Còn hai tháng nữa là đến trận chiến.

Từ hôm đó, thỏ trắng không còn gặp cáo đỏ Kaisen nữa. Sóc Jerry và gấu Rochi cũng phải tu luyện chăm chỉ, nên hiếm khi xuất hiện.

Mỗi ngày, dù chỉ ngủ trên tấm thảm cỏ ở cửa hang như kẻ gác cổng, nhưng mỗi khi mở mắt ra, thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là khuôn mặt đang ngủ của Chúa tể trong hang. Ban đầu cậu rất bối rối, nhưng rồi dần quen với sự kỳ lạ ấy.

Thêm nữa, Chúa tể còn thường xuyên liếm chải lông cho nó đến ướt sũng. Khi vết thương lành hẳn, linh lực của nó trở nên thuần khiết hơn, cơ thể nhẹ bẫng, dễ chịu vô cùng.

Thỏ trắng muốn báo đáp nên sáng nay đi tìm thức ăn. Nó trở về với một quả lê to, đặt ngay trước mũi Chúa tể đang ngủ.

"Thưa ngài, con mang trái cây cho ngài," thỏ trắng nói, mắt sáng lấp lánh, hai bàn chân chắp lại đầy mong chờ. Nó không biết ngài thích gì, vì chưa từng thấy ngài ăn bao giờ.

Kapan hé mắt nhìn quả lê đặt sát mặt mình, rồi nói một câu như sét đánh ngang tai thỏ.

"Báo không ăn trái cây."

Thỏ trắng chết lặng. Nó cứ tưởng linh thú ở dạng người sẽ khác động vật bình thường. Còn chưa kịp phản ứng thì báo đen cúi đầu... liếm má nó.

"Nhưng nếu là một con thỏ mũm mĩm như ngươi, thì lại khác."

Chữ "mũm mĩm" khiến thỏ trắng sững người lần nữa. Nó nhìn cái bụng tròn của mình, phẫn uất:

"Do ngài và mọi người cứ bắt con ăn toàn đồ ngon..."

Cuối cùng, thỏ ôm lê ra góc hang, buồn bã nhai từng miếng với quyết tâm sẽ giảm cân từ ngày mai, trong khi ánh mắt thích thú của Chúa tể dõi theo nó không rời.

Sau nhiều giờ thiền định dưới thác nước, Rochi và Jerry lại phải giúp phục hồi những cây bị Chúa tể phá hủy. Đa phần là gấu làm việc, còn sóc thì dùng vai của gấu làm giường ngủ.

"Cậu có thấy Chúa tể hành xử kỳ lạ từ khi đem chú thỏ về không?" Jerry thì thầm.

Gấu gật đầu.

"Ngài ngủ nhiều hơn, mà còn ngủ rất sâu nữa." Jerry bật cười, trượt xuống tảng đá.

"Không chỉ vậy, mình đang nói về thái độ của ngài đối với thỏ trắng kia."

"..." Gấu chớp mắt. Thấy bạn còn ngơ ngác, Jerry khoanh tay sau lưng, ra vẻ bậc thầy:

"Dù là thần hay người, ai cũng có tình yêu, ham muốn, giận dữ và khao khát. Linh thú như chúng ta cũng vậy. Nếu không yêu quý, sao lại giữ nó bên cạnh? Sao lại để nó ngủ trong hang mỗi đêm? Mình còn xin đem nó đi luyện tập nhưng nó không chịu. Cậu không thấy bất thường sao?"

Gấu quay đi, tập trung chữa lành cây, hai tai tròn đỏ lên.

"Hiểu chuyện của người ta rõ ràng như vậy, thế mà chuyện giữa chúng ta thì lại chẳng nhận ra cái gì."

Một ngày trước đại chiến.

Chúa tể đã ngủ liền mười ngày, vẫn chưa tỉnh. Bầy thú và linh sủng trên núi đều lo lắng.

Thỏ trắng bồn chồn tột độ, mỗi ngày đều thức canh bên cạnh, sợ rằng Chúa tể sẽ không bao giờ mở mắt nữa.

Cậu đã quen với việc được bế ngủ cạnh ngài mỗi đêm, không bao giờ lo lạnh. Chúa tể tuy nghiêm khắc nhưng rất hiền. Những ngày nhàn rỗi, ngài sẽ dẫn cậu đi chơi, tìm trái ngon, và chăm sóc bộ lông của cậu từng chút một. Chưa từng được yêu chiều như vậy, thỏ xem ngài là cả một thế giới mới – ấm áp và an toàn.

