Phía nam Lạc Cơ phố có một con đường không mấy thu hút, có rất nhiều thương nhân nước ngoài ở đây, những thương nhân nước ngoài này trang phục, phong tục khác biệt, ngôn ngữ cũng bất đồng, đến từ các quốc gia khác nhau từ hải ngoại, vùng này bị gọi là phiên hạng (phố nước ngoài).

Phiên hạng cùng Lạc Cơ nối liền nhau bởi một con đường đá bình thường ở giữa, con đường đá cũng không rộng rãi được trồng hai hàng cây vông, ngày xuân hoa nở đỏ thắm, trông rất đẹp.

Sát bên phiên phường, sừng sững một toà nhà có thể nói là kiến trúc hoành tráng, Ngọc Trai lâu.

Ngọc Trai lâu là tửu lâu nổi danh nhất nơi đây, chính là địa điểm để quan chức thị bạc ty mời tiệc thương nhân nước ngoài, khách quý.

Leo lên lầu này, có thể nhìn ra cảng biển xa xa, những con thuyền buồm thả neo đều thu hết vào tầm mắt, ngọn núi xa một màu xanh rì, mây mù giăng kín, nước biển nối liền đường chân trời.

Chập tối trời đổ mưa, quán ẩm tử trước Ngọc Trai lâu lác đác vài khách hàng, lão Dương chủ quán đang lay dù trúc, cho nước đọng rơi xuống hết. Dưới hàng liễu xanh rờn, người đi đường dồn dập hành tẩu, tiến vào hoặc đi ra, một cái cổng thành đông, chặn lại những mái buồm cùng mùi cá ở lại ngoài thành.

Vương viên ngoại một thân hoa phục, eo quấn đai vàng, tay xỏ hai cái nhẫn bảo thạch mang phong tình dị vực. Hắn cao to lực lưỡng, khôi ngô cường tráng, lại ra vẻ, cũng khó trách có danh xưng bá vương thành đông.

Mùa đông năm ngoái, vị thương gia này đã cưới Hoàng Nguyệt Nương, đại nhi nữ Hoàng thị sở hữu cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh, yến hội xếp đầy Ngọc Trai lâu, nghe nói của hồi môn của Hoàng Nguyệt Nương hơn bách vạn (triệu) món. Cường cường liên thủ, danh tiếng càng vang xa.

Người biết, ngược lại nói chỉ là phong quang bề ngoài thôi, Vương viên ngoại phong lưu thành tính, nam nữ không kỵ, trong nhà không chỉ nuôi vũ cơ mềm mại, tiểu tư tuấn mỹ, còn thỉnh thoảng đi chơi kỹ quán. Vài lần còn khiến Hoàng Nguyệt Nương đang mang thai tức giận đến vừa gào vừa khóc.

Lúc này, Vương Kình hăng hái, một thân một mình đi qua Ngọc Trai lâu, tiến vào phiên hạng, bên cạnh không có tùy tùng nào theo cùng.

Hoa cây vông lặng yên không một tiếng động bay xuống, rơi lên vai, lên mũ Vương Kình, Vương Kình dùng sức phủi xuống, tâm trạng gã tựa hồ vô cùng tốt, không nhịn được ngân nga lên một tiểu khúc.

Gã đi tới trước cửa gỗ một đại trạch, giơ ngón tay đeo bảo thạch gõ nhẹ lên cửa. Cửa phòng lập tức mở ra, một người hầu da đen, dáng người thấp bé thò ra, đi chân đất, không mặc quần áo, chỉ quấn một mảnh vải bên dưới.

Người hầu huyên thuyên một trận, Vương Kình nghe không hiểu lắm, chỉ là theo chân đi qua hành lang, tiến vào một gian phòng bố trí hoa mỹ. Trên bàn rượu bày đầy sơn hào hải vị, một vị Hồ cơ, một thiếu niên xinh đẹp đang đợi hắn.

Đây là khách quán, người vào ở hỗn loạn, chủ quán chỉ để ý lấy tiền, còn lại đều không quản, phiên hạng vốn là nơi không ai quản lí mà.

Thiếu niên khuôn mặt tuấn tú, dáng người thon dài, da dẻ trắng mịn, tóc dài thắt đuôi sam, áo bào trắng, đai tím, mặc trang phục người hồ. Hồ cơ che mặt để lộ bụng, mặc đồ bằng tơ nhẹ, xinh đẹp hoạt bát.

Ánh mắt Vương Kình đảo quanh trên người thiếu niên cùng Hồ cơ, cuối cùng vẫn đi về phía thiếu niên, kinh diễm tràn đầy mắt, nói: "Đợi ta như vậy, cũng là thịnh tình." Ngón tay sờ lên khuôn mặt thiếu niên, cọ nhẹ môi đỏ của cậu, cúi đầu liền muốn hôn. Thiếu niên vội vàng dùng cánh tay đẩy ra, ôn thanh nói: "Chớ gấp, trước tiên uống rượu, đêm nay dài lắm."

Vương Kình vui cười hớn hở nói: "Đúng vậy!" Ôm thiếu niên ngồi xuống. Vương Kình ngồi xuống, vũ cơ lập tức quấn lại, ôn hương nhuyễn ngọc nhào vào trong lồng ngực Vương Kình.

Một khúc nhạc dịu êm vang lên, hai người bị xem là bối cảnh, tấu lên khúc điệu vui mừng, vũ cơ cầm một miếng bánh, ngậm vào trong miệng, đi tới mớm cho Vương Kình, bàn tay to dày của Vương Kình xoa eo, bóp mông của vũ cơ, hiển nhiên vũ cơ đã hấp dẫn lực chú ý của gã.

Thiếu niên đứng dậy đứng hầu rót rượu, thỉnh thoảng khuyên gã uống.

Vương Kình thích ý nằm trên giường mềm, Hồ cơ nâng chén vàng dâng rượu ngon.

"Cảnh ngộ gần đây của Quả đệ, ta thấy cũng bất bình thay ngươi."

Vương Kình nhét mấy chén rượu vào bụng, ánh mắt liền trượt về phía Lý Quả. Mấy năm trước nào ngờ tới, Lý Quả lại thành mỹ nhân bại hoại, tiểu tử này làm người linh hoạt, co được dãn được, điểm này khiến Vương Kình yêu thích, nghĩ quả nhiên là lớn lên liền hiểu chuyện, không dám tiếp tục ngỗ nghịch gã như hồi còn nhỏ nữa.

"Vương viên ngoại, không nhắc tới còn đỡ, nhấc cái làm ta liền muốn khóc. Thực sự là tai bay vạ gió, ta và nữ nhi Lâm gia không quen không biết, cứ nói ta giúp nàng làm việc, đuổi ta ra khỏi cửa hàng trân châu."

Lý Quả cúi đầu, lông mi rũ xuống.

"Trượng nhân (cha vợ) kia của ngươi, thật đúng là oan uổng ta. Đuổi tận giết tuyệt, không chừa cho người ta con đường sống. Giờ trong nhà không còn hạt gạo, mới phải theo đại thương hào Trại Phủ Đinh."

Lý Quả nói đến đáng thương, dáng dấp kia cũng quyến rũ mê người.

"Trại Phủ Đinh đâu rồi?"

Vương Kình đương nhiên biết chuyện Lý Quả gần đây bị đuổi ra khỏi cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh, cũng biết bởi vì cha vợ hắn, đông gia cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh làm người bá đạo, công bố ra ngoài ai muốn thuê Lý Quả, chính là không nể mặt lão, dẫn đến Lý Quả bị thất nghiệp.

Về phần Lý Quả khi nào theo thương nhân nước ngoài gọi là Trại Phủ Đinh, làm tùy tùng của họ, Vương Kình ngược lại không rõ lắm.

"Ra ngoài lấy tiền, một hồi sẽ trở lại."

Lý Quả nói, liền rót một chén rượu cho Vương Kình.

Rượu ngược lại đã uống bảy, tám chén, nhìn hai vị mỹ nhân trước mắt, Vương Kình ngứa ngáy trong lòng, nhưng kiêng kỵ một hồi Trại Phủ Đinh mang theo tùy tùng trở về, đụng thấy.

Trong lòng mặc dù kiêng kỵ, song sắc tâm không chết, giở trò với Hồ cơ, đùa giỡn cùng Hồ cơ, lăn lộn cùng nhau, chính là như vậy, hắn thỉnh thoảng vẫn nhìn sang Lý Quả, nghĩ Lý Quả sớm muộn gì cũng trở thành thịt trên mâm của mình thôi.

Có lẽ là bởi uống rượu, hoặc có lẽ là do tiếng nhạc êm ái, Vương Kình dần thấy có chút mệt mỏi, chờ hắn phát giác không đúng, người đã ngã quắp trên giường mềm, cả người vô lực, ý thức cũng mê man, trước khi hôn mê, Hồ cơ ở đối diện còn nở nụ cười giảo hoạt.

"A Man, đa tạ ngươi đã giúp ta giải vây."

Lý Quả khom người hành cái hồ lễ đối với Hồ cơ.

"Quả tử huynh đệ, không cần khách khí."

A Man xinh đẹp mà chớp mắt.

"Trại Phủ Đinh, người say ngã rồi."

A Man nhanh chóng đi đến một góc màn, một nam tử trên dưới ba mươi tuổi gầy gò đang đứng ở đó.

"Khiến mỹ nhân chịu ủy khuất rồi."

Trại Phủ Đinh dùng ngón tay cái cọ nhẹ cằm A Man, A Man sẵng giọng: "Biết gã là sắc quỷ, ngươi còn để ta đi chịu oan ức." Trại Phủ Đinh cười nói: "Mỹ nhân đã giúp ta một đại ân, nhất định sẽ đáp đền hậu hỉ."

A Man là kỹ nữ Hồ cơ quán, quen biết với Trại Phủ Đinh.

"Trại Phủ Đinh, mau trói gã lại, Vương Kình tập võ, khí lực hơn người. Một hồi sẽ tỉnh lại, ba bốn tráng hán cũng không bắt được gã đâu."

Lý Quả cảnh giác nhìn Vương Kình, cậu biết rõ Vương Kình rất khó đối phó, lần này là giở trò lừa bịp, mới lừa gã một mình đến đây được.

"Chuyện còn lại, ta sẽ xử lý, Quả tử, ngươi có thể đi trước. Ngươi là hảo hán trượng nghĩa, làm người khác kính nể."

Đệ đệ Trại Phủ Đinh vì có xung đột với người của Vương gia trên hải thuyền, bị Vương gia ném cả người lẫn hàng xuống biển. Hàng hóa bị nước biển cuốn đi, trên người thì không còn đồng nào, lưu lạc ở Quỳnh Châu mấy ngày mới được cứu.

Tiểu đệ phẫn hận không thôi, hồi Mân cáo quan, tìm Vương gia muốn đòi bồi thường, không chỉ không đòi được, mà còn bị Vương Kình sai thuỷ thủ hành hung một trận. Bởi vậy, Trại Phủ Đinh vốn đang ở Quảng Châu mới đến xứ Mân, tìm cơ hội trả thù.

"Ta và gã có thù riêng, bằng không cũng sẽ không giúp ngươi."

Lý Quả cởi hồ phục, thay đổi quần áo của mình. Đổi sang hồ phục cũng là chủ ý của A Man, ý đồ xấu của tiểu Hồ cơ này đặc biệt nhiều, còn giúp Lý Quả chải tóc, thắt thành bím, xịt nước thơm.

Từ khi Triệu Khải Mô hồi kinh, cuộc sống Lý Quả không dễ chịu gì, Vương Kình ỷ vào quyền thế tại thành đông, ức hiếp Lý Quả suốt ba năm.

Sau khi Lý Quả rời khỏi cửa hàng bánh bao, vì Vương Kình chọc ngoáy sau lưng, mà Lý Quả không tìm được việc làm. Sau đó nhờ A Thất nói đỡ cho, mới vào cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh làm tiểu nhị.

Đông gia hiện nay của Hải Nguyệt Minh là Hoàng Khai.

Hơn mười năm trước, Hoàng Khai cùng phụ thân Lâm Cẩn Nương hợp tác làm ăn, sau đó Lâm cha mất sớm, cửa hàng từ từ bị Hoàng Khai chiếm lấy.

Lý Quả làm việc trong cửa tiệm của Hoàng Khai, được ít tiền công nhất nhưng lại làm công việc nặng nhọc nhất, nghĩ có thể học được chút kỹ năng làm ăn, Lý Quả nhịn.

Nhịn một lần đến tận ba năm, mãi cho đến khi bị Hoàng Khai đuổi ra khỏi cửa hàng.

Phẫn hận mấy năm qua tích tụ lại, Lý Quả không có cách nào giải tỏa, nghĩ không sống được ở đây nữa, còn không bằng rời đi tha hương.

Thế nhưng trước khi đi, nhất định phải xả giận, vì vậy làm bộ chịu thua, đi lấy lòng Vương Kình, ai ngờ mấy năm mà thôi, lúc trước Tử cá kình đã là một gã biến thái, Lý Quả liền dỗ gã vui vẻ, dắt gã tới phiên hạng.

Ra khỏi phiên hạng, nhìn bầu trời đêm tịch liêu, vầng trăng lạnh lẽo thê lương, Lý Quả phiền muộn nghĩ, cậu sắp rời khỏi quê hương gắn bó từ nhỏ đến giờ.

Lý Quả về nhà, Quả nương đang quấy hồ dán dưới đèn, Quả Muội tám tuổi đang bện hộp trúc, trong phòng có mười mấy cái nắp hộp. Mẹ con làm chút việc thủ công kiếm sống, phụ chi phí trong nhà.

Từ khi Lý Quả thất nghiệp, cuộc sống Lý gia không mấy dễ chịu.

"Đi đâu thế?"

Quả nương hỏi.

"Đi phiên hạng, nương, hôm nay Trại Phủ Đinh tính tiền công cho con."

Lý Quả đưa một túi bạc nhỏ cho Quả nương.

"Quá tốt rồi, lại có thể mua gạo ăn."

Quả Muội hoan hô.

Quả nương mở túi vải, đổ bạc ra, có chút nghi ngờ.

"Con giúp hắn đàm luận thành công một vụ làm ăn lớn, Trại Phủ Đinh làm người hào phóng, liền cho con thêm chút bạc."

Lý Quả giải trừ nghi hoặc của Quả nương, cậu cũng nói đúng sự thật.

"Vậy thì tốt rồi, cũng là ông trời không tuyệt đường người."

Quả nương thu hồi bạc, tiếp tục đan hộp.

Lý Quả sờ đầu Quả Muội, Quả Muội hất tay cậu xuống, làm mặt quỷ, còn không quên cáo trạng với Quả nương:

"Nương, ca bắt nạt con."

Quả Muội buộc hai cái dây màu đỏ, lắc qua lắc lại, cái nắp hộp trúc trên tay bé mới đan được một nửa.

Lý Quả trở về phòng nằm xuống, một đêm không ngủ, trong lòng cậu không nỡ rời xa nương cùng muội muội, huống hồ cậu làm việc này, Quả nương nhất định sẽ không tán thành, còn phải chịu một trận mắng đây.

Đêm này, Vương Kình không về, tới tận đêm khuya, người hầu báo cho Hoàng Nguyệt Nương, chạng vạng có người nhìn thấy Vương Kình đi phiên hạng. Hoàng Nguyệt Nương vừa tức vừa buồn, nghĩ nhất định là đi tìm Hồ cơ chơi bời, sai Phiên Oa nhanh chóng đi phiên hạng bắt người về.

Phiên Oa mang theo một đám người hầu chạy tới phiên hạng, vừa vặn nhìn thấy Vương Kình bị thương toàn thân, còn bị lột sạch quần áo, trói trên một gốc cây vông ngay lối vào phiên hạng, quần áo cùng các đồ khác đều bị treo trên cây.

Dưới tàng cây vô số người đang vây xem.

Vương Kình chẳng biết tỉnh từ lúc nào, đang không ngừng chửi bới.

Phiên Oa nhanh chóng cùng kẻ khác thả Vương Kình xuống, giúp Vương Kình mặc quần áo, lúc chạm làm đau Vương Kình, liền ăn mấy cái bạt tai.

Vương Kình nằm sõng soài trên tấm gỗ, bị mọi người khiêng về nhà, Hoàng Nguyệt Nương không rõ nguyên do, kiểm tra thương thế Vương Kình, cũng đều là da thịt bị thương tổn, nghĩ là do gây sự trong kỹ quán ở phiên hạng nên mới bị người đánh, cảm thấy gã đáng đời.

Đêm này người hầu Vương gia vọt vào khách quán ở phiên hạng, không tìm được Trại Phủ Đinh cùng Hồ cơ. Đương nhiên cũng khí thế hùng hổ chạy tới Quả gia.

Lý Quả sớm chờ đợi đã lâu, nghe thấy tiếng động, bay lên bờ tường, rao lên: "Ta ở chỗ này nè."

Lại giống nhiều năm trước, lặp lại cảnh tượng truy đuổi từ ngoài nha môn đến Hợp Kiều.

Buổi tối ngày thứ hai, A Thất thu được lời nhắn từ A Hà, leo lên hải thuyền Tôn gia.

Lý Quả đang ở khoang đáy, ở đây đồng thời còn có Tiểu Tôn, Cẩn Nương cùng Quả nương, Quả Muội.

Lý Quả lần này thật sự đã gây họa, đám người hầu nhà Vương Kình lùng sục tìm Lý Quả, tuyên bố hễ tìm thấy được liền đánh chết, Vương gia bồi thường nổi một cái mệnh tiện của Lý Quả. Vô cùng tàn nhẫn.

"Lý Quả, ngươi cầm theo thư này, đi hợp quán thành tây Quảng Châu tìm một người."

A Thất đưa một phong thư cho Lý Quả.

"Người nọ là bằng hữu của ta, ngươi lấy thư cho hắn xem, hắn sẽ tiếp đón ngươi, giúp ngươi thu xếp tìm việc làm."

Đối với chuyện phát sinh, A Thất cũng không muốn răn dạy Lý Quả. Lý Quả đoạn thời gian này rất gian nan, về sau cũng không tiếp tục chờ được nữa, đi Quảng Châu cũng tốt.

"Cảm tạ Thất ca."

Mắt Lý Quả đỏ lên, dáng vẻ ủ rũ.

"Chuyện này là họa hay phúc cũng còn chưa biết, Quảng Châu là nơi rất tốt, đến trải cảnh đời cũng lợi."

A Thất an ủi Lý Quả.

"Trong nhà không cần lo lắng, ta sẽ giúp ngươi chăm sóc nương cùng muội muội ngươi."

A Thất ngụ ở Hợp Kiều, cách Quả gia rất gần.

"Quả tử, ngươi yên tâm, ta cũng sẽ hỗ trợ."

Tiểu Tôn vỗ ngực, hắn không dám trêu Vương Kình, thế nhưng hắn vẫn có năng lực cứu tế Quả gia.

"Nguyên nhân việc này bắt nguồn từ ta, thật sự là ta chịu tội."

Cẩn Nương rất áy náy, nàng và người nhà họ Hoàng trở mặt, Lý Quả thân thiện với nàng, nhiều lần giúp đỡ nàng, lúc này mới bị Hoàng Khai đuổi ra khỏi cửa hàng.

"Không nên tự trách, Hoàng Khai lúc nào cũng đề phòng ta ăn trộm, tìm mọi cách đề phòng, làm khó dễ ta, sớm muộn cũng bị đuổi ra ngoài thôi."

Ba năm nay, Lý Quả chịu không ít chèn ép, bởi vì nghèo, cũng chỉ đành nuốt giận vào bụng.

"Vật này vạn mong ngươi nhận lấy, phòng khi cần gấp."

Cẩn Nương đưa cho Lý Quả một cái hộp gỗ tinh xảo, Lý Quả từ chối.

"Nhờ có ngươi hỗ trợ, ta và nương mới có thể kiện được Hoàng Khai. Phần ân tình này suốt đời khó quên."

Cẩn Nương hành lễ.

"Quả tử, đây là tấm lòng thành của Cẩn Nương, ngươi nhận rồi cất đi."

Tiểu Tôn dúi hộp gỗ vào lòng Lý Quả.

"Chư vị, Hỏa trưởng nói phải xuất phát rồi."

A Hà chạy vội xuống thang lầu, lại đây thông báo.

"Nương, con phải đi rồi, nương phải chú ý giữ gìn sức khỏe."

Lý Quả liền vội vàng quỳ xuống đất, bái biệt Quả nương.

"Chăm sóc bản thân thật tốt, bên này nương sẽ quản lý tốt, không cần bận tâm."

Quả nương đỡ nhi tử dạy, ầng ậng nước mắt.

"Ca."

Quả Muội nhào vào lòng Lý Quả, khóc lớn.

"Ngoan ngoãn nghe lời nương, ca đi nửa năm một năm, sẽ trở lại gặp ngươi."

"Vâng, ca nhất định phải trở về, hứa rồi đấy."

"Ta hứa."

Lý Quả ôn nhu cười.

Cánh tay dài nhỏ của Quả Muội ôm chặt Lý Quả không buông.

"Đi thôi, đừng khóc, ca của muội đang đi tới nơi tốt hơn, sau này có thể kiếm được nhiều tiền."

A Thất gỡ Quả Muội ra, Quả Muội dùng tay áo lau nước mắt.

Rốt cục, đoàn người rời đi, chỉ để lại mình Lý Quả.

Khoang nắp che đi, Lý Quả nằm ở trên chiếu, trong bóng tối, nghe tiếng biển vỗ.

Đối với tiền đồ, tâm lý mờ mịt. Lý Quả mười sáu tuổi, trong lòng tuy bi thương, rồi lại có một phần cảm xúc mãnh liệt.

Nghe nói Quảng Châu là bến cảng lớn nhất quốc triều, còn phồn hoa hơn cả nơi đây, có càng nhiều thời cơ.

Quảng Châu, ta đến đây.

Hết chương 40

Hehe, đã trở lại, mấy hôm rồi bận quá

Viên Lục ở Tứ Hợp quán là người bán vải, hắn vốn là người Mân đến Lĩnh Nam kinh thương. Cùng A Thất tại Thứ Đồng thành đông mà quen biết. Viên Lục làm người trượng nghĩa, chỉ tại cái tật mê rượu ngon rồi hỏng việc, nên dù làm ăn nhiều năm, vẫn chỉ là ông chủ tiệm vải nhỏ không đến mức chết đói, chứ chẳng phát tài nổi.

Lý Quả đến Quảng Châu, lên bờ tại bờ hào thành tây, dùng tiếng phổ thông hỏi thăm người qua đường, người nào cũng xua tay lắc đầu, bách tính tầm thường nghe không hiểu tiếng phổ thông, nhiều lần trắc trở Lý Quả mới tìm được Tứ Hợp quán.

Cuộc sống xa lạ, ngôn ngữ vô cùng miễn cưỡng mới có thể trao đổi. Nhìn thấy Viên Lục, nghe thấy chất giọng quê hương đầy thân thiết, Lý Quả lúc này mới yên lòng.

A Thất ở trong thư nói rõ nguyên do Lý Quả nương nhờ, cũng uỷ thác Viên Lục tạm thời thu lưu Lý Quả, cũng như hỗ trợ cậu tìm một công việc.

"Mới vừa rời thuyền, chắc đói bụng lắm nhỉ, giờ đi ăn gì trước đã, lát xong rồi bàn việc khác."

Viên Lục cất thư đi, bảo Lý Quả vứt bọc hành lý trên giường, rồi gọi Lý Quả ra ngoài.

"Ta ở khoang tàu mấy ngày liền, cả người hôi hám, đi tắm trước cái đã."

Lý Quả giơ ống tay áo lên ngửi, đầy mùi cá chết, thật sự thối không thể ngửi nổi.

"Ha ha, ta là người không chú ý mấy vụ này, nào, ta đưa ngươi đi tắm."

Viên Lục kéo Lý Quả xuất môn, ra quán rồi rẽ phải, không tới hai bước, tiến vào một nhà tắm.

Điều kiện trong Tứ Hợp quán so với mấy lữ xá mở ở thôn dã tốt hơn rất nhiều, nhưng ở thành tây phồn hoa này nó nấp mình trong những căn nhà lụp xụp, là nơi vô cùng tầm thường, ngay cả bảng hiệu cũng bị nước mưa táp làm phai màu chỉ còn dấu mờ mờ. Nơi đây là khu vực nhà thấp cũ bị bao quanh bởi các cao lầu, cửa hàng buôn bán ở thành tây, bị gọi là Tam Nguyên Hậu hạng. Tam Nguyên Hậu hạng, là ngõ nhỏ rộng chưa tới năm thước, các cửa hàng nối nhau san sát.

Rửa mặt xong, Lý Quả toàn thân khô mát đi theo Viên Lục, đến một tửu quán ở Tam Nguyên Hậu hạng.

Bên trong tửu quán chật ních người, khí trời nóng bức, trong không khí tràn ngập mùi rượu cùng mùi mồ hôi. Khiến Lý Quả nhớ tới cuộc sống chạy đường cho tửu quán nhiều năm về trước.

Viên Lục ngược lại thản nhiên, lau đi mồ hôi trên trán, lấy tiền ra, đặt rượu thịt với chưởng quỹ.

Hắn và chưởng quỹ quen biết nhau, hai người dùng thổ ngữ địa phương nói chuyện gì đó với nhau, Viên Lục cười ha ha.

Lý Quả sững sờ tiếp nhận đồ nhắm rượu, đi ra tửu quán, Viên Lục mới nói: "Chủ quán hỏi ngươi có phải là con trai của ta không, lão Lục ta nào có được hài tử đoan chính như thế."

Viên Lục tại quê nhà có con trai, nhỏ hơn Lý Quả hai tuổi.

Ban đêm, Viên Lục uống say, ngáy vang dội, thỉnh thoảng còn có thể vươn mình, xoa bụng. Lý Quả nằm ở bên cạnh Viên Lục, mắt mở to, nhìn về ánh trăng chiếu vào cửa sổ, lòng đầy tâm sự.

Mới đi mấy ngày, mà cậu đã thấy nhớ người nhà, tuy rằng trước khi rời đi, đã từng bàn bạc với bằng hữu, nhưng đây là lần đầu tiên cậu xa xứ.

