Orm cúi thấp đầu, lấy khăn lau ngón tay từng chút từng chút một, rất chăm chú, rất dùng sức, giống như trên ngón tay bị dính thứ gì đó thật bẩn thỉu cần lau ngay tức thì.

Prigkhing đem bảng thực đơn đưa cho Lingling: "Chị có muốn gọi thêm chút đồ ăn không, xem xem còn muốn ăn cái gì nữa?"

Ling nhìn lướt qua, lại có chút thờ ơ không để ý, nói: "Như hiện tại được rồi, không đủ thì gọi thêm."

"Được."

Từ đầu tới cuối Orm luôn buông mí mắt xuống, lau tay hết lần này tới lần khác.

Trên bàn không bất kể nam hay nữ đều rất có hứng thú với Lingling, quân nhân như chị rất khó để không trở thành tiêu điểm.

Susie dẫn đầu hỏi: "Nghe Prigkhing nói, chị là quân nhân?"

"Ừ."

"Lúc nào bắt đầu làm lính vậy?" Engfa hỏi.

Lingling nói: "Mười tám tuổi."

"Chị làm lính bao nhiêu năm rồi?" Một đồng nghiệp nam hỏi.

"Gần năm năm."

Charlotte truy vấn: "Trong đội bọn chị còn có ai giống như chị, còn độc thân..."

"Ai yaa!" Prigkhing cười chen mồn vào nói: "Mọi người làm sao thế, người hiểu còn biết mấy người bệnh nghề nghiệp nổi lên, người không hiểu lại nghĩ mấy người đang tra hộ khẩu đấy.

Yoko, Susie, Engfa, Charlotte đồng thanh hướng cô ta xuỵt một tiếng: "Chậc chậc chậc, bảo vệ kỹ quá đấy nhé."

Lingling nhất thời không trả lời, hơi trầm mặc quay đầu nhìn Prigkhing, biểu cảm không quá rõ ràng.

Prigkhing chỉ hướng nhìn chị cười cười.

Orm nghe một bàn ồn ào cười đùa ầm ĩ, trái tim lạnh buốt, khăn tay nóng trong tay cũng sớm nguội lạnh. Cô nghĩ, chắc là ngồi cách máy điều hoà quá gần rồi, cho nên mới cảm thấy trong lòng gió thổi lạnh vù vù.

Lingling không nói chuyện, trên bàn cũng yên lặng mấy giây. Sau đấy Ling đứng dậy, nói đi nhà vệ sinh.

Đợi Ling đi rồi, Prigkhing mới hướng mọi người quở trách: "Mọi người đừng có mà nhiều chuyện như vậy chứ."

Tuy nói như thế, nhưng độ náo nhiệt trên bàn lại nổi lên, Charlotte hỏi: "Hey, hai người làm sao quen nhau thế?"

Prigkhing cười cười mấy cái, rồi nói: "Có lần ba tôi đi dự họp, một hội nghị có cấp bậc rất cao. Đúng lúc chị ấy phụ trách phòng chống bạo động sắp xếp kiểm tra, thư kí của ba tôi lúc ấy có chút lôi kéo không hợp tác, không chịu đưa thùng cho chị ấy kiểm tra, còn lấy quan hàm của ba tôi ra áp chế chị, dù sao cũng có chút kiêu căng."

"Sau đó thì sao?" Cả đám người đều rất hiếu kì.

Chị ấy nói, "Có thể áp chế tôi chỉ có quân lệnh, ngài còn chưa đủ tư cách ấy." Thư kí tức đến muốn đánh nhau với chị ấy, kết quả chị ấy "không cẩn thận" đem tay thư kí vặn trật khớp. Ba tôi đặc biệt có ấn tượng sâu sắc về chị ấy, liếc mắt liền nhìn trúng, muốn giới thiệu cho tôi. Dò hỏi rất lâu, cuối cùng cũng khiến chỉ đạo viên của chị ấy an bài lên. Ngầu không?"

