Chương 70. Lớp huấn luyện

Azkaban, nhà tù phù thủy trên một hòn đảo xa xôi.

Quấn mình trong những chiếc áo choàng đen rách rưới, chúng trôi dạt qua những tảng đá ẩm ướt, tối tăm. Lũ Ma Nhẫn phải chịu đựng mùi hôi thối kỳ lạ từ những chiếc áo choàng rách rưới, giống như bao tải của chúng. Nhưng trang bị tiêu chuẩn của bọn Giám ngục quả thực rất hữu dụng. Không cần áo giáp hay áo choàng, chúng vẫn có cách để lộ diện, thậm chí còn ngụy trang được. Thật đáng kinh ngạc.

Những tên giám ngục hoàn toàn không quan tâm đến người chết.

Ma Nhẫn tồn tại giữa sự sống và cái chết, chất chứa bóng tối và nỗi sợ hãi, thậm chí có thể hấp thụ sức mạnh từ nỗi sợ hãi của người khác. Chúng không có ký ức vui vẻ, và do đó không có khả năng bị Giám ngục tấn công. Thậm chí Giám ngục còn vô thức tránh xa chúng nhờ sức mạnh khủng khiếp của chúng.

Vua phù thủy xứ Angmar nhìn vào Nhà tù Đen, nơi bức tường đã sụp đổ, và miễn cưỡng hạ thấp yêu cầu của mình, tuyên bố nơi này là lãnh thổ tạm thời của mình - nơi này kém xa Vương quốc Angmar và Minas Morgul! !

Hòn đảo biệt lập này bị sóng biển cao hơn mười mét bao quanh. Ma Nhẫn sợ nước, lại không có thú cưỡi biết bay, nên tất cả đều bị mắc kẹt ở đây.

Nếu bạn định cư tạm thời, bạn phải biết nơi này là gì.

Giám ngục là những sinh vật ma thuật có thể giao tiếp với nhau, nhưng chúng không có ngôn ngữ. Chúng ẩn núp dưới những thế lực đen tối hùng mạnh hơn, nhưng Ma Nhẫn không thể giao tiếp với chúng. May mắn thay, Azkaban còn có những cư dân lâu năm khác ngoài các cai ngục.

Nhà tù được xây bằng những tảng đá lớn, vững chắc. Bên trong tối đen như mực, không có đèn.

Trời lạnh và ẩm ướt, lạnh thấu xương.

Mỗi phòng giam chỉ có một cửa sổ nhỏ với song sắt ở lối vào. Nguồn cung cấp được Bộ Pháp thuật cung cấp, và các Giám ngục có trách nhiệm ném một ít bánh mì khô cứng vào, vì tù nhân cũng là thức ăn của chúng. Trừ khi có thêm tù nhân được gửi đến, các Giám ngục không muốn giết họ trực tiếp. Vụ đào tẩu quy mô lớn của Tử thần Thực tử đã dẫn đến việc nhiều Giám ngục theo chân Voldemort ra ngoài. Cuộc săn lùng Sirius Black vài năm trước đã dạy cho các Giám ngục rằng bên ngoài Azkaban còn nhiều linh hồn ngon lành và nhiều niềm vui hơn.

Azkaban vẫn là nhà tù của thế giới phù thủy và vẫn còn những tên Giám ngục ở đây.

Bộ Pháp thuật tự cho rằng mình nắm toàn quyền kiểm soát Azkaban, nhưng thực ra chỉ vì nơi đây có tù nhân. Nếu số lượng tù nhân giảm đi và số lượng Giám ngục tăng lên, chắc chắn cảnh cai ngục Azkaban đào tẩu sẽ lại xảy ra.

Tất nhiên, những Ringwraith ở Arda không biết những điều này.

Sau khi chứng kiến cảnh ngục tối và lũ Giám ngục hút cạn linh hồn tù nhân, tra tấn họ đến mức gần như phát điên, Ma Nhẫn kết luận rằng đây có lẽ là một nhà tù, rồi lại lầm tưởng rằng nơi này có thể thuộc về một chúa tể hắc ám tương tự Sauron. Ma Nhẫn vẫn đang tự hỏi tại sao chúng không thấy một thủ lĩnh nào có địa vị cao hơn Giám ngục?

Nhưng đây là tin tốt, có thể chúng ta có thể chiếm toàn bộ quyền sở hữu nơi này.

"Chúng tôi thực sự không hiểu những tù nhân đang nói gì." Tám Ma nhẫn báo cáo với Vua phù thủy Angmar.

Một số người rõ ràng là điên loạn, chỉ biết la hét. Nhiều người khác bất động, mắt đờ đẫn. Họ gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, mặt không biểu lộ cảm xúc. Trông họ chẳng khác gì xác chết.

Đây là nơi sâu nhất của Azkaban, thường là nơi Bộ Pháp thuật giam giữ những tù nhân quan trọng. Thực tế, ngoài việc ăn uống, Giám ngục hiếm khi nán lại trong tù một cách vô ích, và ngay cả khi chúng lướt qua, chúng cũng hiếm khi dừng lại.

Vì vậy, Vua phù thủy xứ Angmar có vẻ đặc biệt kỳ lạ.

Đặc biệt là khi tám con Ma Nhẫn lại bay tới và thì thầm với anh về nơi xa lạ này, giọng nói của chúng khàn khàn và nhỏ, và ngôn ngữ đen tối của Mordor mà chúng nói cũng rất độc ác, liên tục làm rung chuyển những tảng đá.

Những con đường bên trong Azkaban quanh co, khắp nơi đều giống nhau. Ma Nhẫn không ưa nước, nên chúng lang thang khắp nơi, luôn tìm đến nơi sâu nhất của ngục để bàn bạc. Cuối cùng, một pháp sư vẫn lặng lẽ quan sát không khỏi hỏi: "Ngươi là ai?"

Tất cả bọn Ringwraith đều quay đầu lại và nhìn về phía một căn phòng tối.

Khuôn mặt bên dưới chiếc mũ trùm đầu rách nát trống rỗng, không hề có những ngón tay thối rữa, gớm ghiếc như của một Giám ngục lộ ra từ chiếc áo choàng đen, nhưng gã phù thủy vẫn cảm thấy một áp lực khủng khiếp.

Vua phù thủy xứ Angmar lơ lửng gần ngục tối.

Anh ta cẩn thận quan sát người sau song sắt. Rõ ràng đó là một con người, và trông anh ta khá hơn nhiều so với những tù nhân khác trên hòn đảo biệt lập này. Mái tóc bạch kim của anh ta nhuộm màu, trông có vẻ tiều tụy, nhưng rõ ràng anh ta tỉnh táo và đã cố gắng hết sức để giữ gìn vẻ ngoài chỉnh tề.

Bọn Ma Nhẫn ghét sự sống và tất cả những sinh vật tươi sáng và xinh đẹp, đặc biệt là yêu tinh, vì yêu tinh có thể sống mãi mãi.

Nhưng nếu đó là con người... dù có đẹp trai đến đâu thì ác ý của bọn Ma Nhẫn cũng không nghiêm trọng đến thế, vì bản thân chúng cũng là con người.

"Ta cảm nhận được một luồng khí đen tối trong ngươi. Ngươi là một pháp sư à?" Vua Phù thủy xứ Angmar nói vậy nhưng rồi nhận ra điều đó vô ích vì họ không thể giao tiếp bằng cùng một ngôn ngữ.

Lucius đã để mắt tới nhóm người bí ẩn "ngụy trang thành Giám ngục" này trong một thời gian dài.

Anh không biết bọn họ là ai. Trông họ như đang tìm kiếm thứ gì đó ở Azkaban, lang thang khắp nơi mà chẳng tìm thấy gì. Bọn Giám ngục không dám lại gần họ, và họ cũng không hút linh hồn người khác.

Voldemort sai Tử Thần Thực Tử đi đánh cắp lời tiên tri rằng Chúa tể Hắc ám cuối cùng sẽ thất bại và vị cứu tinh sẽ được sinh ra. Tuy nhiên, kế hoạch đã thất bại. Mảnh linh hồn bị phân tách đã khiến Voldemort phát điên. Để tránh sự trừng phạt của Chúa tể Hắc ám, Lucius Malfoy đã cố tình để Bộ Pháp thuật bắt giữ và giam cầm hắn trong ngục Azkaban dành cho phù thủy.

Ở đây không có thông tin gì, cũng không có tờ Nhật báo Tiên tri, và Lucius chỉ có thể nôn nóng chờ đợi vợ mình, Narcissa, đến thăm, vì ông không biết tình hình bên ngoài. Bảo vệ gia đình là một nhiệm vụ khó khăn. Điều duy nhất đáng mừng là con trai ông, Draco, sẽ sớm trở về Hogwarts, một nơi mà thế lực Voldemort không thể động đến.

"Ngươi là ai?" Lucius hỏi lại, lần này bằng tiếng Latin.

Anh phát hiện ra ngôn ngữ mà Ma Nhẫn sử dụng rất kỳ lạ. Gia tộc Malfoy là một gia tộc phù thủy quý tộc, sở hữu rất nhiều sách ma thuật quý giá. Họ thông thạo nhiều ngôn ngữ cổ và có cách phát âm khác biệt so với các phù thủy nước ngoài trong phép thuật, nhưng anh chưa từng nghe nói đến ngôn ngữ nào tương tự như ngôn ngữ của Ma Nhẫn.

Một số tổ chức bí ẩn sử dụng mật mã khi giao tiếp.

Lucius đang cố gắng đoán nguồn gốc của những kẻ bí ẩn này, nhưng đám Ma Nhẫn lại nhìn nhau với vẻ hoang mang. Chúng bay vào trong phòng giam, đầu tiên chỉ xuống đất, sau đó chuyển hóa sức mạnh hắc ám mạnh mẽ thành dao động tinh thần, liên tục hỏi nơi này là đâu.

Ma Nhẫn không phải thần linh, nên những hành động như vậy rất khó khăn. Sau một hồi lâu, Lucius cuối cùng cũng lờ mờ hiểu được ý của họ.

Quý tộc Bạch kim đã rất ngạc nhiên.

Những người này thậm chí còn không biết Azkaban là gì, chưa bao giờ nghe nói đến Giám ngục và không biết tại sao họ lại đến hòn đảo biệt lập này.

Liệu đó có phải là một tai nạn ma thuật không? Hay một phép thuật như Ma thuật Biến hình bị trục trặc?

Mặc dù lời nói của Ma Nhẫn rất khó truyền đạt, nhưng cuối cùng họ cũng hiểu được. Vấn đề là dù Lucius có nói gì, dù bằng tiếng Anh, tiếng Đức hay tiếng Pháp, Ma Nhẫn cũng không thể hiểu được.

Vua phù thủy xứ Angmar trở nên mất kiên nhẫn.

Anh đã bị mắc kẹt trên hòn đảo biệt lập này hơn mười ngày, không hề cảm nhận được sự hiện diện của Sauron hay bất kỳ sức mạnh nào của các vị thần mà anh căm ghét. Cứ như thể họ đã bị lãng quên trên hòn đảo xa lạ này, bị định sẵn sẽ trở nên méo mó, bẩn thỉu và rách rưới như lũ Giám ngục. Không gì có thể tệ hơn!

Áp lực đen tối tiếp tục gia tăng. Vua Phù Thủy Angmar ban đầu được biết đến là Chúa Tể Quỷ Động đáng sợ, và hắn đã giết quá nhiều người. Khi mới đến Azkaban, sức mạnh của Ma Nhẫn vẫn còn rất yếu, nhưng giờ đã hoàn toàn hồi phục.

Khuôn mặt Lucius tái nhợt, trong mắt hiện lên vẻ không tin nổi.

——Tên phù thủy hắc ám này từ đâu ra vậy? Hắn còn đáng sợ hơn Voldemort gấp bội. Ngay cả Grindelwald ngày xưa cũng không thể có được sức mạnh như vậy.

Hãy chỉ cho tôi lối thoát.

Không có cách nào thoát khỏi Azkaban! Bộ Pháp thuật vẫn chưa thể giải thích được sự trốn thoát lặng lẽ của Sirius.

Lucius, người đã trải qua nhiều cơn khủng hoảng, chắc chắn không hề bất lực. Hắn lập tức dùng phép thuật im lặng khống chế những vết nước trên mặt đất và phác họa sơ qua bản đồ hòn đảo biệt lập Azkaban, tập trung vào nơi những người của Bộ Pháp thuật sẽ Độn thổ.

Bọn Ma Nhẫn, vốn đã xác định đây là nhà tù của Chúa Tể Hắc Ám, dĩ nhiên không muốn làm điều gì quá đáng. Vua Phù Thủy xứ Angmar vội vàng gọi một Ma Nhẫn đến chờ ở đó, rồi quay lại tìm hiểu thêm.

Mọi giao tiếp đều phải bắt đầu bằng một cái tên.

Lũ Ma Nhẫn xì xào rằng nơi này được gọi là Azkaban, một cái tên kỳ lạ. Lucius bối rối trước lời khẳng định của lũ Ma Nhẫn rằng chúng không phải là con người, mà là Nazgul... Hắn chưa bao giờ nghe nói đến những sinh vật ma thuật như vậy!

Ngoài Azkaban, Bộ Pháp thuật đang loay hoay xử lý các vấn đề liên lạc với chính quyền Muggle, thiệt hại ở Hẻm Xéo, và những nỗ lực xoa dịu cơn giận dữ và nỗi sợ hãi của cộng đồng phù thủy bằng cách đăng bài trên tờ Nhật báo Tiên tri. Bộ trưởng Pháp thuật sắp từ chức và bị thay thế, và những lời phàn nàn cứ chồng chất. Sự hỗn loạn dữ dội đến mức không còn thời gian để nghĩ về Azkaban.

Vì vậy, suốt mùa hè, không một ai từ Bộ Pháp thuật chú ý đến tình hình trong nhà tù phù thủy.

——Bọn Ma Nhẫn ở Azkaban giờ đây có thể nói tiếng Anh đơn giản.

Không còn bị Giám ngục tra tấn, Quý tộc Bạch kim nhanh chóng phục hồi tinh thần và thể lực, nhưng hắn vẫn cảm thấy chuyện này quá nực cười. Hắn không cảm thấy mình đến đây để ngồi tù, mà là để dạy ngôn ngữ cho một nhóm sinh vật ma thuật không biết từ đâu đến. Xu hướng hiện tại có lẽ là tiếp tục giải thích lẽ thường của thế giới phù thủy.

Gia đình Malfoy không bao giờ biết rằng họ có đủ khả năng để trở thành giáo sư tại Hogwarts.

"Nếu có một con cú, tôi thực sự muốn kể cho Severus nghe chuyện này..." Lucius nghĩ một cách u ám.

--------

Chương 71. Quyết định

Harry đã quen với việc Dumbledore tuyển dụng một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới mỗi năm, nên cậu không ngạc nhiên khi Dumbledore đưa cậu đến thăm Giáo sư Slughorn đã nghỉ hưu.

Tuy nhiên, lão phù thủy béo ú, trông như hải mã, đã biến ngôi nhà của mình thành một mớ hỗn độn ngay khi lão nhận thấy có người bước vào. Mọi thứ đều bị đập vỡ, ghế bị lật đổ, và chất lỏng màu đỏ bắn tung tóe lên trần nhà và sàn nhà... Bất cứ ai hơi bất cẩn sẽ nghĩ rằng vị giáo sư già đã nghỉ hưu đã gặp xui xẻo.

Harry chẳng thấy tình huống chết đi sống lại nhiều lần trong ngày, bất cứ lúc nào cũng phải ngụy trang nhà mình thành hiện trường án mạng, còn bản thân thì trở thành một chiếc ghế sofa gãy đổ úp ngược này có gì buồn cười. Cậu chợt hiểu tại sao Bộ Pháp thuật lại rải rác khắp khu vực với những hướng dẫn phòng thủ và đăng tải hàng loạt mẹo tự vệ hoàn toàn vô dụng trên tờ Nhật báo Tiên tri.

Mọi người sợ Voldemort nhiều hơn anh tưởng tượng.

Họ không dám gọi tên Voldemort, thậm chí còn không dám đối mặt với sự đe dọa của Tử Thần Thực Tử. Trước đây, những lời tán dương mù quáng dành cho vị cứu tinh và những kỳ vọng áp đặt phần lớn đều xuất phát từ nỗi sợ hãi Voldemort.

"À, mẹ con à, đúng rồi, Lily là một phù thủy gốc Muggle, rất giỏi. Thật kỳ lạ, nhưng đôi khi những chuyện như thế này vẫn xảy ra." Slughorn vuốt ve khung ảnh và nói với Harry một cách thản nhiên.

Harry thấy khó mà đồng ý rằng đây là một cuộc trò chuyện dễ chịu, đặc biệt là khi cậu biết Slughorn từng là Hiệu trưởng nhà Slytherin.

Có những định kiến đã ăn sâu vào xương tủy. Ngay cả khi bạn không phải là Tử Thần Thực Tử, những lập luận và khái niệm về dòng máu thuần chủng vẫn tồn tại.

Có vẻ như đây lại là một học kỳ tồi tệ nữa – Harry không hề mong đợi lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới của mình (khi cậu bắt đầu, lớp học này tệ hơn nhiều so với những gì cậu mong đợi).

Bầu trời xám xịt, Hedwig vỗ cánh trong lồng, còn Dumbledore và Harry đi dọc theo con đường vào bóng tối của góc phố.

"Giáo sư, con không hiểu tại sao anh ấy lại đột nhiên thay đổi ý định sau khi khăng khăng không ra ngoài dạy học." Harry kéo lê hành lý, bánh xe lăn trên con đường lát đá cuội tạo ra âm thanh đều đều.

"Tất cả là nhờ có anh. Nếu hôm nay tôi không đưa anh đi cùng, Slughorn chắc chắn đã từ chối lời đề nghị của tôi rồi." Dumbledore bước tới trước. Ông ấn vào thứ gì đó trông giống như một chiếc bật lửa màu bạc. Đèn đường lần lượt tắt ngúm, và con phố chìm vào bóng tối.

"Mỗi người đều quan tâm đến những thứ khác nhau. Slughorn thích sự phù phiếm và ghét quyền lực, nhưng ông ấy sẵn sàng kết bạn với những người nổi tiếng và thành công nhất trong giới phù thủy. Hơn nữa, tình bạn này có thể trường tồn theo thời gian, bởi vì tình bạn của ông ấy bắt đầu từ khi đối phương còn là học sinh. Cậu hiểu chứ, Harry? Tử Thần Thực Tử không thể cho cậu ấy những thứ này, nên cậu ấy sẽ không bao giờ đứng về phía Voldemort."

"Giáo sư...ý thầy là ngay cả Slytherin cũng không nhất thiết phải ủng hộ Voldemort, đúng không?"

"Đúng."

Dumbledore quay sang Harry và nói, "Ngay cả Tử thần Thực tử cũng không phải lúc nào cũng ủng hộ Voldemort."

"Em xin lỗi, Giáo sư, em nghĩ điều này thật nực cười..." Khi Harry nghĩ đến cuộc chiến ở Bộ Pháp thuật và cái chết của Sirius, cậu cảm thấy tự trách và tức giận sâu sắc.

Tử Thần Thực Tử thì vẫn mãi là Tử Thần Thực Tử! Chúng bị Chúa Tể Hắc Ám xúi giục phạm phải nhiều tội ác xứng đáng với Nụ Hôn của Giám Ngục.

Dumbledore nhìn Harry qua cặp kính hình bán nguyệt, hồi lâu sau mới nói: "Chúng ta khó mà đoán được những lựa chọn khác nhau của mỗi người, nhưng chúng ta có thể tác động đến quyết định của họ. Đôi khi, kẻ thù của con sẽ làm điều đó thay con... Voldemort không hiểu nhiều thứ, và hắn sẽ không bao giờ có thể chiếm hữu chúng."

Harry nhìn Hedwig trong lồng và chợt nhớ đến con mèo mà Dumbledore đã nhắc đến bên ngoài ga tàu điện ngầm London. Các phù thủy da trắng là những bậc tiền bối thông thái, nhưng đôi khi họ lại nói những điều kỳ lạ và khó hiểu. Ví dụ như bài phát biểu tại bữa tiệc khai giảng, hay lời Dumbledore mô tả về hình ảnh ông nhìn thấy trong Gương Ảo Ảnh là đang nắm chặt một đôi tất thảm lông xù.

"Tôi cũng nhìn thấy một con mèo lạ trên đường Privet Drive..."

Harry mới nói được một nửa câu thì đột nhiên cảm thấy đau nhói ở trán.

Mỗi lần như vậy đều liên quan đến Voldemort. Cơn đau đến đột ngột rồi biến mất cũng nhanh chóng như vậy. Chẳng lẽ sức mạnh của Voldemort đã mạnh lên sao?

Harry che vết sẹo trên trán và định giải thích rằng cậu đã thực sự luyện tập Bế quan Bí thuật và sẽ không để Voldemort dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của mình nữa, thì Dumbledore ra hiệu cho Harry nắm lấy tay ông. "Ta sẽ đưa con đến Hang Sóc trước, Harry. Con sẽ an toàn ở đó."

Cảm giác Độn Thổ thật kinh khủng, giống như bị kẹt trong một cái ống dài, nhưng vẫn đỡ hơn một chút so với cảm giác của một chiếc khóa cảng. Harry loạng choạng đứng dậy và nhận ra ngôi nhà nghiêng kỳ lạ của nhà Weasley nằm không xa ngoài đồng.

"Giáo sư, thầy ở đâu?" Harry quay lại hỏi.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt vị phù thủy da trắng hằn rõ những nếp nhăn sâu hoắm. Ông nháy mắt với Harry và nói: "Tay nghề tuyệt vời của bà Weasley đang chờ con. Đây là mùi thơm của những chiếc bánh mới nướng. Xin lỗi vì không thể chia sẻ niềm vui này với con. Ta phải làm việc khác... Phải, con thấy đấy, lịch trình của ta lúc nào cũng kín mít."

"Bà Weasley chắc chắn sẽ thẩm vấn tôi."

"Xin hãy gửi lời hỏi thăm của tôi đến sự an toàn của bà và bữa trà chiều ngon lành của bà..." Dumbledore nói, "Tôi nghĩ bà nên hiểu rằng người già luôn có những việc họ trì hoãn trong một thời gian dài và cuối cùng phải làm nhanh chóng."

Harry lại bối rối lần nữa, nhưng mùi thơm của thức ăn và ánh đèn ấm áp của ngôi nhà gia đình Weasley, đó là "ngôi nhà" mà cậu không có, tiếng gọi im lặng phía trước này, cậu không có khả năng từ chối.

"Được rồi, Giáo sư, hẹn gặp lại ở Hogwarts!"

Nhìn Harry bước về phía Hang Sóc, và cuối cùng bước vào ngôi nhà sáng đèn sau khi gia đình Weasley chào đón cậu trong niềm vui sướng, Dumbledore, người đang đứng sau một cây sồi, từ từ bước ra.

Phù thủy Trắng đã làm một điều rất kỳ lạ.

—Anh ta tháo chiếc kính hình bán nguyệt ra.

"Thuốc do Severus pha chế... có hương vị thực sự đặc biệt." Dumbledore nhét một lọ thuốc rỗng vào lại túi vũ trụ và lấy ra một miếng kẹo sữa.

Sự thay đổi diễn ra rất nhanh. Đầu tiên, bộ râu buộc nơ rụng từng mảng, sau đó mái tóc bạc dưới chiếc mũ phù thủy nhọn dần sẫm màu, ban đầu là màu nâu đỏ, cuối cùng chuyển sang màu nâu.

Vẫn là chiếc áo choàng phù thủy họa tiết ngôi sao khoa trương, nhưng những nếp nhăn như vỏ cây trên bàn tay cầm kẹo sữa đã biến mất, trở nên mịn màng và sáng bóng, với những ngón tay rắn chắc. Bàn tay còn lại rút cây đũa phép gỗ làm từ xương ra khỏi áo choàng phù thủy.

Ánh trăng không sáng và chỉ có thể chiếu sáng mơ hồ cái bóng.

Tiếng lách tách nhỏ của sự hiện ra vang lên ngay lập tức.

Trong chiếc hộp đen trong túi vũ trụ bị nghiêng bởi lọ thuốc.

Fay không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên ngoài chiếc túi, và không biết rằng đã có một cuộc chạm trán tình cờ bên ngoài tàu điện ngầm, và anh và Sauron chỉ cách nhau chưa đầy vài trăm mét.

——Dĩ nhiên, số phận sẽ không bao giờ đứng về phía ma quỷ.

Những Ma Nhẫn giả dạng Giám Ngục ở Azkaban đã hồi phục sức mạnh nhanh nhất, nhưng các vị thần bị ném sang thế giới khác một cách vội vàng thì không may mắn như vậy. Sauron vẫn không thể thoát khỏi cơ thể của con mèo đó, và Melkor, kẻ đã dùng hết sức mạnh của mình để tạo ra cái ác và bóng tối ở Arda, đã phải gánh chịu hậu quả.

Câu hỏi đặt ra là, tại sao anh lại phải "chịu đựng" kết cục đáng tiếc này? Làm một chiếc nhẫn thật là kinh khủng, Fay nghĩ một cách u ám.

——Bởi vì Melkor sẽ không bao giờ nhận ra lỗi lầm của mình, Chúa tể bóng tối tàn nhẫn và ích kỷ, và trước sự phán xét và trừng phạt, Ilúvatar chắc chắn sẽ khiến Melkor căm ghét và hối hận về hành động trong quá khứ của mình, và sự xuất hiện của "Fay" không phải là không có lý do.

"Harry Potter!"

Mảnh linh hồn trong viên đá đen đột nhiên thốt ra một câu, Fay không khỏi nghi ngờ.

Soul Piece tiếp tục giận dữ, "Ta có thể cảm nhận được cậu bé bên ngoài... Dumbledore đang nói chuyện với cậu ta."

"..."

Tốt lắm! Fay nói ngay cả hắn cũng không thể xuyên qua rào chắn không gian để xem chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Làm sao một mảnh linh hồn của Voldemort, chỉ dựa vào lòng hận thù, lại có thể định vị chính xác vị trí của vị cứu tinh?

Nếu tình yêu là một sức mạnh to lớn, thì hận thù hẳn phải mạnh hơn tình yêu. (Không, rõ ràng là mối liên kết giữa các mảnh linh hồn)

"Và sau đó? Anh có thể giết hắn ta trước mặt Dumbledore không?" Fay ngày càng thành thạo trong việc dội gáo nước lạnh vào người khác.

"Sớm muộn gì tôi cũng sẽ giết Harry Potter..."

"Tôi xin lỗi vì đã cắt ngang lời thề của cô," Fay nói với vẻ không hài lòng. "Để tôi nhắc cô nhớ rằng cô chỉ là một mảnh linh hồn. Dù cô có nói gì, linh hồn chính của cô cũng sẽ làm."

Có đáng phải lo lắng về viên đá bị vỡ trên nhẫn không?

"Nếu tôi là anh, tôi nên suy nghĩ kỹ về ý định của Dumbledore khi cất lại chiếc Nhẫn Phục Sinh vào túi không gian." Fay cảm thấy cuộc sống của mình thật tồi tệ. Bất cứ ai cắt linh hồn mình thành nhiều mảnh đều sẽ trở thành kẻ điên. Có lẽ nhật ký của mảnh linh hồn bị phân tách sớm nhất vẫn có thể giao tiếp, nhưng mảnh trong Nhẫn Phục Sinh thì hoàn toàn không thể giao tiếp.

"Anh ta có định giấu chiếc nhẫn ở Gringotts không?"

"Biết đó là Trường sinh linh giá sao?" Fay tin chắc rằng việc chia tách linh hồn thực sự sẽ làm giảm chỉ số IQ của một người.

"Dumbledore không thể cưỡng lại được ma thuật đen tối của chiếc nhẫn!"

"..."Thật là tự tin!

"Chắc hẳn anh ấy đang cố trao chiếc nhẫn cho ai đó, Nicolas Flamel?"

Nếu đó là chủ nhân của Hòn đá phù thủy, Fay chắc chắn rằng nhà giả kim đã sống hàng trăm năm đó đã chết vào thời điểm Harry học năm thứ sáu.

Nhưng lời Hồn Phiên nói cũng có lý. Hội Phượng Hoàng không có nhiều thành viên. Dumbledore không thể nào mang chiếc nhẫn chứa đựng ma thuật hắc ám khó hiểu này đến trước mặt mọi người được. Điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Có một sự rung động dữ dội trong túi không gian.

Fay dám nói đó là một lần Ma Ảnh khác, và lần này nó tồn tại rất lâu. Đủ loại kẹo lăn tròn trong túi, va vào những chiếc hộp đen và lọ thuốc rỗng.

Fay cảm thấy lạ. Anh nhìn kỹ chiếc chai rỗng nhưng chẳng thấy gì cả.

——Liệu Bạch Phù Thủy đã già đến mức phải ra ngoài uống thuốc chưa?

Đúng lúc này, chiếc hộp đen bị một bàn tay kỳ lạ nắm lấy.

Anh là một pháp sư trẻ với mái tóc nâu dài và khuôn mặt điển trai, một vẻ đẹp hiếm thấy ở Gondor hay Rohan, thậm chí là ở Arda. Khuôn mặt anh sâu thẳm, nụ cười dịu dàng, đôi mắt đen láy, và anh sở hữu một sức quyến rũ khó tả.

Fay vẫn còn đang thắc mắc người này là ai thì cô chợt nhận ra đôi mắt xanh của anh ta trông rất quen, và cả trang phục nữa! Ngay cả với các phù thủy, cũng hiếm khi thấy ai mặc áo choàng thêu đầy sao và trăng!

Giống như trên, anh ấy đã nhìn thấy gì?

Fay vẫn còn bàng hoàng khi vị pháp sư cầm chiếc hộp đen bước vào một tòa tháp xám xịt. Nơi này phủ đầy bụi, và sợi xích trên cánh cửa lấp lánh ánh sáng của vô số phép thuật.

Tiếng bước chân vang vọng trong lối đi tối tăm và đổ nát này.

Lan can sắt gỉ sét nằm dọc hai bên, một số bức tường đã sụp đổ, mặc dù vẫn có thể thấy rất nhiều vết máu đen loang lổ bên trong. Sức mạnh đen tối cuộn xoáy chứng tỏ nhiều người đã chết ở đây, và lời nguyền ma thuật vẫn còn ám ảnh hàng thập kỷ sau, khiến căn phòng đổ nát càng thêm đáng sợ.

Đây có phải là Azkaban không?

Fay cố gắng suy nghĩ. Anh chưa từng nhớ có nhà tù nào kinh khủng đến thế này trong thế giới phù thủy. Azkaban luôn có Giám ngục. Ngay cả Bộ Pháp thuật, dù có keo kiệt đến đâu, cũng không để một nhà tù dành cho Tử thần Thực tử trở nên đổ nát như vậy.

Dấu tam giác còn sót lại trên tường hành lang đột nhiên nhắc nhở Fay rằng ngoài Azkaban, còn có một nhà tù khác không ở Anh, và nó chỉ giam giữ một người...

--------

Chương 72. Nurmengard

Không khí cực kỳ ngột ngạt.

Hành lang đá xám dài, hẹp, tối tăm, dường như vô tận. Trên bức tường bên phải, đầu của một sinh vật ma thuật được chạm khắc bằng đá, cách đều nhau, bao gồm một con nhân sư, một con rồng lửa, một con yêu nữ... Chúng vốn là chân đế của những chiếc đèn tường ma thuật, nhưng giờ đã bị hư hại nghiêm trọng, một số chỉ còn lại nửa khuôn mặt, và hầu hết đều không hoàn chỉnh, trông càng thêm gớm ghiếc.

Vật liệu của trần nhà và gạch lát sàn ở hành lang này giống với vật liệu của tường.

Giống như bước vào hang quỷ không có ánh sáng và hy vọng, khiến mọi người cảm thấy vô cùng chán nản và sợ hãi.

Đây là Nurmengard, nơi đáng sợ nhất châu Âu cách đây năm mươi năm.

Danh hiệu Chúa tể Bóng tối từng thuộc về Gellert Grindelwald của Đức, kẻ thống trị thế giới phù thủy. Trong Thế chiến thứ hai ở châu Âu, cái ác và nỗi kinh hoàng cũng bao trùm những người biết đến phép thuật.

Cho đến tận ngày nay, Voldemort vẫn là nỗi sợ hãi chỉ dành cho giới phù thủy ở Quần đảo Anh. Ảnh hưởng của Voldemort và đám Tử thần Thực tử chẳng thấm vào đâu so với sự tàn phá mà Grindelwald gây ra. Tờ Nhật báo Tiên tri từng nhận định rằng nếu không có Albus Dumbledore và Harry Potter, vị cứu tinh định mệnh của nước Anh, Voldemort đã trở thành một Grindelwald thứ hai, mang đến thảm họa và chiến tranh cho thế giới phù thủy châu Âu, và thậm chí cả thế giới Muggle.

Tất nhiên, lập luận này khiến Bộ Pháp thuật Anh rất không hài lòng.

Trong mắt công chúng, họ bị gán cho cái mác "thiếu hành động" và "bất tài", nhưng Bộ Pháp thuật không dại dột đến mức công khai bác bỏ họ. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, họ đã cố gắng hết sức để hạ thấp uy tín và ảnh hưởng của Dumbledore, và các Bộ trưởng Pháp thuật kế nhiệm đều tỏ ra cảnh giác. Họ coi Dumbledore là mối đe dọa tiềm tàng nhất, và chừng nào Phù thủy Trắng không tiếp tục làm Hiệu trưởng Hogwarts, chắc chắn ông ta sẽ thay thế họ làm Bộ trưởng Pháp thuật. Mặc dù xu hướng này đã phai nhạt theo tuổi tác của Phù thủy Trắng và thời gian trôi qua, các chính trị gia nhanh chóng bắt đầu suy đoán liệu cấp dưới của họ, những thành viên chủ chốt của Bộ, có ủng hộ Dumbledore hay không.

Bầu cử và bỏ phiếu luôn đòi hỏi những khoản đóng góp chính trị đáng kể, và trong quá trình này, chúng một lần nữa chịu ảnh hưởng của những quý tộc phù thủy như Malfoy. Các chính trị gia như Fudge đặc biệt đề bạt những người bất đồng quan điểm với phù thủy Trắng (như Percy Weasley). Kết quả là, Bộ Pháp thuật chỉ có những người ủng hộ phù thủy Trắng ở những bộ phận không thiết yếu. Thứ trưởng Umbridge, người phụ nữ mặc đồ hồng từng là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tại Hogwarts năm trước, không phải là một ví dụ điển hình.

Nếu bạn sử dụng trí tưởng tượng méo mó của mình để suy đoán về người khác, bạn sẽ đi đến những kết luận méo mó và vô lý.

Bộ Pháp thuật đã từng tuyên bố rằng Dumbledore là một lão già điên loạn, Voldemort chưa được hồi sinh, và mọi thứ đều là lời nói dối do Harry Potter bịa ra - Bộ Pháp thuật thực sự tin như vậy, họ tin rằng mọi thứ đều là câu chuyện do Dumbledore bịa ra để mở rộng ảnh hưởng và chống lại Bộ Pháp thuật.

Cảm giác khủng hoảng của các chính trị gia không phải là không có căn cứ. Dumbledore được tôn vinh và nổi tiếng khắp châu Âu. Ngay cả trong những dịp như Giải vô địch Quidditch Thế giới, vị phù thủy áo trắng này vẫn được yêu mến hơn Fudge rất nhiều.

Bởi vì "Những sự kiện chính của thế giới phù thủy trong thế kỷ 20" luôn ghi lại dòng này:

1945. Albus Dumbledore đánh bại phù thủy hắc ám Gellert Grindelwald và chiến tranh kết thúc.

"Nurmengard? Ngươi nói đây là Nurmengard sao?" Mảnh Linh Hồn chế nhạo Fay. "Rõ ràng là năng lực của ngươi không xứng đáng với kỳ vọng của ta. Làm sao Dumbledore có thể đến Nurmengard được... Danh tiếng đáng sợ của nó đã bị thời gian xóa nhòa từ lâu. Ngoại trừ tòa tháp cao nhất nơi Grindelwald bị giam cầm, ở đây thậm chí còn chẳng có một con chuột nào."

Fay lặng lẽ liếc nhìn con đường bên ngoài.

Cuối hành lang là một cầu thang đá đổ nát, xoắn ốc lên trên. Chỉ có một cửa sổ hẹp trên bức tường đá xám ở điểm cao nhất.

"Cậu nói đúng, Dumbledore thực sự đang đi lên tháp." Fay suy nghĩ rồi quyết định che giấu diện mạo hiện tại của vị phù thủy da trắng, mặc dù anh cảm thấy toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối đều kỳ lạ.

Fay biết Grindelwald.

Dù ký ức về thời gian hắn còn là "Fay" có mơ hồ, những bức chân dung trong văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts vẫn nổi tiếng với tính chất lắm chuyện, mỗi khi nhắc đến Voldemort, chúng lại kể lại một cách phẫn nộ mọi cuộc chiến tranh phù thủy kể từ khi lịch sử được ghi chép. Grindelwald cũng không ngoại lệ. Người ta nói rằng vì Anh là một hòn đảo và lực lượng của Grindelwald chưa bao giờ xâm nhập vào đất nước này, nên các phù thủy ở đây không hề hay biết về những hành động khủng khiếp của Chúa tể Hắc ám người Đức.

Nhưng có một vấn đề mà Fay không thể tìm ra.

Tại sao Grindelwald lại là người duy nhất bị giam cầm? Tại sao không ai đề nghị giết hắn? Các Chúa tể Bóng tối của thế giới này đều là con người, không giống như Melkor của Arda, một vị thần không thể bị giết bằng kiếm, mà chỉ có thể bị lưu đày hoặc giam cầm.

Đừng nói những lời đáng xấu hổ như vậy, vì các nước phương Tây đã bãi bỏ án tử hình rồi. Fay nhớ rằng Azkaban cũng có án tử hình. Nụ hôn của Giám ngục, thứ hút và ăn sống linh hồn, còn đáng sợ hơn cả Lời nguyền Giết chóc Avada.

Lý do không giết thủ lĩnh của tổ chức phản xã hội đơn giản là vì sức mạnh của tổ chức khủng bố vẫn còn tồn tại. Giết thủ lĩnh của chúng sẽ chỉ kích thích chúng trả thù điên cuồng hơn - vậy nên câu hỏi lại được đặt ra, nếu Grindelwald vừa thất bại và đám tay sai trung thành của hắn vẫn còn ở đó, vậy tại sao không phá ngục?

Nhìn xem nhà tù này đổ nát thế nào kìa!

Cho dù những bậc đá quanh co có dài đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ kết thúc.

Một cánh cửa đá đen tuyền, vững chắc, không một vết nứt. Rêu mọc um tùm trên những bậc đá vỡ vụn. Vừa nhìn thấy cánh cửa, Fay lập tức buộc phải rút lại lời tuyên bố "không có vụ vượt ngục nào". Ngay cả anh cũng thấy cánh cửa đã bị tấn công dữ dội, phủ đầy dấu vết cháy xém của phép thuật.

Dumbledore dừng lại ở cửa.

Sự yên tĩnh của màn đêm vẫn bao trùm tòa tháp đổ nát, và tiếng bước chân vừa rồi dường như chỉ là một giấc mơ.

Phải mất một lúc lâu Fay mới nghe thấy tiếng thở dài mơ hồ.

Cây đũa phép cổ xưa có khớp xương từ từ được nâng lên, những chữ rune không có phép thuật trên cánh cửa đá sáng lên (nó đã bị phá hủy hoàn toàn từ lâu), và cánh cửa mở ra trong im lặng.

Nhà tù trên đỉnh tháp rất hẹp, bên trong tối đen như mực, chỉ tràn ngập bầu không khí lạnh lẽo và chết chóc.

Trên tường có một ô cửa sổ không kính, chỉ to bằng hai nắm tay, gió lạnh và mưa phùn ào ào tràn vào. Sàn đá xám xịt ẩm ướt. Ở góc phòng, nơi có thể nhìn thấy cửa sổ, một người đàn ông nằm đó, tóc râu bạc phơ, quần áo bụi bặm, không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Trong bóng tối, ông ta nhìn về phía cửa với đôi mắt mờ đục.

Fay... Không, là Melkor, người đã chứng kiến rất nhiều người tuyệt vọng. Khi họ không còn thiết sống nữa, họ sẽ có biểu cảm này.

Tuy nhiên, Fay có xu hướng tin rằng Grindelwald vẫn chưa nhận ra liệu tình huống hiện tại là mơ hay thực.

Màn đêm oi bức cuối cùng cũng báo hiệu một cơn giông. Chớp lóe sáng trên bầu trời, ánh sáng từ cửa sổ và tháp canh chiếu vào xua tan bóng tối trong nháy mắt, soi sáng những người đứng ngoài cửa.

Tóc nâu, mắt xanh, ngoại trừ mùi vị lạ của chiếc áo choàng phù thủy...

Fay chắc chắn rằng nếu Bạch Pháp Sư ra đi như thế này, sẽ chẳng ai nhận ra hắn. Thậm chí hắn còn có thể nhận được rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ, và thậm chí còn được lên trang bìa của Witch Weekly để bàn tán và suy đoán.

Thời gian có thể thay đổi mọi thứ, nhưng không thể xóa bỏ ký ức.

Fay chứng kiến đôi mắt đờ đẫn, vô hồn như bị đông cứng lại ngay khi tiếp xúc với cảnh tượng bên ngoài cửa. Rồi màn sương xám xịt tan dần như thủy triều, trở nên sâu thẳm và tràn đầy sức sống, tràn ngập sự kinh ngạc khó tin.

Cái nhìn đó quá phức tạp để Fay có thể hiểu được, hoặc thậm chí là phân tích được một cảm xúc rõ ràng nào từ nó.

"Tôi thực sự ngạc nhiên..."

Giọng Grindelwald khàn khàn và khô khốc. Hắn đã bị giam cầm ở đây năm mươi năm. Hắn đã mất tất cả. Chỉ còn lại sự già nua do thời gian và cái chết đang đến gần. "Ta đang chờ đợi buổi sáng khi một tờ báo xuất hiện trên sàn phòng giam... Thuộc hạ của ta sẽ vui mừng báo cho ta biết về cái chết của ngươi. Phải, ta sẽ sớm biết thôi. Hoặc ngươi sẽ nhận được tờ báo mới nhất trong văn phòng hiệu trưởng ở Hogwarts và đọc tin tức về cái chết của cựu chủ nhân Nurmengard và tù nhân cuối cùng..."

Đoạn văn này quá dài, sức lực của anh dường như không đủ, giọng nói càng khàn hơn.

"Chúng ta đã chờ đợi ngày này suốt năm mươi năm rồi." Grindelwald cố gắng đứng dậy khỏi góc tường. Hắn quá yếu, chỉ có thể bám vào tường. "Cái chết sẽ chấm dứt mọi tranh chấp. Ngươi không nên ở đây. Ban đầu ta nghĩ đây chỉ là một trò đùa thô thiển, nhưng cây đũa phép trong tay ngươi cho ta biết rằng ngươi thực sự đang đứng trước mặt ta. Ta không có tự do, nhưng ta có thể yêu cầu ngươi rời khỏi tầm mắt ta."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ chết trong hối tiếc!" Dumbledore ném chiếc hộp đen trong tay xuống đất.

Anh ta niệm một câu thần chú, và ngay lập tức một vòng tròn ánh sáng trong suốt xuất hiện bên ngoài chiếc hộp.

Chiếc hộp tự mở ra, để lộ một chiếc nhẫn vàng xấu xí được khảm một viên đá đen.

Grindelwald nhìn chiếc hộp với vẻ hoang mang. Lời nguyền trên Trường Sinh Linh Giá đã bị chiếc hộp và tấm khiên ánh sáng chặn lại. Ánh mắt Grindelwald dần thay đổi. Hiển nhiên hắn nhận ra đó là gì. Hắn phấn khích đưa tay ra.

"Ồ."

Ánh sáng đỏ của phép thuật lướt qua mu bàn tay anh.

Grindelwald đột nhiên tỉnh giấc. Hắn không hề bị Trường Sinh Linh Giá làm cho hoang mang, mà bị chính suy nghĩ của mình điều khiển.

"Viên Đá Phục Sinh? Ba Bảo Bối Tử Thần, ngươi tìm thấy chúng ở đâu? Năm mươi năm trước, dưới sự cai trị của ta, ta đã lùng sục gần như khắp châu Âu... Không, đây là một vật phẩm ma thuật hắc ám. Nó giống như... một Trường Sinh Linh Giá vậy?" Grindelwald nhìn Dumbledore với vẻ bối rối.

"Đúng vậy, nếu ai đeo chiếc nhẫn này, lời nguyền sẽ có hiệu lực và kết quả sẽ là cái chết", Dumbledore nói.

"Hắn ta điên rồi sao? Đây là Viên đá Phục sinh!" Grindelwald tức giận, nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra.

Trường Sinh Linh Giá là ma thuật đen tà ác, và cũng là ma thuật đen không hoàn hảo. Những pháp sư với sức mạnh như vậy đều nhận thức rõ những khiếm khuyết của nó. Những ai vẫn muốn tạo ra những Trường Sinh Linh Giá như thế này -

"Voldemort?" Rõ ràng tên của Voldemort có nghĩa là "bay khỏi cái chết". Hắn đã thất bại và chết một cách khó hiểu hơn mười năm trước, và giờ hắn đã được hồi sinh. Rõ ràng là Trường Sinh Linh Giá đã phát huy tác dụng.

Grindelwald hoàn toàn không coi trọng Chúa tể Hắc ám. Hắn chỉ quan tâm đến một điều: "Làm sao hắn có được Viên đá Phục sinh?"

"...Thật ra, Voldemort cũng không biết nó là gì," Dumbledore mệt mỏi nói. Nếu không phải nhờ sự trùng hợp ngẫu nhiên và chính chiếc nhẫn đã kéo ông ra khỏi cơn mê khi ông đến nhà cũ của gia đình Gaunt để tìm Trường Sinh Linh Giá, có lẽ ông không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của Viên Đá Phục Sinh nữa. Ông đeo chiếc nhẫn vào.

Bảo bối Tử thần là thứ mà Dumbledore và Grindelwald thèm muốn khi họ còn trẻ.

Họ đã tìm kiếm vô số sách vở và cuối cùng cũng tìm được manh mối... nhưng họ không thể tìm ra vị trí chính xác của Bảo bối Tử thần, đặc biệt là Viên đá Phục sinh. Về sau, Viên đá Phục sinh tượng trưng cho một nỗi hối tiếc không thể bù đắp.

"Ngươi thành thạo Nghệ thuật Hắc ám hơn ta nhiều. Làm sao ngươi có thể phá hủy các mảnh linh hồn trong Trường sinh linh giá mà không phá hủy chính Viên đá Phục sinh?"

Grindelwald nhìn chằm chằm vào Dumbledore một lúc lâu trước khi nói:

"Anh muốn gặp Ariana à? Anh nghĩ cô ấy sẽ nói sự thật cho anh sao?"

"Không... Trên đời này không có thứ gì có thể thực sự hồi sinh người chết." Dumbledore cũng nhìn Grindelwald. "Người chết chỉ có thể sống trong ký ức của chúng ta. Viên Đá Phục Sinh chỉ là một chiếc Tưởng Ký cao cấp hơn thôi."

"Vì thế?"

"Cô ấy không thể nói cho tôi biết sự thật nào về vụ việc đó... nhưng cô ấy đã xuất hiện trước mắt tôi." Tay Dumbledore run lên. "Có những lúc biết sự thật cũng không thể ngăn người ta làm những điều ngu ngốc."

--------

Chương 73. Cuộc sống khó khăn, đừng chia tay

Có nhiều cách để phá hủy Trường Sinh Linh Giá, nhưng việc phá hủy mảnh vỡ mà không chạm vào chiếc nhẫn và không phá hủy Viên Đá Phục Sinh quả thực rất khó khăn. Được biết, nanh của Tử Xà và thanh kiếm Gryffindor có thể làm hỏng Trường Sinh Linh Giá, nhưng vật mang Trường Sinh Linh Giá cũng sẽ bị phá hủy.

Grindelwald là một phù thủy hắc ám mạnh hơn Voldemort, nên không có gì ngạc nhiên khi các phù thủy da trắng tìm đến hắn.

Những đối thủ ngang sức, những phù thủy lỗi lạc nhất thời bấy giờ, những quan điểm và lý tưởng khác biệt không hề cản trở cuộc trò chuyện của họ. Suy cho cùng, cũng dễ hiểu khi ở độ tuổi của Dumbledore và Grindelwald, họ chẳng còn mấy người bạn... Nhưng mục đích cuộc trò chuyện của họ là gì?

Ariana là ai?

Nghe giống như tên của một người phụ nữ.

Đừng nói với anh ta rằng Dumbledore và Grindelwald từng là bạn tốt thời trẻ, nhưng họ đã cắt đứt liên lạc vì một người phụ nữ và cuối cùng rẽ sang hai hướng khác nhau. Cái nhịp điệu kịch tính lúc tám giờ này là sao vậy? Tôi thậm chí còn không nhớ chuyện gì như thế từng xảy ra trong thế giới phù thủy của Harry Potter!

Toàn bộ cơ thể của Fay, không, toàn bộ võ đài đều gặp rắc rối.

Bởi vì thứ còn tệ hơn cả Fay chính là mảnh vỡ linh hồn. Tính tình nóng nảy và IQ giảm sút không có nghĩa là người ta đã trở nên ngu ngốc. Voldemort biết rất rõ Grindelwald là ai, và hiểu hắn ta rõ hơn bất kỳ pháp sư nào khác ở Anh. Mặc dù thất bại và việc Grindelwald bị giam cầm đã làm giảm đáng kể sự đánh giá của Voldemort đối với cựu Chúa Quỷ, nhưng những thành tựu của Grindelwald trong nghệ thuật hắc ám là không thể bàn cãi.

Bản ghi chép vinh quang sớm nhất về Chúa tể bóng tối người Đức này là khi hắn mười sáu tuổi, hắn đã thực hiện một thí nghiệm ma thuật đen tối và đã thổi bay một nửa ngôi trường!

Trường phù thủy Đức, Durmstrang, cuối cùng đã từ bỏ cậu và đuổi học cậu. Lý do đuổi học này chưa từng có tiền lệ ở châu Âu. Durmstrang không lâu đời bằng Hogwarts, nhưng là một trường phù thủy, hệ thống phòng thủ phép thuật của tòa nhà chắc chắn là vô song. Ma thuật hắc ám ở quy mô đó thực sự đáng sợ.

Và so với thành tựu "xuất sắc" là cho nổ tung một nửa trường Durmstrang, sự thật đáng sợ hơn là bản thân Grindelwald hoàn toàn không hề hấn gì trong vụ tai nạn...

Trường sinh linh giá là một dạng Ma thuật Hắc ám hiếm gặp, nhưng không phải là hoàn toàn không được biết đến.

Giống như Fay đã nói, linh hồn chính có rất nhiều Trường sinh linh giá, và mất một cái sẽ không gây ra vấn đề lớn, nhưng đối với các mảnh linh hồn, đó là cái chết hoàn toàn.

"Nghĩ cách giải quyết nhanh lên!" Hồn Phiên hét vào mặt Fay.

"Tôi vẫn đang chờ quyết định của anh." Fay trả lời một cách thản nhiên.

Việc liên lạc của họ đã bị chặn hoàn toàn bởi hộp đen và tấm khiên ma thuật, nên không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

"Rõ ràng là họ không muốn phá hủy Viên đá Phục sinh, nên họ phải lấy nó ra khỏi chiếc nhẫn... Cô nguy hiểm hơn tôi." Mảnh linh hồn bắt đầu đe dọa Fay, "Cô nghĩ Dumbledore sẽ thả bất kỳ linh hồn đáng ngờ nào xuất hiện trong Trường sinh linh giá sao?"

Thực ra là không.

Nhưng mà, Fay tin tưởng Bạch Pháp Sư không thể giết chết mình. Cho dù chiếc nhẫn có bị phá hủy, cùng lắm thì hắn cũng sẽ bị ném khỏi thế giới này.

Khoan đã, đừng liều! Có trời mới biết Ilúvatar còn định mệnh gì cho Melkor nữa. Ngoài phù thủy, thế giới này còn đang phát triển công nghệ cao. Vài năm nữa thôi, thế giới này sẽ có internet tốc độ cao, điều hòa, tủ lạnh, đồ ăn ngon, và bạn có thể bay khi ra ngoài... Mọi nơi đều tốt, chẳng có gì để lựa chọn!

Ngoài ra, còn có một con Balrog trong lò sưởi ở lối vào Bộ Pháp thuật!

Thời buổi này tìm đâu ra những thuộc hạ trung thành, lương thiện và ngay thẳng chứ? Bị ném vào một thế giới hoang tàn, ít nhất Balrog cũng có thể giữ ấm (này). Dù Chúa tể Hắc ám Melkor từ lâu đã là một tên khốn nạn, Fay vẫn muốn cứu một số thuộc hạ của mình, chẳng hạn như không bỏ rơi họ trong thời khắc quan trọng.

"Nếu anh có một kế hoạch tốt..." Fay cố gắng giao tiếp với Soul Piece một lần nữa, mặc dù anh đã lường trước được điều đó.

"Giết Dumbledore trước."

"..." Quả nhiên lại là câu này.

Kể cả có làm được, Fay cũng sẽ không nghe theo mảnh linh hồn. Phù thủy Trắng không thể chết, ít nhất là không phải bây giờ. Fay không muốn tiếp tục sự nghiệp thù hận to lớn này.

"Tôi không phải là Chúa tể bóng tối," Fay nói, ra hiệu cho Soul Flake tự mình làm điều đó.

"Ngươi phải cùng ta niệm chú." Hồn Phiên tức giận nói.

"Grindelwald ở đâu?" Ai có thể đối phó với một Chúa tể bóng tối đáng sợ hơn?

Mảnh linh hồn kia lập tức cười khẩy: "Grindelwald? Hắn đã bị giam cầm ở Nurmengard năm mươi năm rồi. Ngươi nghĩ hắn còn có năng lực gì chứ? So với đám Muggle bẩn thỉu và lũ ngốc Bộ Pháp thuật, hắn chỉ có một cái tên từng vang danh một thời. Ngươi mà cũng sợ một kẻ như vậy sao?"

"..."

Fay thực sự muốn nói với Soul Pian rằng dù cô có dùng ngón chân để suy nghĩ thì cô cũng biết Grindelwald không thể nào mất hết sức mạnh ma thuật, nếu không thì hắn đã không thể sống sót trong một cái ngục tối khủng khiếp như vậy suốt năm mươi năm.

Với Grindelwald, chắc hẳn phải có thứ gì đó bên ngoài Nurmengard giúp hắn sống sót.

——Grindelwald có từng nói rằng hắn đang chờ tin tức về cái chết của Dumbledore không?

OTZ, không đời nào. Liệu cuộc đối đầu cuối cùng giữa hai kẻ thù truyền kiếp có phải là một cuộc chiến sinh tồn? Nếu Dumbledore chết, Grindelwald sẽ mất đi mục đích sống, và liệu hắn có thực sự trở thành, như bộ phim mô tả, một cái xác chỉ còn lại một hơi thở?

Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây...

Lúc này, cuộc trò chuyện giữa Grindelwald và Dumbledore ở bên ngoài cũng đã đi đến hồi kết.

"Kể từ ngày Ariana chết, ta sẽ không can thiệp vào bất kỳ lựa chọn nào của ngươi nữa." Grindelwald nhìn chiếc nhẫn Đá Phục Sinh trên mặt đất với ánh mắt phức tạp. "Ngươi sẽ gặp cô ấy."

Điều Fay thấy khó hiểu nhất không phải là Grindelwald thực sự có cách phá bỏ lời nguyền Trường sinh linh giá, mà là Dumbledore cũng rất hiểu biết về ma thuật hắc ám và thậm chí có thể sử dụng nó.

Vâng, đây không phải Arda. Pháp sư là con người, không phải thần thánh. Ma thuật đen và ma thuật trắng có thể được sử dụng tùy ý, và nó không liên quan gì đến đức tin hay thuộc tính sức mạnh.

Căn phòng giam chật hẹp được chiếu sáng bởi ánh sáng ngày càng mạnh của phép thuật.

Fay liếc nhìn Viên đá phục sinh và đoán rằng mảnh linh hồn đã sẵn sàng tấn công.

—Một trò bịp bợm hời hợt! Ngươi thật sự nghĩ hắn sẽ mắc bẫy sao? Mục tiêu của mảnh linh hồn hoàn toàn không phải là Dumbledore. Mảnh linh hồn cần đủ sức sống để thoát khỏi Trường Sinh Linh Giá, rồi chiếm hữu và điều khiển một phù thủy khác.

Mảnh linh hồn muốn lấy đi toàn bộ sinh lực của "phù thủy vô danh" trong chiếc nhẫn, sau đó điều khiển Grindelwald nói rằng Trường sinh linh giá không còn gây hại nữa, lừa Dumbledore đeo chiếc nhẫn và loại bỏ phù thủy da trắng.

Thật là một chiến lược đơn giản và thô thiển.

Lá chắn ma thuật dần yếu đi, tà lực của Trường Sinh Linh Giá bắt đầu lan tràn. Đúng lúc này, toàn bộ hộp đen đột nhiên nổ tung, chiếc nhẫn vàng bị đánh văng vào bức tường đá vôi.

Sự việc xảy ra quá nhanh, mảnh linh hồn kia còn chưa kịp tấn công Dumbledore, mà ông ta cũng không có ý định làm vậy. Sương mù đen cuồn cuộn phun ra, như muốn nuốt chửng chiếc nhẫn.

Một quả cầu lửa đen và đỏ lơ lửng phía trên Đũa phép Cơm nguội.

Đây là một loại phép thuật có thể phá vỡ các mảnh linh hồn, trực tiếp đập vỡ một lỗ lớn có đường kính nửa mét trên bức tường đá vôi.

Một lần nữa, Fay cảm nhận được sức nóng thiêu đốt của chiếc nhẫn rơi xuống hố. Tại sao ở bất kỳ thế giới nào, nhiệt độ cao cũng là cách duy nhất để phá hủy chiếc nhẫn? Cậu không gặp vấn đề gì, nhưng mảnh linh hồn lại phát ra tiếng thét chói tai.

"Ồ."

Viên đá đen rơi ra khỏi chiếc nhẫn.

Vô số vết nứt xuất hiện trên chiếc nhẫn, và đột nhiên toàn bộ xà lim, không, toàn bộ tòa tháp, chìm trong một ngọn lửa chói lòa. Đó không phải là phép thuật của Dumbledore; ngọn lửa này không có nhiệt độ, dường như trong suốt, và gợi lên một loạt hình ảnh ngoạn mục, siêu nhiên. Mỗi đợt sóng và rung động của ngọn lửa đều tỏa ra ánh sáng đen kịt.

Bản chất thần thánh của Melkor...

Các tòa tháp rung chuyển, mặt đất rung chuyển dữ dội và các bức tường vỡ tung.

Grindelwald, trông quá già để có thể giữ được sức mạnh, nhanh chóng niệm một câu thần chú, nhưng câu thần chú phòng thủ màu xám này không phải để bảo vệ chính hắn.

"Vỡ tan thành từng mảnh!" Cây đũa phép Cơm nguội có khớp nối phát ra ánh sáng trắng cùng lúc, làm vỡ tan một mảnh đá sắp rơi xuống trước mặt Grindelwald.

Ngọn lửa đen kịt ở rìa lặng lẽ nuốt chửng mọi thứ.

Tấm khiên bảo vệ vững chắc tan chảy trong chớp mắt, những viên gạch rơi xuống hóa thành bột trắng xám. Nurmengard dường như đã báo hiệu hồi kết. Màn sương mù cuộn xoáy bên trong nhà tù đổ nát bốc lên rồi biến mất trong chớp mắt. Đá tiếp tục rơi, và những bức tường ngoài cùng cùng mái nhà từ từ sụp đổ.

Một sự thay đổi khủng khiếp đang diễn ra.

"Gellert?"

"Ta thề là ta không biết." Grindelwald liên tiếp sử dụng vài phép thuật không đũa phép và sắp gục ngã. Cuộc sống khốn khổ mấy chục năm qua đã khiến phần lớn sức mạnh phép thuật của hắn biến mất.

"Điều này không thể nào... Trường sinh linh giá không thể có sức mạnh như vậy. Chẳng lẽ đó là Viên đá Phục sinh?"

Grindelwald nhìn ông với vẻ không tin, và Dumbledore cũng dừng lại.

Hai vị pháp sư mạnh nhất thời bấy giờ vừa kinh hãi vừa kinh ngạc. Họ hiếm khi gặp phải những điều vượt quá dự đoán của mình, và những thay đổi trước mắt vượt quá khả năng ứng phó của họ trong thời kỳ hoàng kim của ma thuật.

Bảo bối Tử thần là một cổ vật huyền thoại của thế giới phù thủy. Người ta nói rằng chúng đến từ thế giới khác, được thần chết ban tặng cho ba anh em nhà Peverell. Chúng bao gồm: một cây đũa phép quyền năng, một hòn đá có khả năng hồi sinh người chết, và một chiếc áo choàng tàng hình mạnh mẽ đến mức ngay cả thần chết cũng không thể phát hiện ra. Mặc dù Bảo bối Tử thần thực sự tồn tại—Dumbledore nắm giữ cây đũa phép, Voldemort đã tạo ra Trường sinh Linh giá từ Viên đá Phục sinh, và Áo choàng Tàng hình vẫn được cất giấu dưới đáy vali của Harry Potter (một bảo vật gia truyền của gia đình Potter), nhưng nguồn gốc thực sự của Bảo bối Tử thần vẫn chưa được biết đến.

Liệu chúng có thực sự thuộc về thần chết không? (Sai lầm lớn)

"Albus, thả đũa phép xuống!"

Nếu Viên đá Phục sinh có vấn đề thì đũa phép cũng có thể gặp vấn đề tương tự.

"Không phải Bảo bối Tử thần..." Dumbledore nhìn thấy Viên đá Phục sinh lăn vào góc, bất động.

Phù thủy Trắng nhớ lại mọi chuyện vừa xảy ra. Ông ta quen với việc tìm kiếm manh mối trong từng chi tiết. Ngay cả khi không có Tưởng Ký, ông ta vẫn có thể nhanh chóng tìm ra vấn đề nằm ở đâu chỉ sau một hồi tưởng sơ lược.

Chiếc nhẫn, chính là chiếc nhẫn!

Mảnh linh hồn đã biến mất, và sương mù đen là thứ đầu tiên bị ngọn lửa nuốt chửng.

Fay thoát khỏi cơn mê nóng bỏng và kinh hoàng khi thấy một phần ba tòa tháp đã bị phá hủy, toàn bộ Nurmengard chỉ còn là đống đổ nát. Nhìn lên, cậu thấy Dumbledore và Grindelwald đang đứng đối diện, một người nắm chặt Viên Đá Phục Sinh, người kia cầm đũa phép.

Đầu gậy chỉ thẳng vào anh ta.

"Mặc dù tôi không nghĩ việc tự giới thiệu vào lúc này là phù hợp... nhưng tôi nghĩ Giáo sư Dumbledore sẽ hỏi tôi là ai, vì vậy có lẽ chúng ta nên có một cuộc trò chuyện hòa bình." Fay tránh đũa phép của anh và nói, mắt vẫn đảo quanh.

Bạn có thể nắm bằng ngón tay và cảm nhận những viên đá dưới chân.

Có vẻ như lần này anh ta đã trực tiếp "mặc quần áo" và không cần phải tiếp xúc kém với thế giới, nhưng có rất ít sức mạnh bóng tối trong thế giới này, vì vậy - nuốt một mảnh linh hồn, sử dụng ma thuật bóng tối của Dumbledore để phá hủy Trường sinh linh giá và trực tiếp hút cạn Nurmengard?

Fay cảm thấy mí mắt mình giật giật.

Tôi thực sự biết ơn Grindelwald vì lượng ma lực khổng lồ mà hắn đã sử dụng khi ra lệnh xây dựng nhà tù khủng khiếp này, và những người đã chết ở Nurmengard. Ngay cả khi họ không phải là phù thủy, lời nguyền vẫn là sức mạnh mạnh mẽ nhất mà linh hồn người chết có thể để lại.

"Tôi cũng đang mong chờ một cuộc trò chuyện thú vị... rõ ràng là anh biết tôi mà."

"..."

Ồ, tôi quên mất White Wizard trông như thế nào rồi.

Bạn vẫn có thể lừa mọi người bằng cách nói rằng bạn đoán được điều đó khi nhìn vào chiếc áo choàng của phù thủy sao?

Không có cặp kính hình bán nguyệt, mái tóc và bộ râu trắng như tuyết, và không giống như một trưởng lão thông thái, Fay đột nhiên nhận ra rằng Dumbledore thực ra là một người nguy hiểm giống như Grindelwald bên cạnh ông.

--------

Chương 74. Tự giới thiệu

Vào ngày này, nhiều nước châu Âu gần như đã đưa tin sai về một trận động đất lớn.

Chim bồ câu trên quảng trường hoảng loạn bay lượn, côn trùng và các sinh vật nhỏ bò ra khỏi hàng rào và vành đai xanh, từng đàn chuột nhắt chạy ra từ cống rãnh và những ngôi nhà đổ nát. Vì đã khuya nên ban đầu không ai để ý, ngoại trừ vài người cầm đèn kiểm tra nhà cửa xem có động tĩnh gì không.

Tiếng la hét vang lên liên tiếp, đèn trong các cửa sổ tòa nhà đồng loạt bật sáng. Nhìn những chú vẹt cưng vỗ cánh, những chú chó cắn đứt dây xích chạy ra khỏi bãi cỏ, và những đàn chó mèo hoang trèo qua nóc xe đang đỗ, lao vào màn đêm sâu thẳm - ai nấy đều cảm thấy một cảm giác bất an mãnh liệt.

Trên đường Privet Drive, nhà Dursley xác nhận Harry Potter không ở gần đó cũng chẳng có nhà trước khi họ muốn tham gia vào cuộc tranh luận căng thẳng của hàng xóm. Họ đã quen với việc đổ lỗi cho Harry về tất cả những điều kỳ lạ đã xảy ra.

Mọi chuyện ở Burrow thậm chí còn tệ hơn ở Privet Drive.

Harry đến nhà vào lúc nửa đêm, và hầu hết bọn trẻ nhà Weasley đều đã ngủ. Harry vừa ăn xong súp ngô thì cảm thấy cả căn nhà rung chuyển. Bà Weasley vội vã chạy ra khỏi bếp và nhanh chóng đưa tất cả bọn trẻ đã thức dậy lên hành lang tầng một.

Từng chú lùn trong vườn lần lượt trốn thoát qua hàng rào; thật không thể tưởng tượng được rằng những sinh vật nhỏ bé bồn chồn này có thể lẻn vào lại ngay cả khi đã bị đuổi ra ngoài.

Bà Weasley lo lắng dúi bột Floo vào tay bọn trẻ.

"Họ là Tử thần Thực tử à?" Harry hỏi, nắm chặt đũa phép.

Những ngôi nhà và đồ vật có phép thuật sẽ phản ứng mạnh hơn, và các phù thủy sẽ cảm nhận được điều đó nhiều hơn những người bình thường không hiểu về phép thuật: đây là sự xuất hiện của một sức mạnh khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi, trì trệ đến mức không thể cảm nhận được một chút ánh sáng nào, giống như rơi vào vực thẳm vĩnh hằng.

Bà Weasley không có thời gian để trả lời mà chỉ thúc giục mọi người nhanh chóng rời khỏi Hang Sóc.

Sau khi rắc bột Floo, lửa lò sưởi chuyển sang màu xanh lá cây. Nhà Weasley đã chọn Bệnh viện St. Mungo chuyên về Ma thuật và Pháp thuật. Ngay cả khi chiến tranh nổ ra, St. Mungo vẫn sẽ an toàn... Nhiều gia đình đã nghĩ như vậy. Họ suýt bị những người xuất hiện phía sau xô ngã khỏi lò sưởi. Nhìn đâu cũng thấy đám đông hoảng loạn.

Cảm giác sợ hãi đè nặng vẫn không hề biến mất sau khi họ rời khỏi Hang Sóc. Tình hình tệ hơn họ tưởng, nhưng bà Weasley cảm thấy nhẹ nhõm. Chồng bà, Arthur Weasley, vẫn đang làm thêm giờ tại Bộ Pháp thuật và chưa về nhà. Vì đây không phải là cuộc tấn công của Tử Thần Thực Tử nhắm vào Hang Sóc, nên gia đình bà vẫn an toàn.

"Chuyện gì đã xảy ra thế này?"

Các phù thủy đang hỏi nhau những câu hỏi, nhiều người trong số họ vẫn còn mặc đồ ngủ.

Có người tin chắc rằng một cuộc chiến tranh toàn diện đã nổ ra, nhưng những phù thủy từng trải qua những năm tháng kinh hoàng cách đây hàng thập kỷ lại tỏ ra không tin. Voldemort tuy đáng sợ, nhưng không đến mức đáng sợ như vậy.

"Ở đâu cũng vậy! Ở Hẻm Xéo còn tệ hơn. Con rồng dưới Gringotts đã trở nên cáu kỉnh và bồn chồn, phá hủy nhiều lối đi dẫn xuống hầm bên dưới!" Một phù thủy đứng trong sảnh hét lớn.

Một vài phù thủy thì thầm:

"...Bạn không thể vào lò sưởi của Bộ. Bạn chỉ có thể Độn thổ."

"Tôi nghe nói rất nhiều sinh vật huyền bí đã trốn thoát khỏi Rừng Cấm Hogwarts. Merlin phù hộ chúng ta. May mắn thay, bây giờ là kỳ nghỉ hè."

Đêm nay đặc biệt dài.

Một con mèo đen ngồi xổm trên phố London, nhìn về phía xa qua làn sương sớm đang trôi trên sông Thames. Rồi nó từ từ đứng dậy và biến mất vào bóng tối.

Không xa, biển hiệu của quán Cái Vạc Lủng đang lắc lư dưới ánh đèn đường.

Bản chất của thế giới này sẽ kìm hãm sức mạnh của một vị thần, nhất là khi thế giới này không thuộc về Melkor. Bản chất thần thánh của Melkor là một quả cầu lửa, mà trong ký ức của Fay, tương đương với dòng xoáy khí của Manwë. Tuy nhiên, Fay đã phạm sai lầm. Anh cho rằng góc nhìn của mình là chiều cao bình thường của con người, cho rằng một vị thần cấp thấp như Sauron chỉ là một quả cầu ánh sáng cỡ bóng đèn. Trên thực tế, chiều cao của Đại Sảnh Vĩnh Hằng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng, và Ilúvatar trông giống nhau đối với mọi người, nên tỷ lệ mà Fay cảm nhận là hoàn toàn không đáng tin cậy.

Chiếc nhẫn bị phá hủy, và bản chất thần thánh của Melkor xuất hiện dưới những hạn chế nghiêm ngặt, vẫn cao hơn tòa tháp Nurmengard, và ngọn lửa không màu và vô hình bao trùm toàn bộ Nurmengard.

Mặc dù ngọn lửa nhanh chóng tắt hẳn, nhưng cú sốc khủng khiếp mà chúng gây ra vẫn tiếp tục, và sức mạnh đen tối đáng sợ lan rộng khắp nơi và sẽ tồn tại cho đến bình minh.

Vấn đề là bản thân Fay không biết gì về những điều này.

Anh ta không có ý định trở thành BOSS (những trải nghiệm của Milkor quá khủng khiếp và không thành công), và anh ta cũng không có mối hận thù không thể hòa giải với thế giới này, nên anh ta cảm thấy rất thoải mái.

"Vâng, tôi biết anh là ai." Fay khéo léo hỏi lại vị pháp sư da trắng, "Cũng như anh biết tôi đã ở đâu trước đây, một cuộc trò chuyện vui vẻ chắc chắn đòi hỏi sự trung thực và tin tưởng."

Không, một cuộc trò chuyện thú vị phụ thuộc vào sự hiểu biết ngầm và khả năng lừa dối.

Trước khi nói dối, trước tiên phải chắc chắn người kia biết được bao nhiêu - Fay cảm thấy rằng khả năng lớn nhất của chúa tể bóng tối Melkor là lừa dối, nhưng kẻ nói dối cuối cùng sẽ bị lừa dối, và Melkor tin chắc rằng hắn đã bị Sauron lừa dối.

Fay biết vẻ ngoài kỳ quặc của mình đã gây ra tác động lớn đến mức nào, nhưng anh đã quên mất ngoại hình của mình, điều này thực sự khiến Dumbledore bối rối.

Tóc đen, mắt đỏ rực...

May mắn thay, anh ta không giống Voldemort chút nào.

Tuy nhiên, việc phá hủy Trường Sinh Linh Giá một cách khó hiểu lại "giải phóng" một sinh vật hắc ám hùng mạnh, điều này thật vô lý. Dumbledore không hề nhầm lẫn khi cho rằng Fay là một phù thủy hắc ám vô danh, như ông đã từng làm với Trường Sinh Linh Giá. Thực tế, ông đã đoán được tất cả các sinh vật ma thuật có thể có hình dạng con người, bao gồm cả ma cà rồng, người sói và tiên nữ... nhưng không có sinh vật nào phù hợp với tình hình hiện tại.

Về điểm này, White Wizard và Grindelwald có cùng bản năng đầu tiên, và họ thậm chí còn trao đổi quan điểm mà không để lại dấu vết.

——Đây không phải là con người.

Cần đủ ma thuật đen để biểu hiện, giống như một dấu hiệu trên trán nói rằng "Tôi nguy hiểm", vì vậy tiền đề của "cuộc trò chuyện dễ chịu" này không phải là thái độ thân thiện của Fay có hiệu quả, mà là Dumbledore và Grindelwald không chắc chắn và không thể đánh giá được sức mạnh của Fay.

"Tôi nên bắt đầu từ đâu đây? À... Tôi cho rằng Ngài biết mình đang ở đâu rồi."

"Mười phút trước, nơi đây còn là Nurmengard." Giờ đây nơi đây chỉ còn là một đống đổ nát.

Fay buồn bã nói. Anh nhìn Dumbledore phiên bản trẻ hơn và không khỏi tự hỏi liệu tác dụng của thuốc trẻ hóa sẽ kéo dài bao lâu. Anh vẫn chưa hiểu được ý đồ của vị phù thủy tóc trắng khi thay đổi diện mạo để tìm Grindelwald.

"Mặc dù đây là một căn nhà đổ nát đã lâu không được sửa chữa... nhưng xin thứ lỗi cho cách miêu tả của tôi." Fay gật đầu với Grindelwald, trông hắn vô cùng thảm hại. "Bình thường sẽ chẳng có ai đến đây xem xét, nhưng để nó hoang tàn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đám phù thủy Đức. Xem ra tôi sẽ trở thành kẻ bị Bộ Pháp thuật Đức truy nã gắt gao nhất, vì đã đột nhập vào nhà tù và giải cứu Gellert Grindelwald, phù thủy hắc ám đáng sợ nhất châu Âu?"

"Mọi chuyện sẽ diễn ra chính xác như vậy." Dumbledore gật đầu đồng ý và ân cần nhắc nhở Fay, "Ngoài việc bị Bộ Pháp thuật Đức truy nã, con còn gặp rắc rối với Hội Thánh nữa."

"Thánh à?" Fay hỏi với vẻ bối rối.

Sau đó anh hiểu rằng họ đang ám chỉ đến nhóm người của Grindelwald.

Lũ Chúa tể Bóng tối này thật tầm thường trong việc đặt tên. Chúng thậm chí còn gọi giáo phái của mình là Đền Chân lý và Công, và ngay cả tổ chức khủng bố của chúng cũng là Mặt trận Thống nhất Giải phóng Taliban. Chúa tể Bóng tối ơi, các ngươi không thể cẩn thận hơn khi đặt tên cho tay sai và tổ chức của mình sao?

Đợi đã! Tại sao hắn lại thả Grindelwald ra khỏi nơi giam cầm, và tại sao Hội Thánh vẫn gây rắc rối?

Fay chợt nghĩ đến cánh cửa đá đổ nát trong phòng giam ở Tháp Nurmengard, và nỗi băn khoăn ban nãy của anh về việc tại sao không ai có thể đột nhập vào một nhà tù đổ nát, không có người canh gác như vậy. Chẳng lẽ các Thánh đã đột nhập vào nhà tù vô số lần, nhưng Grindelwald lại không muốn rời đi? Giờ Nurmengard đã bị phá hủy, Grindelwald sẽ chẳng bận tâm đến đám thuộc hạ của mình nữa. Có lẽ hắn chỉ đơn giản là "biến mất", khiến các Thánh phải cuống cuồng tìm kiếm?

Fay cảm thấy như có vô số đường đen trên trán mình.

Là một cựu Chúa tể Hắc ám, hắn bày tỏ sự khó khăn trong việc thấu hiểu suy nghĩ của các Chúa tể Quỷ đồng cấp. Mặt khác, hắn không phải là người thích buôn chuyện, nên hắn sẽ không trực tiếp hỏi hai pháp sư đang đối mặt mình: "Ariana là ai?" hay "Các ngươi có thể giải thích mối thù giữa các ngươi không?"

"Không sao đâu. Điều cuối cùng tôi sợ là rắc rối." Fay giả vờ thờ ơ, và để nhấn mạnh độ tin cậy của lời nói, anh chỉ nói: "Dù sao thì, tôi không có hứng thú với chuyện phù thủy."

Điều này ngụ ý rằng anh ta không phải là con người và không đồng nhất với các giá trị thuần chủng của Voldemort.

——Kẻ thù của kẻ thù ta là bạn ta, người lạ của kẻ thù ta cũng đáng để ta chiến thắng.

Nhưng Fay đợi rất lâu mà không nhận được phản hồi từ Phù thủy Trắng. Thay vào đó, Grindelwald nói: "Ngươi đang rất hợp với Trường Sinh Linh Giá đấy."

Từ câu nói này, Fay liền kết luận bọn họ thật sự biết trước đây anh từng ở trên võ đài (tỉnh táo lại, đây cũng là một phỏng đoán và một phép thử), cho nên anh thành thật thừa nhận: "Đó là một người hàng xóm tệ hại, và tôi muốn cảm ơn sự giúp đỡ của anh..." Fay không vội rời khỏi đây, bởi vì bây giờ anh đã có thân xác, anh sẽ lại phải đối mặt với hiện thực đáng tiếc này.

Không có tiền thì không được.

Thần linh thì không chết đói hay kiệt sức, nhưng đi bộ đường dài thì chắc chắn là không thể! Đây là nước Đức, một nơi mà hắn thậm chí còn chưa nhìn thấy bản đồ! Balrog vẫn còn ở bên trong lối vào lò sưởi của Bộ Pháp thuật Anh. Hắn định làm gì đây?

Điều đáng buồn nhất là anh ấy đã nói cảm ơn vì sự giúp đỡ, nhưng đối phương không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào.

Bạn không thể cứ thế yêu cầu anh ấy ban cho ba điều ước được—anh ấy đâu phải là đèn thần của Aladdin! Việc yêu cầu một người dẫn đường đến thế giới phép thuật thật khó khăn!

