Chương 161: Kỳ quặc

Không biết có phải vì Hằng Nghị bị lu mờ không, trong bữa tiệc Thanh thục phi yên ắng hơn hẳn, không còn có hành động nào nổi bật nữa.

Yến tiệc kéo dài tận hai canh giờ mới tan, Truân thái phi vốn đau bệnh lâu ngày, hôm nay lại rất vui, khi tan tiệc không chỉ vẫn tươi cười mà sắc mặt khá hơn hẳn.

Để tỏ lòng hiếu thảo, Sở Nguyên Dục đích thân đưa Truân thái phi về tẩm điện, các phi tần khác lui về sau khi họ rời khỏi chính điện.

Rời khỏi Từ Thọ Cung, Thanh thục phi nghe vài lời nịnh hót của các tiểu phi tần rồi mới lên bộ liễn. Những phi tần khác trò chuyện thêm chút nữa, sau đó ai cùng đường thì về chung.

Lúc này thời tiết đã ấm, đi dạo trong gió chiều cũng thú vị, nhiều người cho kiệu phu đưa kiệu về trước, còn mình đi bộ cùng các tỷ muội thân thiết.

Vì vậy Vệ Tương, Mẫn quý phi, Văn phi, Ngưng tiệp dư và Đào tài nhân đi cùng nhau. Đáng lẽ còn có Lệ sung hoa, nhưng hôm nay Khang Phúc công chúa chơi vui quá, vừa rời tiệc đã ngáp liên tục, Lệ sung hoa đành đưa con bé về trước.

Đợi Lệ sung hoa đi xa, Ngưng tiệp dư xót xa cảm thán: "Lệ tỷ tỷ bị công chúa trói chặt, việc gì cũng ưu tiên tiểu công chúa trước." Nói đến đây, nàng nhìn Vệ Tương, cười nói, "Như muội mới tốt, dù có hai đứa vẫn sống thoải mái, không có gì cản trở."

Vệ Tương thở dài: "Lệ tỷ tỷ có tấm lòng từ mẫu, muội thật sự khâm phục, có điều muội không thể dành hết tâm trí cho con cái như tỷ ấy. Thế gian còn nhiều thú vui, muội vẫn chưa nhìn ngắm đủ."

Đào tài nhân cười nói: "Duệ tỷ tỷ nói đúng. Không nói đâu xa, tỷ muội chúng ta tụ tập ăn bánh cũng đủ vui rồi!"

Văn phi bật cười, nói với Đào tài nhân: "Cứ tưởng muội giờ đã là đại cô nương rồi, ai ngờ vẫn ham ăn nữa. Sợ là qua vài năm nữa muội phải tranh bánh với Vân An mất."

Đào tài nhân tức giận trừng mắt: "Thần thiếp chỉ mới nhắc đến bánh một câu, nương nương đã chế giễu thần thiếp rồi!"

Ngưng tiệp dư gõ nhẹ trán Đào tài nhân: "Trách ai được? Ai mà chẳng biết Đào tướng quân dù đang chinh chiến ở Cách Lang Vực xa xôi vẫn không quên giúp nữ nhi bảo bối hỏi thăm xem biên cương có món gì ngon không."

Đây là chuyện mấy hôm trước, cùng ngày hoàng đế triệu phụ thân và thúc thúc của Thanh thục phi vào Tử Thần Điện nghị sự, Đào tướng quân gửi thư nhà cho Đào tài nhân kèm bánh ở biên cương. Vì thư này gửi cùng tấu chương khẩn, Đào tướng quân vừa thương con vừa không muốn ảnh hưởng chính sự nên đã chọn cách dung hòa, chỉ lấy một miếng điểm tâm nhỏ, cẩn thận đựng trong hộp gỗ nhỏ, để người đưa thư có thể dễ dàng mang về kinh thành.

Từ đây, lòng yêu thương nữ nhi của Đào tướng quân lan khắp cung, kèm theo đó là giai thoại Đào tài nhân ham ăn.

Vệ Tương nhớ đến chuyện của Trương gia, lại nghĩ đến hành động của Thanh thục phi hôm nay, không khỏi nhìn mấy phi tần địa vị cao bên cạnh, hỏi thẳng: "Các tỷ, bệ hạ thật sự muốn lập Thanh thục phi làm hoàng hậu à?"

Mẫn quý phi và Văn phi nhìn nhau, Mẫn quý phi khẽ cười: "Chuyện này ngay cả muội còn không rõ, bọn ta làm sao biết được?"

Vệ Tương hơi nhíu mày, không biết trả lời thế nào.

Nàng biết chuyện lập hậu khiến hậu cung và tiền triều đều căng thẳng nên cẩn trọng từng li, khi ở cùng Sở Nguyên Dục cũng tránh nhắc tới Thanh thục phi, đồng thời nàng cảm thấy Sở Nguyên Dục cũng tránh nhắc tới nàng ta.

Vì thế hai người đạt được thỏa thuận ngầm, khi ở bên nhau sẽ giả vờ như trong cung không có Thanh thục phi, bầu không khí vô cùng thoải mái.

Vì vậy, Vệ Tương chỉ có thể dò la từ người khác, hôm nay hỏi mới biết họ cũng không rõ.

Điều này đúng là kỳ quặc, một bên là ngôi vị hoàng hậu đang bỏ trống, một bên là Thanh thục phi đắc ý, nhưng đồng thời, hậu cung không ai đoán được ý đồ của hoàng đế, việc này khiến Vệ Tương cảm thấy Sở Nguyên Dục không chỉ tránh nhắc tới Thanh thục phi trước mặt nàng, mà là với tất cả phi tần trong cung.

Nhưng điều này thật vô lý, lập hậu đâu phải chuyện xấu, hơn nữa nếu hắn lập hậu, mọi người không chỉ phải bái kiến, mà còn phải sống với tân hậu, việc tránh né nhất thời đâu có ý nghĩa?

Vệ Tương nghĩ mãi không ra, Ngưng tiệp dư trầm tư một lúc, hỏi mọi người: "Chuyện Thanh thục phi cãi nhau với phụ thân mình, các tỷ muội đã nghe nói chưa?"

"Cái gì?" Ai nấy đều ngạc nhiên.

Văn phi trêu: "Còn có chuyện này? Muội giấu kín thật đấy? Phụ thân nàng ta chỉ mới vào cung một lần gần đây, vậy mà muội giấu đến tận bây giờ."

"Muội không định giấu gì cả!" Ngưng tiệp dư giơ tay thề, "Trời đất chứng giám, muội cũng chỉ nghe nói việc này vào hôm qua khi đến Thượng Cung Cục xử lý công việc. Vốn là muội vô tình nghe hai cung nữ bàn luận về Trương gia và Thanh thục phi dưới chân tường, muội sợ họ sẽ nói gì quá đáng nên gọi lại mắng mấy câu, sau hỏi kỹ thì mới biết... Hôm đó Trương gia rời khỏi Tử Thần Điện, thúc thúc của Thanh thục phi về thẳng, nhưng phụ thân nàng ta được bệ hạ ban ân vào cung của Thanh thục phi ăn bữa cơm. Sau bữa cơm, Thanh thục phi tiễn phụ thân về, trên đường không hiểu sao hai người lại cãi nhau. Có lẽ họ tưởng đường nhỏ không có ai, nào ngờ bị hai cung nữ kia đến giao đồ nghe thấy."

Đào tài nhân nóng lòng hỏi: "Họ cãi nhau vì lý do gì?"

Ngưng tiệp dư lắc đầu: "Hai cung nữ đó cũng không rõ, chỉ nghe phụ thân của Thanh thục phi nhắc tới 'liên lụy gia tộc', Thanh thục phi cãi lại 'rốt cuộc là ai liên lụy gia tộc'. Sau đó Thanh thục phi còn giải thích cho phụ thân về lợi ích được phong hậu, nhưng đây là điều hiển nhiên, không có gì đáng nói." Nói đến đây, Ngưng tiệp dư nhìn Mẫn quý phi và Văn phi, "Hai tỷ vào cung sớm, ngày xưa cũng ở kinh thành, hẳn biết rõ chuyện của Trương gia hơn muội. Không biết Thanh thục phi và Trương gia có hiềm khích gì không?"

Mẫn quý phi cười lắc đầu: "Thương nhân như bọn ta làm sao lọt vào mắt nàng ta được? Xưa nay chúng ta không hề qua lại, chỉ có Lục thị ở lãnh cung trước đây có tiếp xúc nhiều, nhưng hai người họ cũng chẳng ưa nhau, không thể coi là thân, chắc cũng không hỏi thăm được chuyện trong nhà."

"Đúng vậy." Văn phi gật đầu, nhưng giây sau bỗng chuyển giọng: "Nhưng... À không có gì, muội đột nhiên nhớ tới một chuyện, nhưng chỉ là tin đồn, không đáng tin, mọi người cứ coi như nghe cho vui, đừng mang ra bàn tán đấy."

Ngưng tiệp dư mím môi: "Tỷ cứ nói đi."

Văn phi hạ giọng: "Thì là lời đồn về lão thừa tướng Trương Thụy, gia gia của Thanh thục phi... Muội nghe nói ông ấy kiên quyết bảo Trương gia từ nay tránh xa triều chính, không chỉ nhi tử lấy cớ để tang từ quan, mà cả hôn sự của Thanh thục phi với bệ hạ ông ấy cũng không đồng ý, thậm chí còn đặc biệt dâng tấu xin tiên đế."

Đào tài nhân kinh ngạc: "Không phải do Thanh thục phi phải để tang, nhưng tiên đế lại bệnh nặng, muốn thấy bệ hạ đại hôn, không đợi được nên mới chọn thái tử phi khác sao? Hóa ra là Trương gia không đồng ý à?"

"Ta đã nói đây là tin đồn thôi!" Văn phi nhấn mạnh, "Tóm lại là... Lúc đó Trương gia có thể đồng ý hoặc không, tiên đế cũng đã chọn người khác cho bệ hạ rồi. Nhưng Thanh thục phi vẫn kiên quyết muốn gả cho bệ hạ, hơn nữa vì tình cảm thanh mai trúc mã, nên nàng ta mới được sách phong sau khi bệ hạ băng hà."

Thế nên, phụ thân của Thanh thục phi mới nói nàng ta 'liên lụy gia tộc'?

Thoạt nghe thì có lý, nhưng nghĩ kỹ lại thì không tới mức đó.

Hay là vì việc tranh đoạt hậu vị gần đây, phụ thân nàng ta sợ cả Trương gia bị lôi vào?

Cũng không hẳn.

Được phong hoàng hậu là vinh quang, có lợi cho các đại gia tộc. Còn nói về mưu mô, hậu cung đúng là đáng sợ, nhưng năm xưa Trương Thụy đã làm đến thừa tướng, những người khác cũng từng làm quan, đều là những người từng trải qua sóng gió. Họ chắc chắn hiểu rằng chính những sóng gió kia đã xây nên vinh hoa của Trương gia.

Nếu chỉ vì chuyện phong hậu, Trương gia sao lại đến nỗi này?

Chương 162: Thái phi

Tối hôm đó, Vệ Tương suy nghĩ rất nhiều, nhưng chính nàng cũng biết tất cả chỉ là những suy nghĩ viển vông.

Do gần đây Cách Lang Vực có hành động điên rồi bất thường, nàng thậm chí từng nghi ngờ Trương gia thông đồng với kẻ địch, nhưng điều này hoàn toàn vô lý.

Huống chi, nàng không nghĩ Trương gia đã rời xa triều đình bao năm vẫn còn bản lĩnh đến vậy, lại càng không tin ai đó sẽ vì một vị trí trong hậu cung mà bán rẻ lương tâm đến mức này.

Sáng hôm sau, khi Vệ Tương đang trang điểm, Đoan Hòa Điện ở Từ Thọ Cung phái một ma ma thân phận cao quý đến.

Nghe Phó Thành bẩm báo, dù nghi ngờ, Vệ Tương vẫn nói: "Mời vào đi."

Dứt lời, nàng rời bàn trang điểm, đích thân ra ngoài tiếp đón.

Khi tới cửa điện, đúng lúc ma ma kia bước vào. Thấy Vệ Tương, bà định hành lễ nhưng nàng đã kịp đỡ lấy: "Ma ma đừng đa lễ, mau vào trong ngồi đi. Tích Lâm, dâng trà."

Vệ Tương vừa dìu ma ma kia tới bên bàn trà vừa ra lệnh cho cung nữ, thái độ thân thiết như một hậu bối hiểu chuyện.

Ma ma mỉm cười, bà không có ý định vào trong uống trà, mà chỉ đứng ngay cửa, cúi người nói: "Nương nương không cần khách sáo. Nô tỳ còn có việc ở Từ Thọ Cung, chỉ đến để truyền lời rồi về ngay."

