Quán bar chia phòng đôi, hai người một gian, cặp song sinh ở một phòng, còn Lăng Cửu Thời và Nguyễn Lan Chúc ở chung một phòng. Điều quan trọng là... chỉ có một chiếc giường.

Nhưng Nguyễn Lan Chúc lại ngủ rất nhanh, dường như thật sự rất mệt, chỉ chốc lát sau hơi thở đã đều đặn.

Lăng Cửu Thời trở mình, lặng lẽ nhìn người bên cạnh trong lúc ngủ mơ, anh nhắm mắt lại, hàng mi đen dày khẽ cong, gương mặt vẫn vương ánh trăng và sắc chiều tà dịu dàng.

Ngoài kia là sa mạc, gió gào rít qua màn đêm. Lần đầu tiên trong cửa, Lăng Cửu Thời phải kéo chăn thật dày trùm kín người. May là căn phòng được cách âm khá tốt, không còn nghe thấy tiếng gió thổi bên ngoài.

Nhưng đối với anh, âm thanh gió lùa, tiếng khóc của đôi tình nhân cách vách, tiếng cãi vã của một nam sinh dỗ dành bạn gái, tất cả đều vang lên rõ mồn một.

Lăng Cửu Thời cố gắng ép bản thân nhắm mắt lại, nghiêng người về phía Nguyễn Lan Chúc, giữ nguyên tư thế nằm nghiêng ấy suốt cả đêm.

---

Sáng hôm sau, Lăng Cửu Thời ngáp dài bước ra khỏi phòng, Nguyễn Lan Chúc đang đứng chờ ở hành lang. Anh đi tới gần:

“Sao không xuống dưới?”

Nguyễn Lan Chúc quay đầu lại, mí mắt rũ xuống, giọng khàn khàn:

“Ngủ không ngon à?”

“Không đến nỗi,” Lăng Cửu Thời nhìn xuống tầng dưới, thấy Trình Thiên Lý và Trình Nhất Tạ đã gọi món xong, đang đợi bọn họ.

“Đi thôi,” Nguyễn Lan Chúc nói.

Anh gật đầu, vừa xoa cổ vừa theo sau bước xuống.

“Hây ~”

Vừa mới xuống tới lầu, một cô gái trẻ tuổi đã nhào tới, ánh mắt tràn đầy sùng bái:

“Xin chào, có thể lập tổ đội với tôi được không?”

Nguyễn Lan Chúc mỉm cười, nhưng rõ ràng là cười nhạt: “Không thể.”

Sắc mặt cô gái thay đổi rõ rệt, còn chưa kịp nói thêm lời nào, thì một giọng cười vang lên từ cầu thang phía trên.

Lăng Cửu Thời quay đầu lại, thấy Phong Mi trong chiếc váy dài đỏ rực, tay cầm quạt, lả lướt tựa vào lan can.

“Em gái, em đang đào góc tường của chị đấy.”

Cô gái lập tức giận dỗi giậm chân, rồi xoay người bỏ đi.

Phong Mi từng bước một bước xuống cầu thang, cười duyên dáng: “Chào buổi sáng, các vị, còn cậu...”

Ánh mắt cô dừng lại trên người Nguyễn Lan Chúc, đầy ẩn ý.

Nguyễn Lan Chúc chẳng nói gì, chỉ giơ tay kéo Lăng Cửu Thời sang bàn bên cạnh của cặp song sinh.

“Chúc Minh, sao anh dám cau mày với NPC thế?” Trình Thiên Lý thì thào.

Nguyễn Lan Chúc quay đầu: “Không thì cậu thay tôi đi?”

“Người ta để ý anh, đâu phải em,” Trình Thiên Lý nhỏ giọng càu nhàu.

Trình Nhất Tạ nhét một cái bánh mì vào tay cậu ta: “Ăn đi, nói ít thôi.”

Đúng lúc ấy, một bàn tay trắng muốt nhẹ nhàng đặt lên vai Nguyễn Lan Chúc.

Lăng Cửu Thời đang định đưa miếng bánh mì vào miệng cũng khựng lại.

Nguyễn Lan Chúc nghiêng người, bàn tay kia như chạm vào hư không, cậu giơ tay phủi vai mình, như phủi một lớp bụi không tồn tại.