"Thật lãng mạn nha." Susie nói, "Ba cô đã nhìn trúng, chắc chắn rất ưu tú."

"Đúng vậy. Nghe chỉ đạo viên của chị ấy nói, chị từng lập được mấy chiến công rồi. Lúc đó, thư kí ba tôi muốn đi quân khu kiện chị ấy, kết quả nhận về một mũi thất vọng. Lingling rất được coi trọng."

Một đồng nghiệp nam chen vào nói: "Nhân tài phá bom rất khó bồi dưỡng, cần có thiên phú, trong quân đội khẳng định xem như bảo bối mà che chở. Lại nói, quân đội và chính phủ là hai hệ thống, thư kí kia dựa vào chút quyền thế để tạo áp lực, là đâm đầu vào sai cửa rồi."

"Có điều cảm thấy người yêu cô rất yên tĩnh, dù thế nào cũng không nói chuyện."

"Còn không phải tại mấy người, một đống câu hỏi. Chị ấy nhìn thì tính tình ôn hoà, thật ra rất cao ngạo, không thích người khác lấy chị ấy ra trêu đùa, lát nữa mọi người ít hỏi mấy câu đào bới ngọn nguồn gốc rễ, coi như tôi cầu xin đấy."

"Chậc chậc chậc..." Mọi người chua xót"Bảo vệ đến mức này, cô cũng có ngày hôm nay nhé."

Prigkhing khanh khách cười không ngừng.

Người kia trong miệng cô ta, Orm có chút xa lạ, dường như chưa từng gặp qua.

Mũi Orm chua xót đến kinh khủng, sắp chống đỡ không nỗi nữa, cô quay đầu, đứng dậy ra bên ngoài lấy tương.

Cô bước nhanh qua dãy hành lang, rẽ qua chổ ngoặt, đột nhiên vừa ngước đầu lên liền trông thấy Lingling, bị dọa tới nỗi sương mù nơi khóe mắt cô trong chớp nhoáng hơi nóng bốc lên.
Lingling ở trên hành lang dựa lưng vào vách tường gửi tin nhắn, hơi nhíu mày, nét mặt không mấy tốt; Cô đột nhiên xuất hiện cũng khiến chị lấy làm kinh hãi, sắc mặt chị dịu xuống bớt một nửa, con mắt đen mà sáng im lặng nhìn cô, nhưng cũng không có ý nói chuyện với cô.

Orm cũng không có chuyện gì để mà nói cùng chị, cúi đầu đi lướt qua mặt chị.
Cô đi tới bên bàn gia vị nhỏ, phát ngốc một lát mới giật mình, cầm chiếc đĩa trộn thêm ít tương.
Cô bỏ thêm đậu phụ nhự, tỏi giã, ớt cay và dầu mè, muốn thêm chút dấm, nhưng dấm và xì dầu không dán tên, đang hết sức cố gắng phân biệt, bên cạnh truyền tới một giọng nói trầm thấp: "Đây là dấm, đây là xì dầu."

Bàn Ling tay đưa qua chỉ qua vài lần.

"Oh, cảm ơn." Cô chỉ dám vội vàng liếc nhìn chị một cái, cũng không nhìn kĩ mặt chị.
Ling từ bên cạnh cô đi qua rồi, cô như có gai nhọn ở sau lưng, một giây cũng đợi không được, dự tính muốn rời đi, lại nhớ tới cái gì đó, lén lút như kẻ trộm liếc nhìn hướng căn phòng trong kia, lại quay đầu nhìn chị, nói: "Sợi dây trả lại chị."

Lingling đang lấy đĩa để bỏ ớt cay, có chút ngoài ý muốn quay đầu lại.

Ánh sáng trong đại sảnh có chút tối, ánh sáng trên bàn để nguyên liệu phản chiếu lên mặt chị, khiến cho người ta ảo giác có một loại ôn hoà.

Ling phút chốc bỗng cười, nhận lấy sợi dây nhét vào trong túi quần, nói: "Hôm đó đi làm nhiệm vụ khẩn cấp, tờ giấy tôi lỡ làm mất mất rồi."

