Chương 72: Chuyện cũ

Khương Bá Du đợi trong thư phòng một hồi. Chuyện xảy ra vài ngày trước trong cung sớm đã truyền đến chỗ hắn, chỉ là cuối cùng hữu kinh vô hiểm, thánh thượng lại ban thưởng cho Khương Tuyết Ninh một phen, đến trong nhà cũng thưởng không ít, khiến người làm cha là hắn chỉ có thể cảm tạ ân đức, lại không dám hỏi thêm gì nhiều.

Nhưng nghĩ lại, Dũng Nghị hầu vừa bị giam cầm, thì Ninh nha đầu trong cung liền bị người mưu hại, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?

Khương Bá Du đã hơn bốn mươi tuổi, dù may mắn thăng quan đến Hộ bộ thị lang, nhưng nay nghĩ lại phần nhiều là do năm đó giúp Tạ Nguy lên kinh, có trợ giúp đương kim thánh thượng đăng cơ, miễn cưỡng xem như có công, cho nên bây giờ trên triều mới tạm coi như đứng được.

Nhưng hắn thực không có tâm tư thăng quan hơn nữa. Đến vị trí này đã hung hiểm vạn phần, lên trên nữa đều là ngươi lừa ta gạt, ngươi chết ta sống, liên lụy quá lớn, công thành lui thân ít càng thêm ít, đại đa số đều là vinh hoa phú quý một khắc, tai họa một đời. Tựa như Dũng Nghị hầu phủ hôm nay...

"Haiz..." Khương Bá Du nhìn quyển "Tả truyện" trước mặt thật lâu không giở được trang nào, khẽ thở dài một cái.

Lão quản gia xốc màn tiến đến bẩm báo: "Lão gia, nhị cô nương trở về." Nói xong, hắn đứng tránh sang một bên.

Khương Tuyết Ninh xuống xe ngựa liền trực tiếp đến thư phòng của Khương Bá Du, giờ phút này hơi cúi đầu từ ngoài cửa đi vào, khom mình hành lễ với Khương Bá Du ngồi sau thư án: "Nữ nhi bái kiến phụ thân, thỉnh an phụ thân."

Ninh nha đầu lúc còn trong phủ, ngang bướng không chịu nổi, dù vào cung một chuyến tựa như đã trưởng thành, trầm ổn hơn. Nhưng Khương Bá Du vừa nghĩ tới chuyện trong cung, lòng vẫn luôn cảm thấy lo lắng. Bây giờ nhìn nàng bình yên đứng trước mặt, cảm giác trong lòng có chút khó chịu. Hắn đứng lên đi tới, hai tay giữ vai nàng, tỉ mỉ, nhìn từ trên xuống dưới một hồi, mới gật đầu nói: "Tốt, tốt, ngồi xuống rồi nói đi."

Trên đệm đã sưởi ấm, còn có thêm gối mềm. Khương Bá Du ngồi một đầu. Trong phòng có nha đầu phục vụ chuyển ghế gấm dài đến đặt dưới tay, Khương Tuyết Ninh ngồi xuống, dò xét thần sắc Khương Bá Du, mới nói: "Đường nhi nói phụ thân ở nhà chờ nữ nhi, không biết là có chuyện gì?"

Khuôn mặt nàng điềm tĩnh, không có uất ức tính tình quái gở như trước, mà nhiều hơn không biết bao nhiêu phần khí độ tu dưỡng của đại gia khuê tú, còn có chút uy áp mơ hồ. Khương Bá Du ngày trước cứ ngóng trông nàng có thể hiểu chuyện biết lễ nghĩa như Tuyết Huệ, nhưng bây giờ hồi tưởng lại hình ảnh tiểu nha đầu ngang ngược càn rỡ, cảm giác thực ra như vậy cũng rất tốt.

Hắn tự giễu cười một tiếng, nhớ tới chuyện muốn nói, nhất thời cảm giác có chút khó mà mở miệng, một lát sau mới hơi cúi đầu xuống nói: "Chuyện của con trong cung, cha đã nghe nói. Chuyện Dũng Nghị hầu phủ, con cũng biết rồi?"

Khương Tuyết Ninh nhẹ gật đầu. Khương Bá Du mới nói: "Vài ngày trước trong cung có đại sự, ngọc như ý nội vụ phủ dâng lên Thái hậu nương nương lại có khắc lời phản nghịch. Mấy câu đó vốn là khẩu hiệu để Thiên giáo 'Thay trời hành đạo', tra ra dư nghiệt Bình Nam vương cũng thôi đi, không biết làm sao, lại kéo tới Dũng Nghị hầu phủ, hoài nghi Dũng Nghị hầu phủ cấu kết cùng dư nghiệt Bình Nam vương và Thiên giáo, thậm chí còn có thư từ qua lại hai bên ở Dũng Nghị hầu phủ nữa. Bây giờ sự thật dù chưa tra rõ, nhưng triều đình lo hầu phủ chạy trốn hoặc làm loạn, nên đã vây hầu phủ lại trước, chỉ chờ tra ra manh mối liền định tội. Ta thấy, là lành ít dữ nhiều!"

