Ngày hôm đó, sau đó, Lý Trú lại biến mất một thời gian.

Thỉnh thoảng nhận được điện thoại của hắn, lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng cụng ly và trò chuyện xã giao. Khi hỏi dạo này hắn đang làm gì, hắn lúc nào cũng bí ẩn mà nói:
"Y Y, chờ anh làm xong chuyện này, em sẽ biết. Đến lúc đó, anh sẽ cho em một bất ngờ thật lớn."

Dù cả hai đều ở Bắc Thành, nhưng từ khi đính hôn đến nay đã một tháng, họ chỉ gặp nhau vỏn vẹn hai lần.

Thời gian càng kéo dài, Chu Y Y càng lo lắng, nhưng gần đây cô thực sự quá bận rộn nên cũng không chủ động tìm hắn.

Thứ Hai, ngày triển khai dự án mới.

Đây là lần đầu tiên cô tham gia một dự án quan trọng như vậy. Dù chỉ là người phụ trách hỗ trợ và ngồi nghe, nhưng tối hôm trước, cô vẫn thao thức một lúc lâu, trong lòng thấp thoáng một chút mong đợi.

Sáng hôm sau, cô đến công ty sớm để duyệt và đóng dấu văn kiện, đồng thời sắp xếp phòng họp.

Vì cuộc họp sẽ bắt đầu lúc 9 giờ, nên đến 8 giờ rưỡi, hầu hết các thành viên trong nhóm đều đã có mặt, trừ chị Bàng—người phụ trách chính dự án.

Tổng giám đốc Tiêu, một lãnh đạo cấp cao mới đến, là người đàn ông trung niên nóng tính. Thấy đã gần đến giờ mà vẫn có người chưa đến, ông ta lập tức nổi giận ngay trong phòng họp, buông ra một tràng những lời mắng mỏ nặng nề.

Mọi người đều cúi đầu nhìn tài liệu, không ai dám lên tiếng, sợ nếu lỡ miệng nói sai điều gì thì sẽ bị liên lụy.
"Còn đứng đó làm gì? Mau gọi điện cho cô ta!"

Tổng giám đốc Tiêu quát lớn.

Hiểu Vân ngồi gần nhất, run rẩy lấy điện thoại ra gọi cho Chị Bàng, nhưng đầu dây bên kia liên tục báo bận, không ai nghe máy.

Cô ấy cầm điện thoại, không cúp máy ngay mà vừa gọi vừa báo cáo với lãnh đạo:
"Tổng giám đốc Tiêu, chị Bàng vẫn không nghe máy. Có cần gọi cho người nhà cô ấy không ạ?"

Tổng giám đốc Tiêu còn chưa kịp nói gì thì đã có người gõ cửa phòng họp, báo rằng đối tác bên Skelet đã đến và đang ngồi chờ trong phòng trà.

Tâm trạng càng trở nên bực bội, tổng giám đốc Tiêu đập xấp tài liệu lên bàn, quét mắt nhìn quanh phòng họp rồi hỏi:
"Trong số các cậu, ai là người hiểu rõ nhất về dự án này?"

Cả phòng im phăng phắc, chỉ còn lại tiếng rè rè nhỏ từ máy chiếu.

Dự án này rất lớn, ai cũng muốn nắm bắt cơ hội để thể hiện mình, nhưng nếu không có đủ tự tin 100%, chẳng ai dám xung phong ra mặt vào lúc này. Lỡ xảy ra sai sót gì thì không ai có thể gánh nổi trách nhiệm. Hơn nữa, có vài người chỉ mới tham gia nhóm giữa chừng, vẫn chưa nắm rõ nội dung dự án.

Thấy không ai lên tiếng, tổng giám đốc Tiêu tức đến bật cười:
"Cả đội các người tăng ca mỗi ngày, rốt cuộc là làm cái gì? Đông người như vậy mà không có lấy một ai hữu dụng?"

Dưới bàn, Hiểu Vân nhẹ nhàng chạm vào tay Chu Y Y.