Mặc dù Melkor có khả năng bắt cóc và lừa đảo, nhưng...

Hai phù thủy ngồi đối diện họ ở độ tuổi đó còn có điểm chung gì nữa? Họ đã trao lại quyền lực và tiền bạc, và dường như chẳng màng đến cái chết. Họ đã là những phù thủy xuất chúng nhất thời bấy giờ, và dù có thêm chút quyền lực cũng chẳng còn quan trọng nữa. Kể cả Fay có tuyên bố mình có thể đánh bại Voldemort, liệu Dumbledore có tin anh ta không?

Ai nói cuộc trò chuyện này sẽ dễ chịu?

"Tôi không biết chủ nhân thực sự của Bảo bối Tử thần là ai, nên tôi rất tiếc không thể kể cho cô nghe thêm." Fay nghĩ tốt nhất là nên nói thẳng, nên cô bịa ra một câu chuyện: "Tôi bị lạc và tìm đến cô. Vì lòng tin đòi hỏi lợi ích ngang nhau, nên tôi chỉ muốn một ngôi nhà để sống yên ổn mà không phải lo lắng về bữa tối mỗi ngày... Tôi nghĩ điều đó không khó để đạt được. Ít nhất, chắc chắn sẽ không khó hơn việc hủy diệt thế giới."

Thành phố Nurmengard đổ nát rung chuyển và một nửa thành phố biến thành tro bụi.

Cùng lúc đó, Fay cũng phải trả giá vì đã sử dụng sức mạnh của mình. Hắn cảm nhận được sự bài xích mạnh mẽ của thế giới đối với mình, cảm thấy choáng váng và hoa mắt trong giây lát. Ngọn lửa đen trong suốt ở rìa lại hiện ra, xa xa là những dao động sức mạnh quen thuộc.

Sức mạnh của Arda triệu hồi sức mạnh...đặc biệt là giữa các vị thần và tạo vật.

Ngọn lửa thắp sáng bầu trời và mặt đất rung chuyển thậm chí còn đáng sợ hơn.

Dumbledore và Grindelwald phát hiện ra rằng người đàn ông không rõ nguồn gốc đột nhiên biến mất trong ánh lửa.

Trên thực tế, Fay chỉ cảm thấy ý thức của mình trở nên mơ hồ, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn thay đổi.

Lúc này, hắn đang đứng trong một hang động tối tăm, trần hang cao vút. Một đường ray xe lửa dài từ trên cao kéo dài đến nhiều ngã rẽ khác nhau.

Ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt bức tường đá, tạo thành sức nóng thiêu đốt. Một tiếng gầm quen thuộc vang lên từ cách đó không xa: "Cho dù đây có là lời nguyền của Valar, ta cũng phải ra ngoài! Hoặc là phải trả bằng vàng!"

"..."

Anh ta đang tìm kiếm một con quỷ lửa, nhưng cuối cùng lại vô tình nhặt được một con rồng.

Ilúvatar đã trục xuất bao nhiêu thứ vào thế giới này?!

--------

Chương 75. Sự trừng phạt của rồng

Ngay cả thời Chúa tể Hắc ám Melkor, hiếm khi có ai dùng vũ lực để đe dọa kẻ thù (kể cả những kẻ mọt sách cũng chẳng bao giờ rời khỏi nhà), huống chi là Fay lúc này, chưa sẵn sàng cho vai trò trùm. Hắn đã dùng sức mạnh của mình để đe dọa hai con người, một hành động hiếm hoi, đòi hỏi một ngôi nhà đẹp và một môi trường sống thoải mái—và cuối cùng mất tất cả!

Ilúvatar chắc hẳn muốn giết Melkor!!

Một ngôi nhà nơi tôi có thể sống trong yên bình và tĩnh lặng mà không phải lo lắng về bữa tối mỗi tối... Gringotts chắc chắn đáp ứng được yêu cầu đó. Đầu tiên, đó là một ngôi nhà đồ sộ. Rồi còn có hầm chứa tiền cực kỳ quan trọng ở tầng trệt, nơi bọn yêu tinh chỉ kiểm tra mười năm một lần. Lối đi quan trọng này được canh gác bởi một con rồng bị xích dưới lòng đất, do bọn yêu tinh nuôi dưỡng. Quên bữa tối đi, ba bữa một ngày là điều chắc chắn!

Sao thế, không có người hầu trung thành sao?

Vậy nên con rồng lửa dưới Gringotts đã trở thành Smaug, sáng tạo của Melkor.

Fay cảm thấy số phận đã một lần nữa làm mới thế giới quan và giá trị vận rủi của cô!

Anh ta thề sẽ không bao giờ nhắc đến nhà cửa nữa. Thử nghĩ mà xem, nếu anh ta nói: "Tôi muốn một ngôi nhà hợp với sở thích của mình nhất, một cuộc sống tuyệt vời và thú vị, được bao quanh bởi những người phụ nữ xinh đẹp và những người đàn ông đẹp trai, và nếu tôi không thích nó, tôi có thể thay đổi thế giới của mình", có lẽ anh ta sẽ chìm trong nỗi kinh hoàng vô tận...

Sau khi tưởng tượng ra tình huống kinh khủng như vậy, Fay nhếch mép kết luận: Ma quỷ luôn thích chơi khăm bằng lời thề và lời hứa, mà hương vị tà ác của Chúa chủ yếu thể hiện ở cách thực hiện ước muốn.

——Ngươi nên tự tìm lý do đi. Ilúvatar đối với người khác không hề như vậy!

Hệ thống hầm ngầm của Gringotts được xây dựng tương tự như Mỏ Người Lùn ở Arda. Không, không, phải nói là nó giống một công viên giải trí tàu lượn siêu tốc trong nhà hơn. Nhiều đường ray gần như vuông góc với mặt đất. Có nhiều lớp cửa hầm phân bố từ cao xuống thấp trong các hang động, và chỉ có đường đi ở đó là tương đối bằng phẳng.

Bên trái Fay là một cánh cửa đá có khắc chữ 707 bằng đồng mờ.

Chính cách bài trí này khiến Fay ngay lập tức nhận ra đây là Gringotts, ngân hàng yêu tinh của thế giới phù thủy. Các pháp sư và phù thủy cất giữ vàng bạc và kho báu của họ trong các hầm ngầm của Gringotts, được cho là ngân hàng an toàn nhất thế giới. Chỉ có xe goblin mới có thể đi vào hầm ngầm, và chỉ có yêu tinh mới có thể biết đường vào bên trong.

Fay cảm thấy phương pháp ngăn chặn trộm cắp này hoàn toàn vô dụng trước các vị thần của Arda.

Phá hủy một ngôi nhà chẳng là gì cả. Trong Chiến tranh Thịnh nộ, khi các vị thần phương Tây tấn công Angband, họ chỉ đơn giản là xé toạc những ngọn núi phía trên pháo đài ngầm. Chúa tể Bóng tối, kẻ đã sống trong các hang động ngầm nhiều năm, nói rằng việc giấu tiền vàng trong mê cung ngầm hoàn toàn không phải là một ý tưởng đáng tin cậy.

"Xin chào—tiền vàng, tôi muốn tiền vàng!"

"..."

Có một loại cấp dưới vẫn sẽ tốt ngay cả khi thế giới bị hủy diệt và trùm bị đánh bại.

Ngọn lửa hừng hực tiếp tục bùng phát, nhiệt độ trong hang động dần tăng cao. Mặt đất rung chuyển, chân rồng lửa đã phá vỡ đường ray ma thuật. Tuy không bị phá hủy hoàn toàn, nhưng đường ray chắc chắn đã bị hỏng, ngay cả một trục cũng không thể sử dụng được.

Một cái đầu khổng lồ xuất hiện ở cuối hành lang.

Đối với Fay, hơi thở chết chóc của nó không khác gì làn sóng nhiệt ập đến khi anh mở cửa phòng có máy lạnh.

Fay liếc nhìn mái tóc và bộ quần áo của mình, chúng thậm chí còn không bốc khói đen, rồi nghĩ đến chiếc nhẫn rơi xuống dung nham của Núi Doom. Nếu cô muốn rèn thêm một cổ vật nữa, điều kiện đầu tiên phải là "chịu được nhiệt độ cao".

Vảy rồng xỉn màu, da nhăn nheo và nhợt nhạt vì nhiều năm thiếu ánh sáng mặt trời. Đôi mắt lấp lánh trong ngọn lửa, đục ngầu và mờ ảo, như những hạt nhựa rẻ tiền.

Fay định đi vòng qua con rồng lửa già nua đáng thương kia. Anh đoán chắc con rồng của mình đã chiếm giữ hang ổ của lính gác Gringotts và chắc hẳn đang dồn hết sức lực đập vào cửa hầm.

Bất ngờ, con rồng trông thật kinh khủng đột nhiên hít một hơi thật sâu, trong cơn hưng phấn, lao đầu về phía trước. Những sợi xích quấn quanh chân trước kêu leng keng, suýt nữa thì làm nó ngã. Cả người nó trượt về phía trước với một tiếng ầm ầm. Fay vội vàng bám vào bức tường đá gần đó, tránh bị đè bẹp dưới đầu con rồng.

"Là mùi này... Sư phụ Vera! Con nhớ ra mọi thứ rồi!"

Nhìn con rồng phun ra tia lửa với vẻ phấn khích, Fay chỉ có thể nhìn nó một lần nữa.

Thực ra đó không phải là Smaug, kích thước của nó đã giảm đi ít nhất bốn phần năm, nó gầy gò, xương xẩu khắp nơi, và trông nó ốm yếu, với những sợi xích quấn quanh tứ chi và cổ, đã bị gãy và giờ đang rủ xuống khỏi cơ thể.

Dù nhìn thế nào thì nó cũng giống như con rồng huyền thoại canh giữ hầm ngầm ở Gringotts.

"Smaug?"

"kêu la!"

"...Tổ tiên của bạn là ai?"

Con rồng lập tức ngẩng cao cổ đầy kiêu hãnh và nói lớn: "Tất nhiên là Glaurung vĩ đại rồi. Hắn đã từng chiếm đoạt kho báu của một vương quốc Tiên và thực hiện lời nguyền thay cho chủ nhân của mình, mang đến bất hạnh cho con cháu Hurin."

Melkor đã nguyền rủa một người phàm tên Hurin sau khi hắn nguyền rủa hắn, rồi trói hắn trên đỉnh núi hàng thập kỷ và không cho hắn chết, buộc Hurin phải chứng kiến con cái mình sống một cuộc đời khốn khổ và chết một cách bi thảm. Liệu đây có phải là một hành vi hoàn toàn đê tiện đáng bị bỏ qua?

Đầu Fay theo phản xạ bắt đầu đau nhức, cô chống tay lên đầu và nói yếu ớt: "Tốt lắm, ta tin ngươi là Smaug! Là tạo vật rồng của ta, ngươi là con cuối cùng, và ta rất mừng khi thấy ngươi vẫn còn sống. Sao ngươi lại trở nên như thế này?"

"Ta... không biết." Smaug lắc đầu, khịt mũi, như để xác nhận vị trí của Fay. Cuối cùng, nó chỉ tay về phía Fay, phun ra một làn khói đen, nói: "Ta đã thấy Núi Doom phun trào, và rồi đột nhiên ta nhớ ra những thứ không thể nhớ được đó là gì. Ngươi là chủ nhân của ta, hỡi..."

"Dừng lại!" Fay thực sự không muốn nghe hai chữ "Vera của tôi". Anh linh cảm đầu mình sẽ còn đau hơn nữa. "Rồi sao? Chẳng lẽ em cũng rơi xuống hố sao?"

Smaug chớp đôi mắt đục ngầu của mình thật mạnh.

Lời của vị sư phụ ám chỉ rằng ông đã rơi xuống hố. Thật đáng tiếc! Chẳng phải ông ấy đang cố gắng ngăn chiếc nhẫn rơi xuống sao? Làm sao ông ấy cũng rơi xuống được?

"Ta không ngu đến thế!" Smaug nghiêm túc nói.

"..."

"Lúc đó, một con yêu tinh ánh sáng bất ngờ giết chết chủ nhân của ta... ôi không, hắn đã phá hủy 'quần áo' của chủ nhân ta. Rồi rất nhiều con đại bàng khổng lồ ập xuống. Ta bay về phía trước, nhưng cuối cùng cũng bị bắt kịp. Móng vuốt của đại bàng quá sắc, cào xước khắp người ta. Ngay lúc ta định bỏ cuộc, thì núi Doom phun trào... Ta đột nhiên nhớ ra rất nhiều chuyện đã quên, và rồi-" Smaug nghiêng đầu suy nghĩ, móng vuốt ở chân trước vô thức cào vào lan can trên mặt đất. "Hừm, đã lâu quá rồi, ta cần phải suy nghĩ kỹ."

"Chuyện xảy ra nửa tháng trước rồi, sao có thể lâu như vậy được?"

"Cái gì?!" Smaug phun ra một ngụm lửa. "Rõ ràng là hàng trăm năm trước rồi!"

"..."

Cuối cùng Fay đã phát hiện ra cốt lõi của vấn đề.

"Ông đã bị nhốt trong Gringotts hàng trăm năm rồi sao?!"

"Đúng vậy, lũ yêu tinh chết tiệt đó! Chúng lôi tôi xuống lòng đất khi tôi đầy thương tích không thể đứng dậy. Chúng thực sự sở hữu nhiều bản năng kỳ lạ, xuất hiện rồi biến mất ngay lập tức... Ban đầu, tôi không hiểu chúng đang nói gì, nhưng sau đó tôi biết rằng chúng thực sự đang nhờ một con rồng vĩ đại, hậu duệ của Glaurung, canh giữ kho báu của chúng!"

Nói đến đó, Smaug vẫn còn giận dữ, lỗ mũi phun ra lửa.

"Chúng đeo cho ta rất nhiều xiềng xích kỳ lạ. Nơi này thật kỳ lạ. Ta vẫn chưa thể phục hồi sức mạnh." Smaug chán nản nói. "Ngày nào ta cũng đói và không thể cử động. Ta thấy rất nhiều vàng bạc châu báu được mang vào và nhét sau những cánh cửa đá khác nhau, rất gần ta nhưng ta không thể chạm vào chúng. Từ khi mấy tên yêu tinh bị hơi thở của ta thiêu thành than, chúng không mang thức ăn đến cho ta nữa... Chúng muốn ta rút lui mỗi khi nghe thấy tiếng móc chìa khóa. Smaug vĩ đại có thể chết trong chiến trận, nhưng hắn không thể chết đói, nhất là khi phải đối mặt với quá nhiều vàng bạc, nên ta quyết định tìm cách trốn thoát."

Fay cảm thấy cô đang lắng nghe một câu chuyện khó khăn và xúc động.

Anh ta bối rối. Mô tả của Nhật báo Tiên tri cho thấy Balrog đã xuất hiện trong lò sưởi của Bộ Pháp thuật vào khoảng thời gian hắn ở trong ngôi nhà cũ của gia đình Gaunt. Làm sao số phận của Smaug lại bi thảm đến vậy? Chuyện này đã xảy ra thậm chí còn sớm hơn, trong thời kỳ thành lập Gringotts.

"Vì ngươi vẫn còn ở đây, rõ ràng là ngươi đã không trốn thoát thành công." Fay nói một cách thông cảm khi đứng trước trán con rồng lửa.

"Sau đó, ta càng lúc càng yếu. Phần lớn thời gian, ta không còn ý thức nữa, chỉ còn bản năng đói khát. Ta không biết từ lúc nào đã mất đi thị lực... Thậm chí khi đứng dậy, ta còn vấp phải tấm da treo lủng lẳng. Ta ngửi thấy mùi tiền vàng, còn có rất nhiều đá quý và vật phẩm ma thuật, và chúng chỉ cách ta một cánh cửa!" Hai giọt nước to bằng chậu rửa mặt lăn ra từ đôi mắt đục ngầu của Smaug, nhanh chóng bị nhiệt độ cao của cơ thể hắn làm bốc hơi trước khi rơi xuống đất.

"Cậu... trông cũng không tệ lắm! Ngoại trừ việc cậu sụt cân quá nhiều." Fay nói một cách khó khăn.

"Đêm nay, sức mạnh biến mất của ta đã trở lại! Những sợi xích đã trói buộc ta hàng thế kỷ, ta đã giật đứt chỉ bằng một cú giật! Smaug vĩ đại..." con rồng nói, đột nhiên chuyển sang tiếng Anh kỳ lạ, "sẽ biến Gringotts thành lãnh địa của hắn!"

Vâng, sau khi bị ném vào đây hàng trăm năm, không có gì ngạc nhiên khi anh ta học được một vài từ tiếng Anh từ lũ yêu tinh.

Nhưng Gringotts là ngân hàng của yêu tinh, và chỉ có phù thủy mới gửi tiền vào đó! Liệu đây có phải là khởi đầu cho những trò đê tiện của hắn ở thế giới mới, hòng chiếm đoạt toàn bộ tài sản phù thủy Anh Quốc? Kể cả có phá sản, hắn cũng không thể đi theo con đường đó; nó quá nguy hiểm!

Trong khi Fay vẫn đang suy nghĩ, Smaug đã cúi xuống và thận trọng nói:

"Tôi không thể mở được cánh cửa đó. Chủ nhân, người có thể thu hồi lời nguyền được không? Tôi muốn những đồng vàng."

"..."

"Hoặc thả ta ra. Ta không thấy lối ra!" Smaug chán nản nói. "Tối nay ta mới nhận ra rằng tất cả đều là do lời nguyền của ngươi."

Fay hoàn toàn bối rối. "Lời nguyền nào?"

Vừa dứt lời, tâm trí hắn liền nhớ lại lời mình đã nói khi thúc giục con rồng bay nhanh hơn trong Trận chiến Mordor - nếu cứ nói, mắt ngươi sẽ bị che khuất bởi những viên ngọc mà ngươi yêu quý, và ngươi sẽ bị xích dưới lòng đất để canh giữ của cải của người khác, rất gần mà không thể chạm tới bằng một móng vuốt...

OTZ, sao lại là lời nguyền được? Đây rõ ràng là một lời đe dọa, một lời yêu cầu tùy tiện với thuộc hạ hoặc thú cưỡi của mình để bay nhanh hơn!

Fay thực sự đã đầu hàng trước sự sắp đặt kỳ lạ của số phận... Anh vỗ nhẹ vào trán Smaug và nói một cách nghiêm túc, "Ta thông cảm với nỗi bất hạnh của ngươi. Nhưng ngươi vẫn luôn là một con rồng, và ngươi chưa bao giờ biến thành thằn lằn hay rắn."

"Hả?" Smaug sửng sốt.

"Được rồi, không có gì đâu. Ta sẽ gỡ bỏ lời nguyền trên người ngươi. Ngươi sẽ lấy lại sức mạnh dưới bóng tối."

"Và vàng nữa!" Smaug vội vàng nhấn mạnh.

"...Chúng ta nên tìm cách rời khỏi đây càng sớm càng tốt!" Fay ấn vào những đường gân nổi rõ trên trán.

"Tại sao?" Smaug ngạc nhiên hỏi.

"Bọn yêu tinh chẳng hề lo lắng về việc anh trốn thoát. Chúng định đợi đến khi anh ngất đi vì đói rồi mới mang anh về và nhốt anh lại!"

"Gầm lên—" Smaug phun ra ngọn lửa trong cơn giận dữ, "Lũ yêu tinh chết tiệt!"

Đang nói được nửa chừng thì nó đột nhiên quay lại hỏi Fay: "À mà này, chúng ngắn và xấu như vậy, tại sao không phải do chủ nhân tạo ra?"

"Đây không phải là Arda!!" Fay vô cùng tức giận.

Chết tiệt, xấu xí = do Melkor sản xuất!!

--------

Chương 76. Chạy Trốn Đầy Đủ

Bên ngoài Gringotts là Hẻm Xéo, một trong những phố mua sắm nổi tiếng nhất thế giới phù thủy.

Vào bất kỳ thời điểm nào khác, Fay hẳn đã muốn kiểm tra nó, nhưng với sự xuất hiện của Smaug, vấn đề trở nên nghiêm trọng. Melkor đã cân nhắc đến lợi thế về mặt thể chất của quân đội khi tạo ra những sinh vật này, mà không hề nghĩ đến việc rồng là một mục tiêu quá lớn để có thể thả ra theo cách thông thường.

"Chủ nhân, người không biết lũ yêu tinh đó đáng ghét đến mức nào đâu. Chúng còn cướp hết ngọc trên bụng ta nữa chứ!" "...Ngọc trên người ngươi bị đại bàng khổng lồ cào mất rồi!"

"Không! Sau trận chiến, vẫn còn hơn mười đồng vàng và vài viên hồng ngọc!" Smaug không chịu rời đi, đau khổ dùng móng vuốt xoa xoa cái bụng trần. "Dù không nhìn thấy gì, ta vẫn nhớ đếm!"

"..."

Fay chợt nhận ra rằng yêu tinh ở thế giới này cũng là những kẻ keo kiệt. Chúng thích tích trữ của cải và có thể tạo ra những vật phẩm ma thuật tinh xảo. Chúng tin rằng ngay cả khi một pháp sư mua tác phẩm của chúng, thì cũng chỉ là mua quyền sử dụng chúng; vật phẩm sẽ mãi mãi thuộc về yêu tinh. Nếu pháp sư chết, vật phẩm sẽ tự nhiên được trả lại cho yêu tinh.

Bọn yêu tinh chắc chắn có khả năng đào được tất cả đá quý và tiền vàng từ bụng Smaug...

Fay lấy tay ôm trán vì đau đầu, rồi gõ vào cánh cửa đá của một hầm mộ gần đó. Cậu nói với Smaug: "Các hầm mộ quanh đây đều thuộc về phù thủy. Hơn nữa, cửa không thể mở được..." Chưa kịp nói hết câu, cậu cảm thấy mình bị một lực hút kỳ lạ kéo vào.

Đó là phép thuật phòng thủ trên cửa hầm.

Càng xuống sâu trong Gringotts, tiền thuê kho càng đắt đỏ, và những món đồ được cất giữ ở đó càng trở nên quan trọng. Nhiều kho thuộc sở hữu của giới quý tộc hoặc phù thủy lừng danh, và phép thuật chống trộm thậm chí còn khắt khe hơn. Một số cánh cửa không chỉ yêu cầu chìa khóa mà còn cần yêu tinh thường xuyên khắc chữ rune dọc theo đường vân đá để hóa giải lời nguyền. Bất kỳ ai cố gắng làm điều này sẽ bị hút vào trong cửa.

Người ta nói rằng phép thuật của yêu tinh khác với phép thuật của phù thủy và loại lời nguyền này rất khó phá giải.

Nhưng điều này chẳng ảnh hưởng gì đến Fay. Hắn giãy dụa dữ dội, cả cánh cửa đá rung chuyển.

"bùm!"

Bao gồm cả cánh cửa này, cứ mỗi mười mét trên toàn bộ hàng cửa hầm, dường như có những pháo hoa rực rỡ đang nhảy múa, nổ lách tách theo đường nét của phép thuật, với khói đen cuộn tròn xung quanh, trông đặc biệt đẹp mắt.

Fay cảm thấy có thứ gì đó đang tiến về phía mình và theo bản năng né tránh bằng cách nghiêng đầu.

"Ầm!" Một vật thể màu đen bay ra khỏi cửa và đập vào bức tường đá đối diện.

Smaug không thể nhìn thấy nó và hắn khịt mũi vì bối rối:

"kêu la?"

Ngay cả tiếng gầm của con rồng, dù nhỏ nhất, cũng đủ mạnh để làm rung chuyển những thanh ray đổ nát và khiến đất đá đổ xuống vách đá. Một tảng đá lớn hơn đập vào cánh cửa. Cánh cửa hầm tưởng chừng như vững chắc bỗng nứt toác và vỡ tan.

Giống như một quân cờ domino đổ, những cánh cửa hầm khác đang bốc khói đen cũng vỡ tan như bã đậu phụ dưới tác động của luồng khí. Các lỗ khóa và lỗ khóa ban đầu đều bay ra như đạn, đập vào đầu con rồng tạo thành những vết lồi lõm.

Smaug lắc đầu giận dữ và dừng lại khi sắp gầm lên.

"Ồ, mùi vàng!" Smaug say sưa nói.

"..."

Hang động tối tăm được chiếu sáng bởi ánh sáng từ hầm chứa. Hầm chứa do yêu tinh cung cấp khá rộng, nhưng cơ sở vật chất bên trong lại rất nghèo nàn. Tiền vàng và trang sức được chất đống bừa bãi, không có đơn vị đo lường, và cũng không được sắp xếp gọn gàng theo số lượng. Đây đúng là phong cách của một con rồng. Phù thủy, các người có thực sự coi tiền của mình là tiền không?

Fay không khỏi phàn nàn. Ngoài cảm giác thành tựu ấn tượng khi tiết kiệm được tiền, các tài khoản thực sự được tính toán như thế nào? Làm sao chúng có thể được phân biệt rõ ràng?

Trước khi kịp nói hết suy nghĩ, Smaug đã hào hứng lao xuống cùng với tiếng xích kêu leng keng.

"Ối—"

Bức tường đá rung chuyển và đầu rồng quá lớn không thể chui qua được.

Sự thật đã chứng minh rằng dù bạn có giảm cân thành công đến đâu thì não của bạn cũng không bị teo lại và vẫn giữ nguyên kích thước.

Smaug nổi cơn thịnh nộ. Nó thọc móng vuốt vào cửa hầm và lôi ra tất cả đá quý và tiền vàng chất đống bên trong. Những đồng tiền vàng và một số vật phẩm ma thuật quý giá lăn khỏi bệ và chôn vùi trên đường ray đã bị con rồng giẫm đạp.

Vào lúc này, một phép thuật phòng thủ khác của hầm Gringotts đã có hiệu lực.

——Những đồng tiền vàng và đồ trang sức trở nên nóng bỏng, cảnh báo những kẻ đột nhập không được đánh cắp tài sản không thuộc về mình.

Nếu là người khác... tất nhiên họ sẽ bị thiêu rụi và bị thả ra ngay lập tức.

Cướp ngân hàng quả thực là một công việc đòi hỏi kỹ năng, cần đến phép thuật điêu luyện và một chiếc túi không gian hiệu suất cao! Nóng thì không sao, cứ nhét vào là được. Nhưng cũng có những việc chẳng cần kỹ năng gì cả... Một con rồng đang thoải mái ngồi xổm trên đống tiền vàng nóng hổi, xoa bụng.

Phù, trời ấm quá.

Móng vuốt của Smaug không hề dừng lại. Sau khi lục lọi xong một hầm, nó lập tức lục lọi hầm thứ hai mà không hề dừng lại.

Fay thầm nghĩ, tự hỏi ai là chủ nhân của những căn hầm này. Danh sách khách hàng của Gringotts là tuyệt mật, và bọn yêu tinh chắc chắn sẽ không chia sẻ.

"Hả?" Smaug đột nhiên cúi đầu xuống.

Móng vuốt của nó vẫn còn cắm chặt trong hầm, nhưng một chiếc cốc vàng tuyệt đẹp vừa lăn dưới bụng nó bỗng biến thành hai, rồi hai thành bốn, như một phép màu. Cứ mỗi lần nảy lên, lại có thêm nhiều chiếc cốc vỡ ra và lăn đi khắp nơi. Giữa tiếng leng keng leng keng, đôi mắt nó lập tức tràn ngập những chiếc cốc vàng lấp lánh.

"..."

Smaug không thể nhìn thấy gì, nó chỉ cảm thấy chiếc đệm vàng và đá quý đột nhiên biến thành một chiếc chăn khổng lồ.

Thật may mắn khi kho báu ở đây tự động tăng lên.

Smaug chỉ nằm nghiêng, đôi cánh teo tóp rũ xuống, cọ xát vào nhau một cách thoải mái. Vẻ mặt thoải mái của nó khiến Fay cảm thấy đây không phải là Gringotts, mà là một bãi biển OTZ ở Hawaii.

"Thực ra, ta nghĩ ta chỉ cần thức ăn thôi." Smaug nói một cách nghiêm túc.

"..." Tất nhiên là bạn không muốn di chuyển nữa.

Bùa chống trộm của phù thủy thật kỳ lạ, tạo ra một bản sao duy nhất, lặp đi lặp lại của một vật thể, có lẽ là để ngăn bọn trộm tìm thấy bản gốc giữa một biển cốc. Nhưng chiếc cốc Gringotts... nghe quen quen.

Tiếng báo động đã vang lên vì sự hành hạ của con rồng, và tiếng vọng trong hang động tối tăm thậm chí còn sắc nét hơn.

Lũ yêu tinh rất tự tin vào khả năng phòng thủ của hầm. Mặc dù con rồng đã thoát khỏi xiềng xích, chúng vẫn tin rằng nó chỉ làm gián đoạn đường ray chứ không gây nguy hiểm cho hầm chứa đầy bùa chú. Nó chỉ là một con rồng, không phải Chúa tể Hắc ám... Khi tiếng chuông báo động vang lên, lũ yêu tinh hoảng loạn.

Họ xuất hiện trên một bục cao hơn một chút và nhìn xuống.

Fay thận trọng lùi lại một bước và đứng dưới bóng bức tường đá.

Hơi thở của rồng đã thiêu rụi cả khu vực, khiến nó cháy đen và nóng như thiêu đốt. Lũ yêu tinh chẳng thèm để ý; dù sao thì con rồng nằm trên đống tiền vàng kia mới là thứ nổi bật hơn cả. Lũ yêu tinh lo lắng giật giật những ngón tay thon dài của mình, bàn tán sôi nổi về cách đối phó với con rồng.

Câu thần chú trúng vào làn da nhăn nheo của Smaug, khiến nó rên rỉ sung sướng, lăn qua lăn lại như thể được mát-xa. Ngay cả những con rồng bình thường trên thế giới này cũng có khả năng kháng phép rất cao. Người ta nói rằng Lời nguyền Bệnh Mắt được tạo ra để đối phó với những sinh vật như thế này, những sinh vật có đôi mắt tương đối yếu ớt vì không có lớp da bảo vệ.

Nhưng khi đối mặt với một con rồng đã mù từ lâu và đang ngủ ngon lành với đôi mắt nhắm nghiền...

Phép thuật có phạm vi tác dụng nhất định, đặc biệt là những lời nguyền mạnh mẽ. Nếu bạn cố gắng đến đủ gần con rồng để tấn công, thật không may, bạn sẽ nằm trong tầm ảnh hưởng của hơi thở nó. Hầu hết yêu tinh vẫn khăng khăng muốn bỏ đói con rồng, hoặc chờ nó ngủ thiếp đi. Suy cho cùng, rồng không có túi đa chiều và không thể chứa nhiều vàng. Ngay cả khi nó phá vỡ mái nhà của Gringotts và trốn thoát, thiệt hại của yêu tinh cũng chỉ giới hạn ở việc sửa chữa tòa nhà và gia cố các hầm ngầm.

"Ngươi định ở lại đây và chết đói à?" Fay trừng mắt nhìn Smaug.

"Đừng nóng vội thế. Ngươi thấy đấy, ta đã chờ đợi hàng trăm năm rồi..." Con rồng phát ra một tiếng ọc ọc dễ chịu từ cổ họng. Là một sinh vật, nó đáng lẽ phải rất cẩn thận và e dè khi nói chuyện với Melkor, nhưng ấn tượng về "Fay" để lại trên nó quá sâu, và Smaug không hề cảm thấy áp lực.

Nhưng nó không thể cưỡng lại lời nói của Vera.

Smaug miễn cưỡng lăn qua, rồi từ từ đứng dậy. Nó đặt đầu xuống đất, để Fay nhẹ nhàng bước lên lưng nó. Rồi nó bắt đầu vỗ cánh, luồng khí tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ.

Lần này chuyến bay có chút ồn ào, vì gió thổi vào da Hungry Kong, giống như một chiếc áo choàng lớn bay phấp phới khắp nơi.

"Ôi... chết tiệt, ta thậm chí còn không thể bay được nữa." Smaug loạng choạng dựa vào vách đá, chuyển động của nó vụng về như một chiếc máy bay đồ chơi điều khiển từ xa vừa cất cánh.

Lũ yêu tinh bị luồng không khí thổi bay và la hét trong hoảng loạn.

Fay cố gắng tóm lấy những chiếc vảy dựng đứng trên cơ thể Smaug, nhưng cuối cùng chỉ tóm được một nắm da thô ráp, nhăn nheo, dài khoảng hai hoặc ba mét như một cuộn giấy khi anh kéo nó, và anh gần như bị hất khỏi lưng con rồng.

"Số dư của bạn đâu?"

"Đang tìm nó." Smaug cố gắng ngẩng cổ lên.

Nó phát hiện đầu mình quá nặng, thân hình cứ nghiêng về phía trước. Mỗi lần bay được một khoảng cách nhất định, nó lại ngã về phía trước một chút. Động tác này rất hồi hộp.

"Nó nặng quá... ừm, quá nặng," Smaug lẩm bẩm.

Fay vốn định an ủi nó, nhưng đột nhiên phát hiện đám yêu tinh chạy quanh đang nhảy cẫng lên phấn khích, chỉ trỏ về phía Smaug một cách tuyệt vọng. Trông chúng không giống nỗi sợ hãi, mà giống những người chăn cừu bị sói tha đi hơn.

Fay mất tập trung, trượt khỏi lớp da lưng rồng, trượt xuống mép cánh rộng của nó. Đang định trèo lên, hắn đột nhiên nhìn thấy một luồng sáng vàng dưới xương sườn rồng. Hắn hoang mang nhìn xuống, phát hiện một lớp vàng bạc châu báu vốn chất đống dưới lòng đất đã biến mất, phần giữa trống rỗng, để lộ ra một đường rãnh bị giẫm đạp tơi tả.

"..."

Cái thứ vừa nãy nặng quá, tôi nghĩ anh đang nói đến đồng vàng OTZ!

Fay không nhịn được mà đánh mạnh vào cánh rồng. Phản ứng duy nhất của Smaug là phun ra vài tia lửa từ cổ họng: "Nhẹ nhàng thôi, chủ nhân, ta đang nín thở đây!"

Đặt bụng xuống đất, hít một hơi thật sâu và dùng các nếp nhăn trên da để nặn ra một lượng lớn đồ trang sức và tiền vàng.

——Trong mắt Smaug, chừng đó còn lâu mới đủ để đền bù cho hắn. Không, theo quan niệm của rồng, dù ngươi không đắc tội với hắn, hắn cũng sẽ đến cướp của ngươi chỉ vì ngươi có khối tài sản kếch xù.

"Nếu ngươi không nhanh lên, ta sẽ không để ngươi lấy ra một đồng vàng nào đâu."

Ngay khi Fay vừa dứt lời, Smaug đập lưng vào vách đá. Nhờ sự rung động, hắn nhanh chóng phát hiện ra vị trí của tảng đá rắn chắc và tòa nhà, và việc tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi các phù thủy ở Hẻm Xéo đang thắc mắc liệu có thực sự xảy ra động đất hay không, họ đã vô cùng kinh hoàng khi thấy mái nhà màu trắng của Gringotts bay mất!

Một cái đầu khổng lồ vươn ra, rồi với một cú đẩy của chân trước, một con rồng trông kỳ lạ đột nhiên xuất hiện.

"Không khí trong lành và gió, ta nhớ chúng quá." Smaug lắc đầu.

Nó nói tiếng Trung Địa, một ngôn ngữ mà các phù thủy ở thế giới này hoàn toàn không thể hiểu được. Nhưng điều đó không ngăn cản họ khỏi nỗi kinh hoàng, thậm chí còn đáng sợ hơn cả cuộc tấn công của Tử Thần Thực Tử vào Hẻm Xéo hôm trước. Một con rồng khổng lồ là một mối đe dọa sống động, một mối nguy hiểm mà ai cũng có thể nhìn thấy.

Tuy nhiên, mối nguy hiểm mà họ mong đợi đã không xảy ra. Smaug đang nín thở, vậy làm sao hắn có thể phun lửa được?

Đường phố đầy người hoảng loạn né tránh. Biển hiệu của Tiệm Cú Ila bị người ta xô đổ. Lũ thú cưng trong cửa sổ kêu la hoảng loạn và đập vào lồng. Một chiếc lồng lăn xuống đất, vài con dơi bay ra khỏi lồng một cách lệch lạc. Lũ cóc không bị nhốt trong hộp kính ở tiệm thuốc bên cạnh nhảy nhót khắp nơi.

Một bóng đen từ từ xuất hiện từ phía sau cây chổi đồ chơi của trẻ con bị vứt trên mặt đất.

Đôi đồng tử xanh thẫm chăm chú nhìn con rồng trên mái nhà Gringotts. Không, đó là cái bóng trên lưng con rồng.

Lúc này, Smaug đã thở dài xong. Nó dang rộng đôi cánh, lớp da rỗng của nó biến thành một quả bóng bay hình thù kỳ lạ, bay cao.

Fay đột nhiên cảm thấy một đôi mắt quen thuộc đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh cúi đầu, chỉ có thể nhìn thấy con phố phù thủy hẹp và nổi tiếng, những cái đầu người chạy tán loạn khắp nơi, và mặt đường trống rỗng - một con mèo quá nhỏ và không dễ thấy.

"Bay đi đâu, thưa chủ nhân?" Smaug hỏi, mặc dù không thể nhìn thấy gì.

"Hả?" Fay hoàn hồn. Sau khi mơ hồ xác định được phương hướng, anh ta nói dứt khoát: "Bay về phía luồng ma lực... Ý tôi là, về phía nơi mà cậu cảm nhận được sức mạnh mạnh nhất!"

"Có gì để ăn không?"

"Đồ ngốc... Để tôi tìm cho anh một nơi để cất kho báu trước đã!"

--------

Chương 77. Hạ cánh

Những gì xảy ra đêm đó thực sự khủng khiếp.

Trên thực tế, những người chịu đau khổ nhất không phải là các phù thủy tỉnh dậy sau giấc ngủ và chạy ra ngoài tìm nơi trú ẩn, cũng không phải là Dumbledore và Grindelwald, những người tập trung phá hủy các cổ vật và thả ra một con quỷ, cũng không phải là những yêu tinh của Gringotts bị đánh cắp kho báu. Thực tế, chính những Tử Thần Thực Tử mới là những người cảm thấy thế giới trở nên vô cùng xa lạ chỉ sau một đêm.

Phù thủy hắc ám tất nhiên rất nhạy cảm với ma thuật hắc ám.

Bị đánh thức giữa đêm, ban đầu họ nghĩ Chúa tể đang nổi giận, hoặc có lẽ sức mạnh phép thuật của họ đã được tăng cường. Narcissa và Draco vừa sợ hãi vừa lo lắng, trong khi những Tử thần Thực tử còn lại cười ha hả, tin rằng sự sụp đổ của Bộ và cái chết của Dumbledore không còn xa nữa.

Nhưng những rung động ngày càng rõ ràng hơn, và áp lực ngột ngạt khiến tiếng cười của họ bị mắc kẹt trong cổ họng.

Ngay cả Bella Lestrange, tín đồ mù quáng nhất của Chúa tể Hắc ám, cũng cảm thấy sự thay đổi này chẳng liên quan gì đến Voldemort. Thời gian dài ở Azkaban đã khiến cô ta hơi phát điên, nhưng cô ta không hề mất trí.

Thế lực đen tối dữ dội và đáng sợ này thậm chí còn mạnh hơn cả hào quang của nơi sâu nhất trong Rừng Cấm Hogwarts, nơi mà mọi người đều biết đến ma cà rồng, người sói và đủ loại sinh vật đáng sợ khác sinh sống.

"Chúa ơi!" Bella lập tức chạy ra khỏi phòng và băng qua hành lang. Cô cảm thấy Chúa đang rất cần họ để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bọn Tử thần Thực tử và Voldemort hồi sinh hiện đang sống tại dinh thự Malfoy.

Chủ nhân của nơi này, Lucius, đã bị Bộ Pháp thuật bắt giữ và đưa đến Azkaban. Narcissa dẫn Draco đến phòng khách trên tầng hai. Họ cảm thấy bất lực và lo lắng trước tình hình hiện tại.

Trang viên rộng mênh mông, sảnh và hành lang từng được phủ kín tranh tường, phần lớn giờ đã được cất giấu dưới tầng hầm. Voldemort tin rằng Tử Thần Thực Tử sẽ không tiết lộ bí mật, nhưng chân dung thì có. Mặc dù gia tộc Malfoy nằm trong số những quý tộc phù thủy đầu tiên của hắn và luôn là cánh tay phải đắc lực, hắn không còn tin tưởng Lucius nữa.

Ông tin tưởng hơn vào lòng trung thành của những Tử thần Thực tử vẫn còn ở Azkaban.

Đêm khuya, trong đại sảnh chỉ có vài ngọn nến, những vật dụng bằng vàng bạc tinh xảo tỏa sáng mờ ảo, trong khi áo giáp và chạm khắc đá cầu kỳ ở các góc tạo nên những cái bóng dày đặc.

Tất nhiên, Bella không phải là Tử thần Thực tử duy nhất chạy đến sảnh.

Nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Chỉ cần một cái vẩy đũa phép, tất cả cửa sổ đều mở ra. Những bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng và những luống hoa hồng chìm trong bóng tối. Không một ánh sáng nào lọt vào, và cũng không phát hiện ra kẻ đột nhập nào.

Mặt Narcissa tái mét, mái tóc vàng óng dường như đã mất đi vẻ óng ả. Bà nắm chặt cánh tay Draco và cố gắng đẩy con trai mình trở lại phòng.

Chiếc đèn chùm pha lê đung đưa, và một vài chiếc ghế tựa mềm bọc nhung xanh trượt ra khỏi chiếc bàn gỗ sồi.

Một con trăn từ tầng ba trượt xuống. Thân hình nặng nề của nó khiến lan can được chạm khắc hình cây thường xuân khẽ kêu cót két. Vảy của nó lạnh lẽo và đen kịt, như thể phản chiếu nỗi sợ hãi và cái chết trong mắt mọi người.

Nó dày hơn một cái xô, nhưng di chuyển rất nhanh.

"Xì!" Con rắn ngẩng đầu lên và thè cái lưỡi đỏ rực ra. Con trăn có vẻ hơi bồn chồn. Bất ngờ, nó tấn công Narcissa, người đang đứng trên tầng hai. Draco lập tức kéo mẹ ra sau lưng. Mặc dù Narcissa phản ứng nhanh chóng, con trăn đã quay đầu và bơi qua họ.

【Im lặng nào, Nagini.】

Voldemort hung bạo hơn bọn Tử Thần Thực Tử dự đoán. Luồng khí xám bao quanh hắn khiến nhiều Tử Thần Thực Tử lặng lẽ rút lui, nhưng hai tên trong số chúng quá chậm nên bị trúng bùa chú đỏ, lăn ra đất đau đớn.

Một trong số họ không thể chịu đựng được sự tra tấn của Lời nguyền Cruciatus và liên tục la hét.

Voldemort cảm thấy cơn giận của mình dịu đi đôi chút. Hắn duỗi những ngón tay gầy gò, nhợt nhạt ra khỏi tay áo choàng đen, nắm chặt lan can khảm bạc. Giọng hắn khàn khàn và giận dữ: "Ta không cần thứ rác rưởi này!"

Ngay lập tức, một Tử thần Thực tử quỳ xuống đất.

"Vâng, thưa Chúa tể, ngài sẽ sớm biết về Bộ Pháp thuật, Hội Phượng hoàng, và lũ máu bùn lai đang chạy tán loạn trong sợ hãi. Hình như, các cẩm nang phòng thủ do Bộ Pháp thuật phát hành trước đây không hề đề cập đến cách xử lý tình huống như thế này."

Bọn Tử Thần Thực Tử luôn coi lời nói của đám hèn nhát trong Bộ Pháp Thuật là trò đùa, và lần này cũng không ngoại lệ. Tuy không ai dám cười thành tiếng, nhưng điều đó cũng làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt.

Một số Tử thần Thực tử đã nhân cơ hội này rời khỏi hội trường với lý do là để thu thập thông tin.

Bọn họ không dám ở bên ngoài quá lâu, sau khi thu thập được chút tin tức hữu ích sẽ nhanh chóng quay về. Bọn họ có dự cảm chuyện này có thể sẽ không có kết quả gì, người cuối cùng trở về báo cáo chắc chắn sẽ xui xẻo bị nguyền rủa Cruciatus.

Ý tưởng này đúng, nhưng khi ra ngoài, bọn Tử thần Thực tử mới phát hiện ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề vượt xa sức tưởng tượng của chúng.

Cho dù bọn họ có muốn nói đó là trò bịp của Hội Phượng Hoàng hay Bộ Pháp Thuật thì cũng không thể nào. Khắp nơi đều là phù thủy hoảng loạn, ảnh hưởng quá lớn. Đám Tử Thần Thực Tử trở về Phủ Malfoy, cẩn thận miêu tả tình hình bên ngoài.

"Thật thú vị..." Voldemort đi vòng quanh những cây cột dưới những bông hoa cỏ ba lá trong hành lang, và con trăn từ từ bò xuống cầu thang đến chân hắn.

Gia tinh ở Phủ Malfoy đã mang đến cho nó một con nai con, lông vẫn còn lốm đốm. Sau khi ăn no, thân hình Nagini phình ra, bơi lội vẫn còn bồn chồn, nhưng áp lực lên nhiều người đã giảm đi đáng kể. Khi Nagini no nê, nó cũng chẳng buồn siết cổ hay ăn thịt người nữa.

"Một sự thay đổi không thể giải thích được! Một thế lực đen tối mạnh mẽ đến vậy... Liệu đó là một vật thể, hay một sinh vật ma thuật? Hay thời đại đen tối cuối cùng đã đến?"

Trước khi Voldemort phân tách linh hồn, lời nói của hắn luôn tràn đầy sự kích động. Nếu muốn, hắn có thể giành được lòng tin của người khác, mặc dù hắn giành được nó để chà đạp hoặc hủy hoại nó, hoặc biến nó thành điều kiện có lợi cho mình.

Lý do chính khiến các pháp sư hoảng sợ là để đoán nguồn gốc của sức mạnh to lớn này.

Người ta sợ một phù thủy hắc ám hùng mạnh như vậy, nhưng phù thủy hắc ám lại không vui khi thấy một đồng nghiệp hùng mạnh như vậy. Bọn Tử Thần Thực Tử càng thêm run sợ. Chúng biết sức mạnh của phù thủy trắng, nhưng Dumbledore đã già rồi, tuổi tác cũng không còn bao nhiêu. Mọi thứ trong tương lai vẫn thuộc về Chúa Tể.

Nhưng nếu một phù thủy bóng tối mạnh hơn xuất hiện thì sao?

Lý do khiến nhiều phù thủy thuần chủng cao quý trở thành Tử thần Thực tử ngay từ đầu không phải vì Voldemort mang dòng máu Slytherin, mà vì hắn là "một phù thủy quyền năng mang dòng máu Slytherin". Trong hai điều kiện, điều kiện sau quan trọng hơn điều kiện trước.

Voldemort cũng biết chuyện này. Hắn nén cơn giận, nói vài câu đơn giản, rồi rời khỏi đám Tử Thần Thực Tử đang chờ lệnh, trở về phòng khách tầng ba. Con mãng xà béo ú ngẩng đầu lên, xoa xoa vai hắn.

"Không có vật phẩm ma thuật đen nào như vậy, cũng không có phù thủy đen nào như vậy..." Voldemort lẩm bẩm một mình đầy tức giận.

Lúc này, một số ký ức rời rạc đột nhiên tràn vào tâm trí anh.

Harry đã thức trắng đêm, vội vã theo chân gia đình Weasley đến bệnh viện St. Mungo để trú ẩn. Thảm họa mà cậu dự đoán đã không thấy đâu, thay vào đó là một cảnh tượng hỗn loạn với đủ loại phù thủy và pháp sư. Harry dựa vào vali và ngủ thiếp đi trong cơn mơ màng.

Vì vô tình ngủ quên nên Harry không chuẩn bị tinh thần để phòng thủ.

Hang Sóc, ấm cà phê nóng hổi ở nhà Weasley, Dumbledore xuất hiện ở ga tàu điện ngầm...

Ngay khi cảnh phim sắp chiếu cảnh Harry gặp Giáo sư Slughorn, những điều khiến Harry băn khoăn trong giấc mơ lại hiện lên và làm gián đoạn trí nhớ của cậu.

Sau đó, Voldemort nhìn thấy con mèo đen xuất hiện trên đường Privet Drive.

Một Animagus luôn gây ra nhiều vấn đề dù bạn nhìn nhận theo cách nào đi nữa.

Voldemort dừng lại khi vuốt ve vảy của Nagini.

"Một con mèo đen rất thú vị và hiếm có..." Voldemort lặp lại những gì Dumbledore đã nói trong ký ức của Harry, và một nụ cười rùng rợn xuất hiện trên khuôn mặt khủng khiếp và méo mó của hắn sau khi hồi sinh.

【Tốt, có lẽ đó chính là mục tiêu.】

Anh ta rít lên với Nagini bằng ngôn ngữ của loài rắn, nhưng con trăn có vẻ không mấy quan tâm đến lời anh ta nói và lười biếng cuộn tròn trên tấm thảm.

"Ta sẽ có được cây đũa phép mạnh nhất. Đứa-Bé-Sống-Sót sẽ không sống lâu nữa." Voldemort nói vậy, tâm trí hắn, vốn đang cố gắng giữ bình tĩnh, lại bắt đầu dao động dữ dội. Lòng căm thù và tức giận đối với Harry Potter thường lấn át cảm xúc của hắn.

Chúa tể bóng tối vĩ đại đã bị đánh bại bởi một đứa trẻ trong nôi.

"Chúa tể Hắc ám không hề sợ hãi, ta đã chiến thắng cái chết từ lâu rồi!" Trường Sinh Linh Giá là thứ mà Voldemort tự hào nhất. Dù hắn có thất bại bao nhiêu lần, Dumbledore và Đấng Cứu Thế... cũng không thể thực sự giết chết hắn.

Voldemort đột nhiên nhớ ra rằng hắn đã trao Trường sinh linh giá đầu tiên của mình cho Lucius Malfoy.

Nói cách khác, điều đó rất có thể xảy ra ở dinh thự này.

Voldemort tình cờ sờ tìm vị trí của Trường Sinh Linh Giá, nhưng không tìm thấy gì. Điều này khiến hắn tự hỏi, chẳng lẽ Lucius không hề giấu cuốn nhật ký Trường Sinh Linh Giá ở nhà sao? (Linh hồn hắn đã bị chia cắt quá nhiều lần, đến nỗi Voldemort thậm chí còn không cảm thấy gì khi Trường Sinh Linh Giá bị phá hủy).

Sau khi cẩn thận cảm nhận bằng linh hồn và phép thuật, bàn ghế và cửa sổ lập tức phát ra tiếng kêu khủng khiếp, Chúa tể bóng tối trở nên vô cùng tức giận.

Cuốn nhật ký đã mất! Chiếc nhẫn từ dinh thự nhà Gaunt cũng mất! Không hề có phản hồi nào cả; hai Trường Sinh Linh Giá có thể đã bị phá hủy. Mặt dây chuyền nằm trong một nơi tối tăm, bụi bặm, không thể nhìn thấy gì. Vương miện Ravenclaw vẫn còn nguyên vẹn ở Hogwarts, chưa hề bị động đến, nhưng chiếc cúp Hufflepuff...

Tại sao chiếc cốc vàng dường như được nhét trong một quả bóng xì hơi và vẫn rung chuyển?

Smaug bay lệch qua các ngọn cây và cuối cùng rơi đầu xuống đất, đầu nặng trịch.

Con rồng không đáp xuống được, liền vỗ cánh dữ dội, làm gãy cành của nhiều cây lớn. Smaug dùng sức nặng của mình để mở ra một khoảng trống nhỏ trong rừng (bằng cách đập vỡ nó...).

Đây là nơi mà thế lực đen tối hoạt động rất mạnh.

Mặc dù nơi đây tối đen như mực và rùng rợn, với những tiếng động lạ và những đôi mắt nhợt nhạt vọng lại từ xa, cùng những bóng đen kỳ lạ xào xạc sau bụi cây, Fay vẫn muốn nói rằng - Tôi đã từng đến Mirkwood, nên nơi này chẳng là gì cả!

Một khu rừng có nhiều sinh vật kỳ diệu sinh sống.

Nếu đây vẫn là nước Anh, đây sẽ là Rừng Cấm bên ngoài trường Hogwarts.

Người ta nói đây là khu rừng nguy hiểm nhất, nhưng chắc chắn có thức ăn có thể lấp đầy bụng rồng.

"Hả?" Smaug đột nhiên chạm vào bụng mình bằng hai chân trước.

Một tiếng "phù" kỳ lạ và hỗn loạn vang lên, bụng rồng xẹp xuống với tốc độ mắt thường có thể thấy được, từng hố sụp xuống. Vô số đồng vàng rơi xuống theo cơ bắp thả lỏng.

Smaug nhìn chằm chằm xuống đất.

Một đống tiền vàng dài chưa đến nửa mét, đá quý rải rác và một chiếc cốc vàng tuyệt đẹp nằm trên những đồng tiền vàng, rồi... biến mất!

"Huỵch - tất cả những chiếc cốc vàng của ta đâu rồi? Chúng đột nhiên biến mất!" Smaug rú lên, ôm bụng.

--------

Chương 78. Giao tận nhà

Người ta kể rằng một nghìn năm trước, bốn người sáng lập trường Hogwarts đã đi qua Khu rừng Cấm tối tăm đầy những sinh vật ma thuật nguy hiểm và thành lập ngôi trường phù thủy đầu tiên bên kia hồ.

Đây là một khu rừng rất rộng lớn, và những nơi học sinh có thể đi lại rất hạn chế, vì phải mất ba ngày mới vào được trung tâm của khu rừng cấm. Những phù thủy tinh nghịch hay lang thang vào ban đêm thì không có thời gian đó.

Càng gần Hồ Đen và Hogwarts, các sinh vật trong Rừng Cấm càng trở nên vô hại. Nhìn chung, nếu bạn không khiêu khích chúng, bạn sẽ thoát khỏi nguy hiểm. Ngoại lệ là loài Acromantula, đã đến Rừng Cấm hơn năm mươi năm trước. Tốc độ sinh sản nhanh chóng của chúng đã chiếm đoạt lãnh thổ của loài nhân mã và kỳ lân. Số lượng đông đảo và sự phàm ăn của chúng đã khiến chúng trở thành mối đe dọa ngày càng lớn đối với Rừng Cấm. Tuy nhiên, chúng không dám đến gần Hogwarts, cũng không dám mở rộng lãnh thổ sâu vào Rừng Cấm.

Đó là nơi mà ngay cả kiểm lâm và tất cả các hiệu trưởng trước đây của Hogwarts cũng không đến.

Có rất nhiều sinh vật ma thuật được Bộ Pháp thuật xếp vào loại nguy hiểm nhất. Chúng là cư dân thực sự của Rừng Cấm tăm tối. Miễn là chúng không can thiệp vào nhau, Hogwarts không có quyền ép buộc những chủng tộc đã sống trong rừng qua nhiều thế hệ phải di dời, bởi vì phù thủy là những kẻ đến sau.

Sự xâm nhập ngạo mạn của Smaug đã thu hút sự chú ý của nhiều sinh vật ma thuật.

Rồng lửa rất khó đối phó, nhưng chúng không phải là loài nguy hiểm nhất, cũng không phải loài mạnh nhất. Đặc biệt là một con như thế này, trông bị thương nặng đến vậy, trông chẳng khác nào một miếng thịt rơi xuống đĩa buffet. Nhiều cư dân của Rừng Cấm đã bày tỏ sự hứng thú muốn thử - Rừng Cấm không có rồng, nên thịt rồng chắc hẳn phải ngon tuyệt!

Họ không tấn công vì họ cảm nhận được sức mạnh đen tối mạnh mẽ bên trong Smaug.

Thuộc tính sức mạnh của thế giới này thấp hơn Arda, và không có thần linh nào cả. Vượt quá giới hạn trên của thế giới này sẽ dẫn đến việc bị áp chế hoặc bị trục xuất. Smaug vẫn chưa đạt đến ngưỡng đó, và hắn không phải là thần. Sau khi Fay chính thức xuất hiện, sức mạnh của Smaug đang hồi phục nhanh chóng. Tinh thần hắn mạnh mẽ, và đôi mắt dần trở nên nhạy cảm với ánh sáng, nhưng tầm nhìn của hắn lại không rõ ràng, chỉ toàn là những bóng mờ hỗn loạn.

Sức mạnh đen tối bên trong Smaug, xét theo tiêu chuẩn của thế giới này, quá mạnh mẽ, giống như sự khác biệt giữa nửa thìa muối và cả một túi muối. Nửa thìa là một món ăn thanh mát, nhưng một đĩa đựng cả một túi muối thì có ăn được không? Dù trông có hấp dẫn đến đâu, cũng chẳng ai dám cắn vào.

Có hai khả năng. Thứ nhất, con rồng này rất mạnh, mạnh hơn những gì người ta có thể tưởng tượng.

Thứ hai, con rồng này cực kỳ xui xẻo, bị ám bởi một lời nguyền khủng khiếp. Chỉ có lời nguyền mới có thể phát ra luồng khí đen tối, đáng sợ và mạnh mẽ như vậy, và xét theo ngoại hình của con rồng, khả năng thứ hai rõ ràng cao hơn. Vậy nên, đừng nói đến việc ăn thịt nó, ngay cả chạm vào nó cũng sẽ mang lại xui xẻo.

Cho nên trước mặt Smaug và Fay, khu rừng không hề có chút sinh động nào, hầu như không có sinh vật sống nào, chỉ có một số con thỏ bình thường và hươu hoang.

Smaug thổi ra một luồng lửa, và tất cả những sinh vật nhỏ bé đều biến thành than.

Chà, bên ngoài thì cháy xém, nhưng bên trong vẫn còn sống. Smaug mò mẫm đến gần và bắt đầu nhai ngấu nghiến. Fay không thể ăn được, nhưng may mắn thay, anh ta không cần ăn. Lúc này, Fay đang lo lắng cố gắng dập tắt ngọn lửa của con rồng.

Sức mạnh đen tối áp đảo trực tiếp đè xuống, cho đến khi ngọn lửa bị dập tắt.

——Tạm thời ở lại đây thì không sao, nhưng nếu rừng bị cháy thì sẽ là vấn đề lớn.

Đứng trước một cây thông cong queo, nhìn Smaug gặm nhấm thức ăn với vẻ bực bội, bụng cọ xát xuống đất, chân bám chặt những đồng tiền vàng, Fay muốn phàn nàn. Liệu đây có phải là kiểu du lịch ma thuật mà anh ta thích không? Anh ta cũng thực sự muốn nướng con rồng. Chẳng trách người ta nói rằng nỗi lo về xe cộ thường là nguyên nhân chính gây căng thẳng trong cuộc sống (kệ đi, xe của người khác đâu có tự tìm xăng và đổ đầy bình).

"Chủ nhân, chút thức ăn này không đủ để no bụng đâu." Smaug quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc.

"..."

Fay không thể không nói: "Smaug, ngươi là tạo vật của ta, không phải thú cưng của ta!"

"Tất nhiên rồi!" Con rồng ngẩng cổ lên.

Rồng Angband là một chủng tộc chiến binh. Chúng chiến đấu vì chủ nhân, vậy làm sao có thể so sánh chúng với thú cưng được?

"Nhưng... ta không nhìn rõ, cũng chẳng tìm thấy con mồi nào cả." Smaug vừa nói vừa phì ra một làn khói đen. "Ta ngửi thấy rất nhiều mùi lạ. Chúng rất thơm, nhưng chúng ở rất xa và đang vây quanh chúng ta... Những kẻ ngốc duy nhất đi ngang qua đây là thỏ, gà lôi và hươu hoang. Ta cần phải ăn cả ngàn con mới no."

"Vậy thì cậu chỉ cần ngồi đây và đợi con thỏ thứ một nghìn thôi!"

Fay cảm thấy mình cũng là một vị thần có tính khí! Con rồng này thật sự không chịu nổi nữa rồi!

Hãy bỏ nó lại hôm nay và để Smaug ở lại Rừng Cấm. Hắn có thể đi bất cứ đâu hắn muốn. Thật tiện lợi và kín đáo, thật tuyệt!

Ngay khi quyết định xong, Smaug tựa đầu vào những đồng tiền vàng, mở đôi mắt mờ đục và nói, "Ta đã không ăn đủ và không ngủ đủ trong hàng trăm năm."

"..."OTZ thua rồi!

Tuy số phận thật kỳ lạ, nhưng lời nguyền cuối cùng lại xuất phát từ chính miệng hắn. Fay cảm thấy tội lỗi khi nghĩ rằng trên thế giới này có rất nhiều rồng, và nguyên nhân chính dẫn đến tai họa của Smaug có lẽ liên quan đến Melkor.

Fay bực bội bước ra ngoài, cố gắng tìm kiếm con mồi.

——Đối với Chúa, việc sáng tạo là trách nhiệm của chính Ngài.

Chúa Ilúvatar, tôi phải làm gì nếu ngài thực sự muốn trốn tránh trách nhiệm?

Smaug nằm thoải mái trên mặt đất, đầu tựa vào những đồng tiền vàng nóng hổi. Hơi thở của nó tỏa ra sức hủy diệt khủng khiếp, sinh vật bình thường khó có thể chịu đựng nổi. Đột nhiên, chiếc cốc vàng tuyệt đẹp lăn xuống và rơi xuống dưới cổ Smaug.

Khi một người phát ra luồng khí đen mạnh mẽ, sự bất thường nhỏ trên chiếc cốc vàng rất khó phát hiện.

Giống như Voldemort nhìn thấy ký ức của Harry qua giấc mơ, Chúa tể Hắc ám có khả năng kiểm soát các mảnh linh hồn khác mạnh mẽ hơn. Voldemort ở Phủ Malfoy véo da Nagini không ngừng, con trăn rít lên đau đớn, và Voldemort bất ngờ nới lỏng ngón tay.

【Hắn là ai?】Voldemort lẩm bẩm một mình.

Một người đàn ông có thể nói chuyện với rồng.

Vẻ ngoài nổi bật của anh ta khó có thể giống một phù thủy... có lẽ anh ta là một sinh vật ma thuật, đặc biệt là đôi mắt đỏ rực đó - thậm chí còn đáng sợ hơn là luồng khí đen dày đặc, mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng và không thể diễn tả được.

Thực sự có những người như thế này sao?

Và có một Trường sinh linh giá ở đó... Sau khi Voldemort phát hiện ra một phần Trường sinh linh giá của mình đã bị phá hủy, hắn trở nên lo lắng và muốn phá hủy thứ gì đó một cách tức giận, nhưng cảnh tượng hắn nhìn thấy trong mảnh linh hồn của chiếc cốc vàng khiến hắn cảm thấy nguy hiểm, và hắn đã kìm nén cơn giận của mình.

"Có lẽ Dumbledore biết..."

Voldemort quyết định chờ xem các phù thủy Trắng và Hội Phượng hoàng sẽ phản ứng thế nào.

Hắn cũng không thể từ bỏ Trường sinh linh giá, và Voldemort nghĩ đến con mèo lạ.

Hoá thú chắc chắn là một cách tốt để tiếp cận và thử thách người đó, tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải bắt được con mèo trước rồi mới tìm ra mối quan hệ của nó với Dumbledore.

"Chúa tể Hắc ám có rất nhiều cách gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng người..." Voldemort khàn giọng nói, một nụ cười tàn nhẫn thoáng qua trong đôi mắt đỏ hẹp của hắn. "Họ sẽ luôn nói sự thật, hoặc bị ép phải phục vụ Chúa tể Hắc ám." Hôm đó, tờ Nhật báo Tiên tri đăng một trang lớn tường thuật chi tiết về trận động đất khó hiểu đêm hôm trước và luồng khí đen vẫn chưa tan biến hoàn toàn.

Nhiều gia đình đăng ký báo cả năm. Thế giới phù thủy thật tiện lợi đến nỗi dù bạn đang ngồi ăn ở nhà hay tụ tập ở nơi công cộng như bây giờ, cú sẽ giao báo trong ngày một cách chính xác theo địa điểm của người nhận.

Bộ Pháp thuật có ảnh hưởng rất lớn đến tờ Nhật báo Tiên tri. Đôi khi, nó chi phối dư luận. Ví dụ, hai năm trước, nó đã cáo buộc Đấng Cứu Thế nói rằng sự hồi sinh của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết là một lời nói dối trắng trợn, và năm ngoái nó đã chế giễu Dumbledore là một lão già mất trí. Rita Skeeter là phóng viên đặc biệt của Nhật báo Tiên tri. Cô ta thích phóng đại sự thật và đưa ra những tuyên bố xa vời. Nhiều người thích giọng điệu trêu chọc và mỉa mai của cô ta. Hầu hết mọi người không quan tâm đến sự thật của sự việc. Họ chỉ muốn xem trò vui. Hơn nữa, ai lại muốn Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết được hồi sinh chứ?

Bây giờ các phù thủy đang háo hức muốn thấy tuyên bố của Bộ Pháp thuật trên báo chí.

Bất kể lý do có vô lý đến đâu, miễn là họ tin rằng cuộc chiến khủng khiếp vẫn chưa bắt đầu và họ có thể trở về ngôi nhà ấm áp, thoải mái của mình và thưởng thức bữa tối cùng gia đình.

Nhưng hy vọng của họ đã tan vỡ.

Bộ Pháp thuật hoàn toàn bị choáng ngợp bởi lượng thông tin khổng lồ và đã đưa ra một quyết định sai lầm - công bố tình hình ở nhiều nơi khác nhau tại Châu Âu để chứng minh rằng Bộ Pháp thuật không phải là người vô năng.

Những giọng nói nguyền rủa Bộ Pháp thuật thực sự đã dừng lại, nhưng mọi người vẫn còn hoảng loạn hơn.

Hầu hết các pháp sư không đọc báo nào khác ngoài tờ Nhật báo Tiên tri, và giờ họ lùng sục Bộ Pháp thuật, Hẻm Xéo và Nhà thờ St. Mungo để tìm những báo cáo đáng tin cậy. Họ quên mất những tạp chí như Kẻ Lý Sự, và chủ yếu tìm kiếm các ấn phẩm nước ngoài. Thậm chí có người còn xuống đường phố London để mua tờ Muggle Times.

Đến chiều, một tin tức từ Đức đã làm tất cả các phù thủy hoàn toàn choáng váng.

Nurmengard đã bị phá hủy thành đống đổ nát.

"Đó chính là nơi Grindelwald, Chúa tể bóng tối của nước Đức, bị giam cầm!"

"Ừ... Tôi nghe nói hắn ta cũng đáng sợ như Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy!"

"Tôi nghĩ hắn ta còn đáng sợ hơn Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy! Trong tương lai—Than ôi!"

Bản chất sự việc đã được xác định. Chúa tể Hắc ám người Đức đã trốn thoát khỏi nhà tù. Suy cho cùng, hắn chỉ mới mười sáu tuổi và có thể sử dụng ma thuật đen để thổi bay một nửa ngôi trường... Giờ đây, không chỉ nước Anh phải đối mặt với bóng đen của kẻ bí ẩn, mà toàn bộ châu Âu sẽ bước vào kỷ nguyên khủng bố đen tối.

Đường phố ở Hẻm Xéo vẫn còn ngổn ngang, giấy tờ bay tứ tung trong gió, biển hiệu đổ nát nằm la liệt, nhiều cửa hàng đóng kín mít. Gringotts, một tòa nhà kỳ lạ với những cột trụ nghiêng ngả, trông càng rùng rợn hơn khi không có mái. Thế giới phù thủy chắc chắn đang phải đối mặt với một cuộc suy thoái kinh tế nghiêm trọng.

Con mèo đen lông xù đi theo luồng hào quang đen tối và đến đúng lối vào Knockdown Alley.

Có mùi máu và bóng tối của sự mục nát ở đây.

Con mèo đen không chút do dự đi vào. Lối đi hẹp đầy bùn đất và những đốm đen đáng ngờ, trông như không có ai ở đó. Nhưng khi con mèo đen đi ngang qua, một bóng người màu xám đột nhiên di chuyển trên phố. Đó là một mụ phù thủy già với mái tóc khô héo và khuôn mặt nhăn nheo.

"Một con mèo?"

Sau đó, một vài phù thủy trông có vẻ tội nghiệp nhìn sang với ánh mắt chế giễu:

"Thú cưng bị lạc à?"

"Tôi không nghĩ vậy. Cổ nó không có vòng cổ, lại còn quá nhỏ." Mụ phù thủy già tiếc nuối nói, liếm đôi môi khô khốc, đen đúa. "Cho dù có luộc nó lên cũng chẳng thấy thịt đâu. Toàn là xương thôi."

"Mắt sáng cũng tốt. Thuốc luôn có giá cao mỗi khi có chiến tranh!"

Lời nguyền Giết chóc Thế thần là một Lời nguyền Không thể Tha thứ, nhưng không phải pháp sư nào cũng có thể niệm được. Nếu không có quyết tâm giết chóc, điều đó là bất khả thi, và nếu không có đủ sức mạnh, điều đó cũng bất khả thi. Không phải ai cũng có thể trở thành một phù thủy Hắc ám, và những kẻ ở Hẻm Knockturn cùng lắm chỉ là những kẻ phản diện.

Một lời nguyền thông thường đã đánh trúng mục tiêu một cách chính xác.

Con mèo đen không ngã xuống, nó chậm rãi quay đầu, bóng dáng của vài vị phù thủy phản chiếu trong đôi mắt xanh thẫm của nó đột nhiên biến mất, chỉ còn lại con đường vắng lặng.

"Đợi đã..." Mụ phù thủy già cảm thấy lạ, nhưng sự cảnh giác của bà vẫn còn quá muộn.

Nàng đột nhiên thấy thân thể mình ngã xuống đất, sau đó cảm thấy một cơn đau xé rách, linh hồn vỡ vụn, hóa thành sương đen biến mất.

Con mèo đen đi qua vài xác chết, liếc nhìn góc hẻm rồi không phát ra tiếng động nào, đi thẳng vào sâu trong Hẻm Knockturn.

Trong bóng tối ở góc hẻm, Draco kéo Narcissa, người cũng đang tái nhợt, bằng những ngón tay run rẩy.

Họ đến tiệm Borgin và Burke để mua vài thứ, vì Chúa tể Hắc ám đã giao cho Draco một nhiệm vụ bất khả thi vài ngày trước: giết Dumbledore. Narcissa đã lo lắng đến mức mất ngủ suốt nhiều ngày đêm. Sáng nay, Chúa tể Hắc ám lại ban hành một mệnh lệnh kỳ lạ khác, nói rằng phải bắt được một con mèo đen hóa thú. Rất nhiều Tử thần Thực tử đang lùng sục tìm kiếm hắn, nên Narcissa đã nhân cơ hội này đưa con trai ra ngoài. Thay vì một món đồ ma thuật Hắc ám mạnh mẽ, bà muốn một cách an toàn để Draco ẩn náu hoặc trốn thoát.

Borgin và Burke cho họ xem chiếc Tủ Biến Mất, vốn đã bị hư hỏng. Sau khi sửa xong, họ có thể di chuyển tự do giữa hai chiếc tủ đặt ở hai vị trí khác nhau. Tuy nhiên, trên đường trở về, họ bất ngờ chạm trán con mèo đen bị Chúa Tể Hắc Ám "truy nã".

Một lời nguyền giết chóc im lặng và không cần đũa phép, một lời nguyền đáng sợ chưa từng thấy trước đây!

Làm sao một Animagus của một phù thủy hắc ám đáng sợ như vậy lại là một chú mèo con được? Loại phép thuật này chắc hẳn có liên quan đến tính cách và suy nghĩ bên trong của phù thủy, đúng không?

--------

Chương 79. Hối hận

Grindelwald, người phải chịu trách nhiệm, đang ở Godric's Hollow.

Anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến cơn hoảng loạn ở Bộ Pháp thuật Đức, hay cuộc tìm kiếm điên cuồng của các Thánh sau khi phát hiện Nurmengard đã bị phá hủy. Có một điều anh đã trốn tránh cả thế kỷ, một điều anh nghĩ sẽ không bao giờ được bù đắp cho đến khi chết.

Thung lũng Godric là nơi sinh sống của nhiều phù thủy, nhưng thị trấn này cũng có không ít Muggle. Đây là nơi khai sinh ra nhiều câu chuyện, và cũng là nơi xảy ra nhiều bất hạnh. Giữa lòng Thung lũng Godric, có một tượng đài, vô hình đối với dân Muggle. Được xây dựng hơn một thập kỷ trước, tượng đài này khắc họa hình ảnh gia tộc Potter. Ngôi nhà bị phá hủy vẫn còn tồn tại trong thị trấn, và hàng năm, rất nhiều phù thủy đến viếng thăm.

So với gia đình Potter bị Voldemort giết, ít người biết về thảm kịch của một gia đình khác sống trên sườn đồi.

Cửa sổ căn nhà cũ mở toang, bên trong không có mấy bụi, rõ ràng là có người thường xuyên lau dọn. Tuy nhiên, phần lớn căn phòng đã bị hư hại. Những bức ảnh đóng khung và huy chương đồng nằm rải rác khắp các góc. Đệm ghế đã bạc màu từ lâu. Vài chiếc tách trà đơn giản nằm trên bàn, bên cạnh đĩa là một chiếc nơ đỏ nhạt. Còn có một bộ cờ vua của phù thủy, các quân cờ không hoàn chỉnh và bất động, không có chút phép thuật nào.

"Không có gì thay đổi ở đây cả..." Grindelwald nói một cách khó khăn.

Anh ta đứng bên kia cửa sổ, dùng Biến Hình để biến thành một chiếc áo choàng chỉnh tề. Bộ dạng luộm thuộm trong bóng tối dần dần thay đổi. Mái tóc muối tiêu được thay thế bằng màu vàng rực rỡ, đôi mắt đục ngầu chuyển sang màu xanh lục nhạt.

Dumbledore vẫn giữ nguyên vẻ trẻ trung của mình. Ông cầm Viên Đá Phục Sinh trong tay và từ từ xoay nó vài lần.

Một cơn gió lạnh thổi qua căn nhà cũ kỹ, những tấm rèm phai màu và sờn rách rung lên. Đột nhiên, một bàn tay nhỏ xíu, nhợt nhạt chộp lấy chiếc nơ trên bàn.

"Ariana!"

Một cô gái bước ra từ phía sau bàn. Cô ấy gầy đến mức có chút đáng sợ, ngón tay nắm chặt khăn trải bàn, dường như sợ nhìn thấy người khác. Cô ấy do dự hồi lâu rồi mới chậm rãi bước về phía Dumbledore.

"Anh ơi..." cô nói một cách mơ hồ.

Làn da và ngón tay của cô gái trắng như bạc. Cô không phải người sống, cũng không phải ma. Viên đá phục sinh khiến người chết hiện ra, nhưng hơi thở của họ luôn lạnh lẽo.

Cô túm lấy mái tóc nâu đỏ của phù thủy trắng, tùy tiện thắt nơ lên. Sau đó, cô chạy đến bàn nhặt quân cờ phù thủy. Rồi cô đột nhiên dừng lại, hơi bối rối không biết mình đang làm gì. Vẻ mặt dần chuyển từ hoang mang sang sợ hãi, cô hét lên, ôm đầu.

"Ariana! Em về rồi, không có chuyện gì cả... không có chuyện gì xảy ra cả."

Albus Dumbledore, trong hình hài trẻ trung, ôm chặt người em gái đã mất từ lâu của mình, giống như ông đã từng làm nhiều năm trước.

Các đồ vật trong phòng không bay hoặc phát nổ vì Ariana đã chết và cô ấy sẽ không còn nổi loạn, phá hoại đồ đạc trong nhà hoặc tự làm mình bị thương nữa.

"Không có chuyện gì xảy ra cả..." Phù thủy Trắng lặp lại.

Ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ. Ariana cố gắng gượng một lúc, rồi chạy đến bên cửa sổ ngắm nhìn những bông hoa dại tươi tốt bên ngoài. Cô bé bị chứng tâm thần bất ổn và thể chất yếu ớt từ nhỏ, chưa bao giờ có cơ hội ra ngoài. Cô bé mất năm mười bốn tuổi, nhưng ngoại hình và trí tuệ vẫn chưa trưởng thành.

"Anh ơi, anh đâu rồi?" Ariana nài nỉ.

Cô không thể diễn đạt rõ ý mình, nhưng cả hai người trong phòng đều hiểu cô đang hỏi Albus về người anh trai còn lại của mình, Aberforth. Điều này khiến bầu không khí vốn đã nặng nề lại càng thêm u ám.

"Anh ấy sẽ sớm quay lại thôi."

Chỗ ngón tay hắn chạm vào lạnh ngắt. Bạch Phù Thủy cúi đầu, hồi lâu sau mới nói: "Ta xin lỗi."

Đúng lúc này, Ariana đột nhiên nhìn thấy Grindelwald đứng trong bóng tối của góc phòng. Cô lập tức rụt người lại sau rèm cửa, thận trọng thò đầu ra nhìn hắn, như một con thú nhỏ đang hoảng sợ.

"Đi đi... và tự vui vẻ đi, Ariana." Grindelwald không quen với giọng nói đột nhiên trẻ hơn của mình. Hắn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nói những lời hắn từng nói nhiều năm trước, nhưng lần này không còn sự sốt ruột, chỉ còn lại sự cay đắng.

Khi Ariana nghe thấy điều này, anh nói, cô chạy đến góc xa nhất của căn phòng để chơi với những quân cờ của mình.

Cô ấy không phải là người khác thường khi im lặng, cô ấy có thể im lặng như thể mình không tồn tại. Khi ánh sáng mặt trời chiếu vào phòng, màu bạc lạnh lẽo chuyển sang màu vàng ấm áp, như thể cái chết chưa từng đến.

Cả hai phù thủy trong phòng đều theo dõi cô cho đến khi mặt trời biến mất và căn phòng tối đen hoàn toàn.

"Ánh sáng."

Một ánh sáng yếu ớt lóe lên, viên đá phục sinh màu đen nằm trên bàn, nhưng Ariana đã biến mất.

Một số quân cờ vua nằm rải rác trên sàn nhà.

Không ai nói gì cho đến khi lòng bàn tay Phù thủy Trắng nhăn lại khi ông ta áp chúng xuống bàn. Ngay cả loại thuốc tốt nhất cũng mất tác dụng sau một ngày một đêm. Thời gian đã mất và những hối tiếc trong quá khứ không bao giờ có thể lấy lại được.

Ngay cả thời gian để chìm đắm trong nỗi buồn cũng có hạn.

"...Aberforth luôn quay lại đều đặn. Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

Đêm ở Thung lũng Godric không yên bình như thường lệ. Nhiều Muggle mang theo đồ đạc, sống trong các quảng trường và khu vực trống trải, tin rằng một trận động đất lớn sắp xảy ra. Các phù thủy càng hoảng loạn hơn, nhiều người bận rộn đặt bùa phòng thủ và bùa hộ mệnh lên nhà... tất cả chỉ để tránh xa Muggle, và cố gắng tỏ ra bình thản nhất có thể. "Chào buổi tối, vâng, tình hình rất tệ..." Sau khi chào hỏi những người hàng xóm Muggle sống gần đó, các phù thủy lập tức quay lại và nói chuyện với nhau, "Có lẽ chúng ta nên ra nước ngoài. Nếu châu Âu không được, thì còn có Ai Cập."

