Khemtỉnh dậy sau giấc ngủ, nghe thấy tiếng rên khe khẽ của Lom. Cậu bé co người lại, ôm bụng quằn quại vì đau.

"Lom! Em đau bụng à?" Khem hoảng hốt, ngồi bật dậy.

Lom gật đầu yếu ớt, đôi mắt đỏ hoe — nó đã khóc từ nãy nhưng không dám làm Khem lo.

"Đau ở đâu, cho anh xem." Khem hỏi, nhẹ nhàng đỡ Lom nằm ngửa. Anh luôn mang theo hộp thuốc khi đi xa, nhưng muốn chắc chắn trước.

"Ở đây..." Lom chỉ vào vùng bụng dưới bên phải.

Sắc mặt Khem tái nhợt.

"Vị trí đó... là ruột thừa!"

Khem nhớ lại suốt ngày hôm nay Lom ăn rất ít, còn nôn trong chuyến đi. Mọi người, kể cả Khem, đều nghĩ đó là say xe do đi đường dài. Khi chạm trán vào trán Lom, anh mới phát hiện nó sốt.

"Lom, cố chịu nhé!" Khem nói, vội mở túi thuốc, bẻ đôi viên hạ sốt, cho cậu bé uống cùng nước, rồi dùng khăn ấm lau người cho hạ nhiệt — nhưng chỉ đỡ được một chút.

"Phải làm sao bây giờ..." cậu lẩm bẩm, giọng run rẩy. Không có sóng điện thoại, Khem sợ tình trạng Lom sẽ trở nặng nếu chần chừ.

Đúng lúc đó — có tiếng gõ cửa.

*Cốc... cốc... cốc...*

Khem cứng người, lưng dựng đứng.

*Cốc... cốc... cốc...*

Khi chắc chắn không phải ảo giác, cậu từ từ quay về phía cửa.

*Cốc... cốc... cốc...*

Tiếng gõ chậm rãi, đều đặn lần thứ ba vang lên. Khem biết rõ, nếu là người quen thì họ đã gọi tên cậu rồi. Nhưng chờ mãi vẫn không có tiếng đáp, cậu đành rón rén tiến đến gần, nhìn qua lỗ nhòm.

Phía ngoài, người chủ khu nghỉ đang đứng, cúi đầu.

"Con ơi, có cần giúp gì không?"

Khem nuốt nước bọt. Trước đây, cậu sẽ mở cửa ngay. Nhưng sau những lần chạm trán ma quỷ, cậu biết rõ — thứ bên ngoài đó **không phải con người**.

"Không có gì đâu, dì về nghỉ đi ạ," Khem vẫn dán mắt qua khe nhìn. Cậu rùng mình khi người kia từ từ ngẩng mặt lên.

Khuôn mặt từng hiền hậu giờ phủ đầy hình xăm ngoằn ngoèo, đôi mắt lồi ra với những mạch máu đỏ rực, đôi môi tím tái cong lên nụ cười ghê rợn, để lộ hàm răng nhuốm máu khô.

"Đưa đứa trẻ đó cho tao, tao sẽ tha cho mày."

Mắt Khem trợn to. Thứ bên ngoài **biết rõ** từ đầu rằng Lom bị bệnh, chỉ chờ khoảnh khắc cả nhóm rời đi mới mò tới. Nhưng vì trong phòng có bùa chú và vòng bảo hộ, nó không thể vào.

"Dì nên rời đi trước khi mọi người trở lại," Khem nói điềm tĩnh, cố kéo dài thời gian thay vì khiêu khích. Nhưng đáp lại là một tràng cười rít lên:

"Hee hee hee..."

"Thằng nhóc, mày tưởng mấy hồn ma trong nghĩa địa đó dễ đối phó sao? Chúng ở đây cả trăm năm rồi! Dù bọn kia có giỏi cỡ nào thì cũng phải mất cả đêm. Còn thằng nhỏ này — không chờ nổi đâu!"

