"Dừng lại, dừng lại!"
Trước tiếng hét đầy lo lắng của đạo diễn, các diễn viên sững lại và quay sang nhìn ông. Đội ngũ nhân viên cũng hướng ánh mắt về phía đạo diễn, nhưng chỉ có một người mà ông đang nhìn chằm chằm.

"Chase, cậu đang làm cái quái gì vậy? Hôm nay đầu óc cậu để đi đâu thế hả!"

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đổ dồn vào Chase. Chase dừng lại giữa chừng khi đang định vuốt mái tóc gọn gàng của mình. Bàn tay đang lơ lửng trên không bỗng trở nên cứng ngắc một cách kỳ lạ rồi buông thõng xuống. Đạo diễn nhìn thấy cảnh tượng đó liền buông lời chửi thề.

"Khỉ thật! Nghỉ 30 phút!"

Ông quay lưng bỏ đi đầy giận dữ, nhưng vẫn hét lớn: "Tôi sẽ lờ đi lần này!" Mặc dù dường như ông đang nói một mình, nhưng ai cũng biết rõ ông muốn ai nghe thấy điều đó. Thế nhưng, Chase chỉ lặng lẽ quay mặt đi với vẻ vô cảm.

Sau khi quay trở lại cảnh quay, tình trạng của Chase vẫn tệ như cũ. Cậu liên tục mắc lỗi. Đạo diễn vừa quát tháo, vừa lắc đầu đầy thất vọng, nhưng không có gì thay đổi. Cuối cùng, cậu được cho nghỉ hai ngày, nhưng mọi thứ chỉ càng tệ hơn.

"Tôi không thể chờ thêm được nữa."

Đạo diễn vò đầu bứt tóc, than thở. Dù buộc phải dừng quay, nhưng thái độ của Chase vẫn không khá hơn. Cậu như người mất hồn, không thể tập trung, liên tục quên thoại hoặc đứng đơ ra giữa cảnh quay.

Sau một khoảng thời gian ngắn nghỉ ngơi, đạo diễn quyết định tiếp tục quay, nhưng lần này tình hình còn tệ hơn. Lặp đi lặp lại nhiều lần, Chase vẫn làm rơi cuốn tạp chí mà cậu phải đưa cho Naomi, khiến khắp phim trường vang lên những tiếng thở dài ngao ngán.

"Không được rồi, dừng ở đây thôi. ...Cậu có tỉnh táo không đấy?"

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Cuối cùng, đạo diễn buộc phải tuyên bố kết thúc buổi quay và quyết định quay lại cảnh đó vào ngày hôm sau. Tình trạng này đã kéo dài suốt mấy ngày rồi. Mọi lỗi lầm đều bắt nguồn từ Chase, nhưng cậu chẳng hề tỏ ra áy náy hay xấu hổ.

Nhìn theo bóng lưng Chase đi về phía trailer, huấn luyện viên chỉ biết lắc đầu.

"Giờ thì không thể thay diễn viên được nữa rồi."

Ông thở dài, trầm tư suy nghĩ, nhưng chẳng có biện pháp nào khả thi cả. Cuối cùng, đạo diễn rời khỏi phim trường, buông ra một tràng chửi rủa đầy bực tức.

****

"...đó là vì... nó không hoạt động... nhưng..."

Laura liên tục nói gì đó bên cạnh anh. Nhưng tai Chase vẫn chẳng nghe được gì. Trong đầu cậu chỉ toàn là hình ảnh của Josh. Khi Chase đảo mắt nhìn quanh, Laura như thể biết trước điều đó, liền mở miệng nói một cách tự nhiên.

"Tôi nghe nói Josh làm việc ca đêm. Có thể bây giờ anh ấy đang nghỉ ở ký túc xá, tôi có nên gọi anh ấy đến không?"

Nghe đến đó, Chase hoảng hốt quay người ngay lập tức và đi thẳng về phía khu nhà dành cho vệ sĩ. Laura thở dài rồi lặng lẽ bước theo. Giờ thì chuyện này cũng đã thành thói quen. Theo sau Chase, Laura, Isaac, Seth và người quản lý cũng lẳng lặng nối đuôi nhau bước đi.

