Một năm lại qua, lại đến năm đại tuyển.

Trong cung đã quá quen với việc này, mọi việc cứ làm theo quy tắc. Danh sách tú nữ đã được gửi vào cung từ nửa cuối năm ngoái. Lục Thượng Cục và Vệ Tương theo quy định cùng tiến hành sàng lọc vài vòng. Vẫn còn hơn ba ngàn người chờ cuối hè đầu thu vào kinh tham gia tuyển chọn.

Tuy nhiên, vừa mới vào hạ, ngoài ý muốn đã đến trước. Một trận mưa lớn ở phương Nam bao phủ mấy quận, trong đó mưa tạnh thì cực kỳ hiếm, ngay cả chuyển nhỏ hạt cũng ít gặp.

Liên tiếp mấy ngày, Thượng Hà và Hán Thủy đều có nhiều chỗ vỡ đê, nơi lũ lụt đi qua thi thể khắp nơi, bách tính mất nhà cửa, nạn dân vượt quá một triệu người.

Một đại họa như vậy không thể xem thường. Quan viên Hộ Bộ thức trắng đêm này qua đêm khác trong nha môn, ánh đèn Tử Thần Điện cũng liên tục vài đêm không tắt.

Vệ Tương ở Tử Thần Điện thức cùng hắn. Nàng vốn không muốn hắn cứ thức trắng như vậy, nhưng lời khuyên đến miệng vài lần lại bị nàng nhịn xuống.

Nàng biết nạn dân đang chờ tiền bạc lương thực cứu trợ. Triều đình chậm trễ thêm một khắc có lẽ là mạng sống của hàng vạn người.

Tuy nhiên, thức như vậy đến ngày thứ sáu, hoàng đế cũng không chịu nổi nữa. Trong một buổi thiết triều nọ, hắn đột nhiên lên cơn đau đầu, lúc đầu không quá nghiêm trọng. Vệ Tương ngồi bên ngự án, chỉ thấy hắn khẽ nhíu mày, đưa tay ấn thái dương.

Lòng nàng thắt lại, vội bước lên hỏi nhỏ: "Đau đầu à?"

"Không sao." Hắn lắc đầu, không nói nhiều.

Quan viên Hộ Bộ lại đang tấu bẩm, Vệ Tương không tiện nói thêm. Nàng ngẫm nghĩ một lát, đứng dậy vòng ra sau hắn, xoa bóp thái dương cho hắn.

Không khí trong điện trở nên vi diệu, nhưng chứng đau đầu này của hắn khắp triều đều biết. Bây giờ là lúc muốn nhanh chóng làm rõ tình hình thiên tai, không phải lúc câu nệ tiểu tiết này. Các triều thần nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, coi như không thấy hành động thân mật trước mắt.

Thế nhưng chỉ chống đỡ được hai ba khắc, Sở Nguyên Dục đột nhiên rên khẽ, ngã rạp xuống mặt bàn, mơ màng muốn đưa tay chống đỡ trán nhưng đã không còn sức lực.

"Bệ hạ!" Vệ Tương kêu lên, tiếp theo là tiếng kêu tương tự của các triều thần.

Sở Nguyên Dục vẫn muốn gắng gượng, nhưng đầu lại đau như búa bổ. Hắn cố sức muốn mở mắt, nhưng tấu chương sách vở văn phòng tứ bảo trước mắt đều trở thành những mảng màu mờ ảo, âm thanh của triều thần cũng trở nên hỗn tạp cùng với tiếng ù tai chói tai.

Chỉ có giọng Vệ Tương là còn tương đối rõ. Hắn nghe tiếng nàng đứt quãng lo lắng gọi hắn, sau đó lệnh cung nhân đi truyền ngự y. Sau đó ó cung nhân bước lên đỡ hắn về tẩm điện. Hắn lờ mờ cảm thấy nàng luôn ở bên cạnh, vô thức nắm chặt cổ tay nàng. Hắn cảm thấy nàng hơi khựng lại, rồi có lẽ thay thế một cung nhân, tự mình đỡ lấy hắn.

