(Trong đêm tối sâu thẳm, một đôi mắt đang dõi theo. Như một con hổ ẩn mình trong rừng rậm, chờ đợi con mồi không hay biết. Mỗi bước đi, mỗi tiếng thì thầm, đều nằm trong tầm kiểm soát của bóng tối đó... Không thể thoát.)

Phòng chụp là một hộp trắng vô trùng, thoang thoảng mùi ozone, kim loại nóng và mùi hóa chất nồng của sơn mới. Keng Harit Buayoi cảm thấy chán nản.

Đây là giờ thứ bảy của buổi chụp hình cho Zara. Chiến dịch này dành cho dòng nước hoa mới của họ, một sản phẩm ra mắt toàn cầu, và họ đã trả một số tiền khổng lồ để anh làm gương mặt đại diện. Anh đang nghỉ giải lao, ngồi sụp xuống ghế trang điểm, một chiếc áo choàng lụa đen khoác trên vai trong khi một nhà tạo mẫu đang chỉnh sửa tóc cho anh, xịt những làn sương nhỏ li ti, vô hình của sản phẩm có mùi dừa và cồn.

Keng nghĩ, thật trớ trêu là loại nước hoa họ trả tiền để anh cầm không phải là loại anh đang dùng. Chai nước hoa trong tay anh suốt ba giờ qua là 'Vibrant Leather'. Nhưng mùi hương bám trên da anh, mùi hương anh yêu cầu, là 'Vibrant Leather Oud'. Đó là mùi hương cá nhân, đặc trưng của anh—một nốt hương trầm, nhựa, khói của gỗ trầm hương được phủ lên mùi hương cơ bản sạch sẽ, chuyên nghiệp. Theo anh, đó là loại duy nhất trong bộ sưu tập không có mùi như một thiếu niên tuyệt vọng. Nó có mùi của quyền lực. Nó có mùi của thứ gì đó đắt tiền và hơi nguy hiểm.

"Khun Keng, làm ơn cúi cằm xuống một chút, na krub," nhà tạo mẫu, một chàng trai trẻ với mái tóc hồng tươi, thì thầm, tay anh ta run rẩy gần thái dương Keng.

Keng không trả lời. Anh chỉ nghiêng đầu, ánh mắt dán vào chiếc điện thoại trong tay. Mặt nạ 'Thống đốc' đã được đặt đúng chỗ—lạnh lùng, vô cảm, chán nản một cách chuyên nghiệp. Anh là một bức tranh hoàn hảo, một bức tượng đẹp đẽ, vô hồn để họ khoác lên quần áo và xịt nước hoa.
Nhưng đằng sau chiếc mặt nạ, tâm trí anh đang ở một nơi xa xôi. Nó đang ở trong một căn hộ nhỏ, được trang trí trang nhã, ám ảnh về một chàng trai mà vào chính khoảnh khắc này, có lẽ đang tự mình xoay sở trong một mạng lưới lo lắng điên cuồng, đáng yêu, đáng thương.
Anh đang theo dõi.
Anh đã làm việc đó suốt bốn mươi lăm phút qua, kể từ khi nhiếp ảnh gia yêu cầu thay đổi ánh sáng. Ngón cái của anh di chuyển với tốc độ điêu luyện, gần như vô hình.
Đầu tiên, tài khoản công khai. @Namping_Official.

Anh đã xem bài đăng sáng nay. Đó là một bức ảnh, được sắp xếp khéo léo trên thứ mà Keng nhận ra là ga trải giường của Namping. Tạp chí Homme Thailand, với khuôn mặt của chính anh trên trang bìa, được đặt đúng vị trí. Bên cạnh đó, một chiếc cốc cà phê gốm màu xanh nhạt.

Chú thích: Một buổi sáng yên tĩnh với một cuốn sách hay và một tách cà phê tuyệt vời. Có quá nhiều điều để học hỏi. Cảm thấy rất truyền cảm hứng! #HommeThailand #TitansAndNewBlood #Thankful

Môi Keng khẽ giật. Một nụ cười thoáng qua.

Một chiếc cốc cà phê.

Cậu ấy đang ám chỉ. Cậu ấy đang ám chỉ đến "buổi hẹn cà phê" mà Keng đã hứa với cậu ấy ở hiệu sách. Chàng trai đó quá minh bạch, quá đáng thương, quá trung thực một cách tuyệt vời. Cậu ấy tự hào về "chiến lợi phẩm" của mình—tạp chí mà cậu ấy đã thực sự chiến đấu để giành lấy thần tượng của mình nhắc nhở Keng về lời hứa.
Anh cuộn xuống, mắt lướt qua các bình luận. "Hải quân", như họ tự gọi mình, dễ đoán như Namping.
@May_NavyAdmin: CÁI CỐC CÀ PHÊ! MỘT CỐC CÀ PHÊ! @Fon_Loves_Ping: P'PING! ĐÂY CÓ PHẢI LÀ CÀ PHÊ KHÔNG?! ANH CÓ HẸN CÀ PHÊ VỚI AI KHÔNG?!

Keng nhìn thấy câu trả lời của Namping hiện lên, những người hâm mộ của anh ấy trêu chọc anh ấy không thương tiếc.

@Namping_Official: @May_NavyAdmin @Fon_Loves_Ping Yaa teung! (Đừng trêu chọc!) Em chỉ uống cà phê thôi! Ở nhà! Một mình! Khon diao! (Một mình!)

Nụ cười của Keng rộng hơn. Một mình. Chàng trai đang công khai sự sẵn sàng của mình. Cậu ấy gần như đang hét lên. Sự ngây thơ thuần khiết, không pha tạp của nó thật say đắm. Namping nghĩ rằng anh ấy đang chơi một trò chơi tinh tế, nhưng anh ấy đang giơ bài của mình lên, hướng ra ngoài, cho cả thế giới thấy.

Điều này thật tốt. Điều này thật dễ dàng.

Nhưng tài khoản chính thức chỉ là món khai vị. Ngón cái của Keng vuốt, đóng Instagram, mở một trình duyệt khác, bị khóa. Anh ấy gõ vào một cái tên quen thuộc.

'PingLovesP'Keng'.

Đây là nguồn tin thực sự của anh ấy. Tài khoản fan bí mật, riêng tư mà Namping đã duy trì trong nhiều năm. Tài khoản mà Keng đã tìm thấy nhiều năm trước, tài khoản mà những bài đăng chân thành, sâu sắc của nó đã, theo một cách rất thực tế, cứu vãn sự nghiệp của anh ấy khỏi bờ vực của sự thờ ơ chán nản. Đây mới là Namping thực sự. Thô sơ, không bị kiểm duyệt, ám ảnh.

