-Đúng vậy, thời gian không còn nhiều. Từ lúc kết thúc kỳ thi đại học đến khi nhận được thông báo trúng tuyển của Bắc Đại, Orm Kornnaphat trải qua hơn bốn mươi ngày chờ đợi căng thẳng. Trong khi đó, khoảng thời gian từ lúc nhận được giấy gọi cho đến ngày nộp hồ sơ chỉ có chín ngày.

-Trong chín ngày này, phần lớn thời gian Orm Kornnaphat dùng để chuẩn bị hành lý. Nàng có tính tự lập từ nhỏ, bình thường không cần bố mẹ lo lắng và bận tâm. Nhưng đây là lần đầu tiên con gái đi xa, người làm bố làm mẹ không thể yên lòng. Mẹ Orm Kornnaphat giúp nàng sắp xếp quần áo, còn nàng sắp xếp sách vở và đồ dùng học tập vào một chiếc va ly. Orm Kornnaphat hết mở va ly rồi lại đóng vào, đóng vào lại mở ra, chỉ sợ bỏ sót thứ gì đó. Nàng hận đến mức không thể dọn cả căn phòng nhỏ của nàng đi Bắc Đại.

-Bố Orm Kornnaphat không có việc gì để làm nên ngày ngày căn dặn, dạy bảo Orm Kornnaphat nhiều điều. Ông cứ nói mãi nói mãi, đạo lý của ông có thể thu thập thành một cuốn luận văn. Có lẽ đây là đặc điểm của các học giả.

-Còn bạn bè thân hữu gần xa, không biết chui từ đâu ra, suốt ngày xuất hiện ở nhà Orm Kornnaphat chúc mừng này nọ. Tuy Orm Kornnaphat không thích nhưng vẫn tiếp đón theo phép lịch sự. Tóm lại, Orm Kornnaphat trải qua chín ngày cuối cùng trong trạng thái khẩn trương, bận rộn nhưng cũng rất thỏa mãn.

-Mặc dù bận đến mức nào, Orm Kornnaphat cũng không quên cô Kwong. Bên tai nàng thường vang lên câu nói khẩn thiết của giáo sư Danuwong "Hãy ở bên cạnh cô Kwong nhiều hơn". Do đó, mỗi buổi chiều, Orm Kornnaphat đều giành thời gian đến trường tìm cô Kwong . Nhưng kể từ lúc Orm Kornnaphat nhận được thông báo trúng tuyển, cô Kwong không còn xuất hiện ở trường. Một tuần liền, Orm Kornnaphat không có cơ hội gặp cô.

-Trước hôm lên đường, Orm Kornnaphat mạnh dạn tới nhà cô Kwong.

-Vừa vào đến sân nhỏ, Orm Kornnaphat phát hiện, cửa nhà cô Kwong mở toang, cửa sổ cũng không treo tấm rèm. Đi đến cửa ra vào, Orm Kornnaphat có thể thấy toàn bộ tình hình ở trong nhà. Cô Kwong đang giặt quần áo, tuy mắt không nhìn thấy nhưng cô giặt đồ hết sức kỹ càng, chăm chú và thành thạo.

-Orm Kornnaphat kinh ngạc phát hiện, hôm nay cô Kwong không mặc áo trắng quần đen như thường lệ, mà cô mặc áo sơ mi màu mận và quần jeans màu xanh đậm. Khi cô Kwong đứng dậy giũ quần áo, Orm Kornnaphat mới chú ý, thân hình mảnh mai, đôi chân cô vừa dài vừa thẳng tắp trong chiếc quần jeans. Cô có mái tóc dài đen nhánh, đường nét gương mặt cân đối thon gọn, đôi mắt đã thay cặp kính màu nâu trà. Không quan sát kỹ, khó phát hiện cô là người mù.

-Cô Kwong bây giờ không còn vẻ âm trầm, nghiêm túc và lạnh lẽo như trước. Trông cô trẻ trung, khỏe mạnh và rất...xinh đẹp. Orm Kornnaphat không nhịn được hét lên: "Cô Kwong, em không ngờ cô xinh đẹp như vậy."

-Cô Kwong ngẩn người: "Orm Kornnaphat đấy à?" Cô giũ quần áo rồi lấy mấy cái kẹp: "Xinh đẹp? Cám ơn em. Đã năm năm, tôi chưa từng nghe lời tán dương tương tự." Cô nhún vai tự giễu rồi cầm quần áo ra ngoài sân phơi.

-Năm năm chưa từng nghe qua? Vậy năm năm trước, chắc cô thường xuyên nhận được lời tán dương từ người khác. Orm Kornnaphat trầm tư đi vào nhà. Nàng mang theo hai tấm lưới cửa sổ màu xanh lá cây, treo chúng lên hai cửa sổ nam và bắc. Có tấm lưới này, gian nhà được thông thoáng, ánh nắng rọi vào, mà người ở bên ngoài lại không nhìn thấy cảnh tượng ở trong nhà, một mũi tên trúng ba đích.