"Xin ngài tỉnh lại đi. Đừng bỏ con một mình..." nó đứng thẳng bằng hai chân, lau nước mắt. Cảm giác cô đơn hôm nay càng rõ hơn vì Jerry và Rochi vẫn chưa về sau những ngày tu luyện.

"Vẫn chưa tỉnh sao?" Một giọng quen thuộc vang lên. Là cáo đỏ Kaisen. Thỏ lập tức nhảy xuống chào.

"Dạ không, thưa ngài. Con chưa từng thấy ngài ngủ lâu như vậy. Con lo lắm. Ngài Kaisen?!" Thỏ kinh ngạc khi cáo đỏ áp mũi vào người Chúa tể, rồi nở nụ cười.

"Ta nghĩ ta biết lý do rồi."

"Lý do gì ạ? Con phải làm sao để giúp Chúa tể?"

"Kapan đã từng cho ngươi uống máu, nước mắt hoặc nước bọt của ngài chưa?" Thỏ lắc đầu mạnh, tai run theo.

"Dạ chưa. Nhưng... ngài thường liếm lông cho con." Thỏ nói rất hồn nhiên, khiến mắt cáo sáng lên đầy thích thú.

"Vậy thì rõ quá rồi."

"Hả? Là sao ạ?!" Kaisen không trả lời ngay, mà lại cúi xuống ngửi người Chúa tể thêm lần nữa.

"Có một truyền thuyết xưa: máu của Chúa tể rừng là linh đan. Ai uống vào cũng trường thọ. Ma quỷ uống thì sẽ mạnh hơn. Vì vậy, đôi khi bọn chúng mới nhúng tay vào chiến tranh."

"Nếu linh thú uống máu Chúa tể, dù chưa tu luyện bao nhiêu cũng sẽ mạnh lên rất nhanh. Nếu linh lực vốn đã cao như ta, thậm chí có thể kế thừa vị trí của Chúa tể." Mắt cáo long lanh tham lam khiến thỏ rùng mình, chạy tới che chắn cho Kapan, run lẩy bẩy.

Kaisen bật cười.

"Ta đùa thôi. Ta không hứng thú với chức đó." Thỏ vẫn còn run, nhỏ giọng:

"Xin đừng đùa kiểu đó..."

Cáo gật đầu xin lỗi.

"Dù sao, xem ra Kapan đã chia sẻ sức mạnh cho ngươi suốt thời gian qua. Nhưng ngài chia quá nhiều, nên cơ thể cần ngủ để khôi phục. Còn sức mạnh của ngươi bây giờ... hừm, có lẽ ngang Rochi hoặc Jerry."

"C-Có thật không...?" Thỏ run run hỏi. Cáo gật đầu, nhưng có tiếng gọi lýnh nên phải rời đi ngay.

Một mình suy nghĩ lại lời Kaisen, thỏ bỗng hiểu ra.

Ngày đó, cậu từng nói rằng: nếu có đủ sức mạnh, cậu sẽ quay về trả thù bầy sói trên ngọn núi nơi mình sinh ra.

Chúa tể đã nghe hết.

Ngài đã âm thầm chia sẻ sức mạnh chỉ để giúp một con thỏ nhỏ thực hiện lời nguyện ấy.

Thỏ quỳ rạp xuống trước tế đàn.

"Thưa ngài, cảm ơn vì luôn giúp đỡ con. Ơn này con nguyện lấy mạng mình báo đáp nếu con còn sống sót."

Nói rồi, vì hiểu lầm nghiêm trọng, thỏ rời khỏi hang, lao thẳng về ngọn núi quê hương – nơi đang bị ma khí bao trùm.

Chỉ còn vài giờ nữa là đủ trăm năm. Mây đen kéo đến che trời, báo hiệu thiên giới sẽ bị phong bế ba ngày ba đêm. Dù chuyện gì xảy ra, thần linh cũng không can thiệp.

Nhờ linh lực mạnh mẽ, thỏ chỉ mất một đêm để đi quãng đường vốn mất ba ngày. Khí tức tu giả khiến tất cả muông thú tránh xa.

Ma khí bao phủ cả ngọn núi.

Ban đầu thỏ sợ đến muốn bỏ chạy. Nhưng nhớ đến Chúa tể đã kiệt sức, thỏ siết chặt nắm tay.

"Con sẽ trả thù và quay về bên Chúa tể Kapan."

Cậu lao vào sào huyệt của bầy sói.

Bầy sói, đứng đầu là Seath, đang chuẩn bị xuống núi để mở chiến tranh, mục tiêu đầu tiên là lãnh địa của báo đen Kapan.

Nhưng chúng bị chặn lại.

"Đứng lại! Không tên nào được đi đâu hết!"

