Khi ngày đầu tiên của tháng 11 đến với những cư dân của dinh thự Phantomhive, có rất nhiều việc cần phải chuẩn bị. Sebastian quan sát trang viên bằng con mắt tinh tường, bóng hình in trên nền trời đang dần sáng lên của một ngày mới. Mọi người trong nhà vẫn đang ngủ và sẽ không thức dậy trong ít nhất một giờ nữa.

Cậu chủ nhỏ đã yêu cầu cho phép Marianne ngủ thêm. Tất nhiên, con quỷ hiểu lý do tại sao. Là một chủ nhân tốt bụng và chu đáo, Ciel luôn cảm thấy có trách nhiệm phải cho phép người hầu của mình nghỉ một ngày để ăn mừng sinh nhật của họ, và hôm nay chính là sinh nhật của Marianne.

Sebastian mỉm cười. Người bạn đời yêu dấu của anh hôm nay vừa tròn 19 tuổi, vì vậy anh sẽ đánh thức cô muộn hơn thường lệ. Nhiều thứ đã được lên kế hoạch, và những người hầu đã tận dụng thời gian nghỉ phép của họ trong tháng đó để chuẩn bị quà cho cô gái. Riêng món quà của anh chắc chắn sẽ được tặng riêng tư. Và anh đang rất mong chờ được nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô.

Dù vậy, vẫn còn nhiều việc phải làm, và đã đến lúc đánh thức những người hầu khác. Con quỷ chỉ hy vọng rằng họ không gây ra quá nhiều hỗn loạn trong ngày đặc biệt này, nếu không, cơn thịnh nộ của anh đối với những tâm hồn ngu ngốc của họ sẽ không có gì cản được...

Khi Sebastian bước vào phòng ngủ của người hầu, anh vỗ tay lớn. Âm thanh vang lên như sấm khắp căn phòng, kéo theo tiếng hét của Bard và Finny khi họ bật dậy khỏi giường.

"Cái gì thế...! Chúng ta đang bị tấn công à?" Bard hét lên, rút ​​khẩu súng phun lửa cầm tay từ dưới gối ra và nhắm nó khắp phòng.

Finny dụi mắt buồn ngủ rồi rơi khỏi giường một tiếng bịch nặng nề.

"Trời đã sáng rồi sao...?" cậu hỏi.

Con quỷ, lúc này đã tiến đến nhấc Tanaka dậy bằng cổ áo ngủ của ông, liếc nhìn hai người đàn vẫn còn ngái ngủ kia.

"Các người biết hôm nay là ngày gì mà, đúng không?" Sebastian nói. "Nhớ đánh thức Meyrin trước khi xuống bếp gặp tôi. Còn rất nhiều việc phải làm."

Anh rời đi trước khi họ kịp đáp lời, không phải là họ dám nói gì...

Tắm rửa và mặc quần áo xong, Bard, Finny, Meyrin và Tanaka bước vào bếp với chút e dè. Sebastian nhìn tất cả bọn họ với vẻ mặt nghiêm túc.

"Như đã biết, hôm nay là sinh nhật của Marianne, và Cậu chủ đã cho phép tổ chức một bữa tiệc nhỏ để ăn mừng ngày đặc biệt này. Tôi đã đánh thức các người dậy sớm hơn thường lệ để có thời gian hoàn thành công việc trước khi bắt đầu bữa tiệc.

Tôi sẽ đưa Marianne ra khỏi dinh thự để các người có thể trang trí theo kế hoạch.

Hôm nay, tôi phải giao phó Cậu chủ cho các người chăm sóc. Tôi đã để lại hướng dẫn, và tôi mong chúng được tuân thủ một cách chính xác theo từng chữ, rõ chưa?"

Bộ ba người hầu đồng loạt chào người quản gia.

"Rõ, thưa ngài!"

Marianne chớp mắt, dần tỉnh giấc, rồi đưa tay vuốt lại phần tóc mái lòa xòa trên trán. Cô rên khẽ và dụi mắt cho tỉnh ngủ. 19 tuổi; cô vừa tròn 19 tuổi.

