HP听说我应该是个食死徒 - 小生无才

HP Nghe Nói Tôi Lẽ Ra Phải Là Một Tử Thần Thực Tử - Tiểu Sinh Vô Tài

https://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=3486661

--------

Cp: Cygnus Black x Severus Snape (Oc)

Mô tả:

Nếu đã đoán được rằng sự nghiệp vĩ đại của Tử Thần Thực Tử cuối cùng cũng sẽ sụp đổ, thì liệu còn đáng để tốn công tốn sức trung thành với Chúa tể Bóng tối không?

Cygnus Black hoàn toàn không hứng thú gì với "vị trí béo bở" trong đội ngũ dự bị của Tử Thần Thực Tử, nhưng lại không thể cưỡng lại kỳ vọng của cha mẹ, cũng như gánh nặng của người thừa kế gia tộc Black. Đành phải mang tâm thế hy sinh vì cả gia tộc để đứng bên cạnh Chúa tể Bóng tối.

Anh vốn nghĩ đời người ngắn ngủi, chi bằng tranh thủ tận hưởng cuộc sống, để khỏi chết đi trong tiếc nuối. Thế nhưng, vào năm thứ năm, một tân sinh viên tóc đen mặc áo choàng cũ đẩy cửa ký túc xá bước vào, từ đó đánh thức khao khát sống của anh.

Công: tùy hứng, phóng khoáng, nghĩ mình sớm muộn gì cũng chết nên cứ sống hưởng thụ, người mắc bệnh xương mềm không bao giờ ngồi thẳng.

Thụ: trầm lặng, mặt liệt, đam mê độc dược, thiên tài, một lòng một dạ.

1v1 HE (kết thúc hạnh phúc), vì là giáo sư nên nhất định phải ngọt.

CP: Cygnus & Severus

Tình cảm ngọt ngào, chỉ yêu một người, cốt truyện có thăng trầm.

Thẻ nội dung: Huyền huyễn, chỉ yêu một người, trưởng thành, nhẹ nhàng.

Tóm tắt một câu: Câu chuyện về chàng trai nắng ấm được vị giáo sư mặt liệt cứu rỗi.

Chủ đề: ❌

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

--------

Chương 1. Lớp 5

Khi tàu tốc hành Hogwarts từ từ rời khỏi sân ga, Cygnus Black nằm một mình trong khoang riêng của gia đình Malfoy, mặt phủ đầy bài tập về môn Độc dược mùa hè còn dang dở.

Các bé trai tuổi vị thành niên lớn rất nhanh. Sau kỳ nghỉ, chiếc ghế tàu hỏa từng cho phép anh nằm thoải mái giờ không còn cho phép anh duỗi người tốt như một người đàn ông trưởng thành nữa. Dù có khó xử đến đâu, anh vẫn phải cuộn mình lại, nằm xuống, nhắm mắt lại và tận dụng chuyến đi kéo dài vài giờ để ngủ một chút.

Merlin biết điều gì thú vị khi đi học. Đêm qua, cậu em trai Sirius, người cuối cùng đã tròn 11 tuổi và được đến trường Hogwarts, không muốn về phòng và cứ khăng khăng làm phiền anh kể cho nghe đủ thứ chuyện phiếm về Hogwarts. Đến lúc đứa trẻ ngốc nghếch đó ngủ thiếp đi thì nó đã hoàn toàn bị thiếu ngủ.

"Này! Bạn đang làm gì thế?" Cánh cửa hộp được đẩy ra từ bên ngoài, Lucius bước vào với cây đũa phép trên tay, với vẻ mặt thỏa mãn sau khi dạy cho một đứa trẻ nhỏ hơn một bài học. Sau khi bước vào năm thứ năm, cậu Malfoy đương nhiên trở thành huynh trưởng nhà Slytherin. Suy cho cùng, trong suốt năm lớp năm, không ai ngoại trừ Cygnus có thể cạnh tranh với cậu, và Cygnus không cần bất kỳ đặc quyền nào, cũng không muốn gánh thêm bất kỳ trách nhiệm nào.

Black Master luôn tự chủ nghiêng đầu một chút, để cho tấm giấy da trên mặt tự động trượt ra, khinh thường nhìn Lucius: "Không phải anh là học trưởng sao? Sao anh không làm bảo mẫu cho mấy đứa trẻ ngốc đó đi?"

Lucius mỉm cười và nhìn anh một cách dịu dàng: "Làm sao ta có thể để em ở đây một mình được."

"Ồ! Làm ơn hãy tử tế! Tôi không phải là một cô nàng nympho như Narcissa đâu." Cygnus từ từ ngồi dậy và búng tay, khiến tờ giấy da rơi xuống đất tự động bay trở lại: "Vì cậu đã ở đây, hãy cho tôi mượn bài tập về môn Độc dược của cậu."

Lucius nộp bài tập một cách thẳng thừng: "Nếu em cứ tiếp tục thế này, kết quả tốt nghiệp của em sẽ không tốt đâu."

"Thôi nào, nghe như điểm cao có ích gì với tôi vậy."

Căn phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh, bầu không khí trở nên có chút ngượng ngùng. Tình huống này rất hiếm khi xảy ra đối với hai người thừa kế của gia tộc Malfoy và gia tộc Black, họ là bạn tốt của nhau. Cygnus bày bài tập ra, cầm bút lông lên và nhìn Lucius: "Đừng làm vẻ mặt đó. Ta nhất định phải đi theo hắn. Ngươi có thể trốn thoát được không?"

Lucius hít một hơi, véo trán và thì thầm: "Chuyện này khác."

Cygnus cười khẩy: "Có gì khác nhau chứ? Bọn họ đều là những con thú có dấu ấn, quỳ trên mặt đất và gọi hắn là chủ nhân."

"Nhìn xem, đây chính là sự khác biệt, anh không nhận ra anh ta chút nào!" Biểu cảm của Lucius rõ ràng có chút phấn khích khi nhắc đến "anh ta", nhưng nghĩ đến tâm trạng của Cygnus, anh ta đã kiềm chế sự ngưỡng mộ của mình và bỏ đi những đoạn văn nịnh nọt dài dòng. Vì tôn trọng người bạn của mình, anh ta không cố gắng thuyết phục Cygnus thay đổi ấn tượng về người đàn ông đó trong tâm trí anh.

Và cũng giống như nhiều lần trước, Cygnus hừ lạnh một tiếng và nói một cách thờ ơ: "Tại sao tôi phải công nhận một bạo chúa?"

"Anh ta là hậu duệ của Slytherin!"

Cuộc trò chuyện đã diễn ra vô số lần trước đây lại bắt đầu. Cygnus cúi đầu chép lại bài tập một cách nhanh chóng, đồng thời trả lời theo kiểu khuôn mẫu: "Dòng máu của gia tộc Gaunt thuần khiết đến mức nào? Cậu thực sự không biết sao?"

"Nhưng họ vẫn là dòng máu Slytherin duy nhất còn sót lại."

"Vậy chúng ta phải chấp nhận anh ta thôi?"

"Anh ấy còn nói được Xà ngữ nữa."

"Ngôn ngữ xà ngữ không phải là tất cả."

Thấy Lucius định tiếp tục tranh cãi, Cygnus vội vàng phất tay ngắt lời: "Được rồi, chúng ta đừng tranh cãi vấn đề này nữa, sẽ không có kết quả gì đâu. Tôi đến chỗ anh là để tìm chút yên tĩnh, không phải để cãi nhau."

"Đúng vậy, năm nay Sirius cũng ở đây." Sau một hồi im lặng, Lucius đã hợp tác và đổi chủ đề.

"Còn Potter. Merlin biết hai người họ đến với nhau như thế nào."

Lucius nhíu mày: "Ta đột nhiên nhớ tới một lời đồn. Đương nhiên, lời đồn này rất hoang đường, ta cảm thấy không cần thiết phải để ý tới."

Cygnus mỉm cười và nói: "Tôi không chắc liệu đây có thực sự chỉ là tin đồn hay không."

"Bạn......"

"Đừng lo lắng về điều đó. Hãy để Sirius tự đưa ra quyết định. Cậu ấy phải tự chịu trách nhiệm."

"Đây có phải là trò đùa không?" Lucius cong môi mỉa mai: "Nếu em trai anh thực sự vào được Gryffindor, người chịu trách nhiệm sẽ là gia tộc Black, không phải anh ta."

Cygnus nhún vai hờ hững: "Ừ, người đàn ông kia nhất định sẽ rất tức giận, có thể sẽ tra tấn cha tôi rất nhiều. Có lẽ ngay cả tôi cũng được tha, ai mà biết được." Nói xong, hắn liếc mắt nhìn Lucius đang cau mày, tâm trạng lại vui vẻ cười với hắn: "Đừng nghĩ nhiều, học theo ta đi, ta không bao giờ trông mong vào sự tha thứ của bạo chúa." Đặc biệt là khi tên bạo chúa này rõ ràng đang ngày càng trở nên vô lý hơn, và có thể một ngày nào đó hắn sẽ kéo toàn bộ Slytherin xuống vực thẳm cùng hắn.

Thật không may, hầu hết các ông bố nhà Slytherin đều đã bị đánh dấu bằng Dấu hiệu Hắc ám và đã quá muộn để thoát ra. Và anh, với tư cách là người thừa kế của gia tộc Black, không có cơ hội để lựa chọn.

Trời đã tối khi tàu đến Hogwarts. Lucius sắp đảm nhận trách nhiệm làm huynh trưởng, nên Cygnus loạng choạng bước ra khỏi xe một mình và đi về phía cỗ xe cùng một số học sinh năm thứ năm khác của nhà Slytherin.

Danh tính là Tử thần Thực tử giúp hắn dễ dàng giành được sự ủng hộ trong nhà Slytherin. Ngay cả khi bản thân anh ta không mấy hứng thú với giao tiếp giữa các cá nhân, nhiều người vẫn tự nguyện chọn cách tụ tập xung quanh anh ta, như thể họ có thể đến gần người đó hơn theo cách này.

Cygnus chống cằm bằng một tay, buồn chán lắng nghe một vài đứa Slytherin khoe khoang với nhau về kỳ nghỉ của chúng, rồi kết thúc cuộc trò chuyện nhàm chán và giả tạo này bằng câu nói "Tôi chưa đi đâu cả, tôi chỉ ở dinh thự của Chúa", khiến chúng phải ghen tị và đố kỵ một cách mỉa mai.

Nếu những người này biết rằng anh không vui khi đứng cùng những người hầu có Dấu hiệu Hắc ám trong dinh thự của người đàn ông kia, có lẽ anh sẽ bị coi là kẻ vô ơn.

Không có Lucius, từng phút, từng giây đều vô cùng khó khăn đối với Cygnus. Điều này không có nghĩa là mối quan hệ giữa anh và Lucius sâu sắc đến mức họ cần phải ở bên nhau mọi lúc, nhưng trong toàn bộ Slytherin, chỉ có Lucius là sẵn sàng nhắc đến người kia ít nhất có thể trước mặt mình để anh vẫn có thể thở.

Bữa tiệc khai mạc năm nay bắt đầu trong khó khăn. Cygnus nhìn thấy Lucius, người đang ngồi với các huynh trưởng khác, đang giơ ly rượu về phía anh từ xa với nụ cười Malfoy đặc biệt khó chịu trên môi, nên anh chỉ quay đầu lại để tìm em trai mình vừa bước vào trường. Sẽ tốt hơn nếu anh ấy không đi tìm anh ấy. Nhưng khi Cygnus nhìn thấy đứa trẻ ngu ngốc đó chơi với thằng nhóc nhà Potter, anh càng cảm thấy đau đầu hơn.

Hôm nay có chuyện gì tốt đẹp không?

Khi quá trình phân loại bắt đầu, Sirius Black đã được phân vào Nhà Gryffindor như mong đợi. Cygnus bắt đầu tin rằng hôm nay có lẽ là ngày tồi tệ nhất trong học kỳ này.

Khi Sirius vui vẻ lao về phía Gryffindor, em họ của anh, Bella, người đã đính hôn với Lestrange, hét lên. Andromeda cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng cô không biết liệu mình đang kiểm soát niềm vui hay nỗi sợ hãi. Narcissa nắm chặt cánh tay Lucius, trông như thể cô sắp khóc. Điều rùng rợn nhất là khi nhìn Narcissa chằm chằm nhìn anh, rõ ràng là bà sắp khóc, tất cả chỉ vì việc phân loại hôm nay khiến bà nhớ đến những gì "người anh họ tội nghiệp Cygnus" sẽ phải chịu đựng trong kỳ nghỉ Giáng sinh.

Một người phụ nữ tình cảm... Cygnus chơi với chiếc nĩa trên một tay, chờ Lucius nhanh chóng an ủi Narcissa để ánh mắt kinh tởm đó không tiếp tục đổ lên anh ta.

Tuy nhiên, trước khi Narcissa thả anh ra, Sirius ở phía đối diện đã lấy lại bình tĩnh sau sự phấn khích của buổi Phân loại, đứng dậy và vẫy tay thật mạnh về phía anh, chờ đợi phản ứng của anh.

Ánh mắt của toàn thể nhà Slytherin, không, ánh mắt của toàn thể Hogwarts đều đổ dồn về phía hai anh em. Cygnus ngừng chơi với chiếc nĩa và mỉm cười rạng rỡ với Sirius. Cậu nhóc ngốc nghếch kia lập tức bắt đầu vui vẻ khoe khoang với những người bạn mới của mình. Tiếng hét của ông có thể được nghe thấy từ hai dãy bàn dài của nhà Hufflepuff và Ravenclaw.

"Đó là anh trai tôi! Thấy không? Anh ấy ở đội Quidditch! Anh ấy đẹp trai quá phải không!"

Cô gái Gryffindor bên cạnh anh ta nói gì đó với anh ta, và rồi anh ta nghe thấy Sirius cãi nhau lớn hơn: "Các cô có khiếu thẩm mỹ thực sự kỳ lạ. Malfoy, con công đó, không phải phù hợp hơn để làm con gái sao?"

Cygnus không khỏi cong khóe miệng và nhìn về phía Lucius. Quả nhiên, anh nhìn thấy người bạn tốt của mình đang nhìn chằm chằm vào Gryffindor với vẻ mặt u ám. Thật không may, anh ta hơn Sirius năm tuổi và quá xấu hổ để bắt nạt một đứa trẻ lớp một, nên anh ta chỉ có thể trừng mắt nhìn anh trai của đứa trẻ một cách dữ dội. Cygnus nhún vai và không coi trọng chuyện đó.

Việc phân loại sắp kết thúc, và tân sinh cuối cùng của nhà Slytherin đến từ một gia đình mà chưa ai từng nghe đến, Snape. Những đứa nhà Slytherin thì thầm với nhau, tự hỏi liệu anh ta có phải là một đứa thuần chủng ngoại quốc hay không. Cuộc điều tra vô ích này không kéo dài lâu. Khi sinh viên năm nhất đến gần, mọi người đều nhìn thấy chiếc áo choàng cũ trên người anh ta và nhìn anh ta bước tới Cygnus và ngồi xuống.

Lúc này, khu vực trống trải nhất quanh bàn là xung quanh Cygnus, nhưng vùng trống này tồn tại là vì Cygnus thích chiếm một không gian lớn một mình, và ngồi bất cứ nơi nào anh ta thấy thoải mái mà không có hình ảnh người thừa kế. Cậu sinh viên năm nhất ngồi cạnh cậu rõ ràng không biết về thói quen vô hại của người thừa kế dòng họ Black, và sự thiếu hiểu biết như vậy sẽ không bao giờ xuất hiện ở bất kỳ thành viên dòng họ Slytherin thuần chủng nào.

Có người liên tục hỏi anh ta đến từ đâu và anh chàng sinh viên năm nhất trả lời rằng đó là London, một thành phố của dân Muggle. Vậy là tia hy vọng cuối cùng rằng "anh ta có thể xuất thân từ một gia đình đang suy tàn" cũng đã tan vỡ, và năm nay Slytherin thực sự đã có được một đứa con lai!

Cygnus quá lười để chú ý đến những chuyện ồn ào trên bàn ăn, và con quỷ nhỏ vô tình bước vào lãnh địa của anh ta cũng không hề thu hút sự chú ý của anh ta. Anh chậm rãi ăn xong bữa tối, kiên nhẫn trò chuyện với bạn cùng lớp về một số thứ thời trang vô nghĩa được gọi là tiên tiến, và cuối cùng đã đến lúc trở về ký túc xá. Cậu không theo nhóm Slytherin trở về một cách có trật tự mà vội vã đi qua lối đi bí mật và đi theo con đường ngắn nhất mà cậu biết.

Lucius, bạn cùng phòng cũ của cậu, đã chuyển đi và đang sống trong một ký túc xá dành riêng cho lớp trưởng, nhưng cậu ta tình cờ tận dụng tình hình và có thể chiếm một phòng ký túc xá đôi cho riêng mình.

Điều này thực sự tuyệt vời. Chỉ cần nghĩ đến việc không phải cạnh tranh với cậu chủ Malfoy kiêu ngạo để giành phòng tắm mỗi sáng, cậu đã cảm thấy thư giãn và không khí trong lành hơn.

Cygnus nghĩ rằng không ai trong toàn bộ gia đình Slytherin lại đủ ngu ngốc để chuyển đến ký túc xá của anh và làm phiền sự cô độc mà anh đã mong đợi từ lâu, nhưng anh quên mất rằng gia đình Slytherin năm nay vừa chào đón một sự thay đổi, tân sinh lai Severus Snape. Đứa trẻ lai sống ở London này không biết gì về Thầy Black.

--------

Chương 2. Lớp 5

Một giờ sau, tôi lại nhìn thấy chàng sinh viên năm nhất lai đó. Chắc chắn phải mất chưa đến một giờ để quay lại lãnh địa của Slytherin từ căng tin và sau đó đẩy cửa ký túc xá của Cygnus. Tuy nhiên, không có tên Severus Snape trên cửa tất cả các ký túc xá dành cho sinh viên năm nhất. Cậu bé 11 tuổi, ngày đầu tiên đi học không có nơi nào để ở, đã đi khắp hành lang với vẻ mặt vô cảm và cuối cùng đã tìm được căn phòng duy nhất có thể ở được ở góc phòng.

Khi ở London, mẹ anh không muốn nhắc đến thế giới phù thủy, nhưng qua những lời bà thỉnh thoảng buột miệng nói, Severus có thể nhận ra rằng Nhà Slytherin là nơi dành cho những người thuần chủng và sẽ không chào đón anh. Vấn đề với ký túc xá có lẽ là sự xa lánh và sỉ nhục mà anh cảm thấy đối với họ.

Anh đã sớm đoán được mình sẽ gặp phải đủ loại khó khăn, cho nên không cảm thấy buồn bã. Thay vào đó, anh tự hỏi tại sao những người này lại để lại cho anh một tia hy vọng để anh không phải thực sự ngủ ở phòng công cộng. Liệu còn có trò lừa nào khác đang chờ đợi anh ta không?

Nhưng dù sao thì anh cũng không quan tâm. Slytherin là nơi mà mọi thế hệ Hoàng tử theo học, và ông sẽ không chọn bất kỳ trường đại học nào khác.

Anh không biết rằng trường đại học thực sự đã phân cho anh một ký túc xá nhỏ để ở một mình. Tuy nhiên, hành vi ngồi cạnh Master Black trong bữa tối của anh khiến một số người hâm mộ Cygnus Black cảm thấy rất khó chịu, và họ quyết định dạy cho anh ta một bài học, khiến anh ta không thể tìm được nơi nào để ở.

Ánh sáng ban đêm khá mờ nhạt và cậu bé 11 tuổi đã cảm thấy buồn ngủ. Severus đẩy cửa ký túc xá ra nhưng không nhìn rõ tên trên tấm biển cửa.

Dưới chiếc đèn chùm pha lê tinh xảo, thế giới đột nhiên trở nên tươi sáng. Anh nheo mắt, thích nghi với sự khó chịu do ánh sáng thay đổi đột ngột. Ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Cygnus vừa bước ra khỏi phòng tắm.

Vì là người duy nhất trong phòng nên Cygnus quá lười mặc quần áo sau khi tắm. Anh ấy chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh eo và bước ra với nước nhỏ giọt. Lúc này, anh đang lười biếng lau tóc trong khi chỉ đạo chiếc bút lông vũ lơ lửng bên cạnh mình để viết một lá thư về nhà để truyền đạt "tin vui" rằng Sirius đã vào Gryffindor.

Cửa ký túc xá bị đẩy ra, anh ta không dừng lại mà đi về phía chiếc giường lớn mềm mại thoải mái của mình, nửa nằm nửa ngồi như một người không xương. Sau đó, anh ta chú ý một chút và quay đầu nhìn tân sinh viên vừa bước vào. Severus quay lại và đóng cửa lại với vẻ mặt vô cảm, che giấu sự bất an bên trong.

Anh không biết rằng ký túc xá duy nhất anh có thể chọn lại là nơi ở của con trai cả nhà Black. Từ vài câu nói mà anh nghe được hôm nay, không khó để đoán ra gia tộc Black có địa vị đặc biệt trong giới phù thủy, mà vị thiếu gia này lại giống như thần tượng ở học viện Slytherin, hoàn toàn khác biệt với anh, một đứa con lai không có chút bối cảnh nào. Xét theo thân phận của đối phương, hai hành động vô ý của anh ta hôm nay thực sự giống như đang cố gắng mọi cách có thể để thiết lập mối quan hệ.

Nếu anh ấy bảo tôi ra ngoài, tôi sẽ đi ngủ ở phòng sinh hoạt chung. Severus nghĩ vậy và bước về phía nửa căn phòng trống với vẻ mặt vô cảm. Hành lý vừa bước vào đã xuất hiện bên cạnh giường. Anh lấy ra đủ loại đồ cũ từ trong vali cũ, đặt lên chiếc giường đơn ban đầu trong ký túc xá, sau đó phân loại từng thứ một rồi cất vào chiếc tủ nhỏ. Toàn bộ quá trình diễn ra quá lặng lẽ khiến mọi người lo lắng. Cậu chủ Black không hề để ý đến anh ta, như thể anh ta không hề quan tâm đến việc có thêm một người nữa trong phòng.

Có lẽ anh ta không thèm nói chuyện với mình, ngay cả khi chỉ để đuổi mình ra ngoài, Severus nghĩ. Tuy nhiên, suy đoán này đã sớm bị bác bỏ. Sự im lặng của Cygnus chỉ vì ông đang tập trung vào việc lựa chọn từ ngữ. Bức thư gửi về nhà đã tiêu tốn khá nhiều năng lượng của cậu ngày hôm nay, và cậu phải rất cẩn thận để tránh nói bất cứ điều gì có thể khiến mẹ cậu, vốn đã yếu đuối, tức giận và gửi một lá thư đầy tức giận đến Hogwarts.

Không ai hiểu rõ hơn anh về sự cố chấp khủng khiếp của gia tộc Black. Việc gia đình từ chối nhà Gryffindor rất có thể sẽ dẫn đến việc Sirius bị đuổi học. Cygnus không quan tâm tới điều này. Dù sao thì Sirius cũng không gắn bó lắm với bố mẹ mình. Thay vào đó, anh ghét những gia đình phù thủy hắc ám. Nhưng Howler... Hắn không hề muốn Black trở nên "nổi tiếng" ở Hogwarts theo cách này.

Nửa giờ sau, Cygnus gọi con cú của mình, buộc lá thư vào mắt cá chân của nó, nhìn nó bay đi, và cuối cùng nhìn thấy người bạn cùng phòng mới ít nói cùng những "đồ bỏ đi" mà đứa trẻ mang đến.

Đứa trẻ này chắc chắn đã làm giảm mức sống trung bình của toàn bộ Slytherin. Sự nghèo đói của ông không nên xuất hiện giữa màu bạc và màu xanh lá cây. Nhưng Cygnus không coi thường anh như những thành viên khác của nhà Slytherin. Anh ta chỉ ngẩng cằm lên và hỏi một cách hờ hững: "Tên của bạn là gì?"

Thái độ của anh ta rất thoải mái, không thân thiện lắm nhưng cũng không có ác ý. Severus sửng sốt một lúc mới nhận ra thiếu gia đang nói chuyện với mình, nên ngẩng đầu lên, trả lời một cách bình tĩnh nhất có thể: "Severus Snape."

"Snape." Cygnus đọc tên anh ta và nhìn anh ta từ trên xuống dưới: "Trông anh có vẻ quen quen." Mái tóc đen tuyền và khuôn mặt vô cảm trông rất giống cố ngài Prince.

Severus nhìn anh với vẻ lo lắng, vừa mong đợi vừa cảm thấy hơi lo lắng khi nghe tin tức về gia đình mẹ mình. Tuy nhiên, Cygnus chỉ nói vậy rồi quay đi, không quan tâm gì nữa và lăn vào chăn đi ngủ.

"Chúc ngủ ngon, Snape."

Căn phòng im lặng một lúc lâu cho đến khi tiếng đáp lại gần như không thể nghe thấy của sinh viên năm nhất vang lên.

"Chúc ngủ ngon."

Cygnus không phải là một học sinh giỏi. Anh ấy chỉ muốn dành năng lượng của mình vào những thứ anh ấy thích. Sự mất cân bằng trong học tập của cậu nghiêm trọng đến mức cậu được mời đến phòng hiệu trưởng để nói chuyện hàng năm. Sự chú ý không cần thiết này không bao giờ ảnh hưởng đến cậu chủ trẻ bướng bỉnh. Dù sao đi nữa, anh ấy không cần quan tâm đến điểm số. Điều duy nhất mà ngôi trường không dạy anh là nghệ thuật đen tối mà người thừa kế của gia tộc Black thực sự cần.

Vào ngày đầu tiên của năm học, học sinh năm thứ năm của nhà Slytherin lần đầu tiên phải đối mặt với lớp Độc dược của Hiệu trưởng. Cygnus ngủ đến tận chạng vạng trong ký túc xá, và khi cậu xuất hiện ở bàn ăn sáng, tất cả học sinh lớp năm ngoại trừ cậu đã rời đi.

"Cậu lại định trốn tiết của trưởng khoa nữa à?" Albert, một sinh viên năm thứ ba ngồi đối diện anh, hỏi với một nụ cười.

Cygnus liếc nhìn anh ta và tiếp tục khuấy tách cà phê một cách uể oải. Rõ ràng là sự yếu ớt do thức dậy muộn khiến anh không có cảm giác muốn uống bất cứ thứ gì.

"Nếu tên của cậu không phải là Black, Giáo sư Slughorn sẽ..."

"Tôi xin lỗi, không có chữ "nếu" nhàm chán nào cả." Cygnus nói một cách thờ ơ. Cuối cùng anh từ bỏ việc uống cà phê, dùng đũa phép chọc nhẹ vào bàn, toàn bộ đồ ăn trước mặt anh đều biến mất hoàn toàn, giúp chiếc mũi bị đủ loại mứt làm phiền của anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Albert nói chuyện với một vài sinh viên năm thứ ba ở phía bên kia, sau đó quay sang Cygnus và mỉm cười: "Tôi phải vào lớp. Gặp lại cậu vào buổi trưa."

Cygnus vẫy tay, đứng dậy và bước ra khỏi lâu đài. Hogwarts tràn ngập những hormone dư thừa của giới trẻ và những trò đùa khó hiểu, rất đáng lo ngại. Anh thực sự không muốn ở cùng không gian với những đứa trẻ ngu ngốc này dù chỉ một phút.

Có lẽ tôi nên rời khỏi nơi chết tiệt này sau khi vượt qua kỳ thi OWL. Cygnus bước đi với tốc độ chậm rãi của một ông già, trong khi phủ nhận ý tưởng vừa lóe lên trong đầu. Rời khỏi Hogwarts có nghĩa là cậu sẽ phải quỳ dưới chân người đàn ông đó và chấp nhận con dấu chấp thuận giống như cha cậu đã làm, và điều đó sẽ chẳng tốt hơn gì hiện tại.

Anh ta suy nghĩ hỗn loạn đến nỗi mắt trở nên trống rỗng và không để ý đến những gì phía trước. Vậy nên sau khi rẽ qua một góc, anh ta đã không may đụng phải một học sinh Slytherin.

Vì chênh lệch tuổi tác nên Cygnus chỉ cảm thấy va chạm nhẹ, nhưng đối phương lại ngã xuống, trong tay vẫn ôm mấy quyển sách dày.

"Anh đang làm gì ở đây?" Cygnus nhìn xuống cậu nhóc trước mặt mình, Severus Snape, tân sinh viên nhà Slytherin duy nhất trong năm nay mà anh nhớ rõ ngay từ lần đầu gặp mặt. Những món đồ cũ đủ loại trong ký túc xá đã để lại cho anh ấn tượng sâu sắc.

Snape nhìn anh, đứng dậy, phủi bụi trên người rồi nói một cách khô khan, "Tôi bị lạc."

"Em nên hành động cùng những học sinh năm nhất khác," Cygnus nói. Đây là truyền thống của nhà Slytherin. Học sinh năm nhất sẽ cùng nhau đi đến trường và về nhà trong tháng đầu tiên đi học để tránh bị lạc trước khi làm quen với lâu đài.

Rõ ràng Snape không biết "nên" có nghĩa là gì. Anh ta sửng sốt một lúc rồi nhanh chóng bình tĩnh lại: "Bọn họ không thích tôi đi theo bọn họ."

Ồ, những đứa trẻ ngu ngốc thừa hưởng sự kiêu ngạo của Slytherin nhưng không có sức mạnh của Slytherin chắc chắn sẽ không thích một cậu bé tội nghiệp không có biểu cảm. Cygnus lạnh lùng nhìn đứa trẻ trước mặt: "Lớp đầu tiên của mày là gì?"

Snape ngạc nhiên nhìn anh ta, Cygnus lè lưỡi một cách mất kiên nhẫn: "Trả lời câu hỏi đi, nhóc."

"Biến hình."

Cygnus nhướn mày, ấn đầu Snape để anh quay lại, và đẩy anh từ phía sau để anh tiến về phía trước.

"Con đi sai hướng rồi, nhóc ạ."

Snape lại bị buộc phải đi theo con đường đó một lần nữa và gần như bị đẩy một cách thô bạo đến tận cửa lớp học. Anh ta bối rối trong suốt quá trình và không hiểu cậu chủ Black lấy đâu ra thời gian rảnh để phí phạm vào anh ta.

Khi đến cửa lớp học, Cygnus túm lấy cổ áo Snape, một tay giữ cửa: "Giáo sư McGonagall rất nghiêm túc, cô ấy nhất định sẽ trừ điểm của các người." Tiếng ồn ào của học sinh đang niệm chú vang ra từ phía bên kia cánh cửa. Cygnus cau mày ghê tởm và nhìn xuống mắt Snape: "Nhóc con, ta không muốn Slytherin đứng cuối lớp vào ngày đầu tiên đi học vì trò đâu."

Họ ở quá gần, Snape không thể không đưa tay ra và đẩy người trước mặt mình ra. Anh ta nói một cách khô khan: "Tôi không thấy là cậu quan tâm đến điểm số của Slytherin. Chính cậu cũng đang trốn học."

"Slughorn sẽ không trừ điểm của nhà mình." Cygnus nói một cách thờ ơ. Anh đứng thẳng dậy, nhìn xuống khuôn mặt nhỏ bé của Snape, lúc này căng thẳng như thể đang bị yểm bùa hóa đá, rồi đột nhiên cong môi thành một nụ cười.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng hai giây, cậu bé Snape, người đang sợ hãi vì nụ cười đột ngột kia, đã buộc phải quay người lại một cách bất ngờ. Cygnus, người đang ấn vào cửa, đẩy cửa ra một khe nhỏ và lao thẳng vào lớp học. Cánh cửa sau lưng anh ta lập tức đóng lại, và Snape nhìn thấy một giáo sư mặc váy dài đang nhìn lên anh ta. Ánh mắt anh dừng lại ở bộ đồng phục Slytherin của mình và anh nhướng mày ngạc nhiên. Có vẻ như, việc một học sinh nhà Slytherin đến muộn vào ngày đầu tiên đi học là điều không bình thường.

May mắn thay, giáo sư không nói gì cả, chỉ đưa ra vài lời phê bình thông thường, trừ điểm của Slytherin, rồi để cậu tự tìm chỗ ngồi.

"Chào!" Sau khi giáo sư rời đi, cậu học sinh năm nhất nhà Slytherin ở phía trước quay lại nhìn ông với ánh mắt hả hê: "Ông không bị lạc trong lâu đài chứ."

Snape có vẻ mặt vô hồn: "Có người đưa tôi tới đây."

"Ồ? Tôi tò mò không biết tên ngốc buồn chán nào sẽ sẵn lòng giúp anh." Slytherin nói với vẻ ghê tởm.

"Có lẽ là con Máu Bùn nhà Gryffindor đó." ai đó nói với một nụ cười.

Chỉ trong một đêm, mọi người trong nhà Slytherin đã cơ bản phát hiện ra điều gì đó về Snape. Mọi người đều biết rằng trước khi anh vào trường, anh có một người bạn máu bùn, Lily Evans, và cô gái đó đã được phân vào nhà Gryffindor.

Snape liếc nhìn những học sinh trước mặt mình, rồi nhìn sang học sinh nhà Gryffindor đang ngồi ở phía bên kia lớp học. Lily quay lại nhìn anh giữa đám đông, và ngay sau đó người bạn mới của cô gọi lại để nói chuyện. Snape thu hồi ánh mắt, lạnh lùng nói: "Là Hắc tiền bối giúp ta."

Cậu Slytherin ngồi trước mặt anh ta nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc: "Anh đang đùa ai vậy! Tại sao Black Senior lại giúp anh? Một đứa con lai đáng thương?"

Snape hơi nhếch khóe miệng, lộ ra nụ cười giễu cợt: "Câu hỏi này ngươi nên tự mình hỏi hắn."

--------

Chương 3. Lớp 5

Sẽ không ai thực sự hỏi Thầy Black liệu ông có giúp đỡ một học sinh năm nhất lai hay không, nhưng thái độ của ông đối với Snape thì có thể thấy được.

Đến trưa, sinh viên từ bốn trường đại học trở về căng tin. Ngay khi Cygnus bước qua cửa, anh cảm thấy ánh mắt háo hức từ bàn Slytherin. Đây đơn giản là sự chú ý thái quá nhất mà anh nhận được trong năm năm qua.

Lucius đi bên cạnh anh ta nhíu mày: "Anh có thể giải thích được không?"

Cygnus nhún vai, vẫn tỏ vẻ thờ ơ: "Sẽ có người nói cho anh biết ngay thôi, tôi sẽ không nói thêm nữa." Anh vẫy tay, đi qua những người quen ở phía trước chiếc bàn dài, không để ý đến vẻ mặt do dự của Bella và ngồi xuống chỗ ngồi thường ngày của mình.

Anh có thể đoán được anh họ mình muốn nói gì, và anh không quan tâm đến lời khuyên đó.

Snape xuất hiện cùng những học sinh năm nhất khác của nhà Slytherin. Anh ấy trông vẫn ổn, vẫn vô cảm. Ánh mắt anh ta lướt qua chiếc bàn dài và dừng lại ở Cygnus. Anh ta bước tới một cách tự nhiên và ngồi xuống cạnh anh ta trước mặt mọi người. Xung quanh anh có nhiều cuộc bàn tán liên tục, nhưng anh vẫn im lặng và bình tĩnh. Nếu Cygnus không đứng đủ gần và thấy anh ta gần như cứng đờ như tượng, anh ta hẳn đã bị vẻ ngoài bình tĩnh của anh ta đánh lừa.

Đứa trẻ này khá thú vị. Cygnus chống cằm lên một tay, suy nghĩ một cách buồn chán. Dù là thuần chủng hay lai, tất cả những ai bước vào nhà Slytherin đều có nhiều tham vọng khác nhau, và Snape rõ ràng cũng không ngoại lệ. Cậu sẽ không hài lòng khi chỉ bước vào Nhà Slytherin và trở thành một người không thể thiếu và bị người khác coi thường. Hắn muốn có được chỗ đứng vững chắc ở đây, dùng thực lực của mình để khiến những thiếu gia, tiểu thư không có gì ngoài gia thế phải hối hận khi coi thường hắn.

Nhưng đó đều là chuyện của tương lai. Trong ngắn hạn, đứa trẻ này chỉ có thể dựa vào những cách khác để thay đổi tình hình của mình. Và anh ta, Cygnus Black, chắc chắn có thể sử dụng nó.

Nhưng nếu tôi rời khỏi vị trí này hoặc yêu cầu anh ta đi chỗ khác thì sao? Cygnus hơi quay đầu lại liếc nhìn sinh viên năm nhất bên cạnh, trong lòng thầm nghĩ phí xuất hiện của Black rất đắt, muốn lợi dụng anh ta cũng không dễ dàng.

"Snape." Một học sinh năm nhất tiến đến, cẩn thận chú ý đến biểu cảm của Cygnus khi nói: "Đây là bản đồ trường Hogwarts, phát cho học sinh năm nhất tối qua. Em không biết anh sống cùng với Black Senior, nên em nhớ anh lắm. Em rất xin lỗi."

Cygnus nhìn đi hướng khác, tập trung vào bữa trưa của mình, không quan tâm đến những âm mưu của đám trẻ năm nhất. Snape cầm lấy bản đồ và bình tĩnh nói: "Không quan trọng."

Học sinh năm nhất nhìn Cygnus lần nữa và nói, "Học sinh năm thứ năm phải chuẩn bị cho kỳ thi OWL, và các khóa học của họ khác với chúng ta. Nếu bạn có bất kỳ bất tiện nào và muốn đổi ký túc xá, bạn có thể nói với tôi và tôi sẽ nói chuyện với Senior Malfoy thay bạn. Anh ấy là lớp trưởng và có thẩm quyền."

Snape dừng lại khi cầm dao nĩa lên: "Không, cảm ơn."

Không biết cô sinh viên năm nhất có nghe câu trả lời của anh ta hay không. Anh ta chỉ chú ý tới Cygnus nhưng không phản ứng gì. Một lúc sau, anh nhận ra sự im lặng giữa ba người có chút ngượng ngùng nên vội vàng rời đi. Cho đến lúc này, Cygnus từ đầu đến cuối không nói một lời, quay lại, hơi cúi đầu, hờ hững nhìn Snape: "Ngươi đúng là đồ tiểu quỷ xảo quyệt."

Giọng nói của ông không lớn và không ai biết ông nói gì ngoại trừ Snape. Black chỉ quay đầu lại thì thầm với cậu sinh viên năm nhất bên cạnh, cuộc trò chuyện có vẻ khá hòa thuận.

Snape rõ ràng nhận thấy ảo giác tinh tế này nên nghiêm túc nói: "Cảm ơn."

"Cảm ơn vì điều gì?"

Snape nhìn anh ta và không trả lời. Thay vào đó, anh ta nói, "Anh thực sự nên vạch trần tôi."

"Nên?" Ánh mắt Cygnus đột nhiên trở nên lạnh lẽo: "Ta không cần ngươi nhắc nhở ta phải làm gì, nhóc ạ."

Nhưng thực ra bạn nên làm như vậy. Suy cho cùng, vạch trần mối quan hệ một chiều của một cậu bé lai tội nghiệp là lựa chọn sáng suốt nhất đối với người thừa kế dòng họ Black. Snape nghĩ vậy và cuối cùng im lặng. Anh ta nhanh chóng và lặng lẽ ăn xong bữa trưa rồi một mình trở về ký túc xá.

Phải đến khi anh ta rời đi, Lucius mới rời khỏi chiếc bàn dài phía trước và ngồi xuống cạnh Cygnus.

"Merlin! Tôi hối hận vì đã xen vào chuyện của người khác." Trước khi kịp nói bất cứ điều gì, Cygnus đã than thở, cảm thấy khó chịu vì sự chú ý quá mức mà anh ta đã thu hút theo ý thích.

"Đúng là tò mò." Lucius nói, "Ngươi không nên quan tâm tới hắn."

"Anh ấy là người nhà Slytherin." Cygnus gãi tóc và tìm ra một cái cớ rất nhợt nhạt.

"Và rõ ràng là Slytherin không chào đón anh ta," Lucius nhắc nhở.

"Đó không phải việc của tôi."

Lucius cười nói: "Ta biết chuyện này không quan trọng với ngươi, nhưng ta vẫn hy vọng ngươi đừng phản nghịch quá, để không thu hút sự chú ý của Chúa. Ngươi không muốn giải thích với Người vì sao ngươi lại quan tâm đến một đứa lai như vậy chứ?"

"Chậc, tôi không để ý tới đứa nhóc đó lắm." Cygnus đáp trả.

Lucius bất lực: "Anh có nắm được điểm mấu chốt không?"

"Thôi nào, không có gì trong học kỳ này có thể khiến anh ấy tức giận hơn việc Sirius vào nhà Gryffindor." Cygnus nói: "Tin tôi đi, so với việc đứa con trai thứ hai của gia tộc Black không thể bị hắn lợi dụng, thì tình hình của một tân sinh lai không đáng để lo lắng chút nào."

Một câu thần chú im lặng được ếm lên họ trong lúc họ đang nói chuyện, thế nên Cygnus không ngần ngại nhắc đến người đàn ông đó bằng giọng điệu mỉa mai giữa một nhóm tín đồ Chúa tể bóng tối. Lucius trông có vẻ bất lực, nhưng anh không thể làm gì được. Không ai để ý rằng, trên ghế giáo sư, ánh mắt của hiệu trưởng Albus Dumbledore vẫn nhìn chằm chằm vào họ một lúc rồi ông chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Sự nổi loạn của Master Black chỉ là vấn đề bề mặt vô hại đối với hầu hết mọi người. Ví dụ, cậu không thích tỏ ra nghiêm trang và thanh lịch như hầu hết những người Slytherin khác, không thích tham gia các hoạt động xã hội của tầng lớp thượng lưu, có sự mất cân bằng nghiêm trọng về mặt học thuật và không quan tâm đến điểm số. Tần suất trốn học gần bằng đứa trẻ hư hỏng rắc rối nhất nhà Gryffindor. Nhưng dù vậy, với tư cách là người thừa kế của gia tộc Black, anh vẫn có đủ tư cách.

Những gì mọi người nhìn thấy thường chỉ là bề ngoài. Nhìn bề ngoài, anh ấy cao ráo và đẹp trai, có sức mạnh ma thuật thuần túy và xuất thân từ một gia đình danh giá. Anh cũng là cầu thủ tấn công của đội Quidditch trường Slytherin. Đối với học sinh, danh tính của một cầu thủ Quidditch luôn khiến người ta ngưỡng mộ. Đối với hầu hết những người lớn tuổi trong gia tộc Slytherin, các vấn đề về nguyên tắc sẽ không bao giờ được đề cập đến. Chúa tể bóng tối sẽ trừng phạt cậu bé vì sự bất tuân của cậu, nhưng ngài vẫn tin tưởng cậu đủ để đảm bảo rằng vị trí của cậu trong số những Tử thần Thực tử luôn ổn định, mặc dù cậu vẫn còn là trẻ vị thành niên.

Cygnus Black, là người thừa kế của một gia đình Slytherin thuần chủng, đã đạt được những thành tựu mà những người khác không thể đạt được khi còn trẻ, điều này đủ khiến tất cả các pháp sư cùng tuổi phải ghen tị. Sự nuông chiều gần như liều lĩnh của ông dường như cũng cho thấy rằng ông thích sự vượt trội này.

Nhưng anh ấy có thực sự thích nó không...

"Anh đang nhìn ông Black phải không?" Giọng nói bên cạnh khiến Dumbledore lấy lại bình tĩnh và quay lại nhìn Slughorn. Đối phương nhận ra giọng nói đột nhiên của mình đã làm Dumbledore sợ hãi, lập tức mỉm cười nói: "Xin lỗi, tôi không cố ý làm anh sợ."

Dumbledore lắc đầu: "Không sao đâu." Anh nhìn Cygnus lần nữa và bịa ra một cái cớ: "Sáng nay anh ta đã cử một học sinh năm nhất nhà Slytherin đến lớp của Minerva, nhưng tôi nhớ đó là giờ học Độc dược của anh ta."

Slughorn vẫn mỉm cười, không quan tâm đến việc có học sinh nào đó đã trốn tiết. Anh ấy nói với vẻ nhẹ nhõm: "Cậu bé này quả là một đứa trẻ ấm áp, phải không?"

Dumbledore trả lời với vẻ không mấy hứng thú. Anh nhận thấy rằng ở bàn Slytherin, Cygnus cũng không quan tâm đến những gì Malfoy nói nên nhanh chóng đứng dậy và rời đi.

Người con trai cả của gia đình Black ngày càng trở nên thú vị hơn mỗi năm. Anh nghĩ rằng có lẽ lần sau anh có cơ hội nói chuyện với Black, họ có thể nói chuyện nghiêm túc hơn.

Tiếng chim kêu làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Dumbledore. Vào buổi trưa, không phải là thời điểm nhận thư, một con cú có bộ lông mượt và sáng bóng đậu trên bàn nhà Gryffindor. Nó giơ một chân lên một cách đầy tự hào và ra hiệu cho Sirius Black, người vừa mới nhập học, lấy lá thư của mình ra.

Những học sinh thiếu sự giải trí trong giờ ăn trưa thường nhìn sang hướng khác. Trước khi họ kịp tò mò về chuyện gì đang xảy ra, họ đã nghe thấy Sirius hét lớn: "Merlin! Mẹ tôi thực sự đã gửi một lá thư nguyền rủa!"

James Potter mỉm cười, giúp anh ta lấy bức thư xuống: "Đừng lo, tôi có thể đoán được nội dung bức thư này. Anh có cần tôi mở giúp không?"

"Tôi sẽ tự làm." Sirius bực bội cầm lấy lá thư và xé nó ra. Giọng nói giận dữ của người phụ nữ ngay lập tức vang vọng khắp nhà hàng. Mọi người đều sửng sốt khi nghe bà Black mắng cậu bé Black là đồ vô dụng, nói rằng cậu đã làm hoen ố danh tiếng của gia tộc Black. Cuối cùng, bà đã cắt đứt mối quan hệ mẹ con với anh ta một cách đột ngột. Gia đình Black không còn người con trai nào như anh nữa.

"Ôi Merlin..." Sirius nhìn người bạn của mình với vẻ mặt bối rối: "Cô ấy vừa nói rằng không muốn tôi nữa sao?"

James Potter cũng bối rối, không hiểu nổi tại sao việc bạn mình được nhận vào nhà Gryffindor lại dẫn đến hậu quả khủng khiếp như vậy.

"Tôi biết bà sẽ tức giận, rất, rất tức giận. Bà sẽ mắng tôi và cắt tiền tiêu vặt của tôi, nhưng bà vẫn phải là mẹ tôi." Sirius nói, mắt anh đột nhiên đỏ lên. James hoảng hốt, lắp bắp an ủi: "Anh, đừng buồn, trước tiên viết thư thừa nhận lỗi lầm của mình đi? Còn Cygnus thì sao? Đúng rồi! Không phải anh nói anh ấy là anh trai tốt sao? Anh ấy nhất định sẽ giúp anh."

Sirius mở to mắt, lau mặt thật mạnh: "Cậu nói đúng, tôi phải đi tìm anh ấy."

"Tôi sẽ đi cùng anh."

Hai người họ không để ý đến ánh mắt của những người xung quanh mà vội vã ra khỏi nhà hàng và chạy về phía tầng hầm nhà Slytherin.

Ở phía bên kia của nhà hàng, Bella, người đang sợ hãi vì kết quả phân loại của chị họ mình tối qua, lại ngẩng cao đầu, như thể bụi bẩn trong gia đình vừa được dọn sạch, và đang có tâm trạng rất tốt.

Narcissa nhẹ nhàng đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Lucius: "Anh phải nhắc nhở Cygnus rằng anh ta không thể tự lo liệu được chuyện này."

Lucius nhún vai: "Có thể anh ấy không nghe tôi."

"Nhưng anh ấy sẽ cân nhắc!" Narcissa nhìn lên Bella và thấy cô ấy đang bận hạ thấp anh họ Sirius với những người xung quanh và không có thời gian để ý đến cô. Cô ấy nói một cách lo lắng: "Anh phải nhắc nhở anh ấy."

Lucius thở dài bất đắc dĩ: "Được rồi, ta hiểu rồi. Nhưng ngươi yên tâm, chủ nhân rất coi trọng hắn, bản thân hắn cũng không ngốc."

--------

Chương 4. Lớp 5

Khi Sirius và James chạy hết đường xuống tầng hầm, Cygnus, người đang chậm rãi đi về phía ký túc xá, vẫn còn chần chừ trên đường. Vì vậy, hai học sinh nhà Gryffindor mặc đồ vàng và đỏ phải chịu những ánh nhìn không mấy thân thiện của những học sinh đi ngang qua cửa nhà Slytherin cho đến khi Cygnus xuất hiện với ba bước chân liên tiếp.

"Anh trai!" Sirius lao vào anh ngay khi nhìn thấy anh. Hành động của anh ta nhanh đến nỗi Cygnus giật mình và gần như không thể kiểm soát được bản thân và đá anh trai mình ra.

"Có chuyện gì thế?" Một học sinh năm thứ sáu nhà Slytherin đi ngang qua dừng lại và hỏi.

Cygnus cong môi chỉ vào Sirius: "Anh nên nhìn thấy anh trai tôi."

Tuy nhiên, đối phương rõ ràng không quan tâm đến thân phận nhị thiếu gia Black của anh. "Anh ấy vừa được phân loại vào nhà Gryffindor. Tôi nhớ rất rõ điều đó." Đây là một lời cảnh báo, nhưng Cygnus không quan tâm. Anh ta chỉ gật đầu qua loa để ra hiệu rằng anh ta đã nghe thấy. Người kia muốn nói gì đó nhưng lại bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Cygnus. Cuối cùng, anh ta chỉ cười mỉa mai rồi bỏ đi.

Giờ ăn trưa sắp kết thúc và ngày càng có nhiều người bước vào hành lang. Cygnus không muốn dùng chuyện của mình để thỏa mãn những lời đàm tiếu của bạn cùng lớp nên anh ta đã đón từng đứa trẻ ngốc nghếch và đi vào một lớp học trống.

"Hai người nên có lý do chính đáng để ở đây." Anh cau mày, nhìn xuống em trai mình và thằng nhóc Potter hoàn toàn không cần thiết, trong tâm trạng rất tệ. Buổi chiều đẹp trời là để ngủ và không nên lãng phí nó cho hai đứa trẻ ngốc nghếch.

Lúc này Sirius không thèm để ý đến khuôn mặt lạnh lùng của anh ta, hét lớn: "Anh phải giúp tôi, tôi nhận được một lá thư la hét từ mẹ tôi, bà ấy lại nói không cần tôi nữa! Nhà họ Black không có đứa con trai nào như tôi!"

"Ồ, thật bất ngờ." Cygnus nói một cách không chân thành.

Sirius trừng mắt nhìn anh trai mình, gần như phát cáu vì vẻ mặt bất cẩn của anh. Tuy nhiên, dù có lo lắng đến đâu, Cygnus vẫn giữ được bình tĩnh, thậm chí lạnh lùng, khiến trái tim Sirius trở nên lạnh lẽo.

"Anh không muốn giúp tôi sao? Chỉ vì bây giờ tôi là Gryffindor sao?" Sirius tức giận túm lấy quần áo của em trai mình.

"Tôi không thể giúp được bạn."

"Tôi không thể giúp anh được! Anh là người tôi yêu thích nhất!"

"Điều đó không có nghĩa là cô ấy sẽ nghe lời tôi." Cygnus khoanh tay và trả lời khá lạnh lùng. Anh không nghĩ có điều gì đáng vui mừng khi được mẹ yêu thương. Sau bữa trưa, sự mệt mỏi ngày càng khó chịu khiến mí mắt anh dần sụp xuống. Anh ta không chút do dự nắm lấy một chiếc ghế cũ kỹ cót két, niệm chú vệ sinh rồi ngồi xuống: "Nghe này, tên của cậu không còn trong phả hệ nữa. Thay vì nổi nóng ở đây, cậu nên liên lạc với những người bạn mới của mình. Rời khỏi Slytherin là quyết định của riêng cậu, tại sao không tận hưởng sự tự do của mình."

Sirius hít một hơi thật sâu: "Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời khỏi gia tộc Black." Hay đúng hơn, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc cắt đứt quan hệ với gia đình một cách quyết đoán như vậy.

Tuy nhiên, sự khó chịu của anh chỉ khiến Cygnus khẽ cười khúc khích, đầy vẻ thờ ơ và hơi mỉa mai. Sirius trừng mắt nhìn anh ta một cách dữ tợn, rồi bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của anh trai mình, anh ta sững sờ.

"Con đã chọn Gryffindor, vậy hãy là một Gryffindor ngoan ngoãn nhé." Cygnus nói, "Gia tộc Black đã hy sinh vì sự lựa chọn của bạn, và bạn nên chịu trách nhiệm với chính mình."

"Hy sinh?" Sirius cười khẩy, đột nhiên quay người và chạy ra khỏi lớp học. James, người không nói một lời từ đầu đến cuối, vội vã đi theo. Trước khi đi, anh ta quay lại và trừng mắt nhìn Cygnus một cách dữ tợn. Rõ ràng là anh ta không có ấn tượng tốt về anh ta.

Cánh cửa lớp học bị đóng sầm lại, và tiếng rung chuyển của toàn bộ hành lang đủ để phản ánh sự tức giận trong lòng của hai học sinh năm nhất nhà Gryffindor. Cygnus thở dài, thả lỏng cơ thể và ngã ra sau. Chiếc ghế cũ kỹ kẽo kẹt đã biến thành một chiếc giường đơn giản, vừa đủ để đỡ anh ta.

Hành lang tràn ngập tiếng nói của học sinh nhà Slytherin. Cậu không muốn ra ngoài gặp họ lúc này, cũng không muốn đối mặt với người bạn cùng phòng mới vừa chuyển đến ký túc xá. Tốt hơn hết là anh ta nên trốn trong lớp học bỏ hoang này, nơi mà không ai muốn đến thăm suốt cả buổi chiều. Anh nằm trên giường, cơ thể thả lỏng nhưng tâm trí lại không ngừng xoay chuyển, nghĩ đến tình hình hiện tại của gia đình mình.

Với tính cách của Sirius, có lẽ anh sẽ không bao giờ có thể tự mình hiểu được lựa chọn của mình đã mang lại điều gì cho gia đình Black. Một người con trai có tài năng phép thuật tuyệt vời, sự tin tưởng của Chúa tể bóng tối và địa vị trong số những Tử thần Thực tử là những người rất quan trọng đối với gia tộc Black đang mắc kẹt trong vũng lầy. Cygnus không nghi ngờ gì rằng vì sự lựa chọn của Sirius, gia tộc phải cung cấp đủ lợi ích cho Chúa tể bóng tối để thể hiện lòng trung thành, cha anh sẽ phải chấp nhận những nhiệm vụ nguy hiểm hơn và anh sẽ phải tham gia vào các nhiệm vụ của Tử thần Thực tử trước, không phải như một phần thưởng, mà là một hình phạt. Anh phải cư xử tốt hơn, tốt hơn nữa, để tên điên khốn kiếp đó có thể phớt lờ cuộc nổi loạn của Sirius càng sớm càng tốt. Bằng cách này, cậu sẽ có cơ hội chiến đấu vì em trai Regulus của mình trong tương lai và tránh xa những tranh chấp trong thế giới phù thủy.

Regulus thậm chí còn không phù hợp với thế giới Tử thần Thực tử hơn Sirius. Nếu anh không tránh xa Chúa tể bóng tối, trái tim quá nhạy cảm, trong sáng và giỏi che giấu của anh sớm muộn gì cũng sẽ giết chết anh.

Nhưng có lẽ cha anh không nghĩ vậy, Cygnus mệt mỏi nghĩ, nếu không nhờ sự truyền cảm hứng của Sirius, gia tộc Black đã đủ có một người con trai cả xuất chúng. Nhưng giờ đây, người cha phải hy vọng rằng đứa con trai út của mình có thể thể hiện đủ tốt để mọi người thấy rằng gia tộc Black luôn là gia tộc đứng đầu ở Slytherin. Sirius chỉ là một tai nạn. Đây không phải là lần đầu tiên gia tộc Black gặp phải chuyện như vậy, cũng không thể thay đổi được vinh quang của cả gia tộc.

Những ý tưởng ngạo mạn, thực dụng và ngu ngốc. Sớm hay muộn thì cả gia đình và tên điên kia cũng sẽ bị tiêu diệt. Sẽ an toàn hơn nếu Sirius ra khỏi nhà. Có lẽ Black sẽ phải dựa vào anh ta để sống sót trong tương lai.

Tôi hy vọng bộ não ngu ngốc theo phong cách Gryffindor của Sirius sẽ không ảnh hưởng đến IQ của hậu duệ nhà Black.

Nghĩ đến đây, Cygnus hơi nhếch khóe miệng, cố nở một nụ cười khá dễ chịu rồi để mình chìm vào giấc mộng sâu.

Sự phấn khích của hai ngày đầu tiên của lớp năm dần qua đi và cuộc sống trở lại bình thường. Mặc dù sự náo động của gia đình Black rất lớn, nhưng nó không chiếm hết tiêu đề tin đồn của sinh viên trong một thời gian dài. Sau hai tuần, tin tức này đã bị dập tắt bởi những tin tức khác, trong đó tin được nhiều người biết đến nhất là việc người thừa kế nhà Malfoy có người tình mới sau lưng vị hôn thê của mình.

Tất nhiên, theo chính Lucius, ông không làm bất cứ điều gì lén lút sau lưng ai, và các tương tác xã hội của ông luôn cởi mở và chính trực. Tin đồn anh ấy đã yêu cũng không chính xác. Gia đình Malfoy hiện chỉ có kế hoạch kết hôn với gia đình Black. Người yêu hay những thứ tương tự chỉ là trò chơi thời đi học. Việc coi trọng chúng là vô nghĩa.

Về vấn đề này, Narcissa chỉ yêu cầu Lucius giữ thái độ khiêm tốn. Mặc dù mối quan hệ của cô và Lucius rất thân thiết, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ yêu đương, và cô không muốn can thiệp vào đời sống tình cảm của vị hôn phu trước. Ngược lại, một cô gái khác từ Ravenclaw lại đau lòng vì lời nói lạnh lùng của Lucius, nhưng cô không thể từ bỏ sự dịu dàng và ngọt ngào của người đàn ông Malfoy.

Corizon Zabini cũng có bạn gái và một số người nói rằng họ đã nhìn thấy họ hôn nhau sau bộ áo giáp. Bella và Lestrange đều là những tín đồ trung thành của Chúa tể bóng tối, và họ có vô số chủ đề để nói khi ngồi cùng nhau. Potter nhà Gryffindor cũng học cách theo đuổi con gái ngay từ năm đầu tiên đi học. Cả trường Hogwarts đều biết rằng anh ta thích một cô gái máu gai tên là Lily.

Những người thừa kế khác có cuộc sống giàu có và đầy màu sắc. Ngay cả khi họ không thích đắm mình vào những hormone bất tận của cơ thể trẻ trung, họ vẫn sẽ ra ngoài để vui chơi. Cỏ mềm và tươi xung quanh Hogwarts luôn là lựa chọn yêu thích của học sinh.

Người duy nhất trông có vẻ uể oải là Cygnus Black, trông có vẻ lạc lõng giữa mùa hè đầy nắng. Sự không hợp nhau của anh bằng cách nào đó đã tạo nên sự cân bằng với người bạn cùng phòng Snape, khiến cho hai người họ, những người thích ở trong không gian riêng của mình, luôn im lặng với nhau mỗi ngày.

Một ký túc xá của họ thì sang trọng và lộn xộn, trong khi ký túc xá còn lại thì đơn giản và tồi tàn nhưng vẫn gọn gàng. Mặc dù không có sự phân chia có chủ đích, nhưng ranh giới rất rõ ràng và bạn có thể biết ngay bên nào là lãnh thổ của bên nào.

Hôm đó, Cygnus lại lẻn quay lại vào giờ học Độc dược. Snape ngồi trước bàn làm việc và nói mà không ngẩng đầu lên: "Cuốn sách dạy độc dược của trò để ở đây với ta."

Đây không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra. Cygnus nhún vai và nói một cách thản nhiên: "Xin hãy để nó ở đó. Đừng để tôi nhìn thấy. Cảm ơn."

Snape không nói gì thêm. Cygnus biết rằng anh đã nghe thấy điều đó và thực sự muốn giữ lại cuốn sách giáo khoa, nhưng chỉ để xem thử. Cuốn sách sẽ lại nằm trên bàn cậu trước giờ học Độc dược năm thứ năm, như thể cậu thực sự cần phải mang nó đến lớp vậy.

"Tôi thực sự mong anh đừng lịch sự như vậy. Tôi sẽ tặng anh cuốn sách này như một món quà." Cygnus lẩm bẩm rồi vùi mình vào chăn, thở đều và dài, như thể anh vừa ngủ thiếp đi chỉ trong vài giây. Trên thực tế, tâm trí anh rất minh mẫn, và anh rất hứng thú khi suy nghĩ về việc dòng máu phù thủy trong cơ thể Snape đã mang lại cho ông ta tài năng vượt trội về độc dược. Toàn bộ nhà Slytherin, không, phải là toàn bộ trường Hogwarts, bao gồm cả nhà Ravenclaw sống trong tòa tháp. Không có sinh viên năm nhất nào có thể đọc được những văn bản khó hiểu và nhàm chán trong sách giáo khoa Độc dược năm thứ năm.

"Nó cần thiết cho kỳ thi OWL."

Phải mất một lúc Cygnus mới nhận ra giọng nói yếu ớt đó chính là giọng của Snape đang nói chuyện với anh. Anh quay cổ lại, một con mắt nhô ra từ dưới chăn nhìn anh: "Anh nói gì?"

"Kỳ thi OWL, bạn phải học môn Độc dược." Snape hơi cao giọng và gõ nhẹ ngón tay vào cuốn sách giáo khoa năm thứ năm mà không hề nhìn cậu học sinh năm thứ năm đang ngồi đối diện.

"Ồ, đừng lo lắng về điều đó." Cygnus cười nói: "Tôi chỉ định đạt đủ điểm tốt nghiệp thôi. Tôi tin Slughorn vẫn sẽ đồng ý cho tôi mặt mũi."

Thế nên Snape im lặng và không để ý tới anh ta nữa. Cygnus ngơ ngác nhìn bạn cùng phòng, ánh mắt trực diện của anh khiến Snape cảm thấy bất an.

"Sao anh lại nhìn chằm chằm vào tôi thế!" Một lúc lâu sau, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà quay lại nhìn Cygnus đang ở đối diện. Kết quả là tôi nhìn thấy mái tóc ngắn màu nâu của người kia rối tung trên giường, áo sơ mi xắn lên, để lộ vòng eo và bụng thon gọn.

Cảnh này xảy ra thường xuyên sau khi hai người ngủ với nhau. Chỉ mất ba ngày để Snape chuyển từ trạng thái ngượng ngùng sang thờ ơ. Lúc này, anh ta nhíu mày nhìn Cygnus, trong mắt chỉ có anh chàng phiền phức đang làm phiền anh ta đọc sách.

"Khi tôi trở về, tôi thấy các em học sinh lớp một đang chơi ở bên ngoài." Cygnus nói với nụ cười, không hề có ý định nhìn đi chỗ khác.

Snape tỏ vẻ mặt vô cảm: "Ta không hứng thú với trò chơi trẻ con đó."

"Bạn có biết họ đang làm gì không?"

Đương nhiên Snape không biết, nhưng sau một thời gian ở bên nhau, anh đã biết cách làm Cygnus bình tĩnh lại, thế nên anh chỉ lạnh lùng nhìn cậu ta. Quả nhiên, Cygnus cảm thấy buồn chán nên vẫn tiếp tục vùi mặt vào chăn mà không nhúc nhích.

--------

Chương 5. Lớp 5

Đối với Severus Snape, cuộc sống ở Hogwarts tốt hơn nhiều so với những gì anh mong đợi. Mặc dù các sinh viên cùng trường không mấy chú ý đến cậu và người bạn thân thiết duy nhất của cậu, Lily, lại được phân vào nhà Gryffindor, cuộc sống của cậu vẫn tốt hơn so với khi còn ở thế giới Muggle. Chỉ đến bữa sáng, khi đàn cú bay qua đầu, mang theo sự chăm sóc và quà tặng của gia đình, nỗi cô đơn sâu thẳm trong tim mới thoáng lan tỏa, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến anh, vì luôn có người bên cạnh dõi theo hơi ấm thuộc về người khác.

Cygnus Black cũng là người thiếu sự chăm sóc của gia đình. Ý tưởng này hẳn là nực cười trong mắt người khác, bởi vì chỉ có Snape, người sống chung dưới một mái nhà với Cygnus mỗi ngày, mới để ý thấy những lá thư từ nhà mà cậu chủ lớn tuổi nhất Black thỉnh thoảng nhận được luôn chứa đựng những điều đáng thất vọng. Ví dụ, họ yêu cầu cậu tham gia câu lạc bộ của Giáo sư Slughorn, yêu cầu cậu hoàn thành việc học "Nghệ thuật Hắc ám Cao cấp" trước kỳ nghỉ để giành được sự ưu ái của Chúa tể Hắc ám, yêu cầu cậu cạnh tranh với Lucius Malfoy cho vị trí học trưởng và trở thành chủ tịch hội học sinh trong tương lai... Những lá thư đó đều là những yêu cầu không ngừng đối với người thừa kế gia đình, và thiếu tình yêu thương dành cho con trai mình. Chỉ có Regulus, cậu chủ trẻ vô danh của gia tộc Black, mới gửi quà và nhớ anh trai mình chỉ vì tình cảm giữa các thành viên trong gia đình.

Đôi khi Snape còn tự hỏi rằng chẳng có gì lạ khi Cygnus luôn có vẻ uể oải. Ông không được hưởng những lợi thế của tầng lớp thượng lưu, nhưng sinh ra để gánh vác trách nhiệm của người thừa kế một gia đình lớn. Mặc dù ghét tranh giành quyền lực, anh vẫn phải tham gia vào những cuộc chiến tranh nguy hiểm. Và không ai cùng anh đối mặt với tất cả những điều này. Bố mẹ anh không hiểu anh chút nào. Một trong những người anh của anh chỉ quan tâm đến việc trốn thoát, còn người kia thì hoàn toàn không phù hợp để sinh ra trong một gia đình phù thủy hắc ám. Về phần bạn bè, Malfoy là một người bạn rất tốt, nhưng chừng nào cậu ta còn ở phe Tử thần Thực tử thì Cygnus không thể hoàn toàn tin tưởng cậu ta được.

Đây là những kết luận mà Snape đã quan sát được sau khi năm học bắt đầu. Cuộc sống của anh ta quá nhàm chán. Ngoài việc hoàn thành các nhiệm vụ do giáo sư giao, Độc dược là môn duy nhất anh thích và không từ chối. Nhưng thời gian của một người không thể dành hoàn toàn vào việc nghiên cứu đơn điệu, và dù sao thì Snape cũng chỉ là một đứa trẻ 11 tuổi. Vì vậy, trong những lúc không biết cách lãng phí, anh đã để mắt đến Cygnus, người duy nhất không gây phiền nhiễu và là người mà anh thường gặp, và rồi anh phát hiện ra Master Black cô đơn mà không ai biết đến.

Khi cuộc thi Quidditch bắt đầu vào năm học mới, cậu chủ trẻ cuối cùng cũng dường như sống lại, ngày nào cũng xuất hiện ở bàn ăn sáng với tinh thần phấn chấn. Cậu ấy cũng nói nhiều hơn, và việc giao tiếp giữa những người nhà Slytherin không còn chỉ là sự chịu đựng đơn thuần nữa. Bởi vì ngoài những lời xã giao nhàm chán và đạo đức giả, họ bắt đầu nói về Quidditch. Những nội dung này khiến Cygnus vui vẻ và anh ấy cũng vui vẻ tham gia. Là một Beater nhà Slytherin và là Người thừa kế dòng họ Black, không ai trong nhà này có thể từ chối anh ấy.

Khi Cygnus đang trò chuyện vui vẻ với một số thanh niên đến từ các gia đình quý tộc, đối phương đã nhân cơ hội này mời anh ngồi xuống và dùng bữa tối với họ. "Bạn nên ngồi ở phía trước. Sẽ luôn có chỗ cho người kế nhiệm Black trong vòng tròn này." một học sinh lớp trên Cygnus nói.

Vòng tròn mà anh ta nhắc đến là vòng tròn xoay quanh Lucius Malfoy, bao gồm cả những đứa trẻ từ nhiều gia đình Slytherin lớn. Những người đó đã biết Cygnus từ nhỏ và tất nhiên rất chào đón anh, nhưng anh chỉ tìm một chỗ ngồi rồi ngồi xuống mà không có ý định tham gia, nên chỉ có hai cô con gái đã đính hôn của gia đình Black ở đó.

Đáp lại lời đề nghị ngồi xuống, Cygnus chỉ mỉm cười và không có ý định tranh luận với đối phương về vấn đề này. Người kia muốn nói gì đó nhưng bị bạn bè ngăn cản nên đành bỏ cuộc.

"Được rồi, Black, cậu có quyền chọn bất kỳ chỗ ngồi nào ở bàn này. Nhưng tôi phải nhắc cậu cẩn thận hơn khi kết bạn và không làm bất cứ điều gì không xứng với địa vị của mình."

Cygnus nhếch khóe miệng lên để ám chỉ rằng anh đã nghe thấy. Sau khi đối phương rời đi, hắn quay đầu nhìn Snape, người bên cạnh vẫn im lặng như người trong suốt: "Xem ra rất nhiều người không thích nhìn thấy ta và ngươi quá gần gũi."

Snape có vẻ mặt vô cảm: "Đừng nói như thể chúng ta thực sự là bạn bè."

Cygnus nhún vai. Tất nhiên là họ không có nhiều tình bạn. Hai người ở chung ký túc xá không nhất thiết phải là bạn bè. Tuy nhiên, sự chú ý đặc biệt của các bạn cùng lớp dành cho cậu và Snape đã khơi dậy sự quan tâm hiếm có của cậu. Trước đó, anh không hề biết rằng một đứa con lai có thể gây ra sự náo động lớn như vậy ở Slytherin. Dù những thiếu gia và tiểu thư đó có thừa nhận hay không thì Snape chắc chắn đã trở thành một phần trong cuộc sống của họ. Đây là một sự xúc phạm không thể tha thứ đối với họ.

Cygnus đang có tâm trạng tốt. Anh ta nhìn Snape với một nụ cười và nói đùa, "Chúng ta vẫn chưa gần xong sao? Cậu đúng là một đứa trẻ vô tâm."

Sinh viên năm nhất ngồi cạnh anh ta nhíu mày và trừng mắt nhìn anh ta với vẻ ghê tởm. Cygnus không nhịn được cười. Anh xoa mái tóc đen của Snape, rồi nhanh chóng đứng dậy và chuồn đến sân tập Quidditch.

"Làm ơn giúp tôi một việc, mang cặp sách của tôi về ký túc xá nhé." Cygnus hét lên với Snape khi anh ta bỏ chạy. Hành động này ngay lập tức khẳng định tình bạn giữa hai người. Suy cho cùng, trước khi Snape xuất hiện, ngài Black không thích người khác chạm vào đồ vật của mình.

Ánh mắt của đám Slytherin đổ dồn về phía Snape, sự ghen tị và khinh thường pha lẫn khiến Snape cảm thấy khó chịu toàn thân. Anh chỉ có thể vội vã rời khỏi nhà hàng và phải mang theo cặp sách của Cygnus trước khi đi.

"Có vẻ như anh ấy thực sự rất hợp với Black."

"Tôi không hiểu tại sao Black lại sẵn lòng sống với một đứa con lai và trở thành bạn với anh ta!"

"Anh ta lạnh lùng với cô gái xuất thân từ gia đình thuần chủng, nhưng lại tốt với một cậu bé lai tội nghiệp. Tại sao vậy?!"

"Tôi nghe những học sinh năm nhất nói rằng họ thấy Snape mượn sách giáo khoa Độc dược của Black."

"Chậc, anh ta có hiểu môn Độc dược của năm thứ năm không?"

......

Cygnus và Snape không hề biết về những cuộc bàn tán sau lưng họ. Một người đang bay lượn tự do trên sân tập Quidditch, trong khi người kia đã trở về ký túc xá và tiếp tục đọc sách một cách đơn điệu. Khi Lucius và những cầu thủ Quidditch khác đến nơi, Cygnus đã bay vòng quanh Hogwarts nhiều lần.

"Tôi biết anh ấy sẽ ở đây." Lucius nói với bạn bè mình, "Cậu ấy không bao giờ đến muộn khi chơi Quidditch."

Corizon Zabini nhìn Cygnus và nói đùa, "Tôi không nghĩ anh ta ra ngoài để luyện tập, mà là vì anh ta thấy khó chịu với những gã lắm lời đó."

Lucius nhướn mày: "Hôm nay có tin tức gì không?"

"Bạn vẫn chưa biết sao?" Một học sinh khác, cậu chủ trẻ của gia tộc Puse, nói. "Hôm nay, một anh chàng đã gợi ý rằng Cygnus nên cẩn thận khi kết bạn, để không làm giảm địa vị của mình."

"Bạn đến đây để nói chuyện à?" Trong lúc họ đang nói chuyện, Cygnus đã lao xuống, đi ngang qua chiếc hộp đựng bóng nằm dọc bãi cỏ và mở nó ra. Trái Bludger và trái Snitch ngay lập tức tách ra và lao vút lên trời. Quả Quaffle bị đuôi chổi của Cygnus đánh trúng và bay về phía Puse, khiến Puse, vẫn đang đứng trên mặt đất, phải né tránh vì xấu hổ.

"Này! Anh điên à?" Puse hét lên, người phủ đầy cỏ. Cygnus dừng lại giữa không trung và nhìn xuống cô: "Cô ơi, đừng chần chừ nữa và nhanh chóng lên chổi đi."

"Cứ chờ đi!" Puse tức giận bay về phía Cygnus. Corison bất lực lắc đầu: "Bọn họ còn nhớ hôm nay đến đây để huấn luyện không?"

Lucius nhún vai: "Yên tâm đi, Cúp Quidditch năm nay vẫn là của chúng ta. Các trường đại học khác không có đối thủ nào cả." Ít nhất là trước khi tốt nghiệp, đội trường Slytherin sẽ luôn là đội mạnh nhất. Còn sau khi tốt nghiệp, hãy để những sinh viên trẻ hơn lo lắng.

Buổi huấn luyện tiếp tục cho tới khi mặt trời lặn. Cygnus bước ra khỏi lâu đài một cách gọn gàng và ngăn nắp, rồi quay lại với thân hình đầy mồ hôi, tóc tung bay vì gió, áo choàng thì luộm thuộm, trông như một tên gangster đẹp trai khi cầm chổi đi qua hành lang.

So với Master Black lười biếng nhưng đàng hoàng vào những ngày trong tuần, Cygnus rõ ràng nổi tiếng hơn vào lúc này. Bất kể có nữ sinh đại học nào đi ngang qua đây, ánh mắt của họ đều luôn hướng về anh ấy trong một thời gian dài. Những dấu hiệu như thế này không phổ biến. Suy cho cùng, anh ấy không phải lúc nào cũng cố gắng hết sức trong quá trình luyện tập, như thể anh ấy đang trút giận vậy.

Anh từ chối lời mời cùng đi đến nhà hàng của Lucius và những người khác, một mình bước đi trong ánh mắt của nhiều học sinh, trở về tầng hầm, đi qua phòng sinh hoạt chung trống rỗng, đẩy cửa ký túc xá ra và ngã đập đầu xuống giường. Snape ngước lên khỏi bàn làm việc và cau mày nhìn anh.

"Bạn nên đi tắm." Snape đề nghị một cách chân thành. Tầng hầm này khác với những nơi khác. Nhiệt độ hơi mát không thích hợp để ngủ khi đổ mồ hôi.

"Tôi biết." Cygnus trả lời chậm rãi nhưng không có ý định di chuyển.

Snape nhíu mày nhìn anh ta, không thể đợi anh ta đứng dậy, cũng không biết phải làm gì để buộc anh ta đứng dậy.

"Anh đang nhìn chằm chằm vào tôi à?" Cygnus hỏi một cách thản nhiên trong khi vùi mặt vào chăn, giọng điệu có chút buồn cười. Ánh mắt của Snape khiến các giác quan nhạy bén của anh căng thẳng và khó chịu.

"Bạn nên đi tắm." Snape lặp lại một cách khô khan.

Cygnus im lặng một lúc, rồi từ từ lật người lại, nằm ngửa ra nhìn Snape: "Nhóc con, ngươi lo lắng cho ta sao?"

Snape vẫn im lặng.

Cygnus nhìn anh ta, đột nhiên cười lạnh: "Anh thật sự không nghĩ chúng ta là bạn bè sao."

Snape cau mày, cảm thấy đêm nay thật khó để giao tiếp với Cygnus. Anh không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, nhưng Cygnus vẫn khăng khăng muốn nói chuyện.

"Nghe này, những người đó nói đúng về một điều. Người thừa kế dòng họ Black không nên kết bạn với những người lai. Tôi cho phép anh sử dụng tên của tôi để có được chỗ đứng trong học viện, nhưng tốt hơn hết là anh đừng tham lam hơn nữa."

"Anh đang nói gì thế?" Khuôn mặt của Snape trông có vẻ u ám.

Cygnus không giải thích nhiều, anh đứng dậy đi về phía phòng tắm, nói một cách mỉa mai: "Cất ngay mấy cái suy nghĩ không sáng suốt của anh đi."

Cánh cửa phòng tắm đóng sầm lại. Snape nhìn chằm chằm vào vết lõm lộn xộn trên giường của Cygnus, đóng sầm quyển sách lại và ném cuốn sách giáo khoa Độc dược năm thứ năm trên tay vào đó.

Tôi thực sự không nên tốn quá nhiều thời gian vào một cậu chủ trẻ. Ai biết được khi nào những gã thượng lưu này sẽ đột nhiên phát điên. Snape nghĩ rằng có lẽ ông ta cho rằng tôi là một trong những người đã tìm mọi cách để tiếp cận ông ta và cố gắng giành lợi ích từ gia tộc Black.

Chết tiệt Black! Hãy để họ giữ vững gia huy của gia tộc mình và duy trì cảm giác vượt trội không thể lý giải được!

--------

Chương 6. Lớp 5

Snape không phải là người thích thể hiện cảm xúc của mình. Vì vậy, khi tức giận với ai đó, anh ta chỉ đơn phương từ chối giao tiếp với người đó. Vậy là cả một ngày sau, nhà Slytherin cuối cùng cũng nhận ra rằng cậu bé lai tội nghiệp kia thực ra đang phớt lờ Thầy Black!

Thật vô lý! Nếu Cygnus Black sẵn lòng thể hiện lòng tốt mà anh đã dành cho Snape với bất kỳ học sinh Slytherin nào khác, thì đối phương sẽ cảm thấy được tâng bốc. Tuy nhiên, bản thân Snape lại không hề nhận ra vận may của mình mà lại phạm phải một sai lầm đơn phương.

Một số học sinh năm nhất muốn dạy cho hắn một bài học và khiến hắn thấy rõ vị trí của mình trong Slytherin, nhưng họ đã bị những học sinh năm cuối ngăn cản. Bạn không thấy là Cygnus không ghét Snape vì chuyện này sao? Cậu vẫn ngồi cạnh Snape một cách tự nhiên và vẫn nói chuyện với ông ấy. Sau khi nhận ra Snape không muốn chú ý đến mình, anh không hề tức giận. Anh ấy chỉ không muốn làm mình buồn nên giữ im lặng.

Thái độ của Cygnus đối với Snape chỉ có thể được gọi là sự nuông chiều!

Bất kể những người Slytherin khác nghĩ gì về hai người đặc biệt kỳ lạ hôm nay, Snape hoàn toàn không quan tâm đến thái độ khiêm tốn cố ý của Cygnus.

"Bạn không cần phải hạ mình xuống." Sau bữa sáng, Snape đứng cạnh Cygnus và nói. Sự chênh lệch chiều cao giữa hai người đàn ông buộc Cygnus phải nhìn lên anh ta. Snape có vẻ rất hài lòng với tình huống này. Cậu ta thậm chí còn cong môi và hất cằm lên giống như những học sinh Slytherin khác. "Ngươi biết không, người như ta không thích hợp ngồi ăn cơm cùng Hắc sư phụ."

Nói xong, anh ta không cho Cygnus cơ hội nói chuyện mà cầm lấy cặp rồi quay đi. Cygnus chỉ có thể thở dài trong im lặng, tiếp tục ăn sáng một cách uể oải, rồi chậm rãi đi một mình đến lớp học.

Phòng chống nghệ thuật hắc ám là một trong số ít khóa học mà anh sẵn sàng tham gia. Anh nhìn thấy Lucius ở giữa lớp, vẫy tay ra hiệu cho anh ngồi qua.

"Đừng nói chuyện với tôi, cảm ơn, tôi không muốn nghe." Cygnus bước tới và ngồi vào hàng ghế sau Lucius.

"Có chuyện gì thế?" Lucius quay lại và nhìn anh.

"Có chuyện gì thế?"

"Merlin! Có chuyện gì giữa cậu và đứa trẻ lai đó thế?" Lucius thở dài một cách khoa trương, "Hai người có biết sáng nay mọi người đều nhìn hai người không?"

"Có lẽ tôi có thể đoán được." Cygnus trả lời một cách thản nhiên: "Tôi luôn thấy rõ là anh đang buồn chán thế nào."

Lucius nhướn mày: "Vậy, anh muốn giải thích điều gì?"

"KHÔNG." Cygnus chống một tay lên lưng ghế và nghiêng đầu một cách lười biếng, nhìn giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bước vào lớp học với một cuốn sách giáo khoa và mỉm cười với anh. Nhờ có Merlin, có những giáo sư ở Hogwarts sẵn lòng đối xử với cậu như một đứa trẻ ngoan.

Giờ học đang đến gần, và lớp học nơi Gryffindor và Slytherin cùng tồn tại rõ ràng được chia thành hai thái cực. Một bên thì yên tĩnh như thể đang có một kỳ thi, trong khi bên kia lại ồn ào như thể đây không phải là nơi để học.

Lucius không quan tâm đến tư thế ngồi quay lưng về phía bục giảng của mình có bất thường không khi so sánh với những học sinh nhà Slytherin đang ngồi thẳng lưng và im lặng chờ lớp. Anh vẫn cúi người về phía trước và nói với Cygnus: "Tôi nghĩ tốt hơn là anh nên chấm dứt tình bạn với tên lai đó. Dù sao thì, có vẻ như hắn không coi trọng mối quan hệ của mình với người thừa kế Black."

Giáo sư liếc nhìn về phía này, cúi đầu mở sách giáo khoa ra, tìm nội dung cần học hôm nay. Cygnus cũng mở cuốn sách ra và trả lời, "Tên anh ấy là Severus Snape."

Lucius lại nhướn mày: "Anh đang nói gì vậy?"

"Người con lai mà anh đang nhắc đến tên là Severus Snape." Cygnus chậm rãi và kiên nhẫn lặp lại, rồi nói: "Hơn nữa, giữa anh ta và tôi không hề có tình bạn."

"Ồ, thật sao? Vậy tại sao trước mặt Snape, anh lại khác biệt như vậy? Gia tộc Black có thói quen đối xử tốt với những người họ không quen biết sao?" Một loạt câu hỏi mỉa mai tuôn ra từ miệng Lucius. Cygnus bất lực và thì thầm: "Tôi chỉ xin lỗi thôi."

"Cái gì?"

"Hôm qua tâm trạng tôi không tốt." Cygnus xoa lông mày và không muốn nhắc đến chuyện xích mích nhỏ giữa anh và Snape tối qua.

"Sau đó?"

"Merlin! Sao cậu lại tò mò thế..."

"Ông Malfoy." Giọng nói lớn của giáo sư trên bục giảng làm cả hai giật mình. Lucius theo phản xạ đứng dậy, nhanh chóng lấy lại tư thế tao nhã mà một người thừa kế gia tộc Malfoy nên có. Ngoại trừ một vài người bạn ngồi cạnh anh, không ai biết rằng chỉ một giây trước anh còn đang vặn vẹo cơ thể và nói chuyện với Black ở hàng ghế sau.

"Bạn có thể cho chúng tôi biết hôm nay chúng ta sẽ học gì không? Tôi nhớ tuần trước bạn đã giao cho chúng tôi bài tập xem trước." Giáo sư nhìn Lucius với nụ cười và nói bằng giọng bình thường.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài." Lucius mỉm cười tự tin và tiếp tục nói, giống như một học sinh lớp bảy đã quen thuộc với khóa học. Những học sinh nhà Gryffindor đang chờ xem trò đùa đó quay lại tỏ vẻ bực bội, từ chối tiếp tục xem Malfoy khoe mẽ.

Hai phút sau, giáo sư gật đầu và vẫy tay với Lucius: "Đủ rồi, cậu Malfoy, cậu đã giải thích rất rõ ràng. Thêm 10 điểm cho Slytherin. Ngồi xuống."

Lucius quay lại nhẹ nhàng và tặng Cygnus một nụ cười tự mãn, sau đó ngồi xuống và nghiêm túc học bài. Cuộc thẩm vấn về Snape cuối cùng cũng kết thúc. Cygnus thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó anh lại thấy lo lắng về Lucius, vì vẫn còn nhiều người tò mò muốn moi thông tin từ anh ta.

Thật không thể tin được! Những đứa nhà Slytherin này cứ nói rằng chúng coi thường những đứa con lai, nhưng chúng lại để cho Snape chiếm quá nhiều thời gian của chúng, và chúng còn bí mật quan sát ông ta mỗi ngày. Ngược lại, Snape không thể nhớ nổi tên của một số học sinh nhà Slytherin nào cả.

May mắn thay, trận đấu Quidditch sắp diễn ra. Những thiếu gia và tiểu thư không biết làm gì khi không có chuyện ngồi lê đôi mách cuối cùng cũng có điều gì đó khác để suy nghĩ và sẽ sớm quên Snape.

Vì phải luyện tập Quidditch nên Cygnus bắt đầu trở về ký túc xá rất muộn. Sáng hôm sau, Snape luôn rời đi sớm. Vì vậy, mặc dù sống chung, họ chỉ có thể gặp nhau thoáng qua trong nhà hàng và thường chỉ gật đầu và chào nhau.

Trong mắt Slytherin, đây là dấu hiệu cho thấy Snape đã mất đi sự bảo vệ của Black, vì vậy những học sinh năm nhất đã ngừng giao du với ông ta, còn những học sinh năm cuối thì chỉ đơn giản là phớt lờ ông ta. Snape lại trở về trạng thái như ngày đầu tiên đi học, như thể ông là người thừa vậy.

Cuối tuần đầu tiên của tháng 11. Trận đấu Quidditch đầu tiên của năm học này cuối cùng cũng đã diễn ra. Cygnus thức dậy sớm hơn Snape và rời khỏi ký túc xá cùng Lucius đang đợi ở cửa. Khi Snape đến nhà hàng, ông đang cười rất to với mọi người xung quanh. Snape nghe thấy họ nói rằng họ không cần phải quá chú ý đến trận đấu hôm nay vì "kể cả khi mọi người nhắm mắt lại, họ cũng không thể ngăn Hufflepuff ghi bàn phản lưới nhà."

Hai năm qua thực sự rất khó khăn với Hufflepuff. Một nhóm học sinh cuối cấp giỏi Quidditch đã tốt nghiệp, và không có học sinh năm nhất nào là nổi trội. Họ đã xếp hạng chót trong môn Quidditch trong hai năm liên tiếp và kết quả của họ tại Cúp Nhà luôn không đạt yêu cầu. Snape biết điều này nên nhanh chóng hiểu ra trò đùa, nhưng khi nghĩ rằng mình chỉ biết điều này ngay sau khi trường học bắt đầu và nghe Cygnus nói vậy, anh cảm thấy có chút không vui.

Không khí của cuộc thi khiến toàn thể nhà Slytherin phấn khích. Mặc dù đối thủ hôm nay không đáng chú ý lắm, nhưng hầu hết học sinh vẫn ăn xong sớm và chạy đến địa điểm thi đấu theo nhóm hai hoặc ba người. Chẳng bao lâu sau, Snape là người duy nhất còn lại ở bàn Slytherin.

Để tránh thu hút sự chú ý của ba trường còn lại, Snape cũng chọn cách rời khỏi nhà hàng. Nhưng anh ấy không đến sân vận động để tham gia cuộc vui mà lên lầu đến thư viện.

Anh không muốn thu hút sự chú ý nhưng thật không may, có người đã chú ý đến anh.

"Severus." Giọng hát của Lily Evans lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Cô gọi anh thật to từ giữa hành lang, buộc anh phải dừng lại.

Cô bé chạy đến bên anh và nhìn anh với nụ cười rạng rỡ: "Này! Trường học đã lâu rồi không vào, chúng ta cũng chưa gặp nhau nhiều lần rồi!"

"Chúng ta gặp nhau ở mỗi lớp Biến hình," Snape nói một cách khô khan. Ngữ khí của anh ta không tốt lắm, nhưng cũng không lộ ra thái độ nóng nảy thường ngày, thái độ có thể nói là thân thiện.

Suy cho cùng, đây là người bạn duy nhất của anh. Họ đã biết nhau trước khi bước vào thế giới phép thuật. Mặc dù họ không thường xuyên gặp nhau sau khi bước vào thế giới phép thuật, nhưng họ không hề trở nên xa lạ. Đặc biệt là với Snape, việc để một ai đó bước vào trái tim mình không phải là điều dễ dàng, vì vậy anh rất trân trọng mọi mối quan hệ. Anh ấy sẽ quan tâm nhiều hơn đến cô gái trước mặt mình, người luôn ngọt ngào và tươi tắn như một bông hoa loa kèn, bởi vì trước khi gặp cô, Snape chưa bao giờ cảm thấy mình có thể kết bạn.

Trước câu trả lời khô khan của anh, Lily chỉ mỉm cười và lắc đầu: "Chuyện đó khác, anh không bao giờ nói chuyện với em trong giờ học." Trên thực tế, Slytherin và Gryffindor rõ ràng tách biệt ngay cả khi họ học cùng lớp. Họ thậm chí không thể ngồi gần nhau chứ đừng nói đến việc nói chuyện.

Snape không muốn tiếp tục nói chuyện ở hành lang nữa nên hỏi: "Cậu muốn gì ở tôi?"

Lily chớp mắt: "Tôi thấy anh chỉ có một mình."

Snape tỏ vẻ mặt vô cảm: "Tôi không nghĩ có gì sai với điều đó."

"Nhưng hôm nay là ngày diễn ra trận đấu Quidditch, Slytherin đấu với Hufflepuff, cậu không biết sao?"

"Tất nhiên là tôi biết." Snape bình tĩnh nói: "Nếu ngươi tới đây chỉ để nhắc nhở ta về cuộc thi thì cảm ơn, ta không có ý định đi."

"Thôi nào, ai cũng thích Quidditch cả, cậu không tò mò sao?" Lily nói rồi cúi xuống và kéo tay áo Snape. Snape sững người một lúc, nhưng không né tránh.

"Tôi không quan tâm." Anh ta lặp lại lần nữa, giọng điệu cứng nhắc, giống như đang cố thuyết phục bản thân hơn là phản bác Lily.

Nhưng rõ ràng Lily không tin điều đó. Không ai có thể không hứng thú với Quidditch. Ngay cả những học sinh Muggle không biết Quidditch là gì cũng tràn đầy sự mong đợi và tò mò về môn thể thao phù thủy này sau khi nghe các bạn cùng lớp năm nhất phàn nàn trong nhiều tháng rằng họ "vẫn chưa thể tham gia đội" và các học sinh cuối cấp thảo luận về các trận đấu Quidditch trong nhiều tháng. Về phần Snape, Lily nhớ rằng khi đội Slytherin mới bắt đầu luyện tập, Snape đã bí mật đến xem. Nhưng sau đó, anh trở nên xa lạ với anh Black và không đến đó nữa.

Lily mỉm cười và nắm lấy cánh tay Snape, kéo ông ra khỏi lâu đài: "Đi nào, chỉ cần ở bên tôi thôi."

"Sao anh không đi tìm bạn đồng hành nữ của mình đi." Snape cau mày và miễn cưỡng bị kéo đi.

"Anh muốn ở bên em hôm nay. Chúng ta đã không nói chuyện với nhau nhiều tháng rồi." Lily nói.

Họ chạy lên khán phòng và ngồi xuống một chỗ khuất ở phía sau. Tiếng còi báo hiệu trận đấu bắt đầu vừa vang lên. Snape ngẩng đầu lên, nhìn qua những cầu thủ của cả hai đội đang vụt qua, và ngay lập tức nhìn thấy Cygnus, người duy nhất vẫn nhàn nhã lơ lửng trên không trung. Anh ta cầm hờ cây gậy trong tay, đôi mắt vốn luôn vô hồn giờ đây trong trẻo lạ thường, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Khi ánh mắt anh lướt qua khán đài, anh dường như mỉm cười về phía này.

--------

Chương 7. Lớp 5

"Anh ấy đang nhìn em à?" Lily hét lên phấn khích và lắc cánh tay Snape.

Cô bé có lực nắm rất mạnh khi phấn khích. Snape cau mày, nhưng trước khi kịp nhắc cô cởi áo choàng đồng phục học sinh, anh đã nghe thấy tiếng la hét của nhiều cô gái phía trước.

"Black! Ôi Merlin! Anh ấy đang nhìn tôi! Anh ấy nhìn thấy tôi!"

"Làm sao anh biết anh ta đang nhìn anh? Anh ta sẽ không biết ai đang ngồi đây từ khoảng cách xa như vậy."

"Nhưng anh ấy mỉm cười với tôi!"

"Ồ, thế thì anh có con mắt rất tinh tường."

Snape mỉm cười và nói với Lily, "Black không thể nhìn thấy chúng ta từ khoảng cách xa như vậy được."

"Có lẽ..." Lily cong môi và trừng mắt nhìn những cô gái trước mặt với vẻ bực bội.

Từ khi vào trường, sự giao tiếp giữa Lily và Snape trở nên ít hơn. Học sinh nhà Gryffindor và Slytherin không bao giờ chào nhau ngay cả khi họ gặp nhau ở hành lang. Nếu họ không muốn trở thành người nổi tiếng thì tốt hơn hết là không nên tìm kiếm sự đối xử đặc biệt. Nhưng sự quan tâm của Lily dành cho bạn mình không vì thế mà giảm đi. Cô nhận thấy Snape không kết bạn mới ở trường trong vài tháng qua và chỉ có mối quan hệ tử tế với đàn anh Black.

Lily biết địa vị của Cygnus Black ở nhà Slytherin và nghĩ rằng sớm muộn gì Snape cũng có thể mở rộng vòng tròn xã hội của mình thông qua đàn anh này. Kết quả hoàn toàn khác với những gì cô mong đợi. Trong vòng chưa đầy nửa học kỳ, Snape đã đơn phương phát động chiến tranh lạnh và hoàn toàn cô lập bản thân.

Có gì đáng để phải trải qua một thời gian dài chiến tranh lạnh giữa những người bạn cùng phòng? Lily, một cô bé mười một tuổi, thậm chí còn không thể tưởng tượng được điều đó. Cô không muốn thấy Snape ngày nào cũng cô đơn, thế nên khi thấy toàn bộ nhóm Slytherin đi xem trận Quidditch sáng hôm đó, cô đã kéo Snape đi cùng mà không hề suy nghĩ.

Có lẽ đây là cơ hội tốt để khôi phục mối quan hệ giữa anh và Black, Lily nghĩ, nhưng đúng lúc cô khiến Snape tò mò một chút về trò chơi, nó lại bị phá hỏng bởi một vài kẻ cuồng dâm!

Lily cảm thấy rất buồn bực. Snape không hề hứng thú với Quidditch. Hai người họ ngồi đó ngơ ngác trong vài phút, và đội Slytherin đã ghi bàn trước.

Tiếng reo hò vang lên từ khán đài nơi sinh viên trường Snake tụ tập. Từ xa, người ta có thể nhìn thấy những tấm biểu ngữ lớn mà họ đang cầm. Một số dành cho đội trường đại học, một số dành cho từng thành viên trong đội. Trong số đó, cái tên Malfoy và Black đặc biệt gây chú ý. Cả hai đều là những ngôi sao bẩm sinh và chắc chắn sẽ thu hút được nhiều sự chú ý.

Snape liếc nhanh rồi quay mắt đi, nhìn lên sân chơi. Cái nhìn nhàn nhã của Cygnus trên sân nổi bật giữa đám cầu thủ chạy quanh của cả hai bên đến nỗi khó có thể không chú ý đến anh. Snape chỉ có thể miễn cưỡng nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm nghị, có vẻ không phù hợp để xuất hiện trên khán đài Quidditch.

Cygnus trên không trung không hề biết đến tâm trạng của Snape. Anh ta vừa nhắm vào một quả Bludger và nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay. Giây tiếp theo, chiếc chổi vốn đang chậm rãi lướt đi đột nhiên tăng tốc và bay vút lên trời. Với một cú vung chổi mạnh mẽ, quỹ đạo ban đầu của trái Bludger hướng về phía các thành viên đội Slytherin đã bị đảo ngược một cách dữ dội, và nó lao về phía thủ môn của đội Hufflepuff với tốc độ nhanh hơn và trúng đích chỉ bằng một cú đánh.

Cậu học sinh Hufflepuff tội nghiệp bị trúng đạn vào mũi và ngã ngửa ra sau, rơi tự do từ độ cao hơn mười mét và đập mạnh xuống đất.

Tốc độ của anh ta nhanh đến nỗi trước khi nhiều người kịp phản ứng, thủ môn của đội Hufflepuff đã ngã xuống. Các sinh viên muộn màng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và tụ tập lại hàng rào để nhìn xuống. Cygnus, kẻ đã gây ra thảm kịch, đang cầm cây gậy bóng chày của mình và tiếp tục bước đi chậm rãi, như thể hắn không đang cưỡi một cây chổi phiên bản giới hạn được tùy chỉnh với giá cao, mà là thế hệ đầu tiên của dòng chổi Comet cổ đại.

"Làm tốt!" Puse bay ngang qua anh ta và nói lớn. Mái tóc đuôi ngựa cao bay phấp phới trước gió che khuất khuôn mặt anh. Cygnus khạc nhổ nhiều lần, nhưng vẫn cảm thấy mùi tinh dầu vẫn còn thoang thoảng trong miệng.

"Chậc." Anh ta cau mày, hạ thấp độ cao và lặng lẽ rút lui khỏi chiến trường. Hufflepuff thậm chí còn không có thủ môn, nên ngay cả khi không làm gì, Slytherin cũng sẽ không để trận đấu kéo dài quá lâu. Hơn nữa, với tư cách là người tìm kiếm, Lucius có thể kết thúc cuộc thi không cân sức này bất cứ lúc nào.

Cygnus liếc nhìn khắp khán đài nhà Slytherin một cách hờ hững. Vì độ cao đã giảm đi rất nhiều nên anh có thể nhìn rõ những người đang ở trên khán đài. Không có dấu hiệu nào của Snape hiện ra trong tầm mắt.

Tất nhiên là anh ấy sẽ không ở đây. Nếu không có danh tính là bạn của người thừa kế nhà Black, sẽ chẳng có ai ở Slytherin chú ý đến anh ta, chưa kể bản thân anh ta cũng chẳng hứng thú gì với Quidditch.

"Dấu hiệu!"

Tiếng gầm rú vô duyên của Lucius vang vọng khắp nửa sân và xuyên thủng tai hắn. Cygnus nhận thấy những người nhà Slytherin trên khán đài đang nhìn chằm chằm vào lưng mình với vẻ kinh hoàng nên anh không vội quay lại. Thay vào đó, anh cảm thấy gió, nghiêng người nhẹ sang bên trái, đồng thời vung gậy đánh vào trái Bludger đang cố gắng tấn công anh.

Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong hai giây và toàn bộ khán đài đều phấn khích trước cú đánh tuyệt vời của anh. Chỉ có Lucius tức giận bay tới đấm nhẹ vào người anh: "Vừa rồi anh nhìn chằm chằm cái gì thế!"

Cygnus nhún vai: "Chán quá. Anh không thể nhanh hơn được sao?"

Lucius đảo mắt, ra hiệu với anh ta rằng anh sẽ giải quyết vấn đề sau, rồi lại tức giận bay đi.

Một phút sau, trò chơi kết thúc với tiếng hét của Tầm thủ nhà Slytherin. Với tư cách là đội trưởng, Lucius ngay lập tức nắm lấy Cygnus và thảo luận riêng với anh về mối nguy hiểm khi bị mất tập trung trên sân. Nhà Slytherin khôn ngoan không tham gia vào cuộc trò chuyện căng thẳng giữa những người bạn tốt và người thừa kế của hai gia tộc, và đã về sớm để trang trí phòng sinh hoạt chung và chuẩn bị cho tiệc mừng.

Bên kia khán đài, Snape cũng đứng dậy nhìn Lily: "Đi thôi, ta còn phải đi thư viện."

Cô bé cố gắng mỉm cười: "Slytherin thắng rồi. Tối nay cậu có hoạt động gì không? Có lẽ cậu nên về ký túc xá sớm đi."

Snape lặng lẽ nhìn cô, khiến Lily có chút ngượng ngùng, sau đó lại lên tiếng: "Cô định đến thư viện sao?"

Lily thở dài: "Chúng ta cùng đi thôi."

Họ lặng lẽ rời đi và đi về phía thư viện. Những học sinh xung quanh đều đang bàn tán về trận đấu gần đây, chỉ có hai người có vẻ như có suy nghĩ riêng.

Không xa họ, James Potter và Sirius Black đang đi cùng nhau, cùng với hai người bạn mới mà họ gặp sau khi tan học, Lupin và Peter. Bốn người họ cũng đang thảo luận về trò chơi. James và Sirius rất háo hức muốn thử sức, mong chờ được gia nhập đội Gryffindor vào năm thứ hai để có thể đánh bại đội Slytherin đang thể hiện hôm nay. Lupin không muốn chơi, nhưng cũng không từ chối chủ đề về Quidditch. Chỉ có Peter im lặng đi theo sau, như một cái đuôi nhỏ. Nếu ai đó không quen biết họ nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng Peter chỉ tình cờ đi cùng họ chứ không phải là bạn.

"Tôi sẽ là người tìm kiếm." James đã hình dung ra vị trí tương lai của mình, và anh ấy nói một cách chắc chắn, như thể bất kể đối thủ là ai, anh ấy cũng quyết tâm giành được vị trí tầm thủ.

"Vậy thì tôi sẽ là người đánh bóng." Sirius nói: "Cygnus là cầu thủ đánh bóng. Hôm nay trông anh ấy đẹp trai quá!"

James đảo mắt: "Đúng vậy, đúng vậy, anh đã nói nhiều lần rồi. Tôi thực sự không hiểu, thái độ của anh ta đối với anh không tốt lắm, tại sao anh vẫn còn nghĩ về anh ta như vậy." Regulus, người thậm chí còn chưa đi học, biết cách bí mật viết thư cho người em trai thứ hai của mình, vậy tại sao Cygnus, người ngày nào cũng ăn ở cùng một nhà hàng, lại không làm gì đó cho em trai mình?

Sirius cong môi: "Tôi không tin anh ta là loại người sẽ cắt đứt quan hệ với tôi chỉ vì tôi vào nhà Gryffindor."

"Nhưng đó là sự thật!"

Đó là vì bạn không hiểu anh ấy. Sirius phản đối trong đầu một cách thầm lặng. Cậu biết rõ rằng Cygnus không tôn thờ Chúa tể bóng tối như những thành viên Slytherin khác, thậm chí còn có chút cảm giác xa lánh người đàn ông đó. Vậy thì làm sao ông có thể từ mặt anh trai mình chỉ vì mâu thuẫn không thể giải thích được giữa hai nhà!

Bây giờ, cuộc đấu tranh giữa Slytherin và Gryffindor vẫn có vẻ khó hiểu đối với Sirius 11 tuổi. Cậu không thể hiểu được có bao nhiêu khúc quanh trong thế giới người lớn, cũng không hiểu rằng đối với những sinh vật như con người, ngay cả một chút lợi nhuận cũng có thể khiến họ phải chiến đấu đến chết, chưa kể đến cuộc đấu tranh sinh tử giữa hai phe.

Sirius không muốn thảo luận về chuyện của anh trai mình với bạn bè nên anh ngay lập tức cố gắng thay đổi chủ đề. Snape và Lily tình cờ ở ngay trước mặt họ nên anh có thể nhìn thấy họ ngay khi ngẩng đầu lên.

"Đó không phải là Lily sao?" anh ấy nói lớn, phấn khích như thể người trước mặt anh không phải là người yêu của James, mà là cô gái mà anh đang nghĩ đến.

May mắn thay, James không hề nhận ra sự kỳ lạ của mình, vì sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào cái tên Lily. Anh ta theo phản xạ thẳng lưng, tạo dáng theo cách mà anh ta nghĩ là đẹp trai nhất, rồi nhanh chóng bước về phía Lily.

Ở phía bên kia, phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin đã đông nghẹt người. Ngay khi trận đấu kết thúc, các sinh viên trường Snake College đã vội vã quay lại, sẵn sàng chào đón đội bóng của trường.

Pháo hoa nổ, Lucius bước vào cổng đầu tiên, theo sau là Cygnus với nụ cười trên môi.

Không khí trong tầng hầm, thường hơi mát mẻ, hôm nay đã trở nên ấm áp hơn nhờ cảm xúc phấn khích của các học sinh. Cygnus cầm lấy chai bia bơ do một đàn em đưa cho và uống hết trong một hơi, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Loại chuyện này vốn không được phép xuất hiện ở trường, nhưng Slytherin luôn có một số trò riêng và có thể làm điều gì đó một cách bí mật. Tuy nhiên, những học sinh cuối cấp của nhà Slytherin biết rõ rằng những hành động nhỏ của họ không thể giấu được ai. Các giáo sư trong trường đáng lẽ phải biết về chuyện này thì đã biết rồi, nhưng họ chọn cách nhắm mắt làm ngơ và chấp nhận những buổi lễ ăn mừng thỉnh thoảng của họ.

Một ly rượu khác được đưa cho anh ta. Cygnus cầm lấy và quay lại thì thấy Lucius, người vừa mới là tâm điểm chú ý, đã đi đến chỗ anh và đang nhìn anh với nụ cười.

Cygnus nhấp một ngụm bia rồi chậm rãi nói: "Đừng nhìn tôi như vậy. Sến quá."

Lucius mỉm cười và nói, "Làm ơn đừng làm hỏng niềm vui của chúng ta nữa được không?"

Cygnus nhún vai, ra hiệu rằng đây chỉ là tính khí của ông ấy và ông ấy không thể làm gì được.

Không khí xung quanh rất sôi động và sự vắng mặt tạm thời của hai nhân vật chính không thu hút được nhiều sự chú ý. Những đứa trẻ nhà Slytherin tụ tập thành từng nhóm năm hoặc năm người, trò chuyện và cười đùa, và âm nhạc du dương nhẹ nhàng lan tỏa, tăng thêm niềm vui và sự thư giãn. Lucius tiến lại gần và thì thầm vào tai Cygnus, "Tôi vừa nhận được tin. Vũ hội Giáng sinh vốn được cho là do gia tộc Black tổ chức sẽ được tổ chức tại nhà tôi năm nay."

Cygnus mỉm cười: "Đúng như dự đoán."

"Giờ đã là tháng 11 rồi, tốt nhất là nên chuẩn bị sớm." Lucius nói: "Gần đây Chúa đặc biệt thích trừng phạt."

Cygnus thở dài và nhấp thêm một ngụm bia: "Lucius."

"Làm sao?"

Cygnus nhìn bạn mình một cách nghiêm túc rồi đặt chiếc ly rượu rỗng vào tay anh ta: "Cậu làm ơn đừng làm hỏng cuộc vui được không?"

--------

Chương 8. Lớp 5

Có một khoảnh khắc vui vẻ hiếm hoi trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Tất cả học sinh - ngoại trừ Snape - đều ở đây để tận hưởng lễ ăn mừng sau chiến thắng của trò chơi. Giống như thể họ đang ăn mừng Giáng sinh trước vậy.

Chỉ có Cygnus nhận thấy sự vắng mặt của bạn cùng phòng, nhưng anh nghĩ rằng Snape chỉ không muốn tham gia vào cuộc vui nên quay trở lại ký túc xá. Tất nhiên, anh ta không bao giờ nghĩ rằng vào lúc này, Snape, người chưa bao giờ muốn tiếp xúc nhiều hơn với người khác, lại đang đối đầu với James Potter ở hành lang. Sự căng thẳng giữa hai người cao đến mức có vẻ như họ có thể rút đũa phép ra bất cứ lúc nào và tung ra tất cả các phép thuật tấn công mà một học sinh năm nhất biết vào nhau.

Có lẽ vì sự không hợp nhau tự nhiên nên hai cậu bé gặp nhau lần đầu tiên thực sự coi nhau là người khó chịu nhất ở Hogwarts.

Nguyên nhân của sự việc là trận đấu Quidditch vừa kết thúc, và Lily thấy Snape không hứng thú với chiến thắng của Slytherin nên cô đành tạm thời từ bỏ việc nói chuyện với ông về ý tưởng của Cygnus mà thay vào đó nói về môn học duy nhất mà Snape thích, Độc dược. Chỉ trong vài phút, Lily phát hiện ra rằng Snape đã vượt xa tất cả những học sinh năm nhất trong lớp Độc dược. Cô nghĩ rằng điểm của mình rất tốt, cho đến bây giờ cô mới nhận ra rằng so với Snape, cô chẳng biết gì về độc dược cả.

"Bạn biết nhiều quá." Lily chân thành khen ngợi: "Thật đáng tiếc khi chúng ta không học cùng trường, nếu không thì tôi đã có thể ghép cặp với anh trong lớp Độc dược rồi."

Cô chỉ nói vậy một cách bình thường, nhưng không may James đã nghe thấy khi anh ta đến tìm cô. James không chỉ thích cô mà còn tình cờ là bạn cùng lớp với cô trong lớp Độc dược.

"Anh ta có điểm gì tốt thế!" James lao vào giữa hai người, chặn Lily lại sau lưng, đẩy Snape ra: "Tên này không có bạn bè gì cả, Lily, em không nhận ra sao? Mỗi lần vào lớp Độc dược, không một ai trong Slytherin chịu hợp tác với hắn."

Sắc mặt Snape đột nhiên trở nên u ám, Lily tức giận hét lớn: "Chuyện này liên quan gì đến ngươi?" Tất nhiên cô biết về tình hình của Snape ở Slytherin, nhưng cô không bao giờ nói gì vì sợ Snape sẽ buồn. Nhưng bây giờ, James đột nhiên xuất hiện và nói ra sự xấu hổ của Snape trước mặt rất nhiều người trong hành lang. Mặc dù những học sinh xung quanh anh có thể quên những gì đã xảy ra hôm nay và không tò mò về Snape là ai, nhưng điều đó chắc hẳn đã để lại vết sẹo trong lòng anh.

Lily không muốn bạn bè mình bị tổn thương. Hơn nữa, mặc dù Snape chỉ mới 11 tuổi như họ, nhưng cậu đã phải chịu đựng nhiều đau đớn hơn họ rất nhiều. Tại sao anh vẫn bị cô lập và bắt nạt trong thế giới phù thủy?

"Chuyện đó liên quan gì đến tôi?" James mở to mắt và lặp lại với vẻ không tin. Không ai biết câu nói này trong đầu Snape đã biến đổi hay bóp méo điều gì, nhưng ngay lập tức, từ một đứa con lai Slytherin đáng ghét với điểm cao môn Độc dược, Snape đã trở thành một kẻ thù hoàn toàn. James lại đẩy Snape lần nữa, lần này với lực rất mạnh, khiến Snape đập vào bức tường phía sau.

"Anh không thể làm thế với Severus!" Lily đẩy anh ra và chạy về phía Snape. Có lẽ anh không ngờ Lily lại thúc đẩy anh, cũng không ngờ cô gái anh thích lại mạnh mẽ đến vậy. Thật không may, James ngồi bệt xuống đất, nhìn chằm chằm vào Lily đang nắm lấy cánh tay Snape, như thể tên Slytherin đáng ghét kia vừa mới chiến đấu với một con quỷ và bị thương nghiêm trọng.

"Severus?" James lặp lại cái tên đó.

"Severus Snape." Sirius giải thích với cậu, "Cậu ấy là học sinh năm nhất mang dòng máu lai duy nhất ở Slytherin. Cậu ấy khá nổi tiếng ở Slytherin." Mặc dù sự nổi tiếng này không phải là điều gì đáng tự hào.

"Hahaha, cậu nói tên anh ta là gì? Snotlout?" James đột nhiên cười lớn. Các sinh viên xung quanh nhìn anh ấy lúc đầu đều giật mình, sau đó họ phản ứng lại và nhiều người cũng bắt đầu cười.

"James Potter!" Lily hét lên và trông như thể sắp đánh ai đó.

"Đừng trách tôi, đó là họ tệ hại của hắn. Merlin, ai lại gọi là Snotlout chứ?" Sự tức giận của Lily khiến James bình tĩnh lại một chút, rồi anh không nhịn được cười lần nữa.

Snape lạnh lùng nhìn anh ta, tay phải vô thức nắm chặt cây đũa phép. Đây chỉ là một hành động nhỏ trong tiềm thức. Là một sinh viên năm nhất, anh ấy có thể biết được bao nhiêu phép thuật? Nhưng có người đã nhìn thấy bàn tay của anh và hét lên.

"Anh ta muốn làm gì!" Peter hét lên và chỉ vào Snape. Sirius quay lại với vẻ mặt bối rối, nhưng trước khi anh kịp nhìn rõ, anh đã nghe thấy tiếng cười mỉa mai của James bên cạnh.

"Cái gì? Snotlout vẫn muốn tấn công à?" James rút đũa phép ra: "Nào, để ta xem ngươi có thể làm gì."

Trận chiến hành lang sắp nổ ra. Đây không phải là lần đầu tiên Gryffindor và Slytherin đụng độ, nhưng là lần đầu tiên cả hai bên đều có học sinh năm nhất cầm đũa phép. Một số học sinh đã chạy đi tìm giáo sư, và cả Snape lẫn Potter đều không có thời gian để ý đến họ. Họ chỉ nhìn chằm chằm vào nhau. Nếu lúc này họ không ở hành lang Hogwarts, có lẽ họ đã sẵn sàng lao vào đánh nhau theo cách thô sơ và trực tiếp hơn.

Tôi không biết là may mắn hay không may, nhưng trận đấu Quidditch cũng thu hút rất nhiều giáo sư đến xem, và trận chiến ở hành lang cuối cùng đã không nổ ra. Ngay lúc James chuẩn bị niệm chú, Dumbledore vội vã chạy tới, theo sau là một vài học sinh nhà Hufflepuff.

"Cậu Potter, hãy bỏ đũa phép xuống." Anh ta nói lớn. James lập tức héo hon khi nghe thấy giọng nói đó và chỉ có thể bỏ cuộc trong thất vọng.

Dumbledore dừng lại giữa hai đứa trẻ, nhìn James với ánh mắt cảnh cáo, rồi quay sang người Slytherin duy nhất ở đây. Anh biết rằng nhà Slytherin nên ở dưới tầng hầm để ăn mừng chiến thắng. Kể cả khi họ không quá phấn khích khi đánh bại Hufflepuff, họ cũng không muốn bỏ lỡ bia bơ đặc biệt được phục vụ vào đêm chiến thắng.

Có vẻ như mọi thứ đều luôn có ngoại lệ.

Dumbledore nhớ tới Snape. Người con lai duy nhất ở Slytherin không dễ bị bỏ qua, chưa kể Snape trông rất giống một học sinh khác nhiều năm trước. Cả hai đều đến từ thế giới Muggle, cả hai đều là con lai, cả hai đều nghèo và cả hai đều vào nhà Slytherin. Sự khác biệt là người đàn ông đó chỉ mất một thời gian ngắn để có được chỗ đứng ở Slytherin và giành được tình bạn với người thừa kế nhà Malfoy lúc bấy giờ, Abraxas. Snape luôn cô đơn và rất lạnh lùng với người thừa kế dòng họ Black, người cũng có xuất thân gia đình danh giá, như thể ông ta là người được gọi là cao cấp cần phải cẩn thận hơn về danh tiếng của mình.

Thật là một cách bảo vệ bản thân trẻ con! Dumbledore có thể thấy Snape không ghét Cygnus, và thậm chí còn khá thân thiết với anh ta trước khi hai người họ bất ngờ cãi nhau. Mọi hành vi vụng về của đứa trẻ này chỉ là do lòng tự trọng quá cao và mặc cảm tự ti đi kèm.

Anh ấy có thể là điểm đột phá để tiếp cận Cygnus. Dumbledore nhìn Snape một cách trầm ngâm, nhưng bề ngoài thì ông không có gì khác biệt. Ông nói với cậu như đã nói với tất cả học sinh nhà Slytherin: "Không được phép đánh nhau ở hành lang. Tôi nghĩ rằng lỗi lầm như thế này sẽ không xảy ra với nhà Slytherin."

"Xin lỗi, tôi sẽ chú ý đến điều đó." Snape nói một cách khô khan.

"Hai người sẽ bị trừ mỗi người mười điểm," Dumbledore nói, nháy mắt với Snape. "Học sinh nhà Slytherin có lẽ sẽ không thích lý do trừ điểm này, nhưng tôi không nghĩ có gì sai với nó. Các em nên hành động như trẻ con và hoạt bát hơn. Không có gì phải ngại ngùng cả."

Snape vẫn im lặng. Cậu không nghĩ rằng có học sinh nhà Slytherin nào từ chối chơi vì nhút nhát, cậu cũng không nghĩ rằng học sinh năm nhất lại gây rắc rối ở khắp mọi nơi. Nhưng lời nói của Dumbledore nghe có vẻ tốt đẹp và ông không muốn tranh cãi.

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì Nhà Slytherin sẽ tổ chức tiệc ăn mừng sau mỗi chiến thắng của đội Quidditch." Dumbledore nói với Snape. Sự quan tâm quá mức của anh dành cho Snape đã khiến James bất mãn. Cậu bé trừng mắt nhìn Snape phía sau, cảm thấy rất bối rối khi không hiểu tại sao Dumbledore lại muốn nói chuyện với một đứa Slytherin.

"Có lẽ." Snape trả lời một cách mơ hồ.

Dumbledore vỗ vai cậu và nói: "Tôi nghĩ cậu nên quay về ký túc xá. Hoà hợp với bạn học cũng là một môn học mà trường sẽ dạy cho cậu, mặc dù nó không được ghi trong chương trình giảng dạy."

Snape không còn cách nào khác ngoài gật đầu: "Ta hiểu rồi." Anh liếc nhìn Lily. Cô gái nhà Gryffindor không cảm nhận được sự bất lực của anh ta. Cô ấy nghĩ ý tưởng của hiệu trưởng thật tuyệt vời. Cô mỉm cười vui vẻ với anh và muốn lái xe đưa anh trở lại tầng hầm ngay lập tức. James thay đổi vẻ mặt không hài lòng và cố tình đứng cạnh Lily, nhìn anh ta một cách đắc ý, như thể Dumbledore đã yêu cầu anh ta quay lại ký túc xá chỉ để giúp cướp Lily đi.

Snape quá lười để nhìn vẻ mặt cực kỳ trẻ con của James nữa. Anh quay người và nhanh chóng rời khỏi hành lang, một mình trở về hầm rượu.

"Mật khẩu?" Tượng đá ở cửa lạnh lùng hỏi.

"Huyết thống." Snape trả lời với giọng điệu khô khan như vậy.

Cánh cửa từ từ mở ra, tiếng động trong phòng sinh hoạt chung lập tức lọt vào tai Snape. Anh ta vô tình nhíu mày rồi lặng lẽ bước vào.

Không ai để ý đến anh ta, hay đúng hơn, không ai muốn chú ý đến anh ta. Anh ta di chuyển như một bóng ma qua phòng sinh hoạt chung và vào khu ký túc xá. Điều đó không đúng. Ít nhất thì con người vẫn có thể nhìn thấy ma. Ông ấy giống như một người vô hình, tồn tại ngoài tầm nhìn của mọi người.

Snape nhìn lại những bạn học đang tụ tập thành từng nhóm hai ba người đang trò chuyện và cười đùa, sau đó quay lại và nhanh chóng trở về phòng, đóng cửa lại và sử dụng phép thuật im lặng mới học được để chặn những âm thanh bên ngoài. Ban đầu anh dự định sẽ sử dụng phép thuật này khi đến thư viện sau đó, nhưng bây giờ anh lại sử dụng nó ở đây trước.

Trong phòng sinh hoạt chung, Cygnus rời mắt khỏi khu ký túc xá và tiếp tục lắng nghe cô gái trước mặt nói về những điều thú vị ở Paris trong kỳ nghỉ hè. Những giai thoại được gọi là thú vị thực chất chỉ là số lượng quần áo và đồ trang sức mà bà đã mua ở những cửa hàng may đo lâu đời đó. Cygnus không quan tâm và không thể nhớ gia đình nào đã gửi một cô con gái kỳ lạ như vậy đến để tra tấn ông. Có phải tất cả những gia đình thuần chủng ngày nay đều lười biếng như vậy không? Tại sao bạn không tìm hiểu về sở thích của anh ấy trước khi tiếp cận anh ấy? Đây không phải là bí mật. Hỏi một trăm người và họ đều sẽ đưa ra câu trả lời giống nhau - Quidditch.

"Lấy làm tiếc." Narcissa vòng tay qua cánh tay Cygnus, một giọng nói nhanh nhẹn vang lên từ phía sau anh: "Tôi muốn mượn Siegel. Hy vọng không làm phiền anh."

"Tất nhiên là không." Cô Chatterbox lập tức mỉm cười nói. Bất cứ ai có mắt đều có thể thấy rằng cô ấy rất quan tâm, nhưng cô ấy có thể làm gì? Cô không thể ngăn cản cô Black nói chuyện với anh họ của cô.

--------

Chương 9. Lớp 5

Cygnus mỉm cười hời hợt với cô gái và bị Narcissa kéo sang một bên.

"Đó là ai vậy?" Cygnus hỏi với giọng điệu thờ ơ. Thay vì tò mò, anh ta lại phàn nàn nhiều hơn về cô gái lạ.

"Anh vẫn chưa biết tên cô ấy à?" Narcissa tỏ vẻ ngạc nhiên.

"không biết gì cả."

Narcissa cười nhạt: "Vậy thì tôi không biết. Dù sao thì vợ tương lai của anh cũng không phải người trong gia đình đó."

Lời nói của cô khiến Cygnus nhướng mày, nhưng sau một lúc, anh mỉm cười và nói: "Tất nhiên, tôi phải tìm một tiểu thư quý tộc có dòng máu thuần chủng và xuất thân gia đình xuất chúng... Có lẽ không cần phải phiền phức như vậy. Mẹ tôi có lẽ hy vọng rằng tôi sẽ kết hôn với anh họ Andromeda của mình."

Những suy đoán này rất phù hợp với truyền thống của gia tộc Black, và sẽ không có gì ngạc nhiên nếu bất cứ ai nói ra điều đó, nhưng Narcissa biết rằng Cygnus không đồng ý. Giọng điệu mỉa mai của anh ta quá rõ ràng, nếu những người lớn tuổi trong gia đình nghe thấy, họ sẽ sợ hãi. Trong mắt họ, Cygnus là người thừa kế hoàn hảo đến mức anh không bao giờ nên coi thường truyền thống gia đình.

Narcissa nhìn sang phía bên kia phòng khách và thấy Andromeda đang thì thầm với bạn bè ở một góc. Gần đây có tin tức rằng Andromeda đang thân thiết với một chàng trai Muggle từ nhà Hufflepuff, vì vậy có thể họ đang bàn tán về chàng trai đó.

Cygnus dõi theo ánh mắt của Narcissa và tình cờ nhìn thấy ánh mắt của Andromeda. Nụ cười trên mặt người kia lập tức biến mất, lạnh lùng quay đầu đi. Người thừa kế dòng họ Black, người rất được các cô gái yêu mến, sẽ khiến cô cảm thấy không thoải mái nếu cô nhìn anh ta dù chỉ một giây.

"Cô ấy quá lộ liễu." Narcissa cau mày, bất mãn nói: "Không cần phải vì chuyện này mà gia tộc Black trở thành trò cười."

Cygnus nhún vai thờ ơ: "Andromeda chỉ có ý tưởng riêng của cô ấy. Hơn nữa, sẽ luôn có một ứng cử viên phù hợp cho vị trí của bà Black. Không nhất thiết phải là cô ấy."

"Còn bạn thì sao?" Narcissa trừng mắt nhìn anh, có vẻ khó chịu vì thái độ của anh.

"Tôi?" Cygnus phẩy tay qua loa: "Mẹ sẽ lo liệu mọi việc, con không cần phải lo lắng."

"Nhưng con sẽ luôn gặp được người con thích, và ngày hôm đó..." Narcissa không nói hết lời. Cygnus có thể tưởng tượng rằng nếu ngày đó thực sự đến, nó sẽ còn sôi động hơn cả ngày Sirius bước vào Gryffindor.

Nhưng vậy thì sao? Cygnus không thích nghĩ quá nhiều về tương lai. Anh ấy còn bao nhiêu thời gian trong tương lai vẫn là một ẩn số và không phải là con số lạc quan. Vì thế, anh ấy không nghĩ rằng việc tìm kiếm tình yêu đích thực là cần thiết.

Theo thời gian, số người ở phòng sinh hoạt chung ngày càng ít đi. Các cặp đôi đã lặng lẽ tìm được những nơi thích hợp để ở riêng, và hầu hết những người ở tầng dưới đều say mê bia bơ. Narcissa quay lại ký túc xá cùng những cô gái khác khi cửa hàng áo choàng giao những mẫu catalogue mới nhất được may theo yêu cầu. Lucius đã rời đi từ lâu, và không biết hiện giờ anh ta đang ở cùng người tình nào. Không còn những người lạ mặt làm phiền nữa, Cygnus cuối cùng cũng có thể thư giãn và một mình trở về ký túc xá.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn nhỏ, và Snape đang nằm nghiêng trên giường, quay lưng lại với anh. Cygnus tháo cà vạt, đá tung đôi giày và nằm dài trên ghế sofa.

"May là hôm nay anh không tham dự bữa tiệc. Quá ồn ào." Anh ta nói nhỏ và xoa xoa trán.

Snape quay lưng lại với anh và nhắm mắt lại, nghĩ một cách mỉa mai rằng hôm nay không có chỗ cho anh trong bữa tiệc. Hắn sẽ không bỏ qua việc các thiếu gia và tiểu thư trong học viện cũng đang đối xử với hắn bằng sự khinh miệt như vậy chỉ vì hắn ghét những thiếu gia và tiểu thư tin vào học thuyết huyết thống.

"Tôi thấy anh về khá muộn." Cygnus tiếp tục tự nói với mình: "Có lẽ cậu không đến trận đấu, vậy cậu đã đi đâu? Thư viện à?"

Không ai trả lời anh ta. Snape nhắm mắt lại và giả vờ ngủ, nhưng Cygnus có thể dễ dàng nhận ra từ hơi thở của ông rằng ông đã tỉnh.

Cygnus nghĩ rằng cậu bé này thật là bướng bỉnh. Snape là người duy nhất ở Slytherin phớt lờ lời nói của người thừa kế dòng họ Black như thế này. Nhưng biết rằng mình sẽ bị phớt lờ, Cygnus vẫn tiếp tục nói chuyện một mình, nói về cô gái lạ đã tiếp cận anh tại bữa tiệc, và những chủ đề xã hội nhàm chán mà nhà Slytherin phải nghĩ ra.

Vẫn còn một tháng nữa mới đến kỳ nghỉ Giáng sinh. Trước khi gặp Chúa tể bóng tối, cậu mong muốn có ai đó bên ngoài nhà Slytherin để nói chuyện. Kể cả khi đó chỉ là một điều vô nghĩa, nó cũng giúp anh có thể thở một hơi giữa vòng vây chặt chẽ của Tử thần Thực tử. Snape là lựa chọn duy nhất của anh, nên anh đã nói chuyện với Snape, mặc dù trông giống như anh đang nói chuyện với chính mình hơn.

Tác dụng kép của rượu và bóng tối khiến Cygnus dần cảm thấy buồn ngủ. Giọng nói của anh dần dần trở nên trầm hơn và hoàn toàn được thay thế bằng tiếng thở đều đặn. Snape mở mắt và nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ mặt phức tạp.

Cygnus có lẽ là người duy nhất trong học viện hôm nay để ý thấy tôi trở về, anh ấy nghĩ vậy, rồi lại nổi giận, vì anh ấy chưa quên rằng người có vẻ quan tâm đến anh ấy ngoài mặt vừa chế giễu anh ấy vì cố kết bạn với một người thừa kế dòng dõi quý tộc thuần chủng.

Những vị thiếu gia này thật nực cười. Họ nghĩ rằng mọi người trong thế giới phép thuật đều phải tuân theo lệnh của họ sao? Mọi người đều phải cúi đầu trước những chiếc thuyền vàng của họ. Khi họ không vui, họ sẽ đưa ra một số nhận xét mỉa mai, và khi họ vui, họ sẽ thưởng cho họ một tên theo đuôi đầy xương! Ông ta không có việc gì phải quan tâm đến chuyện của người khác, nhưng Snape rất chắc chắn rằng ông ta không cần bất kỳ hình thức từ thiện nào từ bất kỳ cậu chủ trẻ nào.

Anh đột nhiên nhắm mắt lại, ép mình không nghe thấy tiếng thở đều đều của Cygnus trong sự im lặng.

Sớm hay muộn, hắn cũng sẽ dựa vào năng lực của mình mà bước vào xã hội thượng lưu, mà những Slytherin này, những kẻ chỉ có thể dựa vào huyết thống cao quý của mình, sẽ không thể nào coi thường hắn nữa! Chỉ khi đó, anh mới cho phép mình chấp nhận tình bạn với Cygnus như một người bình đẳng, thay vì bị dắt mũi.

Một tháng trôi qua thật nhanh. Khi Slytherin đánh bại Ravenclaw một lần nữa trong trận đấu Quidditch, tàu tốc hành Hogwarts cũng dừng lại ở sân ga, chờ đợi ngày lễ đến.

Vào một buổi sáng đầy nắng, Snape rời khỏi ký túc xá trước bình minh và đi thẳng vào thư viện để tránh đám đông đang ra về. Cygnus lên tàu cùng Lucius và Zabini và hướng đến dinh thự Malfoy.

Chúa tể bóng tối đã ở đó rồi, nên những tên lính dự bị của Tử thần Thực tử không cần phải trở về nhà nữa. Việc gặp Chúa tể bóng tối càng sớm càng tốt quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Cygnus ngồi xuống bên cửa sổ, nghiêng người sang một bên như thường lệ và từ từ nhắm mắt lại, như thể anh thực sự cần ngủ bù. Nhưng Lucius biết rõ rằng tối qua anh đã đi ngủ sớm. Chưa đầy một giờ sau bữa tối, khi anh gõ cửa ký túc xá của Cygnus, anh được chào đón bằng khuôn mặt vô cảm của chàng trai lai năm nhất và câu nói mỉa mai "Thầy Black đã ngủ rồi."

Đổ lỗi cho đứa trẻ. Lucius không thể hiểu được Severus Snape có phẩm chất gì mà liên tục từ chối tình bạn của người thừa kế dòng họ Black và để Cygnus chăm sóc đặc biệt cho mình, như thể anh ta mới là người làm sai điều gì đó.

Trên đường về nhà, Lucius và Zabini đang hào hứng thảo luận về vũ hội Giáng sinh sắp tới và Chúa tể Hắc ám hiện đang ở Phủ Malfoy. Cygnus đang ngủ với đầu trùm kín, và anh ấy thậm chí không biết Sirius đã đến.

Sirius ban đầu muốn đưa Cygnus đến nhà Potter để tránh việc cậu phải về nhà và đối mặt với một nhóm Tử thần Thực tử cuồng tín. Tuy nhiên, thái độ lạnh lùng và giọng điệu mỉa mai kiểu Slytherin của Lucius khiến anh không thể ở đây chờ Cygnus tỉnh dậy. Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tức giận quay trở lại hộp Gryffindor.

"Thật là một đứa trẻ ngây thơ." Sau khi Sirius rời đi, Zabini nói, "Khi nào thì anh ta mới hiểu rằng không phải ai cũng có thể bỏ đi?"

Lucius nhíu mày: "Anh có ý gì?"

"Tôi chỉ muốn nói rằng Cygnus không có nhiều lựa chọn."

"Anh ấy là một hậu bối mà Chúa rất coi trọng." Lucius nhìn Zabini với ánh mắt cảnh cáo, nhấn mạnh: "Trong tương lai, hắn sẽ là trụ cột của Tử thần Thực tử, tương lai của hắn là vô hạn. Hắn không cần bất kỳ lựa chọn nào khác, bởi vì mọi thứ bây giờ đều là tốt nhất. Ngươi hiểu chứ?"

Zabini đảo mắt: "Được rồi, tôi sẽ không nói điều gì vô nghĩa, đừng quá căng thẳng."

"Tốt nhất là đừng làm vậy! Tình hình nhà họ Black đã đủ rắc rối rồi."

Zabini xòe tay ra, bất lực nói: "Ta... quên đi, ta thề sẽ không nói lời vô nghĩa nữa, được không."

Không ai trong số họ có tâm trạng để tiếp tục nói về Chúa tể bóng tối hay Slytherin, vì vậy họ lấy cờ vua phù thủy ra để giết thời gian.

Khi Cygnus tỉnh dậy, tàu đã đến ga và Lucius đang chọc đũa phép vào hông mình.

"Dậy đi, con có muốn quay lại tàu tốc hành Hogwarts không?"

Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng dậy và đi ra ngoài cùng đám đông.

Bên ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đen kịt khiến London của dân Muggle trông như đang chìm trong biển lửa, mang đến cho mọi người cảm giác đáng ngại. Cygnus chỉ liếc nhìn thật nhanh rồi ngừng nhìn ra bên ngoài, tiếp tục bước về phía trước.

Ông bà Black không đến đồn cảnh sát, và rất ít phụ huynh học sinh lớp năm đến đón con. Còn Sirius, mới chỉ học lớp một, thì ai quan tâm chứ? Dù sao đi nữa, anh ta chắc chắn không phải là người mà gia đình Black nên quan tâm.

Cỗ xe ngựa của gia đình Malfoy vẫn đỗ ở nơi thường lệ. Cygnus vào phòng cùng hai người bạn và kéo rèm lại để ngăn không cho ai nhìn trộm từ bên ngoài. Mọi người đều biết về tình hình của gia tộc Black và biết rằng anh sắp gặp Chúa tể bóng tối, nên họ không khỏi tò mò về thảm họa sắp xảy ra với anh. Ngược lại, thái độ bình tĩnh của anh ta lại rất không phù hợp.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời khỏi nhà ga. Cygnus mơ hồ nghe thấy giọng nói của Sirius và Potter. Anh nghiêng đầu nhìn tấm rèm xe ngựa thêu tinh xảo, nhưng không có ý định mở ra mà chỉ đi ngang qua anh trai mình.

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ không có thời gian để quan tâm đến người khác." Lucius nhận thấy hành động nhỏ của anh và nói một cách mỉa mai.

Cygnus mỉm cười: "Cảm ơn sự quan tâm của anh."

Lucius lập tức ngậm miệng lại và ngừng nhìn khuôn mặt quá thoải mái của anh ta.

Cuộc hành trình dài chỉ là khoảnh khắc của cỗ xe ma thuật. Khi ba người đến dinh thự Malfoy, hoàng hôn vẫn chưa tắt. Những đám mây đen lớn vẫn đang nhìn xuống họ từ xa. Ngay cả dinh thự Malfoy cũng trông nhỏ bé hơn nhiều trên nền đỏ rộng lớn.

Cygnus là người đầu tiên nhảy ra khỏi xe. Anh ta sải bước vào dinh thự và đi về phía những người lớn đang đứng ở cửa để chào đón anh ta.

"Đến đây, con trai." Bà Black nhìn anh chằm chằm, vẻ mặt đầy tự hào. Cygnus sau đó chạy tới ôm và hôn mẹ. Sau đó, thầy Black ôm cậu, còn thầy Malfoy bắt tay và khen ngợi cậu về thành tích trong trận Quidditch đầu tiên của năm.

Cygnus chấp nhận mọi lời khen ngợi. Khi nói đến Quidditch, anh không nghĩ rằng cần phải khiêm tốn vì trình độ của anh.

"Anh trai!" Giọng nói phấn khích của một đứa trẻ vang lên phía sau những người lớn. Ông Malfoy bước sang một bên, và Regulus lao vào vòng tay của Cygnus như một viên đạn đại bác nhỏ.

"Chào! Leir." Biểu cảm của Cygnus đờ đẫn trong giây lát, rồi anh ôm chặt em trai mình như thể không có chuyện gì xảy ra: "Em tăng cân à? Sao lại nặng thế?"

"Đó là vì tôi đã cao hơn." Regulus nói một cách không hài lòng.

Cygnus cười, quay lại phòng để thay quần áo, đưa cậu bé ra khỏi đám người lớn, bước nhanh qua hành lang và trốn trong phòng mình ở Phủ Malfoy.

"Sao anh cũng ở đây?" Anh ta cau mày và nhìn Regulus.

"Lễ Giáng sinh đã đến!" Regulus nói với vẻ mặt buồn bã: "Anh thậm chí còn không muốn gặp tôi vào dịp Giáng sinh nữa."

Cygnus xoa xoa lông mày rồi nói: "Ý tôi là, cậu không cần phải đến sớm thế đâu."

"Bởi vì người đàn ông đó ở đây?" Regulus hỏi.

Cygnus có vẻ mặt phức tạp, nhưng Regulus chỉ mỉm cười và nói, "Đừng lúc nào cũng đối xử với tôi như trẻ con. Khi tôi lớn lên, tôi có thể làm gì đó cho gia đình."

"Con vẫn chưa đi học mà, nhóc." Cygnus nói với vẻ đau đầu.

"Nửa năm nữa, tôi sẽ 11 tuổi." Regulus ngẩng cằm lên và bắt chước người lớn, trông có vẻ hơi buồn cười. Anh ấy đứng kiễng chân và vỗ vai anh trai mình: "Đừng lo, em có thể tự lo cho mình. Bây giờ, em sẽ đi chơi với bạn em. Còn câu hỏi nào nữa không?"

Cygnus cau mày và lắc đầu, nhìn anh trai mình mở cửa và chạy ra ngoài với vẻ mặt lo lắng. Lucius có vẻ như sắp đi vào tìm anh và đụng phải Regulus.

"Chạy chậm thôi, cẩn thận đừng để bà Black nhìn thấy", anh nhắc nhở.

Regulus ngay lập tức kiềm chế bản thân, tỏ vẻ nghiêm nghị và thẳng lưng. Lucius nhìn anh ta bước đi trước khi bước vào phòng, nơi anh thấy Cygnus đang cuộn tròn trên ghế sofa, trông có vẻ không vui.

"Có chuyện gì vậy?" anh ấy hỏi.

Cygnus hiếm khi nào quá năng nổ đến mức không thể kiểm soát được cơn giận của mình. "Không có đứa trẻ nào ngày nay có thể tránh khỏi lo lắng!" Anh ta vẫy đũa phép, như thể anh ta sẵn sàng phá hủy thứ gì đó để giải tỏa cảm xúc. Bức chân dung trên tường nhìn anh chằm chằm với vẻ ngạc nhiên. Cygnus trừng mắt nhìn lại không chút do dự: "Ngươi đang nhìn cái gì vậy!"

Bức chân dung sợ hãi và nhanh chóng bỏ chạy. Lucius miễn cưỡng nhắc nhở, "Bình tĩnh nào. Điều con nên làm bây giờ là thay quần áo và đi gặp Chúa, thay vì hét vào một bức chân dung."

"Không cần phải nhắc tôi đâu." Cygnus nói một cách dữ dội, "Tôi chưa bao giờ biết rõ mình nên làm gì đến thế!"

--------

Chương 10. Lớp 5

Không ai có thể đưa gia tộc Black xuống địa ngục cùng họ, kể cả Chúa tể bóng tối.

Cygnus đã tự nhủ điều này kể từ lần đầu tiên anh gặp Chúa tể bóng tối. Anh ta hoàn toàn không tin rằng một phù thủy hắc ám trông như có thể phát điên bất cứ lúc nào lại có thể đưa Slytherin đến vinh quang. Bất kể người khác ngưỡng mộ danh tính hậu duệ của Slytherin của anh đến mức nào, Cygnus vẫn rất hoài nghi về điều đó.

Anh ấy không phải là một trong những phù thủy thuần chủng nhà Slytherin tôn thờ Chúa tể bóng tối đến mức mất đi trí thông minh, hay những phù thủy sợ Chúa tể bóng tối và gần như mất đi sự tỉnh táo. Anh đã sớm nghi ngờ thế giới phù thủy Anh quốc quá nhỏ bé, nếu hậu duệ của Slytherin thực sự tồn tại, làm sao bọn họ có thể che giấu mọi người, lớn lên trong im lặng, rồi một ngày nào đó đột nhiên xuất hiện. Thay vì tin rằng Chúa tể bóng tối là hậu duệ của Slytherin "xuất hiện" từ hư không, hắn thà tin rằng chính Slytherin đã du hành xuyên thời gian và không gian và đến thế kỷ 20.

Cảm thấy tức giận, Cygnus đi thẳng đến khu vực nhà Malfoy dành riêng để chào đón Chúa tể bóng tối. Có thể nghe thấy tiếng ông Malfoy và một số Tử thần Thực tử đang nói chuyện ở hành lang. Họ đang thảo luận về một cuộc tấn công sẽ được thực hiện trong vài ngày tới. Abraxas không hứng thú với hoạt động được lên kế hoạch vội vã này, nhưng ngược lại, những người khác đã nghĩ ra nhiều cách để tra tấn dân Muggle.

Những kẻ nhàm chán này chỉ có thể thể hiện khả năng phép thuật của mình trước mặt dân Muggle. Cygnus nghĩ với vẻ khinh thường, bước lên phía trước và đi vào tầm nhìn của những người đó.

"Siegel." Abraxas trìu mến vòng tay qua vai anh và kéo anh lại gần mình. Những người còn lại chỉ nhìn anh ta với ánh mắt không mấy thiện cảm, vẻ hả hê hiện rõ trên khuôn mặt, và họ chắc chắn rằng anh ta sẽ bị trừng phạt.

"Tiểu Hắc, ta không tin ngươi lại dũng cảm như vậy. Ngươi vừa mới tới đây, đã nóng lòng muốn gặp chủ nhân. Ngươi không nghĩ rằng sau khi gia tộc Hắc gia gây ra phiền phức, ngươi có thể mong đợi được đền đáp sao?" Một người trong số họ nói vậy, và những người đồng hành xung quanh anh ta đều cười vang, nhìn chằm chằm vào Cygnus, mong đợi anh ta sẽ tức giận vì xấu hổ.

Tuy nhiên, Cygnus không muốn chơi trò chơi chữ nhàm chán này, và không ai thấy được cách ông rút đũa phép ra. Giây tiếp theo, người đàn ông nói năng thô lỗ kia ngã xuống đất với một chân cong một cách bất thường. Từ tiếng hú như lợn của nó, có thể thấy đây không phải là một câu thần chú nhẹ nhàng.

"Chậc, mày không thể nói nhỏ được sao?" Cygnus phớt lờ những người đang chĩa đũa phép vào mình trong hành lang và đi thẳng đến cửa phòng Chúa tể Hắc ám.

Không cần phải gõ cửa. Giọng nói khàn khàn và trầm thấp của Chúa tể bóng tối vang lên trong hành lang: "Cygnus Black, chào mừng, hãy vào đây."

Cygnus cất đũa phép vào lại áo choàng, đẩy cửa và bước vào. Chỉ sau khi cánh cửa đã đóng hoàn toàn, các pháp sư bên ngoài mới thở phào nhẹ nhõm. Họ trở nên táo bạo hơn và nói một cách mỉa mai, "Cứ chờ xem hắn có thể kiêu ngạo đến bao giờ."

"Anh ấy chắc chắn sẽ sống lâu hơn anh." Abraxas lạnh lùng nói, vung tay: "Ngươi có thể rời khỏi phủ Malfoy, ngươi còn ở đây làm gì? Đang chờ dự tiệc Giáng sinh sao?"

Căn phòng của Chúa tể bóng tối toàn là màu bạc và xanh lá cây, và mọi chi tiết đều thể hiện phong cách Slytherin. Hầu hết các pháp sư may mắn được vào căn phòng này đều coi đây là biểu tượng cho danh tính của Chúa tể bóng tối và vô cùng kính sợ căn phòng, nhưng Cygnus lại không đồng tình.

Màu xanh bạc chính là thứ mà Chúa tể bóng tối mong muốn sâu thẳm trong tim. Có lẽ cậu ấy quá háo hức muốn trở thành một Slytherin thực thụ nên muốn được bao quanh bởi màu sắc của Slytherin, thậm chí còn muốn biến mình thành một con rắn.

Tuy nhiên, những thứ bên ngoài rốt cuộc chỉ là sự tự lừa dối. Một số người bị mê hoặc bởi cái gọi là vinh quang và chọn đắm chìm vào tương lai tươi sáng do Chúa tể bóng tối vẽ ra. Một số người không may vẫn tỉnh táo và không hòa hợp với mọi người xung quanh, vì vậy họ phải âm thầm che giấu nỗi cô đơn của mình.

Phòng của Chúa tể bóng tối được trải thảm Ba Tư dày. Cygnus bước thẳng từ cửa vào mà không hề rời một bước, như thể anh ta chưa từng vào đó vậy.

Chúa tể bóng tối đang đợi anh ở vị trí sâu nhất gần lò sưởi. Ánh lửa từ lò sưởi chiếu vào khuôn mặt nhợt nhạt của ông, khiến căn bệnh trong ký ức của ông trở nên sống động, như thể ông vẫn là một người đàn ông trung niên bình thường.

"Thưa ngài." Cygnus quỳ một chân xuống trước mặt anh và cúi đầu thật sâu, giống như một tín đồ ngoan đạo đang đối diện với Chúa. Anh biết rằng Chúa tể Hắc ám luôn thích cử chỉ như thế này.

"Đứng dậy đi, con." Người đàn ông ngồi trên chiếc ghế tựa cao, nhìn anh chăm chú, nhưng giọng nói khàn khàn của ông dường như vẫn vang vọng bên tai anh.

Cygnus đứng dậy và cùng lúc đó nghe thấy tiếng Nagini bò về phía mình. Cơ thể to lớn của con vật máu lạnh lướt qua bắp chân anh, cuộn tròn dưới chân Chúa tể bóng tối và khạc nhổ vào anh. Tiếng rít đó đương nhiên là tiếng máu. Cygnus không hiểu con rắn đang nói gì nên anh thận trọng cúi đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào bàn tay đeo nhẫn của Chúa tể bóng tối.

Anh ta cũng nghe thấy tiếng rít rùng rợn phát ra từ miệng Chúa tể bóng tối. Người đàn ông dường như liếc nhìn anh ta, rồi Nagini bò lại gần anh ta, lưỡi của nó gần như chạm vào chóp mũi anh ta. Đôi mắt vàng lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào anh như thể đang nhìn con mồi.

Nếu có người khác ở đây, họ sẽ ngay lập tức quỳ xuống và bò đến chân Chúa tể bóng tối để cầu xin sự tha thứ. Bất kể bạn đã phạm phải sai lầm gì, quỳ xuống trước luôn là điều đúng đắn. Nhưng Cygnus không làm thế. Anh biết tại sao Chúa tể bóng tối lại đặc biệt coi trọng anh. Tài năng sử dụng ma thuật đen của anh là một trong những lý do, và hoàn cảnh gia đình cũng góp thêm rất nhiều điểm, nhưng điều quan trọng nhất chính là sự kiêu ngạo của anh. Ai biết được liệu Chúa tể bóng tối có quá nhiều nô lệ và thích những cấp dưới có tính cách hay không? Sự kiêu ngạo của Cygnus, khác hẳn với những Tử thần Thực tử khác, thực sự khiến Chúa tể Bóng tối đối xử đặc biệt với anh ta. Tất nhiên, đôi khi tôi cũng rất thích phạt anh ấy.

"Trong số những người trẻ, tôi luôn lạc quan về hai người." Chúa tể bóng tối chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt Cygnus: "Một người là Lucius Malfoy. Hắn thừa hưởng tất cả phẩm chất ưu tú của Abraxas, nhưng lại thiếu sự rèn luyện. Nhưng phương diện này không phiền phức. Sau khi ngươi tốt nghiệp, ta sẽ giúp hắn bù đắp.

"Còn người kia..." Chúa tể bóng tối dừng lại ở đây. Cygnus cong môi và bình tĩnh nói thêm trong lòng - người còn lại chính là tôi.

"Thiên Nga Đen." Chúa tể bóng tối tiếp tục nói, "Ngươi thừa hưởng ma thuật thuần túy của gia tộc Black, cũng thừa hưởng sự kiêu ngạo của Black. Trong hai người, ta đã lạc quan hơn về ngươi, nhưng thật không may, ngươi đã làm ta thất vọng."

Chúa tể bóng tối đi vòng qua Cygnus và dừng lại trước mặt anh ta, ánh mắt lướt qua khuôn mặt anh ta. Hai người ở gần nhau đến mức Cygnus phải sử dụng toàn bộ sức mạnh phép thuật của mình để tiếp tục thi triển Bế quan bí thuật mà không bị phát hiện.

"Thật ra anh đã chứng kiến ​​em trai mình được phân vào nhà Gryffindor mà vẫn tỏ ra thờ ơ." Chúa tể bóng tối nhìn vào mắt cậu, và chỉ trong vài giây, tất cả ký ức mà Cygnus đã chuẩn bị cho cả một học kỳ đã bị hắn đọc được. Chúa tể bóng tối cười khúc khích và lùi lại một chút, "Có thể không thờ ơ, nhưng không làm những gì một người thừa kế dòng họ Đen nên làm."

Anh ấy muốn tôi dọn dẹp đống bừa bộn này sao? Suy đoán như vậy khiến Cygnus sửng sốt một lúc, sự thả lỏng nhẹ này đã tạo ra kẽ hở trong kỹ thuật chặn não. Giây tiếp theo, Cruciatus đấm mạnh vào ngực anh ta. Chúa tể bóng tối lạnh lùng nhìn đầu gối hắn mềm nhũn và ngã xuống đất, co ro như một quả bóng, toàn thân run rẩy. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, người thừa kế dòng họ Black kiêu hãnh vẫn nghiến chặt răng. Nếu khoảng cách không đủ gần, có lẽ Thẩm Tấn sẽ không nghe thấy gì cả.

"Thật cảm động! Người thừa kế của Black không muốn làm tổn thương em trai mình." Chúa tể bóng tối lạnh lùng nhìn vẻ ngoài đáng thương của Cygnus khi anh ta co giật vì đau đớn dữ dội. Anh quay lại và ngồi dựa vào chiếc ghế tựa cao, ngắm nhìn anh suốt nửa phút trước khi dừng lại.

Chỉ trong ba mươi giây, Cygnus đã toát mồ hôi lạnh và trông còn nhợt nhạt hơn cả Chúa tể bóng tối. Anh ấy vật lộn vài lần và cố gắng đứng dậy, nhưng chân anh ấy quá yếu để có thể dùng sức. Đừng nói đến việc đứng lên, ngay cả quỳ xuống cũng không được. Anh ta phải nằm dưới đất như một con chó khốn khổ.

Chúa tể bóng tối nhìn xuống anh ta và nói, "Ngươi vẫn không muốn làm hại anh trai mình sao?"

Cygnus im lặng, và sự im lặng này mang đến cho ông nỗi đau xé lòng thứ hai trong ngày. Mặc dù chỉ kéo dài vài giây nhưng cũng đủ khiến Cygnus ngã xuống hoàn toàn.

"Thưa ngài, tôi yêu cầu được tham gia nhiệm vụ sớm để bù đắp cho...lỗi lầm của tôi." Anh ta nói hết sức mình, nhưng âm thanh anh ta phát ra lại yếu đến nỗi nghe như tiếng muỗi kêu.

Sự xấu hổ và yếu đuối của anh khiến Chúa tể bóng tối mỉm cười: "Ta sẽ thực hiện mong muốn của ngươi."

Cygnus nhắm mắt lại, chống đỡ cơ thể và trèo lên lần nữa, bò đến chân Chúa tể bóng tối và cúi xuống hôn vào góc áo choàng của ngài.

Chúa tể bóng tối nhìn xuống anh ta một lúc, búng tay và triệu hồi con gia tinh từ Phủ Malfoy: "Đưa ngài Black trở về phòng." Vừa nói anh vừa đứng dậy, chiếc áo choàng rộng phủ thẳng lên đầu Cygnus.

Cygnus dường như không hề cảm thấy bị xúc phạm. Cậu vẫn nửa quỳ nửa khom người im lặng cho đến khi được gia tinh đưa về phòng.

Thuốc đã pha chế được đặt trên bàn cạnh giường. Lucius đã rời đi, có lẽ vì anh biết rằng bạn mình không cần bất kỳ ai khác có mặt vào lúc này. Cygnus đứng đó một lúc lâu rồi từ từ đứng dậy. Anh ta ngã xuống giường sau khi chỉ bước được hai bước. Anh ta đưa tay ra, cầm lấy lọ thuốc và uống một hơi hết. Chất lỏng kinh tởm như tất thối chảy vào dạ dày nhưng lại làm giảm ngay cơn đau khắp cơ thể.

Cô tiên đang chơi đàn hạc trên trần nhà nhìn anh với vẻ lo lắng. Cygnus mỉm cười. Mặc dù không còn chút sức lực nào, anh vẫn tỏ ra như thể không có chuyện gì xảy ra.

--------

Chương 11. Lớp 5

"Bạn biết không? Ông ta sẽ không còn cơ hội để tiếp tục đối xử với nhà Slytherin như chó nữa." Cygnus nháy mắt với các nàng tiên sơn trên mái nhà và nói, "Sớm muộn gì hắn cũng phải trả giá cho sự điên rồ của mình."

"Ồ vâng, tôi thực lòng hy vọng rằng anh có thể kiên trì cho đến ngày đó." Bức chân dung vừa rồi bị anh dọa sợ, không biết lúc nào đã hiện ra lần nữa, đang ngắm nhìn cơ thể hỗn độn của anh, giống như bị tàn phá, với vẻ mặt đặc biệt chán ghét.

"CHÀO." Cygnus vẫy tay chào. Bức chân dung tỏ ra rất không hài lòng với phản ứng của anh ta. Anh ta khịt mũi một cái, hả hê với tin tức vừa biết được: "Tôi nghe nói tối nay có tiệc, có vẻ sẽ có rất nhiều Tử thần Thực tử đến tham dự. Tiểu Malfoy sẽ đến thông báo cho anh sau."

Cygnus hợp tác bằng cách giả vờ buồn chán. Anh trở mình, nằm trên giường, vùi mặt dưới gối, như thể không muốn đối mặt với tin xấu này. Lần này bức chân dung cuối cùng cũng hài lòng và hiên ngang bước ra khỏi phòng như thể nó vừa chiến thắng một trận chiến.

"Anh chàng đó là ai vậy?" Cygnus ngẩng đầu lên và hỏi các nàng tiên trên mái nhà.

Giữa tiếng đàn hạc du dương, tên của một nhà giả kim thời Thế chiến thứ nhất hiện lên giữa các nàng tiên. Anh ta là một gã điên.

Cygnus đảo mắt: "Tôi đoán đây là trò đùa của Lucius. Nếu không, làm sao chúng ta có thể giải thích được tại sao Phủ Malfoy lại phải treo bức chân dung của tên này, và nó lại được treo trong phòng tôi!"

Có tiếng gõ cửa. Cygnus cau mày và hét lên một cách mất kiên nhẫn: "Tôi đã biết rồi."

"Biết gì cơ?" Lucius hỏi ở bên ngoài khi tiếng gõ cửa đã dừng lại.

"Tất nhiên là tiệc tối nay rồi. Còn gì chán hơn thế nữa?" Cygnus đảo mắt. "Nếu anh đến đây để thông báo cho tôi thì anh có thể rời đi ngay bây giờ."

"Lạnh quá." Lucius phàn nàn đùa cợt ở bên ngoài rồi nghiêm túc rời đi.

Khi nghe tiếng bước chân xa dần, Cygnus không thể giãn lông mày. Đây chỉ là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh và dinh thự Malfoy rất háo hức để bắt đầu những buổi tiệc xã giao mà họ giỏi nhất. Không khó để tưởng tượng rằng trong khoảng thời gian tiếp theo, nơi đây mỗi ngày đều có những người thuần huyết từ các gia tộc khác nhau đến thăm và tụ tập, mà với tư cách là người thừa kế của Black, hắn không cách nào thoát khỏi những chuyện phiền phức này.

Ít nhất thì dinh thự Malfoy cũng không chỉ chào đón Tử thần Thực tử. Nếu tiệc năm nay được tổ chức tại nhà Lestrange thì đó sẽ là cơn ác mộng thực sự. Cygnus tự an ủi mình theo cách này và cuối cùng cảm thấy khá hơn.

Bữa tiệc tối đã đến đúng như dự kiến. Cygnus thay bộ váy mà bà Black đã chuẩn bị cẩn thận cho người thừa kế của gia đình, và uống hai chai Thuốc Vinh Quang để làm dịu cơn khó chịu do Lời nguyền Tra tấn gây ra. Khi anh xuất hiện ở đại sảnh, anh đã hoàn toàn khôi phục lại vẻ ngoài thường ngày.

Chúa tể bóng tối không có ý định xuất hiện vào đêm đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh để gây bất ngờ cho học sinh. Tất nhiên, một người đàn ông có địa vị như anh ta phải đợi đến phút cuối mới xuất hiện và ngay lập tức chiếm được trái tim của tất cả những đứa trẻ nhà Slytherin. Cygnus đã đoán được điều này nên không hề ngạc nhiên. Những kẻ buồn nhất là những phù thủy cuồng tín tin vào Chúa tể bóng tối. Mong muốn được nhìn thấy Chúa tể bóng tối của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả mong muốn được nhìn thấy gia đình mình. Đặc biệt là các phù thủy ăn mặc rất cẩn thận. Khi nghe tin Chúa tể bóng tối sẽ không có mặt đêm nay, biểu cảm trên khuôn mặt họ như thể họ đã bỏ lỡ điều quan trọng nhất trong cuộc đời mình.

Trong những dịp buồn chán nhưng không thể tránh khỏi như vậy, Cygnus không bao giờ chọn ở một mình, vì sợ bị một cô bé nào đó làm phiền và không thể thoát ra được vì cách cư xử tinh vi của Slytherin. Anh ở lại với một số người thừa kế của những gia đình lớn, lắng nghe những câu chuyện phiếm của họ một cách lười biếng, và chỉ chen vào vài từ về chủ đề Quidditch để chứng minh rằng anh không bị bất kỳ lời nguyền nào khiến anh phải câm lặng đêm nay.

Tất nhiên, ngay cả khi ở với người thừa kế của gia tộc khác, bạn cũng không thể tránh khỏi rắc rối. Nhiều người cố gắng hết sức để lấy lòng những người cai trị tương lai. Khi những người thừa kế tụ họp lại, sẽ có nhiều người cố gắng tụ họp lại, nhưng số lượng người thực sự dám tụ họp lại sẽ giảm đi rất nhiều.

Mặc dù vậy, Cygnus vẫn phải kiên nhẫn và đối phó với nhiều cô gái đến từ những gia đình ít người. Những cô gái trẻ có xuất thân khiêm tốn này luôn khao khát trở nên giàu có và quyền lực, luôn có ảo tưởng về việc đi tắt, nghĩ rằng họ đủ đặc biệt để thu hút sự chú ý của Cygnus, mà không nhận ra rằng thói quen của họ đơn điệu đến thế nào, và những tin tức về Quidditch mà họ nói đến từ các tạp chí tin đồn dành cho con gái khó hiểu đến thế nào.

Bà Black nhìn người con trai lớn từ xa, trong mắt hiện lên vẻ tự hào xen lẫn chút bối rối.

Bà thích nhìn thấy con trai mình được các cô gái yêu mến, nhưng sâu thẳm trong lòng, bà hy vọng rằng con dâu tương lai của mình cũng sẽ xuất thân từ gia đình họ Black. Ví dụ, Andromeda là một lựa chọn tốt. Cô ấy có quan hệ huyết thống gần gũi và cùng độ tuổi. Bà đã thảo luận về cuộc hôn nhân của những đứa trẻ với mẹ của Andromeda, và bà cũng đồng ý. Cô ấy chỉ lo lắng liệu những đứa trẻ có được hạnh phúc như vậy hay không.

Bà Black chắc chắn rằng Cygnus sẽ không phản đối cuộc hôn nhân này. Bà hiểu con trai mình nhất, và Cygnus sẽ không bao giờ phản đối sự lựa chọn của gia đình trong một vấn đề quan trọng như hôn nhân. Nhưng Andromeda, cô gái đó thì hơi khó đối phó. Trong số ít lần gặp nhau, Andromeda tỏ ra rất nổi loạn và u ám, như thể những người xung quanh cô không phải là người thân mà là kẻ thù. Bà Black không thích màn trình diễn của Andromeda, nhưng để thế hệ Black tiếp theo vẫn có dòng máu thuần khiết nhất thì Andromeda chỉ có thể là lựa chọn tốt nhất.

Thật đáng tiếc khi Lucius Malfoy đích thân chọn Narcissa, và Bella đã đính hôn với gia đình Lestrange.

Ánh mắt của bà Black lại lướt qua cô gái bên cạnh Cygnus, bà không khỏi chỉ trích cô. Cô bé nhận thấy sự chăm chú của bà liền im lặng, tỏ ra hết sức duyên dáng, như thể bà Black đang chọn con dâu chỉ bằng cách liếc nhìn sang đây.

Cygnus nhận thấy chi tiết này và không khỏi nở một nụ cười mỉa mai. Anh đột nhiên cảm thấy buồn cho những cô bé không thể nhìn nhận rõ tình hình này.

Người lớn tuổi hơn họ còn háo hức hơn khi được gả vào một gia đình lớn. Những cô gái lớn lên với mong muốn này sẽ không bao giờ hiểu được rằng những gia đình như Black và Malfoy không muốn có bất cứ mối quan hệ nào với họ.

Tất nhiên, một người như Lucius sẽ cần có người yêu trước khi kết hôn.

"Thiên Nga?" Có ai đó thúc nhẹ vào anh ta. Cygnus quay đầu liếc nhìn Puse rồi lười biếng hỏi: "Cái gì?"

Pusey thở dài: "Không có gì. Anh chán chủ đề của chúng ta rồi à?"

Cygnus nhún vai, câu trả lời quá hiển nhiên. Ánh mắt anh dừng lại ở những đứa trẻ mẫu giáo ở không xa, và ở đó có Regulus.

"Đừng lúc nào cũng hành động như một bà mẹ già. Regulus sẽ đi học vào năm sau và cậu bé không cần bạn phải để mắt tới cậu bé mọi lúc đâu." Có người nói đùa.

Cygnus không hề lắng nghe. Anh ta bước tới và chào hỏi một vài đứa trẻ một cách thân thiện. Sau đó, anh ta túm lấy cổ áo của anh trai mình và nhanh chóng lôi anh ta ra khỏi hành lang.

"Bạn đang làm gì thế!" Tiếng hét của Regulus vang vọng khắp hành lang vắng vẻ. Anh ta vùng vẫy dữ dội, nhưng Cygnus nắm chặt tay anh ta hơn, nên dù anh ta có vặn mạnh thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể thoát được.

Họ quay trở lại phòng của Cygnus. Regulus, người đã từ bỏ việc chống cự, cúi đầu và được ném nhẹ xuống giường. Sau đó, anh ta bất lực ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào Cygnus.

"Sau này cậu nên bớt dành thời gian cho bọn ngốc đó đi." Cygnus nói với hai tay khoanh lại và cau mày.

Regulus sửng sốt một lúc: "Tiểu Lestrange?"

"Bao gồm cả anh ấy." Cygnus gật đầu.

"Nhưng......"

"Không nhưng nhị gì cả!" Cygnus nói một cách nghiêm khắc. Biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt khiến Regulus lập tức im lặng, trông có vẻ hơi sợ hãi.

Cygnus thở dài, ngồi xuống bên cạnh anh trai và chạm vào đầu anh ấy: "Anh biết em muốn giúp mà."

Regulus cúi đầu. Nhìn thấy em trai mình trở lại bình thường, nỗi bất bình vừa rồi đột nhiên lại ùa về. Anh ta bĩu môi và từ chối nhìn anh ta.

"Cảm ơn, Leir. Nhưng tôi hy vọng anh có thể thay đổi và ngừng chơi với những đứa nhóc đó. Tôi nhớ trước đây anh không thích chúng."

"Tôi làm điều này vì lợi ích của anh." Regulus nói bằng giọng nhỏ nhẹ. Cậu đã từng nghe trẻ em từ những gia đình khác nói rằng Cygnus quá kiêu ngạo nhiều lần, chỉ kết bạn với những người như Malfoy và Zabini, thậm chí còn coi thường Lestrange. Giọng điệu trong lời nói của những người đó đầy vẻ mỉa mai, khiến Regulus cảm thấy họ không mấy thân thiện.

Anh ấy không nói những gì mình nghe được, nhưng Cygnus có lẽ có thể đoán được lý do tại sao anh ấy lại làm vậy, vì vậy anh ấy xoa đầu anh trai mình và nói, "Em cần anh giúp một chuyện."

"Cái gì?" Regulus tò mò quay đầu lại và nhìn anh với đôi mắt mở to.

"Chờ đến khi con tới Hogwarts nhé."

Đứa trẻ nhíu mày: "Anh đang muốn lừa tôi à?"

Cygnus mỉm cười nói: "Đương nhiên là không. Leir, chuyện này chỉ có anh mới có thể giúp tôi, nhưng trước đó, anh phải chuẩn bị sẵn sàng."

Nghe có vẻ khá thực tế, và cuối cùng Regulus cũng vui vẻ và nhìn anh trai mình đầy hy vọng.

"Bạn phải học nghệ thuật bói toán não trước khi vào học", Cygnus nói.

Regulus nhảy dựng lên: "Đó là phép thuật cấp cao! Tôi chỉ mới 10 tuổi thôi!"

Cygnus vỗ nhẹ vai anh: "Tôi đã học Bế quan bí thuật khi tôi bằng tuổi cậu rồi. Cậu là anh trai của tôi, nên cậu cũng có thể làm được."

"Tại sao bạn cần thứ này?"

Cygnus nhún vai: "Xin lỗi, tôi không muốn thảo luận với cậu trước khi cậu học được."

"Được rồi." Regulus cau mày và đồng ý với vẻ mặt không vui.

Cygnus mỉm cười và nói: "Leier, anh tự tin hơn một chút rồi đấy."

"Tôi biết!" Đứa trẻ trừng mắt nhìn anh, rồi xấu hổ hỏi một cách không chắc chắn: "Anh thực sự cần em giúp sau khi tan học sao?"

"Tôi có bao giờ nói dối em không?"

"Tất nhiên là không." Regulus trả lời ngay lập tức, nhưng anh vẫn cảm thấy có chút không thực. Người anh cả của cậu luôn trông có vẻ rất mạnh mẽ và có thể làm mọi việc một cách dễ dàng, nhưng thực ra cậu lại cần sự giúp đỡ của một phù thủy 11 tuổi sao?

Cygnus lại xoa đầu em trai: "Đừng đến gần mấy đứa nhóc đó quá, nếu không mọi chuyện sẽ khó khăn sau khi vào học."

"Nhưng tôi không thể phớt lờ họ được, đặc biệt là sau khi anh lôi tôi ra trước mặt họ!" Regulus nói một cách không hài lòng.

Cygnus cười: "Thật lạ khi hôm nay anh đột nhiên lại gần gũi với họ đến vậy. Đừng lo, Leir, cứ là chính mình thôi."

--------

Chương 12. Lớp 5

Đối với Cygnus, Regulus luôn là người dễ đối phó. Vì tin tưởng vô điều kiện vào anh trai mình, Regulus không bao giờ nghi ngờ mọi lời anh trai nói. Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo của kỳ nghỉ Giáng sinh, Regulus nhanh chóng trở lại trạng thái trước đây của mình, trốn một mình trong phòng làm việc của Phủ Malfoy, hoặc đi theo sau Cygnus, lắng nghe anh ta và Lucius cùng những đứa trẻ lớn hơn khác nói chuyện về những chủ đề mà anh ta vẫn chỉ hiểu mơ hồ.

Những đứa trẻ nhà Slytherin cùng tuổi không nghĩ rằng có điều gì sai trái trong tình huống này. Suy cho cùng, "hướng nội" vẫn luôn là đặc điểm của Hắc thiếu gia, không ai thèm dẫn hắn đi chơi. Những người lớn cũng đã quen với việc nhìn thấy cậu bé Black đi theo một số học sinh năm thứ năm. Chỉ có bà Black tỏ ra hối tiếc.

Bà nghĩ rằng đứa con trai út của mình cuối cùng đã tỉnh táo lại, nhưng hóa ra đó chỉ là báo động giả. Về phần ông Black, ông không bao giờ có bất kỳ tưởng tượng xa vời nào về cậu con trai út của mình, nên tất nhiên ông sẽ không thất vọng.

Regulus không hề quan tâm đến những gì người khác nghĩ. Anh ấy đã rất vui vẻ trong hai ngày này. Sự trở lại của Cygnus có nghĩa là cha mẹ anh sẽ nới lỏng sự kỷ luật đối với anh và cống hiến hết mình cho sự nghiệp Tử thần Thực tử, để lại anh cho người anh cả. Và Cygnus không bao giờ thực sự hạn chế anh ta, và cho phép anh ta thử bất cứ điều gì miễn là nó không bất hợp pháp.

Nếu cách nuôi dạy em trai này được áp dụng với cậu nhóc hư hỏng Sirius thì chắc chắn sẽ gây ra chuyện lớn. Nhưng Regulus thì khác. Anh ấy thật vô tư. Cygnus mong muốn em trai mình sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn để anh dọn dẹp, nhưng anh chưa bao giờ có cơ hội như vậy. Làm sao anh ta có thể sẵn lòng kiềm chế anh ta được?

Kỳ nghỉ Giáng sinh vui vẻ trôi qua nhanh chóng trong tiếng cười của trẻ em. Regulus cảm thấy như mình vừa mới chuyển đến dinh thự Malfoy, nhưng giờ đã là ngày diễn ra bữa tối Giáng sinh. Anh ta mặc một bộ váy tuyệt đẹp nhưng không thoải mái lắm do các chú yêu tinh may và đứng trong đại sảnh được thắp sáng rực rỡ của dinh thự. Anh nhìn qua những vị khách đến từ nhiều gia đình khác nhau, tìm kiếm anh trai mình, và nhanh chóng nhìn thấy Cygnus trong nhóm người chói sáng nhất.

Nhóm này tập trung xung quanh Chúa tể bóng tối. Số ít người lớn đó đều là người cai quản gia tộc Slytherin. Cygnus và Lucius là hai học sinh duy nhất trong trường. Rõ ràng là Chúa tể bóng tối rất coi trọng hai người họ. Bất kể họ đang nói về chủ đề gì, anh đều vỗ vai hai cậu bé và mỉm cười với họ. Regulus nhìn thấy cha mình đang ở trong nhóm, cảnh tượng đó khiến anh thẳng lưng và mặt đỏ bừng vì phấn khích. So với ông Black, ông Malfoy có vẻ kín đáo hơn và chỉ nhìn con trai mình với nụ cười.

Trái tim phấn khích suốt mấy ngày của Regulus đột nhiên trở nên lạnh lẽo vì cảnh tượng này. Cậu không muốn tiếp tục nhìn anh trai mình và Chúa tể bóng tối chơi đùa nên đã bí mật rời đi sớm. Anh ta không có cơ hội để chứng kiến ​​cảnh khi bữa tiệc đã trôi qua được nửa chặng đường, Chúa tể bóng tối và Cygnus đã trò chuyện riêng với nhau trong vài phút, sau đó Cygnus rời khỏi Phủ Malfoy và không bao giờ quay trở lại bữa tiệc nữa.

Vào đêm Giáng sinh, đèn sáng khắp mọi nơi, đặc biệt là ở những thành phố lớn nơi dân Muggle tụ tập. Sau khi rời khỏi bữa tiệc của các phù thủy, Cygnus lần đầu tiên mặc quần áo đen và đeo mặt nạ và xuất hiện trên đường phố London với tư cách là một Tử thần Thực tử.

Hôm nay là lễ Giáng sinh và mọi người mặc đủ loại quần áo ra đường. Mặc dù bộ trang phục toàn màu đen của anh có vẻ hơi không phù hợp, nhưng anh chỉ đơn giản được coi là một chàng trai trẻ theo đuổi cá tính, và không ai quá ngạc nhiên.

Dù đã đến đây bao nhiêu lần, Cygnus vẫn thấy khó thích nghi với những con phố thông nhau, đám đông đông đúc và xe cộ trên đường của thành phố Muggle này. Anh đứng bên lề đường, nhìn xuống thế giới mà Chúa tể bóng tối quyết tâm chôn vùi. Trước khi anh kịp cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào trong lòng, anh đã bị một nhóm sinh viên vừa cười vừa xô đẩy khi đi ngang qua đẩy sang một bên. Chiếc xe buýt hai tầng từ từ chạy qua, âm thanh chói tai và át đi tiếng bài hát Giáng sinh ở cửa hàng phía sau anh.

Cygnus bất lực và thấy buồn cười vì mình vừa có cảm xúc không cần thiết như vậy. Cuộc sống của dân Muggle vốn đã đủ nhanh và bận rộn, thậm chí các lễ hội cũng tràn ngập sự vui vẻ. Có lẽ họ không có thời gian để nghĩ về những câu hỏi khó hiểu như "Chúa tể bóng tối đang cố gắng tiêu diệt họ", chứ đừng nói đến việc cần anh ta - một phù thủy thậm chí không thể kiểm soát được vận mệnh của chính mình - phải lo lắng về điều đó.

Nơi mà Chúa tể bóng tối muốn anh đến vẫn còn cách đó vài dãy nhà. Cygnus không muốn đến sớm như vậy nên anh ta đi bộ chậm rãi dọc theo phố, giả vờ rằng anh ta chỉ là một Muggle bình thường không có nơi nào để đi vào đêm Giáng sinh. Vẻ ngoài vô tư và vô gia cư của cậu đã thu hút một ông già Noel bên vệ đường tặng cậu một con búp bê vải có nụ cười rạng rỡ.

Đây hẳn là lần đầu tiên anh nhận được món quà mềm mại như vậy trong hơn mười năm cuộc đời. Cygnus cúi đầu nhận lấy, sau đó đặt vào tay anh và tiếp tục đi về phía trước.

Nơi anh ấy sắp tới là một khu phố trung lưu. Trên con phố không có xe cộ vào ban đêm, có những ngôi biệt thự nhỏ giống hệt nhau ở cả hai bên. Có một chiếc xích đu màu hồng dành cho trẻ em trong sân nhà của một gia đình. Một luồng ánh sáng cam ấm áp yếu ớt chiếu vào căn phòng trên tầng hai, nơi rèm cửa không được kéo, và có thể nhìn thấy đồ chơi của cô bé trên bệ cửa sổ.

Cygnus dừng lại và lặng lẽ bước vào sân nhà. Anh ấy đặt con búp bê vải được làm ấm bằng nhiệt độ cơ thể của anh lên xích đu. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ấy viết "Chúc mừng năm mới" lên tuyết trên bãi cỏ.

Cô bé sống ở đây có thể sẽ rất ngạc nhiên vào ngày mai. Con búp bê này không đắt, nhưng so với những món quà được gói đẹp mắt mà bố mẹ đặt dưới cây thông Noel, nó trông giống một món quà từ ông già Noel hơn.

Điểm đến của chúng ta đêm nay là mười ngôi nhà phía trước. Cygnus thở dài và chậm rãi tiếp tục bước đi. Đêm nay, âm thanh của những bữa tiệc sôi động có thể nghe thấy từ hầu như mọi ngôi nhà trong khu dân cư trung lưu này, khiến anh cảm thấy đặc biệt lạnh lẽo trong gió đêm, và ngay cả phép thuật cách nhiệt cũng không thể làm giảm bớt.

Có lẽ mình nên đưa ra quyết định nhanh chóng, vì dù sao thì sớm muộn gì mình cũng phải thực hiện bước này, Cygnus nghĩ, và dừng lại trước cửa một ngôi biệt thự bình thường. Anh nghiêng đầu nhìn ánh sáng ấm áp của gia đình chiếu qua cửa sổ từ sàn đến trần nhà, nhìn những bóng người đang lắc lư rồi lại thở dài.

Cánh cửa không có phép thuật nên Cygnus đẩy cửa ra. Đường phố vẫn yên tĩnh. Anh nhìn lại và xung quanh rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại. Chỉ có một ngọn đèn sàn bật sáng ở sảnh vào, đủ để anh tránh được những đôi giày trên mặt đất. Anh liếc nhanh và nhận ra ngay rằng tối nay có nhiều người ở trong nhà hơn dự kiến.

Có rất nhiều tiếng ồn và tiếng trò chuyện trong phòng khách, nhưng chính tiếng ồn này đã làm tan biến sự lạnh lẽo mà Cygnus cảm thấy trên đường đi, như thể anh đã trở lại thế giới loài người. Thật không may, hôm nay anh có nhiệm vụ và sợ rằng mình không thể tiếp tục đứng đây nghe những câu chuyện cười giữa các thành viên trong gia đình. Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà Chúa tể bóng tối giao cho anh. Đây cũng là nhiệm vụ của gia tộc Black để thể hiện lòng trung thành của họ sau khi Sirius được phân vào nhà Gryffindor. Không thể có sai lầm. Vì vậy, mặc dù không quan tâm đến cuộc sống con người, ông vẫn phải rút đũa phép ra.

"Ồ!" Một cậu bé vội vã chạy xuống từ trên lầu và nhìn thấy Cygnus mặc đồ đen đứng ở cửa. Cậu bé dừng lại vì sốc và hét lên: "Mẹ ơi, có người đột nhập!"

Tiếng cười trong phòng khách lập tức dừng lại. Sau đó là tiếng bàn ghế va vào nhau, tiếng bước chân vội vã và tiếng của một số người lớn chạy tới. Họ bảo vệ cậu bé phía sau và nhìn Cygnus một cách cảnh giác.

Họ dường như biết Cygnus làm gì và chỉ nhìn anh ta với vẻ căm ghét, không ai nói một lời. Cygnus nhìn thấy một số người đang cố gắng rút đũa phép ra một cách lén lút, nhưng thật không may, hành động của họ không được bí mật như họ nghĩ.

"Chúc mừng Giáng sinh, thưa quý ông, quý bà." Vì đã bị lộ nên Cygnus chỉ dựa vào cửa và chào đón mọi người một cách công khai.

Người đàn ông đứng ở phía trước cười mỉa mai: "Chúng ta không cần lời chào hỏi của Tử thần Thực tử."

Cygnus nhún vai: "Đó chỉ là phép lịch sự thông thường thôi, đừng quá nghiêm trọng."

"Ngươi không được chào đón ở đây, Tử thần Thực tử, tốt hơn hết ngươi nên cút đi ngay!" Mẹ của cậu bé chĩa đũa phép vào cậu và hét lên.

Ánh mắt của Cygnus hướng về phía người phụ nữ trẻ. Nhiệm vụ của anh hôm nay chủ yếu là dành cho một phù thủy quyết tâm kết hôn với một người Muggle. Thái độ của cô và gia đình cô đối với dân Muggle đã khiến Chúa tể Hắc ám vô cùng tức giận đến mức hắn chỉ có thể xoa dịu họ bằng cách tiêu diệt toàn bộ gia đình.

Cygnus nhìn cô với vẻ thương hại, giọng nói có chút mệt mỏi, vẻ mặt không có hứng thú: "Thôi nào, chúng ta đều biết là tôi không thể ra ngoài, vậy thì cứ đơn giản mà làm thôi."

Người đàn ông đứng đầu rõ ràng đồng ý với lời nói của anh ta. Giây tiếp theo, một phép thuật đánh thẳng vào ngực anh ta. Cygnus né sang một bên và cũng tung ra đòn tấn công, đánh tan nhóm người của đối phương. Sau đó, anh ta chạy nhanh vào phòng khách và rời khỏi lối vào hẹp. Gần như cùng lúc đó, tất cả rèm cửa trong nhà đều được kéo chặt và tất cả đèn đều được bật sáng, che đi ánh sáng xanh đáng sợ lóe lên bởi phép thuật.

Sức mạnh của gia đình này không tỷ lệ thuận với khả năng đe dọa người khác của họ. Mặc dù Cygnus chỉ mới học lớp năm, nhưng nền giáo dục mà cậu nhận được với tư cách là người thừa kế của một gia đình lớn đã đủ để đối phó với những phù thủy bình thường này. Người phù thủy kết hôn với một Muggle là người đầu tiên chết dưới tay Cygnus. Cậu bé hét lên và chạy đến bên mẹ, ngồi xổm dưới đất, bất lực nắm lấy tay mẹ và khóc lớn. Cậu bé vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của cái chết, nhưng hình ảnh mẹ bất động vẫn chạm đến nơi yếu đuối nhất của cậu, khiến cậu cảm thấy đau lòng ngay từ khi còn nhỏ.

Cygnus liếc nhìn cậu bé với vẻ mặt phức tạp. Anh ta chỉ mất tập trung trong chốc lát, nhưng những phù thủy bị tổn thương vì cái chết của người thân đã gây ra nhiều vết thương cho anh ta. Cygnus phải tập trung và ngừng chú ý đến đứa trẻ.

Đây là lần đầu tiên anh thực hiện một nhiệm vụ nghiêm túc với tư cách là Tử thần Thực tử, và cũng là lần đầu tiên anh giết người. Có lẽ là vì cậu đã chuẩn bị cho ngày này từ khi đủ lớn để hiểu. Mặc dù đây là lần đầu tiên hắn chĩa mũi giáo giết người vào một người sống nhưng hắn không cảm thấy gì nhiều. Anh ta chỉ biết nhìn đối thủ của mình ngã xuống từng người một một cách tê liệt.

Tôi có phải sinh ra để làm đao phủ không? Cygnus tự nghĩ một cách tự ti, chẳng trách Chúa tể bóng tối lại đối xử với anh tốt như vậy, chắc hẳn ngài đã nhận ra điều này từ lâu rồi.

Phù thủy dẫn đầu đối đầu với hắn là người cuối cùng ngã xuống trước mặt hắn. Anh ta vẫn cố bám chặt và không muốn nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào bàn tay đang cầm đũa phép của Cygnus. Đó là đôi bàn tay khỏe mạnh và mịn màng của chàng trai trẻ, với hình dáng đẹp và thậm chí móng tay cũng có màu hồng rất đẹp.

Ánh mắt của phù thủy hướng về phía Cygnus, như thể anh ta đang nhìn thẳng vào mắt anh ta qua chiếc mặt nạ lạnh lẽo. "Thằng nhóc nhà Slytherin." Vị phù thủy nhổ ra một ngụm máu và nói lớn nhất có thể: "Merlin sẽ khiến lũ quỷ các người phải trả giá sớm muộn gì, cứ chờ mà xem!"

Với chiếc mặt nạ che phủ khuôn mặt, Cygnus thể hiện vẻ mặt hoàn toàn chấp thuận mà không hề có chút áp lực nào, và chỉ bằng một cú vung đũa phép nhẹ nhàng, anh đã kết liễu mạng sống của người đàn ông tội nghiệp đó.

Tất nhiên bọn Tử thần Thực tử sẽ phải trả giá, nhưng thật không may, người này sẽ không sống đến ngày đó.

Ngôi nhà vốn tràn ngập không khí lễ hội cách đây mười phút giờ đây trở nên im ắng, chỉ còn tiếng khóc thỉnh thoảng của cậu bé. Cây thông Noel trong phòng khách dính đầy máu, và có những vết máu dính trên sàn nhà. Đó là nhiệm vụ đầu tiên của Cygnus và anh ta không nắm rõ về Lời nguyền giết chóc, vì vậy anh ta đã sử dụng đủ loại phép thuật tấn công để phá hoại nơi này, điều này rõ ràng đã khiến gia đình anh ta phải chịu rất nhiều đau khổ.

Anh nhìn xung quanh để chắc chắn rằng không có phù thủy nào đột nhiên nhảy tới tấn công anh, sau đó anh bước tới chỗ cậu bé. Trong tình huống vừa rồi, đứa trẻ không hề có bất kỳ sự bùng nổ ma thuật nào, nên khả năng cao là nó chỉ là đồ bỏ đi, nhưng cũng có một chút khả năng là ma lực của đứa trẻ không mạnh.

Cygnus nhìn xuống cậu bé đang chìm đắm trong suy nghĩ. Cậu bé ngước nhìn anh, đôi mắt đầy sợ hãi, nhưng Cygnus phát hiện ra trong đó một nỗi căm ghét chưa kịp nảy nở. Đứa trẻ nhìn anh chằm chằm, như muốn ghi nhớ hình bóng anh thật sâu trong tim. Bàn tay của Cygnus nhẹ nhàng vuốt ve cây đũa phép dưới chiếc áo choàng phù thủy rộng, và cuối cùng ông thở dài và chĩa nó vào tim cậu bé. Anh vẫn không dám mạo hiểm tương lai của gia đình mình vì sự yếu đuối của mình.

Đường về vẫn như vậy. Cygnus đút tay vào túi và bước chậm rãi, chậm hơn nhiều so với lúc anh đến. Rốt cuộc, phép thuật đó có thể cầm máu từ vết thương, nhưng không thể làm giảm cơn đau.

Đi ngang qua ngôi nhà có chiếc xích đu ở cửa một lần nữa, Cygnus dừng lại, nhìn con búp bê vải trên xích đu và đột nhiên do dự. Nếu bây giờ anh quay lại trang viên Malfoy, khả năng cao là Regulus sẽ nhìn thấy vết thương của anh. Regulus hẳn đã chứng kiến ​​cha mình bị Chúa tể bóng tối trừng phạt nhiều lần trong thời gian gần đây, và không cần phải chứng kiến ​​em trai mình bị tổn thương thêm lần nào nữa.

Cygnus do dự một lúc, và trước khi kịp nhận ra mình đang đi đâu, anh đã vô thức triệu hồi Xe buýt Hiệp sĩ. Chiếc xe ba tầng cũ đột nhiên dừng lại trước mặt anh. Cygnus vội vàng uống hết một lọ thuốc Đa dịch. Khi người soát vé thò đầu ra, ông thấy đó chỉ là một phù thủy bình thường.

"Bạn đang đi đâu vậy?"

"Hogsmeade." Cygnus nói một cách buồn bã, bước lên xe buýt, ngồi xuống phía sau và nhắm mắt lại.

Trên xe buýt còn có những hành khách khác, và những phù thủy cấp thấp này sẽ không hạ giọng chỉ vì ai đó nhắm mắt để nghỉ ngơi. Cygnus có thể nghe rõ hai người đàn ông trung niên trước mặt đang khoe khoang và cạnh tranh với nhau, và một phù thủy già đang lẩm bẩm một mình. Cũng phải có người ở tầng hai chứ. Anh ta ngủ thiếp đi trong cỗ xe lộn xộn và cũ kỹ này.

--------

Chương 13. Lớp 5

Cuộc nội chiến trong thế giới phù thủy Anh đang ngày càng trở nên căng thẳng, và Dumbledore cùng Chúa tể bóng tối đã công khai và hoàn toàn phá vỡ mối quan hệ của họ. Về lý thuyết, một Tử thần Thực tử vừa hoàn thành nhiệm vụ và đầy thương tích không nên đến Hogwarts để rơi vào bẫy. Tuy nhiên, điều buồn cười là khi trả lời câu hỏi của người soát vé xe buýt, điều duy nhất trong tâm trí Cygnus là Lâu đài Hogwarts hùng vĩ, và anh ta thậm chí còn quên mất cả ngôi nhà tổ tiên của dòng họ Black.

Chiếc xe buýt dừng lại ở rìa làng Hogsmeade. Cygnus từ từ bước xuống, do dự một lúc rồi quyết định đi về phía Bee Dukes. Anh ta biết có một lối đi bí mật vào Hogwarts.

Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, chỉ còn lại khoảng chục học sinh ở lại trường. Tối nay, họ sẽ có bữa tối Giáng sinh đơn giản với các giáo sư ở lại trường. Cygnus không lo lắng về việc gặp phải bất kỳ ai nên anh ta đi qua hành lang và quay trở lại tầng hầm.

Về phần Dumbledore, Cygnus không còn hy vọng giấu được bí mật này với ông. Nếu anh ta muốn gây rắc rối, anh ta có thể đến.

Không có học sinh nhà Slytherin nào ở lại trường vào đêm Giáng sinh. Cygnus bước qua phòng sinh hoạt chung trống rỗng, thậm chí không có lò sưởi, và đẩy cửa vào ký túc xá. Tác dụng của Thuốc Đa dịch đã hết, và quần áo của anh đã trở lại thành bộ áo choàng đen đẫm máu. Anh ta xé toạc khóa quần và ném chiếc áo choàng xuống đất, sau đó cởi bộ quân phục, cởi cúc áo sơ mi, đá văng đôi bốt da rồng và ngồi xuống tấm thảm cạnh giường.

"Bảy phù thủy." Anh ngả đầu ra sau giường và khẽ thì thầm.

"Bảy cái gì?" Giọng nói của Snape đột nhiên vang lên.

Cygnus quay đầu lại và thấy người kia đang đứng ở cửa phòng tắm, nhìn anh với vẻ mặt cau có. Cậu không biết liệu mình đang lo lắng về việc đột nhiên phải quay lại trường hay tại sao mình lại đột nhiên quay lại trường trong tình trạng kinh khủng như vậy. Chỉ đến lúc đó Cygnus mới nhận ra rằng có một lò sưởi trong ký túc xá, đèn vẫn sáng và có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy có người đang sống ở nửa phòng của Snape.

"Có chuyện gì thế?" Snape bước tới gần anh, nhìn xuống vết thương trên cơ thể anh và nhíu mày sâu hơn nữa. Cygnus không thể biết liệu cô ấy ghê tởm sự bẩn thỉu của anh ta hay lo lắng cho anh ta.

