Lưu Văn lén lút đưa cây dù tới che tuyết cho Đoan Chính, miệng nói: "Công gia, ở đây rất lạnh, ngài nên vào trong xe sưởi ấm."

"Được!" Đoan Chính gật đầu như có điều suy nghĩ, lên xe ngựa, nói với Lưu Văn: "Đến Thục Dưa phường đi."

Lưu Văn sững sốt ngồi ở trên càng xe, Thục Dưa phường? Cái địa danh này rất quen thuộc, người trong thành Biện Kinh đều biết chỗ đó, trải dài suốt một con phố đều là dinh thự của Dương Tiễn Dương công công trong nội cung, mặc dù phần lớn thời gian Dương công công đều ở trong cung, nhưng thỉnh thoảng, cũng đi ra khỏi cung nghỉ ngơi một hai canh giờ.

Thục Dưa phường kia cách cung điện rất gần, ngồi kiệu cũng không quá nửa canh giờ là đến, Dương công công danh vọng rất lớn, lại là nhân vật trọng yếu trong triều đình một lời cửu đỉnh, hôm nay đã quan bái đến Tiết Độ Sứ Chương Hóa quân, tay nắm trọng quyền, lại càng quyền thế ngập trời, bình thường Quốc công và Dương Tiễn không lui tới, như thế nào hôm nay, Quốc công lại muốn đi Dương phủ?

Lưu Văn không có cách giải, cũng không dám hỏi nhiều, lên tiếng đáp ứng, điều khiển xe ngựa chậm rãi đi về phía trước.

Đoan Chính ngồi một mình trong xe, nhắm mắt trầm tư, có phải nên dò hỏi  đế tâm hay không, hắn không nắm chắc, thiên hạ to lớn, người có thể suy đoán được tâm tư hoàng thượng, cũng không quá hai người, một người là Thái Thái sư, người còn lại chính là Dương Tiễn.

Vì Thẩm Ngạo, Đoan Chính đành phải  mặt dày mày dạn đi hỏi một câu rồi, hoàng đế để ý Thẩm Ngạo, rốt cuộc mang tâm tư gì?

Chỉ là thưởng thức? Hay là có ý đồ khác?

Đoan Chính hơi thở dài, nếu hoàng thượng chỉ đơn thuần thưởng thức Thẩm Ngạo thì cũng thôi, nhưng hắn lo lắng nhất chính là hoàng thượng muốn mượn Thẩm Ngạo, để ám chỉ cho mình cái gì đó thì sao?

Trong xe ấm áp, bốn vách tường đều dán lông cừu lên, nơi vách tường còn treo một lò sưởi liên tục tỏa ra hương liệu cùng nhiệt khí, Đoan Chính thở dài, tựa vào vách tường, bất tri bất giác mà ngủ thiếp đi.

Thời tiết rét lạnh, hoa tuyết bay lả tả, rơi xuống trên mặt đất, phủ đầy một mảng trắng xóa tựa như không thấy điểm cuối, tuyết rơi liên tục ba ngày, lớp tuyết đọng trên mặt đất đã muốn dày hơn một xích, rất nhiều giám sinh đọc sách, không ngăn được cái lạnh này, liền thích chạy đến góc đông bắc Quốc Tử Giám, ở trong Mai Lâm uống chút rượu nhạt làm ấm người, đối với loại sự tình này, tiến sĩ luôn mắt nhắm mắt mở cho qua, vừa lúc trùng hợp thời điểm hoa mai nở rộ, hương hoa ngát mũi, rất được đám giám sinh ưu ái.

Hôm nay, Thẩm Ngạo đáp ứng lời mời đi uống rượu, hắn quen biết không ít  giám sinh, người biết hắn lại càng nhiều, ngày mai là cuộc thi, không ít giám sinh lo lắng trong lòng, bởi vậy Thẩm Ngạo đáp ứng lời mời đi ngắm mai.

Bảy tám người cười ha hả mà ngồi trong đình nghỉ mát ngắm biển mai nở rộ. Hai giám sinh ở một bên đang xếp gạch đá nhóm lửa đun nóng rượu, hiển nhiên kinh nghiệm của bọn hắn rất phong phú, rất quen thuộc.

Thẩm Ngạo ngồi, người ngồi đối diện cùng hắn gọi là Ngô Bút, ở trong đám giám sinh, cũng vô cùng có danh vọng.

Tại trước lúc Thẩm Ngạo chưa tiến vào đọc sách, tài học của người này, chỉ xếp sau Thái Luân, hôm nay Thái Luân lại không biết vì nguyên nhân gì, mà trên danh nghĩa đã rời đi, không đến Quốc Tử Giám. Ngô Bút này thật sự khâm phục Thẩm Ngạo, bắt đầu chậm rãi kết giao thân mật cùng với Thẩm Ngạo.

