Đêm ấy, trong căn phòng tĩnh lặng của trụ sở Black Hawk, Free nằm lặng người trên chiếc giường gỗ cũ.
Ánh trăng mờ hắt qua khung cửa sổ, rọi lên gương mặt của Maki, người con gái đang say ngủ bên cạnh anh. Mái tóc cô giờ đã dài hơn, buông lơi trên gối, ánh lên sắc bạc dịu nhẹ dưới ánh trăng.

Free khẽ xoay người, ánh mắt anh dừng lại nơi gương mặt ấy. Một cảm giác bình yên thoáng qua, nhưng cũng mong manh như làn khói. Anh đưa tay chạm nhẹ lên má cô, lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

Ký ức về trận chiến vài tháng trước lại ùa về, hai tên Hộ Vệ Hoàng Gia, những kẻ chỉ với một đòn đã khiến anh suýt mất mạng. Free thở dài. Nếu ngày đó anh chậm hơn một nhịp thôi, có lẽ giờ này cả anh và Maki đã không còn tồn tại.

Anh hiểu rất rõ: triều đình mạnh hơn họ gấp bội. Chỉ cần một mệnh lệnh được ban ra, toàn bộ Black Hawk có thể bị xóa sổ trong chớp mắt.

Free khẽ nhắm mắt, lòng anh ngổn ngang.
"Liệu mình có thể có một cuộc sống bình yên bên cô ấy được không?"
Câu hỏi ấy cứ vang lên trong đầu, lặp đi lặp lại, không có lời giải.

Bên ngoài, gió đêm thổi qua khe cửa, mang theo tiếng xào xạc như một lời cảnh báo mơ hồ.

Đêm khuya, Don Valaro đứng dựa lan can bên ngoài, gió đêm lùa qua làm áo choàng hắn khẽ lay động.
Phía sau, Darui lặng lẽ đứng chắp tay. Với năng lực Vô Thanh của mình, hắn đã tạo ra một vùng cách âm quanh cả hai, đảm bảo không một ai nghe lén được cuộc trò chuyện này.

Darui khẽ nhíu mày, cất tiếng hỏi:

"Boss... đến giờ tôi vẫn không hiểu, tại sao trước đây ngài lại cố tình để tên Free đó nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta?"

Don Valaro mỉm cười, khóe môi nhếch lên:
"Vì tao không tin hắn. Còn giờ thì khác, giờ đã có Maki, tao có thể áp chế cả hai đứa nó."

Darui càng thêm khó hiểu:
"Nhưng... tại sao phải làm vậy?"

Valaro rít một hơi thuốc, ánh mắt xa xăm nhìn xuống sân:
"Free là một kẻ rất mạnh. Nếu một ngày tao không còn nữa, hắn sẽ là người duy nhất có thể gánh vác cái Black Hawk này."

Darui ngạc nhiên:
"Hả? Ý boss là sao? Tôi vẫn chưa hiểu..."

Don Valaro lúc này quay lại, tiến sát Darui, giọng hắn hạ thấp xuống, lạnh lẽo hơn:
"Linh cảm tao mách rằng tao không còn sống được bao lâu. Tao lo nếu tao chết, Black Hawk sẽ không còn ai đủ sức nắm đầu. Don Lazaro là kẻ vô dùng vô dụng, còn tên Gangzui thì chỉ biết nghĩ cho cái lợi của mình. Chỉ có tên Free mới có đủ tố chất này."

Valaro đặt tay lên vai Darui, giọng nghiêm lại:
"Darui, nhớ cho kỹ... Maki là chìa khóa duy nhất giúp chúng ta kiểm soát Free. Dù có chuyện gì xảy ra, mày tuyệt đối cũng phải để mắt đến con bé đó. Hiểu chứ?"

Và đúng như linh cảm mơ hồ của Don Valaro, cuối năm 1025, một biến cố chấn động đã xảy ra, khiến toàn bộ băng Black Hawk rơi vào trạng thái hoảng loạn và sợ hãi tột độ.

Sáng hôm ấy, những tờ báo được phát hành khắp nơi, lan đi với tốc độ chóng mặt. Trên trang nhất in đậm dòng tít gây rúng động:

"Hắc Long Vương - ĐÃ BỊ TIÊU DIỆT!"

Theo tin tức, Hội Diệt Rồng đã mở một cuộc truy quét quy mô lớn và cuối cùng thành công hạ gục sinh vật huyền thoại ấy. Tuy nhiên, chiến thắng đó cũng phải trả giá đắt, chỉ một vài người sống sót trở về sau trận chiến khốc liệt.

Trong danh sách những người thiệt mạng, hai cái tên khiến cả thế giới ngầm bàng hoàng nhất chính là:
Don Valaro, ông trùm của băng Black Hawk, và Bullacard "Kẻ Thi Hành" của băng.

Triều đình nhân cơ hội ấy mở một cuộc càn quét quy mô lớn, quyết tâm xóa sổ toàn bộ các thế lực chống đối.
Trong số đó, băng Black Hawk chính là mục tiêu hàng đầu. Chỉ trong vài tháng, các thành viên lần lượt bị truy bắt, xử tử hoặc biến mất không dấu vết, khiến cả tổ chức rơi vào tình trạng hỗn loạn và hoang mang tột độ.

Free là người chứng kiến rõ hơn ai hết sự sụp đổ ấy. Anh nhìn thấy Don Lazaro, em trai của Valaro đang ra sức kêu gọi mọi người đoàn kết, nhưng tiếng nói của hắn dường như chẳng còn trọng lượng khi danh tiếng chỉ tồn tại nhờ vào cái bóng của người anh quá cố. Phần lớn thành viên không nghe theo; kẻ thì đào tẩu, kẻ bị Free và Gangzui bắt được rồi xử tử, số khác trốn thoát nhưng lại sa vào tay triều đình trong các đợt truy quét kế tiếp.