Trong nhóm này, không ai hiểu rõ nội dung kế hoạch hơn Chu Y Y. Ngay từ khi dự án bắt đầu, cô đã theo sát từng bước. Phần lớn ý tưởng trong phương án lần này đều do cô đề xuất. Thời gian qua, Bàng Tỷ thường xuyên giao cho cô sắp xếp và chỉnh sửa văn kiện, thậm chí bài thuyết trình cũng do cô soạn giúp.

Lòng bàn tay đổ mồ hôi, tờ giấy bên cạnh cũng bị thấm ướt. Thời gian như bị kéo dài vô tận, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, trong đầu Chu Y Y đã trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng.

Từ trước đến nay, cô đã quen đứng phía sau hậu trường, chưa từng nghĩ đến việc mình sẽ xuất hiện dưới ánh đèn sân khấu sẽ như thế nào.

Từ những năm trung học, cô đã sợ phải nói trước đám đông. Cô lo mình sẽ lắp bắp, sẽ nói sai, sẽ căng thẳng đến mức không nói được lời nào. Cô luôn lo lắng về những chuyện còn chưa xảy ra.

Tổng giám đốc Tiêu đã bước đến cửa. Ngay khoảnh khắc cuối cùng, có người kéo ghế đứng dậy, một giọng nói trong trẻo vang lên trong phòng họp:
"Tổng giám đốc Tiêu, tôi muốn thử."

Tổng giám đốc Tiêu quay đầu lại, nhìn cô gái nhỏ gầy với mái tóc buộc đuôi ngựa, trông ngoan ngoãn và yên tĩnh. Ông ta nhớ đã từng thấy cô vài lần khi cả nhóm tăng ca. Nhìn vào bảng tên đeo trên cổ cô, ông gật đầu:
"Được, lát nữa cô sẽ phụ trách phần thuyết trình."

Có lẽ nhận thấy cô đang căng thẳng, trước khi bước ra khỏi cửa, tổng giám đốc Tiêu quay đầu lại, nói:
"Đừng lo, dù có nói sai, tôi cũng không ăn thịt cô đâu, đúng không?"

Mọi người đều cười theo, bầu không khí trong phòng họp trở nên thoải mái hơn một chút.

Tổng giám đốc Tiêu đi đến phòng trà tiếp khách, còn Chu Y Y nhanh chóng xem lại bài thuyết trình một lần nữa. Mặc dù tim cô đập mạnh đến mức sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng cô không hề hối hận vì quyết định vừa rồi.

Thử xem sao. Cô tự nhủ.

Mười phút sau, cửa phòng họp lại một lần nữa bị đẩy ra, phát ra âm thanh nặng nề. Trong tai Chu Y Y, tiếng vang đó giống như khẩu súng báo hiệu xuất phát của vận động viên điền kinh, làm nhịp tim cô thắt lại.

Bốn, năm người bước vào, cô lập tức nhìn thấy một người nổi bật nhất giữa đám đông—bộ vest xám bạc cắt may tinh tế, cà vạt xanh lam nhạt, dáng vẻ tao nhã nhưng đầy khí thế.

Anh ta bước vào không nhanh không chậm, khi chuẩn bị ngồi xuống, ánh mắt vô tình chạm phải cô.

Anh sững lại một chút, dường như có chút bất ngờ, rồi khóe môi khẽ cong lên, nở một nụ cười nhẹ.

Sau này, khi họ ở bên nhau, Chu Y Y nhớ lại, dường như mỗi lần gặp anh, anh đều cười như thế này.

Mà khoảnh khắc này, sự kinh ngạc trong lòng cô không thua gì anh.

Tính ra, đã nửa năm cô chưa gặp Trần Yến Lý.

Khóa huấn luyện chỉ kéo dài ba tháng rồi kết thúc. Nghe nói ban đầu Trần Yến Lý chỉ được mời đến giảng vài buổi, nhưng không biết thế nào mà lại kéo dài thành ba tháng.

Vào ngày cuối cùng của khóa học, anh đứng trên bục giảng, nói:
"Nếu sau này còn vấn đề gì, mọi người cứ đến tìm tôi trao đổi."
Sau đó, anh nhìn về một hướng nào đó trong lớp, bổ sung một câu:
"Dịch vụ hậu mãi vĩnh viễn."