-Orm Kornnaphat lờ mờ cảm thấy, cô Kwong cũng thích màu xanh lá cây nhạt giống nàng. Rất nhiều đồ ở trong nhà cô có màu này, ví dụ ga trải giường, tấm vải phủ hòm gỗ, đèn bàn, đồng hồ báo thức, cốc chén uống trà. Nàng không rõ tại sao cô lại thích màu xanh lục, có lẽ cô cũng giống nàng, cho rằng màu xanh lá cây là tượng trưng của sự sống.

-Cô Kwong đi vào nhà. Cô đã đổ hết nước bẩn, rửa tay sạch sẽ. "Orm Kornnaphat, bao giờ em lên đường?" Cô trầm tư hỏi.

-"Ngày mai ạ. Chuyến tàu lúc bảy giờ rưỡi tối."

-Cô Kwong hít một hơi sâu: "Nhanh thật đấy."

-Orm Kornnaphat không tiếp lời. Nàng tìm đến cây đàn ghita cũ của cô Kwong . Nó được cô Kwong đặt ở góc bờ tường phía Bắc. Sau đó, Orm Kornnaphat lấy ra sáu sợi dây đàn nàng mới mua. Thế nhưng, Orm Kornnaphat chưa bao giờ thay dây đàn, nàng không biết tháo cũng không biết lắp dây đàn, càng không biết dùng dụng cụ nào. Sợi dây đàn gỉ sét phát tiếng kêu tưng tưng khi Orm Kornnaphat chạm vào. Một lúc sau, Orm Kornnaphat mồ hôi nhễ nhại, nhưng nàng vẫn không thay nổi một sợi dây đàn.

-Cô Kwong thở dài: "Được rồi, để tôi làm cho." Cô cầm cây đàn, lấy từ ngăn kéo vài dụng cụ rồi bắt đầu làm việc. Cô thành thạo tháo bỏ mấy sợi dây đàn cũ rồi nhanh chóng lắp sáu sợi dây đàn mới. Orm Kornnaphat chứng kiến cả quá trình bằng ánh mắt ngạc nhiên. Mặc dù không nhìn thấy nhưng động tác của cô Kwong vẫn rất ung dung thoải mái. Xem ra, cô thật sự bỏ nhiều công sức vào cây đàn ghita.

-Sau khi thay dây đàn, cô Kwong gảy thử rồi điều chỉnh độ căng chùng. Sau đó, cô bắt đầu chơi một bản nhạc. Ban đầu, các ngón tay của cô cứng ngắc vì dù sao cô cũng năm năm không động đến cây đàn.

-Nhưng chỉ một lúc sau, cô ngày càng điêu luyện, đàn ngày càng hăng say. Các ngón tay của cô lướt nhanh trên các phím đàn. Nốt nhạc du dương phát ra từ đầu ngón tay của cô, như sóng vỗ vào bờ đá, như nước mưa gõ vào cửa kính, như thác nước dội ào ào, như rừng cây xào xạc.

-Orm Kornnaphat không khỏi sửng sốt, kỹ thuật chơi ghita của cô Kwong giỏi hơn "nhóm nhạc nam" của lớp nàng không biết bao nhiêu lần. Orm Kornnaphat bất giác bị tiếng đàn ghita tuyệt diệu đó thu hút. Nàng im lặng lắng nghe, nghe đến xuất thần.

-Cô Kwong phảng phất chìm đắm trong dòng suối âm nhạc rung động lòng người do cô tạo ra. Đường nét trên gương mặt cô dần trở nên ôn hòa, khóe miệng cô ẩn hiện ý cười dịu dàng. Cô như chìm trong hồi ức, trong thế giới riêng của cô.

-Dần dần, cô Kwong bắt đầu cất giọng hát trầm trầm theo tiếng đàn ghita kỳ diệu. Cô hát bằng tiếng Anh. Chỉ một hai câu đầu, Orm Kornnaphat phát hiện bài cô hát chính là ca khúc "Yesterday Once More" mà cô hát hôm liên hoan cuối năm:

-"Thời niên thiếu, tôi thường nghe radio,

Chờ đợi những bài hát tôi yêu thích,

Khi tiếng nhạc nổi lên, tôi bắt đầu hát theo,

Khiến tôi mỉm cười..."

-Orm Kornnaphat không khỏi choáng váng, nàng không ngờ cô Kwong có giọng hát hay như vậy. Thanh âm của cô trầm ấm, đầy từ tính. Đáng quý hơn, cô có thể hát ra tình cảm chứa trong ca khúc. Orm Kornnaphat chống tay lên cằm, ngơ ngẩn ngắm nhìn cô, nghe cô tiếp tục hát:

-"Những ngày tháng vui vẻ không kéo dài,

Nó đã biến mất từ lâu,

Bây giờ nó đã quay về,

Như những người bạn cũ mất đi,

Những bài hát mà tôi yêu thích!

