Đã đến tối thứ sáu, một ngày trước khi đi chèo thuyền, người trong nhà cũ đều tất bật chuẩn bị kỹ lưỡng.
Bởi vì kế hoạch muốn cắm trại ven hồ qua đêm nên phải đóng gói theo một số quần áo và đồ dùng vệ sinh cá nhân.

Ông lão rất thích thú với chuyến dã ngoại này, đã sớm mua lều trại, trải đầy đồ đạc trên sofa trong phòng khách, đồ hộp quân dụng như muốn chất chồng thành núi.
Lingling Kwong nhìn đống đồ hộp, lại nhìn kẹp gắp đồ nướng trong tay, lắc đầu một cái: "Ăn đồ hộp no rồi có lẽ không cần nướng thịt."
Orm bỏ cánh gà đông vừa mua được từ siêu thị vào tủ lạnh, thở dài: "Vẫn mang theo nướng đồ đi, chỉ ăn mỗi đồ hộp nhanh ngán lắm."
Ông lão nghe được lập tức xoay người, cầm một lon thịt đóng hộp quơ quơ trước mặt nàng: "Ôi ôi ôi bé Orm, con không hiểu gì hết.

Đây là thứ tốt đấy, bọn ông năm đó ăn được một hộp đã đủ vui vẻ cả tháng trời, sao con lại chê nó?"
Orm nở nụ cười: "Đúng vậy, ông nội là người từng trải, vậy chúng ta ăn đồ hộp thôi."
Lingling Kwong để kẹp gắp xuống, đi tới tủ lạnh rồi ngồi xổm sau lưng Orm, tay cô nhẹ nhàng đặt lên bả vai nàng, hạ giọng: "Muốn ăn thịt nướng thì mang theo, không cần răm rắp nghe lời ông nội."
Ông lão ồn ào: "Con nói gì vậy? Nói chuyện cũng không biết nhỏ tiếng, ông nghe thấy hết đó!"
Nói xong lại nhìn Lingling Kwong, duỗi hai ngón tay chỉ vào cô: "Con bé này, dám chia rẽ ông và cháu dâu, ai nói ông không cho bé Orm mang theo thịt nướng? Ông chỉ nói đồ hộp ăn ngon, cũng không ép hai đứa phải ăn đồ hộp.

E hèm cháu dâu?"
Orm vội đáp lời: "Vâng ạ."

Ông lão: "Muốn ăn cái gì thì mang theo cái đó!"
Orm mỉm cười gật đầu: "Dạ được."
Từ lúc ông lão bắt đầu gọi Orm là cháu dâu, Lingling Kwong có trêu chọc nàng vài câu, cô nói: "Vậy mà em cũng dám nhận."

Nhưng gọi lâu sinh ra quen thuộc, cô cũng không lạ lẫm nữa.

Quản gia và người hầu trong nhà cũ đều sớm xem Orm là phu nhân tương lai của nhà họ Kwong.
Đến tối, Orm đi tắm trước rồi lại tới lượt Lingling Kwong, lúc này rảnh rỗi, nàng ngồi trên ban công khui một hộp đồ chơi Lego mới mua.
Lần trước xếp xong bộ kia, nàng thuận miệng nói rằng chơi rất vui, vì thế Lingling Kwong lại mua thêm một bộ.

Tuy nàng cảm thấy chơi rất vui, nhưng quá trình lắp ghép lại khá mệt mỏi, nào là hoa mắt, đau thắt lưng, đau mỏi cổ,...
Nhưng nàng không muốn làm cô thất vọng, đành phải ngồi xuống kiên nhẫn lắp ghép.
Đang liều mạng hăng say thì điện thoại bỗng đổ chuông.
Orm cầm lên nhìn, là Kate gọi, bèn đặt ở bên tai: "Alo, Kate?"
Kate có vẻ rất lo lắng, không nhiều lời tán gẫu mà chỉ vội vã nói một câu: "Orm, ba cậu đã về!"
Dứt lời, điện thoại lập tức bị ngắt kết nối.
Cả người Orm tức thì cứng đờ.
Ngón tay nắm điện thoại tựa hồ cũng mất đi tri giác, không biết từ lúc nào, điện thoại từ từ tuột khỏi lòng bàn tay, lạch cạch rơi trên mặt đất.
Nhưng còn chưa kịp phản ứng thì điện thoại lại đổ chuông lần thứ hai.