Keng có... quyền truy cập. Nguồn lực của 'gia đình' anh ấy không chỉ là tin đồn. Hack một tài khoản fan riêng tư là chuyện vặt, một nhiệm vụ anh ấy đã giao và hoàn thành từ nhiều năm trước. Anh ấy không chỉ theo dõi 'PingLovesP'Keng'. Anh ấy đọc các bản nháp của nó.

Có một mục mới. Một bản nháp, chưa được đăng. Được hẹn giờ từ đêm qua.

Tiêu đề: Tôi sợ. Tôi rất sợ. (ĐÃ XÓA)

Mắt Keng nheo lại. Sự thích thú biến mất, thay vào đó là sự tập trung lạnh lùng, sắc bén. Anh ấy đọc.

Tôi đã nhận được nó. Anh ấy đã gửi nó. Toàn bộ kịch bản. 'Trái tim ngọc thạch. Nó... nó là thứ đẹp nhất tôi từng đọc. Mek... nhân vật 'Mek'... nó giống như... nó giống như P'Aof đã vươn tay vào ngực tôi và kéo trái tim tôi ra. Tôi biết anh ấy. TÔI LÀ anh ấy. Tôi đã khóc. Tôi đã khóc rất nhiều. Tôi đã ôm nó suốt đêm. Tôi muốn điều này. Tôi muốn điều này hơn cả việc tôi muốn thở.

Keng nhếch mép. Tốt. Con mồi đã cắn câu. Tâm hồn nghệ sĩ chân thành của cậu bé đã bị mắc bẫy.

Nhưng tôi rất sợ. Tôi rất, rất sợ. P'Gai gọi hôm nay và anh ấy rất vui cho tôi, anh ấy nghĩ tôi có buổi thử vai này vì 'Homme'. Anh ấy không biết. Anh ấy không biết đó là hắn. Nhà tài trợ. Bóng ma. P'Gai nghĩ tôi đã tự mình giành được điều này. Nhưng tôi là một kẻ lừa đảo. Tôi là một dek-sen (đứa trẻ có quan hệ) và tôi là một kẻ nói dối. Tôi bẩn thỉu.

Và P'Keng...

Hơi thở của Keng nghẹn lại, chỉ một chút.

Ôi, Chúa ơi, P'Keng. Anh ấy sẽ ở đó. Tôi phải diễn cùng anh ấy. Anh ấy sẽ nhìn thấy tôi. Anh ấy sẽ nhìn thấy tôi thực sự là ai. Anh ấy sẽ biết tôi không... tốt. Tôi không đủ tốt. Tôi chỉ là... tôi chỉ là fanboy ngốc nghếch, vụng về từ hiệu sách. Tôi sẽ thất bại. Tôi sẽ làm anh ấy thất vọng. Anh ấy sẽ ghét tôi. Anh ấy sẽ ghê tởm. Anh ấy sẽ biết tôi là một kẻ lừa đảo. Tôi sẽ chết. Tôi nghĩ tôi sẽ chết.

Tôi bị mắc kẹt. Tôi rất mắc kẹt. Tôi không đủ tốt. Tôi không thể làm được. Tôi không thể diễn cảnh đó. Lời nói dối. Tôi là một kẻ nói dối tệ. Anh ấy sẽ nhìn thấu tôi. Anh ấy sẽ...

Bản nháp kết thúc ở đó. Một kiệt tác hoảng loạn, tự ghét bỏ, xoáy trôn ốc, đầy tuyệt vọng.

Keng đọc nó hai lần.

Cậu bé sợ hãi. Cậu bé sợ thất bại. Cậu bé sợ Keng nhìn thấy mình thất bại.

Điều này... thật hoàn hảo.

Điều này còn hơn cả hoàn hảo. Nỗi sợ hãi của cậu bé sẽ khiến cậu dễ bảo. Sự tuyệt vọng của cậu bé muốn "đủ tốt" cho thần tượng của mình sẽ khiến cậu làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ diễn viên nào khác mà P'Aof có thể chọn. Keng không chỉ mua một bạn diễn; anh ấy đã có được một tín đồ, một đệ tử sẽ tự giết mình để giành được sự công nhận mà Keng đã quyết định ban cho.

Và phần tốt nhất? Cậu bé sợ Keng, Thần tượng. Trong khi đồng thời cậu bé sợ Nhà tài trợ, Bóng ma. Cậu bé bị mắc kẹt giữa hai nửa của cùng một tổng thể, và cậu bé thậm chí không biết điều đó. Keng là con quái vật trong tủ quần áo của cậu bé và là người hùng mà cậu bé đang cầu nguyện sẽ cứu mình.

Sự đối xứng tối tăm, thanh lịch của nó đẹp đến nỗi khiến ngực Keng đau nhói với một chiến thắng lạnh lùng, chiếm hữu.

"Trông cậu như vừa trúng số vậy, Ai 'Keng."

Mặt nạ của Keng trở lại vị trí cũ. Anh ấy thậm chí còn không nghe thấy anh ấy đến gần.

Gun Atthaphan trượt vào ghế trang điểm bên cạnh anh ấy, đã mặc áo choàng của mình. Gun không phải là một phần của buổi quay này, nhưng anh ấy là Gun. Anh ấy đi bất cứ nơi nào anh ấy muốn. Anh ấy là bạn thân nhất của Keng, một trong số ít người trong ngành mà 'tiền cũ' và 'quan hệ đen tối' của họ hơi giống với của Keng.

"Tôi trông chán nản," Keng nói, giọng anh ấy đều đều. Anh ấy khóa điện thoại.

"Vớ vẩn," Gun líu lo, lấy một nắm hạnh nhân từ khay dịch vụ chưa chạm đến của Keng. "Tôi đã thấy điều đó. Nụ cười nhếch mép nhỏ xíu đó. Đó là nụ cười 'Tôi vừa mua một tòa nhà' của cậu. Hoặc... đó có phải là nụ cười 'Tôi vừa dọa một con vật nhỏ' của cậu không? Chúng rất giống nhau."

Keng liếc anh ấy một cái nhìn lạnh như băng. "Cậu muốn gì, Gun?"