Dù cố gắng hết sức, Don Lazaro chỉ còn lại chưa đến trăm người trung thành bên cạnh. Cả Free, Gangzui và Maki đều chứng kiến sự tan rã từng ngày của băng Black Hawk .

Sau cái chết của Don Valaro, những trận chiến đẫm máu tiếp tục nổ ra. Cuộc đối đầu khốc liệt nhất là khi Free và Gangzui chạm trán hộ vệ hoàng gia Aqua Katwasu. Black Hawk thua trận thảm hại, và cả hai buộc phải rút lui trong tuyệt vọng.

Về phần Maki, cô lặng lẽ bước đi trong nỗi buồn nặng trĩu. Giờ đây, cô giống hệt như Free trước kia, lo lắng về tương lai của cả hai, về một cuộc sống không còn bóng dáng băng Black Hawk.

Khi đang đi giữa con đường tối tăm và vắng lặng, cô bắt gặp Gangzui.

Maki khẽ gọi:
"Gangzui? Anh... anh làm gì ở đây vậy?"

Tên Gangzui trông khác hẳn thường ngày. Hắn run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi và bất an, giọng nói ngắt quãng:
"Không sớm thì muộn... băng Black Hawk cũng sẽ bị triều đình dẹp sạch thôi. Nên ta... ta phải làm nốt điều cuối cùng trong đời mình..."

Maki chưa kịp hiểu chuyện gì thì Gangzui bất ngờ lao tới, đè cô xuống đất. Cô vùng vẫy, chống cự, nhưng hắn quá khỏe.

Gangzui gằn giọng, hơi thở dồn dập:
"Thật ra... ta yêu cô từ lâu rồi, Maki, Nhưng người cô chọn... lại là tên Free đó!"

Hắn cố gỡ bỏ y phục của cô để giở trò thì Free bất ngờ đi ngang qua, anh lao đến như một cơn bão.

Gangzui lập tức phản ứng, dựng lên một tấm trường lực chắn trước người, hắn hét:
"Free! Vô ích thôi!"

Free nghiến răng, giận dữ gào lên:
"Thằng khốn! Mày có biết mày đang làm gì không hả?!"

Anh dồn hết sức tung liên tiếp hàng chục cú đấm vào lớp phòng hộ, nhưng không tạo được vết nứt nào. Khi Free bắt đầu đuối sức, Gangzui bất ngờ phản công, hắn dùng thân hình to lớn, lao đến, túm lấy Free và nghiền chặt anh trong vòng tay thép.

Free hét lên trong đau đớn, còn Gangzui bật cười khoái chí. Nhưng chính lúc ấy, ngọn lửa giận trong tim Free bùng phát.

Một luồng lửa xanh dữ dội bốc lên bao trùm toàn thân anh.
Tiếng thét của Gangzui vang lên kinh hoàng khi ngọn lửa thiêu rụi hắn.

Free dồn hết sức tung cú đấm cuối cùng xuyên thẳng qua bụng đối thủ, kết liễu hắn trong chớp mắt.

Mọi thứ chìm vào im lặng.
Anh nhìn thấy Maki đang run rẩy, rồi gục xuống bên cạnh cô do kiệt sức.

Vài ngày sau, tin về cái chết của Gangzui lan truyền khắp băng Black Hawk, khiến những kẻ còn sống sót thêm phần hoang mang. Trong số đó, Darui nghe tin và bắt đầu cảm thấy bất an.

Không lâu sau, Michael quốc sư của triều đình Toshiba, biết Free là một kẻ khó nhai nên đã gửi thư mời Free đến gặp riêng. Trong cuộc gặp bí mật ấy, hắn đưa ra một giao kèo với cậu:
Nếu Free tiết lộ danh tính những kẻ nội gián trong triều hoặc thông tin về các cứ điểm của băng, thì hắn sẽ hủy bỏ lệnh truy nã Free và Maki, đồng thời ban cho họ một khoản tiền lớn để rời xa cuộc chiến này.

Free biết rõ Black Hawk đã đến hồi kết. Vụ việc của Gangzui càng khiến anh thêm chán nản và thất vọng.
Cuối cùng, anh tiết lộ rằng Darui chính là gián điệp, còn việc tiết lộ hết các cứ điểm thì anh không thể làm được, do chính bản thân anh cũng không nắm hết toàn bộ các cứ điểm của băng.

Nhưng như vậy là quá đủ, Darui nhanh chóng bị bắt và tra tấn, nhưng hắn đã dùng năng lực Vô Thanh của mình để ép bản thân không trả lời.
Tuy nhiên, Michael đã lường trước điều đó hắn cho mời một người có năng lực đọc suy nghĩ đến. Và rồi, mọi bí mật của Darui bị moi ra toàn bộ.

Từ những thông tin thu được, triều đình phát động một cuộc truy quét lớn, san bằng toàn bộ các căn cứ còn lại của Black Hawk.

Don Lazaro bỏ trốn, nhưng lại bị chính Free bắt được và giao nộp cho triều đình.

Kết cục, cả Don Lazaro và Darui đều bị xử tử.

Còn Free và Maki được triều đình giữ lời. Họ được tha tội, ban cho một khoản tiền và đưa đến một vùng quê hẻo lánh để bắt đầu cuộc sống mới.

Để tránh bị phát hiện danh tiếng, hai người đổi họ thành "Color".
Kể từ đó, Black Hawk chính thức diệt vong.

Hết