Gần hai năm sau, ba người đã vào mùa hè năm 1888. Họ phải giải quyết nhiều việc trước khi có thể ổn định cuộc sống mới...

Khi họ đến tàn tích của Trang viên Phantomhive, Sebastian đã hồi sinh tòa nhà từ đống tro tàn đến từng chi tiết. Marianne thừa nhận đã rất ấn tượng với chiến công này vào thời điểm đó, nhưng sẽ không bao giờ nói ra. Bản thân tòa nhà chỉ cách London một bước chân và là một địa điểm tuyệt vời để làm nhà. Ciel đã lấy phòng của gia chủ, trong khi Sebastian được tặng phòng của quản gia trưởng. Marianne cũng được cấp phòng riêng biệt với những người hầu khác, với lý do là vì cô sẽ làm việc dưới trướng Sebastian, nên cô cần phải tránh xa bất kỳ người hầu nào khác; điều đó rất đáng tin, xét cho cùng. Trên thực tế, ngay sáng hôm sau sau khi họ trốn thoát, Sebastian đã cắt tóc cho Marianne thành kiểu tóc gọn gàng hơn cho con trai, cùng với những chiếc dây bó chất lượng cao hơn để nén bộ ngực 32DD của cô. Những cái mà cô có vào thời điểm đó không đủ so với kích thước của chúng. Sebastian thậm chí còn bình luận rằng thật không hay cho trí thông minh của con người khi họ không thể nhận ra rằng cô là một cô gái với cách cô đã bó tệ như vậy vào thời điểm đó. Marianne chỉ đáp lại rằng đó là sự thật mà cô mong muốn, và không để bất cứ ai đến quá gần để có thể nhìn rõ.

Tuy nhiên, theo thời gian, Marianne biết rằng tóc cô đang dài ra, và khi tóc cô bắt đầu dài đến vai, Sebastian đã tặng cô một bộ tóc giả cắt theo kiểu con trai, phù hợp với màu tóc của cô. Cô gái đã học được cách không bao giờ hỏi anh làm thế nào để làm được những chiến công này, bởi vì anh luôn trả lời bằng cùng một câu.

"Tôi là một quản gia tài ba."

Điều đó chẳng giúp ích gì khi mỗi lần anh nói điều đó, mặt cô lại đỏ bừng.

Quay lại câu chuyện, Marianne đang nằm trên giường, cuộn tròn dưới lớp chăn xa hoa của chiếc giường bốn cọc tuyệt đẹp, được bao bọc an toàn trong thế giới giấc mơ của cô. Cô không nhúc nhích khi Sebastian mở cửa bằng chìa khóa. Con quỷ đóng cửa lại sau lưng hắn. Không nói một lời, hắn lướt đến bên giường cô, cúi mặt lại gần và nói bằng giọng nam trầm quyến rũ của mình.

"Marianne, đến giờ thức dậy rồi."

Cô gái rên rỉ buồn ngủ, chớp đôi mắt xanh đen, rồi nhìn lên qua tầm nhìn mờ nhạt để thấy khuôn mặt nhợt nhạt, đẹp trai của anh chỉ cách cô một inch. Khi mắt cô tập trung, cô hét lên một tiếng phẫn nộ. Marianne bật dậy, ôm chặt chăn vào ngực, mặc dù cô đang mặc một chiếc áo ngủ trắng rộng thùng thình.

"Tôi đã bảo anh đừng đến gần tôi khi đánh thức tôi mà!" cô quát.

Anh ta chỉ cười khẩy.

"Nhưng tôi thích phản ứng của cô. Chúng không bao giờ ngừng làm tôi thích thú."

Cô thở dài và đưa tay vuốt mái tóc rối của mình.

"Khách của chúng ta sẽ đến hôm nay, phải không?" cô nói. "Được rồi, để tôi chuẩn bị và tôi sẽ gặp anh trong bếp."

"Tôi khuyên cô không nên trì hoãn. Chúng ta còn nhiều việc phải làm."

Sau đó Sebastian rời khỏi phòng và đóng sầm cánh cửa lại.

Cô gái luồn tay qua mái tóc tết rối bù của mình, và đặt chân ra khỏi giường, sàn nhà lạnh ngắt dưới chân. Cô bước đến tủ quần áo và lấy đồ ra, một chiếc áo sơ mi cài cúc màu trắng, quần dài đen có dây nịt đen, giày và tất đen, cà vạt đen, găng tay trắng và áo đuôi tôm đen. Nhưng trước tiên, Marianne phải quấn dây bó quanh ngực. Cô bắt đầu bằng cách giữ một đầu dây nó dưới nách trong khi quấn nó quanh thân trên cho đến khi không còn gì sót lại. Khi đã chắc chắn rằng chúng đã được cố định chặt và không có nguy cơ bị bung ra, Marianne tiến hành mặc đồng phục. Nhìn vào chính mình trong gương toàn thân, cô kiểm tra từ mọi góc độ, vừa kiểm tra vừa tháo bím tóc.

"Được rồi," cô nói. "Bây giờ, chúng ta vén tóc lên chứ nhỉ?"

Trong một góc phòng, có một chiếc bàn trang điểm nhỏ, với một chiếc lược và một chiếc hộp mạ bạc ở trên. Marianne chải lược qua mái tóc của mình, thả thẳng xuống vai, rồi mở hộp ra. Bên trong là bộ tóc giả mà Sebastian đã đưa cho cô khi anh từ chối tiếp tục cắt tóc cho cô. Cô không biết tại sao, nhưng rõ ràng là anh thích nhìn cô trông giống một cô gái khi có cơ hội. Nhưng rồi, thỉnh thoảng cô cũng có cùng quan điểm. Tuy nhiên, việc này khiến nó trở nên rất nóng khi vào mùa hè. Kết hợp với việc bị bó, cô trông giống như một lò nung người biết đi. Cô có thể thề rằng anh đã cố tình làm vậy...

Lắc đầu, cô búi tóc lên đỉnh đầu và kéo bộ tóc giả lên trên, đảm bảo nhét hết những sợi tóc lòa xòa đã tuột khỏi tay cô. Khi cô làm xong, khuôn mặt mà cô đã biết trong gần hai năm nhìn chằm chằm vào cô.

"Đã đến lúc trở thành Edward Montague."

Khi là một cô gái, khi ở cùng Sebastian và Ciel, cô là Marianne Blackmore. Nhưng khi cô ăn mặc như thế này, cô đã lấy tên của cha và họ thời con gái của mẹ, và trở thành Edward Montague, quản gia tập sự của gia đình Phantomhive.

Một nụ cười nở trên khuôn mặt cô.

"Đến lúc bắt đầu ngày mới rồi!"

_______________________________________

Ciel nằm giữa biển lông vũ trắng, trần trụi ngoại trừ một đoạn vải đỏ vắt ngang eo. Đôi mắt cậu mờ đi, đờ đẫn khi cậu chờ đợi ai đó, hoặc thứ gì đó lên tiếng trong khoảng không bao trùm lấy mình. Một giọng nói vang lên, đen tối và sâu thẳm, tràn đầy sức mạnh quyến rũ.

"Hãy suy nghĩ cẩn thận", họ nói. "Kẻ chối bỏ niềm tin thì không thể bước qua cánh cổng Thiên Đàng".

Cậu bé trừng mắt nhìn vào khoảng không khi mắt trái của cậu dần nhìn rõ hơn.

"Một kẻ tin vào Chúa Trời liệu có triệu hồi ngươi không?" cậu hỏi.

Trước mặt cậu là một con quạ đậu trên một cành cây đơn độc, đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm vào cậu một cách vô cảm. Một tiếng cười khúc khích tàn nhẫn vang lên trong không khí.

"Ta chỉ hỏi một lần. Ngươi thật sự muốn thiết lập khế ước này không?"

Ciel không ngần ngại trả lời.

"Lắm lời! Mau lập khế ước rồi thực hiện ước muốn của ta!"

Những chiếc lông vũ bay lên không trung và từng chiếc một chuyển sang màu đen hoàn toàn.

