Emanuel Darwin, một trong Thất Hiền Giả được biết đến với danh hiệu Pháp sư Bảo Thạch, đang cố gắng giữ bình tĩnh trước người đang ngồi đối diện——Công tước Crockford, Darius Knightley.

Felix đã ra lệnh cho Emanuel đầu độc Công tước Crockford, và vài ngày đã trôi qua kể từ đó.

Emanuel vẫn luôn trăn trở không biết phải ra tay như thế nào, vào lúc nào. Và rồi, đột nhiên, anh nhận được lời mời tới dự tiệc tối tại dinh thự của Công tước Crockford.

Thực chất, đây không phải là một bữa tiệc chính thức, mà là buổi gặp gỡ riêng giữa Công tước và Emanuel để bàn bạc về tình hình gần đây.

Đây chính là cơ hội. Nhưng nên bỏ thuốc độc lúc nào mới không bị nghi ngờ? Nếu bị phát hiện, đồng nghĩa với việc anh sẽ bị hủy diệt.

Sau nhiều suy tính, Emanuel quyết định bỏ độc vào cả phần ăn của mình và Công tước. Anh sẽ giả vờ ăn, rồi vờ phát hiện ra có gì đó lạ, nhổ ra, và tỏ ra như thể mình cũng đã trúng độc.

Nếu chỉ có phần ăn của Công tước bị bỏ độc, Emanuel sẽ bị nghi ngờ. Nhưng nếu cả hai cùng bị đầu độc, khả năng bị nghi sẽ ít hơn.

Vì thế, Emanuel đã lén vào bếp từ trước và tẩm độc vào phần thịt của cả hai người.

Tất cả những gì anh cần làm là đưa thịt vào miệng cùng lúc với Công tước, nhai nhưng không nuốt, và khi Công tước có dấu hiệu trúng độc, Emanuel sẽ giả vờ như bản thân cũng bị ảnh hưởng rồi nhổ thịt ra. Một kế hoạch hoàn hảo.

Emanuel nở một nụ cười lịch sự và đưa thìa súp lên miệng.

"Ồ, món súp đậu này thật mượt mà! Đầu bếp của Công tước đúng là rất tài giỏi."

"Cậu đã tìm được người học việc mới chưa?"

Phớt lờ lời tán dương của Emanuel, Công tước lạnh lùng hỏi. Biết rõ Công tước không thích dài dòng, Emanuel cũng lập tức bỏ qua những lời xã giao và trả lời thẳng vào vấn đề.

"Người học việc... ừm, hiện tại tôi vẫn chưa tìm được thợ thủ công phù hợp..."

Trước đó, một người học việc dưới trướng Emanuel đã bỏ xưởng vì mất lòng tin vào anh. Điều này khiến việc giao hàng của công ty bị trì hoãn.

Quan trọng hơn cả, Công tước Crockford đã đầu tư một khoản lớn vào công ty của Emanuel.

"Tôi sẽ cố gắng tìm được trước cuối tháng này..."

"Thế là đủ."

Công tước cắt ngang lời Emanuel chỉ bằng một câu ngắn gọn. Nghĩ rằng điều đó có nghĩa là không cần phải quá gấp rút, Emanuel thở phào nhẹ nhõm, nhưng...

"Cậu không cần phải tìm người học việc nữa."

Không hiểu được ẩn ý trong câu nói ấy, Emanuel sững người. Câu đó có ý gì? Trước khi Emanuel kịp hỏi, Công tước đã tuyên bố:

"Cậu luôn ăn món thịt trước tiên, vậy mà hôm nay lại chưa động đến."

Chiếc đĩa khẽ vang lên tiếng lách cách khi đôi tay đang run rẩy của Emanuel không giữ nổi sự ổn định. Âm thanh nhỏ bé ấy vang vọng đầy ám ảnh trong căn phòng tĩnh mịch.

"Sao thế? Không ăn à?"

"À, không, chỉ là... hôm nay dạ dày tôi hơi khó chịu một chút..."

