Hệ thống điều hòa trung tâm trong phòng tổng thống luôn duy trì ở nhiệt độ ổn định, dễ chịu với hầu hết mọi người. Thế nhưng Cao Đồ lại thấy lạnh buốt mà không rõ lý do, trong lòng còn dấy lên một dự cảm bất an.

Cậu khẽ thở dài, ánh mắt rời khỏi báo cáo tài chính mà chẳng tài nào tập trung nổi.

Tất cả đều bắt đầu từ cuộc trò chuyện vừa rồi với Thư ký trưởng.

Theo lý thuyết, việc cậu được Thẩm Văn Lang phát hiện ở phòng Nhân sự rồi chuyển thẳng lên Văn phòng Chủ tịch là một bước ngoặt lớn, đủ khiến bao người ghen tị. Ở phòng Nhân sự, công việc của cậu chủ yếu xoay quanh truyền thông nội bộ, thực thi chính sách. Quy định trang phục chỉ yêu cầu đơn giản, thoải mái. Vài chiếc sơ mi bạc màu, rộng thùng thình và một bộ vest thanh lý duy nhất, rộng hơn một size... tuy không đẹp mắt, nhưng đủ để đi làm.

Nhưng bây giờ, cậu đã là thư ký riêng của Thẩm Văn Lang. Vị trí này đồng nghĩa với việc trở thành bộ mặt của chủ tịch trước công chúng, phải thường xuyên dự các cuộc họp quan trọng, tháp tùng khách hàng hay đối tác lớn. Không còn đơn giản là bản thân mình nữa, mà là đại diện cho hình ảnh Tập đoàn HS – đại diện cho thẩm mỹ của Thẩm Văn Lang.

Yêu cầu về trang phục, từ "tạm chấp nhận được", nay đã biến thành "phải chỉn chu, thanh lịch".

Bộ vest cũ kỹ, rộng thùng thình của cậu lập tức trở nên lạc lõng dưới ánh mắt tinh tế mà sắc bén của Thư ký trưởng

"Thư ký Cao" Thư ký trưởng dịu giọng mở lời, "trước tiên, xin chúc mừng cậu được thăng chức. Trước đây ở phòng Nhân sự, cậu đã là một nhân viên giỏi. Tất cả chúng tôi đều công nhận năng lực của cậu, nên tôi tin cậu có thể đảm nhận tốt công việc này." Anh ta dừng lại, thở dài một hơi, rồi nói tiếp với vẻ dè dặt: "Nhưng cậu cũng hiểu, vị trí Thư ký Chủ tịch rất quan trọng. Hình ảnh của cậu, ở một mức độ nào đó, cũng là hình ảnh của Chủ tịch Thẩm và cả công ty. Tôi không có ý chê trách gì, chỉ là... trang phục hiện tại của cậu chưa thật sự phù hợp. Có lẽ đã đến lúc cậu nên đầu tư vào một vài bộ vest vừa vặn, tôn dáng hơn. Đây cũng là một phần cần thiết cho sự nghiệp của cậu."

Cao Đồ khiêm tốn nhận lời, nhưng trong lòng lại tràn ngập bất lực.

Cậu đã ở văn phòng CEO gần một tuần, ngày ngày đối diện với những người thượng lưu ăn mặc sang trọng, càng lúc càng thấy mình lạc lõng. Thực tế khắc nghiệt dội thẳng lên vai cậu: số tiền ít ỏi mà mẹ để lại sau khi qua đời sớm đã bị người cha nghiện cờ bạc tiêu sạch từ lâu, còn em gái lại phải điều trị dài hạn. Cậu vẫn nhớ rõ những năm tháng đại học, từng phải làm bốn công việc khác nhau để duy trì cuộc sống. Giờ có công việc mơ ước này, nhưng mức lương khởi điểm vẫn chẳng đủ chi trả mọi thứ.

Một bộ vest may đo đơn giản thôi, giá trị cũng bằng tiền thuê căn hộ nhỏ cậu đang sống một tháng. Với cậu, đó là sự xa xỉ.