_______________________________________

Sebastian bước vào phòng ngủ của Ciel, Marianne theo sau anh trong khi đẩy chiếc xe đẩy thức ăn chất đầy trà, bánh ngọt và đĩa đồ ăn sáng có nắp bạc.

"Cậu chủ, đến giờ dậy rồi ạ." Sebastian nói rồi bước tới chiếc giường lớn và cúi xuống đánh thức cậu bé.

Marianne để xe đẩy bên cạnh anh và đi đến cửa sổ để mở rèm dài. Ánh nắng tràn vào phòng, Ciel mở mắt lờ đờ, chớp mắt để thích nghi với sự thay đổi đột ngột của ánh sáng. Con quỷ với tay xuống và rót một tách trà nóng hổi vào một tách trà được trang trí công phu, trong khi liệt kê những việc cần làm trong ngày.

"Hôm nay, chúng tôi có món cá hồi rim cùng với salad bạc hà thanh mát. Món ăn kèm có bánh mì nướng, bánh nướng và bánh ngọt Pháp. Cậu chọn món bánh nào ạ?" anh hỏi.

Ciel vén mái tóc rối bù ra khỏi mắt và dụi đi cơn buồn ngủ còn sót lại.

"Bánh nướng", cậu trả lời.

Marianne cau mày từ chỗ ngồi cạnh tủ quần áo, hai tay chống nạnh.

"Đừng quên nói 'làm ơn' nhé," cô nhắc nhở.

Cậu khịt mũi tỏ vẻ khó chịu, nhưng vẫn ngoan ngoãn tuân theo như bất kỳ đứa trẻ mười hai tuổi nào khi bị người lớn ra lệnh.

"Làm ơn."

Sebastian chỉ mỉm cười khi đưa tách trà cho cậu bé.

"Sau bữa sáng, giáo sư Hughes, chuyên gia về lịch sử của đế chế La Mã sẽ ghé thăm," con quỷ tiếp tục, nhặt miếng che mắt màu đen từ bàn cạnh giường. "Sau bữa trưa, cậu sẽ tiếp ngài Damian của Công ty Poseidon."

Trong khi cuộc thảo luận về lịch trình hôm nay vẫn tiếp tục. Marianne đưa cho Sebastian bộ quần áo cô đã chọn từ tủ quần áo của Ciel trong ngày, quay lưng lại để đảm bảo sự riêng tư cho cậu chủ nhỏ. Cô có thể đã ăn mặc như một cậu bé, nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn thỏa hiệp với sự khiêm tốn của cậu ấy, hay của cô.

"À, là người được giao quản lý xưởng sản xuất thú bông ở Ấn Độ đấy à." Ciel hỏi khi Sebastian buộc một dải ruy băng màu xanh trùng với màu mắt của cậu quanh cổ.

"Vâng, tôi nghe nói ngài ấy là người Ý." Sebastian trả lời.

"Tuy nhiên, họ được biết là uống nhiều cà phê hơn trà, vì vậy số lượng trà có sẵn sẽ bị hạn chế." Marianne chen vào.

"Tất nhiên chúng ta phải hết sức thể hiện lòng hiếu khách để khiến ngài ấy hài lòng", con quỷ kết luận.

Ciel nhấp một ngụm trà.

"Mùi hương này... trà Earl Grey à?" cậu hỏi.

"Vâng, từ Jackson ở Piccadilly." Sebastian trả lời.

Marianne nói thêm: "Chúng tôi nghĩ rằng đây sẽ là món kèm tuyệt vời với cá hồi và bạc hà".

Con quỷ nhìn người học việc loài người của mình và ra hiệu về phía cửa. Cô gái cúi đầu và nhanh chóng bước ra khỏi phòng, nhưng không quên cúi chào chủ nhân của mình. Sebastian sau đó cúi chào Ciel.

"Chúng tôi sẽ đợi cậu ở phòng ăn. Xin phép cậu..."

Anh định bước ra khỏi phòng theo Marianne.

Đôi mắt không che của Ciel lóe sáng. Bàn tay cậu với tới một giá đỡ nhỏ đựng một bộ sưu tập phi tiêu đầu thép. Cậu ném một cái vào sau đầu Sebastian. Thậm chí không cần nhìn, con quỷ đã bắt được vật gây khó chịu đó giữa ngón trỏ và ngón giữa của mình. Marianne thò đầu vào phòng để xem chuyện gì mà mất nhiều thời gian như vậy, và thấy cái nhìn trừng trừng của Ciel và phi tiêu trong tay Sebastian. Cô thở dài và lắc đầu. Trận chiến ý chí giữa họ là điều Sebastian thích thú và Ciel ghét cay ghét đắng. Bất kể cô làm gì để cố gắng ngăn cản họ, mọi nỗ lực của cô đều vô ích.

"Ném tốt lắm, thưa ngài." Sebastian cười khẩy. Sau đó, anh liếc nhìn cậu bé qua vai mình. "Xin hãy tạm gác trò vui lại khi khác nhé."

Và xét đến việc cô hiểu rõ con quỷ đến mức nào, rõ ràng là lời nói của nó có ý nghĩa kép.

Trong phòng ăn, khi Ciel đang ngồi ăn sáng. Những người hầu khác của gia đình Phantomhive đã tham gia cùng Sebastian và Marianne để phục vụ cậu chủ, những người hiện đang ở nơi khác trong dinh thự. Đầu tiên, có Bardroy, hay Bard như anh ấy thích được gọi, là một trong những người đàn ông lớn tuổi nhất (nếu bạn không thực sự tính tuổi thật của Sebastian), với mái tóc vàng hoe, mắt xanh, râu lởm chởm và giọng Mỹ. Anh ấy là đầu bếp của ngôi nhà, và hầu như luôn có một điếu thuốc giữa hai hàm răng. Tiếp theo là MeyRin, một người hầu gái lớn tuổi hơn Marianne, mặc đồng phục hầu gái điển hình, với cặp kính lớn gần như che hết khuôn mặt, và mái tóc đỏ tím được buộc thành hai bím nhọn. Và người cuối cùng là Finnian, được mọi người trìu mến gọi là Finny, một cậu bé có mái tóc vàng hoe với phần tóc mái được buộc lại bằng kẹp tóc màu đỏ và đôi mắt xanh lục. Cậu ấy là người làm vườn được chỉ định, và ăn mặc phù hợp với quần short kẻ caro đỏ, ủng làm vườn màu nâu và áo sơ mi màu be rộng với chiếc mũ rơm treo sau gáy.

Ciel ngồi trên ghế, ném phi tiêu mà cậu đã thử vào Sebastian, và nhìn nó trúng vào sau đầu Finny. Máu phun ra, khiến cậu bé kêu lên đau đớn, và ngay lập tức hỏi tại sao cậu chủ lại làm như vậy.

"Không có gì, ta không cần phải giải thích cho hành động của mình", Ciel đáp.

Những người hầu khác nhìn cậu với vẻ kính sợ.

Sebastian liếc nhìn Marianne, một câu hỏi nhỏ nhoi hiện lên trên đầu lưỡi.

"Cô khuyến khích cách cư xử tốt, nhưng cô lại chẳng làm gì khi cậu chủ làm những điều như vậy với những người khác." Sebastian nói. "Tôi tự hỏi tại sao."

Marianne ngước nhìn anh, ngạc nhiên vì anh để ý đến chuyện đó.

"Cậu ấy không làm vậy vì ác ý, ít nhất là không phải với họ. Là một người cao quý, phép lịch sự rất quan trọng, nhưng đối với bất kỳ điều gì khác, tôi sẽ không can thiệp theo bất kỳ cách nào khi nói đến hai người. Anh ấy đã lựa chọn làm với anh, và tôi sẽ không ngăn cản cậu ấy theo cách này hay cách khác. Tôi chỉ đang làm cho cuộc sống của cậu ấy thoải mái nhất có thể trước... ngày đó."