(Nếu một công ty bán sản phẩm với "永久售后服务", điều đó có nghĩa là khách hàng có thể nhận được hỗ trợ kỹ thuật, sửa chữa hoặc bảo.)

Tan học, trợ giảng đề nghị cả lớp cùng đi ăn với thầy Trần để chia tay. Mọi người đều rất hào hứng. Dù là vì bản thân Trần Yến Lý hay vì các mối quan hệ và nguồn lực mà anh nắm trong tay, chẳng ai muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Hôm đó, gần như cả lớp đều có mặt trong buổi liên hoan, chỉ trừ Chu Y Y.

Lúc cô đang rời khỏi lớp, Trần Yến Lý bất ngờ gọi cô lại. Thấy cô khoác balo, dường như chuẩn bị về, anh do dự hỏi:
"Em... không đi sao?"
"Xin lỗi thầy, bạn trai tôi vừa gọi, nói anh ấy lỡ đụng xe của người ta. Tôi phải qua đó xem sao."
"Có nghiêm trọng không?" Trần Yến Lý dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp, "Có cần tôi giúp gì không?"
"Không cần đâu ạ, bọn tôi có thể tự giải quyết."
"Được, vậy tạm biệt."
Hôm đó, chính là lần cuối cùng bọn họ gặp nhau.

Tiêu tổng nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt, trông có vẻ rất có khí chất, vẫn còn đang băn khoăn thì đã nghe người bên cạnh giới thiệu:
"Tiêu tổng, đây là Bertram, giám đốc sáng tạo mới của tập đoàn tổng bộ. Hôm nay anh ấy vừa khéo có thời gian rảnh, nên ghé qua xem tình hình."


Skelet trực thuộc tập đoàn TRA. Tiêu tổng nghe vậy vội vàng bước tới bắt tay, không ngờ dự án này lại được tổng bộ chú ý đến mức này.
Sau vài lời xã giao, Trần Yến Lý ngồi xuống vị trí của mình. Tiêu tổng giới thiệu sơ lược về tiến độ dự án, rồi quay sang nhìn Chu Y Y:
"Tiếp theo, phương án thực hiện cụ thể sẽ do đồng nghiệp của chúng tôi, Chu Y Y, trình bày."

Từ chỗ ngồi đứng dậy, bước về phía bục giảng, Chu Y Y cảm thấy chân mình có chút nhũn ra.

Đứng trước màn hình chiếu, cô đưa mắt nhìn xuống dưới. Trong số những người đang chăm chú quan sát, cô bắt gặp ánh mắt Trần Yến Lý đang nhìn về phía mình, trong đó chứa sự tán thưởng và khích lệ. Không biết vì sao, khoảnh khắc đó, chính ánh mắt ấy khiến cô cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh.

Cô khẽ thở phào.

Trong nửa tiếng tiếp theo, cô thuyết trình về phương án thực hiện dự án. Lúc đầu vẫn còn chút lo lắng, nhưng khi đã nhập tâm vào nội dung, cô dần bình tĩnh lại. Tuy bài thuyết trình không thể gọi là xuất sắc, nhưng ít nhất cũng rõ ràng, mạch lạc, không mắc sai sót.

Sau khi cô trình bày xong, Trần Yến Lý đặt ra một số câu hỏi, chẳng hạn như vị trí lắp đặt cụ thể của hệ thống tương tác đường phố, mức độ hấp thụ ánh sáng dự kiến, cũng như phương án môi giới toàn bộ. Chu Y Y và các thành viên khác trong nhóm lần lượt trả lời.

Trần Yến Lý hài lòng gật đầu, đóng lại tập tài liệu trước mặt, nói:
"Cũng không tệ. Tôi mong chờ ngày dự án này được triển khai thực tế."
Lúc này, Tiêu tổng cuối cùng cũng nở nụ cười.

Khi cuộc họp kết thúc, Chu Y Y trở lại chỗ ngồi. Nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi, cô vẫn cảm thấy có chút không chân thực. Trước đây, cũng từng có nhiều cơ hội tương tự xuất hiện trước mặt cô, nhưng cô chưa từng bước ra khỏi vùng an toàn. Đây là lần đầu tiên cô chủ động đứng lên và nói: "Tôi muốn thử."