Nhìn sang đội ngũ thư ký của Thẩm Văn Lang, ai cũng xuất sắc, chỉn chu. Còn bản thân cậu – một người không gia thế, không thành tích quá nổi bật – lại được đặc cách thăng chức. Ánh mắt đồng nghiệp vừa tò mò, vừa dò xét, xen lẫn khinh miệt lướt qua cậu mỗi ngày.

Cao Đồ chỉ có thể siết chặt tay, ngồi thẳng lưng, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh tập trung, che đi cảm giác bất an đang cuộn trào trong lòng.

Cuối cùng, sau một buổi sáng dài đầy áp lực, giờ nghỉ trưa cũng đến. Cao Đồ vừa định len khỏi đám đông để lên cầu thang nghỉ ngơi thì Thẩm Văn Lang đã xuất hiện trước bàn làm việc của cậu. Những ngón tay thon dài gõ nhịp nhẹ trên mặt bàn, giọng ra lệnh dứt khoát:

"Đi theo tôi."

Cao Đồ bất giác đứng bật dậy, vô thức siết chặt tập văn kiện trong tay. Giọng cậu lộ rõ sự lúng túng và lo sợ:

"Thẩm tổng... anh có kế hoạch quan trọng nào sao? Tôi... có lẽ không hợp với những nơi trang trọng. Hay là... để thư ký Tần—"

"Cậu nói nhiều quá." Thẩm Văn Lang không để cậu nói hết câu, đã ngắt lời bằng giọng điệu lạnh lùng, mang theo sức ép đặc trưng: "Tôi bảo cậu đi theo thì cứ đi đi."

Lời cự tuyệt bị chặn đứng, Cao Đồ chỉ có thể cúi đầu, lặng lẽ bước sau bóng dáng cao lớn kia.

...

Chiếc xe màu đen sang trọng dừng lại trước một con phố yên tĩnh. Trước mắt họ là một cửa hàng may đo vest, mặt tiền đơn giản nhưng khí chất rõ ràng khác biệt.

Cao Đồ chưa từng đặt chân đến nơi như thế này.

Tấm biển đồng sáng bóng lặng lẽ toát ra vẻ đắt giá. Thảm dày phủ trên sàn khiến tiếng bước chân gần như tan biến. Trên tường là những bộ vest may tinh xảo, ánh đèn hắt lên vải tạo nên sắc ánh dịu mờ. Chỉ một khoảnh khắc thôi, cậu đã thấy mình lạc lõng, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Thẩm Văn Lang bước vào tự nhiên như vào nhà. Tiếng chuông nhỏ trên khung cửa vang khẽ, trong trẻo.

Không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng nhạc nền êm dịu và âm thanh vải vóc cọ xát khe khẽ. Mùi len, lụa, xen chút hương da quen thuộc thoảng trong không khí. Một nhân viên lễ tân ăn mặc chỉnh tề nhanh chóng tiến đến, cúi đầu chào:

"Chào buổi trưa, Thẩm tổng."

Ánh mắt anh ta chuyển sang Cao Đồ đứng nửa bước phía sau, lịch sự mà không thô lỗ. Cao Đồ chỉ thấy ngượng ngập.

"Chọn vài bộ vest tối màu cho cậu ấy. Nhất định phải vừa vặn." Thẩm Văn Lang dặn ngắn gọn rồi đi thẳng đến khu vải, ngón tay lướt qua những mẫu len lụa và cashmere hảo hạng.

Nhân viên quay sang định hỏi ý kiến thì Cao Đồ vội nói trước, giọng hơi run:

"Thẩm tổng, thật sự... không cần phiền vậy đâu."

Cậu cúi đầu, cố giấu sự xấu hổ, ngập ngừng:

"Đồ ở đây... đắt quá. Tôi... tạm thời không mua nổi."

Cậu thậm chí không dám liếc giá, sợ rằng chỉ một chiếc sơ mi thôi cũng bằng vài tháng chi phí sinh hoạt.