Khem không nao núng trước lời khiêu khích. Anh lùi khỏi cửa, không định tiếp tục đối thoại.

"Khem... đau bụng quá..." Lom rên rỉ.

"Cố lên, Lom," Khem ôm chặt cậu bé, nước mắt lăn dài. Cậu lau mồ hôi cho Lom, trong lòng run rẩy sợ hãi. Dựa vào vẻ ngoài và tà khí tỏa ra, Khem đoán đó là một pháp sư từng bị phản chú, hóa thành lệ quỷ.

Dù sợ đến mức tim muốn ngừng đập, Khemvẫn tự nhủ — **mk phải bảo vệ Lom bằng mọi giá.**

...

**Nửa đêm**

Đúng 12 giờ, hồn ma cuối cùng trong rừng bị Jet thu vào chiếc bình phủ bùa đỏ. Jet vui sướng đến mức ngửa cổ cười như nhân vật phản diện trong phim. Chan đang quay cũng chỉ biết lắc đầu.

Nhưng rồi, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Chan. Anh cất máy quay, đảo mắt quanh, cảm thấy có điều chẳng lành.

Không khí bỗng trở nên băng giá. Tiếng chó tru vang vọng trong đêm khiến Jet nuốt nghẹn tiếng cười.

Dường như — có thứ gì đó **ở bên ngoài nghĩa địa.**

"Khun Jet, quay lại chỗ Por Kru đi," Chan nói nghiêm túc.

Jet gật đầu.

Cùng lúc ấy, Paran — sau khi gọi linh hồn mình trở về — mở mắt ra. Trước mặt anh là **Tonkao**, hồn ma áo đỏ, đứng ngoài vòng dây phép. Cô nhìn anh với vẻ hoảng hốt, rồi run rẩy giơ tay chỉ về một hướng.

"H...e...l...p... y... s...t..."

Hướng mà Tonkao chỉ — chính là phía khu nghỉ.

Ngay lúc đó, Jet, Chan và Lah chạy về, vẻ mặt hoảng loạn.

"Por Kru!"

Paran vung tay, tất cả nến xung quanh lập tức tắt ngúm. Anh hét lớn:

"Đi thôi!"

...

**Đối đầu.**

Và rồi, điều Khem sợ hãi nhất cũng đã xảy ra.

Ngay sau khi bà chủ khu nghỉ rời đi, cửa sổ bên cạnh giường vỡ tan khi một hòn đá bị ném xuyên qua.

"Choang!"

Khem giật bắn mình, ôm chặt lấy Lom và lùi về phía sau.

Cậu nhìn chằm chằm vào hòn đá to bằng nắm tay nằm trên giường, mặt tái mét vì sợ hãi.

Đó không phải là một hòn đá bình thường – nó được bọc trong một chiếc quần lót phụ nữ dính máu.

Trong giới pháp sư, ai cũng biết rằng máu kinh nguyệt của phụ nx có thể làm yếu đi bùa chú của pháp sư.

"Hí hí hí..."

Cạnh!

Tim Khem như ngừng  đập khi thấy một người phụ nữ trung niên khập khiễng bước vào.

Bà ta mặc đồ tang truyền thống của Thái, móng tay dài ngoằng, nhọn hoắt, mắt lồi, môi tím bầm.

Bà ta cười the thé, nhưng lại do dự không tấn công, ánh mắt liếc nhìn sợi chỉ thiêng trên cổ tay Khem.

Bà ta không thể làm hại cậu.

"Đưa nó cho ta", giọng nói già nua hơn tuổi vang lên, tiến lại gần hơn.

"Dì ơi, tôi và thằng bé này chưa từng làm hại đến dì. Xin đừng làm nó tổn thương vô ích."

"Câm miệng!" – con quỷ hét lên, lao tới chộp lấy cổ chân của Lom.

