Ngay khoảnh khắc Phù thủy Tĩnh Lặng tháo mũ trùm xuống, cả căn phòng liền xôn xao.

Hầu như không ai biết mặt Phù thủy Tĩnh Lặng—người hiếm khi xuất hiện trong giới thượng lưu và ngay cả trong các buổi lễ cũng luôn đội mũ trùm. Thực tế, có lẽ cũng chỉ có rất ít người từng nghe thấy giọng nói của cô.

Trước đây, cô luôn giữ mình kín đáo, thu mình trong góc, né tránh mọi ánh nhìn. Nhưng giờ đây, cô đứng thẳng người, lưng ưỡn thẳng, tay nắm chặt cây quyền trượng vàng—vật chỉ dành riêng cho Thất Hiền Giả.

Khuôn mặt trang điểm vẫn còn vương chút nét trẻ trung, mái tóc nâu nhạt được buộc cao, điểm thêm chiếc trâm cài hình hoa hồng trắng tinh khôi. Đôi mắt thần bí, khi thì ánh nâu khi lại ánh xanh lục tùy theo ánh sáng, nhìn thẳng về phía trước... hướng thẳng đến Công tước Crockford.

...Tại sao đến giờ cậu mới nhận ra điều đó?

Giữa lúc hỗn loạn, Isaac âm thầm tự vấn chính mình.

Tiểu thư Everett mà cậu hằng kính trọng, vậy mà lại luôn ở ngay bên cạnh cậu.

Nghĩ lại thì, đã có vô số manh mối. Thế nhưng, trong tâm trí Isaac, "tiểu thư Everett đáng kính" và "Monica Norton nhút nhát, nhỏ bé" chưa từng là cùng một người.

Thật lòng mà nói, ngay cả khi Monica đang đứng trước mắt, Isaac vẫn khó lòng tin được đó là sự thật.

Con rồng đen mang hình người đứng bên cạnh cô nhìn Isaac với nụ cười đầy thích thú.

Chà, chỉ riêng việc con rồng đen ấy ở cạnh cô thôi đã đủ là bằng chứng cho thấy cô chính là Phù thủy Tĩnh Lặng.

"Phù thủy Tĩnh Lặng."

Giọng nói của Quốc vương vang lên, cắt ngang mọi xôn xao.

Chỉ với hai từ ấy, đại sảnh bỗng tĩnh lặng như vừa bị dội một gáo nước lạnh.

Quốc vương, với gương mặt bình thản không chút cau mày, nhìn thẳng vào Phù thủy Tĩnh Lặng.

"Ngươi nói rằng người kia là Nhị Hoàng Tử đích thực?"

"Vâng."

Ngay cả trước mặt Quốc vương, Phù thủy Tĩnh Lặng cũng không hề nao núng, mở lời một cách đường hoàng.

"Như bệ hạ đã biết, nhưng cho phép thần được nhắc lại để những người có mặt ở đây hiểu rõ. Từ mùa thu năm ngoái đến tận bây giờ, thần đã cải trang thành học sinh và theo học tại Học viện Serendia, đồng thời bí mật bảo vệ điện hạ Nhị Hoàng Tử."

Việc Phù thủy Tĩnh Lặng bí mật cải trang để bảo vệ Nhị Hoàng Tử tại Học viện khiến cả khán phòng lại một phen xôn xao.

Ngay cả Công tước Crockford cũng hơi nhíu mày trong thoáng chốc.

Giữa lúc ấy, một trong các đại thần thân cận với Công tước lớn tiếng giận dữ,

"Chuyện này là sao?! Học viện Serendia nằm dưới quyền quản lý của Công tước Crockford! Việc tự tiện trà trộn vào dưới danh nghĩa giả mạo chẳng khác nào coi thường ngài Công tước...!"

Nếu là Monica Norton trước đây, hễ bị ai quát lên như vậy, cô nhất định sẽ co rúm người lại, mắt ngân ngấn nước rồi cúi gằm mặt.

Nhưng giờ đây, Phù thủy Tĩnh Lặng chỉ lạnh lùng liếc sang vị đại thần đang gào lên, bình thản nói:

"Lời quát tháo của ngài có giá trị đủ để ngắt lời ta sao?"

Mắt vị đại thần trố ra vì sốc, á khẩu, "...C-cái gì cơ?!"

Rõ ràng, ông ta chưa từng tưởng tượng được rằng một cô gái chỉ tầm tuổi con mình lại dám đáp trả như vậy.

Khi khuôn mặt ông ta đỏ phừng vì giận, Phù thủy Tĩnh Lặng thản nhiên nói tiếp,

"Nhiệm vụ bảo vệ này do chính Bệ hạ giao trực tiếp cho ta. Chẳng hay ngài có ý kiến với quyết định của Bệ hạ chăng?"

