"Hah, tôi cứ tưởng mình sẽ chết đói mất." Cậu ta nói lớn một cách phóng đại rồi cầm lấy chiếc hamburger trước mặt và cắn một miếng thật lớn. Đó là một chiếc hamburger kẹp đôi. Số lượng đồ ăn cậu ta gọi thật đáng kinh ngạc, nhưng tốc độ ăn của cậu ta còn đáng kinh ngạc hơn.
Sau khi ăn ba miếng hamburger, cậu ta bắt đầu ăn sandwich. Tiếp theo, cậu ta lại ăn hamburger và món bánh trứng rán nhúng siro phong. Trong khi đó, tôi từ từ rót cốc cola không đá ra ly và nhấp từng ngụm.
Cậu ta uống hết ba chai nước khoáng và gọi chai thứ tư. "Anh chắc là ổn chứ?" cậu ta hỏi. Tôi giơ chiếc ly cola lên để đáp lại lời cậu ấy và giả vờ như đang uống.
Thấy vậy, cậu ta lắc đầu. "Uống cola không đá là một điều khác thường."
"Như vậy tôi sẽ uống được nhiều hơn."
Người phục vụ không thêm đồ uống cho bọn tôi. Nhờ đó, Ashley Miller đã ăn cho đến khi gần như căng bụng thì dừng lại, còn tôi thì cứ thế nhấp cola.
"Thật không thể tin được là cậu có thể ăn nhiều như vậy."
Để giữ bình tĩnh và không để lộ sự ngạc nhiên, Ashley bình tĩnh trả lời. "Vì mỗi ngày tôi đều tập luyện rất nặng." Sau khi lẩm bẩm, cậu ta chia miếng bít tết thành những phần lớn rồi cho vào miệng và tiếp tục. "Hơn nữa, tôi vẫn đang tuổi lớn."
"Cậu vẫn còn cao lên sao? Vẫn á?" Koi hỏi trong sự kinh ngạc, Ashley đáp lại một cách thờ ơ. "Tháng trước tôi cao thêm 4cm."
Koi lo lắng hỏi, "Bây giờ cậu cao bao nhiêu rồi?" Ashley trả lời với ánh mắt rất bình tĩnh. "1m92."
Koi cố gắng hết sức để không hét lên bảo cậu ta ngừng ăn ngay lập tức. 'Cậu định trở thành cầu thủ bóng rổ à, cậu muốn cao 2 mét hay cậu muốn vào Sách Kỷ lục Thế giới Guinness,' lý do cậu kiềm chế được thôi thúc muốn tức giận là vì cậu biết tất cả những suy nghĩ này đều xuất phát từ sự ghen tị.
"Khúc côn cầu trên băng có rất nhiều va chạm thể chất, vì vậy cơ thể bạn càng lớn thì càng tốt." Với một nụ cười sảng khoái, Ashley nói, Koi thầm đáp lại, 'Ngay bây giờ cũng đã quá lớn rồi.'
Anh ta là người lớn nhất ngay cả trong số các cầu thủ chính của đội khúc côn cầu trên băng.
'Nói cách khác, đó là lý do tại sao cậu là đội trưởng.' Koi không muốn tranh cãi thêm nữa. Tôi không muốn tranh cãi với cậu ta thêm nữa. Theo tôi, đây có thể là một cuộc tranh cãi, nhưng đối với Ashley, đây chỉ là một cuộc trò chuyện vu vơ, không đáng bận tâm.
Sau đó, tôi hỏi cậu ta, "Cậu có ý định trở thành cầu thủ chuyên nghiệp không?" Câu hỏi của tôi mang một chút gì đó tự ti và ghen tị. "Chắc là không thể rồi, đó là sự thật."
Tuy nhiên, Ashley Miller, người dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói của tôi, lần này lại trả lời rất dứt khoát.
"Không, tôi chỉ chơi thể thao cho đến khi học xong trung học thôi."
Tôi cảm thấy hơi lạ khi nghe một câu trả lời thực tế như vậy từ cậu ta. Trong khi tôi vô thức nhìn cậu ta, Ashley chia đôi nửa miếng bánh tráng còn lại thành những phần lớn hơn và tiếp tục ăn. "Tôi không có tài năng đủ lớn để trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp."
"Không đúng." Tôi phủ nhận ngay lập tức, trước những lời nói bất ngờ từ miệng của một người mà tôi coi là một kẻ tự cao ngạo mạn vô song trên thế giới.