Orm nói: "Tờ giấy kia của chị tôi cũng làm mất rồi, cho nên luôn không gọi điện thoại được. Thật ngại quá."

"Không sao." Ling nói, sau đấy tiếp tục cho thêm gia vị rồi đi.

Hôm nay chị mặc một thân sơ mi trắng, quần jean, khi cởi bỏ bộ quân trang uy nghiêm, nhìn sạch sẽ mà lại gần gũi.

Nhưng thế kia đại khái vẫn cho cô một loại ảo tưởng tự thôi miên bản thân mình. Từ trước tới nay luôn là như vậy.

Orm không có nhìn nhiều, lúc đi trở về ghế ngồi, khoé miệng thiếu chút nữa sụp đổ. Cô muốn về nhà rồi, một giây thôi cũng không ở lại nỗi nữa.

Bữa cơm này cô ăn rất chăn chú, toàn bộ quá trình chỉ lặng lẽ ăn lẩu, tựa như từ trước tới giờ chưa ăn bao giờ.

Prigkhing không nhắc đến chuyện Lingling, mọi người cũng không có lắm nhiều xen vào. Chỉ là nói chuyện phiếm trên bàn thỉnh thoảng vẫn không tự giác được rơi trên người chị, đồng nghiệp nam Ton rất hiếu kì về nghề nghiệp của chị, hỏi: "Phá bom có phải rất khó học không?"

Lingling nói: "Mới đầu học rất dễ, càng đi sâu vào càng khó."

Susie: "Nhưng tôi cảm thấy cuộc sống hiện tại rất ít chuyện phá bom mìn, quân nhân bình thường chủ yếu làm việc gì?"

Ton ngắt lời, nói: "Cái này cô không biết rồi. Trong cuộc sống còn có những chuyện như vậy chứ, chỉ có điều đa số đều giữ bí mật không công bố ra thôi."

Orm không có tham gia vào cuộc trò chuyện, cúi đầu gắp miếng mướp đăng nhanh bỏ vào miệng.

Prigkhing hỏi: "Ấy, miếng bào ngư này là của ai? Ai chưa ăn vậy?"

Bào ngư là món đa số mọi người đều gọi, giờ phút này lại còn một miếng lẻ loi trơ trọi giữa đĩa. Mọi người đều ăn rồi.

Engfa nói: "Orm, cô chưa ăn à?"

Prigkhing đem miếng bào ngư lớn quay đến trước mặt cô: "Orm."

Orm gắp lên bỏ vào trong nồi lẩu nhỏ của mình: "Cảm ơn." Cô hướng Prigkhing cười cười, nhìn thấy Lingling ngồi cạnh cô ta, đang yên tĩnh ăn rau. Có thể vì cay, mặt chị có chút đỏ.

Sau một giây cô cũng không còn nhìn chị nhiều nữa, nó giống như một loại tội lỗi vậy.
Từ trước tới giờ cô chưa từng ăn bào ngư tươi ngon như vậy, nhưng khi đưa vào miệng một chút mùi vị cũng không có, suy cho cùng vẫn không phải là đồ mình tự trả tiền.

Rau trên bàn quay rất nhanh đã thấy đáy, Prigkhing lại cầm thực đơn đưa cho Lingling, hỏi: "Có muốn gọi thêm chút đồ ăn không?"

Lingling nói: "Không cần nữa đâu."

"Đừng khách sáo, hôm nay em mời khách."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy, phóng viên ưu tú trên nửa năm của đài truyền hình Bangkok thuộc về em, có thưởng một ít tiền thưởng, thấy em giỏi không?" Giọng Prigkhing ngọt ngào, nghiêng đầu mong được khen ngợi.

Ling "ừ" một tiếng.