Trong vài bước về tẩm điện này, Sở Nguyên Dục rất khó phân biệt mình đang nghĩ gì trong cơn đau đầu dữ dội. Dường như trong sâu thẳm tâm hồn, hắn chỉ cảm thấy có nàng ở bên cạnh như vậy thật tốt.

Hắn biết nàng ở đó nên có một cảm giác an tâm khó tả.

Chỉ lát sau, các cung nhân đã ba chân bốn cẳng đỡ hắn lên giường. Vệ Tương vẫn bị hắn nắm chặt tay, nàng ngồi xuống bên mép giường, lấy khăn lụa lau đi mồ hôi toát ra trên trán hắn vì đau.

Dịu đi một chút, nàng mới nhận ra tay mình đã hơi tê dại vì quá lo lắng, tim đập thình thịch liên hồi.

Nàng hít một hơi sâu, không nhịn được quay đầu quát hỏi cung nhân: "Ngự y đến chưa?"

Lời này vừa thốt ra nàng đã nhận thấy không ổn. Bởi vì mới có chút thời gian ngắn, cung nhân đi truyền lời có lẽ còn chưa đến Thái Y Viện, ngự y làm sao đến nhanh như vậy?

Vệ Tương nhắm mắt lại, ép mình phải bình tĩnh. Cảm thấy tay bị bóp nhẹ một cái, nàng quay đầu.

Sở Nguyên Dục vẫn nhíu mày, nhưng khóe môi gượng nở một nụ cười: "Đừng sốt ruột, trẫm vẫn ổn."

Vệ Tương cố giữ bình tĩnh, cũng gượng cười một cái: "Thần thiếp không sốt ruột. Bệ hạ ngủ một giấc đi, không thể cố gắng như vậy được nữa. Chuyện lũ lụt cứ tạm để Hộ Bộ lo liệu. Các đại nhân rất giỏi, sẽ không để xảy ra đại họa đâu."

Sở Nguyên Dục ậm ừ một tiếng, nhắm mắt lại, đột nhiên buông tay nàng ra, vỗ bên giường: "Nằm với trẫm một lát đi."

"Được." Vệ Tương nhẹ nhàng đáp lời.

Hai cung nữ bước tới, giúp nàng tháo trâm cài trên đầu.

Sau đó tự Vệ Tương cởi chiếc áo ngoài ra, nằm xuống. Nàng im lặng suy nghĩ một lúc, nói: "Bệ hạ thật sự phải ngủ một giấc. Nếu sợ xảy ra chuyện gì, cứ để họ đến Tuyên Chính Điện bàn bạc. Thần thiếp sẽ ở bên cạnh thay ngài theo dõi. Nếu có chỗ nào không ổn, thần thiếp sẽ ghi lại, đợi bệ hạ tỉnh dậy xem qua là được, sửa lại cũng kịp, như vậy bệ hạ có thể yên tâm."

Để nói những lời này, nàng đã phải đắn đo rất nhiều, nhưng nói đến một nửa thì thấy cung mày Sở Nguyên Dục giãn ra. Chờ nàng nói xong, hắn vui vẻ gật đầu.

Vệ Tương thầm mừng, cúi đầu tìm tay hắn, móc ngón út với hắn: "Nhưng chúng ta phải nói rõ nhé, thần thiếp làm như vậy, bệ hạ phải ngủ một giấc thật ngon, không được nghỉ ngơi lung tung, càng không được để cung nhân gọi bệ hạ dậy, phải ngủ đủ đến khi tự thức dậy mới được."

Sở Nguyên Dục cười trong bất lực, gật đầu: "Nghe nàng hết." Nói rồi, hắn quay người lại, ôm lấy nàng, nói nhỏ, "Nàng cũng đừng để mình mệt, không được thì cứ bảo họ ngày mai bàn bạc tiếp."

Vệ Tương nghe mà cười: "Tự mình vất vả đến bị bệnh, lại biết khuyên người khác rồi à?"

