"...Chúng ta chắc chắn sẽ thua."

Đó là nhận định của Claudia Ashley sau khi nghe sơ qua về "Kế hoạch Câu giờ Louis Miller".

Giai đoạn đầu tiên của kế hoạch là để Hubert cải trang thành người hầu và dụ Louis vào rừng, nơi Glenn sẽ phục kích hắn bằng ma thuật.

Nếu bước đó thất bại, họ sẽ dẫn hắn đến khu vực được cài bẫy bằng các công cụ phép thuật của Hubert và tấn công hắn bằng những cái bẫy đó.

Phương án cuối cùng, nếu mọi thứ đều thất bại, là một cuộc phục kích do Roberto, người đang ẩn mình chờ thời cơ, thực hiện.

Đó là một kế hoạch phục kích ba tầng nhắm vào Louis, nhưng Claudia thẳng thừng gạt bỏ nó, ngả người ra sau ghế như thể đang nói rằng cô không thể làm theo kế hoạch đó. Sắc mặt Glenn trở nên u ám trước thái độ của Claudia.

"Nhưng tớ đã suy nghĩ rất kỹ để lập ra kế hoạch đó, nó có gì không ổn sao?"

"...Cậu thực sự nghĩ rằng mình có thể đánh bại sư phụ của cậu với kế hoạch như vậy à?"

Glenn không thể thốt nên lời.

Cậu nghĩ kế hoạch này đã được chuẩn bị kỹ càng. Dù sao thì đó cũng là một cuộc phục kích ba lớp.

Vậy mà Glenn vẫn không thể tưởng tượng ra được cảnh mình đánh bại được chính sư phụ của mình.

Khi Glenn im lặng, Claudia tựa má lên tay và dùng ngón tay gõ nhẹ lên bản đồ ghi chi tiết kế hoạch.

"...Tất cả những kế hoạch đó đều là những chiêu cũ... Bẫy bằng công cụ phép thuật của Hubert Dee, phục kích của Roberto Vinkel... Pháp sư Kết Giới chắc chắn đã chứng kiến cả hai thứ đó trong trận đấu ma thuật gần đây."

Claudia đã đúng. Louis, người chịu trách nhiệm duy trì kết giới trong trận đấu ma thuật tại Học viện Serendia, đã nhìn thấy tất cả những gì đã xảy ra ở đó.

Khi mọi người rơi vào im lặng, Cyril giơ tay lên.

"Vậy để tớ đảm nhận Kế hoạch Câu giờ..."

Neil lắc đầu trước đề xuất của Cyril.

"Không được đâu, Phó Hội trưởng. Như vậy chúng ta sẽ thiếu người để duy trì kết giới cho trận đấu ma thuật."

"...Khụ."

Việc duy trì kết giới trận đấu ma thuật yêu cầu ít nhất hai pháp sư. Trong số những người có mặt ở đây, Cyril là người có lượng ma lực dồi dào nhất và cũng giỏi điều khiển nó nhất, nên không thể để cậu ấy rút ra khỏi nhiệm vụ duy trì kết giới được.

Glenn đang khoanh tay gật gù thì đột nhiên vỗ tay đánh đét một cái.

"Vậy thì, chúng ta có thể tăng số lượng bẫy phép thuật lên...!"

"Ư-ừm, nhưng tất cả tay của tớ đều đã bận làm chiếc 'Cốc Đen' rồi, nên tớ không còn thời gian để làm thêm công cụ phép thuật khác nữa đâu."

"Ughh..."

Khi không ai nghĩ ra được một kế hoạch khả thi, mọi người đều ôm đầu thì Monica chỉ tay vào một điểm trên bản đồ.

"...Thế còn đặt bẫy ở chỗ này thì sao?"

Monica sau đó giải thích chi tiết về cái bẫy.

Claudia chậm rãi ngẩng khuôn mặt mệt mỏi lên và nhìn Monica.

"...Cậu thực sự có thể tạo ra thứ như vậy sao?"