Như rõ mồn một điều nàng sợ nhất, căn bản không cho nàng thở lấy hơi, không ngừng không nghỉ lũ lượt tìm đến cửa.
Cổ họng Orm khó khăn nuốt xuống, ép buộc bản thân phải vững tâm chống lại cơn sợ hãi, từng chút một cúi đầu, nhìn về dãy số xa lạ phía trên màn hình.
Khi nàng còn ở nhà Sethratanapong thì không được phép biết số điện thoại của Panodpong Sethratanapong, vậy nên hắn cũng không có thông tin liên lạc của nàng.

Nàng không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào, sẽ không có ai khác gọi điện thoại lại đây, vì thế dãy số lạ trùng ba chữ số đầu với Nim Kornnaphat chỉ có thể là Panodpong Sethratanapong.
Orm hít sâu một hơi, biết rằng trốn không thoát.
Nàng nhặt điện thoại nằm trên thảm nhung, tay không kiềm chế được run rẩy, quẹt hai lần mới ấn được nút nhận cuộc gọi.
Orm nhắm mắt lại, hô nhẹ: "Ba."
Giọng cười trầm khàn của gã đàn ông trung niên bên trong điện thoại vang lên: "Con đoán được là ta?"
Orm: "...!Vâng."
"Ta nghe Nim kể, hình như mấy tháng nay con đang ở cạnh Lingling Kwong." Phía Panodpong Sethratanapong truyền đến tiếng cắt xì gà: "Mấy năm gần đây ta không quan tâm con, lá gan con to hơn trước nhiều lắm."

Orm nắm chặt quyền, cố gắng khiến cho thanh âm của mình trở nên có tự tin: "Hôm đó con nói rõ với chị ấy, con và nhà Sethratanapong...!từ ba tháng trước đã không còn bất cứ một quan hệ gì."
Panodpong Sethratanapong mỉm cười, giống như nụ cười bất đắc dĩ của người lớn khi đang xem đứa trẻ nhà mình lăn lóc dưới mặt đất đòi đồ chơi: "Orm, con cũng sắp ba mươi tuổi rồi, đừng tiếp tục treo những lời buồn cười muốn vứt bỏ quan hệ với nhà Sethratanapong ở trên mép, có hiểu không?"
Trong điện thoại có một tiếng hít vào thật dài, như đang rít xì gà: "Tình hình của thị trường chứng khoán dạo gần đây không được ổn, ta cần dư luận hỗ trợ một ít, nếu Đại học Bangkok đồng ý lựa chọn hợp tác với Sethratanapong thị, hiệu quả dư luận sẽ được tăng cao.

Con về Sethratanapong gia sắp xếp thời gian, ta sẽ chuẩn bị buổi tiệc gặp mặt cho con và con gái của Hiệu trưởng Thanawat Thongchai."
Orm nói từng chữ từng câu: "Con nói rồi, con và nhà Sethratanapong không có quan hệ.

Con không quay về, càng sẽ không phát triển bất cứ cái gì với Fran Thongchai."

Panodpong lại rít xì gà, chậm rãi nói: "Ta đoán rằng con sẽ như vậy, Nim nói đúng, ba tháng trước không biết con bị đứt dây thần kinh nào mà lại trở nên đặc biệt cứng đầu.

Nim không khuyên nổi con, ta cũng không mong đợi nói vài câu con sẽ biết lắng nghe."
Những ngón tay nắm chặt điện thoại của Orm run rẩy, nàng cắn răng, thử hạ mình: "Ba, bây giờ con sống rất tốt, được ở bên người mình yêu, làm công việc con thích, nếu như ba...!vẫn còn chút tình cảm gia đình, xin ba hãy để con đi.