Cô không thể tin được. Marianne nhận ra rằng giờ đây cô thậm chí có thể đi lại như một cô gái, và không phải che giấu nữa. Tâm trí cô bất giác trôi về thời điểm mọi người trở về từ chuyến đi định mệnh đến Houndsworth...

Khi họ trở về dinh thự Phantomhive, mọi người đều tiến đến phòng làm việc của Ciel. Ciel ngồi vào chiếc ghế sau bàn làm việc, Sebastian đứng sau cậu trong bóng tối, còn Marianne đứng bên phải Ciel, tháo bỏ bộ tóc giả, để mái tóc nâu của cô xõa tự do quanh đầu và vai. Bộ ba người hầu và Tanaka đứng thành một hàng ở phía bên kia bàn làm việc.

"Bây giờ, chúng ta bắt đầu chứ?" Ciel nói, đan những ngón tay vào nhau trên bàn. Con mắt xanh của cậu lạnh lùng và đầy tính toán khi cậu tiếp tục. "Tất cả các ngươi đã tìm đến ta vào đêm qua, gần như không thể kiềm chế nổi sự bất ngờ trước sự thật rằng Edward thực ra là một tiểu thư trẻ. Mặc dù sự ngạc nhiên của các ngươi là dễ hiểu, nhưng sự thật này phải được giữ kín trong phạm vi dinh thự Phantomhive, rõ chưa?"

"Vâng, thưa ngài!" những người hầu đồng thanh trả lời.

"Ho, ho, ho." Tanaka cười khẽ.

Cậu bé sau đó quay sang Marianne.

"Ngươi phải trả lời câu hỏi của họ, và nếu họ đi quá sâu, hãy nói dừng lại, rõ chưa?"

Cô gật đầu.

"Vâng, thưa cậu chủ."

Những người hầu quay sang cô gái.

"Tên thật của cô là gì?" Bard hỏi, quyết định bắt đầu. "Nếu cô không phải là Edward, vậy cô là ai?"

Marianne nghịch bộ tóc giả của mình.

"Tên thật của tôi là Marianne Blackmore. Edward là tên cha tôi, và Montague là họ thời con gái của mẹ tôi. Cả hai đều đã qua đời."

"Cô không còn người thân nào khác sao? Không ai có thể chăm sóc cô à?" Meyrin hỏi.

Lắc đầu, khuôn mặt Marianne tối sầm lại khi nghĩ đến người dì phản bội của mình.

"Tất cả đều đã mất, ngoại trừ chị gái của cha tôi và con gái của bà ấy. Ông bà nội của tôi đã mất vào năm ngoái, và đáng lẽ tôi sẽ sống với họ. Nếu có ai tìm thấy tôi bây giờ, tôi sẽ phải sống với dì tôi. Nhưng tôi muốn giữ khoảng cách với bà ta càng xa càng tốt.

Bà ta là một kẻ tham lam, sẵn sàng bán đứng tôi cho người trả giá cao nhất nếu điều đó cải thiện địa vị của bà trong xã hội. Tôi sẽ phải sống với bà ấy vì lúc cha mẹ mất tôi vẫn còn nhỏ. Bà ta sẽ vui vẻ khạc nhổ vào mộ của họ nếu bà ta biết họ được chôn cất ở đâu. Tôi từ chối để mình bị dày vò bởi sự cay độc và tàn nhẫn của bà ta."

Finny, cảm thấy không thoải mái trước sự thẳng thắn của cô gái trẻ, đã lên tiếng.

"Tại sao cô không nói với chúng tôi sớm hơn, Marianne?"

Marianne suy nghĩ về câu hỏi của anh một lúc trước khi ngượng ngùng trả lời.

"À... Tôi đoán là tôi đã quen với việc cải trang thành con trai. Sebastian và Cậu chủ là những người duy nhất biết, và tôi cảm thấy an toàn hơn khi các bạn không biết... Cha mẹ tôi đã bị giết vì cố gắng bảo vệ tôi, và tôi không muốn bất kỳ ai khác phải chịu chung số phận như vậy."