Thư! Cho dù sớm chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nghe tin tức xác thực từ Khương Bá Du, Khương Tuyết Ninh vẫn như cũ cảm thấy áp lực của số phận. Kiếp trước cũng thế. Dũng Nghị hầu phủ sở dĩ bị định tội, là bởi vì triều đình tra ra hầu phủ cùng nghịch đảng Bình Nam vương cấu kết, còn có cả thư từ. Nhưng đây cũng là điều kiếp trước nàng hoang mang nhất...

Khương Tuyết Ninh nhìn về phía Khương Bá Du: "Phe phái dư nghiệt Bình Nam vương đã sắp tàn hơi, lại càng không cần phải nói Bình Nam vương đã bỏ mình từ lâu, bây giờ nghịch đảng chẳng qua chỉ hỗn loạn năm bè bảy mảng, thậm chí đến Thiên Giáo cũng không bằng. Dũng Nghị hầu phủ nắm ba phần binh quyền thiên hạ, hai mươi năm trước còn cùng Định quốc công phủ dẫn quân đánh lui phản quân Bình Nam vương cùng Thiên giáo, giải vây kinh thành. Lẽ ra là tử thù không đội trời chung, tại sao sau rất nhiều năm lại cấu kết cùng nghịch đảng?"

"Quả nhiên, đến con cũng cảm thấy không hợp lý?" Khương Bá Du cười khổ một tiếng: "Nhưng chính vì thế, mới khiến nguyên nhân trở nên rất thật. Chung quy vẫn là đáng thương cho tấm lòng của người làm cha mẹ!"

Khương Tuyết Ninh ngơ ngẩn. Nàng không rõ Khương Bá Du vì sao lại nói ra lời ấy. Khương Bá Du nhìn nàng mơ hồ, chậm rãi nói: "Họa này nguyên do bởi thảm sự 'Ba trăm Nghĩa Đồng' hai mươi năm trước. Qua nhiều năm như vậy, ba nhà dù chưa từng công bố, giống như không có gì xảy ra, nhưng hôm nay sóng ngầm phun trào, mới biết bọn họ đều còn ghi nhớ sâu sắc. Nhất là Dũng Nghị hầu phủ, với án này, càng canh cánh trong lòng..."

Là chuyện cũ Khương Tuyết Ninh nghe kể kia. Chỉ là so với lời Phương Diệu nói ở Ngưỡng Chỉ trai, những gì Khương Bá Du nói, lại chứa nội tình Phương Diệu không biết được. Cũng có lẽ, vẫn chỉ là một góc của tảng băng thôi.

"Hai nhà Tiêu – Yến từng là thông gia, lúc đó Tiêu thái hậu trong cung còn làm Hoàng hậu, Tiêu Viễn thừa kế tước vị làm Định quốc công, lại được Tiêu thái hậu làm mối, cưới tỷ tỷ của Dũng Nghị hầu là Yến thị làm vợ, không lâu sau liền sinh hạ một con trai, lấy tên 'Định Phi', phong làm thế tử." Hoàng tộc, Tiêu gia, Yến gia, cứ thế gắn kết thành một.

"Năm đó lúc Bình Nam vương cùng nghịch đảng Thiên giáo dẫn quân đánh vào kinh thành, Yến phu nhân mang theo thế tử Định Phi tuổi nhỏ vào cung cùng Hoàng hậu, thái tử, cũng chính là Tiêu thái hậu cùng thánh thượng bây giờ tổ chức yến ẩm."

Khương Tuyết Ninh lập tức liền nhận ra chỗ không đúng: "Nhưng nghe đồn, năm đó thánh thượng bởi vì ẩn núp trong cung mà thoát được kiếp nạn, mà thế tử lại bởi vì tuổi tác tương đương với thái tử, mới bị Bình Nam vương nghịch đảng cùng Thiên Giáo bắt đi, thành một trong 'Ba trăm Nghĩa Đồng'."

Nếu lúc ấy tiểu thế tử trong cung, tại sao lại bị bắt? Nếu tiểu thế tử bị bắt, thái tử sao có thể trốn thoát được?

Khương Bá Du năm đó cũng ở kinh thành, tuy chỉ là một tú tài nho nhỏ, nhưng xem như từng trải qua chuyện này, nghe vô số tin đồn về "Ba trăm Nghĩa Đồng", chỉ cười cho qua chuyện sau đó trong lòng lại thổn thức. Hắn thở dài một cái nói: "Nghịch đảng bắt ba trăm hài đồng mà vẫn chưa tìm được thái tử, liền bố cáo toàn bộ kinh thành lấy tính mệnh ba trăm hài đồng này để uy hiếp hoàng tộc giao thái tử ra. Thiên hạ dù tới bây giờ đều là dĩ quân vi thượng, dĩ thần vi hạ, vạn dân cung phụng thiên tử, nhưng cha mẹ những hài đồng này sao có thể ngồi nhìn cốt nhục của mình chết đi ngay trước mắt được? Kinh thành bị công phá, hoàng tộc đứng trên bờ sụp đổ, khắp nơi đều là lời gièm pha, khiến hoàng tộc cũng mất lòng dân. Nhưng thái tử chính là huyết mạch hoàng thất, là thiên tử tương lai! Sao có thể chỉ vì ba trăm hài đồng dân thường mà rơi vào tay nghịch đảng?"