...

-Tôi nguyện hát lại những ca khúc này,

Tôi nhớ rõ tất cả ca từ,

Âm thanh cổ xưa vẫn khiến trái tim tôi xúc động,

Nó hòa tan năm tháng đã trôi qua của tôi..."

-Đúng vậy, thời gian vui vẻ đã quay về, trở về theo tiếng đàn du dương và tiếng hát trầm ấm của cô Kwong. Cô bắt đầu hát hết bài này đến bài khác. Cô toàn hát bằng tiếng nước ngoài, tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha. Cô hát "Edelweiss", "Old Man River", "Old Folks at Home", "The Last Rose of Summer", "Pigeon"

-Cô Kwong quả nhiên "nhớ tất cả ca từ".Một số bài hát đúng là "hòa tan năm tháng"của cô. Gương mặt nhợt nhạt của cô ửng hồng, thần sắc ngày càng dịu dàng. Niềm vui mất đi đã thật sự trở lại.

-Orm Kornnaphat im lặng lắng nghe, nàng đã hoàn toàn chìm vào thế giới âm nhạc của cô Kwong, quên đi sự tồn tại của bản thân. Ca khúc lưu lại trong trí não cô Kwong dường như vô cùng vô tận, đều là những bản tình ca đi vào lòng người. Nhờ có nền tảng tiếng Anh khá tốt, Orm Kornnaphat có thể nghe hiểu đại khái ca từ tiếng Anh. Còn bài hát tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha, Orm Kornnaphat chịu ch.ết.

-Nhưng bất kể nghe hiểu hay không, Orm Kornnaphat cũng đều bị những giai điệu của bài hát thu hút. Nàng say sưa trong tiếng đàn hát, đắm say trong thế giới tình cảm thâm trầm, chìm đắm trong niềm vui và không khí ấm áp của ngôi nhà nhỏ này.

-Lúc này, Orm Kornnaphat lại nghe cô Kwong hát một ca khúc nàng không biết tên:

"Tôi ra đời vì sự ra đời,

Tôi ch.ết đi vì cái chế.t,

Tôi ch.ết đi vì sự ra đời."

-Đây là ca khúc gì vậy? Orm Kornnaphat không rõ, nàng chỉ cảm thấy lời bài hát rất đơn giản, nhưng lại không đơn giản một chút nào, tựa hồ ẩn chứa đạo lý triết học. Orm Kornnaphat còn chưa kịp nghĩ sâu hơn, cô Kwong lại đổi sang bài hát khác:

"Tôi nhìn thấy đôi mắt em ẩn hiện trong mái tóc mượt mà của em,

Giống như kẻ lữ hành nhìn thấy dòng suối chảy dài trong rừng xanh,

Tôi kinh ngạc thốt lên một tiếng, trái tim dịu dàng của tôi ngâm nga,

Tôi ăn uống no say và chìm vào mộng cảnh trong sự tĩnh mịch ngọt ngào đó.

Tôi nhìn thấy linh hồn của em qua đôi mắt em,

Phảng phất thợ lặn tìm thấy ngọc trai dưới đáy biển,

Tôi lẩm bẩm, không dám nói to, từ một khoảng cách khá xa,

Cô gái chân thành, em có thể yêu tôi không?"

-Orm Kornnaphat biết đây là một ca khúc được phổ nhạc từ bài thơ "Three Shadows" của nhà thơ kiêm họa sỹ người Anh gốc Ý Dante Gabriel Rossetti (Dante Gabriel Rossetti 12 tháng 5 năm 1828 – 9 tháng 4 năm 1882) – nhà thơ, dịch giả, họa sĩ Anh gốc Ý, một trong những người sáng lập trào lưu Tiền Raphael (Pre-Raphaelites) nổi tiếng trong hội họa và thi ca Anh nửa cuối thế kỷ XIX). Nghe đến câu cuối cùng, tim Orm Kornnaphat đập nhanh một nhịp. Âm điệu của cô Kwong có vẻ lạ thường, tựa hồ run run.

-Cô từng thất tình? Bởi vì cô bị mù hai mắt? Ý nghĩ này vừa vụt qua đầu Orm Kornnaphat, cô Kwong đã chuyển sang một bài hát có giai điệu nhẹ nhàng của Mỹ "Let It Be Forgotten":

"Hãy quên đi tất cả, như quên một bông hoa,

Như quên đã từng hát lên ngọn lửa vàng,

Hãy quên đi vĩnh viễn.

Thời gian là người bạn nhân từ, nó sẽ khiến chúng ta trở nên già nua.