Chà, đó là một thông tin thú vị. Sebastian có thể nói rằng anh bị hấp dẫn bởi con người nhỏ bé, không giống như cách anh bị hấp dẫn bởi Ciel, mà đúng hơn là anh có một đồng minh là con người tôn trọng ranh giới giữa con người và ác quỷ và hợp đồng của họ. Nếu cô ấy không làm vậy, cô ấy đã chết rồi. Anh khá thích bầu bạn với cô ấy, trêu chọc cô và quấy rối cô; đó thực sự là trò giải trí duy nhất anh có được mà không phải làm công việc bẩn thỉu của Ciel. Ciel đã ra lệnh rằng anh không bao giờ được làm hại cô ấy, cho dù là vì sự tôn trọng hay vì sự gắn bó trìu mến, anh không biết; nhưng Sebastian không cần phải được ra lệnh để làm vậy. Trên thực tế, chính suy nghĩ làm hại cô đã khiến anh cảm thấy buồn nôn, điều đó thật ghê tởm đối với anh. Anh chỉ không biết tại sao...

Sebastian thực sự có ý định tìm ra câu trả lời.

Nhưng vẫn còn nhiều việc khác cần phải giải quyết trước. Con quỷ xông qua cửa phòng ăn.

"Finnian, đã nhổ cỏ trong vườn xong chưa?" ông hỏi.

Sau đó, anh quay sang MeyRin, người đang đỏ mặt.

"MeyRin, giặt ga trải giường chưa?"

Sau đó là Bard.

"Bard, không phải cậu nên đi chuẩn bị bữa tối sao?"

Marianne thương hại cả ba người, mặc dù cô không bao giờ hiểu được tại sao anh không bao giờ làm thế với cô trừ khi mạng sống của cô gặp nguy hiểm. Cô nghĩ đó là vì lệnh của Ciel, chứ không phải cô đang phàn nàn.

Sebastian sau đó quay sang thành viên cuối cùng của đội ngũ Phantomhive, cụ Tanaka, người mắc phải một tình trạng kỳ lạ khiến ông luôn trong trạng thái giống như một chibi. Ông là một ông già truyền thống với mái tóc hoa râm và bộ ria mép được cắt tỉa gọn gàng, cặp kính tròn cân bằng trên sống mũi, và ông ăn mặc theo phong cách giống một quản gia, hoàn toàn tự nhiên vì ông là quản gia trưởng trước khi Sebastian tiếp quản, và hiện đang làm quản gia. Ông hầu như lúc nào cũng nhâm nhi một tách trà Nhật Bản.

"Còn Ông Tanaka," Sebastian tiếp tục. Anh nhìn ông già một lúc. "Thôi, ông cứ thế là được."

"Ho, ho, ho." Tanaka cười, rồi nhấp thêm một ngụm trà.

Sebastian quay lại nhìn những nhân viên còn lại.

"Mọi người, nếu có thời gian để đùa giỡn thế này thì... đi làm việc ngay đi!"

Tính khí ác quỷ của anh thúc đẩy bộ ba hành động, khiến Marianne phải tránh xa cánh cửa để tránh thoát khỏi cơn thịnh nộ của anh ta. Cô đã học được cách hành động đó theo cách khó khăn, sau khi bị giẫm đạp vào lần đầu tiên điều đó xảy ra, và những lúc cô không đủ nhanh để tránh đường.

Sau bữa sáng, Ciel đang đi lên cầu thang ở tiền sảnh chính, ngang qua bức tranh của cha và mẹ mình. Cậu dừng lại, liếc nhìn nó, và quay đi trong sự khó chịu.

Marianne thở hổn hển và thổi một lọn tóc ra khỏi mặt. Cô quỳ xuống, tuyệt vọng cọ sàn nhà để làm cho chúng sáng bóng. Một xô nước xà phòng đặt bên cạnh cô. Cô đã tháo găng tay, và tay áo được xắn lên. Lý do cô ở trên lầu lau sàn thay vì giúp Sebastian ở dưới lầu với đồ bạc, khăn trải bàn, hoa hồng trắng, hoặc chuẩn bị bữa tối, là vì sàn nhà cần được đánh bóng, và vì cô là người học việc trong mối quan hệ của họ, nên nhiệm vụ này thuộc về cô. Marianne ghét công việc chân tay, nhưng cô thích sự cô độc, và nó giúp cô tránh xa sự hỗn loạn mà bộ ba có thể dễ dàng tạo ra. Cô lắc đầu và nhận ra mình đã mất tập trung, vì vậy cô bắt đầu tiếp tục làm việc.

Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân tiến về phía mình. Cô gái nhìn lên và thấy Sebastian đang bước về phía mình.

"Sebastian!" cô gọi.

Người đàn ông nhìn xuống cô.

"Marianne, cô vẫn còn làm việc chứ?"

"Vâng. Mọi chuẩn bị đã xong chưa?"

"Than ôi. Cậu chủ đã triệu tập tôi đến phòng làm việc của cậu ấy."

Marianne cười khúc khích.

"Chắc là cậu ấy thèm đồ ngọt lắm."

"Đúng vậy. Nhưng tôi không muốn để nó ảnh hưởng đến bữa tối của cậu ấy."

Cô gật đầu.

"Được rồi, tôi sẽ tiếp tục ở đây."

Sebastian liếc nhìn sàn nhà lấp lánh, hài lòng với những gì cô đã làm cho đến giờ. Nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm.

"Tiếp tục làm việc tốt nhé", anh khen ngợi. "Hãy đảm bảo hoàn thành kịp lúc khách của chúng ta đến nhé".

Sau đó anh ta bỏ đi.

"Đừng làm hỏng sàn nhà sạch sẽ của tôi!" cô quát.

Tiếng cười đen tối của hắn vang vọng phía sau.

Anh vẫn còn cười khi bước vào phòng làm việc của Ciel. Cậu bé nhíu mày thắc mắc, tự hỏi điều gì có thể khiến anh cười nhiều đến vậy.

"Ngươi cười cái gì thế?" Ciel hỏi, hai tay chống cằm.

Sebastian mỉm cười.

"Chỉ là đang thưởng thức phản ứng của Marianne thôi", anh đáp. "Ngài gọi tôi, thưa Cậu chủ?"

Ciel gật đầu.

"Ta hơi đói. Ta muốn ăn đồ ngọt."

Con quỷ lắc đầu.

"Cô ấy đã nói là do cậu thèm đồ ngọt. Cậu không nên ăn đồ ngọt vào lúc này, chẳng phải cậu đang phải chờ khách đến ăn tối cùng sao?"

"Đủ rồi, cứ làm đi. Thứ gì như một ly parfait ấy."

"Không được."

"Được rồi." Ciel quát, đứng dậy khỏi ghế và đi đến cửa sổ. "À phải, bức chân dung ở tiền sảnh kia, tháo nó xuống."

Sebastian mở to mắt trong giây lát trước khi lấy lại bình tĩnh. Anh im lặng khi chủ nhân của anh tiếp tục nói. Ciel lướt ngón tay trên chiếc nhẫn kim cương xanh trên ngón tay cái bên trái.

"Ta là Ciel Phantomhive, con trai của Vincent Phantomhive, và hiện là người đứng đầu gia tộc."

Một nụ cười nhếch mép nở trên khuôn mặt con quỷ khi nghe những lời đó. Hắn cúi đầu, tay đặt lên nơi trái tim đen lạnh ngắt đang đập chậm rãi trong lồng ngực.

"Tôi rõ rồi ạ."

Marianne lau mồ hôi trên trán, sàn nhà lấp lánh nhìn lại cô với hình ảnh phản chiếu hoàn hảo. Cô mỉm cười khi ném miếng vải vào xô nước, nó rơi xuống với tiếng "tõm".

"Cuối cùng cũng xong!" cô thở phào nhẹ nhõm. "Và không có thảm họa nào trước mắt."

Mặc dù cô đã nói quá sớm khi nghe thấy bộ ba ngốc nghếch, như cô đã đặt biệt danh riêng cho họ, bất kỳ ai cũng sẽ bị gọi là đồ ngốc nếu họ nghĩ rằng họ có thể gây ấn tượng với một con quỷ thông qua một thảm họa nhỏ; điều đó chỉ có nghĩa là Sebastian có nhiều việc hơn và cô sẽ quét dọn sau lưng anh ta. Cô gái cúi đầu thất vọng, toát mồ hôi khi nghe thấy tiếng hét kinh hoàng của họ.