Khi đến trước cửa phòng của Josh, Chase khẽ hít một hơi. Nhịp chân có hơi chững lại nhưng nhanh hơn trước, tuy nhiên, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt khi thấy căn phòng trống rỗng. Chase nhăn mũi khó chịu, rồi quay người rời khỏi đó. Đám người theo sau cũng lại lặng lẽ đi theo, cảnh tượng này chẳng còn lạ lẫm gì.

"Dù Josh có lừa cậu tin rằng mình là beta đi chăng nữa, thì cậu cũng không cần phải để ý đến mức này đâu, đúng không?"

Seth lẩm bẩm như tự nói với chính mình khi thấy Isaac hừ một tiếng bực bội.

"Sao cậu có thể sống mà lúc nào cũng chậm chạp thế này được nhỉ?"

"Cậu nói cái gì?"

Seth lắc đầu trước ánh mắt khó hiểu của Isaac.

"Không, không có gì."

Bất chợt, Laura quay lại nhìn Seth và hỏi.

"Cậu có muốn gọi cho Josh không? Hỏi xem anh ấy đang ở đâu."

"Được thôi."

Seth lặng lẽ lấy điện thoại ra. Sau vài tiếng tút, Josh bắt máy.

"Anh đang ở đâu?"

<Anh đang ăn cùng với nhân viên...>

"Ở đâu cơ?"

Laura vội chỉ tay về một hướng, ra hiệu cho Chase, nhưng ngay lúc đó—

"Ngài Miller, ngài ấy..."

Chase đã bước đi tìm Josh.

Giờ ăn tối. Nhà hàng cuối cùng khá đông đúc, một số nhân viên ăn muộn vẫn đang đứng xếp hàng trước quầy buffet. Vừa bước vào, Chase ngay lập tức nhìn thấy Josh. Khi vừa trông thấy anh ta, khuôn mặt Chase bỗng sáng lên.

"Joshua..."

Cậu vô thức gọi tên anh, nhưng ngay lập tức dừng lại. Josh không ở một mình.

Khoảnh khắc nhìn thấy cô gái nhỏ bé đứng bên cạnh Josh, đang trò chuyện cùng anh, đầu óc Chase chợt lạnh băng. Nhưng chưa dừng lại ở đó. Khi Josh nói gì đó, cô gái liền bật cười.

Chase vô thức siết chặt nắm tay, sau đó dừng bước giây lát, rồi lại tiếp tục tiến về phía Josh với tốc độ đáng sợ.
*****

Josh, người rời khỏi khu nhà vào cuối buổi chiều, lang thang một lúc rồi đi về phía nhà ăn dành riêng cho nhân viên. Anh định ăn một bữa và nghỉ ngơi thật nhiều để chuẩn bị cho ca đêm.

Do cây cối và cỏ mọc um tùm, nơi này thường xuyên bị côn trùng tấn công, vì vậy các quán ăn vặt đều đóng chặt cửa, và điều hòa thỉnh thoảng được bật lên để xua đuổi chúng. Josh liếc nhìn dàn nóng của điều hòa vẫn chạy liên tục ngay cả vào những giờ thấp điểm, rồi mở cửa bước vào bên trong.

Bên trong nhà hàng khá nhộn nhịp vào khoảng thời gian mơ hồ giữa bữa trưa và bữa tối. Anh lấy một chiếc đĩa khá kiểu cách, rồi gắp một ít salad để vào một góc. Nhìn thấy quầy steak còn trống, Josh bước tới đó không chút do dự.

"Oh."

Người phụ nữ đến cùng lúc với anh khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Josh mỉm cười, lùi lại một bước và đưa tay ra.

"Cô cứ làm trước đi."

"Cảm ơn anh."

Anh mỉm cười và nói với nhân viên đang chờ.

"Làm ơn lấy giúp tôi phần này."

Nhân viên đặt một miếng steak lớn lên bếp lửa rồi nhìn về phía Josh, như thể hỏi xem anh muốn chế biến thế nào.