Có lẽ trong mắt người khác, chuyện này không có gì to tát, nhưng đối với cô, nó mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Cô vẫn đang suy nghĩ miên man thì Tiêu tổng bất ngờ đi tới bàn làm việc của cô.
"Chu Y Y, trưa nay phía Skelet sẽ ở lại ăn cơm, cô cũng đi cùng đi. Tiến độ tiếp theo, cô sẽ chịu trách nhiệm theo dõi."
Cô hơi ngẩn người: "... Được, Tiêu tổng."
"Giờ cô đặt trước nhà hàng đi. Khoảng một tiếng rưỡi nữa, tôi sẽ dẫn mọi người qua."
"Vâng."

Sau khi Tiêu tổng rời đi, Hiểu Vân kéo tay áo cô, ghé tai nói nhỏ:
"Y Y, cậu có nhận ra điều gì không?"
"Cái gì?"
Hiểu Vân cười đầy ẩn ý: "Xem ra Tiêu tổng định trọng dụng cậu đấy. Cậu nhất định phải cố gắng, thành bại chính là ở lần này!"

Chu Y Y không còn là lính mới chốn công sở, những ẩn ý trong lời nói của Tiêu tổng, cô cũng có thể hiểu được đôi chút. Nhưng điều khiến cô lo lắng là, nếu thực sự giao dự án này cho cô phụ trách, liệu cô có thể làm tốt hay không?

Nhà hàng được đặt tại Bạc Đô, gần công ty. Sau khi đặt bàn xong, Chu Y Y tranh thủ đến đó trước. Trên đường đi, cô nhận được cuộc gọi từ chị Bàng, hỏi cô đang ở đâu. Do dự một lát, cuối cùng cô vẫn báo địa điểm cụ thể.

Vì có vài người từ thành phố bên cạnh đến, cô còn phải đặt khách sạn trước cho họ. Loay hoay một hồi, thời gian trôi qua rất nhanh, đã đến giờ hẹn.

Khi cô đang ở sảnh khách sạn sắp xếp phòng, Chị Bàng đã đến.

Chị Bàng tiến lại gần, lập tức giàng lấy công việc trong tay cô nói: "Y Y, để chị làm cho, những việc này vốn dĩ phải là chị phụ trách, buổi sáng vất vả cho em rồi."

Nghe ra ý ngoài lời của chị Bàng, Chu Y Y không tiếp tục câu chuyện mà chỉ nói:
"Không sao đâu, tôi sắp làm xong rồi, không phiền chị nữa."

Thấy cô không chịu nhượng bộ, Chị Bàng lại chuyển sang giọng điệu tình cảm:
"Sáng nay thật sự xin lỗi mọi người, đều do con tôi tối qua đột nhiên sốt cao. Tôi phải chăm nó đến tận 5 giờ sáng, mệt quá nên chỉ định chợp mắt một chút. Trước khi ngủ tôi còn dặn chồng gọi dậy lúc 7 giờ, ai ngờ anh ấy cũng ngủ quên. Tôi tỉnh dậy thì đã hoảng loạn cả lên, không biết phải đối mặt với mọi người thế nào."

Chu Y Y nghe vậy chỉ hỏi: "Vậy con chị bây giờ đỡ hơn chưa?"

Chị Bàng không ngờ cô lại hỏi vậy, thoáng sững người rồi đáp: "Đỡ hơn nhiều rồi, nhưng vẫn còn hơi sốt nhẹ."

Sau đó, chị ta thở dài đầy ủy khuất:
"Em xem, chị trên có bố mẹ già, dưới có con nhỏ, thực sự rất vất vả. Chị đã bỏ ra biết bao tâm huyết cho dự án này, chỉ là sáng nay xảy ra chút sai sót. Nếu mất nó rồi, chị biết làm sao nuôi sống gia đình đây?"

Nói đến đây, giọng chị ta bắt đầu nghẹn ngào, khiến không ít người trong sảnh quay lại nhìn.