Vệ Tương buộc phải dừng lại: "Chẳng hay là chuyện gì, ma ma cứ việc nói."

Ma ma khom người đáp: "Truân thái phi muốn mời nương nương qua một chuyến, nhưng không gấp, khi nào nương nương có thời gian thì ghé qua là được. Nô tỳ truyền lời xong rồi, xin phép cáo lui."

Dứt lời, bà cung kính hành lễ rồi rời đi.

Vệ Tương vội nói: "Quỳnh Phương, tiễn ma ma."

Quỳnh Phương liền đi theo, còn Vệ Tương vẫn đứng ngay cửa điện. Đợi bóng ma ma kia khuất sau bức bình phong, nàng không khỏi nhíu mày.

Truân thái phi tuy thân phận tôn quý nhưng hiếm khi triệu kiến phi tần. Trước nay bà chỉ lo dưỡng tuổi thọ, không thích can dựa vào chuyện hậu cung hay triều chính. Hoàng hậu qua đời đã hơn một năm, bà luôn ốm đau liên miên, đừng nói là chủ động gặp phi tần, ngay cả những ngày lễ truyền thống, khi các phi tần đến thỉnh an theo quy định, bà cũng hiếm khi tiếp đón, thường chỉ để họ quỳ lạy ngoài điện là xong.

Vậy sao hôm nay Truân thái phi lại đột ngột triệu kiến nàng?

Vệ Tương nghĩ mãi cũng không hiểu.

Dù ma ma kia nói không gấp, để nàng tự chọn thời gian, nhưng với địa vị của Truân thái phi, nàng tuyệt đối không dám chậm trễ.

Vệ Tương mang nỗi nghi ngờ ngồi trở lại trước bàn trang điểm, để cung nữ tiếp tục chải đầu cho nàng. Một lát sau, Quỳnh Phương quay lại, vừa vào đã cho tất cả cung nhân lui xuống, chỉ để lại ba cung nữ đáng tin là Tích Lâm, Khinh Ti và Liêm Tiêm, ngoài ra chỉ có Phó Thành.

Quỳnh Phương đi đến sau lưng Vệ Tương, vừa chải tóc cho nàng vừa nói: "Nô tỳ đã hỏi thăm ma ma kia, biết được sáng nay Thanh thục phi đến thỉnh an thái phi."

Vệ Tương nhìn Quỳnh Phương từ trong gương: "Nàng ta nói gì?"

"Không ai biết cả." Quỳnh Phương lắc đầu, "Lúc đó chỉ có Mẫn bảo lâm ở trong điện hầu hạ, có điều... Ma ma kể sau khi Thanh thục phi đi, sắc mặt Truân thái phi trầm xuống, Mẫn bảo lâm gặng hỏi vài lần cũng không rõ chuyện gì. Cung nhân thấy vậy không dám nhiều lời. Sau đó thái phi ăn sáng, uống thuốc, đọc sách một lát rồi bỗng nói muốn gặp nương nương, nên sai ma ma kia đến đây."

"Đúng là lạ..." Vệ Tương chỉ cảm thán một câu, không nói gì thêm.

Chải tóc trang điểm xong, nàng chỉ ăn nhẹ chút bánh vào cháo rồi lập tức lên đường đến Từ Thọ Cung.

Khi nàng đến trước Đoan Hòa Điện, tiểu thái giám canh cửa thấy nàng liền vội vào báo. Vệ Tương mới đứng chờ một lúc, gã đã quay ra, tươi cười hành lễ: "Thỉnh an Duệ phi nương nương, thái phi cho mời nương nương vào."

"Làm phiền công công." Vệ Tương gật đầu, ra hiệu cho cung nhân của mình ở ngoài, một mình vào trong.

Nàng đi qua tiền điện, nội điện, tiến thẳng đến tẩm điện. Quả nhiên như nàng dự đoán, thái phi đã cho tất cả cung nhân lui ra, chỉ giữ mỗi Mẫn bảo lâm trong điện.

Vệ Tương đến gần định hành đại lễ, nhưng còn chưa kịp quỳ đã bị Mẫn bảo lâm chặn lại. Thái phi dù mệt mỏi vì bệnh tật vẫn nở nụ cười từ ái: "Ma ma truyền lời nói con đang chải đầu, vậy mà giờ đã đến, hẳn là chưa kịp ăn sáng. Nguyệt Lan." Nói đến đây, Truân thái phi quay sang nói với Mẫn bảo lâm, "Sai người chuẩn bị điểm tâm, lát nữa mời Duệ phi sang điện bên dùng."

"Dạ." Mẫn bảo lâm cúi người hành lễ, rồi ra ngoài truyền lệnh.

Truân thái phi chỉ vào chỗ ngồi đối diện bàn trà: "Ngồi đi."

"Tạ thái phi." Vệ Tương tuân lệnh ngồi xuống.

Truân thái phi nhìn nàng: "Con có biết tại sao ai gia gọi con đến không?"

Vệ Tương suy nghĩ một lúc, rồi trả lời thẳng thắn: "Thái phi xưa nay ít khi để tâm sự vụ, thần thiếp nghe truyền lời liền thấy nghi ngờ nên có sai cung nữ hỏi thăm nhưng không biết gì. Chỉ nghe nói sáng nay Thanh thục phi có đến gặp thái phi, sau đó tâm trạng thái phi không được tốt."

Vừa nghe đến Thanh thục phi, hàng lông mày của Truân thái phi khẽ giật, rồi thở dài: "Con là người hiểu chuyện, chẳng những hoàng đế thường khen con, mà ta cũng rõ tấm lòng của con."

Vừa nói bà vừa nghiêng đầu nhìn Vệ Tương. Nàng cúi đầu, ánh mắt Truân thái phi cứ thế dừng lại trên chiếc trâm bạc hình hoa tuyết trên búi tóc của nàng.

Truân thái phi nhẹ nhàng khuyên: "Ta biết con không phải người kiêu ngạo, nhưng nay con đã là một trong tứ phi, lại là sủng phi, còn có đủ cả hoàng tử và công chúa, lẽ ra phải có chút khí thế, đừng để bản thân cứ khiêm nhường, tạo cơ hội cho những kẻ sa cơ thất thế lên mặt."

Vệ Tương mỉm cười: "Thần thiếp vốn không như vậy, chỉ là thần thiếp hiểu rõ dung mạo của mình, nên ăn mặc thường theo ý thích. Thái phi xem..." Nàng nhìn xiêm y màu xanh nhạt thêu chỉ vàng, chất liệu mềm mại quý phái mà mình đang mặc, "Đây là bộ mới, Thượng Phục Cục gửi đến hơn chục bộ, thần thiếp thích bộ này nhất nên mới cố tình chọn trâm bạc để phối cho hợp."

Lời nàng tuy phản bác ý của Truân thái phi, nhưng giọng nói có phần nũng nịu với bậc trưởng bối, cũng không giấu sự kiêu hãnh ngầm.

Truân thái phi nghe vậy sắc mặt mới dịu đi, cười bất lực: "Nếu vậy thì tốt, chỉ là mấy bộ xiêm y và trang sức thôi, chọn theo sở thích là được."

"Vâng." Vệ Tương cười đáp, trong lòng vẫn không bỏ qua cụm từ "sa cơ thất thế" vừa nãy từ miệng Truân thái phi.

Truân thái phi dùng cách dùng từ này có thể nói là cực kỳ sắc bén và cay nghiệt, chắc chắn không phải lỡ lời.

Vệ Tương cười hỏi: "Chẳng hay Thanh thục phi nương nương đã làm gì khiến thái phi không vui vậy? Tuy thần thiếp không thân với Thanh thục phi, nhưng nếu nàng ta dám vô lễ với thái phi, thần thiếp nguyện đến tận cửa, đánh cho nàng ta một trận."

Hậu cung không phải chốn thôn quê, phi tần sao có thể đánh nhau?

Thái phi bật cười, đúng lúc Mẫn bảo lâm quay lại, nghe câu đó liền hừ lạnh: "Duệ phi nương nương dù có đi tìm nàng ta e rằng cũng không giận nổi đâu!"

Vệ Tương nhìn sang, Mẫn bảo lâm hành lễ với nàng, sau đó đi đến bên cạnh Truân thái phi, cười chua chát: "Với cái tính giấu kim trong bông của thanh thục phi, ngay cả thái phi cũng khó mà bắt bẻ."

Vệ Tương sững người, vội hỏi: "Rốt cuộc tại sao thái phi lại tức giận?"

Chương 163: Ám chỉ

Truân thái phi cầm chung trà nhấp một ngụm, lạnh lùng cụp mắt, không nói gì.

Mẫn bảo lâm không còn giữ được vẻ thản nhiên ngày thường, nàng hừ lạnh một tiếng, trên mặt lộ rõ vẻ khó chịu: "Bây giờ tuy bệ hạ trọng dụng Trương gia nhưng vẫn chưa hạ chỉ lập nàng ta làm hoàng hậu, ngay cả quyền quản lý lục cung vẫn còn thuộc về Văn phi và Ngưng tiệp dư. Thế mà khi đến thăm thái phi, nàng ta lại tỏ ra kiêu ngạo, khi thì nói vì chuyện của nữ hoàng La Sát mà lục thượng cục vất vả, nên tiết Thanh Minh phải ban thưởng nhiều hơn; khi thì lại nói các phi tần mới vào cung năm ngoái không được sủng ái, vì giang sơn xã tắc nên chọn thêm các tiểu thư thông minh lanh lợi từ các thế gia tiến cung, thái độ như thể ngôi vị hoàng hậu đã nằm gọn trong tay nàng ta vậy!"

Vệ Tương giật mình. Tuy nàng biết thái độ "không màng sự đời" của Thanh thục phi là giả vờ, nhưng không ngờ nàng ta lại lộ liễu đến mức này.

Có điều Thanh thục phi đã ở trong cung nhiều năm, lẽ nào lại dễ kiêu căng tự mãn, thậm chí đến mức dám phô trương trước mặt Truân thái phi?

Lẽ nào trước kia nàng ta ngồi vững ở vị trí cao là nhờ Duyệt tần bày mưu tính kế giúp, giờ Duyệt tần không còn, ngay cả chút đầu óc này nàng ta cũng đánh mất rồi?

Tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt Vệ Tương vẫn tươi cười dịu dàng: "Thần thiếp tuy được sắc phong muộn, nhưng cũng có nghe nói Thanh thục phi và bệ hạ là thanh mai trúc mã, năm xưa không thể trở thành chính thê của bệ hạ thời ở đông cung là vì tạo hóa trêu người. Nay bệ hạ có ý lập nàng ta làm hậu, với nàng ta là niềm vui tái đắc, kiêu ngạo cũng là chuyện thường tình, thái phi không cần để bụng."

Nghe vậy, Truân thái phi không tỏ thái độ gì, cũng không lộ vẻ khó chịu, chỉ để Mẫn bảo lâm nói tiếp.

"Ý của Duệ phi nương nương quả là lời của người chưa từng thân thiết với Thanh thục phi." Mẫn bảo lâm cười khẩy, "Thần thiếp xin mạn phép nói thẳng, trong số những người ở bên bệ hạ lâu năm, ai mà chẳng biết tính cách của nàng ta? Nàng ta vốn đã coi thường người khác, chẳng qua trước kia bị hoàng hậu áp chế, thái phi trấn áp, Trương gia lại sa sút, nàng ta mới không dám ngóc đầu. Nay hoàng hậu không còn, thái phi lại ốm đau liên miên, bệ hạ vì chuyện của Cách Lang Vực mà cần dùng tới Trương gia, nàng ta mới dám ngạo mạn như vậy. Ngoài mặt thì giả vờ cung kính, sau lưng thì đuôi vểnh lên tận trời!"

Vệ Tương hơi nhướng mày, thầm thấy thú vị.

Chuyện trong cung luôn như vậy, người địa vị cao không tiện nói, sẽ để người khác nói thay.

Ngày xưa Duyệt tần là cái miệng của Thanh thục phi, nay Mẫn bảo lâm lại là tiếng nói của Truân thái phi.

Những lời này thực chất đều là ý của Thanh thục phi và Truân thái phi.

Vệ Tương cúi đầu cười: "Thì ra là vậy, thần thiếp đúng là chưa từng thấy bộ mặt ấy của Thanh thục phi." Nói tới đây, nàng nhìn Truân thái phi, "Có điều dù Thanh thục phi có muôn vàn điều không ổn thỏa, thần thiếp vẫn muốn khuyên thái phi nếu khỏe mạnh thì có thể đấu tranh với nàng ta, nhưng nay phượng thể bất an, thái phi vẫn nên chú ý sức khỏe, không cần vì những kẻ không đáng mà mệt mỏi."