Trong lòng trống rỗng, thấp thỏm bất an.

Cách ngày Lý Quả rời nhà, Cẩn Nương tự mình đến Quả gia đón Quả Muội, vừa vặn A Thất cũng ở đấy.

"Cẩn Nương, ngươi dẫn cô bé đi, có khi lại được dạy dỗ cẩn thận."

A Thất ngồi ngay ngắn ở trên ghế, bên người có một tiểu tư mười một mười hai tuổi.

"Tất nhiên là sẽ dạy dỗ cẩn thận, dạy chữ, tính bằng bàn tính, nữ công, không sót cái nào hết."

Cẩn Nương ngồi xuống, cười kéo Quả Muội tới bên người.

"Đều tốt, chỉ sợ sau này lớn lên giống như ngươi, đều là kiểu không gả đi được."

A Thất cùng Cẩn Nương ở thành đông quen biết nhau, có giao tình thâm hậu.

"A Thất, lời này ngươi có thể nói sao."

Quả Nương đang quạt bếp, pha trà, nghe A Thất nói, liền nói vào.

"Nói cứ như thể A Thất ở Hợp Kiều ngươi có thê thất không bằng."

Quả Nương phẩy quạt, trêu chọc.

Một đôi thặng nữ thặng nam (ế), hà tất thương tổn lẫn nhau.

"Ai, tại ngươi không biết đấy thôi, bao nhiêu thiếu nữ muốn gả cho ta đấy, của hồi môn mấy trăm ngàn cũng có."

A Thất nhắc tới việc này, có chút oan ức, A Thất hắn há lại là kiểu không cưới nổi lão bà.

"Vậy vì sao không chịu lấy?"

Cẩn Nương mười tám tuổi, bị đánh giá là nữ tử không tốt. Huống chi Lâm gia từ khi chủ mẫu Hoàng thị bị trúng gió nằm liệt giường xong, đệ đệ lại nhỏ, Cẩn Nương liền không còn lòng dạ đi nói chuyện cưới gả nữa.

"Thú rồi về làm nô cho bà nương ấy hả, A Thất ta không thể chịu nổi."

A Thất ở Hợp Kiều, kiêu căng tự mãn, há có thể xem sắc mặt người khác mà sống.

"Hôn nhân chung quy là đại sự, các ngươi phải suy nghĩ kỹ một chút."

Quả nương rót hai bát trà, đưa cho mỗi người một bát.

Những năm này, khóe mắt Quả nương đã xuất hiện mấy nếp nhăn nhỏ, bàn tay suốt ngày làm việc nặng trở nên thô ráp, đầy vết chai, khớp xương nổi lên.

Cẩn Nương xưa nay kính trọng nàng, chỉ gật đầu uống trà, không dám nói gì nữa.

Quả Muội ghé vào bên cạnh đại tỷ tỷ, ngửi mùi hương trên người tỷ tỷ, hiếu kỳ ngửa đầu, nhìn động tác rất tao nhã của đại tỷ tỷ lúc uống trà.

"Hài tử này, ham ăn, nhưng chịu làm việc, Cẩn Nương có thể sai nó làm chút việc, mấy chuyện như tưới nước, quét nhà, nấu cơm, nó đều làm được."

Quả nương làm người cẩn thận, cảm thấy Quả Muội đi Lâm gia, đương nhiên phải giúp chút việc nhà.

"Quả Muội xinh đẹp, lại thông tuệ, nếu như biết chữ, học được số, sau này có thể gả cho đại thương nhân, cũng không thể xem như tôi tớ mà sai được."

Cẩn Nương khen.

Nghe mình được khen, Quả Muội hé miệng cười, lộ ra hai cái răng khểnh.

Thường ngày Cẩn Nương cũng sẽ đến cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh, tuy rằng người nhà họ Hoàng thấy nàng đến cửa hàng, liền tỏ ra khó chịu, thậm chí nói lời ác ý, song vẫn không ngăn được Cẩn Nương.

Do vậy, Cẩn Nương mới quen biết Lý Quả đang làm việc ở cửa hàng, cũng bởi thế mà mấy lần từng gặp qua Quả Muội. Hài tử tám tuổi, mỗi ngày đều cầm hộp cơm, vượt qua ba con phố đem cơm tới cho ca ca, ngoan ngoãn lại hiểu chuyện, Cẩn Nương rất yêu thích.

"Hài tử nhà bần hàn, dạy chút kỹ năng mưu sinh đã là tốt rồi, nếu như có thể biết vài con chữ, tính được đến hàng chục hàng trăm ngàn, vậy phải nhìn tạo hóa của nó."

Quả nương không khỏi nhớ tới, năm đó Triệu Đề cử còn ở nha phường, Triệu Xá Nhân nhà Đề cử cũng từng dạy Lý Quả học chữ.

Nghĩ đến hai đứa bé này, đều là người có phúc phận.

Cẩn Nương dẫn Quả Muội rời Quả gia, A Thất cũng cùng đi. A Thất đưa Cẩn Nương đến cổng lớn Lâm gia.

"Quả Muội ở nha phường, tất nhiên không kẻ nào dám tới gây sự, ngươi yên tâm đi."

Cẩn Nương trò chuyện cùng A Thất.

"Được người không thua kém nam tử như Cẩn Nương ngươi mang theo, ta còn cần gì lo lắng nữa."

A Thất cười lớn.

"A Thất, vậy sau này còn có thể gặp lại huynh không?"

Quả Muội nắm tay Cẩn Nương, nhìn về phía A Thất, tỏ ra lưu luyến không rời.

"Có chứ, mấy ngày nữa lại tới thăm muội."

A Thất ngồi xổm xuống, nói với Quả Muội.

Ba người tương biệt, A Thất đứng dậy muốn đi, liền quay đầu lại nói: "Ây da, ta mà thường đến Lâm trạch, bên ngoài còn không biết sẽ đồn thổi gì nữa, tiểu viên ngoại Vương gia không khéo kêu người đánh ta đấy."

"Miệng chó không mọc ngà voi."

Cẩn Nương ảo não mắng.

Nàng lớn hơn Tiểu Tôn một tuổi, chỉ xem Tiểu Tôn như đệ đệ mà trông nom, chuyện nam nữ, tuyệt đối không thể.

Quả Muội vào ở Lâm trạch, Quả nương cũng không còn đi nấu cơm cho phu khuân vác ngoài cảng biển nữa, mà tìm một công việc trong nhà bếp ở nha phường.

Tiểu Tôn viết chuyện này vào thư, uỷ thác thủy thủ đi Quảng Châu, giao cho Lý Quả ở Tứ Hợp quán, để cậu an tâm mưu sinh nơi đất khách quê người.

Lý Quả đến Quảng Châu mấy ngày nay, ngôn ngữ không thông, đường phố lại không quen biết, mỗi ngày toàn theo Viên Lục loanh quanh ở thành tây.

Hàng năm, Viên Lục sẽ ở Tứ Hợp quán thêm ba, bốn tháng, cùng các chưởng quỹ tiệm vải thu đủ tiền rồi mới trở lại Thứ Đồng. Lần này ở lại lâu, tiền chưa thu cũng chẳng còn bao nhiêu, tâm lý phiền muộn, nghĩ về nhà sớm chút cũng tốt. Chỉ là, chuyện công việc cho Lý Quả vẫn chưa có tin tức.

Thành tây là khu vực náo nhiệt, phồn hoa nhất Quảng Châu, Lý Quả cưỡi ngựa xem hoa, nghĩ thầm đến Quảng Châu mới biết Lạc Cơ phố thành đông quê mình chỉ như là gặp sư phụ.

Có điều, Lý Quả nói được vài câu tiếng phổ thông, phiên ngữ, nhưng lại không biết Việt ngữ, cũng không phải người nơi đây. Viên Lục dẫn cậu đi hỏi việc mấy nhà rồi, không nơi nào muốn nhận. Nản lòng thoái chí, Lý Quả nghĩ hay là đi rửa bát đũa cho tửu quán, quán cơm, tránh được vấn đề ngôn ngữ, có tay có chân, không đến nỗi cùng đường mạt lộ.

Bước ngoặt xảy ra vào sau giờ ngọ, Lý Quả một thân một mình hành tẩu trên phố Triều Thiên Môn ở thành tây, nhìn người đi đường trang phụ đầy sắc màu lướt qua mình, trong lòng cảm thấy thê thảm.

Cúi đầu đi ngang qua cửa một tiệm hương liệu, Lý Quả nghe thấy từ trong cửa hàng truyền ra âm thanh quen thuộc.

Nơi xứ người nghe thấy tiếng quê hương lúc nào cũng cảm thấy thân thiết lạ thường. Lý Quả tiến vào cửa hàng, phát hiện là vị đại thương nhân mặc trang phục nam tử đang nói chuyện cùng người hầu của hắn. Hai người hiển nhiên đều là người Thứ Đồng, hơn nữa vị nam tử này còn trông khá quen mắt, Lý Quả rất nhanh nhớ ra hắn là ai.

"Trần Thừa vụ, đã lâu không gặp."

Lý Quả qua hành lễ, dùng hương ngữ (tiếng ở quê) chào hỏi.

Lời nói của cậu văn nhã, lễ nghi chu đáo, làm tiểu nhị nhiều năm như vậy, Lý Quả rất quen thuộc cách trò chuyện cùng người khác.

"Ngươi là... ?"

Trần Kỳ Lễ có chút mờ mịt, có điều nhìn kỹ thì hắn nhớ ra dường như từng gặp thiếu niên da trắng này rồi, song không nhớ rõ họ tên.

Trần Kỳ Lễ là hải thương có tiếng, tạm trú ở Quảng Châu.

Lý Quả hồi còn làm tiểu nhị ở cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh, từng may mắn gặp Trần Kỳ Lễ một lần, lúc đó Lý Quả để lại ấn tượng sâu đậm cho Trần Kỳ Lễ. Nếu không hắn vốn là một đại hải thương, làm sao có thể nhớ tiểu nhân vật này chứ.

"Trước đây ta từng làm tiểu nhị cho cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh, gọi là Lý Quả, từng gặp mặt Trần Thừa vụ một lần."

Lý Quả nghi mạo đoan chính, thái độ khiêm hòa, là thiếu niên có giá trị, nhãn duyên rất tốt.

"Ta nhớ rồi, ngươi sao lại ở đây?"

Trần Kỳ Lễ trên dưới năm mươi tuổi, mặt mày phúc hậu, cũng bởi hắn là người lương thiện, Lý Quả mới dám đến hàn huyên.

Nếu không bằng thân phận của Lý Quả, sớm bị tôi tớ hắn đánh đuổi rồi.

"Ta gặp chuyện nên rời khỏi cửa hàng, một mình đến Quảng Châu."

Lúc Lý Quả nói chuyện này, dáng vẻ đầy hối hận, vô cùng ủ rũ.

"Thế đã có chỗ đặt chân chưa?"

Là một hậu sinh cố gắng vươn lên, huống hồ còn là đồng hương, Trần Kỳ Lễ đã gặp thì không thể ngoảnh mặt làm ngơ.

"Hồi Thừa vụ, ta được một đồng hương tốt bụng thu lưu, đang ở tại Tứ Hợp quán, tới nơi này đã mấy ngày, song còn chưa tìm được việc làm, lúc này mới đi dạo trên đường."

Lý Quả đúng mực, giải thích chi tiết.

"Chuyện này thì dễ thôi, ngươi từng làm tiểu nhị ở cửa hàng trân châu, vậy cứ tìm việc làm ở cửa hàng trân châu đi. Có điều ngươi chọc phải chuyện gì ở Thứ Đồng, có thể nói trước cho ta biết không."

Trần Kỳ Lễ vuốt râu, thật thản nhiên mà nói.

Lý Quả liền thuật lại chuyện cậu vì thân thiện với Cẩn Nương, mà bị Hoàng Khai trục xuất khỏi cửa hàng, nhưng cậu không dám kể chuyện mình chọc giận Vương Kình, dù sao đây là thù cũ nhiều năm, một ngày một đêm cũng khó lòng nói hết.

Trần Kỳ Lễ vốn là người Mân, kinh thương nhiều năm, đương nhiên biết chuyện hai nhà Lâm Hoàng hợp tác mở cửa hàng trân châu, việc này Hoàng Khai xác thực không đàng hoàng, bắt nạt cô nhi quả phụ của cố hữu. Lý Quả tuy rằng lỗ mãng, cũng coi như trượng nghĩa.

Cũng nhờ vậy, được Trần Thừa vụ đảm bảo, Lý Quả kiếm được một công việc tại cửa hàng trân châu.

Lập tức không lâu sau đó, Viên Lục hồi Mân, Lý Quả cảm thấy tiền thuê Tứ Hợp quán đắt đỏ, liền thuê một gian phòng nhỏ hẹp trong nhà dân ở Tam Nguyên Hậu hạng, rốt cục tạm ổn dừng chân ở Quảng Châu.

Từ đó, Lý Quả làm việc cho cửa hàng trân châu Thương Hải Châu trên Triều Thiên phố. Cửa hàng trân châu này lớn gấp đôi Hải Minh Nguyệt, mỗi ngày tiếp đón vô số hải thương, người môi giới.

Lý Quả ở cửa hàng này chỉ phụ trách vận chuyển, làm chút chuyện vặt, chuyện tiếp đón khách hàng, cậu còn chưa đủ tư cách. Ở Hải Nguyệt Minh, Lý Quả là tiểu nhị cấp cao, chuyên phụ trách tiếp đón khách hàng, ở chỗ này, Lý Quả cảm thấy mỗi một tiểu nhị đều là A Thất. Những người này, ai nấy đều thông thạo phiên ngữ, khéo léo, vô cùng dẻo miệng, năng lực tính toán kinh người.

Tuy nhiên, do chỉ là tiểu nhị làm việc vặt trong cửa hàng, tiền công của Lý Quả cũng rất ít. Tại nơi đất khách không giống tại quê nhà, ăn cơm ở nhà, không cần chi tiêu nhiều. Tại Quảng Châu, Lý Quả mỗi ngày tính toán chi li, một người nhưng làm việc bằng hai người, khổ cực tích góp tiền.

Mỗi ngày nỗ lực học phiên ngữ, thổ ngữ Lĩnh Nam, nghĩ để sớm có ngày lọt mắt xanh đông gia, cố gắng học được bản lĩnh.

Hết chương 41

—

Spoil chương tới

"Khải..."

Cổ họng Lý Quả dường như bị nghẹn, cậu nỗ lực muốn gọi ra một cái tên, nhưng bởi vì quá kích động, cậu không cách nào nói ra được hết lời.

Chạng vạng tối, cửa hàng sắp đóng cửa, tiểu nhị dồn dập về nhà. Lý Quả cùng một người trẻ tuổi tên A Kỳ bị sai ở lại phân loại trân châu. Cùng bị lưu lại còn có một lão đầu, gọi là Triệu Thủ.

Triệu Thủ chưa tới ba mươi tuổi, làm người ngạo mạn, rất xem thường tiểu bối mới vào làm. Cũng không chỉ Triệu Thủ, các lão đầu khác cũng không tử tế gì với người mới vào nghề.

Lý Quả làm ở Hải Nguyệt Minh ba năm, cậu cũng không phải người học việc, chỉ là đổi cửa hàng, bắt đầu tất cả lại từ đầu.

Triệu Thủ không thích chỉ bảo, càng không có hứng thú để lỡ thời gian, sai hai ba câu rồi quay người rời đi.

Trân châu trong nia trúc đều là sản phẩm lỗi, nhưng vẫn phải kiểm tra phân loại lại kỹ càng, hơi lớn chút, tỳ vết không rõ có thể giữ lại cửa hàng để bán, còn lại cũng chỉ có thể giao xuống xưởng, mài làm bột trân châu.

A Kỳ là họ hàng xa của Lý chưởng quỹ, lớn hơn Lý Quả một tuổi, trông cũng ra dáng ra hình, vốn không lanh lợi, mà dựa vào quan hệ mới được vào làm, lão đầu trong cửa hàng đều rất xem thường hắn.

"Lý Quả, viên này có thể giữ hả?" A Kỳ chìa lòng bàn tay có một viên trân châu to, vết lỗi rõ ràng ra, Lý Quả nhìn một cái, nói: "Ném vào rổ."

Cạnh chân A Kỳ có cái rổ, đựng thứ phẩm phải đem đi mài bột.

Cùng A Kỳ phối hợp làm việc, ban đầu Lý Quả là từ chối, người này tay chân chậm chạp, đầu óc cũng không linh hoạt.

Chọn trân châu xong, Lý Quả xoay xoay cánh tay, cái cổ mệt mỏi chút rồi chuẩn bị trở về nơi ở.

"Lý Quả, cùng đi ăn cơm đi."

"Ừ."

Lý Quả không chút suy nghĩ, lập tức đáp lại.

Bụng cậu đã cồn cào từ lâu, giờ cái gì cũng có thể ăn được.

Hai người đi ra Thiên Nhai phố, A Kỳ ngửa mặt chỉ vào Hi Nhạc lâu nói: "Ngày sau huynh đệ chúng ta mà phát tài, phải lên đó ăn một bữa mới được."

"Ta nghe người ta nói, bộ chén rượu hay bộ chứa đồ ăn đều làm từ vàng, bạc, không biết lên một tối tốn mất bao nhiêu tiền?"

"Ngươi ta bây giờ, cho dù lấy tiền công cả năm ra cũng tiêu không nổi." A Kỳ đến Quảng Châu sớm hơn Lý Quả, có một số việc hiểu biết hơn cậu.

Lý Quả ngẩng đầu nhìn về phía tửu lâu tráng lệ này, không khỏi sinh lòng ngóng trông.

Thành đông quán ăn nhiều vô cùng, A Kỳ dẫn Lý Quả tiến vào một quán thịt.

Nhìn trang phục thì thấy gia cảnh A Kỳ không tệ, hẳn là tốt hơn Lý Quả rất nhiều

Tiểu nhị cửa hàng Thương Hải Châu vô cùng chú ý ăn mặc, mỗi người nhìn như người môi giới, như thương nhân.

Lý Quả nghèo nhất, ăn mặc cũng keo kiệt nhất, nếu như không phải có Trần Kỳ Lễ đề cử, hiển nhiên, Lý Quả căn bản không vào được cửa hàng trân châu này.

Lấp đầy bụng, từ biệt A Kỳ, Lý Quả đi qua hai con phố trở về Tam Nguyên Hậu hạng, địa phương thuộc về cậu.

Lý Quả thuê lại gian phòng rất nhỏ, bày cái giường, tủ quần áo, chỉ chừa lại chút không gian để di chuyển.

Rửa mặt xong, nằm lên giường ngủ. Lý Quả nằm lỳ ở trên giường, dựa vào ánh trăng, cẩn thận nhìn túi thơm vàng trong tay.

Bởi vì thường vuốt nhẹ, sợi tua rua rủ xuống của túi thơm hơi có chút bạc màu.

Một năm nay, Lý Quả rất ít khi mơ thấy Triệu Khải Mô, thậm chí túi thơm cũng không còn thường xuyên lấy ra ngắm nghía nữa.

Theo tuổi tác lớn lên, Lý Quả không còn xem chuyện sau này lớn lên rồi đi kinh thành là chuyện đương nhiên nữa, nếu như cậu vẫn luôn khốn cùng như giờ, cho dù có thể đi kinh thành, cậu cũng không tiện thấy Khải Mô.

Cất đi túi thơm, bỏ vào trong hộp nhỏ, lại đặt cái hộp nhỏ dưới gáy làm gối. Bằng thân phận của Lý Quả, cậu không thể đeo túi thơm vàng, cũng không dám đeo, vật này quá quý giá, dễ dàng bị người ta nhớ thương.

Thời gian như thoi đưa, ba năm một cái chớp mắt, không biết ở kinh thành Triệu Khải Mô còn nhớ tới Quả Tặc Nhi năm đó hay không?

Trong lòng Lý Quả không có bao nhiêu bi thương, những năm này, cậu đã quen với cuộc sống đau khổ và đầy cái không như ý rồi.

Trong lòng cậu không dám có hy vọng xa xôi nào, cậu chỉ cố gắng hết sức, suy nghĩ kiếm được thêm chút tiền, nuôi gia đình sống tạm, chỉ mong thoát khỏi vận mệnh khổ sở đi làm thuê làm mướn cho người ta.

Sáng sớm, Lý Quả rời giường, ngồi xổm bên cạnh giếng đánh răng rửa mặt, có rất nhiều khách cùng thuê phòng, trong tiếng nói chuyện xen lẫn ngôn ngữ nhiều địa phương. Ban đầu, Lý Quả không quen ai hết, trong mấy người sống ở đây, cậu là nhỏ tuổi nhất, có người hiếu kỳ tới hỏi cậu là người ở đâu, tới đây làm gì.

Lý Quả thân thiện với người khác, song cũng không dám thâm giao.

Khóa kỹ cửa phòng, Lý Quả ra khỏi khách xá, thuần thục chen chúc vào con hẻm hỗn độn, đi đến một quán ăn, giao tiền, bưng một bát canh tôm lớn, ngồi ở trong góc dùng cơm.

Người sống ở Tam Nguyên Hậu phố, đại thể cuộc sống không dư dả, bởi vậy, quán ăn nơi đây đều vừa ngon vừa rẻ.

Sống gần biển thì ăn đồ biển, tôm cá ở chỗ này là món rẻ tiền.

Một bát canh tôm, chẳng tốn mấy đồng lại ăn no bụng, Lý Quả sáng sớm nào cũng ghé đây ăn.

Ra khỏi quán ăn, cảm thấy khí trời bên ngoài đang dần trở nên oi bức, mới vào đầu hạ, đã cảm thấy thời tiết nóng bức khó chịu, nếu mà đến giữa hè, sẽ thành như thế nào?

Lý Quả vội vã hành tẩu, đi tới cửa hàng trân châu thành đông, lúc cậu đến, Lý chưởng quỹ còn chưa tới. Lý Quả ngồi ở ngoài cửa hàng đợi.

Mỗi lần đều là Lý Quả đến sớm nhất, về trễ nhất, Lý chưởng quỹ đều nhìn thấy. Lý Quả cần cù chăm chỉ làm hai tháng ở Thương Hải Châu, dần dần cũng không chỉ làm vận chuyển ở kho sau cửa hàng, phân loại trân châu nữa, lúc bận rộn, cậu cũng sẽ được gọi ra mặt tiền cửa hiệu làm trợ thủ.

Về phần bàn chuyện làm ăn, ký trướng (nợ), tính toán, từ từ cũng để Lý Quả đi làm.

Ngày phát tiền công, Lý chưởng quỹ gọi Lý Quả sang một bên nói: "Tiểu Lý à, không phải bởi ngươi cũng họ Lý, ta mới chỉ điểm ngươi đâu, thực sự nhìn hậu sinh ngươi chịu khó, thông minh, trong lòng ta mới yêu thích."

"Ta lưu lạc tha hương, nhờ có chưởng quỹ thu lưu, chăm sóc, ta cảm kích vạn phần."

Lý Quả hành lễ cảm ơn.

"Miễn lễ miễn lễ."

Lý chưởng quỹ đỡ lấy Lý Quả.

"Về sau cũng phải chăm chỉ làm việc, ta sẽ nói vài lời hay giúp ngươi với đông gia."

Lý chưởng quỹ đưa một túi tiền nhỏ cho Lý Quả, đây là tiền công của Lý Quả.

"Tạ chưởng quỹ!"

Tiền công nằm ở trên tay, có thể cảm nhận được sức nặng của nó, Lý Quả mừng rỡ trong lòng.

"Hiện giờ, ngươi đã là lão đầu, cũng phải chú ý chỉnh trang chút. Ngươi phải biết, Thương Hải Châu không phải cửa hàng trân châu bình thường, mà là cửa hàng trân châu số một số hai ở Quảng Châu."

Lý chưởng quỹ vỗ vai Lý Quả, Lý Quả hiểu ý hắn, gật mạnh đầu.

Đã vào thu, Lý Quả đi vào cửa hàng quần áo, muốn chọn một sấp vải tốt, may thành bộ đồ mới.

Tiến vào cửa hàng quần áo, Lý Quả mới vừa lĩnh tiền công, cầm theo túi tiền có chút nặng, thoả thuê mãn nguyện, rời khỏi cửa hàng quần áo, Lý Quả cầm túi tiền bỗng nhẹ tâng đi, trong lòng suy tư. Vừa đau lòng vừa vui sướng.

Mấy ngày sau, đến cửa hàng quần áo mặc thử đồ mới, Lý Quả soi gương, đắc chí.

Hồi còn bé cậu không cảm thấy mình đẹp, theo tuổi tác tăng dần, cậu biết mình tuy xuất thân nghèo khó, song bộ dạng quả thật xuất chúng. Vóc người cậu thon dài, mái tóc dày đen nhánh, ngũ quan đoan chính, mặt mày nhu mỹ, hơi có chút anh khí không đủ. Lý Quả cũng không chê, ngược lại thấy mình thật đẹp, Lý Quả rất tự luyến.

Mang bộ đồ mới về khách xá, Lý Quả ngồi ở trên giường đếm tiền, còn dư lại không mấy đồng, bớt ăn bớt mặc có thể chống đỡ ba bốn ngày, nhưng cậu phải hơn tháng nữa mới có thể tìm chưởng quỹ xin lĩnh tiền công. Tiền tích cóp trước đó, cũng đủ nhờ thủy thủ Tôn gia mang về nhà.

Lý Quả tự có biện pháp của chính mình, cậu biết một đường tắt kiếm tiền.

Cái này phải nói tới chuyện Lý Quả hàng đêm về nhà.

Lý Quả từ cửa hàng về nhà, phải đi ngang qua một kỹ nữ quán, bởi vì vị trí thuận lợi, bốn phương thông suốt, kỹ nữ quán làm ăn cực kỳ phát đạt. Cũng bởi vậy mỗi khi đêm tới, trước cửa kỹ quán ngựa xe lúc nào cũng như nước.

Có lần, Lý Quả như thường ngày đi qua cửa kỹ quán, bị một tửu khách say khướt ngăn lại, đại khái hiểu lầm Lý Quả là người làm của kỹ quán, sai Lý Quả đi Gia Phong điếm của Tần bà mua mấy thứ đồ nhắm rượu.