"Cảm ơn."

Sau khi nói lời cảm ơn, Josh lướt mắt qua những miếng thịt đang được nướng, rồi chọn ra một miếng trông có vẻ lớn hơn bình thường.

"Oh, đây là thiên vị sao? Nhìn miếng đó ngon hơn đấy."

Trước câu nói đùa của người phụ nữ, anh không cười. Cô có vẻ hơi ngượng, quay mặt đi, rồi lại chạm mắt với Josh. Cô cười gượng gạo, ho nhẹ một tiếng rồi chuyển sang chủ đề khác.

"Anh là vệ sĩ của Miller phải không? Công việc có ổn không? Tôi nghe nói cậu ta khá khó chiều."

Giới thiệu mình là thư ký của một diễn viên khác, cô tỏ vẻ có chút tiếc nuối. Josh vẫn mỉm cười đáp lại như thường lệ.

"Cũng ổn, có hơi khó chiều, nhưng mà..."

Anh định khen một câu, nhưng lại chẳng nghĩ ra điều gì. Cuối cùng, Josh chỉ kết luận ngắn gọn.

"Oh, đúng vậy. Tôi cũng ngưỡng mộ cậu ấy. Trước đây tôi cứ nghĩ các diễn viên lúc nào cũng tỏ vẻ chán nản, nhưng ngài Miller thì..."

Cô tỏ ra trầm tư, như đang hồi tưởng lại điều gì đó, rồi ngước lên nhìn Josh.

"Anh đã thấy cậu ấy đóng cảnh mặc váy phụ nữ chưa?"

"À, tất nhiên rồi."

"Tôi vẫn không ngờ là nó lại hợp đến thế. Lúc xem còn không nhận ra đó là cậu ấy."

Sau đó, cô chợt nói thêm.

"Cái quảng cáo đó, anh biết không?"

Josh nheo mắt, tỏ ra có chút suy đoán.

"Sweet-sweet..."

"Thanh sô-cô-la của bạn tôi."

Người phụ nữ bật cười khi tiếp lời bài hát. Khi Josh cũng cười theo, đột nhiên có ai đó nắm lấy vai anh và xoay người anh lại một cách dữ dội.

"...?"

Josh sững sờ trong khoảnh khắc, thốt lên một tiếng kinh ngạc, nhưng anh không siết chặt nắm đấm. Bởi vì, dù không nhìn, anh cũng đã đoán được người đứng trước mặt mình là ai.

"Chase... Ngài Miller."

Như đã đoán, vừa nhìn thấy gương mặt quen thuộc, Josh vô thức gọi tên cậu, nhưng nhanh chóng chỉnh lại cách xưng hô. Sau đó là một khoảng im lặng.

Ánh mắt của Chase rời khỏi Josh, rồi dừng lại trên người phụ nữ đứng bên cạnh anh.

Cô gái nhún vai như thể bị bất ngờ bởi bầu không khí căng thẳng, rồi vội vàng quay đầu nhìn quanh. Nhân viên vừa đặt miếng thịt nướng lên đĩa, nhưng cô ta đã rời đi ngay mà không kịp nói lời cảm ơn, như thể đang cố chạy trốn khỏi tình huống này.

Josh liếc nhìn bóng lưng cô một chút, rồi lại ngẩng lên nhìn Chase. Cùng lúc đó, Chase, sau khi dõi theo người phụ nữ rời đi, liền quay sang đối diện với Josh.

"Cô ta cũng là em gái của anh à?"

Trước câu hỏi đầy mỉa mai đó, Josh thành thật trả lời.

"Không, chỉ là nói vài câu trong lúc chờ đợi thôi... không có gì to tát cả."

Nhưng Chase lại không nghĩ như vậy. Ngay lập tức, cậu túm lấy cánh tay Josh và kéo anh đi một cách thô bạo. Kéo Josh vào trong, rồi đóng sầm cánh cửa lại. Âm thanh chát chúa vang lên rồi nhấn chìm không gian vào tĩnh lặng.