“Đừng có xa cách quá thế chứ~”

Phong Mi cười khẽ, ánh mắt mơn trớn, “Hôm nay các cậu phải xuất phát đi tìm Vọng Nguyệt Hồ. Nếu cậu nói với tôi một câu dễ nghe, tôi sẽ cho manh mối. Được chứ?”

“Không cần.”

“Không cần.”

Hai giọng nói đồng thanh, khiến cả bàn giật mình.

Tim Lăng Cửu Thời đập thình thịch. Nguyễn Lan Chúc cũng quay đầu lại nhìn anh.

Anh cắn miếng bánh mì, chẳng thấy vị gì, khô khốc nhai vài lần rồi buông:

"Tôi không ăn nữa."

Nói xong xoay người bước đi. Trình Thiên Lý vội đuổi theo, nhỏ giọng thì thầm.

“Anh Lăng Lăng, anh giận đấy à?”

“Không có.”

“Không giận mà phản ứng cứ như lúc mẹ em bắt gặp ba em xem Douyin của mấy chị gái xinh đẹp vậy.”

Lăng Cửu Thời khựng chân. Anh cũng thấy kỳ lạ. Đột nhiên nhớ lại lần dùng mỹ nam kế để dụ Từ Cẩn uống ly trà bị bỏ thuốc, Lăng Cửu Thời bỗng bừng tỉnh.

Anh từng dùng mỹ nam kế, vậy sao Nguyễn Lan Chúc lại không được?

Nghĩ thế, anh quay người trở lại.

Nguyễn Lan Chúc và Trình Nhất Tạ đang định đứng dậy thì thấy anh trở lại, vẻ mặt khó hiểu.

“Lăng Lăng? Anh sao vậy?”

Lăng Cửu Thời ngẩng đầu nhìn cậu. Nguyễn Lan Chúc ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng khuôn mặt người này thực sự rất đẹp, đặc biệt là đôi mắt ấy, nhìn lâu một chút, thật sự rất dễ khiến người ta lạc vào.

“Anh Lăng Lăng, không phải anh đang ghen đấy chứ?”

Một ký ức chợt ùa về, rất lâu trước, khi Trang Như Giảo đến Hắc Diệu Thạch, Trình Thiên Lý cũng từng hỏi câu này.

Ghen sao?

Lăng Cửu Thời lướt mắt nhìn Phong Mi quyến rũ đứng bên quầy, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi 0.1 giây, câu hỏi ấy vang lên trong đầu.

Không ghen, không ghen... không ghen...

Anh chớp mắt, thở dài một hơi, cuối cùng mở miệng:

“Chúc Minh, đi thôi. Đi tìm Vọng Nguyệt Hồ.”

---

Nửa phút sau.

Lăng Cửu Thời ngồi ở ghế phụ, giơ tay kéo cổ áo, che mũi miệng. Xe xóc nảy liên tục, khiến dạ dày anh lộn tùng phèo, cảm giác buồn nôn trào lên, anh quay đầu nhìn người lái xe bên cạnh, hối hận không thôi.

Anh là người đề nghị để Nguyễn Lan Chúc “hy sinh sắc đẹp”, để ít nhất họ có được chút manh mối. Nhưng hiện tại thì sao? Giống như nhảy nhót lung tung giữa sa mạc.

Nguyễn Lan Chúc dừng xe ở một vùng đất có gió cản bớt. Lăng Cửu Thời ôm bụng bước xuống, chân run lẩy bẩy, cảm giác như từng bộ phận trên người đều sắp rã rời.

“Lăng Lăng, anh ổn chứ?”

Anh vẫy tay: "Hơi say xe thôi. Đây là đâu rồi?"

Nguyễn Lan Chúc ngồi xổm xuống bên cạnh, ánh mắt đầy lo lắng: "Vọng Nguyệt Hồ chỉ thấy được ánh trăng vào ban đêm. Tối qua em đã quan sát, hướng này là đúng."

Lăng Cửu Thời quay đầu lại: "Sao anh không biết em dậy đêm hôm qua?"

Nguyễn Lan Chúc giơ tay chỉnh lại kính bảo hộ cho anh, nhẹ giọng nói:

"Không quan trọng."

Lăng Cửu Thời một tay ôm bụng, tay kia giữ lấy khuỷu tay mình. Anh mang nét đẹp rất thanh tú, mà khi nhíu mày lại, lại giống như một con mèo kiêu ngạo đầy cảnh giác.

