-----------
•••

Giải Ngoại hạng Anh đã kết thúc toàn bộ 38 vòng đấu một tuần trước. Đội bóng thống trị duy nhất của mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay chính là Chelsea dưới sự dẫn dắt của Mourinho, với thành tích 29 thắng, 8 hòa, 1 thua, tích lũy 95 điểm. Việc chỉ để thủng lưới 15 bàn trong 38 trận đấu còn lập nên kỷ lục. Còn đội ghi nhiều bàn thắng nhất giải đấu chính là đối thủ mà Cristiano và đồng đội sẽ đối mặt hôm nay – Arsenal, với 87 bàn thắng. Trong trận đấu bù cuối cùng, họ còn trực tiếp "dội bom" Everton 7-0, khiến "ngựa ô" của mùa giải phải nhận một cú sốc cuối cùng. Henry của đội cũng là Vua phá lưới của giải đấu mùa này, nhưng trận đấu này anh ấy vắng mặt vì chấn thương.

Tuy nhiên, là người tạo nên huyền thoại bất bại vô địch mùa trước, mùa này Arsenal đã bị Chelsea kéo xuống khỏi ngai vàng vô địch giải đấu, Arsenal cũng chỉ có thể dốc sức tranh giành chiếc cúp vô địch cuối cùng có thể có được trong mùa giải.

Năm ngoái, Manchester United đã giành Cúp FA mùa giải 2003-04, đó là danh hiệu lớn đầu tiên trong sự nghiệp của em. Với màn trình diễn xuất sắc, em còn được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu đó. Cristiano một lần nữa chỉnh lại bộ đồ thi đấu sân khách màu đen và cùng đồng đội bước lên thảm cỏ sân Millennium Cardiff. Khi xếp hàng ra sân, Ferguson đứng cạnh em, Arsenal trong bộ đồ đỏ trắng đứng ở phía bên kia vạch giữa sân.

Sau khi trận đấu bắt đầu, hai bên thăm dò lẫn nhau, thi đấu khá thận trọng, không giống như nhịp độ nhanh khi gặp nhau ở giải đấu. Phút thứ 5, Cristiano nhận bóng ở sân nhà, đột nhiên tăng tốc bứt phá ở cánh, lao thẳng xuống gần đường biên ngang, dùng kỹ thuật "đạp xe đạp" vượt qua Lauren, rồi tung cú tạt bóng, Scholes đánh đầu, tiếc là bóng đi vọt xà ngang.

Sau đó hai bên đều tổ chức vài đợt tấn công, nhưng đều không uy hiếp được khung thành đối phương. Phút 27, Rooney sút xa từ ngoài vòng cấm bị cản phá, Ferdinand sút bồi vào lưới, nhưng bị việt vị nên bàn thắng không được công nhận. Sau đó Manchester United tạo ra một đợt tấn công cao trào, nhưng vẫn không thể xuyên thủng khung thành Arsenal. Hiệp một kết thúc, tỷ số vẫn là 0-0.

Những pha đột phá nhanh liên tục của Cristiano ở cánh khiến Lauren, người đối đầu với em, rất khó chịu. Vài phút đầu hiệp hai, Cristiano bị anh ấy va chạm ngã xuống đất, Manchester United được hưởng một quả phạt trực tiếp. Phút 51, Cristiano sút xa từ cánh trái, bóng đi lệch cột dọc xa, em tiếc nuối mím môi lắc đầu rồi lại cười gãi gãi má, một lọn tóc xoăn thoát khỏi lớp keo xịt tóc nghịch ngợm rủ xuống trán. 2 phút sau, em và Lauren lại va chạm gần khu vực phạt góc, Cristiano muốn gạt bóng đi, vượt qua đường biên ngang, nhưng Lauren rõ ràng sẽ không để em toại nguyện, hai người vướng chân vào nhau lăn một cục ngã ra ngoài biên. Lauren định đứng dậy thì phát hiện đùi Cristiano kẹp chặt bắp chân anh ấy, đợi rút chân ra đứng dậy, anh ấy còn quay lại dùng tay ấn đầu Cristiano đang đứng dậy và cảnh cáo em vài câu. Cristiano cũng không khách khí đứng dậy đáp trả vài câu, "Dám ấn đầu em sao?" Fabregas gần đó vội vàng chạy đến can ngăn Lauren.