*"Oie, jai-yen-yen! (Bình tĩnh!)" *Gun cười, hoàn toàn miễn nhiễm với hào quang 'Thống đốc' của Keng."Tôi ở gần đây. Nghĩ bụng sẽ đến xem 'Titan' làm việc." Anh ta ghé sát vào, giọng hạ thấp thành tiếng thì thầm đầy bí mật. "Lại theo dõi nong (người trẻ hơn) à? 'Dự án Nightingale' thế nào rồi?"

Keng ghét cái biệt danh đó. Gun đã đặt nó cho Namping, "vì cậu ta là một chú chim hót xinh đẹp mà anh đang nhốt trong lồng son."

"Đó không phải là 'dự án'," Keng nói, giọng trầm và đầy cảnh cáo. "Và tôi không theo dõi."

"Đúng rồi," Gun nói, nhai thêm một hạt hạnh nhân. "Anh chỉ... giám sát khoản đầu tư của mình thôi. Tôi hiểu mà." Anh ta cười, một nụ cười sắc sảo, hiểu biết, ranh mãnh. "Thấy không? Tôi đã nói với anh là nó vui mà. Tôi đã nói với anh rằng câu lạc bộ 'Nhà tài trợ' mà tôi tìm thấy... sanuk maak! (Rất vui!) Tốt hơn là chỉ... mua một căn hộ khác mà anh sẽ không bao giờ ghé thăm. Nó... thú vị!"

Hàm Keng siết chặt. Gun là người đã giới thiệu anh ta vào thế giới này. Keng đã chán nản, cuộc sống của anh ta là một chuỗi phim hành động và quảng cáo thương hiệu vô trùng, dễ đoán. Gun, người đã 'tài trợ' cho nhiều "nguồn trẻ mới" xinh đẹp trong nhiều năm, đã gợi ý nó như một... một sở thích.
Keng không làm điều đó vì "vui". Anh làm điều đó vì một lý do. Anh làm điều đó vì anh đã nghe những tin đồn về Somchai Vacharaphol. Anh đã nghe nói rằng ông trùm háo sắc già nua đó đang để mắt đến người mẫu catalogue "xinh đẹp" Namping. Nỗi ám ảnh thầm lặng, kéo dài hàng thập kỷ của Keng đã bùng lên thành một cơn thịnh nộ lạnh lùng, chiếm hữu. Anh sẽ không để con heo (chết tiệt) đó chạm vào cậu bé của mình.

Vì vậy, anh đã hành động. Anh đã sử dụng các mối liên hệ "câu lạc bộ" của Gun, đặc biệt là P'Tee, để chặn đứng. Anh không chỉ tài trợ cho Namping. Anh đã có được cậu ấy. Anh đã cứu cậu ấy, bằng cách tự mình trở thành quái vật.

"Chuyện đó... đã được giải quyết," Keng nói.

"Ồ, tôi cá là vậy," Gun rên rỉ. "Tôi nghe nói anh thậm chí còn dùng đến lá bài P'Aof. 'Trái tim ngọc thạch. Điều đó... raeng.* (Dữ dội.) Ngay cả đối với anh. Mua cho thú cưng của mình một vai chính trong bộ phim truyền hình lớn nhất năm?"

Mắt Keng lia nhanh về phía Gun. "Làm sao anh biết điều đó?"

"Ồ, tii-rak (cưng ơi)," Gun nói, vẫy tay gạt đi. "P'Aof đã khóc với quản lý của tôi về việc 'Ngài Thống đốc' đã giữ anh ấy làm con tin vì một... dek-bpa-saa* (đứa trẻ ngây thơ). *Đó là chuyện đang được bàn tán trong giới tuyển chọn cao cấp (high-society)."

Gun lại ghé sát vào, mắt lấp lánh thích thú. "Nhưng anh biết ai sẽ thực sự tức giận không? Hoặc... có lẽ... thích thú?"

Keng chờ đợi, mặt anh như một tảng đá.

"Anh biết phuan-sanit (bạn thân nhất) của Namping là ai, phải không? Người mà cậu ấy kể mọi chuyện cho?"

Máu Keng đông lại. Cái này. Đây là một biến số mà anh chưa tính toán kỹ. Cuộc trò chuyện 'Những người sống sót'. Những người bạn từ quán bar.

"Off," Gun thì thầm, nụ cười của anh ta trở nên độc ác. "Off Jumpol. Off của tôi."

Mặt Keng vẫn không biểu cảm, nhưng đầu óc anh đang quay cuồng. Chết tiệt. Mạng lưới đã rối rắm rồi. Chàng trai mà anh vừa mua lại là bạn thân của chàng trai mà Gun đang ngủ cùng. Đây là một mối lỏng lẻo. Một mối lỏng lẻo to lớn, hoài nghi, sắc sảo.

Keng để mặt nạ của mình giãn ra, chỉ một chút. Anh nở một nụ cười lạnh lùng. "Off của anh? Hay Off mà anh chi ba triệu baht mỗi tháng để giữ cậu ấy trong những bộ quần áo rộng thùng thình, lố bịch đó?"

Đến lượt Gun cau mày. "Yaa! (Đừng!) Cậu ấy... là một khoản đầu tư."

"Thật sao?" Keng phản bác, giọng anh trầm thấp, trêu chọc. "Hay anh... dtit-jai? (Gắn bó?) Thậm chí có thể... long-rak?* (Đã yêu?)"*

"Im đi, Ai 'Keng!" Gun gắt lên, vỗ vào cánh tay Keng, mặt anh ta đỏ bừng. Đó là một đòn trực diện. "Ít nhất tôi còn nói chuyện với người của tôi! Ít nhất cậu ấy còn biết naa* (mặt) của tôi!* Khi nào anh mới gặp người của anh? Cái trò bịt mắt đó thật kỳ quặc, tôi công nhận, nhưng nó không bền vững. Anh không thể cứ mãi là một bóng ma đáng sợ được."

Keng nghĩ về hiệu sách. Chiếc áo hoodie rộng thùng thình, lố bịch của chàng trai. Cảm giác toàn thân cậu ấy run rẩy với sự pha trộn giữa nỗi sợ hãi và sự ngưỡng mộ.

"Tôi đã gặp cậu ấy," Keng nói.

Lông mày Gun nhướng lên. "Cái gì? Khi nào? Không phải... với tư cách là anh?"

"Trong hiệu sách," Keng nói, ký ức tái hiện, làm anh ấm lòng từ bên trong. "Cậu ấy... đang mua số 'Homme'. Chúng tôi... đã tranh giành cuốn cuối cùng."

