Mùa hè ở Ubon Ratchathani nóng đến cháy da. Kết hợp với tình cảnh của Khemjira, Jet và Charn – ba sinh viên mới tốt nghiệp vẫn đang chật vật tìm việc làm – cái nóng ấy chỉ càng khiến nỗi bực dọc của họ bốc cao hơn.

"Nếu tháng này tao không kiếm được việc, ba tao chắc chắn sẽ sai người lôi tao về nhà cho xem,"

Jet than vãn. Lúc đó, cả ba đang nằm dài trên chiếc chiếu tre dưới tán cây xoài, trước ngôi nhà Thái cổ của thầy Paran (Por Kru Paran)

Chan định lên tiếng, nhưng rồi lại thôi. Thật ra, người duy nhất thật sự thất nghiệp là Khem. Cả Jet và Charn đều có doanh nghiệp gia đình chống lưng. Còn Khem – ngoài Paran ra – thì chẳng có ai, mà hai người thậm chí còn chưa chính thức kết hôn.

Ban đầu Charn định làm ở khách sạn của mẹ, nhưng lại bị dụ gia nhập hội thất nghiệp.

"Tao cũng không muốn cứ dựa dẫm vào P'Peem mãi thế này, nhưng hễ tao nói chuyện tìm việc nghiêm túc là anh ấy lại buồn,"

Khem thở dài mệt mỏi.

Jet và Charn đồng loạt trợn mắt, tưởng tượng gương mặt của thầy Paran lúc giận chắc phải đáng sợ lắm.

Khem không đùa đâu — mỗi lần nhắc đến chuyện tìm việc, bầu không khí quanh Paran lại trở nên nặng nề, cô độc.

Người đàn ông ấy chẳng nói gì, nhưng bờ vai thường thẳng của anh sẽ hơi khom xuống một chút...

"Ờ thì... hai người mới sống chung lại được bao lâu đâu. Không lạ gì nếu thầy vẫn nhớ mày lắm chứ. Por Kru chờ mày ba, bốn năm trời để mày tốt nghiệp đó,"

Jet nói. Khem gật đầu, hiểu rất rõ — cậu cũng nhớ anh, nhưng ai rồi cũng cần tiền để sống.

"Ê Charn, giờ có công việc nào dễ mà lương cao không?" Jet chau mày nhìn lên trời hỏi.

Chan cũng cau mày — rõ là câu hỏi ngớ ngẩn,  nhưng chẳng muốn cãi vã giữa cái ngày nóng như đổ lửa.

"Nếu nói công việc thịnh hành thì chắc là làm influencer hay streamer. Một số kênh nổi tiếng chỉ live vài phút là kiếm bộn tiền,"

Charn đáp hờ hững, rồi giật bắn người khi Jet quay sang ôm chầm lấy mình đầy phấn khích.

"Charn, mày đúng là bộ não của nhóm tụi mình đó!"

"Này Khun Jet, cẩn thận cái... Á!"

Chưa nói dứt câu, một phần cơ thể quan trọng của cậu đã bị đầu gối của "cựu phạm nhân" giáng trúng — đau đến mức không thốt nên lời.

Khem chỉ biết nhăn mặt nhìn cảnh tượng đó.

"Jet! Cậu làm cái gì thế!"

"Tao... tao xin lỗi..."

Sau một hồi ồn ào, cả ba cuối cùng thống nhất sẽ mở một kênh YouTube về chủ đề tâm linh, đặt tên là "Top Students của Por Kru Paran."

"Mày chắc về cái tên đó chứ, Jet?"

Khem nhíu mày hỏi, hy vọng bạn sẽ đổi ý.

Charn cũng gật đầu phụ họa, rồi đẩy kính lên nói:

"Nếu thầy Paran mà biết, thầy sẽ vớ ngay cái mâm to nhất trong nhà đập vô đầu cậu đó, Khun Jet ạ."