Nếu có người hỏi đến, hãy nói đã quên rồi,

Khoảng thời gian từ rất lâu trước đây,

Giống hoa, giống hỏa, giống bước chân lặng lẽ

Bị băng tuyết chôn vùi tất cả."

-Đúng vậy, Orm Kornnaphat nhanh chóng quên đi nghi vấn vừa rồi, quên đi phiền não, quên đi ly biệt, quên gương mặt lạnh lùng trước đó của cô Kwong, quên tất cả những chuyện không vui. Nàng chỉ cảm thấy không gian nhỏ bé này tràn ngập niềm hạnh phúc, chỉ cảm thấy âm nhạc là tươi đẹp, tiếng hát là tươi đẹp, cô Kwong là tươi đẹp, bản thân nàng cũng tươi đẹp. Orm Kornnaphat chưa bao giờ hưởng thụ khoảnh khắc đẹp đẽ như lúc này. Nàng chưa bao giờ biết, cuộc đời cũng có những giây phút thăng hoa như vậy. Orm Kornnaphat lĩnh hội một cảm giác hoàn toàn mới mẻ, nắm bắt mỗi giây phút ấm áp.

Cô Kwong lại hát bài mới:

"Tôi hỏi bầu trời có những vì sao xán lạn,

Tôi nên trao cho tình yêu của tôi thứ gì,

Ông trời trả lời tôi bằng sự trầm mặc,

Sự trầm mặc của trời xanh.

Tôi hỏi đại dương tăm tối như bóng đêm,

Người đánh cá thường xuất hiện ở đâu,

Đại dương trả lời tôi bằng sự trầm mặc,

Sự trầm mặc của hạ giới.

Tôi có thể khóc vì em,

Tôi có thể hát tặng em,

Nhưng cuộc đời này,

Sao tôi có thể chỉ cho em sự trầm mặc?"

-Không khí vui vẻ đột nhiên đột nhiên trở nên nặng nề. Khi cô Kowng hát đến câu "Hỏi trời trời không thấu, hỏi đất đất không hay" bằng ngữ điệu đau thương, tâm linh nhạy cảm của Orm Kornnaphat lập tức bị ảnh hưởng. Nàng cảm thấy một nỗi thê lương lan tỏa trong lòng, thay thế sự yên bình và hạnh phúc vừa rồi. Theo bản năng, Orm Kornnaphat cố gắng kháng cự sự "thay thế" đó.

-May mà cô Kwong lại chuyển sang một ca khúc nàng quen thuộc. Đó là bài "All Kinds of Everything"

"Mùa hè, mùa đông, những bông hoa mùa xuân và cây cối mùa thu,

Thứ hai, thứ ba đều vì em ngừng lại,

Từng điệu múa, từng câu tâm tình,

Ánh nắng và kỳ nghỉ, đều vì em ngừng lại,

Vạn sự vạn vật, vạn sự vạn vật,

Đều khiến tôi bất giác nhớ em."

-Cô Kwong lặp đi lặp lại mấy lần câu hát: "Vạn sự vạn vật, vạn sự vạn vật, đều khiến tôi bất giác nhớ em." Nỗi bi thương trong lòng Orm Kornnaphat ngày càng lan tỏa, nhanh chóng bao trùm trái tim nàng. Không hiểu tại sao, giọt lệ dâng tràn lên viền mắt nàng, làm mờ tầm nhìn của nàng.

-Nàng đã nghe ra, cô Kwong đang dùng tiếng hát để biểu đạt tình cảm của cô. Vạn sự vạn vật đều khiến cô nhớ đến ai? Ngày mai, nàng sẽ rời xa cô, rời khỏi thành phố này, bắt đầu một trang mới trong cuộc đời ở nơi khác. Còn cô Kwong, cô vẫn phải tiếp tục cuộc sống cô độc và khắc khổ ở nơi đây.

-Vạn sự vạn vật, vạn sự vạn vật, sao nàng có thể không nhớ đến cô Kwong, nhớ đến khoảng thời gian ba năm khó quên? Chín ngày qua, không, ba năm nay, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy rõ tiếng bước chân của sự ly biệt. Hóa ra ly biệt đã ở gần nàng như vậy.

-Trong tầm nhìn mơ hồ, Orm Kornnaphat không rời mắt khỏi cô Kwong. Sắc mặt cô phảng phất nỗi bi ai, thay thế nét dịu dàng ban nãy. Orm Kornnaphat cố gắng không để nước mắt rơi xuống, nàng thì thầm trong lòng: "Cô Kwong, cô mau hát bài khác đi, em không chịu nổi nữa rồi!"

-Cô Kwong quả nhiên đổi sang ca khúc khác, là bài dân ca Canada nổi tiếng "Red River Valley"

"Mọi người đều nói em sắp rời khỏi quê hương,

Chúng tôi sẽ luôn nhớ nụ cười của em.