Không ai có thể nói gì thêm để phản bác lý do đó.

Sebastian, người vẫn im lặng quan sát mọi việc, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Lệnh của ngài là gì, Cậu chủ?"

Ciel liếc nhìn con quỷ từ khóe mắt.

"Mọi thứ vẫn tiếp tục như trước. Không có gì thay đổi, nên không cần phải điều chỉnh gì cả. Hơn nữa, việc giải thích về sự biến mất của Edward và sự xuất hiện của Marianne, người trông rất giống cậu ta, sẽ chỉ gây ra những rắc rối không cần thiết."

Sebastian cúi đầu.

"Như ngài mong muốn, thưa cậu chủ."

Marianne giật mình rời khỏi dòng hồi tưởng của mình ngay khi cánh cửa mở ra và Sebastian bước vào. Anh mỉm cười khi nhìn thấy dáng vẻ xộc xệch của cô, chiếc áo ngủ hơi lệch, để lộ đường cong mềm mại của bờ vai, khiến anh không thể rời mắt.

"Ồ, Marianne, tôi mừng khi thấy cô đã tỉnh giấc", anh nói.

Marianne đỏ mặt dưới cái nhìn của anh và kéo lại áo. Cô ngạc nhiên khi anh đặt một tách trà lên bàn cạnh giường cùng với một đĩa trứng bông và thịt xông khói giòn.

"Ăn sáng tại giường sao?" cô hỏi. "Thật bất ngờ."

"Hôm nay là ngày sinh của cô, phải không? Vậy nên cô xứng đáng được tận hưởng một ngày nghỉ ngơi."

"Tôi không nghĩ những người khác nhận được sự đối xử như thế này."

"Vì họ không phải là cô."

Cô không thể nói gì để đáp lại, mặt càng đỏ hơn.

Sebastian mỉm cười và để cô yên tĩnh ăn sáng trong khi anh chuẩn bị trang phục cho cô: một chiếc váy màu xanh đậm viền ren đen, đôi bốt đen và một chiếc mũ nhỏ màu xanh đậm viền ruy băng màu đen cùng một tấm mạng che mặt màu đen.

Khi Marianne ăn xong và ngồi xuống trước gương, tháo tóc ra và bắt đầu chải. Con quỷ xuất hiện phía sau cô.

"Cho phép tôi."

Cô nhìn vào mắt anh trong gương, và chậm rãi đưa cho anh chiếc lược. Khi anh cầm nó và chải tóc cô, từng sợi tóc trôi chảy hơn nhiều so với khi cô tự làm; bất kỳ nút rối nào, anh sẽ dùng ngón tay gỡ nhẹ. Marianne nhìn với đôi mắt mở to khi anh khéo léo tết tóc cô thành một bím tóc gọn gàng và cuộn nó lên thành một búi tóc thanh lịch.

"Đó. Thật đẹp."

Mặc dù cô thừa nhận cô thích kiểu tóc anh làm, nhưng cô vẫn tò mò không biết anh đang có ý định gì.

"Tôi để quần áo của cô trên ghế. Hãy gọi tôi khi cô cần giúp đỡ." Sebastian nói rồi bước đi để lo bữa sáng.

Marianne bước đến chiếc ghế và nhìn thấy bộ váy. Mặc dù nó không có vòng nâng bên trong váy, nhưng vẫn đi kèm corset, chemise và váy lót. Dù có chút nghi ngờ, cô vẫn tin rằng Sebastian có một kế hoạch, nếu không thì anh đã không bảo cô diện trang phục như một tiểu thư.

Nhanh chóng chui vào phòng tắm, cô cởi chiếc áo ngủ và mặc chiếc chemise trắng qua đầu, cẩn thận để không làm rối tóc. Tiếp theo là chiếc váy lót, một chiếc váy màu trắng mềm mại với viền ren; khi mặc vào, nó xoay quanh chân cô như những bông tuyết nhảy múa.