Nhưng Khem nhanh tay hơn, chộp lấy bàn tay nhăn nheo đó và giật mạnh ra.

"Aaaaaaaaaaaahhhhhhh!" – bà chủ khu nghỉ hét lên đau đớn, lùi lại nhiều bước, ôm lấy bàn tay đang cháy bỏng.

Đôi mắt bà đảo loạn. chủ nhân của sợi chỉ thiêng đó có phép mạnh hơn bà!

Trước kia, bà ta có thể đã rút lui, nhưng những tháng ngày không có khách khiến bà đói khát. nếu không có linh hồn ai đó hôm nay, bà ta sẽ tan biến.

Nghĩ vậy, bà ta điên cuồng lao về phía hai người.

Khem dùng thân mình che cho Lom, nước mắt tuôn rơi.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu thấy người bạn đời của mình xông vào và tung cú đá trúng bà chủ khu nhà nghỉ.

Bộp!

Jet, Chan và Lah cũng vừa chạy theo sau.

Khem chóng mặt, chưa kịp định thần, rồi hoàn hồn lại.

"Chú Lah! Lom bị viêm ruột thừa! Phải đưa thằng bé đi bệnh viện ngay!"

Lah tái mặt, hoảng hốt bế Lom lên.

"Khem!"

"Khem, mày bị thương rồi!" – Khemgiật mình, lắc đầu với hai người bạn.

"Tao không sao. Sợi chỉ thiêng của Por Kru đã bảo vệ tao," cậu run rẩy nói, vội bước xuống giường khi thấy Paran đang kéo bà chủ khu nghỉ đi bằng tóc.

"P'Peem, anh đi đâu đó?"

Paran dừng lại, nhìn con Ha-kom đang quằn quại gào thét, rồi quay sang nhìn người bạn đời đang run rẩy.

"Đợi ở đây," anh nói, trước khi kéo con Ha-kom (là một từ dân gian Thái Lan, chỉ linh hồn độc ác hoặc tà ma đã hóa điên vì oán hận và đói khát, thường ăn linh hồn hoặc năng lượng của con người để tồn tại.) vào bóng tối.

"Peem!" – Khemđịnh chạy theo, nhưng bị bạn bè ngăn lại.

"Đừng theo thầy ấy," – Jet cảnh báo nghiêm túc.

Cậu chưa từng thấy Por Kru giận dữ đến thế. Con Ha-kom đó sẽ không chỉ bị trói lại, mà còn phải chịu hậu quả khủng khiếp.

"Tao không muốn P'Peem tạo nghiệp xấu với con quỷ đó," – Khemvừa khóc vừa nói.

Jet hiểu, nhưng không biết nên nói gì.

Chan, người im lặng nãy giờ, lên tiếng:

"Nếu Por Kru đến trễ hơn một chút, cậu và Lom có thể đã gặp nguy hiểm. Thầy tức giận là phải. Tôi với khun Jet cũng giận lắm, nhưng phép của chúng tôi không đủ mạnh để đối đầu với con quỷ đó. Chúng tôi chỉ biết đứng nhìn thôi."

Jet gật đầu, mắt vẫn đỏ hoe vì tức giận.

"Đúng đấy, tao tức điên lên được! Không ngờ bà chủ khu nghỉ lại là Ha-kom! Chúng ta bị lừa hoàn toàn! Nếu mày hoặc cháu của chú Lah mà có chuyện gì, tao sẽ theo ám con quỷ đó đến hết kiếp!"

Khemnuốt khan, rồi sau khi bình tĩnh lại, cậu thừa nhận rằng họ đúng.

Nếu ai đó làm tổn thương P'Peem hoặc bạn bè cậu đến mức chết, chắc chắn cậu cũng sẽ nổi điên như vậy.

"Tao hiểu rồi. Xin lỗi vì ích kỷ quá," – cậu nói khẽ, vỗ vai Jet trấn an.