Đôi mắt sáng hơn ánh mặt trời của em,

Sẽ mãi mãi chiếu rọi trái tim tôi.

Em có nghĩ sau khi em ra đi,

Thôn làng sẽ cô đơn lạnh lẽo biết bao,

Em mang đi ánh sáng vui vẻ trong sinh mệnh của tôi,

Để lại cho tôi bao nỗi sầu khổ và bi thương.

Hãy đến đây ngồi xuống bên cạnh tôi,

Đừng biệt ly vội vàng như vậy,

Hãy nhớ thung lũng dòng sông đỏ là quê hương của em,

Và cả tình làng yêu em tha thiết."

-Cô Kwong đàn đi đàn lại ca khúc này, bốn lần, năm lần, sáu lần. Thanh âm của cô thâm trầm, thần sắc thần nặng nề u ám. Cô phảng phất quên đi bản thân, đem bản thân hòa nhập vào bài hát. Dường như cả trái tim, cả sinh mệnh, cả linh hồn của cô đang diễn tấu.

-Orm Kornnaphat nghe đến mức ngẩn ngơ, nàng hoàn thành bị tiếng đàn bi thương và giọng ca sầu muộn thu hút, hoàn toàn chìm vào cảm xúc ly biệt trong bài hát. Nàng mơ thấy nàng đi đến bên cô Kwong, ngồi xuống cạnh cô. Nàng mơ thấy nàng đặt tay lên vai cô Kwong, tựa hồ muốn an ủi linh hồn cô độc và đau đớn, tựa hồn muốn đem trái tim mình hòa nhập vào trái tim của cô. Orm Kornnaphat chậm rãi cúi đầu, một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay đang gảy đàn của cô Kwong.

-Bàn tay cô Kwong run rẩy. Sau đó một âm thanh sắc nhọn, vỡ vụn từ cây đàn, kéo hai cô trò từ trong mộng cảnh về thế giới hiện thực. Hai cô trò không hẹn cùng giật mình đứng dậy. Căn phòng yên tĩnh vô cùng, chỉ nghe thấy dư âm của tiếng đàn ngân vang.

-Một lúc lâu sau, tiếng đàn chấm dứt, hai cô trò vẫn im lặng. Orm Kornnaphat lau nước mắt, ngước nhìn cô Kwong. Cô đứng thẳng người như thân cây khô. Sắc mặt cô khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày, sự dịu dàng và bi thương đã biến mất hoàn toàn.

-Tuy nhiên, Orm Kornnaphat nhìn thấy rõ ràng, một giọt lệ chảy ra từ đằng sau mắt kính màu nâu trà của cô, rơi xuống gương mặt trắng bệch của cô.

-"Cô ơi, cô khóc đấy à?" Orm Kornnaphat nói khẽ. Cô Kwong đang khóc, giọt lệ thuần khiết nhất chảy ra từ khóe mắt của con người kiên cường, lập tức chạm đến nơi sâu thẳm trong linh hồn của Orm Kornnaphat. Lòng nàng tràn đầy nhu tình như nước. Nàng nhẹ nhàng nắm tay cô Kwong.

-Nhưng đột nhiên, thân hình cô Kwong run run, giống như lần đầu Orm Kornnaphat chạm vào người cô sau tiết học đầu tiên vào năm lớp 10. Cô lập tức hất tay Orm Kornnaphat sang một bên. Orm Kornnaphat kinh ngạc há miệng, nhưng không thể thốt ra lời. Nàng nằm mơ cũng không ngờ, cô Kwong lại có phản ứng như vậy.

-Sau đó, cô Kwong nhanh chóng quay lưng về phía Orm Kornnaphat. Cô cất giọng khàn khàn và rõ ràng: "Orm Kornnaphat, em về đi!"

-Orm Kornnaphat hoàn toàn ngây ngốc. Giọt nước mắt chua xót và thất vọng trào ra khóe mi, chảy giàn giụa xuống mặt. Nhưng Orm Kornnaphat cắn răng, không để phát ra tiếng nức nở. Qua làn nước mắt, Orm Kornnaphat thấy thân hình mảnh mai của cô Kwong thẳng tắp bất động. Cô lại khép chặt cánh cửa trái tim, cô lại trở thành tảng băng góc cạnh. Tại sao cô đột nhiên thay đổi? Chẳng phải nàng đã thu hẹp khoảng cách với cô, nàng đã được cô tin tưởng hay sao? Tại sao bây giờ cô lại tỏ ra xa cách? Orm Kornnaphat không tài nào hiểu nổi.

-Sau đó, nàng lại nghe cô Kwong nói, từng chữ như rít khỏi kẽ răng: "Orm Kornnaphat, em về đi!"