Gun nhìn anh chằm chằm, hàm anh ta trễ xuống. "Anh... đã tranh giành... không. Không. Phut len!* (Anh đang đùa!)"*

"Cậu ấy cải trang," Keng tiếp tục, thưởng thức nó. "Trông giống như một... một sinh viên đại học vô gia cư nhỏ bé. Toàn quần áo rộng thùng thình và kính cận. Cậu ấy đã la mắng tôi. Cậu ấy... narak.* (Dễ thương.)"*

"Cậu ấy... cậu ấy đã la mắng anh?" Gun trông như sắp bị phình động mạch. "Và anh... sao? Anh không giết cậu ấy?"

"Tôi đã mua cho cậu ấy cuốn tạp chí," Keng nói. "Và... tôi đã có số điện thoại của cậu ấy. Tôi đã hứa sẽ mời cậu ấy đi cà phê."

Gun bùng nổ. Anh ta bật cười the thé, khò khè, ôm bụng. "MAI-NA! (Ôi không!) ANH! KENG HARIT! Anh... anh đã có một cuộc gặp gỡ dễ thương! Với chàng trai mà anh đang khủng bố bằng điện thoại phụ! Đây là... đây là điều tuyệt vời nhất tôi từng nghe! Anh... anh đang hẹn hò với sugar baby của mình mà cậu ấy không hề hay biết!"

*"Chúng tôi không 'hẹn hò'," *Keng gầm gừ, mặt anh ta tối sầm. "Đó là... một động thái chiến thuật. Để... đánh giá tính cách của cậu ấy."

"Ồ, 'đánh giá tính cách của cậu ấy', vớ vẩn!" Gun gào lên, lau nước mắt. "Anh bị mê hoặc rồi! Vậy khi nào thì 'buổi hẹn cà phê', P'Keng? Khi nào anh định 'đánh giá' cậu ta lần nữa?"

Sự khó chịu của Keng đang tăng lên. Sự thích thú của Gun là một rủi ro an ninh. "Lo chuyện của anh đi, Gun. Trước khi tôi quyết định 'đánh giá' anh. Mà Off thế nào rồi? Cậu ấy... có nói về bạn bè không?"

Câu hỏi có vẻ bình thường. Nhưng ý định thì sắc như dao cạo.

Tiếng cười của Gun tắt ngấm ngay lập tức. Anh biết cái giọng điệu đó. "Tôi... cậu ấy có nói. Cậu ấy lo cho thằng bé. Nghĩ rằng nó quá... bpa-saa (ngây thơ) đối với ngành này."

"Đúng vậy," Keng nói. "Đó là lý do tại sao nó may mắn có... tôi."

"May mắn," Gun lặp lại, vẻ mặt không thể đọc được. "Phải." Anh đứng dậy, vuốt phẳng áo choàng. "Thôi. Tôi để anh quay lại với việc... 'giám sát'. Đừng vui quá nhé. Và Keng... ra-wang. (Cẩn thận.) Cái mạng nhện nhỏ mà anh đang giăng ra đó? Với Off ở giữa? Nó sẽ bị rối tung lên đấy. Và Off của tôi... cậu ấy trung thành với thằng bé đó. Cậu ấy là một con chó pitbull."

"Vậy thì tôi khuyên anh nên giữ cậu ấy bằng một sợi dây xích ngắn hơn," Keng nói, giọng lạnh như băng.

Gun chỉ lắc đầu, một nụ cười buồn bã, hiểu biết hiện trên mặt. "Anh không thể xích một con pitbull được đâu, Keng. Anh chỉ có thể hy vọng mình không phải là người mà nó quyết định cắn."

Gun lững thững bỏ đi, để Keng một mình trên ghế, người tạo mẫu đã bỏ chạy từ lâu.

Một con pitbull. Một mối lo.

Ánh mắt Keng quay lại chiếc điện thoại. Anh nghĩ đến chiếc áo hoodie rộng thùng thình, lố bịch, không thể tha thứ của Namping. Anh nghĩ đến cặp kính 'mọt sách'. Anh nghĩ đến thân hình mảnh mai, nhợt nhạt, đầy đường cong của cậu bé ẩn dưới tất cả những thứ... rác rưởi đó.

Cậu ấy là sự phản ánh gu thẩm mỹ tốt của người bảo trợ.

Keng mở khóa điện thoại lần nữa. Anh đóng trình duyệt 'PingLovesP'Keng' của mình. Anh mở một trình duyệt khác. Một cổng thông tin khách hàng riêng tư cho một cửa hàng cao cấp, độc quyền ở Thonglor, một cửa hàng phục vụ giới thượng lưu thực sự.

Phong cách của anh rất nghiêm khắc. Đen. Xám than. Những bộ vest được may đo, sắc bén như vũ khí.

Ngón tay cái của anh lướt qua chúng. Anh đang ở phần dành cho phụ nữ. Không... không phải phụ nữ. Unisex. Cái... mềm mại hơn.

Anh tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

Một chiếc áo hoodie cashmere, màu xanh da trời nhạt, mềm mại đến mức trông như một đám mây. Nó có giá 80.000 baht. Một chiếc quần jogger màu kem, pha lụa. Một chiếc áo phông trắng đơn giản, rộng thùng thình, làm từ cotton Pima cao cấp đến mức gần như trong suốt. Một chiếc quần jean denim mềm mại, đã qua xử lý. Không rộng thùng thình. Ôm sát. Loại sẽ ôm lấy từng, từng, đường cong. Một đôi giày thể thao thiết kế đơn giản, màu trắng.

Anh thêm chúng vào giỏ hàng. Anh nhìn những món đồ. Chúng hoàn toàn trái ngược với gu thẩm mỹ của anh. Chúng mềm mại. Chúng nhợt nhạt. Chúng... dễ bị tổn thương.

Anh hình dung Namping. Anh hình dung làn da nhợt nhạt, mềm mại, với núm vú hồng hào của cậu bé dưới lớp cotton trắng trong suốt đó. Anh hình dung vòng mông nhỏ, cao, tròn trịa của cậu, đường cong 'nữ tính' đó, được ôm bởi chiếc quần denim mềm mại, đắt tiền đó. Anh hình dung cậu bé, sợ hãi và xinh đẹp, được bọc trong chiếc áo cashmere của mình, chìm đắm trong một mùi hương không phải của cậu.

Một tiếng gầm gừ khẽ, đầy chiếm hữu vang lên trong lồng ngực Keng.