Mẫn bảo lâm nói: "Duệ phi nương nương nói rất có lý, nhưng nếu nàng ta còn dám ngang nhiên làm thái phi khó chịu như sáng nay thì sao?"

Vệ Tương mỉm cười nhìn Truân thái phi, lời nói như vừa trả lời Mẫn bảo lâm, lại như vừa nói với Truân thái phi: "Xuất thân thần thiếp thấp, lời nói không có trọng lượng, dù lo lắng cho sức khỏe của thái phi cũng không thể ngăn cản Thanh thục phi tới quấy rầy. Nhưng nếu có cách nào khác khiến thái phi an lòng, thần thiếp nhất định sẽ tận tâm tận lực."

Truân thái phi trầm tư một lúc, mới nói: "Ai gia già rồi, chẳng mong gì hơn, chỉ mong những người hợp duyên với ai gia thường xuyên đến trò chuyện, cho lũ trẻ qua lại nhiều, ai gia cũng vui hơn. Còn những kẻ khiến ai gia khó chịu, nếu trước khi ai gia nhắm mắt mà không thấy nàng ta toại nguyện thì đã cảm tạ thần Phật phù hộ, nếu không được thì cũng chỉ đành nhắm một mắt mở một mắt. Như con nói, chẳng đáng để mệt mỏi. Có điều... Ai gia biết con phải bầu bạn bên bệ hạ, nếu không rảnh đến với ai gia cũng không sao. Có Lệ sung hoa thường dẫn công chúa tới, con đừng bận lòng."

Vệ Tương vội đứng dậy hành lễ: "Thái phi nói vậy thần thiếp thật không dám nhận. Bệ hạ luôn muốn hiếu thuận với thái phi, chẳng qua vì quốc sự bận rộn mà khó bề chu toàn. Nếu thần thiếp có thể thường xuyên tới thăm thái phi thì cũng coi như thay bệ hạ hiếu thảo, bệ hạ chắc chắn sẽ vui lòng, chẳng mong gì hơn."

"Con nghĩ vậy là tốt." Truân thái phi mỉm cười, sau đó cuộc trò chuyện chỉ xoay quanh những chuyện vụn vặt trong cung, không dính dáng đến Thanh thục phi nữa.

Như thái phi đã nói, chỉ cần có người tới bầu bạn, bà sẽ an lòng.

Cứ thế Vệ Tương ở lại Đoan Hòa Điện đến tận trưa, trong lúc đó nàng có theo lời thúc giục của thái phi mà một mình sang phòng bên ăn sáng, rồi trở về tẩm điện, tiếp tục trò chuyện với thái phi cho tới khi ăn trưa xong mới cáo lui.

Vệ Tương về tới Lâm Chiếu Cung, thái giám đứng chờ ở cửa Nghi Hoa Điện liền khom người bẩm báo: "Bệ hạ vừa sai người tới mời nương nương đến Tử Thần Điện dùng bữa, nghe nói nương nương đang ở Từ Thọ Cung bầu bạn với thái phi nên lại dặn tối nay mời nương nương tới."

"Biết rồi." Vệ Tương gật đầu, thản nhiên bước vào trong.

Cả sáng trăm chuyện suy nghĩ, tốn nhiều sức lực, nàng vừa vào tới tiền điện đã ngáp ngắn ngáp dài.

Quỳnh Phương thấy vậy vội cùng các cung nữ giúp nàng tháo trâm ngọc, hầu hạ nàng thay bộ xiêm y thoải mái để nàng nghỉ trưa.

Xuyên suốt buổi trò chuyện, ngoài câu "sau cơ thất thế" có vẻ cay nghiệt, những lời còn lại của thái phi đều cực kỳ nhã nhặn.

Có điều nếu ngây thơ nghĩ rằng Truân thái phi chỉ cần nàng thường xuyên tới bầu bạn thì đúng là quá ngốc. Trong cung có rất nhiều phi tần thân thiết với Truân thái phi, ngoài Mẫn bảo lâm được Truân thái phi xem như nữ nhi thì còn có Ngưng tiệp dư, Văn phi, rồi sau nữa là Lệ sung hoa, Mẫn quý phi, nào tới lượt nàng.

Vậy nên, điều then chốt Truân thái phi muốn nói thật ra chỉ có một câu: Có những kẻ khiến ai gia không thuận mắt, nếu trước khi ai gia nhắm mắt mà chưa thấy nàng ta toại nguyện thì đã cảm tạ thần Phật.

Sau đó bà còn nói "Ai gia biết con phải bầu bạn bên bệ hạ, nếu không rảnh đến với ai gia cũng không sao" thực chất là ngầm nhắc nhở Vệ Tương việc này bà và hoàng đế không cùng quan điểm, nàng cần cân nhắc kỹ, nếu không muốn tham gia, bà cũng không miễn cưỡng.

Mà Vệ Tương đã chọn đứng về phía bà.

Không hẳn vì bà là thái phi, cũng chẳng phải không sợ làm phật ý thánh thượng, mà bởi vì chính nàng cũng muốn ngôi vị hoàng hậu đó.

Nếu Thanh thục phi thật sự ngồi lên vị trí kia, nàng còn tranh giành gì nữa?

Vệ Tương nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng mơ màng thiếp đi, mơ thấy những giấc mơ hỗn loạn.

Trong mơ, nàng thấy mình ngồi trên kiệu đang đi đâu đó, rất lâu sau mới nhận ra đích đến là Trung Tế Cung.

Trong giấc mộng, nàng không biết Diệp Phu Đa Cơ Á đã về La Sát, chỉ một lòng muốn tới cùng Diệp Phu Đa Cơ Á uống trà ăn bánh.

Nhưng tới Trung Tế Cung, nàng vừa xuống kiệu đã phải dừng bước.

Bởi vì ngẩng đầu, nàng thấy trong viện chật kín người, không còn chỗ đặt chân.

Các đại thần của La Sát và Đại Yển đang cung kính hành lễ với Diệp Phu Đa Cơ Á theo những lễ nghi khác nhau, còn Diệp Phu Đa Cơ Á đứng trên bậc thềm, hơi ngẩng cằm, cao ngạo nhìn mọi người.

Chương 164: Đằng sau

Vệ Tương chấn động.

Sự chấn động này khiến nàng nín thở, mở to mắt, chăm chú nhìn cảnh tượng trước mặt như muốn khắc sâu tất cả vào tận đáy lòng.

Điều này khiến đôi mắt nàng mệt mỏi không thể mở nổi, nhưng nàng vẫn gắng gượng, muốn nhìn thêm chút nữa, chút nữa thôi.

Mãi đến khi nàng đột nhiên cảm thấy mí mắt ngứa ngáy, ban đầu chỉ thoáng qua, nhưng qua một lúc, cảm giác này càng lúc càng rõ.

Vệ Tương nhíu mày, vốn định mặc kệ, nhưng cảnh tượng chấn động lòng người trước mắt lại tan biến.

Điện đài, lầu các, nữ hoàng, thần tử, cung nhân, thị vệ... Tất cả đều nhanh chóng mờ nhạt.

Vệ Tương hoảng hốt, tim đập thình thịch, cuối cùng nhớ ra phải thở, liền há miệng hít mạnh một hơi.

Nàng ngồi bật dậy, thấy Dung Thừa Uyên đang cúi người đứng bên giường, thấy nàng đã tỉnh thì sắc mặt mới giãn ra, buông tay xuống.

Nàng nhìn kỹ thì phát hiện trong tay hắn đang cầm đầu dây lụa buộc ở thắt lưng, thứ vừa chạm vào mí mắt nàng chắc là tua rua trên đó.

Vệ Tương nhíu mày nhìn gã: "Làm phiền giấc ngủ của người khác, tốt nhất chưởng ấn có việc quan trọng."

"Có lòng tốt mà không được đáp lại!" Dung Thừa Uyên ngồi xuống mép giường, cười khổ, "Ban đầu nô tài chỉ định ngồi bên cạnh nghỉ một lát, ai ngờ thấy nương nương như ngừng thở nên mới thử gọi, nếu nương nương còn không tỉnh, nô tài còn phải mời thái y mất. Thế mà tỉnh lại rồi nương nương còn trách nô tài?"

"..." Vệ Tương nhớ lại cảm xúc trong giấc mơ, đành gật đầu, "Đa tạ. Hôm nay chưởng ấn không trực hả? Sao lại rảnh rỗi đến lười biếng vậy?"

Dung Thừa Uyên dịch người ngồi tựa vào cột giường cuối giường, tìm một tư thế thoải mái: "Bệ hạ vì chuyện của Cách Lang Vực mà truyền lục bộ đến thương nghị, bận đến mức không kịp uống nước, ai trực cũng như nhau cả thôi, nô tài để Trương Vi Lễ trực thay rồi."

"À." Vệ Tương gật đầu, nghiêm túc hỏi, "Muốn ăn gì không? Ta bảo người mang món chưởng ấn thích tới nhé?"

"Để sau đi." Dung Thừa Uyên bật cười, "Nói chuyện chính trước đã, chuyện nương nương nhờ nô tài dò la đã có manh mối rồi."

Vệ Tương lập tức ngồi thẳng dậy: "Nhanh vậy? Vì sao?"

Nụ cười trên mặt Dung Thừa Uyên trở nên phức tạp: "Nói phức tạp thì phức tạp, nói đơn giản thì cũng đơn giản. Có hai nguyên nhân trùng hợp. Một là vì Cách Lang Vực đại bại, hoàng đế Cách Lang Vực tức giận đến bệnh nặng, sau vài ngày là chết, nhi tử hơn mười hai tuổi vội kế vị, triều đình thì tông thất, quý tộc, quyền thần đều dòm ngó ngôi vị, tân quân cần lập uy gấp."

Vệ Tương nhíu mày: "Nếu muốn lập uy thì lẽ ra phải chọn đối thủ dễ đánh thắng mới đúng. Hắn lại khiêu khích Đại Yển, dù ban đầu có chiếm được vài thành vì Đại Yển chưa kịp để phòng, nhưng xét về lâu dài thì không có cơ hội chiến thắng. Nếu La Sát lại liên thủ với Đại Yển, không tiêu diệt Cách Lang Vực thì cũng coi như hắn mạng lớn rồi."

"Đừng vội, còn nguyên nhân thứ hai." Dung Thừa Uyên cười, "Nói thật thì Cách Lang Vực cũng đen đủi. Đại chiến thua thảm vốn đã hao tổn dân lực, quốc khố trống rỗng, sau đó thì quốc quân qua đời. Đừng xem thường quốc quân kia, tuy những năm cuối đời không được như trước nhưng lúc trẻ cũng là hùng chủ một phương, thế nên trượng phu của Diệp Phu Đa Cơ Á mới tôn sùng ông ta không ngớt. Một quốc quân như vậy chết đi, bất kể thế nào cũng phải tổ chức tang lễ ra trò, mà tang lực ấy đã vét sạch tất cả những gì còn lại của Cách Lang Vực."

Dung Thừa Uyên cười thương cảm: "Nếu chỉ vậy thì tân quân vẫn có thể cố cầm cự chờ mùa thu hoạch sau. Ai ngờ nhà dột còn gặp mưa to, đến mùa thu Cách Lang Vực lại gặp nạn châu chấu, mất mùa khắp nơi, lương thực trong bị vét sạch để cứu đói, nghe đâu ngay cả lương thực trong hoàng cung cũng phải chuyển đi. Đến đông, Cách Lang Vực lại gặp tuyến tai, đến lúc này thì ngay cả một hạt gạo cứu nạn cũng không còn. Cảnh tượng xác chết đầy đường, người ăn thịt nhau khi đó chẳng có gì lạ. Có tin đồn không biết có thật hay không, là có đám dân đói đào mộ quốc quân trước, họ không phải vì vàng bạc, mà là vì muốn ăn thịt, họ nghĩ xác vẫn còn chưa phân hủy hẳn, mùa đông thời tiết lạnh giá, xương thịt chắc vẫn còn ăn được."

"..."

Vệ Tương cảm thấy khả năng cao đây chỉ là tin vịt, nhưng vẫn không khỏi rùng mình.

Nàng trầm tư: "Thế nên... Bọn họ cần tiền và lương thực?"

Dung Thừa Uyên gật đầu: "Xung quanh Cách Lang Vực ngoài Đại Yển và La Sát thì toàn những bộ tộc nhỏ yếu, dù có đánh được cũng chẳng cướp nổi bao nhiêu lương thực và tiền bạc."

"Nhưng Đại Yển và La Sát thì họ không đánh lại."

"Đúng vậy. Không đánh lại, nhưng chỉ cướp được ba thành kia thôi cũng đủ để quân lính sống thêm một thời gian."

Ba thành ấy tuy nằm ở biên cương nhưng làm ăn phát đạt, thương nhân nhiều vô kể, giàu có không ít.

