Trên một gò đất cao nhìn xuống khu rừng nơi cỗ xe ngựa chở Louis Miller tiến vào, có một ma pháp trận nhỏ được bố trí sẵn. Ở trung tâm ma pháp trận là một quả cầu pha lê đang hiển thị tình hình trong rừng.

Bao quanh ma pháp trận ấy là Monica Everett – Phù thủy Tĩnh Lặng, Cyril Ashley và Neil Clay Maywood, cả ba người họ đang theo dõi diễn biến.

Trong quả cầu pha lê, cỗ xe chở Louis Miller vừa dừng lại.

Ngay lúc đó, Monica chạm cây trượng vào ma pháp trận và kích hoạt phép thuật mà không cần niệm chú.

Ma pháp trận lập tức phát ra ánh sáng trắng rực rỡ, và ngay sau đó, cả khu rừng phía dưới được bao phủ trong một làn sáng mờ nhạt.

"...Tôi đã kích hoạt kết giới đấu ma thuật. Nhờ hai cậu duy trì nó giúp tôi."

Trước lời nói của Monica, Cyril và Neil gật đầu rồi truyền ma lực vào kết giới.

Người ta nói rằng kết giới đấu ma thuật thông thường cần đến hai pháp sư cấp cao để thi triển và duy trì.

Thật ra, điều khiến việc dựng kết giới này khó khăn nằm ở sự phức tạp khi kích hoạt, còn việc duy trì chỉ cần một lượng ma lực ổn định.

Trong trường hợp này, Monica tự mình đảm nhiệm phần kích hoạt phức tạp, sau đó Cyril và Neil tiếp nhận nhiệm vụ duy trì kết giới.

Trong quả cầu pha lê, cuộc đấu ma thuật đã bắt đầu.

Chứng kiến ngọn lửa bùng phát dữ dội, Neil nuốt nước bọt.

"...Chiến dịch cản bước Louis đã bắt đầu rồi," Neil lẩm bẩm với giọng nghiêm túc.

"Ừ," Cyril đáp khẽ.

＊　＊　＊

Liên quan đến trận chiến chống lại Công tước Crockford, có một người mà Monica tuyệt đối muốn ngăn không cho xuất hiện tại phiên họp Hội đồng Tối cao.

Người đó chính là Louis Miller – Pháp sư Kết Giới.

"Tớ muốn... cản bước Louis... để anh ấy không thể tham dự... phiên họp."

Hai tuần trước, sau khi tiết lộ thân phận thật, Monica đã nói như vậy trong buổi họp chiến lược.

Người phản đối là Glenn – đệ tử của Louis.

"Thầy thuộc phe của Đại Hoàng Tử, cũng là kẻ thù của Công tước Crockford đúng không? Nếu bọn mình giải thích rõ tình hình cho thầy, có khi thầy sẽ đứng về phía mình..."

"Không được."

Monica lắc đầu và kiên quyết phủ nhận.

"Để Louis đứng về phía chúng ta, thì chúng ta sẽ phải kể cho anh ấy toàn bộ sự thật. Nhưng nếu biết được sự kiện xảy ra mười năm trước... tớ nghĩ Louis sẽ chọn công khai mọi thứ."

Sự thật rằng Hoàng tử Felix thật sự đã chết mười năm trước. Và thủ phạm chính là Công tước Crockford cùng thuộc hạ của hắn – Isaac Walker.

Nếu Louis biết những điều đó, anh ta chắc chắn sẽ vui vẻ tiết lộ tất cả. Bằng cách đó, anh ta có thể kết liễu hoàn toàn Công tước Crockford và tên Nhị Hoàng Tử giả mạo.

"Louis không có lý do gì để giúp 'Hội trưởng Hội học sinh' cả... nên anh ấy sẽ không hợp tác trong chiến dịch này."

Dù Monica hay Glenn có cầu xin hay đánh vào lương tâm đi nữa, Louis vẫn sẽ chọn cách phơi bày sự thật. Louis là kiểu người có thể đưa ra quyết định như vậy.

Trong những cuộc đấu đá chính trị, "kẻ thù của kẻ thù chưa chắc đã là bạn."