Nghe vậy, Thẩm Văn Lang quay đầu, ánh mắt lướt qua bộ vest cũ kỹ cậu đang mặc, không vừa vặn chút nào. Nụ cười lạnh nhếch lên, giọng anh sắc bén, thẳng thắn đến mức gần như cay nghiệt:

"Cậu định mặc thế này đi dự sự kiện à? Muốn để người ta nghĩ Tập đoàn HS bạc đãi nhân viên, hay là nghĩ tôi, Thẩm Văn Lang, không xứng có một thư ký tử tế?"

Anh khựng lại một giây, như nhận ra mình quá gắt, nhưng ngay sau đó lại ra lệnh dứt khoát:

"Đừng lãng phí thời gian. Nghỉ trưa chỉ còn một tiếng. Mặc thử ngay đi."

Gò má Cao Đồ nóng bừng, nhói rát vì lời lẽ thẳng thừng của Thẩm Văn Lang, nhưng cậu không thể phản bác. Cậu hiểu rõ đối phương nói đúng: bộ đồ cũ kỹ kia thực sự có thể làm tổn hại đến hình ảnh của chủ tịch lẫn công ty.

Thẩm Văn Lang không thèm để ý đến vẻ xấu hổ ấy, chỉ tập trung lựa vải. Anh rút ra một mẫu len Ý VBC màu trầm ánh nhũ, lại chỉ sang một cuộn Scabal xám đậm, chất liệu mềm mịn.
"Trước hết, thử hai loại này."

Nhân viên dẫn Cao Đồ vào phòng thử. Khi khoác lên bộ đồ mẫu may đo chuẩn xác, bước ra trước tấm gương dài, cậu ngẩn người.

Đường vai thẳng tắp, vòng eo thon gọn, ống quần gọn gàng. Tất cả vẻ luộm thuộm trước đây biến mất, chỉ còn lại khí chất chuyên nghiệp ngay ngắn, nghiêm chỉnh đến mức chính cậu cũng không dám tin người trong gương là mình.

Thẩm Văn Lang khoanh tay đứng cạnh, ánh mắt dừng trên thân hình kia một lúc lâu, sắc mặt có phần dịu đi.
"Quay một vòng xem nào."

Cao Đồ ngoan ngoãn xoay người. Thẩm Văn Lang tiến lên, đưa tay chỉnh nhẹ cổ áo, nhấc phần vải ở vai để kiểm tra độ khít. Ngón tay vô tình chạm vào vùng da sau gáy, nóng ấm mà dứt khoát. Cao Đồ rùng mình, toàn thân căng cứng, tim đập loạn như thể sợ hãi bí mật trong lòng bị bại lộ chỉ qua nhịp mạch run rẩy.

Nhưng Thẩm Văn Lang hoàn toàn bình thản, chỉ tập trung đánh giá độ vừa vặn. Anh lùi lại, gật đầu với thợ may:
"Đây là mẫu. Ghi số đo của cậu ấy. Đẩy nhanh tiến độ rồi giao thẳng đến công ty."

Dù Cao Đồ nhiều lần khẩn cầu, cuối cùng cậu cũng chỉ giữ lại một bộ vest xanh đậm cổ điển cùng ba chiếc sơ mi cơ bản. Thẩm Văn Lang không buồn tranh luận, trực tiếp đặt thêm hai bộ khác: một bộ kẻ caro xám nhạt tinh tế, một bộ trắng tinh khôi cầu kỳ, sắc bén đến chói mắt.

Cao Đồ lặng lẽ dõi theo. Màu xám nhạt khiến dáng người anh càng thêm mảnh khảnh, sang trọng. Bộ trắng lại tỏa ra khí thế lạnh lùng, sáng rực, vừa cao quý vừa khó gần. Cậu cúi đầu, giả vờ chỉnh tay áo, không dám nhìn lâu, nhưng trái tim đã loạn nhịp không cách nào kiểm soát.

Trong khi nhân viên tất bật ghi đơn, Thẩm Văn Lang dửng dưng đi dọc quầy phụ kiện. Ngón tay anh dừng lại trên một chiếc cà vạt lụa xám bạc, hoa văn jacquard chìm sắc sảo. Anh nhấc nó lên, thử soi gương, vẻ mặt khẽ hài lòng.

Đúng lúc ấy, ánh mắt anh bất ngờ rẽ về phía Cao Đồ.