Hãy cùng xem lần này họ đã gây ra bao nhiêu thiệt hại.

Cô bước về phía nhà bếp, nơi có khả năng là nơi mọi người tụ tập nhất.

Khi cô tìm thấy tất cả bọn họ, Sebastian hiện ra lờ mờ trên đầu họ, sống đúng với hình dạng thật của mình, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình đằng sau thứ mà chỉ có thể được mô tả là nụ cười chế nhạo. MeyRin, Bard và Finny đang co rúm lại với nhau, cả ba thảm họa của họ đều rõ ràng. Miệng của Marianne há hốc khi cô nhìn thấy mức độ nghiêm trọng của tất cả, gần như không nghe thấy Sebastian nói gì.

"Các người làm thế nào... bằng cách nào... lại thành ra thế này?"

Khu vườn đã hoàn toàn chết...

"Tại em nghĩ phun thuốc trừ cỏ trực tiếp vào vườn sẽ có hiệu quả..." Finny giải thích.

Tất cả đồ sứ trong tủ đều bị đập vỡ thành từng mảnh...

"Em muốn đem bộ tách chuẩn bị cho khách ra, nhưng lại trượt chân ngã làm nó bể hết rồi..." MeyRin khóc.

Thức ăn được dùng cho bữa tối trông giống như than củi vậy...

"Tại có mấy miếng thịt sống nên tôi muốn nấu chín, nên tôi đã dùng súng phun lửa..." Bard lẩm bẩm, để lộ mái tóc xù chỉ xuất hiện khi anh ấy 'nấu ăn' bằng thuốc nổ.

Marianne chớp mắt, rồi cuối cùng cũng xuất hiện.

"Điều này... không tốt", cô nói.

Sebastian thở dài, không để ý đến tiếng kêu của ba người kia, rồi mở chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc của mình.

Khách sẽ đến ngay sau sáu giờ, nghĩa là chúng ta chỉ còn hơn hai giờ nữa. Anh tự nhủ. Không đủ thời gian để thay bộ ấm trà, hoặc chuẩn bị kịp một bữa ăn hảo hạng... Mình phải làm sao đây...?

Trong lúc anh đang chìm đắm trong suy nghĩ, Marianne nhìn thấy Tanaka, vẫn đang nhâm nhi tách trà xanh.

"Tanaka, cho tôi một tách nhé?" cô hỏi.

Bởi vì bất kể thứ gì trong đó, tôi chắc chắn cần một ít. Cô ấy nói thêm trong đầu.

Đôi mắt của con quỷ mở to, hướng về phía họ. Một ý tưởng hình thành trong đầu nó, sáng suốt và hiệu quả, hoàn hảo cho lòng hiếu khách xứng đáng với Phantomhives. Marianne được đưa tách trà của mình trước khi Sebastian giật nó khỏi tay cô.

"Mọi người, hãy lắng nghe thật kỹ lời tôi và làm theo ngay lập tức. Chúng ta sẽ xoay xở kịp.", anh nói với họ.

Cô gái cố với lấy chiếc cốc, nhưng xét đến sự chênh lệch chiều cao giữa họ, cô cao khoảng 5 feet 6 inch, còn anh cao tới 6 feet, nên việc này rất khó khăn, đặc biệt là khi tay còn lại của anh đang ngăn cô với cao hơn.

"Tôi có thể lấy lại nó được không?" cô lịch sự hỏi.

Sebastian liếc nhìn cô qua khóe mắt.

"Chưa đâu. Cậu có thể lấy nó sau khi hoàn thành nhiệm vụ."

Cô đột nhiên trở nên sợ hãi, bởi vì nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt anh gợi ý điều gì đó khiến cô hơi khó chịu...

Đúng sáu giờ tối hôm đó, một cỗ xe ngựa dừng lại dọc theo lối đi. Ông Damian, một người đàn ông có đôi mắt xanh, làn da rám nắng và mái tóc nâu cùng bộ râu được cắt tỉa gọn gàng bước ra, mặc một bộ vest nâu được may đo riêng. Sebastian đỡ ông ra khỏi cỗ xe ngựa, mỉm cười nhẹ khi người đàn ông nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc vào khu vườn, nơi đã được biến thành một khu vườn đá Nhật Bản. Cát phủ lên phần cây cối bị hư hại nặng nhất, và tạo thành những hình xoáy tròn quanh những tảng đá. Những người hầu còn lại đứng trên một lối đi bằng gỗ gần cửa trước, họ cúi chào và khom lưng như thói quen chào đón khách của họ.

"Prodigioso! Thật tuyệt vời!" Damian khen ngợi. "Quả là một khu vườn thanh nhã!"

Con quỷ nghiêng đầu.

"Chúng tôi dự định sẽ tổ chức bữa tối ngoài trời.", anh giải thích. "Cho phép tôi hộ tống ngài vào trong trong khi nó được chuẩn bị."

Tanaka dẫn khách vào bên trong.

"Chà, không hổ danh là gia tộc Phantomhive. Thật khiến tôi mong chờ đêm xuống."

Khi cánh cửa đã đóng lại, bộ ba và Marianne thở phào nhẹ nhõm.

"Ồ! Chúng ta làm kịp rồi!" Bard mỉm cười.

"Không ngờ những viên sỏi em gấp rút mang về lại có tác dụng tuyệt vời thế!" Finny thốt lên.

Sebastian định bước vào trong nhưng lại nhìn họ qua vai với nụ cười ranh mãnh.

"Nếu người làm của gia tộc Phantomhive mà cả chuyện này cũng không làm được thì sẽ ra sao đây? Vẫn còn nhiều việc phía trước. Chúng ta phải cố gắng trong lúc cậu chủ thương lượng với khách."

Những người hầu khác chào và bắt đầu làm việc.

Marianne đang phủi bụi hành lang bên ngoài phòng làm việc của Ciel, bụi bay trong không khí thành những đám khói xám; cô tuyệt vọng chống lại cơn hắt hơi. Cô mơ hồ nghe thấy Ciel và Damian nói chuyện về công ty, mặc dù Cậu chủ có vẻ tập trung nhiều hơn vào trò chơi cờ bàn của họ hơn là cuộc trò chuyện, không phải là cô đổ lỗi cho cậu, có một cảm giác buồn nôn trong bụng cô nói rằng người đàn ông này không đáng tin cậy. Ông ta đã yêu cầu tiền để trả cho việc mở rộng công ty ở Ấn Độ. Cô có thể tưởng tượng ra vẻ mặt khá buồn chán của Ciel. Một tiếng cười khúc khích gần như thoát ra khi cô hiểu được ý nghĩa kép của Ciel.

"Bây giờ tôi bị mất một lượt rồi."

Cuộc trò chuyện tiếp tục cho đến khi một chủ đề nào đó được nêu ra.

"Tôi không có cách nào để lấy lại đôi chân ư?" Damian hỏi.

Không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô khi nghe những lời tiếp theo của Ciel.

"Những thứ đã mất không bao giờ trở lại."

Marianne biết câu của cậu có ý nghĩa nhiều hơn là chỉ mất đi những chi cần thiết.

"Toàn thân bị thiêu cháy trong lửa đỏ."

Cô từ từ lùi lại, quyết định rằng có lẽ tốt nhất là cô nên rời đi. Nếu cô nghe thêm bất kỳ cuộc trò chuyện nào của họ, cô không nghĩ mình có thể ngăn mình xông vào phòng và chăm sóc Ciel.

Vậy thì đến nhà bếp thôi. Cô tự nhủ, rồi bước đi thật nhanh và thật khẽ.

Khi cô bước vào bếp, cô thấy Bard đang thái thịt, điếu thuốc kẹp giữa hai hàm răng trong khi anh ta đưa con dao chặt xuống phần thịt đen, cắt rời nó để lộ phần thịt hồng bên dưới.