Viên Lục là con sâu rượu, cho nên lúc hắn còn ở Tứ Hợp quán, cũng từng mang Lý Quả đến Gia Phong điếm của Tần bà mua rượu cùng đồ ăn, Lý Quả biết điểm đến, phải băng qua con phố đối diện, cũng không xa.

Lý Quả cầm bạc của tửu khách, nhớ kỹ tên tửu khách, thực sự chạy đi mua đồ, đem đồ nhắm rượu tiến vào kỹ quán. Từng làm qua chân chạy của tửu quán, Lý Quả rất rõ ràng quy tắc của chân chạy, tiền dư cậu không cần trả cho tửu khách.

Chẳng qua là mua các món như chân rùa, đùi dê, tôm nhung, cá rán, còn lại gần hai lượng bạc đều về tay Lý Quả hết.

Đây là tửu khách say khướt, không coi ngân lượng là chuyện đáng kể. Hàng đêm, có những người quần áo lụa là ra vào kỹ quán, tiêu tiền như nước, thích khoe giàu ở trước mặt kỹ nữ, cho tiền thưởng không chút chùn tay.

Bởi vậy liền sản sinh ra một đám chuyên làm chân chạy ở kỹ nữ quán, loại người đưa đồ nhắm rượu bị gọi là rảnh rỗi hán (nam tử rảnh rỗi/ vô công rồi nghề).

Từ khi Triệu Khải Mô rời xứ Mân hồi kinh, điểm này của Lý Quả được được hun đúc dần, sau ba năm, sớm biến mất không còn tăm tích.

Rảnh rỗi hán thì rảnh rỗi hán, có tiền là được.

Huống hồ đêm đen, cũng không ai nhận ra Lý Quả. Mà cũng chớ xem thường nơi như kỹ quán, đồng dạng là làm ăn, thủ đoạn kỹ quán mời chào làm ăn, cũng như trí tuệ ứng phó các loại khách hàng, đều đáng giá để học tập.

Bất quá, rảnh rỗi hán làm công việc của tôi tớ, thuộc về tầng lớp tương đối thấp hèn.

Nhất thời khẩn cấp, có thể thông cảm được mà.

Lý Quả nghĩ như thế, người đã đi về phía kỹ quán.

Sống ở Việt lâu ngày, Lý Quả có thể nói thổ ngữ bản địa, còn rất lưu loát, tiếng phổ thông cũng nói được, phiên ngữ cũng nói được, cậu rất có thiên phú ngôn ngữ. Khách hàng của kỹ quán đa dạng, có quan chức có công tử nhà giàu địa phương, cũng có thương nhân nước ngoài, vừa vặn phát huy được tác dụng.

Đêm nay, Lý Quả vừa đi vào kỹ quán, liền có một nữ tử lục y mười bốn, mười lăm tuổi cười khanh khách, vẫy tay với cậu: "Quả tử, tới tới."

Lý Quả theo qua, thấy ba kỹ nữ ngồi trên ghế, hầu hạ hai sĩ tử trẻ tuổi, liền khom người vấn an.

Trong đó một vị sĩ tử lam bào ngửa đầu đánh giá Lý Quả, nhìn môi mắt Lý Quả, cười nói: Tiểu ca hảo tuấn. Lý Quả mặt không biến sắc, cười đáp: Đều là nhờ cha nương mới được vậy. Thiếu nữ báo tên rượu, món ăn, một chuỗi tên dài, hỏi Lý Quả: "Nhớ kỹ hết chưa?" Lý Quả liền vội vàng đáp: "Nhớ rồi, nhớ rồi, ta nhắc lại cho ngươi nghe." Lặp lại lời của thiếu nữ không sót một chữ nào.

Nghe được hai vị sĩ tử vỗ tay khen giỏi. Lục y thiếu nữ líu lưỡi nói: "Ta báo đại vậy thôi, chính ta cũng chẳng nhớ được."

Lần chạy chân này, Lý Quả được không ít tiền thưởng. Bày ra rượu, đồ ăn ngon, nói chút lời hay, Lý Quả chuyển sang bàn khác, tiếp tục công tác chân chạy của mình.

Đến đêm khuya, sự náo nhiệt của kỹ quán vẫn không giảm, Lý Quả thấy ổn rồi nên thôi, chuẩn bị rời đi.

"Quả tử."

Lục y thiếu nữ liền gọi Lý Quả lại, nàng không chỉ gọi, còn chạy tới túm ống tay áo Lý Quả.

"Lục Châu, chuyện gì thế?"

"Tỷ muội chúng ta phải đi Hi Nhạc lâu bán rượu, ngươi đi xem không?"

Lý Quả cùng lục y thiếu nữ không có giao tình đặc biệt, chỉ là vài lần có duyên, nhưng mà lục y thiếu nữ tựa hồ rất có hảo cảm với Lý Quả.

"Đến xem đi, náo nhiệt lắm đấy, còn có thể nhìn thấy tỷ tỷ đầu bảng."

"Được rồi, rảnh rỗi ta sẽ đi xem."

Lý Quả không hiểu sao vị tiểu kỹ nữ này lại tràn đầy phấn khởi như vậy. Chỉ có đại tửu lâu mới có thể mỗi lần ủ ra rượu mới lại thuê rất nhiều kỹ nữ xinh đẹp đi mời chào khách hàng. Ngày này, các kỹ nữ tham dự hội sẽ mặc trang phục cực kỳ xa hoa. Lục Châu tại kỹ quán không có nhân khí, quần áo thường ngày so với danh kỹ trong quán thua kém rất nhiều, ngày mai có thể đổi sang quần áo tinh mỹ, được người chú ý, lúc này mới làm cho nàng cao hứng như thế.

Thoát khỏi dây dưa của Lục Châu, Lý Quả ra khỏi kỹ quán, trở về nơi ở. Ngồi ở trên giường kiểm tra thu nhập trong đêm, tâm tình trầm trọng nghĩ, ngày nào đó không chống đỡ được tiền tài mê hoặc, sẽ thê thảm đây.

Ngày thứ hai, Lý Quả mặc quần áo mới, nghiễm nhiên trở thành một phiên phiên quý gia tử, đi vào cửa hàng trân châu, thấy mọi người trố mắt ngạc nhiên nhìn theo. Người đẹp nhờ lụa ngựa đẹp nhờ yên mà, ném ra số tiền lớn may quần áo mới, chính là muốn hiệu quả như thế này.

"Quả tử, ngươi hôm nay thật là uy phong."

A Kỳ bật ngón tay cái lên.

"Chất liệu không kém hơn đồ của Triệu Thủ nhỉ."

Lý Quả thấp giọng hỏi.

"Hắn gần đây nhìn thấy ngươi cũng không dám ngước đầu lên."

Không thể nghi ngờ, Lý Quả dĩ vãng bị lão đầu xem nhẹ, đã bước lên ngang hàng.

"A Kỳ, ngươi nói ta mà mặc bộ này đi Hi Nhạc lâu, sẽ không bị ai đuổi ra chứ?"

Lý Quả nhớ tới lời Lục Châu nói tối hôm qua, huống hồ cậu cũng rất muốn đi xem Hi Nhạc lâu là nơi như thế nào.

"Khẳng định đều tưởng ngươi là tiểu viên ngoại."

Lời này của A Kỳ không phải nịnh hót, hôm nay có một gia nô nhà giàu nọ lại đây giúp chủ mẫu xem hạt châu, Lý Quả tiếp đãi hắn, gia nô nhà giàu kia đối với Lý Quả bảo gì nghe nấy, y như là người hầu của Lý Quả vậy.

Buôn bán chính là như thế, mọi người nghe lời đoán ý, xem kỹ quần áo đối phương mà ăn nói, để phán đoán thân phận cùng địa vị của đối phương, cũng như độ tin cậy khi giao dịch.

"Quả tử, ngươi mang ta đi cùng đi, ta làm tùy tùng cho ngươi."

A Kỳ cũng muốn đi mở mang hiểu biết, huống hồ sáng nay hắn mới nghe thấy tin Hi Nhạc lâu vừa ủ ra rượu mới, buổi tối sẽ có một đám kỹ nữ xinh đẹp đến tửu lâu bán rượu.

Buổi tối, trước cửa Hi Nhạc lâu chen chúc đến mức nước chảy không lọt, Lý Quả mang theo A Kỳ lên lầu, bởi vì quần áo Lý Quả hoa mỹ, nên không bị cản ở ngoài cửa.

Tiến vào Hi Nhạc lâu, Lý Quả chưa kịp thán phục bài trí bên trong tinh mỹ quý giá, đã bị sóng người ầm ĩ hù cho giật mình.

Ngay cả bên trong Hi Nhạc lâu cũng đầy người là người, người nào người nấy mặc áo gấm, đặc biệt là những quan kỹ (kỹ nữ thuộc quản lý của quan địa phương), tư kỹ (kỹ nữ thuộc quản lý tư nhân) được mời từ các kỹ quán, đầu cài đầy trâm cài, một thân châu ngọc, tranh kỳ đấu diễm, làm người khác phải thán phục.

Lý Quả ở lầu một không tìm được vị trí đặt chân, cũng không nhìn thấy Lục Châu.

Phóng tầm mắt tới lầu hai, thấy trong nhã gian đầy bóng người qua lại, hành lang cũng toàn người đang chen chúc, nhưng chung quy vẫn đỡ hơn nhiều tình cảnh dưới lầu một.

"A Kỳ, chúng ta đi lên lầu."

Lý Quả kéo A Kỳ còn đang kinh ngạc đến ngây người đi về phía thang gỗ leo lên lầu hai. Sượt qua vô số tửu khách, tửu bảo (phục vụ ở tửu quán), đột nhiên nghe thấy dưới lầu nổi lên một đợt reo hò, nhất thời đoàn người trở nên rối loạn, Lý Quả cơ hồ cũng bị kẻ khác dồn xuống thang gỗ.

Cậu liều mạng leo lên trên, còn không quên túm lấy A Kỳ. Lao lực thiên tân vạn khổ, rốt cục bò lên trên lầu hai, nằm nhoài lên lan can, lúc này mới phóng tầm mắt đi xuống, hóa ra là do hai hai danh kỹ trang phục lộng lẫy được đón vào, váy áo các nàng lay động, từng bước dưới chân như đóa sen nở bừng.

Đoàn người như si như cuồng, A Kỳ cũng như si như cuồng.

Lý Quả thanh tỉnh, cảm thấy xương sườn đau đớn, một tên béo đáng chết áp ở phía sau cậu, người lầu hai đều chằng chịt đè về phía trước. Lý Quả dùng sức đẩy tên béo ra, chui ra khỏi hành lang, đi đến ngoài cửa một nhã gian tương đối ít người, dựa vào cây cột nghỉ ngơi.

Lúc Lý Quả ngẩng đầu lên trước, đầu tiên Lý Quả ngửi thấy một mùi hương dễ chịu, có người đang từ bên cạnh cậu đi qua. Lý Quả tưởng là cô kỹ nữ xinh đẹp nào đấy, phải biết rằng ở ngoài nhã gian đèn đuốc chẳng sáng gì, nhưng ngay khi Lý Quả ngửa cằm lên, trong nháy mắt, đối diện cậu là một khuôn mặt anh tuấn mà cực kỳ trẻ tuổi, vầng trán tuấn lãng, đường viền ưu mỹ không mất vẻ anh khí. Trong đầu Lý Quả dường như bị hỏa điện nổ tung, cả người cậu run rẩy, miệng mở lớn, bên trong cuống họng lại không phát ra được thanh âm nào, lưng cậu dán chặt vào cây cột, thần sắc vô cùng khiếp sợ.

Đây là một nam tử trẻ tuổi cao to anh tuấn, tuy rằng dáng vẻ thận trọng, song e rằng chỉ quá mười bảy mười tám tuổi. Hắn mặc một cái áo bào hoa màu tím, chậm rãi lướt qua bên người Lý Quả, đối mặt tình cảnh hỗn loạn như vậy, hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh mà lạnh lùng.

"Khải..."

Cổ họng Lý Quả dường như bị nghẹn, cậu nỗ lực muốn gọi ra một cái tên, nhưng bởi vì quá kích động, cậu không cách nào nói ra được hết lời

"Quả tử, ta tìm được ngươi rồi!"

A Kỳ bạo lực đẩy người xung quanh ra, dùng sức kéo lấy cánh tay Lý Quả, thân thể Lý Quả mềm nhũn, suýt chút nữa bị kéo ngã xuống đất. Mà vị kia thiếu niên áo tím anh tuấn kia dường như nghe được cái gì đó, hắn quay đầu lại nhìn xung quanh. Lúc này, từ bên trong nhã gian đi ra một vị mặc trang phục quan chức, hắn bắt chuyện với thiếu niên áo tím, thiếu niên áo tím biến mất theo lối vào nhã gian.

Lý Quả si ngốc nhìn, nhìn bóng lưng thẳng tắp của thiếu niên áo tím đó từ từ biến mất khỏi tầm mắt.

Triệu Khải Mô tiến vào nhã gian, bên trong rất rộng rãi, vô cùng khác biệt, Lý Quả chỉ mới vừa ló đầu tới cửa vào nhã gian, lập tức bị tửu bảo đuổi ra. Tửu bảo nói: "Chớ có hồ đồ, quan nhân, nha nội đang ở bên trong đấy."

Lý Quả không dám lỗ mãng, canh chừng ở ngoài nhã gian, cậu muốn gặp mặt một lần, để xác nhận xem có đúng là Triệu Khải Mô không.

Thiếu niên áo tím so với Triệu Khải Mô trong ký ức cao to, trầm ổn, cũng càng anh tuấn hơn, chỉ một cái chớp mắt mà ba năm đã trôi qua, tuy không cách nào xác định hắn có phải Triệu Khải Mô không, song Lý Quả lại cảm thấy chắc chắn đến tám chín phần.

Bộ dạng có lẽ thay đổi không ít, có điều trên người thiếu niên áo tím kia lại mang cảm giác rất đỗi quen thuộc, rất thân thiết.

Nếu là Triệu Khải Mô, sao hắn lại đến Quảng Châu?

Lý Quả dựa lưng vào cột gỗ, yên lặng chờ đợi. Dù cho cậu có kích động trong lòng, khoảnh khắc nào cũng đều là dày vò, thì cậu cũng chỉ có thể chờ đợi.

Những ồn ào, náo nhiệt trong tửu lâu, đều bị bỏ mặc làm ngơ, trong lòng cậu lúc này chỉ còn bóng dáng nhìn thoáng qua ban nãy, trong mắt chỉ còn lối vào nhã gian đang bị hai cánh cửa che khuất mất.

Trên khung cửa dán bằng giấy của nhã gian mơ hồ chiếu ra mấy cái bóng người màu đen, ước chừng bốn năm người, bọn họ thản nhiên uống rượu, hoàn toàn cách biệt với những náo nhiệt bên ngoài.

Sau khi danh kỹ rời đi, đám người ở hành lang lầu hai dần dần tản ra, dồn dập trở về ghế của mình uống rượu, lầu một vẫn sôi nổi như trước.

"Quả tử, ngươi còn muốn chờ sao?"

A Kỳ quay đầu hỏi Lý Quả, hắn nghe Lý Quả nói gặp được bạn cũ ở trong tửu lâu, giờ đang ở cùng các quan lại bên trong nhã gian, A Kỳ bán tín bán nghi.

"A Kỳ, ta đợi ở đây, ngươi đi tham quan một mình đi."

Đã qua hai khắc, vị trí của Lý Quả vẫn không hề xê dịch.

"Một lúc nữa đi về, ta sẽ lên tìm ngươi."

A Kỳ xuống lầu, chen vào trong đám người, xem các kỹ nữ đang bán rượu trước quầy. A Kỳ từ trong túi tiền đổ ra một khối bạc vụn, cũng đến gần ngửi chút mùi phấn son, mua vò rượu ngon từ bàn tay trắng mịn của nàng kỹ nữ.

Lý Quả nghe âm thanh náo nhiệt của đám đông mua rượu dưới lầu một, tiếng động linh đình của nhóm tửu khách ăn uống ở lầu hai, trái tim cậu dần trở nên nặng nề, thậm chí cảm thấy tim đập thình thịch. Đầu cậu dựa vào cột gỗ, tay khoanh trước ngực, tâm trạng không chút chập chùng. Đột nhiên, cửa gỗ nhã gian phía trước bị mở ra, Lý Quả cảnh giác đứng dậy.

Từ trong nhã gian đi ra một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục, dáng vẻ chừng hai mươi sáu hai mươi bảy, đoan chính cương nghị. Phía sau nam tử, là hai vị mặc trang phục văn nhân bình thường, song cử chỉ thần thái lại không bình thường chút nào, chỉ sợ cũng là quan chức. Phía sau hai người này, một thiếu niên áo tím thong thả đi ra, hắn nhấc chân bước ra khỏi nhã gian, khuôn mặt từ từ ngẩng lên, ánh đèn tôi tớ cầm theo soi sáng khuôn mặt của hắn, lần này thấy rõ ràng, không nghi ngờ chút nào chính là Triệu Khải Mô.

Lý Quả hai bước gộp làm một bước, chạy lên gọi: "Khải Mô!"

Động tác của thiếu niên áo tím hơi ngưng lại, đối với Lý Quả đang mừng rỡ như điên, hắn có chút chần chờ, giống như đang suy tư, sau đó mới ngạc nhiên.

Cũng khó trách Triệu Khải Mô nhất thời không nhận ra Lý Quả, Lý Quả thay đổi quá nhiều, Lý Quả trong ký ức lúc nào cũng ăn mặc nghèo khổ, mà đêm nay Lý Quả diện trên người trang phục khéo léo, tựa như hài tử thanh tú xinh đẹp con nhà thương gia nào đó.

Huống hồ sau ba năm, bộ dáng Lý Quả đã thay đổi, cao hơn, nét trẻ con trên mặt che đi không còn thấy nữa.

"Khải Mô."

Lý Quả thấy Triệu Khải Mô nhất thời không trả lời, cho là hắn không nhận ra, không khỏi gọi tên hắn lần nữa, lúc này viền mắt đã hoe hoe đỏ.

Triệu Khải Mô rời đi ba năm, cuộc sống Lý Quả đầy gian nan, bên người lại không còn một người để kể lể không chút giấu diếm, cũng chẳng còn ai chỉ điểm sai lầm cho cậu.

Lúc này tửu bảo lại đây ngăn Lý Quả, sợ cậu mạo phạm những khách quý này.

"Người này là?"

Vị quan dẫn đầu nghiêng người hỏi Triệu Khải Mô, nhìn kỹ, sẽ phát hiện khuôn mặt hai người bọn họ, đường nét giống nhau đến mấy phần.

"Là hàng xóm quen biết hồi còn ở Thứ Đồng."

Ngữ điệu Triệu Khải Mô bằng phẳng, hắn trả lời cho huynh trưởng xong liền đi về phía Lý Quả, đứng ở trước mặt cậu. Hắn cao hơn Lý Quả nửa cái đầu, Lý Quả thật ra không thấp, chẳng qua Triệu Khải Mô vốn cao to thôi.

Lý Quả ngẩng đầu nhìn kỹ Triệu Khải Mô, Triệu Khải Mô cũng nhìn chăm chú vào cậu, bốn mắt giao nhau.

Lý Quả nghĩ lung tung, hắn lớn lên trông thât đẹp, còn đẹp hơn cả ba năm trước.

"Là Quả Tặc Nhi à?"

Giọng Triệu Khải Mô trầm thấp hơn trong ký ức, chất giọng trầm bổng, vô cùng dễ nghe.

"Là ta."

Nghe thấy Triệu Khải Mô vẫn gọi là "Quả Tặc Nhi", Triệu Khải Mô dùng khẩu âm kinh thành gọi lên cái tên này bằng thổ ngữ thực sự khiến người khác hoài niệm. Lý Quả chớp mắt mấy cái, kiềm nước mắt nơi khóe mi, vui vẻ ra mặt.

Triệu Khải Mô được Lý Quả xác nhận, hắn khẽ mỉm cười, gật đầu.

"Ngươi sao lại ở Quảng Châu? Đang làm ở đâu?"

Tuy rằng ngữ điệu của Triệu Khải Mô bằng phẳng, nhưng vẫn mang theo vài phần thân thiết.

"Khải Mô, ta đang làm tiểu nhị cửa hàng trân châu Thương Hải Châu ở thành tây. Ta đến Quảng Châu tám, chín tháng rồi, không ngờ lại gặp được ngươi ở đây!"

Lý Quả nghiêng người về phía trước, muốn đi ôm lấy Triệu Khải Mô, mà Triệu Khải Mô đứng thẳng, tựa không có ý định ôm lại, Lý Quả nhất thời không biết làm thế nào.

"Là không ngờ tới, chúng ta còn có lúc tương phùng."

Lý Quả tương đối kích động, không kiềm chế được, Triệu Khải Mô tỏ ra bình tĩnh, hắn gật đầu, mặt mày mang theo ý cười.

Sau lần trò chuyện này, Triệu Khải Mô đi tới bên người huynh trưởng Triệu Khải Thế, hai người nói nhỏ, nghe không hiểu bọn họ đang nói cái gì, họ cũng không phải đang dùng tiếng phổ thông.

Lý Quả dùng ánh mắt khó hiểu nhìn về phía Triệu Khải Mô, gần như cùng lúc đó, cậu nghe thấy hai người bên cạnh Triệu Khải Thế nhẹ giọng thảo luận, một người nói: "Sao lại vô lễ như thế, gọi thẳng cả tên luôn." Người còn lại nói: "Chắc là hương dân, không hiểu lễ nghĩa."

Lý Quả nghe thấy, nghĩ thầm chuyện gọi thẳng tên Khải Mô là mạo phạm hắn à?

Đang nghĩ ngợi lung tung, phát hiện Triệu Khải Mô đã theo mọi người bước xuống thang gỗ, Triệu Khải Mô còn quay đầu lại, liếc mắt nhìn Lý Quả một cái.

Lý Quả vội vàng theo, cũng đi tới thang gỗ, Triệu Khải Mô dừng chân, nói với Lý Quả: "Cứ dừng chân vậy đi, ngày sau lại ôn chuyện."

Lý Quả kinh ngạc, nghĩ đây là lời từ chối, nhất thời không có phản ứng.

Thấy Lý Quả tỏ vẻ kinh ngạc, không đáp lại lời nào, Triệu Khải Mô không tiếp tục dừng lại, hắn từ từ đuổi tới nhóm quan chức như bằng hữu kia, trò chuyện gì đó với bọn họ, rồi cùng đi ra khỏi cửa.

Một hồi lâu sau, Lý Quả cũng chưa phục hồi lại tinh thần, cậu nhìn chằm chằm cánh cửa, tuy rằng ở đó thân ảnh Triệu Khải Mô đã không còn nữa, bọn họ đã rời đi từ lâu.

A Kỳ tìm tới Lý Quả, thấy dáng vẻ ngơ ngác của cậu, liên lay một cái, hỏi: "Thấy cố nhân của ngươi không?"

Lý Quả quên mất mình đã về phòng thế nào, cũng quên đã nói lời từ biệt với A Kỳ ra sao.

Vừa mới gặp được Triệu Khải Mô, phảng phất như một giấc mộng, rất không chân thực.

Lý Quả cũng từng nghĩ ngợi xa xôi, ngày cậu và Triệu Khải Mô tương phùng sẽ có tình cảnh thế nào. Cậu nghĩ tới rất nhiều kiểu: Hai người cùng nằm với nhau, thành thật với nhau chia sẻ về cuộc sống sau khi li biệt, hay như hai người ôm nhau mà cười, sóng vai hành tẩu trên đường phố náo nhiệt, nâng cốc nói chuyện vui vẻ như vậy vân vân.

Không có tình cảnh nào như tối nay, chỉ dăm ba câu hàn huyên, rồi lập tức tách ra đi mất. Phảng phất hai người gặp gỡ chỉ là bất đắc dĩ, trốn tránh không được, theo lễ phép mới không thể không nói đôi lời.

So với cảm giác kinh hỉ, thì cuộc gặp hôm nay càng nhiều mất mát, so với mất mát, nhiều hơn nữa chính là cảm giác buồn phiền thất vọng.

Lý Quả rầu rĩ không vui nằm ở trên giường, trong tay cầm chặt túi thơm vàng. Tuy rằng đã chia ly ba năm, thế nhưng hồi ức khi xưa vẫn mồn một trước mắt, lời Triệu Khải Mô nói lúc tặng cậu cái túi thơm này, Lý Quả còn nhớ rõ.

Triệu Khải Mô nói: Ta với ngươi trao đổi tín vật, cho dù sau này trưởng thành, quên mất nhau, khi nhìn thấy tín vật còn có thể nhớ tới tình nghĩa năm đó.

Lý Quả nghĩ, Khải Mô quả nhiên đã quên mất tình nghĩa năm đó rồi.

Lý Quả nghĩ, người cuối cùng cũng sẽ thay đổi. Ba năm trước, Triệu Khải Mô mười bốn tuổi, chính mình mười ba tuổi, khi đó coi như hài tử, ba năm sau, Triệu Khải Mô mười bảy tuổi, chính mình mười sáu tuổi, đều đã lớn lên.

Một vị nhi tử con quan, đường đường hoàng tộc, cùng đứa trẻ phố chợ, làm sao có thể trở thành bằng hữu được.

Vô luận thuở thiếu thời có thân thiết hơn nữa, thì cuối cùng cũng phải chịu cảnh mỗi người đi một ngả.

Nghĩ như vậy, Lý Quả ảo não nhét lại túi thơm vào hộp gỗ.

Thả túi thơm xuống, lại nghĩ: Không đúng.

Lại lấy túi thơm ra, nắm ở lòng bàn tay.

Nhớ lại hồi xưa Triệu Khải Mô nóng lạnh nhiều lần, suy đoán hắn hôm nay có thể là xuất phát từ kiêng kỵ, mà không dám nói là từng có thâm giao với mình.

Ngày hôm nay gặp gỡ, hắn rõ ràng rất vui vẻ, mặt mày tươi cười. Huống hồ Triệu Khải Mô còn hỏi mình đang làm ở đâu. Như vậy, hắn sẽ đến cửa hàng trân châu ở thành tây tìm mình sao?