Nếu ba cảm thấy con hao tiền của ba, vậy sau này con có thể dùng tiền lương của mình để trả lại, con cũng sẽ ngăn cản không cho mẹ quấy rối nhà Sethratanapong..."
Panodpong ngắt lời nàng: "Được rồi, đừng nói những lời làm mất thời gian của ta.

Bây giờ con chỉ có một lựa chọn, chính là ngoan ngoãn về nhà, chuẩn bị gả cho Thongchai gia.

Cho con một đêm thu dọn đồ đạc, ngày mai ta muốn nhìn thấy con ở nhà."
Orm nhấn mạnh: "Con đã nói, con không quay về!"
"...!Con nghĩ rằng Lingling Kwong có thể bảo vệ con nên mới dám cãi lời ta, thật sự?" Giọng nói của Panodpong Sethratanapong trở nên lạnh lẽo: "Ha ha, ta không ngại nói cho con, nếu hiện tại Arthit Kwong nắm quyền, có lẽ ta còn ngán ba phần.

Lingling Kwong, chỉ bằng cô ta, con cũng dám dựa vào để chống đối ta?"
Orm: "Lời ba nói có nghĩa là gì?"
Panodpong: "Có nghĩa là, nếu con không rõ tình hình, ta không ngại giúp con lau mắt."
"Tút-"

Điện thoại bị cắt đứt.
Orm ngây ngốc nhìn màn hình, ngẫm nghĩ nhiều lần về câu nói sau cùng của Panodpong.
Cái gì gọi là giúp nàng lau mắt?
Giúp bằng cách nào?
Đầu óc một mảnh rối bời, Lingling Kwong lúc này đã tắm xong, mở cửa bước ra ngoài.
Cô mặc một chiếc váy ngủ rộng rãi, tóc chỉ mới lau một nửa, đi tới sau lưng Orm khẽ cúi người xuống, mùi thơm ngào ngạt bao trùm lấy toàn thân.
"...!Tôi vào phòng tắm một tiếng, em ghép mới có ba mảnh?" Lingling Kwong khom người nhìn những mảnh ghép lộn xộn trên thảm nhung, nhẹ giọng hỏi nàng.
Orm miễn cưỡng nặn một nụ cười: "Em..."

Con ngươi của Lingling Kwong trượt qua khóe mắt nhìn nàng: "Sao vậy?"
"...!Em hơi mệt." Orm nhìn sang chỗ khác.
Lingling Kwong đứng thẳng người, cầm khăn tắm tiếp tục lau tóc, thuận miệng nói: "Mệt thì đi ngủ sớm một chút.

Đêm nay cho em phá lệ, không cần viết thư tình."
Orm khẽ ngân một tiếng "ừm" vô cùng nhẹ.
Lingling Kwong nhìn nàng lặng lẽ từ dưới đất đứng dậy bò lên giường, động tác lau tóc chậm lại, lông mày không rõ nhíu chặt.
* * *
Ngày hôm sau.
Arthit Kwong háo hức dậy lúc bảy giờ sáng, người làm đã thu xếp xong xuôi, xe sớm đã chạy khỏi gara đứng đợi ở ven đường.
Ông lão nóng lòng đã ngồi một chiếc rời đi trước, Lingling Kwong và Orm trễ nửa tiếng mới lên xe, Tinh vẫn ở một bên chờ đợi, khi xuất phát thì chỉ mới có tám giờ sáng.
Trong lòng Orm có tâm sự, tuy rằng nàng đang cực lực che giấu, nhưng chuyện này quá nghiêm trọng, nàng không thể vờ như vẫn ổn.

Kể từ đêm hôm qua, nàng luôn rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Lingling Kwong nhìn nàng thẫn thờ, chủ động hỏi: "Em đang nghĩ gì vậy?"
Đôi mắt Orm xanh xao vì mất ngủ, tâm sự che đậy suốt cả đêm nghĩ mãi vẫn không ra đầu mối.