Hơn nữa, Louis là người sắc sảo và ăn nói khéo léo. Nếu anh ta có mặt tại phiên họp Hội đồng Tối cao, rất có thể anh ta sẽ nhìn thấu âm mưu của Monica và phản bác lại.

Để Monica có thể tập trung hoàn toàn vào việc đối đầu với Công tước Crockford, sự hiện diện của Louis là điều tuyệt đối không thể để xảy ra.

"Thầy là người đồng minh đã đáng sợ rồi, chứ là kẻ địch thì còn đáng sợ hơn gấp trăm lần..."

Lời lẩm bẩm của Glenn khiến Monica gật đầu đồng tình sâu sắc. Thật lòng mà nói, cô gần như không có cơ hội thắng khi tranh luận với anh ta.

"Vì vậy, vào ngày diễn ra phiên họp, tớ muốn cản bước Louis... bằng một trận đấu ma thuật."

"Đấu ma thuật?" Người lên tiếng nghi hoặc là Tam Hoàng Tử Albert.

"Cậu định cố tình thách đấu một trong Thất Hiền Giả – Pháp sư Kết Giới – bằng một trận đấu ma thuật sao? Trong kết giới đấu ma thuật, tấn công vật lý sẽ bị vô hiệu hóa mà, đúng không? Nghe có hơi khó nghe một chút, nhưng chẳng phải dùng bẫy vật lý sẽ hiệu quả hơn sao..."

"Ngược lại đấy."

"Ngược lại đấy."

Câu phủ định của Monica và Glenn vang lên cùng lúc.

Glenn – người hiểu rõ phong cách chiến đấu của Louis – nghiêm túc giải thích:

"Thầy từng nói, 'Muốn hạ gục kẻ địch thì đấm cho nó một cái còn nhanh hơn dùng phép'."

Mọi người đều cạn lời trước câu phát biểu đó, còn Monica thì gật đầu đầy nghiêm túc.

"Louis mạnh cả cận chiến lẫn ma thuật, nên nếu chúng ta không thể vô hiệu hóa được tấn công vật lý thì chẳng có cửa thắng đâu."

Ngày xưa, trong trận đấu ma thuật tuyển chọn Thất Hiền Giả, Monica từng đánh bại Louis. Tuy nhiên, nếu đó là một trận chiến thực sự, cô chắc chắn đã thua.

Trong các trận đánh tay đôi, Louis ưa chuộng phong cách "dùng phép che mắt đối phương rồi áp sát và hạ gục bằng tay không".

Đối với những người quen chiến đấu bằng ma thuật, việc bị đấm đá bất ngờ mà không cần niệm chú là mối đe dọa vô cùng lớn.

"Và thầy ấy sẽ dùng mọi cách để giành chiến thắng! Không hề nhân nhượng!"

"Trên chiến trường cho phép tấn công vật lý, đó là sân nhà của Louis. Tớ... tớ từng thấy anh ấy đánh cho cả đội quân pháp thuật lăn lóc như đống củi giữa sân huấn luyện..."

"Và mỗi lần thầy đang đánh tay đôi, tâm trạng của thầy lại... kiểu như... hưng phấn quá mức ấy! Máu sôi lên hẳn!"

"Phải rồi! Cái tiếng cười của anh ấy lúc đó! Ghê lắm!"

"Thầy mà nổi giận thì sẽ dùng luôn cây trượng để đập người đấy!"

"Vì thế nên phải dùng kết giới đấu ma thuật để vô hiệu hóa tấn công vật lý! Cái này là điều kiện tối quan trọng, tối quan trọng luôn ấy!"

Hai người càng nói càng trở nên căng thẳng hơn, khiến tất cả những người có mặt đều cảm thấy áp lực.

Trong mắt phần lớn người ở đây, hình tượng của Pháp sư Kết Giới Louis Miller là một quý ông đẹp trai, được giới thượng lưu ngưỡng mộ bởi phong thái cao quý như hoàng tử.