Những người xung quanh đều toát mồ hôi, khó khăn trong việc hít thở. Laura đưa tay lau trán, khuôn mặt tái nhợt.

"Hôm nay quay phim xong rồi, mọi người có thể về được rồi. Nếu có chuyện gì ngài Miller yêu cầu, hãy liên hệ với tôi..."

"Được thôi."

Seth thêm vào.

"Sau hai tiếng nữa, Josh sẽ tiếp tục ca bảo vệ. Tôi nghĩ anh ấy sẽ tự lo được."

"Chắc vậy."

Laura nhìn quanh trailer với ánh mắt khác thường, rồi quay sang Seth. Seth nhận ra điều mà Laura đang nghĩ đến, nhưng giả vờ như không biết. Laura trầm tư với vẻ mặt nghiêm túc, rồi tự lẩm bẩm.

"Không lẽ nào..."

Seth thầm nghĩ, có lẽ đúng là như vậy.

Ngay sau đó, Laura và các nhân viên khác lần lượt chào rồi rời đi. Isaac, người vẫn đứng lại từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Chúng ta không nên vào trong sao? Nếu Josh bị đánh thì sao?"

"Josh mà chỉ bị đánh thôi à? Đừng tự chuốc rắc rối."

Seth thẳng thừng bác bỏ suy nghĩ của Isaac. Cậu ta bỗng thấy lúng túng, cái đầu nhỏ cúi xuống rồi lại ngẩng lên, nhìn về phía cửa với ánh mắt lo lắng.

Không được có chuyện gì xảy ra.

Bên trong trailer yên lặng đến mức đáng sợ. Sau khi lôi Josh vào trong, Chase không nói một lời nào. Josh cảm thấy đói và căng thẳng, nhưng tạm thời, anh quyết định tập trung vào tình huống hiện tại.

Ngay lúc Josh định mở miệng—vì nếu cứ như thế này, Chase có vẻ sẽ chẳng bao giờ lên tiếng—thì Chase nheo mắt, cúi xuống nhìn anh.

"Cậu đã làm gì với cô ta?"

Josh trả lời đúng sự thật.

"Tôi chỉ định ăn một bữa, tình cờ gặp cô ấy và trao đổi vài câu thôi."

Như để chứng minh lời nói của mình, một tiếng "ục ục" vang lên từ bụng Josh. Anh xấu hổ, cười gượng gạo.

"Tôi đói quá mà."

"Cậu đói đến vậy mà vẫn có thời gian tán tỉnh một cô gái sao?"

"...."

Josh nhìn chằm chằm vào cậu một lúc. Một người yêu ghen tuông đôi khi trông cũng đáng yêu, nhưng còn tùy vào thời điểm và đối tượng. Lúc này, anh thực sự rất đói, và sự ghen tuông của Chase đã vượt qua mức đáng yêu từ lâu. Với cái vẻ như sẵn sàng lao ra ngoài làm gì đó với cô gái kia, Josh phải lựa lời thật cẩn thận.

"Tôi sẽ không làm vậy nữa."

"...."

"Tôi sẽ không nói chuyện với ai khác, ngoại trừ cậu."

Josh cười như thể đang hỏi, "Vậy được chưa?" Nếu trong vòng 5 phút nữa mà không có gì để ăn, anh có khi sẽ cố gắng ăn luôn Chase mất. Anh không thể chịu nổi cơn đói nữa rồi.

Nhưng trái ngược với Josh, Chase chẳng hề quan tâm đến chuyện ăn uống. Cậu không nhận ra rằng Josh đang đói đến mức nào, bởi cậu vốn dĩ thường xuyên bỏ bữa. Điều quan trọng hơn là Josh đã nói chuyện với một cô gái khác và còn cười với cô ta ngay trước mắt cậu. Chase phải siết chặt tay, cố gắng kiềm chế mong muốn đấm vào tường và hét lên một trận.