Khương Tuyết Ninh chợt nhận ra gì đó. Khương Bá Du cười một tiếng, nói: "Lúc ấy trong cung chỉ có thế tử tuổi tác tương tự với thái tử điện hạ, lại biết rõ chuyện trong cung, lễ nghi khí độ đều không có sai sót. Về sau, khi kinh thành thoát khỏi nguy khốn, người sống sót trong cung đều ca tụng Định Phi thế tử tuổi tác tuy nhỏ, lại lòng lo cho quốc gia đại sự, một vì an nguy thái tử, hai vì tính mệnh ba trăm hài đồng, đứng ra nhận là thái tử giao vào tay nghịch đảng. Chỉ là không ngờ phản quân không có nhân tính, tìm được người lại không đúng hẹn thả những hài đồng kia đi, mà còn trước khi viện quân đến, tàn sát tất cả, không để lại một ai!"

Tràng diện khốc liệt đẫm máu năm đó như còn ngay trước mắt. Khương Bá Du lắc đầu: "Năm đó tiểu thế tử hơn phân nửa là đã chết, nhưng chuyện xảy ra vào tháng mười một, đợi đến khi tách được người ra khỏi núi băng, tất cả xác chết đều đã khó mà phân biệt được. Nhưng Yến phu nhân vẫn hy vọng hài tử mình không ở trong đó, sống chết muốn đi tìm, thậm chí còn bất hòa với Tiêu gia, hòa ly trở về Dũng Nghị hầu phủ. Nàng sau đó chưa tới hai năm đã bệnh nặng qua đời, nhưng Dũng Nghị hầu phủ vẫn theo di ngôn, một mực âm thầm tìm kiếm tiểu thế tử."

Khương Tuyết Ninh nghe vậy, trong lòng lạnh lẽo, mơ hồ hiểu được, lại nói: "Ý cha là, Dũng Nghị hầu phủ sở dĩ bị người lục soát ra thư từ liên hệ với nghịch đảng Bình Nam vương, là bởi bọn họ vẫn còn tìm tiểu thế tử, mà năm đó biết rõ chuyện này nhất, ngoại trừ Thiên giáo, chính là dư nghiệt Bình Nam vương..."

Khương Bá Du gật đầu: "Việc này cũng là tâm bệnh của hoàng tộc cùng Tiêu gia!" Năm đó tiểu thế tử chỉ mới sáu, bảy tuổi, cái gì "Tuổi tuy nhỏ lại đứng ra vì quốc gia đại sự", đó là nói cho bình dân bách tính nghe thôi, hắn dù sao cũng lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, không dễ tin những lời hoang đường như vậy.

Khương Tuyết Ninh lại nghĩ tới đủ loại vết tích để lại ở kiếp trước. Thì ra Dũng nghị hầu phủ có thư từ qua lại cùng nghịch đảng Bình Nam vương, là vì tìm kiếm "thế tử Định Phi" có lẽ sớm đã không còn trên nhân thế kia... Nàng mờ mịt nói: "Cho nên kiếp nạn này của Dũng Nghị hầu phủ, thật sự không thể hóa giải sao?"

Khương Bá Du biết nàng cùng Yến Lâm cũng coi như là thanh mai trúc mã, giờ phút này trong lòng tuyệt đối không dễ chịu, nhưng nhà bọn họ so với một đại gia tộc dậm chân một cái là toàn bộ triều đình đều run lên, thực không là gì cả.

Hắn trầm mặc hồi lâu, mới áy náy nói: "Là phụ thân vô năng. Lúc trước Hầu gia từng hỏi, còn đề cập qua việc hôn nhân của con cùng Yến Lâm, nói chỉ chờ tiểu tử kia qua quan lễ một cái, liền chuẩn bị hôn lễ. Tiểu tử kia dù hay trèo tường sang phủ chúng ta, cha thường mắng hắn, nhưng kì thực là thưởng thức tâm tính thiếu niên của hắn, có thể giỏi cả văn võ, khác với đám công tử ăn chơi trác tán trong kinh thành, cha rất hài lòng với hắn. Đáng tiếc tạo hóa trêu ngươi, Khương phủ ta không bị liên luỵ vào đã là vạn hạnh, sẽ không bỏ đá xuống giếng, nhưng muốn đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, chỉ sợ dẫn lửa thiêu thân..."

Ý nói việc hôn nhân của nàng cùng Yến Lâm sẽ không thành được nữa. Khương Bá Du có lẽ cảm thấy nàng cùng Yến Lâm tình nghĩa thâm hậu, nếu không sớm nói với nàng tin tức này, chỉ sợ nàng bỗng nhiên biết được, kích động mà làm ra chuyện gì kinh thiên động địa.