"Chờ chiến tranh kết thúc rồi hãy quay về. Ồ không, con tôi vẫn đang học ở Hogwarts. Ở Ai Cập không có trường nào tốt như vậy đâu."

"An toàn quan trọng hơn! Nếu chiến tranh nổ ra, Hogwarts chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm... anh biết đấy..."

Grindelwald, sử dụng Bùa mê vỡ mộng để vượt qua vị phù thủy đang lo lắng, đột nhiên hỏi: "Ngươi có biết ai... người đã phá hủy Nurmengard là ai không?"

"Không," Dumbledore bác bỏ. Ông chỉ nói đơn giản, "Ta thừa nhận rằng Chiếc Nón Phân Loại đã cảm nhận được điều gì đó bất thường bên trong Trường Sinh Linh Giá, nhưng ta không ngờ rằng còn có một linh hồn khác ngoài Voldemort."

"Sức mạnh của anh ấy là vô giá."

Grindelwald chưa từng thấy một pháp sư nào mạnh mẽ đến thế. Chắc chắn có một số sinh vật ma thuật sở hữu tài năng vượt trội hơn hẳn con người, nhưng hắn chưa từng nghe nói đến ai có thể dễ dàng tiêu diệt Nurmengard...

Mặc dù đó là nhà tù nơi hắn bị giam cầm, nhưng nó được xây dựng bởi các vị thánh. Grindelwald hiểu rõ hơn ai hết nhà tù tưởng chừng như đổ nát này kiên cố đến mức nào. Mặc dù cũng là một Chúa tể Hắc ám, nhưng hắn vẫn tỉnh táo hơn Voldemort rất nhiều.

"Giống như anh, tôi không có bất kỳ phỏng đoán đáng tin cậy nào về anh ta." Phù thủy da trắng nói mà không ngoảnh đầu lại.

Grindelwald nhìn bóng lưng Dumbledore. Hắn đã quen thuộc với hình ảnh của Bạch Phù Thủy lúc về già, vì ông ta luôn xuất hiện trên nhiều tờ báo và tạp chí phù thủy, thậm chí cả trên những tấm thiệp trong cuốn Chocolate Frog. Grindelwald từ chối rời khỏi Nurmengard, tù nhân của hắn, nhưng thuộc hạ vẫn trung thành đáp ứng yêu cầu của hắn.

Có bao nhiêu tờ báo?

Không ai nghi ngờ lời bào chữa này khi tập trung vào kẻ thù lớn nhất trong cuộc sống.

"Bảo bối Tử thần có tồn tại, nhưng liệu Tử thần có thực sự tồn tại hay không... chỉ là một câu chuyện do nhà thơ Beorn kể lại." Dumbledore trầm ngâm những lời cuối cùng của Fay. "Hắn biết rõ đây chính là Bảo bối Tử thần. Ngay cả Voldemort cũng chưa chắc đã biết bí mật của Viên đá Phục sinh. Khi Trường sinh Linh giá được chế tác, nếu có một linh hồn khác bên trong chiếc nhẫn, thì sẽ rất khó để che giấu... Xét theo sự háo hức muốn rời khỏi chiếc nhẫn, hắn không hề tự nguyện chấp nhận phong ấn, và hắn không thể nào sợ bất kỳ phù thủy Hắc ám nào."

Điều này dẫn đến một logic thậm chí còn đáng sợ hơn.

Ai đã phong ấn linh hồn này trong chiếc nhẫn? Có sinh vật nào mạnh hơn thế này không?

"Có lẽ đó chỉ là một tai nạn ma thuật." Grindelwald cũng khó mà chấp nhận được việc có một kẻ mạnh hơn kẻ đã phá hủy Nurmengard. Đó là gì? Cái chết ư? Thật nực cười!

"Trường sinh linh giá vẫn luôn ở trong ngôi nhà Gaunt cũ."

Dumbledore cau mày rồi đột nhiên dừng lại.

"Albus?"

"Thật...tuyệt vời." Phù thủy Trắng nhìn chằm chằm vào quảng trường ở phía xa.

Grindelwald cũng phát hiện ra điều gì đó không ổn. Thực ra có một "Grindelwald" khác ở đó, nhưng không ai nhận ra hắn vì trông hắn còn trẻ.

Vào một thời điểm nào đó trong tương lai, mọi thứ sẽ thay đổi.

Máy xoay thời gian cho phép một phù thủy du hành ngược thời gian, nhưng những thay đổi họ có thể tạo ra bị giới hạn, và thời gian cũng vậy. Tốt nhất là tránh để bản thân quá khứ nhìn thấy, vì điều này có thể dễ dàng dẫn đến nhầm lẫn. Tuy nhiên, một số phù thủy sở hữu sức mạnh tinh thần để xuất hiện trực tiếp, cảnh báo "bản thân" của họ về những sự kiện sắp xảy ra - vì hai bản thể không thể giao tiếp với nhau, họ chỉ có thể ám chỉ về chúng.

"Grindelwald" đối diện nhanh chóng biến mất vào đám đông.

Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của câu này.

Nhưng Chúa tể Hắc ám Grindelwald đáng sợ nhất thế kỷ này, và cũng là Phù thủy Trắng được ca ngợi nhất. Điều họ giỏi nhất là khám phá ra chi tiết đằng sau vấn đề, chưa kể đến việc chính Grindelwald đã ám chỉ điều đó.

——Nếu một người không hiểu chính mình thì việc nghĩ đến việc làm điều gì đó vĩ đại cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Ngươi định đi đâu vậy?" Grindelwald hỏi.

Cần phải thay đổi ngay bây giờ!

Phù thủy Trắng trả lời: "Đó là Rừng Cấm. Tôi nghĩ rằng các nhân mã có thể đã nhìn thấy điềm báo gì đó."

Nhân mã của Rừng Cấm rất giỏi tiên tri. Họ có thể nhìn thấy tương lai dựa trên quỹ đạo của các vì sao, nhưng hiếm khi sẵn sàng nói ra lời tiên tri của mình, không giao du với phù thủy và tuân thủ những quy tắc cổ xưa và kỳ lạ.

Có những việc như thế này. Nếu bạn không xuất hiện đúng lúc, bạn sẽ không nhận được thông tin hữu ích và không thể thay đổi được mấu chốt của vấn đề.

"Vậy bây giờ thì sao?"

"Dễ thôi." Dumbledore lấy chiếc kính hình bán nguyệt ra và đeo lại. "Con có mang theo Xoay Thời Gian không?"

Grindelwald, người vừa trốn thoát khỏi nhà tù bị sập ngày hôm qua: ...

Nhiều phù thủy không ưa Máy Xoay Thời Gian, một vật phẩm ma thuật. Nó chỉ có thể quay ngược thời gian trong một khoảng thời gian giới hạn, dễ mắc lỗi, và quan trọng nhất là kết quả đã được định sẵn. Khi một phù thủy lật Máy Xoay Thời Gian, bất cứ điều gì họ làm trong quá khứ đều đã xảy ra rồi.

Vì vậy, nhiều cái chết không thể đảo ngược, nhiều hối tiếc không thể giải quyết, và máy chuyển đổi thời gian chỉ có thể sửa chữa những thứ "đã thay đổi". Mỗi Chúa tể Hắc ám đều có quan điểm riêng về những thứ như "số phận".

"Phải... Con chưa bao giờ dùng thứ đó cả," Dumbledore nhanh chóng đáp thay Grindelwald. Ông nhìn Grindelwald, kẻ vẫn còn đang chịu tác dụng của thuốc trẻ hóa, và mỉm cười. "Ta cũng vậy, ta không có cái nào cả. Vậy nên chắc chắn phải có một Xoay Thời Gian ở nơi chúng ta đang đến—chắc chắn rồi, và cũng có thể nó không có chủ, nên chúng ta có thể tùy ý sử dụng nó."

"Bộ Pháp thuật?"

Xoay thời gian là vật phẩm ma thuật được kiểm soát chặt chẽ. Người dùng phải nộp đơn xin Bộ Pháp thuật, và chúng không thể được mua ngay cả ở những nơi như Hẻm Knockturn.

Tác giả có điều muốn nói:

Albus Dumbledore, à, ông ấy có một cộng sự chính thức, đúng vậy, Grindelwald... Đây là cộng sự chính thức (⊙_⊙)

Năm mười sáu tuổi, Grindelwald đã đánh bom ngôi trường khi đang học Nghệ thuật Hắc ám và bị đuổi học (hành vi này thật sự không đáng bàn). Trầm cảm, hắn đã từ Đức sang Anh để thăm nhà dì ruột để thư giãn. Hàng xóm kế bên hắn là gia đình Dumbledore = =

Miêu tả gốc có nghĩa là hai phù thủy trẻ cực kỳ tài năng và có năng lực đã gặp nhau. Đó là một mùa hè đẹp trời, nhưng Dumbledore, lúc đó 18 tuổi, không thể rời khỏi nhà và không thể cùng Grindelwald du ngoạn khắp thế giới hay thực hiện lý tưởng chung của họ vì anh phải chăm sóc cô em gái bị bệnh tâm thần Ariana.

Khi Ariana còn rất nhỏ, cô bé đã vô tình thực hiện một câu thần chú và bị ba cậu bé Muggle nhìn thấy (tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa chừng). Người ta nói rằng cô bé đã phải chịu đựng sự đối xử tệ bạc, bị bệnh tâm thần, và phép thuật của cô bé bị mắc kẹt trong cơ thể, khiến cô bé không thể sử dụng nó, và cô bé đã trải qua những cuộc bạo loạn ma thuật khủng khiếp. Cha của Dumbledore, vô cùng tức giận, đã đi tìm ba cậu bé Muggle để trả thù cho con gái mình. Ông đã niệm Lời nguyền Không thể Tha thứ, bị bắt và chết trong ngục Azkaban.

Về phần mẹ cô, bà cũng đã chết trong một cuộc bạo loạn dữ dội ở Ariana.

Anh trai của Dumbledore, Aberforth, vẫn chưa tốt nghiệp trường Hogwarts.

Lúc đó Dumbledore vẫn còn trẻ, và ông đã tìm được người bạn thân nhất (và cũng là người yêu...), nên việc đôi khi ông bỏ bê Ariana và không ở bên cô bé suốt ngày là điều không thể tránh khỏi (tình trạng của Ariana quả thực rất nguy hiểm). Khi Aberforth trở về sau kỳ nghỉ hè, ông phát hiện ra anh trai mình đã không chăm sóc tốt cho em gái, và ông vô cùng tức giận, trực tiếp đấu với "thủ phạm" Grindelwald...

Dumbledore cố gắng ngăn họ lại, và cả ba đều dùng đũa phép. Trong lúc hỗn loạn, một câu thần chú vô tình đánh trúng Ariana...

Sức mạnh ma thuật của Ariana đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Khi nó nổi loạn, nó sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của người khác và chính cô... Lần này, cô ấy chết, không phải vì phép thuật đã giết cô, mà là vì phép thuật đó đã kích hoạt cuộc nổi loạn ma thuật của cô.

Dumbledore, anh trai của ông, và Grindelwald, cho đến khi họ chết, không ai trong số họ biết ai đã niệm thần chú đánh Ariana, họ cũng không thể nói = =

Sự thiếu tự tin hiện tại của Grindelwald là do anh ta đã chọn cách trốn thoát trong cơn hoảng loạn lúc đó.

Một ngày sau khi Ariana mất, anh ấy bỏ lại Dumbledore ở lại... và trở về Đức! Được rồi, bạn phải hiểu rằng lúc đó anh ấy mới mười bảy tuổi.

--------

Chương 80. Lời nguyền chết chóc

Trên thực tế, thế giới quan của một con mèo đen nào đó cũng bị tổn hại nghiêm trọng.

—Ở Arda, các pháp sư là những vị thần cấp thấp.

Mặc dù không hiểu tiếng Anh, đám đông mặc áo choàng dài và đội mũ phù thủy nhọn ở Hẻm Xéo đã khiến Chúa tể Hắc ám bị một con mèo nhập vào phải ngạc nhiên.

Các pháp sư Trung Địa không bao giờ trẻ lại; tất cả đều già nua và râu ria xồm xoàm. Những con người mặc trang phục phù thủy này không phải ai cũng đạt tiêu chuẩn về ngoại hình, và sức mạnh của họ rất yếu.

Chúa tể Mordor thấy tất cả những điều này thật khó hiểu. Chẳng lẽ các vị thần của thế giới này cũng xuất hiện trong "trang phục phù thủy", nên loài người có quyền năng đều vội vã cải trang thành thần sao?

Sau đó, một con mèo ngồi xổm bên vệ đường và nhìn tấm áp phích Firebolt trong cửa sổ một cửa hàng ở Hẻm Xéo một lúc lâu.

Điều thường thấy nhất đối với những phù thủy nhỏ sinh ra ở Muggle là thốt lên kinh ngạc rằng những bức ảnh có thể chuyển động, nhưng lại không có bức ảnh nào về Trung Địa!

Fay đã phàn nàn về những tấm bản đồ ở đó: sông ngòi trông như mì, núi non trông như bánh bao hấp nhỏ. Thậm chí còn chẳng có tỷ lệ, chứ đừng nói đến đường đồng mức. Các vị thần và tiên ở Arda rất giỏi về âm nhạc, thơ ca, kiến trúc và rèn đúc. Phần lớn lịch sử và quá khứ được truyền lại qua những bản ballad, miêu tả các sự kiện và cảnh tượng như những tấm thảm tinh xảo. Đối với họ, những bức ảnh thực sự là điều kỳ diệu.

Mặc dù chỉ có màu đen và trắng, nhưng những người bên trong lại hiện lên rất thật, liên tục lặp lại một số hành động nhất định.

——Rõ ràng đây không phải là tinh thể của tri thức chân chính.

Nhưng sử dụng cũng tốt!

Sauron giỏi nhất trong việc gieo rắc nỗi sợ hãi. Hắn lập tức nghĩ rằng nếu hắn biến cảnh Mordor hủy diệt Osgiliath thành một hình ảnh như vậy và kể lại cho người dân Gondor, chắc chắn lũ Ma Nhẫn sẽ càng thêm sợ hãi.

Con người sợ chết, nhưng nếu chỉ có cái chết là lựa chọn duy nhất, họ sẽ bùng nổ lòng dũng cảm để chiến đấu chống lại loài Orc, điều này thật kinh khủng. Tốt hơn hết là nên cho con người thấy rằng kháng cự cũng đồng nghĩa với việc chọn cái chết khi họ có quyền lựa chọn - Sauron cần sự cai trị, chứ không phải sự hủy diệt.

Lần này, anh ấy chắc chắn sẽ không thất bại nữa!

Một con mèo nào đó đi qua một cửa hàng cung cấp đồ chơi Quidditch với tốc độ rất nhanh...

Tòa nhà nổi bật và cao nhất ở Hẻm Xéo là Gringotts. Tường ngoài của tòa nhà có màu trắng, tương tự như sở thích của người dân Gondor. Dĩ nhiên, Sauron thấy nó thật chướng mắt.

Tuy nhiên, con mèo đen nhạy bén cảm nhận được rằng có một loại ma thuật đen tối mạnh mẽ ẩn chứa bên dưới tòa nhà.

Hai con yêu tinh đứng trước cánh cổng đồng của Gringotts, cảnh giác quan sát các pháp sư đi qua. Chưa kể đến mèo, ngay cả chuột cũng không thể lẻn vào.

Sauron liếc nhìn đám yêu tinh, một chủng tộc mà anh chưa từng thấy trước đây, và ánh mắt anh dừng lại ở những ngón tay thon dài của chúng.

Với đôi tay như vậy, chúng có vẻ rất nhanh nhẹn, có lẽ là khéo léo trong việc chế tác những vật dụng tinh xảo, mặc dù độ bền của những vật dụng đó khó mà nói được. Nếu không có đủ sức mạnh, việc rèn giũa tinh xảo là bất khả thi. Hai yêu tinh mạnh ngang ngửa một người lùn, và người lùn không chỉ là những thợ thủ công xuất sắc mà còn là những chiến binh lão luyện. Những yêu tinh này trông kém cỏi hơn nhiều.

Sauron sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để phục hồi sức mạnh. Ngay lúc anh sắp tìm được cách vào Gringotts, mái nhà kỳ lạ này bỗng bay mất, và một con rồng khổng lồ xuất hiện ở lỗ hổng trên mái nhà.

Smaug!

Làm sao con rồng cuối cùng của Arda lại xuất hiện ở đây?

Sauron nhanh chóng phát hiện ra bóng người trên lưng con rồng.

Anh đã cảm thấy thế giới rung chuyển trước khi bước vào Quán Vạc Lủng. Anh không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Melkor. Sau khi Chiếc Nhẫn bị phá hủy, hắn đáng lẽ đã mất đi sức mạnh và trôi dạt mãi mãi giữa chốn hoang dã cho đến khi Arda bị tiêu diệt, và Melkor một lần nữa bị đẩy ra khỏi Bức Tường Thế Giới. Giờ đây, rõ ràng có điều gì đó đã thay đổi. Sauron sẽ không cho phép mình xuất hiện trước Melkor cho đến khi hắn lấy lại được sức mạnh.

Cuộc gặp gỡ này hoàn toàn là tình cờ.

Sau khi con rồng bay đi, một con mèo đen đã đi theo luồng khí đen và tìm thấy Hẻm Knockturn.

Cậu không hiểu các pháp sư nói gì, nhưng sự ác ý và đòn tấn công thì rõ ràng. Chúa tể Hắc ám thậm chí còn không có khái niệm giết chóc so với Voldemort. Khi con mèo đen bước qua xác chết, cậu cảm thấy có ai đó đang nhìn mình từ góc hẻm.

Ừm. Có một chút sức mạnh đen tối, nhưng nó quá yếu.

Con mèo đen quay người và bỏ đi.

Draco cũng không thể nào biết được lý do thực sự tại sao anh và Narcissa lại may mắn được an toàn...

"Đinh Đông!"

Một chiếc chuông đồng treo trên cánh cửa ố bẩn, mỗi khi đẩy vào lại kêu leng keng. Borgin và Burke bước ra từ cuối phòng với vẻ mặt nham hiểm, nhìn chằm chằm vào cửa hàng trống rỗng với vẻ nghi ngờ.

Khách ở đâu?

Cửa hàng Nghệ thuật Hắc ám của Borgin và Burke có nhiều vật dụng tinh tế nhưng hiệu quả, chẳng hạn như những vật dụng phát hiện ai đó đã sử dụng Bùa Tan Ảo Tưởng để lẻn vào cửa hàng, và để phát hiện Áo choàng Tàng hình thông thường. Giờ thì những vật dụng này đã trở nên bình thường, Borgin và Burke lại xem xét chúng, vẻ mặt bối rối, rồi quay trở lại ngăn sau quầy.

Nhưng chẳng mấy chốc, anh lại nghe thấy tiếng chuông reo. Sau ba lần liên tiếp không thu hút được khách hàng nào vào cửa hàng, Borgin và Burke tức giận bỏ ra ngoài và đột nhiên giật chuông cửa. Rõ ràng là anh ta nghĩ có gì đó không ổn.

Cú kéo này cũng khiến cánh cửa mở ra một khe hở, và một con quỷ đen... không, đó là một con mèo đen đang trong tâm trạng tồi tệ và bị bao phủ bởi năng lượng đen lao vào từ khe hở đó.

Dù Sauron có lấy lại được bao nhiêu sức lực đi nữa, con mèo con này vẫn chỉ là một con mèo. Một thân hình to bằng hai nắm đấm làm sao có thể đẩy được cánh cửa tiệm Borgin và Burke? Nó đã tốn bao nhiêu công sức, nhưng cánh cửa chỉ nhích được hai centimet. Dù sức mạnh linh hồn nó có mạnh mẽ đến đâu, cũng bất lực trước một cánh cửa vô hồn.

Borgin và Burke vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, cố gắng tìm chủ nhân của con mèo đen.

"Ầm!" Những thứ trên kệ bị con mèo giẫm lên và rơi xuống đất.

"Chết tiệt!" Borgin và Burke chộp lấy đũa phép của anh ta và tức giận niệm một câu thần chú.

Con mèo đen hoàn toàn không coi trọng con người này. Nó đang tìm kiếm những vật phẩm có luồng khí đen mạnh mẽ. Sức mạnh của thế giới này có hạn, và nếu muốn nhanh chóng hồi phục sức mạnh, nó chỉ có thể tìm kiếm những vật phẩm hiếm có ở Arda.

Một chiếc vòng cổ opal bị nguyền rủa—rất tốt, ít nhất có hai mươi linh hồn đã chết than khóc trong chiếc vòng cổ, khiến lời nguyền càng trở nên đáng sợ hơn và vẻ sáng chói của opal càng quyến rũ hơn.

Sợi dây thừng của giá treo cổ—nó vẫn ổn, thấm đẫm mùi hương đau đớn nhất trước khi con người chết.

Thiêu sống phù thủy trên thập tự giá—hình thức tra tấn mà Arda không dùng để thiêu sống người khác. Nỗi oán hận dữ dội này, cùng tiếng reo hò và niềm vui méo mó của những người từng chứng kiến màn tra tấn này...

Bất cứ thứ gì bị chân mèo giẫm lên đều phát ra ánh sáng xám đen, rồi nhanh chóng biến mất. Vật đó vẫn là vật đó, nhưng hoàn toàn khác.

Mèo Đen đã cướp sạch đồ đạc trong tiệm Borgin và Burke. Hắn chẳng quan tâm đến những món đồ ma thuật đen tinh xảo và đắt tiền kia. Những món đồ càng hư hại, càng kín đáo, càng vô dụng, ngoại trừ quá khứ đen tối đẫm máu hay lời nguyền mà chúng từng mang, thì Chúa Tể Hắc Ám càng dễ dàng đánh giá chúng.

Tất cả chỉ là trò giải trí như món khai vị mà thôi.

Nhưng ít nhất cũng có chút lợi ích. Con mèo đen phớt lờ vẻ mặt ngượng ngùng của Borgin và Burke đang chạy quanh cửa hàng, nhảy xuống khỏi kệ và chuẩn bị bỏ đi.

"Avada!" Sau vô số phép thuật thất bại, cuối cùng Borgin và Burke đã giơ đũa phép lên trong cơn giận dữ.

Đèn xanh vẫn trượt và chiếu trúng vào chân trước của con mèo đen.

Những viên gạch lát sàn tối màu nứt ra và con mèo đen đột nhiên quay đầu lại.

——Hơi thở sức mạnh này! Chính là thứ hắn đang tìm kiếm!

Theo bản chất của sức mạnh, nó chỉ có thể hủy diệt linh hồn chứ không thể hủy diệt thể xác. Sức mạnh của con người vĩnh viễn không thể lay chuyển được bản chất của nguồn gốc thần thánh, nhưng chỉ cần có thể giúp hắn thoát khỏi con mèo chết tiệt này, bất kỳ nỗ lực nào cũng đều đáng giá.

Sau đó, một trong những con mèo dừng lại ngay lập tức và đợi Borgin và Burke tung ra Lời nguyền giết chóc thứ hai.

Ngay lúc đó, ngọn lửa xanh xuất hiện trong lò sưởi của cửa hàng.

Bellatrix, với mái tóc khô rối bù và chiếc váy lụa đen hình xương cá voi, bước ra khỏi lò sưởi. Làn da ả nhợt nhạt điểm chút vàng cháy, quầng thâm mắt đậm đến mức trông như thể ả đang trang điểm khói. Theo sau ả là vài Tử Thần Thực Tử, bao gồm cả Lyall to lớn và người sói khét tiếng Fenrir.

"Borgin và Burkes...anh đã bán gì cho Malfoy vậy?"

Bellatrix đột nhiên dừng lại vì cô nhận thấy Borgin và Burke đang đối đầu với chú mèo con.

Sau đó cô cười một cách lo lắng: "Nhìn xem, tôi thấy gì thế này?"

Cửa hàng trở nên bừa bộn, đồ đạc trên kệ bị xô lệch, thậm chí một số còn rơi xuống sàn.

"Ha ha ha!" Bella cười nhạo Borgin và Burke, vẻ mặt hung ác khó coi của Burke càng thêm khó coi. Đương nhiên, lúc này hắn không thể niệm chú giết chóc lên một con mèo, như vậy sẽ càng gây ra sự chế giễu ác ý.

Borgin và Burke đã niệm Bùa choáng váng với vẻ mặt nghiêm nghị, và lần này bùa chú đã trúng vào con mèo, nhưng con mèo vẫn ngồi xổm ở đó và không thể thấy được hiệu quả.

"Đây có phải là con mèo mà Chúa tể đang tìm kiếm không?" Lyle tò mò hỏi. Thủ lĩnh người sói Fenrir bên cạnh liếm môi thèm thuồng. Bởi vì đêm qua náo loạn, hắn đã hai bữa chưa ăn gì. Thịt và máu tươi non nớt có sức hấp dẫn mãnh liệt đối với hắn.

Bella rút đũa phép ra, xoay xoay khéo léo giữa các ngón tay. Cô hét lên phấn khích: "Vậy thì hãy xem kẻ đột nhập vào Borgin và Burke là ai! Lộ diện ngay!"

Một câu thần chú loại bỏ Hóa Thú được tung ra, nhưng con mèo đen vẫn không nhúc nhích. Nó nhìn Bella với vẻ bất mãn. Đây không phải là sức mạnh nó muốn!

Bella hơi ngạc nhiên khi sự thay đổi mà bọn Tử thần Thực tử đang chờ đợi lại không xảy ra.

Phép thuật vô hiệu. Chẳng lẽ đây thực sự là một con mèo đen bình thường sao? Nhưng sự khinh miệt trong mắt con mèo này quá rõ ràng. Khuôn mặt giống người như vậy sao có thể là mèo được?

"Avada!" Bella ngay lập tức chĩa đũa phép vào con mèo.

Dù là Hóa Thú hay không, sau khi chết cũng dễ đối phó. Nếu là người, nó sẽ trở về hình dạng ban đầu. Nếu không phải người, giết mèo có gì to tát?

Vậy là chuyện khủng khiếp đã xảy ra. Sau khi đèn xanh bật sáng, con mèo vẫn ngồi xổm ở đó như không có chuyện gì xảy ra, nhưng lần này đôi mắt xanh thẫm của nó nhìn sang với vẻ thích thú.

"Điều này không thể nào!" Bella hét lên, và cô lần lượt đọc những Lời nguyền Không thể tha thứ, bao gồm cả Avada và Cruciatus.

Biểu cảm giận dữ của Borgin và Burke đã biến mất, và ông ta nhìn chú mèo con đã đột nhập vào cửa hàng của mình bằng ánh mắt kỳ lạ và sợ hãi.

Tất cả Tử Thần Thực Tử đều rút đũa phép ra, nhưng chúng không điên cuồng như Bella. Tất cả đều nhìn con mèo với ánh mắt cảnh giác.

Nó quá nhỏ, và nếu không có vòng cổ, không thể nào đeo bất kỳ vật phẩm phòng thủ ma thuật nào. Hơn nữa, trong thế giới ma thuật hiện tại, không có vật phẩm phòng thủ ma thuật nào có thể chống lại lời nguyền Avada Kedavra. Lý do tại sao lời nguyền Kedavra lại đáng sợ đến vậy là vì bất kể dùng phương pháp nào cũng không thể chống lại nó.

Nụ cười gớm ghiếc và vẻ mặt đói khát của thủ lĩnh người sói cũng đông cứng lại.

"Đi đi!" anh ta hét lớn.

"Fenrir?"

"Đây không phải là mèo! Tôi cảm thấy một hơi thở kinh khủng! Chết tiệt, chạy đi!" Người sói Fenrir lao vào tường mà không ngoảnh lại.

--------

Chương 81. Nhân vật chính

Thói quen suy nghĩ của các pháp sư đã khiến một nhóm Tử Thần Thực Tử liều lĩnh ném Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ và ma thuật hắc ám vào con mèo đen, hoàn toàn không biết rằng vung dao thực ra lại hiệu quả hơn. Fenrir, người sói hung dữ và tàn bạo, lại trốn thoát. Hắn là người duy nhất trong nhóm pháp sư hắc ám dám "ra tay".

Bùa chú này ảnh hưởng đến các kệ hàng trong cửa hàng và thổi bay các bức tường.

"Dừng lại! Dừng lại!" Borgin và Burke hét lên kinh hoàng.

Bọn Tử Thần Thực Tử đã choáng váng trước sự thật kinh hoàng rằng phép thuật không có tác dụng, và những lời Fenrir nói trước khi rời đi càng làm lung lay quyết tâm của chúng. Chẳng mấy chốc, một số Tử Thần Thực Tử chạy ra khỏi cửa hàng và Độn thổ đi mất, trong khi những tên khác túm lấy một nắm bột Floo ném vào lò sưởi. Chỉ còn lại Bellatrix, vẫn miễn cưỡng niệm chú.

Con mèo đen né tránh những thứ rơi từ trên kệ xuống, đặt hai chân trước xuống đất và từ từ bước về phía Bella.

Khi mèo con ngồi xổm trên mặt đất, có thể nói là một quả bóng bông mềm mại, nhưng khi đi lại, lưng nó hơi cong, đôi mắt xanh lam sẫm hiếm thấy lạnh lẽo và sâu thẳm, mang theo một áp lực đáng sợ.

Trước đây Bella chỉ thấy một ánh mắt tương tự ở Voldemort.

Cô vô thức cảm thấy hoảng sợ, nhưng đồng thời cũng không thể chịu đựng được việc mình sẽ bị một con mèo dọa chạy mất. Cô mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào con mèo với vẻ hung dữ, rồi tức giận chĩa đũa phép vào con mèo đen đang ngày càng tiến lại gần. Trước khi cô kịp niệm chú, chồng cô, Rudolphus Lestrange, đã chĩa đũa phép vào Borgin và Burke, ép họ vào lò sưởi.

"Chúa tể Hắc ám có nhiều điều muốn hỏi ngươi! Kể cả con mèo này!" Rudolphus nói một cách u ám.

Borgin và Burke chắc chắn không phải là chủ cửa hàng ở Hẻm Xéo. Hắn khom lưng, nhìn Lestranges với vẻ mặt hung tợn: "Tôi chẳng biết gì cả!"

Bella dường như nhớ lại hành động của chồng mình.

——Cô không thể bắt được con mèo đen, nhưng cô có thể mang Borgin và Burke về gặp Chúa! Ít nhất thì như vậy cũng tốt hơn mấy tên rác rưởi chỉ biết chạy trốn, và Chúa chắc cũng sẽ không trách cô quá nhiều.

Bella dứt khoát xoay đũa phép và ném một câu thần chú gây sát thương vào hắn không thương tiếc. Trong lúc Borgin và Burke đang né tránh, Rudolphus nhanh chóng dùng phép làm cứng, lao đến và lôi Borgin và Burke vào lò sưởi.

"Trang viên Malfoy!" Bella cũng rút lui vào trong than xanh.

Bóng dáng họ dần mờ đi khi họ xoay tròn với tốc độ cao tại chỗ. Ngọn lửa bùng lên rồi nhanh chóng trở lại màu sắc bình thường.

Con ngươi của mèo đen đột nhiên co lại. Nó cảm thấy một luồng ma thuật tuy không mạnh lắm nhưng lại vô cùng kỳ diệu đang hoạt động. Lò sưởi chắc chắn không thể chứa được nhiều người như vậy. Nó không quên rằng Bella và những người khác ban đầu đã ra khỏi lò sưởi - điều đó có nghĩa là phía sau lò sưởi dẫn đến một nơi khác, nơi có rất nhiều người sở hữu ma thuật hắc ám?

Một con mèo lập tức nhảy lên bệ phía trên lò sưởi và không chút do dự dùng móng vuốt hất đổ lọ bột Floo. Bột văng tung tóe xuống đất, rồi lại lăn vào lò sưởi.

Con mèo đen còn chưa kịp nhảy vào thì ngọn lửa đã bùng lên dữ dội, nhảy ra khỏi miệng lò nung tối đen, thậm chí còn chạm đến trần nhà. Con mèo đen trên bệ lò sưởi bị ngọn lửa nuốt trọn, một số kệ hàng và hàng hóa gần đó cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.

- Dùng Bột Floo để vào Mạng Floo của thế giới phép thuật. Muốn đến đích chỉ cần một nắm nhỏ. Giờ thì gần như cả một cái bồn. Hiệu ứng... thật sự ngoạn mục!

Tuy Bột Floo không đắt, nhưng lượng dùng quá nhiều, cộng lại thành một khoản chi phí kha khá. Nếu không, ông Weasley sẽ không từ ngoài về nhà mỗi ngày, mà sẽ đi thẳng từ lò sưởi nhà mình ra, và Bộ Pháp thuật cũng sẽ không có những lối vào kỳ lạ dành cho nhân viên, chẳng hạn như nhà vệ sinh công cộng lúc nào cũng phải xếp hàng dài chờ xả nước, nên sẽ chẳng ai muốn dùng Bột Floo một cách phung phí như vậy.

Hơn nữa, phép thuật mạnh mẽ của một con mèo nào đó và đặc tính của các vật phẩm trong cửa hàng của Borgin và Burke... đã khiến quy mô của vụ tai nạn này tiếp tục mở rộng.

Ngọn lửa màu xanh lá cây không gây cảm giác nóng.

Mặc dù tình hình lúc này có vẻ tệ hại, với nhiều thứ hỗn loạn hơn bị hút vào ngọn lửa, việc sử dụng bột Floo vẫn khá thành công. Vấn đề là để kích hoạt Mạng Floo, người ta phải đọc to và rõ tên địa điểm muốn đến.

——Bạn nghĩ một con mèo đen có thể nói gì?

Ngay lúc Sauron không chờ đợi bất kỳ sự thay đổi nào và ngọn lửa dần nóng lên, một chiếc gương bị nguyền rủa rơi vào lò sưởi không thể không phát ra tiếng thét chói tai.

Ngọn lửa xanh đã mất kiên nhẫn từ lâu. Không biết Mạng Floo đã bắt được âm tiết nào từ những tiếng hét, nhưng nó đã ngay lập tức được kích hoạt. Ngọn lửa xanh dữ dội thậm chí còn làm vỡ tan cửa sổ quán Borgin và Burke, tỏa ra một luồng sáng xanh đáng sợ bên trong cửa hàng Nghệ thuật Hắc ám lừng danh. Các pháp sư ở Hẻm Knockturn thậm chí còn không nghĩ rằng họ là fan của Floo, bởi vì trong thế giới phù thủy, chỉ có một phép thuật có ánh sáng xanh: Lời nguyền Chết chóc.

Họ kinh hãi nhìn cửa hàng Nghệ thuật Hắc ám. Vài phút trước, bọn Tử thần Thực tử quả thực đã lao ra khỏi đó, nhưng tốc độ Độn thổ của bọn chúng khiến trông giống như chúng đang hoảng loạn bỏ chạy hơn.

Các pháp sư của Hẻm Knockturn sẽ ẩn núp trong bóng tối, chờ đợi thủ phạm xuất hiện từ cửa hàng. Nếu đó là Tử Thần Thực Tử, họ sẽ đặt Dấu Ấn Hắc Ám lên đống đổ nát của ngôi nhà.

Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra, trừ khi bạn tính cả những mảnh kính vỡ.

Một phù thủy thận trọng tiến lại gần và nhìn vào bên trong, chỉ thấy toàn bộ mái nhà bị lửa thiêu rụi. Kệ, quầy và đồ đạc đều biến mất. Tiệm Borgin và Burke giờ chỉ còn là một căn nhà trống trơn, những vết cháy xém vẫn còn trên tường. Chỉ còn ngọn lửa trong lò sưởi vẫn cháy âm ỉ.

Người ta kể rằng vào ngày này, nhiều phù thủy đã vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy một luồng ánh sáng xanh đột nhiên xuất hiện trong lò sưởi của họ và một số vật phẩm ma thuật đen lăn ra.

"A-choo!" Fay không thể không xoa mũi.

Lạ thật, tại sao tôi lại có cảm giác không ổn thế này?

Mặc dù đây là Rừng Cấm, nhưng thế giới này hẳn không có mối nguy hiểm nào có thể đe dọa Melkor chứ? À không, bom hạt nhân đã được phát minh, và còn có cả những thứ như tên lửa nữa. Tôi đã may mắn không gặp phải những thứ này khi đang bay trên trời với Smaug lúc nãy.

Tôi tự hỏi Bộ Pháp thuật sẽ giải thích thế nào với chính phủ Muggle rằng có một con rồng bay trên bầu trời.

Fay chắc chắn không phải là một thợ săn lành nghề. Anh ta lang thang khắp khu rừng nhưng chẳng tìm thấy thứ gì ăn được, thậm chí không có một con vật nào to hơn một chút.

Dòng suối trong vắt, đầy những viên sỏi hình bầu dục màu trắng xám. Đây là một con suối. Xung quanh suối có một vòng tròn các bệ đá tự nhiên được hình thành, phủ đầy rêu. Dưới ánh trăng, thực sự có một vài con cá bạc kỳ lạ bơi lội trong nước suối.

Fay chợt nhớ đến một nơi tương tự ở Lothlorien, Rừng Vàng Arda. Đó là Gương Galadriel, người ta nói rằng nó có thể múc cả một bình nước suối từ một hồ nước tự nhiên rồi từ từ đổ vào một cái chậu bạc đặt trên đá. Nó có thể nhìn thấy toàn bộ quá khứ, một phần hiện tại, và một vài tương lai có thể xảy ra.

Tất nhiên, nước suối trong Rừng Cấm không chất lượng cao đến vậy. Fay tò mò ghé mắt vào.

Đợi đã, tại sao lại có cái bóng ở bên trong thế này?

"Bùm!" Nước bắn tung tóe khắp nơi.

Dòng suối không sâu, Fay sững sờ khi thấy ba người đột nhiên đứng dậy trong tình trạng ướt sũng.

Một vị cứu tinh với đôi mắt xanh lá cây và mái tóc đen, một cậu nhóc Weasley tóc đỏ, mặt đầy tàn nhang, và một Gryffindor thông thái trong bộ váy kẻ caro đơn giản, nhanh chóng niệm một câu thần chú chóng khô lên chính mình. Đây là vận may kiểu gì vậy?! Chẳng lẽ tất cả các vua quỷ đều bị phân biệt đối xử như vậy, luôn bị các nhân vật chính của thế giới này bắt được sao?

Fay vô thức nhìn lên trời, nếu không nhầm thì ba người này dường như xuất hiện từ hư không.

"Harry, cậu lại phát âm sai địa chỉ nữa à?" Ron Weasley càu nhàu, nước mũi trào ra. "Rõ ràng đây không phải Hẻm Xéo, Merlin ạ! Tôi thậm chí còn không tìm thấy lò sưởi ở đây. Làm sao chúng ta lại đến đây được?"

"Chính cậu là người khăng khăng muốn đi xem Tiệm Đùa Phù Thủy mới của George và Fred! Lẽ ra chúng ta phải đứng an toàn ở Hang Sóc..." Hermione Granger không nhịn được nói.

"Thôi nào, đây là kỳ nghỉ hè mà, không có giờ giới nghiêm và không có nội quy của trường!" Ron lẩm bẩm.

Kế hoạch của họ rất đơn giản. Họ muốn nhân cơ hội này ghé thăm cửa hàng của cặp song sinh Weasley, nơi họ chưa từng đến. Tuy nhiên, ngay khi họ rắc bột Floo và bước vào ngọn lửa xanh, ngọn lửa đột nhiên bùng nổ và một chiếc đèn đá quý kỳ lạ lăn ra khỏi lò sưởi. Sau đó, họ cảm thấy toàn bộ lò sưởi rung chuyển. Họ mơ hồ nghe thấy tiếng nổ, và ngay giây tiếp theo, tất cả đều bị kéo ra xa.

—cảm giác giống như chạm vào Khóa cảng hơn là đi qua Mạng Floo.

Bộ ba nhà Gryffindor hoảng hốt chạy lên bờ và phát hiện chân đèn bằng ngọc thực sự nằm dưới đáy suối. Một góc của nó bị gãy và kẹt chéo trong bùn.

Fay không né tránh nên ba người đàn ông nhanh chóng phát hiện ra anh.

Trong mọi trường hợp, thật vui khi nhìn thấy mọi người trong một khu rừng hẻo lánh để bạn có thể hỏi đường.

Trời đã tối, Fay hoàn toàn im lặng, ánh trăng dịu dàng, không thể nào nhận ra đây là Rừng Cấm. Về phần Fay, anh đã dần dần áp chế luồng khí đen kịt đang tràn ngập, chỉ có những pháp sư mạnh mẽ mới có thể phát hiện ra sự bất thường của anh.

"Xin chào... à! Xin lỗi, đây là nơi nào vậy?" Khi Hermione đến gần, cô bị vẻ ngoài của Fay làm cho giật mình và sững sờ một lúc, rồi cô lập tức cảnh giác.

Với vẻ ngoài như vậy, người ta dễ nghi ngờ rằng đó không phải là con người.

Ron ban đầu cũng ngạc nhiên, sau đó lại lén lút liếc nhìn Hermione, phát hiện Hermione trông không còn phấn khích như lúc gặp Lockhart hồi đầu năm hai. Cậu lập tức thở phào nhẹ nhõm, mặc dù bản thân cũng không rõ tại sao.

Người vụng về nhất là Harry. Kính của cậu ấy bị lệch, thị lực lại kém hơn những người bạn đồng hành, nên ban đầu cậu ấy không nhận ra giới tính của Fay (Fay càng bất mãn với Melkor hơn vì điều này). Trang phục của Arda nhìn chung rất khác so với áo choàng phù thủy ở thế giới này, khiến Harry khó mà phán đoán được.

"Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại ở trong Rừng Cấm?" Fay đảo mắt và lập tức nảy ra một ý tưởng.

Mưu đồ của Melkor đã bị Bạch Pháp Sư và Chúa tể Hắc ám nước Đức đánh bại. Hắn không tin rằng ngay cả bộ ba Gryffindor cũng không thể lừa được!

"Cái gì? Rừng Cấm?" Ba chú sư tử nhỏ đồng thanh thở hổn hển rồi hét lên.

Thật quá đáng! Bọn họ chỉ muốn đến Tiệm Giỡn của Weasley, mà nửa đêm lại đến Rừng Cấm chắc chắn không phải là lựa chọn sáng suốt. Năm năm học tập ở Hogwarts đủ để cho bất kỳ chú sư tử nhỏ liều lĩnh nào cũng biết Rừng Cấm thật sự nguy hiểm!

Ron ngay lập tức nghĩ đến con nhện tám mắt ở đây và nhìn xung quanh với vẻ mặt tái nhợt.

"Các em có phải là học sinh trường Hogwarts không?"

Bộ ba nhà Gryffindor gật đầu mạnh mẽ.

"Đây không phải là nơi cô nên đến. Cô nên rời đi ngay lập tức!" Fay cố gắng tỏ ra "không quan tâm đến phù thủy" và nói với giọng điệu cố tình kiêu ngạo.

"Xin lỗi, chúng tôi vô tình đến đây... và chúng tôi không biết đường ra." Harry ngượng ngùng nói.

"Giờ là tháng Tám rồi. Hogwarts vẫn còn giáo sư mà. Con có thể tìm cách nhờ giúp đỡ."

Sau đó chúng ta có thể theo họ đến Hogwarts hoặc Hogsmeade! Fay gần như tán thành ý tưởng của chính mình.

Cái gì cơ? Vấn đề thức ăn của Smaug vẫn chưa được giải quyết sao? Không sao cả, bỏ bữa cũng chẳng chết được!

--------

Chương 82. Một tai nạn suýt xảy ra

Kế hoạch theo dõi của Fay rất khó thực hiện.

Mặc dù ba phù thủy trẻ mang theo đũa phép, nhưng họ lại niệm chú bằng cách giơ cao... Không ai có thể nhìn thấy họ từ sâu trong Rừng Cấm, và tuyến xe buýt Hiệp sĩ không thể nào đi vào Rừng Cấm tăm tối. Phép Độn Thổ chỉ được cung cấp vào đầu lớp sáu, và Harry thì không có Hedwig bên cạnh - ai lại lẻn ra ngoài giữa đêm với một con cú chứ?

Thứ duy nhất có thể dùng để gửi tin nhắn là Bùa hộ mệnh.

Nghĩ đến những điều vui vẻ, một làn sương bạc phun ra từ đỉnh cây trượng, ngưng tụ thành một vị Thần Hộ Mệnh hữu hình. Phép thuật này rất hiệu quả đối với Giám ngục và cũng có thể truyền tin nhắn trong khoảng cách ngắn, nhưng chúng lại ở sâu trong Rừng Cấm.

Sức mạnh của phép thuật đã cạn kiệt trước khi Thần hộ mệnh kịp đến Lâu đài Hogwarts.

Hermione lấy lại chiếc chân đèn bằng ngọc quý gây khó chịu từ dòng suối và sau một phép thử đơn giản, cô xác nhận đó thực sự là một Khóa cảng (Ron lẩm bẩm với Harry: "Cô ta biết một phép thuật khó hiểu như vậy! Merlin, chúng ta thậm chí sẽ không thử nghiệm điều đó.") Thật không may, chiếc chân đèn bằng ngọc quý giờ đã bị hỏng.

"Chân đèn này trông rất cũ." Cha của Hermione là nha sĩ, một nghề được trả lương cao ở Anh, vì vậy cha cô cũng mua một số đồ cổ thời trung cổ để làm bộ sưu tập của mình.

"Nó có từ thế kỷ 14, hoặc thậm chí sớm hơn, và họa tiết này..." Hermione đột nhiên nhận ra ánh mắt dò xét của Harry và Ron đang đứng đối diện, và cô lập tức đổi giọng. "Dù sao thì, điều này cũng bất thường. Thông thường, chìa khóa cảng được làm từ những vật vô giá trị. Chúng phải trông giống như đồ bỏ đi để không ai động đến."

"Chắc chắn là bất thường. Đây là chìa khóa cảng dẫn sâu vào Rừng Cấm." Ron xoa mũi và nói khô khan, "Chúng tôi đã tự mình thử rồi, và nó hoạt động tốt."

Harry khẽ huých Ron, và Ron nhanh chóng sửa lại: "Ồ, ý tôi là... còn có gì đặc biệt nữa ở cái đế đèn này không?"

"Tôi đoán nó có thể là chìa khóa cửa ẩn. Cần một phép thuật đặc biệt để hóa giải ma thuật che giấu, nhờ đó mới có thể chạm vào nó và đến được Rừng Cấm. Cậu không thấy lạ sao? Làm sao một thứ như vậy lại có thể xuất hiện trong lò sưởi Hang Sóc? Hơn nữa, nó còn đang trong trạng thái ma thuật che giấu đã bị loại bỏ và có thể sử dụng được nữa chứ?" Hermione suýt nữa thì nói thẳng ra rằng đây là một âm mưu, nhưng khó mà biết được mục tiêu của đối phương là ai, và liệu ba người họ đã sa vào bẫy hay xui xẻo vô tình rơi vào bẫy.

"Chẳng trách anh không hỏi... người đó chỉ đường." Ron lập tức cảm thấy Fay là một người nguy hiểm. "Hắn ta đứng ngay chỗ chúng ta xuất hiện. Trông hắn ta có vẻ đáng ngờ."

"Chưa có chuyện gì xảy ra cả. Chúng ta không nên nói những điều như vậy khi chưa có bằng chứng xác thực." Hermione nghiêm túc sửa lời Ron.

"Tôi không nghe thấy sự khác biệt cụ thể ở đây." Ron quay đầu nhìn khu rừng âm u. Sau khi rời khỏi khoảng đất trống ngập ánh trăng, con đường trở nên khó đi. Anh luôn nghi ngờ có con nhện nào đó sẽ đột nhiên xuất hiện.

Fay đang đứng sau một cây sồi không xa họ.

Thật là bực mình. May mà hắn lười, lại chẳng biết Hogwarts ở hướng nào, nên cũng không vội vàng dẫn đường. Nếu không, cái danh kẻ chủ mưu đã đội lên đầu hắn rồi.

Dù ở bất kỳ thế giới nào, nếu bạn muốn sống một cuộc sống suôn sẻ, bạn chắc chắn cần một bản sắc thực sự.

Những sinh vật kỳ diệu trong Rừng Cấm—nghe có vẻ là một ý tưởng hợp lý, nên đó là điều Fay sẽ sử dụng.

Bộ ba nhà Gryffindor đang trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Việc đi lang thang trong Rừng Cấm rất nguy hiểm, nhưng nếu họ ở lại đó, họ có thể sẽ phải đối mặt với phần tiếp theo của âm mưu kỳ lạ kia.

So với khu rừng tối tăm ở Trung Địa với những cành cây xoắn, con đường trong Rừng Cấm bằng phẳng hơn nhiều.

"Đừng chạm vào cây cỏ một cách bất cẩn, và cũng đừng tùy tiện sử dụng phép thuật." Hermione không khỏi thốt lên khe khẽ sau khi đi qua một đám dây leo quỷ. "Merlin ơi... ở đây có rất nhiều loại cây cỏ quý hiếm, và hầu hết đều có độc."

Lúc này, trong không trung vang lên tiếng cánh rung động, ngọn cây cao cũng khẽ rung chuyển.

Những đàn dơi đen bay qua, nhưng chúng thận trọng đậu trên cành cây và không tấn công.

Một thanh niên mặc trang phục quý tộc thời Trung cổ chậm rãi bước về phía họ từ xa. Khuôn mặt anh ta tái nhợt đến đáng sợ, đôi môi đỏ rực, và đôi mắt sáng lạ thường trong đêm tối.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cây sồi nơi Fay đang trốn vài giây, rồi cúi xuống một cách duyên dáng và nói với bộ ba Gryffindor đang đứng cứng đờ và sợ hãi, "Chào mừng những vị khách từ xa đến! Cách đây rất lâu, chúng tôi đã đánh mất một chiếc chìa khóa cửa... Phải, chúng tôi đã lập giao ước với một phù thủy, nhưng hắn ta đã không tuân thủ, và chiếc chìa khóa dẫn đến khu rừng Cấm sâu thẳm đã bị mất cùng với sự thất hứa của hắn. Tôi rất vui khi thấy nó trở lại hôm nay—" Vừa nói, sinh vật ma thuật rõ ràng là ma cà rồng kia gật đầu dè dặt với Hermione.

Những chú sư tử con nhà Gryffindor im lặng vì lo lắng.

"Hogwarts ở phía tây của anh." Ma cà rồng nói rồi biến thành một con dơi và bay đi.

Có tiếng xào xạc trong rừng, và những con dơi khác biến mất.

"..." Harry và hai người kia không biết có nên tin hay không.

Không ngờ, lũ dơi chỉ là khởi đầu. Nửa ngày sau, người sói, báo và kỳ nhông lần lượt xuất hiện. Chúng chẳng làm gì cả, cứ như thể chỉ đến đây dạo chơi, rồi vô tình nhắc nhở bộ ba Gryffindor về vị trí của Hogwarts, khiến họ sững sờ, không biết nên tin hay nên nghi ngờ.

Tuy nhiên, Fay có thể nghe thấy tiếng thì thầm của họ sau khi họ rời đi.

"Có thật là chỉ cần ba tiểu phù thủy này rời đi thì tên đàn ông đáng sợ kia cũng sẽ rời đi không?"

"Đó là những gì trông giống như thế này vào lúc này."

Những sinh vật huyền bí đi theo Harry khắp Rừng Cấm đều phát hiện ra đó thực sự là OTZ, và Fay ôm trán vì bối rối.

"Nhưng còn con rồng thì sao? Trông nó không có vẻ gì là muốn bị bắt đi cả?"

"Anh không đồng ý giữ lại cho chúng ta ăn sao?"

"Đừng ngốc nữa, ma lực của con rồng kia ngày càng mạnh, nó sắp ăn thịt ngươi rồi!" "Đây thực sự là tin buồn!"

Fay hoàn toàn bất lực khi nghe những lời này.

"Thật kỳ lạ, rằng..." Cư dân Rừng Cấm im lặng, bởi vì họ thực sự không tìm được từ ngữ nào phù hợp để miêu tả Fay. Cô ấy cảm thấy rất nguy hiểm, nhưng họ không thể nhận ra cô ấy là ai. Họ chỉ có thể nói mơ hồ: "...người đó hình như không có tính khí nóng nảy?"

"Tôi nghi ngờ anh đã tráo đổi trí tuệ với tên khổng lồ. Mục tiêu của hắn rõ ràng là phù thủy!"

"Đúng vậy! Chúng ta không thể làm hại ba đứa trẻ phù thủy đó. Chúng ta phải giúp chúng thoát khỏi nguy hiểm một cách êm thấm! Chuyện phù thủy không liên quan gì đến chúng ta."

Một nhóm kỳ nhông gật đầu mạnh mẽ.

"..."

Fay suýt nữa thì muốn xin tiền bảo kê của Đấng Cứu Thế Giới Phù Thủy. Nhà Potter hẳn phải có rất nhiều vàng, đủ để lấp đầy bụng Smaug, hoặc thậm chí mua được một căn nhà.

Ôi không! Mọi mối liên hệ với ngôi nhà này phải dừng lại!

Fay lo lắng suy đoán rằng hình phạt lớn nhất của Ilúvatar dành cho tội ác của Melkor không chỉ là khiến Melkor nhận ra mức độ nghiêm trọng của hành vi tự sát của hắn ở Arda, mà còn là cho Fay, một sinh vật khốn khổ như loài kiến, một cuộc sống khốn khổ! Hãy xem khát khao có một ngôi nhà đã ăn sâu vào tâm trí hắn đến mức nào, liên tục xuất hiện.

Có lẽ anh ấy nên có những mục tiêu tham vọng hơn một chút.

Tiệm Borgin và Burke không bán nhiều chìa khóa cảng ẩn, nhưng nhiều chiếc trong số đó mạnh đến mức bùa chú của chúng bị phá vỡ, và chúng gây ra rắc rối nhỏ cho nhiều ngôi nhà khi rơi ra khỏi lò sưởi. Ban Quản lý Mạng Floo của Bộ Pháp thuật đã không nhận thấy thảm họa lớn này, vì lúc đó họ đang bận sửa chữa lò sưởi của Bộ.

Có vẻ như một sinh vật ma thuật không rõ loài đã trú ngụ trong lò sưởi, khiến lối vào và lối ra không thể sử dụng được. Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Ma thuật vẫn chưa tìm ra nguyên nhân, nhưng sau cơn chấn động bí ẩn đêm qua, tất cả các lò sưởi trước hành lang Bộ Pháp thuật đều bị tê liệt.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhiệt độ thiêu đốt buộc các pháp sư phải liên tục niệm chú lên chính mình.

Mạng Floo là lối đi thuận tiện nhất, nhưng Bộ Pháp thuật còn có những lối vào và lối ra khác. Khi Dumbledore và Grindelwald dùng Bùa Tan Ảo Ảnh để đến Bộ Pháp thuật, họ đã chứng kiến cảnh tượng bất thường này.

Những viên gạch lát sàn lấp lánh như pha lê phản chiếu ánh đỏ dưới ngọn lửa. Con đường dài dẫn đến đài phun nước dát vàng trước tòa nhà cao tầng của Bộ Pháp thuật. Cứ vài mét trên tường hai bên lại có một lò sưởi, số lượng lò sưởi khá ấn tượng. Phía trên đầu, những thang máy trông như buồng điện thoại của dân Muggle cứ liên tục hạ xuống từ trần nhà.

Vốn dĩ con phố này hẳn phải rất đông người, hai bên đường có những sạp hàng nhỏ bán đủ loại báo, nhưng giờ đã vắng tanh. Lửa từ các lò sưởi liên kết với nhau, biến lối đi này thành một hành lang lửa.

"Một luồng khí đen tối mạnh mẽ như vậy."

Grindelwald rõ ràng đã bị sốc.

Mặc dù đã bị giam cầm ở Nurmengard nửa thế kỷ, các Thánh vẫn không ngừng nỗ lực giải cứu hắn và mang tin tức về, nên Grindelwald biết rõ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Một phù thủy Hắc ám hùng mạnh như vậy không thể tìm thấy ở Anh, hay thậm chí là ở toàn bộ châu Âu. Những ngọn lửa này không hề giống bùa chú; chúng vô cùng mạnh mẽ và tràn đầy sức mạnh ma thuật.

Điều đáng sợ nhất là, hắn và Dumbledore đồng thời cảm thấy ngọn lửa kia thực sự bị một lực lượng vô danh nào đó khống chế và trói buộc, nếu không thì có thể sẽ rất mạnh - cảm giác này rất giống với người đàn ông bí ẩn đã phá hủy Nurmengard!

"Hình như ta già rồi." Grindelwald tự cười mình. Tuy nói vậy, nhưng ánh mắt hắn lại lộ rõ vẻ hứng thú.

Phù thủy Trắng liếc nhìn anh ta.

Grindelwald giờ đây mang vẻ ngoài trẻ trung, mái tóc vàng hoe và đôi mắt xanh đặc trưng của dòng máu Đức. Tham vọng của hắn chỉ bị quá khứ đánh bại. Thực tế, hắn chưa bao giờ đồng tình với ý tưởng bảo vệ Muggle.

Đối mặt với ánh mắt của White Wizard, Grindelwald không hề nao núng: "Có vẻ như ngươi hối hận vì đã để ta ở đây."

"Bao lâu nữa mới đến tiệc trà chiều của Merlin... mười năm? Hai mươi năm?" Dumbledore nói. Ông hoàn toàn không bận tâm đến việc nói về cái chết. "Trước khi bước vào hành trình tử thần, con người luôn có quá nhiều thứ phải hoàn thành và quá nhiều thứ phải buông bỏ. Thời thế đã thay đổi, Gellert ạ, dù ở Anh hay Đức, mọi thứ đều không còn như xưa nữa."

"Quyền lực quyết định ý kiến của đa số."

"Nhưng người ta cũng có thể bị mù quáng bởi nhận thức về quyền lực và không thể phân biệt được sự thật." Ví dụ, cựu Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Cornelius Fudge.

Đúng lúc này, ngọn lửa đột nhiên thay đổi.

Cứ như thể có một sức mạnh to lớn đẩy tất cả ngọn lửa đang cuộn trào ra khỏi lò sưởi, và các pháp sư của Cơ quan Quản lý Mạng Floo đang bận rộn sửa chữa đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ.

Dumbledore và Grindelwald đồng thời rút đũa phép ra.

——Không còn nghi ngờ gì nữa, ngọn lửa này là của một sinh vật sống.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp hành động, nhiều ngọn lửa xanh ùa ra từ lò sưởi như thủy triều, và nhiều thứ không thể giải thích được cũng lăn ra theo, bao gồm cả những cây thánh giá cháy đen, quầy bếp ố vàng, kệ màu trắng xám và nhiều thứ rõ ràng là vật phẩm ma thuật đen.

Đường đi quá dài và có quá nhiều thứ lăn ra ngoài nên không ai nhận ra có một con mèo đen nhỏ lẫn vào trong những vật thể không xác định đó.

--------

Chương 83. Sở Bí Ẩn

Ngọn lửa xanh nhanh chóng tắt hẳn, và những chiếc kệ và tủ bị ném ra khỏi lò sưởi đã làm bị thương một số pháp sư. Họ không bị thương nặng, và chỉ cần vài lọ thuốc và vài câu thần chú của một thầy thuốc là có thể chữa lành. Các pháp sư tại Ban Quản trị Mạng Floo lo lắng vì nhiều món đồ trông như bị nguyền rủa, và họ lo rằng chúng đã bị hư hại rồi. (Đừng lo, một con mèo đã hấp thụ sức mạnh hắc ám bên trong chúng rồi.)

"Ngươi đã làm gì thế? Ôi, Merlin!"

Một phù thủy lắp bắp, rõ ràng nhầm lẫn tai nạn này với một sai lầm khác của Mạng Floo. Anh ta nhìn với vẻ ghê tởm vào đôi mắt thủy tinh lăn tròn dưới chân mình, phủ đầy những vết đỏ đáng ngờ và kinh tởm. Cách đó không xa là những móng vuốt khô héo của một sinh vật lạ, đã bò được một đoạn sau khi lăn ra khỏi lò sưởi.

"Vứt bỏ những thứ này đi!"

Không ai muốn nhặt những thứ này, thậm chí còn không muốn đến gần. Cuối cùng, mấy người của Cục Cấm Lạm Dụng Ma Thuật đã đến, dùng phép bay, nhét những vật phẩm ma thuật hắc ám xuất hiện một cách khó hiểu trong Bộ Ma Thuật vào túi không gian rồi mang đi.

Ngọn lửa vẫn còn cháy, nhưng hiện tại có vẻ không nguy hiểm.

Dumbledore và Grindelwald đã lợi dụng sự hỗn loạn để vượt qua đài phun nước và tiến vào sảnh vào của Bộ Pháp thuật.

Fudge chắc chắn không phải là một Bộ trưởng Pháp thuật đủ tiêu chuẩn, nhưng khi ông còn tại nhiệm, Bộ Pháp thuật vẫn là một công trình kiến trúc quan trọng trong thế giới phù thủy. Giờ đây, nơi đây đầy rẫy những nhân viên hoảng sợ, và các giám đốc cùng trưởng phòng của những bộ phận này thì chẳng thấy tăm hơi đâu. Nghe nói Scrimgeour đang họp khẩn.

Vô số máy bay giấy da bay lượn khắp sảnh. Chúng là những tài liệu được trao đổi giữa các phòng ban của Bộ Pháp thuật. Số lượng máy bay tăng đột ngột khiến họ trông còn lo lắng hơn cả những pháp sư đang chờ thang máy.

"Hôm nay có người của Sở Cảnh sát không đến làm việc." Một phù thủy đang thì thầm trước thang máy.

"Có lẽ họ không dám đến. Có lẽ họ đã bị Tử thần Thực tử giết chết giống như giám đốc của họ. Ai mà biết được?"

"Dấu ấn Hắc ám đã xuất hiện ở nhiều nơi hôm nay. Thật đáng tiếc! Nếu tình hình này tiếp diễn, tôi cũng sẽ từ chức."

Có tiếng động lớn phía sau họ.

"Tránh ra! Mọi người, tránh ra!"

"Merlin! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta đã đợi thang máy mười phút rồi!" Các pháp sư nhìn chiếc túi không gian lơ lửng trước mặt và rất bất mãn với hành vi chen ngang này.

"Bên trong có những vật phẩm Nghệ thuật Hắc ám, được gửi đến Sở Bí ẩn. Đúng vậy! Chúng vừa lăn ra khỏi lò sưởi qua Mạng Floo. Nếu không muốn gặp chuyện xui xẻo và kỳ lạ, tốt nhất là đi thang máy tiếp theo!!"

Tất cả máy bay giấy và tài liệu đều được nhét vào thang máy. Bên dưới là chiếc túi vũ trụ do pháp sư ném vào, nhưng giờ không ai dám lại gần.

Một phù thủy thô lỗ viết một tờ giấy chuyển giao liên phòng ban, sau đó gấp tờ giấy da lại và ném vào túi không gian: "Tôi hy vọng sẽ không có cơ hội gặp lại họ nữa!"

"Không sao đâu, mọi chuyện sẽ ổn thôi!" có người an ủi.

Cửa thang máy đóng sầm lại. Trông nó thật lỗi thời, thậm chí còn không được bịt kín bốn phía, mà chỉ có song sắt. Thang máy trượt về phía trước một đoạn dài trước khi rơi thẳng xuống, một chuyến đi chẳng hề dễ chịu chút nào. Grindelwald chế giễu, "Hình như toàn bộ tiền của Bộ Pháp thuật đổ vào việc xây dựng mặt tiền tòa nhà."

Phù thủy Trắng dường như đang suy nghĩ điều gì đó và không trả lời.

Họ vẫn đang sử dụng Bùa Tan Ảo Ảnh. Nếu không có sự trùng hợp này, ngay cả pháp sư mạnh nhất cũng không thể tàng hình và chen vào thang máy cùng người khác mà không bị phát hiện.

Túi không gian trên mặt đất di chuyển.

Nhiều vật thể ma thuật tỏ ra bất an. Chuyển động này thậm chí còn không khiến Grindelwald nghi ngờ.

"Albus?"

"...Ta đã thấy sự trùng hợp do số mệnh sắp đặt." Phù thủy áo trắng mệt mỏi dùng ngón tay xoa xoa lông mày. Hắn tin chắc rằng phép thuật sẽ có những điều bất ngờ xảy ra.

Xoay Thời Gian được sử dụng cho việc học tập tại Hogwarts. Chỉ những học sinh xuất sắc mới có thể yêu cầu chúng từ Bộ Pháp thuật thông qua giáo sư của mình. Chúng phải được nhận lại vào mỗi kỳ nghỉ hè và nộp trực tiếp cho Bộ Pháp thuật nếu học sinh không ở lại Hogwarts. Phép thuật thời gian là một chủ đề tương đối cấm kỵ và thận trọng, và việc cấp phát cần được xác minh từ nhiều khoa. Nó được lưu giữ tại Khoa Bí ẩn.

Đúng vậy, đó là điểm cuối của chuyến đi thang máy này, Sở Bí ẩn, nơi chiếc túi đựng vật phẩm ma thuật đen tối này được gửi đến.

Mỗi lần thang máy dừng lại ở một tầng, máy bay giấy liên tục bay ra. Khi thang máy đến tầng hầm thứ chín, trong thang máy chỉ còn lại túi vũ trụ và một tờ biên lai.

Nơi đây yên tĩnh lạ thường, hành lang bên ngoài thang máy trống không, không có một bóng người nào.

Hành trình vẫn phải tiếp tục. Sở Bí Ẩn có vô số căn phòng, và những thứ liên quan đến thời gian đều nằm không xa căn phòng nơi lời tiên tri được đặt. Trước khi rời đi, phù thủy áo trắng đột nhiên niệm chú vào góc tường.

Khi tiếng bước chân biến mất trong hành lang, túi không gian đột nhiên vỡ ra, một con mèo đen từ từ dùng móng vuốt cạy mở đồ vật bên trong rồi bò ra ngoài.

Đôi mắt xanh thẫm nhìn xung quanh một cách cẩn thận.

Đây là một nơi tuyệt vời, chắc chắn là tốt hơn Borgin và Burke!

Tuy nhiên, luồng khí mà hắn cảm nhận được trước đó chắc chắn là của Balrog. Trước khi thực lực hồi phục, Sauron không muốn bị Balrog phát hiện. Thân hình mèo khiến hắn không thể trực tiếp đối phó với một vị thần cấp thấp.

Smaug, Balrog... những kẻ trung thành với Melkor lần lượt xuất hiện, và tất cả bọn họ đều có quan điểm cứng rắn về Sauron, thậm chí có người còn là kẻ thù của hắn. Chúa tể Mordor đang lo lắng trước tình thế khốn khổ hiện tại. Đây là một thế giới kỳ lạ, và hắn phải đối mặt với Melkor.

Những viên gạch đen trên sàn trơn đến nỗi một con mèo gần như mất thăng bằng.

——Cho dù một vị thần có toàn năng đến đâu, ông ta cũng không biết cách dùng đuôi để giữ thăng bằng, đúng không?

Cánh cửa của nhiều căn phòng tỏa ra một sức mạnh đen tối dày đặc, nhưng một con mèo đã từ bỏ những cánh cửa đó và tiến đến một cánh cửa lạ.

Chúa tể Mordor không thể lý giải hành vi của mình. Hắn chỉ cảm thấy theo bản năng rằng có điều gì đó đằng sau cánh cửa khiến hắn hứng thú, hay nói cách khác, là điều hắn đã khao khát bấy lâu nay.

Thật nực cười!

Con mèo đen đang định bỏ đi khỏi cửa với vẻ khinh miệt thế gian (nó không có cách nào mở cửa), thì một điều kỳ lạ đã xảy ra. Cánh cửa kêu cót két rồi từ từ mở ra, và ngay lập tức một làn sương bạc sáng như ngọc trai bay ra từ khe hở trên cửa.

Con mèo đen đột nhiên giật mình và quay đầu lại nhanh chóng.

Mùi dung nham núi lửa nồng nặc, mùi cỏ tươi mọc um tùm và cây cối mục nát, cùng hơi thở lạnh lẽo đáng sợ mà hắn sẽ không bao giờ quên, hiện lên trên "trang phục Vala", biểu tượng cho bóng tối của Arda. Không ai hiểu rõ điều này hơn Sauron.

Con mèo đen bước vào căn phòng lạ qua khe cửa.

Hắn lập tức cảm thấy vô cùng khó chịu, giống như đang bước vào lãnh địa của tộc Elf hay Aman, lực lượng này đang đẩy lùi hắn. Giữa phòng lại có một đài phun nước nhân tạo, từng vòng xoáy sương bạc liên tục phun ra từ trong hồ.

Nếu có một phù thủy ở đây, ông ta sẽ ngay lập tức thốt lên: Cái gì, một lọ thuốc tình yêu có thể đổ đầy cả đài phun nước sao?

Đây là một loại thuốc đặc biệt nguy hiểm. Dù có đóng chai, chỉ cần một chút mùi hương cũng đủ để thu hút người khác đến gần và ngửi thử. Ai cũng sẽ ngửi thấy mùi hương yêu thích của mình, và—mùi hương của người mình yêu. Nếu ai đó uống phải thuốc tình yêu có tóc của người khác, họ sẽ yêu người đó điên cuồng, chẳng vì lý do hay logic gì cả. Tình yêu phi lý này sẽ kéo dài chừng nào thuốc còn hiệu lực. [Ai cơ?] Con mèo đen nhìn chằm chằm vào một góc phòng.

Một lão phù thủy mặc áo choàng tím điểm sao bước ra từ phía sau đài phun nước. Tóc và râu lão trắng như tuyết, đầu đội một chiếc mũ nhọn bẩn thỉu, vá chằng vá đụp và sờn rách. Tay phải lão cầm một vật gì đó trông giống như một quả cầu pha lê, nhưng màu đỏ thẫm trông rất đáng sợ.

Dumbledore, theo thói quen của ông với những sinh vật ma thuật cao cấp, kiêu ngạo, không tiến lại gần con mèo nữa. Thay vào đó, ông khẽ cúi chào. Đây là thông lệ thường thấy của các pháp sư và phù thủy khi nói chuyện với nhiều sinh vật ma thuật, chẳng hạn như hà mã và nhân mã. Điều quan trọng không phải là nghi thức, mà là thái độ.

"Ta là vị phù thủy đã đồng hành cùng ngươi lúc trước... Xin hãy tha thứ cho ta vì đã không tỏ ra đủ tôn trọng. Ngươi thấy đấy, ta đã quá già so với tiêu chuẩn của con người rồi. Người già luôn bỏ qua nhiều thứ." Mèo đen liếc nhìn chiếc mũ của Dumbledore, rồi nhìn quả cầu pha lê. Làn sóng tinh thần chuyển hóa thành sức mạnh này chắc hẳn là kết quả của hai món đồ đó.

Mặc dù trong mắt Sauron, sức mạnh của con người này rất bình thường, nhưng - anh ta đã là người mạnh nhất mà anh từng thấy trong những ngày gần đây.

Chúa tể Hắc ám không phải là kẻ phá hoại. Để chinh phục một thế giới, trước tiên phải hiểu rõ nó. Để thống trị một chủng tộc, trước tiên phải hiểu rõ điểm yếu của nó. Sự xuất hiện của Phù thủy Trắng là đúng lúc, cũng như Sauron, người không thể hiểu ngôn ngữ của thế giới này và ngày càng mất kiên nhẫn, là vô cùng quan trọng. Hơn nữa, Dumbledore không phải là một Phù thủy Hắc ám và thiếu sức mạnh hắc ám mà Sauron cần, điều này khiến cuộc trò chuyện có thể tiếp tục.

Nếu có lý do nào đó thì đó chính là sự xuất hiện của Dumbledore.

Theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của Trung Địa - một chiếc mũ bẩn, khuôn mặt già nua và nhăn nheo, cùng chiếc áo choàng đơn sắc, một phù thủy quyền năng phải trông như thế này!

Cái gì? Không đủ mạnh, không phải là á thần sao? Chắc chắn là lỗi của toàn bộ thế giới này!

Ở Arda, các vị thần không hề coi thường loài người, bởi họ là con cháu của Ilúvatar và, theo một nghĩa nào đó, ngang hàng với chính các vị thần. Melkor và Sauron công khai coi tiên và người là kẻ thù, luôn muốn hủy diệt hoặc chinh phục, nhưng họ không hề mất đi phẩm giá khi đối xử với loài người chỉ vì họ là thần. Ngay cả tên trùm phản diện cũng không thốt ra những câu cảm thán kỳ quặc như "Hỡi loài người, lũ kiến thảm hại kia", chứ đừng nói đến các vị thần của Aman.

Cuộc nổi loạn của Saruman xuất phát từ tham vọng thống trị Trung Địa. Ngay cả khi không có Chiếc Nhẫn, hắn vẫn có thể công khai tuyên bố: "Ta là một vị thần cấp thấp, được phái đến đặc biệt để giúp các ngươi trấn áp Chúa tể Bóng tối. Tiên và Người sinh ra là để phục tùng ta." Vấn đề là ở Arda, logic và khái niệm này không hề tồn tại. Ilúvatar tuyên bố rằng thế giới ban đầu thuộc về Tiên, và sau khi Tiên rời đi, nó sẽ do Người cai trị.

——Con người là chủ nhân và cư dân hợp pháp của thế giới, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa.

Theo quan điểm của Sauron, thái độ thận trọng và nghiêm túc của Phù thủy Trắng đã đủ đáp ứng tiêu chuẩn của hắn ngay cả khi đối mặt với Manwe, Chúa tể phương Tây (mà không biết danh tính của vị thần). Sauron chắc chắn không thể đặt ra yêu cầu cao hơn Manwe, và Chúa tể Hắc ám cũng rất biết điều.

[Anh đang đợi tôi ở đây à?] Mèo Đen nheo mắt. Anh không tức giận, chỉ đang nói ra sự thật.

[Vâng, nhưng đó là lựa chọn của anh.] Dumbledore nhìn cánh cửa phía sau con mèo đen, nó đã hé mở một khe hở. Trước khi phù thủy trắng mở cửa, con mèo đã không thể kiểm soát mà đi về phía cửa. Lúc đó, mùi thuốc tình vẫn chưa lan ra.

[Chỉ những ai thực sự hiểu tình yêu là gì và chưa từng có nó mới bị thu hút vào căn phòng này...] Dumbledore chưa kịp nói xong, đã thấy áp lực ma thuật đen xung quanh con mèo đen gần như đông cứng lại thành thực thể, ánh sáng trong con ngươi xanh thẫm của nó trông còn đáng sợ hơn cả Lời nguyền Chết chóc.

Ai cũng có những bí mật chôn sâu trong lòng, nhưng ma thuật thì không bao giờ nói dối. Phù thủy áo trắng không hề tỏ ra sợ hãi. Giọng điệu của ông ta bình thản, như thể đang bàn về trà chiều. "Phải, ta biết rõ điều này. Lần đầu tiên đến đây, ta cũng đã đi bộ đến đây một cách không kiểm soát." [Lần đầu tiên?] Con mèo đen chậm rãi tiến lại gần, luồng khí đen đáng sợ vẫn còn vương vấn quanh nó.

"Ngay khi bước vào căn phòng này, điều đầu tiên con nhìn thấy là đài phun nước," Dumbledore nói.

Hiệu quả của tình dược rất mạnh mẽ, giống như tình yêu, thứ tình cảm mãnh liệt và quyến rũ nhất trong mọi cảm xúc. Người ta không thể từ chối, cũng không muốn từ chối.

Nhưng trong căn phòng của Sở Bí ẩn này, thực ra có nhiều tình yêu hơn cả tình yêu.

Đài phun nước nằm ở trung tâm, trên những kệ bạc và bàn kính xung quanh là vô số vật phẩm ma thuật chứa đựng linh khí thuần khiết, phần lớn là vật gia truyền, bị Bộ Pháp thuật tịch thu sau khi dòng máu này tuyệt diệt. Dấu vết thời gian không thể bào mòn hy vọng bảo vệ con cháu của những người chế tác, cũng không thể xóa nhòa tình yêu thương của cha mẹ dành cho con cái.

Những ngọn đuốc khô, tờ giấy da ố vàng và lời hứa về tình bạn đều thấm đẫm một thứ ma thuật mạnh mẽ đến nay vẫn khó có thể giải thích được.

Con người không chỉ có tình yêu, mà còn có nhiều hơn thế nữa.

Tuy nhiên, luồng khí này lại khiến một con mèo nọ vô cùng bất mãn. Một khi niềm tin này xuất hiện trong đám đông, tộc Orc sẽ luôn thất bại. Mỗi tiên, con người, thậm chí cả người Hobbit đã đánh bại Chúa tể Hắc ám đều có niềm tin mạnh mẽ này.

"Tôi không cần những thứ đó!" con mèo đen nói một cách ngạo mạn, chỉ tay về phía đài phun nước. "Tôi chỉ cần cái này thôi!"

Tác giả có đôi lời muốn nói: Trong tiểu thuyết gốc, Dumbledore từng nói: "Tình yêu là một sức mạnh vĩ đại." Câu này không hề sáo rỗng; nó ám chỉ một câu thần chú cổ xưa mà Lily đã dùng để bảo vệ Harry. Và tại Sở Bí ẩn thuộc Bộ Pháp thuật, có một căn phòng dành riêng cho việc "nghiên cứu về tình yêu". Giới phù thủy tin rằng tình yêu cũng bí ẩn và sâu sắc như thời gian, ngôn ngữ và lời nguyền...

--------

Chương 84. Bước ngoặt

Trong một căn phòng khác của Sở Bí ẩn, có một Dumbledore khác. Ông bước đến chiếc hộp gỗ đựng máy xoay thời gian và dùng phép thuật để gỡ bỏ bùa chú bảo vệ trên đó.

Grindelwald hơi mất tập trung. Vừa rồi khi đi qua hành lang, hắn suýt nữa thì chạy đến cửa một căn phòng khác. Hắn linh cảm bên trong có thể có thứ gì đó mình muốn, nhưng cuối cùng hắn không đi qua, cũng không đẩy cánh cửa đang khóa. Hắn chỉ đi theo vị pháp sư da trắng vào phòng "Giờ Học".

Phải, Albus nói đúng. Phải mất bao lâu nữa anh mới được uống trà chiều cùng Merlin? Bao nhiêu lý tưởng chưa thành và những tiếc nuối trong đời sẽ theo anh ra đi. Tại sao anh lại làm gì đó khiến mối quan hệ của họ trở nên tồi tệ hơn?

Khi Grindelwald hoảng loạn bỏ chạy khỏi ngôi nhà trên sườn đồi vào một đêm hè và rời khỏi Godric's Hollow, hắn nhận ra rằng không có gì nghiêm trọng hơn giữa hắn và Albus hơn cái chết bất ngờ của Ariana - tất nhiên, hắn sẽ không cho phép điều này xảy ra sau đó.

Vị Thánh này chưa bao giờ xuất hiện ở Anh, thậm chí cả trong thời kỳ đỉnh cao của chế độ khủng bố và chiến tranh của Grindelwald ảnh hưởng đến châu Âu.

