Sau khi thay thế thân phận Felix Ark Ridill, Isaac đã dành suốt một năm để chuyên tâm nghiên cứu chính trị.

Bề ngoài, Felix bị đồn là đang nằm liệt giường vì bệnh, nên cậu ta không thể luyện kiếm hay cưỡi ngựa ngoài trời. Vì vậy, Isaac chỉ vận động vừa đủ để cơ thể không bị suy yếu và dồn toàn bộ sức lực cho việc học hành qua sách vở.

Việc đóng giả Felix chưa từng là điều khó khăn với Isaac. Cậu đã ở bên Felix nhiều hơn bất kỳ ai, quan sát cậu ấy một cách tỉ mỉ.

Cũng thật thuận lợi cho Isaac khi Marcy, quản gia trưởng mà Felix hết mực tin tưởng, đã nghỉ hưu.

Công tước sau đó cũng nhanh chóng sa thải những người hầu từng quen biết Felix và bố trí một nhóm người mới để phục vụ vị "hoàng tử giả" này. Không có cách nào để bị lộ tẩy cả.

Khó khăn duy nhất mà Isaac gặp phải khi tiếp quản thân phận Felix là việc cậu không tìm được nhật ký của Felix.

Nếu đã phải giả làm Felix, Isaac muốn hiểu thấu nội dung trong cuốn nhật ký ấy, nhưng dù có tìm kiếm kỹ đến đâu, cậu vẫn không thấy. Có lẽ Felix đã lặng lẽ tiêu hủy nó sau khi chấp nhận số phận phải chết.

Nhưng mình vẫn nhớ một trang trong đó.

Trang giấy có vẽ nguệch ngoạc hình ảnh vị hoàng tử lý tưởng của cậu ấy.

Nếu đó là hình mẫu mà Felix hằng khao khát, thì Isaac sẽ cố gắng tái hiện nó một cách hoàn hảo nhất có thể.

Một hoàng tử lý tưởng trong truyện cổ tích: xuất chúng trong kiếm thuật, học vấn, hiền hòa, nhân hậu với mọi người, và lịch thiệp với phụ nữ.

Ngoại lệ duy nhất là Công tước Crockford cấm Isaac học phép thuật, bởi nếu dùng phép, sự khác biệt về hệ ma thuật giữa Isaac và Felix có thể khiến người ta nghi ngờ thân phận thật.

Tuy nhiên, Isaac vẫn bí mật nghiên cứu phép thuật sau lưng Công tước.

Bởi vì, để trở thành vị hoàng tử mà Felix từng mơ ước, cậu cũng phải am hiểu phép thuật.

Hơn thế nữa, nếu học được phép thuật, cậu có thể giao ước với một tinh linh cấp cao.

Isaac đã chuyển viên ngọc lam từ sợi dây chuyền mà Felix để lại sang một chiếc đồng hồ bỏ túi có nắp ẩn, luôn mang theo bên mình. Cậu cất nó vào đồng hồ thay vì đeo dây chuyền để tránh ánh mắt của Công tước.

Đôi khi Isaac lại nhìn chằm chằm vào viên ngọc lam trong chiếc đồng hồ và đắm chìm trong màu xanh lơ của nó—thứ khiến cậu nhớ đến đôi mắt của Felix.

Một ngày nào đó, mình nhất định sẽ giao ước với một tinh linh cấp cao.

Bởi đó là điều mà Felix luôn khao khát—muốn được như mẹ của cậu ấy.

Vậy nên, nếu đó là ước nguyện của Felix... thì Isaac sẽ biến tất cả thành hiện thực. Với suy nghĩ đó, Isaac đã dốc lòng học phép thuật.

Hơn hết thảy, việc nắm vững phép thuật sẽ là vũ khí mạnh mẽ khi Isaac quay lưng chống lại Công tước Crockford trong tương lai.

Isaac tin chắc rằng một ngày nào đó, cậu sẽ đánh bại Công tước.

Hiện tại, cậu vẫn sẽ ngoan ngoãn làm theo lời Công tước, lợi dụng sức mạnh của ông ta.