Nhưng không ngờ Khương Tuyết Ninh nghe xong lại vô cùng bình tĩnh. Trong dự liệu thôi. Từ ngày đầu tiên nàng trọng sinh trở về, đều đã tự hỏi mình sẽ đối mặt cục diện này thế nào. Hiện tại, chuyện rốt cục đã xảy ra, nàng lại như chết lặng, trong lòng không có nôn nóng lúc trước, mà bình lặng cùng thấu suốt.

Trong thư phòng hoàn toàn yên tĩnh. Khương Bá Du chỉ dùng ánh mắt lo lắng nhìn nàng. Khương Tuyết Ninh ngồi yên thật lâu, rồi chậm rãi đứng dậy, cúi mình với Khương Bá Du: "Bây giờ Dũng Nghị hầu phủ đã sắp gặp nạn, nữ nhi biết phụ thân cũng không thể xoay chuyển tình thế, nhưng hầu phủ có ân với Khương phủ, Yến Lâm có ân với nữ nhi, hôm nay đây Tuyết Ninh có một yêu cầu quá đáng."

Khương Bá Du chưa bao giờ thấy nàng trịnh trọng như vậy, không khỏi sửng sốt. Khương Tuyết Ninh lại bình tĩnh nói ra tính toán của mình: "Ngày xưa Yến thế tử từng tặng nữ nhi rất nhiều vật quý giá. Hầu phủ gặp nạn, tất sẽ bị xét nhà. Triều chính trên dưới làm gì có chuyện nào không cần tiền? Nữ nhi có lòng muốn bán hết thành tiền, lại sợ chuyện gấp giá bị ép, càng sợ thời buổi rối loạn liên lụy trong phủ, cho nên xin phụ thân hỗ trợ."

Đúng. Dũng Nghị hầu phủ gặp nạn hoàn toàn không có báo hiệu trước, bây giờ trọng binh vây phủ, không khác gì giam lỏng, dù cho có gia tài to lớn, đều không thể xoay sở nổi. Khương Bá Du biết Yến Lâm toàn tâm toàn ý với Ninh nha đầu, cũng cho rằng Ninh nha đầu không tim không phổi. Nhưng không ngờ, nàng còn nhớ rõ, lại nguyện ý báo đáp. 

Đôi mắt hắn hơi đỏ lên, muốn đồng ý, chỉ là nghĩ lại có chút sầu lo: "Nhưng hôm nay tình thế nguy cấp, triều chính trên dưới không ai dám nói giúp hầu phủ. Dù chuẩn bị nhiều tiền, cũng không biết nên đưa đến chỗ ai, lại càng không biết có ai dám giúp hầu phủ không..."

Khương Tuyết Ninh hơi khép mắt lại, chỉ nói: "Phụ thân không cần lo lắng, phần còn lại nữ nhi sẽ có biện pháp." Có những lúc, dù sợ nuôi hổ gây họa, nhưng bất đắc dĩ đành phải liều thôi.

Dũng Nghị hầu phủ ngày trước đông như trẩy hội, bây giờ lại bị trọng binh vây chặt, đến con chim tước cũng không dám đậu lại trên bậc thang. Rường cột chạm trổ, đều cô quạnh ưu sầu. Bao nhiêu năm phồn hoa tựa như một giấc chiêm bao, người người hoảng loạn bất an, không biết ngày nào thanh đao treo trên đầu sẽ hạ xuống.

Hầu gia Yến Mục nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, còn không ngừng ho khan. Yến Lâm bưng chén thuốc ngồi trước giường, cười với ông: "Mấy ngày trước trời mưa lớn, nói phụ thân đừng uống rượu, người còn không nghe, nằng nặc kéo con uống cùng, bây giờ nhiễm phong hàn rồi, đầu lại đau nữa, người biết sai chưa?"

Yến Mục ghét bỏ: "Thuốc này thật đắng mà."

Thanh Phong mới đi vào, lại gần Yến Lâm, ngước mắt dò xét một chút, thấp giọng hỏi: "Hầu gia, thế tử, thiếp mời Linh Vận hiên tháng trước nhận làm cho quan lễ của thế tử đã đưa tới, quản gia đang ở trước cửa phủ cùng những binh sĩ kia kiểm tra, đặc biệt sai thuộc hạ trở về hỏi, những thiếp mời này... có gửi đi nữa hay không?"

Yến Mục nhìn Yến Lâm một chút. Yến Lâm đang đảo thìa trong chén thuốc thì dừng lại, đến mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ nói: "Gửi, vẫn gửi. Sao lại không?"

Yến Mục thở dài nói: "Hầu phủ bây giờ đã ra thế này, dù phát thiếp mời, thì có mấy người dám đến, cần gì phải vậy?"

Yến Lâm bất vi sở động, trên mặt cực kỳ bình tĩnh: "Không gặp nguy nan, không biết lòng người. Bây giờ ông trời đã ban cho chúng ta cơ hội để thấy rõ, sao lại bỏ lỡ được?"