May mắn thay, Snape không đợi câu trả lời của anh. Anh quay người, lấy một bình thuốc từ trong tủ ra, ném vào trong ngực: "Là tôi tự pha chế, nếu lo lắng thì không cần uống."

Vì đã nói vậy nên Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc uống nó.

"Sao anh không về nhà đi?" Anh ta hỏi một cách thản nhiên trong khi đang chơi với chiếc chai rỗng. Tuy nhiên, câu hỏi này lại chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của Snape. Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta đột nhiên trở nên tức giận, trừng mắt nhìn anh ta một cách dữ tợn: "Không liên quan đến anh. Nhưng tại sao Black Master lại xuất hiện ở trường vào đêm Giáng sinh? Gia tộc Black cuối cùng cũng sẽ từ bỏ người thừa kế của họ sao?"

Cygnus bất lực: "Tôi không muốn quay lại như thế này."

"Thật đáng tiếc. Tôi nghĩ loại thuốc mà gia tộc Black chuẩn bị cho người thừa kế của họ còn tốt hơn của tôi." Snape nói một cách mỉa mai.

"Chắc chắn rồi." Cygnus mỉm cười, và trước khi Snape thực sự nổi giận, anh nói, "Nhưng tôi thích ở lại đây với anh hơn là về nhà."

Snape đảo mắt nhìn vị thiếu gia đang đổ mồ hôi đầm đìa vì vết thương vẫn đang lành nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bảnh bao, rồi quay người bước về phía cửa.

"Bạn đang đi đâu vậy?"

Snape lạnh lùng nói mà không thèm ngoảnh đầu lại: "Đi tìm chút bánh mì thừa cho ngươi đi."

Cygnus là người duy nhất còn lại trong phòng. Tiếng bước chân của Snape dần dần biến mất trên hành lang. Chỉ đến lúc này Cygnus mới buông lỏng vai và tận hưởng sự mệt mỏi của mình.

Không có cơn gió lạnh vào một đêm mùa đông, không có người đi bộ trên phố Muggle và không có khuôn mặt lạnh lùng của Snape. Trong phòng ngủ ấm áp và sáng sủa, Cygnus ngồi trên tấm thảm mềm mại, lưng dựa vào chiếc giường lớn vô cùng thoải mái do chính anh làm. Thay vào đó, máu trong ngôi biệt thự Muggle chảy ra, như thể đang chế giễu nhận thức sai lầm của anh về chính mình.

Sinh ra đã là đao phủ?

Ha ha! Nếu đúng như vậy, thì anh ta nên dễ dàng quên đi bảy người đã chết thay vì không ngừng nhớ lại họ cho đến khi anh ta khôi phục lại mọi chi tiết trong ngôi nhà giống như một người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế.

Anh ta chống tay lên thảm, từ từ đứng dậy, loạng choạng vào phòng tắm và nôn vào bồn cầu.

Khi Snape quay lại với một đĩa thức ăn tươi, ký túc xá đã trống rỗng. Nếu không phải chiếc áo choàng của thiếu gia bị ném xuống đất thì mọi chuyện vừa xảy ra dường như chỉ là một giấc mơ. Anh đặt đĩa xuống và bước vào phòng tắm, nơi anh thấy Cygnus đang cúi xuống bồn cầu và nôn ọe. Người đàn ông này ướt sũng và đã rửa sạch máu, nhưng không hiểu sao khi tắm rửa anh ta lại không cởi quần áo nên áo và quần vẫn dính chặt vào người.

"Merlin." Snape dựa vào cửa và lẩm bẩm một cách ghê tởm: "Ngươi đã đi đâu thế?"

Cygnus quay lại nhìn và Snape giật mình vì đôi mắt đỏ của anh ta. Ngay lúc anh đang suy nghĩ xem mình có nên nhẹ nhàng hơn với anh ta không, anh nghe thấy Cygnus cười khẽ và nói, "Giết người."

"Cái gì?" Snape nhìn anh ta một cách ngơ ngác và hỏi theo phản xạ.

Cygnus dựa lưng vào tường và nhìn lên Snape: "Anh có nhận ra chiếc áo choàng đen bên ngoài không?"

Snape lắc đầu.

"Đó là áo choàng của Tử thần Thực tử."

"Cái gì?" Snape lại sửng sốt lần nữa.

Cygnus nhướn mày: "Đã một học kỳ rồi, hẳn là em đã hiểu đôi chút về thế giới phù thủy."

"Nhưng..." Snape mở miệng. Anh muốn nói rằng, nhưng em mới chỉ là học sinh năm thứ năm. Bọn Tử thần Thực tử cũng muốn bắt anh sao? Sau đó tôi nhớ ra rằng Cygnus là người thừa kế của gia tộc Black, vậy thì chắc chắn phải có điều gì đó khác biệt.

Cậu ấy cũng là một học sinh nhà Slytherin và cậu đã nghe nhiều bạn cùng lớp ngưỡng mộ người đó. Có thể anh ta cũng có ham muốn quyền lực trong lòng. Nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy Cygnus lúc này, Snape lại không nghĩ rằng việc gia nhập Tử thần Thực tử vào năm thứ năm là một điều vinh dự, ít nhất là đối với Cygnus.

"Anh không thích giết người sao?" Snape hỏi.

Anh ta nói từ "giết người" với giọng điệu bình tĩnh đến nỗi Cygnus không thể không bật cười: "Tôi không thể giải thích rõ ràng. Còn cậu thì sao? Cậu không sợ sao, đứa trẻ năm nhất?"

Snape lắc đầu, không biết mình đang nghĩ gì, rồi lại nở nụ cười mỉa mai đặc trưng: "Không có gì đáng sợ cả."

--------

Chương 14. Lớp 5

Giọng điệu của Snape vẫn đều đều, nhưng Cygnus nhận ra rằng đây là một chủ đề không phù hợp để hỏi, nên ông đổi chủ đề: "Tôi nghĩ tối nay cậu sẽ tham dự bữa tối ở Hogwarts với các giáo sư ở lại trường." Vừa nói, anh vừa cởi bỏ bộ quần áo dính chặt vào người rồi chỉnh lại mái tóc rối bù trước gương. Góc độ này vừa đủ để nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của Snape qua gương. Sau một hồi suy nghĩ, Cygnus phát hiện ra rằng Snape lúc nào cũng có vẻ không vui, hoàn toàn không giống những đứa trẻ ngốc nghếch khác ở lớp một. Anh ấy luôn có nhiều điều ẩn giấu trong lòng. Những điều đó đè nặng lên anh, buộc anh phải trưởng thành và tước đi khả năng có được hạnh phúc. Thật không may, dòng máu phù thủy mang trong mình đã gửi anh đến Slytherin, một nơi không thể mang lại sự ấm áp cho con người.

Có lẽ chính nỗi đau đã khiến con người trở nên tình cảm. Cygnus đã sống với Snape trong một học kỳ, nhưng tối nay cậu nhớ lại tất cả những chi tiết nhỏ mà Snape đã bỏ qua trong suốt học kỳ, và vô thức phân tích xem một đứa trẻ như Snape sẽ cô đơn như thế nào ở Slytherin.

Tuy nhiên, đứa trẻ lớp một đó không có nhiều suy nghĩ như Cygnus, và không thấy có gì sai khi bị những thiếu gia và tiểu thư đầy rẫy sự gian ác cô lập. Anh ta không thể học cách làm hài lòng người khác và không muốn thay đổi tính cách lạnh lùng của mình vì bất kỳ ai. Những người bạn học thuần chủng tự cho mình là đúng kia không thể tìm thấy bất kỳ cảm giác vượt trội nào trong sự thờ ơ của anh ta, và do đó không hứng thú với anh ta. Ngược lại, Cygnus, thủ lĩnh của nhóm Slytherin thuần chủng này, lại đặc biệt khoan dung với anh ta.

Nhưng sự khoan dung này là ý muốn của Cygnus, và nó không làm Snape đáng yêu hơn. Ví dụ như lúc này, khi đối mặt với Master Black đang ướt sũng và chậm chạp cởi quần áo, Snape không cảm thấy cần phải giúp đỡ. Anh ta đảo mắt và nói một cách mỉa mai, "Cậu nên tự chăm sóc bản thân trước khi xen vào chuyện của người khác. Hơn nữa, tôi không nghĩ Thầy Black sẽ gọi đó là bữa tối. Cậu không thực sự nghĩ rằng trường sẽ chuẩn bị một bữa tiệc thường niên cho những người trong chúng ta không có nơi nào để đi vào dịp Giáng sinh chứ?"

"Vậy thì tối nay các bạn..."

"Chúng tôi chỉ tụ tập lại để ăn một bữa và bữa ăn kết thúc rất nhanh." Snape nói một cách khô khan và khoanh tay.

Cygnus nhướn mày: "Giáo sư Slughorn không có ở đây sao?"

Nghĩ đến câu chuyện huyên thuyên không hồi kết của giáo sư, Snape im lặng và nói: "Được thôi, tôi xin phép đi trước."

Cygnus mỉm cười, ném bộ quần áo ướt xuống đất, bước ra khỏi phòng tắm chỉ mặc mỗi bộ đồ lót ướt sũng, lấy một bộ mới từ tủ ra và tiếp tục cởi ra mà không chào hỏi.

"Chào!" Snape tức giận quay lại: "Ngươi không thể có chút ý thức nào về việc mình là người thừa kế của một gia tộc lớn sao?"

"Tự nhận thức là gì?" Cygnus cười rồi từ từ mặc bộ đồ ngủ vào, trêu chọc: "Người thừa kế của một gia tộc lớn có cần phải thay đồ lót sau lưng người khác không?" Anh ta có vẻ nghĩ đây là một câu chuyện cười rất buồn cười và tự cười mình sau khi nói xong. Khi thấy Snape không có ý định vỗ tay cho mình, cậu ta ngậm miệng lại trong thất vọng và đi đến bàn rồi ngồi xuống.

Có một đĩa thức ăn lớn trên bàn nơi anh thường làm bài tập về nhà. Các nguyên liệu trông rất tươi, và không hề có thứ gọi là "bánh mì thừa của người khác" như Snape đã đe dọa sẽ lấy.

Cygnus nhướn mày, và Snape ngay lập tức nhận ra hành động nhỏ của anh ta. Anh ta cố tình hất cằm lên, làm một cử chỉ ngạo mạn, giải thích bằng vẻ mặt chán ghét: "Là con gia tinh trong trường không chịu để lại cho tôi một ít bánh mì mà cứ khăng khăng đòi làm một cái mới. Tôi không quan tâm đến anh."

Cygnus nhịn cười, nghiêm túc nói: "Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh, Severus."

"Ai cho phép anh gọi tôi như thế?" Snape quay đầu lẩm bẩm một cách không vui, nhưng cũng không yêu cầu Cygnus sửa lại. Vậy là sau cuộc chiến tranh lạnh kéo dài gần nửa học kỳ, không hiểu sao tối nay hai người lại trở nên hòa hoãn hơn.

Lúc đó đã muộn rồi nên Snape quay lại chiếc giường nhỏ của mình và nằm xuống. Nếu Cygnus không đột nhiên xuất hiện, có lẽ giờ này anh đã ngủ mất rồi.

Đèn trong phòng đột nhiên mờ đi, chỉ còn lại một điểm tối nhỏ trên bàn làm việc của Cygnus. Rõ ràng là có người lo lắng về giấc ngủ của anh ấy. Snape cuộn tròn người lại và nhìn về phía đó. Cygnus vẫn đang ăn trong tư thế cúi đầu, dường như không để ý đến anh, nhưng khi anh nhìn vào, anh thì thầm "chúc ngủ ngon". Snape lập tức nhắm mắt lại và giả vờ như mình chưa hề nhìn trộm.

Anh ta nghĩ rằng Black Master sẽ làm phiền giấc ngủ của mình đêm nay, nhưng thực tế, anh ta đã chìm vào giấc ngủ sâu chỉ trong vòng hai phút và không thấy Cygnus đâu nữa khi anh ta tỉnh dậy vào ngày hôm sau.

Chiếc giường bốn cọc đối diện, thuộc về Master Black, gọn gàng và ngăn nắp, trông như thể chưa từng có người ngủ trên đó. Snape không giống như những cậu bé 11 tuổi ngốc nghếch khác. Anh biết rằng Cygnus không thể trốn ở Hogwarts để dành phần còn lại của kỳ nghỉ ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên mà Chúa tể bóng tối giao cho. Chúa tể bóng tối, cặp đôi Black và những Tử thần Thực tử với những mục đích khác nhau đều đang chờ đợi anh ta. Sẽ không khôn ngoan nếu biến mất vào lúc này. Anh ta chỉ hơi ngạc nhiên khi Cygnus không muốn cho anh ta một đêm tự do mà còn bỏ đi qua đêm, như thể anh ta thực sự háo hức muốn gặp lại Chúa tể bóng tối.

Thật nực cười! Anh là người thừa kế của gia tộc Black và có mọi thứ mà mọi người xung quanh phải ghen tị, nhưng anh lại không thể kiểm soát được tương lai của chính mình. Snape nghĩ vậy mà không nhận ra rằng ông đang cảm thấy bất công về số phận của Cygnus.

Sau bữa trưa hôm đó, Snape rời khỏi nhà hàng và chuẩn bị quay lại thư viện để tiếp tục đọc cuốn sách Độc dược mà sáng nay anh vẫn chưa đọc xong, nhưng đã bị hiệu trưởng đang đợi anh chặn lại.

Không có nhiều người ở trường trong kỳ nghỉ. Cậu là người duy nhất trong số những học sinh còn đi học đến nhà hàng đúng giờ mỗi ngày như thường lệ. Anh ấy phải duy trì lịch trình đều đặn ngay cả trong kỳ nghỉ. Các giáo sư đều có cuộc sống riêng và không xuất hiện thường xuyên, thế nên trong nhà hàng vắng tanh, Dumbledore rất thẳng thắn đứng trước mặt Snape.

"Thưa thầy Snape," ông ta mỉm cười nói,"Tôi để ý thấy thầy đã dành kỳ nghỉ ở thư viện."

Snape ngước nhìn hiệu trưởng, người sinh ra ở nhà Gryffindor và không được lòng nhà Slytherin. Thái độ của anh ta vẫn lạnh lùng như mọi khi: "Câu hỏi của anh là gì?"

Giọng điệu của anh ta không chỉ lạnh lùng mà còn vô cùng mất kiên nhẫn, giống như người trước mặt anh ta không phải là hiệu trưởng trường Hogwarts, mà chỉ là một người bạn học bình thường không có tư cách xen vào chuyện của anh ta. Trong số hàng trăm học sinh mà Dumbledore từng dạy, chưa ai từng đối mặt với ông bằng thái độ như Snape. Trẻ em luôn khao khát sự chú ý của người lớn. Một số trẻ sẽ tỏ ra lo lắng khi ở trước mặt anh ấy, trong khi một số trẻ khác lại nhìn anh ấy với vẻ ngưỡng mộ. Sự thờ ơ của Snape khiến Dumbledore cảm thấy mới lạ và càng hứng thú hơn với đứa con lai Slytherin này.

"Em là một học sinh giỏi, nhưng dù có chăm chỉ đến đâu, trẻ cũng không thể chỉ học." Dumbledore từ bỏ việc thẩm vấn mà ông đã định. Anh ta bỏ qua vẻ mặt không tán thành của Snape và đưa ông ta đến phòng hiệu trưởng. "Thế này nhé, hôm nay tôi sẽ dạy cậu chơi cờ phù thủy nhé? Thôi nào, tin tôi đi, nó chắc chắn thú vị hơn nhiều so với trò chơi trong thế giới Muggle."

Nhưng ta ở trong thư viện chỉ vì ta thích đọc sách, và nó không liên quan gì đến việc học hành chăm chỉ, Snape thầm nghĩ sau lưng Dumbledore, nhưng không nói ra suy nghĩ trong lòng. Đêm qua Cygnus đã bí mật xuất hiện ở Hogwarts, và hôm nay hiệu trưởng đến chơi cờ với cậu để thư giãn. Làm sao có thể trùng hợp như vậy được? Dù sao thì hiệu trưởng chỉ cần một lý do để gọi cậu ta ra ngoài một mình, vậy thì tại sao phải bận tâm đến lý do.

Snape đang đợi Dumbledore hỏi về Cygnus, và ông đã chuẩn bị sẵn một bài phát biểu trong đầu. Tuy nhiên, vị hiệu trưởng có vẻ thực sự muốn dạy cậu cách chơi cờ vua. Ông đặt bàn cờ vua trong văn phòng, giới thiệu cho anh ta luật chơi cờ vua phù thủy và chơi hai ván cờ với anh ta. Suy cho cùng, Snape chỉ là học sinh năm nhất mà thôi. Làm sao anh ta có thể cạnh tranh được với phù thủy da trắng vĩ đại nhất thế kỷ này? Mặc dù Dumbledore không coi hắn là đối thủ nghiêm túc, hắn vẫn bị giết hai lần mà không để lại một dấu vết nào của bộ giáp.

"Vòng nữa à?" Dumbledore hỏi một cách phấn khích sau khi quân vua của ông bị cắt làm đôi lần thứ hai.

"KHÔNG." Snape nói một cách khô khan. Cậu nghĩ Cờ pháp sư thực sự là một trò chơi hay, nhưng một trận chiến với Dumbledore ở nhiều cấp độ thì chẳng thú vị chút nào.

Tuy nhiên, Dumbledore dường như không nhận ra rằng việc bắt nạt đứa trẻ là sai trái, và ông đã bình luận một cách khen ngợi: "Con là một người chơi cờ giỏi, chắc chắn là giỏi nhất lớp một. Ta dám nói rằng khi bằng tuổi con, thầy Black thậm chí còn không giỏi bằng một nửa con."

Snape nhướn mày: "Tôi nghĩ người thừa kế của những gia tộc lớn sẽ có khóa học gia truyền."

Dumbledore cười: "Đúng vậy, nhưng có lẽ ngài Black không có năng khiếu chơi cờ phù thủy."

"Sao anh biết?" Snape hỏi với vẻ nghi ngờ. Anh không nghĩ rằng gia tộc Black và Dumbledore có bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào.

"Tôi cũng biết trình độ chơi cờ của anh ấy hiện tại không tốt nữa." Dumbledore chớp mắt, vẫy tay để đặt quân cờ phù thủy trở lại hộp, rồi đẩy nó đến trước mặt Snape: "Cái này dành cho ngươi, ngươi có thể quay lại và thử xem."

Snape im lặng một lúc, không nhịn được hỏi: "Ông gọi tôi tới đây chỉ để chơi cờ thôi sao?"

"Còn gì nữa?" Dumbledore mỉm cười.

Snape đứng dậy và nói một cách khô khan: "Ta không thể lấy đồ của ngươi được."

"Cầm lấy đi." Dumbledore nhẹ nhàng nói nhưng không ép buộc ai phải từ chối: "Hãy coi đây là một món quà Giáng sinh muộn."

Snape nhìn xuống chiếc hộp nhỏ xinh xắn trên bàn và nhớ lại hai hộp quà đáng thương dưới gốc cây thông Noel cô đơn trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Một cuốn là của Lily, một bộ sách dạy pha chế trung cấp. Một chiếc đến từ Cygnus và đây là loại chổi mới nhất trên thị trường. Có lẽ vì họ biết anh không hứng thú với chổi nên trong hộp còn có một cuốn sách Độc dược cũ từ bộ sưu tập của gia đình Black, rõ ràng đã bị bỏ quên trong nhiều năm. Snape lướt qua một lượt và bị cuốn hút bởi những công thức pha chế độc dược khác nhau bên trong.

Chỉ có kẻ ngốc mới tặng cuốn sách đó một cách tùy tiện. Cygnus rõ ràng là một kẻ ngốc về độc dược, nhưng Snape không muốn nói cho anh ta biết...

"Snape?" Dumbledore thấy anh ta ngơ ngác liền nhỏ giọng nhắc nhở.

Snape tỉnh lại và thấy hộp cờ vua phù thủy đang được đẩy lại gần mình. Rõ ràng là Dumbledore sẽ không thay đổi quyết định. Anh không muốn từ chối nữa nên cầm hộp lên và nói một cách nghiêm túc: "Cảm ơn."

Dumbledore mỉm cười và nói, "Không có gì. Tôi hy vọng là anh thích nó."

Cả văn phòng im lặng. Thấy Dumbledore không còn gì để nói, Snape đứng dậy và nói: "Tôi sẽ về trước, thưa ngài Hiệu trưởng."

Phải đến khi ông rời đi, chân dung của những vị hiệu trưởng trước đây phía sau Dumbledore mới bắt đầu nói về điều đó. "Tôi tưởng cậu định hỏi anh ấy về Cygnus cơ mà," Phineas Black nói một cách nghiêm túc.

"Vẫn chưa đến lúc đâu," Dumbledore nói.

"Gia tộc Black sẽ không nghe lời bạn như gia tộc Gryffindor đâu. Dù bạn có bao nhiêu chip đi chăng nữa thì cũng vô dụng thôi." Phineas nói một cách chắc chắn. Đặc biệt là Cygnus, mặc dù trông có vẻ thờ ơ, nhưng thực chất anh ta rất ghét quyền lực. Đứa trẻ đã chán ngán việc bị thao túng và có bản tính nổi loạn từ trong xương tủy. Anh không thể từ bỏ gia đình mình, nhưng anh sẽ không bao giờ cúi đầu trước Dumbledore.

"Tất nhiên là anh ấy sẽ không nghe tôi." Dumbledore không quan tâm tới điều đó. Thay vào đó, anh ấy mỉm cười và nói, "Phineas, anh không hiểu rõ đàn em của mình lắm. Anh nên biết rằng giữa tôi và Little Black, cậu ấy có nhiều chip hơn tôi."

--------

Chương 15. Lớp 5

Những ngày còn lại của kỳ nghỉ Giáng sinh trôi qua nhanh chóng. Khi Cygnus trở lại ký túc xá cùng những học sinh đã trở lại trường, anh thấy Snape không vùi đầu vào cuốn sách độc dược mà đang cau mày và suy nghĩ về ván cờ phù thủy đang chơi dở. Có vẻ như anh ấy đang chơi cờ vua một mình và chơi khá nghiêm túc.

Cygnus cởi áo choàng và ngồi xuống phía bên kia bàn cờ. Anh ta cầm một quân cờ vua lên, nhìn nó thật cẩn thận, lật đi lật lại, bất chấp việc nó vùng vẫy thế nào trong tay anh ta. "Thứ này từ đâu ra vậy?"

"Món quà của hiệu trưởng." Snape nói, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay tò mò của Cygnus, khiến anh ta cảm thấy khó chịu khi đặt quân cờ trở lại vị trí cũ.

Mặc dù các quân cờ đã được đưa trở lại, Cygnus vẫn không có ý định rời đi. Anh ta ngồi xuống một cách bình tĩnh và chăm chú nhìn ván cờ: "Chơi cờ cần có hai người."

Snape liếc nhìn anh ta và nói: "Hiệu trưởng nói rằng kỹ năng chơi cờ của cậu không tốt lắm."

Cygnus khinh thường nói: "Dumbledore và tôi không quen biết nhau."

Có tiếng gõ cửa ký túc xá, Lucius không đợi sự cho phép của hai người mà đã đẩy cửa ra. Anh ta đến đây để tìm Cygnus để huấn luyện. Không lâu sau khi bắt đầu học kỳ thứ hai, trận đấu Quidditch giữa Slytherin và Gryffindor sẽ bắt đầu. Tuy nhiên, cảnh tượng trong phòng khiến anh ta nhìn chằm chằm vào bàn cờ với vẻ không tin nổi: "Merlin! Tôi nhìn thấy gì thế? Thiên nga và bàn cờ?"

Snape nhướn mày nhìn người đối diện, như muốn hỏi, Malfoy cũng không quen biết cậu sao? Bị bạn mình vạch trần, Cygnus thở dài bất lực: "Có vấn đề gì vậy?"

Lucius ngạc nhiên lắc cây chổi trong tay: "Con sẽ không từ bỏ việc luyện tập Quidditch để chơi cờ vua chứ?"

Cygnus chỉ do dự hai giây trước khi đứng dậy và vỗ nhẹ vào đầu Snape ở bên kia bàn: "Ta sẽ chơi một trò chơi với ngươi vào một ngày khác."

Snape không muốn ai làm phiền đến cuộc vui của mình nên không trả lời, thầm hy vọng cơn gió lạnh bên ngoài sẽ nhanh chóng thổi bay suy nghĩ của Cygnus.

Tại sao anh ấy lại quan tâm đến cờ vua phù thủy đến vậy? Snape nhíu mày nghĩ, không khó để nhận ra từ màn trình diễn của hiệu trưởng và Malfoy rằng Cygnus chắc chắn không phải là người thích chơi cờ vua, vậy tại sao anh ta lại nhất quyết muốn tham gia cùng mình? Không thể chỉ vì quân cờ được Hiệu trưởng Dumbledore gửi đến, đúng không?

Câu hỏi khiến Snape bối rối cũng khiến Lucius bối rối. Anh ta cùng Cygnus bước ra khỏi lâu đài và tò mò hỏi: "Sao đột nhiên cậu lại hứng thú với cờ vua thế?"

"Tôi sẽ không bao giờ quan tâm đến những thứ đó trong suốt cuộc đời mình." Cygnus khinh thường nói: "Nhưng ván cờ đó thì khác."

Lucius trông như thể đã nhìn thấy ma: "Có gì khác biệt đâu, vì đó là chuyện của năm nhất mà?"

Đây chắc chắn không phải là điều Cygnus đang cân nhắc, nhưng lý do thực sự thì không phù hợp để giải thích với Lucius, một Tử thần Thực tử kín tiếng và thực sự tôn thờ Chúa tể Bóng tối. Anh ta quá lười để nghĩ đến những lý do khác nên cũng không phản bác lại những ý tưởng kỳ lạ và khó hiểu của Lucius. Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Lucius nhìn bạn mình với vẻ nghi ngờ. Cygnus không khỏi đảo mắt: "Tốt hơn là anh nên kiểm soát trí tưởng tượng quá mức của mình đi."

Lucius nói: "Cậu thực sự rất đặc biệt đối với Snape. Và tôi phải giải thích rằng bất kể tôi nghĩ gì, thì đó cũng là vì đó là điều cậu muốn nói."

"Lucius."

Khi hai người đàn ông bước ra khỏi lâu đài, Cygnus đột nhiên nói một cách rất nghiêm túc. Lucius lập tức tỉnh táo lại: "Cái gì?"

"Bạn có biết sự khác biệt lớn nhất giữa bạn và tôi là gì không?" Cygnus nhìn vào mắt anh với thái độ nghiêm túc, như thể anh sắp nói với anh điều gì đó rất quan trọng. Anh ta vỗ nhẹ vào ngực Lucius bằng một tay và nói với giọng điệu thản nhiên thường ngày: "Tôi sẽ không xòe lông khắp nơi như con công đâu."

"...Cái gì?" Lucius có vẻ bối rối.

"Hãy bỏ những suy đoán ngớ ngẩn của anh đi." Cygnus nói, "Không có ai đặc biệt với tôi cả."

"Được rồi." Lucius nhún vai, không để ý đến lời của Cygnus và cũng không phản bác.

Khi họ đến sân Quidditch, đội Gryffindor đã tập luyện ở phía bên kia sân. Ngay cả từ cách xa hàng trăm mét, bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng các cô gái năng nổ từ trường đại học khác cổ vũ cho đội của họ với âm lượng lớn.

Lucius trông có vẻ buồn bã: "Tôi muốn quay lại và chơi cờ vua."

Ánh mắt của Cygnus hướng về bốn học sinh năm nhất đang ngồi cùng các cô gái nhà Gryffindor trên khán đài. Sirius cũng ở giữa họ, vẫn không thể tách rời khỏi Potter. Anh nhìn lên những học sinh cuối cấp của nhà Gryffindor đang bay trên không trung, đôi mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và háo hức muốn thử sức. Cái nhìn quen thuộc mà anh vẫn thường nhìn thấy giờ đây thuộc về những tên khổng lồ cơ bắp, đầu óc đơn giản của Gryffindor. Mặc dù đã biết ngày này sẽ đến, Cygnus vẫn không khỏi cười khẩy khi nhìn thấy đám Gryffindor bay trên đầu.

Lucius quay đầu nhìn anh: "Tôi chỉ đùa thôi, anh đừng tức giận."

Cygnus, người không hiểu anh ta đang nói gì, bước về phía đội Slytherin với vẻ mặt vô hồn: "Nhanh lên, mấy người định nán lại đến tối sao?"

Khi nhóm người năng nổ nhất từ ​​hai học viện đối thủ xuất hiện ở cùng một nơi, xung đột là điều không thể tránh khỏi. Ví dụ, Tầm thủ của đội Slytherin "vô tình" bắt được trái Snitch vàng mà Gryffindor đang luyện tập cùng, và Tấn thủ của đội Gryffindor "vô tình" đánh trái Bludger về phía một cầu thủ Slytherin, và Tấn thủ của đội Slytherin cũng "không chú ý đến hướng bay" và đánh bóng trở lại Gryffindor ở một góc rất khó.

Sau một giờ tập luyện vô cùng khó chịu, cả hai đội đều phải quyết định kết thúc buổi tập sớm. Không ai trong số họ muốn gây rắc rối trước trận đấu nên họ phải kìm nén cơn tức giận và chờ đến cuộc đấu trên sân.

Sirius rời đi cùng nhà Gryffindor. Trước khi rời đi, anh liếc nhìn Cygnus, như thể đang phàn nàn rằng anh ta đã suýt để trái Bludger đập vào mắt đội trưởng Gryffindor. Bực mình vì ánh mắt oán giận của người anh trai thứ hai, Cygnus lại cảm thấy đầu mình đau nhức. Nhưng lúc này, Lucius vẫn còn châm ngòi cho ngọn lửa và nói một cách mỉa mai: "Nhìn kìa, đây là anh trai tốt của cậu. Anh ta quên mất rằng cậu là anh trai ruột của anh ta sao?"

Zabini đáp lại, "Nếu anh trai tôi nhìn tôi như thế, tôi sẽ đánh nó cho đến khi nó khóc."

Cygnus bất đắc dĩ nói: "Tôi hơi đói, muốn vào bếp tìm đồ ăn, anh có muốn đi cùng tôi không?"

"Tất nhiên rồi." Zabini nói, bước tới giữa Lucius và Cygnus và choàng tay qua vai họ như một người bạn tốt. Mồ hôi của ba chàng trai lớn hòa vào nhau khi anh di chuyển, trở nên nóng và dính. Cygnus lặng lẽ tránh xa anh ta, tránh cánh tay anh ta, trong khi Lucius chạy ra xa vài bước, vẫn lớn tiếng lên án hành vi thô lỗ của Zabini.

Trong bóng đêm, không ai nhìn thấy ba học sinh nhà Slytherin đang đi trên bãi cỏ trống, không ai nghe thấy tiếng cười đùa và đánh nhau của chúng. Nhìn xuống từ cửa sổ phòng hiệu trưởng, người ta chỉ có thể thấy ba chấm mờ trong đêm, di chuyển về phía lâu đài, lúc nhanh lúc chậm.

Dumbledore quan sát họ từ xa cho đến khi ba cậu bé bước vào lâu đài. "Nhìn họ kìa, nếu bọn Slytherin chịu thả lỏng một chút, giống như lúc nãy..."

"Điều đó hoàn toàn không phù hợp với bản sắc của họ." Bức chân dung của Phineas Black nói một cách không hài lòng. Hiển nhiên, nếu ông vẫn là người đứng đầu gia tộc Black thì ba đứa nhóc nhà Slytherin bên ngoài hôm nay sẽ gặp khó khăn.

Dumbledore lắc đầu: "Chính vì những người cổ hủ như các người, nên tuổi thơ của bọn họ mới trở nên buồn tẻ như vậy. Ta vẫn luôn nhấn mạnh rằng trẻ con phải hoạt bát hơn, mà ta đang nói đến Slytherin."

Phineas, người đàn ông trung niên "cổ hủ" trong bức chân dung, nhìn Dumbledore với bộ râu trắng và tức giận đến nỗi tâm trí trở nên trống rỗng và không thể nghĩ ra bất kỳ lời nào để phản bác. Những bức chân dung của hiệu trưởng nhà Gryffindor gần đó cười lớn đến nỗi bụng họ đau nhói. Họ cúi xuống khung ảnh và cố gắng nhìn biểu cảm của Phineas.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong buổi huấn luyện Quidditch, và trận đấu giữa Slytherin và Gryffindor dường như diễn ra trong chớp mắt. Lần này Lily không cần phải dùng vũ lực kéo anh đến đó nữa. Snape, người đã làm dịu mối quan hệ với Cygnus, xuất hiện trên khán đài vào thời gian riêng của mình và tìm được một chỗ ngồi ở hàng cuối cùng giữa nhà Slytherin và nhà Ravenclaw.

Hôm nay Lily phải cổ vũ cho đội tuyển đại học của mình cùng với các cô gái nhà Gryffindor và không thể ngồi cùng Snape ở đội Slytherin. Snape vốn định xem trận đấu một mình rồi lặng lẽ rời đi, nhưng không ngờ vừa ngồi xuống, một học sinh Slytherin cùng khối đã tiến đến ngồi cạnh hắn.

"Xin chào, Snape. Tôi là Benjamin Zabini, em trai của Collison." Cậu bé da ngăm đen nổi loạn tự tết tóc, trông giống một tên gangster trên phố Muggle. Snape không biết nhiều về anh ta, chứ đừng nói đến việc nói chuyện với anh ta, nhưng ông biết Corizon, bạn tốt của Cygnus. Ông ấy là một người rất thoải mái và có phần luộm thuộm. Bây giờ khi tôi nhìn thấy một thiếu gia khác của gia tộc Zabini, tôi nhận ra rằng cách cư xử không giống nhà Slytherin của Corizon có lẽ là di sản của gia tộc Zabini.

"Xin chào." Snape gật đầu, có chút bối rối không hiểu tại sao Benjamin lại đến nói chuyện với mình.

May mắn thay, sự hiện diện của đối phương không quá mạnh mẽ. Sau khi nói chuyện với anh ấy, thấy anh ấy không hứng thú, tôi không ép buộc mà tham gia trò chuyện với những học sinh Slytherin khác xung quanh. Tuy nhiên, mặc dù Benjamin không tỏ ra thân mật với Snape nhưng chỉ riêng hành động ngồi cạnh anh ta cũng đã rất bất thường rồi. Mọi người đều biết rằng anh trai của Benjamin là bạn tốt của Cygnus. Ai mà biết được liệu Collison có phải là người yêu cầu anh ta đến gần Snape hay không, và có thể Collison yêu cầu anh ta làm vậy vì Cygnus đã giao cho anh ta một nhiệm vụ.

Học kỳ này, mọi người đều nhận thấy mối quan hệ giữa Cygnus và Snape đã thoải mái hơn, như thể sự cứng nhắc từ học kỳ trước chưa từng tồn tại. Ngay cả Lucius cũng tiết lộ rằng Cygnus đã chơi cờ phù thủy với Snape. Đó chính là quân cờ phù thủy mà Đại sư Black ghét nhất!

Chỉ là một chỗ ngồi thôi, nhưng Benjamin đã thành công gieo rắc sự nghi ngờ vào lòng đám Slytherin. Trên sân, Cygnus vừa mới bay lên không trung cũng tỏ ra bối rối.

"Corison." Anh ta bay đến chỗ người bạn của mình và ngẩng cằm lên nhìn khán đài: "Anh trai cậu đang làm gì vậy?"

Corison nhún vai: "Đừng hỏi tôi, chính Lucius đã thì thầm với anh ấy sáng nay. Nhưng anh không cần phải lo lắng, anh ấy có thể chăm sóc tốt cho con anh."

Chăm sóc cái gì? Cygnus muốn yêu cầu làm rõ, nhưng trọng tài đã trừng mắt nhìn anh, ra hiệu rằng trận đấu sắp bắt đầu và anh phải trở về vị trí của mình. Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ việc hỏi và bay trở về vị trí của mình. Giây tiếp theo, tiếng còi vang lên ngay lập tức.

Trò chơi bắt đầu. Nhà Gryffindor giống như một nhóm bò tót đang phấn khích. Họ háo hức đánh ngã tất cả học sinh nhà Slytherin khỏi chổi hơn là ghi bàn. Tình hình bên phía Slytherin tất nhiên cũng tương tự, ngoại trừ việc họ thận trọng hơn Gryffindor. Họ không chỉ muốn đánh bại đối thủ mà còn muốn ghi điểm.

"Anh đã nói gì với Benjamin?"

Lucius vừa tránh được trái Bludger thì nghe thấy giọng nói của Cygnus phía sau mình. Cùng lúc đó, trái Bludger lướt qua áo choàng của anh ta và bay trở lại với tốc độ cao, đánh trúng vào Cầu thủ tấn công của Gryffindor.

"Merlin!" Anh ấy hét lên, "Anh không thể đợi cho đến khi trò chơi kết thúc được sao?"

--------

Chương 16. Lớp 5

Trên sân đấu, không ai biết chuyện gì đang xảy ra giữa Tầm thủ và Tấn thủ của Slytherin. Tất cả học sinh đều nhìn lên và theo dõi hai người đuổi bắt nhau trên không trung, như thể họ không hề nhận ra đây là một trò chơi. Trọng tài đã nhắc nhở họ hai lần, nhưng cả hai lần Cygnus, một trong những bên liên quan, đều bỏ qua và không còn chú ý đến nữa. Rốt cuộc, không ai trong số họ vi phạm quy tắc.

"Đây có phải là chiến thuật mới không?" Benjamin, người đang đứng trên khán đài, có vẻ mặt rất lạ. Anh không thể không tiến lại gần Snape: "Ông có biết bọn họ đang làm gì không? Anh trai tôi thậm chí còn không nói cho tôi biết."

Snape nói một cách vô cảm: "Có lẽ đây là bí mật." Merlin biết Cygnus đang làm gì. Bất kể anh ấy đang nghĩ gì thì chắc chắn điều đó chẳng liên quan gì đến trò chơi cả. Gạt cảm xúc cá nhân sang một bên và nhìn nhận trò chơi một cách khách quan, ngay cả một người như Snape, người không hứng thú với Quidditch, cũng có thể hiểu rằng Cygnus đang đuổi theo Tầm thủ của mình và hoàn toàn không giúp ích gì cho trò chơi.

Snape nghĩ, mình không thể chịu đựng được khi chứng kiến ​​cảnh này nữa, trời mùa đông rất lạnh, tại sao lại phải chạy ra ngoài, thổi gió lạnh và nhìn Cygnus lên cơn động kinh trên sân đấu. Hầu như tất cả học sinh trong trường đều đang xem trận đấu. Anh ấy có thể đến thư viện và đọc một vài cuốn sách một cách yên tĩnh, hoặc chỉ ở trong ký túc xá.

Tuy nhiên, bất kể trong đầu có bao nhiêu suy nghĩ, Snape vẫn ngồi vững trên khán đài, tiếp tục chịu đựng trận đấu hỗn loạn này với sự ghê tởm tột độ.

Khoảng cách điểm số giữa hai trường đại học khá nhỏ, Slytherin nhỉnh hơn một chút. Một số cầu thủ của cả hai bên đã rời khỏi sân vì nhiều lý do khác nhau. Mặc dù Cygnus đã theo dõi Lucius và tâm trí anh ta hầu như không tập trung vào trò chơi, nhưng phải nói rằng nếu không có sự "bảo vệ chặt chẽ" của anh ta, Tầm thủ nhà Slytherin đã bị đánh bật ra vô số lần bởi những đòn tấn công dày đặc của những trái Bludger.

"Trái Snitch vàng, tôi đã nhìn thấy nó!" Lucius đột nhiên hét lên sau nửa giờ chơi. Có lẽ ông ta thấy khó chịu vì sự theo đuôi của Cygnus, cậu Malfoy, người thường lao về phía trái Golden Snitch một cách nhẹ nhàng và nhanh chóng, lần này đã hét lên câu thần chú bằng loa phóng thanh. Tầm thủ nhà Gryffindor nghe thấy giọng nói của anh liền quay lại và chạy tới.

"Chết tiệt! Tất cả là lỗi của anh!" Lucius trừng mắt nhìn Cygnus một cách dữ tợn rồi nhanh chóng lao ra ngoài.

Cygnus nhún vai và thừa nhận sai lầm của mình, sau đó vung gậy và đánh trái Quaffle tình cờ bay ngang qua anh vào Tầm thủ nhà Gryffindor như một quả Bludger để chuộc lại rắc rối mà anh đã gây ra.

Quả Quaffle đập thẳng vào bụng Tầm thủ nhà Gryffindor, đẩy anh ta ra khỏi chổi với lực mạnh đến nỗi không có gì ngạc nhiên khi lỗi của Cygnus bị đuổi khỏi sân.

Giờ thì Slytherin còn thiếu một cầu thủ đánh bóng, nhưng điều đó không quan trọng, Lucius đã bắt được trái Golden Snitch cùng lúc Cygnus bị đuổi khỏi sân. Khi trận đấu kết thúc, khán đài của Slytherin vang lên tiếng reo hò. Ngược lại, đội Gryffindor lại nguyền rủa đối thủ cũ của mình vì những chiến thuật xảo quyệt và "nữ hoàng kịch tính" Black vì đã làm mất tập trung các cầu thủ trên sân.

Các học sinh trên khán đài lần lượt quay trở lại lâu đài. Snape muốn rời đi cùng họ, nhưng bị Benjamin tóm lấy và kéo đến phòng thay đồ của đội Slytherin. Những thiếu gia và tiểu thư này hiếm khi quan tâm đến hình ảnh của mình và luôn nóng lòng muốn lao vào căn phòng chật hẹp, đầy mồ hôi để ôm những người hùng Quidditch của mình. Chiến thắng trong trận đấu này đồng nghĩa với việc họ tiến gần hơn một bước tới Cúp Quidditch.

Benjamin đã chạy đến chỗ Collison. Không còn ai giữ cánh tay của Snape nữa. Anh ta định lặng lẽ rời đi nhưng lại bị Lucius ngăn lại.

Tại sao những vị thiếu gia này lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy ngày hôm nay? Snape ngẩng đầu lên, mặt vô cảm suy nghĩ, mắt nhìn vào thứ gì đó vô giá trị và có chút phiền toái.

Lucius mỉm cười với anh ta: "Đến đây, Cygnus ở bên này."

Nơi ở của anh ta liên quan gì tới tôi? Snape hoàn toàn bối rối, nhưng ông chỉ có thể đi theo Lucius vào sâu trong phòng thay đồ. Xung quanh anh toàn là Slytherin, và anh không muốn rơi vào thế bế tắc với Lucius khi ở giữa những người này.

Cygnus đã thay quần áo và đang đi giày. Ông giật mình khi thấy Snape xuất hiện và hỏi: "Ông đang làm gì ở đây?"

"Cậu phải hỏi Zabini." Snape nói một cách khô khan. Tất nhiên, ông ấy đang nhắc đến Benjamin Zabini.

Cygnus nhìn Lucius, người chỉ nhìn anh với ánh mắt "hiểu biết", như thể anh ta nên hiểu tại sao Snape lại đến đây.

Những người bạn cùng lớp xung quanh anh đều đắm chìm trong niềm vui khi đánh bại được đối thủ cũ Gryffindor. Lucius không có ý định ở lại và nhìn chằm chằm vào Cygnus, và đã tham gia vào cuộc thảo luận của nhà Slytherin về việc ăn mừng chiến thắng. Mặc dù trận chung kết vẫn chưa diễn ra nhưng họ đã xác định được Slytherin sẽ là nhà vô địch.

Trong đám đông, Cygnus và Snape im lặng nhìn nhau, cả hai đều bối rối về tình hình hiện tại trong giây lát.

Snape nhìn những học sinh tụ tập thành từng nhóm hai hoặc ba người, không để ý đến họ: "Ta tưởng các ngươi khá nổi tiếng chứ."

Thiên Nga mỉm cười: "Ta quả thực rất được yêu thích." Người thừa kế của Black đương nhiên rất được yêu thích, vì vậy không cần phải quan tâm đến việc những người Slytherin này đang làm gì ngày hôm nay. Dù sao thì nó cũng phải là thứ gì đó nhàm chán. Anh đứng dậy, mặc áo choàng rồi nhìn xuống Snape: "Quay về ký túc xá?"

"Tôi đang đi đến thư viện." Snape nói một cách khô khan.

Cygnus gật đầu và tự nhiên thay đổi kế hoạch: "Chúng ta đến thư viện thôi. Đến lúc tôi phải chuẩn bị cho kỳ thi OWL rồi."

Snape cau mày và thực sự không muốn đi chơi với Cygnus. Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán được rằng một khi hai người họ cùng xuất hiện ở thư viện, trong vòng một giờ, toàn bộ Hogwarts sẽ biết rằng Master Black, người chưa bao giờ lười biếng học hành, đã đến thư viện với đứa con lai Slytherin đó. Merlin biết tin tức này cuối cùng sẽ lan truyền thế nào. Snape không nghĩ là mình đang bị hoang tưởng. Khả năng liên tưởng quá khác biệt của Slytherin đã mang lại cho hành vi theo dõi trận đấu của anh một ý nghĩa sâu sắc. Nếu không thì tại sao họ lại cư xử kỳ lạ như vậy?

Tuy nhiên, mặc dù Snape bất mãn trong lòng, nhưng ông cũng không từ chối đối phương bằng hành động thực tế. Anh nhận ra rằng mình không bao giờ có thể quên được Cygnus, người đang rất bối rối và gần như đã bỏ trốn trở lại trường vào đêm Giáng sinh. Đôi mắt đỏ đó, tràn đầy nỗi buồn và giận dữ như một con thú bị mắc bẫy, luôn quanh quẩn trong tâm trí anh. Vì vậy, bất kể Cygnus cư xử bình thường thế nào sau khi vào trường, và thoải mái và dễ chịu ra sao, không giống như một Slytherin, Snape luôn có thể nhìn thấu chiếc mặt nạ và sự mệt mỏi ẩn giấu bên dưới của cậu.

Nhìn thấu được mặt nạ của một người không phải là điều tốt. Snape thà không ở trong ký túc xá vào đêm Giáng sinh, để ông vẫn có thể đối xử với Cygnus như một cậu chủ được chiều chuộng và có suy nghĩ khác biệt so với hầu hết những người Slytherin, thay vì không thể tàn nhẫn với cậu như bây giờ. Nói ra thì thật lạ. Snape lớn lên ở Spinner's End và đã chứng kiến ​​đủ loại người bị ép buộc làm những việc trái với ý muốn của họ, nhưng ông chỉ cảm thấy mềm lòng với Cygnus, điều mà chính ông cũng không thể quen được.

Họ lặng lẽ rời khỏi phòng thay đồ dọc theo bức tường và cùng nhau đi về phía lâu đài. Cuộc đua đã kết thúc được một lúc và họ là hai người duy nhất trên đường. Snape nhìn vào bóng người cao lớn bên cạnh mình và nửa khuôn mặt đẹp trai của anh ta nghiêng sang một bên. Anh ta chỉ có thể cho rằng sự bất thường của mình là do Cygnus đẹp trai. Quá khoan dung với những người đẹp trai là vấn đề chung của con người. Không có gì đặc biệt cả. Hơn nữa, Cygnus rất tốt với anh ta, vậy thì việc anh ta đáp lại không phải là điều bình thường sao?

"Bạn đang nghĩ gì thế?" Đột nhiên có người bên cạnh hỏi vào tai anh. Snape giật mình, lập tức lùi lại hai bước để giữ khoảng cách với anh ta: "Sao ngươi lại bám sát ta như vậy?"

Cygnus nhún vai: "Bởi vì tôi đã gọi anh nhiều lần, nhưng anh có vẻ không nghe thấy. Có chuyện gì vậy? Anh đang lo lắng điều gì sao?"

"KHÔNG." Snape trả lời nhanh với vẻ mặt u ám. Anh không nghĩ rằng những điều anh suy nghĩ suốt chặng đường, Cygnus, lại là điều anh có thể nói ra thành lời. Thật là xấu hổ quá.

Tuy nhiên, Cygnus không tin và tiến lại gần anh: "Thật sao?"

"Nói dối anh có lợi ích gì?" Snape hỏi lại một cách không vui.

Cygnus mỉm cười: "Làm sao tôi biết được?" Nhưng có lẽ nói dối anh ấy thực sự có lợi ích. Suy cho cùng, có rất nhiều người trong Slytherin giả vờ tử tế trước mặt cậu. Nếu không có lợi ích gì, tại sao họ lại tích cực như vậy?

"Vừa rồi anh đang nghĩ gì thế?" Cygnus tiếp tục hỏi.

Snape đảo mắt, bước vào thư viện và từ chối trả lời câu hỏi. Tuy nhiên, Cygnus, người chưa từng đến đây trước đây, không nhận ra rằng mình đã bước vào khu vực cấm nói chuyện, và anh ta liên tục trêu chọc Snape từ phía sau. Phải đến khi bà Pince ho hai lần và cảnh báo cả hai bằng ánh mắt chết chóc đầy áp bức thì Cygnus mới chịu im lặng.

"Nơi này thực sự là nơi ma ám." Cậu đi theo Snape, lẩm bẩm một mình và rất tự nhiên giúp Snape mang những cuốn sách gần như chôn vùi cậu nhóc lớp một.

Snape chẳng thèm để ý tới anh ta. Anh tìm một chỗ ngồi bên cửa sổ, ra hiệu cho anh ta đặt cuốn sách xuống, rồi đưa cho anh ta phần lớn cuốn sách.

"Có chuyện gì thế?" Cygnus ngồi xuống và đẩy cuốn sách ra xa với vẻ ghê tởm. Cậu có thể nhận ra tập sách có tựa đề kỳ lạ ở trên cùng là Lịch sử phép thuật, và không có gì nhàm chán hơn Lịch sử phép thuật.

"Bạn không muốn xem lại à?" Snape vừa nói vừa niệm thần chú im lặng xung quanh mình.

Tôi vừa nói vậy thôi, nhưng thực sự có ai coi trọng điều đó không? Cygnus nhìn Snape với vẻ bối rối, không hiểu tại sao chuyện Thầy Black không thích học, điều mà cả thế giới phù thủy đều biết, lại có thể bị phớt lờ hoàn toàn trước mặt Snape.

Tại sao đứa trẻ này không thể sáng suốt hơn những đứa trẻ khác? Không ai ở Slytherin muốn gây sự với anh ta. Họ đặt một chồng sách bổ sung trước mặt anh và nhìn anh một cách nghiêm túc, chờ anh bắt đầu xem lại.

"Bạn không quan tâm tới kết quả kỳ thi OWL của mình sao?" Snape nhắc nhở khi thấy anh không di chuyển.

"Con OWL chết tiệt, tôi không cần thứ đó." Cygnus nói với vẻ đau đầu. Có vấn đề gì nếu anh ta không thể tốt nghiệp bình thường? Như thể chẳng ai quan tâm đến việc anh ta có thể trở thành viên chức của Bộ Pháp thuật hay không. Hơn nữa, ngay cả khi thực sự cần thiết, Chúa tể bóng tối vẫn có nhiều cách để nhét anh vào.

Tuy nhiên, Snape không quan tâm đến việc mình có bao nhiêu lý do. Anh ấy chỉ mở cuốn sách ra và đắm mình vào thế giới độc dược yêu thích của mình. Cygnus ngồi đó, cảm thấy bồn chồn, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đọc. Anh ta miễn cưỡng phải tìm một cuốn sách mà anh ta hầu như không thể đọc được để giết thời gian.

Sẽ tốt hơn nếu ở lại với Lucius và những người khác. Cygnus gấp vội các trang sách, tự hỏi không biết mình bị làm sao mà phải đến thư viện để chịu khổ. Cậu nhìn Snape đang tập trung ghi chép, khẽ nhúc nhích cơ thể muốn lặng lẽ rời đi, nhưng lại nghĩ đối phương cuối cùng cũng đã quên chuyện không vui trong quá khứ, bầu không khí nặng nề của học kỳ trước cũng không còn xuất hiện trong ký túc xá nữa. Nếu cậu bỏ chạy mà không nói lời tạm biệt, cậu sẽ làm gì nếu lại xúc phạm Snape lần nữa? Cygnus không nghi ngờ gì rằng với bản tính thù hận của Snape, ông ta sẽ lại tức giận.

--------

Chương 17. Lớp 5

Thư viện rất yên tĩnh. Cygnus buồn chán nhìn quanh một lúc, rồi nằm xuống bàn, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Snape, tâm trí tràn ngập những suy nghĩ điên rồ.

Cậu bé này mới chỉ 11 tuổi nhưng lại không thích chơi chút nào. Cậu bé dành cả ngày để cầm những cuốn sách giáo khoa mà những đứa trẻ khác tránh xa. Khi Cygnus 11 tuổi, ông ghét nhất việc ngồi trong lớp học. Sirius cũng gần giống vậy. Regulus có thể không trốn học, nhưng đó là vì Regulus có khả năng tập trung vào những việc riêng của mình ở bất cứ đâu, nên việc trốn học không có ý nghĩa gì nhiều với cậu. Não của Snape trông khác với não của các anh trai ông ấy phải không?

Liệu anh ấy cũng có vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng như vậy khi ở nhà không?

Khi Cygnus nghĩ về những câu hỏi không ai trả lời này, mí mắt anh ngày càng nặng trĩu, và cuối cùng anh chìm vào giấc ngủ. Phải đến hai giờ sau, khi Snape đánh thức cậu dậy, cậu mới cảm thấy cổ và eo mình đau nhức. Đây là lần đầu tiên cậu chủ trải nghiệm cảm giác đau đớn khi ngủ trên bàn. Snape thấy anh ta cau mày, một tay vặn cổ, tay kia xoa eo và đứng dậy với tư thế kỳ lạ. Anh không thể không mỉm cười nhẹ. Thật không may, nụ cười này kéo dài quá ngắn và không ai để ý đến nó.

"Chúng ta quay lại thôi." Snape nói rồi cầm cuốn sách ông vẫn chưa đọc xong lên và chuẩn bị đăng ký mượn.

"Tôi nghĩ là anh sẽ đọc xong ở đây." Cygnus vừa nói vừa xoa cổ rồi đi theo Snape. Có rất ít sách từ thư viện trong ký túc xá của họ, điều này cho thấy Snape có lẽ thích đọc sách ở thư viện hơn là mượn sách.

"Hôm nay chúng ta hãy quên chuyện đó đi." Cậu sinh viên năm nhất đi phía trước liếc nhìn anh, ánh mắt đầy ẩn ý dừng lại ở huy hiệu Quidditch vẫn chưa tháo ra trên ngực anh: "Tốt nhất là anh đừng lãng phí thời gian ở đây với tôi tối nay."

Khi hai người rời khỏi thư viện thì đã muộn. Không có học sinh nào khác trong hành lang tối tăm và tất cả những gì họ có thể nghe thấy chỉ là tiếng vọng của tiếng bước chân họ. Cygnus lười biếng đi theo Snape, nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu anh ta một cách vô hồn, thậm chí không để ý họ đi theo hướng nào cho đến khi đến tầng hầm.

"Mật khẩu." Bức chân dung ở cửa nhìn chằm chằm vào họ, như thể họ là những học sinh Gryffindor đã uống Thuốc Đa dịch và đang cố gắng lẻn vào.

"Máu thuần khiết." Snape trả lời một cách vô cảm.

Bức chân dung từ từ mở ra, Cygnus bước vào theo Snape, không nhịn được cười khẽ.

"Bạn không thấy mật mã của Slytherin hơi ngớ ngẩn sao? Thuần chủng. Giống như họ sợ người khác không đoán được vậy." anh ấy nói.

Snape cười khẩy nhưng không phản bác.

Họ đi qua một lối đi hẹp phía sau bức chân dung, và tầm nhìn của họ đột nhiên mở ra quang cảnh nhộn nhịp trong ngôi nhà. Bữa tiệc ăn mừng đội Quidditch đã bắt đầu từ lâu, hầu hết mọi người đều rất phấn khích, phòng sinh hoạt chung cũng ồn ào hơn bình thường gấp mười lần. Cygnus không khỏi nhíu mày, nhưng đám Slytherin không cho anh cơ hội trốn thoát. Ngay khi nhìn thấy anh, họ đã kéo anh vào vòng tròn bạn bè nhỏ bé của họ. Đó là vòng tròn người thừa kế của các gia tộc lớn, trong đó cũng có một số con cháu trực hệ có quan hệ tốt với những người thừa kế. Ví dụ, Benjamin được nuôi dưỡng bởi anh trai của mình, Corison. Snape muốn tự mình quay về ký túc xá, nhưng anh thấy Benjamin đang vẫy tay với anh. Anh ta dừng lại một lát rồi bước về phía Benjamin.

"Bạn nên tham gia nhiều hoạt động hơn ở trường thay vì lúc nào cũng ở một mình." Benjamin gợi ý một cách lo lắng, không nhắc đến việc nhà Slytherin trước đó đã cô lập Snape, khiến ông không thể giao tiếp với người khác.

Snape không bận tâm đến quá khứ và chấp nhận lòng tốt của Benjamin. Anh ta hành động một cách thản nhiên, như thể anh ta nên đứng cùng với những thế hệ Slytherin thứ hai mạnh nhất, điều này khiến Benjamin thực lòng ngưỡng mộ anh ta.

Lúc đầu, Cygnus không để ý đến sự có mặt của Snape. Khi nhận ra, Snape đã nói chuyện với một số học sinh năm nhất mà trước đó ông không quen biết.

"Ý anh là gì?" Cygnus nhân cơ hội này nói sang chủ đề khác và thì thầm vào tai Lucius, giọng điệu không mấy tốt đẹp.

Người kia nhún vai thản nhiên: "Đó là chuyện của năm nhất, sao cậu lại hỏi tôi?"

"Benjamin không phải là người thích kết bạn mới. Nếu bạn không nói với anh ấy bất cứ điều gì, anh ấy thậm chí sẽ không bận tâm đến việc tự gây rắc rối cho mình."

Lucius cười nói: "Được thôi, nhưng tôi nghĩ cậu không cần phải quan tâm quá nhiều. Snape là bạn của cậu, và tất nhiên cũng là bạn của chúng ta. Quan tâm đến bạn bè là chuyện bình thường, cậu không cần phải quan tâm quá nhiều."

Bạn của bạn bè cũng là gia đình. Logic này hoàn toàn không áp dụng được với Malfoy, một kẻ chỉ biết kiếm lợi nhuận. Cygnus cau mày nhìn Lucius và nói, "Anh không cần phải nhìn anh ta khác đi đâu. Anh ta chẳng có gì đặc biệt cả."

Lucius cười nói: "Cũng không hẳn vậy. Ta phát hiện hiệu suất chế thuốc của hắn rất tốt."

"Có rất nhiều sinh viên năm nhất có điểm môn Độc dược tốt. Điểm môn Độc dược của tôi cũng khá tốt khi tôi còn là sinh viên năm nhất."

Nhớ lại điểm năm nhất của Cygnus, Lucius mỉm cười lịch sự và bỏ qua câu hỏi: "Snape thì khác. Trình độ độc dược của anh ta vượt xa những gì một học sinh năm nhất nên có. Slytherin đã đào tạo ra một thiên tài. Tôi phải nói rằng em đã đưa ra lựa chọn đúng đắn khi kết bạn với anh ta."

Mình không kết bạn với hắn chỉ vì thứ thuốc chết tiệt đó, Cygnus nghĩ một cách tức giận và cau mày, rồi anh nhận ra, khi nào thì anh thừa nhận rằng mình đang kết bạn với Snape? Lần trước tôi đã giải thích rõ rồi phải không?

Nhưng chúng ta hãy nói về câu hỏi này sau. Điều quan trọng bây giờ là Snape đã làm gì để khiến Lucius quan tâm đến vậy.

Ông kiên nhẫn nói chuyện với Lucius một lúc và cuối cùng cũng tìm ra lý do tại sao Snape lại được biết đến như một thiên tài. Cậu bé không hề che giấu tài năng của mình và đã tự tay chế ra nhiều loại thuốc trung cấp ngay trong lớp học năm nhất mà không chút do dự, điều này đã được Giáo sư Slughorn khen ngợi nhiều lần. Tất nhiên, cậu cũng để lại ấn tượng sâu sắc với những học sinh Slytherin cùng khối. Tin tức về Snape không chỉ truyền đến tai các học sinh cuối cấp mà e rằng ngay cả các bậc phụ huynh bên ngoài trường cũng biết những điều họ nên biết.

Và anh, người thừa kế của gia tộc Black, thực ra đến tận bây giờ mới nhận ra vấn đề này, đến nỗi chiều nay anh còn ngốc nghếch nghĩ rằng Snape vẫn chỉ là một đứa trẻ lớp một bình thường.

Lúc này, Snape chỉ còn cách anh ta vài người. Có vẻ như cậu đã thích nghi tốt với nhóm nhỏ Slytherin. Anh không hề cảm thấy lo lắng vì sự lạ lẫm như anh đã tưởng tượng. Cygnus cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút và kéo người đàn ông sang một bên khi không ai chú ý đến họ. Snape có vẻ không ngạc nhiên trước hành động của anh và đi theo anh đến một góc tối.

Đội Quidditch là nhân vật chính đêm nay. Cygnus đã đến muộn và không còn cơ hội để biến mất quá lâu nữa. Anh nhìn quanh rồi nói nhanh bằng giọng nhỏ nhẹ: "Tôi nghĩ là cô sẽ không thích những dịp như thế này."

Snape nhướn mày: "Trong trường hợp thế này sao?"

Cygnus chỉ vào đám Slytherin đang tụ tập thành hai hoặc ba người trong phòng sinh hoạt chung, vừa nói vừa cười khẽ: "Chính là như thế này đây..." Anh nhìn những khuôn mặt quen thuộc, bao gồm cả một số người bạn mà anh có mối quan hệ tốt, và không thể nói tiếp.

Snape nhún vai và nói thêm: "Đạo đức giả? Giả tạo? Kiêu ngạo?"

Dấu hiệu: "..."

Snape tò mò hỏi: "Tại sao ta lại không thích những dịp như thế này?"

Cygnus: "...Phải không?"

"Có thích hay không cũng không quan trọng. Đừng quên, tôi cũng là Slytherin." Snape nói vậy, tất nhiên là ông ấy quan tâm đến mọi thứ mà học sinh Slytherin thích và theo đuổi.

Cygnus cười khẩy: "Ngươi nghĩ họ vẫn sẽ chào đón ngươi khi không có lọ thuốc sao?"

"KHÔNG." Snape lắc đầu không chút do dự: "Nhưng tôi nghĩ giả định này không có ý nghĩa gì." Anh ta nhìn lên Cygnus và đột nhiên hỏi: "Cậu chưa bao giờ chú ý đến lớp Độc dược của tôi sao?"

Cygnus nhướng mày và không nói gì. Có phải là điều hiển nhiên không? Lớp học độc dược dành cho trẻ em năm nhất có gì thú vị? Bạn có thấy họ đối phó với sên như thế nào không? Đừng đùa nữa.

Biểu cảm ghê tởm của anh ta đã giải thích được vấn đề. Snape cong môi, lộ ra nụ cười vụng về: "Dù sao cũng cảm ơn sự quan tâm của anh. Tôi biết mình đang làm gì."

Cygnus muốn nói chuyện tiếp nhưng nghe thấy có người đang tìm mình nên phải đi ra khỏi góc phòng. Snape không đi cùng anh ta mà đợi cho đến khi anh ta trở về vào giữa năm thứ năm rồi mới từ từ xuất hiện bên cạnh Benjamin. Không giống như Cygnus, sự biến mất của anh ta trong một thời gian sẽ không thu hút nhiều sự chú ý. Chỉ có Benjamin nhìn anh với ánh mắt nghi hoặc.

"Tôi hơi mệt." Snape nói rồi nhanh chóng lấy cớ này để rời đi và trở về ký túc xá.

Anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy cuốn sách bắt mắt nhất "Phả hệ Anh" trên giá sách của Cygnus. Ông biết rằng cuốn sách này cung cấp những mô tả chi tiết về lịch sử và phả hệ của những gia đình thuần chủng lớn ở Anh, bao gồm cả gia đình mẹ ông, gia đình Prince.

Vào đầu học kỳ trước, Cygnus đã đặc biệt kiểm tra cuốn sách đó. Snape nghĩ, ông biết rằng mình có dòng máu Hoàng tử và mình thừa hưởng tình yêu dành cho độc dược của gia tộc Hoàng tử, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc chú ý đến khả năng độc dược của mình. Anh ấy quá tin tưởng tôi hay anh ấy chẳng quan tâm?

......

Ngày hôm sau, Snape dậy sớm để đi học như thường lệ. Cygnus nằm trên giường, tay chân duỗi thẳng, ngủ rất say. Snape mặc áo choàng vào và ném một cuốn sổ tay dày lên bàn thẳng về phía Cygnus, trúng vào ngực anh ta.

"Ôi trời!" Cuốn sổ tay dày rơi từ trên trời xuống gần như đã giết chết Cygnus. Anh ta tức giận ngồi dậy nhưng nhận ra mình là người duy nhất trong ký túc xá. Snape bỏ chạy sau khi ném đồ đạc của mình.

Anh ta cầm lấy cuốn sổ tay rơi bên cạnh và mở ra để lật xem một cách hờ hững. Đây là cuốn sổ ghi chép về lịch sử phép thuật. Nó có dòng thời gian rõ ràng và các sự kiện chính được tóm tắt trong bảng. Nó có vẻ súc tích và rõ ràng hơn nhiều so với một cuốn sách giáo khoa đầy những điều vô nghĩa. Có một dòng chữ được viết ở trang đầu của cuốn sổ tay: Đã đến lúc bạn chuẩn bị cho kỳ thi OWL.

Cygnus có vẻ mặt bối rối, không hiểu tại sao anh lại cần sự giúp đỡ của một sinh viên năm nhất trong việc chuẩn bị tài liệu ôn tập. Nhưng nhìn những thứ trong cuốn sổ, anh chỉ có thể miễn cưỡng bỏ nó lại. Lịch sử phép thuật, giống như Độc dược, là môn mà cậu ghét nhất. Nếu anh ta phải tự mình xem xét lại thì anh ta sẽ thất bại.

Bị đánh thức bởi tiếng động, Cygnus từ từ đứng dậy và dựa vào đầu giường, đọc từng trang ghi chú của Snape. Vì vậy, khi anh ấy xuất hiện ở nhà hàng vào buổi trưa, khuôn mặt anh ấy rõ ràng hốc hác, đôi mắt đờ đẫn và trông vô hồn, hoàn toàn không giống một người đã ngủ nướng.

"Anh ấy hẳn đã ngủ quá lâu." Lucius nói một cách mỉa mai, không coi trọng vẻ mặt xấu xí của Cygnus.

Tôi không... Cygnus nghĩ thầm, quá lười để giải thích. Anh liếc nhìn Snape đang ngồi cạnh mình. Đối phương hiển nhiên đã đoán được vì sao sắc mặt anh lại tệ như vậy, lại lộ ra vẻ vui mừng hiếm có. Sự u ám thường trực trên cơ thể anh đã giảm bớt, và cơn giận mà Cygnus vẫn luôn kìm nén đã vô tình tan biến dưới nét mặt anh.

Lucius vẫn nói chuyện với anh thông qua nhiều người, nhưng nội dung chẳng có gì thú vị cả: "Giáo sư Slughorn bảo tôi nói với anh rằng anh có thể tham gia bữa tiệc tối nay nếu anh muốn."

Cygnus buồn chán chơi với khoai tây trên đĩa, nói một cách thờ ơ: "Quên đi. Với trình độ độc dược của tôi, ngồi giữa các người kỳ lạ quá."

"Corison cũng sẽ đi."

"Ồ, vậy thì hai người có thể đến với nhau." Cygnus vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc.

"Bữa tiệc nào?" Snape hỏi.

Cygnus lập tức khinh thường nói: "Chán lắm, không cần biết."

Lucius cười bất lực, giải thích với Snape: "Câu lạc bộ Slug do hiệu trưởng điều hành, toàn bộ thành viên ưu tú của các trường đại học đều tham gia. Tương lai, chắc chắn con sẽ là thành viên của câu lạc bộ."

--------

Chương 18. Lớp 5

"Slughorn chắc chắn sẽ không để cậu đi." Cygnus cố tình nhìn Snape với vẻ đồng cảm: "Vậy thì cậu sẽ phải ngồi với nhóm 'tinh hoa' khó chịu nhất của mỗi trường đại học và lãng phí cả một đêm để nghe lão già đó khoe khoang. Thế nào? Cậu có hối hận vì đã khoe khoang trong lớp Độc dược suốt ngày không?"

Snape tỏ vẻ bình tĩnh: "Cậu không vui sao?"

Dĩ nhiên là mình không vui, Cygnus nghĩ, nhưng nhìn vẻ mặt thờ ơ của Snape, anh ta không thể nói ra điều hiển nhiên như vậy.

Anh ấy có lý do gì để không vui? Snape hiện đang hòa đồng với các bạn cùng lớp và được giáo sư yêu mến. Đây không phải là điều tốt sao? Đứa trẻ này là một Slytherin, nên tự nhiên nó sẽ lớn lên theo cách của một Slytherin. Dựa trên cơ sở nào mà ông ta yêu cầu Snape phải khác biệt với hầu hết mọi người, tránh xa vòng xoáy và luôn là một nhân vật phụ tách biệt?

"Tại sao bạn lại không vui?" Snape tiếp tục hỏi, nhìn anh một cách bình tĩnh, chờ đợi câu trả lời. Cygnus mở miệng nhưng chỉ có thể mỉm cười: "Tôi ghét Slughorn."

Snape nhướn mày, nhưng không đi sâu vào vấn đề hơn nữa mà tiếp tục: "Ta tưởng trò ghét độc dược."

"Tôi ghét cả hai người bọn họ."

Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Cygnus gãi đầu, có phần không chịu nổi bầu không khí hiện tại. Học kỳ trước, cậu và Snape đã dành nhiều giờ im lặng, nhưng điều kỳ lạ là lúc đó cậu không hề cảm thấy áp lực và thậm chí còn tìm được cách thu hút sự chú ý của Snape. Nhưng sự im lặng hôm nay khiến anh cảm thấy không thoải mái và anh chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt để phá vỡ bầu không khí kỳ lạ này.

Anh ta đột nhiên đứng dậy, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, anh ta cố ý ho khan một tiếng, không cần thiết, rồi lớn tiếng nói: "Tôi ra ngoài đi dạo."

Lucius liếc nhìn về phía này: "Buổi chiều có lớp Lịch sử Phép thuật."

Cygnus, người vừa bị tra tấn bằng Lịch sử Ma thuật suốt buổi sáng, trông còn tệ hơn: "Xin hãy xin nghỉ phép."

Đây không phải là lần đầu tiên Lucius nghe những lời như vậy nên anh không mấy chú ý đến. Cygnus vội vã vẫy tay tạm biệt Snape và nhanh chóng rời khỏi nhà hàng như thể có một con quỷ đang đuổi theo.

Vào buổi trưa, hành lang tràn ngập những học sinh năng động và hay gây rắc rối. Ngay khi Cygnus bước ra, anh nhìn thấy một nhóm học sinh năm ba nhà Gryffindor đang nắm tay nhau đi về phía mình. Sirius cũng ở giữa họ, vừa vặn cổ vừa trò chuyện với những người khác. Anh ấy không để ý đến anh ấy cho đến khi được nhắc nhở.

Không biết Sirius đã trải qua những gì trong kỳ nghỉ, Cygnus thấy biểu cảm của anh ta lập tức trở nên lạnh lẽo và bước nhanh qua anh ta, như thể không muốn có bất kỳ tiếp xúc nào với anh ta. Vài học sinh Gryffindor còn lại nhìn nhau rồi nhanh chóng chạy vòng qua anh dọc theo bức tường, sợ rằng họ sẽ bị anh bắt gặp.

Cygnus bối rối một lúc, rồi anh nhớ ra mình vừa làm một việc lớn cho Chúa tể bóng tối trong kỳ nghỉ. Mặc dù Tử thần Thực tử không công khai nói rằng người thực hiện nhiệm vụ là anh ta nhưng có rất nhiều tin đồn có vẻ là sự thật. Nhiều người nghe nói rằng người thực hiện nhiệm vụ vào đêm Giáng sinh là một sinh viên chưa tốt nghiệp và xuất thân từ một gia đình đang rất cần chứng tỏ bản thân với Chúa tể bóng tối. Kết hợp hai thông tin này lại với nhau, bất kỳ ai có não cũng có thể liên tưởng chúng với anh ta.

Cảm giác lạ lùng mà anh vừa cảm thấy vì Snape đột nhiên biến mất. Cygnus đứng đó và lắng nghe tiếng ồn phát ra từ bàn Gryffindor một lúc. Khi anh ta bước đi lần nữa, anh ta hoàn toàn trở lại với dáng đi chậm rãi thường ngày, vẻ mặt cáu kỉnh vừa rồi cũng trở nên lạnh lùng.

Mặc dù muốn ra ngoài đi dạo, nhưng Cygnus không biết mình đang đi đâu nên chỉ lang thang quanh lâu đài một cách vô định. Có lẽ vì sự can thiệp của Sirius, cậu cứ đi mãi, đi mãi và vô tình đến gần Tháp Gryffindor. May mắn thay, anh đã kịp thay đổi hướng và quay lại đài quan sát thành công vào phút cuối.

Lâu đài Hogwarts rất rộng lớn và Cygnus không biết mình đến đây bằng cách nào. Chắc hẳn anh ấy phải mất khá nhiều thời gian. Nhìn xuống từ đỉnh tháp, anh thấy những học sinh nhỏ tuổi hơn của Ravenclaw và Hufflepuff đã học bay. Anh ta nghiêng người qua bệ cửa sổ và nhìn xuống, thấy một nhóm trẻ em đang bay vòng tròn trên bầu trời trên những chiếc chổi. Tốc độ của họ chậm đến mức phát điên, nhưng họ lại rất vui vẻ.

Tôi không biết Snape như thế nào khi ông học lái máy bay. Liệu anh ta có ngu ngốc đến mức chỉ dám bay thấp không? Hay chỉ cần tỏ ra khó chịu và từ chối tham gia vào môn thể thao "nhàm chán" này? Cygnus vô thức tưởng tượng ra nhiều phiên bản bài học bay của Slytherin trong đầu và không khỏi mỉm cười.

"Lớp Slytherin năm thứ năm đáng lẽ phải có lớp Lịch sử Phép thuật vào lúc này, đúng không?" Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau anh, cắt ngang trí tưởng tượng của anh. Cygnus quay lại và thấy Dumbledore đang đi lên cầu thang xoắn ốc. Ánh mắt anh dừng lại một lúc trên bộ râu được buộc bằng chiếc nơ màu sắc rực rỡ của người kia, rồi anh nhìn đi hướng khác một cách bình tĩnh nhất có thể.

"Tôi đã xin nghỉ phép." Anh ta nói một cách thản nhiên, hai tay vô thức đút vào túi quần, đầu quay đi, tỏ ra thái độ khó gần.

Tuy nhiên, Dumbledore dường như không để ý đến phản ứng của cậu. Anh ta tự nhiên đi đến bên cạnh cậu, nhìn theo hướng cậu vừa nhìn, nở nụ cười yêu thương: "Trẻ con năng động lắm đúng không? Đôi khi tôi thực sự ghen tị với chúng, chúng có thể thoải mái bay ra ngoài."

Phù thủy da trắng vĩ đại nhất thế kỷ này đang ở ngay bên cạnh anh ta, cách chưa đầy một mét. Cygnus cảm thấy không thoải mái toàn thân, nhưng anh không muốn lùi bước. Anh ta thẳng lưng, nhún vai một cách thản nhiên: "Chỉ là chơi chổi thôi mà, em cũng làm được mà."

"Tôi đã già rồi, và tôi vẫn là hiệu trưởng. Đối với tôi, chổi chỉ có thể là phương tiện di chuyển." Dumbledore thở dài tiếc nuối, ánh mắt lại hướng về Cygnus: "Hồi còn đi học, ta cũng giỏi Quidditch, nhưng kém hơn ngươi nhiều."

Cygnus cong môi: "Anh khiêm tốn quá."

Những lời nói hời hợt của ông không thể bị bỏ qua. Dumbledore liếc nhìn anh và tiếp tục, "Nhưng điểm của tôi là tốt nhất ở Gryffindor. Tôi được điểm O ở hầu hết các môn."

Cygnus có vẻ mặt vô cảm và không hứng thú với thành tích của hiệu trưởng năm đó. Tuy nhiên, trước khi anh kịp nghĩ ra lý do để rời đi, Dumbledore đã đổi chủ đề: "OWL sắp tới rồi, các con chuẩn bị thế nào?"

Biểu cảm thản nhiên của Cygnus cứng đờ, anh vô thức nghĩ đến cuốn sổ mà Snape ném vào anh sáng nay, đầu anh đột nhiên đau hơn nữa. Anh không muốn để Dumbledore nhìn thấy biểu cảm của mình lúc này nên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trả lời một cách mơ hồ: "Không sao đâu."

Câu trả lời của ông cũng giống hệt như hầu hết các học sinh có điểm kém khác trong vài thập kỷ qua. Tuy nhiên, những học sinh nghèo khác chỉ trả lời hời hợt với giáo viên như thế này vào cuối học kỳ, nhưng họ vẫn chuẩn bị nghiêm túc cho các kỳ thi như OWL liên quan đến triển vọng tương lai của họ. Chỉ có Cygnus là không cảm thấy mình đang ở thời điểm quan trọng trong cuộc đời. Anh ta cứ tiếp tục làm theo ý mình và những người lớn trong gia đình Black không quan tâm đến anh ta. Dumbledore biết rằng gia tộc Black không quan tâm tới đứa con trai cả của họ. Ngược lại, họ coi trọng Cygnus nhất trong ba người con trai của họ. Chỉ là những yêu cầu của họ đối với con trai mình không liên quan gì đến thành tích học tập của cậu bé.

Lúc này, đối mặt với vẻ mặt thờ ơ của Cygnus, Dumbledore tỏ ra như không biết gì về tình hình của gia tộc Black. Ông đã dạy anh với tư cách là hiệu trưởng: "Con còn trẻ và không biết tầm quan trọng của điểm OWL. Tôi hy vọng con hiểu rằng ở Anh, điểm OWL sẽ ảnh hưởng đến các phù thủy suốt đời. Đừng đợi đến ngày con cần đến nó mới hối hận."

Biểu cảm của Dumbledore rất nghiêm túc. Cygnus chỉ cong khóe miệng, cười khẩy và không nói gì.

"Cái gì? Anh không đồng ý à?" Dumbledore hỏi.

Cygnus nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, đột nhiên cảm thấy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng anh đã kìm nén được sự thôi thúc không thích hợp này và chỉ lắc đầu.

"Cảm ơn vì lời nhắc nhở." Anh ta nói một cách lười biếng rồi quay người bỏ đi.

"Luôn có nhiều khả năng cho những điều chưa xảy ra." Dumbledore lên tiếng nói: "Black, không cần phải quá bi quan đâu."

Cygnus dừng lại: "Có thể."

Lần này, câu trả lời cuối cùng nghe không còn hoàn toàn hời hợt nữa. Dumbledore mỉm cười và hỏi: "Con có thích bộ cờ vua phù thủy mà ta tặng Snape không?"

Cygnus trông như bị đau đầu: "Những thứ như thế không phù hợp với tôi. Regulus rất thích. Có lẽ sau khi vào trường, cậu ấy sẽ kết bạn với Severus."

Dumbledore: "Những đứa con lai không được chào đón ở Slytherin. Tôi rất vui khi thấy cậu sẵn lòng chăm sóc nó."

chăm sóc? Cygnus không khỏi mỉm cười khi nghĩ đến mối quan hệ giữa các cá nhân của Snape đã được cải thiện rõ rệt trong học kỳ này. Ngày nay, Snape không còn dựa vào địa vị là bạn của người thừa kế Black để có được chỗ đứng trong học viện nữa. Tài năng pha chế thuốc của anh dần được bộc lộ chính là sự tự tin thực sự của anh. Ngay cả khi không có ai chăm sóc, anh ấy vẫn có thể tự sống tốt.

Nghĩ đến đây, Cygnus đột nhiên mất hứng thú tiếp tục chơi trò dí dỏm với Dumbledore. Ông ta vẫy tay chào Dumbledore rồi thô lỗ bỏ đi.

Đúng như Cygnus nghĩ, Snape gần đây rất thân thiết với Benjamin, và một số người bạn của Benjamin cũng dần trở nên quen thuộc với anh ta. Lúc đầu, những người đó chấp nhận Snape chỉ vì thái độ của hậu duệ trực tiếp của ba gia tộc lớn, nhưng họ nhanh chóng bị chinh phục bởi trình độ chế tạo độc dược siêu việt của ông. Mỗi lần đến lớp của Giáo sư Slughorn, bọn họ đều vội vã chạy đến ghép cặp với ông, không cho ông cơ hội học lớp Độc dược một mình.

Mặc dù Snape có tính cách lạnh lùng nhưng không khó để hòa đồng. Một số sinh viên năm nhất nhanh chóng quen với sự im lặng của anh và cảm thấy thoải mái khi kết bạn với anh. Suy cho cùng, anh chẳng bao giờ quan tâm liệu phép xã giao của bạn bè có phù hợp với địa vị của họ hay lời nói của họ có tao nhã hay không. Tất nhiên, Snape cũng có những khuyết điểm, chẳng hạn như Lily Evans, cô gái nhà Gryffindor mà ông có mối quan hệ tốt đẹp.

Không ai ở Slytherin thích Lily. Họ ghét Gryffindor và thậm chí còn ghét Muggle hơn. Vì vậy, chẳng ai chú ý đến việc Lily là người như thế nào. Thỉnh thoảng khi họ gặp cô trên phố, họ chỉ liếc nhìn cô với vẻ khinh thường, như thể việc nhìn cô thêm một giây nữa là mất đi địa vị.

Snape chắc chắn biết đám Slytherin đang nghĩ gì, nhưng ông không nói gì cả. Anh biết mình không nên làm bất cứ điều gì không cần thiết vào lúc này, nếu không Lily sẽ nổi bật giữa rất nhiều "con nhóc Gryffindor phiền phức", điều này sẽ không tốt cho cô bé.

--------

Chương 19. Lớp 5

Tuy nhiên, mọi việc sẽ không diễn ra suôn sẻ như anh mong đợi. Hogwarts quá nhỏ đến nỗi Slytherin và Gryffindor không thể nào tránh mặt nhau hoàn toàn. Xung đột có thể xảy ra hàng ngày. Vào một buổi chiều đầy nắng, Snape đi đến cửa lớp Độc dược cùng một số học sinh năm nhất nhà Slytherin và tình cờ gặp Potter cùng nhóm bạn đang đi về phía họ.

Nếu vào thời bình, khi cả hai bên đều có nhiều người và nhiều quyền lực hơn, họ có thể chỉ nhìn nhau bằng ánh mắt khinh thường và đi đường vòng. Tuy nhiên, hôm nay Lily đã ở cùng Potter và những người khác. Sự xuất hiện của cô đã biến Potter thành một con sư tử đực luôn mong muốn thể hiện sức mạnh của mình. Nhìn thấy Snape cũng thú vị như nhìn thấy con mồi. Cậu ấy hét lên phấn khích từ xa: "Nhìn kìa, đó không phải là Snotlout của Slytherin sao!"

Giọng nói của ông ta lớn đến nỗi hầu như tất cả học sinh trong hành lang đều nghe thấy cái tên không mấy thân thiện này. Lily đẩy anh ra cảnh cáo: "Tôi đã bảo anh bao nhiêu lần là không được gọi Severus như thế rồi?"

Potter tỏ vẻ không tán thành và tiến lại gần Lily với nụ cười: "Sao cô có thể trách tôi được? Chính cái tên của anh ấy mới kỳ lạ."

Đây không phải là lần đầu tiên Porter đặt biệt danh cho ai đó nên anh không nghĩ đó là vấn đề gì to tát. Anh cũng hiểu cái nhìn giận dữ của Lily là một kiểu chú ý mà anh nên tận hưởng. Snape liếc nhìn cậu và không muốn để ý đến sự khiêu khích trẻ con này, nhưng đám Gryffindor đang đứng ở cửa lớp học, nên cậu không thể tránh họ được.

Anh cau mày, và trước khi anh quyết định phản công thì giọng nói của Lily lại vang lên.

"Đặt biệt danh cho bạn cùng lớp chẳng hề buồn cười chút nào. Nó chỉ khiến bạn trông thấp kém hơn mà thôi." Biểu cảm của cô gái rất nghiêm túc. Potter cuối cùng cũng nhận ra Lily thực sự đang tức giận nên nhanh chóng dỗ dành cô: "Đừng nghiêm trọng như vậy. Chỉ là đùa thôi mà."

"Nhưng điều đó chẳng buồn cười chút nào!"

"Điều này không công bằng. Tại sao lúc nào anh cũng đứng về phía anh ta?"

"Bởi vì lúc nào mày cũng là kẻ bắt nạt người khác!"

Thấy bọn họ cãi nhau ở cửa, Benjamin thở dài, đi ra khỏi đám Slytherin, hắng giọng rồi lớn tiếng nói: "Các người có thể tránh ra không? Các người cứ đứng ở cửa cãi nhau sao?"

"Chuyện này không liên quan gì đến mày đâu, đồ rắn Slytherin!" Sirius nói một cách mỉa mai. Benjamin ngạc nhiên nhìn anh ta, bởi vì sự ghê tởm trong giọng điệu của Sirius thậm chí còn khoa trương hơn bất kỳ Gryffindor nào, như thể anh ta có mối hận thù sâu sắc nào đó với Slytherin.

Tuy nhiên, Benjamin không nghĩ rằng có điều gì đáng chú ý ở đứa con trai thứ hai của Black, người vừa bị đuổi khỏi nhà. Anh ta thản nhiên ngẩng cằm chỉ vào cửa: "Anh đang chặn đường đấy."

"Tôi rất xin lỗi." Lily nhận thấy có chuyển động bên cạnh mình và lập tức lên tiếng. Tuy nhiên, Slytherin không muốn chấp nhận lời xin lỗi từ một Muggle. Có người cười khẩy: "Cô Evans, xin cô đừng giả tạo nữa."

"Ý anh là gì?" Remus Lupin, người luôn ít khi xuất hiện, hỏi với vẻ cau mày.

"Ý anh là gì?" Slytherin cười. "Nếu không phải vì con máu bùn này, chúng ta cũng không phải kẹt ở đây. Nếu cô ta muốn nhanh chóng vào lớp, tôi đảm bảo Potter sẽ ngoan ngoãn đi theo cô ta như một con chó và rời đi. Không cần phải tranh cãi nữa. Bộ phim này thật nhàm chán."

"Mày gọi ai là Máu Bùn!" Potter tức giận rút đũa phép ra và chĩa vào học sinh Slytherin.

Benjamin giả vờ đầu hàng và tỏ ra sợ hãi, nhưng anh ta mỉm cười, nhướng mày và nói, "Lạ thật, anh ta có vẻ không nghĩ rằng phép ẩn dụ về con chó có gì sai cả."

"Tôi nghĩ là vì anh ấy nghĩ điều đó là phù hợp."

"Cún Potter, haha!"

Đám Slytherin phá lên cười, ngay cả Snape, người thường ít biểu lộ cảm xúc, cũng cong môi. Anh không phải là người thích thể hiện khả năng ăn nói của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thích nghe Potter bị chế giễu.

Có tiếng cười vang lên ở hành lang. Một số học sinh nhà Ravenclaw đi ngang qua đã ngoái lại nhìn. Sirius nghe thấy họ thắc mắc "Đây là giống chó gì vậy?"

Làm sao tôi có thể chịu đựng được khi anh trai tôi bị cười nhạo? Sirius tức giận rút đũa phép ra và hét vào mặt Benjamin: "Chuông treo!"

Snape là người đầu tiên phản ứng. Anh ta kéo Benjamin về phía mình, rút ​​đũa phép ra và niệm một lời nguyền khiến Potter vấp ngã. Benjamin loạng choạng rồi tham gia vào trận chiến, tiếp theo là những học sinh năm nhất nhà Slytherin và Gryffindor khác, và hành lang nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

"Trời ơi! Dừng lại đi!" Lily hét lên trong tuyệt vọng, nhưng không ai có thể nghe được những gì cô ấy nói lúc này. Cô gái Slytherin đang bình tĩnh nhìn cô, cười khinh thường: "Thượng đế? Thượng đế của cô không giúp được cô ở đây đâu."

Lily trừng mắt nhìn cô: "Cô còn muốn cãi nhau sao? Nội quy nhà trường cấm đánh nhau ở hành lang, phải dừng lại thôi."

Người kia nhìn cô từ trên xuống dưới như thể đang nhìn thấy một sinh vật quý hiếm nào đó: "Tôi có nghe nhầm không? Gryffindor biết quy định của trường từ khi nào vậy?"

Một câu thần chú thoát ra khỏi vòng tròn chiến đấu và bay thẳng về phía Lily. Cô gái nhà Gryffindor đi cùng cô đã kịp thời phát hiện ra điều đó và chặn nó lại.

"Thật sự nguy hiểm." Cô gái nhà Slytherin nói một cách không chân thành: "Cẩn thận nhé, cô Evans."

"Chúng ta hãy đi tìm Giáo sư Slughorn!" Cuối cùng Lily cũng hết kiên nhẫn, cô kéo bạn mình đi và chạy vội đến văn phòng Giáo sư Độc dược. Cô gái nhà Slytherin nhún vai, vẫn không hề nao núng, không cảm thấy cần phải kiềm chế bản thân trước sự xuất hiện sắp tới của Chủ nhiệm Nhà.

Hai phút sau, Lily vội vã kéo Slughorn đi. Người đàn ông trung niên có cái bụng to lắc lư qua trái rồi lại qua phải. Anh cố gắng chỉnh lại chiếc mũ mà anh không có thời gian đội bằng một tay, và thở hổn hển khuyên Lily đừng lo lắng.

Vẫn còn cuộc hỗn chiến ở hành lang. Slughorn dễ dàng tách những học sinh năm nhất ra khỏi hai trường đại học, chỉ trích họ và yêu cầu họ đến lớp ngay lập tức để chuẩn bị nguyên liệu pha chế thuốc cho lớp học.

"Bạn sẽ không trừ điểm của họ chứ?" Lily hỏi với vẻ không tin. Cô không hiểu tại sao giáo sư lại có thể bỏ qua một cuộc chiến băng đảng nghiêm trọng như vậy.

Slughorn cũng ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng có những sinh viên mong muốn trường đại học của mình bị trừ điểm. Anh liếc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Lily rồi nhẹ nhàng nói: "Nếu các em là đàn anh mà còn cư xử như thế này thì tôi sẽ nghiêm khắc trừ điểm của tất cả mọi người, nhưng các em chỉ là học sinh năm nhất, không cần phải quá nghiêm khắc đâu."

"Nhưng Giáo sư..."

"Được rồi, cô Evans, cảm ơn cô đã thông báo kịp thời hôm nay. Vào nhanh đi, lớp học sắp bắt đầu rồi." Slughorn nói rồi nhẹ nhàng đẩy Lily vào lớp, rồi bước lên bục giảng, rõ ràng là không coi trọng những gì cô sắp nói.

Lily muốn đuổi theo anh ta, nhưng cô thấy đã có học sinh ở hàng ghế đầu cầm bài tập về nhà và nhờ Slughorn giúp đỡ, nên cô đành phải bỏ cuộc trong thất vọng. Cô nhìn về phía nhà Slytherin. Hôm nay Snape ngồi với Benjamin. Hai cậu bé đang cùng nhau phân loại vật liệu và làm việc rất ăn ý.

Họ đã rất hiểu nhau khi chiến đấu, Lily nghĩ. Cô tức giận vì Snape cũng giống như Potter và những người khác và bắt đầu đánh nhau với những người khác trong hành lang, nhưng cô vui vì cuối cùng anh cũng có những người bạn sẵn sàng bảo vệ mình. Snape dường như không thay đổi nhiều, và luôn tỏ ra vô cảm, nhưng không biết từ lúc nào, anh đã không còn là người vô danh như lúc mới vào trường nữa. Lily có thể thấy rằng lý do Slytherin sẵn sàng làm bạn với cậu không còn là vì Black nữa, mà là vì chính Snape.

Lily không giấu ánh mắt của mình, và chẳng mấy chốc đã có người của Slytherin chú ý đến cô. Cô nhìn thấy cậu bé ngồi hàng trước Snape quay đầu lại và nói gì đó với anh ta, rồi Snape ngẩng đầu lên nhìn cô. Lily mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay với anh, nhưng Snape không hề đáp lại. Anh ta lạnh lùng cúi đầu và tiếp tục xử lý tài liệu.

"Được rồi, giờ học đã kết thúc." Trên bục giảng, Slughorn gõ lên bảng và lớn tiếng nhắc nhở học sinh. Lily không còn cách nào khác ngoài việc phải kìm nén tâm trạng chán nản của mình và lắng nghe lớp học một cách nghiêm túc.

"Mâu thuẫn nhỏ" trước giờ học Độc dược trong ngày đã nhanh chóng lan rộng khắp Lâu đài Hogwarts. Trong bữa tối, Giáo sư McGonagall đã khéo léo nhắc nhở Giáo sư Slughorn rằng thái độ của ông đối với trẻ em quá thoải mái và hoàn toàn không phục vụ mục đích dạy các quy tắc. Kết quả là, Slughorn dễ dàng giải quyết vấn đề này bằng lập luận của Dumbledore rằng trẻ em nên hoạt bát hơn, thành công trong việc kéo Dumbledore xuống nước và giúp ông chống lại Giáo sư McGonagall.

Tại bàn ăn nhà Slytherin, những học sinh năm nhất đang khoe thành tích ngày hôm nay với các anh chị của mình, kể cho họ nghe về việc họ đã đánh bại nhà Gryffindor một cách thảm hại mà không mất một điểm nào. Tất nhiên, điều này chắc chắn có phần cường điệu, vì không chỉ có học sinh nhà Gryffindor bí mật chạy đến phòng y tế để lấy thuốc vào buổi chiều.

Cygnus chống cằm bằng một tay, lắng nghe Benjamin mô tả Potter là một thằng ngốc không có não trước mặt Collison. Anh nhận thấy đứa trẻ ngốc đó lén liếc nhìn anh, sau đó cúi xuống bên tai Corizon và tiếp tục thì thầm. Cygnus đoán rằng anh ta chắc chắn đang nói điều gì đó không hay về Sirius.

Anh liếc nhìn về phía nhà Gryffindor. Sirius đang trò chuyện và cười đùa với anh chàng tên Lupin. Potter đang ngồi cạnh họ, vươn cổ ra để nói chuyện với Lily Evans. Nhưng cô bé vẫn tỏ vẻ giận anh ta và quay lưng lại với anh ta.

"Anh đang nhìn Sirius Black phải không?"

"Cái gì?" Cygnus phản ứng chậm một nhịp và ngơ ngác nhìn lại.

"Anh trai ngu ngốc của em." Cậu sinh viên năm nhất ngồi cạnh anh ta dùng nĩa chọc vào miếng bít tết trên đĩa và nói với vẻ vô cùng bất mãn: "Chiều nay anh ta cứ như phát điên vậy."

Cygnus mỉm cười và nói, "Xin lỗi, chắc hẳn anh ấy có ý kiến ​​gì đó về tôi."

Snape nhướn mày: "Ta nhớ là ông ấy rất ngưỡng mộ ngươi."

Cygnus thở dài: "Đó là trước Giáng sinh."

Bây giờ có gì khác biệt? Snape mở miệng, rồi đột nhiên nhớ lại chuyện xảy ra đêm Giáng sinh và từ bỏ câu hỏi không cần thiết đó.

"Có lẽ trong tương lai, anh ấy sẽ ngày càng xa rời gia đình Black." Cygnus nói, "Chẳng có gì cả. Sẽ rất lạ nếu không có kẻ nổi loạn nào trong bất kỳ thế hệ nào của gia tộc Black."

Snape không nói gì, và ông không biết tại sao Cygnus lại kể cho ông tất cả những điều này. Những vấn đề của Sirius và gia tộc Black có liên quan gì tới anh ta?

"Gia tộc Black có lập trường riêng, nhưng Sirius lại khăng khăng giữ lập trường của mình. Chúng ta không thể hòa hợp được." Cygnus tiếp tục chỉ tay về phía Gryffindor: "Và khi con thực sự trở thành thành viên của Slytherin và có được tình bạn của những người như Malfoy và Zabini, con và cô Evans sẽ trở thành người xa lạ."

Snape gật đầu: "Ta đã nghĩ tới chuyện này rồi."

Cygnus nghiêng đầu nhìn anh, có vẻ hờ hững: "Anh có tham vọng. Tôi hiểu rằng không có Slytherin nào không có tham vọng, nhưng anh có chắc mình biết mình muốn gì không? Anh thực sự có thể tiếp tục cô độc. Có tôi ở đây, không ai có thể bắt nạt anh, và anh và cô Evans vẫn có thể là bạn tốt."

Snape không nhịn được cười: "Đầu tiên, ta phải cảm ơn ngươi đã nghĩ đến ta nhiều như vậy, nhưng ta e rằng không cần lòng tốt của ngươi. Ta luôn biết mình muốn gì."

Cygnus cau mày: "Thật ra thì anh không cần phải..."

"Được rồi." Snape phẩy tay, ngắt lời anh, "Tôi không phải anh em của anh. Tôi không cần phải mãi mãi dựa vào sự bảo vệ của anh để sống."

Nhưng tôi không phải là người tọc mạch muốn bảo vệ tất cả mọi người tôi gặp. Cygnus bất lực nghĩ, trong toàn bộ gia tộc Slytherin, không thể có một người nào có thể tránh xa tâm của cơn lốc xoáy sao?

Sau cuộc chiến ngày hôm đó, những học sinh năm nhất nhà Gryffindor đã bị Giáo sư McGonagall phạt chung vì vi phạm nội quy của trường. Để công bằng, Giáo sư Slughorn cũng yêu cầu những học sinh năm nhất nhà Slytherin phải dành trọn một đêm để giúp ông chế biến nguyên liệu pha chế độc dược như một hình phạt dành cho họ.

Khi kỳ thi OWL đến gần, Cygnus cuối cùng cũng bắt đầu bài đánh giá đau đớn của mình dưới sự giám sát của Lucius và Snape. Mỗi ngày, ông phải đối mặt với nhiều loại sách giáo khoa khác nhau và ngày nào cũng trong tình trạng chóng mặt.

Snape đã tự học những nội dung lớp ba cho các khóa học lý thuyết như Lịch sử Phép thuật. Nếu anh ấy chỉ cần vượt qua kỳ thi OWL thì ghi chép của anh ấy là đủ. Các lớp thực hành như môn thảo dược học không đáng tin cậy trong năm đầu tiên. Cygnus không hiểu chút nào những ghi chú của Lucius nên chỉ lật qua lật lại rồi vứt chúng sang một bên. Cuối cùng, Snape tự mình nghiên cứu ghi chú của mình và sau đó giải thích cho Cygnus.

Để giúp cậu ôn tập, Snape đã dành phần lớn thời gian ở cùng cậu trong thư viện hoặc ký túc xá. Lucius cười nhạo Cygnus vì cậu mới là học sinh lớp năm mà lại cần một học sinh lớp một kèm cặp. Cygnus không hề cảm thấy xấu hổ và chỉ phàn nàn khi cảm thấy khó chịu.

"Tôi không cần điểm OWL." Mỗi lần Snape nói vậy, anh đều giả vờ như không nghe thấy. Đôi khi Lucius còn nghĩ rằng không cần phải lo lắng về điểm số của Cygnus, nhưng Snape vẫn khăng khăng.

Anh không thể giải thích được điều mình đang khăng khăng muốn làm, nhưng anh chỉ không muốn thấy Cygnus tuyên án tử hình cho tương lai của anh quá sớm. Ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong tương lai? Tại sao anh ta lại thề rằng anh ta sẽ không bao giờ cần đến kết quả OWL?

--------

Chương 20. Lớp 5

Bởi vì Cygnus chưa bao giờ học nghiêm túc nên việc ôn tập giống như học lại từ đầu vậy. Hoàn thành năm năm học chỉ trong một học kỳ là điều không thể. Sau một thời gian "tra tấn", Cygnus cuối cùng cũng bắt đầu đối mặt với sự thật rằng mình không thể tránh khỏi kỳ thi và cố gắng tìm cách giảm bớt gánh nặng cho bản thân.

"Tôi có thể từ bỏ Độc dược." Buổi tối, anh nằm trên chiếc giường lớn trong ký túc xá, đẩy đống sách giáo khoa trước mặt xuống, và phát ra tiếng động nặng nề khi chúng rơi xuống thảm: "Slughorn sẽ sẵn lòng trao cho gia tộc Black bộ mặt và cho tôi qua. Thiên văn học, Bói toán và những thứ này." Ông ta búng tay, một chồng sách bay ra từ khắp phòng và chất lên trên sách giáo khoa Độc dược: "Liệu những giáo sư này có đủ can đảm để đánh trượt những Tử thần Thực tử tương lai không?"

Sau khi thô lỗ và vô lý loại bỏ một loạt các khóa học gây đau đầu, Cygnus nhìn vào sách giáo khoa Biến hình: "Giáo sư McGonagall sẽ không tha cho tôi, nhưng phép Biến hình của tôi vẫn ổn, không cần phải lo lắng. Đừng lo về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, có lẽ tôi thậm chí có thể đạt điểm O. Khi đó chỉ còn lại hai khóa học nữa thôi." Anh vỗ nhẹ vào cuốn sách giáo khoa Thảo dược học và Lịch sử phép thuật bên cạnh mình và cảm thấy thư giãn hơn nhiều ngay lập tức.

Thật là ngu ngốc. Lẽ ra tôi nên nghĩ ra một cách đơn giản hơn để đối phó với kỳ thi sớm hơn. Việc chỉ xem xét lại có ý nghĩa gì?

Snape nghe xong, cười lạnh: "Tốt lắm, vậy hai môn này ngươi có thể qua được không?"

Cygnus vẫn im lặng. Snape đứng dậy, đi đến bên giường, cúi đầu nhìn anh: "Nếu không được thì đứng dậy ngay."

"Merlin..." Cygnus ngẩng đầu lên, cảm thấy người trước mặt không phải là bạn cùng phòng kém mình bốn tuổi, mà là một con quỷ cầm roi.

Khi học kỳ sắp kết thúc, Cygnus bắt đầu ở lại thư viện với Snape. Tuy nhiên, dù bạn có ép buộc những người không thích học đến đâu thì hiệu quả cũng sẽ bị hạn chế. Cygnus không nhớ mình phải học những gì trong thời gian này, nhưng ông đã đọc rất nhiều sách khác nhau. Kết quả là nội dung của sách giáo khoa Lịch sử phép thuật thì cẩu thả, nhưng lại đầy rẫy những câu chuyện lịch sử và tin đồn không chính thức.

Nhưng ông có lý do riêng của mình. Theo ông, làm sao những điều vô cảm về tình dục trong sách giáo khoa có thể là sự thật? Ngược lại, những câu chuyện được cho là không thể kiểm chứng có vẻ thú vị hơn nhiều.

Một ngày nọ, cậu lại trốn sau giá sách, đọc một cuốn tiểu thuyết lịch sử ghi lại cuộc chiến của loài yêu tinh. Khi đang đọc phần hấp dẫn, anh đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân của Snape ở phía bên kia giá sách. Anh ta sợ hãi đến nỗi vội vã đóng sách lại và tìm đường thoát thân.

May mắn thay, trước khi Snape phát hiện ra anh, Lily Evans đã phát hiện ra Snape trước.

"Severus!" Mặc dù cô bé hạ giọng nhưng người ta vẫn có thể nghe thấy sự ngạc nhiên sâu sắc trong đó.

Cygnus thở phào nhẹ nhõm, khom lưng ngồi xuống, nhưng anh không còn vội vã bỏ chạy nữa. Trước tiên, anh muốn nghe Snape kể chuyện phiếm.

"Lily?" Khi không có mặt những học sinh nhà Slytherin khác, thái độ của Snape trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Cô bé mỉm cười vui vẻ hơn nữa và chạy đến bên anh.

"Tôi nghe nói gần đây anh đang kèm cặp cho anh Black phải không?"

"Ai nói với anh thế?"

"Toàn trường đang bàn tán về chuyện này. Học sinh lớp một không thường xuyên dạy thêm cho học sinh lớp năm."

Snape nghĩ rằng mình chưa từng nhìn thấy nó trước đây. Đó là lỗi của Cygnus vì không làm việc chăm chỉ. Bây giờ anh ấy đã nổi tiếng.

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng đang hả hê, Snape cũng không muốn bàn tán với người khác về thành tích tệ hại của Cygnus, nên ông đổi chủ đề và hỏi: "Cậu đi một mình à?"

"Ồ, tôi đến đây cùng các bạn cùng lớp." Lily quay lại và chỉ vào một vài cô gái nhà Gryffindor đang ngồi bên cửa sổ. Hai người trò chuyện phiếm một lúc rồi lại quay về chủ đề Cygnus. Cô ấy có vẻ có điều gì đó muốn nói, và chủ đề cuộc trò chuyện của họ xoay quanh vấn đề gia sư. Khi không còn gì để hỏi nữa, Lily ngập ngừng nói ra mục đích ban đầu của mình.

"Tôi đã nghe được điều gì đó. Có thể không đúng, nhưng tôi nghĩ anh nên biết." Cô bé hạ giọng và nhíu mày.

Snape gật đầu ra hiệu rằng ông đang lắng nghe.

"Sư huynh Black..." Lily dừng lại, cắn môi rồi nói nhanh: "Họ nói anh ấy đã giết người trong kỳ nghỉ Giáng sinh."

"Ồ?" Snape nhướn mày, tỏ vẻ rất ngạc nhiên, không giấu nổi sự không đồng tình với phát biểu này. Lily nhìn phản ứng của Snape và cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Thay vì nghe những lời đồn đại, cô thà tin vào những người dành mỗi ngày bên Cygnus.

"Bạn có thể cho tôi biết ai đã nói câu đó không?" Snape hỏi, "Đừng lo, ta chỉ tò mò xem người nói câu đó nghe được ở đâu thôi."

"Là Potter." Lily không cảm thấy cần phải giấu sự thật với anh: "Potter nói đây là tin tức từ Bộ Pháp thuật. Nhưng tôi nghĩ anh ta hẳn đang nói dối. Nếu thực sự là tin tức từ Bộ Pháp thuật, thì làm sao Black Senior vẫn có thể ở lại trường? Đúng không?" Mặc dù cảm thấy Potter đang nói dối, Lily vẫn cố nhìn vào mắt Snape, mong đợi một câu trả lời rõ ràng.

Snape bình tĩnh nói: "Ngươi nghi ngờ là đúng, làm sao Cygnus có thể vô duyên vô cớ trở thành kẻ giết người?"

Lily thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt. Tôi thực sự lo lắng cậu sẽ kết bạn với những người không tốt."

Snape nhìn cô và chỉ ra phía sau cô: "Các bạn cùng lớp của cô hình như đang gọi cô."

Lily quay lại và thấy một vài cô gái nhà Gryffindor đang vẫy tay với mình.

"Tôi sẽ đi trước." Cô vội vã tạm biệt Snape mà không để ý rằng có điều gì đó phức tạp hơn trong ánh mắt của Snape khi anh nhìn cô.

Khi Snape quay lại phòng đọc sách với cuốn sách trên tay, Cygnus đang ngồi đó đợi anh, trông như thể anh chưa bao giờ rời đi.

"Những điều này sẽ có ích cho bạn." Snape ngồi xuống bên cạnh cậu và đưa cho cậu nửa cuốn sách. "Tôi không mong đợi bạn sẽ đọc hết nó một cách nghiêm túc, nhưng ít nhất hãy dùng nó để giải trí và để lại ấn tượng nào đó."

Cygnus không nói gì cả. Snape quay đầu lại và thấy anh đang nhìn mình chằm chằm không chớp mắt.

"Bạn đang làm gì thế?" Snape cau mày.

Dĩ nhiên, Cygnus sẽ không nói là vừa nghe lén cuộc trò chuyện giữa anh và Lily, nghe thấy anh chơi trò chơi ngôn ngữ để lừa Lily, còn nghe thấy anh gọi tên thánh của mình, nên anh giả vờ cười, thản nhiên nói: "Không có gì, hình như em cao lên rồi."

Bạn có thể nhìn thấy điều này ngay cả khi bạn chỉ ngồi không? Snape quá lười để nói chuyện với Cygnus nên đẩy cuốn sách ra trước mặt anh ta và ra hiệu cho anh ta bắt đầu công việc. Điều kỳ lạ là Cygnus lại dễ nói chuyện hơn ngày hôm nay. Cậu bé không hề phàn nàn mà chỉ cúi đầu đọc sách, giống như một học sinh ngoan thực sự. Snape nhìn anh ta nhiều lần, và khi chắc chắn rằng anh ta không có ý định giở trò gì, ông liền lờ anh ta đi.

Khi học kỳ kết thúc, ngày càng có nhiều người đến thư viện. Những học sinh lớp năm như Lucius và Corizon, những người không quá lo lắng về điểm số của mình, đã tham gia cùng họ và bắt đầu ôn tập trước kỳ thi. Học sinh các lớp khác cũng bắt đầu đổ xô đến thư viện để làm bài kiểm tra cuối kỳ. Nhóm Slytherin ngày càng lớn mạnh, và chỉ trong vài ngày, một số gia tộc lớn có mối quan hệ tốt với Malfoy và Black đã tụ họp lại. Không phải tất cả những người này đều học lớp một hoặc lớp năm, và Snape cũng không quen biết nhiều người trong số họ. May mắn thay, học sinh Slytherin luôn cẩn thận giữ khoảng cách với nhau, và không ai cố tình đến gần cậu vì tò mò.

Gần đây Potter và bạn bè của cậu cũng thích đến thư viện, lý do tất nhiên là vì Lily cũng ở đó. Mỗi ngày, Cygnus đều có thể thấy Potter gãi đầu và tai quanh cô bé. Rõ ràng là anh ấy không thể ngồi yên được, nhưng anh ấy vẫn ép mình ở lại thư viện và chịu đựng. Sirius cũng đã bị bà Pince cảnh cáo nhiều lần vì làm phiền các học sinh khác. Cuối cùng, tình hình chỉ được cải thiện khi Lily cảm thấy quá xấu hổ nên đã mang chúng đi xem lại cùng nhau.

Sirius nhìn về phía Slytherin nhiều lần, nhưng ngay khi bắt gặp ánh mắt của Cygnus, anh lập tức quay đầu đi và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Từ cuộc gặp gỡ ở hành lang đó, hai anh em không bao giờ liên lạc với nhau nữa.

Cygnus không quan tâm nhiều lắm, đúng như anh đã mong đợi ngày này. Hơn nữa, lúc đó đã gần cuối học kỳ, trận chung kết Quidditch và OWL đang chờ đợi cậu. Ban ngày, Snape bắt cậu ôn tập, còn ban đêm, Lucius theo dõi cậu luyện tập. Hơn nữa, kỳ nghỉ hè vẫn chưa đến nhưng anh đã nhận được một vài lá thư từ nhà thông báo về nhiều điều rắc rối đã được lên kế hoạch cho kỳ nghỉ với tư cách là người thừa kế. Làm sao anh ta có thời gian để nghĩ tới điều gì khác?

Sau khi Slytherin giành chiến thắng trong trận Quidditch cuối cùng, Cygnus đã uống rất nhiều tại bữa tiệc ăn mừng, sau đó quay trở lại ký túc xá và ngủ thiếp đi. Ngày hôm sau, anh ta đến phòng thi OWL trong trạng thái choáng váng.

Kỳ thi Biến hình đầu tiên trôi qua trong sự ngỡ ngàng, chỉ khi Cygnus bước ra khỏi lớp học, anh mới cảm thấy mình đã tỉnh táo trở lại.

"Bài kiểm tra vừa rồi là gì vậy?" anh ấy hỏi những người bạn xung quanh mình.

Corison không nhịn được bật cười: "Không thể nào! Anh vẫn còn ngủ sao?"

"Biến một con chuột thành một cái cốc." Lucius trả lời: "Đó là một câu hỏi nhàm chán."

Cygnus thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng đối mặt với loại vấn đề này, cho dù đầu óc không minh mẫn, cũng sẽ không phạm phải sai lầm nào.

Trong kỳ thi Độc dược buổi chiều, Slughorn rất chu đáo và xếp cậu vào chung nhóm với Lucius. Cygnus theo dõi toàn bộ quá trình khi Lucius hoàn thành một lọ thuốc trung gian, và sau đó Slughorn tặng mỗi người một chữ O tuyệt đẹp trước mặt họ.

"Quá nhiều rồi." Trong bữa tối, anh chống cằm, những ngón tay thon dài che mặt, vẻ mặt xấu hổ: "Anh ấy lại cho tôi điểm O, Merlin ạ! Với tôi, điểm A là đủ rồi."

Snape ngồi bên cạnh cậu và tiếp tục ăn với vẻ mặt vô cảm, như thể tiếng ù ù trong tai cậu chỉ là tiếng ồn.

OWL kéo dài tổng cộng một tuần. Cygnus dành cả ngày để nghiên cứu Thảo dược học và Lịch sử phép thuật trong trạng thái căng thẳng tột độ. Vào ngày cuối cùng, khi anh ấy làm bài kiểm tra Bói toán, anh ấy đã buông thả bản thân và bịa ra một câu chuyện bi kịch. Sau đó, chàng chạy ra khỏi lâu đài và hít thở hương thơm của tự do.

Cuối cùng khi cảm thấy nhẹ nhõm, anh ta ngã xuống bãi cỏ, nhìn những chú chim xấu xí lạ lẫm đang bay trên bầu trời. Lần đầu tiên, cậu cảm nhận sâu sắc rằng không khí ở Hogwarts trong lành đến vậy.

Ngay sau kỳ thi OWL, kỳ thi cuối kỳ của trường cũng đến. Cygnus muốn đền ơn bằng cách ở lại thư viện với Snape thêm vài ngày nữa, nhưng anh thấy rằng vì không còn phải ép Snape ôn tập nữa nên thời gian Snape ở trong thư viện đã giảm đáng kể. Trong khi những sinh viên năm nhất khác bận rộn lật giở sách giáo khoa, anh ấy ở lại phòng ký túc xá để chuẩn bị cho các khóa học năm thứ ba và thậm chí là năm thứ tư.

Vì Snape không cần mình, Cygnus, người có chút thời gian rảnh rỗi, bắt đầu gọi một vài người trong đội Quidditch để cùng nhau bay xung quanh mỗi ngày. Nhờ vào tốc độ nhanh của mình, cậu đã bí mật bay đến Rừng Cấm vào ban ngày và mang về một số nguyên liệu pha chế thuốc để Snape sử dụng sau giờ học.

Nhờ sự chỉ dạy của Snape, gần đây cậu đã trở nên quen thuộc hơn với nhiều loại thảo mộc có hình dạng tương tự nhau trong Rừng Cấm.

Ai có thể nghĩ tới điều này trong quá khứ? Thầy Black không bao giờ quên Snape ngay cả khi anh ta ra ngoài chơi. Tuy nhiên, trước sự đối xử đặc biệt của Cygnus, nhà Slytherin không cảm thấy cần phải quan tâm. Ngay từ khi tài năng độc dược của Snape được bộc lộ, họ đã hiểu sự gần gũi của Cygnus đối với họ là có lợi, và do đó luôn cảm thấy giữa hai người có một mối quan hệ lợi ích, và đó chắc chắn không phải là tình bạn thuần túy.

Người nhà Gryffindor không có suy nghĩ giống họ. Ví dụ, Sirius, người có cảm xúc lẫn lộn với anh trai mình sau lễ Giáng sinh, ngày càng trở nên ghê tởm Snape. Một mặt, cậu cảm thấy Snape là một con rắn độc giống như tất cả học sinh nhà Slytherin, mặt khác, cậu tức giận về mối quan hệ của Snape với Cygnus.

Chẳng phải Slytherin là người quan tâm nhất đến huyết thống sao? Vậy tại sao Cygnus lại muốn làm bạn với một người lai? Tại sao một người lai được đối xử tốt hơn anh chị em ruột của mình?

Sirius không phải là người dễ chịu, và sự ghê tởm của anh đối với Snape nhanh chóng bộc phát. Sau kỳ thi cuối kỳ, khi Cygnus vừa mới nhận được sự hướng dẫn nghề nghiệp hoàn toàn chính thức từ hiệu trưởng, anh bị một số học sinh năm nhất nhà Slytherin đang đợi ở cửa chặn lại.

"Thầy Black, thầy Snape và thầy Potter đang đánh nhau." ai đó nói nhanh.

Cygnus biết từ đôi mắt nhấp nháy của anh rằng trọng tâm của vấn đề này không phải là Potter, mà là Sirius. Anh ta thở dài đau đầu: "Bọn họ ở đâu?"

"Ở lối vào lớp Biến hình." Trong lúc họ nói chuyện, có một số người vội vã chạy tới đó. Cygnus không khỏi thở dài khi thấy những đứa trẻ ngốc nghếch này thật biết cách chọn chỗ. Tại sao họ phải chiến đấu ở nơi nào khác ngoài lãnh địa của Giáo sư McGonagall?

--------

Chương 21. Lớp 5

Trên đường đến lớp Biến hình, đầu tiên Cygnus hỏi một vài học sinh nhà Slytherin về những gì đã xảy ra. Sau kỳ thi Biến hình, Snape và Benjamin chuẩn bị trở về ký túc xá trong khi thảo luận về cách đọc thần chú. Cuộc trò chuyện của họ tình cờ bị Potter nghe thấy, cậu ta vừa làm bài không tốt trong kỳ thi vừa rồi, và những lỗi cậu ta mắc phải chính xác là những gì Snape đang nói đến. Không may hơn nữa là Lily cũng nghe thấy những gì Snape nói và liếc nhìn Potter theo phản xạ. Cô vừa mới nhận ra vấn đề của Potter, nhưng cô không thể nhắc nhở anh ấy vì cô đang phải thi.

Mất mặt trước cô gái mình thích, Potter vô cùng tức giận và cãi nhau với Snape ngay tại chỗ. Ông từ chối thừa nhận lời tuyên bố của Snape và chế giễu ông là "một kẻ ngốc vừa bước vào thế giới phù thủy và nói những điều vô nghĩa mà không biết gì cả". Tất nhiên, anh đã bị những người nhà Slytherin sắc sảo chế giễu, và Lily đã chọn đứng về phía sự thật và không lên tiếng thay anh.

"Và sau đó họ bắt đầu đánh nhau?" Cygnus hỏi.

Một số học sinh nhà Slytherin gật đầu.

Cygnus không thể không ôm trán. Anh thực sự không hiểu tại sao trẻ em ngày nay lại có khả năng tự chủ kém đến vậy. Họ sẽ làm ầm ĩ lên vì một chuyện nhỏ nhặt. Bây giờ cả trường đều biết Potter đã niệm sai phép Biến hình.

Khi họ đến cửa lớp học, Giáo sư McGonagall đã tách hai nhóm học sinh ra. Nhìn vào trạng thái uể oải của họ và vẻ mặt nghiêm túc của Giáo sư McGonagall, có lẽ hình phạt mà họ phải nhận phải rất nghiêm khắc.

Các huynh trưởng nhà Gryffindor và Slytherin đã có mặt ở đây và Giáo sư McGonagall đang nói chuyện với họ. Cygnus mơ hồ nghe thấy những câu như "cực kỳ tệ" và "hình phạt nghiêm khắc". Anh ta bước đến chỗ Lucius và ngay khi anh ta đứng vững, anh ta nghe thấy những lời cuối cùng của Giáo sư McGonagall: "...Tôi đã trừ 50 điểm của mỗi người trong số họ."

"Xin lỗi giáo sư, thầy vừa nói mỗi người được 50 điểm phải không?" Lucius hỏi một cách bình tĩnh nhất có thể, nhưng Cygnus, người hiểu anh ta khá rõ, vẫn nghe thấy tiếng nghiến răng trong giọng nói của anh ta.

50 điểm cho một người... Cygnus liếc nhìn những học sinh năm nhất nhà Slytherin đang đứng một bên cúi đầu, và đếm sơ qua số lượng của họ, như thể anh đã nhìn thấy chiếc cúp nhà di chuyển ra xa họ. Thứ đó chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt với anh, nhưng xét đến việc họ đang ở nơi công cộng, Cygnus vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và tỏ ra buồn bã như những đứa Slytherin khác xung quanh.

So với anh ta, màn trình diễn của Lucius hoàn toàn xuất phát từ trái tim. Cậu chủ trẻ kiêu ngạo và khắt khe này chắc hẳn đang rất tức giận. Cygnus thực sự nghe thấy anh ta chửi thề trong miệng.

Cygnus nghĩ một cách thản nhiên rằng đó quả là một ý thức đáng trân trọng về danh dự tập thể. Sau khi suy nghĩ về sự thờ ơ của mình trong hai giây, anh lặng lẽ bước ra khỏi lớp trưởng và giáo sư để đến với những sinh viên năm nhất.

"Mọi người ổn chứ?"

Khi Benjamin nghe thấy giọng nói của anh, cuối cùng anh cũng dám nhìn lên tình hình, rồi mỉm cười với anh, trông khá tự hào về "trận chiến" của mình với Gryffindor. Cygnus cũng mỉm cười, rồi quay lại nhìn Snape, nhìn anh từ trên xuống dưới để chắc chắn rằng anh không bị thương.

Bản thân anh không nghĩ có gì sai với sự chăm sóc đặc biệt này, nhưng Sirius, người đang đứng giữa những người nhà Gryffindor, lại trở nên rất tức giận. Anh ta khịt mũi một cách nặng nề và quay lưng đi mà không nhìn anh.

Toàn bộ cộng đồng phù thủy Anh đều biết về tình hình của gia đình Black. Các sinh viên nhìn qua nhìn lại hai anh em. Cygnus vẫn bình tĩnh, nghĩ rằng đây chỉ là hành động thường ngày mà Sirius làm mỗi lần gặp anh sau lễ Giáng sinh, và không cần phải để ý đến điều đó.

"Có lẽ con bạn cần được bế và dỗ dành." Snape nhận thấy hành động của Sirius và nói một cách mỉa mai.

Giọng nói của anh ta không lớn nhưng lại thu hút được sự chú ý của một số học sinh Slytherin xung quanh. Cygnus thở dài và không muốn thảo luận về Sirius ở đây. Anh ta chỉ gật đầu lạnh lùng ra hiệu rằng anh ta đã nghe rồi, và sau đó không có cuộc thảo luận nào nữa.

Cuộc trò chuyện giữa các giáo sư và hiệu trưởng đã kết thúc. Giáo sư McGonagall cảnh báo nhà Gryffindor thêm vài lần nữa rồi rời đi với cuốn sách giáo khoa của mình. Lucius chào giáo sư một cách lịch sự, sau đó ngẩng cằm lên và trừng mắt nhìn đám Gryffindor với vẻ mặt như muốn nói, "Sao các người vẫn còn ở đây?"

"Thật đáng khinh!" Sirius nói, giọng anh đặc biệt to trong hành lang yên tĩnh.

Ánh mắt anh ta hướng về Cygnus, như thể đang mong đợi Cygnus sẽ nói điều gì đó, nhưng sinh viên năm cuối nhà Slytherin chỉ nhìn anh ta trong im lặng. Lucius cười khẩy và đứng trước mặt người bạn của mình. Đôi mắt xám nhạt của anh trông đặc biệt lạnh lùng khi nhìn mọi người.

"Sirius Black, tôi không ngờ sau khi rời khỏi gia đình, anh lại trở thành một con chó điên."

"Ha!" Sirius cười khẩy và muốn nói điều gì đó, nhưng bị huynh trưởng nhà Gryffindor ngăn lại.

"Không cần phải tốn thời gian với họ." Cậu học sinh cuối cấp nhà Gryffindor liếc nhìn đám Slytherin rồi bỏ đi cùng đám trẻ hư hỏng từ chính trường đại học của mình.

Lucius ngẩng cao cằm và nhìn họ một cách ngạo mạn cho đến khi họ đã đi xa hẳn. Sau đó, anh ta quay lại và tỏ vẻ "hung dữ" với đám học sinh năm nhất nhà Slytherin.

"Cứ đợi tao với, lũ nhóc ranh con. Trước khi kỳ nghỉ bắt đầu, tao hứa sẽ cho bố mẹ chúng mày biết lý do tại sao cúp nhà Slytherin lại bị mất!" anh ta nói một cách hung dữ.

Những đứa trẻ do Benjamin dẫn đầu nhìn thấy biểu cảm của anh thay đổi, và trước khi chúng kịp phản ứng, chúng bắt đầu run rẩy theo phản xạ. Phải mất một thời gian bộ não sợ hãi của họ mới có thể hình dung ra cuộc sống nghỉ lễ khốn khổ của mình. Chỉ có Snape là không biểu lộ cảm xúc. Anh không nghĩ Lucius sẽ thực sự thông báo cho người cha Muggle của mình hay người mẹ đã bỏ nhà đi của mình.

Sự chú ý của anh luôn hướng về Cygnus. Sau khi Sirius rời đi, Cygnus trở nên mất tập trung, dùng ngón tay vuốt ve đũa phép dưới áo choàng, không biết mình đang nghĩ gì. Chỉ là Slytherin vừa bị trừ vài trăm điểm, vẻ mặt vô cảm của anh ta rất hợp lý, nên không ai chú ý đến sự mất tập trung của anh ta.

Snape chắc chắn nghĩ rằng mình đang nghĩ đến Sirius, đồng thời cũng cảm thấy bối rối vì sự bất công trong lòng. Chuyện giữa hai anh em có liên quan gì tới anh ta? Tại sao bạn luôn nghĩ quá nhiều về họ?

Tuy nhiên, mặc dù hiểu được sự thật, Snape vẫn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình. Khi thấy Cygnus vẫn có vẻ bối rối sau khi trở về ký túc xá, cuối cùng anh không nhịn được hỏi: "Em vẫn còn nghĩ đến đứa bé sao?"

"Cái gì?" Cygnus ngơ ngác nhìn lại.

Snape mím môi và bắt đầu hối hận về giọng điệu mỉa mai của mình. Thấy Cygnus có vẻ không nghe thấy, anh ta ngậm miệng lại và không nói thêm gì nữa.

Tại sao tên ngốc chỉ biết gây rắc rối kia lại nghĩ rằng sau khi hắn phản bội gia tộc và gây ra nhiều rắc rối cho gia tộc như vậy, Cygnus vẫn phải là một người anh em tốt và đối xử với hắn như trước? Liệu anh có hiểu rằng nếu Cygnus không dọn dẹp đống bừa bộn này giúp anh thì tay anh đã không cần phải nhuốm máu sớm như vậy không? Tại sao anh ta lại có thể thoải mái trút mọi sự tức giận và buộc tội vào Cygnus?

Chính anh đã chọn Gryffindor, tự tay vạch ra ranh giới với gia đình, đẩy em trai mình vào tình huống nguy hiểm hơn, nhưng anh vẫn nghĩ mình có quyền buộc tội người khác là đê tiện?

Snape càng nghĩ càng tức giận. Nhìn thấy Cygnus vẫn nhìn mình một cách ngơ ngác, anh ta không khỏi cười khẩy.

"..." Cygnus càng thêm bối rối.

Một cuộc chiến giữa Slytherin và Gryffindor trong kỳ thi cuối kỳ đã gây ra rắc rối không thể cứu vãn cho cả hai trường. Học kỳ kết thúc sau kỳ thi và không có cơ hội bù lại số điểm bị trừ vào ngày công bố điểm thi của trường. Những học sinh đi ngang qua tiền sảnh ở tầng một có thể thấy Slytherin, vốn đang dẫn trước ba nhà khác rất xa vì Cúp Quidditch, đột nhiên tụt xuống vị trí thứ hai, và Gryffindor tụt thẳng xuống cuối bảng. Một vài viên ngọc đỏ nằm rải rác xung quanh trông thật đáng thương. Ravenclaw đã tận dụng sự việc này và bất ngờ giành được vị trí cao nhất.

Vì một cuộc ẩu đả tập thể, chiếc cúp nhà đã nằm trong tay Slytherin trong sáu năm liên tiếp cuối cùng cũng sắp đổi chủ.

Vào bữa tối cuối cùng trước kỳ nghỉ, hội trường được treo đầy phù hiệu của Nhà Ravenclaw. Slytherin ngồi cạnh nhà Ravenclaw, tiếng cười vui vẻ của ông có thể nghe rõ ràng. Đặc biệt, một số người đang nói về thành tích đáng tự hào của Slytherin khi để mất cúp nhà vào ngày cuối cùng.

"Lố bịch." Bella, người đang ngồi ở phía trước chiếc bàn dài, đặt dao nĩa xuống với vẻ mặt buồn bã và không thể ăn được miếng nào. Đây là năm cuối cùng của cô tại Hogwarts, và vào sáng cuối cùng của học kỳ, cô nghĩ rằng mình sẽ tốt nghiệp với vinh quang giành được cúp nhà trong bảy năm liên tiếp. Nhưng vì các sinh viên năm nhất hành động quá bốc đồng nên chiếc cúp đại học đã giành được đã bị mất.

Ánh mắt cô lướt qua những học sinh năm nhất rồi dừng lại ở Snape, trông vô cùng u ám.

"Con lai thì vẫn là con lai. Hắn muốn toàn bộ nhà Slytherin sụp đổ cùng hắn."

Giọng của Bella đủ lớn để mọi người ngồi ở bàn đều nghe thấy. Vì thân phận là cô Black, tình nhân tương lai của Lestrange, và tính cách quá hoang tưởng của cô, nên ít người dám phản đối cô. Benjamin là học sinh lớp một duy nhất cau mày, vẻ không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Thực ra có khá nhiều người mang dòng máu lai trong lịch sử nhà Slytherin." Cygnus nói một cách bình thản trong im lặng. Đây là sự thật, nó được ghi lại trong sách lịch sử và ông đã chứng kiến ​​điều này nhiều lần khi xem lại OWL.

Bầu không khí trở nên buồn bã hơn nữa. Những đứa trẻ trong gia đình nhỏ cúi đầu, thận trọng quan sát tình hình bằng khóe mắt, sợ rằng chúng sẽ bị ảnh hưởng bởi những xung đột nội bộ trong gia tộc Black. Lucius và Narcissa tụm lại với nhau và nói chuyện thì thầm, dường như không nhận thấy bầu không khí xung quanh họ kỳ lạ đến thế nào. Corison và các đồng đội của ông ăn một cách bình tĩnh. Có người liếc nhìn Snape, người đang ở trung tâm của sự việc, nhưng phát hiện ông ta trông như thể không có chuyện gì xảy ra, như thể ông ta hoàn toàn không cảm thấy bầu không khí tồi tệ này.

Ánh mắt Bella chuyển từ Snape sang Cygnus, trên mặt hiện lên vẻ mỉa mai: "Anh còn nhớ thân phận của mình không? Không biết dì anh sẽ có biểu cảm thế nào nếu biết người thừa kế của gia tộc Black suốt ngày ở cùng với con lai."

Cygnus nhún vai, có vẻ như không quan tâm, nhưng ánh mắt anh hướng về Bella lại sâu đến mức mọi người ngồi cùng bàn đều cảm thấy áp lực. Anh không nói gì, nhưng Bella thấy khó có thể nói tiếp và phải kiềm chế thái độ hung hăng của mình.

"Bạn có dành kỳ nghỉ lễ ở nhà không?" Lucius đột nhiên hỏi, phá vỡ cuộc đối đầu giữa hai người.

Cygnus mỉm cười, dời mắt khỏi Bella: "Đúng vậy, ba đã sắp xếp rất nhiều việc cho tôi, e rằng kỳ nghỉ này sẽ rất bận rộn."

Lucius thở dài: "Chúng ta cùng chung số phận."

"Vậy thì, trong kỳ nghỉ, chỉ có Corison và tôi được ra ngoài chơi thôi à?" Puse hỏi với vẻ tiếc nuối.

"KHÔNG." Corison mỉm cười với anh: "Tôi e rằng mình phải tiếp quản công việc gia đình, nhưng Benjamin có thể sẽ đồng ý đi cùng anh."

"Tôi sẽ đi Pháp vào kỳ nghỉ này. Dì tôi nói rằng bà ấy nhớ tôi rất nhiều." Benjamin nói một cách khô khan.

"Cô ấy nhớ anh, hay anh muốn ra ngoài trốn?"

"Tôi có cần phải cho cô xem lá thư của dì cô không?" Học sinh năm nhất nhà Slytherin tức giận nói. Collison ra hiệu đầu hàng và cho rằng anh ta tin vào điều đó.

Sự căng thẳng vừa rồi đã được chuyển hướng. Cygnus vẫn tiếp tục ăn mà không hề bị ảnh hưởng, nhưng Bella dường như không thể chịu đựng được việc tiếp tục ngồi đây nên đột nhiên đứng dậy và bỏ đi. Trước khi bước ra khỏi nhà hàng, cô quay lại nhìn Snape, người cũng đang nhìn cô với ánh mắt bình tĩnh.

Đây là đêm cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ. Sau bữa tối, các sinh viên trở về ký túc xá để thu dọn hành lý về nhà. Trong ký túc xá nhà Slytherin, Cygnus nằm lười biếng trên giường, nhìn Snape bận rộn mà không hề có ý định di chuyển.

Anh ấy khác với Lucius, một người quá cầu kỳ. Vì gia đình Black không thiếu thức ăn, quần áo và nhu yếu phẩm hàng ngày nên ông tin chắc rằng không cần phải mất công mang đồ từ trường về và có thể đợi đến khi trường học bắt đầu rồi mới mang về.

"Này, nhà bạn ở đâu?" anh ấy đột nhiên hỏi.

Snape tiếp tục dọn dẹp: "Không liên quan gì đến cậu."

Cygnus lật người lại và nằm ngửa: "Ngay cả khi không có địa chỉ, con cú của gia tộc Black vẫn có thể tìm thấy anh."

Snape nói một cách khô khan: "Tốt hơn là cậu đừng viết thư cho tôi."

"Dân Muggle sẽ không để ý đâu."

"...Dù sao thì cũng đừng viết thư."

Giọng nói của cậu học sinh năm nhất nhà Slytherin trở nên lạnh lẽo. Cygnus cười bất lực, duỗi tay ra, lấy một chiếc gương hai mặt to bằng lòng bàn tay từ trong ngăn kéo ra rồi ném qua.

"Tôi không cần nó." Snape nhìn nhưng không cầm lấy hay ném trả lại. Cygnus xua tay và bịt tai, như thể từ chối giao tiếp.

Sáng hôm sau, Cygnus lên tàu cùng Lucius và những người khác như thường lệ, nhưng lần này có sự khác biệt là Snape cũng đi cùng họ. Trong hộp còn có một người nữa, một học sinh cuối cấp đã tham gia vào hoạt động của Tử thần Thực tử ở một mức độ nào đó trong kỳ nghỉ. Họ không nói về bất cứ điều gì quan trọng. Trong lúc chơi bài, họ tán gẫu về chuyện gia đình của những gia tộc lớn. Snape không hứng thú với bất cứ điều gì trong số này. Sau khi đọc một lúc, anh ta ngủ thiếp đi vì tiếng lắc lư của tàu hỏa. Khi anh mở mắt ra lần nữa, anh đã được phủ bởi chiếc áo choàng cao cấp của Cygnus, và chiếc hộp trên giá để hành lý đã được lấy xuống và nằm dưới chân anh.

Lucius và đồng bọn không còn ở đây nữa. Cygnus đứng ở cửa nhìn anh: "Ai sẽ đón anh?"

Snape ngồi dậy: "Tôi đâu còn đang cho con bú."

Cygnus cau mày: "Một mình anh đi về có an toàn không?"

Snape nhìn hắn, đột nhiên cong môi, thản nhiên nói: "Ta không giống như các thiếu gia các ngươi, làm sao có thể gặp nguy hiểm?"

Ngày càng có ít học sinh trên xe buýt. Bên ngoài cửa sổ, cỗ xe ngựa của gia đình Black đỗ cách đó không xa. Cygnus nhận thấy có một người phụ nữ mặc quần áo lộng lẫy đang ngồi trong xe ngựa, có lẽ là bà Black.

"Vậy thì tôi đi trước nhé." Anh nhìn Snape lần nữa, từ bỏ ý định cùng nhau xuống xe, quay người rời đi.

Snape từ từ đứng dậy và xuống xe vừa kịp lúc nhìn thấy cỗ xe ngựa có biểu tượng gia tộc Black chạy ra khỏi sân ga. Không xa anh, Lily đang vui vẻ lao vào vòng tay bố mẹ. Potter và Sirius kéo gia đình Potter đến đó và hai gia đình đã làm quen với nhau.

Nơi đây tràn ngập niềm vui đoàn tụ gia đình, nhưng gia đình anh lại không có ở đây. Snape vô cảm nghĩ, mình không cần loại cảm xúc buồn tẻ này, rồi nhặt hành lý và lặng lẽ bước ra khỏi sân ga.

--------

Chương 22. Kỳ nghỉ hè

Có rất nhiều người trên sân ga. Cygnus bước xuống xe, đút tay vào túi quần, chậm rãi và lịch sự nhường đường cho tất cả các pháp sư hoặc Muggle đi ngang qua, rồi đi về phía cỗ xe ngựa quen thuộc.

Bà Black ngồi thẳng dậy trong xe ngựa, nhìn ông bước vào, gõ cửa, xe ngựa khởi hành và lao nhanh về phía ngôi nhà cũ.

"Tôi nghe được một điều thú vị." Bà Black lên tiếng trước khi Cygnus kịp chào mẹ mình như thường lệ.

Cygnus mỉm cười, không hề ngạc nhiên: "Anh nghe được gì?"

"Người thừa kế đáng tự hào của gia tộc Black gần đây đã kết bạn với một người lai." Bà Black lạnh lùng nói: "Lúc đầu nghe nói vậy, tôi còn tưởng là chuyện đùa."

"Không hẳn là bạn, nhưng tôi không phủ nhận rằng tôi có đôi chút tình bạn với anh ấy." Cygnus vẫn mỉm cười, và bà Black, người chưa chứng kiến ​​những gì xảy ra ở Hogwarts năm nay, đã chọn tin vào điều đó.

Cô gật đầu, khá hài lòng với câu trả lời của Cygnus. Tất nhiên, sự thỏa mãn này không phải vì người con trai cả có "mối quan hệ nhỏ" với một đứa con lai, mà là vì gần đây Hogwarts có thêm nhiều tin tức khác.

"Cậu luôn biết giới hạn của mình. Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của Snape. Cậu có thể duy trì tình bạn với anh ấy." Bà Black nhếch khóe miệng lên, nở nụ cười tự hào: "Quyết định kết bạn với anh ta trước khi anh ta bộc lộ tài năng về độc dược quả thực là quyết định đúng đắn."

Có lẽ toàn bộ cộng đồng phù thủy Anh nghĩ rằng mình tử tế với đứa trẻ đó chỉ vì lọ thuốc chết tiệt đó thôi, Cygnus tự giễu nghĩ, như thể gia tộc Black vẫn đang thiếu người chế tạo thuốc vậy... Hơn nữa, anh phải giải thích bao nhiêu lần nữa thì những người này mới chịu lắng nghe đây? Anh ta không "có mối quan hệ tốt" với Snape!

Suy nghĩ của Cygnus đã lạc hướng. Bà Black vẫn không ngừng nói chuyện với cậu về những gì đã xảy ra trong thế giới phù thủy học kỳ này và những gì Tử thần Thực tử đã làm. Bà yêu cầu ông giữ mối quan hệ tốt với một số gia đình nhất định và tránh xa một số gia đình khác. Cygnus đồng ý một cách vô thức, mắt anh vô thức nhìn vào chiếc váy tuyệt đẹp và tinh tế của bà Black. Phải đến khi xe ngựa dừng lại trước cửa ngôi nhà cũ, anh mới hoàn hồn.

Ngôi nhà lúc này rất yên tĩnh. Bộ Pháp thuật vẫn chưa tan làm và Regulus vẫn đang học lớp gia sư. Cygnus ném chiếc áo choàng cho con gia tinh, bước hai hoặc ba bước lên cầu thang bằng đôi chân dài của mình và chuẩn bị đến phòng làm việc để gặp em trai mình.

"Dừng lại." Bà Black đi theo ông vào trong và gọi ông, "Đừng làm phiền Leir. Sắp có khách đến nhà ông rồi. Ông cần phải chuẩn bị."

"Khách mời?" Cygnus nhướng mày.

Bà Black mỉm cười không trả lời anh: "Đi nhanh đi, khi họ tới anh sẽ hiểu."

"Tôi hiểu." Cygnus gật đầu, quay người và tiếp tục đi lên lầu. Trong lúc chậm rãi bước về phòng mình, anh chú ý đến những âm thanh ở tầng một. Sau khi nghe thấy tiếng mẹ bước vào phòng khách, anh lập tức rẽ vào, mở cửa phòng làm việc và lẻn vào.

Người gia sư đang giải thích phép thuật cho Regulus. Khi nhìn thấy Hắc công tử đột nhiên tiến vào, hắn sửng sốt một chút: "Hắc công tử?"

"Xin chào." Cygnus mỉm cười và ra hiệu cho anh ta im lặng: "Hôm nay nghỉ học sớm nhé? Lương vẫn như cũ thôi."

Regulus ngoan ngoãn ngồi xuống, nhìn lên anh trai và thầy giáo của mình, cho đến khi thầy giáo thực sự bước vào lò sưởi với một cuốn sách trên tay, rồi ông lao vào vòng tay của Cygnus.

"Em thực sự nhớ anh." Đứa trẻ vừa ôm eo anh vừa nói một cách điệu đà. Cygnus không nhịn được cười. Anh xoa đầu cậu và để cậu ôm một lúc lâu trước khi lén chạy về phòng cùng cậu.

"Mẹ nói tối nay sẽ có khách. Con có biết họ là ai không?" anh ta hỏi và cẩn thận đóng cửa lại.

Regulus tỏ vẻ bối rối: "Tối nay có khách à?"

Cygnus thở dài: "Ồ, có vẻ như anh cũng không biết."

"Có thể là người đó không?" Regulus hỏi một cách lo lắng.

Cygnus lại xoa tóc, thả lỏng người trên giường, thoải mái nằm xuống: "Đừng lo, nếu là người đàn ông kia, mẹ sẽ không bình tĩnh như vậy đâu... Thôi bỏ đi, anh ta là ai thì sao chứ." Chỉ những gia đình đó thôi, có thể là Lucius, người vừa mới nói lời tạm biệt cách đây không lâu.

Cả hai anh em đều không coi trọng khách. Chỉ theo hướng dẫn của bà Black, họ mới thu dọn đồ đạc cẩn thận và cùng nhau xuống cầu thang vào đúng giờ đã thỏa thuận. Người ta đã nghe thấy bà Black và một người phụ nữ khác đang trò chuyện trong phòng khách; Có vẻ như khách hôm nay đã đến sớm. Cygnus cau mày tỏ vẻ không hài lòng vì ông không thích những vị khách quá nhiệt tình.

Bà Black là người đầu tiên nhận thấy sự xuất hiện của hai người con trai mình. Cô ấy mỉm cười và vẫy tay chào họ, "Hãy đến đây và xem ai ở đây nhé!"

Người phụ nữ ngồi đối diện cô quay lại, và Cygnus nhận ra vị khách đó là dì của họ, chị gái của bà Black, và là mẹ của ba chị em nhà Narcissa, Alice Black. Có một cô gái đang ngồi cạnh người phụ nữ đó. Cygnus chỉ nhìn thấy cô sau khi anh tiến lại gần. Anh ta nhướn mày và nói: "Andromeda?"

Hai người phụ nữ đang nhìn họ. Andromeda phải kìm nén sự khó chịu của mình và gật đầu hời hợt với Cygnus. Mặc dù không biểu lộ sự từ chối trực tiếp trên khuôn mặt, nhưng cô ấy lại tỏ ra thờ ơ mà những cô gái Slytherin khác sẽ không bao giờ thể hiện đối với Cygnus.

"Được thôi, tối nay bố bọn họ còn phải làm việc khác, nên chúng ta ăn trước nhé." Bà Black đứng dậy và đi về phía phòng ăn trước. Chị gái cô đi theo sát phía sau, cố tình bỏ lại Andromeda phía sau với hai cậu bé. Tuy nhiên, Andromeda không để cô làm theo ý mình và giữ khoảng cách với Cygnus chỉ trong hai hoặc ba bước.

Regulus nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô, tiến lại gần anh trai mình và nói với vẻ bất mãn: "Em thực sự không hiểu tại sao mẹ lại chọn cô ấy làm Nữ chủ nhân tương lai của Black. Cô ấy không có tư cách gì cả."

Cygnus cười nhạt: "Đừng nói vậy, thực ra cô ấy rất tốt, chỉ là không thích tôi, cho nên cô ấy luôn không vui."

"Nhưng anh cũng không thích cô ấy!" Regulus nói.

"Đúng thế."

Regulus cảm thấy điều này không đúng chút nào, phẫn nộ nói: "Nếu hai người không thích nhau, tại sao cô ấy lại có quyền tức giận?"

Cygnus tỏ ra bất lực: "Chúng ta là con trai, phải biết lễ phép chứ."

Họ bước vào phòng ăn và định ngồi xuống như thường lệ, nhưng bà Black ra hiệu cho Regulus nhường chỗ cạnh anh trai cậu cho Andromeda. Dưới cái nhìn của hai người phụ nữ, Regulus tức giận bỏ đi, và Andromeda phải ngồi cạnh Cygnus với vẻ mặt buồn rầu.

Bữa ăn đầu tiên sau khi về nhà nghỉ lễ có nhất thiết phải ngượng ngùng như vậy không... Cygnus bất lực, nhưng anh vẫn phải cư xử như một quý ông và chăm sóc chu đáo cho Andromeda khi hai cô gái đến chơi. Anh ấy đã quen với việc diễn xuất nên không thấy khó khăn và cư xử khá tự nhiên. Tuy nhiên, Andromeda cảm thấy khó chịu hơn nhiều. Cô cảm thấy vô cùng xúc động trước sự quan tâm của mọi người xung quanh.

Bà Black đang nói chuyện với chị gái mình về bọn trẻ. Hôm nay Regulus hoàn toàn bị phớt lờ, và Cygnus cũng chẳng có gì nhiều để nói. Có ai trong gia đình Black không biết về người thừa kế đáng tự hào của họ? Chủ đề trò chuyện của hai cô gái chủ yếu xoay quanh Andromeda, bàn tán về mọi chi tiết liên quan đến cô mà không hề để ý đến những người xung quanh, khiến cảm xúc vốn đã không thể kiểm soát của cô bé càng thêm bùng nổ. Cygnus vẫn mỉm cười và theo dõi cuộc trò chuyện của những người phụ nữ, như thể anh ta thực sự đang lắng nghe một cách chăm chú. Bà Black khéo léo hỏi ông rằng liệu ông có muốn cưới Andromeda không, và ông mỉm cười.

"Tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của gia đình và mẹ tôi sẽ chọn cho tôi người vợ phù hợp nhất", anh nói. Có lẽ để trả thù vì liên tục bị Andromeda từ chối, chàng đã dùng từ "chọn", không đặt người vợ tương lai của mình ngang hàng với mình.

Andromeda nhận thức rõ vấn đề của từ này, nhưng mẹ cô dường như không nghe thấy và thay vào đó lại rất vui với thái độ của Cygnus. Không có cách nào có thể làm được điều đó. Cô con gái út quá nổi loạn và không có gia đình thuần chủng có địa vị xứng đáng nào muốn cưới cô ấy! Bella đã đính hôn với Lestrange, và Narcissa được chính Malfoy chọn. Liệu Andromeda có phải kết hôn với một gia đình nhỏ và bị chế giễu suốt quãng đời còn lại không?

Không người mẹ nào muốn nhìn thấy con mình bị cười nhạo, thế nên khi bà Black tiết lộ kế hoạch kết hôn trong gia đình, mẹ của Andromeda đã đồng ý ngay và nóng lòng đưa con gái về nhà. Bà không nghĩ người thừa kế của bà, một người rất được các cô gái yêu mến, sẽ quan tâm đến Andromeda. Chỉ cần cô ấy không từ chối ngay tại chỗ và cuộc hôn nhân vẫn có thể diễn ra thì cô ấy đã hài lòng rồi. Thái độ của Cygnus lúc này tốt hơn nhiều so với những gì cô mong đợi.

Bản thân Andromeda không nghĩ rằng có điều gì đáng vui mừng khi được "chọn" bởi bà Black. Cô ghét ý kiến ​​của mẹ mình, như thể ý nghĩa lớn nhất của sự tồn tại của cô là được gả vào một gia đình lớn và trở thành tình nhân. Cô ghét cái ánh mắt cầu kỳ như muốn xem hàng của bà Black, ghét thái độ thờ ơ của Cygnus từ đầu đến cuối. Anh không quan tâm mình sẽ kết hôn với ai trong tương lai, và Andromeda có thể thấy rằng anh không quan tâm đến bất cứ điều gì cả.

"Tôi muốn ra ngoài đi dạo." Andromeda đứng dậy. Thật khó để cô có thể ở lại ngôi nhà này thêm một phút nào nữa.

Bà Black mỉm cười gật đầu, nói với Cygnus: "Con ngồi đây chán lắm, ra ngoài đi dạo thì hơn. Siegel, con phải chăm sóc Andromeda thật tốt."

Cuộc trốn thoát của một người buộc phải trở thành cuộc đi bộ của hai người. Andromeda quay lưng lại, đảo mắt và phải đợi Cygnus cùng đi ra ngoài.

Họ rời khỏi ngôi nhà cũ, Andromeda vội vã tiến về phía trước trong khi Cygnus chậm rãi theo sau, và không ai trong số họ muốn chú ý đến người kia.

Sau khi chắc chắn rằng họ đã đi đủ xa khỏi ngôi nhà cũ, Andromeda quay lại đối mặt với Cygnus, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vẫn lạnh ngắt của anh ta và hét lên qua kẽ răng: "Nghe kỹ này! Tôi có bạn trai rồi!"

Cygnus nhướn mày, trông rất bối rối, như thể đang muốn hỏi "Chuyện này liên quan gì đến tôi?"

Thái độ của anh cuối cùng đã làm Andromeda bình tĩnh lại. Sau một hồi im lặng, cô bắt đầu tự nói với mình, "Cậu ấy ở Nhà Hufflepuff, và cậu ấy là một chú chó lai máu hồng. Tôi đã biết cậu ấy từ hồi lớp một."

"Tôi không muốn nghe chuyện tình của anh." Cuối cùng Cygnus cũng lên tiếng, nhưng lời nói của ông không mấy dễ chịu.

Andromeda không quan tâm: "Ta rất yêu chàng, cho nên sẽ không kết hôn với chàng, hãy từ bỏ đi."

Cygnus mỉm cười: "Có vẻ như em không hiểu. Anh phải cưới em vì mẹ anh đã chọn em."

"Đúng vậy! Tất nhiên là anh không quan tâm, giống như mẹ, cha và mọi người khác trong gia phả Black. Anh không quan tâm mình sẽ sống với ai." Andromeda nói một cách mỉa mai: "Nhưng anh muốn sống thế nào là chuyện của anh, đừng cố kéo tôi xuống. Tôi sẽ không bao giờ kết hôn với người mà tôi không yêu."

Có lẽ cô ấy tức giận với thái độ của Cygnus nên lời nói của cô ấy ngày càng thẳng thừng hơn. Cygnus nhìn đôi mắt rực lửa của cô, tâm trí anh từ lâu đã bị phân tâm không kiểm soát, nghĩ đến một người phụ nữ khác cũng hoang tưởng về tình yêu.

Mẹ của Snape, Eileen Prince, được cho là một nhân vật nổi tiếng cách đây hơn mười năm. Cuối cùng bà kết hôn với một người Muggle và lúc này thậm chí còn nổi loạn hơn cả Andromeda. Bạn có thể biết số phận của Snape sẽ ra sao khi nhìn vào cuộc sống của ông. Cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc theo đuổi tình yêu cuối cùng chẳng có được gì. Bà thậm chí còn bắt con trai mình sống trong cảnh nghèo đói, và dòng máu cuối cùng của gia tộc Hoàng tử phải lớn lên trong bóng tối.

Vậy tình yêu là gì? Tại sao những cô gái này cứ chôn vùi mình vậy? Cygnus đã gặp bạn trai nhà Hufflepuff của Andromeda. Cậu bé có tính cách hiền lành và hơi yếu đuối. Nếu anh ta kết hôn với một phù thủy xuất thân từ một gia đình bình thường, hoặc một Muggle, anh ta có thể sống một cuộc sống ổn định và bình thường. Nhưng Andromeda không xuất thân từ một gia đình bình thường, cô là người dòng dõi Black, dòng dõi thuần chủng Slytherin. Làm sao một Hufflepuff có phần yếu đuối và khao khát một cuộc sống bình thường có thể chịu được áp lực và ủng hộ cô trong hành trình theo đuổi tình yêu?

Andromeda tiếp tục bày tỏ lập trường kiên quyết của mình: "Tôi không mong anh hiểu, nhưng xin hãy nhớ rằng vợ tương lai của anh không thể là tôi được."

Cygnus đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng anh cảm thấy không cần phải nói với Andromeda, và cô ấy cũng không thể lắng nghe. "Bạn định đối xử với bố mẹ mình thế nào?" Cygnus tò mò hỏi. Cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ vừa rồi đã cho thấy họ coi trọng cuộc hôn nhân này đến mức nào. Sẽ không dễ để thay đổi suy nghĩ của họ.

Andromeda không muốn giải thích thêm nữa. Cô ấy chỉ lắc đầu và nói qua loa: "Tôi sẽ chăm sóc họ. Đừng lo lắng."

"Tùy anh thôi." Cygnus nhún vai. Với anh, việc anh kết hôn với ai không quan trọng. Những gì Andromeda muốn làm không liên quan gì đến anh ta.

Hai người nhìn nhau trong im lặng, nhưng không ai muốn quay lại ngôi nhà cũ nên họ tìm một quán cà phê Muggle mở cửa 24 giờ và ngồi đối diện nhau trong im lặng suốt hai giờ.

"Tôi quay lại đây." Andromeda đứng dậy, rõ ràng không phải định quay về ngôi nhà cũ mà là về nhà mình.

"Tạm biệt," Cygnus nói, nhìn cô biến mất, rồi anh đứng dậy và quay trở lại.

Bà Black không đợi ông mà đã đi ngủ. Trong nhà chỉ còn lại ngọn đèn sàn ở hành lang là vẫn sáng. Cygnus lặng lẽ quay lại phòng và thấy Regulus nằm trên giường, ngủ say.

Anh ta rón rén bước lên giường, nằm xuống cạnh anh trai và lấy ra một chiếc gương to bằng lòng bàn tay từ dưới gối. Anh ấy chơi với nó và chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Những suy nghĩ lãng mạn của Andromeda cứ quanh quẩn trong tâm trí anh, khiến anh không thể ngừng nghĩ về Snape, người hiện đang ở đâu đó tại London.

Tôi vừa nghĩ về Irene Prince, và mối liên hệ với Snape chắc chắn chỉ là một sản phẩm phụ, Cygnus tự thuyết phục mình khi chạm vào những họa tiết tuyệt đẹp ở mặt sau của tấm gương và gần như truyền phép thuật vào đó. Lúc này Regulus quay lại và ôm chặt anh trong giấc mơ.

"Anh trai?" đứa trẻ gọi anh một cách mơ hồ. Cygnus đột nhiên nắm chặt chiếc gương trong tay.

Trong bóng đêm, âm thanh duy nhất bên cạnh anh là tiếng thở nhẹ nhàng của Regulus. Anh bình tĩnh lại, cất gương xuống dưới gối rồi vỗ lưng em trai: "Anh ở đây, ngủ đi."

--------

Chương 23. Kỳ nghỉ hè

Theo yêu cầu của bà Black, Cygnus đã viết thư cho Andromeda nhiều lần, rủ nàng đi ăn tối hoặc làm những việc khác mà các cặp đôi nên làm. Người kia không trả lời, nhưng Cygnus không quan tâm. Không phải là anh ấy thực sự muốn hẹn hò với một cô gái; ông viết lá thư chỉ để cho bà Black một cái cớ nếu bà hỏi. Hơn nữa, những người thừa kế sắp đến tuổi trưởng thành đều rất bận rộn trong kỳ nghỉ này và không có thời gian để lãng phí vào những người không liên quan.

Ông Black đang giao cho anh ta một số công việc dễ xử lý ở nhà. Lucius và Corizon, những người cùng tuổi với anh, cũng bước vào trung tâm quyền lực của gia tộc trong kỳ nghỉ hè năm đó. Họ sắp bước lên sân khấu và tham gia vào cuộc tranh cãi trong thế giới phù thủy Anh. Trong hai năm, họ sẽ chuyển từ bạn bè sang đồng minh, hoặc thậm chí là kẻ thù.

Nhưng đó là chuyện của hai năm sau. Hiện tại tình bạn của họ vẫn còn tương đối trong sáng. Khi họ gặp những người bạn cũng đến kiểm tra công việc kinh doanh của gia đình ở Hẻm Xéo, họ vẫn tụ tập vui vẻ, nghỉ ngơi một lúc và quên đi những chuyện khác nhau khiến họ đau đầu.

Đối với Corizon, sổ sách kế toán là thứ gây khó chịu nhất trong kỳ nghỉ này. Đối với Lucius và Cygnus, công việc gia đình không phải là trọng tâm của ngày lễ này. Địa vị của gia tộc Malfoy và Black trong Slytherin và tầm quan trọng mà Chúa tể Hắc ám đặt lên họ khiến họ không thể chỉ là những người thừa kế gia tộc sắp đến tuổi trưởng thành. Họ đã bước một chân vào hàng ngũ Tử thần Thực tử.

Một lễ hội khác lại diễn ra sau vụ giết người. Cygnus, mặc đồ đen tuyền, và Lucius, người vẫn còn tỏa sáng, tiến đến dinh thự của Chúa tể bóng tối. Ngoại trừ tình huống đặc biệt vào dịp Giáng sinh, Chúa tể bóng tối sẽ không cho phép họ trực tiếp tham gia vào các nhiệm vụ của Tử thần Thực tử, nhưng sẽ yêu cầu họ phải xuất hiện thường xuyên và làm quen với những "đối tác" tương lai của mình.

"Tại sao họ lại ở đây?" Khi bước vào trang viên, Cygnus cau mày nhìn mấy tên phù thủy hắc ám đang đi phía trước. Anh đã từng nhìn thấy những người đó ở Hẻm Xéo. Bọn họ đều là những kẻ phản diện không có mục đích, và anh cảm thấy ghê tởm mỗi khi nhìn thấy họ.

Cygnus không hề tỏ ra kiềm chế sự khinh thường của mình. Lucius khẽ nhắc nhở anh ta: "Gần đây Chúa đã chú ý đến họ rất nhiều."

"Thật sao? Điều đó chẳng thay đổi được gì cả. Rệp vẫn mãi là rệp thôi", Cygnus nói. Thấy Lucius vẫn nhìn mình với ánh mắt không tán thành, hắn không khỏi cười lạnh: "Sao, ngươi có thể chịu được mùi hôi thối trên người bọn họ sao?"

Tất nhiên Lucius không thể chịu đựng được điều đó, nhưng ông ta không thể diễn đạt trực tiếp như Cygnus. Ông chọn cách im lặng.

Họ đi đến cửa tòa nhà chính của trang viên, cánh cửa đá khổng lồ từ từ mở ra, lộ ra đại sảnh u ám bên trong. Tôi không biết ai đã mang "đồ chơi" đó về từ thế giới Muggle, nhưng ngay khi bước vào, tôi có thể nghe thấy những tiếng la hét thảm thiết. Hai cậu bé mặc đồng phục học sinh bò tới cửa và gặp ngay Cygnus và Lucius.

"Cứu với! Cứu tôi với!"

Hai người thừa kế trẻ tuổi không giống như tên phù thủy hắc ám đang đuổi theo họ, với khuôn mặt đầy vẻ độc ác. Những đứa trẻ không có thời gian để suy nghĩ nhiều và vội vàng trốn sau họ, nghĩ rằng họ có thể cung cấp nơi trú ẩn.

"Malfoy, Đen." Nhìn thấy bọn họ, tên phù thủy hắc ám tạm thời để con mồi hít một hơi rồi cười với hàm răng vàng: "Muốn chơi cùng không?"

"KHÔNG." Lucius cau mày và hất bàn tay đang túm lấy áo choàng của cậu bé ra với vẻ ghê tởm. Cygnus không nhúc nhích mà chỉ lạnh lùng nhìn người đang ẩn núp phía sau mình. Người kia không khỏi rùng mình, tự giác tránh xa anh ta ra.

"Tốt hơn là anh nên im lặng." Lucius ngẩng cằm, ngạo mạn nhìn đám phù thủy hắc ám: "Chúa cho phép các ngươi vào, nhưng không được gây rắc rối."

Những người thuần chủng từ các gia tộc lớn coi thường họ, và những phù thủy hắc ám ở Hẻm Xéo biết rõ điều đó. Vì vậy, họ quyết định không gây rắc rối cho mình và nhanh chóng lôi hai cậu bé tội nghiệp đang run rẩy đi. Tiếng hét dần tan biến và không ai biết nó biến mất sau cánh cửa nào. Lucius phủi tay áo vừa bị tên Muggle kia túm lấy, cau mày rồi tiếp tục đi lên lầu.

Tất nhiên, những người trong các gia đình lớn không thể chơi cùng những con bọ ở tầng dưới. Họ đi sâu hơn vào hành lang và tìm thấy những học sinh Slytherin thuần chủng khác trong một tòa nhà khác phía sau tòa nhà chính. Tất cả những người tụ tập ở đây đều là người trẻ tuổi, và Chúa tể bóng tối có ý định làm sâu sắc thêm tình bạn giữa những thành viên ưu tú tương lai của Tử thần Thực tử, nhưng phương pháp của ông ta hơi thô lỗ, và ông ta không nghĩ rằng không phải ai cũng có thể chấp nhận nhau trong các tương tác của họ, và một số người càng gặp nhau thì càng ghê tởm nhau.

Đây chính là trường hợp của Bella và Cygnus. Trước đây, với tư cách là người lớn tuổi nhất trong thế hệ mới của gia tộc Black, Bella cũng có tham vọng trở thành người thừa kế, và trước khi Cygnus thể hiện tài năng phi thường của mình về nghệ thuật hắc ám, quả thực đã có người trong gia tộc sẵn sàng chọn cô. Sự thống trị của bà Black khiến nhiều người lớn tuổi trong gia đình cảm thấy ngột ngạt, đến mức họ không muốn bà tiếp tục kiểm soát gia đình thông qua con trai mình. Thật không may, sự phát triển đáng kinh ngạc của Cygnus sau này, và Bella đã hoàn toàn bị lãng quên trước sức mạnh tuyệt đối của anh.

Giống như hầu hết các cô gái trong gia đình đông con, cô bước vào con đường hôn nhân sắp đặt. Gia đình Lestrange rất ấn tượng trước phép thuật và tham vọng của cô, và tin rằng cô có thể sinh ra một người thừa kế xuất sắc cho gia đình và giáo dục cậu bé thật tốt.

Nhìn! Sự chú ý mà bà nhận được thực ra là vì đứa con trai của bà, mà giờ đây thậm chí bà còn không nhìn thấy cái bóng của nó nữa. Hãy nhìn lại Cygnus. Sau khi có được mọi thứ cô từng mơ ước, anh lại không biết cách trân trọng chúng chút nào. Anh ấy giống như một tay chơi suốt ngày, chỉ quan tâm đến Quidditch. Bây giờ anh lại gặp phải một đứa con lai, đây quả là nỗi ô nhục đối với gia tộc Black.

Tuy nhiên, dù vậy, Cygnus vẫn là người được Chúa tể bóng tối kính trọng nhất. Anh ấy và Lucius giống như hai ngôi sao mới sáng ngời. Vì Chúa tể bóng tối gần đây thích cách tiếp cận cứng rắn, giữa hai ngôi sao mới, Cygnus, người có tài năng tuyệt vời về ma thuật đen, đã chiếm ưu thế hơn Lucius, người giỏi chiến thuật vòng vo.

"Nhìn kìa, 'thanh kiếm' của tương lai đang tới." Bella nói một cách mỉa mai khi nhìn thấy Cygnus. Nhiều bạn trẻ đã đứng lên khi nghe lời cô nói.

"Chúa đã nhắc đến anh cách đây vài ngày!" một chàng trai trẻ nói. Cygnus biết anh ta; anh ấy là sinh viên năm cuối đã tốt nghiệp cách đây ba năm.

"Ồ?" Anh ta thốt ra một giọng đơn điệu, lộ ra chút tò mò. Một thanh niên khác tiếp tục, "Chúa đã nói rằng tương lai cậu sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong số các Tử thần Thực tử, và Malfoy, cậu ta sẽ trở thành 'cánh tay phải' của Nhà vua."

Cygnus nhướng mày. Anh có thể hiểu được sự kỳ vọng của Chúa tể bóng tối đối với anh thông qua cụm từ "thanh kiếm sắc bén nhất". Không có gì đáng lo ngại cả. Anh ta đã đoán được người đàn ông kia coi trọng anh ta vì ma thuật đen, nên việc anh ta được coi là một thanh kiếm cũng là điều bình thường. Nhưng Lucius đang gặp nguy hiểm. Thật không tốt khi trở thành "cánh tay phải" của một kẻ điên cuồng ủng hộ chế độ chuyên quyền.

Nhưng bây giờ Lucius có vẻ không nghĩ như vậy nữa. Cygnus nhìn vẻ mặt tự hào của người bạn tốt và im lặng giữ suy đoán bi quan trong bụng.

Anh nhìn Bella bên ngoài đám đông. Cô ấy trông có vẻ rất không vui. Rudolph Lestrange đứng cạnh cô và không tiến lại để tham gia cuộc vui. Cygnus biết rằng anh cũng không thích anh ta, nhưng anh không thể làm gì được. Bởi vì anh ta không có đủ kỹ năng như những người khác. Anh ta gia nhập Tử thần Thực tử sớm hơn anh ta hai năm, nhưng Chúa tể Bóng tối không coi trọng anh ta.

Buổi chiều nay chắc chắn sẽ rất buồn tẻ. Cygnus tìm một chỗ ngồi gần góc phòng và ngồi xuống, nhìn Lucius như một cơ thể phát sáng, tận hưởng cảm giác được trở thành trung tâm của sự chú ý. Hầu hết mọi người đều biết Cygnus không thích giao lưu nên ít người ép anh phải vui vẻ hơn. Tất nhiên, anh ta có thể giữ im lặng là nhờ Lucius đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngoại trừ Cygnus và Lucius, tất cả mọi người ở đây hôm nay đều là những phù thủy trưởng thành đã tốt nghiệp. Vào thời điểm này, những người trẻ năng động không thể ngồi yên thường đi ra ngoài thành từng nhóm hai, ba người để tìm kiếm sự giải trí. Lucius, người luôn có cuộc sống riêng tư phong phú, đã gia nhập cùng họ. Chỉ có Cygnus ngồi xuống và không muốn di chuyển. Anh ấy choáng váng và ngủ thiếp đi cho đến khi Lucius quay lại và đánh thức anh ấy dậy.

"Dậy nhanh lên, sắp đến giờ ăn tối rồi, đừng để chúa phải chờ."

Merlin, tại sao anh ta lại muốn ăn tối với chúng ta? Cygnus lau mặt, miễn cưỡng suy nghĩ, nhưng không thể tỏ ra từ chối. Anh đứng dậy và đi về phía phòng ăn cùng Lucius.

Hai cậu bé Muggle mà tôi gặp khi mới đến đây hôm nay vẫn chưa chết. Họ co ro nằm trên sàn nhà hàng, vẻ mặt ngơ ngác, như thể tâm hồn họ đã bị tổn thương. Con rắn cưng của Chúa tể bóng tối, Nagini, đi vòng quanh họ, cân nhắc nên bắt đầu từ đâu. Cygnus nhận thấy Bella cũng đang cầm một cây đũa phép trên tay, có lẽ vì cô vừa mới ngược đãi ai đó.

Sự khác biệt giữa việc bắt nạt hai người Muggle không có năng lực phép thuật và việc bắt nạt một đứa trẻ không có khả năng tự vệ là gì? Cygnus nhìn đi chỗ khác một cách ghê tởm, thậm chí không thèm liếc nhìn trò hề đó. Tuy nhiên, Bella vẫn không thả anh ra. Sự khinh thường lộ rõ ​​của anh khiến Bella, người vừa có khoảng thời gian tuyệt vời, trông có vẻ buồn bã.

"Chúa coi trọng ngươi như vậy, sao ngươi không thể hiện tài năng của mình? Mọi người đều nói ngươi có tài năng ma thuật đen tuyệt vời. Ta thực sự muốn tận mắt chứng kiến." Bella nhìn chằm chằm vào mắt Cygnus với giọng điệu hung hăng.

Cygnus nhìn cô với vẻ khinh thường: "Tôi sợ sẽ làm cô thất vọng. Tôi sẽ không tấn công họ. Chỉ có những kẻ hèn nhát mới cần tìm kiếm sự tự tin từ kẻ yếu, và tôi không cần loại trò chơi nhàm chán này."

"Ồ, tùy anh nói." Sự từ chối của anh khiến Bella kiêu ngạo ngẩng cao cằm và nói với đám phù thủy hắc ám một cách đầy tự hào: "Bỏ qua anh ta, chúng ta tiếp tục thôi."

Những phù thủy hắc ám nhìn nhau, không biết có nên nghe theo Bella không. Những xung đột nội bộ trong gia tộc Black đã lan đến họ và họ có thể dễ dàng trở thành bia đỡ đạn nếu không cẩn thận. Cuối cùng, có một người dũng cảm đã chọn tiếp tục tra tấn hai thiếu niên Muggle bất tỉnh để cố gắng làm hài lòng cô Bella.

"Chậc..." Cygnus đảo mắt một cách mất kiên nhẫn và rút đũa phép ra nhanh đến nỗi mọi người không kịp phản ứng. Hai cậu bé Muggle đã biến thành hai cái xác.

Chỉ còn nửa năm nữa là đến Giáng sinh, và nửa năm trước, vì không thành thạo Lời nguyền giết chóc, anh đã thực hiện một nhiệm vụ hành quyết đẫm máu. Nửa năm sau, không biết anh ta đã điều chỉnh tư duy thế nào, nhưng anh ta có thể đọc thần chú mà không do dự. Trước khi mọi người có mặt kịp kinh ngạc trước sự tiến bộ nhanh chóng của Master Black, họ đã nghe anh ta thản nhiên nói, "Tôi ghét trò chơi ngu ngốc này. Tôi không quan tâm nếu các người chơi nó ở nơi khác, nhưng đừng làm phiền tôi trước mặt các người, hiểu không?"

Anh nhìn Bella vẫn đang nhìn mình chằm chằm, khóe miệng nhếch lên: "Đương nhiên, nếu nhất định phải tra tấn người khác mới thỏa mãn, tôi nghĩ anh có thể tìm người có trình độ ma lực khá ổn. Dù sao thì, như vậy cũng thú vị hơn."

Vị pháp sư hắc ám vừa mới ra tay đột nhiên có một linh cảm không lành. Anh ta ngơ ngác nhìn khi ánh mắt của Cygnus chuyển sang anh ta. Sau đó, thiếu gia từ từ giơ tay lên, chĩa đũa phép vào anh: "Tôi thấy anh chàng này khá tốt, chị Bella, chị thấy sao?"

Phù thủy hắc ám run rẩy quay đầu lại, Bella nhìn chằm chằm vào Cygnus, nắm chặt đũa phép trong tay, nhưng cô không nói một lời.

Đúng lúc tên phù thủy hắc ám nghĩ rằng hắn đã chết, Cygnus chỉ cười mỉa mai và đặt đũa phép xuống vì chán: "Thôi bỏ đi, chán lắm."

Bầu không khí căng thẳng đột nhiên dịu xuống, cho đến khi cây đũa phép của Master Black được chuyển đi. Sau đó, phù thủy hắc ám cảm thấy lưng mình đẫm mồ hôi và đôi chân yếu ớt. Hắn lảo đảo bước một bước, ngồi xuống cuối chiếc bàn dài, muốn hít một hơi, nhưng một luồng ma lực càng cường đại, bá đạo, lạnh lẽo và đen tối hơn lại lặng lẽ tràn vào, trái tim vừa mới thoải mái của hắn lại một lần nữa thắt chặt, hắn cảm thấy tuyệt vọng.

"Trong chúng ta có một kẻ hèn nhát." Giọng nói khàn khàn của Chúa tể bóng tối vang lên trong nhà hàng. Mọi người lúc này mới nhận ra rằng có người đã ngồi ở ghế trước của chiếc bàn dài mà họ không hề hay biết. Người đàn ông lạnh lùng nhìn Cygnus, trên môi nở nụ cười: "Tiểu Siegel vô dụng đến mức chỉ cần vài câu đe dọa cũng có thể dọa đến mức này. Một phù thủy như vậy còn cần thiết tồn tại sao?" Đây là một câu hỏi, nhưng Chúa tể bóng tối không cần câu trả lời từ người khác. Hắn rít lên vài từ bằng tiếng rắn với Nagini, và Nagini vặn vẹo cơ thể to lớn của mình, bò về phía tên phù thủy bóng tối, mở cái miệng lớn và nuốt chửng hắn.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm khắp nhà hàng. Cái chết của một phù thủy rõ ràng đáng sợ hơn cái chết của một Muggle. Chúa tể bóng tối dường như không biết tình hình vừa rồi có vấn đề gì, vui vẻ nói: "Đến đây, ngồi đi." Ánh mắt anh lướt qua Cygnus và Bella. Cygnus bước về chỗ ngồi của mình với vẻ mặt bình tĩnh, trong khi sự không vui của Bella hiện rõ trên khuôn mặt, trông cô ấy rất buồn bực.

"Bella, cô gái ngoan, đến đây và ngồi cạnh tôi nhé." Anh đột nhiên lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng, không còn lạnh lùng như thường lệ.

Bella vừa rồi còn đang vô cùng tức giận, lập tức thay đổi biểu cảm. Cô ấy bước tới một cách phấn khích, sau đó lại trở nên ngại ngùng và ngượng ngùng ngồi xuống bên cạnh anh. Nhìn thấy vậy, cơn thèm ăn vốn đã ít ỏi của Cygnus giờ hoàn toàn mất đi, anh chỉ có thể ăn một miếng bánh mì nhỏ vào bữa tối.

Gần đây Chúa tể bóng tối có vẻ hơi điên rồ. Trong quá khứ, anh ta sẽ không chọn giết người trước bữa ăn, và anh ta sẽ không giết một phù thủy vì một lý do quá xa vời. Tuy nhiên, chuyện này chỉ có Tử thần Thực tử biết. Một số người cho rằng hành động của Chúa tể bóng tối không có gì sai trái, trong khi những người khác không dám bình luận gì nên mọi chuyện cứ thế trôi qua trong im lặng.

Còn Cygnus, vì Chúa tể bóng tối không có ý định giao cho anh bất kỳ nhiệm vụ nào gần đây nên anh lao vào công việc kinh doanh của gia đình, bận rộn ngày đêm và làm mọi cách có thể để giảm số lần anh đến dinh thự của Chúa tể bóng tối.

Anh thường xuyên xuất hiện ở Hẻm Xéo, nơi gia đình Black có nhiều cơ sở kinh doanh, nên tất nhiên anh không thể tránh khỏi việc gặp Sirius.

Cậu chủ thứ hai Black, người đã bị đuổi khỏi nhà, đã xuất hiện cùng gia đình Potter. Giống như James, anh ta đang cầm trên tay mẫu chổi mới nhất. Có vẻ như gia tộc Potter đối xử với anh ta rất tốt, ít nhất họ cũng không ngần ngại chi hàng đống vàng Galleon cho anh ta.

Cygnus muốn tránh họ, nhưng Sirius đã nhìn thấy anh ta và đã quá muộn để anh ta có thể trốn.

Cygnus nghĩ có lẽ anh ta sẽ quay lại và bỏ đi, như vậy ít nhất sẽ không có sự bối rối nào cả. Tuy nhiên, sau khi rời trường, Sirius không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Anh ta không bỏ đi cho đến khi nhìn thấy anh mà lại bước về phía anh.

"Lâu rồi không gặp." Sirius nhìn anh từ trên xuống dưới với nụ cười mỉa mai trên mặt: "Trông con khá đấy, mẹ con không phạt con sao?"

Đây là lần đầu tiên Sirius chủ động nói chuyện với anh kể từ lễ Giáng sinh, và cũng là lần đầu tiên Sirius mỉa mai anh. Cygnus nhướn mày, bất ngờ cảm thấy có cảm giác mới lạ vào đúng thời điểm không thích hợp: "Tôi đã làm gì vậy?"

"Severus Snape. Người thừa kế đáng tự hào của gia tộc Black thực sự kết bạn với một người lai, nhưng mẹ anh lại không phát điên vì điều đó!"

Cygnus lắc đầu: "Mẹ không nói gì cả. Hơn nữa, con có thể gọi đúng tên của anh ấy, đừng dùng biệt danh để chọc tức anh ấy nữa."

"Tôi khiêu khích anh ta?" Sirius mở to mắt với vẻ không tin nổi.

Tuy nhiên, Cygnus không hiểu tại sao anh ta lại khó tin đến thế và hỏi: "Có phải vậy không?"

--------

Chương 24. Kỳ nghỉ hè

Sirius mở miệng nhưng không thể phản bác. Cuộc chiến giữa họ và Slytherin thực ra luôn do Gryffindor khởi xướng.

Nhưng điều đó có lý do! Nếu Snape không quá... quá ám ảnh, sẽ không có ai tiếp tục bắt nạt ông ấy nữa.

Lily luôn nói về việc anh chàng phiền phức kia tốt bụng thế nào, và Cygnus luôn đối xử với anh ta khác biệt. Ngay cả nhà Slytherin, những người coi trọng huyết thống nhất, cũng bắt đầu chấp nhận cậu. Sirius thực sự không hiểu nổi Snape có điểm gì đặc biệt!

"Siegel."

Khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của một người phụ nữ, Sirius rùng mình và đứng im tại chỗ như một bức tượng. Cygnus rất bình tĩnh. Anh quay lại và mỉm cười với vị khách: "Mẹ ơi?"

Bà Black không đơn độc. Mẹ của Andromeda, Alice Black, cũng có mặt ở đây. Hai người phụ nữ dường như chỉ ra ngoài đi dạo và tình cờ gặp họ.

"Con có hoàn thành nhiệm vụ mà cha giao cho không?" Bà Black bước tới, mắt bà chăm chú nhìn đứa con trai lớn nhất mà không để ý đến Sirius đang đứng cạnh mình. "Chúng ta hãy nói về những điều này vào ngày mai. Gần trưa rồi. Alice và tôi đang tìm một nhà hàng. Bạn có thể đi cùng chúng tôi."

"Được rồi." Cygnus ngoan ngoãn đồng ý.

Cậu bé luôn rất ngoan ngoãn trước mặt bà Black. Tất cả các pháp sư trong thế giới phép thuật Anh đều biết điều này và họ ghen tị với bà Black vì có một người con trai ngoan. Sirius đã quen với thái độ ngoan ngoãn của anh trai khi ở nhà, nhưng lần này nhìn thấy anh, cậu lại cảm thấy có chút mỉa mai, khiến cơn tức giận mà cậu kìm nén suốt một năm bùng nổ trực tiếp. Anh ta trực tiếp hét lên trên phố: "Hắn ta chỉ đang giả vờ thôi. Nếu hắn ta thực sự là một cậu bé ngoan ngoãn và biết vâng lời của gia tộc Black, tại sao lại kết bạn với một đứa con lai đáng thương như Snape!"

Giọng của Sirius lớn đến nỗi tất cả các pháp sư xung quanh đều nhìn sang. Nhưng bà Black chỉ lạnh lùng liếc nhìn anh ta: "Thưa ngài, xin hãy chú ý đến lễ nghi của mình. Tôi phải nói rằng ngay cả con lai cũng tốt hơn ngài nhiều."

Sirius sửng sốt. Anh ta biết rằng đối với Black, việc thua kém một đứa con lai chắc chắn là lời tuyên bố khinh thường nhất. Nếu như trước đây anh có thể tự tin nói rằng mẹ anh chỉ tức giận vì chuyện Phân loại, thì bây giờ anh cuối cùng đã hiểu rằng bà Black thực sự vô cùng thất vọng về anh.

Nhưng tại sao? Sirius nhìn chằm chằm vào mẹ mình, nắm tay anh trai mình và bước đi xa dần. Anh ta vẫn không thể hiểu được mình đã phạm phải tội ác tày đình nào. Cuối cùng, mọi chuyện chỉ có thể đổ lỗi cho sự cố chấp của gia tộc Black và định kiến ​​không thể xóa nhòa của Slytherin đối với Gryffindor.

"Sau này đừng lãng phí thời gian với anh ta nữa." Bà Black đã nói điều này với con trai cả của mình trên đường đến nhà hàng. Giọng điệu lạnh lùng đến nỗi như thể người được nhắc đến chỉ là một người xa lạ.

Cygnus cười nói: "Sao phải bận tâm? Anh ta không còn liên quan gì đến gia tộc nữa rồi."

"Tôi cảm thấy buồn nôn ngay cả khi nhìn thấy anh ta." Bà Black nhíu mày, hoàn toàn không giống như đang nói về con trai mình: "Nó sẽ là vết nhơ của gia tộc Black cả đời. Con nghĩ mọi người sẽ nói gì về nó? 'Người con trai thứ hai bị trục xuất khỏi gia tộc Black'! Làm sao có thể gọi là ổn được? Nếu thực sự không quan trọng, những người đó hẳn phải hiểu rằng người con trai thứ hai của gia tộc Black là Leir, mà gia tộc Black chỉ có hai người con trai."

Cygnus biết mình nên nói gì vào lúc này, nhưng anh thực sự không thể nói ra, vì vậy anh chỉ vỗ nhẹ tay bà Black để an ủi và đổi chủ đề. Alice Black, người đang đi ở phía bên kia, nghe được ý định của anh ta và hợp tác bằng cách nói về chiếc váy nhỏ mà cô vừa nhìn thấy.

Ba người cùng nhau bước vào nhà hàng, ngay lập tức có một người phục vụ đi tới và dẫn họ đến phòng riêng. Lúc này, bà Black đi trước dẫn đường, nắm tay em gái và để con trai đi trước. Cygnus không chú ý tới chi tiết nhỏ này. Ngay khi người phục vụ mở cửa, anh ta bước nhanh vào trong hộp. Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra Andromeda đã đợi họ ở đó rồi. Đối phương hiển nhiên không ngờ sẽ nhìn thấy anh, không khỏi nhíu mày.

Cygnus sửng sốt một lúc, sau đó phản ứng lại và nở nụ cười: "Xin chào, Andromeda."

"Xin chào." Cô gái gật đầu, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Không giống như Cygnus, cô phải bận rộn với đủ thứ chuyện gia đình và Tử thần Thực tử, và sự tẩy não về hôn nhân bao quanh cô mỗi ngày kể từ kỳ nghỉ đã dần dần khiến cô không còn phản đối dữ dội ban đầu nữa. Bây giờ cô ấy đã hiểu thái độ nào có thể khiến cô ấy cảm thấy thư giãn hơn.

Dù sao đi nữa, sẽ không ai có thể kiểm soát được cô sau khi trường học bắt đầu, vì vậy cô cũng có thể giả vờ tử tế với chính mình trong khoảng thời gian này. Andromeda đã cố gắng chấp nhận điều đó, nhưng cô vẫn không giỏi ngụy trang. Người lớn có thể nhìn thấu những suy nghĩ nhỏ nhặt của cô bé chỉ bằng một cái liếc mắt, nhưng họ vẫn chưa đến mức phải vạch trần cô bé.

Bữa trưa khá dài đối với hai người trẻ, và Andromeda gần như viết chữ "bị ép buộc" lên mặt. Cygnus không thấy khó khăn khi phải trình diễn trước mặt các cô gái, nhưng sẽ không ai vui nếu anh liên tục bị một cô gái mà anh không thích từ chối. Kết quả là, hai người phụ nữ không thể khơi dậy mong muốn giao tiếp và chỉ có thể tạm biệt nhau sau bữa ăn.

"Bạn nên chủ động đi." Bà Black nhìn em gái mình rời đi rồi quay lại nói với con trai cả.

Cygnus nhận ra câu nói này không có nhiều ý chỉ trích nên anh nhún vai một cách thản nhiên: "Tôi không hứng thú với cô ấy."

Nhìn vẻ mặt của bà, rõ ràng bà Black đồng ý với tình cảm của con trai, nhưng sự đồng ý này hoàn toàn không có lợi cho kế hoạch hôn nhân của hai gia đình. Cô ho một cái để che giấu rồi nghiêm túc nói: "Cuộc hôn nhân của anh đã xong rồi. Cho dù anh không hứng thú, anh cũng phải cưới cô ấy."

Cygnus mỉm cười nói: "Tôi hiểu. Nhưng vì chỉ là hôn nhân nên không cần phải vun đắp tình cảm. Anh nghĩ sao?"

Bà Black suy nghĩ rồi chấp nhận ý kiến ​​của con trai cả. Có nhiều gia đình trong thế giới phù thủy đã kết hôn với nhau, nhưng tất nhiên không phải cặp đôi nào cũng yêu nhau. Nhưng với tư cách là vợ của người đứng đầu gia tộc Black, bà vẫn hy vọng người thừa kế và vợ anh có thể sống hòa thuận.

Để khơi dậy sự quan tâm của con trai về hôn nhân, bà Black đã kể nhiều câu chuyện về bà và ông Black, Orian Black, khi họ còn trẻ trên đường trở về nhà. Mục đích của bộ phim là chứng minh rằng ngay cả khi hai người không có tình cảm với nhau ngay từ đầu, họ vẫn có thể hạnh phúc khi hòa hợp với nhau. Cygnus lắng nghe một cách lơ đãng, bề ngoài vẫn im lặng, nhưng trong lòng đã lớn tiếng phản bác.

Bố và mẹ tôi là anh em họ, quan hệ rất tốt, giữa họ có tình cảm tự nhiên. Và sau bao nhiêu năm, Cygnus không thể nhận ra rằng họ đã hạnh phúc chút nào. Hai người này vẫn hòa thuận như anh chị em trong hầu hết thời gian, nhưng họ chưa bao giờ ngủ với nhau kể từ khi Regulus chào đời.

Họ không hề quan tâm đến nhau như giữa nam và nữ, điều này phù hợp với tình hình giữa anh ta và Andromeda.

Câu chuyện của bà Black khiến mọi người ngày càng phẫn nộ. Sau khi trở về nhà, Cygnus tìm cớ vào phòng làm việc, nhưng không lâu sau lại ra ngoài. Anh ấy thực sự chán ngán thế giới phù thủy. Ở đây không có nơi nào để anh có thể thư giãn một lúc.

Bên ngoài dinh thự Black là một con phố Muggle. Cygnus bước đi vô định và đến quán cà phê nơi anh và Andromeda đã ở vào đêm đầu tiên của kỳ nghỉ. Nơi này nằm ở ngã ba đường và môi trường ở mức trung bình, nhưng mở cửa 24 giờ một ngày và hầu hết khách hàng là những nhân viên văn phòng Muggle mệt mỏi. Cygnus tìm một góc và gọi một ít cà phê đen.

Anh ta thò tay vào túi quần, định lấy ra hai đồng bảng Muggle, nhưng thay vào đó lại chạm vào một vật cứng nhỏ. Rốt cuộc, anh biết đó là gì, đó là thứ anh luôn mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi.

Thấy khách hàng đột nhiên dừng việc đang làm, người phục vụ ho một cách mất kiên nhẫn. Cygnus tỉnh táo lại và lấy ra một chiếc gương hai mặt cỡ lòng bàn tay và một ít bảng Anh nhàu nát đã nằm trong túi không biết bao lâu rồi.

"Một tách cà phê đen, vui lòng đợi." Người phục vụ quay đi và rời đi với thái độ thờ ơ.

Vào lúc 4 hoặc 5 giờ chiều, dòng người đi bộ vẫn liên tục trên phố Muggle, và TV trong quán cà phê đang phát lại bản tin buổi trưa. Cygnus cầm chiếc gương bằng cả hai tay và xem những hình ảnh trên TV được các phóng viên từ chiến trường Việt Nam gửi về.

"Muggle..." Anh ta cúi đầu. Chiếc gương không có chút phép thuật nào trông giống hệt một sản phẩm của dân Muggle, phản chiếu khuôn mặt vô hồn của anh ta.

Người phục vụ nhanh chóng mang cà phê trở lại. Cygnus muốn nói lời cảm ơn, nhưng đối phương đã rời đi quá nhanh, thậm chí anh còn không kịp nói gì.

"Dân Muggle." Anh ta lại lẩm bẩm, cúi đầu và tiếp tục "nhìn vào gương".

Tôi chỉ tò mò thôi, Cygnus nghĩ. Nhìn vào đống hành lý cũ của Snape, không khó để đoán rằng ông ta sống ở một nơi khá bình thường tại London của dân Muggle. Nơi đó sẽ như thế nào? Chẳng phải đáng để tò mò về một cậu chủ trẻ xuất thân từ gia đình lớn như họ sao?

Và Snape thực sự không đáng yêu. Trong suốt kỳ nghỉ dài như vậy, anh không hề được liên lạc một lần nào. Mặc dù chức năng của chiếc gương hai chiều này khác với chiếc gương hai chiều thông thường, nhưng nếu Snape thử sử dụng nó, chắc chắn ông sẽ biết trước.

Cốc cà phê trên tay anh chuyển từ nóng sang lạnh ngắt. Cygnus cuối cùng cũng tìm được đủ lý do để rời khỏi đây trong tâm trạng vui vẻ và rẽ vào một con hẻm không xa. Anh ta giữ chặt chiếc gương, phép thuật dần dần làm sáng tỏ những hoa văn trên gương. Sau đó, chỉ với một tiếng động nhỏ, con hẻm trở nên trống rỗng ngay lập tức. Chỉ có chú chó hoang vừa nãy đang thong thả kiếm ăn là sợ hãi trước sự biến mất đột ngột của con người nên bỏ chạy với cái đuôi cụp giữa hai chân.