"Chuyện đó... không, nhưng mà..."

Khi thấy vị đại thần im lặng, Phù thủy Tĩnh Lặng tiếp lời: "Gần một năm nay, ta đã trực tiếp quan sát điện hạ Nhị Hoàng Tử ở khoảng cách gần. Vậy nên, ta có thể khẳng định chắc chắn——người đang đứng đây là hoàng tử thật sự."

Cô tuyên bố bằng giọng đầy tự tin, vững chãi, rồi chậm rãi đảo mắt nhìn khắp những người đang có mặt trong sảnh.

"Nếu chỉ một mình lời làm chứng của tôi là không đủ, vậy thì..."

Vừa nói, Phù thủy Tĩnh Lặng búng ngón tay.

Các cận vệ của cô lập tức bước ra ngoài hành lang, rồi quay lại với một chồng tài liệu trên tay.

Con rồng trong hình hài con người trao xấp tài liệu cho Phù thủy Tĩnh Lặng bằng một cử chỉ khoa trương thái quá.

Phù thủy Tĩnh Lặng lấy ra một tờ giấy và cất giọng vang dội đọc lớn:

"'Tôi đã nhiều lần trò chuyện với anh trai mình, Nhị Hoàng Tử Felix Ark Ridill, tại Học viện Serendia kể từ lần đầu gặp mặt tại Lễ Hội Đầu Năm. Những lời nói của anh ấy khi đó nhất quán và hợp lý. Nếu có người tuyên bố anh là kẻ mạo danh, thì phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng các sự kiện. 

Albert Frau Robelia Ridill, học sinh năm hai khối Sơ cấp Học viện Serendia.'"

Cái tên của Tam Hoàng Tử bất ngờ được xướng lên khiến mọi người có mặt, bao gồm cả Isaac, đều kinh ngạc đến chết lặng.

Chỉ riêng biểu cảm của Công tước Crockford là trở nên u ám.

"'Hoàng tử Felix là người đã cứu gia tộc Công tước Reinberg của tôi trong vụ thảm họa rồng. Một vị hoàng tử anh dũng, thiện chiến như thế sao có thể dễ dàng bị sát hại bởi lũ sát thủ tầm thường? Hơn nữa, khi Hoàng tử ở lại lãnh địa của gia đình tôi sau kỳ nghỉ đông, ngài ấy nói về những chuyện xảy ra ở đó không chút mâu thuẫn. Nếu thật sự bị mạo danh sau Lễ Hội Đầu Năm, không thể nào một kẻ mạo danh có thể tự nhiên nhắc đến những món ăn tại nhà tôi, cả về hương vị. Mong các vị hãy suy xét kỹ lưỡng. 

Eliane Hyatt, học sinh năm nhất khối Cao cấp Học viện Serendia.'"

Sau Tam Hoàng Tử, đến lượt tên của tiểu thư nhà Reinberg được nhắc tới, càng khiến phản ứng trong hội trường sôi sục.

Chính Công tước Reinberg dường như cũng không hề biết gì về hành động của con gái mình, ánh mắt ông ta đầy kinh ngạc.

"'Công việc của Hội trưởng Hội học sinh Học viện Serendia vô cùng đồ sộ, đến mức không thể tiếp quản chỉ sau một đêm, dù đã có chuẩn bị hay thu thập thông tin từ trước. Những ai từng tốt nghiệp Học viện Serendia đang có mặt tại Hội đồng Tối cao này hẳn đều hiểu điều đó. Sau Lễ Hội Đầu Năm, Hội trưởng Hội học sinh vẫn thực hiện nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Ngài ấy cũng ghi nhớ chi tiết cả những chuyện trước kỳ nghỉ đông. Vậy nên, tôi cho rằng nên xem xét lại cáo buộc cho rằng Hội trưởng Hội học sinh đã bị thay thế sau Lễ Hội Đầu Năm.

 Cyril Ashley, học sinh năm ba khối Cao cấp Học viện Serendia.'"

Phù thủy Tĩnh Lặng tiếp tục đọc từng bản làm chứng, giọng rõ ràng vang lên từng lời.

"'Hoàng tử đã hết lời khen ngợi màn trình diễn âm nhạc của tôi tại Học viện Serendia và còn cho phép tôi biểu diễn trên sân khấu của trận đấu ma pháp sau Tết! Khi ấy, Hoàng tử cũng nhắc lại những lần biểu diễn trước của tôi, chứng tỏ ngài thật sự hiểu âm nhạc của tôi. Một kẻ mới thay thế không thể nào cảm nhận được tinh thần âm nhạc của tôi như vậy! Bởi vậy, tôi xin lấy danh dự của một nhạc sĩ để khẳng định rằng Hội trưởng Hội học sinh Học viện Serendia Felix Ark Ridill là người thật! 