Jet rùng mình tưởng tượng cảnh đó và vội bỏ tên "Paran" khỏi tiêu đề, chỉ giữ lại "Por Kru."

Họ dự định làm ngắn thôi, chỉ vài tập, để giết thời gian trước khi tìm được việc thật.

Ba người sẽ chia nhau tiền mua thiết bị — Jet xin ba, Charn xin mẹ, còn Khemjira... xin Paran.

Trước đó, Kachain từng cho Khem 100.000 baht tiền tốt nghiệp.

Khem để Paran giữ hộ, sợ mình tiêu hết vào đồ ăn.

(Cậu đã tăng 4 ký rồi...)

Ba người núp sau cột trước phòng thầy Paran, lo rằng dự án sẽ "chết yểu" ngay từ đầu — nhất là khi người đề xuất lại là Jet.

Tiếng nuốt nước bọt rõ to của Jet khiến hai người kia càng thêm hồi hộp.

"Mày dám vô hỏi thầy không, hay để tao với Charn cho mượn tiền trước?"

Jet thì thào bên tai Khem.

Khem mím môi, lắc đầu.

"Không nói hôm nay thì mai thầy cũng biết thôi."

Charn gật đầu:

"Cứ nói đi. Biết đâu năn nỉ chút, thầy cho luôn thì sao..."

Rầm!

Cả ba giật bắn người — gió thổi mạnh khiến cánh cửa phòng thầy Paran đóng sập lại.

Charn lập tức ngậm miệng, còn Jet thì đẩy bạn nhỏ về phía trước, bỏ Khem lại một mình đối mặt với tình huống.

"Ồ, bạn bè tốt ghê đó!"

Khem hít sâu, bình tĩnh lại rồi bước vào phòng, khép cửa sau lưng.

Thật ra, Paran đã tỉnh từ lúc bọn họ bắt đầu rình mò trước cửa.

Anh nghe hết cuộc bàn bạc, thậm chí còn cố mở cửa để giúp họ một tay.

Ánh mắt quyến rũ của anh khi vừa tỉnh khiến Khem đứng hình,chỉ có thể nở một nụ cười yếu ớt, mặt đỏ bừng.

"A... anh dậy rồi à? Anh có đói không?"

"Lại đây."

Giọng người lớn tuổi hơn vang lên điềm tĩnh.

Khi anh ngồi dậy, tấm chăn trượt xuống ngang hông, để lộ cơ thể thon gọn, làn da trắng nhạt.

Khem nuốt khan — bao nhiêu năm rồi vẫn chưa thể quen với hình ảnh đó.

Mỗi khi Peem tỉnh dậy, anh như một cái nồi phép thu hút mọi linh hồn quanh mình.

"Vâng,"

Khem ngồi xuống bên giường.

"Lại gần hơn."

Khem mím môi, đỏ mặt — vừa ngượng vừa bực vì bị trêu — nhưng vẫn nhích lại cho đến khi ngồi sát bên, nhắm chặt mắt, nghiêng má sẵn để được hôn nhẹ.

"Bọn họ thì thầm gì ngoài cửa thế?"

"B-bọn em đâu có thì thầm, chỉ là..."

Cặp mày đậm nổi bật trên làn da trắng khẽ nhướng lên.

Dù mắt anh vẫn còn vương buồn ngủ, ánh nhìn ấy lại đầy hiếu kỳ.

Tai Khem đỏ bừng, anh đưa hai tay ra trước, lí nhí:

"Em... có thể xin anh ít tiền được không?"

Cử chỉ đáng yêu ấy khiến trái tim người vừa thức giấc mềm nhũn.

"Cần bao nhiêu?"

Anh vốn định hỏi "để làm gì," nhưng lời thốt ra lại là "cần bao nhiêu."

Tất nhiên, chuyện không dừng lại ở đó. Dù đã có tiền, kế hoạch tương lai của ba người vẫn còn lơ lửng.

Sau khi tắm rửa và thay đồ xong, Paran bước ra phòng chính, thấy cả nhóm đang chờ sẵn trong sảnh.

