Gâu".
Sau khi vứt đống rác cuối cùng, Koi duỗi lưng và thở dài. Cậu ấy nhìn quanh cửa hàng một lần nữa để chắc chắn rằng mọi thứ đã xong xuôi rồi tắt hết đèn. Sau khi đóng cửa hàng từ bên ngoài, mọi việc đã kết thúc.
Trong khi chạy bộ về phía chiếc xe đạp, Koi nhanh chóng bắt đầu đạp. Cậu đã xem qua công việc trước đó, nhưng có vẻ như sẽ mất khá nhiều thời gian để hoàn thành. Có thể cậu sẽ phải thức trắng cả đêm. Tim cậu đập thình thịch và chân đạp nhanh hơn. Một làn gió mát thổi qua tai cậu.
Về công việc bán thời gian mà cậu bắt đầu cách đây vài tháng, cậu quyết định dành thời gian để tự mình thanh toán các hóa đơn và sắp xếp mọi thứ trong một cửa hàng nhỏ. Công việc của cậu là dọn dẹp và thu gom rác khi cửa hàng đóng cửa. Cậu được trả tiền để làm việc đó, nhưng chủ cửa hàng lại không bao giờ làm việc đó.
Cũng giống như Koi, việc tìm một công việc khác cũng không dễ dàng, vì vậy cậu chỉ làm thêm giờ theo yêu cầu.
"Thậm chí sau khi cửa hàng đã đóng cửa, tôi vẫn phải làm thêm từ 30 phút đến một tiếng, vì vậy khi về đến nhà cũng gần nửa đêm. Lúc đó đã quá muộn để làm bài tập và học bài.
Koi không kiên nhẫn được nữa, cậu chạy thật nhanh trên con đường tối tăm.
Cậu dừng lại trước một chiếc xe tải cũ đã được cải tạo thành nhà. Koi vội vàng dắt xe vào và chạy vào trong. Ngay sau khi tắm rửa xong, cậu bật máy tính và bắt đầu làm bài. Cậu kiểm tra lại đề bài trên màn hình một lần nữa, rồi thở dài, mở vở ra và bắt đầu làm bài một cách vội vã.
Bài tập của cậu là đọc và phân tích một trong những tác phẩm văn học La tinh đã được chỉ định. Vì đã đọc cuốn sách đó rồi nên cậu chỉ cần viết bài theo yêu cầu.
Một lúc sau, cậu đã quá nhập tâm vào bài tập đến nỗi không còn để ý đến thời gian. Martinez, người phụ trách, là một người rất nghiêm khắc với bài tập và phạt những ai làm bài muộn nặng hơn là những bài làm qua loa.
Điều quan trọng nhất đối với cậu là phải giữ điểm số thật tốt để đăng ký khóa học ngắn hạn tại ARENA."Tôi đang cố gắng hoàn thiện bài luận để xin vào trường đại học mơ ước, cũng như xin học bổng của trường. Koi nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào từng câu chữ.
Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng động cơ xe tải cũ của bố tôi vọng vào từ ngoài đường. Tiếng động ngày càng rõ ràng, và rồi chiếc xe dừng lại ngay trước nhà. Koi giật mình, vội vàng tắt máy tính và đèn, chui vào chăn. Cánh cửa nhà ọp ẹp mở ra, và bố tôi bước vào căn nhà nhỏ hẹp.
Cảm giác căng thẳng khiến lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch. Koi nằm im, nhắm chặt mắt, lắng nghe từng động tĩnh của bố.
Hôm nay bố tôi có vẻ say rượu. Ông ta đi loạng choạng trong nhà, lẩm bẩm những lời không rõ ràng và va vào đồ đạc. Sau khi chửi rủa một hồi, bố tôi lại tiếp tục đi.
Một lát sau, tôi nghe thấy tiếng tủ lạnh mở ra rồi là tiếng va chạm của thủy tinh. Như mọi khi, bố lại lấy rượu ra uống.
"Ôi..." Bố tôi rên rỉ."Cảm thấy không thoải mái, ông ta ngồi xuống ghế, rồi bắt đầu uống bia. Mặc dù ông đã say ở ngoài rồi, nhưng giờ lại tiếp tục uống nữa.
Nhưng đối với Koi, đó lại là một điều tốt. Hôm nay, anh sẽ không phải gọi bố dậy hay đánh thức ông ta. Ông ấy sẽ uống hết vài chai bia rồi tự đi ngủ thôi.
Sau đó, Koi bật máy tính lên và tiếp tục làm bài tập còn lại. Thói quen này thật quen thuộc. Koi chờ đợi bố mình nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
"Ôi..." Một lúc sau, người bố say xỉn rên rỉ, rồi tự hỏi liệu mình có bình tĩnh lại không, sau đó bắt đầu ngáy khò khò.
Koi từ từ mở mắt khỏi chăn và quan sát bố mình. Bố đang ngủ gật trên bàn ăn nhỏ trong bếp, ngay tầm mắt của Koi. Có vài chai rượu rỗng vương vãi trên sàn nhà. Sau khi nhìn bố mình một lúc, Koi nhẹ nhàng đứng dậy khỏi giường.
Bố vẫn đang ngáy khò khò. Koi chịu đựng những tiếng động lạch cạch trên đầu và quay lại làm bài. Anh nhìn đồng hồ, đã 3 giờ sáng."
Mình sẽ cố gắng nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung vào công việc một lần nữa."
"Okey......" Nghe thấy một tiếng rên rỉ bất ngờ, Koi giật mình quay đầu lại. Bố vẫn đang ngủ. Sau đó, mọi thứ trở lại yên tĩnh. Bố đã ngủ say trên bàn. Không còn tiếng ngáy nữa.