Yến Mục ngơ ngẩn. Yến Lâm chỉ nói với Thanh Phong: "Trở lại nói với quản gia đi."

Thanh Phong có chút kinh ngạc nhìn Yến Lâm, phảng phất không nghĩ hắn sẽ nói ra những lời như vậy, hồi lâu mới phản ứng được, khom người đáp lời rồi lui ra ngoài.

Yến Lâm giúp Yến Mục uống thuốc. Yến Mục trầm mặc thật lâu. Đến khi uống xong, Yến Mục tựa trên gối đệm, thất thần, hỏi có chút không lưu loát: " 'Nước chảy đá mòn, tích cát thành tháp', học đàn hai mươi ba năm. Vị Tạ tiên sinh kia, thật sự nói với con như thế sao?"

Yến Lâm nhìn chằm chằm chén thuốc đã cạn, nói: "Vâng."

Yến Mục đột nhiên bật cười, một giọt lệ lặng lẽ chảy xuống theo khóe mắt đã đầy nếp nhăn.

Chương 73: Cổ phiếu

Lúc gần đi, Khương Tuyết Ninh nghĩ nghĩ, mới nói: "Phụ thân, còn có một chuyện. Nửa năm tới, ước chừng nữ nhi đều ở trong cung, nếu không có gì bất thường, mười ngày mới hồi phủ một lần, lại cũng không ở lâu. Trong phòng lại nuôi một đám nha hoàn bà tử, thường ngày dù cần người vẩy nước quét nhà, nhưng cũng không cần nhiều như vậy. Chi bằng lát nữa nữ nhi giảm bớt mấy người. Hai nha đầu Đường nhi, Liên nhi trung thành, không biết có thể để bà tử quản sự trong phủ mang theo học tính toán sổ sách, hoặc nếu nông thôn có điền trang sản nghiệp gì, có thể dẫn các nàng đi nhìn cho biết thêm kiến thức được không?"

Khương Bá Du hãy còn đắm chìm trong vui mừng cùng phức tạp vì nhị cô nương nhà mình rốt cục cũng hiểu chuyện, chợt nghe nàng lời nói này, lại có chút không hiểu sao: "Nha hoàn bà tử không phải là không cần có năng lực gì sao, con lại cho hai nha hoàn này học sổ sách, kinh doanh sản nghiệp là vì cái gì?"

Khương Tuyết Ninh cảm thấy giờ phút này là thời cơ không thể tốt hơn. Nàng cân nhắc mở miệng nói: " Chuyện xảy ra trong cung, phụ thân nếu đã hiểu rõ, tất sẽ biết nữ nhi lúc ấy tình cảnh khốn đốn cỡ nào, lại may mắn thể nào mới bình an thoát được. Nữ nhi từ nhỏ đã ở nông thôn được di nương nuôi lớn, lúc mới về cũng thực cảm thấy trong kinh vạn sự phồn hoa, không giống như thôn quê ruộng đồng. Nhưng hôm nay trải qua những việc này, lại cảm thấy kinh thành dù phồn hoa, nhưng chưa hẳn đã thật tự tại như nơi hương dã. Nữ nhi có một suy nghĩ thiển cận xin phụ thân chớ cười, là muốn sau khi kết thúc thư đồng, có thể rời kinh về điền trang sống một thời gian."

Khương Bá Du sửng sốt. Hắn chỉ cảm thấy lời nói này của Ninh nha đầu thật kinh thế hãi tục, khiến hắn không ngờ được, nhưng cẩn thận suy nghĩ lại cảm thấy nếu có người trải qua những việc như nàng, hẳn cũng sẽ nghĩ như vậy. Thời khắc này áy náy trong lòng Khương Bá Du lại trào lên, qua một hồi lâu mới nói: "Nữ nhi, con còn chưa gả đi đâu, sao lại đòi ra ngoài rồi? Con cùng Yến Lâm tuy hữu duyên vô phận, nhưng sau này chưa hẳn đã không gặp được người khác tốt với con hơn Yến Lâm. Cho dù muốn rời kinh thành, tốt nhất cũng nên tìm một nhà khá giả mà nương tựa. Con yên tâm, cha cũng biết trong lòng con có khổ sở. Chỉ là nương con, nàng, nàng, aiiiiii..."

Hắn có lòng muốn giải thích giúp Mạnh thị vài câu. Nhưng lời đến khóe miệng, gặp ánh mắt đẹp trắng đen rõ ràng của Khương Tuyết Ninh, cuối cùng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài. Khương Bá Du vỗ vỗ vai nàng, chỉ nói: "Con cũng mệt mỏi rồi, trong cung chỉ sợ cũng ngủ không ngon? Trở về phòng nghỉ ngơi thật tốt đi, về phần hai nha đầu Đường nhi, Liên nhi, con đã nghĩ vậy, cha liền để quản gia chiếu theo lời con mà xử lý."