Nghĩ như thế, Lý Quả đột nhiên không còn ủ rũ, cũng không giận dữ nữa.

Lý Quả vươn mình rời giường, đi tới quán cơm lấp đầy bụng. Lúc trước, Lý Quả khổ sở đến cơm cũng ăn không vô. Lần này, tâm lý vui vẻ, có thể ăn hai bát.

Ôm suy nghĩ Triệu Khải Mô sẽ đến tìm, Lý Quả ngày thứ hai đến cửa hàng trân châu, không có lòng dạ làm việc, chỉ mải lưu tâm người đi đường bên ngoài, thỉnh thoảng còn nhìn quanh ngoài cửa hàng. Làm cho chưởng quỹ cùng nhóm lão đầu, đều cho là cậu đang chờ vị khách quý nào đó.

Ngày hôm đó, đợi đến khi cửa hàng đóng cửa, Triệu Khải Mô vẫn chưa từng xuất hiện. Lý Quả không nỡ về trước, còn đang chờ ở ngoài cửa hàng.

Thương Hải Châu ở thành tây rất nổi tiếng, Triệu Khải Mô không thể nào không tìm được.

Có phải hắn không đến được vì có chuyện gấp gì khác không?

Hắn tại sao không ở kinh thành, mà xuất hiện ở Quảng Châu?

Hắn đến Quảng Châu bao lâu rồi?

Nếu như không phải mình vừa lúc đi Hi Nhạc lâu, còn không biết thời điểm nào mới có thể gặp hắn.

Có quá nhiều chuyện muốn hỏi Triệu Khải Mô, có quá nhiều điều muốn nói với hắn.

Đêm khuya, các cửa hàng dần đóng cửa, Lý Quả đi ra Thiên Nhai phố tối tăm, trông thấy Hi Nhạc lâu đường đối diện, đèn đuốc vẫn sáng trưng như ban ngày. Cậu dừng chân, liền đứng đợi dưới Hi Nhạc lâu, quan sát khách nhân ra vào cửa.

Ngày đó, ban đầu là kích động hưng phấn, sau đó là lo lắng bất an, chờ đến lúc này còn lại toàn là mất mát cùng tịch mịch.

Quan thự (công sở) hầu như đều ở thành đông, Lý Quả đi qua thành đông, nơi đó quan xá vô số. Triệu Khải Mô cùng những quan viên kia đại khái cũng ở tại thành đông đi. Khi đó Triệu Khải Mô vội vàng, nên không kịp hỏi hắn cụ thể ở nơi nào.

Hai ngày liên tục, Lý Quả trong nóng lòng vội, tâm thần không yên, thậm chí tính sai sổ sách của khách hàng, lần đầu tiên bị Lý chưởng quỹ dạy bảo một trận.

A Kỳ nhìn vào trong mắt, Lý Quả hai ngày nay khác thường, đều là sau vụ đi Hi Nhạc lâu mới phát sinh.

"Quả tử, thấy ngươi cả ngày ngóng nhìn ra ngoài cửa hàng, đang tìm ai hả?"

Sau giờ ngọ, hai người kết bạn đi quán ăn dùng cơm, A Kỳ hỏi Lý Quả đang hờ hững ăn cơm.

"Là ta tự cho là, cho là hắn sẽ đến gặp ta."

Lý Quả trầm giọng nói.

"Ngươi nói vị cố nhân kia dáng vẻ ra sao? Ta giúp ngươi lưu tâm."

A Kỳ đến lúc này đã tin tưởng Lý Quả đúng là gặp được một vị cố nhân ở Hi Nhạc lâu, mà Lý Quả nói "Hắn", hiển nhiên chỉ vị cố nhân kia.

"Là vị thế gia tử, mười bảy tuổi như ngươi, cao hơn ngươi. Ngoại hình hắn rất đẹp, mày kiếm, đôi mắt rất sáng, mũi anh tuấn, trang phục hắn hào hoa phú quý, mặc áo tím không thường thấy, nói tiếng phổ thông, là người kinh thành."

Lý Quả miêu tả bộ dạng cùng nét đặc biệt của Triệu Khải Mô.

"Quả tử, người như vậy, hẳn là ngươi quen ở trong mơ à?"

A Kỳ biết Lý Quả có gia cảnh bần hàn, cũng biết Lý Quả là người xứ Mân, không thể quen biết người kinh thành được, huống chi còn là vị thế gia tử.

"Cứ coi như ta kết bạn trong mơ đi."

Lý Quả vùi đầu, lùa nốt mì trong bát vào miệng, không muốn nói gì thêm nữa.

Ngày hôm đó cửa hàng đóng cửa, Lý Quả còn đứng ở ngoài cửa. A Kỳ biết cậu đang chờ người, nhìn Lý Quả mặt ủ mày chau, A Kỳ cũng lưu lại cùng cậu.

"Quả tử, nếu thực sự là con cháu hiển quý như vậy, không bao giờ sẽ cùng loại bình dân như chúng ta kết bạn đâu."

A Kỳ cũng không biết an ủi người khác thế nào, Lý Quả tuy rằng không nói ra, nhưng cậu hẳn sẽ rất khổ sở.

"Chúng ta quen nhau khi còn bé, sống ở sát vách. Cha hắn đến chỗ ta làm quan, hắn theo tới. Chúng ta khi còn bé rất thân, hắn còn dạy ta học chữ."

Lý Quả ngồi xổm trên mặt đất, lẩm bẩm với khoảng không, đường phố tối mịt.

"Đó là chuyện khi còn bé, con người mà, sau khi lớn lên liền không như trước nữa. Ta hồi bé cùng A Trân hàng xóm cũng chơi rất thân, còn cùng nhau ra hồ bắt ếch, còn nói lớn rồi phải gả cho ta."

A Kỳ nhìn bầu trời, vẻ mặt u buồn. Hắn tuy rằng không phải người lanh lợi, nhưng tình cảm lại tinh tế.

"Đột nhiên có ngày, nàng không được chơi với ta nữa, nương nàng nhốt nàng ở trong phòng, ta ngay cả thấy mặt nàng cũng không được. Sau đó, nàng đột nhiên bị gả cho người khác, ta càng không thể thấy mặt nàng."

A Kỳ nghĩ, đại khái chính là thanh xuân không có cách nào lấp được vết thương này đi.

"Có phải là ngươi không đi cầu hôn, mới để cho người khác nhanh chân đến trước không."

Lý Quả nghe chuyện của A Kỳ, tâm trạng hơi chuyển biến tốt. Hiển nhiên người trên thế gian, ai nấy đều có bất hạnh, nỗi tiếc nuối bất đồng.

"Cũng không phải, cha nàng không thích ta, không xem ta vào mắt, đem nàng gả cho một tiên sinh dạy học ở huyện lân cận."

A Kỳ tuy rằng cũng học chữ, nhưng cũng chỉ học được nông cạn, không có học vấn gì, tương lai càng không thể tham dự khoa thi.

"Ngươi đây là chuyện nam nữ, bất đồng với ta."

Lý Quả than thở. Tuy rằng A Kỳ kể chuyện cũ cho cậu nghe, nhưng vẫn mang đến tác dụng trấn an.

"Vậy chuyện ngươi như thế nào."

A Kỳ cảm thấy không khác gì, đều là kể chuyện trong lòng ra.

Lý Quả lắc đầu một cái, nghĩ, tự mình sa sút tinh thần như vậy, quả thật có chút buồn cười.

Trong ba năm, Triệu Khải Mô rõ ràng đã thay đổi rất nhiều, tình cảm của con người sẽ theo thời gian mà đi mất. Chỉ có chính mình, tâm tâm niệm niệm Triệu Khải Mô trong ký ức.

Hết chương 43

Mùa thu, Triệu Khải Thế đến Lĩnh Nam nhậm chức hiến pháp ty. Lập tức, Triệu Khải Mô hộ tống tẩu tử và điệt tử còn nhỏ cùng đến Quảng Châu, gặp mặt huynh trưởng. Sau ngày đến Quảng Châu, Triệu Khải Mô cùng huynh trưởng và hai quan viên thủ hạ đến Hi Nhạc lâu uống rượu. Vốn chỉ là đi uống rượu, không ngờ lại gặp phải cảnh hoành tráng tửu lâu mời rất nhiều kỹ nữ tới bán rượu.

Triệu Khải Thế là vị quan phẩm hạnh đoan chính, đến uống rượu chính là uống rượu, uống rượu xong liền dẫn đệ đệ cùng hai vị thủ hạ rời đi, không chút chậm trễ nào. Mặc dù ngay cả mỹ cơ đến rót rượu cũng không mời, mà tình ngay lý gian, hắn không muốn xuất hiện tin đồn thất thiệt rằng hiến pháp ty cặp kè kỳ nữ. Triệu Khải Thế là quan mới nhậm chức, tận lực tránh khỏi phiền phức không đáng có.

Cũng tại Hi Nhạc lâu náo nhiệt này, Triệu Khải Mô gặp được Lý Quả.

Rời xứ Mân hồi kinh, đến nay đã hơn ba năm, Triệu Khải Mô cũng sắp quên mất người bạn chơi năm xưa rồi, không ngờ cậu lại xuất hiện ở trước mắt.

Lúc gặp lại, có kinh ngạc có vui mừng, nhưng cũng chỉ như vậy, dường như gặp được một chuyện kinh hỉ trong cuộc sống mà thôi.

Ở kinh thành, cuộc sống của Triệu Khải Mô muôn màu muôn vẻ, mỗi ngày như nghỉ lễ, lại không có Triệu cha quản chế. Triệu cha hồi kinh không lâu, liền bị phái đi làm quan ở nơi khác. Bởi vì phải đi học, Triệu Khải Mô ở lại kinh thành. Ngay cả người sinh ra ở nơi khác, cũng muốn đến địa điểm hàng đầu như kinh thành để học tập. Triệu Khải Mô là người có hộ khẩu ở kinh thành, đương nhiên cũng ở lại kinh thành, nơi này tài nguyên dạy học là tốt nhất.

Ba năm trước, Triệu Khải Mô lần thứ hai trở về sống ở phường khu các quý tộc, quan lớn tụ tập, các tiểu đồng bọn nhảy nhót hoan hô, riêng yến tẩy trần, Triệu Khải Mô cũng phải làm tận mấy lần.

Ba năm ở xứ Mân đã trở thành quá khứ đã phai màu trong cuộc đời, Triệu Khải Mô cảm thấy nó ố vàng, coi nó như là phiến lá khô gấp vào trong cuốn sách, đặt lại trên kệ, không lật ra xem lại lần nào nữa.

Nhưng mà cũng không phải hoàn toàn lãng quên, trong nháy mắt nhận ra Lý Quả, những ký ức năm xưa chợt ùa về, chung quy đối với Triệu Khải Mô, Lý Quả vẫn là một người bạn cũ rất đặc biệt.

Người này từng cùng hắn đánh nhau, đã cứu mạng hắn, mà hắn cũng từng vì cậu mà phiền não, cũng từng dạy cậu học chữ.

Nghĩ lại quả là có duyên, ba năm sau, không ngờ lại ở Lĩnh Nam tương phùng.

Rời khỏi Hi Nhạc lâu, trong lòng Triệu Khải Mô không có suy nghĩ dư thừa, Lý Quả đã trở thành tiểu nhị cửa hàng trân châu, nhìn quần áo thì thấy cuộc sống đại để không tệ, chứ không phải gặp được một Quả Tặc Nhi duỗi tay xin giúp đỡ, thật khiến người ta vui mừng.

Nếu như đi ngang qua cửa hàng trân châu thành tây, thì sẽ đi thăm cậu một chút, nếu như không đi ngang qua, liền cũng xem là thôi.

Gặp gỡ của hắn và Lý Quả kể từ lúc rời khỏi xứ Mân đã bị chặt đứt. Lần này đến Quảng Châu, bất quá là tạm cư, qua mấy ngày lại phải về kinh.

Bỏ Lý Quả sau đầu, Triệu Khải Mô sinh hoạt ở thành đông hai ngày. Triệu Khải Thế có ý định mang đệ đệ theo bên người, để hắn tiếp xúc sinh hoạt của các quan lại, coi đó là bước chuẩn bị cho việc vào hoạn lộ sau này.

Hai huynh đệ tuổi tác cách biệt lớn, từ nhỏ không thể chơi cùng nhau, đối với vị huynh trưởng này, Triệu Khải Mô hết sức kính trọng. Có lúc nghe huynh trưởng dạy bảo thủ hạ, không khỏi liên tưởng đến dáng vẻ của Triệu cha, đều nói huynh trưởng như cha, đúng là không nói dối.

Chút thời gian trước, bởi vì một người bạn ở kinh thành gây sự, liên lụy đông đảo, tuy Triệu Khải Mô không liên quan đến, nhưng cũng bị quản thúc. Cũng khó trách ngoại tổ mẫu Triệu Khải Mô liền đuổi hắn ra khỏi kinh, muốn hắn đến ở tạm cạnh bên người huynh trưởng.

Như năm đó đến xứ Mân, lần tới Lĩnh Nam này, ban đầu tâm trạng Triệu Khải Mô cũng không thoải mái. Hành trình đến Lĩnh Nam lần này, như là một hình phạt.

Không chống cự như hồi còn nhỏ, đến Quảng Châu rồi, Triệu Khải Mô từ từ bị phong thổ nơi đây hấp dẫn.

Kinh thành tuy rằng phồn hoa, song không nhiều sắc màu đa dạng như vậy, thương nhân như mây, hải buồm căng lên che kín cả bầu trời.

Sáng sớm, Tuần Kiểm sứ Hồ Cẩn đến quan xá Triệu Khải Mô bái phỏng, hắn mặc dù là võ quan, nhưng vẫn ở sát vách, tựa hồ có hứng thú rất lớn với Triệu Khải Mô. Triệu Khải Mô ban đầu cho là hắn là tới nịnh hót con cháu quan bản địa, đối với hắn khá xem thường, sau khi trò chuyện một hồi, phát hiện người này tuy không văn tài, mà lại có nhiều kiến thức.

Ngày hôm đó, Hồ Cẩn nói cho Triệu Khải Mô về phiên phường (phố nước ngoài), phiên học (trường nước ngoài) ở Quảng Châu, sinh động như thật, Triệu Khải Mô sớm đã nghe thấy, vốn có chút động lòng, muốn đi nhìn một cái.

Hồ Cẩn còn lớn hơn Triệu Khải Mô hai tuổi, một thân lam bào, dáng người gầy gò, đen đúa. Hắn không phải người địa phương, cơ mà rất rành rẽ Quảng Châu, khiến Triệu Khải Mô không khỏi nghĩ đến Lưu Thông phán gặp ở Thứ Đồng năm đó.

Cảm thấy người này thú vị, liền mang theo hai tùy tùng, cùng Hồ Cẩn đi tới thành tây.

Phiên phường, phiên học đều ở thành tây, những thương tứ (cửa hàng) náo nhiệt nhất Quảng Châu cũng nằm ở thành tây.

"Tường thành của cựu triều vốn được xây bằng đất, gió táp mưa sa, rồi gặp chiến sự, tường thành đại thể đã sụp đổ. Sau đó, mới dùng gạch xây lại, sửa thành cao chót vót, ngay ngắn như bây giờ."

Đứng ở dưới đại môn thành đông, Hồ Cẩn giới thiệu qua lịch sử.

"Thành đông vốn được xây dựng thêm từ thành cũ, cho nên phủ thự, thương khố đều nằm ở bên trong. Sống ở thành đông phần nhiều là quan nhân, thành tây là thương tứ, chủ yếu là thương nhân đang ở."

Nghe Hồ Cẩn giảng giải, Triệu Khải Mô theo Hồ Cẩn ra thành đông.

Từ thành đông đi đến thành tây, cảnh tượng phồn thịnh đập vào mắt, cửa hàng san sát, hàng hóa rực rỡ muôn màu, thương nhân các quốc gia tụ họp. Nhưng không ngờ Hồ Cẩn không đi phố lớn, mà đưa Triệu Khải Mô tiến vào hạng khu (ngõ), băng qua con hẻm nhỏ, trước mắt rộng rãi sáng sủa. Hồ Cẩn chỉ vào kênh nước cửa biển dài ở trước mắt, nói: "Đây là cửa vịnh thành tây, hải thuyền thả neo ở cảng biển, gặp phải gió bão làm buồm gãy, tàu đắm, sau đó mới đào con kênh nước này, thuyền vãng lai tứ phương đều bỏ neo trong vịnh."

Triệu Khải Mô nhìn thuyền buồm dày đặc trong vịnh với kiến trúc cao thấp không đồng đều hai bên bờ sông, hắn tưởng nơi này là điểm tụ cư của dân năm sông bốn biển, đối với dân đi biển, có thể nói nơi này là nơi đầu tiên đến Quảng Châu.

Tham quan cửa vịnh, Triệu Khải Mô theo Hồ Cẩn băng qua một cái ngõ hẹp, Triệu Khải Mô lưu ý đến tên ngõ là: Tam Nguyên Hậu hạng.

Ngày hôm đó, Hồ Cẩn mang Triệu Khải Mô đi thương tứ ở thành tây, đi phiên phường, đi phiên học, lúc trên đường về, liền đi qua Thiên Nhai phố.

Triệu Khải Mô biết nơi này là khu vực phồn hoa nhất thành tây, nhớ tới Lý Quả nói cậu đang làm tiểu nhị một cửa hàng trân châu tại thành tây, liền hỏi Hồ Cẩn có biết Thương Hải Châu không.

"Sao không biết, đó là cửa hàng trân châu lớn nhất thành tây, ngay ở phía trước, ta mang ngươi tới."

Hồ Cẩn trước sau vô cùng nhiệt tình, xem ra thuần túy là thích thú.

"Cũng không phải là muốn mua hạt châu, đi bên ngoài nhìn cái thôi."

Triệu Khải Mô không có ý định tiến vào cửa hàng, chỉ muốn đứng bên ngoài quan sát một phen.

"Được, được."

Hồ Cẩn mặt mày hớn hở, hắn ngửi mùi Long Tiên Hương trên người Triệu Khải Mô, nhìn khuôn mặt anh tuấn mà sắc nét của hắn, tâm lý vô cùng khoan khoái, thực sự là vui tai vui mắt.

Người này không hổ là thế gia tử ở kinh thành, còn trẻ đã đẹp như vậy, cử chỉ nho nhã rất khác biệt, huống hồ giọng nói cũng dễ nghe êm tai.

"Chính là nơi này."

Hồ Cẩn chỉ vào mặt tiền của một tòa lâu màu đỏ, hai người đã đứng ở ngoài cửa hàng.

Triệu Khải Mô quan sát bên trong, bên trong tao nhã rất khác biệt, có hai ba khách hàng, bốn năm tiểu nhị. Trong nhóm tiểu nhị, thân ảnh Lý Quả dựa vào quầy hàng, cậu đang tiếp đón một người môi giới, cùng người môi giới kiểm kê, kết toán hàng hóa. Sườn mặt Lý Quả ngay đối diện cửa, hết sức chuyên chú.

Không còn mặc hoa phục giống như lần gặp gỡ ở Hi Nhạc lâu, Lý Quả hôm nay mặc áo vải bố, ngồi xổm trên mặt đất, vừa kiểm hàng hóa vừa tính toán, còn ghi ghi chép chép vào trong sổ, vô cùng lão luyện.

Thấy Triệu Khải Mô nhìn nhìn chằm không chớp mắt vào bên trong cửa hàng, Hồ Cẩn cũng nhìn theo hướng Triệu Khải Mô đang nhìn, phát hiện là một tiểu nhị trẻ tuổi, còn hơi quen mắt, phỏng chừng đã gặp nhau ở nơi nào đó.

"Hay là, đi vào xem một cái đi?"

Hồ Cẩn nghĩ vị thế gia tử này dùng Long Tiên Hương tốt nhất, không thể nào mua không nổi trân châu, nhưng vì sao lại đứng ở ngoài cửa trù trừ không tiến lên.

"Sắc trời không còn sớm, cũng nên trở về thôi."

Triệu Khải Mô không đình trệ nữa, thu hồi ánh mắt từ trên người Lý Quả, rời khỏi cửa hàng trân châu.

Trở lại quan xá, ban đêm nằm trên giường nghỉ ngơi, trước mắt Triệu Khải Mô xuất hiện bộ dáng Lý Quả bên trong cửa hàng trân châu, rồi nghĩ tới vẻ kinh ngạc trong mắt Lý Quả lúc từ biệt ở Hi Nhạc lâu.

Triệu Khải Mô cũng không có ý định ôn chuyện cùng Lý Quả, dù sao hai người một con cháu quan lại, một bộc dịch, tự mình đi tìm cậu, ngẫm lại cũng quá là hoang đường. Mà sai người hầu cầm danh thiếp đi gọi cậu đến quan xá, thì lại quá mức xa cách.

Tuy nói như vậy, ngày thứ hai sau giờ ngọ, Triệu Khải Mô mang theo một người hầu tên A Lý, miệng bảo muốn đi mua hương dược, nên đi tới thành tây.

Trên người Triệu Khải Mô có túi thơm vàng vô cùng khéo léo, bên trong đựng Long Tiên Hương. Loại hương dược này là giá tính bằng vàng, mùi hương cực kỳ khác biệt, rất đậm đà. Hiển nhiên, hắn cũng không cần mua hương dược làm gì.

Đến thành tây, trời sắp tắt nắng, Triệu Khải Mô ngồi xuống một trà lâu ở Triều Thiên phố. Trang phục cùng nghi mạo hắn nhìn thế nào cũng không giống khách nhân ngồi ở trà lâu, đến nỗi những người đang phẩm trà, dùng cơm xung quanh cũng nghi ngờ nhìn sang hắn.

Vị trí của Triệu Khải Mô là ở cửa sổ bên đường, có thể nhìn thấy người đi ngoài phố, đối diện với các thương tứ.

Tiểu nhị châm thêm trà, Triệu Khải Mô vô tâm quan sát, tiểu nhị lại đây bắt chuyện, Triệu Khải Mô tùy ý chọn mấy món đồ ăn, hắn thản nhiên phẩm trà, nhìn chăm chăm con phố đối diện.

A Lý ước chừng mười ba mười bốn tuổi, đứng hầu bên cạnh Triệu Khải Mô. Hắn vẫn còn tâm tính trẻ con, đứng trong trà lâu nhìn xung quanh, cũng nhìn ra bên ngoài, tựa hồ mọi thứ đều thú vị.

Sắc trời bắt đầu tối, từng cửa hàng ở phố đối diện lần lượt đóng cửa, chỉ còn tửu lâu, quán ăn còn kinh doanh.

Cửa hàng trân châu Thương Hải Châu phố đối diện đóng cửa, bọn tiểu nhị lục tục rời khỏi quán, Lý Quả đi ở phía sau, cậu vẫn mặc bố bào, trò chuyện mấy câu với một tiểu nhị cao cao, một thân một mình đi sát rìa đường. Lúc Lý Quả đi qua trà lâu, Triệu Khải Mô vốn định thả mảnh xuống, che đi tầm mắt Lý Quả, không ngờ Lý Quả tựa hồ đang suy nghĩ chuyện gì đó, chỉ cúi đầu hành tẩu, không hề hứng thú với bốn phía. Lý Quả đi thẳng về phía trước, bước chân của cậu không nhanh không chậm, băng qua đám người.

Lý Quả trong ký ức cánh tay cẳng chân nhỏ nhắn, nghịch ngợm nhanh nhạy, dung mạo thanh tú. Sau khi lớn lên, tính trẻ con bỏ đi, ngũ quan nẩy nở, càng ngày càng thanh tú, vóc người cậu thon dài, dáng vẻ đoan chính. Cậu mặc bố bào màu lam đậm, bởi trời dần lạnh, bên ngoài áo bào khoác thêm một cái áo cũ màu màu trăng non. Búi tóc cậu như chồng quạ, mặt mày như tranh vẽ, trên búi tóc có một cành hoa quế hơi khô cắm chéo.

Triệu Khải Mô ngắm nhìn, thấy vẻ mặt Lý Quả mờ mịt, không biết cậu đang suy nghĩ gì, là muốn đi đâu.

"A Lý, ngươi đuổi theo thiếu niên mặc bạch y lam bào, đầu cắm nhành hoa quế. Nhìn xem cậu ấy muốn đi tới nơi nào?"

Triệu Khải Mô dặn dò A Lý. A Lý tuy rằng không hiểu, vẫn nghe lời đi theo.

Nhìn Lý Quả và A Lý cùng nhau đi xa, Triệu Khải Mô nâng chén trà lên, cúi đầu hớp một ngụm trà.

Hết chương 44

A Lý trở về, đã qua nửa canh giờ, tiểu đồng này rõ ràng đã chạy trên đường, sắc mặt ửng đỏ, trên trán còn rịn ra mồ hôi.

"Về rồi à, cùng cậu ấy đi đến nơi nào?"

Một bàn thức ăn trước mặt Triệu Khải Mô, không động tới mấy lần đũa.

"Công tử, ta đi theo hắn, qua hai con đường, đến một hẻm đằng sau, thấy hắn đi vào một quán ăn."

A Lý dùng tay áo quệt mồ hôi, vừa nói vừa thở.

"Là quán ăn thế nào?"

Triệu Khải Mô gác đũa lại, thức ăn nơi đây tuy rằng tươi mới, mùi vị cũng không tồi, song độ tinh xảo thì kém xa kinh thành.

"Là quán ăn toàn đồ thô dành cho người hạ đẳng ăn, bán cà rán, đậu phụ rán, canh rau."

A Lý làm người hầu trong đại trạch, đều xem thường loại đồ ăn như vậy. Nghĩ thầm người này mặc không kém, lại ăn loại đồ ăn dành cho phu khuân vác, thủy thủ, hóa ra là loại người ngoài giàu, trong nghèo kiết.

Triệu Khải Mô cầm thìa khuấy một bát bánh trôi, hắn không thích ăn ngọt lắm, cũng không ăn thử miếng nào.

"Sau đó, còn đi nơi nào?"

Triệu Khải Mô cảm thấy nếu chỉ là theo tới quán ăn, sẽ không mất thời gian như vậy.

