Theo lệnh của Chase, không ai mở miệng khi trở về dinh thự của anh, kể cả trên phim trường. Chase cũng không nói gì, khuôn mặt nghiêm nghị, nhưng không ai có thể phủ nhận thực tế rằng Josh, người đang lái xe, thỉnh thoảng lại nhìn vào gương chiếu hậu mà không hề bỏ sót, và thực tế là anh luôn nhìn chằm chằm vào Chase.

Sau khi đến dinh thự và Chase lên phòng, không có gì thay đổi. Mark nghiêm mặt ra lệnh:

"Tất cả tập trung ở phòng khách."

Tất nhiên, ai cũng hiểu rõ ý định của anh ta. Josh đi phía sau, cảm giác như một tù nhân sắp bị tuyên án.

Bầu không khí trong phòng khách, nơi tất cả thành viên trong nhóm đã ngồi xuống, trở nên vô cùng nặng nề trong một thời gian dài. Lần cuối cùng có sự im lặng nặng nề như vậy là khi nào? Josh cố nhớ lại. Ngay cả khi Chase bị bắt cóc, cũng không im lặng đến mức này. Có lẽ lý do là vì lần này có liên quan đến chính bản thân anh.

"Haizz."

Lần đầu tiên, Mark thở dài, nhưng bầu không khí vẫn không thay đổi. Anh ngậm miệng, và phần còn lại của nhóm cũng vậy. Cuối cùng, Josh là người không thể chịu đựng được nữa.

"Trong thời gian qua, tôi xin lỗi vì đã giấu chuyện này."

Giọng anh khàn đặc giữa chừng, khiến anh phải vội vàng hắng giọng. Dù đã cố gắng xin lỗi, sự im lặng vẫn bao trùm căn phòng. Như thể đứa trẻ vẫn chưa thoát khỏi cú sốc, chỉ chớp mắt trống rỗng với gương mặt nhợt nhạt, mệt mỏi. Mark cũng chỉ lặng lẽ hút thuốc, Henry cũng không khác gì.

Chỉ có Seth, người đã biết bí mật từ trước, là giữ được thái độ bình tĩnh, nhưng anh cũng không dễ mở lời vì bầu không khí lúc này quá nặng nề.

"Hmm, hmm."

Mark ho nhẹ, như thể cuối cùng cũng định nói gì đó. Mọi người đều nhìn về phía anh, trừ Isaac. Mark chỉ mở miệng sau khi lặp lại ba lần hành động quen thuộc – hít một hơi dài, thở ra làn khói, cúi đầu xuống, rồi lại thở dài.

"Thật sự rất bất ngờ, Josh. Chúng ta đã biết nhau nhiều năm rồi, nhưng mà thế này thì..."

Đến lúc này, anh ta đã nói đúng những gì Josh dự đoán trước khi tình huống này xảy ra. Một lần nữa, Josh cúi đầu xin lỗi.

"Anh biết mà, tôi không thể nói ra. Nếu lộ chuyện này, tôi đã không thể xin được việc."

"Đúng vậy."

Mark đồng tình và đưa điếu thuốc lên môi. Nếu ngay từ đầu biết Josh là Omega, anh ta đã không nhận vào làm. Bởi tính chất công việc này có phần thiên vị, Omega thường gặp bất lợi, nhưng họ cũng không cần phải mạo hiểm như thế.

Nhưng khoảnh khắc sự thật được phơi bày, Mark lại cảm thấy khó chịu như thể chính bản thân đã để lộ định kiến của mình. Không ai hay biết sự giằng xé ấy, Josh cũng chỉ im lặng. Dù sao, anh cũng không chắc liệu mình có thể tiếp tục lừa dối được nữa không.

Chính Seth là người phá vỡ sự im lặng nặng nề.

"Dù sao thì chuyện đó cũng là quá khứ rồi, vậy cậu định làm gì trong tương lai?"

Lần này, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Seth khi anh ta bất ngờ nêu lên chủ đề chính. Ngay cả Isaac cũng nhìn Seth với ánh mắt tỉnh táo hơn, như thể tâm trí vừa quay lại thực tại.

Seth vẫn giữ phong thái thường ngày, bình thản nói như đang bàn chuyện công việc.

"Chẳng phải mọi người đều phải quyết định xem Josh có tiếp tục làm việc trong đội hay không sao? Tôi nghĩ ngay từ lúc tham gia đội, Josh đã chuẩn bị tinh thần để chấp nhận kết quả này rồi."

Anh gật đầu và nhìn lại Mark.

"Tôi nhận thức được rằng mình đã nói dối và lừa gạt anh, vì vậy tôi sẽ chấp nhận bất kỳ quyết định nào."

"Vấn đề là nó không dễ như cậu nói đâu, tên này... aaah."