-Thanh âm của cô vô cùng lạnh lẽo, Orm Kornnaphat cảm thấy nàng không thể chịu đựng lâu hơn. Nàng lắc đầu, quay người chạy ra ngoài. Vừa đến cửa nhà, giọng nói của cô Kwong đột nhiên vang lên bên tai nàng: "Chiều mai, tôi sẽ đến trường...tiễn em."

-Orm Kornnaphat ngẩn người, nhưng vẫn sải bước dài rời khỏi ngôi nhà. Mặt trời đã xuống núi, không gian được bao phủ bởi ánh chiều tà. Khi Orm Kornnaphat chạy ra sân nhỏ, nàng chợt nghe thấy một tiếng động, dường như trong ngôi nhà của cô Kwong, có đồ vật gì đó rơi xuống đất.

.....

-Chiều ngày hôm sau, Orm Kornnaphat đến văn phòng của cô Kwong.

-Cô Kwong vẫn mặc bộ đồ ngày hôm qua, áo sơ mi màu mận và quần jeans màu xanh đậm. Cô vẫn đeo cặp kính màu nâu trà đó. Không hiểu tại sao, cách ăn mặc trẻ trung đầy sức sống của cô, khiến căn phòng nhỏ vốn đơn giản cứng nhắc thường ngày bỗng trở nên rực rỡ.

-Orm Kornnaphat biết tuổi tác của cô Kwong không lớn, năm nay cô mới 28 tuổi. Chỉ là do cách ăn mặc, giọng nói và thái độ lạnh nhạt của cô, làm người khác có cảm giác cô đã trải qua trăm cuộc bể dâu. Từ ngày hôm qua, Orm Kornnaphat mới thật sự chú ý, cô Kwong thực ra còn rất trẻ.

-Vừa bước vào văn phòng, Orm Kornnaphat bắt gặp người cô trẻ trung của nàng đang tưới nước vào cây hoa nhài. Orm Kornnaphat biết cô Kwong thích chậu hoa nhài này, nhưng cô chưa bao giờ chủ động chăm sóc nó. Từ việc tưới nước, cắt tỉa, bón phân đều do Orm Kornnaphat phụ trách.

-Hôm nay, cô Kwong chủ động tưới nước cho hoa. Cô cầm một cái bình phun đơn giản, thái độ rất chuyên tâm. Nhưng nước vẫn phun ra ngoài một nửa. Orm Kornnaphat không hề nghĩ ngợi, vội vàng đi đến nói nhỏ: "Cô Kwong, để em làm cho."

-Cô Kwong lắc đầu: "Cứ để tôi làm. Bây giờ em không còn ở đây, dù sao tôi cũng phải học cách chăm sóc nó. Những ngày tháng sau này, chỉ có nó ở bên cạnh tôi."

-Câu nói rất bình thản, nhưng ẩn chứa thâm tình quyến luyến và sự bất lực. Orm Kornnaphat vừa cảm động vừa chua xót trong lòng. Tâm trạng tủi thân và không vui của ngày hôm qua, chỉ vì câu nói này hoàn toàn tan biến. Nàng muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng tắc nghẹn, không thể thốt ra lời.

-Tưới nước cho cây xong, cô Kwong theo thói quen chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, Orm Kornnaphat ngồi xuống ghế. Trên bàn có hai cốc trà khói bốc nghi ngút. Không biết từ khi nào, cô Kwong bắt đầu có thói quen pha hai cốc trà. Orm Kornnaphat cầm một cốc trà, mùi hương có vị đắng xộc vào mũi nàng. Nàng không uống trà, mà quan sát một lượt căn phòng nhỏ đã gắn bó với nàng suốt ba năm qua. Bàn làm việc, ghế ngồi, bình giữ nhiệt, cốc trà, lọ mực đỏ, tập vở làm văn, hoa nhài. Toàn là những vật bình thường như không thể bình thường hơn, nhưng hôm nay chúng cũng nhuốm màu ly biệt. Bây giờ Orm Kornnaphat mới hiểu vì sao những lúc rời xa quê hương, một cái cây ngọn cỏ đều gợi lên nỗi nhớ nhà. Mỗi đồ vật trong căn phòng này, đều chứa đựng quá nhiều kỷ niệm, đều tích tụ quá nhiều tình ý.

-Orm Kornnaphat lại đưa mắt về phía cô Kwong. Mặc dù sắp chia tay nhưng cô vẫn bình tĩnh và lãnh đạm như thường lệ. Trên gương mặt cô ẩn hiện nét trầm tư. Cô yên lặng ngồi ở đó, lông mày hơi nhíu lại. Có mấy lần, khóe miệng cô động đậy, dường như muốn nói chuyện nhưng cuối cùng cô lại không thốt ra lời.