Chase hít sâu, cố gắng áp chế cơn giận dữ của mình. Josh chợt nghiêng đầu. Cậu ta thể hiện cảm xúc rõ ràng đến vậy, nhưng kỳ lạ thay, mùi pheromone vẫn không xuất hiện. Tất cả những gì anh có thể ngửi thấy chỉ là hương thơm nhàn nhạt trong trailer.

Nghĩ kỹ lại thì...

Josh nhận ra một điều khá muộn màng. Kể từ khi quay lại phim trường, mùi pheromone của Chase đã giảm đi đáng kể. Ngay cả Isaac, người lúc nào cũng ngậm kẹo trong miệng, cũng từng nhắc đến chuyện Mark vui vẻ vì số tiền mua kẹo giảm xuống khi Isaac không còn ăn nhiều như trước.

"Cậu..."

"Sao cậu không cho tôi số điện thoại của cậu?"

Josh định hỏi xem có chuyện gì xảy ra, nhưng trước khi kịp mở lời, Chase đã lạnh lùng lên tiếng. Josh ngớ người, chớp mắt vài cái.

"Oh, cậu muốn số của tôi à?"

"Ừ."

Chase khẳng định chắc nịch. Vì lúc nào cũng ở bên nhau nên trước giờ Josh chưa từng nghĩ đến chuyện này, và thực sự cũng chẳng cần phải làm vậy. Giờ mà còn trao đổi số điện thoại thì thật là kỳ quặc. Thay vì xin lỗi, Josh chỉ cười nhếch môi đáp lại.

"Tôi cũng đâu biết số của cậu?"

Chase lập tức đọc dãy số của mình ngay khi Josh vừa dứt lời, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhìn thấy thái độ đó, Josh chỉ có thể nheo mắt nhìn cậu.

"Gọi vào số của tôi đi."

Bầu không khí lúc này hoàn toàn không có chỗ cho những lời đùa cợt. Josh đọc số điện thoại với một nụ cười gượng gạo, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ở đó. Chase rút điện thoại ra, nhập số của Josh, rồi ngay lập tức nhấn nút gọi. Tiếng chuông điện thoại của Josh vang lên, khiến anh tròn mắt nhìn cậu.

"Cậu đang làm gì vậy? Sao không nghe máy?"

Chase hỏi với giọng khó chịu. Không phải chứ? Sao phải trả lời cuộc gọi khi người gọi đang đứng ngay trước mặt mình? Josh nghĩ vậy, nhưng anh cũng không muốn chọc giận Chase vào lúc này. Vì thế, anh bấm nút nhận cuộc gọi, rồi ngước lên nhìn cậu.

"Alo?"

Chỉ đến lúc đó, Chase mới tắt máy, rồi ngay lập tức ra lệnh.

"Lưu lại!"

Josh lặng lẽ nhấn nút lưu. Giờ anh mới nhận ra rằng Chase cố tình gọi điện ngay trước mặt anh để kiểm tra xem số đó có thật hay không.

Dù có nghi ngờ đến đâu thì hành động này cũng quá trẻ con.

Josh không thể không cau mày trước sự ép buộc này.

"Tôi không nói dối."

Nhưng vẫn có thứ cần phải giấu.

Ngay lập tức, hình ảnh của Pete hiện lên trong đầu Josh. Anh định nói thêm điều gì đó, nhưng Chase chẳng thèm nghe.

Cậu kéo anh vào phòng tắm, cởi từng món đồ trên người anh ra, kiểm tra từng vết tích một. Josh giật mình khi thấy Chase cúi xuống ngửi mùi hương trên cơ thể mình, đặc biệt là khi cậu vùi mặt vào vùng hông anh, dò xét từng dấu vết dù là nhỏ nhất.

"Mùi của cậu quá yếu."

Chase lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.

May quá, vậy là vẫn có thể giấu được. Josh nghĩ thầm, khẽ gật đầu.

"Không phải cậu ghét Omega vì mùi hương của họ sao?"

"Phải."

Chase trả lời một cách dứt khoát. Nhưng ngay sau đó, nét mặt cậu trở nên nghiêm túc hơn.

"Vậy nên tôi..."