"Ta vốn đang suy nghĩ, không biết khi nào hắn mới ăn xong, không ngờ hắn ăn xong một bát canh rau, liền đi ra ngoài. Ta đuổi theo, thấy hắn tiến vào một điếm xá (nhà trọ), ta nghĩ hắn sống ở đấy, vội vàng chạy về bẩm báo xá nhân."

A Lý là người hầu của Triệu Khải Thế, sau khi đến Lĩnh Nam mới được thu xếp sang hầu Triệu Khải Mô, từ trước đến giờ chỉ biết nghe lời, cũng không hỏi lại bắt hắn theo dõi người như vậy là muốn làm gì.

"Là điếm xá thế nào?"

Triệu Khải Mô cắn một viên bánh trôi, nhân mật ngọt trong bánh vừng ngập trong miệng, cảm thấy tựa hồ cũng không khó ăn lắm.

"Chính là loại phòng thấp dựng bằng gỗ, vào lúc không có khách, thì đây là điếm xá chuyên cho mấy người buôn bán nhỏ hay rảnh rỗi hán vào ở."

A Lý nghĩ Triệu Xá Nhân có khả năng chưa từng thấy loại phòng ốc như vậy, phải ở những địa phương nghèo nàn, dân cư chen chúc phức tạp mới có.

Triệu Khải Mô không nói gì nữa, chuyện này quả thật là có chút ngoài ý muốn. Lại không biết, Lý Quả ngày ấy vì sao đi vào Hi Nhạc lâu, còn mặc bộ đồ tốt như vậy nữa. Cậu từ xứ Mân một mình tới Lĩnh Nam, vậy mà để nương và muội muội ở lại Thứ Đồng?

Tại sao lại đến Quảng Châu?

Tiểu nhị tính ký trướng (sổ sách) của cửa hàng trân châu có tiền công không thấp, nghe Lý Quả nói cậu đã đến Quảng Châu hơn tám, chín tháng, không đến nỗi phải sống vất vả như vậy.

Triệu Khải Mô ngẩng đầu, nhìn một bàn đồ ăn của mình, nghĩ chính mình tùy ý chọn... nhiều thức ăn như vậy, thực tại quả phô trương lãng phí.

Lúc này, Lý Quả mới bị người theo dõi đến tận nơi ở, vẫn không hề hay biết gì.

Nhiều nhà sống ở sau hạng, người hỗn tạp, A Lý là hài tử lưng chừng lớn, không ai chú ý tới cậu.

Lý Quả vào phòng đổi sang một bộ quần áo vải thô, ra khỏi phòng, đứng trong hậu viện điếm xá vươn vai, giãn gân cốt, cậu nhìn trăng sáng trên trời, nghĩ, trăng tròn mây ít, không cần phải châm đèn chiếu sáng.

Gần đây, cơ hồ mỗi đêm, Lý Quả đều chạy đi kỹ quán, dù sao thu nhập không tệ, hơn nữa gần đây tương đối nghèo mà.

Cậu không còn mừng rỡ khi nghĩ về Triệu Khải Mô nữa, cảm thấy chuyện cũng như vậy rồi, nếu như còn có cơ hội gặp lại, liền trả túi thơm lại cho hắn.

Lời hứa không quên nhau, vốn là chuyện hoang đường thời niên thiếu. Triệu Khải Mô là con cháu quan lại, căn bản không rảnh quan tâm đến đứa trẻ gia đình bần hàn như cậu.

Không nằm ngoài chuyện bởi cậu nghèo, thân phận thấp kém, nếu như cậu cũng là hài tử quan nhân, Khải Mô tất nhiên sẽ cùng cậu nâng ly nói chuyện vui vẻ, lại như lúc ở Hi Nhạc lâu, ở cạnh Khải Mô, là bằng hữu cùng Khải Mô vừa nói vừa cười.

Đêm khuya, Triệu Khải Mô lần thứ hai mơ thấy một vùng biển mênh mông, hắn đang chìm dưới đại dương, Lý Quả chuyển động tay chân, bơi về hướng hắn. Lý Quả túm lấy eo hắn, hai chân đạp nước, cật lực bơi lên trên. Nửa người bọn họ dính vào nhau, khuôn mặt Lý Quả cũng từ từ đến rất gần, cũng không phải gương mặt khi còn bé nữa, mà đổi thành khuôn mặt lúc trưởng thành, nét mặt ôn nhu, làn da trắng nõn, ánh mặt trời chiếu xuống tựa như ngà voi phát sáng, khóe miệng cậu cong lên, nụ cười thật đẹp. Khuôn mặt của cậu chiếu tới trước mắt Triệu Khải Mô, mái tóc thật dài tán ra trong nước, cậu mở miệng, tựa như nói gì đó, ở trong nước biển lại lặng im không hề một tiếng động.

Triệu Khải Mô từ trong giấc mộng bừng tỉnh lại, ngồi ở trên giường, đưa tay lên che trán, tóc dài của hắn rối tung trên vai, bốn phía tối tăm.

Bao lâu rồi chưa từng mơ lại lúc suýt chết đuối thế? Lúc mới hồi kinh còn mơ tới nhiều lần, sau đó lại đột nhiên không còn mơ thấy. Thế nhưng tối nay, giấc mộng của Triệu Khải Mô trở nên rõ ràng hơn, trong mộng chính mình nằm ở trong biển sâu, mềm nhẹ như lông chim, rồi lại nặng nề như thỏi nam châm mà chìm xuống, Lý Quả sẽ luôn xuất hiện phía trên, bơi về phía hắn, túm lấy hắn, hắn như con diều được cột vào dây, chầm chậm bị kéo lên trên, mỗi khi trái tim đập rộn lên, sắp tiếp cận mặt nước, tim Triệu Khải Mô đều sẽ loạn nhịp rồi bừng tỉnh lại.

Cái này tựa hồ không liên quan tới nỗi sợ hãi khi cái chết cận kề, có lẽ còn một ý nghĩa ở tầng sâu khác.

Nếu như chỉ là đang nhắc nhở chính mình ơn cứu mạng này, ngược lại cũng thôi, song cảm giác trong mộng thật khó có thể diễn tả thành lời, luôn cảm thấy rực rỡ kỳ lạ.

Rời xứ Mân đã hơn ba năm, một ít chuyện phát sinh năm đó đã trở thành ký ức mờ nhạt, mà mấy ngày nay, lại từ từ nhớ tới, hiện lên ở trước mắt.

Còn nhớ khi đó hắn và Lý Quả trao đổi tín vật, hắn cho Lý Quả một cái túi thơm vàng, Lý Quả cho hắn một sợi dây ngũ sắc xỏ một đồng xu.

Cái dây ngũ sắc kia, đeo trên cổ tay Triệu Khải Mô, mãi đến lúc trở lại kinh thành.

Trở lại kinh thành không lâu liền tháo xuống, cất đi, đại khái là bỏ trong hòm quần áo mùa đông, rất lâu rồi chưa từng cầm lên xem lại.

Khởi đầu, Triệu Khải Mô cũng sẽ giơ cổ tay lên, nhìn thấy dây ngũ sắc, nhớ tới Lý Quả cách thật xa nơi hắn ở, mà dần dần liền không muốn thấy nữa, sau đó sợi dây rẻ tiền này bị đặt vào dưới đáy hòm.

Nói là quên mất, kỳ thực vẫn còn nhớ, thậm chí tình cảnh đêm ly biệt còn hiện ra rõ ràng trước mắt.

Còn nhớ tới rạng sáng nọ ra khỏi thành tây, đứng ở cửa chờ Lý Quả, nhưng không thể chờ được. Bị mẫu thân giục giã, vội vã ra đi, đi rất xa, Lý Quả mới đuổi tới, đứng ở chỗ cao vẫy tay gọi to.

Gọi tên của hắn: Khải Mô.

Khải Mô, Khải Mô, Khải Mô...

Tiếng Lý Quả gọi, từ giọng trẻ nhỏ đến giọng nói trưởng thành, vang vọng bên tai.

Cậu đứng trên cao ở ngoại thành liều mạng gọi, cậu ở bên trong Hi Nhạc lâu náo nhiệt thắm thiết gọi.

Triệu Khải Mô từ trong mê man ngẩng đầu lên, phát hiện mình ngồi ở trên giường, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu trên người mình.

Ban đêm, ở Thiên Nhai phố, A Lý đứng ở ngoài cửa hàng, chờ Lý Quả đóng kỹ các cửa, lúc chuẩn bị rời đi, hắn mới đến gần, khom người đưa cho Lý Quả một tấm danh thiếp.

Lý Quả tiếp nhận, tưởng là người hầu một người môi giới nào đó muốn mời cậu đi uống tách trà ăn một bữa cơm, cũng không cảm thấy kỳ quái.

"Ta là người hầu trong nhà Triệu Thiêm phán, phụng mệnh nhị công tử, chuyển cho Lý công một phần đồ ăn."

Lý Quả đang muốn mở danh thiếp ra, nghe A Lý giới thiệu, cậu kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Ngươi nói cái gì?"

Lý Quả tưởng mình nghe lầm.

"Ta là người hầu trong nhà Triệu Thiêm phán."

A Lý thẳng lưng lặp lại lần nữa, lai lịch rất trâu rồi mà, sao người này lại trông ngu ngơ như thế.

"Ta đâu thể nào may mắn kết bạn với Triệu quan nhân được, tiểu đồng ngươi có khi nào tìm sai người rồi không?"

Thiêm phán là chức quan, còn là quan không nhỏ, Lý Quả có biết.

Cậu là một tiểu nhị của cửa hàng trân châu, tuy rằng cũng từng đến dinh thự hào quý nhà này nhà kia, nhưng những người này cũng chỉ khinh cậu là nô bộc của cửa hàng trân châu thôi, không thể nào tặng lễ cho cậu được.

"Ngươi là Lý Quả ở Thứ Đồng đúng không?"

A Lý nghĩ, ta sẽ không nhận lầm. Hôm qua mới theo ngươi đi cả hai con đường, đi nhanh như vậy, suýt chút nữa làm ta mệt chết.

"Đúng vậy."

Lý Quả chắp tay, theo lễ phép mà thôi.

"Vô công bất nhận lộc, Thiêm phán quan nếu muốn mua châu, ta ngày khác tự mình tới cửa bái phỏng."

Làm ở cửa hàng trân châu đã lâu, cũng từng gặp phải khách hàng kỳ quái, nghĩ chức vụ Thiêm phán không thua gì tri châu, làm sao lại đem rượu thịt cho một tên tiểu nhị cửa hàng như cậu, chỉ sợ là đặt bẫy.

Hàng bên trong cửa hàng Thương Hải Châu, có rất nhiều hạt châu cực to, giá trị không nhỏ.

"Ngươi, ngươi làm sao nghe không hiểu hả?"

A Lý sốt ruột, kéo lấy ống tay áo Lý Quả.

"Nhị công tử, là nhị công tử, không phải Triệu Thiêm phán."

"Nhị công tử? Tên vị ấy là gì?"

Lý Quả bị dây dưa, ngược lại cũng cảm thấy thú vị, đây vẫn là lần đầu gặp phải chuyện lạ như vậy, vì vậy cậu quyết định mở danh thiếp ra nhìn, rốt cuộc là nhân vật phương nào, dám đến lừa gạt chuyến này.

"Nhị công tử, tên Khải Mô."

A Lý nói ra danh tự này, rốt cục thở phào, người trước mắt hắn tỏ ra kinh ngạc, hiển nhiên biết nhị công tử.

Lý Quả cầm thiệp mời, nhìn hai chữ "Khải Mô" trên đấy, nhất thời ngũ vị tạp trần, không nói ra được một câu.

Nếu như là năm ngày trước, Lý Quả e rằng sẽ mừng rỡ như điên.

Hiện tại, Lý Quả vẫn đang suy nghĩ, chuyện gì thế này?

Đi qua hộ gia đình sát vách, mượn một cái bàn gỗ đặt ở trong phòng, làm cho gian phòng vốn nhỏ hẹp, càng không có chỗ đặt chân.

Lý Quả ngồi ở trên giường, nhìn bàn toàn đồ ăn ngon, vẫn mang vẻ mặt mờ mịt.

Đây là rượu thịt trà lâu phố đối diện, Lý Quả biết đám tiểu nhị trong quán, tuy rằng đồ ăn trong trà lâu này cậu ăn không nổi, cũng chưa từng đi qua.

Ngẫm lại đúng là vi diệu, tuổi thơ thường ăn đồ của Triệu Khải Mô, có đôi khi là mấy cái mứt quả, có đôi khi là một miếng bánh ngọt.

Cái này để lại cho cậu ấn tượng ăn ngon sao?

Lý Quả nghĩ lại chuyện năm xưa, bất giác mỉm cười, nhặt lên danh thiếp bị đặt ở một bên, ngón tay vuốt nhẹ văn tự trên mặt, đây là chữ của Triệu Khải Mô, chữ hắn thật đẹp. Danh thiếp theo hình thức chung, nội dung vô vị, lật mặt sau, thấy ở phía trên, Triệu Khải Mô dùng văn tự thuần túy, viết: "Phòng thứ ba bên phải Hiến pháp ty ở thành đông, cổng có gốc cây già, báo tên họ cho quản gia, liền có thể vào."

Đây là ý tứ muốn Lý Quả đi bái phỏng.

Lý Quả cảm thấy phiền phức, cậu từng đi qua thành đông, cũng biết vị trí Hiến pháp ty, thế nhưng bầu không khí thành đông nghiêm mục, lúc đi vào luôn cảm hồn thân bất tại, huống hồ tiến vào nhà cao cửa rộng, còn không biết thể nào cũng bị nghi ngờ đây.

Gác lại danh thiếp, Lý Quả nhìn mỹ thực trước mặt, không muốn suy nghĩ đến chuyện phiền lòng.

Cầm lên một bát chè táo nhân bánh ngọt, Lý Quả múc một thìa lên bỏ vào miệng, cắn vào nhân bánh, miệng đầy hương vị ngọt ngào.

Đây chỉ là một phần chè, còn có cháo thịt, bánh nhân măng thịt, thịt ngỗng xào bơ, thịt dê hấp rượu, một bữa hiển nhiên ăn không hết. Nhà nghèo căn bản không thể sinh sống như thế, bàn rượu thịt này, cùng giống là một bữa, nhưng là một bữa ngon nhất.

Suốt mấy ngày chỉ ăn canh rau, hôm nay Lý Quả đã được cải thiện thức ăn.

Kỳ thực, Lý Quả cũng không phải chỉ ăn canh rau, cậu không chỉ ăn ở một quán, cũng không chỉ toàn ăn món đồ thô lậu như vậy, huống chi thi thoảng còn có người mời đi ăn cơm.

Vừa vặn A Lý ngày đó nhìn thấy Lý Quả đang ăn canh rau, nói cho Triệu Khải Mô. Nếu như Lý Quả ngày ấy, cảm thấy trong bụng thiếu mỡ, quay đầu đi ra trước phố, đến quán thịt A Kỳ thường ghé làm một bát mì thịt, hiển nhiên sẽ không có món ăn mỹ thực như thế này.

Hành vi của suy nghĩ này, tựa như hồ điệp vỗ cánh.

Lý Quả mỗi tháng nhận không ít tiền công, hơn nữa thường có phí chân chạy, cậu đều tích cóp lại rồi gửi về nhà.

Quả nương cũng từng tìm người giúp viết thư cho Lý Quả, báo cho Lý Quả trong nhà không dùng tới nhiều tiền như vậy, tiền Lý Quả gửi về, nàng để dành giúp, để Lý Quả sau này lập nghiệp.

Lý Quả gác đũa xuống, lau mỡ dính trên miệng đi, còn lại hơn nửa bàn thức ăn. Nghĩ sống ở đây, ngay cả nơi nấu cơm, làm nóng đồ ăn cũng không có, không chỉ nơi nấu cơm không có, thậm chí chén đũa cũng không có. Sáng mai đi mua chút chén đĩa, bằng không mai tiểu nhị trà lâu đến lấy lại khay, đồ ăn không có chỗ cất.

Nghĩ cũng nên đổi nơi ở, nương cũng căn dặn, không thể cứ chỉ lo tiết kiệm tiền.

Ở nơi này quá mức keo kiệt, ngày nào đó tiểu đồng của Khải Mô hoặc là bản thân Khải Mô đến đây, chỗ đặt chân thậm chí cũng không có, chớ đừng nói bếp pha trà, cái bàn uống trà này nọ.

Lúc này, vốn xưa nay phi thường keo kiệt, Lý Quả lại nghĩ gian phòng ở Tứ Hợp quán không tệ, cũng có bếp, tắm rửa cũng thuận tiện, đắt thì hơi đắt chút, mà đáng giá.

Đêm nay, Lý Quả ăn no rồi, ở trên giường lăn qua lộn lại, ngủ không được, toàn nghĩ đến Triệu Khải Mô, cậu nắm túi thơm vàng trong tay, tay đặt bên gối, nhìn túi thơm vàng, nhớ lại kí ức năm đó hai người từng nằm trên một cái giường, thản nhiên trò chuyện, thân mật khắng khít.

Chỉ là, Triệu Khải Mô không còn là đồng bọn sát vách, trèo cái tường, bò qua cái cửa sổ là có thể nhìn thấy người như lúc ấu thơ nữa, hắn trở nên xa xôi, thậm chí có chút cao cao không thể với tới.

Lý Quả nghĩ, mình nếu như có tiền, là người có địa vị, thì có thể ở sát vách Triệu Khải Mô, cùng hắn sớm chiều ở chung, trở thành bằng hữu đồng tiến cộng lui, thật là tốt biết bao.

Hết chương 45

Đêm qua, Lý Quả từ A Lý biết được Triệu Khải Mô ở tại Quảng Châu, huynh trưởng Khải Mô ở chỗ này nhậm chức Thiêm phán. Triệu Khải Mô tới Quảng Châu mới mấy ngày nay.

Lý Quả đã không thèm nghĩ nữa, vì sao từ biệt ở Hi Nhạc lâu đã năm ngày, Khải Mô mới phái tiểu đồng đến liên lạc cùng mình. Cắn người miệng mềm, sau một bữa ăn ngon, Lý Quả nghĩ Khải Mô còn nhớ đến mình, lần sau gặp mặt, liền mang túi thơm vàng đi cùng hắn ôn chuyện, ý nghĩ muốn trả lại túi thơm vàng cho hắn lúc trước sớm tan thành mây khói.

Hồi trước đi thành đông, đều là do có thê tử, nhi nữ của vị quan nhân nào đó muốn mua trân châu, sai người hầu đến cửa hàng báo tin, để trưởng quỹ hoặc tiểu nhị cửa hàng mang những hạt châu tốt nhất, tự mình đi phủ trạch.

Làm ăn như vậy, là sinh ý tìm tới cửa, Lý chưởng quỹ có lúc tự mình đi, có lúc để lão đầu đi. Lý Quả bởi vậy cũng từng đi mấy chuyến, hiểu biết thêm nhiều.

Chỉ cần xin phép chưởng quỹ, Lý Quả cứ theo mô tả của Triệu Khải Mô tìm tới quan xá hắn đang ở, tiến vào bái phỏng là được. Tuy chuyện này không tính là khó, nhưng lại khiến Lý Quả trù trừ, cậu cũng không biết mình đang sợ hãi điều gì, cậu vừa muốn gặp Triệu Khải Mô, vừa sợ nhìn thấy, lòng có lo lắng, vô cùng mâu thuẫn.

Từ lúc mặt trời chói chang phủ đầu, đến khi ngả về tây, Lý Quả đều không qua xin Lý chưởng quỹ được nghỉ, phiền lòng cho đến khi cửa hàng đóng cửa.

Lý Quả dường như trút được gánh nặng, theo A Kỳ đi ăn mì thịt. Lấp đầy bụng, trở về nơi ở, Lý Quả thay quần áo, lần thứ hai đi tới kỹ quán.

Mỗi ngày mở mắt ra, liền muốn kiếm tiền, biết rõ làm rảnh rỗi hán đi kỹ quán thực sự không vẻ vang gì, đạo lý này Lý Quả đều hiểu.

Do thường chạy việc ở kỹ quán, nên mấy ca kỹ đều biết Lý Quả, thấy Lý Quả thanh tú, tuổi còn nhỏ, có lúc còn có thể trêu đùa cậu.

So với ca kỹ ôn hương nhuyễn ngọc, Lý Quả càng thích những món đồ có thể kêu vang hay phát sáng rực rỡ hơn. Vô luận muội tử bên người xinh đẹp ra sao, ánh mắt Lý Quả hầu như đều dừng trên người tửu khách bên cạnh, qua vấn an, xin cái chân chạy việc.

Bất kỳ nghề nghiệp nào đều có người cạnh tranh, cũng có rảnh rỗi hán khác sẽ đuổi Lý Quả đi, thế nhưng nhóm ca kỹ lại yêu thích Lý Quả, sẽ giúp Lý Quả nói chuyện, mời chào làm ăn.

So với mấy lão rảnh rỗi hán hay ăn bớt, Lý Quả thành thật không nói, dáng dấp còn thanh tú.

Đêm nay đi vào kỹ quán, nhóm ca kỹ gọi Quả tử ơi, Quả tử ơi, Lý Quả vui cười bước qua, xoa tay hỏi: "Các tỷ tỷ có gì dặn dò?" Đồng thời còn liếc mắt nhìn sang chỗ ngồi của tửu khách, ba vị sĩ tử, trong đó có một vị tửu khách thường lại đây, mặc áo bào lam sậm màu, tuổi không tới hai mươi, dáng người đen gầy, nhóm ca kỹ gọi hắn là "Hồ lang" ở nơi vui vẻ này, luôn thích nâng thân phận khách khứa lên thật cao mà xưng hô, cho nên cũng không biết hắn có lai lịch gì.

Lý Quả nghe ca kỹ báo tên rượu thịt, yên lặng ghi nhớ, ngẩng đầu lên, thì thấy Hồ lang mặc lam bào đang nhìn cậu chăm chăm.

"Ta là người hễ thấy nhân vật xinh đẹp gọn gàng, liền không nhịn được nhìn vài lần, cũng nhớ kỹ. Tiểu tử, ngươi có phải đang làm việc bên trong cửa hàng trân châu không?"

Hồ Cẩn là tên nhan khống, thấy ai dung mạo xinh đẹp liền yêu thích, xấu xí liền ghét bỏ, cố tình tướng mạo hắn cùng chữ đẹp chẳng chút liên quan nào.

Lý Quả nghe thấy lời của Hồ Cẩn, nghĩ thầm không ổn, cậu ở cửa hàng trân châu chưa từng thấy người này, làm sao lại nhận ra cậu?

"Tất là nhận lầm, nào có cái phúc phận ấy."

Lý Quả khom người, phủ quyết.

"Quả tử nếu làm việc ở cửa hàng trân châu, còn không cả ngày cầm chút châu đến kiếm lời tỷ muội chúng ta."

Ca kỹ mặc hoàng y (màu vàng) ôm đàn tỳ bà trong lòng, thanh âm trong trẻo như tiếng lục lạc.

"Đúng vậy, đúng vậy, ngươi xem hắn nào có giống."

Ca kỹ khác ngồi đó cũng kêu lên đáp lời.

Hồ Cẩn cũng không dây dưa, nhìn Lý Quả, cười đầy ẩn ý.

Lý Quả đến kỹ quán làm chân chạy, đã cố ý đổi sang quần áo cũ kỹ, hơn nữa cậu rất yêu tiền, cho nên ngoại trừ ngoại hình đẹp mắt ra, nghèo khó thực sự là từ bên trong ra tới bên ngoài.

Rút ra khỏi các tỷ tỷ đang líu ra líu ríu, Lý Quả cầm bạc, vội vã ra quán mua rượu thịt.

Lý Quả mang rượu đồ ăn tới, nghe Hồ Cẩn hỏi hoàng y: "Lục Châu còn chưa hết bệnh sao?"

"Không nhanh như vậy đâu, cũng là đụng phải rắc rối, còn không biết phải nuôi mấy ngày nữa."

"Lục Châu làm sao ngã bệnh?"

Lý Quả bật thốt lên hỏi ra, cậu thật giật mình.

Lục Châu tính tình rộng rãi, cả ngày vui vẻ, rất khó nghĩ đến nàng cũng sẽ sinh bệnh nằm trên giường.

Bất quá quả thật cũng hai ngày không thấy nàng rồi.

"Quả tử, ngươi lông còn chưa dài, không cần hiểu đâu."

Một vị kỹ nữ lão luyện độ dạng chừng hai mươi tuổi vừa vặn từ một bên đi qua, nghe thấy mọi người trò chuyện, không quên trêu chọc Lý Quả.

Lý Quả sơ lược biết là chuyện gì xảy ra, nghe tiếng cười của đám kỹ nữ, ảo não đến nói không ra lời.

Đợi hoàng y hát xong, đứng dậy muốn rời khỏi, Lý Quả đến gần, thấp giọng hỏi nàng: "Hương Đồng tỷ tỷ, có thể mang ta đi thăm Lục Châu không?"

Ngày xưa thường được Lục Châu chăm sóc, Lục Châu đối xử với Lý Quả đặc biệt thân thiện, Lý Quả luôn ghi nhớ ở trong lòng. Nghĩ nàng ốm đau hai ngày, cũng không biết bệnh thành thế nào.

"Ồ, ta cùng khuê phòng với Lục Châu, người khác ta sẽ không mang tới đâu, Quả tử ngươi liền ngoại lệ một lần vậy."

Hương Đồng cảm thấy Lý Quả thân thiết vô hại, thường ngày Lục Châu cực yêu thích cậu, mang cậu tới thăm bệnh cũng không sao.

Hai người ra khỏi quán xá đèn đuốc sáng choang, tiến vào thông đạo phía bên phải, đi đến một tiểu gian, đẩy ra cánh cửa gỗ, trong phòng đèn đuốc tối tăm, một người nằm ở trên giường.

"Lục Châu, Quả tử tới thăm ngươi này."

Hương Đồng châm lửa chiếu lên đầu giường, Lục Châu nằm ở trên giường, nghe nói Quả tử đến, vội vàng xoay người, hướng về phía Lý Quả cười.

"Quả tử, ngồi một chút đi."

Lục Châu vỗ xuống giường, gương mặt nàng xanh xao, sợi tóc ngổn ngang, mắt hạnh sưng tấy, hiển nhiên mới khóc qua.