Những sự kiện gần đây trong thế giới phù thủy có vẻ xa lạ với Snape. Từ khi trở về nhà, Hogwarts đã trở thành một giấc mơ. Anh vẫn phải đối mặt với người đàn ông say xỉn đó mỗi ngày và người mẹ nuôi của anh, người luôn nuôi những hy vọng không thực tế, ngày nào cũng ra ngoài sớm và về muộn vì người đàn ông đó.

Nhưng cũng có sự khác biệt. Hogwarts khiến cậu nhận ra rằng thế giới không lớn bằng Spinner's End. Trong thế giới rộng lớn hơn, anh ấy hoàn toàn có khả năng tự mình đạt được sự công nhận. Anh ấy không phải là một con quỷ nhỏ mang lại xui xẻo, cũng không phải là một chàng trai nghèo phải chịu đựng bạo lực gia đình. Cậu ấy là một phù thủy có tài năng tuyệt vời về độc dược và chắc chắn sẽ đứng đầu thế giới phù thủy trong tương lai.

Một năm học tập đã giúp cậu hiểu rõ bản thân mình và ngày càng giống một phù thủy hơn, điều này cũng khiến mẹ cậu ngày càng lo lắng và cha cậu tỏ ra ghê tởm mỗi khi nhìn thấy cậu. Snape không quan tâm đến suy nghĩ của người đàn ông đó, nhưng dù sao thì mẹ anh cũng yêu anh, nên trong kỳ nghỉ, anh đã đề nghị ly hôn với mẹ mình. Một người phụ nữ chỉ quan tâm đến tình yêu không thể chấp nhận được từ ly hôn, vì vậy ngày hôm sau, cô đã yêu cầu Snape chuyển đến nhà kho chứa đồ nghề phía sau sân đã bỏ trống từ lâu.

Cô nghĩ rằng có lẽ mình không nên gửi con trai đến một ngôi trường ở thế giới phép thuật, nhưng ngay khi ý tưởng này xuất hiện trong đầu, cô lập tức dập tắt nó. Cô đã làm gia tộc mình thất vọng rồi, sao có thể để dòng máu cuối cùng của gia tộc Hoàng tử hoàn toàn rời khỏi thế giới phép thuật được?

Khi Cygnus xuất hiện, Snape đang dọn dẹp nhà kho dụng cụ với vẻ mặt buồn bã. Ngôi nhà bị bỏ hoang nhiều năm đã phủ đầy bụi. Khi gia đình mới chuyển đến Spider's End, mọi thứ lộn xộn đều được nhồi nhét ở đây, khiến họ khó biết phải bắt đầu từ đâu. Cygnus xuất hiện ngay trong đám bụi đang thổi, không kịp trở tay nên bắt đầu ho. Tiếng động làm Snape sợ.

"Sao anh lại ở đây!" Nếu những ngôi nhà ở Spinner's End không cách âm kém thì Snape hẳn đã hét lên rồi.

Cygnus vẫn đang ho và giơ chiếc gương trên tay lên khi nghe thấy những lời đó. Snape cau mày. "Gương hai chiều?"

"Ahem, không..." Cygnus hít một hơi rồi mỉm cười với anh: "Thật ra đây là chìa khóa cửa hai chiều, có thể tương tác với gương của anh."

Vậy ra những gì mình nói khi đưa cho hắn chiếc gương trước kỳ nghỉ là nói dối, Snape vô cảm nghĩ. Tuy nhiên, nhìn vào nụ cười bụi bặm của Cygnus, anh thấy anh không hề tức giận vì điều đó. Thay vào đó, anh ấy khá vui khi được gặp anh ấy trong kỳ nghỉ.

"Vậy, nếu tôi sử dụng chiếc gương đó, tôi có thể đến thẳng nhà Black không?" Anh ấy nghĩ rằng tốt hơn hết là nên hỏi rõ ràng trước.

Cygnus lắc đầu: "Không nhất định. Gần đây tôi thường xuyên ra ngoài. Cô cũng có thể xuất hiện ở Hẻm Xéo hoặc những nơi khác. Ngoài ra, khi tôi ở cùng Tử Thần Thực Tử, chìa khóa sẽ tạm thời bị phong ấn, cô không thể vào được."

Anh ấy luôn mang theo mình một chiếc gương sao? Snape nhướn mày và nghĩ, Cygnus không để ý đến điều anh ta đã tiết lộ, nhìn quanh ngôi nhà họ đang ở, "Đây là nơi nào?"

"Nơi tôi sẽ sống từ bây giờ." Snape nói.

Cygnus tỏ vẻ không tin: "Chúng ta sống ở đây thế nào?"

Snape chỉ vào đống dụng cụ vệ sinh ở cửa: "Tôi sắp dọn dẹp rồi."

"Bạn sẽ không thể hoàn thành việc dọn dẹp trong một kỳ nghỉ với những thứ này." Cậu chủ lớn tuổi nhất khinh thường nói, rút ​​đũa phép ra và thực hiện một phép thuật làm việc nhà đơn giản. Bụi trong phòng biến mất ngay lập tức, những thứ có thể sử dụng được phân loại và cất đi, đèn trên trần nhà phát ra một chuỗi tia lửa và sáng lên trở lại.

Snape chứng kiến ​​tất cả những điều này và nhắc nhở: "Không được sử dụng phép thuật trong kỳ nghỉ."

Cygnus không hề quan tâm: "Cây đũa phép này không được đăng ký dưới tên tôi, có gì phải sợ chứ." Hơn nữa, ngay cả khi anh ta thực sự sử dụng đũa phép của mình, liệu những người ở Bộ Pháp thuật có dám phạt anh ta không?

Sau khi phòng dụng cụ được dọn dẹp, không gian này rộng gấp đôi phòng ngủ trước của Snape và chỉ đủ chỗ cho một bộ dụng cụ pha chế độc dược. Snape đứng giữa nhà và bắt đầu tự hỏi tại sao mẹ mình lại gửi mình đến đây. Cygnus đã ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ một cách thoải mái, trông lại chẳng có chút xương xẩu nào.

"Cậu bé, con đang nghĩ gì thế?"

Snape lắc đầu: "Không có gì." Anh tìm thấy những thứ cần thiết để chế thuốc từ đống đồ anh mang theo ở góc phòng, rồi đặt chúng lên bàn từng cái một.

Cygnus đau đầu khi nhìn cảnh này nên chỉ nhắm mắt lại: "Làm những việc này ngay cả trong ngày lễ sao? Không thể nghỉ ngơi một chút sao?"

"Tôi cần học thêm."

"Điểm của bạn đủ tốt để giành được học bổng."

Snape tỏ vẻ khó chịu: "Nhưng năm ngoái tôi đã mất gần 100 điểm. Nội quy của trường quy định rằng nếu bạn mất hơn 20 điểm mỗi năm học, bạn sẽ mất tư cách nhận học bổng."

Cygnus bối rối: "Có quy định như vậy sao?"

Snape nhìn cậu như thể muốn nói rằng tất cả chỉ là chuyện vô nghĩa.

Cygnus cười ngượng ngùng và hỏi: "Anh chế tạo loại thuốc gì vậy?"

Snape nhắc đến một vài cái tên, tất cả đều là những loại thuốc cơ bản thông dụng. Về cơ bản, các phù thủy tự làm ra chúng và chúng không được ưa chuộng. Tuy nhiên, nguyên liệu cần thiết để làm ra những loại thuốc này không hề đắt. Snape hiện tại cực kỳ nghèo và chỉ có thể mua được những vật liệu rẻ tiền nhất.

Cygnus suy nghĩ một lúc rồi nói: "Sao chúng ta không hợp tác với nhau nhỉ?"

Snape: "..."

"Gia đình tôi biết chính xác những gì trong két của tôi. Việc trao đổi một số pound riêng tư rất phiền phức, vì vậy tôi đã muốn có một số tiền riêng trong một thời gian dài. Tôi có thể cung cấp cho bạn vật liệu và liên hệ với người mua... Gia đình Black có một cửa hàng thuốc dưới tên của họ và cha tôi đã giao nó cho tôi. Đó là một lựa chọn tốt. Bạn chỉ cần tập trung vào việc pha chế nó. Chúng ta sẽ chia số galleon vàng theo tỷ lệ 50-50, thế nào?"

Snape vẻ mặt phức tạp, muốn hỏi thẳng, liệu số tiền ít ỏi mà một học viên năm nhất kiếm được từ việc bán thuốc bình thường có đủ để Black Master cất giấu tiền riêng của mình không? Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt háo hức của Cygnus, anh đành im lặng nuốt câu hỏi đó vào.

"Với tôi thì ba mươi phần trăm là đủ." Cuối cùng anh ta nói một cách khô khan. Nếu tôi có thể bán thuốc trung cấp thì 30% thu nhập sẽ đủ để trang trải học phí năm sau.

"Được rồi." Cygnus cười toe toét, "Nhưng anh phải cho phép tôi đến thường xuyên. Thế giới phù thủy thật nhàm chán. Gần đây tôi cảm thấy hơi ngột ngạt."

Có lẽ không phải vì thế giới phù thủy quá nhàm chán, Snape nghĩ. Nếu Cygnus không quá nổi loạn mà giống như hầu hết những người nhà Slytherin khác, tôn thờ Chúa tể bóng tối từ tận đáy lòng, ghét dân Muggle và nghĩ rằng Dumbledore chỉ là một ông già điên khùng thì chắc chắn anh ta sẽ không cảm thấy buồn chán. Ngược lại, cô ấy thậm chí có thể đắm chìm trong giấc mơ thống trị nước Anh và thế giới, giống như cô Bella, người suốt ngày nhìn mọi người bằng cằm.

Tuy nhiên, Cygnus không thể làm được điều đó. Snape thực sự không hiểu tại sao cậu lại có thể lớn lên như thế này giữa một nhóm Slytherin cực đoan nhất...

À, nhân tiện, tôi gần quên mất là có một người tên Sirius trong gia tộc Black. Theo góc nhìn này, sự tồn tại của Cygnus không phải là điều quá lạ lùng.

--------

Chương 25. Kỳ nghỉ hè

Với sự trợ giúp của phép thuật, nhà kho dụng cụ tưởng chừng không thể cứu vãn đã được biến đổi chỉ trong một phút. Snape có cả một buổi chiều và buổi tối mà ông dự định sẽ dành để dọn dẹp căn phòng, và nhiều ngày sau đó ông được rảnh rỗi. Cygnus không chút do dự mà tận dụng thời gian rảnh rỗi của mình. Mỗi ngày, ngoài việc ghé thăm các bất động sản khác nhau của gia đình Black, anh sẽ nằm dài trên chiếc ghế sofa cũ của Snape, giống như một Muggle thất nghiệp không có hứng thú với cuộc sống.

Ông hứa sẽ cung cấp cho Snape nguyên liệu chế thuốc, nhưng ông không muốn giao hết tất cả cùng một lúc. Cậu nhất quyết mang theo một ít mỗi lần xuất hiện, vừa đủ để Snape dùng trong vài ngày tới nhưng cũng tránh cho ông ta quá đắm chìm vào nó đến nỗi không để ý đến những người xung quanh.

"Gia đình Black sắp phá sản à?" Snape không khỏi nhếch mép cười khi anh ta lại quay lại với một túi thảo mộc nhỏ.

Cygnus giả vờ không nghe thấy sự bất mãn của anh, nằm xuống chiếc ghế sofa cũ mà anh đang ngồi và nhắm mắt lại.

"Để tôi ngủ một lát nhé." Anh ta lẩm bẩm bằng giọng nhỏ nhẹ. Snape nhìn anh ta, lắc đầu và tiếp tục thu thập các loại thảo mộc.

Tuy nhiên, hôm nay không phải là ngày thích hợp để lười biếng. Có một chuyển động nhẹ trong ngôi nhà phía trước, thu hút sự chú ý của Cygnus. Anh nghiêng đầu và lắng nghe một cách cẩn thận. Tiếng bước chân của người phụ nữ do dự ở cửa sau, đôi giày da rẻ tiền của cô ta phát ra tiếng lạch cạch trên mặt đất. Không khó để nhận ra cô ấy háo hức muốn đẩy cửa đến mức nào. Tuy nhiên, sau hơn mười phút do dự, cô vẫn đứng đó, không tiến lên một bước, cũng không muốn rời đi.

Cygnus từ từ mở mắt và cố gắng đứng dậy khỏi ghế sofa. Anh nhìn lên và thấy ánh nắng buổi chiều chiếu xuống Snape. Mái tóc đen tuyền dài tự nhiên rủ xuống hai bên má, làn da trắng nõn dưới ánh đèn có ánh sáng dịu nhẹ, đặc biệt dịu dàng.

Cậu bé sắp tròn 12 tuổi trông rất đẹp trai. Trong vài năm nữa, cậu bé có thể trở thành một chàng trai trẻ đẹp trai...

Thật nhẹ nhàng, thật đẹp! Cygnus lắc đầu để xua đi những suy nghĩ kỳ lạ nảy sinh trong tâm trí không rõ ràng của mình. Khi anh nhìn lên lần nữa, anh thấy Snape không hề hay biết về cơn động kinh của mình. Anh ta chỉ cúi đầu và tập trung nhặt đống thảo mộc lộn xộn vừa được mang vào cùng một lúc. Con dao mỏng trong tay anh ta phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Tất nhiên, nếu không tính đến con dao thì biểu cảm của Snape khi đối mặt với lọ thuốc thực sự khá nhẹ nhàng. Ít nhất thì anh ấy sẽ không bao giờ trông thoải mái một cách tự nhiên như vậy khi đối mặt với mọi người.

Một buổi chiều yên tĩnh và đầy nắng, thật hiếm có. Cygnus không thể nghĩ ra lý do nào để làm gián đoạn sự tập trung của Snape vào những thứ ông yêu quý vào khoảnh khắc tuyệt đẹp như thế này, vì vậy, anh cẩn thận đứng dậy, đi vòng quanh hầu hết căn phòng để không để cái bóng của mình phủ trước mặt, và lặng lẽ bước ra khỏi phòng dụng cụ.

Sân ở Spinner's End không giống như những khu dân cư Muggle trung lưu mà Cygnus từng đến trước đây. Nó không lớn, không có bãi cỏ hay cây bụi được chăm sóc cẩn thận, và không có đồ chơi cho thanh thiếu niên. Phía sau sân nhà Snape được bịt kín bằng những tấm ván gỗ không bằng phẳng, để che đi quang cảnh bẩn thỉu của Spinner's End và ngăn chặn những ánh mắt tò mò của những người vô gia cư.

Cygnus duỗi người ở cửa nhà kho chứa đồ nghề và nhanh chóng ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên theo gió. Nó đến từ trạm thu gom rác cách đó một trăm mét. Anh ta nhăn mũi và sải bước về phía cửa sau nhà Snape. Những người trong phòng hẳn đã nhận thấy anh ta đang đến gần, và có thể cảm thấy cảm xúc căng thẳng của họ thậm chí còn thái quá hơn.

Có cần thiết phải hành động như thể bạn chưa từng nhìn thấy phù thủy không? Cygnus không thể không cảm thấy buồn chán nên anh mở cửa và bước vào ngôi nhà Muggle. Hôm nay trời nắng đẹp rực rỡ. Cygnus đột nhiên bước vào một căn phòng tối từ bên ngoài và nheo mắt theo phản xạ. Phải mất một thời gian anh mới thích nghi được và nhận ra sự đơn giản của căn phòng.

Gần đây anh đã đến Spinner's End nhiều lần, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc vào nhà Snape để xem thử. Anh ấy rất ngạc nhiên khi nhìn thấy nó.

"Có vẻ như tôi đã hiểu lầm." Anh thở dài, có vẻ đặc biệt chân thành: "Severus không bị đối xử tệ, đây là cách mọi việc diễn ra trong nhà anh." Và nhà kho chứa dụng cụ bên ngoài đã được dọn dẹp bằng phép thuật có thể tốt hơn ở đây.

Irene Prince im lặng và nhìn anh ta một cách cảnh giác. Cygnus không nghe thấy tiếng trả lời của bất kỳ ai nên quay đầu lại và nhận thấy vẻ mặt kinh hãi của người phụ nữ.

Cygnus cười nói: "Tôi đã đến đây nhiều lần rồi, giờ anh đột nhiên nhận ra mình nên căng thẳng sao?" Anh ta liếc nhìn cây gậy trong tay đối phương: "Không thể nào, anh định dùng nó để đối phó với tôi sao?"

Hai người giằng co một lúc, rồi Irene buông gậy xuống. Tất nhiên cô biết thứ đó vô dụng với các pháp sư, đó chỉ là phản xạ có điều kiện để cảnh báo tất cả các pháp sư tìm thấy nơi này, chưa kể đến việc pháp sư này là người da đen.

"Bạn có sợ không?" Cygnus nhướn mày như thể anh ta vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị. Anh ta nghĩ nghĩ, giả vờ như mình đã sáng suốt, lắc đầu tiếc nuối: "Không cần thiết. Gia tộc Hoàng tử đã bị lãng quên. Hiện tại, không ai trong giới phù thủy Anh hứng thú với gia tộc của anh nữa."

"Điều này không thể nào xảy ra được!" Cuối cùng Irene cũng lên tiếng. Nghĩ đến khả năng cách âm kém của Hẻm Spider's End, cô hạ giọng nhưng không thể che giấu được sự tự tin.

Cygnus mỉm cười nói: "Xem ra ngươi thật sự không biết gì về thế giới ma thuật Anh quốc hiện tại. Cha ngươi đã mất từ ​​lâu. Vì gia tộc Hoàng tử không có người thừa kế..." Hắn nhún vai, không cần phải nói thêm nữa.

"Điều này là không thể." Irene rùng mình và vùng vẫy như thể đang lẩm bẩm với chính mình, nhưng khuôn mặt cô nhanh chóng tái nhợt đi trông thấy. Khi cô rời khỏi thế giới phù thủy, cô biết rằng sức khỏe của cha cô không còn tốt như trước nữa. Sau khi trải qua cú sốc khi cô con gái duy nhất phản bội gia đình và yêu một Muggle, khó có thể nói liệu ông có trở nên hoàn toàn suy yếu hay không.

Irene ngẩng đầu lên và thấy Cygnus đang nhìn cô với vẻ thương hại, trong mắt có chút khinh thường. Cô ấy biết lý do tại sao. Có lẽ con cháu của những gia đình thuần chủng đều nhìn cô theo cùng một cách.

"Bạn trông chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả."

"Bạn muốn làm gì?" Irene hỏi và nhìn đi hướng khác.

Cygnus nhún vai: "Không có gì. Tôi thấy anh chú ý đến bên đó, và nghĩ rằng anh hơi tò mò về những gì đang xảy ra trong gia tộc Prince." Vừa nói, anh ta vừa chỉ tay về phía nhà kho chứa đồ nghề.

"Con trai tôi đang ở đó." Irene thì thầm.

"Ừ, tôi gần quên mất." Cygnus mỉm cười: "Nó là con trai của anh." Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Irene, Cygnus đột nhiên mất hứng thú ở lại đây, quay người đi về phía cửa.

"Tôi hy vọng là tôi không làm phiền anh trong hai ngày qua." Anh ta nói một cách không thành thật rồi bước ra khỏi cửa. Irene mở miệng, theo bản năng muốn gọi anh, hay nói đúng hơn là muốn gọi vị phù thủy này đến từ thế giới phép thuật. Tuy nhiên, Cygnus không hề để ý đến sự chống cự của cô và bước đi.

Trong nhà kho chứa dụng cụ, Snape vẫn đang tập trung vào lọ thuốc. Cygnus liếc ra ngoài cửa sổ, Độn thổ ra khỏi Spinner's End và trở về dinh thự Black. Regulus đã hoàn thành bài học gia đình và đang cuộn mình trên chiếc ghế sofa cao ở phòng khách, đọc một cuốn tiểu thuyết lịch sử trên đùi với vẻ rất thích thú.

"Tôi nhận thấy tất cả mọi người đều thiếu tập thể dục." Anh ta cởi áo khoác và ném cho con gia tinh, nói một cách thản nhiên.

Cậu bé ngẩng đầu lên, chớp mắt ngơ ngác: "Chúng ta?"

Cygnus dừng lại khi đang cởi cúc áo sơ mi, nhún vai, bước đi như thể không có chuyện gì xảy ra, bước lên cầu thang và trở về phòng.

Anh nghĩ đó chỉ là lỡ lời thôi và kéo ghế ngồi vào bàn, nhưng rồi anh nhận ra mình không cần phải ngồi ở đây. Không có bài tập về nhà vào mùa hè sau kỳ thi OWL. Ông không phải là người yêu sách và cũng không có giấy tờ gia đình nào chờ ông phải giải quyết hôm nay.

Thật sự là ma...

Có lẽ tôi đã thiếu ngủ đến mức ảnh hưởng đến não...

Cygnus từ từ di chuyển đến giường và nằm ở giữa giường, cọ mình vào chiếc chăn mềm mại. Chiếc gương trong túi anh bị anh đập vỡ và dính chặt vào thắt lưng. Anh ta loay hoay đẩy chiếc gương xuống dưới gối và giấu nó đi, rồi nằm lên đó.

Cuốn lịch bên cạnh giường ghi lại lịch trình cho nửa tháng cuối của kỳ nghỉ. Về cơ bản là đầy rồi. Tất cả những thứ đó đều là những thứ anh đã dành dụm được vì lười biếng, nhưng phải đưa vào lịch trình vì không thể trì hoãn được nữa.

Sẽ thú vị hơn nếu xem Severus pha chế thuốc. Nghĩ đến đây, anh không khỏi cong khóe miệng, thế mà nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Trong nửa tháng tiếp theo, Cygnus vẫn đến Spinner's End vài ngày một lần như thường lệ, nhưng anh ta vội vã hơn nhiều và không thể ngồi trên chiếc ghế sofa cũ của Snape trong một thời gian dài. Những người anh đến thăm luôn nhắm mắt làm ngơ "chuyện riêng của người khác", nhưng lại cảm thấy cô đơn mỗi khi anh rời đi, nhìn chằm chằm vào chiếc ghế sofa cũ mà anh từng ngồi. Thật đáng tiếc khi Cygnus không có cơ hội chứng kiến ​​cảnh này, nên anh không bao giờ biết rằng Snape thực ra thích anh ở lại Spinner's End và không hề thờ ơ như vẻ bề ngoài.

Học kỳ mới sắp bắt đầu, Cygnus tạm gác lại chuyện gia đình để chuẩn bị mọi thứ cho em trai mình đi học. Bà Black không muốn cậu "lãng phí thời gian" vào việc mà một con gia tinh có thể làm, nhưng Cygnus vẫn khăng khăng. Anh vẫn còn nhớ mình đã ghen tị với Lucius thế nào khi có bố mẹ chăm sóc và đi cùng anh khi anh học lớp một. Bây giờ Regulus đã đi học, cậu không cần phải trải qua cảm giác cô đơn đó nữa.

Ban đầu, Snape cũng sẽ tham gia vào chuyến đi này, nhưng lời mời của Cygnus đã bị từ chối. Snape không muốn phô trương với hai thiếu gia nhà Black. Cậu đã thu hút đủ sự chú ý ở Hogwarts vào năm trước, và cậu muốn sống một cuộc sống bình lặng trong năm thứ hai.

Vào ngày 1 tháng 9, tàu tốc hành Hogwarts rời Ga London và đưa bọn trẻ trở lại trường. Một số người rên rỉ vì phải bắt đầu lại việc học đau đớn, trong khi những người khác ôm chặt những người bạn mà họ đã không gặp trong nhiều ngày. Snape theo dõi tất cả những điều này với tâm trạng tốt hiếm có. Anh kéo vali của mình đến tận cửa phòng của Malfoy, nơi Cygnus đã đợi sẵn anh.

"Chào Snape." Benjamin tiến tới và ôm anh. Snape không đẩy người kia ra. Sau khi ôm Cygnus đủ lâu, anh ngồi xuống cạnh cậu. Regulus ở phía bên kia thò đầu ra và nhìn anh một cách tò mò.

"Đây là anh trai tôi, Regulus." Cygnus giới thiệu họ: "Đây là Severus Snape."

"Xin chào, tôi đã nghe anh trai tôi kể về anh." Regulus mỉm cười ngại ngùng và đưa tay về phía Snape.

"Tôi có nói thế không?" Cygnus hỏi với một bên lông mày nhướn lên.

"Tôi đã nói điều này nhiều lần rồi."

Snape liếc nhìn Black Master đang giả vờ mất trí nhớ, khóe miệng hơi cong lên, tùy tiện đổi chủ đề khiến Cygnus không hiểu sao lại thấy khó chịu, nói về lễ phân loại mà học sinh năm nhất quan tâm nhất. Nhưng Cygnus lại muốn gây chuyện. Ông nhấn mạnh rằng "tôn trọng truyền thống" là cái cớ để không cho phép bất kỳ ai nói với tân sinh viên về buổi lễ phân loại.

--------

Chương 26. Lớp 6

Đối với Regulus, hành trình đến Hogwarts là một điều mới mẻ. Cậu chưa bao giờ nhìn thấy những cánh đồng lúa mì Muggle vô tận, những xa lộ hay những chiếc xe Muggle chạy trên đó. Điều khiến anh ngạc nhiên nhất là thái độ của Cygnus đối với Snape.

Người anh cả của ông luôn tránh xa các cô gái trẻ bất cứ khi nào có thể, và mọi thái độ cư xử hời hợt của ông chỉ vì thể diện của gia đình Black. Nhưng giờ đây cậu đã biết cách "trộm" sách từ phòng học gia đình cho Snape, cho phép ông ta sử dụng đồ đạc của mình theo ý muốn, và thậm chí còn đưa cho ông ta chiếc áo choàng của mình làm gối. Nếu Regulus không tận mắt chứng kiến, anh sẽ không bao giờ tin rằng anh trai cả của mình lại quan tâm đến những người ngoài gia tộc Black như vậy.

Những người lớn tuổi tạo thành một vòng tròn nhỏ và nói về những chủ đề mà trẻ em không thể tham gia, vì vậy Regulus tập trung sự chú ý của mình vào Snape. Cậu nhận thấy Snape đang đọc một cuốn sách về độc dược, thế nên cậu trò chuyện với ông ấy về độc dược, từ khóa học độc dược năm nhất đến số lượng lớn các loại độc dược được phát minh trong Thế chiến thứ II, cho đến môi trường ngày càng phong phú của các loại thảo mộc quý hiếm. Khi tàu đến Ga Hogwarts, họ đã trở thành bạn bè và nhận ra nhau.

"Hai người đang nói gì thế?" Cygnus không thèm hỏi cho đến khi họ sắp xuống xe.

"Anh có nói cho anh biết thì anh cũng không hiểu đâu." Regulus nói rồi tạm biệt Snape và xuống xe buýt cùng những học sinh năm nhất khác. Ánh mắt của Cygnus hướng về Snape. Cậu bé năm thứ hai rõ ràng không có ý định giải thích chủ đề trước đó cho anh ta. Anh ta đứng ở cửa xe ngựa, tay cầm va li và quay lại nhìn anh. Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo anh ta.

Trời bên ngoài đã tối. Khi họ bước vào Lâu đài Hogwarts, bốn chiếc bàn dài trong phòng ăn đã chất đầy những bữa tối nóng hổi. Cygnus ngồi xuống chiếc ghế cũ của mình, ngồi thẳng dậy trong một khoảnh khắc hiếm hoi, và chờ những học sinh mới đến.

"Năm ngoái tôi không thấy anh nghiêm túc như vậy." Snape nói đầy ẩn ý và nhìn về phía Gryffindor. Sirius và Potter lúc này đang nhìn về phía cổng, mong đợi anh trai mình đến. Snape phán đoán từ chuyển động môi của họ rằng có lẽ họ đang nói về Nhà Ravenclaw.

"Năm ngoái tôi đã đoán được kết quả rồi. Leir thì khác." Giọng nói của Cygnus thu hút sự chú ý của Snape trở lại, và ông tò mò hỏi, "Cậu ta không phải là Slytherin sao?"

"Có lẽ là Ravenclaw nữa."

Snape lắc đầu: "Tôi nghĩ là Slytherin. Regulus rất ngưỡng mộ cậu."

Thật tệ, Cygnus bất lực nghĩ, mình thà là Ravenclaw còn hơn.

Cánh cửa nhà hàng mở ra từ bên ngoài, Giáo sư McGonagall bước vào cùng với các sinh viên năm nhất. Cygnus ngay lập tức tìm thấy em trai mình trong số đó, ngẩng cao đầu và từ chối nhìn xung quanh như những tân sinh viên khác.

"Cậu ấy là người nhà Slytherin," Snape nói.

"Đúng." Cygnus buồn bã nói: "Ravenclaw không thể kiềm chế được sự tò mò của mình."

Nhưng một số người vẫn còn đắm chìm trong tưởng tượng, Snape nghĩ, và nhìn về phía Gryffindor lần nữa. Lúc này Sirius không còn phấn khích nữa, vì Regulus thậm chí còn không thèm liếc nhìn Gryffindors từ lúc anh bước vào, như thể anh đã quên mất mình có một người anh trai.

Giáo sư McGonagall đã mở danh sách học sinh mới và các học sinh năm nhất lần lượt lên để phân loại. Họ Black được xếp hạng rất cao và khi tên thứ ba được đọc lên thì đến lượt Regulus.

Cậu bé trông rất bình tĩnh. Cậu bước đều bước lên cầu thang, ngồi xuống ghế và chờ chiếc Mũ phân loại được đội lên đầu.

"Anh ta sắp xé áo mình." Corizon cười khẽ, âm thanh này có thể được nhiều người nghe thấy. Cygnus bẻ một miếng bánh mì và ném về phía Corizon, nhưng Corizon ngay lập tức quay đầu lại để tránh nó.

"Sao anh lại đánh em? Em trai anh dễ thương lắm mà." Anh ta đã tự bảo vệ mình. Cygnus bẻ thêm một miếng bánh mì nữa và giả vờ ném nó đi. Corizon giơ tay đầu hàng, ra hiệu rằng ông sẽ im lặng.

Việc phân loại Regulus mất nhiều thời gian hơn những thành viên Black khác, nhưng cậu đã được phân loại thành công vào nhà Slytherin. Sau khi chiếc Mũ phân loại được lấy ra khỏi đầu, cậu chạy về phía bàn Slytherin với nụ cười như thể cậu cuối cùng đã sống lại. Cygnus di chuyển sang một bên để chuẩn bị, và thực sự đã bị anh ta vật ngã. Snape đỡ anh từ phía sau để tránh cho anh khỏi bị ngã.

"Thật tuyệt vời!" Regulus hét lên đầy phấn khích vào tai anh trai mình.

Cygnus bất lực: "Được rồi, vậy thì tốt."

Anh vỗ nhẹ vào lưng Regulus để ra hiệu cho cậu đứng dậy, rồi tiến lên phía trước để cậu ngồi xuống bên cạnh mình. Tuy nhiên, Regulus không có ý định ở lại đây lâu nên đã chọn một chỗ ngồi ở phía trước chiếc bàn dài.

"Anh ấy không đi cùng anh sao?" Snape bất ngờ hỏi.

Cygnus càng bất lực hơn: "Theo lẽ thường, gia tộc Black phải ngồi ở hàng đầu cùng với những gia tộc lớn khác." Anh ta chỉ vào bên cạnh Lucius và nói: "Đó là vòng tròn sâu nhất của Slytherin." Và anh - người thừa kế của gia tộc Black, chưa bao giờ có ý định đến đó.

Cậu ghét Lestrange, không thích chị họ Bella của mình, và một số thành viên nhà Slytherin cũng khá khó chịu. Là một người lười biếng, anh ta chỉ tránh rắc rối bất cứ khi nào có thể, không bao giờ gây ra rắc rối không cần thiết, và quá lười để giả vờ rằng tình bạn sẽ tồn tại mãi mãi.

Bây giờ có vẻ như Regulus không thích hành động của mình. Nhưng Regulus có giỏi giao tiếp không? Cygnus nhìn chằm chằm vào anh trai mình một cách không chắc chắn suốt cả đêm, và hóa ra Regulus vẫn là người mà anh quen thuộc, im lặng và lắng nghe hầu hết thời gian. Nhưng Lucius và Narcissa đã chăm sóc anh ta, và với họ Black, không ai có thể bận tâm đến hành vi của anh ta.

Một mảnh giấy da được đưa cho Cygnus. Anh nhìn xuống và thấy đó là danh sách phân công ở ký túc xá dành cho sinh viên năm nhất. Benjamin chỉ vào tên Regulus và nói, "Anh ấy sống với người con trai thứ hai của gia đình Marcus."

Angel Marcus, người mà Cygnus đã từng gặp trước đây, cũng là một người đam mê Quidditch. Anh ấy rất hoạt bát và không có thói quen xấu. Anh ấy là một người bạn cùng phòng tốt. Hơn nữa, không có tranh chấp nào về người thừa kế trong gia đình Marcus. Là con trai thứ hai của gia tộc Angel, anh được định sẵn sẽ trở thành một thiếu gia vô ưu vô lo. Trong tâm trí của mẹ anh, anh chính là người bạn đời lý tưởng cho cậu con trai út.

Anh gật đầu: "Tôi không phản đối. Việc này anh không cần hỏi tôi."

Benjamin đưa lại tờ giấy da và nói một cách thản nhiên: "Họ nghĩ rằng anh muốn sống với Leir."

Một số anh em có mối quan hệ tốt sẽ chuyển đến sống cùng nhau. Tình trạng này phổ biến ở cả bốn trường cao đẳng. Tuy nhiên, Cygnus đã quên mất chuyện này từ lâu và chỉ nhớ lại khi được nhắc nhở.

Anh liếc nhìn Snape bên cạnh, chút do dự trong lòng lập tức bị đè nén.

Mình đã quen sống với anh ấy rồi, Cygnus nghĩ, rồi chấp nhận lý do này một cách thoải mái, mà không cần phải nghĩ đến việc anh và Snape chỉ là bạn cùng phòng trong một năm, trong khi anh đã sống với Regulus trong 11 năm.

......

Lên lớp sáu, không có kỳ thi cấp độ phù thủy và cậu có thể tự chọn lớp học cho mình. Cygnus cảm thấy rằng "cuộc sống nghỉ hưu" mà ông mong đợi đã đang vẫy gọi ông. Tất nhiên, điều này cũng là nhờ Snape đã bắt cậu ôn lại vào cuối học kỳ trước, điều này cho phép cậu vượt qua tất cả các môn trong kỳ thi OWL và giúp cậu khỏi phải mất công thi lại.

Tuy nhiên, dù là trong gia tộc Black hay ở Hogwarts, hòa bình chưa bao giờ là thứ thuộc về Cygnus. Đúng lúc cậu đã sẵn sàng cho cuộc sống "nghỉ lễ" ở lớp sáu, một lá thư từ cô Black đã phá vỡ mọi mong đợi của cậu. Một lá thư khác mà Andromeda nhận được thậm chí còn gây ra sự náo động lớn hơn.

Vào cuối tuần đầu tiên sau khi trường học bắt đầu, hai chú cú của gia đình Black đã hòa nhập vào đàn cú đến đúng giờ mỗi ngày và lần lượt đáp xuống trước mặt Cygnus và Andromeda. Hai người họ ngồi khá xa nhau, giữa những cuộc trò chuyện của nhà Slytherin và những lá thư cùng quà tặng do cú mang đến, nên không ai có thể liên hệ những lá thư trên tay họ với nhau.

Cygnus chống cằm bằng một tay và vẫy đũa phép một cách lười biếng bằng tay còn lại như thể đang trong chuyển động chậm, khiến chiếc phong bì tự mở ra và lơ lửng trước mặt anh ta. Anh ấy gần như sắp đọc to nó lên.

Snape liếc nhìn phía trước chiếc bàn dài và cau mày: "Bà Black không viết thư cho Leir."

Cygnus cong môi, đập tờ giấy da trước mặt xuống bàn: "Bởi vì những gì viết trong lá thư này đủ để nói với tôi." Anh liếc nhìn Snape, đột nhiên cảm thấy những điều nhàm chán và phiền phức trong lá thư càng ngày càng trở nên khó chịu.

Snape ngước nhìn anh: "Có chuyện gì với gia tộc Black vậy?"

Cygnus không biết phải chia sẻ tin tức về cuộc hôn nhân của gia đình với Snape như thế nào. Đúng lúc anh đang cảm thấy buồn bực, anh nghe thấy tiếng cốc chén vỡ vang lên từ phía nhà Slytherin.

Đây là năm thứ sáu của cậu ở Hogwarts, và đây là lần đầu tiên sau sáu năm cậu nghe thấy âm thanh như vậy phát ra từ bàn Slytherin. Anh quay đầu lại nhìn về phía phát ra âm thanh. Andromeda đang xé nát lá thư bằng tất cả sức lực của mình, và cô ấy trông có vẻ hơi điên. Cygnus có thể đoán được tại sao cô lại phấn khích như vậy, nhưng thật khó để anh thông cảm với cô, chứ đừng nói đến việc đồng cảm với cô.

Anh nghĩ, thật là bất công. Cuộc hôn nhân này là một thảm họa hoàn toàn đối với Andromeda, nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh trong suốt thời gian đó, như một người ngoài cuộc, lạnh lùng nhìn những người phụ nữ và Andromeda.

"Có chuyện gì vậy?" Một cô gái nhà Slytherin kéo tay áo Andromeda, cố gắng trấn an cô ấy. Andromeda đứng dậy, đi nhanh qua hầu hết nhà hàng và dừng lại trước mặt một cậu bé nhà Hufflepuff.

"Merlin! Làm ơn đừng, điều này quá đáng quá rồi." Narcissa thì thầm, che mặt, không muốn tiếp tục xem nữa.

Ở phía bên kia của nhà hàng, chàng trai nhà Hufflepuff rõ ràng đang sợ hãi vì tiếng động lớn của bạn gái mình. Ánh mắt của hàng trăm sinh viên từ bốn trường đại học khiến anh cảm thấy không thoải mái. Anh ta nắm chặt rồi lại thả lỏng tay trên bàn một cách lo lắng, và anh luôn cảm thấy mọi thứ trông thật kỳ lạ bất kể anh đặt chúng ở đâu. Những người nhà Hufflepuff khác nhìn Andromeda một cách cảnh giác, như thể cô ấy có thể làm điều gì đó còn gây sốc hơn bất cứ lúc nào.

Thật không dễ chịu khi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Lúc này Andromeda đã hối hận vì sự bốc đồng của mình, nhưng cô càng không thể không làm gì và cứ thế quay trở lại như cũ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Cô nhìn xuống bạn trai mình đang bồn chồn. Sau khi cơn bốc đồng vừa rồi qua đi, đối mặt với vẻ mặt căng thẳng và cứng nhắc của anh, cô đột nhiên nhận ra rằng nói bất cứ điều gì ở đây vào lúc này cũng không thích hợp.

"Anh có thể ra ngoài với em một lúc được không?" Cuối cùng cô ấy hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ. Cậu bé lập tức gật đầu đồng ý, vội vàng đứng dậy đi theo cô, gần như thoát khỏi sự chú ý của mọi người.

Nhà hàng yên tĩnh lạ thường. Các sinh viên nhìn nhau. Ngoại trừ nhà Slytherin, hầu hết đều không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"Có chuyện gì vậy?" Snape cũng bối rối.

Benjamin đi tới giải thích cho anh ta về truyền thống kết hôn trong gia tộc Black, rồi nói: "Andromeda luôn nói rằng cô ấy có bạn trai và không muốn chấp nhận sự sắp đặt của gia tộc. Nhưng tôi nghĩ điều này sớm muộn gì cũng xảy ra, vì vậy cô ấy cũng có thể vun đắp mối quan hệ của mình với Cygnus càng sớm càng tốt. Đến lúc đó, anh có thể chuyển đến chỗ tôi, ký túc xá của chúng tôi sẽ rất sẵn lòng tiếp nhận anh."

Snape cau mày: "Tại sao tôi phải chuyển đến chỗ anh?"

"Được thôi! Cậu định nhìn họ ngủ chung giường à?" Benjamin mỉm cười đầy ẩn ý và vỗ vai Snape, thể hiện sự hiểu ý ngầm giữa hai cậu con trai.

Bị hắn đánh, sắc mặt Snape tối sầm lại, lạnh lùng nói: "Hắn không phải là loại người như vậy."

"Người như vậy sao? Tuần trăng mật trước khi kết hôn là chuyện bình thường. Cygnus trông không giống một quý ông cổ hủ."

Nhưng giữa họ không hề có tình yêu thì làm sao có thể hưởng tuần trăng mật được! Snape trừng mắt nhìn Benjamin, người nhìn anh một cách ngây ngốc, không biết mình đã nói sai điều gì khiến anh phật ý.

Chẳng lẽ trong mắt Snape, hình tượng của Cygnus quá đàng hoàng, nên anh không thể chấp nhận việc anh có mối quan hệ sâu sắc hơn cả nắm tay với một cô gái trước khi kết hôn? Benjamin rùng mình khi nghĩ đến điều này. Chắc là mình nghĩ quá rồi, anh tự nhủ. Có lẽ Snape không thích Andromeda. Cũng bình thường thôi khi không có người bạn nào của Cygnus thích Andromeda.

--------

Chương 27. Lớp 6

Trong suốt cả ngày còn lại, không ai nhìn thấy Andromeda trong lâu đài. Cậu bé nhà Hufflepuff quay lại vào buổi chiều, có vẻ là để tham gia lớp học.

Trong bữa tối vẫn không thấy Andromeda đâu nên Cygnus đành thuận theo và từ bỏ nhiệm vụ mà bà Black giao cho - một buổi hẹn hò. Chuyện tình giữa cô gái nhà Slytherin và chàng trai nhà Hufflepuff, vốn chịu áp lực rất lớn từ gia đình, đã lan truyền khắp trường. Liệu việc anh ấy lại rủ Andromeda đi chơi lần nữa có phải là trò đùa không?

Những năm đầu tiên là những năm cuối cùng đến nhà hàng. Lớp Lịch sử Phép thuật đã khiến họ bị thôi miên và ngủ gật. Họ choáng váng đến nỗi gần như lạc đường. Regulus cũng đãng trí, nhưng không giống những người khác đang mộng du, cậu ấy trông như đang lo lắng về điều gì đó.

Narcissa không nhịn được cười: "Có chuyện gì vậy? Leir bé nhỏ của chúng ta cũng lo lắng sao?"

Regulus đảo mắt: "Tôi không còn là trẻ con nữa, tôi đã 11 tuổi rồi!"

Narcissa gật đầu: "Đúng vậy, Leir bé nhỏ đã 11 tuổi rồi."

Regulus trừng mắt nhìn cô giận dữ, nhưng thấy cô vẫn đang mỉm cười và không nhận ra anh đang nghiêm túc đến mức nào, anh thở dài bất lực.

"Có chuyện gì thế?" Lucius hỏi và liếc nhìn đám con trai ồn ào ở nhà Gryffindor. Cậu đã nghe một số tin đồn ở trường trong hai ngày qua, tất cả đều do Sirius nói ra trong cơn tức giận, chẳng hạn như Regulus là một kẻ ngốc chỉ biết làm người theo Cygnus. Việc này chẳng có ý nghĩa gì, nhưng nếu Regulus nghe được, chắc chắn anh ấy sẽ không vui.

Tuy nhiên, những nỗ lực của Sirius vẫn chưa thu hút được sự chú ý của Regulus vì anh đang nghĩ đến những việc khác ngày hôm nay.

"Tôi đã nhìn thấy Andromeda. Cô ấy ở gần Rừng Cấm."

Narcissa cau mày. "Mới vào trường chưa đầy một tháng mà con đã chạy đến Rừng Cấm rồi sao? Ta thấy con là đứa trẻ dũng cảm nhất trong gia đình Black!"

"Tôi không làm thế!" Regulus bực bội nói: "Tôi chỉ nhìn thấy cô ta ở đằng xa thôi."

"Sau đó?"

Regulus im lặng một lát rồi thở dài: "Cô ấy ở một mình và có vẻ như đang khóc. Trông cô ấy thật đáng thương."

"Cô ta đáng bị thương hại!" Narcissa đột nhiên cao giọng, kích động nói: "Bây giờ có bao nhiêu người xem chương trình của gia tộc Black? Sao ngươi còn dám đồng cảm với cô ta?"

Bởi vì mẹ đã nhất quyết trói hai người không hề có tình cảm với nhau lại với nhau. Cả anh trai tôi và anh họ Andromeda đều là nạn nhân. Regulus nghĩ vậy, nhưng cậu không dám chọc giận người chị họ đang tức giận Narcissa, nên chỉ có thể nhịn và ăn trong im lặng.

Anh liếc nhìn về phía sau bàn ăn. Rõ ràng Cygnus chẳng hề quan tâm tới Andromeda. Anh ta đang nói chuyện với Snape trong khi cúi đầu. Snape im lặng lắng nghe. Có vẻ như anh ấy không quan tâm đến những gì mình nói và đã mơ mộng trong một thời gian dài.

"Tôi hiểu ý tưởng của anh, nhưng tôi không đồng ý." Lucius đột nhiên nói. Regulus quay lại và thấy Narcissa đã rời đi cùng những cô gái khác, trong khi Lucius vẫn đang chậm rãi tiếp tục bữa tối của mình. Người kia liếc nhìn anh ta, đôi mắt xám nhạt thừa hưởng từ gia tộc Malfoy khiến ánh mắt của anh ta trở nên lạnh lẽo không thể lý giải, tạo ra ảo giác không phải của con người.

"Cygnus không may mắn như tôi." Lucius mỉm cười nói: "Giữa anh ta và Andromeda không có tình yêu, không ai nợ ai điều gì, nên anh ta không có lý do gì phải trả giá cho tình yêu của bất kỳ ai."

"Tất nhiên là tôi biết." Regulus nói, "Tôi chỉ cảm thấy hơi có lỗi với người em họ Andromeda của tôi thôi."

Có đáng thương không? Lucius cố gắng nghĩ theo hướng của Regulus, nhưng ông không thể tìm được chút thông cảm nào. Nhưng cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Cygnus luôn không muốn để em trai mình nổi bật. Mặc dù anh chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu của bạn mình dành cho em trai mình, anh vẫn cho rằng phải có một số động cơ ích kỷ nào đó để củng cố vị trí người thừa kế của mình. Bây giờ tôi hiểu rằng Regulus thực sự không phù hợp với nhà Slytherin. Sự đồng cảm quá mức và thần kinh nhạy cảm khiến anh ta dễ bị cảm xúc chi phối, điều này đủ nguy hiểm trong một bầy rắn.

Học kỳ mới vừa bắt đầu và không có nhiều chuyện phiếm thú vị trong trường. Chuyện của Andromeda và Cygnus trở thành trò tiêu khiển và ngôi trường không thể bình tĩnh lại trong một thời gian dài. Tất nhiên, điều này cũng một phần là do chính Andromeda. Mỗi lần nhìn thấy Cygnus, cô ta đều lộ rõ ​​vẻ ghê tởm trên mặt, rõ ràng đến nỗi ngay cả người chậm hiểu nhất cũng không thể làm ngơ. Nhưng cả hai đều là nhà Slytherin và họ gặp nhau nhiều lần trong ngày.

Lúc đầu Regulus rất thông cảm với cô, nhưng sau đó lại tỏ ra lạnh nhạt với cô. Andromeda ghét toàn bộ gia đình Black và không hề cần đến sự thông cảm của anh ta. Khi Andromeda ngày càng quyết tâm từ chối cuộc hôn nhân, cuộc sống của cô ở Slytherin ngày càng trở nên khó khăn hơn. Giống như Snape đã bị cô lập khi mới vào trường, giờ đây cô đã trở thành một kẻ lạc loài và cũng bị cô lập.

Con cái của những gia đình đông con từ nhỏ đã biết rằng chúng được hưởng những nguồn lực mà gia đình cung cấp, có cuộc sống thoải mái và có xuất phát điểm cao hơn, vì vậy chúng tất yếu phải đóng góp vào sự duy trì của gia đình. Vì quyền thừa kế, mọi người đều phải từ bỏ một phần nào đó. Ví dụ, Lucius ngay từ khi sinh ra đã được định sẵn là chỉ có một con đường đúng đắn trong cuộc đời và không có quyền lựa chọn nào cả. Ví dụ như Cygnus, mọi ý nghĩ phản nghịch ẩn giấu trong lòng anh ta phải nhường chỗ cho danh tính người thừa kế gia tộc. Ví dụ, Narcissa thật may mắn khi phải lòng Lucius, bởi vì ngay cả khi cô ấy không có tình cảm với người bạn đời như Andromeda, điều đó cũng không thay đổi được điều gì.

Đây là gia đình, nơi cung cấp chỗ dựa vững chắc nhất cho mọi người, nhưng đôi khi cũng có thể trở nên ngột ngạt. Hầu hết nhà Slytherin đều là những gia tộc lâu đời đã được truyền lại qua hàng trăm hoặc hàng nghìn năm và mọi người đều lớn lên theo cách này. Nhưng bây giờ đột nhiên một trong hai người từ chối đóng góp cho gia đình vì tình yêu tự do, và mọi người đều cảm thấy khó tin.

Tại sao cô ấy lại coi đó là điều hiển nhiên? Nếu cô ấy khao khát sự tự do của những người bình thường đến vậy và nghĩ rằng mọi thứ gia đình đã dành cho cô trong thập kỷ qua đều là gánh nặng, vậy tại sao cô ấy không từ bỏ cuộc sống thoải mái hiện tại? Vì bạn không muốn chịu trách nhiệm thì còn lý do gì để giữ lại những quyền tương ứng?

Không ai ở Slytherin cố tình bắt nạt Andromeda, nhưng cô đã bị loại khỏi vòng tròn gia đình quý tộc. Điều này dẫn đến việc không một ai trong nhà Slytherin - kể cả những người bạn cũ của cô - muốn chú ý đến cô. Severus Snape, học sinh duy nhất trong học viện không xuất thân từ gia đình quý tộc, lại là bạn tốt của Cygnus và lúc này anh không thể nhờ cô giúp đỡ.

Andromeda có thể thấy Snape cũng đáng ghét không kém gì những người khác. Có lẽ vì tình bạn với Cygnus nên Snape luôn nhìn cô bằng ánh mắt soi mói, điều này rất không thân thiện.

Trên thực tế, không chỉ có cô ấy. Kể từ khi tin tức về cuộc hôn nhân của gia đình Black lan truyền, Snape trở nên không thân thiện với mọi người. Hầu hết học sinh đều nghĩ rằng điều này là do Snape là bạn tốt của Cygnus và do đó không thể chịu được hành vi của Andromeda. Tuy nhiên, bản thân Cygnus cũng mơ hồ biết rằng có thể có những lý do khác cho sự thay đổi của Snape. Còn về lý do tại sao, theo bản năng, anh không muốn nghĩ tới nữa. Đồng thời, vì cảm giác tội lỗi không thể giải thích được, anh đã đáp lại mọi yêu cầu của Snape. Học sinh rất ngạc nhiên khi thấy ông nhiều lần xuất hiện trong thư viện, vẫn đi cùng Snape. Chẳng lẽ Black Master, người chưa bao giờ thích học, lại đột nhiên thay đổi tính cách sau khi tham gia kỳ thi OWL?

Đây là điều mà tất cả học sinh trong trường đều biết, nên tất nhiên Sirius cũng nghe nói đến ở Gryffindor. Cậu không hiểu tại sao Cygnus lại đặc biệt với Snape đến vậy, nhưng điều đó không ngăn cản cậu ghét Snape hơn nữa, và cậu cũng bắt đầu đổ lỗi cho Regulus.

Mặc dù Regulus cũng vào nhà Slytherin, nhưng cậu ấy khác với Cygnus. Cygnus rất nổi tiếng vì địa vị là Tử thần Thực tử dự bị, người thừa kế của Black và tài năng tuyệt vời của anh trong ma thuật đen. Regulus thì kín tiếng hơn nhiều. Anh ấy không thích nói chuyện và là con trai thứ hai trong gia đình. Tài năng phép thuật của anh không nổi bật như hai người anh của mình. Tuy nhiên, vì thành tích học tập xuất sắc và kiến ​​thức sâu rộng ngay từ khi còn trẻ nên anh cũng rất được yêu thích.

Những thứ này chẳng là gì cả. Điều mà Sirius không thể chịu đựng được là Regulus cũng có mối quan hệ thân thiết với Snape. Sirius không hiểu tại sao mọi người trong gia đình lại dính líu đến Snape.

Sirius rất buồn, và với tư cách là bạn thân của cậu, Potter đương nhiên phải tìm cách giúp đỡ cậu. Hai người họ âm thầm lên kế hoạch trong hai phút và quyết định dạy cho Snape một bài học. Lupin ngồi bên cạnh nên không thể không nghe thấy, thế nên anh cũng bị cuốn vào kế hoạch.

"Bạn sẽ bị trừ điểm." Lupin cố gắng thuyết phục ba học sinh nhà Gryffindor khi họ chạy đến tủ đựng chổi. Sirius và Potter không thể lắng nghe. Bây giờ Snape không còn là tâm điểm chú ý nữa, và không ai có thể ngăn họ chơi khăm nữa.

Vì vậy, trong giờ học bay chiều hôm đó, Snape không may bị ngã khỏi cây chổi không thể điều khiển của mình. May mắn thay, anh ấy không bay ở độ cao lớn nên không bị thương nghiêm trọng. Sau vụ tai nạn, Benjamin liếc nhìn Sirius và Potter theo phản xạ, và tình cờ nhìn thấy vẻ mặt hối hận trên khuôn mặt họ.

Hai bên lại cãi nhau về vụ chổi, và giống như nhiều cuộc xung đột khác ở lớp một, nó kết thúc bằng một cuộc ẩu đả. Vì hai nhóm học sinh đã xô xát vô số lần nên giáo sư lớp bay tức giận đã đưa họ thẳng đến phòng hiệu trưởng và yêu cầu phải xử lý nghiêm.

Một nhóm học sinh năm thứ hai đi dọc hành lang với đầu cúi xuống và được "hộ tống" đến phòng hiệu trưởng ở nơi công cộng. Ngay sau đó, các hiệu trưởng của hai trường đại học cũng vội vã chạy tới. Sự việc này liên quan đến nhiều thành viên trong gia đình, bao gồm cả Benjamin, nên Lucius cũng dự định đi xem xét. Không hiểu vì lý do gì, Cygnus lại đi theo ông ta, và chỉ hối hận khi nhìn thấy khuôn mặt của Dumbledore trong văn phòng hiệu trưởng. Anh vẫn chưa nghĩ đến việc mang mối thù giữa hai anh em nhà Black đến trước mặt Dumbledore.

"Anh đang làm gì ở đây?" Snape nhíu mày hỏi khi nhìn thấy anh.

Cygnus không nói nên lời sau câu hỏi của anh và chỉ có thể im lặng. Sirius bên cạnh khẽ khịt mũi, hai người đồng thời quay đầu lại nhìn chằm chằm Sirius. Động tác của họ giống hệt nhau khiến Sirius càng khó chịu hơn, anh lại khịt mũi.

"Mũi của cháu có vấn đề gì à?" Benjamin cười khẩy: "Nếu có vấn đề gì thì đi khám bác sĩ."

"Liên quan gì đến anh!" Sirius tức giận nói.

Benjamin đảo mắt: "Bệnh của anh không liên quan gì đến tôi. Tôi xin lỗi vì đã xen vào chuyện của tôi."

"Anh nói ai bị bệnh?"

"Tôi sẽ mách bất cứ ai phản ứng mạnh như vậy."

Sirius nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đắc thắng của Benjamin, một lúc lâu sau anh mới thốt lên được câu "Quỷ quyệt!"

"Kẻ ngốc!" Benjamin phản công.

"Rắn độc!"

"Con sư tử ngu ngốc!"

......

Hai sinh viên năm thứ hai bắt đầu cãi nhau như thể họ chỉ có một mình. Giáo sư McGonagall ho lớn, ngắt lời cuộc cãi vã vô nghĩa của họ.

"Chúng ta không thể để chuyện này tiếp diễn được." Cô ấy nói một cách nghiêm túc, với một chút tức giận hiếm hoi trong giọng nói: "Những quý ông này đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến trật tự của trường và đã nhiều lần gây ra xung đột giữa các trường. Albus, họ phải học một bài học."

Dumbledore đang quan sát hai đứa trẻ trừng mắt nhìn nhau với vẻ thích thú, và sững sờ một lúc khi đột nhiên có người gọi ông. Mọi người trong văn phòng đều nhìn anh ta, chờ xem anh ta sẽ trừng phạt những học sinh gây rối như thế nào. Dumbledore suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thế còn việc bắt họ dọn dẹp phòng trưng bày cúp thì sao?"

"Chỉ thế thôi sao?" Giáo sư McGonagall nói với vẻ không tin.

"Đã nhiều năm không có ai đến đó. Thật là phiền phức. Filch đã nói với tôi cách đây vài ngày rằng ông ấy muốn tìm một vài học sinh để giúp đỡ." Dumbledore giải thích, rồi ông dang tay về phía những học sinh năm thứ hai với vẻ mặt "các em thật là xui xẻo". "Tôi muốn từ chối, nhưng mấy người năng nổ thế này sao không làm việc gì đó tốt đi?"

Hình phạt không nghiêm khắc, nhưng Sirius và Potter rất chán nản và nghĩ rằng họ thực sự không may mắn. Giáo sư McGonagall không thể bác bỏ quyết định của Dumbledore nên bà chỉ có thể thuyết giảng thêm vài lần nữa rồi để họ rời đi.

"Giáo sư đưa họ đến đây vì ông ấy muốn giải quyết vụ việc này một cách nghiêm túc." Sau khi một số học sinh rời đi, Giáo sư McGonagall trừng mắt nhìn Dumbledore và nói một cách tức giận.

Hiệu trưởng không đồng ý: "Không cần đâu, chỉ là mấy đứa trẻ nổi cơn tam bành thôi. Tôi thấy vừa rồi thầy Black và thầy Zabini rất hòa thuận."

vui sướng? Giáo sư McGonagall tỏ vẻ không tán thành: "Albus, con quá dễ dãi với bọn họ. Đừng đợi đến khi bọn họ thực sự gặp rắc rối mới hối hận."

Mặt khác, Slughorn đã ném một số học sinh năm thứ hai của nhà Slytherin cho Lucius ngay khi hắn bước ra khỏi văn phòng hiệu trưởng, mà không nghĩ đến việc giáo dục những kẻ gây rối trong chính trường đại học của mình. Một số sinh viên đứng ở hành lang trống trên tầng năm và nhìn nhau.

"Tốt hơn hết chúng ta nên rời khỏi đây trước khi Giáo sư McGonagall ra ngoài," Cygnus nói.

Nhóm Slytherin không phản đối và quay đi, chỉ có Cygnus nhìn Sirius lần cuối. Nhưng khi đối phương phát hiện ra ánh mắt của anh, anh ta lập tức quay đầu đi và từ chối mọi giao tiếp.

"Lần này là vì lý do gì?" Lucius vừa hỏi vừa bước đi.

Benjamin ngay lập tức kể lại những gì đã xảy ra trong lớp học bay và kết luận, "Nếu Snape không bay thấp, anh ấy đã bị gãy chân rồi."

Ông ta nói một cách giận dữ, nhưng Snape, người trong cuộc, lại tỏ ra rất thờ ơ, như thể ông ta không quan tâm đến mối nguy hiểm đó.

Cygnus cau mày nhìn anh ta. Ông muốn dạy cậu bé phải cẩn thận, nhưng ông cảm thấy mình không có quyền làm như vậy. Suy cho cùng, người khiến anh gặp nguy hiểm lại chính là anh trai của anh. Trước khi kịp nói hết câu, Snape đã lên tiếng trước: "Cậu ấy giận tôi."

Cygnus sửng sốt một lúc: "Cái gì?"

"Anh ấy nói rằng anh sẵn lòng đi cùng tôi đến thư viện khó chịu nhất, nhưng anh thậm chí không biết rằng anh ấy đã gia nhập đội Quidditch Gryffindor." Snape thản nhiên nói: "Ồ đúng rồi, cậu ta cũng là một cầu thủ đánh bóng.

"Anh ta còn nói rằng tôi đã thay thế anh ta và cướp mất anh trai anh ta."

"Sao có thể như vậy được!" Cygnus phản bác mà không suy nghĩ, nhưng rồi anh cảm thấy lời mình nói không đúng, vội vàng giải thích: "Ý tôi là, tôi không coi anh là anh em... ừm..." Nhìn ánh mắt kỳ lạ của nhiều người nhìn mình, Cygnus lấy tay che mặt.

Merlin, tôi đang nói gì thế...

--------

Chương 28. Lớp 6

Ba cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào anh, Cygnus cũng nhìn chằm chằm xuống đất với vẻ mặt buồn bã. Trong hành lang, chỉ có Benjamin lẩm bẩm không tin: "Merlin, đây thậm chí còn không phải là anh em sao? Tại sao anh lại chăm sóc anh ta tốt như vậy nếu anh ta không phải là anh em? Merlin, tôi nghĩ tốt hơn là tôi không nên là anh em với anh."

Cygnus ngước lên nhìn anh với vẻ mặt vô cảm. Benjamin giật mình trước cái nhìn sâu thẳm của anh, và khi anh quay lại tìm kiếm sự an ủi từ Snape, anh thấy Snape cũng đang nhìn anh chằm chằm theo cùng một cách.

Benjamin: "..."

Lucius nắm lấy anh ta và mỉm cười với Cygnus: "Các người nói chuyện đi, tôi sẽ đưa anh ta về trước."

Benjamin bối rối: "Quay về đâu đây?"

Không ai trả lời anh ta. Lucius tiếp tục, "Siegel, nhớ tiến hành một cách thận trọng."

Anh ấy nói điều này một cách nghiêm túc. Cygnus nhìn anh ta và do dự không biết có nên yêu cầu anh ta đi ra ngoài để anh ta có thể giải thích về việc lỡ lời với Snape hay không, hoặc để anh ta ở lại và loay hoay giải quyết vấn đề liệu họ có phải là anh em hay không. Thật không may, dù trong lòng có bối rối thế nào, Lucius cũng không có ý định ở lại đây lâu, anh ta nhanh chóng biến mất cùng Benjamin.

Bây giờ chỉ còn lại Snape im lặng nhìn anh. Cygnus gãi tóc, không biết phải làm gì.

"Vừa nãy tôi không có ý đó." Anh ta nói chậm rãi, nhanh chóng tìm lời giải thích trong đầu.

"Ý anh là gì?"

"Chỉ là... ừm..."

"Nếu anh không coi em là anh trai thì em là gì?" Snape ngắt lời sự trì hoãn vô nghĩa của anh và hỏi thẳng. Tuy nhiên, câu hỏi này dường như làm Cygnus bối rối, không có cách nào trả lời được.

Cậu ấy nghĩ Snape là gì? Chắc chắn không phải là anh em. Vừa rồi khi nghe đến từ anh trai, theo bản năng anh liền lựa chọn phủ nhận. Nhưng anh em là gì nếu không phải là anh em ruột?

"Bạn?" Snape đưa cho anh một lựa chọn, rồi nhìn chằm chằm vào biểu cảm của anh, nắm bắt được sự từ chối tinh tế.

"Tôi nghĩ ít nhất chúng ta cũng là bạn." Snape nói một cách vô cảm. Cygnus sợ hãi vì giọng điệu của anh ta. Anh không nhận ra rằng anh không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài. Ngược lại, Snape lại nhìn anh chằm chằm một cách sắc bén, như thể muốn moi ra bí mật sâu thẳm trong lòng anh.

Anh mở miệng, không biết mình có thể giải thích điều gì nữa. Snape tiếp tục: "Có lẽ ngươi chỉ nghĩ ta là một người nghèo cần phải dựa vào ngươi để sống sót ở Slytherin."

"Không! Tất nhiên là không!" Cygnus hét lớn, không thể chịu đựng được nữa. Ánh mắt tập trung của Snape khiến anh đau đầu khủng khiếp, nhưng rất ít người đi qua hành lang trước văn phòng hiệu trưởng, nên anh không thể mong đợi có ai đó đột nhiên xuất hiện và cứu anh.

Tại sao Lucius lại chạy nhanh thế! Anh đang suy nghĩ một cách bực bội, thì Snape đột nhiên tiến lên một bước vào lúc này. Khoảng cách giữa họ quá gần và khiến anh ta cứng đờ người ngay lập tức.

Cậu cảm thấy hơi thở của Snape phả vào ngực mình, ấm áp và dồn dập, mang theo những cảm xúc hỗn độn giống như Snape.

Chú Merlin...

Cygnus hít một hơi thật sâu, cúi đầu với khuôn mặt cứng đờ và đáp lại vẻ mặt lạnh lùng của Snape. Tuy nhiên, nhịp tim quá nhanh của họ đã bộc lộ tâm trạng bất an của họ.

"Bạn có câu trả lời không?" Snape hỏi và nhìn chằm chằm vào anh.

Cygnus im lặng.

"Hay là ngươi cũng muốn lợi dụng ta? Tài năng chế thuốc của gia tộc Hoàng tử rất hấp dẫn, đúng không?"

Cygnus muốn phủ nhận điều đó, nhưng anh không dám đối mặt với sự thật rằng Snape sẽ tiếp tục đi sâu vào sự thật ngay cả khi anh đã phủ nhận. Hoặc có thể trong lòng anh ta đã có câu trả lời nhưng chỉ có thể từ chối nhìn nhận và giả vờ rằng mọi thứ vẫn ổn.

"Quên đi." Trong sự im lặng, Snape đột nhiên mỉm cười và lùi về một khoảng cách an toàn.

Cygnus cảm thấy bên trong trống rỗng, cuối cùng không nhịn được giải thích: "Tôi không..."

"Không cần nói, tôi biết rồi." Snape đã trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày, nhìn anh một cách tự nhiên như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra. Cygnus gần như nghi ngờ liệu câu hỏi vừa khiến não anh ngừng hoạt động kia có phải là một câu hỏi tưởng tượng hay không.

"Bây giờ anh định đi đâu?" Snape hỏi.

Cygnus vẫn chưa hồi phục và đang nhìn anh một cách ngớ ngẩn, tâm trí trở nên trống rỗng.

"Nếu không có kế hoạch gì thì đi cùng tôi tới thư viện nhé." Snape nói một cách đương nhiên rồi quay người bỏ đi mà không quan tâm đến việc anh có đồng ý hay không. Cygnus chỉ có thể đi theo với sự lo lắng tột độ, suốt dọc đường anh nghĩ rằng mình không thể tiếp tục như thế này được, nhưng anh chỉ ngoan ngoãn ngồi trong thư viện suốt buổi chiều.

Tôi thực sự không thể tiếp tục như thế này được nữa...

Đêm đó, Cygnus nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Tất cả những gì anh có thể nghe thấy là tiếng thở yếu ớt của Snape khi anh ấy ngủ thiếp đi. Cảnh tượng ở cửa phòng hiệu trưởng vào buổi chiều cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí anh.

Trước cửa phòng hiệu trưởng! Anh ta ôm đầu tỏ vẻ khó chịu, tự hỏi tại sao mình lại bất cẩn đến thế. Có lẽ Dumbledore biết về mối quan hệ giữa anh và Snape...

Không, không, không có gì giữa anh ấy và Snape cả!

Ở phía bên kia căn phòng, Snape quay lại. Tiếng sột soạt của chăn được khuếch đại vô hạn trong tai Cygnus, khiến anh phải ngồi dậy trong cơn đau không thể chịu đựng được và nhìn chằm chằm vào phía đối diện một cách dữ dội.

Lúc này là ba giờ nửa đêm. Cậu bé đã trằn trọc suốt nhiều giờ, nhưng đứa trẻ ngồi đối diện vẫn thoải mái mơ một giấc mơ ngọt ngào.

"Nếu còn phát ra tiếng động nào nữa, tôi sẽ đuổi cậu ra ngoài!" Cygnus đe dọa bằng giọng nhỏ nhẹ. Tất nhiên, Snape đang ngủ say nên không thể nghe thấy, nhưng ông chỉ cau mày và lẩm bẩm điều gì đó vì bị làm phiền. Điều này làm Cygnus sợ đến nỗi anh nghĩ rằng mình đã đánh thức anh ta dậy.

Phản ứng này thật là hèn nhát. Anh nằm ngửa trên giường trong sự bực bội và tiếp tục nhìn chằm chằm lên trần nhà trong trạng thái choáng váng.

Ngày mai, từ ngày mai tôi sẽ giữ khoảng cách với anh ta. Điều này sẽ tốt cho cả hai chúng ta. Anh tự nhủ như vậy nhưng trong lòng lại đau nhói vì quyết định đó.

Cygnus thức đến tận bình minh và nghĩ đến đủ mọi viễn cảnh đối mặt với Snape, nhưng khi đối phương thực sự tỉnh dậy, anh ta đã quên hết mọi thứ mình đã nghĩ. Snape vào phòng tắm và ra ngoài sau ba mươi phút, thu dọn sách giáo khoa mà ông sẽ sử dụng trong ngày hôm nay. Cygnus ngồi trên giường và nhìn anh chằm chằm.

"Bạn có muốn tiếp tục xem không?"

Giọng nói của cậu bé đánh thức Cygnus dậy, và Cygnus nhận ra rằng cậu bé đang thay đồng phục học sinh và đã cởi một nửa bộ đồ ngủ.

"Tôi không nhìn anh." Anh ta giải thích một cách khô khan, ngượng ngùng tránh ánh mắt.

Snape gật đầu một cách thản nhiên. Cygnus cảm thấy bối rối vì sự hoài nghi rõ ràng của mình. Anh ta vội vã chạy vào phòng tắm và khóa chặt cửa.

Hãy giữ khoảng cách và bắt đầu bằng việc từ chối ra ngoài cùng nhau vào buổi sáng, Cygnus nghĩ, chậm rãi tìm lọ thuốc làm đẹp giữa số lọ thuốc hạn chế trong phòng tắm để mắt không bị đỏ vì mất ngủ cả đêm. Tất nhiên là không tìm thấy gì cả. Cả anh ấy và Snape đều không sử dụng thứ đó.

"Chết tiệt..." Cygnus lẩm bẩm và không còn cách nào khác ngoài việc đi tìm Lucius. Anh ta bước ra ngoài mà không nhìn xung quanh, chạy đến ký túc xá của học trưởng và lục tung khắp nơi, nhưng khi quay lại anh ta phát hiện trong ký túc xá không có ai. Một nửa căn phòng của học sinh năm thứ hai nhà Slytherin thì sạch sẽ, cặp sách và áo choàng ngoài của cậu đã biến mất.

Đứa trẻ đó thực sự tự bỏ đi sao? Cygnus không thể tin được và đứng ở cửa một lúc trước khi phải chấp nhận sự thật này. Snape không có ở đó, và ông không muốn lãng phí thêm thời gian nữa nên ông uống hết lọ thuốc trong một hơi rồi bước ra ngoài.

Lúc này, phòng sinh hoạt chung đã đầy người đang chờ bạn bè của họ, và Cygnus thậm chí còn không có hứng thú để nhìn vào.

"Xin chào, Black." Có người chào anh ấy.

Cygnus cố mỉm cười và vẫy tay đáp lại.

Nhưng đối phương vẫn không buông tha: "Tôi thấy Snape đi trước, hôm nay anh không đi cùng tôi sao?"

"Tại sao chúng ta phải ở bên nhau?" Cygnus hỏi một cách sốt ruột.

Sau khi anh ta rời đi, Slytherin hỏi những người xung quanh với vẻ mặt kỳ lạ: "Tôi đã nói gì sai? Tại sao mọi người lại tức giận như vậy?"

Người kia nhún vai: "Ai mà biết được, có lẽ anh ấy vẫn chưa tỉnh lại."

Sáng nay, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Cygnus vẫn còn ngủ. Từ tầng hầm đến phòng ăn, cậu luôn mơ mộng và hoàn toàn phớt lờ mọi bạn cùng lớp hay giáo sư chào đón mình. Phải đến khi bước vào nhà hàng và ngồi xuống cạnh Snape thì anh mới hoàn hồn.

Trên đường đi, cậu từ chối nghĩ đến việc giữ khoảng cách và ngồi tách biệt với Snape. Lúc này, anh phát hiện Snape vẫn chưa nhúc nhích, vẫn đứng bên cạnh anh. Anh cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng mâu thuẫn, luôn cảm thấy mình đã bỏ lỡ một cơ hội tốt để giữ khoảng cách.

"Lúc nãy Benjamin có chuyện muốn nói với tôi nên anh ấy đi trước." Snape giải thích. Chuyện đi chơi vừa rồi khiến Cygnus bực bội lập tức trở thành chuyện nhỏ nhặt.

Cygnus nói "ồ" một cách vô cảm, giả vờ như anh ta không quan tâm. Snape cũng cảm thấy chuyện này có thể quên đi nên vừa ăn vừa nói chuyện với Benjamin.

"Ahem..." Cygnus đợi một lúc, thấy mình luôn bị bỏ lại một bên, không khỏi chủ động lên tiếng: "Hôm nay cậu phải làm gì?"

"Tôi nghe nói Giáo sư Thảo dược học đã chuẩn bị một thứ gì đó đặc biệt cho năm thứ hai. Chúng tôi chỉ đang đoán thôi." Benjamin trả lời.

Snape gật đầu và giải thích chi tiết suy đoán của mình. Cygnus bối rối và không hiểu anh ta đang nói gì.

Đứa trẻ này thực sự đang học lớp 2 sao? Anh ta suy nghĩ một cách nghi ngờ và chỉ có thể lặng lẽ rời đi và tập trung vào việc ăn.

Làm sao anh ấy có thể bình tĩnh như vậy? Cygnus bĩu môi và chọc thức ăn vào đĩa, trong khi liếc nhìn Snape bằng khóe mắt.

Tại sao hôm qua anh ấy lại muốn đi sâu vào sự việc đến vậy? Có vẻ như anh ấy không hề bận tâm đến những vấn đề đó. Nhưng nếu anh thực sự không quan tâm, tại sao anh lại cứ khăng khăng hỏi làm rõ ngày hôm qua, khiến những người khác mất ngủ suốt đêm, trong khi bản thân anh tràn đầy năng lượng vào sáng sớm để cố gắng đoán xem môn thảo dược học là gì?

Bạn sẽ biết lớp học sẽ nói về điều gì khi bạn bắt đầu. Còn cần phải đoán nữa không?

"Xin chào!"

Đột nhiên có người đẩy mạnh anh từ phía sau, Cygnus suýt ngã đập đầu vào đĩa.

"Lucius Malfoy!" Anh ta nghiến răng nói từng từ một, quay lại nhìn người bạn tốt đang đứng sau lưng mình.

Lucius tỏ vẻ vô tội: "Tôi đã gọi cho anh mấy lần rồi, anh đang nghĩ gì vậy?"

Snape và Benjamin nhìn sang, Cygnus lập tức trả lời: "Tôi không nghĩ gì cả."

Lucius nhướn mày: "Được rồi, đến giờ vào lớp rồi."

"KHÔNG."

"Tôi chưa nói về lớp học nào cả."

"KHÔNG!"

Lucius giơ tay đầu hàng: "Như ngươi mong muốn."

Những học sinh lớp sáu lần lượt rời đi, Snape và Benjamin cũng rời đi cùng với một số học sinh lớp hai. Anh ấy thậm chí còn chào Cygnus trước khi rời đi, và không ai nghĩ rằng thái độ của anh ấy có gì khác so với trước đây. Cygnus đưa hai tay ôm cằm, tuyệt vọng nhìn theo bóng lưng anh rời đi. Anh nhìn anh ta bước ra khỏi nhà hàng, và trước khi anh kịp rời mắt, anh đã nhìn thấy Andromeda, người đến ăn sáng vào giờ thấp điểm.

Cô gái trông hốc hác, khuôn mặt nhợt nhạt hơn so với đầu năm học, và trông không giống như đang có một cuộc sống tốt đẹp. Tuy nhiên, khi nhìn Andromeda như thế này, Cygnus không khỏi cảm thấy một chút ghen tị mà anh không nên có.

Andromeda biết mình muốn gì và sẵn sàng nỗ lực hết mình để theo đuổi nó. Nhưng còn bạn thì sao? Cygnus mỉm cười cay đắng. Anh ta thậm chí không dám nghĩ sâu về những gì mình mong muốn, chứ đừng nói đến việc theo đuổi nó.

--------

Chương 29. Lớp 6

Vào lớp sáu, Cygnus cố tình tránh tất cả các khóa học có thể mang lại "rắc rối", chỉ để lại những khóa học dễ vượt qua như bói toán, và lên kế hoạch có một năm rảnh rỗi. Tuy nhiên, kế hoạch không thể theo kịp những thay đổi, và ngay trong tháng đầu tiên đi học, cậu đã hoàn toàn nói lời tạm biệt với thời gian rảnh rỗi của mình.

Làm sao một người có tâm trí hỗn loạn có thể tận hưởng được sự nhàn rỗi? Cuộc sống mà anh từng mong đợi giờ đây khiến anh cảm thấy lo lắng. Cậu muốn đến lớp của Giáo sư Slughorn để dự thính, để ít nhất cậu có thể tìm được việc gì đó để làm, tránh việc hình bóng Snape cứ hiện lên trong tâm trí cậu.

Điều thậm chí còn đáng thất vọng hơn là, bất kể anh ta đấu tranh thế nào, Snape, người đã gây ra rắc rối cho anh ta, vẫn luôn giữ thái độ tự nhiên, khiến hầu hết mọi người trong học viện không thể nhận ra rằng giữa họ có vấn đề gì. Số ít người bạn biết về tình hình này, dẫn đầu là Lucius, không có ý định can thiệp.

Cygnus đi lang thang khắp trường, cố gắng gây rắc rối cho bản thân hoặc người khác. Thật không may, danh tính của Master Black chỉ có thể gây ra rắc rối trong tình huống này. Ngoại trừ nhà Slytherin, mọi người đều giữ khoảng cách với cậu, và sự cạnh tranh giữa nhà Gryffindor và Slytherin sẽ không thu hút được cậu. Cậu sẽ không bao giờ có cơ hội trải nghiệm tình huống như Snape, khi cậu có thể chiến đấu với một người chỉ đang đi bộ trên phố.

Cuối cùng, chính Sirius là người phá vỡ sự hòa bình không mong muốn này.

Cygnus cảm thấy lạ khi phát hiện Sirius, Potter và hai học sinh Gryffindor khác thường lẻn ra ngoài đi dạo đêm. Rốt cuộc, mặc dù có nhiều người ra ngoài vào ban đêm, nhưng không nhiều người trong số họ đến làng Hogsmeade vào ban đêm. Vì tò mò và cũng vì muốn tìm rắc rối, Cygnus đã bí mật theo dõi bọn chúng để xem chúng đang âm mưu điều gì, nhưng anh không bao giờ ngờ rằng những đứa trẻ Gryffindor ngu ngốc này lại có thể gây rắc rối đến vậy.

Sirius và những người bạn của cậu thông minh hơn nhiều so với những học sinh năm thứ hai trung bình. Họ sẽ không bao giờ đến Hogsmeade vì một điều trẻ con như Công tước xứ Bee. Nếu sự táo bạo của họ bị người khác biết đến thì đủ để họ bị đuổi việc.

"Ý anh là, thực ra anh ấy đang học lén..." Trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, Regulus không khỏi hét lên khi nghe những gì Sirius đã làm gần đây. Cygnus vội vàng lấy tay che miệng, sau khi bình tĩnh lại mới từ từ buông ra.

"Đừng hét lên về chuyện này."

Regulus nhìn vẻ mặt bình tĩnh của anh với vẻ không tin nổi và hạ giọng: "Đó là Animagus!"

"Tôi biết." Cygnus nhún vai, và sau khi chắc chắn rằng không ai chú ý đến họ, anh thì thầm, "Tôi nghĩ chúng ta cũng có thể học được."

Regulus nhìn anh chằm chằm như thể anh là một kẻ điên. Mọi người đều biết Cygnus không phải là một cậu bé ngoan, nhưng Regulus không bao giờ ngờ rằng cậu ta lại táo bạo đến mức vi phạm luật pháp ngay trước mũi Dumbledore.

Nếu Sirius và những người khác bị phát hiện làm điều tương tự, nhiều nhất họ cũng chỉ bị phê bình, trừ điểm hoặc bị giữ lại sau giờ học. Nhưng nếu là Slytherin, ai biết Dumbledore sẽ muốn làm gì với nó. Đừng quên rằng ông ấy không chỉ là hiệu trưởng mà còn là người đứng đầu của Hội Phượng Hoàng.

Tuy nhiên, Cygnus rõ ràng không nghĩ rằng có gì sai khi trở thành một Animagus bất hợp pháp dưới mũi Dumbledore, và tiếp tục nói một cách tự nhiên: "Sirius đã học được điều đó, anh không muốn thử sao? Các dạng Animagus trong gia đình chúng ta đều là loài chó. Tôi tò mò không biết anh là loại chó nào."

"Em chỉ cần tò mò về anh ấy là đủ rồi." Regulus nói một cách khô khan.

"Sirius chắc hẳn là một giống loài to lớn, ngu ngốc và không vâng lời." Cygnus thản nhiên nói: "Tôi có thể đoán được." Anh đứng dậy, vươn vai và vỗ vai Regulus: "Mọi chuyện ổn rồi, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu."

"Nhưng......"

Regulus nói vội vàng, nhưng thật không may là anh không thể ngăn Cygnus lại. Anh chỉ có thể nhìn anh ta nhanh chóng rời đi.

Chỉ cần tôi có việc gì đó để làm thì Snape sẽ không thể chiếm giữ tâm trí tôi nữa. Hơn nữa, hóa thú là một việc rất thú vị, và đáng để dành thời gian cho việc này, Cygnus nghĩ trong khi huýt sáo suốt chặng đường trở về ký túc xá. Lúc này Snape đang làm bài tập về nhà. Anh chỉ ngẩng đầu lên liếc nhìn anh một cái: "Anh đã làm gì?"

Cygnus tỏ vẻ bối rối: "Sao anh lại hỏi thế?"

Snape đặt bút xuống và quay lại nhìn anh. Đối mặt với ánh mắt sắc bén của cậu bé, Cygnus đột nhiên thoát khỏi trạng thái quá kích động và trả lời một cách khô khan: "Thật sự không có gì."

Snape vẫn nhìn chằm chằm anh ta, Cygnus bất đắc dĩ nói: "Tôi vừa mới nói chuyện với Regulus một lúc."

Cậu quyết tâm không tiết lộ điều đó, và Snape cũng ngừng hỏi cậu, dường như bỏ qua câu hỏi đó. Phải đến chiều hôm sau, khi Cygnus nhìn thấy Snape trong Phòng Yêu cầu, anh mới nhận ra rằng mình đã quá an tâm vào đêm hôm trước.

Anh liếc nhìn Regulus, người vẫn chưa nhận ra có gì sai khi có thêm một người nữa. Đứa trẻ ngây thơ chỉ coi Snape là một trong những người bạn tốt của anh trai mình, và khi anh hỏi, cậu bé đã kể cho anh ấy mọi thứ về Animagus. Snape bày tỏ mong muốn được học cùng chúng tôi và chào đón chúng tôi rất nồng nhiệt.

"Animagus không dễ học. Bạn có chắc là mình có thể đảm nhiệm nhiệm vụ giảng dạy không?" Snape hỏi trực tiếp với vẻ nghi ngờ, không quan tâm đến việc Cygnus đang nghĩ gì.

"Tất nhiên rồi." Cygnus nói ngay, không chấp nhận bất cứ lời phản bác nào. Cậu bé có thể là một học sinh kém ở những khía cạnh khác, nhưng khi nói đến phép thuật, một số người lớn có thể không giỏi hơn cậu bé.

Snape nhếch môi: "Được rồi, bắt đầu thôi."

Hai cậu sinh viên năm nhất cùng nhìn anh. Cygnus lau mặt và phải đối mặt với thực tế. Từ ngày đó trở đi, ngoài việc để mắt đến Snape trong thư viện và lên kế hoạch vô ích để giữ khoảng cách với anh ta, cậu còn có thêm một hoạt động nữa - dạy Snape trong Phòng Yêu cầu... và dạy Regulus cách học Hóa thú. Bây giờ khi anh không còn quanh quẩn ở đó nữa, những lời đồn đại về anh và Andromeda ở Hogwarts dần trở thành một ký ức xa vời trong cuộc sống của anh.

Kể từ khi tin tức về Andromeda và cậu bé nhà Hufflepuff lan truyền, không còn lá thư nào từ gia đình Black nữa. Bà Black nên từ bỏ ý định kết hôn trong gia đình và phải hướng sự chú ý của mình sang những gia đình khác. Những cô gái ở nhà Slytherin cảm thấy rằng hoàn cảnh gia đình của họ tương đương với Cygnus đã bắt đầu cố gắng tiếp cận anh mà không cần cha mẹ nhắc nhở, tưởng tượng rằng họ là người có thể thay đổi anh và bắt đầu một mối tình ngọt ngào với anh. Vì thái độ thờ ơ lâu nay của anh đối với con gái nên một số chàng trai đã bắt đầu có động thái.

Phải đến lúc này, mọi người mới phát hiện ra một sự thật đáng kinh ngạc: không cần phải chờ đợi người định mệnh xuất hiện. Cygnus đã thay đổi rất nhiều mà không hề nhận ra. Những thay đổi này đều do cùng một người gây ra, Severus Snape. Cậu bước chân vào thư viện mà cậu chưa từng đến trong năm năm qua, vì Snape thích ở đó; anh ấy từ bỏ việc ngủ nướng và bắt đầu xuất hiện ở bàn ăn sáng, vì anh ấy đang ở cùng Snape; anh ấy đã vượt qua tất cả các kỳ thi OWL, vì Snape đã bắt anh ấy xem lại...

Điều thú vị là loạt khám phá này không hề cảnh báo bất kỳ ai đang để mắt tới vị trí của bà Black. Không ai nghĩ rằng có điều gì không trong sáng về tình bạn giữa Cygnus và Snape. Người da đen sẽ không ở cùng với những người mang dòng máu lai, và những người thừa kế của họ thậm chí còn ít có khả năng làm như vậy.

Còn Andromeda thì sao? Không ai coi cô là thành viên của gia tộc Black nữa. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi cô bị trục xuất khỏi gia đình giống như Sirius.

Giữa những đấu tranh nội tâm của Cygnus và những cách tiếp cận khác nhau của nhà Slytherin, nửa học kỳ khó khăn của năm lớp sáu đã nhanh chóng trôi qua. Vào đêm trước trận đấu Quidditch, Cygnus cuối cùng cũng đạt được một số tiến triển trong quá trình học hóa thú của mình. Quá trình đào tạo chuyên sâu với tư cách là người thừa kế đã mang lại cho anh ta một cấp độ sức mạnh ma thuật vượt trội so với những người cùng lứa, và sức mạnh ma thuật thuần túy giúp anh ta dễ dàng thành thạo nhiều loại ma thuật cấp cao. Cộng thêm lợi thế về tuổi tác, khi các học viên năm thứ hai còn đang bối rối, anh đã thành thạo phép biến hình không mấy thành thạo.

"Tại sao cậu lại cố gắng để có được một Animagus thay vì đi đào tạo?" Đêm hai ngày trước cuộc thi, Lucius nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy bị từ chối.

Cygnus nhún vai và khuấy cốc cà phê một cách vô tư: "Tôi sắp tới rồi."

"Tôi vừa nói là Quidditch, Quidditch!" Lucius vẫn nhấn mạnh lần nữa nhưng không bỏ cuộc, nhưng Cygnus lại rất mất kiên nhẫn: "Quidditch, tôi nghe thấy rồi, tôi không điếc."

"Trở thành một chú chó có thú vị không?"

"Đó là một con chó săn phù thủy." Cygnus ngẩng cao cằm đầy kiêu hãnh: "Trong loài chó, chắc chắn không có con nào đẹp trai hơn chó săn phù thủy."

"Đó cũng là một con chó." Lucius đảo mắt. "Animagus của một phù thủy hắc ám thực chất là một con chó săn phù thủy. Thật kỳ lạ."

"Có lẽ là vì tôi có năng khiếu về ma thuật đen hơn." Cygnus nói rồi đẩy anh ta sang một bên: "Xin lỗi, tôi phải đến Phòng Yêu cầu." Snape và Regulus đã đợi sẵn ở đó. Tối nay anh dự định sẽ hoàn thành hình dạng Animagus của mình và thử xem chiếc mũi của witcher nhạy đến mức nào.

Lúc đó, anh vẫn chưa nghĩ rằng ngay cả những điều chắc chắn nhất vẫn có thể xảy ra tai nạn.

......

Vẫn còn một ngày nữa mới đến trận đấu Quidditch, và Cygnus, người đã đến ăn sáng đúng giờ trong suốt nửa học kỳ, cuối cùng đã vắng mặt.

"Cuối cùng anh ấy không thể chịu đựng được nữa rồi?" Lucius bước tới từ phía trước chiếc bàn dài và nói đùa với một nụ cười. Tất cả học sinh nhà Slytherin xung quanh đều tập trung sự chú ý vào Snape, cho rằng ông ta hẳn biết tung tích của Cygnus. Lúc này, không ai nghĩ rằng Cygnus, người mà họ đã gặp nhiều lần ngày hôm qua, có thể có điều gì đó không ổn.

Snape không thể làm ngơ trước nhiều ánh mắt tò mò như vậy nên chỉ có thể ngẩng đầu lên và trả lời một cách khô khan: "Cậu ấy đang ở trong bệnh viện."

Đã nhập viện? "Khán giả" xung quanh đều ngạc nhiên, còn biểu cảm của Lucius thì thay đổi ngay lập tức. Mối quan tâm của anh là: nhập viện một ngày trước trận đấu Quidditch!

"Tôi hy vọng anh ấy không bị thương nghiêm trọng." Anh nghiến răng và nói chậm rãi. Giọng điệu của anh ta nghe giống như đang đe dọa hơn là quan tâm.

Tuy nhiên, mối đe dọa này không ảnh hưởng tới Snape. Nghĩ đến Cygnus không thể cử động trên giường bệnh, cậu bé nhíu mày bối rối: "Tùy thuộc vào cách anh định nghĩa 'thương tích nghiêm trọng'."

--------

Chương 30. Lớp 6

Khi Lucius gặp Cygnus ở bệnh viện, những thứ như Quidditch ngay lập tức bị lãng quên. Anh đứng ở cổng, nhìn chằm chằm vào Cygnus đang di chuyển chậm rãi, không thể tin vào những gì mình đang thấy.

"Merlin! Đó có phải là tai chó không?" anh ta lẩm bẩm một mình. Cặp tai lông trên đầu Cygnus chuyển động, và anh ta đột nhiên quay lại. Trước khi biểu cảm tức giận kịp xuất hiện trên khuôn mặt anh ta, anh ta đã ngã xuống đất vì cái đuôi lớn phía sau.

Thứ đó giúp chó giữ thăng bằng, nhưng lại không thân thiện với con người. Cygnus đã dành cả buổi sáng để cố gắng thích nghi với cái đuôi, nhưng vô ích. Con người không cần đuôi.

Anh ta đứng dậy với khuôn mặt cứng đờ, từ từ di chuyển đến giường và nằm xuống, sau đó giả vờ nhìn Lucius như thể không có chuyện gì xảy ra: "Anh đang làm gì ở đây?"

"Tôi đang làm gì thế?" Lucius hỏi với vẻ không tin: "Anh quên mất ngày mai có trận đấu Quidditch sao!"

Tất nhiên Cygnus không quên, nhưng dù anh ấy có yêu Quidditch đến đâu, anh ấy cũng không bao giờ tham gia trò chơi với một đôi tai chó.

Thấy anh ta không chịu hợp tác, Lucius cười lạnh: "Ta sẽ không ép buộc một người ngay cả đi cũng không vững tham gia cuộc thi. Yên tâm đi, tự chăm sóc bản thân là được."

Tuy nhiên, Cygnus không hề hài lòng với lời nói của mình. Thay vào đó, anh ấy cau mày và nói, "Bạn có cầu thủ đánh bóng nào giỏi hơn không?"

"KHÔNG." Lucius thản nhiên nói: "Cứ tìm người thay thế đi. Tôi nghe nói Gryffindor đã thay thế hai học sinh năm hai rồi. Chúng ta không thể tốt hơn bọn trẻ sao?"

Snape đã từng nói rằng Sirius gia nhập đội Quidditch nhà Gryffindor với tư cách là một tấn thủ. Không khó để đoán người mới đến kia là ai. Ngoài Sirius, Potter là người duy nhất từ ​​Gryffindor háo hức được tham gia đội, và đứa trẻ ngốc nghếch đó đã liên tục kêu gào để được trở thành Tầm thủ kể từ khi mới vào trường.

"Vậy đối thủ của cậu là sinh viên năm hai." Cygnus không nhịn được cười.

Lucius rất thẳng thắn: "Tôi sẽ không làm cậu thất vọng chỉ vì đối thủ của cậu là sinh viên năm hai đâu." Anh ta kiểm tra thời gian rồi gật đầu với Cygnus: "Tôi đi trước. Không phải ai cũng có thể nằm xuống và thư giãn như anh đâu."

Cygnus nghĩ, "Điều này chẳng dễ dàng gì với mình cả, và mình không thể nào nằm xuống được vì cái đuôi chết tiệt kia ở phía sau mình". Đôi tai trên đầu cũng giúp thính giác của chúng nhạy bén đến mức gần như khiến chúng phát điên. Ông thực sự không thể hiểu nổi làm sao loài chó có thể chịu đựng được thế giới ồn ào này.

Tuy nhiên, dù có ghét bộ phận thừa trên cơ thể mình đến đâu, anh cũng không thể kìm nén bản năng động vật trong hình dạng Hóa thú chưa hoàn thiện của mình. Cậu vô thức cuộn tròn trên giường, cái đuôi lớn đầy lông thỉnh thoảng lại đung đưa, phản ánh rõ tâm trạng chán nản của cậu.

Đuôi có màu trắng như tuyết, chuyển sang màu xám đen ở gần gốc. Snape nghĩ rằng nó trông rất giống một con chó kéo xe trong thế giới Muggle, ngoại trừ việc không có chiếc đuôi của con chó kéo xe nào lại lớn như vậy. Chiều dài của nó gần bằng chiều cao của học sinh năm nhất.

Nó to và mềm, trông rất thích khi chạm vào.

Snape không khỏi nghĩ đến con mèo trong nhà mình nhiều năm trước, thậm chí còn lười biếng hơn cả Cygnus. Vào thời điểm đó, bố mẹ tôi đã chấp nhận nuôi một chú mèo con kiêu ngạo, mua đồ ăn vặt cho mèo mỗi tuần và dẫn nó đến các hoạt động gia đình. Sau đó...

Snape không muốn nhớ lại những chuyện đã xảy ra sau đó, nhưng vẻ ngoài hiện tại của Cygnus chắc chắn đã khơi dậy ham muốn sâu sắc nhất của ông. Snape đã phải kìm nén bản thân kể từ khi nhìn thấy Cygnus không thể biến hình trong Phòng Yêu cầu tối qua. Lúc này trong bệnh viện chẳng còn ai ngoài hai người họ. Snape cuối cùng không nhịn được mà giơ bàn tay tội lỗi của mình ra, tiến lại gần cái đuôi to lớn, chậm rãi nhẹ nhàng chạm vào nó.

Mái tóc dài mềm mại và mượt mà lướt qua lòng bàn tay anh, cái đuôi dường như không có phản ứng gì. Nó tiếp tục lắc lư chậm rãi lần cuối, rồi lặng lẽ nằm xuống giường và không nhúc nhích nữa. Snape liếc nhìn Cygnus đang quay lưng lại với mình và lại đưa tay ra. Lần này cái đuôi vẫy khi anh ta tới gần. Snape nhìn lên và nhận ra rằng mặc dù Cygnus không cử động, nhưng cổ của cậu ta đã đỏ bừng.

"A..." Anh ngượng ngùng đứng dậy: "Tôi, tôi chỉ tò mò thôi."

Cygnus ngân nga rồi từ từ chui vào trong chăn. Đôi tai lông lá lộ ra bên ngoài không khỏi run rẩy. Đuôi rất nhạy cảm đối với răng nanh. Mặc dù hành động vừa rồi của Snape rất nhẹ nhàng nhưng lại khiến Cygnus cảm thấy khó chịu khắp người. Cảm giác như một khu vực rất riêng tư đột nhiên bị xâm phạm. Nếu không phải Snape làm điều đó thì chắc chắn Cygnus sẽ rút đũa phép ra.

Thấy anh vẫn quay lưng về phía mình, Snape nhìn cái đuôi to với vẻ tiếc nuối: "Sau này tôi có tiết Độc dược, nên tôi phải đi trước. Cậu ở lại đây một mình có được không?"

Đây là lần đầu tiên anh ấy nói về lớp Độc dược với giọng điệu vô hồn như vậy. Cygnus cảm thấy vô cùng ám ảnh với lớp lông tơ và vô thức chui sâu hơn vào trong chăn.

Phía sau anh, tiếng bước chân của Snape dần xa dần. Cygnus dựng tai lên và lắng nghe cẩn thận một lúc trước khi từ từ quay lại. Phòng bệnh thực sự trống rỗng. Anh thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục nằm nghiêng, lắng nghe tiếng chim hót ngoài cửa sổ vì buồn chán.

Đó chỉ là một buổi sáng bình thường. Sinh viên và giáo sư đang ở trong lớp học, và tất nhiên các bác sĩ cũng đang ở trong bệnh viện. Tuy nhiên, vị bác sĩ đã cư xử rất thiếu chuyên nghiệp tối qua lại biến mất vào sáng nay, chỉ để lại một lọ thuốc bên giường Cygnus.

Cygnus nghĩ rằng có lẽ ông ấy nghĩ câu hỏi của tôi chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì có những học sinh đang luyện tập phép hóa thú trong trường, và Dumbledore chắc chắn sẽ đến xem. Vấn đề của ông không khó giải quyết đối với một phù thủy da trắng có năng khiếu cao về phép thuật chữa bệnh, và Dumbledore lại là một phù thủy da trắng rất quyền năng.

Nhưng câu hỏi đặt ra là khi nào Dumbledore sẽ đến? Lúc này chỉ còn lại mình anh ta trong phòng bệnh, chắc chắn là thời điểm thích hợp để thẩm vấn anh ta, nhưng tại sao người được cho là phải đến lại không xuất hiện?

Cygnus buồn chán chờ đợi suốt buổi sáng và dần dần ngủ thiếp đi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Dumbledore đâu. Buổi chiều, Regulus và Snape cùng nhau đến thăm ông. Snape cứ nhìn chằm chằm vào cái đuôi của mình, buộc nó phải cảnh giác, sợ rằng cái đuôi sẽ lại bị tóm lấy lần nữa.

"Cái đuôi này lớn quá." Regulus vẫn nhìn anh trai mình. Đêm qua ánh sáng khá mờ và anh ấy đang lo lắng nên không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Nhưng khi nhìn thấy cái đuôi cao gần bằng mình, anh không khỏi kinh ngạc.

"Đây là đuôi của con chó săn." Cygnus nói một cách tự hào.

Chó săn quỷ được sinh ra với khứu giác cực kỳ nhạy bén đối với ma thuật đen và ăn những sinh vật ma thuật đen. Chúng đi săn theo nhóm từ ba đến năm con, và con mồi của chúng thường rất lớn, chẳng hạn như nhện tám mắt, vì vậy kích thước của chúng lớn hơn nhiều so với những con chó bình thường. Và không giống như những sinh vật kỳ lạ trong thế giới phù thủy, chúng trông bình thường, có thân hình cơ bắp và thường có mái tóc dài màu xám hoặc trắng. Khi bị tấn công, những sợi lông đó có thể nhanh chóng phân hủy ma thuật trong vòng một giây, giảm thiểu thiệt hại phải chịu. Đồng thời, chúng nổi tiếng khắp thế giới phù thủy vì hàm răng sắc nhọn và chuyển động nhanh như chớp khiến các đòn tấn công của chúng cực kỳ nguy hiểm. Chúng trông có vẻ lông lá, nhưng chúng chắc chắn xứng đáng với cái tên Thợ săn quỷ và là kẻ thù của những sinh vật ma thuật đen tối.

Nhưng một số người không thể đối mặt với sức mạnh khủng khiếp của chó săn phù thủy và chỉ có thể nhìn thấy mái tóc dài bên ngoài!

Cygnus cảm thấy một cảm giác ngứa ran chạy dọc xương cụt và thẳng đến tim. Snape lại lén chạm vào bộ lông ở đuôi mình. Lần này cậu bé đã học được bài học và không chạm vào sụn ở đuôi nữa. Ông ấy chỉ đùa với mái tóc dài màu trắng. Nhưng giống như một con chó săn phù thủy, trên lông đuôi của Cygnus luôn có một lớp ma thuật nhẹ, sẵn sàng bảo vệ bản thân bất cứ lúc nào. Nói cách khác, lông đuôi của Cygnus cũng có cảm xúc.

Anh ta nhẫn nại một lúc, cuối cùng cũng quay đầu nhìn Snape, người vẫn im lặng từ lúc anh ta bước vào. Người kia ngồi thẳng dậy và nhìn anh ta một cách thẳng thắn. Nếu không có người đứng sau, Cygnus sẽ nghĩ rằng anh đã phạm sai lầm.

"Bạn có cảm thấy đuôi của mình không?" Regulus không thể nhận ra sự kỳ lạ giữa hai người và muốn làm mọi thứ phức tạp hơn: "Người ta nói rằng từng sợi lông của chó săn phù thủy đều có phép thuật và có thể cảm nhận được mọi thứ. Có đúng vậy không?"

Khuôn mặt của Snape lập tức trở nên ngượng ngùng. Dưới ánh mắt của anh, Cygnus gật đầu một cách cứng nhắc: "Đúng vậy, tôi có một cảm giác, hơn nữa lại rất sắc bén."

"Ồ, thật tuyệt vời!" Regulus thốt lên.

Căn phòng yên tĩnh và không ai nói gì. Regulus cảm thấy có điều gì đó không ổn nên nhìn qua nhìn lại Cygnus và Snape với vẻ bối rối: "Có chuyện gì với hai người vậy?"

"Không có gì." Hai người đồng thanh nói.

Regulus: "..."

Cygnus xoa mũi và nói sang một chủ đề ngẫu nhiên: "Ai sẽ là người đánh bóng vào ngày mai?"

Regulus nói tên Benjamin và Cygnus cau mày tỏ vẻ không hài lòng. Mặc dù Benjamin bay tốt nhưng anh ấy không phù hợp để tham gia cuộc thi. Hơn nữa, gậy đánh bóng không hề nhẹ. Liệu Benjamin có thể nâng được nó bằng cơ thể nhỏ bé của mình không?

Tuy nhiên, lúc này nghĩ về Quidditch cũng vô ích, vì Lucius đã quyết định đội hình rồi, và ngay cả khi không phải Benjamin thì cũng sẽ là những đập thủ khác không đạt tiêu chuẩn của Cygnus. Trong toàn bộ gia đình Slytherin, không có một Tấn thủ nào khiến anh hài lòng ngoại trừ chính anh.

Đêm đó Dumbledore vẫn không xuất hiện. Khi bác sĩ của trường quay lại và thấy Cygnus vẫn nằm trên giường, ông không khỏi tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể đang hỏi "Tại sao Dumbledore không đến?" Cygnus đảo mắt, không muốn đối mặt với sự thật rằng anh cũng đang mong chờ sự xuất hiện của Dumbledore, anh quay lưng lại, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, trận đấu Quidditch giữa Slytherin và Gryffindor diễn ra đúng như dự kiến. Hành lang trường học trở nên yên tĩnh hơn. Những đứa trẻ Gryffindor rắc rối nhất đều chạy ra khỏi lâu đài. Ngược lại, bên ngoài cửa sổ lại trở nên náo nhiệt. Cygnus có thể nghe thấy những âm thanh phát ra từ sân Quidditch.

Anh ta bực bội quay lại và thấy Snape đang ngồi sau mình, cảm thấy còn tệ hơn. Snape nói rằng ông đến để gặp anh, nhưng anh luôn ngồi phía sau anh, rõ ràng là ông chỉ đến đó để xem cái đuôi của anh!

Thật là không dễ thương. Cái đuôi này có thể hấp dẫn hơn tôi không? Cygnus phẫn nộ nghĩ rằng thằng nhóc này không biết Master Black nổi tiếng đến mức nào trong thế giới phù thủy.

"Cái đuôi của ngươi..." Snape do dự hồi lâu rồi mới lên tiếng. Nhưng dù anh muốn nói gì đi nữa, vì câu nói bắt đầu bằng chữ "đuôi" nên Cygnus không muốn nghe, lập tức ngắt lời anh một cách không thương tiếc: "Chỉ là một cái đuôi bình thường thôi."

Snape dừng lại rồi nói tiếp: "Nó..."

Cygnus lại ngắt lời: "Chẳng có gì đáng để chú ý cả."

Nhưng hôm qua bạn có tự hào lắm không? Thái độ của anh ấy hôm nay đã trở nên như thế này, anh ấy quá thất thường. Snape cảm thấy bối rối khi nghe thấy tiếng reo hò đầu tiên vọng vào từ bên ngoài cửa sổ. Cygnus ngay lập tức quên hết mọi thứ, ngồi thẳng dậy, dựng thẳng đôi tai lông lá, cẩn thận lắng nghe những chuyển động ở phía bên kia sân vận động.

--------

Chương 31. Lớp 6

Bàn thắng đầu tiên được ghi bởi Gryffindor. Khi Cygnus nghe thấy tiếng reo hò lớn từ Gryffindor trên khán đài, anh ta cười khẩy, "Đây chỉ là sự khởi đầu. Còn quá sớm để vui mừng."

Snape liếc nhìn anh ta và không nghĩ có gì sai khi đối thủ của mình reo hò. Mọi nhà đều reo hò khi đội mình ghi bàn, không chỉ riêng nhà Gryffindor làm như vậy.

Snape không quan tâm đến các trận đấu Quidditch nên ông hoàn toàn không hiểu được tâm trạng của Cygnus. May mắn thay, cậu biết cách giữ im lặng về những vấn đề liên quan đến Quidditch, để không làm Cygnus khó chịu vì thái độ thờ ơ của mình và khiến anh ta càng nói những điều khó hiểu hơn.

Bạn biết đấy, khi nói đến Quidditch, Thầy Black có thể dễ dàng phá vỡ ấn tượng thường thấy của mọi người về ông, và việc trở thành một nhà sư lẩm bẩm không phải là vấn đề gì cả...

Không thể nói như vậy được. Ít nhất thì bây giờ chúng ta đã biết rằng cậu ấy vẫn từ chối xuất hiện trên sân Quidditch với đôi tai lông và cái đuôi vẫy.

Ánh mắt của Snape vô thức lại hướng về tai Cygnus. Nhìn thấy vành tai đang giật giật để lắng nghe động tĩnh trên sân, anh không khỏi cong khóe miệng. Nhưng khi Cygnus quay lại và nhìn thấy nụ cười này, anh lại cảm thấy phẫn nộ.

Anh ta cười, vì đôi tai ngu ngốc đó, Cygnus nghĩ, giờ tất cả những gì ta còn lại cho anh ta chỉ là một cái đuôi và một đôi tai!

Tiếng ồn từ sân vận động vẫn tiếp tục và trận đấu này kéo dài hơn nhiều so với những trận trước. Có vẻ như cả Lucius lẫn Potter đều không thể bắt được trái Snitch đủ nhanh. Tuy nhiên, vấn đề này, vốn phải khiến Cygnus lo lắng, giờ lại không thu hút được sự chú ý của anh.

Ngay khi mắt Snape rời khỏi đôi tai đầy lông, anh thấy Cygnus đang nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt không hài lòng, điều đó khiến anh sửng sốt.

"Sao anh lại nhìn em như thế?"

Cygnus chuyển động cái đuôi của mình và thấy Snape chú ý đến nó nên cũng chuyển động theo.

"Không có gì." Cậu cong môi, bất mãn nói, nghĩ rằng nếu hôm nay Dumbledore không xuất hiện, cậu sẽ tự mình đến phòng hiệu trưởng.

Hay để bác sĩ không làm việc hiệu quả cả ngày làm nhiệm vụ của mình? Ngay khi Cygnus nghĩ đến điều này, anh ta đã ngay lập tức bác bỏ ý tưởng khủng khiếp này. Loại thuốc này có thể giải quyết được nhiều vấn đề, chẳng hạn như hình dạng Animagus chưa hoàn thiện hiện tại của anh, nhưng sẽ mất thời gian và hương vị của loại thuốc này là một thử thách tàn khốc.

Đây là một điều rất cay đắng, nhưng nó thu hút tất cả các phù thủy và cho phép các bậc thầy độc dược có một cuộc sống thượng lưu và tận hưởng mức độ tôn trọng cao nhất. Không thể tin được. Cygnus liếc nhìn Snape - thiên tài trẻ tuổi mà mọi người đều nghĩ sẽ trở thành Bậc thầy Độc dược trong tương lai, và khịt mũi một cách nặng nề.

Giọng nói của cậu không hề nhỏ, và cậu cố ý muốn Snape nghe thấy, nhưng cậu bé không hiểu tại sao. Anh không biết trong lòng mình đã trải qua bao nhiêu vướng mắc và bất mãn, anh không biết rằng hành vi hoàn toàn vô ý của anh đã khiến thiếu gia tức giận. Anh ta cho rằng mình đang "chọc ngoáy" mục tiêu của Gryffindor.

"Chúng ta sẽ thắng. Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi." Snape suy nghĩ rất lâu trước khi nói điều gì đó rất ngượng ngùng để an ủi cô. Phải mất một lúc Cygnus mới nhận ra điều đang được nói.

"Vâng." Anh ta lẩm bẩm một cách vô hồn. Snape vẫn không hiểu được điều khiến hắn bất mãn, cũng không muốn tiếp tục đoán xem hắn đang nghĩ gì, nên chỉ lặng lẽ chú ý đến tình hình chiến đấu trên sân. Sau một thời gian dài ở bên Cygnus, mặc dù không còn hứng thú với Quidditch nữa, nhưng ít nhất cậu vẫn nhớ chú ý đến việc đội Slytherin thắng hay thua... Không, mà là số điểm mà Slytherin giành được trước đối thủ. Đừng đoán rằng Slytherin sẽ thua, nếu không Cygnus sẽ nổi giận và dành cả tiếng đồng hồ để nói về việc đội hình của Slytherin hoàn hảo thế nào và đối thủ của họ vô dụng ra sao.

Tuy nhiên, trận đấu hôm nay có vẻ không được suôn sẻ. Gryffindor luôn dẫn trước Slytherin một chút, và hai bên hòa nhau với cùng một tỷ số trong một giờ. Những người tìm kiếm đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nhưng cả Lucius và Potter đều không thể tìm thấy trái Golden Snitch xảo quyệt.

Trò chơi kết thúc vào khoảng buổi chiều. Sau nhiều giờ chiến đấu, người chơi của cả hai bên đều kiệt sức. Khi Lucius đột nhiên lao về một hướng, các cầu thủ và khán giả nhìn anh ta một cách lo lắng, cầu nguyện rằng anh ta sẽ nhanh chóng kết thúc trò chơi. Potter sau đó lao xuống từ trên trời và chen vào trước mặt Lucius, nhưng thật không may, cậu chỉ là học sinh năm hai và kỹ năng bay của cậu không tốt bằng đối thủ đã rèn luyện kỹ năng của mình trong năm năm. Lucius thậm chí còn không cố gắng cạnh tranh với anh ta về tốc độ. Thấy Potter luôn chắn đường trước mặt mình, anh chỉ dừng lại và cẩn thận quan sát đường di chuyển của trái Golden Snitch. Sau đó, sau khi Potter đuổi theo con vật nhỏ bé đó khắp nơi từ trái sang phải, lên xuống, nó đột nhiên xuất hiện và chộp lấy nó trước mặt Potter. Vào thời điểm đó, tay của Potter chỉ cách trái Golden Snitch hai cm.

"Bạn giỏi lắm." Lucius nói với anh ta, lắc trái Snitch vàng trong tay. Tuy nhiên, bất kể những lời này có chân thành hay không, cộng thêm cái cằm hơi nhếch lên, khóe miệng cong lên, đôi mắt xám lạnh lùng và cử chỉ véo trái Golden Snitch, tất cả đều nghe như một sự chế giễu. Potter trừng mắt nhìn anh ta nhưng chỉ có thể kiềm chế cơn giận. Gryffindor vừa thua trận và đã bắt đầu đánh nhau với đội trưởng và Tầm thủ của Slytherin. Có lẽ trông anh ấy rất tức giận và xấu hổ vì không thể chịu đựng được sự mất mát. Ông sẽ không để "âm mưu" của Malfoy thành công.

Lucius không biết Potter đã tưởng tượng ra vai trò gì cho mình, và anh đã trở về với đồng đội cùng với trái Golden Snitch. Tiếng còi của trọng tài và tiếng reo hò của đội Slytherin trên khán đài vang lên. Ngay cả khi không sử dụng thính giác của mình, Cygnus, người đang ở rất xa trong bệnh viện, vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí sôi động ở phía bên kia sân vận động.

Anh ta nhếch khóe miệng, không giấu được sự kích động, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ mặt bất mãn: "Lucius chậm như vậy, trái Snitch vàng có chạy vào Rừng Cấm không? Phải mất mấy tiếng mới bắt được."

Đây là lần đầu tiên anh và Snape ở riêng sau một trận đấu Quidditch. Không còn tiếng ồn ào của một nhóm con trai cũng yêu thích Quidditch, Snape thấy mình chẳng biết phải đáp lại lời phàn nàn thiếu chân thành của Cygnus như thế nào.

May mắn thay, anh không cần phải lo lắng về điều đó quá lâu. Khoảng mười lăm phút sau, các cầu thủ Quidditch vừa thay đồng phục học sinh và đến báo tin vui đã xông vào và vây quanh giường của Cygnus. Snape đứng phía sau và quan sát họ. Ông buộc phải lắng nghe trận đấu trước và nỗ lực phá hoại lẫn nhau của họ. Anh miễn cưỡng cầm lấy túi rồi lặng lẽ rời đi, chuẩn bị quay lại vào buổi tối.

Những cậu bé tụ tập quanh giường của Cygnus và "phát lại" những khoảnh khắc tuyệt vời một cách to tiếng. Một số người thậm chí còn mang theo chiếc kính thiên văn ghi hình mà họ mua ở Giải Quidditch Thế giới để cho ông xem "video phát lại". Trong giây lát, bệnh viện trở nên ồn ào như thể đang có một bữa tiệc.

"Merlin! Anh ta suýt nữa thì bắt được cậu rồi!" Cygnus nhảy lên và theo dõi một số bàn thắng của cả hai bên. Anh ấy sớm chứng kiến ​​cảnh tượng ly kỳ khi Lucius cuối cùng cũng bắt được trái Golden Snitch. Anh ta không thể không hét vào mặt Lucius.

Lucius nhún vai, thản nhiên nói: "Anh ta không bắt được đâu."

"Chỉ hai cm thôi!"

"Không thể nào, ngay cả khi chỉ lệch có 0,2 cm." Lucius nhấn mạnh.

Cygnus cười khẩy: "Ta thấy tài năng của Potter không kém gì ngươi đâu. Có lẽ lần sau ngươi sẽ không tự tin như vậy nữa."

"Chúng ta sẽ nói về chuyện đó khi ngày đó đến." Lucius nói, "Năm sau chúng ta sẽ học lớp bảy, và tôi sợ rằng chúng ta sẽ không có thời gian chơi Quidditch. Lần tới chúng ta sẽ là đối thủ của Potter, có lẽ sẽ là..." Anh dừng lại ở đây, nhưng Cygnus đã hiểu rằng cuộc đối đầu của họ với Gryffindor sẽ không còn là một trò chơi như Quidditch nữa, mà là một chiến trường sinh tử.

Thật sự rất thất vọng. Cygnus di chuyển cơ thể và nằm xuống, vẫy tay: "Các người về đi, có lẽ sẽ có tiệc mừng đang chờ các người trong học viện."

Lucius vỗ vai anh ta rồi rời đi cùng các thành viên trong nhóm. Trò chơi đã kết thúc và bên ngoài cửa sổ lại trở nên yên tĩnh. Bệnh viện vừa mới tiễn một đám đông náo nhiệt và sự im lặng cũng khó chịu không kém. Cygnus trở mình, định nhắm mắt và cố ép mình ngủ thì thấy Dumbledore xuất hiện ở cuối giường. Có lẽ anh ta đã đợi ở đó cho đến khi nhóm Slytherin rời đi.

Thật sự đáng sợ quá! Cygnus nhìn anh chằm chằm, không nói nên lời. Dumbledore mỉm cười và bình tĩnh nói, "Gryffindor có hai cầu thủ năm thứ hai sẽ chơi trong năm nay. Tôi nghĩ rằng ít nhất họ sẽ có thời gian dễ dàng hơn nếu bạn không ở đây, vì vậy tôi đã bận rộn với những việc khác trong hai ngày này. Nhưng cả hai đều thể hiện rất tốt, vì vậy việc này đối với tôi là không cần thiết."

Cygnus cười khẩy một cách không thương tiếc: "Rõ ràng trình độ của bọn họ vẫn còn kém xa so với chiến thắng."

"Có thực sự xa không?" Dumbledore chớp mắt nhìn anh ta, điều này khiến Cygnus cảm thấy ghê tởm, nhưng anh ta không thể phủ nhận một câu hỏi hiển nhiên như vậy. Anh biết trình độ của Sirius, có thể nói là khá tốt, và Potter, xét theo trận đấu hôm nay, cũng xuất sắc không kém.

"Cậu và Malfoy nên nghỉ hưu vào năm sau." Dumbledore không hề che giấu sự hả hê trong giọng nói: "Thực lực của đội Slytherin và đội Gryffindor tiếp theo dường như đã đảo ngược. Tôi nghĩ rằng sẽ rất khó để các em giành được Cúp Quidditch trong năm năm tới."

Nếu người trước mặt không phải là Dumbledore, người mạnh hơn anh rất nhiều, thì Cygnus đã muốn đánh ông ta rồi.

"Anh đến đây chỉ để nói về Quidditch thôi à?" Ông chỉ có thể tức giận đổi chủ đề và nói về công việc.

"Tất nhiên là không." Thái độ của Dumbledore rất bình thản. Anh ta có vẻ không nghĩ rằng có điều gì đáng báo động về một Tử thần Thực tử dự bị luyện tập phép biến hình bí mật ở Hogwarts. Anh ta rút đũa phép ra và nhẹ nhàng đọc một loạt câu thần chú phức tạp cho Cygnus, giải quyết vấn đề nhỏ khó hiểu của anh ta chỉ trong một phút.

Không có chiếc đuôi lớn, Cygnus cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh không còn cảm thấy khó chịu khi nằm xuống và không còn gặp khó khăn trong việc giữ thăng bằng khi đứng dậy nữa. Anh ta nôn nóng nhảy ra khỏi giường, duỗi chân tay, cau mày hỏi: "Em không định tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra trước sao?"

Dumbledore: "Ta đã biết chuyện đêm đó rồi. Con đang luyện tập Animagus trong Phòng Yêu cầu, đúng không? Ta phải nói rằng điều này rất nguy hiểm. Con không nên làm giáo viên cho người khác khi con vẫn đang khám phá."

Cygnus nhướn mày: "Anh có tin rằng chúng ta học Animagus không phải vì một âm mưu nào đó không?"

Dumbledore không trả lời mà cười hỏi: "Ta vừa mới chĩa đũa phép vào ngươi, ngươi không nghi ngờ ý định của ta sao?"

Cygnus nhún vai và không trả lời câu hỏi. Anh ta phớt lờ Dumbledore và đi về phía cửa. Trên đường đi, anh nhớ ra điều gì đó và quay lại nhìn vị hiệu trưởng già vẫn đứng đó: "Tôi không định tiết lộ thân phận Hóa thú của mình."

Câu này nói thẳng với người đứng đầu nhà trường rằng: "Tôi sẽ thách thức thẩm quyền của Bộ Pháp thuật." Tuy nhiên, Dumbledore quyết định hiểu, gật đầu và nói: "Ta sẽ giữ bí mật với con."

Anh ấy luôn bình tĩnh. Mặc dù tình hình trong thế giới phù thủy đang có lợi thế áp đảo cho Chúa tể bóng tối, hắn vẫn hành động như thể Hội Phượng hoàng mới là bên chắc chắn giành chiến thắng. Cygnus ghét Tử thần Thực tử, và anh cũng không thể chịu được cách cư xử của Dumbledore.

"Cảm ơn anh đã giữ bí mật. Nhưng tôi e rằng tôi không thể đáp lại anh bằng thứ gì cả."

Dumbledore mỉm cười và nói, "Con đã giúp rất nhiều trong việc che giấu Tom rằng mối quan hệ của con với nghệ thuật hắc ám cao hơn nhiều so với những gì chúng ta vẫn nghĩ. Ta không cần bất cứ điều gì khác để đáp lại."

Cygnus sửng sốt một lúc: "Tom?"

"Ý tôi là Chúa tể Voldemort," Dumbledore nói một cách thản nhiên. "Xin lỗi, tôi quên mất là anh không được gọi anh ấy như thế."

--------

Chương 32. Lớp 6

Đêm đó Snape không thể đến bệnh viện vì Cygnus đã ngồi ở bàn nhà Slytherin trong bữa tối, trên người không hề có bộ phận nào bị mất hay thừa. Snape sửng sốt một lúc, cố giấu đi nỗi thất vọng nhỏ nhoi trong lòng, rồi ngồi xuống ghế.

"Sao tự nhiên cậu lại khỏe hơn thế?" anh ta hỏi một cách bình thản, cố gắng không để người khác nhận ra sự hối tiếc của mình. Tuy nhiên, việc che đậy của ông không được khéo léo cho lắm, bất kỳ ai nghe những lời này đều có thể nhận ra.

Cygnus không phải là một kẻ ngốc chậm hiểu, và ông luôn rất nhạy cảm với tình yêu dành cho thú nhồi bông của Snape. Tuy nhiên, rõ ràng là anh ấy không ở trong trạng thái tốt nhất tối nay. Anh ta không những hoàn toàn lờ đi câu hỏi trong giọng điệu của Snape mà thậm chí còn không nghe thấy ông ta nói gì.

"Xin chào?" Thấy anh không trả lời, Snape đẩy cánh tay anh. Cygnus từ từ quay đầu lại và ngâm nga, nhưng thực ra anh vẫn đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

"Bạn đang nghĩ gì thế?" Snape tỏ ra bối rối. Vấn đề sức khỏe của ông đã được giải quyết và Slytherin đã giành chiến thắng trong trận Quidditch. Còn điều gì có thể khiến anh ấy mất tập trung đến thế? Cygnus không có ý định giải thích. Không chỉ với Snape, tối hôm đó anh còn tỏ ra hờ hững với Regulus, Lucius và Collison, và anh không trả lời bất kỳ chủ đề nào. Dường như anh ấy đang sống ở một thế giới khác. Mặc dù ngồi giữa những người nhà Slytherin, mọi thứ về Slytherin đều chẳng liên quan gì đến anh ta.

Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn về phía ghế của các giáo sư. Dumbledore đang trò chuyện với các giáo sư khác một cách rất thoải mái, và chủ đề họ đang nói đến có lẽ không nghiêm túc chút nào. Như thể cảm nhận được ánh mắt của anh, Dumbledore liếc sang đây. Cái nhìn đó rất ngắn ngủi, như thể anh ta chỉ liếc qua một cách vô tình. Cygnus cau mày và cúi đầu tập trung vào bữa ăn.

Anh không còn đến gặp Dumbledore nữa, nhưng cái tên Dumbledore để lại vẫn luôn quanh quẩn trong tâm trí anh.

Tom, một cái tên quá đỗi bình thường và nhàm chán, cứ mười người mới xuất hiện một người, tại sao Dumbledore lại dùng nó để ám chỉ Chúa tể Hắc ám? Có phải anh ta đang cố chế giễu Chúa tể bóng tối vì quá tầm thường và không đáng nhắc tới không? Cygnus mỉm cười và phủ nhận suy đoán này. Mặc dù không thích Dumbledore, nhưng cậu biết Dumbledore không phải là loại người buồn chán đến mức dùng biệt danh để hạ thấp đối thủ của mình. Cái tên này chắc hẳn phải có nguồn gốc, giống như tên thật của Chúa tể bóng tối vậy, nó giống như một bí mật không ai biết vậy. Không thể nào hắn được gọi là Chúa tể Voldemort khi hắn mới sinh ra, đúng không?

"Tom..." Cygnus lẩm bẩm một mình, đột nhiên hỏi Snape bên cạnh: "Anh biết Tom không?"

Anh ta chỉ hỏi một cách tùy tiện, và tất nhiên không ngờ Snape sẽ có câu trả lời, nhưng Snape gật đầu và nói đùa: "Tôi biết mấy Tom, cậu muốn hỏi ai?"

Cygnus quay lại nhìn anh và nói một cách khô khan: "Sao anh lại biết nhiều Toms thế?"

Snape nhún vai: "Có hai Tom ở Spinner's End, và có gần mười Tom ở trại trẻ mồ côi cách đó hai dãy nhà." Anh ấy suy nghĩ một lúc: "Có thể tôi biết nhiều hơn một vài người tên Tom, có thể nhiều hơn một chục người."

Dấu hiệu: "..."

Snape: "Đó là một cái tên rất phổ biến. Có quá nhiều người tên là Tom ở London."

"Tất nhiên rồi." Cygnus nói một cách thờ ơ: "Có rất nhiều Tom trong thế giới phép thuật."

"Và còn có một cái nữa." Snape chỉ vào bạn trai nhà Hufflepuff của Andromeda.

"Tên anh ấy là Tom?" Cygnus tỏ vẻ ghê tởm.

Snape gật đầu và nhìn anh một cách kỳ lạ: "Anh thậm chí còn không biết tên anh ta sao?"

"Tại sao tôi phải biết?" Cygnus xua tay, như thể việc thảo luận về Tom là một sự lãng phí thời gian.

"Vậy anh đang nói đến Tom nào?"

"Tôi không biết." Cygnus nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm: "Nhưng tôi biết cách tìm ra." Câu trả lời phải có trong cuốn kỷ yếu của trường Hogwarts.

Không có gì bí mật khi Chúa tể bóng tối và cha của họ là bạn cùng lớp. Cygnus đã nghe cha và mẹ mình tự hào kể về thời sinh viên vô số lần, như thể đó là một vinh dự lớn lao. Trước đây anh ta rất ghê tởm những lời tâng bốc vô lý như vậy, nhưng giờ anh ta phải biết ơn những lời tâng bốc đó đã cho anh ta manh mối để tìm ra câu trả lời.

Đêm đó, anh đợi cho đến khi Snape ngủ thiếp đi rồi lặng lẽ thức dậy. Để an toàn, ông đã thắp một ít hương ma thuật giúp mọi người dễ ngủ hơn. Sau đó, dưới sự bảo vệ của phép thuật tàng hình, cậu rời khỏi tầng hầm nhà Slytherin và hướng đến thư viện. Anh không muốn bất kỳ ai biết được điều mình nghi ngờ nên phải hành động bí mật vào giữa đêm.

Trên đường đi, anh gặp một số nhóm sinh viên đang đi chơi đêm, trong đó có Porter và bốn người bạn đồng hành của anh. Rõ ràng là họ lại sắp đi Hogsmeade. Potter đi trước thăm dò đường đi, theo sau là Remus Lupin ít nói, Sirius đi bên cạnh anh ta, và Peter đi theo sau một cách rụt rè. Cygnus không mấy ấn tượng với anh ta, và có lúc anh không hiểu tại sao Sirius lại sẵn lòng làm bạn với một kẻ ngốc như vậy.

Hogwarts chỉ được chiếu sáng bằng nến và đuốc vào ban đêm nên tất nhiên là không sáng lắm. Ngoài ra, đây là một lâu đài cổ có lịch sử lâu đời nên có thể được mô tả là kỳ lạ và đáng sợ. Peter đang đi bộ cùng ba người bạn của mình, vẫn trong tình trạng sợ hãi, và chỉ một cơn gió mạnh cũng có thể khiến anh ấy hét lên.

Sirius tức giận với anh ta, nói thẳng: "Nếu anh thực sự sợ thì hãy quay về đi. Chúng tôi đã nói với anh là không nên ép buộc bản thân."

Porter ngoảnh lại nhìn và không nói gì. Peter rùng mình khi nghe giọng nói của Sirius, nhưng vẫn khăng khăng đi theo, mắt đỏ hoe. Sirius càng trở nên mất kiên nhẫn hơn, chỉ có Lupin cố gắng an ủi anh nhẹ nhàng nhưng vô ích, cuối cùng Lupin ngừng nói.

Với phép thuật tàng hình được kích hoạt, Cygnus đứng giữa hành lang và nhìn họ bước đi, rồi tiếp tục đi về phía thư viện.

Giáo sư đi tuần đêm cầm đèn dầu đi ngang qua anh ta và không nhận thấy điều gì bất thường. Cygnus bình tĩnh rẽ vào góc phố cuối cùng và lẻn vào thư viện.

Buổi tối, bà Pings trở về nhà mình và để lại thư viện không có người trông coi. Ánh mắt của Cygnus vô thức hướng về khu vực cấm, nhưng cuối cùng anh cũng kìm nén sự tò mò và đi đến kệ sách lưu niệm của trường Hogwarts.

Một dãy album ảnh ghi lại toàn bộ lịch sử của Hogwarts trong hàng ngàn năm qua. Mọi sinh viên tốt nghiệp ở đây và mọi giáo sư từng làm việc ở đây đều để lại tên mình trong đó. Đầu ngón tay của Cygnus từ từ lướt trên gáy cuốn sách cổ, để lại một vệt dài trên lớp bụi dày, và cuối cùng dừng lại ở tập sách từ năm 1940-1950. Anh quay đầu nhìn hành lang yên tĩnh rồi gõ vào gáy sách, khiến nó trôi ra ngoài một cách im lặng.

"Huỳnh quang." Anh ta rút đũa phép ra và thì thầm một câu thần chú, đồng thời cẩn thận tìm kiếm trong ánh sáng yếu ớt. Cậu không biết "Tom" học lớp Slytherin nào, nhưng bạn cùng lớp của cha cậu hầu hết đều học lớp đó, nên sẽ không khó để tìm ra cậu ấy.

Cygnus nhẹ nhàng lật từng tấm ảnh đã ố vàng và nhìn thấy ông Malfoy, mẹ và cha ông, cũng như nhiều người lớn tuổi quen thuộc. Cuối cùng anh dừng lại ở một trang.

Ông chỉ nhìn thấy Tom duy nhất ở Slytherin trong khoảng thời gian từ năm 1940 đến năm 1950, và có lẽ là Tom duy nhất trong lịch sử Slytherin. Thực sự có một Tom.

Gia đình Slytherin có thói quen đặt tên riêng. Một số người thích tìm cảm hứng từ thần thoại, trong khi những người khác lại thích các chòm sao. Nếu bạn nhìn vào cây phả hệ gia tộc Black, bạn chắc chắn sẽ thấy nhiều người tên Cygnus, Regulus và Sirius, nhưng có thể không có một Tom nào trong toàn bộ gia tộc Slytherin. Ngay cả khi họ đã sử dụng tất cả các tên mà tổ tiên họ đã dùng, họ sẽ không thích một cái tên như "Tom" vì nó không có ý nghĩa gì.

Và giờ đây anh nhìn thấy một người đặc biệt trong số những sinh viên tốt nghiệp Học viện Slytherin - Tom Riddle. Là một học sinh xuất sắc của trường Slytherin, ông đã nhận được học bổng trong bảy năm liên tiếp khi còn đi học.

Vì Snape, Cygnus biết rằng học bổng này không dễ có được. Việc người này nhận được giải thưởng này trong bảy năm liên tiếp cho thấy trình độ xuất sắc của anh ta không thể so sánh với những học sinh giỏi thông thường. Đi sâu hơn vào danh sách, ông cũng từng là Thủ lĩnh nam sinh tại trường Hogwarts.

Anh ta trông không giống Chúa tể bóng tối cho lắm. Cygnus nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung và đẹp trai trong ảnh và nhíu mày sâu. Ấn tượng về Chúa tể bóng tối không những không đẹp trai mà còn có chút đáng sợ. Làn da nhợt nhạt của anh ta dường như thiếu hơi thở của sự sống, đôi mắt lạnh như rắn và có con ngươi đỏ như máu. Bất cứ nơi nào anh ta đi qua, anh ta đều mang theo luồng khí lạnh lẽo và đen tối. Mặc dù chàng trai trong ảnh không giống người tốt nhưng lại không khiến người ta có cảm giác sợ hãi.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các đặc điểm trên khuôn mặt, Cygnus phát hiện ra rằng Tom Riddle và Chúa tể bóng tối giống nhau đến mức không ai tin rằng họ không phải là cùng một người.

"Tom Riddle?" Anh ta lẩm bẩm một mình, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt, như thể đang tự hỏi mình, hoặc đang hỏi lịch sử ẩn giấu trong sương mù: "Ngươi là ai?"

Ngày hôm sau, Cygnus thức dậy với quầng thâm dưới mắt. Snape đã rời đi để đến lớp sớm.

Anh ta loạng choạng bước vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại và nhìn chằm chằm vào mình trong gương, trông giống như một thây ma.

tôi phải làm gì? Anh nghĩ về điều đó rồi từ từ bắt đầu đánh răng, vẫn nhìn chằm chằm vào gương với đôi mắt vô hồn.

Họ của anh ta là Riddle, không phải Gaunt. Không có câu đố nào ở thế giới phù thủy Anh, hay ở lục địa châu Âu bên kia eo biển Manche. Mặc dù điều này thật khó tin, nhưng sau khi loại trừ mọi khả năng, Cygnus phải nghi ngờ rằng có lẽ Chúa tể bóng tối không phải là... người thuần chủng.

Một người tin tưởng tuyệt đối vào lý thuyết huyết thống thực ra không phải là người có dòng máu thuần chủng sao? Bản thân Cygnus cảm thấy nghi ngờ của mình là nực cười. Nhưng cái tên Tom, họ Riddle, chiếc áo choàng rẻ tiền mà cậu ta mặc trong bức ảnh khi còn học lớp dưới, cùng tất cả những hồ sơ đáng ngờ khiến cậu ta không thể từ bỏ suy đoán này.

Cậu lang thang đến căng tin với cái đầu choáng váng, và thấy Lucius cùng một số học sinh năm thứ sáu khác không có lớp đang ngồi ở phía trước bàn Slytherin, trò chuyện nhỏ nhẹ với nụ cười thoải mái trên môi.

Khi Corison nhìn thấy anh ta, anh ta chào anh ta. Mọi người đều quen với việc anh ngồi sau chiếc bàn dài nên không ai mời anh lại gần, nhưng hôm nay Cygnus lại đến gần họ và ngồi xuống cạnh Lucius.

Những người đang trò chuyện nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Lucius nhướn mày: "Sao hôm nay tính cách của anh lại thay đổi thế?"

"Tôi..." Cygnus mở miệng nhưng không biết phải nói gì. Anh nhìn vào những khuôn mặt trẻ trung, tươi tắn của bạn bè mình và có cảm giác như đang chứng kiến ​​những thảm kịch khủng khiếp và cảnh đổ máu vô nghĩa.

Trước khi Chúa tể bóng tối xuất hiện, mặc dù tất cả nhà Slytherin đều ủng hộ dòng máu thuần chủng, không ai nghĩ đến việc phát động chiến tranh vì điều đó. Họ không hòa hợp với Gryffindor, nhưng họ chỉ không thích nhau, và sẽ không có bất kỳ xung đột thái quá nào xảy ra. Mọi thứ bắt đầu thay đổi sau khi người đó xuất hiện. Sự tôn thờ cuồng tín và lý tưởng cực đoan đều bắt đầu từ người đó...

"Có chuyện gì thế?" Có người đẩy Cygnus ra, cứu anh khỏi cảnh khốn khổ, rồi nhìn anh với vẻ bối rối: "Animagus còn có tác dụng phụ nào khác không?"

Cygnus cố gắng kéo khóe miệng lên, nụ cười có chút cay đắng: "Tôi ổn, có lẽ là do ngủ không ngon."

"Bạn phải vui lên và ngừng hành động như một con lười." Người đàn ông nói lại, khiến mọi người bật cười. Mọi người đều biết Cygnus lười biếng như thế nào nên họ không nghi ngờ lý do của anh ta. Chỉ có Lucius nhìn anh ta một giây và im lặng cau mày.

--------

Chương 33. Lớp 6

"Hôm nay cậu bị sao thế?" Lucius nghiêng người lại gần anh và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

Không có bằng chứng xác đáng, Cygnus không biết phải nói thế nào với người khác về khám phá của mình về cuộc đời của Chúa tể bóng tối và chỉ có thể im lặng.

"Có phải là về Chúa không?" Thấy anh không biết phải bắt đầu thế nào, Lucius đoán được vấn đề là gì. Chỉ khi đối mặt với Chúa tể bóng tối thì Cygnus mới phải đấu tranh nhiều như vậy trước mặt bạn bè mình.

Cygnus thở dài: "Tôi sẽ nói cho anh biết khi tôi hiểu ra. Đừng hỏi tôi bây giờ, được không?"

Lucius nhún vai, nghĩ rằng đó lại là sự từ chối của Cygnus đối với Chúa tể bóng tối. Vì anh ấy không muốn nói ra nên thôi bỏ đi. Anh ta khẽ huých vai Cygnus và ra hiệu nhìn về phía Hufflepuff.

"Cái gì?" Cygnus cảm thấy bối rối.

"Bạn trai của Andromeda có bạn gái mới." Lucius nói. Câu này nghe có vẻ lạ nhưng không thể nào như vậy được. Nhà Slytherin biết rằng Andromeda có bạn trai là nhà Hufflepuff, nhưng ít người quan tâm đến tên của cậu bé.

Cygnus nhìn sang và thấy cậu bé và một cô gái nhà Hufflepuff đang ngồi thân mật bên nhau. Cô gái trông rất bình thường, trên mặt có một vài tàn nhang. Về ngoại hình, cô ấy hoàn toàn không thể so sánh với Andromeda, nhưng Cygnus không hề ngạc nhiên chút nào.

"Còn Andromeda thì sao?" Cygnus hỏi.

Corizon là người trả lời anh ta: "Tôi nghe nói Andromeda đã đến gặp anh ta sáng nay, nhưng Hufflepuff đã quyết tâm chia tay, và không lời nào cô ấy nói có thể cứu vãn được mối quan hệ này."

Một người khác nói, "Một đứa Máu bùn nhà Hufflepuff có thể làm được gì? Những sự kiện hôm nay đã được dự đoán trước. Black, gia đình anh sẽ làm gì bây giờ?"

Cygnus biết đối phương đang hỏi về hôn ước giữa anh và Andromeda nên anh mỉm cười nói: "Gia đình chúng tôi luôn coi trọng truyền thống."

Ông không trả lời trực tiếp câu hỏi nhưng mọi người đều hiểu. Trong lịch sử của gia tộc Black, bất kỳ phù thủy nào yêu một Muggle đều chỉ có một kết cục duy nhất, đó là bị trục xuất khỏi gia tộc. Số phận của Andromeda sẽ không có gì đặc biệt, và sau khi cô bị loại khỏi danh sách, cô chắc chắn sẽ không xuất hiện trong phạm vi lựa chọn của bà Black.

"Còn cô ấy trong tương lai thì sao?" có người hỏi nhỏ.

"Đó là chuyện riêng của cô ấy." Cygnus lạnh lùng nói.

Giáng sinh đang đến gần, và Cygnus không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết ở Hogwarts nên anh quyết định tạm thời hoãn cuộc điều tra về Tom Riddle. Hơn nữa, anh biết rằng phả hệ phù thủy do các gia tộc lớn thu thập được chi tiết hơn những manh mối có sẵn trong Thư viện Hogwarts.

Snape vẫn ở lại trường như thường lệ trong kỳ nghỉ Giáng sinh năm đó. Regulus gợi ý rằng anh có thể mời anh ta trở lại Nhà Đen, nhưng Cygnus đã từ chối ý tưởng này. Anh không muốn Snape bị bao quanh bởi một nhóm người tin vào dòng máu thuần chủng hoang tưởng nhất. Kể cả khi những người đó đối xử với anh một cách lịch sự vì tài năng chế tạo độc dược của anh, thì sâu thẳm bên trong họ chỉ coi anh là một đứa con lai bẩn thỉu, khinh thường và cười nhạo anh. Snape không cần phải tỏ ra đạo đức giả với họ. Và nếu họ đến nhà Black, họ chắc chắn sẽ gặp Lestrange. Cygnus vẫn còn nhớ thái độ của Bella đối với Snape. Nếu họ gặp nhau bên ngoài trường, ai biết Bella có nhân cơ hội này để làm gì Snape không.

Regulus cảm thấy rất tiếc khi không thể đưa Snape về nhà cùng mình, nhưng bản thân Snape thì không quan tâm. Không phải là cậu ấy không có việc gì để làm ở trường nên cậu ấy sẽ không thấy buồn chán ngay cả khi cậu ấy là người duy nhất còn lại trong toàn trường. Ngoài ra, bên cạnh anh, Andromeda cũng chọn ở lại trường trong năm nay. Cô không còn được chào đón trong gia đình Black nữa, và việc trở về nhà chỉ khiến cả gia đình và chính cô không vui.

Chuyến tàu tốc hành chở học sinh rời khỏi trường. Cygnus nhìn ra cửa sổ và cảm thấy lòng nặng trĩu khiến anh không thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Chỉ có một cỗ xe ngựa trống đang đợi ở Ga Nine and Three Quarters, thuộc về gia đình Black. Anh ấy tạm biệt bạn bè và đưa Regulus lên xe ngựa để về nhà. Có đủ loại xe ngựa và xe hơi đậu trước ngôi nhà cũ của người da đen. Vừa bước vào, bọn họ phát hiện ngôi nhà cũ của gia tộc Black hôm nay đặc biệt náo nhiệt, tất cả họ hàng gần xa đều đã đến.

"Hôm nay có phải là ngày đặc biệt không?" Regulus ngước nhìn anh trai mình.

Cygnus kéo khóe miệng, trong mắt ẩn chứa một tia buồn bã: "Sau hôm nay, chúng ta sẽ không còn người anh em họ như Andromeda nữa."

Regulus sửng sốt.

Ông chưa bao giờ thích Andromeda và nghĩ rằng ông đang mong chờ ngày này. Tuy nhiên, khi thực sự đối mặt với một căn phòng đầy người thân, anh lại không hề vui vẻ chút nào. Thay vào đó, anh không thể không nắm chặt tay anh trai mình.

Họ đi qua đám đông và đến gặp cha và mẹ của mình. Một số người đàn ông trung niên đang nói chuyện liền dừng lại và cùng nhìn Cygnus.

"Anh đã trở lại." Orian Black nhìn thời gian rồi nói với mọi người: "Gần đến giờ rồi, chúng ta bắt đầu thôi."

"Chúng ta cũng ở đây à?" Regulus hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Tất nhiên rồi." Bà Black nghiêm túc nói: "Nếu không phải vì trường Hogwarts không cho phép học sinh ra ngoài sau giờ học thì con phải có mặt ở đây khi Sirius bị đuổi học chứ."

"Chỉ cần đứng ở phía sau cùng với mọi người thôi." Khi bố mẹ anh bước ra phía trước đám đông, Cygnus vỗ vai anh trai mình và ra hiệu rằng anh có thể tìm một chỗ ngồi mà anh thích. Tôi nhanh chóng đi theo bước chân của bố mẹ và cùng nhau đứng giữa phòng.

Tấm thảm thêu cây phả hệ đã treo ở cuối hành lang của ngôi nhà cũ nhiều năm nay giờ đây đang lơ lửng lặng lẽ trong không trung, phát ra ánh sáng yếu ớt trước mắt anh. Cứ cách vài cái tên lại có một lỗ cháy nhỏ, trông giống như có sẹo. Cygnus đứng ở vị trí của người thừa kế, và những trưởng lão đến từ xa xếp hàng sau lưng ông, nhìn về phía sau người cai trị hiện tại và tương lai của gia tộc Black. Không ai cảm thấy không vui về điều này, vì trình độ phép thuật của Cygnus là điều ai cũng thấy rõ, và địa vị của anh dưới quyền Chúa tể bóng tối chỉ kém Malfoy trong số những người đồng cấp của anh. Mọi người đều biết rằng chỉ có anh ta mới có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho gia đình.

Sau những sự cố liên quan đến Sirius và Andromeda, họ vui mừng vì vẫn còn Cygnus trong gia đình, điều này cho phép gia đình tiếp tục tồn tại.

Orion Black rút đũa phép ra và chĩa vào tên Andromeda trên cây gia phả. Regulus tìm thấy Phu nhân Alice Black ở phía sau đám đông, qua khoảng trống giữa mọi người. Người kia vẫn ngẩng cao đầu và sẽ không bao giờ để sự nổi loạn của con gái làm hoen ố sự cao quý của mình.

Phép thuật xóa tên rất đơn giản. Orion chỉ thốt ra một hoặc hai âm tiết đơn giản, và tên của Andromeda trên cây gia phả bắt đầu cháy, và cuối cùng biến thành một trong vô số lỗ đen nhỏ. Cygnus hơi dời ánh mắt khỏi sao Hỏa đang dần tắt dần và nhìn thấy một hố đen khác ở rất gần, nơi từng là vị trí của sao Sirius.

"Đây là một trong những phép thuật mà mọi thế hệ người đứng đầu gia đình da đen phải thành thạo." Orion thì thầm, "Anh còn nhớ không?"

Cygnus gật đầu. Orion vỗ nhẹ vai anh ta, quay lại và bước đi giữa những người trong bộ lạc. Tuy nhiên, Cygnus vẫn đứng đó, nhìn lên từng cái tên trên cây gia phả, hai tay đút trong túi quần nắm chặt một chiếc gương nhỏ, gần như ấn móng tay vào các họa tiết.

"Bạn đang nhìn gì vậy?" có người hỏi bên cạnh anh. Cygnus liếc sang bên và nhìn thấy một chàng trai trẻ. Anh không có ấn tượng gì về người đó, nhưng người kia rõ ràng biết anh.

Tất nhiên mọi người trong gia đình Black đều biết anh ấy. Anh ta nhún vai. "Tôi đang muốn xem hố đen nào thuộc về Cygnus."

Có vô số Cygnus trong lịch sử của gia tộc Black, nên điều này nghe có vẻ như một trò đùa. Chàng trai trẻ cũng cười đồng tình. "Tôi đoán là sẽ dễ tìm thôi. Đây là lịch sử của gia tộc Black. Việc trục xuất thường xuyên các thành viên trong gia đình không hề thân thiện với di sản của chúng ta. Nhưng với sự có mặt của anh ở đây, ít nhất chúng ta không phải lo lắng về điều đó trong vài thập kỷ tới."

Cygnus mỉm cười, quay lại nhìn người kia: "Tôi phải đi tìm Leir ở đâu. Xin lỗi trước nhé."

Anh ta bước ra khỏi phòng, bực bội cởi hai nút trên cùng của áo sơ mi rồi sải bước lên cầu thang. Khách sẽ không được lên tầng hai nếu không có sự cho phép của chủ nhà. Anh dựa vào tường và hít một hơi thật sâu. Căn phòng anh đang đối mặt chính là căn phòng từng thuộc về Sirius.

Cánh cửa phòng vốn đã khóa từ năm ngoái giờ chỉ mở một nửa. Anh ta chậm rãi bước tới và thấy Regulus đang ngồi ngơ ngác.

"Lá." anh ấy gọi khẽ.

Regulus quay lại, mặt tái nhợt.

Cygnus vẫy tay với anh ta: "Đến đây."

Regulus đặt khung ảnh trên tay trở lại đầu giường, cúi đầu và bước ra khỏi phòng. Cygnus lại đóng cửa và khóa lại như lần trước.

"Tôi hiểu anh ấy một chút." Regulus thì thầm: "Ta cũng trở nên xấu xa rồi sao?"

"Anh ấy không phải là một chàng trai hư, và em cũng vậy." Cygnus đưa anh ta đến cửa phòng làm việc: "Tôi nghĩ tốt nhất là anh không nên xuống đó bây giờ. Anh ở đây đọc sách một lúc nhé?"

Regulus gật đầu. Cygnus nhìn anh trai mình đi vào và giúp đóng cửa phòng làm việc. Phải đến lúc này anh mới cảm thấy đau nhói ở một vài ngón tay của bàn tay phải. Anh ta đã giữ chiếc gương quá chặt và máu chảy ra từ mép móng tay anh ta. Máu nhuộm đỏ họa tiết ở mặt sau của gương, để lại màu đỏ sẫm đột ngột.

Anh nhìn chằm chằm vào màu đỏ một lúc rồi từ từ nhưng kiên quyết cất chiếc gương trở lại vào ngực. Phải đến khi lớp kim loại lạnh và cứng chạm vào da qua lớp áo sơ mi, anh mới cảm thấy hơi thở của mình trở nên dễ dàng hơn.

Người thân của gia đình Black không ở lại ngôi nhà cũ lâu và đã rời đi vào ngày hôm sau. Ngôi nhà trở lại bình yên, nhưng Cygnus phát hiện ra rằng cha và mẹ anh vô cùng bận rộn trong kỳ nghỉ này và không có thời gian chăm sóc họ.

Sau buổi lễ trục xuất, cả anh và Regulus đều không muốn ở nhà, vì vậy sau khi báo cáo với bà Black, anh đã gửi Regulus đến nhà Marcus để bầu bạn với bạn cùng phòng và cũng là bạn tốt của anh, Angel Marcus, trong khi anh đến Phủ Malfoy.

Lucius chào anh ở cửa, trông vẫn là một chàng trai trẻ đẹp trai. Tuy nhiên, Cygnus lại nhăn mũi và cau mày: "Cô đã dùng bao nhiêu loại thuốc làm đẹp vậy?"

"Bạn có mũi chó không?" Lucius không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa anh ta vào nhà.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Cha tôi bị bệnh", Lucius nói. Anh chỉ biết chuyện này sau khi trở về nhà, nhưng bây giờ anh đã nói với Cygnus mà không chút do dự. Anh tin tưởng Cygnus sẽ không nói với ai cả.

"Bạn đã gọi bác sĩ chưa?" Cygnus hỏi.

Lucius lắc đầu, vẻ mặt nặng nề: "Là bệnh đậu rồng."

Căn bệnh này tương tự như bệnh thủy đậu ở thế giới Muggle, nhưng bệnh thủy đậu của Muggle không còn gây tử vong nữa. Vẫn chưa có cách chữa khỏi bệnh đậu rồng của phù thủy, và các phù thủy chỉ có thể trông chờ vào may mắn của mình. Gia đình Malfoy tuy nhỏ và có vẻ đang thịnh vượng, nhưng thực tế, chỉ cần Abraxas sụp đổ, cả gia tộc sẽ phải dựa vào Lucius. Mặc dù là người thừa kế xuất sắc nhưng việc gánh vác gánh nặng gia đình ở tuổi 16 vẫn là điều quá khó khăn đối với anh.

"Chuyện này không được phép để người khác biết." Lucius nói rồi dẫn Cygnus vào phòng khách: "Cha không cho chúng ta đến thăm ông ấy, vì sợ lây nhiễm cho chúng ta."

"Có lẽ ai đó có thể giúp được." Cygnus suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu như ngươi lo lắng chuyện này bị người có ý đồ đen tối biết được, có thể nhờ Snape giúp ngươi chế thuốc. Cho dù không nhờ bác sĩ, ít nhất cũng phải uống thuốc."

Lucius cười nói: "Nếu như anh ấy có thể giúp tôi thì tốt rồi. Hiện tại tôi chỉ có thể mua thuốc ở chợ đen, chất lượng cũng rất bình thường."

Cygnus do dự một lúc rồi hỏi: "Người đó đâu rồi?"

"Chúa đã biết rồi." Lucius nói, "Anh ta không thể giấu chuyện này được."

Có vẻ như anh không cảm thấy cần phải giấu Chúa tể Hắc ám về căn bệnh của cha mình, hoặc có lẽ ông Malfoy đã giải thích với Chúa tể Hắc ám trước khi ông trở về nhà. Cygnus cau mày nhìn người bạn của mình, muốn anh ta thận trọng và đừng tin tưởng Chúa tể bóng tối quá nhiều, nhưng anh không biết phải bắt đầu thế nào.

--------

Chương 34. Lớp 6

Chuyện của Chúa tể bóng tối không thể giấu được Lucius. Cygnus biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa và phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu ngài Malfoy thực sự không thể sống sót, Lucius không thể bị đánh dấu bằng Dấu hiệu Hắc ám mà không biết gì cả.

Bộ sưu tập sách tại Malfoy Manor không hề kém gì bộ sưu tập của gia tộc Black, và Cygnus cũng có thể tìm thấy một cây phả hệ phù thủy rất chi tiết tại đây. Lucius bận rộn với công việc gia đình nên ở lại trong phòng làm việc, đầu tiên là cẩn thận theo dõi phả hệ gia tộc Slytherin để đảm bảo rằng gia tộc Gaunt thực sự thừa hưởng dòng máu của một nhánh gia tộc Slytherin, sau đó kiểm tra gia tộc Gaunt và cuối cùng đã xác định được một cái tên - Merope Gaunt.

Lịch sử của gia tộc Gaunt là một lịch sử suy tàn rất đáng thất vọng, chứa đầy đủ mọi loại cuồng tín về dòng máu, hồi ức và tưởng tượng về tổ tiên. Sau khi họ trở nên điên loạn trong hàng trăm năm và phung phí hết tài sản mà gia tộc Slytherin trao tặng, chỉ còn lại hai thành viên cuối cùng. Merope và Jofin sinh ra vào đêm trước ngày gia tộc Gaunt sụp đổ, nên tất nhiên họ không thể có một cuộc sống tốt đẹp. Họ có hoài bão của một thiếu gia và một tiểu thư, nhưng chỉ có thể sống trong một ngôi nhà tồi tàn gần thị trấn Little Hangleton, và tức giận với số phận mà đối với họ như một trò đùa.

Trong hai người này, nếu có ai thực sự liên quan đến sự ra đời của Chúa tể bóng tối thì đó hẳn là Merope.

Cygnus cảm thấy cần phải đến Little Hangleton để tìm thêm manh mối, nhưng trước đó có một điều cần phải ưu tiên. Bella sắp kết hôn và lễ cưới sẽ diễn ra vào sáng Giáng sinh.

Nhờ có lọ thuốc của Snape, tình trạng của ngài Malfoy đã ổn định hơn rất nhiều. Quầng thâm mắt của Lucius cuối cùng đã mờ đi trong hai ngày qua. Sau khi ăn mặc đẹp vào ngày Giáng sinh, anh ấy vẫn trông rạng rỡ. Cygnus lên đường thẳng từ Phủ Malfoy cùng Lucius, và khi họ đến nhà Lestrange thì đã khá muộn.

Khi Rudolph Lestrange nhìn thấy họ, ông ta lập tức tiến lại và mỉm cười. Hôm nay là đám cưới của anh ấy, và bất kể anh ấy có mối bất hòa gì trong cuộc sống riêng tư, bề ngoài anh ấy vẫn có thể tỏ ra thân thiện.

Họ kiên nhẫn trò chuyện trong một phút, và cuối cùng Rudolph hỏi câu hỏi mà anh quan tâm nhất: "Cậu Malfoy không đến sao?"

Lucius nhìn quanh rồi cố ý hạ giọng: "Chúa có thứ gì đó dành cho cha mình. Ngài ấy nhờ tôi mang quà đến tặng cô và Bella."

Một chiếc hộp nhỏ xuất hiện trong tay Lucius và được trao cho Rudolph. Rudolph nhướn mày và mở hộp trước mặt khách. Sau khi nhìn thấy thứ bên trong hộp, anh hiếm khi mỉm cười trước mặt Lucius và Cygnus. "Cảm ơn ông Malfoy đã tặng quà cho tôi."

Lucius mỉm cười: "Tôi sẽ làm vậy."

Rudolph quay trở lại với những người bạn quen thuộc của mình. Lucius và Cygnus cùng nhau bước vào hành lang và nhìn thấy Alice Black đang được một nhóm phụ nữ vây quanh. Rõ ràng, lấy Bella và Narcissa làm ví dụ, tai nạn của Andromeda không thể làm lung lay vị thế của cô ấy giữa những người phụ nữ. Có ai lại không muốn học cách giáo dục con gái mình từ cô ấy chứ? Thật không may, những người này đã quên rằng lợi thế lớn nhất của con gái Alice Black trong việc tìm kiếm một người chồng tốt không phải là sắc đẹp hay phép thuật, mà là cái tên Black của cô.

"Sao tôi không thấy Bella nhỉ?" Cygnus nhìn xung quanh.

Lucius bất lực nói: "Anh không thể có chút lý trí sao? Hôm nay cô ấy là cô dâu, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy cô ấy trong lễ cưới."

"Thật tuyệt vời." Cygnus thở phào nhẹ nhõm: "Tôi thực sự không muốn đối mặt với cô ấy trong vài giờ nữa."

"Hai người ở đây rồi." Puse đột nhiên xuất hiện từ phía sau, đặt tay lên vai Lucius và Cygnus, dẫn hai người ra sau vườn: "Vẫn còn chút thời gian nữa mới đến buổi lễ, chúng ta cùng đi chơi nhé."

"Bạn có thấy Regulus không?" Cygnus hỏi khi bị đẩy về phía trước.

"Bạn vẫn chưa biết sao?" Puse cười, "Anh ấy đã bỏ trốn sang Ai Cập cùng Ingres từ lâu rồi. Anh ấy không nói với anh sao?"

Rõ ràng là thằng nhóc ngu ngốc đó đã phát điên vì vui vẻ, Cygnus nghĩ một cách vô cảm, hy vọng nó nhớ nói với mẹ mình trước khi rời đi.

Vài cậu bé đang chơi một trận Quidditch đơn giản ở ngọn đồi phía sau nhà Lestrange, ba đấu ba, chỉ chơi Quaffle. Một giờ sau, gia tinh của chủ nhân đến thông báo rằng buổi lễ đã bắt đầu.

Đi qua hành lang được trang trí đẹp mắt, một sân khấu được trang trí bằng hoa đã được chuẩn bị trên bãi cỏ lớn ở sân trước. Rudolph đang đứng cạnh đó, chờ anh họ giúp anh chỉnh lại những bông hoa trên quần áo lần cuối.

"Cậu ấy có vẻ hơi lo lắng," Lucius bình luận.

Pusey mỉm cười: "Hơn một chút thôi, tôi nghĩ anh ấy rất lo lắng."

Trong thế giới phù thủy, rất ít cặp đôi chọn cách ly hôn. Đối với hầu hết mọi người, đám cưới là sự kiện chỉ diễn ra một lần trong đời nên việc lo lắng là điều bình thường. Sự chú ý của Cygnus không hướng đến Rudolph, mà hướng đến Chúa tể bóng tối cũng đang đứng trên sân khấu. Người đàn ông ăn mặc lịch sự hơn bao giờ hết. Ngày nay, ông sẽ đích thân làm chứng cho Rudolph, trao tặng vinh dự tối cao cho gia đình Lestrange.

Trong thời gian ngắn nữa, Rudolph và Bella sẽ trở thành cặp đôi đầu tiên trong thế hệ trẻ của nhà Slytherin được chính Chúa tể Hắc ám làm lễ cưới.

Tiếng nhạc chậm rãi vang lên khiến mọi người im lặng. Bella xuất hiện cùng cha mình, bước lên tấm thảm dệt bằng hoa và đi về phía vị hôn phu của mình. Mọi thứ có vẻ hoàn hảo, nhưng khi Cygnus dõi theo ánh mắt của cô, anh không nhìn thấy Rudolph, mà là Chúa tể bóng tối, người chứng kiến ​​bên cạnh Rudolph. Sau nửa năm không gặp, sự sùng bái Chúa tể bóng tối của cô gái này đã trở nên điên cuồng đến mức đám cưới của chính cô cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Cô nắm lấy cánh tay cha mình và bước đến cuối tấm thảm, đối mặt với Rudolph. Cho đến lúc đó, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Chúa tể bóng tối cuối cùng cũng hướng về vị hôn phu thực sự của mình. Cha cô đưa tay cho Rudolf, ông nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và cùng cô bước đến chỗ Chúa tể bóng tối.

Cygnus thực sự không thể chịu đựng được khi chứng kiến ​​cảnh tượng đó. Bỏ qua sự tôn thờ mù quáng của bọn Tử thần Thực tử đối với Chúa tể Bóng tối và nhìn lại cảnh tượng này, hành vi nhìn chằm chằm vào nhân chứng của cô dâu thật là hấp dẫn. Rudolf chắc chắn sẽ là một người chồng tốt với "tâm hồn rộng mở" trong tương lai.

Cygnus nhìn quanh những vị khách hôm nay và không tìm thấy ai có cùng ý tưởng với mình. Mọi người chăm chú nhìn lên sân khấu, lắng nghe lời chúc phúc của Chúa tể bóng tối dành cho cặp đôi trẻ, như thể ngài đang nói một lời phi thường và thiêng liêng nào đó đáng để ghi nhớ và truyền lại cho các thế hệ tương lai.

Lucius nhận thấy tình trạng giống ADHD của anh, lén chọc vào cánh tay anh và thì thầm: "Anh có thể thành thật không?"

Cygnus cuối cùng đã ngừng lắc lư sang hai bên, nhưng vẫn không thể đứng thẳng được. Ông phàn nàn, "Quá nghiêm trọng. Tôi nghĩ đây là cuộc họp để chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Hội Phượng Hoàng."

Có vẻ như giọng nói của anh ta không đủ nhỏ. Pusey, người đứng sau họ, cũng nghe thấy. Anh ta bật cười, rồi lập tức che miệng lại và cúi đầu xuống để kìm tiếng cười.

Cặp đôi mới cưới trên sân khấu đã ký hợp đồng hôn nhân dưới sự chứng kiến ​​của Chúa tể bóng tối và trao đổi nhẫn. Chúa tể bóng tối nhìn họ với vẻ thỏa mãn, như thể đang nhìn chính đứa con của mình.

"Ồ, Bella và Rudolph thân mến, cô chúc hai con mọi điều tốt đẹp nhất và hy vọng hai con sẽ hạnh phúc." Mặc dù anh ta nói với nụ cười nhưng khí chất lạnh lùng không hề giảm đi vì vẻ mặt dịu dàng của anh ta. Bóng tối đã trở thành một phần cơ thể anh vẫn bao quanh anh, cặp đôi mới cưới và những vị khách đứng ở hàng ghế đầu. Cygnus khịt mũi và cảm thấy ngửi thấy một mùi hôi thối.

"Bạn có ngửi thấy mùi không?" anh ấy hỏi những người bạn xung quanh mình.

Puse tỏ vẻ bối rối, trong khi Lucius đảo mắt: "Ngươi lại ngửi thấy mùi thuốc làm đẹp nữa à? Là ta, ta thừa nhận mà."

Những gì Cygnus đang nói chắc chắn không phải là một loại thuốc làm đẹp, nhưng phản ứng của Lucius và Puse đã cho thấy mùi hương đó không rõ ràng như anh cảm nhận.

Có lẽ đó là mùi của một loại ma thuật đen nào đó, anh nghĩ. Kể từ khi học Animagus, giác quan về ma thuật đen của anh thực sự đã trở nên nhạy bén hơn nhiều cấp độ, nên không có gì ngạc nhiên khi ngửi thấy mùi gì đó.

Chúa tể bóng tối vẫn đang nói chuyện với đôi vợ chồng mới cưới thì một chiếc cốc vàng được chế tác thủ công thông thường đột nhiên xuất hiện trong tay hắn. Các vị khách nhìn anh với vẻ bối rối, không hiểu tại sao anh lại lấy ra một vật bình thường như vậy và có vẻ như định tặng nó cho Rudolph và Bella.

Mùi thối rữa đột nhiên trở nên nồng nặc, kèm theo nỗi sợ hãi rùng rợn khiến Cygnus khó thở. Anh ta phải bí mật niệm thần chú chặn khứu giác lên chính mình và sau đó dùng hết sức lực để giữ bình tĩnh.

Chiếc cốc đó hẳn phải là một vật phẩm ma thuật đen rất độc ác và rất mạnh mẽ. Đây thực sự là món quà mà Chúa tể bóng tối muốn ban tặng.

"Đây là chiếc cúp vàng của nhà Hufflepuff." Chúa tể bóng tối trao chiếc cốc cho Bella. "Bây giờ nó thuộc về em. Hãy giữ nó cẩn thận."

Có một sự náo động trong số các vị khách. Không ai đoán được rằng chiếc cúp bình thường đó chính là chiếc cúp vàng huyền thoại thuộc về nhà Hufflepuff. Một số người cố gắng vươn cổ để nhìn thoáng qua món đồ cổ ma thuật quý giá này, nhưng Bella đã bảo yêu tinh cất chiếc cốc vàng đi. Chúa tể bóng tối vừa bảo cô phải giữ nó cẩn thận, vì vậy cô chắc chắn sẽ không để bất kỳ ai có cơ hội nghịch ngợm chiếc cốc vàng.

"Chiếc cúp vàng của Hufflepuff, Chúa tể Hắc ám thực sự coi trọng cô ấy." Puse nói với vẻ xúc động.

Cygnus nhướn mày, nhớ lại luồng khí ma thuật đen khó quên trên chiếc cốc, gật đầu: "Quả thật, tôi rất coi trọng chuyện này."

Cygnus và Lucius không có ý định ở lại bữa tiệc lâu sau lễ cưới. Họ đồng ý sẽ gặp nhau ở cửa sau và cùng nhau trở về Phủ Malfoy. Cygnus ban đầu dự định tạm biệt cha mẹ và rời đi, nhưng không may anh lại chạm trán với Chúa tể bóng tối đang chuẩn bị rời đi.

Mùi thối rữa kỳ lạ đó lại xuất hiện, và Cygnus không khỏi tự hỏi anh ta đang nghiên cứu loại ma thuật đen nào để đạt được hiệu ứng này. Tuy nhiên, Chúa tể bóng tối chắc chắn sẽ không trả lời câu hỏi này, vì vậy Cygnus phải kiềm chế bản thân và giả vờ như không để ý đến điều gì.

"Siegel." Chúa tể bóng tối nhìn anh bằng đôi mắt đỏ, trông có vẻ u ám vô cớ: "Tôi xin lỗi về Andromeda. Tôi nghĩ tôi có thể tổ chức lễ đính hôn của anh sau đám cưới của Bella."

Cygnus giả vờ thờ ơ: "Andromeda không còn liên quan gì đến tôi nữa. Tôi không thấy có lỗi."

Chúa tể bóng tối nhìn anh ta và từ từ nhếch khóe miệng: "Tôi mừng vì anh nghĩ vậy. Orion đã tìm được ứng cử viên nào tốt hơn cho vị hôn thê của anh chưa?"

Cygnus giả vờ sửng sốt một lúc rồi trả lời: "Tôi không biết. Việc này tùy thuộc vào họ. Tôi tin vào sự lựa chọn của Bố và Mẹ."

Chúa tể bóng tối nhướng mày: "Rất ít người trẻ tuổi như ngươi không có hứng thú với tình yêu."

"Bởi vì tôi có thứ gì đó đáng theo đuổi hơn tình yêu."

Đối với Chúa tể bóng tối, điều mà Cygnus theo đuổi chắc chắn cũng chính là mục tiêu cao cả mà bọn Tử thần Thực tử đang theo đuổi. Biểu cảm nghiêm túc của chàng trai trẻ khiến ông rất vui, bật cười, ông vỗ vai Cygnus và khen ngợi anh ta vì đã làm tốt.

Trong nhiều năm qua, sự chú ý của Chúa tể bóng tối dành cho Cygnus đã được mọi người biết đến. Nhìn thấy cảnh này, không ai còn sức để ghen tỵ hay đố kỵ nữa. Chỉ có Rudolf nhíu mày thầm, khó chịu vì mình sẽ bị lu mờ trong ngày cưới.

"Tôi đã muốn đặt Dấu ấn Hắc ám lên người cô khi cô đính hôn, nhưng giờ có vẻ như không thể được nữa." Chúa tể bóng tối nhìn vẻ ngoài anh hùng của Cygnus. Sự hối tiếc trong giọng nói của anh khiến lòng Cygnus thắt lại. Trên bề mặt, anh ta giả vờ hoàn hảo và trẻ trung.

"Có lẽ đây là số mệnh. Dù sao thì tôi vẫn chưa làm được gì cả." Anh ta nói, với ngọn lửa bùng cháy trong mắt, như thể anh ta đang mong đợi một tương lai tươi sáng: "Thưa ngài, tôi hy vọng ngài sẽ cho phép dấu ấn của tôi không chỉ là thứ mà mọi Tử thần Thực tử đều có, mà còn là một huy chương đáng tự hào. Tại sao ngài không để tôi chứng minh sức mạnh của mình trước, và sau đó ban cho tôi vinh quang?"

--------

Chương 35. Lớp 6

Cygnus trông rất tệ khi bước ra khỏi nhà Lestrange. Lucius đang đợi anh dưới một gốc cây cổ thụ. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh, anh không khỏi nhíu mày.

"Đừng hỏi." Cygnus nói, "Trước tiên hãy quay về dinh thự. Tôi cần phải đi nơi khác."

Lucius: "Tôi có thể hỏi ở đâu?"

Cygnus: "Không."

Lucius nhún vai: "Gần đây anh hơi kỳ lạ."

Cygnus nghĩ, "Tôi biết điều đó và tôi sẽ kể cho anh mọi chuyện khi đến lúc". Anh ta vẫy tay chào Lucius rồi Độn thổ biến mất khi quay lại.

Thị trấn Little Hangleton rất yên tĩnh vào buổi chiều. Cygnus xuất hiện trong một con hẻm hẹp trong thị trấn. Có rất ít người trên đường phố ở cả hai bên. Anh ấy thay chiếc áo choàng phù thủy của mình thành một chiếc áo sơ mi bình thường và bước ra khỏi bóng tối một cách tự tin.

Nơi anh ta đến nằm ở ngoại ô thành phố, nhưng vẫn cách khá xa ngôi nhà được ghi chép là của Gaunt. Cygnus nghĩ rằng phải mất một thời gian để tìm được ngôi nhà, nhưng thực tế thì không phức tạp đến vậy. Tình trạng đổ nát của ngôi nhà Gaunt hiện rõ ràng. Nếu bạn đi ra khỏi thành phố và lên núi, bạn sẽ sớm nhìn thấy mái nhà đã sụp đổ một nửa.

Anh ta định đi qua đó thì bị một vài người Muggle đi ngang qua chặn lại.

"Này! Thằng nhóc đó!" Giọng nói của người Muggle trung niên rất to. Cygnus dừng lại rồi từ từ quay lại: "Anh đang gọi tôi à?"

Người đàn ông trung niên nhìn quanh một cách khoa trương: "Thật thú vị! Ngoài cháu ra, ở đây còn có đứa trẻ nào khác không?"

Trong thế giới phù thủy, rất ít người chỉ vào Master Black và gọi ông là trẻ con, và Cygnus không bao giờ cảm thấy mình có điểm tương đồng nào với những đứa trẻ hư hỏng như Regulus và Benjamin. Anh ấy và một số người bạn tốt bao gồm cả Lucius đều mười sáu hoặc mười bảy tuổi, điều đó có nghĩa là họ thực sự là trẻ em, nhưng không ai có thể nhàn rỗi đến mức phân loại họ là trẻ em dựa trên độ tuổi của họ. Ngay cả Dumbledore, người dựa vào tuổi tác và thích đối xử với tất cả các pháp sư ở Anh như trẻ con, cũng chỉ gọi ông là Thầy Black. Lúc này, khi gã Muggle trung niên kia đột nhiên gọi mình là "nhóc" như một lẽ thường tình, Cygnus thực ra có chút ngạc nhiên.

"Bạn đang đi đâu vậy?" Người đàn ông trung niên chỉ về phía nhà Gaunt và nhìn anh ta một cách nghiêm nghị.

Cygnus vẫn chưa thích nghi được với danh tính "trẻ con" của mình. Anh ta không hề sợ hãi trước vẻ ngoài của đối phương. Anh gật đầu rất khẳng định: "Vâng. Có vấn đề gì không?"

"Trời ạ! Anh thật sự không biết hay là anh đang giả vờ vậy? Ngôi nhà đó bị ma ám và sẽ ăn thịt người! Tôi nghĩ anh đến đây để khám phá vì nghe tin tức."

"Ăn thịt người?" Cygnus tỏ vẻ bối rối. Ngay cả những ngôi nhà trong thế giới phù thủy cũng không ăn thịt người.

Người đàn ông trung niên nghĩ rằng sự bối rối của mình chỉ là giả vờ. Thấy anh ta không hề nghe lời khuyên của mình mà còn nghĩ rằng mình đang xen vào chuyện của người khác khi gọi điện cho anh ta, anh ta không thèm nói thêm điều gì nữa. Anh ta vẫy tay và quay đi. Cygnus vẫn có thể nghe thấy anh ta lẩm bẩm, "Một người nữa sắp chết."

Cygnus nhìn lại ngôi nhà đổ nát trên núi và tiếp tục bước về phía trước.

Có lẽ chính truyền thuyết về ngôi nhà ma đã biến nơi đây thành một ngọn núi cằn cỗi. Con đường dẫn đến nhà Gaunt bị cỏ dại che phủ hoàn toàn. Cygnus phải dùng phép thuật để dọn đường trước khi có thể tiếp cận được ngôi nhà cũ. Anh định vào trong xem thử, nhưng khi đến gần hơn, anh phát hiện ngôi nhà được bao quanh bởi phép thuật bảo vệ phức tạp. Rất có thể anh ta sẽ chết ngay tại chỗ nếu anh ta vào đó, và điều đó cũng không thể tránh khỏi việc cảnh báo một phù thủy đang theo dõi nơi này. Cygnus không biết người kia là ai, nhưng không khó để đoán rằng người duy nhất vẫn còn hứng thú với ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Gaunt cho đến tận bây giờ chính là Chúa tể bóng tối.

Chẳng trách người ta nói ở đây người ta ăn thịt lẫn nhau. Đối với dân Muggle, nơi này là chuyến đi một chiều.

Cygnus đi vòng quanh nhà và lại ngửi thấy mùi mục nát quen thuộc, mùi này hẳn là phát ra từ bên trong. Đây cũng có thể là nơi Chúa tể bóng tối tiến hành các thí nghiệm ma thuật đen tối.

Cánh cửa ngôi nhà vừa đóng lại và có thể mở ra chỉ bằng một cú đẩy. Cygnus quay lại cửa và nhìn nó một lúc lâu với vẻ mặt cau có. Tuy nhiên, anh ta không có can đảm để khiến Chúa tể bóng tối kinh hãi nên chỉ có thể tiếc nuối rời đi.

Chuyến đi này hoàn toàn vô ích. Anh ta uể oải trở về thành phố theo cùng một con đường và tìm thấy một quán cà phê ngoài trời để nghỉ ngơi. Vào mùa đông, bàn ghế trên phố trở thành vật trang trí. Không ai muốn chịu đựng gió bắc và uống cà phê lạnh ở đây. Chỉ có Cygnus ngồi bên ngoài dưới sự bảo vệ của phép sưởi ấm. Anh nhìn những người đi bộ trên phố, và họ cũng nhìn anh - một kẻ ngốc ngồi trong gió lạnh không có áo khoác vào mùa đông.

Mùi đó là gì thế? Anh ta duỗi đôi chân dài của mình ra và đoán một cách hời hợt. Cho đến nay, anh chưa bao giờ tiếp xúc với loại ma thuật đen nào có mùi thối rữa mạnh đến vậy. Loại ma thuật nào có thể tạo ra mùi hương nồng nặc đến vậy? Kể cả Chúa tể bóng tối không có mũi của witcher và không thể ngửi thấy bất cứ thứ gì, hắn cũng phải nhận ra vấn đề chứ, đúng không?

Không có nhiều người đi bộ trên phố Muggle. Hôm nay là lễ Giáng sinh và mọi người đều ở trong ngôi nhà ấm áp cùng gia đình. Cygnus biết anh nên rời đi vì anh phải tham dự tiệc Giáng sinh vào buổi tối, nhưng anh không muốn ra đi một cách vô ích.

Đây là nơi gia đình Gaunt đã sống trong hàng trăm năm. Thật sự không có manh mối nào cả sao?

Cygnus nhìn về phía tiệm hoa đối diện, đột nhiên đứng dậy, ba hai bước chạy nhanh qua đường, đẩy cửa tiệm ra.

Hôm nay chỉ có một nhân viên nữ làm việc ở cửa hàng hoa vì cô ấy không thể về nhà. Lúc đó, cô đang xem phim truyền hình và không có ý định làm việc ngay cả khi nghe thấy tiếng chuông gió ở cửa hàng. Cygnus nhìn xung quanh và gõ nhẹ vào bàn thu ngân. "Thưa bà, xin hãy gói cho tôi một bó hoa loa kèn."

Người phụ nữ ngẩng đầu lên một cách sốt ruột. Gương mặt trẻ trung đẹp trai của Cygnus khiến cô sững sờ trong giây lát. Cuối cùng, cô tạm thời từ bỏ bộ phim truyền hình dài tập và bắt tay vào làm việc.

"Tôi chưa thấy anh." Cô ấy vừa hỏi vừa từ từ cắt bỏ phần rễ thừa của cây hoa loa kèn.

Cygnus mỉm cười, dựa vào quầy thu ngân, nhìn vào mắt cô: "Cô biết mọi người ở đây không?"

"Không, nhưng ít nhất thì tôi đã nhìn thấy nó." Người kia nhìn anh ta có chút ngại ngùng, vội vàng nói: "Nơi này chỉ là một trấn nhỏ, người dân không nhiều."

"Vâng, anh đoán đúng rồi, tôi đến đây để thăm họ hàng", Cygnus nói.

"liên quan đến?"

"Có vẻ như họ được gọi là... gì thế..." Anh ta lấy ra một tờ giấy nhàu nát từ túi quần và đọc: "Gaunt?"

Cô nhân viên kia sững sờ, nghi ngờ nhìn anh: "Anh có quan hệ họ hàng với gia tộc Gaunt sao?"

Cygnus nhún vai, hờ hững nói: "Tôi đoán vậy. Thực ra, tôi cũng không biết. Nếu những người lớn tuổi trong gia tộc tôi không nhờ tôi đi tìm họ, tôi thậm chí còn không biết họ tồn tại. Cái gì? Có thực sự có gia tộc Gaunt ở đây không?"

Nhân viên nữ gật đầu: "Vâng."

Cygnus nhướn mày: "Anh đã từng chưa?"

Nhìn vào vẻ ngoài tuấn tú, tính tình phi thường, thái độ hờ hững khi nói về gia tộc Gaunt, nữ nhân viên quyết định tiết lộ thêm với anh: "Nhiều thập kỷ trước, trong gia tộc họ có một cặp anh em trai và em gái. Sau đó, người chị gái rời khỏi đây và không bao giờ quay trở lại, còn người anh trai thì chết một cách khó hiểu tại nhà. Bây giờ không còn ai nữa."

"Ồ..." Cygnus thở dài.

Cô nhân viên cũng thở dài, nhìn bó hoa loa kèn đã được gói trong tay: "Cô có cần thêm hoa không?"

Cygnus lấy một xấp bảng Anh từ trong túi ra, thanh toán rồi mỉm cười với nhân viên bán hàng: "Tôi sẽ đưa cho cô."

Anh ta bỏ qua lời giữ chân của đối phương mà quay người bước ra khỏi tiệm hoa. Đêm Giáng sinh sắp bắt đầu, những ngôi nhà trên phố đều sáng đèn, chiếu sáng toàn bộ thị trấn lúc chạng vạng. Cygnus đang cố tìm một nơi vắng vẻ để Độn thổ đi, nhưng sự chú ý của anh ta bị thu hút bởi một âm thanh không xa. Anh ta quay lại và đi về phía bên kia, dừng lại gần một sân trong cũ và lắng nghe những câu chuyện phiếm của dân Muggle.

"Riddle, năm nay các người thực sự về đây đón Giáng sinh sao?"

"Đúng vậy, ông nội vẫn thường nhắc đến nơi này, nhưng đáng tiếc là chúng ta không thể đưa ông về cùng."

"Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy vậy?"

"Ông nội đã mất vào mùa hè năm nay."

"Ồ! Tôi không ngờ điều đó! Cầu Chúa ban phước cho anh ấy, anh ấy là một người tốt."

"Cảm ơn."

Họ Riddle khiến Cygnus sửng sốt. Tất cả các manh mối đều được kết nối trong tâm trí anh và từ từ hình thành nên một câu chuyện hoàn chỉnh.

Nhiều thập kỷ trước, cô gái trẻ Merope Gaunt đã yêu Riddle, một chàng trai Muggle sống cùng thị trấn nhỏ với cô. Cô ấy có thể đã có khoảng thời gian hạnh phúc với Riddle, nhưng sau đó mối quan hệ của họ tan vỡ vì một lý do nào đó. Muggle Riddle đã bắt đầu một cuộc sống mới và hiện đã có một đứa cháu trai. Merope bỏ đi cùng hai đứa con và không ai biết cô đi đâu.

Đối với Gaunt còn lại chết đột ngột, Cygnus trực giác cảm thấy rằng cái chết của anh ta hẳn có liên quan đến vị phù thủy. Có lẽ chính Chúa tể bóng tối đã giết cậu, bởi vì dòng máu Slytherin của cậu, dù có mỏng manh đến đâu, vẫn thuần khiết hơn Chúa tể bóng tối. Trong toàn bộ thế giới phù thủy Anh, ngoại trừ Chúa tể bóng tối, không có phù thủy nào quan tâm đến gia tộc Gaunt ở Little Hangleton đang sắp tuyệt chủng.

Ngoài ra, mùi thối rữa trong ngôi nhà tổ tiên của Gaunt cũng chỉ ra rằng Chúa tể bóng tối hẳn đã từng ở đây.

Mọi thứ dường như cơ bản đã rõ ràng và có thể thêm vào các chi tiết một cách từ từ. Cygnus không trì hoãn nữa và Độn thổ trở lại Phủ Malfoy. Lucius đang ngồi bên lò sưởi trong phòng khách, với chiếc chăn lông thỏ trên chân và một ly rượu vang đỏ ở bên cạnh, đang xem qua các tài liệu gia đình. Khi nghe thấy tiếng anh trở về, anh chỉ liếc nhìn anh.

Cygnus ngồi xuống đối diện anh, bắt chéo chân trên ghế, gần như nằm xuống.

Mình phải nói với Lucius, anh nghĩ, quay đầu nhìn người bạn đối diện. Anh ấy trông thoải mái và vô tư, nhưng khi không có lớp trang điểm, quầng thâm mắt vẫn hiện rõ và khuôn mặt anh ấy còn nhợt nhạt hơn trước.

"Có chuyện gì thế?" Lucius cảm nhận được ánh mắt của anh và hỏi một cách hờ hững.

Cygnus thở dài: "Không biết bệnh của cha anh đã thuyên giảm chưa."

Lucius nói không cảm xúc: "Đây là bệnh đậu rồng. Cho dù có thể chữa khỏi thì cũng không thể nhanh như vậy được."

Câu hỏi này rõ ràng là hơi ngớ ngẩn và không cần thiết. Cygnus chạm vào mũi mình, không biết phải làm sao để khắc phục tình hình.

May mắn thay, Lucius không quá khắt khe với bạn mình. Thấy anh không được tự nhiên, anh chỉ nói: "Sao em không đi thay quần áo đi? Buổi tối có tiệc, nếu không phải anh đang đợi em, anh đã đi từ lâu rồi."

"Nhưng có điều gì đó..." Nhìn thấy anh xoa trán, Cygnus kìm lại lời định nói. Tốt hơn là nên đợi thêm một chút, ít nhất là đợi đến khi ngài Malfoy khỏe hơn rồi hãy nói với ông ấy, nghĩ vậy, Cygnus từ từ đứng dậy và bước về phòng, cứ vài bước lại ngoái lại nhìn.

Lucius đợi cho đến khi anh ta rời đi mới ngẩng đầu lên và nhìn theo hướng anh ta rời đi với vẻ cau có.

"Dobby," anh gọi.

Con gia tinh xuất hiện trước mặt anh ngay lập tức, chớp đôi mắt to và chờ đợi lệnh của anh.

"Tôi nhớ hôm nay tôi đã bảo anh đi theo anh ấy. Anh ấy đã đi đâu?"

"Little Hangleton. Thầy Black đang ở nhà Chagant."

Giọng nói the thé của yêu tinh khiến Lucius nhíu mày không thể chịu nổi. Sau khi trả lời xong, anh ta lập tức phẩy tay ra hiệu cho nó rời đi và ra lệnh cho nó không được tiết lộ tin tức này cho bất kỳ ai.

"Gia tộc Gaunt..." Lucius cau mày: "Tên này có biết mình đang làm gì không?"

--------

Chương 36. Lớp 6

Bữa tối Giáng sinh hôm nay vẫn được tổ chức tại nhà của gia đình Lestrange. Không giống như bữa tiệc của gia đình Malfoy năm ngoái, Lestrange chỉ mời Tử thần Thực tử, nên tất nhiên sẽ có một số hoạt động đẫm máu tại bữa tiệc, mà họ gọi là "trò chơi để làm bữa tiệc thêm sôi động". Cygnus là một trong số những phù thủy hắc ám điên rồ, luôn giữ khoảng cách với mọi người cho đến khi được Orian Black gọi đến bên cạnh, lúc này anh ta phải cư xử tốt hơn một chút.

"Tôi nghe nói Abraxas đã được phái đi?" Orion tránh xa những người quen xung quanh, tìm một nơi vắng vẻ và hỏi nhỏ. Mặc dù Chúa tể bóng tối đã chấp thuận cái gọi là nhiệm vụ của Lucius, nhưng ông vẫn còn đầy nghi ngờ về nó.

Cygnus không biết cha mình có nghi ngờ gia tộc Malfoy hay đã nghe được tin tức gì đó không nên anh bình tĩnh trả lời: "Con không thấy ông ấy ở dinh thự Malfoy."

Không nhìn thấy ai không có nghĩa là anh ta đã đi thực hiện nhiệm vụ. Orion vẫn còn nghi ngờ, nhưng vì không có cách nào để xác minh nên anh chỉ có thể miễn cưỡng tin vào lời giải thích chính thức của gia tộc Malfoy. Nhiệm vụ thật bí ẩn! Cho dù người khác không biết, thì làm sao anh có thể không biết? Rõ ràng là không có gì đáng để người đứng đầu gia tộc Malfoy phải bận tâm thực hiện chuyến đi cá nhân gần đây.

Ban đầu anh định để Cygnus ở lại nhà Malfoy vài ngày và quay về cùng anh sau Giáng sinh, nhưng nghĩ đến chuyện lỡ như nhà Malfoy thực sự xảy ra chuyện gì thì tốt hơn là Cygnus nên tiếp tục sống ở dinh thự Malfoy. Nếu Abraxas thực sự có vấn đề, tốt nhất là nên để ai đó trong gia tộc Black biết trước. Vào thời điểm đó, dù họ muốn giúp đỡ hay lợi dụng tình hình, họ đều có thể nắm bắt được thế chủ động.

Orion nghĩ vậy và không nghĩ rằng Cygnus sẽ giấu khám phá của mình với cha mình. Đáng tiếc là anh không ngờ Cygnus chưa từng giấu cha mẹ mình sự thật, nhưng khi anh chọn cách giấu thì không ai có thể biết được.

Cygnus đã dành kỳ nghỉ Giáng sinh này rất thoải mái tại Malfoy Manor, và những món quà Giáng sinh của anh ấy đương nhiên cũng xuất hiện ở đây. Sáng sớm ngày thứ hai sau bữa tiệc, Lucius thấy bạn mình đang ngáp dài trong phòng khách, và điều đầu tiên anh làm là xem qua những món quà Giáng sinh.

"Nếu bạn đang tìm cây chổi mới của năm nay, tôi đã yêu cầu Dobby đặt nó ở đó." Lucius chỉ vào một chiếc hộp hình chữ nhật dài đặt riêng bên cạnh. Đó là món quà của ông Black. Orion có thể không hiểu rõ về đứa con trai cả của mình như ông nghĩ, nhưng việc gửi một cây chổi thì không bao giờ là sai lầm.

Tất nhiên, Cygnus đã xuống cầu thang vào sáng sớm chứ không phải để mang theo thứ gì đó như chổi. Anh lục tung nhiều hộp quà tinh xảo khác nhau và cuối cùng tìm thấy chiếc hộp bình thường nhất, trông giống như một chiếc hộp được cửa hàng tặng miễn phí. Giấy gói sáng bóng bên ngoài hộp trông thật phản cảm.

Lucius nhướn mày: "Snape?"

"Chỉ có anh ấy mới sử dụng bao bì miễn phí." Cygnus nói với vẻ ghê tởm khi xé toạc bao bì chỉ trong vài giây. Chiếc hộp không lớn, bên trong đựng một hàng lọ thuốc được sắp xếp ngay ngắn. Cygnus cầm ngẫu nhiên một chai rượu và nhìn đi nhìn lại: "Anh ta không dán nhãn lên nó sao?"

"Có lẽ anh ta muốn kiểm tra xem em đã quên hết mọi thứ về Độc dược chưa." Lucius nói một cách hả hê.

Cygnus lấy tay ôm trán và chỉ có thể cẩn thận đặt chai rượu trở lại.

"Siegel." Lucius gọi anh trước khi anh rời đi với chiếc hộp, "Kỳ nghỉ sắp kết thúc rồi."

Cygnus bối rối: "Tôi biết mà."

"Bạn có điều gì muốn nói với tôi không?"

Câu hỏi này rất lạ. Cygnus nheo mắt nhìn Lucius, rồi hỏi một cách nhạy cảm: "Sao anh lại hỏi thế?"

Lucius nhún vai: "Không có gì." Anh ta đột nhiên mỉm cười, như thể anh ta nghĩ câu hỏi của mình thực sự kỳ lạ, nhưng Cygnus nhìn thấy sự che giấu trong nụ cười đó.

"Bạn có thể hỏi trực tiếp bất cứ điều gì bạn muốn hỏi. Bất kể câu hỏi là gì, tôi sẽ trả lời", Cygnus nói.

Lucius mở miệng, thở dài sau một hồi lâu: "Chúng ta là bạn, đúng không?"

"chắc chắn."

"Dù có chuyện gì xảy ra?"

"Bất kể chuyện gì xảy ra." Cygnus nhìn anh: "Đó thực sự là điều anh muốn hỏi sao?"

Lucius mỉm cười: "Vậy thôi nhé."

"Được rồi." Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay trở lại phòng mình với chiếc hộp.