Nhưng một khi ngai vàng đã nằm trong tay... thì kẻ đã đùa giỡn với cuộc đời của Isaac và Felix sẽ bị trừ khử.

＊＊＊

Ba năm trôi qua kể từ khi Isaac ra mắt giới quý tộc dưới danh nghĩa Felix. Giờ đây, khi đã mười bốn tuổi, Isaac theo học hệ trung học tại Học viện Serendia, dù tuổi của "Felix" chỉ mới mười hai.

Dưới quyền quản lý của Công tước, Học viện Serendia là một trường nội trú hoàn toàn, và dĩ nhiên điều đó cũng giúp Isaac được tự do hơn khỏi ánh mắt giám sát của ông ta.

Giữa việc học tập và giao thiệp xã hội, Isaac đã toàn tâm toàn ý nghiên cứu phép thuật.

Phép thuật là một lĩnh vực nâng cao. Dù có tài năng đến đâu thì việc tự học cũng có giới hạn. Do đó, Isaac quyết định tập trung toàn bộ sức lực vào chuyên ngành triệu hồi tinh linh.

Việc học phép thuật tuy khó nhưng không hề khiến Isaac chán nản. Trái lại, nó dường như rất hợp với bản tính của cậu—càng học, cậu lại càng khao khát hiểu sâu thêm về lý thuyết và ứng dụng.

Nếu có thể triệu hồi tinh linh, có lẽ cậu sẽ được học thực chiến ma pháp. Với suy nghĩ đó, Isaac kiên trì tiếp tục... và cuối cùng, cậu đã thực hiện nghi lễ giao ước thành công.

Tinh linh mà Isaac triệu hồi là Willdean—tinh linh nước cấp cao từng trú ngụ trong viên ngọc lam của cố Vương hậu Irene.

Tinh linh được triệu hồi mang dáng hình gần giống con người, với mái tóc nhuộm sắc nước độc đáo ngoài thế gian.

Vẻ ngoài như một người đàn ông ở độ tuổi hai mươi mấy. Đôi mắt xanh nhạt nhìn xuống Isaac khiến cậu nhớ đến Felix thuở nhỏ.

"Tinh linh Willdean. Hãy cho ta mượn sức mạnh của ngài để hoàn thành tâm nguyện. Đây là một nguyện vọng xứng đáng với kẻ từng phục vụ Vương hậu Irene."

Người ta vẫn nói rằng các tinh linh đang ngủ trong đá tinh linh có thể lờ mờ nhìn thấy thế giới loài người...

Do đó, tinh linh ấy hẳn phải hiểu được phần nào những gì đã xảy ra từ khi Nữ hoàng Irene qua đời cho đến hiện tại.

Với suy nghĩ đó, tinh linh hỏi chủ nhân mới, "Điều ước của cậu là gì?"

Isaac khẽ mỉm cười, nói ra điều ước duy nhất của mình.

"Tôi muốn làm cho một ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời đêm."

Giống như anh hùng Ralph từng lưu danh như một vì sao, Isaac muốn lưu lại tên của Felix Ark Ridill.

Bởi vì đó là mong ước khi còn sống của Felix.

Khi Isaac thốt ra những lời ấy, Willdean nhìn cậu bằng đôi mắt xanh nhạt.

Willdean không biểu lộ cảm xúc——vốn là đặc trưng của tinh linh. Ấy vậy mà, không hiểu sao Isaac lại thấy cậu ta trông rất buồn.

"...Đó là điều Hoàng tử Felix mong ước sao?"

"Đúng vậy. Cậu ấy đã nói với tôi như thế lúc còn sống."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Trước câu hỏi của Willdean, Isaac nhíu mày, im lặng thúc giục cậu ta nói tiếp. Willdean, với vẻ như mang một nỗi buồn khó tả, cất lời.

"Hoàng tử Felix không còn mong muốn điều gì khác sao?"

Willdean đang ám chỉ điều gì đó một cách vòng vo.

Nhớ lại những chuyện của nhiều năm trước, Isaac cuối cùng cũng hiểu ra tinh linh đang muốn nói đến điều gì——là những lời mà Felix đã nói với cậu vào đêm cuối cùng khi cả hai cùng ngắm sao.