Trong cuộc đời dài, bạn không cần nhiều sai lầm; chỉ cần một sai lầm cũng đủ gây ra thảm kịch.

"Còn một tiếng nữa mới đến nửa đêm." Dumbledore nhìn chiếc đồng hồ chuyển đổi thời gian treo trên sợi dây chuyền vàng mỏng manh. Nhìn bề ngoài, nó không khác gì đồng hồ bỏ túi, lại tinh xảo và đẹp đẽ không kém.

Trong tình hình hỗn loạn này, tất cả các phòng ban của Bộ Pháp thuật đều phải làm thêm giờ, nhưng Bộ Bí ẩn rõ ràng không cần phải làm vậy. Toàn bộ tầng hầm thứ chín chìm trong im lặng.

Đúng lúc này, Bạch Vu sư đột nhiên nhíu mày, bước nhanh tới cửa, nhẹ nhàng mở cửa ra một khe nhỏ.

Grindelwald nhớ rằng Dumbledore đã ném một câu thần chú dò tìm nhỏ vào góc sau khi ra khỏi thang máy, và giờ thì rõ ràng là ông đã phát hiện ra điều gì đó.

Bộ Pháp thuật chìm trong bóng tối, và Bộ Bí ẩn thì đặc biệt tối tăm. Sàn nhà, tường và trần nhà đều đen bóng, chỉ thấy những khe hở màu xám giữa các viên gạch. Người đi ngang qua thì dễ nhận ra, nhưng một con mèo...

Bạn chỉ có thể nhìn thấy nó từ những nơi khe hở giữa các viên gạch sàn bị cong bất thường.

Đó là một con mèo đen nhỏ xíu chỉ to bằng hai nắm tay. Rõ ràng là nó hơi loạng choạng trên mặt đất trơn trượt như vậy, và nó trượt ba bước một lúc khi tiến về phía cánh cửa ở cuối hành lang bên trái.

"..."

Phù thủy da trắng nhìn ổ khóa cửa đột nhiên mở ra và con mèo đen bước vào qua khe cửa.

"Vậy thì tốt, ít nhất thì ta biết phải làm gì với chiếc Xoay thời gian ở đằng kia," Dumbledore nói.

Anh ta đột nhiên hỏi Grindelwald: "Các phù thủy Đức giao tiếp với các sinh vật ma thuật bằng cách nào?"

"Ý anh là người khổng lồ? Hay yêu tinh? Pháp sư Anh rõ ràng giỏi hơn khi nói đến yêu tinh." Grindelwald phản đối. Khi cố gắng thống trị thế giới phù thủy, hắn chẳng quan tâm đến việc những sinh vật này nghĩ gì về mình.

Thời kỳ hoàng kim của các sinh vật ma thuật đã qua lâu rồi, và yêu tinh đã không còn gây chiến với các phù thủy trong nhiều năm.

Người đã phá hủy Nurmengard—thật kỳ lạ! Nếu đó là một linh hồn bị phong ấn trong Viên Đá Phục Sinh hàng ngàn năm, tại sao Voldemort lại không phát hiện ra nó khi hắn tạo ra Trường Sinh Linh Giá?

"Gellert, ta có cảm giác rằng các phù thủy sẽ phải đối mặt với nhiều thứ hơn là chỉ có Viên đá Phục sinh!" Dumbledore nói.

Con mèo đen kỳ lạ này rõ ràng không phải là một Animagus.

Và sinh vật trong lò sưởi của Bộ.

Chuyện này rất giống với chiếc hộp Pandora, vốn dĩ đã bị khóa. Có người mở chiếc hộp ra, và rất nhiều thứ không thuộc về thế giới này đã bay ra ngoài.

Tuy nhiên, người khôn ngoan không bao giờ chờ đợi cái gọi là "niềm hy vọng ở dưới đáy hộp".

"Đây là Bộ Pháp thuật, nghĩa là chúng ta luôn có được những gì chúng ta cần."

Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí thuộc Bộ Pháp thuật chắc chắn có những vật phẩm ma thuật khẩn cấp để vượt qua rào cản ngôn ngữ. Ví dụ, các phù thủy Bạch vệ hiểu được ngôn ngữ của người cá, một ngôn ngữ khó học và thậm chí còn khó nói hơn. Mặc dù đúng là có những phù thủy đã đạt được thành công lớn trong nghiên cứu ngôn ngữ, nhưng khả năng những cá nhân có uy tín như vậy làm việc tại Bộ là rất thấp.

Grindelwald ngay lập tức hiểu được ý của Phù thủy Trắng và ông không tán thành:

"Một quả cầu pha lê sử dụng phép thuật để giao tiếp trực tiếp với linh hồn ư? Nó tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ. Thật thiếu khôn ngoan nếu chạm vào nó một cách liều lĩnh trước khi biết được ý định của chúng đối với phù thủy."

Nhiều phù thủy gặp phải vận rủi khi chạm trán với những sinh vật ma thuật, không phải vì họ thiếu khả năng, mà vì họ không hiểu những sinh vật nguy hiểm và lạ lẫm đó.

"Ta quả thực cảm nhận được linh hồn ẩn chứa trong cơ thể con mèo kia vô cùng cường đại." Đây không phải lần đầu Bạch Pháp Sư nhìn thấy con mèo này. Tuy trông nó chỉ mới vài tháng tuổi, nhưng dường như đây không phải là một phép thuật biến hình hoàn hảo.

Dumbledore đã nói: "Chúng ta không thể đợi đến khi những điều tồi tệ xảy ra mới hy vọng tìm ra giải pháp."

"Trừ khi bạn có một vật phẩm ma thuật cổ xưa, một kiệt tác giả kim với những suy nghĩ có thể giao tiếp trực tiếp với các phù thủy, thì ngay cả một cuộc trò chuyện cũng sẽ nguy hiểm." Grindelwald vẫn tiếp tục giữ nguyên quan điểm ban đầu của mình.

"...Đúng là có chuyện như vậy thật." Phù thủy da trắng đột nhiên cười.

Gió thổi qua ngọn cây, tạo ra âm thanh rít như tiếng sóng, đánh thức Ron đang ngủ.

"Mình cảm thấy có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta! Nó sắp chui ra rồi!" Những nốt tàn nhang trên mũi Ron càng lúc càng rõ. Cậu nắm chặt đũa phép và chĩa vào bóng tối xung quanh.

"..." Fay chắc chắn rằng lúc này chỉ có mình cô đang nhìn họ.

Cậu bé nhà Weasley thì phải nói thế thôi...

"Tôi đề nghị chúng ta đợi đến khi trời sáng," Harry nói.

Hermione gật đầu một cách lơ đãng, vì cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra với những sinh vật trong Rừng Cấm và liệu những gì chúng nói là đúng hay sai.

"Khoan đã, nhìn đằng kia kìa!" Harry phát hiện một cái bóng trong bụi cây ở đằng xa.

"Đó là cái gì vậy, một sinh vật nguy hiểm sao? Ôi! Merlin ơi, tuyệt quá."

Có cả một nhóm Hippogriff, và chúng có vẻ như đang đi ngang qua để tìm kiếm thức ăn.

Sự xuất hiện của những sinh vật ma thuật này trong Rừng Cấm tăm tối, nơi Hagrid đã dạy cậu cách ứng phó khi gặp chúng, quả thực là một tin tốt lành. Mặc dù loài Bằng Mã cũng là những sinh vật kiêu hãnh và hung dữ, nhưng rõ ràng chúng dễ thương hơn nhiều so với ma cà rồng và người sói.

Bộ ba nhà Gryffindor thận trọng tiến lại gần, dừng lại ngay khi Hippogriff phát hiện ra họ, rồi đứng đó cúi chào. Động tác của Ron hơi cứng nhắc.

Anh không thể thẳng lưng cho đến khi Hippogriff trả lời.

Những sinh vật ma thuật này khẽ khịt mũi, nhìn chằm chằm vào ba tiểu phù thủy đột nhiên xuất hiện trước mặt với ánh mắt dò xét. Rừng cấm vào đêm khuya cũng tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm, bọn họ phải hết sức cẩn thận.

Sau khi nhiều lần xác nhận rằng hơi thở đó thực sự là của một phù thủy, và rằng họ không có thái độ thù địch và thể hiện đủ sự tôn trọng đối với họ, một con ngựa bay cong chân trước và cúi đầu xuống đáp lại.

Harry và hai người kia ngước lên nhìn với cảm giác nhẹ nhõm, eo và cổ của họ đau nhức vì phải cúi xuống.

Nhưng chỉ có cơ hội chung sống hòa bình với những sinh vật này thôi là chưa đủ; mục tiêu của họ là đuổi chúng ra khỏi Rừng Cấm.

Harry từ từ tiến lại gần, và đúng như lời Hagrid đã nói với cậu ba năm trước, cậu đưa tay ra từ xa, giả vờ chạm vào, để Hippogriff hiểu ý cậu.

Nhưng những sinh vật đi cùng nhóm này không hề hứng thú với các phù thủy, và cũng không có người khổng lồ nào hiện diện để xoa dịu cảm xúc của họ, và - không ai muốn bay lên trời vào giữa đêm.

Nỗ lực của Harry đã thất bại.

Thấy lũ Hippogriff quay đầu lại và không để ý đến mình, Harry bất lực nói với đồng bọn: "Tôi nghĩ... có lẽ họ cần nghỉ ngơi. Không biết sáng mai họ có đồng ý giúp chúng ta mang thư cho Hagrid không."

"...Không thể nào, chúng không phải là cú," Hermione đáp trả.

"Vậy thì chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng hướng mà những sinh vật ma thuật kia chỉ cho chúng ta là đúng."

Anh vội vã bước đi trong bóng tối của khu rừng cấm, áo choàng rách nát vì gai, lòng bàn chân lấm lem bùn đất. Giờ thì còn ổn, nhưng đến giờ này ngày mai, cơn đói khát sẽ không thể chịu đựng nổi.

"Tôi hy vọng mẹ nhận ra chúng ta chưa lên giường vào sáng mai..." Ron lẩm bẩm một cách bực bội.

Nhìn ba phù thủy nhỏ loạng choạng bước đi, Fay quay lại nhìn nhóm ngựa có cánh với vẻ thích thú.

Hãy nhìn đôi cánh trắng như tuyết mạnh mẽ và đầy sức mạnh này, hãy nhìn hình dáng cơ thể hoàn hảo này!

Tạo vật thành công nhất của Melkor là rồng. Có lẽ vì nó đủ lớn nên không đến nỗi xấu xí. Hơn nữa, rồng chẳng có ngoại hình gì đáng nói. Suy cho cùng, chúng không phải là sinh vật hình người. Bằng chứng duy nhất để phân biệt rồng là da, vảy, móng vuốt, màu đồng tử và sự dao động sức mạnh.

Kẻ sáng tạo thất bại cũng có tiêu chuẩn thẩm mỹ riêng. Nếu không phải Fay đang đứng đây, mà là Melkor với tính cách nguyên bản của hắn, chắc hẳn hắn sẽ muốn cướp lấy con Hippogriff và biến sinh vật vừa có thể dùng làm phương tiện di chuyển, vừa có thể chiến đấu, lại vừa đẹp đẽ này thành một loài hắc ám.

——Ma vương đều có bản tính chiếm hữu đáng sợ, bắt nguồn từ tham vọng và sự kiêu ngạo.

Logic của Melkor là "Ta có thể cho ngươi điều gì để ngươi mãi mãi trung thành với ta và được ta dẫn dắt?", và tốt hơn hết là nên nâng nó lên thành "Đây là điều chỉ ta mới có thể cho ngươi". Hãy tưởng tượng nếu Ma Nhẫn ở đây, chỉ có Melkor mới có thể ban cho chúng cơ thể mới. Dĩ nhiên, Fay sẽ không làm điều đó một cách tùy tiện. Nếu hắn hứa hẹn quá sớm, hậu quả có thể là sự phản bội như Sauron.

Nhưng nếu muốn quyến rũ Ma Nhẫn, bạn phải cho chúng một số lợi ích. Lũ Hippogriff này khá tốt, chất lượng cao hơn nhiều so với lũ quái thú biết bay ở Mordor, đúng không?

Fay cười thầm và chiến thắng.

Trong một khoảnh khắc bất cẩn, luồng khí đen bị kìm nén đã lộ ra, và các Hippogriff lập tức tạo thành một vòng tròn cảnh giác.

Ồ, Fay buồn bã nghĩ, mình đã nghĩ quá nhiều rồi. Lũ Ma Nhẫn và Sauron có thể vẫn còn ở Arda. Không, nếu Chiếc Nhẫn của Một Chiếc Nhẫn bị phá hủy, cả chín chiếc sẽ tan biến, và Sauron sẽ mất hết sức mạnh, lang thang trong hoang dã "không mảnh vải che thân". Hắn sẽ chẳng còn gì ngoài sự giận dữ và oán hận loài người cho đến ngày Arda bị hủy diệt.

Nghe có vẻ hơi đáng thương.

Fay đảo mắt suy nghĩ. Anh biết Melkor không phải không có tình cảm với Sauron. Ngược lại, Melkor cũng có những suy nghĩ đen tối. Chỉ là kết cục khác với những gì Chúa tể Hắc ám mong đợi, nên Melkor nổi giận cũng là chuyện bình thường.

Ấn tượng tiêu cực của Fay về Sauron chủ yếu xuất phát từ sự thiếu tin tưởng. Ký ức của Melkor cho thấy Sauron thường biến mất vào những thời điểm quan trọng, làm dấy lên vô số nghi ngờ và thậm chí khiến Fay nghi ngờ Sauron có động cơ thầm kín trong mối quan hệ với Melkor. Mặc dù chắc chắn cô đã chịu tổn thất, nhưng cô cũng phần nào bị áp bức, nhưng chính ý định xấu xa của Melkor đã tạo cơ hội cho Sauron.

Bởi vì tính cách hiện tại của anh đã quen với vẻ ngoài "Fay", nên dù ngoại hình của Melkor có là một bất lợi, nỗi khó chịu đó cũng sẽ phai nhạt sau vài ngày. Trận chiến ở Minas Morgul lẽ ra đã khiến Fay tức giận từ lâu, nhưng anh lại chẳng nhớ gì về nó. Thay vào đó, anh bị choáng ngợp bởi vô số cuộc chạm trán trong quá khứ giữa Melkor và Sauron, khiến anh không nói nên lời và hoang mang (anh chưa bao giờ thấy họ trên giường, và trận chiến đáng sợ nhất là bên cạnh núi lửa...).

Nói quá nhiều thì ngại lắm.

"Nếu chúng ta có thể quay lại Arda, chúng ta sẽ bắt được Sauron. Mất đi sức mạnh của hắn sẽ là một cơ hội tuyệt vời, hehe."

Fay đột nhiên tỉnh lại, sau đó giật mình suy nghĩ, không biết trong đầu mình vừa tưởng tượng ra cảnh hỗn loạn gì.

Khi anh nhìn lên, anh thấy tất cả những con Hippogriff đều dang rộng đôi cánh vì sợ hãi, rõ ràng là đang cố gắng trốn thoát nhưng không thể chống lại được lực lượng mạnh mẽ này.

Fay bước tới và vỗ nhẹ vào cổ một trong số chúng một cách vui vẻ.

Ừm. Nó thực sự giống với loài đại bàng, với bộ lông nhẹ nhưng chắc khỏe.

[Nhanh lên, đưa ba phù thủy nhỏ đó đến Hogwarts, và cả tôi nữa.]

--------

Chương 85. Xuất hiện

"Ron, bám chặt vào!"

"Cái gì? Anh vừa nói gì?"

Gió át đi tiếng động, thổi tung tóc và áo choàng của ba phù thủy nhỏ. Mỗi đứa ôm chặt lấy cổ một con Hippogriff và giấu đầu sau lông vũ của nó để tránh gió mạnh.

Nhìn từ trên trời xuống, khu rừng tối đen như mực, chỉ có bóng mờ của những ngọn núi ở phía xa.

Dưới ánh trăng lưỡi liềm, một đàn Hippogriff lanh lợi dang rộng đôi cánh và bay lượn đều đặn, móng vuốt cong cong thỉnh thoảng chạm vào những đỉnh cây cao nhất. Ron và Harry nhanh chóng thích nghi với trạng thái này; những sinh vật ma thuật này quả thực ổn định hơn nhiều so với chổi bay.

"Điều đó khiến mình cảm thấy tốt hơn", Ron tự nhủ.

Nếu không phải đối mặt với sự khiển trách giận dữ của bà Weasley khi trở về, anh thậm chí còn nghĩ đó là một trải nghiệm tốt.

"Cậu đang nói gì vậy, Ron?" Harry đột nhiên nảy ra một ý tưởng và tự niệm thần chú khuếch đại lên mình.

Ron cũng làm theo. "Mình cầu nguyện Merlin, Harry! Mình chưa từng phạm sai lầm nào lớn hơn thế kể từ lần mình lái xe của bố vào Rừng Cấm hồi năm thứ hai!"

"Chuyện này khác. Ai mà ngờ được lại có chìa khóa cảng trong lò sưởi chứ?"

"Không, cậu không hiểu đâu." Ron bực bội nói, "Cô ấy sẽ đổ lỗi cho tớ vì đã khiến cậu gặp nguy hiểm..."

Harry định nói vài lời để an ủi anh ta thì đột nhiên thấy Hermione đang trừng mắt nhìn họ với vẻ không hài lòng, chỉ tay về phía Rừng Cấm bên dưới, rồi chỉ vào những con Hippogriff có đội hình bay hơi hỗn loạn.

"Cô ấy có ý gì vậy?"

"Đừng nói chuyện... vì nó sẽ làm phiền những sinh vật huyền bí trong Rừng Cấm, rất nguy hiểm." Harry nói và gỡ bỏ phép thuật khuếch đại.

"Rõ ràng là bọn sinh vật đó đến đây để quấy rầy chúng ta." Ron lẩm bẩm, không nhịn được quay đầu nhìn về phía sau phi đội.

Như Hermione đã nói, người đó (có thể không phải là một người) có nguồn gốc không rõ ràng, và không phải tất cả các sinh vật ma thuật trong Rừng Cấm đều thân thiện với các phù thủy (như con nhện tám mắt).

Nhưng lúc đó có vẻ không tệ lắm - khi bộ ba nhà Gryffindor không biết phải làm gì, Fay xuất hiện cùng nhóm bằng mã vừa nãy không để ý đến họ.

Fay thay đổi chiến thuật lừa gạt. Hắn nhận ra Harry và hai người kia đã bị bối rối bởi những cư dân Rừng Cấm cứ liên tục xuất hiện và nhiệt tình chỉ đường cho họ. Vậy nên hắn giả vờ kiêu ngạo, không quan tâm đến phù thủy, và thỉnh thoảng sẵn sàng xua đuổi những phù thủy lạc đường trong Rừng Cấm. Không hỏi tên Harry và những người khác hay nói gì thêm, hắn chỉ đơn giản chỉ vào con Bằng Mã và bảo họ rời đi, thậm chí không nói rằng hắn sẽ đi theo họ.

Không phải là cậu đã thành công trong việc che giấu điều đó, nhưng Harry và hai người kia đã quyết đoán chọn phương án thứ hai giữa hai lựa chọn "ở lại Rừng Cấm vào đêm khuya, không biết khi nào sẽ được giải cứu" và "mạo hiểm cưỡi Hippogriff để rời khỏi Rừng Cấm".

Bởi vì loài Hippogriff rất thân thiện khi chúng chấp nhận pháp sư đến gần chúng.

Vấn đề không phải là Harry và những người khác tin tưởng Fay vào lúc này, mà là họ có mức độ thiện cảm cao đối với Hippogriff.

Chuyến bay rất êm và đêm rất đẹp với ánh trăng, nhưng Fay cảm thấy rất không thoải mái.

Nó chậm hơn, và lưng con vật cưỡi không đủ rộng; nó giống như đang "cưỡi" hơn là "ngồi", một sự tương phản hoàn toàn với Smaug. Và đôi cánh của Hippogriff thì trắng muốt, mỗi chiếc lông đều khác biệt. Trông thật không ổn. Fay tưởng tượng Nazgul cưỡi con vật cưỡi mới này và thừa nhận trong sự thất vọng rằng nó hoàn toàn không phù hợp. Nó không hợp với phong cách đó chút nào!

Sau khi sự mới lạ ban đầu qua đi, phần thời gian còn lại sẽ trở nên nhàm chán.

Khoảng ba tiếng sau, bóng lâu đài cuối cùng cũng hiện ra ở cuối khu rừng tối đen như mực. Vì đã khuya nên trong lâu đài gần như không có ánh đèn. Khi chúng tôi đến gần hơn, Hogwarts đột nhiên xuất hiện ở cuối màn sương, một điều bất ngờ khó tin.

"Tôi hy vọng đây không phải là mơ! Chúng ta gần đến nơi rồi!"

Ba chú sư tử nhỏ vô cùng phấn khích. Hogwarts mang ý nghĩa an toàn cho chúng, và cũng chứng minh rằng chuyến hành trình bất ngờ và ly kỳ đêm đó sắp kết thúc.

Nhưng số phận không hề êm đẹp như vậy.

Đường nét của lâu đài dần dần hiện rõ trong một khoảng thời gian dài, và Harry đột nhiên nhận ra vị trí của những cái bóng mà cậu nhìn thấy dường như đã dịch chuyển. "Khoan đã, chúng không bay về phía Hogwarts!"

Tất nhiên, vì Hogwarts có phép thuật phòng thủ nên những sinh vật ma thuật không được phép không thể vào được.

Lũ bằng mã bắt đầu gập cánh và hạ thấp độ cao. Chúng đã rời khỏi Rừng Cấm. Giờ đây, bên dưới chúng là những con đường quanh co dẫn đến Hogsmeade.

Harry nhận ra con đường và thở phào nhẹ nhõm khi đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn ở bên dưới.

Ánh sáng của phép thuật và tiếng cười khe khẽ vang lên. Một phù thủy đang hoảng loạn bỏ chạy, và vài người đuổi theo anh ta cách đó khoảng mười bước chân.

Đàn ngựa bay tới, tạo nên tiếng động lớn và ngay lập tức thu hút sự chú ý của các pháp sư.

"Cái gì thế này? Chết tiệt!" Những lời chửi rủa giận dữ vang lên khắp nơi.

Luồng khí từ đôi cánh đang vỗ buộc những kẻ truy đuổi phải tản ra.

Nữ pháp sư đang chạy trốn ở phía trước đã kịp lấy lại hơi thở và nhanh chóng chạy sang một bên để sử dụng Apparition, nhưng một ánh sáng đỏ ném từ phía sau khiến cô hét lên đau đớn và lăn xuống đất.

"Đó là Giáo sư Bubbage! Ôi trời ơi!" Hermione cũng nhận ra rằng ánh sáng vừa rồi chính là Lời nguyền tra tấn.

"Tử thần Thực tử!"

Trước khi Hippogriff đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng, Harry đã nhặt đũa phép của mình lên, niệm thần chú áo giáp lên chính mình, rồi tức giận tấn công những Tử thần Thực tử mặc áo choàng đen.

Anh ấy đã dành cả mùa hè để suy nghĩ cách trả thù cho Sirius.

Harry nhanh chóng nhìn quanh và thấy Bellatrix không có ở đó, nhưng tình hình Tử thần Thực tử xâm chiếm Hogsmeade và tấn công các giáo sư Hogwarts vẫn còn nghiêm trọng.

"Thần hộ mệnh, Harry! Hãy nhờ các giáo sư giúp đỡ!" Hermione nhanh nhẹn né tránh một câu thần chú do một Tử thần Thực tử phóng ra.

Con Hippogriff mà cô đang cưỡi là con hạ cánh đầu tiên, nên nó cũng bị tấn công. Ron lập tức chạy đến giúp cô.

Mặc dù tình hình có vẻ nguy hiểm, nhưng lũ Hippogriff, bị trúng lời nguyền, lại vô cùng phẫn nộ. Tứ chi của chúng tuy khỏe mạnh, nhưng chỉ có chân sau là móng guốc. Chân trước của chúng cong queo như móng vuốt đại bàng, và đầu cũng có mỏ sắc nhọn, cứng như đại bàng. Khi nhìn thấy đồng bọn bị thương và than khóc, chúng lập tức lao vào đám Tử Thần Thực Tử và giẫm đạp lên họ, khiến máu thịt văng tung tóe khắp nơi với một sức mạnh tàn bạo.

Điều này cũng khiến cho bọn Tử thần Thực tử phải vung đũa phép một cách giận dữ.

"Avada Kedavra!"

Một tia sáng xanh lóe lên, và một con ngựa thần đột nhiên ngã xuống đất.

"KHÔNG--"

"Chướng ngại vật!" Harry niệm liên tiếp mấy câu thần chú chướng ngại vật, khiến bọn Tử Thần Thực Tử không kịp né tránh. Rồi cậu nhanh chóng giơ đũa phép lên và gọi ra một Thần Hộ Mệnh màu trắng bạc.

Con Bằng Mã của Harry gầm rú lao vào đám đông, lao xuống với tốc độ gần như một vụ tai nạn máy bay. Nếu là một phù thủy khác thì chắc chắn sẽ bị hất văng khỏi lưng ngựa. Harry, trong màn trình diễn hoàn hảo kỹ năng Tầm thủ Quidditch của mình, bám chặt vào cổ con ngựa bằng một tay và tay kia cầm đũa phép. "Chóng mặt!"

Một Tử thần Thực tử ngã ngửa ra sau và cánh tay của hắn bị gãy ngay lập tức bởi chân của Hippogriff, trong khi một số tên khác bị gió mạnh tạo ra từ đôi cánh của Hippogriff thổi bay.

"Coi chừng! Harry!" Ron đột nhiên nhìn thấy một Tử thần Thực tử bị thương nặng nằm trên mặt đất, chĩa đũa phép vào Harry.

Nhưng anh đã chậm một bước và đèn xanh đã xuất hiện.

Harry chỉ kịp quay đầu lại, nhưng lúc đó đã không còn thời gian để nhảy khỏi lưng con Hippogriff nữa.

"Harry, đừng--" Hermione đánh ngã tên Tử Thần Thực Tử. Những Tử Thần Thực Tử khác chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này đều nở nụ cười ghê rợn.

Rõ ràng, cậu phù thủy nhỏ này chính là Harry Potter.

Nếu anh ta chết, ngay cả khi mất mát rất lớn, những người sống sót cũng không phải lo lắng về việc bị trừng phạt bởi Lời nguyền tra tấn khi họ quay trở lại.

Khi Harry nhìn thấy ánh sáng xanh, đầu óc cậu ong ong, những ký ức và âm thanh xa xăm lại hiện về. Ánh đèn mờ ảo, tiếng phụ nữ la hét...

Anh ta theo bản năng ngửa ra sau, trán đầy mồ hôi, nhưng phát hiện mình vẫn còn sống, chỉ là một quả cầu ánh sáng màu xanh lục lơ lửng cách chóp mũi không xa, tỏa ra hơi thở tử vong đáng sợ.

Trên cao, tiếng vỗ cánh vọng lại, luồng gió thổi tung mái tóc Harry, để lộ vết sẹo hình tia chớp.

Một bàn tay đưa xuống và nhẹ nhàng nắm lấy quả bóng, những ngón tay thon dài của bàn tay đó thậm chí còn lướt nhẹ trên bề mặt của quả bóng.

——Ừm, cảm giác thật tuyệt, giống như một quả bóng nảy phát sáng trong bóng tối vậy.

Fay trầm ngâm nhìn luồng sáng xanh lục, bị ma thuật hắc ám ép nén và đông đặc lại, và lập tức cảm nhận được luồng khí hủy diệt linh hồn của nó. Theo quan điểm của Melkor, nó chẳng khác gì rìu hay bất kỳ vũ khí nào khác; nó có thể giết người, chỉ là uy lực yếu hơn. Nếu không phải thần khí, thì còn tùy thuộc vào người sử dụng nó. Anh tự hỏi Lời Nguyền Giết Chóc sẽ hiệu quả thế nào với một vật thể. Suy cho cùng, bản chất của nó là sức mạnh hủy diệt linh hồn, và thậm chí có thể còn kém hiệu quả hơn cả thuốc nổ trong việc đập xuống đất.

Fay ném quả bóng xanh đi một cách thản nhiên.

Hắn quả thực nhắm vào một khoảng không trống trải, nhưng không gian ở đó lại bị bóp méo. Một Tử Thần Thực Tử vừa Độn Thổ đã bị quả cầu xanh lá cây đập trúng và ngã thẳng xuống đất trước khi kịp nhìn rõ tình hình.

"Lũ khốn nạn vô dụng..."

Bellatrix, người xuất hiện cùng lúc đó, đột nhiên ngừng nói.

Khuôn mặt tái nhợt, căng thẳng của cô cứng đờ. Cô liếc nhìn Fay, người vẫn đang ném vật đó, rồi nhìn xuống thi thể nằm trên mặt đất. "Rudolphus?"

Người bị quả bóng nảy của Lời nguyền Tử thần biến hình đánh trúng chính là chồng của Bella, Rudolphus Lestrange?

Đột nhiên, tất cả những người chứng kiến toàn bộ quá trình: ...

"Ta sẽ giết ngươi!" Bella chắc chắn không phải không có tình cảm với chồng mình. Ban đầu họ là bạn cùng lớp, và mặc dù là hôn nhân giữa các gia đình quý tộc, họ đã bị giam cầm cùng nhau trong ngục Azkaban hơn mười năm.

"Avada Kedavra!" Cây đũa phép liên tiếp phát ra vài luồng sáng xanh, nhưng tất cả đều dừng lại và đông cứng lại, tan chảy thành những quả cầu ánh sáng xanh có kích thước khác nhau và lơ lửng trước mặt Fay.

Con ngựa thần cưỡi Fay và đã sợ hãi suốt chặng đường, dễ dàng quay cổ lại và khịt mũi khinh thường và kiêu ngạo với Bella.

Bella hét lên, sao một sinh vật kỳ diệu như vậy lại dám thách thức một phù thủy?!

"Crucia!" Cơn giận dữ đã chiếm lấy tâm trí cô. Mặc dù cảnh tượng trước mắt thật khó tin, Bella lúc này không hề cảm thấy sợ hãi, có lẽ vì cô đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi Lời nguyền Chết chóc vô hiệu tại tiệm Borgin và Burke ở Hẻm Knockturn ban ngày.

Suy cho cùng, so với một "pháp sư" ngồi trên lưng một con Hippogriff, con mèo đen nhỏ bé kia còn bí ẩn hơn. Nó đã đánh trúng con mèo, và con mèo chẳng hề phản ứng gì cả!

Ma thuật hắc ám luôn nhanh hơn suy nghĩ của Fay. Khi anh kịp phản ứng, một vòng tròn những quả cầu đen đỏ đã xuất hiện xung quanh anh (và những Tử Thần Thực Tử khác cũng nhân cơ hội đó tấn công).

Bộ ba nhà Gryffindor sững sờ: ...

"Có phải Medusa không? Tôi nghe nói mọi thứ cô ta nhìn thấy, kể cả phép thuật, đều sẽ đông đặc lại." Ron nói lắp bắp.

"Cô ấy á?" Hermione gần như muốn dội cả một gáo nước lạnh vào đầu Ron để đánh thức cậu ta dậy. "Tôi không biết từ khi nào mà thị lực của cậu lại nghiêm trọng đến thế!"

"Thôi nào, lời mỉa mai đó nghe giống như Lão Dơi vậy-"

Khi Ron nói lời cuối cùng, tiếng lách tách khe khẽ của Độn Thổ lại vang lên. Tất cả những người đến đều là giáo sư Hogwarts, bao gồm cả giáo sư Độc dược đen tối, nhờn bóng mà Ron vừa nhắc đến.

Ron nhanh chóng quay đầu lại và che miệng.

Các giáo sư cũng bị sốc trước cảnh tượng trước mắt.

Dưới ánh trăng, trên con đường bên ngoài làng Hogsmeade, một nhóm Tử thần Thực tử đang đối đầu với một nhóm Hippogriff, không khí tràn ngập mùi máu.

Vị cứu tinh và những người bạn của ông xuất hiện ở đây vì lý do không rõ...

Còn có một người ngồi trên lưng Hippogriff, mái tóc đen nhánh và đôi mắt đỏ rực đầy vẻ hung dữ phản chiếu dưới ánh trăng. Khuôn mặt hắn mờ nhạt trong bóng tối, chỉ có thể cảm nhận được áp lực ma quỷ mạnh mẽ đáng sợ, cùng vô số quả cầu ánh sáng ma pháp lơ lửng xung quanh.

Những cuộc tấn công điên cuồng của Tử thần Thực tử dường như đang làm tăng thêm số lượng những quả bóng đầy màu sắc đó...

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Fay ôm trán: May mà tôi không ném mấy quả bóng này lung tung!

Anh đoán rằng số phận đã cố lừa dối anh!

--------

Chương 86. Lời mời

Bạn có thể vứt những vật dụng không mong muốn vào thùng rác, nhưng còn những quả cầu phép thuật này thì sao? Chúng không phải trò chơi nhỏ; ba quả cầu cùng màu sẽ biến mất nếu chúng va chạm!

Cho dù tất cả đều là sức mạnh hắc ám, Fay cũng không thể nuốt trôi chúng trước mặt nhiều pháp sư như vậy. Trước đây, cần một lượng lớn sức mạnh hắc ám mới có thể thoát ra khỏi chiếc nhẫn, nhưng giờ nó đã có thân xác, sức mạnh hắc ám còn có tác dụng gì?

Nhất là khi số lượng cầu phép tăng lên, Fay đột nhiên cảm thấy áp lực nặng nề. Hắn tin chắc rằng nếu cầu phép tiếp tục tăng lên, uy lực của chúng sẽ vượt qua chuẩn mực mạnh nhất mà các pháp sư hay sinh vật khác trên thế giới này có thể đạt được. Một khi giá trị bị phá vỡ, chắc chắn hắn sẽ bị ném ra khỏi thế giới này ngay lập tức!

Fay không hề khó chịu với tình huống này.

Chưa kể đến Fay, người sở hữu "những đặc tính mạnh mẽ của một người bình thường", ngay cả Melkor, khi mới quyết định hạ phàm xuống Arda, cũng bị hạn chế sức mạnh nghiêm trọng. Khi mặc "trang phục", hắn càng bị hạn chế hơn nữa.

Tất cả các vị thần đều như vậy, đó là lý do tại sao nhiều vị thích "trần trụi", chỉ mặc quần áo khi cần thiết. Dĩ nhiên, nhiều vị còn nghiêm túc hơn, luôn chuẩn bị sẵn vài bộ quần áo để sử dụng, sắp xếp theo phong cách (và sức mạnh mà họ có thể huy động). Cái nào dùng cho cuộc sống thường ngày, cái nào dùng cho chiến đấu, cái nào dùng cho sáng tạo... Ulmo, Chúa tể của Nước, mặc những bộ quần áo được may sẵn và sẵn sàng để sử dụng ngay lập tức. Ngài tạo ra một hình người khổng lồ từ nước biển, thứ sẽ ngay lập tức tan biến và trở về với thiên nhiên sau khi sử dụng—hoàn toàn thân thiện với môi trường!

Bạn hỏi Melkor điều gì?

Bạo chúa Utumno mặc quần áo đen tuyền, đôi mắt như ngọn lửa hừng hực, và trên đầu có sừng. Chiều cao của hắn thật đáng thương, và vũ khí một tay của hắn, Grond, có đường kính năm mét. Mặc dù Fay không thích "bộ đồ cầu kỳ" hiện tại của mình, nhưng hắn chẳng có hứng thú gì với việc trở thành một chiếc máy ủi hay xe lu.

Lúc này Fay giả vờ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng đã suy nghĩ rất sâu, lần sau tuyệt đối không được biến phép thuật thành quả cầu. Nếu không, chỉ cần hàng chục pháp sư đồng loạt tung ra phép thuật tấn công hoặc ma thuật đen, chưa đầy mười phút nữa, hắn sẽ phải bắt đầu câu chuyện bi thảm tiếp theo của ngôi nhà và chiếc nhẫn.

——Làm thế nào để cứu vãn tình hình sắp vượt khỏi tầm kiểm soát mà không để lại dấu vết cũng là một khoa học.

Những quả cầu phép thuật đủ màu sắc đột nhiên đồng loạt bay lên, trông như vô số quả bóng bay tí hon hay những chuỗi đèn Giáng sinh. Mọi người đều bất giác ngước nhìn. Nhờ Quidditch, các phù thủy có thị lực rất tốt, và một số người đã đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Quả nhiên, những quả cầu phép thuật kia đột nhiên nổ tung trên bầu trời, thắp sáng những ngọn lửa rực rỡ đủ màu sắc. Có ngọn rơi xuống như sao băng. Khi mọi người hoảng hốt né tránh, mới phát hiện chỉ còn lại tàn dư ma lực gần cạn kiệt rơi xuống đất. Những đốm sáng vỡ vụn kia tuy đẹp đẽ, nhưng nếu bị đánh trúng, cùng lắm cũng chỉ khiến người ta chảy máu mũi.

Đó thực sự là một màn bắn pháo hoa hoành tráng.

Nửa bầu trời đêm sáng rực, che khuất hoàn toàn ánh trăng lưỡi liềm. Hogsmeade, ở đằng xa, cũng náo loạn. Các phù thủy hoang mang, thận trọng cầm đũa phép và đứng dậy, mắt mở to nhìn ra ngoài cửa sổ. Trẻ con chạy ra khỏi nhà, la hét và nhảy nhót.

Dưới ảnh hưởng của ma thuật, mỗi phép thuật đều có hiệu ứng riêng. Pháo hoa xuất hiện từ cùng một phép thuật cũng có kích thước khác nhau, và chúng cũng tác động lẫn nhau theo phản ứng dây chuyền, tạo ra nhiều loại vụ nổ với phạm vi đặc biệt rộng. Thật sự rất đẹp -

Fay không thể không nghĩ rằng có lẽ anh và Gandalf, Phù thủy Xám của Arda có điểm chung gì đó.

Vị thần nhỏ bé ấy rất am hiểu về pháo hoa và đã sáng chế ra hơn một trăm loại pháo hoa khác nhau. Người ta nói rằng người Hobbit ở Shire rất ưa chuộng loại hình giải trí này.

Những con ngựa thần không thể chiêm ngưỡng được cảnh tượng ngoạn mục này; tiếng nổ đinh tai nhức óc khiến chúng bồn chồn và đạp móng guốc.

Bọn Tử Thần Thực Tử chỉ còn biết rút lui và ẩn núp. Nhiều tên trong số chúng đã bị Hippogriff tấn công, và sau khi chịu đòn này, chúng thấy các giáo sư trường Hogwarts đang đến và các phù thủy Hogsmeade đang tụ tập ở đằng xa, nên chúng quyết định rút lui.

Bella vẫy đũa phép một cách miễn cưỡng. Cô không muốn để Fay đi, nhưng cũng không muốn thấy phép thuật của mình hóa thành pháo hoa. Sau khi chứng kiến thi thể chồng bị anh trai của Rudolphus Lestrange mang đi, cô chỉ biết hét lên giận dữ, hung hăng trao đổi vài câu thần chú với Giáo sư McGonagall, rồi Độn thổ biến mất.

Cuộc chiến đã sớm kết thúc.

"Tình trạng của Caridi không tốt... Cô ấy đã trúng ít nhất hai Lời nguyền Tra tấn!" Giáo sư Sprout hơi mũm mĩm là chủ nhiệm Nhà Hufflepuff. Bà đang kiểm tra Giáo sư Burbage, người đầu tiên bị Tử thần Thực tử truy đuổi.

Phù thủy tội nghiệp đã ngất xỉu, thân thể thỉnh thoảng co giật, sắc mặt tái nhợt. Rõ ràng là bà ta đã bị trúng Lời nguyền Tra tấn trước khi Harry và những người khác đến, đó là lý do tại sao bà ta không thể dùng Độn thổ để trốn thoát trực tiếp - chân tay bà ta bị chuột rút và đau đớn khủng khiếp, hơn nữa những kẻ truy đuổi phía sau lại quá gần, nên bà ta chỉ có thể chạy về phía trước.

"Ôi, Merlin! Gửi cô ta lại cho bà Pomfrey đi!" Flitwick, hiệu trưởng nhà Ravenclaw, hét lên bằng đầu ngón chân.

Ba học sinh nhà Gryffindor cũng ngoái đầu lại để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng một cái bóng cao lớn xuất hiện phía sau họ.

Giáo sư Snape, mỗi tay một đứa, túm lấy cổ áo Ron và Harry, lôi chúng ra khỏi xác con Bằng Mã. Mặc dù hai phù thủy trẻ sắp bước vào năm thứ sáu, nhưng chúng chẳng có lợi thế nào trước Giáo sư Độc dược. Chúng cứng đờ lắng nghe giọng nói trầm thấp đầy nguy hiểm, và Harry thậm chí còn cảm nhận được mái tóc bết dầu và khuôn mặt vàng vọt vì độc dược của Snape ngay sau trán.

"Tôi hy vọng sẽ nhận được lời giải thích. Tại sao vị cứu tinh vĩ đại lại đứng đây ngắm pháo hoa vào lúc đêm muộn thế này? Còn ông, ông Weasley! Năm học mới còn chưa bắt đầu mà ông đã lên kế hoạch đi chơi đêm, thậm chí còn từ Hang Sóc đến tận Hogsmeade? Thật là một chiến công vĩ đại! Một lần nữa, ông lại cho tôi thấy sự liều lĩnh của nhà Gryffindor..."

Giáo sư Snape nhìn xuống hai con sư tử nhỏ, mặt mày tái mét vì tức giận. Trước khi chúng kịp phản bác hay biện hộ, ông ta tiếp tục mỉa mai: "Điều duy nhất các trò làm đúng tối nay là sử dụng thông điệp Thần Hộ Mệnh - rõ ràng là cái đầu đầy ốc sên của các trò không thể nghĩ ra được. Ý tưởng sáng suốt này nên thuộc về cô Granger. Nhưng thật không may, cô Granger, tình huống tối nay đã buộc ta phải xem xét lại quan điểm của mình về các trò. Chút khôn ngoan duy nhất của các trò đã cạn kiệt, và sự khôn ngoan của các trò sau sự việc cũng tệ hại như sự liều lĩnh của các trò từ đầu đến cuối!"

Mặt Hermione đỏ bừng vì xấu hổ. Khi nhìn thấy áo choàng của mình bị cành cây trong Rừng Cấm xé rách, cô chỉ biết lắp bắp: "Em xin lỗi... Giáo sư."

Giáo sư Snape khịt mũi lạnh lùng rồi buông cổ áo của Harry và Ron ra.

"Tôi không hề gửi tin nhắn cho anh bằng Thần hộ mệnh!" Harry phản bác dữ dội.

"Tuyệt vời, hãy nghĩ về nội dung 'Tử Thần Thực Tử xuất hiện ở Hogsmeade, Giáo sư Bubbage đang gặp nguy hiểm'! Chẳng phải Hogwarts nên trao thưởng cho người cứu mạng, hoặc đăng bài báo về việc người đó đã cứu giáo sư môn Muggle học của mình sao?"

Harry suýt nhảy dựng lên khi nghe điều này. Sau những lời vô lý của Rita Skeeter trên tờ Nhật báo Tiên tri vào năm thứ tư và lời vu khống trên báo phù thủy vào năm thứ năm rằng Dumbledore là một lão già điên khùng còn Harry Potter là một kẻ nói dối, cậu coi từ "trên báo" là một sự xúc phạm lớn.

"Tôi không nghĩ vậy đâu, Giáo sư S...!"

"Cậu muốn ai nhận Thần Hộ Mệnh? Chủ nhiệm Nhà của cậu, hay Hiệu trưởng? Tôi thực sự ngạc nhiên vì sự ngu ngốc của cậu. Chính gia tinh, chứ không phải giáo sư Hogwarts, mới là người sẽ đáp lại lời kêu gọi và giải quyết vấn đề của cậu bất cứ lúc nào!"

Harry vô cùng tức giận, Ron không dám nói một lời, chỉ có Hermione lặng lẽ di chuyển sang bên cạnh mới nhận ra cả ba đã bị đưa đến một góc khác, tránh xa một anh chàng không rõ lai lịch.

Dĩ nhiên Fay cũng nhận thấy tình huống này. Anh ta chán nản nghĩ, liệu mình có đáng sợ hơn cả người sói không, và liệu mình có cần Snape, kẻ căm ghét Harry Potter, bảo vệ bộ ba Gryffindor phía sau không?

Fay ngước nhìn pháo hoa trên trời, cẩn thận nhớ lại. Anh thề rằng mình chưa từng làm gì ngoài việc này. Ngay cả tư thế cưỡi ngựa cũng không hề thay đổi.

—Vấn đề là ở chỗ đó! Những con Hippogriff khác giật mình vì tiếng nổ, bắt đầu vỗ cánh, gầm rú và dậm chân, nhưng chỉ có con ngựa của Fay vẫn im lặng và bất động. Ngươi nghĩ điều này là bình thường sao?

Ngoài một số phép thuật đặc biệt, thứ duy nhất có thể khiến một sinh vật ma thuật kìm nén bản năng của mình là... một sinh vật ma thuật mạnh hơn nó!

"Chúc ngủ ngon, tôi có thể hỏi cô là ai không?" Giáo sư McGonagall, mặc một chiếc áo choàng ma thuật màu xanh lá cây đậm và với vẻ mặt nghiêm túc, bước tới và hỏi.

Fay liếc nhìn những con Hippogriff vẫn còn bồn chồn và thấy rằng nhiều con trong số chúng bị thương, và một số không may đã bị Tử thần Thực tử giết chết.

Harry và hai người kia biết ngay có chuyện không ổn khi thấy phản ứng của Fay. Quả nhiên, họ nghe thấy Fay nói: "Chúng đã vào Rừng Cấm, và những con Bằng Mã này đến để đuổi chúng đi!"

Ron thề rằng luồng khí đen tối mà cậu cảm nhận được từ Giáo sư Độc dược lúc đó thậm chí còn đáng sợ hơn cả Tử thần Thực tử!

"Rừng Cấm?" Giáo sư McGonagall không thể tin nổi. Vẫn đang là kỳ nghỉ hè, làm sao Harry có thể xuất hiện trong Rừng Cấm? "Con đến thăm cabin của Hagrid à?" Đây là khả năng duy nhất bà có thể nghĩ đến.

"Không!" Harry vội vàng giải thích, "Đó là một chiếc Khóa cảng lăn ra..."

"Cảm ơn bạn rất nhiều!"

Bên kia, bộ ba nhà Gryffindor đang giải thích, và giáo sư Flitwick đã hào hứng nói: "Rừng Cấm đầy rẫy nguy hiểm. Cậu không chỉ cứu Harry bé nhỏ mà còn cứu cả Charity tội nghiệp nữa! Merlin ơi, đáng lẽ ta nên cảnh báo con bé cẩn thận hơn từ lâu rồi. Môn học mà con bé dạy đang đặt con bé vào nguy hiểm lớn. Nhiều phù thủy nhà Slytherin cho rằng môn học này nên bị bãi bỏ."

"..." Nghe có vẻ nguy hiểm thật.

Mặc dù các giáo sư đều hy vọng rằng "sinh vật ma thuật mạnh mẽ của chủng tộc không rõ" này sẽ sớm quay trở lại Rừng Cấm, nhưng nhiều con hippogriff bị thương ở cánh (vì chúng thích nhấc chân trước giống móng vuốt đại bàng lên và dang rộng cánh khi tấn công), và chúng không có cách nào để bay trở lại ngay lập tức, vì vậy họ chỉ có thể vội vàng sử dụng phép thuật để chia khu vực thành các vùng rào chắn rõ ràng để ngăn các phù thủy ở Hogsmeade bị hippogriff tấn công.

"Rõ ràng đây không phải là nơi thích hợp để tán gẫu. Đồng cỏ rộng mở bên cạnh Hồ Đen có thể giúp lũ Hippogriff này nghỉ ngơi... Xin lỗi, chúng tôi cũng muốn biết thêm!" Dumbledore chớp mắt. Ông không tiết lộ Fay, như thể họ mới gặp nhau lần đầu.

Không ai, kể cả Fay, nhìn thấy khi White Wizard đến! !

"Giáo sư Dumbledore?" Harry rất vui mừng, Ron cũng vậy.

Hermione nhíu mày, các giáo sư khác vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ. Dumbledore thản nhiên nói: "Ta vừa trở về lâu đài thì thấy Giáo sư Burbage được khiêng về. Trông bà ấy tệ lắm! Bà Pomfrey đã cho bà ấy vài lọ thuốc ổn định ma thuật và quyết định đưa bà ấy đến bệnh viện St. Mungo."

"Ôi chúa ơi!"

"Cô ấy sẽ hồi phục thôi, phải không?" Hermione hỏi một cách lo lắng.

"Khó nói lắm... Thiệt hại do Lời nguyền Không thể Tha thứ gây ra thường rất nghiêm trọng," Dumbledore nói. Ông quay sang Fay đang choáng váng và hỏi, "À, đúng rồi, chúng ta vẫn còn một vấn đề cần giải quyết. Cho dù chúng ta không vào lâu đài, miễn là vẫn ở trong phạm vi Hogwarts, chúng ta vẫn cần một bản hợp đồng nhỏ ghi rõ tên... Liệu chúng ta có thể vinh dự được biết tên con không?"

"Fay." Tên của Fay được xướng lên rất dễ dàng.

Dù là lời nguyền hay khế ước, nó cũng không thể trói buộc một vị thần. Kể cả có xảy ra chuyện đó, Fay cũng chẳng quan tâm, bởi vì tên thật của anh là Melkor.

Nhưng anh hơi bối rối. Tại sao, ngoài mảnh linh hồn trong Viên đá Phục sinh, không một ai từ Dumbledore đến bộ ba Gryffindor, những Tử thần Thực tử sau này, và cả các giáo sư Hogwarts chủ động hỏi tên anh?

——Bởi vì sinh vật huyền bí thường không tiết lộ tên của chúng cho các phù thủy.

Lúc này, ngoại trừ phù thủy trắng, mọi người trong Hogwarts, bao gồm cả bộ ba Gryffindor, đều đang thầm nghĩ: Thứ trước mắt này quả nhiên là một sinh vật ma thuật, không phải con người!

Bởi vì chỉ có tên, không có họ...

Sương mù dày đặc quá!

--------

Chương 87. Những Công Dụng Khác Của Độc Dược

Mặc dù Hippogriff có thể được nhìn thấy trên khắp châu Âu và không phải là loài đặc biệt hiếm, nhưng một nhóm lớn như vậy lại tương đối hiếm, đặc biệt là vì người ta nói rằng nhóm sinh vật ma thuật này vừa mới "đánh bại" bọn Tử thần Thực tử.

Hogsmeade là một ngôi làng không có dân Muggle. Kể từ khi Hẻm Xéo bị Tử Thần Thực Tử tấn công, bầu không khí ở đây trở nên vô cùng tồi tệ. Nhiều cửa hàng đóng cửa sớm và đường phố vắng tanh vào ban đêm. Nhưng đêm nay, làng Hogsmeade lại nhộn nhịp như lễ Phục Sinh.

Hippogriff rất nóng tính, và khi chúng đi ngang qua với tư cách là "anh hùng", không một phù thủy ngu ngốc nào dám động đến chúng, và bọn trẻ được cha mẹ trông chừng cẩn thận. Nhưng đối với những đứa trẻ đó, pháo hoa rực rỡ và những sinh vật xinh đẹp chỉ có thể thấy trong tranh cũng đủ khiến chúng phấn khích và vui vẻ.

"Trông chúng tuyệt vời quá!"

"Đúng vậy, thực ra Bộ Pháp thuật có thể triệu hồi một số sinh vật ma thuật để đối phó với Tử thần Thực tử!" Đây là vị pháp sư đột nhiên nhận ra điều đó.

Harry cảm thấy da đầu hơi ngứa ran, còn Ron rên rỉ đau đớn. "Ôi không, mẹ lại sắp gặp chúng ta trên tờ Nhật báo Tiên tri rồi, và chắc chắn mình sẽ nhận được một cú Howler! Không, còn tệ hơn thế nữa!"

"Minerva, làm ơn đưa Harry bé nhỏ và những đứa khác trở về lâu đài. Tốt nhất là cô nên thay quần áo cho chúng... rồi đưa chúng về Hang Sóc. Molly chắc hẳn đang rất lo lắng." Dumbledore nói với Giáo sư McGonagall.

"Em không thể sống trong khuôn viên trường được sao? Ý em là, đến trường sớm được không?" Ron hỏi một cách lo lắng.

"Tôi cho rằng ông Weasley biết rằng hành lý của ông, giống như bộ não của ông, đã bị bỏ lại ở nhà!" Giáo sư Snape nói một cách nghiêm nghị.

Harry lặng lẽ kéo tay áo Ron, và bộ ba nhà Gryffindor chán nản đi theo bóng ma của các giáo sư.

Sau khi tiễn một vài học sinh, White Wizard có vẻ thoải mái hơn một chút.

Từ Hogsmeade đến Lâu đài Hogwarts vẫn còn một khoảng cách. Fay liếc nhìn những con Hippogriff và tự nhủ may mà mấy gã to lớn này không thể Độn thổ, nếu không thì cậu sẽ chẳng thể nào tiếp tục giả vờ được nữa - thật kỳ lạ khi có những sinh vật ma thuật thông minh mà thậm chí còn không thể Độn thổ?

Fay đang quan sát các giáo sư đã nghe tin đồn, và các giáo sư cũng đang cau mày nhìn anh.

Vẻ ngoài này khiến người ta tự hỏi liệu nó có thuộc về một loài nguy hiểm, lợi dụng vẻ ngoài của mình để lừa gạt hoặc ru ngủ con mồi mất cảnh giác hay không! Về đặc điểm của nó... dường như có gì đó không ổn với bàn chân phải khi nó bước đi, ba vết đỏ mờ nhạt ở bên phải má và những vết bỏng đen trên lòng bàn tay. Những vết này không thể nhìn thấy nếu không quan sát kỹ. Ban đầu, các Hiệu trưởng đã do dự không muốn cho một người nguy hiểm như vậy vào Hogwarts, nhưng khi Harry và những người khác nói rằng họ đã chạm trán hắn trong Rừng Cấm, họ thấy khó mà phản đối. Người ta nói rằng người sáng lập Hogwarts đã có một giao ước với các sinh vật huyền bí của Rừng Tối, vì vậy có lẽ Hiệu trưởng biết điều gì đó.

Suy nghĩ của các giáo sư hoàn toàn sai lầm.

Phù thủy da trắng đang đoán xem con mèo đen ban đầu trông như thế nào.

Đúng vậy, vị hiệu trưởng già giờ không còn là Dumbledore của thời bình nữa. Vừa ra khỏi Sở Bí ẩn, ông đã lập tức đến làng Hogsmeade, vừa kịp lúc nhìn thấy Giáo sư Burbage bị trúng Lời nguyền Tra tấn và ngã xuống, cùng một đám Bằng Mã bay lượn trên trời.

Dumbledore cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy Harry.

Vì tình trạng của Giáo sư Burbage rất nguy hiểm (không đe dọa đến tính mạng, nhưng nếu việc điều trị bị trì hoãn, thật không may là ông có thể không thể tỉnh lại như cha mẹ của Neville), nên Bà Pomfrey không có thời gian để giải thích rằng chính Thần hộ mệnh của Harry đã gửi thông điệp đó.

Thực ra, vào tháng Tám, Hogwarts sẽ bắt đầu nhận được thư cú từ học sinh mới. Nếu bọn trẻ chưa từng tiếp xúc với thế giới phù thủy và lớn lên trong gia đình Muggle, Hogwarts sẽ cử giáo sư đến hướng dẫn chúng. Sở dĩ các giáo sư có thể đến đúng giờ và trật tự như vậy vào giờ muộn như thế này là vì họ đã chuẩn bị trước vào đêm hôm đó, vì Giáo sư Burbage, người đã đi hướng dẫn học sinh mới hôm đó, vẫn chưa trở về!

Sự tức giận của giáo sư Snape đối với Harry cũng dễ hiểu. Trong tình huống nguy hiểm như vậy, nếu các giáo sư không đến kịp thời, khó mà nói trước được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ai có thể đảm bảo rằng mỗi lần họ ra tay cứu người khác, họ cũng sẽ cứu được Harry Potter, kẻ đã gây ra một thảm họa lớn?

Tóm lại, vị phù thủy da trắng đến gần như cùng lúc với Harry đã chứng kiến toàn bộ quá trình, bao gồm cả cái chết đáng thương của Rudolphus, quả cầu phép thuật do Fay tạo ra, và... Harry và ba người kia chắc chắn không đủ may mắn để không bị thương trong tình huống hỗn loạn như vậy.

Phù thủy da trắng ẩn núp gần đó quan sát Fay một cách cẩn thận.

Anh chắc chắn rằng khi Fay sử dụng phép thuật, một số hào quang của cô rất giống với hào quang của con mèo đen.

——Xem ra phán đoán của hắn không sai.

Lúc này, phía sau đám đông đang theo dõi sự náo nhiệt của làng Hogsmeade, một chú mèo đen nhỏ ngồi xổm trong bóng tối của ngôi nhà, móng vuốt vô thức duỗi ra, do dự hồi lâu, như thể đã đưa ra quyết định, rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

"Hả?"

Fay, người đang nhìn vào biển hiệu Honeydukes, cảm thấy chân phải của mình đá vào thứ gì đó.

Quả bóng đen nhỏ dường như di chuyển một chút.

Fay cúi xuống nhặt nó lên. Trông nó giống một con mèo, nhỏ đến mức có thể cầm gọn trong một tay. Liệu nó có bị pháo hoa và con hà mã làm cho sợ hãi không?

Lông thì dễ chịu, nhưng con mèo lại có mùi lạ.

Mùi hương ấy giống như mùi hương của rừng nguyệt quế, và xoáy nước dung nham núi lửa... Mèo ở thế giới phù thủy có dùng nước hoa không? Cao cấp đến mức họ còn dùng cả dung nham núi lửa để làm nước hoa nữa chứ?

Fay nhìn quanh, cố gắng tìm chủ nhân của con mèo đen.

Con mèo con nằm bất động, mắt nhắm nghiền, và Fay không thể không tiến lại gần hơn để xem nó còn sống hay không.

"Đây là... một con mèo. Hình như chân sau của nó bị gãy. Chúng ta hãy đợi nó lành hẳn rồi hãy đưa nó về Hogsmeade tìm chủ. Gửi nó về như thế này là không nên." Phù thủy áo trắng liếc nhìn về phía này.

Fay cảm thấy may mắn vì con mèo bị cô đá chứ không bị con ngựa thần giẫm lên.

Cậu không quen với những thứ lông lá này nên đặt nó lên lưng một con ngựa có cánh và vỗ nhẹ vào lưng nó để cảnh báo sinh vật kỳ diệu này không được di chuyển.

Đi được vài bước, anh lại vô tình quay đầu lại.

Nước hoa của mèo này có mùi khá thơm...

Phù thủy Trắng và Grindelwald không sử dụng cùng một chiếc Xoay Thời Gian. Grindelwald quay ngược lại bảy tiếng đồng hồ rồi vội vã chạy đến Thung lũng Godric. Tuy nhiên, Dumbledore đã không sử dụng nó ở Bộ Pháp thuật. Thay vào đó, ông ta mang theo chiếc Xoay Thời Gian và Độn thổ trở lại Hogwarts để tìm Chiếc Nón Phân Loại.

Dumbledore gặp Giáo sư Burbage, người bị thương nặng và được đưa trở lại Hogwarts, vào thời điểm bình thường. Những sự kiện ở Hogsmeade đã xảy ra rồi.

Khi nghe về một người bí ẩn miễn nhiễm với Lời nguyền Không thể tha thứ và có những đặc điểm ngoại hình hiếm gặp như tóc đen và mắt đỏ, phản ứng đầu tiên của anh không phải là Voldemort, mà là linh hồn ẩn giấu trong Bảo bối Tử thần mà anh gặp ở Nurmengard (Tom, mức độ nguy hiểm của anh đã giảm mạnh trong tâm trí của Phù thủy Trắng, tôi phải làm gì đây).

"Hãy chú ý đến những chi tiết nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ sự việc và vẫn không thay đổi sau mười năm."

Dumbledore thường nói với Hội Phượng Hoàng điều này, mặc dù ít ai thực sự hiểu được ý nghĩa của nó. Chỉ những ai gánh vác quá nhiều trách nhiệm, quá ít cơ hội thất bại mới có thể thấu hiểu. Rõ ràng là Harry Potter đã được định sẵn, và chỉ có người đó mới có thể như vậy - nếu Voldemort không thất bại sau cái chết của Bạch Phù Thủy.

Tại Thung lũng Godric, Dumbledore, được Chiếc Xoay Thời Gian dẫn đường, đã đến Bộ Pháp thuật và nhìn thấy con mèo kỳ lạ. Vì họ đang lên kế hoạch cho một cuộc trò chuyện thú vị, nên cần có sự giao tiếp tốt. Thiết bị giao tiếp vạn năng của Bộ, quả cầu pha lê, là chưa đủ; cần một vật phẩm ma thuật và giả kim cổ xưa và xuất sắc hơn. Vì vậy, chìa khóa của câu đố đã trở thành Chiếc Nón Phân Loại.

"Bạn phải thừa nhận rằng, việc theo đuổi câu đố về số phận của chính mình thực sự rất thú vị."

Sau đó, Phù thủy Trắng ăn một chiếc bánh chanh và mỉm cười nói với Giáo sư McGonagall: "Giống như uống một chai Felicis Felix nhỏ vậy. Điểm khác biệt duy nhất là con phải nghe theo cảm xúc thay vì lý trí."

Cảm giác mọi việc diễn ra suôn sẻ và bạn luôn nhận được hướng dẫn rõ ràng và những điểm chính giống như Merlin đứng bên cạnh bạn.

Ngay cả khi bạn làm chính xác điều đó, nếu bạn bỏ lỡ thời điểm đó, bạn sẽ bỏ lỡ những chi tiết quan trọng - chẳng hạn như con mèo đen vô tình đi về phía một căn phòng nào đó, hoặc đến Bộ Pháp thuật trước khi "trở về Hogwarts" để giải quyết "vụ xâm lược Hogsmeade của Tử thần Thực tử".

Ý nghĩa của thời điểm sau này là White Wizard có thêm một thứ nữa trong tay, một thiết bị chuyển đổi thời gian.

Sau khi chứng kiến bà Pomfrey tiễn giáo sư Burbage đi, Dumbledore không Độn thổ trực tiếp đến Hogsmeade, mà quay lại văn phòng hiệu trưởng ở tầng tám, kéo rèm lại và quan sát màn đêm sâu thẳm trong bóng tối. Nửa giờ sau, ông thấy một nhóm người đang đi về phía Hồ Đen từ cổng trường Hogwarts.

——Dù làm gì, chỉ cần biết kết quả thì mọi việc đều trở nên dễ dàng.

Hippogriff nằm trên bãi cỏ ven hồ. Nửa tiếng sau, cuộc trò chuyện đêm khuya bên hồ cuối cùng cũng kết thúc và đám đông tiến về phía lâu đài.

Hogwarts rất lớn, nhưng trong mắt những giáo sư đã quen thuộc với nơi này, không mất nhiều thời gian để đi từ hành lang lên tầng tám.

Phù thủy Trắng khôi phục lại trạng thái ban đầu của rèm cửa, đội Mũ Phân loại lên đầu, cầm lấy chiếc đồng hồ bấm giờ có dây chuyền vàng, bình tĩnh xoay nó tám vòng. Trong nháy mắt, ông ta biến mất khỏi nơi mình đang đứng.

Giây tiếp theo, bức tượng đá ở cửa tự động mở ra.

Bên kia hành lang và cánh cửa gỗ sồi, giọng nói lạnh lùng của Severus Snape vang lên: "Nếu Hiệu trưởng sẵn lòng giải thích câu chuyện đằng sau con mèo kỳ lạ đó... Tôi ngờ rằng ở đâu cũng có mèo được tắm bằng tình dược. Mùi không nồng nặc, nhưng vẫn dai dẳng, khiến tôi nghi ngờ nó đã được tắm trong bồn tắm đầy tình dược!"

Không, thực ra nó còn lớn hơn cả bồn tắm nữa...

Rồi giáo sư Flitwick đến. Ông ngạc nhiên nói với Chủ nhiệm Nhà Slytherin: "Vậy ra là thuốc tình yêu à? Khi đến gần, tôi ngửi thấy thoang thoảng mùi giấy da và rượu vang Pháp hảo hạng... À, tối nay tôi có uống chút rượu trong bữa tối nên không để ý."

"Hơn nữa, ngươi không cảm nhận được luồng khí đen kỳ lạ kia sao? Ngay cả con mèo đen bị nguyền rủa trong lăng mộ Ai Cập cũng không có cảm giác đáng sợ và đáng ngại như vậy. Nó còn giống thú cưng của một người bí ẩn hơn cả con trăn kia!"

"Tôi cứ tưởng mình tưởng tượng thôi!" Giáo sư Flitwick hét lên, "Hiệu trưởng không nói gì cả, và Fay dường như cũng không cảm thấy gì cả... Ồ, xin lỗi nhé, Severus, cậu lúc nào cũng có biểu cảm như vậy, và tôi khó mà nhìn ra điều gì bất thường."

Có lẽ biểu cảm của Hiệu trưởng nhà Slytherin còn "thú vị" hơn, nên Flitwick nhanh chóng đổi chủ đề: "Này, Albus? Sao cậu lại đứng ở cửa?"

Dumbledore, người đang đi trước họ, nắm chặt tay nắm cửa được chạm khắc tinh xảo, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ. Nghe thấy tiếng động, ông chậm rãi quay lại và mỉm cười nói: "Tối nay ta cứ cảm thấy mình quên mất điều gì đó, và giờ ta mới nhớ ra là mình đã bỏ bữa tối."

Flitwick chưa kịp nói hết câu, Snape đã sốt ruột vạch trần lời nói dối của mình: "Vừa rồi có tiếng động trong phòng hiệu trưởng." Dumbledore đẩy cánh cửa gỗ sồi ra, bước đến ghế ngồi xuống như không có chuyện gì xảy ra. "Đừng lo, Severus, chắc chắn là Fawkes nghe thấy tiếng tôi trở về."

Con phượng hoàng đỏ trên khung gỗ hông đang ngủ với đầu vùi vào cánh và chỉ di chuyển một cách lười biếng khi nghe thấy tiếng động.

Những vị hiệu trưởng già trong khung hình đều đang ngáy, và khoan đã... Chiếc Mũ Phân loại dường như không có ở đó.

Snape nhìn quanh các khung ảnh. Tuy đoán chắc tiếng kêu đó không phải do phượng hoàng tạo ra, nhưng trong phòng hiệu trưởng vẫn có chân dung của tất cả các đời hiệu trưởng Hogwarts. Dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng sẽ thấy. Hắn chẳng quan tâm Dumbledore đang che giấu điều gì.

"Hắn ta rất nguy hiểm." Phù thủy trắng gõ bàn, bánh chanh và trà mật ong lập tức xuất hiện. "Tất nhiên rồi, một sinh vật ma thuật phớt lờ Lời nguyền Không thể tha thứ... Xem ra không cần phải thêm loài mới vào Đạo luật Bảo vệ Sinh vật Ma thuật nữa. Có lẽ nên thêm phù thủy vào."

Snape thậm chí còn chẳng buồn nhìn tách trà mật ong trước mặt. Giáo sư Bùa chú cảm thấy tối nay mình quá sợ hãi nên lẩm bẩm: "Cho tôi một ly whisky nhé? Tôi cần bình tĩnh lại."

Gia tinh của lâu đài ngay lập tức chiều theo lời ông, nhưng Flitwick khịt mũi trước những lời tiếp theo mà Hiệu trưởng nói.

"Không, ý tôi không phải là Fay, ý tôi là con mèo."

"Khụ khụ!" Flitwick vẫn nghẹn ngào, còn Snape với vẻ mặt nghiêm nghị, dọn dẹp áo choàng và sàn nhà.

Ánh nến mờ ảo, khuôn mặt Dumbledore chìm trong bóng tối. Hai vị chủ nhiệm không nhìn thấy biểu cảm của ông, nhưng vẫn nghe được sự lo lắng trong giọng nói: "Những kẻ hoang tưởng rất khó giao tiếp và thuyết phục, và tổn thương mà chúng gây ra thường rất nghiêm trọng."

Lúc này, Fay đang lặng lẽ nhìn con mèo vẫn bất động bên cạnh khu rừng cấm.

Anh ấy có cần bác sĩ thú y không?

--------

Chương 88. Để em giả vờ

Fay nhìn tòa lâu đài ở đằng xa, rồi nhìn căn nhà của kiểm lâm bên cạnh khu rừng cấm dưới chân ngọn đồi gần nhất. Sự tương phản giữa hai ngôi nhà thật sự rất rõ rệt - à, thực ra, anh chỉ định ở lại đây chờ người của Bộ Pháp thuật đến.

Với quá nhiều chuyện xảy ra ở Hogsmeade, bao gồm cả một cuộc giao tranh nhỏ giữa Hội Cứu Thế và Tử Thần Thực Tử, Bộ Pháp Thuật khó mà không chạy đến tìm Dumbledore. Fay khẳng định tên thuộc hạ trung thành duy nhất của hắn vẫn đang bị giam giữ trong lò sưởi của Bộ. Liệu điều đó có được tính là giam giữ bất hợp pháp không (hãy tỉnh lại đi, anh vẫn đang ở trong nước một cách bất hợp pháp)?

Cái gì, Balrog không phải là thuộc hạ duy nhất của Melkor, còn có Sauron nữa sao?

Sauron không bị lạc ở Arda sao?

Fay cảm thấy có thứ gì đó ấm áp đang cựa quậy dưới chân mình.

Nhìn xuống, con mèo nằm bất động dưới chân mình. Fay không dám rời đi vì xung quanh toàn là ngựa bằng mã. Chỉ cần một con vỗ cánh hay động móng là con mèo nhỏ sẽ gặp rắc rối.

"Bọn Tử thần Thực tử chết tiệt!" Hagrid xoắn chiếc khăn tay lại và phát ra âm thanh buồn bã, lẩm bẩm "Thật đáng thương" trong khi kiểm tra vết thương của con ngựa thần.

So với những giáo sư khác mặc áo choàng phù thủy, Hagrid trông có vẻ luộm thuộm và thô lỗ.

Quần áo toàn màu xám, hơi giống da thuộc, khăn tay thì làm bằng vải lanh... mặc dù màu sắc trông giống giẻ rách hơn. Anh ta khóc nức nở và giải thích với Fay: "Ôi, tôi xin lỗi, tôi rất tức giận khi nhìn thấy những đứa trẻ tội nghiệp này."

Fay, người chủ mưu đưa Hippogriff ra khỏi Rừng Cấm, cảm thấy có chút tội lỗi.

Trên thực tế, Fay thấy vẻ ngoài của Hagrid khá quen thuộc và dễ nhìn.

Bởi vì người Arda đều ăn mặc theo phong cách này. Dân du mục và thợ săn sẽ không giặt quần áo trong nhiều tháng, khiến tóc râu bẩn thỉu và rối bù. Nếu bạn thấy ai đó ăn mặc chỉnh tề với mái tóc được chải chuốt gọn gàng, chắc chắn họ là quý tộc. Loài người, dù quý tộc hay nghèo khó, đều để râu. Người lùn thậm chí còn cực đoan hơn, râu của họ gần như che kín miệng. Họ thậm chí còn rửa râu sau khi uống rượu.

Tất nhiên Hagrid không biết Fay đang nghĩ gì, ông chỉ cảm thấy cô ấy rất thân thiện.

À, nghe nói đó là một sinh vật ma thuật, đúng là cảm giác đó! Bởi vì hầu hết các phù thủy đều thích đánh giá con người qua vẻ bề ngoài.

"Chúng rất ngoan ngoãn. Ngay cả khi bôi thuốc, chúng cũng không hề bồn chồn. Rõ ràng chúng biết ta đang giúp chúng." Hagrid dùng tay vuốt ve cổ một con Bằng Mã. Con Bằng Mã thậm chí còn tiến về phía Hagrid, khiến người bán khổng lồ vô cùng vui mừng và phấn khích.

"..."

Biết đám Hippogriff này thực ra đang sợ mình, Fay lặng lẽ quay mặt đi. Hắn đưa tay véo nhẹ chân mèo đen nhỏ. Cảm giác rất giống nhau, không có dấu hiệu gãy xương.

Fay liếc nhìn thứ bột màu vàng nhạt được đổ lên vết thương của Hippogriff và không khỏi hỏi: "Tôi không biết con mèo này bị sao. Chúng ta có thể chữa trị cho nó không?"

"Hả?"

Hagrid đang cầm lọ thuốc. Bộ râu xoăn che gần hết khuôn mặt ông. Chỉ nhìn ánh mắt là biết ông sững sờ một lúc. Rồi Hagrid bước tới, cúi xuống nhìn. Ông đưa tay ra rồi ngượng ngùng nói: "Cái này... nó nhỏ quá."

Một bàn tay của Hagrid to hơn bàn tay của con mèo, và những ngón tay của ông cũng dày hơn tứ chi của nó.

"Trường Hogwarts không có y tá sao?"

"Bà Pomfrey đã gửi Giáo sư Burbage xui xẻo đến bệnh viện St. Mungo," Hagrid nói với vẻ tiếc nuối. Mặc dù ông thích những loài vật cao lớn, hung dữ và coi thường một con vật cưng nhỏ bé như vậy, nhưng nhìn vẻ mặt lo lắng của Fay (cảm thấy không ổn), Hagrid vẫn có thể hiểu được. "Nó quá nhỏ, không giống như một con Hippogriff... Ý tôi là, nó dễ gặp nguy hiểm hơn và sẽ khó tự vệ. Tôi xin lỗi vì không thể giúp được."

Hagrid xoa tay một cách khó chịu.

"... Học sinh nào ở Hogwarts cũng có thú cưng, nhưng lại chẳng có bác sĩ thú y chuyên trách nào cả." Fay chọc vào lưng con mèo, thấy nó vẫn bất động. Cô chỉ biết thở dài tiếc nuối.

Có rất nhiều ghi chép về những vụ giết người và ám sát của Melkor, nên việc thêm linh hồn của một con mèo khác vào thì chẳng là gì cả, chỉ hơi xấu hổ một chút, và bên cạnh đó - con mèo này trông như mới sinh ra cách đây không lâu, ngay cả khi Chúa tể bóng tối là loại khốn nạn tồi tệ nhất, hắn cũng sẽ không làm hại một con mèo.

Câu chuyện về một chú mèo con vô tội bị giẫm đạp và bị thương khi đang đi bộ, sau đó chết vì không được điều trị y tế đầy đủ. Do thiếu phương tiện truyền thông ở Trung Địa, không ai trong thế giới phù thủy của Harry Potter biết danh tính của Melkor.

Melkor biết cách sáng tạo, nhưng anh ta không thể cứu người, chứ đừng nói đến cứu mèo.

Khung cảnh ven hồ tuyệt đẹp này quả là nơi lý tưởng để chôn cất chú mèo tội nghiệp. Fay bắt đầu ra lệnh cho con Hippogriff gần nhất đào một cái hố trên mặt đất bằng những móng vuốt sắc nhọn, rồi cẩn thận hạ chú mèo xuống.

"Cần điếu văn không?" Hagrid trông rất buồn. Ông lại bắt đầu xoắn khăn tay. "Tôi có một người bạn cũ sống trong Rừng Cấm. Gần đây sức khỏe ông ấy yếu đi. Ông ấy bị mù và không biết bò. Tôi thấy buồn khi nghĩ đến việc phải dự đám tang của ông ấy."

"Sinh vật huyền bí cũng cần tang lễ sao?" Fay ngạc nhiên.

"Tất nhiên rồi, chắc chắn là vậy..." Hagrid lẩm bẩm, rồi nói lớn hơn, "Nếu đến lúc đó mà ta không mang xác nó ra, nó sẽ bị chính đồng loại ăn thịt mất. Đừng lo, con mèo được chôn ở đây sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu."

Fay gật đầu đồng ý, và khi Hagrid đang giúp nhặt cát và chuẩn bị lấp hố, Fay đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn và nhanh chóng kêu lên, "Khoan đã, nó vẫn chưa chết!"

"Thật đáng tiếc. Chờ đợi cái chết đến là điều đau đớn nhất." Hagrid nói một cách thông cảm.

"..."

Nghe anh nói vậy, Fay cảm thấy hơi áy náy. Anh nhìn con mèo đen nhỏ trong hố, không còn cách nào khác đành phải vớt nó ra.

Mùi hương dễ chịu ấy vẫn còn đó. Tôi không biết loại nước hoa nào lại hiệu quả đến vậy.

Tôi nghe nói phù thủy luôn có khẩu vị kỳ lạ, làm kẹo hình gián, ếch sô cô la biết nhảy chạy, đủ loại đậu Pidgeot nhiều hương vị khiến người ta phải sợ hãi. Vậy nên không có gì ngạc nhiên khi có một loại nước hoa có mùi giống như dung nham núi lửa.

Nhưng tại sao lại xịt mùi này lên mèo? Bạn có muốn nướng nó không?

Melkor đã dành nửa cuộc đời dài đằng đẵng của mình ở Arda trong pháo đài ngầm. Angband đã đào nó rất sâu, dòng dung nham sôi sục ngay cạnh đại sảnh. Từ Ngai Bóng Tối khảm ngọc, ánh vàng và đỏ rực rỡ mang đến ánh sáng hoàn hảo, giúp Angband tiết kiệm đáng kể chi phí. Còn phần còn lại của pháo đài—nếu Chúa tể Bóng tối không thắp đèn, thì các ngươi sẽ thắp gì? Lũ Bóng tối thậm chí còn không thể chạm đến bóng tối, vậy mà chúng dám tự xưng là Bóng tối sao?

Fay thản nhiên ôm con mèo đen vào tay phải và bắt đầu mơ mộng.

Cuộc trò chuyện đáng lẽ phải diễn ra ở Nurmengard nhưng cuối cùng lại kéo dài đến tận Hồ Đen vẫn chẳng hề dễ chịu. Dumbledore dường như đã nói rất nhiều, nhưng thực ra chẳng có lời nào của ông hữu ích. Hoặc là ông đang vòng vo tam quốc, hoặc là làm mọi thứ trở nên khó hiểu.

Thứ duy nhất có giá cả phải chăng có lẽ là thức ăn do các chú yêu tinh giao đến.

Trái cây tươi, thịt tươi - đúng rồi, thịt sống. Ai bắt người ta giả làm sinh vật huyền bí quá vậy? Làm sao có thể có bít tết và gà chín được?

May mắn thay, tôi sẽ không chết đói nếu không ăn.

Nhưng quả mọng trông ngon lành và táo gai thì tươi. Fay cầm vài quả lên nếm thử, rồi đột nhiên thấy Hagrid đang nhìn mình.

"Bạn cũng muốn ăn đồ ăn nhẹ nửa đêm à?"

"Không, con mèo..."

"Hửm?" Fay cúi đầu.

Anh ta bị bất ngờ bởi một đôi mắt xanh thẫm.