Lý Quả lặng lẽ ngồi xuống sát bên giường, nhìn Lục Châu, nghĩ nàng không biết gặp tội gì.

Đối với cực khổ, Lý Quả biết rõ rất nhiều, mà đối với nữ tử bất hạnh ở trong kỹ quán, Lý Quả cũng biết rất nhiều.

"Lục Châu, không phải trước kia ngươi nói muốn đi Trà phường Tề Hòa uống trà sao? Ngươi nhanh khỏe lên, ta dẫn ngươi đi."

Lý Quả ngày xưa đối với việc Lục Châu lấy lòng, đều là không đáp lại, hôm nay chủ động nhắc tới, vô cùng hiếm thấy.

"Ừ, cũng không biết khi nào mới có thể đi."

Lục Châu buồn bã, bệnh của nàng còn không biết khi nào mới có thể khỏe lại.

"Quả tử, ngươi nếu đi qua trà phường Tề Hòa, hái cho ta một cành tường vi, ta muốn cắm ở đầu giường để ngắm."

Lục Châu nắm tay Lý Quả, đôi mắt đẫm lệ ẩn tình. Hoa tường vi trà phường Tề Hòa, đang nở tươi đẹp.

"Ừ, người đừng nghĩ tới việc khác, lo dưỡng bệnh cẩn thận."

Lý Quả rút tay về, đứng dậy, cậu không dám dừng lại lâu, sợ bị bộc dịch hoặc nha hoàn trong kỹ quán phát hiện.

Hương Đồng đỡ Lục Châu nằm xuống, giúp Lục Châu kéo chăn.

Lý Quả mới vừa bước ra cửa phòng, liền nghe thấy phía trước truyền đến âm thanh tranh chấp, một vị hán tử say đang gào thét gì đó, còn có tiếng người khuyên can. Gần như cùng lúc đó, phía sau truyền ra tiếng khóc kinh hoảng của Lục Châu, làm người khác không đành lòng. Lý Quả lập tức biết là chuyện gì xảy ra, cậu chặn ở hành lang, chờ đợi.

Rầm rập rầm rập, bước chân hỗn loạn, nặng nề đạp lên hành lang làm bằng gỗ, âm thanh càng lúc càng vang, tiếng gầm gừ của hán tử say cũng càng lúc càng gần, đến lúc này, Lý Quả đã thấy rõ là vị nam tử trẻ tuổi, xem trang phục như võ phu, tứ chi cường tráng, diện mạo hung ác, đang xắn ống tay áo, nổi giận đùng đùng đến đây, trong miệng là những lời lăng nhục không sạch sẽ.

"Sao lại không nghe hiểu tiếng người thế, đã nói bệnh không dậy nổi rồi mà, ai nha, mau ngăn hắn lại, ngăn hắn lại!"

Một vị phụ nhân mặc trang phục rực rỡ truy cản hán tử say, thế nhưng sức yếu, căn bản không ngăn được, đám bộc dịch bên cạnh cũng bắt chước theo nàng, tựa hồ kiêng kỵ hán tử say, chỉ ở bên nói to, kêu hắn đừng tới.

Rất nhanh, hán tử say đi đến trước mặt Lý Quả, tức giận mắng, "Tránh ra!" Gã tóm chặt quần áo Lý Quả, muốn đẩy ngã Lý Quả, Lý Quả bị kéo lảo đảo, "Rẹt" một tiếng, bộ đồ cũ trên người Lý Quả bị xé rách, Lý Quả nhân cơ hội tránh thoát cánh tay hán tử say rượu, cậu không suy nghĩ nhiều, hạ thấp người xuống, ôm lấy eo ếch của hán tử say, "A!" Một tiếng gào lớn, liều mạng đẩy hán tử say ra bên ngoài. Trên hành lang nhỏ hẹp một bên là phòng ngủ, một bên là hậu viên, trên hành lang còn có một rào chắn thấp tè. Lý Quả đẩy hán tử say ra ngoài rào chắn, mang theo quyết tâm, không chỉ đẩy hán tử say xuống, ngay cả mình cũng ngã vào trong bụi trúc.

Đây là do hán tử đã uống say mèm, Lý Quả mới đẩy được, bằng lực tay của hán tử say một khi tỉnh táo, ba Lý Quả cũng không đánh nổi gã.

Trong tích tắc ngã vào hàng trúc, Lý Quả chỉ cảm thấy bàn tay trái đau đớn, thân thể ngược lại không ngã xuống.

Hán tử say lăn lộn trong bụi trúc đứng dậy, nổi trận lôi đình, bộc dịch đã tới hành lang rồi, vừa ôm vừa cản, mắt thấy không ai ngăn gã lại được.

Lý Quả giơ bàn tay lên, từ lòng bàn tay rút ra một mảnh trúc đâm vào, máu chảy đầm đìa. Cậu không để ý tới đau đớn, nghĩ dù thế nào, cũng không cho hán tử say này đi vào bắt nạt Lục Châu, nhặt lên một cái sào tre, đang chuẩn bị đánh một gậy vào đầu hán tử say, đột nhiên nghe thấy một thanh âm đinh tai nhức óc rống lên: "Tiền Thiết Thất, còn không mau cút đi! Quấy rối nữa, lão tử gọi binh tới bắt ngươi ném ra cửa vịnh nuôi cá!"

Hồ Cẩn chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện ở trên lối đi, dáng người cao gầy của hắn dưới tác dụng của ánh nắng trông như một con quái vật to lớn, giọng hắn lớn như chuông đồng, giận không kiềm được, khí thế kia khá hù người, phảng phất là hung thần ác sát giáng thế.

Đợi đại hán say rượu ảo não đào tẩu, Hồ Cẩn rời đi, bốn phía khôi phục yên tĩnh, Lý Quả liền trở lại ngồi trên giường Lục Châu, Lục Châu lấy khăn tay quấn lấy vết thương trên tay Lý Quả, vừa quấn vừa rơi lệ.

"Bị thương nặng rồi, phải nhớ đi tìm lang trung lấy thuốc đấy."

"Vết thương nhỏ thôi, rắc thuốc bột là tốt ngay."

Lục Châu nhẹ nhàng thắt nút khăn tay lại, Lý Quả rõ ràng bị đau, nhưng khuôn mặt vẫn tươi cười.

"Quả tử, cám ơn ngươi."

Lục Châu nửa người dán vào Lý Quả, nàng bị bệnh liệt giường, chỉ mặc yếm, trên vai khoác thêm y phục, nhưng vẫn là lộ ra hơn nửa bộ ngực cùng vai, khí tức trên người nàng thơm ngọt khả nhân.

Nàng vừa mới khóc, hoa dung thất sắc, điềm đạm đáng yêu.

Ánh mắt ướt át dính trên khuôn mặt Lý Quả, đôi môi ấm áp mềm mại, nhẹ nhàng lướt qua khóe môi Lý Quả, Lý Quả sững sờ mất đi phản ứng, sau đó mới đẩy Lục Châu ra, bởi vì khiếp sợ mà liên tục rút lui, đồng thời rất kinh sợ mà trốn chạy.

Đây là một cái hôn.

Lý Quả chùi khóe miệng, hoảng loạn ra khỏi kỹ quán, đối với chuyện vừa mới phát sinh còn vô cùng khiếp sợ.

"Tiểu tử, không nhìn ra ngươi còn rất dũng mãnh."

Nghe thấy âm thanh, Lý Quả ngẩng đầu, nhìn thấy Hồ Cẩn đứng ở ngoài quán.

"Tiểu nhân chẳng qua chỉ đấy hắn vào hậu viện, chứ có mười kẻ như tiểu nhân cũng không phải đối thủ của hán tử say kia, may mà Hồ quan nhân xuất hiện, cũng không cần động thủ, vừa mở miệng đã đem người chế phục, thực sự là khả kính đáng sợ."

Lý Quả hành lễ, khom người xuống.

"Nhanh mồm nhanh miệng, còn chối bảo không phải tiểu nhị cửa hàng trân châu."

Hồ Cẩn khoanh tay đánh giá Lý Quả, tuy rằng mặc quần áo thô lậu, mà nghi mạo bất phàm, người này rõ ràng chính là tiểu nhị cửa hàng Thương Hải Châu, lại không biết tại sao đến kỹ quán làm chân chạy.

"Mong rằng Hồ quan nhân giúp tiểu nhân giữ bí mật."

Lý Quả nghiêm túc, lần thứ hai hành lễ, cậu bội phục Hồ Cẩn trượng nghĩa, nghĩ hắn không đến nỗi làm lộ ra thân phận của mình đi.

"Giai nhân ai chẳng yêu, bất quá ta thấy ngươi cũng phải người vì giai nhân mới đến kỹ quán làm chân chạy nha."

Hồ Cẩn ở kỹ quán gặp Lý Quả mấy lần, nhiều kỹ nữ rất thích Lý Quả, thế nhưng Lý Quả là ngồi trong lòng vẫn không loạn."Thực không dám giấu giếm, vì trong nhà nghèo khó, lúc này mới..."

Lý Quả xoa một chút mồ hôi lạnh trên trán, mặc dù nói ai cũng yêu tài, mà quân tử yêu tài còn có đạo lý, nghĩ chính mình là tiểu nhân lại yêu tiền, Lý Quả tự nghĩ cũng chột dạ.

"Được rồi, ta khi nào nói muốn làm lộ, lại nói nhìn gương mặt tuấn tú cảnh đẹp ý vui của ngươi, ta tình nguyện giúp ngươi che giấu."

Hồ Cẩn nâng cằm Lý Quả lên, vui cười hơn hớn. Hình tượng này, nào còn dáng vẻ chính nghĩa cao lớn khi nãy vừa gầm đại hán say rượu chứ, trong nháy mắt đầy hèn mọn.

Lý Quả nghiêng mắt nhìn Hồ Cẩn, nghĩ thiên địa thật to lớn, loại người gì cũng có.

Bất quá vị Hồ nhan khống này, cũng chỉ là nhan khống, cũng không hảo nam sắc, thả Lý Quả ra, chắp tay thản nhiên rời đi.

Hết chương 46

Nhận thức của Lý Quả đối với tình yêu nam nữ là từ những hí khúc dung tục ở câu lan mà hiểu được, sau đó cũng từng xem chút sách giải trí, biết đến chuyện như vậy. Hồi còn ở xứ Mân, có muội muội A Vân nhà A Hoàng hàng xóm với Nhị Bảo, nhị nữ nhi của Ngô đồ tể thích cậu, mỗi khi Lý Quả đi mua thịt lợn, Nhị Bảo ở bên giúp đỡ nhìn thấy Lý Quả liền mặt đỏ.

Vì từ nhỏ không cha, được mình nương nuôi lớn, hiểu mẫu thân không dễ dàng gì, nên Lý Qua luôn cảm kích mà kính trọng nàng. So với những nam tử cùng tuổi, Lý Quả tôn trọng, săn sóc các nữ tử hơn, cho nên dù A Vân chỉ có hai cái răng cửa, Lý Quả cũng cảm thấy lúm đồng tiền của nàng rất đáng yêu, hay dù nhị Bảo lúc nào cũng có mùi tanh, thì Lý Quả cũng cảm thấy nàng chịu khó hiểu chuyện, là cô nương tốt.

Lúc còn làm tiểu nhị ở Hải Nguyệt Minh, Lý Quả dần tiếp xúc với các nữ tử quý gia, trên người các nàng mang hương thơm, khắp người là lụa là gấm vóc, chỉ có thể nhìn từ xa, chứ không thể khinh nhờn, sàm sỡ được. Lý Quả cảm thấy các nàng rất đẹp, cũng sẽ không nhịn được mà nhìn lén, cuối cùng cũng chỉ thấy rất đẹp mà thôi, Lý Quả không có bất kỳ liên tưởng không thiết thực nào.

Tại kỹ quán gặp được Lục Châu, Lý Quả cảm thấy mình rất thích nàng, còn có phải là... loại tình cảm nam nữ hay không, Lý Quả cũng không rõ, cậu hẳn là phải thích một nữ tử, nếu là nhi tử người nhà có tiền, lớn hơn cậu một hai tuổi nữa, khả năng đều đã thành hôn.

Nằm ở trên giường, mơ hồ nghĩ tới nụ hôn của Lục Châu, không nghĩ ra được nguyên cớ, Lý Quả dần ngủ thiếp đi. Mãi đến lúc ngủ, Lý Quả còn nắm túi thơm vàng trong tay, trong mơ thấy lại lúc còn nhỏ, Triệu Khải Mô trong đêm giao thừa đến thăm, đèn đuốc nhấc lên, chiếu sáng thấy hắn, đêm đó Triệu Khải Mô đầu đội ô quan, thân mặc trường bào đỏ thẫm, eo đeo thắt lưng, cao quý đoan trang, thực sự rất đẹp.

Lý Quả nói chuyện với chưởng quỹ, cậu muốn đi thành đông gặp một người bạn chơi cùng thời thơ ấu, nên xin phép nghỉ. Lý chưởng quỹ hỏi người có thân phận gì, Lý Quả chỉ nói là một học trò đến Lĩnh Nam du học.

Nghe thấy Lý Quả xin nghỉ với chưởng quỹ, A Kỳ rất kích động, gọi Lý Quả bảo sau này phát tài, chớ quên hắn nhé.

Làm sao liền nghĩ tới phát tài rồi, Lý Quả cũng buồn bực, sau đó lại nghĩ, thân phận Triệu Khải Mô xác thực không bình thường, vừa phú vừa quý, chính mình đang đi nịnh nọt.

Nịnh nọt cũng được, Lý Quả không muốn để ý mấy chuyện này, cậu muốn gặp Khải Mô, muốn ngồi ở bên cạnh hắn, cùng hắn như bạn bè mà thân thiết trò chuyện, còn lại, cậu cũng không dám hy vọng xa vời.

Thời điểm hài đồng không hiểu chuyện, không hiểu thân phận khác biệt, không hiểu hắn là con cháu thế gia, chính mình là nhi tử nhà nghèo, bờ tường cậu có thể thoải mái trèo qua, nhưng còn bức tường cao trong suốt cách trở, sẽ ngăn cậu bên ngoài Triệu Khải Mô cả một đời.

Rời cửa hàng trân châu, vẫn còn sớm, Lý Quả đến trà phường Tề Hoa hái một cành tường vi. Trà phường Tề Hòa nằm ở một cái hạng cũ sau kỹ quán, phòng ốc cổ xưa, thanh tịnh rất khác biệt, trong viện trồng tường vi thành từng khoảnh, đỏ, tím xen kẽ, trông rất đẹp.

Nơi này đơn thuần là địa điểm uống trà, không có ca kỹ tiểu hoàn ở bên trong. Bởi vì hoa tường vi trong viện tươi tốt, chẳng biết từ lúc nào, đã trở thành địa điểm ngắm hoa cho mọi người.

Những kỹ nữ hiếm khi được ra khỏi quán, nên sinh ra mấy phần ngóng trông đối với nơi như thế này.

Lý Quả đi ngang qua trà phường, thấy hoa tường vi mọc đầy tường, đưa tay lên là có thể chạm tới.

"Khẩn cầu viện chủ ban cho cành hoa tường vi."

Lý Quả tiến vào trà phường, thấy chủ nhân ở trong viện đang bày biện dụng cụ uống trà. Sắc trời còn sớm, khách nhân trong trà phường thưa thớt.

"Ngươi ngốc hả, nó mọc đầy bên ngoài, bẻ cái là xong."

Viện chủ cười, nghĩ thầm thường có người đến bẻ tường vi nhà hắn, đều lén lút bẻ, người này còn cố ý vào nói.

"Tạ ơn viện chủ."

Lý Quả chắp tay.

Lui ra ngoài sân, bẻ một cành hoa tường vi, ba đóa còn nụ, hai đóa nụ hoa chớm nở, một đóa hoa đã nở rộ, màu đỏ tím xinh đẹp.

"Ngươi muốn hoa tường vi làm gì?"

Viện chủ đi theo ra, cũng hiếu kì, hoa này nữ tử yêu thích thì thôi, cậu là một nam tử, lẽ nào cũng phải hái làm trâm hoa?

"Bằng hữu bị bệnh, tưởng niệm hoa tường vi ở trà phường, nên nhờ ta đến cắt một cành."

Lý Quả không có nói đó là kỹ nữ.

"Hoa này có hàng ngàn hàng vạn đóa, hoa nở hoa tàn, tàn xong lại nở, hái bao nhiêu cũng được. Nếu yêu thích như vậy, bảo nàng cứ thường đến mà hái."

Viện chủ hiển nhiên là người sống tính cảm.

Lý Quả cầm nhánh hoa tường vi, từ cửa sau kỹ quán tiến vào, đi thẳng tới phòng ngủ Lục Châu. Trong phòng có mùi thuốc nhàn nhạt, Lục Châu thì nằm trên giường ngủ say. Có thể vừa mới uống thuốc, mệt mỏi mà ngủ. Lý Quả cắm nhành hoa ở đầu giường, nhìn khuôn mặt đang ngủ của Lục Châu rồi lặng yên rời đi.

Lục Châu chỉ biết Lý Quả là rảnh rỗi hán đến kỹ quán kiếm cơm, cũng không biết Lý Quả là tiểu nhị cửa hàng trân châu, Lý Quả nghèo khó không thể chuộc thân cho nàng được, mang trong lòng tình yêu, song cũng chỉ là yêu thích, không có hy vọng xa vời.

Lý Quả rời kỹ quán, đi tới thành đông, cậu mặc bộ quần áo tốt nhất, rửa mặt sạch sẽ, cũng là thiếu niên lang tuấn tú. Hiện nay, thương nhân hay bình dân hơi hơi giàu có đều chú ý khoản ăn diện, mọi người tự có biện pháp phân biệt thế gia tử thật và thế gia tử giả, cử chỉ ăn nói có tao nhã hay không, tôi tớ có tinh thông lễ nghĩa không, dùng hương gì, mặc dùng đồ của vị danh sư nào, vân vân. Lý Quả chỉ có bộ quần áo nhìn ổn thỏa, còn như người hầu, thậm chí cả danh thiếp của chính mình cũng không có.

Lý Quả đi ngang qua đại môn quan giải (công đường), không có dừng lại, cậu theo hướng dẫn của Triệu Khải Mô, tìm tới căn phòng thứ ba bên phải Hiến pháp ty, vòng quanh một bức tường dài cao, Lý Quả chậm rãi đi tới, nhìn thấy phía trước một gốc cây già uốn cong, nghĩ hẳn là nơi này, chỉ là không nhìn thấy cửa có thể tiến vào. Lý Quả là bình dân an phận thủ thường, tức chưa từng phạm tội, hồi trước cũng không có vinh hạnh tiến vào đây, kiến trúc nha thự lại thống nhất, thật là khiến người ta không có chỗ xuống tay. Lúc còn đang phiền não, thấy phía trước có người đi ra, bên kia có lối vào.

Lý Quả chạy lên phía trước, quả nhiên nhìn thấy một cánh cửa nhỏ, cửa son đóng chặt, chỉ sợ là nơi này.

Nhất thời cũng không suy nghĩ nếu là gõ nhầm rồi, có thể phải đi nhận lỗi thế nào, có thể bị truy trách không.

Tay đã giơ lên, gõ nhẹ lên cửa.

Trong giây lát, cửa nhỏ mở ra, người hầu thiếu niên bước ra hỏi Lý Quả là ai, tới đây tìm người nào.

Lý Quả đưa lên danh thiếp Triệu Khải Mô, báo tên cùng thân phận của mình.

Người hầu ngờ vực tiếp nhận danh thiếp, nghĩ người này thật kỳ quái, không đưa danh thiếp của mình, mà lại truyền đạt danh thiếp của nhị công tử.

"Có phải nhặt được ở trên đường, đến trả lại cho công tử chúng ta đúng không?"

Người hầu thu hồi danh thiếp, cũng không có ý mời Lý Quả tiến vào viện, dù sao đây cũng là quan xá.

"Không phải, ta nhận được lời mời của công tử nhà ngươi, đến đây bái yết, làm phiền báo giúp một tiếng."

Lý Quả nho nhã lễ độ.

Người hầu cầm danh thiếp đi vào trong viện, không bao lâu mang theo một người hầu lớn tuổi lại đây, đại khái là biết chuyện trước, già giặn hơn nhiều, liên thanh nói: "Thất lễ quá, mời vào trong."

Đi vào trong viện, trước mắt trống trải, Lý Quả được dắt băng qua hành lang phòng thật dài, một đường thấy ao đài lầu các trong viện, quả nhiên khí thế không bình thường.

"Xin chờ đợi ở đây, lão nô đi vào bẩm báo Nhị lang." Người kia dẫn Lý Quả tiến vào phòng khách, rồi vội vã đi vào bên trong bẩm báo.

Lý Quả nghiêm chỉnh đứng ở trong sảnh chờ đợi, nghĩ đoạn đường lại đây, quả thực không dễ, cũng may một hồi nữa có thể thấy Khải Mô.

Sau đó, lão bộc đi ra nói: "Nhị lang thỉnh Lý công đi vào bên trong."

Lý Quả theo lão bộc, tiến vào trong phòng, nhìn như phòng khách nhỏ, thư thái yên tĩnh. Triệu Khải Mô đã ngồi ở bên trong, nói với Lý Quả: "Lý Quả, ngươi lại đây ngồi." Rồi nói với lão bộc: "Dâng trà."

Lão bộc rời đi, chỉ còn hai người, Lý Quả ngồi xuống, tỏ ra câu nệ, không nói một lời.

"Xa cách ba năm, ngươi thay đổi rất nhiều."

Triệu Khải Mô mở miệng trước, hắn dựa lưng vào ghế bành, tư thế dễ chịu.

"Nơi này là phòng trong, không cần câu nệ."

Nói thì nói như thế, loáng một cái ba năm, lúc này gặp gỡ, phảng phất như cách một đời.

"Ta... không biết nên xưng hô với ngươi như thế nào."

Hai người cách nhau một bàn vuông, Lý Quả nghiêng người, nhìn về phía Triệu Khải Mô.

"Xưng hô có thể có thật nhiều, tên họ chỉ có một, ngươi năm xưa gọi thế nào, hôm nay cứ gọi như thế."

Triệu Khải Mô khẽ mỉm cười, tuy Lý Quả gọi thẳng tên hắn, xác thực vượt quy củ, mà thế thì có làm sao.

"Khi đó lỗ mãng không hiểu chuyện."

Có câu nói của Triệu Khải Mô, bờ vai căng thẳng của Lý Quả từ từ giãn ra.

"Xác thực lỗ mãng, đánh nhau, trèo tường leo phòng, còn cắt trụi lệ hoa của ta."

Triệu Khải Mô nhắc lại chuyện năm xưa, hắn còn nhớ rõ ràng như vậy, khiến Lý Quả thật ngạc nhiên.

"Còn đánh nhau với ngươi."

Nhắc lại chuyện cũ, Lý Quả rốt cục bật cười.

"Ta nhớ rồi, còn cào xước mặt của ta."

Triệu Khải Mô chợt nhớ tới, quả thật có chuyện như vậy.

Nghe Triệu Khải Mô nói đến chuyện mình cào xước mặt hắn, ánh mắt Lý Quả lập tức rơi lên khuôn mặt Triệu Khải Mô, từ trán đến mũi đến môi, mãi đến tận lúc Lý Quả phát giác Triệu Khải Mô cũng đang quan sát cậu, mới đành ý cúi mặt xuống.

"Ngươi cũng đá ta."

Lý Quả nhỏ giọng nói, lúc đó hai người xung khắc như nước với lửa, ngôn ngữ còn không thông. Hiện tại hồi tưởng, thực sự là khó mà tin nổi.

"Quả Tặc Nhi, ta nhớ là ngươi động thủ trước."

Một câu "Quả Tặc Nhi", đặc biệt thân thiết.

"Ta khi đó thực sự là không biết trời cao đất rộng, cũng may Khải Mô không thù dai."

Hai người bèn nhìn nhau cười, đến lúc này, căng thẳng, bất an lúc trước của Lý Quả, sớm bị quét đi sạch sành sanh.

Bên trong có người hầu lại châm trà, bày mâm quả, vừa vặn nhìn thấy hai người trò chuyện vui vẻ, tâm lý buồn bực, tên tiểu nhị cửa hàng trân châu gọi Lý Quả này có lai lịch gì.

Hai ngày trước, người này còn chưa đến bái phỏng, nhị công tử liền căn dặn hắn. Vừa mới đi vào thông báo người đến rồi, nhị công tử vốn đang ở trong viện ngắm hoa, vừa nghe là Lý Quả vội vã vào chỗ chờ đợi.

Người nghèo uống trà, đun nước hãm trà, vô cùng giản lược, thế gia uống trà, dùng một loạt dụng cụ, một chén trà mà bận rộn cả hồi lâu, mới đưa tới trước mặt Lý Quả, Lý Quả vẫn là lần đầu tiên nhận được đãi ngộ như vậy.

Bọt trà như tranh vẽ, còn đang lục tục biến ảo, Lý Quả không nói ra được lời khen, cũng thưởng thức không được. Chẳng qua cảm thấy chén trà nhỏ này không giống bình thường, Lý Quả dùng hai tay đặt nhẹ lên miệng chén, chậm rãi nâng chén trà lên, cẩn thận từng li từng tí một đặt lên môi, ngậm nước trà vào trong miệng.

Lý Quả uống trà, hai tay giơ cao ngay ngắn, ống tay áo trượt xuống, lộ ra bàn tay bị thương vốn được ống tay áo che trước đó, ở vị trí vết thương được buộc một khăn tay lụa trắng, ở lòng bàn tay còn có vết máu sậm màu đã khô lại.

"Tay trái."

Triệu Khải Mô không cầm chén trà trước, ánh mắt của hắn theo động tác của Lý Quả mà di động, lập tức liền phát hiện vết thương trên tay Lý Quả.

"Cái này à."

Lý Quả đặt chén trà xuống, giơ tay trái lên, trở bàn tay nhìn, cậu suýt chút nữa quên mất vết thương trên tay mình. Sáng nay rắc chút thuốc bột, đã không chảy máu nữa.

"Bị miếng trúc nhỏ gãy đâm bị thương."

Lý Quả dùng ngón tay ấn nhẹ vào lòng bàn tay, cảm thấy hình như không đau.