"Việc chuẩn bị thế nào rồi?" Sebastian hỏi.

Marianne gần như lên cơn đau tim khi nghe thấy giọng nói của anh phía sau mình. Cô sửng sốt khi thấy anh chỉ cách cô chưa đầy một inch.

"Chết tiệt Sebastian! Đừng có lén lút phía sau tôi như thế!" cô rít lên.

Con quỷ cười khẩy nhìn cô, nhưng lại quay lại nhìn đầu bếp. Bard nghiến răng nói.

"Đang làm nè... Thế này được không?" anh hỏi.

Sebastian gật đầu.

"Ừm, rất tốt."

Đúng lúc đó, họ nghe thấy tiếng MeyRin kêu lên.

"Anh Sebastian, tìm thấy rồi!"

Họ nhìn xuống hành lang và thấy người hầu gái đang tiến về phía họ với một chồng hộp chất cao tới tận trần nhà. Marianne tái mặt vì sợ hãi.

Cô ấy không nên chạy với những thứ đó! Cô ấy đang nghĩ gì vậy?!

Chỉ một lát sau, MeyRin vấp ngã và những chiếc hộp bay đi.

Với tốc độ của ác quỷ, Sebastian đã bắt được tất cả các hộp bằng một tay, ngoại trừ một hộp mà anh giữ thăng bằng trên ngón chân, và bắt MeyRin bằng cánh tay còn lại của mình. Marianne cảm thấy như cô không thể thở được. Thật sít sao. Họ sẽ làm gì nếu cô ấy làm vỡ thêm nhiều đồ sứ nữa trước khi khách của họ dùng bữa tối? Tuy nhiên, con quỷ vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

"Cô... Bởi vậy, tôi đã bảo không được chạy trong biệt thự mà." anh trách móc.

MeyRin nhảy ra xa, mặt đỏ bừng, và Marianne tội nghiệp cũng vậy. Thật là xấu hổ khi phải chứng kiến.

Có thứ gì đó trong không khí xung quanh anh giống như một loại thuốc kích thích tình dục đối với phụ nữ, họ bị bỏ lại trong trạng thái thu hút liên tục và, thật không may, bị kích thích. Sebastian biết tác dụng của anh, nhưng không bao giờ hành động theo sự yếu đuối đó trừ khi nó có ích cho anh. Anh trêu chọc Marianne không thương tiếc khi họ ở trong những tình huống tương tự, đôi khi cô ấy cảm thấy không thoải mái, bởi vì cô cảm thấy như mình không bao giờ muốn anh để cô đi. Một điểm trên lưng cô dường như luôn bùng cháy mỗi khi họ chạm vào, tràn qua huyết quản của cô và khiến trái tim cô gần như vỡ ra khỏi lồng ngực. Thật là quá sức...

Sebastian nhấc chiếc hộp dưới chân lên đỉnh chồng hộp trên tay anh.

"Nhưng thế này thì tôi không phải lo việc chính nữa. Tốt lắm. Bây giờ mọi việc cứ để tôi, mọi người hãy nghỉ ngơi đi.", anh nói với họ. "Edward, cậu sẽ hỗ trợ tôi".

Marianne thoát khỏi trạng thái xuất thần.

"V-Vâng thưa ngài."

"Hãy cố điềm tĩnh, cố điềm tĩnh dùm tôi tối nay nhé."

Bard thì thầm với Finny từ khóe miệng.

"Nhấn mạnh hai lần..."

"Anh ấy vừa nhấn mạnh hai lần... Chuyện này nghiêm trọng đấy..."

Cô gái gần như đảo mắt trước lời nói của họ.

Tất nhiên là nghiêm trọng rồi! Chúng ta không cần thêm bất kỳ thảm họa nào nữa! Tôi là người thường phải dọn dẹp mớ hỗn độn của các cậu khi không cần phép màu nào để sửa chữa chúng!

Cô đi theo Sebastian khi anh bước đi với những chiếc hộp trên tay.

Ngay khi họ khuất khỏi tầm nhìn của những người khác, Sebastian đưa những chiếc hộp cho Marianne.

"Cô biết cách sắp xếp những thứ này, đúng không? Làm đi trong khi tôi đưa Thiếu gia và khách của ngài ấy đi ăn tối," anh ra lệnh.

Cô gật đầu.

"Hiểu rồi, Sebastian."

Họ chia nhau ra và bắt đầu làm nhiệm vụ của mình.

Sebastian mở cửa phòng làm việc.

"Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng bữa tối đã được chuẩn bị xong rồi ạ.", anh nói.

Damian mỉm cười từ chỗ ngồi của mình.

"Ah, bữa tối ngoài trời trong hu vườn sơn thủy lúc nãy đấy à?" Ông quay sang Ciel. "Chúng ta đi chứ, thưa Bá tước?"

Ciel mỉm cười.

"Được thôi. Chúng ta sẽ kết thúc trò chơi sau."

"Ồ, có cần phải kết thúc không? Rõ ràng là tôi sẽ thua."

Cậu bé đứng dậy và bắt đầu đi về phía cửa.

"Tôi không có thói quen bỏ cuộc chơi giữa chừng."

Sự thay đổi trong biểu cảm của người Ý thật đáng kinh ngạc, toàn bộ khuôn mặt ông ta dường như tối sầm lại khi ông ta lẩm bẩm.

"Đồ nít ranh..."

Không phải là lời khôn ngoan nhất, vì Ciel trừng mắt nhìn ông ta bằng con mắt không che của mình. Damian giật mình khi thấy mình bị nghe thấy.

"À không, ý tôi là có tâm hồn linh hoạt của một cậu bé là một yếu tố tiên quyết cho một nhà sản xuất. Đó là một món quà thực sự. Chẳng phải vì thế mà Phantomhive đã trở thành nhà sản xuất đồ chơi lớn nhất nước sao. Thật đáng ngưỡng mộ!"

Trong lúc trao đổi, Sebastian không hề để ý mà trừng mắt nhìn người đàn ông, đôi mắt gần như sáng lên vì đỏ.

Trong khi Ciel và khách ngồi bên ngoài, Sebastian đứng cạnh MeyRin, tay cầm một chai rượu vang đỏ.

"Trong thực đơn tối nay có món thịt bò sống thái mỏng Donburi, do đầu bếp Bardroy của chúng tôi chế biến."

Món ăn được bày ra trước mặt thực khách được trình bày đẹp mắt, theo phong cách giống hệt văn hóa Nhật Bản, nhưng rõ ràng là thịt còn sống. Dumbiano nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn với vẻ mặt ngơ ngác.

"Một đống thịt bò sống? Đây là bữa tối sao?"

Sebastian nở một nụ cười chế giễu.

"Vâng. Chắc chắn ngài đã nghe nói đến nó. Thưa ngài, đây là một món ăn truyền thống của Nhật Bản, một món ăn được dâng lên như một dấu hiệu của lòng biết ơn đối với một người đã hoàn thành một công việc quan trọng. Đó chính là điều kỳ diệu của Donburi!"

Lời giải thích của anh ta khiến hầu hết mọi người đều bất ngờ. Marianne, người đang theo dõi mọi chuyện từ bụi rậm cùng Tanaka, Bard và Finny, không chắc anh ta đang nói sự thật hay là một lời nói dối trắng trợn. Bạn không bao giờ có thể thực sự biết được với ác quỷ, bạn thấy đấy...

"Đây là một lời cảm tạ khiêm tốn cho ngài Damian vì đã cố gắng làm việc cho gia tộc Phantomhive." Sebastian kết luận một cách khoa trương.

Marianne lắng nghe mọi người khen ngợi anh, nhưng cô vẫn đắm chìm trong suy nghĩ của mình, cố gắng tìm hiểu xem anh có nói thật hay không. Cô hoàn toàn bỏ lỡ Damian khen ngợi người chủ nhà lừng lẫy của mình.

"...Không hổ danh sự tiếp đón hàng đầu của gia tộc Phantomhive!"

Sebastian lại lên tiếng lần nữa.