Mùi nồng nặc của dung nham núi lửa gần đó như thể trở về pháo đài tối tăm Angband, cùng với mùi hương của rừng nguyệt quế phảng phất, hòa quyện vào nhau. Mùi lưu huỳnh chẳng những không át đi mà còn thoang thoảng lan tỏa.

Thứ duy nhất phản chiếu trong đôi mắt xanh thẳm đó là cái bóng của Fay.

Nó cực kỳ rõ ràng, thậm chí còn rõ hơn khi nhìn vào gương.

——Sao tình huống này lại quen thuộc thế này? Cảm giác như đã từng thấy ở đâu rồi.

Fay nhíu mày, một linh cảm mạnh mẽ ập đến. Ma thuật hắc ám trào dâng như thủy triều, và đám bằng mã hoảng sợ bỏ chạy. Cây cối gần đó nứt toác dưới sức nặng, và nhựa cây tràn ra từ những ngọn cỏ gãy nát mang theo sức mạnh và sự sảng khoái.

Fay vô tình siết chặt tay hơn.

Anh ấy nhớ rồi!

Ở một vùng đất đã bị Arda phá hủy từ lâu, thung lũng nơi Melkor và Sauron lần đầu gặp nhau để âm mưu.

Một kẻ háo hức cài gián điệp vào Valar, thu thập thông tin tình báo kịp thời và phá hủy thế giới mới được tạo ra, trong khi kẻ kia lại hướng đến bóng tối với tham vọng và ham muốn quyền lực mãnh liệt.

Đây giống một giao dịch hơn là một lời chào mời.

Sauron vượt xa mong đợi của Melkor rất nhiều. Hắn rất mạnh, lại còn là một Maia xứ Aulë. Nói thẳng ra, đây chắc chắn là một người đáng để bắt cóc.

Nhưng vấn đề nằm ở đó. Vì họ đã tự nguyện gia nhập Cõi Bóng Tối, giờ thì đã rõ Melkor sẽ mang lại những lợi ích gì. Lợi ích chỉ là tương đối, và Sauron chắc chắn sẽ trung thành với những lợi ích hắn nhận được. Trong khi Melkor, một kẻ săn trộm quyết tâm tột độ, đang cân nhắc những điều kiện để đưa ra, thì thảm thực vật xanh tươi do Yavanna tạo ra bắt đầu nở rộ.

Cây cối và bụi rậm sinh trưởng nhanh chóng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, thung lũng cằn cỗi biến thành một khu rừng yên tĩnh với những cây nguyệt quế mọc xung quanh. Ánh sáng chiếu qua khe hở giữa các cành lá, nhấp nháy.

Tóc và áo choàng của Melkor và Sauron được treo trên bãi cỏ đang phát triển.

——Cảm giác thế giới thay đổi trong nháy mắt và nhìn nhau.

"Rời khỏi Aule, và ngươi có thể có được mọi thứ ngươi muốn từ ta..." Melkor hứa mà không hề suy nghĩ kỹ về ý nghĩ đột nhiên hiện lên trong đầu mình.

Không có sự dối trá và lừa gạt.

Lời hứa kiểu này chỉ được Chúa tể bóng tối đưa ra một lần, kẻ vô cùng độc ác đã làm đủ mọi điều xấu xa.

Việc lừa dối bằng lời hứa chỉ ảnh hưởng đến lòng trung thành thực sự của một vị thần nhỏ mạnh mẽ.

Không có hệ thống phân cấp nghiêm ngặt nào giữa Valar và Maiar trong Đại Sảnh Vĩnh Hằng, và ngoài Ilúvatar ra, không hề có cái gọi là Đại Sư. Mức độ sẵn sàng thực hiện mệnh lệnh của Valar của một Maiar vẫn chưa rõ ràng. Điều này phụ thuộc vào quan điểm, lòng trung thành, và thậm chí cả thái độ sống của họ. Một người dễ bị phân tâm như Radagast sẽ kém hiệu quả hơn nhiều.

Melkor không ngần ngại đưa ra lợi ích lớn nhất, đó cũng là lời hứa cao nhất mà hắn có thể đưa ra, bởi vì hắn tin rằng sẽ không có Maia nào tốt hơn Sauron.

"Không, thực ra là từ lúc đó trở đi..." Melkor đã có những suy nghĩ rất tệ!

Fay đã phát hiện ra điều mà ngay cả Melkor cũng không nhận ra, và anh tức giận đến mức gần như nôn ra máu.

Có một câu quan trọng nhưng dễ bị hiểu sai trong lời hứa: "Bạn có thể có được mọi thứ bạn muốn, bao gồm cả quyền sở hữu, quyền cai trị và sự hủy diệt mà Ilúvatar không cho phép..."

Đây đơn giản là tự đào hố cho mình!!

Chẳng trách Sauron nói với Melkor: "Ta vẫn chưa có được thứ ta muốn." Ngay cả Ilúvatar cũng không thể buộc tội Sauron vì những gì hắn đã làm với Melkor. Mọi chuyện đã được chính Melkor, một kẻ đang hoang mang, đồng ý!

"Fay—"

Tiếng hét lớn của Hagrid đã khiến một người sắp nổi điên trở lại bình tĩnh.

Ồ, đây là Hogwarts chứ không phải Arda. Đừng dễ nổi nóng. Lâu đài phép thuật rất quan trọng với thế giới phù thủy. Cả nước Anh chỉ có một ngôi trường như vậy thôi!

Fay vội vàng áp chế luồng sức mạnh hắc ám vừa mới bộc phát lúc mất khống chế cảm xúc. Hắn không hề nhận ra nó đã mất đi một nửa, lại còn thừa ra một ít. Hắn nóng lòng muốn nhìn xem xung quanh bị tàn phá đến mức nào.

Phù, lâu đài ở đằng xa, đẹp quá.

Ờ, hình như cabin của kiểm lâm bị hư hại. Mái nhà bay mất rồi, và...

"Chạy đi! Fay, nhanh lên!" Hagrid hét lên tuyệt vọng trong khi đứng trên dốc, vẫy tay về phía này.

Fay, vẫn ôm con mèo trong tay, quay lại một cách muộn màng: ...

Những con sóng dữ dội ập vào từ phía sau.

"bùm!"

Sau trận lụt, bãi cỏ bị tàn phá, trống rỗng chỉ còn lại những cây gãy.

Hagrid sững sờ nửa phút, rồi nói với giáo sư, người vừa chạy ra khỏi lâu đài sau khi nghe thấy tiếng động, "Ôi không! Thưa hiệu trưởng, vị khách mời của ngài và thú cưng của ông ấy đã bị nước cuốn trôi rồi!"

--------

Chương 89. Đáy Hồ

Tất nhiên Fay không thể chết đuối được, nhất là khi chính anh ta là người gây ra trận lụt.

Nhưng——tại sao lại là nước?!

Melkor đặc biệt ghét biển và nước. Ulmo, Chúa tể của Nước, là bạn thân của Manwë, và ngay cả Ilúvatar cũng thúc giục Ulmo dành nhiều thời gian hơn cho Manwë. Và người kết hôn với Manwë rõ ràng là Varda, Nữ hoàng của các vì sao—ôi chao, suy nghĩ của Chúa tể Hắc ám thật độc ác! Ý của Yiru rõ ràng ám chỉ một bước quan trọng trong quá trình sáng tạo. Nếu âm nhạc của Manwë hoàn toàn khớp với Ulmo, tạo nên một giai điệu hoàn hảo, thì đó sẽ là mưa.

Chúa tể Bóng tối thấy tình bạn của họ thật kinh tởm! Những cơn gió thổi qua Arda, tất cả các con suối và dòng sông - thật là một hệ thống giám sát lừa đảo! Đặc biệt là Ulmo, kẻ đã tạo ra những dòng sông ngầm khổng lồ trong quá trình tạo dựng thế giới! Đó là một hệ thống gián điệp được chôn sâu, sẵn sàng được kích hoạt bất cứ lúc nào, vô hình với người thường!

—Ngươi hiểu chứ? Thực ra, tình yêu của Melkor và Sauron dành cho núi lửa không phải lúc nào cũng có.

Nhưng sống ở đó một thời gian, hắn cũng dần quen. Thực ra, nếu không có mùi dung nham núi lửa nồng nặc xung quanh, Chúa tể Hắc ám sẽ chẳng thể nào ngủ được.

Giờ đây, bị dòng nước cuốn trôi, làm sao Fay vẫn còn ngửi thấy mùi dung nham núi lửa và nguyệt quế? Anh cảm thấy choáng váng và đầu óc quay cuồng khi chìm sâu hơn. Anh không bị sặc nước, dù sao thì anh cũng có ký ức và sức mạnh của Melkor, nên anh không còn trong tình trạng khốn khổ như khi bị lũ Ma Nhẫn cuốn đi ở Rừng Âm U.

"Quần áo" của các vị thần Arda đều tốt về mọi mặt, ngoại trừ một khuyết điểm nghiêm trọng: chúng quá "thực tế". Nếu không sử dụng sức mạnh, họ vẫn sẽ chết đuối và chảy máu, đó là lý do tại sao tộc Elf, mặc dù ban đầu nghi ngờ Sauron, nhưng không thể vạch trần hắn. Melkor từng hài lòng với khả năng ngụy trang mà "quần áo" của hắn mang lại, nhưng Fay chỉ còn lại những lời nguyền rủa.

Mặt hồ tối đen như mực, chỉ có một ánh sáng vàng xanh như đom đóm chiếu về một hướng.

Fay biết chắc chắn đó không phải là mặt hồ. Có thể là tảo mọc dưới đáy hồ. Nếu ai đó đủ ngu ngốc để nhầm lẫn đó là ánh sáng phản chiếu trên mặt hồ và bơi về phía đó, thì người đó sẽ tự tìm đến cái chết.

Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến Fay phải xoa trán, cố gắng trấn tĩnh lại.

Con mèo đen kỳ lạ đó—

Fay cảm thấy sức mạnh của mình có chút biến đổi. Sau khi trừ đi lượng sức mạnh đã hao tổn khi mất kiểm soát cảm xúc, phần lớn sức mạnh đã biến mất, đồng thời còn có một luồng khí tức quen thuộc nhưng lại khiến người ta tức giận.

Giống như con mắt quỷ rực lửa treo cao trên Tháp Barad-dûr, nó vừa độc ác vừa mạnh mẽ.

Nếu sức mạnh của các vị thần được tính bằng đơn vị một trăm, thì thật không may, Melkor đã mất chín mươi chín vị thần ở Arda. Hắn là một Valar, và ngay cả khi hắn đã làm đủ mọi điều xấu xa và bị trục xuất, hắn vẫn phải duy trì một thành phần cơ bản của sức mạnh của thế giới đó: bóng tối.

Fay cảm thấy mình như sở hữu cả một núi vàng, nhưng kẻ tiền nhiệm của hắn, Chúa tể Hắc ám Melkor, đã mất trí và dùng hết số vàng đó để mua cổ phiếu, chứng khoán và hợp đồng tương lai, với hy vọng kiểm soát toàn bộ thị trường. Cuối cùng, hắn bị mắc kẹt trong thị trường Arda, không chỉ mất tiền mà còn không bao giờ lấy lại được, dẫn đến một cuộc sống khốn khổ. Một khi thuộc hạ của hắn bị đánh bại, Melkor chắc chắn sẽ chịu chung số phận. Tệ hơn nữa, những thuộc hạ tài giỏi đã đầu tư cùng hắn đã bỏ trốn cùng số tiền đó, và cuối cùng lại còn làm ăn tốt hơn cả Fay...

Không thể chịu đựng được nữa!

Cơn thịnh nộ trào dâng từ tận đáy lòng khiến Fay lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Cô cố gắng kìm nén nhưng đầu óc lại càng choáng váng hơn. Ý thức của cô ngày càng chìm xuống, mất hết sức lực để nổi lên, cô dần bị dòng nước cuốn vào đám tảo.

Có rất nhiều sinh vật kỳ diệu ở Hồ Đen, nhưng lúc này tất cả chúng đều đang hoảng sợ và ẩn núp.

Chỉ có hai hoặc ba con cá ngốc nghếch bơi qua đám lông đen rải rác, rồi tò mò bơi trở lại để tự hỏi thứ khác với tảo này là gì.

Melkor đã từng lừa gạt các tiên ở Aman nổi loạn chống lại các vị thần. Những tiên này sống trong vùng đất tươi sáng của các vị thần, đắm mình trong vinh quang của Hai Cây Thần, được bao quanh bởi những điều tốt đẹp và tươi đẹp. Chỉ bằng cách vượt trội hơn tất cả những gì các tiên từng thấy và hiểu biết hơn họ, người ta mới có thể chiếm được lòng tin của các tiên.

Lừa dối không chỉ là một kỹ năng mà còn đòi hỏi vốn.

Melkor là vị thần đầu tiên được sinh ra từ tâm trí của Ilúvatar. Ngài biết rất nhiều điều. Mặc dù Melkor sẽ không bao giờ có được ngọn lửa bí mật, chìa khóa của sự sáng tạo, bởi vì tư tưởng của Ilúvatar lúc bấy giờ là "sáng tạo", nhưng bản chất nguồn gốc thần thánh của Melkor là một quả cầu lửa, rất giống với ngọn lửa bí mật và có một sức hút đặc biệt.

Melkor không thể tạo ra cuộc sống hoàn hảo, nhưng khi anh tự may quần áo cho mình, bản chất của Chúa đã xuất hiện, và anh vô tình đi quá xa và trở thành như bây giờ.

Trong làn nước hồ đục ngầu, ánh sáng vàng nhạt vẫn tiếp tục tỏa ra từ cơ thể Fay.

Ánh sáng lạnh lẽo và tà ác, nhưng nó chiếu sáng rất rõ nét khuôn mặt anh ta.

Tính cách, ánh mắt, thậm chí cả biểu cảm của một người chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến diện mạo của họ. Cũng khuôn mặt đó, khi Fay lặng lẽ nhắm mắt, sắc bén trong suốt như thạch anh khói, lông mày và đường nét hoàn hảo, nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể có một lớp không khí xám xịt không thể phân biệt được giữa họ. Giá trị vừa kinh hãi vừa hồi hộp sẽ tăng lên ít nhất một phần trăm.

"Vù vù..." Những con cá xui xẻo bơi lại gần đã bị nuốt chửng bởi ánh sáng lạnh lẽo và tà ác.

Chỉ có một vài bọt khí đục nổi lên từ nước hồ, thậm chí không có bất kỳ cặn bột đen nào.

Đúng lúc này, một bàn tay đột nhiên xuất hiện phía trên đám tảo.

Chiếc tay áo đen tuyền của chiếc áo choàng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sóng, thậm chí còn không phồng lên.

Những ngón tay của anh dài và mạnh mẽ, dễ dàng xuyên qua ánh sáng xám vàng ngày càng tối dần và nắm lấy cổ tay Fay khi nó đang trôi trên hồ.

【Sauron!】

Đôi mắt đỏ rực đột nhiên mở ra, "Fay" ngẩng đầu từ trong rong biển sâu, nhìn chằm chằm vào bóng người xuất hiện trước mặt.

Gương mặt quen thuộc, đôi mắt xanh đen quen thuộc!!

[Ngươi định nói gì về sự thất bại của mình?] Melkor đột nhiên giơ tay lên túm lấy cổ Sauron, ngón tay hắn siết chặt và kéo mạnh quần áo hắn, buộc hắn phải cúi đầu trước mặt hắn.

Melkor nhìn khuôn mặt đó với vẻ giận dữ.

Người ta nói rằng Sauron đã từng lợi dụng hình dáng này để lừa loài yêu tinh chế tạo Chiếc nhẫn Chúa.

Thật là một kỹ năng tuyệt vời! Phải, đúng vậy! May mắn thay, các vị thần và tiên tộc Aman không biết rằng thành tựu vĩ đại nhất của Sauron là lừa gạt một Valar, chúa tể của Angband, Chúa tể Bóng tối! Hắn đã lừa gạt quyền lực, sức mạnh và...

Melkor muốn tiêu diệt Maia trước mặt hắn.

Nhưng thần linh không thể chết. Ngay cả Vera cũng không thể giết bán thần. Đáng ghét nhất là, vừa rồi tên này cố ý chạm vào ký ức của hắn, khiến cho sức mạnh hắc ám mất kiểm soát, lại còn nhân cơ hội này cướp đi một phần ký ức, biến nó thành thực thể hữu hình.

[Chủ nhân của bóng tối và ma quỷ đang ẩn náu trong cơ thể của một con mèo.]

Sauron không nhúc nhích. Hắn bị Melkor giữ chặt, buộc phải nhìn vào lòng bàn tay và vùng dưới ngực. Hơi thở hắn đều đều, và ngay cả mái tóc dài màu vàng nhạt cũng buông xõa xuống vai. Giọng nói của hắn không hề mang chút lo lắng hay tức giận. Hắn chỉ nói: "Đây là nhờ ý chí của Ilúvatar."

"Ngươi nói gì?" Melkor vừa nói xong thì lập tức hiểu ý của Sauron.

Anh ta bị nhét vào một chiếc nhẫn, và Sauron xuất hiện trên thế giới này dưới hình dạng một con mèo?

Đây là loại ác ý gì vậy?! Mèo còn có thể tự chạy trốn, nhưng một chiếc nhẫn thì làm được sao? Lần này, chiếc nhẫn thậm chí còn không thể lăn được, vì nó được gắn một viên đá đen xấu xí, và bên trong nó là một mảnh linh hồn con người.

Nghĩ đến Chiếc Nhẫn, Melkor muốn xé Sauron ra thành từng mảnh, nhưng hắn biết chính xác những lời nào sẽ khiêu khích Maia bội bạc này: "Rèn Chiếc Nhẫn, kiểm soát sức mạnh của ta, thống trị Arda... Một kế hoạch tuyệt vời, thế nào? Một tên Hobbit sẽ phá hủy mọi thứ ngươi có ở Arda, và Chúa tể Bóng tối phải cảm ơn Bilbo Baggins!" Mặc dù Melkor nói vậy, nhưng xét theo tiếng nghiến răng của hắn, nếu tên Hobbit kia thực sự xuất hiện trước mặt hắn, chắc chắn hắn sẽ chết.

[Ta thật sự không ngờ tới. Ta còn chưa nghĩ ra được gì nhiều! Vận mệnh luôn chống lại ý muốn của con người, nhưng Chiếc Nhẫn vẫn làm được điều ta muốn thấy. Ta mừng vì triều đại Númenor đã bị hủy diệt. Chính tổ tiên loài người đã gây ra Chiến Tranh Thịnh Nộ.] [......]

Melkor rất ngạc nhiên.

Anh ta thường xuyên cãi nhau với Sauron, đặc biệt là sau khi mối quan hệ của họ tan vỡ. Melkor luôn tìm lý do để không vui, và càng buồn hơn nữa sau khi niềm tin giữa họ sụp đổ! Những phiền toái nhỏ nhặt đó biến thành cơn giận dữ. Nếu không phải vì Lúthien và Beren đã đánh cắp những viên Silmaril, Melkor đã khơi mào một cuộc nội chiến trong trại bóng tối và đưa Sauron, kẻ từ chối trở về, lên ngai vàng để đòi sự thật.

Đương nhiên, Melkor trong tiềm thức cũng sợ suy đoán của mình là đúng, tức là Sauron từ khi gia nhập phe bóng tối đã có ý đồ thầm kín, cố ý muốn thay thế hắn làm chúa tể bóng tối, sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục đích này.

Nhưng trong tất cả những cuộc tranh cãi này, Sauron thường thậm chí còn cứng rắn hơn cả Melkor. Mặc dù hắn tuân lệnh Melkor, nhưng phản ứng của hắn luôn lạnh nhạt. Vì vậy, mỗi lần nói chuyện với Melkor, hắn không khỏi nín thở, chưa kể đến sự khó chịu! Thật khó để không rơi vào chiến tranh lạnh.

Nhưng chuyện gì đã xảy ra hôm nay? Sauron thực sự ám chỉ rằng việc rèn chiếc Nhẫn thực chất là để trả thù cho Melkor sao?

Liệu Arda có sắp bị phá hủy không?

Đợi đã, đây có thực sự là Sauron không?

——Milkor và Fay là cùng một người. Dù có những giá trị khác nhau, về bản chất họ vẫn có rất nhiều điểm chung. Ví dụ, vào những thời điểm quan trọng, thần kinh của họ trở nên tê liệt vì những tắc nghẽn logic.

Nghĩ mà xem, khi Chúa tể Hắc ám tuyệt vọng, hắn lại có thể trốn thoát xuống đất, ngồi xổm xuống, ôm đầu, rồi mặc kệ các vị thần đánh hắn mà chẳng hề hấn gì... Bình thường mà nói, hắn hẳn phải cười khẩy một cách ngạo mạn, nói rằng thơ ca luôn do kẻ thắng viết, cho dù có thua, cũng phải thua một cách bá đạo mới xứng với hình tượng một tên trùm hắc ám. Xem kìa, Sauron mạnh hơn hắn nhiều.

[Viên Silmaril bị đánh cắp từ vương miện của ngươi đã được một hậu duệ của Lúthien và Beren mang đến Aman! Hắn đã cầu nguyện với các vị thần cho một số phận tự do cho cả tiên và người, và đó là lý do tại sao Chiến tranh Thịnh nộ xảy ra!] [Ta biết rõ điều này hơn ngươi!]

[Nhưng số phận của kẻ chủ mưu cuộc chiến này là gì?] Sauron nhìn chằm chằm vào cánh tay của Melkor, giọng nói độc ác và lạnh lùng. [Những người Noldor phản bội Aman quả thực đã bị nguyền rủa, nhưng sau Chiến tranh Thịnh nộ, các vị thần đã tha thứ cho họ, và nhiều tiên đã trở về Aman. Con người... đã trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Những người thừa kế dòng máu của Lúthien và Beren, hậu duệ của Người và Tiên, một người đã chọn trở thành Tiên, nhưng anh trai của anh ta đã chọn trở thành Người. Hoàng tộc Númenor thuộc dòng máu này!] Nghe vậy, Sauron đột nhiên thoát khỏi vòng tay của Melkor, nhưng hắn ta lại cúi gần hơn, đôi mắt xanh thẫm nhìn chằm chằm vào Melkor. Hắn nói chậm lại và mỉm cười lạnh lùng: [Tại sao ta lại không muốn tiêu diệt chúng?]

Melkor có chút choáng váng.

Hắn thậm chí còn nhìn kỹ Sauron, từ ngoại hình đến sức mạnh... Đúng vậy! Đúng là Sauron, nhưng sao lại có cảm giác kỳ lạ thế này? Nếu tôi không nhầm, phải chăng Sauron đang giải thích điều gì đó với hắn?

Lần đầu tiên thật kỳ lạ!

"Bọn Ma Nhẫn... chín Ma Nhẫn, tất cả đều là hoàng tộc Númenor. Vùng đất của chúng đã vĩnh viễn biến mất. Đức Vua và quân đội Númenor đã bỏ rơi Aman và quay về với ngươi. Chúng căm ghét Tiên tộc bất tử và oán giận các vị thần vì đã không cho chúng đặt chân lên vùng đất của những kẻ bất tử. Tin rằng chúng có thể thay đổi số phận, chúng giương buồm tiến đánh Aman với niềm tin sắt đá." Sauron từ từ lùi lại, vẫn nhìn Melkor. Hắn mỉm cười và nói, "Ta đã phái chúng đến, và ta đã nói với chúng điều này." "Thật là một sự ngu ngốc dũng cảm!" Melkor nói với vẻ không tin.

Ngay cả hắn cũng chưa từng có kế hoạch chiến tranh nào như vậy! Ra khơi tức là tự rước lấy cái chết, vì đó là lãnh địa của Chúa tể Nước.

[Dĩ nhiên ta không mong đợi họ thắng, nhưng sự việc này đủ khiến Manwe và các vị thần buồn lòng. Chính những con người mà họ đã bảo vệ lúc ban đầu và được họ cứu trong Chiến tranh Thịnh nộ, hoàng tộc Númenor, hậu duệ của loài người và tiên tộc, hàng ngàn năm sau, lại cố gắng hết sức để chống lại các vị thần... Thật thú vị!] Melkor hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm và gần như muốn khen ngợi Sauron, nhưng may mắn là anh đã kiềm chế được.

Ai đã khiến họ ảo tưởng rằng các vị thần có thể bị đánh bại? Melkor tỏ vẻ nghi ngờ. Hắn không tin loài người lại dễ bị lừa đến vậy, ngay cả khi kỹ năng lừa gạt của Sauron tốt hơn hắn gấp mười lần.

"Là ta," Sauron nói không chút do dự. "Vua Númenor là người đầu tiên dẫn quân tấn công Mordor, và ta đã đầu hàng ngay lập tức." "...Hahaha!" Melkor suýt ngất xỉu vì cười, và chính Fay là người đã khiến hắn thay đổi ý định.

Tác giả có lời muốn nói: ↑Ba quan điểm của hai vị ma vương trên đều sai, hãy chú ý QAQ, lịch sử bi thảm về sự hủy diệt của Numenor...

Như Vua Phù Thủy xứ Angmar đã nói trước đó, điều không thể cưỡng lại nhất là sự bất tử, và điều đáng sợ nhất là cái chết... Vào thời điểm đó, triều đại Númenor vô cùng hùng mạnh. Không giống như loài người trong Chiến tranh Chiếc Nhẫn, hoàng tộc Númenor có thể sống đến hàng trăm năm. Ngay cả người cuối cùng trong số họ, Aragorn, thực sự đã tám mươi tuổi trong Chiến tranh Chiếc Nhẫn, vì vậy ông vẫn có thể sống rất lâu.

Hoàng tử Andúnai xứ Númenor phản đối việc nhà vua bất kính với các vị thần, và bí mật cử con trai mình ra đi... Vương quốc Gondor là hậu duệ của dòng dõi này. Họ đã chạy trốn vội vã đến nỗi không kịp mang theo của cải, công nghệ hay sách vở. Tuy nhiên, những thứ ít ỏi còn sót lại đã làm nên vẻ huy hoàng của Gondor. Hãy nhìn tòa nhà đó, hai bức tượng ở hai bên hẻm núi, và Isengard [một tòa tháp được xây dựng bằng cách san phẳng đỉnh núi].

--------

Chương 90. Lời bào chữa

Mặc dù đó là lời nói dối, Melkor vẫn cảm thấy rất vui.

So với sự thật của chuyện này, anh càng hài lòng hơn với sự thay đổi trong thái độ của Sauron.

Mọi ông chủ đều muốn kiểm soát chặt chẽ cấp dưới. Sự tồn tại của một cánh tay phải "không thể thiếu" như Sauron chính là một gông cùm trói buộc ông chủ, và thật kỳ lạ khi hắn ta lại làm hài lòng ông chủ. Nếu cấp dưới này không chịu cúi đầu và nói vài lời khiêm nhường, điều đó sẽ chỉ làm trầm trọng thêm xung đột.

Trong nhiều năm, Sauron luôn tỏ ra quyết đoán và bướng bỉnh, thường xuyên gạt bỏ Melkor. Điều này thực sự khiến Chúa tể Hắc ám nổi giận. Tuy nhiên, khi cơn thịnh nộ của hắn ngày càng lớn, những yêu cầu của Melkor cũng dịu đi. Ví dụ, giờ đây Sauron chỉ đơn giản là không cãi lại mà chỉ đưa ra vài lời giải thích đơn giản. Điều này hầu như không hề có ý định làm hắn vui lên, nhưng tâm trạng của Melkor đã tốt hơn, và Sauron dường như bớt giận hơn.

Chỉ số IQ của Chúa tể bóng tối nhìn chung là chấp nhận được.

Thật khó để nói dối về một điều trọng đại như sự sụp đổ của triều đại Númenor. Ngay cả khi Melkor không bao giờ có thể trở về Arda, Nazgul và Smaug cũng biết chuyện. Ngay cả khi Balrog đang ngủ say ở nơi sâu nhất của Moria, rồng Smaug chắc chắn cũng đã nghe thấy tất cả.

Hơn nữa, bây giờ Sauron lừa dối anh ta thì có ý nghĩa gì?

Ilúvatar đã trục xuất họ khỏi Arda. Công trình cả đời của họ đã mất, và phần lớn sức mạnh của họ bị mắc kẹt trong thế giới đó. Melkor biết mình không còn hữu ích cho Sauron nữa, và hắn không thể giết hắn. Ngay cả bây giờ, xét về sức mạnh, phe Sauron vẫn mạnh hơn—và điều đó hoàn toàn đúng, bởi vì sự kìm hãm sức mạnh của thế giới đến mức sức mạnh càng mạnh thì càng trở nên mạnh hơn, không thể vượt quá giá trị tối đa của thế giới. Vậy nên, nếu một người chỉ có thể tiêu một trăm đô la, thì cuộc sống vẫn sẽ như nhau dù người đó có mười nghìn hay một triệu đô la tiền tiết kiệm. Cán cân quyền lực giờ đây được quyết định bởi số lượng! Và có chín tên Ma Nhẫn đáng nguyền rủa!

Sauron vừa mới lấy đi một phần sức mạnh hắc ám của Melkor, nhưng đồng thời, một phần sức mạnh của hắn cũng đã chảy ra và bị Melkor lấy lại. Chúa tể Bóng tối đã cẩn thận điều tra và tìm thấy dấu vết của sự điều khiển linh hồn trong những dao động sức mạnh rải rác. Không còn nghi ngờ gì nữa, những Ma Nhẫn mang linh hồn thuộc về Sauron cũng đã theo hắn đến thế giới này.

Nghĩ đến đây, Melkor lại cảm thấy tệ.

Anh ta nghi ngờ Sauron cố tình đe dọa anh ta bằng những chiếc nhẫn ma...

[Ngươi đã làm nhiều việc trong lúc ta vắng mặt ở Arda.] Ánh mắt Melkor hướng về Sauron, giọng điệu không mấy thân thiện.

Sauron đã khôi phục lại diện mạo của mình cho Anartar, và vì sự đàn áp của các vị thần đã không còn nữa nên Ilúvatar không áp dụng hình phạt bổ sung này.

Arda có một vẻ đẹp thẩm mỹ đặc biệt giản dị. Vẻ đẹp này một phần là do các vị thần và tiên tộc, nhưng lý do lớn hơn chính là bản thân Melkor (tất cả các trại hắc ám đều xấu xí). Nhưng ở đây, vẻ ngoài vượt quá giá trị bình thường này chỉ có thể khiến những kẻ ngốc bối rối và khiến mọi người cảnh giác. Trên đời này không tồn tại thứ gọi là vẻ đẹp.

Hồ Đen chắc chắn không phải là nơi lý tưởng để thưởng ngoạn cảnh quan thiên nhiên.

Những đám tảo vàng xanh dày đặc và làn nước đục ngầu chẳng có lấy một chú cá sặc sỡ hay bãi cát trắng mịn cùng đá hồ. Ở một nơi hoang vắng như thế này, ngay cả một chút bình thường cũng đã đủ làm mắt người ta thích thú, huống chi là Sauron, người nổi bật ngay cả giữa đám tiên.

Ở đây hầu như không có ánh sáng, hoàn toàn tối đen.

Nó rất hợp với sở thích của Chúa tể Bóng tối. Giống như Angband, ánh sáng duy nhất đến từ dòng dung nham bên ngoài sảnh đường và viên Silmaril trên đỉnh đầu Melkor.

Sauron luôn chậm rãi bước ra khỏi bóng tối và đứng ở nơi Melkor có thể nhìn thấy - dĩ nhiên, bầu không khí sẽ tốt hơn khi hắn im lặng. Một khi đã bắt đầu nói chuyện, cãi vã là điều không thể tránh khỏi, nên Melkor thà để Sauron ở đó như một hình phạt, không nói gì cũng không để hắn rời đi.

Đây là một suy nghĩ rất mâu thuẫn, như thể hắn cần Sauron làm cánh tay phải, nhưng đồng thời cũng bất mãn với tầm quan trọng không thể thay thế của Sauron. Melkor không khỏi chế giễu Maia, nhưng thường thì hắn mới là người nổi giận.

Bây giờ Sauron đã ở ngay trước mặt anh và không nói bất cứ điều gì khiến anh phật ý, điều đó thật tốt!

Nó ngon đến mức có chút kỳ lạ.

——Sauron thực ra đang chuẩn bị trả lời Melkor, nhưng hắn đột nhiên nghĩ đến cuộc trò chuyện ở Sở Bí ẩn trước khi đến Hogwarts.

"Khi bạn hiểu rõ ai đó, bạn sẽ biết chính xác khi nào họ sẽ nổi giận. Nếu bạn không muốn điều đó xảy ra, tốt nhất là đừng để cuộc trò chuyện bị trì hoãn."

Nếu cuộc trò chuyện này bị gián đoạn, lần sau Sauron sẽ phải tìm cách khác. Hắn tin chắc Melkor sẽ bảo hắn cút đi. Và dù có câu chuyện hay lời giải thích nào đi nữa, thì cũng chỉ được kể một lần; lần sau sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào đâu.

Thật khó để xoa dịu tính khí của Chúa tể bóng tối.

[Không nói nghĩa là ngươi thực sự muốn thay thế ta làm Chúa tể bóng tối sao?] Kế hoạch chế nhạo Sauron của Melkor đã bị phá hủy khi chiếc nhẫn rơi xuống miệng núi lửa.

[...Điều này là không thể.]

Chết tiệt, tên này không hề có chút bực bội nào sao? Melkor, kẻ cũng đã thất bại và vẫn còn đang bực bội và tức giận, không thể hiểu nổi điều này và chỉ có thể khăng khăng: "Nhưng ngươi đã nghĩ đến điều đó rồi!" "Ta đã nghĩ đến việc mang bóng tối đến Trung Địa, về việc khiến sức mạnh của ngươi lớn hơn cả Chúa tể phương Tây, về việc thống trị loài Người và đánh đuổi loài Tiên, về việc sử dụng Chiếc Nhẫn Chúa để triệu hồi ngươi trở về Arda—ngươi muốn kiểm soát thế giới hơn ta, và ngươi còn quan tâm đến thắng thua hơn! Ngươi sẽ không muốn bị lưu đày ra khỏi thế giới này đâu." Trước khi sắc mặt Melkor biến sắc và cơn giận của hắn kịp bùng lên, Sauron nói thêm, "Vậy nên, suy nghĩ của ngươi chính là nguyên tắc của ta." "...

Biểu cảm giận dữ của Melkor không kịp biến mất mà đông cứng trên khuôn mặt anh ta.

Mái tóc đen dài của hắn bồng bềnh và xõa ra giữa hồ. Melkor không giống Sauron, kẻ luôn chăm chút cho vẻ ngoài và luôn giữ mình trong trạng thái tốt nhất ngay cả khi ở dưới nước. Vậy nên trông hắn có chút kỳ lạ. Hắn chẳng hề đáng sợ chút nào. Hắn lộ vẻ ngạc nhiên, và ánh sáng vàng lạnh lẽo và tà ác chiếu rọi qua làn da hắn để lộ những vết nứt nhỏ li ti, tất cả đều bị vỡ vụn bởi sự dao động của nước.

Sauron: ...

Vậy nên, thực ra anh ta thích ánh sáng hủy diệt dữ dội và tàn khốc hiện lên trong đôi đồng tử đỏ rực đó hơn.

[Ngươi đã ăn nấm ma thuật chưa?] Melkor không nhịn được hỏi.

Đây là thứ duy nhất được biết đến có thể khiến một vị thần cấp thấp mất trí nhớ về bản thân và việc mình đang làm trong một khoảng thời gian. Loài cây này có nguồn gốc từ Trung Địa, và nhiều vị thần cấp thấp đã trở thành nạn nhân của nó, nhưng Radagast lại thích thưởng thức một nồi súp nấm vào lúc rảnh rỗi.

[...Ngươi là Melkor, còn ta là Sauron.]

Có ai tỉnh táo như vậy sau khi ăn cái nấm chết tiệt đó không?

"Vậy thì để ta xem nào... Ta sẽ không bao giờ từ bỏ Arda. Ngươi muốn chúng ta quay lại bằng cách nào?" Ấn tượng xấu của Melkor về Sauron không thể xóa bỏ chỉ bằng ba lời ngon ngọt. Hắn đã từ lâu không còn tin tưởng Sauron nữa.

"Ngươi có thể thuyết phục ta về tham vọng, lợi nhuận, khát vọng thống trị, và ta không có ai tốt hơn ngươi để lãnh đạo quân đội của mình. Nhưng ngươi nghĩ ta sẽ dại dột lặp lại những sai lầm này sao?" Biểu cảm của Melkor cũng giống hệt Fay, một sự thiếu kiên nhẫn khó chịu khi nhắc đến quá khứ. "Cái 'tôi' mà ngươi thấy chỉ là một ký ức, bởi vì ta phủ nhận bao nhiêu điều ngu ngốc mình đã làm. Ta nghĩ ta có thể có được nó bằng cách lây nhiễm và lấp đầy thế giới bằng sức mạnh. Ta đã đi từ Valar mạnh nhất thành một vị thần thậm chí không thể chiến đấu... Ta đã bị đánh bại bởi chính sự ngu ngốc của mình!" Giọng nói của Melkor tràn ngập sự căm ghét và mỉa mai sâu sắc.

【Tôi không phải Melkor, tôi là Fay.】

【......】

Chúa tể Hắc ám nhếch mép cười khẩy: "Giờ thì, ta muốn biết ngươi định thuyết phục ta thế nào. Tham vọng thống trị? Kiêu hãnh? Không, giờ ta không cần những thứ đó nữa. Ta sẽ mãi mãi là Chúa tể Hắc ám. Cho dù ta từ bỏ quyền lực và không còn quan tâm đến nó nữa, ngươi cũng không thể thay thế ta. Có lẽ đây là hình phạt của Ilúvatar dành cho ngươi. Cuối cùng chúng ta sẽ trở thành kẻ thù!" Melkor nghiêm nghị chờ đợi câu trả lời của Sauron.

Dù bạn có thừa nhận hay khăng khăng rằng điều đó không thể xảy ra thì cũng thật thú vị. Thà như Chúa tể những chiếc nhẫn rơi xuống hố, choáng váng trước số phận đột ngột và kỳ lạ!

Melkor nhìn Sauron cúi đầu, một cử chỉ được thực hiện bởi vẻ ngoài của Sauron, chậm rãi và duyên dáng, như thể đang phục tùng.

Nhưng Melkor, anh chưa bao giờ đúng trong đời, và lần này cũng không ngoại lệ.

—Bạn đang ở dưới hồ, và độ cao không đúng! Cúi xuống không nhất thiết có nghĩa là quỳ gối...

Khi Melkor nhận ra có điều gì đó không ổn, anh chỉ kịp giơ tay lên, nhưng lại thấy tảo đã quấn lấy tóc, vai bị giữ chặt, và môi anh chạm vào nhiệt độ lạnh lẽo, với sự tiếp xúc mơ hồ kéo dài từ khe hở giữa hai hàm răng đến vòm miệng.

Tốt lắm! Sau này không cần phải là kẻ thù nữa, hãy bắt đầu chiến đấu ngay bây giờ!

Melkor tức giận đến mức phát ra ánh sáng vàng của bản chất Chúa.

Lần này không phải là chuyện của vài con cá nhỏ bị thương. Những mảng tảo lớn biến mất không một dấu vết, cả Hồ Đen bừng sáng. Những con mực khổng lồ sống trong Hồ Đen không chút do dự ẩn núp dưới vùng nước sâu, và những đàn Grindylow lông xanh, răng sắc nhọn gào thét kinh hoàng.

Vì vậy, các giáo sư, những người không được nghỉ ngơi đêm đó, đã đứng bên hồ và chứng kiến nước hồ vàng dâng lên thành những con sóng lớn một lần nữa.

Về lý do tại sao họ lại chờ bên hồ lâu như vậy mà không thực hiện bất kỳ biện pháp cứu hộ cần thiết nào - con mèo đen nhỏ đang trôi nổi trên hồ, với tứ chi và đầu rũ xuống, trông như không thể cứu được nữa, nhưng một luồng khí đen đáng sợ vẫn tiếp tục phát ra từ cơ thể nó.

Bọn quỷ cũng biết chuyện gì đang xảy ra bên dưới Hồ Đen.

Đúng lúc này, con mèo đen đột nhiên rơi thẳng xuống, rơi trúng Melkor đang bị sóng đánh dạt vào người, sau đó lại bị "cuốn ngược" về vị trí ban đầu.

Hagrid hoàn toàn sững sờ.

[Chúa tể Hắc ám sẽ nguyền rủa ngươi... ừm!] Melkor ướt sũng, tóc tai dính bết vào người. Đúng là bi kịch của hệ thống thần thánh Arda: dù là Valar, ngươi cũng chẳng có phép thuật làm khô nào để niệm. Các vị thần điều khiển gió có thể gọi gió thổi, các vị thần biết lửa có thể dùng lửa để sưởi ấm, nhưng bóng tối... chẳng có cách nào cứu được một con gà chết đuối!

Khi Melkor ngước lên, anh thấy các giáo sư Hogwarts có vẻ mặt vô cùng phức tạp và không vui.

Có thứ gì đó dường như chuyển động trong lồng ngực tôi.

Anh ta bối rối nhìn xuống và thấy một quả bóng đen dính đầy lông ướt. Nó bình tĩnh trèo lên, lắc đầu rũ nước và mở đôi mắt xanh thẫm.

【......】

Melkor tức giận đến nỗi hắn dùng một tay túm lấy cổ con mèo con và nhấc nó lên, sẵn sàng ném nó đi hoặc giẫm chết nó.

——Vị thần phụ này không thể bị giết, nhưng bạn có thể phá hủy bao nhiêu quần áo của hắn tùy thích.

"Fay? Con bị sao vậy? Đó là thú cưng của con mà!" Hagrid hét lớn.

Đôi mắt đỏ rực, tràn ngập vẻ hung dữ, đột nhiên đờ đẫn. Khi mở mắt ra, chúng tràn ngập sự hối hận và xấu hổ. Fay, bất ngờ, giải thích với Dumbledore và các Hiệu trưởng: "Hình như tôi đã ăn phải nấm ma thuật. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ Hồ Đen là hồ bơi, còn thú cưng của tôi là... quả óc chó. Tiếc là tôi đã phá hỏng sự yên bình của đêm nay."

"Nấm ma thuật?" Dean Sprout, giáo sư thảo dược học, tỏ ra bối rối. Ông chưa từng nghe nói đến chúng.

"Có thứ gì đó ở quê tôi mà ngay cả thần linh cũng sẽ nói nhảm nếu họ ăn nó!"

"Rõ ràng là thuốc của anh vẫn chưa hết tác dụng."

Những lời lẽ sắc bén và thẳng thắn như vậy tất nhiên đến từ Hiệu trưởng nhà Slytherin.

Fay chợt nghĩ: Tất cả thực vật ở Arda đều do Yavanna tạo ra, vậy tại sao bà ta lại thiết kế ra loại nấm này? Trong số những vị thần nhỏ bé đã nói dối rằng mình đã làm những điều ngu ngốc vì vô tình ăn phải nấm ma thuật, có bao nhiêu người nói thật?

Con mèo đen bị anh ta giữ chặt cổ, không nhịn được mà phản kháng theo bản năng.

Fay lập tức gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ. Anh nhìn con mèo đen, hít một hơi thật sâu để che giấu nụ cười gian xảo và hàm răng nghiến chặt. "Hagrid, anh có chuồng không? Tôi cần tìm chỗ cho 'thú cưng' của tôi nghỉ ngơi!"

"Vâng, tôi có, nhưng..." Người lai khổng lồ nhìn hiệu trưởng với vẻ mặt ngơ ngác, rồi nhìn Fay: "Tôi nghĩ nó cần một cái tổ làm bằng vải khô mềm, hoặc vài chiếc tất bông là được. Mèo của Hermione thích như vậy..."

Fay lập tức ngắt lời anh: "Ai nói đó là mèo? Rõ ràng là cú mà!"

"..."

--------

Chương 91. Câu hỏi

Để ngăn Fay đổi ý và nói rằng con mèo tội nghiệp là quả óc chó, Hagrid nhét nó vào khe cửa rồi bóp mạnh. Ông chỉ tìm được một cái lồng và lo lắng hỏi Dumbledore: "Thật sao, chúng ta không cần phải đến bệnh viện St. Mungo sao?"

Hagrid nghe nói Fay và nhóm bằng mã đã cứu Harry, nên dù Fay có hành xử kỳ lạ, ông vẫn có ấn tượng tốt về cô. Ông nghĩ rằng tình trạng của Fay dường như là do một lời nguyền vớ vẩn hoặc một loại thuốc độc nào đó gây ra.

"Đừng lo lắng..." vị phù thủy da trắng chậm rãi nói.

Anh ta quay sang nhìn con mèo đen đang cúi đầu.

Nếu giáo sư McGonagall không tận mắt chứng kiến vụ tai nạn trên Hồ Đen, hành động ngược đãi động vật rõ ràng này đã bị giáo sư McGonagall ngăn chặn. Còn bây giờ - ngoại trừ Hagrid, mọi người đều biết rằng đó hoàn toàn không phải là một con mèo, mà là một linh hồn đáng sợ và mạnh mẽ ẩn giấu bên trong.

Đó không phải là vấn đề!

Khi Fay bị sóng đánh dạt vào bờ hồ, anh ta đã nói điều gì đó một cách giận dữ.

Mọi người đều nghe thấy, nhưng không ai hiểu được. Hơn nữa, Fay có mái tóc đen và đôi mắt đỏ, ngoại hình đặc biệt nổi bật. Các giáo sư đã từng thấy Voldemort khi hắn còn là học sinh, khó mà không để ý!

Nếu họ không chắc chắn rằng những từ đó không phải là Xà ngữ, các giáo sư đã chĩa đũa phép vào Fay rồi.

Dumbledore cũng ngạc nhiên.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi ở Sở Bí ẩn khiến anh cảm thấy con mèo này rất nguy hiểm. Sự hoang tưởng và bướng bỉnh ở một người có quyền lực sẽ là một thảm họa. Người càng có quyền lực thì càng không thể chịu đựng được thất bại.

Trên thực tế, Hogwarts không cần danh xưng, thậm chí còn có thể tạm thời mở ra vòng tròn ma thuật phòng ngự cổ xưa, cho phép một số người đi qua. Nếu không, làm sao có thể tổ chức Giải đấu Tam Pháp thuật?

Tên gọi mang tính ma thuật. Dumbledore biết con mèo là Gosol và linh hồn bên trong Viên Đá Phục Sinh là Fay, nhưng ông chưa bao giờ dùng quyền hạn của hiệu trưởng để liên kết hai cái tên lại với nhau. Kết quả là, Fay, tay bế con mèo, bước vào mà không gặp sự cố nào. Tuy nhiên, một nhóm bằng mã vây quanh lối vào, cần một vòng tròn ma thuật tạm thời để chúng có thể đi qua.

Bản chất của phép thuật là ma thuật. Loại sinh vật ma thuật nào có thể miễn nhiễm với mọi loại ma thuật?

Có lẽ... không phải là sinh vật huyền bí?

Sau khi Bạch Pháp Sư trở về lâu đài, ông ngồi trong phòng hiệu trưởng suốt đêm, ngả lưng trên chiếc ghế bành với một khung ảnh trắng trên bàn. Âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng dao nĩa sột soạt khe khẽ.

Khi ánh nắng tràn vào qua cửa sổ, Chiếc Mũ Phân Loại màu xám vặn mình trên khung gỗ và bắt đầu chào đón mọi người một cách vui vẻ: "Chuyến đi hôm qua thật tuyệt vời, Albus. Lâu lắm rồi tôi chưa ra ngoài!"

Phượng hoàng vỗ cánh, không để ý đến Mũ phân loại và bay ra khỏi cửa sổ đang mở để tận hưởng không khí trong lành buổi sáng của Rừng Cấm.

"Trông cậu tệ quá, Albus, tôi cá là trên trán cậu còn có thêm một nếp nhăn nữa."

"Tôi cần một gợi ý, ông Mũ." Phù thủy Trắng đứng dậy và đội lại Chiếc Mũ Phân loại lên đầu.

Hai tay ông ta bắt chéo thành hình ngôi chùa, đặt trên một chồng tài liệu giấy da. Bức chân dung hiệu trưởng trên tường ngáp dài, tò mò nhìn về phía này, nhưng giao tiếp với Mũ Phân loại có thể được thực hiện trực tiếp bằng tâm trí, nên bức chân dung không biết Dumbledore đang nói gì.

Vành mũ nhăn nheo nứt ra, và một tiếng thở dài kỳ lạ phát ra từ đó:

"Đúng vậy, chúng rất mạnh. Ý tôi là chúng rất kỳ diệu..."

Sau đó, ông ta bẻ cong chóp mũ, như thể đang lau khóe miệng bằng ngón tay, rồi nói một cách hài hước: "Đúng vậy, họ giống như những phù thủy chưa từng đến Hogwarts. Họ không bao giờ kiểm soát được sức mạnh của mình. Khi cảm xúc của họ thay đổi, sự kích động ma thuật rất rõ ràng. Nếu họ là người, họ đã đến St. Mungo từ lâu rồi... Những cuộc săn phù thủy thời Trung cổ thường diễn ra như thế này. Những phù thủy trẻ tuổi trong thế giới Muggle không biết cách kiểm soát sức mạnh của mình. Trước khi bị giết, nếu sức mạnh ma thuật của họ tăng lên đến một mức độ nhất định theo tuổi tác, họ sẽ vô tình giết chết chính mình... Albus?"

Tay của White Wizard hơi run, nhưng anh nhanh chóng trở lại bình thường.

Chiếc Mũ Phân Loại phát ra tiếng gầm gừ khó hiểu, rồi nói thêm bằng giọng kéo dài cường điệu, "Không, không, còn ai hiểu biết về... tình yêu hơn ông Mũ, người đã già như tòa lâu đài này?"

Những bức chân dung trên tường đều cười tỏ vẻ thiếu tôn trọng.

Trên chiếc mũ bẩn thỉu lại xuất hiện một vật trông như con mắt. Chiếc Nón Phân Loại nheo mắt nhìn bức chân dung đang thì thầm, khịt mũi tỏ vẻ bất mãn. "Chắc chắn là con mèo rồi! Ngươi chỉ cần lo cho người kia... Nó có thể chi phối ý chí của hai người, ta cảm nhận được."

"Có vẻ như vậy," Dumbledore tự nhủ.

Con mèo bị túm cổ và ném vào lồng cú. Nó không hề chống cự, chỉ dùng móng vuốt bấu vào khe hở của song sắt. Bộ lông ướt sũng dính chặt vào nhau, trông thật thảm thương. Nó nằm đó giả vờ chết.

Cho dù xung đột có nghiêm trọng đến đâu, chúng ta cũng không bao giờ được từ bỏ phẩm giá của mình.

——Hiệu trưởng, ngài chắc chắn không hiểu được. Thực ra, Sauron chỉ không muốn Melkor vì tức giận mà phá hủy bộ y phục quan trọng nhất của hắn. Ai muốn đánh nhau chứ... không, ai lại ngu ngốc đến mức mặc đồ đẹp rồi bị đánh chứ?

Hãy tưởng tượng trong Chiến Tranh Thịnh Nộ, các vị thần đã trơ tráo mở cửa pháo đài đen tối Angband, bắt giữ Melkor và đánh đập hắn. Nếu Melkor mặc nhầm quần áo, khi Fay xuất hiện ở Trung Địa, có lẽ hắn đã bị nhầm là một tên Orc và bị săn đuổi.

Là một vật phẩm ma thuật, khả năng lớn nhất của Chiếc mũ phân loại là nhìn thấy những suy nghĩ mạnh mẽ nhất trong tâm trí người khác, trừ khi người đó biết thuật bói não.

Tuy nhiên, quá trình này thường đòi hỏi phải đội mũ trên đầu.

Bởi vì khả năng của các phù thủy trẻ có hạn, nếu họ gặp phải ai đó có phép thuật mạnh mẽ mà không hề che giấu, thì Chiếc nón phân loại có thể dễ dàng nhận ra thông điệp, mặc dù thông điệp đó thường chỉ là một từ mơ hồ.

Lòng dũng cảm có thể được nhìn thấy trong đôi mắt của Gryffindor, đôi mắt của Ravenclaw thường tràn ngập khát khao về điều chưa biết, đôi mắt của Hufflepuff tràn ngập khao khát sự yên bình, và đôi mắt của Slytherin tràn ngập tham vọng và ham muốn quyền lực.

"Ồ... phức tạp mà đơn giản," Chiếc Nón Phân Loại vui vẻ nói. "Tôi thậm chí còn có thể nhìn rõ những hình ảnh mờ ảo."

Phù thủy Trắng đẩy vành mũ lên như thể đang suy nghĩ.

Chiếc Nón Phân Loại không muốn chỉ chia sẻ tin tức thú vị này với Dumbledore. Nó há miệng cười khoa trương: "Con mèo tưởng tượng ra một ngọn lửa, vàng óng ở giữa, đen kịt ở rìa... Trông nó giống như một lò sưởi mà một con mèo bình thường sẽ thích."

Những bức chân dung trên tường đã trao đổi những tin đồn mới nhất về làng Hogsmeade vào tối hôm đó, và một phù thủy già với bộ râu xám hỏi, "Còn Fay?"

"Ồ, anh ấy muốn mua nhà."

"..."

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa một bức chân dung. Dumbledore lập tức đứng dậy, tất cả các bức chân dung đều im bặt. Vị phù thủy với khuôn mặt thông minh trong tranh mở cửa và biến mất khỏi khung tranh.

Ở phía bên kia của bức tranh là văn phòng của Hiệu trưởng nhà Slytherin.

Hiệu trưởng nhà Slytherin nhanh chóng quay lại với vẻ mặt nghiêm túc:

"Snape không để lại thêm thông tin nào về cuộc gọi khẩn cấp của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết cho Tử Thần Thực Tử. Albus, có vẻ như anh chỉ có thể đợi hắn quay lại."

Rõ ràng Voldemort không hề mất trí. Hắn biết việc triệu tập đám tùy tùng đến Hogwarts giữa đêm khuya sẽ khiến Dumbledore nghi ngờ, nhưng hắn chỉ chịu đựng được đến sáng. Thất bại ở Hogsmeade chắc chắn đã khiến Chúa tể Hắc ám nổi giận.

——Nhiều rắc rối không lường trước đã xảy ra ngay cả trước khi chiến tranh bắt đầu.

Dumbledore từng nghĩ Trường Sinh Linh Giá là vấn đề khó giải quyết nhất, nhưng chuỗi thay đổi do Viên Đá Phục Sinh gây ra thật ngoài sức tưởng tượng. Bộ Pháp Thuật, Tử Thần Thực Tử, Hội Phượng Hoàng... Không ai biết điều này có ý nghĩa gì.

Không khí sáng nay nặng nề đến nỗi ngay cả những chú gia tinh cũng phải đập đầu vào tường trong bếp vì bánh quy mật mía và nước bí ngô chúng gửi đến phòng hiệu trưởng vẫn được trả lại bếp mà không hề động đến.

Những chuyến đi bộ và bay vào sáng sớm của Fox cũng không hề dễ chịu, vì anh phải đối mặt với rất nhiều con ngựa biển đang cố gắng tranh giành đường đi với anh.

Khi kim đồng hồ vượt qua số bảy La Mã, ngọn lửa trong lò sưởi chuyển sang màu xanh lá cây, và Giáo sư Snape, mặc đồ đen, bước ra và tắm rửa sạch sẽ.

"Chào buổi sáng, Severus. Thấy anh vui vẻ, tôi cảm thấy nỗi buồn buổi sáng nay đã tan biến như nước đường." Sau khi cẩn thận nhìn Giáo sư Độc dược, vị phù thủy da trắng dễ dàng gọi ra một cốc bánh pudding phủ mật ong.

Snape nhìn ra Hồ Đen qua cửa sổ, vẻ mặt vô cùng u ám. Ông bước đến chỗ Dumbledore, tay đặt trên bàn, giọng nói gần như không giấu được sự tức giận. "Tôi đoán là ông không biết con mèo đã tắm trong tình dược nguy hiểm đến mức nào? Nó đã giết sáu phù thủy ở Hẻm Knockturn... chỉ bằng một câu thần chú im lặng! Hình như nó không thể đọc được Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ bằng ngôn ngữ mèo, và nó rất hứng thú với các vật phẩm ma thuật hắc ám nên đã đi vào tiệm Borgin và Burke."

"Severus, tôi nghĩ mọi người đều biết đó không phải là mèo."

"Một con mèo mà ngay cả lời nguyền giết chóc cũng không giết được?"

Tâm trạng Snape càng tệ hơn khi thấy Dumbledore không hề tỏ ra ngạc nhiên. "Ông đã biết chuyện này từ lâu rồi à?"

"Tôi nghi ngờ điều đó," Dumbledore trả lời.

Ngay cả phép thuật phòng thủ của Hogwarts cũng không thể ngăn cản; rõ ràng là con mèo, giống như Fay, không hề sợ bùa chú. Nhưng việc thay thế cảnh ở Hogsmeade tối qua bằng một con mèo nằm co ro giữa những quả bóng bay thì thật là buồn cười.

"Không phải như cô nghĩ đâu!" Snape lên giọng giận dữ. Ông nói ngắn gọn và nhanh chóng: "Bella, và ít nhất mười Tử Thần Thực Tử, đều cố gắng giết con mèo, nhưng ánh sáng của câu thần chú đã đánh trúng nó, giống như đèn đường Muggle, chỉ có thể chiếu sáng nó! Sinh vật ma thuật nào lại có khả năng này chứ? Tôi thà tin nó là cú còn hơn là phượng hoàng - đó là sinh vật ma thuật duy nhất không sợ Lời nguyền Giết chóc."

"Rõ ràng là không thể. Ngay cả Fawkes cũng sẽ tái sinh sau khi bị trúng Lời nguyền Chết chóc." Dumbledore dường như hoàn toàn không để ý đến lời mỉa mai của Snape. Ông bình tĩnh hỏi: "Voldemort muốn bắt con mèo này sao?"

Câu nói này đã thành công cắt ngang lời Snape định nói.

"Fay đã vô tình giết chết Lance Strange, và Voldemort không thể che giấu được sự thật rằng hắn đã mang một con mèo đen vào Hogwarts... Cậu đã nói với hắn chưa?"

"Ta mừng là con chưa quên có rất nhiều ánh mắt ở Hogsmeade!" Snape nói một cách mất kiên nhẫn.

"Vậy thì anh ta hẳn nghĩ rằng chuyện xảy ra đêm qua vẫn là do con mèo gây ra... Fay chỉ là một phù thủy may mắn có được một sinh vật kỳ diệu thôi." Phù thủy áo trắng tự nhủ.

"Đôi khi tôi nghĩ cậu và Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy sẽ rất hợp cho một bữa tiệc trà chiều," Giáo sư Độc dược nói một cách mỉa mai.

Lời mời đi uống trà chiều ở Anh rất quan trọng và thường là buổi tụ họp vui vẻ của những người có cùng quan điểm về các vấn đề.

"Tử Thần Thực Tử vẫn còn ảnh hưởng đáng kể đến một số bộ phận của Bộ Pháp Thuật. Có vẻ như người của Bộ Pháp Thuật sẽ sớm đến đây. Họ có nhiều lý do để yêu cầu Fay rời khỏi Hogwarts, nhưng tôi nghĩ họ sẽ khó mà mang con mèo đi khỏi Fay..."

Dumbledore bình tĩnh nói với Snape: "Đừng lo, không tệ đến thế đâu."

"Tôi hy vọng là vậy." Snape nghiến răng và bước về phía cửa mà không ngoảnh lại nhìn.

"Ồ, đúng rồi, tôi quên nói với anh. Harry đã đến Hang Sóc rồi. Cậu ấy an toàn và không gặp nguy hiểm gì cả."

Tay Snape dừng lại một giây khi anh sắp mở cửa, rồi đóng sầm lại.

Phù thủy Trắng nói với Chiếc nón phân loại trên đầu mình:

"Bạn nói đúng, đôi khi vấn đề không khó như bạn nghĩ."

--------

Chương 92. Thú cưng

Hôm nay, tờ Daily Prophet lại có thêm một trang nhất với nội dung nổi bật về màn bắn pháo hoa tuyệt đẹp ở làng Hogsmeade.

Trong khi mọi người đều hoang mang vì không thấy Dấu Hiệu Hắc Ám sau cuộc tấn công của Tử Thần Thực Tử, thay vì màn pháo hoa hoành tráng, các báo cáo lại cho rằng có thể có mối liên hệ với một nhóm Hippogriff. Tuy nhiên, những sinh vật huyền bí này chỉ chiếm một phần nhỏ tin tức, mà trọng tâm lại đổ dồn vào vị cứu tinh, Harry Potter. Điều này cũng dễ hiểu: Tử Thần Thực Tử và vị cứu tinh là những chủ đề nóng hổi nhất hiện nay.

Fay được đối xử không tốt bằng Hippogriff. Suy cho cùng, khi các phù thủy ở Hogsmeade nhìn thấy pháo hoa và đến nơi, mọi chuyện đã kết thúc, và Fay đã xuống khỏi lưng Hippogriff. Phóng viên tờ Nhật báo Tiên tri chỉ đơn giản mô tả anh ta như một phù thủy bí ẩn, không được công chúng biết đến, dùng anh ta như một mẩu tin vặt. Tuy nhiên, những chiêu trò như ngoại hình ấn tượng, nguồn gốc ma thuật đáng ngờ, và cái tên không rõ của anh ta không hề thu hút sự chú ý của độc giả.

Bởi vì không có bức ảnh nào cả!

Chẳng lẽ phóng viên của tờ Nhật báo Tiên tri đã mắc sai lầm khi chỉ tập trung chụp ảnh Đấng Cứu Thế và Hippogriff mà quên mất Fay? Chắc chắn là không. Làm sao họ có thể không chụp thêm những bức ảnh như thế này để bán được trên tờ Witch Weekly?

Nhưng tất cả ảnh của Fay đều bị mờ, thậm chí không thể nhận ra.

Nếu đó là ảnh của dân Muggle, có lẽ bạn có thể đổ lỗi cho tiêu cự hoặc sự phản chiếu, hoặc ai đó cố tình bôi thuốc nhuộm đen lên ảnh. Nhưng ảnh phù thủy thì lại có hiệu ứng động. Khi mọi người trong ảnh đang nói chuyện và cười đùa bình thường, thì lại có một mảng đen di chuyển ở giữa... Thật đáng sợ! Bởi vì những người trong ảnh thậm chí còn không nhận ra. Ngay cả khi họ thấy các phù thủy bên ngoài chỉ tay vào ảnh với vẻ mặt kinh hãi, tất cả mọi người trong ảnh đều nhìn nhau chằm chằm, hoàn toàn không biết ai sai.

Chuyện này quá kỳ lạ. Pháp sư chụp ảnh liên tục xác nhận trạng thái tinh thần và thị giác của mình không có vấn đề gì, rồi run rẩy báo cáo lại sự việc trong bức ảnh.

Đến lúc đó, tờ báo đã được gửi đi rồi.

Sau khi nhận được tin, Bộ Pháp thuật đã khẩn trương gửi cú đến Hogwarts để chuyển thư đến văn phòng hiệu trưởng. Ngoài ra, một số Thần Sáng cũng được cử đến để tăng cường cho các viên chức Bộ Pháp thuật đã đến Hogsmeade để điều tra vụ tấn công của Tử thần Thực tử đêm qua.

Scrimgeour là một bộ trưởng quyết đoán, khiến toàn bộ Bộ Pháp thuật, vốn được Fudge tin tưởng, rơi vào tình trạng quá tải và mọi người đều phàn nàn.

Những viên chức Bộ Pháp thuật này đều có vẻ mặt khủng khiếp khi bước vào Hogwarts.

Vào thời điểm này, Fay đã nhận được lá thư thông báo đầu tiên được gửi đến Bộ Pháp thuật khi họ vẫn chưa biết về vụ việc chụp ảnh.

"Gửi ông Fay, dưới một cây sồi phía đông Hồ Đen bên ngoài Lâu đài Hogwarts."

Hãy nhìn địa chỉ điên rồ này!

Nội dung của phong bì chẳng có gì thú vị. Nó chỉ là một thông báo được sao chép thành nhiều bản, nói rằng các viên chức từ Bộ Pháp thuật sẽ đến Hogwarts hôm nay để hỏi về những vấn đề liên quan.

Fay liếc nhìn con mèo đen trong lồng.

Theo Ilúvatar, nếu ngài đã trục xuất chúng khỏi Arda, tại sao ngài không thể trục xuất chúng riêng lẻ?

Tình hình bây giờ thật tồi tệ, trừ khi Fay công khai giết một chú mèo con - đúng vậy, khi một vị thần nhỏ bé từ chối cởi bỏ quần áo, bạn chỉ có thể giúp anh ta xé chúng thành từng mảnh.

Fay không thể làm điều tàn nhẫn như đẩy lồng xuống Hồ Đen. Anh biết rõ Sauron đã bị ném vào trong cơ thể con mèo, giống như biến thành một chiếc nhẫn... Fay không chắc con mèo còn sống hay không.

"Đứng lên!"

Con mèo đen trong lồng hoàn toàn không để ý đến nó và tiếp tục ngồi xổm ở đó.

"Ngươi định để mình chết đói à. Ta mừng vì đã tránh được chút rắc rối!" Fay nói một cách hung dữ khi cô ta nhặt chiếc lồng lên.

Con mèo đen vẫn không nhúc nhích nhưng mở mắt ra.

Màu xanh đậm rất đẹp, trông giống như có ngọn lửa đen đang cháy dưới con ngươi.

Fay sững sờ, vô số ký ức không thể kiểm soát hiện lên trong đầu. Trong bóng tối của Angband, ánh mắt Melkor nhìn Sauron ban đầu tràn ngập sự thích thú và tự hào. Lúc đó, Chúa tể Hắc ám cảm thấy mình có thể kiểm soát mọi thứ, và mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, bao gồm cả Sauron.

Suy cho cùng, chính anh ta là người đã bắt cóc Maia khỏi tay các vị thần.

Fay bỗng mất hết hứng than vãn. Hắn tức giận thò tay vào lồng, đẩy đầu con mèo đang nhìn chằm chằm sang một bên. "Giả vờ làm mèo để làm gì? Thậm chí còn chẳng bằng bóng đèn đầu tiên!"

"..."

Chiếc lồng không nhỏ, và mặc dù nhiều loài cú không có kích thước lớn, nhưng chúng thích dang rộng đôi cánh.

Quả bóng nhung đen bị đẩy xuống đất.

Chỉ đến lúc đó Fay mới thấy rằng đệm chân của con mèo có màu vàng nhạt.

Nó nhanh chóng lật người lại, ngồi xổm ở đó, bất động, vẻ mặt nghiêm túc, như đang suy nghĩ điều gì đó. Dường như nó biết Fay đang rất không vui, nên tránh nhìn Fay, chỉ quay đầu nhìn chằm chằm vào cái đuôi của mình.

Fay cảm thấy khóe mắt mình giật giật, rồi đột nhiên anh nảy ra một ý tưởng hay.

Đúng vậy, khi nói đến việc làm điều xấu, chỉ cần Fay muốn, cậu ấy chắc chắn có thể học mà không cần bất kỳ chỉ dẫn nào!

"Gosol tội nghiệp, anh nghĩ cửa hàng thú cưng có chấp nhận một chú mèo con mà chủ của nó không muốn nuôi không?"

Con mèo đen không ngẩng đầu lên nhưng đuôi của nó đột nhiên cứng lại.

Fay dùng ngón tay vỗ lưng mèo một cách ác ý, rồi nói tiếp bằng thứ ngôn ngữ mà không ai hiểu được: "Tôi nghĩ cũng không khó lắm đâu. Một con mèo nhỏ như vậy chắc chắn sẽ được nhiều người thích. Hiện tại tôi không có tiền, nên bán em đi quả thực là một ý tưởng hay."

Kết quả là, chú mèo con vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cái đuôi của mình như thể không có chuyện gì xảy ra.

Fay suy nghĩ kỹ rồi mới nhận ra ý tưởng của mình quá kém cỏi. Cửa hàng thú cưng nào lại đóng cửa để nuôi một bán thần chứ? Fay chắc chắn sẽ bán con mèo ngay khi bán được, và con mèo sẽ trốn khỏi lồng và tiếp tục gây rắc rối cho anh.

Không, chúng ta phải để mắt tới cái lồng này!

Fay chắc chắn có những ý tưởng tệ hơn cho con mèo.

"Chào buổi sáng, Hagrid. Có cá mồi nào không? Tôi nghĩ thú cưng của tôi đói rồi."

Người lai khổng lồ với mái tóc và bộ râu rối bù phấn khích chạy tới: "Fay, cô nhớ ra thú cưng của mình không phải là cú sao? Ồ, tuyệt quá!"

"...Dĩ nhiên thú cưng của ta là cú rồi. Mèo không thể truyền tin! Làm sao ta có thể giữ một thứ vô dụng như vậy được?" Fay lặp lại lời vừa rồi bằng ngôn ngữ thông dụng của Trung Địa với giọng nghiêm nghị, rồi tiếp tục, "Dĩ nhiên ta cần một trợ thủ đắc lực, nhưng một con mèo sẽ rất muốn làm chủ ngươi. Nó tận hưởng và kiểm soát mọi thứ thuộc về ngươi, kể cả ngươi."

"Hả?"

Nửa sau bản án của Fay là gì?

Hagrid hơi bối rối. Ông gãi đầu và kết luận rằng tác dụng của thuốc do Fay ăn uống bừa bãi vẫn chưa hết.

Gã khổng lồ nửa người quyết định gợi ý Fay cho hắn ăn chuột khô, một món ăn vặt cao cấp dành cho thú cưng được bán ở Hogsmeade. Dù sao thì mèo và cú cũng phải ăn chuột, cảm ơn Merlin!

Các viên chức của Bộ Pháp thuật đã đi về phía này cùng với Giáo sư McGonagall.

"Kéo những gã to lớn này ra xa!" Câu này ám chỉ những con Hippogriff sống và đi lại bên hồ.

Không phải tất cả các pháp sư đều thích những sinh vật ma thuật đó, và họ đứng xa để tránh bị bọn hippogriff tấn công vì họ không muốn cúi đầu trước những sinh vật này.

"Điều này không được phép!" Một viên chức Bộ Pháp thuật thậm chí còn nghiêm nghị nói: "Hogwarts sắp khai giảng rồi, những sinh vật này không thể tiếp tục xuất hiện ở đây nữa. Cần phải đưa chúng đi ngay lập tức."

"Không cần sắp xếp đâu, bọn họ đã sống trong Rừng Cấm rồi!" Fay nói rồi đứng dậy từ dưới gốc cây.

Nhóm bằng mã này, khi đi qua Rừng Cấm tăm tối, đã tình cờ gặp được vị cứu tinh của mình và cuối cùng đã đến Hogwarts. Thật xui xẻo! Fay biết liệu có sở thú trong thế giới phù thủy hay không, nhưng cô cũng biết Bộ Pháp thuật đã ra lệnh xử tử một con bằng mã ba năm trước vì nó đã đá một học sinh, mặc dù biết rõ không nên thô lỗ với một con bằng mã, nhưng lại lao đến để khiêu khích nó.

"Ta chưa từng nghe nói trong Rừng Cấm có một nhóm Hippogriff đông đảo như vậy!" Vài tên pháp sư mặc áo choàng đen nhíu mày nói, thái độ của bọn họ rõ ràng trở nên cứng nhắc hơn sau khi nhìn thấy bộ dạng của Fay.

"Sâu trong khu rừng cấm tối tăm... phù thủy chưa bao giờ đặt chân đến đó." Fay nói một cách thản nhiên.

"Bạn cũng đến từ đâu vậy?"

"Điều đó là hiển nhiên."

"Rõ ràng hơn, trước khi vụ việc ở Hogsmeade đêm qua được điều tra đầy đủ, anh phải đến Bộ Pháp thuật một lần nữa! Đăng ký với Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí, và Bộ Pháp thuật phải đảm bảo an toàn cho các phù thủy! Anh có ăn thịt người không?"

"..."

"Uống máu người?"

Fay cảm thấy mạch máu nổi lên trên trán. "Tôi không phải người sói, cũng không phải ma cà rồng!"

"Công thức, chủng tộc... Nếu cô không đăng ký những thứ này, Bộ Pháp thuật có quyền chất vấn danh tính của cô!" Pháp sư ghi chép cau mày, liếc nhanh về phía Fay. "Nếu cô là một sinh vật ma thuật như Veela, cô phải tránh xa khu định cư của con người và đảm bảo không ảnh hưởng đến nhận thức của bất kỳ pháp sư nào."

"Nghe có vẻ thú vị thật đấy." Fay nhếch khóe miệng một cách nguy hiểm.

Chưa kể đến Chúa tể bóng tối, ngay cả một người nước ngoài bình thường cũng sẽ không vui khi bị đối xử như thế này.

Bộ Pháp thuật... dù sao cũng không đóng vai trò lớn trong quỹ đạo số phận, và sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuộc chiến giữa Hội Phượng hoàng và Tử thần Thực tử.

"Tại sao cậu lại ở Hogsmeade với Harry Potter?"

"Harry Potter là ai?" Fay hỏi lại.

Như thể biết trước anh sẽ nói thế, một Thần Sáng lạnh lùng đưa bức ảnh trước mũi Fay.

Fay, dĩ nhiên, biết Harry. Cậu ta đã bám theo bộ ba Gryffindor suốt nửa đêm và rõ ràng đã nhìn thấy Đấng Cứu Thế cùng vết sẹo trên trán ngài. Vậy nên cậu ta chậm rãi đáp: "Ồ, là cậu phù thủy nhỏ này. Tôi mới là người nên hỏi tại sao ba đứa trẻ phù thủy lại ở sâu trong Rừng Cấm tăm tối."

Vẻ mặt giáo sư McGonagall thay đổi. Nếu bộ ba nhà Gryffindor ở đây, chắc bà sẽ trừ 100 điểm của ba con sư tử nhỏ gây rối kia mất.

Fay gật đầu với cô, uể oải nói: "Chỉ đơn giản vậy thôi. Ba tiểu phù thủy lang thang trong Rừng Cấm Hắc Ám suốt mười ngày mà không tìm được đường. Dĩ nhiên, trong khoảng thời gian này, bọn họ đã gặp phải chuyện không may. Những con Bằng Mã đã hộ tống họ ra ngoài. Chúng thích những phù thủy lịch sự, không ngại đưa họ bay lượn trên trời vài lần. Ta nghĩ điều này có lẽ sẽ khiến ngươi khó hiểu."

"Cô!" Một số Thần Sáng rất tức giận, nhưng họ vẫn giơ đũa phép lên và nhìn Fay một cách cảnh giác.

"Và Tử thần Thực tử đã tấn công một nhóm Hippogriff?" Viên chức Bộ phụ trách cuộc điều tra vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

"Anh nhầm rồi. Đó là một nhóm phù thủy tình cờ đứng ở chỗ con Bằng Mã đáp xuống." Fay đổi giọng, nhìn các phù thủy với ánh mắt kỳ lạ. "Ủy ban Điều tra Rừng Đen cũng nên hỏi Bộ Pháp thuật tại sao con Bằng Mã chết đêm qua. Nếu cuộc chiến phù thủy ảnh hưởng đến sinh vật ma thuật, chẳng phải họ nên bồi thường sao?"

"Vô lý, Ủy ban điều tra Rừng cấm Hắc ám là gì?" Một phù thủy không nhịn được hét lên.

"Vậy Bộ Pháp thuật là gì?" Fay hỏi một cách mỉa mai.

Bạn vẫn còn lâu mới có thể nói những điều vô nghĩa về công nghệ!

"Chúng tôi nghi ngờ hắn có liên quan đến Tử thần Thực tử! Hắn phải bị đưa về Bộ Pháp thuật!" Một pháp sư gầm lên giận dữ, dùng phép thuật tạo ra lệnh bắt giữ và thô lỗ nhét vào tay Giáo sư McGonagall.

Fay thờ ơ nhặt chiếc lồng lên, giờ là toàn bộ đồ đạc của anh.

"Đó là cái gì vậy?"

"Một con mèo... một con cú. Trông nó giống mèo hơn!" Hagrid nói với vẻ lo lắng. Ông lo Fay sẽ lại bị kích động mà đi bơi ở Hồ Đen. Ông thậm chí còn hét lên, "Fay, đừng lo. Ta sẽ đi tìm Giáo sư Dumbledore ngay."

"Ồ, không, tôi muốn nhìn thấy lò sưởi của phù thủy."

Không ai muốn Độn thổ với một sinh vật ma thuật thậm chí không thể chụp ảnh được, nhưng Mạng Floo của Bộ Pháp thuật đã bị hỏng, nhưng trước tiên bạn có thể đến lò sưởi công cộng ở Hẻm Xéo rồi đi theo một con đường khác.

Tất nhiên, Hogwarts không cung cấp lò sưởi cho Bộ Pháp thuật sử dụng. Một nhóm quan chức Bộ Pháp thuật với vẻ mặt khó chịu nhìn Fay với ánh mắt lạnh lùng khi họ cùng nhau đến Hogsmeade.

Kết quả là, trước lò sưởi công cộng, một Thần Sáng vừa rắc một nắm bột Floo thì đột nhiên cảm thấy một thế lực đen tối đáng sợ đè xuống, khiến anh mất thăng bằng và ngã nhào.

Trong khi các pháp sư xung quanh đều cứng đờ hoặc ngã xuống, Fay bình tĩnh ném con mèo đen đang xem trò vui cùng với cái lồng của nó vào lò sưởi. Sau đó, hắn ta nhếch mép cười khẩy bằng sức mạnh đen tối và đọc lên thứ mà hắn biết là nơi tồi tệ nhất trong thế giới phù thủy: [Azkaban!]

Việc mất đi thú cưng không phải là điều dễ dàng.

--------

Chương 93. Tái hợp

Mạng Floo của thế giới phù thủy lại một lần nữa bị phá hủy.

Cùng lúc đó, tất cả các phù thủy ở Anh bước vào lò sưởi đều hét lên kinh hãi. Thế giới như sụp đổ trước mắt họ, và bóng tối bao trùm khung cảnh quay cuồng như một trận lụt.

Azkaban không được kết nối với Mạng Floo, nhưng có một trạm trung chuyển lò sưởi dẫn đến Azkaban. Các viên chức Bộ Pháp thuật có thể sử dụng vòng tròn ma thuật ở đó để Độn thổ theo một hướng đến hòn đảo dốc đứng biệt lập giữa biển. Tuy nhiên, vì không phải ai cũng có thể Độn thổ, và lũ Giám ngục lang thang khắp đảo sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh phép thuật của các phù thủy, nên hầu hết thời gian họ chỉ có thể dùng thuyền nhỏ để vượt qua những con sóng dữ dội.

Fay chỉ đơn giản ném chiếc lồng vào, nhưng vì lo lắng rằng Mạng Floo chỉ có hiệu quả nếu người đó ở trong ngọn lửa xanh nên anh đã trực tiếp sử dụng sức mạnh của Vera.