"Không, cái bẫy này không phải là thứ tớ có thể tự làm được... chính vì thế—"

Monica ngập ngừng một chút, sau đó tiếp tục với vẻ hơi lúng túng.

"—Tớ sẽ mượn sức mạnh của một 'người bạn'."

＊　＊　＊

Roberto Vinkel xem mình như một quân tốt trong ván cờ vua.

Là quân cờ yếu nhất, chỉ có thể tiến thẳng một ô trên chiến trường. Thế nhưng, chiến thắng trong cờ vua lại đến từ việc khéo léo điều quân tốt và điều khiển nước đi của đối thủ.

Roberto lúc này đang đứng trong một khoảng trống nhỏ giữa khu rừng. Glenn và Hubert đã sẵn sàng mai phục xung quanh khu vực đó.

"Thì ra lần này cậu sẽ là đối thủ của tôi, còn hai người kia sẽ hỗ trợ từ xa."

Vén tán cây xuất hiện Pháp sư Kết Giới, Louis Miller.

Người đàn ông mảnh khảnh trong bộ áo choàng toát ra một vẻ thanh lịch đến mức, nếu hắn im lặng, trông hắn có thể được xem là xinh đẹp. Chỉ cần đứng giữa cánh đồng hoa, hắn đã trông như một bức tranh sống động.

Tuy nhiên, sát khí toát ra từ toàn thân hắn thì, nói nhẹ nhàng nhất cũng là... bất thường.

"Là Roberto Vinkel. Tôi đến đây."

Khi Roberto truyền ma lực vào chuôi kiếm mình đang nắm chặt, nó phát ra tiếng nổ lách tách và ánh sáng, hình thành một lưỡi kiếm bằng sét.

"Haaah!"

Roberto lao đến và vung kiếm chém ngang, Louis dùng cây trượng gạt đường kiếm ánh sáng ấy.

Một thanh kiếm thông thường sẽ xuyên qua lưỡi sắt và đánh trúng cơ thể đối phương, nhưng Louis đã gạt được lưỡi kiếm sét bằng cây trượng, có lẽ là nhờ truyền ma lực vào nó. Chỉ những đòn đánh trực diện mới có thể làm tổn thương cơ thể của Louis.

Roberto cẩn thận đổi góc tấn công để tránh bị đỡ, rồi vung kiếm từ dưới lên. Louis lùi lại để né và chĩa đầu trượng vào cổ họng của Roberto.

Roberto vừa kịp tránh thì những mũi tên lửa và cầu lửa phóng tới từ trong bóng cây—đó là hỗ trợ từ phía Hubert và Glenn.

Thế nhưng, có vẻ như Louis đã lường trước được điều đó, hắn lập tức dựng lên kết giới để chặn các đòn phép. Sau đó, hắn xông tới Roberto như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Khi Roberto né cú vung trượng từ trên xuống, Louis cắm mạnh đầu trượng xuống đất, bật người lên không mà không hề dùng đến phép bay.

Louis trên không, hoàn toàn dựa vào lực chân và trượng, đã tung một cú đá ngang vào thái dương của Roberto.

"Gu, ughh!?"

Trong trận đấu ma thuật, các đòn tấn công vật lý đáng lẽ sẽ không gây sát thương... nhưng giống như cú đánh bằng lòng bàn tay trước đó, Louis đã dựng một kết giới nhỏ ở bên ủng để cú đá phát huy hiệu quả.

Monica từng khẳng định rằng không thể chiến thắng nếu không phong ấn các đòn đánh vật lý, nhưng ai có thể tưởng tượng nổi một pháp sư—chưa kể là một trong Thất Hiền Giả—lại tung đòn đấm, đá và bay người đạp như thế này?

Lăn lộn dưới đất vì bị đá vào thái dương, Roberto lại tiếp tục bị truy kích bằng một cú lên gối giáng thẳng xuống như thể Louis định đập nát mặt cậu bằng cú đánh cuồng nộ ấy. Roberto vội vàng bật người nhảy lùi lại để tránh.