Quân lính Cách Lang Vực cướp được tài sản, phần lớn giao nộp vào quốc khố, phần giữ lại ít ỏi cũng đủ để nuôi cả nhà mấy tháng trời.

Thật vậy, về lâu dài thì kiểu cướp bóc này chỉ khiến Đại Yển phẫn nộ, nhưng thời điểm đó Cách Lang Vực đã bị đói đến phát điên, đâu còn nghĩ xa như thế.

So với "ngày mai chết đói" và "tương lai bị giết", ai cũng chọn tương lai.

Trước đây Vệ Tương cảm thấy sự liều lĩnh của họ có mùi "uống rượu độc để giải khát", giờ thì quả đúng như vậy.

Nàng lại nghĩ đến tân quân của Cách Lang Vực. Quân lính nước họ chọn chết sau còn hơn chết ngay là vì họ chỉ có hai lựa chọn, còn tân quân thì sao?

Hắn dù rơi vào cảnh khốn cùng nhưng không phải không có lựa chọn khác.

Là một quốc quân, hắn hoàn toàn có thể cầu cứu Đại Yển hoặc La Sát.

Dù mất thể diện, nhưng làm vậy sẽ cứu sống rất nhiều dân lành.

Giờ hắn chọn cách bừa bãi như vậy, ngoài cứng đầu thì còn như muốn ngọc nát đá tan, mà đối tượng hắn muốn hủy diệt chính là đám quyền thần đang dòm ngó ngai vàng.

Vệ Tương cười lạnh: "Nếu hắn thà hủy cả Cách Lang Vực còn hơn bị cướp ngôi thì đúng là một kẻ điên chính hiệu."

Dung Thừa Uyên cúi đầu, coi như tán đồng nhận xét của nàng. Gã hỏi: "Nương nương định làm thế nào?"

Vệ Tương hỏi ngược lại: "Ý của bệ hạ ra sao?"

Dung Thừa Uyên nói: "Binh Bộ chủ chiến, Hộ Bộ chủ hòa. Quốc khố của chúng ta không dư dả, Hộ Bộ lo nếu lại chiến tranh, lỡ gặp thiên tai thì sẽ thành Cách Lang Vực tiếp theo."

Vệ Tương lại hỏi: "Vì sao Binh Bộ chủ chiến?"

"Cách Lang Vực không tốt đẹp gì, đàm phán chỉ đổi lấy chút yên bình tạm thời, sớm muộn gì biên giới cũng sẽ lại nổi lửa, chi bằng giờ dân chúng còn oán hận, đánh phủ đầu họ."

Vệ Tương hỏi tiếp: "Vậy ý của bệ hạ là..."

"Bệ hạ..." Dung Thừa Uyên mỉm cười, "Thái độ thận trọng, không nói nhiều, nhưng nô tài nhìn ra ngài ấy nghiêng về chủ chiến, có điều quốc khố trống rỗng thực sự khiến người ta đau đầu."

Vệ Tương gật đầu, suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi câu cuối: "Thế... Thái độ của Trương gia thế nào?"

Dung Thừa Uyên sững sờ: "Trương gia của Thanh thục phi?"

Vệ Tương gật đầu: "Đúng vậy."

Chương 165: Chột dạ

Dung Thừa Uyên tựa vào cột giường, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, nói: "Nhà nàng ta hả? Nô tài thấy có gì đó rất kỳ lạ."

Tim Vệ Tương thắt lại, chờ gã nói tiếp.

Gã suy ngẫm một lúc rồi mới nói: "Phụ thân và mấy thúc bá của nàng ta, kể cả các huynh đệ đồng lứa gần đây thường xuyên đến Tử Thần Điện bàn chuyện. Có lúc ta cảm thấy họ dường như chẳng muốn làm việc, có lúc lại thấy họ vô cùng nhiệt tình. Mà kỳ lạ là không phải mỗi người một ý, mà cùng một người cũng hay thay đổi thất thường."

Vệ Tương vội hỏi: "Tại sao?"

Dung Thừa Uyên bật cười: "Không biết, nô tài cũng chưa từng thấy chuyện kỳ lạ như vậy. Nhưng... Nói nghiêm túc thì tình hình dạo gần đây có vẻ đang 'chuyển biến tốt'. Bọn họ càng lúc càng chăm chỉ, cũng ít thấy thay đổi thất thường hơn. Có điều nếu nương nương hỏi bọn họ nghiêng về chủ chiến hay chủ hòa thì nô tài chỉ có thể trả lời bọn họ chưa từng tỏ rõ lập trường. Cũng giống bệ hạ vậy, chắc là họ cũng đang khó xử trước tình thế hiện tại."

Vệ Tương gật đầu, rơi vào trầm tư, không nói gì nữa.

Dung Thừa Uyên quan sát nàng, hỏi: "Rốt cuộc nương nương định làm gì?"

Trong lòng Vệ Tương dâng lên cảm giác bất an, nàng theo bản năng tiến lại gần gã. Gã thấy vậy cũng nghiêng người lại gần. Nàng nói nhỏ: "Chuyện này... Ta muốn bàn với chưởng ấn. Nếu ta trực tiếp nói thẳng ý kiến của mình với bệ hạ, chưởng ấn thấy có được không?"

Sắc mặt Dung Thừa Uyên lập tức thay đổi, buột miệng nói: "Đương nhiên không được!"

"Tại sao?" Vệ Tương nghiêng đầu nhìn gã, mái tóc đen mềm mại rũ xuống một bên trông vô cùng dịu dàng."

Dung Thừa Uyên nhìn đến ngơ ngác.

Từ đầu nàng đã vậy, bề ngoài luôn dịu dàng. Nhưng giờ càng ngày gã càng nhận ra đó chỉ là lớp vỏ bọc.

Bên ngoài nàng thật sự có dung mạo khuynh nước khuynh thành, nhưng sâu trong lòng lại cất giấu quá nhiều thứ.

Không phải thù hận, mà là tham vọng, tham vọng với địa vị, với quyền lực, quyền lực thật sự.

Tham vọng như vậy không thể thỏa mãn chỉ bằng sự dịu dàng. Dù là nam hay nữ, một khi sinh lòng ham muốn quyền thế, sự dịu dàng sẽ nhanh chóng tan biến. Trong lòng họ phải có dao, có lửa, có sức mạnh băng qua mọi chông gai, mới có chút hy vọng đạt được điều mình muốn.

Vì vậy, sự dịu dàng của nàng sẽ càng ngày càng ít đi.

Hiện giờ, nàng vẫn còn giữ được sự dịu dàng trên gương mặt, một phần vì thân phận sủng phi buộc nàng phải vậy, một phần vì tình thế trước mắt với nàng chưa quá cấp bách.

Nhưng sau này, khi nàng trải qua nguy hiểm cận kề sinh tử, có lẽ sẽ đến một ngày, ngay cả nét dịu dàng trên khuôn mặt ấy cũng không còn nữa.

Dung Thừa Uyên vô thức sợ hãi. Gã đã thấy quá nhiều người như vậy và biết khi đi trên con đường đó, con người sẽ trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn, thậm chí bất kỳ ai bên cạnh cũng có thể trở thành vật hy sinh trên con đường đó.

Nhưng trong lo sợ, gã lại có một thứ cảm xúc kỳ lạ, đó là mong đợi.

Cảm xúc ấy quá kỳ dị khiến trái tim gã thắt lại.

Vệ Tương thấy Dung Thừa Uyên cứ im lặng, chỉ nhìn mình chằm chằm, nàng hơi nhíu mày, tỏ vẻ khó hiểu: "Sao thế?"

Dung Thừa Uyên sực tỉnh, ho nhẹ một tiếng, cũng nhíu mày: "Hậu cung can thiệp chính sự nặng nhẹ thế nào chẳng lẽ nương nương không biết? Nếu muốn làm thì cũng phải làm một cách uyển chuyển, ít nhất là bước đầu tiên phải thật sự uyển chuyển. Sau này nếu bệ hạ không trách tội, nương nương từ từ thẳng thắn cũng không muộn."

Vệ Tương mím môi cụp mắt.

Nàng biết Dung Thừa Uyên nói đúng. Phi tần tham gia chính sự là đại kỵ, nếu nàng cư xử quá thẳng thừng, một khi hoàng đế nổi giận, thứ nàng phải đối mặt là cái chết không thể cứu vãn. Nếu nàng làm khéo, dù hoàng đế bất mãn thì vẫn còn đường lui, kết cục sẽ rất khác.

Nhưng nàng ghét sự chậm chạp như vậy. Nàng càng ghét việc lời nói của mình bị xem như trò đùa, một trò vui chỉ để nghe vài rồi thôi. Như thế thì bước đi này chẳng còn ý nghĩa.

Nàng không cần hoàng đế phải đồng ý, nhưng nàng cần hắn nghiêm túc lắng nghe, cần hắn thật sự hiểu rằng nàng đang bàn luận quốc sự với hắn.

Nếu hắn không đồng ý, nàng muốn nghe lý do, thậm chí bị mắng cũng được.

Hơn nữa dù việc này hơi mạo hiểm, nhưng nàng đã suy đi tính lại rất kỹ, chứ không phải hành động bốc đồng.

Nàng ở bên Sở Nguyên Dục cũng tính là đã lâu, tuy không thể khẳng định hoàng đế yêu nàng bao nhiêu, nhưng phải thừa nhận hắn không phải hạng hẹp, bảo thủ.

Hắn sẵn lòng để nàng học cưỡi ngựa, học tiếng La Sát, cho nàng đọc sách sử, sách chính trị, tất cả những điều đó vốn dĩ ngoài dự liệu của nàng.

Tất nhiên, những việc này còn cách xa chuyện can thiệp triều chính. Nhưng có những nền tảng ấy, nàng cảm thấy có lẽ hoàng đế sẽ không hoàn toàn bài xích.

Nên biết tuy nàng đọc sách sử dưới sự chỉ dạy của các nữ học sĩ, nhưng Sở Nguyên Dục không biết điều đó. Trong mắt hắn, mọi thứ nàng học đều do hắn chỉ dạy.

Nếu đã tự tay dạy nàng, chẳng lẽ hắn không ngờ nàng sẽ quan tâm đến chính sự?

Chẳng lẽ hắn bỏ công sức ra dạy nàng chỉ để biến nàng thành một "túi sách" rỗng tuếch, học thuộc rồi cất đi không dùng tới sao?

Hắn không phải người như vậy.

Từ khi hắn dạy nàng học thơ, nàng đã biết hắn thích thưởng thức "tác phẩm" của mình. Mà trên phương diện học vấn, nàng do chính tay hắn bồi dưỡng chính là "tác phẩm" ấy.

Vậy nên, khi nàng lên tiếng bàn chuyện quốc gia đại sự, hắn sẽ tức giận vì nàng không yên phận, hay là sẽ thấy vui mừng vì "tác phẩm" mình nhào nặn đã nở hoa đây?

Nàng không dám chắc, nhưng nàng rất muốn thử.

Bao nhiêu suy nghĩ quẩn quanh trong lòng Vệ Tương, lúc thì nàng thấy mình có lý, lúc lại thấy mình như kẻ ngốc.

Cuối cùng, nàng đành kể tất cả suy tính cho Dung Thừa Uyên nghe, lúc nói, nàng lắp bắp, ngắt quãng, đồng thời lo lắng gã sẽ cười nàng ngây thơ.

Dung Thừa Uyên chỉ lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.

Vì chột dạ, Vệ Tương không dám ngẩng đầu nên không biết gã có thái độ gì.

Mãi đến khi nàng nói xong, đợi thêm mấy nhịp thở, gã vẫn im lặng, nàng mới buộc phải ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt phức tạp của gã.

"... Dung Thừa Uyên?" Vệ Tương không mấy tự tin, căng thẳng hỏi, "Ngươi thấy sao?"

Dung Thừa Uyên thở dài: "Nô tài thấy rất đúng. Nương nương cứ làm theo ý mình đi. Nếu như... Nếu như ông trời thật sự không chiều lòng người... Nô tài sẽ tìm cách chống đỡ cho nương nương."

Câu cuối cùng gã nói rất nhẹ, trong đó cất giấu rất nhiều cảm xúc khó phân biệt và xen lẫn cả sự chột dạ mà Vệ Tương rất quen thuộc.

Cái chột dạ ấy là kiểu mình cũng không biết chắc, lại sợ bị chê cười.

Vệ Tương biết lý do mình chột dạ, nhưng lại không hiểu tại sao gã cũng như thế.

Nàng định hỏi, nhưng ánh mắt gã né tránh nàng, còn đứng dậy bỏ đi.

"Nhớ tối nay đến Tử Thần Điện ăn tối. Nô tài đi thăm dò tâm trạng của bệ hạ thế nào. Nếu hôm nay không tiện mở lời, nô tài sẽ sai người đến báo với nương nương."

