Một phần của Khu rừng Jura chìm trong tĩnh lặng.

Giống như có một lớp màng bao phủ khu vực này, ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài. Chỉ có tiếng lá cây xào xạc và những hơi thở nhẹ của một nhóm thợ săn nhỏ. Cơ thể họ căng như dây cung, sẵn sàng lao vào hành động ngay khi con mồi xuất hiện trong tầm mắt.

Bốn bóng đen ẩn mình trên những tán cây dõi mắt quan sát khu vực bên dưới, đồng thời cố gắng che giấu sát khí của mình.

Và rồi, một bóng hình quen thuộc bất ngờ lao ra khỏi bụi rậm, phá vỡ sự im lặng tuyệt đối.

Dáng người kia có phần cao hơn so với trước đây, nhưng không ai có thể nhầm lẫn hắn với bất kỳ ai khác.

Mái tóc xanh thẫm ngắn, một chiếc sừng trắng duy nhất nhô ra giữa trán, và chiếc khăn quàng xanh đặc trưng quấn quanh cổ—Blue Scarf Scout Ogre đã quay trở lại.

Hắn nhảy một cú thật lớn, xoay người giữa không trung và rút ra hai thanh ninjato từ thắt lưng trước khi đáp xuống đất, cách chỗ vừa xuất hiện vài mét.

Ngay sau đó, một con kiến đen khổng lồ xuất hiện, cơ thể nó chitter và kêu lên những âm thanh ghê rợn khi nhe ra cặp hàm sắc nhọn, lao thẳng về phía gã Oni đơn độc.

Blue Scarf Scout Ogre nhanh chóng tránh đòn đầu tiên bằng một cú nhảy nữa, đồng thời vung kiếm chém đứt một phần râu cảm ứng của con kiến.

Trong khi hắn đang giữ sự chú ý của con quái vật, ba trong số bốn bóng đen trên cao cũng nhanh chóng lao xuống từ những cành cây.

Người đầu tiên xuất hiện là một Oni nữ với làn da ánh tím, mái tóc tím nhạt buộc đuôi ngựa ngắn khẽ bay khi cô tiếp đất.

Chiếc sừng đen to lớn giữa trán cô lấp lánh dưới ánh sáng. Trên tay cô là một cây đại chùy gai, và cú vung mạnh mẽ của nó đã giáng một đòn trời giáng vào lớp vỏ cứng trên ngực con kiến.

Ngay sau cú đánh, cô nhảy ra xa, tránh bị kéo theo khi con kiến gào thét quằn quại và ngã xuống đất.

Cùng lúc đó, hai bóng đen còn lại tiếp đất, để lộ thân phận—Thiếu Chủ của bộ tộc Oni và Tiểu Thợ Rèn.

Thiếu Chủ rút ra một thanh wakizashi và chém thẳng vào giữa thân con kiến khổng lồ, cắt nó ra làm đôi.

Còn Tiểu Thợ Rèn thì giơ tay, triệu hồi một ngọn lửa hình chó săn, để nó nuốt chửng thi thể của con quái vật và thiêu rụi tất cả thành tro tàn.

Hai Oni tóc xanh và tím nhập lại với hai người còn lại, lặng lẽ quan sát ngọn lửa cháy rực.

Và rồi, bóng đen cuối cùng cũng đáp xuống đất phía sau họ.

Một lão Oni với bộ râu dài trắng muốt—Kiếm Sư của bộ tộc Oni. Trên vai ông là một con maneki-neko mập mạp ba màu, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ lười biếng.

"Tốt lắm, các ngươi đã tiến bộ hơn trong những nhiệm vụ tiêu diệt này."

Kiếm Sư mỉm cười, tán thưởng cả nhóm.

"Hừ! Chỉ là một tên tép riu."

Con mèo may mắn hừ lạnh đầy khó chịu rồi quay sang nhìn chủ nhân của mình.

"Này, nhóc! Khiêng ta!"

Nó ra lệnh cho gã Oni tóc xám.

Tiểu Thợ Rèn bật cười khẽ trước hành động của con mèo, vô thức giơ tay áo dài lên che miệng.

"Ôi trời, Nyanko-sensei."

Cậu khẽ thở dài rồi đi về phía Kiếm Sư, nhẹ nhàng bế lấy con mèo từ vai ông. Kiếm Sư cũng không phản đối mà cúi người xuống một chút, giúp cậu dễ dàng bế nó hơn.

Ngay khi vừa được bế lên, Nyanko-sensei đột nhiên giật mình, đôi tai vểnh lên như thể nghe thấy điều gì đó.

"Tch."

Nó bấm lưỡi, nheo mắt nhìn chằm chằm vào Scout Ogre.

"Có vẻ như ngươi đã dẫn nhiều hơn một con tép riu đến chỗ này."

Giọng điệu của con mèo lộ rõ vẻ khó chịu.

Kiếm Sư khẽ hừ nhẹ, tay vẫn xoa xoa bộ râu dài khi quan sát họ bằng một mắt mở một mắt nhắm.

"Ta sẽ lo phần còn lại, tránh để các ngươi bị quá tải."

Dứt lời, ông biến mất khỏi tầm mắt cả nhóm.

"Hừ! Lão già phiền phức!"

Nyanko-sensei—hay còn gọi là Madara—càu nhàu khi nhảy khỏi tay Tiểu Thợ Rèn, bao phủ bản thân trong làn khói trắng dày đặc.

Khi làn khói tan đi, một con thú trắng khổng lồ lông xù xuất hiện.

Nó gầm nhẹ, ánh mắt vàng hẹp híp lại khi nhìn các Oni trẻ.

"Ông ta lại giao việc của mình cho ta."

Giọng nói trầm thấp của nó không còn làm ai ngạc nhiên nữa.

"Nyanko-sensei."

Takashi khẽ nhắc nhở.

"Biết rồi. Ta sẽ ghìm chặt chúng, các ngươi ra tay. Nếu thêm con khác xuất hiện, thì tự ứng biến."

Lời chỉ đạo của con mèo không mấy tâm huyết.

"Osu!"

Cả nhóm hô to, sẵn sàng chiến đấu.

Trở Về Làng
Khi bước vào làng, cả nhóm đều bàng hoàng trước tình trạng thảm hại của mình.

Người duy nhất sạch sẽ không dính chút bẩn nào chính là Kiếm Sư. Ông trông khá hài lòng khi đi cách họ một quãng xa.

Dân làng nhìn họ từ xa, vừa nhăn mặt vừa quạt tay xua mùi hôi.

"Ugh!"

Oni nữ Wild Purple nhăn mặt ghê tởm.

"Ruột kiến! Trận chiến thì tuyệt, nhưng ta muốn tẩy sạch mùi này ngay lập tức!"

"Ta về tắm đây."

Takashi bịt mũi, cố tránh hít phải mùi kinh khủng bốc lên từ quần áo mình.

"Ta cũng nghĩ vậy."

Thiếu Chủ đồng tình.

"Giải tán thôi. Mùi này càng bám lâu, càng kinh khủng."

"Này, lũ nhóc."

Nyanko-sensei đột nhiên chen vào.

"Tên tóc xanh và lão già biến mất rồi, trong lúc các ngươi mải than phiền về mùi hôi."

"Khoan đã—"

Cả nhóm hét lên tức giận.

"CÁI GÌ?!"