Hắn không lo Sauron sẽ phá hủy Azkaban. Sauron đã lấy lại được sức mạnh. Đối mặt với sự đàn áp của thế giới, dù Sauron có bao nhiêu sức mạnh bóng tối, hắn cũng không cần đến nó. Giống như một người có tiền vô tận, dù số tiền trong tài khoản có tăng lên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hãy nghĩ mà xem, có quá nhiều Giám ngục, đồ ăn tệ, tù nhân điên rồ... Nếu bạn đủ can đảm, hãy cứ giả vờ làm một con mèo đi!!

Hệ thống năng lượng của Arda thật sự rất yếu kém. Các vị thần có thể tạo ra thế giới và phá hủy núi non, nhưng họ lại thiếu bất kỳ phép thuật nào như Độn Thổ, thậm chí cả dịch chuyển tức thời! Valar, Oromë, tuần tra Trung Địa trên lưng ngựa, một mối lo ngại lớn đối với Melkor. Giải pháp của Chúa tể Hắc ám là tạo ra một dãy núi nằm giữa trung tâm lục địa, cản trở bước tiến của Thần Săn bắn. Melkor đã xây dựng những đỉnh núi đủ cao để khi Thần Săn bắn có thể vượt qua, các chủng tộc bóng tối đã ẩn náu.

Vâng, bạn đọc không nhầm đâu, đây chính là nguồn gốc của Dãy núi Misty.

Chỉ có hai cách để Sauron rời khỏi Azkaban: cướp tàu của Bộ Pháp thuật, hoặc tự mình bơi ra ngoài như Sirius!

Trường hợp trước đòi hỏi phải chờ đúng thời điểm, vì nhà tù phù thủy là một nơi bị lãng quên. Còn trường hợp sau, Fay tưởng tượng ra cảnh chú mèo con vụng về biến thành người giữa sóng gió, nhưng vẫn bị sóng biển cuốn trôi. Cậu cảm thấy rất vui.

Sức mạnh hắc ám đáng sợ cùng với mạng lưới Floo đã phá hủy vòng tròn ma thuật một chiều kết nối với Azkaban. Con mèo đen trong lồng không hề hoảng loạn. Giống như Fay đang thư giãn, Sauron không tin rằng trên thế giới này có nơi nào nguy hiểm với mình.

Hơn nữa, luồng khí rò rỉ ra sau khi vòng tròn ma thuật bị phá hủy...có vẻ hơi quen thuộc phải không?

Con mèo đen ngồi xổm lặng lẽ trong lồng, mặc cho vòng tròn ma thuật hỗn loạn nuốt chửng mọi thứ xung quanh, bao gồm cả lồng, vào trong vòng xoáy đen tối. Vòng xoáy tiếp tục mở rộng, rồi những bảo thạch và vật phẩm giả kim khảm trên đó nổ tung, hoàn toàn không thể cứu vãn.

Sức mạnh hắc ám còn sót lại nhanh chóng được truyền qua Mạng Floo, và những phù thủy xui xẻo lần lượt bị ném ra ngoài. Dĩ nhiên, không có gì đảm bảo lối ra sẽ là từ lò sưởi của ai. Cùng lúc đó, hai con mắt đột nhiên xuất hiện trong ngọn lửa bên ngoài lò sưởi của Bộ Pháp thuật.

"Ah——" Vị phù thủy vẫn đang làm thêm giờ để sửa chữa Mạng Floo lùi lại vì sợ hãi.

Ngọn lửa bốc lên cao, nối liền hai bên mái vòm như một dây leo lửa. Đứng bên trong, cảm giác như đang lạc vào Địa Ngục của Dante. Từ trong ngọn lửa hai bên, một đôi mắt hẹp, đen kịt, khổng lồ dài ba mét hiện ra. Cảnh tượng thật sự đáng sợ, như thể hành lang đã biến thành miệng một con quái vật.

"Hãy phong tỏa hành lang này, Merlin!"

"Bộ Pháp thuật có thể xây một con đường mới thay vì đùa giỡn với mạng sống của chúng ta!"

Các pháp sư hoảng sợ chạy lùi lại, đặc biệt là hai con mắt chuyển động như sinh vật sống, như thể chúng đang nhìn chằm chằm vào họ.

[Vera của tôi——Cô cũng đã phát hiện ra kẻ phản bội rồi, hahaha.]

Một thế lực tà ác vô danh đã khiến tòa nhà Bộ Pháp thuật rung chuyển.

Balrog đã thực sự thức tỉnh. Ý thức của hắn trước đây vẫn còn mơ hồ, và ngay cả khi cảm nhận được sự hiện diện của Sauron, hắn vẫn theo bản năng chiến đấu dữ dội, nhưng không thể ngăn cản hắn.

"Bùm!" Ngọn lửa bùng nổ, nhấn chìm toàn bộ hành lang và tiếp tục dâng lên và tích tụ như thủy triều.

Những pháp sư may mắn thoát được đã hoảng sợ bỏ chạy. Nhiệt độ tăng cao đột ngột khiến tóc và áo choàng của họ khô quắt, bốc lên mùi khét lẹt. Họ chỉ còn biết tuyệt vọng dùng "nước suối trong vắt" để gội đầu.

Cột nước vừa chạm đến đỉnh đầu, nhưng đã khô cạn trước khi chạm đến ngực, và đôi giày của một số pháp sư đã bốc cháy.

Tình huống khốn khổ này với nước đổ lên đầu và lửa dưới chân khiến những người khác kinh hãi và chạy ra khỏi Bộ Pháp thuật để xem chuyện gì đang xảy ra.

Một phù thủy già từ Wizengamot hét lên, "Kiểm soát ngọn lửa! Tại sao ngươi lại chạy?"

Đúng lúc này, từ trong dòng lửa đã cao tới mười mét, hai thứ giống như cánh tay đột nhiên xuất hiện, chúng nắm chặt hai bên hành lang tương đối hẹp, dùng sức mạnh như nhổ một củ cà rốt, kéo ra nửa cái đầu khổng lồ.

Con quỷ lửa bị mắc kẹt trong cặp sừng cong trên đầu. Nó đảo mắt và gầm lên giận dữ.

Lão phù thủy kinh hoàng lùi lại một bước rồi ngã xuống bậc thang.

Đài phun nước trước tòa nhà Bộ Pháp thuật khô cạn với tốc độ mắt thường có thể thấy được, và nhiều thứ bắt đầu tự bốc cháy, bầu trời tràn ngập tro bụi bay tứ tung sau khi giấy da cháy.

[Khoan đã, có vẻ như đây là hướng sai.]

Quỷ Lửa gầm gừ, cẩn thận nhận dạng sức mạnh đen tối đang chảy ra từ Mạng Floo, rồi không chút do dự, hắn dùng cả hai tay đẩy đầu trở lại hành lang, và ngọn lửa tràn vào hành lang.

"Bùm!" Sau một tiếng nổ đinh tai nhức óc, một lượng lớn khói đen bốc ra, chỉ còn lại sức nóng thiêu đốt dai dẳng.

Phải mất một lúc lâu sau, một pháp sư mới run rẩy đi tới kiểm tra, chỉ thấy toàn bộ hành lang tối đen như mực, lò sưởi gần như đã sụp đổ và bị đập vỡ, còn con quỷ lửa thì không thấy đâu nữa.

Mạng lưới Floo vẫn bền bỉ duy trì, nhưng một lượng lớn khói đen đang điên cuồng tràn vào tất cả các lò sưởi được kết nối với mạng lưới Floo công cộng, và Hogsmeade cũng không ngoại lệ.

Các viên chức Bộ Pháp thuật và Thần Sáng nhìn thấy Fay ném con mèo vào lò sưởi, rồi mọi người nghe thấy từ Azkaban trong đầu. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng rõ ràng Fay vừa tấn công họ - đây là hành vi coi thường Bộ Pháp thuật, và chỉ riêng tội tấn công một phù thủy cũng đủ để kết án tử hình bất kỳ sinh vật ma thuật nào.

"Nhân danh Bộ Pháp thuật, tôi cảnh báo... ừm!"

Viên chức Bộ giận dữ bị nhấn chìm trong một lượng lớn khói đen bốc ra từ lò sưởi trước khi ông ta kịp nói hết lời.

Phạm vi khói đen vẫn đang lan rộng, đám pháp sư bị bất ngờ đều bắt đầu ho sặc sụa. Mùi lưu huỳnh nồng nặc khiến họ khó chịu đến mức không thể kiểm soát được mũi và nước mắt.

Fay nhìn lò sưởi với vẻ bối rối, tự hỏi liệu cô có dùng quá nhiều sức và phá hủy Mạng Floo không.

"Chết tiệt, ai đã niệm thần chú chơi khăm này vậy?" Một Thần Sáng đã niệm Bùa Đầu Bong Bóng lên chính mình, và những phù thủy khác cũng làm theo, và một nhóm phù thủy với những bong bóng lớn trên đầu trông như nước xuất hiện.

"Có thể là thứ gì đó từ Cửa hàng Ma thuật của Weasley không?"

"Tôi muốn gặp Dumbledore!" Các viên chức Bộ Pháp thuật xấu hổ đã quy kết chuyện này cho Hogwarts. Fudge đã có ảnh hưởng rất lớn đến Bộ Pháp thuật trong nhiều năm qua.

Hơn một chục cây đũa phép cùng chĩa vào Fay cùng một lúc, và cư dân của Hogsmeade đứng ở xa và bàn tán trong sự kinh ngạc.

Fay cẩn thận quan sát những chiếc đũa phép được cho là có kích thước và vật liệu lõi khác nhau, và phải tiếc nuối thừa nhận rằng anh không biết điều gì tinh vi ở những chiếc đũa phép này hoặc sự khác biệt giữa chúng là gì.

Các pháp sư của Arda sử dụng một cây gậy dài ít nhất một mét, trong khi tiêu chuẩn thông thường là hai mét.

Bất kể chất liệu nào, phần trên của cây gậy đều được khảm đá sapphire và đá quý màu trắng lớn hơn quả trứng...

Các vị vua loài người, các vị vua người lùn của Stonehall và các vị vua tiên được bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ, quyền trượng của họ đẹp như các tác phẩm nghệ thuật, và quyền trượng sau còn chứa đựng sức mạnh to lớn.

Khi các vị thần bắt được Melkor lần đầu tiên, họ đã ném hắn trước ngai vàng của Chúa tể phương Tây ở Aman. Melkor ngước lên và thấy cây quyền trượng bằng ngọc bích và sapphire trong tay Manwë. Hắn quay lại và thấy rằng tất cả các Valar đều có những cây quyền trượng tinh xảo và hoàn hảo. Sau đó, hắn nghe nói rằng nó được rèn bởi các tiên Noldor cho các vị thần. Cơn giận dữ và ghen tị của Melkor không thể nào nguôi ngoai.

——Hắn là Vera mạnh nhất, là vị thần nguyên thủy! Kẻ thống trị bóng tối của vũ trụ, tại sao hắn lại không có được?

Lũ yêu tinh chết tiệt! Lũ thần thánh chết tiệt!

Manwe, hãy chờ đến ngày mà tộc tiên Noldor phản bội ý chí của các vị thần, hahahaha...

"Bùm!"

Fay ôm chặt trán và vứt bỏ mọi ký ức tồi tệ vừa hiện lên trong đầu.

Hành động này càng khiến các Thần Sáng thêm lo lắng. Không chút do dự, họ niệm một phép Choáng, thể hiện rõ kinh nghiệm dày dặn của mình. Tuy Phép Choáng có hiệu quả với bất kỳ ai bị trúng đòn, nhưng nó có thể không hiệu quả với các pháp sư và sinh vật ma thuật hùng mạnh. Tất cả những phép Choáng này đều nhắm vào trán Fay.

"Cút ra ngoài!" Điều đó chỉ gây thêm rắc rối thôi!

Tất nhiên Fay không ngất xỉu, nhưng những ký ức vừa bị kìm nén lại bắt đầu hiện về.

Một luồng khí đen kịt tỏa ra cùng với những cảm xúc bất ổn. Giờ đây, không một ai từ Bộ Pháp thuật lên tiếng, các pháp sư ở xa cũng hét lên hoảng loạn.

Một đợt nắng nóng bất ngờ xuất hiện.

"Xoẹt!" Nước trên đầu phù thủy đang chịu lời nguyền đầu bong bóng lập tức khô cạn, tóc và lông mày của ông ta dính chặt vào nhau một cách lố bịch.

Lò sưởi công cộng ở Hogsmeade nổ tung, một con quái vật lửa khổng lồ đáng sợ xuất hiện trong làn khói dày đặc. Khói đen bao trùm toàn bộ, chỉ thấy một cái đầu có sừng cong và đôi mắt phát ra ánh sáng trắng chói lòa, tay cầm một cây roi lửa.

"..."

Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Đây có phải là sự trao đổi tương đương giả kim không?

Ném một thuộc hạ bất trung vào Mạng Floo để đổi lấy một vị thần cấp dưới cùng cấp sao?

Khóe miệng Fay giật giật khi anh nghĩ, nếu phương trình này là đúng, thì lòng trung thành của Balrog hẳn phải có được nhờ vào chỉ số IQ của anh!

Một chân của Hỏa Quỷ vẫn còn kẹt trong đống đổ nát của lò sưởi. Cơ thể hắn co lại nhanh chóng và không thể kiểm soát, nhiệt độ giảm xuống. Cuối cùng, hắn biến thành một con quái vật đen kịt chỉ cao hai mét, toàn thân bốc cháy.

Con quỷ lửa choáng váng, chiếc roi hắn đang cầm trên tay đột nhiên rơi xuống khiến hắn vấp ngã.

"Bùm!" Mặt đất rung chuyển.

[Vera, tôi không hiểu...] Balrog nhặt roi lửa lên, phát hiện nó cũng đã teo tóp lại thảm hại. Giờ nó còn chưa được nửa mét. Dùng để làm gì? Chăn cừu sao?

Tất cả các pháp sư đều bỏ chạy, chỉ còn lại Fay.

Ông ta thông cảm với con quỷ và nói với Balrog đang nằm trên mặt đất:

"Ngươi chỉ cảm nhận được sự thù hận mà thế giới này dành cho ngươi. Ngay cả một vị thần cũng phải đứng yên." "Ta rất vui khi được tiếp tục theo ngươi, bất kể thế giới nào." Ác quỷ ngọn lửa theo bản năng đáp lại.

【......】

Mười phút sau, Fay phải giải thích với những người từ Hogwarts vừa đến: "Vâng, đây là thuộc hạ trung thành của tôi. Anh ấy rất lo lắng khi thấy tôi không về nhà suốt đêm."

"..." Ngay cả quái vật trên núi cũng không tin!

Phù thủy Trắng ho khan, dùng phép thuật xua tan khói, tháo kính ra lau rồi hỏi một cách hàm ý: "Xin lỗi, tôi tò mò không biết liệu nó có phải là - ý tôi là, một sinh vật như vậy, làm người hầu không?"

"Nó giúp tôi ấm áp," Fay nói một cách vô cảm.

--------

Chương 94. Khách Thăm Tù

"Ngày 23 tháng 8... Tôi vẫn chưa thể đoán được nguồn gốc của nhóm người này. Cảm ơn Merlin, việc học một ngôn ngữ luôn có tính tương đối. Giờ tôi có thể hiểu đại khái những gì họ nói. Ban đầu tôi xác định rằng họ sử dụng hai ngôn ngữ rất khác nhau. Một ngôn ngữ họ gọi là ngôn ngữ chung, còn ngôn ngữ kia nghe rất tà ác."

Lucius nhúng bút lông ngỗng vào mực. Chắc là thứ gì đó mà một viên chức Bộ Pháp thuật nào đó đã bỏ quên ở Azkaban. Dù sao thì Biến hình cũng có giới hạn thời gian. Nhưng tờ giấy da ông ta đang viết lại được làm từ vài mảnh vải vụn.

Đêm ở Azkaban rất lạnh, mặc dù lúc đó là mùa hè.

Giám ngục không chịu trách nhiệm chôn cất tù nhân đã chết. Ngay cả khi ai đó chết lặng trong tù, thi thể cũng sẽ không bị thối rữa. Người chết sẽ chỉ được đưa đi chôn cất khi các viên chức từ Bộ Pháp thuật đến kiểm tra định kỳ. Quần áo và chăn mền bỏ lại rất có thể sẽ không được mang ra ngoài và sẽ vẫn nằm trong phòng giam.

Ma Nhẫn từng là con người. Tuy giờ đây họ không cần ăn uống và không còn thấy lạnh nữa, nhưng khi lang thang không có việc gì làm, họ vẫn cẩn thận nhặt những chiếc chăn rách và quần áo cũ kỹ mang đến cho Lucius.

Con người rất mong manh... Ma Nhẫn chắc chắn sẽ không để anh ta chết trước khi chúng còn cần đến anh ta. Còn về phản ứng của Lucius khi nhìn thấy những "món quà" này, chúng ta nên bỏ qua và chỉ cần xem những bộ quần áo này hiện đang được sử dụng vào mục đích gì.

Ở Azkaban, âm thanh rõ ràng nhất là tiếng gió rít và tiếng sóng biển đáng sợ.

"Sissi thân mến, tôi không biết những gì tôi viết cuối cùng có đến được tay cô không. Nếu có, xin hãy chuyển nó cho Severus. 'Chúng thật kinh khủng, vượt xa trí tưởng tượng của cô.' Cách phát âm thứ ngôn ngữ tà ác đó chứa đầy ma thuật đáng sợ. Tôi e rằng nếu ai đó nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ đó trong vườn suốt cả buổi chiều, lá của những bông hồng vàng sẽ héo úa. Nếu ai đó nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ đó trong vườn của tôi mỗi ngày, gia đình Malfoy sẽ không còn hoa và bãi cỏ nữa."

Cây bút lông chim ngừng lại một lúc. Lucius muốn viết rõ ràng hơn, nhưng nghĩ đến việc những thứ này cuối cùng có thể bị Bộ Pháp thuật tịch thu, ông thở dài và tiếp tục ghi chép về nhóm người trông giống Giám ngục: "Hôm qua ta đã phát hiện ra một sự thật khủng khiếp. Chúng không có khuôn mặt, trừ khi Hóa thú sư của ai đó là Giám ngục! Ngoại trừ việc không quan tâm đến linh hồn phù thủy, chúng chẳng khác gì Giám ngục. Chúng không bao giờ đi mà chỉ lơ lửng - tất nhiên, nếu đây là để dọa ta, việc sử dụng Bùa Bay suốt ngày, và trong nhiều ngày liền, ta thừa nhận đó là một trò đùa hay - khi chúng đến gần, sương trắng sẽ ngưng tụ trên những bức tường đá ẩm ướt và lan can sắt, khiến ta cảm thấy lo lắng, cứng đờ và sợ hãi không thể kiểm soát. Khi ta viết những dòng này, ta đã sống như thế này hơn nửa tháng rồi. Ta chắc chắn rằng từ giờ trở đi, dù tình hình có nguy hiểm và đáng sợ đến đâu, cũng khó mà lay chuyển được ý chí của ta. Phải nói rằng ta hoàn toàn không vui vì điều đó."

Nước mưa rò rỉ qua các khe nứt trên đá và rơi xuống chiếc bát gỗ thô ráp làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Lucius.

Cậu ngước nhìn hành lang tối om. Giờ chưa phải giờ học. Chỉ có một Ma Nhẫn lơ lửng ở phía xa, đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Đối với giới quý tộc, môi trường như vậy quả thực rất kinh khủng, nhưng đây là Azkaban. Không có Giám ngục nào lảng vảng quanh cửa phòng giam ba lần một ngày, và họ có thể nhận được thức ăn đúng giờ. Vậy là đủ rồi.

Nhiều tù nhân gần như phát điên, thậm chí không nhớ ăn uống gì cả. Họ chỉ làm theo bản năng, lúc đói cồn cào, mò mẫm dưới đất, liếm nước mưa chảy ròng ròng.

Thức ăn ở đây chỉ được đưa đến phòng giam năm ngày một lần, và toàn là bánh mì đen khô cứng đến mức có thể giết người. Không có đĩa hay bát, chỉ toàn là ném thẳng xuống đất. Bánh mì có cát bên trong, nên dù sạch hay không... cũng chẳng khác gì nhau.

Không phải phòng giam nào cũng có bát gỗ. Khi tù nhân bối rối, họ dễ làm hỏng đồ đạc. Cai ngục Azkaban không có nghĩa vụ phải thay bát đĩa. Ngay cả khi phòng giam thiếu thiết bị, cũng chẳng ai phản đối.

Lucius được đối xử tốt khi các Ringwraith tìm cho anh ta chiếc bát đầy đủ nhất và chọn ra ổ bánh mì có ít cát nhất từ phòng chứa thức ăn.

Quý tộc Bạch kim đã tận mắt chứng kiến cảnh những tên Ma nhẫn hung hăng đẩy lùi những tên Giám ngục đang chế tạo thức ăn, và anh ta đi quanh các phòng giam của những tù nhân khác và thay thế chính xác một miếng bánh mì đen gần như không có cát bên trong.

——Điều kiện nơi họ đến hẳn phải rất kém, nếu không thì làm sao họ có thể có công nghệ này để nhận dạng bánh mì?

Lucius suy nghĩ một cách cứng nhắc và ghi lại điều này vào nhật ký của mình.

Quý tộc Bạch Kim rất thận trọng. Tuy không dạy Nazgul viết tiếng Anh, nhưng ông vẫn dùng tiếng Latin khi viết nhật ký. May mắn thay, Vua Phù thủy Angmar không hiểu Lucius viết gì, nếu không cơn thịnh nộ của Vua Minas Morgul sẽ không phải chuyện đùa!

Cửu Ma Nhẫn là những con người xuất chúng và ưu tú nhất của triều đại Númenoria, dù là hoàng gia hay quý tộc. Nên nhớ rằng hoàng tộc Númenoria mang trong mình dòng máu elf, và thậm chí là dòng máu thần thánh thấp kém hơn, bắt nguồn từ Công chúa Lúthien. Vương quốc Gondor được thừa hưởng chưa đến một phần trăm vinh quang của Đế chế Númenoria, nhưng cuộc sống đầy đặc quyền của Cửu Ma Nhẫn đã chấm dứt khi họ chìm vào bóng tối.

Nhìn đồ ăn ở Mordor kìa, còn tệ hơn cả Azkaban!

Ma Nhẫn không ăn, nhưng chúng có khả năng nhận biết thức ăn nào ngon hơn. Chúng phải đưa thức ăn ngon hơn cho người hoặc tiên bị bắt. Những tù nhân không bị giết cũng rất quan trọng. Nếu họ bị ngộ độc thức ăn thì sao?

"...Loại đối xử ưu đãi này giống như sự khác biệt giữa tầng thấp nhất và tầng áp chót của địa ngục. Thật là một sự cải thiện thảm hại và đáng buồn." Lucius thầm nhận xét về cuộc sống hiện tại của mình.

"Họ nói rằng thức ăn trong kho gần như đã cạn kiệt, và gần đây bánh mì ngày càng khó nuốt hơn, điều này càng khẳng định điều đó. Tôi không thể đoán được liệu chiến tranh đã bắt đầu hay chưa, Bộ Pháp thuật đã không tống giam ai vào Azkaban trong một thời gian dài..." "Bùm!" Mặt đất rung chuyển.

Lucius ngừng viết vì bối rối.

Âm thanh đó không khác gì tiếng sóng vỗ vào vách đá, nhưng dường như mang theo một loại ma thuật dữ dội làm rung chuyển cả những bức tường kiên cố của Azkaban.

Lucius đứng dậy và nhìn thấy Ringwraith trong hành lang đột nhiên bay đi.

——Có chuyện gì đó đã xảy ra!

Quý tộc Bạch Kim lập tức cất bút lông, mực, thậm chí cả chữ viết. Hắn không biết là Bộ Pháp thuật hay Tử thần Thực tử đang đến. Hắn thà rằng Voldemort đừng thắng trận hay chiếm lấy Bộ. Vài ngày trước, Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay hắn nhói lên như lửa đốt. Hắn cảm nhận được cơn thịnh nộ của Chúa tể Hắc ám, và nó nhắm thẳng vào hắn.

Vấn đề mà Lucius Malfoy muốn tránh nhất chính là cuốn nhật ký trắng mà Voldemort đã yêu cầu ông giữ.

【......À!】

Những tiếng la hét không rõ ràng vang lên giữa tiếng gió và tiếng sóng.

Lucius càng thêm lo lắng. Hắn đang cân nhắc xem có nên giả vờ yếu đuối, nằm một góc hay không. Dù sao thì, ngoại trừ việc gần đây ăn không ngon ngủ không yên, vẻ ngoài của hắn cũng quá sạch sẽ gọn gàng (phù thủy cũng có chút lợi thế. Cho dù bị giam cầm, chỉ cần còn dư ma lực, bọn họ vẫn có thể niệm chú thanh tẩy ma thuật không cần đũa phép lên người).

Chuyện gì đã xảy ra khiến những vị khách không mời mà đến kia phải khiếp sợ?

Điều này thật nực cười như một tên Giám ngục đang hét lên vì sợ hãi!

Bên ngoài trời đang mưa như trút nước, nước nhanh chóng đọng lại trên sàn nhà tù. Chiếc bát gỗ cũng đã đầy, nhưng những giọt mưa vẫn tiếp tục rơi, tạo nên âm thanh đơn điệu và đặc quánh.

Thời gian trôi qua từng phút, khi Lucius cảm thấy tay chân cứng đờ, anh đột nhiên nhìn thấy nước tích tụ trên mặt đất dần dần ngưng tụ và lan rộng ra khắp hành lang.

"Họ" đã trở lại!

Lucius vẫn đứng im trong góc tối, không nhúc nhích. Hắn không hề lơ là mà quên mất rằng chuyện tương tự cũng sẽ xảy ra khi lũ Giám ngục bay đến.

"Nứt."

Có một tiếng băng vỡ rất nhỏ.

Lucius đột nhiên ngừng thở. Hắn kinh hãi nghĩ thầm trong bóng tối, làm sao lại có tiếng bước chân? Lũ Giám ngục và đám người tự xưng là "Nazgul" đều đang lơ lửng.

"Rắc." Âm thanh dần dần trở nên to hơn.

Điều đầu tiên bạn nhìn thấy là hai quả cầu ánh sáng màu xanh đậm, tuyệt đẹp, lạnh lẽo và sâu thẳm.

Đang đến gần hơn.

Những mảnh băng vụn văng ra, xuyên qua hình ảnh phản chiếu, có thể thấy những móng vuốt sắc nhọn đang đâm xuyên qua lớp băng. Động tác chậm rãi, uyển chuyển, nhưng lại tràn đầy nguy hiểm và áp lực trì trệ.

Đợi đã, một con mèo ư?

Lucius gần như nghẹn thở vì hơi thở đang nín thở.

Đây là một con mèo đen bình thường, lại còn là một con mèo con vừa mới cai sữa. Làm sao nó có thể xuất hiện ở Azkaban được?

Những gì xảy ra tiếp theo khiến Lucius cảm thấy tâm trí và chân tay cứng đờ.

Con mèo đen dễ dàng lách qua khe hở giữa song sắt nhà tù và dừng lại cách những chiếc bát gỗ không xa. Thật ra, kích thước của nó chỉ lớn hơn những chiếc bát một chút. Ấy vậy mà, con mèo nhỏ này lại nhìn Lucius bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi nghiêng đầu ra phía ngoài.

Tất cả những Ma Nhẫn bay đến đều quỳ xuống.

Vua phù thủy xứ Angmar đứng ở phía trước, khuôn mặt không có thân thể của ông cúi thấp dưới chiếc mũ trùm đầu rách nát, và ông nói bằng Ngôn ngữ đen tối của Mordor: "Đây là Người biết nhiều điều."

Con mèo đen lại liếc nhìn Lucius, và quý tộc bạch kim chắc chắn rằng đó là ánh mắt khinh thường.

Nó dùng móng vuốt mèo vỗ về Vua Phù Thủy Angmar. Cảnh tượng trông thật kỳ lạ dù nhìn qua song sắt thế nào đi nữa.

"Chúa tể Sauron, hắn có thể hiểu những gì chúng ta nói." Người Ma Nhẫn bên cạnh hắn nhắc nhở.

Con mèo đen đột nhiên quay lại nhìn Lucius, rồi chậm rãi tiến lại gần. Áp lực đen tối nặng nề xé toạc lớp băng dưới chân nó, biến nó thành một màn sương đen đáng sợ.

"Chào buổi chiều, thưa ngài... Xin hãy thứ lỗi, tôi thực sự không biết bây giờ là mấy giờ rồi." Quý tộc bạch kim nói với vẻ bình tĩnh miễn cưỡng.

Hắn còn dùng ngôn ngữ hắc ám của Mordor. Mỗi lần dùng ngôn ngữ này, hắn đều cảm thấy linh hồn mình run rẩy, run rẩy theo, như thể bản năng chống cự lại nó, giống như phản ứng của hầu hết mọi người khi nghe thấy tiếng rắn.

【Những thứ bên ngoài kia là gì vậy?】

Câu nói như đang vang vọng trong đầu khiến Lucius giật mình. Khi nhìn thấy đôi đồng tử xanh thẫm, hắn lập tức nhận ra đó là con mèo kỳ lạ đang nói.

"Dementor." Không có từ nào như vậy trong Ngôn ngữ bóng tối của Mordor, vì vậy Lucius phải sử dụng Ngôn ngữ chung của Trung Địa để giải thích, "Một sinh vật ma thuật chuyên hút linh hồn con người."

Ai đã tạo ra chúng?

"Hả?" Lucius bối rối.

"Chúng chắc chắn là sinh vật của bóng tối. Ta biết trên đời này không có thần thánh, nhưng sinh vật bóng tối có nguồn gốc từ đâu chứ?" Lucius sợ hãi trước khí chất đáng sợ của con mèo đen đến nỗi lùi lại một bước, áp sát vào bức tường ướt đẫm. Hắn chỉ có thể cắn răng nói: "Ta chỉ có thể trả lời rằng đây là sự thật. Không ai biết nguồn gốc của Giám ngục, cũng như không ai biết rồng, yêu tinh, người cá, hay thậm chí là phù thủy và Muggle xuất hiện lần đầu tiên như thế nào."

Lucius chỉ có thể dùng tiếng Anh để mô tả những sinh vật không tồn tại ở Alda. Ngay lúc anh đang suy nghĩ xem có nên giải thích những thuật ngữ này hay không, màn sương đen bao trùm đột nhiên ngưng tụ lại.

Những con ma nhẫn lập tức cúi thấp người xuống mà không thèm ngẩng đầu lên.

Lucius nhìn chằm chằm một cách cứng đờ và sợ hãi khi một bàn tay mảnh khảnh vươn ra từ màn sương đen và nắm lấy con mèo đen đang ngồi xổm trên mặt đất trong lòng bàn tay.

Sương mù dần tan, dường như biến thành chiếc áo choàng đen của người đàn ông đột nhiên xuất hiện trong phòng giam. Ngoại hình của anh ta hoàn toàn trái ngược với bầu không khí đáng sợ: mái tóc bạc dài gần chạm đất, cùng đôi mắt xanh thẫm quen thuộc.

Đường nét của ngài sáng ngời hơn nhiều so với thạch anh pha lê, và hoàn hảo như những bức tượng được miêu tả trong sử thi xa xưa. Thậm chí còn có một luồng sáng trắng mờ ảo tỏa ra từ cơ thể ngài.

Nhưng sức mạnh tà ác ẩn chứa trong lời nói của một người như vậy còn nghiêm trọng hơn cả Nazgul, khiến cả Azkaban khẽ rung chuyển. Hắn ôm con mèo nhỏ trong lòng bàn tay, dùng ngón tay vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, nhưng Lucius chỉ cần liếc mắt đã thấy con mèo đã biến thành một cái xác cứng đờ.

Merlin chắc hẳn là điên rồi!

Trong ngục Azkaban, một bóng người bí ẩn xuất hiện, ôm xác một con mèo và cười gian xảo: "Ngươi có thể cho ta biết Dumbledore, Hogwarts và Bộ Pháp thuật là gì không?"

Tác giả có điều muốn nói: Nhà hát nhỏ

Sauron: Ai có thể hiểu được cảm giác mở mắt ra và thấy vô số bản sao của Ringwraith và Ringwraith lơ lửng trên bầu trời? Đây có phải là để tìm kiếm sự thật không? Đây có phải là một thử thách dành cho Chúa tể không?

--------

Chương 95. Hạnh phúc đang đến

Nếu có một phiên bản mới của Sinh Vật Huyền Bí và Nơi Tìm Ra Chúng, Bộ Pháp Thuật chắc chắn sẽ cho Balrog và Fay mức độ nguy hiểm cao nhất trong thang điểm năm! Điều này thể hiện rõ qua việc Thần Sáng trốn thoát không bao giờ quay trở lại, và hàng loạt thư tố cáo sau khi những con cú suýt chôn vùi Phù Thủy Trắng, là điều duy nhất rõ ràng.

Các pháp sư và phù thủy ở Hogsmeade không còn tò mò như hôm qua nữa, và họ cũng không dám đến xem. Họ chỉ nhìn Balrog từ xa với vẻ mặt kinh hãi. Nếu không phải nhờ các giáo sư Hogwarts, họ đã tấn công và xua đuổi con quái vật trông còn giống Satan hơn cả những bức tranh tôn giáo của Muggle này rồi.

Các giáo sư không nói gì nhưng thái độ của họ thì rõ ràng.

Hogwarts là một ngôi trường, và chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ học mới, họ chắc chắn sẽ không chấp nhận sự hiện diện của Balrog trong trường cho đến khi họ hiểu rõ nó là gì. Hogwarts không thiếu những vật dụng ma thuật để thắp sáng và sưởi ấm.

Vì vậy, Fay bị đối xử như một phù thủy lang thang và một tù nhân trốn thoát - cô bị đưa đến sống trong Lều Hét, ngay bên ngoài làng Hogsmeade, nơi mà bình thường không có ai lui tới.

Mái nhà cong vênh và bụi bặm khắp nơi.

Nhưng so với căn nhà cũ của gia tộc Gaunt, căn nhà này cũng không đến nỗi nào, nhất là theo quan điểm của Fay, nó chỉ hơi xuống cấp và cần được sửa chữa nhiều chỗ. Hơn nữa, đây là một tòa nhà hai tầng, có hành lang, phòng khách và phòng sinh hoạt chung. Tuy phủ đầy bụi bặm và đổ nát, nhưng rèm cửa và ga trải giường vẫn còn nguyên.

Dumbledore đã mượn một con gia tinh.

Fay thích thú quan sát nó điên cuồng sử dụng phép thuật. Cây chổi tự động vung vẩy, bụi bặm và rác rưởi bay ra khỏi nhà thành từng cơn lốc. Chẳng mấy chốc, kính và sàn nhà trở nên sạch bong kin kít.

Hagrid tình nguyện giúp đỡ, nhưng cậu cứ va vào trần nhà và làm hỏng rèm cửa.

"Đây là bánh đá tự làm của ta. Ta đoán là con chưa ăn." Hagrid nói, đưa tay chạm vào trán.

Balrog toàn thân đen tuyền, với cơ ngực và cánh tay đặc biệt rắn chắc (được nuôi dưỡng bởi một chiếc roi dài), và được bao phủ bởi lớp lông đen trải dài từ cổ đến bụng. Ngọn lửa trên người hắn liên tục bùng cháy. Vẻ ngoài này có thể khiến người khác cảm thấy đáng sợ, nhưng Hagrid chỉ thấy Balrog thật đáng thương.

Không thức ăn, không nước uống và không quần áo.

Còn Fay thì... Fay trông cũng chẳng giàu có gì.

Thế giới phù thủy không thể săn bắn tự do như Rừng Cấm, nên Hogwarts có nguồn cung cấp thực phẩm, nhưng thế giới bên ngoài thì hỗn loạn. Tuy nhiên, cuộc sống của Hagrid cũng chẳng dễ dàng gì. Ở trường, ông chỉ khá hơn lão quản giáo Filch một chút, và chẳng thể làm được việc gì tử tế.

"Con mèo con đâu rồi?" Hagrid quay trái quay phải nhưng vẫn không nhìn thấy cái lồng.

Fay giả vờ không nghe thấy.

"Tội nghiệp giáo sư Burbage, tôi nghe nói tình trạng của bà ấy rất nghiêm trọng và cần phải ở lại bệnh viện St. Mungo một năm để hồi phục. Bà ấy cũng từ chối quay lại Hogwarts dạy học, nói rằng việc đó quá nguy hiểm." Hagrid thô bạo nhặt tất cả bàn ghế gãy ném ra ngoài cửa, vừa nói vừa lo lắng: "Thật kinh khủng! Lũ Tử Thần Thực Tử chết tiệt!"

"Sao anh không tìm một giáo sư mới?" Fay run rẩy nhìn con gia tinh đang lau chùi lò sưởi.

"Ai mà muốn làm thế chứ?" Hagrid bất mãn nói, "Bọn hèn nhát đó, chúng sợ... ôi, Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết quả thực đáng sợ. Nhưng chúng thậm chí còn không dám phản kháng, chúng chỉ trốn trong nhà và đọc sách hướng dẫn phòng thủ do Bộ Pháp thuật phát."

Fay suy nghĩ cẩn thận. Tình hình trong thế giới phù thủy quả thực rất tồi tệ. Nurmengard đã sụp đổ, và Chúa tể Hắc ám nước Đức đã trốn thoát. Dumbledore được cho là sẽ chết vào mùa hè năm sau... đó sẽ là giai đoạn đen tối nhất, và Bộ Pháp thuật sẽ bị Tử thần Thực tử kiểm soát.

Đây chính là điều Fay đang nghĩ!

Trong hoàn cảnh bình thường, một người không rõ lai lịch... không, một sinh vật ma thuật, thậm chí còn không thể quản lý Bộ Pháp thuật, chứ đừng nói đến việc trở thành một nhân viên quèn. Khi trật tự bị phá vỡ, những quy định cứng nhắc kia sẽ trở nên vô giá trị. Chỉ có sức mạnh mới là chìa khóa.

Ai có thể đánh bại Melkor ở đây?

"Chết tiệt!" Fay chợt nghĩ đến Sauron. Anh không biết gã này sẽ làm gì. Chưa kể đến trí thông minh và chiến thuật của chúng, chỉ riêng Sauron đã có nhiều thuộc hạ hơn anh rất nhiều. Kể cả Smaug, hắn cũng chỉ có ba.

Nhưng Fay nhanh chóng cảm thấy nhẹ nhõm. Anh tự nhủ: "Nếu Ilúvatar không đứng sau lưng mình, chắc chắn số phận cũng sẽ không đứng về phía Sauron."

——Vì Sauron không hiểu tiếng Anh!

Fay tự hào nghĩ rằng trong số tất cả những người đến từ Arda, anh là người duy nhất hiểu được thế giới này.

Tốt lắm, hãy làm thôi. Khi chiến tranh kết thúc, những phù thủy đó vẫn sẽ cảm ơn anh ta vì đã ngăn chặn cuộc đàn áp của Tử Thần Thực Tử đối với người lai và phù thủy gốc Muggle dựa trên lý thuyết huyết thống của họ vào thời điểm quan trọng.

——Nếu làm chuyện xấu, phải làm sao để người khác chân thành cảm ơn. Đánh nhau giết chóc có ý nghĩa gì?

Sau bao nhiêu thất bại, quan điểm của hắn về thế giới đã thay đổi. Nếu hắn tiếp tục hèn hạ như trước và biến cả thế giới thành kẻ thù của mình, thì thần Melkor sẽ bị diệt vong.

Melkor sở hữu khát khao kiểm soát mãnh liệt, nhưng khi thực sự sở hữu thứ gì đó, hắn lại thích để cấp dưới tự xử lý. Ngay cả Fay cũng tự hỏi có một ông chủ như hắn để làm gì? Có lẽ hắn chỉ là một kẻ bù nhìn, một thủ lĩnh tinh thần của phe bóng tối. May mắn thay, hắn là một vị thần; nếu hắn là bất cứ thứ gì khác, hắn đã bị lật đổ từ lâu rồi.

Một bản sắc tốt và một cuộc sống không phải lo lắng về tiền bạc trong tương lai, đó chính là những gì Fay mong muốn.

Hủy diệt thế giới, gây chiến... Thật mệt mỏi! Hơn nữa, đây vẫn chưa phải là Arda. Mọi sức mạnh ngoài thế giới này đều bị hạn chế, và sáng tạo là một trong số đó.

Nếu không có quân đội Orc và đội quân rồng tinh nhuệ thì chiến đấu còn ý nghĩa gì?

Trong lúc Fay đang cân nhắc xem nên phá vỡ kế hoạch của Voldemort khi nào, anh chợt nhớ ra Dumbledore chưa từng đeo chiếc nhẫn Đá Phục Sinh, cũng chưa từng bị Ma Thuật Hắc Ám ám ảnh. Cốt truyện ban đầu là sau cái chết của Phù Thủy Trắng, cả Bộ Pháp Thuật lẫn Hogwarts trên danh nghĩa đều nằm dưới sự kiểm soát của Tử Thần Thực Tử... Giờ thì Fay không khỏi thở dài thương cảm cho Voldemort.

Bạn biết đấy, người luôn đi trên con đường tránh bẫy và không bao giờ thay đổi.

"Vera." Balrog, người vẫn im lặng suốt từ đầu đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn nhìn chằm chằm vào Hagrid và hỏi: "Đây có phải là hậu duệ của sinh vật hắc ám và loài người không?"

"Tốt!"

Đúng là ở Arda, những người khổng lồ bằng đá và quái vật được tạo ra bởi Melkor, nhưng - Fay mừng vì Hagrid không thể hiểu được Balrog đang nói gì.

"Ông ấy là Giáo sư Garlin Fields, Giám thị của Hogwarts. Hogwarts là... Thôi kệ, Willa Oka, con phải nhớ, đây không phải là Arda. Ta không có tạo vật nào ngoài Smaug, và ta không có thuộc hạ nào ngoài con. Tất cả con người và các sinh vật ma thuật khác đều được tự do. Con có thể chọn bạn trong số họ, và... ừm, cứ chọn bạn thôi. Mọi thứ khác sẽ chỉ xảy ra nếu con thay đổi trang phục."

Hỏa Quỷ bối rối nói: "Đây là bộ váy đẹp nhất của ta!"

"..." Quên mất rằng bản chất thần thánh của Hỏa Ma đã sớm bị bóng tối xâm chiếm, trở nên xấu xí và méo mó.

Fay ôm chặt trán, thầm nghĩ đây là chuyện tốt. Thuộc hạ không có ngoại hình nổi bật thì an toàn hơn, sẽ không bị bắt cóc, cũng sẽ không nảy sinh ý nghĩ xấu.

Fay nhìn chằm chằm vào Hỏa Quỷ một lúc lâu, nhưng không nhớ ra được hình dáng ban đầu của tên này.

Có rất nhiều vị thần đã lặp lại những biến thể đen tối của Melkor trong phần cao trào của phong trào, nhưng vào thời điểm đó, bản chất thần thánh của họ đều huy hoàng và rực rỡ. Melkor quá lười biếng để nhìn lại diện mạo xấu xí của họ sau khi họ giáng xuống Arda.

"Chúng ta sẽ ở đây mãi sao?" Hỏa Quỷ nhìn xuống Roi Lửa với vẻ lo lắng.

Fay đưa tay ra và ném vật đó vào lò sưởi để dùng làm đèn.

"Vâng, chúng ta sẽ không được triệu hồi cho đến khi Arda bị tiêu diệt." Fay nghiêm túc nói. Khi nhìn thấy Balrog ngồi xổm trong góc như một quả bóng xì hơi, anh cảm thấy không cần thiết phải mua đèn sàn.

Fay gõ vào tường, hài lòng với độ cứng của nó.

Khi Lều Hét được xây dựng lần đầu, mục đích là để che giấu bí mật rằng Lupin sẽ biến thành người sói vào mỗi đêm trăng tròn. Làm sao một ngôi nhà mỏng manh có thể chịu đựng được sự giày vò của người sói?

Sau khi được các gia tinh Hogwarts dọn dẹp, căn nhà trông chẳng khác gì một cảnh trong phim kinh dị. Sàn nhà và hiên nhà đầy những vết cào xước đáng ngờ, cùng những vết cháy xém do bùa chú để lại.

"Trông đẹp đấy." Fay không yêu cầu gì nhiều đối với ngôi nhà, miễn là nó có thể ở được.

Từ Angband đến Mordor, đây chắc chắn không phải là nơi người bình thường có thể sống. Còn Ilúvatar, tại sao lý tưởng có mái nhà trên cao, giường tầng dưới lại trở thành một thứ xa xỉ?

"Vẫn còn thiếu nhiều thứ lắm!" Hagrid vung mạnh chiếc ô che đũa phép của mình. "Chúng ta cần một cái bếp nhỏ cạnh lò sưởi để đun nước, và bát đĩa nữa... Ôi, Merlin! Ngôi nhà này bỏ hoang lâu quá, bừa bộn quá."

Một hang ổ của lũ cáo cái đang cạn kiệt.

Fay đã tò mò về phép thuật của các phù thủy từ lâu. Tuy không có đũa phép, cậu vẫn cố gắng hỏi: "Đã được thanh tẩy chưa?"

Kết quả là, anh cảm thấy một tia chớp trước mắt, tiếp theo là một tiếng nổ lớn.

"Bùm!"

Gió mát vì có một lỗ thủng lớn trên tường.

Tất cả tủ và đồ nội thất cũ trong phòng, bao gồm cả lò sưởi, đều bay mất, thậm chí sàn nhà cũng không còn, chỉ còn lại những bức tường trống trải.

"..."

Nhìn ra ngoài, họ thấy Hagrid nằm bên trái một đống đồ đạc, Balrog nằm bên phải, rèm cửa bay phấp phới trên đầu. Một con gia tinh đang treo ngược mình trên một đống ván sàn vỡ và đồ đạc hỏng hóc. Nó run rẩy, hét lên sợ hãi, rồi biến mất với một tiếng "bốp".

Đây không phải là một câu thần chú thanh tẩy, mà là một câu thần chú trừ tà mạnh mẽ.

Đây chính là cảnh hoang tàn mà White Wizard nhìn thấy khi ông đến sau khi xử lý một đống thư cú.

Dumbledore chỉ có thể lấy đũa phép ra và niệm thần chú chữa lành cho Lều Hét.

Sàn nhà và đồ đạc lại nhảy lên rồi bay ngược trở lại thành một cơn lốc xoáy. Khi Phù thủy Trắng bước vào nhà, tấm ván gỗ cuối cùng bị đóng sầm vào tường.

Fay đang định nói gì đó thì chiếc tủ vỡ vừa bay về vị trí ban đầu đột nhiên rung chuyển dữ dội.

"À, còn có một cư dân nữa ở đây." Bạch Pháp Sư mỉm cười nói: "Trong Rừng Cấm Hắc Ám không có thứ đó. Bình thường nó thích ẩn núp trong những ngôi nhà và đồ đạc cũ kỹ, mục nát, thích hù dọa người khác và tạo ra chút trò vui."

Trước khi Fay kịp phản ứng, cánh cửa tủ tự động mở ra.

Sau đó, một vật thể hình thang ba chiều có kết cấu đen kịt và ngọn lửa bên trong lăn ra.

"..." Fay sững sờ.

Đây là cái gì vậy? Một món đồ chơi thực tế à?

Phù thủy Trắng nhìn Fay với vẻ ngạc nhiên qua chiếc kính hình bán nguyệt.

Một Boggart bộc lộ nỗi sợ sâu thẳm nhất của nó về thức ăn, vậy Fay sợ gì - núi lửa?

Không hề có mùi lưu huỳnh nồng nặc. Boggart tiếp tục bay lên sau khi lăn ra khỏi cửa tủ. Những tảng đá cháy đen, dung nham cuồn cuộn và miệng hố cuối cùng cũng chạm đến trần nhà, khói dày cuồn cuộn bốc lên. Hiệu ứng vô cùng chân thực.

Fay chắc chắn rằng thứ này là phiên bản thu nhỏ và biến dạng của Núi Doom.

Là Chúa tể của những chiếc nhẫn, tất nhiên anh ta sợ Núi Doom, nhưng—

"Ha ha ha!"

Bất kể ngọn núi lửa nào bị thu nhỏ N lần và nhét vào phòng thì nó cũng sẽ trông giống như một chiếc nồi đồng nóng cỡ lớn, đúng không?

Ông Kẹ bị sốc nặng bởi cách đối xử sau khi biến thành hình dạng đáng sợ. Trong cơn hoảng loạn, ông ta hóa thành một làn sương trắng như khí gas và lao đến trước mặt Dumbledore. Ngay khi ông ta định biến hình lần nữa, Dumbledore đã dùng phép thuật đẩy ông ta trở lại tủ và khóa nó lại.

"Ha ha, thứ này... giữ lại cho ta!" Fay vẫn đang cười ngặt nghẽo thì bỗng nảy ra một ý tưởng độc ác. Hắn tự hỏi Boggart sẽ biến thành cái gì trước mặt Sauron. Hắn phải tìm cách thử xem sao.

--------

Chương 96. Cuộc gặp gỡ bi thảm

Thi thể của Lestrange được Bella đưa về dinh thự Malfoy, và Draco Malfoy đã dành phần còn lại của kỳ nghỉ hè để kìm nén những tiếng hét điên cuồng của người dì ruột mình.

Draco đã từng thấy Bellatrix Black qua ảnh trước đây. Cô có mái tóc đen dài thẳng và làn da trắng nhợt đến mức gần như trong suốt. Cô là một cô gái quý tộc kiêu hãnh và là người xinh đẹp nhất trong ba chị em.

Còn bây giờ—Draco đứng lặng lẽ trong bóng tối của hành lang tầng hai, nhìn người phụ nữ trong sảnh vừa chửi rủa vừa la hét đầy lo lắng. Da bà ta cháy xém, tóc tai bù xù, mắt thì đờ đẫn... Suy cho cùng, bà ta đã bị giam cầm ở Azkaban hơn một thập kỷ. Những phù thủy bị Wizengamot kết án vài tháng tù thường chết vì kiệt sức. Đối với các phù thủy, ngay cả một tuần bị giam cầm cũng là một cơn ác mộng không bao giờ quên.

"Merlin biết ngươi ngu ngốc, nhưng ngươi không thể trốn tránh... Ta không biết làm sao để báo cho Chúa về cái chết của ngươi hôm qua? Bellatrix trung thành lại cưới một kẻ ngốc ư? Chúng ta còn chưa có con, nên thằng bé không thể thấy được thời đại huy hoàng của phù thủy thuần chủng ngay khi nó chào đời! Nó không thể trung thành với Chúa, và tất cả những điều này sẽ không còn tồn tại nữa!"

Ngay cả những Tử thần Thực tử cũng đi quanh hành lang, không ai muốn làm phiền Bella, người vẫn đang chửi rủa và lẩm bẩm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy đang buồn, nhưng nỗi buồn này cũng bị bóp méo bởi sự điên rồ của cô ấy. Nghe những lời cô ấy nói, có thể thấy ngay cả cái chết cũng không thể ngăn cản cô ấy kiên trì với ý tưởng về việc tộc thuần chủng thống trị thế giới phù thủy.

Draco cảm thấy hơi ấm trên vai, một hơi thở quen thuộc gần bên, rồi cậu nghe thấy giọng nói run rẩy của Narcissa khi bà nói, "Trước đây bà ấy không như thế này đâu, Draco... Hứa với em là anh sẽ không nghe bất cứ điều gì bà ấy nói."

Bởi vì Bella sẽ không ngần ngại từ bỏ mạng sống của mình vì Chúa tể bóng tối, chứ đừng nói đến bất kỳ ai khác.

Draco, người vẫn đang nhìn chằm chằm xuống cầu thang, đột nhiên quay đầu lại và thì thầm với mẹ mình: "Con không muốn trở thành người như cô ấy. Liệu cô ấy có tỉnh lại không?"

"Tôi e rằng... điều đó không thể xảy ra." Narcissa cố nén nỗi đau buồn. Chồng bà vẫn còn ở Azkaban. Trong mắt bà, em gái Bella đã trở nên kỳ lạ và đáng sợ. Bà không nghi ngờ gì rằng sau khi chiến tranh nổ ra, có thể cô sẽ phải tham dự đám tang của hai người từng thân thiết nhất với mình. Không, ngay cả bản thân bà cũng không biết liệu mình có thể sống sót qua cuộc chiến hay không. Chúa tể Hắc ám đã giao cho Draco một nhiệm vụ tàn khốc đến vậy.

"Nghe tôi này, Draco, nếu cậu không làm được--" Narcissa lại dừng lại. Bà đã đến Spinner's End tìm Snape hơn một tháng trước. Bà chỉ có thể hy vọng rằng bạn của Lucius sẽ chăm sóc Draco khi thực sự cần thiết. Nhưng Bella, người vẫn khăng khăng muốn đi cùng bà, đã thêm câu này vào cuối Lời Thề Bất Khả Phá Vỡ: "Nếu Draco không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình, cậu có sẵn lòng làm thay cậu ấy không?"

Narcissa hiểu rõ điều này có nghĩa là gì. Tay bà run rẩy, và bà không thể nào tự mình nhờ Draco tìm Snape, nhưng đồng thời, trong cơn tuyệt vọng, bà cũng không muốn từ bỏ phương án cuối cùng này.

"Không sao đâu mẹ, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Draco chỉ có thể nói vậy. Cậu cố gắng hết sức để không lộ vẻ sợ hãi và hoang mang, đồng thời cố gắng kiềm chế bản thân không nghĩ đến mệnh lệnh của Voldemort. Cậu suy nghĩ vấn đề theo một góc độ khác: "Nếu con hoàn thành mệnh lệnh, liệu cha có thể trở về từ Azkaban không?"

Narcissa không biết nên gật đầu để an ủi con trai hay lắc đầu để tránh gây thêm áp lực cho Draco.

Nhưng vẻ mặt do dự của cô đã nói lên tất cả. Ánh mắt Draco càng tối sầm lại. Anh cúi đầu nói: "Tôi hiểu rồi. Tôi muốn về phòng sửa cái Tủ Biến Mất."

Như thường lệ, họ chào tạm biệt nhau theo nghi thức của các gia đình quý tộc, rồi rời đi với tâm trạng lẫn lộn.

Voldemort không có ở phủ Malfoy. Dưới sự chất vấn của Bella, gia tinh nhà Malfoy run rẩy nói rằng từ sáng nay, phòng ngủ chính trên tầng ba đã trống trơn, ngay cả con rắn lớn cũng biến mất.

Voldemort thường tự mình giải quyết mọi việc. Hắn có thói quen này. Ví dụ như hơn mười năm trước, hắn đã đến Thung lũng Godric để giết gia đình Potter. Có rất nhiều điều hắn không muốn Tử Thần Thực Tử biết. Đừng mong Chúa tể Hắc ám sẽ ân cần chào hỏi thuộc hạ trước khi rời đi. Không ai, kể cả Bella, dám hỏi Voldemort đi đâu.

Voldemort còn buồn hơn cả Bella. Hắn đứng trước căn nhà cũ của gia đình Gaunt, lặng lẽ nhìn mái nhà đổ nát. Sàn nhà bên dưới trống trơn; chiếc nhẫn đã biến mất.

Mặc dù anh đã từng cảm nhận được điều đó, đã tận mắt chứng kiến, nhưng cơn thịnh nộ vẫn tràn ngập và sẵn sàng bùng nổ.

Trước khi đến Little Hangleton, hắn đã Độn thổ đến vách đá ven biển. Lũ Âm binh trong hang vẫn đang ngủ, nhưng có dấu hiệu rõ ràng cho thấy có người đã xâm nhập. Sau khi đưa hết thuốc cho một gia tinh nhà Malfoy mà hắn mang theo, Voldemort tức giận chộp lấy chiếc mặt dây chuyền.

Một sự giả tạo, một sự bắt chước lố bịch.

Nắp hộp mở ra và một tờ giấy rơi ra.

"Gửi Chúa tể Bóng tối: Có thể tôi đã chết trước khi ngài đọc được những dòng này, nhưng tôi muốn ngài biết rằng tôi đã khám phá ra bí mật của ngài. Tôi đã đánh cắp mảnh linh hồn thực sự và dự định sẽ tiêu hủy nó càng sớm càng tốt..."

Đúng lúc đó, Voldemort giận dữ ném con gia tinh vẫn còn đang giãy dụa rên rỉ xuống hồ, để mặc nó bị vô số Âm binh xé nát. Chiếc mặt dây chuyền giả cũng bị thần chú trong cơn thịnh nộ của hắn đập tan thành từng mảnh.

Tại sao người ta lại biết được bí mật của Trường sinh linh giá?

Bởi vì linh hồn hắn đã bị phân mảnh quá nhiều lần, trí nhớ của hắn cực kỳ hỗn loạn. Voldemort cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ, cẩn thận tìm kiếm, cuối cùng mới xác nhận được hắn đã hỏi giáo sư Slughorn lúc bấy giờ trước khi tạo ra Trường Sinh Linh Giá lần đầu tiên. Cho dù chuyện về Trường Sinh Linh Giá có bị tiết lộ, tên trộm táo tợn kia làm sao tìm được nơi này?

Voldemort nhanh chóng nghĩ ra nơi để giấu chiếc mặt dây chuyền Slytherin nên đã mượn gia tinh của gia đình Black.

Làm sao có thể chứ? Lòng trung thành của gia tộc Black đối với hắn còn hơn cả Malfoy. Dù có đoán được nơi này có chút kỳ lạ, bọn họ cũng không dám tùy tiện xen vào. Mà gia tinh thì không thể nào nói cho phù thủy biết ngoài gia tộc mình phục vụ.

Voldemort mở tờ giấy ra bằng Bùa Phục hồi và nhanh chóng liếc nhìn chữ ký.

RAB—Em họ út của Bella, Regulus Black? Chàng trai tóc đen gần như chưa từng tồn tại!

Voldemort cười giận dữ. Hắc Ám vốn dĩ thuần chủng, xuất thân từ gia tộc Slytherin cao quý, lại nuôi dạy hai đứa con trai lập dị. Sirius được Nón Phân Loại phân loại thẳng vào Gryffindor. Đứa con trai út lại dám chống lại Chúa Tể Hắc Ám!

Regulus thực sự đã chết, với Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay, một giao ước chỉ có thể chấm dứt bằng cái chết.

Cho dù hắn có đánh cắp Trường Sinh Linh Giá, cũng không dễ dàng phá hủy được chiếc mặt dây chuyền. Voldemort lại một lần nữa xác nhận chiếc mặt dây chuyền đang ở một nơi tối tăm. Tuy không biết nó ở đâu, nhưng hắn biết nó vẫn được bảo quản rất tốt. Sau đó, hắn vội vã chạy đến Little Hangleton.

Một con rắn khô chết đóng đinh vào tấm cửa bị vỡ, và một túp lều gần như sụp đổ.

Sự tồn tại của gia đình Gaunt thực sự là nỗi ô nhục đối với Slytherin...

Sau khi dùng đũa phép dò tìm dấu vết của bùa chú trong căn nhà đổ nát, Voldemort càng cảm thấy tệ hơn. Hắn đoán chiếc nhẫn có thể đã bị Dumbledore lấy đi. Hắn không ngạc nhiên khi vị phù thủy áo trắng kia có thể tìm ra nơi này. Đôi mắt xanh sau cặp kính hình bán nguyệt luôn có thể nhìn thấu lớp ngụy trang của Tom Riddle.

Sau khi tức giận phá hủy ngôi nhà đổ nát bằng một câu thần chú, Voldemort bắt đầu suy nghĩ về vị trí của chiếc cốc vàng.

Việc tiếp cận Trường sinh linh giá thậm chí còn khó hơn cả việc vào Hogwarts để kiểm tra Vương miện Ravenclaw, vì chiếc cúp vàng giờ đây là kho báu của một con rồng.

Chúa tể bóng tối, người đã triệu tập Snape khẩn cấp trước khi rời đi, cảm thấy một linh cảm mạnh mẽ.

Anh dùng Chiết Tâm Thuật để nhìn thấy khuôn mặt Fay trong ký ức của Tử Thần Thực Tử và biết rằng đó chính là người đã nói chuyện với con rồng. Dù là ai đi nữa, hắn cũng đã làm một điều vô cùng chấn động trong thế giới phù thủy - cướp ngân hàng Gringotts và bắt cóc con rồng mà lũ yêu tinh dùng để canh gác hầm ngầm.

Có lẽ đó là một phù thủy thông thạo ngôn ngữ của các sinh vật ma thuật.

Vấn đề hẳn là ở con mèo đen - Voldemort nhanh chóng liếc nhìn con trăn đang cọ vào chân mình, nhưng Nagini đã là Trường sinh linh giá của hắn, và hắn sẽ không để Nagini mạo hiểm thêm nữa.

【Chúng ta cần tìm con mèo kỳ lạ đó! Nó chắc chắn đang nắm giữ một bí mật.】

Chúa tể bóng tối rít lên một tiếng, cố kìm nén cơn giận.

Nagini nhìn anh với vẻ bối rối, và giây tiếp theo, nó đã Độn thổ đi mất cùng anh.

Con trăn thực sự không thích cách di chuyển này. Nó trượt xuống khỏi Voldemort, hơi choáng váng, đầu gục xuống cỏ. Phải mất một lúc lâu nó mới phục hồi được sau tiếng rít của loài rắn. Chẳng mấy chốc, nó cũng noi gương chủ nhân và hỏi những con rắn gần đó chuyện gì đã xảy ra hôm nay.

Đây là con đường bên ngoài làng Hogsmeade và bạn luôn dễ dàng tìm thấy rắn trong cỏ vào mùa hè.

Vì vậy, những con rắn đã kể cho Voldemort nghe về vụ nổ lò sưởi công cộng, về con quái vật đen phủ đầy lửa và Fay sống trong Lều Hét.

[Anh ta ném con mèo vào lò sưởi...xì, và ngay sau đó, con quái vật bò ra] [...]

Những con rắn này không phải là sinh vật huyền bí. Bộ não của chúng khá đơn giản và cách chúng mô tả sự vật cũng khá mơ hồ. Kể cả khi bạn hỏi chúng thêm, bạn cũng sẽ không nhận được thêm thông tin hữu ích nào.

Voldemort, kẻ rất thành thạo ma thuật đen, cau mày và suy nghĩ.

Ném sinh vật sống vào lửa ư? Có phải là hiến tế linh hồn không? Đó là một loại ma thuật đen tối đã thất truyền từ lâu, có cùng nguồn gốc với thuật giả kim. Người ta nói rằng vào thời kỳ đầu, những vật phẩm ma thuật mạnh mẽ được tạo ra bằng cách thiêu sống người sống.

Làm sao Dumbledore có thể cho phép một phù thủy độc ác như vậy tiếp tục lang thang quanh Hogsmeade?

Ngôi nhà gào thét ở đâu?

Anh ấy phải tận mắt chứng kiến chuyện gì đang xảy ra với anh chàng có vẻ ngoài kỳ lạ, hành vi kỳ lạ và bí ẩn đó! !

Đêm đã khuya, khách khứa đến Lều Hét đều đã về hết. Trong căn nhà sạch sẽ ngăn nắp, Fay đang chơi đùa với con Ông Kẹ tội nghiệp, ép nó biến hình trước mặt mình.

Balrog đang ngồi trước lò sưởi, quan sát cuộc vui. Hắn dùng những chiếc bánh đá mà Hagrid để lại làm chỗ để chân. Chúng có độ cứng vừa phải và không bị bỏng bởi những tia lửa thỉnh thoảng phát ra từ Balrog.

Áp lực đen tối khiến Boggart sợ hãi đến mức hắn biến đổi một cách tuyệt vọng, từ một ngọn núi lửa thành Chúa tể của những chiếc nhẫn, rồi thành Manwe, người cai trị phương Tây, và Tulkas, vị thần chiến tranh thường đánh Melkor bầm dập, và Oromë, kẻ săn lùng chủng tộc bóng tối... Sau khi tất cả quần áo của Valar được trưng bày, Boggart bắt đầu sinh ra Thranduil, Vua của Tiên rừng xanh, Elrond của Rivendell, và thậm chí cả người Hobbit cũng ra ngoài đi dạo.

Trên thực tế, điều Melkor thực sự sợ hãi là Ilúvatar, nhưng Boggart không thể biến đổi, giống như nó chỉ có thể biến đổi thành hình ảnh bộ quần áo mà Manwe mặc, chứ không phải bản chất hình xoáy của Chúa.

Fay vừa thấy thú vị thì Boggart đột nhiên biến thành một con nhện cực kỳ to lớn với một tiếng nổ lớn.

Nó gần như chiếm hết cả căn phòng. Toàn thân nó đen kịt, tứ chi toàn một màu đen đỏ kinh hoàng. Mắt nó lóe sáng, cái miệng khổng lồ há hốc.

Fay cảm thấy mình bất giác lùi lại một bước, nỗi sợ hãi đột ngột khiến anh nắm chặt tay phải.

"Đưa cho ta!" Con nhện lớn kia lại lên tiếng, giọng nói vừa độc ác vừa tham lam, "Ta biết trong tay phải ngươi có thứ gì đó, đưa cho ta, ngươi đã hứa sẽ khiến ta không còn đói nữa-"

Trước khi Fay kịp phản ứng, hắn thấy một bóng đen xẹt qua trước mắt. Hỏa yêu rút ra một cây roi lửa dài nửa mét từ trong lò sưởi, đập mạnh vào con nhện to lớn.

Fay không có thời gian để ngăn cản và chỉ có thể đứng nhìn con nhện khổng lồ đập vỡ bức tường.

Con Boggart tội nghiệp hét lên một tiếng rồi biến mất hoàn toàn. Dù roi của Balrog có nhỏ lại, nó vẫn là vũ khí đáng sợ nhất của Arda.

Nhưng ở cuối hang, Voldemort, người có Lời nguyền vỡ mộng đã bị phá vỡ bởi sức mạnh của Roi lửa, đang nhìn vào Lều Hét trong sự sốc và tức giận.

Fay nhìn Balrog với vẻ mặt ngơ ngác, rồi nhìn con quái vật mặt rắn đột nhiên xuất hiện: "Tôi không sợ Voldemort, tại sao lại thành ra thế này?"

Bogut có bị anh ta hủy hoại không?

Tác giả có điều muốn nói: Ghi chú của Spider:

Con nhện là một Valar, và Melkor đã lừa nó đi cùng mình đến Aman. Trong cuộc họp của các vị thần, Melkor đã giết Vua Tiên Cao Cấp của Noldor và đánh cắp Silmaril cùng nhiều báu vật khác. Viên Silmaril đã thiêu rụi bàn tay của Melkor, và con nhện đã nuốt chửng Hai Cây Thần.

Rồi họ nhanh chóng bỏ chạy, chiến lợi phẩm được chia đều trên đường đi (...) Con nhện, với cơn thèm ăn vô độ, đã ăn sạch Hai Cây, khiến sức mạnh của nó tăng lên đáng kể. Melkor, thấy không thể đánh bại nó, đã bị con nhện ép buộc phải giao nộp phần kho báu còn lại. Con nhện, không bằng lòng với việc ăn sạch, nhìn chằm chằm vào viên Silmaril trong tay phải của Melkor, nhưng Melkor từ chối đưa. Con nhện sau đó tung ra một tấm lưới bóng tối đáng sợ (có lẽ là một thông điệp đáng sợ: "Nếu ngươi không đưa nó, ta cũng sẽ ăn thịt ngươi!"), khiến Melkor hét lên trong đau đớn. Những Balrog trung thành đến, quất roi vào con nhện cho đến khi nó hét lên còn thảm thiết hơn cả Melkor, buộc nó phải bỏ chạy.

--------

Chương 97. Tống tiền

Boggart chết một cách bất công, nhưng cuối cùng nó đã biến thành cái bóng tâm lý của Melkor - con nhện Ungoliant.

Melkor có nhiều lịch sử đen tối, và việc lừa Ungoliant đi theo hắn để cướp bóc Aman là một trong số đó.

Con nhện, vốn là một vị thần nhưng đã sa ngã vào con đường tội lỗi, vô cùng tham lam và không bao giờ lấp đầy được cái bụng đói meo của mình. Sau khi nuốt chửng Hai Cây, nguồn sáng của Arda, nó thậm chí còn nhắm đến chiến lợi phẩm bị Melkor cướp mất.

Hai con quỷ mạnh mẽ bắt đầu chiến đấu trên đường rút lui.

Sức mạnh của con nhện tăng lên vô hạn, và nó phun ra một tấm mạng nhện bao phủ toàn bộ thung lũng, dày đặc và quấn chặt Melkor.

Khoảnh khắc Fay nhìn thấy con nhện mà Boggart triệu hồi, cô cảm thấy một cơn đau nghẹt thở. Khi Balrog đánh bay Boggart, ký ức và thực tại của cô chồng chéo lên nhau—nhiều năm trước, một nhóm Balrog đã vung những chiếc roi lửa đáng sợ dài hơn mười mét, xé toạc mạng nhện và khiến Ungoliant phải hứng chịu ngọn lửa hừng hực. Con nhện hét lên rồi bỏ chạy, bỏ lại Melkor.

Anh ta thực sự là một thuộc hạ trung thành, tốt hơn nhiều so với gã tên Sauron đã biến mất vào thời điểm quan trọng.

Trước khi Fay kịp nói hết suy nghĩ, cô nhìn thấy một phù thủy mặc áo choàng đen không có mũi, đôi mắt đỏ hẹp và làn da nhợt nhạt xuất hiện ở lỗ trên tường nơi Boggart biến mất.

Sự xuất hiện này thật sự quá tiêu biểu~ Tâm trí Fay vẫn còn đang bận tâm đến con nhện khổng lồ muốn ăn thịt mình, nên anh không hiểu tại sao Boggart lại có khả năng biến hình không đáng tin cậy như vậy. Chẳng lẽ sinh vật ma thuật này thực sự bất lực, chỉ có thể chọn một nhân vật khiến công chúng trong giới phù thủy e ngại để xuất hiện hoành tráng sao?

Điều bất ngờ đã xảy ra, Voldemort giơ đũa phép lên và định nói điều gì đó với giọng điệu mỉa mai.

Hỏa yêu vẫn cầm roi lửa trong tay, đương nhiên không khách khí, giơ tay lên vung mạnh lần nữa.

"xì!"

Một con trăn to hơn cả cái xô xuyên thủng bức tường, đứng chắn trước mặt Voldemort. Đầu nó ngẩng cao, lưỡi đỏ rực thè ra, hàm trên há rộng thậm chí còn cao hơn cả đầu. Có thể thấy rõ nọc độc màu xanh lục sẫm đang từ từ rỉ ra từ những chiếc răng nanh sắc nhọn.

[Nagini!] Voldemort không ngờ thú cưng của mình lại lao ra trước.

Con mãng xà kêu lên một tiếng đau đớn, bên trái thân thể xuất hiện một vết thương sâu đến tận xương. Vảy của nó vỡ ra, máu thịt cháy đen thành từng mảng tro tàn.

Thứ mạnh mẽ nhất của roi của Ác quỷ Lửa không phải là sát thương vật lý mà nó gây ra, mà là hiệu ứng đáng sợ của việc xé nát linh hồn.

Con mãng xà đau đớn lăn lộn trên mặt đất, không ngừng phun ra máu đen đỏ bẩn thỉu. Một bức tường của căn nhà đổ sập hoàn toàn, một nửa mái nhà cũng nghiêng ngả.

Một làn sương xám bốc lên không ngừng từ trán con trăn.

[Chết tiệt... Không thể nào!] Voldemort kinh hãi và giận dữ khi thấy những mảnh linh hồn của mình tách khỏi Nagini. Tốc độ phản ứng của hắn không chậm, nhưng mấy lời nguyền trói buộc hắn đã niệm lên đều bị lực tàn dư của roi lửa chưa tan biến trong không khí hóa giải.

Phép thuật của phù thủy là một dạng ma thuật cô đọng. Fay biến phép thuật tấn công thành một quả cầu ánh sáng, Sauron nuốt trọn phép thuật, và Balrog dùng roi để hóa giải phép thuật, tất cả đều là phép thuật biến đổi hoặc đánh bại.

Nhưng cách diễn đạt này thực sự thách thức các giá trị của các phù thủy.

Mảnh vỡ cũng bị sức mạnh hắc ám làm cho choáng váng. Đây là mảnh vỡ cuối cùng của Voldemort, yếu nhất trong tất cả, không thể hợp nhất ngay cả khi không có vật mang Trường Sinh Linh Giá. Có lẽ do quá tin tưởng vào linh hồn chính, hoặc có lẽ do tính kiêu ngạo, nó theo bản năng trôi dạt về phía luồng khí mạnh nhất hiện diện.

Fay mở rộng hai tay và kéo chúng như kéo kẹo dẻo.

Rất tốt, đã thu được một phần bảy của Chúa tể bóng tối.

——Người trước mặt cô không phải Boggart, mà là Voldemort thật sự. Fay vô cùng nghi ngờ. Chẳng lẽ Voldemort muốn lẻn vào lúc nửa đêm, giết cô để gây chấn động Hội Phượng Hoàng và Bộ Pháp thuật sao?

Voldemort vội vàng tung ba phép hồi phục vào Nagini, và ngay lập tức nhận ra vết thương khủng khiếp vẫn đang lan rộng. Nagini là một con rắn runespoor, một sinh vật ma thuật mạnh mẽ. Hơn nữa, trong thời kỳ Voldemort thống trị Tử Thần Thực Tử, nó luôn có rất nhiều thuốc để uống, và ngay cả khi bị trúng một phép cắt, vảy của nó vẫn có thể bật ngược trở lại.

Con quái vật đen với chiếc roi lửa trên tay là gì vậy?

Voldemort chắc chắn rằng không có cuốn sách hay bộ sách quý hiếm nào về Nghệ thuật Hắc ám mà hắn từng đọc ghi chép lại bất kỳ vật phẩm ma thuật nào như vậy, hay thậm chí bất kỳ câu thần chú nào tương tự như vậy.

Con rắn này đã ở bên hắn nhiều năm, quan trọng hơn bất kỳ Tử thần Thực tử nào khác.

Một con thú cưng bị thương nặng và sắp chết, một phần linh hồn của nó bị đánh cắp. Ngay cả Chúa tể Hắc ám cũng không thể chịu đựng được điều này.

"Avada Kedavra!"

Ánh sáng xanh của cái chết chiếu sáng toàn bộ Lều Hét.

Nhưng chỉ vậy thôi, giống như thắp đèn Giáng sinh trong phòng để có chút ánh sáng xanh ngắn ngủi. Sau đó, chẳng có gì thay đổi. Fay vẫn ngồi trên ghế, còn Balrog thì lắc lư với một chân đặt trên chiếc bánh đá.

"..."

Nghe lời miêu tả của Tử Thần Thực Tử và tận mắt chứng kiến Lời Nguyền Giết Chóc vô hiệu quả là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Trong cơn sốc và giận dữ, điều duy nhất Voldemort có thể chắc chắn là không phải Bella và những người khác ngu ngốc và bất tài, mà là hai gã trước mặt hắn, thậm chí có thể không phải là phù thủy, sở hữu những năng lực mạnh mẽ vượt xa sự phán đoán của phù thủy thông thường.

"Đây không phải là một chuyến thăm thân thiện."

Giọng nói ấy chứa đựng ma thuật hắc ám, nói bằng một thứ ngôn ngữ khó hiểu. Sức mạnh tà ác dường như khiến linh hồn run rẩy, khiến những phù thủy nhút nhát sợ hãi và say sưa trong ma thuật hắc ám.

Khi Fay nhìn thấy màu đỏ trong con ngươi của Voldemort trở nên rõ nét hơn, cô đột nhiên nhận ra mình đang nói thứ ngôn ngữ đen tối của Mordor.

Anh vội vã ngăn Balrog vung roi lần nữa; Lều Hét không thể chịu đựng thêm sự tra tấn nào nữa.

Fay xua tan ngọn lửa đen đang xé toạc vết thương của Nagini. Sau đó, cô lắc làn sương xám trong tay và chuyển sang tiếng Anh, dùng cùng giọng điệu đã dùng để dụ con nhện Ungoliant: "Hay là chúng ta bàn bạc lại xem sao? Tôi đảm bảo thứ này chẳng có tác dụng gì với tôi, nhưng chúng ta có thể thương lượng."

[Điều gì khiến ngươi nghĩ Chúa tể Hắc ám sẽ lắng nghe ý kiến của ngươi?] Vẻ mặt của Voldemort rất nghiêm nghị.

Fay ngả người ra sau ghế, bất lực dang rộng hai tay. "Nếu anh thấy lời Hiss có sức thuyết phục, tôi hy vọng anh có thể về nhà từ từ trò chuyện với thú cưng của mình. Nếu anh thấy lời nói của anh đáng sợ và khó hiểu, tôi có thể dùng nhiều ngôn ngữ khác nhau trong mỗi câu. Anh nghĩ huyết thống và thực lực quyết định tất cả, nên muốn thể hiện sự độc đáo của mình sao?"

"Thật đau lòng!"

Một luồng sáng đỏ đột nhiên lóe lên, hỏa yêu vung roi bằng ngón tay, căn phòng lại trở về bóng tối.

"...Bạn có thể đổi ánh sáng phép thuật thành màu trắng hoặc vàng không? Màu đỏ và xanh lá cây trông không giống đèn huỳnh quang cho lắm." Fay đề nghị một cách chân thành.

"Ngươi chọc giận ta thành công rồi." Giọng hắn vẫn còn chút rít lên. Voldemort rất cảnh giác. Tuy nói vậy, nhưng hắn không hề tiến lại gần Fay.

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ xem điều gì có thể gây ra hiệu ứng này. Lời giải thích về vật phẩm giả kim rõ ràng hơi yếu. Có lẽ đó là một vòng tròn ma thuật phòng thủ bị thất lạc từ thời Trung Cổ. Nhiều pháp sư đã nghiên cứu những cổ tự ma thuật cổ xưa còn sót lại, và những sản phẩm phụ nhỏ bé này khá đáng chú ý, và máy chuyển đổi thời gian là một trong số đó.

Tốt lắm, nó có giá trị lớn lắm, Voldemort nghĩ với vẻ khinh bỉ, chẳng trách Dumbledore lại nhắm mắt làm ngơ trước những phù thủy sử dụng sức mạnh tà ác như vậy. Chúa tể Hắc ám cảm thấy mình hiểu rõ sự cảnh giác của phù thủy da trắng hơn bất kỳ ai.

"Ngươi nghĩ ngươi có đủ sức mạnh mà Chúa tể bóng tối vĩ đại cần không?"

Voldemort đã ám chỉ rất trực tiếp, và hắn ngạo mạn chờ đợi đối phương nhận ra sai lầm của mình. Ban đầu, thủ lĩnh người sói Fenrir và tên khổng lồ kia rất cứng đầu, chỉ muốn liên minh với hắn, không chịu thừa nhận mình cũng là nô lệ của Chúa tể Hắc ám như Tử thần Thực tử. Vậy giờ sao? Chẳng phải chúng cũng nằm dưới sự điều khiển của Chúa tể Hắc ám sao?

Tuy nhiên, Fay lại hành động không tự nhiên: "Khoai tây chiên ư? Đây không phải là miếng khoai tây chiên trong tay tôi sao?"

"..."