Jet thở dài, gật đầu.

"Không sao đâu. Cậu tốt bụng quá mà," – Chan nói, đẩy gọng kính, giọng nhẹ nhõm hơn.

"Chúng ta vào trong thôi, muỗi đốt đầy rồi."

Sáng hôm sau

Khemtỉnh dậy, thấy cằm của P'Peem ngay trước mặt, cánh tay anh vòng qua ôm mình.

Cậu nhớ lại đêm qua ngủ gục tại nhà của Jet và Chan khi chờ P'Peem quay lại.

"P'Peem, sáng rồi," Khemgọi.

Người đàn ông cao lớn cử động, đôi mắt đầy tội lỗi, đưa tay kiểm tra trán cậu.

"Em có bị đau ở đâu không?" – giọng trầm hỏi.

Khemlắc đầu, mỉm cười ngọt ngào, giơ cổ tay với sợi chỉ thiêng ra.

"Chỉ thiêng của anh là thiêng nhất thế giới. Không con ma nào làm hại em được," cậu trấn an.

Paran hôn nhẹ lên cổ tay.

"Từ giờ anh sẽ đưa em đi khắp nơi," anh nói.

Khembật cười, nghiêng đầu tinh nghịch:

"Cả... đi vệ sinh cũng vậy à?"

Paran nghĩ thật một lúc rồi đáp:

"Ừ."

Mặt Khemđỏ bừng, cúi xuống ngượng ngùng.

"Em chỉ đùa thôi mà."

Khi họ ra khỏi phòng, một cảnh sát viên đến thông báo rằng bà chủ khu nghỉ đã được tìm thấy chết trong nhà vì suy tim.

Thi thể không có dấu vết tổn thương, nhưng người phụ nữ từng khỏe mạnh giờ chỉ còn da bọc xương, móng tay dài và dơ bẩn.

Người ta cho rằng bà ta sống nghèo khổ nhiều tháng vì không có khách thuê phòng, nhưng đó chỉ là suy đoán, vì khu vực quanh đó chỉ còn mỗi nhà bà, các nhà khác đều treo biển "Bán nhà", không còn ai để hỏi thêm.

"Nhưng lạ lắm nha, thi thể được phát hiện với hàm răng nghiến chặt, miệng chảy máu, mắt trợn trừng, như thể chết vì sốc chứ không phải suy tim. Nhưng vì bà ta sống một mình, không thân nhân, nên cảnh sát không điều tra thêm. À, khun Khem, xin mời lên xe phía sau, tôi sẽ lái xe đi trước dẫn đường.**"

Viên cảnh sát nói xong, cúi đầu chào, rồi đi về phía xe tải.

Anh ta được giao nhiệm vụ hộ tống nhóm.

Paran, Khemjira, Jet và Chan im lặng làm theo, không tỏ vẻ nghi ngờ.

Bốn người tham dự lễ tảo mộ và nghi thức tiễn vong như kế hoạch.

Sau đó, họ gặp vị chính trị gia địa phương đã thuê họ, nhận tiền công hàng trăm nghìn baht,

rồi đến thăm Lom ở bệnh viện huyện.

Ca phẫu thuật thành công, Lom đã an toàn.

Họ trở về làng ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tiếp tục cuộc sống bình thường, đồng thời bắt tay vào dựng lại video mà họ đã quay. Công việc mất ba ngày ba đêm mới hoàn tất.

Phản hồi về chuyến săn ma của họ, cộng thêm chi phí quảng bá từ nhà tài trợ Kachain, đã thu hút hàng triệu lượt xem chỉ trong 24 giờ đầu tiên. Bình luận đổ về dồn dập, cả khen lẫn chê.

"Tôi không biết có thật không, nhưng tôi không có ý xúc phạm. Tôi chỉ muốn khen phần quay và dựng phim – rất ấn tượng."