Chương 166: Ghen

"?"

Dung Thừa Uyên đi quá đột ngột khiến Vệ Tương ngồi sững sờ trên giường.

Nàng đương nhiên nhận ra sự khác thường của Dung Thừa Uyên, nhưng gã đi quá nhanh, rõ ràng là không muốn giải thích.

Vệ Tương nhíu mày, chỉ đành làm như không biết, thở dài rồi lại nằm xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi thêm một lúc.

...

Rời khỏi tẩm điện, sắc mặt Dung Thừa Uyên nghiêm nghị, bước chân cũng vội vã.

Các cung nhân vốn đã e dè gà, giờ thấy gã như thế lại càng căng thẳng, ai nấy đều cúi đầu khom người, co rúm tránh né.

Cứ thế, gã gấp gáp rời khỏi Lâm Chiếu Cung, đi một quãng xa mới đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn phía sau.

Tường đỏ, ngói xanh và nền đá xám trắng tạo thành con đường dài và hẹp, gần như không thấy điểm cuối, nhìn có vẻ hài hòa nhưng lại toát lên sự đè nén và cô độc.

Gã biết Vệ Tương chắc chắn nhận ra sự khác thường của gã.

Nhưng gã thật sự không thể lý giải được suy nghĩ và cảm xúc của mình lúc này.

Gã có thể nói gì đây?

Lẽ nào nói với nàng tâm trạng gã đột nhiên thay đổi là vì những lời nàng vừa nói khiến gã bất an?

Hay nói chính xác hơn là cái nhìn của nàng đối với Sở Nguyên Dục khiến gã bất an?

Phải, thái độ của nàng với Sở Nguyên Dục khiến gã lo lắng.

Trong khoảng thời gian không ngắn vừa qua, gã luôn nghĩ nàng không thích, thậm chí là chán ghét và khinh thường vị cửu ngũ chí tôn kia.

Gã tưởng sự dịu dàng của nàng chỉ là diễn trò, tất cả đều vì nàng muốn địa vị cao, muốn quyền lực, muốn trả thù. Tất cả không hề liên quan đến con người Sở Nguyên Dục, bất kể ai làm hoàng đế thì nàng cũng vẫn muốn đạt được những thứ đó.

Nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi, lời nàng nói khiến gã nhận ra rằng thì ra nàng hoàn toàn không như gã nghĩ.

Nàng có thể chán ghét sự vô tình của hoàng đế, khinh thường cái cách thương hoa tiếc ngọc lừa mình dối người của hắn, nhưng nàng vẫn đang bình tĩnh nhìn nhận nam nhân này.

Cũng chính vì cái nhìn bình tĩnh ấy, nàng thật lòng đánh giá cao những điều tốt đẹp của hắn, yêu thích sự thông tuệ và bao dung của hắn.

Đúng vậy, những gì nàng vừa nói với gã đều là tính kế hoàng đế, nhưng đánh giá và khen ngợi là thật lòng.

Dung Thừa Uyên cảm thấy tim mình khi thì đập nhanh liên hồi, khi thì đập chậm. Với địa vị hiện tại của gã, đã lâu rồi gã không có cảm giác phiền muộn như thế này.

Tâm trạng bất an này khiến gã ban đầu giận dữ, rồi từ giận dữ biến thành bất lực.

Gã đứng nhìn con đường trong cung rất lâu, nhìn về phía Lâm Chiếu Cung. Có vài cung nhân đi ngang, thấy gã ở đây, đều nín thở cúi đầu vội rời đi. Gã cực kỳ chán ghét dáng vẻ này của họ nhưng lại chẳng buồn để tâm.

Dung Thừa Uyên cứ thế đứng ngẩn ngơ chẳng biết bao lâu, cảm giác chấp nhận số mệnh như con giun đất đội lên khỏi mặt đất sau cơn mưa, rón ren nhô đầu từ trong sự bất lực đó.

Gã cuối cùng cũng nhận ra hình như không phải gã không cam lòng, mà là...

Hơi ghen.

Nhận ra cảm xúc này, Dung Thừa Uyên cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Gã nhíu mày, cố gắng xua đi cảm xúc nực cười ấy, nhưng trong lòng gã vẫn nghĩ nàng chưa từng khen gã như thế.

"Điên gì vậy chứ..."

Dung Thừa Uyên lắc đầu, ép mình rời mắt đi. Cuối cùng gã cũng xoay người, tiếp tục đi về phía Tử Thần Điện.

Đi thêm một đoạn, gã bỗng bừng tỉnh phát hiện mình lại đi sai đường.

Đúng là nực cười!

...

Ở Nghi Hoa Điện, Vệ Tương chợp mắt thêm một lúc, không biết có thật sự ngủ được tiếp hay không nhưng nàng thấy tinh thần đã khá hơn, nên liền dậy đọc sách.

Sau đó thấy sắp tới giờ, nàng thay xiêm y, trang điểm chải chuốt rồi đến Tử Thần Điện.

Trong Tử Thần Điện, nửa canh giờ trước Sở Nguyên Dục vừa tiễn đám văn võ bá quan đang tranh cãi ầm ĩ đi, lúc này đang vô cùng trông ngóng.

Tuy hắn không phải hôn quân đắm chìm trong sắc đẹp, nhưng khi chịu áp lực lớn, con người ta thường sẽ khao khát được gặp người mình yêu thương.

Gần đây chuyện ở biên cương Cách Lang Vực khiến hắn và bá quan mất an mất ngủ, giờ may mắn có được chút thời gian rảnh rỗi, vừa buông tấu chương xuống, hắn liền thở phào, trong đầu lập tức hiện lên nụ cười của Vệ Tương.

Nụ cười đó khiến hắn nhẹ nhõm hơn, bất giác mỉm cười theo.

Hắn tựa lưng vào ghế, hai tay gối sau đầu, cho phép mình thả lỏng nghĩ đến nàng và hai đứa nhỏ.

Nhiều lúc hắn cảm thấy Vệ Tương là món quà ông trời ban cho mình.

Nàng xinh đẹp, dịu dàng, hiểu chuyện, lại thông minh, hiếu học.

Tuy hiện tại hắn có nhiều phi tần nhưng nàng vẫn là người hợp ý hắn nhất.

Từ sau khi nữ hoàng nước La Sát đến, hắn lại càng cảm thấy nàng hợp với mình. Lúc đầu hắn dẫn nàng đi đón Diệp Phu Đa Cơ Á chỉ vì nghĩ nhan sắc khuynh quốc khuynh thành của nàng sẽ giúp tăng thể diện cho Đại Yển, không ngờ nàng lại có thể nói chuyện vui vẻ với nữ hoàng ngoại quốc ấy, còn khiến đối phương nhận công chúa của họ là con đỡ đầu.

Diệp Phu Đa Cơ Á khen nàng rất nhiều, khi nàng không có mặt, Diệp Phu Đa Cơ Á từng nói với hắn: "Sủng phi của bệ hạ đúng là thông minh đến mức khiến người ta trói nàng mang về La Sát. Nếu ở La Sát, ta chắc chắn sẽ phong nàng ấy là nữ công tước, rồi xem nàng ấy hợp với chức quan nào, sẽ cho nàng ấy một vị trí xứng đáng."

Đây chỉ là lời nói đùa, Diệp Phu Đa Cơ Á đương nhiên không thật sự định đưa Vệ Tương đi.

Sở Nguyên Dục cũng chỉ cười cho qua.

Có điều, những lời này đủ để thấy Diệp Phu Đa Cơ Á thích Vệ Tương đến mức nào.

Một mỹ nhân hoàn hảo như vậy thật sự nên được đưa lên ngôi vị hoàng hậu.

Chỉ tiếc là...

Khuôn mặt của Thanh thục phi hiện lên trong đầu, nụ cười của Vệ Tương liền biến mất.

Hoàng đế khẽ nhíu mày, thở dài.

"Bệ hạ." Đúng lúc này, một thái giám từ tiền điện chạy vào, khom người bẩm báo, "Duệ phi nương nương đến."

Sở Nguyên Dục khẽ cười, đang định nói "Mau gọi nàng ấy vào" thì đã thấy một bóng dáng thướt tha ngay cửa điện, Vệ Tương tự bước vào.

"Bệ hạ." Nàng mỉm cười dịu dàng bước đến.

Sở Nguyen Dục không kìm được mà đứng dậy đón nàng, nắm lấy tay nàng trước khi nàng hành lễ, còn khẽ trách: "Gọi nàng đến ăn tối, nàng thật sự đợi đến phút cuối mới chịu đến hả?"

Vệ Tương ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn luôn ôn hòa, nhưng những lời đùa vui như vậy thì đã lâu không nghe thấy, bởi gần đây tâm trạng hắn không tốt lắm, huống hồ, dạo này hắn thường ở bên Thanh thục phi nhiều hơn.

Nhất thời Vệ Tương không đoán được suy nghĩ của hắn, chỉ biết cúi đầu cười, đáp: "Cách Lang Vực bất ngờ tấn công, mấy ngày nay bệ hạ và bá quan thảo luận triều chính, đừng nói là ban ngày không có thời gian nghỉ, có lúc còn bận đến nửa đêm, thần thiếp đâu biết hôm nay bệ hạ rảnh, nếu tới sớm mà lại gặp lúc các đại nhân đang tranh cãi trong điện, để một nũ nhân hậu cung như thần thiếp nghe thấy, e rằng ai cũng ngại."

Nói xong, nàng nín thở chờ xem phản ứng của hắn.

Sở Nguyên Dục bật cười: "Nghe thì nghe, có sao đâu? Lần sau nàng cứ đến sớm, nếu thật sự gặp họ cãi vã thì cũng đừng sợ, cứ đường hoàng bước vào nghe. Mấy hôm trước nàng hay ở Trung Tế Cung với nữ hoàng La Sát, nghe nói khi thần tử La Sát đến bẩm báo, nữ hoàng cũng không tránh nàng, không lý gì quốc sự của Đại Yển lại không cho nàng nghe."

Lời này đúng là cãi lý.

Thần tử La Sát không tránh mặt nàng là vì nàng học tiếng La Sát tuy nhanh, nhưng vẫn chưa thể nghe hiểu chuyện triều chính.

Hơn nữa, dù La Sát và Đại Yển có biên giới giáp nhau, nhưng trên phương diện chính sự lại ít có giao nhau. Nàng lại ở hậu cung, dù nghe hiểu rồi kể lại cho Sở Nguyên Dục thì những chuyện đó vốn không liên quan tới Đại Yển, kể cũng không sao.

Diệp Phu Đa Cơ Á không ngốc, chuyện quan trọng thì tất nhiên sẽ tránh mặt nàng.

Nhưng lời này lại có lời cho nàng, thế nên nàng chẳng cần vạch trần.

Vệ Tương cười hành lễ: "Vâng, thần thiếp nhớ rồi, lần sau nhất định sẽ đến sớm. Nếu bệ hạ và các đại nhân nghị sự, thần thiếp ở bên ăn bánh uống trà là được."

Nói đến đây, nàng dừng lại, nụ cười nhạt đi, ánh mắt trầm xuống: "Thần thiếp biết hậu cung không được tham gia chính sự, nhưng tình hình biên cương tàn khốc, thần thiếp cũng rất lo, thật sự không nhịn được mà muốn hỏi bệ hạ... Về cuộc chiến này, bệ hạ rốt cuộc tính thế nào?"

Chương 167: Sách sử

Sở Nguyên Dục thở dài, vừa ôm nàng bước vào tẩm điện vừa nói: "Cách Lang Vực tàn sát dân Đại Yển ta. Trẫm là vua một nước, không có lý nào không báo thù cho lê dân chết thảm, tất nhiên là phải chiến rồi."

Vệ Tương sững sờ. Lời nghe nghe chẳng hề có ý do dự giữa "chiến" và "hòa", khác hẳn với điều Dung Thừa Uyên nói với nàng. Nhưng Dung Thừa Uyên không có lý do gì để lừa nàng cả. Đây có lẽ là kết quả mới nhất từ buổi thương nghị hôm nay, trong triều phe chủ chiến đã chiếm thế thượng phong.

Nàng nghe Sở Nguyên Dục nói tiếp: "Có điều quốc khố bây giờ tuy chưa đến mức trống rỗng nhưng cũng không dư dả gì. Trận này phải đánh thế nào, trong triều vẫn còn đang tranh cãi."

Vừa nói, hắn vừa kéo nàng cùng ngồi xuống bên bàn trà. Vệ Tương theo thói quen dựa vào lòng hắn, suy nghĩ một hồi, nàng hỏi tiếp: "Nếu chỉ hỏi riêng ý của bệ hạ, ngài muốn đánh thế nào?"