"Vậy à?"

Công tước liếc sang bên với đôi mắt xanh nhạt, ra hiệu cho một người hầu đứng cạnh tường. Người hầu tiến đến, nhấc đĩa thịt của Emanuel lên và nghiêng nó đổ vào bát súp. Phần thịt áp chảo rơi xuống bát súp đậu, khiến màu sắc của súp bị đục đi vì nước thịt. Tuy nhiên, người hầu không hề để tâm, anh ta chậm rãi và cẩn thận khuấy đều bát súp bằng thìa.

"Nếu là súp, chắc cậu uống được chứ?"

"Nhưng... chuyện này thì hơi..."

Khi Emanuel đang cố gắng viện cớ để thoái thác việc uống, Công tước đã nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh như băng.

"Nếu muốn thể hiện lòng trung thành, cậu phải uống cạn nó."

Mồ hôi túa ra khắp người Emanuel. Đậu xanh và nước thịt đã hòa quyện lại thành một thứ súp đục ngầu. Độc dược mà Emanuel bỏ vào thịt đã ngấm hết ra nước và hoàn toàn tan trong đó.

"A, a... a..."

Đôi tay run rẩy, Emanuel múc một muỗng súp lên. Cậu không biết trong một thìa ấy có bao nhiêu độc dược, cũng chẳng biết độc tính mạnh đến mức nào.

"Uư... uuuu~~"

Chiếc thìa trượt khỏi bàn tay đang run lên bần bật, làm đổ súp đục ra khăn trải bàn.

Emanuel ngã sụp xuống sàn, dập trán xuống thảm.

"Tôi xin lỗi! Là do Hoàng tử Felix xúi giục tôi!!"

Không còn lý do gì để giả vờ nữa. Vị Công tước đáng sợ này đã nhìn thấu tất cả.

Ngài biết Emanuel đã đầu độc thức ăn. Ngài cũng biết ai là người ra lệnh.

Emanuel đã không ít lần chứng kiến vị Công tước tàn nhẫn này trừng trị kẻ phản bội không chút khoan dung, chỉ để làm gương cho người khác. Vì thế, cậu ta ném hết liêm sỉ và danh dự, quỳ xuống van xin tha mạng.

"Chỉ là một phút nhất thời hồ đồ! Tôi chỉ trung thành với ngài mà thôi! Xin ngài... tha cho tôi... Ơ?"

Từ cuối cùng vỡ ra một cách lạ lùng, bởi lưỡi cậu bắt đầu tê dại.

Không chỉ lưỡi, mà cả đầu ngón tay, đầu ngón chân, tất cả các chi trên cơ thể cậu đều đang tê buốt như bị kim châm.

Tim bắt đầu đập loạn, giống như bị ai đó đấm mạnh vào, nhịp đập trở nên bất thường khiến cậu nghẹt thở.

"...A, a... gì...? Tại... sao...?"

Đây là triệu chứng trúng độc.

Nhưng Emanuel đâu có ăn miếng thịt nào.

"C-Có phải... ngài đã... bỏ sẵn độc... vào súp ngay từ đầu..."

"Cậu nghĩ ta sẽ để một con dơi chẳng hiểu nổi chữ 'trung thành' ở lại bên mình sao?"

Khi Emanuel sùi bọt mép, ôm lấy cổ họng, vừa cầu xin được cứu mạng, được tha thứ, Công tước thậm chí không thèm nhìn hắn nữa. Ngài quay ánh mắt về phía Học viện Serendia và lẩm bẩm, "Quả nhiên, hắn đã phản bội ta."

Không cần nói rõ "hắn" là ai.

Công tước Crockford đã đoán trước được sự phản bội của Nhị Hoàng Tử.

"Vậy thì, ngươi sẽ có ích trong việc dọn dẹp tàn cuộc."

Khi Công tước quay lại nhìn Emanuel, hắn đã chết trong đau đớn, nét mặt vẫn còn giữ nguyên sự thống khổ.