Chỉ cần nhìn mặt Jet, anh đã biết — chúng lại bày trò.

Và đúng như anh nghĩ.

"Sao bọn mày lại tìm rắc rối nữa hả?"

Giọng Por Kru trầm, ánh mắt bình thản mà lạnh khiến Jet rùng mình.

Cô vội huých Charn lên nói thay.

"Chỉ là... quay chơi thôi mà thầy. Không nguy hiểm gì đâu ạ,"

Charn — người nói dối tệ nhất nhóm — nói rồi liếc sang bên tránh ánh mắt thầy.

"Quay... chơi?"

Paran nhíu mày, chưa hiểu hết,rồi đạp nhẹ một cú khiến Jet — đang chu môi, phì mũi cười — ngã bật ra sau.

"Á!"

"Jet!"

Khem hoảng hốt chạy lại, thấy bạn rơm rớm nước mắt thì nhìn Paran đầy trách móc.

Paran híp mắt:

"Nó giả vờ đấy. Rõ ràng không sao cả."

Khem mím môi, cúi đầu nói nhỏ:

"Bọn em chỉ muốn kiếm thêm chút tiền thôi. Giờ tìm việc khó, tiền tiết kiệm cũng sắp hết. Bọn em... không muốn cứ dùng tiền của anh nữa, P'Peem."

Charn gật đầu phụ họa.

Thấy cơ hội, Jet rút điện thoại ra mở TikTok và YouTube trình bày kế hoạch, quên luôn nỗi đau vừa rồi.

Ý tưởng chính là quay video, livestream, dựng clip rồi đăng lên kênh, kết hợp quảng bá. Nhà tài trợ lớn nhất sẽ là... thầy Kachain, người vẫn chưa biết gì!

"Nói thật nha, tụi mình đẹp, có bùa phép, lại đeo bùa hộ mệnh đầy người. Ma nào dám bén mảng tới chứ, đúng không?"

Jet quay sang Khem, và hai người gật đầu đồng loạt. khi ấy, Charn - người nãy giờ vẫn ngồi im với hai tay chắp wai – lên tiếng:

"Hay là...nếu Por Kru lo cho khun Khem, sao thầy không đi cùng chúng ta luôn?"

Mọi thứ lập tức rơi vào im lặng.

Paran nhìn Charn bằng ánh mắt bình thản.

Học trò này có điểm tốt là nói năng khéo léo, cư xử hợp lý, nhưng điểm xấu là chiều theo bạn bè quá mức, nhất là thằng Jet.

Biết bạn sai, nhưng cậu vẫn mặc kệ, thậm chí còn hùa theo.

Thấy ánh mắt van nài của Khem, thái dương Paran giật giật. Anh phải quay đi chỗ khác để khỏi mềm lòng.

"Cho bọn mày ba ngày chuẩn bị. Tao dẫn bọn mày đi tẩy uế nghĩa địa ở Kanchanaburi."

Vừa dứt lời, Jet hét toáng lên vì sung sướng, lập tức lôi Charn chạy đi. Còn Khem thì cười tươi như hoa, vội bước đến cúi đầu cảm ơn. Ngay cả khi Paran cấu nhẹ má cậu, Khem vẫn tiếp tục mỉm cười.

"Cảm ơn anh, P'Peem."

Paran chỉ khẽ hừ đáp lại, rồi cúi xuống hôn lên trán Khem, nói một câu khiến tóc gáy cậu dựng lên.

"Tối nay ngủ với anh."

Từ "ngủ" ở đây nghĩa là ngủ chung phòng, không hơn không kém.

Ngoại trừ việc tụng kinh và thiền gần một tiếng. Mỗi khi họ sắp đi làm nhiệm vụ cần năng lượng và sự tập trung, Paran và Khem hầu như không chạm vào nhau. Điều này sẽ kéo dài cho đến khi họ chính thức kết hôn theo nghi lễ truyền thống.