Vẫn bất cẩn như thế, giống y như ngày xưa.

Triệu Khải Mô không hỏi gì nữa, Lý Quả mấy lần giơ tay lên, quấn lại khăn tay, Triệu Khải Mô thấy rõ, chất khăn mềm nhẵn, thêu hoa kiều diễm, là hương khăn nữ tử dùng.

Hết chương 47

Trên người Triệu Khải Mô có một mùi hương rất dễ chịu, kề sát liền có thể ngửi được. Bởi vì làm tiểu nhị ở cửa hàng trân châu, Lý Quả thường tiếp xúc với các thương nhân, từng ngửi thấy mùi tương tự trên người một hải thương nọ, nhưng mà mùi hương đó không tinh tế, đậm đà bằng của Triệu Khải Mô, nhớ khi đó Lý chưởng quỹ nói qua, đây là Long Tiên Hương.

Giá tính bằng hoàng kim.

Không thể nào tưởng tượng được, Triệu Khải Mô những năm này đã có cuộc sống ở kinh thành thế nào, lúc hắn còn ấu niên, mặc dùng cũng đã khá chú ý rồi, đến lúc niên thiếu mọi thứ đều lên hẳn, không vật gì là không tinh mỹ, cầu kỳ.

Lý Quả không biết nhà lão Triệu có tài phú cỡ nào mới có thể duy trì được sinh hoạt xa hoa như vậy. Mà hắn là dòng dõi hoàng gia, của cải đương nhiên không bình thường.

Hương vị trên người nữ tỳ ngửi như mùi của nước hoa tường vi, mùi thơm ngát thanh lịch, nàng nắm lấy tay trái Lý Quả, cẩn thận tháo khăn tay ra.

Có một tiểu đồng khác cầm theo bình thuốc, đứng ở một bên. Lý Quả nhận ra tiểu đồng này, chính là hài tử lần trước đưa tới rượu thịt, danh thiếp, nghe Khải Mô gọi hắn: A Lý.

Khăn tay bị tháo đi, lau sạch thuốc bột cũ, lộ ra lòng bàn tay bị thương đến tróc da bong thịt, không chỉ lòng bàn tay, mu bàn tay cũng có miệng vết thương, đây là vết thương bị đâm xuyên qua. Mặc dù đã hết chảy máu, nhưng hình dáng trông thật dọa người.

"Vết thương sâu như vậy, là do đánh nhau với người khác, dùng bàn tay chặn vật nhọn?"

Triệu Khải Mô nhìn kỹ vết thương, lòng bàn tay bị đâm thương tổn sẽ rất đau, hơn nữa không đủ lực đạo, cũng không thể tạo ra vết thương bị đâm xuyên như vậy.

Lý Quả lúc nhỏ hiếu chiến, không phải sau này lớn rồi cũng như vậy chứ.

"Ta bị ngã vào bụi trúc, không cẩn thận bị đâm thủng."

Lý Quả không dám nói chuyện mình đi làm chân chạy ở kỹ quán, không vẻ vang gì, hơn nữa cũng không muốn nhắc tới Lục Châu trước mặt Triệu Khải Mô, cậu cảm thấy ngại ngùng, đây là chuyện rất riêng tư.

Triệu Khải Mô nghe Lý Quả nói như vậy, chẳng hề tin, hắn suy đoán e là có liên quan đến nữ tử nào đó, trên tay Lý Quả mới có thể cột cái khăn thơm như vậy.

Lấy tuổi của Lý Quả, cậu có yêu thích nữ tử thì cũng rất bình thường, song không biết là người như thế nào.

A Lý rắc thuốc vào lòng bàn tay Lý Quả, nữ tỳ lấy khăn tay sạch ra, lần thứ hai quấn vết thương lại.

Lý Quả dùng thuốc bột lấy từ một lang trung ở chung khách xá, miễn phí, hiệu quả tựa hồ cũng không tệ lắm. Thuốc bột trong nhà Triệu Khải Mô đương nhiên hiệu quả trị liệu càng cao hơn.

Nữ tỳ bưng chậu nước đi, tiểu đồng thu hồi thuốc bột, hai người ra khỏi phòng.

Lý Quả nhặt khăn tay bẩn trên bàn lên, nắm nó ở trong tay, nhẹ nhàng giấu đi vào ống tay áo.

"Ngươi từ khi nào làm về trân châu?"

Triệu Khải Mô đem động tác thật nhỏ của Lý Quả thu vào đáy mắt, Lý Quả có ý định che giấu, Triệu Khải Mô không nói ra. Hắn thản nhiên ngồi, hỏi cậu một ít chuyện hắn đặc biệt để ý.

"Khải Mô, không lâu sau khi ngươi hồi kinh, ta nghỉ việc ở cửa hàng bánh bao, sang cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh làm tiểu nhị, ngươi còn nhớ Cẩn Nương không? Chính là cửa hàng nhà nàng."

Lý Quả chậm rãi kể lại chuyện cũ.

"Còn nhớ."

Triệu Khải Mô gật đầu.

"Cửa hàng trân châu yêu cầu tiểu nhị rất cao, nào là gia thế minh bạch, nào là có sư phụ dạy dỗ, vốn là không vào được, may là nhờ có A Thất hỗ trợ."

Lý Quả không kể chuyện bị Vương Kình chèn ép, sau khi rời khỏi cửa hàng bánh bao, ở tại thành đông không tìm được việc.

"A Thất giờ thế nào rồi?"

Không phải Lý Quả nhắc đến, Triệu Khải Mô đã quên mất có người như vậy.

"Hắn nha, luôn nói không lập nghiệp không thành gia, đến bây giờ còn chưa cưới vợ."

Lý Quả cũng cảm thấy A Thất cần phải thành gia sớm chút, bớt bị người ta lời ra tiếng vào.

"Ngươi vì sao rời khỏi Thứ Đồng?"

Triệu Khải Mô không có nhiều hứng thú với A Thất.

"Nghe nói Quảng Châu náo nhiệt hơn Thứ Đồng, lại đây được thêm kiến thức."

Lý Quả không muốn cho Triệu Khải Mô biết chuyện mình chọc Vương Kình, còn cả chuyện Tử cá kình từ khi Triệu Khải Mô hồi kinh, vẫn bắt nạt mình.

"Ngươi có thân hữu ở Quảng Châu?"

Triệu Khải Mô nghi hoặc, không nói Lý Quả tuổi còn nhỏ, xa xứ, đến đất khách toàn người ngoại lai, ngôn ngữ không thông, nếu như không có người nương nhờ vào, căn bản là không có cách đặt chân tới.

"Không có, ta có một mình."

Lý Quả lắc đầu.

"Nói như vậy, mẫu thân cùng muội muội ngươi lưu lại Thứ Đồng?"

Việc này nhiều ít ra nằm ngoài dự liệu của Triệu Khải Mô, muội muội Lý Quả còn rất nhỏ, mẫu thân là quả phụ, không nên chia lìa vào lúc này.

"Khải Mô, ta chưa thể đưa hai người tới đây."

Nhắc đến nương cùng muội muội, Lý Quả rất xấu hổ.

Trên mặt Triệu Khải Mô chợt lóe một tia ngạc nhiên, đã xảy ra chuyện gì, cứ thế toàn gia phải xa xứ?

"Là nhà đại bá của ngươi ức hiếp các ngươi?"

Triệu Khải Mô còn nhớ đại bá Lý Quả ở một tửu lâu ở thành đông, đối xử với nhà Lý Quả cực kỳ tệ.

"Không phải, cuộc sống nhà bọn họ trải qua vô cùng tốt, cũng đã cắt đứt quan hệ với nhà ta, không qua lại từ lâu rồi."

Lý Quả cảm thấy chuyện này cũng rất tốt, nghĩ tới lại thấy ghét.

"Là xảy ra chuyện gì? Cứ thế ngươi muốn rời khỏi người nhà, một thân một mình đến Quảng Châu."

Còn sống gian nan như vậy, mỗi quần áo còn trông gọn gàng, ăn ở kém như vậy.

Lý Quả cúi đầu nhìn tay mình, khớp xương trên ngón tay lồi ra, bàn tay thô ráp. Trong lòng cậu kỳ thực có chút oan ức, mà cũng không muốn bị Triệu Khải Mô biết được.

"Không hợp với Vương Kình, có điều trước khi rời Thứ Đồng, ta đã dạy dỗ hắn một trận."

Lý Quả tận lực cười sao cho không quá gượng gạo, chuyện trêu chọc Vương Kình, cậu sau đó rất hối hận.

"Vương Kình à."

Triệu Khải Mô nghĩ, mình sớm nên nghĩ đến.

"Khải Mô, ngươi không biết đâu, cha Vương Kình hắn bởi vì bán được hàng hải sản vô cùng đắt tiền, triều đình cấp cho chức quan, lần này thì kinh khủng, vừa là cự phú lại có quan hàm, Vương Kình ỷ vào cha, tại thành đông ngông cuồng tự đại, ai cũng phải nhường hắn mấy phần."

Lý Quả cảm thấy, tại thành đông, sẽ không ai là không sợ Vương Kình.

"Chuyện thưởng cho đại hải thương, ta có nghe một chút. Vậy ngươi về sau dự định vẫn lưu lại Quảng Châu?"

Triệu Khải Mô đối với hình thức khen thưởng hải thương của triều đình, không tỏ rõ ý kiến, thế nhưng Vương Kình này tính hẹp hòi thù dai, vẫn luôn gây phiền phức cho Lý Quả.

"Ta, ta sẽ không mãi xa xứ đâu."

Lý Quả nắm đấm thành quyền rồi thả ra, cậu rất xấu hổ, vì những chuyện đã qua mà cảm thấy bất lực, khi Triệu Khải Mô hỏi, nội tâm cậu khổ sở cực kỳ.

Cách biệt ba năm, người năm đó dạy mình học chữ, là hi vọng mình thành công, không ngờ lại phức tạp như vậy, bị kẻ khác đuổi khỏi quê nhà.

"Tiền công ngươi bây giờ, ngoại trừ ăn ở ra, còn dư bao nhiêu?"

Nếu cần thiết, Triệu Khải Mô có thể viện trợ Lý Quả, hiện tại hắn không còn như lúc nhỏ, trên người thường không có ngân lượng nữa.

"Khải Mô, ta không thiếu tiền, còn tích góp được không ít, ta nhờ thủy thủ thuyền Tiểu Tôn gửi về nhà."

Chỉ có chuyện này là Lý Quả có thể thấy vui mừng, cậu có thể kiếm được tiền, hơn nữa tin tưởng sau này có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

Nghe được câu này, không ngoài ý muốn, Lý Quả thích tích góp tiền, từ khi còn bé đã như vậy. Cũng khó trách cậu ăn ở kém như thế.

Hai người trò chuyện, thời gian bất giác trôi qua, lúc này đã gần giờ ngọ, có người tiến vào hỏi Triệu Khải Mô có cần chuẩn bị đưa rượu thịt lên không.

"Không cần đâu không cần đâu, buổi trưa ta còn phải trở về cửa hàng trân châu làm việc."

Lý Quả liền vội vàng đứng lên, muốn chào từ biệt.

Lúc trước cậu mới ăn một bữa của Triệu Khải Mô xong, huống hồ lần này ở trong Triệu trạch, cùng Khải Mô ở chung coi như đương nhiên, còn mà gặp phải vị Thiêm phán, huynh trưởng Triệu Khải Mô hay mấy vị quan khác thì, Lý Quả cũng không biết phải đối đãi thế nào.

"Bị ta nghe thấy rồi, ta phải đòi chén rượu uống thôi."

Một cái bóng người đen gầy vụt tới cửa, người chưa tới, âm thanh đã đến trước.

Lý Quả nhìn về phía cửa, người kia cũng nhìn vào phía trong phòng, vừa vặn Lý Quả ngồi vị trí trước cửa, cùng người kia đối mặt nhau.

"Ngươi là..."

Lý Quả nhận ra bộ lam bào, người này lại là khách quen của kỹ quán—— Hồ lang.

"Khụ, có khách à, quấy rối quấy rối."

Hồ Cẩn cũng nhận ra Lý Quả đến, vội vàng trốn đi.

Triệu Khải Mô phát giác không đúng, hỏi Lý Quả:

"Đây là Tuần kiểm sứ Hồ Cẩn, ngươi biết hắn?"

À, nguyên lai là Tuần kiểm sứ, chẳng trách đêm đó đối phó hán tử say uy phong như vậy.

Lý Quả nhớ tới vị quan này dẫu gì cũng đã hứa giữ bí mật cho mình, không để lộ thân phận mình ra, vậy cậu cũng có lòng tốt giúp hắn giấu chuyện thích uống hoa tửu, đi dạo kỹ quán.

"Vừa mới... Nhìn lầm thôi."

Lý Quả không dám nói thật, thực sự không nghĩ tới sẽ ở trong nhà Triệu Khải Mô gặp phải hắn.

"Người này ở cách vách, thường qua lại."

Triệu Khải Mô lúc trước cảm thấy Hồ Cẩn uyên bác biết nhiều, giống như Lưu Thông phán vậy, bất quá ở chung mấy ngày, phát hiện người này có tật xấu, làm người tùy tiện.

"Khải Mô, ta phải đi, đa tạ đã khoản đãi."

Lý Quả hành lễ, hào hoa phong nhã.

"Ta sẽ ở lại Lĩnh Nam một thời gian, ngươi thường lui tới đi."

Triệu Khải Mô đứng dậy tiễn khách, tự mình đưa Lý Quả ra khỏi phòng. Hai người một trước một sau hành tẩu, đi đến hành lang.

"Khải Mô, dừng chân, để người khác dẫn ta ra ngoài là được."

Lý Quả nhớ đường, không nhọc Khải Mô tiễn cả đường, quá khách khí.

"Quả Tặc Nhi, túi thơm ta tặng ngươi còn không?"

Không biết sao, Triệu Khải Mô đột nhiên nhớ tới chuyện bọn họ trao đổi tín vật, lúc đó nói qua gặp lại lần nữa, sẽ cầm tín vật gặp nhau.

"Còn, lần này không mang ở trên người."

Hôm nay trước khi xuất phát, Lý Quả còn nghĩ mang túi thơm theo không, suy nghĩ một hồi, cậu từng nghe hí văn, trong đó diễn loại tín vật này thường là do một người gặp rủi ro đưa ra cho đối phương đang vinh hiển, có chút tính toán.

Bởi vì ngươi là người quen cũ của ta, cho nên ngươi phải niệm tình cũ, đến chăm sóc ta.

Lý Quả cảm thấy không nên là như thế, tín vật như vậy, là kỷ niệm năm xưa.

Trước khi qua đây cậu từng suy nghĩ, Triệu Khải Mô khả năng đối xử với cậu không nhiệt tình bằng ngày xưa, khả năng chỉ vì nhớ tới chút tình cảm khi đó, mới quyết định tiếp đãi cậu. Dù sao ba năm qua đi, cảnh còn người mất.

Mà lúc này Lý Quả biết được, Khải Mô vẫn là Khải Mô kia, thân cận, thân thiết.

"Khải Mô, dây trường mệnh ta tặng ngươi, vẫn còn chứ?"

Lý Quả hỏi lại, dù sao vật kia quá rẻ tiền, không đáng giá.

"Vẫn còn."

Triệu Khải Mô mở miệng phun ra hai chữ.

Nghe thấy vẫn còn, Lý Quả mỉm cười, bất quá là một sợi dây thừng, hắn vậy mà cũng còn giữ.

"Khải Mô, ta đi đây."

Trong lúc hai người trò chuyện, bất tri bất giác đã đến gần cửa, Lý Quả lưu luyến không rời.

Triệu Khải Mô gật đầu, đứng yên ở trong đình viện, gió thu thổi lên, làm áo bào rộng của hắn tung bay.

Lý Quả bước ra cửa son, lại quay đầu, Triệu Khải Mô vẫn ở trong viện nhìn cậu.

Lý Quả quay đầu lại lần thứ hai bái biệt rồi quay người rời đi, không quay đầu lại nữa. Cậu sợ mình mà quay đầu lại tiếp, chỉ có thể nhìn thấy cái sân trống rỗng, không tìm thấy thân ảnh anh tuấn của Triệu Khải Mô. Trong lòng cậu bỗng nhiên bất an, đồng thời cảm thấy sầu não khó giải thích được.

Khải Mô nói hắn chỉ tạm dừng lại Lĩnh Nam, chứ không ở lâu, Lý Quả biết Triệu Khải Mô sinh ra ở là con cháu thế gia, trong cuộc đời có hai chuyện quan trọng, đọc sách cùng xuất sĩ. Không biết lúc nào, Khải Mô lại trở về kinh thành đây.

Hết chương 48

Sau khách xá có một cái giếng, ban ngày sẽ có vô số người tụ tập giặt quần áo, vo gạo, rửa rau, đến buổi tối, thì đến làn sóng người đi rửa mặt, rửa chân. Chờ mọi người dồn dập tắm xong, Lý Quả mới cầm quần áo qua, ngồi xổm trên mặt đất, nhẹ nhàng tắm rửa bằng một tay.

Bên cạnh giếng không có đèn đuốc, dựa cả vào mặt trăng chiếu sáng, còn có một chút tia sáng từ cửa sổ khách xá lọt ra ngoài.

Sau khách xá có dựng hai cái sào tre, căng hai sợi dây, trên đó phơi đầy quần áo.

Lý Quả muốn phơi quần áo đã giặt sạch, song không tìm được chỗ, đây là chuyện thường xuyên xảy ra, ở đây các hộ đình dày đặc, khách xá nho nhỏ, mà có đến hơn hai mươi người đang sống.

Lý Quả nghĩ, sáng mai hay là đi Tứ Hợp quán hỏi thăm xem có gian phòng nào rẻ cho thuê không.

"Quả tử, giờ đi giặt quần áo à, vết thương trên tay lành chưa?"

Tiết lang trung bưng chậu ra đổ nước rửa chân, thì thấy Lý Quả đứng ở dưới dây phơi.

"Cảm tạ thuốc của lang trung, đã cầm máu, có điều vết thương bị ngứa."

Lý Quả giơ tay trái lên, trên bàn tay còn quấn khăn, ra hiệu lúc cậu giặt quần áo không dùng đến tay trái.

"Bị ngứa là do vết thương đang khép lại, ngươi không được gãi hay cào đâu đấy."

Tiết lang trung chừng bốn mươi, sống gian kế bên Lý Quả. Hắn mỗi ngày đi khắp hang cùng ngõ hẻm bán thận khí viên, giống như các hộ gia đình khác trong khách xá, đi sớm về trễ, lẻ loi bần cùng.

"Nhờ có lang trung nhắc nhở, nếu không là lại gãi mất."

Lý Quả cảm ơn.

Phơi chồng quần áo lên nhau xong, Lý Quả trở về nhà. Đây là phơi lên tạm thời, chờ đến khi không còn nhỏ nước nữa, Lý Quả còn phải ra lại, thu vào phòng, treo trên tường, chờ nó từ từ phơi khô. Bộ đồ nào tốt, Lý Quả đều phải móc trong nhà, nếu mà treo ở bên ngoài, ngày sau sẽ không thấy tung tích.

Ở tại khách xá có rất bất tiện, đây chỉ là một trong số đó.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Quả đi Tứ Hợp quán, quán chủ sai người hầu dẫn Lý Quả đi xem gian phòng ở lầu hai. Lầu hai có một gian phòng trong góc, qui cách nhỏ hơn so với những phòng khác, nhưng vẫn rộng hơn nhiều so với phòng ở khách xá.

Lầu hai chính là thượng gian (phòng tốt), trong phòng không bị ăn đầy đất giống như ở lầu một, cũng may gian phòng nhỏ, tiền thuê cũng tương đối rẻ.

Lý Quả đổ tiền đồng trong túi ra, nhìn bà chủ khách sạn đếm từng đồng một, tụ lại thành một đống nhỏ, thật là phi thường đau lòng.

"Trước tiên thu một tháng tiền thuê, muốn thuê thêm, phải nộp đúng hạn, không thể khất nợ."

Quán chủ đang nói quy củ với Lý Quả, đại khái nhìn Lý Quả còn nhỏ, sợ cậu không gánh vác được.

"Ta biết rồi." Lý Quả trầm ổn đáp lại.

Tứ Hợp quán ở gần kỹ quán, so với khách xá hoàn cảnh bên này tốt, hộ gia đình cũng không hỗn tạp như bên khách xá.

Thuê xong chỗ mới, Lý Quả vội vã chạy đi cửa hàng trân châu.

Tại cửa hàng trân châu, Lý Quả không có sư phụ, nhóm lão đầu không thích cậu, thậm chí xa lánh cậu, đương nhiên không thích truyền thụ gì hết. May là Lý chưởng quỹ xem trọng cậu, có lúc sẽ chỉ cho cậu đôi chút.

Tại cửa hàng trân châu Hải Nguyệt Minh, Lý Quả dựa cả vào học trộm, đồng dạng không ai dạy cậu cả, thậm chí đông gia còn rất đề phòng cậu. Lý Quả thấy, nghe, yên lặng nhớ trong lòng, đã gặp qua là không quên được, qua tai liền ghi vào lòng, học rất nhanh. Cũng là ở Hải Nguyệt Minh xây dựng nền móng, bằng không đến Thương Hải Châu, cuộc sống sẽ rất khổ sở.

"Lý Quả, ngươi cùng ta đi xưng châu, Triệu Thủ các ngươi trông coi cửa hàng."

Lý chưởng quỹ phân công công tác, hắn gọi Lý Quả cùng hắn đến kho hàng xưng châu.

Xưng châu cực kỳ vô vị, là một quy trình lựa chọn trân châu. Hạt châu phân thành cửu phẩm, hạt châu đệ nhất phẩm trong lần chọn đầu tiên sẽ bị nhặt ra, hạt châu như vậy, là trân bảo quý hiếm, cũng không đặt ở trong cửa hàng.

Lý chưởng quỹ xưng những hạt châu thuộc trung hạ phẩm, cũng căn cứ hình dáng, màu sắc cùng trọng lượng mà phân chia giá trị.

Công việc như vậy vô vị, nhưng lại cần kinh nghiệm phong phú, hơn nữa cho dù là hạt châu trung phẩm cũng có giá trị không nhỏ, Lý chưởng quỹ đều luôn tự mình xem qua. Có điều Lý chưởng quỹ mắt mờ chân chậm, không thể không gọi một người tới giúp hắn coi trọng lượng, còn ghi sổ nữa.

A Kỳ làm việc không tỉ mỉ bằng Lý Quả, lão đầu khác thì đều quá tinh ranh, Lý chưởng quỹ không tín nhiệm.

Lý Quả vừa nhìn trọng lượng vừa ghi chép, một bên lưu tâm xem Lý chưởng quỹ phân châu như thế nào. Thường ngày muốn dạy gì cho Lý Quả, Lý chưởng quỹ sẽ mở miệng nói, hắn muốn giữ riêng, Lý Quả cũng rất quy củ không hỏi.

Một ngày như thế, đều ở kho hàng xưng châu, Lý Quả cũng chẳng thấy buồn chán, những viên trân châu ánh sáng lộng lẫy lóng lánh, vừa quý lại mỹ lệ, mỗi một hạt cũng làm tâm tình của cậu trở nên vui sướng.

Hoàng hôn, cửa hàng trân châu đóng cửa, A Kỳ bước tới gần Lý Quả nói: "Không phải nói muốn dọn nhà à, ta đi hỗ trợ."

"Ta chỉ có mấy bộ quần áo, một cái chiếu với một cái chăn thôi, xách lên rồi qua là xong."

Lý Quả mỉm cười, cậu chẳng có gia sản gì. Không giống nơi ở của A Kỳ, đồ dùng, quần áo vô số.

"Kỳ ca, chờ ta sắp xếp cẩn thận, sẽ mời ngươi sang uống trà."

Lý Quả phất tay nói lời từ biệt.

Đến Lĩnh Nam, Lý Quả chỉ mang trên người một bao quần áo, còn món đồ quý giá thì có túi thơm vàng của Triệu Khải Mô, hay cái hộp gỗ Cẩn Nương đưa cho, trong hộp gỗ đó có viên trân châu.

Trước khi đến Lĩnh Nam, Lý Quả còn không biết viên trân châu này có giá bao nhiêu tiền, nhờ thời gian qua làm cho Thương Hải Châu hun đúc lại, Lý Quả đã sáng tỏ cậu không thể nhận viên trân châu này. Khi nào trở lại Thứ Đồng, tự mình sẽ mang đến trả Cẩn Nương, thực sự quá quý giá.

Qua lại hai chuyến, Lý Quả thoải mái chuyển xong vật phẩm. Trở lại, Lý Quả đi tới gõ cửa phòng Tiết lang trung sát vách báo chuyện mình chuyển đi.

"Quả tử, ngươi một mình đi Tứ Hợp quán, về sau bớt tới nơi này đi."

Tiết lang trung căn dặn.

"Ngươi một thân một mình tuổi còn nhỏ, chỉ sợ khiến kẻ gian để ý."

Kinh nghiệm đi giang hồ của Tiết lang trung đặc biệt phong phú. Hắn hồi trước mặc dù từng nghe đồn nhà Lý Quả giàu có, nhưng đều là nghe đồn. Nhưng biết Lý Quả vào ở Tứ Hợp quán, vậy thì không giống nữa, không chừng còn bị kẻ khác trói lại.

"Ta sẽ cẩn thận một chút, lang trung không cần lo lắng."

Lý Quả rất là cảm kích, khom người nói lời từ biệt.

Tiết lang trung và Lý Quả giống nhau, đều là người tha hương, chưa từng đề cập tới hắn đã có gia thất chưa, chỉ sợ cũng là người cô lẻ đi một mình. Có thể là cảm thấy Lý Quả tuổi còn nhỏ, một thân một mình ở bên ngoài không dễ dàng, đối với Lý Quả nhiều phần chăm sóc.

Rời đi Tam Nguyên Hậu hạng, Lý Quả nghĩ, về sau nếu như còn có cơ hội, sẽ mang cho Tiết lang trung một vò rượu.

Thu xếp ở Tứ Hợp quán xong xuôi, không có thời gian nhàn rỗi nghỉ ngơi, Lý Quả đi vào kỹ quán, dù sao hôm nay tiêu tốn không ít, đến để kiếm bù.

