Âm thanh của kim loại chạm vào thuỷ tinh vang lên đều đặn như một bản nhạc tử thần. Trong ánh đèn lạnh lẽo của tầng hầm sâu hàng trăm mét, tôi nằm bất động trên một bệ thí nghiệm bằng đá. Xích sắt ghì chặt cổ tay và mắt cá chân. Trên làn da trắng tái nhợt, những đường ống truyền dịch chằng chịt như những con rắn bám víu, dẫn những chất lỏng đặc sệt màu vàng và xám thẩm thấu vào cơ thể tôi.

Bộ quân phục đã bị xé toạt, chỉ còn những vải rách rưới vắt vêu trên tay, trên vai. Cơ thể tôi gần như trần trụi dưới ánh đèn, không còn là một con người, mà là một "mẫu vật quý giá" cho thí nghiệm. Đám lính Marley đứng vây quanh tôi với ánh mắt lạnh lùng và tò mò, các nhà khoa học thì liên tục điều chỉnh các chỉ số sinh tồn từ màn hình phía sau.

Một nhà khoa học lên tiếng, không che nổi sự phấn khích.

"Cô ta phản ứng tốt hơn cả dự đoán. Dòng máu lai của hoàng tộc Reiss và Marley...không ngờ lại tương thích đến mức này!"

"Lượng dịch tuỷ từ cô ta đang dung hợp hoàn hảo với serum. Nếu tiến hành tiêm mũi cuối cùng, cô ta sẽ trở thành Titan Shifters thứ 10!"

"Với phản xạ thần kinh vượt trội, cơ thể thích ứng cực nhanh. Linh hoạt, mạnh mẽ...và nếu giữ được lý trí, con Titan này có thể cân bằng với Thuỷ Tổ!"

Bỗng một sĩ quan Marley nói dứt khoát.

"Mau tiêm đi! Trước khi người từ Paradis mò tới."

Revick cứ đi lãng vãng cả buổi quanh tấm kính một chiều để nhìn vào tầng hầm bên trong, nơi tôi đang co giật mạnh sau mũi tiêm cuối cùng. Các mạch máu của tôi bắt đầu sẫm lại, nổi lên dưới da như những dây thừng bị kéo căng.

"Nếu con bé này thành công...chúng ta sẽ không cần thêm ai nữa. Azra Reiss, không ngờ sản phẩm mà cô tạo ra lại có ích đến mức này. Marley chúng tôi biết ơn cô nhiều lắm." - Revick tự lẩm bẩm, rồi không ngừng cười khúc khích.

Vài giờ sau, âm thanh báo động vang lên từ xa. Binh lính Marley hoảng loạn chạy về phía cửa ra vào. Một trong số họ hét toáng lên.

"Có kẻ đột nhập! Là lũ ác quỷ đến từ Paradis! Chúng đã giết gần hết lính canh ở trên căn cứ rồi!"

Ngay lúc đó, cơ thể tôi cũng bắt đầu phản ứng dữ dội. Đôi mắt tôi mở to, đồng tử giãn ra như bị kéo căng bởi một thứ gì đó không thuộc về con người.

Trên màn hình điều khiển, nhịp tim nhảy vọt.

120...160...190...

Một nhà khoa học hét lên, tay siết chặt bảng điều khiển.

"Mau tiêm thuốc điều chế cảm xúc cho nó!"

"Elira! Đây là cơ thể mới của cô, Titan Shifters thứ 10! Từ nay tên của ngươi sẽ là Titan Tử Thần!" - giọng gào thất thanh hoà trộn với tiếng cười ghê tởm của ai đó vang lên, nhưng tôi không còn nghe rõ được nữa. Mọi âm thanh bên ngoài dường như bị nhấn chìm trong một khoảng trống đặc sệt. Trong đầu tôi, tất cả những hình ảnh bắt đầu xoáy tròn - mẹ, ông bà, biển xanh, Sasha và Levi...

Chúng biến thành những mảnh vỡ văng tung toé, khi một cơn đau kinh hoàng xuyên thủng từ xương sống đến đỉnh sọ.

"BÙM!" - toàn bộ cơ thể tôi giật mạnh một lần cuối, rồi nổ tung ra hơi nước.

Một làn khói trắng đặc cuồn cuộn bốc lên từ bàn mổ, nuốt chửng mọi thiết bị, máy móc và cả những người đứng gần.

Một hình thù đồ sộ bắt đầu hiện ra trong đám hơi nước đang bốc khói như tro núi lửa. Là...cơ thể của Titan?

Căn phòng rung chuyển. Nhưng tôi chỉ đứng đó, không gào thét, không lao vào phá huỷ. Tôi vẫn quan sát - như thể vẫn còn một phần con người bên trong đang lặng lẽ ngước nhìn thế giới qua lớp da thịt vừa bị lột ra.

Bây giờ, tôi đã trở thành một con Titan gớm ghiếc. Ánh mắt tuy mờ nhoè, vô hồn nhưng vẫn còn đâu đó một thoáng ánh sáng...mang tên Elira.