Sau khi làm xong, Marianne cầm chiếc corset và quấn quanh thân hình mảnh mai của mình. Nhìn những sợi dây buộc ở phía sau, cô thở dài, nhấc váy lên và quay trở lại phòng ngủ. Sebastian đang đứng đợi cô với một nụ cười trên môi.

"Tôi buộc dây cho cô nhé, tiểu thư?" anh hỏi với một nụ cười trêu chọc.

Không nói một lời, cô quay lưng lại và đưa dây buộc ra. Con quỷ cầm lấy những sợi dây đen và bắt đầu kéo.

Khi cô đứng trước gương, cảm thấy ngực mình bị bó chặt lại và nhìn bộ ngực bị ép sát vào phần khung corset. Cô siết chặt các ngón tay lại, tập trung vào nhịp thở và nhắm mắt lại.

"Xong rồi," Sebastian thì thầm vào tai cô.

Marianne mở mắt.

"Cảm ơn."

Anh đã thắt dây giày vừa đủ chặt để đảm bảo dáng người nữ tính, nhưng vẫn để cô thở, cúi người và di chuyển như bình thường. Cô nhấc váy lên, tháo hàng cúc phía sau, vào chỗ hở và kéo vật nặng lên cho đến khi cánh tay cô luồn qua ống tay áo dài.

Sebastian lại xuất hiện sau lưng cô và cài tất cả các nút áo chạy dọc theo sống lưng cô. Mặc dù có nhiều lớp vải, cô vẫn cảm nhận được hơi ấm từ làn da của anh, sự cọ xát của đốt ngón tay anh vào từng đốt... đốt xương sống.

"Được rồi," anh nói sau khi hoàn thành. "Trông cô thật đẹp. Bây giờ, đi giày và đội mũ vào, rồi gặp tôi ở tiền sảnh."

Sebastian nắm tay cô, hôn nhẹ lên đốt ngón tay cô trước khi rời khỏi phòng.

Marianne mỉm cười khi cài nút bốt, má ửng hồng một cách đáng yêu. Cô ngồi trước gương, nhẹ nhàng ghim chiếc mũ vào đúng vị trí và hạ tấm mạng che mặt xuống mắt.

Từ một trong những ngăn kéo, cô lấy ra một số ít mỹ phẩm; một ít phấn phủ để làm mịn da và một ít son môi tự nhiên để làm nổi bật màu sắc. Một phần trong cô tự hỏi tại sao lại dành nhiều công sức cho ngoại hình, nhưng một phần sâu thẳm trong trái tim cô lại tận hưởng khoảng thời gian được là chính mình - một người phụ nữ thực thụ.

Với chiếc váy vén lên đến mắt cá chân, cô chạy ra khỏi phòng và đi thẳng đến tiền sảnh. Sebastian đang đợi ở chân cầu thang, mặc áo khoác đen và găng tay với chiếc áo khoác xanh đậm phủ trên cánh tay. Marianne phát hiện ra những người hầu và Ciel đang đứng ở cửa. Con quỷ mỉm cười khi cô bước xuống.

"Áo khoác của cô, thưa tiểu thư."

Cô để anh mặc chiếc áo khoác vào người mình; nó vừa vặn hoàn hảo.

"Tôi có nên biết lý do tại sao anh luôn biết cỡ người của tôi không?" cô hỏi.

Sebastian mỉm cười.

"Một quản gia không thể suy ra số đo quần áo của một cô gái trẻ thì không xứng đáng là người hầu của nhà Phantomhive."

Marianne chớp mắt.

"Nhưng chắc chắn anh không thể gọi tôi là một tiểu thư..."

"Đúng mà, cô là một tiểu thư."

Anh vòng tay cô qua tay mình và dẫn cô tới gặp mọi người.

"Kya! Marianne, trông cô xinh đẹp quá!" Meyrin hét lên.

Finny gật đầu với nụ cười và đôi mắt lấp lánh. Bard thổi khói từ điếu thuốc của mình với một nụ cười nhếch mép.

"Các người dọn dẹp khá tốt đấy", anh đồng ý.

Ciel nghiêng đầu về phía cặp đôi.