Phút 60, Cristiano dẫn bóng đột phá giữa sân rồi chuyền cho Rooney, Rooney tạt bóng, Van Nistelrooy móc bóng ngược, tiếc là bóng đi vọt xà ngang. 1 phút sau, Cristiano nâng chân đón đường chuyền ngang của Rooney, dùng những bước chân hoa mỹ một lần nữa đối mặt với Lauren, bị anh ấy vươn chân ngáng ngã xuống đất. Trọng tài chính dứt khoát rút thẻ vàng cho Lauren.

Phía sân của Cristiano được ánh nắng sau cơn mưa chiếu sáng, Arsenal hầu như không tổ chức được phản công hiệu quả, nhưng bàn thắng của Manchester United vẫn mãi chưa đến. Thời gian bù giờ hiệp hai, Cristiano ở sân nhà tận dụng sai lầm chuyền bóng của đối phương, dẫn bóng lao đi như điên, tốc độ quá nhanh khiến Vieira chỉ đành kéo cổ áo em ấy kéo ngã xuống. Cùng với cú đánh đầu của Cristiano bị thủ môn bắt gọn, thời gian thi đấu chính thức kết thúc, hai đội hòa không bàn thắng, Cristiano nhắm mắt nhăn răng một cái.

Hiệp phụ bắt đầu, Arsenal cố gắng kiểm soát nhịp độ trận đấu, Manchester United không chịu thua nhưng vẫn không ghi được bàn nào, thời tiết thất thường của Anh lại bắt đầu đổ mưa. Thời gian bù giờ hiệp phụ, đồng đội cướp bóng thành công ở sân nhà, Cristiano nhận bóng lập tức tăng tốc phản công, Reyes đành phạm lỗi chiến thuật để ngã em xuống. Cristiano bị ăn một cú cùi chỏ, mặt đầy tủi thân ngẩng đầu lên từ dưới đất, tay ôm một bên mắt, lông mày kiêu ngạo và khóe mắt đều rũ xuống, như một chú chó con đáng thương bị lạc chủ trong ngày mưa, không kìm được lại vùi đầu vào giữa hai chân trước của mình, co ro ướt sũng. Đây rất có thể là cơ hội tấn công cuối cùng của họ.

Trọng tài chạy đến, Cristiano ngẩng đầu lên lần nữa, vành mắt em đã đỏ hoe, như thể giây tiếp theo nước mắt sẽ thay thế nước mưa mà tuôn rơi. Em cắn răng khó khăn chống đầu gối tự mình đứng dậy, nhìn trọng tài rút thẻ vàng thứ hai cho Reyes, đuổi anh ấy ra khỏi sân, và cũng thổi còi kết thúc trận đấu. Loạt sút luân lưu tàn khốc, không thể tránh khỏi.

Vòng đầu tiên, Van Ni và Lauren đều thành công đưa bóng vào lưới. Vòng thứ hai, Scholes sút thẳng sau khi lấy đà bị thủ môn cản phá, tất cả mọi người đều thót tim. Cùng với cú sút phạt thành công của Ljungberg, Arsenal dẫn trước 2-1.

"Cristiano Ronaldo sẽ là người tiếp theo cho United." Trong tiếng bình luận của bình luận viên, Cristiano bước ra từ hàng ngang của Manchester United, một mình đi từ giữa sân đến chấm phạt đền. Cúi người đặt bóng chắc chắn, Cristiano lùi vài bước ra ngoài vòng cấm, cúi đầu dùng tay xoa xoa mặt, quan sát và dùng sự thay đổi nhịp điệu chạy đà để đánh lừa thủ môn. 2-2, em không ăn mừng, chỉ chậm rãi đi một vòng, dùng ngón tay lau khóe miệng, ánh mắt hung dữ như một con sư tử.

Van Persie đưa bóng vào góc trên bên phải 3-2, Rooney đưa bóng vào góc trên bên trái 3-3, Cole cũng đưa bóng vào góc trên, 3-4. Vòng cuối cùng Keane sút phạt thành công, nhưng cùng với cú sút phạt quyết định của Vieira, Arsenal đã khó khăn đánh bại Manchester United với tỷ số 5-4, giành chức vô địch FA Cup.