Lại một lần nữa, đòn tấn công từ xa bay tới từ phía Glenn và Hubert... nhưng tất cả phép thuật trên không đều bị Louis chặn đứng dễ dàng bằng các kết giới niệm chú siêu tốc của hắn.

Ngài ấy thật đáng gờm.

Louis sở hữu đôi mắt tinh tường có thể nhìn thấu bẫy rập của kẻ thù, xuất sắc trong cả tấn công lẫn phòng thủ, và còn có độ cơ động cao.

Thành tích hạng hai trong bảng xếp hạng tiêu diệt rồng đơn độc của Vương quốc Ridill của Pháp sư Kết Giới Louis Miller không phải là điều ngẫu nhiên.

Đúng, nếu so sánh anh ta với một quân cờ, thì chắc chắn anh ta là quân mạnh nhất...

"Ngài giống như quân Hậu vậy."

Khóe miệng Louis khẽ co giật.

"...Cậu vừa nói gì?"

"Tôi nói là ngài giống quân Hậu đó."

Ngay khoảnh khắc ấy, sát khí phát ra từ Louis rõ ràng tăng mạnh. Cánh tay trần của Roberto nổi đầy da gà.

"...Hả?"

Câu đáp lại vang lên với giọng trầm, thấp đến rợn người.

Biểu cảm biến mất khỏi gương mặt vốn đã tái nhợt của Louis. Những đường gân xanh nổi lên trên thái dương.

"Cho phép ta khai sáng cậu một điều, Roberto Vinkel... Ta cực kỳ ghét bị so sánh với phụ nữ."

Dù Roberto không hề có ý mỉa mai vẻ ngoài nữ tính của Louis, nhưng có vẻ lời cậu nói đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của anh ta.

Vung cây trượng lên và niệm một câu chú ngắn, Louis triệu hồi một cơn gió mạnh thổi bay hoa cỏ trong cánh đồng.

Những cánh hoa xoay tròn đẹp mắt che giấu vô số lưỡi gió sắc bén đang đổ xuống Roberto.

Dù phép gió có lực công kích thấp, nhưng vì không thể nhìn thấy nên rất khó tránh né. Roberto phải quan sát chuyển động của những cánh hoa đang bay để né tránh các lưỡi gió, nhưng vẫn không thể tránh hết — một vài lưỡi đã cắt trúng người cậu. Dù không gây vết thương ngoài da, nhưng cậu cảm thấy đau dữ dội và lượng ma lực bị hao hụt nghiêm trọng.

Cậu sắp chạm đến giới hạn rồi.

...Chỉ còn năm bước nữa thôi.

Trận chiến này giống như một ván cờ.

Con tốt lao xuyên qua cánh đồng hoa để điều động quân hậu vào vị trí mong muốn.

"UUUUOOOOOOH!"

"Ồ? Cậu đang liều mình đấy à?"

Thêm nhiều lưỡi gió nữa trút xuống Roberto. Dù bị thương, cậu vẫn cắn răng chịu đựng sát thương và lao về phía Louis, vung kiếm ma thuật.

Đánh giá rằng chỉ với lưỡi gió thì không thể kết liễu Roberto, Louis nhảy lùi lại để tránh đòn chém.

...Chỉ còn ba bước nữa thôi.

Cố gắng vung cánh tay đau nhức, Roberto dồn ma lực vào thanh kiếm.

Lưỡi kiếm sét được tăng cường bởi phép thuật của Roberto gần như dài gấp đôi, chém thẳng về phía Louis.

Nhưng ngay trước khi trúng, Louis né sang một bên, nở nụ cười chế nhạo.

"Kiếm ma thuật đặc trưng của nhà Randall... tiếc là không phải lần đầu ta nhìn thấy nó. Ta đã đoán trước được chiêu kéo dài lưỡi kiếm của cậu rồi."

...Chỉ còn một bước nữa!