Sở Nguyên Dục xấu hổ, trán tựa vào vai nàng, chỉ nói: "Nghe lời trẫm."

"Thần thiếp biết." Vệ Tương gật đầu, thở dài, "Bệ hạ yên tâm, thần thiếp tự biết chừng mực. Dù sao hai chúng ta cũng không thể cùng ngã bệnh, nếu không, chưa nói đến triều đình, trong cung đã loạn trước."

Sở Nguyên Dục cảm động, hôn lên má nàng. Vệ Tương cũng quay người lại, lặng lẽ nhìn hắn.

Mặc dù cơn đau đầu của hắn chỉ là đau đầu, không sốt, cũng không có khó chịu nào khác, nhưng chỉ đau đầu thôi cũng đủ hành hạ. Hắn đau đến sắc mặt tái nhợt, trông vô cùng tiều tụy.

Nàng nhìn chằm chằm dung nhan bệnh tật của hắn, không khỏi nghĩ, thế nào là phu thê?

Có lẽ cũng chỉ là thế này chăng?

Nàng thừa nhận ban đầu mình hoàn toàn toàn tính toán với hắn. Nhưng cùng nhau trải qua nhiều năm như vậy, vượt qua nhiều chuyện như thế, bây giờ thấy hắn bị bệnh, nàng thật sự thấy xót, thật sự lo lắng. Lời nàng vừa nói dù có mưu đồ nhưng trong đó cũng thật lòng muốn hắn ngủ một giấc thật ngon.

Nói sâu sắc hơn một chút, nàng tất nhiên hy vọng mưu đồ của mình cuối cùng sẽ thành công, nhưng nếu không thành, chỉ cần hành động này có thể giúp hắn dễ chịu hơn vài ngày này thì nàng cũng cảm thấy có gì thiệt thòi.

Hai người nằm cùng nhau một lát, ngự y cuối cùng cũng đến. Vệ Tương lại khuyên Sở Nguyên Dục vài câu, rồi gọi ngự y vào khám cho hắn. Nàng ra sau bình phong trang điểm thay quần áo, sau đó đến Tuyên Chính Điện. Dung Thừa Uyên lệnh Trương Vi Lễ ở lại Tử Thần Điện trông chừng, còn mình đi theo Vệ Tương ra ngoài..

Các quan viên vừa thảo luận chính sự ở Tử Thần Điện đã nhận được lệnh, tiếp tục đến Tuyên Chính Điện bàn bạc. Khi Vệ Tương đến, trong điện hơn hai mươi người đứng hoặc ngồi đang nói chuyện, cũng có vài người vì ý kiến trái ngược mà cãi vã ầm ĩ, nghe rất ồn ào.

Thấy Vệ Tương đến, mọi người lập tức im lặng. Những người vốn đang ngồi đều đứng dậy, hành lễ với nàng: "Hoàng hậu nương nương."

Vệ Tương gật đầu, rồi đi xuyên qua đám đông, bước về phía trước: "Bệ hạ cần nghỉ ngơi, chúng ta tiếp tục bàn bạc."

Lời này vừa thốt ra, trong điện lập tức im phăng phắc. Các quan viên nhìn nhau. Vệ Tương nhận thấy bầu không khí này, nhưng vẫn làm như không thấy, thản nhiên ra hiệu cho cung nhân thêm một chiếc ghế bên cạnh long ỷ ở chính giữa, ung dung ngồi xuống.

Sự yên tĩnh trong điện kéo dài thêm một lát.

Hộ Bộ thị lang ho mấy tiếng: "Nương nương... Nếu long thể của bệ hạ đã không khỏe, thần và mọi người về Hộ Bộ bàn bạc là được, không dám làm phiền nương nương."