Nhìn các cầu thủ Arsenal chạy ra sân trong tiếng reo hò của khán giả, Cristiano gần như ngay lập tức đỏ hoe mắt. Cả trận đấu tấn công dồn dập nhưng không có một bàn thắng nào. Mùa giải kết thúc, nhưng không có bất kỳ danh hiệu lớn nào, họ chỉ có thể chấp nhận kết quả này. Khi trao huy chương á quân, Ferguson đã từ chối lên bục. Cristiano thất vọng nhận lấy tấm huy chương á quân đó.

Chiếc cúp FA trên bục năm nay cũng được buộc bằng ruy băng đỏ trắng, nhưng lại thuộc về một đội bóng khác. Em đứng bên sân nhìn những dải ruy băng đỏ trắng bay lượn, mùa giải tới em sẽ tốt hơn, họ cũng sẽ tốt hơn.

Khi Kaka gọi điện cho Cristiano sau đó, anh không cần an ủi. Cristiano đã sớm biến nỗi buồn thành sức mạnh và bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tập luyện trong kỳ nghỉ rồi. Kaka liền trêu chọc em, cười về việc em lại kéo áo, lại che mặt khi xếp hàng rào trong trận đấu. Nghe giọng Kaka hơi trêu chọc, Cristiano tức giận nói rằng những thứ quan trọng đương nhiên phải bảo vệ tốt, tiện thể bảo anh ấy thi đấu tốt trong trận đấu ngày 26, nếu không thì chỉ có thể "đăng quang ngôi á quân kép" thôi, huống chi họ và con chim Liver đó quan hệ không tốt chút nào. Nhưng đó là trận chung kết Champions League, một sân khấu lớn như vậy Cristiano cũng không khỏi có chút khao khát.

Nhưng Kaka hỏi em có muốn đi xem trận đấu không, anh có thể tặng em hai vé, điều này khiến Cristiano rất bất ngờ. Dù không hiểu sao do dự một thoáng, em vẫn đương nhiên từ chối. Hai tuần này Dolores và gia đình sẽ cùng đến thăm em, hơn nữa vé của cầu thủ tham dự thường là tặng cho gia đình và bạn bè mà, em xuất hiện ở đó sao cũng thấy kỳ lạ. Nhưng em chắc chắn sẽ xem truyền hình trực tiếp, ngoài ra em còn nói với Kaka rằng, em không muốn xem trận đấu từ khán đài, em không muốn làm khán giả, em muốn làm diễn viên biểu diễn một vở kịch hay. Em không sợ Kaka cười chê mình.

Kaka đương nhiên sẽ không cười chê em. Ước mơ là hạt giống, có hạt giống mới có thể nở hoa kết trái. Kaka chỉ rất nghiêm túc nói rằng vậy thì chúng ta có lẽ lại có thể gặp nhau trên sân đấu rồi.

Chính hai tháng trước khi Kaka gia nhập, AC Milan đã giành Cúp Champions League mùa giải 2002-03, đây cũng là chiếc cúp Champions League thứ 6 trong lịch sử câu lạc bộ. Kaka đang ở trong một câu lạc bộ vĩ đại như vậy. Trước trận đấu, anh đã hỏi ý kiến Maldini và Costacurta, đối với họ đây chỉ là một trận chung kết nữa thôi, rất nhiều đàn anh khác trong đội cũng đều sở hữu huy chương vô địch, còn Kaka lần đầu tiên có cơ hội ra sân trong trận chung kết thì vừa khao khát vừa phấn khích. Anh cứ thế thu xếp hành lý, cùng đồng đội lên máy bay khởi hành đến Istanbul.

Đến khách sạn, tập luyện trước trận đấu, Kaka thấy mình không hề căng thẳng như tưởng tượng. Cảm ơn Chúa, anh có thể ra sân thể hiện mình trong một trận đấu quan trọng như vậy. Tối hôm trước trận đấu, trước khi ngủ anh đã cầu nguyện lâu hơn, điều này giúp anh bình tĩnh hơn, rồi anh ngủ một giấc ngon lành, cho đến khi ánh nắng ban mai của Thổ Nhĩ Kỳ đánh thức anh.