Roberto dồn mọi chút ma lực còn lại vào thanh kiếm.

Kéo dài kiếm ma thuật nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại tiêu hao một lượng ma lực khổng lồ. Hơn nữa, nó còn làm mất ổn định lưỡi kiếm, gần như không đem lại lợi ích gì.

Dù vậy, Roberto vẫn kéo dài lưỡi kiếm thêm đúng bằng một đốt cánh tay.

Lưỡi kiếm giờ đây đã có thể chạm tới Louis. Trong khi Louis giơ trượng lên đỡ với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ đang vùng vẫy vô ích...

"UUUUOOOOOOOHHHHHHHH!"

Gầm lên, Roberto dốc hết toàn lực vung thanh kiếm xuống. Bị sức mạnh tuyệt vọng ấy ép tới, Louis buộc phải lùi lại một bước.

——Chính khoảnh khắc đó, một ánh sáng tím rực rỡ bừng lên dưới chân Louis.

Thấy vậy, Roberto lẩm bẩm:

"Chiếu tướng."

＊　＊　＊

Louis Miller cúi xuống nhìn ánh sáng phát ra dưới chân, nhíu mày.

Đó là một ma pháp trận khắc trên mặt đất... nhưng không phải là một cái bẫy ma pháp thông thường.

Nếu chỉ chứa công thức ma pháp bình thường, Louis có thể lập tức phân tích được. Nhưng anh ta chỉ hiểu được một nửa nội dung khắc dưới chân mình.

...Chẳng lẽ đây là... lời nguyền?

Ngay khi nhận ra điều đó, một luồng nóng ran lan khắp mu bàn tay phải. Nhanh chóng tháo găng tay, Louis thấy một dấu ấn nguyền rủa màu tím xuất hiện ở đó. Có vẻ như việc bước vào ma pháp trận đã kích hoạt bẫy nguyền rủa.

Trước khi tiến vào cánh đồng hoa, Louis đã dùng phép dò tìm để kiểm tra xem có ma cụ nào không. Nhưng anh ta đã không phát hiện ra cái bẫy này, có lẽ vì lời nguyền quá yếu.

Đúng vậy, đây là một lời nguyền yếu, sẽ biến mất chỉ sau vài chục phút. Nó cũng không có khả năng hạn chế sức mạnh của Louis.

Vậy thì... rốt cuộc lời nguyền này là gì?

Ngay lúc đó, tai Louis nghe thấy âm thanh vo ve — tiếng cánh côn trùng vỗ. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy vô số côn trùng từ khắp nơi trong cánh đồng hoa bay lên, tụ lại quanh mình.

Lúc đó, Louis cuối cùng cũng nhận ra bản chất của lời nguyền vừa giáng xuống mình.

——Đây là một lời nguyền thu hút côn trùng.

Louis lập tức dựng lên một kết giới hình bán cầu bao quanh cơ thể. Kết giới được dựng kịp lúc để chặn bầy côn trùng đang ập tới, khiến nó đen kịt vì số lượng khủng khiếp.

Cảnh tượng bầy côn trùng đủ màu sắc bám kín kết giới thật rùng rợn. Dù vậy, vẫn còn hơn là bị bám trực tiếp, nên Louis thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, anh ta tái mặt khi cảm nhận được cảm giác dưới chân.

Kết giới hình bán cầu chỉ bao bọc khu vực quanh cơ thể Louis. Nó không kéo dài xuống tận mặt đất.

Với vẻ kinh hoảng, Louis cúi xuống nhìn thấy côn trùng đang bò lên khắp đôi ủng.

Anh ta có thể dùng phép bay để thoát khỏi đám côn trùng đang bò dưới đất. Tuy nhiên, không thể sử dụng phép bay trong khi vẫn duy trì kết giới.

"———!!!!!"

Bị mắc kẹt giữa cơn bão côn trùng ở trung tâm cánh đồng hoa, Pháp sư Kết Giới Louis Miller gào lên một tiếng không thành lời.