Ở phía bên kia, Lâu đài Hogwarts đang chìm trong trận tuyết rơi dày đặc. Nhìn ra từ Tháp Gryffindor, chỉ có một khoảng không rộng lớn màu trắng giữa bầu trời và mặt đất. Đối với Nhà Slytherin dưới Hồ Đen, cái lạnh và quang cảnh của ngày tuyết rơi chẳng liên quan gì đến họ. Khi Snape đứng dậy, ông vẫn nhìn ra hồ nước xanh thẳm bên ngoài cửa sổ và ngọn lửa than ấm áp trong lò sưởi.

Anh bước ra khỏi phòng và đến cây thông Noel ở phòng sinh hoạt chung, xem từng tấm thiệp trên những món quà. Những điều như thế này, đối với hầu hết mọi người là không đáng kể, nhưng đối với anh lại mang tính nghi lễ. Anh ấy thích nhận quà.

Năm nay có nhiều quà tặng hơn năm ngoái. Snape nghĩ rằng một số trong số chúng nên thuộc về Andromeda. Tuy nhiên, khi anh ấy nhìn vào tất cả các hộp, anh ấy thấy rằng tất cả các món quà đều thuộc về anh ấy.

Có ai nhớ rằng có một người ở lại nhà Slytherin năm nay không? Snape ngước lên nhìn với vẻ bối rối và bắt gặp ánh mắt của Andromeda. Người kia dường như sắp ra ngoài và không hề có ý định tiến lại gần cây thông Noel.

Ý tứ trong mắt Snape quá rõ ràng, Andromeda không nhịn được cười nói: "Không phải tôi tặng quà sao? Như vậy cũng bình thường."

"Ờ..." Snape ngượng ngùng nói: "Có thể họ đã gửi nó cho gia tộc Black."

Andromeda nhếch khóe miệng lên một cách mỉa mai: "Đừng an ủi tôi, tôi biết Slytherin là loại người như thế nào. Họ muốn tôi ra khỏi đó càng sớm càng tốt. Tại sao họ lại tặng tôi quà Giáng sinh?" Cô liếc nhìn Snape và nói: "Ngay cả anh cũng không thích tôi lắm, đúng không?"

Tại sao tôi phải thích bạn? Snape nghĩ, không để ý đến cô nữa và bắt đầu mở quà. Anh ta mong đợi Cygnus sẽ tặng cuốn sách thuốc cổ xưa quý giá của gia đình anh ta như một cuốn sách thuốc thông thường mà không biết giá trị của nó, giống như anh ta đã làm vào năm ngoái. Tuy nhiên, chàng đã rất thất vọng vì năm nay Thiên Nga đã tặng chàng một chiếc váy.

"Nó không tệ như bạn nghĩ đâu." Andromeda không biết tại sao cô ấy vẫn chưa rời đi. Cô chỉ nhìn anh và nói: "Cửa hàng may bộ đồ này có ngưỡng giá rất cao. Hầu hết mọi người ngay cả khi có tiền cũng không thể mua được."

Snape liếc nhìn cô, niệm thần chú bay lên tất cả những món quà Giáng sinh, rồi cùng họ trở về ký túc xá.

Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, có thêm một người nữa ở Nhà Slytherin. Mặc dù Snape không thích người này, nhưng ông vẫn lạc quan và nghĩ rằng có thêm một người nữa thì luôn tốt. Ít nhất thì phòng sinh hoạt chung sẽ không trông ảm đạm vì quá trống trải. Tuy nhiên, Andromeda không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Ngoại trừ giờ ăn, cô hiếm khi rời khỏi ký túc xá. Ngay cả khi thỉnh thoảng gặp nhau, chúng tôi cũng không bao giờ chào nhau, điều này khiến bầu không khí vốn đã lạnh lẽo càng trở nên ngượng ngùng hơn.

Cô ta nghĩ mình là ai? Nếu cô ấy muốn phớt lờ ai đó, cô ấy có thể phớt lờ họ. Nếu cô ấy muốn mối quan hệ trở nên dễ dàng hơn thì người khác phải hợp tác với cô ấy sao? Snape nghĩ rằng cách cư xử như một bà hoàng của cô sẽ không có tác dụng với anh ta.

Trong những ngày cuối của kỳ nghỉ, Andromeda không cố gắng nói chuyện với Snape nữa, và hai người tiếp tục sống cuộc sống của mình mà không can thiệp vào nhau. Phòng ăn ở Hogwarts rất rộng, và các sinh viên từ các trường khác ở lại trong khuôn viên trường đã chọn ăn cùng nhau, nhưng mỗi người lại ngồi ở một bên chiếc bàn dài, cách xa đến mức họ không thể nhìn rõ mặt nhau.

Snape không quan tâm đến việc mọi người ở các trường đại học khác nghĩ gì về họ. Kỳ nghỉ này thực sự không phải là một kỳ nghỉ nhàn nhã đối với anh. Những phòng học được trang bị đầy đủ ở Hogwarts tốt hơn nhiều so với chiếc bàn pha chế độc dược tự chế ở Spinner's End. Anh ta đã pha chế rất nhiều loại thuốc trung gian ở đây, chuẩn bị gửi đến tiệm thuốc của gia tộc Black để bán. Ngay cả khi anh chỉ muốn lấy 30% lợi nhuận, anh vẫn có thể tiết kiệm đủ tiền học phí cho học kỳ tiếp theo. Nếu anh ấy nhận được học bổng vào cuối học kỳ, anh ấy sẽ cần phải mở một két tiền ở Gringotts để tiết kiệm tiền. Anh ấy sẽ có tiền tiết kiệm của riêng mình.

Snape đang bận rộn và không quan tâm hay có thời gian để hỏi Andromeda đang làm gì. Phải đến buổi chiều cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng sinh, khi các học sinh chuẩn bị trở lại trường, anh mới ngạc nhiên khi thấy Andromeda xuất hiện ở phòng sinh hoạt chung, tay xách hành lý.

"Anh đang đợi Cygnus à?" Andromeda hỏi khi nhìn thấy anh ở đây.

Snape vẻ mặt vô cảm: "Ta đang đợi rất nhiều người, bao gồm cả hắn."

"Được rồi." Andromeda mỉm cười và ngồi xuống chiếc ghế sofa cách xa anh hơn.

Snape im lặng nhìn chiếc vali của Andromeda nhiều lần, nhưng không muốn hỏi, chỉ giả vờ tò mò. Cuối cùng, Andromeda chủ động giải thích: "Tôi bỏ học. Khi tàu Hogwarts Express đưa họ trở về, họ sẽ đưa tôi đến London. Tôi dự định sẽ bắt đầu một cuộc sống mới ở đó."

"Tôi không hỏi anh." Snape cúi đầu đọc sách rồi tuyên bố bằng giọng nhỏ nhẹ. Andromeda không quan tâm. Lúc này cô ấy chỉ cần có khán giả thôi. Việc khán giả có hợp tác hay không cũng không quan trọng.

"Tôi đã phản ứng thái quá một thời gian trước. Tôi luôn cảm thấy kế hoạch của bà Black không hề quan tâm đến cảm xúc của tôi, vì vậy tôi đã trút giận lên Cygnus và lạnh nhạt với anh ta ở mọi nơi, nhưng tôi quên rằng tôi không thích anh ta, và anh ta cũng không thích tôi." Lúc này, Andromeda liếc nhìn Snape: "Tôi biết những người trong học viện nói gì về tôi, và họ nói đúng. Vì tôi không muốn hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là một người da đen, nên tôi không có tư cách hưởng thụ nhiều lợi ích mà danh tiếng của gia tộc Black mang lại."

Snape cuối cùng cũng nhìn cô, Andromeda tiếp tục: "Tôi dự định sẽ định cư ở London và không trở về thế giới phù thủy nữa."

"London không đơn giản như bạn nghĩ đâu." Snape nói một cách khô khan.

Andromeda mỉm cười và nói, "Cảm ơn vì lời nhắc nhở. Nhưng điểm môn Muggle học của tôi là O, nên tôi có thể xử lý được."

Tiền đề là Chương trình nghiên cứu về Muggle tại Hogwarts thực sự gần với thực tế của xã hội Muggle. Snape nghĩ rằng kiến ​​thức đó thực sự đủ để các phù thủy có thể tồn tại trong xã hội Muggle. Còn nhiều điều hơn nữa, thì tùy thuộc vào Andromeda để tự mình khám phá.

Andromeda nhìn đôi lông mày hơi nhíu của Snape và nhếch khóe miệng lên: "Anh lo lắng cho tôi sao?"

Snape có vẻ mặt vô cảm: "Không."

"Đừng lo lắng. Mặc dù bây giờ tôi đã mất đi tình yêu, nhưng tự do vẫn đáng để theo đuổi."

"Tôi không lo lắng cho anh."

Andromeda nhún vai: "Tôi tò mò hơn về việc bây giờ anh định làm gì."

Snape nhìn cô. Ánh mắt của Andromeda dừng lại ở cuốn sách giáo khoa cấp cao của Cygnus trong tay Snape. Cô ấy nói đầy ẩn ý: "Điều anh yêu cầu cũng vô vọng thôi."

"Tôi đương nhiên sẽ chiến đấu vì những gì tôi muốn."

Andromeda mỉm cười lắc đầu: "Ngươi thật sự cho rằng ngươi có thể thắng được Hắc gia sao? Tin ta đi, hắn có thể làm bạn với ngươi, nhưng tuyệt đối không thể làm bạn với một đứa con lai."

Snape cười khẩy: "Đó là vì ngươi chẳng hiểu gì về hắn cả."

--------

Chương 37. Lớp 6

Trước bài kiểm tra ở cửa phòng hiệu trưởng, Snape thực ra chưa hề suy nghĩ kỹ về mối quan hệ giữa mình và Cygnus. Mặc dù trước đây anh đã từng là bạn với Lily, nhưng Lily sẽ không bao giờ có thể hiểu anh nhiều như Cygnus. Ông cho rằng điều này là do sự khác biệt giữa con trai và con gái và không bao giờ nghĩ đến việc liệu cách ông và Cygnus hòa hợp với nhau có vượt quá phạm vi bạn bè hay không.

Anh ghét nhất là khi có người khác xâm phạm lãnh thổ của mình, nhưng anh vẫn cho phép Cygnus ngồi trên ghế sofa trong phòng mình. Cygnus không phải là người không làm gì cả, nhưng ông sẵn sàng dành thời gian mỗi ngày để nằm trên chiếc ghế sofa cũ kỹ không thoải mái của mình để được ở bên anh nhiều nhất có thể.

Bạn bè có thực sự có thể bám dính đến vậy không? Nếu là Benjamin, liệu anh ấy có còn muốn để anh ấy vào nhà mỗi ngày không? Nói cách khác, nếu là Lucius, liệu Cygnus có sẵn lòng dành thời gian mỗi ngày chỉ để được ngây người bên cạnh anh ta không?

Câu trả lời chắc chắn là cả anh ta và Cygnus đều không muốn làm như vậy. Vậy tại sao cùng một chuyện lại có vẻ tự nhiên đến thế khi nó xảy ra với nhau?

Sau chuyến đi đến phòng hiệu trưởng, Snape đã dành nhiều thời gian suy nghĩ về vấn đề này. Trong suốt thời gian này, anh lặng lẽ theo dõi Cygnus cố gắng giữ khoảng cách an toàn với anh vô số lần, và thất bại vô số lần. Lúc này Snape mới hiểu ra, có lẽ Cygnus đã nghĩ đến vấn đề mà anh vẫn luôn suy nghĩ từ rất lâu rồi, nhưng thân phận người thừa kế của Black khiến anh sợ phải đối mặt với câu trả lời không phù hợp với truyền thống gia tộc, nên chỉ có thể lựa chọn trốn tránh.

Andromeda tin rằng Cygnus sẽ không bao giờ đối diện với trái tim mình vì anh không có ảo tưởng về tương lai và tất nhiên cũng không có mục tiêu cá nhân. Một người như vậy sẽ không từ bỏ gia đình mình vì tình yêu, nhưng Snape lại không nghĩ vậy. Cygnus có thể thuận theo tự nhiên và chỉ là Master Black trong suốt cuộc đời, nhưng khi anh có những ham muốn riêng, anh cũng có thể đảo lộn thế giới vì chúng. Anh ta chắc chắn sẽ không từ bỏ gia đình mình, bởi vì anh ta có đủ khả năng để đạt được mong muốn của mình trong khi vẫn kiểm soát được gia tộc Black, khiến cho gia tộc này không còn là một áp lực lớn nữa.

Nhưng ngày hôm đó, người ta không nhìn thấy Andromeda nữa. Cô quyết định rời đi sau khi tàu Hogwarts Express đến ga. Lúc đó, các học sinh trở về trường vẫn đang từ từ đi đến lâu đài bằng xe ngựa, nên không nhìn thấy cô đang mang theo hành lý. Khi cô đến sân ga, tàu đã vắng tanh. Sự náo nhiệt của sinh viên đã biến mất, chỉ còn lại sự im lặng. Cô nhìn lại hình bóng cao lớn của Lâu đài Hogwarts trong đêm, thì thầm tạm biệt thế giới phù thủy, rồi kiên quyết lên tàu đến London.

Sau lễ Giáng sinh, trước khi các sinh viên kịp thoát khỏi bầu không khí lễ hội, họ đã buộc phải bình tĩnh lại vì những tin tức xấu liên tiếp được đăng trên tờ Nhật báo Tiên tri. Tôi không biết tại sao nhưng sau một kỳ nghỉ, Chúa tể bóng tối lại càng trở nên vô lý hơn. Hắn muốn giết mọi phù thủy chống đối mình, bất kể họ là người gốc Muggle, lai hay thuần chủng.

Mỗi tháng luôn có hai hoặc ba ngày tờ Nhật báo Tiên tri đưa tin về một vụ thảm sát gia đình. Một số người suy đoán rằng nếu Tử thần Thực tử cứ tiếp tục như thế này, toàn bộ thế giới phù thủy Anh sẽ bị Chúa tể Hắc ám giết chết trước khi hắn chết.

Snape nghĩ rằng trong tình huống căng thẳng như vậy, Cygnus hẳn phải có rất nhiều lo lắng và có lẽ không có thời gian để giải quyết những vấn đề cảm xúc của mình. Sẽ mất một thời gian để buộc anh ấy phải đối mặt với bản thân mình. Tuy nhiên, không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ Giáng sinh, nhưng Cygnus đã trở lại trường với một con người khác. Trước mặt người ngoài, cậu vẫn cư xử như Hắc sư phụ, nhưng trước mặt bạn bè, cậu không còn giả vờ là "bạn bình thường" với Snape nữa, không còn phủ nhận tình cảm đặc biệt của mình dành cho Snape nữa, không còn che giấu sự thật rằng mình luôn dõi theo ánh mắt của Snape nữa. Lúc đầu, Corison bị sốc trước thái độ của anh ta và nghĩ rằng anh ta cũng muốn bị trục xuất khỏi gia đình. Lucius im lặng quan sát. Hành vi của Cygnus trong suốt kỳ nghỉ đã khơi dậy sự nghi ngờ của anh. Anh biết rằng Cygnus không phải là kẻ ngốc và phải có lý do cho sự thay đổi này.

Một lần, khi Lucius đến gặp Snape để xin một liều thuốc mới cho cha mình, anh phát hiện ra rằng ranh giới giữa hai phòng ngủ, vốn từng có ranh giới rõ ràng, đã hoàn toàn biến mất mà Snape không hề hay biết. Sự pha trộn giữa sang trọng và tinh tế với phong cách giản dị và giản dị, thói quen vứt quần áo khắp nhà của Cygnus cuối cùng đã lan truyền từ gia đình Black đến trường đại học, và những chiếc bàn từng được đặt ở hai đầu phòng đã được ghép lại với nhau. Trong phòng còn có một tủ trưng bày lớn, chứa nhiều loại thuốc do Snape pha chế và các loại thảo mộc mà ông đích thân cất giữ.

"Hai người sống chung à?" Lucius nói đùa nhưng ánh mắt lại đầy lo lắng. Anh hy vọng Cygnus sẽ phủ nhận câu hỏi, nhưng anh ta chỉ nhún vai mà không đưa ra lời giải thích nào.

Snape ngước lên: "Trông cô khá hơn nhiều rồi."

Lucius nhướn mày: "Thì sao?"

"Ông Malfoy có khỏe không?"

Nói về cha mình, vẻ mặt của Lucius trở nên thoải mái hơn nhiều: "Cha tôi vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cũng sắp rồi."

"Bạn có nhìn thấy anh ấy không?" Cygnus hỏi.

Lucius lắc đầu: "Vẫn chưa, nhưng anh ấy sẽ không an ủi tôi về chuyện này. Tôi phải biết tình trạng sức khỏe của anh ấy."

Tin tức về việc ngài Malfoy đã bình phục đã đủ cho Cygnus và Snape rồi, và không cần phải lo lắng về những chi tiết khác nữa. Lucius nhìn Cygnus bước đi một cách tự nhiên đến chỗ Snape, như thể anh ta đang nhìn thấy trường Shura chắc chắn sẽ xuất hiện trong gia tộc Black vào một ngày nào đó trong tương lai.

"Thiên Nga..." Anh vẫn cảm thấy là bạn bè, cần phải nhắc nhở Thiên Nga cẩn thận, nhưng đối phương không để anh nói tiếp mà chỉ tay ra cửa: "Đóng cửa lại, tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Lucius bất lực: "Đừng đổi chủ đề."

"Vấn đề này rất quan trọng. Nếu bệnh tình của ngài Malfoy chưa làm phiền ngài, tôi đã nói với ngài từ lâu rồi."

Cuối cùng, thái độ nghiêm túc của Cygnus đã thuyết phục được Lucius đóng cửa lại.

"Tốt hơn là anh nên ngồi xuống trước." Cygnus nhắc nhở. Lucius đảo mắt, kéo ghế ra kêu sột soạt rồi ngồi xuống. "Bây giờ anh có thể nói cho tôi biết được không?"

"Những gì tôi sắp nói có vẻ hơi vô lý, nhưng trước hết, nó bắt đầu bằng một câu chuyện từ nhiều thập kỷ trước..."

Cygnus nói chậm rãi và kể lại câu chuyện đã xảy ra ở thị trấn Little Hangleton. Thái độ thiếu kiên nhẫn của Lucius đã lắng xuống ngay khi nghe đến cái tên Little Hangleton. Anh ấy đã chăm chú lắng nghe suốt thời gian đó. Càng nghe, anh càng thấy sốc. Cuối cùng, anh ấy rơi vào trạng thái hoảng loạn. Nếu anh ấy không ngồi trên ghế, có lẽ anh ấy đã ngã rồi.

"Merlin, anh sẽ không nói rằng nữ anh hùng của câu chuyện này là... là..." Anh mở miệng nhưng không thể nói hết phần còn lại của câu. Cygnus đã hoàn thành câu chuyện thay anh ta bằng cách nói từng từ một: "Nhân vật nữ chính của câu chuyện này tên là Merope Gaunt, và cô ấy là mẹ của Chúa tể bóng tối."

Lucius thở hổn hển và nhìn chằm chằm về phía trước, và cuối cùng ông đã hiểu tại sao Cygnus lại bí mật đến Little Hangleton. Snape nhìn cậu và tự hỏi liệu cậu có cần một lọ thuốc bình tĩnh không. Cygnus tiếp tục, "Tôi đã kiểm tra kỷ yếu của trường Hogwarts. Tên gốc của Chúa tể bóng tối là Tom Riddle, giống với người đàn ông Muggle trong câu chuyện. Ông ấy đến từ một trại trẻ mồ côi Muggle, và mặc chiếc áo choàng bình thường nhất trong hai năm đầu tiên tại Học viện Slytherin. Nếu những gia đình Slytherin lớn không giúp đỡ ông ấy sau này, ông ấy sẽ không bao giờ có được vị trí như ngày hôm nay."

"Sao có thể như vậy được..." Lucius lẩm bẩm một mình: "Ý ta là, hắn chính là Chúa tể Hắc ám!"

"Nếu không tin, anh có thể tự mình kiểm tra."

"Tôi sẽ." Lucius nói rồi đột nhiên đứng dậy: "Tối nay tôi sẽ đi!"

Cygnus: "Tôi ở bên bạn."

"Anh định làm gì?" Snape cau mày.

"Hãy kiểm tra một số thông tin. Kỳ nghỉ này tôi đã phát hiện ra một loại ma thuật đen kỳ lạ. Thật khó tin. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó trong 16 năm qua."

Snape suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được, tôi cũng đi."

Kế hoạch tham quan ban đêm đã được hoàn thiện. Lucius trở về ký túc xá của học trưởng như một người mộng du, và cứ ngơ ngác như vậy cho đến giờ đã định, sau đó lập tức chạy đến cửa phòng sinh hoạt chung và chờ đợi.

Cygnus và Snape xuất hiện muộn một phút. Lucius lo lắng đến mức gần như giật tóc mình. Cuối cùng, anh ấy là người rời đi trước. Dù sao thì, ma thuật đen mà Cygnus muốn điều tra chẳng liên quan gì đến anh ta nên anh ta không cần phải đi cùng họ.

Cậu vội vã chạy đến thư viện một mình, và khi Cygnus và Snape cuối cùng cũng đến, họ thấy cậu ngồi dưới đất, tay cầm cuốn Niên giám Hogwarts năm 1940-1950 trong trạng thái choáng váng.

Cygnus thở dài và đột nhiên cảm thấy có chút đồng cảm. Lucius thì khác với anh ta. Đối với Lucius, Chúa tể bóng tối không chỉ nói dối mà còn phá hủy thần tượng hoàn hảo mà anh ngưỡng mộ từ nhỏ.

Hãy để anh ta yên, Cygnus nghĩ, rồi bước về phía khu vực ma thuật đen rất nhỏ trong thư viện Hogwarts. Snape đi theo sau anh ta, nghiên cứu từng cuốn sách vừa nhặt được.

"Bạn đã nhìn thấy gì?" Cygnus hỏi với nụ cười.

Snape nhún vai rồi đặt cuốn sách ma thuật đen trên tay trở lại giá sách: "Ta thấy ngươi không phải là kẻ ngốc."

"Kẻ ngốc?" Cygnus quay lại nhìn anh: "Đây có phải là hình ảnh của tôi trong tâm trí anh không?"

Snape hỏi lại: "Ngươi nghĩ mình rất thông minh sao?"

Tất nhiên là tôi không thông minh, nếu không thì tôi đã không bị Chúa tể bóng tối, kẻ dối trá đó, lừa gạt và thậm chí còn nghĩ đến việc hy sinh mạng sống của mình cho ảo tưởng hoang tưởng của hắn. Cygnus nhìn vào đôi mắt đen của Snape và nghĩ rằng ông là người duy nhất ngoài Regulus chỉ nhìn thấy "Cygnus" thay vì Master Black.

Trong mắt Snape, Cygnus chỉ là Cygnus. Thậm chí anh ta có thể không muốn có danh tính, địa vị và quyền lợi mà người khác đang tranh giành.

Nhưng nếu tôi là kẻ ngốc thì Snape thì sao? Cygnus cười thầm trong lòng. Bất kỳ ai từ chối lời kết bạn của người thừa kế dòng họ Black chắc hẳn không thông minh.

"Chào!" Snape cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm và không thể không đẩy anh ta ra.

Cygnus đã tỉnh lại nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào anh. Snape quay anh lại đối diện với giá sách: "Cậu không tìm gì ở đây sao?"

Cygnus lướt qua những cuốn sách ma thuật đen vô nghĩa, và tâm trí anh ta đầy những suy nghĩ điên rồ không liên quan gì đến công việc. Snape lại chọc vào eo anh, cuối cùng cũng kéo được dòng suy nghĩ vẩn vơ của mình trở về thực tại: làm sao thứ không có trong phòng làm việc của Malfoy hay Black lại có thể ở đây được? Nếu có nơi nào khác trong thế giới phù thủy Anh quốc có nhiều ghi chép về ma thuật đen hơn thì đó chỉ có thể là nơi đây... Cygnus liếc nhìn Lucius đau khổ ở đằng xa, rồi từ từ bước đến cánh cửa dẫn đến khu vực cuối sách, nơi bị chặn bằng một sợi xích sắt và có treo biển "Cấm vào".

Nếu có nơi nào lưu giữ nhiều hồ sơ về Nghệ thuật Hắc ám hơn gia tộc Malfoy và Black thì đó chính là nơi đây.

Anh ta đưa tay ra, nhưng trước khi chạm vào sợi xích, anh ta nghe thấy tiếng mèo kêu meo meo ở hành lang. Đó chính là con vật cưng của Filch đang tới.

"Chúng ta phải ra khỏi đây," Snape thì thầm. Phép thuật tàng hình vô dụng với những sinh vật như mèo, có thể tìm thấy mục tiêu bằng giác quan.

Họ khom người xuống và lặng lẽ chạy đến chỗ Lucius, đẩy ông đứng dậy và lôi ông ra khỏi thư viện. Thật không may, dù họ có phản ứng nhanh đến đâu, con mèo vẫn nhìn thấy lưng họ, khiến họ phải kêu meo meo liên tục.

Filch chạy tới như thể ngửi thấy mùi gì đó đáng ngờ. Cậu tìm kiếm khắp thư viện một hồi lâu, nhưng cuối cùng chỉ tìm thấy một cuốn Kỷ yếu Hogwarts nằm dưới đất. Ông nhặt cuốn sách lên và đặt lại lên kệ, lẩm bẩm trong thất vọng và thề sẽ dạy cho đám học sinh không vâng lời này một bài học vào lần tới.

Con mèo vẫn nhìn chằm chằm vào đâu đó trong bóng tối, rên rỉ đầy đe dọa. Filch nheo mắt và nhìn kỹ. Có người từ từ bước ra khỏi bóng tối. Đó là Dumbledore.

"Thưa hiệu trưởng?" Filch nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Dumbledore có vẻ rất bất lực: "Ta chỉ là không ngủ được nên tới đây đọc sách. Không ngờ vừa tới đã hấp dẫn được ngươi rồi."

Filch lập tức nói: "Không, không! Thầy hiệu trưởng, vừa rồi có một học sinh đến đây, và cuốn kỷ yếu của trường đã bị lật qua. Thầy có thể tự mình đi xem."

"Không, tôi tin vào phán đoán của anh." Dumbledore nói: "Thật đáng tiếc là ta không nhìn thấy họ, nếu không ta có thể giúp được."

Filch không muốn nhờ hiệu trưởng giúp mình bắt những học sinh đi lang thang vào ban đêm nên đã nhanh chóng rời đi cùng con mèo. Anh ta vội vã rời đi nên không biết rằng Dumbledore không hề đọc sách. Thay vào đó, anh đứng ở cửa khu vực đọc sách một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào sợi xích mà Cygnus vừa chạm vào rồi chìm vào suy nghĩ sâu xa.

--------

Chương 38. Lớp 6

Sau khi lẻn về ký túc xá ngày hôm đó, Lucius đã chuyển sang trạng thái tự kỷ. Bất cứ ai cũng có thể thấy có điều gì đó không ổn với trạng thái xuất thần của anh ta. Cygnus ban đầu đã định sẽ lại đến khu vực giá sách vào đêm hôm sau, nhưng phản ứng của Filch khiến anh bất ngờ. Người quản lý trường học này, người thích tra tấn học sinh, sẽ không bao giờ chấp nhận sự thật rằng học sinh học ban đêm có thể thoát khỏi mũi mình, vì vậy ông ta và con mèo của mình đi lang thang khắp thư viện mỗi đêm chỉ để chờ chúng.

Cygnus đã chờ đợi nhiều ngày nhưng vẫn không bỏ cuộc. Anh ta gần như muốn nhét anh ta vào bao tải, đánh anh ta bất tỉnh rồi lôi anh ta đi.

Thời gian trôi qua thật nhanh, và trận đấu Quidditch thứ hai giữa Slytherin và Gryffindor đã đến mà không ai hay biết. Đây là trận chung kết, hai trường đã có cuộc đối đầu trước đó một tuần, và bầu không khí trong hành lang luôn căng thẳng mỗi khi họ gặp nhau.

Đêm trước trận đấu, Cygnus đáng lẽ phải ngủ một giấc thật ngon để lấy lại tinh thần, nhưng anh không thể làm gì khác. Anh ta lén chạy đến cửa thư viện và đi lang thang xung quanh. Cậu quan sát con mèo của Filch ngồi xổm ở hành lang và vẫy đuôi trong nửa giờ trước khi phải quay trở lại theo cách tương tự.

Nếu không, anh có thể trực tiếp đến gặp Dumbledore để xin giấy thông hành đến khu vực Cuối sách, Cygnus tuyệt vọng nghĩ trên đường trở về tầng hầm. Dù sao đi nữa, Dumbledore không hiểu sao lại có thái độ khoan dung với cậu, và có lẽ ông không quan tâm liệu cậu có cần phải đến khu vực Cuối sách để kiểm tra nghệ thuật hắc ám hay không.

Tuy nhiên, trước khi đến tầng hầm, chính Cygnus đã đảo ngược kế hoạch này. Kể cả khi Dumbledore sẵn lòng cho anh ta giấy thông hành, anh ta cũng không thể sử dụng nó. Việc công khai bước vào End of Books với một tấm thẻ thông hành chắc chắn sẽ khiến các học sinh của Hogwarts biết được. Khi tin tức đến tai Chúa tể bóng tối, ngài sẽ không thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào ngay cả khi ngài cố gắng suy nghĩ. Anh ta chỉ có thể nhắm mắt mà khoe khoang rằng việc Dumbledore tin tưởng anh ta là điều bình thường.

"Mật khẩu." Bức chân dung ở cửa hầm hỏi theo thói quen.

Cygnus sốt ruột nói: "Vinh quang."

Bức chân dung từ từ được dời đi, phòng chờ công cộng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại một vài cặp đôi còn ngần ngại tách ra và tiếp tục ngủ. Cygnus chỉ đơn giản là phớt lờ họ và vội vã quay trở lại ký túc xá.

Anh đẩy cửa ra, dưới ánh đèn vàng ấm áp, anh thấy Snape đang ngồi trên thảm, cau mày và nhìn chằm chằm vào cây chổi của mình, như thể đang xem xét một vấn đề đã tồn tại hàng thế kỷ.

"Cái chổi của tôi bị sao thế?"

"Ban đầu thì không."

Cygnus nhướn mày và đột nhiên có một cảm giác rất không ổn. Snape từ từ đưa tay ra khỏi ống tay áo. Trong tay anh ta cầm một cành cây mà Cygnus có thể thấy là ở đầu chổi của anh ta. Anh ta bước tới và ngồi xuống cạnh Snape, cầm lấy cành cây một cách vô cảm và im lặng nhìn nó.

Snape sờ mũi mình một cách tội lỗi: "Tôi chỉ tò mò thôi."

"Bạn tò mò về điều gì?"

Snape nhún vai. "Tôi tự hỏi liệu đuôi chổi có khỏe không. Ý tôi là, chúng trông có vẻ khỏe, nhưng có lẽ chúng chỉ giống như những cành cây bình thường. Xét cho cùng, nhiều cây chổi trong trường gần như trọc lốc."

Cygnus gật đầu. "Đúng vậy, cho nên khi ngươi nhìn thấy những cây chổi kiểu cũ ở Hogwarts trông như thế nào, ngươi hẳn phải biết rằng đuôi của một cây chổi bay thực sự giống với một cành cây bình thường. Ma pháp trận tinh xảo của chúng chỉ quyết định độ cao, độ ổn định và tốc độ mà chúng có thể bay. Nó không biến gỗ thành thứ gì khác."

Snape cúi đầu và nói "Ồ".

Cygnus cầm cành cây gãy và cố gắn nó vào đuôi chổi. Tất nhiên là không có cách nào để gắn nó lại nên anh ta phải vứt nó đi như một cành cây bình thường.

"Liệu nó có ảnh hưởng tới trận đấu ngày mai của cậu không?" Snape hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Không hẳn vậy." Cygnus nói. Thấy Snape vẫn còn vẻ mặt vô cùng hối hận, anh xoa đầu cậu, muốn an ủi cậu. Trước khi kịp mở miệng, anh nhìn vào tình trạng hiện tại của cây chổi và không khỏi thở dài. Anh ta khẽ cào mặt Snape bằng ngón trỏ và nói, "Tại sao anh lại phải chọn một nơi dễ thấy như vậy để bắt đầu?"

"Tôi chỉ tò mò thôi! Tôi thậm chí còn chưa chọn địa điểm!" Snape bất mãn nói: "Sao lại ném nó xuống đất thế!"

Có lẽ là vì cậu không ngây thơ như những sinh viên năm hai khác và tò mò về mọi thứ, Cygnus nghĩ. Anh nhìn khuôn mặt tức giận của Snape, không nhịn được cười và véo nó. Snape lập tức trừng mắt nhìn anh, trên mặt hiện lên một vệt hồng nhạt.

"Chính anh làm nó xấu xí thế này, anh không cần phải xin lỗi nó sao?" Cygnus nói.

Snape cong môi: "Cậu muốn tôi xin lỗi nó à?"

Cygnus cười: "Tất nhiên là không rồi." Anh liếc nhìn thiết bị bảo dưỡng chổi được đặt sang một bên. Không khó để đoán được Snape ban đầu muốn làm gì trong thời gian ở thư viện: "Em có trách nhiệm duy trì nó."

Snape ngạc nhiên: "Không thể nào, ngươi vẫn tự tin giao nó cho ta sao?"

Cygnus: "Bây giờ cậu đã biết rằng đuôi chổi không khác gì một cành cây bình thường, vậy cậu còn muốn làm gì với nó nữa?"

Snape lắc đầu.

Cygnus mỉm cười và nói: "Vậy thì tôi không còn gì phải lo lắng nữa."

Thế là hai người họ cùng làm việc, và Cygnus cũng giải thích cho Snape những nguyên lý cơ bản của chổi bay, giải thích tại sao chổi của ông lại có thiết kế cong khác so với những chiếc chổi cũ ở Hogwarts. Cả hai nhanh chóng quên mất cành cây đó cho đến ngày hôm sau khi phần còn lại của đội Quidditch nhà Slytherin nhìn thấy cây chổi của Cygnus, rõ ràng là đã bị hư hỏng.

"Merlin!" Tiếng hét cường điệu của Puse khiến cả phòng thay đồ giật mình: "Chiến binh nào dám chạm vào chổi của anh? Anh không giết anh ta chứ?"

Cygnus và Snape đều im lặng. Một số thành viên trong nhóm đã đến để "xem" cây chổi tội nghiệp đang được nhổ. Snape bất ngờ nắm lấy một người và hỏi: "Nếu anh chạm vào cây chổi của anh ta thì hậu quả có nghiêm trọng không?"

Đối phương lập tức gật đầu, rất vui vẻ kể lại chuyện trước kia của Cygnus: "Trước kia, có một gã coi chổi của mình như đồ chơi bình thường, bị treo ngược ở bên ngoài hai giờ. Cho nên hiện tại tôi rất tò mò không biết người dám bẻ gãy đuôi chổi của mình đã xảy ra chuyện gì."

Snape chạm vào mũi mình. Anh chưa bao giờ nghĩ vấn đề lại nghiêm trọng đến thế. Nhưng tối qua Cygnus không hề tức giận mà còn bình tĩnh chỉ cho anh ta một số kiến ​​thức cơ bản về chổi. Sau đó, anh ngủ thiếp đi sau khi nghe nó, và chính Cygnus là người bế anh trở lại giường...

Anh nhìn về phía Cygnus, người đã lấy lại cây chổi của mình khỏi những người xung quanh và đang thúc giục mọi người thay quần áo. Như thể cảm nhận được ánh mắt của anh, Cygnus cũng nhìn sang. Khi chạm mắt với anh, anh mỉm cười một cách tự nhiên, nhưng trong mắt vẫn còn vẻ bất lực.

"Có chuyện gì thế?" Lucius, thuyền trưởng, đến muộn và cau mày trước bầu không khí ồn ào khi bước vào cửa.

Anh ấy có vẻ vẫn đang trong tâm trạng không tốt, nghiêm túc như Giáo sư McGonagall, khiến mọi người đều bình tĩnh lại, nhanh chóng thay đồng phục của đội và tập hợp lại để hoàn thiện chiến thuật. Snape tìm một chỗ ngồi và ngồi xuống, lắng nghe họ phân tích đội hình của Gryffindor hôm nay, mắt ông lại hướng đến cây chổi của Cygnus.

"Đừng nhìn nữa." Một giọng nói quen thuộc vang lên phía trên đầu anh. Snape nhìn lên và thấy mọi người đã tản ra, nghỉ ngơi và chờ buổi biểu diễn bắt đầu. Cygnus ngồi xuống bên cạnh anh. "Đừng nghe lời vô lý của họ. Một nhánh cây không thể ảnh hưởng đến bất cứ điều gì."

"Còn người đàn ông bị anh treo ngược lên thì sao? Anh ta đã làm gì?" Snape hỏi.

Cygnus cảm thấy rằng thành thật mà nói, người đàn ông đó không làm gì ngoài việc cầm chổi, điều này là không phù hợp. Hơn nữa, vào thời điểm đó, người ta không chỉ dùng chổi. Ông ghét mọi người chạm vào đồ vật của mình mà không được phép, vì vậy ông nghĩ cần phải dạy cho cậu bé một bài học khó quên và để những người khác ghi nhớ điều đó.

"Đã đến lúc chúng ta lên sân khấu rồi." Lucius đứng ở cửa và nói khi quan sát cử chỉ của trọng tài.

Các thành viên trong nhóm đứng dậy, xếp hàng và lần lượt bước ra ngoài. Cygnus lập tức cầm chổi và đuổi theo họ. Vừa đi, anh vừa quay đầu lại và nói lớn với Snape: "Trước tiên hãy đến khán đài. Quang cảnh ở đây không tốt."

Tiếng reo hò nồng nhiệt của khán giả át đi giọng nói của ông, và Snape không nghe được một lời nào. Anh nhìn anh ta bước ra khỏi phòng thay đồ, từ từ niệm thần chú im lặng trong phòng và lấy sách giáo khoa về độc dược ra để đọc. Dù sao đi nữa, trong những trò chơi như Quidditch, chỉ cần biết kết quả là đủ, và bạn không cần phải quan tâm đến quá trình.

Đội hình của Gryffindor hôm nay vẫn giống như trận đấu trước, với sự góp mặt của hai thành viên mới là Potter và Sirius. Cygnus lao lên không trung và dừng lại ở vị trí của cầu thủ đánh bóng, mặt đối mặt với Sirius. Việc anh ấy rút lui khỏi cuộc thi lần trước chắc hẳn đã làm Sirius thất vọng. Lần này khi nhìn thấy anh, ánh mắt của Sirius vô cùng phấn khích, dường như anh ấy sẵn sàng lao vào đánh nhau với anh bất cứ lúc nào. Cygnus đã phải thay đổi thái độ bất cẩn trước đây của mình trong mọi trận đấu, cầm chặt gậy và luôn cảnh giác.

Tiếng còi của trọng tài vang lên, Sirius nhanh chóng tấn công, đánh trái Bludger về phía Cygnus. Cygnus né tránh nhanh chóng và tiếp tục bảo vệ cầu thủ của mình. Anh nghĩ rằng sau một thời gian, Sirius sẽ bình tĩnh lại và tập trung vào trò chơi, tạm thời quên đi mối hận thù cá nhân giữa hai anh em. Tuy nhiên, rõ ràng là Sirius rất khó có thể bình tĩnh lại. Nửa giờ sau, trái Bludger vẫn đuổi theo anh ta. Cygnus không thể chịu đựng được nữa và cuối cùng đã tấn công Sirius.

Trò chơi vẫn đang tiếp tục, nhưng anh em nhà Black dường như đã rời khỏi chiến trường và bước vào thời gian đấu tay đôi riêng tư. Những trái Bludger bay qua bay lại giữa hai người, thử xem chúng sắc bén đến mức nào. Các sinh viên trên khán đài đều choáng váng trước luồng khí giết người giữa hai người họ.

Khi Lucius bắt được trái Snitch Vàng trước Potter một lần nữa, trận đấu đã kết thúc. Cygnus trực tiếp rút đũa phép ra và thổi trái Bludger thành một quả pháo hoa.

"Anh đã gây đủ rắc rối chưa?" Anh nhìn Sirius: "Nếu không kiểm soát được cảm xúc thì lần sau đừng để tôi nhìn thấy anh ra sân nữa."

Sirius trừng mắt nhìn anh: "Tại sao tôi phải nghe lời anh!"

"Tôi có khả năng hạ gục anh ngay từ đầu." Cygnus nói, "Nếu anh không tin tôi, anh có thể thử xem."

......

Sau Cúp Quidditch là kỳ thi cuối kỳ. Snape học hành bình thường và vẫn đứng đầu lớp. Lần duy nhất anh gặp rắc rối trong năm đó là bị Dumbledore coi nhẹ. Anh ấy không những không bị mất điểm mà còn kiếm được rất nhiều điểm cho trường khi phát biểu trong lớp và không có gì ngạc nhiên khi anh ấy giành được học bổng. Cúp Nhà năm nay cũng đã thuộc về Slytherin mà không có gì bất ngờ. Nhà hàng được treo cờ bạc và xanh lá cây, nụ cười trên khuôn mặt của học sinh nhà Slytherin cũng chân thành hơn.

Vào đêm cuối cùng trước khi rời trường, Cygnus đã trao chìa khóa cho Snape.

"Đây là từ Gringotts. Tôi nghĩ là bây giờ anh cần một két riêng."

Snape cầm lấy nó và nhìn đi nhìn lại nhiều lần. Chìa khóa của Gringotts cũng được chia thành nhiều cấp độ khác nhau. Anh đã nhìn thấy loại phổ biến nhất trong tay Lily. Hầu hết mọi người trong thế giới phù thủy đều sử dụng loại chìa khóa đó, nhưng chiếc chìa khóa mà Cygnus đưa cho anh rõ ràng đẹp hơn nhiều.

"Điều này quá sức với tôi." Snape do dự rồi đưa lại chìa khóa cho Cygnus. Số lượng vàng galleon mà anh ta có thậm chí còn không thể lấp đầy một túi da rồng.

Tuy nhiên, Cygnus sẽ không lấy lại những gì đã cho. Anh ta đút tay vào túi quần và nhìn xuống Snape, "Hầm chứa này nằm ngay cạnh hầm chứa cá nhân của tôi. Nó không lớn lắm. Tôi chắc rằng anh có thể dễ dàng lấp đầy nó khi anh trở thành Bậc thầy Độc dược."

Nếu anh muốn ám chỉ đến hầm chứa của gia tộc Black thì nơi này chắc chắn không thể lớn đến thế được, Snape nghĩ, và cuối cùng chấp nhận chiếc chìa khóa. Nếu tôi không có chút tự tin nào vào tương lai của mình thì làm sao tôi có thể đứng bên cạnh Cygnus được?

Tối nay là cơ hội cuối cùng để đến khu sách trước kỳ nghỉ lễ. Trong bữa tối, Cygnus nghe thấy Dumbledore yêu cầu Filch giúp Hagrid. Cậu không chắc mục đích của việc này là gì, nhưng xét theo phản ứng của Filch thì đây chắc chắn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Cơ hội này rất hiếm nên anh ấy muốn thử lại.

Khi Snape đang thu dọn hành lý, cậu tránh tuyến đường tuần tra ban đêm của giáo sư và chạy đến cửa thư viện. Con mèo của Filch vẫn ở đó, nhưng nhìn ra cửa sổ hành lang, chính Filch đã đến túp lều của Hagrid.

Cygnus thở phào nhẹ nhõm rồi lập tức đi vào thư viện, khóa cửa lại và đi đến lối vào khu vực sách. Không có ai ra vào nơi này trong nhiều năm, nên phép thuật đã yếu đi và không cần tốn nhiều công sức để tháo xích. Anh ta tiến hai bước thận trọng về phía trước, sau khi chắc chắn rằng không có báo động nào, anh ta lập tức bắt đầu tìm kiếm.

Nhiều loại ma thuật đen đã bị thất truyền trong thế giới phù thủy Anh trong hàng ngàn năm có thể được tìm thấy ở đây. Mùi máu tanh và tà ác bao quanh anh ta khiến mọi người choáng váng. Anh lắc đầu để xua tan cơn buồn nôn một chút và tiếp tục tìm kiếm mục tiêu.

Anh ta không dám lật giở những cuốn sách ở đây một cách vô tư như khi anh ta lật giở những thứ bên ngoài. Ông mất rất nhiều thời gian để đánh giá mức độ nguy hiểm của từng cuốn sách. May mắn thay, phần cuối sách của Hogwarts đã xứng đáng với danh tiếng của nó và có những gì anh đang tìm kiếm.

Đó là một cuốn sách có tên là "Bí mật của ma thuật đen tiên tiến". Trông có vẻ bình thường, nhưng nó lại ghi lại loại ma thuật linh hồn tà ác nhất thế giới - Trường sinh linh giá.

Cygnus đọc từng từ trong hồ sơ về Trường sinh linh giá rồi từ từ ngồi xuống dựa vào giá sách.

Có lẽ nhiều năm trước, cậu bé tên Tom Riddle cũng tò mò về phần cuối sách của Hogwarts, và rồi tìm thấy cuốn sách này ở đây. Chưa bao giờ nhận được sự giáo dục từ một gia đình thuần chủng, anh không hiểu được tầm quan trọng của linh hồn đối với một phù thủy. Tuy nhiên, tình cờ anh ta biết đến loại ma thuật hấp dẫn đó và nghĩ rằng mình có thể vượt qua tổ tiên huyền thoại của mình và trở thành phù thủy bóng tối vĩ đại nhất.

"Ông ta nghĩ rằng ma thuật đen có thể mang lại cuộc sống vĩnh hằng..." Cygnus lẩm bẩm một mình, tay cầm cuốn sách run rẩy không kiểm soát: "Thật là một kẻ điên!"

--------

Chương 39. Ngày lễ

Vào lúc 3 giờ nửa đêm, đèn vẫn còn sáng trong ký túc xá nhà Slytherin. Snape đã đóng gói hành lý của mình từ lâu và đặt nó bên cạnh giường. Anh ấy đang nằm trên thảm đọc sách. Kể từ khi tấm thảm lông mới được lắp đặt trong ký túc xá học kỳ này, anh và Cygnus đã quên mất sự tồn tại của những chiếc ghế, thích nằm trên sàn ở bất kỳ vị trí nào họ thích. Lúc đầu, Snape từ chối cách tiếp cận quá thoải mái này, nhưng cuối cùng đã bị "dẫn đi sai đường" bởi Cygnus.

Đã quá giờ đi ngủ thường lệ của anh rồi. Anh ta đóng sách lại và nằm xuống trong trạng thái choáng váng. Anh không biết đã trôi qua bao lâu cho đến khi anh mơ hồ nghe thấy tiếng cửa mở.

Snape đột nhiên ngồi dậy và nheo mắt nhìn người vừa bước vào, nhưng Cygnus dường như không nhìn thấy anh ta. Anh ta thậm chí còn đau khổ hơn cả Lucius khi anh ta đi lang thang quanh thư viện vào ban đêm lần trước. Anh ta trèo lên giường và nằm xuống mà không nói một lời.

Snape bước tới kéo tay anh: "Ngươi phát hiện ra điều gì?"

Cygnus không nói gì mà nhẹ nhàng nắm tay Snape và kéo ông về phía mình. Chiếc giường mà gia tộc Black chuẩn bị cho người thừa kế của họ khác với chiếc giường nhỏ của Snape. Thiên Nga nằm ở giữa. Nếu muốn kéo Snape về phía mình, anh phải kéo ông ra khỏi giường. Tuy nhiên, Snape không hợp tác và vẫn đứng trên mặt đất mặc dù đã bị kéo nhiều lần.

"Anh không thể ở lại với em được sao?" Cygnus, nửa mặt vùi vào lớp chăn mềm mại, mơ hồ bày tỏ sự không hài lòng.

Snape quỳ xuống và tiến gần anh hơn một chút: "Tất nhiên là được, nhưng tại sao tôi phải làm vậy?"

Cygnus mỉm cười và dùng chút sức kéo Snape lên: "Bởi vì cậu thích tôi." Trước khi Snape kịp phản bác, anh đã cúi xuống hôn lên trán cậu: "Tôi cũng thích cậu."

Lần này Snape ngoan ngoãn nằm xuống, tay vẫn nắm chặt lấy anh. Cygnus đột nhiên nhớ ra rằng vài năm trước, khi mới vào trường, anh đã cười Lucius vì cậu quá sớm và bắt đầu đùa giỡn với tình cảm ngay từ lớp một. Bây giờ tôi đang nắm tay một đứa trẻ vừa tốt nghiệp lớp 2. Anh ta khác Lucius thế nào?

"Này, bạn đang đỏ mặt à?" Snape hỏi với giọng ngạc nhiên, hơi thở của ông ở rất gần cô. Cygnus có thể tưởng tượng ra sự ngạc nhiên trong mắt anh ta và nhanh chóng đẩy anh ta trở lại giường.

Nhiều hình ảnh về tương lai chưa từng được hình dung trước đây đột nhiên xuất hiện. Cygnus không muốn nhìn thấy họ, nhưng anh không thể kiểm soát được tâm trí mình. Cậu đang nắm tay Snape, vậy thì làm sao cậu có thể không cảm thấy khao khát được nắm tay thế này?

Sau đó, trước khi những ham muốn đó trở nên rõ ràng, nội dung anh vừa xem trong "Bí mật của ma thuật đen tiên tiến" đã hiện lên kịp lúc, khiến nhịp tim của anh trở lại bình tĩnh. Anh thở dài, quay mặt về phía trần nhà phía trên đầu và ngơ ngác nhìn những bức chạm khắc cổ xưa còn sót lại từ thời Tứ Đại.

"Bạn đã tìm ra câu trả lời vào đêm nay." Snape nhìn anh và khẳng định.

"Đúng."

"Có vẻ như câu trả lời này không ổn."

Cygnus cười khổ: "Rất tệ."

Snape: "Nếu ta cũng học được cách phòng thủ não bộ, ngươi có sẵn lòng cho ta biết không?"

Cygnus im lặng một lúc lâu rồi trả lời: "Tôi không biết." Anh không muốn kéo Snape vào chuyện hỗn loạn, nhưng thực tế không ai có thể đứng ngoài cuộc trong tình huống hỗn loạn này, huống chi tài năng chế độc dược của Snape đã được quá nhiều người biết đến.

Cậu nghĩ câu trả lời của mình sẽ khiến Snape tức giận, nhưng đối phương không nói gì mà chỉ nằm im lặng bên cạnh cậu.

Ngày hôm sau là ngày nghỉ, và ngay từ sáng sớm, trường đã tràn ngập tiếng reo hò phấn khích của học sinh. Họ sắp xếp để gặp nhau vào những ngày lễ hoặc trao đổi địa chỉ để viết thư. Nhưng ngay khi một học sinh nhà Slytherin bước vào, bầu không khí sôi động đó sẽ dừng lại. Bất kể học sinh của Học viện Slytherin có học giỏi đến đâu, mọi người luôn nhớ rằng những người này sẽ gia nhập Tử thần Thực tử trong tương lai, và Tử thần Thực tử luôn gắn liền với giết chóc, khủng bố, tàn ác và những từ ngữ không mấy hay ho khác. Chỉ đêm qua, khi Cygnus và Snape đang ngủ cùng nhau, một gia đình phù thủy khác đã chết vì bị tra tấn bằng ma thuật đen.

Snape đi theo sau một số học sinh cuối cấp, Regulus đi theo sau họ. Ánh mắt không mấy thân thiện của mọi người xung quanh khiến Regulus lo lắng, cậu lặng lẽ nắm lấy tay áo của Snape.

Hôm nay, Benjamin Zabini, Angel Marcus và những học sinh lớp dưới khác đã theo chân các anh chị của mình và chỉ cảm thấy thoải mái sau khi lên tàu Hogwarts Express và vào toa tàu của mình.

"Xem ra người chết lần này không phải là người bình thường." Lucius ngồi xuống, nhìn những khuôn mặt buồn bã và tức giận của nhà Hufflepuff bên ngoài cửa sổ và nói: "Nếu chỉ là một gia đình phù thủy bình thường bị tiêu diệt, họ sẽ chỉ tụ tập lại với nhau và run rẩy, và sẽ không bao giờ tức giận đến vậy."

Cygnus cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, kìm nén nỗi buồn và sự tức giận trong lòng giống như những Hufflepuff kia, và chỉ thể hiện sự thờ ơ mà một Tử thần Thực tử nên có.

Chuyến tàu từ từ rời khỏi sân ga và đến London vào buổi tối. Một cỗ xe ngựa trống đến sân ga để đón anh em nhà Black, vì vậy Cygnus đã yêu cầu Snape lên xe và đưa anh ta về nhà trước.

"Nhớ viết thư cho ta khi con quay lại gặp ngài Malfoy và kể cho ta nghe về tình hình của cha con nhé," ông nói với Lucius.

Đối phương dễ dàng cười nói: "Tôi biết. Sau một năm không gặp, anh ta có thể muốn trực tiếp mời cô đến nhà anh ta."

Cygnus cũng cười: "Tôi nhất định sẽ đi."

Lucius lên xe rời đi, Cygnus cũng quay trở lại xe. Đầu tiên họ đến Spinner's End, thả Snape xuống, rồi sau đó về nhà. Không có ai ở trong biệt thự Black. Con gia tinh nói với hai anh em rằng hôm nay ông bà Black ra ngoài vì có việc gì đó.

"Họ đã đi đâu?"

Con gia tinh không biết câu trả lời nên nó bắt đầu đập đầu, lẩm bẩm rằng nó không thể trả lời câu hỏi của chủ nhân và rằng nó là một con gia tinh xấu xa. Trước đây, nếu Cygnus gặp phải những yêu tinh như vậy, anh ta chắc chắn sẽ ra lệnh cho họ dừng lại, nhưng hôm nay anh ta không muốn nói một lời mà đi lên lầu vào phòng mình. Anh ấy biết bố mẹ mình đang làm gì. Chỉ có nhiệm vụ của Chúa tể bóng tối mới có thể khiến họ rời đi mà không để lại bất kỳ lời nhắn nào.

Cygnus cảm thấy vô cùng buồn chán vì chỉ có anh và Regulus ở nhà. Cậu nghĩ về cách mình giết thời gian khi ở cùng Snape, nên cậu nhìn Regulus đầy ngưỡng mộ, nhưng rồi nhận ra rằng đây là một ý tưởng tồi. Khuôn mặt của anh trai tôi có gì đẹp thế?

Bên ngoài cửa sổ, những đám mây đen đang dần kéo đến, và dự báo đêm nay sẽ có mưa rất to. Mùi ẩm ướt trong không khí khiến Cygnus cảm thấy buồn chán và buồn ngủ. Anh ấy vẫn còn choáng váng cho đến giờ ăn tối, khi anh bị đánh thức bởi tiếng sấm bên ngoài. Anh từ từ đứng dậy và ngơ ngác nhìn dòng mưa đang chảy qua cửa sổ.

Có người gõ cửa phòng anh. Anh quay lại và thấy cửa phòng mình đang mở. Regulus đứng ở cửa: "Cậu không đói sao?"

Anh đứng dậy và đi xuống cầu thang cùng em trai mình. Ông bà Black vẫn chưa xuất hiện, vì thế chỉ còn hai người ở bàn.

"Có lá thư nào từ Lucius không?" Cygnus hỏi.

Regulus lắc đầu: "Không."

Cygnus không coi trọng chuyện này và quyết định đến nhà Malfoy sau bữa tối để xem xét tình hình. Nếu ông Malfoy đủ khỏe, ông hy vọng có thể báo cho ông ấy biết những phát hiện của mình càng sớm càng tốt. Khi nói đến những vấn đề liên quan đến Chúa tể bóng tối, ông Malfoy điềm tĩnh và chu đáo đáng tin cậy hơn cha mẹ mình.

Trận mưa đêm nay có vẻ sẽ không dừng lại và gia đình Blacks vẫn chưa trở về nhà. Cygnus yêu cầu anh trai mình ở nhà và một mình đi đến Phủ Malfoy qua lò sưởi.

Trong bối cảnh mưa lớn, dinh thự Malfoy thường sáng sủa và tinh tế giờ đây cũng tối tăm. Anh đứng ở phòng khách một lúc, nhưng Lucius không tiến tới, như thể ông không biết trong nhà có khách. Tổ tiên của gia tộc Malfoy không xuất hiện trong các bức chân dung trên tường.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Cygnus muốn đích thân đi tìm Lucius, nhưng anh ta bước được hai bước rồi quay lại. Một trực giác nào đó trong lòng anh nhanh chóng phá vỡ lò sưởi trong phòng khách nhà Malfoy để ngăn không cho bất kỳ ai khác đến.

Anh ta chạy nhanh lên lầu. Không có ai ở trong phòng làm việc hay phòng ngủ. Khi anh đang do dự không biết có nên đến gặp ngài Malfoy để tìm ông ấy hay không thì chính Lucius đã xuất hiện trước mặt anh.

Người kia mặc một chiếc áo choàng đen đơn giản, mái tóc dài màu bạch kim buông xõa trên vai. Gương mặt anh ta tái nhợt như ma, nỗi đau hiện rõ trong đôi mắt xám nhạt khiến Cygnus cảm thấy như bị sét đánh, anh ta đứng đó trong trạng thái choáng váng.

"Anh ấy đã nói dối tôi." Lucius thì thầm, như thể đang nói chuyện với Cygnus, nhưng giống như đang nói chuyện với chính mình hơn: "Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy ổn vì anh ấy không muốn tôi tỏ ra lo lắng và để người khác đoán rằng có điều gì đó không ổn với gia đình Malfoy. Trên thực tế, anh ấy không thể chữa khỏi."

"Cắt..."

Lucius phẩy tay ngắt lời Cygnus: "Vô ích thôi. Cậu ấy không hề bị đậu rồng."

Cygnus sửng sốt. Ánh mắt của Lucius đột nhiên trở nên dữ tợn. Anh ta nghiến răng và nói: "Anh ta bị đầu độc."

Gia đình Malfoy nổi tiếng vì bảo vệ người dân của mình và trả thù. Kẻ nào dám giết người đứng đầu gia tộc Malfoy? Một câu trả lời hiện lên trong tâm trí Cygnus ngay lập tức, khiến tim anh hẫng một nhịp khi anh cảm thấy bóng tối bao trùm khắp dinh thự.

Nhưng tại sao? Người đàn ông đó sẽ được lợi gì nếu mất Abraxas Malfoy?

Cygnus tạm thời gác lại nhiều câu hỏi, vội nói: "Có lẽ sư phụ có cách. Ông ấy vẫn nói thuốc bổ trợ lẫn nhau, chế ngự lẫn nhau. Nhất định phải có cách giải độc."

Lucius cười khổ: "Siegel, muộn rồi."

Cygnus lại sửng sốt lần nữa.

Lucius quay lại và nói, "Đến đây, để ta cho ngươi xem thứ này."

Họ đến cửa phòng ngủ của ông Malfoy. Lucius dừng lại ở đây một lúc lâu trước khi hít một hơi thật sâu và đẩy cửa ra. Cha anh nằm trên giường, như thể đang ngủ, nhưng môi ông đã chuyển sang màu xanh và đen.

Khi Cygnus bước vào phòng, anh ngửi thấy mùi thối rữa quen thuộc. Khi thấy Lucius lấy ra một cuốn nhật ký từ bên cạnh gối của ngài Malfoy, anh ta ngay lập tức xác định rằng mùi đó đến từ cuốn sách này.

"Trường sinh linh giá!" Anh không thể không lùi lại một bước.

Lucius nhìn chằm chằm vào cuốn sách: "Cha đã phát hiện ra bí mật của người đàn ông đó, cho nên ông ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chết."

Cygnus bị sốc. Anh ta không bao giờ ngờ rằng ngài Malfoy lại chủ động nghi ngờ Chúa tể Hắc ám.

"Anh ấy đợi đến khi tôi quay lại chỉ để nói với tôi điều này." Lucius đưa cuốn sổ tay cho Cygnus, quỳ xuống bên giường và tựa trán vào tay cha mình. "Xin lỗi, bạn có thể ra ngoài một lúc được không?"

Cygnus lặng lẽ rời khỏi phòng, đóng cửa lại và đứng ngơ ngác ở hành lang. Ban đầu, anh muốn kể cho ngài Malfoy nghe về Trường sinh linh giá trong hai ngày tới và cùng nhau tìm ra giải pháp, nhưng hóa ra ngài Malfoy đã biết chuyện rồi và thậm chí còn mất mạng vì chuyện này.

Người đàn ông đó thậm chí còn giết cả ông Malfoy! Cygnus nghĩ đến những bức ảnh trong cuốn kỷ yếu của trường, những nụ cười giữa những người bạn. Tình bạn của Slytherin đáng lẽ phải đáng tin cậy nhất, nhưng nó lại vô giá trị đối với Chúa tể Hắc ám. Anh luôn nghĩ rằng cha anh có mối quan hệ khác nhau với Chúa tể bóng tối, nhưng bây giờ có vẻ như không ai khác biệt với người đàn ông đó.

Lucius ở lại phòng cha mình suốt đêm, Cygnus đi cùng anh ra hành lang. Anh không biết Lucius đã nghĩ gì suốt đêm, nhưng tâm trí anh toàn là hình ảnh Snape.

Chết tiệt, lúc này cậu không nghĩ đến việc sau này nên làm gì nữa, mà đang nghĩ đến việc Snape đọc sách một cách nghiêm túc, cách anh ta xử lý các loại thảo mộc, cách anh ta tức giận với cậu, và cả cách anh ta thỉnh thoảng cong môi. Những hình ảnh này khiến ông không thể tập trung vào những vấn đề quan trọng. Khi anh hoàn toàn từ bỏ và chỉ nghĩ đến Snape, anh dần dần bình tĩnh lại.

Nếu một ngày nào đó Snape nhìn thấy cậu nằm trên giường giống như ông Malfoy, lạnh ngắt và không còn hơi thở hay nhịp tim...

Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đó, Cygnus đã cảm thấy lạnh sống lưng và đau đớn đến tận xương tủy. Anh ta từ từ ngồi xổm xuống, vùi mặt vào cánh tay để che giấu vẻ mặt dữ tợn nghiến chặt răng.

Chúng ta không bao giờ được để điều đó xảy ra.

--------

Chương 40. Ngày lễ

Đã là trưa ngày hôm sau khi Lucius bước ra khỏi phòng của cha mình. Anh liếc nhìn Cygnus đang ngồi xổm ngoài cửa và cố mỉm cười: "Cảm ơn anh đã ở lại đây với tôi."

"Chúng ta là bạn." Cygnus đứng dậy và nói trong khi duỗi thẳng đôi chân tê liệt của mình. Cuốn nhật ký vẫn còn trên tay anh. Anh ta muốn trả lại cho Lucius, nhưng người kia lùi lại một bước và từ chối chạm vào nó.

"Quyển sách này khá kỳ lạ. Tôi luôn cảm thấy nó đang cám dỗ tôi mở nó ra. Nó muốn nói chuyện với tôi. Bạn không cảm thấy gì sao?"

"Không, tôi đã giữ nó suốt đêm."

Lucius thở phào nhẹ nhõm: "Cảm ơn ngươi đã có duyên với ma thuật đen. Ta sẽ tặng ngươi quyển sách này trước."

Cygnus nhét cuốn nhật ký vào túi. "Sau khi tin tức về cái chết của ngài Malfoy được công bố, người đó chắc chắn sẽ đến đây. Nếu anh ta hỏi anh về cuốn nhật ký, anh sẽ nói gì?"

"Cha tôi không nói với tôi điều gì trước khi ông mất."

Từ "chết" khiến Lucius vô thức lộ ra vẻ đau đớn. Cygnus muốn an ủi anh, nhưng anh biết rằng dù anh có nói gì đi nữa cũng vô ích. Anh ấy là người da đen. Từ cây phả hệ tan nát của gia tộc Black, chúng ta có thể thấy rằng có quá nhiều thứ quan trọng hơn tình cảm gia đình đối với họ, và tình yêu thương trong sáng giữa các thành viên trong gia đình Malfoy dường như khó có thể hiểu được.

Cygnus khác với những người da đen khác. Anh không nghĩ tình cảm gia đình kiểu Malfoy là sến súa và anh luôn ghen tị với điều đó. Nhưng anh chưa bao giờ thực sự có được nó, nên tất nhiên anh không thể hiểu được cảm giác mất nó. Anh chỉ có thể im lặng đi cùng Lucius và chờ anh ấy khỏe lại.

"Bạn định làm gì tiếp theo?" Cygnus hỏi sau khi trở lại phòng khách. Tất nhiên, anh biết rằng đó là một câu hỏi không tử tế khi hỏi vào ngày sau cái chết của ngài Malfoy, nhưng anh vẫn phải hỏi. Cái chết của Abraxas Malfoy không thể giữ bí mật được lâu. Gia tộc Malfoy, Chúa tể bóng tối và Tử thần Thực tử đều đang theo dõi Lucius, và hắn không có thời gian để đau buồn.

"Tôi, tôi không biết." Lucius cười khổ: "Thành thật mà nói, điều ta muốn làm nhất bây giờ chính là lao tới chỗ người kia và niệm chú giết chóc lên người hắn."

Cygnus gật đầu và nói một cách nghiêm túc: "Vậy thì tôi đề nghị anh nên xem lại kỹ thuật chặn não trước, và đừng để người đó biết được suy nghĩ của anh."

Lucius vẫn mỉm cười cay đắng. Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra rằng mọi lời khen ngợi của người khác trong suốt những năm qua đều vô nghĩa. Về cơ bản, anh ấy chỉ là một phù thủy 17 tuổi. Trẻ và yếu, anh biết kẻ giết cha mình là ai, nhưng anh không có khả năng trả thù.

Không, vấn đề không chỉ là không thể trả thù! Nếu muốn sống sót, anh ta phải ghi nhớ sự thật và giả vờ như không biết gì cả!

Một cảm giác bất lực sâu sắc từ tận đáy lòng lan tỏa và nhanh chóng lan khắp cơ thể. Lucius phải bắt chước hành vi thường ngày của Cygnus, dựa lưng vào tường và dồn phần lớn trọng lượng của mình vào đó. Anh muốn trút hết cơn giận dữ và đau buồn trong lòng, nhưng anh không còn sức lực để làm vậy, anh cũng không biết mình có thể làm gì khác vào lúc này.

"Còn anh thì sao? Tôi biết anh chưa bao giờ chấp nhận anh ta. Bây giờ anh đã biết bộ mặt thật của anh ta, anh hẳn phải có kế hoạch chứ?" Anh nhìn lên Cygnus.

"Tôi sẽ giết hắn ta," Cygnus nói không chút do dự, như thể đó không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Lucius không nhịn được cười: "Giết hắn? Chỉ có mình ngươi sao?"

"Chỉ có tôi thôi." Cygnus nói một cách chắc chắn.

Lucius nhịn cười và suy nghĩ vài giây: "Được, thêm tôi vào."

Cygnus nhướn mày: "Anh chắc chứ?"

"Tất nhiên là tôi chắc chắn rồi." Lucius lạnh lùng nói: "Bất cứ ai làm Malfoy bị thương đều phải trả giá."

......

Đêm đó, ngay khi Cygnus trở về nhà Black, anh đã trốn trong phòng và lấy cuốn nhật ký ra để xem xét cẩn thận.

Cuốn sổ trông rất bình thường. Bìa da và lớp giấy mỏng và giòn bên trong rõ ràng thuộc về thế giới Muggle. Chúa tể bóng tối chắc chắn không nghĩ rằng những món hàng rẻ tiền như vậy lại xứng đáng để mang theo linh hồn của mình, nhưng chàng trai trẻ Tom Liddell nghèo khó không có lựa chọn nào khác. Anh ta thậm chí còn phải chọn loại sổ tay mà anh ta có thể mua được nhiều với giá mười nhân dân tệ, vì việc tạo ra một Trường sinh linh giá đòi hỏi rất nhiều sự luyện tập.

Cygnus suy nghĩ rất lâu, cân nhắc đi cân nhắc lại, rồi cuối cùng cầm bút lông lên và viết một dòng chữ thật hoa mỹ: Ngày 1 tháng 2 năm 1971, tôi thực sự đã cầm một cuốn nhật ký.

Anh dừng viết và chờ một lúc, nhưng cuốn sổ dường như không có phản ứng gì. Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi viết tiếp: Tôi cứ nghĩ những thứ trong thế giới phép thuật sẽ thú vị hơn, nhưng không ngờ chúng lại bình thường đến vậy. Loại sách này được bán khắp nơi ở London và các phù thủy cũng sử dụng nó.

Anh ấy lại ngừng viết và nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay. Lần này, sau khi chờ một lúc, nét chữ trên sổ tay bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là dòng chữ của một người khác: Bạn nhầm rồi, đây không phải là một cuốn sổ tay bình thường.

Cygnus phấn chấn hẳn lên, nhưng anh cố kìm nén sự phấn khích, đếm từng giây và chờ một lúc, rồi cầm bút lên và tiếp tục viết: Anh là ai?

Lần này anh viết rất chậm, như một đứa trẻ vừa khám phá ra một bí mật, cảm thấy ngạc nhiên, phấn khích và có chút sợ hãi.

Câu trả lời từ cuốn sách đã nhanh chóng xuất hiện: Tôi là Tom Riddle.

Cygnus nhìn vào cái tên và trước khi anh kịp nghĩ nên viết gì, một dòng chữ khác đã hiện lên trên cuốn sổ: Bạn có phải là học sinh của Hogwarts không?

Cygnus nhướn mày và viết: Tôi là.

Người kia lại hỏi: Bạn học trường nào?

Cygnus viết một cách bình thản: Hufflepuff.

Lần này Benzi không phản hồi trong một thời gian dài. Cygnus cũng mất kiên nhẫn và đóng cuốn nhật ký lại rồi cất vào ngăn kéo.

Thật là ngu ngốc khi nói chuyện với nhật ký. Kể cả khi nó biết điều gì đó, nó cũng không thể nói ra được. Chúa tể bóng tối khi còn đi học không còn là đứa trẻ dễ bị lừa nữa.

Cygnus bực bội nắm tóc và đi đi lại lại trong phòng. Chúa tể bóng tối sẽ tạo ra bao nhiêu Trường sinh linh giá? Câu hỏi này không khó để đoán, vì chắc chắn anh ấy sẽ chọn một con số ổn định, chẳng hạn như số ba. Phải có một Trường sinh linh giá trong ngôi nhà Gaunt cũ ở Little Hangleton. Mùi thối rữa là bằng chứng cho điều đó. Món quà cưới của Bella, Cúp Hufflepuff, cũng là một Trường sinh linh giá. Bao gồm cả cuốn nhật ký Lucius đưa cho anh, thì có đúng ba cuốn.

Không khó để tiêu diệt chúng. Lửa của quỷ có thể làm được điều đó. Vấn đề là một khi Trường sinh linh giá bị phá hủy, điều đó có nghĩa là linh hồn của Chúa tể bóng tối gắn liền với nó cũng sẽ bị thiêu chết, và hắn chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó đầu tiên. Sự tức giận của anh sẽ khiến anh trở nên khó đối phó hơn bao giờ hết, nhưng nỗi đau vì mất đi linh hồn cũng sẽ khiến anh yếu đuối hơn bao giờ hết.

Cygnus cảm thấy Chúa tể bóng tối sẽ bùng nổ sức mạnh khủng khiếp vào thời điểm đó và sẽ rất khó tiếp cận. Cùng lúc đó, anh cảm thấy Chúa tể bóng tối với tâm hồn bị tổn thương có thể đang ở thời điểm yếu đuối nhất và cơ hội ám sát hắn là rất hiếm.

Anh ta đi đi lại lại trong phòng, hai ý tưởng và nhiều ý tưởng chưa thành hình đấu tranh trong đầu, không ý tưởng nào có thể chiếm ưu thế. Ông mất ngủ suốt đêm nhưng vẫn không đưa ra được kết luận nào. Sáng sớm hôm sau, anh bị cha đánh thức và bắt phải làm nhiều việc nhà đã bị trì hoãn trong vài ngày qua do nhiều nhiệm vụ của Tử thần Thực tử.

Cygnus ngồi trong phòng làm việc một lúc lâu trong trạng thái choáng váng. Cậu buồn ngủ đến nỗi không hiểu nổi chữ cái tiếng Anh, nhưng cậu không thể làm theo cha mình và bỏ cuộc. Trong chuyến đi, Regulus có ghé qua một lần, sau khi nhìn thấy một cái bàn đầy tài liệu trông giống như những cuốn sách khó hiểu, cậu lập tức chạy ra ngoài vì sợ anh trai mình sẽ nhân cơ hội này để "bồi dưỡng" mình. Vì vậy, Cygnus phải ở lại trong phòng làm việc và trời đã gần tối khi anh ấy ra ngoài.

Chỉ còn vài giờ nữa là hết ngày, và Cygnus thực sự muốn đến Spider's Tail Alley. Mặc dù chỉ mới hai ngày không gặp, nhưng hai ngày này thực sự rất khó khăn để chịu đựng và khiến anh đặc biệt nhớ Snape. Tôi nghe thấy người lớn nói chuyện ở tầng dưới. Có lẽ chính cha và mẹ tôi là những người cuối cùng quyết định quay về. Cygnus muốn đến chào hỏi rồi kiếm cớ ra ngoài, nhưng anh lại nhìn thấy người mà anh không muốn gặp nhất ở phòng khách.

Chúa tể bóng tối đang ngồi trên chiếc ghế mà Regulus thường ngồi đọc sách, và gia tộc Black đứng cạnh ông ta như thể ông ta là chủ nhân của ngôi nhà. Hôm nay Regulus cũng có mặt ở đây. Chúa tể bóng tối hơi nghiêng người về phía trước, nhìn anh chăm chú, lắng nghe anh nói về những cuốn sách anh mới đọc gần đây và những nghi ngờ trong quá trình học tập, rồi thỉnh thoảng trả lời anh. Những lĩnh vực mà ông đề cập trải dài từ lịch sử phép thuật nhàm chán nhất cho đến những loại thuốc khó nhất. Cygnus dừng lại ở cửa và lắng nghe cẩn thận từng lời Chúa tể bóng tối nói. Anh phải thừa nhận rằng dù Chúa tể Hắc ám có điên rồ đến đâu thì Tom Liddell, học sinh xuất sắc tốt nghiệp Hogwarts, vẫn là một phần của hắn.

Nếu tâm hồn ông không bị chia cắt, ông có thể đã đạt được điều gì đó đáng được ghi vào sử sách. Thật đáng tiếc khi trên thế giới này không có chữ nếu.

"Siegel." Khi Cygnus đứng ở cửa quá lâu, Chúa tể bóng tối ngước lên và nói đùa: "Nếu cậu cũng muốn tham gia lớp học, tôi có thể dạy một mình cậu, nhưng nội dung năm nhất không còn hữu ích với cậu nữa."

Cygnus mỉm cười đồng ý và bước vào phòng khách: "Điều đó chưa hẳn đúng. Ít nhất là trước hôm nay, tôi không biết rằng sên có nhiều công dụng như vậy."

"Thật sao? Tôi nhớ anh có một người bạn là thiên tài độc dược tên là Severus Snape, đúng không? Anh ấy không kể cho anh nghe sao?" Chúa tể bóng tối hỏi một cách bình tĩnh, nhưng điều đó lại khiến Cygnus toát mồ hôi lạnh. Anh biết Snape đã nổi tiếng trong các gia tộc lớn, nhưng anh không bao giờ nghĩ rằng tên của anh sẽ đến được tai Chúa tể Hắc ám. Mặc dù không có nhiều bậc thầy độc dược ở Anh, nhưng vẫn có hơn mười hoặc hai mươi người. Kể cả khi Chúa tể bóng tối muốn nhắm tới ai đó thì cũng không đến lượt Snape.

Tuy nhiên, Cygnus càng lo lắng thì anh lại càng tỏ ra bình tĩnh. Anh ta giả vờ khinh thường và nói, "Snape thì có chút thông minh, nhưng có rất nhiều người ở Slytherin đạt điểm cao môn Độc dược." Anh nhanh chóng nghĩ đến một số học sinh trong học viện có điểm Độc dược là O. Lucius không được nhắc đến chuyện này lúc này, kẻo Chúa tể Hắc ám lại nhớ đến việc hỏi về tình hình của ngài Malfoy. Bella không thể nhắc đến chuyện đó vì anh chưa bao giờ khen ngợi Bella và điều đó có vẻ bất thường. Chúng tôi cũng không thể nhắc đến Corizon. Gia đình Zabini đã rất khó khăn để giữ được sự trung lập, và chúng tôi không thể kéo họ vào chuyện này... Trong một hoặc hai giây, Cygnus đã chọn được cái tên an toàn nhất, nhưng Chúa tể bóng tối chỉ cười lớn sau khi nghe xong, và không thả Snape ra.

"Ngươi đánh giá thấp tài năng của Snape. Hắn thừa hưởng dòng máu của gia tộc Prince. Làm sao có thể so sánh với những kẻ tầm thường kia?"

Bà Black lúc này cũng lên tiếng: "Gần đây Slughorn vẫn luôn khoe khoang mình có một học trò cực kỳ tài năng. Mặc dù còn chưa học hết lớp ba, nhưng đã có thể tự mình hoàn thành các loại thuốc trung cấp, cũng có thể thử một số loại thuốc cao cấp tương đối đơn giản. Tài năng của Snape không thể nghi ngờ là vô song."

Thầy Slughorn? Cygnus nắm chặt tay. Anh ta không ngờ rằng ông già đó lại đẩy học trò của mình ra để nhận tội nhằm tránh bị Tử thần Thực tử chiêu mộ. Liệu anh ta có nghĩ Snape không được bảo vệ và có thể bị bắt nạt tùy ý không?

Việc Chúa tể bóng tối đến đây hôm nay rõ ràng là có mục đích rõ ràng, nhưng Cygnus hoàn toàn không muốn Snape có bất kỳ liên quan gì đến Tử thần Thực tử. Anh ta vẫn im lặng, Chúa tể bóng tối không khỏi nhíu mày: "Siegel, có vấn đề gì vậy?"

Trong hai ngày nghỉ ngắn ngủi ở Hogwarts, Cygnus đã bị choáng ngợp bởi cái chết của thầy Malfoy, các Trường sinh linh giá và công việc gia đình lộn xộn của gia đình Black. Hơn nữa, anh đã không ngủ trong hai ngày liên tiếp, đầu óc vốn đã chậm chạp của anh lại càng trở nên hỗn loạn hơn. Lúc này, đối mặt với sự hứng thú mãnh liệt của Chúa tể Hắc ám đối với Snape, anh không khỏi thốt lên: "Hắn là con lai."

Trong phòng im lặng. Ông bà Black không thấy có gì sai trong câu này. Regulus tự hỏi tại sao anh trai mình lại đột nhiên quan tâm đến huyết thống. Không ai để ý thấy khuôn mặt của Chúa tể bóng tối tối sầm lại trong giây lát, ngoại trừ Cygnus.

Tất nhiên Cygnus đã nhìn thấy sự thay đổi của Chúa tể bóng tối. Rốt cuộc, anh đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ u ám đó. Một khi cuộc trò chuyện đã bắt đầu, thật khó để dừng lại. Cygnus nhìn người đàn ông trước mặt, giọng điệu khinh thường nói tiếp: "Ta biết hắn có dòng máu của Hoàng tử, nhưng vậy thì sao? Con lai chính là con lai, hắn không thể nào trở thành Hoàng tử thực sự. Hắn có thể trở thành bậc thầy độc dược, đạt được thành tựu gì đó, nhưng đừng quên rằng hắn không thể nào thoát khỏi sự ô uế mà cha hắn mang đến từ khi hắn sinh ra..."

"Anh trai!" Regulus mở to mắt, không thể tin được những lời lạnh lùng như vậy lại phát ra từ miệng Cygnus. Anh ta không biết gì cả, và tất nhiên không hiểu rằng từng lời trong số những lời này đều được nói với Chúa tể Hắc ám và không liên quan gì đến Snape.

Trước khi Regulus kịp nhảy lên phản đối, Chúa tể Hắc ám đã rút đũa phép ra.

"Đâm thấu tim gan và thấu xương!"

Lời nguyền dữ dội giáng xuống ngực Cygnus, cơn đau dữ dội hơn bất kỳ hình phạt nào, và những lời còn lại của Cygnus biến thành tiếng hét.

Đây là lần đầu tiên anh ta hét lên một cách vô duyên như vậy khi bị trừng phạt, giống như những tên phù thủy hắc ám giống chuột sống trong máng xối vậy. Anh ta cuộn tròn trên mặt đất, dùng những ngón tay xoắn lại đào đất, giật giật. Gương mặt đẹp trai của anh ta tái nhợt, trên trán nổi rõ những đường gân. Chỉ trong vài giây, anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chúa tể bóng tối từ từ đứng dậy khỏi ghế, bước về phía anh, bước lên vai anh và lật anh lại.

"Bẩn thỉu? Bây giờ bạn có nghĩ mình trông cao quý không?"

Cygnus không thể trả lời. Trong thế giới của anh chỉ có nỗi đau vô tận. Anh ta không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào và không thể nhìn thấy bất kỳ ánh sáng nào. Anh ta thậm chí còn không biết liệu mình có còn phát ra tiếng hét rùng rợn đó nữa hay không.

Chúa tể bóng tối nhìn anh ta một lúc, mỉm cười mỉa mai, cuối cùng buông anh ta ra và ngồi lại chỗ cũ. Regulus, người lần đầu tiên chứng kiến ​​sự trừng phạt của Chúa tể Hắc ám, đã vô cùng sợ hãi, nhưng cặp vợ chồng Black lại không có phản ứng gì, như thể người đang bị trừng phạt không phải là đứa con trai cả mà họ tự hào, và đứa trẻ sợ hãi và rõ ràng cần được an ủi không phải là đứa con trai út của họ.

"Siegel, giơ tay phải ra." Chúa tể bóng tối nhẹ nhàng nói.

Cygnus ướt sũng toàn thân, nằm trên mặt đất, hơi thở yếu ớt, như thể đã chết.

"Siegel, đừng bắt tôi phải nhắc lại lần thứ hai."

Cygnus nằm dưới đất cố gắng đứng dậy nhưng không được. Chúa tể bóng tối nhìn anh một cách nhàn nhã. Anh cúi đầu che giấu cảm xúc trong mắt, từng bước bò tới, sau đó run rẩy xắn tay áo lên, đưa cánh tay phải ra trước mặt Chúa tể bóng tối.

Đầu đũa phép nhẹ nhàng ấn vào cánh tay anh, máu nhỏ xuống, tạo thành một vũng trên sàn nhà. Nếu như nỗi đau vừa rồi đến từ tâm hồn thì nỗi đau bây giờ đến từ □□. Chúa tể bóng tối khắc họa tiết Dấu hiệu bóng tối bằng xương bằng thịt trên cánh tay mình với tốc độ chóng mặt.

Đây vẫn là một hình phạt. Chúa tể bóng tối muốn Cygnus nhớ lại những sai lầm mà mình đã mắc phải ngày hôm nay, nhưng Cygnus cảm thấy nhẹ nhõm và gần như bật cười.

Lúc này, anh chỉ mừng vì Chúa tể Hắc ám không muốn trao cho anh một Dấu hiệu Hắc ám thực sự.

--------

Chương 41. Ngày lễ

Mất máu quá nhiều và cơn đau dai dẳng khiến sắc mặt Cygnus tái nhợt, cánh tay phải của anh run rẩy ngày càng dữ dội, anh sắp ngã gục. Chúa tể bóng tối không để ý đến anh ta và ngắm nhìn tác phẩm của anh ta một lúc, đồng thời cũng ngắm nhìn vẻ ngoài khốn khổ của Cygnus.

"Bạn có biết mình đã sai ở đâu không?"

Tất nhiên Cygnus biết rằng anh không nên nhắc đến "con lai", ít nhất là khi nói về Snape. Snape và Chúa tể bóng tối rất giống nhau, cả hai đều có mẹ xuất thân từ một gia đình thuần chủng, cha là người Muggle đã cho họ một tuổi thơ khó khăn, và cả hai đều bộc lộ tài năng phi thường sau khi vào Slytherin. Chúa tể bóng tối có lẽ đã nhìn thấy bóng dáng tuổi thơ của mình ở Snape, đó là lý do tại sao ông ta chú ý đến cậu. Ngoài ra, cho dù Slughorn có ca ngợi Snape đến tận trời xanh thì cậu vẫn chỉ là một học sinh sắp bước vào năm thứ ba. Anh ta có thể mang lại điều gì cho Tử thần Thực tử?

Cygnus cũng biết rằng anh không bao giờ được phép nói cho người khác biết những điều mình biết, vì vậy anh chỉ có thể im lặng. Chúa tể bóng tối nhìn xuống anh ta và nâng cằm anh ta lên bằng đầu đũa phép: "Có vẻ như anh vẫn chưa hiểu. Không ai có thể phản bác lời của Chúa tể bóng tối."

Cygnus buộc phải nhìn lên đôi mắt đỏ như máu. Một cảm giác xâm lược mạnh mẽ xuyên thủng não anh, như thể có một đôi bàn tay đang xé nát xương anh và lục lọi bên trong anh như thể anh là một chiếc hộp bình thường. Nó có khả năng đánh cắp tâm hồn và đọc được suy nghĩ.

Một Lời nguyền Cruciatus đã làm Cygnus kiệt sức, và Lời nguyền Không thể tha thứ thứ hai tiếp theo đã đưa ông đến bờ vực sụp đổ, nhưng ông phải ép buộc bản thân mình đương đầu với nó.

"Chúa ơi..."

Đúng lúc ý thức của anh đã trở nên mờ nhạt và chỉ còn lại bản năng bảo vệ bộ não, cuối cùng ngài Black cũng lên tiếng. Chúa tể bóng tối xua đuổi yêu cầu của Cygnus và rút đũa phép ra khỏi cằm anh ta.

Qua ký ức của Cygnus, Chúa tể bóng tối nhìn thấy một chàng trai trẻ kiêu ngạo, tự phụ, nổi loạn và hỗn láo vì tài năng phi thường của mình. Anh ta giống như bất kỳ thiếu gia nào xuất thân từ một gia đình thuần chủng, luôn cảm thấy mình sinh ra đã vượt trội hơn người khác.

Một đứa trẻ như vậy cần phải học cách cúi đầu cao quý và nhận ra rằng mình không xứng đáng có chính kiến ​​riêng vì địa vị của mình. Thay vào đó, anh ta nên bò dưới chân mình như bây giờ.

"Dạo này bọn Tử thần Thực tử rất bận rộn. Siegel, vì anh có nhiều thời gian rảnh rỗi, sao không tham gia nhiệm vụ cùng chúng tôi?" Chúa tể bóng tối đứng dậy và liếc nhìn chàng trai trẻ vẫn đang nằm trên mặt đất, môi nở nụ cười.

Đây là người thừa kế cực kỳ tài năng của một gia đình thuần chủng, vậy mà anh ta lại quỳ dưới chân anh ta với tất cả phẩm giá đã mất, giống như một con chó.

Cơn thịnh nộ của hắn dịu đi khi chứng kiến ​​cảnh tượng bi thảm của Cygnus, nhưng cần thêm máu và cái chết thực sự để xoa dịu cơn thịnh nộ đó. Gia đình Black tiễn anh ta đi, và khi họ trở lại phòng khách, Cygnus đã ngã gục trên ghế vì kiệt sức.

"Trông anh có vẻ đang vui vẻ." Bà Black nói một cách mỉa mai, bởi vì Cygnus không hề tỏ ra hoảng loạn hay tự vấn sau khi bị phạt, vẫn tỏ ra thản nhiên như thường lệ.

Làm sao cô biết được Cygnus đang nghĩ gì vào lúc này trong nỗi đau còn sót lại: Chúa tể bóng tối chắc chắn sẽ không có tâm trạng để cân nhắc đến Snape trong thời gian ngắn. Làm sao tôi có thể có tâm trạng tồi tệ được?

Ông Black thở dài, có chút thương hại cho người thừa kế mà mình đã nuôi dưỡng: "Cứ ở nhà nghỉ ngơi hai ngày đi."

Vợ anh hừ lạnh một tiếng: "Tôi thấy anh ta nên học một bài học. Bây giờ anh ta dám phản bác Chúa, ai biết sau này anh ta sẽ làm ra chuyện gì."

"Vậy thì tôi phải làm sao? Đi yêu một đứa con lai à?" Cygnus yếu ớt nói, sau đó nhớ ra mình và Snape thật sự yêu nhau, anh không nhịn được bật cười, liên tục ho khan. Người da đen không biết sự thật và cho rằng ý tưởng này thật nực cười.

"Chúa hẳn có lý do khi yêu cầu anh làm điều này." Bà Black nhíu mày: "Không cần suy nghĩ, chỉ cần nghe lệnh là được."

Cygnus nghiêng đầu nhìn cô, khóe miệng hiện lên nụ cười, nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo: "Mẹ, đừng quên con là người thừa kế của gia tộc Black, mẹ không có tư cách ra lệnh cho con."

Đây là lần đầu tiên anh nói chuyện với bà Black như thế này. Thái độ lạnh lùng của anh khiến người kia sửng sốt, trong giây lát cô không biết nên phản ứng thế nào. Điều thú vị là ông Black chỉ đứng bên cạnh quan sát chứ không hề có ý định ngăn cản.

Cygnus tiếp tục, "Bạn có nhớ truyền thống gia đình chúng ta không? Tại sao chúng ta lại trục xuất Andromeda?" Nói xong mấy câu, mồ hôi nhễ nhại, nhưng vẫn giả vờ nhớ lại, diễn xuất ra một sự đột phá khoa trương: "Đúng vậy! Bởi vì nàng đã yêu một người máu gai dầu! Chúng ta đã duy trì huyết thống của mình trong mấy trăm năm, nhưng hóa ra chúng ta có thể tạo ra một số thay đổi ở đây."

"Bạn!" Bà Black tức giận: "Sao con có thể nói chuyện với mẹ con như vậy!"

Cygnus lạnh lùng nhìn cô, Orion và Regulus đứng ngoài quan sát trong khi người kia vẫn còn đang sốc. Bà Black bị cô lập và bất lực trong chính ngôi nhà của mình một thời gian và cuối cùng đã bỏ đi trong cơn tức giận.

Mãi đến khi có tiếng đóng cửa phòng ngủ rất lớn, Orion mới nhìn Cygnus, giọng điệu của anh ta có vẻ nhẹ nhõm lạ thường: "Tôi vẫn luôn lo lắng anh quá ỷ lại vào cô ấy. Bây giờ xem ra sự lo lắng của tôi là không cần thiết."

Cygnus đang suy nghĩ xem mình nên phản ứng thế nào vào lúc này, nhưng ông Black hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của ông, cũng không quan tâm đến việc cơ thể ông quá yếu để có thể đứng dậy, mà đi đến an ủi vợ mình.

Bây giờ chỉ còn lại Regulus. Đứa trẻ có vẻ muốn đến gần anh trai mình hơn, nhưng vẻ ngoài hiện tại của Cygnus khiến cậu bé sợ đến gần anh. Hay đúng hơn là anh ta đang sợ hãi trước khuôn mặt kỳ lạ của Cygnus lúc nãy.

"Đến đây." Cygnus vẫy tay chào anh ta.

Regulus do dự một lúc, cúi đầu rồi từ từ tiến lại gần, dừng lại cách anh một mét.

Cygnus nghiêng người về phía trước, nắm lấy tay anh và kéo anh về phía mình. Tất nhiên Regulus có thể đứng yên, vì sức mạnh của Cygnus lúc này rất hạn chế, nhưng nhìn thấy cánh tay vẫn đang rỉ máu của anh trai mình, anh ngoan ngoãn kéo cậu lại.

"Tôi chỉ muốn trêu anh ấy thôi." Cygnus cười khẽ vào tai anh trai mình. "Tôi không thể mang Sif đến cho anh ấy được, đúng không?"

Mắt Regulus sáng lên. Anh biết anh trai mình chắc chắn không phải là nhà lý thuyết huyết thống khó chịu như vậy! Nhưng sau khi anh cởi bỏ nút thắt trong lòng, nhìn vào cái giá Cygnus phải trả và những vết máu loang lổ trên mặt đất, Regulus càng cảm thấy khó chịu hơn.

"Này, em không định khóc chứ?" Cygnus khinh thường nói: "Tôi hiện tại không có năng lượng để an ủi anh."

Regulus lau mắt: "Tôi xin lỗi."

Cygnus cảm thấy hơi choáng váng, nhưng vẫn cố giữ giọng điệu thoải mái: "Không phải lỗi của anh."

"Nhưng tôi không thể giúp gì được cho anh cả."

"Không, ít nhất thì ngươi cũng đã học rất tốt thuật bế quan não. Nghe này, Leir, nhiệm vụ quan trọng nhất của ngươi là bảo vệ chính mình."

Regulus gật đầu. Cygnus cố gắng cử động chân và gần như ngã xuống. Anh thở dài, ngả người ra sau trong tuyệt vọng và yêu cầu các chú yêu tinh trong nhà đưa anh trở lại giường. Ít nhất thì bây giờ anh ấy cũng có thể ngủ ngon được.

Đúng như dự đoán, nhiệm vụ của Tử thần Thực tử đã sớm đến. Trước khi Cygnus có thể nghỉ ngơi vài ngày, anh đã gặp Bella và chồng cô cùng một số học sinh cuối cấp khác của nhà Slytherin đã tốt nghiệp. Những người này không có mối quan hệ cá nhân nào với ông, nên tất nhiên đây không phải là một chuyến viếng thăm đơn thuần.

"Bạn lười đến mức nằm trên giường giữa ban ngày sao?" Vài người đợi ở phòng khách hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy Cygnus đến muộn. Rudolf không thể không chế giễu anh ta.

Cygnus vừa uống rất nhiều thuốc và đang trong tâm trạng tốt. Anh không quan tâm đến giọng điệu mỉa mai của Rudolph và hỏi một cách đầy ẩn ý: "Anh đến đây để quan tâm đến tôi sao?"

Bella hừ lạnh một tiếng: "Nếu Chúa không bảo chúng ta mang ngươi theo, ai sẽ nguyện ý tới đây?"

Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến ​​của riêng cô ấy, bởi vì xét theo thành tích của một số đàn anh khác, họ rất vui khi có thể thiết lập được mối quan hệ hợp pháp với người thừa kế của Black, và họ không nghĩ rằng việc chờ đợi thêm một chút nữa là vấn đề gì cả.

Cygnus bước tới và ngồi xuống ở một nơi cách xa họ. Anh điều chỉnh tư thế để đảm bảo mọi tế bào trong cơ thể đều được thoải mái. Sau đó, anh ta hỏi: "Tại sao anh lại đưa tôi theo?"

"Chúng tôi vừa có được địa chỉ của một thành viên của Hội Phượng Hoàng và đang chuẩn bị đi gặp họ." Rudolph nói, "Anh nghĩ sao? Tại sao anh không cho tôi một cơ hội để xem tại sao anh xứng đáng được Chúa khen ngợi?"

Cygnus biết rằng mọi người chỉ nói những lời lịch sự. Vì Chúa tể Hắc ám là người đề nghị anh đi cùng nên anh phải đi dù muốn hay không. Rudolph chỉ mô tả nhiệm vụ này như thể có sự lựa chọn vì anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai đó không muốn tham gia vào cái gọi là "trò chơi".

Hiệu quả của thuốc dần dần ổn định. Cygnus bình tĩnh cảm nhận sức mạnh ma thuật bên trong một lúc, rồi đứng dậy và nói: "Chúng ta đi thôi. Ai đó làm ơn dẫn đường."

Bella, người luôn dẫn đầu nhóm người này, đứng dậy. Cygnus đút tay vào túi và nhìn cô một cách hờ hững. Anh không ngạc nhiên khi cô là thủ lĩnh của nhóm này, anh cũng không có ý định cạnh tranh với cô cho vị trí này. Tình huống này có vẻ không giống như Bella đoán, cô không khỏi thắc mắc: "Tại sao Chúa lại cho phép cô tham gia nhiệm vụ trước khi tốt nghiệp?"

"Anh ấy không nói với em sao?"

Bella im lặng, đôi lông mày nhíu chặt đến nỗi có thể giết chết một con ruồi. Cygnus không nhịn được cười: "Có thể anh không tin, nhưng anh ấy đang trừng phạt tôi."

Trước khi tốt nghiệp, Rudolph đã vô số lần yêu cầu Chúa tể bóng tối cho phép anh tham gia vào hoạt động của Tử thần Thực tử trước, nhưng đều bị từ chối mà không có ngoại lệ. Bây giờ đến lượt Cygnus, và cách đối xử của Chúa tể bóng tối hoàn toàn khác biệt. Sự công nhận mà người khác mơ ước thực chất là hình phạt dành cho Cygnus. Rudolf nắm chặt đũa phép, trong lòng ghen tị dâng trào, nhưng Cygnus lại mỉm cười với anh, giọng điệu trêu chọc: "Sao anh lại có biểu cảm đó? Anh đã là người lớn rồi, anh không thể học cách đối mặt với sự thật sao? Có một số người sinh ra đã có năng lực mạnh mẽ hơn, giống như tôi vậy."

Rudolph cười khẩy: "Tôi hy vọng phép thuật của anh cũng mạnh mẽ như cái miệng của anh."

Cygnus nhún vai: "Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu." Anh ấy cười nói: "Nếu em gặp nguy hiểm, cứ gọi cho anh. Chúng ta là bạn học, anh rất vui lòng bảo vệ em."

--------

Chương 42. Ngày lễ

Thành viên của Hội Phượng hoàng mà Bella nhắc đến hiện đang sống ở London, và có vẻ như nhiều phù thủy trong Hội Phượng hoàng thích sống chung với dân Muggle. Cygnus đi theo một vài người đến đích. Nhìn những khu dân cư Muggle được sắp xếp ngăn nắp xung quanh, anh cảm thấy quang cảnh ở đây có phần quen thuộc. Có vẻ như anh ấy đã đến đây trong chuyến công tác Giáng sinh cuối cùng của mình.

Cái nơi chết tiệt này là cộng đồng Muggle hay cộng đồng Phoenix Order vậy?

"Bạn có thấy không?" Một số người dừng lại và Bella chỉ vào ngôi nhà có ánh đèn vàng ấm áp. Cygnus nhìn những món đồ chơi đặt bên cửa sổ trên tầng hai của ngôi nhà và chiếc xích đu đung đưa trong sân, không khỏi thở dài.

"Có vấn đề gì không?" một sinh viên năm cuối hỏi. Lúc này tất cả bọn họ đều mặc áo choàng đen. Ngoại trừ Bella cố tình sử dụng kiểu tóc phóng đại để tăng thêm sự nhận diện cá nhân, mọi người đều trông giống nhau. Cygnus không biết ai đang hỏi mình câu hỏi đó.

"Không có gì." Anh ta rút đũa phép ra bằng tay trái: "Chúng ta vào thôi?"

Anh nghĩ rằng những người này ít nhất sẽ vào nhà trước khi họ bắt đầu xả súng, nhưng Bella là người đầu tiên lao tới và thổi bay cánh cửa ngôi nhà. Tiếng ồn đủ lớn để cảnh báo tất cả dân Muggle trên phố. Một số Tử thần Thực tử dường như đã quen với điều đó và không nghĩ rằng có điều gì sai trái trong hành vi của Bella. Họ theo cô vào nhà. Cygnus đi theo.

"Hôm nay có năm mục tiêu." Có người thì thầm vào tai anh. Đó là giọng của Rudolph: "Chúng ta có nên thi đấu không?"

Cygnus nhún vai, không đồng ý cũng không từ chối. Sau khi vào nhà, họ tản ra và tìm kiếm dấu hiệu của phù thủy. Cuộc chiến nổ ra ở nhiều nơi trong nhà, nhưng Cygnus là người duy nhất đi lang thang xung quanh một cách chậm rãi, lắng nghe những lời nguyền rủa, câu thần chú và thậm chí cả âm thanh của chiến đấu.

Cánh cửa phòng ở tầng hai hé mở. Cygnus nhẹ nhàng đẩy cửa ra và nhìn thấy một cô bé khoảng sáu hoặc bảy tuổi đang cầm một con búp bê và nhìn anh ta một cách rụt rè. Đó chính là con búp bê mà cậu đã đặt bên ngoài xích đu vào dịp Giáng sinh năm ngoái.

Ánh mắt của Cygnus dừng lại ở con búp bê một lúc lâu. Cô bé để ý thấy và nói: "Tên cô ấy là Annie. Ông già Noel đã tặng nó cho cháu."

Cygnus nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp, nghĩ rằng, đây không phải là ông già Noel, đây là món quà của tôi.

Tiếng động bên ngoài thu hút sự chú ý của cô bé, nhưng chắc hẳn có người lớn nào đó đã bảo cô bé ở lại đây một cách im lặng. Cô bé chỉ nhìn về phía cửa, tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra ở nhà.

"Anh là phù thủy à?" Cygnus hỏi nhẹ nhàng.

Thái độ của anh ấy rất nhẹ nhàng. Cô bé không hề sợ hãi khi nhìn thấy anh ta trong chiếc áo choàng đen và mặt nạ. Cô mở to mắt và lắc đầu: "Mẹ tôi nói tôi là đồ vô dụng."

Tiếng ồn bên ngoài đã dừng lại và tiếng bước chân vang lên trên cầu thang. Cygnus nghe thấy giọng nói của Bella ngày càng gần.

"Có lẽ vẫn còn một con thú nhỏ chưa được tìm thấy."

"Đồ vô dụng?"

"Đúng vậy! Anh cũng thấy cô ấy dễ thương đúng không? Haha, đừng giết cô ấy, trước tiên hãy vui vẻ với cô ấy một chút."

"Anh đúng là đồ biến thái. Tôi cảnh cáo anh, đừng làm tổn thương khuôn mặt dễ thương của cô ấy. Tôi muốn giữ nó cho bộ sưu tập của mình."

Cô bé cũng nghe thấy những giọng nói đó. Cô nhìn Cygnus và hỏi nhỏ: "Họ là bạn của anh à?"

Cygnus lắc đầu.

Cô bé lại hỏi: "Anh định giết cả tôi nữa sao?"

Cô ấy nói rất bình tĩnh, với đôi mắt to đầy tò mò, đến nỗi Cygnus nghi ngờ rằng cô ấy không hiểu "cái chết" có nghĩa là gì.

Tại sao cô ấy không thể ghét tôi một chút nhỉ? Dù chỉ một chút thôi, Cygnus nghĩ và thở dài, và bàn tay phải của anh, vốn đang giấu trong tay áo, cuối cùng cũng đưa ra để che đi đôi mắt ngây thơ của cô bé. Anh cảm thấy hàng mi dài mềm mại lướt qua lòng bàn tay mình, mang theo sự tin tưởng thuần khiết lúc mới chào đời, bàn tay trái cầm đũa phép không khỏi run nhẹ.

"Tôi xin lỗi." anh ấy nói nhẹ nhàng. Cô bé như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên, giữa chừng chuyển động cứng đờ, sau đó nhẹ nhàng ngã xuống. Đôi mắt to ngây thơ ấy vẫn mở, vẫn nhìn một cách ngây thơ vào người đàn ông mặc đồ đen đã giết cô.

Khi Bella và những người khác đến, Cygnus đang nhìn cơ thể của cô bé với vẻ mặt vô cảm. Nhiều người thốt lên rằng thật đáng tiếc và đổ lỗi cho Cygnus vì quá nhàm chán khi thực sự giết một bé gái dễ thương như vậy.

"Sau ngần ấy thời gian, anh chỉ chơi với bọn trẻ thôi sao?" Rudolph là người cuối cùng lên cầu thang, trên tay cầm hai cây đũa phép dính đầy máu. Đó là chiến lợi phẩm của anh ấy.

Cygnus không để ý đến anh ta, nhưng anh ta lại coi đó là dấu hiệu đầu hàng. Trên đường trở về, hắn tỏ ra vô cùng tự hào, như thể địa vị của hắn trong lòng Chúa tể bóng tối đã tăng lên nhờ "chiến thắng" này vậy.

Những ngày sau đó, Cygnus chủ yếu hành động cùng nhóm người này. Vì lệnh của Chúa tể bóng tối, Bella luôn miễn cưỡng gọi điện cho hắn mỗi lần trước khi ra ngoài. Lúc đầu Rudolph chế giễu anh vì thái độ bất cẩn của anh, nhưng dần dần anh dừng lại. Mặc dù Cygnus không muốn giết bất kỳ ai, nhưng anh phải chống trả khi có người muốn giết anh. Một khi tham gia trận chiến, kỹ năng ma thuật đen mạnh mẽ của anh thường dẫn đến kết quả thảm bại, giúp Tử thần Thực tử dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ khi đứng trên chiến trường, bạn mới biết được cuộc chiến giữa Tử thần Thực tử và Hội Phượng hoàng khốc liệt đến mức nào. Cygnus che giấu mọi cảm xúc của mình sau chiếc mặt nạ và nhìn vào những khuôn mặt trẻ trung của các thành viên trong Hội.

Những pháp sư này chắc chắn không thể trẻ hơn anh khi còn là học sinh, nhưng những pháp sư này chưa bao giờ có cơ hội nhận được nền giáo dục ưu tú của những gia đình thuần chủng, nên họ không thể đánh bại anh chỉ với vài năm kinh nghiệm.

Tất nhiên, không phải tất cả những người nhà Slytherin thuần chủng đều tài năng và chăm chỉ như Cygnus. Những kẻ tầm thường đó thường chạy vào vòng tay của Merlin ngay khi họ bước vào chiến trường. Tử thần Thực tử không giống như Hội Phượng hoàng. Một số trong số chúng không chỉ từ chối sát cánh cùng những người đồng hành yếu hơn mà còn không ngại sử dụng Lời nguyền Giết chóc lên đồng đội nếu có ai dám cản trở họ.

Những người này, do Bella và chồng cô dẫn đầu, đều là những kẻ điên rồ có cùng dòng dõi với Chúa tể bóng tối. Mỗi khi Cygnus nhìn thấy họ, anh ấy đều hoàn toàn bối rối. Chúa tể bóng tối phát điên vì linh hồn của hắn bị tổn thương, vậy thì những kẻ này bị sao vậy?

Đối với những ngày không có nhiệm vụ, Cygnus sẽ đến Spider's Tail Alley để tìm chút bình yên và tĩnh lặng mỗi khi có thời gian rảnh rỗi. Snape xứng đáng là người sắp trở thành bậc thầy độc dược. Để thử nghiệm những loại thuốc tiên tiến, anh đã phải tiêu hết toàn bộ số vàng Galleon mà mình tiết kiệm được chỉ trong vài ngày. Cygnus chứng kiến ​​anh ta thất bại, thất bại, thất bại, và rồi chỉ cần một thành công cũng đủ mang lại cho anh ta đủ thu nhập để tiếp tục thử nghiệm. Do đó, mặc dù Snape thỉnh thoảng kiếm được một khoản kha khá trong kỳ nghỉ này, nhưng ngân khố của ông vẫn trống rỗng, và có lẽ ông sẽ phải dựa vào học bổng để đóng học phí trong vài năm tới. Và vì ông luôn tự học và không có sự hướng dẫn có hệ thống từ giáo viên nên ông đã tự mình khám phá ra nhiều phương pháp có lợi hơn trong việc bảo quản các đặc tính dược liệu của thảo mộc so với các sách giáo khoa về thuốc hiện có. Sách giáo khoa về độc dược có đầy những ghi chú của ông.

Một bên là những nhiệm vụ đẫm máu luôn được thực hiện vào ban đêm, bên kia là túp lều đơn sơ và yên tĩnh dưới ánh mặt trời trong Hẻm Đuôi Nhện. Cygnus đi đi lại lại giữa họ, cảm thấy mình sắp trở thành một kẻ điên với tính cách phân liệt. Chính anh là người gây ra nỗi đau, và cũng chính anh là người khao khát sự cứu rỗi.

Nửa tháng sau, sự vắng mặt kéo dài của ông Malfoy bắt đầu gây nên sự nghi ngờ từ mọi tầng lớp xã hội. Lucius biết rằng mình không thể che giấu sự thật được nữa nên cuối cùng đã công bố tin cha mình đã qua đời. Vì thi thể của ngài Malfoy được bảo quản trong vòng tròn ma thuật nên trông vẫn giống như đêm đầu tiên của kỳ nghỉ, như thể ngài đang ngủ. Không ai có bằng chứng chứng minh Lucius che giấu thời điểm thực sự cha mình qua đời.

Chúa tể bóng tối có thể biết sự thật, nhưng hắn không nói gì và chỉ kiểm tra xem Lucius có biết về Trường sinh linh giá hay không.

Sau nhiều lần do dự, cuối cùng Cygnus cũng kể cho Snape nghe về cái chết của ông Malfoy. Ông biết Snape coi Lucius là bạn và không muốn bỏ lỡ đám tang. Nhưng để ngăn Snape gặp Chúa tể bóng tối, Cygnus đã đưa ông đến Phủ Malfoy trước một ngày, tạm biệt thi thể của ngài Malfoy và yêu cầu ông không xuất hiện vào ngày hôm sau.

Lễ tang của Abraxas ban đầu được lên lịch vào một buổi sáng đầy nắng, nhưng dự báo thời tiết ở thế giới phù thủy cũng rất khó hiểu. Ngày nắng chuyển sang trời nhiều mây và mưa. Lucius đứng bên cửa sổ, nhìn về phía nghĩa trang gia tộc Malfoy trên ngọn đồi phía sau, nơi đang trở nên mờ ảo vì mưa.

"Anh không đi cùng anh ấy sao?" Snape nhìn xuống từ tầng hai và đẩy Cygnus sang bên cạnh mình.

Cygnus nắm lấy bàn tay gian dối của anh ta và thì thầm, "Sáng nay mắt anh ta đỏ hoe, nên tôi sẽ không qua đó."

"Nhưng anh ấy trông cô đơn."

Cygnus thở dài: "Sau này sẽ có người đi cùng. Hy vọng bây giờ anh có thể đi cùng tôi."

Trong lúc họ đang nói chuyện, một chiếc xe ngựa từ từ chạy vào từ đại lộ trang viên và dừng lại ở cửa. Narcissa che mặt bằng tấm mạng che mặt màu đen và bước xuống khỏi xe ngựa trong chiếc áo choàng đen tuyền. Điều đầu tiên cô làm là ôm chặt Lucius.

Nếu hôm nay không phải là đám tang của Abraxas Malfoy, bức ảnh hai người trẻ ôm nhau dưới mưa phùn hẳn sẽ rất đẹp.

Cygnus và Snape không muốn làm phiền họ nên lặng lẽ trở về phòng.

"Ông Malfoy thực sự chết vì bệnh đậu rồng sao?" Snape hỏi.

"Tại sao bạn lại hỏi vậy?"

"Bởi vì tôi biết loại thuốc tôi đã pha chế. Nếu thực sự là bệnh đậu rồng, ngài Malfoy có thể sẽ chết trong tháng đầu tiên sau khi uống thuốc, nhưng nếu ngài sống sót qua tháng đầu tiên, tính mạng của ngài sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm nữa."

Sau khi nghe vậy, Cygnus chỉ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Họ tránh chủ đề này trong im lặng và dõi theo những vị khách lần lượt kéo đến từ cửa sổ. Hôm nay ông bà Black tỏ ra rất lạnh lùng, không còn chút thân thiết nào như trước khi họ đối xử với Lucius như một thành viên trong gia đình nữa. Cha của Narcissa đã thay đổi thái độ khiêm tốn thường ngày và nói chuyện nhiều hơn với Lucius khi ở riêng. Có thể thấy cái chết bất ngờ của ngài Malfoy đã gây ra sự bất đồng giữa những người lớn tuổi trong gia tộc Black về cuộc hôn nhân giữa hai gia tộc, nhưng cha của Narcissa vẫn lạc quan về Lucius. Ngay cả với tư cách là người đứng đầu gia đình, Orian Black cũng không thể ép buộc các thành viên trong gia đình phá vỡ hợp đồng mà không có lý do.

Một số Tử thần Thực tử vừa cùng nhau làm nhiệm vụ cũng đến. Cygnus nhìn thấy họ từ xa và vỗ vai Snape: "Tôi phải ra ngoài. Cậu ở lại đây, hiểu không?"

Snape: "Ta cũng không muốn gây rắc rối đâu, đừng lo."

Anh ta nhìn Cygnus đi xuống cầu thang và chào một vài thanh niên rõ ràng là Tử thần Thực tử. Những người đó có vẻ rất quen thuộc với anh, ít nhất là nhìn bề ngoài thì họ giống như bạn bè. Phải đến khi tận mắt chứng kiến ​​Cygnus giao lưu với bọn Tử thần Thực tử, Snape mới chợt nhận ra rằng bất kể Cygnus nghĩ gì, bất kể anh ta có kế hoạch riêng trong bí mật hay không, thì hiện tại và trong tương lai, anh ta vẫn phải mang thân phận của một Tử thần Thực tử dự bị, lang thang trong bóng tối và bị ánh sáng hắt hủi.

--------

Chương 43. Ngày lễ

Đúng như dự đoán, đám tang của Thầy Malfoy đã quy tụ toàn bộ nhà Slytherin trên khắp nước Anh. Ban đầu, vì sự nổi tiếng của Abraxas, một số học sinh nhà Ravenclaw, Hufflepuff và thậm chí cả đối thủ Gryffindor của hắn đã đồng ý đến tiễn hắn, nhưng chỉ cần Chúa tể Hắc ám vẫn còn ở đó, những người này sẽ không có can đảm xuất hiện bất kể thế nào.

Hội trường thường được dùng để tổ chức tiệc tùng ngày nay được trang trí đơn giản bằng vải satin đen và hoa trắng. Lucius ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn chằm chằm vào người cha đang nằm trong quan tài. Anh có thể nghe rõ Chúa tể bóng tối đã khen ngợi Abraxas Malfoy trong bài phát biểu của ông ta - "một người bạn đáng được tôn trọng".

Anh từ từ nắm chặt tay thành nắm đấm dưới lớp áo choàng, rồi ép mình nới lỏng tay, lặp đi lặp lại quá trình này cho đến khi Narcissa nắm lấy cánh tay anh và đan các ngón trỏ của mình vào tay anh.

Cygnus ngồi cách vài hàng ghế với đội Blacks. Cả ba đều mất tập trung, ngoại trừ việc anh đang nghĩ về Snape ở trên lầu, trong khi gia đình Black đang đấu tranh với mối quan hệ tương lai với gia đình Malfoy. Lucius vẫn còn trẻ, và cái chết của Abraxas hẳn đã khiến anh trở tay không kịp. Sẽ là vô lý nếu không tận dụng lợi thế của gia đình Malfoy vào thời điểm này. Nhưng Narcissa vẫn quyết tâm kết hôn với ông, và Alice Black cùng vợ ông lại ủng hộ quyết định của con gái họ, điều này khiến họ khó có thể thực hiện được điều đó.

Chỉ có những Tử thần Thực tử trung thành nhất mới lắng nghe kỹ bài phát biểu cảm động của Chúa tể Hắc ám. Lucius suy nghĩ về suy nghĩ của riêng mình từ đầu đến cuối. Anh ta chỉ đứng dậy giả vờ phấn khích khi Chúa tể bóng tối bước xuống khỏi sân khấu, như thể anh ta cảm động trước tình bạn giữa hai người cha. Chúa tể bóng tối rất hài lòng với màn trình diễn của anh và ôm anh thật chặt, an ủi và động viên anh. Sự gần gũi mà anh dành cho Lucius rõ ràng cũng ảnh hưởng đến những phù thủy khác có mặt ở đó, và Cygnus cảm thấy thái độ mâu thuẫn của cha mẹ anh xung quanh anh đã thay đổi.

Nếu Lucius không biết sự thật về cái chết của cha mình, có lẽ lúc này anh sẽ thực sự cảm động trước sự bảo vệ rõ ràng của Chúa tể Hắc ám? Cygnus nghĩ rằng theo tính cách của Lucius, từ giờ trở đi anh sẽ trở thành một tín đồ trung thành của Chúa tể bóng tối và sẵn sàng chiến đấu vì "mục đích" của mình.

Cygnus đứng dậy và đi đến góc phòng, nhìn những vị khách lần lượt tiến lên để tạm biệt ngài Malfoy, để lại những bông hoa cẩm chướng trắng trong quan tài. Lucius đứng sang một bên và đợi cho đến khi vị khách cuối cùng tạm biệt cha mình, sau đó bước tới và đóng nắp quan tài lại.

Ông là người duy nhất còn lại trong gia đình Malfoy, nhưng phải cần đến bốn người để khiêng chiếc quan tài. Cygnus, Puse, Collison và một người bạn khác trong đội Quidditch nhận thấy anh đang đứng đó trong trạng thái choáng váng, họ lập tức bước tới và đứng một cách tự nhiên ở bốn góc của quan tài. Narcissa nhìn họ với vẻ biết ơn rồi đưa cây gậy của ông Malfoy cho Lucius, nhắc nhở ông đi trước.

Có ít người trong đoàn đưa tang hơn so với lễ chia tay, và những người ở lại đều là bạn bè thực sự. Lucius theo dõi quan tài của cha mình được hạ xuống từ từ vào ngôi mộ đã đào và những nắm đất đầu tiên được rắc lên.

"Tạm biệt." Anh thì thầm với chiếc quan tài tối tăm. Chỉ có Narcissa, người ngồi cạnh anh, nghe thấy tiếng thì thầm và sự gắn bó với cha mình mà một trong những đứa trẻ cố gắng che giấu.

Những cơn mưa phùn liên tục khiến cho buổi lễ tang càng thêm buồn bã. Chúa tể bóng tối ở lại đây như một "người bạn cũ" để đích thân xác nhận xem Abraxas có giấu cuốn nhật ký trong quan tài hay không. Cygnus không thể chịu đựng được bầu không khí này nữa nên lặng lẽ bước đi, gần như chạy trốn trở về dinh thự.

Snape không muốn gặp phải sự kiện xui xẻo của Chúa tể bóng tối, và chuẩn bị rời đi trước khi buổi lễ kết thúc. Khi thấy anh ta đột nhiên xuất hiện, anh ta do dự một lát rồi hỏi: "Tối nay anh có muốn đến Spinner's End không?"

Anh ấy đề nghị như vậy vì thấy Cygnus trông nhợt nhạt và có lẽ cần có người đi cùng. Không ngờ, đối phương đột nhiên trở nên phù phiếm, trêu chọc: "Phòng của anh chỉ có một giường, đây là lời mời à?"

Snape lạnh lùng nhìn anh. Cygnus ngượng ngùng chạm vào mũi mình. Anh ta không muốn từ chối nên thì thầm: "Tất nhiên là tôi sẽ đi."

Họ cùng nhau đi bộ từ lò sưởi đến Hẻm Xéo, rồi đi dạo dọc theo những con phố của dân Muggle đến Spinner's End. Lúc chạng vạng, đèn trong nhà Snape bật sáng và có thể nghe thấy tiếng Irene đang nấu ăn trong bếp.

"Tối nay chúng ta có gì để ăn không?" Cygnus dừng lại và hỏi.

Snape: "Có bánh mì."

Cygnus cau mày tỏ vẻ ghê tởm: "Đây là thứ anh định ăn tối nay sao?"

"Không nhất thiết." Snape nói một cách thờ ơ. Việc mẹ anh bận rộn trong bếp vào sáng sớm hôm nay có nghĩa là rất có thể người đàn ông đó sẽ quay lại ăn tối, vì vậy, tất nhiên anh không muốn sang đó.

Họ nhìn về ngôi nhà của mình ngay trước mặt, rồi đi ra khỏi Spider's End Alley theo đường cũ và tìm thấy một nhà hàng thức ăn nhanh Muggle trong một khu phố có môi trường xung quanh tương đối tốt hơn.

Từ khi Snape chuyển đến nhà kho chứa đồ nghề, Irene đã mở một cánh cửa gỗ đơn giản ở sân sau để anh ta có thể ra vào trực tiếp từ đây thay vì đi qua cửa chính. Sau bữa ăn thịnh soạn, Cygnus và Snape quay trở lại dưới màn đêm và bước vào qua một cánh cửa nhỏ dẫn đến phòng chứa đồ.

Chỉ có một chiếc giường. Cygnus nằm xuống ngay khi bước vào phòng, đặt tay sau đầu và chuẩn bị ngủ một giấc thoải mái. Snape lấy một bộ đồ ngủ ít khi mặc từ tủ ra và ném cho cậu.

"Ra khỏi giường và mặc cái này vào trước đã."

Cygnus mở mắt, nhặt quần áo lên nhìn trái nhìn phải: "Nhỏ quá."

"Bạn rất giỏi phép thuật phải không?" Snape thản nhiên nói: "Sao không dùng Bùa Biến Hình?"

Cygnus không còn cách nào khác ngoài việc phải đứng dậy và bắt đầu suy nghĩ cách làm sao để quần áo nhỏ lại mà không ảnh hưởng đến vẻ ngoài của nó. Khi bước vào phòng, anh ta có thói quen ném chiếc áo choàng ngoài của mình xuống đất. Lúc này, anh ta mặc một chiếc áo sơ mi đen tôn lên vòng eo săn chắc. Snape nhìn anh ta với vẻ rất cố ý "tán tỉnh" và không khỏi đảo mắt. Anh quay lại mở cửa: "Anh sẽ lấy cho em nước nóng. Nếu không tắm thì đừng nghĩ đến chuyện lên giường anh."

"Khi nào thì tôi không tắm!" Cuộc phản đối của Cygnus đã bị chặn lại bởi cánh cửa. Snape cong khóe miệng rồi chậm rãi bước về phía cửa sau nhà. Phòng tắm nằm ở góc tầng một. Chỉ cần giữ im lặng khi sử dụng thì sẽ không gây chú ý. Anh mở cửa, nhưng trước khi kịp bước vào, anh đã nghe thấy một tiếng động quen thuộc phát ra từ trong nhà. Tiếng chửi bới của người đàn ông và tiếng khóc của người phụ nữ khiến anh muốn lao tới và đánh họ theo phản xạ, nhưng anh vẫn có thể nhớ rõ cảnh mẹ anh bênh vực người đàn ông đó. Snape chỉ có thể đứng đó và lắng nghe những tiếng động trong phòng mà không thể làm gì được.

Việc vội vã vào cuộc có ích gì? Mẹ cậu sẽ không bao giờ để cậu làm hại người đàn ông đó, và nếu người đàn ông đó cố làm hại cậu, mẹ cậu sẽ chỉ khóc và cầu xin ông ta dừng lại.

Snape đứng ở cửa một lúc, kìm nén sự bạo lực trong lòng rồi quay trở lại phòng dụng cụ. Cygnus đã chuẩn bị sẵn bộ đồ ngủ và mặc vào, cẩn thận tránh vết thương ở cánh tay phải. Tốc độ quay trở lại của Snape rõ ràng vượt quá dự đoán của anh, khiến anh choáng váng với nửa người lủng lẳng trong bộ đồ ngủ.

Snape dừng lại ở cửa, nheo mắt và nhìn chằm chằm vào cánh tay phải đầy sẹo của mình. Anh cảm thấy cơn giận vừa kìm nén lại bùng phát trở lại, thậm chí còn thái quá hơn.

Cảm giác bất lực khó chịu đó lại ập đến. Mẹ cậu bị bắt nạt và cậu không thể phản kháng vì mẹ cậu luôn mù quáng bảo vệ kẻ đã làm tổn thương họ. Nhưng Cygnus không muốn bị bắt làm nô lệ hay bị sỉ nhục, nhưng anh cũng bất lực trong việc bảo vệ và chỉ có thể nhìn người mình yêu bị tổn thương.

Ánh mắt của Snape quá sâu. Cygnus cảm thấy không thoải mái và muốn che vết sẹo bằng quần áo, nhưng Snape lại gần và nhẹ nhàng vuốt ve làn da gồ ghề trên cánh tay phải của anh. Cảm giác ngứa ngáy nhẹ khiến Cygnus vô thức cử động cánh tay. Snape liếc nhìn anh ta rồi lập tức bình tĩnh lại.

"Tôi sẽ lấy thuốc cho anh."

"KHÔNG!" Cygnus vội nói: "Đây là hình phạt. Ngươi không được dùng thuốc."

Snape cau mày: "Tại sao ông ấy lại trừng phạt cậu?"

Cygnus nhún vai và nói một cách thản nhiên: "Một kẻ điên không cần lý do để làm bất cứ việc gì."

Nhưng mình không muốn nhìn thấy những vết sẹo như thế này nữa, Snape nghĩ. Cậu ấy rất háo hức bước vào thế giới phép thuật để có thể kiểm soát được vận mệnh của mình. Hai năm sau, anh ấy đã thành thạo những gì?

Snape đã dành cả đêm để suy nghĩ. Đêm đó, anh nằm trong vòng tay của Cygnus, được ôm chặt, như một chú gấu bông mà một đứa trẻ thích ôm chặt. Cằm của Cygnus chạm vào đỉnh đầu anh, và trong bóng tối, anh chỉ có thể nhìn thấy yết hầu nhô ra của Adam. Anh áp mặt vào ngực Cygnus, cảm nhận nhịp tim đều đặn, mạnh mẽ đập vào tâm hồn mình.

Gã này chỉ hơn mình bốn tuổi, tại sao lại giả vờ là người lớn thế, Snape nghĩ, nếu hắn có dự định riêng và không muốn nói với mình, thì tất nhiên mình cũng có thể có dự định riêng và không nói với hắn.

Tất nhiên, Cygnus không hề biết những người xung quanh anh đang nghĩ gì suốt đêm. Anh ấy đã vội vã rời đi vào ngày hôm sau sau khi nhận được lá thư của Bella. Snape nhìn theo anh ta rời đi, rồi anh ta cũng đi đến Hẻm Xéo.

Có rất nhiều trẻ em trên đường phố vào kỳ nghỉ lễ. Những phù thủy bán hàng hóa nhỏ đối xử với Snape như một đứa trẻ ra ngoài chơi và chào đón ông bằng đủ loại đồ chơi với nụ cười trên môi. Snape chỉ thản nhiên bước qua đám đông và đi thẳng đến lò sưởi chung.

Cậu đi từ Hẻm Xéo đến Hogsmeade, tìm ra lối đi bí mật mà Cygnus đã nhắc đến và đi đến tận Lâu đài Hogwarts trống rỗng trong kỳ nghỉ hè. Trong những ngày nghỉ, các bức chân dung trở nên lười biếng và buồn chán trong sự yên bình khi không có bọn trẻ gây rắc rối. Họ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Snape và vội vã chạy tới xem.

"Cậu bé, cậu từ đâu tới vậy?"

"Tất cả các em đều phải về nhà trong kỳ nghỉ hè."

"Đây có phải là một trò đùa không?"

Snape không để ý đến tiếng trò chuyện của những bức chân dung và đi đến cửa phòng hiệu trưởng, dừng lại trước hai bức tượng lính canh. Anh ấy không biết mật khẩu.

"Ông Snape." Giọng nói của Dumbledore bất ngờ vang lên cách đó không xa. Anh quay lại và thấy hiệu trưởng đang cầm một túi Honey Dukes trên tay, như thể ông vừa mới đi từ bên ngoài về.

Dumbledore dường như không ngạc nhiên khi thấy một học sinh nhà Slytherin đến trường trong kỳ nghỉ. Thái độ của anh ta rất bình thường, như thể Snape đã hẹn gặp anh ta hôm nay vậy.

"Anh có điều gì muốn nói với tôi không?"

Snape gật đầu và ngập ngừng nói: "Anh có biết là tôi sẽ đến không?"

Dumbledore cười: "Đương nhiên là ta không biết. Nhưng đây là trường học, con muốn đến lúc nào cũng được."

Họ đi từng người một lên cầu thang xoắn ốc dẫn đến phòng hiệu trưởng. Dumbledore đổ viên kẹo mới mua vào chiếc đĩa pha lê gần như trống rỗng trên bàn rồi đẩy nó đến trước mặt Snape: "Con có muốn thử không? Đây là hương vị mới ra mắt vào tuần trước."

Không cần cho vào miệng, chỉ cần nhìn vào các màu sắc khác nhau, Snape đã đoán rằng viên kẹo này hẳn là một viên kẹo "bất ngờ". Anh ta nói một cách khô khan: "Cảm ơn, tôi không thích kẹo."

Dumbledore nhún vai tiếc nuối: "Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện công việc. Cậu Snape, tôi hiểu là cậu có việc quan trọng phải làm nên mới vội vã đến trường, nhưng cậu không sợ tôi không có ở đây sao?"

"Tôi chưa nghĩ tới chuyện đó."

"Được thôi, tôi có thể giúp gì cho bạn?"

"KHÔNG." Snape bình tĩnh nói: "Người cần giúp đỡ là cậu. Tôi ở đây để giúp cậu."

--------

Chương 44. Ngày lễ

Lời nói của Snape thực sự rất bất ngờ. Dumbledore không nghĩ mình cần sự giúp đỡ từ một học sinh năm thứ hai, nên ông không hề coi trọng lời nói của Snape. Anh ta hỏi với giọng trêu chọc: "Em muốn giúp anh thế nào?"

Snape lấy một hộp thuốc thu nhỏ từ trong túi ra đưa cho anh: "Đây là thuốc cấp cao, do chính tôi pha chế."

Dumbledore liếc nhìn anh, trả lại chiếc hộp và mở nó ra: "Trông đẹp đấy."

"Thậm chí còn tốt hơn khi sử dụng." Snape không hề khiêm tốn: "Ta biết rằng không ai trong Hội Phượng Hoàng thực sự hiểu biết về độc dược, và mức tiêu thụ của ngươi đặc biệt cao."

Cygnus không muốn kể cho anh nghe về Tử thần Thực tử, nhưng anh không bao giờ tránh nói về Hội Phượng hoàng trước mặt anh. Do đó, Snape biết rất nhiều thứ, ví dụ, Hội Phượng Hoàng không có nhiều tiền, nhưng phải chi một khoản tiền lớn vào thuốc, và mặc dù họ có vẻ đang chiến đấu dữ dội với Tử thần Thực tử, nhưng thực tế họ đang gặp khó khăn trong việc cầm cự. Nếu ai đó có thể giải quyết được vấn đề về thuốc, một cái hố không đáy tiêu thụ Galleon, thì đó sẽ là sự giúp đỡ kịp thời cho họ.

Nhưng trước sự cám dỗ lớn như vậy, Dumbledore từ từ đóng hộp lại: "Ta biết rất nhiều bậc thầy độc dược."

Cả nước Anh đều biết Dumbledore quen biết nhiều bậc thầy độc dược. Snape chỉ mỉm cười và nói, "Nếu các ngươi đi tìm họ, các ngươi sẽ khiến họ gặp nguy hiểm."

Dumbledore: "Kỹ năng pha chế độc dược của ta cũng không tệ."

Snape nhún vai. "Tôi e là cậu không thể dành cả ngày để pha chế thuốc được."

Dumbledore nhìn lại chiếc hộp trước mặt, nhưng vẫn không thể thuyết phục mình nên liên quan đến một đứa trẻ. Cậu đã nghe nói Snape rất giỏi môn Độc dược, nhưng cậu không ngờ lại giỏi đến mức này. Anh ấy không chỉ giỏi hơn nhiều so với những người cùng lứa mà còn giỏi hơn hầu hết các phù thủy trưởng thành. Một đứa trẻ như vậy sẽ có tương lai tươi sáng, tại sao lại phải bị hủy hoại vì chiến tranh?

Như thể hiểu được nỗi lo lắng của anh, Snape chủ động nói: "Nếu anh lo lắng về việc kéo tôi vào cuộc chiến thì không cần phải lo, vì tôi đã tham gia rồi."

......

Khi Snape gặp Dumbledore ở hành lang trường Hogwarts, Cygnus đang ở cùng Bella và những người khác. Nơi họ sẽ đến hôm nay có phong cảnh rất đẹp. Không xa là trường đua ngựa Muggle, mang lại cảm giác thôn dã.

Đây là một nhiệm vụ hiếm hoi được thực hiện vào ban ngày, vì vậy Cygnus tận hưởng làn gió mùa hè ấm áp và đi bộ ở phía sau nhóm, không hề lo lắng về nhiệm vụ.

Thỉnh thoảng Bella lại nhìn anh, và mỗi lần cô nhìn lại, vẻ mặt của cô lại càng xấu xí hơn, vì cô thấy khó chịu với vẻ mặt vô tâm của anh.

"Bạn bị sao thế!" Khi Cygnus còn cách họ mười mét và vẫn đang theo dõi cuộc đua trên trường đua từ xa, Bella cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và hét lên.

Cygnus tỏ vẻ bối rối: "Tôi bị sao thế?"

"Bạn có biết hôm nay chúng ta đến đây để làm gì không?"

"Tôi biết." Cygnus ngáp: "Xin lỗi, Chúa có cho chúng ta giới hạn thời gian không?"

Bella có vẻ mặt buồn bã và không nói gì.

Cygnus cười nói: "Nếu không có gì thì tại sao tôi lại không thể thưởng thức phong cảnh ở đây? Dù sao thì nhiệm vụ cũng sẽ không bị chậm trễ đâu."

Rudolph dừng lại, quay đầu nhìn anh: "Sáng nay anh đến muộn, bây giờ lại thành ra thế này. Anh không hài lòng với sự sắp xếp của Chúa sao?"

Cygnus không sợ những lời đe dọa như vậy và nói thẳng: "Tôi thích làm việc một mình, nhưng bây giờ tôi phải làm việc với các anh. Các anh nghĩ tôi bất mãn sao?"

Khi anh ta nhắc đến "các người", giọng điệu của anh ta cực kỳ khinh thường. Rudolf không khỏi siết chặt đũa phép, nhưng anh ta sợ sức mạnh của Cygnus và không dám thực sự chiến đấu với anh ta. Thấy vậy, Bella lập tức đứng cạnh chồng mình, muốn dùng hai đánh một để khiến Cygnus cũng phải chịu đau khổ.

Một số Tử thần Thực tử tụ tập lại nhìn nhau, không biết chuyện gì đang xảy ra. Ba người có cấp bậc cao nhất trong đội bắt đầu đánh nhau. Điều buồn cười là Bella và Rudolph là những người muốn hành động vì họ có nhiều người hơn, nhưng họ lại cực kỳ lo lắng và nhìn chằm chằm vào Cygnus như thể anh ta có thể biến thành sói và cắn người bất cứ lúc nào. Cygnus tỏ ra thoải mái, đũa phép vẫn được nhét trong áo choàng.

"Tối qua cậu làm gì thế? Sao cậu không ở nhà?" Một Tử thần Thực tử hỏi nhỏ, cầu nguyện rằng Cygnus sẽ trả lời một cách hợp tác. Toàn bộ sự việc xảy ra là do sáng nay họ đã đến nhà Black vô ích và phải đợi rất lâu ở nơi tụ tập trước khi Cygnus xuất hiện. Nếu anh ấy có thể đưa ra lý do thì có lẽ sẽ ổn thôi.

Đáng tiếc là Cygnus không muốn để bất kỳ ai biết mình đã ngủ qua đêm tại nhà Snape, thế nên anh cười rất mơ hồ và cố tình nói: "Tôi là người khỏe mạnh, tôi không thể có cuộc sống về đêm của riêng mình sao?"

Khi anh giải thích, biểu cảm của Bella càng trở nên xấu xí hơn.

......

Trường Hogwarts.

Dumbledore đang suy nghĩ về lời nói của Snape, và một hộp thuốc cấp cao trên bàn đã cám dỗ ông. Như Snape đã nói, Dumbledore không dám làm phiền những bậc thầy độc dược mà ông quen biết để đóng góp cho Hội Phượng Hoàng, bởi vì đóng góp chỉ là chuyện nhỏ trong khi mất mạng lại là chuyện lớn. Bọn Tử thần Thực tử đang thèm muốn nhắm tới toàn bộ nước Anh, và không ai dám mạo hiểm để xem liệu chúng có thể trốn thoát hay không.

Những người này bao gồm Slughorn, người đã từ chối giúp đỡ mặc dù ông đang ở Hogwarts, và những người bạn cũ ở xa tận Scotland nhưng vẫn viết thư ủng hộ Hội Phượng hoàng. Hiện tại, người trước vẫn còn sống khỏe mạnh trong một nhóm Slytherin, trong khi người sau đã bị chôn vùi từ lâu.

Vậy còn Dumbledore thì sao? Hội Phượng hoàng và Hogwarts đều cần anh cho công việc của họ, còn Bộ Pháp thuật thì luôn gây ra một số rắc rối cho anh. Cứ thế, ngay cả phù thủy da trắng vĩ đại nhất thế kỷ này cũng sẽ bị choáng ngợp. Thỉnh thoảng ông chuyển một số vàng Galleon từ Hogwarts đến, số tiền này được cho là dùng để bảo quản đồ cổ trong trường nhằm giúp Hội Phượng hoàng giải quyết nhu cầu cấp thiết, nhưng việc biển thủ công quỹ thì không thể kéo dài lâu. Một nửa trong số mười hai giám đốc là người nhà Slytherin, chờ đợi để túm tóc ông và kéo ông xuống khỏi vị trí hiện tại. Chúa tể bóng tối đã muốn vào Hogwarts nhiều năm rồi, và nếu có thể thoái vị, mong muốn này sẽ sớm thành hiện thực.

Dumbledore nhìn đứa trẻ trước mặt mình, Severus Snape, một học sinh nhà Slytherin mới chỉ học năm thứ ba vào đầu năm học. Ai có thể nghĩ rằng cậu bé sẽ đến trường một mình vào kỳ nghỉ? Tương tự như vậy, ai có thể nghĩ rằng Hội Phượng Hoàng sẽ chọn một người bất ngờ như vậy để phụ trách một loại thuốc cực kỳ quan trọng trong cuộc chiến?

Mặc dù Dumbledore không muốn lợi dụng một đứa trẻ, nhưng ông không thể bỏ qua nhiều người trẻ tuổi đi theo ông vì Snape. Anh do dự, sự cân bằng trong lòng anh đang dần thay đổi, nhưng vẫn còn một câu hỏi mà anh không hiểu.

"Snape tiên sinh, nếu muốn, ngươi nhất định có thể tránh khỏi cuộc chiến này. Cách dễ nhất là xin nghỉ học, đợi đến khi chiến tranh kết thúc. Ngươi sống ở thế giới Muggle, một thế giới vô cùng rộng lớn. Chỉ cần ngươi muốn ẩn núp, phù thủy căn bản không tìm được ngươi."

Lời nói của Dumbledore khiến Snape bật cười thành tiếng, bởi vì đây cũng chính là lời đề nghị mà Irene đã từng thử đề xuất trong kỳ nghỉ. Một người mẹ luôn hy vọng con mình được an toàn. Mặc dù Irene không phải là một người mẹ giỏi nhưng về mặt này, cô ấy cũng giống như mọi bà mẹ khác trên thế giới.

"Tôi không thể đi được." Snape nhìn Dumbledore với một nụ cười. Ông hiếm khi cười, và nụ cười này có vẻ lạ đối với Dumbledore. Anh đột nhiên nhận ra đây là lần đầu tiên anh thấy Snape cười sau hai năm.

Dumbledore: "Tôi có thể hỏi tại sao không?"

"Tôi phải ở lại với anh ấy." Snape nhẹ nhàng nói.

Anh ta? Dumbledore sửng sốt. Không hiểu sao anh lại nghĩ đến chàng trai trẻ luôn gắn bó không thể tách rời với Snape. "Ý anh là ông Black?"

Snape gật đầu: "Cậu ấy cần tôi."

Không ai có thể nói về bạn bè bằng giọng nhẹ nhàng như vậy. Dumbledore nhận ra muộn màng rằng rõ ràng ông không biết đủ về mối quan hệ giữa Snape và Cygnus.

Nếu Snape tham gia trận chiến vì Cygnus Black, thì sự giúp đỡ mà ông có thể cung cấp có lẽ sẽ không chỉ là thuốc. Dumbledore không muốn quá vội vàng nên đã hỏi thăm một cách thận trọng: "Cậu ấy sẽ kể cho con nghe về kế hoạch của Tử thần Thực tử chứ?"

"Không, anh ấy chưa bao giờ nói với tôi." Snape mỉm cười: "Siegel nghĩ rằng anh ta có thể xử lý mọi thứ. Gia tộc Black, anh em của anh ta, bạn bè của anh ta và tôi. Anh ta nghĩ rằng anh ta có thể bảo vệ mọi người mà anh ta muốn bảo vệ khỏi bị tổn thương trong chiến tranh, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc anh ta sẽ phải trả giá như thế nào. Tôi biết anh ta đang cố gắng hết sức để thoát khỏi tình thế khó khăn, nhưng thực sự rất khó để làm như vậy. Con đường mà Siegel đang đi chắc chắn sẽ khiến anh ta từ bỏ nhiều thứ mà anh ta đã từng khăng khăng muốn có..." Snape nhìn vào mắt Dumbledore và tiếp tục bình tĩnh: "Tôi biết những gì anh ta đã làm gần đây và anh ta đang ở cùng ai. Tôi chắc rằng anh cũng biết điều đó."

Dumbledore chắc chắn biết rằng những phù thủy đã chết trong vụ thảm sát đêm đen đó từng là học trò của ông.

"Anh ấy nghĩ rằng mình đang cố gắng hết sức để sống sót, nhưng tôi cho rằng như thế vẫn chưa đủ." Snape vô thức siết chặt nắm đấm: "Ta không chỉ muốn hắn sống sót, mà còn muốn hắn sống thật tốt. Hắn xứng đáng có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Cho nên, những điều hắn không cân nhắc, ta sẽ giúp hắn cân nhắc.

"Ngài Hiệu trưởng, tôi sẽ giúp Hội Phượng Hoàng pha chế tất cả các loại thuốc mà ngài cần. Tất nhiên là không miễn phí. Tôi không muốn nhiều, chỉ cần mạng sống và sự tự do của một người."

Dumbledore thở dài: "Nhưng cậu ta chỉ cần một Dấu hiệu Hắc ám nữa là có thể trở thành Tử thần Thực tử thực sự rồi."

Trái tim Snape thắt lại, anh ta cố gắng bình tĩnh lại: "Đương nhiên, anh cũng biết, kế hoạch của hắn chắc chắn sẽ thay đổi toàn bộ cục diện của cuộc chiến."

Dumbledore tò mò hỏi: "Con có thực sự biết anh ta đang làm gì không?"

"Không, nhưng tôi tin anh ấy."

Đây là cơ hội hiếm có cho một Slytherin có thể liên lạc với một nhân vật chủ chốt của Tử thần Thực tử để ngỏ lời cầu cứu. Dumbledore thực sự không muốn bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy. Tuy nhiên, ông cũng bận tâm vì Snape vẫn còn là một đứa trẻ. Cuối cùng anh quyết định thử lần cuối: "Tôi có thể cân nhắc yêu cầu của anh, nhưng nhiều việc vẫn do Bộ Pháp thuật quyết định. Tôi không thể làm gì nhiều. Nếu anh có thể cung cấp thông tin về Tử thần Thực tử..."

"Tôi không thể." Snape ngắt lời, "Ta sẽ không can thiệp vào chuyện của Tử thần Thực tử, cũng sẽ không chủ động đi điều tra. Siegel đã vất vả như vậy, không phải để ta tự đẩy mình vào nguy hiểm."

--------

Chương 45. Ngày lễ

Câu trả lời của Snape khiến Dumbledore cảm thấy nhẹ nhõm vì sự từ chối của cậu bé 13 tuổi, nhưng đồng thời ông cũng cảm thấy tiếc nuối vì Hội Phượng Hoàng vẫn chưa có thông tin gì về Tử Thần Thực Tử. Nhưng điều đó không quan trọng, anh tin Merlin sẽ đứng về phía công lý. Ngay cả khi Chúa tể bóng tối sử dụng sự tôn thờ và sợ hãi để đoàn kết thuộc hạ của mình, Hội Phượng hoàng vẫn có thể khiến họ đau đầu. Hơn nữa, vì sự thay đổi vị trí của Black Jr., bọn Tử thần Thực tử hiện đang chia rẽ từ bên trong.

Ông và Snape đã thống nhất về một hình thức hợp tác. Trong kỳ nghỉ này, Snape sẽ đến một tiệm thuốc ở Hẻm Xéo mỗi tuần. Chưa ai biết rằng cửa hàng đó chính là địa điểm của Hội Phượng Hoàng, một nơi lý tưởng để họp mặt. Đối với việc sau giờ học, Snape sẽ phải tự tìm cách giải quyết. Slughorn sẽ không từ chối một đứa trẻ chăm chỉ mượn lớp học Độc dược, nhưng nếu ông biết Snape đang làm việc cho Hội Phượng hoàng, có thể ông sẽ không khoan dung như vậy. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, người cho thuê phòng học cũng sẽ bị liên lụy.

Snape không nghĩ rằng việc tìm một nơi pha chế độc dược ở Hogwarts lại khó khăn. Anh ấy đã làm điều này ở ký túc xá học kỳ trước. Cygnus không cần phải quan tâm chút nào. Nếu các loại thuốc không được dán nhãn, Cygnus sẽ không thể phân biệt được chúng, vậy làm sao anh ta có thể biết được mình đang làm gì mỗi ngày?

Lúc này, Cygnus, người giống như một kẻ mù tịt về lĩnh vực độc dược, vẫn đang đối đầu với Bella và chồng cô, hay đúng hơn, anh ta vẫn đang theo dõi Bella và chồng cô đối đầu với anh ta. Anh không nghĩ mình cần phải lo lắng rút đũa phép ra trước mặt hai người này, nên anh chỉ đứng ngoài quan sát, ít quan tâm hơn một vài Tử thần Thực tử xung quanh anh, những người thực sự không can thiệp vào chuyện này.

"Chúng ta đi nhanh thôi. Việc quan trọng nhất hôm nay là nhiệm vụ." Một Tử thần Thực tử cau mày nói. Điều này đã mở ra cho Bella và chồng cô một lối thoát và cuối cùng đã cho họ một lý do để từ bỏ đũa phép.

Cygnus cười khẩy, như thể ông ta đã đoán trước rằng họ sẽ không dám hành động. Vài người trong số họ đi bộ một lúc trong yên bình, và khi đến đích, những Tử thần Thực tử khác thở phào nhẹ nhõm. Lần này Bella không cần phải dẫn đầu nữa. Nhiều người không thể chờ đợi được nữa mà vội vã chạy đến ngôi nhà của các thành viên Hội Phượng Hoàng. Mọi người đều muốn hoàn thành công việc thật nhanh và thoát khỏi bầu không khí căng thẳng này.

Cygnus chậm rãi đi theo, nhưng trước khi vào nhà, anh đột nhiên quay lại, chặn đòn phép thuật từ phía sau và nhanh chóng phản công.

Bella hét lên, che vết thương trên mặt và trừng mắt nhìn anh. Cygnus cười khẩy: "Tốt nhất là đừng tấn công từ phía sau. Nếu lần sau ta trực tiếp sử dụng Lời nguyền giết chóc thì sao? Ngươi muốn chết sao?"

Có tiếng chiến đấu phát ra từ ngôi nhà phía sau họ, cường độ của cuộc chiến cho thấy mục tiêu ngày hôm nay tương đối khó đạt được. Cygnus nhìn lên tầng hai đã bị phá hủy bởi phép thuật và thấy những mảnh kính vỡ rơi xuống người mình như mưa. Anh ta vẫy nhẹ đũa phép để làm chệch hướng những mảnh kính vỡ đang đập vào mình và đáp xuống xa hơn. Tôi không biết là cố ý hay vô ý, nhưng mảnh kính vỡ đã đổi hướng và rơi ngay gần Bella. Nếu cô ấy không phản ứng nhanh và sử dụng áo giáp để bảo vệ mình, cô ấy đã bị trầy xước rồi.

"Anh nên vào giúp đi." Tiếng la hét của Tử thần Thực tử vang lên từ trong ngôi nhà. Bella nhìn Cygnus một cách u ám và nói.

Cygnus cười khẩy: "Ngươi đang ra lệnh cho ta sao?"

"Đừng quên lý do tại sao bạn tham gia nhiệm vụ này cùng chúng tôi."

"Đừng quên địa vị của bà, thưa bà Lestrange. Chỉ có lãnh chúa và cha tôi mới có thể ra lệnh cho tôi. Bà không đủ tư cách."

Vì hai lực lượng chính của họ đang lãng phí thời gian ở bên ngoài nên họ đã gặp phải một mục tiêu khó khăn trong nhiệm vụ này và hai Tử thần Thực tử đi cùng họ đã tử trận. Cygnus chẳng quan tâm chút nào. Anh ta hoàn thành nhiệm vụ rồi quay người rời đi, không cùng mọi người trở về báo cáo. Phải đến khi Chúa tể bóng tối triệu tập anh vào đêm đó, anh mới thong thả đi đến dinh thự của Chúa tể bóng tối.

Thay vì tỏ ra lo lắng, anh ấy lại tỏ ra không vui, như thể anh ấy rất không hài lòng với những gì đã xảy ra ngày hôm nay. Bella đang ở bên cạnh Chúa tể bóng tối, có lẽ vừa mới phàn nàn. Khi nhìn thấy thái độ của anh, cô lập tức cười khẩy.

Đây là nơi Chúa tể bóng tối thường gặp các Tử thần Thực tử. Trong hội trường chỉ có một ngai vàng và mọi người chỉ có thể đứng. Lúc này cũng có một số pháp sư khác ở đây, tất cả đều là trưởng lão, bao gồm cả ông Black.

"Thưa ngài." Cygnus cúi đầu thật sâu trước Chúa tể bóng tối.

"Siegel, hôm nay tôi nghe được một chuyện thú vị." Người đàn ông trên ngai vàng khẽ giơ tay lên, ra hiệu cho anh đứng dậy rồi nhẹ nhàng nói.

Cygnus liếc nhìn Bella và đứng im một cách lạnh lùng trước nụ cười hả hê của cô. Bella không nhịn được nói: "Nếu hôm nay anh không chậm trễ, thì đã có thể bớt đi hai Tử thần Thực tử rồi. Anh giải thích thế nào về hành vi của mình hôm nay?"

Cygnus nhướn mày: "Tôi tưởng anh tấn công tôi từ phía sau trước, khiến tôi bị chậm trễ."

Bella cười khẩy: "Tôi thừa nhận sai lầm của mình, nhưng tại sao anh lại muốn đứng ngoài cửa nhìn họ chết thay vì giúp họ?"

Chúa tể bóng tối chống cằm bằng một tay và nhìn hai người trẻ tuổi - chủ yếu là Bella - đang cãi nhau mà không có ý định lên tiếng. Nhiệm vụ anh ta giao đã hoàn thành, quá trình không quan trọng và người chết cũng không phải là cấp dưới đáng tin cậy của anh ta, nên cũng không quan trọng. Anh gọi cho Cygnus chỉ vì Bella phàn nàn rằng anh họ cô đã làm hỏng nhiệm vụ.

Chúa tể bóng tối không thích cấp dưới của mình có ý kiến ​​về sự sắp xếp của mình. Mặc dù Cygnus nổi loạn nhưng anh chưa bao giờ coi nhẹ nhiệm vụ của mình. Vì vậy, trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào, ông cảm thấy cần phải nghe Cygnus nói.

Lúc này, Cygnus nhíu mày, nhìn Bella đang đứng cạnh Chúa tể bóng tối, cười nói: "Bà Lestrange, bà thật sự không biết vì sao tôi từ chối giúp bọn họ sao?"

Bella vẫn cười khẩy: "Tôi làm sao biết được."

Cygnus lắc đầu: "Ngươi có thể tự mình đi vào, nhưng ngươi lại lựa chọn ra lệnh cho ta, phu nhân Lestrange. Trên thế giới này chỉ có hai người có thể ra lệnh cho ta, và ngươi chắc chắn không phải một trong số họ."

Bella thực sự không hiểu nổi tại sao anh ta lại dám đưa ra một cái cớ khập khiễng như vậy. Không phải chỉ vì giọng điệu câu nói không đúng mà hắn lại lấy đó làm cái cớ để chứng kiến ​​những Tử thần Thực tử khác chết trong khi làm nhiệm vụ và nói điều đó một cách tự tin trước mặt Chúa tể sao?

Bella nhìn Chúa tể bóng tối và thấy rằng ngài đang mỉm cười chấp thuận lời giải thích của Cygnus.

"Thưa Chúa?" Bella không thể tin được.

Chúa tể bóng tối liếc nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng: "Bella, cô thực sự không nên ra lệnh cho anh ta."

Trước thái độ rõ ràng của Chúa tể bóng tối, Bella không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận sai lầm của mình. Cygnus nhìn Bella và cười khẩy trong lòng. Anh hiểu Chúa tể bóng tối và biết điều gì quan trọng nhất với người đàn ông có mục tiêu cuối cùng là quyền lực này. Khi Ngài không ban đặc ân, không ai có thể cố vượt qua ranh giới. Cygnus Black là thanh kiếm mà Chúa tể bóng tối mài giũa cho chính mình, nên tất nhiên nó chỉ có thể được cầm trên tay hắn. Không ai khác có quyền sử dụng nó, ngay cả việc vung nó một cách tùy tiện. Cho dù mệnh lệnh của Bella là cố ý hay vô tình thì Cygnus chắc chắn không thể tuân theo.

"Bắt đầu từ ngày mai, bạn không cần phải thực hiện nhiệm vụ với họ nữa." Chúa tể bóng tối nhìn Cygnus. Thay vì tức giận vì hành vi của cậu, ông nhẹ nhàng nói: "Sau khi con tốt nghiệp Hogwarts, ta sẽ trao cho con sức mạnh để tự mình hành động."

Cygnus mỉm cười, quỳ một chân xuống trước Chúa tể bóng tối và cúi đầu thật sâu: "Cảm ơn ngài, chúa tể."

Chúa tể bóng tối bỏ lại Bella, có lẽ là để đánh bại cô một mình. Cygnus trở về với gia đình Black cùng với cha mình. Orion vỗ vai anh và nói, "Anh đã làm đúng. Từ khi nào người thừa kế của gia tộc Black cần phải tuân theo lệnh của Bella?"

"Chắc lúc đó cô ấy thấy tôi làm phiền lắm", Cygnus nói.

"Bất kể lý do là gì! Chúng ta không thể để cô ấy nắm quyền chỉ huy!" Orian nói một cách chắc chắn.

Cygnus: "Tôi hiểu rồi."

Vì gần đây không cần phải ra ngoài với Bella và những người khác nên cuộc sống của Cygnus trở nên thoải mái hơn nhiều. Kết quả là, gần như có một cư dân thường trú trong nhà kho dụng cụ của Snape ở Spinner's End.

Snape đã đạt được thỏa thuận với Dumbledore và hiện đang pha chế thuốc trước mặt Cygnus, nhưng vị thiếu chủ trẻ hoàn toàn không biết gì. Nếu cậu tò mò nhấp một ngụm, cậu sẽ ngay lập tức nhận ra rằng những gì Snape đang làm chính là loại thuốc mà ông luôn mang theo cho những nhiệm vụ gần đây, nhưng Cygnus không phải là đứa trẻ tò mò. Anh đã theo dõi Snape đối mặt với thử thách mỗi ngày trong suốt hai năm và đã quen với điều đó từ lâu. Ông không nghĩ cần phải quan tâm đến những gì có trong nồi.

Và gần đây, Cygnus phát hiện ra rằng Snape thực sự sẵn lòng nói chuyện với anh ta trong khi pha chế thuốc, và không nhất quyết giữ im lặng, vì vậy anh ta càng trở nên lười biếng hơn trong việc pha chế thuốc.

Vào cuối kỳ nghỉ, Cygnus đã đến nhà Malfoy. Ông nghe nói Lucius đã ra lệnh làm một cây gậy cho tộc trưởng mới cách đây vài ngày.

Abraxas đã trở thành dĩ vãng, và người đứng đầu mới của gia tộc Malfoy chắc chắn cần một biểu tượng quyền lực mới, nhưng bây giờ vẫn còn quá sớm. Cygnus phải tự hỏi liệu Lucius có bất kỳ kế hoạch thiếu khôn ngoan nào không.

"Nếu bạn muốn xin nghỉ học, tôi khuyên bạn nên thận trọng." Cygnus nói ngay khi hai người gặp nhau.

Lucius cau mày: "Gia tộc Malfoy cần ta."

"Không hề phóng đại đến thế đâu." Cygnus bình tĩnh nói: "Cho dù là ở trường học, ngươi cũng có thể xử lý rất nhiều chuyện. Nếu như có chuyện gì cần phải đích thân xuất hiện, cứ đợi đến ngày đi Hogsmeade là được. Chỉ có một năm, gia tộc Malfoy sẽ không sụp đổ. Còn nếu như ngươi lựa chọn xin nghỉ phép, thì chính là gia nhập Tử thần Thực tử trước, người kia sẽ sớm để lại Dấu ấn Hắc ám trên người ngươi. Ngươi muốn không?"

Tất nhiên Lucius không muốn điều đó. Mặc dù rất mong muốn vinh quang mà dấu ấn đó mang lại, nhưng giờ đây ông lại ghét sự bẩn thỉu mà dấu ấn đó tượng trưng. Anh ta hoàn toàn không muốn quỳ xuống và tuyên thệ trung thành với kẻ đã giết cha mình, ngay cả khi đó chỉ là lời tuyên thệ giả tạo.

"Và một số việc phải được thực hiện ở Hogwarts để đảm bảo an toàn. Chúng ta phải quay lại," Cygnus nói.

Lucius nhướn mày: "Ý ngươi là Trường sinh linh giá?"

Cygnus gật đầu: "Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng nếu phá hủy những thứ ở nơi Dumbledore ở, ta sẽ cảm thấy an toàn hơn."

Lucius mỉm cười: "Ta nghĩ ngươi muốn người đó hiểu lầm rằng chính Dumbledore là người đã phá hủy Trường sinh linh giá."

Cygnus nhún vai: "Không sao đâu."

"Bạn đã quyết định hành động chưa?"

"Phải làm xong trước khi tốt nghiệp." Cygnus lạnh lùng nói: "Tôi sẽ không cho anh ta cơ hội để đóng dấu chấp thuận."

"Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có một Trường sinh linh giá." Lucius nhắc nhở: "Theo như lời ngươi nói, hẳn là có ba người."

Cygnus mỉm cười ranh mãnh: "Chúng ta có thể lấy hai cái."

Lucius suy nghĩ một lát: "Chiếc cốc vàng? Ngươi định làm gì?"

"Mối quan hệ của tôi với gia đình Lestrange vốn đã rất căng thẳng, nên việc tôi có một trận cãi vã lớn với họ cũng là điều dễ hiểu."

Lucius lấy tay ôm trán: "Vậy thì ta sẽ đi trộm sao? Merlin! Ngươi muốn ta đi trộm đồ sao?"

"Hoặc bạn có thể đi và chiến đấu với những kẻ điên rồ trong gia đình họ." Cygnus nói một cách thờ ơ.

Lucius cân nhắc đến thực lực của mình, chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý: "Được, ta lựa chọn ăn trộm."

--------

Chương 46. Ngày lễ

Thực ra Cygnus không biết gia đình Lestrange trông như thế nào. Mỗi lần đặt chân đến lãnh thổ của gia tộc này, anh chưa bao giờ nhìn thẳng vào đó. Vì vậy, Lucius đã dành một đoạn văn dài để giải thích cho anh ta vị trí của chiếc cốc vàng, nhưng thực ra anh ta vẫn bối rối và cuối cùng chỉ hiểu được hai điều.

Đầu tiên, Lucius có thể đánh cắp nó, nhưng sẽ mất một thời gian. Thứ hai, quá trình trộm cắp không thể diễn ra một cách im lặng, vì vậy cuộc xung đột giữa Cygnus và Lestranges cần phải diễn ra bên trong dinh thự, để tiếng ồn do Lucius gây ra có vẻ như là lỗi của hắn.

Để ngăn chặn nhà Lestrange kiểm tra chiếc cúp vàng trong tương lai, Lucius đã chi một khoản tiền lớn để mua một bản sao chiếc cúp vàng Hufflepuff trên thị trường chợ đen và chuẩn bị thay thế chiếc cúp vàng thật trong gia tộc Lestrange. Đây là tác phẩm của một bậc thầy giả kim thuật ở thế kỷ trước. Tay nghề của nó tinh xảo đến mức không thể phân biệt được với đồ thật. Nó đã lừa được nhiều nhà sưu tập nhiều lần trong 100 năm qua và được bán với giá cao ngất ngưởng. Nếu không chắc chắn thứ thật sự ở đâu, thì chính Lucius cũng bị nó đánh lừa, và gia đình Lestranges chắc chắn sẽ không thể nhận ra nó.

"Được rồi." Cygnus ngắm nhìn chiếc cúp vàng giả và vui vẻ nói: "Tuần nữa là trường học khai giảng rồi. Chúng ta nên nhanh lên thôi."

Lucius vẫn còn hơi lo lắng: "Ngươi chắc chắn có thể xử lý được sao? Nếu xảy ra chiến đấu ở nhà Lestrange, ngươi sẽ phải một mình chống lại một nhóm người."

Cygnus không quan tâm: "Tôi chỉ biết là tôi đã muốn đánh chúng từ lâu rồi."

Kế hoạch đã được vạch ra và họ đến nhà Lestrange vào ngày hôm sau. Lý do đã sẵn sàng. Rudolph đã mời thế hệ trẻ của nhà Slytherin tới một buổi họp mặt nhỏ. Lucius và Cygnus, với tư cách là người đứng đầu và là người thừa kế của hai gia tộc lớn, tất nhiên sẽ có mặt.

"Lâu rồi không gặp, Bella." Cygnus luôn ghi nhớ mục đích của ngày hôm nay. Khi gặp người quen, anh ta lập tức nở một nụ cười khiêu khích. Anh không cảm thấy cần phải cẩn thận khi đối mặt với gia tộc Lestrange trong nhà Lestrange. Những Tử thần Thực tử đang làm nhiệm vụ cùng họ đều tránh xa vì sợ rằng họ sẽ lại bị liên lụy.

Nhưng hôm nay Bella không hề tức giận chút nào. Cô ấy chỉ trừng mắt lạnh lùng nhìn Cygnus rồi bước đi với đầu ngẩng cao.

Cygnus nhướn mày, quay lại nhìn bóng lưng Bella, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Anh chắc chắn không ngờ Bella lại bắt đầu gây chiến với anh ngay lập tức, nhưng cô cũng không nên lạnh lùng đến vậy.

Thấy vẻ bối rối của anh, một chàng trai trẻ quen thuộc bên cạnh giải thích: "Có vẻ như Lãnh chúa đã chỉ trích cô ấy một cách riêng tư, và gần đây cô ấy đã kiềm chế bản thân rất nhiều."

"Cô ta thực sự nên bị đánh." Lần đầu tiên, Cygnus đồng ý với cách tiếp cận của Chúa tể bóng tối từ tận đáy lòng, nhưng sự xuất hiện của Bella lại không có lợi cho kế hoạch của anh ta và Lucius. Mặc dù trong gia tộc Lestrange có rất nhiều kẻ điên, nhưng không có nhiều người có mối hận thù sâu sắc với anh như Bella, và có thể sẽ gây chiến với nhau chỉ vì một cái nhìn thoáng qua. Việc thay đổi mục tiêu thành điểm đột phá có thể khiến mọi thứ trở nên kém tự nhiên hơn.

Vì việc này liên quan đến Trường sinh linh giá nên anh ta không muốn thu hút sự chú ý của Chúa tể bóng tối.

Lucius đang trò chuyện với một vài người bạn, trong đó có Poussey ở gần đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía này. Cygnus nhận thấy sự thắc mắc trong mắt anh và gật đầu nhẹ, ra hiệu rằng anh không cần phải lo lắng và anh sẽ tìm cách.

Chỉ cần bạn chân thành tìm ra lỗi lầm thì không có cuộc chiến nào là không thể bắt đầu.

Cygnus đi lang thang quanh nhà Lestrange và đi ngang qua anh em họ của Rudolph trên đường đi, nhưng không ai trong số họ nhìn nhau đến lần thứ hai. Cygnus không quay lại cho đến khi họ đã đi đủ xa.

Đúng là những người đó là Lestranges, nhưng địa vị của họ không đủ cao. Cho dù có bị đánh thì cũng không gây ra vấn đề gì lớn. Có lẽ vì là người thừa kế của Black, ngài Lestrange không những không can thiệp mà sau đó còn trách những người đó đã khiêu khích mình.

Có lẽ anh ta có thể đi tìm Rudolph, Cygnus nghĩ. Rudolph không bốc đồng như Bella, nhưng ghen tuông lâu ngày dễ khiến người ta ám ảnh, nên việc khiêu khích đối phương hành động hẳn không khó.

Đúng lúc anh định đi tìm Rudolph, hai đứa trẻ nhà Lestrange đi tới từ hành lang. Lúc đầu Cygnus không để ý đến họ, nhưng giọng nói của hai đứa trẻ vẫn vang lên rõ ràng trong hành lang vắng vẻ.

"...Tôi không muốn mời anh ta."

"Không được, cha tôi nói lần này nhất định phải mời con trai út của nhà họ Black."

"Nhưng hôm nay là sinh nhật tôi! Tôi không muốn mời anh ta!"

"Vậy thì hãy đi nói chuyện với cha con đi. Tại sao con lại cãi nhau với ta?"

"Tôi sẽ chơi! Regulus Black chỉ là một thằng nhóc lập dị cô đơn, tôi không muốn chơi với nó."

Cygnus nheo mắt và dừng lại. Hai đứa trẻ đi ngược chiều nhau không nghĩ rằng cần phải cẩn thận khi nói chuyện trong hành lang nhà mình cho đến khi chỉ còn cách cậu vài mét thì nhìn rõ được người anh trai của "tiểu quái vật" trong chủ đề này, người rất khó để trêu chọc. Sau đó, họ đột nhiên ngừng nói chuyện và nhìn Cygnus chằm chằm trong sự kinh ngạc.

"Black, anh đang làm gì trong nhà chúng tôi vậy?" Một trong những đứa trẻ dũng cảm hỏi một cách cẩn thận, nhằm mục đích nhắc nhở chúng rằng chúng đang đứng trên lãnh thổ của ai.

Cygnus nhìn chằm chằm vào hai người họ với vẻ vô cảm - hai người em trai của Rudolf. Anh ta nghĩ rằng nếu anh ta đánh bại hai con quỷ nhỏ không biết nói tiếng người này, Rudolph và anh em họ của anh ta chắc chắn sẽ đuổi theo anh ta để đánh nhau.

Anh ta bước tới chỗ hai đứa trẻ và nhìn xuống chúng: "Các con, vừa rồi các con đang nói chuyện gì vậy?"

"Không, không có gì..."

"Thật sao? Tại sao tôi lại nghe thấy tên Leir?"

Hai đứa trẻ ngước nhìn anh, và sợ hãi trước cái nhìn sâu thẳm của anh đến nỗi không nói nên lời.

"Mày, nếu mày dám... anh tao nhất định sẽ đánh mày!" một đứa trẻ run rẩy nói. Cygnus chỉ cười khẩy, một tay nắm lấy cổ áo hắn, trực tiếp nhấc hắn lên: "Nhóc con, ta chỉ muốn dạy dỗ ngươi một bài học thôi, nhưng ngươi đã nói thế..."

"Black!" có người hét lên từ phía sau.

Cygnus cong khóe miệng và quay lại nhìn Rudolf đang đi cùng vài người anh em họ. Nhiều người rõ ràng không ngờ rằng anh em mình lại bị bắt nạt ngay tại nhà. Lúc này tất cả bọn họ đều rất tức giận, một số người đã rút đũa phép ra.

Bạn đến đúng lúc quá. Cygnus ném đứa trẻ sang một bên và hất cằm về phía Rudolph: "Xin chào."

Rudolph nhìn em trai mình bị ném vào góc tường và trán đập mạnh vào tường, khuôn mặt anh ta chuyển sang màu xanh vì tức giận.

"Black, anh có biết mình đang ở đâu không!"

Cygnus rút đũa phép ra: "Nếu muốn hành động thì cứ hành động trực tiếp. Đừng nói chuyện như con gái thế."

Rudolf cười khẩy, nháy mắt với anh em họ của mình và dựa vào số lượng của họ để bao vây Cygnus.

......

Phòng hoa của gia đình Lestrange.

Lucius đang mơ mộng giữa một nhóm thanh thiếu niên nhà Slytherin. Đôi khi anh tự hỏi tại sao Cygnus vẫn chưa bắt đầu chiến đấu với Lestrange. Đôi khi anh tự hỏi liệu họ đã bắt đầu chiến đấu âm thầm hay chưa nhưng vẫn chưa có tin tức gì được công bố. Mọi người đều biết Lucius đã bị trầm cảm kể từ cái chết của ông Malfoy, nên chẳng có gì sai khi ông trông như thế này.

Đúng lúc Lucius sắp hết kiên nhẫn và muốn tự mình đi tìm Cygnus, hai người em trai của Rudolph tình cờ bước vào. Vẻ mặt xấu hổ của họ ngay lập tức khiến gia đình Lestranges có mặt ở đó cảnh giác.

"Đi giúp đi! Black và anh trai tôi đang đánh nhau!"

Lestrange lớn tuổi hơn một chút đứng dậy và hỏi: "Anh trai của anh có ở một mình không?"

Đứa trẻ hít một hơi rồi lắc đầu: "Và cả anh chị em họ của con nữa."

Vài người Lestranger thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau rồi lập tức chạy tới. Lucius tiến lên một bước, giọng điệu không tán thành: "Tuy rằng ta không biết chuyện gì xảy ra, nhưng ta e rằng vây khốn một người như vậy cũng không công bằng với ngươi."

Người kia nhìn anh với vẻ mất kiên nhẫn: "Malfoy, chuyện này không liên quan gì đến anh."

"Cygnus là bạn của tôi."

Đối phương mỉm cười, rút ​​đũa phép ra: "Vậy ngươi có muốn đi qua giúp hắn không?"

Truyền thống của gia tộc Malfoy đã được truyền lại qua hàng trăm, hàng ngàn năm và nó không dựa trên vũ lực. Lucius là một trong những thành viên của gia tộc Malfoy có sức mạnh tương đối yếu. Đối mặt với mối đe dọa từ cây đũa phép, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói rằng mặc dù anh muốn giúp bạn mình, nhưng chiến đấu không hề tao nhã chút nào và thực sự không phù hợp với Malfoy.

Thấy tất cả thành viên của các gia tộc lớn không muốn bị liên lụy đều từ biệt, một số người có quan hệ tốt với Cygnus lại do dự vì ảnh hưởng của Lucius, gia tộc Lestranges liền hài lòng, đều hưng phấn chạy ra chiến trường, hy vọng có thể khiến tên Black kiêu ngạo kia phải chịu thống khổ ngay trên lãnh địa của mình.

Lucius lợi dụng lúc hỗn loạn, nhanh chóng uống lọ thuốc tàng hình, rời khỏi hành lang và đi sâu hơn vào dinh thự.

Mặt khác, Cygnus biết rằng đối thủ ngày hôm nay sẽ ngày càng nhiều, và bởi vì anh ta đã đàn áp người thừa kế của gia tộc Lestrange trong nhiều năm, và có nhiều mối hận thù với Bella, nên một khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp. Trong tình huống này, bạn không thể kiềm chế ngay từ đầu, nếu không khi Lestrange sử dụng chiến thuật biển người, hắn sẽ kiệt sức mà chết.

Ông ta tàn nhẫn và không ngần ngại sử dụng lời nguyền, ngoại trừ những lời nguyền có thể giết chết hoặc làm người khác bị thương. Khi quân tiếp viện từ sảnh hoa đến, tất cả những người đã chiến đấu cùng anh trong đợt đầu tiên đều đã ngã xuống, ngoại trừ Rudolph vẫn còn đứng vững.

"Black! Đừng đi quá xa!"

"Hửm?" Cygnus nhìn nhóm người trước mặt, rồi nhìn lại bản thân mình đang cô đơn và đáng thương, và kinh ngạc trước logic của Lestrange.

Anh không biết chuyện gì đang xảy ra ở phía Lucius nên chỉ có thể chờ vòng tròn ma thuật phòng thủ của Lestrange phản ứng với những kẻ xâm lược. Kết quả là anh ấy đã phải chờ gần một tiếng đồng hồ. Cygnus cảm thấy mình sắp kiệt sức, và cuối cùng anh nghe thấy những dao động nhỏ từ vòng tròn ma thuật.

Sức mạnh ma thuật của anh mạnh hơn nhiều so với những kẻ trong gia tộc Lestrange, và các giác quan của anh cũng sắc bén hơn hẳn. Trước khi đối thủ nhận ra có điều gì đó không ổn ở nhà, anh ta đã vung đũa phép một cách mạnh mẽ, niệm một chuỗi dài những câu thần chú phức tạp, rồi trực tiếp thổi bay một hành lang trong ngôi nhà của gia tộc Lestrange bằng một luồng ánh sáng trắng chói lóa.

Vụ nổ lớn làm rung chuyển toàn bộ dinh thự, vòng tròn ma thuật phòng thủ lúc này cũng phát ra cảnh báo. Ở đâu đó dưới dinh thự, Lucius cầm chiếc cốc vàng trên một tay, tay kia bám vào tường và cúi đầu để tránh bụi và đá rơi xuống.

"Merlin! Anh định chôn tôi ở đây à?" Anh ta than thở bằng giọng nhỏ nhẹ, vội vã trèo qua những tảng đá rơi trên cầu thang, trèo ra khỏi cửa sổ vỡ ở tầng một và chạy về phía ranh giới chống hiện hình của dinh thự.

Vụ nổ lớn và lời cảnh báo của trận pháp phòng thủ đã thu hút những người lớn tuổi của gia tộc Lestrange, cuộc xung đột giữa những người trẻ tuổi đành phải dừng lại.

Ông Lestrange chắc chắn biết những đứa trẻ trong gia đình ông đang tấn công ai. Anh ta đã giả vờ điếc và câm và không xuất hiện, có lẽ vì anh ta muốn dạy cho Cygnus một bài học. Thật không may, khi sự việc trở nên nghiêm trọng, họ đã vội vã chạy đến chứng kiến ​​cảnh con mình trong tình trạng hỗn loạn như vậy. Mặc dù Cygnus đã kiệt sức vì cuộc chiến tranh tiêu hao, nhưng thế là hết. Những vết xước nhỏ trên cơ thể anh chẳng là gì so với những vết xước trên người hai đứa cháu trai đang nằm trên mặt đất.

Ông Lestrange rất tức giận nhưng không thể làm gì được. Hôm nay, Cygnus, với tư cách là khách, đã bị gia đình chủ nhà bao vây. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ bị coi là lỗi của chủ nhà. Thậm chí còn đáng xấu hổ hơn khi một nhóm người bao vây một người chưa từng chiến đấu.

Trong trạng thái bực tức, ông ta đã nói vài lời không chân thành với Cygnus, đuổi anh ta đi, rồi mắng nhiếc những đứa trẻ đã tham gia cuộc bao vây hôm nay. Sau đó, ông quay lại phòng làm việc với tâm trạng vô cùng tức giận. Anh trai của anh ấy đã đợi ở đây rồi.

"Vòng tròn ma thuật là gì?" Ông Lestrange hỏi ngay.

"Nhất định là Tiểu Hắc gây chuyện. Ta đã kiểm tra hết thảy, không có vấn đề gì."

"Thế còn tầng hầm thì sao?"

"Tôi đã kiểm tra rồi, mọi thứ đều có đủ, đừng lo lắng."

Ông Lestrange thở phào nhẹ nhõm, dựa lưng vào ghế và xoa xoa lông mày: "Rốt cuộc đứa con trai của Orion này lớn lên bằng thứ gì vậy?" Trong lời nói của hắn ẩn chứa sự chán ghét mãnh liệt, em trai không nhịn được nhắc nhở: "Chủ nhân rất coi trọng hắn."

Ông Lestrange im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ thở dài: "Tôi biết rồi."

--------

Chương 47. Lớp 7

Vào ngày 1 tháng 9 năm 1973, năm học cuối cùng của Cygnus chính thức bắt đầu, và cậu đến Hogwarts với chiếc cúp vàng Hufflepuff và một cuốn nhật ký Muggle.

Năm nay, học sinh lớp 7 phải đối mặt với kỳ thi N.E.W.T, và Cygnus coi kỳ thi này thậm chí còn thờ ơ hơn cả kỳ thi O.W.L. Ngay cả khi anh ấy vẫn còn sống và khỏe mạnh sau khi mọi chuyện ổn thỏa, anh ấy chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình để thành lập đội Quidditch của riêng mình. Với anh, việc vượt qua kỳ thi O.W.L là đủ.

Đối với những người không quan tâm đến điểm số, năm nay hẳn là khoảng thời gian rảnh rỗi thú vị nhất trước khi tốt nghiệp. Tuy nhiên, thực tế là phải đến khi chuyến tàu tốc hành đi qua vùng nông trại rộng lớn của nước Anh và đưa học sinh đến Lâu đài Hogwarts thì Cygnus mới có thể thư giãn được sự căng thẳng của mình. Lúc này, gia tộc Lestranges đang bận rộn xây dựng lại hành lang đã bị phá hủy, cũng không có tin tức gì về việc Chúa tể bóng tối nổi giận, vậy nên kế hoạch của hắn thực sự đã thành công.

Lễ phân loại năm học mới vẫn còn tràn ngập sự náo nhiệt của trẻ em. Cygnus đang ở trong một căn phòng đầy tiếng ồn nhưng không hề hay biết. Sau bữa tối, anh trở về ký túc xá. Việc đầu tiên anh làm là cất chiếc hộp đựng Trường sinh linh giá vào tủ quần áo.

Đây là một trong những nơi an toàn nhất ở Nhà Slytherin. Ngay cả Lucius cũng không bao giờ cố chạm vào đồ vật của anh.

Nghĩ vậy, Cygnus tạm thời cảm thấy nhẹ nhõm. Anh bước vào phòng tắm với bộ đồ ngủ và ngâm mình trong bồn nước nóng thoải mái. Khi anh ra ngoài, anh thấy Snape đang ngồi ở bàn làm việc với một chiếc cốc vàng và một cuốn nhật ký đặt trên bàn.

Dấu hiệu: "..."

Snape nhìn vẻ mặt như thể nhìn thấy ma của cậu, dùng đũa phép chọc vào cuốn nhật ký, rồi lại nhìn cậu: "Cậu có hồi hộp không?"

Tất nhiên là tôi lo lắng! Bạn không biết mình đang làm gì đâu! Cygnus trong lòng đang gào thét, nhưng ngoài mặt vẫn kiềm chế bằng cách cau mày và nhìn Snape với vẻ mặt mâu thuẫn.

"Hai thứ này là gì?" Snape hỏi.

Cygnus không muốn trả lời chút nào, nhưng đối mặt với ánh mắt của Snape, anh vẫn miễn cưỡng nói: "Rõ ràng rồi, một chiếc cốc vàng và một cuốn nhật ký."

Snape mỉm cười và định đưa tay ra để lấy nó. Không chút do dự, Cygnus lao tới và túm lấy cổ tay anh. Anh không thể giải thích được chuyện gì đã xảy ra với Trường sinh linh giá, nhưng từ thái độ kiên quyết tránh xa của Lucius, anh biết rằng đối với hầu hết mọi người, tốt nhất là không nên chạm vào nó.

Phải đến khi nắm chặt Snape, anh mới đột nhiên nhận ra rằng mục đích của động tác giả chậm rãi vừa rồi không phải là chạm vào những vật phẩm ma thuật đen kỳ lạ kia cho đến chết, mà là để quan sát phản ứng của hắn. Nhưng anh ấy rất hợp tác.

Snape nhướn mày nhìn anh, như muốn nói: Cậu muốn tự thú hay để tôi tiếp tục hỏi?

Cygnus thở dài và ngồi xuống cạnh Snape: "Được rồi, đây là đồ của người kia."

Anh ta nghĩ Snape sẽ tiếp tục hỏi thứ đó là gì với người đó sao? Tại sao lại mang nó đến trường? Cậu nhanh chóng đưa ra một lời bào chữa trong vòng vài giây, nhưng Snape có vẻ hài lòng với câu trả lời hiện tại và không tiếp tục chủ đề này. Thay vào đó, Cygnus rơi vào trạng thái thất vọng, không còn lời nào để nói.

Đã muộn rồi và Cygnus vẫn nằm trên giường, nhìn quanh xem Snape đang làm gì. Chỉ đến khi thấy Snape cuối cùng đã thay đồ ngủ, cậu mới đột nhiên chui lại vào chăn và giả vờ ngủ.

"Bạn ngủ chưa?"

Giọng nói của một cậu bé vang lên từ phía bên kia phòng. Cygnus dựng tai lên, lắng nghe đối phương từng bước tiến lại gần và dừng lại bên giường mình.

Trong sự im lặng, Cygnus thực sự muốn biết Snape đang làm gì ở đây, nhưng anh có thể cảm nhận được ánh mắt của ông ta đang nhìn mình. Anh ta chỉ có thể giả vờ ngủ. Anh ta không biết rằng biểu hiện của mình lúc này đầy rẫy khuyết điểm và đã bị phát hiện từ lâu.

Cậu nghe thấy Snape cười khẽ, rồi hơi thở ấm áp của ông phả vào má cậu. Giọng nói tươi cười của cậu bé kề bên tai: "Vậy thì tôi không làm phiền nữa. Chúc ngủ ngon."

Hơi thở dần dần tan biến, và cơ thể Cygnus phản ứng nhanh hơn não. Anh ta lập tức giả vờ lẩm bẩm trong lúc ngủ và lật người rất khéo léo, vừa kịp lúc để túm lấy người kia. Snape mỉm cười, nhẹ nhàng nhấc tấm chăn lên và nằm xuống bên cạnh cậu.

Nếu anh ta vẫn không tỉnh lại thì anh ta sẽ là một con lợn. Cygnus mở một mắt, ngáp và phàn nàn, "Anh đánh thức tôi dậy."

"Ồ, tôi xin lỗi." Snape nói một cách giả tạo.

Cygnus im lặng một lúc, cảm thấy hơi thở của người bên cạnh đang dần bình tĩnh lại. Thật ra anh định đi ngủ nhưng lại không nhịn được mở mắt ra nhìn anh.

"Anh thực sự không muốn hỏi nữa sao?"

"Ừm." Snape có vẻ khá mất kiên nhẫn và đẩy cái đầu to của mình, vốn quá gần anh và ảnh hưởng đến hơi thở bình thường của anh, ra xa hơn: "Ai cũng có một vài bí mật nhỏ. Đừng lo, tôi không nhỏ nhen đến thế đâu."

Cygnus nheo mắt lại và cúi gần hơn: "Anh có bí mật nhỏ nào mà tôi không biết không?"

Snape: "Miễn bình luận."

Cygnus: "...Có lẽ chúng ta có thể trao đổi?"

Snape: "Được thôi."

Cygnus nhìn chằm chằm vào vẻ bình tĩnh khác thường của anh trong bóng tối một lúc, rồi lại nằm xuống: "Anh muốn lừa tôi nói cho anh biết hai thứ đó là gì, đúng không? Tôi sẽ không bị lừa đâu."

Trong mắt Snape hiện lên lời cảnh báo: "Bây giờ ta cho ngươi hai lựa chọn, hoặc là ra ngoài hoặc là ngủ yên."

Tất nhiên, Cygnus không muốn ra ngoài một mình giữa trời gió vào lúc muộn thế này nên anh phải chọn cách im lặng.

Cậu nghĩ mình sẽ bị mất ngủ vì rắc rối với Trường sinh linh giá và những "chiêu trò" của Snape, nhưng cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ khi ôm chặt hơi ấm trong tay. Ngược lại, Snape bị kẹp chặt giữa hai cánh tay và không thể nào ngủ được.

Khi chúng tôi gặp nhau lần đầu cách đây hai năm, Cygnus không như thế này. Anh ấy không thể thư giãn ngay cả khi ngủ thiếp đi và phải nắm chặt thứ gì đó trong tay. Snape nhìn chằm chằm vào anh và cố gắng di chuyển. Quả nhiên, anh thấy anh nhíu mày, lộ ra chút bất an mà lúc tỉnh táo sẽ không bao giờ lộ ra, thế nên anh ngừng giãy dụa.

Sáng hôm sau, Cygnus xuất hiện trong nhà hàng với vẻ tươi tỉnh, trong khi Snape có vẻ mặt u ám và cảm thấy không khỏe toàn thân. Benjamin nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của họ, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên mở to mắt như thể vừa nhận ra điều gì đó.

Corison ấn đầu anh lại, xoay anh quay mặt về phía bàn ăn: "Ăn thật ngon và dẹp bỏ trí tưởng tượng phong phú của anh đi."

Benjamin đập tay anh ra và nói với vẻ không tin: "Làm sao anh biết được tôi đang nghĩ gì!"

"Bởi vì những suy nghĩ nhỏ nhặt của anh không hề khó đoán chút nào."

Vào ngày đầu tiên đi học, hầu hết học sinh đều vội vã ăn sáng và chạy đến lớp học của mình. Chỉ có một số học sinh năm thứ bảy không mong muốn đạt được kết quả kỳ thi cấp độ phù thủy cao cấp mới cảm thấy thoải mái như thể họ đã tốt nghiệp. Cygnus là một ví dụ điển hình cho điều này.

Anh ta thong thả đi dạo ra bên ngoài lâu đài, tìm một bóng râm dưới gốc cây và nằm xuống. Ở nơi xa đám đông này, anh lặng lẽ suy nghĩ xem nên làm gì với chiếc cúp vàng và cuốn nhật ký trong tủ. Thế còn những đồ vật bí ẩn trong ngôi nhà Gaunt cũ ở Little Hangleton thì sao?

Cuốn sách "Bí mật của Ma thuật đen tiên tiến" có đề cập rằng có mối liên hệ giữa Trường sinh linh giá với Trường sinh linh giá, và giữa Trường sinh linh giá với linh hồn chính. Nếu một trong số chúng bị phá hủy, quá trình cảm ứng chắc chắn sẽ xảy ra. Cảm giác này rất mạnh mẽ, kèm theo nỗi đau tột cùng của linh hồn bị xé nát, và chắc chắn sẽ khiến Chúa tể bóng tối nổi cơn thịnh nộ và sau đó trả thù. Sự trả thù của hắn cũng sẽ khiến bọn Tử thần Thực tử phát điên và đẩy nước Anh vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Nếu chúng ta không muốn bóng tối bao phủ nước Anh trong một thời gian dài, chúng ta phải phá hủy ba Trường sinh linh giá cùng một lúc, sau đó chiến đấu với Chúa tể bóng tối khi sức mạnh ma thuật của hắn không ổn định và giết hắn chỉ bằng một đòn. Tuy nhiên, nếu họ muốn phá hủy ba Trường sinh linh giá cùng một lúc, trước tiên họ phải lấy được những thứ trong ngôi nhà cũ của Gaunt, điều đó có nghĩa là họ phải kích hoạt đội lính canh do Chúa tể bóng tối để lại, báo động cho hắn, cho hắn biết rằng bí mật về Trường sinh linh giá đã bị tiết lộ và chuẩn bị cho hắn.

Nghĩ theo cách này, có vẻ như không thể nắm bắt được thế chủ động dù trong bất cứ hoàn cảnh nào. Cygnus đau đầu dựa lưng vào thân cây, nhìn con phượng hoàng đỏ rực đang bay trên bầu trời, ánh mắt vô thức dõi theo nó cho đến tận cửa sổ phòng hiệu trưởng.

Có lẽ anh có thể kể cho Dumbledore về những thứ trong ngôi nhà Gaunt cũ, Cygnus nghĩ. Ông không có khả năng chống lại Chúa tể bóng tối, nhưng với khả năng của Dumbledore...

Khi có bóng người xuất hiện ở cửa sổ, Cygnus lập tức quay mắt đi và theo phản xạ quay ra sau một cái cây lớn để tránh sự chú ý của Dumbledore.

Chết tiệt, vừa rồi anh ta đang nghĩ gì thế! Hội Phượng Hoàng không hề biết gì về những gì đang diễn ra bên trong Tử thần Thực tử và từ lâu đã muốn cài gián điệp vào nhà Slytherin. Nếu lúc này anh ta đi hợp tác với Dumbledore thì chẳng phải là tự chuốc lấy rắc rối sao? Mặc dù mục tiêu của anh ta giống với mục tiêu của Hội Phượng Hoàng là giết Chúa tể Bóng tối, nhưng người thừa kế dòng họ Black hoàn toàn không thể làm việc cho Dumbledore, chứ đừng nói đến việc đứng cùng phe với Wesley.

Sau đó mọi chuyện lại trở về điểm xuất phát và anh phải tự mình lấy đồ đạc trong ngôi nhà cũ của Gaunt.

Cygnus suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không biết làm sao để có thể lặng lẽ tránh khỏi sự cảnh giác của Chúa tể bóng tối. Đây thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.

Tại sao không đột nhập vào và chiến đấu với Chúa tể bóng tối, Cygnus không thể không nghĩ, rồi anh ta bật cười trước ý tưởng tự sát này.

"Này! Ai đó?"

Tiếng cười của anh ta đã thu hút sự chú ý của một người dân gần đó. Cygnus phủi sạch cỏ vụn trên người rồi bước ra từ phía sau cây. Hagrid, người quản lý Rừng Cấm của trường Hogwarts, đang ở không xa đó. Vừa nhìn thấy anh ta, lập tức lộ ra vẻ chán ghét: "Hắc, anh tới đây làm gì!"

Cygnus cười lạnh, thái độ càng thêm kiêu ngạo: "Không liên quan gì đến ngươi."

"Nơi này gần Rừng Cấm, tất nhiên tôi phải chăm sóc nó." Hagrid nói như một lẽ đương nhiên.

Cygnus: "Vậy thì trước tiên bạn cần phải tìm Dumbledore và yêu cầu ông ấy trao cho bạn quyền quản lý khu vực 'gần' Rừng Cấm."

Thái độ kiêu ngạo của hắn khiến Hagrid khó chịu và lớn tiếng đe dọa sẽ giao hắn cho Filch. Tuy nhiên, Cygnus không muốn tốn thời gian với anh ta nên chỉ quay người rời đi, giả vờ không nghe thấy tiếng hét của tên khổng lồ kia. Trong lòng hắn càng cảm thấy ý tưởng hợp tác với Dumbledore vừa mới lóe lên trong đầu càng buồn cười hơn.

Mặc dù họ có kẻ thù chung, nhưng họ không thể trở thành đồng minh nếu không có lợi ích chung.

--------

Chương 48. Lớp 7

Vì chúng ta không thể trông cậy vào Dumbledore nên chúng ta phải tự mình đi trộm đồ từ nhà Gaunt, và chúng ta chỉ có thể tự mình làm được điều đó.