Hai đội đứng thành hàng trong đường hầm cầu thủ. Mặc dù theo kết quả bốc thăm trước đó, AC Milan có thể mặc bộ đồ thi đấu sân nhà sọc đỏ đen, nhưng họ đã chọn bộ đồ thi đấu sân khách màu trắng, vì điều này có thể mang lại may mắn cho họ. Tương ứng, Liverpool cũng có thể mặc áo đỏ may mắn của họ để thi đấu.

Chiếc cúp vô địch được buộc ruy băng đỏ đen và ruy băng đỏ ở hai bên đã được đặt trên bục trắng. Kaka hơi nghiêng người từ hàng ngũ là có thể nhìn thấy nó, lấp lánh quyến rũ dưới ánh đèn sân vận động. Khi anh cùng hàng ngũ đi ngang qua nó, anh đưa tay chạm vào nó, cảm giác lạnh buốt còn đọng lại trong lòng bàn tay.

Cristiano lúc này cũng ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ yêu thích của mình theo lời Kaka. Tiếng còi của trọng tài vang lên từ TV, trận đấu chính thức bắt đầu.

Liverpool phát bóng, đường chuyền đầu tiên về phía trước đã mắc lỗi, bóng bị AC Milan cướp được. Vài đường chuyền bóng đã đến phần sân của Liverpool, Kaka nhận bóng trước khi kịp tăng tốc hoàn toàn thì bị phạm lỗi ngã xuống đất, trọng tài lập tức thổi còi phạt trực tiếp. Pirlo thực hiện cú đá phạt, bóng vẽ một đường cong bất ngờ tìm đến Maldini, đội trưởng kỳ cựu volley, bóng đập đất rồi bay vào lưới. 52 giây, 1-0, AC Milan có khởi đầu như mơ.

Kaka giơ cao hai tay trước khung thành, lập tức chạy đến khoác tay đội trưởng già, vài cầu thủ vây thành vòng tròn ăn mừng ngắn ngủi, trên đường chạy về vị trí của mình hai người lại riêng lẻ đập tay một cái, trận đấu còn 90 phút nữa.

Liverpool bị thủng lưới sớm buộc phải tăng cường tấn công, cũng chú ý hơn đến tốc độ phòng ngự và thu hồi bóng, nhưng nhịp độ trận đấu vẫn nằm trong tay AC Milan. Liverpool lại gặp vận rủi khi Kewell, người đá chính ở phút 22, phải rời sân vì chấn thương, được Smicer thay thế. Phút 28, AC Milan tổ chức phản công, Kaka dẫn bóng thẳng vào trung lộ, ở rìa vòng cấm anh chính xác chuyền bóng qua khe hở giữa hai cầu thủ phòng ngự cho Shevchenko đang lao lên ở cánh, Shevchenko sút bóng vào góc xa khung thành, tuy nhiên trọng tài biên lạnh lùng giơ cờ báo việt vị, Shevchenko đang ăn mừng với cột cờ góc ngơ ngác buông tay.

Những đợt tấn công sau đó của Liverpool đã gây ra một mối đe dọa nhất định cho khung thành AC Milan, nhưng việc bị thủng lưới quá sớm khiến họ thi đấu có chút áp lực. Lại là một pha phản công của AC Milan, Pirlo chuyền bóng từ sân nhà, Kaka dẫn bóng đột phá giữa sân, Crespo, Shevchenko chia nhau lao lên ở hai bên. Kaka chuyền bóng bổng vượt qua hàng phòng ngự của Liverpool, Shevchenko nhận bóng ở cánh phải rồi tạt vào, bóng một lần nữa xuyên qua khe hở giữa các cầu thủ phòng ngự lần lượt lao đến trước khung thành, Crespo ở cánh trái đưa bóng vào lưới.

Phút 39, 2-0, các cổ động viên đỏ đen tại sân vận động bắt đầu sôi động, còn các cổ động viên áo đỏ thì mặt nặng trĩu.