-Hai cô trò ngồi im lặng trong văn phòng, trầm mặc cảm nhận tiếng tim đập của đối phương, lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân của ly biệt chậm rãi tiến lại gần.

-Đúng năm giờ, Orm Kornnaphat dắt tay cô Kwong đi ra trạm xe buýt nhỏ.

-Cây dương liễu vẫn rủ cành lá đung đưa trong gió. Hoa đinh hương đã úa tàn từ lâu, chỉ còn lại những chiếc lá hình tim màu xanh lục. Biển báo đứng cô độc ở đó, đón hết chuyến xe buýt này đến chuyến xe khác. Ánh mắt Orm Kornnaphat dừng lại ở từng vật thể quen thuộc, như muốn chào tạm biệt những người bạn cũ.

-Ông mặt trời từ từ lặn xuống, nhưng vẫn cháy rực trên không trung. Orm Kornnaphat chưa bao giờ nhìn thấy tịch dương đỏ rực như vậy. Mặt trời phảng phất ra sức bùng cháy, tựa hồ cháy hết tất cả, phóng ra ánh sáng huy hoàng cuối cùng, chiếu sáng thế giới mà nó yêu quý. Vầng mây trên cao được nhuộm thành màu vàng rực rỡ xán lạn. Orm Kornnaphat cũng bị lây nhiễm bởi cảnh tượng đẹp đẽ này. Nàng ngẩn ngơ ngắm nhìn mặt trời lặn, quên hết mọi chuyện xung quanh.

-"Orm Kornnaphat!" Cô Kwong đột ngột lên tiếng. Orm Kornnaphat giật mình, thần trí trở về hiện thực. "Chuyện gì vậy, cô Kwong?" Orm Kornnaphat nhiệt tình hỏi cô. Thực ra cả buổi chiều, nàng chờ đợi cô Kwong nói với nàng điều gì đó. Nàng không muốn chia tay trong câm lặng.

-"Orm Kornnaphat!" Cô Kwong lại gọi tên Orm Kornnaphat, thanh âm của cô không lưu loát: "Em...em có thể cho tôi "ngắm" em không?"

-Orm Kornnaphat ngây người. Cô Kwong muốn "ngắm" nàng? Orm Kornnaphat hiểu ý cô ngay tức thì. Nàng đột nhiên thấy hai má nóng bừng, tim đập thình thịch. Trước đề nghị bất ngờ của cô Kwong, nàng rất thẹn thùng và bối rối, không biết làm thế nào mới phải. Cô Kwong lặng lẽ đợi một lát. Sau đó, bờ môi đang mím chặt của cô phát ra tiếng thở dài rất khẽ, rồi cô từ từ quay người, xoay lưng về phía Orm Kornnaphat.

-Orm Kornnaphat bất chợt rung động. Nàng có thể nhận ra khao khát và yêu cầu của cô qua ngữ khí và tiếng thở dài mà cô không muốn biểu lộ. Khao khát này rất mãnh liệt, yêu cầu này rất khó mở lời. Orm Kornnaphat đột nhiên hiểu rõ, cô Kwong phải có dũng khí lớn đến mức nào mới đưa ra yêu cầu này. Sao nàng có thể cự tuyệt yêu cầu của cô? Nghĩ đến đây, Orm Kornnaphat lặng lẽ đi đến trước mặt cô Kwong. Nàng nhẹ nhàng nắm hai tay cô, từ từ đặt lên đôi má đỏ bừng của mình.

-Đôi tay cô Kwong run run. Sau đó, hai bàn tay của cô bắt đầu sờ lần từng chút một trên gương mặt Orm Kornnaphat. Cô vuốt mái tóc dài óng mượt của Orm Kornnaphat, vuốt ve bờ trán rộng, cặp lông mày thanh tú, đôi mắt trong như hồ nước mùa thu, sống mũi thẳng xinh xinh, bờ môi chúm chím, làn da trơn láng, cái cằm thanh mảnh động lòng người. Cô vuốt ve rất tỉ mỉ, như muốn dùng cả trái tim nắm bắt từng đặc trưng nhỏ bé nhất, cảm nhận đường nét cô không nhìn thấy.

-Orm Kornnaphat đứng yên lặng, để mặc cô khám phá gương mặt nàng. Trong lòng nàng dội lên một tâm tình cảm động khó diễn tả. Sau đó, nàng cảm thấy đôi bàn tay cô Kwong trượt xuống dưới, đặt trên bờ vai mảnh khảnh của nàng.

-"Mọi người đều nói, em là một cô bé xinh đẹp." Cô Kwong nói khẽ, ngữ khí dịu dàng vô cùng.

-Trong lòng Orm Kornnaphat thoảng qua một cơn gió nhu tình. "Không!" Nàng nói: "Bọn họ khoa trương đấy, em chỉ là một con vịt con xấu xí mà thôi."