Thật là một trải nghiệm mới lạ khi chiếm đoạt một phần linh hồn của ai đó rồi đe dọa họ.

Tất nhiên, Fay sẽ không cho Voldemort cơ hội "tự cứu mình", vì vậy hắn nhét mảnh linh hồn vào vật thể gần nhất.

Ồ, bánh đá!

Voldemort không nhận ra đó là gì. Hắn cố nén cơn thịnh nộ và nói: "Xem ra ngươi đã sẵn sàng bước những bước đầu tiên đến cái chết rồi."

Việc phá hủy một Trường sinh linh giá sẽ không ảnh hưởng nhiều đến linh hồn chính, nhưng nếu một mảnh linh hồn rơi vào tay một phù thủy thành thạo về chữ rune bí ẩn, thuật giả kim và ma thuật đen hiến tế, thì sẽ rất nguy hiểm và rắc rối.

"Những gì quan trọng với bạn có thể không quan trọng với tôi."

Fay không có ý định phá hủy Trường sinh linh giá của Voldemort thay cho Harry Potter.

Điều hắn muốn bây giờ là nhanh chóng đuổi đi tên có ngoại hình rất phù hợp với thuộc tính của Hắc Ám Trại này. Melkor, kẻ luôn thất bại, sẽ không bao giờ đứng về phía kẻ đã định sẵn thất bại. Fay không muốn dùng bản thân để thử nghiệm giá trị tổn hại của số phận.

Hãy quên sự kiêu ngạo và thô lỗ đi, hãy khoan dung với một người chỉ còn sống được hai năm nữa...

Tất nhiên, nếu điều kiện cho phép thì có thể gian lận.

"Tôi chỉ quan tâm đến lợi ích và những gì tôi có thể đạt được." Fay cầm lấy bánh đá, đặt lên ghế bành. Anh ta thấy nó thực sự rất cứng. Anh ta giả vờ thờ ơ, khoát tay nói: "Tôi không hứng thú với cuộc chiến pháp sư. Chỉ cần tôi thấy thỏa mãn, tôi có thể cân nhắc bất kỳ điều kiện nào của anh."

Ừm, chuyện này cũng giống như lời hứa lừa Ungoliant của tôi vậy. Tất cả chỉ là lời nói suông thôi.

——Tất nhiên, việc có hài lòng hay không là do Chúa tể Hắc ám quyết định. Đây là chiêu trò thường thấy của Melkor.

"Ngươi quả thực xứng đáng với điều đó. Chứng minh những gì ngươi nói trước đi." Voldemort cười khẩy. "Hogwarts cách đây không xa. Ngươi cũng có thể chọn Hogsmeade, để tiếng la hét và ngọn lửa lấp đầy ánh trăng trong đêm tối. Đó là một ý tưởng hay."

"Chính gã phù thủy đã 'thỏa mãn' tôi, kẻ tự xưng là Chúa tể bóng tối."

Fay đứng dậy, ấn mạnh bánh đá xuống. Cơn đau nhói trong linh hồn khiến mảnh linh hồn phát ra tiếng hú kỳ lạ.

Sắc mặt Voldemort trở nên nghiêm nghị. Hắn nghiến răng, nhưng nhanh chóng kìm nén cơn giận, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. "Ta cho ngươi cơ hội đưa ra điều kiện."

"Sửa nhà cho tôi."

"..." Chúa tể bóng tối gần như nghĩ rằng mình đang bị ảo giác.

"Trang trí lại đi." Fay chỉ tay nghiêm nghị vào bức tường đổ nát. "Tôi sẽ không dùng phép phục hồi của phù thủy đâu. Đem thú cưng của anh ra ngoài. Khôi phục lại mái nhà cho tôi, để tôi có một căn nhà thoải mái. Sau đó, tôi sẽ trả lại mảnh linh hồn này cho anh."

"..."

Như bạn có thể tưởng tượng, Chúa tể bóng tối đã hoàn toàn nổi điên và biến mất cùng Nagini đang hấp hối.

Voldemort đã thể hiện sự kiềm chế bằng cách không ném một câu thần chú phân rã lên mái nhà, và ngay khi trở về Phủ Malfoy, hắn đã tỏ ra vô cảm và triệu hồi một con gia tinh rồi ném nó vào làng Hogsmeade.

Sau khi chứng kiến căn lều hét được tân trang hoàn toàn, với tất cả đồ nội thất được thay thế và những tấm thảm dày, mềm mại được trải ra, một bộ đồ ăn bằng bạc, chân nến được chạm khắc hình hoa hồng và rắn, cùng một bữa tối thịnh soạn, Fay vui vẻ đưa cho con gia tinh đang run rẩy một chiếc bánh đá do Hagrid làm với phần nhân do chính cô chế biến.

Ngôi nhà này đúng là thứ mà bạn gọi là thoải mái. Nhìn chiếc giường bốn cọc kia kìa, nó khác xa với những gì Hogwarts mang lại.

Đó là một đêm tuyệt vời.

Ngoại trừ Balrog ngồi đối diện đã vô tình làm tan chảy dao và nĩa khi đang ăn bít tết.

Fay tự nhủ mình phải kiên nhẫn, mặc dù trong bữa ăn, cậu đã tưởng tượng ra Sauron với mái tóc bạc dài ngồi đối diện mình ít nhất bốn lần, Gosol với làn da sô cô la quấn quanh như xác ướp ba lần, và thậm chí cả củ hoa linh lan cũng xuất hiện một lần!

Nhưng mỗi lần Fay tỉnh lại và nhìn lên, tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là một con Balrog đầu đen có sừng...

Anh cảm thấy mình bắt đầu đồng tình với những ý tưởng tồi tệ của Melkor.

Ở một nơi như Angband, nếu ai cũng xấu xí như nhau thì cũng chẳng sao, nhưng Sauron thỉnh thoảng lại xuất hiện để so sánh. Melkor không thể tạo ra những thứ hoàn hảo, nhưng gu thẩm mỹ của hắn thì bình thường.

Nó đã ở ngay trước mắt hắn hàng ngàn, hàng trăm năm rồi...làm sao Melkor có thể cưỡng lại việc hành động?

--------

Chương 98. Bài học cuối cùng

Lương thực dự trữ trong Azkaban vẫn đang cạn kiệt, và nguồn cung cấp từ Bộ Pháp thuật vẫn chưa xuất hiện. Nhiều tù nhân bắt đầu chết đói, một số phù thủy yếu đuối không thể sống sót và chết lặng lẽ trong đêm lạnh. Khi đám Giám ngục chậm chạp nhận ra lương thực của mình đã cạn kiệt đáng kể, chúng lập tức trở nên kích động.

Bầu không khí đáng sợ này đã khiến toàn bộ Azkaban chìm trong bóng tối của cái chết.

Những phù thủy sống sót còn phải chịu đựng những màn tra tấn kinh hoàng hơn nữa. Trước đây, họ chỉ phải chịu đựng một hoặc hai tên Giám ngục mỗi ngày, nhưng giờ con số đó đã tăng gấp đôi. Ngay cả những kẻ điên rồ nhất cũng biết rằng nếu tình trạng này tiếp diễn, Thần Chết sẽ sớm cướp đi linh hồn của họ. Các tù nhân gào thét khản cả cổ mỗi khi có cơ hội, một cuộc vật lộn cuối cùng trong tiềm thức và tiếng kêu cứu tuyệt vọng.

Lucius không thể ngủ được suốt đêm.

Trong phòng giam vẫn còn thức ăn, nhưng anh đã cố gắng tự thuyết phục mình trong ba giờ nhưng vẫn không thể ăn được ổ bánh mì cũ và mốc.

Không khí tràn ngập luồng khí lạnh thấu xương của cái chết, như thể người ta có thể ngửi thấy mùi cứng đờ và thối rữa của một cơ thể nếu hít một hơi thật sâu.

Một luồng sáng bạc mờ ảo đột nhiên xuất hiện trong căn phòng giam tối tăm.

Lucius giật mình, lập tức ngẩng đầu lên. Quả nhiên, hắn thấy người đàn ông mặc áo choàng đen thong thả tiến lại gần, tay ôm xác một con mèo đen. Quý tộc Bạch Kim có thể thề trên những bức chân dung ngàn năm tuổi của tổ tiên mình tại Phủ Malfoy rằng hắn chưa từng thấy một phù thủy nào có ngoại hình xuất chúng, sức mạnh khủng khiếp, và hành vi kỳ lạ đến vậy! Hắn ta thậm chí còn không có một trong những đặc điểm này, chứ đừng nói đến cả ba.

Gia tộc Malfoy nổi tiếng trong giới quý tộc phù thủy châu Âu. Lucius đã từng chứng kiến nhiều gia tộc phù thủy mang dòng máu pháp thuật, những ma cà rồng sống trong đêm tối, và những nàng tiên cá trên quần đảo Anatolian, nhưng không ai, dù trong truyền thuyết hay ngoài đời thực, sở hữu vẻ đẹp lộng lẫy như người đàn ông trước mặt.

Điều kỳ lạ nhất là sau khi Lucius không nhịn được khen ngợi ngoại hình của đối phương bằng cách nói vòng vo của giới quý tộc, anh ta không nhận được câu trả lời qua loa và thờ ơ, cũng không tức giận và mất kiên nhẫn, mà là một thoáng ngạc nhiên, rồi sau đó người kia bật cười.

Cảm xúc trong nụ cười này có thể được dịch nôm na là niềm tự hào, một niềm tự hào được thể hiện một cách vô tình vì không thể kiềm chế được.

——Ngoại hình do cha mẹ quyết định. Ngoại trừ Chúa tể Hắc ám vì thương hại mà tự hủy hoại bản thân, không ai có thể tự hào về ngoại hình của mình. Điều này hoàn toàn trái ngược với tư duy của một người có quyền lực.

Và so với những người bốc đồng và kiêu ngạo kia, lòng kiêu hãnh này rõ ràng và tinh tế hơn.

Nói sao nhỉ? Lucius cảm thấy nụ cười này giống hệt lúc bạn mình cải tiến Thuốc Bùa Sói và giành được Huân chương Merlin. Tuy tỏ ra sốt ruột và thờ ơ, nhưng anh vẫn không khỏi lộ rõ vẻ vui mừng... Hay khi Ollivander bán "những cây đũa phép quý hiếm và phi thường" còn Borgin và Burke thì khoe khoang những vật phẩm ma thuật quý hiếm của cửa hàng với khách hàng...

Lucius có chút bối rối về mối liên hệ của chính mình.

Thật kinh khủng! Tính khí của một người phải méo mó đến mức nào mới nghĩ rằng ngoại hình của mình là một kiệt tác?

Hoặc - Lucius liếc nhìn đám Ma Nhẫn đang lơ lửng và đi đến một kết luận còn đáng sợ hơn: một nhóm phù thủy hoặc sinh vật ma thuật đã từ bỏ cơ thể để nghiên cứu ma thuật đen bị cấm. Chỉ có thủ lĩnh của chúng là thành công, và diện mạo hiện tại của chúng hoàn toàn được tạo ra bởi ma thuật.

Điều này khiến cho giới Quý tộc Bạch kim, mỗi khi nhìn thấy Sauron lần nữa, đều không khỏi tưởng tượng rằng bên dưới vẻ ngoài hoàn hảo đó thực chất là một bộ xương thối rữa và thối rữa, thậm chí còn đáng sợ hơn cả Voldemort.

Điều đáng sợ nhất là người này, giống như những kẻ không có thân xác trôi nổi xung quanh, không ăn gì cả!

Cho dù là con người hay sinh vật huyền bí, nếu họ không ăn thức ăn - liệu họ có thể sống sót không?

"Đôi khi, tôi ngờ rằng mình đang bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng. Biết đâu khi tỉnh dậy, tôi vẫn đang ở trong ngục Azkaban tăm tối, chỉ có lũ Giám ngục lang thang bên ngoài. Mấy kẻ đạo đức giả ở Bộ Pháp thuật bảo tôi rằng tôi đã bị điên từ lâu rồi. Sissi thân mến, thật đáng sợ khi một người không biết môi trường mình đang ở có phải là thật hay không. Tôi thậm chí còn không biết cây bút lông ngỗng và tờ giấy da trên tay mình có phải là thật hay không. Biết đâu những gì tôi đang làm bây giờ chỉ là một kẻ điên, tay cầm một hòn đá và lẩm bẩm với chính mình về phía bức tường."

Đây chính là những gì Lucius đã viết tối qua. Giờ đây, mảnh giấy da này đang nằm trong tay Sauron, người đã đi vào từ lúc nào không hay. Lucius sợ hãi đứng dậy, định lấy lại, nhưng bị luồng khí đen đáng sợ kia áp chế, không thể nhúc nhích.

Không sao đâu, dù sao thì họ cũng không hiểu tiếng Latin mà, Lucius tự an ủi mình.

"Đó là một ý tưởng thú vị." Sauron hỏi một cách thản nhiên, "Còn gì nữa không?"

"..."Malfoy tội nghiệp thật may mắn khi bị đánh một trận tơi bời.

Bóng dáng một Giám ngục đột nhiên xuất hiện trong hành lang. Đồng tử Lucius đột nhiên co lại. Hắn chắc chắn đây là một Giám ngục thật, với những ngón tay khô héo, đang kéo lê một linh hồn trắng như sữa.

Linh hồn này đã tan vỡ và bị bóp méo một cách khủng khiếp.

Lucius nhìn lũ Giám ngục trôi vào nhà tù. Hắn lo lắng đến mức ngừng thở. Sau bao nhiêu ngày bị Ma Nhẫn hành hạ, sức chịu đựng nỗi sợ hãi của hắn đã tăng lên gấp bội. Hắn nhìn lũ Giám ngục bò lê trên mặt đất với tâm trí tỉnh táo, rồi giơ những ngón tay đen thon dài lên cao, trao linh hồn bất định cho Sauron.

Đó là một cảnh tượng vừa đáng sợ vừa kỳ diệu.

Hắn giơ tay ôm mèo lên, linh hồn trắng muốt tự động bay đến bên tay hắn. Trong nháy mắt, tiếng kêu thảm thiết của lũ xác sống vang vọng khắp ngục giam. Vài làn sương bạc tách ra từ linh hồn vặn vẹo, tan chảy vào đầu ngón tay Sauron.

Sau đó, anh ta ném quả cầu linh hồn vào bọn Giám ngục, và lũ quái vật tranh nhau nuốt chửng chút ý thức cuối cùng của người đã khuất tội nghiệp.

Sauron là chúa tể của bóng tối và ma quỷ. Sau khi hắn lấy lại được sức mạnh, tất cả những người chết rơi vào tay hắn đều không còn bí mật nào nữa.

——Học một vài ngôn ngữ thì có gì to tát?

Sauron biết rõ mọi thứ về Melkor. Trong một thời gian dài, hắn thậm chí còn điều khiển toàn bộ tộc bóng tối cho Melkor và nắm quyền chỉ huy tối cao của Angband. Ngược lại, Melkor gần như không biết gì về Sauron, đó là kết quả của sự che giấu cố ý của Sauron.

Bây giờ, Chúa tể Mordor thấy loài người trên thế giới này khá thú vị.

Anh ta tự gọi mình là phù thủy, thích bay trên chổi và là một kẻ cuồng tín vào dòng máu của mình. Và...

"Bạn có biết đó là ai không?" Thật là một biệt danh kỳ lạ.

Lucius giật mình, anh nghĩ Sauron có ý gì khác.

"Bạn có biết ai không...người này là ai không?"

Lucius vẫn đang nhanh chóng nghĩ cách tạo ra một cái cớ mơ hồ nhưng không lừa dối khi lưỡi kiếm băng hình thành từ những giọt nước thấm qua đỉnh xà lim đột nhiên gãy ra, rơi xuống nặng nề và đóng chặt vào áo choàng của quý tộc bạch kim, kéo một vết rách lớn trên tay áo bên phải của hắn, để lộ Dấu hiệu Hắc ám gớm ghiếc.

"Hiển nhiên, những con người bị giam cầm ở đây đều là thuộc hạ của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai." Sauron xua đám Giám ngục đang vây quanh Lucius trong tù, nhìn hắn với ánh mắt thèm thuồng. Hắn nói bằng giọng điệu tùy tiện và không thể nghi ngờ đặc trưng của một cấp trên: "Ta có thể coi những lời ngươi che giấu và bỏ sót trước đây là lòng trung thành với chủ nhân của mình, nhưng nếu ngươi định lừa dối ta lần nữa, đó sẽ là một sự coi thường mạng sống của chính mình một cách ngu ngốc. Những kẻ đã giơ vũ khí chống lại ta đã rơi vào vũng lầy tử thần. Linh hồn của những con người ngu ngốc đã không tuân theo ý muốn của ta đang rên rỉ trong tay ta. Ta yêu thứ âm nhạc tuyệt đẹp này..."

Lucius gần như ngạt thở vì ma thuật đen tối:

"Tôi... tôi chỉ trung thành với gia đình mình, anh biết tên của ai là... Voldemort."

Hắn ta quả nhiên đã nói ra cái tên đó! Quý tộc Bạch Kim phát hiện, so với những trải nghiệm kinh hoàng mà hắn đã trải qua mấy ngày nay, áp lực từ Chúa tể Hắc ám thực ra chẳng là gì cả.

Lucius bắt đầu câu chuyện của mình bằng cách mô tả lời tiên tri xuất hiện trong thế giới phù thủy mười lăm năm trước.

Voldemort, Tử thần Thực tử, Hội Phượng hoàng và vị cứu tinh mới sinh đã giết chết Chúa tể Hắc ám.

Vì không phải dùng Ngôn ngữ Chung của Trung Địa, vốn ngữ pháp vẫn còn chưa quen thuộc, nên lời miêu tả của Lucius diễn ra trôi chảy. Hắn giải thích chi tiết những điều trước đó đã bỏ qua, bao gồm cả việc các quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật đã ghét Phù thủy Trắng hơn mười năm. Tuy nhiên, cuối cùng, hắn vẫn che giấu lý do thực sự khiến mình bị giam cầm, chỉ nói rằng hắn và một nhóm Tử thần Thực tử đã tấn công Bộ Pháp thuật nhưng không lấy được lời tiên tri, và bị các Thần sáng giam cầm tại Azkaban.

Trong thời gian này, Lucius đã dừng lại để giải thích các điều khoản vô số lần, và dưới cái nhìn sắc bén của Sauron, anh ta phải thêm vào những lời giải thích chi tiết về những bất bình, lập trường và tình hình hiện tại của tất cả các bên.

Vua phù thủy xứ Angmar và đội quân Ma nhẫn của hắn lặng lẽ bay tới và đứng canh gác bên ngoài lan can sắt.

Cổ họng Lucius khô khốc, ngay cả giọng nói cũng khản đặc. Anh có linh cảm không lành về "bài học cuối cùng" này.

Nhưng nếu không nói, số phận của anh sẽ là linh hồn than khóc của mình bị Giám ngục ăn thịt. Quý tộc Bạch kim giờ đây cuối cùng cũng biết được một phương pháp còn tàn khốc hơn cả Chiết tâm thuật của Chúa tể Hắc ám - trực tiếp bắt giữ linh hồn. Không bí mật nào có thể che giấu, và ngay cả khi biết mình sẽ chết nếu nói ra, anh vẫn phải nói.

Vì cái giá phải trả cho sự lừa dối rất lớn, Lucius sợ rằng Sauron sẽ biết về Narcissa và Draco từ linh hồn của hắn và trút cơn giận lên họ.

"Vậy thôi sao?"

Giọng nói lạnh lẽo như báo hiệu một sợi dây thòng lọng đang siết chặt. Lucius gật đầu nặng nề, rồi tuyệt vọng nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết.

Anh ta biết rất rõ rằng một người như Voldemort sẽ không bao giờ tha mạng cho những người bị hắn giam cầm, và Sauron chắc chắn còn đáng sợ hơn cả Chúa tể bóng tối.

"Anh đang nói với tôi rằng đất nước của anh chỉ là một hòn đảo trên biển, và Chúa tể bóng tối mà anh sợ nhất đã dành hàng thập kỷ để cố gắng giết và nô dịch dân Muggle và cai trị các phù thủy ở Anh nhưng không thành công, và cuối cùng đã bị đánh bại bởi một đứa trẻ?"

Ồ, tại sao giọng điệu lại nghe có vẻ hơi lạ thế?

Lucius suy nghĩ cẩn thận về mô tả của mình và thấy rằng không có vấn đề gì.

"Ta ngạc nhiên đấy." Sauron quay sang Vua phù thủy xứ Angmar với vẻ mặt kỳ lạ.

Ma nhẫn gật đầu.

"Bởi vì họ là con người?" Sauron tự nhủ.

"Ta cũng từng là con người." Thủ lĩnh của Ringwraiths nói một cách giận dữ.

Sauron không để ý đến cảm xúc của Vua Phù thủy Angmar và tiếp tục hỏi Lucius: "Ta thấy các phù thủy... dùng một vật thú vị để di chuyển. Nó được gọi là chìa khóa cảng?"

"Đúng vậy, nhưng ở Azkaban, Khóa cảng và Độn thổ đều bị cấm." Lucius ngay lập tức đoán ra ý nghĩa thực sự của câu nói đó.

"Vì thế?"

"Chúng ta chỉ có thể cướp tàu của Bộ Pháp thuật." Lucius cảm thấy vấn đề này không khó đối với những kẻ nguy hiểm này.

——Không, rất khó! Ma Nhẫn sợ nước, lại còn không thể đi thuyền. Quên sông suối trên núi đi. Hòn đảo biệt lập được bao quanh bởi sóng dữ này chỉ là nhà tù tự nhiên của Ma Nhẫn.

"Xem ra ngươi vẫn sẽ tiếp tục làm người dẫn đường cho ta. Tuy rằng ta rất thích khí tức của Azkaban, nhưng..." Sauron mỉm cười nguy hiểm nhìn con mèo trong tay.

"Chúa tể Sauron, ngươi không nên đi một mình đến Valar."

Vua Phù Thủy xứ Angmar đã được Sauron cho biết Fay cũng đã đến thế giới này. Thực ra, hắn không muốn can thiệp vào chuyện giữa Chúa tể Hắc ám và Chúa tể Mordor, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để các Ma Nhẫn làm nô lệ cho Sauron và linh hồn của chúng thuộc về Sauron.

"Không, chúng ta còn nhiều thời gian..."

Sauronr, kẻ đã lừa gạt hoàn hảo tộc tiên Noldor và xúi giục người Numenor nổi loạn chống lại các vị thần của họ, nói: "Ta biết rõ mọi thói quen của hắn, kể cả những thói quen mà chính hắn cũng không để ý. Ta dám chắc rằng Chúa tể Hắc ám giờ đã ngủ yên. Nếu hắn có một ngôi nhà tiện nghi và Balrog ở bên cạnh thì..."

--------

Chương 99. Vượt Ngục

Ngay khi Bộ Pháp thuật, Tử thần Thực tử và Hội Phượng hoàng tập trung sự chú ý vào Lều Hét ở Hogsmeade, ngôi nhà ma ám nổi tiếng nhất nước Anh đột nhiên im bặt.

Rèm vải tuýt màu xanh lá cây đậm che khuất cửa kính. Một ống khói dựng đứng trên mái nhà hơi nghiêng, không hề nhả khói. Bên trong không bật đèn, cánh cửa gỗ dày đóng chặt. Các Thần Sáng ngồi xổm gần đó thề rằng họ đã không thấy ai ra ngoài hay nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào trong bảy ngày. Trông cứ như một căn nhà trống không không người ở.

Bọn họ tận mắt chứng kiến mấy tên Tử Thần Thực Tử và người sói hung hăng xông vào nhà, nhưng người đá tung cửa lại bị hất văng ra ngoài với tốc độ còn nhanh hơn cả người xông vào. Kẻ đang phá tường vừa chĩa đũa phép vào tường, nhưng chưa kịp niệm xong chú ngữ, hắn đã hét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra.

Bất kỳ ai sử dụng phép thuật phát hiện vào Lều Hét đều chỉ thấy bóng tối hoàn toàn, như thể toàn bộ ngôi nhà bị bao phủ trong sương mù đen.

Voldemort càng tin chắc Fay là một nhà giả kim nắm vững những chữ rune đã thất truyền. Vào thời Trung Cổ, những bức tượng đá có thể dùng trong chiến tranh và phòng thủ lâu đài đều là kiệt tác của các nhà giả kim. Những phù thủy như vậy luôn được ưa chuộng nhất ở bất cứ nơi nào họ đặt chân đến, tiếp theo là các bậc thầy độc dược.

——Dumbledore định để phù thủy này gia nhập Hội Phượng Hoàng để chiến đấu với Tử Thần Thực Tử sao?

Voldemort, tin rằng mình đã nắm được sự thật, nổi cơn thịnh nộ và niệm vài lời nguyền Tra Tấn, quyết tâm giết chết nhà giả kim đã dám thách thức Chúa tể Hắc ám. Ngay cả những phù thủy hùng mạnh cũng không thể luôn cảnh giác, và ngay cả khi họ có đeo vật phẩm bảo vệ ma thuật, họ cũng không thể luôn ở bên mình...

Nhưng Tử thần Thực tử có đủ tiêu chuẩn để trở thành những kẻ khủng bố, nhưng lại quá khó để trở thành kẻ giết người.

Một nhóm Tử Thần Thực Tử ngoan ngoãn tuân lệnh Chúa Tể. Ngoại trừ Bella, không ai trong số họ có ý định tìm đến cái chết.

Một gia tinh vô tội khác của gia tộc Malfoy đã chết thảm, tất cả chỉ vì cậu ta mang một miếng bánh Ý đến cho Voldemort ăn sáng. Không hiểu sao, Chúa tể Hắc ám lại ghét món bánh này đến vậy. Suốt một thời gian, cả dinh thự Malfoy chẳng ai dám ăn bánh, thậm chí còn không dám nhắc đến từ này.

May mắn thay, một tin tức chấn động đã ngay lập tức xuất hiện ở Anh, chuyển hướng sự chú ý và điều tra của mọi người sang hai sự kiện: cuộc tấn công ban đêm của Tử thần Thực tử vào làng Hogsmeade và vụ bắt giữ một phù thủy bí ẩn của Bộ Pháp thuật cùng vụ nổ lò sưởi công cộng.

Phiên bản Grindelwald của Đức đã được phát hiện gần sông Thames.

Một bức ảnh chụp từ xa đăng trên báo đã cho thấy rõ đường nét của vị phù thủy tóc vàng. Vị phù thủy hắc ám đáng sợ của Nurmengard, bị giam cầm nửa thế kỷ, không hề có dấu hiệu của tuổi tác hay sự yếu đuối. Ông vẫn tràn đầy năng lượng, giống như bao năm trước, trông như mới ngoài bốn mươi. Chỉ cần liếc nhìn lại cũng thấy một ánh mắt sắc bén, uy nghiêm.

Trong lịch sử biến đổi của phép thuật thế kỷ 20, vẫn còn lưu lại hình ảnh của Grindelwald và các vị thánh. Hắn có mái tóc vàng hoe và đôi mắt xanh đặc trưng của dòng dõi Đức, tay đeo găng tay trắng và diện trang phục quý tộc của triều đình châu Âu thế kỷ 18. Tuy nhiên, hắn không hề toát lên vẻ thanh lịch và kiêu ngạo của hầu hết các phù thủy cao quý. Grindelwald có lưng thẳng và ánh mắt nghiêm nghị, lạnh lùng - bất kỳ phù thủy nào đã từng đọc vài cuốn sách trong thời gian rảnh rỗi đều sẽ nhận ra khuôn mặt này và chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc.

(Nếu Grindelwald đã già hoặc đang ở độ tuổi thiếu niên, hắn có thể đi lang thang trên phố mà không ai để ý.)

Bầu không khí sợ hãi ở Anh lên đến đỉnh điểm, và Bộ Pháp thuật chẳng còn thời gian để lo lắng cho Fay. Chỉ riêng việc trao đổi thư từ ngoại giao căng thẳng giữa Bộ Pháp thuật Đức và các nước châu Âu khác đã đủ khiến họ ngập đầu. Scrimgeour đột nhiên có thêm vô số cuộc họp, tất cả đều cần thiết. Các pháp sư không cần phải bay; họ chỉ cần Độn thổ khoảng cách xa hoặc sử dụng Mạng Floo. Những vị chức sắc từ nhiều nước châu Âu, những người khẩn thiết yêu cầu được họp, đều có mặt để thúc giục Bộ Pháp thuật Anh giúp bắt Grindelwald.

Scrimgeour, Trưởng Văn phòng Thần Sáng, vừa được thăng chức lên Bộ trưởng Pháp thuật, và tính khí của ông ta rất nóng nảy. Với mối đe dọa từ Voldemort và lũ Tử Thần Thực Tử vẫn còn lởn vởn, làm sao ông ta có thể đồng ý triển khai nhân sự Thần Sáng tham gia một chiến dịch Thần Sáng đa quốc gia để bắt Grindelwald? Không thể phủ nhận rằng, cả trong thế giới Muggle lẫn thế giới phù thủy, Quần đảo Anh thường không đi theo xu hướng chung của châu Âu.

Ngay cả Voldemort cũng tự hỏi Grindelwald định làm gì sau khi trốn thoát khỏi nhà tù và xuất hiện ở Anh. Liệu hắn có đang lên kế hoạch cho một cuộc đối đầu khác với Dumbledore không?

Còn Hội Phượng Hoàng thì sao? Là hội bình tĩnh nhất và ít phản ứng nhất, vì Hogwarts vừa mới khai giảng.

Chuyến tàu hơi nước đưa học sinh trở lại lâu đài tráng lệ. Mặc dù nhiều em còn lo lắng và trao đổi tin xấu từ cha mẹ trong bữa tiệc khai giảng, nhưng chẳng mấy chốc các em lại bị cuốn vào những lo toan của việc học.

"Thay đổi đáng kể nhất năm nay là con dơi già dưới hầm cuối cùng cũng có được vị trí mà nó hằng mơ ước!" Ron nói với vẻ giận dữ, cắn phập chiếc nĩa. Như thường lệ, sáng sớm, từng đàn cú bay vào sảnh, mang theo bưu kiện và thư từ.

"Thôi nào, ai cũng biết chức giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bị nguyền rủa mà. Cứ vui lên đi, ít nhất năm sau chúng ta có thể tống khứ con dơi già đó đi." Một học sinh Gryffindor khác lẩm bẩm.

"Harry?" Ron nhận thấy sự mất tập trung của bạn mình.

"À, không có gì." Harry vội vàng cầm lấy một cốc nước bí ngô rồi rời mắt khỏi bàn Slytherin đối diện.

Draco Malfoy chưa từng ăn sáng kể từ đầu năm học, vậy mà đêm nào Harry cũng thấy tên Malfoy lảng vảng quanh lâu đài, tự hỏi cậu ta đang làm gì. Vị Cứu Tinh linh cảm chắc chắn phải có một câu chuyện hoặc âm mưu nào đó.

Hermione đến ăn sáng với một cuốn sách trên tay. Vừa ngồi xuống, cô thì thầm:

"Hôm qua tôi đã đến Nhà của Quản lý Rừng để gặp Hagrid. Sinh vật huyền bí đã đưa chúng ta ra khỏi Rừng Cấm Tối tăm đã được Hiệu trưởng Dumbledore sắp xếp để sống trong Lều Hét."

"Tuyệt vời!" Ron thốt lên giữa những miếng bánh gà. "Thật ra thì đây là một ngôi nhà đẹp... sau khi dọn dẹp xong, nó sẽ đẹp hơn căn gác xép nhỏ bé của tôi nhiều."

"Ron!" Hermione bực bội nói với Harry, bỏ mặc Weasley đang mải mê ăn. "Cậu không thấy chuyện này bất thường sao?"

"Cậu đang nói đến cái gì vậy? Vụ nổ lò sưởi ở Hogsmeade à?" Ron cầm lấy một chiếc bánh sừng bò và cười. "Đó chỉ là sự cố mạng Floo thôi. Bộ Pháp thuật đã sửa xong rồi. Cậu thực sự tin vào câu chuyện cười rằng có một thế lực đen tối ẩn núp sâu trong mạng Floo sao?"

Hermione nhìn anh nghiêm nghị. "Hagrid biết họ."

"Các giáo sư ở Hogwarts đều đã nhìn thấy anh ấy..." Ron đột nhiên dừng lại và lặp lại một cách nghi ngờ, "Họ?"

"Fay, còn con quỷ đen kịt mà cậu nhắc đến nữa! Hagrid biết chúng và còn tặng quà cho chúng nữa." Hermione hạ giọng nói: "Cậu có biết dạo này Hagrid lo lắng điều gì không? Bác ấy nói 'bạn bè' của bác ấy không đủ thức ăn và chỉ có một cái bánh đá... Merlin ơi! Lều Hét giờ không vào được rồi, đã hai tuần rồi. Hagrid lo 'bạn bè' của bác ấy sẽ chết đói."

"Có thể họ dùng Hooters làm thức ăn."

"Một sinh vật ma thuật từ Rừng Cấm, và một sinh vật đen tối không rõ loài. Liệu chúng có hiểu điều này không?"

"Có lẽ là bột Floo." Harry không thể không nói, "Cậu có thể đến Hẻm Xéo để mua đồ qua lò sưởi mà không cần ra khỏi nhà."

"Ôi!" Hermione đặt một tay lên đĩa của Ron và Harry, tóc xõa xuống, rồi nói nhanh và đầy vẻ bất mãn: "Không phải lò sưởi nào cũng kết nối được với Mạng Floo! Cậu cần phải đăng ký với Bộ Pháp thuật, và có rất nhiều thủ tục. Lều Hét làm sao có thể có được chứ? Tớ cứ tưởng đó là chuyện thường tình chứ!"

"Cậu biết quá nhiều điều thông thường ngoài sách giáo khoa," Ron nói một cách khô khan.

Nhưng lần này người bạn cứu rỗi của anh không đồng ý.

Harry đang cầm tờ Nhật báo Tiên tri vừa được cú mèo giao đến. Trang nhất viết: "Tử thần Thực tử Lucius Malfoy đã trốn thoát khỏi nhà tù."

Đây là một tin tức giật gân, và chẳng mấy chốc, những phù thủy trẻ khác ngồi ở bốn bàn trong trường đại học nhìn thấy tờ báo bắt đầu thì thầm với nhau, thậm chí các giáo sư cũng đặt dao nĩa xuống và vội vã lật từng trang báo.

"Nhìn kìa, sáng nay lạ thật!" Ron liếc nhìn chiếc bàn dài đối diện với vẻ chán ghét. "Tôi cá là Malfoy đang ăn mừng dưới hầm rượu."

Hermione lờ anh ta đi. Cô hỏi với vẻ bối rối: "Cha của Malfoy không phải là một Hóa Thú Sư, làm sao ông ấy có thể trốn thoát khỏi Azkaban?"

"Hắn ta bắt giữ một người từ Bộ Pháp thuật làm con tin." Harry nhanh chóng tìm thấy câu trả lời trên báo.

"Thật điên rồ," Ron lẩm bẩm. "Sao bọn Giám ngục không xông vào ngay?"

Nếu Azkaban dễ trốn thoát đến vậy, thì các pháp sư đã phá vỡ kỷ lục rồi. Sao Sirius lại có thể là người đầu tiên? Bất kỳ tù nhân nào cố gắng tấn công Bộ Pháp thuật hoặc các nhân viên khác đến thăm đều bị buộc tội trốn thoát và bị Giám ngục "hôn" mà không cần bất kỳ phán quyết nào từ Wizengamot.

"Kỳ lạ thật! Người bị bắt cóc là cụ William, người đang giao bánh mì đen đến Azkaban... Bọn Giám ngục đã lờ đi mọi chuyện xảy ra và không hề ngăn cản. Trời ơi! Nghe nói tên Giám ngục gần nhất chỉ cách chúng chưa đầy hai mét. Lucius Malfoy đã trốn thoát trên một chiếc thuyền, và cụ William tội nghiệp bị bỏ lại ở Azkaban. Ông bị bọn Giám ngục tra tấn ba ngày trời trước khi có người phát hiện ra ông mất tích. Cuối cùng, đến ngày thứ tư, ông mới được tìm thấy ở Azkaban."

"Sao anh ta lại vượt ngục chứ—ôi không, lớp học sắp bắt đầu rồi! Nhanh lên!" Hermione giục Harry.

Tiếng chuông reo, số người ăn trong hội trường lập tức giảm đi rất nhiều.

Ngồi trên ghế giáo sư, Snape suýt nữa bẻ cong chiếc nĩa trong tay. Hắn liếc nhìn tờ Nhật báo Tiên tri, vẻ mặt u ám, thầm nguyền rủa Lucius.

Chiến tranh sắp nổ ra, và việc bị giam cầm trong ngục Azkaban không chỉ giúp Malfoy thoát khỏi sự trừng phạt của Chúa tể Hắc ám, mà còn giúp giảm nhẹ tội ác của hắn khi Voldemort thất bại, vì hắn không tham gia vào cuộc chiến hay cuộc đàn áp phù thủy gốc Muggle. Tại sao Malfoy đột nhiên bị một con quỷ nhập vào và bắt chước con chó ngu ngốc đó, dàn dựng một cuộc vượt ngục ngoạn mục?

"Đây là dấu hiệu cho thấy Voldemort sắp bắt đầu một cuộc chiến!" Flitwick vung nắm đấm.

"Severus, anh nghĩ sao?" Dumbledore dường như không nhìn vào trang nhất.

"Ta không biết một tù nhân vượt ngục sẽ nghĩ gì. Ai cũng biết rằng hầu hết các pháp sư ra khỏi đó đều trở nên điên loạn." Snape nói cứng nhắc. "Có lẽ ở đó không có thuốc làm đẹp hay nhà vệ sinh."

"..." Chẳng lẽ chứng sợ bẩn của gia tộc Malfoy đã đạt đến mức độ này rồi sao?

Bẻ khóa chỉ vì điều này?!

Vị quý tộc bạch kim, người mà sự tỉnh táo đang được các giáo sư Hogwarts bàn tán, đang ngồi trong quán Ba Cây Chổi ở Hogsmeade, khoác trên mình chiếc áo choàng. Lucius đã sử dụng một phép Biến Hình tinh vi lên chính mình để không ai nhận ra hắn.

Quý tộc Bạch kim cảm thấy vô cùng tệ khi nhìn thấy trang nhất của tờ Tiên tri trên bàn cạnh mình.

Anh ngồi đó cứng đờ khi một con mèo đen lặng lẽ rời khỏi anh và nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Hướng đó chính là Lều Hét.

——Các vị thần của Arda thực ra không cần phải ăn; thức ăn chỉ là một sở thích và thú vui.

Nhưng chúng cũng mệt mỏi, và thật không may, chúng còn kém nhận thức về thời gian hơn cả rồng. Một khi đã ngủ, chúng có thể ngủ rất lâu và khó bị đánh thức.

Trong quá khứ, Sauron là gián điệp của Melkor trong số các vị thần, và tin tức mà hắn mang về là "một bữa tiệc đang được tổ chức, thần chiến tranh Tulkas đang ngủ, và nhiều Valar cũng đang ngủ". Vì vậy, Melkor đã nhân cơ hội này đến Arda cùng với Balrog.

Tác giả có lời muốn nói: Grindelwald và Lucius có thể giao tiếp với nhau. Ngươi không hiểu được nỗi đau khi bị ép phải trốn thoát khỏi nhà tù đâu——

--------

Chương 100. Lý do

Bị buộc phải trốn thoát khỏi nhà tù, Lucius không còn nơi nào để đi và đang tuyệt vọng chờ đợi lệnh triệu tập của Chúa tể Hắc ám - không còn nghi ngờ gì nữa, nếu Voldemort nhìn thấy tin Malfoy đã trốn thoát khỏi Azkaban, hắn chắc chắn sẽ sử dụng Dấu hiệu Hắc ám để triệu tập cậu ta.

Bia bơ trong cốc gỗ đang sủi bọt. Quý tộc bạch kim lặng lẽ nhìn những vết bẩn trên bàn, nghĩ ra một lý do nào đó có thể cứu mình khỏi Lời nguyền Tra tấn.

Không có nhiều phù thủy ở Three Broomsticks, và số ít người ở đó đang thảo luận về tình hình hiện tại với vẻ lo lắng và căng thẳng.

Sau khi xác nhận mèo đen sẽ không quay lại trong một thời gian, Lucius vội vàng đứng dậy, bước ra khỏi quán bar và đi đến nơi cho thuê cú mèo công cộng. Anh phải báo tin cho bạn bè và cũng để Narcissa Draco không phải lo lắng cho anh.

Chưa đi được vài bước, hắn đã nhìn thấy vài tên phù thủy cũng quấn áo choàng, ánh mắt lạnh lẽo, lạc lõng với không khí xung quanh. Người qua đường đều tránh xa.

Lucius vô tình nhìn thấy một mái tóc xanh lá cây sẫm hiếm thấy và đôi mắt vàng sắc sảo thoáng hiện dưới lớp áo choàng của một trong những người đàn ông. Anh ngay lập tức bị ấn tượng bởi những đặc điểm điển hình của một quý tộc phù thủy Đức nào đó. Trong thời buổi hỗn loạn này, những phù thủy Đức đến Anh chắc hẳn là Thần Sáng... hay đúng hơn là Thánh!

Trước khi kịp hoàn hồn, anh đã nhìn thấy một phù thủy da trắng mặc áo choàng hình ngôi sao màu tím bước ra khỏi Honeydukes.

Giây tiếp theo, những phù thủy bí ẩn kia vội vã chạy tới, giơ đũa phép lên. Ánh sáng của lời nguyền chết chóc và ma thuật đen bùng lên, cửa sổ kính của HoneyDukes vỡ tan tành. Kẹo đủ màu lăn lóc khắp sàn, gián và ếch sô cô la bò la la khắp sàn. Một lọ kẹo dẻo màu hồng lớn bị trúng bùa chú, chúng vội vã phun ra những bong bóng màu hồng.

Những người qua đường đều la hét và tránh né, hét lên rằng Tử thần Thực tử đang đến.

Điều này khiến các pháp sư Đức càng tức giận hơn, và một số ma thuật đen đã tấn công mái nhà, khiến tất cả lông vũ trong cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh Honeydukes bay ra ngoài vì hoảng loạn.

Phù thủy Trắng phản ứng nhanh chóng, né tránh và thậm chí đánh ngã một kẻ tấn công.

Đợi đã, có gì đó không ổn với cây đũa phép mà Dumbledore đang cầm.

Lucius rút lui về góc phố và nhận ra muộn màng rằng "Phù thủy Trắng" chỉ là đồ giả.

Ngay cả Malfoy cũng nhận ra điều đó, và những kẻ tấn công cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Chúng hét lên bằng tiếng Đức, rồi tuyệt vọng lao về phía trước, nhưng ma thuật đen đã bị thay thế bằng một phép thuật gây choáng.

Chiến trường dần dần di chuyển ra xa, Lucius sững sờ.

Grindelwald không chỉ trốn thoát khỏi nhà tù mà còn trốn tránh Thánh. Hắn không chỉ lang thang khắp nước Anh mà còn biết Thánh đã lẻn vào tấn công Dumbledore, nên mới xuất hiện ở Hogsmeade cải trang thành một phù thủy da trắng?

Merlin ơi, thế giới này điên rồi!

Ngoài ra, Grindelwald lấy Thuốc Đa dịch được làm từ tóc của phù thủy da trắng ở đâu?!

Một con ếch sô cô la nhảy lên áo choàng của Lucius, và anh đột nhiên tỉnh táo lại và nhanh chóng Độn thổ đi mất.

Khắp nơi đều có chỗ cho thuê cú công cộng, nhưng nếu cứ ở lại Hogsmeade, bạn có thể gặp phải các Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật. Dù sao đi nữa, vụ tấn công hiệu trưởng trường Hogwarts bởi một phù thủy hắc ám người Đức là một tin gây sốc, và chắc chắn sẽ lên trang nhất tờ Tiên Tri ngày mai.

Trước khi rời đi, Quý tộc Bạch kim nhìn về phía Lều Hét với ánh mắt chán nản.

Mặc dù bây giờ có cơ hội trốn thoát, nhưng vì sự an toàn của Narcissa và Draco, Lucius chỉ có thể đợi đến đêm trước khi mạo hiểm quay trở lại Hogsmeade.

Vụ tấn công vào cửa nhà Công Tước Mật cũng khiến các pháp sư canh gác cửa Lều Hét hoảng hốt. Họ không bỏ vị trí, nhưng vẫn không thể không nhìn sang bên kia, nên không ai thấy một con mèo đen chạy dưới bóng râm của ngôi nhà đến bên cửa sổ kính.

Màn sương đen mờ ảo bao phủ Lều Hét không có tác dụng gì với lũ mèo.

Chỉ cần đẩy nhẹ từ bệ cửa sổ, chốt cửa bật mở, và con mèo đen lặng lẽ chui vào khe cửa sổ, không quên dùng hai chân trước để đóng cửa sổ lại như cũ.

Thân hình mèo quá nhỏ, khi nhảy xuống, nó bị cuốn vào tấm rèm nhung dày. Nó vùng vẫy hồi lâu mới thò đầu ra, đuôi lại không may bị vướng vào sợi dây trang trí rèm cửa quấn chỉ vàng.

Sàn nhà lạnh lẽo, căn phòng tối đen như mực và chỉ có âm thanh lạ lùng, buồn tẻ và đều đặn.

——Giống như tiếng magma sủi bọt.

Qua cánh cửa phòng tắm đang mở, có thể nhìn thấy một bàn chân của Balrog. Cơ thể hắn quá lớn để có thể vừa vặn trong bồn tắm, nhưng cuối cùng cũng được đặt lên nền đá cẩm thạch. Vài tia lửa bắn ra từ lòng bàn chân đen kịt của hắn, nhưng không gây ra hỏa hoạn mà nhanh chóng chìm xuống dưới lớp da của Balrog.

Đài phun nước nhỏ trong phòng tắm do đám gia tinh của Malfoy cung cấp vẫn phun ra những giọt nước vàng có mùi thơm ngọt ngào, nhưng chúng ngay lập tức biến thành hơi nước khi rơi xuống Balrog, và nước nhỏ giọt xuống gạch lát nền nhanh chóng khô đi.

Điều này khiến cho phòng tắm trở nên nóng bức và bốc hơi nghi ngút, như thể có ai đó đã hầm một con quỷ lửa vậy.

Khi con mèo đen cố gắng kéo sợi dây trang trí của rèm cửa, con quỷ lửa đột nhiên di chuyển, toàn thân phát sáng màu đỏ, nhịp điệu ngáy cũng thay đổi, như thể nó sắp thức dậy.

Bàn chân của con mèo cứng lại giữa không trung, bất động.

Ngọn lửa trên người Hỏa Yêu dần dần biến mất, không còn chút khí tức dị thường nào, đôi chân đen kịt của hắn vô thức nhấc lên, đặt lên miệng suối. Đột nhiên, chân hắn như bị ném lên vỉ nướng, ngọn lửa mờ nhạt và hơi nước nóng bốc lên nghi ngút.

"..."

Mèo nhẹ nhàng buông chân xuống, kiên nhẫn chậm rãi nhặt sợi dây trang trí quấn quanh đuôi, nhưng động tác có chút vụng về. Không thần linh nào biết làm mèo, nhưng những người có trí tuệ phần lớn đều tự học, biết cách chịu đựng và thích nghi với những biến đổi của số phận.

Dưới tác dụng của vòi phun ma thuật, hơi nước phần lớn đã trở lại thành nước và phun ra ngoài. Hiệu quả lưu thông khá tốt, nhưng đồ đạc, sàn nhà và rèm cửa đều ướt đẫm. Khi con mèo đen cởi sợi dây phiền phức, lông của nó cũng dính chặt vào nhau thành từng mảng.

Chú mèo con đi qua chiếc ghế bành trước lò sưởi, đi vòng quanh phòng tắm và leo lên cầu thang.

Lều Hét không lớn lắm; nó giống một căn gác xép nhỏ hơn là tầng hai, được bài trí như phòng khách. Nội thất, được trang trí bằng Trường Sinh Linh Giá, cực kỳ sang trọng, ngay cả cầu thang cũng được trải thảm mềm mại. Căn phòng nóng và ẩm đến mức một phù thủy bình thường cũng sẽ cảm thấy ngột ngạt.

Fay nằm trên mép giường, chân đi ủng.

Thật ra, hắn vừa mới cảm nhận được cảm giác nằm trên chiếc giường bốn cọc quý tộc. Các vị thần của Arda thường không ngủ, nhưng tật xấu của họ là thường xuyên ngủ thiếp đi mà không hề báo trước.

Nằm ngửa ra sau, Fay nhìn chằm chằm vào những hoa văn chạm khắc trên trần nhà, cơn buồn ngủ chợt ập đến. Chiếc giường bên dưới anh êm ái đến khó tin. Giường của một phù thủy được yểm bùa, luôn ấm áp. Kể từ khoảnh khắc định mệnh khi anh tỉnh dậy trong hang động Misty Mountains và nhìn thấy khuôn mặt của Gollum, Fay chưa từng ngủ trên một chiếc giường êm ái đến thế.

Không, tôi thậm chí còn chưa thấy chiếc giường nào cả!

Khi tìm kiếm sâu hơn trong ký ức của Melkor - Chúa tể bóng tối thực sự đáng sợ, nhưng ngoài việc có một môi trường vượt trội ở Aman, và ngoài việc các yêu tinh Noldor có những chiếc gối mềm và giường lớn mà họ sẽ không bị ngã dù họ lăn mạnh đến đâu, ngay cả các vị thần cũng nghỉ ngơi trực tiếp trên các bụi cây và bãi cỏ trong vườn.

Chưa kể đến chủng tộc đen tối.

Họ có thức ăn tồi tệ, quần áo rách rưới và chỉ có thể sống trong hang động, nhưng họ vẫn phải sử dụng vũ khí và chiến đấu vì Melkor.

Fay cảm thấy tội lỗi vô cùng. Cậu ngáp dài, suy nghĩ một lúc, vừa mơ màng vừa mơ màng. Nghĩ đến tên Balrog đang ở dưới lầu, và ngay cả Sauron cũng phải tránh đòn roi của hắn, Fay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

Anh không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì khác trước khi cơn buồn ngủ ập đến.

Thậm chí không cần phải cố gắng đứng dậy, anh đã chìm vào giấc mơ.

Mái tóc đen dài của cô được kẹp gọn gàng, đôi mắt nhắm nghiền, vẻ mặt thanh thản, chỉ có ba vệt đỏ nhạt trên má lấp lánh. Fay không thở, ngực gần như không phập phồng—khi tinh hoa thần thánh đang ngủ yên, "quần áo" chẳng có tác dụng gì. Balrog ở dưới lầu chắc chắn không dám ngủ say như vậy.

Đây là những gì con mèo nhìn thấy khi nó nhảy lên giường.

Con mèo lặng lẽ tiến lại gần Fay, liếm vết đỏ trên mặt anh bằng đầu lưỡi hồng. Hành động đó nhanh đến nỗi Fay không hề nhận ra, lông mi cũng không hề chớp.

Một bàn tay mảnh khảnh nhợt nhạt xuất hiện từ hư không và vén mái tóc đen che trán Fay sang một bên.

Tấm chăn mềm mại hơi lún xuống, căn phòng được chiếu sáng bởi ánh bạc nhàn nhạt. Mái tóc dài buông xuống mặt Fay, ngón tay anh nhẹ nhàng cởi chiếc áo choàng duy nhất Fay đang mặc.

——Phe Bóng Tối chỉ có áo giáp để khoe khoang. Còn dệt vải thì sao? Chỉ có loài nhện khổng lồ ở Rừng Âm U mới biết dệt vải. Vậy nên, dù là Vua Phù Thủy Angmar hay Melkor, bọn chúng cũng chỉ có bộ áo choàng đen đơn giản nhất để mặc.

Balrog ở tầng dưới vẫn đang ngáy, và luồng khí đen tối của Melkor đủ để che giấu sự tồn tại của Sauron.

Đặc biệt lần này, Sauron đã nhân cơ hội này để chiếm lấy "bộ quần áo" được ngưng tụ từ sức mạnh của Melkor.

"Ngươi không chịu thừa nhận ta là Maia của ngươi, nhưng thế giới này không có thần linh. Ngươi không phải Valar, và ta cũng không phải Maia." Sauron nghiêng người, thì thầm vào tai Fay: "Giống như số phận, nó luôn đi ngược lại ý muốn của ngươi." Dĩ nhiên, người đang ngủ không hề phản ứng.

Trước đây, chỉ có một tính từ để miêu tả vẻ ngoài thẩm mỹ của Arda, đó là "giống tiên". Melkor lợi dụng vẻ ngoài này để đánh lừa các vị thần và tiên, nên dĩ nhiên hắn sẽ không tạo ra những bộ trang phục trông giống như "một cung thủ tiên mạnh mẽ". Kết quả là, Fay đã phàn nàn về vẻ ngoài của hắn rất lâu mỗi khi nhìn thấy.

Chiếc áo choàng đen buông thõng trên vai cô, để lộ khuôn ngực trắng ngần, một sự tương phản sắc nét. Cổ tay Fay, đang đặt trên chăn, bị túm lấy, những ngón tay buông thõng, dễ dàng bị kéo ra.

Bàn tay lạnh lẽo từ từ di chuyển dọc theo xương quai xanh và dừng lại khi chạm đến bụng dưới.

Hai người nằm trên giường gần nhau, một bầu không khí mơ hồ lặng lẽ lan tỏa, nhưng thực ra cơ thể họ lạnh ngắt, đó là bởi vì nhiệt độ không thể ấm lên được, bởi vì "quần áo" mãi mãi chỉ là quần áo.

Bạn chỉ tin vào chính mình thôi.

Thứ phản chiếu trong đôi mắt xanh thẫm không phải là một cơ thể trần trụi với chiếc áo choàng nửa kín nửa hở, mà là một ngọn lửa có viền vàng và ánh sáng đen đang chảy.

Thứ đầu tiên chúng tôi nhìn thấy là Cung điện Vĩnh hằng. Melkor, kẻ khinh miệt âm nhạc do các vị thần sáng tạo, chỉ lang thang trong cõi hư vô, muốn chiếm hữu thế giới đó bằng sáng tạo của mình.

Nếu nói về sự thay đổi, sự bất tuân của Melkor đối với giai điệu vĩ đại của tạo hóa không giống như những gì Sauron đã thấy lúc đầu. Giờ đây, nó chỉ là một sự thay đổi khác. Có lẽ mọi thứ đều là ý muốn của Ilúvatar, và số phận là điều khó vượt qua nhất. Những gì Sauron nhìn thấy luôn là bản chất thần thánh của Melkor.

[... phủ nhận người khác, và cuối cùng phủ nhận chính mình trong mọi thất bại.]

Sauron cất tiếng, dường như đang nói với Fay, hoặc có lẽ là đang nói với chính mình. Hắn vuốt ve đôi mắt đang nhắm nghiền của Fay, giọng nói lạnh lùng nhưng điềm tĩnh. Mái tóc bạc che khuất đôi mắt Fay, môi và răng họ chạm vào nhau, cơ thể họ hòa quyện vào nhau một cách liền mạch: "Dù ngươi không sở hữu Lửa Bí Mật, ngươi vẫn là Melkor. Dù các Chúa Tể Phương Tây có cai trị Arda mãi mãi, và vinh quang của các Vị Thần Đầu Tiên có chìm vào bóng tối, ta vẫn có thể trở thành bóng tối và chế ngự nỗi sợ hãi... Giờ ngươi đã chối bỏ chính mình, và ta không hề ngạc nhiên. Ngươi đã phản bội ý chí của Ilúvatar vì lòng kiêu hãnh, phản bội Balrog vì bóng tối, và ta chỉ dành riêng cho ngươi."

Tác giả có lời muốn nói: Hãy nghiêm túc mà nói, thật sự không có chuyện đó đâu = = Lần này Sauron không hề lợi dụng người khác. Về chuyện tình cảm, Sauron đến sớm hơn Melkor... à thì, bắt đầu từ quả cầu ánh sáng và quả cầu lửa. Nói cách khác, Sauron, nói nghiêm túc mà nói, không thích chúa tể bóng tối Melkor, mà là quả cầu lửa trong Điện Vĩnh Hằng không hợp với Phong Huyền (này), nên hắn không hợp với nhạc và tỉnh táo.

Những người khác rơi vào bóng tối, còn anh thì rơi vào Melkor.

--------

Chương 101. Lều Hét

Các vị thần của Arda có thể biết được Valar có thể ngủ sâu đến mức nào thông qua kinh nghiệm của chính họ.

Sau khi hoàn thành việc tạo dựng, họ tụ tập trong niềm vui, rồi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ giữa những lùm cây nở hoa. Melkor, cùng với các vị thần hắc ám cấp thấp, đã giáng lâm xuống Arda. Lần này, hắn không trực tiếp tấn công mà bắt đầu xây dựng một pháo đài ngầm. Chỉ khi lũ quái thú trở nên hung dữ, mùi máu tanh nồng nặc, cây cối héo úa, và dòng sông đen kịt, nhận ra Melkor đã phủ một luồng khí đen lên thế giới, các vị thần mới nhận ra sự hiện diện của hắn.

Vâng, nói một cách đơn giản hơn, tất cả đồ đạc trong Lều Hét đều đã mục nát, rèm cửa đã phai màu, đài phun nước nhỏ trong phòng tắm đã hết phép thuật vì thời gian, và con trai của vị cứu tinh đã đến Hogwarts - và Fay thậm chí có thể sẽ không tỉnh dậy!

Nhưng dù sao thì Chúa vẫn là Chúa.

Fay còn có một kế hoạch phá vỡ sự kiểm soát của Tử Thần Thực Tử đối với Bộ Pháp Thuật, điều này liên quan đến cuộc sống sung túc của anh trong tương lai. Vậy nên, khi những ngày tháng trong ký ức của Fay đang đến gần, một âm thanh nhỏ đột nhiên phát ra từ căn phòng trống trên tầng hai.

Sauron, người cũng bất động một lúc lâu và dường như đang ngủ, lập tức mở mắt ra.

Anh nhẹ nhàng nới lỏng vòng tay quanh eo Fay, nhấc thân trên lên khỏi chiếc giường mềm mại và nhìn chằm chằm vào Fay.

Một người ngủ ngửa trên giường, mái tóc đen dài của anh ta bị ai đó trèo lên giường làm rối tung. Chiếc áo choàng duy nhất anh ta đang mặc cũng chẳng khác gì không mặc gì cả. Nó bị kéo bung ra hoàn toàn và được lót một lớp đệm lỏng lẻo dưới cơ thể, chỉ che được phần vai.

Trong căn phòng tối mờ, làn da trắng nõn bất thường lộ ra một màu xanh nhạt kỳ lạ, cho thấy rõ ràng đó là một sinh vật đen tối, như thể nó chưa bao giờ tiếp xúc với ánh sáng mặt trời.

Đôi chân thon dài chìm sâu trong lớp chăn màu xanh lá cây sẫm. Có vài vết sẹo màu vàng kim trên mu bàn chân phải lúc ẩn lúc hiện, thậm chí còn lan đến bắp chân. Bởi vì nó hơi hé ra, nên có thể nhìn thấy rõ từng chi tiết.

Bởi vì hỏa yêu đang ngáy ngủ ở tầng dưới liên tục phun ra hơi nước, không chỉ khiến căn phòng trở nên nóng ẩm, mà làn da trần cũng đã ướt đẫm những giọt nước, khiến bầu không khí mơ hồ càng thêm ngột ngạt. Dù không làm gì, nhưng dường như hắn đang đổ mồ hôi đầm đìa.

Một hơi thở nhẹ phá vỡ sự yên tĩnh.

Ngực Fay phập phồng nhẹ, yết hầu của hắn vô thức trượt xuống. Hiển nhiên thần tính của Melkor sắp thức tỉnh, và sự biến đổi này cũng thể hiện rõ trên cơ thể hắn.

Sauron không rời đi mà nằm xuống.

Trong phòng vẫn không có động tĩnh gì. Một lúc sau, một chiếc áo choàng đen lặng lẽ bị ném xuống đất bên cạnh giường, rồi nó bị xé rách một cách kỳ lạ.

Khi Fay tỉnh dậy, miệng anh khô khốc và cảm thấy ngột ngạt. Anh theo bản năng đưa tay lên mở cổ áo choàng, nhưng chỉ chạm vào làn da lạnh lẽo và ẩm ướt.

Thật kỳ lạ, anh ấy không ngủ trong bồn tắm.

Fay mơ màng hạ tay xuống, cánh tay chạm vào giường. Cảm giác ấm áp mềm mại này rõ ràng là anh rất thích. Giống như bất kỳ ai vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu, anh vô thức cử động tay chân cứng đờ, cố gắng lật người để tiếp tục tận hưởng cảm giác thư giãn thoải mái này.

"..."

Có vẻ như anh ấy đã chạm vào thứ gì đó.

——Cơ thể phản ứng nhanh hơn lý trí, nó tiến lại gần và giữ chặt lấy cô một cách chiếm hữu.

Màn sương đen bao phủ căn nhà dần tan biến, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng người qua lại bên ngoài qua những ô cửa sổ đóng kín. Hôm nay là Ngày Hội Mở Cửa của Hogsmeade, và rất nhiều phù thủy trẻ đã ra khỏi lâu đài để nghỉ cuối tuần. Tuy tình hình không mấy khả quan và chiến tranh sắp nổ ra, nhưng vẫn có một số phù thủy năm ba đặc biệt ưa mạo hiểm đến đây để chiêm ngưỡng ngôi nhà ma ám huyền thoại nhất nước Anh.

Họ thất vọng. Lều Hét chẳng giống ngôi nhà ma ám mà họ tưởng tượng chút nào. Mái nhà hơi nghiêng và tường gỗ trông kỳ lạ, nhưng trông nó chẳng khác gì một ngôi nhà bình thường. Điều này khiến họ tự hỏi liệu mình có tìm nhầm chỗ không. Suy cho cùng, làng Hogsmeade đâu có biển chỉ đường đến Lều Hét. Nhưng có một hàng rào ma thuật không xa ngôi nhà, và trên đó có treo biển "Nguy hiểm, Tránh xa" được dựng lên hơn hai mươi năm trước.

Fay thức dậy với cảm giác chóng mặt.

Phải mất trọn ba phút để anh ta phân loại thành công những âm thanh mơ hồ của cuộc tranh luận bên ngoài cửa sổ là tiếng Anh - không đời nào anh ta có thể rơi vào trạng thái choáng váng trong khi ngủ, vì có ít nhất hàng chục ngôn ngữ trong trí nhớ của Melkor Garfey.

Chết tiệt! Chẳng phải Dumbledore đã nói với đám phù thủy nhỏ kia rằng Lều Hét giờ đã có người ở rồi sao?

Fay miễn cưỡng mở mắt. Anh phải xua đuổi những con vật nhỏ tò mò kia trước khi Balrog vung roi một cách sốt ruột. Suy cho cùng, thuộc hạ trung thành của anh, Balrog, không hiểu tiếng Anh và không có khái niệm "không giết người tùy tiện".

Ánh sáng bạc yếu ớt làm Fay lóa mắt, cô chớp mắt vẻ bối rối, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt.

Sau đó anh ta cứng người lại.

Cảm giác cơ thể anh ở bên em, làn da mà cánh tay anh chạm vào...

—Không thể nào một con quỷ lửa hắc ám lại có thể có cảm giác tuyệt vời như vậy? Chẳng lẽ trong nhà này còn có người khác sao? Hắn ta nửa đêm lại xuất hiện trên giường tôi một cách khó hiểu?

Fay, hoàn toàn không biết rằng mình đã ngủ suốt nhiều tháng, theo phản xạ bật dậy.

"..."

Anh lặng lẽ nhìn xuống chiếc áo choàng đã tuột xuống khuỷu tay, cơ thể trần trụi của mình. Anh đưa tay ra và cảm nhận nó, ẩm ướt từ lưng xuống bắp chân. Eo anh đau nhức (vì bị cô ôm chặt suốt mấy tháng trời), và chân anh cứng đờ (tư thế ngủ khom người và duỗi người của anh chắc chắn không lý tưởng). Tuy nhiên, cả về tinh thần lẫn thể chất, anh đều cảm thấy vô cùng thoải mái và thỏa mãn (dĩ nhiên, sau khi ngủ quá lâu). Nhưng đó không phải là vấn đề! Mấu chốt là người kia đang nằm trên giường, hoàn toàn trần truồng!

Fay thậm chí còn có thể thấy rõ dấu vân tay của mình trên vai và cánh tay đối phương, cùng với những vết xanh đỏ kỳ lạ khác. Người kia cũng ướt đẫm mồ hôi, mái tóc dài màu bạc rối bù, che khuất một phần cơ thể, phần lớn còn vướng vào quần áo.

Nhìn về phía giường, có một chiếc áo choàng rách nằm đó, kiểu dáng không rõ.

Có một mùi lạ trong không khí - thực ra đó là hơi nước từ khói lâu ngày bốc ra từ gỗ cũ.

Trong tình huống này, một người mặc quần áo, người kia thì không. Tôi đã trải qua chuyện này vô số lần, nhưng cảm giác hoàn toàn khác so với bây giờ, liệu có thể là...

OTZ Mặc dù Chúa tể bóng tối đã làm đủ mọi điều xấu, hắn chưa bao giờ thức dậy sau một giấc ngủ tồi tệ để thấy mình rơi vào tình huống tồi tệ mà hắn phải "chịu trách nhiệm".

Fay ngay lập tức bác bỏ ý tưởng vô lý này.

Anh ta chắc chắn không nhớ gì cả! Làm sao anh ta có thể không nhớ mình đã làm gì chứ?

Nhìn xuống mái tóc bạc mềm mại tuyệt đẹp, tim anh bỗng hẫng một nhịp không rõ lý do. Anh vô thức hiểu rằng đây chính là mẫu người mình thích - một mỹ nhân tóc bạc mắt xanh, đúng không?

Fay hoàn toàn không tin tưởng vào bản chất đê tiện của Melkor!

Thêm vào đó, anh ấy đã nghĩ đến một số điều tinh tế khi ăn tối trước khi đi ngủ...

"Hừ." Fay đột nhiên cảm thấy sự hoảng loạn của mình thật nực cười.

Anh cần gì phải lo lắng chứ? Anh là Melkor, nhưng đây không phải Arda. Ngủ chung giường với một mỹ nhân tóc bạc thì có gì sai? Có gì sai khi phải chịu trách nhiệm?

Số phận không cho phép anh tiếp tục sự nghiệp vô vọng của một Dark Boss. Nó cũng không cấm anh thay đổi bạn tình. Anh và Sauron không có lời thề hôn nhân như các vị thần của Aman.

Ngày nay, việc tìm được cấp dưới có năng lực, trung thành và xinh đẹp đã khó, vậy thì việc tìm một người phụ nữ xinh đẹp có còn khó hơn không?

Thế là Fay bắt đầu tò mò đoán lai lịch của đối phương. Sau khi hồi tưởng lại, cô phát hiện ra rằng thực sự không có mỹ nhân tóc bạc nào nổi tiếng trong giới phù thủy. Đây là một tin tốt, bởi vì Fay thực sự không muốn vướng vào chuyện rắc rối với một người có thân phận quan trọng.

Fay lười biếng kéo lại quần áo trên vai, nhìn người dường như vẫn đang ngủ say trên giường với vẻ thích thú tà ác. Tuy cảm thấy mình chẳng làm gì sai, nhưng vẫn không ngại đánh thức đối phương dậy, chờ xem phản ứng của hắn.

Nếu là một phù thủy, có lẽ ông ta sẽ chửi thề vì tức giận.

Nếu là người bình thường... thì chắc là không rồi. Căn phòng khá tối, tóc phản chiếu cũng không rõ ràng lắm. Nghe nói trong thế giới phù thủy có rất nhiều sinh vật ma thuật hình người, hình như có một sinh vật có mái tóc bạc thẳng, dung mạo xinh đẹp, quyến rũ.

Fay hơi lười biếng, động tác chậm lại, dùng ngón tay nhặt mái tóc bạc ướt sũng, nhưng giây tiếp theo sau khi nhìn rõ mặt đối phương, hắn lập tức siết chặt ngón tay, lực gần như muốn kéo ra.

Fay hét lên một tiếng, mất kiểm soát, tức giận túm chặt cổ người đàn ông. Cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo khiến Fay rùng mình, nhưng anh không dám nghĩ nhiều: [Tại sao lại là anh? Rõ ràng là tôi đã ném anh vào Azkaban!]

Những phù thủy nhỏ vẫn đang tranh cãi bên ngoài Lều Hét đều sợ hãi trước âm thanh đáng sợ đột ngột đó.

Ngôn ngữ Hắc ám của Mordor được các vị thần và các vị thần cấp thấp sử dụng khi họ bị kích động về mặt cảm xúc sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp. Âm thanh êm dịu của dòng nước chảy sẽ ngừng lại, gió sẽ biến mất, ánh sáng rực rỡ sẽ tắt ngấm, và cảnh vật xung quanh sẽ biến thành những bóng tối đen kịt vặn vẹo.

"Anh! Anh đã làm gì?"

Nghĩ đến cảnh mình không mặc gì, Fay tức giận đến phát điên. Quan trọng nhất là tại sao người mà hắn đang cẩn thận đề phòng lại xuất hiện trên giường hắn?!

Một điều gì đó thậm chí còn đáng sợ và kinh hoàng hơn đã xảy ra với Fay.

Sauron, người đang bị anh nhéo, chỉ mở mắt, liếc nhìn anh bằng con ngươi xanh thẫm không có tiêu cự, rồi lại nhắm mắt lại.

"..."

Điều này có nghĩa là gì?

Sự khinh miệt? Bất hợp tác phi bạo lực?

Fay thả tay ra trong trạng thái choáng váng, cố gắng nhớ lại xem liệu tối qua anh có thực sự "không làm gì" không!

Càng nghĩ, anh càng không chắc chắn. Melkor đã ấp ủ những suy nghĩ đen tối về Sauron ngay từ đầu. Melkor sở hữu một ham muốn kiểm soát kỳ lạ, và hắn chắc chắn sẽ không chấp nhận bị Sauron thống trị mãi mãi. Vấn đề là Melkor chưa bao giờ là một vị thần kiên nhẫn, và một khi đã nếm trải sức mạnh của ham muốn, hắn không thể cưỡng lại việc chờ đợi một cơ hội tốt hơn ngay khi nhìn thấy Sauron. Do đó, hắn cứ tìm kiếm hắn, chỉ để nhận ra mình không thể quay đầu lại.

Có lẽ Melkor đã mơ ước thay đổi tình hình này.

——Liệu bây giờ anh ấy có đang làm điều mà anh ấy đã suy nghĩ bao năm nay theo cách mơ hồ như vậy không?

Fay thấy chuyện này thật nực cười vì anh ta chẳng nhớ chút chi tiết nào về đêm qua! Còn có áp lực phản kháng nào lừa đảo hơn thế này nữa không?

Anh tiến lại gần hơn với cảm xúc lẫn lộn và không thể không túm lấy mái tóc bạc rối bù để xem chuyện gì đang xảy ra.

Tóc dài có điểm không tốt là che khuất thân thể, hơn nữa còn mơ hồ không rõ ràng. Không nhìn thấy bộ phận then chốt, làm sao có thể xác nhận? Chúa tể Hắc ám không dễ bị lừa như vậy!

Trước khi Fay kịp cúi đầu, eo cô đột nhiên bị siết chặt và cô bị kéo mạnh xuống, cơ thể cô áp chặt vào người đối phương.

"Nếu anh không định ngủ tiếp thì tôi phải nhắc anh một điều..."

Một giọng nói hơi khàn vang lên mơ hồ bên tai Fay, và giọng nói này nhạy cảm đến nỗi ngay cả gáy của anh cũng cứng đờ.

"...Chúng ta không phải là những người duy nhất ở đây."

"Vera!"

Balrog bị đánh thức, và khi phát hiện có điều gì đó không ổn trong nhà, hắn tức giận đến nỗi nhảy lên cầu thang, tay cầm roi, người phủ đầy hơi nước nóng. Vì chiều cao của hắn, căn nhà gỗ rung chuyển và những tấm ván gỗ kêu cót két.

Những phù thủy nhỏ bên ngoài, sợ hãi trước ngôn ngữ đen tối của Mordor, hét lên sợ hãi khi nhìn vào ngôi nhà hơi méo mó.

Lúc này, Hỏa Ma đã đá tung cánh cửa tầng hai.

"Tên phản bội đáng chết, sao ngươi dám..." Con quỷ lửa dừng lại vì sốc.

Mặc dù chiếc giường bốn cọc này rất xa hoa, nhưng Fay không kéo rèm trước khi nằm xuống, nên mọi người đều có thể nhìn rõ toàn bộ tình hình từ cửa ra vào: Quần áo của Fay nửa rách nửa treo trên người, trong khi Sauron bị anh đè chặt lại không mặc gì cả.

Hai người họ không thể tách rời, cánh tay Sauron ôm chặt eo Fay, mái tóc dài màu bạc của cô rơi từ trên giường xuống sàn nhà...

"Rắc!" Roi lửa của hỏa quỷ đập vào mu bàn chân hắn, khói đen bốc lên.

Tôi quên nói rằng không ai trong toàn bộ trại hắc ám biết về những chuyện nhỏ nhặt giữa Melkor và Sauron. Nó luôn là một bí mật.

--------

Chương 102. Ngôi nhà đã biến mất

Gió lạnh buốt khiến người đi đường vội vã. Tuy cửa sổ nhiều cửa hàng được trang trí ruy băng Giáng sinh và biển hiệu in hình những chú tuần lộc nhỏ vui tươi chạy nhảy dưới hiệu ứng ma thuật, nhưng không khí lễ hội vẫn chẳng hề ảnh hưởng đến người qua đường.

Vẫn còn hơn mười ngày nữa mới đến Giáng sinh. Do tình hình hỗn loạn hiện tại và những tai nạn thường xuyên xảy ra ở làng Hogsmeade trong mùa hè, Ngày hội Mở cửa Làng Hogsmeade, dự kiến bắt đầu vào giữa tháng 10, đã bị hoãn lại hai tháng.

Với sự xuất hiện của những phù thủy nhỏ mua quà Giáng sinh, Hogsmeade trở nên khá nhộn nhịp, nhưng chỉ giới hạn ở bên trong các cửa hàng. Gió tuyết khiến mọi người phải quấn chặt khăn quàng cổ và mũ, rồi run rẩy và niệm thần chú làm ấm. Có một cửa hàng bán ủng đi tuyết có gắn bùa chú bay, và việc kinh doanh rất phát đạt, mặc dù bùa chú trên ủng chỉ có hiệu lực trong vài ngày.

"Nhìn kìa, là Malfoy."

"Chết tiệt, chắc hắn lại giở trò quỷ gì rồi." Ron đưa cho Hermione một hộp bút lông que kẹo cỡ lớn và lau sạch những bông tuyết bám trên mũ. Cậu không muốn đi theo Malfoy trong thời tiết xấu thế này chút nào.

"Năm nay cậu ấy cư xử rất kỳ lạ, thường xuyên đến Tháp Thiên văn và chuồng cú công cộng của trường!" Harry nói với hai người bạn. "Tớ thậm chí còn thấy cậu ấy đi cùng Snape ở hành lang tầng tám vào đêm khuya."

"Họ nói gì vậy?" Hermione hỏi.

"Không, cậu biết đấy, tớ đang nhìn Bản đồ Đạo tặc." Ron thở dài chế giễu trước khi Harry nói xong.

"Đêm khuya ư? Nhà Slytherin không bị trừ điểm à, đồ dơi già..."

"Suỵt!" Hermione đột nhiên kéo họ đến bức tường ngoài của Quán trọ Ba Cây Chổi. Ngay sau đó, hai người kia thấy Malfoy va vào một phù thủy cao lớn. Sau một thoáng bối rối, họ dường như nói gì đó, rồi cùng nhau rời đi.

"Merlin, đó là Giáo sư Snape!" Hermione khẳng định.

Để đi tắt, họ đi từ một con đường xa hơn. Gió và tuyết khiến tầm nhìn trên đường rất hạn chế. Mọi người đều quấn áo choàng nên không thể nhìn rõ mặt, chỉ có thể nhận ra họ qua lưng.

Điều kỳ lạ nhất là có dấu chân của người thứ ba bên cạnh Snape và Draco.

"Chắc chắn có âm mưu gì đó!" Hai chú sư tử nhỏ thò đầu ra nhìn.

Họ nhanh chóng vòng qua tường và va phải một người. Chiếc hộp trên tay người kia rơi xuống đất, một đống vật phẩm tinh xảo lăn ra, bao gồm cốc bạc, hộp đựng gia vị khảm đá quý, lọ thạch anh tím, rất nhiều trâm cài trang sức, thậm chí cả móc vàng và dây thừng trang trí rèm cửa.

Ron cũng bị hất ngã xuống tuyết. Bộ ba nhà Gryffindor nhìn nhau khó chịu và nhận ra đó là một người quen.

"Mundungus?" Người pha chế ở quán Hog's Head và là thành viên của Hội Phượng hoàng.

"Chào Harry..." Mundungus Fletcher nhanh chóng chào hỏi. Hắn không hề tức giận, cũng không trách Ron vì sự liều lĩnh của mình. Hắn chỉ nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên sàn, thậm chí không thèm lau tuyết trước khi nhét chúng vào hộp. Hắn tiếp tục nói. "Này, thời tiết tệ quá. Ta nghĩ con nên quay lại lâu đài càng sớm càng tốt. Ta nghe nói Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết đã có hành động chống lại Bộ Pháp thuật."

Ron đứng dậy, nhặt một ly rượu dưới đất lên. Mundungus lập tức đưa tay ra đỡ lấy, nhưng Ron quay mặt đi, giọng điệu khó chịu: "Anh chuyển nhà à? Hay là bán đồ vậy? Cái ly đó trông quen quen."

"Loại cốc này rất phổ biến trong nhà nhiều người. Tôi có việc gấp phải làm—"

Harry đột nhiên lao vào gã đàn ông và túm chặt cổ hắn. Cậu dí đũa phép vào cổ họng hắn và gầm lên giận dữ: "Mày đã trộm thứ gì đó từ số 12 quảng trường Grimmauld! Thứ gì đó thuộc về Sirius! Một chiếc cúp mà mọi gia đình đều có? Đồ trộm! Trên đó có gia huy của gia tộc Black!"

"Tôi không... Đây không phải là..." Mundungus lắp bắp.

Đúng lúc này, từ xa đột nhiên truyền đến những tiếng thét kinh hoàng hơn, ngọn lửa hừng hực bốc lên cao, nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Harry vô tình quay đầu lại vì kinh hãi, và Mundungus, người bị cậu bắt được, biến mất với một tiếng nổ lớn trong khi tay vẫn cầm chiếc hộp.

"Tên khốn kiếp đáng bị nhốt vào Azkaban! Đêm Sirius chết, đêm chúng ta đánh nhau ở Bộ Pháp thuật, mày lại ra ngoài ăn cắp đồ!"

"Harry—" Hermione lo lắng nói, "Cậu ấy chạy mất rồi. Chúng ta phải nhanh chóng báo cho cụ Dumbledore và giáo sư McGonagall về chuyện này, cũng như những thứ trên mặt đất này!"