Mark, dù tức giận, cũng chỉ biết thở dài.

"Dù sao đi nữa, cho tôi chút thời gian... Không, thật đấy, sao cậu lại có thể không phải Alpha mà cũng chẳng phải Omega chứ...?"

Anh ta lẩm bẩm đầy chán nản, rồi lắc đầu và đứng dậy.

"Tôi sẽ đi đến phòng theo dõi, mấy người cứ lo liệu xung quanh đi. Seth, báo cáo lại cho tôi vào ngày mai."

Giao nhiệm vụ cho Seth – người có vẻ bình tĩnh nhất trong tình hình hiện tại – xong, Mark rời đi.

Sự im lặng lại bao trùm căn phòng. Seth đứng dậy, mở tủ lạnh và lục lọi bên trong. Anh lấy vài lon nước ngẫu nhiên đặt lên bàn rồi cầm một lon cho mình. Josh cũng lấy một lon soda, và ngay lúc đó, Henry bất ngờ lên tiếng.

"Seth, sao cậu lại thờ ơ như vậy? Cậu biết chuyện này từ trước à?"

Với vẻ mặt đầy nghi ngờ, Seth thản nhiên đáp.

"Ồ, biết từ mấy năm trước rồi."

"Lâu vậy sao?"

"Cái gì?"

Isaac kêu lên ngay sau Henry. Josh lúng túng, cúi đầu giả vờ mở lon nước để tránh ánh nhìn của mọi người. Henry há hốc miệng vì kinh ngạc, rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Josh.

"Vậy còn Pete thì sao? Đừng nói với tôi là cậu sinh nó ra đấy nhé?"

Josh không trả lời, nhưng thế là đủ.

"Ôi trời ạ... Thảo nào tôi cứ thấy thằng bé giống cậu lạ thường."

Trước phản ứng của Henry, người đang lẩm bẩm một mình, Josh bình thản đáp.

"Vì anh chỉ quen mặt tôi, nên có lẽ mới nghĩ vậy."

Cùng lúc đó, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn vào anh. Chết tiệt.

"Nhưng rõ ràng là thằng bé rất giống cậu mà."

"Không à? Pete trông giống hệt cậu đấy."

Henry lập tức phản bác. Josh cau mày nhìn anh.

"Anh đang nói gì vậy? Nếu nó giống tôi, thì giống đến mức nào cơ chứ?"

"Giống hệt."

Isaac xen vào từ bên cạnh.

"Tôi nghĩ hồi nhỏ cậu chắc cũng trông như vậy. Gương mặt nó rất giống cậu bây giờ."

Josh quay sang nhìn Seth với ánh mắt ngỡ ngàng, chỉ để nghe anh ta kết luận một cách vô cảm.

"Tôi còn tưởng cậu là sinh vật sinh sản vô tính. Hóa ra cậu cũng từng có bạn đời."

Josh chỉ biết chớp mắt đầy bối rối. Dù thấy nhẹ nhõm vì họ không hề tưởng tượng được rằng Pete giống Chase, nhưng cách họ suy diễn lại khiến anh không biết nên khóc hay cười.

"Vậy ra từ trước đến giờ, tôi cứ nghĩ Pete giống anh ấy hơn tôi chỉ là hiểu lầm của riêng mình thôi à?"

Josh vốn định nói mỉa, nhưng ý đồ của anh không hiệu quả. Tất cả mọi người gần như đồng thanh đáp "Đương nhiên rồi" và gật đầu. Josh lại một lần nữa cứng họng.

Anh thở dài quay đầu đi, nhưng rồi khựng lại khi chạm mắt với Isaac. Đây chính là đối thủ khó nhằn nhất lúc này.

"Biết tôi là Omega rồi, sao cậu ta không chủ động tấn công hơn nhỉ?"

Một suy nghĩ thoáng qua đầu Josh khiến anh cảm thấy bối rối, nhưng ngay lập tức nhận ra đó là một sai lầm.

Isaac nhìn anh với ánh mắt như đứa trẻ đánh mất thứ gì đó quý giá, rồi cúi đầu. Không chỉ Josh, mà ai nấy cũng đều ngạc nhiên trước phản ứng gần như buông xuôi này.

"Cậu bị sao thế? Cứ như sắp lao vào Josh vậy."

Henry cà khịa. Josh muốn ngăn cản nhưng cũng khó mà chen vào được. Dù biết phản ứng của Isaac là bình thường, nhưng với tư cách là người trong cuộc, anh vẫn thấy không thoải mái. Thay vì lờ đi hành động của cậu ta, Josh mở miệng với giọng nói đầy bất lực.

"Cậu ấy thậm chí còn có cả dấu ấn rồi, thì tôi phải làm gì đây?"

"Cái gì?"

"Cái gì?"