Vệ Tương liếc nhìn Hộ Bộ thị lang, nói thẳng: "Bệ hạ lo lắng cho bách tính, nếu các vị đại nhân trở về bàn bạc, ngài ấy sẽ không yên lòng, không thể nghỉ ngơi. Thế nên, bệ hạ lệnh bổn cung đến đây. Nếu có tranh chấp phải trái gì, bổn cung sẽ ghi lại để kịp thời bẩm tấu lên bệ hạ." Nói đến đây, nàng cười khổ, "Ngài ấy nghe vậy mới chịu an tâm ngủ."

Hộ Bộ thị lang nghe thế, đành thôi.

Hộ Bộ thượng thư và Hộ Bộ thị lang hiện giờ đều là người mới được thay lên sau khi Trương gia bị diệt. Dù họ cũng là quan văn, có vài lời ra tiếng vào về Vệ Tương, nhưng không có nhiều thù hận, đương nhiên không có ý đối đầu trực tiếp.

Thái Phủ Tự Khanh lại nhíu mày, cứng rắn chất vấn: "Thường ngày bệ hạ bàn chính sự, hoàng hậu nương nương ở bên thì còn được. Nay thánh thể bệ hạ không khỏe, một mình hoàng hậu nương nương nghe chính sự, đây là lẽ gì?"

Vệ Tương mỉm cười dịu dàng: "Đại cục ở ngay trước mắt, không nên so đo lễ nghĩa tiểu tiết kia." Vừa nói, nàng vừa cầm một cuốn tấu chương do Hộ Bộ dâng lên, nói tiếp, "Nạn dân đang chờ tiền bạc lương thực, chúng ta cần phải nhanh hơn."

"Thật vô phép tắc!" Thái Phủ Tự Khanh quát một, "Nếu nương nương cứ bỏ qua lễ pháp như vậy, thần xin phép không bàn việc ở đây. Vì việc lớn quốc gia, xin nương nương mau chóng trở về hậu cung."

Nụ cười trên mặt Vệ Tương lập tức biến mất. Tuy nàng xinh đẹp, nhưng dáng vẻ lạnh lùng hoàn toàn không mất vẻ uy nghiêm. Mấy quan viên đứng gần thậm chí còn cảm thấy lạnh sống lưng.

Nàng nhìn Thái Phủ Tự Khanh nói năng chính trực kia, hờ hững mở lời: "Ý Ngô đại nhân là nếu bổn cung ở đây, đại nhân muốn gác lại chuyện lũ lụt, chỉ vì bổn cung là nữ nhân hậu cung sao?"

Thái Phủ Tự Khanh ngơ ngác một lúc, rồi nói dứt khoát: "Đúng vậy! Không có phép tắc thì không thành khuôn phép, nương nương thật sự không nên ở đây!"

"Tốt!" Vệ Tương ngẩng cằm lên, "Người đâu, kéo hắn ra ngoài đánh trượng bốn mươi roi cho bổn cung! Ai tán đồng hắn, đồng tội! Người xin tha cũng đồng tội!"

Sắc mặt Thái Phủ Tự Khanh lập tức thay đổi: "Nương nương dám?"

Thế nhưng Dung Thừa Uyên làm sao bị hắn hù dọa được? Gã lập tức ra hiệu một cái, các hoạn quan vốn do dự đang do dự liền bước lên, kéo người ra ngoài ngay.

Thái Phủ Tự Khanh lớn tiếng hét mắng. Những người còn lại chỉ im lặng như hến, chỉ có tiếng hít thở sâu.

Ánh mắt Vệ Tương lạnh lùng quét qua từng người trong số họ, nói dõng dạc: "Thái Phủ Tự quản lý việc đồng ruộng trồng trọt. Nay lũ lụt hoành hành, vô số ruộng tốt bị hủy, bách tính mất nhà lưu lạc. Hắn ở vị trí Thái Phủ Tự Khanh, trên vai gánh vác mạng sống hàng triệu người, lại không biết gánh vác nỗi lo quốc gia cho tốt, ngược lại so đo những lễ nghi hư vô này. Không phải bổn cung không chấp nhận hắn, mà là mạng sống vạn vạn nạn dân không chấp nhận được hắn!"