Phút 44, lại một lần nữa AC Milan cướp bóng phản công ngay tại sân nhà, Kaka nắm bắt cơ hội chuyền dài từ giữa sân, xuyên thủng toàn bộ hàng phòng ngự đối phương, Crespo nhận bóng đối mặt thủ môn, nhẹ nhàng gẩy bóng qua đầu thủ môn đang lao ra, bóng chạm đất, bay vào lưới trống một cách tao nhã và điềm tĩnh.

3-0, các cổ động viên tại sân vận động phát cuồng, Kaka cười tươi nhảy lên người Crespo, người sau chỉ ôm anh một tay rồi đặt anh xuống, nhìn bảng tỷ số trên màn hình lớn, tim anh đập không ngừng.

Giữa hiệp, các cầu thủ trở về phòng thay đồ. Cristiano cũng đứng dậy đi vào bếp, chuẩn bị vắt hai ly nước cam cho mình. "Thật điên rồ," em nghĩ, "chung kết Champions League mà hiệp một đã 3-0 rồi, Kaka thật sự là lần đầu tiên đá chung kết sao?" Hàng phòng ngự của Liverpool hạn chế anh ấy quá ít, anh ấy cứ như cá gặp nước vậy. Đợi máy ép trái cây hoạt động, Cristiano hồi tưởng lại những pha bóng trong trận đấu, vô thức nắm chặt ly thủy tinh trong tay.

Cristiano bưng nước cam trở lại phòng. Mặc dù Liverpool mùa này bị Quỷ Đỏ đánh bại cả hai lượt, thành tích sân khách tệ như đội cuối bảng, nhưng hàng phòng ngự của họ thực sự rất chắc chắn, dù thua cũng chưa bao giờ thua quá 2 bàn. Ở vòng loại trực tiếp, họ liên tiếp hạ gục nhà vô địch Serie A và nhà vô địch Premier League. Đối đầu với Juventus, họ chỉ để thủng lưới 1 bàn sau 2 lượt trận, còn đối đầu với Chelsea thì trực tiếp khiến "xe bus" tắt điện, ngược lại nhờ "bàn thắng ma" của Garcia, họ đã lần thứ hai sau 20 năm lọt vào chung kết Champions League. Cristiano không hiểu sao cảm thấy họ sẽ rất lì lợm.

Trên TV, các cầu thủ hai bên đã trở lại sân. Liverpool lại có sự điều chỉnh nhân sự, Hamann được thay vào sân vỗ tay, lớn tiếng khuyến khích đồng đội. Liverpool trông vẫn rất tích cực, Cristiano uống một ngụm nước cam, chờ đợi hiệp hai bắt đầu.

Hiệp hai, Benítez đã điều chỉnh đội hình và vị trí của Liverpool dựa trên tình hình hiệp một, nhưng sai lầm chuyền bóng không đáng có ở sân nhà lại một lần nữa trao cơ hội cho AC Milan. Sân sau rộng mở cứ như để Kaka dẫn bóng thẳng vào. Cú xoạc chân của Hyypiä khiến anh ấy ngã nhào trên thảm cỏ, trọng tài chỉ phạt lỗi cản người. Cú sút mạnh như búa bổ của Shevchenko xuyên qua khe tường rào, đập vào tay Dudek phát ra tiếng "bốp", bật ra ngoài biên.

Sau đó, quả phạt góc của AC Milan không tốt, Liverpool giành được quyền kiểm soát bóng và lập tức tổ chức phản công. Riise tạt bóng từ cánh, Gerrard ở giữa sân bật cao đánh đầu từ giữa đám đông, Dida phản ứng không kịp, bóng bay vào góc xa khung thành, 3-1. Sau khi ghi bàn, đội trưởng áo đỏ vừa chạy vừa giơ cao cánh tay, khuyến khích đồng đội và tạo khí thế cho người hâm mộ.

Cristiano không còn thong thả uống nước cam nữa, mà có chút vô thức bắt đầu cắn móng tay. Em như một cổ động viên bình thường đang lo lắng, dù chỉ là một bàn thắng, nhưng em có thể cảm nhận được khí thế của Liverpool đã bắt đầu dâng lên. Quả nhiên 2 phút sau, Hamann chuyền ngang cho Smicer trước vòng cấm, Smicer tung cú sút xa hiểm hóc, bóng vẽ một đường cong một lần nữa xuyên thủng khung thành do Dida trấn giữ, 3-2, khí thế của Liverpool đã hoàn toàn dâng cao, tiếng reo hò của người hâm mộ vang trời. Em chỉ có thể cầu nguyện Kaka và đồng đội có thể chịu được áp lực và giữ vững tỷ số. Lúc này thời gian thi đấu chính thức còn 34 phút.