"Ô hô, ai kia? Là con thỏ nhỏ đã bỏ rơi Nữ chủ rừng năm xưa sao? Nhìn có giống không?" Seath cười nhếch mép.

"Ha ha, với bộ dạng nhút nhát đó thì không sai được rồi."

"Câm miệng, đồ vô ơn! Lady Maria đã chia sẻ sữa của ngài cho ngươi khi còn là sói con! Hôm nay ta sẽ dâng máu ngươi lên mộ ngài!"

Seath sững người, rồi phá lên cười như điên.

"HAHAHA! Ngươi còn chưa ra đời khi chuyện đó xảy ra! Mà kể cả đúng thì sao? Sự thật là giờ TA mới là Chúa tể khu rừng này!"

Thỏ giận đến mức muốn nôn máu.

"Đồ súc sinh! Chết đi!"

Hai bên lao vào nhau. Thỏ đã nhanh hơn rất nhiều, mỗi bước tạo ra sóng điện.

Nhưng nó chỉ là một kẻ chưa hề học cách chiến đấu. Ma lực của Seath quá lớn. Chỉ trong phút chốc, thỏ bị đè xuống, thương tích đầy mình, không mở nổi mắt.

Đây là sai lầm lớn nhất đời nó. Nó tưởng có linh khí là đủ, quên mất rằng nó chỉ là động vật ăn cỏ yếu ớt.

"Lady Maria... xin tha lỗi cho sự yếu đuối của con."

"Chúa tể Kapan... xin tha lỗi cho sự ngu muội của con."

Nó nhắm mắt lại.

Đúng lúc đó, cả không gian bỗng trở nên nặng nề đến nghẹt thở. Những con sói có linh lực yếu ngất xỉu ngay lập tức. Số còn lại run rẩy rồi dần quỳ xuống. Seath là kẻ duy nhất còn đứng được, nhưng hai chân run lẩy bẩy. Hắn muốn chạy nhưng sợ mất mặt trước đàn.

"Là ai dám–?!" Hắn chưa kịp nói xong, vì có người bước ra từ bóng tối.

Đôi mắt vàng đầy sát ý khiến cả bầy run rẩy. Sau lưng kẻ đến là:

– Cáo đỏ Kaisen, nham hiểm và hung bạo.
– Sóc Jerry, được huấn luyện bởi bậc thầy chiến đấu.
– Gấu Rochi, sở hữu sức mạnh áp đảo và khả năng hồi phục vô song.

Và người đi đầu—

Là Chúa tể báo đen, với sát khí ngút trời.

Bầy sói, vốn trở nên kiêu ngạo vì sức mạnh ma quỷ, đến lúc này mới nhận ra đã quá muộn để bỏ chạy!

Đúng lúc ấy, trăng tròn treo chính giữa đỉnh trời. Bầu trời đã phong tỏa sự liên kết của chúng với các cõi khác. Chỉ trong chớp mắt, Seath – kẻ đang tự tin vào sức mạnh của mình – bỗng thấy đôi mắt vàng kim của Kapan xuất hiện ngay trước mặt.

Chưa kịp phản ứng, hắn đã bị đánh văng đi hàng trăm mét.

Vèo!

"Khặc!" Thân thể Seath đập mạnh vào một thân cây lớn. Chưa kịp lấy lại hơi thở, cái đuôi của Kaisen đã quật thẳng vào hắn, ép hắn nện mạnh vào thân cây đến mức nó gãy nát.

Sau đó, bầy sói lập tức nhận lệnh tấn công. Đôi mắt chúng chuyển sang đỏ ngầu ma quỷ, điên cuồng lao về phía nhóm của Kapan.

Jerry và Rochi vô cùng tức giận khi thấy chú thỏ trắng mà họ chăm sóc đang nằm trong vũng máu. Họ đã liều mạng cứu chữa đến cận kề cái chết... để rồi lại thấy nó rơi vào thảm cảnh này!

Jerry đầy phẫn nộ, túm lấy đuôi một con sói rồi đập nó liên tiếp xuống đất. Sau khi trút giận, cậu biến về hình người và tung một cú đấm vào tên sói vừa hóa người, khiến hắn ngất xỉu tại chỗ.

Cùng lúc đó, Rochi bật gốc cả một cây cổ thụ rồi ném nó như giáo lao vào một con sói, sau đó mới biến hình và tiến đến trước lãnh chúa rừng – người đang ôm chú thỏ trắng.
"Ngài vừa lấy lại sức mạnh, xin hãy để tôi giúp."

Kapan khẽ gật đầu rồi giao thỏ trắng cho cô.