"Chúc có một ngày vui vẻ. Ta mong hai ngươi quay lại đây lúc sáu giờ, đừng về muộn và cũng đừng trì hoãn."

Sebastian cúi đầu.

"Vâng, thưa cậu chủ."

Marianne, không để tâm đến ánh mắt của mọi người, đưa tay còn lại ra và vuốt mái tóc xám tro của Ciel.

"Cảm ơn ngài."

Cô và Sebastian rời đi. Marianne ngạc nhiên khi Sebastian đỡ cô lên xe ngựa và ngồi xuống cạnh cô. Anh gõ nhẹ vào nóc khoang nhỏ. Người đánh xe vung dây cương ngựa, và chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Cô gái lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, tay cô nắm chặt tay Sebastian. Cô ngắm nhìn cảnh vật trôi qua với nụ cười trên môi. Cô không hề biết ánh mắt Sebastian đang dõi theo từng cử chỉ của mình.

Con quỷ nhìn cô với vẻ mặt mãn nguyện lặng lẽ. Mặc dù anh không vui khi bị gián đoạn ở Houndsworth, nhưng anh nhận ra rằng có lẽ thời điểm đó chưa phù hợp, và anh muốn ý định của mình được biết trước khi hôn đôi môi ngọt ngào của cô.

Một phần trong anh tự hỏi liệu sự kiềm chế của cô có giảm đi vào đêm đó vì hơi nóng từ suối nước nóng không. Mặc dù suy nghĩ đó có chút vui vẻ, nhưng việc cô hoàn toàn kiểm soát các giác quan của mình sẽ tốt hơn, cô sẽ phản ứng tốt hơn nhiều khi đó.

Mặc dù anh có kế hoạch dụ dỗ cô bằng một ngày đi chơi như chính con người thật của cô vào ngày sinh nhật, anh muốn từ từ khiến cô hứng thú với những chuyến đi chơi chỉ có hai người. Cô là một quý cô, và xã hội có những quy tắc mà các quý ông phải tuân theo. Anh cần phải tuân thủ chúng trong thời gian này, ít nhất là cho đến khi mối quan hệ của họ được thiết lập vững chắc hơn, sau đó anh có thể cho cô thấy một con quỷ tán tỉnh bạn đời của mình như thế nào.

Nghĩ đến cô và cơ thể xinh đẹp của cô, nhợt nhạt và mảnh mai với mái tóc mềm mại như mèo con... Đôi mắt xanh thẳm khép lại khi môi anh áp sát môi cô... Hơi ấm của cô khi cô vòng tay qua cổ anh, khuôn mặt ngây thơ vùi vào ngực anh... Móng tay dài của cô cào vào lưng anh và chảy máu khi anh đè cô xuống ổ của họ...

"Sebastian?" Marianne gọi.

Cô rời mắt khỏi cửa sổ và bắt gặp anh đang nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt khác thường nhất. Cô lo lắng khi thấy mắt anh sáng lên một cách quỷ dị trong bóng tối của cỗ xe ngựa. Anh chớp mắt và Marianne nhìn đôi mắt anh trở lại màu bình thường.

"Anh ổn chứ?" cô hỏi.

Sebastian chỉ mỉm cười như quỷ dữ.

"Chỉ là ngắm cảnh thôi", anh trả lời.

Cô mỉm cười đáp lại anh.

"Chắc hẳn anh đang thực sự thích thú khi đôi mắt anh cho tôi thấy... bản chất thực sự."

Con quỷ cảm thấy răng nanh của mình cọ vào bên trong môi. Một nụ cười nhếch mép hiện lên trên khuôn mặt.

"Tôi phải nói rằng quang cảnh trước mắt tôi là... thú vị nhất."

Người lái xe đưa họ đến những con phố đông đúc của London, ngay giữa những cửa hàng nhộn nhịp. Sebastian bước ra khỏi xe ngựa trước và trả tiền cho người lái xe, bảo anh ta đến đón họ vào cuối ngày. Sau đó, anh quay lại cửa và đỡ Marianne ra khỏi khoang nhỏ, bàn tay mảnh khảnh của cô bị bàn tay đeo găng đen của anh nắm chặt.