Anh sắp thanh toán thì Gun xuất hiện trở lại, im lặng như một con mèo. Anh nhìn qua vai Keng.

"Oie..." Gun thở ra, mắt mở to. "Narak... (Dễ thương...)"

Keng đóng sập điện thoại lại, nhưng đã quá muộn. Gun đã nhìn thấy. Anh thấy các kích cỡ. Chúng... nhỏ xíu.

Gun nhìn vào mặt Keng. Chiếc mặt nạ 'Thống đốc' đã trở lại, nhưng đôi mắt anh đen, phẳng lặng và lạnh lẽo. Đây không phải là một... một món quà ngọt ngào. Đây là... đánh dấu. Đây là một người chủ đang chọn một chiếc vòng cổ mới, đẹp hơn cho thú cưng của mình.

"Cậu ấy... cậu ấy sẽ trông đáng yêu trong những bộ đồ đó," Gun nói, giọng thì thầm nhỏ nhẹ, thận trọng.

Keng chỉ nhìn chằm chằm vào anh.

Gun giơ tay lên, lùi lại chậm rãi. "Mai-yung! Mai-yung! (Không can thiệp!) Tôi đi đây! Lần này là thật đấy! Chúc... chúc anh vui vẻ ở buổi chụp hình, Ai 'Keng!"

Gun gần như chạy trốn khỏi phòng.

Keng mở điện thoại lần nữa. Anh nhìn chằm chằm vào giỏ hàng. Anh nghĩ đến khuôn mặt sợ hãi, xinh đẹp, dối trá của Namping trong gương.

Anh chưa hoàn tất việc mua hàng. Chưa. Anh cần... một địa chỉ.

Và anh có cảm giác... anh có cảm giác mình biết chính xác Off Jumpol sắp làm gì. Anh sẽ để con pitbull sủa. Anh sẽ để nó chạy đến với chủ của mình.

Và Keng... Keng sẽ lắng nghe.(Ngày hôm sau)

Off Jumpol đang run lên vì một cơn thịnh nộ thuần túy đến mức làm mờ mắt anh.

Anh đã thức trắng cả đêm nhìn chằm chằm lên trần nhà, những lời của Namping cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh. 'Bịt mắt.' 'Hợp đồng.' 'Ma.' 'Nửa triệu baht.' 'Danh sách đen.' 'Anh ta sẽ hủy hoại tôi.'

Và phần tồi tệ nhất... phần khiến Off muốn đấm thủng bức tường đắt tiền, do Gun tài trợ của chính mình... là những lời cuối cùng, đáng thương, si tình của Namping.

'Đó là P'Keng. Đó là cơ hội duy nhất của tôi.'

Thằng bé là một khwaai (thằng ngốc). Một khwaai tự sát, lãng mạn, xinh đẹp. Nó đang bước vào hang sư tử, bị ám ảnh bởi răng sư tử, và nó đang cảm ơn cái bẫy đã bắt được nó.

Và Off... Off đã giúp nó. Anh đã mở bpratoo (cánh cửa) cho nó. Anh đã kể cho nó nghe về những 'người kết nối'. Anh đã, theo cách hoài nghi, chán nản của riêng mình, nạp đạn và đưa súng cho thằng bé.

Anh cảm thấy buồn nôn. Anh cảm thấy có trách nhiệm.

Và anh sẽ sửa chữa chuyện này.

Anh biết, với một sự chắc chắn tuyệt đối, cháy bỏng, ai là trung tâm của mạng lưới này. Gun. Gun của anh. Gun Atthaphan. Người... bảo trợ của anh. Người... bố của anh. Người... bất cứ cái hia (chết tiệt) gì anh ta là. Gun biết tất cả mọi người. Gun bơi trong cùng một cống rãnh với những 'bóng ma' này. Gun là manh mối duy nhất của anh.

Anh kiểm tra điện thoại. Vị trí của Gun, mà anh ta đã khăng khăng chia sẻ "để an toàn, tii-rak (cưng)", cho thấy anh ta đang ở căn hộ penthouse của mình. Anh ta không ở trường quay. Anh ta đang ở nhà.

Tốt.

Off không thèm nhắn tin. Anh chộp lấy chìa khóa, xỏ chân vào đôi giày Balenciaga, và ra khỏi cửa. Anh lái chiếc G-Wagon của mình (một 'món quà sinh nhật' từ Gun) như một người bị ám, xuyên qua dòng xe cộ ở Bangkok, tim anh đập theo nhịp 'Tôi-sẽ-giết-anh-ta, tôi-sẽ-giết-anh-ta, tôi-sẽ-giết-anh-ta'.

Anh dùng thẻ khóa của mình để vào penthouse, tiếng chuông của thang máy riêng mở thẳng vào phòng khách.

Anh bước ra, sẵn sàng hét lên. "GUN! ANH..."*

Anh đứng hình.

Gun ở đó, đúng vậy. Anh ta đang ngồi trên ghế sofa, mặc một chiếc áo choàng lụa, trông như một con mèo được nuông chiều.

Nhưng anh ta không đơn độc.

Ngồi trên chiếc ghế bành đối diện, xoay ly rượu whisky trông rất đắt tiền, là Keng Harit Buayoi.

Chính 'Thống đốc'. Trông điềm tĩnh, chán nản, và hoàn toàn, khó chịu*... như ở nhà*.

Cơn thịnh nộ của Off tạm thời bị đoản mạch. Chết tiệt. Tất nhiên rồi. Anh biết họ là bạn bè. Phuan-sanit (Bạn thân), thậm chí, từ cùng một dòng dõi giàu có, độc hại, hia (chết tiệt). Anh chỉ... quên mất.

Keng Harit.

Off ghét anh ta. Không phải với một niềm đam mê cá nhân, thực sự, mà với sự căm ghét mệt mỏi, chung chung của tầng lớp lao động trong ngành. Keng là một kẻ hợm hĩnh. Anh ta là 'Thống đốc', một người chưa bao giờ phải vật lộn, người sinh ra đã ở vạch đích, và người nhìn mọi người khác như thể họ là... phuak-kon-ngaan (tầng lớp lao động). Anh ta là thần tượng không thể chạm tới mà Namping hiện đang hủy hoại cuộc đời mình vì anh ta.

Vẻ cau có của Off càng sâu sắc hơn. Anh cố tình phớt lờ Keng, chuyển ánh mắt đầy độc địa của mình sang Gun.

Khuôn mặt Gun sáng bừng. 'Golden retriever', đúng lúc.

