Bầu trời đêm hôm nay không có pháo sáng, không có tiếng thét của Titan - mà chỉ là một khoảng tối nín thở. Đội 104 chúng tôi cải trang trong những bộ đồng phục lính Marley cũ, di chuyển lặng lẽ trong màn sương đêm, tránh né các trạm gác tuần tra bằng bản đồ Armin vẽ lại từ trí nhớ.

Tôi vừa ra hiệu tay, vừa nói khẽ:

"Đi theo tớ. Ba tên lính tuần tra phía trước, đợi đúng lúc chúng đổi ca rồi lướt qua."

Đội A ở cánh phải, đội B ở cánh trái. Trong một khoảnh khắc nguy hiểm, một lính Marley suýt phát hiện chúng tôi. Mikasa chuẩn bị tung đòn thì tôi vươn tay kéo tên lính ra sau, dùng tay khoá miệng và đánh ngất.

Mikasa hơi bất ngờ.

"Cậu không giết hắn sao?"

"Không phải ai bên kia cũng là kẻ xấu. Tớ không muốn mình thành người như họ."

Chúng tôi tiến đến một toà nhà xiêu vẹo gần rìa khu quân sự - từng là trụ sở thí nghiệm Titan cũ. Bên trong đèn đã mờ, mạng nhện giăng đầy góc tường, khắp căn phòng là mùi ẩm mốc và tro bụi, nhưng từng tủ hồ sơ vẫn còn nguyên. Armin và Eren lật tung các ngăn kéo.

Armin rút ra một bản vẽ lớn.

"Cái này...là sơ đồ của một Titan mới?"

Tôi soi kỹ tấm giấy, tim như co thắt lại. Những ghi chú bằng tiếng Marley cổ mô tả quá trình biến đổi trẻ em thành các Titan cận chiến - cơ thể nhỏ nhưng có phản xạ cực nhanh, cực kỳ hung hãn. Trong góc giấy là hàng loạt cái tên bị gạch đỏ, một số còn có hình vẽ tay nguệch ngoạc, dường như là của những đứa trẻ.

Một tập hồ sơ khác rơi ra khỏi kệ. Tôi cúi xuống nhặt thì bỗng chết lặng.

"Nữ binh đào tẩu năm 834. Tên: Azra Reiss. Tình trạng: mang thai, mất dấu. Ghi chú: có thể đang ẩn náu ở Paradis. Đánh giá: mức độ truy nã cấp cao."

Mắt tôi tối sầm lại. Họ Reiss?

Bàn tay tôi run lên lẩy bẩy khi lật sang trang tiếp theo. Một hình phác hoạ - khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt mệt mỏi. Từng đường nét giống mẹ tôi đến mức không thể nhầm lẫn.

Bên phía đội A, họ tìm thấy một căn phòng ngầm bị niêm phong. Connie dùng thuốc nổ mini để phá cửa. Bên trong là mô hình hệ thống dây chuyền tiêm Titan, cùng một bảng kế hoạch lớn ghi dòng chữ nguệch ngoạc.

"Kế hoạch Cội nguồn - chiếm đoạt Titan Thuỷ Tổ bằng mã gen tương thích."

Sasha cau mày.

"Chúng định tạo ra người có khả năng cướp sức mạnh Thuỷ Tổ."

Sau đó, cả đội họp nhanh dưới ánh sao, thống nhất với nhau việc gửi tất cả tài liệu thu thập được về Trinh Sát Đoàn.

Jean và Armin soạn thư. Ở cuối trang, tôi chèn vào một dòng viết tay.

"Tất cả đều còn sống, và đã thấy được rất nhiều điều. Marley không đơn giản như ta nghĩ, có những thứ kinh hoàng hơn cả Titan đang chờ đợi phía trước. Chúng tôi hiểu rằng cuộc chiến này là một bước ngoặt lớn. Hãy đợi chúng tôi trở về."

Tôi gấp lại tờ giấy, cẩn thận nhét vào phong bì chung. Tôi nhìn lên bầu trời qua ô cửa sổ nhỏ - ánh sao xa xôi như ánh mắt người nào đó từ phía bên kia đại dương.

Tôi khẽ thì thầm, đủ để cho chính mình nghe thấy.

"Em nhớ anh. Chờ em nhé, Levi."