——"Tớ muốn cậu tìm ra thứ gì đó khiến cậu thực sự say mê, là điều mà cậu muốn làm chỉ vì bản thân mình, không vì bất kỳ ai khác. Tớ muốn cậu tìm thấy thật nhiều điều mà cậu thật sự yêu thích và cảm thấy vui vẻ, chỉ cho riêng cậu thôi."

Cậu chưa từng quên những lời đó, nhưng đã cố tình tránh nghĩ đến chúng.

Bởi nếu theo đuổi những điều mình thích... thì làm sao mình có thể trở thành một hoàng tử hoàn hảo?

Một chút bực dọc trỗi lên trong lòng Isaac với tinh linh đang đứng trước mặt. Có lẽ cảm nhận được điều đó, Willdean quay mặt đi.

"Chủ nhân trước của tôi—tiểu thư Irene—từng nói thế này, 'Dù bị ràng buộc bởi thân phận hoàng tộc, ta vẫn mong con mình không bao giờ quên theo đuổi hạnh phúc riêng...'"

Tuy nhiên, Nữ hoàng Irene đã qua đời không lâu sau khi hạ sinh Felix, cậu bé sau đó bị chính ông ngoại mình xa lánh và chưa từng được sống vì hạnh phúc của bản thân.

Dù rất yêu thích bầu trời sao, những cuốn sách thiên văn của cậu đã bị tịch thu, và cậu bị khiển trách vì lãng phí thời gian vào mấy thứ vô bổ.

Với tâm trạng như thế, Felix đã để lại những lời đó cho Isaac, mong cậu tìm được điều mình yêu thích và trân trọng... Isaac không nói gì, còn Willdean thì cất lời.

"Xin cậu đừng phớt lờ mong ước cuối cùng của Hoàng tử Felix..."

Điều tinh linh ấy nói, quả thực rất hợp lý với Isaac.

——Bởi vì chỉ có Isaac mới có thể thực hiện được điều ước của Felix.

Phiền thật. Mấy trò tiêu khiển của hoàng tộc tôi đều trải nghiệm hết rồi.

Đối với cậu, xem opera hay săn bắn đều chỉ là nghĩa vụ xã giao, chứ không phải sở thích.

Xét theo khía cạnh "thú vui mà Isaac có thể thật sự tận hưởng," thì những hoạt động của giới thượng lưu không hề phù hợp.

Một thứ khiến mình say mê, thứ gì đó khiến mình thật sự thích thú...

Từ khi tiếp quản thân phận Felix, cậu bé Isaac Walker đã bị mài mòn đến kiệt quệ, bị bóp méo và biến dạng hoàn toàn.

Cậu đã theo đuổi lý tưởng của Felix một cách cực đoan đến mức không còn biết mình thực sự muốn gì nữa.

"...Vậy thì, xem như thử nghiệm, tôi sẽ đi vui chơi về đêm một chuyến. Willdean, là tinh linh nước, cậu có giỏi ảo thuật đúng không?"

"Có."

"Hỗ trợ tôi lẻn ra khỏi ký túc xá nhé. Cậu làm được không?"

Trước yêu cầu của Isaac, Willdean gật đầu. "Được."

Sau đó, hình dáng của cậu ta dường như tan chảy vào làn nước, màu sắc cũng dần biến đổi. Khi nét hình rõ lại, cậu ta đã mang hình dạng y hệt Isaac——hay nói đúng hơn là Felix. Hẳn đây chính là phép ảo ảnh của tinh linh.

"Tuân lệnh chủ nhân."

Sau này, khi đã trở thành vua, Isaac sẽ không còn thời gian để tận hưởng niềm vui cá nhân.

Vậy nên, chỉ trong khoảng thời gian này thôi. Cậu sẽ dành những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời Isaac Walker để sống cho bản thân.

Khi ấy, vẫn chưa biết điều gì khiến mình say mê, Isaac đã nghĩ như vậy.

Tác giả: Kể từ đó, khi Isaac bắt đầu những cuộc vui chơi về đêm, Willdean thường xuyên phải thở dài bất lực.