Sau đó, Ashley lại nở nụ cười lịch sự và tươi tắn mà cậu ta đã thể hiện trong vài giờ qua, và nói lời cảm ơn. Ashley nói thêm, với lòng biết ơn chân thành. "Tôi sẽ kế thừa công việc kinh doanh của cha tôi,vì vậy tôi sẽ học một trường đại học liên quan đến nó."
Cậu ta nói với một giọng điệu bình tĩnh, như thể đang nói về thời tiết, nhưng tôi không để cuộc trò chuyện kết thúc như vậy.
"Công việc của cha cậu? Ông ấy làm gì?"
Tôi đã nghĩ rằng gia đình cậu ta rất giàu có chỉ bằng cách nhìn vào chiếc xe cậu ta lái, nhưng điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của tôi. Ashley nheo mắt lại như thể đôi mắt sáng ngời của tôi rất thú vị.
"Ông ấy làm việc để bảo vệ tài sản của người giàu khỏi người nghèo."
'Đây là một câu đố sao?' Tôi không có ý tưởng gì nên đã nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu. "Ông ấy là một con quỷ sao?"
"À." Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ cười, nhưng Ashley lại ngạc nhiên một cách bất ngờ. "Có thể coi là vậy. Ông ấy là một luật sư."
"Ha..." Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng lời nói của Ashley không hẳn là sai. 'Nếu ông ấy giàu như vậy, ông ấy hẳn là một luật sư khá nổi tiếng, phải không?' Ashley nói thêm, như thể đọc được suy nghĩ của tôi.
"Ông ấy có một công ty luật khá nổi tiếng ở phía Đông. Nếu cậu tìm kiếm 'Miller's' thì cậu có thể biết đó là cha tôi." Mặc dù nói những điều to lớn như vậy, cậu ta không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khoe khoang.Cậu ta uống nước khoáng một cách tự hào với một giọng điệu không khác gì so với trước đây.
"Vậy sau khi tốt nghiệp, cậu sẽ đến phía Đông sao? Cậu có định học đại học ở đó không?"
"Có lẽ."
Có vẻ như cậu ta sẽ học trường đại học mà cha cậu ta đã tốt nghiệp. Sau một chút do dự, tôi thận trọng hỏi.
"Vậy tại sao cậu lại ở đây? Cả gia đình cậu đều ở đó sao?"
'Cha cậu ta là người duy nhất ở phía Đông sao? Có lẽ cậu ta đến đây vào các dịp lễ.'
Ashley nhanh chóng trả lời tôi, người đang tự mình đưa ra những suy đoán về vấn đề này.
"Tôi là người duy nhất ở đây. Gia đình tôi ở phía Đông."
"Chỉ có một mình cậu sao? Tại sao?" Tôi hỏi mà không suy nghĩ, và khi tôi nhìn thấy biểu cảm của Ashley, tôi tự động im lặng. Vì Ashley đã trả lời mọi thứ một cách rõ ràng, tôi đã đi quá giới hạn. 'Chúng ta không thân nhau đến mức tôi có thể hỏi về cuộc sống riêng tư của cậu ta.'
Phát hiện ra sự hối tiếc của tôi, Ashley nói với giọng điệu giống như trước. "Tôi muốn sống một mình."
"Wow, tôi cũng muốn sống một mình. Tôi ghen tị với cậu."
Đây chẳng phải là cuộc sống mà tất cả những người trẻ trên thế giới đều mơ ước sao? Một chiếc xe hơi đẹp đẽ, một cuộc sống thoải mái và một ngôi nhà cho riêng mình. 'Thật sự cậu ta không thiếu thứ gì.' Tôi ngưỡng mộ cậu ta một cách vô thức. Ashley mỉm cười. Tôi lại ngập ngừng trước nụ cười chua chát của cậu ta.
"Umm, dù sao thì sống một mình cũng khó khăn. Cậu không ghét việc dọn dẹp sao? Còn giặt giũ nữa."
Tôi vội vàng bỏ qua những lời của mình, nhưng lần này câu trả lời tôi nhận được lại khác với những gì tôi mong đợi. "Tôi không làm... Cuối tuần nào cũng có người từ công ty vệ sinh đến. Có thể nói là tôi sống rất thoải mái."
'...Mình vừa nghe cái gì vậy?' Tôi mất bình tĩnh. Tôi cảm thấy đầu óc mình quá tải khi nghe một điều kỳ lạ như vậy. Tôi muốn hỏi nhà cậu ta lớn đến mức nào, nhưng tôi đã cố gắng kiềm chế. Tôi đã hỏi quá nhiều điều cho đến bây giờ.
