Trên sân khấu chính, ánh sáng đổi tông sang trắng lạnh. Đứng giữa sân khấu là MC – cũng chính là huấn luyện viên trưởng – với bảng kết quả trong tay.

Minjae hít một hơi sâu. Mồ hôi tay rịn ra dù cậu đang đứng dưới điều hòa. Bên cạnh, Yonghoon siết nhẹ cổ tay cậu – không lời, nhưng đủ khiến cậu cảm thấy mình không đơn độc.

“Vị trí nhóm thắng vòng đánh giá lần này là…”

Tiếng trống vang lên. Ánh đèn lia qua từng gương mặt.

“Nhóm ‘Burnout’.”

Khán giả vỡ òa.

Minjae sững người.

Nhóm mình… thua rồi sao?

Trên khán đài, trainee nhóm đối thủ bật khóc.
Vài người gục xuống ôm lấy nhau. Họ đã luyện tập không ngừng nghỉ, và giờ được đền đáp.

Còn Minjae thì chỉ đứng im. Như bị đóng băng giữa dòng người hân hoan.

Yonghoon vẫn không buông tay.

Cậu siết chặt hơn.

“Không sao. Mình vẫn còn cơ hội. Vòng loại chưa đến mà.” – giọng Yonghoon thấp, nhưng kiên định.

Minjae gật đầu. Nhưng trong lòng… không thể không hụt hẫng.

Phía sau sân khấu, các producer bắt đầu họp.

“Minjae gây xúc động thật, nhưng kỹ thuật của nhóm Burnout vẫn vượt trội.”
“Chúng ta cần drama, nhưng cũng cần chất lượng.”
“Cứ giữ Minjae lại lâu hơn, có thể bứt phá.”

Một người nói nhỏ:
“Cậu ấy… đang trở thành tâm điểm.”

MC công bố thêm:

“Dù nhóm 'Dear Youth' không giành chiến thắng, nhưng… chương trình sẽ trao cơ hội cho 1 trainee nổi bật nhất vòng này bước thẳng vào top 10 tạm thời.”

Đèn chiếu lên Minjae.

Cậu không hiểu. Mọi người cũng không.

“Người đó là… Minjae.”

Sân khấu im lặng nửa giây – rồi bùng nổ.

Minjae sững người. Ánh mắt cậu chạm phải Yonghoon.

Cậu định bước lên. Nhưng quay lại, cầm tay bạn mình, khẽ nói:

“Đi cùng nhé. Mình lên được là nhờ cậu.”

Yonghoon cười – lần đầu tiên trong buổi tối hôm ấy.