"Khách hàng của ta... đôi khi là BARS."

Câu trả lời của "K" nhẹ như một lời thì thầm, nhưng lại giáng vào căn hầm một sức nặng như núi Thái Sơn.

Im lặng.

Phong là người đầu tiên phá vỡ nó, không phải bằng lời nói, mà bằng một tiếng nghiến răng ken két. "Bọn khốn hai mặt!" anh rít lên. Sự nghi ngờ dành cho An đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một lòng căm thù thuần túy nhắm vào cái hệ thống đã đẩy bạn mình vào hoàn cảnh này.

An cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. BARS, tổ chức tự cho mình là người bảo vệ trật tự, lại đi thuê một kẻ săn tiền thưởng vô nhân tính để làm những việc bẩn thỉu. Vậy thì những nhiệm vụ mà cậu thực hiện, những Vùng Lỗi mà cậu hàn gắn, chúng có thực sự trong sạch như cậu nghĩ?

Chỉ có Yến là giữ được sự bình tĩnh. Bộ não của cô đang chạy hết tốc lực, xâu chuỗi các dữ kiện. Một tổ chức chính phủ bí mật, những phe phái đấu đá, những hợp đồng thuê ngoài... Bức tranh về kẻ địch của họ đang trở nên phức tạp và đen tối hơn bao giờ hết.

"Đôi khi là BARS?" cô hỏi dồn, cố gắng khai thác tối đa lượt hỏi của mình. "Cụ thể là ai? Bộ phận nào? Hay một cá nhân nào đó có đủ quyền lực để thuê người ngoài mà không cần thông qua hệ thống?"

"K" chỉ mỉm cười, một nụ cười đầy vẻ trêu ngươi. "Đó là câu hỏi thứ hai, cô gái thông minh. Các ngươi đã hết lượt."

Hắn đã giành lại quyền kiểm soát ván cờ. Hắn quay lại nhìn An, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng.

"Bây giờ, đến lượt ta. Ta vẫn rất muốn biết câu trả lời cho câu hỏi lúc trước." Hắn lặp lại, giọng nói như một mũi khoan tâm lý. "Ông Chú 'Tèo'. Hắn là gì của ngươi?"

Áp lực lại đổ dồn lên vai An. Cậu biết mình đang bị thử thách, không chỉ bởi "K", mà còn bởi chính những người bạn đang đứng sau lưng. Cậu không thể nói dối, nhưng nói thật "Tôi không biết" sẽ là một sự thừa nhận yếu đuối. Cậu nhớ lại lời khuyên của Ông Chú... dùng cái đầu của mày ấy.

An hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt "K".

"Ông ấy là người đã ném tôi vào thế giới này," An nói, giọng bình tĩnh và rõ ràng. "Và cũng là người duy nhất, ngoài kia, không coi tôi là một 'công cụ' hay một 'tài sản'."

Cậu dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp, một nước cờ mà cậu không ngờ mình có thể nghĩ ra.

"Đối với tôi, ông ấy là một 'biến số' giống như anh. Một sự hỗn loạn cần thiết."

Sự im lặng lại bao trùm. Yến và Phong nhìn An với vẻ kinh ngạc. Cậu không chỉ trả lời, cậu còn tâng bốc đối thủ một cách tinh vi, đặt hắn ngang hàng với một thực thể không thể tính toán.

Nụ cười trên môi "K" khựng lại, thay vào đó là một tia sáng hứng thú thực sự.

"Một câu trả lời vừa chân thật, vừa né tránh. Ngươi học nhanh đấy, Chuyên viên." Hắn gật đầu. "Được. Đến lượt các ngươi."

An không để Yến phải ra hiệu. Cậu đã biết mình phải hỏi gì. Cậu sẽ không hỏi về BARS nữa. Cậu sẽ hỏi về chính kẻ đang ngồi trước mặt mình.

"Anh nói anh đi săn vì đó là bản chất của anh," An nói, dùng chính lời của "K" để chống lại hắn. "Vậy ai đã 'viết' nên cái bản chất đó? Anh là sản phẩm của ai?"

Câu hỏi của An như một mũi kim châm thẳng vào quả bong bóng bình tĩnh của "K".

Lần đầu tiên, sự tự chủ hoàn hảo của kẻ săn mồi rạn nứt. Nụ cười của hắn biến mất. Đôi mắt tĩnh lặng của hắn co lại. An "thấy" một gợn sóng hỗn loạn trong trường năng lượng của hắn, một ký ức đau đớn nào đó vừa bị lôi ra ánh sáng.

Reng!

Sợi xích sắt quanh người "K" bỗng phát ra ánh sáng vàng kim rực rỡ. Hắn đã vô thức dùng năng lực [PHÂN RÃ] để chống cự, và nó va chạm với Ý Niệm [TRÓI BUỘC] của An.

An cảm thấy một cơn đau buốt óc ập đến, cậu khẽ lảo đảo.

"K" nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng sát khí tỏa ra từ người hắn đã khác hẳn. Trò chơi không còn vui vẻ nữa. Nó đã trở nên cá nhân.

Hắn nhìn An, một nụ cười lạnh lẽo đến đáng sợ lại nở trên môi.

"Câu hỏi hay lắm, Chuyên viên 7701. Rất hay."

Hắn không trả lời. Hắn đã phá vỡ quy tắc trò chơi của chính mình. Nhưng An biết, cậu đã chạm vào một điều gì đó quan trọng. Một vết sẹo, một "lỗi" nằm sâu bên trong kẻ săn mồi hoàn hảo này.

"Hết giờ chơi rồi," "K" nói, giọng hắn giờ đây mang một sự tàn nhẫn không che giấu. "24 giờ của các ngươi sắp hết. Và ta nghĩ, ta không muốn trở về BARS nữa."