"Off! Em yêu! Tii-rak!" Gun bật dậy khỏi ghế sofa, áo choàng của anh ta bay phấp phới, để lộ bộ ngực mịn màng, trắng nhợt. Anh ta lao tới, vòng tay rộng mở, khuôn mặt là một ngọn hải đăng của tình cảm thuần khiết, vui sướng. "Anh ở đây! Anh không nhắn tin! Em nhớ anh! Kid-tueng maak! (Nhớ anh nhiều lắm!)"

Anh ta cố gắng vòng tay quanh cổ Off, cố gắng đặt một nụ hôn lên miệng anh.

Off không có tâm trạng.

Anh nắm lấy cổ tay Gun, nắm chặt như thép, khiến anh ta đứng hình. "Không phải bây giờ, Gun," anh rít lên.

Nụ cười của Gun chùn xuống, mắt anh ta liếc từ khuôn mặt giận dữ của Off sang Keng, người đang theo dõi toàn bộ cuộc trao đổi với vẻ thích thú nhẹ nhàng, thờ ơ của một người đàn ông đang xem một buổi trình diễn chó.

"Off... em yêu... mi-arai-rue-plao? (Có chuyện gì sao?) Anh trông... khriaat.* (Căng thẳng.)"*

"Chúng ta cần nói chuyện," Off gầm gừ, giọng trầm. "Riêng tư. Diio-nii! (Ngay bây giờ!)"

Anh không đợi câu trả lời. Anh kéo Gun bằng cánh tay, lôi anh ta, loạng choạng, về phía phòng ngủ chính.

"Off! Ouch! Chuyện gì... Keng! Chúng tôi sẽ quay lại ngay! Cứ tự nhiên như ở nhà nhé!"* Gun kêu lên,trước khi Off đóng sầm cánh cửa phòng ngủ nặng nề lại, âm thanh vang vọng trong căn hộ rộng lớn, sang trọng.

Keng bị bỏ lại một mình, trong sự im lặng đột ngột. Anh ta mỉm cười, một nụ cười chậm rãi, lạnh lùng, riêng tư. Anh ta nhấp một ngụm rượu whisky. Anh ta không hề di chuyển. Anh ta không cần phải làm vậy.

Trong phòng ngủ, Off hất tay Gun ra khỏi người mình.

"Yaa! Off! Jeb! (Đau!) Anh bị làm sao vậy?!" Gun rên rỉ, xoa cổ tay.

"Tôi bị làm sao ư?" Off quay phắt lại, mắt tóe lửa. "Vấn đề của tôi là người bạn thân nhất của tôi... nong-chaai (em trai) của tôi... người duy nhất trên lok* (thế giới) này thực sự... dii* (tốt)... đang bị ăn tươi nuốt sống! Và anh... anh... anh biết ai đang làm điều đó!"

Khuôn mặt "golden retriever" vui tươi của Gun biến mất. Khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng. Đây không phải là 'babe' của anh ta. Đây là... công việc.

"Tôi không biết anh đang nói về cái gì, Off," anh ta nói, giọng cụt lủn.

"Vớ vẩn!" Off phun ra. *"Đừng hòng nói dối tôi, Gun! Namping! Cậu ấy có một nhà tài trợ. Một kẻ xấu. Một 'bóng ma'. Một hia (khốn nạn) đã bắt cậu ấy ký hợp đồng! Một hia (khốn nạn) đang đe dọa cậu ấy! Một... một... một hia (khốn nạn) vừa mua cho cậu ấy một vai chính trong 'Trái tim ngọc thạch'!"

Mặt Gun tái mét. Anh ta biết Keng đã đưa Namping đi. Anh ta biết Keng đã chọn cậu ấy. Nhưng... một hợp đồng? Những lời đe dọa? Anh ta không biết... Keng lại hành động tăm tối đến vậy. Nhanh đến vậy.

Anh ta sợ hãi. Không phải cho Namping. Mà cho Off. Cho người đàn ông ồn ào, nhiệt huyết, ngu ngốc này đang la hét về chuyện riêng tư của Keng Harit... trong khi Keng Harit đang ở phòng bên cạnh.

"Off," Gun nói, giọng hạ thấp thành tiếng rít khẩn cấp. *"Anh cần yut-phut. (Ngừng nói.) Ngay bây giờ. Anh cần bình tĩnh lại."

"Tôi sẽ không bình tĩnh!" Off đi đi lại lại, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. "Anh là kẻ kết nối! Đây là thế giới của anh! Hắn ta là ai?! Có bao nhiêu người ở bprathet (đất nước) này có thể làm được điều đó? Buộc P'Aof phải nhượng bộ? Khiến Keng Harit đồng ý? Mười? Năm? Có phải là một trong những phuan (bạn bè) bệnh hoạn của anh không?! Có phải... có phải là hắn ta không?"* Off giật đầu về phía phòng khách. "Có phải là Keng không?!"

Tim Gun ngừng đập. Anh ta biết rồi.

"Đừng ngớ ngẩn," Gun chế nhạo, nhưng giọng anh ta hơi cao. "Keng không... anh ta không phải... anh ta không làm điều đó. Anh ta là một... một kẻ hợm hĩnh. Anh ta đứng trên những chuyện đó."

"Có phải không?!" Off thúc giục, mắt nheo lại. "Hay anh ta chỉ... giỏi che giấu nó? Nói cho tôi biết, Gun! Là hắn ta, phải không?! Hắn ta là kẻ đang hủy hoại bạn tôi!"

"Không!" Gun hét lên, hơi quá nhanh. "Không phải hắn ta! Và anh... anh cần ploi-waang (buông bỏ)! Đây không phải chuyện của anh!"

"Cậu ấy là phuan-sanit (bạn thân nhất) của tôi! Đó là chuyện của tôi!"

"Không, không phải!" Gun nắm lấy vai Off, sự hoảng loạn của chính anh ta khiến anh ta thô bạo. "Off, fang-chan! (Nghe tôi này!) Anh biết luật mà! Quy tắc duy nhất của...* thỏa thuận* của chúng ta!* Chúng ta không... bao giờ... chia sẻ danh tính! Nó... nó bị cấm. Tôi có thể... tôi có thể gặp rắc rối lớn. Chúng ta có thể."