Cô gái kéo nhẹ tấm mạng che mặt, hy vọng tấm lưới che phủ đủ cho cô, và để cho người quản gia đẹp trai hộ tống mình như một quý cô. Khi họ đi, cô nhìn mọi người hối hả và nhộn nhịp xung quanh nhau với những tòa tháp bưu kiện và gói hàng; cái lạnh trong không khí đang dần bắt đầu ập đến, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy mùa thu sẽ không kéo dài lâu nữa, và tuyết sẽ sớm rơi.

"Tại sao lại là London? Điều gì khiến anh chọn London vậy?" cô hỏi.

Sebastian suy nghĩ về điều này một lúc.

"Khi cô từ bỏ danh tính cũ của mình vào ngọn lửa, cô đã chọn đến London để bắt đầu một cuộc sống mới, cuối cùng dẫn cô đến với sự lựa chọn phục vụ cho Cậu chủ, và làm việc với một con quỷ", ông giải thích. "Tôi thấy biểu tượng này thật thú vị. Và hiếm khi cô thực sự đến thành phố này ngoại trừ khi chúng ta đến với Cậu chủ. Tôi muốn cho cô cơ hội tận hưởng ở đây mà không phải lo lắng về công việc của mình hoặc các vụ án của Cậu chủ."

Marianne mỉm cười.

"Một phần trong tôi tự hỏi tại sao anh lại tốt với tôi như vậy..."

Con quỷ cười khẩy.

"Rất ít người mà tôi cảm thấy coi trọng hơn những linh hồn đồi trụy còn lại. Cô là một trong số đó."

"Danh sách này hẳn phải rất ngắn."

"Bao gồm cả cô và Cậu chủ. Ngài ấy là một trong những hợp đồng thú vị nhất mà tôi từng có. Cô là một bí ẩn mà tôi không thể cưỡng lại được việc cố gắng giải quyết."

"... Tôi cho rằng không có lời khen nào cao quý hơn thế, nhận được sự ưu ái của một con quỷ."

"Tất nhiên rồi."

Họ ghé vào một gian hàng hoa nhỏ, tràn ngập sắc cầu vồng của những bông hoa. Sebastian đưa một đồng xu cho người bán, một bà lão có làn da rám nắng và đôi mắt trũng sâu, và để bà trao một bó hoa hồng trắng buộc bằng một dải ruy băng đen cho Marianne. Cô nhìn anh bối rối.

"Đây có thể là ngày nghỉ duy nhất của cô trong tháng này, vậy nên tôi nghĩ cô nên đến thăm mộ cha mẹ mình nếu không còn ngày nào khác rảnh nữa." Sebastian lý luận.

Marianne mỉm cười với anh và ôm chặt bó hoa vào ngực.

"Cảm ơn anh."

Họ bước đi tay trong tay, từ từ biến mất vào đám đông khách hàng và người qua đường.

Nghĩa trang lạnh lẽo và tĩnh lặng. Một cơn gió lạnh thổi qua những ngôi mộ cũ kỹ và rít lên qua những khe nứt và khe hở đang mở rộng. Nó nhảy múa qua những cánh hoa hồng trắng và thổi chúng vào không trung như những bông tuyết lấp lánh.

Marianne và Sebastian bước qua những bia mộ, giày của họ giẫm lên đất và lá rụng. Khi họ đến mộ cha mẹ cô, bị che khuất dưới gốc cây, cô quỳ xuống trước mộ cha mẹ mình, nhẹ nhàng phủi lá và bụi bẩn trên tấm bia. Đứng dậy, cô chắp tay lại, mỉm cười.

"Cha, mẹ... đã gần hai năm kể từ khi hai người được an nghỉ. Hôm nay con đã tròn mười chín tuổi, và tôi vẫn an toàn, không phải chịu sự tàn nhẫn của dì Henrietta và giáo xứ gian dối của bà ta. Không có nhiều thay đổi kể từ lần cuối con đến đây.