Sở Nguyên Dục cười lạnh, tay vỗ nhẹ vai nàng mấy cái: "Đợi ăn xong, trẫm sẽ sai người mang ít sách sử đến cho nàng xem, để nàng thấy được ân oán trăm năm giữa Đại Yển và Cách Lang Vực, rồi nàng sẽ hiểu trẫm muốn làm gì."

Lại tỏ ra thần bí!

Vệ Tương vừa sốt ruột vừa ấm ức, rất muốn hỏi cho rõ ràng ngay. Nếu thật sự hỏi, nàng biết chắc mình sẽ hỏi ra, nhưng ngẫm lại, biết rõ ngọn ngành thì dễ, còn cơ hội xem tận sách sử thế này thì không phải lúc nào cũng có.

Vệ Tương mỉm cười: "Thế cũng được, thần thiếp rất thích nghe bệ hạ kể chuyện. Ăn xong bệ hạ nhất định phải kể thật kỹ cho thần thiếp nghe đấy!"

Sở Nguyên Dục cười gật đầu, rồi sai cung nhân chuẩn bị bữa tối.

Có lẽ do vừa bàn chuyện binh đao nên bữa tối này hắn ăn chẳng yên lòng. Vệ Tương thì mãi nghĩ xem lát nữa nên nói thế nào cho trọn, cũng chẳng thấy ngon miệng gì. Vì thế, bữa tối kết thúc nhanh hơn thường lệ.

Nghỉ ngơi một lát, Sở Nguyên Dục lại sai người mang sách sử đến. Cung nhân nghe lệnh hắn nên đã chuẩn bị sẵn, tất cả sách được sắp xếp theo thứ tự thời gian, chỉ đợi lệnh là mang vào điện.

Sở Nguyên Dục ngồi xếp bằng trên giường, thuận tay cầm vài cuốn, lật qua rồi chọn ra một cuốn, đặt trên đùi để đọc.

Vệ Tương tò mò ngồi cạnh đợi. Không lâu sau, tay hắn dừng lại trên một trang, ánh mắt đọc lướt qua nhanh rồi đưa sách cho nàng: "Đọc cái này trước đi."

"Vâng." Vệ Tương nhận lấy.

Trong lúc nàng đọc, hắn lại lấy cuốn thứ hai, tìm chỗ quan trọng, rồi dùng một miếng ngọc hòa điền mỏng như cánh ve đánh dấu, đặt cạnh nàng, sau đó tiếp tục tìm cuốn thứ ba.

Cứ thế, nàng đọc, hắn tìm.

Rất nhanh Vệ Tương phát hiện hắn dường như đã thuộc nằm lòng nội dung cách sách sử này. Mỗi lần cầm lên hắn chỉ lật vài trang là đã gần đúng chỗ, tìm đúng rất nhanh

Và rồi nàng dần nhận ra tranh chấp giữa Đại Yển và Cách Lang Vực còn tàn khốc hơn lời đồn rất nhiều.

Dù là dân gian hay hậu cung, ai ai cũng đều biết hai nước từ lâu đã không yên, chiến tranh liên tục. Nhưng chỉ khi đọc sách sử, nàng mới biết Cách Lang Vực hung ác đến mức nào.

Dẫu biết chiến tranh không thể tránh khỏi thương vong, nhưng một khi binh sĩ ra chiến trường, họ sẽ lập tức biến thành những con số, ban đầu là con số xuất chinh, sau theo diễn biến của chiến sự mà đa phần sẽ lập công khải hoàn trở về hoặc tử trận sa trường.

Chỉ có một dạng đặc biệt, đó là bị bắt làm tù binh.

Hiện nay trong triều đình Đại Yển vẫn có vài vị quan có tổ tiên từng là tù binh Cách Lang Vực, sau định cư tại Đại Yển, trải qua gian khổ rồi an cư lập nghiệp, đời sau được học hành, dự khoa cử, lập công danh.

Nhưng từ ghi chép trong sách sử, chuyện này không hề tồn tại ở phía Cách Lang Vực.

Tù binh rơi vào tay chúng, dù là binh sĩ hay thường dân, hiếm ai giữ được mạng.

Phương pháp tàn sát của chúng cực kỳ dã man. Chém đầu, phanh thây vẫn còn được xem là "nhân đạo". Trong sách ghi chép đầy rẫy những cảnh chôn sống, thiêu sống, thậm chí là mổ bụng nấu ăn.

Vệ Tương đọc mà toàn thân lạnh buốt. Dù chưa từng suy nghĩ quá nhiều về chiến tranh, nhưng những gì ghi rõ trong sách vẫn vượt quá giới hạn nàng có thể tưởng tượng. Đây đã không còn là chiến tranh nữa, mà là tội ác tột cùng, là hủy diệt nhân tính.

Nàng thấy nghẹt thở, tay ôm sách mất kiểm soát rung lên, khóe mắt nóng ra, nhưng nàng vẫn cố gắng đọc tiếp, từng trang rồi từng đoạn.

Cứ thế đọc bảy tám đoạn hắn tìm cho nàng, khi đọc đến dòng "Trẻ dưới ba tuổi hoặc bị nấu chín làm thịt quay, hoặc nghiền nát làm bánh", nàng không thể gượng ép thêm nữa, lập tức đóng sập sách lại, ném sang một bên, ôm mặt gào khóc.

"Tiểu tương?" Sở Nguyên Dục đang đọc sách, giật mình ngẩng đầu.

Dung Thừa Uyên cũng theo phản xạ tiến lên một bước, rồi lập tức kìm lại.

Sở Nguyên Dục vội đặt sách xuống, ôm lấy nàng, nhẹ nhàng an ủi: "Đều là chuyện xưa rồi, chúng ta không xem nữa."

Nghe tiếng hắn, Vệ Tương ngừng khóc một giây, nhưng ngay giây sau nàng lại khóc to hơn.

Đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy chữ nghĩa cũng có thể khiến người ta nổi điên.

Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên nàng mất kiểm soát trước mặt hắn như vậy.

Nàng không thể ngăn được cơn đau trong ngực, cũng không thể ngăn cản một suy nghĩ lặp đi lặp lại trong đầu, đó là giết chết bọn chúng, tất cả.

Sở Nguyên Dục dịu dàng vỗ lưng nàng, nhưng rồi hắn lại không biết phải dỗ ra sao.

Tiếng khóc cứ vọng mãi trong điện như vậy, mãi đến khi chỉ còn những tiếng nấc nhỏ. Khi nàng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đã đỏ hoe, ánh mắt sắc bén đến rợn người: "Thần thiếp chỉ hận mình không phải lệ quỷ. Nếu là quỷ, thần thiếp đã có thể giết sạch bọn chúng trong một đêm!"

Sở Nguyên Dục nhìn nàng, môi mấp máy nhưng lại không nói được câu gì.

Hắn nhớ khi mình còn trẻ, lần đầu đọc những sách sử này cũng từng phẫn nộ như nàng. Nhưng khi đó hắn là thái tử, không thể mơ mộng chuyện lệ quỷ báo thù, mà chỉ nghĩ nếu có một ngày hắn đăng cơ, nhất định phải diệt Cách Lang Vực, báo thù cho dân chúng.

Nhưng lớn lên, kinh nghiệm nhiều hơn, còn chưa đăng cơ hắn đã hiểu chuyện đó chẳng hề dễ.

Tội ác của Cách Lang Vực, đế vương triều nào cũng biết, nhưng không phải họ không muốn diệt, mà là không làm nổi.

Muốn tiêu diệt một nước không phải chỉ cần có quyết tâm.

Binh lực, lương thảo, thời tiết, thứ gì cũng phải lo.

Chiến tranh là chuỗi phản ứng dây chuyền, từ tuyển binh, thu thuế, tiền an ủi cho binh lính tử trận, không cái nào thiếu được.

Xa hơn nữa, chiến tranh sẽ làm tổn thức nhân lực. Nam nhi tráng kiện chết nhiều, ai sẽ cày ruộng? Ai sẽ sửa nhà? Mọi thứ đều là gánh nặng.

Sở Nguyên Dục hiểu rõ nhưng điều này từ rất sớm, thế nên tâm trạng căm hận năm xưa cũng dần phai nhạt.

Nhưng lúc này những giọt nước mắt của Vệ Tương như khơi dậy cảm xúc đã chôn vùi trong lòng hắn từ lâu.

Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt âm trầm như đêm tối: "Trẫm cũng muốn giết sạch không tha, chỉ là..."

Hắn định nói rõ những lý do ấy cho nàng nghe, lời lời đến bên miệng, hắn lại không nói tiếp, chỉ biết lắc đầu.

"Bệ hạ." Vệ Tương đứng dậy, chỉnh váy quỳ xuống, cúi đầu, nghiêm túc nói, "Thần thiếp vô tình biết được vài chuyện, bắt buộc phải bẩm báo bệ hạ. Nếu bệ hạ trách tội thần thiếp lắm lời, can dự triều chính..."

Nói đến đây, nàng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: "Cũng mong bệ hạ nghe hết lời thần thiếp nói rồi mới luận tội."

Chương 168: Thử nghiệm

Vệ Tương vừa dứt lời, trái tim Dung Thừa Uyên lập tức thắt lại.

Sở Nguyên Dục cũng chấn động, vội đưa tay đỡ nàng: "Nàng làm gì vậy? Có gì thì đứng dậy rồi nói."

Vệ Tương vốn không định đứng dậy, nhưng hắn kéo rất mạnh, nàng đành phải ngồi lại bên giường.

Sở Nguyên Dục vừa ôm nàng vào lòng vừa ra hiệu cho cung nhân lui xuống. Dung Thừa Uyên khom người, lặng lẽ dẫn cung nhân rời đi.

Chờ cửa đóng lại, Sở Nguyên Dục mới dịu giọng nói: "Nàng muốn nói gì cứ nói, giờ không còn người ngoài nữa, ta không trách nàng đâu."

Vệ Tương nhận ra hắn đã đổi cách xưng hô, biết hắn cố ý muốn nàng yên tâm, lòng thấy vô cùng ấm áp, nhưng nghĩ đến thảm cảnh vừa đọc trong sách, mắt nàng lại đỏ hoe, nghẹn ngào: "Thần thiếp thấy bệ hạ vì quốc sự mà ăn ngủ không yên, biết mình không nên tò mò, nhưng thật sự không thể yên lòng. Thần thiếp suy đi nghĩ lại... Đành sai người dùng bạc thu mua vài thương nhân lang bạc của Cách Lang Vực để dò hỏi tình hình. Ban đầu thần thiếp chỉ muốn tự trấn an, cũng muốn tránh vướng vào chính sự, ai ngờ lại có thu hoạch bất ngờ."

Sở Nguyên Dục giật mình: "Bất ngờ gì?"

Ngoài điện, Dung Thừa Uyên nín thở lắng nghe. Nghe vậy, gã mới yên lòng, lắc đầu cười rồi xoay người rời đi.

Dung Thừa Uyên ra khỏi nội điện, Trương Vi Lễ và Tống Ngọc Bằng đang chờ ngay cửa. Trương Vi Lễ không nói gì, Tống Ngọc Bằng thì nhìn gã, bất an hỏi: "Sư phụ, Duệ phi nương nương..."

Dung Thừa Uyên không hề dừng bước: "Đừng hỏi."

Hai người vội theo sau.

Dung Thừa Uyên căn dặn: "Trương Vi Lễ, ngươi đi tìm vài thương nhân lang bạt của Cách Lang Vực mà ta tin được, không cần nói gì nhiều, chỉ cần đảm bảo họ có thể đến khi gọi bất cứ lúc nào, hai ba người là được."

"Vâng." Trương Vi Lễ cúi người, lập tức rời đi.

Tống Ngọc Bằng càng nghi ngờ, nhưng thấy sư phụ mình không muốn nói, gã đành im lặng.

Trong tẩm điện, Sở Nguyên Dục đưa khăn cho Vệ Tương, nàng nức nở: "Họ nói... Lần trước Cách Lang Vực khởi binh là do gặp thiên tai, mùa màng thất bát, trâu bò chết hàng loạt có đúng không?"

Nói xong, nàng dừng lại, nhìn hắn chằm chằm như không tin lời người ngoài, chờ hắn xác nhận.

Sở Nguyên Dục thở dài: "Đúng vậy, trẫm cũng nghe nói thế."

"Vậy thì đúng rồi." Vệ Tương tiếp lời, "Họ nói lần này Cách Lang Vực khởi binh cũng vì lý do tương tự. Mùa thu họ bị nạn châu chấu phá hoại, đến mùa đông lại gặp tuyết tai. Trước đó họ thua trận, quốc quân băng hà, quốc khố cạn kiệt, nay lương thực không còn, gia súc chết nhiều, chút lương thực dự trữ cũng đã đưa đi cứu tế, cả nước không còn dư dả gì."