Anh xoay người, đưa chiếc cà vạt ra trước:

"Lại đây. Giúp tôi thắt nút Windsor."

Cao Đồ khựng lại, sững sờ. Đến khi nhận lấy sợi lụa trơn lạnh ấy, đầu ngón tay cậu run khẽ. Thẩm Văn Lang chỉ khẽ gật, ánh mắt trầm lặng chờ đợi.

Khoảnh khắc cậu vòng cà vạt quanh cổ đối phương, khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần ngẩng đầu là có thể chạm hơi thở nhau. Hương nước cạo râu thanh mát, xen lẫn mùi pheromone đặc trưng, bao vây lấy Cao Đồ. Nhịp tim cậu càng lúc càng hỗn loạn, bàn tay run nhẹ mà vẫn cố gắng hoàn thành từng động tác một...

Những ngón tay của Cao Đồ chậm rãi đan, gấp, siết lại một cách thuần thục. Mỗi động tác đều cẩn trọng đến mức như khắc ghi trong tim. Người đàn ông đứng trước mặt cậu chính là người cậu ôm giữ trong lòng suốt bao năm — và giờ, cậu đang được thắt cà vạt cho anh. Trong không gian xa hoa nhưng tĩnh lặng này, hơi thở ấm áp của chàng Alpha lướt qua bên tai, khiến tim cậu đập loạn. Cả căn phòng dường như chỉ còn lại tiếng sột soạt khe khẽ của vải và nhịp tim hỗn loạn trong lồng ngực.

Khi nút thắt cuối cùng hoàn chỉnh, Cao Đồ khẽ đẩy nó ngay ngắn vào giữa cổ áo sơ mi, rồi lùi lại nửa bước.

Thẩm Văn Lang nhìn mình trong gương một thoáng, đưa tay chạm nhẹ vào cà vạt. Khóe môi anh dường như cong lên, một đường cong mờ nhạt đến mức khó nhận ra:
"Cũng không tệ."

Trong giọng nói ấy ẩn chứa một tia thỏa mãn khó che giấu. Cao Đồ nghe ra, không kìm được mỉm cười, như được an ủi và khích lệ.

Có lẽ Thẩm Văn Lang sẽ chẳng bao giờ biết, cậu từng mơ đến cảnh này bao lần. Đến mức một buổi chiều rảnh hiếm hoi, cậu đã kiên nhẫn học đủ kiểu thắt cà vạt chỉ vì mong có ngày được làm điều này cho anh. Ngay cả khi nhớ lại, cậu vẫn thấy bản thân thật ngốc nghếch và điên rồ.

Bộ vest này, Cao Đồ mặc nhiều năm rồi. Mỗi khi tan làm, cậu đều cẩn thận treo lên, phủi bụi, mang đi bảo dưỡng định kỳ. Dù chi phí sinh hoạt eo hẹp, cậu vẫn trích bớt tiền ăn để giữ nó ở trạng thái tốt nhất.

Đây không chỉ là một bộ vest Thẩm Văn Lang tặng cậu, mà còn là sự tôn nghiêm anh trao cho cậu.

Thẩm Văn Lang cũng không thể quên dáng vẻ ấy: lần đầu Cao Đồ bước vào văn phòng anh, khoác bộ vest do chính tay anh lựa chọn.

Ánh sáng chiều nghiêng hắt qua rèm cửa, sắc xanh trầm càng làm nổi bật bờ vai và sống lưng thẳng tắp. Một cảm giác thỏa mãn khó gọi tên dâng tràn trong lòng. Anh kiêu hãnh về gu thẩm mỹ của mình — quả thật, anh đã chọn đúng. Bộ vest này phô bày tất cả những ưu điểm trên người Cao Đồ.

Nhưng sự thỏa mãn ấy chẳng kéo dài được lâu. Nó nhanh chóng biến thành một cơn bồn chồn mơ hồ.

...Tại sao lại đẹp trai đến thế? Với dáng vẻ này, hẳn là sẽ có rất nhiều phụ nữ bị cậu ấy thu hút.

...

HẾT