Lần trước khi con đến đây, chỉ vài ngày sau khi thăm hai người, con đã cùng mọi người trong gia đình Phantomhive rời đi để đến Houndsworth nhằm hỗ trợ giải quyết một số vấn đề ở đó.

Phải mất nhiều thời gian hơn dự kiến ​​vì cuối cùng chúng con không chỉ gặp phải một kẻ giết người mà còn cả một con Chó Quỷ nữa.

Ciel đã ra lệnh cho Sebastian huấn luyện nó tại Điền trang Phantomhive, thành thật mà nói thì con không thích con chó này lắm; Pluto, đó là tên của con chó, có thói quen xấu là biến thành người khi nó quá phấn khích, điều này thường khiến con phải che mắt vì nó chưa học được khái niệm về quần áo... hoặc nó cố tình lờ đi và thích thú khi con cố gắng tránh... nhìn vào sự khỏa thân của nó."

Marianne giải thích. "Mặc dù việc cậu ấy gia nhập gia đình không phải là điều duy nhất thay đổi. Con đã bị lộ là con gái trước những người hầu khác. Con đã cười khi họ phát hiện ra chuyện đó, nhưng con đã rất xấu hổ để làm bất cứ việc gì khác ngoài việc cố gắng che chắn bản thân tốt nhất có thể trong khi ướt sũng. Lúc đó con đang ở trong suối nước nóng nên chẳng có gì để che chắn..."

Sebastian vẫn im lặng khi Marianne kể cho bố mẹ cô nghe toàn bộ những gì đã xảy ra kể từ lần ghé thăm trước. Cô ấy có năng khiếu kể chuyện tuyệt vời; tình yêu với sách của cô ấy được mọi người trong điền trang biết đến.

Trong năm đầu tiên họ ở bên nhau, anh thường thấy Marianne cuộn tròn trên một trong những chiếc ghế bành trong thư viện với một cuốn sách trên đùi; đôi khi, cô ngủ thiếp đi khi đang đọc. Sebastian phải đánh thức cô dậy và đưa cô đi ngủ.

Anh không còn tìm thấy cô ở đó nữa khi những người hầu khác bắt đầu tham gia vào đội ngũ nhân viên, nhưng anh luôn nhận thấy có một cuốn sách bị mất khỏi các giá sách, vì vậy anh biết cô đang đọc sách trong phòng mình.

Bây giờ nghĩ lại, chính là khi anh thấy cô cuộn tròn trên ghế bành lần đầu tiên, anh thấy mình so sánh cô với một chú mèo con đang ngủ, và thích thú trêu chọc cô. Mặc dù điều đó cũng dẫn đến việc phát hiện ra tình yêu chung của họ dành cho mèo...

Họ ở lại cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn. Sebastian kiểm tra đồng hồ bỏ túi và cân nhắc đến việc đi đến chỗ cô gái và đưa cô trở lại dinh thự; họ sẽ về muộn nếu không sớm rời đi. Marianne quay lại nhìn anh, nở một nụ cười rạng rỡ qua tấm mạng che mặt.

"Cảm ơn anh vì ngày hôm nay, Sebastian. Tôi rất biết ơn vì khoảng thời gian này được ở bên họ", cô nói.

Con quỷ gật đầu và đưa cánh tay về phía cô. Cô vòng tay qua cánh tay anh và họ bắt đầu cuộc hành trình trở về cỗ xe ngựa.

"Ngày hôm nay vẫn chưa kết thúc đâu, thưa Tiểu thư."

Khi họ trở về trang viên và bước vào tiền sảnh, họ được chào đón bằng một tràng pháo giấy và băng rôn mừng tiệc.

"Chúc mừng sinh nhật Marianne!"

Qua những dải ruy băng và giấy vụn, Marianne thấy Bard, Meyrin và Finny tụ tập quanh một chiếc bàn với một chiếc bánh được làm khéo léo đặt trên đó (rõ ràng là tác phẩm của Sebastian); mười chín ngọn nến lung linh. Tanaka ngồi giữa một đống quà nhỏ trên sàn, và Ciel đứng ở chân cầu thang, tay cầm gậy và vẻ mặt thoáng nét hài lòng.