Chase định nói gì đó, nhưng Josh không kịp hỏi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Chase đã phủ lấy môi anh, nụ hôn dồn dập như một cơn sóng ập tới. Josh khẽ rên lên, rồi vòng tay ôm lấy cậu.

Ha ah...

Josh thở dài, làn khói thuốc chậm rãi lan tỏa trong không khí.

Làm liên tục bốn lần liền... Dù có giỏi đến đâu cũng không phải chuyện dễ dàng. Anh chỉ ăn được chút gì đó giữa chừng, nhưng vừa kết thúc thời gian nghỉ ngắn ngủi, mọi thứ lại bắt đầu ngay từ đầu. Hơn nữa, anh còn phải cố hết sức để ngăn Chase không làm thêm nữa.

Nhìn mình xem...

Josh ngồi xổm xuống, ôm đầu.

Trời gần sáng, anh tỉnh dậy và cố gắng rời khỏi giường thật nhẹ nhàng, cẩn thận gỡ cánh tay Chase đang quấn chặt quanh eo mình. Nếu không hút thuốc, anh chẳng có cách nào để xoa dịu cảm giác nặng trĩu trong lòng.

"Oh hey..."

Lưng, hông, khớp xương, cả cơ thể anh đau nhức. Miễn cưỡng đứng dậy, Josh rít một hơi thuốc với vẻ mặt trầm ngâm.

Làm thế nào để giải quyết chuyện này đây?

Anh đã nhắm đến thời điểm thích hợp để nhắc đến chuyện của Pete, nhưng có vẻ tình hình sẽ tệ hơn anh tưởng. Dù vậy, anh vẫn lo lắng cho tình trạng của Chase mà chờ đợi.

Nếp nhăn giữa hai chân mày càng hằn sâu hơn.

Trước giờ, anh chưa từng có một mối quan hệ nào phiền phức đến vậy. Đến thời điểm này, lẽ ra anh đã rút lui từ lâu. Anh ghét những mối quan hệ rắc rối và đầy áp lực.

Nhưng tại sao lần này lại khác?

Việc đau đầu vì một vấn đề không có câu trả lời vốn không phải là điều phù hợp với anh chút nào.

Những suy nghĩ lẩn quẩn trong đầu mãi không có lối thoát, và Josh cứ thế đứng lặng yên, tiếp tục hút thuốc trong khoảng thời gian dài. Ở phía xa, mặt trời đang dần nhô lên.

Ah...

Khuôn mặt Josh sáng lên đôi chút khi anh chớp mắt, nhận ra có một dáng người đang tiến lại gần.

Là Mark đến thay ca.

Anh im lặng chờ đợi, nhưng khi chỉ còn cách vài bước, Mark trông thấy bộ dạng của Josh liền ngạc nhiên hỏi.

"Chuyện gì xảy ra với mặt cậu vậy? Đêm qua có chuyện gì à?"

Dù không soi gương, chỉ cần nhìn phản ứng của Mark, Josh cũng đủ hiểu trông mình lúc này thảm hại đến mức nào.

"Không, chỉ là hơi mệt... Tôi đi nghỉ đây."

"Ừ, cậu vất vả cả đêm rồi."

Mark khẽ động viên anh.

Josh thở dài, khẽ gật đầu, định rời đi sau khi chào tạm biệt. Nhưng ngay lúc đó, Mark bất ngờ lên tiếng từ phía sau.

"À mà này, cậu có nghe chuyện đội an ninh quay lại hôm nay chưa?"

"Hả?"

Josh vô thức quay đầu lại, và Mark tiếp tục nói với vẻ mặt phấn khởi hơn.

"Họ nói sẽ đến vào buổi chiều. May mắn là đội ngũ nhân viên đã được bổ sung đầy đủ. Tuyệt quá, đúng không? Chúng ta có thể về nhà rồi!"

Mark không giấu nổi sự phấn khích khi nghĩ đến vợ và các con gái đang chờ anh ở nhà.