"Rượu vang tối nay được lựa chọn đặc biệt để kết hợp hoàn hảo với hương vị của nước sốt", anh giải thích. "MeyRin, cô có thể rót không?"

Đúng lúc đó, Bard kéo Marianne ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Này, cậu không thấy MeyRin đang hành động hơi kỳ lạ sao?" anh thì thầm.

Cô nhíu mày.

"Ý anh là nhiều hơn bình thường à?"

Họ nhìn cô ấy nhảy múa và loạng choạng trước khi chạm tới chiếc ly, tay cô ấy rõ ràng đang run.

"Ôi trời ơi!" Marianne rít lên. "Chuyện đó lại xảy ra nữa rồi!"

Điều cô đang ám chỉ là trạng thái mà Sebastian có thể khiến cô hầu gái phát điên. Cô ấy đã phải lòng ác quỷ, và bất cứ khi nào cô ấy nghĩ anh ta làm điều gì đó khiến cô ấy đỏ mặt, điều này sẽ xảy ra. Nó không bao giờ làm mọi thứ trở nên dễ dàng, và thường xuyên hơn không, có điều gì đó sắp trở nên tồi tệ...

Và đúng như lời cô ấy nói, điều đó đã xảy ra. MeyRin rót rượu, nhưng nó đổ thẳng vào khăn trải bàn bằng vải lanh trắng. Damian quá mất tập trung vào đồ ăn nên không để ý, nhưng điều đó khiến những người hầu khác hoảng loạn.

"Sebastian, làm gì đó đi!" Marianne thì thầm.

Làm ơn hãy làm gì đó đi! Cô ấy kêu lên trong đầu.

Sebastian dường như đã chú ý. Mắt anh mở to, và nhìn chằm chằm vào Marianne trong bụi cây. Anh nhìn môi dưới của cô run rẩy, hai bàn tay cô nắm chặt lại, và đôi mắt xanh sẫm của cô dường như sáng lên trong bóng tối.

Làm sao có thể như vậy được...? Anh tự nghĩ.

ANh rõ ràng thấy là cô không biết mình đã làm gì.

Không đợi thêm một phút nào nữa, anh kéo tấm khăn trải bàn ra khỏi bàn, hứng lấy rượu trước khi nó đổ vào người của khách, và không làm hỏng bất kỳ đồ vật nào trên bàn. Ngay cả chất lỏng trong ly cũng không tràn ra khỏi giới hạn của chúng. Mọi người đều mở to mắt nhìn sự thanh lịch tuyệt đối của màn trình diễn hoàn hảo. Damian hạ bát khỏi miệng và hạ xuống gỗ trần trong sự ngạc nhiên.

"Khăn trải bàn đâu rồi?" ông hỏi.

Ciel mỉm cười.

"CÓ một vết ố nhỏ trên bàn, tôi đã cho dọn đi rồi. Xin đừng bận tâm.", cậu giải thích. Mặc dù cậu đã nhìn lên Sebastian, tự hỏi điều gì khiến anh ta hành động nhanh như vậy.

Sebastian cúi đầu, tấm vải được gấp lại trên cánh tay.

"Thứ lỗi vì đã làm phiền ngài, xin hãy tiếp tục thưởng thức bữa ăn."

Người đàn ông đối diện nhìn chằm chằm vào cặp đôi này rồi cười lớn.

"Ồ, Bá tước Phantomhive, một lần nữa ngài thực sự khiến tôi ấn tượng. Anh ta quả là một quản gia tài năng."

Cậu bé gật đầu, liếc nhìn con quỷ qua khóe mắt.

"Đừng để ý đến anh ta, tôi tớ của tôi thì đương nhiên phải như thế rồi."

Sebastian nở một nụ cười bí ẩn với tất cả mọi người.

"Đúng như lời chủ nhân nói. Tôi chỉ là một quản gia."

Đôi mắt anh lóe lên vẻ gian ác dưới mái tóc đen.

Sau bữa tối, Ciel và Damian quay lại phòng làm việc của , ngồi xuống những chiếc ghế có viền đỏ. Người Ý ngay lập tức nói về hợp đồng của họ, nhưng Ciel lắc đầu.

"Trước khi thảo luận về điều đó, chúng ta kết thúc ván cờ đi. Như ông đã nói, hễ nói đến trò chơi thì con nít lúc nào cũng đòi hỏi. Ông cũng biết chuyện đó mà?"

Damian rùng mình vì lời nói lạnh lùng của cậu, nhưng vẫn cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.

"Tất nhiên rồi... Nếu thế, tôi xin phép sử dụng điện thoại một lúc được chứ...?"

Sebastian đang mang xe đẩy trà đến phòng làm việc thì cánh cửa mở ra. Dumbiano nhìn anh ta một lúc khi một nụ cười nở trên môi con quỷ.

"Tôi mang trà cho ngài và Bá tước."

Người đàn ông chỉ rên rỉ.

"Tôi sẽ quay lại ngay."

Ông ta bước ra khỏi phòng mà không nói thêm lời nào. Mắt Sebastian nheo lại khi anh đẩy xe đẩy vào bên trong.

Với sự khéo léo thường thấy, Sebastian phục vụ Ciel một tách trà. Ciel chỉ cần ngửi là thấy kinh hãi vì mùi hương.

"Cái gì thế này? Mùi gì nhạt thế ?!", cậu phàn nàn.

"Tôi mang trà Ý để phù hợp khẩu vị của khách chúng ta." Sebastian trả lời.

"Ý à?"

"Như Marianne đã đề cập sáng nay, người Ý uống nhiều cà phê hơn trà, vì vậy lựa chọn thực sự rất hạn chế, đặc biệt là về chất lượng cao." Sebastian cau mày. "Nó không hợp với khẩu vị của cậu à, Cậu chủ?"

"Đúng thế. Ta không thích."

Con quỷ cúi đầu.

"Tôi sẽ chuẩn bị món tráng miệng."

"Ừ," Ciel nói. "Cứ tiếp tục như thế cho đến phút cuối, để thể hiện tính hiếu khách của gia tộc Phantomhive."

Khi Sebastian chuẩn bị rời khỏi phòng, Ciel gọi anh lại.

"Ồ, còn nữa Sebastian? Hãy đảm bảo là anh không để Marianne thấy. Chúng ta không muốn cô ấy nhìn thấy, đúng chứ?"

Đôi mắt của Sebastian sáng lên màu đỏ tươi, đồng tử nheo lại thành một dường mảnh.

"Yes, my Lord."

Marianne đang hoàn thành công việc của mình trước khi buổi tối kết thúc thì nghe thấy một giọng nói vọng xuống từ cuối hành lang.

"Thật là, không chịu nổi cảnh trông trẻ. Ừ... Tôi đã bán xưởng rồi. Bây giờ chỉ cần moi tiền từ thằng nhóc đó để làm đầy túi. Tôi đang cố gắng moi thêm tiền từ thằng nhóc đó."

Khuôn mặt cô tối sầm lại khi nghe những lời đó, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

Sao ông ta dám?! Tôi có thể chịu đựng được những lời lăng mạ, nhưng ăn cắp và cố gắng thao túng tiền bạc của cậu ấy? Ồ, ông sẽ phải trả giá khi tôi có thể chạm tay vào ông...

Cô cân nhắc đi qua cửa. Nhưng đột nhiên, ông ta quay lại đối mặt với cô, không nhìn thấy cô qua bóng tối. Khuôn mặt ông ta ngay lập tức trở nên trắng bệch, vẻ hoảng loạn lan tỏa khắp người ông ta.

Cô gái sợ hãi lùi lại, lưng đập vào thứ gì đó giống như bức tường gạch. Marianne quay lại và thấy là Sebastian.

"S-Sebastian... Anh đang làm gì...?" cô thì thầm.

"Sao cô không lên phòng mình trên lầu nhỉ? Tôi đã chuẩn bị cho cô một bồn tắm nước nóng rồi." Anh mỉm cười nói với cô.