Nàng suy tính, nếu chuyện này không thể tự mình giải quyết, vậy phải nói cho Lingling Kwong hay, để cô có một chút phòng bị cũng tốt.
Thế là nàng ngước mắt nhìn cô, nói: "Lingling, ba em về nước."
Lingling Kwong không tỏ vẻ bất ngờ, chỉ gật đầu: "Ừm, tôi biết."
Orm theo bản năng hỏi: "Sao chị biết được?"
Lingling Kwong: "Lúc ông ta đặt vé máy bay từ Los Angeles về nước thì tôi đã biết, Kwong thị có mạng lưới liên lạc của riêng mình.

Những người cần được giám sát sẽ rất nhanh được định vị rồi báo lại cho tôi."
Nói xong, Lingling Kwong dừng một chút, hỏi nàng: "Panodpong Sethratanapong tìm em?"
Orm gật gù: "Ừm, tối qua ông điện thoại cho em, gọi em...!phải về nhà chuẩn bị kết thân với Thongchai gia."
Lingling Kwong rũ mắt: "...!Em nói thế nào?"
Orm: "Dĩ nhiên em từ chối, nhưng mềm hay cứng em thử đủ mọi cách vẫn không có tác dụng.

Ông còn đe dọa em, em lo lắng ông sẽ làm chuyện xấu với chị..."
"Không cần lo lắng." Lingling Kwong vỗ vào mu bàn tay của Orm hai lần: "Sethratanapong gia là đối thủ của Kwong gia, dù không có em, sớm muộn gì Panodpong Sethratanapong cũng tìm kế đối phó tôi."
Orm trầm mặc giây lát, đờ đẫn nói: "Không phải em lo cái này..."
Lingling Kwong: "Vậy em lo tôi đấu không lại ông ta?"
Orm xoắn ngón tay: "...!Ba em có rất nhiều thủ đoạn."
Lingling Kwong: "Em cho rằng tôi không có thủ đoạn?" Cô mỉm cười, khoanh hai tay: "Có vẻ thường ngày tôi đối xử với em quá tốt, khiến nhận thức của em về tôi có một chút sai lệch."
Vẻ lo lắng trong đôi mắt Orm vẫn không vơi đi, nàng lắc đầu: "Em không nghi ngờ khả năng đánh cờ trong lĩnh vực thương mại mà chị đứng sân, chỉ là...!Chị biết đấy, ba em là một kẻ vô cùng nham hiểm, lúc trước chơi bài trộm tài liệu mật chị có thể nhìn thấy được, ông là kẻ không chừa bất kỳ một thủ đoạn nào.

Lingling, ám tiễn khó phòng*."
*Minh thương dễ tránh, Ám tiễn khó phòng: gươm giáo tấn công công khai thì dễ tránh, còn mũi tên bắn đột kích âm thầm thì khó phòng.
Ngón cái của Lingling Kwong vuốt nhẹ chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, lông mày cô giãn ra, cười thầm: "Tôi không sợ ông ta giở trò quỷ quyệt, lăn lộn trên thương trường nhiều năm như vậy, thủ đoạn của tôi chưa chắc đã lộ ra hết.

Thành thật mà nói, người không có chính lẫn tà, sẽ rất khó ngụp lặn ở chốn bùn lầy dơ bẩn."
"Tôi chỉ lo cho em." Cô nhìn về phía Orm, đáy mắt mờ mịt không rõ tâm tình: "Liệu em có...!cảm thấy bản thân gây phiền phức cho tôi, vì thế ngầm tự trách mình rồi lại lén lút quay về Sethratanapong gia?"
Orm mắt đối mắt với Lingling Kwong, nàng cong môi cười nhẹ: "Tất nhiên sẽ không.

Em đã hứa với chị, dù có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, em cũng vĩnh viễn ở bên cạnh chị."