Chu Y Y hiếm khi gặp tình huống như vậy, chỉ biết nói lảng đi:
"Nếu chị thấy không ổn thì có thể trực tiếp nói với Tổng giám đốc Tiêu. Đây là sự sắp xếp của anh ấy, nếu anh ấy đồng ý, em cũng không có ý kiến."

Chị Bàng khẽ nhíu mày, rõ ràng không muốn trực tiếp đối mặt với Tiêu tổng, chỉ tiếp tục nài nỉ:
"Tiêu tổng đang giận lắm, chị làm sao dám đi nói chuyện với anh ấy? Hay là thế này đi, em đợi hai hôm nữa rồi nói với anh ấy rằng em chưa có kinh nghiệm lãnh đạo nhóm, không đủ khả năng đảm nhận dự án này. Chị tin chắc Tiêu tổng sẽ hiểu mà."

Hóa ra, chị ta đã tính toán từ trước, biết rằng khó thuyết phục Tiêu tổng nên mới chuyển hướng sang ép cô.
"Nhưng chị Bàng à, em cũng đã theo sát dự án này từ đầu. Em thực sự muốn thử một lần."
"Em cũng biết rõ lãnh đạo coi trọng dự án này đến mức nào mà, đâu phải cứ muốn thử là được? Chị nhìn ra rồi, trong lòng em cũng không chắc chắn, đúng không?"

Câu nói cuối cùng đánh trúng nỗi bất an của Chu Y Y, khiến cô rơi vào im lặng.

Đúng 12 giờ trưa, Tiêu tổng dẫn đoàn của Trần Yến Lý vào nhà hàng Bạc Đô.

Thấy Bàng tỷ có mặt ở đó, sắc mặt anh có chút trầm xuống nhưng không nói gì.

Bàng tỷ lập tức hồ hởi tiếp đón mọi người. Với hơn mười năm lăn lộn trên thương trường, chị ta đã sớm thành cao thủ xã giao. Trong bữa ăn, chị ta kéo mọi người vào mấy câu chuyện gia đình, tiện thể lái sang chủ đề dự án. Càng nói, chị ta càng khiến người khác có cảm giác những điểm sáng trong phương án đều là do mình nghĩ ra.

Chu Y Y chỉ im lặng cúi đầu ăn, không lên tiếng vạch trần cũng không phụ họa theo. Nhìn cô lúc này, thực sự giống như chỉ đơn thuần đến để ăn cơm.

Cho đến khi Trần Yến Lý – người ngồi ở vị trí trung tâm – bất chợt lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại khiến bầu không khí đông cứng:
"Vậy sao? Nhưng tôi lại nghe nói rằng phần thiết kế trang bị đầu đường là ý tưởng của vị tiểu thư này cơ mà?"

Vừa nói, anh vừa hướng mắt về phía Chu Y Y.

Bàng tỷ cười gượng gạo, lập tức tìm cớ:
"Chị nhớ nhầm rồi. Đúng là phần này do Y Y nghĩ ra, nhưng sau đó chị là người hoàn thiện chi tiết phương án."

Bữa ăn gần kết thúc, Chu Y Y có việc phải xuống lầu một chuyến. Khi quay lại, cô tình cờ nhìn thấy Trần Yến Lý đang đứng ở sảnh nghe điện thoại.

Hai người chạm mắt nhau, cô lịch sự cười nhẹ coi như chào hỏi, định tiếp tục lên lầu. Nhưng anh đột nhiên gọi cô lại, chỉ tay vào điện thoại ra hiệu:
"Chờ tôi một chút."

Chu Y Y đành phải ngồi xuống ghế sô pha trong sảnh đợi anh.

Trong lúc chờ đợi, cô mở game trên điện thoại ra chơi giết thời gian. Vừa hay đến màn cuối thì Trần Yến Lý cũng đi tới. Anh bật cười, giọng mang theo ý trêu chọc:
"Cứ tiếp tục đi."
Chu Y Y xấu hổ giấu điện thoại ra sau lưng, nhỏ giọng nói:
"...... Thôi không chơi nữa."