"Cảnh quay rất đẹp và chân thực, đặc biệt là hình ảnh đời sống làng quê. Nó làm tôi nhớ quê nhà. Làm thêm video nữa nhé!"

"Tôi muốn khen ngoại hình của mọi người trong video. Ai cũng đẹp trai cả, nhất là Por Kru, dù chỉ thấy mỗi cái miệng thôi."

"Tôi nghĩ là giả, nhưng tôi thích lắm. Rất giải trí. Trong cảnh ở nghĩa địa, có cái bóng chạy qua ở phút 44:00. Nói tôi nghe đi, có phải tôi hoa mắt không?"

"Mọi người làm quá xuất sắc. Tôi không thể tin được đây là tác phẩm của những sinh viên mới tốt nghiệp. Nếu có ý định theo nghề này, hãy liên hệ với tôi."

"Anh chàng đeo kính đẹp trai ghê. Tiếc là anh ấy nói ít quá."

"Có thể quay thêm Por Kru được không? Tôi muốn thấy mặt thầy ấy."

"Trường ở đâu vậy? Đưa chìa khóa xe đây."

"Đừng coi thường thứ mà mình không tin. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến đầu tôi tối sầm lại. Đáng sợ thật!"

"Có ai khác cũng tối sầm như tôi không?"

Lúc này, Jet, Chan và Khem cùng đọc bình luận, ai cũng cảm thấy hạnh phúc và tự hào về thành quả của mình.

"Xuất sắc thật đấy, Khem. Phần dựng phim của mày quá tuyệt vời. Mày học ở đâu vậy?" – Jet khen bạn, tay khẽ xoa mái tóc mềm của cậu ta. Khem đỏ mặt lắc đầu.

"Tao học khóa hè, thêm mấy lớp phụ, rồi tự học online thôi. Người có tài thật là mày và Chan  kìa. Cảnh quay rất ổn, không rung, góc quay và ánh sáng đều đẹp. Taochỉ chỉnh lại chút xíu thôi."

"Đúng rồi, phần cuối là công của Charn đấy. Làm tốt lắm, bạn hiền." – Jet quay sang xoa tóc Chan, vốn đã rối xù vì nằm dài suốt.

"Tôi chỉ mong cô Tonkao thích nó thôi."

Jet và Khem cùng gật đầu.

"Ừ, tao cũng mong cô ấy có thể buông bỏ và thanh thản. Đừng ám tao nữa nha!" – Jet nói đùa, dù trong lòng biết rõ rằng Tonkao đang ngồi trên giường, ôm đầu gối, xem lại đoạn phim và mỉm cười khi đọc những bình luận vui vẻ.

"Cô Tonkao, sáng mai bọn tôi sẽ làm công đức cho cô nhé." – Khem nói thêm. Một làn gió ấm khẽ lùa qua cửa sổ, như báo hiệu cô đã hiểu lòng họ.

...

Epilogue – Hậu ký

Tại một ký túc xá nam, một chàng trai tràn đầy năng lượng mở đoạn clip đang thịnh hành, dù vốn dĩ anh chẳng mấy hứng thú với các nội dung siêu nhiên.

Bình thường anh không tin có ma quỷ, thậm chí còn hay thách thức những chuyện như thế, mà chưa bao giờ gặp chuyện gì cả.

"Xem thử xem cái này có gì mà hot mấy ngày nay." – Anh xem với vẻ cau có, từ phút đầu đến phút thứ mười.

"Câu hỏi cuối cùng, có điều gì muốn nhắn gửi tới những người không tin nhưng lại hay xúc phạm bọn tôi không?" – Người đàn ông trong clip dừng lại một chút rồi trả lời:

"Cẩn thận khi đèn tắt nhé."

Chàng trai phá lên cười, nhưng nụ cười lập tức tắt ngấm khi ánh đèn trong phòng bỗng vụt tắt.