Thế nhưng, những lời hét qua hét lại giữa Monica và Glenn—vốn hoàn toàn phá vỡ hình tượng đó—lại chứa đựng quá nhiều trải nghiệm thật sự để có thể xem nhẹ như "nói quá lên cho vui".

＊　＊　＊

Trong quả cầu pha lê đang hiển thị tình hình bên trong kết giới của cuộc đấu ma thuật, những đợt lửa do phép thuật tạo ra liên tục bay qua bay lại.

Không cần phải nói, phép thuật của Louis thực sự rất xuất sắc. Nhưng người học trò của ông—Glenn—cũng sở hữu một lượng ma lực khổng lồ. Chỉ một quả cầu lửa với uy lực của cậu ta cũng đủ để phá hủy một kết giới bình thường.

Tuy nhiên, kể cả khi bị những quả cầu lửa đó đánh trúng, kết giới của trận đấu do Monica dựng lên vẫn hoàn toàn không hề hấn gì.

Cyril, người được giao nhiệm vụ duy trì kết giới, vừa truyền ma lực vào trong vừa thán phục trước kết cấu tinh vi của nó.

Kết giới cho đấu ma thuật là một loại ma thuật cực kỳ phức tạp và cao cấp. Anh từng nghe rằng nó không phải thứ có thể tạo ra chỉ trong một hai ngày.

Thậm chí, trong sự kiện đấu ma thuật ở học viện năm ngoái, chỉ để điều chỉnh một kết giới đã có sẵn cũng phải mất ba ngày.

Vậy mà Monica lại hoàn thành kết giới này chỉ trong vòng vài chục phút. Phần lớn thời gian được dùng để vẽ ma pháp trận. Còn việc dựng kết giới thực chất chỉ mất một khoảnh khắc. Và còn không cần niệm chú.

Điều đó khiến Cyril thêm một lần nữa nhận ra rằng người đang đứng trước mặt anh chính là Phù thủy Tĩnh Lặng thực sự.

Mùa thu năm ngoái, vị pháp sư trùm mũ đó đã ngăn ma lực của Cyril khỏi việc mất kiểm soát.

Khi ấy, Cyril từng nghĩ vị pháp sư đó giống như một con quái vật, im lặng đến đáng sợ, mạnh mẽ đến mức không giống con người.

Thế nhưng, người đó từ trước đến nay vẫn luôn ở ngay bên cạnh anh.

Bước đi chậm chạp với dáng vẻ vụng về, hai tay nhỏ xíu cứ mân mê không yên, rồi nở một nụ cười ngượng nghịu, gọi "Ngài... Cyril..."

"Vậy thì... tôi sẽ lên đường đến hoàng cung."

Vừa nói, Monica bước ra khỏi ma pháp trận.

Từ giờ trở đi, Monica—với tư cách là một trong Thất Hiền Giả, Phù thủy Tĩnh Lặng—sẽ đối mặt với Công tước Crockford và hỗ trợ một chàng trai tên Isaac Walker tại cuộc họp của Hội đồng Tối cao.

Hiện tại, Monica đang khoác lên người chiếc áo choàng mà chỉ Thất Hiền Giả mới được phép mặc.

Gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng, mái tóc được buộc lên gọn gàng và đẹp đẽ—diện mạo của cô lúc này hoàn toàn khác hẳn thường ngày. Ấy vậy mà...

"Ngài Cyril... cảm ơn... vì bó hoa."

Nụ cười ngại ngùng, đôi chân mày hơi nhíu lại ấy, không khác gì Monica Norton mà Cyril vẫn quen thuộc.

Rụt rè, vụng về, dễ khóc, thiếu tự tin, nhưng lại lập tức thay đổi thái độ mỗi khi có liên quan đến con số... Tất cả những gì Cyril từng thấy ở "Monica Norton" đều không phải là giả vờ.

Cyril khẽ đằng hắng một tiếng rồi, với phong thái của Phó Hội trưởng Hội học sinh, nghiêm túc nói:

"Cố gắng hết sức đấy."

"...Vâng ạ!"

Monica gật đầu, nở nụ cười rạng rỡ nhất mà Cyril từng thấy nơi cô.