Ga 9¾ vang tiếng còi tàu kéo dài, như một tiếng gọi xa xăm của thế giới phép thuật. Khói trắng bay là là, luồn quanh những rương hành lý, mèo kêu gào trong lồng, cú bay vụt qua đầu. Mùi kim loại của đầu tàu trộn lẫn với hương kẹo đường từ quầy bán hàng.

Justina đứng khựng vài giây trước khi bước lên tàu.
Trong lồng, Muffin gõ nhẹ một nhịp mã Morse:
“...-. ..- --. .... -” (FIGHT – Kiểu cổ vũ đặc biệt của riêng nó.)

Cô bé cười, lấy hết can đảm bước lên khoang tàu đỏ thẫm.

---

Chuyến tàu dài, tiếng nói cười khắp nơi. Có người chơi cờ phù thủy, có đứa đang rán đùi gà bằng lửa trong lòng bàn tay. Justina ngồi một góc, ăn miếng Chocolate Frog nhỏ xíu và nhìn phong cảnh trôi qua bên ngoài cửa kính, nơi những cánh đồng xanh trải dài dưới ánh hoàng hôn.

---

Tối hôm đó, họ cập bến Hogwarts.

Trong đoàn học sinh năm nhất, Justina lọt thỏm giữa hàng trăm chiếc áo choàng. Lâu đài sáng rực bên vách đá, như một pháo đài từ truyện cổ tích. Cô lặng lẽ nhìn, trái tim đập rộn ràng – không hẳn vì hồi hộp, mà vì cuối cùng cô đã thật sự đến nơi thuộc về mình.

---

Trong Đại Sảnh đường, Nón Phân Loại đặt trên chiếc ghế cao, trông như một cái mũ nâu cũ mèm, nhưng lại biết hát và… nói chuyện.

“CROUCH, JUSTINA VELMORIN!”

Tiếng gọi vang lên. Cô nuốt nước bọt, bước lên.

Chiếc nón trùm xuống đầu. Trong khoảnh khắc, tất cả biến mất. Chỉ còn một giọng nói vang trong đầu cô:

> “Ồ… nhà Crouch à? Con là một mảnh ghép thú vị đấy. Có máu tham vọng… nhưng cũng rất dè dặt… một tâm hồn sâu sắc… và ngập tràn cảm xúc.”

Nón im lặng vài giây, như đang quan sát rất kỹ.

> “Con có trí tò mò… một trái tim dịu dàng… và một phần nào đó, giống cha hơn con tưởng, nhưng không giống về lựa chọn.”

> “Con sẽ tìm thấy gia đình thứ hai của mình ở…”

> “HUFFLEPUFF!”

Tiếng reo vang dậy bàn Hufflepuff. Một cô bé tóc vàng, đôi mắt đen nhánh, bước xuống với một nụ cười nhỏ xíu – đủ để ai đó nhận ra: Justina đã có khởi đầu đầu tiên.