Khương Tuyết Ninh chọn thời cơ này để nói ra bất quá chỉ là để làm nền trước, nửa năm sau nếu nàng có đột ngột nói muốn rời kinh, người nhà cũng không đến mức không chấp nhận được, cho nên Khương Bá Du không đáp ứng, cũng là nằm trong dự liệu. Nàng không tranh thủ, cũng không phản bác, mà thông minh gật gật đầu, khom người hành lễ cáo lui.

Trong lúc nàng hàn huyên cùng Khương Bá Du, Đường nhi, Liên nhi đã tìm hiểu tin tức trở về, đứng đợi nàng ngời hành lang, thấy nàng ra liền đi theo sau, thấp giọng nói: "Thật không chịu nổi! Bà tử ở Thanh Viễn bá phủ nói, sau khi đắc tội Vưu Nguyệt tiểu thư, Phương Ngâm cô nương liền bị giam lại, tới sáu bảy ngày mới thả ra. Nhưng nay còn chưa được mấy ngày, Vưu Nguyệt tiểu thư lại trở về, còn không biết sẽ giày vò nàng ra sao nữa!"

Vưu Nguyệt hiện tại mới không rảnh đi giày vò Vưu Phương Ngâm đâu, ngồi trong phòng mình, sau khi nghe gã sai vặt cùng bà tử báo tin, hai mắt đều phát sáng: "Các ngươi nói thật?" 

Bà tử còn có chút mơ hồ, không hiểu vì sao nàng để ý như thế. Nhưng tiểu thư để ý có nghĩa chuyện này trọng yếu, thế là càng dõng dạc nói: "Đều là thật, Nhâm Vi Chí kia đang ở khách điếm Thục Hương, suốt ngày nói với người khác về thứ đồ chơi hắn mới nghiên cứu ra có thể đào giếng càng sâu. Nhưng tất cả mọi người thấy hắn sa cơ thất thế, lại đòi nhiều tiền, nên không ai dám đầu tư cho hắn. Lúc nô phụng mệnh tiểu thư đi hỏi thăm, chưởng quỹ khách sạn kia còn đang đòi tiền phòng của hắn, nói nếu không đưa sẽ đuổi hắn ra. Gần đây, loại lừa đảo này cũng kiếm được tiền sao?"

Xem ra Nhâm Vi Chí bây giờ rất khốn đốn. Nhưng nếu "trác đồng tỉnh" kia là thật... Vưu Nguyệt đứng lên đi tới đi lui, lại nhìn ra phía ngoài, thấy sắc trời còn rất sớm, chỉ nói: "Ta xuất cung cũng cũng chỉ có mấy ngày, loại cơ hội này nếu bỏ lỡ về sau biết đi nơi nào tìm? Các ngươi đừng nói nhảm nữa, lập tức sai người đi chuẩn bị xe ngựa, ta muốn ra ngoài."

Bà tử giật mình: "Ngài đi đâu?"

Vưu Nguyệt chán ghét nhìn mụ một cái, hiển nhiên cảm thấy mụ không đủ nhanh trí lại còn nói nhiều, tức giận nói: "Đương nhiên là đi khách điếm Thục Hương!" Nói xong lại nghĩ tới Vưu Phương Ngâm, hỏi: "Tiện nhân kia đã an phận chưa?"

Bà tử nói: "Một ngày chỉ cho ăn một bữa, cũng coi như an phận."

Vưu Nguyệt đảo mắt, suy nghĩ: "Bản tiểu thư là kim chi ngọc diệp, há có thể xuất đầu lộ diện gặp kẻ thấp hèn? Tiện nhân kia có thể từng vụng trộm chạy ra phố xá mới biết được những tin tức này. Ngươi đi, đem tiện nhân kia đổi sang y phục sạch sẽ một chút, để nàng cùng ta ra ngoài."

Bà tử cực kỳ kinh ngạc. Mụ thực nghĩ mãi mà không hiểu cô nương nhà mình muốn làm gì, muốn hỏi thêm vài câu, lại sợ bị nàng trách phạt, đành phải mang theo một bụng nghi ngờ đi tới kho củi tìm người.

Bắt đầu từ ngày trời chuyển lạnh, kho củi đầy tiếng gió rít, lại chỉ có một cái giường cùng chăn mỏng. Vưu Phương Ngâm ôm đầu gối, ngồi co ro trong góc tường. Búi tóc lộn xộn, quần áo bẩn thỉu, lại bởi vì luôn chịu đói lại chịu lạnh, đêm không ngủ được, hai mắt đều đầy tơ máu, quầng mắt thâm đen, so với mười ngày trước càng tiều tụy hơn không biết bao nhiêu.

Lúc bà tử đi vào, nàng ngẩng đầu lên nhìn chỉ thấy bóng dáng mơ hồ, mãi đến khi nghe thấy giọng nói nàng mới phản ứng được. Nàng mở miệng, cổ họng khô khốc, giọng nói khàn khàn: "Nhị tỷ tỷ muốn thả ta ra ngoài?"