Đi đến kỹ quán, Lý Quả trước đi thăm Lục Châu, còn trả lại khăn tay cho Lục Châu.

Lục Châu đã có thể tự xuống giường, Lý Quả vào nhà, nàng đang ngồi ở trước bàn, nhìn một bát thuốc đen thùi lùi mà phát sầu, nhìn thấy Lý Quả, nàng mặt mày hớn hở, thân thiết kêu: "Quả tử."

Nàng vốn còn nghĩ đã mạo phạm Lý Quả, Lý Quả sợ sẽ không trở lại thăm nàng.

"Lục Châu, trả lại khăn tay cho ngươi."

Lý Quả đưa khăn tay cho Lục Châu, chiếc khăn tay này không chỉ giặt sạch sẽ, còn xếp chỉnh tề.

"Quả tử, cho ngươi luôn."

Lục Châu không nhận, thời điểm nói ra, trên mặt nàng hơi ửng đỏ.

"Ta giặt rất sạch sẽ, một chút mùi máu cũng không có."

Lý Quả cho là Lục Châu ngại bẩn.

Lục Châu trợn mắt hạnh lên giận dữ nhìn Lý Quả, liền nói nhỏ: "Đồ ngan ngốc."

Lý Quả đến lúc này nhiều ít hiểu được ý tứ của Lục Châu, cậu cười nói: "Ta đi rồi, ngươi dưỡng bệnh cẩn thận."

Nhấc chân còn chưa bước ra ngưỡng cửa, liền nghe Lục Châu gọi lại.

"Quả tử không cho đi, ta hỏi ngươi một câu."

Lý Quả nhớ nàng đang bệnh trong người, liền khoan dung nàng mấy phần, lại trở về.

"Ngươi nói đi."

Lý Quả nhìn về phía Lục Châu, đã thấy Lục Châu ấp a ấp úng, tựa hồ vừa hạ xuống quyết tâm rất lớn, dứt khoát hỏi: "Nếu ta không phải người trong kỹ quán, ngươi có thích ta không?"

"Thích."

Lý Quả thẳng thắn trả lời, không chút lưỡng lự.

Lục Châu nghe vậy nước mắt chỉ chực rơi xuống.

"Đều thích."

Lý Quả cầm khăn tay trên bàn đưa cho Lục Châu.

"Bất kể là ở đây, hay là Lục Châu bên ngoài, ta đều thích."

Lục Châu nín khóc mà cười, rút đi cái khăn trong tay Lý Quả, dùng sức lau nước mắt ở khóe mắt.

"Ta thích ngươi như muội muội vậy."

Lục Châu làm mặt quỷ với Lý Quả, đến lúc này, trong lòng nàng ngược lại trở nên thoải mái.

"Quả tử, ngươi đã nói ta mà khỏe lên, ngươi sẽ mang ta đi trà phường, còn tính không?"

Lục Châu hỏi, nàng phiền não quét tới, hiển nhiên khôi phục lại sức sống như trước kia.

"Còn tính." Lý Quả cười nói.

Cậu không phải thuận miệng nói đại, đáp ứng người khác rồi đương nhiên sẽ thực hiện. Nhìn Lục Châu tươi cười vui vẻ, Lý Quả cảm thấy quả thực như là đáp ứng Quả Muội, lúc mua món ngon cho bé, Quả Muội đều cười với cậu.

Đến lúc này Lý Quả cũng rõ, cậu đối với Lục Châu không phải tình yêu nam nữ.

Ban đêm về nhà, Lý Quả đổ bạc vụn, tiền đồng ra kiểm kê, rồi cất tiền vào trong thùng gỗ. Nằm ở trên giường, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, lẫn mấy căn nhà dân yên tĩnh dưới lầu, Lý Quả mở to mắt, ngủ không được.

Từ đi bái phỏng Triệu Khải Mô đến nay đã qua hai ngày. Triệu Khải Mô sẽ không đích thân tới tìm cậu, mà có thể sẽ phái A Lý lại đây. Chính mình đã dọn nhà, vẫn là muốn nói cho Khải Mô nơi ở mới.

Buổi tối mai, nếu như đi bái phỏng Triệu Khải Mô có thể quá liều lĩnh không? Khải Mô cũng không có lời mời thứ hai với mình, nhưng khi đó Triệu Khải Mô cũng nói: "Thường lui tới đi", nhưng mà nhiều lần đi tới, thật giống như có chuyện cầu xin hắn vậy.

Nghĩ đến lại đau đầu, Lý Quả kéo chăn chùm kín đầu, trong bóng tối vẫn ảo não nghĩ: Nói là thường lui tới, mình đi tìm hắn, hắn lại không đến tìm mình.

Ngày thứ hai, Lý Quả như thường lệ đi cửa hàng trân châu, bận rộn cả buổi sáng. Buổi trưa, ở trong kho cùng A Kỳ chọn trân châu có tỳ vết, từ mặt trời chính đỉnh, đến lúc ánh tà dương tắt nắng. Lý Quả lắc lắc cái vai mệt mỏi đau đớn, đi vào trong cửa hàng, cậu mới vừa bước vào, đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, hương vị rất khác biệt, làm người ta mơ màng, tác động tình cảm. Lý Quả tâm tình kích động, hai bước làm một bước, chạy tới quầy hàng, chỉ là nhìn một chút, vừa mới mừng rỡ nhất thời không còn sót lại chút gì, quy về hư vô.

Trước quầy, Lý chưởng quỹ đang tiếp đón một vị thương nhân, chính là vị phú thương trên người có khí tức Long Tiên Hương kia.

"Lý Quả, mang Tứ phân châu ở két ất nhị tới đây, tính đủ ba mươi lăm viên."

Thấy Lý Quả lại đây, Lý chưởng quỹ vừa vặn thiếu người tay chân lanh lẹ.

Lý Quả theo tiếng, lại lấy chìa khóa từ Lý chưởng quỹ, cậu đi chuyển thang gỗ. Bò lên trên cái thang, mở ra két ất nhị, từ bên trong lấy ra một vỉ trân châu. Mở nắp ra xác nhận Tứ phân châu không nhầm lẫn gì, Lý Quả leo xuống thang gỗ.

Cầm vỉ gỗ đến quầy hàng, Lý chưởng quỹ nhìn một cái, xác nhận không cầm nhầm.

Lý Quả bưng tới khay bạc, cậu đưa tay vào trong vỉ gỗ lấy ra trân châu, động tác lưu loát, nước chảy mây trôi, ba mươi lăm viên trân châu sáng loáng rơi vào trong khay bạc.

"Thỉnh Lưu Thừa vụ xem qua."

Lý Quả dùng hai tay nâng lên khay bạc, kính cẩn trình trân châu đến trước mặt Lưu thương nhân.

Lưu thương nhân gật đầu, tiếp nhận khay bạc đựng trân châu, hắn cúi người xuống, đem cái khay đưa cho một tiểu nữ hài bảy, tám tuổi xem, sủng nịch nói: "Ngọc Nhi, mua cái này được không?"

Bởi vì bị quầy hàng cùng hình thể khổng lồ của Lưu thương nhân che chắn, Lý Quả lúc trước không để ý đến tiểu nữ hài này, lúc này nhìn thấy tình cảnh như thế không khỏi líu lưỡi.

Tứ phân châu mượt mà không tỳ vết, một viên thôi đã cực kỳ quý giá, huống hồ là ba mươi lăm viên, giá tiền đủ để thế chấp một cái đại trạch. Vật phẩm đắt giá như vậy, xem ra là muốn cho tiểu nữ hài này đeo.

Tỉ mỉ quan sát tiểu nữ hài, Lý Quả phát hiện mặt mày bé như tranh vé, mũi cao, dưới hàng lông mi dày là đôi mắt to tròn đen láy.

"Làm phiền chưởng quỹ, xong xuôi rồi, đưa tới trong nhà."

Lưu thương nhân chắp tay, chuẩn bị rời đi.

"Lưu Thừa vụ đi thong thả."

Lý chưởng quỹ tự mình tiễn người ra khỏi quán, vô cùng ân cần.

Lý Quả cùng ra ngoài, đợi người đi xa, mới hỏi Lý chưởng quỹ: "Cô bé kia là nữ nhi Lưu Thừa vụ?"

"Ngươi cũng nhìn ra, dáng vẻ không giống người chúng ta nơi đây. Chờ dây chuyền chế xong, ngươi theo ta đưa đi Lưu trạch."

Lý chưởng quỹ không nói chuyện tào lao, chỉ nói chuyện chính sự.

"Vâng."

Lý Quả nghĩ chưởng quỹ gần đây bất kể là đi phủ này hay trạch kia, đều thích đem mình theo cùng, hiển nhiên là bởi vì mình dáng vẻ nghiêm chỉnh, được người ta yêu thích, trong lòng đắc chí.

Hết chương 49

Tiểu nhị Trương Hợp cửa hàng trà phố đối diện vô cùng hưng phấn chạy tới, tiến đến trước mặt Lý chưởng quỹ lớn tiếng nói: "Dịch nhai xảy ra án mạng!"

Lý chưởng quỹ đang ngồi ở trước quầy tính sổ, không ngẩng đầu nói:

"Đừng nói mò, ta sống ở bên kia, làm sao lại không nghe nói."

"Thật đấy, mới vừa phát hiện ra, thi thể nằm ở dưới cầu Hoài Viễn, cái cổ bị cắt như vậy này, rẹt! Cũng do còn da dính ở trước, chứ không là cái đầu rơi xuống luôn rồi."

Hợp Tam dùng bàn tay giả làm dao cắt cổ, còn ngoẹo đầu đi, thè lưỡi ra, cũng là người có thiên phú biểu diễn.

Lý chưởng quỹ khó chịu mà nhíu mày.

"Hợp Tam, đừng nói bậy, ngươi tận mắt thấy à? Đi đi, cơm cũng còn chưa ăn, đừng làm ta thấy ghê tởm."

Triệu Thủ từ trước đến giờ luôn xem thường tiểu nhị làm việc tại quán ăn, tửu lâu, đồng dạng là tiểu nhị, song cấp bậc kém xa tiểu nhị cửa hàng trân châu, một thân đầy mùi dầu mỡ, người vừa tục khí lại không giỏi.

"Hợp Tam, ngươi nghe ai nói đấy?"

Đào Nhất Châu cũng là lão đầu trong cửa hàng, tư lịch còn sâu hơn cả Triệu Thủ.

"Khách nhân trong tiệm trà đang nói đầy đấy, ta còn lừa các ngươi sao, còn có vị tửu khách mới từ cầu Hoài Viễn lại đây, tự mình nhìn thấy thi thể."

Trương Hợp trợn mắt lên, thần sắc khoa trương.

Mọi người trong cửa hàng, hoặc ngạc nhiên hoặc vui mừng ra mặt. Một vị khách hàng đang mua châu, nói "Thế đạo thái bình này, ây da, đáng sợ đáng sợ."

Tuy là nói như vậy, trên mặt rõ ràng hiển lộ ra nét hưng phấn, hạt châu cũng không kịp mua, lôi người hầu chạy đi đến dịch nhai.

Trương Hợp bị Lý chưởng quỹ trừng mắt đầy nghiêm khắc, ảo não chạy về cửa hàng trà.

Lý Quả yên lặng nghe mọi người đối thoại, không dừng việc trong tay lại, cậu dùng khăn chùi nét mực dính trên tủ gỗ, cũng không biết là ai lúc ký sổ, bút lông vung lên, để mực nước dính ra thế này.

Chỉ cần trong cửa hàng không có khách, nhóm lão đầu không phải uống trà, thì cũng là ngẩng đầu tám chuyện, mấy việc như chỉnh lý cửa hàng, thu thập hạt châu, vẩy nước quét nhà, xưa nay đều là Lý Quả và A Kỳ làm.

Sau giờ ngọ, Lý Quả thấy trong cửa hàng không có gì làm, nên xin nghỉ với Lý chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ hỏi cậu muốn đi làm gì. Lý Quả bảo đã có hẹn với bạn, có chuyện quan trọng phải làm.

Lý Quả đến cửa hàng trân châu gần một năm, cực hiếm khi xin nghỉ, Lý chưởng quỹ nghĩ cậu quả thật có chuyện quan trọng, liền gật đầu đồng ý.

Lý Quả ra khỏi cửa hàng, còn chưa đi xa, liền nghe Triệu Thủ chế nhạo: "Thật coi mình là ai chứ, hắn có thể có bạn bè gì, chuyện quan trọng hả?"

Lý Quả nghe thấy song làm bộ như không biết, gần đây Triệu Thủ đặc biệt thích đâm sau lưng cậu, nhưng mà thường ngày Lý Quả cũng không tỏ vẻ ngạo mạn với Triệu Thủ, không biết từ lúc nào đã đắc tội với vị đại phật này.

Lúc này ở dịch nhai, Triệu Khải Mô đang đi bên cạnh Tô Tư lý, hai người đứng ở dưới cầu Hoài Viễn.

"Triệu Xá Nhân, ngươi sao lại xuống cầu, mùi không dễ ngửi đâu."

Tô Tư lý hai mươi ba hai mươi bốn tuổi, mi thanh mục tú, hắn dùng khăn tay che mũi, cũng không phải thi thể có mùi, thi thể rất mới, mà là nước bẩn dưới cầu tỏa ra mùi tanh tưởi.

"Không sao, ta nghe mọi người trên cầu nói có người bị cắt đứt cổ, thật đúng là như vậy?"

Triệu Khải Mô đứng trong bụi cỏ, hai chân đặt hơi chếch với đầu thi thể, hắn khom người xuống xem, phát hiện không phải cái cổ bị cắt đứt, máu của người chết nôn ra nhuộm đỏ cổ áo, nhìn từ xa giống như cổ bị cắt, thêm mắm dặm muối vào, chính là chuyện cực kinh khủng.

"Cổ không thấy có thương tích nhỉ."

Tô Tư lý lấy cái khăn đang bịt mũi xuống nắm ở trong tay, đi mở cổ áo tử thi ra, vết máu bẩn thỉu, hắn còn thò khăn vào lau cổ cho người chết, quả nhiên không thấy vết dao.

"Quan nhân, bên ngoài cơ thể tử thi không có thương tổn, chỉ sợ là nội thương chí tử, ta mang về cởi quần áo rồi cẩn thận kiểm tra lại."

"Ừ, nhấc trở về đi."

Ngỗ tác mặc quần áo bố, đầu buộc khăn lệch, ngón tay bởi vì mới vừa kiểm tra thi thể mà dính bùn đất vết máu. Không nói hiện giờ, ngày xưa mọi người thấy hắn, cũng đều là tránh từ xa, nhưng mà Tô Tư lý đối xử với hắn lại có mấy phần tôn kính.

Ba, bốn sai dịch lại đây, phủ chiếu trúc lên thi thể, nhấc lên giá gỗ, trầm mặc không hề có một tiếng động nhấc đi, ngỗ tác theo sát phía sau.

Tô Tư lý nhậm chức ở Tư lý viện, tuy nói là quan do triều đình thân phái, song một khi có án mạng hắn đều tự mình đến xem. Đến Lĩnh Nam, ở quan xá tại thành đông, Triệu Khải Mô nhờ duyên cớ là huynh trưởng mà quen biết với Tô Tư lý, hai người cùng uống rượu nói chuyện, đều là thanh niên trẻ tuổi có hoài bão, liền cũng theo đó mà giao hảo.

Hôm nay nghe nói dịch nhai xảy ra án mạng, Triệu Khải Mô lòng sinh hiếu kỳ, liền theo Tô Tư lý tới xem một chút.

"Nơi này, sao lại có cái hộp tróc sơn thế này."

Tô Tư lý khom người nhặt lên một cái hộp sơn đỏ đã tróc màu lên, đây là một cái hộp tứ phương, điêu khắc đồ án khá là tinh xảo, nhưng đáng tiếc trên thân hộp bằng gỗ rõ ràng có vết tích hủy hoại, nhìn giống như bị cái gì đó đập mạnh vào.

"Vừa mới nghe người vây xem nói, người chết là nhà làm nghề sơn, đây phải chăng là đồ của hắn?"

Triệu Khải Mô lúc trước đứng trên cầu, không hề bàng quan, mà cẩn thận nghe người ta nghị luận. Người ở dịch nhai đến từ năm sông bốn biển, đại đa số người nói Triệu Khải Mô nghe không hiểu, tuy nhiên cũng có thể nghe hiểu một đôi lời.

"Vết tích gãy vỡ sạch sẽ, có thể thấy được vừa rơi ra bụi cỏ, cũng gần chỗ người chết, không nghi ngờ gì đây là vật phẩm của người chết."

Tô Tư lý thu hồi hộp tróc sơn, nghĩ người báo án nói người chết là nhà buôn sơn người Kiến Châu, đêm qua giờ hợi đi ra ngoài chưa về, nếu như chết dưới cầu, lẽ nào trong hộp sơn hắn mang theo có món đồ gì quý giá? Bởi vậy bị người cướp giết? Lắc hộp đồ, bên trong không hề có thứ gì.

"Đi, chúng ta đi dọc đường một chút."

Tô Tư lý đi lên cầu, vỗ áo bào, Triệu Khải Mô theo sau đó. Hai vị thanh niên anh tuấn, một trước một sau, hành tẩu ở dịch nhai náo nhiệt, bên người còn có hai sai dịch đeo đao, với một người hầu quý gia tầm mười ba mười bốn tuổi đi theo, dẫn tới ánh nhìn của người qua đường.

Còn có mấy kẻ biết chút chuyện ở địa phương, thì thầm là quan nhân phá án, hô bằng dẫn bạn, ồn ào theo phía sau bọn họ, cũng không sợ sai dịch, cũng không sợ quan Tư lý.

Tô Tư lý mới đến Lĩnh Nam, nghe không hiểu thổ ngữ địa phương, cũng không để ý tới những người không liên quan này. Tiếp tục hành tẩu dọc theo dịch nhai, đi đến khách sạn nhà buôn sơn đặt chân, Tô Tư lý chẳng hề đi vào, mà quay đầu, đi về phía cầu gỗ nơi nhà buôn sơn tử vong. Triệu Khải Mô biết hắn tính toán, ghi nhớ lộ trình, kiểm tra đường phố. Khoảng cách giữa khách sạn ngủ đêm của nhà buôn sơn và cầu Hoài Viễn chẳng hề xa, buổi tối ở đây, tửu lâu, trà phường, khách sạn náo nhiệt, đèn đuốc sáng rực, nhà buôn sơn tất nhiên là từ nơi muốn đến trở về dịch nhai, rồi chết ở dưới cầu.

"Tô Tư lý, muốn tới bờ bên kia cầu không?"

Triệu Khải Mô thấy bờ bên kia cây cối xanh biếc, cạnh bờ cũng không có loại kiến trúc tửu lâu, khách sạn, chỉ là dân cư.

"Được, chúng ta tới xem sao."

Tô Tư lý tuổi trẻ lực tráng, không ngại đi khắp nơi, chính là đối với đám quần chúng không liên quan líu ra líu ríu theo đuôi, cảm thấy khá là bất đắc dĩ. Hắn mới tới Lĩnh Nam, thổ ngữ địa phương một câu cũng nghe không hiểu, đều nói bách tính kinh thành là khó quản chế nhất, nhưng bách tính ở Lĩnh Nam cũng không sợ trời không sợ đất đấy thôi.

Tô Tư lý cùng Triệu Khải Mô qua cầu, lại đi thật xa ra phía trước, dần dần người vây xem phía sau ít dần, đi đến một trà phường, phía sau chỉ còn lại bốn, năm vị rảnh rỗi hán.

"Trà phường Tề Hòa."

Triệu Khải Mô nghĩ trà phường rất khác biệt, nở đầy hoa tường vi, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu, viết Trà phường Tề Hòa.

"Đi bộ qua nhiều con đường, chân mỏi miệng khô, chúng ta vào nghỉ ngơi chút đi."

Tô Tư lý thấy trà phường lịch sự tao nhã, bên trong lác đác vài trà khách, cảm thấy yêu thích.

Triệu Khải Mô gật đầu, tuy rằng hắn không khát cũng chẳng mỏi, nhưng vào nghỉ chân cũng tốt, thuận tiện xử lý manh mối.

Hai người vừa muốn đi vào cửa viện, liền thấy một thiếu niên thanh tú dẫn một kỹ nữ xinh đẹp quần áo diễm lệ đi ra, vừa vặn chạm mặt nhau.

Kỹ nữ xinh đẹp thấy là quan nhân, vội vàng lui sang đường một bên, không ngờ thiếu niên bên cạnh nhìn chăm chăm thiếu niên áo tím tuấn mỹ bên người quan nhân, còn mang dáng vẻ muốn nói lại thôi, chặn ở cửa viện.

"Quả tử."

Lục Châu vội vã lôi kéo ống tay áo Lý Quả, thấp giọng gọi tên Lý Quả, Lý Quả lúc này giống như mới bừng tỉnh khỏi mộng, vội vã nhường đường, lùi tới bên người Lục Châu.

Lục Châu cảm thấy vị thiếu niên áo tím kia bước vào cửa viện trước, tựa hồ hung tợn trừng mắt nàng một cái, đại khái là ảo giác đi, nàng là người thấp kém, không thể nào gặp được thế gia tử như vậy, càng không thể đã từng đắc tội hắn.

Đợi nhóm quan viên này tiến vào trà phường, Lý Quả quay đầu lại nhìn vào bên trong, tựa hồ lưu luyến không rời.

"Quả tử, đi thôi."

Lục Châu lôi Lý Quả đi, nàng trẻ tuổi, quanh năm bị nhốt trong quán, nhát gan, không thích tham gia náo nhiệt.

Lý Quả cúi đầu, hiện ra mất mát, cùng Lục Châu rời đi.

Triệu Khải Mô đã ngồi xuống ở trong viện, thấy thân ảnh Lý Quả cùng kỹ nữ rời đi, hắn gọi A Lý đến bên người, thấp giọng dặn dò cái gì đó. A Lý đáp: "Dạ", liền cũng rời đi.

"Sao thế?"

Tô Tư lý không rõ, hắn chỉ nghĩ tới uống trà, không lưu ý lúc đi vào cửa viện ban nãy, biểu tình trên mặt Triệu Khải Mô phải nói là rất phong phú.

"Ta có việc sai hắn hồi trạch rồi."

Triệu Khải Mô nói nhẹ như mây gió.

Nữ nhân lương gia cùng nữ nhân trong kỹ quán, chỉ từ trang phục có thể phân biệt, thân phận các nàng thấp hèn, mặc hoa mỹ, bởi vì được giáo dục, hoàn cảnh tiêm nhiễm, trên mặt các nàng luôn không tự chủ bày ra nụ cười lấy lòng, vẻ gượng ép.

Lý Quả đưa Lục Châu về kỹ quán, Lục Châu thấy dáng vẻ cậu hồn bay phách lạc, rất là ưu tư: "Quả tử, ngươi làm sao vậy?"

"Không có chuyện gì, ta phải trở về."

Lý Quả từ biệt.

"Cảm tạ Quả tử, giúp ta giải quyết xong một cái tâm nguyện."

Lục Châu hành lễ, nói cười dịu dàng.

Nàng ngày hôm qua khỏi bệnh, ngày hôm nay dưới sự hỗ trợ của Lý Quả, được cho phép ra khỏi quán, rốt cục đi tới được trà phường Tề Hòa xem hoa tường vi luôn tâm niệm trong lòng.

"Nhanh vào nhà đi, đừng để bị cảm lạnh."

Lý Quả mỉm cười phất tay.

Đã gần hoàng hôn, cuối thu gió lành lạnh.

Đợi Lục Châu biến mất ở trước mắt, Lý Quả cúi đầu đi về ngõ hẻm Tứ Hợp quán, cậu đang mải suy nghĩ, không phát hiện ra A Lý đi theo phía sau. Thậm chí cuộc đối thoại vừa nãy của Lý Quả và Lục Châu lúc từ biệt, A Lý cũng nằm nhoài bên tường, nghe lén.

Đi qua hẻm nhỏ tịch liêu cuối mùa thu, Lý Quả hồi tưởng lại tình cảnh gặp phải Triệu Khải Mô ở cửa viện trà phường, cậu vốn vui mừng muốn gọi Khải Mô, song đối diện với gương mặt tuấn tú lạnh như băng của Triệu Khải Mô, cũng tại lúc đó, Lý Quả mới ý thức được Lục Châu đứng bên cạnh cậu, Lục Châu là kỹ nữ.

E sợ bị Khải Mô hiểu lầm mình chơi bời với kỳ nữ, Khải Mô làm người chính phái, chắc chắn rất khinh thường hành vi như vậy.

Hôm nay cũng là trùng hợp, buổi trưa nghe người ta nói dịch nhai xảy ra án mạng, sau giờ ngọ, Lý Quả hỏi Lục Châu có muốn đến xem không, cách không xa, Lục Châu nói nàng sợ thấy người chết, liền không đi qua đó.

Không ngờ Triệu Khải Mô cũng đi cùng vị quan tham án, còn tiện đường đến trà phường Tề Hòa. Xem tư thế quan viên, phía sau còn có đám bách tính rảnh rỗi lắm chuyện, Lý Quả không khó phán đoán hắn là quan viên tham án.

Ba ngày không gặp hắn, không ngờ lại gặp Triệu Khải Mô trong tình cảnh như thế, thực sự khiến cậu hoảng loạn luống cuống.

Phiền muộn mà đi về Tứ Hợp quán, đang muốn tiến vào quán, Lý Quả nghe thấy có người ở sau lưng gọi mình: "Lý công, dừng chân!"

Lý Quả quay đầu lại, nhìn thấy A Lý đang chạy về phía mình, nhất thời kinh ngạc không nói được gì.

"Lý công, công tử thỉnh ngươi giờ Dậu, đến trà phường Sở Hòa ở dịch nhai tìm hắn."

A Lý nói mà thở không ra hơi, hết cách rồi, Lý Quả bước đi quá nhanh, A Lý nếu muốn theo dõi, chỉ có thể vất vả theo.

"Đã biết, làm phiền A Lý báo cho."

Lý Quả trả lời, tâm lý còn chưa rõ tình huống thế nào.

Hết chương 50