Một đứa trẻ ogre thở dài khi tựa lưng vào gốc cây.

Nó nheo mắt nhìn ánh nắng xuyên qua tán lá, nhưng chỉ một lát sau đã quay mặt xuống, không muốn nhìn nữa. Mái tóc bạc ánh của đứa trẻ hơi rối, có lẽ do chạy nhảy và chơi đùa cùng những đứa trẻ ogre khác trong làng. Một bím tóc nhỏ nằm ngay trên vai, đối lập hoàn toàn với bộ kimono-hakama màu xanh đậm mà nó đang mặc.

Một chiếc lá nhẹ nhàng rơi xuống sau vài khoảnh khắc, hạ cánh ngay trên đầu đứa trẻ. Đôi tay da xám thò ra khỏi ống tay áo, nhặt chiếc lá lên. Nó chưa từng thấy loại lá này bao giờ, ngay cả trong kiếp trước của mình. Chiếc lá trong suốt như thủy tinh, nhưng lại mềm mại và có thể dễ dàng xé rách nếu dùng đủ lực, giống như bất kỳ chiếc lá nào khác. Một sinh vật kỳ lạ—nó nghĩ.

Thế giới này thật khác so với thế giới của ta...

Đúng vậy, đứa trẻ ogre này không giống với những đồng loại khác. Nó sinh ra với ký ức của một kiếp trước—một con người, một chàng trai Nhật Bản tên Natsume Takashi, người có khả năng nhìn thấy yêu quái. Kiếp trước của cậu khá bình lặng, nhưng đôi khi lại đầy nguy hiểm khi tiếp xúc với yêu quái và các pháp sư trừ tà. Cậu từng có một người bạn đồng hành—một yêu quái tự xưng là vệ sĩ của cậu, mang hình dạng của một con maneki-neko, nhưng thực chất lại là một cường đại khuyển thần—Inugami tên Madara. Nhưng cậu vẫn thích gọi hắn bằng cái tên thân thuộc: Nyanko-sensei.

Cậu nhớ đến Cuốn Sổ Hữu Danh, thứ đã từng bị bạn pháp sư cảnh báo rằng là một vật cấm. Cuốn sổ chứa đầy những tên thật của yêu quái mà bà cậu đã đánh bại trong quá khứ. Nhưng đối với cậu, đó là sợi dây liên kết với bà và cả những yêu quái đã trở thành bạn bè.

Rồi cậu nhớ đến vợ chồng Fujiwara, những người đã cưu mang cậu, cùng những người bạn đã luôn ủng hộ cậu. Những ký ức ấy mang đến sự ấm áp, nhưng cũng khiến cậu cay đắng nhận ra rằng mình đã không thể hoàn thành nhiệm vụ trả lại tất cả những cái tên trong Cuốn Sổ Hữu Danh. Một tai nạn đã cướp đi mạng sống của cậu... Để rồi khi tỉnh dậy, cậu đã là một đứa trẻ sơ sinh ở thế giới này.

Ban đầu, cậu rất khó chấp nhận việc mình đầu thai thành một con quái vật trong Đại Lâm Jura. Nhưng rồi, cậu nhận ra rằng ogre cũng là con người—chỉ là có vẻ ngoài khác biệt, mạnh mẽ hơn con người bình thường mà thôi.

Có một điều cậu thấy kỳ lạ: hầu hết quái vật trong thế giới này đều không có tên, trừ khi được đặt bởi một quái vật đã có tên trước đó.

Khi hỏi các trưởng lão, họ đã giải thích rằng một cái tên sẽ khắc sâu vào linh hồn và có thể làm tăng lượng ma lực bên trong cơ thể. Nhưng chỉ khi người đặt tên có sức mạnh rất lớn, con quái vật được đặt tên mới có thể tiến hóa.

Dần dần, cậu chấp nhận sự vô danh của bản thân.

Dù sao thì mọi người trong làng cũng quen gọi cậu là “cháu trai của thợ rèn”, nên cũng không quá khó để phân biệt cậu với những đứa trẻ khác.

Cậu thở dài lần nữa, rồi nghịch ngợm những lọn tóc mái.

Màu bạc, huh...

Thật khác so với màu vàng nhạt trong kiếp trước của cậu. Nhưng ít nhất, nó cũng gợi nhớ đến bộ lông của Nyanko-sensei (dù thực ra, bộ lông đó là màu trắng).

Cậu trượt xuống gần một vũng nước lớn ngay bên gốc cây, cúi xuống nhìn phản chiếu của mình.

Đôi mắt xanh nhạt nhìn chằm chằm cậu từ mặt nước—không còn là màu nâu vàng quen thuộc.

Cậu đưa tay chạm vào những đường vân đen bên khóe mắt, kéo dài từ mí mắt xuống dưới.

Trên trán, hai chiếc sừng trắng nhỏ nhô lên, như một lời nhắc nhở về dòng máu ogre trong cậu. Cộng với làn da xám, gương mặt có phần trung tính, cậu thở dài:

"Trời ạ, trông mình giống con gái quá!"

Nếu không phải vì lời trăn trối của mẹ, cậu đã cắt phăng mái tóc dài của mình từ lâu để giữ lại chút nam tính rồi!

Tiếng reo hò từ đám trẻ phía xa kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.

Cậu hướng mắt về phía đó, thấy một cậu bé da đỏ đang được mọi người vây quanh.

Đó chính là “Công tử”—con trai của tộc trưởng.

Công tử đang cầm một thanh kiếm gỗ, trông rất giống kiếm tre dùng trong kendo của thế giới cũ.

Có một sự thật thú vị rằng cậu không phải người ngoài duy nhất đến thế giới này.

Người dân trong làng kể rằng 400 năm trước, có một nhóm chiến binh bọc giáp từ thế giới khác đã lạc vào đây. Những ogre đã cưu mang họ, và để đền đáp, các chiến binh ấy đã truyền lại văn hóa và kỹ thuật chiến đấu của họ.

Có lẽ vì vậy mà ngôi làng ogre này lại mang đậm phong cách Nhật Bản đến thế.

Điều này mang lại cho cậu chút an ủi...

Nhưng ngay cả như vậy, cậu vẫn chưa từng nói với ai về kiếp trước của mình.

Cậu không muốn bị kỳ thị như đã từng bị trong kiếp trước.

Không ai biết cậu không thực sự thuộc về thế giới này.

Cậu đứng dậy, tiến về phía bạn bè mình trong sự bình thản giả tạo.

Cuộc sống của cậu đã thay đổi nhiều... Nhưng cậu vẫn còn những người bạn.

Vẫn còn gia đình—dù chỉ còn lại một người chú.

Cậu chạy xuống đồi, đám bạn lập tức vẫy tay gọi cậu lại.

Một nụ cười (giả tạo) nhẹ nhàng hiện trên môi cậu khi cậu dừng lại trước nhóm bạn.

"Mau lên! Cùng luyện tập với Công tử và Kiếm Sĩ nào!"

Bọn trẻ phấn khích kéo cậu đi cùng.

Cậu bật cười, rồi hòa vào dòng chảy ấy.

Nhưng sâu thẳm trong lòng—

(Mình cảm thấy cô đơn.)