Henry tất nhiên kinh ngạc, nhưng Seth cũng không kém phần bất ngờ. Isaac chỉ thở dài, đưa tay vuốt tóc một cách yếu ớt.

"Giống như kết hôn vậy. Nhưng nếu tôi xen vào thì chẳng khác nào ngoại tình."

"..."

"Bây giờ tôi hiểu vì sao Josh từ chối rồi."

Cậu ta lại thở dài, rồi loạng choạng đứng dậy.

"Josh, tôi xin lỗi. Nếu biết sớm hơn, tôi đã từ bỏ ngay từ đầu rồi... Thật sự xin lỗi vì đã khiến cậu khó xử."

Sau khi liên tục xin lỗi, Isaac rời khỏi phòng khách.

Ba người còn lại chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cậu ta mà không nói được gì.

"... Cậu ta không hoàn toàn chịu thua nhỉ?"

Cuối cùng, khi Isaac hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Henry chợt lên tiếng. Anh ta đảo mắt giữa Josh và Seth với vẻ đầy khó tin.

Seth thở dài một hơi, như thể đã chấp nhận số phận, rồi thản nhiên nói.

"Vậy thì đi nói với cậu ta đi, bảo cậu ta đặt dấu ấn mới đi."

Trước khi Josh kịp phản đối, Henry đã hét lên.

"Anh điên à? Sao tôi có thể dạy cậu ta chuyện đó được?"

Josh và Seth cùng lúc nhớ lại một chuyện—

Henry thích Isaac.

"Dù sao thì tôi cũng biết cậu không hứng thú với Isaac theo kiểu đó mà."

Henry cười tít mắt, quay sang vỗ vai Josh. Đó là nụ cười đắc ý nhất mà Josh từng thấy.

"Chúc cậu có một cuộc sống tốt đẹp với phiên bản thu nhỏ của mình nhé."

"... Cảm ơn."

Josh miễn cưỡng đáp lời.

Đúng lúc đó, điện thoại treo trên tường bất ngờ reo lên.

"C bảo cậu lên phòng."

Josh có cảm giác tim mình như rơi xuống. Seth, với vẻ mặt không mấy tôn trọng, nhìn Josh như thể đang đánh giá phản ứng của anh, rồi thản nhiên nói thêm.

"Nhớ mang theo tất cả thuốc ức chế."

"Lại gì nữa đây?"

Henry cau mày hỏi. Seth không trả lời ngay mà chỉ nhấc ống nghe lên rồi đặt xuống.

"Có lẽ anh ta muốn xác nhận xem Josh có thực sự là Omega hay không."

Josh không nói được lời nào.
****

Những bước chân hướng về phòng Chase trở nên nặng nề, chiếc túi giấu sâu bên trong vài lọ thuốc dự phòng cũng không làm Josh cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Dù anh có nói gì đi nữa, Chase cũng sẽ không chấp nhận.

Có nên thú nhận tất cả ngay lúc này không?

Josh thực sự lo lắng, nhưng tận sâu trong tim, có một giọng nói vang lên—nói rằng làm vậy có thể là một lối thoát cho anh.

Nếu anh nói rằng, vì chấn thương tâm lý, anh chưa từng có quan hệ với ai cho đến bây giờ, nhưng lại vô thức ngủ với Chase...

Gương mặt Josh tự nhiên méo mó vì suy nghĩ ấy. Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó. Làm thế nào để giải thích rằng kết quả của đêm đó lại là một đứa trẻ?

Chắc chắn Chase sẽ không chịu nổi cú sốc này.

Sớm muộn gì anh cũng phải nói ra, nhưng không phải bây giờ. Josh ngẩng đầu lên, quyết định rằng tốt hơn hết là chờ đợi đến khi anh thực sự sẵn sàng.

Chỉ còn vài bước nữa là đến phòng Chase. Josh hít sâu một hơi rồi tiếp tục bước đi. Dù thảm trải sàn mềm mại đến đâu, từng bước chân của anh vẫn nặng trĩu.

Khi cuối cùng đứng trước cánh cửa, anh gần như muốn bỏ chạy, nhưng rồi vẫn đưa tay gõ cửa.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên rợn người trong không gian yên tĩnh.

Như mọi khi, không có câu trả lời.

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, Josh vặn tay nắm và đẩy cửa vào.

Cánh cửa gỗ được đóng kín kêu lên một âm thanh nặng nề khi mở ra. Trong tình cảnh này, Josh lại có một suy nghĩ lạc quẻ rằng đáng lẽ nên tra dầu vào bản lề cửa.

Nhưng ngay khi anh đặt chân vào phòng, hiện thực không còn cho phép anh trốn tránh nữa.

Bên trong căn phòng tĩnh lặng, Chase đang ngồi đợi Josh với vẻ mặt lạnh lùng, cứng đờ.