Benjamin Moulding, học sinh năm ba khối Cao cấp Học viện Serendia.'"

Những người bạn học của Isaac — những người đã ở cạnh Felix khi anh là chính mình — đang lần lượt đứng ra làm chứng cho anh.

"'Cờ vua. Chỉ cần chơi cờ là đủ để phân biệt thật giả. Hoàng tử Felix Ark Ridill đã từng tham gia giải cờ vua trước đó, và vẫn còn để lại hồ sơ. Nếu là kẻ mạo danh, chỉ cần một ván cờ là bị lộ ngay. Nếu cần xác minh, tôi sẵn lòng tham gia. Xin cứ liên hệ với tôi. 

Robert Vinkel, học sinh năm nhất khối Cao cấp Học viện Serendia.'"

...Biết thế đừng chơi cờ với cậu ta.

Dù tình thế hiện tại không phù hợp, Isaac vẫn không nhịn được mà bật cười trong lòng.

Sau khi đọc xong vài bản làm chứng, Phù thủy Tĩnh Lặng lại búng ngón tay một lần nữa.

Ngay lập tức, chồng tài liệu dày cộm trong tay cận vệ cô bay lên như bị gió cuốn——hơn nữa còn là phép vô niệm.

Những tờ giấy bay lượn như có ý chí riêng, xếp lại thành một hình thể hoàn hảo trước mặt Quốc vương.

Màn trình diễn điều khiển ma lực tinh xảo đến kinh ngạc, lại được thi triển bằng phép vô niệm, khiến nhiều người trầm trồ lo lắng.

Thế nhưng người tạo ra màn trình diễn khoa trương đó lại cất lời như thể chuyện chẳng có gì to tát:

"Đây là những bản làm chứng được thu thập từ các giáo viên và học sinh Học viện Serendia. Mong các vị hãy đọc chúng trước khi đưa ra phán quyết."

Trong số những người có mặt hôm đó có cả các cựu học sinh của Serendia và phụ huynh của những học sinh hiện tại. Với họ, những lời làm chứng này không thể bị xem là lời nói trẻ con.

Hơn nữa, với số lượng lớn như vậy, từng lời làm chứng dù nhỏ đến đâu cũng đều xứng đáng được điều tra xác thực.

Thực tế là Felix và Isaac đã hoán đổi từ mười năm trước. Nhưng trong lời làm chứng, thời điểm bị đề cập là "sau Lễ Hội Đầu Năm", nên không hề mâu thuẫn với sự thật.

Làm thế nào mà Monica — một người ẩn dật — lại có thể thu thập được nhiều bằng chứng như vậy?

Cô ấy đang nghĩ gì vậy chứ...?

Monica chắc chắn biết sự thật — rằng chính Isaac là người đã khiến cha cô thiệt mạng, rằng anh là một kẻ mạo danh Nhị Hoàng Tử.

"Người này đã tự thú nhận tội lỗi của mình rồi."

Người cất lời không ai khác chính là Công tước Crockford.

Sắc mặt ông ta không thể đoán được——thế nhưng sát khí tỏa ra từ người ông ta sắc bén như lưỡi kiếm tuốt vỏ, khiến cả căn phòng bị đè nặng.

"Gã đó đã nhận tội rồi. Còn gì phải bàn cãi với một kẻ mạo danh nữa?"

Từng lời nói của Công tước đều khiến không khí thay đổi.

Chúng mang vẻ hợp lý, chính trực, và những làn sóng dao động tỏa ra từ ông như xoáy vào tâm trí của những người thuộc phe ông ta.

Phù thủy Tĩnh Lặng chém đứt chuỗi dao động ấy chỉ bằng một câu nói:

"Vậy thì để tôi phơi bày sự thật, cho tất cả cùng hiểu rõ."

Nói rồi, Phù thủy Tĩnh Lặng lấy từ tay áo ra một vật nhỏ.

Đó là một chiếc cốc nhỏ——không phải vàng, cũng không phải bạc, mà đen tuyền, bóng loáng như thể được tạc từ đá.

Nâng chiếc cốc lên cao để mọi người cùng thấy, Phù thủy Tĩnh Lặng tuyên bố:

"Với pháp cụ do chính tôi chế tạo, chiếc 'Cốc'Đen, tôi sẽ chứng minh rằng người đang đứng trước mặt chúng ta mang dòng máu hoàng tộc thực sự."