"Mặc kệ 'rắc rối' của anh!" Off phun ra. "Namping là... cậu ấy chỉ là một dek (đứa trẻ)! Cậu ấy bpa-saa* (ngây thơ)!* Cậu ấy đang gặp rắc rối lớn! Cậu ấy sợ hãi, Gun! Cái... cái 'bóng ma' này đang đe dọa cậu ấy! Cậu ấy sẽ bị tổn thương!"

"Vậy thì cậu ấy nên nghĩ đến điều đó trước khi ký!" Gun ném lại những lời lẽ hoài nghi của Off vào mặt anh ta. "Đây không phải là một trò chơi, Off! Anh, hơn ai hết, phải biết điều đó! Anh không thể can thiệp! Anh... anh không thể!"*

Bây giờ anh ta đang cầu xin. Cầu xin Off im lặng.

"Người đàn ông này," Gun nói, giọng thì thầm nhỏ nhẹ, sợ hãi, *"người đàn ông mà anh đang hỏi... anh ta... anh ta anttraai. (Nguy hiểm.) Anh ta không... anh ta không giống tôi. Anh ta không phải là người mà anh... anh yung (gây rối). Không bao giờ. Anh có hiểu tôi không, Off? Đây là... 'tiền cũ'. Đây là... chuyện mafia. Đây là... chuyện 'biến mất trong mae-nam (sông)'. Anh... anh phải quên nó đi."

Off nhìn chằm chằm vào anh ta, cơn giận của chính anh ta tạm thời bị lu mờ bởi sự kinh hoàng chân thật, rõ ràng trong mắt Gun. Gun... Gun sợ hãi. Gun, người không sợ gì cả, lại sợ hãi 'bóng ma' này.

Quyết tâm của Off cứng rắn hơn. "Vậy là anh thừa nhận. Anh biết hắn ta là ai."

"Tôi... không! Tôi..."* Gun lắp bắp. Anh ta đã nói quá nhiều.

"Nói cho tôi biết," Off ra lệnh, giọng anh ta lạnh lùng.
Gun nhìn vẻ mặt của anh. Con chó pitbull. Lòng trung thành. Off sẽ không bỏ qua chuyện này. Anh ta sẽ tự chuốc lấy cái chết.

Gun phải thay đổi chiến thuật. Anh không thể thắng bằng lời đe dọa. Anh không thể thắng bằng lý lẽ.

Toàn bộ thái độ của anh thay đổi. Người 'bảo trợ' lạnh lùng, sợ hãi đã biến mất. 'Golden retriever' đã trở lại, nhưng lần này với một vẻ tuyệt vọng, rên rỉ.

"Oie, tii-rak..." Mặt Gun nhăn nhó. Anh vòng tay ôm lấy eo Off, vùi mặt vào ngực Off. "Sao em lại khriaat (căng thẳng) thế? em đang la hét. em...  làm anh sợ. Sao em lại lo lắng về nong này thế? Sao em không lo lắng cho anh? Em đã đi vắng hai ngày rồi. anh nhớ em."

Off đứng cứng đờ, hai tay nắm chặt bên hông. "Gun. Bỏ tôi ra. Tôi nghiêm túc đấy."

"anhcũng nghiêm túc," Gun lẩm bẩm vào áo anh, vòng tay siết chặt hơn. “anh nghiêm túc về em. anh ghét khi em tức giận. em... đang làm nhăn khuôn mặt đẹp trai của mình. Nó làm anh sao (buồn)." Anh ngước lên, mắt mở to và ướt. "Chúng ta... chúng ta đừng cãi nhau. Na? Làm ơn? Keng đang đợi bên ngoài. Nó... nó aai (đáng xấu hổ)."

*"Tôi không quan tâm đến hia (chết tiệt) Keng," Off rít lên.

"Nhưng anh thì có!" Gun rên rỉ. "Anh ấy... anh ấy là Keng! Chúng ta cứ... chúng ta đi ăn tối đi. Một bữa tối ngon lành. Ở Sirocco. Và... và..."*

Anh biết mình đang thua. Anh cần những vũ khí hạng nặng.

"anh...  đã thấy bộ sưu tập Dior mới," Gun nói, giọng anh quyến rũ, tuyệt vọng. "Cái... cái túi Saddle màu đen em muốn? Cái có phần cứng mờ?"

Cơ thể Off vẫn căng thẳng. Nhưng... mắt anh chớp chớp.

"an đã mua nó," Gun thì thầm, dụi vào cổ anh. "Nó ở trong tủ quần áo. Một... một món quà 'chào mừng về nhà'."

Off nín thở. Cái... cái túi hia (chết tiệt) đó. Nó trị giá 150.000 baht.

"Và..." Gun tiếp tục, cảm nhận được vết nứt nhỏ trong lớp giáp của Off. "Buổi... buổi trình diễn Louis Vuitton? Buổi xem riêng? Nó vào cuối tuần này. anh đã có hai lời mời cho chúng ta. Chúng ta có thể đi. anh đãi. .. em có thể lấy... arai-gaw-dai.* (Bất cứ thứ gì.) Bất cứ thứ gì em muốn."

Cuộc chiến rời khỏi Off như không khí thoát ra khỏi một quả bóng bay.

Niềm đam mê. Lòng trung thành. Nỗi sợ hãi cho bạn mình. Tất cả chỉ... tan biến, được thay thế bằng sức nặng lạnh lẽo, nặng nề, sang trọng của những sợi xích mà anh đang đeo.

Anh là một người đàn ông được nuôi dưỡng. Một món đồ chơi. Anh không khác gì Namping. Anh không có am-naat (quyền lực). Anh không thể cứu bạn mình. Anh thậm chí không thể tự cứu mình.

Anh thở ra một hơi dài, run rẩy, hai tay buông lỏng. Anh để đầu gục xuống, trán tựa vào Gun.

Gun đã thắng. 'Bóng ma' đã thắng.

"Được rồi," Off thì thầm, giọng anh khàn khàn, thất bại. "Được rồi, Gun. Bữa tối. Chúng ta... chúng ta có thể đi ăn tối."

Gun bật khóc nhẹ nhõm, ôm anh chặt hơn. *"Ôi, tii-rak! Cảm ơn em! Khop Khun na (Cảm ơn)! em...  chỉ cần...  cần tin anh. Được không? Ploi-waang. (Hãy buông bỏ.) Nó... nó là tốt nhất."

Off chỉ nhắm mắt lại, mùi nước hoa đắt tiền của Gun tràn ngập mũi anh. Anh cảm thấy buồn nôn. Anh cảm thấy mình như một con điếm.

Anh đã thất bại.