Rochi đặt tay lên người chú thỏ, chữa trị nội thương. Năng lực của Rochi không thể chữa lành ngay lập tức các vết thương nặng, mà chỉ kích thích tế bào cơ thể tự phục hồi, khác hẳn với máu hay nước bọt của lãnh chúa rừng.

Và thế là toàn bộ bầy sói bị đánh bại dưới tay nhóm Kapan. Kaisen còn lôi cả chủ nhân ma thuật đang trốn sâu trong rừng ra ngoài. Kapan thanh lọc linh hồn tà ác và đưa nó trở lại vòng luân hồi.

Hai ngày sau

Ánh đom đóm khiến chú thỏ trắng tỉnh lại. Nó cứ tưởng mình đã chết, đang lang thang giữa nơi mà nó hằng thương nhớ...

Hang của Lord Kapan...

Trước khi chết, hình như nó đã nghe tiếng Kapan gọi mình. Có lẽ chỉ là ảo giác...

"Đã tỉnh?"
Chú thỏ nhỏ quay theo giọng nói và trông thấy Kapan đang nằm phía sau. Giấc mơ... sao lại thật đến vậy?

"Ngốc à, không phải mơ đâu."

"Hả... h-hả?!" Đôi tai thỏ bật thẳng lên vì kinh ngạc. Nó đứng bật dậy, dùng hai chân trước ôm má mình.
"Tôi... tôi chưa chết?!"

Lãnh chúa rừng không trả lời, chỉ liếm chú thỏ, ướt sũng từ đầu đến chân.

"Có ta ở đây, sao ngươi có thể chết được?" Chỉ một câu đơn giản ấy khiến đôi mắt thỏ trắng ngấn lệ. Nó ôm hai chân trước trước ngực, nghẹn ngào:
"Xin lỗi! Ngài đã chia sẻ sức mạnh cho tôi, vậy mà tôi không trả thù được cho Lady Maria, còn khiến ngài vất vả cứu tôi... Tôi sẵn sàng chuộc lỗi bằng mạng của mình!"

"Ngươi sẽ chuộc lỗi bằng mạng... nhưng là một mạng còn sống."

Kapan đáp, rồi biến về hình người và dẫn chú thỏ ra khỏi hang.

Dưới ánh trăng tròn, Rochi, Jerry, Kaisen cùng vô số muông thú đang chờ chào đón.

"Thỏ con, khỏe lại rồi à! May quá!" Jerry (đang ở hình người) reo lên.

"Chào mừng về nhà, thỏ nhỏ," Rochi thêm vào, trong hình dáng con người và đeo kính.

"Có lẽ ta đã gây ra hiểu lầm... xin lỗi." Kaisen nói với gương mặt đầy hối hận và hai hố mắt bầm tím.

Hai đêm trước, khi phát hiện thỏ trắng biến mất, Kapan vừa tỉnh lại. Sau khi nghe Kaisen kể lại sự việc, lãnh chúa biến hình và tát Kaisen bay úp mặt xuống đất. Hai ngày rồi, mắt Kaisen vẫn còn tím.

"Đúng là một kẻ nóng tính quá mức!"

Thỏ trắng chớp mắt hoang mang.

"M-Misunderstanding?" Hiểu lầm sao?
Kaisen gật đầu rồi lùi lại để Kapan giải thích. Rochi còn kéo cổ áo Jerry ra xa, biết rõ vị trí của mình trong chuyện này.

"Sức mạnh ta chia sẻ với ngươi... không phải để ngươi đi chiến đấu."

"Thưa ngài?!" Thỏ trắng sửng sốt. Kapan chạm nhẹ vào trán nó để nó tập trung.

"Đồ ngốc. Ta đã dự định tự mình lo chuyện đó từ đầu. Nếu không thì làm sao ta lại cho ngươi xem sức mạnh của ta hôm đó?"

"T- Thì..." Thỏ trắng cứng họng. Nó cứ nghĩ lãnh chúa chỉ khoe mẽ sức mạnh.

"Ngươi thật đúng là ngu ngốc. Tiếc cho ngươi bị thương nên bỏ lỡ màn đánh nhau cực đỉnh của ta!" Jerry khoanh tay, hất cằm tự tin.

Rochi gật đầu, giơ ngón cái dù mặt vô cảm.

"Ta không biết con nào làm ngươi bị thương, nên ta ném hết tất cả xuống vực."
Kaisen giành nói ngay sau đó:
"Còn ta tự tay bẻ cổ tên thủ lĩnh. Ngươi nợ ta đó, nhớ chưa?"