Orm nắm chặt chiếc đũa, móng tay bóp đến trắng bệch. Cô trước nay chưa từng nghĩ qua bốn chữ "phóng viên ưu tú" sẽ giống như giờ phút này làm đau cô, đau tới nỗi cô sắp rơi nước mắt.
May sau đấy không có ai gọi thêm gì, bữa cơm cuối cùng cũng kết thúc, tiệc tàn.

Mọi người tụ tập ở cửa chào tạm biệt, Lingling cách mấy người nhìn thấy Orm, ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, chị lẳng lặng nhìn cô một giây, đối với cô hơi hơi mỉm cười một cái.
Orm đáp lại chị bằng nụ cười tiêu chuẩn, ánh mắt cô lấp lánh, trong mắt dịu dàng, có thiện ý, có vui vẻ, rất vui vì được gặp chị. Cô cười, một loại cảm giác chua xót từ cổ họng rơi thẳng vào tận tâm can.

Ling...

Đừng cười với em nữa, thật đấy!

Cô quay đầu đi, khoé mắt sắp chực trào.

Các đồng nghiệp phân nhau ngồi lên ba chiếc xe rời đi.

Cùng xe với Orm có Engfa và Ton, Ton rất đam mê quân sự, nói liên tục mấy lần không ngờ tới: "Vậy mà gặp được tinh anh sống phá bom, haizz, tại sao hồi đó tôi lại không đi làm lính cơ chứ?"

Engfa nói: "Thôi đi, chỉ với cánh tay đô đô ngắn ngủn đấy của anh. Anh không nhìn thấy tay của người ta như thế nào sao, tựa như đánh đàn dương cầm vậy."

Orm không tiếp lời. Nghĩ tới khoảnh khắc lúc chị đứng bên cạnh chỉ vào lọ giấm, ngón tay thon dài, cân xứng, khớp xương rõ ràng.

Đưa Ton về tới nhà, trong xe chỉ còn hai người, Engfa không nhịn được thở dài, nói: "Đời người thật không công bằng. Có người thì... cái gì cũng thuộc về cô ta."

Cô ấy không nói rõ ràng ra. Trái tim Orm thắt lại, khó chịu đến không cách nào hô hấp nổi, mở cửa sổ thông khí, gió đêm cuối tháng bảy thổi vào, vẫn là ngột ngạt oi bức.

Về đến ngõ 47, cô mệt rã rời. Ngày hôm nay quá mệt mỏi rồi, có lẽ bởi vì ban ngày nhiệt độ quá cao, cô mệt tới nỗi cả người không còn chút sức sống nào.

Đẩy cửa đi vào sân, ánh trăng rọi xuống, cây đồng tiền trong đêm tản ra hương hoa.
Một chút gió cũng không có. Ánh trăng rọi lên đá cuội trên đường loang lổ, có một vệt ánh sáng màu bạc phản chiếu qua, chính là tờ giấy mà cô đã tìm rất lâu.

Số điện thoại của Lingling viết ở trên mặt giấy.

Cô vừa buồn vừa đau, một dẫm lên tờ giấy đem nó vùi trong bùn đất. Cô dốc sức dẫm mạnh xuống, tờ giấy rất nhanh nhàu nát hoà vào bùn đất hợp thành một thể.

Cô cúi đầu đứng yên thật lâu, đột nhiên quay người đi, che mắt, mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Cô từ từ khóc thành tiếng, vừa khóc vừa đi lên cầu thang lầu hai, bước vào phòng bật điện lên, lục tung những tác phẩm mà bản thân nhận được giải thưởng lúc đi học, giấy chứng nhận giải thưởng từng nhận từ toà soạn, tạp chí, tất cả đều lôi ra hết.

Cô lật từng tờ từng tờ, nhìn rồi nhìn, khóc không thành tiếng, "Rõ ràng cái gì so với cô ta tôi cũng tốt hơn..." Cô che mặt, khóc hu hu, "Rõ ràng cái gì so với cô ta tôi cũng tốt hơn! Tại vì sao giải thưởng kia không thuộc về tôi!"

...

Ngày thứ hai, Orm trình thư xin đi Đông Bắc.