'Mình đã đi quá giới hạn rồi. Ashley Miller và mình không thân nhau đến vậy...' Tôi tự trách mình trong lòng. Sau đó, vì sự im lặng khó xử, tôi cảm thấy xấu hổ.Ashley thản nhiên ăn phần còn lại của bữa ăn, nhưng tôi không thể chịu được sự im lặng này nữa. 'Mình phải nói gì đó, nghĩ đi, nghĩ đi.'
Sau khi nhớ lại rằng gần đây một trong những bạn cùng lớp của tôi đã tiết lộ giới tính thứ cấp của mình là Omega, tôi vội vàng hỏi. "À, nhân tiện. Nghĩ lại thì không ai trong đội của cậu tiết lộ giới tính thứ cấp của mình, phải không?"
Ashley lắc đầu. "Hầu hết mọi người đều không tiết lộ giới tính thứ cấp của mình."
Về mặt thống kê, khả năng trở thành Alpha hoặc Omega là gần như bằng không. Tôi cũng tin rằng tôi sẽ sống và chết như một Beta trong suốt quãng đời còn lại của mình.
'Nếu Ashley tiết lộ giới tính của mình, chắc chắn cậu ấy sẽ là một Alpha.' Việc Ashley là một Alpha có vẻ rất phù hợp. Việc cậu ấy phát tán pheromone ở bất cứ đâu cậu ấy đến cũng không khác gì so với hiện tại.
"Sẽ không khó khăn khi tập luyện khi cậu tiết lộ giới tính thứ cấp của mình sao?"
Hầu hết mọi người đều từ bỏ. Việc trở thành chuyên nghiệp là điều hoàn toàn không thể."
Alpha và Omega, do chu kỳ động dục của họ, phải chịu nhiều hạn chế khác nhau, và một trong số đó là việc họ không thể trở thành vận động viên chuyên nghiệp. Bởi vì nếu họ bước vào thời kỳ động dục, trò chơi sẽ không thể diễn ra suôn sẻ và điều đó sẽ ảnh hưởng đến đội. Các trận đấu cá nhân có thể bị tạm dừng và kiểm soát khi họ đến thời kỳ động dục, nhưng các trận đấu đồng đội thì khác. Ngay cả khi dùng thuốc ức chế để thi đấu, thuốc cũng sẽ làm giảm thể trạng của người chơi rất nhiều, và quan điểm chung là thuốc sẽ gây áp lực nghiêm trọng lên cơ thể. Vì lý do này, các đội chuyên nghiệp không tuyển các cầu thủ là Beta hoặc Gamma (những người không bước vào thời kỳ động dục).
Không ai dám chấp nhận rủi ro trong một trò chơi mà hàng trăm triệu đô la đã được đầu tư vào đó.
Khi Koi hỏi, "Cậu đã bao giờ làm xét nghiệm xác định giới tính chưa?", Ashley lắc đầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ.
"Chưa, còn cậu?"
"Tôi cũng chưa làm." Koi trả lời trung thực. "Tôi đoán mình là Beta."
"Tôi cũng vậy." Koi cảm thấy Ashley có vẻ miễn cưỡng khi nói chuyện. 'Có lẽ cậu ấy không thích nói về chủ đề này.'
Khi đang tìm một chủ đề khác để nói chuyện, anh nhìn thấy chiếc đồng hồ trên tường. Gần chín giờ rồi. Nhà hàng sắp đóng cửa. Koi nhận ra rằng việc đứng trước người nổi tiếng nhất trường đã khiến anh ấy quá phấn khích, và muộn còn hơn không, anh ấy lấy lại bình tĩnh.
"Chúng ta gặp nhau để làm bài tập. Bình tĩnh lại!" Sau khi tự trách mình, Koi vội vàng đi vào chủ đề chính.
"À, vậy, chúng ta làm xong việc hôm nay được không? Hãy trao đổi địa chỉ email và tự mình nghiên cứu. Tôi nghĩ lần tới khi gặp nhau, chúng ta có thể sắp xếp mục lục và gộp các chương lại với nhau. Cậu thấy thế nào?"
Sau khi nói "Được", Ashley cầm chiếc khăn ăn lau miệng. Những chiếc đĩa trên bàn đã hết sạch mà Koi thậm chí còn không nhận ra.
"Vậy là buổi gặp mặt của chúng ta kết thúc rồi, phải không? Tôi có thể đi được chứ?"