Cô nhíu mày. Anh ta hiếm khi làm những chuyện như vậy cho cô, vậy tại sao anh ta lại làm thế vào đêm nay? Sau đó, cô nhận ra chuyện gì đang xảy ra, anh ta và Ciel muốn cô tránh xa, bởi vì người đàn ông này sẽ phải nhận lấy hậu quả xứng đáng... Hít một hơi thật sâu, cô lấy lại bình tĩnh và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

"Được thôi. Làm những gì cần làm đi. Chỉ cần đừng để bị người khác bắt gặp là được."

"Ôi Marianne, cô lo cho tôi à?"

"Chỉ cần lên phòng tôi để tôi biết là anh ổn thôi."

Sebastian mỉm cười.

"Tôi rất mong chờ điều đó."

Khi Damian gọi điện xong, ông ta bước vào tiền sảnh và bắt đầu đi lên cầu thang. Bức chân dung của cựu gia chủ Phantomhive và vợ ông nhìn chằm chằm vào ông ta. Khuôn mặt của người đàn ông, bị che khuất bởi mái tóc, trở thành một khuôn mặt ma quái vô hồn với đôi mắt như hư vô, những hố đen trên nền da trắng nhợt. Nó mỉm cười với ông ta. Damian dụi mắt, chớp mắt và nhìn lại. Không có gì cả.

"Không thể nào... Tôi đang nhìn thấy ảo giác."

Anh ấy tiếp tục đi lên cầu thang.

"Bị mê hoặc bởi đôi mắt của người chết."

Giọng nói của Ciel vang lên trong hành lang vắng vẻ. Dumbiano lắc đầu và kiểm tra từng phòng một, cố gắng tìm phòng khách.

"Thật nực cười! Ngôi nhà này là một mê cung! Không biết đường nào ra phòng khách nữa!"

Hắn bước thêm một bước nữa, rồi giọng nói của Ciel lại vang vọng xung quanh.

"Bị mê hoặc bởi đôi mắt của người chết."

Người đàn ông nhìn lên và thấy có người đang đi về phía mình. Đó chính là người đàn ông trong bức chân dung, khuôn mặt không có nét gì.

"Đ... ĐỪng đến đây!" Damian hét lên và chạy về hướng ngược lại.

Quay trở lại hành lang, Bard và Finny đang  bức chân dung đó. Lông mày của người làm vườn nhíu lại.

"Ủa? Mới nãy là tiếng ông khách à?" Finny hỏi.

Bard lắc đầu và rên rỉ.

"Oi, không khiêng nhanh lên là Sebastian lại mắng cho đấy!"

"Vâng!"

Ở dưới tiền sảnh, MeyRin đang chuẩn bị lau sàn. Khuôn mặt cô ấy đột nhiên đỏ bừng lên.

"Ôi trời! Lần này mình thực sự đã làm hỏng mọi chuyện!" cô than . "Nhưng ít nhất mình cũng có thể gần gũi với Sebastian... Ôi thật là một suy nghĩ đáng xấu hổ! Mình là loại hầu gái dâm đãng gì vậy chứ?!"

Cô liếc xuống bàn tay đang bối rối của mình và thấy rằng cô đã quên đổ đầy nước vào xô.

Dumbiano đang chạy xuống hành lang mà Marianne đã lau dọn; sàn nhà vẫn còn trơn vì được đánh bóng kỹ lưỡng.

"Mất một lượt."

Giọng nói của Ciel lại vang lên lần nữa.

Có một tiếng va chạm lớn, tiếp theo là tiếng hét chói tai.

MeyRin tìm thấy hắn ở chân cầu thang. Một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi môi cô khi cô chạy đến giúp, nhưng cuối cùng lại lùi lại vì sợ hãi.

"Ôi trời! Chân phải của ngài! Nó bị xoắn hoàn toàn rồi! Chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?!"

Chân của hắn ta quay ngược lại hoàn toàn, xương nghiến vào nhau một cách bất thường bên dưới lớp da bị xoắn. ​​Damian gần như không thể kìm được tiếng hét đau đớn của mình. Nó giống như một cảm giác bỏng rát chạy dọc toàn bộ chân hắn ta. Cảnh tượng đó thật kinh khủng!

Bard và Finny nhanh chóng đến với bức chân dung trên tay.

"Oi oi, chuyện gì thế?" Người đầu bếp hỏi.

MeyRin hét lên.

"Nhanh lên! Có chuyện gì đó khủng khiếp đã xảy ra!"

Dumbiano ngước lên nhìn với đôi mắt đau đớn và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người đàn ông, chỉ để thấy khuôn mặt đó một lần nữa trở nên vô hồn với đôi mắt không đáy.

"Mất một chân tại Khu Rừng Đe Mê."

Nó nói bằng giọng của Ciel. Tuyệt vọng muốn trốn thoát, hắn ta bò đi nhanh nhất có thể bằng tay và đầu gối không bị gãy. Hắn ta phớt lờ tiếng kêu của những người hầu phía sau mình mà vội vã chạy xuống hành lang gần đó.

Tuy nhiên, hành trình của hắn đã dừng lại khi hắn va vào một đôi chân được che phủ bởi quần đen. Damian ngần ngại nhìn lên, và thấy mình đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ rực của Sebastian, người đang mỉm cười với hắn trong sự hài lòng không kiềm chế.

"Ngài đang đi đâu thế?" anh nói. "Buổi đón tiếp vẫn chưa kết thúc mà. Vẫn còn món tráng miệng đấy."

Người đàn ông lùi lại nhanh nhất có thể và bắt đầu bò đi. Sebastian chỉ đi theo hắn ta như thể hắn ta là một đứa trẻ hư đang tiêu hao năng lượng của mình.

"Dù sao thì, mất một chân rồi thì Ngài chỉ có thể tiến được nửa quãng đường."

Nụ cười nhếch mép của anh càng rộng hơn khi vị sợ hãi ngày càng dâng cao trên đầu lưỡi.

"Vậy hãy nghỉ ngơi thong thả một lúc nhé?"

Damian tiếp tục bò đi, bước vào một căn phòng và đóng cửa lại sau lưng. Hắn có thể nghe thấy tiếng TAP, TAP, TAP yếu ớt của đôi giày Sebastian trên sàn gỗ. Người đàn ông lùi lại và cảm thấy lưng mình chạm vào thứ gì đó bằng kim loại. Không suy nghĩ nhiều, hắn trèo vào trong, đóng cửa lại sau lưng. Khi nghe thấy con quỷ bước vào phòng, tay hắn chạm vào thứ gì đó dính trên sàn cạnh mình. Nó có màu trắng và có mùi đường thoang thoảng. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn. Có gì đó không ổn...

Chỉ một lát sau, ngọn lửa bùng lên xung quanh hắn, và Sebastian mở một ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa mà hắn trèo vào.

"Thật là một vị khách thiếu kiên nhẫn," anh bình luận, hành động như thể anh không thấy có gì sai với tình hình này. "Chạm tay vào món tráng miệng từ lúc còn trong lò."

Khi Damian nhận ra mình đang ở đâu, hắn ta bắt đầu đập và hét lên để Sebastian mở cửa, cánh cửa đã bị khóa chặt bằng một chốt kim loại ở bên ngoài. Con quỷ chỉ quan sát từ tư thế quỳ của mình trước khi đứng dậy.

"Có vẻ như người Ý không quen với phong tục của chúng tôi. Có món pudding mặn, bánh thịt băm... Có nhiều món tráng miệng truyền thống ở Anh sử dụng mỡ động vật. Cá nhân tôi thấy tất cả đều khá ngon."

Anh đóng cửa sổ lò nướng.

"Toàn thân bị thiêu cháy trong lửa đỏ."

Bên ngoài, Bard và Finny đang đốt lò sưởi. Cả hai đều nghe thấy tiếng hét.

Lên phòng, được bao bọc an toàn trong bồn tắm nước nóng tràn ngập bọt thơm mùi hoa hồng, Marianne nắm chặt tay và nhắm mắt lại. Cô chặn tiếng hét hết mức có thể, và ngâm mình dưới nước. Nhưng ngay cả khi ở dưới nước, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng hét...