Không hiểu sao, anh cảm giác khi Nguyễn Lan Chúc chỉnh lại kính cho mình, ngón tay cái còn lướt khẽ qua sống mũi anh, như đang vuốt ve.

"Anh nghỉ ngơi ở đây đi, em với Mục Nhất đi vòng quanh xem thử."

Nguyễn Lan Chúc đứng dậy, xoay người, ra hiệu cho Trình Nhất Tạ đi về phía bên phải.

Mục Nhất là tên của Trình Nhất Tạ trong thế giới này, còn Trình Thiên Lý được gọi là Mục Tự.

Trình Thiên Lý ở lại bên cạnh Lăng Cửu Thời. Anh nhắm mắt lại, dự định đợi cơn buồn nôn do say xe qua đi, rồi mới tiếp tục quan sát xung quanh.

"Anh nói xem, anh em với Chúc Minh có tìm được Vọng Nguyệt Hồ không?" Trình Thiên Lý hạ giọng hỏi.

Lăng Cửu Thời lắc đầu: "Không chắc nữa."

"Sa mạc thì đào đâu ra hồ nước..." Trình Thiên Lý lẩm bẩm, giọng đầy hoài nghi.

"Cũng có khả năng," Lăng Cửu Thời đáp, "mùa mưa đến, mực nước ngầm dâng lên, ao hồ..."

Giọng anh càng nói càng nhỏ dần, rồi đột nhiên ngồi bật dậy.

Anh xắn tay áo, để lộ chiếc đồng hồ phát quang, cúi đầu xem qua rồi khẽ lầm bầm điều gì đó mà Trình Thiên Lý không nghe rõ. Nhưng rồi anh đứng lên, vẻ mặt nghiêm túc.

"Đi tìm bọn họ thôi, tôi có ý này."

"Nãy họ đi hướng bên kia." Trình Thiên Lý chỉ về một phía khác.

Vọng Nguyệt Hồ là hồ nội địa. Vào mùa khô rất khó tìm, nhưng đến mùa mưa thì dễ hơn nhiều. Lăng Cửu Thời mang theo suy đoán này, cùng Trình Thiên Lý đi tìm Trình Nhất Tạ và Nguyễn Lan Chúc. Không ngờ chưa tìm thấy người, lại nghe thấy tiếng hét thất thanh của một cô gái.

Anh khựng lại giữa bước chân, rồi nhanh chóng xoay người, cùng Trình Thiên Lý chạy về phía phát ra âm thanh. Từ xa, họ trông thấy một cô gái đang cố gắng chạy trốn - là nữ sinh buổi sáng từng muốn lập tổ đội với Nguyễn Lan Chúc.

"Hắn điên rồi! Mau chạy!" - cô gái lảo đảo lao về phía họ, hoảng hốt không gì sánh được. Lăng Cửu Thời vội bước lên đỡ lấy cô.

"Ai đang đuổi cô vậy?"

Cô gái không ngừng ngoái lại phía sau, mặt mày hoảng loạn, toàn thân run rẩy.

"Chạy mau!"

Lăng Cửu Thời và Trình Thiên Lý lập tức nhìn về phía sau cô. Một nam sinh đang chạy thẳng về phía họ, sắc mặt dữ tợn, ánh mắt điên cuồng, vừa chạy vừa gào rú, hắn cũng là người trong thế giới này, người qua cửa.

"Mục Tự." Lăng Cửu Thời buông tay khỏi cô gái, hạ thấp giọng. Trình Thiên Lý vừa quay lại thì Lăng Cửu Thời đã ra lệnh ngắn gọn:

"Chạy!"

Ba người lập tức cắm đầu bỏ chạy, trong đó Lăng Cửu Thời chạy nhanh nhất. Anh thường xuyên ngoái đầu lại, phát hiện tên kia vẫn theo sát không bỏ, khiến anh càng tăng tốc, gần như bay lên mặt cát.

Mãi đến khi một chiếc xe từ xa lao tới, Lăng Cửu Thời ngẩng đầu lên, người ngồi ghế lái đã vươn tay ra.

Anh lập tức đưa tay nắm lấy tay người kia. Chỉ một cái kéo nhẹ, anh đã được kéo thẳng lên xe.