Cygnus không ngờ Lucius sẽ giúp. Khi ngài Malfoy còn sống, ông không chú ý đến việc bồi dưỡng khả năng chiến đấu cho những người thừa kế của mình. Bây giờ bản thân Lucius thậm chí còn kém khả năng cải thiện bản thân hơn trong vấn đề này. Nếu anh ta đi cùng đến dinh thự Gaunt, tôi e rằng anh ta sẽ không giúp ích được gì mà còn gây rắc rối nữa. Corizon, Pousse và những người bạn khác vẫn chưa biết về kế hoạch gây sốc nhằm lật đổ Chúa tể bóng tối, và Cygnus không có ý định chia sẻ điều này với họ, điều này sẽ làm tăng rủi ro cho cả hai bên.

Còn về Severus, nếu đến lúc anh phải tham gia, Cygnus sẽ kể cho anh mọi chuyện mà không chút do dự, nhưng giờ anh chỉ có thể chọn cách che giấu. Mặc dù anh luôn cảm thấy tội lỗi khi bị đôi mắt đen đó nhìn chằm chằm, anh vẫn cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân và không để lộ bất kỳ khuyết điểm nào.

Cuộc sống yên bình ở Hogwarts sẽ không thay đổi vì Trường sinh linh giá. Mỗi ngày, Cygnus đều mang trong lòng một bí mật lớn. Cậu đã mô phỏng đường thoát khỏi gia đình Gaunt vô số lần, trong khi chứng kiến ​​đủ trò trẻ con trong trường.

Potter vẫn đang đuổi theo Lily. Cậu bé lớp ba bắt đầu lớn nhanh và các đường nét trên khuôn mặt trở nên đẹp trai hơn. Mặc dù tính cách của anh vẫn còn non nớt, nhưng những thay đổi này cộng thêm ba năm theo đuổi đã khiến cô gái kiên nhẫn hơn với anh.

Sirius rất đam mê Quidditch và dường như quyết tâm đánh bại anh trai mình trong lĩnh vực này. Nếu Cygnus sắp tốt nghiệp, cậu ấy đã đánh bại được đội nhà Slytherin.

Vẫn còn rất nhiều học sinh ở Hogwarts lo lắng về tuổi trẻ của mình mỗi ngày. Họ chắc chắn biết rằng tình hình bên ngoài đang căng thẳng, nhưng với họ, tất cả những gì họ có thể làm là cô lập Slytherin. Thật không may khi sinh ra trong thời đại hỗn loạn, nhưng ít nhất những đứa trẻ vẫn đủ may mắn khi có những người thân tận tụy bảo vệ chúng khỏi tác hại của chiến tranh.

Đôi khi Cygnus cảm thấy vô cùng phức tạp khi thấy sinh viên từ các trường đại học khác tỏ ra khinh thường trước mặt Slytherin một cách trẻ con. Người thừa kế dòng họ Black không có cơ hội được trở thành một đứa trẻ. Cha mẹ cậu mong muốn cậu sẽ ngay lập tức trở thành thanh kiếm của Chúa tể bóng tối, mang đến nỗi kinh hoàng và máu me ở bất cứ nơi nào thanh kiếm đi qua. Anh ta phải chịu một số phận đen tối, nhưng số phận đầy chông gai này cũng mang lại cho anh ta đủ quân cờ để thoáng thấy những bí mật đằng sau ván cờ vua và có cơ hội viết lại vận mệnh của chính mình và vận mệnh của toàn bộ nước Anh.

Còn những học sinh sống dưới sự bảo vệ và không bao giờ phải ra chiến trường thực sự thì sao? Số phận của họ nằm trong tay ai? Ví dụ, bất kể gặp học sinh nhà Slytherin nào, anh ta cũng phải trừng mắt nhìn học sinh nhà Ravenclaw. Đứa trẻ không có cách nào biết được rằng cha mẹ mình nằm trong danh sách tử thần của Tử thần Thực tử. Anh chỉ có thể bất ngờ nhận được tin dữ vào một ngày nào đó trong tương lai, rồi cảm thấy đau đớn và căm ghét sự tàn khốc của số phận. Sau đó, anh ta chấp nhận sự sắp đặt của số phận trong tuyệt vọng, bởi vì dù có tức giận đến đâu, anh ta cũng không có khả năng trả thù.

Nhưng đó đều là chuyện của tương lai. Bây giờ bố mẹ đứa trẻ vẫn còn sống, cậu bé vẫn ngây thơ mong chờ tới Ngày làng Hogsmeade.

Hogwarts là một trường nội trú nằm ở một vùng xa xôi nên Ngày Hogsmeade giống như một ngày lễ đối với họ. Ngày này chẳng có gì đặc biệt đối với Cygnus, người đã quen thuộc với những lối đi bí mật của lâu đài và luôn phớt lờ các quy định của trường, nhưng lần này anh dành thời gian đưa Snape đi chơi và cho cậu bé thấy thế giới phù thủy bên ngoài Hẻm Xéo và Hogwarts. Đây là ngày đầu tiên Snape đến làng Hogsmeade.

Tuy nhiên, khi sáng ngày cuối tuần đến và những học sinh năm thứ ba tụ tập vui vẻ, chờ đợi để lên đường, cậu lại không thấy Snape đâu.

"Anh có thấy Severus không?" Các học sinh lớp 3 sắp ra về nên anh nhanh chóng cầm một quyển và hỏi. Người kia ngơ ngác nhìn quanh: "Anh ấy không có ở đây sao?"

Cygnus chỉ có thể im lặng buông tay và để đứa trẻ đi ra ngoài cùng nhóm chính.

Những phù thủy trẻ từ bốn trường đại học lớn tụ tập ở cổng trường. Cygnus bước đi giữa đám đông một cách khó khăn, đi tới đi lui nhiều lần nhưng vẫn không nhìn thấy Snape. Anh ta nghĩ về điều đó rồi quyết định rời khỏi đây và chạy vào lâu đài.

Thư viện là nơi Snape thường lui tới. Cygnus vội vã chạy vào và chạy vòng quanh, chỉ thấy một vài đứa trẻ lớp dưới đang nhìn chằm chằm vào sách một cách vô hồn. Bà Pince thậm chí còn "yêu cầu" ông rời khỏi thư viện vì tội chạy loanh quanh.

Lớp học Độc dược cũng không có ai cả. Slughorn nghe thấy giọng nói và thò đầu ra khỏi văn phòng. Anh ấy rất ngạc nhiên khi thấy đó là mình. Cygnus không có tâm trạng để nói chuyện nên vội vàng tạm biệt và chạy xuống tầng hầm.

Snape thực sự đang ở trong ký túc xá. Cygnus xông vào cửa, thở hổn hển, và thấy Snape đang nhướng mày vẻ bối rối: "Cậu không định đến Hogsmeade sao?"

Cygnus bước vào phòng, nhìn lọ thuốc đang sủi bọt trong lò nung và các loại thảo mộc chế biến một nửa trên bàn, cau mày không vui: "Cô Irene không ký đơn xin ra ngoài của cô sao?"

Snape ngạc nhiên nói: "Tất nhiên là tôi ký rồi."

Cygnus: "Vậy tại sao anh vẫn còn ở đây?"

Bởi vì mình không thích tham gia vào cuộc vui ở những nơi đông người, Snape nghĩ như một lẽ đương nhiên. Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt không hài lòng của Cygnus, anh đột nhiên nhận ra chuyến đi đến Hogsmeade hôm nay không bình thường, lời từ chối sắp thốt ra khỏi miệng anh đã thay đổi hương vị.

"Bạn có muốn đi cùng tôi không?" Snape mỉm cười.

Gương mặt Cygnus nóng lên vì nụ cười của anh, nhưng anh vẫn cố chấp nhìn anh: "Tôi muốn đi cùng anh."

Nghe giống như một cuộc hẹn hò. Snape liếc nhìn lọ thuốc trong lò nung, vẫn chưa quyết định có nên bỏ nó luôn hay thêm một số loại thảo mộc khác để tạo thành một loại thuốc khác mất nhiều thời gian hơn để pha chế. Cygnus đã giải quyết vấn đề bằng phép thuật đóng băng thời gian.

Đây là một phép thuật cao cấp. Ngoại trừ các bậc thầy pha chế thuốc, rất ít người cần sử dụng nó. Tuy nhiên, anh ấy rất quen thuộc với nó. Snape không thể không nhìn anh ta nhiều hơn. Cygnus ngay lập tức nhìn thẳng về phía trước để tỏ ra đặc biệt bình tĩnh.

"Chúng ta có thể đi được chưa?"

Snape mỉm cười: "Được thôi."

Khi họ rời khỏi Lâu đài Hogwarts, những học sinh khác đã đi mất rồi. Trên những cánh đồng vào cuối hè và đầu thu, những phù thủy nhỏ của trường Hogwarts trở thành những chấm mờ nhạt ở đằng xa.

Đây là lần đầu tiên Snape đi dạo bên ngoài lâu đài kể từ đầu năm học. Không có lớp học nào cả, và anh cũng không đến Rừng Cấm để tìm thảo mộc. Làn gió ấm áp thổi qua quần áo và làm rối tung mái tóc đen của anh. Snape ngước nhìn bầu trời xanh trong và thở phào nhẹ nhõm: "Sẽ rất thoải mái nếu sau này ta được sống ở một nơi như thế này."

Cygnus gật đầu đồng ý: "Vậy thì chúng ta phải rời khỏi ngôi nhà cũ của gia tộc Black. Ở đó không có cảnh đẹp như vậy." Khi nói điều này, anh đã quyết định rằng phải có một vị trí dành cho anh trong ngôi nhà tương lai của Snape. Bản thân Snape cũng không cảm thấy có vấn đề gì, tiếp tục hỏi: "Ngươi có biết nơi nào tốt không?"

Cygnus: "Thực ra, Hogsmeade khá tốt, nhưng chắc chắn bạn sẽ không thích những học sinh thỉnh thoảng đến đây phá hoại sự yên tĩnh đâu." Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Ở xứ Wales có một mảnh đất thuộc về gia tộc Black. Tôi nghe nói ông nội tôi muốn xây một biệt thự nghỉ dưỡng ở đó, nhưng sau đó vì một số lý do nên ông đã gác lại."

Snape không hỏi đất của gia tộc Black ở đâu tại xứ Wales, gật đầu ngay: "Nghe có vẻ là một khu vực rộng lớn, có lẽ chúng ta có thể xây dựng một sân Quidditch ở đó."

Cygnus biết rằng sân bóng đá chắc chắn là dành cho mình, anh quay đầu lại nhìn cậu bé bên cạnh. Lúc này, Snape đang nheo mắt và tận hưởng làn gió ấm áp của cuối mùa hè. Vẻ ngoài thoải mái của anh rất khác biệt so với vẻ nghiêm túc thường thấy của một thiên tài Độc dược. Tuy nhiên, ông trông có vẻ khó gần vì mặc đồ đen từ đầu đến chân.

Cygnus nhìn anh ta, không khỏi tò mò hỏi: "Sao anh lúc nào cũng mặc đồ đen thế?"

Snape: "Bởi vì đồng phục của trường đều màu đen."

Cygnus: "Hôm nay không có nhiều người mặc đồng phục học sinh đi chơi."

Snape không đồng ý: "Không có loại trang phục nào tiện lợi hơn đồng phục học sinh." Khi nói, anh liếc nhìn Cygnus một cách đầy ẩn ý. Người kia mặc bộ quần áo thường phục mà gia tộc Black chuẩn bị cho người thừa kế. Anh ấy thực sự trông rất đẹp trai, nhưng thiết kế mảnh khảnh so với bộ đồng phục rộng thùng thình chắc chắn buộc anh ấy phải đứng thẳng và cư xử như một người thừa kế gia đình.

Snape: "Ông bà Black có đồng ý cho con chơi Quidditch không?"

Cygnus cười: "Có lẽ là không."

"Vậy chúng ta phải làm gì?" Cậu tỏ ra thờ ơ nên câu hỏi của Snape cũng trở nên thoải mái hơn.

Cygnus: "Đến lúc đó ta sẽ là chủ nhân của gia tộc Black. Tất nhiên ta có thể làm bất cứ điều gì ta thích." Anh liếc nhìn mọi người xung quanh rồi thầm nghĩ trong lòng rằng anh cũng có thể chọn người mình thích.

Ngôi làng Hogsmeade tràn ngập tiếng cười của học sinh. Những người trẻ tuổi đã phải ở trong trường nhiều ngày và bây giờ cuối cùng họ cũng có thể ra ngoài và vui chơi. Tất nhiên là họ muốn có thời gian vui vẻ. Hầu hết học sinh năm thứ ba lần đầu tiên tham dự Ngày Hogsmeade đều tụ tập tại Bee Dukes và Cửa hàng đùa. Snape nhìn thấy Benjamin và một số học sinh Slytherin khác từ xa, và ngay lập tức kéo Cygnus vào đám đông vì sợ bị bắt gặp.

"Tại sao cô lại trốn anh ấy?" Cygnus hỏi một cách bối rối.

Snape đau đầu: "Tôi đã nói với hắn là hôm nay tôi sẽ không tới."

Theo ý kiến ​​của Cygnus, không cần phải lo lắng về những điều như vậy, vì vậy anh chỉ kéo Snape và đi ngang qua Benjamin mà không thèm liếc nhìn anh ta một cái. Họ thể hiện thái độ rất rõ ràng là không muốn bị làm phiền, và Benjamin hiểu được ý nghĩa sâu xa hơn. Cậu chỉ nghĩ rằng việc Snape "hôm nay không đến" là cái cớ để hẹn hò với Cygnus.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong nhà Slytherin đều khéo léo như Benjamin. Sau khi dừng lại nhiều lần để chào hỏi người quen, Cygnus và Snape vẫn chọn cách tránh xa đám đông và ẩn mình ở nơi yên tĩnh bên ngoài Hogsmeade.

"Tôi sẽ đưa em đến một nơi." Cygnus đột nhiên trở nên phấn khích khi nhìn thấy ngôi nhà đổ nát hiện rõ trước mắt. Cậu kéo Snape chạy tới, đẩy cánh cửa kẽo kẹt tưởng chừng như có thể sập xuống bất cứ lúc nào, rồi bước vào một căn nhà bụi bặm đã lâu không có người ở.

Snape cau mày, dùng mấy câu thần chú dọn dẹp: "Có gì đặc biệt ở đây không?"

Cygnus đưa anh ta đến một căn phòng rõ ràng sạch hơn nhiều, sau đó rút đũa phép ra và sử dụng phép thuật tua lại. Một làn sương mỏng đột nhiên bao phủ căn phòng, và Snape nhìn thấy một vài khuôn mặt quen thuộc ẩn hiện trong làn sương: Potter, Sirius, Remus Lupin và "cái đuôi nhỏ" Peter, người vẫn luôn ở bên họ. Lúc đầu tất cả chúng đều trông giống con người, nhưng chẳng mấy chốc chúng bắt đầu biến đổi. Snape quan sát với một bên lông mày nhướn lên, "Người hóa thú, bọn họ thực sự đã thành công."

Cygnus gật đầu: "Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Potter quả thực có năng khiếu về Biến hình." Sirius là em trai của anh ta nên sức mạnh phép thuật của anh ta chắc chắn không tệ. Người bất ngờ nhất trong số họ có lẽ là Peter. Trước khi thành công trong việc biến thành chuột, Cygnus chưa bao giờ nghĩ rằng một kẻ hèn nhát như vậy có thể học thành công Animagus.

Vở kịch câm trong sương mù vẫn tiếp tục. Snape đột nhiên có một câu hỏi khi nhìn thấy: "Con sói đó là ai, Lupin?"

Cygnus: "Là anh ấy."

Vì sương mù mỏng nên Snape không thể nhìn rõ Lupin, nhưng ông cảm thấy con sói này không giống một người hóa thú. Sau khi một phù thủy biến thành động vật, anh ta chắc chắn sẽ có những thói quen của loài vật đó, nhưng bộ não của anh ta vẫn có thể suy nghĩ bình thường. Con sói này rất hung dữ và dường như không có chút nhân tính nào, khiến người ta không thể liên tưởng nó với cậu học sinh giỏi Lupin.

--------

Chương 49. Lớp 7

"Anh ấy bị sao vậy?" Snape cau mày hỏi và nhìn con sói đang gầm gừ.

Cygnus: "Anh ta là người sói."

Snape sững sờ một lúc và không thể phản ứng ngay lập tức để hiểu điều này có nghĩa là gì. "Anh ấy là người sói" có nghĩa là gì! Có một người sói trong số các học sinh ở Hogwarts!

Biểu cảm của anh ấy hiếm khi sống động. Cygnus không khỏi mỉm cười và an ủi anh, "Đừng lo lắng. Dumbledore hẳn phải biết chuyện này và sẽ giữ chặt các con vật của Gryffindor."

Snape không hề cảm thấy thoải mái mà còn khó tin hơn: "Ngươi gọi người sói là một loài động vật nhỏ sao?"

Điều này thực ra không hoàn toàn đúng. Cygnus nhớ lại đêm trăng tròn khi Lupin hoàn toàn bị bản năng động vật chế ngự, và nói theo cách khác: "Ý tôi là Dumbledore sẽ chăm sóc tốt cho anh ấy."

Snape không quan tâm liệu Lupin có bị phù thủy da trắng vĩ đại nhất thế kỷ này theo dõi từ phía sau hay không. Anh chỉ biết rằng lần sau gặp lại Lupin, anh sẽ cẩn thận tránh xa anh ta hơn. Potter và Sirius chỉ hơi khó chịu một chút, nhưng Lupin hiền lành và vô hại mới là mối nguy hiểm thực sự.

Tất nhiên, Cygnus không đưa anh đến đây để gặp những học sinh người sói nhà Gryffindor. Anh ta và Snape bước vào phòng và tìm thấy một đường hầm ẩn ở đó.

"Tôi chưa nói với anh là nơi này không dễ đi bộ. Cây Liễu Roi nằm ở phía bên kia."

Snape cau mày: "Đó có phải là nơi Potter và những người khác đến không?"

Cygnus nhớ lại cảnh đám Gryffindors hoảng sợ bỏ chạy khi họ lẻn đến đó vài lần đầu tiên bởi Cây Liễu Roi, và anh không nhịn được cười: "Họ thực sự đến từ đó."

"Chắc cảnh tượng đó không buồn cười chút nào," Snape nói một cách khô khan.

"Tôi nghĩ anh sẽ quan tâm đến hoàn cảnh của họ." Cygnus bất lực nói: "Bọn họ chỉ là người sói thôi, bình tĩnh đi."

"Nghe này, đó chỉ là một người sói thôi!" Snape đảo mắt, không còn biết cách diễn tả cảm xúc bên trong mình nữa. Anh biết rằng sau khi Cygnus gia nhập Tử thần Thực tử, anh ta hẳn đã tiếp xúc với nhiều sinh vật bóng tối nguy hiểm, nhưng tất cả chỉ là ở bên ngoài, trong khi Lupin sống ở Hogwarts, với một nhóm trẻ em phải đối mặt với những nguy hiểm thực sự và không có khả năng tự bảo vệ mình.

Thôi quên đi, suy nghĩ nhiều như vậy cũng chẳng có ích gì. Dù sao thì sự an toàn của học sinh cũng là trách nhiệm của Dumbledore. Cậu ấy mới là học sinh năm thứ ba nên điều quan trọng hơn đối với cậu ấy là tập trung vào việc bảo vệ bản thân mình trước.

Đây là căn cứ bí mật của bốn người nhà Potter. Tất nhiên, họ có thể đến tham quan vào Ngày làng Hogsmeade. Cygnus và Snape không ở lại lâu và nhanh chóng quay trở lại phố. Đã gần trưa và các sinh viên đã vội vã đến những nơi yêu thích của mình. Đường không còn đông đúc như lúc đầu. Cygnus nhìn quanh và dẫn Snape đến phòng ăn. Nhìn từ bên ngoài, nơi này trông hoang vắng và như sắp phá sản, nhưng khi bước vào, bạn sẽ ngay lập tức hiểu được phong cách sang trọng nhưng giản dị của nơi này rằng chính mức giá cao đã khiến hầu hết mọi người không muốn đến.

Người thừa kế của Black không giống như hầu hết mọi người. Anh ta thiếu nhiều thứ, nhưng thứ duy nhất anh ta không thiếu chính là tiền. Giá cả của nhà hàng này trong mắt anh chỉ là một dãy số và không đáng để quan tâm. Thay vào đó, anh ấy thích không gian yên tĩnh và đồ ăn ngon ở đây.

Cánh cửa nhà hàng tự động mở ra khi họ tới gần. Người phục vụ đã đứng ở cửa với nụ cười chuyên nghiệp trên môi. Anh ta cúi chào khi nhìn thấy Cygnus: "Xin chào, ngài Black."

Cygnus gật đầu nhẹ, người phục vụ bước vào phía trước và dẫn họ đến phòng riêng dành cho hai người. Trên đường đi, anh ấy giới thiệu những món ăn chính của ngày hôm nay. Khi họ đã ngồi vào phòng, anh ấy có thể quyết định nội dung bữa trưa mà không làm mất thời gian của khách.

Đây là lần đầu tiên Snape phải đối mặt với một bàn ăn có nhiều bộ đồ ăn. Hàng loạt dao, nĩa, thìa khiến anh cảm thấy choáng ngợp. Nếu hôm nay không có Cygnus ở bên cạnh anh thì chắc chắn sẽ rất xấu hổ. Anh cau mày nhìn Cygnus, tự hỏi tại sao anh lại bị đưa đến một nơi như thế này, nhưng năm thứ bảy đối diện anh lại mỉm cười dễ dàng: "Slughorn nên mời cậu tham gia Câu lạc bộ Slug của ông ấy năm nay. Đến lúc đó, cậu sẽ thực sự ngồi cùng một vòng tròn với Lucius và những người khác. Xét đến việc cậu là một Slytherin, họ có lẽ sẽ không bỏ qua những sai lầm mà cậu đã mắc phải trên bàn ăn như họ đã bỏ qua Gryffindors."

"Anh khiến việc ăn uống trở nên phiền phức như vậy, anh không nghĩ là lãng phí thời gian sao?" Snape cầm một con dao và xoay nó giữa các ngón tay như một con dao pha chế thuốc.

Cygnus bất đắc dĩ nói: "Trước khi đến Hogwarts, ta chắc chắn không nghĩ rằng việc ăn uống là phiền phức. Nhưng sau khi nhận ra việc ăn uống có thể đơn giản đến thế nào, ta khó có thể giữ nguyên quan điểm ban đầu."

Snape: "Nhưng con vẫn khăng khăng theo đuổi lối sống này."

Cygnus: "Bởi vì không phải tất cả học sinh Slytherin đều nghĩ giống tôi. Cậu là ngoại lệ."

Bữa trưa không hề vui vẻ. Mặc dù đồ ăn rất ngon, nhưng Snape lại bận bắt chước chuyển động của Cygnus và không có thời gian để thưởng thức nó một cách cẩn thận. Khi họ rời đi, họ tình cờ chạm mặt Lucius. Người đứng đầu hiện tại của gia tộc Malfoy, Fang, người vừa chính thức tiếp quản gia tộc, hôm nay ăn mặc rất trang trọng. Mặc dù cậu ấy đã ra ngoài cùng các bạn cùng lớp vào Ngày làng Hogsmeade, cậu ấy vẫn hành động như một chàng trai trẻ đủ trách nhiệm để gặp gỡ những người trong gia đình.

Bây giờ không ai quan tâm đến việc anh ta là trẻ vị thành niên hay vẫn còn đi học nữa. Mọi người chỉ quan tâm liệu anh ta có thể gánh vác được tương lai của gia đình Malfoy hay liệu họ có thể kiếm được lợi nhuận từ anh ta hay không.

Gần đây, thái độ của Orian Black đối với gia tộc Malfoy có phần mơ hồ, vì vậy khi ba người gặp nhau, họ không nói chuyện ở bên ngoài mà chỉ chào nhau một cách ngắn gọn rồi chia tay. Chỉ trong phút chốc, Snape nhận ra Lucius đã nhìn mình nhiều lần, như thể anh ta rất ngạc nhiên khi Cygnus lại đưa anh ta đến một nhà hàng sang trọng như vậy để khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Dumbledore vẫn đang chờ đợi một mẻ thuốc mới. Buổi chiều, Snape đề nghị quay lại trường. Cygnus chỉ nghĩ rằng anh ấy thích ở lại ký túc xá hơn nên đã quay về cùng anh ấy. Chỉ sau nửa ngày thư giãn, một người vẫn tiếp tục lo lắng về Trường sinh linh giá, trong khi người kia tiếp tục pha chế thuốc cho Hội Phượng hoàng, không ai trong số họ coi trọng bí mật của mình.

Trên thực tế, Snape không hề có bí mật nào cả. Mọi việc anh ta làm đều được trình bày trước mặt Cygnus. Chỉ cần anh ta khám phá một chút là có thể thấy ngay câu trả lời. Nhưng Cygnus lại thờ ơ với thuốc đến mức ông ta sẽ bỏ qua mọi nghi ngờ ngay cả khi chúng hiện rõ trước mắt. Anh ta không những bỏ lỡ giao dịch riêng tư của Snape mà Snape cũng không có lý do gì để "trao đổi bí mật" với anh ta.

Không hiểu sao dạo này Snape lại rất lo lắng, như thể ông phải tìm hiểu xem Cygnus đang làm gì càng sớm càng tốt. Còn về việc anh có thể làm gì sau khi tìm ra câu trả lời, bản thân anh cũng không biết.

--------

Chương 50. Lớp 7

Thời gian trôi qua thật nhanh trong sự lo lắng của Snape. Bên ngoài trường học, cuộc xung đột trực tiếp giữa Tử thần Thực tử và Hội Phượng hoàng đã lên đến mức Bộ Pháp thuật phải vào cuộc. Tuy nhiên, dù Bộ Pháp thuật có hèn nhát đến đâu, họ cũng sẽ không thực hiện bất kỳ biện pháp hữu ích nào để ngăn chặn thiệt hại lan rộng, và sẽ không "ngu ngốc" khiêu khích các gia đình Slytherin rõ ràng đang ở phe Tử thần Thực tử. Bộ Pháp thuật chỉ kêu gọi hòa bình trên báo chí, nhưng đối với Tử thần Thực tử và Hội Phượng hoàng bị cuốn vào cuộc xung đột, cũng như những thường dân bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, lời kêu gọi như vậy không thú vị bằng một trò đùa lạnh lùng.

Năm nay, quyền lực của Chúa tể bóng tối ngày càng lớn mạnh, ngày càng nhiều gia đình chống đối hắn bị tàn sát, và những ai muốn sống phải đầu hàng. Và với sự đầu hàng của một số học sinh nhà Ravenclaw và Hufflepuff, có vẻ như Tử thần Thực tử đã giành được lợi thế tuyệt đối. Chúa tể bóng tối có thể đảm nhiệm vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp thuật bất cứ lúc nào nếu ông ta muốn.

Thật không may, luôn có một khoảng cách giữa bề mặt và thực tế. Ravenclaws và Hufflepuffs không tuân lệnh Chúa tể bóng tối nhiều như Slytherin. Với sự có mặt của Dumbledore, ông sẽ không bao giờ có thể trở thành người lãnh đạo thế giới phù thủy Anh. Vì vậy, trong tình huống này, Cygnus và những người trẻ khác chưa đính hôn sẽ có những vai trò khác thay thế Chúa tể bóng tối.

Lá thư đầu tiên từ gia đình Black trong học kỳ này đã đến vào thời điểm này. Trong bữa sáng, con cú quen thuộc bay vào Lâu đài Hogwarts cùng với một nhóm sứ giả lớn. Cygnus, vẫn còn buồn ngủ vào buổi sáng, cố gắng vui vẻ hơn và mở lá thư ra.

Trong bảy năm, những lá thư bà Black viết cho ông chất đầy một ngăn kéo, nhưng không có lá thư nào chứa tin tốt lành. Cygnus đã biết là không nên có bất kỳ tưởng tượng phi thực tế nào về những lá thư gửi từ nhà, nhưng anh không bao giờ nghĩ rằng những lá thư gửi từ nhà có thể còn tệ hơn thế.

"Biểu cảm trên mặt cậu là sao thế?" Snape, người đang đứng cạnh anh, nhìn anh và không khỏi tò mò về lá thư đã khiến anh đổi màu.

Cygnus lấy lại bình tĩnh, kiểm soát cảm xúc và cất lá thư vào túi: "Không có gì, mẹ tôi không bao giờ viết những gì tôi muốn đọc, anh biết mà."

Tất nhiên Snape biết tình hình của gia tộc Black nên không hỏi thêm câu hỏi nào nữa. Tuy nhiên, lần này bức thư không chỉ chứa những yêu cầu cũ mà còn có cả sự sắp xếp từ Chúa tể bóng tối. Người đó muốn Cygnus kết hôn với một cô gái thuộc gia đình Ravenclaw để chiếm được trái tim của gia đình đó. Bà Black bày tỏ sự phấn khích tột độ trong bức thư, như thể được Chúa tể bóng tối lựa chọn là một vinh dự lớn lao.

Tuy nhiên, bà vẫn phải cân nhắc đến dòng máu của con cháu nhà Black, nên bà không đồng ý ngay để Cygnus kết hôn với một cô gái nhà Ravenclaw. Thay vào đó, bà đã trao "cơ hội" này cho Regulus, và cô phải chọn vợ của Cygnus từ một trong những thành viên nhà Slytherin. Chúa tể bóng tối rất hài lòng với sự sắp xếp này và thậm chí còn yêu cầu cô ở lại một mình để nói chuyện với hắn, điều này cho thấy hắn coi trọng gia tộc Black đến mức nào.

Trước đây, Cygnus vẫn có thể kìm nén bản thân và chờ đợi thời cơ thích hợp. Nhưng lúc này, khi đọc bức thư, anh không thể chịu đựng được nữa khi chứng kiến ​​mẹ mình lợi dụng hạnh phúc của Regulus như một công cụ để lấy lòng Chúa tể bóng tối.

Cygnus nghĩ rằng kế hoạch phải được thực hiện, ngay cả khi anh ta vẫn chưa nghĩ ra cách hữu ích nào để đối phó với ma thuật mà Chúa tể bóng tối để lại ở Little Hangleton, anh ta vẫn phải thực hiện. Vì tôi không nghĩ ra cách nào để kết thúc mọi thứ nên tốt nhất là hãy thực hiện từng bước một.

Cygnus không trả lời lá thư của bà Black. Sau khi trở về ký túc xá vào ban đêm, anh trực tiếp sử dụng Phép thanh tẩy để giải quyết. Dù sao đi nữa, theo quan điểm của bà Black, vấn đề đã được định đoạt từ trước và bà không quan tâm đến câu trả lời của ông chút nào.

Khi ngày thứ hai đến làng Hogsmeade của học kỳ này đến, Snape vẫn quyết định ở lại và ở lại cùng những lọ thuốc sủi bọt và bốc hơi kia. Lần này Cygnus không đề nghị mang anh ta theo mà rời đi cùng Lucius. Snape nghĩ rằng họ sắp phải đối phó với bọn Tử thần Thực tử, nên ông cứ nhìn họ chằm chằm với vẻ cau có, nhưng ông vẫn im lặng vì biết mình không thể thay đổi được điều gì.

"Khi về tôi sẽ mang cho cậu ít kẹo nhé." Trước khi đi, Cygnus quay sang một bên, dựa vào cửa và nhìn Snape với nụ cười.

Snape kìm nén sự lo lắng của mình, nói với vẻ chán ghét: "Tốt nhất là cậu đừng mang thứ ngọt ngào đó vào ký túc xá, nếu không tôi cũng sẽ đuổi cậu ra ngoài."

Trong hành lang thiếu sáng, Lucius đứng trước mặt họ, quay lưng lại và lặng lẽ chờ đợi. Đôi mắt xám nhạt của anh lộ rõ ​​vẻ lo lắng khi không có ai xung quanh, và nhanh chóng ẩn đi khi Cygnus bước về phía anh.

"Đi thôi, đi càng sớm thì càng sớm trở về." Cygnus vỗ vai anh và thậm chí còn nói đùa với giọng điệu thoải mái. Lucius hít một hơi thật sâu và chỉ có thể bước theo bước chân anh ta và rời khỏi lâu đài.

Giống như ngày Hogsmeade năm ngoái, những học sinh khác đã rời đi. Thế giới tuyệt vời bên ngoài trường học rất hấp dẫn trẻ em. Mỗi lần như vậy, những người gặp khó khăn khi thức dậy vào buổi sáng sẽ nhảy ra khỏi giường từ sáng sớm và không thể chờ đợi để tập trung ở cổng. Họ không muốn lãng phí dù chỉ một phút để ra ngoài chơi.

Cygnus và Lucius không cố tình đi nhanh hơn vì họ vẫn còn nhiều việc phải hoàn thành. Vì Cygnus sẽ đến Little Hangleton hôm nay, anh ta nên chuẩn bị người đến đón mình, xử lý những lọ thuốc rắc rối và có lý do cho những tình huống bất ngờ. Nhưng họ quá vội vàng và làm mọi thứ một cách cẩu thả, không có kế hoạch hoàn chỉnh, nên mọi thứ đều phụ thuộc vào sự ứng biến của Cygnus.

Cuối cùng họ dừng lại ở ranh giới chống Độn Thổ của trường Hogwarts. Cygnus vẫy đũa phép, xem giờ và nói, "Tôi phải đi. Đừng nhìn chằm chằm vào tôi nữa. Nếu có điều gì muốn nói, cứ nói ra."

Lucius nhíu mày: "Hay là ta đi cùng ngươi nhé?"

Cygnus lập tức lộ ra vẻ kinh hãi: "Đừng làm vậy. Cho dù một mình ta không lấy được Trường Sinh Linh Giá, ta vẫn tự tin có thể trốn thoát. Nhưng nếu ta mang ngươi đi cùng, thì không chắc chắn."

Lucius không thể phản bác, cũng không biết phải nói gì nữa, nên đã đưa ra lời nhắc nhở không cần thiết: "Cẩn thận."

Cygnus mỉm cười và nói: "Tôi thấy rằng trong những năm qua, anh luôn nhắc nhở tôi phải cẩn thận."

Lucius cau mày: "Bây giờ không phải là lúc để hồi tưởng lại chuyện cũ."

Cygnus giơ tay đầu hàng: "Tôi hiểu rồi. Nếu không còn chuyện gì nữa thì tôi phải đi. Tôi đã hứa sẽ mang kẹo cho Sev. Tôi phải về sớm."

"Ha ha." Lucius cười khẩy và nhìn Cygnus biến mất. Sau đó, cậu một mình đến Hogsmeade và giải thích với bạn bè rằng Cygnus sẽ đến sau vì anh ấy "vẫn đang học cùng trường với Snape."

Không ai nghi ngờ tuyên bố này vì tình bạn giữa Cygnus và Snape đều rất nổi tiếng. Một số cậu bé đùa rằng liệu bà Black tương lai có ghen tị với bạn bè của chồng mình không, nhưng họ không biết rằng Snape đã âm thầm chiếm giữ vị trí "Bà Black nhỏ". Lucius lắng nghe những câu chuyện cười ngớ ngẩn của họ và cười thầm, nhưng thực ra ông lo lắng về hành động phiêu lưu của Cygnus.

Vào thời điểm này, Cygnus đã Độn thổ đến vùng ngoại ô Little Hangleton, cách ngôi nhà cũ của Gaunt chưa đầy một trăm mét. Ngôi nhà cũ nằm ngay trước mặt chúng tôi và trông nó thậm chí còn đổ nát hơn so với vài tháng trước.

Nhưng đây không phải là điều Cygnus cần phải lo lắng. Anh ta rút đũa phép ra, thận trọng tiến lại gần và thận trọng kích hoạt cảnh báo ma thuật xung quanh ngôi nhà.

Những thứ mà Chúa tể bóng tối để lại chắc chắn không hề đơn giản. Cygnus cảm thấy một sức mạnh to lớn đang tiến về phía mình, buộc anh phải rút lui đến nơi an toàn. Một rào cản ma thuật tạo thành những gợn sóng nông xung quanh ngôi nhà cũ rồi nhanh chóng biến mất.

Loại ma thuật này, trừ khi bị phá hủy một cách cưỡng bức, nếu không thì không thể xâm nhập mà không gây báo động cho bất kỳ ai. Kể cả khi anh ta cố gắng phá hủy nó bằng vũ lực thì cũng sẽ mất một thời gian với khả năng hiện tại của anh ta. Lần này là đủ để Chúa tể bóng tối nhận ra vấn đề và xuất hiện ở đây để nguyền rủa anh ta chết.

Vì anh ta phải đi vào và không có thời gian để phá bỏ phép thuật bảo vệ ở đây... Cygnus nhìn chằm chằm vào nhà Gaunt một lúc lâu, cuối cùng thở dài, sử dụng một bộ giáp để bảo vệ bản thân, sau đó nhắm mắt lại và lao về phía trước.

Dưới sự bảo vệ của phép thuật áo giáp, ma thuật đen không thể lấy đi mạng sống của anh, nhưng cảm giác bị bao trùm trong bóng tối, lạnh lẽo và áp bức vô cùng khó chịu. Điều này khiến anh khó thở và anh có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh ma thuật đang nhanh chóng cạn kiệt. Chỉ trong vài giây, anh ta chỉ rơi từ bên ngoài ngôi nhà cũ vào bên trong, nhưng anh ta cảm thấy như thể mình vừa rơi xuống rãnh sâu nhất thế giới và bị một con cá voi cán qua. Vũ khí phòng thủ ma thuật mà tôi mang theo khi thức dậy hôm nay - một chiếc đồng hồ bỏ túi có tuổi đời hàng thế kỷ - đã bị vỡ tan thành bột.

Trong bóng tối và bụi bặm, xương của Cygnus kêu cót két, nhưng anh ta cố gắng đứng dậy, và trong trạng thái xuất thần, anh ta lần theo mùi hôi thối nồng nặc của ma thuật đen.

Thời gian đang cạn dần. Bây giờ chúng ta đã đột nhập được rồi, chúng ta phải lấy được mọi thứ trước khi Chúa tể bóng tối xuất hiện. Về việc làm sao để trốn thoát, Cygnus tạm thời không nghĩ ra được, nên sẽ nghĩ sau.

Thứ được cho là Trường sinh linh giá lại được giấu dưới sàn nhà. Cygnus không có thời gian để từ từ tìm kiếm nó, vì vậy anh ta chỉ nhấc sàn nhà lên và lấy chiếc hộp nhỏ phát ra mùi hôi thối.

Rất tốt, rất mượt. Cygnus thở phào nhẹ nhõm, không khỏi cong khóe miệng, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Tuy nhiên, giây tiếp theo, nụ cười trở nên nghiêm túc, sắc mặt anh trở nên tái nhợt, cơ thể cứng đờ tại chỗ.

Lúc này, Cygnus chỉ có một ý nghĩ trong đầu: chạy. Nhưng sức mạnh to lớn bên ngoài ngôi nhà cũ dường như hiện hữu ở khắp mọi nơi, khiến anh không thể di chuyển được. Anh cảm thấy ánh mắt của người đàn ông bên ngoài cửa hướng về phía anh, như thể anh ta muốn nhìn thấu qua chiếc áo choàng đen của anh ta và xem ai là người táo bạo đến mức thèm muốn Trường sinh linh giá.

"Để tôi xem nào. Gia tộc Gaunt đã suy tàn nhiều năm rồi. Tại sao một con bọ nhỏ lại tìm đường đến đây?" Giọng nói u ám của Chúa tể bóng tối vang lên. Cygnus nghe thấy anh ta bước vào ngôi nhà cũ, tiếng bước chân dần dần tiến lại gần anh.

Nếu anh ấy phát hiện ra tôi là ai thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Cygnus véo mạnh chân mình, cuối cùng cũng lấy lại được chút ý thức, rồi lặng lẽ cố gắng cử động chân.

Chúa tể bóng tối không hề chú ý đến những động tác nhỏ của anh, hay nói đúng hơn, Chúa tể bóng tối quá tự tin đến nỗi không cảm thấy cần phải chú ý đến việc nhân vật nhỏ bé bị thế lực mạnh mẽ của anh áp chế này có đang cố gắng trốn thoát hay không.

"Để tôi đoán xem anh là ai nhé."

Khi Cygnus nghe thấy Chúa tể bóng tối dừng lại ở nơi đặt Trường sinh linh giá, ông không khỏi nín thở. Tuy nhiên, Chúa tể bóng tối không hề tức giận khi nhìn thấy khoảng không trống rỗng dưới sàn nhà. Thay vào đó, anh ta cười khẩy: "Anh hẳn là do Dumbledore phái đến. Lão già đó hẳn đã đoán được về Trường sinh linh giá. Nhưng còn anh thì sao? Anh có biết mình đang làm điều nguy hiểm đến mức nào không?"

"Anh nghĩ là tôi không thể lấy nó đi được sao?" Cygnus lạnh lùng nói bằng giọng khàn khàn.

Chúa tể bóng tối mỉm cười và giơ đũa phép về phía anh. Đúng lúc đó, Cygnus nhảy dựng lên và nhảy ra khỏi cửa sổ vỡ không có kính. Phía sau anh, Chúa tể bóng tối không hề vội vã đuổi theo mà vẫn tiếp tục niệm chú.

Màu xanh đáng sợ của Lời nguyền giết chóc đuổi anh ta ra khỏi cửa sổ. Cygnus lăn mình trong đám lá khô trên mặt đất, loạng choạng bước đi trong khi tiếp tục chạy sâu hơn vào rừng. Anh nghe thấy tiếng cười của Chúa tể bóng tối vọng lại phía sau mình, đôi khi rất xa, đôi khi rất gần, như một con mèo trêu chọc một con chuột. Nó có thể đánh chết chuột chỉ bằng một đòn, nhưng nó lại đùa giỡn với con mồi, khiến con mồi phải bỏ chạy vì kiệt sức và sợ hãi.

Phép thuật này không còn hữu ích nữa vì Chúa tể bóng tối đã thiết lập một loại phép thuật chống lại phép thuật này chỉ trong một thời gian rất ngắn. Cygnus biết rằng anh phải chạy đủ xa để thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng chạy xa là điều không thực tế. Nếu Chúa tể bóng tối cảm thấy mệt mỏi vì bị truy đuổi vào giây tiếp theo, hắn sẽ tự kết liễu mạng sống của anh ngay lập tức.

Cậu tạm thời ẩn sau một cái cây lớn và vội vàng lấy ra chiếc chìa khóa cửa gương hai mặt mà cậu vẫn mang theo bên mình, cố gắng dùng chìa khóa cửa để quay lại chỗ Snape. Nhưng khi anh lấy tấm gương ra thì phát hiện nó đã bị cháy đen. Anh không biết nó đã bị trúng lời nguyền giết chóc từ lúc nào.

"Tiếp tục chạy à? Anh định bỏ cuộc à?" Giọng nói của Chúa tể bóng tối dường như đến từ mọi hướng. Một phép thuật khác đánh vào cái cây lớn phía sau Cygnus. Anh nghiến răng, cất chiếc gương đi, đứng dậy và tiếp tục chạy về phía trước.

--------

Chương 51. Lớp 7

Phía trước vẫn còn núi và rừng. Trước chiến dịch mạo hiểm này, Cygnus đã kiểm tra địa hình gần thành phố Little Hangleton và biết rằng khu rừng sẽ kéo dài thêm vài km cho đến khi bị thành phố đột ngột chặn lại. Những cây cổ thụ cao lớn trải dài vô tận khi Cygnus chạy điên cuồng giữa chúng. Lớp da lộ ra dưới lớp áo choàng bị cành cây cào xước, và những vết máu rải rác cung cấp thêm manh mối để Chúa tể Hắc ám lần theo dấu vết vốn đã không mấy khó khăn.

Dưới chân núi, thị trấn nhỏ Hangleton tỏa sáng vàng rực trong ánh nắng đầu thu, giống như một thế giới cổ tích tươi đẹp. Cygnus chỉ kịp liếc nhìn khi anh loạng choạng trước khi buộc phải tiến về phía trước vì lời nguyền đang đuổi theo anh, bỏ lại thị trấn phía sau.

"Bạn có định chạy lên đỉnh núi không?" Giọng nói lạnh lùng như thì thầm bên tai anh. Cygnus đột nhiên quay lại. Trong rừng chỉ có tiếng gió và tiếng chim hót, và anh ta không thể nhìn thấy Chúa tể bóng tối. Tuy nhiên, trong vài giây dừng lại này, một phép thuật khác từ đâu xuất hiện và làm vỡ một mắt cá chân của anh. Trước khi kịp cảm nhận được cơn đau, anh đã ngã xuống giữa đống lá rụng.

Chúa tể bóng tối đã theo dõi anh ta trốn thoát, giống như đang đùa giỡn với con mồi đã rơi vào bẫy và không có lối thoát. Cygnus biết điều này, nhưng anh chỉ có thể nghiến răng, chống người dậy và tiếp tục loạng choạng tiến về phía trước.

"Trên núi có cái gì? Ngươi đã bố trí vòng tròn ma thuật trước sao? Vô dụng thôi, không thoát được đâu." Giọng nói của Chúa tể bóng tối khiến bộ não vốn đã mụ mẫm vì mất máu của anh càng trở nên choáng váng hơn. Cygnus không nhịn được chửi thề và hét lên: "Im đi, Tom!"

"Anh nói gì thế?" Chúa tể bóng tối im lặng một lúc rồi hỏi với vẻ bối rối.

"Anh nghĩ là không ai biết sao?" Cygnus bối rối, phải nhờ đến sự trợ giúp của một cái cây mới lê bước về phía trước, nhưng anh không nhịn được cười: "Tom Riddle, bí mật về trải nghiệm cuộc sống của anh không khó tìm như anh nghĩ đâu."

"Tôi đoán là Dumbledore đã nói với cậu rồi."

Cygnus: "Tôi đoán vậy."

"Ngươi biết hắn lợi dụng ngươi, nhưng ngươi vẫn xuất hiện ở đây không chút do dự. Ngươi hẳn là một Gryffindor."

Suy đoán này khiến Cygnus cau mày kinh tởm, nhưng anh không thể phản bác vì không muốn tự mình lộ tẩy. Thái độ của Chúa tể bóng tối vẫn bình tĩnh, nhưng từ những phép thuật được niệm liên tiếp, có thể thấy cái tên Tom Riddle vẫn khiến hắn tức giận.

Sự tức giận khiến đòn tấn công của Chúa tể bóng tối trở nên nghiêm trọng hơn và khiến Cygnus khó trốn thoát hơn. Những vết thương trên cơ thể anh ngày càng nhiều hơn, máu chảy xuống chiếc áo choàng đen, loang lổ từ mặt đất. Những vết máu đáng lẽ phải được lau sạch cẩn thận, nhưng Cygnus không còn sức lực để quan tâm nữa. Ngay cả khi không có máu, Chúa tể bóng tối vẫn biết mình đang ở đâu và hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chạy.

"Đâm thấu tim..."

Giọng nói lạnh lẽo như rắn như băng dường như ở ngay bên tai anh, và cảm giác rùng rợn chảy xuống đầu khiến Cygnus rùng mình. Nửa bên phải cơ thể anh dần trở nên tê liệt, nhưng lúc này anh không quan tâm nhiều nữa mà lăn trên mặt đất để tránh một lời nguyền không thể tha thứ.

Vết thương bị rách toạc ra thậm chí còn nghiêm trọng hơn, nhưng Cygnus vẫn tiếp tục loạng choạng tiến về phía trước như thể anh ta không cảm thấy đau đớn. Ánh nắng đầu thu vẫn còn nóng nhưng anh không cảm thấy chút hơi ấm nào. Toàn thân anh lạnh như băng và đang run rẩy. Chỉ còn một tay vẫn giữ chặt chiếc hộp nhỏ mà anh tìm thấy dưới sàn nhà cũ của Gaunt.

Anh ta không thể dừng lại, chỉ có thể chạy ra khỏi khu rừng, chỉ có thể chạy trốn... Chúa tể bóng tối quá kiêu ngạo, nên không quá muốn lấy mạng anh ta. Điều đó thật tốt, sẽ luôn có một tia hy vọng.

Vì không thể che giấu tung tích, Cygnus chỉ cần ngừng kìm nén hơi thở và để Chúa tể bóng tối nghe rõ sự mệt mỏi của mình. Quả nhiên, tiếng cười u ám của đối phương truyền đến từ trong rừng, tựa hồ đang chế giễu sự kiêu ngạo của hắn.

"Ngươi rất quyết tâm, nhưng thật không may ngươi đã chọn sai phe."

Cygnus lau mồ hôi lạnh trên mặt: "Ngươi biết không, vấn đề của ngươi là quá kiêu ngạo."

"Nhanh trí không có nghĩa là bạn sẽ trở thành anh hùng."

Một câu thần chú nữa lại trôi qua và Cygnus loạng choạng. Cơn đau nhói ở mắt cá chân khiến anh hét lên vì đau đớn. Anh có thể cảm thấy những chiếc xương gãy đâm vào thịt mình với mỗi bước đi, có thể cảm thấy độ ẩm của máu thấm xuống áo choàng.

Anh ấy quá mệt mỏi. Sự chăm sóc chu đáo mà người thừa kế dòng họ Black được hưởng từ khi còn nhỏ khiến ông khó có thể trải qua nỗi đau dữ dội và kéo dài như ngày hôm nay. Nỗi đau dai dẳng đã phóng đại những điều mong manh trong lòng anh, khiến anh mơ hồ nhớ lại rất nhiều người và rất nhiều thứ vào lúc này. Đây không phải là dấu hiệu tốt. Bây giờ chưa phải là lúc để hồi tưởng về cuộc sống. Cygnus buộc mình phải bình tĩnh lại và tiếp tục tiến về phía trước. Tầm nhìn của anh đã mờ đi, nhưng anh vẫn mơ hồ nhận ra rằng ánh sáng mặt trời đang trở nên sáng hơn và những cây cao lớn xung quanh anh đang dần tan biến.

Chúng ta gần lên tới đỉnh núi rồi...

Trường Hogwarts.

Vào buổi chiều, Snape là người duy nhất trên đồng cỏ trống trải, chậm rãi bước đi về phía làng Hogsmeade. Ban đầu anh ấy không có ý định đi. Hội Phượng Hoàng luôn thiếu thuốc. Vì đã có giao ước với Dumbledore, anh đương nhiên phải làm tốt nhất có thể. Hơn nữa, hôm nay Cygnus không rủ anh đi chơi, có vẻ như anh ta có chuyện cần giải quyết với Lucius.

Trước đây, nếu Cygnus không ở gần và không có ai làm phiền ông, Snape luôn có thể thực hiện công việc hiệu quả hơn. Nhưng hôm nay, không hiểu sao Cygnus lại không có ở đây mà cứ xuất hiện trong tâm trí anh, điều này chẳng những khiến anh không thể tập trung pha chế thuốc mà còn khiến cho cái vạc của anh suýt nữa thì phát nổ. Chiếc vạc chưa bao giờ phát nổ kể từ khi cậu bắt đầu học Độc dược!

Sau nhiều lần cố gắng không thành công, Snape tức giận từ bỏ kế hoạch ở lại ký túc xá để pha chế thuốc và chậm rãi đi một mình về làng Hogsmeade.

Snape nghĩ rằng sẽ thật may mắn nếu Cygnus không giấu bất kỳ vật phẩm ma thuật nào trong ký túc xá để cố tình làm phiền mọi người. Ông không bao giờ thừa nhận rằng mình không có khả năng tập trung. Anh ta đã nghĩ đến cách để bắt Cygnus chịu trách nhiệm về "sự xáo trộn" ngày hôm nay.

Không có Cygnus ở gần, Hogsmeade trông giống như một ngôi làng nhỏ bình thường, và ồn ào vì đông đúc học sinh. Snape nhìn quanh và cuối cùng nhìn thấy học sinh năm thứ bảy nhà Slytherin ở quán Ba Cây Chổi. Một số gương mặt quen thuộc, như Lucius và Collison, đều có mặt ở đó, nhưng Cygnus thì không.

Snape nhìn quanh nhưng không thấy người mình cần tìm, nên ông bước qua đám đông ồn ào và đến bàn của nhà Slytherin. Quán bar rất ồn ào và có một vài học sinh lớp bảy đang trò chuyện rôm rả nên không ai để ý đến anh ta đang đến gần.

Lucius đang ngồi ở mép ngoài cùng. Snape không muốn gây ra quá nhiều tiếng động nên chỉ đẩy nhẹ anh ta. Khi Lucius để ý thấy anh, anh thì thầm, "Này, Siegel đâu rồi? Anh ấy không ở cùng các anh sao?"

Quá nhiều người hỏi câu hỏi này ngày hôm nay, và Lucius theo phản xạ muốn nhắc lại cái cớ để Cygnus ở lại trường để đi cùng Snape. Tuy nhiên, khi cậu nhìn lên, cậu thấy Snape đang đứng cạnh mình, nhìn cậu chằm chằm với vẻ cau có.

Tai nạn xảy ra quá đột ngột khiến ngụm bia bơ mà Lucius còn chưa nuốt đã trào thẳng vào mũi, rồi anh bắt đầu ho dữ dội.

"Snape?" Phản ứng thái quá của anh ta đã thu hút sự chú ý của nhiều người khác. Collison cũng sửng sốt khi nhìn thấy Snape, anh nhìn quanh rồi hỏi: "Cygnus không ở cùng anh sao?"

Một số học sinh năm thứ bảy của nhà Slytherin nhìn sang. Snape nhướn mày, lặng lẽ liếc nhìn Lucius đang cố ám chỉ mình, rồi bình tĩnh nói: "Hắn đã đến cửa hàng chổi."

Mọi người đều có thể thấy rằng Cygnus rất thích Quidditch, vì vậy việc đến cửa hàng chổi là điều bình thường và không ai nghi ngờ điều đó. Một học sinh lớp 7 lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình: "Chúng ta sắp tốt nghiệp rồi, tốt nhất là anh ấy nên ngừng nghiện game đi."

"Quidditch là một trò chơi cạnh tranh rất chính thức, chứ không phải là một trò chơi." Snape cau mày nói với vẻ không vui.

Người kia nhún vai và không coi đó là chuyện nghiêm túc. Có thể thấy rằng nếu Lucius và Corizon không ở đây, anh ta sẽ chọn cách trực tiếp hơn để bày tỏ sự bất mãn của mình khi bị một người lai bác bỏ. Chỉ đến lúc này Snape mới nhận ra rằng trước mặt mình không chỉ có một vài người bạn như Lucius, mà còn có những đàn anh Slytherin xa lạ khác. Mặc dù những người này công nhận cậu là thành viên của Slytherin vì tài năng chế tạo độc dược của cậu, nhưng cuối cùng họ vẫn không xếp cậu vào cùng một đẳng cấp.

Snape không quan tâm đến những gì mọi người nghĩ. Anh ta đến để tìm Cygnus, nhưng rõ ràng Cygnus không có ở đó. Lucius cũng tỏ vẻ do dự, điều này khiến trái tim vốn đã bồn chồn của anh càng thêm bất an.

Tuy nhiên, Snape càng tỏ ra bồn chồn thì lại càng tỏ ra bình tĩnh hơn, và không ai nhận ra điều gì khác thường ở ông.

Thấy Lucius im lặng, Corizon kéo tay hắn ra hiệu: "Ngồi xuống trước đã."

Snape lắc đầu, nắm lấy cánh tay Lucius: "Không, lần trước Malfoy trưởng bối nói cần ta giúp mua một ít thảo dược. Hôm nay ta rảnh rỗi, vậy ngươi đi tiệm thuốc xem thử nhé."

Ánh mắt của mọi người đều rơi vào trên người Lucius, anh ta đành phải đứng dậy, hành động tự nhiên: "Vâng, cảm ơn mọi người đã nhớ. Mọi người, chúng ta đi trước."

"Chờ đợi." Ngay lúc Lucius và Snape quay người chuẩn bị rời đi, Collison lại gọi họ lại và cầm áo khoác lên: "Tôi sẽ đi cùng các anh."

Lucius muốn tìm lý do để từ chối, nhưng khi bắt gặp ánh mắt kiên trì của anh, anh đành phải im lặng.

Ngay lúc ba người đang tìm nơi ẩn náu trong làng Hogsmeade, Cygnus đã trốn thoát khỏi khu rừng dưới sự truy đuổi của Chúa tể bóng tối và đến một đồng cỏ nhỏ trên đỉnh núi. Không hề có vòng tròn ma thuật nào như Chúa tể bóng tối đã nói, cũng không có bất kỳ cái bẫy nào được chuẩn bị sẵn. Cygnus chạy suốt chặng đường đến đây vì đây là cách duy nhất để trốn thoát - có một vách đá ở phía bên kia ngọn núi, và bên dưới vách đá là một dòng sông chảy xiết.

"Để ta xem ngươi đang giở trò gì nhé." Bóng dáng của Chúa tể bóng tối xuất hiện trên đỉnh núi. Cygnus đột ngột quay lại, giơ đũa phép lên và nhìn anh ta một cách cảnh giác.

"Yên tâm đi, không cần phải làm như vậy đâu. Chúng ta đều biết là anh không phải là đối thủ của tôi." Chúa tể bóng tối cười và từ từ tiến về phía trước từng bước một. Cygnus buộc phải rút lui và dần dần tiến tới vách đá.

"Bây giờ anh đang ở trong tình thế rất nguy hiểm. Tôi có thể cứu anh." Chúa tể bóng tối nhìn ra phía sau và nhẹ nhàng nói.

Cygnus nhếch mép cười, đũa phép vẫn chĩa thẳng vào anh.

"Dumbledore đã cho anh lợi ích gì? Tôi có thể cho anh gấp đôi. Anh biết tôi có khả năng làm như vậy mà."

"Chuyện này không liên quan gì tới anh ấy." Cygnus chửi thề bằng giọng nhỏ nhẹ và nhấn mạnh lần nữa. Tuy nhiên, Chúa tể Hắc ám rõ ràng không tin rằng có ai khác ngoài Dumbledore dám chống lại mình, và chỉ đáp lại bằng một nụ cười chế giễu.

"Ngươi không có đường thoát. Hoặc là giao đồ cho ta, nếu không ta sẽ đưa ngươi đến chỗ chết." Chúa tể bóng tối nói: "Ngươi không hiểu sao? Dumbledore chỉ nghĩ ngươi là một kẻ ngốc muốn chết. Ông ta không hề quan tâm đến ngươi. Tại sao ngươi phải bảo vệ ông ta?"

"Tôi không cần sự chăm sóc của anh ta, và anh ta cũng không cần sự bảo vệ của tôi", Cygnus nói. Chân anh đã đặt trên mép vách đá, và phía bên kia là vực thẳm.

Chúa tể bóng tối cau mày, cảm nhận được sự khủng hoảng do thái độ không khoan nhượng của mình gây ra.

"Chàng trai, đừng làm điều ngu ngốc."

Cygnus mỉm cười và nói: "Tôi đã làm nhiều điều ngu ngốc, nhưng đây chắc chắn không phải là một trong số đó."

Cơn gió thổi từ vách đá thổi tung chiếc áo choàng của Cygnus, và anh ta không chần chừ nữa mà đột nhiên ngã về phía sau. Vào lúc này, Chúa tể bóng tối mở to mắt không tin nổi, hắn vội vã chạy đến mép vách đá trong vài bước, nhưng bóng dáng thanh niên mặc đồ đen đã không còn thấy đâu nữa trong sương mù dưới vách đá.

--------

Chương 52. Lớp 7

Làng Hogsmeade.

Những học sinh ra ngoài tập thể dục vào ngày nghỉ khiến cho những con phố vốn yên tĩnh trở nên ồn ào. Một vài học sinh năm ba nhà Gryffindor đang ném đồ chơi vào nhau và chạy qua, chạm vào áo choàng của Snape như một cơn gió mạnh.

Cảnh tượng khó chịu này có thể được nhìn thấy hàng ngày ở Lâu đài Hogwarts. Không ngờ, sau khi tan học, những tiểu ma không còn bị kiềm chế nữa có thể bùng nổ năng lượng mạnh mẽ hơn, khiến người ta không thể tìm được nơi yên tĩnh.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Snape cau mày hỏi, có vẻ không tin rằng có nơi nào ở Hogsmeade mà họ có thể nói chuyện được.

"Chúng ta sắp tới nơi rồi. Bạn có nhớ Cygnus đã đưa bạn đi đâu lần trước không?" Lucius nói.

Rẽ qua một góc, nhà hàng quen thuộc hiện ra trước mặt chúng tôi. Có lẽ đó là sức mạnh của những chiếc thuyền vàng. Khi chúng tôi đến gần đây, số lượng học sinh ồn ào xung quanh rõ ràng đã ít đi, và chỉ còn lại tòa nhà nhỏ trông bình thường là đứng một mình.

Giống như gia đình Black, gia đình Malfoy cũng có hộp riêng ở đây. Lucius, Snape và Collison được người phục vụ dẫn qua hành lang đến khu vực trên cùng của cửa hàng. Lucius từ từ gọi trà chiều cho ba người trước khi để người phục vụ rời đi.

"Bây giờ anh có thể nói cho tôi biết được không?" Snape im lặng chờ cho đến khi người phục vụ đóng cửa lại và chỉ còn lại ba người trong phòng, rồi ông hỏi.

Collison cũng đang nhìn chằm chằm vào anh, rõ ràng là không cho anh trốn thoát. Lucius chỉ có thể thở dài: "Chúng ta không có ý định nói cho ai biết. Cygnus chỉ ra ngoài một mình một ngày thôi. Cậu ấy không nên thu hút sự chú ý của bất kỳ ai." Anh ta liếc nhìn Collison và nói: "Đặc biệt là anh, anh chắc chắn không nằm trong kế hoạch. Bây giờ anh vẫn còn thời gian để rời đi."

Corison nhướn mày, vẻ mặt bối rối: "Tại sao tôi phải đi?"

Lucius: "Những gì Cygnus và tôi đang làm có liên quan đến người đó. Bạn có chắc chắn muốn nghe không?"

Gia đình Zabini chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với Tử thần Thực tử và luôn là thành viên chủ chốt của Slytherin. Duy trì trạng thái này không phải là điều dễ dàng, và ông bà Zabini ngày nào cũng như đang đi trên băng mỏng vậy. Nếu Corizon vẫn còn nhớ thân phận người thừa kế của mình, anh ta không nên dính líu đến bất cứ điều gì liên quan đến Chúa tể bóng tối vào thời điểm này. Lời nhắc nhở của Lucius hoàn toàn là vì lợi ích của chính ông. Nhưng thái độ của Corizon vẫn không thay đổi. Rõ ràng là ông có những ý tưởng riêng, không nhất quán với ý tưởng của gia đình Zabini.

"Siegel đâu rồi?" Thấy Collison đã đưa ra quyết định, Snape hỏi lại.

Collison cũng nhếch khóe miệng lên, mỉm cười nhắc nhở: "Nói đi, cậu Malfoy, trốn tránh không phải là phong cách của cậu."

Bị hai cặp mắt nhìn chằm chằm, Lucius không còn cách nào khác ngoài nói: "Ừ, anh ấy đã đến Little Hangleton."

Snape nhướn mày: "Tiểu Hangleton?"

Đây là một cái tên xa lạ mà Snape chưa từng nghe đến trước đây. Tuy nhiên, đối với Collison, người sinh ra trong một gia đình quý tộc, cái tên này đã đủ khiến anh nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì gia đình Gaunt cũng ở đó." Khi nhắc đến gia đình có mối quan hệ thân thiết với Salazar Slytherin, vẻ mặt của Collison trở nên nghiêm túc.

"Haha, trí nhớ của anh tốt thật." Lucius đảo mắt và nói một cách mỉa mai.

"Anh ấy không nên đến nhà Gaunt."

"Anh nghĩ chúng ta có muốn mạo hiểm như vậy không?" Lucius hét lớn bằng giọng nhỏ nhẹ, trong cơn điên cuồng hiếm thấy: "Cygnus là bạn thân nhất của ta, ngươi nghĩ ta sẽ chịu nhìn cậu ta đến nhà Gaunt sao!"

"Gầy gò?" Snape nhìn Collison với vẻ mặt nghiêm túc, rồi nhìn Lucius đang vô cùng phấn khích, rồi đột nhiên đứng dậy. Động tác của anh ta rất đột ngột, chiếc ghế rơi xuống đất tạo nên tiếng sột soạt, cả cái hộp ngay lập tức trở nên im lặng.

Snape nhìn hai học sinh cuối cấp trước mặt và nói: "Ai có thể giải thích được chuyện gì đang xảy ra với gia đình Gaunt?"

Bị đôi mắt đen đó nhìn chằm chằm, Lucius cảm thấy đau đầu khủng khiếp. Anh ta không khỏi nhìn Corizon, người lập tức giơ tay lên để chỉ rõ lập trường của mình: "Đừng nhìn tôi, tự giải thích đi."

Lịch sử của gia tộc Gaunt rất phức tạp, nhưng những điểm chính thì rất rõ ràng và không khó để giải thích. Họ chẳng qua chỉ là hậu duệ của Slytherin và gia đình bên ngoại của Chúa tể Hắc ám. Kế hoạch hôm nay của Cygnus cũng dễ giải thích - anh ta sẽ đến căn cứ bí mật của Chúa tể bóng tối để đánh cắp một vật phẩm ma thuật liên quan đến linh hồn của Chúa tể bóng tối, và anh ta không biết vật đó là gì hoặc được giấu ở đâu. Chúa tể bóng tối cũng thiết lập một vòng tròn ma thuật trong dinh thự Gaunt để có thể sớm tìm thấy anh ta.

Trong khi Lucius giải thích, Snape im lặng lắng nghe. Biểu cảm của anh ta ngày càng trở nên xấu xí hơn. Đôi mắt đen của anh trở nên tối hơn vì những cảm xúc bị kìm nén, giống như một hố đen. Biểu cảm trên khuôn mặt của anh khiến Lucius tự hỏi liệu anh có học được thuật Bế quan bí thuật hay không.

"...Đúng vậy. Thực ra, khi anh ấy trở về vào buổi tối, em có thể trực tiếp hỏi anh ấy." Lucius chạm vào mũi và nói nhanh.

"Tôi đang đi tới Little Hangleton." Snape đứng dậy và nói một cách vô cảm.

"Không, nguy hiểm quá." Lucius cũng đứng dậy và nói một cách nghiêm túc.

"Tôi phải đi."

"Severus, đừng hành động hấp tấp, hãy tin anh ấy."

Lucius nắm lấy cánh tay của Snape, nhưng mặc dù cậu bé lớp ba này trông không cao bằng anh, nhưng cậu ta lại rất khỏe. Lucius chỉ có thể nhìn bàn tay mình bị tách ra.

"Gần đây tôi đã làm việc với Dumbledore." Snape đột nhiên lên tiếng và tung ra một cú va chạm cực lớn khiến Lucius và Collison theo phản xạ đều bị choáng váng. Nhìn vẻ mặt ngốc nghếch của hai vị tiền bối, Snape cong môi nói: "Đừng lo, ta không ngốc đến mức gia nhập Hội Phượng Hoàng đâu. Ta chỉ giúp bọn họ chế tạo độc dược thôi. Các ngươi cũng biết đấy, trong giới phù thủy Anh quốc không có nhiều người có thể giúp bọn họ."

"Dumbledore biết khá nhiều bậc thầy độc dược," Lucius nhắc nhở.

"Đúng vậy, nhưng anh ta không dám nhận sự giúp đỡ của những người bạn đó." Snape nói, "Ông ấy biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu những người đó giúp đỡ Hội Phượng Hoàng. Đó là lý do tại sao ông ấy đồng ý với yêu cầu của tôi và chấp nhận rủi ro sử dụng lọ thuốc do một học sinh năm thứ ba cung cấp, bởi vì không ai có thể tưởng tượng rằng Dumbledore sẽ cần hợp tác với một học sinh."

"Sử dụng loại thuốc do mình pha chế không hề có rủi ro đâu." Corizon nói: "Những loại thuốc mà anh chế tạo ra tốt hơn nhiều so với những loại thuốc do một số phù thủy trưởng thành chế tạo."

Snape gật đầu với anh ta và tiếp tục, "Dumbledore biết rõ sức mạnh của người đàn ông đó, và biết rằng những người bạn của ông ta đã hàng chục hoặc hàng trăm tuổi không phải là đối thủ của ông ta. Ông vẫn còn tự tin rằng Siegel có thể đánh cắp thứ gì đó cực kỳ quan trọng đối với ông ta ngay trước mũi ông ta, và sau đó thoát tội sao?"

Trong hộp chỉ có sự im lặng. Lucius chắc chắn không thể nói những lời vô nghĩa như "anh ấy có thể làm được" một cách đầy tự tin. Anh ấy chỉ đang ép buộc bản thân tin vào Cygnus mà thôi. Chính anh ta là người đã lên kế hoạch với Cygnus, và sẽ rất khó để chịu đựng khi nhìn Cygnus rời đi mà không tự thuyết phục mình phải có niềm tin.

Còn Corizon, người luôn tỏ ra bình tĩnh, thực ra chỉ giữ được bình tĩnh trên bề mặt. Kế hoạch của Lucius và Cygnus điên rồ đến mức anh không biết làm sao để diễn tả sự sốc của mình.

"Anh có đi cùng em không?" Snape hỏi.

Trước khi Lucius kịp nói, Collison đã nói, "Tốt hơn hết là con nên ở lại trường. Mọi hành động của gia đình Malfoy đều bị theo dõi. Biến mất cùng Cygnus không phải là ý hay đâu."

Khi nói, ông liếc nhìn Snape. Sinh viên năm thứ ba hiện không có tâm trạng để quan tâm đến người khác. Rõ ràng là nếu không có ai đi cùng, anh ta cũng không ngại đến Little Hangleton một mình.

Collison tiếp tục, "Về phần tôi, gia đình Zabini luôn trong sạch. Tôi chắc chắn không ai có thể liên hệ tôi với Chúa tể bóng tối."

Snape cau mày: "Tôi có thể tự làm được."

"Là học sinh năm thứ ba, em có thể làm gì nếu chạm trán với Tử thần Thực tử?"

Cuối cùng, Lucius một mình quay lại trường Slytherin năm thứ bảy để bảo vệ họ, trong khi Snape và Collison tránh đám đông và Độn thổ đến Little Hangleton.

Ngay khi hạ cánh, Snape đã định chạy ra khỏi thành phố. Corizon nhanh chóng nắm lấy anh và kéo anh trở lại bên mình: "Anh có thể cẩn thận hơn được không!"

Trang phục phù thủy của hai người đàn ông đã khơi dậy sự tò mò của người dân thị trấn nhỏ. Collison lôi Snape vòng quanh, trốn trong một con hẻm và lấy ra hai lọ thuốc tàng hình.

"Chúng ta ở đây là để tìm Cygnus, không phải để gây rắc rối. Tốt nhất là nên giữ kín tiếng."

Snape gật đầu, cầm lấy chai nước và uống.

Họ đi qua các con phố của thị trấn, tìm kiếm theo hướng mà Lucius đã nhắc đến. Từ xa, họ nhìn thấy ngôi nhà cũ của gia đình Gaunt đứng im lặng. Ngôi nhà cũ kỹ đến mức trông như thể nó có thể bị xé toạc bất cứ lúc nào bởi những cây xanh leo khắp tường. Kính cửa sổ đều vỡ tan. Người ta không rõ liệu nó đã chịu quá nhiều gió và mưa hay bị bọn trẻ Muggle ở ​​Little Hangleton làm vỡ.

"Anh ấy không có ở đây." Snape lạnh lùng nói.

Quá yên tĩnh. Nếu Cygnus hoặc Chúa tể bóng tối ở đây, sao mọi thứ lại có thể yên tĩnh như vậy? Phát hiện này khiến Snape thở phào nhẹ nhõm, không khỏi nghĩ, có lẽ Cygnus đã trốn thoát thành công?

Nhưng sau đó ông phải từ bỏ những hy vọng vô nghĩa của mình. Khi đi quanh cổng ngôi nhà cũ, Snape phát hiện thấy máu tươi vương vãi bên ngoài một cửa sổ vỡ. Anh ta ngồi xổm xuống và chạm vào nó bằng ngón tay của mình. Cảm giác dính nhớp và lạnh lẽo chắc chắn cho thấy có chuyện gì đó đã xảy ra ở đây cách đây không lâu.

Ông ấy bị thương, và não của Snape nổ tung ngay lập tức, chỉ còn lại tiếng vo ve.

Có phải Chúa tể bóng tối đã làm tổn thương anh ấy không? Bây giờ anh ấy có an toàn không? Anh ấy ở đâu...

Một loạt câu hỏi liên tục xuất hiện, nhưng Snape không thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào, cũng không muốn suy nghĩ sâu về bất kỳ câu hỏi nào.

"Severus?" Collison đang gọi anh ta. Có vẻ như anh ta không ở xa anh ta và hẳn phải nhìn thấy những vết máu ở đây. Snape đột nhiên tỉnh táo lại và từ từ đứng dậy.

"Tôi ở đây. Anh ấy chỉ bị thương thôi. Anh ấy luôn có thể trụ được." Snape nói một cách bình tĩnh nhất có thể: "Chúng ta phải đuổi kịp hắn."

Không khó để tìm ra dấu vết của Cygnus. Anh ta bị thương nghiêm trọng và để lại một con đường rõ ràng trong rừng khi loạng choạng bước đi, máu của anh ta đóng vai trò dẫn đường. Snape gần như có thể tưởng tượng rằng Chúa tể Hắc ám đã đi qua đây cách đây không lâu, lần theo dấu máu của Cygnus và dễ dàng bám theo anh ta.

Càng đi xa, vết máu càng hiện rõ. Dưới lớp lá phủ, có một số chỗ xuất hiện những mảng lớn màu đỏ. Chúa tể bóng tối lại đánh anh ta lần nữa.

Bước chân của hai người đàn ông ngày càng nhanh hơn, cuối cùng họ không còn quan tâm đến khả năng có Tử thần Thực tử ẩn núp ở đây nữa mà chạy thẳng vào trong rừng. Hành trình dài đẫm máu đó chứng tỏ khát vọng sống sót của Cygnus mạnh mẽ đến mức nào. Cả Snape và Collison đều nóng lòng muốn tìm thấy cậu và đưa cậu về.

"Chúng ta gần lên tới đỉnh núi rồi." Corison nói.

Có lẽ Cygnus đã để lại một cái bẫy hoặc vòng tròn ma thuật để trốn thoát ở đó. Hai người ép mình phải suy nghĩ lạc quan, nhưng sự thật vẫn không thể thay đổi vì suy nghĩ của họ. Trên đỉnh núi không có bẫy hay vòng tròn ma thuật nào cả. Snape đi theo dòng máu nhỏ giọt đến mép vách đá và đứng lặng lẽ trong cơn gió lạnh, nhìn xuống. Trong sương mù, người ta chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ dòng nước sông cuồn cuộn bên dưới. Vì khoảng cách xa nên dòng nước chảy vốn dữ dội lại có vẻ im ắng.

"Merlin, anh ta nhảy rồi à?" Collison hét lên vì không tin. Cho dù là một pháp sư, nhảy từ trên cao như vậy cũng sẽ tử vong, chưa kể Cygnus cũng đã kiệt sức rồi. Liệu anh ta vẫn có thể sử dụng phép thuật để bảo vệ mình không?

"Cậu ấy đã đi xa đến thế này rồi, không thể nào cậu ấy lại gặp rắc rối vì một cú ngã vào phút cuối được," Snape nói một cách khô khan.

Collison thực sự muốn nói rằng rơi từ đây xuống không được gọi là "rơi xuống", nhưng giọng điệu bình tĩnh của Snape khiến anh không thể nói nên lời.

"Tôi đi xuống đây." Snape nói.

"Tất nhiên là phải xuống rồi. Trước tiên chúng ta hãy xuống núi. Có một con đường chúng ta có thể đi qua." Corison quay lại nhưng không nghe thấy tiếng bước chân theo sau mình.

"Severus?"

Dưới tác dụng của lọ thuốc tàng hình, Collison không thể nhìn thấy Snape ở đâu và chỉ có thể đoán rằng anh ta vẫn còn ở trên vách đá.

"Tôi sẽ đi xuống từ đây." Snape nói, "Nếu anh ta có thể đi xuống từ đây thì tôi cũng có thể."

"Merlin!" Collison cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và cố gắng tìm ra một số lời giải thích mà Snape có thể chấp nhận: "Cygnus hiện đang học lớp bảy, và những gì gia đình Black dạy cậu ấy hữu ích hơn nhiều so với những gì cậu ấy học được ở Hogwarts. Cậu ấy có thể tự bảo vệ mình. Cậu thì khác, cậu nhóc."

"Đến đây, đừng lãng phí thời gian."

"Đến đây nhanh lên!"

......

"Severus! Cygnus vẫn đang đợi chúng ta tìm thấy anh ấy, đừng... anh... chết tiệt!"

Collison vội vã chạy trở lại mép vách đá và mò mẫm khắp nơi như điên, nhưng anh không thể tìm thấy bóng dáng Snape.

--------

Chương 53. Lớp 7

Snape đứng trên mép vách đá và nhìn xuống. Gió thổi từ dưới vách đá phả vào mặt anh, sắc và ẩm ướt. Anh ta dường như cảm thấy rằng không lâu trước đây, Cygnus cũng từng đứng ở vị trí đó, cố gắng tuyệt vọng để tìm kiếm một tia hy vọng sống sót khỏi tình cảnh tuyệt vọng này.

Snape nghĩ rằng hắn có thể vẫn còn sống hoặc đã chết và vô tình tiến thêm một bước nữa đến gần mép vách đá.

Collison đã yêu cầu anh ta cùng xuống núi với mình. Trong thâm tâm, Snape biết rằng đây là lựa chọn hợp lý, nhưng vẻ ngoài vô hồn của Cygnus đã chiếm trọn tâm trí ông, khiến ông không thể bình tĩnh lại và thực hiện những sắp xếp hợp lý.

Trong ba năm, chính Cygnus là người cho anh cảm giác ấm áp khi được yêu thương, âm thầm giúp anh hòa nhập vào thế giới phép thuật, bảo vệ anh và khiến anh dựa dẫm vào mình. Trước khi người này xuất hiện, Snape vẫn luôn nghĩ rằng cảm xúc sẽ khiến con người trở nên yếu đuối, giống như mẹ của anh, người sở hữu sức mạnh to lớn nhưng lại bị ràng buộc bởi trái tim. Tuy nhiên, khi anh ấy thực sự đặt ai đó vào trái tim mình, anh ấy chỉ cảm thấy tuyệt vời và hạnh phúc.

Snape không tỏ ra mấy nhiệt tình khi tương tác với Cygnus, vì cuộc sống thời thơ ấu khiến ông không quen thể hiện bản thân. Anh chỉ âm thầm ghi nhớ từng cử chỉ, từng cái nhíu mày, từng nụ cười của Cygnus trong lòng, chưa từng nói với ai rằng anh đã từng thầm tưởng tượng ra vẻ mặt tuyệt vời của phu nhân Black khi anh bước vào gia tộc Black với tư cách là chồng của Cygnus. Họ cũng có thể bị trục xuất như Sirius, và sau đó mua một căn nhà nhỏ ở Hogsmeade hoặc một khu định cư phù thủy nào đó. Đến lúc đó, anh nhất định sẽ sớm nổi danh trong giới chế thuốc, tự mình kiếm một gia tài, không để Cygnus phải sống khổ sở vì anh nữa. Tất nhiên, ngay cả khi Cygnus không có hào quang của gia tộc Black, anh ta cũng không thể sa sút đến mức phải nhờ đến sự hỗ trợ của đối tác.

Snape luôn tin rằng những điều tưởng tượng này một ngày nào đó sẽ trở thành hiện thực. Merlin vẫn ưu ái anh ta. Nếu nỗi đau khổ trong mười năm đầu đời của ông là để đổi lấy sự bầu bạn của Cygnus, ông cảm thấy mình đã kiếm được một khoản lợi nhuận lớn...

Nhưng hôm nay, mọi thứ đã thay đổi. Người sẽ dành phần đời còn lại bên anh giờ đang ở đâu?

Snape nghĩ, mình không thể để cậu ấy ở đó một mình với vết thương khắp người, mình phải đến đó ngay. Nếu anh ấy vẫn còn sống, tôi sẽ đưa anh ấy trở về...

Anh ấy đã đi xuống từ đây. Nếu anh ấy sống sót sau nhiều vết thương như vậy, thì chắc chắn tôi có thể sống sót rời khỏi đây. Nếu xác anh nằm ở đó thì việc có thêm một người bạn đồng hành làm bạn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Khi Snape nghĩ vậy, anh ta vô tình tiến về phía trước. Giây tiếp theo, cơn gió lạnh buốt đột nhiên trở nên dữ dội. Trong sương mù trên vách đá, cậu học sinh năm thứ ba nhà Slytherin ngã thẳng xuống. Thuốc tàng hình sắp hết tác dụng khiến cơ thể anh ta thỉnh thoảng xuất hiện rồi biến mất. Không thể nhìn rõ anh ta trong sương mù. Chỉ còn lại một chấm đen nhỏ giữa bầu trời và mặt đất bao la.

Gió như muốn xé toạc má anh, và tiếng huýt sáo khiến tai anh đau nhói. Snape nắm chặt đũa phép và nhìn chằm chằm xuống mặt đất bên dưới khi ông rơi xuống với tốc độ cao. Anh nghe thấy tiếng sông chảy ngày một lớn hơn và cảm thấy hơi ẩm trong sương mù ngày càng rõ ràng hơn.

Trong màn sương mù ngày càng dày đặc, một cành cây đột nhiên nhô ra trước mặt anh và ngay lập tức sượt vào cổ anh. Mắt Snape vẫn còn mờ, nhưng ông đã rơi vào vòng vây của những cái cây cao chót vót mà không hề báo trước. Khi anh ta ngã xuống với tốc độ cao, sức tấn công của cành cây được khuếch đại, nhanh chóng để lại sẹo trên cơ thể anh ta.

Snape rút đũa phép ra một cách mạnh mẽ và vung nó một cách nhanh chóng. Cậu nhớ lại một câu thần chú nhỏ mà Cygnus đã từng chia sẻ với cậu, thường được các cầu thủ Quidditch sử dụng để tự cứu mình khi họ rơi khỏi chổi. Nó thực sự có ích vào lúc này.

Sau khi dừng lại đột ngột khiến toàn bộ cơ thể bị đè bẹp, Snape ngã xuống con dốc dưới gốc cây và lăn dài xuống bãi cỏ trơn trượt. Anh ta vùng vẫy dữ dội, cố bám vào thứ gì đó để giữ thăng bằng cho cơ thể, nhưng chỉ có bùn ướt và cỏ nông thưa thớt. Dù đã cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể nhìn mình trượt xuống dốc, rơi xuống dòng sông băng giá và bị cuốn trôi đến một nơi nào đó không xác định.

......

Trường Hogwarts.

Giống như mọi ngày, Corizon xuất hiện tại bàn ăn đúng giờ, ngồi cạnh Lucius, với nụ cười thản nhiên thường thấy trên môi.

"Cygnus và Snape đâu rồi?" Lucius hỏi ngay khi nhìn thấy anh.

Corison sửng sốt một chút, tự nhiên tỏ vẻ nghi ngờ: "Tôi nên biết?"

Diễn xuất của anh ấy khá tốt, nhưng với những người bạn thân, họ vẫn có thể thấy được sự lo lắng ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh của anh. Lucius cau mày, muốn hỏi ngay về tình hình ở Little Hangleton, nhưng anh ta bị đám Slytherin vây quanh, một số quay lại chào Corizon. Lucius chỉ có thể ép mình bình tĩnh lại và hỏi thăm: "Ta nhớ hai người đã ở cùng nhau khi chúng ta trở về từ Hogsmeade."

"Điều đó không có nghĩa là tôi phải ở lại với họ cho đến bây giờ." Collison cúi đầu, nói một cách hờ hững, trông như đang bận cắt bít tết: "Anh biết đấy, họ không thể chấp nhận thêm một người ngoài cuộc được."

Không xa họ, một vài cô gái liếc nhìn về phía này và tiếp tục tụm lại với nhau và thì thầm. Lucius trở nên lo lắng và cảnh giác, chỉ để phát hiện ra rằng những người nghe lén cuộc trò chuyện của họ chỉ là một vài bé gái.

Nhóm các cô gái đó đã thu hút rất nhiều sự chú ý ở Slytherin gần đây. Cô gái được bao quanh ở giữa là người mà bà Black cảm thấy hài lòng nhất trong khoảng thời gian này. Người ta nói rằng cô ấy rất có thể sẽ trở thành vợ của người thừa kế gia tộc Black. Lucius đã nhìn thấy cô gái cố gắng tiếp cận Cygnus vài ngày trước, nhưng cô không thể làm gì trước sự thờ ơ của Cygnus.

Cygnus là một người khá đặc biệt trong số nhiều đứa con thuần chủng của các gia đình quý tộc. Anh ta không quan tâm đến phép lịch sự của một quý ông, không thích trò chuyện vô nghĩa với người khác, và càng không muốn lãng phí thời gian để ngắm nhìn nụ cười của những cô gái cho rằng họ xinh đẹp. Thật khó để ép buộc một người như vậy hợp tác với bất cứ điều gì trừ khi họ thích điều đó.

Lucius ngưỡng mộ khả năng kiểm soát các thành viên trong gia đình của bà Black, nhưng ông luôn không đồng tình với sở thích của bà. Tiêu chí lựa chọn con dâu của người phụ nữ này thật khó hiểu. Andromeda trước đây là một trường hợp ngoại lệ, và cô gái được chọn lần này cũng không được ngưỡng mộ cho lắm. Narcissa còn nói rằng cô gái này không có năng khiếu giao tiếp nhưng lại rất giỏi giả vờ tốt bụng và hài hước nên được những người lớn tuổi yêu mến.

Nhưng liệu gia tộc Black có cần một người thừa kế giỏi cư xử tốt và hài hước không? Hoặc, ngay cả khi không có Snape, liệu Cygnus có sẵn lòng ở bên một cô gái giỏi giả vờ tốt bụng và hài hước không?

Tất nhiên, gia đình Black chưa bao giờ bận tâm đến sở thích tình cảm của các bên liên quan đến vấn đề hôn nhân. Liệu Cygnus có hứng thú với cô gái này hay không có lẽ không quan trọng với bà Black.

"Bạn đang nhìn gì vậy?" Corizon huých khuỷu tay vào Lucius để giúp anh tỉnh táo lại: "Đừng nhìn chằm chằm vào cô ấy, dễ gây hiểu lầm lắm."

"Tôi có hôn thê rồi," Lucius nói.

"Tôi biết. Nhưng anh tò mò về cô ấy lắm, có thể là vì cô ấy sắp đính hôn với người bạn tốt của anh."

"Tôi không tò mò về cô ấy!" Lucius cau mày đáp trả, "Tôi đã biết mọi thứ tôi cần biết rồi."

"Vấn đề là người khác có thể không nghĩ như vậy." Corison nhún vai. Không cần nhìn các cô gái, họ cũng có thể nghe thấy tiếng cười và những tưởng tượng về Cygnus. Nhân vật chính là cô gái được bao quanh ở giữa rõ ràng không nói với bạn bè rằng cô đã va phải bức tường với Cygnus, và cô ấy đang tận hưởng cuộc truy đuổi một cách bình tĩnh, như thể tình yêu của bà Black dành cho cô ấy là đủ để cô ấy được đặt tên là Black.

Trời đã tối, Cygnus và Snape không biết họ đang ở đâu hoặc liệu họ có an toàn hay không. Bất cứ lúc nào cũng có thể có người hỏi họ đang đi đâu, và cả Lucius lẫn Corizon đều không biết họ có thể giữ bí mật được bao lâu. Giọng nói của các cô gái không lớn, nhưng lúc này lại giống như hàng ngàn con ruồi vo ve xung quanh anh, khiến Lucius cảm thấy khó chịu.

Anh ta hít một hơi thật sâu, không thể chịu đựng được nữa, đứng dậy và nhìn nhóm con gái với vẻ khinh thường. Ở bàn Slytherin, mọi người đều chú ý đến anh ta vì hành động đột ngột của anh ta, và mọi người đều nhìn về phía này.

Người đứng đầu gia tộc Malfoy trẻ tuổi, giống như cha mình, luôn đạt điểm tuyệt đối về phép xã giao. Nhưng hôm nay, anh dường như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô gái đang là tâm điểm chú ý, cười mỉa mai: "Đừng mơ tưởng nữa. Địa vị của phu nhân Black sẽ không bao giờ liên quan đến cô, bởi vì Thiên Nga không có hứng thú với cô."

Là bạn thân nhất của Cygnus, lời nói của Lucius chắc chắn có sức nặng. Ánh mắt của đám Slytherin lập tức trở nên mơ hồ, và ánh mắt của họ hướng về "Bà Black tương lai" cũng thay đổi.

"Sao anh lại nói thế?" Cô bé đứng dậy một cách bốc đồng vì nghi ngờ và hét vào mặt Lucius. Lúc này, ngay cả những người ở Học viện Ravenclaw lân cận cũng nhìn sang, tò mò không biết Slytherin đang làm gì.

"Cái gì? Anh muốn tôi kể cho anh nghe những câu chuyện xấu hổ của anh à?" Lucius cười khẩy.

"Có chuyện gì thế?" Có người không nhịn được hỏi nhỏ giọng, háo hức chờ Lucius kể chuyện.

Cô gái cắn môi một cách lo lắng, và trước khi Lucius kịp nói, cô đột nhiên hét lên, "Black đâu rồi! Nếu anh ấy thực sự không thích tôi, tại sao anh ấy không trực tiếp nói với tôi? Tại sao anh ấy lại cần cô truyền đạt thông điệp này?"

"Có lẽ là vì bà Black không cho anh ta quyền lựa chọn?" Lucius thản nhiên nói: "Tôi e là anh ta không thể trực tiếp nói cho cô biết anh ta ghét cô đến mức nào. Bởi vì hiện tại anh ta đang ở cùng người mà anh ta thích, và tôi không biết họ đang ở đâu."

"Lucius?" Trong sự im lặng chết chóc, Collison mở to mắt kinh hãi, cuối cùng cũng hiểu tại sao bạn mình đột nhiên phát điên và thô lỗ với một bé gái như vậy.

Lúc này, chỉ có mối quan hệ giữa Cygnus và Snape mới có thể thu hút sự chú ý của mọi người và giải thích hoàn hảo lý do tại sao họ đột nhiên biến mất. Nhưng kế hoạch tiết lộ của Cygnus lại không hề như vậy. Giống như một quả bom tấn, không hề có chút lãng mạn nào, và thậm chí cả anh và Snape cũng không có mặt.

Sau một hồi im lặng, cuộc thảo luận dần mở rộng và lan truyền nhanh chóng giữa bốn học viện. Lucius đứng thẳng dậy, theo dõi tin tức lớn mà anh vừa công bố được lan truyền. Rất có thể tin tức này sẽ lan truyền khắp cộng đồng phù thủy Anh vào ngày mai. Ở bàn Gryffindor đối diện, Sirius ngoái cổ để xem ai không có mặt ở phía Slytherin. Lucius quan sát biểu cảm của anh ta thay đổi từ ngạc nhiên và tò mò sang kinh hoàng và điên cuồng.

Rất hiếm khi Slytherin bỏ bữa tối. Hôm nay, chỉ có hai người vắng mặt trong toàn bộ chiếc bàn dài, đó là Cygnus Black và Severus Snape. Kết hợp với lời nói của Lucius, đủ để mọi người chợt nhận ra - chẳng trách Cygnus và Snape luôn không thể tách rời và thân thiết hơn cả anh em. Đấy không phải là tình bạn chút nào!

Cô gái vừa mới là tâm điểm chú ý giờ đã không còn là tâm điểm bàn tán nữa. Cô ngồi đó tức giận, xấu hổ và cô đơn, cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh. Cô nhìn Lucius với ánh mắt căm ghét, nhưng lại thấy anh cũng đang nhìn cô. Trong đôi mắt xám nhạt của anh ta không hề có sự khinh thường hay chế giễu, thứ được thừa hưởng từ gia tộc Malfoy, mà chỉ có sự thờ ơ.

--------

Chương 54. Lớp 7

"Cô ấy sẽ rất háo hức tìm Cygnus." Corizon hạ giọng, lo lắng nói vào tai Lucius: "Cô ấy cần sự giúp đỡ của Cygnus ngay bây giờ."

"Nhưng Cygnus sẽ không giúp cô ấy, anh ta cũng sẽ không xuất hiện. Có thể Cygnus đã bỏ trốn với Snape!" Lucius nói rồi kéo Collison lại và nhanh chóng rời khỏi nhà hàng trong khi mọi người vẫn đang nói chuyện. Cậu chạy trở lại tầng hầm nhà Slytherin, băng qua phòng sinh hoạt chung trống rỗng và vội vã chạy vào ký túc xá của hiệu trưởng.

"Tôi biết anh đang cố tìm lý do cho sự mất tích của họ." Corizon đi ra sau, đóng cửa lại, hoảng sợ nói: "Nhưng ngươi có thể đừng đột ngột như vậy được không? Merlin! Gia tộc Black sẽ bị nổ tung trước sáng mai."

"Chúng ta nên làm gì?" Lucius đột nhiên quay người lại, vẻ mặt càng thêm khó chịu: "Đồ vật của Chúa tể bóng tối đã bị đánh cắp, hắn muốn lục soát toàn bộ nước Anh để tìm chúng. Chúng ta có nên cho hắn biết Cygnus biến mất không lý do không? Ta phải làm cho mọi thứ có vẻ hợp lý!"

"Anh nghĩ bỏ trốn là hợp lý sao?" Corison nói với vẻ không tin.

"Ít nhất thì nó có thể trì hoãn thời gian."

"Vậy ngươi có nghĩ rằng khi Cygnus trở về và phát hiện ra tin đồn về anh ta đã lan truyền khắp nước Anh, anh ta sẽ muốn giết ngươi không?"

"Để anh ấy yên đi." Lucius thở dài một hơi, nhìn Corizon: "Ngươi còn chưa giải thích, tại sao lại một mình trở về?"

Câu hỏi này thực sự khó giải thích. Corizon chạm vào mũi và bắt đầu kể về những gì họ phát hiện trên đường đi: "... Vậy nên tôi phán đoán Cygnus bị thương, nhưng tính mạng của anh ta không bị đe dọa. Anh ta đã nhảy xuống vách đá phía sau Thành phố Little Hangleton để thoát khỏi sự truy đuổi của Chúa tể bóng tối."

"Những người khác đâu?" Lucius hỏi.

"Tôi không tìm thấy anh ấy."

"Còn Severus thì sao?"

Corison nhìn đi chỗ khác: "Anh ấy cũng nhảy xuống."

"Cái gì?" Lucius không nhịn được hét lên: "Merlin! Cậu ta mới chỉ học lớp ba thôi! Sao cậu ta dám!"

Corizon ngồi phịch xuống ghế sofa, vẻ mặt vô vọng: "Lúc đó chúng tôi đều uống thuốc tàng hình. Tôi không thể nhìn thấy anh ta và cũng không có cơ hội ngăn cản anh ta."

Sự việc đã đến nước này rồi, mọi lời giải thích đều vô ích. Lucius xoa xoa lông mày và đi đi lại lại. Nhiều lần anh ta bốc đồng bước tới cửa, nhưng sau đó lại ép mình dừng lại và tiếp tục đi vòng quanh một cách vô ích.

Collison cười khổ: "Ta biết ngươi lo lắng, nhưng ta tại sao phải một mình trở về? Nhưng không bao lâu nữa, Tử thần Thực tử sẽ đi ra ngoài tìm kiếm nghi phạm hôm nay. Hai người bọn họ và ta lúc này không phải là ý hay khi biến mất không lý do." Và nếu chỉ có Cygnus và Snape mất tích, ít nhất mối quan hệ thân thiết của họ cũng có thể được công khai và sự chú ý có thể tạm thời được chuyển hướng. Dù sao thì mọi người trong thế giới phù thủy đều biết, nếu người thừa kế dòng họ Black muốn ở bên một người con lai thì chẳng khác nào tuyên chiến với gia tộc, cho nên ý tưởng bỏ trốn tất nhiên rất có khả năng xảy ra.

Corizon lại chạm vào mũi mình và nhận ra rằng với ý nghĩ này, thực ra anh không có quyền trách Lucius vì đã hành động bốc đồng.

"Bạn có biết bọn Tử thần Thực tử đang làm gì không?" Collison hỏi, giọng điệu có chút không thoải mái.

Lucius liếc nhìn Collison, mặc dù anh không nói gì, nhưng vẻ nặng nề trong mắt anh cũng đủ để Collison tưởng tượng.

"Merlin, xin đừng để chuyện gì xảy ra với Severus." Anh ta chán nản ngồi xuống, lẩm bẩm: "Nếu không thì khi Cygnus trở về chắc chắn sẽ giết tôi mất."

......

Đêm đang buông xuống, và Snape, người được hai học sinh cuối cấp nhà Slytherin vô cùng thương nhớ, đang từ từ thức dậy trên bãi biển sỏi. Anh ấy bị đánh thức vì cái lạnh. Mặc dù mới chỉ đầu thu, nhưng gió ở vùng hoang dã đã lạnh buốt. Gió thổi vào chiếc áo choàng đen ướt của anh và khiến anh run rẩy không kiểm soát được.

Dưới bầu trời đầy sao, Snape cố gắng kìm nén sự run rẩy và chỉ giơ cánh tay lên vẫy đũa phép. "Ánh sáng huỳnh quang" chỉ có thể chiếu sáng một khu vực nhỏ xung quanh nó, và những khu vực xa hơn một chút chỉ có thể được chiếu sáng bằng ánh sao. Tuy nhiên, ánh sao không đủ để anh nhìn rõ xung quanh, và anh không thể chắc chắn liệu Cygnus có bị dòng sông cuốn trôi đến đây hay không.

Một tảng đá dưới sông đập vào trán anh ta. Snape lắc đầu choáng váng và từ từ đứng dậy. Cậu không thể thấy được đôi môi mình đang tím tái vì lạnh, cũng không biết khuôn mặt mình tái nhợt đến mức nào, giống như những bóng ma ở Hogwarts. Trong bóng tối, anh chỉ có thể dò dẫm từng bước tiến về phía trước nhờ vào ánh sáng yếu ớt.

Có lẽ Cygnus ở đây? Anh ấy bị thương và ngã từ độ cao như vậy. Nếu anh ta cũng trôi dạt theo dòng sông thì anh ta hẳn phải ở gần đó.

Bãi biển sỏi không lớn, xa hơn nữa là khu rừng thưa thớt. Snape đã đi qua mọi nơi ở vùng nước nông nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào.

"Đâu! Chết tiệt! Mày ở đâu!" Dưới bầu trời đầy sao, bên dòng sông lấp lánh trong đêm tối, Snape thì thầm bằng giọng khàn khàn.

Anh ấy không thích la hét như một kẻ điên giống như những nhân vật chính trong những bộ phim truyền hình về Muggle. Nó hoàn toàn vô dụng. Nhưng vào lúc này, khi đang bên bờ vực sụp đổ, anh đột nhiên có cảm giác muốn hét lên để giải tỏa nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng.

"Siegel..." Snape mở miệng, nhưng cuối cùng ông chỉ có thể gọi tên anh bằng giọng run rẩy. Anh hít một hơi thật sâu và thử lại, "Siegel!"

"Siegel!"

Trong đêm vắng, giọng nói của anh nhỏ đến nỗi chẳng mấy chốc sẽ biến mất, thậm chí không để lại tiếng vọng. Snape lảo đảo mệt mỏi rồi ngồi xuống. Khi ý chí từng nâng đỡ anh đột nhiên biến mất, bóng tối nơi anh đơn độc bỗng trở nên đáng sợ như một con thú hoang, và dường như có ai đó đang theo dõi anh từ mọi hướng.

Tiếng gió xào xạc thổi qua khu rừng, thổi tung chiếc áo choàng ướt của Snape. Sau đó chàng nhớ ra rằng mình nên niệm thần chú làm khô mình và đi vào rừng để tránh gió.

Cơ thể ông dường như trở nên rất nặng nề, và Snape phải mất vài phút mới có thể đứng dậy. Anh bước về phía trước trong im lặng. Khu rừng chỉ cách đó một trăm mét, nhưng lúc này dường như xa như cả thế kỷ. Snape nghĩ rằng phải mất rất lâu để đến gần, nhưng khi nhìn lên, cậu thấy bầu trời đầy sao vẫn như trước. Có vẻ như chỉ mới có vài phút trôi qua.

Nếu không tìm thấy anh ấy, mình sẽ không bao giờ quay lại một mình nữa, Snape nghĩ, nhưng cơ thể quá tải của ông đã phản đối và khiến ông cảm thấy chóng mặt. Những chiếc lá khô tích tụ qua biết bao năm tháng nằm rải rác trên mặt đất, khiến những bước chân vốn đã yếu ớt của ông càng thêm run rẩy, cuối cùng ông loạng choạng và ngã xuống bên một cái cây.

Vết thương trên trán anh lại bắt đầu chảy máu. Snape lau vệt đỏ ở khóe mắt và ngẩng đầu lên trong khi nắm lấy thân cây. Trong đêm tối, khuôn mặt nhợt nhạt của Cygnus đột nhiên xuất hiện gần đến nỗi tâm trí Snape lúc này trở nên trống rỗng, như thể ông đang sống trong ảo ảnh.

"S...Siegel?" Anh ta sững sờ một lúc lâu rồi mới nói bằng giọng run rẩy. Anh vẫn không thể tin được Merlin lại mang Cygnus đến với anh như thế này. Dưới ánh sáng yếu ớt từ đầu đũa phép, lần đầu tiên cậu học sinh năm thứ bảy nhà Slytherin trông yếu đuối đến vậy. Môi anh ta tái nhợt, mặt đầy máu, áo choàng rách rưới, và anh ta vẫn cảm thấy lạnh và ướt vì nước sông.

Có lẽ anh ta đã bị dòng nước cuốn trôi đến đây, sau đó anh ta bò qua vùng nước nông và trốn trong rừng, rồi anh ta không thể giữ được mình nữa và ngất đi. Snape cố chạm vào nó bằng đôi tay run rẩy, nhưng nhanh chóng giơ đũa phép lên và niệm nhiều câu thần chú làm khô quần áo ướt của Cygnus.

Người trước mặt anh nhắm mắt lại một cách lặng lẽ. Snape nhẹ nhàng chạm vào má lạnh của mình. Mặc dù chuyển động rất nhẹ nhưng vẫn khiến Cygnus đang bất tỉnh trở nên cảnh giác. Lông mày anh đột nhiên nhíu lại, anh cố gắng chống lại tinh thần kiệt sức của mình, co giật để tỉnh dậy. Snape nhận thấy bàn tay phải của mình bị cong một cách bất thường và buông thõng bên cạnh, trong khi bàn tay trái vô thức sờ soạng như thể đang tìm kiếm một cây đũa phép.

"Không sao đâu, là ta đây, Severus..." Snape nắm lấy tay cậu, vuốt ve những vết thương nhỏ trên đó, cuối cùng không nhịn được mà khóc.

Cậu không dám dựa vào Cygnus vì sợ vô tình chạm vào vết thương của anh ta, thế nên cậu chỉ có thể ngồi cạnh anh ta, nắm lấy bàn tay đầy sẹo và lau sạch bụi bẩn cùng máu từng chút một.

Giọng nói quen thuộc xoa dịu Cygnus, dần dần khiến anh bình tĩnh lại và không còn ép mình phải thức dậy nữa. Thỉnh thoảng, có thể nghe thấy những tiếng động nhỏ trong rừng, có vẻ như là tiếng động của động vật hoang dã, hoặc có lẽ là tiếng Tử thần Thực tử đang tìm kiếm xung quanh. Snape dụi mắt, không dám đi cùng Cygnus trong bóng tối. Anh chỉ có thể dập tắt ngọn lửa yếu ớt trên đầu đũa phép và lặng lẽ ở bên cạnh anh ấy suốt đêm dài.

Anh nghĩ sẽ rất khó để một mình đưa Cygnus đang bất tỉnh trở về. Tuy nhiên, rạng sáng ngày hôm sau, người đã bất tỉnh suốt đêm đã cố gắng tự mình tỉnh lại.

Cảnh tượng trước mắt dần dần trở nên rõ nét hơn. Cygnus nhìn Snape và đột nhiên mỉm cười, không quan tâm đến vết thương ở khóe miệng. "Đây có phải là mơ không?"

Snape cũng nhìn cậu, cố kìm nén cơn khóc, nhẹ nhàng vuốt ve má cậu bằng lòng bàn tay.

"Em ấm quá." Cygnus im lặng một lúc lâu. Anh xoa nhẹ tay Snape rồi từ từ nhắm mắt lại: "Tôi xin lỗi."

Snape khịt mũi: "Sao ngươi lại nói thế?"

Cygnus mấp máy môi và lặp lại bằng giọng nhỏ nhẹ: "Tôi xin lỗi."

Ánh sáng buổi sáng còn mờ nhạt và mặt trời sẽ sớm xuất hiện. Snape lặng lẽ đặt một cánh tay của Cygnus lên vai mình và cố gắng nâng cậu lên. Tuy nhiên, Cygnus 17 tuổi cao hơn và khỏe hơn anh ta rất nhiều, và nhiều nỗ lực của anh ta đều kết thúc trong thất bại.

"Tôi chưa sử dụng phép thuật bay lên ai cả." Anh ta quay lại nhìn Cygnus, tay cầm đũa phép có chút bối rối.

Cygnus mỉm cười và nói, "Đừng lo lắng. Khi sức mạnh ma thuật của tôi hồi phục một chút, chúng ta có thể Độn thổ rời khỏi đây."

"Nhưng bọn Tử thần Thực tử có thể đang ở gần đây!"

Cygnus suy nghĩ một lúc rồi nói: "Anh có mang theo Thuốc Đa dịch không?"

"Tôi có rồi." Snape vừa nói vừa lấy một hộp thuốc từ trong túi ra.

"Uống nó, rồi ra sông rửa sạch. Nhớ nhé, anh chỉ là một thợ săn sinh vật ma thuật không may gặp phải một phù thủy hắc ám." Cygnus nói trong khi từ từ biến thành một witcher khổng lồ trước mặt Snape. Dưới lớp lông dày, ít nhất thì những vết thương trên cơ thể anh có vẻ không quá rõ ràng, chỉ có điều tứ chi vẫn còn khập khiễng.

Con chó khổng lồ thè lưỡi ra và nhẹ nhàng liếm vết thương trên trán Snape. Đôi mắt đen sáng của nó nhìn anh lặng lẽ, như một lời an ủi thầm lặng - không sao cả, tôi ở đây, chúng ta bên nhau.

Khi Cygnus tỉnh dậy, sự căng thẳng của Snape lập tức được thả lỏng và sự lo lắng của ông biến mất. Lưỡi của con chó to thô ráp liếm má anh, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy và không thể nhịn được cười. Anh ôm lấy cái đầu to đầy lông của Cygnus và xoa nó, sau đó đứng dậy và đi đến bờ sông, nhìn vẻ ngoài bẩn thỉu và khốn khổ của anh phản chiếu dưới dòng sông.

"Chúng ta có thể trở về an toàn, phải không?"

Witcher bên cạnh anh rên rỉ và huých anh bằng mũi. Snape mỉm cười, đột nhiên xắn ống quần lên, cởi giày ra: "Ngươi muốn ăn cá không?"

Tất nhiên là con chó lớn không thể trả lời. Anh chỉ nằm im lặng bên cạnh anh và nhìn anh. Cậu bé trông thật ngoan ngoãn và đáng thương, khiến Snape lại bật cười.

"Đợi đã, tôi sẽ bắt cá cho anh."

"Gâu!"

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ cẩn thận."

......

Không xa họ, một số Tử thần Thực tử đang nhìn chằm chằm vào một người đàn ông và một con chó bên bờ sông sau bụi cây.

"Chỉ là một kẻ ngốc và một con chó." Một Tử thần Thực tử khinh thường nói: "Đi thôi, nhiệm vụ của Chúa tể là quan trọng nhất."

"Sao anh vội thế?" Một người khác nói: "Tôi nghĩ anh chàng này khá đáng ngờ."

"Người mà chúng ta đang tìm kiếm bị thương rất nghiêm trọng. Anh ta trông có vẻ như bị thương rất nghiêm trọng không?"

Người đàn ông im lặng một lát rồi lại nói: "Dù thế nào đi nữa, xuất hiện ở gần đây vào lúc này rất đáng ngờ."

--------

Chương 55. Lớp 7

Thời gian chờ đợi luôn khó chịu đựng, đặc biệt là khi Corizon phải quay lại ký túc xá, giả vờ không biết gì trước mặt bạn cùng phòng và đối mặt với hàng loạt câu hỏi về mối quan hệ giữa Cygnus và Snape.

Vì sự biến mất tạm thời của họ được coi là bỏ trốn nên ham muốn buôn chuyện của mọi người ngay lập tức tăng cao. Một số người bạn thân thiết với Cygnus và Snape cũng không được tha và bị bao vây.

Lucius sống trong ký túc xá của học trưởng và thoát khỏi số phận bị bao vây, nhưng có một người mà anh không thể giữ ở ngoài, đó chính là Regulus. Cậu bé rõ ràng rất hoảng sợ khi anh trai mình mất tích. Anh ta tin chắc rằng Cygnus không phải là người thích né tránh rắc rối, và bỏ trốn không phải là phong cách của anh ta. Phải có lý do khác cho sự mất tích này.

"Đây không phải là điều anh nên biết." Trong ký túc xá của học trưởng, Lucius cau mày nhìn đứa trẻ không muốn rời đi, rồi nói với giọng hơi bực bội. Anh đã mất Snape, và nếu anh lại mất Regulus, anh sẽ muốn tự tử mà không sợ Cygnus quay lại giết anh.

"Nói dối!" Regulus nói với giọng nhỏ nhẹ và cúi đầu. Cậu bé không khóc lóc hay làm ầm ĩ như những đứa trẻ khác để đạt được mục tiêu của mình. Thay vào đó, anh vẫn tiếp tục im lặng, khiến Lucius đau đầu.

"Tôi không nói dối anh."

"Nhưng anh ấy đã nói dối tôi!" Regulus nói. "Anh ấy nói sẽ cho em giúp anh ấy sau khi em đi học, nhưng anh ấy không nói gì với em cả!"

Lucius thở dài: "Tôi đoán anh ta cũng đã nói rằng nhiệm vụ quan trọng nhất của cậu là bảo vệ chính mình."

Regulus im lặng.

"Tôi không chỉ đối xử hời hợt với cô. Không có gì quan trọng hơn việc bảo vệ bản thân. Chỉ khi cô an toàn, anh ta mới có thể buông tay và làm những gì anh ta muốn làm."

"Nhưng Severus đang ở cùng hắn. Hắn không quan tâm đến sự an toàn của Severus sao?"

"Bạn khác biệt!" Lucius không thể không hét lên, và sự bộc phát cảm xúc đột ngột đó khiến Regulus sợ hãi. Lucius thở dài và ngồi xuống bên cạnh Regulus, "Nghe này, con phải an toàn. Sirius đã bị trục xuất khỏi gia tộc Black. Nếu có chuyện gì xảy ra với Cygnus, con sẽ là người thừa kế hợp pháp duy nhất của gia tộc Black. Con hiểu chứ?"

Từ "người thừa kế" khiến Regulus sửng sốt và mất một lúc anh không thể phản ứng lại. Trong mọi ấn tượng của mình, người thừa kế của gia tộc Black là Cygnus Black. Không bao giờ có sự lựa chọn thứ hai. Cái gọi là thứ hai trong hàng, thứ ba trong hàng, hàng trực tiếp và hàng phụ đều giống như những khái niệm trống rỗng vô nghĩa sẽ không bao giờ được sử dụng. Nhưng bây giờ, Lucius đang nói với anh rằng ngoài Cygnus, người phải gánh vác gánh nặng của gia tộc Black chính là anh.

"Tôi..." Regulus mở miệng, muốn nói rằng tôi không thể làm được, nhưng Lucius chỉ nhìn thẳng vào anh, đôi mắt xám nhạt tỏ vẻ thờ ơ, như muốn nói: Anh không có lựa chọn nào khác, anh phải làm thôi.

"Tất nhiên, anh ấy có thể sớm quay lại. Trong trường hợp đó, em không cần phải lo lắng." Lucius mỉm cười, cảm giác ngột ngạt vừa rồi đột nhiên biến mất, anh trở lại thành người anh trai Malfoy thường ngày.

Anh vỗ nhẹ vai Regulus, thái độ của anh giống như một người bạn đồng hành ngang hàng chứ không phải một đứa trẻ: "Regulus, cậu là nơi ẩn náu của cả gia tộc Black, nên cậu hẳn không biết gì về mọi việc Cygnus làm."

"Còn bạn thì sao?" Regulus đột nhiên nhìn lên anh.

Lucius sửng sốt một lát: "Cái gì?"

Regulus: "Đường thoát của gia đình Malfoy ở đâu?"

Lucius: "Đây không phải chuyện của anh."

Regulus nhìn chằm chằm vào anh ta, không có ý định lui lại: "Lịch sử của gia tộc Malfoy cũng lâu đời như gia tộc Black. Anh quá ám ảnh với việc thừa kế, giống như gia tộc Malfoy dù có bị hủy diệt thì cũng không thể bị hủy diệt. Nhưng bây giờ nơi lui lại của anh ở đâu?"

"Di sản?" Lucius cười, tiếng cười của ông có sự mỉa mai và nặng nề mà Regulus không thể hiểu được. "Quay lại đi." Anh vỗ vai Regulus rồi đẩy anh ra cửa: "Đừng làm chuyện gì không cần thiết. Đợi Cygnus quay lại."

"Nhưng......"

Lucius phẩy tay để ngắt lời Regulus sắp nói: "Điều duy nhất cậu phải làm bây giờ là tin anh ấy."

Buổi tối hôm đó thực sự là một thử thách đối với nhiều người. Những đứa trẻ từ nhiều gia đình khác nhau trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin đều có suy nghĩ riêng của mình. Tin đồn về người thừa kế của Black và "kẻ lai Slytherin" nhanh chóng lan truyền ra khỏi lâu đài, gây nên một làn sóng lớn trong giới phù thủy Anh chỉ sau một đêm. Bọn Tử thần Thực tử chạy đến Little Hangleton và mọi nơi có phù thủy tụ tập. Không ai biết họ đang phát điên vì điều gì. Trong văn phòng hiệu trưởng tại Lâu đài Hogwarts, tin tức về Hội Phượng hoàng liên tiếp xuất hiện, nhưng thỉnh thoảng Dumbledore lại bị phân tâm, lo lắng về một học sinh Slytherin năm thứ bảy bất ngờ trở nên táo bạo.

"Albus?" Giáo sư McGonagall đã nhiều lần kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ: "Anh đang nghĩ gì vậy?"

"Không có gì." Dumbledore lấy lại bình tĩnh: "Vừa rồi chúng ta đang nói đến chuyện gì vậy?"

Giáo sư McGonagall nhìn anh: "Nếu anh lo lắng, có lẽ anh có thể đi xem thử."

"Tối nay tôi không thể rời Hogwarts được." Dumbledore nói, nhìn ra Rừng Cấm rộng lớn bên ngoài cửa sổ văn phòng: "Đêm nay hắn thật điên rồ..." Ông dừng lại ở đây. Minerva McGonagall là một người bạn đồng hành tốt của ông, nhưng để bảo vệ cô và vì nghĩ rằng cô không thể giúp ích gì trong vấn đề Trường sinh linh giá, Dumbledore đã không kể cho cô về Trường sinh linh giá. Cho nên, lúc này, suy đoán về Trường sinh linh giá phải chôn sâu trong lòng, cô ấy không thể biết được.

McGonagall nghĩ rằng ông lo lắng về Hội Phượng Hoàng. Thật vậy, anh lo lắng về việc tất cả các pháp sư chiến đấu với Tử thần Thực tử, nhưng điều khiến anh lo lắng nhất đêm nay không phải là Hội Phượng hoàng, mà là Cygnus Black. Dumbledore suy đoán rằng chàng trai trẻ này có thể đã hành động và đánh cắp Trường sinh linh giá quan trọng nhất của Chúa tể Hắc ám. Bởi vì chỉ có Trường Sinh Linh Giá mới có thể khiến người đó tức giận đến mức phái tất cả Tử Thần Thực Tử đi, giống như sợ người khác không biết có vấn đề vậy.

Cygnus Black không nên hành động sớm như vậy. Ông là người kiên nhẫn và có thể từ từ, đợi đến học kỳ thứ hai của lớp bảy hoặc trước khi tốt nghiệp, nhưng ông lại chọn hành động vội vàng. Dumbledore biết ngay mà không cần suy nghĩ rằng gia đình Black hẳn đã làm điều gì đó khiến ông không thể chịu đựng được. Có lẽ là về Sirius, có lẽ là về Regulus. Đối với Cygnus Black, chỉ có hai người em trai trên thế giới này đáng để anh mạo hiểm.

Lúc này, vị hiệu trưởng bận rộn không hề biết đến lời đồn đại về Cygnus và Snape đang lan truyền khắp trường. Anh không biết rằng đối với Cygnus, có một người dần trở nên quan trọng hơn cả một người anh em.

Khi mặt trời lại mọc, một đêm căng thẳng cuối cùng cũng trôi qua. Gia đình Black đã náo loạn như dự đoán. Dumbledore xuất hiện tại bàn ăn sáng như thường lệ, như thể mọi thứ vẫn ổn định. Tiếng ồn của sinh viên tràn ngập mọi ngóc ngách của nhà hàng. Nhà Slytherin cũng đang bàn tán về người thừa kế nhà Black. Không còn yên tĩnh như trước nữa.

Cách đó hàng trăm cây số, hai người ở tâm xoáy nước đang chuẩn bị đi bắt cá bên một dòng sông lạ để an ủi cái bụng đã lâu không được ăn. Cygnus trông giống như một con chó săn phù thủy, và nhiệm vụ duy nhất của nó là nằm dưới đất và chờ thức ăn. Snape, với khuôn mặt kỳ lạ của một phù thủy trẻ, đã sẵn sàng bước xuống nước.

Trong rừng, một số Tử thần Thực tử từ từ tiến lại gần, tay cầm đũa phép. Cygnus rung đôi tai đầy lông của mình và đột nhiên đứng dậy. Những vết thương dưới lớp lông của nó không còn thấy nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không còn nữa. Đứng dậy khiến mắt cá chân bị gãy của anh lại đau nhức, và những vết thương khắp cơ thể anh cũng tê liệt. Anh ta lắc đầu, cố gắng phản ứng như một witcher, và đưa ra lời cảnh báo về phía khu rừng.

"Có chuyện gì vậy?" Snape quay lại và nhìn thấy một vài phù thủy mặc áo choàng đen đang bước ra khỏi khu rừng. Anh đã nhìn thấy chiếc áo choàng đen đó vào đêm Giáng sinh hai năm trước. Cygnus đã trốn thoát trở về Hogwarts trong chiếc áo choàng đó.

Đó là Tử thần Thực tử.

Snape theo phản xạ sờ túi, đối phương lập tức chĩa đũa phép vào anh, đe dọa: "Đừng căng thẳng, chúng tôi không có ý định gây hại đâu."

Chuyển động của Snape dừng lại giữa không trung, trong khi Cygnus vẫn sủa như một con chó săn phù thủy thực sự, nhe hàm răng sắc nhọn về phía một số Tử thần Thực tử.

Tổng cộng có bốn người đến. Họ đều đã tốt nghiệp cách đây nhiều năm. Cygnus không quen biết họ. Anh ta chỉ biết rằng thủ lĩnh là người của gia tộc Lestrange. Tên anh ta là Abbott và có vẻ như anh ta là anh em họ của Rudolph. Anh chàng này đã có mặt trong trận chiến cuối cùng ở nhà Lestrange và bị gãy chân.

Nhưng đó là chuyện của một hoặc hai tháng trước. Bây giờ Abbott đang đứng đây nguyên vẹn, chĩa đũa phép vào anh lần nữa.

"Anh đang làm gì ở đây?" người kia nhìn xung quanh và hỏi sau khi chắc chắn rằng người đáng chú ý nhất xung quanh Snape là con chó săn phù thủy.

"Không phải chuyện của anh." Snape trả lời.

Thái độ của ông ta rất tệ, nhưng Abbott không hề tức giận. Thay vào đó, anh ấy mỉm cười và hỏi, "Bạn sống ở Little Hangleton phải không?"

Snape không trả lời mà chỉ lạnh lùng nhìn hắn, từ chối giao tiếp với Tử Thần Thực Tử.

Abbott tiến lại gần vài bước và nói, "Tôi đoán anh đến từ Little Hangleton. Đây là lời giải thích duy nhất. Người dân địa phương không có gì khi ra khỏi thị trấn, nhưng sẽ rất thú vị nếu anh không phải người ở đây. Làm sao tôi có thể tìm ra lời giải thích cho anh để chứng minh rằng việc anh đi cả chặng đường dài đến nơi không có phong cảnh này khi anh quá nhạy cảm chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?"

Snape cau mày, có vẻ rất bối rối trước lời nói của mình, nhưng ông không muốn hỏi Tử thần Thực tử những câu hỏi nên ông im lặng.

Abbott nhìn anh ta và muốn tiến về phía trước, nhưng con chó săn quỷ, to gần bằng một người trưởng thành, nhảy vào giữa hai người đàn ông, nhìn chằm chằm vào anh ta và gầm gừ cảnh báo anh ta rút lui.

"Cậu bé thật trung thành và ngoan ngoãn." Ánh mắt của Abbott hướng về Cygnus, bàn tay cầm đũa phép của ông đã sẵn sàng.

Snape lợi dụng sự che chở của Cygnus để rút đũa phép ra, nhưng dù sao thì anh ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm và vẫn là học sinh năm 3. Trước khi anh kịp nghĩ ra bất kỳ câu thần chú hữu ích nào, đòn tấn công của Abbot đã đánh trúng Cygnus.

Mái tóc dài của witcher tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, nhanh chóng xua tan ma thuật đen. Sau đó nó nhảy lên, hàm răng sắc nhọn của nó cắn thẳng vào cổ Abbott mà không chút do dự, trực tiếp cắt đứt động mạch của anh ta. Một dòng máu phun ra, nhuộm đỏ bộ lông dài của witcher. Đầu của Abbott nghiêng sang một bên, chỉ còn một nửa phần thịt giữ được đầu khỏi rơi khỏi cổ.

Cảnh tượng như thế này sẽ không thể thấy ở Spinner's End. Snape nắm chặt tay thành nắm đấm giấu trong áo choàng, nhưng ngoài mặt, ông vẫn cố gắng quan sát cảnh tượng đó, thể hiện sự bình tĩnh mà một thợ săn sinh vật ma thuật đen cần có.

"Ba người có muốn đi cùng nhau không?" Anh ta bước về phía trước, vuốt ve cơ thể đẫm máu của witcher và cảm nhận được sự mệt mỏi của Cygnus.

Các thành viên trong gia đình Lestrange đã bị cắn chết. Ba phù thủy hắc ám nhìn nhau. Không ai trong số họ chắc chắn rằng mình có thể giết được một con chó săn phù thủy, nên họ cùng nhau do dự.

Cygnus nhe răng và phát ra những âm thanh đe dọa, liên tục đào đất bằng hai chân trước, như thể nó không thể chờ đợi để tiến lên và coi con người trước mặt nó như một bữa ăn ngon lành.

Snape lúc này lên tiếng: "Đừng hành động hấp tấp, phù thủy hắc ám không phải là sinh vật ma thuật hắc ám, chúng không ngon chút nào."

--------

Chương 56. Lớp 7

Nếu không có Lestrange, ba phù thủy hắc ám còn lại không muốn khiêu khích một witcher, nhưng họ cũng không muốn từ bỏ Snape, mục tiêu bị tình nghi. Nếu anh ta thực sự là người mà Chúa tể bóng tối đang tìm kiếm thì sao? Nếu chúng ta có thể bắt được hắn thì đó không phải là một thành tựu to lớn sao?

Snape nhìn chằm chằm vào họ, như thể nhìn thấu tâm lý phiêu lưu của họ. Ba Tử thần Thực tử nhìn anh ta nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào cơ thể của witcher, và tên thợ săn khổng lồ há miệng đầy máu và nhìn họ một cách thèm thuồng.

"Không có sinh vật ma thuật đen nào ở đây cả. Tôi chỉ có thể bắt một ít cá để anh ấy lấp đầy dạ dày tạm thời thôi." Snape cười nói: "Nếu ngươi kiên trì muốn ở lại, vậy ta giúp ngươi. Phù thủy hắc ám tuy rằng không ngon, nhưng vẫn hơn không. Ngươi thấy thế nào?"

Không ai nghĩ rằng việc trở thành bữa tiệc của một con chó săn phù thủy lại là điều tốt, và ba tên phù thủy hắc ám đã lùi bước trong khi do dự. Snape nắm chặt đũa phép và nhìn chằm chằm vào những bước chân chậm rãi rời đi của họ. Gió thổi qua lớp áo choàng, hất tung mái tóc dài buông xõa trên cổ anh, khuấy động nỗi bất an trong lòng anh. Anh thấy một Tử thần Thực tử đột nhiên dừng lại và nhìn anh với vẻ suy tư.

"Có chuyện gì vậy?" Hai phù thủy hắc ám còn lại hỏi.

Người đàn ông hất cằm về phía Snape và lạnh lùng nói: "Hắn có mùi giống như Thuốc Đa dịch."

Sự căng thẳng lan rộng trong số ít người. Ba phù thủy hắc ám nắm chặt đũa phép. Sự phấn khích khi sắp được đóng góp vẫn chưa dâng trào trong lòng họ, nhưng tiếng gầm của witcher đã làm dịu đi bộ não đang nóng bừng của họ.

"Tôi không phải là người anh đang tìm." Snape chĩa cây đũa phép trong tay vào ba tên phù thủy hắc ám: "Nhưng ta không ngại giết vài tên Tử Thần Thực Tử." Có vẻ như anh ta đang mong đợi đối thủ của mình ở lại để anh ta có cơ hội giết chóc. Ba tên phù thủy hắc ám nhìn nhau, không ai dám mạo hiểm tính mạng, cuối cùng lựa chọn rời đi trước.

Snape lạnh lùng nhìn họ biến mất, rồi vội vã quan sát tình hình của Cygnus. Da của witcher nóng bừng như thể đang bị sốt. Vết thương ở chân lại bắt đầu chảy máu. Máu chảy dọc theo bộ lông dài vào các khe đá, hòa vào dòng sông, lan ra thành màu hồng nhạt, dần dần biến mất.

"Chúng ta phải rời khỏi đây." Snape bất lực nhìn chiếc móng vuốt khổng lồ, hoàn toàn không biết phải làm gì. Mặc dù có năng khiếu về độc dược, anh ta lại không biết gì về phép thuật chữa bệnh. Cho dù Cygnus xuất hiện dưới hình dạng con người hay một witcher, anh ta cũng không thể làm gì được với những vết thương đó.

Điều Cygnus cần là sự giúp đỡ chuyên nghiệp. Họ phải rời đi, nhưng không ai trong số họ có chìa khóa cửa hoặc chổi. Cygnus đã kiệt sức, và chút sức lực ít ỏi mà anh tích lũy được đã được dùng cho Viện phụ Lestrange, nên anh không thể Độn thổ được.

Ba tên Tử thần Thực tử đó sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Snape biết rằng sẽ không lâu nữa trước khi nhiều phù thủy hắc ám khác đến và lúc đó sẽ càng khó để rời đi hơn.

Witcher cúi đầu, khum tay lại và nhìn anh bằng đôi mắt to như thể đang nói với anh: Chúng ta chắc chắn có thể thoát khỏi đây.

Snape cảm nhận được sức mạnh của Cygnus và hơi ấm từ lớp da của con chó khổng lồ dưới bộ lông dài của nó. Anh nhìn thấy sự quyết tâm trong mắt cô và một chút lo lắng bị kìm nén.

Họ phải rời khỏi đây, nhưng bằng cách nào?

Snape nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì ngoài cảnh hoang vu. Họ sẽ bị phát hiện trước khi kịp chạy xa. Hoặc có thể họ không cần Tử thần Thực tử tìm kiếm vì họ có thể tự mình chạy vào vòng vây. Việc đi bộ rời đi là không thực tế, nhưng Cygnus lúc này không thể sử dụng phép Độn thổ, và bản thân Snape vẫn là học sinh năm thứ ba, thậm chí còn chưa đủ tuổi được Bộ Pháp thuật Anh cho phép sử dụng phép Độn thổ.

Xung quanh rất yên tĩnh, làn gió mang theo mùi cỏ, nhưng Snape chẳng buồn tận hưởng. Bọn Tử thần Thực tử có thể xuất hiện trở lại bất cứ lúc nào, và chúng không còn nhiều thời gian nữa.

"Siegel..." Anh vuốt ve bộ lông dài mềm mại của witcher, vùi mặt vào đó và hít một hơi thật sâu: "Tin anh đi, anh làm được mà." Giọng nói của anh ấy quá nhỏ, như thể anh ấy đang nói chuyện với chính mình. Đôi tai đầy lông của witcher cử động, nhưng thính giác của nó đã đủ nhạy bén và không thể nghe được một từ nào. Nó chỉ cảm thấy hơi thở nóng hổi từ giọng nói của anh phả vào cơ thể khiến nó hơi ngứa ngáy.

Con chó khổng lồ quay sang một bên, cố gắng nhìn rõ Snape định làm gì, nhưng lại bị cậu bé ôm chặt. Âm thanh của câu thần chú vang lên rõ ràng bên tai anh, từng chữ đều được phát âm cẩn thận và chuẩn mực, giống hệt như trong phòng khám.

Đó chính là sự hiện hình.

Khi Cygnus học phép thuật này, anh ta không tránh mặt Snape, vì vậy Snape đã biết cách phát âm phép thuật và cách vung đũa phép mà không cần phải học một cách cố ý. Nhưng dù vậy, Snape vẫn không luyện tập với Cygnus. Cậu ấy mới chỉ là học sinh năm thứ ba và chưa cần phải học Phép Độn thổ. Hogwarts không cho phép học sinh năm thứ ba thử sử dụng phép Độn thổ.

Nhưng chiến tranh không cho phép những người tham gia chiến tranh phát triển chậm lại. Nó buộc mọi người phải cứng rắn và mạnh mẽ.

Cơ thể Cygnus cứng đờ, không dám làm phiền Snape khi ông đang niệm chú. Anh cảm thấy một lực hút kéo anh ra khỏi bụng, rồi thế giới quay cuồng và ném anh ra ngoài. Trong trạng thái xuất thần, cậu chỉ cảm thấy đôi tay của Snape luôn ôm chặt lấy cậu, bảo vệ cậu.

Chỉ trong một hoặc hai giây, họ đã rơi vào một đống chai lọ, làm đổ chiếc bàn bên cạnh, và trước khi kịp nhìn thấy mình đang ở đâu, họ đã làm bừa bộn cả nơi này.

"Cắt đứt?"

Giọng nói của người phụ nữ đầy vẻ không tin. Severus đột nhiên nhìn lên và thấy mẹ mình đang đứng không xa, nhìn họ với vẻ kinh ngạc với một miếng giẻ trên tay. Có lẽ cô ấy đang làm việc nhà. Snape lúc này mới nhận ra rằng mình đã vô tình đưa Cygnus trở về nhà kho nhỏ của mình ở Spinner's End.

Có phải điều này có nghĩa là mình vô thức coi nơi này là nơi an toàn nhất không, Snape không khỏi thắc mắc, nhưng ngay lập tức kìm nén suy nghĩ khó chịu này và cho rằng đó là một sự cố ngoài ý muốn trong lần Độn thổ đầu tiên.

"Xin chào, cô Irene." Trong lúc Snape im lặng, Cygnus đã trở lại hình dạng con người. Không có mái tóc dài che phủ, vết thương trên người anh ta lập tức trở nên rõ ràng, nhưng dù vậy, anh ta vẫn đóng vai trò bình tĩnh như cậu chủ Black nên làm. Anh ta ngồi dựa vào tường một cách thản nhiên, thở yếu ớt nhưng vẫn mỉm cười, như thể những vết thương này không đáng nhắc đến chút nào.

Irene luôn không thích thái độ của những pháp sư thuần chủng, như thể họ không bao giờ coi trọng người khác. Nhưng khi nhìn thấy chiếc áo choàng rách rưới đầy đất và máu của Cygnus, những vết thương sâu nông dưới lớp giẻ rách vẫn đang chảy máu, và mắt cá chân kinh hoàng, trái tim vốn lo lắng của cô đã bình tĩnh lại, và cô thực sự tiến lại gần từng bước một và ngồi xổm xuống bên cạnh Cygnus.

"Đây là vết thương do ma thuật đen gây ra." Cô kéo rộng ống quần của Cygnus và xé bỏ lớp vải dính chặt vào da thịt và máu của anh ta. Snape đứng bên cạnh quan sát động tác của cô, thực sự muốn nhắc nhở cô đừng thô lỗ và vô lễ như vậy, nhưng Cygnus lại dùng ánh mắt ngăn cản anh lại và mỉm cười với anh, như muốn an ủi anh: Tôi ổn mà.

"Tại sao ngươi lại bị ma thuật đen làm hại?" Irene hỏi.

"Có thể anh ta đã đánh nhau với người của người đàn ông kia." Cygnus nhún vai, muốn duy trì hình ảnh của Master Black. Nhưng vẻ ngoài thảm hại của anh lúc này lại không thuyết phục chút nào, và giọng nói của anh yếu đến mức gần như không nghe thấy được.

Mặc dù Irene mù quáng về mặt cảm xúc, nhưng cô ấy không phải là kẻ ngốc ở những khía cạnh khác. Cô biết rằng bọn phù thủy hắc ám ở Anh không có khả năng làm tổn thương Cygnus như thế này. Những người lớn tuổi trong các gia tộc lớn có khả năng làm như vậy, nhưng họ sẽ không thực sự ra tay nặng tay như vậy với người thừa kế của Black. Nói cách khác, nếu họ thực sự làm vậy, họ sẽ không bao giờ để Cygnus tiếp tục sống.

Vậy thì ai trong thế giới phép thuật có thể làm Cygnus bị thương như thế này? Cụ Dumbledore? Kể cả nếu gia tộc Black thực sự có xung đột với Hội Phượng Hoàng, Dumbledore cũng sẽ không tấn công học sinh, chứ đừng nói đến việc sử dụng ma thuật hắc ám. Chỉ sau một lúc suy nghĩ, Irene nhận ra rằng không có nhiều nghi phạm đã làm hại Cygnus, nhưng kẻ có khả năng nhất khiến cô cảm thấy vô cùng sợ hãi, không thể tưởng tượng được Cygnus đã làm gì.

"Bạn phải giúp anh ấy." Giọng nói của Snape làm Irene giật mình. Bà trở lại bình tĩnh sau những suy đoán của mình và ngạc nhiên khi thấy con trai mình, người đã kìm nén cảm xúc trong nhiều năm, đang nói chuyện với bà bằng giọng cầu xin.

Cô quay lại và nhìn Snape một cách nghiêm túc, rồi cô đột nhiên nhận ra rằng cậu bé từng cần sự bảo vệ của mẹ mình đã lớn thành một thiếu niên cao lớn và thẳng thắn. Tình trạng gầy gò do suy dinh dưỡng trước đây đã không còn nữa, khuôn mặt luôn u sầu đã trở nên tươi tắn. Anh vẫn còn ít biểu cảm, nhưng hoàn toàn khác với vẻ trống rỗng lúc trước.

Eileen biết rất rõ Học viện Slytherin như thế nào. Không thể nào nó lại mang lại nhiều thay đổi đến vậy cho Snape. Nhưng nếu không phải Slytherin thì ai đã tác động đến Snape?

Ánh mắt của Irene hướng về Cygnus, người dường như không quan tâm đến tình trạng của mình tệ đến mức nào. Anh ta ngồi bình tĩnh dựa vào tường, nhìn Snape với đôi mắt nhắm hờ vì mệt mỏi, thậm chí còn có một chút nụ cười trong mắt.

"Giúp anh ấy đi." Snape hỏi lại. Irene không nói gì một lúc lâu. Cygnus biết cô đang lo lắng điều gì nên anh chỉ mỉm cười và cố gắng tự mình đứng dậy bằng cách dựa vào tường. Snape lập tức bước tới đỡ anh mà không nhìn vẻ mặt do dự của mẹ mình.

"Ở lại." Irene thì thầm trước khi họ bước ra khỏi phòng.

Cygnus hơi quay đầu lại: "Anh đang tự tìm rắc rối đấy."

Irene cười khổ: "Tử thần Thực tử không biết điều này. Hơn nữa, rời khỏi đây thì còn có thể đi đâu?"

"Tôi sẽ tới Hẻm Xéo để xem liệu tôi có thể lấy được một ít thảo mộc không." Cô liếc nhìn Snape rồi vội vã đi ra ngoài. Cygnus lắc đầu và nhìn xuống Snape: "Cô ấy cho phép tôi ở lại vì cô ấy lo lắng cho anh."

"Tôi biết." Snape nói một cách buồn bã, cởi bộ quần áo bẩn thỉu và rách rưới của Cygnus ra rồi giúp cậu nằm xuống chiếc giường đơn của mình.

Tấm ga trải giường kẻ caro đơn giản của chiếc giường nhỏ tràn ngập mùi hương của Snape. Ngay khi Cygnus chạm vào sự mềm mại, anh cảm thấy thoải mái trong mùi hương quen thuộc. Sự mệt mỏi ập đến như thủy triều, anh cố gắng mở mắt ra nhưng chỉ thấy Snape nằm trên giường, nhìn anh.

"Ngủ đi. Anh sẽ ở đây với em." Cậu bé tiến đến hôn lên đôi môi bị thương của anh, thì thầm vào tai anh: "Ổn rồi, Siegel. Bây giờ anh cần nghỉ ngơi."

Cygnus cử động cơ thể và bàn tay trái còn nguyên vẹn của anh cọ xát vào mép giường. Snape mỉm cười và đón nhận nó một cách thông cảm.

Trong một nhà kho nhỏ ở Spider's End Alley, hai người trẻ cuối cùng cũng có được khoảnh khắc bình yên. Tuy nhiên, tại ngôi nhà tổ tiên của dòng họ Black, chuyện tình cảm của người thừa kế khiến ông bà Black phát điên.

"Nếu bọn họ không tình cờ nhận được lệnh của Chúa, liệu bọn họ có lặng lẽ biến mất không?" Bà Black đi đi lại lại trong phòng, cơn giận dữ khiến bà không thể ngồi xuống và suy nghĩ một cách bình tĩnh.

Ngay chiều hôm qua, Chúa tể bóng tối đã ra lệnh cho cô liên lạc với Cygnus và theo dõi mọi hành động của Dumbledore. Tuy nhiên, cô đã gửi nhiều lá thư tới Hogwarts nhưng không nhận được phản hồi. Phải đến tối, bà mới biết được từ những gia đình khác rằng Cygnus "có nghi ngờ đã bỏ trốn".

Cygnus là đứa con trai cả mà bà đặt nhiều kỳ vọng và cậu đã thể hiện rất tốt trong suốt những năm qua. Làm sao anh có thể bất ngờ dính líu đến một đứa con lai như vậy... Không, không phải là không có cảnh báo. Có thể họ đã ở bên nhau một thời gian dài, nhưng họ giữ bí mật để tin tức không bị lộ ra ngoài. Chẳng phải tên khốn Lucius Malfoy kia biết rõ mọi chuyện sao!

--------

Chương 57. Lớp 7

"Giận dữ không thể giải quyết được vấn đề." Orion Black cau mày nói, không thích thái độ xúc động của vợ mình: "Bây giờ quan trọng nhất là phải tìm được bọn họ trước."

"Sao không hỏi Malfoy bé nhỏ? Cậu ấy biết nhiều hơn chúng ta." Bà Black cười khẩy.

Orion giả vờ không nghe thấy sự mỉa mai trong lời nói này và nói một cách nghiêm túc: "Vì Malfoy nhỏ bé đã chọn giữ bí mật cho mình, nên cho dù chúng ta có trực tiếp thẩm vấn cậu ấy cũng vô ích."

Đây là tình bạn giữa những người nhà Slytherin. Một khi đã nhận ra nhau, họ sẽ không bao giờ phản bội nhau. Nhưng trong mắt bà Black, hành động của Lucius không hề lịch sự chút nào.

"Giúp anh ta?" Tiếng hét giận dữ của người phụ nữ trung niên vang vọng khắp ngôi nhà cũ. Orian nhíu mày, chuyển động bàn tay giấu sau lưng, âm thầm niệm chú giảm tiếng ồn lên người mình, lặng lẽ nhìn vợ mình nổi giận: "Làm sao có thể gọi là giúp được! Tôi thấy Malfoy chỉ muốn phá hoại gia tộc Black thôi! Tên khốn kiếp đó nghĩ rằng từ khi Cygnus sa ngã, gia tộc Black chỉ có thể bị Malfoy giẫm đạp dưới chân! Sao anh không thấy rằng tên khốn đó không những không nghĩ đến việc giúp đỡ, mà còn công khai bê bối của Cygnus ngay khi hắn biến mất. Hắn ta không có chút ý định tốt nào cả!"

Lý luận với một người phụ nữ điên là vô ích. Orion thở dài, đứng dậy và đi về phía cửa. Trước khi ra ngoài, anh dừng lại và quay lại nhìn vợ mình: "Chúng ta phải tìm Cygnus trước. Gia đình Black không thể để mất thêm một đứa con trai nữa. Em chắc chắn không muốn đi cùng chúng ta chứ?"

"Thực ra, ngay cả khi anh ấy biến mất, chúng ta vẫn còn Regulus." Bà Black ngạo mạn hất cằm lên, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, không có ý định di chuyển.

Đây thực sự là điều mà vợ anh sẽ nói. Orion không hề ngạc nhiên mà bình tĩnh hỏi: "Ngươi thật sự cho rằng Regulus có thể trở thành người thừa kế đủ tư cách sao?"

Bà Black gật đầu như một lẽ đương nhiên: "Anh ấy sẽ làm vậy."

Orion quay sang một bên để che giấu vẻ mặt phức tạp quá mức của mình: "Nếu anh không muốn đi cùng tôi tìm Cygnus, vậy thì hãy đi tìm Chúa tể. Tử thần Thực tử hiện đang cần nhân lực." Anh thở dài và bước ra khỏi ngôi nhà cũ.

Bên ngoài cánh cửa, Muggle London không có gì khác biệt so với thường lệ. Tiếng ồn bao quanh anh, kéo anh vào sự thịnh vượng và sức sống của thế giới Muggle ngay lập tức. Trên chiếc ghế dài không xa đó, một bà mẹ trẻ đang nói chuyện với đứa con của mình. Hai đứa lớn và nhỏ trông rất vui vẻ. Cảnh tượng này thực sự rất xa lạ với Orion. Khi còn nhỏ, anh chưa bao giờ cười đùa với mẹ như thế này. Khi lớn lên, ông chưa bao giờ thấy vợ và các con mình hòa thuận như thế này.

Gia tộc Black khá thờ ơ với tình cảm gia đình và không có sự tự do trong tình yêu, trong khi tình bạn của gia tộc Slytherin rất đáng quý và thường rất khó để gặp được một người bạn thân trong suốt cuộc đời. Vì vậy, người da đen đều cô đơn, tận hưởng địa vị do gia đình mang lại, nhưng cũng phải chịu đựng nỗi cô đơn do gia đình mang lại.

Cygnus thật may mắn khi có một người bạn như Lucius. Ở Slytherin, có rất ít người ủng hộ bạn bè mình chỉ vì lòng trung thành, bất kể họ đúng hay sai. Gia đình càng lớn thì càng có nhiều điều cần cân nhắc. Trong hàng trăm năm qua, lợi ích của gia tộc Malfoy và gia tộc Black đã gắn bó với nhau, nhưng các thành viên trong gia đình vẫn duy trì khoảng cách thoải mái với nhau, chỉ dựa vào hôn nhân để củng cố mối quan hệ của họ. Xét cho cùng, sự kết hợp của hai gia đình có thể mang lại nhiều lợi ích hơn, nhưng theo quan điểm cá nhân, gia tộc Malfoy rất khó có thể tin tưởng Black, người có vẻ lạnh lùng, và Black cũng có sự nghi ngờ về Malfoy nổi tiếng xảo quyệt.

Tình bạn giữa Cygnus và Lucius khá hiếm có giữa hai gia đình. Vợ anh chỉ coi Lucius là một chú cáo nhỏ mưu mô, nhưng Orion biết rằng mối quan hệ giữa hai đứa trẻ thực ra rất đơn giản.

Có lẽ điều này có liên quan đến tính độc đáo của chúng. Orion hiểu rõ con trai mình và luôn chú ý đến Lucius. Anh có thể thấy rằng mặc dù Cygnus có vẻ lạnh lùng bên ngoài nhưng trong lòng anh lại có sự dịu dàng mà gia tộc Black không có. Anh sẽ âm thầm chăm sóc Regulus, tha thứ cho sự cố chấp của Sirius và gánh vác trách nhiệm gia đình vốn thuộc về ba anh em. Còn về Lucius, vì mẹ mất sớm nên anh nhận được tình thương yêu đặc biệt từ cha, nên trong hoàn cảnh quá ấm áp này, anh đã phát triển lòng trung thành mà không nên có ở một người nhà Malfoy.

Nhà Slytherin sẽ không dễ dàng tin tưởng, và một khi họ đã chìa tay ra tỏ tình, họ sẽ không bao giờ phản bội. Mối quan hệ giữa Cygnus và Lucius chắc chắn sẽ mang đến những thay đổi mới cho hai gia tộc, nhưng không biết sự thay đổi này là tốt hay xấu.

Orian đang suy nghĩ hỗn loạn, mắt anh nhìn chằm chằm vào hai mẹ con vì một lý do nào đó không rõ, cho đến khi họ chú ý đến anh và mỉm cười với anh với vẻ mặt thắc mắc, sau đó anh lấy lại bình tĩnh và vội vã đi mất.

Orian nghĩ, không phải bà mẹ nào cũng hiểu được con trai mình, và rõ ràng là vợ anh cũng không hiểu Cygnus. Cô không biết Cygnus có danh tiếng thế nào trong thế hệ trẻ của gia tộc Black, hay thậm chí anh ta có địa vị thế nào trong thế hệ Tử thần Thực tử trẻ tuổi. Chỉ cần lãnh chúa vẫn còn muốn dùng kiếm thì không ai có thể lay chuyển được vị trí người thừa kế của ngài.

Trong khi những người con trai cả của các gia đình khác đạt được vinh quang nhờ gia đình mình, Cygnus lại giành được địa vị cho gia tộc Black bằng chính sức mạnh của mình.

Nếu không có Cygnus, khi Sirius chạy đến Gryffindor và chơi với James Potter, gia tộc Black đã mất vị trí cốt lõi của mình trong số Tử thần Thực tử từ lâu rồi.

Ngày hôm đó, Orian đã tìm kiếm hầu như mọi ngóc ngách của thế giới phù thủy Anh quốc nhưng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Cygnus. Ông không hề biết rằng cùng lúc đó, trong một nhà kho tồi tàn ở Spinner's End tại London, đứa con trai cả của ông đang nằm trên một chiếc giường đơn giản, nắm tay Snape và ngủ thiếp đi.

Khi Irene trở về từ Hẻm Xéo với các loại thảo mộc tươi, cô thấy Snape và Cygnus đang nắm tay nhau. Người thừa kế trẻ tuổi nhà Black trông đặc biệt vô hại khi ngủ, và với vẻ ngoài nhợt nhạt và yếu ớt lúc này, anh trông giống như một đứa trẻ đáng thương. Con trai cô đang ngồi trên sàn cạnh giường, mặt áp vào mu bàn tay của Cygnus, mắt ngước lên và nhìn anh bất động.

Nghĩ đến những lời đồn ở Hẻm Xéo, Irene không khỏi nhíu mày. Cô cố tình gây ra tiếng động để thu hút sự chú ý của Snape, rồi ra hiệu cho ông ta đi ra.

"Bạn có mua được thứ gì hữu ích không?" Snape hỏi ngay khi bước ra khỏi phòng trong khi lục tìm trong túi của Irene mà cô mang về.

Irene nhìn anh với ánh mắt phức tạp, không biết phải đặt câu hỏi trong đầu thế nào. Đã lâu rồi họ không có cuộc trò chuyện tử tế nào kể từ khi Snape vào Hogwarts.

"Anh ấy thế nào rồi?" Cuối cùng, Irene chỉ hỏi về Cygnus.

"Ngủ." Snape trả lời một cách khô khan.

Irene mỉm cười, bước vào phòng, kiểm tra vết thương của Cygnus và giúp anh ấy điều trị vết thương ở mắt cá chân.

"Tôi không biết là anh có thể sử dụng phép thuật chữa bệnh." Snape đi theo và đứng cách đó không xa để quan sát.

"Khi tôi còn đi học, phép thuật chữa bệnh của tôi là tốt nhất toàn khối. Sau kỳ thi OWL, một số giáo sư đã giới thiệu tôi làm bác sĩ phẫu thuật tại Bệnh viện St. Mungo." Nụ cười của Irene vô tình nở rộng khi cô ấy nói điều này, và rồi, cô ấy không biết mình đang nghĩ gì, biểu cảm của cô ấy dần dần trở nên kiềm chế, nỗi buồn thường thấy trong đôi mắt cô ấy đã trở lại bình thường.

Cô cẩn thận quấn Cygnus bằng gạc, đứng dậy và muốn ra ngoài. Snape không nhịn được nói lớn: "Bây giờ cậu vẫn có thể trở thành một bác sĩ giỏi."

"Tôi đã đưa ra lựa chọn của mình." Irene nói, cố gắng che giấu tình hình bằng nụ cười: "Thế giới phù thủy bây giờ không còn liên quan gì đến tôi nữa."

Cô không biết nụ cười của mình buồn đến thế nào, cũng không cảm nhận được sự chán nản và tức giận của Snape lúc này. Cuộc trao đổi ngắn ngủi này giúp cô lấy lại phần nào cảm giác hòa hợp với con trai mình, và cô nhân cơ hội này để hỏi: "Đừng nhắc đến tôi. Mối quan hệ của anh với Cygnus là gì?"

Snape nhướn mày: "Sao ngươi lại hỏi điều này?"

Irene không cần phải trốn tránh: "Hẻm Xéo đầy rẫy tin đồn của cô: người thừa kế nhà Black đã bỏ trốn vì người tình cùng huyết thống và hiện không rõ tung tích của anh ta. Tôi cũng nghe nói rằng Orian Black đang tìm cô."

Tin tức này thật bất ngờ, nhưng Snape không ngạc nhiên quá lâu và đã đoán ra ai đã làm điều đó. Anh ta gật đầu bình tĩnh: "Tin đồn là đúng."

Irene nhíu mày: "Cô có biết nhà họ Black sẽ không bao giờ cho phép hai người đến với nhau không?"

"Tôi chỉ biết rằng anh ấy sẽ không bao giờ trở thành con rối chịu sự sai khiến của người khác." Ánh mắt của Snape rất kiên định, và Irene ngay lập tức nhận ra rằng không có lời nào cô nói có thể thay đổi được quyết định của ông.

Có phải tất cả thành viên của gia tộc Hoàng tử đều phải thất bại trong tình yêu?

Như thể anh có thể hiểu được suy nghĩ của cô, Snape cong môi và thì thầm, "Cảm ơn sự quan tâm của cô, nhưng Siegel không phải là một trong những kẻ ngốc thuần chủng với bộ não đầy tội lỗi. Tôi tin anh ấy."

Irene rời đi. Snape nhìn bóng lưng u ám của cô, không biết phải an ủi cô thế nào. Anh chỉ hy vọng thời gian có thể chứng minh mọi thứ.

Cygnus không ngủ quá lâu. Chiếc giường nhỏ của Snape tỏa ra mùi hương dễ chịu, nhưng giờ không phải là lúc để nghỉ ngơi. Tiềm thức của anh không cho phép anh ở lại đây lâu hơn nữa. Khi màn đêm buông xuống, Irene mang cho họ một bữa tối đơn giản và thấy Cygnus đang ngồi dựa vào đầu giường. Chỉ cần vài giờ nghỉ ngơi là anh ấy trông tràn đầy năng lượng hơn nhiều.

"Thuốc tôi đưa cho cô có chứa thuốc an thần. Cô nên ngủ ngon." Irene nói.

Cygnus giả vờ không nghe thấy sự bất mãn trong lời nói và gật đầu lịch sự: "Cảm ơn sự giúp đỡ của anh rất nhiều."

Sau khi anh nói vậy, Irene không để ý đến anh nữa mà đặt hai đĩa bánh mì và khoai tây đơn giản lên bàn. Bữa tối ở Spider's End Alley thậm chí còn không ngon bằng bữa tối của một gia đình nghèo bình thường, và nó nằm ngoài sức tưởng tượng của Master Black. Irene nghĩ Cygnus sẽ hành động như một đứa trẻ hư hỏng, hoặc ít nhất là tỏ ra ghê tởm, nhưng cuối cùng cô không thấy bất kỳ sự bất mãn nào trên khuôn mặt anh ta.

Với sự giúp đỡ của Snape, Cygnus từ từ di chuyển đến bàn và ngồi xuống. Anh ấy bắt đầu ăn bằng nĩa ở tay trái. Tự nhiên như thể đây không phải là một nhà kho tồi tàn và thiếu ánh sáng. Bữa ăn này chẳng khác gì bữa ăn xa hoa mà anh từng được hưởng. Irene nhìn con trai mình. Snape cũng bình tĩnh không kém. Hiển nhiên là loại Cygnus này không hề xa lạ với anh ta.

Irene nghĩ, "Thật là một đứa trẻ kỳ lạ". Không phải là Cygnus cư xử tệ, nhưng thật sự bất ngờ khi cậu ấy được sinh ra trong một gia đình Slytherin hoang tưởng nhất và lớn lên thành con người như hiện tại.

Tuy nhiên, bất kể Cygnus có khác biệt thế nào so với những thành viên khác của nhà Slytherin, Irene cũng không muốn tiếp xúc nhiều với anh ta. Mọi thứ trong thế giới phép thuật không còn liên quan gì đến cô nữa. Mặc dù trong lòng tôi rất muốn từ chối nhưng tôi vẫn không thể kiềm chế được bản năng làm mẹ của mình. Sau khi Irene rời đi với chiếc đĩa trống, Cygnus lập tức nghiêng người đến bên tai Snape và thì thầm, "Mẹ anh đang nhìn tôi đấy."

Snape đẩy anh ra, đứng dậy và đỡ anh trở lại giường: "Cô ấy biết về mối quan hệ của chúng ta."

Cygnus rất ngạc nhiên: "Anh đã nói với cô ấy chưa?"

"Không phải tôi. Cô ấy nghe thấy ở Hẻm Xéo."

Ồ, vậy là bà ấy muốn xem bạn trai của con trai mình là người như thế nào sao?

Cygnus nhìn Snape đang bận chăm sóc anh và định nói đùa, nhưng bộ não của anh vốn phản ứng chậm vì mất máu quá nhiều, đột nhiên phản ứng chậm hơn một nhịp.

Không đúng! Từ khi nào mà mọi tin đồn của tôi đều lan tới Hẻm Xéo thế!

--------

Chương 58. Lớp 7

Chỉ có Lucius mới có thể lan truyền tin tức về vụ bỏ trốn của người thừa kế dòng họ Black. Cygnus biết rằng anh ta chỉ muốn làm mọi người hoang mang với một lý do đủ sức gây bùng nổ để sự biến mất của anh ta và Snape sẽ không có vẻ quá đột ngột vào lúc này. Trước đây, ông Malfoy rất thích phương pháp này. Bất cứ khi nào gia đình Malfoy bị dư luận chú ý, ông ta luôn có thể dùng những cách khác để đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, việc Lucius bắt chước cha mình rõ ràng là còn non nớt hơn nhiều. Tại sao anh ta không nghĩ đến việc hai người "bỏ trốn" có thể công khai quay lại trường học? Hơn nữa, Cygnus không nghĩ rằng Chúa tể bóng tối có thể thoát khỏi cái cớ này...

Cộng đồng pháp thuật Anh chưa bao giờ căng thẳng như những ngày gần đây. Trong hai ngày qua, Tử thần Thực tử không thực hiện bất kỳ vụ thảm sát nào hay gây ra bất kỳ tin tức lớn nào với Hội Phượng hoàng, nhưng chúng lại xuất hiện thành từng nhóm ở bất cứ nơi nào có phù thủy. Màu đen bao phủ cơ thể họ không thể che giấu được nỗi lo lắng bên trong. Thông qua sự bất thường của họ, có vẻ như chúng ta có thể thoáng thấy sự bất thường của Chúa tể bóng tối.

Chính xác thì anh ta muốn làm gì? Nhiều phù thủy suy đoán một cách lo lắng, chờ đợi số phận tiết lộ câu trả lời. Vô số ví dụ đẫm máu từ lâu đã chứng minh rằng bất kể Chúa tể bóng tối muốn làm gì, họ cũng không có khả năng chống cự.

Bà Black không nghĩ Chúa tể bóng tối là người bất thường. Cô từ chối lời đề nghị của chồng mình là đi cùng anh ta để tìm Cygnus và tự mình đến dinh thự của Chúa tể bóng tối, với hy vọng có thể đóng góp vào "kế hoạch mới chưa biết" của Chúa tể.

"Chào dì." Trong đại sảnh của dinh thự, Bella dường như vừa mới gặp Chúa tể bóng tối và đang định rời đi thì cô chạm trán với bà Black.

"Bella." Bà Black gật đầu và tiếp tục bước vào dinh thự.

Bella không phải là học sinh mà cô yêu thích nhất. Trước đây, cách bình thường để hai người họ hòa hợp với nhau là lờ nhau đi, nhưng hôm nay thì khác. Thấy bà Black vẫn lạnh lùng như trước, Bella đột nhiên hứng thú, chủ động chặn đường, giả vờ tò mò nhìn đối phương: "Ngươi tới gặp Chúa sao? Trong nhà xảy ra chuyện như vậy, ta còn tưởng rằng ngươi sẽ xấu hổ không dám gặp bất kỳ ai."

Bà Black nhíu mày: "Tôi không hiểu anh đang nói gì."

"Đầu tiên Sirius chạy đến Gryffindor, sau đó Cygnus bỏ trốn cùng một đứa con lai." Bella cười mỉa mai: "Cô ơi, nền giáo dục gia đình của cô thành công ngoài sức tưởng tượng. Cháu thực sự muốn biết khi nào Regulus sẽ cho chúng ta một 'bất ngờ'."

Sự phản bội liên tiếp của hai người con trai chắc chắn là điều khiến bà Black tức giận nhất, nhưng trước mặt Bella, bà đã kiềm chế được cảm xúc của mình.

"Cygnus có hơi bốc đồng, nhưng ngoài vấn đề về cảm xúc, anh ấy vẫn là một phù thủy hắc ám tuyệt vời." Bà Black bình tĩnh nói, liếc nhìn vẻ mặt quá khích của Bella bằng ánh mắt cực kỳ lạnh lùng: "Cho dù hắn có mất trí và bỏ trốn cùng một đứa con lai, thì con vẫn không thể so sánh với hắn được."

Gương mặt Bella tối sầm lại và cô ấy gần như muốn rút đũa phép ra. Đúng vậy, sức mạnh của cô ta vĩnh viễn không thể so sánh với Cygnus, nhưng chắc chắn sẽ mạnh hơn bà lão trước mặt này. Kể từ lần Cygnus gây rắc rối ở nhà Lestrange lần trước, mối quan hệ giữa Lestrange và Black đã đạt đến đỉnh điểm. Việc cô ấy mất kiểm soát và tấn công bà Black, mẹ của Cygnus, là điều bình thường.

Thật không may, trước khi cô quyết định hành động, một Tử thần Thực tử đã vội vã chạy vào từ trong dinh thự và làm gián đoạn cuộc đối đầu của họ.

"Bà Black, Chúa đã cho bà vào." Thái độ của du khách không có gì khác biệt so với trước đây. Có thể thấy thái độ của Chúa tể bóng tối đối với bà Black vẫn không thay đổi sau sự việc của Cygnus.

Bella cau mày và phải lặng lẽ rụt tay đang với tới cây đũa phép lại. Cô nhìn bà Black mỉm cười ngạo mạn với cô rồi bỏ đi cùng Tử thần Thực tử.

Chúa tể bóng tối không ở nơi mà hắn thường gặp các Tử thần Thực tử mà ở khu vườn phía sau, dường như đang tận hưởng khoảng thời gian riêng tư. Khi bà Black đi tới, bà thấy anh ta từ từ thắt lưng và mặc áo choàng vào, bà không khỏi thắc mắc liệu có chuyện gì xảy ra giữa anh ta và Bella vừa rời đi không.

Tuy nhiên, Chúa tể bóng tối không cho cô thời gian để nghĩ về những điều cô không nên nghĩ tới. "Tôi không ngờ anh lại tới đây vào lúc này." Chúa tể bóng tối nói.

Bà Black biết tại sao anh lại nói như vậy, nhưng bà cố tình lờ Cygnus đi và đáp: "Black sẽ mãi là Tử thần Thực tử trung thành nhất. Tôi luôn sẵn sàng cống hiến mọi thứ tôi có cho mục đích cao cả của anh."

"Tất nhiên, tất nhiên rồi." Chúa tể bóng tối mỉm cười nói, vẻ dịu dàng hiện rõ trên khuôn mặt tái nhợt của ông. Biểu hiện như vậy không hề phổ biến ngay cả khi Black được ưa chuộng nhất, chưa kể đến việc Cygnus vừa tạo ra một vụ bê bối lớn. Bà Black sửng sốt một lúc, không hiểu nổi thái độ của Chúa tể Hắc ám.

"Lòng trung thành của Black là không thể nghi ngờ." Chúa tể bóng tối thản nhiên nói: "Về phần Cygnus, ta đã theo dõi cậu ấy lớn lên, và ta nghĩ ta hiểu cậu ấy rất rõ."

"Nhưng rõ ràng là anh ấy làm bà thất vọng", bà Black xấu hổ nói.

Chúa tể bóng tối chỉ mỉm cười rồi ngồi xuống một cách thoải mái, gõ nhẹ ngón tay lên ghế bành. Ánh mắt anh dừng lại ở quang cảnh khu vườn, không để bà Black nhìn thấy được chiều sâu trong mắt anh.

"Nó luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn." Chúa tể bóng tối dừng lại như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Một lúc lâu sau, anh ta tiếp tục: "Tôi đã bảo bọn Tử thần Thực tử rằng nếu chúng nhìn thấy hắn và Snape, hãy dẫn chúng đến đây."

Chúa tể bóng tối rõ ràng đã có kế hoạch riêng cho Cygnus và Snape. Bà Black không hiểu lắm nhưng bà liền nói rằng bà sẽ làm theo lệnh của ông.

Chúa tể bóng tối luôn hài lòng với sự vâng lời của bà Black, nhưng lần này ông vẫn nhắc nhở bà: "Ta đã nói là phải mang cả hai người bọn họ đến cho ta khi còn sống, cùng nhau. Tất nhiên, Snape là một trong số họ. Ta hy vọng bà hiểu."

Bà Black sửng sốt một lát, rồi lại cúi đầu thật sâu: "Tôi hiểu rồi, thưa Chúa."

......

Chúa tể bóng tối đang chờ Cygnus và Snape xuất hiện, và vì thái độ của hắn, bọn Tử thần Thực tử cũng rất mong được gặp hai thanh niên đang "bỏ trốn". Một số người muốn mang chúng về để tích đức, trong khi những người khác lại muốn giết chúng mà không để ai biết. Nhưng bất kể bọn Tử thần Thực tử nghĩ gì thì vẫn không thấy Cygnus và Snape đâu cả.

Chỉ có những nơi trong thế giới phép thuật mà không ai có thể ẩn náu mà không để lại dấu vết. Một số người đoán rằng hai người họ hẳn đã đến thế giới Muggle, nhưng thế giới Muggle rất rộng lớn, tìm hai người ở đó cũng giống như tìm kim đáy biển. Hogwarts chắc chắn có địa chỉ nhà của Snape, nhưng không ai ngờ Dumbledore lại tiết lộ thông tin về học sinh cho Tử thần Thực tử.

Một số người đã lần theo manh mối dẫn đến việc Irene Prince bỏ nhà ra đi, nhưng không tìm thấy gì cả. Ông Prince già không bao giờ liên lạc với con gái mình khi ông còn sống, như thể Irene chưa từng tồn tại. Đến nỗi khi anh tìm kiếm cô lúc này, anh phát hiện ra rằng không thể có được bất kỳ thông tin nào về Irene trong thế giới Muggle thông qua đường dây này. Hoàng tử già có thể quá lạnh lùng đến mức vô cảm, hoặc có thể quá thông minh đến mức bảo vệ con gái mình bằng mọi giá. Nhiều năm đã trôi qua, ai có thể biết được ông đã nghĩ gì vào lúc đó?

Tại Spinner's End, một góc tối của London hiếm khi có người dân thường lui tới, Cygnus ngồi trên chiếc giường đơn của Snape, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhỏ trên tay anh một cách bàng hoàng.

Đây chính là thứ mà anh đã liều mạng để có được, Trường sinh linh giá mà Chúa tể bóng tối đã giấu trong ngôi nhà Gaunt cũ. Ngón tay hắn dừng lại trên công tắc của chiếc hộp, cảm nhận thứ ma thuật đen tối nồng nàn bên trong, cũng như sự cám dỗ ẩn chứa bên trong, mạnh hơn hai Trường sinh linh giá kia.

Chiếc hộp này đang khao khát được mở ra, Cygnus nghĩ, xoa ngón tay lên các hoa văn trên bề mặt hộp, đôi mắt anh dần trở nên sâu thẳm hơn.

Một bóng người vụt hiện ra bên ngoài cửa sổ. Và Snape là người đã quay trở lại. Cygnus dừng lại một lúc rồi nhìn lên cậu bé đang đặt những loại thảo mộc mà Irene vừa mua lên bàn.

"Tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi." Cygnus hắng giọng rồi nói một cách thận trọng.

Snape nhìn anh và nói, "Mẹ bảo anh cần tiếp tục uống hai đợt thuốc."

"Chúng ta không thể ở đây lâu như vậy được."

"Quên đi. Đừng cố tránh lọ thuốc."

Snape chắc chắn hiểu rằng họ không có thời gian để hồi phục, nhưng họ vẫn phải uống thuốc. Cygnus có thể không quan tâm liệu mình có để lại di chứng gì không, nhưng Snape thì không thể làm ngơ được. Cygnus muốn trở thành một cầu thủ Quidditch chuyên nghiệp trong tương lai. Nếu chiến tranh để lại cho ông những di chứng không thể chữa khỏi, khiến ông không thể cưỡi chổi bay ngang bầu trời như trước nữa, Snape không thể tưởng tượng được Cygnus sẽ lạc lõng đến thế nào vào thời điểm đó.

Snape cúi đầu và tập trung vào việc chế biến các loại thảo mộc. Cygnus nhìn anh ta một lúc lâu nhưng không nhận được phản ứng gì. Anh ta chỉ có thể chấp nhận số phận của mình.

"Thật là một đứa trẻ không đáng yêu." Anh ta lẩm bẩm, đặt chiếc hộp nhỏ trên tay lên đầu giường, chắp tay sau đầu và nhìn Snape với vẻ ngưỡng mộ.

Cậu bé đã quen với việc thỉnh thoảng bị nhìn chằm chằm, ánh mắt của Cygnus không hề làm phiền cậu, điều này khiến cho vị thiếu gia đang muốn gây rắc rối cảm thấy bực bội.

"Bạn có biết chuyện gì đã xảy ra với người cuối cùng ép tôi uống lọ thuốc đó không?" Cygnus nói lớn.

Snape không để ý đến ông ta nữa, nên ông bắt đầu tự nói chuyện về những trải nghiệm không may của một số bác sĩ gia đình da đen. Ngôi nhà nhỏ tràn ngập tiếng trò chuyện không ngừng. Snape cúi đầu và bận rộn, coi giọng nói của Cygnus như nhạc nền tràn đầy sức sống, và dường như không thấy ồn ào chút nào.

Các loại thảo mộc được xử lý cẩn thận và cho vào lò nung. Snape lau tay rồi bước đến giường để kiểm tra vết thương ở mắt cá chân của Cygnus.

Sau khi tháo băng, vết thương bên trong vẫn còn rõ, nhưng cuối cùng trông không còn đáng sợ nữa.

"Đang hồi phục tốt." Snape đứng dậy và liếc nhìn chiếc hộp nhỏ bên cạnh giường khi anh nhìn lên.

Chính điều này đã suýt khiến Cygnus mất mạng...

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, và trước khi anh kịp nghĩ ra bất kỳ suy nghĩ nào, anh thấy một bàn tay nhanh chóng giật lấy chiếc hộp và nhét nó xuống dưới gối.

"...Tôi không muốn chạm vào nó." Snape nói một cách bất lực.

"Tôi biết." Cygnus nói, dựa lưng vào gối và ngẩng cằm về phía cái vạc: "Thuốc của con đã sẵn sàng chưa?"

"Sẽ mất một thời gian."

"Ồ...phải mất bao lâu?"

"Nửa giờ." Snape ngồi xuống giường: "Ngươi định làm gì?"

Cygnus chớp mắt, trông đặc biệt ngây thơ: "Tôi phải làm gì đây?"

Snape nhìn anh: "Ta chỉ hỏi thôi, ngươi không thể nói cho ta biết sao?"

Đối mặt với ánh mắt nghiêm túc của cậu bé, Cygnus đột nhiên nhận ra rằng dường như không còn điều gì cậu cần phải giấu Snape nữa.

Nhưng anh không nên bị kéo vào chuyện này, ít nhất là anh không nên bị kéo vào sự hỗn loạn của thế giới phù thủy Anh theo cách nguy hiểm như vậy.

"Siegel?" Snape chạm vào cậu và hỏi lại.

Cygnus thở dài: "Tôi thực sự không thể trả lời câu hỏi này ngay được. Chúng ta hãy nói chuyện sau khi gặp Lucius."

--------

Chương 59. Lớp 7

Trong vài ngày tiếp theo, Cygnus ở lại Spider's Tail Alley, cố gắng hết sức để phục hồi cơ thể trở lại bình thường trong thời gian ngắn nhất có thể. Anh viết một lá thư cho Lucius và nhờ Irene chuyển bức thư đến cửa hàng của gia đình Malfoy ở Hẻm Xéo và gửi nó đến Hogwarts cùng với các giấy tờ của gia đình.

Cậu không biết liệu những người bạn cùng lớp nhà Slytherin ở trường có theo dõi nhất cử nhất động của Lucius hay không, nên cậu chỉ có thể hành động thận trọng. Bây giờ không còn chỗ cho bất kỳ sai lầm nào nữa.

......

Một con cú bay vào phòng ăn của Hogwarts mang theo thư từ của ngày mới, gây ra sự hỗn loạn như thường lệ. Con đại bàng vàng của gia tộc Malfoy cũng nằm trong số đó. Đôi cánh khổng lồ của nó lướt qua đầu bọn Slytherin và nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Lucius.

Một số học sinh xung quanh có vẻ vẫn đang nói chuyện, nhưng mắt họ đã hướng về phía đó, chờ đợi Lucius mở lá thư. Hội của Chúa tể bóng tối đã lan rộng khắp các gia tộc lớn. Mọi người đều hy vọng mình là người đưa Cygnus và Snape đến với sự phục vụ có công. Là bạn thân nhất của Cygnus, Lucius chắc chắn là người có nhiều khả năng nhận được tin tức từ hai người nhất.

Trong nhà hàng ồn ào và hỗn loạn, người đứng đầu trẻ tuổi của gia tộc Malfoy vẫn giữ nguyên sự tao nhã được thừa hưởng từ gia tộc mình. Đôi bàn tay thon thả và nhợt nhạt của anh từ từ tháo chiếc ống gỗ nhỏ trên chân con đại bàng vàng. Anh ta cho nó ăn thịt bò như thường lệ và nhìn nó bay ra khỏi nhà hàng. Sau đó, ông mở ống gỗ ra và khôi phục lá thư bên trong về kích thước bình thường.

Anh ta có vẻ không quan tâm đến những ánh mắt tò mò xung quanh. Trong lúc ăn, anh đọc từng chữ ký trên phong bì rồi xếp riêng các giấy tờ gia đình và thư từ cá nhân vào cặp sách. Những người ngồi xung quanh anh ta có thể thấy rõ ràng rằng không có tên Cygnus trên những lá thư đó, cũng không có nét chữ nào giống với Cygnus.

"Có tin tức gì về anh ấy không?" Corison hỏi và nhanh chóng trả lời câu hỏi của mọi người.

Lucius nhún vai: "Anh ấy sẽ không liên lạc với tôi bây giờ đâu."

Corizon thở dài tiếc nuối, thấy Lucius đã ngừng ăn, anh nói: "Chúng ta đi thư viện nhé?"

Lucius gật đầu, đứng dậy nói đùa: "Đi thôi. Ta không biết Cygnus đang vui vẻ với Snape ở đâu. Ta không may mắn như vậy. Ta còn nhiều việc phải giải quyết."

Họ dành toàn bộ buổi sáng ở một góc của thư viện. Lucius đọc từng tài liệu gia đình một, trong khi Corizon chuẩn bị cho kỳ thi N.E.W.Ts lớp 7. Biểu hiện của bọn họ quá bình thường, không thú vị bằng cuộc xung đột giữa hai thiếu gia nhà họ Hắc ở hành lang.

Kể từ khi Cygnus "bỏ trốn", Sirius giống như một con bò tót hung dữ, muốn gây chiến với tất cả học sinh nhà Slytherin, trong đó quan trọng nhất tất nhiên là Regulus. Ông không thể chấp nhận mối quan hệ giữa Snape và anh trai cả của mình nên đã nhiều lần gây rắc rối cho Regulus, đổ lỗi cho anh ta đã che giấu sự thật quá lâu.

Nhưng theo quan điểm của Regulus, cơn giận dữ của Sirius hoàn toàn không thể giải thích được. Liệu anh ta có cần thiết phải tiết lộ chuyện riêng tư của anh trai mình cho một người đã phản bội gia đình không? Tất nhiên là không! Vì Sirius đã vạch ra ranh giới rõ ràng với gia tộc Black, vậy anh ta có quyền gì để đưa ra quyết định vào lúc này? Hơn nữa, anh chẳng biết gì cả và sẽ không bao giờ hiểu được những gì Cygnus đã hy sinh cho gia đình. Anh ấy chỉ tin vào những tin đồn ngẫu nhiên.

Khi Lucius và Corizon bước ra khỏi thư viện, cũng là lúc bọn trẻ lớp ba tan lớp. Hai người họ đi một đoạn đường dài và đúng như dự đoán, gặp hai tên Black nhỏ bé đã liên tục xung đột với họ trong vài ngày qua ở cửa lớp học Độc dược. Lucius dễ dàng tách hai đứa nhóc ra, và thậm chí không nhìn Sirius, ông ta túm lấy gáy Regulus và kéo cậu ta trở lại tầng hầm.

Collison quay lại nhìn một vài người quen của Gryffindor và thấy Sirius vẫn đứng giữa hành lang, nhìn chằm chằm vào lưng họ, như thể họ có một mối hận thù sâu sắc nào đó.

"Tại sao anh ấy lại phản ứng mạnh mẽ như vậy?" Collison hỏi. Việc Cygnus "bỏ trốn" có thể khiến anh ta tức giận đến mức này, có thể là anh ta đã yêu anh trai mình không?

Suy đoán này khiến chính Collison cũng bị sốc, và anh ngay lập tức nhìn cậu bé nhỏ tuổi hơn xung quanh mình để tìm câu trả lời.

"Anh ấy ghét Severus." Regulus lạnh lùng đáp lại. Về lý do tại sao anh ghét điều đó, đơn giản là vì Severus Snape, với danh tính là con lai, đã có được thứ mà Sirius chưa bao giờ có thể có được, hoặc thứ mà anh đã tự tay đẩy ra. Thật trẻ con!

Corrison không biết rõ Sirius, và anh ta tỏ vẻ bối rối khi nghe điều này: "Anh ta không phải cũng ghét Cygnus sao? Làm sao hai người khó chịu ở bên nhau có thể có tác dụng gì với anh ta?"

"Dĩ nhiên là anh ấy không ghét Cygnus." Lucius trả lời, "Ông ấy chỉ nghĩ rằng Cygnus đã bị ảnh hưởng bởi Slytherin và gia tộc Black."

Hành lang chật kín học sinh vội vã chạy từ lớp học này sang lớp học khác. Ba người họ ngừng nói chuyện, lặng lẽ bước ngược lại đám đông và vội vã quay trở lại tầng hầm. Regulus không hiểu tại sao hai đàn anh lại trông lo lắng như vậy nên anh chỉ đi theo sát phía sau.

Lucius và Collison hoàn toàn hòa hợp. Sau khi trở về ký túc xá, một người cẩn thận khóa cửa lại, người kia nhanh chóng đổ hết thư trong túi ra và tìm ra bức thư được gửi từ Hẻm Xéo.

"Là anh ấy phải không?" Corison hỏi. Regulus vẫn chưa hiểu ra tình hình, nhưng theo bản năng anh trở nên lo lắng và nhìn chằm chằm vào lá thư trên tay Lucius.

Giấy của lá thư này quá dày, dày một cách bất thường, nội dung chỉ là những chuyện vặt vãnh không cần phải báo cáo. Lucius gõ nhẹ vào tờ giấy da bằng đũa phép, và quả nhiên, tờ giấy tách ra ở giữa, để lộ ra một lá thư khác được giấu bên trong. Nét chữ này không quen thuộc với anh, nhưng Regulus nhận ra ngay: đó là chữ của Severus.

"Họ sẽ đi Hogsmeade vào tối mai." Lucius nhanh chóng đọc xong thư, lần đầu tiên sau mấy ngày mới thoải mái cười: "Hai người này còn có tâm tình chỉ trích ta công khai quan hệ. Xem ra hiện tại không có nguy hiểm gì. Ta ngày mai tối sẽ đi Hogsmeade gặp bọn họ."

"Tôi sẽ đi cùng anh." Collison và Regulus đồng thanh nói.

Lucius liếc nhìn Corrison, rồi quay sang nhìn Regulus: "Cậu ở lại trường và không được phép đi đâu cả."

"Nhưng tôi..."

"Lần trước tôi đã nói với anh rồi là anh không biết gì về những gì Cygnus đang làm." Lucius nghiêm nghị nhìn anh: "Còn điều gì anh không hiểu không?"

Tất nhiên là tôi hiểu. Regulus gật đầu thất vọng và chỉ có thể kìm nén nỗi lo lắng bên trong cho anh trai và người bạn tốt của mình.

Vẻ mặt chán nản của anh ta đủ đáng thương, nhưng Lucius không tỏ ra thương xót mà tiếp tục, "Thay vì mạo hiểm gặp họ, con nên tăng cường kỹ năng chặn não của mình. Snape tự nhận thức về vấn đề này hơn con nhiều."

Regulus muốn phản bác rằng mình đã nắm vững phép thuật này, nhưng anh không thể đảm bảo rằng mình có thể tự bảo vệ mình trước Chúa tể bóng tối, vì vậy anh chỉ có thể ngoan ngoãn lắng nghe và chờ hai vị tiền bối mang tin tức về anh trai mình.

Đêm hôm sau, Lucius và Corizon lẻn ra khỏi ký túc xá sau giờ giới nghiêm. Phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin luôn vắng vẻ vào ban đêm, nhưng hôm nay, bất ngờ có người co ro trong bóng tối khóc. Nếu Lucius và Collison không cẩn thận mặc áo choàng tàng hình khi rời khỏi ký túc xá, thì bây giờ họ đã bị phát hiện rồi.

"Đó là ai vậy?" Lucius cau mày hỏi sau khi họ rón rén bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung và chạy một quãng đường dài.

Corizon kinh ngạc: "Không thể nào? Hai ngày trước ngươi vừa mới chế giễu nàng, toàn bộ Hogwarts đều biết Cygnus không thể cưới nàng, nhưng ngươi ngay cả dung mạo của nàng cũng không nhớ rõ."

"Tối quá, làm sao tôi có thể nhìn rõ được." Lucius đảo mắt, không để ý đến chuyện nhỏ này nữa, rồi vội vã đẩy Corizon về phía lối đi bí mật. Thời gian không còn nhiều nữa, họ phải nhanh lên.

Lúc đó đã là đêm muộn và làng Hogsmeade cũng đã chìm vào giấc ngủ. Trong sự im lặng, trong con hẻm nhỏ phía sau quán bar Pig's Head, hai bóng người, một cao một thấp, đang lặng lẽ chờ đợi. Khi Lucius và Corizon đến, họ thấy Cygnus mặc một chiếc áo choàng rất thường dân, đứng dựa vào tường một cách bình thản, cúi đầu nói chuyện với Snape. Hai người họ đứng quá gần nhau, và mặc dù đêm rất yên tĩnh, Lucius vẫn không thể nghe rõ họ đang nói gì. Nhưng nhìn nụ cười thoải mái của Cygnus, có lẽ không có chuyện gì nghiêm trọng cả.

Như thể cảm nhận được có người đang đến gần, Cygnus nhìn lên và vẫn giữ nụ cười trên môi. Ánh sáng dịu nhẹ trong mắt anh cuối cùng cũng khiến trái tim lo lắng của Lucius được thư giãn.

Anh ấy vẫn còn tâm trạng để nói đùa và trò chuyện với bạn trai mình, có vẻ như mọi chuyện vẫn thực sự ổn.

"Bạn trông ổn đấy." Corizon nói và nhìn Cygnus một cách cẩn thận.

"Tuyệt vời." Cygnus dang rộng vòng tay để chứng tỏ mình đang trong tình trạng hoàn hảo. Mặc dù tư thế của anh ta trông có vẻ thoải mái, nhưng cơ thể anh ta vẫn dựa vào tường mà không nhúc nhích, như thể anh ta không có xương và không thể tự đứng được.

Anh ấy cư xử rất tự nhiên. Hơn nữa, Hắc thiếu gia bình thường đều như vậy, không cần bất kỳ sự quan tâm đặc biệt nào. Đúng như dự đoán, anh ta không thu hút được sự chú ý của Lucius và những người khác.

"Tôi mừng là anh ổn." Corizon thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm: "Regulus rất lo lắng cho cậu. Nếu cậu xảy ra chuyện gì, cậu ấy chắc chắn sẽ khóc."

"Hai ngày qua anh ấy thế nào?"

"Ngoại trừ việc ngày nào cũng phải đánh nhau với Sirius thì không sao cả."

"Sirius?" Snape cau mày, không hiểu chuyện gì đã xảy ra với Sirius trong hai ngày qua.

"Đó là vì 'cuộc bỏ trốn' của anh." Collison giải thích, nhìn Snape: "Tôi nghe nói Sirius đang lan truyền tin tức khắp nơi. Khi anh ta nhìn thấy cậu, anh ta sẽ chắc chắn rằng cậu sẽ gặp rắc rối."

Trong vô số trận chiến với Gryffindor, Snape chưa bao giờ phải chịu thua. Những lời cay nghiệt như vậy chỉ khiến anh ta cười lạnh: "Lúc nào gặp nhau hãy nói chuyện nhé."

Nụ cười khinh bỉ hướng về Sirius, nhưng Cygnus lại cảm thấy tội lỗi một cách khó hiểu. Anh ta chạm vào mũi và nhanh chóng bắt tay vào công việc.

"Tôi đã lấy được đồ rồi." Anh ta lắc chiếc túi da rồng trong tay rồi ném đồ vào vòng tay Lucius: "Tiếp theo anh định làm gì?"

"Tôi?" Lucius bối rối.

Cygnus: "Đương nhiên là anh rồi. Nhờ anh mà tôi tạm thời không thể quay lại trường học được nữa. Làm sao tôi có thể tiếp tục kế hoạch tiếp theo? Đừng quên, chúng ta phải phá hủy nơi Dumbledore đang ở."

Lucius: "Này! Công bằng nào. Tôi nói những điều đó để che đậy cho anh thôi."

Cygnus nhếch một bên khóe miệng: "Nếu không phải vì chuyện này, vừa rồi ta đã đánh ngươi rồi."

"Nhưng tôi có thể làm gì với thứ này!"

"Tôi tìm ra hai cách để tiêu diệt nó, hoặc bằng răng của con tử xà hoặc bằng ngọn lửa dữ dội."

Sắc mặt Lucius sa sầm: "Tốt lắm, nhà Malfoy không có Tử Xà, ta cũng không biết lời nguyền Hỏa Ma."

"Vậy thì chúng ta hãy nghĩ cách đi." Cygnus nhìn chằm chằm vào mắt Lucius và thì thầm, "Hai đứa còn lại đang giấu trong tủ quần áo của ta. Chúng phải bị tiêu diệt cùng lúc."

Lucius thực sự muốn nói rằng với thực lực của mình, anh ta thực sự không thể đảm bảo điều gì, nhưng ánh mắt của Cygnus lại kiên định như vậy, giống như bất kể anh ta có thể đảm bảo hay không, anh ta cũng không có lựa chọn nào khác.

Nhưng đáng lẽ mọi chuyện không nên như thế này. Lucius biết trình độ ma thuật đen của Cygnus, và Lời nguyền Lửa dữ không phải là một phép thuật quá khó để anh ta học. Anh ấy chỉ cần chút thời gian thôi. Tại sao anh ta không tự mình làm, thay vì nhờ một người không phù hợp để giao phó nghệ thuật hắc ám hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng như vậy?

Lucius chỉ suy nghĩ trong vài giây trước khi không thể không mở to mắt. Sự kinh hoàng hiện rõ trong đôi mắt xám nhạt lạnh lẽo thường thấy của anh. Cygnus cuối cùng cũng bước lên phía trước, nắm lấy cánh tay Lucius và kéo anh về phía trước bằng áo choàng, lặp lại trước khi anh kịp biểu lộ bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào: "Nhớ nhé, nanh của con tử xà, hoặc Fiendfyre."

Có tiếng động mạnh của một cái bóng di chuyển bên ngoài con hẻm. Cygnus buông tay Lucius ra nhưng lại bị Lucius nắm lấy lần nữa. Trước ánh mắt khó tin của người bạn, Cygnus chỉ có thể mỉm cười cay đắng.

"Chỉ khi đến đây tôi mới nhận ra bọn Tử thần Thực tử đang đợi ở đây. Có vẻ như bọn chúng đã mong đợi tôi đến đây để liên lạc với anh." Trước khi những người đàn ông mặc đồ đen bên ngoài tiến lại gần, anh ta hạ giọng và nói nhanh: "Nhớ làm những gì các người nên làm nhé."

"Cygnus Black, Lucius Malfoy." Vừa dứt lời, đám Tử thần Thực tử bên ngoài con hẻm liền tiến lại gần, giơ đũa phép lên và dừng lại trước mặt ba học sinh Slytherin cấp cao.

"Tôi không ngờ lại gặp ngài Zabini ở đây lần nữa. Tất nhiên là..." Tên Tử thần Thực tử vừa nói vừa nhìn Snape và nở một nụ cười giả tạo rất không thân thiện: "Làm sao chúng tôi có thể không nhớ ngài được! Severus Snape."

--------

Chương 60. Tử thần thực tử

Cygnus dùng một chút sức lực để thoát khỏi xiềng xích của Lucius một cách nhẹ nhàng, trở về vị trí ban đầu và tiếp tục thả lỏng cơ thể dựa vào tường, không hề tỏ ra căng thẳng chút nào. Hắn thậm chí còn ngẩng cằm lên, hỏi một cách ngạo mạn hơn cả những người mặc đồ đen: "Có phải Chúa bảo các ngươi đến gặp ta không?"

Quả thực Chúa tể Hắc ám đã ra lệnh đưa Cygnus và Snape trở về, nhưng lệnh này không nêu rõ liệu có phải đảm bảo rằng họ sẽ không bị tổn hại hay không. Một số Tử thần Thực tử đã bị Cygnus áp bức từ lâu muốn nhân cơ hội này đoàn kết lại và dạy cho hắn một bài học, nhưng chúng lại do dự vì thái độ bình tĩnh của hắn.

Chúa tể bóng tối không chỉ thị rằng hai người đàn ông đó phải được đưa trở về an toàn, nhưng hắn cũng không nói một lời nào để bày tỏ rằng hắn không quan tâm đến sự an toàn của họ. Ngược lại, họ đã nghe nhiều lần Chúa tể bóng tối coi trọng hai người này đến mức nào.

"Anh phải quay về với chúng tôi." Sau một hồi cân nhắc, một người trong số họ lên tiếng, và cây đũa phép ban đầu chĩa về phía Cygnus đã do dự và đổi hướng dưới cái nhìn áp đảo của đối phương, chĩa về phía Snape.

"Điều này có nghĩa là gì?" Ánh mắt của Cygnus đột nhiên trở nên nguy hiểm.

Đối phương kìm nén sự căng thẳng trong lòng, cố gắng bình tĩnh nói: "Cùng chúng tôi trở về, nếu không không ai có thể đảm bảo an toàn cho anh ấy."

"Này! Đừng có bốc đồng thế!" Lucius bước tới định ngăn họ lại, nhưng một số Tử thần Thực tử khác đã lập tức chĩa đũa phép vào hắn, cảnh cáo hắn không được di chuyển.

Đây là lần đầu tiên sau hơn mười năm Lucius bị chỉ tay bằng đũa thần. Anh không khỏi nhướng mày và cảm thấy có chút buồn cười.

"Ngươi muốn đánh với ta sao? Tốt lắm, đến đây." Anh ta rút đũa phép ra và thực hiện một cuộc đấu tay đôi rất cầu kỳ. "Ta có thể không thắng được ngươi, nhưng khi trở về ngươi nên suy nghĩ kỹ càng về cách giải thích hành vi ngày hôm nay với Chúa."

"Mày chỉ biết phàn nàn thôi à? Đồ hèn nhát!" một Tử thần Thực tử khinh thường nói.

"Sao có thể gọi đây là lời than phiền được? Chẳng phải Chúa phải biết những gì anh đã làm trong khi làm nhiệm vụ sao?"

"Đủ!" Cygnus ngắt lời Lucius và một số Tử thần Thực tử một cách mất kiên nhẫn trước khi họ có thể tiếp tục tranh cãi.

Dưới màn đêm, người thừa kế trẻ tuổi ẩn mình trong bóng tối của mái hiên, gần như hòa vào bóng tối, khiến cho việc nhìn rõ trở nên khó khăn. Khi anh đứng dậy, bọn Tử thần Thực tử trở nên cảnh giác hơn, lo sợ rằng anh sẽ bất ngờ rút đũa phép và phản công.