Phút 59, Gerrard ngã trong vòng cấm, Cristiano không kìm được mở to mắt, từ "penalty" bật ra trong đầu em. Các cầu thủ khác vẫn đang cố gắng tranh cãi với trọng tài, Alonso ôm bóng đến chấm phạt đền, cúi người trịnh trọng đặt bóng xuống, tất cả các ống kính đều hướng về anh ấy, Cristiano ngoài TV nâng cốc uống một ngụm nước cam.

Alonso vừa sút bóng lập tức thót tim – Dida đã phán đoán đúng hướng, anh ấy lập tức lao lên chuẩn bị sút bồi. Dida quả nhiên ngã xuống cản phá được quả phạt đền, nhưng bóng cũng thoát khỏi tầm kiểm soát của anh ấy. Chỉ một bước chân đã biến thành tai họa, Alonso kịp thời sút bồi vào góc trên khung thành trước khi Nesta kịp xoạc bóng phá.

"Goooooal!! 3-3. Unbelievable, Liverpool makes miracles!!!" Trong tiếng bình luận gần như điên cuồng, Cristiano đặt cốc trở lại bàn. Một trận đấu điên rồ, em vừa nãy thậm chí còn hoa mắt nhìn thấy Gerrard nhào đến bên Alonso đang nằm sấp trên đất, dưới sự che khuất của các cầu thủ Liverpool khác đang lao đến, hôn lên má anh ấy.

Trong tiếng reo hò điên cuồng của các cổ động viên Liverpool, Kaka ngẩng đầu nhìn màn hình điện tử khổng lồ trên khán đài, nền đỏ, tỷ số 3-3 chói mắt. 6 phút, họ từ thiên đường rơi xuống trần gian, lúc này là phút thứ 60 của trận đấu. Thời gian thi đấu chính thức còn 30 phút, hiệp hai đội Liverpool cũng tăng cường kèm cặp anh, anh tự nhủ đừng nghĩ đến tỷ số vừa rồi nữa, nếu không họ sẽ rơi xuống vực sâu.

Liverpool khí thế dâng cao, AC Milan tấn công không còn mạnh mẽ như hiệp một. Traore, người trước đó từng sa sút phong độ, phút 70 đã dùng chân cản phá cú sút của Shevchenko ngay trước vạch vôi, Kaka, người vừa chuyền bóng, tiếc nuối ôm mặt. Gerrard tung một đường chuyền dài tinh tế, tiếc là Garcia không khống chế bóng tốt. Crespo chuyền bóng về giữa sân, trong chớp mắt Carragher nhanh chân phá bóng, va chạm với Kaka đang lao đến.

Phút 85, Benítez thực hiện thay người cuối cùng cho Liverpool. Bên phía AC Milan, Crespo, người đã ghi hai bàn, cũng được Tomasson thay ra, Serginho thay cho Seedorf. Shevchenko đột phá vào vòng cấm, Carragher một lần nữa đưa chân phá bóng ra ngoài biên. Quả phạt góc được thực hiện, Stam giành được điểm rơi đầu tiên, bóng đi quá nhanh, bóng lướt qua đầu Kaka bay ra ngoài biên. Cristiano vuốt tóc, hiệp phụ là điều không thể tránh khỏi.

Trận đấu bước vào hiệp phụ, các cầu thủ Liverpool lần lượt bị chuột rút cần đội y tế vào sân. Milan mãi đến nửa sau hiệp phụ mới dùng hết quyền thay người cuối cùng, dùng Costa thay cho Gattuso. Cuối hiệp phụ, Dudek đầu tiên cản phá cú đánh đầu của Shevchenko, rồi lập tức cản phá cú sút bồi từ 1 mét trước khung thành, màn trình diễn thần kỳ đã dập tắt khả năng ghi bàn quyết định cuối cùng của AC Milan. Các cầu thủ Milan đều ôm đầu tiếc nuối.