Sebastian tiến đến gần hai người đàn ông bên ngoài, trên tay cầm khay trà.

"Hôm nay mọi người vất vả quá. Như một phần thưởng, đây là một miếng bánh trứng sữa. Món ngọt làm giảm bớt mệt mỏi đấy."

Bard và Finny vô cùng vui mừng. Không gì có thể đánh bại được món tráng miệng của Sebastian. Chúng thật tuyệt vời. Sebastian thở dài trước sự vui mừng trong lời cảm ơn của họ. Khi anh quay trở lại dinh thự, anh liếc nhìn họ.

"Ồ, và một điều nữa. Bard, một công nhân sẽ đến vào sáng mai, anh có thể cho anh ấy biết rằng chúng ta cần vệ sinh lò nướng thật sạch không?"

Hai người hầu nhìn anh với vẻ bối rối.

"Sao không bảo Edward làm?" Bard hỏi, miệng vẫn còn ngậm nửa chiếc bánh.

Sebastian lắc đầu.

"Edward sẽ hỗ trợ tôi nên không có thời gian để dọn dẹp. Hãy đảm bảo việc này được thực hiện xong, Bardroy."

Con quỷ bước vào bên trong, một nụ cười nhỏ hiện trên môi.

Ngài Damian, tôi hy vọng sự tiếp đón của gia tộc Phantomhive khiến ngài thỏa mãn đến tận xương tủy...

Damian khập khiễng bước đi vào màn đêm, cơ thể khô quắt và cháy đen...

Cho đến tận xương tủy của ngài.

Trong phòng làm việc của Ciel, chàng Bá tước trẻ đang cười trước cảnh tượng mà vị khách của mình đang tạo ra.

"Tên mè nheo khó chịu, nghe cứ như tiếng con lợn làm trò. Thật là ngạo mạn, bán công ty Đông Ấn mà không nói với tôi, và sau đó anh ta dám đòi tôi đưa thêm tiền? Tên dối trá ngu xuẩn."

Cậu di chuyển quân cờ của mình trên bàn cờ, cuối cùng dừng lại ở kết thúc có hậu. Với một tiếng thở dài, cậu đã làm đổ quân cờ của chính mình.

" Thứ đã mất đi sẽ không bao giờ quay trở lại."

Sau đó, cậu nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với đôi mắt vô hồn và lạnh lẽo.

Sebastian đang bước lên cầu thang đến tiền sảnh chính, hướng đến phòng của Marianne, như anh đã hứa. Anh liếc nhìn khoảng trống trên tường nơi bức chân dung từng được treo trong tất cả sự lộng lẫy của nó.

"Giấy dán tường cũng phải sửa chữa", anh thở dài.

Sau đó, anh nhìn xuống sàn nhà. Trong một lúc, anh quan sát những gì có vẻ là ảo ảnh về cuộc sống của Ciel trước khi cha mẹ  qua đời, cười đùa như một đứa trẻ. Sebastian búng tay và ảo ảnh đó biến mất.

"Người đứng đầu mới của gia tộc Phantomhive... là Ngài ấy."

Sau đó, con quỷ bước lên cầu thang.

Marianne, tắm xong và quấn mình trong chiếc khăn tắm trắng sang trọng, đứng trước gương, phủ lên người để tránh độ ẩm dư thừa. Tóc cô vẫn còn ẩm và dính vào trán. Chiếc khăn lỏng lẻo ở phía sau, để lộ tấm lưng trắng muốt của cô với thế giới phía sau. Cô không nghe thấy Sebastian bước vào phòng...

Sebastian chưa bao giờ thấy Marianne mặc ít như vậy, cô ấy luôn đảm bảo rằng mình được che phủ hầu hết khi ở bên anh. Tối thiểu anh thấy cô mặc là áo ngủ vào buổi sáng, và nó đủ dài để che hầu hết đùi cô, dừng lại ngay trên đầu gối. Chưa bao giờ lưng trần của cô được phô bày, hoặc đường cong ở mông cô...

Anh định gọi cô, cho cô biết sự hiện diện của anh, nhưng có thứ gì đó trên lưng cô ngăn anh lại. Đôi mắt anh sáng lên màu đỏ tươi, nanh anh dài ra... Nhìn lại nó, nằm bên phải gốc sống lưng cô, là một ngôi sao năm cánh màu đen, giống hệt ngôi sao trên tay anh.

Bạn đời... Của tôi. Điều đó giải thích được... Điều này thay đổi mọi thứ.

Nụ cười nở trên khuôn mặt anh đủ để thấy anh vui với sự thay đổi này trong câu chuyện. Câu hỏi của vấn đề là, làm sao anh có thể dụ dỗ cô vào thế giới của anh và biến cô thành của anh?

Anh lặng lẽ tiến đến gần cô. Mắt cô nhắm nghiền nên cô không thấy anh đến. Anh dùng răng tháo chiếc găng tay ở tay trái, đưa những ngón tay đen ra và che vết hằn trên lưng cô bằng toàn bộ bàn tay. Tiếng rên rỉ thoát ra từ đôi môi cô truyền ngọn lửa qua máu anh và sự kích thích. Tiếng gọi ngọt ngào của nàng tiên cá đó đủ để gần như đưa cô lên giường và làm theo ý mình. Nhưng anh đã kiềm chế. Sẽ không ổn khi quyến rũ một người phụ nữ có gia thế tốt vào cơn say đắm và nhanh chóng. Không, anh cần phải tán tỉnh cô, quyến rũ cô một cách đúng mực và biến trái tim cô thành của anh hoàn toàn.

Sebastian bỏ tay ra, đeo lại găng tay và bước lùi lại. Marianne chớp mắt, gần như thoát khỏi trạng thái xuất thần. Cô đã ở trong thế giới của hạnh phúc, hạnh phúc và mãn nguyện hoàn toàn, trước khi bị buộc phải trở lại với thực tại. Cô nhìn thấy Sebastian trong gương và thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên.

"Sebastian! Cút đi, đồ biến thái!" cô quát.

Anh cười khúc khích, anh thích phản ứng của cô đến nỗi không thể dừng lại.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã gõ cửa. Có vẻ như cô đang lạc vào thế giới riêng của mình nên không để ý."

Cô gái lắc đầu, kéo áo ngủ lên trên khăn tắm, rồi tháo khăn tắm ra. Cô ngồi xuống và nhìn anh, má đỏ bừng vì xấu hổ khi cô tết tóc.

"Vấn đề đã được giải quyết rồi à?" cô hỏi, cố tránh không cho anh nhìn cô quá nhiều.

Sebastian liếc nhìn đôi chân trắng thon thả của cô gập lại bên dưới, mềm mại và thanh lịch, với cặp đùi gần như được che phủ, khao khát được nắm lấy và bóp chặt...

"Mọi chuyện đã được giải quyết. Tôi chỉ đến để đảm bảo với cô rằng mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ, và mọi việc sẽ diễn ra như thường lệ vào ngày mai", anh giải thích, hoàn toàn bình tĩnh mặc dù... đang có những suy nghĩ khiêu dâm.

Marianne gật đầu.

"Được rồi, tôi rất vui", cô mỉm cười. "Tôi sẽ đi ngủ ngay bây giờ, chúc ngủ ngon Sebastian."

Sebastian quỳ xuống một chân và nắm lấy tay cô.

"Chúc ngủ ngon, tiểu thư."

Anh hôn đốt ngón tay cô, cúi chào và rời khỏi phòng mà không nói thêm lời nào.

Marianne nhìn chằm chằm vào cánh cửa khi nó đóng lại với một tiếng tách nhẹ. Cô đỏ mặt trở lại khi cô trèo lên giường. Khi cô cố gắng ngủ, một ý nghĩ cứ hiện lên trong đầu cô.

Nếu anh cứ tiếp tục làm như thế, tôi sẽ yêu anh nhiều hơn cả bây giờ mất...

Cô đã ngủ thiếp đi chỉ trong vài phút, giấc mơ của cô tràn ngập hình ảnh con quỷ mắt đỏ.