Trong phòng khách, Keng Harit hạ điện thoại xuống. Anh không chỉ 'nghe'. Chiếc micro trên thiết bị của anh là loại cao cấp. Anh đã nghe từng, từng, lời.

Anh đã nghe lời bào chữa giận dữ, đầy nhiệt huyết của Off. Anh đã nghe phỏng đoán chính xác, nguy hiểm của anh ta. 'Có phải Keng không?!'

Anh đã nghe lời phủ nhận sợ hãi, vụng về của Gun. Anh đã nghe những lời cảnh báo của anh ta. 'Chuyện mafia.' 'Biến mất dưới sông.'

Keng nhếch mép. Gun thì... kịch tính. Nhưng... không hoàn toàn sai.

Một tia giận dữ. Namping đã nói. Anh ta đã vi phạm NDA. Anh ta đã kể cho Off mọi thứ. Bịt mắt. Hợp đồng. Đe dọa.

Đây là một mối nguy lớn.

Keng nhấp một ngụm whisky. Anh ta suy nghĩ.

Off là một vấn đề. Một 'pitbull'. Nhưng... một con chó bị xích. Gun đã có anh ta. Cuộc trao đổi đã chứng minh điều đó. Sợi xích của Gun, được dệt từ Dior và Louis Vuitton, hiện tại, đủ mạnh.

Và bản thân Off là một dek-sen. Anh ta là tài sản của Gun. Anh ta bị ràng buộc bởi những quy tắc bất thành văn của thế giới mà anh ta giả vờ ghét. Anh ta sẽ không thực sự nói. Nó sẽ gây nguy hiểm cho cuộc sống rất thoải mái, lái G-Wagon của chính anh ta.

Bí mật an toàn. Hiện tại.

Sự tức giận của Keng tan biến, được thay thế bằng sự tính toán lạnh lùng.Namping đã không vâng lời. Cậu ta đã hư.

Điều này đòi hỏi... một lời nhắc nhở.

Cửa phòng ngủ mở ra. Off bước ra, mặt anh ta đằng đằng sát khí, mắt đỏ hoe. Anh ta cố tình không nhìn Keng, đi thẳng đến thang máy.

Gun chạy theo sau, lại tươi cười. "tôi...  sẽ tiễn anh ra ngoài, Keng! anh sẽ quay lại ngay! Chúng ta có thể... uống nốt ly rượu!"

Keng chỉ gật đầu, mặt anh ta không biểu cảm.

Cửa thang máy kêu "ding" rồi đóng lại.

Keng ở một mình. Anh ta lấy máy tính xách tay ra. Giỏ hàng. Những bộ quần áo màu nhạt, mềm mại, đẹp đẽ.

Anh ta nhấp vào 'Xác nhận mua hàng'. Anh ta gõ địa chỉ giao hàng, một địa chỉ mà anh ta đã nhờ P'Chen tìm kiếm từ nhiều tuần trước.

Namping Napatsakorn Pingmuang. [Địa chỉ chung cư, căn 1408] Khlong Toei, Bangkok.

Anh ta thanh toán. Giao dịch diễn ra ngay lập tức. Anh ta yêu cầu giao hàng bằng win-motorsai (xe máy). Hàng sẽ đến trong một giờ.

Sau đó, anh ta lấy chiếc điện thoại dùng một lần ra. Chiếc điện thoại của 'Nhà tài trợ'.

Anh ta mở cuộc trò chuyện tin nhắn. Anh ta thấy tin nhắn cuối cùng của mình, từ "Đã đọc" lạnh lùng, một từ duy nhất để đáp lại những tin nhắn hoảng loạn, biết ơn, sợ hãi của Namping.

Anh ta bắt đầu gõ.

Nhà tài trợ: Một món quà đang trên đường đến. Nó sẽ đến sớm thôi. Một phần thưởng cho sự... nhiệt tình... của cậu đối với kịch bản. Cậu đã làm tốt khi yêu thích nó.

Anh ta dừng lại. Để lời khen (vỗ đầu) thấm vào.

Nhà tài trợ: Nhưng. Tôi... thất vọng.

Nhà tài trợ: Cậu đã nói về thỏa thuận của chúng ta. Cậu đã chia sẻ chi tiết với bạn của cậu. 'Bịt mắt'. 'Hợp đồng'. 'Ma quỷ'.

Nhà tài trợ: Cậu dường như quên mất. Cậu thuộc về tôi. Bí mật của cậu là bí mật của tôi. Và tôi không thích tài sản của mình bị... bàn tán.

Nhà tài trợ: Đây là lời cảnh báo đầu tiên và duy nhất của tôi, Nong Ping. Một sai lầm nữa, và hợp đồng sẽ là điều ít đáng lo ngại nhất của cậu. Cái 'danh sách đen' mà P'Off rất sợ hãi? Nó sẽ giống như một món quà.

Nhà tài trợ: Món quà của tôi sẽ bao gồm một chiếc áo hoodie cashmere màu xanh. Một chiếc áo sơ mi trắng. Một chiếc quần màu kem. Cậu sẽ mặc chúng đến buổi 'thử vai' vào thứ Sáu. Tôi muốn thấy khoản đầu tư của mình trông... xinh đẹp. Tôi sẽ theo dõi.

Nhà tài trợ: Đừng làm tôi thất vọng nữa.

Anh ta nhấn 'Gửi'.

Anh ta ngả người ra sau, xoay ly rượu whiskey còn lại của Gun trong ly.

Anh ta tưởng tượng điện thoại của Namping rung lên. Anh ta tưởng tượng sự nhẹ nhõm của cậu bé khi nhận được 'món quà', niềm vui của cậu bé... biến thành nỗi kinh hoàng tuyệt đối khi cậu bé đọc phần còn lại.

Anh ta tưởng tượng cậu bé, 'bé cưng' của anh ta, tài sản của anh ta, Mek của anh ta, đứng trong phòng thử vai đó. Mặc từ đầu đến chân những bộ quần áo mềm mại, nhạt màu, đắt tiền mà anh ta đã chọn. Những bộ quần áo sẽ khiến cậu bé trông thật mềm mại, thật narak (dễ thương), thật... dễ vỡ.

Anh ta nghĩ về lời cảnh báo của mình với Gun. "Cậu ấy không vô tội. Giờ thì không còn nữa. Cậu ấy là của tôi."

Keng mỉm cười. Anh ta uống một ngụm rượu chậm rãi, sâu. Rượu whiskey, giống như chiến thắng, đen, khói, và tuyệt đối.