"Các người đưa tôi ra khỏi nhà để tổ chức tiệc cho tôi à...?" cô gái thì thầm.

Meyrin lao tới, kéo tay cô.

"Mau đến mở quà đi, Marianne!"

Marianne lần lượt mở những món quà được đặt vào tay mình. Từ Meyrin, cô nhận được một đôi găng tay ren đen. Từ Bard, một số găng tay da cứng. Từ Finny, một số dây buộc tóc và kẹp tóc đủ màu sắc.

Và từ Tanaka, một bộ sưu tập các tác phẩm của Jane Austen. Ciel, sau khi quan sát việc tặng quà và thổi nến, đã bước tới và trao cho cô món quà của riêng mình. Marianne nhận nó với một nụ cười và thấy món đồ bên trong khiến cô rất ngạc nhiên.

"Đây có phải là thứ tôi nghĩ không?" cô hỏi.

Ciel mỉm cười.

"Tôi đã bảo Sebastian cung cấp số đo và đặt làm riêng. Sẽ tiện hơn nhiều so với việc cô cứ phải luôn giấu dao găm trong túi."

Bên trong hộp là một chiếc bao da màu đen, vừa vặn để đeo ở đùi, kích thước hoàn hảo cho con dao găm của cô. Mặc dù cô tự hỏi làm thế nào Sebastian có thể lấy được số đo của cô, nhưng có điều gì đó mách bảo cô rằng anh biết chính xác kích thước của cô chỉ bằng cách nhìn cô.

Nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt cô. "Cảm ơn ngài rất nhiều, Cậu chủ."

"Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay."

Bữa tiệc kéo dài đến tận khuya. Mọi người đã đi ngủ và Ciel được Sebastian chăm sóc. Con quỷ đang đi cùng Marianne đến phòng của cô, món quà của cô được nhét trong túi áo đuôi tôm của anh.

Marianne mở cửa phòng, để anh bước vào, và để anh giúp cô thóa bỏ những phần trang phục phức tạp mà cô không thể tự gỡ ra. Khi cô bước vào phòng tắm để thay áo ngủ, anh rút chiếc hộp nhỏ ra khỏi túi và đợi cô quay lại.

Marianne, mặc chiếc áo ngủ màu trắng và tóc tết, bước vào phòng và thấy Sebastian đang cầm một chiếc hộp đen nhỏ trên tay.

"Anh có gì thế, Sebastian?" cô hỏi.

Sebastian mỉm cười.

"Tôi muốn tặng quà cho cô trong sự riêng tư."

Cô đỏ mặt khi nhận hộp quà.

"Anh không cần phải mua gì cho tôi đâu."

"Tôi muốn thế."

Cô mở hộp và thở hổn hển. Bên trong là một chiếc vòng cổ bằng ruy băng đen được đính một viên ngọc đỏ rực rỡ, khi đeo vào sẽ nằm trên xương đòn nhô ra của cô.

"Thật đẹp... Tôi chưa bao giờ nhìn thấy viên ngọc nào như thế này."

Sebastian gật đầu và giúp cô đeo nó vào.

"Đây là một loại đá rất hiếm. Tôi nghĩ cô sẽ thích vẻ đẹp của nó."

Anh không nhắc đến việc viên đá đó vốn có nguồn gốc từ Địa ngục và là cách để xua đuổi những con quỷ khác, ngăn chúng tiếp cận cô.

Sebastian ngạc nhiên khi cảm nhận được hơi ấm lướt nhẹ trên má mình. Anh liếc xuống và thấy Marianne. Môi cô áp nhẹ vào má anh, mắt nhắm lại và má ửng hồng. Marianne nhẹ nhàng lùi lại và chạm tay lên viên ngọc trên cổ.

"Cảm ơn vì một ngày tuyệt vời nhất."

Anh hôn lên mu bàn tay cô và chúc cô ngủ ngon.

Có rất nhiều việc phải được chuẩn bị cho sáng hôm sau...