Bà tử thấy Vưu Nguyệt không dám thở mạnh, nhưng thấy Vưu Phương Ngâm lại vểnh mũi xì một cái, không thèm trả lời, chỉ gọi nha đầu thô sử bên cạnh đem đến một thau đồng đầy nước lạnh để dưới đất, sau đó ném một bộ váy vải của hạ nhân tới trước mặt nàng, nói: "Mau chỉnh trang sạch sẽ, lát nữa cùng nhị cô nương ra ngoài." Bà tử nói xong thì hừ một tiếng liền bỏ đi.

Vưu Phương Ngâm ngồi trong góc sửng sốt hồi lâu mới phản ứng được, liền đứng dậy, lại cảm thấy trước mắt hoa lên, suýt thì ngã ập xuống. Cũng may nàng vội vàng vịn vào củi đống bên cạnh, mới chậm chậm làm từng thứ.

Nhị tỷ tỷ trước nay không ưa mình, bây giờ lại muốn nàng đổi quần áo sạch sẽ cùng nàng ra ngoài... Là vì chuyện ruộng muối sao? Trong đầu Vưu Phương Ngâm lại dần dần hiện ra thần thái của Khương Tuyết Ninh lúc kể chuyện này, cũng nhớ lại lúc nàng không muốn nhắc tới chuyện bị khi dễ trong cung, chỉ cảm thấy mười ngày chịu đựng này sắp có hồi báo, kho củi tăm tối như bỗng sáng lên mấy phần.

Nàng cắn chặt răng, cố chịu đựng khí lạnh, ở trong kho củi dùng nước lạnh từ chậu đồng lau sạch thân thể đầy vết thương chồng chất cả mới cả cũ, sau đó mặc vào đồ hạ nhân bà tử lúc nãy để lại. Nàng vấn lại tóc, đi ra khỏi kho củi.

Vưu Nguyệt đã sớm ở trên xe ngựa ngoài cửa đợi cực kỳ kiên nhẫn, vừa nhìn lấy Vưu Phương Ngâm như ma đói tiều tụy theo bà tử đi tới, liền chế nhạo nàng: "Nhìn xem bộ dáng đáng thương này, thật giống di nương mệnh tiện kia của ngươi. Làm sao vậy, không còn khí lực mạnh miệng cứng đầu nữa?"

Vưu Phương Ngâm hành lễ: "Chào nhị tỷ tỷ."

Vưu Nguyệt liếc mắt, trực tiếp buông màn xe xuống, nói: "Ngươi ngồi ngoài càng xe đi, chớ vào làm ô uế xe của ta." 

Vưu Phương Ngâm còn có chút không rõ: "Nhị tỷ tỷ muốn đi nơi nào, lại mang theo ta làm gì?"

Vưu Nguyệt chỉ nói: "Cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội. Hiện tại bản tiểu thư muốn đi khách điếm Thục Hương, chiếu cố Nhâm Vi Chí kia. Ngươi nếu có thể giúp bản tiểu thư hoàn thành việc này, lần sau bản tiểu thư vào cung sẽ không phạt ngươi vào kho củi, còn có thể thả ngươi ra ngoài thắp cho di nương đã chết kia mấy nén nhang!"

Vưu Phương Ngâm trong lòng chấn động. Vưu Nguyệt lại cười lạnh một tiếng cảnh cáo nàng: "Bất quá ngươi tuyệt đối chớ lén làm gì sau lưng ta, ta không thiếu biện pháp trị ngươi đâu!"

Vưu Phương Ngâm ý thức cơ hội tuyệt vời đã tới, nàng lớn lên từ xem thường cùng đánh chửi của người khác, nên mấy lời này của Vưu Nguyệt cũng không quá khó nhẫn nại. Nàng tỏ ra lúng ta lúng túng lên tiếng: "Vâng." Sau đó liền đàng hoàng bò lên trên càng xe, có chút sợ nắm chặt lấy, xa phu đồng tình nhìn nàng một chút rồi quất roi ngựa đi, xe ngựa rời Thanh Viễn bá phủ, đi tới khách điếm Thục Hương.

Khương Tuyết Ninh nghe thấy Đường nhi, Liên nhi hồi bẩm, chỉ cảm thấy đau đầu. Vưu Phương Ngâm rất nghe lời, đáng thương, cũng chịu cố gắng, nhưng muốn thi triển quyền cước trong hậu trạch này khó khăn cỡ nào? Đến chút tự do xuất phủ đều không có, suốt ngày còn bị Vưu Nguyệt hành hạ, không có nửa điểm năng lực phản kháng, thực khiến người lo lắng. Nàng vừa dùng cơm trưa, vừa thở dài.

Đường nhi an ủi nàng: "Vưu cô nương có thể được ngài xuất thủ cứu giúp đã là có phúc phận, nữ tử khắp thiên hạ đều nghe lời phụ mẫu, nàng nhất thời cũng khó thoát khỏi cục diện này. Ngài ăn cơm thì cứ ăn cơm, nhưng tuyệt đối đừng thở dài, khiến bọn nô tì nghe xong cũng sầu theo."