Sở Nguyên Dục nhíu mày, nghe xong cười lạnh: "Chả trách vừa khởi binh đã liên tiếp thảm sát thành trì, hóa ra là đói quá hóa điên, nghèo quá hóa cuồng."

"Đúng thế." Vệ Tương rơi nước mắt, nghiêm túc gật đầu, "Các thương nhân đó nói... Dù biết tàn sát dân thường là tội ác, dù biết không thể đánh thắng Đại Yển, nhưng họ thà bị tiêu diệt sau này còn hơn chết đói ngày mai."

Nói đến đây, nàng nghiêm giọng như đang thuật lại nguyên văn lời nghe được: "Họ nói thảm sát thành trì, cướp lương thảo có thể giúp binh sĩ ăn no vài tháng, phần còn lại bổ sung vào quốc khố. Nếu thảm sát thêm vài thành nữa thì có thể cầm cự đến mùa thu sau, có lẽ sẽ qua được khó khăn."

Sắc mặt Sở Nguyên Dục trở nên xám xịt.

Vệ Tương vốn mong hắn sẽ tức giận, nhưng đây không phải tính cách của hắn. Hắn chỉ im lặng như có một tầng mây đen nặng trĩu trên đầu, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Vệ Tương mím môi nói tiếp: "Còn một số lời đồn từ dân gian nữa. Nghe nói vị quốc quân trước rất có uy danh, vì thua trận nên phẫn uất mà chết, thái tử vội kế vị, chưa kịp thu phục lòng người, quyền thần tông thất đều đang thèm khát vị trí quốc quân. Có người nói tên đó liều mạng khởi binh là để cùng chết, thà hủy cả Cách Lang Vực còn hơn để kẻ khác hưởng lợi. Cũng có người nói đây là canh bạc, nếu thắng, vượt qua mùa thu hoạch sau, chẳng những có thể cứu nước mà còn tạo uy tín, từ đó ổn định ngai vàng."

Sở Nguyên Dục vẫn im lặng đến đáng sợ.

Vệ Tương cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính: "Bệ hạ, thần thiếp nghe nói các đại nhân trong triều đang tranh cãi giữa chiến hay không chiến, bệ hạ vì quốc khố mà thận trọng, nhưng thần thiếp xin hỏi Cách Lang Vực đã lăm le gần hai trăm năm, chiến sự không dứt, riêng tiền lương tiêu tốn cũng đã khôn kể. Nay họ như mãnh thú cùng đường, tuy tàn ác đáng sợ nhưng đây cũng là cơ hội để loại trừ mối họa này. Nếu bỏ lỡ... Dù tiết kiệm được quốc khố bây giờ, nhưng khi Cách Lang Vực hồi phục, chẳng phải Đại Yển vẫn phải chi thêm khi họ lại khởi binh sao? Còn nữa, nếu không đánh thì phải nghị hòa. Với tình trạng của Cách Lang Vực hiện tại, muốn giảng hòa thì phải cho bao nhiêu để họ vừa lòng đây? Chẳng phải cũng tốn bạc sao? Thần thiếp không phải không thương binh sĩ biên cương, thần thiếp chỉ lo tiền hôm nay bỏ ra là để nuôi hổ, đến mai con hổ đó sẽ quay lại giết chúng ta."

Lời nàng nói vừa lý trí vừa cảm xúc, đánh mạnh vào cả hiện tại và tương lai. Giang tay hòa giải là nguy cơ cho kẻ địch phục hưng, nhưng nếu dứt khoát bây giờ thì có thể trừ sạch hậu họa.

Dứt lời, nàng nhìn tấm bình phong ở cửa. Khi còn là cung nữ, lần đầu tiên vào đây, nàng đã nhìn thấy nó. Trên đó không phải tranh phong thủy, không phải mỹ nhân hay điềm lành, mà là cảnh dân chúng an cư lạc nghiệp.

Nàng biết hắn thật lòng muốn làm minh quân.

Nhưng minh quân không dễ làm. Muốn tên tuổi mình lưu danh sử sách, ngoài việc cho dân chúng yên ổn, còn cần chiến công khiến người đời sau tâm phục khẩu phục.

Tiêu diệt kẻ địch như hổ sói ở biên giới chính là chiến công thực sự.

Vệ Tương nghĩ, giữa lợi và hại rõ ràng như vậy, hắn không còn lý do để không đánh.

Nàng chờ hắn đưa ra quyết định, tim đập thình thịch, bởi vì nàng vẫn không chắc hắn có cách nàng can thiệp chính sự hay không.

Rất lâu sau, hắn không trách nàng, chỉ cao giọng gọi: "Dung Thừa Uyên."

Dung Thừa Uyên tiến vào.

Sở Nguyên Dục nói: "Truyền Binh Bộ và Trương gia tới nghị sự."

Binh Bộ và Trương gia, cách gọi này rất lạ. Binh Bộ là cơ quan triều đình, nếu đem ra so sánh, đáng lẽ phải là một cơ quan khác, hay ít ra là một chức quan, tước vị, chứ không phải một Trương gia nghe chẳng ăn nhập gì.

Vệ Tương đang ngẫm nghĩ xem ý nghĩa trong đây thì hắn bất ngờ nắm chặt tay nàng: "Nàng nghỉ một chút đi, lát nữa đi với trẫm."

Vệ Tương sững sờ: "Lên triều thương nghị?"

Sở Nguyên Dục gật đầu: "Phải."

Chương 169: Hạ quyết tâm

Trái tim Vệ Tương đập nhanh hơn hai nhịp. Đến lúc này nàng mới chắc chắn hoàng đế không trách nàng can thiệp việc triều chính, thậm chí còn cảm thấy nàng nói rất có lý, vì thế mới muốn nàng đi theo giúp hắn giữ vững tình thế.

Thế nhưng nàng vẫn từ chối khéo léo, lắc đầu cười nói: "Nếu như bệ hạ đang nghị sự, thần thiếp tình cờ đến, bệ hạ không muốn để thần thiếp ở bên ngoài chờ lâu nên truyền vào cũng được. Nhưng nay ngài gọi các vị đại nhân tới nghị sự, thần thiếp ngồi bên cạnh thì còn ra thể thống gì?"

Nói rồi, nàng lập tức xuống giường, cúi người hành lễ: "Bệ hạ cứ chuyên tâm lo việc triều chính, có điều đừng để bản thân quá mệt mỏi. Thần thiếp cáo lui."

Dứt lời, nàng nháy mắt với hắn một cái, rồi lập tức xoay người rời đi.

"Tiểu Tương!" Sở Nguyên Dục định giữ nàng lại, nhưng tay áo bằng lụa của nàng mát lạnh trơn mịn chỉ lướt qua kẽ tay hắn rồi tuột mất, chưa kịp nắm lại đã trượt khỏi.

Vệ Tương khẽ cười, không hề quay đầu.

Sở Nguyên Dục thấy nàng cố tình đi nhanh hơn, chỉ đành thôi.

...

Tối hôm đó, Tử Thần Điện nghị sự đến tận nửa đêm mới xong. Sau khi các đại thần cáo lui, hoàng đế lập tức hạ hai đạo thánh chỉ. Một là miễn thượng triều sáng hôm sau, bởi vì khi đó chỉ còn hơn một canh giờ là tới giờ lâm triều, hắn cần nghỉ ngơi. Hai là Đại Yển hạ quyết tâm, dốc toàn lực để chiến một trận với Cách Lang Vực, lệnh điều binh và hổ phù đều được ban xuống ngay trong đêm, đồng thời hoàng đế bổ nhiệm nhiều tướng lĩnh, duyệt binh xong là lập tức xuất phát.

Sau khi thánh chỉ được ban xuống, Sở Nguyên Dục vẫn ngồi lặng trong điện, nhắm mắt dựa vào ghế nghỉ ngơi.

Cung nhân ai cũng nhận ra hắn vô cùng mệt mỏi, muốn khuyên hắn nghỉ ngơi sớm nhưng lại không dám tùy tiện đến gần.

Khoảng nửa canh giờ sau, Dung Thừa Uyên bước lên, nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ, nên đi nghỉ rồi."

Sở Nguyên Dục ừ nhẹ một tiếng, rồi lại im lặng.

Dung Thừa Uyên định khuyên tiếp thì nghe hắn lên tiếng gọi: "Dung Thừa Uyên."

Nhận ra thái độ hoàng đế khác thường, Dung Thừa Uyên hơi nghiêng đầu, tất cả cung nhân trong điện lập tức hành lễ rồi lui xuống.

Quả nhiên đúng ý hoàng đế. Khi tất cả đã lui xuống, hắn thở dài, mở mắt: "Ngươi thấy thục phi thế nào?"

Dung Thừa Uyên sững sờ, sau đó cười đáp: "Thục phi nương nương và bệ hạ là thanh mai trúc mã, lại có thâm niên trong cung, xuất thân từ Trương gia là gia tộc danh giá lâu đời, hiền hậu lễ nghĩa, tất nhiên là rất tốt."

"Hiền hậu lễ nghĩa..." Sở Nguyên Dục lặp lại bốn chữ này, khẽ cười, "Nàng ấy đúng là đọc nhiều sách thật, nhưng nói đến lễ nghĩa, trẫm lại thấy nàng ấy không bằng Duệ phi."

Dừng một chút, hắn hỏi tiếp: "Ngươi thấy Duệ phi thế nào?"

"Duệ phi nương nương..." Dung Thừa Uyên cố tình kéo dài giọng như thể đang nghiêm túc suy nghĩ, rồi cười gượng, "Duệ phi nương nương tuy có dung mạo hơn người, nhưng xét về gia thế thì đa số phi tần trong cung đều hơn nàng ấy, huống chi là so với Trương gia. Có điều... Duệ phi nương nương hợp ý bệ hạ, vậy nên nương nương chính là người tốt nhất."

"Phải, Duệ phi là người hợp ý trẫm nhất." Sở Nguyên Dục thở dài, nhắm mắt lại, "Nhưng ngôi vị hoàng hậu chỉ có một, nếu nói đến người kế nhiệm, ngươi nghĩ sao?"

"Chuyện lớn như vậy, sao nô tài dám bàn luận chứ?" Dung Thừa Uyên cười trừ lắc đầu. Nhưng thấy Sở Nguyên Dục không nói, nhất quyết đợi gã trả lời, gã đành cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi đáp, "Nô tài chỉ biết bây giờ bệ hạ rất cần Trương gia."

Lại một tiếng thở dài vang lên. Sở Nguyên Dục không bình luận câu này, nhưng cuối cùng hắn cũng đứng dậy, bước vào tẩm điện.

Dung Thừa Uyên thấy thế liền nhanh chóng ra ngoài gọi cung nhân vào, hầu hạ thiên tử đi ngủ.

...

Sáng hôm sau, các phi tần trong hậu cung đều nghe tin hoàng đế ban chỉ điều binh ngay trong đêm. Cuộc nghị sự ấy vậy mà không hề gọi Hộ Bộ, Lễ Bộ hay Hồng Lư Tự, mà chỉ có các tướng lĩnh Binh Bộ đến bàn bạc rồi quyết định luôn.

Chiến trường cách xa ngàn dặm, có đánh hay không chẳng liên quan gì đến nữ nhân hậu cung. Nhưng việc hoàng đế đánh úp văn thần đang cản trở việc khởi binh như vậy không khỏi khiến người ta bàn tán.

Vì vậy, vừa sáng sớm, các phi tần thân thiết đã tụ lại uống trà ăn bánh. Những lúc này họ thường bàn chuyện linh tinh, nhưng hôm nay chỉ thảo luận đúng một việc.

Phụ thân của Đào tài nhân được giao trọng trách trong thánh chỉ, với nàng đây là chuyện mừng, thế nên thảo luận càng khiến nàng hào hứng. Nàng cười nói: "Nếu hỏi muội thì cứ đánh một trận là tốt nhất. Nhưng mấy vị đại nhân kia cứ không đồng ý, nghe nói mới sáng sớm đã kéo đến cửa cung, cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ. Có điều bệ hạ nghị sự tới tận nửa đêm, hôm nay lại miễn triều, không ai vào được, chắc là tức điên."

Tô quý nhân và Liễu ngự viện nhìn nhau, kinh ngạc hỏi: "Chuyện lớn như vậy, triều thần còn đang tranh cãi, mà bệ hạ nói quyết là quyết luôn?"

Mẫn quý phi từ sau khi bị hủy dung rất ít khi lên tiếng trong những buổi trò chuyện thế này, nhưng nghe Tô quý nhân hỏi, nàng không khỏi nói: "Bệ hạ đăng cơ đã mấy năm, tuy khó tránh khỏi việc bị thế gia kìm hãm nhưng phần lớn quyền lực đã nằm trong tay. Việc trong thiên hạ là chuyện của bệ hạ, trước giờ ngài ấy chịu thương lượng là vì bản thân ngài ấy muốn, nhưng một khi đã quyết định thì ai dám can thiệp?"