Cô cũng là người duy nhất trong đài - nữ phóng viên duy nhất trình đơn.

Lúc Ba Tan biết được quyết định này, một mặt ủng hộ, một mặt lại lo lắng cho an toàn của con gái; Có chút nắm không chắc chủ ý của mình.

Orm ngay sau đó liền nói chuyện với Laksi. Laksi nói có thể đem sách của cô xuất bản ở nhà xuất bản văn học tốt nhất, cái này đã đả động tới sự chờ đợi con gái của Ba Tan có ngày trở nên nổi bật xuất sắc hơn.

Về phần Orm, bỏ qua chuyện làm sách, lấy tư cách là phóng viên, cô vẫn muốn đi Đông Bắc.

Trên nửa năm đi Đông Bắc công tác, loạn lạc trong Quốc gia kia khiến cô có ấn tượng rất sâu sắc.
Cô muốn ghi chép lại, càng muốn tận mắt chứng kiến.

Nhưng mà Mẹ Koy kịch liệt phản đối, trong điện thoại bà không chỉ đem Orm răn dạy quở trách một trận, còn mang Ba Tan mắng tới máu ngập đầy đầu, nói ông vì giấc mộng cùng hư vinh chưa hoàn thành của bản thân mà bán đứng con gái.

Orm cùng bà nói không đến nơi đến chốn, cũng không cùng bà ầm ĩ. Đồng thời trầm mặc chịu đựng, một chút xíu cũng không lay động nỗi quyết định của bản thân.

Mẹ Koy vô cùng khổ tâm mời cậu mợ cùng em họ Wisanu tới khuyên ngăn, chàng trai trẻ Wisanu khuyên tới một nửa tung ra một câu: "Không được, em phải nói lời thật lòng. Chị, nữ phóng viên chiến trường, chị cực ngầu luôn!" Liền bị ba mẹ cậu vỗ cho một cái phía sau đầu.

Namtan cũng cùng bọn họ đứng về một chiến tuyến thống nhất, không muốn để Orm đi Đông Bắc:
"Lần trước trong bản tin tức có nói một phóng viên người bị bị bắt cóc, còn bị giết hại, lỡ chị xảy ra chuyện thì phải làm sao đây? Không phải khiến em khóc chết sao?"

Bow phỉ phui trách móc Namtan: "Chị con phúc lớn mạng lớn làm sao có thể xảy ra chuyện? Con bé đang cố gắng làm việc theo đuổi ước mơ của mình, nào đâu giống con, cả ngày từ sáng đến tối như một con cá muối. Bận tâm mấy chuyện này không bằng lo mà đi kiếm việc làm.

Trong một trận nhà gà bay chó sủa, nhưng bởi vì quyết tâm của Orm không mảy may dao động mà dần dần quay về bình tĩnh.

Đầu tháng tám, Orm ngồi lên máy bay đi Surin.

Ngày ấy nhiệt độ rất cao, ánh mặt trời cực nóng.

Lúc máy bay cất cánh, ánh mặt trời phản chiếu vào, rực rỡ đến chói mắt. Cô híp mắt lại chóng cự, không thể tránh né, bỗng nhiên lại nhớ tới người kia.

Trôi qua hai tháng, trong lòng cô tự mình làm theo ý mình tưởng sẽ nở hoa. Thật ngốc nghếch.
Cô ngước nhìn màu xanh núi rừng cùng nước sông xanh ngắt, nhớ tới ngày ấy, ngày mùng ba tháng sáu, Ubon Ratchathani hanh khô mà bụi bặm, úa tàn.

Ling kéo cô chạy nhanh xuống giữa một con đường ánh nắng rực rỡ, sau một giây cuối cùng đem cô ôm vào lòng bổ nhàp xuống đất.

Giây phút ấy nhịp tim cô không cách nào khống chế nổi.

Nhưng nhịp đập trái tim của giây phút ấy...

Có lẽ, cuối cùng chỉ là một hồi hư ảo hiểu lầm mà thôi.