Nhìn thấy Mark như vậy, Josh chỉ lẩm bẩm một cách ngớ ngẩn:

"Oh... ừ..."
*****

Vào khoảng trưa, Chase nhận được báo cáo từ Laura rằng đội vệ sĩ sẽ được thay thế. Do buổi quay phim buổi chiều vẫn tiếp tục, cậu ngủ đến muộn và chỉ tỉnh dậy khi Laura đến tìm.

"....Cái gì?"

Có lẽ vì vẫn còn mệt, Chase cau mày, hỏi lại lần nữa. Laura kiên nhẫn lặp lại những lời vừa nói.

"Họ nói rằng sẽ đến vào buổi chiều nay, đội ngũ bảo vệ đã được bổ sung đầy đủ. Những vệ sĩ tạm thời làm việc trong thời gian qua sẽ rời đi ngay sau khi bàn giao xong. Bây giờ sẽ không còn bất kỳ lỗ hổng nào trong tuyến bảo vệ nữa..."

Laura vẫn tiếp tục nói, nhưng Chase không thể nghe rõ.

Khi nhận ra cậu không phản ứng, Laura hơi lưỡng lự, rồi cẩn thận quan sát nét mặt Chase.

"Ngài Miller? Có gì không ổn sao...?"

Phản ứng của Chase chậm hơn bình thường. Khi cậu ngước lên nhìn cô với vẻ mặt hơi ngạc nhiên, Laura cười gượng.

"Đội vệ sĩ sắp bị thay thế. Ngài thấy sao?"

Phản ứng của Chase hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô. Lẽ nào chuyện này thực sự liên quan đến Josh?

Sau khi thận trọng suy đoán, Laura không vội đưa ra kết luận mà chỉ giữ thái độ chuyên nghiệp, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc lâu trôi qua mà Chase vẫn không nói gì. Laura chỉ ngồi lặng lẽ, nhìn cậu chớp mắt mấy lần, trong khi cô tiếp tục chờ đợi.

"...."

"Ngài nói gì ạ?"

Cuối cùng, khi Chase cất lời, Laura không nghe rõ cậu nói gì, nên cô hỏi lại. Nhưng trước khi Chase kịp nhắc lại, cô đã đoán ra được ý của cậu.

"Ngài đang nhắc đến Josh sao? Tôi có thể gọi anh ấy đến ngay bây giờ không?"

Chase lại im lặng.

Laura có cảm giác rằng cậu cũng không chắc chắn với quyết định của mình. Có lẽ là do chưa tỉnh ngủ hẳn? Cô thận trọng mở miệng.

"Vậy tôi sẽ gọi anh ấy đến."

Sau một khoảng lặng ngắn, Chase khẽ gật đầu. Laura chào nhanh rồi rời khỏi trailer.

Bên ngoài, Henry đang phụ trách canh gác khu vực xung quanh.

"Tôi nhờ anh gọi Josh giúp."

Henry không có phản ứng gì đặc biệt trước lời của Laura. Đơn giản vì anh ta không quan tâm đến ai ngoài chính mình, nhưng Laura lại hiểu lầm rằng có lẽ anh ta cũng đang có những suy đoán giống cô.

"Josh à? Tôi là Laura."

Bị tò mò thôi thúc, cô nhanh chóng gọi điện rồi rời đi. Chỉ còn lại Henry ở đó.

Anh ta liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, nhận ra ca trực của mình sắp kết thúc.

Hôm nay là ai thay ca nhỉ?

Henry lang thang quanh trailer trong lúc suy nghĩ về lịch trình. Khi vừa vô thức đổi hướng, đột nhiên có ai đó xuất hiện ngay trước mặt anh.

Henry giật mình, suýt buột miệng chửi thề, nhưng rồi anh nhận ra gương mặt quen thuộc.

Là một nữ diễn viên đóng vai phụ.

Cô ấy mỉm cười, lịch sự chào hỏi.

"Chào anh, tôi đến đây vì có chuyện cần trao đổi với ngài Miller về buổi quay sắp tới. Tôi có thể vào trong một chút được không?"

Chase, đang uống nước trong phòng ngủ, lập tức quay đầu lại theo phản xạ khi nghe tiếng cửa mở.