Văn phi cười: "Đúng vậy. Huống hồ chuyện lớn để bệ hạ quyết định là tốt nhất, nếu cứ tranh cãi mãi không có kết quả thì lỡ mất thời cơ."

Nghe mọi người nói, Liễu ngự viện vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát sắc mặt Vệ Tương.

Vệ Tương cảm nhận được ánh mắt của nàng ấy, liền hỏi thẳng: "Muội nhìn ta làm gì?"

Liễu ngự viện cứng đờ, khe khẽ nói: "Thần thiếp chỉ đang nghĩ... Nếu có thể xử lý hậu hoạn thì đương nhiên tốt, nhưng như vậy chẳng phải tiện cho..." Nói tới đây, Liễu ngự viện nhìn về phía tây bắc.

Phía ấy có rất nhiều phi tần cư trú, nhưng ai cũng biết Liễu ngự viện muốn nhắc đến Thanh thục phi.

Sắc mặt mọi người lập tức thay đổi. Ai ai cũng rõ nếu Trương gia của Thanh thục phi nhân cơ hội này lập chiến công thì hậu quả sẽ như thế nào.

Lệ sung hoa vội hòa giải: "Ngự viện nghĩ quá xa rồi. Trương gia toàn văn thần, mấy ai làm tướng? Nay tướng lĩnh tài giỏi rất nhiều, làm sao đến lượt họ lập công?"

"Đúng vậy, sung hoa nương nương nói đúng." Mọi người đồng thanh phụ họa.

Lời tuy nói thế, nhưng đến cả Ly Châu bên cạnh Vệ Tương cũng hiểu điều này là vô lý.

Trương gia ít võ tướng, nhưng không phải không có. Dù tướng tài có nhiều đến đâu thì cũng phải xem hoàng đế muốn dùng ai.

Gần đây hoàng đế có ý nâng đỡ Trương gia, hậu cung triều đình ai cũng thấy, nào có chuyện không đến lượt họ lập công?

Có điều, không ai dại mà nói ra điều hiển nhiên này. Ngay cả Liễu ngự viện gợi chuyện cũng không nói gì thêm. Các tỷ muội lại cười đùa vài câu, coi như chưa xảy ra chuyện gì.

Cứ thế qua nửa tháng, đại quân xuất phát. Nghe nói hôm đó, Hộ Bộ Thượng Thư ngồi khóc như mưa ngay trước cửa cung. Ông ta khóc không phải sợ chiến bại, mà là vì sợ tiền không đủ dùng.

Chương 170: Ý nghĩa thật sự

Lúc nghe tin này, Vệ Tương đang cùng Ngưng tiệp dư khâu giày đầu hổ cho trẻ con. Có điều đôi giày này không phải làm cho con của nàng, mà là vì trong cung lại có tin vui, Dĩnh tần ở cùng cung với Thanh thục phi đã mang thai, hoàng đế hạ chỉ tấn phong làm chính ngũ phẩm cơ.

Khi Trương Vi Lễ đến bẩm báo, hai người liền gác lại việc thêu. Trương Vi Lễ vẫn như thường ngày, kể chuyện sinh động, nét mặt rạng rỡ, khiến Vệ Tương và Ngưng tiệp dư phải chăm chú lắng nghe. Nhưng không ngờ câu chuyện lại là Hộ Bộ thượng thư đã ngoài sáu mươi tuổi khóc lóc thảm thiết đến mức ngất xỉu ngay trước cửa cung ngay nửa khắc trước, hoàng đế lập tức sai người đưa ông ta đến Tử Thần Điện, còn gọi ngự y đến khám.

Vệ Tương tặc lưỡi: "Khóc đến mức ấy? Chẳng lẽ quốc khố thật sự cạn kiệt đến vậy?"

Nghe thế, Ngưng tiệp dư không khỏi căng thẳng. Nàng không hề biết Vệ Tương đọc sách sử và sách chính trị, càng không biết Vệ Tương từng tham dự chính sự ở Tử Thần Điện. Vì thế nàng vội khách sáo tiễn Trương Vi Lễ đi, rồi quay sang nhìn Vệ Tương, thở dài: "Chuyện triều chính, tỷ muội chúng ta nói chuyện phiếm với nhau thì được, chứ tuyệt đối không thể nói trước mặt người trong cung, lỡ gây chuyện lớn thì sao?"

Vệ Tương biết "chuyện lớn" mà Ngưng tiệp dư nói chính là chọc giận hoàng đế. Nàng thầm cảm kích, gật đầu: "Tỷ tỷ nói phải, nhưng vị Hộ Bộ thượng thư kia..."

Ngưng tiệp dư cười lắc đầu: "Quốc khố thiếu thốn là thật, nhưng Hộ Bộ thượng thư lại có phản ứng dữ dội đến thế, muội cứ coi như xem kịch là được. Người xưa có câu 'Ở vị trí nào thì lo việc ấy', ông ta tận tâm tận lực, dốc mọi tâm huyết vào công việc ở Hộ Bộ, thế nên tất nhiên sẽ coi trọng quốc khố hơn tất cả."

Vệ Tương vẫn không yên tâm: "Tỷ tỷ nói vậy nghĩa là quốc khố không tệ hại đến mức đó?"

Ngưng tiệp dư đang tập trung xâu chuỗi ngọc, trầm tư một lúc mới trả lời: "Ta chỉ có thể nói từng có lúc tệ hơn bây giờ nhiều, nhưng cuối cùng vẫn vượt qua được. Không nói đâu xa, chỉ nói lúc bệ hạ mới đăng cơ..." Nàng cười khổ, "Lúc ấy ai trong triều nghe nhắc đến quốc khố là đau đầu. Nhà ta không có ai làm trong Hộ Bộ, nhưng phụ thân và huynh trưởng mỗi khi nói đến quốc sự thì cũng chỉ biết thở dài. Hiện tại dù gì cũng đã nghỉ ngơi dưỡng sức nhiều năm, tuy thỉnh thoảng vẫn gặp thiên tai nhưng tổng thể vẫn có thể gọi là dân giàu nước mạnh. Hơn nữa, mấy năm nay bệ hạ cũng đã ra tay chấn chỉnh một số gia tộc đời đời làm quan có phạm sai lầm, tài sản mỗi nhà bị tịch thu cũng bằng thuế má một hai năm. Bây giờ vừa hay có thể mang ra dùng. Tính ra may mà có họ!"

Nghe vậy, Vệ Tương sững sờ, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng. Nhưng vì đang ở cạnh Ngưng tiệp dư, nàng không thể nói rõ điều kỳ lạ ấy từ đâu mà đến. Mãi đến khi trở về tẩm cung, nàng tạm quên đi việc này, chỉ gọi cung nữ mang sách chưa đọc xong đến đọc tiếp.

Cũng chính vào lúc đọc sách, một tia sáng lóe lên trong đầu nàng. Việc ban nãy bị nàng lãng quên giờ đột nhiên lại nổi lên, nàng lập tức hiểu ra vấn đề.

Trong cung hiện tại, tuy đa số phi tần xuất thân cao quý nhưng so với khi nàng mới được sắc phong thì cục diện đã rất khác.

Giờ đếm lại, những phi tần xuất thân từ các gia tộc "trâm anh nhiều thế hệ" ngoài Trương gia của Thanh thục phi và Đinh gia của Văn phi thì chẳng còn ai nữa.

Ngoài hai nhà này thì Cung phi Lục thị bị phế vị, Lục gia chịu liên lụy, bị tịch thu toàn bộ tài sản.

Cùng cảnh ngộ với Lục gia còn có Dương gia, dòng thứ của Dương gia tuy vẫn còn giữ được tước vị nhưng lại không nắm thực quyền, còn các dòng khác có thực quyền thì lại không có danh phận, sau này Dương thị phạm tội, dòng ấy cũng bị xử lý sạch sẽ. Dương gia tuy không quyền quý tột đỉnh, nhưng tước vị đã truyền mấy đời, tài sản tích lũy cũng không hề nhỏ. Vệ Tương nghe nói tước vị ấy sau này ban cho một dòng khác của Dương gia, tuy là đặc ân của thiên tử nhưng số tài sản bị tịch thu kia đương nhiên không thể giao lại.

À, còn có Hoàng gia của Khang quý nhân, bọn họ cũng vì sai lầm ở hậu cung mà bị tịch thu tài sản.

Vệ Tương vẫn còn nhớ khi ấy Ngưng tiệp dư từng nói đùa Hoàng gia từ lâu đã không còn làm quan trong triều nhưng vẫn được hưởng bổng lộc, với hoàng đế mà nói chẳng khác nào một vụ mua bán lỗ vốn.

Đây vốn chỉ là một câu nói đùa bình thường, nhưng giờ nghĩ lại, Vệ Tương không khỏi rùng mình.

Lại nhìn sang Trương gia và Đinh gia. Sau khi lão thừa tướng Trương Thụy mất, toàn bộ Trương gia từ quan về quê ở ẩn, chỉ mới xuất hiện trên triều gần đây. Đinh gia tuy đời đời làm quan nhưng luôn giữ thái độ khiêm tốn, có tiếng là trong sạch, gia phong nghiêm minh.

Có lẽ chính những điều này đã giúp họ bảo toàn vinh hoa phú quý.

Nghĩ sâu xa hơn, Đông gia của Mẫn quý phi tuy chỉ là hoàng thương, vốn chỉ phú quý mà không có quyền thế, nhưng mỗi khi xảy ra thiên tai dịch bệnh, gia tộc này đều ra tay viện trợ, vừa góp tiền vừa góp của, nói không chừng đã đoán được điều gì đó.

Còn Trần gia của Lệ sung hoa, gia tộc luôn xem Vệ Tương là ân nhân lúc mạng, nhưng khi đó chẳng qua Vệ Tương nhìn ra ý của hoàng đế nên mới ra tay giúp đỡ. Giờ nghĩ lại, nàng nhớ đến một chi tiết nhỏ mà thời điểm ấy không ai chú ý đến, đó là bão tuyết.

Bão tuyết ấy vô cùng nghiêm trọng, quân thần đều bận tối mặt tối mày. Đông gia là hoàng thương, lập tức dẫn đầu quyên góp, còn kêu gọi các thương nhân mình quen biết gom tiền. Trần gia lúc ấy cũng thông qua Đông gia để âm thầm góp tiền.

Từ đấy, Lệ sung hoa được rửa oan, còn được tấn phong, đón công chúa trở về, có thể nói là đổi vận.

Vệ Tương lại nhớ đến các gia tộc sa cơ thất thế khác. Đa số họ không có nữ nhi làm phi trong cung, nhưng cũng vì nhiều lý do mà bị tịch thu tài sản.

Thế nên đến hiện tại...

Dù là trong cung hay trong triều, những gia tộc được xưng là "đời đời làm quan" đã âm thầm giảm đi hơn nửa. Như Ngưng tiệp dư tuy có xuất thân tốt nhưng cũng chỉ xem là "gia tộc mới nổi". Còn Đào gia tuy đã cống hiến cho quân đội nhiều đời nhưng việc phong tướng phong tước cũng chỉ mới vài năm nay.

Vệ Tương chợt hiểu ra ý nghĩa thật sự của câu nói "Vua nào thần nấy", một cảm giác lạnh lẽo dâng lên trong tim lan khắp cả người.

Sau đó, nàng không thể không nghĩ tới Thanh thục phi.

Thanh thục phi và hoàng đế là thanh mai trúc mã, chuyện này ai ai cũng biết. Nhưng hôm nàng nhắc đến Thanh thục phi với Diệp Phu Đa Cơ Á, Diệp Phu Đa Cơ Á lại khẳng định hoàng đế không thật lòng yêu thích Thanh thục phi.

Nếu đúng như Diệp Phu Đa Cơ Á nói thì ân sủng gần đây hoàng đế dành cho Thanh thục phi, sự trọng dụng dành cho Trương gia... Rốt cuộc là vì điều gì?

Vệ Tương bỗng cảm thấy bi ai, rồi lại bật cười. Nếu tất cả chỉ vì một lý do hoàng đế thiếu tiền thì đúng là vừa buồn cười lại vừa bi thảm.

Nàng thậm chí còn thấy thương xót cho Thanh thục phi và cũng đã biết cách làm thế nào dồn nàng ta vào đường cùng.

Vệ Tương cảm thấy bản thân lúc này có một sự bình tĩnh chưa bao giờ có.

Rồi nàng lại nhớ đến lời nhắc của Truân thái phi hôm ấy.

Câu nói đó nàng đã suy ngẫm rất nhiều lần, mãi đến nay nàng mới nhận ra bên trong còn ẩn chứa một tầng nghĩa khác.