Mấy người còn lại đều là người cùng trường với Thẩm Ngạo, là bạn thân thường xuyên đi chơi cùng nhau, cũng không cần có cái gì kiêng kị lẫn nhau.

Ngô Bút này lại rất khôi hài, trong thời tiết lạnh như vậy còn đong đưa cây quạt, lòng tràn đầy tư thái muốn làm ra vẻ cao nhã, cười ha hả mà nói với Thẩm Ngạo: "Thẩm huynh, tại đây hoa mai nở rộ, tuyết lớn bay tán loạn, sao Thẩm huynh không làm một bài thơ, để cho chúng ta mở mang tầm mắt, như thế nào?"

Thẩm Ngạo liếc mắt nhìn hắn, bất đắc dĩ mà cười nói: "Ngô huynh lại rất linh động, chỉ giật dây ta tới làm thơ, ngươi có thể tự tại ngắm hoa."

Lời nói như thế, nhưng người ta đã mở miệng, cũng không có đạo lý không làm, suy nghĩ một chút nói:             "Gió đông mới có lại gió tây,
Cây gỗ trong núi trùng trùng điệp điệp.
Chỉ có hoa mai nhiều vô cùng,
Y nguyên vẻ trắng ôm nắng hồng."

Vừa dứt lời, mọi người đều trầm trồ khen ngợi, thơ còn chưa thưởng thức được, nhưng phần nhanh trí này cũng đã làm cho người ta mở rộng tầm mắt, đôi mắt Ngô Bút sáng ngời, nói: "Thẩm huynh quả nhiên lợi hại, dùng tài trí của Thẩm huynh, chỉ sợ gặp Lạt quốc Vương Tử ngang ngược kiêu ngạo kia, cũng không phải không thể bắt hắn bội phục."

Một người cùng trường tò mò nhìn Ngô Bút, không nhịn được mà hỏi thăm: "Lạt quốc Vương Tử là ai? Danh tự lại rất lạ."

Ngô Bút ung dung cười một tiếng, nói: "Lạt quốc chính là tiểu quốc Thổ Phồn, vì thông thương trong nước, mấy ngày gần đây Vương tử bọn hắn theo thương thuyền Đại Tống triều ta đến đây tấn kiến hoàng thượng, muốn vĩnh viễn học theo thiên triều, nhưng cái tên Vương Tử này lại thật sự rất xảo trá, phụ thân ta làm việc tại Lễ bộ, chuyên phụ trách tiếp đãi người này, tuy tên này muốn xưng thần, nhưng mở miệng lại cực kỳ vô lễ, tìm chút ít vật hiếm lạ tại nơi biên thuỳ các quốc gia, muốn làm bẻ mặt thiên triều chúng ta, nghe nói ngay cả hoàng thượng cũng rất đau đầu."

Thẩm Ngạo cũng có lòng hiếu kỳ, khẽ mỉm cười nói: "Hiếm lạ như thế nào mà hoàng thượng cũng đau đầu? Một vương tử tiểu quốc cũng dám làm càn như vậy sao?"

Ngô Bút có phụ thân là Chủ khách lang trung, nói trắng ra là, đặt ở đời sau, liền tương đương với cấp dưới cục trưởng lễ tân bộ ngoại giao, chuyên tiếp đãi sứ thần các quốc gia. Mưa dầm thấm đất, Ngô Bút cũng có chút tầm mắt quốc tế, khẽ mỉm cười nói về hướng Thẩm Ngạo: "Lạt quốc và Thổ Phồn giáp gianh, lại cùng Đại Lý, Tiền Cam có biên giới chung, Thổ Phồn thực lực mạnh nhất, mà Thổ Phồn lại cùng ta ứng phó Tây Hạ, một cường địch rất mạnh. Bên cạnh đó, dân Lạt quốc cường hãn, trong nước đã có hơn bảy ngàn binh mã, Thổ Phồn quốc rất kiêng kị, cho nên nhiều lần cùng ta chế ngự Tây Hạ, thường thường không dám đem hết toàn lực ra, chuẩn bị hai mặt thụ địch. Lúc này đây nếu Lạt quốc có thể xưng thần về hướng Đại Tống ta, chính là lưng bụng Thổ Phồn không còn tồn tại mối họa, bọn họ và người Tây Hạ có thù không đội trời chung, chắc chắn sẽ dốc toàn lực đánh, lúc đó mới thành cánh tay của chúng ta được."

Mấy người cùng trường ngây ngẩn cả người, nghe xong lập tức có chút phản ứng không kịp, người đọc sách mặc dù có hào hứng với quốc sự, nhưng đối với loại ngoại giao tỉ mỉ kỹ càng này lại thiếu thiếu hứng thú, Lạt quốc, quỷ mới biết rõ bọn hắn ở nơi nào, không liên quan đến bọn họ.