120 phút trận đấu kết thúc, tỷ số dừng lại ở 3-3. Hai năm trước, AC Milan đã đánh bại Juventus bằng loạt sút luân lưu để giành chức vô địch, lần này họ cần cùng Liverpool một lần nữa quyết định chủ nhân của chiếc cúp vô địch trước chấm phạt đền.

Trong tiếng hát vang dội của các cổ động viên Liverpool, Serginho là người đầu tiên bước đến chấm phạt đền. Dudek bắt đầu vung tay trên vạch vôi, nhảy sang hai bên với ý đồ gây nhiễu. Vòng đầu tiên Serginho sút bóng vọt xà, Hamann sút bóng qua ngón tay Dida vào lưới, Liverpool dẫn trước; vòng thứ hai, Pirlo, người sút phạt tốt nhất đội, sút một quả bóng nửa cao bị Dudek cản phá, Cisse sút bóng vào hướng ngược lại với pha cản phá của Dida, cán cân chiến thắng lại nghiêng về Liverpool; vòng thứ ba Tomasson chịu áp lực sút bóng vào lưới, Dida cản phá được quả phạt đền của Riise, 1-2, Milan tạm thời đứng dậy được một chút từ bờ vực.

Cristiano cúi người, khuỷu tay chống lên đầu gối, tay chống cằm lại theo thói quen cắn móng tay. Em nhìn Kaka bước đến chấm phạt đền, nhận bóng từ tay Dudek rồi cúi người đặt bóng xuống. Dudek vẫn di chuyển qua lại trên vạch vôi. Kaka lùi vài bước, chạy những bước nhỏ rồi sút bóng vào phần trên khung thành, nhưng Smicer sau đó cũng sút bóng vào lưới, 2-3. Milan treo trên sợi chỉ, vòng tiếp theo phải ghi bàn trước mới có hy vọng tiếp tục. Máy quay đặc tả Shevchenko, người sút phạt thứ 5. Sau 120 phút dài đằng đẵng, lúc này cơ thể đã đạt đến giới hạn, áp lực tâm lý khổng lồ càng có thể đè bẹp người ta.

Khi cú sút nửa cao của Shevchenko ở giữa bị Dudek cản phá, Cristiano lập tức tắt TV. Em đã chứng kiến một kỳ tích, và cũng nhìn thấy một cơn ác mộng. Em không muốn nhìn thấy đối thủ ăn mừng, cũng không muốn nhìn thấy sự thất vọng của Kaka. Em tựa vào sofa nhắm mắt lại, lấy điện thoại ra.

Trên màn hình sân vận động hiện lên chữ "WINNER", logo của Liverpool xoay tròn bên dưới. Kaka ngẩn người nhìn nó, trận chung kết đầu tiên, đã kết thúc, kết thúc như một giấc mơ hoang đường.

Cho đến khi lên bục nhận huy chương á quân, Kaka cảm thấy mình như đang mộng du, nhìn quanh quẩn, ánh mắt mơ hồ. Anh lại một lần nữa đi ngang qua nó, lúc này nó đã được trang trí mới, buộc bằng ruy băng đỏ thuần và ruy băng in chữ trắng. Anh nhìn thấy khuôn mặt ngây thơ của mình trên đó. Nhưng chỉ vậy thôi, anh bước xuống bục, cúi đầu tháo huy chương.

Sau đó Gerrard đại diện cho đội Liverpool giơ cao chiếc cúp vô địch, ngay lập tức mưa đỏ bay khắp trời. Khi chụp ảnh kỷ niệm, Alonso chen chúc bên cạnh đội trưởng của mình, Gerrard quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau, trong tiếng hát "You'll Never Walk Alone", họ hôn nhau một cái. Tối nay anh đã hôn chiếc cúp vô địch, và cũng hôn người hùng của mình.

Cristiano xóa đi sửa lại tin nhắn mãi, cuối cùng em xóa hết tất cả các câu đã soạn trong khung soạn thảo, viết lại một câu "Lần sau sẽ thắng lại." rồi nhấn gửi.

Cho đến sáng hôm sau, Kaka mới trả lời em, chỉ một từ, "Chắc chắn."