Thật nực cười! Chính là số ít người này định dùng số lượng của mình để bắt nạt kẻ yếu và dạy cho Cygnus một bài học, nhưng khi thực sự đối mặt, chính là số ít người này lại bị một hành động đơn giản làm cho sợ hãi. Họ không muốn bị cái tên Cygnus Black làm lu mờ, nhưng lại không có cách nào kéo anh ta xuống khỏi vị trí cao bằng sức mạnh của chính họ. Bọn họ chỉ có thể thầm hy vọng anh ta gặp phải phiền phức, sau đó nhân cơ hội này giẫm đạp anh ta vài lần, để lừa gạt lòng kiêu ngạo rỗng tuếch của chính mình.

Cygnus giả vờ không để ý đến sự cảnh giác của nhiều người. Anh ta từ từ bước ra khỏi bóng tối và đẩy Lucius đang chặn đường mình ra.

"Chuyện này không liên quan gì tới anh." Giọng nói của anh không lớn nhưng lại rõ ràng lạ thường trong sự im lặng. Không có Tử thần Thực tử nào nhận ra bước chân của hắn hơi chậm. Họ chỉ chú ý đến bàn tay phải giấu trong áo choàng của anh cho đến khi Snape bước đến gần và nắm chặt các ngón tay của anh.

"Bạn muốn làm gì?" Lucius cau mày và nói với vẻ không đồng tình.

Cygnus nhún vai: "Nếu Chúa đã phái bọn họ đi tìm tôi, tôi phải quay về. Đừng lo lắng, Chúa rất thích Sif, có lẽ Người không phản đối mối quan hệ của chúng ta. Tôi lo lắng cho mẹ tôi, anh biết đấy, bà ấy quá ám ảnh về huyết thống."

Ông ấy có vẻ khá lạc quan khi nói, và chỉ có Snape mới có thể cảm thấy cánh tay phải chưa hồi phục hoàn toàn của ông ấy đang run rẩy nhẹ. Theo quan điểm của Snape, ông không thể đánh giá được thái độ bình tĩnh của Thầy Black mà chỉ có thể nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của ông.

Chúng ta sắp được gặp Chúa tể Hắc ám, Snape nghĩ, và ông không hề cảm thấy lo lắng chút nào. Thay vào đó, anh nắm chặt tay Cygnus, cố gắng tiếp thêm sức mạnh cho anh.

Đó là một đêm không mây. Trăng lưỡi liềm tỏa ra ánh sáng yếu ớt, bao phủ những người trẻ đang đối đầu trong một màu sắc lạnh lẽo mờ ảo. Trong một căn nhà không xa, có người đang ẩn núp sau rèm cửa và bí mật theo dõi, tay run rẩy nắm chặt đũa phép, sợ rằng nhóm "Tử thần Thực tử chiến đấu" này có thể gây ra tiếng động lớn.

Cygnus nghiêng đầu và ánh mắt lướt nhẹ qua cửa sổ. Những cảm xúc phức tạp trong mắt anh bị che khuất bởi bóng tối. Không ai có thể thấy được quyết tâm mà anh vừa đưa ra, cũng không ai thấy được sự bất an trong mắt anh.

Bàn tay phải bị thương của anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, và Cygnus có thể cảm thấy các cơ đang co giật. Tuy nhiên, chính bàn tay phải vẫn còn tê liệt này đã truyền hơi ấm từ lòng bàn tay Snape đến tận tim cậu, cho cậu biết rằng cậu không còn cô đơn nữa.

Snape không phải là họ hàng, nên đó không phải là trách nhiệm của anh ta ngay từ khi sinh ra; anh ấy không phải là bạn bè, nên không có sự ủng hộ của gia đình. Snape đã ở bên anh kể từ khi anh bước vào thế giới phù thủy. Cậu chỉ thuộc về anh, được anh bảo vệ và đồng hành cùng anh, giúp anh không bị nghiền nát bởi sự mệt mỏi tích tụ trong hơn một thập kỷ. Cygnus vẫn còn nhớ ngày 1 tháng 9, ba năm trước, khi cậu bé thận trọng mở cửa, cố gắng che giấu sự bồn chồn của mình bằng vẻ thờ ơ. Anh ấy đột nhiên đột nhập vào thế giới của anh và kéo anh trở lại từ bờ vực của sự tự bỏ rơi.

Và bây giờ, Snape có lẽ vẫn muốn bảo vệ cậu khỏi Chúa tể bóng tối và Tử thần Thực tử.

Trong bầu không khí căng thẳng, Cygnus không khỏi cảm thấy một sự ngọt ngào không đúng mực, một cảm giác thậm chí khiến anh bật cười thành tiếng. Một số Tử thần Thực tử nhìn hắn với vẻ bối rối, không hiểu tại sao hắn lại cười một cách kinh tởm như vậy.

"Đi thôi." Cygnus nói trước. Lucius cố gắng ngăn anh lại lần nữa, nhưng anh thấy anh lắc đầu nhẹ, ra hiệu rằng anh nên bỏ qua chuyện đó.

"Lucius, quên đi, anh ấy sẽ ổn thôi." Corizon, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng, đồng thời kéo Lucius về phía mình, ngụ ý rằng vẫn còn nhiều nhiệm vụ quan trọng hơn đang chờ họ.

Cygnus đã trao Trường sinh linh giá mà ông đã liều mạng lấy được cho họ, vậy làm sao họ có thể làm ông thất vọng được?

Cygnus và Snape đi theo bọn Tử thần Thực tử. Bởi vì thái độ của Cygnus luôn bình tĩnh, và anh ta không hề kiềm chế sự kiêu ngạo của người thừa kế dòng họ Black, nên một số Tử thần Thực tử đã do dự hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn không có can đảm để thử thách thái độ của Chúa tể Hắc ám. Họ chỉ đi theo phía sau và nhìn chằm chằm vào họ suốt chặng đường. Anh ta trông giống như một vệ sĩ được gia đình Black thuê.

Ngay khi một vài người đến trang viên của Chúa tể bóng tối, cánh cổng trang viên từ từ mở ra, để lộ sự nguy nga tráng lệ phía sau. Đêm trong dinh thự dường như còn tối tăm và buồn tẻ hơn bên ngoài. Cygnus biết lý do tại sao. Ma thuật đen phát ra từ Chúa tể bóng tối đang nhấn chìm mọi thứ xung quanh hắn vào bóng tối. Mùi hôi thối thoang thoảng của sự mục nát trong dinh thự chính là bằng chứng cho điều này.

Cygnus không biết rằng linh hồn mình đã bị tổn thương, có lẽ anh có thể lợi dụng điều này, nhưng trước khi anh kịp nghĩ ra điều gì đó, họ đã dừng lại ở cửa hành lang. Giọng nói của bọn Tử thần Thực tử vọng ra từ bên trong, và Cygnus nghe thấy tiếng của ông Lestrange, cha mẹ ông và nhiều trưởng lão quen thuộc.

Chúa tể bóng tối không thích để thế hệ trẻ tham dự những cuộc họp ở cấp độ này. Theo ông, đây là thời điểm để các bạn trẻ rèn luyện bản thân và ra ngoài thực hiện nhiều sứ mệnh hơn. Bella là người ủng hộ mạnh mẽ cho lý thuyết này. Theo lời Cygnus, từ khi Bella tốt nghiệp cho đến nay, cô đã giết hàng trăm phù thủy không muốn giao du với Tử thần Thực tử, và thành tích của cô nằm trong số những thành tích tốt nhất.

Tiếng ồn vẫn tiếp tục ở hành lang. Chúa tể bóng tối hẳn đã biết họ đã đến, nhưng hắn không có ý định yêu cầu họ vào. Cygnus không biết phải phản ứng thế nào trong giây lát. Trong lúc anh ta do dự, một Tử thần Thực tử đang theo dõi anh ta đã đi qua anh ta, đẩy cửa hành lang và ra hiệu cho anh ta vào.

Vâng, có thể những ông già bên trong không có việc gì nghiêm túc để làm, và họ chỉ đang tìm một cái cớ để đến xem chương trình ở nhà gia đình Black.

Snape, người vẫn im lặng bên cạnh cậu, nhẹ nhàng chạm vào cậu. Cygnus mỉm cười bất lực rồi nắm lấy tay Snape và cùng nhau bước vào hành lang.

Những vị trưởng lão của một số gia tộc Slytherin lớn đều có mặt, và Chúa tể Hắc ám đang ngồi trên một chiếc ghế cao. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai chàng trai trẻ, rồi lại nhìn vào đôi bàn tay vẫn đang nắm chặt của họ. Ông Lestrange không khỏi cong môi, hả hê trước sự sụp đổ của ngôi sao đang lên của gia tộc Black. Vẻ mặt của bà Black vô cùng tức giận, ánh mắt nhìn Cygnus không còn tràn đầy kiêu ngạo nữa mà đã chuyển thành hận thù.

Snape cảm thấy cơ thể Cygnus cứng đờ trong giây lát, tay cũng hơi run, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Nếu anh không chú ý đến phản ứng của những người xung quanh, sẽ rất khó để nhận ra sự khác biệt tinh tế này. Anh ta không khỏi nhìn về phía bà Black, chỉ thấy một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt méo mó. Không hiểu vì lý do gì, đối phương lại kìm nén cảm xúc, chỉ nhìn anh với ánh mắt u ám.

"Thưa ngài." Họ bước đến gần Chúa tể bóng tối, và Cygnus cúi đầu như thường lệ. Cái nhìn đầy tôn trọng đó khiến Snape ngạc nhiên trước sự ngụy trang hoàn hảo của mình, và theo phản xạ, ông sử dụng kỹ thuật chặn não để không bị nhìn thấu sự ngạc nhiên của mình.

"Cygnus, lâu rồi không gặp." Chúa tể bóng tối nhẹ nhàng nói, với thái độ tử tế. Anh ta không tức giận vì cuộc nổi loạn của Cygnus như bọn Tử thần Thực tử đã đoán.

"Đây hẳn là Severus Snape." Anh ta thậm chí còn hướng ánh mắt về phía cậu bé lai năm thứ ba bên cạnh Cygnus, nói chuyện với cậu bằng giọng điệu tình cảm và thân mật, nghiêng người về phía trước để nhìn cậu thật kỹ, và không quan tâm đến thái độ lạnh lùng của cậu trước mặt.

"Chúa ơi, anh ấy..." Cygnus muốn nói gì đó, nhưng Chúa tể Hắc ám vẫy tay ra hiệu anh dừng lại và chỉ nhìn chằm chằm vào Snape, chờ đợi câu trả lời.

Hội trường yên tĩnh đến nỗi bạn có thể nghe thấy tiếng một chiếc ghim rơi. Không ai có thể hiểu được tại sao Chúa tể Hắc ám lại quan tâm đến Snape đến vậy. Mọi người đều im lặng chờ đợi phản ứng của Snape.

Trước khi hai chàng trai trẻ đến, những người này nghĩ rằng một phù thủy năm thứ ba sẽ vô cùng sợ hãi hoặc thậm chí là sợ phát khiếp khi đối mặt với Chúa tể Hắc ám. Tuy nhiên, khi họ thực sự nhìn thấy Snape, họ thấy đứa trẻ rất bình tĩnh. Bất kể sự bình tĩnh này là giả vờ hay thật, nó cũng đủ bất ngờ để khiến những người ban đầu không đồng tình với anh phải bắt đầu đánh giá lại.

"Tôi là." Đối mặt với ánh mắt của Chúa tể bóng tối, Snape lạnh lùng đáp lại.

"Thiên Nga." Chúa tể bóng tối nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không mấy nổi bật của Snape một lúc, rồi đột nhiên nói: "Ta nhớ lần trước ta nhắc đến cái tên Snape..." Hắn liếc nhìn khuôn mặt đột nhiên trở nên căng thẳng của Cygnus, rồi tiếp tục mỉm cười: "Ngươi tỏ ra rất ghét phù thủy lai. Điều gì khiến ngươi thay đổi suy nghĩ trong thời gian ngắn như vậy?"

"Tôi xin lỗi vì sự bốc đồng và ngu ngốc của mình trong quá khứ." Cygnus nói một cách khô khan, như thể ánh mắt của Snape bên cạnh khiến anh ta rất bất an.

Chúa tể bóng tối mỉm cười: "Không sao cả. Ta biết gia tộc Black có chút lo lắng về huyết thống. Không có gì lạ khi ngươi có suy nghĩ như vậy, nhưng đôi khi chúng ta cũng cần học cách chấp nhận, đúng không?"

Thái độ của anh ta có vẻ rất rõ ràng, Cygnus dường như nhẹ nhõm hơn rất nhiều, thậm chí không khỏi lộ ra vẻ mệt mỏi vì chạy khắp nơi suốt hai ngày qua.

Bà Black vẫn im lặng, nhưng những người Slytherin khác đang bối rối về tình hình này đã bị sốc bởi lời nói của Chúa tể Hắc ám.

"Thưa Chúa?" Có người cố gắng hỏi một cách không chắc chắn, nhưng Chúa tể bóng tối chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi bảo anh ta im lặng ngay lập tức.

Trên bề mặt, Chúa tể bóng tối đặc biệt khoan dung với Cygnus và cũng rất quan tâm đến Snape. Có lẽ là vì ông đánh giá cao tài năng chế tạo độc dược của cậu nhóc lai năm thứ ba này, hoặc có lẽ là vì ông ngưỡng mộ tính cách điềm tĩnh của cậu, nhưng dù sao đi nữa, Snape vẫn quá độc đáo trong mắt Chúa tể Hắc ám khiến ông phải ghen tị.

Tuy nhiên, bề mặt thì vẫn chỉ là bề mặt mà thôi. Qua đôi mắt đỏ đó, Cygnus không cảm nhận được sự khoan dung nào từ Chúa tể bóng tối, mà chỉ có sự giám sát lạnh lùng và nghi ngờ. Đôi mắt đó thực sự tràn đầy sự thích thú khi nhìn Snape, nhưng không phải là sự ngưỡng mộ, mà là sự lạnh lùng và chờ đợi một cái giá.

--------

Chương 61. Tử thần thực tử

"Orion đã tìm kiếm anh mấy ngày nay." Chúa tể bóng tối nhẹ nhàng nói, nhưng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hai chàng trai trẻ. Cygnus quay lại nhìn cha mẹ mình, nhưng không thấy ông Black đâu, và bà Black còn ghê tởm ông hơn cả Sirius.

"Anh có thể cho tôi biết anh đã trốn ở đâu trong hai ngày qua không?" Chúa tể bóng tối hỏi.

Cygnus tránh ánh mắt của mẹ: "Chúng ta đang ở London."

"Luân Đôn?" Chúa tể bóng tối nhướng mày. "Có vẻ như anh thực sự đã thay đổi rất nhiều, Cygnus. Tôi nhớ rằng trước đây anh chưa bao giờ thích đến thế giới Muggle."

"Như vậy an toàn hơn." Cygnus trả lời một cách khô khan.

Chúa tể bóng tối gật đầu: "Đúng vậy, thế giới phù thủy sẽ không biết tin tức từ London. Tương tự như vậy, thế giới Muggle cũng khó mà biết được chuyện gì đang xảy ra trong thế giới phù thủy. Đúng không?"

Anh ấy muốn nói gì? Trường sinh linh giá? Anh ấy đang nghi ngờ tôi sao? Cygnus cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình, như thể anh ấy đang choáng váng và không biết phải trả lời thế nào.

"Ai sẽ dạy cho hai thanh niên này một số bài học khắc phục?" Chúa tể bóng tối hỏi. Ông Lestrange lập tức đứng dậy và kể lại vắn tắt những gì đã xảy ra ở Little Hangleton trong hai ngày qua.

Dưới cái nhìn soi mói của Chúa tể bóng tối, Cygnus cố gắng hết sức để thể hiện sự sốc và bối rối vừa phải. Anh ta không được phép biết những gì có trong ngôi nhà Gaunt cũ ở Little Hangleton, và chỉ có thể kinh hoàng trước sự thật rằng có người đang thách thức quyền lực của Chúa tể bóng tối. Ông cũng không được tỏ ra có tội trừ khi có người hỏi, và ông không bao giờ được chủ động giải thích tại sao thời điểm "bỏ trốn" của ông lại trùng hợp với vụ việc ở Little Hangleton.

Và Snape đáng lẽ phải hành động như thể hoàn toàn không biết gì. Hogwarts không giới thiệu về gia đình Gaunt, nên có lẽ ông không biết gì về cái tên này.

Cygnus không biết Snape có cư xử đúng mực hay không, nên chỉ có thể cắn răng tiếp tục giả vờ ngốc nghếch: "Tôi không hiểu. Chỉ có một căn nhà trống ở Little Hangleton. Mọi người đều biết rằng Gaunts đã xong đời rồi. Còn gì có thể mất ở đó nữa?"

"Trên thực tế, gia tộc Gaunt còn có một kho báu tổ tiên khác - Viên đá Linh hồn." Chúa tể bóng tối trả lời. Cygnus không ngờ anh ta sẽ trả lời, và trong giây lát, anh ta thực sự sửng sốt trước câu trả lời đó.

Chúa tể bóng tối tiếp tục, "Cygnus, mặc dù ta không phản đối mối quan hệ giữa ngươi và Snape, nhưng ngươi nên làm gì đó để giành được sự chấp thuận của nhà Slytherin."

Đúng vậy, Cygnus không thể từ chối và anh cũng không có lý do gì để từ chối. Trong lòng hắn có dự cảm không lành, quả nhiên nghe được Chúa tể Hắc ám nói tiếp: "Thế này nhé, ngươi và những người khác đi tìm tên trộm táo bạo kia đang ẩn núp ở đâu. Nếu tìm được hắn, mang đầu hắn về, Viên đá Phục sinh sẽ là quà cưới cho ngươi và Snape. Thế này nhé?"

Mình nên phấn khích hơn, Cygnus nghĩ. Những gì Chúa tể bóng tối nói sẽ không thành vấn đề với bất kỳ Tử thần Thực tử nào và chắc chắn sẽ được coi là một phần thưởng. Nhưng dù Cygnus có tự nhủ rằng mọi chuyện vẫn bình thường thế nào đi nữa, anh vẫn không khỏi thắc mắc tại sao Chúa tể Hắc ám lại nói như vậy, tại sao ngài lại giải thích rõ ràng với anh như vậy, tại sao ngài lại nhìn vào mắt anh khi nói từ "kẻ trộm".

Cygnus cố gắng kìm nén những suy nghĩ liên tục lóe lên trong đầu và cố tỏ ra mình vô cùng vinh dự. Ánh mắt của Chúa tể bóng tối luôn khiến người ta bất an. Anh nghiến răng, buông tay Snape ra, tiến lên hai bước rồi quỳ một chân xuống: "Chúa ơi, con có một điều ước, hy vọng người có thể ban cho con."

Chúa tể bóng tối: "Nói cho ta biết."

Cygnus ngẩng đầu lên và hỏi thăm: "Tôi hy vọng anh có thể trao cho tôi Dấu ấn bóng tối trong lễ cưới của tôi với Sev."

Chúa tể bóng tối nhìn anh ta, đột nhiên cười: "Đừng lo lắng, ta vừa định nói điều này. Đến đây, đến với ta."

Chỉ có tiếng cười của Chúa tể bóng tối vang vọng khắp hành lang. Cygnus đứng dậy trong tình trạng tê liệt, chịu đựng sự khó chịu từ vết thương, bước từng bước đến gần Chúa tể bóng tối và lại quỳ xuống. Đằng sau anh, Snape dường như đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra. Lông mày anh hơi nhíu lại, nhưng tất cả những gì anh có thể làm là theo dõi mọi chuyện xảy ra.

Đây không phải là Hogwarts và Chúa tể bóng tối không phải là Dumbledore. Đừng bốc đồng, đừng bao giờ bốc đồng. Nó không những không cứu được anh ta mà còn làm anh ta bị thương.

"Cygnus, thời gian sắp hết rồi. Tôi muốn tổ chức cho anh và Snape một buổi lễ đính hôn hoành tráng, nhưng đã quá muộn rồi." Chúa tể bóng tối nhìn xuống anh và nói, giọng điệu của ông không hề có chút hối tiếc nào, lạnh lùng như một câu ông vừa thốt ra trong lúc nhất thời. Tất nhiên, những lời này không thể nào là sự thật. Chúa tể bóng tối không bao giờ quan tâm đến chuyện riêng tư của Tử thần Thực tử, chứ đừng nói đến việc lo lắng về hôn ước của bất kỳ ai.

"Nhưng tôi không phản đối mối quan hệ của hai người. Nếu cô không phiền, tôi sẽ tuyên bố với tư cách là Chúa tể Slytherin rằng hai người chính thức là hôn thê của nhau." Chúa tể bóng tối tiếp tục vẫy đũa phép. Một luồng sáng vàng bao quanh Cygnus và Snape, kết nối họ lại với nhau, rồi dần biến mất sau vài giây.

Đó thực sự là phép thuật mà những người chứng kiến ​​sẽ sử dụng trong một cuộc giao tranh. Cygnus cảm thấy có một mối liên hệ kỳ diệu giữa mình và Snape mà trước đây chưa từng tồn tại. Anh ta không thể không quay lại nhìn, nhưng anh ta chỉ kịp nhìn thấy một chút vàng đang biến mất.

"Còn về Dấu hiệu Hắc ám." Lời nói của Chúa tể bóng tối thu hút sự chú ý của Cygnus trở lại: "Không cần phải đợi đến lễ cưới. Cygnus, con luôn là hậu bối được ta coi trọng nhất, và ta rất sẵn lòng ban tặng vinh quang cho con vào ngày đặc biệt này."

Giữa những lời thì thầm của nhiều Tử thần Thực tử, Cygnus nhanh chóng cúi đầu để che giấu cảm xúc hỗn loạn trong lòng. Anh nhắm mắt lại và tiếp tục làm những gì mình phải làm một cách vô cảm, quỳ xuống và hôn vào góc áo choàng của Chúa tể bóng tối.

"Cảm ơn Chúa." Anh ta nói với giọng run rẩy. Bất kể lý do run rẩy là gì thì đây cũng là thời điểm thích hợp để anh ấy phấn khích.

Có vài ánh mắt ghen tị nhìn anh từ phía sau. Chính bọn Tử thần Thực tử đã mang anh ta trở về. Cygnus có thể cảm nhận được sự miễn cưỡng lớn của họ.

Anh đã chứng kiến ​​quá nhiều sự không sẵn lòng như thế này. Nhiều Tử thần Thực tử trẻ tuổi tốt nghiệp sớm hơn anh ta, nhưng họ chỉ có thể bị anh ta, một sinh viên vẫn chưa tốt nghiệp, và phải lắng nghe Chúa tể Bóng tối khen ngợi Cygnus Black mỗi ngày, đàn áp. Họ không nghĩ Chúa tể bóng tối có vấn đề gì cả, vậy nên người sai chắc chắn là Cygnus.

Cygnus chỉ đơn giản là có một họ hay, điều này mang lại cho ông tài năng, địa vị và mọi thứ mà người khác không có. Ông ấy có chiến đấu vì tất cả những điều này không? Tất nhiên là không! Ông ấy là gì nếu không có người da đen? Tại sao anh ta lại cảm thấy mình vượt trội hơn vì những điều này?

"Cygnus, giơ tay phải ra." Giọng nói của Chúa tể bóng tối dường như vọng tới từ rất xa. Cygnus phản ứng chậm một nhịp. Anh ta từ từ xắn tay áo lên và giơ tay phải lên. Anh ta chờ đợi trong im lặng, nhưng Chúa tể bóng tối không đánh dấu anh ta ngay lập tức. Thay vào đó, anh nhìn chằm chằm vào cẳng tay mịn màng của mình một lúc, như thể đang cố gắng tìm ra khuyết điểm trên đó.

Vài ngày trước, tại Little Hangleton, câu thần chú của Chúa tể bóng tối đã đánh trúng tay phải của tên trộm trẻ tuổi. Vết thương phải ở cổ tay...

Cygnus cảm thấy những ngón tay lạnh giá của Chúa tể Hắc ám từ từ chạm vào cổ tay mình, rồi nắm chặt lại. Những vết thương bên trong vẫn chưa hoàn toàn bình phục không thể chịu được cách điều trị như vậy, Cygnus lập tức cảm thấy cơn đau dữ dội lan tỏa từ cổ tay. Chúa tể bóng tối ở rất gần trước mặt anh, nhìn chằm chằm vào biểu cảm của anh. Cygnus không dám thể hiện sự đau đớn chút nào. Anh chỉ có thể thả lỏng toàn thân, kìm nén phản xạ có điều kiện và cố gắng tỏ ra phấn khích khi bị đánh dấu để che giấu sự run rẩy vì đau đớn.

Thuốc của Snape rất hiệu quả. Nhìn từ bên ngoài, không ai có thể biết cổ tay của Cygnus vừa mới bị thương. Chúa tể bóng tối nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Cygnus, thấy anh ta phấn khích như bất kỳ chàng trai trẻ nào sắp nhận được Dấu hiệu bóng tối, và dần dần nới lỏng tay khỏi anh ta.

Cuối cùng, đũa phép của Chúa tể bóng tối cũng chạm tới da anh. Cygnus cúi đầu và cảm thấy một luồng khí lạnh tỏa ra từ đầu, ngưng tụ thành hình một con rắn trên cánh tay phải của anh. Việc này nhằm khắc một dấu ấn lên linh hồn của phù thủy, và tất nhiên quá trình này sẽ vô cùng đau đớn. Cygnus cuối cùng không còn phải kiềm chế bản thân nữa, một vài tiếng rên rỉ thoát ra từ kẽ răng, cơ thể anh cuộn tròn lại.

Trong quá khứ, Chúa tể bóng tối luôn tỏ ra khinh thường những Tử thần Thực tử mất bình tĩnh vì dấu hiệu này. Nhưng hôm nay, khi đối mặt với Cygnus, thay vì đổ lỗi cho anh ta, ngài thậm chí còn đưa tay ra đỡ anh ta và để anh ta dựa vào ngai vàng của mình.

"Được rồi, hôm nay hai người sẽ ở lại trong trang viên. Ngày mai Cygnus sẽ làm những gì hai người nên làm." Sau khi chấm điểm, Chúa tể bóng tối đứng dậy và rời khỏi hội trường mà không thèm nhìn Cygnus, người vẫn đang quỳ bên cạnh ngai vàng.

Sau khi anh ta rời đi, Snape lập tức chạy tới và đỡ Cygnus đứng dậy.

"Bạn cần phải nghỉ ngơi." Snape nói và muốn xem vết thương của Cygnus nhưng bị ngăn lại.

"Tôi có một phòng ở đây, trên tầng ba." Cygnus nói nhẹ nhàng, chậm rãi và chắc chắn, nắm tay Snape trong lòng bàn tay, từ từ kéo anh ta đi.

Họ đi ngang qua những người lớn tuổi của một số gia tộc lớn. Cygnus không có tâm trạng để đối phó với những người này nên ông chỉ giả vờ không nhìn thấy họ cho đến khi đi ngang qua bà Black.

"Anh thực sự làm tôi thất vọng."

Giọng nói của mẹ khiến anh dừng lại một lát. Snape nhìn anh với vẻ lo lắng, nhưng Cygnus chỉ mỉm cười yếu ớt: "Tôi biết anh sẽ nói thế. Có lẽ anh muốn xóa tên tôi khỏi phả hệ gia tộc."

Bà Black không nói gì, điều này được coi như là bà đã đồng ý.

Cygnus mỉm cười nói: "Tôi e rằng ngài sẽ thất vọng. Việc loại bỏ người thừa kế, không chỉ là vấn đề của người đứng đầu gia tộc nói ra, mà còn cần sự đồng ý của hơn một nửa số thành viên trong gia tộc."

Bà Black nói một cách mỉa mai: "Con tưởng mình rất được lòng gia đình Black sao?"

"Tôi nghĩ là vậy." Cygnus nói, khuôn mặt tái nhợt lộ rõ ​​vẻ mệt mỏi sâu sắc, nhưng vẫn rất tự tin: "Và anh cũng thấy rằng Chúa không phản đối vấn đề tình cảm của tôi, vậy anh dựa vào đâu mà muốn loại bỏ tôi?"

Cygnus nhìn chằm chằm vào phản ứng của mẹ mình và thấy bà không nói gì thêm, bà rất tức giận nhưng phải chịu đựng. Anh biết rằng phỏng đoán của mình là đúng. Chúa tể Hắc ám đã kể trước cho mẹ mình về những gì xảy ra hôm nay, cả về mối quan hệ của hắn với Snape lẫn Dấu hiệu Hắc ám.

Nhưng Chúa tể bóng tối muốn làm gì?

Trí óc bối rối của Cygnus không thể lý giải được trong giây lát, nên anh không cố ép buộc bản thân nữa và rời khỏi hành lang buồn tẻ cùng Snape.

"Ngài có ý gì vậy?" một Tử thần Thực tử có mối quan hệ tốt với ngài Lestrange hỏi nhỏ nhẹ.

Ông Lestrange mỉm cười và nói: "Làm sao tôi biết được Chúa đang nghĩ gì?"

"Đừng khiến chúng tôi phải hồi hộp nữa!" Người đàn ông thúc giục.

Không còn ai xung quanh nữa, bà Black tức giận bỏ đi. Ông Lestrange cười một cách mơ hồ, thì thầm vào tai người kia: "Ngươi không thấy dáng vẻ yếu đuối của Tiểu Hắc lúc nãy trông rất hấp dẫn sao?"

"Ý anh là... điều này là không thể!"

Ông Lestrange nhướn mày: "Tôi đã nói gì?"

"Ý anh là..."

"Tôi không có ý gì cả." Ông Lestrange lạnh lùng nói: "Đây không phải là vấn đề mà anh và tôi nên suy nghĩ."

--------

Chương 62. Tử thần thực tử

Dinh thự của Chúa tể bóng tối rất lớn, và mỗi gia đình đều có phòng khách riêng ở đây, nhưng vị trí của các phòng thay đổi tùy theo địa vị của mỗi người trong Tử thần Thực tử. Cygnus ở trong căn phòng gần phía trước nhất, sau những người đứng đầu của một số gia tộc lớn.

Không có bức chân dung nào ở hành lang. Snape nhìn những bức tường trống rỗng và đột nhiên có ảo giác như đang trở về thế giới Muggle. Anh ấy cảm thấy rất khó chịu.

"Chúa không thích những điều đó." Cygnus nói khẽ, không biết liệu anh ấy chỉ muốn giải tỏa sự bối rối hay muốn chuyển hướng sự chú ý để quên đi cơn đau ở cánh tay và mắt cá chân.

"Cái gì?" Snape sửng sốt một lúc, rồi ông mới nhận ra rằng vị chúa tể mà Cygnus nhắc đến chính là Chúa tể bóng tối.

Hiển nhiên, mặc dù không có bức chân dung nào trong dinh thự này, Chúa tể bóng tối vẫn có cách để theo dõi mọi người ở đây. Chỉ cần họ còn ở đây, họ sẽ nằm dưới sự giám sát của Chúa tể bóng tối.

"Chúa cho rằng bức chân dung này không đáng tin cậy." Cygnus tiếp tục, "Họ là những kẻ cung cấp thông tin vô đạo đức."

Snape muốn nói, chúng ta có thể đổi chủ đề được không? Nghe từ "chúa" phát ra từ miệng Cygnus không phải là điều dễ chịu, nhưng anh đã nuốt những từ đó lại khi chúng đến môi.

Chắc chắn là rất khó chịu khi nghe Cygnus gọi người đó như vậy, nhưng liệu Cygnus có muốn làm như vậy không? Tại sao lại xát thêm muối vào vết thương của anh ấy và khiến anh ấy thêm đau khổ?

Snape thì mất tập trung còn Cygnus thì dường như đang nói chuyện một mình. Cuối cùng họ cũng im lặng sau khi bước vào căn phòng ở tầng ba.

Hãy cho tôi xem vết thương của bạn.

Snape nhìn chằm chằm vào mắt anh, âm thầm thể hiện thái độ cứng rắn.

Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cởi áo choàng, nằm trên giường như anh đã làm ở Spinner's End, và để Snape kiểm tra anh cẩn thận.

Mọi vết thương nhỏ trên cơ thể anh đều đã lành, vấn đề duy nhất còn lại là cổ tay và mắt cá chân, và một vết sẹo lớn ở eo. Không ai biết Chúa tể bóng tối đã sử dụng loại phép thuật gì vào thời điểm đó, nhưng Snape không bao giờ có thể loại bỏ hoàn toàn sức mạnh bóng tối trong đó, vì vậy vết sẹo vẫn còn đó.

Vì đứng quá lâu nên mắt cá chân và bắp chân của Cygnus bị sưng lên. Snape lấy lọ thuốc mang theo bên mình ra và giúp anh thả lỏng từng chút một các cơ bắp cứng đờ. Cygnus cau mày chịu đựng một lúc, rồi dần dần cảm thấy hơi ấm và buồn ngủ tràn ngập cơ thể.

Căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có ánh sáng mờ nhạt của vài ngọn nến. Kỹ thuật mà Snape học được từ Irene rất có tác dụng xoa dịu. Cygnus nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Anh ấy nên ngủ ngon. Trong thời gian này, ông đã không được nghỉ ngơi. Ngay cả trong vài ngày ở Spinner's End, anh vẫn luôn nghĩ về Trường sinh linh giá và bị mất ngủ suốt nhiều đêm. Nhưng lúc này, nằm trên chiếc giường lớn mềm mại thoải mái trong trang viên, tận hưởng sự chăm sóc dịu dàng của Snape, Cygnus chỉ có thể đờ đẫn đứng lên rồi ngã xuống. Bộ não của anh không chịu buông tha anh.

Khi bàn tay của Snape chạm vào cánh tay phải của mình, Cygnus mở mắt và nằm bất động, cảm thấy Snape đầu tiên kiểm tra cổ tay mình và sau đó chạm vào Dấu hiệu Hắc ám.

Anh ta không nhịn được mà rụt tay lại, nhưng lại không thể kéo nó lại được, đành phải nói: "Đừng chạm vào nó."

"Đau?"

Cygnus lắc đầu. Thứ đó chỉ đau khi bị đánh dấu, và sau đó sẽ không còn cảm giác gì nữa.

Vì không phải vì đau nên Snape không để ý tới lời anh ta mà tiếp tục vẽ hoa văn con rắn đen. Cygnus không còn cách nào khác ngoài việc nhìn chằm chằm vào họa tiết trên gối, cảm thấy bàn tay không vâng lời đang sờ soạng trên cánh tay mình.

Có lẽ chỉ là một thời gian ngắn, hoặc có thể là một thời gian dài, nhưng cuối cùng Cygnus đã đợi cho đến khi Snape ngừng lãng phí thời gian với dấu hiệu và nằm xuống bên cạnh anh ta. Anh ta đảo mắt và nhìn cậu bé bên cạnh, người đang lẩm bẩm điều gì đó với anh ta. Phải đến khi Cygnus nhìn thấy lần thứ ba thì anh mới nhận ra Snape đang nói "xấu quá".

Anh không nhịn được cười, ôm chặt cậu bé vào lòng, cúi xuống hôn lên đỉnh đầu cậu, ôm chặt như muốn ôm trọn cậu vào lòng. Snape cũng ôm lấy eo cậu, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu để an ủi, như muốn nói: Đừng lo lắng, ta biết mọi chuyện rồi.

Đêm đó, hai người trẻ lặng lẽ ôm nhau trong bóng tối. Tại Lâu đài Hogwarts, Lucius và Collison lần đầu tiên đứng trước cửa phòng hiệu trưởng.

Họ không muốn đến gặp Dumbledore vào lúc đêm muộn. Trước khi rời đi, Cygnus đã chỉ cho họ cách phá hủy Trường sinh linh giá, có thể là Fiendfyre hoặc nanh của một con tử xà. Họ khó có thể tìm thấy Fiendfyre, nhưng họ có thể tìm thấy nanh của một con tử xà. Gia đình Malfoy có rất nhiều đồng vàng Galleon, họ không thể mua được gì? Chỉ cần cẩn thận đừng để Tử thần Thực tử phát hiện.

Nhà Slytherin không thích dính líu đến nhà Gryffindor trừ khi bắt buộc. Cygnus thà mạo hiểm mạng sống của mình còn hơn nhờ Dumbledore giúp đỡ, và Lucius cũng vậy. Tất nhiên họ biết rằng Dumbledore sẽ có cách tốt hơn để phá hủy Trường sinh linh giá hơn họ, nhưng tất cả đều nhất trí bỏ qua vấn đề này.

Sự khác biệt là Cygnus là một học sinh kém cỏi. Cậu không biết, cũng không quan tâm đến những loại thuốc trong tủ của Snape ở ký túc xá là gì. Ngược lại, Lucius chỉ cần liếc nhìn là có thể liên hệ lời nói của Snape với thỏa thuận mà ông đã thực hiện với Dumbledore.

"Đây là lọ thuốc của Hội Phượng Hoàng." Lucius mở cửa tủ, lấy ra một lọ thuốc và nhìn vào. Chất lượng tuyệt vời, không tệ hơn những loại thuốc mà các thành viên trong gia tộc Slytherin lớn sử dụng.

"Đây có phải là việc anh ấy làm hằng ngày không?" Collison sửng sốt: "Sao anh ta lại làm nhiều thế?"

Lucius đặt lọ thuốc lại và thở dài nhẹ nhõm: "Chuẩn bị cho một ngày mưa."

"Cậu ta thực sự chỉ mới học lớp ba thôi sao..." Collison thực sự không hiểu nổi tại sao Snape lại có thể tập trung vào việc pha chế độc dược trong hầm rượu trong khi những đứa trẻ khác lại ngây thơ đến vậy. Anh ấy nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu một ngày nào đó có chuyện gì xảy ra với Cygnus, anh sẽ đến Cygnus bất kể thế nào. Đó là lý do tại sao anh ta tiếp tục pha chế thuốc và lưu trữ chúng để anh ta không thể tiếp tục thỏa thuận với Dumbledore sau khi ông ta rời đi.

"Tôi không thể chờ đợi thêm được nữa." Lucius nói, "Ta thực sự muốn cơn ác mộng này sớm kết thúc."

Collison: "Chúng ta phải tìm Dumbledore."

Lucius tỏ vẻ không thể chấp nhận: "Tại sao cô lại muốn tìm anh ta? Cô muốn yêu Gryffindor sao?"

Corizon: "Tất nhiên là không! Nhưng ít nhất chúng ta cũng nên cho anh ấy biết điều này." Anh ta chỉ vào tủ đựng thuốc trước mặt.

Tất nhiên Dumbledore phải biết về lọ thuốc đó, nếu không thì chuyện gì sẽ xảy ra nếu ông già đó thất hứa trong tương lai? Chẳng phải mọi nỗ lực của Snape cho Hội Phượng Hoàng đều trở nên vô ích sao?

Lucius hít một hơi thật sâu, vẻ mặt như sắp ra chiến trường: "Đi thôi, chúng ta đi tìm hắn."

Mặc dù thế giới bên ngoài đang hỗn loạn, Lâu đài Hogwarts vẫn trông giống như một thiên đường. Đối với hầu hết sinh viên, đêm nay chỉ là một đêm bình thường trong học kỳ. Lucius và Corizon đi đến tận phòng hiệu trưởng và thấy học sinh đi lang thang vào ban đêm và các giáo sư đi tuần tra vào ban đêm.

Khi họ đến phòng hiệu trưởng thì trời đã tối muộn. Lucius không nghĩ rằng Dumbledore có thể đã ngủ quên nên đã trực tiếp ra lệnh cho bức tượng đá ở cửa.

"Làm sao anh biết được mật khẩu của Dumbledore?" Collison tò mò hỏi.

Lucius đảo mắt: "Hãy động não đi, tôi làm lớp trưởng từ năm lớp năm, tại sao tôi lại không biết mật khẩu phòng hiệu trưởng chứ."

Họ chạy lên cầu thang xoắn ốc, bỏ qua nghi thức của nhà Slytherin, và lao vào văn phòng, vừa chạy vừa hét lớn "Thưa thầy hiệu trưởng". Dumbledore tình cờ đang vội vã mặc áo choàng và bước ra khỏi phòng ngủ.

"Thầy Malfoy? Thầy Zabini?" Dumbledore rất ngạc nhiên về danh tính của hai vị khách. Học sinh nhà Slytherin thường từ chối giao tiếp với hắn, và văn phòng hiệu trưởng là nơi cuối cùng họ muốn đặt chân đến ở Hogwarts.

"Chúng tôi ở đây vì Severus." Lucius nói trước, hoàn toàn không quan tâm rằng nếu chỉ vì lọ thuốc, họ có thể đợi đến bình minh.

"Thầy Snape?" Dumbledore hỏi một cách bối rối.

"Chúng tôi biết rằng hắn đã giao kèo với Hội Phượng Hoàng." Lucius nói rồi lấy ra một chiếc túi da rồng đặt lên bàn: "Đây là dành cho Hội Phượng Hoàng."

Dumbledore liếc nhìn chiếc túi và không vội quan tâm đến lọ thuốc. Thay vào đó, anh hỏi: "Thầy Snape đâu rồi?"

Lucius: "Anh ấy không ở Hogwarts."

Dumbledore nhướn mày: "Tất nhiên là tôi biết về 'cuộc bỏ trốn' của nó với ngài Black. Ý tôi là bây giờ họ đang ở đâu? Khi nào họ sẽ quay lại?"

Hai chàng trai nhà Slytherin trẻ tuổi im lặng. Dumbledore nói tiếp, "Không cần phải vội vàng với lọ thuốc đó. Chúng ta có thể nói về nó sau khi anh ấy trở về."

"Tôi e rằng điều này không thực tế lắm." Corizon nói, "Anh ấy và Cygnus sẽ không quay lại trong thời gian ngắn... có lẽ họ sẽ không bao giờ quay lại."

"Có chuyện gì thế?" Dumbledore đột nhiên trở nên nghiêm túc.

"Đây là chuyện của nhà Slytherin."

"Những gì ngài Black đang làm liên quan đến toàn bộ thế giới phù thủy Anh. Chắc chắn đây không phải là vấn đề của Slytherin." Dumbledore nói, "Cậu Malfoy, cậu Zabini, nếu hai người nhất quyết không tiết lộ điều này, tôi không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng Legilimency."

"Sử dụng thần giao cách cảm với học sinh là bất hợp pháp", Lucius nhắc nhở.

Dumbledore xòe tay ra: "Đừng lo, sẽ không ai biết đâu."

Những bức chân dung treo trên toàn bộ bức tường trong văn phòng đều đang theo dõi cảnh này, và tất nhiên họ cũng chứng kiến ​​cảnh Dumbledore hành động như một kẻ vô lại trước mặt hai đứa trẻ 17 tuổi. Tuy nhiên, không có bức chân dung nào lên tiếng, và tất cả đều im lặng chờ Lucius "bị ép" tiết lộ nơi ở của Cygnus và Snape.

"Họ đang ở cùng Chúa tể bóng tối." Thấy Dumbledore sắp rút đũa phép, Lucius cuối cùng cũng lên tiếng: "Tối nay họ đến Hogsmeade để gặp ta và Crison, nhưng họ đã bị Tử thần Thực tử nhắm tới."

"Cậu vừa chứng kiến ​​bạn bè mình bị bắt đi à?" một bức chân dung của một Gryffindor nói một cách mỉa mai.

Trước thái độ không tốt của Gryffindor, Lucius chọn cách im lặng. Collison là người giải thích: "Vết thương của Cygnus vẫn chưa lành. Nếu có xung đột xảy ra, mọi người sẽ chú ý. Lucius và tôi không phải là đối thủ của Tử thần Thực tử."

"Nếu ông muốn hành động, ít nhất ông có thể kéo dài thời gian cho thầy Black và thầy Snape trốn thoát, nhưng ông đã không làm vậy", Dumbledore nói.

Lucius cau mày. "Đúng vậy, chúng tôi không làm vậy. Anh muốn nói gì? Buộc tội chúng tôi là máu lạnh, ích kỷ và coi thường sự an toàn của bạn bè sao? Haha! Đây không phải lần đầu tiên tôi nghe Gryffindor nói những lời này."

Đối mặt với một loạt lời châm biếm, Dumbledore chỉ cười nói: "Ta chưa bao giờ nghi ngờ tình bạn của Slytherin. Malfoy, ta muốn nói là ngươi nhất định có chuyện rất quan trọng phải làm, chuyện này buộc ngươi phải đặt toàn cục lên hàng đầu."

Khi nói chuyện, ánh mắt của hắn dần trở nên nghiêm túc: "Tiểu Hắc đã có được Trường Sinh Linh Giá rồi đúng không? Thứ đó hiện đang ở trong tay ngươi?"

Lucius mím môi và chọn cách im lặng. Corizon cũng không nói gì, nhưng sự im lặng đôi khi cũng là một câu trả lời.

Với Trường sinh linh giá ngay trước mặt, Dumbledore không thể không bám vào bàn và từ từ ngồi xuống. Những năm tháng đối đầu cuối cùng cũng kết thúc, nhưng ngay cả bản thân ông cũng không chắc liệu sau đó sẽ là bình minh hay bóng tối hỗn loạn hơn. Nhưng dù thế nào đi nữa, việc gì cần làm thì vẫn phải làm.

"Chúng ta phải tiêu diệt nó," Dumbledore nói.

"Làm sao ngươi biết chỉ có một Trường sinh linh giá?" Lucius hỏi một cách mỉa mai.

"Tất nhiên là có nhiều hơn một. Ý tôi là tất cả Trường sinh linh giá đều phải bị phá hủy." Dumbledore nhìn vào mắt anh, như thể ông chắc chắn rằng Lucius phải có thứ gì đó khác trong tay.

Không cần phải giấu Dumbledore điều gì cả. Lucius nghĩ rằng mình không có bản lĩnh của cha mình để giở trò với con cáo già này, vậy thì tốt hơn là trực tiếp nói: "Ông hiệu trưởng, tôi tin chắc ông có khả năng tiêu diệt chúng. Nhưng nếu ông tiêu diệt chúng như thế này, làm sao ông có thể đảm bảo an toàn cho Cygnus và Severus?"

Dumbledore không nói gì, và thực tế là bản thân ông cũng không có câu trả lời.

Lucius mỉm cười nói: "Có lẽ trong lòng ngươi, cục diện chung của thế giới phù thủy luôn là quan trọng nhất, nhưng ta chỉ là một Slytherin ích kỷ, không đành lòng nhìn Cygnus hy sinh bản thân vì thế giới phù thủy. Nếu ngươi không có cách nào đảm bảo an toàn cho bọn họ, chúng ta nên tự mình nghĩ cách giải quyết vấn đề Trường Sinh Linh Giá."

--------

Chương 63. Tử thần thực tử

Lucius và Corizon nhanh chóng rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

"Tôi biết là anh không thể trông cậy vào Gryffindor mà." Lucius tức giận nói và sải bước về phía tầng hầm.

Corison nhanh chóng đi theo: "Sao anh vội thế?"

"Tất nhiên là chúng ta phải giấu Trường sinh linh giá!" Lucius nói rồi kéo Collison chạy dọc theo hành lang. "Lão già điên khùng này là hiệu trưởng. Nếu lão ta dùng đặc quyền của mình để lấy trộm đồ trong hầm thì sao? Nơi duy nhất lão ta không thể vào bằng đặc quyền của mình là Phòng Yêu cầu. Chúng ta cần một nơi để giấu đồ."

Thế giới phép thuật bị bao phủ trong bóng tối, và trong bóng tối đó, dinh thự của Chúa tể bóng tối là nơi ảm đạm nhất. Ở Hogwarts, ít nhất thì bầu trời cũng trong xanh và bạn có thể ngửi thấy mùi hương của thiên nhiên. Tuy nhiên, ngôi nhà này lúc nào cũng u ám. Hào quang của ma thuật đen khiến mọi thứ đều được bao phủ bởi một lớp màu xám, khiến số phận của mọi người trong trang viên trở nên khó lường.

Trong ký túc xá tầng ba, Snape ngủ thiếp đi trong vòng tay của Cygnus, trong khi Cygnus nhìn chằm chằm vào bóng tối bên ngoài cửa sổ suốt đêm, cho đến khi anh nhìn thấy một mặt trời mờ nhạt từ từ nhô lên. Ngôi nhà sáng sủa hơn nhiều vào ban ngày, nhưng nhìn chung vẫn lạnh và ánh nắng mặt trời không thể cứu vãn được sự u ám ở đây.

Có tiếng ai đó gõ cửa ở bên ngoài. Cygnus chớp đôi mắt đau nhức của mình và nhẹ nhàng bịt tai Snape.

"Black, chúng tôi sẽ đợi anh ở dưới nhà." Người bên ngoài nói xong liền rời đi. Cygnus lúc này mới nhớ ra Chúa tể bóng tối đã bảo anh hôm qua là hãy bắt đầu tham gia vào nhiệm vụ tìm kiếm tên trộm ngay hôm nay.

Cậu cúi đầu hôn lên trán Snape, lặng lẽ đứng dậy, ngoan ngoãn uống thuốc theo lời Snape chỉ dẫn, rồi rời đi.

Chỉ đến khi cánh cửa phòng đóng lại, Snape mới mở mắt và từ từ ngồi dậy. Anh ấy luôn là người ngủ nông, và việc anh ấy ngủ sâu trong ngôi nhà này càng không thể xảy ra. Anh ấy đã tỉnh dậy khi người đàn ông ngoài cửa vừa bước vào. Anh ta nhanh chóng đứng dậy và trốn sau tấm rèm dày, quan sát Cygnus và Tử thần Thực tử đi dọc theo đại lộ rộng ở giữa dinh thự.

"Có cần thiết phải sớm thế không?" Cygnus vừa ngáp vừa hỏi mọi người xung quanh trên đường đi.

"Bạn dậy muộn quá." bên kia trả lời.

"Vậy thì anh có thể quay lại sớm hơn không? Tôi muốn đưa Severus trở lại trường hôm nay." Cygnus nói một cách thản nhiên.

Nhưng cho dù thái độ của anh có thoải mái đến đâu, đối phương vẫn rất kinh ngạc: "Tại sao?"

"Tại sao? Cậu ấy mới chỉ học lớp 3 thôi, tất nhiên phải đi học lại rồi."

"Cậu ấy cũng có thể học ở điền trang. Nền giáo dục ở Lord có tệ hơn ở Hogwarts không?"

Cygnus dừng lại: "Anh vừa nói gì?"

Đối phương trợn mắt: "Đừng giả vờ, chủ tử muốn đích thân chỉ giáo, đừng nói với ta là ngươi không biết."

"Anh ấy là con lai." Cygnus nhấn mạnh một cách khô khan, hy vọng đối phương sẽ nhận ra rằng trò đùa này cực kỳ không phù hợp và vô nghĩa. Nhưng đối phương lại không hề để ý, tiếp tục nói: "Xem ra không biết vì sao, đứa con lai này lại rất quan trọng với chúa tể... Sao ngươi lại trông như vậy?"

Cygnus bình tĩnh lại và nói: "Có chút bất ngờ."

Đối phương cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn: "Anh thật sự không biết sao?"

"không biết gì cả."

Thấy Cygnus lo lắng, đối phương suy nghĩ một lát, vỗ vai an ủi: "Đừng lo lắng, chủ thượng vẫn coi trọng ngươi. Ngươi là người thừa kế của Black, địa vị của hắn trong Tử thần Thực tử tuyệt đối sẽ không cao hơn ngươi." Thấy Cygnus vẫn im lặng, đối phương tiếp tục nói: "Tôi suýt quên mất cậu là người đầu tiên có Dấu ấn Hắc ám trước khi tốt nghiệp. Thật sự rất đáng ngưỡng mộ."

Cậu ghen tị với điều này, chắc hẳn là vì cậu ngu ngốc, Cygnus nghĩ một cách mỉa mai. Để bắt kẻ lắm mồm này im lặng, anh phải giả vờ tự mãn và che giấu sự khó chịu của mình, để không bị hiểu lầm là anh đang lo lắng về địa vị Tử thần Thực tử của mình.

Bên ngoài cổng dinh thự, có một số Tử thần Thực tử đang đợi anh, bao gồm cả những kẻ đã đưa anh về ngày hôm qua. Cygnus có thể thấy rằng họ rất vui mừng vì không thực sự cãi nhau với anh ngày hôm qua. Suy cho cùng, bắt nạt một người vô gia cư bị Chúa tể bóng tối ghét bỏ hoàn toàn khác với việc bắt nạt người thừa kế của một gia đình lớn được Chúa tể bóng tối coi trọng.

"Bạn định tìm nó bằng cách nào?" Cygnus hỏi.

"Từ nhà này sang nhà khác, không bỏ sót bất kỳ nơi nào."

Cygnus không nhịn được cười: "Chúng ta có thể tìm ra bằng cách này không?"

Một Tử thần Thực tử cau mày: "Ngươi có ý tưởng nào hay hơn không?"

Cygnus xòe tay ra và nói, tất nhiên là không.

"Vậy thì đừng nói nhảm nữa." Giọng nói của Bella vang lên. Cygnus quay lại và thấy cô đang bước về phía mình với cằm hất lên và vẻ mặt kiêu ngạo.

Cygnus cười hiền lành: "Lâu rồi không gặp. Tôi không nghĩ mình lại có cơ hội đi chơi với anh nữa."

Bella cười khẩy: "Đừng nói nữa. Chắc chắn anh không muốn tôi ở lại dinh thự và sống chung dưới một mái nhà với bạn trai lai của anh đâu."

Cygnus ngừng cười và nói: "Nếu ngươi dám động vào hắn, ta sẽ khiến gia tộc Lestrange phải trả giá."

"Được rồi, vào việc chính thôi. Hai người có thể cãi nhau sau." Một Tử thần Thực tử lớn tuổi hơn nói một cách mất kiên nhẫn.

Cygnus nhìn lại căn phòng ở tầng ba của tòa lâu đài lần cuối và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi cùng mọi người.

Anh ta không biết rằng Snape, người đáng lẽ vẫn đang ngủ vào lúc này, đã bước ra khỏi phòng và "tình cờ" gặp Chúa tể Hắc ám.

Ban ngày, dinh thự không u ám như đêm qua, Snape cũng không quá ngạc nhiên khi thấy người đàn ông kia đột nhiên xuất hiện. Snape có thể cảm nhận được Chúa tể Hắc ám rất quan tâm đến mình. Dù lý do cho sự quan tâm này là gì thì ít nhất anh cũng không gặp nguy hiểm vào thời điểm hiện tại.

"Bạn đang đi đâu vậy?" Chúa tể bóng tối hỏi, nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt đỏ khiến mọi người vô cùng khó chịu.

"Tôi đói." Snape nói. Bây giờ chỉ còn lại hai người, Snape không giấu được sự lo lắng. Theo như cậu hiểu, Chúa tể bóng tối là một người đa nghi, và sẽ không tốt nếu hắn ta hành động quá bình tĩnh, điều này không phù hợp với phong cách của một học sinh năm ba.

Tất nhiên, anh không thể quá lo lắng, bởi vì đó chắc chắn không phải là phản ứng mà Chúa tể Hắc ám mong muốn.

"Có vẻ như họ chưa nghĩ kỹ về điều đó." Chúa tể bóng tối nói. Snape cảm thấy một sức mạnh đen tối mạnh mẽ lan tỏa cùng với cảm xúc của đối phương, khiến không khí vốn đã lạnh lẽo trong hành lang càng trở nên lạnh lẽo hơn.

"Tôi có thể tự chăm sóc mình." Snape nói một cách khô khan.

Chúa tể bóng tối không quan tâm đến suy nghĩ của anh. Anh kéo anh lại gần mình và cùng anh bước vào phòng làm việc trong dinh thự. Đây không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể vào, ít nhất là Cygnus chưa từng đến đây. Snape không biết gì về chuyện này và nghĩ rằng đây chỉ là một nghiên cứu thông thường nên ông bình tĩnh theo dõi.

Nơi này trông hơi giống phòng làm việc ở dinh thự Malfoy. Snape nhìn xung quanh, mắt lướt qua những dãy sách được sắp xếp ngay ngắn. Chúa tể bóng tối không nói thêm gì với anh nữa, và bảo con gia tinh mang bữa sáng đến trong khi hắn quan sát anh ta xung quanh phòng làm việc.

"Bạn có thích cái này lắm không?"

Snape gật đầu: "Ta thích học phép thuật."

"Tôi tưởng anh chỉ thích thuốc thôi." Chúa tể bóng tối nói, "Tất cả gia đình Hoàng tử đều là bậc thầy độc dược bẩm sinh."

"Nhưng tôi không phải là Hoàng tử." Snape thì thầm. Ánh mắt anh dừng lại ở một góc, không nhịn được tiến lại gần vài bước: "Đây là cái gì?"

Chúa tể bóng tối cong khóe miệng, từ từ bước về phía trước, nhặt vật đó lên và đưa cho Snape xem.

"Đây là mặt dây chuyền của Slytherin. Tương truyền rằng ông ấy luôn đeo nó bên mình. Đó là vật gần gũi nhất với ông ấy. Sau đó, mặt dây chuyền được truyền lại cho con gái ông ấy, và được con cháu của gia tộc Slytherin giữ gìn kể từ đó."

Snape ngước nhìn anh, Chúa tể bóng tối mỉm cười: "Ta là dòng máu cuối cùng của Slytherin."

Snape đã nghe mọi chuyện về Chúa tể Hắc ám từ Cygnus. Cái gọi là hậu duệ của Slytherin chỉ là lời giải thích tuyệt vời nhất. Chúa tể bóng tối, hay Tom Riddle, là một người lai hoàn toàn, giống như chính anh ta vậy.

Có phải anh ấy đối xử với tôi khác biệt vì anh ấy là con lai không? Snape tự hỏi một cách nghi ngờ, một nửa là Muggle, một nửa là thuần chủng, Chúa tể Hắc ám đang tìm kiếm điều gì ở cậu?

Snape nhìn chằm chằm vào chiếc mặt dây chuyền trong suy nghĩ sâu xa, nhưng Chúa tể Hắc ám lại cho rằng anh ta đang thèm muốn di vật thuộc về Slytherin này, nên không nhịn được cười: "Ngươi thích nó?"

Snape lấy lại bình tĩnh và lập tức nhìn đi hướng khác: "Không... Ý tôi là tất nhiên rồi, thứ này thuộc về Salazar Slytherin, tôi nghĩ người nhà Slytherin nào cũng sẽ thích nó."

Chúa tể bóng tối đưa chiếc mặt dây chuyền cho Snape và nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt đỏ. Snape không thể hiểu được những cảm xúc sâu sắc ẩn chứa trong đôi mắt đỏ của ông.

"Ta đưa nó cho ngươi," Chúa tể bóng tối nói.

Snape giật mình, thậm chí theo phản xạ lùi lại một bước, nhưng Chúa tể Hắc ám đã giữ chặt vai ông và đích thân đeo chiếc mặt dây chuyền vào người ông.

"Tôi giữ nó vì một lý do quan trọng." Chúa tể Hắc ám nói, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt dây chuyền trên ngực Snape, như thể ông đang nhìn qua nó để tìm về quá khứ của mình, tìm về lịch sử đã bị chôn vùi hàng ngàn năm.

"Bây giờ thì sao?" Snape không biết mình đang nói đến chuyện lớn gì nên chỉ có thể hỏi thăm: "Ngươi còn có kế hoạch nào khác không?"

Chúa tể bóng tối mỉm cười, nhìn Snape và nói: "Tất nhiên là không. Chỉ là ta tìm thấy thứ gì đó phù hợp hơn nó, cho nên tự nhiên ta không cần nó."

"Snape, thực ra ba chúng ta rất giống nhau." Chúa tể bóng tối tự nhủ: "Ta, ngươi và Salazar. Tất cả chúng ta đều có tuổi thơ bất hạnh, xuất thân từ những gia đình tồi tệ, có dòng máu quý tộc và đã bị Hogwarts thay đổi. Và tất cả chúng ta đều bị phản bội."

Snape cau mày, không cảm thấy có điểm gì chung ở đây. Slytherin một ngàn năm trước là một người thuần chủng thực sự, điều này khác với anh ta hay Chúa tể bóng tối. Hơn nữa, Chúa tể bóng tối chưa bao giờ trải qua bất kỳ sự phản bội nào, chứ đừng nói đến chính bản thân mình. Anh ấy chỉ là một sinh viên năm thứ ba.

Chúa tể bóng tối có thể hiểu được Snape đang nghĩ gì và tiếp tục, "Con vẫn còn trẻ, nên có một số điều con không hiểu. Hogwarts đã phản bội ta. Đó là điểm khởi đầu đầu tiên của ta trong thế giới phù thủy, nhưng sau đó trường đã từ chối đơn xin ở lại trường của ta và đuổi ta ra ngoài."

Đó là vì Dumbledore không tin tưởng cậu, Snape nghĩ, cố gắng kiểm soát cảm xúc và lắng nghe một cách bình tĩnh.

"Còn ngươi, làm sao ngươi biết Cygnus sẽ không phản bội ngươi? Hắn là người thừa kế của gia tộc Black, tương lai tươi sáng. Snape, ngươi thật sự cho rằng hắn sẽ từ bỏ tất cả vì ngươi sao?"

--------

Chương 64. Tử thần thực tử

Snape hiểu rất rõ điều Chúa tể Hắc ám muốn nghe. Nhưng mặc dù biết lựa chọn đúng đắn là gì, Snape vẫn giữ im lặng.

Anh ta không đủ tiêu chuẩn để trở thành một Slytherin. Trong năm đầu tiên, anh đã có cuộc chiến tranh lạnh đơn phương với người thừa kế của Black. Bây giờ khi đối mặt với Chúa tể bóng tối, anh vẫn không thể học được cách trở nên "thông minh".

"Có vẻ như anh rất tin tưởng anh ta." Chúa tể bóng tối mỉm cười và không quan tâm đến sự im lặng của anh: "Ta đã biết Cygnus lâu hơn ngươi. Anh ấy không phải là kiểu người lãng mạn đặt tình yêu lên trên hết. Ngươi sẽ hiểu điều đó sau."

Anh ấy chắc chắn không phải là người coi trọng tình yêu hơn hết thảy, nhưng anh ấy cũng không phải là người thực dụng như bạn nghĩ. Snape gần như mở miệng định phản bác, nhưng cuối cùng ông lại kiềm chế.

Không khôn ngoan khi bác bỏ Chúa tể bóng tối. Bây giờ đã có đủ rắc rối rồi. Không cần phải hành động theo sự bốc đồng và gây thêm rắc rối cho bản thân.

Snape ngẩng đầu lên và muốn đề cập đến chuyện khác, ví dụ như bữa sáng trên bàn đáng lẽ phải được chuẩn bị cho anh nhưng không ai quan tâm đến. Chúa tể bóng tối cũng đang nhìn xuống anh ta, hay đúng hơn là nhìn vào chiếc mặt dây chuyền trên ngực anh ta. Snape cảm thấy khó hiểu biểu cảm đó. Có vẻ như người ta đang mong đợi điều gì đó, và cũng có phần phấn khích. Tóm lại, những cảm xúc quá mãnh liệt ẩn chứa trong đó không phải là thứ nên có ở một người như Chúa tể bóng tối.

Chính xác thì anh ta muốn làm gì với chiếc mặt dây chuyền này? Snape không thể đoán được ý định của Chúa tể Hắc ám, cũng không biết hắn có ý gì khi nói "một giải pháp thay thế tốt hơn". Mọi hành động của Chúa tể bóng tối hôm nay đều khó lường, và đôi mắt đỏ đó khiến người ta cảm thấy rùng rợn. Snape luôn cảm thấy mình như đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm, nhưng mỗi lần anh muốn thăm dò thái độ của Chúa tể Hắc ám, anh lại phát hiện đối phương rất ôn hòa, ít nhất là ở bề ngoài anh không tìm ra được vấn đề gì.

"Nó rất hợp với em." Có lẽ nhận thấy có điều gì đó không ổn khi nhìn chằm chằm vào chiếc mặt dây chuyền, Chúa tể Hắc ám giải thích.

"Nhưng tôi không nên có nó." Snape cố gắng tháo chiếc mặt dây chuyền ra nhưng bị Chúa tể Hắc ám ngăn cản.

"Tôi đã đưa nó cho anh và nó thuộc về anh."

Snape mím môi: "Ngươi vừa mới nói rằng giữ nó lại rất có ích."

"Tôi cũng đã nói rằng đã tìm được giải pháp thay thế tốt hơn." Giọng điệu của Chúa tể Hắc ám trở nên trầm hơn, khiến Snape nhận ra rằng việc tiếp tục nói về vấn đề chiếc mặt dây chuyền là rất thiếu khôn ngoan.

Cảm giác bị một con rắn độc nhìn chằm chằm lại ùa về. Snape không còn cách nào khác ngoài việc im lặng để tránh chọc giận Chúa tể Hắc ám. Mọi sự dịu dàng đó chỉ là lớp ngụy trang rất hời hợt, đối phương thậm chí còn không thèm che giấu sự tham lam trần trụi trong mắt.

Nhưng Chúa tể bóng tối muốn gì ở anh ta? Snape không thể hiểu nổi. Anh ấy chỉ là sinh viên năm thứ ba, vậy anh có thể cho anh ấy thứ gì? Thuốc giải độc? Không. Tử thần Thực tử không phải là Hội Phượng hoàng. Một số gia đình Slytherin có bậc thầy độc dược riêng, vì vậy không cần phải phụ thuộc vào một học sinh chưa tốt nghiệp. Nhưng ngoài lọ thuốc đó ra, anh ta còn có thể có thứ gì khác nữa?

"Được rồi, đến đây ăn chút gì đi. Tôi nghĩ là anh hẳn phải đói lắm sau khi nói nhiều như vậy."

Sự im lặng của Snape khiến Chúa tể Hắc ám trở nên dịu dàng trở lại. Anh kéo cậu ngồi xuống rồi đích thân đẩy đĩa thức ăn đến trước mặt cậu: "Nếu thích, sau khi ăn xong có thể xuống lầu chơi với những Tử Thần Thực Tử khác." Khi Chúa tể bóng tối nhắc đến từ "chơi", ông ta mỉm cười đầy ẩn ý. Snape ngay lập tức nghĩ đến những "trò chơi nhỏ" mà Cygnus từng nhắc đến thuộc về bọn Tử thần Thực tử, và cơn thèm ăn của ông lập tức biến mất.

"Tất nhiên, tôi nghe nói anh không phải là người thích kết bạn." Chúa tể bóng tối tiếp tục: "Nếu không muốn xuống lầu, ngươi cũng có thể ở lại thư phòng này chờ Cygnus trở về."

"Cảm ơn." Snape do dự một lúc rồi hỏi: "Siegel, anh ấy..."

"Đừng lo, anh ấy chỉ giúp thôi." Chúa tể bóng tối mỉm cười và nói một cách thản nhiên. Không biết có phải chỉ là ảo tưởng hay không, nhưng Snape luôn cảm thấy sự thản nhiên này ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm hơn.

Mối nguy hiểm này được gọi là sự nghi ngờ. Bản thân Cygnus hiểu rõ nhất thái độ của Chúa tể bóng tối. Rốt cuộc, đêm trước, anh đã đối diện trực tiếp với đôi mắt đỏ đó và cảm nhận được sự soi xét lạnh lùng chứa đựng trong đó từ một khoảng cách rất gần.

Rõ ràng là Chúa tể bóng tối có hiểu đôi chút về anh ta. Ít nhất, anh không thể tin rằng anh sẽ bỏ nhà đi chỉ vì anh đã yêu. Nhưng Chúa tể bóng tối sẽ không hoàn toàn phủ nhận khả năng này. Suy cho cùng, chuyện này không có sai sót gì cả, và nếu đúng như vậy thì việc khống chế Snape cũng tương đương với việc khống chế điểm yếu lớn nhất của hắn. Và bây giờ, thật không may, Snape đang nằm trong tay Chúa tể bóng tối.

Cygnus đi cùng Tử thần Thực tử, vô tình nhìn những người này thô lỗ mở cửa từng gia đình phù thủy một, lục soát như một cơn bão đi qua, nhưng tất nhiên cuối cùng họ phải trở về tay không. Hầu hết các phù thủy không dám nói gì và chỉ đứng nhìn họ tàn phá. Họ chỉ có thể trừng mắt nhìn Cygnus, người có ít sự hiện diện nhất, để trút giận.

Tất nhiên, cũng có những người lựa chọn chống cự, nhưng tất cả đều bị giết mà không có ngoại lệ. Cygnus tỏ vẻ bất lực và không hiểu những người này đang nghĩ gì. Anh chắc chắn rằng không có "anh hùng nào đã đánh cắp kho báu của Chúa tể bóng tối" lại ẩn náu trong nhà của những người này, vậy tại sao họ phải khiêu khích bọn Tử thần Thực tử đang kích động và tự đưa mình vào cái chết một cách vô nghĩa?

"Lũ quỷ, cút xuống địa ngục đi!"

Cygnus nhìn những pháp sư bình thường không thành thạo phép thuật tấn công và lắng nghe những lời nguyền rủa giận dữ của họ, trong lòng anh chỉ cảm thấy mệt mỏi. Vết thương lại đau nữa, nhưng anh không thèm để ý tới nữa. Anh dựa vào tường và quan sát cách bọn Tử thần Thực tử biến một ngôi nhà nhỏ ấm áp thành hỗn loạn.

Anh cảm thấy Bella đang nhìn anh chằm chằm, và có một chiều sâu trong đôi mắt cô mà bình thường cô không bao giờ có được. Có lẽ vì hiểu quá rõ anh họ mình nên phản ứng đầu tiên của Cygnus không phải là lo lắng mà là không tin. Ngoài việc mù quáng thực hiện theo lời của Chúa tể bóng tối, Bella thực sự biết cách suy nghĩ bằng bộ não của mình.

"Sao anh không làm đi?" Ngay lúc dòng suy nghĩ của Cygnus trôi đi xa dần, Bella đã bước đến bên anh. Giọng điệu câu hỏi của cô vẫn còn kiêu ngạo, nghe như một lời trách móc hạ cố.

Cygnus liếc nhìn cô và mỉm cười khoan dung: "Tại sao?"

"Tôi không cần phải giải thích với anh." Bella nói một cách cứng nhắc.

Cygnus nhún vai: "Tôi cũng vậy."

Thái độ của anh luôn dễ khiến Bella tức giận, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, trước khi họ có thêm xung đột, bọn Tử thần Thực tử vừa mới phá hoại xong đã tình cờ đi ra khỏi ngôi nhà.

"Người chúng ta đang tìm không có ở đây."

Sự thất vọng hiện rõ trong giọng nói của những anh chàng này. Cygnus giả vờ thở dài cùng họ, nhưng Bella thì hoàn toàn ngược lại. Cô ta đã vô tình chỉ trích một số người vì sự vô năng của họ, khiến những chàng trai trẻ có chút khó chịu.

"Nếu anh lo lắng như vậy, sao không tự mình vào xem thử?" Một người trong số họ nói một cách mỉa mai, "Tôi thấy anh đang đi chơi với Black. Anh chỉ đang lười biếng thôi."

"Tôi không lười biếng." Cygnus lại đổ thêm dầu vào lửa. "Tôi không thể di chuyển nếu cô ấy cứ đi theo tôi như thế này."

"Bà Lestrange trẻ tuổi, chúng ta hãy gác lại mọi hiềm khích cá nhân sang một bên nhé." Có người khác đã nói thế này. Bella muốn phản bác rằng cô luôn để mắt đến Cygnus chỉ vì cô không tin tưởng anh ta, nhưng khi thấy vẻ mặt mất kiên nhẫn của những người bạn đồng hành, cô đã từ bỏ lời bào chữa.

Những người này rõ ràng không có thời gian để lắng nghe cô và cũng không quan tâm đến việc cô đang nghĩ gì. Tất cả những gì mọi người cần là tìm ra mục tiêu của mình càng nhanh càng tốt.

"Được thôi, tôi muốn xem anh có thể làm gì khi không có tôi!" Bella chỉ có thể trút cơn giận dữ vào Cygnus, nhưng cô không nhận được phản ứng tử tế nào. Người thừa kế dòng họ Black, vẫn thản nhiên như thường lệ, chỉ nhếch mép cười rồi bỏ đi.

Trong mắt nhiều Tử thần Thực tử, cảnh tượng này chẳng có gì đáng chú ý. Họ biết từ nhỏ rằng Bella rất khao khát vị trí người thừa kế gia tộc Black. Cygnus, người dễ dàng chấp nhận vị trí này, tất nhiên không thể chung sống hòa bình với cô. Chưa kể người thừa kế này còn là kẻ dị giáo và đã làm điều đáng xấu hổ nhất cho gia tộc Black.

Nhưng dù vậy, Chúa tể bóng tối vẫn sẵn lòng chấp nhận anh, thậm chí còn đối xử với những đứa con lai mà anh mang theo với sự khoan dung tương tự. Điều này không phải cũng cho thấy địa vị của Cygnus trong số Tử thần Thực tử thực sự rất khác biệt sao?

Sự bối rối cố ý của Bella không ảnh hưởng đến địa vị của Cygnus trong nhóm. Anh ta chỉ cần giả vờ làm nhiệm vụ tiếp theo, không tỏ ra hời hợt và sử dụng một vài câu thần chú ma thuật đen đủ cầu kỳ để khiến mọi người ngay lập tức cảnh giác.

"Chẳng trách Chúa coi trọng em đến mức trao cho em Dấu ấn bóng tối ngay cả trước khi em tốt nghiệp." Tử thần Thực tử nói điều này, với sự đố kỵ và ghen tị bị kìm nén trong giọng điệu, nghe có vẻ mỉa mai: "Ngươi là Tử thần Thực tử duy nhất 17 tuổi!"

Cygnus quá lười để tham gia vào cuộc khẩu chiến với những người này nên ông chỉ mỉm cười và cho qua. Anh ấy không muốn gặp rắc rối. Dù sao thì, sẽ đỡ phiền phức hơn nếu sau này anh chỉ hành động với nhóm người vô não này thôi.

Như thường lệ, họ chẳng thu được gì, nhưng với những Tử thần Thực tử khác thì khác. Khi một số người quay trở lại trang viên, họ nhìn thấy một người bị ném đến trước ngai vàng cao của Chúa tể bóng tối. Người đàn ông trông rất già, tóc và râu đã bạc. Anh ta run rẩy như một chiếc lá chết trong gió mùa thu, và đáng thương thay khi bị một nhóm Tử thần Thực tử mặc áo choàng đen bao vây.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, người đàn ông nhìn lên và Cygnus nhận ra ông già đó là bạn tốt của Dumbledore và là bậc thầy độc dược. Phát hiện này khiến Cygnus theo phản xạ căng thẳng, anh vô thức tìm kiếm Snape trong đám đông.

Snape không phải là Tử thần Thực tử, không phải là phù thủy thuần chủng, và mới chỉ học năm thứ ba. Anh ấy không nên ở đây. Cygnus nghĩ vậy, nhưng anh vẫn nhìn thấy Snape ở vị trí phía trước. Ông đứng sau những người đứng đầu các gia tộc lớn, cùng với ông Black. Cygnus hơi nhíu mày, sải bước tới và đứng cạnh anh.

"Sao anh lại ở đây?" Cygnus hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Anh ấy đưa tôi tới đây." Snape trả lời bằng giọng thấp như vậy, liếc nhanh về phía Chúa tể Hắc ám.

Cygnus muốn hỏi chuyện gì đã xảy ra ngày hôm đó và tại sao ông già lại bị bắt ở đây, nhưng ông Black đã nghe thấy tiếng động phía sau và quay lại ra hiệu cho họ im lặng.

Trong đại điện quả thực rất yên tĩnh, bất kỳ âm thanh nói chuyện nào cũng có thể được khuếch đại lên, và âm thanh to nhất ở đây chắc chắn là tiếng thở nặng nề của ông già. Anh ấy chắc chắn bị thương. Cygnus quan sát tình trạng của ông già và nhanh chóng nhận ra rằng có lẽ ông nằm trên mặt đất không phải vì ý muốn của mình mà vì đôi chân gãy khiến ông không thể đứng dậy.

Ông già liên tục lẩm bẩm điều gì đó, nhưng vì quá run nên lời nói của ông không rõ ràng đến mức khó có thể nghe rõ. Sau một hồi cố gắng phân biệt xem anh ta đang nói gì, Cygnus đoán rằng anh ta dường như đang lặp lại "Không phải tôi, không phải tôi".

Không phải anh ấy sao?

Cygnus nhìn xuống Snape, nhưng cậu bé bên cạnh ông không hề có ý định gì. Anh ta liên tục cau mày và nhìn chằm chằm vào ông già, như thể ông già này có liên quan gì đó đến anh ta. Cygnus không thể không nhớ lại cẩn thận mối quan hệ huyết thống của các gia tộc lớn để chắc chắn rằng ông già này không hề có mối quan hệ nào với gia tộc Prince.

Bella đã bước tới và báo cáo với Chúa tể bóng tối rằng họ chẳng thu được lợi ích gì cả. Chúa tể bóng tối dường như không ngạc nhiên trước kết quả này. Anh ấy chỉ vẫy tay và bảo cô đi xuống. Ông cũng đứng dậy khỏi chiếc ghế cao và chậm rãi bước xuống.

Khi đi ngang qua Cygnus, Chúa tể bóng tối dừng lại một lát. Trước khi Cygnus kịp lo lắng, anh ta tiếp tục tiến về phía trước và cuối cùng dừng lại trước mặt ông già.

Có lẽ để nghe rõ hơn những gì lão già lẩm bẩm, Chúa tể bóng tối đã hạ mình cúi xuống, lắng nghe một lúc rồi đột nhiên cười khẩy.

"Không phải anh sao? Nhưng ngoài anh ra, Dumbledore còn có thể tìm được nhiều loại thuốc cấp cao như vậy ở đâu? Những loại thuốc mới xuất hiện trong Hội Phượng Hoàng gần đây có phải là quà tặng của Merlin không?"

"Không phải tôi!" Ông lão hét lớn, nhưng làm sao ông biết giải thích nguồn gốc của loại thuốc của Hội Phượng Hoàng, nên ông chỉ có thể hét lên trong tuyệt vọng. Tiếng la hét ngày một lớn hơn, dần dần trở nên bi thảm hơn. Chúa tể bóng tối lại bắt đầu sử dụng Cruciatus. Cygnus theo phản xạ cố gắng che khuất tầm nhìn của Snape, nhưng bị cậu bé đẩy ra một cách kiên quyết.

--------

Chương 65. Tử thần thực tử

Snape nhìn vào tình trạng khốn khổ của ông già và lần đầu tiên cảm nhận được Chúa tể Hắc ám nguy hiểm đến thế nào. Người đàn ông giả vờ dịu dàng trước mặt anh. Mặc dù anh ấy hành động có vẻ hờ hững, nhưng điều đó cũng khiến anh ấy thoải mái hơn một chút và cảm thấy mình được an toàn trong thời điểm hiện tại.

Nhưng nó có thực sự an toàn không? Trong ngôi trang viên này, ai là người an toàn trước Chúa tể bóng tối?

"Được rồi, chuyện này không liên quan gì đến chúng ta." Snape có thể cảm thấy bàn tay của Cygnus trên vai mình, tạo ra một vòng tròn bảo vệ và buộc anh phải quay lại và ngừng nhìn chằm chằm vào ông già. Anh không thể không mỉm cười cay đắng.

Làm sao mà chuyện bất hạnh của ông già lại không liên quan gì tới họ được? Những loại thuốc chết người đó là do chính tay hắn pha chế, và hắn chính là nguyên nhân gây ra sự tra tấn hiện tại - để một ông già bị tra tấn bằng ma thuật đen thay vì hắn.

Anh quá hiểu sự vô tội của ông già, và những tiếng la hét cuồng loạn đã hành hạ anh và khiến anh khó có thể bình tĩnh lại. Nhưng dù vậy, anh cũng sẽ không bốc đồng đứng lên nói ra sự thật, và hy sinh bản thân mình, Cygnus, bạn bè và kế hoạch còn dang dở của mình. Vì vậy, anh chỉ có thể nhìn ông già dần mất đi ý thức và ngã xuống như một vũng bùn.

Không có ích gì khi tra tấn một ông già không có khả năng chống cự, và Chúa tể bóng tối đã sớm mất hứng thú với tù nhân này. Ông ta ngả người ra sau trên chiếc ghế cao và vẫy tay một cách thản nhiên, ám chỉ rằng bọn Tử thần Thực tử có thể tùy ý đối phó với người đàn ông này. Không lâu sau, một số bạn trẻ đã đi ra và háo hức đi đến chỗ những món đồ chơi mới.

Trò chơi kiểu này không phải là điều mới lạ đối với Tử thần Thực tử. Snape có thể chưa hiểu điều đó, nhưng Cygnus đã chứng kiến ​​điều đó nhiều lần và vô cùng căm ghét nó. Anh ta quay đi, không thèm nhìn lại lần nữa, nhưng Chúa tể Hắc ám không định thả anh ta ra.

"Cygnus, không tốt khi lúc nào cũng cô độc. Con cũng nên tham gia một cách phù hợp vào các trò chơi của giới trẻ." Người đàn ông trên ghế cao thì thầm, nhìn chằm chằm vào Cygnus bằng đôi mắt đỏ như máu. Chiều sâu trong đôi mắt anh khiến người ta không thể không lo lắng.

Trước khi Cygnus kịp tìm ra lý do để trốn tránh trách nhiệm, Rudolph Lestrange đã nói một cách mỉa mai: "Thôi nào, chẳng phải anh rất mạnh sao?"

Mọi người đều biết mối quan hệ căng thẳng giữa hai người thừa kế của gia tộc Black và Lestrange. Lời nói của Rudolph chỉ là lời khiêu khích, và Cygnus lúc này không thể lựa chọn nhượng bộ. Anh không thể im lặng, cũng không thể tỏ ra thờ ơ. Anh phải sử dụng phép thuật đủ mạnh để làm Rudolph im lặng và khiến nhiều Tử thần Thực tử đang xem chương trình hiểu rằng khiêu khích anh không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

Snape cảm thấy bàn tay của Cygnus trên vai mình nới lỏng ra. Không hiểu sao, trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh đã theo phản xạ nắm lấy Cygnus và không muốn anh đi về phía ông già.

Cygnus dừng lại và nhìn xuống Snape. Ánh mắt anh bình tĩnh, cảm xúc phức tạp bị đè nén, không thể nhìn rõ. Tuy nhiên, Snape đã hiểu ngay. Cygnus không còn lựa chọn nào khác, dù muốn hay không, anh phải hành động như một Tử thần Thực tử và rút đũa phép ra.

Bàn tay nắm chặt của hai người đàn ông buộc phải nới lỏng ra, và Cygnus vẫn tỏ ra thản nhiên khi anh ta thong thả bước đến gần ông già. Anh ta không để ý đến ông già đang thở rất yếu kia, chỉ mỉm cười nhẹ với Rudolph: "Tôi nghĩ là ông hiểu rõ tôi, không cần phải chứng kiến ​​sức mạnh của tôi nhiều lần."

Rudolph cau mày: "Anh có ý gì?"

Cygnus nhún vai và mỉm cười theo cách khiến anh ta trông như đáng bị đánh: "Merlin! Não anh là não cá vàng à? Hay là trận đòn tôi bị ở nhà anh lần trước vẫn chưa đủ thỏa mãn? Hôm đó tôi thấy khá ổn, nhưng không ngờ anh lại quên nhanh đến vậy."

Cygnus nói rất to và mọi người trong hội trường đều có thể nghe rõ. Tất cả đều nhớ lại "tai nạn" xảy ra tại nhà Lestrange trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc. Một nhóm người bao vây một người và họ thậm chí còn chưa đánh nhau. Đối với gia đình Lestranges, đây không phải là chuyện đáng để công khai. Sắc mặt của Rudolf lập tức trở nên khó coi, anh ta trừng mắt nhìn Cygnus một cách dữ tợn. Tuy nhiên, người bị anh tấn công bằng mắt lại không hề quan tâm mà thậm chí còn mỉm cười với anh. Cái nhìn hời hợt của anh ta thật khó chịu.

"Rudolph." Ông Lestrange gọi nhỏ, ra hiệu bằng mắt cho con trai quay lại và ngừng cãi nhau với cậu bé Black. Anh liếc nhìn Cygnus, thái độ bình tĩnh của anh khiến người thừa kế non nớt của anh càng trở nên bốc đồng và ngu ngốc hơn.

Tốt hơn hết là tránh chọc giận những con cáo già ở Slytherin trừ khi thực sự cần thiết. Cygnus không để ý đến Rudolph và từ từ chĩa đũa phép vào ông già. Anh không chắc Chúa tể bóng tối muốn thấy loại phép thuật nào nên anh tạm thời hoãn lại.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi suy nghĩ, ông lão hít một hơi thật sâu và miễn cưỡng ngước mắt lên nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Cygnus nhận thấy ông già nhận ra mình và lập tức lại sợ hãi. Điều này đã được dự đoán trước. Xét cho cùng, đối với hầu hết các pháp sư ở Anh, cái tên Cygnus Black đồng nghĩa với một Tử thần Thực tử, và là Tử thần Thực tử số một được Chúa tể Hắc ám vô cùng coi trọng.

"Hãy thử câu thần chú mà tôi đã dạy cậu hồi lớp ba xem." Chúa tể bóng tối đột nhiên lên tiếng.

Cygnus nhớ lại, bàn tay trái dưới lớp áo choàng đen dần nắm chặt lại thành nắm đấm, kiềm chế bản thân không thể hiện bất kỳ cảm xúc không phù hợp nào.

Phép thuật do Chúa tể bóng tối tạo ra cực kỳ độc ác. Nó có thể khiến một người mục nát từ trong ra ngoài, cảm thấy mình đang chết dần chết mòn từ trong ra ngoài, và cũng cảm thấy nỗi đau của cuộc sống đang trôi qua nhanh chóng. Đó là sự tra tấn kép, cả về thể xác lẫn tinh thần. Một số người phát điên trước khi chết hẳn.

Cygnus xoa đũa phép bằng tay phải và nhìn xuống ông già. Ông già cũng đang nhìn anh, đôi mắt của ông không giống như hầu hết học sinh Gryffindor, những người đang hấp hối như một con bò tót giận dữ, mà chứa đầy sự cầu xin khiêm nhường.

Nhân tiện, Cygnus nhận ra muộn rằng người này có vẻ là một Ravenclaw và không liên quan gì đến Gryffindor.

Có lẽ vì nghĩ rằng mình đang di chuyển quá chậm, ông Black ho nhẹ và lẩm bẩm "tăng tốc" với anh ta. Cygnus không nghĩ ngợi gì nữa, cuối cùng vung đũa phép và niệm câu thần chú tàn khốc.

So với tiếng thét vừa rồi khi bị Lời nguyền tra tấn, lúc này ông lão đã im lặng hơn nhiều. Anh ta kiệt sức đến nỗi không còn sức để hét lên, và cổ họng anh ta cũng bắt đầu thối rữa, chỉ còn lại những tiếng ọc ọc yếu ớt, nghe như một thây ma.

"Bạn có hài lòng không?" Cygnus đột nhiên hỏi, một lúc sau ông ta ngẩng đầu lên nhìn Rudolf, như thể anh ta thực sự đang hỏi mình.

Rudolph nhìn anh ta một cách u ám. Cygnus mỉm cười, đi ngang qua anh mà không nhìn anh, rồi quay lại với Snape.

Cơ thể của ông già bây giờ thực sự giống như một vũng bùn. Nagini vòng quanh anh ta và từ từ lùi lại, không vui khi được thưởng thức bữa ăn thêm này. Sau đó, Chúa tể Hắc ám chỉ ngẫu nhiên vào hai Tử thần Thực tử và bảo chúng vứt xác ra ngoài, tốt nhất là ở một nơi dễ thấy, và yêu cầu Hội Phượng hoàng chuyển cho Dumbledore một thông điệp.

Cygnus nhìn đống thịt thối rữa được nhặt lên bằng một câu thần chú và mang đi. Phải đến khi Snape chạm nhẹ vào cánh tay mình, ông mới nhận ra rằng bọn Tử thần Thực tử đã đi theo Chúa tể Hắc ám và từng người một rời đi. Dần dần, trong hội trường chỉ còn lại vài người.

Ông Black không rời đi. Anh ta đứng trước mặt anh, quan sát anh cẩn thận, như thể đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy anh. Cygnus chớp mắt và nhìn lại một cách ngây thơ. Anh nhận thấy ông Black có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng nhiều lần đều thất bại.

"Bạn......"

"Lãnh chúa hy vọng rằng anh sẽ ở lại trang viên trong khoảng thời gian này." Ông Black lên tiếng trước, buộc Cygnus phải nuốt câu hỏi của mình vào.

"Nhưng......"

"Không nhưng nhị gì cả." Ông Black lạnh lùng nói: "Tôi biết ông muốn nói gì, nhưng hãy nhớ rằng, đây là lệnh của Chúa, không phải là để đàm phán với ông."

"Severus vẫn còn đi học." Cygnus nói nhanh, và lần này ông không bị ngắt lời nữa.

Ông Black liếc nhìn Snape rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác: "Chúa sẽ dạy cho cậu ta những gì cậu ta cần học."

Cygnus cau mày: "Tôi có thể biết lý do không?"

"Bạn không cần phải biết." Ông Black nhìn anh ta với ánh mắt cảnh cáo: "Hãy làm điều anh nên làm."

Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói vài lời xã giao rồi tạm biệt cha mình. Dù sao đi nữa, trong mắt cha mẹ, được sống trong dinh thự của Chúa tể bóng tối là một vinh dự và họ không hề lo lắng về điều đó.

Chỉ đến lúc này Cygnus mới có thời gian đối mặt với Snape. Anh ta nhếch khóe miệng, cố gắng mỉm cười, nhưng thất bại sau khi thử hai lần. Ngày hôm nay thực sự quá mệt mỏi. Cho dù đó là sử dụng ma thuật đen vô số lần hay đột nhập vào nhà của các phù thủy nhiều lần với tư cách là Tử thần Thực tử, phá hủy từng gia đình đơn giản và hạnh phúc, thì cũng quá mệt mỏi.

"Ngày hôm nay của bạn thế nào?" Cuối cùng, Cygnus từ bỏ việc ép buộc bản thân, vòng tay qua vai Snape và hỏi trong khi chậm rãi bước lên cầu thang. Dù sao thì Snape vẫn luôn có thể nhìn thấu cảm xúc của anh nên việc giả vờ là không cần thiết.

Cygnus nghĩ rằng đó chỉ là một câu hỏi rất bình thường, nhưng Snape lại chậm trả lời. Sự bất thường này khiến anh không thể không nhìn xuống Snape, cố gắng tìm kiếm manh mối từ khuôn mặt quá nghiêm túc của anh ta.

"Hôm nay tôi ở cùng... anh ấy." Snape dừng lại, không biết phải xưng hô thế nào với Chúa tể Hắc ám dựa trên danh tính của ngài, nên ông nói thế này.

"Tại sao?" Cygnus hỏi với vẻ cau mày.

Snape im lặng một lúc. "Tôi không biết." Anh ta lấy ra chiếc mặt dây chuyền được giấu trong quần áo của mình. "Anh ấy còn tặng tôi cái này nữa."

Đây là mặt dây chuyền của Slytherin. Cygnus nhìn chằm chằm vào vật trong tay Snape, đầu óc trống rỗng trong giây lát, một lúc lâu sau mới khô khốc nói: "Vật này đối với hắn rất quan trọng, tại sao hắn lại đưa cho ngươi?"

Snape lắc đầu: "Tôi không biết. Nhưng ông ấy nói rằng ông ấy đã tìm được người thay thế tốt hơn." Lúc này, Snape do dự một chút rồi nói một cách không chắc chắn: "Tôi nghĩ rằng người thay thế này dường như đang nói về tôi."

Bùm!

Trong lúc Snape đang nói, Cygnus trượt chân trên cầu thang và ngã nặng nề. Tiếng động lớn mà anh ta tạo ra vang vọng khắp hành lang yên tĩnh. Một số Tử thần Thực tử thò đầu ra khỏi hành lang và nhìn thấy vẻ bối rối hiếm hoi của người thừa kế dòng họ Black. Mọi người đều cười, nghĩ rằng đó chỉ là Cygnus và bạn trai đang đùa giỡn thôi.

"Bạn ổn chứ?" Snape nhìn anh ta, dùng sức bám vào tường để đứng dậy, rồi tiến lên giúp anh ta phủi bụi trên áo choàng.

Cygnus nắm lấy cánh tay anh và nhìn thẳng vào mắt anh: "Bắt đầu từ ngày mai, anh sẽ ra ngoài cùng tôi."

Snape sửng sốt một lúc: "Cái gì?"

"Em phải ở lại với anh," Cygnus thì thầm.

"Nhưng..." Snape ngơ ngác nhìn anh: "Nếu hắn không đồng ý thì sao?"

Nếu Chúa tể bóng tối không đồng ý thì sao? Cygnus cụp mắt xuống, một cảm giác bất lực sâu sắc lan tỏa trong lòng.

Cùng lúc đó, hai Tử thần Thực tử được phái đi tiêu hủy các thi thể cũng đang trên đường trở về dinh thự. Trận đấu tối nay đã kết thúc, hai người thong thả đi dạo, vẫn trò chuyện về người thừa kế của Black.

"Tôi không ngờ anh ta lại có thể làm được loại ma thuật đen đó. Anh ta thực sự là một thiên tài. Tôi thậm chí không còn năng lượng để ghen tị với anh ta nữa."

"Nếu bạn đi làm nhiệm vụ cùng anh ấy, bạn sẽ thấy rằng khả năng ma thuật đen của anh ấy mạnh hơn nhiều so với chúng ta nghĩ. Hãy nhìn vào cơ thể của ông già này!"

Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Phải đến khi xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, một phù thủy mặc chiếc áo choàng cũ mới bước ra khỏi nơi ẩn náu. Với một trong những con mắt giả ma thuật của mình đảo qua đảo lại vài lần, anh ta bước về phía thi thể của ông già.

--------

Chương 66. Tử thần thực tử

Trong chiến tranh luôn có sự hy sinh. Dumbledore nhận thức được điều này và đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với sự hy sinh. Tuy nhiên, nhìn vào cơ thể không còn hình dạng của người bạn, anh không thể kiềm chế được nỗi đau buồn và tức giận.

"Anh ấy không bao giờ tham gia vào Hội Phượng Hoàng." Dumbledore thì thầm: "Ta đã biết hắn không phải là người dũng cảm, vậy làm sao ta có thể ép hắn giúp đỡ được."

Nhưng số phận chẳng quan tâm đến việc anh chàng tội nghiệp này có muốn gây rắc rối hay không. Khi gặp rắc rối, không ai có thể thoát được. Chúa tể bóng tối không quan tâm đến sự thật. Anh ta có thể kết án bất cứ ai anh ta muốn mà không cần bất kỳ bằng chứng nào. bỏ trốn? Ở Anh, ai có thể thoát khỏi nanh vuốt của Chúa tể bóng tối?

Người mang thi thể về là Alastor Moody. Vị Thần Sáng này, người đã mất một mắt trong chiến tranh, không hề tỏ ra sợ hãi khi đối mặt với xác chết không thể nhận dạng. Thậm chí anh ta còn mỉm cười khinh thường.

"Hắn quả thực là một kẻ hèn nhát. Ta đã nói rồi, hắn sẽ không sống được lâu nữa." Lời nói của Moody đầy vẻ mỉa mai. Dumbledore nhìn anh với vẻ không tán thành, nhưng ông cũng không có tâm trạng phản bác nên đành để anh yên một lúc.

Giáo sư McGonagall cũng vội vã chạy tới. Khi nhìn thấy thi thể của người bạn cũ, cô hét lên khi bước vào phòng. Cô phải bám vào tường để giữ thăng bằng cho cơ thể đang yếu dần của mình.

"Thật kinh khủng! Thật hung dữ!" Mag che miệng và hét lên giận dữ: "Ai đã làm điều này!"

Moody suy nghĩ một lúc rồi nói: "Có lẽ là Cygnus Black." Anh liếc nhìn Dumbledore và thấy hiệu trưởng sững sờ trong giây lát. Rõ ràng là tên của Cygnus xuất hiện vào thời điểm này, điều này khiến anh ngạc nhiên.

"Theo lời bọn Tử thần Thực tử thì cậu bé Black được mọi người rất ngưỡng mộ." Moody nói một cách mỉa mai, "Tôi không biết tại sao ông lại khăng khăng nói rằng cậu ta là một 'cậu bé ngoan', nhưng tôi muốn nhắc ông rằng một 'cậu bé ngoan' sẽ không thành thạo loại ma thuật đen tà ác như bọn Tử thần Thực tử ca ngợi đâu."

Trước đây, Dumbledore luôn phản bác một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, nói với các thành viên của Hội Phượng Hoàng rằng sở thích của Cygnus đối với ma thuật đen có nghĩa là anh ta phải học nhiều loại ma thuật đen khó mà không cần nhiều nỗ lực. Nếu cần thiết, anh cũng sẽ tiết lộ hình dạng Animagus của Cygnus cho những người mà anh tin tưởng nhất. Hình dạng Animagus của một phù thủy cũng tương tự như đặc điểm của chính ông. Vì Cygnus có thể biến thành một con chó săn phù thủy, điều đó đủ để chứng tỏ rằng hắn không thân thiện với bóng tối.

Nhưng hôm nay Dumbledore không nói gì cả. Anh nhìn vào thi thể không còn nhận ra của người bạn, và tâm trí anh không ngừng nhớ lại hình ảnh người bạn của mình khi còn sống, và anh đã cố gắng tránh xa chiến tranh như thế nào. Sống biệt lập và ẩn náu nhiều năm không chỉ khiến anh ta trở nên nhút nhát như một con chuột mà cuộc sống của anh ta cũng ngày càng trở nên giống một con chuột hơn.

Nhưng rồi ông đã chết, bị sát hại, dưới tay Cygnus Black, thông qua loại ma thuật đen độc ác và đau đớn. Dumbledore không thể chịu đựng được khi nhìn thấy xác chết của bạn mình và phải bênh vực Cygnus.

"Các người ra ngoài trước đi, để tôi một mình một lát." Vị hiệu trưởng già tháo kính ra và thở dài nói.

Moody và Magg nhìn nhau rồi ngoan ngoãn rời khỏi văn phòng.

"Bây giờ anh ta hẳn đã biết bộ mặt thật của thằng nhóc nhà Black đó rồi." Moody không khỏi cong môi ngay khi anh đóng cửa văn phòng. Một mắt và vết sẹo trên mặt khiến nụ cười của hắn trông méo mó và đáng sợ, nhưng bản thân hắn không nhận ra điều đó và tiếp tục, "Hắn luôn muốn tôi hiểu Black. Tôi chỉ không hiểu tại sao tôi phải hiểu một Tử thần Thực tử."

"Black vẫn chưa phải là Tử thần Thực tử." McGonagall cau mày và nhắc nhở với vẻ không vui. Tất nhiên, cô không biết gì về Cygnus, nhưng cô không thích thái độ không coi trọng lời nói của Dumbledore của Moody.

Moody nhún vai, như thể anh ta không nhận thấy sự bất mãn của McGonagall đối với anh ta: "Anh sai rồi. Little Black đã trở về với Chúa tể bóng tối. Tôi không biết người đàn ông đó đang nghĩ gì, nhưng anh ta thực sự đã tha thứ cho tội phản quốc của mình. Bây giờ anh ta có Dấu hiệu bóng tối. Anh chưa nghe nói đến 'Tử thần Thực tử trẻ tuổi nhất' sao?"

......

"Tử thần Thực tử trẻ tuổi nhất", có thể McGonagall chưa kịp nghe về điều này, nhưng tin tức này đã lan truyền trong số các học sinh cùng với vô số lá thư gửi về nhà. Sự nổi tiếng của Cygnus Black ở nhà Slytherin còn vượt xa Malfoy. Mặc dù không đi học, cậu vẫn được đám Slytherin nhắc đến với lòng ngưỡng mộ vô số lần mỗi ngày. Các trường cao đẳng khác thì hoàn toàn ngược lại. Ngay cả khi tên ông được nhắc đến, họ vẫn sợ hãi hoặc ghê tởm.

Người ghét cậu nhất trong toàn trường có lẽ là Sirius. Sự gần gũi mà đứa trẻ từng dành cho anh đã dần phai nhạt trong suốt ba năm, và bây giờ chỉ còn lại sự thất vọng. Khi họ còn là anh em, Sirius yêu Cygnus như anh trai cả của mình, và giờ đây anh ghét anh ấy nhiều như khi anh trở thành Tử thần Thực tử.

Sirius thậm chí còn cảm thấy rằng Tử thần Thực tử hiện tại là Tiểu Hắc và anh trai hắn hoàn toàn không phải là cùng một người. Cygnus ghét giết người đến mức nào! Mỗi khi nhắc đến tên Chúa tể bóng tối, Cygnus luôn cau mày, và anh không thể đồng tình với những nhận xét cực đoan của cha mẹ mình. Nhưng giờ đây anh đã thay đổi đến mức không thể nhận ra và trở thành một đao phủ có trình độ.

Potter và Lupin đang bận an ủi Sirius và Lily đang tức giận vì buồn vì Snape cũng chuyển đến dinh thự của Chúa tể bóng tối. Lucius nhìn những đứa trẻ nhà Gryffindor và thấy chúng thật nực cười.

Họ được bảo vệ tại Lâu đài Hogwarts, nhưng cảm thấy mình có tư cách để đổ lỗi cho những người ở tuyến đầu của cuộc chiến. Họ hoàn toàn không biết gì cả.

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi Cygnus trao Trường sinh linh giá cho anh. Lucius đã huy động mọi sức mạnh mà gia đình Malfoy có thể huy động để tìm kiếm nanh của con tử xà mà không đánh động đến Chúa tể bóng tối. Thật không may, tìm kiếm này quá đơn giản và khó có được kết quả. Anh ta và Corizon cũng không có tiến triển gì trong việc học Lời nguyền lửa.

"Nếu thực sự không hiệu quả..." Collison do dự đề nghị: "Chúng ta hãy từ bỏ kế hoạch phá hủy Trường sinh linh giá ở Hogwarts."

Lucius nhướn mày: "Ngươi muốn làm gì?"

Corison: "Đưa họ đến dinh thự của Chúa tể bóng tối."

Cygnus có thể học Lời nguyền lửa, nên để anh ta làm điều này là đúng. Nhưng sẽ quá táo bạo khi mang một Trường sinh linh giá ngay trước mũi Chúa tể bóng tối. Hơn nữa, mục đích ban đầu của họ khi chọn hành động ở Hogwarts là để đổ lỗi cho Dumbledore. Nếu họ rời khỏi đây, Chúa tể bóng tối chắc chắn sẽ tìm thấy họ. Chúa tể bóng tối giận dữ vẫn sẽ sợ Dumbledore, nhưng sẽ khác với một vài đứa trẻ nhà Slytherin.

Lucius muốn chấm dứt sự thống trị của Chúa tể bóng tối và trả thù cho cha mình, nhưng anh không muốn hy sinh bản thân và bạn bè vì điều đó. Collison biết rằng anh phải lo lắng, vì vậy anh nói, "Tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng nếu chúng ta không tìm ra cách khác, vấn đề Trường sinh linh giá sẽ không thể giải quyết được. Bây giờ chỉ có hai lựa chọn, hoặc là đến gặp Cygnus hoặc là đến gặp Dumbledore."

Lucius cau mày: "Chờ một chút, ta đã phái người đi tìm nanh của tử xà."

Corizon thở dài: "Trong ngàn năm qua, chỉ có một vài con tử xà. Không dễ để tìm thấy răng nanh. Hơn nữa, chúng ta phải tránh xa Chúa tể bóng tối."

Sau khi suy nghĩ rất nhiều, Lucius vẫn tin rằng việc đưa Trường sinh linh giá đến trước mũi Chúa tể bóng tối là không khôn ngoan.

Corizon nhắc nhở: "Nếu chúng ta hành động chậm thêm một ngày, Cygnus và Snape sẽ phải ở lại với Chúa tể bóng tối thêm một ngày nữa."

Lucius nhắm mắt lại và cuối cùng đã quyết định: "Giáng sinh chỉ còn chưa đầy một tháng nữa. Nếu đến lúc đó vẫn chưa tìm thấy nanh của con tử xà, ta sẽ mang Trường sinh linh giá đến vũ hội Giáng sinh."

Trong khi Lucius và Corizon đang lên kế hoạch lại, Cygnus đã đoán được rằng họ có thể sẽ đến. Nhiều ngày trôi qua, Chúa tể bóng tối không hề tức giận hay yếu đi, điều này chứng tỏ các Trường sinh linh giá vẫn bình an vô sự. Lucius và Corizon sợ rằng họ sẽ không thể tiêu diệt được chúng.

Giáng sinh sắp đến gần và họ sẽ có cơ hội đến thăm ông một cách công khai. Cygnus thầm cầu nguyện rằng Lucius và những người khác phải kiên nhẫn và không bị kích động bởi những tin tức hỗn loạn trong thế giới phù thủy và vội vàng tìm kiếm sự giúp đỡ của Dumbledore. Ông ấy thực sự không thích giao kèo với nhà Gryffindor chút nào.

Ngay từ khi Chúa tể bóng tối lần đầu nhìn thấy dấu hiệu cho thấy ý định của mình đối với Snape, Cygnus đã đề xuất đưa Snape ra ngoài để "mở rộng tầm nhìn và thực hành một số phép thuật đen tối". Chúa tể bóng tối không ngăn cản họ, và không phải lần nào ông cũng đồng ý. Đôi khi, anh chỉ đơn giản đồng ý để hai người họ ra ngoài cùng nhau, và thậm chí còn nhờ Cygnus dạy Snape thêm. Đôi khi ông lạnh lùng yêu cầu Snape phải ở lại dinh thự.

Khi Snape ở lại dinh thự, Chúa tể Hắc ám không thường nghĩ đến ông, nhưng thỉnh thoảng khi ông gặp những người đứng đầu các gia tộc lớn, Snape được gọi đến và đứng cạnh Chúa tể Hắc ám. Bằng cách này, ông dường như khiến mọi người tin rằng Snape là người có giá trị đặc biệt. Mặc dù sự chú ý này là vô lý, nhưng tất cả Tử thần Thực tử phải hiểu rằng họ phải thận trọng trong thái độ đối với Snape.

Một số người đã bàn tán riêng rằng Chúa tể Hắc ám đang đào tạo Snape để trở thành người thừa kế của mình. Khi những lời này đến tai Chúa tể bóng tối, chúng không gây ra bất kỳ gợn sóng nào. Chúa tể bóng tối không trừng phạt những kẻ buôn chuyện hay làm rõ tin đồn, nên vị thế của Snape càng trở nên bất ổn hơn.

Một đêm nọ, Cygnus nhận được lệnh từ Chúa tể bóng tối và phải nhanh chóng ra ngoài trong bóng tối. Anh thực sự đã gặp một vài Tử thần Thực tử say xỉn, họ nói xấu anh bằng giọng điệu phù phiếm, hỏi anh tại sao anh không ở lại phòng và "phục vụ" Snape đến tận khuya. Lời nói của họ thẳng thừng đến mức kinh tởm.

Cygnus đã đánh ngã những kẻ ngốc nghếch này chỉ bằng vài động tác, nhưng anh không thể quên lời nói của họ. Khi anh và Snape mới đến dinh thự, mọi người đều nghĩ rằng Snape đã dùng thủ đoạn để đánh lạc hướng người thừa kế dòng họ Black, nhưng bây giờ mọi chuyện đã hoàn toàn đảo ngược. Không ai nhớ lúc đầu họ đã suy đoán ác ý về Snape như thế nào. Tất cả mọi người đều bật cười vì người thừa kế của Black đã dùng cảm xúc để trói buộc Snape ngay từ đầu, điều này thực sự "khôn ngoan".

Chúa tể bóng tối đã khen ngợi Snape rất nhiều. Nếu hắn thực sự muốn có Trường sinh linh giá tiếp theo thì đã đến lúc phải hành động. Cygnus nhận thấy rằng các mệnh lệnh ông nhận được đã thay đổi từ việc tìm "kẻ trộm" sang một số việc không liên quan. Nếu anh ta cẩn thận sắp xếp và ghép những thứ này lại với nhau, anh ta sẽ thấy rằng đây chính là những công đoạn chuẩn bị trước khi tạo ra Trường sinh linh giá được đề cập trong "Nghiên cứu về Ma thuật đen nâng cao".

Anh ta muốn hành động chống lại Severus và muốn tôi phải chuẩn bị cho việc đó. Cygnus nghĩ về điều đó, và sự căm ghét trào dâng trong lòng anh gần như không thể kiểm soát được. May mắn thay, việc chuẩn bị Trường sinh linh giá mới không thể hoàn thành trong vòng một tháng, và trong vòng chưa đầy một tháng, Lucius sẽ đến với Trường sinh linh giá hiện tại, và mọi chuyện sẽ được giải quyết.

--------

Chương 67. Tử thần thực tử

Vẫn còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến Giáng sinh, và Cygnus vẫn chưa nhận được bất kỳ lá thư nào từ Hogwarts hay gia đình Malfoy, nhưng anh đã bắt đầu luyện tập Bùa lửa một cách bí mật. Ngay cả khi không giao tiếp, tình bạn nhiều năm của họ với Lucius vẫn đủ để hiểu nhau đến mức đoán được đối phương đang có kế hoạch gì.

Không thể thực hành một cách riêng tư. Không có gì trong dinh thự của Chúa tể bóng tối có thể thoát khỏi đôi mắt của ngài. Cygnus chỉ có thể tranh thủ thời gian để ra ngoài mỗi ngày. Khoảng hai mươi ngày không phải là khoảng thời gian dài. Để đảm bảo phép thuật có thể được thực hiện hoàn hảo vào thời điểm quan trọng, Cygnus không muốn lãng phí dù chỉ một phút. Khi một mình chuẩn bị cho Trường sinh linh giá mới của Chúa tể bóng tối, cậu sẽ trốn đi và tự mình luyện tập. Khi ra ngoài cùng những Tử thần Thực tử khác, anh chỉ luyện tập trên các mục tiêu nhiệm vụ.

Thời gian không còn nhiều nữa, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh quyết định không trốn nữa. Ngọn lửa dữ dội đã thiêu rụi nhiều ngôi nhà của các phù thủy và phá hủy những đồ cổ ma thuật đã được truyền lại trong gia đình họ trong nhiều năm. Phép thuật của Cygnus phát triển nhanh chóng sau sự hủy diệt, và "danh tiếng" của ông ngày càng lan rộng. Các pháp sư sợ hắn, và Chúa tể bóng tối sớm biết được điều này, càng làm tăng thêm sự nghi ngờ vốn có của hắn đối với Cygnus.

Vào ngày Trường sinh linh giá ở Little Hangleton bị đánh cắp, Chúa tể Hắc ám đang ở trong dinh thự, đối diện với chiếc mặt dây chuyền Slytherin, suy nghĩ về thời điểm tạo ra Trường sinh linh giá tiếp theo. Theo kế hoạch của hắn, hắn sẽ có 7 Trường sinh linh giá. Số 7 là con số ổn định nhất và sẽ đặt nền tảng vững chắc cho sự bất tử của ngài.

Vòng tròn ma thuật của dinh thự Gaunt đã đưa ra cảnh báo vào lúc đó, và Chúa tể bóng tối thậm chí còn không phản ứng gì lúc đầu. Sau nhiều năm, những Muggle tiếp cận gia đình Gaunt đều bị giết trực tiếp bởi vòng tròn ma thuật, và không có pháp sư nào quan tâm đến gia đình Gaunt. Không có tín hiệu nào được phát ra từ đó, đến nỗi anh ta thậm chí còn quên mất rằng mình đã thiết lập một vòng tròn ma thuật ở đó.

Ai là người đột nhiên quan tâm đến Gaunt?

Phản ứng đầu tiên của Chúa tể bóng tối là Dumbledore đã đến, nhưng sau đó hắn nghĩ rằng Dumbledore sẽ không do dự mà chạm vào vòng tròn ma thuật của mình, và vòng tròn ma thuật đó không thể đánh bại được "phù thủy da trắng vĩ đại nhất thế kỷ này". Nhưng khi anh ta Độn thổ đến cửa nhà Gaunt, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng người táo bạo như vậy thực ra là một "người nhỏ bé" mà anh ta không có ấn tượng gì. Mặc dù người kia mặc áo choàng đen che kín từ đầu đến chân, nhưng qua hành động và giọng nói, anh vẫn có thể nhận ra đó là một thanh niên.

Giọng nói của người đàn ông rất trẻ, chỉ khoảng 20 tuổi. Ông có ý chí mạnh mẽ và không sợ bị truy đuổi. Điều hiếm có nhất là anh ta rất nhanh nhẹn và sức mạnh thể chất của anh ta tốt hơn nhiều so với hầu hết các pháp sư thường dựa vào phép thuật. Nhìn vào toàn bộ thế giới phù thủy Anh, có rất ít người có thể so sánh với ông.

Chúa tể bóng tối có hiểu biết nhất định về thế hệ phù thủy trẻ tuổi từ bốn học viện lớn, và hắn dễ dàng chọn ra một số ít người đáp ứng được các đặc điểm trên. Anh không nghĩ sẽ mất quá nhiều thời gian để tìm ra tên trộm, nhưng anh không ngờ Cygnus lại trở thành nghi phạm số một.

Chúa tể bóng tối nghĩ rằng mình hiểu Cygnus rất rõ. Chàng trai trẻ này cực kỳ quyền lực, và vì thế cũng kiêu ngạo và bướng bỉnh hơn. Mặc dù ông khinh thường những quy tắc của các gia đình lớn, nhưng ông lại coi thường những người dân thường hơn bất kỳ ai khác. Làm sao anh ta có thể yêu một người lai và bỏ trốn cùng cô ấy?

Chúa tể bóng tối nghi ngờ Cygnus nhưng không nói ra. Anh đang đợi Cygnus xuất hiện để anh có thể tận mắt chứng kiến ​​liệu anh ta có nói dối hay không và liệu Lucius Malfoy có tiết lộ thông tin sai lệch cho toàn bộ nước Anh hay không. Nhưng không ngờ rằng cái gọi là cuộc bỏ trốn đó lại là sự thật. Cygnus và Snape đã đến với nhau, và qua những hành động nhỏ giữa hai người, có thể thấy mối quan hệ của họ không hề đơn giản.

Nhưng điều này thôi thì không đủ để xua tan sự nghi ngờ của Chúa tể bóng tối. Tại sao Cygnus và Snape lại bỏ trốn vào ngày Trường sinh linh giá bị đánh cắp? Tại sao lại ẩn náu trong thế giới Muggle? Vì anh đã đến thế giới Muggle rồi, tại sao anh phải mạo hiểm bị phát hiện và quay lại gặp Lucius?

Vì không tin tưởng, Chúa tể bóng tối đã đánh dấu Cygnus bằng Dấu hiệu bóng tối trước để tăng cường quyền kiểm soát đối với anh ta. Ngay cả khi nắm lấy cổ tay Cygnus, Chúa tể bóng tối cũng tự hỏi tại sao Cygnus lại chọn chịu đựng sự nhắm mục tiêu có chủ đích của mình mà không hề tỏ ra nghi ngờ.

Bây giờ, Cygnus lại bắt đầu học lại Lời nguyền lửa. Mặc dù phép thuật này rất mạnh nhưng lại khó học và có nhiều phép thuật yếu hơn có thể thay thế nó, nên các phù thủy bóng tối hiếm khi chạm vào nó. Tại sao Cygnus đột nhiên lại hứng thú với phép thuật này? Anh ấy luyện tập chăm chỉ đến mức có vẻ như anh ấy quyết tâm học nó.

Rõ ràng là có chuyện gì đó đã xảy ra và phải giải quyết bằng Lời nguyền lửa dữ dội. Ví dụ như phá hủy Trường sinh linh giá.

Mọi thứ đều được kết nối một cách hợp lý. Cygnus ẩn náu trong thế giới Muggle để hồi phục sức khỏe và mạo hiểm gặp Lucius để trao lại Trường sinh linh giá cho hắn.

Vâng, Malfoy nhỏ bé cũng tham gia vào kế hoạch táo bạo này. Nếu không thì làm sao giải thích được lời nói dối của anh ta về việc bỏ trốn?

Thái độ đặc biệt lo lắng của Cygnus đối với Snape cũng được giải thích. Vì đã biết về Trường sinh linh giá, anh đương nhiên biết bạn trai mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Chúa tể bóng tối đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, nhưng vẫn không vội giết Cygnus. Trường sinh linh giá nằm trong tay Lucius. Ngay cả khi Cygnus nhanh chóng thành thạo Fiendfyre, anh ta cũng phải đợi cho đến khi Lucius đến mới có thể thực hiện bước tiếp theo. Để không gây sự chú ý, Lucius không bỏ học giữa chừng mà sẽ đợi đến Giáng sinh.

Vì Lucius sẵn sàng tham gia vào một kế hoạch nguy hiểm như vậy và dường như không để lại bất kỳ lối thoát nào cho gia đình mình, anh ta đáng lẽ phải biết sự thật về cái chết của Abraxas. Khi anh ta đến, anh ta có thể mang theo hai Trường sinh linh giá, Viên đá trả linh hồn và cuốn nhật ký.

Vì hai đứa quỷ nhỏ này nghĩ rằng kế hoạch đang diễn ra mà không ai để ý, hãy để chúng lơ là cảnh giác và tặng chúng một bất ngờ vào đêm Giáng sinh. Nhưng trước đó, Chúa tể bóng tối nghĩ rằng hắn có thể trút cơn giận dữ của mình bằng một "hình phạt nhỏ".

......

Vào thời điểm cuối trước Giáng sinh, Cygnus về cơ bản đã thành thạo Lời nguyền Lửa Cháy, nhưng tâm trạng của Chúa tể Bóng tối lại trở nên bất ổn. Hắn bắt đầu thường xuyên sử dụng Cruciatus để trừng phạt cấp dưới của mình, và Cygnus, với tư cách là một Tử thần Thực tử có sức ảnh hưởng mạnh mẽ gần đây, là người đầu tiên bị ảnh hưởng.

Có nhiều hơn một người bị phạt. Cygnus chỉ là người kém may mắn và dễ bị chú ý hơn những người khác. Mọi người đều nghĩ như vậy, thậm chí ngài Black còn khéo léo cầu xin Chúa tể bóng tối tha thứ, nhưng vô ích. Trong thời gian này, thái độ của Chúa tể bóng tối đối với ngài Black không có thay đổi đáng kể, nhưng quan sát kỹ càng cho thấy ông ta không còn chấp nhận lời nói của ngài Black nữa, những vấn đề ngài Black nêu ra luôn bị bỏ qua một cách nhẹ nhàng.

Cygnus lặng lẽ nhìn cha mình rơi vào trạng thái bối rối và hoang mang, nhưng ông không dám hỏi Chúa tể bóng tối lời giải thích. Anh biết rằng chính hành động gần đây của anh đã gây ra sự nghi ngờ.

Có lẽ Chúa tể bóng tối đã xác nhận hắn chính là tên trộm ở Little Hangleton.

Đây hẳn phải là một khám phá vô cùng gây sốc, nhưng kỳ lạ thay, Cygnus không hề cảm thấy sợ hãi hay lo lắng. Ngược lại, anh ấy cực kỳ bình tĩnh, như thể ngày này đã được mong đợi. Thậm chí anh còn âm thầm phấn khích, mong chờ đến khoảnh khắc được đối mặt với Chúa tể bóng tối, mong chờ được chĩa đũa phép vào người đó.

Giáng sinh đang đến gần, và Cygnus cảm thấy thời gian đôi khi trôi qua chậm đến mức khiến mọi người lo lắng, nhưng đôi khi lại trôi qua rất nhanh. Khi lọ thuốc cuối cùng mà Snape mang về từ Hogwarts cạn kiệt, chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ nghỉ Giáng sinh.

"Ngày mai tôi sẽ pha thêm một ít thuốc nữa." Snape cau mày nói khi nhìn Cygnus uống hết lọ thuốc chỉ trong một hơi.

Cơn điên loạn của Chúa tể bóng tối gần đây xảy ra thường xuyên đến mức Cygnus đã phải trải qua ba đợt tấn công Cruciatus trong vòng chưa đầy một tháng. Nếu cứ tiếp tục như thế này, dù sức mạnh ma thuật của anh có tinh khiết đến đâu, anh cũng không thể chống đỡ được.

"Chúa tể bóng tối sẽ không cho phép các người pha chế thuốc ở đây." Cygnus dựa vào đầu giường, giọng nói trầm thấp, cười yếu ớt mang theo chút nhẹ nhõm: "Nhưng không sao, chỉ còn hai ngày nữa thôi."

Trong hai ngày, họ sẽ tiêu diệt người đàn ông đó và chấm dứt cuộc sống đen tối hiện tại của mình, hoặc bị người đàn ông đó giết và trở thành lịch sử cùng với gia tộc Black và Malfoy. Và các thế hệ tương lai sẽ không quan tâm đến họ, và những kẻ thua cuộc cuối cùng sẽ bị lãng quên hoàn toàn.

Snape quá lười để nghĩ đến nhiều điều như vậy. Anh ta chỉ quan tâm liệu cơ thể của Cygnus có thể sống sót được hai ngày mà không cần thuốc hay không.

Như thể nhìn thấy nỗi lo lắng của anh, Cygnus mỉm cười, nắm lấy tay anh và kéo anh sát vào người mình: "Anh ấy sẽ không tấn công tôi nữa trong hai ngày tới đâu."

Snape nhíu mày: "Sao ngươi biết?"

Cygnus: "Anh ta sẽ cho tôi thời gian để hồi phục, rồi để tôi thua anh ta, để chứng tỏ sức mạnh của anh ta và sự 'ngu ngốc' của tôi."

Snape thoát khỏi vòng tay của Cygnus, quay lại nhìn anh chằm chằm: "Ý anh là anh ta biết mọi thứ."

Cygnus vẫn mỉm cười, như thể anh ta không hề quan tâm: "Ừ, anh ấy đã biết rồi."

Snape nhìn chằm chằm vào anh, không thể cười được. Ngay từ đầu đã không có cơ hội chiến thắng Chúa tể bóng tối, nhưng giờ Chúa tể bóng tối đã chuẩn bị sẵn sàng. Tôi tự hỏi Cygnus có thể làm được điều đó như thế nào.

"Kế hoạch của anh là gì?" Snape hỏi.

Cygnus nhún vai: "Không."

"KHÔNG?" Snape gần như hét lên, nhìn chằm chằm vào Cygnus với ánh mắt gần như phun lửa. Ngoài sự tức giận, còn có sự lo lắng và sợ hãi sâu sắc.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Snape tỏ ra sợ hãi. Cygnus tự ti nghĩ rằng mỗi lần Snape buồn và khó chịu kể từ khi bước vào thế giới phù thủy, thì đều là vì anh ta. Và bây giờ lại chính anh là người khiến anh trải nghiệm nỗi sợ hãi là gì.

Nhưng ngoài cảm giác bất lực và bất lực, Cygnus không biết mình có thể làm gì khác. Nếu có thể, anh cũng muốn Snape được vô tư và vui vẻ, giống như những đứa trẻ ngốc nghếch ở Hogwarts. Mặc dù có chút ngốc nghếch nhưng cuộc sống của họ luôn tràn ngập ánh nắng. Nhiều năm sau, khi nhìn lại thời sinh viên, họ sẽ bật cười vì sự ngốc nghếch của mình khi còn trẻ, và họ cũng sẽ nhớ về tuổi trẻ và sự trong sáng của thời gian đó.

Nhưng anh không thể cho họ được. Anh ta là Slytherin, người thừa kế của gia tộc Black, được định sẵn sẽ tham gia vào cuộc chiến này ngay từ khi sinh ra. Bây giờ, sau khi biết được bí mật của Chúa tể bóng tối, anh đã trở thành một Tử thần Thực tử thực sự. Anh ta không còn lối thoát.

Còn Snape thì sao? Nếu không có anh ta, Snape đã không bị lôi vào chuyện này sớm như vậy và ít nhất anh ta cũng có thể hoàn thành việc học một cách an toàn. Có thể tôi sẽ bị bắt nạt một chút ở Slytherin, nhưng tôi chắc chắn sẽ an toàn.

"Này, bạn đang nghĩ gì thế?" Thấy Cygnus lúc này vẫn còn choáng váng, Snape không vui đẩy anh ta ra.

Cygnus mỉm cười: "Tôi đang nghĩ tới anh."

"Em nhớ điều gì ở anh?" Snape lạnh lùng hỏi.

"Nghĩ về lớp một của con." Cygnus dịu dàng nhìn anh: "Sau này tôi mới biết, thực ra bọn họ đã chuẩn bị một căn phòng nhỏ cho anh, nhưng họ đã hủy phòng vào ngày đầu tiên đi học để trêu chọc anh."

Snape nhướn mày: "Sao đột nhiên ngươi lại nghĩ đến chuyện này?"

"Tôi chỉ tự hỏi, nếu đêm đó anh không ngồi cạnh tôi, và họ không hủy căn phòng đáng lẽ thuộc về anh, liệu chúng ta có còn..." Nói xong, Cygnus dừng lại, như thể đang sắp xếp lời nói, và có vẻ như có điều gì đó anh không thể nói ra. Một lúc sau, anh cười lớn dưới ánh mắt của Snape: "Quên đi."

"Bạn muốn nói gì?"

"Không có gì." Cygnus lại ôm chặt Snape, không cho hắn thoát ra, cùng nhau quấn chăn: "Ta hiện tại rất mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi. Ngươi phải đi cùng ta."

Snape đẩy mạnh anh ta: "Cậu tự ngủ đi. Tôi không muốn nghỉ ngơi sớm như vậy."

Cygnus vô liêm sỉ vùi mặt vào cổ Snape: "Không, tôi không thể tự ngủ được."

"Em là trẻ con à? Cần người đưa đi ngủ không?" Snape thử lại lần nữa nhưng vẫn không thể thoát ra được. Người đang ôm anh vẫn giả vờ ngủ rất kém, tiếng ngáy giả tạo khó chịu cứ vang lên bên tai.

Snape đảo mắt và ngừng vùng vẫy sau khi không thể chống cự: "Ngươi có thể im lặng được không? Ta sẽ không di chuyển."

Âm thanh trong tai tôi thực sự đã dừng lại. Snape nằm đó giận dữ một lúc, nhưng rồi cũng ngủ thiếp đi trong vòng tay ấm áp.

Bên cạnh anh, Cygnus lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt lộ vẻ xin lỗi.

Ngay lúc này, Cygnus thực sự muốn hỏi Snape rằng liệu anh có hối hận khi ở bên Snape đến mức phải vướng vào nhiều rắc rối như vậy không. Nhưng rồi anh lại nghĩ đến khuôn mặt mệt mỏi đang ngủ mà anh nhìn thấy khi anh mở mắt vào buổi sáng dưới chân vách đá ở Little Hangleton.

Những nghi ngờ nảy sinh trong khoảnh khắc đó trở nên ngượng ngùng và tội lỗi, bởi vì có một số điều không cần phải hỏi.

Cygnus dùng chút sức để giữ Snape chặt hơn. Anh thực sự không có kế hoạch nào để đối phó với Chúa tể bóng tối, bởi vì đối phương quá mạnh khiến anh không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch hiệu quả nào. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến chết.

Nhưng mình không được chết, Cygnus nghĩ, quay đầu lại và chạm môi vào má Snape. Ba năm trước, có lẽ anh không thể tưởng tượng được rằng một ngày nào đó, khát vọng sống của anh lại mạnh mẽ đến thế.

--------

Chương 68. Tử thần thực tử

Vào sáng ngày lễ Giáng sinh, Lucius và Collison đã đến Phòng Yêu cầu để lấy lại Trường sinh linh giá trong vài phút cuối cùng trước khi rời trường.

"Tôi cần một nơi để giấu thứ gì đó." Lucius nghĩ trong khi đi tới đi lui trong hành lang ba lần. Sau đó, cánh cửa dẫn đến Phòng Yêu cầu dần dần xuất hiện.

Chiếc túi da rồng chứa Trường sinh linh giá nằm lặng lẽ giữa một đống đồ cũ lộn xộn. Lucius bước nhanh tới và trong lúc vội vã, anh đã va vào chiếc tủ mỏng manh bên cạnh, khiến một số vật dụng nhỏ rơi xuống đất.

Chiếc vương miện phủ bụi của người phụ nữ lăn đến chân Corizon, những viên hồng ngọc trên đó không lộ rõ ​​trong bóng tối. Thậm chí không thèm liếc nhìn anh, Corizon bước tới và nắm lấy cánh tay Lucius: "Anh không thể cẩn thận hơn được sao?"

Giọng điệu của anh ta không hề tốt chút nào. Lucius không khỏi đảo mắt: "Cảm ơn sự quan tâm của anh."

Những học sinh háo hức được về nhà nghỉ lễ đã tụ tập thành từng nhóm hai, ba người đến nhà ga. Họ không muốn lãng phí thời gian ở đây nên vội vã rời đi với những chiếc túi da rồng.

Đội Slytherin đã bước ra khỏi cổng trường và hòa mình vào cơn gió mùa đông lạnh giá. Hai người tận dụng lợi thế là sinh viên từ bốn trường đại học lớn đang tụ tập lại với nhau, chen qua đám đông và trở về phía trước đội. Chỉ có một số ít người nhận thấy sự biến mất ngắn ngủi của họ, nhưng họ hành động rất bình tĩnh đến nỗi mọi người vô thức quên mất việc nghi ngờ bất cứ điều gì.

Lâu đài Hogwarts dần dần bị bỏ lại phía sau. Trong bảy năm qua, mỗi lần rời trường về nhà, Lucius chưa bao giờ nhớ đến lâu đài, nhưng hôm nay không hiểu sao anh lại nhìn lại. Anh nhìn thấy Rừng Cấm phủ đầy tuyết, lâu đài chìm trong sự im lặng trắng xóa và một vài chú chim lạ bay trên đỉnh Tháp Gryffindor. Tuyết rơi theo gió, và Dumbledore đang đứng ở cửa sổ phòng hiệu trưởng. Khoảng cách quá xa, Lucius không thể nhìn rõ biểu cảm của vị hiệu trưởng già, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của ông ta trên người mình.

Chậc. Lucius quay lại với vẻ mặt cau có, cố gắng hết sức để lờ đi những ánh nhìn đang dõi theo mình, rồi đi qua chặng cuối cùng của cuộc hành trình cùng với học sinh nhà Slytherin và cùng nhau lên tàu tốc hành Hogwarts. Tiếng còi tàu vang vọng xa xôi trong vùng hoang dã, rồi đoàn tàu từ từ rời khỏi nhà ga, lâu đài Hogwarts dần biến mất khỏi tầm mắt. Lucius nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ cho đến khi lâu đài chỉ còn là một chấm đen nhỏ xíu.

"Bạn đang nhìn gì vậy?" Collison đứng ngay bên cạnh anh ta, không hề coi trọng thái độ thận trọng quá mức của anh ta. "Nếu Dumbledore có bất kỳ ý định nào đối với Trường sinh linh giá, chúng ta có thể làm điều đó ngay sau khi ra khỏi Phòng Yêu cầu. Tại sao phải đợi cho đến khi chúng ta lên tàu và rời khỏi Hogwarts? Điều này sẽ làm cho vấn đề trở nên rất phức tạp."

Lucius lắc đầu ra hiệu rằng ông không lo lắng về Dumbledore. Thực ra, chính anh cũng không biết điều gì khiến anh cảm thấy bất an.

Anh không thể không chạm vào túi mình lần thứ n, và chỉ thở phào nhẹ nhõm khi chắc chắn rằng Trường sinh linh giá vẫn còn ở đó. Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm này chỉ là tạm thời. Trong vòng vài phút, anh phải một lần nữa xác nhận sự an toàn của Trường sinh linh giá và một lần nữa tự nhủ phải giữ gìn năng lượng cho cuộc đấu sắp tới. Tất nhiên, một lần nữa anh không thể ép buộc mình nghỉ ngơi.

Chuyến đi kéo dài nhiều giờ giống như một cực hình. Ngay khi tàu đến ga, Lucius và Corizon là những người đầu tiên chạy xuống, trái ngược với thói quen thường ngày của họ, và không thể chờ đợi để tìm toa tàu của mình.

"Tôi phải về nhà trước đã." Collison nói, "Gặp lại bạn tại vũ hội Giáng sinh nhé."

Lucius không muốn nhìn thấy anh ta ở vũ hội, và không muốn người bạn duy nhất của mình ngoài một Tử thần Thực tử tham gia vào cuộc chiến. Tuy nhiên, anh không thể nói không, vì Corison đã quyết định rồi. Lucius không muốn bạn mình gặp nguy hiểm, nhưng anh không thể buộc bạn mình phải trốn thoát.

Collison nhanh chóng đưa em trai về nhà. Lucius đứng trong đám đông và nhìn quanh nhưng không tìm thấy cỗ xe ngựa của gia đình Malfoy. Có một góc trống, không phù hợp với sân ga đông đúc này. Lucius bước tới và nhìn thấy cỗ xe ngựa của dinh thự Chúa tể bóng tối đỗ ở đó. Lớp vỏ ngoài màu đen toát lên cảm giác áp bức giữa chốn ồn ào náo nhiệt, khiến các pháp sư phải rút lui. Không ai đến gần đây, ngay cả Gryffindor, người thường là người hét lên "chiến đấu với Tử thần Thực tử", cũng chọn cách chờ đợi và quan sát.

Lucius nhìn chằm chằm vào cỗ xe một lúc, rồi sải bước tới, mở cửa và bước vào. Bên trong cỗ xe được bảo vệ bằng phép thuật, Cygnus, mặc một chiếc áo choàng đen, mỉm cười vui vẻ khi nhìn thấy anh.

"Lâu rồi không gặp." Cygnus lên tiếng trước.

Ông vẫn trong tình trạng tốt và dường như không phải chịu Hình phạt Cruciatus nhiều lần như lời đồn. Tuy nhiên, vì Lucius luôn giỏi chịu đựng nên không biết cách phán đoán và chỉ có thể đưa lọ thuốc mà anh mang đến cho anh.

"Ta biết Snape rất mạnh, nhưng có lẽ hắn sẽ không có cơ hội làm bất cứ điều gì trong dinh thự này," Lucius nói, lo sợ rằng Cygnus sẽ chọn cách che giấu sự thật.

Nhưng lần này Cygnus không do dự nữa mà lập tức uống một lọ thuốc hồi phục. Không ai biết khi trở về anh sẽ phải đối mặt với điều gì nên anh không dám chủ quan.

"Tôi phải nói cho anh biết trước." Cygnus rửa sạch lọ thuốc rồi thản nhiên nói: "Vũ hội Giáng sinh năm nay sẽ được tổ chức tại dinh thự của ông ta."

Lucius sửng sốt một lúc, không hiểu tại sao truyền thống thay phiên nhau tổ chức vũ hội của các gia tộc Slytherin lại đột nhiên thay đổi.

"Anh ấy biết kế hoạch của chúng ta." Cygnus bình tĩnh nói: "Đây có lẽ là lý do tại sao quả cầu Giáng sinh đột nhiên thay đổi. Anh ấy đang chuẩn bị một 'điều bất ngờ' cho chúng ta."

Ý bạn là anh ấy đã biết rồi sao? Lucius ngơ ngác nhìn Cygnus, không phản ứng ngay được. Cygnus mỉm cười và nói từng chữ một: "Chúa tể bóng tối biết rằng chúng ta đang có kế hoạch giết hắn. Hắn sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào để cho chúng ta biết chúng ta "ngu ngốc" đến mức nào. Lucius, anh có sợ không?"

Không thể không sợ, nhưng Lucius chỉ nhíu mày, rất nhanh cười nói: "Ngươi hỏi kỳ quái, chúng ta không có cách nào thoát thân. Hơn nữa, ta cũng không đặc biệt kinh ngạc, chúng ta làm không hoàn mỹ, nếu như hắn không tìm được sơ hở, ta sẽ hoài nghi hắn lúc phân linh hồn làm tổn thương não."

Chiếc xe ngựa dừng lại ở dinh thự của Chúa tể bóng tối. Họ nhìn nhau và không tìm thấy dấu hiệu thoái lui nào trong mắt nhau. Lucius mở cửa xe trước, nhảy ra ngoài và nhìn lên căn biệt thự trước mặt.

Nơi này trước đây được tất cả các gia tộc lớn cùng nhau xây dựng. Là hai người khổng lồ của Slytherin, gia đình Malfoy và gia đình Black đương nhiên có đóng góp nhiều nhất. Tuy nhiên, nhìn lại ngày nay, hai gia đình này là những gia đình bị bóc lột triệt để nhất.

"Vào đi." Cygnus bước ra khỏi chiếc xe phía sau.

Lucius nhìn quanh và hỏi, "Severus đâu rồi? Tôi nghĩ anh ấy sẽ gặp anh ở cửa."

Cygnus kéo khóe miệng, vẻ mặt không hề thả lỏng: "Anh ta hẳn đang ở trong phòng làm việc của người kia."

Lucius đã nghe từ các kênh khác rằng Chúa tể bóng tối "thích" Snape đến mức nào, nhưng ông vẫn không khỏi thể hiện sự ngạc nhiên. Cho dù Chúa tể bóng tối coi trọng ai đó đến mức nào, hắn cũng không bao giờ cho bất kỳ ai quyền bước vào phòng làm việc của mình. Vị trí hiện tại của Snape trong số Tử thần Thực tử chắc chắn rất đặc biệt.

Anh nhìn Cygnus, người có vẻ rất bình tĩnh. Có lẽ anh đã buộc phải chấp nhận sự thật rằng Snape thường xuyên ở bên Chúa tể Hắc ám trong khoảng thời gian này.

Vũ hội Giáng sinh sẽ được tổ chức tại dinh thự này. Nhiều Tử thần Thực tử có phòng riêng ở đây thường lấy đây làm cái cớ để đến sớm, tất nhiên là vì Chúa tể Hắc ám mà họ vô cùng ngưỡng mộ. Ngay khi Lucius và Cygnus bước qua cổng, họ nhìn thấy một số thanh niên, dẫn đầu là Rudolph Lestrange, có vẻ như sắp ra ngoài.

"Black." Một trong những thanh niên chào anh ta bằng giọng điệu mỉa mai. Lucius ngạc nhiên khi thấy cách mọi người nhìn Cygnus rõ ràng khác hẳn trước đây. Ngày xưa, những người này chỉ ghen tị với Cygnus, nhưng bây giờ, ngoài sự ghen tị, trong mắt họ còn có nhiều sự khinh thường và hả hê hơn.

Lucius cảm thấy bối rối, nhưng Cygnus không thèm để ý mà đi ngang qua họ mà không thèm nhìn xung quanh.

"Có chuyện gì thế?" Lucius hỏi khi họ đi lên lầu.

Cygnus cười bất lực: "Bọn họ đều nghĩ rằng bây giờ tôi ở bên Sif là vì biết Sif sẽ được coi trọng, cho nên đã dùng thủ đoạn đê ​​tiện để trói buộc anh ấy bằng tình cảm."

"Nếu không thì làm sao chúng ta có thể giải thích được tại sao người thừa kế dòng họ Black lại yêu một đứa con lai?" Lucius đảo mắt. "Có lẽ tôi có thể đoán được họ đang nói gì."

"Và hành động của tôi rõ ràng 'khiến chúa rất không vui', nên ông luôn tìm lý do để trừng phạt tôi." Cygnus tiếp tục: "Tôi mới nghe về phần này, và tôi không biết nó đã lan truyền bao lâu rồi. Gần đây tôi không được nhiều người biết đến, và không ai nói với tôi điều này."

Buổi dạ hội sắp diễn ra và có rất nhiều người ở trong dinh thự. Họ gặp nhiều nhóm người khi đi qua hành lang. Lucius có thể thấy rõ từ thái độ của những người này rằng mức độ nổi tiếng của bạn mình không chỉ không tốt mà còn rất tệ.

Cygnus không quan tâm đến điều đó và thậm chí còn tự giễu cợt bản thân: "Tôi không còn là Tử thần Thực tử thế hệ mới với tài năng mạnh mẽ về ma thuật đen nữa. Tôi là một kẻ phản diện đáng khinh bán rẻ tình cảm của mình để đổi lấy địa vị, và tôi là loại kẻ phản diện không nhận được lời cảm ơn nào."

Lúc này Cygnus không được chào đón, và Lucius cũng không có tâm trạng để nịnh nọt người khác, nên họ cùng nhau quay lại phòng của Cygnus và không bao giờ xuất hiện nữa. Khi Snape quay lại, ông thấy họ đang ngồi đối diện nhau ở bàn với ba Trường sinh linh giá trên bàn.

"Bây giờ anh định tấn công à?" Snape sửng sốt một lúc rồi hỏi một cách ngây ngô. Anh ta vẫn chưa sẵn sàng cho đòn giáng cuối cùng.

Cygnus nhíu mày không nói gì, Lucius bắt đầu giải thích: "Chưa được, chúng ta cần người giúp đỡ."

Snape bình tĩnh lại, quay lại xác nhận mình đã khóa cửa rồi, sau đó bước tới ngồi xuống cạnh Cygnus: "Tôi có thể giúp."

"Anh không thể." Cygnus vội nói: "Ngươi phải xuất hiện cùng ta, nếu không sẽ gây ra nghi ngờ."

Snape liếc nhìn hắn, thấy hắn vẫn cau mày, không muốn nói nhiều, nên lại hỏi Lucius: "Ngươi có kế hoạch gì không?"

Lucius gật đầu: "Đây không phải là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng đây là cách duy nhất."

--------

Chương 69. Tử thần thực tử

Mùa đông ở Anh lạnh và ẩm ướt, tuyết trắng bao phủ khắp thế giới bên ngoài dinh thự. Tuy nhiên, bên trong vòng tròn ma thuật của dinh thự, hoa hồng trong vườn vẫn nở và cỏ vẫn xanh. Chỉ là vì sức mạnh đen tối bao trùm nơi này quanh năm nên màu đỏ rực của hoa hồng và màu xanh ngọc lục bảo của cỏ đều bị phủ một lớp màu xám.

Vào ngày diễn ra vũ hội Giáng sinh, gia đình Zabini đã không xuất hiện. Vũ hội năm nay được tổ chức tại nhà của Chúa tể bóng tối. Nếu họ đến tham dự, điều đó có nghĩa là họ sẽ không còn có thể giữ thái độ trung lập nữa. Ông Zabini không bao giờ muốn điều đó xảy ra, và ông không những không đến mà còn không cho phép con trai mình đến.

Nếu không có Collison, kế hoạch của Lucius sẽ thiếu đi người giúp sức, và Cygnus không có lý do gì để tiếp tục ngăn cản Snape tham gia.

"Thực ra thì điều này hợp lý hơn." Snape cười nói: "Trong trận quyết đấu sinh tử này, ngươi nhất định sẽ lựa chọn giấu ta ở một nơi an toàn. Như vậy, ta không thể cùng ngươi xuất hiện trước mặt hắn."

"Nhưng bây giờ bạn không an toàn nữa!" Cygnus đứng ở cửa sổ, quay lưng lại với Snape và nghiến răng nói.

Buổi khiêu vũ sắp bắt đầu và màn đêm đang dần buông xuống. Bên ngoài cửa sổ, khu vườn được bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng, dưới ánh trăng, sương mù ngày càng mờ ảo, không rõ ràng như số phận của vài người trẻ tuổi.

"Nó sẽ sớm kết thúc thôi." Snape bước lên phía trước, ôm Cygnus từ phía sau, nhẹ nhàng an ủi: "Đừng lo lắng, ta sẽ an toàn."

Tôi hy vọng là vậy, Cygnus nghĩ. Trong tầm mắt của anh, những bông tuyết hỗn loạn lại bắt đầu rơi xuống, rồi biến mất giữa không trung, không để lại dấu vết gì. Những vòng tròn ma thuật ở đây có nguồn gốc từ nhiều gia tộc lớn, nhưng thật không may là chúng không thể lâu đời bằng những vòng tròn trong các dinh thự gia tộc. Mùa xuân tươi đẹp nhất sẽ không ở lại đây mãi mãi, hôm nay chúng đến để phá vỡ cái giá lạnh.

Tiếng nhạc từ phòng tiệc vọng lại, Cygnus cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Anh phải dùng hết sức lực để kìm nén sự phấn khích và lo lắng của mình. Anh quay lại, trao cho Snape nụ hôn cuối cùng, nhặt ba Trường sinh linh giá trên bàn và vội vã rời đi.

Anh ấy đi quá nhanh. Snape cảm thấy bất an một cách khó hiểu, nhưng ông không có thời gian để gọi điện cho anh ta. Người trước mặt anh ta biến mất chỉ trong chớp mắt.

Lúc này, mọi người trong trang viên đều đã đi dự tiệc. Cygnus lóe sáng ở hành lang và nhanh chóng xuất hiện trên đồng cỏ rộng lớn phía sau trang viên. Dưới ánh trăng, anh dần dần biến thành một chấm nhỏ và bỏ chạy. Ở phía bên kia, Snape nhìn chằm chằm vào lọ thuốc trong tay, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và uống nó, sau đó sải bước ra khỏi phòng và hướng đến sảnh tiệc ở tầng dưới.

Đêm nay là lễ hội của Tử thần Thực tử và cũng là ngã ba đường quyết định số phận của mọi người. Không có thời gian để lo lắng hay do dự. Snape cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh và sải bước vào phòng tiệc để đối mặt với cảnh tượng nâng ly. Một số người để ý đến anh ta, nhưng thay vì tiến đến chào hỏi hay trò chuyện với anh ta như những ngày qua, họ chỉ mỉm cười khinh thường và nhìn đi hướng khác. Snape cau mày, nhưng biết rằng bây giờ không phải là lúc để lo lắng về những điều này, vì vậy ông chỉ có thể chịu đựng tạm thời và đi tìm Lucius.

Người đứng đầu gia tộc Malfoy luôn là một trong những nhân vật được yêu thích nhất ở những nơi như thế này. Lucius hiện đang được một nhóm người vây quanh và khen ngợi. Những người đó chỉ khen ngợi cậu vì đã nắm giữ sức mạnh thực sự ở độ tuổi còn trẻ như vậy, và Lucius có vẻ rất vui khi nghe những lời nịnh hót của họ, nhưng Snape thấy rằng bàn tay đặt bên cạnh cậu luôn cố ý hoặc vô tình ở gần cây đũa phép. Rõ ràng Lucius không thích những lời khen này như anh thể hiện. Lý do duy nhất khiến anh có được quyền lực thực sự ở độ tuổi còn trẻ như vậy là vì cái chết của cha anh. Có gì đáng để vui mừng chứ?

Ngay khi Snape tới, đám đông im lặng trong giây lát. Vài giây sau, có người cười lạnh: "Black, sao hôm nay mày không đi cùng bạn trai? Tao còn tưởng mày bận đi theo anh ta cơ."

Lời nói của người đàn ông này khiến nhiều Tử thần Thực tử cười khúc khích, cho đến khi họ nhận ra Lucius bắt đầu cau mày.

"Xin lỗi, xin lỗi." Lucius lạnh lùng nói với họ, kéo những người xung quanh ra và trốn sau rèm cửa trên ban công.

"Tốt hơn là bạn nên thư giãn." Lucius nhìn từ trên xuống dưới người bạn kỳ lạ của mình: "Sygnus sẽ không đứng thẳng như thế này mãi được. Cậu hẳn là hiểu rõ anh ấy nhất."

Lúc này, Snape, người đang đội lốt Cygnus Black, lại nhíu mày, nhớ lại dáng vẻ thường ngày của Cygnus, cố gắng thả lỏng bản thân.

"Còn vẻ mặt của anh nữa, đừng nghiêm túc thế."

"Tôi không muốn nghiêm túc thế." Snape nói, "nhưng những người đó đã đi quá xa rồi."

Lucius: "Đây không phải ngày đầu tiên, bình tĩnh nào."

Snape nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại: "Ta không biết tình hình của hắn lại tệ đến thế."

Lucius: "Chỉ là vài lời ác ý thôi, không thể làm hại anh ấy được. Đừng để ý đến những người này, sau hôm nay, những kẻ ngốc này sẽ không bao giờ cười nữa."

Ánh sáng từ phòng tiệc chiếu qua tấm rèm mỏng. Snape quay lại và nhìn qua khe hở. Anh ta thấy bọn Tử thần Thực tử tụ tập thành từng nhóm hai hoặc ba người, đang nói chuyện và cười đùa. Thật sự có vẻ hơi nực cười khi những kẻ Slytherin thuần chủng tự cho mình là đúng lại sống chung dưới một mái nhà với những phù thủy hắc ám biết rõ nguồn gốc của họ. Cái gọi là "sự quý tộc" mà những dòng máu thuần chủng này duy trì trong hàng ngàn năm cuối cùng đã bị phá vỡ bởi vị vua mà họ tuân theo.

"Anh ấy vẫn chưa bắt đầu sao?" Lucius nhìn lên mặt trăng đang từ từ lên đến điểm cao nhất và hỏi với vẻ cau mày. "Anh ấy" được hỏi là Cygnus. Xét về mặt logic, Chúa tể bóng tối hẳn đã phản ứng mạnh mẽ sau khi Trường sinh linh giá bị phá hủy. Tuy nhiên, sau một thời gian dài như vậy, trong trang viên vẫn bình tĩnh như cũ, như thể kế hoạch đêm nay của bọn họ hoàn toàn không tồn tại vậy.

"Mới chỉ có mười mấy phút thôi, hãy cho anh ấy chút thời gian." Snape nói vậy nhưng trong lòng ông biết rằng Lời nguyền Lửa dữ dội sẽ không mất quá mười phút. Cygnus đang làm cái quái gì thế?

Có tiếng ồn ào trong hội trường. Giữa sự tôn thờ cuồng nhiệt của nhiều Tử thần Thực tử, Chúa tể Bóng tối cuối cùng cũng xuất hiện, và Bella cũng xuất hiện cùng hắn.

Chúa tể bóng tối trông đẹp đến nỗi hơi thở của Lucius trở nên gấp gáp. Anh chỉ có thể dùng lời mỉa mai để đánh lạc hướng: "Tôi tự hỏi tại sao tối nay lại yên tĩnh thế. Thì ra cô ấy không có ở đây."

Mọi ánh mắt đều vô tình hoặc cố ý hướng về Bella, người phụ nữ xuất hiện cùng Chúa tể bóng tối. Bella không quan tâm đến những ánh mắt ghen tị và đố kỵ đổ dồn về phía mình, cô cũng không có ý định giữ mình khiêm tốn. Cô bước đi giữa những Tử thần Thực tử với đầu ngẩng cao, mong muốn cho cả thế giới biết mối quan hệ thân thiết của cô với Chúa tể Bóng tối.

Lucius lại đến gặp Rudolph Lestrange, nhưng thấy rằng với tư cách là chồng hợp pháp của Bella, anh không hề tức giận hay buồn bã. Anh ấy rất bình tĩnh, như thể Bella không liên quan gì đến anh ấy. Tôi không biết liệu quyết tâm này có phải là ngụy trang hay không, hay là do sự sùng bái cuồng tín của anh ta đối với Chúa tể bóng tối khiến anh ta không ngại chia sẻ vợ mình.

Mọi người đều chú ý đến Chúa tể Hắc ám, còn Lucius và Snape tình cờ quay lại hội trường và hòa vào đám đông.

"Anh ấy trông ổn đấy." Snape nói và nhìn chằm chằm vào Chúa tể Hắc ám.

Lucius gật đầu: "Hơn cả tốt, tôi nghĩ anh ấy khá vui vẻ."

"Vui mừng?"

"Trước đây, Vũ hội Giáng sinh của nhà Slytherin được tổ chức theo lượt từng gia đình. Ông ấy hẳn rất thích đặt ra những quy tắc mới."

Chiếc ghế ở giữa phòng tiệc đã được dành cho Chúa tể bóng tối. Bella bị bỏ lại giữa rất nhiều Tử thần Thực tử. Chúa tể bóng tối một mình bước về phía trước, đối diện với sự ngưỡng mộ và phục tùng của cấp dưới. Anh ta hơi giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng. Ngay lập tức, người ta có thể nghe thấy tiếng một chiếc ghim rơi trong phòng tiệc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh, nhìn anh với vẻ háo hức, chờ đợi điều anh sẽ nói.

"Các bạn của tôi." Giọng nói của Chúa tể bóng tối không lớn, nhưng mọi người đều nghe rõ: "Hôm nay là ngày lễ. Ta biết tất cả mọi người đều đang chờ để thưởng thức rượu và đồ ăn, cũng đang chờ để bắt đầu trò chơi nhỏ vào tối nay." Anh liếc nhìn về phía Bella: "Người trẻ tuổi luôn tràn đầy năng lượng. Có người đã chuẩn bị đạo cụ trò chơi cho cô. Họ đang ở trong ngục tối. Nhưng trước đó, tôi có vài lời muốn nói."

Trong phòng tiệc, Chúa tể bóng tối chậm rãi nói giữa những ánh mắt háo hức của đám tùy tùng. Lucius và Snape ẩn mình ở phía sau đám đông, lắng nghe ông hồi tưởng về quá khứ và về việc Slytherin đã lớn mạnh như thế nào. Nhiều Tử thần Thực tử đều phấn khích khi nghe điều này, nhưng Lucius lại cau mày. Anh không nghĩ tình hình của Tử thần Thực tử lại tốt như Chúa tể Hắc ám nói. Ngay cả khi không có những biến số này, Dumbledore cũng không phải là một nhân vật dễ đối phó. Chúa tể bóng tối luôn nói rằng hắn kiểm soát một nửa nước Anh, nhưng hắn không bao giờ có thể mở được cánh cửa Hogwarts, nơi duy nhất hắn quan tâm.

"...Kẻ thù của chúng ta vẫn chưa biến mất, và đêm nay cũng là ngày hội của chúng." Giọng nói khàn khàn của Chúa tể Hắc ám nhẹ nhàng truyền vào tai họ, khiến Lucius và Snape giật mình. Bọn Tử thần Thực tử, với đầu óc vừa tràn đầy nhiệt huyết, đã vô cùng phấn khích và muốn thay thế buổi khiêu vũ tối nay bằng một cuộc thảm sát Hội Phượng hoàng.

"Các bạn ơi, kẻ thù không chỉ có ở Gryffindor và Hội Phượng Hoàng." Ánh mắt của Chúa tể bóng tối lướt qua đám đông. Cảm giác khủng hoảng mạnh mẽ khiến Lucius nắm chặt Snape và kéo ông ta từng chút một, cố gắng rời khỏi đại sảnh.

"Cách đây không lâu, tôi đã mất một thứ, một thứ rất quan trọng, một thứ quyết định mục đích lớn lao của chúng ta. Tôi luôn nghĩ rằng Dumbledore đã đánh cắp nó, cho đến gần đây tôi phát hiện ra rằng một số người trong chúng ta không còn trung thành nữa."

Giọng nói của Chúa tể bóng tối vang vọng khắp dinh thự. Lucius kéo tay Snape, cố gắng hạ thấp sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất có thể, rồi tiến về phía cửa. Nhưng khi cuối cùng anh chạm vào cánh cửa và cố thở phào nhẹ nhõm, anh phát hiện những Tử thần Thực tử xung quanh đã quay lại và nhìn họ một cách lạnh lùng.

Bella bước ra khỏi đám đông và đứng trước mặt họ: "Malfoy, Black, hai người định đi đâu?"

Một cuộc đấu tay đôi với sự chênh lệch lớn về sức mạnh và không có gì hồi hộp sắp bắt đầu. Ánh mắt lạnh lẽo như rắn của Vua Bóng Tối hướng về hai chàng trai trẻ và hắn bước từng bước về phía họ. Bị bao quanh bởi rất nhiều Tử thần Thực tử, tiếng bước chân nghe như lời chào từ thần chết.

"Merlin..." Lucius mấp máy môi. Ngoài việc chờ đợi phán quyết của số phận, anh không nghĩ ra được cách nào để hy vọng sống sót. Anh nhìn mọi người xung quanh. Snape lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Chúa tể Hắc ám với khuôn mặt của Cygnus, nhưng không có dấu hiệu lo lắng nào trên khuôn mặt ông. Nhưng có tác dụng gì? Snape chỉ là một đứa trẻ lớp ba. Cho dù anh ta có tỏ ra bình tĩnh đến đâu thì một khi bắt đầu chiến đấu, anh ta cũng sẽ phải hy sinh.

Không có tên Tử thần Thực tử nào rút đũa phép ra. Với sự hiện diện của Chúa tể bóng tối, họ không có cơ hội để hành động. Malfoy và Black sẽ bị chính Chúa tể xử lý, và cách chết này phù hợp với địa vị của họ.

Nhìn thấy bàn tay của Chúa tể Hắc ám đã chạm đến đũa phép, Snape cũng chạm vào đũa phép, như thể ông ta đã quyết tâm chiến đấu đến chết. Lucius hít một hơi thật sâu rồi rút đũa phép ra. Đây là lần đầu tiên anh ta có một cuộc chiến chính thức với ai đó, và có lẽ cũng là lần cuối cùng.

Trong bầu không khí ngột ngạt này, Chúa tể bóng tối đột nhiên dừng lại, vẻ mặt trở nên khó coi.

"Ngươi không phải là Cygnus Black." Anh ta tức giận nói với Snape.

Snape cười khẩy: "Đúng vậy, ta không phải hắn."

Lucius sửng sốt một lát, sau đó cười lớn: "Sao thế, Cygnus thành công rồi sao? Trường sinh linh giá của ngươi đã bị phá hủy rồi sao?"

Cùng với tiếng cười của hắn, từ "Trường sinh linh giá" đã được tất cả Tử thần Thực tử nghe rõ. Một số không có phản ứng gì và vẫn đứng vững sau lưng Chúa tể bóng tối, trong khi những người khác lại vô cùng ngạc nhiên. Suy cho cùng, bất kỳ người thuần chủng nào cũng biết tầm quan trọng của linh hồn.

Chúa tể bóng tối không có thời gian để ý đến phản ứng của cấp dưới, cũng không cảm thấy cần phải chú ý đến những người này. Trong mắt anh, Trường sinh linh giá luôn mạnh mẽ và bí ẩn. Kể cả khi mọi người biết rằng anh ta đang theo đuổi sự bất tử thì điều đó cũng chỉ khiến họ thêm ngưỡng mộ mà thôi.

"Các bạn, hai người này hiện tại đã giao cho các bạn quản lý. Cậu Malfoy phải trả giá cho sự phản bội của mình, còn cậu Snape này..." Anh liếc nhìn "Cygnus" đặc biệt nghiêm túc trước mặt, cười lạnh: "Các bạn nên để hắn hiểu rõ nên đứng về phe nào."

--------

Chương 70. Tử thần thực tử

Không giống như bầu không khí căng thẳng trong dinh thự, Cygnus lúc này đang ở trong một không gian rộng lớn tĩnh lặng màu trắng. Phía sau dinh thự của Chúa tể bóng tối, bên kia hồ nước rộng lớn, có những ngọn núi phủ đầy tuyết trải dài hàng trăm dặm. Nơi này nằm ngoài phạm vi của dinh thự và hiếm khi được ghé thăm, khiến nó trở thành nơi lý tưởng để tiêu hủy Trường sinh linh giá.

Rời khỏi dinh thự được bảo vệ bởi vòng tròn ma thuật, tuyết trắng và trăng tròn vào mùa đông khiến cả thế giới giống như một câu chuyện cổ tích tươi đẹp. Cygnus ngồi xổm trên mặt đất, dùng đũa phép rạch một đường trên lòng bàn tay, vẽ một trận đồ nhỏ bằng máu và đặt những vật phẩm ma thuật mà gia tộc Black đã trân trọng hàng trăm năm vào đó. Đây là thứ anh ta lấy trộm ở nhà. Nó có hiệu ứng thu thập ma thuật mạnh mẽ, có thể giúp anh ta khuếch đại Lời nguyền Lửa Quỷ và phá hủy Trường sinh linh giá nhanh nhất có thể. Cygnus luôn cảm thấy rằng khi anh bí mật trở về nhà, thực ra cha anh đã biết mọi chuyện, nhưng anh chỉ chọn cách chấp nhận.

Kể từ thời kỳ săn phù thủy ở thời Trung cổ, mọi thế hệ Slytherin đều được dạy từ nhỏ phải luôn cảnh giác và không nên bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ. Đây chính xác là những gì đã xảy ra với ba người con trai của gia đình Black. Một người đến Gryffindor, một người chọn chiến đấu chống lại Chúa tể bóng tối, và nếu thất bại, người cuối cùng phải chuộc tội cho gia đình và quỳ gối trước người đàn ông đó.

Điều Cygnus không hiểu là tại sao cha anh lại chọn để anh đi và nhắm mắt làm ngơ trước hành động của anh, thay vì ngăn chặn cuộc nổi loạn lố bịch này với rất ít khả năng thành công, hoặc chỉ đơn giản là nghĩ rằng anh vô vọng và đối xử với anh như một nỗi ô nhục, giống như mẹ anh đã làm...

Liệu cha tôi có biết về Trường sinh linh giá không?

Đội hình đã được vẽ xong. Cygnus không còn nghĩ tới chuyện đó nữa. Anh ta đặt ba Trường sinh linh giá vào từng cái một, sau đó đứng dậy và rút đũa phép ra.

Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng có một điều phải làm trước khi bắt đầu. Anh ta phải dụ Chúa tể bóng tối tới. Nếu Chúa tể bóng tối đối mặt với Snape và Lucius trong dinh thự khi hắn phá hủy Trường sinh linh giá, hắn không dám cá cược về hậu quả sẽ như thế nào.

Về việc anh ta nên làm gì sau khi Chúa tể bóng tối đến, Cygnus không biết và chỉ có thể thực hiện từng bước một.

Vòng tròn ma thuật vẫn chưa được kích hoạt. Dưới ánh trăng, người ta có thể nhìn thấy những bông tuyết lơ lửng trên bầu trời. Một cơn gió lạnh thổi tới, thổi bay những lọn tóc trên trán Cygnus. Anh ngước nhìn vầng trăng tròn sáng lạ thường đêm nay, nhẹ nhàng xoa ngón tay vào đũa phép, rồi hít một hơi thật sâu, chậm rãi nhưng kiên quyết chỉ vào Trường sinh linh giá.

Một phép thuật tấn công rất đơn giản đã đánh trúng cuốn nhật ký nhưng không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho cuốn sách. Đây thực chất là một lời đe dọa. Cygnus muốn Chúa tể bóng tối cảm nhận được đâu là mối nguy hiểm thực sự, để hiểu rằng nếu anh ta đến ngay lập tức, vẫn còn cơ hội cứu được Trường sinh linh giá và giết kẻ phản bội, và hai con ma nhỏ trong trang viên thậm chí không thể sử dụng những phép thuật tấn công thông thường không thực sự là những gì anh ta nên quan tâm.

Xung quanh rất yên tĩnh. Cygnus đứng yên, nhìn chằm chằm vào ba Trường sinh linh giá trong đội hình đỏ như máu giữa tuyết. Có vẻ như anh ấy đang suy nghĩ sâu xa. Nhưng khi nghe thấy tiếng gió rít nhẹ phía sau, anh ta đã né rất nhanh. Khi anh quay lại nhìn, thấy nơi anh vừa đứng đã bị cháy đen.

"Thiên Nga Đen." Giọng nói của Chúa tể bóng tối lạnh hơn bình thường, cảm giác bị rắn độc quấn lấy một lần nữa bao trùm lấy Cygnus. Anh nắm chặt đũa phép, cố gắng bình tĩnh lại, rồi ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt đỏ của Chúa tể Hắc ám.

Đó là một đôi mắt có sức hút mãnh liệt. Mỗi khi nhìn vào chúng, Cygnus luôn cảm thấy trí nhớ của mình đang được lật lại từng chút một. Những hình ảnh sai lệch và rào cản ẩn được tạo ra bởi kỹ thuật che não luôn rất nguy hiểm và sẽ bị phá vỡ nếu anh ta không cẩn thận. Nhưng lần này Cygnus không có ý định che giấu điều gì cả. Anh nhìn thẳng vào Chúa tể bóng tối, không còn quan tâm đến việc sự phản loạn trong tâm trí anh có bị phát hiện hay không. Nói cách khác, bây giờ anh hy vọng Chúa tể bóng tối có thể nhìn rõ suy nghĩ của anh và biết được tham vọng của anh.

Nhiều năm bị đàn áp khiến Cygnus mong chờ sự bùng nổ của Jedi vào đêm nay. Anh ta thậm chí còn muốn chọc giận Chúa tể bóng tối và vạch trần mọi lời dối trá và sự ngu ngốc trước mặt ngài. Nhưng đây chỉ là suy nghĩ thôi. Cygnus vẫn còn chút lý trí và biết rõ rằng mình phải kiềm chế sự kích động của mình vào lúc này. Chúa tể bóng tối giận dữ sẽ không cho anh bất kỳ cơ hội nào để sống sót.

Ở trung tâm của đội hình, ba Trường sinh linh giá nằm lặng lẽ trên nền tuyết nhuốm máu. Ánh mắt của Chúa tể bóng tối hướng về phía đó và hắn đưa tay ra để triệu hồi họ, nhưng không nhận được phản hồi.

"Đó là một trong nhiều vòng tròn ma thuật mà gia tộc Black thu thập được." Cygnus nhếch môi, kiên nhẫn giải thích: "Có nó, có lẽ ngươi sẽ không có cơ hội gặp được Trường Sinh Linh Giá."

Vì hoàn toàn tự tin vào bản thân nên Chúa tể bóng tối không hề tức giận. Ngược lại, anh ta nhướng mày và hỏi: "Gia tộc Black có nhiều đội hình như vậy không?"

Cygnus gật đầu: "Không chỉ có chúng ta, kỳ thật rất nhiều gia tộc thuần huyết đều có bộ sưu tập của riêng mình. Những bộ sưu tập này không công khai, cho nên những người lai và Muggle mới bước vào thế giới phù thủy tự nhiên không cách nào biết được. Trong mắt bọn họ, thế giới phù thủy chính là những gì nó thể hiện ra bên ngoài, mà thư viện Hogwarts mới là nơi có ghi chép ma thuật hoàn chỉnh nhất." Lúc này, Cygnus đặc biệt nhìn về phía Chúa tể bóng tối: "Ví dụ như ngươi, Tom Riddle, mặc dù ngươi có tài năng mạnh mẽ, nhưng vẫn còn rất xa mới đến được cốt lõi của thế giới phù thủy."

--------

Chương 71. Tử thần thực tử

Tom Riddle.

Cái tên này vừa xa lạ vừa quen thuộc, chứa đầy những ký ức xấu hổ và mọi sự im ắng trước khi trở thành vua. Chúa tể bóng tối sẽ không bao giờ quên cái tên này, không thể xóa bỏ nó, chỉ có thể chôn sâu nó vào trong tim. Sau khi nắm quyền điều hành Slytherin và trở thành phù thủy hắc ám đáng sợ nhất nước Anh, ít người còn nhớ liên tưởng ông với Tom Riddle. Chỉ có Dumbledore vẫn kiên trì gọi cậu như vậy.

Tuy nhiên, ngay cả khi ông già gọi anh như vậy thì cũng chỉ có Hogwarts mới nghe thấy. Thay vào đó, anh nhớ rõ nhất là một người khác.

Người đàn ông trẻ mặc đồ đen đã đánh cắp Trường sinh linh giá cũng gọi anh là Tom, anh gọi cái tên đó bằng giọng điệu phấn khích nhưng bị kìm nén quá mức, như thể anh đã gọi thầm nó trong lòng vô số lần và cuối cùng có thể hét lên thành tiếng.

Chúa tể bóng tối luôn nghĩ rằng đối phương biết tên Tom là nhờ Dumbledore, và rằng cậu là một Gryffindor khao khát trở thành anh hùng. Bây giờ có vẻ như mọi chuyện không hoàn toàn như anh nghĩ.

"Ngươi rất dũng cảm," Chúa tể bóng tối nói, nhìn Cygnus một cách cẩn thận, như thể đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Chàng trai trẻ trước mặt anh có vẻ hơi lo lắng, nhưng điều đó cũng bình thường thôi. Không một ai ở khắp nước Anh không cảm thấy lo lắng khi đối mặt với ông. Nhưng Chúa tể bóng tối có thể thấy Cygnus không có ý định lùi bước. Chàng trai trẻ đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi. Không ai có thể lay chuyển được quyết tâm bên trong của anh ấy. Trong mắt anh ta không hề che giấu tham vọng cháy bỏng, hoàn toàn khác biệt với vẻ ngoài kiêu ngạo và tự phụ thường ngày mặc dù anh ta có tài năng.

Anh ta cải trang lâu như vậy là vì muốn giết tôi. Chúa tể bóng tối dễ dàng đọc được suy nghĩ này từ đôi mắt của Cygnus và không nhịn được cười, như thể hắn thực sự coi nỗ lực này là một trò đùa.

Có buồn cười không? Gia đình Slytherin chẳng qua chỉ là một nhóm chó hữu ích. Còn về Cygnus, có phải rất thú vị không khi một chú chó con chưa trưởng thành hoàn toàn lại có tham vọng đến mức muốn giết chủ của mình?

Anh ấy trông rất tự tin. Chúa tể bóng tối nhìn Cygnus với vẻ thích thú, trong lòng thầm tò mò không biết anh ta lấy đâu ra sự tự tin như vậy. Tất nhiên, cũng có khả năng Cygnus không hề có chút tự tin nào, và ông ta chỉ cố bám trụ để giữ lại một chút phẩm giá trước khi chết. Chúa tể bóng tối cảm thấy tốt hơn nên tin rằng hắn quyết tâm chết hơn là suy đoán rằng sự tự tin khó hiểu của hắn thực sự dựa trên điều gì đó.

Hãy chấm dứt trò hề lố bịch này càng sớm càng tốt, đưa Black bé nhỏ đến chỗ chết và cho hắn hiểu hắn đã sai thế nào. Chúa tể bóng tối suy nghĩ một cách vô thức, không quan tâm đến chàng trai trẻ trước mặt đang nhìn chằm chằm vào mình, và từ từ rút đũa phép từ trong áo choàng ra.

"Ta nghĩ rằng khi ta nắm toàn bộ nước Anh dưới chân, ngươi sẽ là thanh kiếm sắc bén nhất bên cạnh ta. Thật đáng tiếc." Chúa tể bóng tối nói, nhưng giọng điệu của ông ta không hề có chút thương hại nào.

Cygnus lắng nghe anh ta nói chuyện một mình, môi mím chặt, không có ý định trả lời. Chúa tể bóng tối nhìn anh, trông như đang đối mặt với kẻ thù lớn, mỉm cười lắc đầu: "Các ngươi thật biết tự chuốc họa vào thân."

"Tôi phải làm điều này." Cygnus nói bằng giọng trầm. Chúa tể bóng tối nhướn mày, gập đũa phép trong tay theo một động tác khá cầu kỳ, vẻ lạnh lùng và thờ ơ trong mắt hắn nhanh chóng biến mất.

"Ta không hứng thú với lý do của ngươi. Nếu ngươi cứ khăng khăng đứng về phe sai..." Hắn cười tàn nhẫn nói: "Vậy thì để ta xem ngươi đã học được những gì trong những năm qua."

......

Bên ngoài dinh thự có tuyết, nhưng bên trong vẫn sáng đèn. Bữa tiệc khiêu vũ tối nay vẫn chưa bắt đầu, nhưng mùi nước hoa, rượu sâm panh và món tráng miệng hòa quyện trong không khí, ùa vào khứu giác với cảm giác thích thú và xa hoa. Nếu điệu nhảy diễn ra tốt đẹp, mùi này có thể sẽ hòa lẫn với mùi máu.

Trò chơi của bọn Tử thần Thực tử luôn thú vị.

Nhưng điều đó chỉ đúng với giả định là quả bóng di chuyển một cách trơn tru. Bây giờ Chúa tể Hắc ám đã rời đi, những Tử thần Thực tử còn lại không có ý định tiếp tục ăn mừng Giáng sinh. Hơn nữa, sẽ thú vị hơn khi giẫm đạp lên Snape, người thừa kế của Malfoy và là người được Chúa tể Hắc ám coi trọng, hơn là chơi trò tra tấn dân Muggle.

Ở lối vào phòng tiệc, Lucius và Snape bị một nhóm Tử thần Thực tử bao vây. Đối mặt với những khuôn mặt hung dữ, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt trực diện với kẻ thù. Bella bước tới trước mặt họ, đôi mắt sáng lên vì phấn khích. Cô quan tâm đến Snape hơn là Lucius, người sắp phải bị giết. Chúa tể bóng tối không ra lệnh giết Snape, nhưng cậu học sinh năm thứ ba này đã để lại cho cô ấn tượng rất xấu. Khi còn đi học, Bella không thể chịu đựng được sự hiện diện của Snape. Bây giờ cơ hội đã nằm trong tay cô, làm sao cô có thể để anh trốn thoát được.

Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ nghèo. Việc anh ta vô tình bị giết trong lúc hỗn loạn là chuyện bình thường. Bella sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị trừng phạt để tấn công Snape. Chúa tể bóng tối không thể nào nổi giận với một đứa trẻ lai như cô được.

"Severus Snape." Ngay lúc Bella đang suy nghĩ làm sao để hành động của mình trở nên tự nhiên hơn, bà Black cũng đi đến trước mặt họ và nhìn Snape với vẻ mặt nghiêm túc. Lucius đã hoàn toàn bị bà phớt lờ, và giờ đây bà chỉ có thể nhìn thấy đứa con lai Slytherin có ảnh hưởng rất lớn đến đứa con trai cả của bà. Chính đứa nhóc bẩn thỉu này đã thay đổi hoàn toàn Cygnus, biến anh từ người thừa kế đáng tự hào của gia tộc Black thành con người như hiện tại, bị bọn Tử thần Thực tử chế giễu tùy ý.

Mặc dù vậy, đứa trẻ không hề cảm thấy tội lỗi chút nào. Anh ta nhìn cô chằm chằm với vẻ thù địch rõ ràng trong mắt.

"Bất kể Cygnus hứa hẹn cho ngươi cuộc sống như thế nào, ngươi cũng sẽ không bao giờ có cơ hội trải nghiệm nó." Bà Black nhìn xuống Snape và lạnh lùng nói: "Đúng là như vậy. Gia đình chúng ta sẽ không bao giờ cho phép một đứa con lai gia nhập."

Snape mỉm cười nói: "Ta e rằng ngươi không thể ngăn cản Siegel, cũng không thể thay mặt gia tộc Black đưa ra quyết định được."

Thật vậy, Cygnus là người thừa kế của gia tộc Black và có nhiều quyền hơn bà Black về mặt địa vị, mặc dù bà Black là mẹ của anh. Tuy nhiên, vấn đề này đã bị bỏ qua trong nhiều năm. Cygnus là một người con rất ngoan ngoãn - ít nhất là bề ngoài - anh sẽ không chống lại mẹ mình như Sirius đã làm, vì vậy bà Black không có cơ hội để cảm nhận được quyền thừa kế tuyệt vời của người con trai cả.

Bà Black đột nhiên bị Snape vạch trần và không thể phản bác trong giây lát. Cơn giận đã bị kìm nén nhiều ngày của cô càng trở nên dữ dội hơn.

"Anh không nghĩ thế này là đủ rắc rối rồi sao?" Lucius thì thầm qua kẽ răng nghiến chặt, trong khi tiến về phía Snape, cố gắng chặn ông ta bằng cơ thể mình để ngăn bà Black bất ngờ tấn công và ngăn Snape, lúc đó vẫn còn là học sinh năm ba, không thể chống cự. Tuy nhiên, ngay khi anh ta di chuyển, Snape cũng làm theo, và thực sự vẫy đũa phép trước, tấn công hai người phụ nữ trước mặt.

"Thần chiến tranh!" Một câu thần chú chưa từng nghe thấy thốt ra từ miệng Snape. Lucius gần như choáng váng khi chứng kiến ​​Bella bị trúng phép thuật và máu phun ra từ bụng cô. Đó không phải là một phép thuật đặc biệt ấn tượng, nhưng lại đủ bất ngờ đối với một học sinh lớp ba.

"Bạn học điều này ở đâu?" Lucius hỏi một cách ngơ ngác, anh cảm thấy bối rối vì chưa từng nghe nói đến phép thuật này.

"Tôi tự tạo ra nó." Snape nói rồi kéo Lucius lại và lợi dụng cú va chạm ngắn ngủi mà anh gây ra để nhanh chóng trốn thoát khỏi hành lang.

"Cái gì?" Lucius nghĩ rằng mình đã nghe nhầm nên tiếp tục hỏi trong khi bị lôi đi. Snape không có thời gian để trả lời anh ta mà chỉ chạy về phía cổng trang viên.

Vũ hội Giáng sinh quy tụ tất cả Tử thần Thực tử, và ngoại trừ hai người bọn họ, mọi người ở đây đều là kẻ thù. Từ "Trường sinh linh giá" của Lucius khiến một số người bị sốc. Họ không biết phải phản ứng thế nào trong giây lát và chỉ có thể theo phản xạ chọn một vị trí có lợi cho mình - thoát khỏi trận chiến quyết định không thể tránh khỏi này.

Tuy nhiên, đây chỉ là một bộ phận nhỏ người dân. Mặc dù hầu hết Tử thần Thực tử đều biết rằng Chúa tể Hắc ám đang tạo ra những thứ nguy hiểm như Trường sinh linh giá, họ vẫn tin rằng hắn sẽ có thể giải quyết được nhiều tác động tiêu cực của Trường sinh linh giá và đạt được thành công phi thường trong thuật giả kim.

Chúa tể bóng tối đang theo đuổi cuộc sống vĩnh hằng, và chỉ có hắn mới xứng đáng theo đuổi mục đích như vậy.

Snape và Lucius buộc phải đổi hướng vào phút cuối trước khi vội vã chạy ra khỏi cửa. Những kẻ truy đuổi phía sau đang tiến đến gần, vô số phép thuật tấn công họ, khiến họ không có cơ hội mở cửa. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vội vã rời khỏi hành lang trống rỗng và tìm nơi ẩn náu.

Những hành lang tối tăm của quá khứ cũng hiện ra trước mắt họ ngày hôm nay, và dưới ánh đèn Giáng sinh, chúng sáng đến nỗi khó có thể che giấu bất kỳ dấu vết nào. Snape và Lucius chỉ có thể chạy trốn để tránh bị bao vây.

Lời nguyền độc ác lướt qua cổ Snape, và nhiều đòn tấn công nhắm vào Snape hơn là vào Lucius Malfoy, người đã bị ra lệnh giết chết. Ngoại trừ Bella và những người khác mà họ có hiềm khích, hầu hết Tử thần Thực tử đều không thích đứa con lai này, người đột nhiên xuất hiện và giành được sự ưu ái của Chúa tể Bóng tối.

"Tôi nghĩ sự nổi tiếng của Cygnus đã tệ lắm rồi." Lucius nói một cách hụt hơi. Việc thiếu vận động trong thời gian dài khiến anh nhanh chóng cảm thấy kiệt sức. Nhưng Snape vẫn kéo cậu lên tầng hai. Đôi tay không mấy khỏe của anh ấy lại mạnh mẽ đến ngạc nhiên.

"Tốt hơn là anh nên nói ít đi." Snape cảm nhận được sự trì hoãn của anh, quay lại và trừng mắt nhìn anh với vẻ ghê tởm. Khoảng dừng ngắn ngủi này tạo điều kiện cho những kẻ truy đuổi ở gần đó bao vây anh ta. Snape không trì hoãn nữa, ném về phía sau vài thanh "Thanh kiếm vô ảnh" rồi tiếp tục chạy về phía trước trong khi kéo Lucius.

Cổng trang viên đã được canh gác, với năng lực của họ, họ không có cơ hội chạy ra ngoài. Nhìn xuống từ tầng hai, bạn có thể thấy bọn Tử thần Thực tử đang tụ tập lại và nhìn lên trò chơi săn bắn ở trên lầu.

Có lẽ hôm nay ta sẽ chết ở đây, Lucius nghĩ với một nụ cười gượng gạo, có lẽ gia tộc Malfoy sẽ trở thành lịch sử ngày hôm nay.

Vô số phép thuật đã tấn công vào lưng Lucius, nhưng chúng đều bị chặn lại bởi những vật dụng gia truyền mà hắn đeo trên người. Để có một ngày suôn sẻ hôm nay, anh đã treo một nửa những thứ tốt đẹp của gia tộc Malfoy lên người mình. Snape không có một gia đình lâu đời để hậu thuẫn như anh ta, nhưng anh ta thoải mái hơn anh ta và thậm chí có thể chống trả thỉnh thoảng.

Chỉ đến hôm nay Lucius mới thực sự nhận ra rằng Snape không chỉ là một thiên tài độc dược, anh ta còn có tương lai tươi sáng trong nghề bùa chú. Mọi điều Snape nói không chỉ là lời nói đùa. Anh ấy nói rằng anh ấy muốn được sánh bước cùng Cygnus nên anh ấy sẽ cố gắng hết sức để thực hiện điều đó. Kể cả khi Cygnus không muốn anh tham gia vào cuộc chiến, anh vẫn sẽ kiên quyết chuẩn bị.

Cả hai vội vã chạy đến phòng của Rudolph. Trước khi Lucius kịp phản ứng tại sao đây lại là phòng của Rudolph, Snape đã xông vào mà không suy nghĩ gì.

"Bạn đang làm gì thế?" Lucius bị anh ta kéo vào và gần như ngã đầu xuống giường của Rudolph.

Snape nhanh chóng vẫy đũa phép: "Chổi tới đây!"

Có tiếng đập mạnh phát ra từ chiếc tủ ở góc phòng. Lucius nhanh chóng mở cửa và nhìn thấy hai mẫu Nimbus mới nhất cùng một hộp đựng bóng Quidditch được đặt gọn gàng bên trong.

"Anh ta thực sự mang theo chổi đến đây!" Lucius nói với vẻ không tin và nhanh chóng lấy cây chổi ra. Anh ấy nghĩ Rudolph không hứng thú với Quidditch. Rốt cuộc, trong suốt bảy năm đi học, Rudolph đã có nhiều cơ hội gia nhập đội nhà Slytherin, nhưng anh đã từ bỏ.

Không có thời gian để do dự, Lucius nhảy lên chổi và định kéo Snape đi cùng, nhưng ông thấy đối phương đã nhảy lên một chiếc chổi khác và dứt khoát lao ra khỏi ban công. Bọn Tử thần Thực tử đã đuổi kịp và tràn vào phòng Rudolph như một bầy đàn, tấn công Lucius bằng đủ loại phép thuật. Mặt dây chuyền hồng ngọc treo trên ngực anh ta cạn kiệt sức mạnh ma thuật chỉ trong một hoặc hai giây và nhanh chóng mờ đi.

"Lucius!" Tiếng hét của Snape vang lên từ không trung. Lucius vội vã chạy ra khỏi ban công và chạy ra khỏi dinh thự cùng Snape.

Dưới ánh trăng bạc, những chiếc áo choàng trang trọng của họ, vốn không giữ được nhiều hơi ấm, bị thổi tung và sột soạt trong cơn gió đông lạnh giá. Lucius nhìn lại dinh thự được chiếu sáng bởi ánh đèn và cuối cùng cũng có thời gian thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi tưởng anh không biết cưỡi chổi." Anh nhìn Snape và hỏi với một nụ cười.

"Tôi không thích điều đó," Snape nói. Ánh mắt anh thỉnh thoảng hướng về phía hồ nước phía sau trang viên. Lucius đoán được anh đang nghĩ gì và lập tức nghiêm túc nói: "Anh không thể giúp anh ấy được đâu."

Snape cong môi: "Ta biết rồi, đừng lo lắng, ta sẽ không đi gây chuyện đâu."

Đường biên giới của dinh thự nằm ngay trước mặt họ. Lucius không khỏi thư giãn và ngước nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp. Tuy nhiên, số phận đã không buông tha họ. Âm thanh của một câu thần chú phá vỡ không khí lại vang lên phía sau anh ta, và trước khi Lucius kịp phản ứng, máu đã bắn tung tóe khắp mặt anh ta. Anh ta ngơ ngác quay đầu lại và thấy ngực Snape dường như đã nổ tung, máu chảy xuống chổi, tưới đẫm bãi cỏ rộng lớn của trang viên.

--------

Chương 72. Tử thần thực tử

"Severus!" Lucius đột nhiên quay lại và đỡ lấy Snape trước khi ông ta rơi xuống giữa không trung. Máu dính nhanh chóng thấm đẫm áo choàng của Lucius. Anh ta nắm chặt cây đũa phép trong tay, nhưng tâm trí anh ta trống rỗng và không biết phải làm gì.

"Đừng dừng lại." Khuôn mặt của Snape tái nhợt, nhưng ông vẫn nắm chặt tay Lucius. Gió đêm thổi vào mặt anh, và tai anh tràn ngập những âm thanh xào xạc. Lucius không nghe được anh ta đang nói gì. Anh chỉ có thể thấy môi anh ấy mở ra rồi khép lại một chút, như thể đang lặp lại "Đừng dừng lại".

Gia tộc Malfoy vẫn luôn xảo quyệt và mạnh mẽ, nhưng lúc này, đối mặt với vết thương đẫm máu của Snape, Lucius đột nhiên cảm thấy sợ hãi và cô đơn. Anh ấy đã không có gia đình, liệu anh ấy có mất luôn cả bạn bè nữa không? Nếu anh ta không thể bảo vệ được ai thì chiến thắng trong cuộc chiến còn có ý nghĩa gì?

Snape vẫn đang chảy máu và vẫn nhìn chằm chằm vào anh. Phía sau anh, tiếng cười điên cuồng của bọn Tử thần Thực tử thật chói tai, và những lời lăng mạ dành cho con lai giống như những nhát dao đâm vào tim anh. Lucius nghiến răng, thực sự muốn bắt những kẻ đó phải trả giá, nhưng vì sức lực có hạn, hắn không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục chạy trốn. Cậu ôm chặt Snape và lần đầu tiên hối hận vì đã không luyện tập phép thuật tốt. Nếu anh ta có được một nửa sức mạnh của Cygnus, anh ta sẽ không phải không có khả năng chiến đấu.

"Đừng ngủ! Hãy nghĩ về Cygnus. Có thể bạn không biết rằng trước đây anh chàng đó không hề hứng thú với cuộc sống, và anh ấy đã sống sót là nhờ bạn." Lucius nói một cách khó chịu. Những chiếc chổi duy nhất có thể tìm thấy trong dinh thự là hai chiếc chổi của Rudolph. Họ nhanh chóng thoát khỏi bọn Tử thần Thực tử chỉ có thể đuổi theo bằng chân, và chuẩn bị lao ra khỏi cổng dinh thự. Chỉ cần rời khỏi đây, anh có thể Độn thổ và đưa Snape đến một nơi an toàn. Họ có thể quay lại nhà Malfoy, nơi có rất nhiều loại thuốc.

"Merlin..." Giọng nói của cậu run rẩy rõ ràng đến nỗi Snape không thể không đảo mắt yếu ớt, nhưng ông không đủ sức để bảo cậu im lặng.

Luồng khí lạnh đang ngày một đến gần, những bông tuyết đang trôi trên mặt tôi, mang lại hy vọng trong cái lạnh. Lucius hạ thấp người và dùng hết sức lực để nhanh chóng thoát khỏi vòng tròn ma thuật của dinh thự rồi lao vào băng tuyết của Giáng sinh.

Trong đêm tối, một nhóm pháp sư đột nhiên xuất hiện ở cổng trang viên, khiến Lucius vừa mới trốn thoát liền một hơi bay lên.

"Lucius!" Trước khi anh ta hoàn toàn tuyệt vọng, một giọng nói quen thuộc vang lên từ những bóng người đó. Lucius cố mở to mắt và thấy Corizon đang loạng choạng tiến về phía họ.

Lucius đột nhiên cảm thấy yếu đi và nhận ra rằng bàn tay cầm chổi đã tê liệt vì dùng quá nhiều lực. Collison đã chạy đến gần hơn, anh từ từ hạ chổi xuống, kéo Snape theo và ngã xuống tuyết.

"Anh... Ôi Merlin! Severus!" Ngay khi Collison nhìn thấy tình cảnh của hai người bạn mình, anh không khỏi hét lên. Tiếng hót líu lo tuyệt đẹp vang lên trên đầu. Lucius nhìn lên và thấy con phượng hoàng quen thuộc thường xuất hiện ở Hogwarts đang bay vòng trên không trung và cuối cùng đáp xuống bên cạnh anh.

Lucius biết con phượng hoàng này. Tên của nó là Fawkes và nó được Dumbledore nuôi dưỡng. Về cơ bản, nó luôn ở bên cạnh Dumbledore. Sự xuất hiện ở đây có ý nghĩa rất rõ ràng với anh mà không cần anh phải giải thích một cách rõ ràng.

Lúc này, con chim lớn nhìn vào bụng Snape, rồi nhìn Lucius, như thể đang chờ đợi anh ta. Lucius sững sờ mất vài giây mới phản ứng lại. Anh kìm nén sự ngượng ngùng trong lòng và xé toạc quần áo của Snape, để lộ ra vết thương đẫm máu.

Những giọt nước mắt mang theo sức mạnh chữa lành của Phượng hoàng rơi xuống người Snape từng giọt một. Những vết thương khủng khiếp dần lành lại và da thịt mới mọc ra. Lucius quan sát hơi thở của Snape dần trở nên đều đặn và khuôn mặt nhợt nhạt của ông đã có chút sắc màu trở lại. Cuối cùng anh thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn lại hàng pháp sư một lần nữa. Đúng như dự đoán, tất cả bọn họ đều là học sinh nhà Gryffindor. Dumbledore cũng ở giữa bọn họ, nhìn anh từ xa.

"Anh ấy đang làm gì ở đây?" Lucius hỏi một cách khô khan và nhìn đi hướng khác. Anh không muốn thừa nhận rằng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy người kia, trái tim đang lơ lửng của anh cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại. Anh ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm như thể mình đã gặp được vị cứu tinh.

Corison đã đoán trước được phản ứng của anh. Anh ngồi xổm xuống, ôm lấy vai anh, nhìn anh và nói: "Tôi tới tìm anh ấy."

Lucius nhíu mày: "Ngươi..."

Collison: "Tôi không thể biết kế hoạch của anh và không làm gì cả. Gia đình Zabini sẽ không tham dự vũ hội Giáng sinh năm nay, nhưng tôi luôn có thể làm điều gì đó khác."

Lucius cong môi: "Ví dụ như đi tìm Dumbledore?"