Trần Yến Lý ngồi xuống đối diện cô, đột nhiên cảm thán:
"Bữa cơm lần trước bị lỡ, hôm nay xem như bù lại rồi."

Cô ngạc nhiên khi thấy anh vẫn còn nhớ chuyện đó dù đã hơn nửa năm trôi qua. Cũng phải, hôm đó vừa là lần đầu tiên lớp huấn luyện tụ họp, cũng là lần đầu tiên chụp ảnh chung, vậy mà cô lại không có mặt.
Chu Y Y khách sáo nói:
"Lần trước xong việc, tôi vốn định mời anh một bữa để cảm ơn. Nhưng rồi lại nghĩ anh bận rộn công việc, nên không dám làm phiền."

Trần Yến Lý nhướng mày, cười nhẹ:
"Nói như vậy, xem ra em còn nợ tôi một bữa nhỉ?"

Không ngờ tự đùa lại làm khó chính mình, Chu Y Y chỉ đành gượng gạo đồng ý. Nếu phải mời anh ăn theo tiêu chuẩn như bữa tiệc hôm nay, thì có khi cô bay sạch hơn nửa tháng lương. Nhưng nhớ lại lúc ở bàn ăn, anh đã lên tiếng giúp mình, cô vẫn thấy biết ơn.
"Vừa nãy, cảm ơn anh đã nói giúp tôi."
Nhắc đến chuyện này, Trần Yến Lý thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc hơn một chút:
"Nhưng mà, sao em không tự mình tranh thủ quyền lợi?"
"Bởi vì... em đã quen rồi."

Từ trước đến nay, cô luôn như vậy. Quen im lặng, quen làm theo ý người khác, quen trở thành người mờ nhạt trong một tập thể, cũng quen với việc bị người khác phớt lờ.
"Nếu em làm tốt dự án này, nó sẽ trở thành tác phẩm xuất sắc nhất trong sự nghiệp của em, cũng là bàn đạp giúp em tiến xa hơn ở những công ty lớn. Dù xét theo góc độ nào, em cũng nên cố gắng nắm lấy cơ hội này."

Chu Y Y xoa nhẹ hai tay, chần chừ nói:
"Nhưng tôi sợ mình không làm tốt."
"Rất nhiều chuyện chỉ khi bắt tay vào làm, em mới biết kết quả. Tại sao em lại tự phủ định bản thân ngay từ đầu?" Trần Yến Lý khẽ cười. "Tôi nhìn thấy ở em một tiềm năng lớn hơn nhiều so với những gì em thể hiện ra bên ngoài."

Trong ánh mắt anh lúc này, Chu Y Y lại một lần nữa thấy được sự tán thưởng và công nhận, giống như ánh nhìn của anh lúc sáng nay.

Từ nhỏ đến lớn, rất nhiều người đã nói với cô rằng cô không làm được.

Ngô Tú Trân khiển trách cô:
"Con nhìn Tiết Bùi mà xem, rồi nhìn lại mình đi! Điểm thi đại học thế này, mẹ còn chẳng dám ngẩng mặt lên với hàng xóm."
Thầy giáo cũng từng lắc đầu:
"Điểm toán như thế này mà cũng gọi là điểm sao?"
Ngay cả Lý Trú cũng thường bảo cô:
"Làm việc đừng quá cố gắng, khả năng của chúng ta có hạn. Chỉ cần không mắc sai lầm lớn, giữ được công việc này là tốt rồi."

Từ trước đến nay, chưa từng có ai thực sự công nhận cô. Đây có lẽ là lần đầu tiên, có một người thẳng thắn, kiên định nói với cô rằng:
"Tôi nhìn thấy ở em một tiềm năng lớn hơn nhiều so với những gì em thể hiện ra bên ngoài."

Trần Yến Lý khẽ dừng một chút, rồi tiếp lời:
"Tôi không bắt em phải bước ra khỏi vùng an toàn. Tôi chỉ nghĩ rằng, em không nên mãi như thế này..."

Anh ngừng lại, rồi bổ sung thêm một câu:
"Không nên chỉ tồn tại như một cái nền mờ nhạt."
"Vậy nên, Chu Y Y, đừng làm tôi thất vọng, được chứ?"