Liên nhi cũng vẻ mặt đau khổ: "Đúng vậy, cũng không nghĩ ra biện pháp."

Khương Tuyết Ninh đặt đũa xuống, dứt khoát không ăn nữa, chỉ nói: "Ai nói không có cách nào? Chỉ là có dám làm hay không thôi."

Kiếp trước Vưu Phương Ngâm sau khi kiếm được "Món tiền đầu tiên" không lâu, liền tìm cơ hội không ai chú ý tới, chạy khỏi Vưu phủ, tìm người quen mua giấy thông hành rời kinh, dứt khoát đi Giang Nam khởi đầu mới.

Về phần Thanh Viễn bá phủ? Cũng chỉ là mất một thứ nữ không quan trọng thôi, báo quan xong thì coi như bị tên ăn mày nào đó bắt đi, liền không để ý nữa. Cho đến mấy năm sau, Vưu Phương Ngâm giàu khắp một phương thay hình đổi dạng trở lại kinh thành, Thanh Viễn bá phủ mới tới nhận thân, nhưng lúc này bá phủ đã suy tàn, lại càng không cần phải nói Vưu Phương Ngâm có tiền thể thông thiên, căn bản không sợ một cái bá phủ nho nhỏ, cho nên phiền toái gì cũng không có nữa.

Chỉ là đời này Vưu Phương Ngâm hơi nhu nhược, chưa chắc đã có được quyết đoán để dứt khoát một mình rời khỏi bá phủ như Vưu Phương Ngâm kiếp trước. Làm sao dám hi vọng xa vời đời này Vưu Phương Ngâm cũng sẽ dựng nghiệp được như vậy?

Cho nên Khương Tuyết Ninh cũng thật sầu. Nàng trái lo phải nghĩ cũng không tìm ra biện pháp để Vưu Phương Ngâm thoát được, mới dứt khoát tạm thời buông xuống, lại nói: "Tiếp tục nghe ngóng tin tức bên Phương Ngâm, trước chuẩn bị xe ngựa, chúng ta đi khách điếm Thục Hương."

Nhâm Vi Chí trong truyền thuyết kia, Khương Tuyết Ninh còn chưa được gặp. Mặc dù hiện tại nàng không định xuất thủ, nhưng nếu có thể gặp hắn trước, trong lòng cũng nắm chắc hơn một chút. Chỉ là nàng không ngờ, xe ngựa mới xuất phủ chưa tới một khắc, còn cách khách điếm Thục Hương thành Tây hai con đường, Liên nhi trong xe lặng lẽ nhìn bên ngoài chợt tròn mắt, kinh ngạc kéo tay nàng: "Cô nương, cô nương! Ngươi nhìn xem, có phải nô tỳ hoa mắt không, đây không phải là Phương Ngâm cô nương sao?"

Khương Tuyết Ninh không tin: "Cái gì?" Nàng nhìn theo hướng ngón tay Liên nhi: Hơi chéo phía trước cách đó không xa, một chiếc xe ngựa đang chuyển hướng, trên càng xe ngoại trừ xa phu, còn có một cô nương khuôn mặt thanh tú, mặc dù rất gầy, cũng tiều tụy rất nhiều so với lúc trước, nhưng không phải Vưu Phương Ngâm thì là ai nữa?

Khương Tuyết Ninh sửng sốt: "Kia là xe ngựa Vưu phủ?" 

Liên nhi liên tục gật đầu: "Đúng, đúng là xe ngựa Vưu phủ, thật kỳ quái!" Cũng không biết kỳ quái là nói Vưu Phương Ngâm có thể ra ngoài, hay là nàng ngồi trên càng xe. Hoặc có thể là cả hai.

Khương Tuyết Ninh nhìn chằm chằm hướng kia thật lâu, lại là đột nhiên cười một tiếng, chỉ nói: "Gọi xa phu đuổi theo xa xa, không cần quá gần. Ta thấy phương hướng các nàng đi có thể giống như chúng ta, không bằng chậm lại một chút, nhìn xem các nàng muốn làm gì."

Đường nhi chần chừ: "Nhưng ngài không phải muốn đi tìm Nhâm Vi Chí kia để nhập cổ phần gì đó sao?" 

Nếu bị người khác tới trước... Khương Tuyết Ninh dò xét Vưu Phương Ngâm hồi lâu, xác nhận nàng mặc dù tiều tụy nhưng thân thể không có gì đáng ngại, mới chậm rãi buông màn xe xuống, chỉ nói: "Việc này không vội."

Đường nhi cực kỳ kinh ngạc: "Sao lại không vội?" 

Khương Tuyết Ninh cũng không thể giải thích rõ huyền cơ trong đó, chỉ là chợt nhớ tới vị nào đó kiếp trước làm nàng ấn tượng sâu sắc, thế là cười lên, nói: "Ngươi từng nghe nói tới 'Đầu tư cổ phiếu' chưa?" Không phải cứ ai ra trận trước là thắng đâu.