-Cô Kwong lắc đầu: "Em chắc chắn không phải là vịt con xấu xí, em là một thiên nga trắng. Ít nhất trong lòng tôi, em mãi mãi là thiên nga trắng đẹp nhất."

-"Cô Kwong!" Orm Kornnaphat cảm động đến mức sống mũi cay cay, cổ họng tắc nghẹn. Viền mắt nàng ươn ướt, gương mặt cô nhòe đi.

-Cô Kwong tiếp tục nói khẽ, ngữ điệu bình thản của cô hàm chứa một tình cảm mãnh liệt không thể đè nén: "Tôi thật sự hy vọng...lúc này...đôi mắt tôi có thể bừng sáng, cho dù chỉ một phút. Một phút thôi cũng được, tôi nguyện dùng cả sinh mạng của mình để đánh đổi."

-Đôi bàn tay cô đặt trên vai Orm Kornnaphat đột nhiên run rẩy. Cô nắm chặt bờ vai Orm Kornnaphat, hơi thở của cô dồn dập, lồng ngực cô phập phồng. Sau đó, cô bất thình lình kéo Orm Kornnaphat vào lòng, để đầu nàng đè vào vai cô, đôi cánh tay mảnh khảnh của cô ôm chặt người nàng.

-Orm Kornnaphat hoảng hốt, nàng muốn giãy ra theo bản năng. Nhưng khi nghe tiếng trái tim tràn đầy sức sống của cô Kwong đập thình thịch trong lồng ngực, nhịp đập đó như biểu lộ thứ tình cảm mãnh liệt và đẹp đẽ nhất, nàng liền đứng im và ngẩng đầu nhìn cô Kwong. Gương mặt của cô vừa rồi vẫn còn xúc động, lúc này lại khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày.

-Orm Kornnaphat không tài nào hiểu nổi, dưới vỏ bọc bình tĩnh đó lại có một quả tim đập dữ dội như vậy. Nàng âm thầm thở dài, ba năm qua, phần lớn thời gian cô Kwong đều là núi băng góc cạnh, cô đã che giấu rất tốt trái tim nhiệt tình và nhạy cảm của mình. Nghĩ đến đây, Orm Kornnaphat bất giác chủ động áp sát thân hình bé nhỏ vào lòng cô Kwong, đồng thời nàng giơ hai tay ôm thắt lưng của cô.

-Toàn thân cô Kwong run nhẹ. Hai cô trò cứ như vậy, lặng lẽ dựa vào nhau, dùng thân thể và linh hồn để cảm nhận sự tồn tại của đối phương trong thời khắc cuối cùng trước khi chia tay.

-Orm Kornnaphat phát hiện nhịp tim đập của cô Kwong chậm lại. Nàng từ từ chìm vào không khí yên ả, đẹp đẽ này. Trong không khí đó, nàng cảm thấy một thứ tình cảm tốt đẹp nhất, chân thành nhất, thuần khiết nhất vây quanh nàng.

-Xe buýt từ phía xa chạy tới, nhưng Orm Kornnaphat không hề phát giác. Cô Kwong có phản ứng trước: "Orm Kornnaphat, xe đến rồi." Nói xong, cô liền buông hai tay. Orm Kornnaphat giật mình, phảng phất bị kéo trở lại hiện thực. Nàng đột nhiên cảm nhận một cách rõ ràng sự ly biệt.

-Xe ô tô chầm chậm tiến lại gần, cuối cùng dừng lại bên tấm biển báo. Orm Kornnaphat đỡ cánh tay cô Kwong, bàn tay nàng run rẩy, trái tim nàng đau đớn, đau đến mức nàng muốn khóc mà không khóc nổi. Cô Kwong vẫn bĩnh tĩnh như thường lệ, gương mặt cô bộc lộ tia mãn nguyện và an ủi. Cô chậm rãi bước lên ô tô, bình thản đi xuống chỗ ngồi.

-"Ding dong", cánh cửa sắt vô tình đóng chặt. Xe buýt bắt đầu khởi động. Orm Kornnaphat đứng bất động bên tấm biển sắt, nàng không rõ nàng đang nghĩ gì. Sau đó, khi xe buýt vừa chuyển bánh, cô Kwong đột nhiên thò đầu ra khỏi cửa sổ ô tô và vẫy tay với Orm Kornnaphat.

-Orm Kornnaphat hoàn toàn sững sờ khi bắt gặp nụ cười rạng rỡ trên gương mặt cô. Cô Kwong nở nụ cười, lần đầu tiên nở nụ cười tươi. Nụ cười đó trong sáng như bầu trời mùa thu không một gợn mây, rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân.

-Orm Kornnaphat ngây ngốc dõi theo chiếc xe buýt mỗi lúc một xa, cho đến khi gương mặt và nụ cười xán lạn của cô Kwong biến mất trong sắc chiều tà.