"Joshua."

Cậu vội vàng bước ra, gọi tên anh, nhưng rồi thất vọng ngay lập tức. Người bước vào không phải Josh, mà là một vệ sĩ khác. Chase nhíu mày lộ rõ sự khó chịu, nhưng Henry, như thể đã đoán trước được phản ứng này, liền giải thích.

"Là một nữ diễn viên cùng tham gia bộ phim với ngài. Cô ấy muốn trao đổi về vai diễn. Ngài có muốn gặp không?"

"Ai?"

Dù biết rằng mình chẳng thể nào nhớ nổi tên, Chase vẫn vô thức hỏi.

Henry nhắc lại tên của cô ta, nhưng Chase hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.

"Bảo cô ta về đi."

"Ngài Miller!"

Cậu quay người rời đi dứt khoát, nhưng đột nhiên một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Chờ đã, cô không thể tự tiện xông vào như vậy."

"Ngài Miller!"

Henry cố gắng chặn lại, nhưng Becky vẫn tuyệt vọng gọi tên Chase.

Cậu khựng lại theo phản xạ, và cô ta vội vàng nói.

"Chúng ta đã gặp nhau ở bữa tiệc của Peteman trước đây, ngài còn nhớ không? Tôi là Becky."

Mùi pheromone của Omega tỏa ra từ cô ta khiến Chase nhớ ra, nhưng cảm giác đó hoàn toàn không tốt chút nào.

Ngay lập tức, mọi ký ức tràn về.

Cậu nhớ rõ đôi môi của Josh khi định hôn cậu, bàn tay anh lau mặt cậu bằng khăn tay, ánh mắt dịu dàng mà anh từng nhìn cậu. Và ngay lúc đó, Chase nhận ra—mọi chuyện bắt đầu từ khoảnh khắc đó. Nếu khi đó cậu không ra khu vườn, nếu cậu không ngửi thấy mùi pheromone đó...

Nếu cậu chưa từng gặp Joshua ngay từ đầu...

Nếu vậy, có lẽ cậu sẽ không bao giờ biết đến những cảm xúc này.

"Tôi không biết cô."

"Hả?"

Becky ngạc nhiên hỏi lại, nhưng điều đó chỉ càng làm Chase khó chịu hơn.

"Nếu tôi không biết cô, thì đừng làm phiền tôi nữa. Cút ngay đi."

"Ngài Miller! Chờ đã, xin hãy nghe tôi nói..."

"Lôi cô ta ra ngoài ngay!"

Không thể chịu đựng thêm, Chase quát lớn.

"Cô không nghe thấy sao? Khốn kiếp! Tôi chẳng nhớ gì về cô cả!"

Ngay khoảnh khắc đó, sắc mặt Becky tái nhợt không còn chút máu. Cô ta đứng đờ người như thể bị sốc, trong khi Chase lạnh lùng quay lưng, buông ra vài câu chửi thề.

Henry cẩn thận để không làm cô ta bị thương, cố gắng tìm cách đưa cô ta ra khỏi trailer. Chase chẳng thèm bận tâm đến cảnh đó, lập tức mở cánh cửa phòng khách vốn đang đóng chặt.

"Chase, đứng lại đó!"

Giọng cô ta vang lên, lẫn trong tiếng nức nở, nhưng rồi nhanh chóng chuyển thành sự thù hận.

"Cái gì?"

Chase thoáng nghe thấy giọng nói bối rối của Henry, rồi ngay sau đó—

Bang!

Một tiếng súng vang lên chát chúa, kéo theo âm thanh nặng nề của một thứ gì đó đổ sập xuống sàn.

Chase theo phản xạ khựng lại, lập tức quay người.

Henry đã ngã xuống.

Dời ánh mắt khỏi người vệ sĩ đang rên rỉ, máu không ngừng tuôn ra, Chase nhìn về phía trước—

Becky đứng đó, cả người run rẩy, hai tay siết chặt khẩu súng, ánh mắt đầy hỗn loạn và tuyệt vọng.