Corison gật đầu: "Ví dụ như tìm anh ta."

Lucius im lặng. Anh ấy nhận thấy Dumbledore đang bước về phía họ. Dù có cảm thấy không thoải mái đến đâu, với tư cách là một Malfoy, anh biết rõ rằng anh không nên tranh cãi vào lúc này và đuổi đi người duy nhất có thể đứng về phía mình.

"Ông Malfoy." Dumbledore dừng lại trước mặt Lucius, và anh phải ngẩng đầu lên nhìn ông. Điều này khiến anh nắm chặt tay, nhưng vì Snape vẫn bất tỉnh trong vòng tay anh nên anh chỉ có thể chịu đựng.

Dumbledore không có nghĩa vụ phải chăm sóc cậu về mặt tâm lý. Anh nhìn xuống hai thanh niên Slytherin đang xấu hổ trước mặt mình và nói: "Hai người đi một mình à? Không phải thầy Black đi cùng các em sao?"

Hắn ta chỉ quan tâm đến Trường sinh linh giá thôi, Lucius nghĩ một cách mỉa mai. Rõ ràng là ông ấy phù hợp hơn với vai trò là thủ lĩnh của Hội Phượng Hoàng hơn là hiệu trưởng trường Hogwarts. Nhưng bất kể lý do của Dumbledore là gì thì ông cũng là người duy nhất có thể giúp Cygnus vào lúc này.

"Anh ấy ở đằng kia, bên kia bờ hồ," Lucius nói. "Chúa tể bóng tối cũng ở đó, và cả Trường sinh linh giá cũng ở đó."

Dumbledore nhìn lên cánh cổng trang viên trước mặt, như thể ông đã sẵn sàng dùng vũ lực để đột nhập vào. Lucius lắc đầu: "Không cần đi vào, bờ hồ bên kia không thuộc về trang viên này."

"Hiệu trưởng, chúng tôi đi cùng ông." Một người trong nhóm Gryffindor nói. Người đó liếc nhìn Lucius, ánh mắt hung ác khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu: "Về phần hai tên Tử thần Thực tử này, vẫn nên để lại vài người trông chừng thì hơn."

"Tất cả mọi người ở lại đây." Dumbledore vẫy tay và thẳng thừng từ chối lời đề nghị. Anh liếc nhìn những Gryffindor mà anh mang theo, rồi nhìn Lucius và Snape, những người rõ ràng đang ở thế bất lợi, và cảnh báo, "Họ không phải là Tử thần Thực tử và không cần phải theo dõi. Các người phải đối phó với những phù thủy hắc ám trong dinh thự. Ông Zabini, tôi sẽ để hai người bạn này cho ông bây giờ."

......

Mặt hồ tĩnh lặng, nhưng bờ bên kia hồ bị bao phủ bởi một luồng ma thuật đen mạnh mẽ. Cấp độ thực sự của Cygnus cao hơn nhiều so với những gì Chúa tể bóng tối mong đợi. Anh ta có thể được coi là một phù thủy bóng tối rất trưởng thành và mạnh mẽ. Nếu lúc này anh ta đối mặt với người khác, có lẽ anh ta đã kết thúc trận chiến từ lâu rồi. Thật không may, Chúa tể bóng tối sẽ không cho anh cơ hội này.

Trong đêm tối, ma thuật của hai phù thủy hắc ám đã bao trùm một vùng thế giới nhỏ bên hồ thành một vòng xoáy, như thể nó bị cô lập khỏi thế giới xung quanh. Trường sinh linh giá đang lặng lẽ chờ đợi sự phán xét của số phận trong vòng tròn ma thuật được vẽ bằng máu, nhưng Cygnus buộc phải liên tục chạy trốn vì những đòn tấn công cận chiến của Chúa tể bóng tối và không có cơ hội kích hoạt vòng tròn ma thuật.

Anh ta vốn đã rất mạnh và có khả năng đối phó với Chúa tể bóng tối, nhưng thỏa thuận của anh ta lại bị ép buộc và vụng về, và việc phản công là không thể vì các đòn tấn công của anh ta quá dễ để Chúa tể bóng tối có thể giải quyết. Nhưng đối với Cygnus, việc anh có thể cạnh tranh với Chúa tể bóng tối hay không không quan trọng. Mục tiêu của hắn chỉ là Trường sinh linh giá.

Cygnus không biết tình hình ở dinh thự như thế nào, nhưng ông biết rất rõ có bao nhiêu Tử thần Thực tử tụ tập ở đó và bọn Tử thần Thực tử đó điên cuồng đến mức nào. Lucius và Snape đều không thành thạo phép thuật tấn công, một người mới chỉ học lớp ba, nên họ giống như những chú cừu non đi vào miệng hổ. Nếu anh ta không phá hủy được Trường sinh linh giá và làm Chúa tể bóng tối bị thương nặng thì tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn đối với Lucius và Snape trong dinh thự.

Tôi phải nhanh lên! Cygnus lo lắng nghĩ, nhưng việc kích hoạt vòng tròn ma thuật cần đến máu của anh ta, và anh ta không thể đến gần nó được. Những đòn tấn công liên tục của Chúa tể bóng tối dường như không nhằm mục đích giết chết anh ta, mà là giữ anh ta ở một khoảng cách để anh ta không thể đến gần vòng tròn ma thuật.

Anh ta muốn mình chứng kiến ​​cảnh mình thất bại rồi chết trong hối tiếc, Cygnus nghĩ. Chúa tể bóng tối giống như thế này. Anh ta thích tra tấn tâm lý mọi người. Nhưng tôi sẽ không bao giờ để anh ta đạt được điều mình muốn. Tôi không thể thất bại.

"Anh thật là kiêu ngạo." Chúa tể bóng tối nhận ra vẻ mặt ngày càng mất kiên nhẫn của anh, và khóe miệng anh cong lên thành một nụ cười độc ác: "Nếu như ngươi không đủ ngu ngốc để cố tình thu hút sự chú ý của ta, có lẽ ngươi ít nhất cũng có thể phá hủy một Trường sinh linh giá. Thật đáng tiếc khi ngươi chọn làm những điều này trước mặt ta, và bây giờ ngươi chỉ có thể nhìn bản thân thất bại. À, nhân tiện, ngươi thực sự làm điều này vì Malfoy và Snape. Ngươi sợ rằng họ sẽ gặp nguy hiểm khi đối mặt với ta, vì vậy ngươi đã dẫn ta đến đây trước. Nhưng có lẽ ngươi đã quên có bao nhiêu Tử thần Thực tử trong trang viên? Ngươi thực sự nghĩ rằng họ có thể thoát khỏi cuộc bao vây sao?"

Khi nói vậy, anh vẫn nhìn chằm chằm vào Cygnus, cố gắng nhìn những cảm xúc như tức giận, hối hận và sợ hãi trên khuôn mặt anh ta, nhưng không thấy gì cả. Chàng trai trẻ nhíu mày, đầy vẻ lo lắng, nhưng không hề lùi bước. Có vẻ như anh ta đang tìm cách giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại và hoàn toàn không quan tâm đến những gì Chúa tể bóng tối nói.

Chúa tể bóng tối nhếch mép cười và niệm chú vào Cygnus. Chàng trai trẻ đã nhanh nhẹn né được đòn phép thuật đầu tiên. Câu thần chú thứ hai đến ngay sau đó và anh ta nhanh chóng ngả người ra sau, nhưng vẫn bị trầy xước ở má.

"Đây là tất cả những gì anh có thể làm sao?" Cygnus lau máu trên mặt và nói một cách mỉa mai: "Hay là anh không thể giết được tôi?"

Con mồi không bao giờ có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Đối mặt với sự khiêu khích của Cygnus, Chúa tể bóng tối cuối cùng cũng mất hứng thú và quyết định kết thúc trò chơi nhàm chán này một cách nhanh chóng.

Black quá hoang tưởng. Ông muốn thấy họ phải hối hận, thậm chí phải quỳ xuống cầu xin lòng thương xót. Có lẽ hắn không thể trông cậy vào Cygnus, nhưng người anh trai hèn nhát Regulus của hắn có thể cho hắn niềm vui khi giẫm đạp lên một gia tộc cổ xưa.

Chúa tể bóng tối nghĩ, như thể hắn đã đoán trước được Regulus, người thừa kế duy nhất còn lại của gia tộc Black, sẽ phải quỳ trước mặt hắn trong tương lai, run rẩy cầu xin sự tha thứ. Vào thời điểm đó, Cygnus có thể sẽ trở thành đối tượng căm ghét của một người em trai khác và là điều cấm kỵ và xấu hổ của cả gia tộc Black, mặc dù anh vẫn tin rằng mọi việc mình làm đều là vì gia đình.

"Vì ngươi đã chán trò chơi này rồi..." Chúa tể bóng tối chĩa đũa phép về phía Cygnus: "Vậy thì hãy kết thúc nó. Avada Kedavra!"

--------

Chương 73. Tử thần thực tử

Lần này Chúa tể bóng tối không để lại chỗ trống cho Cygnus, và anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chống trả. May mắn thay, bọn Tử thần Thực tử chưa bao giờ keo kiệt trong việc đào tạo các thành viên trẻ, và anh đã có đủ kinh nghiệm và có thể sử dụng Lời nguyền Không thể tha thứ nhanh chóng. Sự va chạm của hai lời nguyền giết chóc tạo nên một luồng sức mạnh ma thuật mạnh mẽ, thế giới bên hồ vốn đã bị ma thuật đen bao phủ càng trở nên u ám và đáng sợ hơn. Ma thuật đen lan ra từ Cygnus và Chúa tể bóng tối, biến thành sương mù, tạo thành một cơn lốc xoáy xung quanh họ và mang đến một cơn gió dữ dội.

Cuộc thi này không cân sức ngay từ đầu. Cygnus nhanh chóng rơi vào thế bị động và chỉ có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh ma thuật của mình đang nhanh chóng tiêu tan. Chúa tể bóng tối đang nhìn chằm chằm vào anh ta, chờ đợi cái kết một cách thờ ơ. Cái chết của anh ta sẽ vô nghĩa, và Trường sinh linh giá vẫn còn nguyên vẹn trong vòng tròn ma thuật.

Có lẽ mình không nên đưa anh ấy đến đây, Cygnus nghĩ một cách tuyệt vọng, nhưng rồi anh ấy đã phủ nhận ý tưởng đó. Nếu anh ta không làm vậy và trực tiếp phá hủy Trường sinh linh giá, mặc dù khả năng thành công là cao, nhưng điều đó cũng có nghĩa là Snape và Lucius sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Chúa tể bóng tối, và anh ta sẽ không bao giờ cho phép kết quả đó xảy ra.

Nhưng liệu kế hoạch có thất bại không? Bạn định đưa cho hắn những Trường sinh linh giá mà bạn đã vất vả tìm kiếm sao?

Khi sức mạnh ma thuật của Cygnus sắp cạn kiệt, hắn nghiến răng, tập trung toàn bộ sức mạnh vào cơ thể theo cách tự hủy diệt và tấn công Chúa tể bóng tối. Anh biết rằng nếu làm vậy, anh rất có thể sẽ trở thành kẻ vô dụng, nhưng bây giờ anh không còn lựa chọn nào khác. Anh ta còn có thể làm gì ngoài việc chiến đấu đến chết?

Đòn tấn công toàn lực của một cậu bé 17 tuổi không phải là mối đe dọa đối với một phù thủy như Chúa tể bóng tối. Cảm nhận được đòn tự hủy diệt của Cygnus, Chúa tể bóng tối thậm chí còn cười, định kết liễu cuộc đời ngắn ngủi của chàng trai trẻ.

Một sức mạnh to lớn lao ra từ cây đũa phép của Chúa tể bóng tối và lao thẳng về phía Cygnus. Thật không may, đòn chí mạng này không trúng đích mà bị một lực khác vô hiệu hóa giữa chừng.

Ánh sáng chói lọi xuyên qua vòng xoáy đen tối và xua tan bóng tối ngột ngạt. Cygnus gần như kiệt sức. Anh ta gần như không đứng dậy và nheo mắt nhìn về phía nguồn sáng.

Dumbledore mặc một chiếc áo choàng đầy màu sắc, trông như thể ông vừa đi dự tiệc Giáng sinh về. Cái nhìn đó trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt nghiêm túc của anh khiến Cygnus muốn bật cười vào lúc không thích hợp. Anh ta mấp máy môi, nhưng trước khi kịp phát ra âm thanh nào, một ngụm máu đã trào ra từ miệng anh ta. Cơn đau như kim đâm vào tứ chi và xương của anh. Cygnus lập tức ngậm miệng lại để ngăn mình không hét lên vì cơn đau đột ngột.

Đây không phải là cảm giác tốt. Trong khi cả Dumbledore và Chúa tể bóng tối đều không có thời gian để ý đến anh ta, Cygnus đã cố gắng huy động sức mạnh ma thuật trong cơ thể mình và thực sự thấy rất khó khăn. Nếu bây giờ anh ấy ngừng sử dụng phép thuật, anh ấy sẽ không thể trở thành một Squib hoàn chỉnh.

Hành động nhỏ của cậu không rõ ràng, nhưng Dumbledore đã nhận thấy. Là phù thủy da trắng vĩ đại nhất thế kỷ này, Dumbledore vẫn nhớ quan tâm đến học sinh của mình, nhưng nhân vật chính khác của đêm nay đã không cho ông cơ hội.

"Albus Dumbledore." Chúa tể bóng tối chậm rãi đọc cái tên: "Ta không bao giờ nghĩ chúng ta sẽ gặp nhau ở đây."

Dumbledore ngừng nhìn Cygnus và bình tĩnh nói với Chúa tể Hắc ám: "Ta không ngờ ngươi lại rơi vào tình trạng này."

Chúa tể bóng tối không đồng ý với điều này. Dumbledore chưa bao giờ có thái độ tốt với anh. Ngay cả khi còn là một học sinh bình thường ở Hogwarts, anh cũng không thể mong đợi nhận được lời khen ngợi. Ngay từ lần đầu gặp nhau ở trại trẻ mồ côi, Dumbledore đã có đầy thành kiến ​​với anh. Bất kể điểm số của cậu có tốt đến đâu hay các giáo sư khác khen ngợi cậu thế nào, Dumbledore vẫn luôn nhìn cậu với ánh mắt thận trọng và nghi ngờ.

Có vẻ như Dumbledore đã đúng ngay từ đầu. Ông ta thực sự đã làm đảo lộn thế giới phù thủy, nhưng tham vọng thì có gì sai trái? Bản thân Dumbledore có thể đứng ở vị trí cao nhất trong thế giới phù thủy và nhận được sự ngưỡng mộ và tôn trọng của mọi người, vậy tại sao ông lại không thể? Hơn nữa, việc anh ấy đang làm còn cao cả hơn nữa. Có quá nhiều hạt cây gai dầu gây ô nhiễm thế giới phù thủy, và chỉ có anh ta mới có thể dọn sạch được sự ô uế này.

Sự xuất hiện của Dumbledore khiến Chúa tể Hắc ám nhớ lại quá nhiều chuyện, khiến tâm trí vốn đã mơ hồ của hắn trở nên hỗn loạn và khiến những yếu tố điên rồ trong cơ thể hắn trở nên kích động. Anh thấy Dumbledore vẫn đang thuyết giảng với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng giọng nói dường như ở rất xa.

"Tom, tâm hồn là thứ quan trọng nhất đối với một phù thủy. Những gì anh đang làm bây giờ chẳng khác nào tự sát."

Vẫn là chuyện cũ rích thôi, Chúa tể bóng tối nghĩ một cách khó chịu, hắn đã nghe về tầm quan trọng của linh hồn vô số lần khi còn đi học. Nếu không phải vì tầm quan trọng của linh hồn, tại sao anh ta lại chọn cách chia tách chúng và giấu chúng ở nhiều nơi khác nhau?

"Như tôi mong đợi, chúng ta sẽ gặp nhau ở Hogwarts." Chúa tể Hắc ám lên tiếng và ngắt lời Dumbledore. Màu đỏ trong mắt anh ngày càng trở nên kỳ lạ hơn khi cảm xúc bên trong anh thay đổi.

"Ngươi đã cấm ta tiến vào Hogwarts, như vậy ta sẽ để toàn bộ thế giới phù thủy chứng kiến ​​ngôi trường này bị phá hủy. Ta muốn ngươi chứng kiến ​​Hogwarts bị phá hủy. Đến lúc đó, ngươi phải nhớ kỹ, tai họa này là do ngươi gây ra. Ta không có ý định phá hủy nó. Dù sao, đây là ngôi nhà đầu tiên của ta sau khi tiến vào thế giới phù thủy, ta đối với nó cũng không kém bất kỳ ai. Chính ngươi đã ép ta có ý nghĩ như vậy. Ngươi chính là tội đồ của Hogwarts."

Chúa tể bóng tối càng lúc càng phấn khích khi nói, như thể tương lai mà ông ta đang nói đến đã ở ngay tại thời điểm này, và đã chứng kiến ​​sự sụp đổ của Hogwarts và sự sỉ nhục dành cho Dumbledore. Ngược lại với ông là sự thờ ơ của Dumbledore. Vị hiệu trưởng già lặng lẽ nhìn anh ta, như thể ông đang nhìn một kẻ điên tội nghiệp.

Nhất định phải có một cuộc đấu tay đôi giữa hai người này, và có vẻ như Cygnus không cần phải ở lại đây nữa. Anh liếc nhìn Chúa tể bóng tối và Dumbledore, rồi nhìn vào vòng tròn ma thuật lặng lẽ chờ đợi trong tuyết phía sau anh, và lặng lẽ di chuyển đến đó.

Cơn đau do thiếu sức mạnh phép thuật vẫn lan truyền qua các khớp xương của anh, liên tục cảnh báo anh không được tiếp tục sử dụng phép thuật. Cygnus dường như đã mất đi lý trí và hoàn toàn không hề nao núng. Trong khi cảnh giác với hành động của Chúa tể bóng tối, anh ta di chuyển đến bên cạnh vòng tròn ma thuật và loạng choạng ngã xuống đất trong tuyết.

Cơ thể anh ta đã đầy máu nên không cần phải cắt vết thương để hút máu nữa. Anh ta chỉ ấn tay lên tuyết lạnh và lẩm bẩm một câu thần chú cổ xưa bằng giọng nhỏ nhẹ. Vòng tròn ma thuật phát sáng yếu ớt khi anh ta hô vang, nhưng nó không rõ ràng và không thu hút được sự chú ý của Chúa tể Hắc ám trong ánh sáng do Dumbledore mang đến. Dumbledore bước hai bước như thể đang rất bình tĩnh, vừa kịp lúc để chặn chuyển động nhỏ của anh ta.

Cảm giác chóng mặt và đau đớn liên tục hành hạ Cygnus, buộc anh phải ngừng sử dụng phép thuật ngay lập tức. Anh phải nghỉ ngơi một lúc, và chỉ giơ đũa phép lên khi hình ảnh đen và rung chuyển trước mắt anh trở lại bình thường.

Ma thuật mạnh mẽ bùng nổ từ Chúa tể bóng tối, theo sau là sức mạnh bá đạo không kém của Dumbledore. Cygnus chịu ảnh hưởng của hai lực này. Anh ta dùng một tay để giữ thăng bằng cho cơ thể. Sắc mặt của anh ta càng tái nhợt hơn, nhưng anh ta vẫn cố chịu đựng và không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Anh nhìn lại cuộc đấu tay đôi giữa hai người đàn ông quyền lực. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng của phép thuật đang đốt cháy nhãn cầu của mình. Trong đó có hai hình ảnh mờ nhạt. Anh ta có thể nghe thấy tiếng cười điên cuồng của Chúa tể Hắc ám, tiếng cười ngày càng to hơn, dần dần lấn át tiếng cười của Dumbledore.

Dumbledore sẽ không thua đâu... Cygnus nghĩ một cách không chắc chắn, rồi lập tức vẫy đũa phép và niệm chú phức tạp Fiery Flame.

Chút sức mạnh ma thuật cuối cùng trong cơ thể nhanh chóng bị rút cạn, và Cygnus cảm thấy thứ gì đó trong cơ thể mình vỡ tan cùng với Lời nguyền lửa không mấy mạnh mẽ này. Cảm giác này không còn đau đớn như trước, nhưng lại khiến anh cảm thấy như tâm hồn mình không còn trọn vẹn nữa. Anh muốn nắm lấy thứ gì đó để làm dịu đi sự bồn chồn, nhưng tất cả những gì anh có thể nắm được chỉ là một nắm tuyết lạnh và một ít đất đóng băng.

Dưới tác dụng của vòng tròn ma thuật, sức mạnh ma thuật yếu ớt cũng bùng cháy dữ dội. Cygnus không có thời gian để né tránh và bị đẩy ra xa vài mét bởi sức mạnh của ngọn lửa. Anh ta nằm trên mặt đất và lại ho ra máu bẩn. Anh ta cử động những ngón tay bị bỏng, siết chặt đũa phép một chút và vẫy nó một cách thận trọng. Lần đầu tiên, cây đũa phép đã theo anh suốt bảy năm không có phản ứng gì, như thể nó chỉ là một cây gậy gỗ bình thường.

Đây là kết quả đã được dự đoán trước. Rất lâu trước khi đọc Lời nguyền Lửa dữ, Cygnus đã biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Nhưng khi anh thực sự không thể niệm được ngay cả một câu thần chú đơn giản nhất, tâm trí anh trở nên trống rỗng không thể kiểm soát và toàn bộ cơ thể bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát.

Không có sức mạnh ma thuật, Cygnus cảm thấy tuyết lạnh như thế nào vào một đêm mùa đông, và gió thổi vào cơ thể anh như xuyên thấu vào xương tủy. Dumbledore và Chúa tể bóng tối mạnh mẽ đến nỗi chỉ cần một chút ma thuật thỉnh thoảng chạm đến ông cũng đủ khiến cơ thể mỏng manh của ông không thể chống chọi được.

Sẽ thật tuyệt nếu anh ấy có thể nghỉ ngơi một chút. Cygnus cố gắng ngẩng mặt lên, và tất cả những gì anh nhìn thấy chỉ là một vệt lửa mờ nhạt. Anh ấy đã làm mọi thứ anh ấy nên làm, vậy tại sao anh ấy không thể nghỉ ngơi thật tốt? Nhưng khi anh thật sự nhắm mắt lại, thả lỏng cơ thể trong cơn gió lạnh, từng chút một chìm vào bóng tối, thân ảnh Snape đột nhiên lại xuất hiện trước mặt anh. Dưới chân vách đá, Snape nép sát vào anh, không dám chạm vào vết thương của anh. Cygnus kéo khóe miệng, ép mình phải tỉnh dậy, cảm nhận sự xói mòn của cái lạnh và phép thuật từ hai pháp sư quyền năng.

Anh ta cố gắng quay đầu lại và nhìn về phía Dumbledore và Chúa tể Hắc ám. Trong tầm nhìn mờ nhạt của mình, Chúa tể bóng tối trông thật điên rồ và phi lý đến nỗi trông giống như một con quỷ từ địa ngục. Việc phá hủy Trường sinh linh giá dường như đã gây ra tác động sâu sắc đến hắn, đôi mắt đỏ của Chúa tể bóng tối dường như lồi ra khỏi khuôn mặt hắn. Ánh mắt anh ta hướng về Cygnus, sự tức giận trong đó thật đáng sợ. Khuôn mặt Dumbledore tái nhợt, ông cố gắng hết sức để chen vào giữa hai người, liên tục thu hút sự chú ý của Chúa tể Hắc ám về phía mình, nhưng có vẻ như vô ích. Trường sinh linh giá đã lấy đi chút lý trí cuối cùng của Chúa tể bóng tối. Bây giờ ông chỉ có thể nhìn thấy Cygnus, người đã phá hủy hy vọng về cuộc sống vĩnh hằng của ông, và Dumbledore bị phớt lờ.

"Đen, cút khỏi đây!" Dumbledore hét lên. Trường sinh linh giá đã bị phá hủy, và nếu Cygnus vẫn tiếp tục ở lại, anh ta sẽ giống như một mục tiêu dễ xơi của Chúa tể bóng tối, điều này chỉ làm tăng thêm nguy hiểm. Nhưng Dumbledore không biết về tình hình của Cygnus, và không biết rằng anh ta không thể Độn thổ hay sử dụng Khóa cảng nữa.

"Đen?" Dumbledore lại hét lên khi không có tiếng trả lời.

Cygnus chớp mắt chậm rãi và nhìn bầu trời đầy sao phía trên đầu. Bầu trời đêm nay rất đẹp, nhưng thật không may là Snape không có ở đây nên cậu chỉ có thể nằm trong giá lạnh và tận hưởng nó một mình. Giọng nói của Dumbledore ngày càng xa dần, và Cygnus có thể nghe thấy những gì ông đang hét, nhưng không thể nghe rõ. "Sif..." Anh mở miệng, nhưng chỉ phát ra những âm tiết khàn khàn đến mức anh thậm chí không thể nghe rõ.

Thế giới dần trở nên tối tăm, như thể có đám mây đen che khuất ánh trăng. Cygnus nhắm mắt lại và cố gắng hít thở trong bóng tối.

Mình phải quay lại, anh liên tục lặp lại trong đầu, như thể điều này sẽ nhận được phản ứng của Merlin.

Tôi phải quay lại...

--------

Chương 74. Thử nghiệm

Không khí yên tĩnh và ấm áp, tôi có thể nghe loáng thoáng tiếng học sinh cười đùa và nói chuyện. Ánh nắng mặt trời chiếu vào khuôn mặt tôi, ôm lấy những dây thần kinh mệt mỏi của tôi. Cygnus cố gắng mở mắt ra, và những gì anh nhìn thấy là chiếc giường trắng quen thuộc. Trên bàn cạnh giường là một đống chai lọ trông giống như những lọ thuốc thông thường ở Hogwarts.

Đây là bệnh viện trường học. Anh ta đã từng đến đây khi anh ta bí mật nghiên cứu về Animagus, và anh ta có vẻ như đang nằm ở tư thế này. Cửa sổ bên hông hướng về phía sân Quidditch. Cygnus quay đầu lại và nhìn thấy bầu trời trong xanh. Những đàn cú bay ngang qua cửa sổ theo từng đàn. Chắc hẳn đã đến lúc thu thập thư hàng ngày.

Quá yên bình. Dumbledore, Chúa tể bóng tối và những câu thần chú làm cay mắt dường như là một giấc mơ. Cygnus nhìn chằm chằm ra cửa sổ một lúc lâu trước khi lấy lại bình tĩnh. Anh ta cố gắng đứng dậy nhưng nhận ra mình chẳng còn chút sức lực nào. Có thứ gì đó đè lên người anh, ngăn không cho anh cử động. Cậu cau mày, quay lại và định đẩy thứ đang chặn mình ra, nhưng đột nhiên nhìn thấy Snape nằm bên cạnh cậu và ngủ rất say, hai tay nắm chặt lấy một cánh tay của cậu.

Thời gian như ngừng lại vào lúc này. Cygnus ngơ ngác nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc. Chúa tể bóng tối, Tử thần thực tử, Trường sinh linh giá, Dumbledore và Hội Phượng hoàng đột nhiên bị đá ra khỏi tâm trí anh. Chỉ có khuôn mặt ngủ yên bình của Snape thu hút anh và khiến tim anh đập nhanh hơn.

Giấc mơ thực sự ở đâu? Khi chìm vào bóng tối, cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại Snape nữa, nhưng khi cậu mở mắt ra, Snape đã ở bên cạnh cậu, làn da ấm áp của ông áp vào cậu qua lớp đồ ngủ mỏng manh. Cygnus đưa tay ra một cách do dự và từ từ vuốt ve má Snape, cảm nhận được sức sống tràn đầy. Trong trạng thái xuất thần, anh vẫn không thể biết mình đang ở đâu.

Cậu bé bên cạnh tôi vẫn còn khuôn mặt ửng hồng vì buồn ngủ, mái tóc đen rối bù, cổ áo mở, để lộ làn da mịn màng và khỏe mạnh. Cygnus chứng kiến ​​tất cả những điều này, không khỏi nín thở, không dám chớp mắt, sợ rằng giây tiếp theo mình vẫn sẽ thấy mình nằm trong tuyết lạnh, hy vọng Snape vẫn an toàn.

"Merlin! Cuối cùng thì bạn cũng tỉnh rồi!"

Giọng nói của Lucius và tiếng bước chân hỗn loạn cùng vang lên, khiến Cygnus giật mình. Anh ta quay ngoắt đầu về phía cửa và nhìn thấy hai người bạn của mình, Regulus và Narcissa đang chạy về phía họ. Tư thế hung dữ của chúng khiến anh phải lùi lại.

"Cảm giác thế nào?"

"Anh định dọa chúng tôi chết khiếp à!"

"Severus gần như ngất xỉu khi nhìn thấy anh ngày hôm đó. Dumbledore ở đây, anh không thể trốn đi sao? Tại sao anh lại bận tâm đến những Trường sinh linh giá đó?"

Nhiều người cùng hét lên khiến đầu óc anh vừa mới tỉnh táo hơn một chút lại trở nên choáng váng. Anh ta xoa xoa thái dương, sau khi đã bình tĩnh lại một chút, anh ta cố gắng há miệng và cố gắng xen vào bằng giọng khàn khàn.

"Sever, anh ấy..."

Một vài cậu bé tụ tập quanh giường và trò chuyện, tất cả đều lờ đi giọng nói yếu ớt của anh. Chỉ có Narcissa rót một cốc nước, đẩy bọn trẻ ra, đưa cốc cho Cygnus, nhìn cậu uống rồi đáp: "Severus vẫn ổn, phượng hoàng của Dumbledore đã cứu cậu kịp thời, nhưng cậu vẫn cần phải nghỉ ngơi."

Cygnus thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại lo lắng nhìn mọi người xung quanh: "Sao vẫn chưa tỉnh?"

Narcissa lấy cốc từ tay anh: "Bác sĩ vừa mới cho anh ấy uống thuốc, anh ấy sẽ không tỉnh lại trong một thời gian. Vì anh, anh ấy đã không ngủ trong nhiều ngày."

Lucius cười: "Hắn cứ khăng khăng muốn ngủ bên cạnh ngươi. Sao trước đây ta không phát hiện ra hai người sến súa như vậy."

Cygnus chỉ lờ đi lời trêu chọc của anh, cau mày hỏi: "Vài ngày?"

"Đúng!" Lucius lập tức nói: "Anh đã hôn mê gần một tuần rồi!"

Một tuần trước, Dumbledore đã kết liễu cuộc đời của Chúa tể Hắc ám. Các thành viên của Hội Phượng Hoàng mà anh ta dẫn theo đã vội vã chạy vào dinh thự. Một số Tử thần Thực tử tụ tập ở đó vào dịp Giáng sinh đã bị bắt tại chỗ, trong khi một số khác trốn thoát và hiện đang bị truy nã. Lucius và những người khác không tham gia vào hoạt động của Hội Phượng Hoàng. Họ đang đợi Cygnus bên ngoài dinh thự. Họ không ngờ rằng cuối cùng lại thấy anh ta bê bết máu và được Dumbledore đưa về.

"Tôi nghĩ anh sẽ bị thương, nhưng không ngờ..." Corison suy nghĩ nhưng không tìm được từ ngữ nào phù hợp nên dừng lại ở đó. Dù sao thì mọi người đều hiểu ý anh ấy.

"Tôi cũng không ngờ tới chuyện này." Cygnus kéo khóe miệng và mỉm cười bất lực. Anh nghĩ rằng mình luôn có thể tìm ra cách để sống sót, nhưng hóa ra nếu Dumbledore không xuất hiện kịp thời, có lẽ anh đã đi gặp Merlin rồi.

Trận chiến không gây ra nhiều náo động. Vào đêm Giáng sinh, mỗi gia đình đều tổ chức tiệc riêng, và mọi người đều muốn nhớ lại cảm giác hạnh phúc trong đêm hiếm hoi mà bọn Tử thần Thực tử im lặng này. Ai có thể nghĩ rằng sau khi tỉnh dậy sau giấc ngủ, Chúa tể bóng tối đã chết và bọn Tử thần Thực tử đã tan rã.

Lucius kể lại những gì đã xảy ra trong tuần đó. Sau cái chết của Chúa tể bóng tối, Bộ Pháp thuật, vốn luôn vô cảm, đột nhiên trở nên cứng rắn và bắt đầu cử các Thần Sáng đi bắt những Tử thần Thực tử đang chạy trốn. Người phát ngôn của Bộ Pháp thuật cũng thường xuyên xuất hiện trên các tờ báo lớn và có những bài phát biểu đầy cảm hứng. Các chính trị gia không thích đứng ở tuyến đầu trong chiến tranh, nhưng họ lại giỏi chiếm được trái tim của người dân sau chiến tranh. Họ muốn giành hết công lao của Hội Phượng Hoàng chỉ bằng vài lời nói. Tuy nhiên, hiện nay, giới phù thủy vẫn ngưỡng mộ Dumbledore hơn, vì ông là người anh hùng đã giết chết Chúa tể bóng tối.

"Bố tôi có ổn không?" Cygnus lắng nghe hồi lâu, nhưng không đợi có tin tức gì về tình hình nhà họ Black nên chủ động hỏi thăm.

Bầu không khí đột nhiên đông cứng lại. Lucius có vẻ cần suy nghĩ trước khi trả lời câu hỏi này, nhưng Cygnus không muốn đợi anh ta và ánh mắt anh ta hướng về Regulus.

"Anh ta là Tử thần Thực tử." Regulus nói một cách bình tĩnh. Tình hình hiện tại của bọn Tử thần Thực tử đương nhiên cũng giống như cha của chúng.

"Mẹ của con đâu?" Cygnus hỏi lại. Bà Black không có Dấu hiệu Hắc ám và nói một cách chính xác thì bà không phải là Tử thần Thực tử. Nếu cô ấy cư xử tốt, cô ấy có thể thoát khỏi hình phạt.

Tuy nhiên, khi nhắc đến bà Black, Regulus lại cau mày. Cygnus ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt của anh ta có chút ghê tởm, như thể lúc này anh ta không phải đang nói về mẹ của họ, mà là một kẻ cực kỳ độc ác.

Collison ấn vai Regulus và trả lời thay anh: "Bà Black cũng đã bị bắt. Bà ấy hy vọng có thể cung cấp thông tin bên trong Tử thần Thực tử để được giảm án."

Trông không giống một tín đồ trung thành tôn thờ Chúa tể bóng tối một cách điên cuồng và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ngài. Cygnus nhướng mày ngạc nhiên. Collison mỉm cười với anh và tiếp tục, "Bà ta chỉ muốn vạch trần những thành tựu to lớn của anh. Dumbledore đã nói với toàn bộ thế giới phù thủy rằng anh đã phá hủy Trường sinh linh giá. Bộ Pháp thuật có quan điểm rất khác nhau về cách đánh giá anh. Bây giờ bà ta ghét anh điên cuồng và muốn đưa anh đến Azkaban."

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi." Lucius nói, "Như ta vừa nói, mọi người đều biết chính ngươi là người đã phá hủy Trường sinh linh giá, và ngươi đã góp phần không nhỏ vào cái chết của Chúa tể bóng tối. Và cái giá mà ngươi phải trả đã đủ... ừm..." Lời nói của Lucius có phần ngượng ngùng, như thể anh ta đột nhiên nhận ra rằng mình đã nói quá nhiều.

Việc sử dụng quá mức phép thuật vào đêm Giáng sinh đã làm hỏng cơ thể của Cygnus và biến anh ta thành một "kẻ vô dụng". Dumbledore đã thử nhiều phương pháp nhưng không thể phục hồi sức mạnh trong cơ thể ông. Trong lúc Cygnus vẫn còn bất tỉnh, Lucius đã gọi nhiều bác sĩ đến nhưng đều vô ích. Sự nghiện ngập tự hủy hoại bản thân của Cygnus khiến anh ta không còn lối thoát. Anh ta không còn có thể sử dụng đũa phép của mình nữa, và không còn có thể bay tự do trên bầu trời như trước nữa.

Nhiều người lo lắng nhìn Cygnus, nhưng người trong cuộc vẫn bình tĩnh và tiếp tục hỏi: "Ai là người quản lý gia tộc Black hiện tại?"

"Dĩ nhiên là anh rồi," Narcissa nói.

Cygnus lắc đầu: "Tôi sợ rằng mình không phù hợp."

Corison cười nhạt: "Ngươi đang nói cái gì? Ngươi vẫn luôn là người thừa kế của gia tộc Black, hiện tại tự nhiên nên gánh vác trách nhiệm của gia chủ."

"Đó là trách nhiệm của tôi nên tôi sẽ không trốn tránh, nhưng tôi không thể trao vị trí người có quyền lực cho một kẻ tầm thường được." Cygnus bình tĩnh nói: "Chuyện như thế này chưa từng xảy ra trong lịch sử gia tộc Black."

Trong thế giới phù thủy chưa bao giờ xảy ra trường hợp một Squib trở thành người đứng đầu một gia đình. Ngay cả nhà Gryffindor, những người luôn ủng hộ sự bình đẳng, cũng sẽ không giao gia đình cho một Squib. Đây là truyền thống đã có từ hàng ngàn năm nay và chẳng ai quan tâm đến việc các Squib cảm thấy thế nào về điều này. Suy cho cùng, hầu hết các pháp sư thậm chí còn không coi Squib là một trong số họ.

Cygnus khác với những kẻ vô dụng kia. Anh ấy từng là đứa con của số phận, sinh ra trong một trong những gia đình tốt nhất và sở hữu tài năng phép thuật đáng ghen tị. Anh ấy đã từng rất nổi bật và thu hút đến nỗi ngay cả nhà Gryffindor cũng phải thừa nhận sự xuất sắc của anh ấy. Nhưng sau đêm Giáng sinh, anh ấy càng lộng lẫy trong quá khứ bao nhiêu thì bây giờ lại càng đáng lo ngại bấy nhiêu. Nhưng anh vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, như thể tất cả chuyện này không đáng để mất kiểm soát và trút giận, như thể đây chỉ là một rắc rối nhỏ thường ngày khiến mọi người thậm chí không thể an ủi anh.

Tuy nhiên, anh có thể giữ bình tĩnh, nhưng Regulus thì không. Giọng điệu lạnh lùng của anh trai cuối cùng khiến anh không thể tiếp tục nghe nữa.

"Vậy bạn muốn ai ngồi vào ghế này?" Regulus đột nhiên đứng dậy và hỏi lớn.

Cygnus mỉm cười và nói: "Đừng lo, Leir, tôi sẽ giúp anh."

"Đương nhiên là anh sẽ giúp tôi! Như tôi vừa nói, anh chưa từng nghĩ đến việc trốn tránh trách nhiệm. Gia đình vẫn là trách nhiệm của anh, tôi cũng là trách nhiệm của anh. Chỉ là quyền lực vốn thuộc về anh giờ đã không còn nữa." Regulus hét lên. Cygnus muốn giải thích với anh ta, nhưng anh ta không muốn nghe nữa, nên quay người và bước đi.

"Giúp tôi một việc nhé." Cygnus nhìn những người bạn của mình. Narcissa và Lucius ngay lập tức chạy đi tìm Regulus. Corizon không vội đuổi theo. Anh ta chọc mạnh vào ngực Cygnus và nói, "Ngươi thực sự có năng lực. Ngươi muốn từ bỏ vị trí người nắm quyền và tiếp tục hoàn thành trách nhiệm của mình. Ngươi định để Rael ngồi vào vị trí lẽ ra phải thuộc về ngươi và tận hưởng cuộc sống sao?"

Cygnus bất lực: "Vừa rồi tôi không nghĩ nhiều như vậy."

Corison mỉm cười: "Điều này chứng tỏ đây chính là ý định vô thức của anh." Thấy Cygnus muốn nói, anh ta lập tức ngắt lời: "Đừng giải thích với tôi, tôi không quan tâm đến chuyện nội bộ của gia tộc Black. Bây giờ tôi phải đi tìm Leir, hy vọng anh ta không phải vì cô mà khóc."

Chỉ có hai bệnh nhân ở bệnh viện trường học. Sau khi Collison rời đi, nơi này lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở của Snape bên tai. Cygnus thở dài và quay lại nhìn người bên cạnh, chỉ thấy Snape đã mở mắt và đang nhìn chằm chằm vào anh.

"Bạn đã tỉnh chưa?" Cygnus sửng sốt.

Snape cọ xát vào người anh, áp cả người vào anh, chôn mặt vào ngực anh và khẽ lẩm bẩm: "Tất nhiên là ta tỉnh rồi, các người ồn ào quá."

Cygnus cúi đầu, chỉ nhìn thấy mái tóc đen rối bù của cậu bé, lắng nghe tiếng phàn nàn mơ hồ của cậu về việc vừa rồi quá ồn ào. Tác dụng của thuốc vẫn chưa hết, và Snape có vẻ rất buồn ngủ. Anh ta choáng váng và giống như một con vật nhỏ bé phụ thuộc vào con người và không muốn đi xuống.

Cygnus mỉm cười hôn lên má anh: "Ngủ tiếp đi, anh không làm phiền em nữa."

"Không..." Snape bĩu môi, lộ ra chút vẻ lẳng lơ hiếm hoi trong sự bối rối. Cygnus tò mò và dụi trán mình vào trán Snape. Anh xoa dịu lưng anh và nhẹ nhàng hỏi: "Tại sao không?"

Snape ngáp: "Ta muốn gặp ngươi."

Cygnus cười khúc khích: "Đợi đến khi em thức dậy rồi hãy xem nhé?"

"Không...cậu lại định ngủ nữa à." Snape thì thầm. Mí mắt anh đã cay xè, nhưng anh vẫn từ chối thỏa hiệp. Anh phải nhìn Cygnus và cúi xuống hôn anh: "Em phải sớm tỉnh lại thôi. Anh nhớ em nhiều lắm."

Tôi cũng nhớ anh, Cygnus nghĩ, chớp mắt thật mạnh để ngăn những giọt nước mắt sắp trào ra, rồi kéo tay mình ra khỏi vòng tay Snape và ôm chặt ông vào lòng. Dưới tác dụng kết hợp của cái ôm quen thuộc và lọ thuốc, không lâu sau Snape lại ngủ thiếp đi.

--------

Chương 75. Thử nghiệm

Cygnus nhanh chóng được xuất viện. Việc mất đi sức mạnh phép thuật là điều đã được dự đoán trước. Tất cả những gì các bác sĩ có thể làm là giúp anh phục hồi cơ thể bị thương, và phiên tòa của Bộ Pháp thuật không thể bị trì hoãn thêm nữa.

Trong thời gian anh đang hồi phục, mặc dù Hogwarts rất yên bình, thế giới bên ngoài đã bắt đầu tranh cãi về anh. Một số người cho rằng hắn nên bị trừng phạt như những Tử thần Thực tử khác, trong khi những người khác lại cho rằng hắn đã phá hủy Trường sinh linh giá và phải trả giá cho hành động của mình, nên hắn có thể bị phạt nhẹ hơn. Dumbledore đã cố gắng kéo dài thời gian cho hắn, sử dụng các cuộc thử thách của những Tử thần Thực tử khác để đánh lạc hướng sự chú ý, nhưng kể từ khi tin tức về sự thức tỉnh của hắn lan truyền, thế giới phù thủy không thể chờ đợi hắn nữa.

Những người đứng đầu của một số gia tộc lớn, đứng đầu là Orian Black, đã phải chịu số phận dành phần đời còn lại ở Azkaban. Những tội phạm chiến tranh quan trọng như Rudolph và Bella đã bị đưa đi. Signacy Black được xuất viện vừa kịp lúc để kịp chuyến tàu cuối cùng đi xét xử.

Tuyết trắng bao quanh Hogwarts, khiến tòa nhà cổ kính này trông giống như một thành phố biệt lập giữa không gian rộng lớn và tĩnh lặng. Cygnus bước ra khỏi bệnh viện trường học và đi qua hành lang quen thuộc, cảm nhận làn gió mát thổi vào từ cửa sổ, và cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác thực tế.

Môi trường bệnh viện quá thoải mái. Mọi thứ đều ở trạng thái thuận lợi nhất cho việc phục hồi. Nó rất thoải mái, nhưng cũng khiến anh không thể quen được. Chúa tể bóng tối vừa mới chết và toàn bộ thế giới phù thủy đang trải qua một cuộc cải tổ, nhưng hắn lại nằm trên giường như một người ngoài cuộc. Đây thực sự là điều không thể tưởng tượng được trong cuộc đời anh cho đến nay.

Anh từ từ ngắm nhìn cảnh tuyết rơi bên ngoài cửa sổ trong khi bước về phía căng tin, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người trong học kỳ này. Nhà hàng vào buổi sáng là thời điểm đông khách nhất trong ngày. Khi anh xuất hiện ở cửa trong bộ đồng phục trường Slytherin, bầu không khí vốn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh. Tất cả học sinh đều nhìn anh ấy, cố gắng tìm ra điều gì đó khác biệt ở anh ấy. Trong một thời gian dài, mặc dù Cygnus không còn ở Hogwarts, nhưng những tin tức khác nhau về anh vẫn chưa bao giờ dừng lại. Lúc đầu, anh ta gia nhập Tử thần Thực tử và giết người. Sau đó, hắn đã lừa dối Chúa tể bóng tối và phá hủy Trường sinh linh giá. Trong thời gian này, ông bị thương nặng và trở thành một Squib. Có rất nhiều tin đồn, và mọi người đều muốn thấy điều gì đó từ anh ấy, nhưng màn trình diễn của anh ấy lại đáng thất vọng vì sự bình tĩnh.

"Bạn có nghĩ anh ta trông giống một kẻ vô dụng không?"

"Anh ta có biết Bộ Pháp thuật sẽ mở phiên tòa xét xử anh ta trong hai ngày nữa không?"

Ở Nhà Hufflepuff, một số học sinh tụ tập lại và thì thầm với nhau. Họ nhận được tin tức từ tờ Daily Prophet. Mọi thông tin về phiên tòa gần đây sẽ được đăng trên một trang đặc biệt. Làm sao Cygnus có thể hành động như thể anh ta không biết gì về chuyện này? Cậu bé có mặt đúng giờ tại bàn ăn vào ngày đầu tiên xuất viện, bình thản chờ bữa sáng đơn điệu của trường.

Không chỉ Hufflepuff, mà cả học sinh nhà Ravenclaw và Gryffindor cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Slytherin, chú ý đến nhất cử nhất động của Cygnus, hy vọng tìm được manh mối nào đó. Còn về điều họ muốn chứng minh, bản thân họ cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Mặc dù bị đám đông chú ý, Cygnus vẫn giữ được bình tĩnh. Anh ta thậm chí còn cố tình bắt tay, khiến bánh mì rơi xuống đĩa, khiến cả hội trường phải há hốc mồm.

"Có chuyện gì thế? Bạn thấy không khỏe à?" Snape, người đang ngồi cạnh anh, lập tức hỏi.

Cygnus mỉm cười lắc đầu: "Tôi chỉ thấy thú vị thôi. Bạn thấy đấy, họ hẳn nghĩ rằng họ có bằng chứng mạnh mẽ để chứng minh rằng tôi thực sự đã trở thành một Squib. Họ thậm chí có thể nghĩ rằng tôi yếu hơn một Squib bây giờ. Ít nhất thì một Squib cũng có thể cầm một miếng bánh mì một cách vững vàng."

"Tôi không nghĩ điều này thú vị lắm." Snape lạnh lùng nói.

Cygnus véo mặt mình bằng hai bàn tay đầy vụn bánh mì: "Đừng buồn, nếu không sẽ có tin đồn rằng người yêu của tôi không thích tôi sau khi tôi trở thành một tên phá đám."

Snape trừng mắt nhìn anh và vặn mạnh eo mình dưới tấm chăn trên bàn ăn. Cygnus thở hổn hển vì đau đớn và phải im lặng. Một lúc sau, anh ta thấp giọng phàn nàn: "Tôi vẫn còn là bệnh nhân, anh không thể nhẹ nhàng hơn được sao?"

Cách sắp xếp chỗ ngồi tại bàn ăn nhà Slytherin không thay đổi nhiều so với trước đây. Lucius, Collison và những hậu duệ trực hệ khác của những gia tộc lớn vẫn ở trong vòng tròn nhỏ phía trước, trong khi Cygnus và Snape tụm lại ở giữa và thì thầm với nhau. Không ai cố tình giữ khoảng cách với họ và không ai cố tình nói chuyện với họ. Khi Regulus bước vào phòng ăn cùng với một số học sinh năm thứ hai khác, cậu ngay lập tức nhìn thấy anh trai mình trong tư thế lười biếng thường ngày. Anh ta sững sờ một lúc rồi dừng lại ở cửa nhà hàng.

"Bạn có muốn đi qua đó không?" những người bạn hỏi.

"KHÔNG." Regulus tỉnh táo lại và ngay lập tức bước về vị trí thường đứng của mình.

"Cygnus đã trở lại. Tôi nghĩ anh sẽ rất vui."

Tôi rất vui nhưng không có nghĩa là tôi muốn nói chuyện với anh ta! Regulus nghĩ rằng anh không muốn bận tâm đến Cygnus chút nào trong ít nhất là vài ngày tới.

Anh ta vô thức tiến về phía trước hai bước, nhưng bất ngờ có người xuất hiện trước mặt anh ta và gần như va vào anh ta. Regulus ngẩng đầu lên vẻ mất kiên nhẫn và nhướn mày ngạc nhiên: "Anh muốn gì?"

"Tôi..." Sirius gãi tóc và liếc nhìn Cygnus ở bàn Slytherin. Người kia bận nói chuyện với Snape và không hề để ý đến sự tương tác nhỏ giữa hai người em trai của ông.

Regulus đợi một lúc, thấy anh do dự không biết nên làm gì, không khỏi nhíu mày: "Nếu không có việc gì thì mời anh tránh ra, lát nữa tôi còn phải đi học."

"Tất nhiên là có rồi!" Sirius lập tức lên tiếng, rồi im lặng một lúc, cho đến khi Regulus hết kiên nhẫn lần thứ hai mới lên tiếng: "Cậu ấy thế nào rồi?"

Regulus kéo khóe miệng: "Xin lỗi, bạn đang hỏi ai vậy?"

Sirius lại liếc về phía Cygnus, nhưng Regulus chỉ nhìn anh chằm chằm mà không nói một lời, như thể anh phải cho anh một câu trả lời. Sirius không còn cách nào khác ngoài trả lời: "Cygnus, anh ấy ổn chứ?"

Regulus ngẩng cằm, nhìn anh chăm chú: "Anh trai tôi nằm viện trường lâu như vậy, anh cũng không thèm quan tâm đến anh ấy. Cái gì? Anh phải nhìn thấy anh ấy mới nhớ ra mình còn có một người anh trai sao?"

"Tôi không phải là..."

"Không phải cái gì? Không phải là lờ đi câu hỏi sao? Vậy là anh quá xấu hổ để hỏi?"

Sau cái chết của Chúa tể bóng tối, nhiều tin tức từ bên trong Tử thần Thực tử liên tiếp được đưa ra. Sirius đã nghe rất nhiều về Cygnus, một số trong đó anh nghe trực tiếp từ Dumbledore. Điều này khiến anh nhận ra rằng mình đã hiểu lầm sâu sắc về Cygnus và anh hối hận về những gì mình đã làm và nói trong quá khứ. Nhưng mặc dù hối hận, nhưng chút khó chịu trong lòng anh vẫn bị Regulus chạm trực tiếp, điều này vẫn khiến anh tức giận và xấu hổ. Anh ta không nhịn được lớn tiếng phản bác: "Sao tôi phải xấu hổ chứ! Anh ta không gia nhập Tử thần Thực tử sao? Hay là anh ta không giết ai cả?"

Ngay khi Sirius nói ra những lời bốc đồng này, anh nhận ra rằng có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra. Anh sợ Regulus sẽ tức giận đến mức đánh nhau với anh. Tuy nhiên, Regulus chỉ nhìn anh với ánh mắt chế giễu và cố gắng đi vòng qua anh. Sirius vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta và nói: "Anh vẫn chưa trả lời tôi. Anh ta thực sự đã... mất đi sức mạnh ma thuật sao? Vậy thì gia tộc Black..."

"Chuyện của gia tộc Black không liên quan gì tới anh." Regulus lạnh lùng nói.

"Tôi không muốn dính líu vào chuyện này", Sirius nghĩ với đôi môi mím lại, phải kìm nén sự bực bội trong lòng và tiếp tục hỏi: "Tôi chỉ muốn biết anh ấy thế nào thôi, trông anh ấy vẫn ổn."

"Vậy thì cứ cho là anh ấy ổn đi." Regulus hất tay Sirius ra rồi bước đi. Sirius muốn đuổi theo anh ta nhưng bị một số học sinh năm thứ hai nhà Slytherin ngăn cản. Regulus nhanh chóng ngồi xuống cạnh Lucius. Đối mặt với những hậu duệ quen thuộc của những gia tộc lớn, Sirius không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời từ bỏ.

Cygnus hoàn toàn không biết gì về chuyện nhỏ giữa hai người em trai của mình. Anh quay lưng về phía cửa, cố gắng làm Snape vui lên, nhưng chẳng mấy thành công. Ngay cả sau khi bữa sáng kết thúc, vẻ mặt của Snape vẫn còn nghiêm nghị. Anh ấy đến lớp với những học sinh năm thứ ba khác mà thậm chí không thèm chào một tiếng. Anh ấy đã nghỉ học quá nhiều trong năm học này. Nếu anh ta không có ý định học lại lớp nào đó, anh ta phải nhanh chóng đảm bảo rằng mình sẽ vượt qua kỳ thi cuối kỳ.

Ban đầu, Cygnus muốn trà trộn vào một nhóm học sinh cấp thấp hơn để tiễn Snape - dù sao thì anh cũng chẳng có việc gì để làm - nhưng đã bị Lucius ngăn cản.

"Phiên tòa sẽ bắt đầu trong hai ngày nữa. Anh có cảm nhận được sự khủng hoảng không?"

Cygnus tỏ vẻ bối rối: "Tại sao? Dumbledore sẽ đứng về phía tôi, đúng không?"

"Đúng vậy," Lucius nói. "Nhưng bà Black sẽ làm chứng trước tòa và tiết lộ những nhiệm vụ mà anh đã thực hiện trong thời gian làm Tử thần Thực tử. Bộ Pháp thuật đã chấp thuận yêu cầu của bà ấy."

Cygnus nhướn mày: "Tôi nghĩ Dumbledore sẽ có năng lực."

"Anh ta không thể chống lại mọi người. Mọi người đều rất hứng thú với câu chuyện của anh. Sau khi anh chính thức trở thành Tử thần Thực tử, anh luôn thích sử dụng Lời nguyền Lửa cháy. Những phù thủy tội nghiệp chỉ có thể co cụm ở nhà và run rẩy không biết lý do đằng sau nó. Họ sợ anh."

Việc này thực sự rất đau đầu. Cygnus bỏ cuộc sau khi chỉ suy nghĩ trong vài giây. Anh vừa mới xuất viện và có lý do để nghỉ ngơi. Ông đã nghĩ đến quá nhiều thứ trong chiến tranh, và nhiều ngày hôn mê đã khiến não ông trở nên lười biếng. Bây giờ anh không muốn nghĩ tới bất cứ điều gì nữa.

"Tôi nghĩ bạn nên thư giãn." Cygnus nói và vỗ vai Lucius. "Cuộc chiến đã kết thúc. Đây chỉ là một thử thách. Chúng ta có thể vượt qua được."

"Tôi nghĩ anh nên nghiêm túc." Lucius nói một cách khô khan.

"Tôi tin vào Dumbledore." Cygnus mỉm cười, và nụ cười này gần như khiến Lucius há hốc mồm. Từ khi nào Slytherin bắt đầu nói rằng mình tin vào Dumbledore thế!

"Ờ, tốt hơn là tin Sev hơn là Dumbledore. Tôi nghe nói Sev đang cung cấp thuốc cho Hội Phượng Hoàng, mà chắc chắn là không miễn phí. Tôi đoán Dumbledore hẳn đã hứa với anh ta điều gì đó." Cygnus nhún vai và nói một cách dễ dàng, "Bây giờ chỉ là lúc anh ta thực hiện lời hứa của mình thôi."

--------

Chương 76. Thử nghiệm

Cygnus nhanh chóng được xuất viện. Việc mất đi sức mạnh phép thuật là điều đã được dự đoán trước. Tất cả những gì các bác sĩ có thể làm là giúp anh phục hồi cơ thể bị thương, và phiên tòa của Bộ Pháp thuật không thể bị trì hoãn thêm nữa.

Trong thời gian anh đang hồi phục, mặc dù Hogwarts rất yên bình, thế giới bên ngoài đã bắt đầu tranh cãi về anh. Một số người cho rằng hắn nên bị trừng phạt như những Tử thần Thực tử khác, trong khi những người khác lại cho rằng hắn đã phá hủy Trường sinh linh giá và phải trả giá cho hành động của mình, nên hắn có thể bị phạt nhẹ hơn. Dumbledore đã cố gắng kéo dài thời gian cho hắn, sử dụng các cuộc thử thách của những Tử thần Thực tử khác để đánh lạc hướng sự chú ý, nhưng kể từ khi tin tức về sự thức tỉnh của hắn lan truyền, thế giới phù thủy không thể chờ đợi hắn nữa.

Những người đứng đầu của một số gia tộc lớn, đứng đầu là Orian Black, đã phải chịu số phận dành phần đời còn lại ở Azkaban. Những tội phạm chiến tranh quan trọng như Rudolph và Bella đã bị đưa đi. Signacy Black được xuất viện vừa kịp lúc để kịp chuyến tàu cuối cùng đi xét xử.

Tuyết trắng bao quanh Hogwarts, khiến tòa nhà cổ kính này trông giống như một thành phố biệt lập giữa không gian rộng lớn và tĩnh lặng. Cygnus bước ra khỏi bệnh viện trường học và đi qua hành lang quen thuộc, cảm nhận làn gió mát thổi vào từ cửa sổ, và cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác thực tế.

Môi trường bệnh viện quá thoải mái. Mọi thứ đều ở trạng thái thuận lợi nhất cho việc phục hồi. Nó rất thoải mái, nhưng cũng khiến anh không thể quen được. Chúa tể bóng tối vừa mới chết và toàn bộ thế giới phù thủy đang trải qua một cuộc cải tổ, nhưng hắn lại nằm trên giường như một người ngoài cuộc. Đây thực sự là điều không thể tưởng tượng được trong cuộc đời anh cho đến nay.

Anh từ từ ngắm nhìn cảnh tuyết rơi bên ngoài cửa sổ trong khi bước về phía căng tin, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người trong học kỳ này. Nhà hàng vào buổi sáng là thời điểm đông khách nhất trong ngày. Khi anh xuất hiện ở cửa trong bộ đồng phục trường Slytherin, bầu không khí vốn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh. Tất cả học sinh đều nhìn anh ấy, cố gắng tìm ra điều gì đó khác biệt ở anh ấy. Trong một thời gian dài, mặc dù Cygnus không còn ở Hogwarts, nhưng những tin tức khác nhau về anh vẫn chưa bao giờ dừng lại. Lúc đầu, anh ta gia nhập Tử thần Thực tử và giết người. Sau đó, hắn đã lừa dối Chúa tể bóng tối và phá hủy Trường sinh linh giá. Trong thời gian này, ông bị thương nặng và trở thành một Squib. Có rất nhiều tin đồn, và mọi người đều muốn thấy điều gì đó từ anh ấy, nhưng màn trình diễn của anh ấy lại đáng thất vọng vì sự bình tĩnh.

"Bạn có nghĩ anh ta trông giống một kẻ vô dụng không?"

"Anh ta có biết Bộ Pháp thuật sẽ mở phiên tòa xét xử anh ta trong hai ngày nữa không?"

Ở Nhà Hufflepuff, một số học sinh tụ tập lại và thì thầm với nhau. Họ nhận được tin tức từ tờ Daily Prophet. Mọi thông tin về phiên tòa gần đây sẽ được đăng trên một trang đặc biệt. Làm sao Cygnus có thể hành động như thể anh ta không biết gì về chuyện này? Cậu bé có mặt đúng giờ tại bàn ăn vào ngày đầu tiên xuất viện, bình thản chờ bữa sáng đơn điệu của trường.

Không chỉ Hufflepuff, mà cả học sinh nhà Ravenclaw và Gryffindor cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Slytherin, chú ý đến nhất cử nhất động của Cygnus, hy vọng tìm được manh mối nào đó. Còn về điều họ muốn chứng minh, bản thân họ cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Mặc dù bị đám đông chú ý, Cygnus vẫn giữ được bình tĩnh. Anh ta thậm chí còn cố tình bắt tay, khiến bánh mì rơi xuống đĩa, khiến cả hội trường phải há hốc mồm.

"Có chuyện gì thế? Bạn thấy không khỏe à?" Snape, người đang ngồi cạnh anh, lập tức hỏi.

Cygnus mỉm cười lắc đầu: "Tôi chỉ thấy thú vị thôi. Bạn thấy đấy, họ hẳn nghĩ rằng họ có bằng chứng mạnh mẽ để chứng minh rằng tôi thực sự đã trở thành một Squib. Họ thậm chí có thể nghĩ rằng tôi yếu hơn một Squib bây giờ. Ít nhất thì một Squib cũng có thể cầm một miếng bánh mì một cách vững vàng."

"Tôi không nghĩ điều này thú vị lắm." Snape lạnh lùng nói.

Cygnus véo mặt mình bằng hai bàn tay đầy vụn bánh mì: "Đừng buồn, nếu không sẽ có tin đồn rằng người yêu của tôi không thích tôi sau khi tôi trở thành một tên phá đám."

Snape trừng mắt nhìn anh và vặn mạnh eo mình dưới tấm chăn trên bàn ăn. Cygnus thở hổn hển vì đau đớn và phải im lặng. Một lúc sau, anh ta thấp giọng phàn nàn: "Tôi vẫn còn là bệnh nhân, anh không thể nhẹ nhàng hơn được sao?"

Cách sắp xếp chỗ ngồi tại bàn ăn nhà Slytherin không thay đổi nhiều so với trước đây. Lucius, Collison và những hậu duệ trực hệ khác của những gia tộc lớn vẫn ở trong vòng tròn nhỏ phía trước, trong khi Cygnus và Snape tụm lại ở giữa và thì thầm với nhau. Không ai cố tình giữ khoảng cách với họ và không ai cố tình nói chuyện với họ. Khi Regulus bước vào phòng ăn cùng với một số học sinh năm thứ hai khác, cậu ngay lập tức nhìn thấy anh trai mình trong tư thế lười biếng thường ngày. Anh ta sững sờ một lúc rồi dừng lại ở cửa nhà hàng.

"Bạn có muốn đi qua đó không?" những người bạn hỏi.

"KHÔNG." Regulus tỉnh táo lại và ngay lập tức bước về vị trí thường đứng của mình.

"Cygnus đã trở lại. Tôi nghĩ anh sẽ rất vui."

Tôi rất vui nhưng không có nghĩa là tôi muốn nói chuyện với anh ta! Regulus nghĩ rằng anh không muốn bận tâm đến Cygnus chút nào trong ít nhất là vài ngày tới.

Anh ta vô thức tiến về phía trước hai bước, nhưng bất ngờ có người xuất hiện trước mặt anh ta và gần như va vào anh ta. Regulus ngẩng đầu lên vẻ mất kiên nhẫn và nhướn mày ngạc nhiên: "Anh muốn gì?"

"Tôi..." Sirius gãi tóc và liếc nhìn Cygnus ở bàn Slytherin. Người kia bận nói chuyện với Snape và hoàn toàn không để ý đến sự tương tác nhỏ giữa hai người em trai của ông.

Regulus đợi một lúc, thấy anh do dự không biết nên làm gì, không khỏi nhíu mày: "Nếu không có việc gì thì mời anh tránh ra, lát nữa tôi còn phải đi học."

"Tất nhiên là có rồi!" Sirius lập tức lên tiếng, rồi im lặng một lúc, cho đến khi Regulus hết kiên nhẫn lần thứ hai mới lên tiếng: "Cậu ấy thế nào rồi?"

Regulus kéo khóe miệng: "Xin lỗi, bạn đang hỏi ai vậy?"

Sirius lại liếc về phía Cygnus, nhưng Regulus chỉ nhìn anh chằm chằm mà không nói một lời, như thể anh phải cho anh một câu trả lời. Sirius không còn cách nào khác ngoài trả lời: "Cygnus, anh ấy ổn chứ?"

Regulus ngẩng cằm, nhìn anh chăm chú: "Anh trai tôi nằm viện trường lâu như vậy, anh cũng không thèm quan tâm đến anh ấy. Cái gì? Anh phải nhìn thấy anh ấy mới nhớ ra mình còn có một người anh trai sao?"

"Tôi không phải là..."

"Không phải cái gì? Không phải là lờ đi câu hỏi sao? Vậy là anh quá xấu hổ để hỏi?"

Sau cái chết của Chúa tể bóng tối, nhiều tin tức từ bên trong Tử thần Thực tử liên tiếp được đưa ra. Sirius đã nghe rất nhiều về Cygnus, một số trong đó anh nghe trực tiếp từ Dumbledore. Điều này khiến anh nhận ra rằng anh đã hiểu lầm sâu sắc về Cygnus và anh hối hận về những gì mình đã làm và nói trong quá khứ. Nhưng mặc dù hối hận, nhưng chút khó chịu trong lòng anh vẫn bị Regulus chạm trực tiếp, điều này vẫn khiến anh tức giận và xấu hổ. Anh ta không nhịn được lớn tiếng phản bác: "Sao tôi phải xấu hổ chứ! Anh ta không gia nhập Tử thần Thực tử sao? Hay là anh ta không giết ai cả?"

Ngay khi Sirius nói ra những lời bốc đồng này, anh nhận ra rằng điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra. Anh sợ Regulus sẽ tức giận đến mức đánh nhau với anh. Tuy nhiên, Regulus chỉ nhìn anh với ánh mắt chế giễu và cố gắng đi vòng qua anh. Sirius vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta và nói: "Anh vẫn chưa trả lời tôi. Anh ta thực sự đã... mất đi sức mạnh ma thuật sao? Vậy thì gia tộc Black..."

"Chuyện của gia tộc Black không liên quan gì tới anh." Regulus lạnh lùng nói.

"Tôi cũng không muốn dính líu vào", Sirius nghĩ với đôi môi mím lại, phải kìm nén sự bực bội trong lòng và tiếp tục hỏi: "Tôi chỉ muốn biết anh ấy thế nào thôi, trông anh ấy vẫn ổn."

"Vậy thì cứ cho là anh ấy ổn đi." Regulus hất tay Sirius ra rồi bước đi. Sirius muốn đuổi theo nhưng bị một số học sinh năm thứ hai nhà Slytherin ngăn cản. Regulus nhanh chóng ngồi xuống cạnh Lucius. Đối mặt với những hậu duệ quen thuộc của những gia tộc lớn, Sirius không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời từ bỏ.

Cygnus hoàn toàn không biết gì về chuyện nhỏ giữa hai người em trai của mình. Anh quay lưng về phía cửa, cố gắng làm Snape vui lên, nhưng chẳng mấy thành công. Ngay cả sau khi bữa sáng kết thúc, vẻ mặt của Snape vẫn còn nghiêm nghị. Anh ấy đến lớp với những học sinh năm thứ ba khác mà thậm chí không thèm chào một tiếng. Anh ấy đã nghỉ học quá nhiều trong năm học này. Nếu anh ta không có ý định học lại lớp nào đó, anh ta phải nhanh chóng đảm bảo rằng mình sẽ vượt qua kỳ thi cuối kỳ.

Ban đầu, Cygnus muốn trà trộn vào một nhóm học sinh cấp thấp hơn để tiễn Snape - dù sao thì anh cũng chẳng có việc gì để làm - nhưng đã bị Lucius ngăn cản.

"Phiên tòa sẽ bắt đầu trong hai ngày nữa. Anh có cảm nhận được sự khủng hoảng không?"

Cygnus tỏ vẻ bối rối: "Tại sao? Dumbledore sẽ đứng về phía tôi, đúng không?"

"Đúng vậy," Lucius nói. "Nhưng bà Black sẽ làm chứng trước tòa và tiết lộ những nhiệm vụ mà anh đã thực hiện trong thời gian làm Tử thần Thực tử. Bộ Pháp thuật đã chấp thuận yêu cầu của bà ấy."

Cygnus nhướn mày: "Tôi nghĩ Dumbledore sẽ có năng lực."

"Anh ta không thể chống lại mọi người. Mọi người đều rất hứng thú với câu chuyện của anh. Sau khi anh chính thức trở thành Tử thần Thực tử, anh luôn thích sử dụng Lời nguyền Lửa cháy. Những phù thủy tội nghiệp chỉ có thể co cụm ở nhà và run rẩy không biết lý do đằng sau nó. Họ sợ anh."

Việc này thực sự rất đau đầu. Cygnus bỏ cuộc sau khi chỉ suy nghĩ trong vài giây. Anh vừa mới xuất viện và có lý do để nghỉ ngơi. Ông đã nghĩ đến quá nhiều thứ trong chiến tranh, và nhiều ngày hôn mê đã khiến não ông trở nên lười biếng. Bây giờ anh không muốn nghĩ tới bất cứ điều gì nữa.

"Tôi nghĩ bạn nên thư giãn." Cygnus nói và vỗ vai Lucius. "Cuộc chiến đã kết thúc. Đây chỉ là một thử thách. Chúng ta có thể vượt qua được."

"Tôi nghĩ anh nên nghiêm túc." Lucius nói một cách khô khan.

"Tôi tin vào Dumbledore." Cygnus mỉm cười, và nụ cười này gần như khiến Lucius há hốc mồm. Từ khi nào Slytherin bắt đầu nói rằng mình tin vào Dumbledore thế!

"Ờ, thay vì tin Dumbledore, tốt hơn là tin Sev. Tôi nghe nói Sev đang cung cấp thuốc cho Hội Phượng Hoàng, chắc chắn là không miễn phí. Tôi đoán Dumbledore hẳn đã hứa với anh ta điều gì đó." Cygnus nhún vai và nói một cách dễ dàng: "Bây giờ chỉ là lúc anh ta thực hiện lời hứa của mình thôi." HP nghe nói rằng tôi nên là một Tử thần Thực tử

Thử nghiệm

Theo tờ Daily Prophet, phiên tòa xét xử Cygnus dự kiến ​​diễn ra sau đó hai ngày. Phiên tòa vẫn được chuẩn bị như thường lệ và lời khai của ông được chuyển đến tòa án Wizengamot, nhưng người liên quan vẫn chưa biết gì.

Thông thường, những tên tội phạm phạm tội nghiêm trọng, chẳng hạn như giết người, sẽ bị giam giữ tại Bộ Pháp thuật trước khi xét xử, giống như hầu hết Tử thần Thực tử đã bị bắt, nhưng Cygnus là một ngoại lệ. Dumbledore đồng ý cho ông tiếp tục ở lại Hogwarts, mặc dù ông là một Squib và không thể hoàn thành năm thứ bảy của mình. Mỗi ngày, anh đều đến căng tin để ăn như thường lệ. Mọi người đều có thể nhìn thấy anh ấy, nhưng các giáo sư và sinh viên lại không thấy có vấn đề gì. Giáo sư Slughorn thậm chí còn khá lịch sự với anh ta.

Bộ Pháp thuật cũng giữ im lặng, không phải vì họ muốn dung túng cho hành vi đặc biệt của Cygnus. Các quan chức nghĩ rằng với mối hiềm khích giữa Slytherin và Gryffindor, Cygnus sẽ không thể trốn trong trường quá lâu. Phản ứng của nhà Gryffindor thật bất ngờ. Họ cùng nhau phớt lờ Cygnus và cho phép cựu Tử thần Thực tử với Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay này lãng phí thời gian ở Lâu đài Hogwarts. Điều này không phải là khó hiểu. Dumbledore đứng về phía anh ta, vì vậy nhà Gryffindor đã chọn chấp nhận điều đó.

Mùa đông vẫn chưa qua, luồng gió lạnh buốt thổi vào mặt khiến mọi người chỉ vừa bước đi vài bước đã bắt đầu nhớ nhung hơi ấm của lâu đài. Trong thời tiết như thế này, Cygnus, người không có sự bảo vệ bằng phép thuật, đã chọn cách cuộn mình bên lò sưởi trong ký túc xá và ngủ thiếp đi. Cơ thể anh vẫn chưa hoàn toàn bình phục và anh không cần phải đến lớp nên anh có lý do chính đáng để thư giãn. Điểm trừ duy nhất là Snape không thể nhàn nhã như anh ta. Có rất nhiều khóa học ở lớp ba và Snape đã vắng mặt trong hầu hết học kỳ. Để vượt qua kỳ thi cuối kỳ, anh ấy đã phải học nhồi nhét trong suốt mấy ngày qua.

Cygnus luôn cảm thấy rằng với trí thông minh của Snape, cậu chắc chắn có thể vượt qua kỳ thi mà không cần phải cố gắng nhiều như vậy, nhưng ý nghĩ này không được chính Snape công nhận. Tiêu chuẩn đỗ quá thấp. Điều anh ấy muốn là nằm trong top mười của lớp ngay cả khi anh ấy không nhận được học bổng.

"Tôi thực sự không hiểu tại sao điểm số lại quan trọng đến vậy." Trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, Cygnus ngồi phịch xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm vào Lucius và phàn nàn một cách buồn chán. Người bạn tốt của cậu, người thường chơi Quidditch với cậu và trốn học cùng cậu trong lớp, hôm nay không có thời gian để ý đến cậu. Anh ta ngân nga hai lần một cách hời hợt để cho thấy mình đang lắng nghe, trong khi cúi đầu và nhanh chóng lật từng lá thư mà gia đình anh gửi.

Với thái độ của Lucius, Cygnus không còn cách nào khác ngoài việc phải nhờ đến Corizon để giải tỏa nỗi buồn chán. Một người bạn tốt khác của anh ấy hôm nay đã chọn ngồi ở một khoảng cách xa và ở một mình với vị hôn thê của mình. Cygnus chưa hề quen biết cô gái này trước đó. Có vẻ như cô được ông Zabini chọn làm con trai của ông. Dòng máu và gia đình của cô ấy hợp với Corizon, nên ông Zabini, người chưa bao giờ quan tâm đến vấn đề tình cảm, đã đồng ý. Người thừa kế của gia đình nào có thể thoát khỏi hôn nhân? Anh ta không phải là Cygnus, người sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để đấu tranh cho sự tự do hão huyền và có lẽ không đẹp đẽ.

Cygnus là người duy nhất buồn chán trong toàn trường. Cậu lặng lẽ đứng dậy và rời khỏi phòng sinh hoạt chung, đi lang thang khắp trường, cố gắng tìm thứ gì đó vui vẻ để giết thời gian. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, cậu đã vô tình chạy đến thư viện buồn tẻ nhất ở Hogwarts. Những dãy bàn dài được sắp xếp ngay ngắn và những học sinh giỏi nhất đang vùi đầu vào sách vở khiến Cygnus đau đầu ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng trước khi kịp trốn thoát, anh đã nhìn thấy Snape đang ngồi bên cửa sổ.

"Thật sự không biết nơi này có loại ma lực gì mà lại hấp dẫn hắn như vậy, Cygnus thầm than trong lòng. Anh ta giữ im lặng trước ánh mắt đe dọa của Bà Pince, cẩn thận bước tới và ngồi xuống đối diện với Snape. Cậu bé quá đắm chìm vào sách giáo khoa đến nỗi không để ý rằng có ai đó đang đứng đối diện mình. Ánh nắng mặt trời chiếu vào khuôn mặt nghiêm nghị của anh, khiến làn da nhợt nhạt của anh dường như sáng lên nhẹ nhàng. Cậu bé vốn luôn vô cảm và có vẻ thờ ơ giờ đây trông hiền lành hơn rất nhiều.

Cygnus nhìn anh chằm chằm và ngưỡng mộ anh một hồi lâu. Lúc đầu, cậu chỉ nghĩ bức tranh này đẹp, nhưng rồi Snape vẫn cúi đầu, liên tục viết và vẽ vào sổ tay và lật giở mấy quyển sách trước mặt. Ông cảm thấy rất không vui và thấy mình thật thừa thãi.

"Ho, ho." Cygnus nhìn xung quanh và cố tình ho hai tiếng thật khẽ.

Snape liếc nhìn anh và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: "Có chuyện gì vậy?"

Thái độ không hề ngạc nhiên này khiến Cygnus sửng sốt một lúc: "Anh biết tôi sẽ tới?"

"Tôi không mù."

"Vậy tại sao cậu vẫn còn đọc?" Cygnus phàn nàn một cách không hài lòng.

Snape cong môi: "Còn gì nữa? Cậu còn muốn làm gì ở thư viện nữa?" Anh cúi đầu tiếp tục ghi chép, không quên nhắc nhở Cygnus: "Nếu muốn ở lại đây thì hãy im lặng."

Được rồi, im lặng đi. Cygnus nằm trên bàn, nhìn Snape một cách chán nản. Khi Snape không thể chịu đựng được ánh nhìn chằm chằm của anh ta nữa và ngước lên nhìn, anh ta bĩu môi và quay đi để quan sát những học sinh xung quanh mình.

Anh thấy rằng bây giờ có nhiều người trong thư viện hơn lúc anh mới đến, và một số người rõ ràng không đến đây để học mà để gặp anh. Sau cái chết của Chúa tể bóng tối, có rất nhiều tin đồn về hắn. Các pháp sư tò mò về địa vị thực sự của anh trong số Tử thần Thực tử, liệu tin đồn về việc anh giết người có đúng không và liệu anh có phải là gián điệp của Hội Phượng hoàng hay không. Cygnus chế giễu những lời đồn đại bên ngoài và muốn nói rõ ngay rằng anh sẽ không bao giờ làm việc cho Dumbledore, nhưng anh cũng biết rằng đêm trước phiên tòa không phải là thời điểm thích hợp để tranh cãi về những điều này.

Để tránh xa những lời đồn đại và vì cơ thể vẫn còn yếu sau khi mất đi sức mạnh phép thuật, Cygnus không thích xuất hiện bên ngoài ký túc xá ngoại trừ giờ ăn sáng, trưa và tối. Hôm nay, anh ấy đi bộ qua hầu hết trường học và chạy đến thư viện, cuối cùng đã cho học sinh cơ hội thỏa mãn trí tò mò của mình.

Lúc này, nhiều người trong thư viện dường như đang đọc sách, nhưng thực ra họ đang nhìn Cygnus bằng khóe mắt. Một số người thì thầm và động viên nhau nói chuyện với Cygnus, hỏi anh ta về phiên tòa sắp tới, liệu anh ta có thực sự không thể phục hồi sức mạnh phép thuật của mình không và liệu anh ta đã gia nhập Hội Phượng Hoàng chưa. Cygnus liếc nhìn xung quanh và không quan tâm đến sự tò mò của họ. Nhóm sinh viên này không dám thực sự tiến lại gần và nói chuyện với anh ta. Ông từng là một nhân vật quan trọng trong nhà Slytherin, và sau này trở thành Tử thần Thực tử. Trong lòng những học sinh bình thường, giữa anh và họ luôn tồn tại một khoảng cách không thể vượt qua. Mặc dù bây giờ anh chỉ là một Squib, cảm giác xa cách đó sẽ không dễ dàng biến mất.

Cygnus đổi hướng và tiếp tục nằm trên bàn, ngắm cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Một vài con chim hỗn hợp bay ngang qua cũng thu hút sự chú ý của anh. Cậu nghĩ mình sẽ phải dành vài giờ ở đây với Snape, và có lẽ cậu sẽ phải ngủ trưa trên bàn. Nhưng anh không phải chờ quá lâu. Snape tiến đến mượn cuốn sách rồi kéo cậu đi.

"Cậu không ghét việc mượn nó về ký túc xá để đọc sao?" Cygnus vẫn dựa vào ghế, nhìn anh và mỉm cười.

"Tôi muốn quay lại ngay hôm nay. Có thể không được sao?" Snape lạnh lùng hỏi.

"Tất nhiên rồi." Cygnus giơ tay đầu hàng và không thèm khiêu khích cậu bé đang rõ ràng có tâm trạng không tốt. Cậu đứng dậy và theo thói quen cố gắng giật lấy cuốn sách từ tay Snape, nhưng tay cậu bị Snape tránh đi một nửa. Cygnus sửng sốt một lát mới phản ứng lại, cúi đầu sờ mũi: "Tôi cũng gần bình phục rồi, cầm theo mấy quyển sách chắc không thành vấn đề."

"Lấy làm tiếc." Snape mím môi và hối hận về hành động đột ngột vừa rồi của mình. Nhưng mặc dù đã xin lỗi, anh ta vẫn cầm cuốn sách và không có ý định buông ra.

"Tôi là Squib, không phải là người khuyết tật." Cygnus mỉm cười và nói một cách thản nhiên trong khi lại đưa tay về phía Snape. Lần này, anh ta giữ thái độ kiên định và đứng im chờ phản ứng của Snape cho đến khi đối phương phải thỏa hiệp và đưa cho anh ta cuốn sách.

"Đừng để những người đó ảnh hưởng đến bạn." Trên đường trở về tầng hầm nhà Slytherin, Cygnus lại nói: "Họ chỉ tò mò về tôi thôi."

Snape cau mày: "Có gì đáng tò mò chứ?"

"Tôi là người đã phá hủy Trường sinh linh giá, tất nhiên họ sẽ tò mò." Cygnus nói đùa, thấy Snape vẫn không vui, anh ta thu lại thái độ thản nhiên, trở nên nghiêm túc.

"Sever, không cần quan tâm đến những người đó. Thái độ của họ thực ra không ảnh hưởng gì đến bất cứ điều gì. Cái gọi là 'thông tin nội bộ' mà họ biết chỉ là những gì Bộ Pháp thuật hoặc Dumbledore chọn để cho họ biết. Có quá nhiều tin tức về tôi bây giờ, không gì khác ngoài việc Dumbledore đang chuẩn bị nền tảng cho phiên tòa."

"Tôi biết." Snape thì thầm, "Ta chỉ không thích cách những người đó nhìn ngươi thôi."

Khi họ trở lại phòng sinh hoạt chung, Lucius vẫn còn ở cạnh lò sưởi. Chuyện của gia đình Malfoy đã được giải quyết, và bây giờ anh đang ở bên Narcissa. Bây giờ Chúa tể bóng tối đã bị đánh bại, cuối cùng anh cũng có thời gian dành cho vị hôn thê của mình. Cygnus và Snape không làm phiền bạn bè của mình mà lặng lẽ đi dọc theo mép phòng sinh hoạt chung trở về ký túc xá. Cygnus liếc nhìn đống giấy da nằm rải rác trên giường, nhặt chúng lên và ném lên bàn, sau đó nằm xuống một cách thoải mái.

"Tôi đã bảo anh nhiều lần là đừng chạm vào những thứ đó rồi mà!" Snape nói một cách không vui khi thấy cậu như thế này.

Cygnus thở dài và quay đầu nhìn anh ta khi anh ta sắp xếp từng tờ giấy da ghi công thức pha chế thuốc: "Tôi đã nói với anh nhiều lần rồi, đừng bận tâm. Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng một Squib có thể được chữa khỏi."

Snape không để ý đến anh ta, thu dọn đồ đạc, mở ngăn kéo và cất chúng vào: "Đây là ngăn kéo của tôi, tôi hy vọng anh không đụng vào chúng nữa."

Cygnus nhún vai và lẩm bẩm, "Nếu bọn họ không muốn chiếm chiếc giường này nữa thì tại sao tôi phải bận tâm đến vài tờ giấy?"

Snape kéo ghế ngồi xuống, sẵn sàng tiếp tục nhiệm vụ mà hôm nay anh chưa hoàn thành ở thư viện, nhưng anh sớm nhận ra mình vẫn không thể tập trung khi ở trong ký túc xá. Nơi này đầy rẫy dấu vết của Cygnus, và chính Cygnus cũng đang nhìn chằm chằm vào anh trên chiếc giường mà họ ngủ cùng nhau mỗi ngày. Làm sao anh ấy có thể bỏ qua nó và tập trung vào việc đọc? Anh quay lại và muốn bảo Cygnus tìm việc gì đó để làm, nhưng lời nói đã ngăn anh lại.

Trước đây, Cygnus không cần bất kỳ ai yêu cầu bất cứ điều gì và anh ấy không bao giờ nhàn rỗi. Anh ta cần luyện tập ma thuật đen một cách riêng tư, suy nghĩ về nhiều thứ và thích tận dụng mọi thời gian có thể để ra ngoài bay. Bây giờ những điều đó đã trở nên không thể. Ngay cả nhiều việc gia đình đáng lẽ phải giao cho anh cũng được chuyển giao cho Regulus để đào tạo anh trở thành người đứng đầu gia đình có trình độ càng sớm càng tốt. Cygnus Black, từng là đứa con của số phận, một thiên tài gây tranh cãi về nghệ thuật hắc ám đã có những đóng góp to lớn trong cuộc chiến vừa kết thúc, đột nhiên mất đi giá trị tồn tại của mình. Ngay cả ước mơ trở thành cầu thủ Quidditch mà anh ấp ủ bấy lâu cũng bị chôn vùi khi mất đi sức mạnh phép thuật.

--------

Chương 77. Thử nghiệm

Snape nhìn Cygnus và chìm đắm trong cảm xúc của chính mình một lúc lâu, điều này khiến Cygnus có cảm giác kỳ lạ khi bị nhìn chằm chằm mọi lúc. Anh ta chuyển động một cách không thoải mái, "Có chuyện gì với tôi vậy?"

Snape lắc đầu: "Không."

"Vậy tại sao anh lại nhìn chằm chằm vào tôi?" Cygnus mỉm cười nói, tiến đến bên giường chạm vào tay Rasnap: "Xem ra so với những cuốn sách giáo khoa đó, tôi vẫn khá hấp dẫn."

Đó chỉ là một trò đùa, nhưng nó khiến Snape nhớ lại ba năm ở nhà Slytherin. Trong hai năm đầu tiên, Cygnus được các bé trai ngưỡng mộ và các bé gái yêu mến. Bất cứ nơi nào anh ấy đi qua, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ấy. Có thể anh ta không quan tâm đến sự ngưỡng mộ, nhưng sau khi anh ta mất đi phép thuật và đột nhiên từ ngôi sao sáng chói nhất trở thành một người bình thường không thể thiếu, bản thân Snape cũng không thể thờ ơ.

Không nên như thế này. Cygnus đáng lẽ phải trở thành người đứng đầu gia tộc Black và là một phù thủy hắc ám xuất sắc. Nếu có thể, anh ấy thậm chí có thể tham gia các trận đấu Quidditch. Dù sao đi nữa, anh ấy không nên bị loại khỏi phép thuật như hiện tại.

Snape đột nhiên đóng quyển sách lại, trèo lên giường và vùi mình vào vòng tay Cygnus, che giấu cảm xúc sắp mất kiểm soát của mình. Cygnus hoàn toàn không thể phản ứng gì và chỉ có thể ôm anh ta.

"Bạn không đọc sách nữa à?" Cygnus hỏi, cố gắng lôi Snape ra và tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với ông ta. Nhưng Snape đứng gần anh, nắm chặt quần áo bằng cả hai tay và không hề muốn hợp tác.

"Tôi không muốn nhìn thấy điều đó." Giọng nói của cậu bé bị chen giữa hai người, nghe có vẻ hơi nghẹn ngào, và luồng khí nóng mà cậu thở ra khi nói chuyện đều phả vào ngực Cygnus.

"Tôi nghĩ là cậu muốn chạy nước rút lên đầu lớp." Cygnus véo tai Snape và trêu chọc. Snape lắc đầu trong vòng tay, rũ bỏ đôi tay đang chuyển động của mình và ra lệnh một cách không vui: "Làm ơn dừng lại đi."

"Được rồi." Cygnus không còn cách nào khác ngoài việc ngoan ngoãn ôm Snape và để cậu cọ xát vào mình trong vòng tay cho đến khi cậu cuối cùng cũng chịu bình tĩnh lại.

"Cắt đứt."

"Hả?"

Cygnus suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Ngươi không vui vì phép thuật của ta sao?"

Snape im lặng một lúc, rồi ngồi dậy khỏi vòng tay anh và bình tĩnh chuyển hướng câu hỏi: "Tôi sẽ tìm cách sử dụng phép thuật của anh. Cho dù bây giờ tôi không làm được, nhưng tôi chắc chắn sẽ làm được trong tương lai. Tôi chỉ... hơi lo lắng về phiên tòa."

Cygnus mỉm cười: "Không có gì đáng lo ngại cả."

Anh ấy trông tràn đầy tự tin. Snape không khỏi nhíu mày: "Ngươi rất tin tưởng Dumbledore sao?"

"Có thể nói như vậy. Tuy rằng tôi không thích anh ta, và tất nhiên anh ta cũng có thể không thích tôi, nhưng tôi nguyện ý tin tưởng anh ta sẽ giữ lời hứa. Không chỉ với anh, mà còn với tôi."

"Hai người lại thực hiện giao kèo lần nữa khi nào?" Snape ngạc nhiên hỏi.

Cygnus nhún vai. "Không. Nhưng cả anh ấy và tôi đều biết rất rõ anh ấy đã lợi dụng tôi nhiều như thế nào trong vấn đề Trường sinh linh giá."

......

Hai ngày trôi qua thật nhanh. Vào sáng cuối tuần, Cygnus buộc phải dậy sớm. Chàng ngáp dài, sửa soạn rồi chọn một chiếc áo choàng nghiêm trang và trang trọng phù hợp với cung điện. Bữa sáng đã được phục vụ tại ký túc xá. Vẫn còn sớm và hầu hết học sinh vẫn còn ngủ. Các chú lùn trong bếp Hogwarts đã chuẩn bị bữa sáng cho những người sắp đến Bộ Pháp thuật và chu đáo mang bữa sáng đến tận phòng họ.

"Tôi có lẽ là tên tội phạm hỗn láo nhất kể từ khi Bộ Pháp thuật được thành lập." Cygnus vừa nói đùa vừa xé bánh mì: "Vẫn còn một giờ nữa mới đến phiên tòa, nhưng tôi vẫn đang ở Hogwarts, thưởng thức bữa sáng xa hoa như thế này."

"Dumbledore có liên lạc với cậu không?" Snape hỏi với vẻ cau mày, không thoải mái bằng anh.

Cygnus nhún vai: "Không. Đừng lo, tôi có thể đoán được anh ta định giúp tôi thoát khỏi tội ác như thế nào."

Snape tiếp tục nhíu mày: "Nếu ngươi có thể đoán được, sao ngươi biết người khác không thể đoán được?"

"Có lẽ là vì trên thế giới này không có nhiều người thông minh." Cygnus mỉm cười.

Anh ấy không chỉ nói vậy mà thực sự nghĩ như vậy. Dù là trong thế giới phù thủy hay thế giới Muggle, mọi người đều nghĩ rằng mình đầy trí tuệ và hiểu biết sâu sắc về các quy tắc của trò chơi cuộc sống. Tuy nhiên, trên thực tế, hầu hết mọi người chỉ chạy theo đám đông. Họ giống như một đàn linh dương, quen đi theo bầy đàn, bị ảnh hưởng bởi đủ thứ tin đồn không rõ nguồn gốc, nghĩ rằng mình hiểu biết hơn người khác, nhưng thực ra lại lạc lối trong lời nói dối.

Trong thời gian này, Cygnus không gặp Dumbledore, nhưng từ những tin đồn về ông ngày càng nhiều trong giới phù thủy, có thể thấy Dumbledore đã chuẩn bị cho phiên tòa ngày hôm nay. Con người vốn là loài động vật hay quên. Những tin đồn về sự khủng khiếp của Cygnus đã được thay thế bằng câu chuyện về việc hắn thu thập và phá hủy các Trường sinh linh giá. Ngay cả sự thật rằng anh ta đã giết nhiều phù thủy cũng gần như bị thay thế bởi sự nghi ngờ "liệu anh ta có thực sự giết ai đó hay không". Cygnus thực sự kinh ngạc trước trí nhớ của hầu hết mọi người, nó có thể so sánh với trí nhớ của một con cá vàng.

Chỉ còn một giờ nữa là đến phiên tòa, Cygnus và Snape nhanh chóng ăn sáng xong, cùng nhau rời khỏi ký túc xá và chuẩn bị đến Bộ Pháp thuật qua lò sưởi trong văn phòng của Giáo sư Slughorn. Mặc dù Cygnus đã là một Squib, Giáo sư Slughorn vẫn sẵn lòng tạo điều kiện cho anh như trước, vì anh có một người bạn trai được định sẵn sẽ trở thành bậc thầy độc dược và một người em trai của người đứng đầu gia tộc Black mà anh có mối quan hệ rất tốt.

Hành lang yên tĩnh. Tầng hầm không có cửa sổ và luôn tối tăm quanh năm, chỉ được thắp sáng bằng đuốc. Ánh sáng vàng ấm áp chiếu vào Cygnus và Snape, và trong ánh sáng nhấp nháy, người ta có thể thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ trong im lặng.

Snape rất lo lắng về phiên tòa ngày hôm nay. Trong thời gian này, anh thường không thể kiểm soát được bản thân và luôn suy nghĩ rất nhiều một cách vô thức. Cygnus đã phạm một số sai lầm do thiếu sự lựa chọn, nhưng ông cũng đã có đóng góp không thể xóa nhòa vào sự sụp đổ của Chúa tể bóng tối. Có thể nói, ngoại trừ anh ra, trong thế giới phù thủy không còn ai có thể phá hủy Trường sinh linh giá một cách dễ dàng như vậy, ngay cả Dumbledore cũng không.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy nghĩ của Snape. Bản thân Cygnus thì không nghĩ nhiều như vậy. Vẻ mặt nghiêm túc của anh ấy chỉ vì anh ấy đang choáng váng.

Cygnus là người rất cởi mở và không quan tâm liệu những gì ông làm có quan trọng đối với tình hình chiến tranh hay liệu tội ác ông gây ra có đáng được tha thứ hay không. Bất kể anh đã làm gì trong quá khứ, Dumbledore sẽ giữ anh an toàn.

Xét theo tình hình hiện tại, phần lớn hậu duệ trực hệ của gia tộc Slytherin đều đã bị đưa đến Azkaban, thế hệ trẻ hơn vẫn chưa trưởng thành mà phải gánh vác trách nhiệm của gia tộc. Những người trẻ tuổi này đã từng coi Chúa tể bóng tối là thần tượng của mình. Mặc dù Chúa tể bóng tối đã được chứng minh là không bất khả chiến bại, nhưng họ vẫn tràn đầy tinh thần phản loạn và đắm chìm trong lý thuyết huyết thống không tưởng.

Slytherin cần một nhà lãnh đạo phù hợp để từ từ đưa những người trẻ này trở lại đúng hướng. Trong số những người trẻ tuổi có địa vị cao nhất ở Slytherin hiện nay, Lucius Malfoy có địa vị đủ cao, nhưng tính theo đuổi sở thích và sự lạnh lùng, nhu nhược của Malfoy khiến Dumbledore cảm thấy không thoải mái khi để cậu ngồi vào vị trí này. Gia đình của Corizon Zabini quá sùng đạo Phật và địa vị của anh ta không đủ để thuyết phục người khác. Còn về Regulus, thực ra cậu ta không phù hợp để làm người đứng đầu một gia đình, chứ đừng nói đến việc làm thủ lĩnh của toàn bộ nhà Slytherin.

Cygnus biết rõ rằng anh chính là người phù hợp nhất với Dumbledore. Anh sinh ra trong gia tộc Black, sở hữu phép thuật mạnh mẽ và thuần khiết, và được cả nhà Slytherin ngưỡng mộ vì sức mạnh của mình. Mặc dù là người thuần chủng, anh không phải là người quá tin tưởng vào huyết thống. Mặc dù bề ngoài anh ấy có vẻ lạnh lùng nhưng sâu bên trong anh ấy không hề kiêu ngạo. Điều phù hợp nhất là giờ đây anh đã trở thành một Squib, và những người Slytherin ủng hộ sức mạnh không thể nào đoàn kết hoàn toàn và từ từ biến thành một thế lực khó nhằn được. Vì vậy, Dumbledore đã giúp anh ta không chỉ vì thỏa thuận với Snape, mà còn vì chính ông và vì Hội Phượng Hoàng.

Thật thú vị! Anh ta và Dumbledore không ưa nhau, nhưng họ phải duy trì sự cân bằng tinh tế, lợi dụng lẫn nhau và đạt được mục đích của nhau.

"Ai đó?" Snape, người đang đi bên cạnh anh, đột nhiên dừng lại và nghiêm khắc hỏi về phía hành lang trống rỗng. Cygnus, nắm tay anh ta, cũng bị kéo dừng lại.

Không có tiếng trả lời từ hành lang. Cygnus nhìn Snape với vẻ bối rối và thấy ông đang cau mày và nhìn chằm chằm về một hướng nào đó với vẻ mặt không vui. Anh ta chắc chắn rằng có ai đó đang trốn ở đó.

Có thể là một thành viên nhà Slytherin có người thân bị bắt không? Khi Cygnus nghĩ về điều đó, anh vô thức đưa tay vào áo choàng cho đến khi không chạm vào gì nữa và rồi nhận ra rằng anh không thể sử dụng đũa phép của mình nữa.

"Là tôi đây." Người ẩn núp trong bóng tối cũng không quen với việc mình đã mất đi sức mạnh ma thuật, khi thấy hành động của anh, lập tức nhảy ra khỏi chỗ ẩn núp.

"Sirius?" Cygnus nhướn mày: "Anh tới đây làm gì vào sáng sớm thế?" Sau khi nói xong, Cygnus đột nhiên nhận ra rằng sau cái chết của Chúa tể bóng tối, Sirius có lẽ đã lo lắng cho anh ta, nhưng vì những chuyện xấu hổ trong quá khứ nên anh ta không xuất hiện trước mặt anh ta. Hôm nay là ngày diễn ra phiên tòa xét xử của Bộ Pháp thuật, và có lẽ Sirius chỉ muốn đến xem thôi.

"Tôi ổn. Không có gì phải lo lắng về phiên tòa cả. Hãy quay lại sớm nhé." Cygnus mỉm cười và vỗ vai Sirius như họ vẫn làm khi còn là anh em tốt. Snape đứng bên cạnh quan sát, không nhịn được đảo mắt, sau đó sốt ruột bước vòng qua Sirius. Anh ta nắm tay Cygnus, những người phía sau không thể lãng phí thêm thời gian nữa mà chỉ có thể bị kéo về phía trước.

Sirius chứng kiến ​​cảnh này và rất mong anh trai mình thoát khỏi Snape và ở lại lâu hơn một chút. Tuy nhiên, Cygnus đã không làm như vậy. Anh ta chỉ mỉm cười xin lỗi và đi theo Snape vào văn phòng của Giáo sư Slughorn.

Cánh cửa đóng lại trước mặt anh. Sirius đứng một mình trong hành lang lạnh lẽo một lúc rồi cúi đầu rời đi.

Từ Văn phòng Độc dược yên tĩnh ở Hogwarts đến Bộ Pháp thuật, tiếng ồn ào ngay lập tức bao quanh họ, khiến Cygnus và Snape nhận ra phiên tòa hôm nay đã thu hút bao nhiêu khán giả. Điều này đã được dự đoán trước; trên thực tế, mọi phiên tòa xét xử có sự tham gia của Tử thần Thực tử đều được mong đợi rất nhiều. Các phù thủy ghét Tử thần Thực tử và mong muốn chúng bị kết án tử hình ngay tại chỗ và chứng kiến ​​chúng nhận được nụ hôn của Giám ngục.

Trước đây, khi Tử thần Thực tử ra hầu tòa, họ luôn nhận được sự chào đón "nồng nhiệt" từ các pháp sư, và họ phải tỏ ra xấu hổ khi đứng trên bục. Tuy nhiên, Cygnus đã thoát khỏi sự đối xử này. Anh ta khác với những Tử thần Thực tử khác. Có vẻ như anh ta chỉ ở bên cạnh Chúa tể bóng tối để tiêu diệt Trường sinh linh giá. Nếu anh ta không giết ai thì các pháp sư thậm chí còn sẵn sàng coi anh ta là anh hùng. Mọi người nhìn anh bằng ánh mắt phức tạp và rối rắm, khó có thể nhìn thấy bất kỳ sự căm ghét mạnh mẽ nào trong đó.

Dumbledore không ngồi trong phòng xử án chờ phiên tòa bắt đầu mà đứng đợi anh ở hành lang. Nhiều người đã nhìn thấy Cygnus bước đến chỗ Dumbledore và nhận cái ôm khích lệ trước khi cùng nhau bước đến phòng xử án.

--------

Chương 78. Thử nghiệm

Đây là lần đầu tiên Cygnus bước vào Wizengamot với tư cách là một tội phạm đang chờ xét xử. Bị xét xử không phải là điều dễ dàng với bất kỳ ai, nhưng ông đã hành động rất bình tĩnh, như thể ông chỉ là một khán giả đến để tham gia trò vui, chứ không phải là người sắp ngồi vào ghế phán xử và bị còng tay tạm thời.

Đây là lần đầu tiên nhiều pháp sư trong triều đình được tận mắt nhìn thấy Cygnus. Họ đã vẽ nên một bức tranh về anh trong tâm trí họ, không đúng với thực tế dựa trên nhiều tin đồn khác nhau. Phải đến khi tận mắt nhìn thấy, họ mới nhận ra cậu ấy còn trẻ đến thế nào.

Đúng! Bỏ qua Tử thần Thực tử và gia tộc Black, nếu Cygnus đi học bình thường, giờ cậu chỉ là một học sinh năm thứ bảy mà thôi.

Anh ấy chỉ mới mười bảy tuổi.

Vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi phiên tòa chính thức bắt đầu, vì vậy Dumbledore dẫn Cygnus vào một căn phòng bên cạnh phòng xử án. Đó là nơi tạm giam tù nhân. Dumbledore thực sự rất vinh dự khi được đi cùng họ. Snape chỉ có thể nhìn họ bước vào phòng.

Lucius và Narcissa đã đến sớm. Snape đến và ngồi cạnh họ. Gương mặt vô cảm của anh khiến Narcissa muốn an ủi anh không biết phải bắt đầu thế nào, chỉ có thể im lặng.

"Anh ấy trông khá thoải mái." Lucius mỉm cười, cố gắng xoa dịu bầu không khí, nhưng Snape chỉ liếc nhìn ông rồi quay đi.

Không xa họ, các thành viên trong gia đình Zabini đang ngồi cùng nhau, và Corizon cũng ở đó. Snape nhận thấy đối phương có vẻ muốn tới gần, nhưng thầy Zabini nghiêm khắc yêu cầu anh ta ngồi yên tại chỗ, không được đi đâu cả và cũng không được nói quá nhiều.

Rõ ràng là trước khi Cygnus và Lucius được xác nhận là an toàn, gia đình Zabini không muốn những người thừa kế của họ có mối quan hệ không cần thiết với họ.

Nhưng liệu có hơi muộn để giữ khoảng cách lúc này không? Snape nghĩ một cách mỉa mai rằng có vẻ như thầy Zabini không chỉ chơi an toàn mà thực chất còn là một kẻ hèn nhát.

Có những người thì thầm trong khán phòng, và Snape nghe thấy một số người nói về công trạng của Cygnus, trong khi những người khác nói về tội ác của hắn. Sự chuẩn bị ban đầu của Dumbledore đã đóng một vai trò nhất định. Các pháp sư nói chung đều có thái độ khoan dung với Cygnus và không muốn giết anh ta chỉ vì anh ta là Tử thần Thực tử.

Snape tự nhủ đây là một khởi đầu tốt. Mọi chuyện sẽ ổn thôi, và sau ngày hôm nay anh sẽ có thể đưa Cygnus về nhà. Có lẽ anh ta không có nhiều thời gian để đồng hành cùng Cygnus để thích nghi với cuộc sống của một Squib, vì trong tương lai anh ta sẽ bận rộn nghiên cứu các loại thuốc phục hồi sức mạnh phép thuật để từ Squib sẽ không đồng hành cùng Cygnus quá lâu.

Có người cứ nhìn về phía này. Snape kìm nén sự bực bội bên trong và giữ vẻ mặt buồn bã và nặng nề. Anh không thích giả vờ, nhưng để giành được nhiều sự thông cảm hơn và dễ dàng thắng kiện hơn, anh không ngại bỏ qua sự khó chịu không đáng kể trong lòng và hành động theo đúng như mình nên làm.

"Im lặng!"

Với sự xuất hiện của thẩm phán cuối cùng, phiên tòa xét xử Cygnus Black cuối cùng cũng sắp bắt đầu. Đây là phiên tòa cuối cùng của Tử thần Thực tử, và cũng là phiên tòa đặc biệt nhất. Mọi người đều biết rằng Dumbledore sẽ đích thân ngồi vào bàn bào chữa, đại diện cho chàng trai trẻ nhà Slytherin đã phá hủy Trường sinh linh giá. Nhưng chỉ đến lúc này, khi anh thực sự nắm giữ vị trí của mình, mọi người mới xác nhận được lời đồn đại là sự thật. Lần này, Dumbledore rõ ràng đứng về phía Black, điều đó đủ chứng tỏ nhiều lời đồn về Cygnus Black có khả năng là sự thật.

Căn phòng bên cạnh tòa án lại mở ra, các pháp sư nhìn người thừa kế thiên tài từng được yêu thích nhất của gia tộc Black, giờ là một người câm, bước về phía ghế phán xét với những bước chân lười biếng thường ngày và ngồi xuống như thể ở đó chỉ có một chiếc ghế bình thường.

Trong nhiều phiên tòa trước, chiếc ghế sẽ tự động còng tay và chân của tội phạm để hạn chế sức mạnh phép thuật của họ, nhưng hôm nay nó lại rất khoan dung với Cygnus. Không còn nghi ngờ gì nữa, mọi người đều biết rằng lý do là vì Cygnus không cần phải cảnh giác nữa.

"Tên của bị cáo là gì?" thẩm phán hỏi và nhìn xuống tù nhân.

Cygnus thực sự muốn lờ đi câu hỏi không cần thiết này, nhưng anh cố kìm lại vì sự tự do trong tương lai của mình. "Cygnus Black," anh ta nói một cách khô khan.

"tuổi?"

"Mười bảy tuổi."

"Cây đũa phép được làm bằng gì?"

Cygnus không khỏi thở dài: "Thưa ngài, tôi là đồ vô dụng."

Ông nói điều này rất bình tĩnh, nhưng nhiều phù thủy trong khán phòng bắt đầu lẩm bẩm, như thể họ khó chịu vì câu hỏi quá mức gây tổn thương của thẩm phán. Dumbledore cũng nhìn người bạn cũ đang ngồi trên ghế thẩm phán với vẻ không tán thành, nhắc nhở ông ta rằng ông có thể tự cứu mình khỏi việc hỏi những câu hỏi không cần thiết.

"Được rồi." Vị thẩm phán đẩy kính và từ bỏ những câu hỏi theo thủ tục chuẩn mực mà Cygnus cho là không cần thiết: "Cygnus Black, anh bị buộc tội gia nhập Tử thần Thực tử và thực hiện nhiệm vụ giết người. Có một số nhân chứng và Tử thần Thực tử sẵn sàng ra hầu tòa để chứng minh những tội ác mà anh đã phạm phải. Anh có điều gì muốn nói về chuyện này không?"

Cygnus thở dài: "Không."

Sau đó Dumbledore đứng dậy và nói, "Thực ra, có một số câu hỏi mà mọi người ở đây cần biết. Tôi nghĩ những sự thật này rất quan trọng đối với kết quả của phiên tòa này."

Là thủ lĩnh của Hội Phượng Hoàng, đối thủ cũ của Chúa tể Bóng tối và là người cuối cùng giết chết Chúa tể Bóng tối, không ai có thể nghi ngờ lời nói của Dumbledore. Mọi người đều đang chờ đợi cái gọi là sự thật của ông, và ngay cả Cygnus cũng tò mò về những gì ông sắp nói. Tử thần Thực tử là có thật và những vụ giết người cũng là có thật. Liệu Dumbledore vẫn có thể nhầm lẫn giữa đúng và sai không?

Tuy nhiên, Dumbledore thực sự có thể làm được như vậy. Ông có được sự tin tưởng tuyệt đối của người dân và những lời ông nói ra đều mang tính uy quyền.

Trong câu chuyện của Dumbledore, Cygnus sinh ra trong một gia đình bị ám ảnh bởi lý thuyết về huyết thống - không ai nghi ngờ điều đó - nhưng bản thân anh lại không bị ám ảnh bởi huyết thống của mình và thậm chí không quan tâm đến nó.

"Anh ta đã yêu một người lai và phản bội gia đình mình vì điều đó. Tôi tin rằng mọi người ở đây đều biết điều này và tôi không cần phải giải thích thêm nữa." Dumbledore nói và nhìn về phía Snape.

Câu chuyện về người thừa kế dòng họ Black và Slytherin lai đã gây nên một làn sóng tranh cãi vào thời điểm đó, mọi người đều gật đầu ngầm chấp nhận lời tuyên bố này.

"Orion Black đã từng tìm kiếm khắp thế giới phù thủy để tìm đứa con trai cả đã bỏ nhà đi, nhưng không tìm thấy gì cả. Ông không biết rằng con trai mình thực ra đang hồi phục sức khỏe tại một ngôi nhà Muggle ở ​​London." Giọng nói chậm rãi và thong thả của Dumbledore thu hút sự chú ý của mọi người và dẫn họ vào một câu chuyện có thật và tưởng tượng, được biến tấu.

Ngay từ đầu Cygnus đã không tin tưởng Chúa tể bóng tối, nhưng anh phải vâng lời vì gia đình mình. Anh ta đã âm thầm tìm cách chống cự cho đến khi phát hiện ra bí mật về Trường sinh linh giá. Để đạt được sự sống vĩnh hằng, Chúa tể bóng tối đã chia linh hồn của mình thành ba phần và phong ấn chúng trong ba thứ khác nhau. Chúng là cuốn nhật ký của Chúa tể Hắc ám từ thời đi học, chiếc cúp vàng của nhà Hufflepuff và Viên đá Phục sinh, một vật gia truyền của gia đình Gaunt. Theo kế hoạch của Chúa tể bóng tối, cuối cùng hắn sẽ sở hữu bảy Trường sinh linh giá.

Cygnus đã phát hiện ra bí mật và bắt đầu nghĩ cách tìm ra ba Trường sinh linh giá đã được tạo ra và phá hủy chúng.

Cuốn nhật ký được phát hiện bởi Abraxas Malfoy, cựu thủ lĩnh nhà Malfoy và đã hy sinh mạng sống vì nó. Sau đó, Cygnus và Lucius Malfoy đã đánh cắp chiếc cúp từ nhà Lestrange. Viên đá Phục sinh đang ở trong dinh thự Gaunt, và Cygnus đã suýt bị Chúa tể Bóng tối giết vì nó. Để tránh gây sự nghi ngờ của Chúa tể bóng tối, anh phải trốn ở London vì những vết thương nghiêm trọng của mình. Lucius công khai mối quan hệ với Snape để che giấu sự mất tích của họ, nhưng mánh khóe nhỏ này đã không qua mặt được Chúa tể Hắc ám. Sau khi Cygnus bị Tử thần Thực tử tìm thấy, anh phải quay về với Chúa tể Bóng tối và chấp nhận Dấu hiệu Bóng tối trước.

"Đây chính là cách mà ngài Black trở thành Tử thần Thực tử." Dumbledore nhìn quanh các pháp sư có mặt và nói bằng giọng nặng nề, "Tôi không có ý định giải oan cho anh ta. Tôi chỉ nói cho các vị sự thật. Tôi tin rằng các vị sẽ tự đưa ra phán đoán của mình."

Về những gì xảy ra sau đó, theo lời giải thích của Dumbledore, ngay cả với Dấu hiệu Hắc ám, Cygnus vẫn không được tin tưởng. Chúa tể bóng tối không muốn lãng phí tài năng phi thường của mình trong phép thuật hắc ám, vì vậy hắn đã nhốt anh trong dinh thự và sử dụng Lời nguyền Độc đoán lên anh.

Có tiếng thở hổn hển trong phòng xử án, và ngay cả Cygnus, người vẫn đang lắng nghe câu chuyện với cái đầu cúi xuống, cũng gần như ngạc nhiên. Dumbledore thực sự đã làm hết sức mình để giúp anh ta. Anh ta không chỉ bảo vệ cá nhân ông ta mà còn nói dối vì ông ta. Bản thân anh bắt đầu nghi ngờ liệu mình có chút dòng máu Gryffindor nào đáng được Dumbledore chú ý hay không.

Sau khi luật sư phát biểu, tòa đã triệu tập một số nhân chứng. Những người đầu tiên ra hầu tòa là mục tiêu của Cygnus khi hắn còn là Tử thần Thực tử. Một số người đã làm chứng trước tòa rằng anh ta thực sự đã tham gia vào vụ giết người, trong khi những người khác nói rằng mặc dù anh ta xuất hiện cùng với Tử thần Thực tử, anh ta luôn ở bên ngoài, giống như một cái xác biết đi. Những người khác nói rằng anh ta chỉ bận đốt nhà bằng ngọn lửa dữ dội, ngọn lửa rất đáng sợ, nhưng nếu bạn nghĩ lại sau đó, bạn sẽ thấy rằng anh ta thực sự không giết ai cả.

Cygnus không biết tại sao những người này được chọn làm nhân chứng tại tòa, và liệu thứ tự xuất hiện này có phải do Dumbledore sắp xếp hay không. Anh lắng nghe lời tuyên bố của một số pháp sư và gần như tin rằng mình đã bị nguyền rủa Độc đoán.

"Ngài Black sau đó đã lấy lại được một phần lý trí. Khi anh ta nhận ra mình đang làm gì, thì đã quá muộn để dừng lại. Cách duy nhất để chuộc lại tội ác mà anh ta đã gây ra là phá hủy Trường sinh linh giá càng sớm càng tốt. Vì vậy, anh ta tiếp tục cải trang trong khi thực hành Lời nguyền Lửa rực. Phải nói rằng anh ta có thể trốn tránh Chúa tể bóng tối thành công trong thời gian dài như vậy, điều này rất đáng ngưỡng mộ."

Ghế của thẩm phán được gắn chặt xuống đất, và Cygnus chỉ có thể đối mặt với một số thẩm phán quay lưng lại với nhiều pháp sư trong phòng xử án. Tiếng thở dài phía sau khiến anh muốn quay lại để xem câu chuyện của Dumbledore hấp dẫn đến mức nào. Tuy nhiên, để vượt qua được rào cản cuối cùng này trước khi đến được tự do, ông phải tiếp tục ngồi im lặng.

Ở đây, anh ta có thể bình tĩnh, buồn bã và thờ ơ, nhưng anh ta không bao giờ được hành động như thể không có chuyện gì nghiêm trọng.

Dumbledore vẫn đang nói, mô tả về một người anh hùng tên là Cygnus Black đã trao lại hy vọng sống cho người yêu và bạn bè của mình, và một mình bước tới chiến trường với quyết tâm chết. Cuối cùng, anh ta đã sử dụng hết toàn bộ sức mạnh phép thuật của mình, phá hủy thành công Trường sinh linh giá và biến mình thành một Squib.

Tất nhiên, Cygnus đã tự mình làm tất cả những điều này, nhưng khi chúng xảy ra, anh không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó Dumbledore sẽ kể lại những điều này một cách đầy cảm xúc như vậy và biến chúng thành một câu chuyện huyền thoại. Ồ, và tại tòa án Wizengamot, trước mặt tất cả các pháp sư quan trọng trong thế giới phù thủy Anh.

Quá đáng quá... Cygnus bí mật đến gặp Dumbledore, cố gắng tìm cơ hội ám chỉ với ông rằng mọi chuyện sắp đủ rồi. Tuy nhiên, Dumbledore thậm chí còn không thèm nhìn anh ta mà vẫn tiếp tục đối mặt với nhiều phù thủy phía sau, không để anh ta có cơ hội thực hiện bất kỳ hành động nhỏ nào. Anh chỉ có thể tiếp tục lắng nghe bài phát biểu của Dumbledore cho đến khi ông nói xong.

Những người tiếp theo ra tòa là một số Tử thần Thực tử sẵn sàng làm chứng. Hầu hết những nhân chứng này đều rất trẻ và thường thực hiện nhiệm vụ cùng Cygnus. Từ vẻ mặt phấn khích của họ, có thể thấy rõ họ rất muốn kéo Cygnus vào Azkaban. Lời khai của họ bao gồm nhiều nhiệm vụ của Tử thần Thực tử, và tất cả đều trùng khớp với những gì các pháp sư bình thường đã từng ra tòa trước đó, nên không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Cygnus.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ đến nỗi Cygnus dần mất tập trung cho đến khi anh bị đánh thức bởi tiếng nói của thẩm phán.

"Gọi nhân chứng đến, Walburga Black."

Cygnus hơi quay đầu lại và thấy mẹ mình đang được hai Thần Sáng hộ tống vào trong. Người phụ nữ vốn luôn cao quý và thanh lịch giờ đây chỉ mặc một chiếc áo choàng đơn giản, không đeo bất kỳ đồ trang sức nào, và mái tóc chỉ để xõa. Bà trông già hơn nhiều, và Cygnus chưa bao giờ biết rằng khuôn mặt bà có nhiều nếp nhăn đến vậy, đôi mắt trũng sâu, và ánh mắt bà dành cho anh lại dữ tợn đến vậy.

"Thiên Nga!" Snape đột nhiên lên tiếng giữa đám đông. Giọng nói của ông đủ lớn để toàn bộ tòa án đều nghe thấy. Vị thẩm phán đập búa yêu cầu im lặng. Tuy nhiên, Cygnus, người vừa nãy còn bị ảnh hưởng bởi bà Black, đã bình tĩnh lại vì tiếng hét từ phía sau.

"Đừng làm thế nữa, họ sẽ đuổi cậu ra ngoài." Lucius cúi xuống bên tai Snape và nhắc nhở ông. Người kia gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhưng không nói rõ có thực sự nghe hay không.

--------

Chương 79. Thử nghiệm

Bà Black là nhân chứng cuối cùng, và nếu lời khai của bà không làm thay đổi quyết định của bồi thẩm đoàn thì Cygnus có thể được tuyên trắng án. Câu chuyện nửa đúng nửa sai của Dumbledore đã giành được sự đồng cảm và ngưỡng mộ của hầu hết mọi người, và số ít những kẻ cứng đầu còn lại không thể kết tội Cygnus.

Nhưng nhân chứng cuối cùng cũng là người nguy hiểm nhất. Bà Black biết quá nhiều. Cô ấy sẽ đề cập đến những nhiệm vụ mà các nhân chứng trước đó không chắc chắn. Hơn nữa, với tư cách là một người mẹ, lời chứng của bà cũng mang tính kích động.

Cygnus đã nghe từ nhiều người rằng mẹ anh sẽ làm chứng chống lại anh, nhưng phải đến khi tận mắt nhìn thấy bà Black tại tòa, anh mới nhận ra rằng mình không thể giữ được bình tĩnh như anh nghĩ. Người phụ nữ này rất tự hào về anh và đã dành cho anh gần như toàn bộ tình yêu thương của người mẹ. Mặc dù những sự kiện sau này đã chứng minh rằng tình yêu này không phải là vô điều kiện, anh vẫn không thể thờ ơ với cô.

Trước khi Snape gọi, Cygnus nhìn vào khuôn mặt đáng ghét của bà Black và rơi vào trạng thái xuất thần trong giây lát. Anh nhớ lại cảnh mẹ anh tự hào giới thiệu người con trai cả tài năng của mình với những người phụ nữ của các gia đình khác khi anh còn nhỏ, và thậm chí còn nhớ lại những lá thư gia đình không mấy nồng ấm mà anh nhận được trong bảy năm học tại Hogwarts. Mọi ký ức về mẹ ùa về khiến lời nói thầm lặng "kẻ phản bội" của bà Black trở nên vô cùng đau đớn.

Giọng nói của Snape đánh thức anh khỏi trạng thái xuất thần. Những chiếc ghế ở ghế xét xử đã được cố định. Cygnus quay sang một bên và không thể nhìn thấy khán giả phía sau mình, anh cũng không thể nhìn thấy Snape. Thay vào đó, anh thấy Dumbledore đang nhìn anh một cách nghiêm túc, và cái nhìn kiên quyết đó khiến anh bình tĩnh lại. Anh thở ra thật sâu và lại nhìn vào mắt bà Black.

"Tôi không phản bội anh ấy." Cygnus lạnh lùng nói, giọng nói của ông ta được mọi người trong phòng xử án yên tĩnh nghe rõ: "Tôi chưa bao giờ tuyên thệ trung thành với ông ta. Ông ta là một kẻ nói dối trắng trợn, và mẹ, mẹ biết rằng thực ra ông ta là một đứa con lai, nhưng mẹ lại cuồng tín tôn thờ ông ta như một vị vua và tin vào lý thuyết về huyết thống của ông ta..."

"Câm miệng, câm miệng! Đồ quỷ sứ!" Bà Black hét lên. Cô nắm chặt lan can của bục nhân chứng bằng cả hai tay và nghiêng thân trên về phía Cygnus, gần như muốn lao tới và đánh nhau với anh ta. Vẻ ngoài phi lý của cô khiến các pháp sư trong cung điện ngạc nhiên và nghi ngờ tình trạng tâm thần của cô.

Phiên tòa xét xử Tử thần Thực tử vẫn đang diễn ra cho đến tận bây giờ và họ đã chứng kiến ​​rất nhiều phù thủy hắc ám cuồng tín. Bà Black chắc chắn là một trong những người điên rồ nhất trong số họ. Nhưng so với ngày bà bị đưa ra xét xử, hôm nay bà có vẻ đặc biệt điên loạn, khiến mọi người có mặt ngạc nhiên khi thấy lòng căm thù của một người mẹ dành cho con trai mình lại sâu sắc đến vậy.

Điều này không quá khó hiểu đối với Cygnus. Từ khi còn rất nhỏ, anh đã biết rằng mẹ anh yêu Tử thần Thực tử, người có tài năng lớn về ma thuật đen, có tương lai tươi sáng và là người con trai cả sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc Black, thay vì anh, "kẻ phản bội" đã đẩy Chúa tể Bóng tối xuống vực thẳm. Chỉ là trong nhiều năm qua, sự chăm sóc của người phụ nữ này khiến anh không thể giữ được lý trí và anh phải dành tình cảm cho cô. Tình cảm này không sâu đậm bằng tình cảm anh dành cho hai em trai của mình, nhưng vẫn rất sâu đậm.

"Quỷ dữ!" Bà Black vẫn đang hét lớn, giọng nói sắc nhọn đến mức khiến tai mọi người đều cảm thấy rất khó chịu: "Các người có biết không! Hắn đã giết người khi còn học lớp năm. Hắn đã thảm sát một gia đình bình thường vào đêm Giáng sinh, trong đó có cả trẻ em dưới mười tuổi."

Cygnus nhìn mẹ mình một cách vô cảm khi bà hét lên những tội ác của mình một cách điên cuồng. Tất cả các nhiệm vụ mà anh đã tham gia trước khi được gắn Dấu ấn bóng tối đều được trình bày từng cái một, gây ra một sự náo động khá lớn. Anh không có lựa chọn nào khác trong những việc đó, và anh cũng không thể giải thích chúng lúc này. Dumbledore không thể nói rằng Chúa tể Hắc ám đã ếm Lời nguyền Độc đoán lên ông vào năm thứ năm.

"Cygnus Black, ngươi có điều gì muốn nói không?" Vị thẩm phán nhìn xuống anh, chờ đợi câu trả lời. Những khán giả phía sau anh cũng im lặng, chờ đợi anh nói với mọi người rằng mọi chuyện đều là lời nói dối của bà Black.

Tuy nhiên, đây là sự thật, làm sao chúng ta có thể bác bỏ nó? Sự im lặng của Cygnus càng gây ra sự náo động lớn hơn. Trước khi ông định nói rằng mình không có gì để phản bác, Dumbledore đã lên tiếng trước: "Tất cả mọi người ở đây, tôi có một câu hỏi muốn các bạn trả lời."

Đây có vẻ là chủ đề không liên quan đến phiên tòa, nhưng thẩm phán không ngăn cản Dumbledore phát biểu.

"Nếu bạn phải đối mặt với tình huống như ngài Black khi ông ấy 15 tuổi, và bạn không có lựa chọn nào khác ngoài việc giết một vài người lạ và chứng kiến ​​gia đình mình chết vì lựa chọn của mình, và thế giới phù thủy rơi vào một cuộc chiến tranh kéo dài hơn vì lựa chọn của bạn, bạn sẽ làm gì?"

Mọi người cau mày và nói nhỏ nhưng phản ứng lại rất chậm. Dumbledore tiếp tục, "Tôi đã nghe một số người nghi ngờ liệu sự lựa chọn của ngài Black có tác động lớn đến thế giới phù thủy hay không. Tôi phải nói với các bạn rằng điều đó là sự thật. Chỉ có người nào đủ gần gũi với Tom Riddle, người có phép thuật đủ mạnh, sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình và không gây ra sự nghi ngờ, mới có thể tìm thấy Trường sinh linh giá của anh ta và phá hủy chúng. Và tôi không thể tìm thấy ứng cử viên phù hợp thứ hai ngoại trừ Cygnus Black.

"Điều làm tôi ngạc nhiên là ông ấy không cần bất kỳ ai thuyết phục hay thuyết phục mình. Ông ấy đã có đủ can đảm để chấp nhận rủi ro và lật đổ một người đàn ông quyền lực hơn mình rất nhiều khỏi ngai vàng."

"Nhưng dù sao thì anh ta cũng đã giết người rồi!" ai đó hét lên.

"Anh ta đã phá hủy Trường sinh linh giá, và người đó sẽ không bao giờ quay trở lại. Tôi sẵn sàng tha thứ cho anh ta vì điều đó." Một số người cũng phản đối.

"Nhưng liệu những phù thủy mất đi gia đình có sẵn lòng tha thứ cho anh ta không? Luật pháp không trừng phạt những kẻ giết người sao?"

Dumbledore liếc nhìn người đàn ông và nói, "Ngươi nói đúng. Dù sao thì hắn cũng đã giết người. Từ khi hắn 15 tuổi đến nay, hắn đã giết tổng cộng 27 phù thủy. Đồng thời, đóng góp to lớn của hắn đã giúp chúng ta chấm dứt kỷ nguyên Tử thần Thực tử. Ta không biết hắn đã cứu bao nhiêu người vì điều này."

Ban giám khảo bắt đầu tranh luận. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng những gì Cygnus đã làm là đủ để bù đắp cho lỗi lầm của anh và không cần phải quá khắt khe với anh. Tuy nhiên, một số người lại do dự vì có một số phù thủy ngồi trong khán phòng, vừa khóc vừa che mặt. Gia đình họ đã chết, chết dưới cây đũa phép của Cygnus. Liệu họ có thực sự để cho kẻ giết người đã giết chết người thân của họ được tự do rời khỏi tòa án không?

Bất kể xung quanh có bao nhiêu cuộc bàn tán, Cygnus vẫn giữ bình tĩnh và ngồi bất động trên ghế phán quyết. Ông ta nên giả vờ hối hận, hoặc ít nhất là tỏ ra đau buồn hơn, tỏ ra thương tiếc cái chết của 27 phù thủy, điều này có thể sẽ giúp ông ta giành được sự ủng hộ của bồi thẩm đoàn.

Nhưng anh ấy sẽ không làm thế. Số phận không bao giờ cho anh sự lựa chọn nào khác, nên anh sẽ không hối hận về mọi việc mình đã làm.

Phiên tòa đến lúc này đã đi vào bế tắc và thẩm phán tuyên bố nghỉ giải lao. Các thành viên ban giám khảo lần lượt rời đi và đến phòng chờ để tranh luận về kết quả. Cygnus một lần nữa được Dumbledore đưa đến căn phòng nhỏ bên cạnh hành lang.

Trước khi đi, anh ta quay lại nhìn về phía Snape. Cậu bé cũng đang nhìn anh. Khi thấy anh quay lại, anh mỉm cười nhẹ và khẽ mấp máy môi vài lần. Cygnus đã suy nghĩ kỹ về điều đó và cảm thấy rằng có lẽ điều đó có nghĩa là chờ bạn cùng nhau đi học trở lại.

"Cậu nên giả vờ đi. Slytherin không giỏi nhất trong việc này." Dumbledore thì thầm bên cạnh anh.

Cygnus thu ánh mắt lại và trả lời, "Malfoy giỏi việc này, nhưng tôi thì không."

"Đúng vậy, những gì anh đã làm với Tom chính là bằng chứng rõ ràng nhất." Dumbledore nói một cách khô khan, giọng điệu đầy sự bất mãn với đứa trẻ phản nghịch, nhưng ông không ép buộc nó làm bất cứ điều gì. Không có cách nào bồi thẩm đoàn lại ném một tên Ác-thuật vào Azkaban, chứ đừng nói đến việc để người anh hùng đã chấm dứt chiến tranh và cứu hàng chục triệu phù thủy ở Anh phải trả giá cho mạng sống của 27 người dân nghèo đã bị chiến tranh cướp đi.

Một giờ sau, kết quả thử nghiệm đã xác nhận ý tưởng của Dumbledore. Cygnus được thả ra tại tòa, nhưng gia đình Black phải trả một số tiền vàng Galleon rất lớn cho nó.

Có vẻ như không ai phản đối kết quả thử nghiệm. Ngay cả những pháp sư mất đi người thân vì Cygnus cũng không làm ầm ĩ mà rời khỏi tòa án cùng với nhiều khán giả. Những người duy nhất không hài lòng với kết quả này có lẽ là những Tử thần Thực tử đang bị giam cầm và không biết đến "tin tốt".

Snape đứng ở cửa tòa án chờ Cygnus, và theo bản năng nắm lấy tay anh khi Cygnus bước đến. Các phóng viên xung quanh đang bận rộn bấm nút chụp để ghi lại khoảnh khắc này.

"Được rồi, các quý ông, tránh đường." Dumbledore bước về phía trước, dọn đường cho đám đông rồi rời đi cùng Cygnus và Snape.

Tình hình rất hỗn loạn, các phóng viên xô đẩy nhau, cố gắng khiến Cygnus phải nói điều gì đó. Họ hỏi về tương lai của gia đình Black, rồi về phép thuật của anh, và những câu hỏi ngày càng trở nên gay gắt hơn, khiến anh phải nói ra những lời mất kiểm soát.

Snape cau mày và định nói gì đó, nhưng bị Cygnus ngăn lại. Cậu vội vã đi theo Dumbledore qua lò sưởi và trở lại văn phòng hiệu trưởng ở Hogwarts.

"Đừng bận tâm đến họ." Cygnus nói cho đến khi họ rời khỏi Bộ Pháp thuật: "Chỉ cần các người nói một lời, những người này có thể nói một bài diễn văn dài."

"Ngươi không phải lúc nào cũng là một Squib!" Snape thở hổn hển và nói lớn: "Ta sẽ trở thành bậc thầy độc dược mạnh nhất, và ta sẽ chữa khỏi bệnh cho ngươi!"

Lời nói của cô học sinh lớp ba nghe như lời khoe khoang của trẻ con, nhưng cả Dumbledore và Cygnus đều không cười. Họ hiểu tài năng của Snape và không nghi ngờ gì rằng ông sẽ đạt được thành tựu gì đó trong môn độc dược.

Cậu bé trông có vẻ hung dữ khi tức giận, nhưng Cygnus lại thấy tình yêu mà cậu dành cho mình thật dễ thương. Giờ anh đã được tự do, và tất cả những gì anh muốn là hôn đôi môi đang mím chặt vì tức giận.

Anh quay lại nhìn Dumbledore và nói một cách trang trọng: "Hôm nay cảm ơn thầy hiệu trưởng."

Dumbledore mỉm cười: "Cảm ơn anh nữa, anh Black."

Nói xong, mối quan hệ giữa chàng trai trẻ Black và vị hiệu trưởng già của Gryffindor lại trở nên lạnh nhạt và thờ ơ. Cygnus nhìn Phoenix Black lần cuối, người có vẻ mặt nghiêm túc, giữa những bức chân dung của các hiệu trưởng trước trên tường, rồi rời đi cùng Snape.

"Đây không phải hướng về ký túc xá." Snape ngoan ngoãn bị anh kéo lại và nhắc nhở.

Cygnus chỉ mỉm cười và kéo anh ta qua hành lang trông tràn đầy sức sống dưới ánh mặt trời, rồi ẩn mình trong một lối đi bí mật nào đó.

Nụ hôn tiếp theo, và Snape buộc phải ngẩng đầu lên và chấp nhận cảm xúc không còn bị kìm nén của Cygnus nữa. Nụ hôn dài này chứa đựng sự run rẩy bồn chồn, niềm vui tự do và sự gắn bó sâu sắc với một người.

Cygnus đã bị kìm nén quá lâu, từ khi sinh ra đến giờ, từ khi gặp gỡ đến khi yêu, lâu đến mức sự kìm nén đã trở thành một phần cuộc sống của anh. Và giờ đây, khi Chúa tể bóng tối và đám Tử thần Thực tử đã chết, cuối cùng anh cũng được tự do.

--------

Chương 80. Thử nghiệm

Không có ánh sáng trong lối đi bí mật. Snape không thể nhìn thấy gì trong bóng tối. Anh chỉ nhắm mắt lại và cảm nhận sự mất kiểm soát hiếm hoi của Cygnus. Tuy nhiên, Cygnus đã sử dụng khả năng nhìn ban đêm được trao cho mình bởi gen witcher để nhìn Snape chăm chú, chiêm ngưỡng hàng mi rung rinh và đôi má nhợt nhạt ửng hồng của ông. Anh đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi. Đó không chỉ là một nụ hôn, mà còn có nghĩa là cuối cùng anh cũng có thể thích Severus Snape mà không cần phải đắn đo gì nữa.

Dòng máu, danh tính, địa vị, phán đoán, không còn gì có thể ngăn cách giữa họ nữa.

Cygnus nghĩ rằng, làm một Squib thì chẳng có gì sai cả. Squib không thể thừa kế gia tộc Black, và không ai quan tâm liệu đối tác của Squib có phải là người thuần chủng hay không. Nhưng đây chỉ là ý tưởng cá nhân của ông ấy. Đối với gia đình, người con trai cả có năng khiếu về ma thuật đen tất nhiên sẽ có ích hơn. Điều Regulus cần là một người anh trai có thể hỗ trợ mình. Ngay cả Snape cũng không muốn cậu mãi mãi là một Squib, vì điều đó có nghĩa là cậu sẽ phải tạm biệt giấc mơ Quidditch của mình mãi mãi, và đó không phải là điều Snape muốn thấy.

Cygnus biết rằng Snape luôn hy vọng rằng sau chiến tranh, anh có thể sống một cuộc sống tự do và theo đuổi ước mơ của mình, ngay cả khi những ước mơ đó có vẻ đặc biệt thiếu chuyên nghiệp đối với con cái của những gia đình quý tộc khác, nhưng miễn là đó là điều anh muốn làm, Snape hy vọng rằng nó có thể trở thành sự thật.

Có lẽ vài năm nữa anh sẽ quan tâm đến những chuyện đó, nhưng lúc này, Cygnus chỉ nghĩ đến người trước mặt. Anh chỉ có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của họ hòa vào nhau, khiến cho sự ẩm ướt và lạnh lẽo của lối đi bí mật tan biến.

"Tôi phải nhắc nhở cậu." Trước khi bàn tay của Cygnus cố gắng thò vào quần áo anh một cách trắng trợn hơn, Snape đã nắm lấy anh bằng một tay, đẩy anh ra bằng tay kia, nhướn mày và nói, "Tôi vẫn chưa trưởng thành, và anh chỉ mới 17 tuổi."

Cygnus mỉm cười: "Tôi biết mà." Sau đó, anh ta nghiêng người về phía trước và thì thầm nhẹ vào tai Snape, "Ngay cả khi chúng ta thực sự muốn làm điều gì đó, chúng ta cũng không thể làm ở đây được."

Cậu chỉ muốn ở gần Snape và gần ông ấy hơn mà thôi. Mong muốn này đã nảy sinh từ lâu nhưng anh vẫn luôn kìm nén nó.

Hai người họ co ro lại với nhau để điều hòa hơi thở và lấy lại bình tĩnh. Tiếng người qua lại tấp nập trên hành lang Hogwarts bên ngoài lối đi bí mật cũng trở nên rõ ràng. Snape lắng nghe những giọng nói sôi nổi của các học sinh ở phía bên kia bức tường và nhìn Cygnus trong bóng tối, im lặng như muốn nói, làm sao chúng ta thoát ra bây giờ?

"Đi theo tôi." Cygnus mỉm cười, nắm tay Snape và tiếp tục bước sâu hơn vào lối đi bí mật trong bóng tối. Cậu có một số suy nghĩ không thể nói ra, và nghĩ rằng Snape không thể nhìn rõ đường trong bóng tối, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nắm chặt tay anh ta. Nhưng cậu bé phía sau lại không hợp tác chút nào. Anh ta lấy đũa phép ra và vẫy nhẹ, ánh đèn huỳnh quang lập tức chiếu sáng một khoảng không nhỏ xung quanh họ.

Cygnus dừng lại và tiếp tục bước về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra. Snape cười hai tiếng sau lưng anh và lẩm bẩm về sự trẻ con của mình.

Lối đi bí mật này dẫn đến tầng một, không xa hành lang Slytherin. Hai người lặng lẽ chui ra từ phía sau bộ áo giáp cũ và nhanh chóng quay trở lại tầng hầm khi xung quanh không có nhiều người, để tránh bị lôi vào tâm điểm bàn tán vì kết quả xét nghiệm gần đây.

Phiên tòa xét xử Wizengamot kéo dài cả buổi sáng. Đã đến giờ ăn trưa nên Cygnus và Snape tránh đám đông đang đi đến nhà hàng. Khi họ trở lại ký túc xá, họ thấy phòng sinh hoạt chung đông nghẹt người, như thể bữa trưa ở Hogwarts đột nhiên mất đi sức hấp dẫn. Những người này không đến Wizengamot để theo dõi phiên tòa hôm nay, nhưng họ rất quan tâm đến kết quả của phiên tòa. Ngay khi Cygnus bước vào, các bạn cùng lớp đã nhìn cậu với ánh mắt háo hức.

Không phải tất cả thành viên nhà Slytherin đều sẵn lòng quỳ gối trước người khác từ tận đáy lòng. Từ một quý ông thượng lưu trở thành một con chó dưới trướng nhà vua, Cygnus đã trở về an toàn. Có người mỉm cười chúc mừng anh, đương nhiên cũng có người chỉ nhìn anh với ánh mắt u ám, hiển nhiên là rất bất mãn với phán quyết của Bộ Pháp thuật. Tuy nhiên, ý kiến ​​của những người này không còn quan trọng nữa. Gia đình họ khó có thể tự bảo vệ mình và có lẽ họ cũng không có thời gian để gây rắc rối cho Cygnus.

"Chào mừng trở về." Collison là người đầu tiên tiến tới và ôm anh, tiếp theo là một vài người bạn trong đội Quidditch của anh, những người không quan tâm đến địa vị Squib của anh. Cygnus không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh, thậm chí còn mong muốn họ tránh xa anh lúc này để anh và Snape có thể trở về căn phòng nhỏ của riêng mình để ở riêng.

Nhưng bạn bè anh lại không nghĩ vậy. Kể từ khi Cygnus trở thành một Squib, số ít người bạn vẫn giữ tình bạn với cậu đã nhiệt tình hơn trước rất nhiều, hy vọng có thể dùng phương pháp này để giúp cậu tránh khỏi sự xấu hổ và để những người Slytherin khác biết cách đối phó với Squib duy nhất trong nhà.

Cygnus không hề cảm thấy xấu hổ. Khi còn là thiên tài về ma thuật đen, anh không quan tâm đến việc người khác nghĩ gì về mình. Bây giờ đã trở thành một Squib, anh vẫn cảm thấy mình không quan tâm. Tuy nhiên, anh không muốn từ chối lòng tốt của bạn bè nên phải kiên nhẫn giải quyết. Cho đến khi nhìn thấy Snape lặng lẽ rời đi và đi về ký túc xá, cậu mới vội vã đuổi theo.

"Anh ta có vẻ không quan tâm tới phép thuật nhỉ?" một người bạn trong đội Quidditch ngạc nhiên thốt lên.

Corizon nhún vai: "Không ai không quan tâm đến phép thuật, nhưng giờ anh ấy quan tâm đến Severus hơn là phép thuật."

Người đàn ông gật đầu: "Dù sao thì tôi cũng phải cảm ơn Black. Nếu không có anh ấy, có lẽ sau này tôi đã trở thành Tử thần Thực tử rồi, mà trước đó, cha tôi có lẽ đã bị lời nguyền tra tấn của Chúa tể bóng tối tra tấn đến chết rồi."

"Bạn có thể gọi người đàn ông đó là Tom Riddle," Collison nhắc nhở.

Kết quả thử nghiệm lan truyền nhanh chóng ở Anh và Cygnus là chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong ngày hôm đó. Nhờ sự chuẩn bị ban đầu của Dumbledore, hầu hết mọi người đều chấp nhận kết quả trắng án, nhưng cuộc thảo luận về ông vẫn còn rất sôi nổi. Vô số người chú ý đến địa vị của anh trong gia tộc Black, tương lai của anh, thậm chí cả cuộc sống riêng tư của anh, và nhân vật chính của chủ đề, Cygnus, đã trở lại trạng thái vô tư lự trước đây của mình. Cậu ấy đã là một Squib rồi nên không còn lý do gì để tiếp tục đi học nữa. Dumbledore đã nói chuyện với anh về việc trở về nhà, nhưng anh chỉ né tránh câu hỏi bằng vài lời.

Bây giờ anh vẫn sống trong tầng hầm nhà Slytherin hoặc trong ký túc xá của Snape. Nhiệm vụ hàng ngày của anh là đợi bạn trai tan học và đọc sách. Anh ta chỉ giúp Regulus, người đang gặp rắc rối với chuyện gia đình, vì buồn chán. Tuy nhiên, lòng tốt như vậy rất hiếm. Cygnus thà ngủ trong ký túc xá đến trưa còn hơn phải đối mặt với công việc của chủ nhà. Theo lời lẽ khoa trương của ông, Regulus phải học cách tự mình giải quyết những chuyện này càng sớm càng tốt và không thể lúc nào cũng trông cậy vào người khác. Giống như khi còn là người thừa kế, anh không dựa vào sự dạy dỗ lâu dài của cha mình.

Một ngày nọ, trong bữa tối, Snape quay đầu nhìn Cygnus và đột nhiên nói điều gì đó với cách phát âm kỳ lạ. Sau khi nghe vậy, một số sinh viên năm ba có mối quan hệ tốt với anh ta đều cúi đầu và cố gắng nhịn cười, khiến Cygnus rất bối rối.

"Anh nói gì thế?"

"Có một người đàn ông phương Đông ở Ravenclaw. Hôm nay anh ấy dạy chúng ta một câu tiếng Trung. Tôi nghĩ nó rất hợp với em." Snape nói vậy, và sau khi cẩn thận nhớ lại cách phát âm của người bạn cùng lớp, ông nói từng từ một: "Đang chờ kết hôn."

Dấu hiệu:?

Snape mỉm cười và nói, "Có lẽ cậu có thể tự mình tra cứu ý nghĩa của từ này."

Sự hứng thú vừa mới nảy nở của Cygnus lập tức biến mất: "Tôi không thích tra cứu thông tin."

"Nhưng tôi nhớ là anh chưa bao giờ nói là anh không thích khi anh tra cứu phép thuật trước đây."

Cygnus nói không chút do dự: "Chuyện đó khác."

Tất nhiên là nó sẽ không giống nhau. Trước đây, anh ta từng quen dựa vào phép thuật để tra cứu mọi thứ, nhưng giờ thì nó đã trở thành một thứ vô dụng. Anh ấy không dễ dàng chấp nhận sự lãng phí thời gian và năng lượng như vậy. Vì không có điều gì đặc biệt quan trọng buộc ông phải thỏa hiệp với lối sống của Squib nên ông đã chọn cách phớt lờ vấn đề, ngay cả khi điều đó có nghĩa là sống một cuộc sống lười biếng.

Cygnus không nghĩ đó là vấn đề lớn, nhưng Snape lại lo lắng vì thái độ thờ ơ lúc đầu. Dần dần anh nhận ra rằng lý do tại sao việc mất đi phép thuật không ảnh hưởng đến Cygnus là vì Cygnus chỉ đơn giản là từ chối thực sự đối mặt với danh tính Squib của mình. Anh thừa nhận rằng mình không còn sức mạnh phép thuật nữa và không quan tâm đến ánh nhìn của mọi người xung quanh, nhưng thực tế là anh ở trong ký túc xá mỗi ngày và không làm bất cứ điều gì cần sử dụng phép thuật. Đối với một phù thủy sống trong một gia đình Slytherin thuần chủng, điều đó có nghĩa là anh ta không có cơ hội trải nghiệm hầu hết mọi thứ trong cuộc sống.

Nhưng cậu không thể ở trong ký túc xá mãi được, và cậu cũng không thể ở trong nhà Black mãi được trong tương lai.

Snape đã nói về vấn đề này với Lucius và Regulus, hy vọng rằng họ sẽ nghĩ ra giải pháp từ góc nhìn của con cái những gia đình thuần chủng. Cuối cùng, Lucius không coi trọng chuyện này nữa, vì phản ứng của Cygnus có vẻ quá bình thường với anh. Bất kỳ người thuần chủng nào đột nhiên trở thành Squib đều sẽ không thể chấp nhận được, chưa kể Cygnus đã từng có tài năng như vậy, nên không cần phải làm quá lên. Còn về Regulus, đứa trẻ nói rằng nếu anh trai cả của mình muốn ở nhà suốt ngày thì gia đình Black chắc chắn có thể đáp ứng được. Nhìn vẻ mặt thản nhiên của cậu, Snape không biết phải làm sao để cậu hiểu rằng vấn đề mấu chốt là ở tâm lý của Cygnus, chứ không phải là liệu gia tộc Black có muốn nuôi dạy một Squib hay không.

Trước khi kỳ nghỉ hè đến, Snape phải dành thời gian cho bài ôn tập cuối kỳ để cứu vãn điểm số đã bị tụt giảm do vắng mặt trong lớp. Đây cũng là khoảng thời gian lười biếng cuối cùng của Cygnus, bởi vì sau khi điểm cuối kỳ được công bố, Snape đã thông báo với cậu rằng ông sẽ dành kỳ nghỉ này cùng Cygnus ở London của dân Muggle.

"Tại sao tôi phải đến London thay vì anh đến Nhà Black?" Vào thời điểm đó, Cygnus đang ở trong ký túc xá, theo dõi các gia tinh Hogwarts giúp anh thu dọn hành lý. Bây giờ ông là khách của lâu đài, không phải là sinh viên nữa, và có quyền được hưởng một số dịch vụ nhất định. Và đối với một người đã là thiếu gia giàu có hơn một thập kỷ, việc tận hưởng dịch vụ là điều anh ta rất giỏi.

"Trong nhà tôi có rất nhiều sách ma thuật, em sẽ thích, còn có phòng thí nghiệm pha chế thuốc được cập nhật hàng năm. Nếu em muốn đến Hẻm Xéo hoặc nơi nào đó, lò sưởi của tôi cũng rất tiện lợi."

Snape cúi đầu thu dọn hành lý và không để ý tới anh ta. Cygnus liên tục nói về những lợi thế khác nhau của gia tộc Black, cố gắng dụ dỗ Snape ở lại thế giới phù thủy với mình.

"Mẹ nhớ con nhiều lắm." Snape nôn nóng đưa ra một cái cớ.

Cygnus ngay lập tức đáp trả: "Cô ấy chưa bao giờ viết thư cho anh."

Có lẽ là vì cô ấy yêu người đàn ông đó hơn, Snape lạnh lùng nghĩ, rồi nói: "Thật ra, thế giới Muggle khá thú vị. Trước đây không phải cô rất thích sao?"

"Tôi không bận tâm. Nếu điều đó có nghĩa là tôi thích nó, thì tôi cũng thích khóa Lịch sử Phép thuật."

Snape cất đi món đồ cuối cùng, đóng vali lại, ngẩng đầu nhìn Cygnus một cách nghiêm túc: "Ta đang thông báo cho ngươi, chứ không phải đang bàn bạc với ngươi."

Cygnus im lặng. Snape nghĩ rằng cuối cùng anh đã chấp nhận được thực tế, nhưng anh lại nghe thấy anh đang cố tìm lý do lần nữa: "Krayer có thể cần sự giúp đỡ của tôi."

Snape mỉm cười nói: "Thật ra, anh ấy đã biết lịch trình của các cậu rồi, hơn nữa còn hứa với tôi sẽ không làm phiền chúng ta trong kỳ nghỉ." Về lý do tại sao Regulus đồng ý dễ dàng như vậy, đó là vì anh biết rằng ngay cả khi anh để em trai mình ở nhà, anh cũng không thể mong đợi cậu ấy giúp việc nhà.

Khi hy vọng đã tan thành mây khói, Cygnus bất lực ngã xuống, "Merlin! Tại sao anh vẫn cố chấp muốn quay lại London thế?"

"Sao anh lại miễn cưỡng thế?" Snape mỉm cười, quỳ xuống bên cạnh giường và thân mật mặt đối mặt với Cygnus. Đối phương miễn cưỡng né tránh, nhưng anh lại đuổi theo và hôn cô. Sau vài giây, cô lùi lại và nằm xuống, để Snape di chuyển trên người mình.

--------

Chương 81. Ngày lễ

Cuối cùng Cygnus cũng trở về London với Snape. Khi họ đến ngôi nhà mới ở một khu phố trung lưu, Cygnus không thể tin rằng đây là món quà từ Regulus. Em trai của anh, người rất phụ thuộc vào người khác từ nhỏ, vừa "đá" người thân duy nhất trong gia đình mình ra khỏi nhà.

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ sống ở Spider's End Alley." Khi nói những lời này, Cygnus đang cuộn tròn trên ghế sofa trong ngôi nhà mới của mình, giọng điệu đầy vẻ bất mãn và mỉa mai: "Dù sao thì cô cũng đã nói rằng tiểu thư Prince rất nhớ cô mà."

Snape vừa đi xuống từ trên lầu. Nghe vậy, anh ta chỉ đá chân xuống bàn và nói: "Đứng dậy, chúng ta phải thu dọn hành lý."

"Merlin, anh là phù thủy, tại sao anh phải thu dọn hành lý?" Cygnus vẫn tiếp tục nằm xuống.

"Nhanh lên nào, phép thuật không được phép sử dụng trong ngày lễ đâu."

"Anh không có đũa phép dự phòng sao?"

"KHÔNG."

"Chúng ta có thể tới Hẻm Xéo..."

"Đứng dậy nhanh lên." Snape nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt vô cảm. Cygnus âm thầm chống cự một lúc, nhưng phát hiện mình thật sự không có cách nào trốn thoát. Anh phải miễn cưỡng đứng dậy, nhặt đống hành lý bị ném ở cửa ra vào rồi loạng choạng đi lên lầu cùng Snape.

Phòng ngủ chắc chắn không lớn bằng phòng của anh ở nhà Black, nhưng nó rất ấm cúng. Nó không có những đồ trang trí lộng lẫy nhưng lạnh lẽo của các gia đình quý tộc. Căn phòng sáng màu tràn ngập ánh nắng. Có một bó hoa rẻ tiền trên bệ cửa sổ, và một bức ảnh của hai người chủ nhà được đặt trên bàn cạnh giường ngủ. Đột nhiên, tất cả những chiếc gai trên cơ thể Cygnus đều không thể dựng đứng được nữa. Anh ta cất đi lời chỉ trích sắp thốt ra khỏi miệng, lặng lẽ mở vali ra, ngồi xổm trên mặt đất và nhìn chằm chằm vào đồ vật bên trong.

"Có chuyện gì vậy?" Snape hỏi trong khi nằm sau lưng anh.

"Tôi..." Cygnus ngượng ngùng chạm vào mũi: "Tôi nên giải quyết chuyện này thế nào đây?"

Snape mỉm cười, trước tiên lấy một bộ quần áo từ trong hộp ra: "Đi thôi, chúng ta cùng làm nhé."

Snape đã phải học cách tự chăm sóc bản thân từ khi còn rất nhỏ. Cygnus nhìn anh ta khéo léo sắp xếp đồ đạc vào đúng vị trí, rồi từ từ đi theo sau, bắt chước anh ta. Sau cả buổi sáng, anh không thấy có gì sai với lối sống không có phép thuật này. Cậu thích được ở bên Snape, bất kể chuyện gì xảy ra. Nhưng điều này không có nghĩa là anh ấy có thể chấp nhận lãng phí thời gian vào những việc nhàm chán mỗi ngày. Ngay cả khi không có phép thuật, vẫn có những giải pháp khác cho sự tẻ nhạt của cuộc sống.

Ba ngày sau khi chuyển đến cộng đồng Muggle, Snape phát hiện ra Cygnus bắt đầu gọi điện thoại và đăng quảng cáo tìm bảo mẫu trên báo.

"Tôi muốn tìm một người giúp việc." Trước sự phản đối của Snape, Cygnus nói: "Nhưng tôi thấy rằng những người Muggle sống trong cộng đồng như thế này dường như không cần người giúp việc, vì vậy ít nhất chúng ta có thể tìm được một bảo mẫu, giống như người giúp việc người Philippines mà anh vẫn thường nhắc đến."

"Không, phòng thí nghiệm độc dược của tôi không thể bị dân Muggle nhìn thấy." Snape nói.

Cygnus không đồng ý: "Việc này dễ giải quyết. Chỉ cần một phép thuật Bỏ qua là được."

Snape do dự một lúc nhưng vẫn không dừng lại. Anh ta đã không cân nhắc kỹ lưỡng. Cygnus luôn là một thiếu gia, và việc sống cuộc sống bình thường của một Muggle là quá khó khăn đối với anh. Anh ấy chỉ mất đi phép thuật, chứ không phải tất cả. Hơn nữa, ngay cả khi đó là phép thuật, Snape cũng không nghĩ rằng nó sẽ hoàn toàn không thể đảo ngược được.

Cuộc sống của hai người dần dần ổn định. Trong kỳ nghỉ này, Snape dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu độc dược và mong muốn tìm ra cách chữa khỏi bệnh cho Cygnus. Tất nhiên anh biết rằng không dễ để khôi phục sức mạnh ma thuật của Squib, nhưng anh không muốn từ bỏ khi vẫn còn cơ hội. Có lẽ công việc này sẽ mất nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ, nhưng một ngày nào đó Cygnus sẽ lại trở thành một phù thủy, dù không còn tài năng như trước, ít nhất là có thể cưỡi chổi trở lại.

Nhưng đây là ý tưởng của Snape. Bản thân Cygnus chắc chắn hy vọng một ngày nào đó sẽ phục hồi được sức mạnh phép thuật của mình, nhưng anh không muốn những vấn đề về phép thuật ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của mình. Không có Quidditch thì đã đủ buồn chán rồi, và Snape phải ở trong phòng thí nghiệm Độc dược mỗi ngày. Ông chỉ có thể đọc tiểu thuyết hoặc đi dạo quanh khu phố để giết thời gian. Chỉ sau một kỳ nghỉ, Cygnus đã trở thành người nổi tiếng trong khu phố với vẻ ngoài đẹp trai, thu hút nhiều cô gái trẻ.

Snape không biết gì về chuyện này. Kể cả khi Cygnus cố tình nhắc đến điều đó trước mặt anh để thu hút sự chú ý của anh, anh cũng không lắng nghe. Thuốc đã chiếm hết mọi suy nghĩ của anh, không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác.

"Tuyệt vời!" Cygnus nghĩ. "Anh ta đưa tôi đến Muggle London, nghĩ rằng anh ta có một số kế hoạch cho thế giới riêng của chúng ta, nhưng rồi lại bỏ tôi ở lại đây và tự lo liệu cho bản thân."

Trong lúc đang suy nghĩ về những điều này, anh ấy đang ở trong khu vườn trung tâm của cộng đồng, thản nhiên chơi đùa với một chú chó cưng. Chủ của chú chó, một nữ sinh trung học tên là Annie, vây quanh chú chó với bạn bè của mình và công khai ngắm nhìn chú chó trong khi tâm trí anh không tập trung.

Mỗi lần Cygnus ra ngoài, anh luôn gặp một cô bé đến trò chuyện với anh. Nghĩ đến việc cô ấy có một con vật cưng rất dễ thương, Cygnus đã đối xử rất tốt với cô ấy.

Cô ấy chỉ là một đứa trẻ bị thu hút bởi vẻ bề ngoài. Cygnus hoàn toàn không quan tâm đến sự ngưỡng mộ trong mắt cô. Thay vào đó, bạn bè cô thích tham gia vào cuộc vui và hy vọng họ có thể gần gũi nhau hơn.

"Bạn có biết nơi nào vui vẻ quanh đây không?" Cygnus hỏi những đứa trẻ quen thuộc với London khi chúng chuẩn bị rời đi. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ấy nói thêm: "Một thứ gì đó phù hợp để hẹn hò."

"Có một công viên giải trí khá tuyệt cách đây hai km", một cô gái trả lời. Cô ấy đang nói về những nơi Anne thích và ngây thơ nghĩ rằng chàng trai đẹp trai trước mặt cô có thể sẽ mời Anne đi cùng, nhưng Cygnus chỉ nói cảm ơn rồi rời đi. Một số người bạn quá tập trung vào sự thất vọng của họ đến nỗi không ai để ý rằng anh ấy trông rất bối rối khi nghe từ "công viên giải trí".

Cygnus nghĩ rằng nghe giống như một nơi để chơi trò chơi. Địa điểm mà đứa trẻ giới thiệu thực ra lại có cái tên rất trẻ con. Khi nghĩ về điều này, anh không thấy có điều gì sai trái với mình, một đứa trẻ mới mười bảy tuổi, khi đối xử với học sinh trung học Muggle như trẻ con. Theo ông, những học sinh này không trưởng thành bằng Snape. Điểm duy nhất phù hợp với độ tuổi thực của họ là vóc dáng cao lớn.

Nhiều người trong cộng đồng đã ra ngoài đi dạo. Cygnus lê bước về nhà, đối mặt với bóng tối và sự im lặng, chỉ có ánh sáng lọt vào qua khe cửa của phòng thí nghiệm pha chế thuốc. Anh thở dài bất lực rồi lại phải ra nhà hàng ở góc phố để chuẩn bị bữa tối, rồi lôi Snape ra khỏi phòng.

"Có tiến triển gì không?" anh ấy hỏi trong khi chất đồ ăn đã chuẩn bị vào đĩa. Snape, người đang đứng bên cạnh để giúp đỡ, chỉ lắc đầu khi nghe câu hỏi.

Những gì ông đang làm hiện nay chỉ là nghiên cứu rất nhiều và vẫn còn lâu mới có thể đưa ra kết quả. Tuy nhiên, ngay cả khi tiến độ chậm, loại nghiên cứu này vẫn là điều không tưởng đối với những sinh viên năm thứ tư khác. Có lẽ chỉ có một thiên tài pha chế thuốc như cậu mới bắt đầu tham gia vào việc này khi còn là trẻ vị thành niên.

Cygnus không hề thất vọng với nghiên cứu của Snape. Thực ra, anh ấy không có kỳ vọng gì cả. Ông thậm chí còn cảm thấy rằng sự "lạc quan mù quáng" của Snape về vấn đề này là do ông lớn lên trong thế giới Muggle và không có hiểu biết sâu sắc về phép thuật. Khi anh ta dần nhận ra rằng những gì mình đang làm là gần như không thể đạt được, anh ta sẽ tự nhiên bỏ cuộc.

Tất nhiên, Snape sẽ không dễ dàng từ bỏ và có lẽ sẽ mất một thời gian dài. Bây giờ Cygnus chỉ muốn anh ta ra khỏi phòng thí nghiệm và dành thời gian cho người bạn trai tội nghiệp của mình.

"Ngày mai chúng ta sẽ ra ngoài." Cygnus ho và nói lớn.

Giọng anh ấy quá lớn. Snape ngạc nhiên nhìn anh: "Cậu định đi đâu?"

"Ờ... công viên giải trí. Không xa đây lắm." Cygnus nói, quan sát biểu cảm của Snape và lên kế hoạch thuyết phục nếu ông từ chối.

Tuy nhiên, mọi việc diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi. Snape không có ý định từ chối và đồng ý rất dễ dàng.

Cygnus ngạc nhiên một lúc rồi đột nhiên nhận ra rằng nỗi lo lắng của mình là không cần thiết. Snape nghiện độc dược và thích ở nhà, nhưng anh chưa bao giờ nói rằng mình từ chối ra ngoài cùng anh ta. Thay vào đó, anh ta lại đi tìm rắc rối và không bao giờ nhắc đến việc loại bỏ anh ta. Khám phá này thật đáng thất vọng. Tay Cygnus run lên và chiếc nĩa va vào đĩa tạo ra tiếng động chói tai. Snape lại ngạc nhiên ngước lên nhìn và thấy anh đang cau mày và có vẻ không vui.

"Bạn không thích ăn tối sao?" Snape hỏi.

"Đúng." Cygnus chỉ có thể trả lời một cách khô khan.

Snape không coi trọng chuyện này lắm, chỉ thản nhiên nói: "Vậy thì đừng mua nhà hàng này nữa, hoặc ngày nào cũng bảo người hầu chuẩn bị bữa tối cho cậu trước khi cậu rời đi."

Cygnus kéo khóe miệng và tiếp tục không thể ăn được. Cậu nhìn Snape lấp đầy dạ dày cậu chỉ bằng vài miếng ăn rồi quay lại phòng làm bài tập mùa hè. So với thái độ hời hợt trước đây của mình đối với bài tập về nhà mùa hè, Snape có vẻ rất ngăn nắp. Cậu ấy đã lập kế hoạch làm bài tập về nhà vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ và hoàn thành một phần nhỏ mỗi ngày theo đúng kế hoạch. Với trình độ của anh, anh chỉ mất nửa giờ và không bao giờ phải làm quá sức mình. Thời gian còn lại anh có thể làm những việc mình thích, chẳng hạn như nghiên cứu thuốc.

Ngày hôm sau, Cygnus dậy sớm, điều này rất hiếm khi xảy ra. Snape vẫn còn nằm trên giường, nằm cạnh anh với đôi mắt nhắm nghiền. Cygnus nhìn chằm chằm người bên cạnh một lúc rồi lặng lẽ tiến về phía trước, khuôn mặt của Snape vốn đã rất gần anh, tự nhiên dựa vào lòng anh. Cygnus lại vòng tay ôm lấy anh, tựa cằm lên đỉnh đầu anh, giữ chặt anh.

Nỗi bất an trong lòng anh từ đêm qua đột nhiên bình tĩnh lại. Snape ở bên cạnh anh. Cho dù anh có đi cùng hay ở lại phòng thí nghiệm pha chế thuốc một mình, tất cả đều vì anh.

--------

Chương 82. Ngày lễ

"Chào buổi sáng." Cậu bé trong vòng tay anh nói một cách mơ hồ, đẩy Cygnus ra để có thêm không gian thở. Hai người không còn ngồi gần nhau nữa. Cygnus thở dài, từ từ đứng dậy, và không thèm mặc quần áo, anh đi rửa mặt với chiếc áo choàng tắm mở. Khi anh ta ra ngoài lần nữa, Snape đã thay quần áo rồi.

Cậu bé sắp vào lớp bốn đã cao hơn rất nhiều trong kỳ nghỉ hè. Chiều cao tăng khiến ông trông gầy hơn, và nước da nhợt nhạt do ở trong phòng nhiều năm, hoàn toàn trái ngược với cơ bắp săn chắc của Cygnus.

Cygnus dựa vào cửa và quan sát một lúc. Sau khi mặc quần áo xong, anh nói: "Em yêu, em cần phải tập thể dục."

"Tôi không cần tứ chi phát triển quá mức." Snape nói một cách thờ ơ rồi bước qua Cygnus vào phòng tắm. Cygnus dịch chuyển vị trí của mình vào tường và tiếp tục quan sát anh ta qua gương.

"Em gầy quá."

"Tôi chỉ đang cao lên thôi." Snape nói một cách mơ hồ trong khi đánh răng.

"Môi trường trong cộng đồng Muggle này rất tốt. Nếu thích, bạn có thể ra ngoài chạy bộ mỗi ngày. Tất nhiên, tôi sẽ đi cùng bạn." Cygnus đề xuất. Lần này Snape thậm chí còn không thèm nhìn cậu nữa. Anh ấy chỉ tập trung vào việc đánh răng, như thể không nghe thấy gì cả.

Vâng, kết quả này đã được dự đoán trước. Cygnus không quá thất vọng, nhưng anh bắt đầu nghĩ đến những cách khác để rèn luyện Snape. Khi còn đi học, Snape phải đi bộ một quãng đường dài từ tầng hầm đến lớp học mỗi ngày, vì vậy ông buộc phải làm quen với việc tập thể dục. Ngôi nhà Muggle mà họ đang sống hiện tại không lớn lắm, và Snape lại thích ở trong phòng thí nghiệm Độc dược mỗi ngày nên hầu như không đi bộ.

Tình hình này rất tệ cho sức khỏe của Snape, nhưng Cygnus chỉ có thể tìm cách khuyến khích ông vận động nhiều hơn chứ không thể trực tiếp nhắc nhở ông về vấn đề sức khỏe. Không còn cách nào nữa. Mỗi khi họ nói về vấn đề này, Snape luôn có một loạt lý do để chuyển chủ đề sang chính Cygnus. Chính vì những gì anh đã làm trong trận chiến cuối cùng với Chúa tể bóng tối mà anh trở nên tuyệt vọng đến mức không còn quan tâm đến mạng sống của mình chứ đừng nói đến sức khỏe.

Nhưng những điều này có thể được xem xét vào ngày mai, vì hôm nay họ sẽ đến công viên giải trí.

Cygnus không biết gì về nơi anh sắp đến. Anh chỉ biết từ những đứa trẻ Muggle rằng đó là một nơi vui chơi. Và nó rất khác so với cách chơi của trẻ em trong các gia đình giàu có, và nghe có vẻ khá... trẻ con.

Dù thế nào đi nữa, công viên giải trí vẫn là nơi tò mò đối với Cygnus, người xuất thân từ một gia đình thuần chủng và biết rất ít về thế giới Muggle. Sau bữa sáng, cậu ra ngoài cùng Snape và vội vã đến nơi trong sự phấn khích.

"Bạn đã tới đó chưa?" Cygnus hỏi trên đường đi.

"Tôi đã từng ở đó." Snape suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, "Tôi nhớ là tôi đã ở đó khi tôi còn rất nhỏ." Sau đó, công việc kinh doanh của người đàn ông này thất bại, mẹ anh ta và danh tính phù thủy của anh ta bị lộ, và ngôi nhà của anh ta trở nên bừa bộn. Cậu bé không có thời gian để đòi đi đến công viên giải trí như những đứa trẻ khác. Trên thực tế, trong một thời gian dài, anh gần như đã quên rằng trên thế giới này có những thứ có thể khiến con người hạnh phúc.

Điều gì đã thay đổi sự tuyệt vọng đó sau này? Ồ đúng rồi, đó là sự xuất hiện của Lily Evans. Cô bé có cùng phép thuật với anh ta. Lily không bị cha ruột coi là một con quỷ. Cha mẹ cô rất tự hào về khả năng đặc biệt của cô. Thái độ của cặp đôi này cũng ảnh hưởng đến Snape, giúp anh tự thuyết phục mình rằng anh không phải là một đứa trẻ quỷ dữ mang lại xui xẻo.

Nhớ lại chuyện cũ, Snape nhận ra đã lâu rồi anh không nói chuyện với Lily. Nói cách khác, sau khi có Cygnus, một người bạn thực sự chấp nhận anh, anh hiếm khi nghĩ tới Lily nữa. Tuổi thơ đen tối ấy, ẩn giấu trong tình bạn khiêm nhường và đố kỵ, đã bị anh cố tình tránh né.

"Có gì ở công viên giải trí vậy?" Cygnus tò mò hỏi.

Snape lấy lại tinh thần, nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ: "Ngươi thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra, mà còn muốn đi sao?"

"Họ nói có một nơi thú vị hơn ở gần đó."

"họ?"

Cygnus nhún vai: "Họ chỉ là một vài đứa trẻ Muggle sống gần đó, có lẽ là học sinh trung học cơ sở thôi."

"Thế thì đừng gọi chúng là trẻ con nữa." Snape sửa lại: "Một số học sinh trung học có thể lớn hơn con một tuổi."

Nhưng các em lại vô tư và chỉ nghĩ đến những điều nhỏ nhặt ở trường mỗi ngày. Họ trông giống như trẻ con. Ngay cả Regulus bây giờ cũng trưởng thành hơn họ rất nhiều. Cygnus nghĩ vậy nhưng không phản bác Snape. Anh biết rằng chính sự hỗn loạn trong thế giới phù thủy đã buộc những phù thủy trẻ phải trưởng thành, và rằng trẻ em Muggle trông thật ngớ ngẩn chỉ vì chúng sống trong một thế giới tươi đẹp và yên bình. Không có gì sai với điều này. Trẻ em có thể được sống bình yên và vui vẻ, mà không phải lo lắng rằng anh em mình sẽ trở thành nạn nhân của quyền lực.

"Họ nói rằng có rất nhiều điều thú vị ở đó." Cygnus tiếp tục, "Ờ, tôi không nhớ nữa, tên nghe lạ quá. Vòng xoay ngựa gỗ? Xe bay? Có lẽ là vậy."

"Gần rồi. Bạn sẽ hiểu khi chúng ta đến đó." Snape mỉm cười và đột nhiên mong chờ chuyến đi đến công viên giải trí này.

Họ ra ngoài rất sớm, nhưng vì là cuối tuần nên có rất nhiều người ở công viên giải trí vào ban ngày. Cygnus phát hiện ra rằng những người xung quanh anh đều là cha mẹ có con cái hoặc các cặp đôi trẻ. Có vẻ như những gì các em học sinh trung học nói là đúng. Nơi đây không chỉ là thiên đường cho trẻ em mà còn là nơi lý tưởng để hẹn hò.

Anh nghĩ về điều đó rồi nhìn cậu bé bên cạnh mình. Snape không biết anh ta đang nghĩ gì. Anh ấy đang đi theo những biển báo ở cửa để mua vé cho hai người.

"Cầm lấy, chúng ta sẽ cần nó sau."

Một tờ giấy trơn trượt được nhét vào tay Cygnus. Anh nhìn nó một lúc lâu cho đến khi nhân viên ở cửa giật nó đi, xé một nửa và trả lại cho anh.

"Như thế này thì quá bình thường." Cygnus bỏ nửa vé còn lại vào túi mà không nói một lời.

Snape: "Tôi nghĩ rằng so với việc dùng giày cũ và khăn tay bẩn làm chìa khóa cửa thì cách xé vé tốt hơn nhiều."

Lúc này, họ đang đứng ở lối vào công viên giải trí, xung quanh là dòng người và chú hề liên tục bán đồ chơi. Snape chọc vào eo Cygnus: "Bây giờ sao đây?"

Làm sao Cygnus biết phải làm gì lúc này, nên cả hai ngẫu nhiên chọn một hướng và đi theo dòng người, thử bất cứ điều gì họ thấy thú vị. Sau khi sự mới lạ ban đầu qua đi, sự nhiệt tình của Cygnus đối với trò chơi Muggle cũng nhanh chóng phai nhạt. Những cơ sở cơ khí khổng lồ đó không hề có tác dụng kích thích kỳ diệu nào cả. Ví dụ, tàu lượn siêu tốc mà dân Muggle xếp hàng để đi chắc chắn không thú vị bằng chổi của các phù thủy. Khi còn là thành viên của đội Quidditch nhà Slytherin, mọi buổi tập đều thú vị hơn thế này.

Tuy nhiên, Cygnus không hề thất vọng với chuyến đi này. Anh ấy nhận thấy Snape hôm nay rất vui. Niềm vui này có lẽ không phải vì sự thích thú của cậu bé đối với công viên giải trí, mà là vì cuối cùng cậu bé cũng được bước vào nơi mà mình đã khao khát từ khi còn nhỏ. Đối với hầu hết trẻ em Muggle, nơi này tượng trưng cho niềm vui và hạnh phúc giản đơn nhất. Snape đã đánh mất nó theo năm tháng và giờ đây đã lấy lại được nó khi có Cygnus bên cạnh. Mặc dù đã trải nghiệm rất nhiều trong thế giới phù thủy, nhưng cậu không còn là đứa trẻ mong chờ được đến công viên giải trí nữa.

"Bạn có muốn về nhà và xem thử không? Ý tôi là Spinner's End Alley. Chúng ta chưa đến thăm cô Prince trong kỳ nghỉ này." Cygnus hỏi những người xung quanh.

Snape suy nghĩ một lát rồi bình tĩnh nói: "Đi thôi. Cứ đi xem thử đi. Ta thấy rằng người đàn ông đó sẽ không dễ dàng phát điên nếu không có ta."

"Nếu muốn, ngươi thực sự có thể niệm chú quên lãng lên anh ấy." Cygnus suy nghĩ một lúc rồi đề nghị. Sự lãng quên có thể giải quyết được nhiều vấn đề và dễ dàng khôi phục lại ngôi nhà tan vỡ trở lại trạng thái tốt đẹp nhất. Nhưng Snape không có ý định làm như vậy.

Nếu Irene Prince muốn, cô ấy đã có thể sử dụng phép thuật từ lâu rồi, nhưng cô ấy chọn cách kiên nhẫn. Snape không biết tại sao cô lại ngốc nghếch trong tình yêu như vậy, nhưng là một người con trai, anh không có quyền đưa ra quyết định thay cho Irene và người đàn ông đó.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đi đến vòng đu quay nổi bật nhất ở đây. Lúc đầu, vòng tròn khổng lồ và chậm chạp đó không thu hút họ, nhưng khi nhìn thấy các cặp đôi trước mặt, Cygnus dừng lại và vẫn bước tới.

"Tôi nghĩ là anh không có hứng thú với những chuyện này." Snape đi theo phía sau và nói với vẻ không mấy nhiệt tình. Anh đang nghĩ đến việc từ bỏ dự án nhàm chán này, nhưng anh sớm nhận ra rằng xung quanh anh có rất nhiều cặp đôi. Sau đó, anh ta chợt nhớ ra rằng có vẻ như có một câu nói lãng mạn nào đó về vòng đu quay trong thế giới Muggle. Trước đây Snape chưa bao giờ chú ý nhiều đến nội dung cụ thể này, và bây giờ anh cũng không nhớ nữa, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ và lặng lẽ xếp hàng cùng Cygnus.

Đối với dân Muggle, họ chỉ là hai học sinh trung học bình thường. Có vẻ hơi lạ khi nhìn thấy họ giữa rất nhiều cặp đôi, nhưng điều đó sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý. Snape cũng nghe thấy một cô gái trước mặt mình lầm tưởng họ là anh em, điều này khiến anh cau mày, nhưng anh không muốn hành động quá đáng với Cygnus, và anh cũng ghét thái độ của thế giới Muggle đối với các mối quan hệ đồng giới.

Khi đến lượt mình, các nhân viên muốn cho một người mẹ và con trai phía sau đi cùng, nhưng Cygnus đã lịch sự từ chối. Anh ta đẹp trai và cách nói chuyện toát lên vẻ thanh lịch của một chàng trai trẻ xuất thân từ gia đình quý tộc. Anh không mất nhiều công sức để thuyết phục đối phương từ bỏ ý định của mình, cho phép anh và Snape sống trong thế giới riêng của họ giống như cặp đôi trước.

Vòng đu quay từ từ nâng lên. Cygnus nhìn cảnh nhộn nhịp của London và sự thịnh vượng, bận rộn của thế giới Muggle, không khỏi nắm lấy tay Snape.

"Cảm ơn." anh ấy đột nhiên nói.

Snape sửng sốt một lúc, không hiểu mình đang cảm ơn anh ta vì điều gì.

Cygnus mỉm cười và nói: "Không có gì, chỉ là đột nhiên tôi cảm thấy rất xúc động. Tôi rất may mắn khi được gặp anh."

Bầu không khí quá nhẹ nhàng này khiến Snape cảm thấy hơi không thoải mái. Anh ta quay đầu đi, lẩm bẩm và đáp trả một cách không chân thành: "Nếu không có tôi, anh có thể đã đính hôn với một cô gái trẻ nào đó, và mọi chuyện cũng không tệ đến thế."

"Đúng vậy." Cygnus gật đầu, và trước khi Snape kịp nổi giận, anh ta tiếp tục, "Nhưng điều đó cũng có nghĩa là hôn ước của tôi có lẽ đã bị hủy bỏ rồi. Sau cùng, không có gia đình thuần chủng nào muốn con rể tương lai của mình là một Squib. Ngoài ra, sẽ không có ai đồng hành cùng tôi qua nhiều khó khăn như vậy, và sẽ không có ai liều mạng để tìm tôi dưới vách đá Little Hangleton. Trên thực tế, nếu không có anh, tôi có thể đã không kiên quyết chống lại Tom Riddle như vậy. Có lẽ, tôi đã chết rồi."

Snape cau mày khi nghe: "Tại sao anh lại nói thế?"

Cygnus nhún vai: "Không sao, có lẽ phong cảnh nơi đây khiến người ta trở nên đa cảm." Anh ta cười nói: "Tôi vừa nghe cặp đôi phía trước nói chuyện về vòng đu quay."

Snape không nghe thấy người trước mặt họ nói gì. Sau khi nhận thấy một số người hiểu lầm anh và Cygnus là anh em, anh không hài lòng về thái độ của thế giới Muggle đối với các cặp đôi đồng giới.

Cygnus tiếp tục, "Họ nói rằng nếu hai bạn hôn nhau khi vòng đu quay đạt đến điểm cao nhất, hai bạn sẽ được ban phước và ở bên nhau mãi mãi."

Snape cười khẩy: "Đó chỉ là một trò lừa bịp của dân Muggle để thu hút những người si tình này tiêu tiền thôi..."

Tốc độ leo lên chậm lại, và không gian nhỏ hẹp của họ dần dần lên đến đỉnh, nơi họ dừng lại một lúc ngắn. Cygnus cúi đầu và hôn lên đôi môi khó coi của Snape, làm gián đoạn bài giảng khoa học tiếp thị đang diễn ra của ông.

Đó chỉ là một nụ hôn nhẹ và kết thúc nhanh chóng.

"Anh không thể nói điều gì tử tế được sao?" Cygnus giữ chặt khuôn mặt Snape và lắc, cử chỉ và giọng nói vẫn nhẹ nhàng.

Snape nhướn mày: "Có gì hay thế?"

"Giống như đang thú nhận tình yêu của mình vậy." Cygnus nhìn anh ta với vẻ mong đợi.

Snape ho và mặt đỏ bừng: "Tôi tưởng cậu biết hết mọi chuyện."

Cygnus vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh. Snape mở miệng rồi cuối cùng nói lớn: "Tỏ tình trên vòng đu quay, cậu không thấy quá sến súa sao!"

Được rồi, được rồi, nghĩ đến việc Snape sắp phát nổ, Cygnus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giơ tay đầu hàng. Khi vòng đu quay đưa họ trở lại mặt đất, Snape ngay lập tức kéo cậu ra khỏi đây, tìm một góc khuất rồi dùng phép độn thổ đưa cậu đến Hẻm Nhện, như thể có một con quỷ đang đuổi theo họ từ phía sau.

--------

Chương 83. Ngày lễ

Hơn một nửa kỳ nghỉ hè đã trôi qua và Snape vẫn chưa trở về nhà. Irene chưa bao giờ viết thư cho anh ấy để hỏi thăm anh ấy đang ở đâu. Bây giờ, khi đột nhiên thấy anh ta và Cygnus cùng xuất hiện, anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên. Thái độ này như thể việc con trai ông có trở về hay không cũng không quan trọng. Cygnus cau mày, nhưng khi nghĩ đến sự quan tâm của Irene dành cho họ trong thời gian anh ấy dưỡng bệnh ở đây, anh đã kìm nén sự khó chịu của mình.

Ngôi nhà hơi bừa bộn, có một số chai rượu rỗng lăn lóc trên sàn. Cygnus cau mày từ lúc bước vào, nhưng Snape lại rất bình tĩnh, rõ ràng là đã quen với điều đó.

"Bố của cậu mấy ngày nay đều ở nhà." Irene nhìn theo ánh mắt của họ và mỉm cười nhẹ nhàng, vui mừng vì người đàn ông này đã chịu về nhà. Bà nhìn con trai mình đầy mong đợi, nhưng Snape lại không vui chút nào. Anh ta cảm thấy khó chịu vì người đàn ông đó cũng ở đây. Cuối cùng, anh chỉ cố gắng mỉm cười để làm vui lòng mẹ mình. Anh vẫn không thể hiểu được tình yêu của mẹ mình, và sau khi ở bên Cygnus, anh càng bối rối hơn.

"Lâu rồi không gặp, cô Prince." Cygnus lên tiếng trong sự im lặng ngượng ngùng.

"Xin chào, Black." Irene chào anh ta một cách khô khan, rồi đột nhiên sững sờ: "Phép thuật của anh..."

Cygnus nhún vai: "Dumbledore và tôi đã cùng nhau giết Tom Liddell... Ý tôi là Chúa tể bóng tối, đó là tên gốc của hắn. Không dễ để giết một phù thủy bóng tối như hắn, thế nên bây giờ tôi là một Squib."

Irene nhìn anh một cách ngơ ngác, như thể cô không hiểu gì cả. Cygnus mỉm cười và nói, "Tôi biết điều này nghe có vẻ hơi lạ, dù là người đó đã chết, hay tôi đang làm việc với Dumbledore, hay... một Squib. Nhưng sự thật là như vậy."

Điều này không chỉ có chút kỳ lạ mà còn thực sự đáng sợ. Irene phải mất một lúc mới tiêu hóa được những gì mình vừa nói trước khi nói một cách ngây ngô, "Vậy thì, Slytherin..."

"Nhiều người đã bị bắt, nhưng cũng có nhiều người không liên quan." Cygnus cười nói: "Gia tộc Black hiện tại do anh trai tôi Leir quản lý. Anh ấy là một chàng trai tốt, tôi tin rằng anh ấy sẽ sớm có thể dẫn dắt gia tộc phục hồi. Nhiều gia tộc quý tộc hiện nay đều do những người trẻ tuổi thống trị." Ông dừng lại ở đây, cân nhắc xem nên nêu vấn đề về gia tộc Hoàng tử như thế nào. Mặc dù Irene bỏ nhà đi và Hoàng tử già không bao giờ tìm kiếm cô, nhưng trong cây phả hệ gia đình của họ, cái tên Irene Prince vẫn được liệt kê là người thừa kế và cô là người thừa kế duy nhất còn lại. Nếu không có bà, gia tộc Prince sẽ hoàn toàn bị lãng quên trong lịch sử.

Tiếng còi đột nhiên vang lên trong bếp. Trước khi Cygnus kịp phản ứng vì sao lại nghe thấy tiếng động đó, anh thấy Irene chạy vào bếp để tắt lửa và lấy ấm nước ra khỏi bếp. Có một bữa trưa đang dở dang trong bếp; Irene có vẻ đang vội, và bàn ăn cũng bừa bộn như những nơi khác trong nhà.

"Bố con vẫn còn ngủ. Ông ấy sẽ ăn trưa ngay sau khi thức dậy." Có lẽ cô ấy đã có linh cảm, nhưng Irene không hề ra khỏi bếp nữa. Cô cúi đầu tiếp tục công việc vừa bị gián đoạn, nhỏ giọng giải thích: "Không bao lâu nữa là anh ấy sẽ tỉnh lại thôi."

Cygnus biết phải làm gì và không nói gì thêm, trong khi Snape bước đến chỗ Irene. Anh không nghĩ nhiều về cuộc trò chuyện về thế giới phép thuật vừa rồi. Thay vào đó, một câu hỏi khác thu hút sự chú ý của anh: "Tại sao anh chàng đó lại quay lại?"

"Anh đang nói gì vậy? Đây là nhà anh ấy mà." Irene liếc nhìn anh thật nhanh rồi cúi đầu.

Snape cười khẩy: "Trước kia không phải đã ở đây rồi sao?"

Irene cúi đầu, không nhìn anh cũng không trả lời. Snape lè lưỡi tỏ vẻ khó chịu. Anh muốn nói rằng người đàn ông đó không xứng đáng được yêu, anh muốn liệt kê tất cả tội ác của anh ta, anh thậm chí muốn nói lớn với Irene rằng cô chỉ đang lãng phí cuộc đời mình. Nhưng trước khi anh kịp làm điều đó, một bàn tay ấn vào vai anh từ phía sau. Snape quay lại và thấy Cygnus lắc đầu nhẹ với anh.

Tình yêu của Irene Prince có vẻ ngớ ngẩn với người ngoài. Cygnus không thích người phụ nữ này, người đã gián tiếp gây ra tuổi thơ đau thương của Snape từ tận đáy lòng, nhưng Snape không ghét bà ta, và Cygnus không muốn gây ra tổn hại không thể khắc phục cho mối quan hệ mẹ con của họ chỉ vì một phút bốc đồng nhất thời.

Irene cúi đầu, không biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh mình. Cô ấy vẫn im lặng. Một lúc sau, cô thì thầm: "Anh ấy bị bệnh."

"Cái gì?" Giọng nói quá nhỏ nên Snape không nghe rõ.

"Anh ấy bị bệnh," Irene lặp lại, lần này to hơn, và Snape nghe thấy giọng nói của cô run hơn một chút.

Có rất nhiều chuyện đã xảy ra trong thế giới phù thủy trong năm qua và thế giới Muggle cũng không ổn định. Người đàn ông chỉ mang lại đau khổ cho vợ con lại mắc nợ cờ bạc bên ngoài và không có tiền trả nợ. Cuối cùng, anh ta đã bị đánh một trận rất nghiêm trọng. Irene đã rút hết tiền tiết kiệm của gia đình để đưa anh vào bệnh viện, nhưng trong quá trình khám sức khỏe, cô phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng hơn: ung thư gan.

Chấn thương bên ngoài thì dễ chữa, nhưng ung thư thì không thể chữa khỏi, chưa kể gia đình không có tiền để chi trả viện phí.

Irene ban đầu muốn bí mật chế tạo một số loại thuốc ma thuật và bán chúng trong thế giới phép thuật. Với kỹ năng của mình, cô có thể dễ dàng chế tạo đủ loại thuốc cấp cao để kiếm đủ tiền cho quá trình hóa trị, nhưng cô đã bị người đàn ông đó ngăn cản trước khi cô có thể thực hiện.

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Đừng dùng thủ đoạn quỷ quyệt của ngươi với ta. Sẽ không ai cảm ơn ngươi đâu. Vận rủi của ta cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi. Hãy để ta được gặp Chúa trong thanh thản."

Người đàn ông thực sự không muốn đấu tranh nữa.

Trái tim Snape bình tĩnh lại, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm. Anh nghĩ rằng thật tốt khi người đàn ông đó sẽ không bao giờ có thể bắt nạt mẹ anh nữa. Mặc dù Irene sẽ buồn một thời gian và có thể cần nhiều năm để hồi phục, nhưng cuối cùng cô ấy sẽ vượt qua được. Sau đó, anh đã có thể mang lại cho mẹ mình một cuộc sống tốt đẹp và đưa bà trở lại con đường đúng đắn. Nếu muốn, cô thậm chí có thể quay trở lại thế giới phù thủy và thừa kế dinh thự Prince Manor đã đóng cửa nhiều năm. Nếu Cygnus không đặt tay lên vai anh, Snape sẽ không thể không thể hiện sự thích thú của mình.

"Nếu bạn cần bất cứ điều gì, bạn có thể cho chúng tôi biết." Cygnus nói.

Irene lắc đầu và định nói rằng cô không cần giúp gì cả thì một giọng nói cực kỳ khó chịu khác vang lên từ cầu thang.

"Tôi không cần cậu phải giả vờ tử tế đâu, nhóc ạ."

Cygnus ngẩng đầu lên và nhìn thấy một người đàn ông gầy gò đang bám vào tường đi xuống từ tầng hai. Một đôi mắt u ám lướt qua anh và lộ rõ ​​vẻ ghê tởm khi nhìn thấy Snape.

"Chẳng phải anh đã đi chơi với bọn quỷ đó rồi sao? Sao giờ anh lại quay lại?"

"Dù sao thì nó cũng không dành cho anh." Snape nói với vẻ ghê tởm tương tự. Người đàn ông nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Rốt cuộc, đứa trẻ nhỏ trong ký ức của anh chỉ biết trốn sau lưng mẹ mà khóc, sẽ không dám nói chuyện với anh bằng thái độ như vậy. Nhưng điều đó không quan trọng. Dù sao thì anh cũng sắp chết và anh không muốn tốn trí óc vào con quỷ nhỏ này nữa.

Anh ta nhìn Cygnus và hỏi một cách phê phán: "Anh cũng là phù thủy à?"

Cygnus: "Gia đình tôi là."

"Thật đáng thương." Người đàn ông lẩm bẩm rồi từ từ ngồi xuống bàn ăn. Có lẽ ông ta nghĩ rằng Cygnus chỉ là một Muggle xuất thân từ một gia đình không may mắn, nhưng khi nhìn thấy anh ta đứng cùng đứa con trai quỷ dữ của mình, trông giống như họ có một mối quan hệ đặc biệt, ông ta mất hứng thú với anh ta và tức giận nói, "Anh còn muốn làm gì nữa? Anh muốn ở lại ăn tối không? Tôi không có thức ăn thừa để cho anh ăn đâu."

Cygnus không hề tức giận. Anh ta viết một dãy số lên cuốn sổ tay bên cạnh điện thoại, xé ra và đẩy trước mặt người đàn ông: "Đây là số điện thoại của tôi. Nếu anh đổi ý, anh có thể gọi cho tôi."

Đối mặt với sự không chào đón rõ ràng, Cygnus và Snape nói thêm vài lời với Irene rồi rời đi. Người đàn ông hoàn toàn không để ý đến họ, chỉ cau mày và nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Sau khi họ rời đi, anh ta khịt mũi một cách mỉa mai, vò nát tờ giấy thành một cục và ném thẳng vào thùng rác.

Bên ngoài ngôi nhà là một con phố cổ. Spinner's End vẫn luôn như thế này và chưa bao giờ nằm ​​trong kế hoạch cải tạo đường phố của London. Con hẻm này và số ít người nghèo ở đó dường như đã bị thế giới lãng quên.