Thỏ trắng nhìn từng người, lặng người rồi bật khóc nước mắt ròng ròng.

"Hức... cảm ơn mọi người... tôi sẽ đền đáp suốt đời! Boohoo~!"

"Sau này đừng tự suy diễn nữa," Kapan xoa đầu nó.

"Vâng, thưa ngài." Khóc sụt sùi. "Nhưng... tại sao ngài lại chia sẻ sức mạnh cho tôi?"

Kapan nâng thỏ trắng lên, đưa nó dưới ánh trăng.

"Bầu trời đã mở. Hãy tưởng tượng bản thân là người và cầu nguyện với Thần Mặt Trăng."

Chú thỏ bắt đầu hiểu ra, liền nhắm mắt làm theo.

Không lâu sau, thỏ trắng hóa thành một chàng trai mảnh khảnh với làn da sữa, đôi mắt sáng to, dung mạo đẹp hoàn mỹ như tác phẩm nghệ thuật. Một tấm lụa trắng dài quấn quanh cơ thể, thanh tao nhưng cuốn hút lạ thường.

Người thanh niên cúi nhìn tay chân mình, rồi ngước lên gặp ánh mắt dịu dàng của lãnh chúa. Tim cậu đập dữ dội.

"Lord Kapan..." giọng cậu nghẹn lại.

Một linh thú nhỏ... đạt hình người là điều gần như không tưởng, phải sống đủ lâu và tu hành 200 năm tích đức mới có được.

Kapan nhẹ nhàng lau nước mắt cậu rồi nói những lời khiến trái tim cậu tan chảy:

"Từ nay, tên của ngươi là Nara."

Ngay khi nhận tên, cơ thể Nara phát ánh sáng vàng dịu – dấu hiệu được công nhận từ trời. Tất cả muông thú vui mừng hò reo, mở tiệc linh đình suốt đêm.

Đêm ấy

Nara lén rời buổi tiệc. Tấm lụa trắng đã biến thành áo ba lỗ và quần đơn giản. Cậu bước về phía con suối nơi lần đầu gặp lãnh chúa.

Kapan đứng đó.

"Có vẻ ngươi có điều muốn hỏi," người đàn ông cao lớn nói khi quay lại. Nara cắn môi, tiến đến gần.

"Con không muốn nghi ngờ ngài, Lord Kapan... nhưng ngài quá tốt với con. Con tự hỏi... liệu chúng ta từng gặp nhau? Con sợ mình đã quên mất điều gì đó..."

Một ngón tay dài nâng cằm cậu, buộc cậu nhìn lên.

Giờ đây, trong hình người... cơ thể cậu phản ứng với lãnh chúa theo cách mà cậu không hiểu hết.

Nhưng có một điều rõ ràng: tim cậu đập loạn không kiểm soát.

"Ngươi chắc chắn muốn biết?"
Nara nuốt nước bọt, khẽ gật đầu. Lập tức nhắm mắt khi Kapan cúi sát.

Trán hai người chạm nhau.

Rồi Nara nhìn thấy... những kiếp trước của họ.

Kiếp nào cũng vậy, dù tình yêu trọn vẹn hay dang dở, họ luôn tìm đến nhau, luôn dành cho nhau sự thủy chung và tình yêu bất diệt.

Kapan lùi lại, đứng bên bờ suối:

"Nhưng ở kiếp này, ta sẽ không ép ngươi. Nếu không muốn ta, hãy trở về buổi tiệc. Còn nếu muốn..."

Ùm!

Nara không chờ đến khi kết thúc câu nói. Cậu lao đến ôm chặt lấy Kapan, cả hai ngã xuống suối nông. May mà nước nông, nếu không lại phải giải cứu thỏ – kẻ không biết bơi.

Ngồi trên bụng lãnh chúa, Nara hét lên:

"Kiếp này, con sẽ ở bên ngài! Kiếp sau, con sẽ ở bên ngài! Kiếp nào cũng sẽ ở bên ngài! Chỉ cần ngài không đẩy con ra, con sẽ không rời bỏ ngài, hức...!"

Kapan nhìn Nara đầy yêu thương, hôn đi những giọt nước mắt.

"Ta cũng vậy. Kiếp nào cũng ở bên ngươi. Ta sẽ không bao giờ đẩy ngươi đi."

Họ trao cho nhau nụ hôn ngọt ngào dưới ánh trăng rực rỡ. Họ hôn đến khi môi tê rát. Rồi Nara sực nhớ ra điều gì đó.

"Nhưng... ở kiếp mà ngài là pháp sư, ngài đã đẩy con đi."

Kapan nhìn đi chỗ khác.
"Đó không phải cố ý."