Koi cố gắng tập trung vào công việc trở lại, nhưng lần này khó hơn. Nói về bà ấy giữa hai bố con là điều cấm kỵ. Đó là một chủ đề gợi lại những ký ức đau buồn cho cả bố và Koi, đến nỗi Koi chưa bao giờ dám nhắc đến.
Tuy nhiên, có vẻ như bố vẫn còn tình cảm với người phụ nữ đó. Dù là tình yêu, nỗi nhớ hay sự hận thù thì ký ức về ngày bố say rượu và trở nên điên loạn vẫn luôn ám ảnh bố.
"Ngay cả khi tôi không giống người phụ nữ đó..." Từ đó, Koi luôn sống trong cảm giác tội lỗi. Cậu cho rằng tất cả những điều tồi tệ xảy ra đều là lỗi của mình.Đột nhiên, cậu cảm thấy mũi mình ngứa ran và vội vàng lắc đầu. Bây giờ, công việc trước mắt là ưu tiên hàng đầu.
Koi quay lại tập trung hoàn thành bài báo.
Cuối cùng, cậu làm việc đến tận sáng rồi mới đi ngủ. Nhưng vì thế mà cậu dậy trễ. Khi tỉnh dậy, cha cậu vẫn còn đang ngủ trên bàn nhưng mặt trời đã lên cao.
Ngạc nhiên, Koi nhanh chóng bật dậy khỏi giường, rửa mặt, cầm cặp rồi chạy ra xe đạp. Vừa đạp xe hết sức, cậu vừa nhận thấy có ít xe ô tô hơn bình thường.

Tôi đạp xe thật nhanh trong khuôn viên trường. Tòa nhà học ở xa quá. May mà tiết đầu tiên không phải lấy sách vở ở tủ đồ.
Đột nhiên, cửa mở và Martínez, người đang ngồi trong lớp, quay lại nhìn mình. Tôi nín thở khi chạy về phía chỗ ngồi trống ở góc phòng, thở hổn hển. Cái chỗ đó luôn có người khác ngồi.
Chưa bao giờ có tình huống như thế này cả. Nhưng hôm nay thì có."
Tôi nhìn quanh một cách bối rối khi thấy một chàng trai quen thuộc, Ashley Miller, đang ngồi ở giữa lớp học. Ngẫu nhiên thay, chỉ có một chỗ trống ngay phía sau cậu ấy.
Ashley Miller nở một nụ cười tươi như mọi khi, nhưng vì hoàn cảnh nên tôi không thể đáp lại nụ cười đó. Tôi nhìn xung quanh, nhưng dù có nhìn thế nào thì cái ghế trống vẫn ở đó. Giáo viên, người đã đợi học sinh ngồi xuống, không thể chịu đựng thêm những gián đoạn trong lớp học nữa.
'Em đang làm gì vậy? Nào, ngồi xuống.'
Làm theo hướng dẫn của giáo viên, tôi không thể chịu đựng được nữa và cuối cùng cứng đờ rồi đi về phía một cái ghế trống. Tôi không quên mang theo tài liệu in mà giáo viên đã đưa cho tôi trước đó.
Tôi ngồi xuống và đặt cặp sách xuống sàn, và giáo viên bắt đầu bài giảng trở lại. Tôi nhanh chóng mở khóa kéo, lấy dụng cụ viết và chuẩn bị cho bài học."Sau đó, cậu vừa ngẩng đầu lên và nhìn về phía trước, thì trước mặt cậu là một bức tường. Đó là lưng của Ashley Miller cao lớn.
Tại sao, tại sao, vì sao? Dù có cố gắng ngẩng đầu lên thế nào đi nữa, cậu cũng không thể nhìn thấy phía trước. Có lẽ vì tâm trạng của anh ấy, ngay cả giọng nói của giáo viên cũng nghe có vẻ xa xôi, cứ như thể cậu có thể nghe thấy nó từ phía bên kia bức tường.
Bây giờ anh ấy đang chặn đường của một người dân bình thường như tôi.
Suốt cả buổi học,Koi cứ nghĩ về sự việc này và nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng lớn của Ashley Miller.
tấm lưng rộng của Ashley Miller, nhưng, tất nhiên, cậu ấy không nhận ra.
"Connor Niles, ra đây một chút."
Bằng cách nào đó, sau khi giờ học kết thúc và mọi người ra khỏi lớp, thầy Martínez bất ngờ gọi Koi. Koi dừng lại, nhìn những bạn học đi sau mình rồi tiến đến bàn giáo viên nơi thầy Martínez đang dựa vào. Thầy nhìn cậu học sinh trước mặt mình một cách lo lắng và mở miệng.
"Cậu biết tại sao tôi gọi cậu không?"
Koi lắc đầu và trả lời.
"Không... à, có phải vì em đến lớp muộn không?"
Nếu thầy đang nhắc đến chuyện đến muộn, cậu bạn đang định xin lỗi vì đã ngủ quên vì làm bài tập đến khuya. Thầy giáo nhìn Koi với vẻ mặt nghiêm túc, người mà lúc này đang hồi hộp chờ đợi câu trả lời.
"Cậu chưa nộp bài tập. Có chuyện gì xảy ra à?"
"Dạ? Bài tập nào ạ?"
Mắt Koi tròn xoe vì ngạc nhiên trước điều mình chưa từng nghĩ tới. Thầy giáo gật đầu xác nhận.
"Lẽ ra cậu phải nói là không biết hạn nộp chứ? Nếu cậu đã kiểm tra lại bài tập thì chắc chắn sẽ thấy ngày nộp ghi ở bên cạnh."
"Dạ, em thấy rồi. Em làm bài tập mà."
Koi cảm thấy choáng váng và lắp bắp. Cậu không thể tin rằng công sức làm bài tập cả đêm của mình lại trở nên vô nghĩa.