Lần trước Cygnus đến đây, anh ấy chỉ ở trong nhà để hồi phục sức khỏe và không quen với môi trường bẩn thỉu và lộn xộn bên ngoài. Bây giờ, khi đang bước đi trên con đường gập ghềnh và ngửi thấy mùi chua của trạm rác cách đó không xa, cuối cùng anh cũng hiểu được nơi có tên là Đuôi Nhện.

"Tại sao bạn lại để lại số điện thoại cho anh ấy?" Snape hỏi với giọng điệu rất hung hăng khi họ vừa rời khỏi ngôi nhà.

"Dù sao thì anh ấy cũng sẽ không gọi cho chúng ta đâu." Cygnus thờ ơ nói: "Tôi chỉ không muốn cô Prince nghĩ đến thái độ thờ ơ của chúng ta sau khi anh ấy chết rồi lại rơi vào ngõ cụt thôi."

"Mẹ hiểu là con không muốn giúp anh ấy." Thái độ của Snape đã khá hơn một chút, nhưng ông vẫn nhấn mạnh điều đó.

Cygnus mỉm cười và nói, "Tôi biết, nhưng nếu chúng ta không giúp anh ấy và anh ấy từ chối nhận sự giúp đỡ thì lại khác."

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã tới lối vào con hẻm. Khi Cygnus rẽ qua góc phố, anh liếc nhìn những tên côn đồ đang lén lút theo dõi anh. Tay anh ta nhuốm đầy máu, ánh mắt cố tình lạnh lùng khiến không ít người rùng mình, lập tức không dám đi theo anh ta.

Vẫn còn sớm, nhưng Snape không muốn đi lang thang nữa nên anh gọi taxi về nhà. Cygnus không làm phiền anh ta mà để anh ta nhìn chằm chằm ra cửa sổ suốt chặng đường. Chỉ đến khi chiếc xe dừng lại trước cửa nhà anh, anh mới vỗ nhẹ vào người anh để giúp anh tỉnh táo lại.

Một con cú vừa bay qua mái nhà của họ. Cygnus nhìn lên và nhanh chóng đi lên lầu. Quả nhiên, anh tìm thấy một lá thư trong phòng của Snape. Đó là lá thư thông báo về việc bắt đầu học kỳ mới tại Hogwarts. Chuyện này ban đầu khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm, vì trường học của Snape đã bắt đầu, điều đó cũng có nghĩa là anh có thể kết thúc cuộc đời mình ở London và trở về dinh thự Black. Sau đó, anh lại cảm thấy lạc lõng. Snape sắp đi học và Regulus tất nhiên sẽ không ở nhà. Lucius sắp kết hôn và đã đến lúc Collison phải gánh vác trách nhiệm của người thừa kế. Theo cách này, mỗi người đều có việc riêng để làm và sẽ phải ở một mình trong một thời gian.

Cygnus bị Snape ép phải vượt qua Kỳ thi cấp độ phù thủy thông thường và kết quả của ông được chấp nhận. Anh ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi trở thành một vận động viên hoặc xin việc tại Bộ Pháp thuật. Nhưng giờ đây anh đã trở thành kẻ vô dụng, mọi việc anh làm đều trở nên bất khả thi. Có vẻ như anh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở nhà.

Cygnus nghĩ, "Không sao đâu", có rất nhiều thứ để giết thời gian trong dinh thự Black, nên không có gì phải sợ cả. Anh lau mặt, đi xuống cầu thang và đưa lá thư cho Snape. Thái độ của anh ấy không hề có vấn đề gì: "Thư thông báo khai giảng. Chúng ta sẽ đến Hẻm Xéo để mua đồ trong hai ngày nữa."

Snape cầm lấy và liếc nhìn. Nó không khác mấy so với những gì anh mong đợi nên anh ném nó sang một bên.

"Bạn có định quay lại sau khi trường học khai giảng không?" anh ấy hỏi.

"Tất nhiên rồi." Cygnus trả lời không chút do dự: "Tôi sẽ buồn chán đến chết nếu ở đây một mình."

Snape muốn nói rằng ông sẽ một mình trở về nhà Black, nhưng thấy Cygnus dường như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm nên không nói gì nữa.

Cygnus không phân biệt đối xử với dân Muggle, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự khinh thường của ông đối với cuộc sống của dân Muggle và việc ông từ chối chấp nhận một cuộc sống như vậy. Snape biết rằng sống ở London không hề thoải mái với ông, nhưng ông vẫn chọn cách chịu đựng vì chính mình.

Snape bất lực nghĩ rằng có lẽ cả đời này ông sẽ không bao giờ chấp nhận cuộc sống Muggle. Cygnus không hề phù hợp để trở thành một Squib. Cậu bé được định sẵn là đứa con của số mệnh và đạt được những thành tựu to lớn trong phép thuật.

Cygnus không hề biết rằng Snape đang cảm thấy bất ổn bên trong và vẫn vui mừng về sự trở lại sắp tới của mình với thế giới phù thủy.

"Tôi sẽ mua một ít sô-cô-la Muggle trước khi quay về," anh dự định. "Sôcôla ở đây tuyệt lắm. Thành thật mà nói, tôi không thích đồ ăn vặt quá sống động của phù thủy chút nào. Đồ ăn là để ăn."

Snape chớp mắt, che giấu sự phức tạp trong mắt: "Được rồi, còn gì nữa?"

"Không có gì." Cygnus nhún vai, như thể muốn nói rằng có những điều tốt đẹp nào có thể xảy ra trong thế giới Muggle.

--------

Chương 84. Nghiên cứu về Muggle

Sau khi bọn Tử thần Thực tử bị tiêu diệt, Cygnus không còn đến những nơi như Hẻm Xéo nữa. Bây giờ Snape sắp vào năm học mới, cậu xuất hiện trên những con phố đông đúc trước khi giờ học bắt đầu. Phiên tòa đã kết thúc được một thời gian, những lời đồn đại về anh ngày càng ít đi, nhưng lời đồn không hấp dẫn bằng con người thật, và sự xuất hiện của anh vẫn gây ra một sự náo động nhỏ.

"Black!"

"Xin chào! Black."

"Lâu rồi không gặp, Black!"

Cygnus gật đầu qua loa với những người lạ này, lẩm bẩm "Sao tôi không biết là đã từng gặp các người nhỉ" cho đến khi anh đẩy Snape vào tận cửa hàng áo choàng rồi quay lại và nhanh chóng khóa cửa.

Bà Malkin đang cúi đầu sắp xếp lại tấm vải. Cô ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng khóa cửa. "Tôi không cung cấp dịch vụ VIP ở đây. Khi ra ngoài hãy rẽ trái... Ồ! Ông Black?"

Cygnus chỉnh lại chiếc áo choàng nhàu nhĩ của mình, lười biếng nói: "Bên trái có một cửa hàng may đo cao cấp, tôi biết gia tộc Black thường mua quần áo ở đó. Nhưng đáng tiếc là đồng phục Hogwarts chỉ có thể mua ở đây, nên chúng tôi mới đến đây." Ông chỉ vào những người vẫn đang nhìn ra bên ngoài và nói: "Các bạn có thể vui lòng giúp chúng tôi giải trí một lát được không?"

Phu nhân Malkin mỉm cười nhẹ nhàng, không hề để ý đến ánh mắt khó chịu của anh: "Anh định may áo choàng mới cho thầy Snape à? Để tôi xem nào, anh đã cao hơn nhiều trong một năm rồi."

Snape tiến tới đo kích thước. Cygnus ngồi xuống góc phòng, ẩn mình sau một đống vải, và nhìn Snape bị cây thước của Phu nhân Malkin quấy rối với vẻ mặt không vui. Cảnh này khá thú vị và nó nhanh chóng xua tan sự khó chịu khi bị theo dõi và khiến anh bật cười.

"Buồn cười?" Snape nói một cách bất mãn: "Cậu cũng phải trải qua điều tương tự khi còn đi học."

Cygnus lắc đầu: "Nó sẽ không dám làm như vậy với tôi đâu."

Có một cách để đối phó với bất kỳ vật phẩm ma thuật nào, và Cygnus rõ ràng biết cách đối phó với cây thước khó chịu này. "Bạn chỉ cần giải phóng một chút phép thuật vào nó, và nó sẽ ngoan ngoãn ngay lập tức."

Snape đã thử nhưng cây thước vẫn hoạt động theo ý muốn. Anh ta nhìn Cygnus: "Tại sao nó lại không có tác dụng?"

"Có lẽ phép thuật của anh không đủ đen tối." Cygnus nói và di chuyển ngón tay, nhưng cuối cùng ông vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn Snape đo kích thước xong và bước về phía mình.

Flourish và Blotts là nơi đông đúc nhất. Cygnus không đến đó cùng Snape mà ngồi ở một quán cà phê gần đó và đợi Snape đến tìm mình sau khi đã mua xong sách giáo khoa.

Lúc đó đã muộn và hầu hết khách hàng ở đây đều là những người đàn ông mệt mỏi vì mua sắm. Trong gian hàng bên cạnh Cygnus có ba Thần Sáng trung niên. Vợ con họ ra ngoài mua sắm trong lúc họ uống cà phê và trò chuyện. Tuy nhiên, ba người này có lẽ đến từ Gryffindor, và họ thực sự đã nói về công việc bắt những Tử thần Thực tử đang bỏ trốn ở nơi công cộng, mà không hề cảnh giác chút nào.

"Người phụ nữ đó thật khó đối phó, một kẻ điên loạn thực sự, nhưng chúng tôi vẫn bắt được bà ta", Cygnus nghe một trong những người đàn ông nói.

Đồng nghiệp của anh ta cười, tiếng cười đầy mỉa mai: "Bởi vì chồng cô ta là một kẻ ngốc. Tôi nghe Jessica nói rằng sau khi bị bắt ngày hôm đó, Lestrange đã bị vợ mắng suốt chặng đường."

"Đúng vậy, cảnh tượng đó thực sự rất thú vị, đáng tiếc là anh không được tận mắt chứng kiến."

Ba người đàn ông cười và nói về những hành động khác.

Cygnus không muốn lắng nghe một cách cẩn thận. Kể cả khi người phụ nữ được nhắc đến có giọng rất giống Bella thì chuyện của gia tộc Lestrange cũng chẳng liên quan gì đến cô ta. Nhưng ba người đàn ông nói khá to và ngồi ngay cạnh anh nên anh không thể không nghe thấy. Anh khuấy tách cà phê và buộc phải lắng nghe thông tin nội bộ của Bộ Pháp thuật vì buồn chán. Cuối cùng, anh ấy phải rời đi sớm và tìm nơi khác để ở.

Hẻm Xéo đông đúc đến mức trước khi trường học bắt đầu, gần như không thể tìm được nơi nào ít người hơn. Cygnus cố gắng giảm sự hiện diện của mình càng nhiều càng tốt, đi dọc theo bức tường một khoảng cách, và bị một vài đàn em đi ngang qua chen vào một cửa hàng kẹo.

Tôi không biết loại kẹo có hương vị mạnh mới nào được tung ra ở đây, nhưng mùi ngọt béo ngậy ùa thẳng vào đầu tôi. Cygnus cau mày và muốn nhanh chóng ra ngoài, nhưng bị một giọng nói quen thuộc ngăn lại.

"Đen?" Dumbledore nhìn anh ngạc nhiên, rõ ràng là ngạc nhiên khi họ gặp nhau ở đây. Cygnus không thể giả vờ không nghe thấy, nên anh dừng lại và đợi Dumbledore đi về phía mình. Nhờ vào việc chỉ có một vài đứa trẻ trong cửa hàng nên ít đứa tò mò về cái tên Black, điều này giúp cậu ta có thể dễ dàng rời đi cùng Dumbledore.

"Tôi không biết là anh cần phải đến Hẻm Xéo để mua kẹo." Cygnus nói ngay khi bước ra khỏi cửa hàng kẹo.

Dumbledore mỉm cười nói: "Cửa hàng này gần đây mới ra mắt sản phẩm mới, không ngờ lại gặp được ngươi. Ta đã tìm ngươi hai ngày nay, là duyên phận, đúng không?"

Thật là xui xẻo, vì tôi không thực sự muốn gặp anh, Cygnus nghĩ, nhưng anh vẫn theo Dumbledore trở lại quán cà phê, chờ xem ông muốn nói gì.

Ba vị Thần Sáng vừa nói chuyện về tin tức nội bộ của Bộ Pháp thuật đã rời đi. Cygnus cảm thấy hơi tiếc khi Dumbledore không đuổi kịp những kẻ lắm mồm ở học viện của mình. Sau khi ngồi xuống, anh ta liền hỏi ngay: "Em muốn gì?"

"Bạn muốn uống gì?" Dumbledore hỏi, không vội chút nào, khuyên Cygnus: "Ta đoán là con đang đợi thầy Snape đúng không? Con thấy bên ngoài có người, hôm nay tiệm thuốc đang có chương trình khuyến mãi. Ta sợ là thầy ấy sẽ không về sớm như vậy đâu." Vừa nói, ông vừa chỉ tay về phía hiệu sách Flourish and Blotts. Sau khi mua cuốn sách, không có gì đảm bảo là Snape sẽ quay lại và đi thẳng tới quảng cáo bắt mắt đó.

Cygnus thở dài: "Được rồi, một ly Americano đá, cảm ơn."

Người phục vụ nhanh chóng mang cà phê đến. Dumbledore thêm vào người mình vài thìa đường rồi chậm rãi nói: "Ta nghe nói con ở lại London trong kỳ nghỉ này. Con thấy thế nào?"

"Merlin! Anh lo cho tôi à?" Cygnus đảo mắt một cách khoa trương. Thấy Dumbledore nhìn mình, nghiêm túc chờ đợi câu trả lời, cậu không vui nói: "Không tệ."

"London thế nào?"

"Tôi còn có thể làm gì nữa?" Cygnus nói một cách mất kiên nhẫn: "Tôi tưởng anh khá quen thuộc với dân Muggle chứ."

"Ta không thường xuyên đến thế giới Muggle," Dumbledore nói. "Bạn thấy đấy, tôi có rất nhiều việc phải làm và tôi thực sự không có thời gian để đến đó."

"Tôi cũng không đến đó để vui. Nếu không có Sever..." Cygnus đột nhiên ngừng nói. Anh muốn nói rằng nếu Sever không lo lắng rằng anh sẽ không thể thích nghi với danh tính của một Squib và nhất quyết đưa anh đến London, thì anh đã không tự mình đến đó. Ờ thì, anh ấy hơi khó chịu khi mất đi sức mạnh phép thuật, nhưng... ai có thể quen được với chuyện như thế này chứ?

Tuy nhiên, không cần phải giải thích những điều này với Dumbledore. Cygnus lạnh lùng liếc nhìn anh và thấy Dumbledore cũng đang nhìn anh một cách dịu dàng, như thể ông đã đoán được những lời còn dang dở đó là gì.

Ông già này thật phiền phức, Cygnus thở dài trong lòng, nghĩ rằng ông ta chỉ đang nói qua loa về những lợi thế của London thôi. Dumbledore lắng nghe chăm chú và có vẻ khá hài lòng.

"Nghe có vẻ như cuộc sống trong thế giới Muggle khá thú vị", anh nói.

Cygnus cười khẩy: "Tôi không nghĩ vậy. Nếu không có phép thuật, họ sẽ phải tốn thời gian vào công việc nhà tẻ nhạt mỗi ngày. Sẽ rất khó khăn nếu không có người hầu."

"Nhưng anh đã nói rằng họ phát minh ra điện để giải quyết những vấn đề này."

"Điều đó không tốt bằng phép thuật." Cygnus thản nhiên nói: "Anh đến gặp tôi chỉ để nói về dân Muggle sao? Vậy thì anh tìm nhầm người rồi. Tôi không thể nào yêu dân Muggle chỉ vì tôi mới sống ở London được hai tháng."

"Tất nhiên là còn nhiều điều hơn thế nữa." Dumbledore cười: "Ta đến tìm ngươi vì ta có một vị trí dành cho ngươi."

Cygnus sửng sốt một lúc, không hiểu Dumbledore đang giở trò gì, nhưng ông nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và nhìn ông chằm chằm với vẻ không tin: "Muggle học ư? Ông điên rồi!" Đây không phải là tưởng tượng của riêng cậu, nhưng xét theo tình trạng hiện tại, đây là khóa học duy nhất mà Hogwarts có thể cung cấp cho cậu.

"Giáo sư ban đầu đã từ chức, và anh là ứng cử viên phù hợp nhất mà tôi có thể nghĩ tới." Dumbledore nghiêm túc nói: "Ngươi khác với những phù thủy Muggle đến xin việc. Ngươi từ nhỏ đã sống trong thế giới phù thủy, sau đó tiếp xúc với cuộc sống của thế giới Muggle. Ta nghĩ hiểu biết của ngươi về Muggle phù hợp hơn với những phù thủy nhỏ trong trường tò mò về Muggle."

"Ồ, tôi nghĩ là anh quên mất tôi là học sinh nhà Slytherin rồi." Cygnus nhắc nhở một cách khô khan.

"Chuyện này có liên quan gì?" Dumbledore tỏ vẻ bối rối, như thể ông thực sự không hiểu tại sao Cygnus lại nhắc đến chuyện này. Kỹ năng diễn xuất tuyệt vời của anh gần như khiến Cygnus phải vỗ tay.

Sau khi nói hết những điều cần nói, Dumbledore đứng dậy và vỗ vai Cygnus: "Dù sao thì, ta hy vọng con sẽ cân nhắc. Thầy Snape chắc chắn sẽ rất vui khi thấy con ở Hogwarts."

Tất nhiên là anh ấy sẽ vui và mình cũng sẽ vui, Cygnus nghĩ, miễn là không có âm mưu nào trong chuyện này. Chuyện gì đã xảy ra khi Dumbledore mời anh ta - Slytherin Squib Black - trở thành giáo sư tại Hogwarts?

Cygnus không kể với Snape về chuyện này mà chọn cách tự mình tìm hiểu. Anh cảm thấy rằng nếu anh không đồng ý thì Snape cũng không cần phải biết. Nếu anh ấy đồng ý, họ có thể giữ điều này như một bất ngờ và đợi cho đến khi hai người gặp nhau ở Hogwarts. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng Cygnus đã đồng ý.

Không còn cách nào nữa. Sự cám dỗ của Hogwarts quá lớn. Cậu không muốn ở một mình trong biệt thự nhà Black mà không làm gì cả, cậu cũng không muốn không gặp Severus trong cả một học kỳ. Sẽ tốt hơn nếu anh ấy đi học và trở thành giáo sư. Còn về việc Dumbledore thực sự muốn làm gì thì ai mà biết được? Có lẽ anh ta thực sự nghĩ rằng mình phù hợp để học ngành Nghiên cứu Muggle.

Cygnus vô tình đoán được suy nghĩ của Dumbledore mà không hề hay biết. Vào ngày 1 tháng 9, sau khi đưa Snape và Regulus lên tàu tốc hành Hogwarts, Cygnus trở về dinh thự Black, thu dọn hành lý một cách thoải mái và đi xe ngựa đến Hogwarts.

Các giáo sư đã biết anh ấy sắp đến và đang chờ để chào đón anh ấy. Thái độ của Cygnus vẫn vậy, lười biếng và hời hợt, thiếu nhiệt tình, điều này khiến các giáo sư sớm nhận ra rằng ngay cả khi trở thành giáo sư, Black vẫn như vậy. Đây có thực sự là cách dạy trẻ tốt không? Giáo sư McGonagall lo lắng về điều này, nhưng quyết định của Dumbledore luôn có lý do của nó, nên bà phải chấp nhận.

Cygnus không quan tâm đến những gì các giáo sư nghĩ. Anh ấy quay lại văn phòng và dọn dẹp. Khi các sinh viên cuối cùng cũng đến, anh ấy đã chuẩn bị xong và đi đến căng tin. Bỏ qua thân phận là một squib, anh ấy thực sự trông rất đẹp trai.

Anh không ngồi trên ghế giáo sư chờ đợi sinh viên như những giáo sư khác, mà đứng ở sảnh trường, chờ Snape bước vào một cách duyên dáng. Một số sinh viên nhìn anh tò mò, nhưng anh hoàn toàn không để ý đến họ.

"Đó có phải là Black Senior không?" Một số học sinh năm thứ tư của nhà Slytherin đã dừng lại ngạc nhiên khi nhìn thấy ông, rồi quay lại tìm Snape.

Snape, người đang đi phía sau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi mọi người xung quanh nói với anh rằng Cygnus Black đang ở phía trước. Rồi anh ấy đột nhiên phản ứng lại.

Nhưng anh ấy đang làm gì ở đây?

Snape cảm thấy bối rối, nhưng ông vẫn nhanh chóng bước về phía trước. Anh nhìn thấy Cygnus đang đứng giữa sảnh, mỉm cười tự hào và dang rộng vòng tay chào anh: "Sev, chào buổi tối."

--------

Chương 85. Nghiên cứu về Muggle

Rõ ràng là mọi người đều ngạc nhiên khi Cygnus Squib Black xuất hiện trở lại ở Hogwarts. Các sinh viên thì thầm với nhau và giọng nói của họ không được che giấu kỹ. Tuy nhiên, nhân vật chính của vấn đề lại không hề quan tâm chút nào. Cậu chỉ mỉm cười với Snape, chờ đợi ông lao vào vòng tay mình. Tuy nhiên, cảnh tượng như vậy là không thể xảy ra. Snape sẽ không ôm ai trước mặt nhiều người như vậy.

Anh ta bước nhanh hơn, đi đến chỗ Cygnus và kéo anh ta về phía nhà hàng để tránh thu hút sự chú ý ở sảnh đợi.

"Sao anh lại ở đây?" Snape hỏi.

Cygnus ngẩng cao cằm đầy kiêu hãnh: "Bây giờ tôi là giáo sư ở Hogwarts rồi."

Snape ngạc nhiên nhìn anh: "Chuyện đó xảy ra khi nào?"

"Mới hai ngày nay, tôi vừa đồng ý. Dumbledore đã mời tôi, nhưng tôi nghĩ mình phải suy nghĩ về điều đó. Ông ấy có tầm nhìn tốt."

"Ý anh là gì khi nói đến tầm nhìn? Anh có thể dạy môn Nghiên cứu về dân Muggle được không?" Snape nói một cách khô khan. Anh ta không tin lắm vào lời Cygnus nói, còn tưởng đối phương chỉ đến đây vì chuyện khác, đúng lúc trêu chọc mình nên mới nói đùa. Rốt cuộc, Muggle học lại là môn học duy nhất trong trường mà Cygnus có thể dạy, nhưng đó cũng là môn mà ông cực kỳ ghét. Tuy nhiên, bất ngờ thay, Cygnus lại cứng người khi nghe đến từ Nghiên cứu Muggle và nhìn đi chỗ khác một cách khó chịu.

Snape đột nhiên dừng lại: "Cậu nghiêm túc đấy à?"

"Tất nhiên là tôi nghiêm túc rồi." Cygnus tạm thời gạt bỏ sự ngượng ngùng trong lòng, thấp giọng nói: "Ta muốn tới đây. Vừa vặn Hogwarts còn có một vị trí trống, Dumbledore cũng vừa vặn nghĩ tới ta, tại sao ta lại không nghiêm túc chứ?"

"Nghiên cứu về dân Muggle?" Snape nhìn anh với đôi lông mày nhướng lên.

Cygnus nhún vai: "Tôi nghĩ là tôi có thể làm được." Anh ta nháy mắt với Snape và nói, "Dù sao thì bây giờ tôi là giáo sư của các em, các em không thể tỏ ra phấn khích một chút sao?"

"Anh không bao giờ nghĩ đến việc nói cho em biết trước sao?"

"Thật bất ngờ."

"Tuyệt vời." Snape gật đầu. "Vậy thì bạn nghĩ tại sao tôi lại chọn ngành Muggle học trước 'điều bất ngờ' này?"

Cygnus bối rối trước câu hỏi, rồi ông nhận ra Snape đã sống ở London từ khi còn nhỏ, và việc anh ta học ngành Muggle học là không cần thiết, chưa kể đến việc các khóa học được gọi là Muggle học trước đây hoàn toàn không gần với thế giới Muggle thực sự.

Khi trở lại nhà hàng, tâm trạng của Cygnus không còn tốt như trước. Snape không cho cậu ở lại bàn Slytherin nên cậu phải quay lại chỗ ngồi của giáo sư. Giáo sư McGonagall nhìn anh, rồi nhìn Snape, và nhanh chóng nhận ra vấn đề, cau mày tỏ vẻ không tán thành. Vì Cygnus là giáo sư, ông không thể chỉ nghĩ về một sinh viên suốt ngày được. McGonagall thậm chí còn nghi ngờ liệu ông có biết mình lại vào Hogwarts để dạy học hay không, chứ không phải để tìm lý do bám theo Snape.

Magg có nhiều lời khuyên dành cho Cygnus, nhưng Hagrid đã vào và nói với cô rằng những học sinh năm nhất đang đợi ở cửa và cô phải ra chào những đứa trẻ đó trước, sau đó buổi lễ phân loại sẽ bắt đầu. Khi cô trở lại chỗ ngồi của giáo sư, Cygnus vẫn còn lơ đễnh và chỉ đáp lại qua loa những nỗ lực muốn nói chuyện của cô. Mag nghi ngờ rằng anh ta thậm chí còn không nghe rõ những gì cô nói.

Cô nhìn Dumbledore đang ngồi giữa các giáo sư. Vị hiệu trưởng già đang vui vẻ nhìn những đứa trẻ tràn đầy năng lượng trong hội trường. Ông đang có tâm trạng rất tốt và không cảm thấy cần phải chú ý đến những giáo sư trẻ mới.

Cygnus thực sự không biết về tình thế tiến thoái lưỡng nan của Giáo sư McGonagall, và anh cũng không mất hứng thú với khóa học Nghiên cứu về Muggle chỉ vì Snape không chọn khóa học đó. Thái độ của anh ta đơn giản là vì cảm thấy chán khi phải ăn ở chỗ của giáo sư. Slytherin thiếu một vài bậc thầy lớn tuổi đã tốt nghiệp, vì vậy Regulus là người thừa kế hợp pháp duy nhất còn lại trong vòng tròn nhỏ phía trước chiếc bàn dài, với anh ta mơ hồ là người lãnh đạo. Snape đang trò chuyện với Benjamin Zabini và một vài người bạn khác, và ông trông khá vui vẻ. Sự vắng mặt của tôi dường như không ảnh hưởng gì đến họ cả.

Cygnus nghĩ một cách giận dữ, không để ý đến việc anh chỉ thay đổi vị trí chứ không thực sự rời khỏi Hogwarts. Sau bữa tối, anh trở về ký túc xá rộng rãi và trống trải của giáo sư. Anh ta cảm thấy rất buồn chán và lên kế hoạch sẽ xuống tầng hầm để tìm Snape một cách công khai bằng cách dựa vào địa vị giáo sư của ông ta.

Cậu nhóc đó thậm chí còn không thèm nhìn mình khi nó bỏ đi, Cygnus nghĩ một cách không vui khi anh ta khoác lên mình chiếc áo choàng đen kín đáo. Anh ấy thậm chí còn không nghĩ đến điều đó, mình đến Hogwarts chỉ để dạy môn Muggle học thôi sao?

Giờ giới nghiêm đã qua từ lâu, nhưng Cygnus không hề vội vàng. Anh nhìn vào gương để chắc chắn rằng mình trông đẹp trai trước khi mở cửa. Tuy nhiên, trước khi anh kịp bước đi, có người từ bên ngoài đi vào và vội vàng đóng cửa lại.

Cygnus sửng sốt: "Anh..."

"Felzi đang ở bên ngoài." Snape nói nhanh, rất nhanh anh nghe thấy tiếng bước chân của người quản lý đi ngang qua cửa mà không dừng lại, nghe như đang bận đuổi theo ai đó.

Snape thở phào nhẹ nhõm khi tiếng ồn bên ngoài lắng xuống: "Tên này đuổi theo tôi suốt chặng đường. Nếu anh không mở cửa kịp thời, ngày mai tôi có thể phải đi lao động khổ sai."

"Tôi sắp xuống hầm rồi." Cygnus nói một cách vô hồn, vẫn chưa hồi phục sau tình hình hiện tại.

"Tôi biết mà." Snape nói, "Nhưng em phải hiểu rằng không phải ai cũng giống em. Cho dù em không phải là lớp trưởng, em vẫn có thể trở nên đặc biệt và tự mình chiếm một ký túc xá. Bắt đầu từ học kỳ này, Regulus và tôi là bạn cùng phòng. Em tốt nhất không nên đi dọa anh ấy vào giữa đêm."

"Bạn sẽ đến đây mỗi ngày chứ?" Cygnus hỏi với vẻ đầy mong đợi.

Snape cười nói: "Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng các khóa học lớp bốn khá bận rộn, nên chắc chắn không thể ngày nào tôi cũng đi được."

Cygnus thực sự muốn nói rằng đó là vì Snape quá nghiêm khắc với cậu, và học sinh năm thứ tư nói chung không bận rộn đến thế. Snape không muốn sau này dựa dẫm vào nhà Black, nhưng lại muốn nhanh chóng đạt được địa vị, nên tự nhiên phải nỗ lực hơn người khác.

"Đây có phải là văn phòng của giáo sư khoa Muggle học không?" Snape không quan tâm Cygnus hối hận đến mức nào. Anh đi vòng quanh văn phòng mà anh chưa từng ghé qua, sau đó mở cửa phòng ngủ và nhìn lại Cygnus: "Cái gì? Em vẫn còn định đứng ở cửa sao?"

Cygnus mỉm cười, bước về phía anh và đóng cửa phòng ngủ lại.

Ngày hôm sau, Snape đi thẳng ra khỏi văn phòng của giáo sư môn Muggle học cùng với Cygnus. Họ chỉ tách ra sau khi đến nhà hàng, một người đến bàn nhà Slytherin và người kia đến chỗ ngồi của giáo sư. Mag nhìn Cygnus với vẻ không tán thành, nhưng Cygnus mỉm cười với cô và giả vờ như không biết gì.

Hôm nay, lớp Nghiên cứu về Muggle chưa bắt đầu. Sau bữa sáng, Cygnus chạy đến lớp học và đóng chặt cửa từ bên trong. Không ai biết anh ta đang làm gì.

"Bạn đã làm gì?" Snape tò mò hỏi vào ban đêm. Trong suốt một ngày, toàn bộ Hogwarts đều tò mò về cách mà Thầy Black dự định dạy lớp Muggle học và những điều bất ngờ hay sốc mà ông đã chuẩn bị. Lúc đầu Snape không nghĩ gì cả, nhưng rồi ông lại thấy tò mò. Tuy nhiên, Cygnus không trả lời anh ta mà nói một cách bí ẩn rằng anh ta sẽ biết câu trả lời sau giờ học.

Vào tuần thứ hai sau khi năm học bắt đầu, học sinh năm thứ ba của trường Slytherin và Ravenclaw cuối cùng cũng bắt đầu khóa học Nghiên cứu về Muggle. Ban đầu Regulus không chọn khóa học này nhưng anh vẫn theo học vì tò mò.

Lớp học đã được Cygnus cải tạo. Những chiếc bàn gỗ dài đã biến mất, thay vào đó là những chiếc ghế đơn. Ngoài bảng đen, còn có một tấm rèm màu trắng ở phía trước lớp học. Có một vật lớn có hình dạng kỳ lạ ở góc phòng, không ai biết nó dùng để làm gì.

Những phù thủy trẻ nhìn nhau bối rối cho đến khi một vài học sinh Muggle nói với họ rằng lớp học bây giờ trông giống hệt một trường học Muggle. Còn anh chàng to lớn ở góc phòng thì trông giống như một máy phát điện phải không?

Cygnus sải bước vào lớp vào giờ học, và những học sinh lớp ba đang liếc nhìn anh chàng to lớn đó lập tức ngồi thẳng dậy. Họ đã quen với Black khi anh còn là sinh viên năm cuối, nhưng không ai biết Black sẽ có phong cách như thế nào khi trở thành giáo sư.

"Chào buổi chiều, các em." Cygnus dựa vào mép bục giảng như thường lệ, mắt anh quét qua từng học sinh, cuối cùng dừng lại ở cuốn sách giáo khoa của một học sinh ngồi ở hàng đầu. Anh ta chỉ vào cuốn sách và nói một cách lười biếng, "Điều đầu tiên các em phải làm trong lớp của tôi là cất cuốn sách giáo khoa ngu ngốc này đi và đừng để tôi nhìn thấy nó nữa."

Các sinh viên nhìn anh ta với ánh mắt ngớ ngẩn. Phải mất một thời gian dài mới có người hành động. Sau đó, họ lần lượt bỏ từng cuốn sách vào lại túi.

"Anh ấy có ý gì vậy?" Một số học sinh nhà Slytherin thì thầm với nhau, và không ai có thể hiểu được Cygnus định làm gì. Sách giáo khoa Nghiên cứu về Muggle mà Hogwarts đã sử dụng trong năm mươi năm qua, liệu có vấn đề gì không?

Cygnus, người đã mất đi sức mạnh phép thuật, không thể nắm bắt chính xác những gì các học sinh đang thì thầm khi riêng tư, và anh ta cũng không quan tâm đến điều đó. Cuốn sách giáo khoa đã biến mất hoàn toàn. Cygnus gật đầu hài lòng: "Rất tốt. Bây giờ tôi có một câu hỏi. Ai có thể cho tôi biết điều quan trọng nhất đối với một phù thủy là gì?"

"Ảo thuật." Có người trả lời mà không suy nghĩ.

Cygnus đồng ý: "Được, vậy thì điều quan trọng nhất đối với dân Muggle là gì, có ai biết không?"

Lần này, không có phù thủy trẻ nào trả lời. Một trong những học sinh cá tính nhìn vào máy phát điện ở góc phòng và nói một cách không chắc chắn: "Có lẽ là điện?"

"Điện. Có." Cygnus nói, "Các pháp sư dựa vào phép thuật cho mọi việc họ làm, trong khi Muggle dựa vào điện. Một khi Muggle mất điện, thì giống như các pháp sư trở thành squibs. Thôi, từ giờ hãy quên hết mọi thứ bạn đã học về Muggle đi, tất cả đều là rác rưởi. Trong nhiều năm như vậy, Hogwarts thậm chí còn không có điện, vậy thì học các lớp Muggle học để làm gì?"

......

Tin tức về lớp học nghiên cứu về Muggle vào buổi chiều nhanh chóng lan truyền khắp Hogwarts. Giáo sư McGonagall ban đầu lo lắng không biết Cygnus có thể dạy học sinh tốt không, nhưng ngay khi rời khỏi văn phòng, bà đã nghe thấy tiếng thảo luận sôi nổi của bọn trẻ.

"Hôm nay Giáo sư Black đã nói về điều gì?" McGonagall hỏi một học sinh ngẫu nhiên. Anh ta ngay lập tức giảng cho cô một bài dài về sự kỳ diệu của điện, đó chính là phép thuật của dân Muggle.

Magg cảm thấy bối rối. Mặc dù ủng hộ Muggle về mặt chính trị, bà lại không biết nhiều về Muggle. Những lời nói phấn khích của bọn trẻ làm cô bối rối. Nhưng có một điều chắc chắn là lớp học đầu tiên của Cygnus rất thành công và ông không hề có thành kiến ​​với dân Muggle khi giảng dạy vì địa vị gia đình. Ngược lại, sau khi tham dự lớp học của ông, bọn trẻ dường như rất ấn tượng với những phát minh của dân Muggle.

Có vẻ như Albus đã đúng. Cygnus là một giáo sư rất giỏi và không cần phải lo lắng về anh ấy nữa. McGonagall bước qua hành lang hướng tới lớp Biến hình. Tâm trạng của cô tốt hơn khi lắng nghe sự tò mò của sinh viên về Giáo sư Black.

Nhà trường không thể quyết định chất lượng của một người. Slytherin và Gryffindor giống nhau. Điều có thể quyết định tương lai của bạn chỉ có thể là sự lựa chọn của riêng bạn. Trong phòng hiệu trưởng, Dumbledore vẫn bình tĩnh khi lắng nghe tin tức mà các bức chân dung mang đến.

Kết quả này không khác gì những gì anh mong đợi. Từ thời Chúa tể bóng tối cho đến nay, bất kể Cygnus có bịa ra một nhân vật âm mưu nào đó về một con cáo già trong đầu hay không, ông vẫn luôn tin tưởng Cygnus.

Môn nghiên cứu Muggle của Giáo sư Black nhanh chóng trở thành một trong những khóa học tự chọn phổ biến nhất tại Hogwarts. Lúc đầu, nhiều người nghĩ rằng ông thích dân Muggle giống như Dumbledore, nhưng ảo tưởng này đã sớm bị phá vỡ. Cygnus không thích cũng không ghét dân Muggle. Thái độ của ông rất khách quan, và thái độ khách quan này ít nhiều đã ảnh hưởng đến những học sinh thuần chủng của Hogwarts. Ông không cố ý thay đổi quan điểm hạn hẹp của các phù thủy về dân Muggle, nhưng trong mỗi lớp học, ông đều cho phép các phù thủy trẻ được tận mắt chứng kiến ​​thế giới Muggle thực sự.

Giáo sư Black là một người mà ngay cả học sinh nhà Gryffindor cũng khó có thể thoát khỏi sức hấp dẫn của ông.

Trong một môi trường như vậy, Sirius Black cảm thấy phức tạp.

Trong ba năm qua, Sirius coi Cygnus là một Tử thần Thực tử thực thụ. Ông tin rằng mình đã phản bội lý tưởng, đầu hàng Chúa tể bóng tối và thảm sát những phù thủy theo đuổi công lý. Ông ta cũng tệ như Lestrange. Tuy nhiên, sau cái chết của Chúa tể bóng tối, Dumbledore đã kể cho hắn một câu chuyện hoàn toàn khác, trong đó Cygnus không bao giờ đầu hàng, và đã làm mọi cách để giết người đàn ông đó, thậm chí phải đánh đổi bằng phép thuật của chính mình.

James Potter đề nghị Sirius làm hòa với Cygnus, nhưng Sirius từ chối. Nếu chỉ là hiểu lầm giữa anh em, Cygnus chắc chắn sẽ tha thứ cho anh, nhưng giữa họ không chỉ đơn thuần là hiểu lầm. Sirius 14 tuổi vẫn còn liều lĩnh, nhưng đã trưởng thành hơn nhiều so với hồi lớp một. Cậu mơ hồ hiểu được việc cậu vào học ở Học viện Gryffindor đã mang lại rắc rối như thế nào cho gia đình và gây ra nguy hiểm như thế nào cho Regulus. Cygnus sẽ tha thứ cho anh vì sự hiểu lầm của anh về bản thân mình, nhưng sẽ không tha thứ cho những tổn hại mà anh đã gây ra cho gia đình mình.

Bây giờ, khi chứng kiến ​​Cygnus trở thành một giáo sư nổi tiếng về nghiên cứu Muggle, Sirius nhận ra rõ ràng hơn bao giờ hết rằng anh hoàn toàn không hiểu anh trai mình.

Có nhiều lần anh bốc đồng muốn tìm Cygnus, không phải để làm lành mà chỉ để nói chuyện, nhưng lần nào cũng chẳng được gì. Khi không phải lên lớp, Giáo sư Black hiếm khi ở trong văn phòng. Có vẻ như anh ấy đã tìm được một vị trí trong trường để làm các mô hình mà anh ấy sử dụng trong lớp học. Sirius cố hỏi Regulus nhưng không nhận được câu trả lời. Đồng thời, anh cũng nhận ra sâu sắc rằng anh trai mình không muốn có bất kỳ tương tác nào với anh, dù chỉ là vài câu.

Sirius không biết sự từ chối này là từ góc nhìn của anh em mình hay từ góc nhìn của người đứng đầu gia tộc Black. Trong mọi trường hợp, Regulus vẫn kiên quyết giữ thái độ và cảnh báo anh ta tránh xa Cygnus.

Sirius không có cách nào để giải quyết chuyện này và cũng không muốn nhờ Snape giúp đỡ, nên anh chỉ có thể tiếp tục xa lánh gia đình mình. Đây là lựa chọn của riêng anh ấy và bây giờ anh ấy phải gánh chịu hậu quả.

Snape không hiểu tại sao một số người ở Gryffindor lại đa cảm đến vậy. Cậu ấy đã học rất nhiều khóa học ở lớp bốn và cũng phải nghiên cứu về khả năng phục hồi kỳ diệu của Cygnus. Anh ta không có thời gian để quan tâm đến những người không liên quan. Anh ta hầu như không có thời gian để quan tâm đến Cygnus.

"Tối nay có muốn ra ngoài không?" Sau bữa tối, Cygnus bước về phía Slytherin và ngồi xuống cạnh Snape. Một số học sinh xung quanh lập tức quay mắt đi, giả vờ không nghe thấy giáo sư đang khuyến khích học sinh vi phạm nội quy của trường.

"Có chuyện gì thế?" Snape hỏi.

"Lucius đã bảo tôi gặp anh ấy ở Hogsmeade. Có lẽ anh cũng muốn ra ngoài đi dạo."

Snape suy nghĩ một lúc rồi nói: "Không, không có gì để nói với cậu ta cả." Khi các thiếu gia của nhiều gia tộc lớn tụ họp lại, chủ đề luôn xoay quanh Bộ Pháp thuật, doanh nghiệp gia đình và Quidditch. Anh ta không hứng thú với những thứ đó và có lẽ nên tiếp tục thử nghiệm thuốc của mình.

"Được rồi." Cygnus nói với vẻ tiếc nuối, đợi anh ăn xong, đưa anh về ký túc xá rồi một mình đi đến Hogsmeade.

Lucius và Corizon đã đợi anh ta ở quán bar Hog's Head. Hai người đã uống vài cốc bia trước khi anh đến và đang nói chuyện về sự hợp tác giữa các gia đình.

"Cảm giác nắm giữ quyền lực thực sự thế nào?" Cygnus hỏi đùa.

Corison đảo mắt: "Chán quá."

"Nghe nói ngày cưới của hai người đã được ấn định rồi?"

"Vâng, tháng sau." Corizon nói mà không mấy hứng thú: "Tôi không ngờ mình sẽ kết hôn trước Lucius."

Trong số bạn bè của họ, chỉ có Lucius là người sớm sắp xếp cuộc hôn nhân với gia đình Black. Corizon luôn nghĩ rằng mình sẽ là người cuối cùng kết hôn, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

"Chúc mừng." Cygnus nói một cách lịch sự.

Corison chỉ gật đầu ra hiệu rằng anh đã nghe thấy.

"Vài ngày qua, mọi người đều bàn tán về cách giảng dạy tuyệt vời của thầy ở Hogwarts." Lucius nói, "Thành thật mà nói, khi ta mới biết Dumbledore muốn con trở thành giáo sư, ta nghĩ rằng cuối cùng ông ấy đã trở nên lú lẫn và lú lẫn rồi."

"Rõ ràng là anh ấy không làm vậy", Cygnus nói.

Lucius nhìn anh: "Có vẻ như anh thích nghi khá tốt."

Cygnus cười khẩy: "Đó là Hogwarts, không có gì phải ngại cả."

Sự chuyển thể mà Lucius nhắc đến chắc chắn không phải là Hogwarts, nhưng Cygnus có vẻ không muốn nói về chủ đề này. Vì thói quen của nhà Slytherin nên không ai có thể ép buộc cậu.

Họ không ở lại quán trọ Hog's Head quá lâu. Corison sẽ kết hôn vào tháng sau và có rất nhiều việc phải làm. Cygnus nhìn hai người bạn của mình Độn thổ đi mất, rồi anh đi về phía sau quán Đầu Hog và bước vào lối đi bí mật trở về Hogwarts.

Đêm mùa thu hôm đó, đường hầm bí mật khá lạnh. Cygnus ho hai tiếng, quấn chặt áo choàng, cầm ngọn đuốc và chậm rãi bước về phía trước. Không biết có phải do tác dụng của rượu hay không, nhưng vào lúc này trong bóng tối chật hẹp, anh đột nhiên hiểu rất rõ ý nghĩa của từ "ngu ngốc".

--------

Chương 86. Nghiên cứu về Muggle

Trong kỳ nghỉ hè ở London, Cygnus đã gặp nhiều người Muggle, những người không bao giờ phải chịu đau khổ vì họ không có phép thuật. Họ không biết rằng phép thuật tồn tại trên thế giới này, không hiểu cảm giác có được sức mạnh như vậy là như thế nào và tự nhiên sẽ không cảm thấy đau đớn khi mất đi sức mạnh đó. Cygnus thì khác. Anh từng là một phù thủy và có tài năng xuất chúng ngay từ nhỏ, gánh vác niềm hy vọng của cả một gia đình. Anh đã trải qua rất nhiều khó khăn và đánh bại những người đàn ông quyền lực được đồn đại là bất khả chiến bại. Sức mạnh là một phần cuộc sống của anh ấy.

Cậu nhớ lại khi mình học lớp sáu, bọn Tử thần Thực tử đang ở thời kỳ đỉnh cao và nhiều gia đình phù thủy đã chết thảm thương trong vụ thảm sát. Vào thời điểm đó, anh cảm thấy thương hại những đứa trẻ ngốc nghếch trong trường chỉ biết nhìn Slytherin bằng ánh mắt căm ghét, và thông cảm cho chúng vì chúng yếu đuối và không thể kiểm soát được vận mệnh của chính mình. Và giờ đây khi chính anh ta đã trở thành kẻ thất bại, anh ta cuối cùng cũng nhận ra sự bất lực của số phận.

Một cơn gió lạnh thổi đến từ cuối lối đi bí mật và thổi vào má Cygnus. Anh thở dài và bước nhanh qua bóng tối dưới ánh sáng nhấp nháy của ngọn đuốc. Đã đến giờ giới nghiêm ở Lâu đài Hogwarts. Cygnus muốn quay lại phòng mình, nhưng đi được nửa đường, anh đột nhiên nhớ ra hôm nay Snape đã quay lại tầng hầm, thế nên anh đổi hướng và đi đến Phòng Yêu cầu.

"Giáo sư Black." Felzi, người đang tuần tra đêm, nhìn thấy anh ta và chào anh ta. Có lẽ vẫn chưa thích nghi với sự thay đổi trong thân phận từ sinh viên thành giáo sư, Cygnus vẫn luôn cảm thấy ánh mắt của Felzi khi nhìn mình rất nham hiểm và đặc biệt độc ác.

"Xin chào, Felzi." Cygnus gật đầu lịch sự và định tiếp tục đi về phía trước, nhưng Felzi nói, "Lâu đài Hogwarts rất nguy hiểm vào ban đêm. Tốt nhất là không nên đi lang thang bên ngoài."

Cygnus mỉm cười và nói: "Đây là những gì người ta nói với một đứa trẻ. Tôi đã tốt nghiệp rồi."

Felzi cũng cười khàn khàn: "Các Squib cũng vậy." Thấy Cygnus nhíu mày, Felzi tiếp tục nói: "Ngài Black, tôi khác với ngài. Một Squib cũng có thể làm giáo sư. Một điều tốt như vậy sẽ không bao giờ xảy ra với một người nghèo như tôi. Tôi còn có thể làm gì khác nếu không ra ngoài tuần tra vào ban đêm?"

Cygnus lạnh lùng nhìn anh: "Có lẽ không phải vì anh đáng thương mà là vì anh ngu ngốc và vô dụng."

Ferzi lại mỉm cười, cúi chào anh ta, quay người và rời đi với chiếc đèn lồng.

Cygnus hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận và bước về phía Phòng Yêu cầu. Đẩy cửa ra, căn phòng tràn ngập những mảnh gỗ vụn và nhiều bộ phận nhỏ cần thiết để làm mô hình. Có một chiếc cối xay gió sắp hoàn thành được đặt ở giữa, và Cygnus sẽ sử dụng nó để giải thích về những phát minh cơ khí thú vị của dân Muggle. Đằng sau đó là một đống đồ lặt vặt và một cuốn sách hướng dẫn mô hình Muggle; ông đang có kế hoạch làm một vòng đu quay thu nhỏ.

Không ai biết anh ta trốn ở đâu trong thời gian này vì Phòng Yêu cầu. Có lẽ là vì nguồn sức mạnh ma thuật của anh ta chưa bị phá hủy hoàn toàn. Mặc dù Cygnus không thể sử dụng phép thuật, nhưng Phòng Yêu cầu vẫn sẵn lòng chấp nhận anh ta. Tại đây, Cygnus có thể yêu cầu nhiều vật liệu cần thiết khác nhau và lắp ráp chúng theo hướng dẫn của riêng mình. Điều này khiến anh ta có ảo tưởng rằng phép thuật của mình không hề mất đi và anh ta trở nên nghiện nó.

Cygnus biết điều này là không đúng, nhưng anh thấy khó có thể kiểm soát được bản thân. Thật là nực cười. Khi ở London, thực ra anh đã dần quen với cuộc sống không có phép thuật. Nhưng ngay khi trở về thế giới phù thủy và Lâu đài Hogwarts, nơi phép thuật tràn ngập mọi khía cạnh trong cuộc sống, Cygnus nhận ra rằng mình không mạnh mẽ như mình nghĩ. Lucius chỉ nói rằng anh đã thích nghi tốt, nhưng thật không may, Lucius không hề biết rằng anh phụ thuộc vào ngôi nhà này nhiều đến thế nào.

Cygnus nghĩ, điều đó không quan trọng, ông đã làm rất nhiều cho thế giới phù thủy, tại sao ông không thể thư giãn một chút. Không ai có thể chấp nhận sự biến đổi từ một thiên tài thành một kẻ vô dụng, nhưng người ta cũng không thể trách ông.

Khi nghĩ theo cách này, Cygnus không nhận ra rằng có điều gì đó không ổn trong tâm lý của mình. Và đêm nay có quá nhiều chuyện buồn nên anh quyết định chiều theo cảm xúc của mình.

Mô hình bánh xe nước đã gần hoàn thành. Cygnus ở lại đây suốt đêm và hoàn thiện mọi công việc. Ngày hôm sau, anh ấy thậm chí còn không ăn sáng mà mang thẳng sản phẩm đã hoàn thành đến lớp học. Khi anh trở lại văn phòng, anh thấy Sirius đang lang thang ở cửa, có lẽ là đang đợi anh.

"Có chuyện gì vậy?" Cygnus nhìn anh ta ở cửa.

"Trận đấu Quidditch sẽ diễn ra giữa Gryffindor và Slytherin vào ngày mai. Bạn có đi xem không?" Sirius hỏi một cách không thoải mái.

Đây chính là cái cớ mới để anh ta đi tìm Cygnus. Ngay cả khi Cygnus trở thành một Squib, Quidditch có lẽ vẫn là sở thích của cậu ấy, và tôi tin rằng cậu ấy sẽ thích nó. Cách đây không lâu, Sirius đã nghe nói rằng những người trong đội Slytherin cũng muốn hỏi anh câu hỏi tương tự, nhưng không hiểu sao họ chưa bao giờ hỏi. Sirius chắc chắn không biết rằng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, các Slytherin nghĩ rằng nếu Cygnus muốn đi, anh ta sẽ đi vào ngày diễn ra trận đấu, và nếu anh ta không muốn đi, không cần phải làm anh ta buồn, vì vậy họ không có ý định nhắc lại chuyện đó nữa. Ông là người duy nhất nghĩ rằng đây là một chủ đề hay.

"Tất nhiên là tôi sẽ đi." Lúc đầu, Cygnus không hiểu tại sao mình lại được hỏi cụ thể như vậy. Cậu ấy hơi chậm nhớ ra rằng mình không thể chơi Quidditch nữa. Anh ta không khỏi cười khẩy: "Với tình hình hiện tại của tôi, tôi nghĩ làm khán giả cũng không sao."

Sirius cười ngượng ngùng: "Tôi chỉ hỏi thôi."

Cygnus: "Còn gì nữa không?"

"Thế thôi." Sirius nói một cách khô khan. Cygnus gật đầu, mở cửa bước vào văn phòng, sau đó trực tiếp khóa Sirius ở bên ngoài. Anh nhíu mày, ngồi xuống ghế sofa để giải tỏa nỗi bực bội khó hiểu trong lòng.

Sirius chỉ là một con quái vật nhỏ không có não. Đây không phải là ngày đầu tiên anh biết điều này. Tại sao lại phải tranh cãi với trẻ con? Dạo này anh ấy hành động hơi lạ, trước đây anh ấy đâu có dễ buồn bã như vậy.

Có tiếng gõ cửa lần nữa. Cygnus cau mày và sốt ruột đi ra mở cửa, nhưng người đứng bên ngoài không phải là Sirius.

Snape ngạc nhiên nhìn anh, đẩy anh ra rồi bước vào: "Trông anh có vẻ không vui."

Cygnus thở phào nhẹ nhõm, thái độ dịu dàng hơn: "Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng gần đây tôi luôn cảm thấy khó chịu."

"Tối nay tôi sẽ mang đến vài lọ thuốc an thần."

"Không cần đâu." Cygnus lại xoa lông mày: "Tôi chỉ, ừm, có lẽ là vì dạy dỗ những đứa nhóc này thật khó chịu."

"Có lẽ." Snape nói, "Nhưng cũng có thể là do phép thuật. Lý do khiến ngươi mất đi phép thuật khác với những Squib bình thường. Không ai biết liệu có tác động đặc biệt nào không."

"Anh quá thận trọng." Cygnus cau mày nói.

Snape ngừng cố gắng thuyết phục anh ta, và Cygnus biết đó là vì anh ta đã quyết định. Vì một lý do nào đó, lần này Cygnus không mấy muốn hợp tác với Snape. Anh muốn tìm lý do để từ chối, nhưng lại nuốt lời vào bụng khi đã định nói.

Chỉ cần uống một lọ thuốc thần và đi theo anh ta là được. Nếu điều đó khiến Snape cảm thấy thoải mái hơn thì tại sao lại từ chối?

Có lẽ loại thuốc an thần đã có tác dụng, vì khi Cygnus ngồi trên khán đài Quidditch vào ngày hôm sau, anh ấy đã cảm thấy khỏe hơn nhiều. Sự cáu kỉnh tạm thời bị kìm nén cho đến khi các sinh viên lần lượt lấp đầy khán đài và tiếng ồn hỗn loạn tràn ngập tai anh. Anh ta cử động ngón tay và theo phản xạ sử dụng phép thuật im lặng, nhưng tiếng ồn vẫn bao quanh anh ta. Cygnus thở dài và chỉ có thể chịu đựng.

May mắn thay, Snape không để anh phải chịu đựng quá lâu. Anh ta nhanh chóng bước qua đám đông đến bên cạnh anh ta, rồi vẫy đũa phép, tạo cho anh ta một không gian yên tĩnh.

Cygnus thở phào nhẹ nhõm: "Đây là lần đầu tiên tôi ngồi trên khán đài. Không ngờ lại ồn ào đến vậy."

Tiếng reo hò và cổ vũ mà tôi nghe thấy mỗi khi bay trên bầu trời hoàn toàn khác biệt so với cảm giác trên khán đài. Thật không dễ chịu chút nào khi những tiếng la hét điên cuồng đó nổ ngay bên tai tôi.

Snape mỉm cười: "Bây giờ con biết tại sao ta không thích xem trò chơi rồi đấy."

Trận đấu sắp bắt đầu, các cầu thủ nhà Slytherin và Gryffindor bay lên trời, chờ tiếng còi của trọng tài. Không khí trên khán đài trở nên nóng hơn, Cygnus cũng trở nên căng thẳng, nhìn chằm chằm vào trái Quaffle trên tay trọng tài.

"Bạn có nghĩ chúng ta có thể thắng trò chơi này không?" Snape hỏi. Anh ta nghĩ Cygnus sẽ đưa ra câu trả lời khẳng định, nhưng thực tế đối phương lại do dự, miễn cưỡng nói: "Khó lắm."

"Xét về đội hình tổng thể, Slytherin kém hơn Gryffindor một chút. Cho nên, vị trí tầm thủ rất quan trọng, Potter rất giỏi. Tầm thủ hiện tại của Slytherin kém xa cậu ta."

Snape ngạc nhiên: "Ta nghĩ rằng ngươi sẽ nói với ta rằng Slytherin sẽ thắng, không có gì phải nghi ngờ cả."

Cygnus kéo khóe miệng: "Nếu tôi có thể chơi, tất nhiên tôi có thể nói như vậy, bởi vì tôi sẽ đảm bảo giành chiến thắng trong trận đấu. Nhưng thật không may, bây giờ tôi chỉ là một khán giả và chỉ có thể xem..." Sau tiếng reo hò sau khi Gryffindor ghi bàn, Cygnus hít một hơi thật sâu và thốt ra những lời cuối cùng: "Thảm họa này."

Tôi thực sự muốn đi lên và giúp họ! Cygnus nắm chặt tay, cố gắng kiềm chế cảm xúc sắp bùng nổ, liên tục nhắc nhở bản thân rằng cuộc thi là chuyện của học sinh, và một Squib thì không thể cưỡi chổi.

Snape nhìn vào điểm số, rồi nhìn Cygnus đang im lặng bên cạnh mình: "Tôi không nghĩ đến đây xem trận đấu là một ý hay."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Cygnus nói. "Có lẽ tôi sẽ cần một ít thuốc an thần khi trở về."

Trận đấu kết thúc với việc Potter bắt được trái Snitch vàng và Slytherin thua với cách biệt 180 điểm. Cygnus không hề thất vọng. Kết quả này đã được dự đoán trước. Anh đã lường trước được kết quả này trong suốt trận đấu và giờ anh có thể bình tĩnh đối mặt với nó.

Anh và Snape ở lại khán đài một lúc và chỉ rời đi khi đã có ít người hơn. Đội Slytherin ở bên dưới.

"Không sao đâu." Dù vừa rồi có tức giận đến mức nào, Cygnus vẫn giữ thái độ tốt trước mặt các thành viên mới của đội: "Luyện tập thật tốt, tương lai chúng ta sẽ lại chiến thắng thôi."

Các học sinh nhà Gryffindor cũng đi ra khỏi sân vận động và mỉm cười khiêu khích khi nhìn thấy họ. Potter vẫy trái Snitch, thể hiện chiến thắng của mình.

Cygnus không nghĩ chuyện này có liên quan gì tới mình. Đó chỉ là cuộc tranh cãi giữa học sinh nhà Slytherin và Gryffindor. Ông ấy là giáo sư và không cần phải can thiệp vào chuyện này. Anh ta có thể chỉ là người ngoài cuộc, hoặc cân nhắc trừ một số điểm từ những đứa trẻ hư này khi hai bên không thể kiểm soát được bản thân và bắt đầu đánh nhau.

Nhưng có người muốn giúp anh ta tìm thấy ý nghĩa tồn tại. Khi Sirius nhìn thấy anh ta ở đây, nụ cười chiến thắng trên khuôn mặt anh biến mất và anh bước về phía anh. Không ai biết anh ta định làm gì, và một số học sinh nhà Slytherin nhìn anh ta một cách cảnh giác.

"Ta khuyên ngươi nên rời khỏi đây cùng với lũ sư tử ngu ngốc kia," Snape nói.

Sirius ghét anh ta nhất, cho nên tất nhiên sẽ không nghe lời anh ta. Anh ta chỉ đơn giản là không để ý đến sự tồn tại của Cygnus và nhìn anh ta. Những cảm xúc phức tạp trong mắt anh khiến Cygnus ngạc nhiên khi bộ não nhỏ bé đơn giản của anh lại có thể học được cách suy nghĩ. Tuy nhiên, sự ngạc nhiên này chỉ kéo dài trong vài giây. Khi Sirius lên tiếng, Cygnus biết rằng anh không nên có bất kỳ ảo tưởng nào về anh ấy.

"Lấy làm tiếc." Cygnus gãi tóc nhìn cậu bé trước mặt, nói một cách khó chịu: "Trận đấu hôm nay, ừm..."

Có vẻ như anh ấy không biết phải nói gì. Cygnus quan sát biểu cảm của anh ta và thấy rằng anh ta không hề có ý định xấu và thực sự đang xin lỗi vì chiến thắng ngày hôm nay. Việc này thật là khó xử. Bất kể ý định của Sirius có chân thành đến thế nào, Cygnus vẫn không quan tâm đến lời xin lỗi của anh và thậm chí còn muốn đánh anh.

Đứa trẻ này nghĩ rằng tôi là kẻ vô dụng. Tôi không những không thể chơi trò chơi mà còn phải tránh ngồi trên khán đài. Bây giờ trò chơi đã kết thúc, anh ấy nghĩ rằng "trái tim mong manh" của tôi cần được an ủi. Trong mắt anh, có lẽ tôi không phải là một tên ngốc, mà là một kẻ yếu đuối vô dụng.

"Khi nào thì con mới lớn!" Snape hét lên không thể chịu đựng được, rồi trừng mắt nhìn Sirius vẫn còn ngốc nghếch, kéo Cygnus ra xa. Những thành viên khác của đội Slytherin đứng đó như bức tường, không cho Sirius cơ hội đuổi kịp.

Ở phía bên kia, Cygnus bị kéo trở lại lâu đài, và sự cáu kỉnh bên trong anh lại bắt đầu sôi sục. Anh cố gắng hết sức để kìm nén cảm xúc này và không thể hiện nó trước mặt người khác.

"Tôi muốn ở một mình một lúc." Anh ta nói với Snape sau khi trở lại văn phòng. Người kia lo lắng nhìn anh, không biết có nên để anh ở lại đây một mình hay không.

Cygnus biết anh đang lo lắng điều gì nên mỉm cười nói: "Không sao đâu, Sirius là như vậy, tôi đã quen rồi."

"Được rồi." Snape không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hôn môi anh trước khi rời đi.

Cygnus đứng ở cửa và đợi một lúc rồi rời khỏi văn phòng.

Cảm giác khó chịu ngày càng mạnh mẽ hơn. Anh đã biết mình cần gì lúc này nên vội vã đến Phòng Yêu cầu. Ngay khi anh đẩy cửa ra, Cygnus cảm thấy mình cuối cùng đã bình tĩnh lại. Anh thở phào nhẹ nhõm rồi bước tới chỗ mô hình đang hoàn thiện một nửa và ngồi xuống đất.

Xung quanh anh ta có đủ mọi thứ. Anh giơ tay lên như trước đây, những điều anh đang nghĩ tới lập tức trôi qua và rơi vào lòng bàn tay anh. Đây là sức mạnh của Phòng Yêu Cầu, không phải là anh đã tự mình phục hồi sức mạnh ma thuật, mà là ảo ảnh được tạo ra vẫn có thể xoa dịu anh, khiến anh không thể kiểm soát bản thân và chạy ở đây suốt ngày mặc dù anh biết mình không nên đắm chìm vào nó.

Có lẽ tôi nên nói với Sif, Cygnus đã nghĩ như vậy hàng chục lần rồi, Sif hẳn phải có cách nào đó để ngăn anh ta đắm chìm vào ảo tưởng, và có lẽ trong vài năm nữa Sif có thể giúp anh ta thực sự khôi phục sức mạnh phép thuật của mình. Nhưng ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, nó đã bị dập tắt ngay lập tức. Anh ta dường như nghe thấy một giọng nói nói với mình: Phòng Yêu cầu không phải là thứ xấu xa, nó chỉ đang tạo ra những mô hình ở đây, làm sao có thể gọi là nghiện được? Ai biết Snape sẽ mất bao lâu để tạo ra loại thuốc phục hồi sức mạnh phép thuật của mình? Có thể là vài năm, có thể là vài thập kỷ. Anh ấy thực sự định chờ đợi trong vô vọng sao?

Không, làm sao có thể nói là không còn hy vọng! Cygnus loại bỏ tiếng ồn và tiếp tục làm việc trên mô hình của mình. Nhưng giọng nói đó không buông tha anh mà lại nhanh chóng xuất hiện bên tai anh lần nữa.

Bạn có thực sự muốn đợi Snape cứu bạn không? Tại sao bạn không tự mình tìm hiểu? Bạn chưa bao giờ là người yếu đuối, không thể kiểm soát được vận mệnh của mình và trông chờ người khác cứu giúp. À, nhân tiện, bây giờ cậu là một tên ngốc rồi.

"Câm miệng!" Cygnus vứt bỏ dụng cụ của mình và đột nhiên đứng dậy. Giọng nói đó cuối cùng cũng không còn làm anh bận tâm nữa, nhưng anh vẫn không thư giãn. Anh ta quay lại và vội vã chạy ra khỏi phòng.

"Giáo sư Black?" Trên hành lang, giáo sư phụ trách tuần tra đêm nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, giật mình vì sự xuất hiện quá đột ngột của anh.

Cygnus cố gắng bình tĩnh lại, lịch sự mỉm cười với đối phương: "Tôi đang làm mô hình ở đây nên quên mất thời gian. Đã đến giờ giới nghiêm chưa?"

"Đúng." Giáo sư vẫn còn bối rối: "Xin lỗi, đây là... Phòng Yêu cầu? Phép thuật của anh..."

"Tôi không biết tại sao." Cygnus bất lực nói: "Sif nói cách tôi trở thành Squib khác với những người khác. Tôi không biết liệu điều đó có liên quan gì đến chuyện này không. Dù sao thì Phòng Yêu cầu cũng đồng ý cho tôi vào."

"Có lẽ..." Giáo sư không hiểu rõ lời giải thích này nên không hỏi thêm câu hỏi nào nữa. Thấy Cygnus sắp quay lại văn phòng, anh ta lại hỏi: "Anh có cần tôi đưa anh đến đó không?"

Cygnus dừng lại một lúc rồi mỉm cười: "Không, cảm ơn."

Có lẽ chính cơn gió lạnh ban đêm đã khiến giáo sư cảm thấy nhiệt độ xung quanh lạnh hơn vài độ, khiến ông rùng mình.

Cygnus sải bước trở lại văn phòng, và chỉ lộ rõ ​​vẻ mệt mỏi khi anh đóng cửa lại và ở lại một mình trong phòng. Anh ta mở hai nút trên cùng của áo sơ mi rồi rót cho mình một ly rượu vodka nữa, uống hết chỉ trong một ngụm. Có lẽ là do vừa rồi anh đi quá nhanh nên hơi thở anh liên tục dồn dập và anh cảm thấy não mình thiếu oxy.

Tôi bị sao thế này? Cygnus ngồi xuống với ly rượu của mình, nghĩ về giọng nói trong Phòng Yêu cầu. Anh không biết liệu nó xuất phát từ trái tim anh hay một loại ma thuật mê hoặc nào đó.

"Siegel?" Một giọng nói quen thuộc nhẹ nhàng gọi tên anh, nhưng Cygnus dường như bị thứ gì đó đâm trúng, anh đột nhiên nhảy dựng lên, chiếc ly rượu lăn xuống thảm.

Snape đứng ở cửa phòng ngủ, cơn buồn ngủ tan biến: "Ngươi làm sao vậy?"

Cygnus không biết chuyện gì đang xảy ra với anh ta nên chỉ có thể nhìn anh ta. Snape nhìn thấy vẻ bối rối và bất lực trong mắt cậu, và không thèm hỏi cậu đến từ đâu vào lúc đêm muộn thế này. Anh tiến tới ôm anh và vuốt ve lưng anh một cách an ủi.

"Được rồi, em cần phải nghỉ ngơi. Chúng ta có thể nói chuyện vào ngày mai."

Cygnus gật đầu và nhìn Snape thay đồ ngủ và đặt cậu lên giường. Anh cảm thấy cậu bé trèo lên và ôm anh vào lòng, nhiệt độ cơ thể ấm áp của cậu khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Sự mệt mỏi ập đến, nhấn chìm thần kinh anh như thủy triều.

--------

Chương 87. Vương miện

"Bạn có muốn kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đêm qua không?" Snape hỏi khi nào anh và Cygnus ra ngoài cùng nhau vào sáng nay.

Phản ứng đầu tiên của Cygnus là từ chối, nhưng sau một hồi đấu tranh, ông gật đầu.

"Tôi sẽ đợi em ở lớp sau giờ học." Anh nghe thấy mình nói: "Tôi sẽ đưa em đi đâu đó."

Cygnus có vẻ hơi lơ đễnh trong lớp học buổi sáng. Ông đã dừng lại giữa buổi giảng nhiều lần và cuối cùng đã quyết định rời khỏi lớp sớm vì cảm thấy không khỏe. Ông ấy là một kẻ vô dụng, và các sinh viên tự nhiên nghĩ rằng ông ấy bị bệnh vì nhiệt độ giảm mạnh vào mùa thu, và không ai phản đối điều đó.

Khi Snape tới, Cygnus là người duy nhất còn lại trong lớp học. Anh ta nhìn lên cậu bé ở cửa, nở một nụ cười miễn cưỡng rồi dẫn cậu đến Phòng Yêu cầu. Anh cảm thấy mình không thực sự muốn chia sẻ nơi đó với Snape. Nó giống như một bí mật của riêng anh, chỉ thuộc về riêng anh. Cảm xúc này đột nhiên xuất hiện, và anh không nên giấu Snape bất cứ điều gì.

Tôi vừa tìm được một nơi để làm mô hình, không có gì đáng giữ bí mật cả. Cygnus liên tục nhấn mạnh điều này với chính mình, và cuối cùng đã kìm nén được sự kháng cự trong lòng trước khi đến được đích.

"Đây là nơi nào?" Snape theo dõi anh ta đi tới đi lui trên hành lang một vài lần, và một cánh cửa mà anh ta chưa từng thấy trước đây dần dần xuất hiện trên tường.

"Phòng Yêu cầu," Cygnus nói, giọng có phần lạnh lùng. "Bất cứ điều gì bạn muốn, nó đều có thể được thực hiện ở đây. Đúng như tên gọi của nó, mọi yêu cầu đều được đáp ứng."

Nhưng bạn đã dùng phép thuật của mình để mở nó như thế nào? Snape không hiểu nổi, nhưng ông cảm thấy rõ tâm trạng của Cygnus lúc này không tốt, nên quyết định hỏi sau và cùng anh ta bước vào phòng trước.

Phòng Yêu cầu rất lớn, trên sàn nhà chất đầy các dụng cụ và phụ tùng. Snape nhìn thấy một vòng đu quay đang xây dựng một nửa, trông giống hệt vòng đu quay mà họ đã đi ở London trong kỳ nghỉ.

"Bạn muốn xây một vòng đu quay à?" Snape bước tới và vấp phải đống tài liệu dưới chân. Cygnus ủng hộ ông.

"Có chút phức tạp." Cygnus nói, "Tôi đã làm việc này trong một thời gian dài, nhưng tôi vẫn chưa hoàn thành nó." Anh ta nhặt cuốn sách hướng dẫn của dân Muggle từ dưới đất lên và nói, "Có một số nội dung mà tôi vẫn chưa hiểu."

Snape nhìn xuống thứ vừa làm anh vấp ngã: "Đây là cái gì?"

"Chỉ là một số vật liệu thôi." Cygnus nhún vai. Tất cả những thứ này đều được Phòng Yêu cầu cung cấp. Có lẽ trong hơn trăm năm qua, tất cả những thứ mà học sinh vứt ở đây đều được chuyển giao cho căn phòng này. Họ hy vọng rằng ông có thể tái chế chúng và sau đó nhanh chóng mang những di tích lịch sử này ra ngoài.

"Cái này cũng là vật chất sao?" Snape cúi đầu nhặt chiếc vương miện và nói một cách phức tạp. Chiếc vương miện trông bẩn và những viên đá quý thì xỉn màu. Tuy nhiên, chính thứ cũ kỹ bẩn thỉu này đã gần như khiến những cảm xúc tiêu cực của Cygnus mất kiểm soát. Anh lại cảm thấy chóng mặt vì não thiếu oxy đêm qua, và thị lực cũng hơi mờ.

Giọng nói đó lại vang lên. Cygnus nghe thấy ai đó thì thầm vào tai mình. Ý định của giọng nói ngày càng rõ ràng hơn, cám dỗ anh ta giành lấy vương miện.

Bàn tay của Cygnus giơ lên ​​không kiểm soát được, dừng lại trước khi nắm lấy vương miện, rồi vung mạnh, đánh bật thứ đó ra khỏi tay Snape.

Hắn lập tức tỉnh lại, đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của Snape, ho khan một tiếng: "Nơi này có rất nhiều đồ vật ta không cần, đều là Phòng Yêu Cầu cung cấp. Rất nhiều là đồ cũ do học sinh trước để lại. Phòng Yêu Cầu không thích trở thành bãi rác. Có lẽ hy vọng ta có thể dùng đến rồi đem những thứ này mang đi."

Vương miện cũng nên là vật cũ của học sinh. Cygnus không hề nghĩ đến lý do tại sao một thứ đắt tiền như vậy lại bị vứt đi một cách tùy tiện, hoặc anh ta cố tình bỏ qua sự bất thường này và gạt nó đi cùng với những thứ rác thải khác chỉ bằng vài lời. Thật là kỳ lạ. Trước hôm nay, Cygnus chưa bao giờ để ý thấy có một chiếc vương miện ở đây, nhưng theo phản xạ, anh muốn che giấu sự tồn tại của nó.

Tình huống này không bình thường. Snape hiểu rõ anh ta và sẽ không bị lừa bởi trò lừa nhỏ này. Anh nhìn vương miện, rồi nhìn Cygnus: "Dạo này anh cư xử rất kỳ lạ."

Cygnus cười khẩy: "Thật sao?"

Rõ ràng là vậy.

Snape từ từ đi quanh phòng và bước về phía vương miện. Anh nhận thấy rằng ánh mắt của Cygnus luôn dõi theo anh. Anh ấy trở nên lo lắng khi Cygnus tiến đến vương miện lần thứ hai, và chỉ thư giãn khi Cygnus đi ngang qua như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Tôi đã ở đây ngày hôm qua." Anh nghe thấy giọng Cygnus đang cố gắng che đậy tình hình: "Tôi đã ở đây suốt thời gian qua. Như anh biết đấy, tôi sử dụng rất nhiều mô hình trong lớp học của mình. Rất tiện lợi khi làm những thứ đó ở đây." Lúc này, Cygnus giơ tay ra và chờ một công cụ tự động trôi tới: "Nhìn này, tôi có thể sử dụng phép thuật ở đây."

"Đây chính là điều kỳ diệu của căn phòng này." Snape nhắc nhở.

Cygnus vội nhíu mày rồi nói bằng giọng lạnh lùng hơn: "Tôi biết rồi."

Snape quan sát biểu cảm của anh: "Cậu quá phụ thuộc vào nơi này rồi, có lẽ cậu nên làm việc ở nơi khác."

Không. Cygnus thầm nghĩ trong lòng rằng anh không muốn rời khỏi đây. Có gì ở đó...có gì ở đây? Anh ta sững sờ một lúc, không hiểu tại sao mình lại có sự kiên trì kỳ lạ như vậy.

"Nghiên cứu của tôi không phải là không có tiến triển." Snape lại bước đến vương miện và nhận thấy Cygnus vẫn còn lo lắng nên lại phải tránh xa nơi đó.

"Ta đã phân tích tình hình ma lực của ngươi rồi. Ngươi hẳn phải biết rằng nguồn ma lực của ngươi không bị phá hủy hoàn toàn. Nếu có cách để kích hoạt lại, ma lực có thể được phục hồi."

Khi Cygnus lắng nghe, anh cảm thấy mình nên vui mừng về tin tức này, nhưng thực tế anh không thể cảm thấy cảm xúc như vậy chút nào. Ngược lại, ông không coi trọng chuyện đó. kích hoạt? Nghe có vẻ đơn giản, nhưng làm thế nào để thực hiện được? Vẫn còn rất ít hy vọng.

Sau đó anh ta cảm thấy khó chịu với suy nghĩ của chính mình. Snape đang nghĩ cách giúp đỡ cậu mỗi ngày. Tại sao anh ấy lại không coi trọng chuyện đó?

Thật bất thường, rất bất thường. Cậu biết rằng cậu sẽ không bao giờ có cảm giác như bây giờ đối với Snape.

Nhưng khi anh nhận thức được sự bất thường này, cảm giác thiếu oxy trong não trở nên mạnh hơn, khiến anh chóng mặt và thậm chí khó có thể đứng yên. Anh nhận ra rằng mình nên rời đi, nhưng sức mạnh khiến anh nán lại đó kéo anh lại và khiến anh không muốn rời đi.

Snape cúi đầu và lại cầm vương miện lên. Lần này Cygnus không ngăn cản anh ta nữa. Cơn chóng mặt khiến anh khó có thể nhìn rõ những gì đang diễn ra xung quanh. Một cảm giác trống rỗng lan tỏa trong anh, và anh cần nắm lấy thứ gì đó để làm dịu cảm giác này.

"Chúng ta phải rời khỏi đây." Giọng nói của Snape vang lên bên tai Cygnus, và Cygnus mơ hồ nhận ra rằng Snape đã bước tới chỗ mình.

"Tôi không muốn đi bây giờ."

"Bạn muốn cái này à?" Snape trao cho anh ta chiếc vương miện. Cygnus nắm bắt được điều đó và tâm trí ông trở nên sáng suốt. Sau đó, tầm nhìn của ông trở nên rõ ràng hơn và ông nhìn thấy thứ mình đang cầm trên tay. Nếu đến lúc này anh vẫn chưa nhận ra vấn đề thì anh sẽ hành động như một phù thủy mất. Tuy nhiên, dù biết mình không nên làm vậy, anh vẫn không thể vứt bỏ chiếc vương miện.

"Đây là cái gì vậy?" Snape hỏi cậu.

"Tôi không biết." Cygnus lẩm bẩm. Dù đây là gì thì nó cũng cực kỳ độc ác. Cái thứ quái quỷ gì mà cứ phải bắt nạt anh ấy thế? Anh ta chỉ là một tên ngốc.

Snape nhìn anh thật kỹ, như thể sợ anh sẽ bị ám ảnh vào khoảnh khắc tiếp theo, nhưng Cygnus cảm thấy đầu óc anh rất tỉnh táo - ngoại trừ việc anh không thể vứt bỏ chiếc vương miện trên tay.

"Chúng ta đi trước đã, chúng ta phải tìm hiểu xem đây là gì." Snape nói, không cho Cygnus cơ hội từ chối, rồi kéo anh ta ra khỏi Phòng Yêu cầu. Với chiếc vương miện trên tay, Cygnus không muốn thoát ra nên đã đi theo anh ta trở lại văn phòng.

Chiếc vương miện được đặt trên bàn. Cygnus nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt phức tạp. Anh đã nghĩ ra nhiều cách để thử nghiệm thứ này, nhưng anh không thể làm gì được vì anh không có sức mạnh phép thuật. Cảm giác thật tệ, như thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi thứ này làm bất cứ điều gì nó muốn với tôi. Anh chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế trước khi đối mặt với Chúa tể bóng tối.

"Đây là Hogwarts, chúng ta nên báo với hiệu trưởng," Snape nói.

"Dumbledore?" Cygnus theo phản xạ từ chối: "Không cần đâu." Anh ta cảm nhận nó một cách cẩn thận, không thể biết được liệu thứ này đang từ chối Dumbledore hay anh ta không muốn nhờ Dumbledore giúp đỡ.

Lớp bốn có lớp học vào buổi chiều nên Snape không thể ở lại đây để đi cùng cậu. Cygnus không nghĩ rằng anh cần bất kỳ ai đi cùng trong tình trạng hiện tại của mình. "Nó chỉ là một vật phẩm ma thuật đen tối. Giờ tôi là một Squib nên phản ứng của tôi có hơi thái quá." Anh ta nói vậy và thuyết phục Snape ngoan ngoãn đi học, trong khi bản thân anh ta thì chìm vào suy nghĩ sâu xa trước vương miện.

Thật kỳ lạ. Anh cảm thấy thứ này chính là giọng nói thường xuyên xuất hiện bên tai anh dạo gần đây. Thứ này muốn làm gì? Vừa mới được đưa ra ngoài à?

Tôi muốn giúp bạn.

Giọng nói lại vang lên, Cygnus nhìn chằm chằm vào vương miện mà không nói một lời.

Tôi biết bạn muốn phục hồi sức mạnh phép thuật của mình. Kể cả khi bạn trai của bạn có thể giúp bạn thì cũng phải mất rất nhiều thời gian. Bạn có sẵn lòng chờ không?

Và tôi có thể trả lại phép thuật cho bạn bất cứ lúc nào.

Bạn chỉ cần mặc tôi thôi.

Cygnus cười khẩy: "Ngươi chỉ là một vật phẩm ma thuật đen thôi, tại sao vậy?"

Tôi không phải là một vật phẩm ma thuật đen thông thường, tôi mạnh hơn nhiều.

Giọng nói có vẻ hơi khó chịu, và Cygnus cảm nhận được sự kiêu ngạo quen thuộc trong đó. Đó là thái độ thường thấy của nhà Slytherin. Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc vương miện, dường như đang cân nhắc đến sự cám dỗ của nó, nhưng đúng lúc đó, một sinh viên đến và gõ cửa. Cygnus thoát khỏi dòng suy nghĩ và cất chiếc vương miện vào ngăn kéo.

Giáo sư Black rất nổi tiếng ở Hogwarts, và học sinh thường đến gặp ông để xin ông thuốc độc. Hôm nay sau giờ học, anh ấy không đến bệnh viện trường. Có lẽ đó chỉ là một căn bệnh nhỏ, nhưng dù sao thì Squib cũng không có thể chất của một phù thủy, nên tốt hơn hết là anh ta nên uống một ít thuốc.

Cygnus cảm ơn một số học sinh, suy nghĩ một lúc rồi quay trở lại Phòng Yêu cầu. Không có vương miện, nỗi ám ảnh của anh với phép thuật cũng không còn nữa. Anh vẫn cảm thấy căn phòng này rất thuận tiện cho công việc của mình, nhưng anh không còn ám ảnh với ảo tưởng mà nó mang lại nữa.

Anh ấy không ở lại đây quá lâu. Anh ta bước ra sau khi xác định được thủ phạm đã mê hoặc mình. Phòng Yêu cầu không xa văn phòng hiệu trưởng. Cậu do dự ở hành lang một lúc, nhưng vẫn cảm thấy không cần thiết phải đi tìm Dumbledore.

Nó chỉ là một vật phẩm ma thuật đen thôi. Nếu không được, anh có thể nhờ Lucius qua. Nghĩ đến đây, Cygnus lập tức quay lại văn phòng và gửi một lá thư đến Phủ Malfoy.

Lucius đã đến vào buổi tối hôm đó.

Chiếc vương miện được đặt trên bàn, vẫn còn màu xám, và không ai nghĩ đến việc lau nó. Lucius nhìn xung quanh và cảm thấy như mình đã từng nhìn thấy thứ này ở đâu đó rồi. Một lúc sau, mắt anh mở to vì sốc.

"Có chuyện gì vậy?" Cygnus ngồi trên ghế sofa và nhìn anh.

Lucius trông như thể đã nhìn thấy ma: "Ngươi tìm thấy thứ này ở đâu?"

"Phòng Yêu cầu. Bạn đã thấy cái này chưa?"

"Tất nhiên rồi!" Lucius gần như hét lên, "Đây là vương miện của Ravenclaw! Vương miện huyền thoại của Ravenclaw!"

Cygnus: "...Ồ."

"Phản ứng của bạn thế nào?" Lucius đi quanh văn phòng vài vòng rồi mới bình tĩnh lại được một chút: "Anh muốn tôi xử lý những vật phẩm ma thuật đen à?"

Cygnus gật đầu: "Đúng vậy."

"Anh định làm gì với nó? Nếu anh không muốn, tôi có thể lấy lại."

"Tốt hơn là nên cẩn thận, ai biết nó đã trải qua chuyện gì." Cygnus lạnh lùng nói.

Anh bắt đầu nghe thấy giọng nói đó lại vang lên bên tai mình. Lucius không phản ứng nhiều. Có vẻ như anh ấy là người duy nhất bị ảnh hưởng.

Cái vương miện chết tiệt này chắc hẳn không mạnh lắm, nếu không thì tại sao nó chỉ tập trung vào một kẻ vô dụng như anh mà không quyến rũ được vị phù thủy thực sự. Cygnus nhắm mắt lại, cảm thấy rất khó chịu. Lucius vẫn đang trì hoãn và anh luôn cảm thấy mình đã bỏ lỡ điều gì đó. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng anh cũng lục lại được ký ức về buổi sáng ngày lễ Giáng sinh năm lớp bảy.

Ngày hôm đó, anh và Collison đã đến Phòng Cần thiết để lấy Trường sinh linh giá được giấu ở đó, và chiếc vương miện nằm trong một căn phòng đầy rác hỗn tạp. Nhưng nó thậm chí còn bẩn hơn bây giờ và dường như không có giá trị gì cả.

"Bây giờ nhìn lại, có vẻ như nó cố tình làm tôi vấp ngã và thu hút sự chú ý của tôi." Lucius nói, "Thứ này khá kỳ lạ."

Cygnus nói một cách mất kiên nhẫn: "Tôi đã nói với anh rằng đó là một vật phẩm ma thuật mà."

Lucius rút đũa phép ra, lại do dự: "Tại sao phải phá hủy? Đây là vương miện của Ravenclaw, đã bị chế tạo thành vật phẩm ma thuật hắc ám, ta nghĩ nó thích hợp để sưu tầm."

Ông ấy đã đúng. Cygnus muốn đồng ý ngay lập tức, nhưng sau đó anh cố gắng bình tĩnh lại.

"Làm đi." Anh ta nghiến răng nói.

Lucius không cử động, nhưng lại cố gắng nhìn vào chiếc vương miện. Cygnus nhặt món đồ chơi khăm bị tịch thu ở lớp và ném thẳng vào Lucius. Một ngọn lửa không hung dữ bùng cháy xung quanh Lucius. Các vật phẩm giả kim trên người anh ta nhấp nháy để ngăn chặn ngọn lửa không gây nguy hiểm, và việc kích hoạt phép thuật bảo vệ cũng giúp tâm trí anh ta thanh thản.

"Tốt hơn là anh đừng để nó mê hoặc." Cygnus nói rồi cầm một món đồ chơi nhỏ khác lên: "Bây giờ tôi không còn sức mạnh phép thuật nữa, tôi chỉ có thể ném phân vào người anh thôi."

Lời đe dọa đã có hiệu quả và Lucius không còn do dự nữa. Những đứa trẻ xuất thân từ gia đình phù thủy hắc ám này biết nhiều phép thuật để đối phó với các vật phẩm ma thuật hắc ám. Lucius đã thử từng cách một nhưng không có cách nào hiệu quả. Chiếc vương miện vẫn nằm trên bàn. Cygnus cảm thấy giọng nói bên tai mình biến mất một lúc rồi lại xuất hiện.

Anh nghĩ anh có thể hủy diệt tôi bằng cách này sao?

Không thể nào, tôi mạnh hơn anh nghĩ nhiều.

Bạn nên thử tin tôi đi.

"Merlin, thứ này là cái quái gì thế?" Lucius nói với vẻ không tin: "Ngươi thật sự không giữ nó sao?"

Cygnus càng khó chịu hơn và xua tay ra hiệu rằng anh ta sẽ rời đi nếu không giúp được gì. Lucius không thuyết phục được anh ta, và trước khi rời đi, anh miễn cưỡng nhấn mạnh rằng anh phải cho anh ta biết nếu anh ta thay đổi ý định.

Cygnus nghĩ rằng nếu anh ta vẫn có thể sử dụng phép thuật, người đầu tiên anh ta sẽ phải đối mặt sẽ là Lucius.

Chiếc vương miện được đặt lặng lẽ trên bàn. Cygnus nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, rồi đột nhiên đứng dậy, cầm lấy nó và đi ra ngoài.

Bạn đang làm gì thế? giọng nói hỏi.

Cygnus không muốn trả lời và đi ra khỏi lâu đài. Mùa đông đang đến gần và gió đêm rất lạnh. Cygnus lại quên mặc áo choàng dày và quá lười để quay lại nên cứ thế bước đi giữa cái lạnh.

Anh ta đi về phía Hồ Đen và nhìn thấy Hagrid ở đằng xa trên đường. Người kia hẳn đã nhìn thấy anh ta, nhưng thay vì tỏ ra thô lỗ với anh ta như trước, anh ta quay lại và bỏ đi cùng con chó xấu xí, gầy gò, như thể con chó đó sẽ cắn bất kỳ ai. Cygnus biết lý do tại sao. Chỉ là tôi cảm thấy trước đây mình đã hiểu lầm anh ấy, nhưng tôi lại quá xấu hổ để xin lỗi anh ấy, nên tôi cứ tránh mặt anh ấy.

Trời quá lạnh nên Cygnus bước nhanh hơn, muốn hoàn thành công việc thật nhanh và trở về lâu đài.

Bạn đang làm gì thế? Giọng nói trở nên cấp bách hơn.

Cygnus vẫn không để ý tới anh ta.

Tôi có cách giúp bạn khôi phục sức mạnh phép thuật. Bạn không nên như thế này. Bạn thậm chí còn không chịu nổi một làn gió mát nhỏ. Cygnus Black, trước đây ngươi có thể đối phó với cả Chúa tể bóng tối, nhưng bây giờ ngươi có thực sự muốn chấp nhận điều này không?

"Ngươi cũng biết là ta có thể đối phó được với cả Chúa tể bóng tối." Giọng nói của Cygnus có chút run rẩy, nhưng anh ấy đang trong tâm trạng tốt.

Cái lạnh cũng có lợi thế của nó. Ít nhất thì tâm trí anh ấy đã bình tĩnh và rất minh mẫn.

Dù chiếc vương miện này là gì thì việc nhắm vào anh ta là một sai lầm. Anh đã có thể chịu đựng dưới mũi Chúa tể bóng tối trong nhiều năm, và anh nghĩ mình đã quyết tâm. Có thể anh sẽ bị Chúa tể bóng tối đánh bại khi anh chưa chuẩn bị, nhưng anh không thể ngu ngốc đến mức lúc nào cũng bị dắt mũi. Ngoài ra, loại vật thể mê hoặc này thích sử dụng phép thuật của chính phù thủy để chống lại chính nó, nhưng hắn lấy phép thuật đó từ đâu khi còn là một squib?

Hồ Đen rất yên tĩnh vào ban đêm. Cygnus dừng lại bên bờ hồ và nhìn xuống chiếc vương miện trên tay.

Bạn không thể làm được điều đó.

Không ai có thể từ chối tôi.

Giọng nói có vẻ tức giận và xấu hổ.

Cygnus nhìn vào và thấy rằng anh thực sự không thể làm được điều đó. Anh ấy không thể chịu đựng được việc đó. Cảm giác đó không phải của riêng anh, nhưng nó đã ảnh hưởng đến anh. Đôi bàn tay của anh dường như đang nắm chặt vương miện một cách không kiểm soát đến nỗi các ngón tay trở nên trắng bệch.

"Anh muốn gì?" Cygnus hỏi một cách bối rối. Người ta có thể đạt được điều gì từ một quả pháo?

Tôi chỉ muốn giúp bạn thôi.

Giọng nói cảm nhận được thái độ của anh không còn cứng rắn như trước nên trở nên dịu dàng nhưng đầy cám dỗ.

"Bạn có thể giúp tôi bằng cách nào?"

Hãy mặc tôi và bạn sẽ lấy lại được phép thuật của mình.

Cygnus nhướn mày và vuốt ve viên ngọc trên vương miện bằng ngón tay.

Nhiều vật phẩm ma thuật đen có sự sống. Những năm tháng dài đã khiến họ hiểu được sự khác biệt giữa mình và các phù thủy, đồng thời cũng khiến họ mong muốn trở thành con người thực sự. Cha ông đã từng bảo ông phải cẩn thận với những đồ vật cũ. Những người không đủ mạnh mẽ trong tâm hồn sẽ dễ bị mê hoặc và bị những thứ đó cướp mất thân xác và nuốt chửng linh hồn. Có lẽ vương miện chính là thứ đó, Cygnus nghĩ, câu hỏi đặt ra là tại sao nó lại chọn quyến rũ tôi chứ không phải người khác.

Nó đã gặp Severus và Lucius, nhưng cuối cùng lại chọn tôi.

Cygnus ngồi xuống bên bờ hồ và nhìn xuống vương miện. Giọng nói đó không còn làm anh bận tâm nữa, như thể đang cho anh thời gian để do dự, hoặc có lẽ chắc chắn rằng anh sẽ chọn chấp nhận nó.

Đôi mắt của Cygnus dần trở nên sâu thẳm. Ông dùng tay áo lau sạch bụi trên vương miện rồi đội lên đầu.

--------

Chương 88. Vương miện

Hôm nay Snape đã dành quá nhiều thời gian trong lớp Độc dược. Khi anh ấy ra ngoài thì đã gần đến giờ giới nghiêm. Chắc chắn là đã quá muộn để anh ta đến văn phòng Nghiên cứu Muggle. Cậu bước hai bước về phía ký túc xá Slytherin cách đó không xa, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, cậu vẫn lo lắng sẽ để Cygnus một mình, vì vậy cậu quay lại lớp học để lấy một lọ thuốc tàng hình rồi đi về hướng khác.

Với lọ thuốc tàng hình, Snape đi thong thả qua giữa hành lang và đến văn phòng Nghiên cứu Muggle một cách dễ dàng. Anh ta có mật khẩu của nơi này và muốn đi thẳng vào, nhưng trước khi anh ta kịp nói bất cứ điều gì, có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên sâu trong hành lang.

"Này! Anh giẫm lên người tôi."

"Xin lỗi, nhưng bạn có thể nói nhỏ lại được không?"

"Cả hai người hãy nói nhỏ thôi."

Những người đó nghĩ rằng họ đã giữ giọng nói của mình ở mức thấp, nhưng hành lang trống trải không cung cấp cho họ bất kỳ sự che chắn nào, và theo một cách rất không thân thiện, nó đã cung cấp cho họ sự khuếch đại âm thanh tự nhiên. Snape nhìn vô cảm bốn đôi chân loạng choạng bước ra khỏi bóng tối và lùi xa khỏi cửa văn phòng.

Chiếc áo tàng hình được nhấc lên, Potter là người đầu tiên lộ mặt và hít một hơi, tiếp theo là Sirius.

"Thiên Nga!" Không hiểu sao bọn họ lại điên khùng chạy đến đây trong giờ giới nghiêm, gõ cửa và la hét. Snape đứng sang một bên và quan sát, muốn đợi Cygnus mở cửa và đuổi họ đi.

Tuy nhiên, mặc dù có tiếng động lớn như vậy, cửa văn phòng vẫn đóng. Bức chân dung ở cửa tỏ ra khó chịu và cuối cùng cũng đồng ý giúp vào trong xem thử, nhưng được trả lời rằng bên trong không có ai.

Không ai?

Snape cau mày và ngay lập tức nghĩ đến việc đi đến Phòng Yêu cầu, nhưng rồi ông nghe thấy giọng nói của Sirius.

"Tôi đã nói là anh ấy mà. Nhìn kìa, anh ấy không có ở đây."

Potter thắc mắc: "Anh ta làm gì ở Hồ Đen vào lúc đêm muộn thế này?"

"Làm sao tôi biết được? Tôi muốn đi xem thử. Một kẻ vô dụng như hắn ở bên ngoài vào ban đêm rất nguy hiểm."

Potter và Lupin đều bày tỏ sự đồng ý. Họ không nhớ tên của người đàn ông thấp bé tên Snape đang ở cùng họ, nhưng rõ ràng là ông ta không có quyền phản đối, vì vậy họ ngần ngại đi theo ông ta ra khỏi lâu đài.

Snape cau mày nhìn họ và không đi theo. Thay vào đó, anh ta đi về phía lối đi bí mật mà Cygnus đã chỉ cho anh ta, nơi đó gần hơn.

Bên Hồ Đen, Cygnus không biết mình đã ngồi đó bao lâu. Trên thực tế, khi đội vương miện lên, thời gian đã biến mất khỏi nhận thức của anh, như thể anh đã bước vào một thế giới mà trước đây anh chưa từng thấy.

Xung quanh chỉ có bóng tối, Cygnus luôn cảm thấy mình đã đi rất lâu nhưng không gặp phải điều gì. Thật trống trải, như thể anh đang ở trong vũ trụ vô tận. Tuy nhiên, đối mặt với điều chưa biết này, Cygnus lại không hề cảm thấy bất an, như thể anh chắc chắn rằng không gian này sẽ không gây hại cho anh.

Anh dừng lại để suy nghĩ, rồi theo bản năng giơ tay lên. Sau đó, quang cảnh xung quanh sáng lên, không gian thay đổi và dần dần trông giống như một văn phòng nghiên cứu về Muggle. Anh ta đi vòng quanh phòng và đẩy cửa ra. Bên ngoài không phải là hành lang của trường Hogwarts. Trong khoảng không trắng xóa, một cậu bé mặc đồng phục học sinh đang nhìn anh từ xa.

"Xin chào, Black." Cậu bé lên tiếng. Cygnus không thể nhìn rõ mặt anh ta nên bước về phía anh ta.

Càng đến gần, khuôn mặt của người kia càng trông quen thuộc. Khi Cygnus đứng trước mặt người kia, anh đã nhớ ra người này là ai.

Không ngờ tới.

Kể từ trận chiến ở dinh thự của Chúa tể bóng tối, Cygnus không bao giờ nghĩ mình sẽ nhìn thấy khuôn mặt này một lần nữa. Anh ta nghĩ người đàn ông đó đã chết.

Đây thực sự không phải là một vật phẩm ma thuật đen thông thường. Cậu nghĩ rằng tất cả các Trường sinh linh giá của Chúa tể Hắc ám đã bị phá hủy vào đêm Giáng sinh năm thứ bảy, nhưng sự thật là vẫn còn một Trường sinh linh giá đã trốn thoát khỏi Hogwarts. Chúa tể bóng tối hẳn đã ẩn náu ở đây khi còn là sinh viên, và không bao giờ quay trở lại sau khi tốt nghiệp. Cygnus không khỏi ngạc nhiên. Chúa tể bóng tối thực sự biết cách tìm nơi cất giấu Trường sinh linh giá trong lãnh thổ của kẻ thù cũ. Ai có thể nghĩ tới điều này? Chẳng trách lúc này anh ấy lại mất cảnh giác.

Tuy nhiên, mặc dù Cygnus nhận ra rằng mình đang phải đối mặt với thứ gì đó nguy hiểm hơn những vật phẩm ma thuật đen thông thường, anh không cảm thấy lo lắng như trước đây khi đối mặt với Chúa tể bóng tối. Có lẽ là do đối phương hành động quá non nớt. So với Chúa tể bóng tối khiến toàn bộ nước Anh run sợ nhiều thập kỷ sau đó, Trường sinh linh giá trẻ tuổi này không hề mang lại cảm giác đe dọa.

"Ngươi định giúp ta khôi phục lại sức mạnh phép thuật bằng cách nào?" Cygnus hỏi trực tiếp.

Đối phương có lẽ cho rằng anh ta đang mất kiên nhẫn, vì vậy cười nói: "Nguồn sức mạnh ma pháp của anh vẫn chưa bị phá hủy, chỉ cần anh có thể kích hoạt nó..."

Cygnus xua tay: "Tôi biết rồi. Cái tôi muốn hỏi là làm sao để kích hoạt nó."

"Nó cần chất dinh dưỡng." Cậu bé ở đầu dây bên kia tiến lại gần anh và nói: "Anh có đồng ý trả giá không?"

......

Khi Snape đến Hồ Đen, ông thấy Cygnus đang ngồi im lặng với vương miện trên đầu và đôi môi trắng bệch vì lạnh. Anh chạy tới và cố gắng đánh thức Cygnus dậy, nhưng dù anh có làm gì đi nữa, Cygnus vẫn không phản ứng. Anh ta tháo vương miện ra nhưng Cygnus vẫn chưa tỉnh lại. Snape trở nên cứng rắn hơn và đội vương miện lên đầu, nhưng Cygnus vẫn im lặng.

Bốn học sinh nhà Gryffindor cũng đến vào lúc này. Nhìn thấy anh ta ở đây, Sirius là người đầu tiên cười lạnh: "Merlin, ta có nhìn nhầm không? Vương miện của tiểu thư? Không ngờ ngươi lại có sở thích như vậy?"

Snape cất vương miện đi một cách vô cảm và nhìn lên bốn đứa trẻ ngốc nghếch nhà Gryffindor. Nghĩ rằng bây giờ không phải là lúc giải quyết vấn đề này nên anh miễn cưỡng chịu đựng.

"Anh đang làm gì ở đây?" Porter hỏi. Khi nhìn thấy Snape, cậu nghĩ rằng có lẽ Slytherin bị điên và đi hẹn hò ngắm sao giữa thời tiết lạnh giá như vậy, nhưng Cygnus dường như đang trong trạng thái bất thường. Bình thường, ngay cả khi Cygnus không thích anh, anh vẫn sẽ nói chuyện với Sirius khi gặp anh ấy.

"Chuyện đó không liên quan gì tới anh." Snape lạnh lùng nói.

"Đây là anh trai tôi, sao anh ấy lại không liên quan gì đến tôi?" Sirius bước tới và ngồi xổm trước mặt Cygnus. Snape lập tức nhíu mày: "Ngươi muốn làm gì?"

"Làm sao tôi có thể làm hại anh ấy?" Sirius nhảy dựng lên, sau đó nhíu mày, thái độ nghiêm túc hiếm thấy: "Cậu ấy bị sao vậy?"

Snape do dự một lúc rồi nói: "Vì lý do này." Anh ta lấy vương miện ra: "Đây là vật phẩm ma thuật đen."

Cygnus lúc này không biết rằng mình đang được mọi người vây quanh. Ý thức của hắn nằm sâu trong tâm trí, nuốt chửng Trường sinh linh giá.

Cygnus hiểu Chúa tể bóng tối. Trở thành một kẻ vô dụng chẳng có ý nghĩa gì với anh ta. Kẻ điên muốn có cuộc sống vĩnh hằng. Anh ta không chỉ cần sức mạnh ma thuật, mà còn cần sức mạnh ma thuật tinh khiết và mạnh mẽ. Trong trường hợp này, việc Vương miện muốn có được cơ thể của anh là vô nghĩa, trừ khi thực sự có cách khôi phục sức mạnh phép thuật của anh.

Khi ý định nuốt chửng anh của vương miện ngày càng rõ ràng hơn, Cygnus cuối cùng cũng tìm ra phương pháp của nó. Đúng như Snape đã nói, nguồn ma thuật không bị phá hủy, chỉ cần có thể kích hoạt thì sức mạnh có thể được phục hồi. Cygnus và Snape cho rằng việc kích hoạt nguồn sức mạnh ma thuật cần nhiều năm chăm sóc và sự trợ giúp của thuốc. Hướng đi này không hẳn là sai, nhưng chắc chắn là rất phiền phức. Phương pháp của Crown tàn bạo hơn nhiều. Nó có kế hoạch sử dụng linh hồn của Cygnus làm thức ăn để "nuôi dưỡng" nguồn sức mạnh ma thuật, và sau khi anh ta hồi phục, cái vỏ rỗng không có linh hồn này có thể được một chủ nhân mới tiếp quản.

Thậm chí còn tuyệt vời hơn nữa khi Cygnus có mối quan hệ tuyệt vời với ma thuật đen, điều này giúp nuôi dưỡng tâm hồn chưa trọn vẹn của nó và tiếp tục sự nghiệp bất tử. Cơ thể thuần chủng của anh cũng thỏa mãn hơn cơ thể ban đầu.

Nhưng có một câu hỏi quan trọng nhất mà Hoàng gia không biết. Hình dạng hóa thú trước đây của Cygnus là một witcher, điều đó có nghĩa là mặc dù anh ta có mối quan hệ chặt chẽ với ma thuật đen, nhưng anh ta không dễ bị nó làm hại. Hơn nữa, có lẽ không có nhiều phù thủy trên toàn nước Anh có thể sánh được với quyết tâm của ông.

Ý định thực sự của chiếc vương miện đã được bộc lộ hoàn toàn khi nó lao vào linh hồn của Cygnus. Hai ý thức đang đấu tranh bên trong cơ thể anh. Nhìn từ bên ngoài, Cygnus dường như đang ngủ say và không thể đánh thức được dù họ có gọi thế nào đi nữa. Snape cau mày suy nghĩ, còn Sirius thì tỏ ra bất lực. Anh ấy đổ mồ hôi rất nhiều trong thời tiết lạnh giá. Cuối cùng, anh ta rời xa bạn bè và chạy vội đến phòng hiệu trưởng.

Không cần Sirius làm ầm ĩ, bờ hồ lập tức trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng một chiếc ghim rơi. Bầu không khí trở nên ngượng ngùng, Lupin muốn nói gì đó để xoa dịu, nhưng Snape rõ ràng không có tâm trạng để ý đến họ.

"Chúng ta hãy quay về trước đã." Peter đề nghị bằng giọng nhỏ nhẹ.

Potter và Lupin nhìn nhau và không đồng ý. Ai biết chuyện gì đang xảy ra với Cygnus bây giờ? Vì Sirius không có ở đây nên tốt hơn hết họ nên ở lại đây và trông chừng anh ấy. Trong trường hợp Snape không thể tự mình giải quyết, họ vẫn có thể giúp.

Sirius đã rất buồn phiền về chuyện của anh trai mình. Nếu có chuyện gì xảy ra với Cygnus trước mặt họ, Sirius sẽ tự trách mình đến chết.

"Cây đậu lupin?" Peter lại gọi với giọng nhỏ nhẹ. Anh không dám gọi tên Potter, nhưng Potter vẫn quay đầu lại trừng mắt nhìn anh, ra hiệu cho anh im lặng.

Trong cơn gió lạnh, những giọt mồ hôi nhỏ li ti bất ngờ chảy ra từ trán Cygnus. Vô số bụi đen từ trong cơ thể hắn lao ra, tạo thành một vòng tròn xung quanh hắn. Potter giật mình và lập tức rút đũa phép ra, nhưng Snape đã ngăn anh lại.

"Đừng di chuyển."

"Anh ấy..." Potter bối rối và không chắc chắn: "Có chuyện gì vậy?"

Snape cau mày: "Ta không chắc chắn."

Potter phát điên: "Không chắc chắn ư? Anh chỉ nhìn tôi như thế này nếu anh không chắc chắn sao?"

Snape nhìn anh một cách kỳ lạ, không hiểu tại sao anh lại lo lắng như vậy, nhưng nghĩ đến ý định tốt của anh, anh vẫn giải thích: "Sử dụng phép thuật một cách liều lĩnh có thể gây ra nhiều rắc rối hơn là giúp ích. Trong mọi trường hợp, đừng di chuyển."

Khi Dumbledore vội vã chạy tới, bóng tối bao quanh Cygnus sắp nhấn chìm ông. Sirius vô cùng sợ hãi và hy vọng Dumbledore sẽ nhanh chóng giúp đỡ mình, nhưng vị hiệu trưởng già chỉ thở dài khi nhìn thấy cảnh tượng này.

"Tôi e rằng tôi không giúp được gì nhiều cho anh." Anh nhìn chiếc vương miện mà Snape đưa cho mình: "Đứa trẻ này quá táo bạo."

"Có chuyện gì thế?" Snape hỏi.

Dumbledore có vẻ mặt phức tạp. Đầu tiên, anh ta giải thích về danh tính của chiếc vương miện, sau đó nói: "Vì thứ này đã nhắm đến cơ thể anh ta, thì phải có cách nào đó để khôi phục lại phép thuật của anh ta. Tôi đoán là ngài Black đang dùng chính mình làm mồi nhử để khiến nó nói cho anh ta biết cách khôi phục lại phép thuật, rồi giết chết nó."

Điều này tương tự như những gì Snape đã đoán. Anh gật đầu và tiếp tục, "Anh ấy hiện không có sức mạnh ma thuật và không biết phải đối phó với thứ này như thế nào. Tốt hơn là anh ấy nên gặp nó dưới hình dạng một linh hồn để anh ấy có thể chủ động."

Có lẽ Sirius đã hiểu những gì mình nghe được, nên anh càng lo lắng hơn, sợ rằng nếu không cẩn thận, Cygnus sẽ bị vương miện nuốt chửng.

Snape liếc nhìn anh, nhìn xuống biểu cảm của anh: "Hãy tin tưởng anh ấy."

"Cái gì?" Sirius đột nhiên quay lại.

"Anh ấy đã tự mình giải quyết rất nhiều việc, và giờ anh ấy chỉ còn là một Trường sinh linh giá." Khi nói đến một người, Snape cố ý nhấn mạnh giọng điệu, liếc nhìn Sirius: "Hắn không dễ bị mê hoặc như vậy. Nếu thật sự không chịu nổi, có thể tránh xa ra. Ta chỉ cần ở lại đây với hắn là được."

--------

Chương 89. Vương miện

Bụi đen bao quanh Cygnus. Những người bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình mờ nhạt và nghe thấy những tiếng thét rùng rợn của linh hồn. Giọng nói đó đáng sợ đến mức Sirius tái mặt và phải dựa vào Potter để giữ thăng bằng. Anh ta nhìn Snape, phát hiện đối phương rất bình tĩnh, chỉ nhìn chằm chằm vào bụi đất.

Anh chàng này thực sự tự tin hay quá lạnh lùng? Sirius thầm phàn nàn, phẫn nộ trước thái độ bình tĩnh của anh.

Snape không biết những học sinh Gryffindor xung quanh đang nghĩ gì về mình. Anh ta nhận thấy bụi xung quanh Cygnus đang tụ lại với tốc độ chậm và từ từ quay trở lại cơ thể Cygnus. Đây có thể là một dấu hiệu tốt. Có lẽ khi tất cả bọn họ quay về, Cygnus sẽ thức dậy.

Snape không dám rời mắt, mắt ông cay xè vì nhìn chằm chằm, cuối cùng ông đợi cho đến khi bóng dáng Cygnus hiện rõ trở lại. Đôi mắt đang nhắm chặt đột nhiên mở ra, con ngươi đen kịt tràn ngập màu đỏ như máu. Mọi người đều bị sốc vì sự thay đổi này. Dumbledore thậm chí còn chĩa đũa phép vào Cygnus. Sắc mặt Snape thay đổi, phản ứng đầu tiên của ông là đứng trước mặt Cygnus. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Cygnus bắt đầu run rẩy dữ dội và biến thành một con chó săn quỷ khổng lồ.

Sự biến động kỳ diệu khiến mọi người kinh ngạc. Sirius là người đầu tiên hét lên phấn khích: "Đây là Animagus! Merlin! Bạn có nhìn thấy không?"

"Tôi hiểu rồi." Potter lẩm bẩm: "Chết tiệt, Animagus của gã này ngầu thật đấy."

"Bạn có thể tìm ra điểm chính không?" Sirius điên đến mức muốn chia sẻ cảm xúc của mình với Snape. Tuy nhiên, Snape lúc này trông có vẻ không thoải mái. Cái nhíu mày của anh khiến Sirius cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh, buộc anh phải bình tĩnh lại.

Cygnus đang hồi phục, nhưng rõ ràng việc khôi phục phép thuật không phải là điều dễ dàng. Con chó khổng lồ cào đất bằng những móng vuốt sắc nhọn và với lực lớn như vậy nó đã đào được một cái hố sâu. Những tảng đá bên dưới lòng đất vỡ tan thành nhiều mảnh và bay khắp nơi. Hắn trông đau đớn và điên cuồng, tiếng gầm đe dọa phát ra từ cổ họng, màu đỏ trong mắt hắn nhấp nháy, và bộ lông dài màu trắng của hắn phát sáng màu xanh nhạt trong đêm. Sau đó, một tiếng thét sắc nhọn và chói tai khác phát ra từ cơ thể hắn, khuôn mặt khủng khiếp giãy dụa, lúc thì lao ra ngoài, lúc thì bị kéo lại. Sirius không biết đó là ai, nhưng Snape nhận ra khuôn mặt quen thuộc ngay khi nhìn thấy. Đó là Tom Riddle. Mặc dù trông anh ta trẻ hơn nhiều khi là Trường sinh linh giá, nhưng ánh mắt nham hiểm của anh ta vẫn mạnh mẽ như thường lệ.

Hai ý thức đang giằng xé lẫn nhau. Không ai biết cuộc đấu tay đôi thực sự diễn ra bên trong cơ thể Cygnus như thế nào. Chỉ cần nhìn thoáng qua từ bên ngoài thôi cũng đủ tàn nhẫn rồi. Tôi không biết mất bao lâu nhưng màu đỏ trong mắt con chó khổng lồ không còn rõ ràng nữa. Anh ta lắc đầu và nhe nanh dữ dội. Tiếng hú đe dọa của con chó và tiếng kêu la của linh hồn hòa lẫn vào nhau.

Tiếng hét phát ra từ Tom Riddle. Tình hình có vẻ đang phát triển theo hướng tốt. Snape thở phào nhẹ nhõm và ngước lên nhìn vẻ mặt nghiêm trang của vị hiệu trưởng già.

"Cygnus sẽ ổn thôi, phải không?" anh ta hỏi lại với vẻ cau có, không hiểu Dumbledore vẫn còn lo lắng về điều gì.

"Tất nhiên là anh ấy sẽ ổn thôi." Dumbledore thở dài: "Đúng như ta đoán, Trường sinh linh giá này biết cách khôi phục phép thuật, mặc dù phương pháp có chút bất ngờ."

Snape nhướn mày: "Cái gì?"

"Ngươi cũng thấy ngài Black đang nuốt Trường sinh linh giá. Ta nghĩ Trường sinh linh giá hẳn đã nói với ngài rằng linh hồn có thể được dùng làm thức ăn để phục hồi sức mạnh phép thuật. Nói chung, sức mạnh của Trường sinh linh giá yếu hơn nhiều so với sức mạnh của một linh hồn mới, nhưng dù sao Trường sinh linh giá này cũng thuộc về Tom Riddle, và sức mạnh đen tối chứa đựng trong đó là đủ cho ngài Black."

"Rất tốt." Snape kiềm chế sự phấn khích của mình và bình tĩnh nói: "Nếu Trường sinh linh giá này thực sự có thể giúp hắn hồi phục thì nó cũng có tác dụng."

Nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, cho dù Cygnus không thể trở thành thiên tài như trước nữa, thì ít nhất anh cũng có thể trở thành một phù thủy bình thường, và sự hồi phục của anh sẽ ảnh hưởng đến gia tộc Black và thậm chí là toàn bộ Slytherin. Dumbledore nhìn con chó khổng lồ đang gầm lên với đôi mắt phức tạp. Khi anh giúp Cygnus ra khỏi tù, anh không bao giờ nghĩ rằng ngày này sẽ đến sớm như vậy.

Khi ánh sáng ban mai xuất hiện, màu đỏ trong mắt witcher cuối cùng đã biến mất hoàn toàn. Anh ta trông cực kỳ kiệt sức, thở hổn hển khi nằm trên mặt đất, vẫn chưa có ý định biến trở lại hình dạng con người. Sirius nhìn nó một cách lo lắng. Sau khi chờ đợi một hồi lâu, vẫn còn một con chó lớn ở phía trước khiến anh ta có chút lo lắng.

Liệu Cygnus có lấy lại được sức mạnh phép thuật và biến thành một sinh vật có phép thuật không?

"Thể trạng của con chó săn phù thủy có lợi hơn cho tình trạng hiện tại của nó." Nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy như sắp ngất đi, Dumbledore phải giải thích.

"Ồ, vâng, tất nhiên rồi, đúng thế." Sirius thở phào nhẹ nhõm và cuối cùng mỉm cười. Snape không thèm để ý đến điều ngu ngốc mà anh ta đang làm và bước qua anh ta đến chỗ witcher vừa mới bình tĩnh lại.

Cygnus đã tỉnh lại. Cằm của nó tựa vào bàn chân và nó nhìn lên Snape. Khuôn mặt của anh phản chiếu trong đồng tử. Cậu dụi cái đầu to của mình vào Snape khi Snape bước tới gần cậu.

"Tôi cần xin nghỉ phép," Snape nói.

Dumbledore mỉm cười hiểu ý, Sirius vội vàng giơ tay: "Còn tôi, tôi cũng muốn xin nghỉ phép."

Potter và Lupin nhìn anh với vẻ bối rối. Dumbledore cũng sửng sốt: "Ta nghĩ con nên đi học."

Sirius: "Nhưng tôi muốn ở lại và giúp đỡ."

"Làm ơn đừng can thiệp vào chuyện này." Snape đảo mắt và nói một cách thô lỗ: "Siegel chỉ cần nghỉ ngơi thôi, ở đây tôi không giúp được gì đâu."

Sirius trừng mắt nhìn anh: "Vậy tại sao anh có thể ở lại đây?"

"Bởi vì tôi khác với anh." Thấy Sirius vẫn chưa hiểu, Snape lè lưỡi một cách mất kiên nhẫn: "Cậu có hiểu sự khác biệt giữa bạn trai và anh em không?"

Sirius không hiểu, nhưng có lẽ vì Snape dùng từ "anh trai" nên sự oán giận của anh đột nhiên tan biến. Thấy rằng ông không muốn ở lại nữa, Dumbledore đã dẫn một số học sinh năm thứ tư của nhà Gryffindor trở về lâu đài.

Chỉ còn lại Snape và Cygnus ở lại Hồ Đen, một trong hai người vẫn còn trong hình dạng một witcher. Snape đã đứng suốt đêm, không muốn biểu lộ bất kỳ dấu hiệu mệt mỏi nào trước mặt nhà Gryffindor. Ngay khi họ rời đi, anh lập tức dựa vào cơ thể to lớn của Cygnus để thư giãn đôi chân cứng đờ của anh.

"Em vẫn có thể nghỉ ngơi như thế này một lúc, nhưng phải thay đồ lại trước khi có người ra ngoài." Anh chậm rãi nhắc nhở: "Vừa rồi Dumbledore không nói, nhưng chúng ta đều biết, nếu có người nhìn thấy anh như vậy, anh nhất định sẽ bị bắt và đăng ký làm Người hóa thú. Tôi nhớ anh không có ý định công khai chuyện này."

Witcher rên rỉ hai lần để ra hiệu rằng anh đã nghe thấy.

Họ nằm trên bãi cỏ một lúc cho đến khi mặt trời ló dạng. Đã đến giờ ăn sáng ở Hogwarts và vị giáo sư bay sẽ sớm đến với một đống chổi để chuẩn bị cho lớp học. Cygnus đứng dậy, rũ lông và biến trở lại thành một chàng trai trẻ.

"Bạn có một vết thương ở khóe miệng." Snape nhẹ nhàng chạm vào vết thương của mình.

Cảm thấy hơi đau nhói, Cygnus khẽ cau mày: "Tên đó thật là tàn nhẫn." Anh nhìn vào tay mình và cố gắng sử dụng phép thuật chữa lành. Vết thương ở khóe miệng vẫn còn đó.

Thấy anh ta sững sờ, Snape đưa đũa phép cho anh ta: "Thử lại lần nữa."

Cygnus do dự một lúc. Trước đây, anh đã quen với phép thuật không cần đũa phép khi phải đối mặt với vết thương nhỏ như vậy. Sau đó, ông buộc phải chấp nhận mình là kẻ vô dụng. Bây giờ, anh ta đào lại câu thần chú mà anh ta không thành thạo lắm từ sâu trong trí nhớ và đọc nó theo đúng chuẩn. Lần này, vết thương ở khóe miệng cuối cùng cũng dần lành lại.

Snape mỉm cười cầm đũa phép, sánh vai cùng Cygnus đi về phía lâu đài: "Không có gì đâu. May mắn là ta phục hồi được sức mạnh phép thuật nhanh như vậy. Chúng ta cứ từ từ giải quyết những việc còn lại."

"Anh nói đúng." Cygnus im lặng một lúc rồi bật cười.

Snape: "Tiếp theo là gì? Cậu định tiếp quản gia tộc Black à?"

Nghĩ đến sự khó chịu của Regulus đối với chuyện gia đình, nụ cười của Cygnus nở rộng hơn một chút: "Tôi muốn làm một việc mà tôi đã lên kế hoạch từ lâu."

Snape: "Cái gì?"

Một số phù thủy nhỏ đã vội vã chạy ra khỏi lâu đài, chạy về phía ánh nắng mặt trời rực rỡ của mùa đông. Cygnus nhìn bọn họ với vẻ mặt có chút mơ hồ: "Đương nhiên, chúng ta nên thành lập một đội Quidditch Black. Mùa giải tới chúng ta không thể đuổi kịp, nhưng có lẽ chúng ta có thể thấy huy hiệu của gia tộc Black xuất hiện trong giải đấu vào mùa giải sau."

Snape mỉm cười và nói, "Tốt thôi, miễn là cậu thuyết phục được Leir."

Cygnus bối rối: "Liệu anh ta có ngăn cản tôi không?"

Snape: "Ngươi đã khôi phục được sức mạnh phép thuật, nhưng ngươi vẫn không có ý định giúp hắn và muốn chơi Quidditch. Ngươi nghĩ hắn sẽ đồng ý mở két sắt gia tộc cho ngươi trong hoàn cảnh này sao?"

"Có chút rắc rối." Cygnus bất lực. Có vẻ như anh ta không thể thoát khỏi những rắc rối của gia đình. Để Regulus trả tiền cho đội của mình, anh ta phải giả vờ.

Khi họ đi đến cổng lâu đài, Cygnus cuối cùng cũng thu hút được sự chú ý của các phù thủy nhỏ. Nhiều người nhìn anh ngạc nhiên và cảm thấy một luồng ma lực yếu ớt từ anh. Loại sức mạnh đó không mạnh bằng thiên tài nghệ thuật hắc ám trước đây, nhưng dù sao thì đó cũng là phép thuật.

"Black, anh, anh..."

"Sức mạnh ma thuật của tôi đã hồi phục." Cygnus vẫy tay và đưa ra câu trả lời trước khi đứa trẻ kịp thè lưỡi ra vì quá ngạc nhiên.

Nhiều người dừng lại và nhìn anh ấy dọc đường. Bình thường, Cygnus không thích nhận được quá nhiều sự chú ý, nhưng hôm nay anh ấy đã chấp nhận điều đó và thậm chí còn thích thú với ánh mắt của những người này.

Đôi tai của ông vẫn thính như trước, và ông có thể nghe thấy những pháp sư trẻ đang thầm suy đoán liệu ông có nên tiếp tục dạy môn Nghiên cứu Muggle hay không. Khi người thừa kế cũ của dòng họ Black lấy lại được sức mạnh phép thuật của mình, ai biết được liệu anh ta có sẵn lòng ở lại để tham gia khóa học không được đánh giá cao này hay không.

"Tôi đã quên mất chuyện này." Cygnus cười: "Trước khi Dumbledore tìm được người kế nhiệm phù hợp, tôi phải trở thành một giáo sư tốt cho những đứa trẻ này."

Trong lúc anh đang nói chuyện với Snape, Felzi tình cờ đi ngang qua hành lang. Squib không thể phân biệt được sự khác nhau giữa việc có phép thuật và không có phép thuật, nhưng những cuộc thảo luận của các học sinh luôn nằm ngay bên tai anh, nên anh sẽ sớm biết thôi.

Đứa con được trời ưu ái vẫn còn rực rỡ, và những ngày tháng mà cậu trở thành một kẻ vô dụng giống như anh ta dường như chỉ là một giấc mơ trôi qua quá nhanh. Felzi nhìn Cygnus đi ngang qua mình với vẻ mặt phức tạp. Đã có khá nhiều học sinh nhà Slytherin ở phía trước hành lang. Họ vội vã chạy tới ngay khi nghe tin. Một số người vẫn là bạn tốt của anh sau khi anh trở thành Squib, và một số đã trở nên xa cách trong thời gian đó, nhưng giờ đây tất cả họ đều tụ tập quanh anh và ôm anh thật chặt.

--------

Chương 90. Phù thủy

Có vẻ như không có gì thay đổi. Mặc dù Master Black, người đã lấy lại được sức mạnh phép thuật của mình, đã mất đi vị trí là người đứng đầu gia tộc, nhưng ông vẫn là tâm điểm chú ý của những người nhà Slytherin. Sức mạnh phép thuật của anh không còn mạnh như trước, nhưng xét đến bộ sưu tập phong phú của Snape và gia tộc Black, không ai nghi ngờ rằng anh sẽ dần dần lấy lại được phong độ như trước. Ngay cả Dumbledore cũng bắt đầu tìm kiếm một giáo sư cho khóa học Muggle học một lần nữa. Suy cho cùng, sau khi Cygnus lấy lại được sức mạnh phép thuật, cậu chắc chắn sẽ không ở lại Hogwarts mãi vì cậu không hứng thú với điều đó.

Tuy nhiên, Cygnus không phải là người cố chấp. Ông sẵn sàng tiếp tục phục vụ trong trường cho đến khi Dumbledore tìm được ứng viên phù hợp. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng đó là cách nhỏ bé của anh để trả ơn Dumbledore. Vị hiệu trưởng cũ đã giúp đỡ anh rất nhiều. Kể cả khi họ không còn là bạn bè vì địa vị của mình thì mối quan hệ của họ cũng không nên quá xung khắc.

"Tại sao không ai đoán được rằng tôi đồng ý ở lại là vì không thể rời xa anh?" Cygnus rất không hài lòng với những cuộc thảo luận trong trường. Ông ấy nhìn từng bài tập về nhà của học sinh và phàn nàn.

Snape bước tới với một cốc thuốc và đặt cốc trước mặt anh, giọng điệu vẫn bình tĩnh như mọi khi: "Có lẽ không ai nghĩ rằng chúng ta cần phải gắn bó với nhau mỗi ngày." Thấy Cygnus không nhúc nhích, anh ta hơi ngẩng cằm về phía cốc thuốc, ra hiệu cho anh ta nhanh lên.

Cygnus đành cầm lấy cốc nước, nín thở và uống một hơi hết. Cảm giác dính nhớp trong cổ họng khiến anh cau mày và nuốt nước bọt nhiều lần trước khi có thể kìm nén sự khó chịu.

"Sever, tôi không nghi ngờ gì về khả năng chế thuốc của anh, nhưng nếu anh có thể..."

"Tôi e là không." Snape mỉm cười. Anh đã biết Cygnus muốn nói gì: "Nguyên liệu thuốc có tính chất khác nhau. Cân bằng hiệu quả của các thành phần khác nhau là điều quan trọng nhất. Chỉ có trẻ em mới quan tâm đến hương vị. Nếu thứ bạn cần là thuốc dành cho trẻ em, tất nhiên tôi có thể làm cho nó có vị như mật ong. Nhưng ngay cả đối với thuốc dành cho trẻ em, tôi không khuyến khích điều này vì nó sẽ làm giảm hiệu quả."

Được rồi, được rồi. Cygnus không còn cách nào khác ngoài việc trút sự bực tức vào bài tập về nhà. Thái độ của những đứa quỷ nhỏ này ở Hogwarts đối với bài tập về nhà thật là đau đầu. Học sinh nhà Ravenclaw sẽ làm bài tập về nhà một cách nghiêm túc, nhưng cuối cùng họ luôn đi lạc đề. Nhà Hufflepuff quá truyền thống nên không có gì thú vị. Theo Cygnus, Slytherin tất nhiên là tốt nhất, nhưng cũng có một số khuyết điểm nhỏ. Đối với Gryffindor, người ta có thể thấy qua tấm giấy da rằng họ háo hức muốn trốn khỏi bài tập về nhà và ra ngoài chơi đến mức nào.

Tất nhiên cũng có những sinh viên xuất sắc. Bài tập về nhà của Lily Evans luôn đạt yêu cầu, nhưng bản thân người này lại khiến Cygnus đau đầu. Lily là bạn thân nhất của Snape trong thế giới Muggle và là một Gryffindor điển hình. Cygnus không thể thích cô ấy và luôn cố gắng phớt lờ cô ấy. Anh không bao giờ để ý đến việc cô và Snape dần xa cách nhau và không còn tình bạn thân thiết như khi họ mới vào trường nữa. Nhưng giờ cô là một học sinh khác, và Cygnus phải đối mặt với cô và cho cô điểm 0 cho bài tập về nhà.

Tại sao một người gốc Muggle lại cần phải học môn Muggle học?

Nhân tiện, Porter cũng đã chọn khóa học này.

Cygnus đã nhìn thấy những hành động nhỏ của hai người này trong lớp và phán đoán rằng họ sẽ sớm thành đôi.

Potter vẫn khó chịu như mọi khi, nhưng dù Cygnus có là Squib hay phù thủy thì cũng không ai dám gây rắc rối trong lớp của cậu ta, và Potter cũng không ngoại lệ. Bây giờ khi sức mạnh phép thuật của cậu đã được phục hồi, Môn học Muggle ngay lập tức trở thành một trong những khóa học có kỷ luật nhất ở Hogwarts, chỉ có thể sánh ngang với khóa Biến hình của Giáo sư McGonagall.

Vào dịp Giáng sinh năm đó, Snape không ở lại trường mà quay về dinh thự nhà Black cùng Cygnus. Trong năm đầu tiên Regulus trở thành người thừa kế gia tộc, Cygnus đã lấy lại được phép thuật của mình, và bữa tối Giáng sinh thường niên của nhà Slytherin được tổ chức tại nhà của gia tộc Black.

Lucius đến cùng Narcissa và họ sắp làm lễ cưới. Cậu chủ Malfoy không còn là một tay chơi nữa, và mối quan hệ của ông với Narcissa đã phát triển từ một cuộc hôn nhân bình thường thành một cặp đôi yêu nhau hết lần này đến lần khác. Cygnus nhìn dáng vẻ thân mật của họ mà không để ý đến người khác, tỏ vẻ khá khinh thường. Sau đó, anh ta đến gặp Sư phụ Zabini mới cưới.

Corizon và vợ ông có một cuộc hôn nhân hoàn toàn được sắp đặt, nhưng họ có vẻ khá thích nhau sau khi hòa hợp với nhau. Cygnus không thể không lè lưỡi khi thấy họ tay trong tay bước về phía mình.

"Đừng ghen tị." Lucius cười nói: "Ngươi và Severus khoa trương hơn chúng ta nhiều. Chúng ta mới kết hôn sớm thôi."

"Tôi không cần phải ghen tị với hai người." Cygnus nói một cách khô khan.

Anh ấy thực sự không cần phải làm vậy. Collison vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc Snape nhảy xuống vách đá Little Hangleton mà không chút do dự. Khi nói đến tình yêu, Cygnus chắc chắn là người may mắn nhất trong số những đứa trẻ của các gia đình quý tộc.

Snape không thích trò chuyện với nhóm Slytherin nên ông ở lại phòng thí nghiệm Độc dược cho đến khi bữa tiệc bắt đầu. Cygnus đang nói chuyện một cách lơ đãng với một vài người bạn. Anh vô thức liếc về phía cửa và thấy Snape đang đứng đó một cách không thoải mái trong bộ lễ phục. Anh ấy ngay lập tức bước tới.

Hôm nay Snape trông rất năng động. Mái tóc của anh, vốn đã trở nên nhờn vì đắm mình trong khói thuốc cả ngày, được chải chuốt cẩn thận. Bộ đồ tối màu của anh ta sáng bóng màu xanh lá cây đậm dưới ánh đèn, và cổ tay áo có những họa tiết phức tạp, làm nổi bật đôi bàn tay thon thả nhợt nhạt của anh ta và trông đặc biệt đẹp. Bộ đồ này là món quà mà Cygnus tặng cho tôi trước đây. Ngay khi nhìn thấy nó, tôi đã nghĩ nó rất hợp với Snape. Bây giờ tôi cuối cùng cũng thấy anh ấy mặc nó, và nó đẹp đúng như tôi tưởng tượng.

Snape càng lúc càng cảm thấy không thoải mái dưới ánh nhìn của Cygnus, nên ho khan một tiếng rồi quay đi: "Tối nay anh định đứng ở đây à?"

Cygnus cười, ngừng nhìn anh và đưa tay về phía anh. Snape không thích nghi thức này lắm, nhưng xét đến tình hình lúc đó, ông đành phải chịu đựng.

"Severus?" Benjamin Zabini gần như không nhận ra bạn mình khi nhìn thấy anh ấy. Anh ngạc nhiên khi nhận ra đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Snape mà không mặc đồng phục học sinh.

Ồ, Snape trông khá ổn trong tình huống này.

Vào thời điểm này, Cygnus và Snape chưa có mối quan hệ được gia tộc công nhận, nhưng hiển nhiên bọn họ không có ý định giữ kín danh tính. Họ ở cùng với vị hôn thê nhà Malfoy và cặp đôi Zabini, như thể họ đã là một cặp rồi. Tuy nhiên, cho đến ngày nay, vẫn còn nhiều người nghi ngờ mối quan hệ của họ. Mục đích ban đầu của Cygnus và Snape "bỏ trốn" rõ ràng là để lừa dối Chúa tể bóng tối. Lòng tốt của Cygnus đối với Snape có thể là để chiếm được cảm tình của ông. Nhưng giờ đây Snape quyết tâm khôi phục lại phép thuật cho Cygnus, có lẽ là vì ông không muốn chấp nhận vị trí của anh trong gia tộc Black.

Tóm lại, trong mắt những người quan tâm, mọi việc đều có thể lý giải theo hướng thực dụng, hai bên đều không cảm thấy cần phải chú ý đến những suy đoán của những người không liên quan. Khi Regulus nhảy điệu mở đầu với một cô gái cùng khối, các vị khách lần lượt bước vào sàn nhảy. Cygnus lợi dụng lúc Snape mất tập trung và kéo ông vào sàn nhảy.

"Chào!" Snape đang hoảng loạn. Cygnus cười và nhảy nhót vô định giữa rất nhiều thanh niên hào hoa xuất thân từ các gia đình quý tộc. Snape thực sự muốn anh ta cư xử đúng mực, nếu không những người đó sẽ móc mắt anh ta ra. Nhưng Cygnus không hề hợp tác và dường như đang rất vui vẻ.

Tất nhiên là anh ấy đã học khiêu vũ khi còn nhỏ. Trong những dịp như vậy, anh ta nên lịch sự và cư xử như một quý ông. Nhưng ông đã từ chối. Anh biết Snape không biết làm những điều này nên không vội dạy anh ta. Hai người họ chỉ nhảy múa cùng nhau. Những ánh mắt ngạc nhiên xung quanh khiến anh càng vui hơn.

"Anh chàng này đang làm gì thế?" Lucius và Narcissa không bước vào sàn nhảy. Thay vào đó, họ chỉ đứng từ xa quan sát cảnh tượng này. Họ bất lực trước sự bướng bỉnh của Cygnus, nhưng họ không thể nhịn được cười.

Sau đó, không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng dần dần, ngày càng có nhiều người đi theo Cygnus và Snape để thỏa mãn bản thân. Tất nhiên, nhiều người đã chọn tạm thời rời khỏi sàn nhảy và để lại chỗ cho những người trẻ đang vui vẻ. Có người đã khéo léo nói với Regulus rằng những gì Cygnus đang làm là "không phù hợp với truyền thống của gia tộc Black", nhưng Regulus không quan tâm. Đó không phải là ngày đầu tiên anh trai anh làm trái với truyền thống gia đình, vậy thì có gì phải ngạc nhiên chứ?

Cygnus không ở lại bữa tiệc quá lâu. Sau khi khiêu vũ vui vẻ với Snape, anh đưa Snape trở lại phòng. Ngôi nhà cũ của người da đen hơi tối vào ban đêm. Hai chàng trai nắm tay nhau, mở cửa rồi nhanh chóng đóng lại, rồi hôn nhau say đắm. Cảm xúc trên sàn nhảy khiến họ cảm thấy nóng bừng bên trong và háo hức muốn ôm nhau. Khi tay Cygnus chạm vào quần áo của Snape, anh ta không gặp bất kỳ trở ngại nào cả.

"Cắt..."

Tiếng thì thầm bên tai khiến Snape bối rối và mất phương hướng. Anh vùi mặt vào cổ Cygnus, cảm nhận nhiệt độ cơ thể dần ấm lên và nhịp tim ngày một mạnh hơn của anh.

Anh cảm thấy bàn tay đó lướt trên cơ thể mình, khiến anh nổi da gà. Anh nghe thấy tiếng rên rỉ nhỏ không thể chịu đựng được, tiếng rên đó đáng lẽ phải phát ra từ chính anh. Thật khó có thể tưởng tượng được anh ấy có thể tạo ra âm thanh như vậy.

Snape biết rằng ông nên nhắc nhở Cygnus dừng lại, nhưng thực tế ông không làm gì cả. Anh chỉ ôm hờ Cygnus và tận hưởng sự vuốt ve nhẹ nhàng và nồng nhiệt từ đôi tay anh.

Không biết đã bao lâu trôi qua cho đến khi Cygnus bế cậu lên và ném cậu lên chiếc giường lớn mềm mại trong phòng. Họ hôn nhau say đắm, Snape rất hợp tác, nhưng cuối cùng Cygnus vẫn kiềm chế và chỉ nắm tay Snape rồi cùng nhau tiến tới.

Tiếng ồn bên ngoài như ở một thế giới hoàn toàn khác, và cả Cygnus lẫn Snape đều không quan tâm đến thế giới đó. Lúc này, họ chỉ muốn dính chặt vào nhau và ôm chặt lấy nhau.

......

--------

Chương 91. Lời kết 1

Sự phấn khích ở tầng dưới vẫn còn lâu mới kết thúc. Với tư cách là người đứng đầu mới của gia tộc Black và là người đứng đầu trẻ nhất trong gia tộc hiện tại, Regulus chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của ngày hôm nay. Vì vậy, Cygnus tự thuyết phục mình rằng việc anh đột nhiên biến mất giữa bữa tiệc cũng không quan trọng, chẳng ai quan tâm đến việc người thừa kế trước đây có mặt hay không.

Anh cảm thấy thoải mái khi ôm Snape trên chiếc giường lớn. Nửa đêm, những bông tuyết bắt đầu rơi từ trên trời xuống, hai người quấn chăn chạy ra ban công ngắm cảnh tuyết rơi. Cygnus nhớ lại trò ảo thuật nho nhỏ mà anh từng dùng để xoa dịu em trai mình khi còn nhỏ và đã thử một cách vụng về. Ông già Noel cưỡi tuần lộc xuất hiện từ đầu đũa thần và di chuyển vòng tròn trên tuyết. Thật không may, sức mạnh phép thuật của ông không còn mạnh như trước và ông già Noel cũng không còn cao như trước. Anh ấy trông giống như một người lùn.

"Tôi không biết các phù thủy vẫn còn tin vào Ông già Noel." Snape chỉ ngạc nhiên trong giây lát.

Cygnus nhún vai: "Tất nhiên là tôi không tin, nhưng chúng ta đều ăn mừng Giáng sinh hàng năm, tại sao chúng ta lại không thể có Ông già Noel để chơi cùng?"

Thật vậy, Snape đã trải qua bốn mùa Giáng sinh trong thế giới phù thủy và hiểu rất rõ giới phù thủy coi trọng lễ hội này đến mức nào. Nhưng điều này thật kỳ lạ, Giáng sinh về cơ bản là một ngày lễ của Cơ đốc giáo, và vào thời Trung cổ, Cơ đốc giáo có nhiệm vụ tiêu diệt các phù thủy.

"Bạn có biết dân Muggle giải thích về lễ Giáng sinh như thế nào không?" Snape tò mò hỏi.

"Tôi không biết." Cygnus không hứng thú: "Tại sao tôi phải biết chuyện này? Đừng quá nghiêm trọng, cứ coi như đây là ngày lễ đoàn tụ gia đình đi." Trong lúc anh nói, ông già Noel và tuần lộc trên bầu trời đã dần biến mất trong những bông tuyết. Tuyết rơi ngày một dày hơn, gió cũng thổi mạnh hơn nên họ phải quay trở lại nhà.

Có người đang gõ cửa ở bên ngoài. Nghe giọng nói có vẻ sốt ruột, có lẽ đã một lúc lâu rồi không có phản hồi. Snape bước tới mở cửa, Collison bước ra ngoài với vẻ mặt không vui.

"Tốt lắm. Tôi biết mà."

"Bạn biết gì?" Cygnus đi theo Snape, vẫn đang vuốt thẳng chiếc áo sơ mi vừa bị chăn làm nhăn nhúm.

Corison hoàn toàn không để ý đến hai người đang chặn cửa mà đi vào, nhìn chiếc giường bừa bộn và ban công mở: "Các người vui vẻ quá nhỉ."

"Hãy bỏ trí tưởng tượng quá mức của bạn đi." Cygnus đấm nhẹ vào anh ta, ra hiệu cho anh ta nói nhanh nếu có điều gì muốn nói.

"Các bạn đang vui vẻ ở đây, nhưng Raell gần như phát điên vì những gã ở dưới đó. Anh ấy đã nhờ Benjamin ra ngoài tìm các bạn, nhưng Benjamin không muốn rời xa bạn gái mới của mình - có lẽ vẫn chưa phải bạn gái của anh ấy - và không muốn từ chối Raell, vì vậy công việc này được giao cho anh trai anh ấy, người luôn cứu thế giới, đó là tôi." Collison nói rất dài dòng, và rõ ràng là ông không mấy háo hức muốn "cứu thế giới" hay "cứu Raell". Anh ta thậm chí còn nếm thử đồ ngọt trong phòng của Cygnus. Tất cả những thứ đó đều được mua cho Snape.

"Xuất sắc." Cygnus khen ngợi hời hợt: "Mặc dù trông anh giống như chỉ muốn hít thở chút không khí trong lành từ căn phòng đầy nước hoa và rượu vậy."

"Tôi có làm phiền anh không?" Corison hỏi trêu chọc.

Hiển nhiên là Cygnus nhún vai.

Corison cười bất đắc dĩ: "Được rồi, tôi đi đây, vợ mới của tôi vẫn còn ở dưới lầu. Nhưng có một chuyện tôi không nói dối anh, Lôi Nhĩ thực sự đang rất chán nản."

Cygnus không quan tâm: "Leyer có thể xử lý được."

Anh ấy thường tự mình đi đến các sự kiện xã hội khác nhau để các em trai có thể làm những gì chúng thích. Bây giờ anh cũng muốn làm điều gì đó khiến mình vui vẻ và để lại công việc kinh doanh của gia đình Black cho Regulus lo lắng. Bây giờ mọi thứ đã yên bình và ổn định, tôi tin rằng không có gì có thể gây rắc rối cho anh ấy, nhưng anh ấy vẫn hơi khó chịu. Vì anh là trụ cột của gia đình Black nên anh phải làm quen với điều đó.

Corison đã truyền đạt thông điệp của mình và không muốn trở thành kẻ thứ ba không được chào đón. Anh ta cầm một nắm kẹo rồi bỏ đi. Nghĩ rằng có thể sẽ có người gõ cửa sớm, Cygnus và Snape nhìn nhau và ngầm quyết định lẻn ra khỏi ngôi nhà cũ.

Họ không biết chuyện gì đã xảy ra trong nửa sau của bữa tối Giáng sinh. Sau khi rời khỏi ngôi nhà cũ, không hiểu sao họ lại đi theo đám đông đến quảng trường để tham gia lễ hội Giáng sinh của dân Muggle. Đến nửa đêm, tiệc của nhà Slytherin cũng đã kết thúc.

Cygnus nhìn quanh rồi đi về phía một con hẻm nhỏ. Quả nhiên, sau khi rẽ qua góc phố, anh đã nhìn thấy khu dân cư nơi anh từng sống trong kỳ nghỉ hè.

"Làm sao anh biết là anh có thể vượt qua được?" Snape ngạc nhiên hỏi.

Cygnus mỉm cười và nói: "Tôi rất quen thuộc với khu vực này."

Họ trở về ngôi nhà của dân Muggle. Ngôi nhà có mùi khó chịu sau nhiều tháng không có người ở, nhưng phép thuật có thể dễ dàng giải quyết vấn đề này. Có một số quảng cáo được nhét trên tấm thảm cạnh cửa và một lá thư. Snape mở nó ra và xem thử. Đó là lá thư của một cô bé gửi cho Cygnus, hỏi anh đã ở đâu và liệu anh có thể đến gặp cô bé khi anh trở về không.

"Annie..." Snape phát âm cái tên đó bằng giọng nhỏ, không muốn để bất kỳ ai nghe thấy. Tuy nhiên, ngôi nhà quá yên tĩnh và Cygnus vẫn nghe thấy.

"Ai?" Anh ta nhìn sang với vẻ bối rối, không hề có ấn tượng gì về cái tên này.

"Chỉ là quảng cáo thôi." Snape lắc đầu, cuộn lá thư và tờ quảng cáo lại rồi ném chúng vào thùng rác. Cygnus không quan tâm.

Họ ở lại đây một đêm và trở về nhà Black vào sáng sớm hôm sau. Cuộc sống buồn tẻ trong cộng đồng Muggle và những người hàng xóm xa lạ dần phai nhạt trong tâm trí tôi.

......

Trong nửa sau năm thứ tư của Snape, Cygnus vẫn là giáo sư môn Muggle học, và Snape vẫn sống trong phòng của giáo sư. Sức mạnh ma thuật của Cygnus ngày càng được cải thiện khi được rèn luyện. Tôi không biết có phải vì anh ấy có năng khiếu đặc biệt về ma thuật đen hay không, nhưng sức mạnh ma thuật hồi phục đang điên cuồng hướng về bóng tối, khiến anh ấy trở thành một phù thủy đen thực thụ, và có lẽ là phù thủy thuần túy nhất về ma thuật đen ở Anh cho đến nay.

Một ngày nào đó anh ta có thể trở lại trạng thái ban đầu, thậm chí trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng sự ra đời của một phù thủy đen tối như vậy không khiến công chúng cảnh giác. Cygnus dường như đã trở thành một "người đàn ông tử tế" được công nhận, và phải mất một thời gian dài ông mới có thể hoàn toàn bình phục, và bản thân ông cũng không có ý định bước lên vũ đài quyền lực. Anh ấy chỉ muốn yêu ngay thôi.

Sau lễ Giáng sinh, Cygnus và Snape trở nên thân thiết hơn. Ngoài việc phải dành thời gian để đối mặt với trách nhiệm của một giáo sư, Cygnus còn sẵn sàng dành toàn bộ năng lượng của mình cho Snape. Tuy nhiên, ông không thể làm như vậy vì Snape không muốn hợp tác. Là một thiên tài pha chế thuốc nổi tiếng, Snape không chỉ để mắt đến Cygnus mà còn để mắt đến một loạt các loại thảo mộc chữa bệnh, và ông không muốn ở bên cậu mỗi ngày.

Nhiều chàng trai nhà Slytherin xuất thân từ gia đình quý tộc, có tính lãng mạn từ khi còn nhỏ chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ. Xung quanh Cygnus vang lên đủ loại tiếng trêu chọc, nhưng không ai dám nói đùa với Snape. Lên lớp bốn, Snape đã rũ bỏ vẻ thờ ơ và xa lánh để tự vệ, nhưng vẫn không biểu lộ cảm xúc và trông rất nghiêm túc. Anh ta chỉ mỉm cười nhẹ khi đối mặt với Cygnus. Nhà Slytherin vốn không thích tiếp xúc với Snape, nhưng giờ đây mối quan hệ của ông với Cygnus lại tốt đến bất ngờ. Nhà Slytherin muốn cải thiện mối quan hệ với anh, nhưng họ không biết phải tiếp cận anh như thế nào.

Snape không quan tâm đến việc nhà Slytherin nghĩ gì, ông cũng không quan tâm liệu mình có cần bạn bè hay không. Cậu có Cygnus, người bạn rất thân thiện với cậu, Regulus cũng là anh trai của cậu, và Benjamin Zabini, người đã cùng cậu chiến đấu với Gryffindor. Ông không cần thêm bất kỳ ai lãng phí thời gian của mình nữa.

Vào cuối năm lớp bốn, Snape lại giành được học bổng và Slytherin lại giành được cúp nhà, nhưng thật không may, cúp Quidditch đã thuộc về Gryffindor năm đó. Cygnus ngồi trên ghế giáo sư, nhìn Slughorn trao chiếc cúp cho Giáo sư McGonagall với nụ cười và âm thầm lên kế hoạch thành lập đội Quidditch của riêng mình.

Không cần phải vội vàng về vấn đề này. Cho dù Snape có dự định quay trở lại London hay gia đình Black vào kỳ nghỉ hè sắp tới, anh cũng sẽ đi theo họ và sẽ không có thời gian lo lắng về đội Quidditch. Sau đó, Cygnus bắt đầu quá trình chuẩn bị dài và không liên tục. Phải đến khi Snape tốt nghiệp trường Hogwarts thì đội Quidditch Đen mới được thành lập và ra mắt tại Liên đoàn Quidditch Anh.

Một năm khác, tàu tốc hành Hogwarts quay trở lại Sân ga 9 3/4 chở những học sinh mới tốt nghiệp. Snape xuống tàu cùng Benjamin, mang theo một túi hành lý co lại, và tạm biệt anh ở sân ga. Cỗ xe ngựa của gia đình Black ở cách đó không xa. Anh ấy bước tới và tình cờ gặp Regulus, người cũng đang tạm biệt bạn bè mình.

Snape lúc 17 tuổi không còn gầy nữa. Anh ta có lớp cơ mỏng và cao hơn nhiều. Có một sự khác biệt rõ ràng giữa anh ấy và Regulus 16 tuổi khi họ đứng cạnh nhau. Hốc mắt sâu và vẻ mặt nghiêm túc khiến anh trông càng khó tiếp cận hơn. Khi Regulus thấy anh ta tới, cậu chào hỏi một cách tự nhiên, và những học sinh xa lạ khác đột nhiên trở nên lo lắng hơn nhiều. Snape không muốn làm họ khó chịu nên quyết định lên xe trước. Tuy nhiên, khi anh mở cửa, anh thấy Cygnus đang trốn bên trong, dang rộng vòng tay về phía anh và thầm nói "xin chào" với anh.

Snape dừng lại, vẻ mặt nghiêm nghị bước vào xe và đóng cửa lại, sau đó nhìn Cygnus: "Tôi tưởng hôm nay cậu phải tham gia trận đấu đầu tiên của đội chứ."

Snape từ chối hợp tác, nên Cygnus tiến lại ôm ông, rồi giải thích: "Cậu không cần tôi. Bây giờ tôi là chủ đội, không phải là tay đánh bóng. Họ có thể thắng mà không cần tôi."

"Anh biết họ có thể thắng sao?"

"Tất nhiên rồi." Cygnus thản nhiên nói: "Đây chỉ là vòng bảng thôi. May mắn cho chúng ta là đối thủ ở mấy trận đầu đều rất bình thường."

Ở bên ngoài, Regulus không biết mình phải nói bao nhiêu với bạn bè, và anh ấy cũng không xuất hiện trong một thời gian dài. Snape định giục anh ta nhanh lên, nhưng Cygnus ho một tiếng, lấy một chiếc hộp nhung nhỏ từ trong túi ra và mở nó trước mặt Snape. Bên trong hộp là một chiếc nhẫn được khắc gia huy của gia tộc Black, nó có thiết kế rất thấp và không có đá quý lộn xộn, hoàn hảo cho bàn tay của Bậc thầy độc dược tương lai.

Snape nhướn mày: "Đây là cái gì?"

"Anh nghĩ chúng ta nên đính hôn." Cygnus mỉm cười và nói một cách tự nhiên. Ông không có ý định tổ chức một buổi lễ cầu kỳ và cũng không mời khán giả. Trong chiếc xe ngựa nhỏ chỉ có hai người bọn họ. Trong các gia tộc lớn, cách cầu hôn này khá thô lỗ, nhưng Snape không nghĩ có gì sai trái cả. Anh ta mỉm cười với Cygnus và nói: "Tại sao chỉ có một chiếc nhẫn?"

Cygnus nhún vai: "Tôi đoán là anh cũng có thứ gì đó muốn tặng tôi."

Snape mỉm cười, lấy ra thứ gì đó mà ông đã chuẩn bị từ lâu và mở nó ra trước mặt Cygnus. Đó thực sự là một chiếc nhẫn, nhưng trông nó đẹp hơn nhiều.

Họ đeo nhẫn vào ngón tay của nhau và chiêm ngưỡng cách người kia bị "bẫy" bởi họ. Cygnus chia sẻ về kế hoạch của mình: "Chúng ta có thể đợi đến khi đội vào bán kết mới tổ chức đám cưới. Lần này họ sẽ không giành được vị trí đầu tiên, nhưng khả năng lọt vào top bốn là rất cao."

Snape lắc đầu: "Đợi đến khi tôi trở thành thành viên của Hiệp hội Độc dược Anh quốc đã."

"Vậy thì khi nào?" Cygnus cau mày. Nghĩ lại thì thành viên trẻ nhất của nơi khắc nghiệt đó đã ngoài ba mươi.

"Tôi đã nhận được lời mời." Snape lạnh lùng nói, như thể việc nhận được lời mời như vậy chẳng có gì đặc biệt cả. Cygnus sửng sốt một lúc, rồi nghe Snape nói tiếp: "Cậu vẫn cần tham gia một số hoạt động, có thể sẽ không thể tham gia thuận lợi."

Tuy nhiên, Hiệp hội Độc dược Anh đã không chủ động mời bất kỳ ai trong nhiều năm. Sau khi tham gia một hoạt động trong hội, Snape đã trở thành thành viên chính thức và một mình hạ thấp độ tuổi trung bình của hội.

Các phù thủy tốt nghiệp Hogwarts ở tuổi 17 và có thể tự chịu trách nhiệm pháp lý. Năm nay, Snape đã công bố nghiên cứu của mình về loại thuốc phục hồi ma thuật. Cygnus đã uống loại thuốc này trong hai năm. Nó giúp các pháp sư có sức mạnh phép thuật bị suy yếu vì nhiều lý do khác nhau khôi phục lại sức mạnh của họ. Sau khi được công bố, nó ngay lập tức gây chấn động khắp nước Anh và giúp ông sớm giành được Huân chương Merlin. Một số người nghĩ rằng Snape đủ tiêu chuẩn để trở thành Bậc thầy Độc dược, nhưng cuối cùng ông đã bị đuổi vì còn quá trẻ.

Khi một loạt các sự kiện đã lắng xuống và cái tên Snape dần biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, tờ Nhật báo Tiên tri lại nhắc đến ông một lần nữa. Lần này anh đi cùng Cygnus Black và họ sắp kết hôn.

--------

Chương 92. Lời kết 2

Tin tức về cuộc hôn nhân của Cygnus và Snape đến rất đột ngột. Cái gọi là lễ đính hôn của họ chỉ là trao đổi nhẫn trên xe ngựa, và ngay cả Regulus cũng không biết về điều đó. Khi tin tức về cuộc hôn nhân sắp tới được đưa ra, mọi người đều có chút choáng ngợp.

Ngôi nhà cũ của Black.

Regulus, người đã tốt nghiệp, đứng giữa phòng khách, chống nạnh và hét vào mặt Cygnus: "Các người có thể dùng não một chút không! Kết hôn trong một tuần sao? Haha! Một tuần là quá muộn để chuẩn bị bất cứ thứ gì! Các người định kết hôn ở đâu?"

Căn phòng tràn ngập giọng nói của ông, và những bức chân dung trên tường vô cùng sửng sốt khi lần đầu tiên biết rằng người đứng đầu gia tộc ít nói này lại có thể có giọng nói lớn đến vậy. Snape nhận được lời mời từ Hiệp hội trao đổi độc dược châu Âu vào ngày hôm kia và phải mất vài ngày nữa anh mới có thể trở về nhà. Cygnus một mình đối mặt với cơn thịnh nộ của Regulus và cố gắng hết sức để tỏ ra đã thừa nhận sai lầm và ăn năn.

Thực sự không thể đổ lỗi cho anh ấy được. Chính Snape đã thản nhiên nói trong cuộc họp rằng họ đang "chuẩn bị cho đám cưới", và sau đó khi trò chuyện với ai đó, ông ta thản nhiên nói "Tôi định tuần sau sẽ đi xem địa điểm tổ chức". Merlin biết cách truyền bá từ này; khi nó về đến Anh thì có nghĩa là tuần tới họ sẽ kết hôn.

Tất nhiên, Cygnus rất mong muốn được kết hôn càng sớm càng tốt. Snape có lẽ không thích những buổi lễ khoa trương, nhưng ông phải cân nhắc đến cảm xúc của một số người. Đối với Regulus, một đám cưới bình thường rõ ràng là không thỏa đáng.

Anh trai của Cygnus rất hiếm khi nổi giận, nên anh chỉ có thể chịu đựng, vì anh vẫn phải nhờ anh trai giúp chuẩn bị cho đám cưới. Tuy nhiên, mặc dù bề ngoài anh ta giả vờ thừa nhận lỗi lầm của mình, nhưng thực chất trong lòng anh ta lại đang mất tập trung. Regulus thực ra không hề giận anh ta. Sau một thời gian, chuyện này sẽ tự nhiên trôi qua, giống như nhiều lần trước vậy.

Regulus nói một cách say sưa về những rắc rối mà Cygnus đã gặp phải trong nhiều năm vì hành vi bốc đồng của mình. Người nghe duy nhất muốn phản bác anh ta nhiều lần, nói rằng đó không phải lỗi của anh ta. Ví dụ, anh ấy đã đến Châu Phi và bị cuốn vào Cuộc chiến tranh Muggle, và đó là vì Severus muốn có một loại thảo mộc mọc ở Châu Phi. Rắc rối ở Rừng Cấm tại Hogwarts rõ ràng là do cuộc chiến giữa Sev và đám nhóc nhà Gryffindor gây ra; anh ấy tình cờ có mặt ở đó.

Còn tại sao ông ấy vẫn xuất hiện ở trường khi ông ấy không còn là giáo sư nữa. Dumbledore không hỏi về điều đó thì tại sao người khác phải quan tâm?

Và năm ngoái tại Giải Quidditch Anh, đội Đen đã giành chức vô địch. Anh ta không thể điên một chút được sao?

Những lý do này quá thuyết phục đến nỗi không ai có thể nói rằng anh đang tự bào chữa cho mình, nhưng Cygnus chỉ có thể nghĩ về chúng trong lòng. Anh biết rằng nếu anh nói điều đó, Regulus có thể sẽ thực sự tức giận. Trong trường hợp đó, anh ấy mong đợi ai sẽ lo liệu đám cưới của mình? Chỉ có một tuần để chuẩn bị cho lễ cưới, một mình anh không thể xử lý được chuyện quá đáng như vậy, thế nên người đứng đầu gia tộc phải vào cuộc. Regulus đã thể hiện rất tốt ở vị trí của mình trong vài năm qua, những người có năng lực hơn nên được khen thưởng bằng nhiều công sức hơn.

Cygnus cúi đầu, tâm trí rối bời, không nghe thấy những gì Regulus nói. Đúng lúc này, trong lò sưởi đột nhiên bùng lên ngọn lửa. Cả hai người đều sửng sốt cùng lúc, sau đó nhìn thấy Snape bước ra.

"Sao anh lại quay lại?" Cygnus đột nhiên đứng dậy.

"Tôi đã xem báo rồi." Snape nhẹ nhàng nói.

"Haha? Chỉ vậy thôi sao? Tôi nghĩ ít nhất anh cũng phải tỏ ra lo lắng một chút chứ, dù chỉ là để đối phó với tôi." Regulus nói một cách mỉa mai. Cygnus mỉm cười ngượng ngùng và ra hiệu về phía Snape, nói với ông rằng Regulus đang tức giận.

Snape suy nghĩ một lúc rồi cố tỏ ra nghiêm túc nhất có thể, nhưng vào ngày thường, ông đã đủ nghiêm túc rồi, cố tình cau mày vào lúc này chỉ khiến ông trông lạnh lùng hơn thôi. Regulus đảo mắt và nói một cách mỉa mai, "Hai người đúng là một cặp trời sinh!"

Có tiếng người đến thăm ở cửa. Ngay lúc Cygnus định hỏi ai là người đánh lạc hướng sự chú ý của Regulus, đối phương đã chủ động nói: "Hẳn là thợ may. Sifu cũng ở đây, hai người cùng đo kích thước nhé."

"Thợ may?" Cygnus tỏ vẻ bối rối.

"Tất nhiên rồi. Tôi không thể giống như cô, không lập kế hoạch gì cả và nghĩ rằng tôi có thể kết hôn bất cứ lúc nào tôi muốn. Ngay khi tôi nhìn thấy tờ Daily Prophet, tôi đã đặt lịch hẹn với một thợ may cho cô, để cô không phải thiếu váy trong một tuần."

Không nên như vậy, chúng ta có váy mà. Snape định nói thì Cygnus lập tức ra hiệu cho ông im lặng. Sau khi rời khỏi phòng khách cùng người thợ may, anh ta thì thầm vào tai anh ta, "Nếu Rael biết em đang có kế hoạch kết hôn trong bộ vest cũ, anh ta sẽ còn tức giận hơn nữa."

"Nhưng một số người vẫn mặc vest của ông bà mình khi kết hôn." Snape cau mày nói.

"Đó là những người khác, chúng tôi là Black." Cygnus cố tình ưỡn ngực, tỏ vẻ tự cao, đó cũng chính xác là trạng thái mà Regulus thường có mỗi khi nói về gia đình mình. Snape không thể nhịn được cười. Người thợ may đi theo họ, giả vờ như không nghe thấy gì cả. Sau khi đo kích thước của chúng, anh ta vội vã rời đi. Gia đình Black có yêu cầu rất cao về trang phục trang trọng và tuần làm việc khá bận rộn nên anh phải bắt đầu làm việc nhanh chóng. Và anh không muốn nghe Cygnus Black chế giễu người đứng đầu hiện tại của gia tộc Black. Cho dù hai anh em có quá thân thiết để quan tâm đến những trò đùa như vậy hay không thân thiết như lời đồn đại của thế giới bên ngoài thì cũng chẳng liên quan gì đến anh, một thợ may.

Ngoài váy cưới, còn nhiều thứ khác cần chuẩn bị cho đám cưới. Cygnus và Snape đã chọn tổ chức lễ cưới ở xứ Wales, nơi có một dinh thự nhỏ của gia tộc Black, và họ muốn sống ở đó sau lễ cưới. Regulus đã tốt nghiệp và sẽ sớm kết hôn. Suy cho cùng, ngôi nhà cũ đã là nơi ở của nhiều thế hệ chủ gia đình, và họ không thể lúc nào cũng sống cùng em trai mình.

Các phù thủy đang chuẩn bị bối cảnh vội vã chạy đến xứ Wales. Ngôi nhà nhỏ lập tức trở nên náo nhiệt, sự lạnh lẽo đã bị lãng quên mấy chục năm nay trong nháy mắt tan biến. Cygnus và Snape ở lại đó hai ngày, nhưng thấy rằng họ không thể giúp gì được nên họ quay lại London để xem Irene có muốn đến dự đám cưới hay không.

Nhiều năm trôi qua và Spinner's End vẫn như cũ. Snape mơ hồ cảm thấy, có lẽ nơi này thật sự đã bị Merlin lãng quên, nếu không thì làm sao có thể cố chấp như vậy trong thế giới luôn thay đổi này.

"Snape?"

Một giọng nói lạ đang gọi anh. Snape quay lại và không có ấn tượng gì với người đàn ông trung niên trước mặt.

Đối phương không nhìn ra biểu cảm trên khuôn mặt lạnh lùng của anh mà tiếp tục nói chuyện: "Mẹ anh nói anh đi học."

"Đúng." Snape suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trường nội trú. Tôi không thể về nhà được."

Người đàn ông thở dài: "Erin cũng nói vậy, nhưng thỉnh thoảng nghỉ phép cũng không sao, dù sao thì ba của con cũng thế mà."

Snape nhíu mày: "Cậu ta bị sao vậy?"

"Bạn sẽ biết khi quay lại và nhìn kỹ." Người đàn ông kia dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài: "Dù sao ông ấy cũng là cha của con. Đã đến lúc rồi, hãy đối xử tốt với ông ấy."

Sau khi người đàn ông rời đi, Cygnus vỗ vai Snape và nói: "Chúng ta đi xem thử nhé."

Những gì đang chờ đợi họ là một căn nhà trống rỗng. Irene và người đàn ông đó không có ở đó. Snape đi lên đi xuống cầu thang rồi quay lại cửa, nhìn thấy Cygnus đang cầm một tờ giấy.

"Cô Prince đáng lẽ phải đăng bài này ở đây chứ." Cygnus nói trong khi đưa cho Snape một tờ giấy ghi số phòng bệnh, nói rằng họ có thể đến đó nếu họ đến. Vì vậy, hai người lại đến bệnh viện và cuối cùng tìm thấy Irene trong phòng bệnh.

Người đàn ông nằm trên giường trông gầy gò và trông như sắp chết. Snape nhìn anh ta bằng ánh mắt phức tạp, luôn cảm thấy có thể ngửi thấy mùi hôi thối trên người anh ta.

Cygnus đứng ở cửa và im lặng quan sát Irene. Anh thấy cô rất bình tĩnh và thậm chí còn cười khi nói chuyện với Snape.

Cygnus nghĩ đây không phải là một dấu hiệu tốt, cô ấy có vẻ không cảm thấy rằng mình sẽ phải xa chồng mãi mãi.

"Chúng tôi chuyển đến bệnh viện này cách đây ba tháng." Irene và Snape khẽ nói: "Bác sĩ nói với tôi rằng tế bào ung thư của ông ấy đã di căn. Tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là trì hoãn nó càng lâu càng tốt. Nhưng chúng ta không có tiền, và chúng ta không thể trì hoãn quá lâu."

"Nếu anh cần, tôi có thể..." Snape nói một cách khô khan, không mấy muốn trả giá cho mạng sống của người đàn ông đó. Anh tự thuyết phục mình rằng tất cả những điều này là vì mẹ anh, nhưng trước khi anh kịp nói hết lời, anh đã bị người đàn ông trên giường ngắt lời. Người đàn ông trông giống như xác ướp, phát ra những âm thanh vô nghĩa trong cổ họng, đôi mắt mờ đục đảo quanh và không thể nhìn rõ phương hướng. Tuy nhiên, Snape có thể hiểu rằng ông ta không muốn chấp nhận sự giúp đỡ của "ác quỷ".

Thật là kiên trì. Snape không biết phải nghĩ gì về người đàn ông này trong giây lát. Anh ta nghĩ về điều đó, rồi đột nhiên bước tới, cúi xuống và thì thầm vào tai anh ta: "Các phù thủy có thể cứu mạng anh và cho phép anh sống khỏe mạnh trong nhiều thập kỷ. Anh không thích điều đó sao?"

Ánh mắt của người đàn ông trên giường sáng lên, nhưng chỉ sau vài giây, chúng lại tràn ngập sự ghê tởm. Anh ta nhìn về phía Snape một cách dữ dội và hét vào mặt ông ta, mặc dù giọng nói yếu ớt đến mức không ai có thể cảm thấy bị đe dọa.

"Sever, ông ấy là cha của anh." Irene nói.

Snape lùi lại một bước: "Tôi nghĩ ông ấy không muốn có một đứa con như tôi."

Người đàn ông ngủ thiếp đi ngay sau đó. Lúc này Snape nhìn Irene: "Tuần tới tôi sẽ kết hôn. Cô có tới không?" Giọng điệu của anh ấy rất nhẹ nhàng, nghe như thể anh ấy không có kỳ vọng gì cả. Tuy nhiên, Irene không để ý tới chi tiết này. Ánh mắt bà vẫn dõi theo chồng mình. Cô do dự một lát rồi lắc đầu: "Em không thể đi được. Anh ấy cần em."

Nói xong, hắn cảm thấy việc này quá đơn giản, vì vậy quay lại nhìn Snape, sau đó nhìn Cygnus, mỉm cười với bọn họ: "Chúc hai người hạnh phúc."

Snape cũng mỉm cười: "Chúng ta sẽ làm vậy."

......

Bảy ngày sau, lễ cưới của Cygnus và Snape được tổ chức theo đúng kế hoạch. Regulus không hề biết mình đã phải chi bao nhiêu vàng Galleon để tổ chức đám cưới vội vã này sao cho phù hợp với địa vị của gia tộc Black. Ngôi trang viên nhỏ được trang trí mới, hàng triệu bông hồng trắng tràn ngập khắp nơi.

Vào thời điểm quan trọng, Cygnus đã trở nên lo lắng khi nhận thức muộn về tình hình. Lucius, Collison và một vài người bạn của cậu từ đội Quidditch nhà Slytherin đi cùng cậu vào phòng thay đồ và cười cậu vì đột nhiên hành động như một đứa trẻ hư, điều này giúp cậu bình tĩnh lại một chút.

Anh đã muốn tìm Snape nhiều lần, nhưng vì quy định không được gặp nhau trước buổi lễ nên Lucius và những người khác không cho anh đi. Khi Regulus đến gõ cửa, buổi lễ sắp bắt đầu.

Âm nhạc đã bắt đầu. Cygnus hít một hơi thật sâu và bước từng bước lên cầu thang, chờ chú rể của mình. Anh cảm thấy tim mình chưa bao giờ đập nhanh như lúc này, ngay cả khi đối mặt với Chúa tể bóng tối. Anh cảm thấy như thể mình không thể thở được. Anh thậm chí còn tự hỏi liệu mặt mình có đỏ lên không và liệu có ai nhận thấy tay anh đang run không.

Chết tiệt, trước khi xuất hiện, anh ấy không hề lo lắng đến thế.

Sever ở đâu? Tại sao nó vẫn chưa xuất hiện?

Chết tiệt, anh ta sẽ không trốn tránh cuộc hôn nhân này chứ?

Có vẻ như trong nhiều tác phẩm văn học, bất kể có yêu hay không, nhân vật chính thường thích trốn tránh hôn nhân...

Tất nhiên, hoàn cảnh của chúng ta khác nhau, và sư phụ không có lý do gì để bỏ tôi ở đây một mình.

Haha, cảm ơn vì hòa bình thế giới!

Có lẽ Regulus đúng, tôi nên xem ít thứ lộn xộn hơn.

......

Có thể chỉ là vài phút, hoặc có thể là một khoảng thời gian dài. Cygnus không biết mình đã đứng bao lâu ngày hôm đó, nhưng chắc hẳn là rất lâu, nếu không thì anh đã không có thời gian để nghĩ về những điều tầm thường đó. Khi Snape cuối cùng xuất hiện ở cuối thảm đỏ, lòng bàn tay ông đẫm mồ hôi.

Khoảng thời gian sau đó không còn quá khó chịu nữa. Snape ở ngay trước mặt anh, mặc bộ đồ giống anh và bước từng bước đến gần hơn. Nhưng chẳng bao lâu, quá trình dài dòng này khiến Cygnus không khỏi than thở trong lòng, tự hỏi tại sao Leir lại làm thảm đỏ dài như vậy.

"Thư giãn." Snape thì thầm khi đứng trước mặt anh. Cygnus nhìn thấy nụ cười trong mắt anh và một chút cong nhẹ ở khóe miệng.

"Nói thì dễ lắm." Anh ta lẩm bẩm, và cuối cùng cũng bình tĩnh lại dưới cái nhìn của Snape.

"Quý ông, quý bà..." Vào tai anh, nhân chứng bắt đầu lời khai theo đúng trình tự. Cygnus đột nhiên quay đầu lại, nhìn anh với vẻ không tin: "Merlin! Tại sao lại là anh?"

Dumbledore cười bất đắc dĩ: "Black tiên sinh, ta vẫn luôn đứng ở đây, nhưng ngươi chưa từng để ý tới ta, cho nên ta không phát hiện ra."

Khán giả bật cười, Snape cũng cười, Cygnus đảo mắt và chọn cách im lặng vì đám cưới của mình.

"Vậy thì chúng ta tiếp tục thôi." Dumbledore mỉm cười nói: "Các vị, hôm nay chúng ta ở đây để chứng kiến ​​lễ cưới của ngài Black và ngài Snape. Từ năm ngài Snape vào Hogwarts, tôi đã chứng kiến ​​họ cùng nhau đối mặt với mọi thứ mà số phận ban tặng, trải qua gian khổ và tình yêu, và bất kể hoàn cảnh nào, họ cũng không bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ nhau.

Các bạn ơi, lý do chúng ta có thể ngồi bình yên dưới ánh nắng, ngửi mùi hương hoa hồng và tận hưởng niềm hạnh phúc, niềm vui của đôi vợ chồng mới cưới chính là nhờ sự tận tụy của hai bạn trẻ này. Tôi đoán ông Black sẽ lại nói rằng những gì ông ấy làm không phải vì thế giới phù thủy, ông ấy là một người rất ích kỷ, ông ấy chỉ chiến đấu vì gia đình mình. Thầy Snape cũng nói rằng ông chỉ đang cố gắng cứu mạng một người. Nhưng tôi phải nói rằng dù vì lý do gì thì thế giới phù thủy cũng đã thay đổi vì họ. Sức mạnh của tình yêu thật to lớn. Dù là tình yêu lớn hay nhỏ, cuối cùng nó cũng sẽ dẫn chúng ta đi đúng hướng.

Tôi cảm thấy rất vui mừng khi chứng kiến ​​sự trưởng thành của hai bạn trẻ này. Sự kiện tình cảm hôm nay khiến tôi không thể không nói nhiều hơn một chút. Bây giờ, chúng ta hãy nhanh chóng dành thời gian cho các nhân vật chính. Ông Black có vẻ như không thể chờ đợi thêm được nữa. "

Các vị khách lại cười, và lần này Cygnus không thể nhịn được cười vì sự bốc đồng của chính mình.

"Anh Black, anh có đồng ý trở thành chồng của Severus Snape không, và từ giờ trở đi, dù nghèo hay giàu, khỏe mạnh hay ốm đau, anh sẽ không bao giờ rời xa anh ấy, chăm sóc anh ấy và chung thủy với anh ấy cho đến khi cái chết chia lìa hai người?"

Cygnus lập tức nói: "Tôi đồng ý."

"Anh Snape, anh có đồng ý trở thành chồng của Cygnus Black và từ giờ trở đi, sẽ ở bên anh ấy dù giàu hay nghèo, lúc ốm đau hay khỏe mạnh, chăm sóc anh ấy và chung thủy với anh ấy cho đến khi cái chết chia lìa hai người không?"

Snape mỉm cười và trả lời: "Tôi đồng ý."

"Ông Black, ông Snape, hai người có thể trao đổi nhẫn."

Cygnus không thể chờ đợi để lấy chiếc nhẫn từ trong túi ra, nhưng ngay khi Snape giơ tay lên, anh đã bị hắn tóm lấy.

"Tôi đã chờ ngày này quá lâu rồi." Anh ấy nói, "Từ hôm nay trở đi, anh sẽ chịu trách nhiệm cho em và tương lai của chúng ta."

Snape cũng lấy chiếc nhẫn của mình ra đeo vào tay Cygnus, vẫn mỉm cười: "Ngươi đã làm như vậy rất lâu rồi."

--------

Chương 93. Lời kết 3

Hai chú rể hôn nhau say đắm, khách khứa reo hò và vỗ tay, vô số bóng bay và cờ đuôi nheo được thả ra, Lucius dẫn đầu trong việc phun rượu sâm panh, và một số Gryffindor chưa từng giao dịch với Slytherin đều sửng sốt. Họ không ngờ nhà Slytherin lại ồn ào đến vậy.

Những người này được Lily Evans dẫn đến, bao gồm Potter, người đã là bạn trai của cô, Lupin, người bạn tốt của cô và Sirius. Cygnus và Snape đi giữa những người bạn của họ, Lily mỉm cười và nâng ly chúc mừng họ.

"Chúc mừng."

Snape mỉm cười và nói: "Cảm ơn."

Trên thực tế, họ không còn quen thuộc với nhau như trước nữa. Môi trường hoàn toàn khác nhau của hai trường đại học khiến họ đi theo hai hướng khác nhau. Đặc biệt là cuộc sống ở trường của Lily khi so sánh với Snape chỉ đơn giản là một thế giới cổ tích, và cô ấy không thể tránh khỏi việc dần xa rời Snape. Nhưng họ không thất vọng. Mỗi người đều có số phận riêng, và tuổi thơ không có nghĩa là mãi mãi.

"Cô Evans, cảm ơn cô đã đến dự đám cưới của chúng tôi. Tôi nghe Sever nói rằng hai người là bạn rất tốt khi còn ở thế giới Muggle." Cygnus vô thức không muốn nói nhiều với Snape và Lily, nên anh chỉ mỉm cười và nói. Lily chuyển sự chú ý sang anh, nhìn vào sinh viên Slytherin xa lạ này.

Có một thời gian cô nghĩ Cygnus Black không phải là người tốt, và cô lo rằng Snape sẽ bị liên lụy nếu anh ta đến quá gần anh ta. Tuy nhiên, sự thật là Cygnus đã thay đổi Snape và kéo anh ra khỏi cuộc sống đen tối trong quá khứ. Tất nhiên, có lẽ Snape cũng đang cứu Cygnus, giúp cậu đủ mạnh để thoát khỏi vũng lầy của bọn Tử thần Thực tử.

Thế giới của Slytherin quá phức tạp. Lily nghĩ rằng cô có thể sẽ không bao giờ hiểu được sự kiên trì, niềm tin và những cảm xúc có vẻ lạnh lùng của những người này.

Sirius cũng đang nhìn Cygnus. Sau nhiều năm, anh đã có thể bình tĩnh tham dự đám cưới của anh trai và Snape, và cuối cùng nhận ra rằng anh không có quyền không hài lòng với đời sống tình cảm của Cygnus. Anh chỉ đơn giản nâng ly chúc mừng cặp đôi, rồi nhìn họ bước về phía những người bạn tốt của mình ở Slytherin mà không nói một lời, nhìn họ mỉm cười chân thành trước mặt những người đó.

"Bạn ổn chứ?" Lupin vỗ vai anh.

Sirius cười: "Có gì sai chứ? Thấy bọn họ hiện tại vui vẻ, ta đương nhiên cũng vui vẻ." Nhưng nếu anh có thể trưởng thành sớm hơn thì có lẽ mối quan hệ giữa hai anh em đã không trở nên cứng nhắc như vậy.

Anh nhìn thấy Regulus đang tiếp đón khách với tư cách là người đứng đầu gia tộc Black. Benjamin Zabini hoàn toàn không quan tâm đến phẩm giá mà người chủ trẻ tuổi của gia đình cố gắng duy trì. Anh vòng tay qua vai anh và trò chuyện. Anh không thể không nghĩ đến khuôn mặt nghiêm nghị và buồn tẻ của Regulus khi còn nhỏ. Vào thời điểm đó, Sirius không thích em trai mình vì anh ta không có khiếu hài hước. Cậu ấy luôn phớt lờ Potter và chạy ra ngoài chơi với Potter. Bây giờ khi phát hiện ra anh trai mình không chỉ có khuôn mặt nghiêm nghị, Sirius nhận ra sự thất bại của mình với tư cách là một người anh trai.

Đám cưới kéo dài đến tận đêm khuya và cuối cùng chỉ còn những người bạn nhà Slytherin vẫn còn tiệc tùng. Hai nhân vật chính của đám cưới hiếm khi kiên nhẫn và ở lại với họ từ đầu đến cuối cho đến khi mọi người ra về.

Các vị khách đã ra về hết và dinh thự trở nên yên tĩnh. Hàng ngàn con đom đóm vẫn bay lượn trên không trung, chiếu sáng những bông hồng trắng tinh khiết trong vườn. Cygnus hơi say và mặt đỏ bừng, nhưng anh vẫn ôm chặt Snape.

"Của tôi." Anh nhìn chàng trai trẻ cao gần bằng mình, cúi xuống hôn anh ta, rồi cau mày: "Không."

Snape đỡ cậu lên lầu, mở cửa phòng ngủ và dỗ dành cậu: "Có chuyện gì vậy?"

Cygnus suy nghĩ một lúc bằng bộ não chậm chạp của mình, rồi kiễng chân lên nhìn Snape với chiều cao chênh lệch, và hôn anh lần nữa: "Của em."

Hành động trẻ con này khiến Snape bật cười thành tiếng. Anh đẩy Cygnus vào phòng tắm, để anh ngồi trên ghế sofa và giúp anh cởi cúc váy.

"Di chuyển cánh tay của cậu đi," Snape nói, và Cygnus nhìn lên ông, tự hỏi liệu ông có hiểu không. Snape cười: "Cởi quần áo nhanh lên, ta biết ngươi vẫn chưa bất tỉnh."

Cygnus trông có vẻ không vui, như thể việc cởi bỏ quần áo là một điều rất bất công. Ngay khi anh cởi áo ra, anh nằm ngửa ra và không muốn cử động.

Snape vỗ mông cậu: "Đi đi, vẫn còn quần mà."

Cygnus vặn vẹo cơ thể và lẩm bẩm rằng người ta không còn biết quan tâm đến nhau sau khi kết hôn nữa.

Một lúc lâu sau, không thấy có động tĩnh gì phía sau anh. Cygnus đợi một lúc nhưng vẫn không có ai chú ý đến anh ta. Sau đó, anh miễn cưỡng đứng dậy để kiểm tra tình hình. Khi anh quay lại, Snape đã khỏa thân trong bồn tắm, dựa vào thành bồn với đôi mắt nhắm nghiền. Tâm trí bối rối của Cygnus đột nhiên trở nên sáng suốt.

Người ta nghe thấy tiếng sột soạt. Snape không mở mắt, cảm nhận những con sóng nước. Cơ thể nóng bỏng của người đàn ông cúi xuống, tiếp theo là một nụ hôn quen thuộc. Anh ấy cười và nói: "Tự tháo ra cũng không khó phải không?"

Cygnus không trả lời, cũng không có thời gian để trả lời. Ngay cả Snape cũng không còn thời gian để nói nữa.

Trong bồn tắm vang lên tiếng nước chảy mạnh mẽ, tiếng thở của hai người hòa vào nhau. Khi mọi thứ cuối cùng cũng lắng xuống, một trận chiến khác lại bắt đầu trên chiếc giường lớn trong phòng ngủ.

Những lời thì thầm thân mật giữa những người yêu nhau vang lên bên tai, và những con đom đóm bên ngoài bay vào qua cửa sổ, tô thêm một chút mơ mộng. Snape lờ mờ nhìn thấy ánh đèn, nhưng trước khi kịp thở dài, ông đã bị Cygnus kéo vào vòng đắm chìm tiếp theo. Phải đến chiều hôm sau, khi nằm trên giường xoa xoa eo, anh mới nhận ra rằng tốt hơn hết là tránh chọc giận Cygnus đang say xỉn.

"Severus." Có người ôm anh một cách âu yếm từ phía sau.

Snape thở dài. Người bạn chọn chỉ có một khuyết điểm nhỏ này thôi, nên hãy chấp nhận nó.

Hơn nữa, loại chuyện này, ừm, cũng không thể hoàn toàn coi là khuyết điểm được. Cuối cùng, tôi cảm thấy khá thoải mái.

Ngày thứ ba sau lễ cưới, Cygnus và Snape lại đến London. Không có gì ngạc nhiên khi Irene không tham dự đám cưới, vì người đàn ông đó là người quan trọng nhất đối với cô. Cô hoàn toàn không thể để người đàn ông đó ở lại bệnh viện một mình và đi dự đám cưới của con trai mình. Nhưng khi họ đến bệnh viện, y tá nói với họ rằng người đàn ông đó đã chết cách đây vài ngày, và Irene đã hỏa táng thi thể rồi rời đi. Không ai biết cô ấy đã đi đâu.

Ngôi nhà trên Spider's Tail trống rỗng và phủ đầy bụi. Irene không bao giờ quay trở lại, và tôi không biết liệu cô ấy có bao giờ quay trở lại hay không. Snape đứng ở cửa một lúc rồi quay người bước đi.

Nơi này chưa bao giờ là nhà của anh, trước đây chưa từng và sẽ không bao giờ như vậy.

Cygnus đuổi theo và nắm chặt tay anh: "Chúng ta quay về chứ?"

Snape gật đầu rồi đột nhiên mỉm cười: "Được rồi, về nhà đi."

Sự bình yên khiến thời gian trôi qua nhanh lạ thường, như thể nhiều năm đã trôi qua trong chớp mắt. Trong vài năm trở lại đây, Cygnus một lần nữa bước vào đấu trường Quidditch, mặc dù anh chỉ chơi một trận đấu biểu diễn khi còn là học sinh cuối cấp tại Hogwarts; Snape đã giành được danh hiệu Bậc thầy độc dược như mong muốn sau khi phát triển được loại thuốc dành cho người sói; Người con trai cả của Lucius và Narcissa chào đời, họ đặt tên đứa bé là Draco, có nghĩa là Rồng; Regulus cũng đã kết hôn.

Có sinh thì có tử. Corizon qua đời đột ngột trong một chuyến thám hiểm, bỏ lại người vợ trẻ và đứa con trai còn biết nói. Người em trai Benjamin của ông đã chọn không kế vị anh trai mình mà để lại gia đình cho góa phụ của anh trai mình.

Gia đình Potter cũng chào đón thế hệ tiếp theo, Harry Potter. Đứa trẻ này đặc biệt ồn ào ngay từ khi mới sinh ra. Người ta nói rằng gia đình Potter ngày nào cũng bị bao phủ trong bóng tối của cuộc bạo loạn ma thuật của đứa bé. Regulus đã hả hê vì điều này trong một thời gian dài cho đến khi đứa con trai cả của ông chào đời.

11 năm sau, tại Sân ga 9 3/4, những cựu học sinh đã trở thành cha mẹ. Nhìn những con quái vật nhỏ phiền phức ở nhà, tôi không khỏi nghĩ đến bản thân mình nhiều năm trước. Theo truyền thống của người Anh, những đứa trẻ này không biết gì về buổi lễ phân loại khi chúng được đưa lên tàu và chỉ đưa ra những phỏng đoán không liên quan. Một đứa trẻ thậm chí còn nói rằng chúng sẽ chiến đấu với một con quỷ.

"Tôi không biết liệu họ có gặp phải bọn troll không. Nhưng các giáo sư trong trường sẽ phải chiến đấu với bọn troll nhỏ này trong một học kỳ." Cygnus đã nói thế này khi nhét đứa cháu trai nhỏ của mình vào tàu và quay lại gặp Snape.

Hôm qua, Regulus phải vội vã sang Pháp trong đêm vì có việc gấp, và vợ anh cũng đi cùng, khiến nhiệm vụ đưa bọn trẻ đến trường được giao cho Cygnus và Snape. Họ vẫn luôn vui vẻ và vô tư vì không phải chăm sóc con cái, nhưng công việc hôm nay thực sự là một việc khó khăn đối với họ.

"Đừng hành động như thể con là một đứa trẻ ngoan ngoãn." Snape nói.

Tiếng còi vang lên. Cậu chủ Black thò đầu ra khỏi cửa sổ và vẫy tay chào tạm biệt các chú của mình. Cygnus nở nụ cười giả tạo và nói, "Tôi không vô tư như họ khi còn nhỏ. Tôi có những điều nghiêm túc hơn để suy nghĩ."

Snape có vẻ mặt vô hồn: "Ồ? Vậy thì làm sao cậu biết về tất cả những lối đi bí mật trong Hogwarts? Dumbledore không thể nói cho cậu biết được, đúng không?"

Khi tàu chuyển bánh, Cygnus từ chối trả lời những câu hỏi vô cùng ngượng ngùng của chồng và quyết định đưa anh đến Hẻm Xéo để đi dạo. Họ đã đến đó vài ngày trước cùng với gia đình Regulus, nhưng lúc đó Hẻm Xéo đã đầy trẻ con. Bốn người lớn cũng phải để mắt đến đứa trẻ để tránh cho nó gặp rắc rối hoặc bị cuốn vào rắc rối do những đứa trẻ khác gây ra.

"Trẻ con thực sự đáng sợ." Cygnus liên tục phàn nàn trên đường đi, như thể Regulus sẽ không bao giờ nhờ anh giúp đỡ nữa. Snape nghĩ về điều đó và cảm thấy đây không phải là vấn đề nguyên tắc. Dù sao đi nữa, nếu Regulus không đi tìm họ thì vẫn còn Lucius, Benjamin và một nhóm người khác cần tìm, nên họ không bác bỏ hành vi không thân thiện của Cygnus.

Hơn nữa, hai người chú thiếu kinh nghiệm này không phù hợp để chăm sóc trẻ em.

Hai đứa chơi bên ngoài đến tận đêm, sau khi về nhà, chúng lại "chơi" trong phòng ngủ đến tận bình minh, cho đến khi cạn kiệt sức lực, rồi chúng ôm nhau và thiếp đi vì kiệt sức.

Ban đầu tôi định ngủ đến tận chiều, nhưng chưa đầy hai giờ, tôi đã bị đánh thức bởi tiếng kêu the thé của con yêu tinh.

Cygnus xoa trán, cầm lá thư từ Hogwarts và vẫy tay ra hiệu cho chàng yêu tinh nhanh chóng rời đi.

"Merlin, thằng nhóc đó gặp rắc rối ngay ngày đầu tiên đi học rồi! Sao tôi không biết nhà Black lại có dòng máu troll như thế này!" Cygnus ném lá thư sang một bên và nói một cách thờ ơ: "Nhưng lá thư này không nên gửi cho Leir sao?"

Snape đã đọc xong một lá thư khác từ Pháp: "Bởi vì Rayle tạm thời không có ý định quay lại, nên không có việc gì cấp bách để anh ấy giải quyết ở Pháp. Trên thực tế, anh ấy đang đi nghỉ với vợ, và trong thời gian này, chúng ta sẽ phải giải quyết những rắc rối của đứa con trai bé bỏng của anh ấy."

"Merlin..." Cygnus quấn chặt mình trong chăn vì đau đầu, không muốn đối mặt với tin tức khủng khiếp này. Tuy nhiên, mọi chuyện đã được giải quyết, trừ khi anh và Snape cùng bỏ trốn, nếu không anh sẽ phải ngoan ngoãn chăm sóc đứa trẻ.

"Đi thôi." Snape vỗ nhẹ vào cậu.

"Gì?"

"Đi đến Hogwarts."

"KHÔNG!" Cygnus đột nhiên ngồi dậy: "Sif, chúng ta đi Ai Cập nhé? Tôi nhớ trước đây em từng nói muốn đi Ai Cập mà."

Snape không nhớ mình đã nói điều này, nhưng Ai Cập có loại thảo mộc mà ông muốn. Cửa hàng ở Hẻm Xéo đã hứa sẽ giúp anh tìm nó trong một thời gian dài, nhưng vẫn không có tin tức gì.

"Chúng ta đi ngay bây giờ à?" anh ta hỏi một cách không chắc chắn.

Cygnus không có thời gian để trả lời nên đã thu dọn hành lý trong thời gian ngắn nhất có thể.

Snape nhìn anh, vẫn còn hơi do dự: "Ngôi trường..."

Cygnus trực tiếp hôn anh: "Anh không muốn ra ngoài chơi với em sao?"

Snape: "Tất nhiên rồi."

Cygnus mỉm cười và nói, "Đi thôi. Chúng ta có Dumbledore ở Hogwarts, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Hai người mỉm cười với nhau, và giây tiếp theo họ cùng nhau dịch chuyển đi.

END