Thẩm Ngạo lại nghe rõ, thì ra hoàng thượng có ý muốn chỉnh hợp chư phiên tây nam, giảm bớt uy hiếp người Tây Hạ phía Tây Bắc, tuy Lạt quốc nhỏ, nếu có thể lôi kéo, tự nhiên nên tận lực áp dụng thủ đoạn lôi kéo, vương tử Lạt quốc này lại rất cuồng ngạo, cho dù thân ngồi ngôi cửu ngũ chí tôn cũng phải nhịn.

Thẩm Ngạo cười cười, tiếp tục hỏi: "Lạt quốc ở phía nam Thổ Phồn, hẳn là Phật bang?"

Thẩm Ngạo nhớ mang máng, Phật giáo bắt đầu truyền vào từ đây, tiểu quốc này từng làm nước phụ thuộc Thổ Phồn, về sau Thổ Phồn phân liệt, chia làm các bộ, lập tức lại gặp phải người Tây Hạ xâm lược, bởi vậy mà thoát khỏi mẫu quốc, không thể tưởng được, cái quốc gia này tuy nhỏ, dũng khí cũng không nhỏ, vương tử kích động chạy tới đây, chỉ đơn thuần đến thể hiện trí thông minh thôi sao?

Thẩm Ngạo cảm thấy không đơn giản như vậy, đừng xem người ta bây giờ còn là tiểu quốc hoang dã, nhưng Thẩm Ngạo lại tin tưởng, chỉ số thông minh của người ta không có vấn đề, lúc này đến đây, hơn phân nửa là có ý tứ ỡm ờ, cùng lúc có ý tứ xưng thần với Đại Tống, một phương diện khác, lại không cam lòng, muốn bắt thiên triều lấy ra thêm vài chỗ tốt để thu mua hắn, bởi vậy mới ngàn dặm xa xôi chạy tới, rồi lại làm một bộ dạng lợn chết không sợ nước nóng, không có quá nhiều thành ý.

Đôi mắt Ngô Bút sáng ngời, không thể tưởng được, Thẩm Ngạo ngay cả Lạt quốc cũng biết, nhân tiện nói: "Lạt quốc này tuy nhỏ, nhưng nghe nói nguyên tổ của Phật gia, cùng vương tử đến đây còn có một cao tăng Lạt quốc, nói mình có cái gì đại trí tuệ, đều không để người Tống chúng ta vào mắt, kỳ thật theo ta thấy, Đại Tống ta nhân tài đông đúc, một cao tăng, lại có cái gì hiếm thấy, hoàng thượng sở dĩ chịu đựng, chính là không muốn làm tiểu vương tử này tức giận, muốn an ổn để bọn họ xưng thần mà thôi!"

Thẩm Ngạo không cho là đúng, ung dung cười một tiếng nói: "Trên đời này nào có kẻ khiếp nhược khiến người khác thần phục, đối phó người như vậy, nên để cho bọn họ nhìn thấy quốc lực Đại Tống một chút, thời điểm nên đánh một gậy thì phải đánh, thời điểm nên cho táo ngọt thì cho táo ngọt, nếu ngươi chỉ nhượng bộ, hắn chỉ biết khi dễ ngươi."

Ngô Bút lúc này lại bắt đầu có vẻ lão luyện thành thục, không ủng hộ, nói: "Thẩm huynh nói lời này chưa được, Đại Tống lấy lễ nghi an bang, tiểu quốc hoang dã có thể vô lễ, Đại Tống lại há có thể dùng vô lễ tiếp đãi, người đến tức là khách, nào có đạo lý làm khách nhân khó xử."

Thẩm Ngạo sờ sờ cái mũi, chỉ cười cười, loại đạo lý lớn này chính là tranh giành một vạn năm đều không tranh giành rõ ràng lắm, về phần vương tử kia, quản hắn làm cái rắm, liền không thú vị mà nói sang chuyện khác: "Tốt rồi, coi như Ngô huynh nói rất có đạo lý, à, Vương huynh, rượu của ta còn chưa ấm sao? Nhanh mang rượu nóng lên, bổn công tử uống rượu, phải đi về nghỉ ngơi sớm, ngày mai còn phải vào trường thi, không thể làm trễ nải việc nghỉ ngơi."

Vương huynh kia cao giọng nói: "Đã tới rồi, đã tới rồi, Thẩm huynh nhao nhao cái gì, tuyệt kỹ Vương mỗ nấu rượu nào có hoàn thành đơn giản như vậy, ngươi chờ một chút."

Mọi người vừa nghe Thẩm Ngạo hô lớn, liền đều đánh trống reo hò, ào ào nói: "Vương huynh đừng khinh mạn  như vậy, có lẽ ngươi nên nhượng chức, nếu tuyệt kỹ nấu rượu của ngươi không được, chúng ta sẽ cho ngươi vào đại lao."

Bông tuyết tuôn rơi, cùng mai vàng nở rộ trong gió lạnh thấu xương, tiếng cười theo gió truyền đi xa.