Ron đã nhặt những món đồ ăn trộm trong tuyết mà Mundungus chưa kịp lấy đi, nhưng hành động của anh cũng dừng lại, và anh đang kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cột lửa bốc lên trời ở phía xa.

Một cái bóng đen khổng lồ đứng trong cơn gió và tuyết dữ dội, với ngọn lửa bao quanh cơ thể.

Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được luồng nhiệt làm tan chảy băng và tuyết.

"Cái...cái gì thế này?" Ron run rẩy hỏi, giơ đũa phép lên.

Harry mất Malfoy và Snape, rồi chạm trán Mundungus đang ăn cắp đồ đạc trong biệt thự nhà Black. Cậu tức giận đến nỗi suýt hét lên, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến cậu choáng váng.

"Đó là một con quỷ khổng lồ hay một người khổng lồ? Mình chưa bao giờ thấy con nào to như vậy cả?" Harry thì thầm với Hermione.

"Không... Chúa ơi!" Hermione nói theo bản năng, "Mình không nghĩ nó giống bất kỳ loài nào trong số đó. Nó trông giống một loại quái vật trong phim hoạt hình Muggle. Chỉ có trẻ con hàng xóm mới thấy. Mình chưa bao giờ để ý. Thật đấy! Nó rất giống, nhưng mình nghĩ..."

"chạy!"

Ron đứng dậy khỏi mặt đất, vẫn cầm trên tay cây bút lông, kẹo mút và đồ của Sirius.

Lúc này, một số học sinh năm thứ ba của trường Hogwarts chạy đến từ xa, la hét vì sợ hãi và không để ý đến câu hỏi của Harry.

"Ầm!" Một người trong số họ ngã xuống tuyết vì quá sợ hãi.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Harry tiến lại giúp đỡ học sinh nhà Gryffindor.

"Quỷ! Quả thực có quỷ! Chúng ta còn chưa tới gần... Ồ!"

Chú sư tử nhỏ sợ hãi đến nỗi phải đứng dậy và tiếp tục chạy.

Hermione nhìn về phía lưng anh, che chiếc mũ bị gió thổi bay, rồi hét lên với Harry: "Đó là hướng của Lều Hét!"

"Bùm!"

Mặt đất rung chuyển.

Chiếc cốc bạc lăn đến chân Harry và tuyết trên mái nhà rơi xuống.

Các pháp sư trong các cửa hàng ở Hogsmeade cũng ra ngoài xem, nhưng họ chỉ thấy ngọn lửa và khói đen cuồn cuộn, còn cái bóng đáng sợ thì biến mất.

"Có hỏa hoạn sao?" Mọi người nhìn nhau.

Rất hiếm khi xảy ra hỏa hoạn khi tuyết rơi dày.

Ngọn lửa nhanh chóng tắt ngấm, chỉ còn lại những cuộn khói đen và mùi gỗ cháy thoang thoảng theo gió lạnh. Xa xa, một bóng đen lướt qua khu vực phủ đầy tuyết.

"Là Malfoy!" Harry nhận ra Draco ngay lập tức.

"Merlin - Harry, cẩn thận nhé, tốt hơn là không nên đi!" Ron hét lên, nhưng cậu đã chậm một bước và phải loạng choạng chạy trong tuyết trong khi tay cầm một đống đồ.

Không lâu sau, họ nhìn thấy Lều Hét.

Không, phải nói rằng đó là tàn tích của Lều Hét.

Có những bóng người mờ nhạt đứng đó trên tuyết: hai phù thủy trưởng thành và một học sinh Hogwarts thấp bé. Nhưng khi Harry và hai người kia đến nơi, thở hổn hển đi vòng quanh ngọn đồi tuyết, chỉ còn lại Snape.

"Vị cứu tinh của Gryffindor muốn thể hiện năng lực của mình sao? Đây không phải là nơi dành cho các ngươi." Snape nhìn họ với vẻ giận dữ.

"Đây cũng không phải là cậu..." Lời nói của Harry bị Hermione cắt ngang.

Đúng lúc này, vòng xoáy do gió tuyết tạo thành phát ra tiếng động sắc nhọn, Dumbledore xuất hiện trước đống đổ nát.

Harry và hai người kia lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Harry cứ nhìn chằm chằm vào những thân cây đổ, bốc khói và đằng sau những đống đá. Cậu tin rằng chắc hẳn còn có người khác ở đây, có lẽ đang dùng Bùa Tan Ảo Ảnh hoặc đang mặc Áo Tàng Hình.

Điều đáng ngại là nhiệt độ của cột lửa quá cao, làm tan chảy toàn bộ tuyết xung quanh, biến thành một lớp sương mù dày đặc bao phủ xung quanh. Tầm nhìn xa rất khó khăn, và không thể phán đoán được có điều gì bất thường hay không thông qua dấu chân trên mặt đất.

"Giáo sư Dumbledore!" Harry có rất nhiều điều muốn nói, bao gồm cả việc căn nhà số 12, quảng trường Grimmauld, đã bị trộm đột nhập.

Hermione ra hiệu cho cậu, Ron hạ giọng nói: "Này, cậu chưa quên rằng... sinh vật huyền bí, người đã đưa chúng ta ra khỏi Rừng Cấm, sống trong Lều Hét sao?"

"Vừa rồi là cái gì vậy? Hình dạng khác của gã đó à?" Harry đã từng thấy vẻ ngoài kinh khủng của Veela xinh đẹp kia khi họ cãi nhau, nhưng con quái vật cao hơn mười mét kia thì đúng là quá đáng.

"Tôi không biết," Hermione đáp. "Sau đó tôi đã dành rất nhiều thời gian tra cứu trong thư viện."

Họ không có cơ hội tiếp tục thảo luận, bởi vì Snape đã sải bước tới, chắn mất tầm nhìn của Harry và hai người kia. Tương tự, nếu có thứ gì xuất hiện trong đống đổ nát, nó cũng không thể gây hại cho ba chú sư tử nhỏ.

"Tôi đoán là cậu biết mình chưa tốt nghiệp Hogwarts rồi chứ? Cậu thậm chí còn chẳng phải Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật!" Mặt Snape u ám. Nếu không phải Chủ nhật, điều đầu tiên ông ta nói sẽ là trừ điểm một cách không thương tiếc. "Đấng Cứu Thế và đồng bọn rất thích xuất hiện tại hiện trường tai nạn hoặc tạo ra một vụ tai nạn, để thu hút thêm sự chú ý. Tôi phải nói rằng, cậu khá thành công đấy."

"Không! Tôi không phải là—" Mặt Harry đỏ bừng vì tức giận, và anh cố gắng nuốt từ "cha".

Đột nhiên có một tiếng động lớn vang lên phía sau anh, Snape lập tức quay lại, chĩa đũa phép vào đống đổ nát.

Một mớ hỗn độn đồ đạc nằm rải rác xung quanh, để lộ ra một khung bốn cọc tối màu trông giống như phần còn lại của một món đồ nội thất nào đó, với kết cấu vàng nguyên khối bị biến dạng.

Mảnh ở giữa trống rỗng một cách kỳ lạ, thậm chí họa tiết trên chiếc giường màu xanh đậm mềm mại cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Fay theo bản năng xé toạc nửa bộ quần áo của mình ném vào người bên cạnh. Sau đó, đầu cô đau như búa bổ, nói với vị pháp sư da trắng đang đứng ngoài tàn tích: "Chào buổi sáng. Lửa bữa sáng quá lớn. Chuyện của phù thủy luôn khó kiểm soát... Khoan đã! Sao tuyết lại rơi thế này?"

"..."

Dumbledore và Snape im lặng quan sát cảnh tượng kỳ lạ. Bộ ba nhà Gryffindor cũng lặng lẽ thò đầu ra khỏi phía sau Snape để nhìn đống đổ nát của Lều Hét.

Một người đàn ông mặt mũi không rõ, mặc áo choàng đen rách nát, mái tóc dài màu bạc lấp lánh như tuyết phản chiếu. Trên khuỷu tay, hắn đang ôm một chú mèo con màu đen. Con mèo bị luồng năng lượng đen tà ác bao quanh, nằm bất động.

Người đàn ông này, giống như Fay, gần như trần truồng, tay, vai và mắt cá chân để trần, nhưng trong gió lạnh, họ chẳng hề thấy lạnh chút nào. Hơn nữa, họ lại ở rất xa nhau, như thể hoàn toàn không quen biết nhau, thậm chí còn chẳng nhìn nhau lấy một lần.

"Ở Anh tháng 9 mà cũng có tuyết rơi à?" Fay không thể tin được.

"Ngài..." Snape ngừng lại. Nhìn vẻ mặt cứng đờ và trống rỗng của ông ta, có lẽ ông ta đang mỉa mai điều gì đó, nhưng ông ta vẫn cố kìm lại. "Tôi xin nói với ngài, với sự tiếc nuối, thưa Đức ngài, ngài đã bỏ lỡ Halloween, và nhiều người nghĩ ngài cũng sẽ bỏ lỡ Lễ Phục Sinh. Suy cho cùng, chúng tôi hiểu rằng một số sinh vật cần phải ngủ đông."

Fay lấy tay ôm trán, im lặng cúi đầu hỏi Hỏa Ma đang nằm dưới gầm giường:

"Sao anh không đánh thức em?"

Sức mạnh không thể kiểm soát bùng nổ và phá hủy ngôi nhà. Con quỷ lửa gần như bị ném khỏi thế giới này. Ngay cả bây giờ, nó vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn và thần tính của nó không còn tốt nữa.

Anh ta rút cây roi rực lửa, không biết nên quất tên phản bội đáng ghét ra khỏi giường của Vera hay nên tuân theo ý muốn của Vera, bẻ gãy chân tay tên phản bội rồi giao cho Vera tra tấn.

Các vị thần của Arda không được giáo dục phổ thông, nhưng họ hiểu mọi điều cần hiểu. Cụ thể, họ hiểu rằng sau khi có quần áo, họ có thể lập lời thề hôn nhân với các vị thần khác. Tuy nhiên, vấn đề tương tự lại nảy sinh. Họ chỉ có thể chọn một người bạn đời, và chỉ sau khi lời thề hôn nhân được thực hiện... và họ không thể thay đổi... (Ở đây, chúng ta phải khen ngợi các vị thần của Arda, những người không buôn chuyện, rất tận tụy và không ngoại tình hay quan hệ trước hôn nhân).

Đây chính là lý do tại sao Hỏa Ma không thể lựa chọn phương án thứ hai.

- Dừng lại đi? Hay để Vera tự ý làm điều gì đó ngu ngốc?

Hỏa Quỷ ôm đầu, suy nghĩ sâu xa.

Đợi đã, đây là một ý tưởng hay!

Balrog lập tức đứng dậy và nghiêm túc trả lời Fay: "Vaela, ta không đánh thức ngươi vì ta cũng ngủ quên. Mong muốn của ngươi luôn quan trọng. Nếu ngươi muốn tra tấn tên phản bội đáng ghét này, giống như Ungoliant đã làm... Ta đồng ý."

Nói xong, Balrog nhìn chằm chằm vào Sauron với ánh mắt hung dữ.

"...Hả?" Fay nhìn anh với vẻ bối rối.

"Ungoliant đã ăn hết tất cả những con nhện đen giao phối với cô ta," Sauron nói.

"......!!"

Phải mất một lúc lâu Fay mới lấy lại được bình tĩnh. Khi hiểu được lời Balrog, cậu chỉ biết thầm cảm ơn vì không ai ở đây hiểu được thứ ngôn ngữ đen tối của Mordor.

Chúng tôi đặc biệt phải nhắc nhở bạn về Lucius, người đang ẩn náu bằng cách sử dụng Bùa mê vỡ mộng: ...

--------

Chương 103. Cuối tuần vui vẻ

Thật kỳ lạ khi một ngôi nhà bị phá hủy trong lúc đang ngủ. Điều đặc biệt kỳ lạ là Lều Hét thực chất là tài sản của Hogwarts. Mặc dù không nhiều người biết chuyện này, nhưng các phù thủy có mặt (để lộ thân phận) đều là người trong cuộc.

Nhìn thấy ba gã trong đống đổ nát vẫn đang nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ khó hiểu, vị phù thủy da trắng, tay cầm chiếc áo choàng màu tím có thêu những ngôi sao, bước ra khỏi gió tuyết và nói với những chú sư tử Gryffindor tò mò đang nghe lén, "Chào buổi chiều, Harry, cuối tuần vui vẻ chứ?"

Harry hơi bối rối. Tại sao ngay cả Dumbledore cũng chặn mất tầm nhìn của cậu?

Cậu gãi tóc và nói với vẻ hơi xấu hổ và tức giận, "Giáo sư Dumbledore, Mundungus thực ra--" Cậu nhanh chóng kể lại những gì mình vừa chứng kiến và lấy chiếc cốc có gia huy của gia tộc Black từ Ron làm bằng chứng.

Phù thủy Trắng cau mày, và trong giây lát, Harry cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc trong ông già.

Nhưng khi cậu nhìn lại, Dumbledore đã trở lại bình thường. Ông hơi nghiêng đầu ra hiệu cho Fay và những người khác dường như đang cãi nhau ở đằng kia. Harry lập tức ngừng nói và nhìn Snape với vẻ cảnh giác.

"Ta rất xin lỗi, Harry. Ta sẽ nhờ Tonks và những người khác xử lý chuyện này và thu hồi những thứ đó." Dumbledore quay sang Snape và nói: "Dự kiến tối nay sẽ có bão tuyết. Severus, xin hãy để các học sinh trở về lâu đài ấm áp càng sớm càng tốt."

Snape ngơ ngác nhìn đống đổ nát. Hắn không hiểu tại sao Dumbledore lại dùng ánh mắt ám chỉ "cảnh này không phù hợp với trẻ con" khi đang nói chuyện - mấy giáo sư độc thân ở Hogwarts đều có phần ngốc nghếch, nhất là khi hai người trên giường không phải nam nữ, lại còn cách xa nhau như vậy, làm sao họ có thể nghĩ ra được điều này chứ.

Có lẽ những gã này quá nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, Snape thậm chí không thèm nhìn xung quanh mà dùng ánh mắt ép buộc bộ ba nhà Gryffindor phải rời đi cùng mình.

Harry hơi do dự, nhưng Hermione tuyệt vọng nháy mắt với cậu, và Harry nhanh chóng nhớ ra Fay có nguồn gốc không rõ ràng và là một người nguy hiểm. Tuy nhiên, vì cậu tin chắc Fay là một sinh vật ma thuật đến từ Rừng Cấm tăm tối, và cậu đã tưởng tượng quá mức về quyền lực của hiệu trưởng Hogwarts, nên cậu không khăng khăng ở lại.

Khi lưng họ dần dần trở thành những chấm đen xám nhỏ trong gió và tuyết cho đến khi không còn nhìn thấy nữa, Dumbledore thở dài, phủi tuyết trên râu và rút đũa phép ra như thể muốn niệm một câu thần chú làm ấm bản thân.

Nhưng ngay giây tiếp theo, White Wizard nhanh chóng xoay đũa phép và niệm một câu thần chú dừng lại về phía khoảng trống bên trái, tiếp theo là một câu thần chú cản trở và một câu thần chú làm choáng.

Lucius, người đang choáng váng vì cuộc trò chuyện bên phía Fay Thoren, đã để lộ tung tích của mình một cách hỗn loạn. Anh ta chỉ kịp tránh được bùa mê. Khi anh ta cố gắng trốn thoát, đũa phép của Dumbledore chỉ cách anh ta vài feet.

Trong gió tuyết, mái tóc dài màu bạch kim đặc biệt nổi bật vì cả Phép thuật Bỏ qua và Phép thuật Tan vỡ đều không có hiệu quả.

Khuôn mặt Lucius cứng đờ, anh liếc nhìn đống đổ nát và quang cảnh xung quanh bằng khóe mắt, tìm kiếm cơ hội trốn thoát.

— Theo lẽ thường, nếu một Tử Thần Thực Tử trốn thoát bị một Phù Thủy Trắng, thủ lĩnh của Hội Phượng Hoàng, bắt giữ, hắn chắc chắn sẽ bị các Thần Sáng đưa trở lại Azkaban mà không cần xét xử, để đối mặt với Nụ Hôn của Giám Ngục. Quý tộc Bạch Kim nói rằng nếu hắn thực sự xui xẻo đến mức phải đến đó, hắn sẽ cân nhắc việc cầu cứu. Hắn biết một người trong số các Giám Ngục ở Azkaban... Miễn là hắn vẫn còn hữu dụng, việc cứu mạng hắn sẽ không thành vấn đề lúc này.

Phù thủy da trắng không hề cho quý tộc bạch kim bất kỳ cơ hội nào và đã niệm một câu thần chú trói buộc mạnh mẽ bằng cây đũa phép của mình.

Nếu Lucius chịu hy sinh ngoại hình và lăn đi, chắc chắn hắn có thể tránh được lời nguyền, nhưng xét về tốc độ phản ứng và sức mạnh ma thuật, hắn còn lâu mới bằng Dumbledore. Hầu hết các phù thủy từng chứng kiến Dumbledore trên chiến trường sau đó sẽ không dám nhìn thẳng vào mắt vị phù thủy da trắng, thậm chí còn không dám bày tỏ ý kiến khi được đề nghị dùng bữa tráng miệng.

Tuy khoảnh khắc đó rất ngắn ngủi, Lucius đột nhiên hiểu ra điều gì đó từ việc Severus rời đi ngay lập tức mà không hề quan tâm đến sự an toàn của anh. Anh không né tránh, để mặc mình bị trúng bùa chú. Rồi, với một nụ cười giả tạo trên môi, anh bình tĩnh nói: "Vâng, xin hỏi Giáo sư Dumbledore có điều gì muốn nói với tôi?"

Trước khi Dumbledore kịp trả lời, ông nói thêm, "Tôi cảm thấy buồn cho vinh dự này. Trước khi người đàn ông đó trở lại, chúng tôi đã có vô số cơ hội như thế này, nhưng hiệu trưởng đã bỏ lỡ tất cả."

"Ngươi đã lừa dối Voldemort," Dumbledore nói một cách gay gắt.

"..." Lucius nghiến răng nghiến lợi. Tuy biết Snape có làm một số việc cho Hội Phượng Hoàng ở một mức độ nào đó, nhưng hắn không tin người bạn tốt của mình sẽ nói hết mọi chuyện về hắn.

Bình tĩnh nào, con cáo già này chắc chắn đã nhìn thấu điều gì đó.

Chúa tể Hắc ám đã điên cuồng mở rộng quyền lực của mình trong ba tháng qua, thậm chí còn vươn tay vào Bộ Pháp thuật. Việc một số gián điệp gan dạ của Hội Phượng Hoàng lẻn vào là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi Lucius trốn thoát khỏi nhà tù, hắn được Voldemort triệu hồi. Cách hắn trốn tránh hình phạt thật đơn giản. Hắn chủ động dành một phần ký ức của mình cho Chúa tể Hắc ám. Ký ức đó cũng bao gồm một phần nhật ký của hắn, trong đó trực tiếp mô tả Ma Nhẫn là một nhóm người điên cuồng nghiên cứu phép thuật và thậm chí hy sinh thân xác để đổi lấy sự sống vĩnh hằng. Hiện tại, chúng đang nghiên cứu về Giám ngục Azkaban.

Hắn che giấu sự tồn tại của con mèo đen, và Thuật Đọc Tâm của Chúa Tể Hắc Ám không thể đọc được bất kỳ ký ức nào về Sauron - đây là điều Lucius và Snape đã thử trước đó, và mặc dù khó tin, nhưng đó là sự thật. Vì vậy, Chúa Tể Hắc Ám tin vào điều đó và lên kế hoạch chiêu mộ những phù thủy hắc ám này, nhưng hắn sẽ không làm vậy cho đến khi hoàn toàn kiểm soát Bộ Pháp Thuật.

Draco cũng có nhiệm vụ giết Dumbledore. Kẻ đào tẩu Lucius sẵn sàng liều mạng ở lại Hogsmeade để gặp hắn, theo lệnh của Chúa tể. Voldemort rất hài lòng và sau đó giao cho Lucius nhiệm vụ theo dõi nhà giả kim trong Lều Hét. Giờ thì Quý tộc Bạch kim thậm chí không cần phải trốn tránh nữa...

Dĩ nhiên, những ngày này không hề dễ dàng. Lời mỉa mai của Bella và quan niệm của cô Black cho rằng những kẻ không thể tham gia vào hành động của Tử Thần Thực Tử đều là những kẻ vô dụng, bị Chúa bỏ rơi hoặc ghét bỏ.

Thái độ của Bella cũng ảnh hưởng rất lớn đến quan điểm của đám Tử Thần Thực Tử. Điều này là không thể tránh khỏi. Bất cứ ai có thể lên tiếng trước Chúa Tể Hắc Ám đều có sức răn đe.

Rồi lại có một mệnh lệnh bất khả thi là giết Phù thủy Trắng—chưa kể Lucius sẽ không để Draco mạo hiểm, nhưng, đúng vậy, điều đó là không thể. Ngày qua ngày, hắn chờ đợi Mèo Đen xuất hiện từ Lều Hét, và khi Giáng sinh đến gần, Lucius cuối cùng đã đưa ra quyết định khó khăn: hắn thà tự mình tấn công Phù thủy Trắng còn hơn để Draco đi.

Sau khi nhìn thấy Dấu Hiệu Hắc Ám trên cánh tay con trai mình, chút kính sợ cuối cùng của Lucius dành cho Voldemort đã chuyển thành lòng căm thù. Dấu ấn xấu xí trên cánh tay Draco đồng nghĩa với việc nếu cuộc chiến thất bại, hậu quả tồi tệ nhất sẽ là cả gia đình họ sẽ bị Bộ Pháp Thuật xét xử, và tương lai của Draco lẫn gia đình sẽ lâm vào cảnh khốn cùng.

Anh ấy phải nghĩ ra giải pháp.

Lucius ngạo mạn nói: "Thưa Hiệu trưởng, ý ngài là gì? Về số hiệu kho bạc Gringotts, tôi đã lừa dối 'người đó'. Còn những chuyện khác, tôi đã nói rõ từ hơn mười năm trước rồi."

Vị quý tộc bạch kim cẩn thận lựa lời. Hắn phải cân nhắc rằng những cuộc trò chuyện này sẽ được Dumbledore lưu vào lọ ký ức, và hắn sẽ không bao giờ thừa nhận trực tiếp rằng mình là Tử Thần Thực Tử và trung thành với Chúa tể Hắc ám.

Phù thủy Trắng không hề quanh co: "Những lời nói dối mà ngươi nói với Voldemort là để che đậy những gì đã xảy ra với ngươi ở Azkaban."

"..."

Vậy là Malfoy và Gryffindor không thể giao tiếp với nhau. Hãy xem nhịp điệu của cuộc đàm phán này!

Nhưng Dumbledore đã thành công. Ông ta khiến giới quý tộc bạch kim cảm thấy áp lực khủng khiếp. Có một số chuyện Lucius thậm chí còn không nói với Snape, và Snape không thể hiểu nổi tại sao Dumbledore lại biết những chuyện đó.

——Thật ra rất đơn giản. Chỉ cần lần theo dấu vết nhân chứng vụ nổ lò sưởi công cộng ở Hogsmeade. Fay ném con mèo vào và nói "Azkaban". Suy luận tiếp theo có khó không? Đối với một phù thủy da trắng có thể ghép nối cả khu rừng chỉ bằng một chi tiết, sự việc này chẳng khác gì những gì anh ta tận mắt chứng kiến.

Cuộc đối đầu ở đây cũng thu hút sự chú ý của Fay và Sauron.

"Xem ra người hướng dẫn mà ngươi tìm được không có năng lực lắm." Fay sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để coi thường Sauron.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Fay đoán được con mèo đen đã tìm thấy Lều Hét bằng cách nào và thầm tức giận vì sai lầm của chính mình.

"Đây không phải là lời chỉ dẫn mà ngươi đã ban cho ta sao, Melkor hùng mạnh?" Sauron không thể nào thua Fay về khả năng chế nhạo bằng lời nói.

"..."

Fay nhìn chằm chằm vào Sauron một cách dữ dội.

Tuy nhiên, sự tàn nhẫn và hung bạo cuối cùng hiện lên trong ý thức của hắn đã biến mất ngay lập tức khi hắn nhìn thấy khuôn mặt và cơ thể dưới mái tóc bạc dài. Ý chí của Chúa tể Hắc ám còn có thể yếu hơn sao? OTZ

Melkor không chỉ ấn tượng với "trang phục" của Sauron. Trước khi nghi ngờ xuất hiện, Chúa tể Hắc ám đã rất lạc quan về tính cách, hành vi và năng lực của thuộc hạ này. Melkor thậm chí còn nghĩ rằng Sauron giống mình nhất.

Sự hấp dẫn chết người này khiến Fay đau đớn nhận ra rằng thực ra chẳng có sự khác biệt nào giữa anh và "Milkor".

Melkor không thể cưỡng lại được ham muốn đó, và anh cũng không thể.

Melkor không thể đánh bại Sauron, nhưng hắn—phải có thể!

Fay nghiến răng nghĩ.

"Ngươi thật ngu ngốc khi xuất hiện trước mặt ta mà không có bọn Ma Nhẫn!"

Không hề báo trước, Fay đột nhiên đưa tay ấn mạnh vai Sauron, ép đầu gối anh vào ngực, dùng chân còn lại đạp mạnh lên mắt cá chân anh. Hai người ngã xuống đất trong đống đổ nát.

Cuộc đấu tranh không lớn, hoặc không hề lớn, nhưng Fay không hề ngạc nhiên.

—Balrog đang đứng ngay bên cạnh ngươi, vung roi lửa! Ngươi dám chống cự sao?

Về việc có đạt được điều mình muốn trong lúc mơ màng hay không, Fay nói rằng điều đó không quan trọng. Tên khốn của Chúa tể Hắc ám đã ở đây từ lâu rồi, nếu có gì không rõ ràng, hắn có thể "làm lại". Cho dù không phải là sự thật, nó cũng sẽ trở thành sự thật!

Nếu không phải vì thời gian và địa điểm không thích hợp...

Fay cúi đầu, chạm phải đôi đồng tử xanh thẫm. Trong đôi mắt ấy không phải hình ảnh phản chiếu của anh, mà là ngọn lửa vàng rực rỡ.

Cuối cùng cơn gió lạnh đã đánh thức Fay dậy...

Hắn vô cùng bối rối trước những suy nghĩ ngu ngốc vừa thoáng qua, chỉ có thể nghiêm nghị nói: "Chúa tể bóng tối sẽ không dung thứ cho bất kỳ sự phản bội nào. Dù chỉ là một chút, ta cũng sẽ khiến ngươi phải hối hận mãi mãi!"

Sau đó, anh ta quay sang Quỷ Lửa và ra lệnh: "Trói hắn lại!"

Balrog, kẻ đang giúp Fay trừng mắt nhìn Sauron với nỗi căm hận chung dành cho kẻ thù, ngước nhìn Fay với vẻ bối rối, rồi nhìn cây roi lửa trong tay anh ta. Dĩ nhiên, anh ta không thể giao nộp vũ khí, nên -

"Vera, cô định dùng gì để buộc nó vậy?"

"..." Ngươi không thể làm hại Alda nếu không có phép thuật trói buộc!

Fay cố nhớ lại hai lần Melkor bị bắt.

Hừ! Các vị thần đã giam cầm hắn bằng những sợi xích đặc biệt. Còn nơi nào khác trong thế giới phép thuật này có thể tìm thấy một bảo vật thần kỳ như vậy chứ? Và hắn không chỉ bị trói một cách ngoan ngoãn. Hắn bị các vị thần đánh đập đến mức không thể đứng dậy, rồi sau đó bị trói lại sau khi nằm bất tỉnh trên mặt đất.

Fay nhìn nắm đấm của mình, rồi nhìn Sauron, người đang bị anh đè chặt, nằm giữa đống đổ nát cháy đen ngòm. Ngay cả mái tóc bạc rối bù của cô cũng không hề bị vấy bẩn, vẫn rạng rỡ và xinh đẹp.

——Tôi không thể làm được!!

Hơn nữa, cần bao nhiêu nỗ lực để đánh bất tỉnh một vị thần?

Chỉ trong khoảnh khắc do dự ngắn ngủi đó, Fay đã không còn gì trong tay và suýt nữa thì rơi vào đống đổ nát.

Sauron biến mất, một con mèo đen lao ra, sau đó ngồi xổm trên tuyết, ngạo mạn nhìn Balrog.

Balrog bị chọc tức liền nổi giận. Hắn vung roi lửa, đầu roi xoắn lại như rắn độc. Hắn không đánh nhầm vào đâu cả, đuổi theo con mèo để quất. Tuy nhiên, con mèo quá nhỏ, còn thân hình cao hai mét của Balrog thì có vẻ hơi cồng kềnh. Nếu không phải vì vẻ ngoài xấu xí của Balrog, đây có thể nói là một màn nhào lộn lửa tuyệt vời.

Fay đứng dậy khỏi mặt đất, và White Wizard cùng Lucius đã không còn ở xa nữa: ...

"Dừng lại, Vilaoka." Fay ôm trán vì đau.

Anh có cảm giác mình không thể thoát khỏi con mèo chết tiệt này được.

Fay chuyển sang tiếng Anh và nói với người cung cấp nhà ở cho cô (Dumbledore) và người hướng dẫn mà Sauron tìm thấy từ Azkaban, "Chúng ta cần nói chuyện."

Một cuộc sống thoải mái và thú vị trước tiên phải có một ngôi nhà và thứ hai là thoát khỏi Sauron.

"...Có vẻ như vậy." Dumbledore rút đũa phép khỏi tay Lucius.

Quý tộc bạch kim cứng đờ nghĩ rằng mình không cần phải nói gì cả. Thật ra, hắn chỉ hy vọng trên thế giới này không có Chúa tể Hắc ám và phù thủy da trắng.

--------

Chương 104. Xung đột

"Đúng như dự đoán, cơn bão tuyết đã ập đến. Không còn một bóng người nào trên đường phố Hogsmeade. Những học sinh ra ngoài chơi cuối tuần có lẽ đã rời đi sau khi nhận được lệnh triệu tập của giáo sư.

Quán trọ Hog's Head vắng tanh, cửa sổ phủ đầy bụi bặm, khiến căn phòng tối om. Vài ngọn nến thắp sáng những chiếc bàn gỗ thô kệch, xiêu vẹo. Ông chủ quán rượu cao lớn đóng sầm cửa lại, thô lỗ ném năm cốc bia bơ lên bàn rồi biến mất sau quầy bar.

Fay nhìn vào chiếc bàn đầy mỡ và thầm cảm ơn Chúa vì đã gợi ý cô đi mua sắm quần áo.

Bạn biết đấy, anh ta thậm chí còn không có giày, nên anh ta sẽ không bị chết cóng khi đi chân trần trên tuyết, nhưng anh ta sẽ quá nổi bật. Lucius chịu trách nhiệm mua áo choàng và áo choàng từ cửa hàng quần áo phù thủy ở Hogsmeade, vì anh ta có tiền...

Tôi dùng phép thuật để thay đổi diện mạo một chút, đội mũ và vào được cửa hàng áo choàng trước khi nó đóng cửa. Không hỏi kích cỡ, tôi trực tiếp chọn hai chiếc áo choàng cỡ thường và một chiếc áo choàng cỡ lớn. Còn đôi giày mua về không vừa thì cũng không sao, vì tôi có thể tạm thời sửa lại bằng phép Biến Hình.

Vì chút oán giận, quý tộc bạch kim đã không mua phần của phù thủy da trắng.

Dù sao thì hiệu trưởng Hogwarts cũng không chết cóng được. Còn việc Phù thủy Trắng vào Quán Đầu Heo giữa đêm bão tuyết để trò chuyện bí mật với bốn phù thủy bí ẩn mặc áo choàng che kín mặt thì liên quan gì đến ông ta chứ!

Lucius tin rằng mọi thứ trên đời này đều xoay quanh lợi ích, mà lợi ích lại phụ thuộc vào việc chọn phe, mà việc chọn phe thường là bị ép buộc. Giờ đây, anh tự cho mình là đứng về phía Sauron, nhưng mối quan hệ giữa Sauron và Fay lại rất mong manh...

Chúa tể Hắc ám kiểm soát gia đình và bản thân, nhưng Sauron còn đáng sợ hơn. Hắn đe dọa linh hồn và không có lối thoát.

Điểm duy nhất khiến Lucius biết ơn là khi nhìn thấy Lều Hét bị phá hủy, ông đã bảo Draco trốn đi, và giờ Draco có lẽ đã quay trở lại lâu đài.

Cốc bia bơ đầy vết bẩn, và khi Balrog cầm lấy nó, nó bắt lửa, chất lỏng sủi bọt chảy thẳng xuống cánh tay hắn, khiến chiếc áo choàng lớn mà hắn vừa quấn quanh mình bốc cháy và tỏa ra khói đen dày đặc.

Thấy ngọn lửa sắp lan đến bàn gỗ, hỏa yêu lại hít một hơi thật sâu, ngọn lửa bao phủ cánh tay phải của hắn đều xuyên thấu vào da thịt. Hắn thoải mái duỗi tay ra, suýt nữa thì đập trúng xà nhà của quán rượu.

"Hương vị của loại rượu này rất độc đáo!" Flame Demon nghiêm túc bình luận.

"..."

Tôi chưa bao giờ thấy ai uống rượu như thế này.

Fay nghĩ có chuyện gì đó không ổn. "Ở Angband không có rượu. Anh lấy đâu ra vậy?"

"Bọn Orc ở Moria đã cướp hầm rượu của người lùn. Nghe nói Mirkwood có nhiều rượu ngon nhất!" Balrog nói với vẻ tiếc nuối. Hắn không nỡ rời Arda mà chưa nếm thử.

Một lần nữa, Fay cảm thấy biết ơn vì rào cản ngôn ngữ.

Anh cúi đầu nhìn cốc bia bơ, đột nhiên cảm thấy doanh trại tối tăm này quá đắng. Bọn họ không thèm để ý đến một chiếc cốc bẩn như vậy, cũng chẳng cầu kỳ gì với một chiếc bàn vỡ nát như vậy. Lucius thậm chí còn lau sạch băng ghế gỗ trước khi ngồi xuống, nhưng về phía họ, ngay cả Sauron cũng chẳng thèm để ý.

Phù thủy Trắng không hiểu được Ngôn ngữ Hắc ám của Mordor. Ông ta cẩn thận kiểm tra những lá bùa cách âm xung quanh bàn rồi nói: "Ta tin là ngươi biết Azkaban là gì. Lucius Malfoy là một Tử thần Thực tử, và việc hắn ta trốn thoát đã gây ra rắc rối cho rất nhiều người, kể cả chính hắn ta."

Sauron chọn góc tối nhất, sau khi bước vào không hề cởi áo choàng. Chỉ thấy được đường quai hàm thanh tú, nhưng Lucius lại cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của hắn quét qua, khiến vị quý tộc bạch kim kia lập tức trở nên căng thẳng.

"Không ai muốn vào tù, nhưng ta đã có cơ hội thay đổi hoàn cảnh của mình trong tù. Slytherin biết điều gì là tốt nhất, và ta cũng phải cảm ơn Merlin vì may mắn của mình." Lucius khéo léo tránh câu hỏi và bày tỏ thái độ mà không làm mất đi địa vị của mình.

Sauron đã biết các pháp sư ở đây tin vào Merlin. Câu trả lời rời rạc mà anh nhận được từ linh hồn của một tù nhân đã chết ở Azkaban là tin vào Merlin cũng giống như người bình thường tin vào Chúa.

——Chúng ta thực sự có thể cảm ơn Chúa, vì chính Ilúvatar đã đưa họ đến Arda, và chính Fay đã khiến Sauron xuất hiện ở Azkaban.

Vậy nên Sauron không phàn nàn gì về lời nói của Lucius, nhưng có một từ mà cậu không hiểu: "Slytherin?"

"Đúng vậy, Malfoy sẽ mãi mãi là Slytherin." Lucius suy nghĩ một lúc rồi nói thêm, "Hogwarts được chia thành bốn nhà, Slytherin là một trong số đó, và quy tắc của nhà cũng là quy tắc sống của chúng ta."

"Có rất nhiều người như vậy ở Azkaban," Sauron nói thẳng thừng.

Lucius: ...

Fay không nói gì, chỉ nhìn Sauron với vẻ mặt khó hiểu.

Hừ, anh ta có thể hiểu tiếng Anh và đã học nói tiếng Anh... Tại sao Flame Demon lại không thể?!

"Lúc đầu anh nói với tôi rằng Hội Phượng Hoàng và Tử Thần Thực Tử sắp khai chiến, và đây cũng là cuộc chiến của toàn bộ giới phù thủy Anh Quốc. Giờ anh muốn nói là bắt đầu từ 'Phân loại' đó, vị trí đã được xác định rồi sao?" Sauron vẫn cảm thấy loài người ở thế giới này rất kỳ lạ. Khái niệm thuần huyết đã cho anh những ý tưởng mới mẻ chưa từng có. Nếu trở về Arda, anh sẽ không ngần ngại lợi dụng điều này để chia rẽ kẻ thù và tạo ra xung đột.

"Ừ, không phải vậy." Dumbledore nghiêm túc nói, "Dù là nhà nào, cũng không ai cần chiến tranh, cậu Malfoy, tôi nói đúng chứ?"

Lucius không thể phản bác.

Fay cảm thấy Sauron không hiểu những gì cô nói.

Vâng, xét về mặt logic, Melkor cũng không hiểu. Chúa tể Hắc ám luôn dùng chiến tranh để đạt được mục đích của mình.

"Chiến tranh không bao giờ tồn tại một mình. Ai muốn chiếm đất nước của bạn? Chúng sẽ làm gì nếu chiếm được? Có điều gì chỉ có thể đạt được bằng cách cai trị và nô dịch tất cả các bạn không?"

"..." Fay im lặng rút lại lời vừa rồi. Anh nhận ra mình lại đánh giá thấp Sauron rồi.

Nhưng điều này nghe có vẻ hơi lạ.

Fay suy đoán rằng Melkor chỉ bắt giữ Arda vì tính chiếm hữu, và bị mắc kẹt sâu trong đó và bị ám ảnh bởi nó.

Nếu Sauron lừa dối Melkor và tiêu tốn bao nhiêu năng lượng trong suốt một thời gian dài chỉ để thay thế Chúa tể Hắc ám trở thành kẻ thù của thế giới, thì chẳng phải đó là một sự tẩy não sao? Melkor chưa bao giờ rời khỏi nhà, và Sauron vẫn sẽ là chỉ huy của trại hắc ám mà không cần phản bội hắn.

——Chỉ có thể đạt được điều gì bằng cách thống trị và nô dịch mọi người?

Fay nhìn Sauron chăm chú. Chẳng lẽ người mà vị tiểu thần này căm ghét nhất lại chính là Manwe? Để tuyên chiến với Chúa tể phương Tây, hắn phải suy nghĩ lại kế hoạch của mình, nâng cao địa vị của tiểu thần lên hàng Valar, nếu không thì ngay cả tư cách tuyên chiến cũng không có?

Sauron, người không hề biết mình đã phạm thêm tội danh gì, nhìn chằm chằm vào Lucius.

Người sau toát mồ hôi lạnh. Chỉ có Dumbledore nghiêm nghị nói: "Voldemort muốn giết Muggle và đối xử với họ như nô lệ. Hắn tin rằng phù thủy có thể có cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng 'phù thủy' này chỉ có thể ám chỉ phù thủy thuần chủng. Phù thủy gốc Muggle và Muggle không được phép kết hôn với họ. Nhiều khả năng là họ muốn xóa bỏ những thực thể mà họ cho là "ô uế". Tất nhiên, tôi nghĩ hắn đã mất trí rồi và giờ chỉ tàn sát những ai chống đối vì mục đích giết chóc."

Sauron đã học được một số điều này khi còn ở Azkaban, nhưng anh vẫn thấy logic của cuộc chiến này thật nực cười: "Anh sợ rằng hắn không phải là con người sao?"

"Tôi nghĩ... có lẽ vậy." Lucius trả lời một cách khó khăn. Ngay cả khi Chúa tể Hắc ám giờ đây thậm chí còn không có mũi và đã được hồi sinh hết lần này đến lần khác, hắn vẫn là một con người và không thể được xếp vào loại sinh vật ma thuật.

Hắn hủy diệt sự sống, nhưng lại không biết đến sự sáng tạo. Hắn định thống trị một vương quốc của người chết sao? Sauron nhìn Fay và nói: "Được thôi. Nếu không còn người sống, tất cả linh hồn sẽ là nô lệ của ta. Sẽ không có chiến tranh trên vùng đất hoang vu này, chỉ có mồ mả, đầm lầy và xương cốt. Thế giới này sẽ giống như Angband và Mordor..." Cút đi! Ai muốn sống ở một nơi như thế chứ?

Nhưng Sauron không nói đùa, có lẽ anh ấy thực sự nghĩ vậy.

"Bùm!"

Fay vô cùng tức giận và đập thẳng chiếc cốc vào trán Sauron.

Bọt và rượu chảy xuống áo choàng. Chất vải của bộ quần áo Lucius mua chắc hẳn rất tốt. Ngay cả sau khi bị ngâm trong nước, nó cũng không bị đổi màu nghiêm trọng, thậm chí còn không bị thấm hoàn toàn. Tuy nhiên, không khí lạnh buốt bên ngoài quán rượu vẫn tiếp tục tràn vào, và chẳng mấy chốc đã biến thành sương trắng.

Bạn nghĩ phải mất bao lâu thì Arda mới bị phá hủy?

Fay nhìn chằm chằm vào Sauron, chế giễu anh ta vì thiếu phê phán như lũ Orc bóng tối. "Ngươi đã chờ đợi thế giới nhàm chán này lâu đến vậy sao? Hay ngươi đã quên rằng chúng ta bị giới hạn bởi thế giới này, không còn là 'thần' thực sự nữa, không thể nắm giữ sức mạnh sáng tạo và điều khiển? Ngay cả Angband, nếu không có Orc và Troll, cũng chỉ là một hang động ngầm đổ nát!" "Ngươi cần thuộc hạ để chiến đấu và phục vụ ngươi sao?"

[Im lặng!] Fay vươn tay qua bàn, túm lấy cổ áo Sauron, đe dọa: [Đừng dùng suy nghĩ của ngươi để phán đoán hành động của ta. Cút khỏi tầm mắt ta. Đó mới là điều ngươi nên làm!] Bầu không khí đột ngột, xoay chuyển này khiến Lucius cứng đờ người, không muốn nhúc nhích.

Liếc nhìn White Wizard, Quý tộc Bạch kim không chắc Dumbledore có thể hiểu được những lời đó không.

Nhưng anh ta thà không hiểu. Nhìn xem anh ta vừa nghe thấy gì kìa, "Chúa", "sáng tạo"? Chắc chắn là anh ta chưa học đủ tốt ngôn ngữ này nên đã hiểu sai!

Một bàn tay trắng trẻo, thon dài thò ra từ trong áo choàng, ấn chặt những ngón tay đang túm lấy cổ áo anh của Fay: "Tôi luôn biết mình nên làm gì."

[Mục tiêu và tham vọng của ngươi lớn hơn nhiều so với những gì Melkor có thể dự đoán.] Fay bực mình vì không thể đối phó với Sauron. Anh biết Melkor cũng vậy, nhưng anh không muốn thừa nhận mình là kẻ xui xẻo.

Con quỷ lửa đang lẩm bẩm về kẻ phản bội bên cạnh, nhưng trước khi rời đi, Fay đã cảnh báo nó không được đốt bất cứ thứ gì, vì vậy nó chỉ có thể ném mạnh chiếc cốc cháy đen xuống bàn.

Đúng như dự đoán, chiếc bàn cong vênh đã đổ sập.

"..."

Trong giây lát, Fay muốn thu dọn đồ đạc và ném con Hỏa Quỷ ra ngoài.

[Vậy, lần này bạn đoán thế nào?] Sauron không hề lo lắng chút nào.

Fay thấy buồn cười. Liệu Sauron có còn muốn giúp Voldemort không? Hắn ta chắc chắn sẽ thất bại thảm hại!

Cũng thú vị khi chứng kiến một người tự cho mình thông minh lại sa ngã - ai có thể chiến thắng được số phận?

"Vậy để tôi xem cô có thể làm gì." Fay buông tay cô ra và dựa lưng vào ghế.

Lần này Sauron không phản bác nữa, chỉ đứng dậy đi ra khỏi cửa.

Lucius cân nhắc cẩn thận giữa việc ở lại hay rời đi, nắm lấy đũa phép, thận trọng lùi lại, và khi thấy Dumbledore không có ý định ngăn cản mình, anh cũng biến mất trong cơn bão tuyết gào thét bên ngoài cửa.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Fay đã hối hận.

"Được rồi, giờ chúng ta hãy bàn về việc bồi thường cho tài sản của Hogwarts." Dumbledore đột nhiên lấy ra một mảnh giấy da trong tay. Chủ quán rượu cũng từ từ xuất hiện, thấp giọng nói, vẻ sốt ruột: "Quán Đầu Heo đã ở Hogsmeade vô số năm rồi. Chiếc bàn này từ thế kỷ 19. Theo ngôn ngữ của dân Muggle, nó đáng giá bằng cả một nhà rượu ngon."

"..."

Fay quay đầu nhìn Hỏa Ma, hắn không nỡ bán tên này.

Đợi đã, hắn không tệ như Melkor, và hắn vẫn không thể bán đứng những thuộc hạ trung thành của mình một cách dễ dàng được.

"Anh nghĩ sao về đề xuất bồi thường lao động?" Fay nói không chút do dự. Bán nhà và thế chấp là hai chuyện khác nhau, nên chắc không sao đâu. "Trời lạnh quá, tôi đảm bảo quán rượu của anh sẽ ấm áp đến tận mùa xuân năm sau mà không cần đốt củi."

Thật là điều kiện thuận lợi! Tôi không phải lo lắng về việc sống ở đâu nữa.

Nhưng môi trường của quán rượu tồi tàn này quá tệ... thậm chí còn có gián và chuột.

"Sự sắp xếp của anh rất tốt."

"...Còn gì nữa? Lò sưởi ở Hogwarts cũng thiếu củi sao?"

"Không, tôi đang cần một giáo sư Muggle học. Sau khi Giáo sư Burbage bị tấn công ở Hogsmeade, không ai muốn dạy môn này ở Hogwarts nữa." Vị phù thủy da trắng nói rằng ông đã dạy lớp này mấy tháng nay rồi và không có thời gian gộp các lớp thấp hơn lại thành một lớp. May mắn thay, không có nhiều học sinh từ lớp năm trở lên vẫn chọn môn này.

"Hagrid nói cháu biết rất nhiều về dân Muggle."

"..." Sao anh ta lại không biết chứ? Mười năm sau anh ta còn biết đến công nghệ của dân Muggle nữa chứ!

--------

Chương 105. Kết nối

Gió mạnh thổi bay bông tuyết khắp đầu, tầm nhìn chỉ còn năm mét. Một lớp ánh sáng phép thuật sáng lên xung quanh Lucius. Hắn phải làm vậy vì thời tiết xấu buộc hắn phải dùng đũa phép để xác định phương hướng.

Ngay cả thế này, Malfoy nghĩ, vẫn tốt hơn nhiều so với việc ở lại trong quán rượu trần thấp, tối tăm. Những lời trao đổi vô hình khiến những chiếc bàn gỗ rung chuyển, bụi bẩn trên cửa sổ rung lên, và không khí như đóng băng. Mỗi câu nói, mỗi chữ, đều khiến Lucius đau đầu. Điều khiến Lucius bực bội nhất là người đàn ông trong Lều Hét, có lẽ đã nghĩ rằng Dumbledore và Lucius không hiểu Ngôn ngữ Hắc ám của Mordor, lại liều lĩnh tiết lộ một số bí mật.

Những người biết bí mật luôn chết nhanh.

Lucius hơi choáng váng vì cơn gió. Anh cố gắng suy nghĩ về sự bí ẩn trong những lời nói đó, và rồi anh nhận ra rằng dù anh có đưa ra lời giải thích nào thì cũng có vẻ hơi vô lý, và điều đó càng làm tăng thêm sự bí ẩn và đáng sợ cho nguồn gốc của Sauron.

Thật là khủng khiếp.

Đang suy nghĩ, Lucius vấp phải một hòn đá. Anh nhìn xuống và phát hiện ra một thứ khác.

Những dấu chân nông trải dài trên tuyết, và tuyết xoáy thậm chí còn che khuất một số dấu vết. Lucius đột nhiên hoảng hốt nhận ra mình chỉ mua một đôi giày, chứ không phải mua cho Fay, nhưng rõ ràng đôi giày đó giờ không còn ở chỗ Sauron nữa.

"Khoan đã..." Lucius lạnh đến nỗi chỉ có thể quay đầu, lấy áo choàng che má. "Ngoài Hogsmeade ra, còn nhiều nơi khác để mua quần áo và giày dép. Ta thực lòng nghĩ thời tiết thế này thích hợp để ngồi bên lò sưởi nhâm nhi tách trà Bá Tước Grey hơn."

Sauron dừng lại, áo choàng xanh lá cây đậm và áo choàng xám của anh ta bị gió thổi tung thành những đường cong kỳ lạ. Anh ta thậm chí không nhấc mũ trùm đầu lên để che mặt tránh gió tuyết. Mái tóc dài óng ánh ánh bạc của anh ta tung bay tự do trong gió lạnh. Đường đi của nó thật kỳ diệu, như thể có thể xuyên qua bóng tối.

【Tôi nghĩ anh mới là người có ít thời gian.】

Sauron quay lại và ánh mắt anh dừng lại ở cánh tay phải của Lucius trong vài giây.

Lucius chùng xuống. Hắn có linh cảm không lành nên theo bản năng đáp: "Ta chỉ kể cho Chúa tể nghe một phần nhỏ câu chuyện. Ngài ấy không thấy gì về việc ngươi sử dụng Chiết Tâm Thuật cả."

【Một lựa chọn sáng suốt, ngươi quả thực là một con người thông minh.】

Trước khi Lucius kịp đáp lại theo cách lịch sự thường thấy ở giới quý tộc, anh nghe Sauron nói, "Tuy nhiên, ta không thể không để những con người quá thông minh ngã xuống chết... Ta không thích nhìn thấy kẻ thù của mình trở nên mạnh mẽ." "Ta không nghĩ ta là kẻ thù của ngươi," Lucius nói, vẻ mặt khá bình tĩnh.

Sauron nhìn anh chằm chằm vài giây, rồi đổi giọng, bình tĩnh hơn: "Đúng vậy, tôi rất tiếc vì sự thay đổi này. Nó rất dễ dàng, nhưng cũng rất khó chịu. Ý chí của Ilúvatar đã hé lộ vô số khả năng trước mắt tôi. Thật thú vị."

"Ilu..." Lucius muốn hỏi người này là ai, nhưng đột nhiên phát hiện mình có thể nghe thấy từ này nhưng không thể phát âm được.

Sauron không để ý đến anh ta và tiếp tục bước đi trong cơn bão tuyết.

"Trước tiên chúng ta có thể sử dụng phép Độn thổ đến Hẻm Xéo." Lucius nhìn những cánh đồng trắng xóa và không thể tưởng tượng được việc tiếp tục cuộc hành trình dài trong thời tiết xấu như vậy.

"Nếu bạn chưa sẵn sàng để chết, tôi khuyên bạn đừng nên cố làm điều đó."

"Chúng ta đã từng đến Hogsmeade như thế này rồi." Lucius phải nhắc lại chuyện đã xảy ra vài tháng trước.

"Bạn đang mang theo một con mèo. 'Bộ quần áo' này thuộc về thế giới của bạn."

"Hả?" Tôi không hiểu anh ấy vừa nghe thấy gì.

Lucius nhìn quanh nhưng không thấy xác con mèo đen trong khuỷu tay Sauron.

Liệu hắn có mất trí không? Hay cuối cùng hắn đã chán việc giả làm mèo và sẵn sàng chọn một sinh vật ma thuật hung dữ hơn hoặc hung hăng hơn? Lucius suy nghĩ miên man.

Khi ở Azkaban, hắn đã phát hiện ra rằng Ma Nhẫn hoàn toàn mù tịt về phép thuật. Giờ thì dường như Sauron thậm chí còn không thể Độn thổ? Với một pháp sư có sức mạnh to lớn như vậy, điều đó quả thực không thể tưởng tượng nổi.

"Dẫn ta đi gặp tên phù thủy hắc ám muốn giết người, thống trị vạn vật. Nếu ta nhớ không nhầm thì hắn đang ở trong nhà ngươi?" Cặp mắt xanh thẫm lạnh lùng nhìn Lucius, sắc mặt hắn đột nhiên tái nhợt.

—Ai là người kiểm soát Azkaban? Bộ Pháp thuật.

Kể cả Hội Phượng Hoàng có quét sạch Tử Thần Thực Tử, nó cũng không thể thao túng Bộ Pháp Thuật. Những người có đức tin chính đáng chẳng có ích gì cho Sauron.

Tận hưởng nỗi sợ hãi, lợi dụng của cải bị kẻ khác cướp đoạt, Lucius không hề nghi ngờ rằng ngay cả Tử Thần Thực Tử và Chúa Tể Hắc Ám hợp lại cũng không thể sánh bằng người đàn ông trước mặt hắn. Dù là về sức mạnh hay...

"Ngoài việc chờ ta, ngươi còn phải tuân lệnh chủ nhân. Hơn nữa, chuyện này liên quan đến con trai ngươi, ngươi còn không dám cho ai gặp mặt sao?"

"Trang viên Malfoy vẫn còn xa đây." Lucius né tránh câu hỏi, khó khăn nói: "Biến hình của ta vẫn ổn. Một đôi giày không thành vấn đề. Nếu ngươi không dùng áo choàng..."

"Tôi đã đi qua những vùng đất hoang, đầm lầy, và thậm chí cả dung nham sôi sùng sục. Tôi mong anh không nói gì ngoài việc dẫn đường."

"..."

Merlin ơi, vấn đề là với thời tiết xấu như thế này, anh ấy có thể không xuống được!

Lần đầu tiên, Lucius mong chờ được đi Xe buýt Hiệp sĩ.

Đã là buổi chiều ngày hôm sau khi Voldemort nghe tin về sự sụp đổ của Lều Hét ở Hogsmeade.

Một trận bão tuyết quét qua đảo quốc, nhiều Muggle chết cóng hoặc bị mắc kẹt trong nhà. Tuy các phù thủy không gặp phải những rắc rối như vậy, nhưng họ vẫn linh cảm rằng mùa đông lạnh giá này sẽ tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Tại dinh thự Malfoy, lửa vẫn cháy trong lò sưởi, nhưng căn phòng vẫn lạnh như hang băng.

Bọn Tử Thần Thực Tử nín thở, ngồi hai bên chiếc bàn dài. Bốn năm pháp sư bất tỉnh treo ngược người trên trần nhà. Họ là những người nắm giữ những vị trí chủ chốt trong Bộ Pháp Thuật. Tùy vào hành vi, họ có thể bị ếm Lời Nguyền Độc Đoán, hoặc bị Dấu Ấn Hắc Ám hoặc Lời Nguyền Giết Chóc.

"Muggle học... Hogwarts thực sự có một khóa học như vậy!"

Voldemort nói bằng giọng khàn khàn và đáng sợ: "Mụ phù thủy độc ác đó đã xuất hiện từ bệnh viện St. Mungo à?"

"Không..." Snape, đang ngồi giữa chiếc bàn dài, nói với vẻ mặt vô cảm: "Bubbaji từ chối tiếp tục phục vụ ở Hogwarts. Thực ra, bà ấy đã đến Ai Cập vài ngày trước bằng phương tiện di chuyển của Muggle rồi."

"Đồ hèn! Đồ rác rưởi!" Bella hét lên, mắt dán chặt vào Snape. "Sao ông không giết cô ta đi!"

"Trước mặt Dumbledore à?" Snape mỉa mai, giọng nói trầm ấm, mượt mà của ông đặc biệt lạnh lùng trong căn phòng im ắng. "Rõ ràng là ngươi đã quên rằng Chúa tể có những mục tiêu quan trọng hơn."

Bella sắp nói thêm điều gì đó giận dữ thì một tiếng xé toạc lớn vang lên trong phòng.

Tất cả Tử thần Thực tử đều bị sốc cùng lúc, và chỉ thở phào nhẹ nhõm khi thấy đó là một con gia tinh.

"Ava—" Voldemort giơ đũa phép lên.

Con gia tinh đập đầu xuống đất vì sợ hãi:

"Moby đáng chết. Moby có lỗi. Chủ nhân của Moby đã vội vã quay lại gặp Chúa tể Bóng tối vĩ đại."

Đôi mắt hẹp đỏ rực của hắn liếc nhìn đám gia tinh. Có lẽ nghĩ rằng nếu đám gia tinh trong phủ Malfoy lại chết nữa thì sống ở đây sẽ chẳng dễ chịu gì, Voldemort khẽ giơ đũa phép lên, ánh sáng xanh lục lướt qua đầu vài tên Tử Thần Thực Tử và đánh trúng một viên chức Bộ Pháp Thuật xui xẻo trên trần nhà.

"Bang!" Cơ thể ngã xuống đất, và một nửa số Tử thần Thực tử trên bàn trở nên tái mét.

"Chúng ta quả thực đã quên mất một thành viên quan trọng..." Voldemort dừng lại một chút nhìn Narcissa cứng đờ và Snape mắt đờ đẫn, rồi nói bằng giọng khàn khàn, khô khốc: "Lều Hét đã sập hôm qua. Nếu Malfoy vẫn chưa xuất hiện sau cuộc họp này, ta sẽ triệu hồi hắn đến trước. Ta sẽ cân nhắc việc giáng cho hắn vài lời nguyền Tra Tấn dựa trên lời giải thích của hắn. Hình như hắn đã bị một cái đuôi chổi may mắn tóm được! Vào đi, Lucius..."

Anh ta nói câu cuối cùng bằng giọng lớn hơn.

Con gia tinh nhảy lên và mở cửa phòng.

Trong giây lát, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu mọi người là "Người này là ai?"

Khuôn mặt hắn trắng bệch, môi gần như chuyển sang màu xanh, mái tóc vàng óng ả trước kia giờ đã chuyển sang màu xám xịt, cứng đờ lạ thường, từng lọn tóc đều rõ rệt. Tuy áo choàng và y phục của hắn trông gọn gàng dưới bùa chú, nhưng chúng vẫn nhăn nheo và bạc màu như thể đã bị đông cứng.

Có phải người đứng đầu gia tộc Malfoy đã bị bắt và bị đưa vào Azkaban một lần nữa không?

Ngay cả Snape cũng không khỏi thắc mắc tại sao ông lại có thể bị bọn Giám ngục tra tấn nhiều đến vậy chỉ trong một ngày.

"Lạy Chúa."

Lucius quỳ xuống ở cửa rồi ngất đi.

Narcissa hét lên, tuyệt vọng chạy đến. Nàng phát hiện chồng mình lạnh ngắt. Nàng không dám kêu lên, vừa lo lắng vừa sợ hãi. Lúc này, nàng phát hiện móng tay phải của Lucius đang nắm chặt tay nàng khẽ cào vào lòng bàn tay.

"Bang." Một Tử thần Thực tử đứng dậy để cố gắng xem chuyện gì đang xảy ra nhưng trượt chân và ngã xuống cùng chiếc ghế.

Có một lớp băng trắng trên sàn đá obsidian phẳng, và lớp băng này vẫn đang lan vào phòng.

Bella nhanh chóng rút đũa phép ra và chĩa vào người xuất hiện phía sau Lucius.

Sauron, che mặt bằng chiếc áo choàng, nói bằng giọng dễ chịu nhưng lạnh lùng, "Tôi đến từ Azkaban. Lucius Malfoy nói rằng Chúa tể Hắc ám cũng muốn đạt được sự bất tử."

Ánh sáng xanh lập tức chiếu sáng mái tóc dài xõa ra dưới áo choàng của anh.

Lời nguyền giết chóc của Voldemort biến mất một cách lặng lẽ trong chiếc áo choàng đen rộng.

Cảnh tượng này khiến sắc mặt của đám Tử Thần Thực Tử co giật, Bella nghĩ đến nhiều điều không hay ho. Cô giơ đũa phép lên với vẻ mặt hung dữ, nhưng Voldemort đã ngăn cô lại.

"Hãy cho những vị khách ở xa cơ hội được nói lên suy nghĩ của mình."

Sauron không quan tâm đến sự kiêu ngạo của Voldemort.

Hàng ngàn năm trước, quân đội của Đế chế Númenor đã vượt đại dương và bao vây Mordor, và Sauron một mình bước ra, quỳ gối đầu hàng loài người. Phẩm giá còn ý nghĩa gì khi đối mặt với âm mưu?

"Tôi và đồng đội có một kẻ thù, nhưng chúng tôi chưa bao giờ có thể giết được hắn..." Sauron chậm giọng lại, "Tôi tin rằng Dumbledore đang đứng sau kẻ thù của tôi."

"Thật thú vị. Đã bao lâu rồi Chúa tể Hắc ám vĩ đại chưa gặp một kẻ dám đề xuất giao kèo?" Voldemort cười khàn khàn. Hắn nhìn vị khách không mời mà đến với ánh mắt dữ tợn. Hắn đã biết những Trường Sinh Linh Giá mà hắn tạo ra không hề an toàn. Bất tử là một nghiên cứu mà hắn sẽ không bao giờ từ bỏ. Hắn muốn tiến xa hơn bất kỳ ai trên con đường này.

Mặc dù cần phải có sự thỏa hiệp và tính toán hợp lý, Voldemort vẫn cảm thấy cáu kỉnh.

Đã lâu lắm rồi hắn mới gặp phải tình huống cần phải làm như thế này. Thực lực của đối phương vượt xa tưởng tượng của hắn, hệt như người đàn ông trong Lều Hét.

Một nhà giả kim, một nhóm phù thủy đã từ bỏ cơ thể để đạt được sự bất tử?

Dù bí mật của họ là gì thì cuối cùng sức mạnh niệm chú mà không sợ hãi của họ cũng sẽ rơi vào tay Chúa tể Hắc ám – giống như Cúp Hufflepuff và Vương miện Ravenclaw.

"Vâng, chào mừng, tại sao bạn không đứng dậy và chào đón những người bạn đồng hành mới của chúng tôi?"

Đám Tử Thần Thực Tử vội vàng đứng dậy. Mặt đất đóng băng khiến động tác của chúng hơi khó khăn. Đám phù thủy treo ngược trên trần nhà đều bị Voldemort gỡ bỏ bùa chú. Chúng la hét và chửi rủa trong sợ hãi.

"Giết Dumbledore, giết Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, chọn một người có thể thuyết phục Chúa tể Hắc ám về sự chân thành của bạn."

Khi Voldemort nói câu này, cả căn phòng lập tức trở nên im lặng.

"Dumbledore." Sauron thậm chí còn không nghĩ đến điều đó. "Bộ trưởng Bộ Pháp thuật là gì?"

Những lời này khiến bọn Tử thần Thực tử, dẫn đầu là Bella, cười phá lên và Snape cau mày.

"Điều đó thực sự làm ta ngạc nhiên." Đôi mắt hẹp của Voldemort sáng lên màu đỏ.

"Chỉ cần ngươi giải quyết được một vấn đề. Thuộc hạ của ta sẽ giúp ngươi giết Dumbledore."

"Có chuyện gì thế?"

Sauron nói một cách vô cảm: "Làm sao chúng ta có thể vào Hogwarts an toàn và rời đi nhanh chóng được?"

Tác giả có điều muốn nói: ...Mục tiêu đầu tiên của Sauron là cứu Ringwraiths

Cụ thể là để lừa đảo chiếc tủ đang biến mất,

Ném một trong số chúng vào Azkaban, và bọn Ma Nhẫn sẽ có thể... hehe

Anh ta không biết rõ về Tủ Biến Mất, nhưng chỉ đoán là có. Đó là lý do tại sao Draco, Lucius và Snape gặp nhau [vì nghĩ Snape là thuộc hạ của Chúa Tể Hắc Ám]. Tại sao Sauron không lấy nó đi? Thật bi kịch. Fay và Sauron không biết sử dụng phép thuật. Ai biết cách sử dụng "vật phẩm ma thuật đó" chứ?

--------

Chương 106. Mục tiêu

Fay đã nhiều lần tưởng tượng đến viễn cảnh được bước chân vào tòa lâu đài nổi tiếng của thế giới phù thủy Anh Quốc này. Ở thế giới này, không hề có chuyện đến thăm trường học, và cơ hội duy nhất cho người ngoài vào là Giải đấu Tam Pháp thuật.

Nhìn chung, Bộ Pháp thuật đã đúng khi nghĩ như vậy. Nếu không, chỗ ngồi cho giải đấu có thể sẽ ở ngoài trời, tương tự như bãi cỏ bên Hồ Đen. Fay cũng tự hỏi tại sao mình lại có mặt trong chiếc nhẫn Đá Phục Sinh. Nếu còn nhỏ, cô ấy có thể đã cố gắng học đến bảy năm.

——Lúc này, hắn nhìn quả cầu ánh sáng lớn lơ lửng trên trần nhà, hoàn toàn không nói nên lời.

Sau khi ghi nhớ kỹ lưỡng câu thần chú, anh ta thử sử dụng đèn huỳnh quang. Hiệu ứng tương tự như pháo hoa trong tiệc tùng. Một quả cầu ánh sáng khổng lồ xuất hiện rồi nổ tung gọn gàng, không gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Tuy nhiên, các pháp sư có mặt đều cảm nhận được một luồng sức mạnh ma thuật dâng trào.

Giống như sự xáo trộn khí huyết của người bình thường, rất khó chịu.

May mắn thay, Ilúvatar chỉ yêu cầu anh ta làm một chiếc nhẫn. Nếu anh ta thực sự đi học, anh ta sẽ vô vọng với tình trạng hiện tại. Thật bi thảm khi Melkor hùng mạnh, cải trang thành một đứa trẻ phàm trần, thậm chí còn không thể tốt nghiệp.

"Chà, có vẻ như tôi không hợp với phép thuật phù thủy. Tôi sẽ không dùng nó trong lâu đài." Fay nói với các giáo sư đang ngồi trong phòng hiệu trưởng. Tất nhiên, đây không phải là tất cả giáo viên ở Hogwarts. Snape không có ở đây và nghe nói đang pha chế độc dược. Trelawney không muốn rời khỏi Tháp Thiên văn. Vị giáo sư ma của môn Lịch sử Pháp thuật cũng không có ở đây. Đối với Giáo sư Binns, những người đồng nghiệp này cuối cùng sẽ rời đi, và ông sẽ ở lại lâu đài này mãi mãi.

Nhiều giáo sư đã nhìn thấy Fay, nhưng biểu cảm của họ đều giống hệt giáo sư McGonagall. Tất cả đều im lặng nhìn cô, rồi lại nhìn Dumbledore với vẻ không tán thành.

——Cho dù Hogwarts có cần giáo sư đến đâu thì cũng không thể cử một sinh vật huyền bí đến được.

Anh ta là một gã mà Bộ Pháp thuật coi là cực kỳ nguy hiểm, lại có xuất thân thần bí. Hơn nữa, Muggle học là môn mà hầu hết các pháp sư đều không thành thạo, vậy thì làm sao anh ta có thể dạy một sinh vật ma thuật được? Đây đâu phải môn Chăm sóc Sinh vật Ma thuật!

Ngoài Trelawney, còn có nhân mã Firenze dạy môn Bói toán ở Hogwarts. Bộ Pháp thuật đã gửi vô số lời phản đối đến những nhân mã giỏi tiên đoán chiêm tinh, nhất là khi người trước mặt họ bị tình nghi là thủ phạm gây ra vụ nổ trong lò sưởi ở Hogsmeade...

"Nếu tôi không nhầm, chiến tranh sẽ sớm nổ ra. Tôi thực lòng hy vọng Hogwarts sẽ không trở thành chiến trường, nhưng điều đó rất khó thực hiện." Phù thủy Trắng ngả người ra sau trên chiếc ghế tựa lưng cao lớn, nhìn mọi người. "Nếu chúng ta bảo vệ an toàn cho bọn trẻ nhưng lại không cung cấp kiến thức cho chúng, và chiến tranh không thể kết thúc nhanh chóng... bọn trẻ đang gặp nguy hiểm, và tình hình của các người còn nguy hiểm hơn."

Kinh nghiệm của Giáo sư Burbage đã chứng minh rằng vị trí nguy hiểm nhất tại Hogwarts không chỉ là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

"Fay rất giỏi trong việc lấp đầy khoảng trống mà Giáo sư Bubaji để lại..."

Fay không thể không mím môi.

Anh ta sẽ hiểu những điều đó. Chính Ilúvatar đã khiến Melkor nhận ra sai lầm của mình. Tôi không ngờ hôm nay anh ta lại có thể dùng nó để xoay sở trong công việc. Hãy nhìn số phận khó lường và trớ trêu này xem. Không ai biết "anh ta sẽ làm gì trong tương lai", ngay cả các vị thần cũng không!

"...Tôi cũng tin rằng cậu ấy hiểu rõ tình hình, bản thân cậu ấy và Hogwarts. Mặc dù tôi tò mò không biết cậu ấy biết điều đó bằng cách nào." Dumbledore nói.

Fay cố gắng nhớ lại nhưng không tìm thấy bất kỳ sai sót nào.

Anh nhìn White Wizard với vẻ bối rối, không hiểu tại sao ông lại nói như vậy.

"Túp Lều Hét." Dumbledore chớp mắt. "Nét mặt con cho ta biết con đã biết nơi đó khi chúng ta lần đầu đến Hogsmeade. Hagrid đã nghe Harry kể hết mọi chi tiết về ngôi nhà đó, và ta không tin Harry sẽ kể cho con nghe bất cứ điều gì trong khu rừng tối tăm—đó là cơ hội duy nhất để con có một cuộc trò chuyện dài."

"Điều này chứng minh được điều gì?" Fay cảm thấy lời tuyên bố này quá xa vời.

"Cái tên Lều Hét... không ai, dù có biết hay không, sẽ đồng ý sống ở đó một cách tùy tiện." Giáo sư Biến hình nhìn sang một cách nghiêm túc.

"Và khi tôi nhắc đến việc ngôi nhà này là tài sản của trường, anh thậm chí còn không phản đối." Phù thủy da trắng gõ nhẹ vào tờ giấy da trên bàn và nói thêm, "Trong tình huống 'đó'."

Khi nghe yêu cầu bồi thường, không ai thắc mắc. Đối với hầu hết các phù thủy, Lều Hét được coi là một ngôi nhà ma ám. Mặc dù nó nằm ở Hogsmeade và bị bỏ hoang, xét về mặt logic, việc nó là tài sản của Hogwarts là điều không hợp lý. Chỉ những người biết lý do xây dựng ngôi nhà và biết nó hoàn toàn không bị ma ám mới phản ứng như vậy.

Fay cảm thấy thất bại.

Vậy nên, từ lâu hắn đã nghi ngờ Sauron có động cơ thầm kín và hắn không bị Melkor bắt cóc (này). Mưu đồ của Melkor có thể hiệu quả trong một thời gian, nhưng chắc chắn sẽ bị bại lộ. Khi hắn cố gắng thuyết phục Tiên tộc nổi loạn chống lại các vị thần ở Aman, hắn đã bị trục xuất trước khi kịp thành công. Những gì xảy ra sau đó hoàn toàn là kết quả của mầm mống nghi ngờ này.

Đối mặt với những ánh mắt vừa bối rối, vừa tò mò, thậm chí còn cảnh giác, Fay trầm ngâm hồi lâu rồi buông tay. "Tôi không hiểu kết luận của anh, và tôi cũng không thể giải thích được. Nếu phải giải thích, tôi chỉ có thể nói rằng—ma thuật thật kỳ diệu. Định mệnh còn... khó hiểu hơn!"

Nghĩ đi nghĩ lại, Fay vẫn không dám nói xấu Ilúvatar. Trời mới biết hậu quả sẽ ra sao.

"Ta đã tìm được việc làm phù hợp cho tên thuộc hạ hay gây rối này rồi." Fay không chút do dự đổ lỗi cho hỏa yêu. Hắn tin rằng nếu chỉ có mình hắn đến thế giới này, hắn đã có thể hưởng thụ cuộc sống an nhàn thoải mái từ lâu rồi.

Còn hiện tại thì... phục vụ ở Hogwarts cũng không tệ.

Fay thầm nghĩ, dù Arda có xấu xa đến đâu hay Melkor có độc ác đến đâu thì ít nhất Chúa tể bóng tối cũng không phải đi vòng quanh và có thể ở lại Angband hoặc Mordor, cả hai đều là lựa chọn tốt.

Nhưng suy nghĩ này nhanh chóng biến mất vì nước ép mà chú yêu tinh phục vụ khá ngon.

Giàu có và êm dịu, bạn có thể tìm thấy niềm vui như thế ở đâu?

Anh không để ý đến các giáo sư đều thở phào nhẹ nhõm; họ đã thấy Fay chỉ ăn trái cây trong suốt mùa hè, và mức độ nguy hiểm của các sinh vật ma thuật đôi khi liên quan đến chế độ ăn của chúng.

"Tuần nữa là đến Giáng sinh rồi. Ta hy vọng con có thể thử. Môn Muggle học không dễ dạy đâu... Ta xin lỗi, con cứ nhất quyết để bọn trẻ gọi thẳng tên mình à?" Giáo sư McGonagall hỏi.

Fay thực sự muốn nói rằng cô ấy có họ, nhưng...

Arda thì như thế này. Thần linh và tiên tộc không có họ, chỉ có nhiều tên gọi khác nhau. Nhưng nếu tôi thực sự phải chọn một cái để làm họ thì...

"Angband," Fay lẩm bẩm. "Đó là nơi tôi sống."

"..."Rõ ràng là không ai từng nghe nói đến chuyện đó.

Fay đã lường trước được sự mất lòng của mình từ lâu, nhưng anh không bận tâm. Sau khi tất cả các giáo sư đã rời đi, anh nói với Phù thủy Trắng: "Hình như quyết định của ngài không được nhiều người chấp nhận."

"Đó là chuyện bình thường."

Trước mặt Dumbledore là một cốc nước mật ong. Ánh mắt ông, bị ngăn cách bởi hai lớp kính, trông có vẻ hơi khó hiểu. "Con người thích bám chặt vào ý kiến của riêng mình. Ai cũng vậy thôi. Họ không tranh luận với tôi chỉ vì tôi là một ông già, cũng không phải vì tôi thường đúng - mặc dù thực ra tôi muốn nói vậy."

Hiệu trưởng già nhanh chóng nói thêm: "Con thích lâu đài này."

"Hả?"

"Đôi mắt và cử động vô thức của một người có thể tiết lộ rất nhiều điều. Tôi đã biết rõ điều này ngay từ lần đầu tiên anh nhìn thấy Hogwarts."

Fay thấy buồn cười nên hỏi thẳng: "Anh nghĩ sao về Sauron?" Dumbledore nhìn Fay, thấy anh đang nói đùa, ông nhíu mày nói: "Hắn ta rất nguy hiểm và rất bướng bỉnh."

"Đúng vậy, nhưng nó quá chung chung. Ai cũng sẽ nói như vậy thôi." Fay bắt đầu nghiêm túc. "Anh ta chỉ thấy những gì anh ta muốn. Đó là điều nguy hiểm nhất."

Chẳng lẽ trong mắt hắn có ngọn lửa không bao giờ tắt sao? Fay bất an nghĩ, dường như đó chính là bản chất của vị thần Melkor. Khi Sauron nhìn chằm chằm vào mình, hắn luôn cảm thấy ánh mắt sắc bén như vậy chứng tỏ Sauron không hề bị nghiện.

Không phải vô cớ mà Melkor nghi ngờ Sauron đang cố gắng lật đổ Chúa tể bóng tối.

"Anh ta chỉ là một kẻ ảo tưởng thôi!"

Fay nói một cách giận dữ, nhưng chẳng mấy chốc đã mất bình tĩnh và lẩm bẩm: "Thật ra tôi cũng vậy. Tôi từng nghĩ anh ấy giống tôi nhất, nhưng giờ thì có vẻ như dù chúng ta là ai, chúng ta cũng có những lúc điên rồ... Ý tôi là, những lúc phi lý trí."

—Không, hai người sẽ không thể hòa hợp được.

Vị phù thủy da trắng đã sống hơn một trăm năm suy nghĩ thầm.

Những người có năng lực và tài năng lớn thường không muốn cúi mình hay thỏa hiệp trước những người quan trọng với họ. Tương tự, một người càng quyền lực thì càng không thể chịu đựng được thế giới xung quanh. Họ luôn muốn thay đổi điều gì đó, và họ tin rằng mình có đủ sức mạnh để làm điều đó. Đây thường là nguyên nhân gốc rễ của mọi bi kịch.

"Thử cho hắn một con Boggart xem! Những thứ đáng sợ, và cách để vượt qua nỗi sợ hãi." Phù thủy da trắng vui vẻ nói, "Một số thứ nhỏ nhặt thường hiệu quả hơn ngươi tưởng tượng đấy."

Fay phát hiện ra rằng anh cũng có suy nghĩ tương tự.

Một Valar đâu dễ gây rắc rối cho Maia! Kể cả Sauron có gia nhập Tử Thần Thực Tử, hắn vẫn có hàng trăm cách để phá hoại mối quan hệ giữa hai bên. Bởi hắn biết rất nhiều về Tử Thần Thực Tử và Voldemort, cũng như biết trước kết cục của cuộc chiến tương lai.

Fay nói thêm vài câu mơ hồ rồi hào hứng rời khỏi phòng hiệu trưởng. Hắn vốn rất thích làm mấy trò phá hoại và gây dựng lòng tin.

Khi bức tượng đá từ từ khép lại, Dumbledore phát hiện ra một mảnh giấy da đang đè trên bàn.

"Thư bổ nhiệm giáo sư Hogwarts."

Phông chữ này bao gồm các vòng tròn lồng vào nhau, chỉ có ba dòng chữ.

Bây giờ Dumbledore mở lại nó và dùng bút lông nhúng mực xanh để viết lại tên Fay Angband, nhưng mực tạo nên cái tên đó nhanh chóng bị mờ đi.

Giấy da dùng để viết khế ước ma thuật được chế tạo đặc biệt. Nếu tên bị sử dụng gian lận, nó sẽ phát ra ánh sáng đỏ khi ký tên, nhắc nhở người dùng rằng khế ước không có hiệu lực. Tuy nhiên, ngay cả tên cũng không thể viết ra được...

"Chuyện này tệ hơn tôi nghĩ, Fox."

Con phượng hoàng trên cây phượng vỗ cánh và nghiêng đầu nhìn về phía phù thủy da trắng.

"Lễ Giáng sinh đã đến..." Dumbledore tự nhủ.

Voldemort sẽ không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai; hắn chắc chắn sẽ yêu cầu điều gì đó. Từ những gì xảy ra vào dịp Giáng sinh, chúng ta có thể biết liệu con mèo đen (...) có đến với Tử Thần Thực Tử hay không.

--------

Chương 107. Sự gián đoạn

Tuyết chất đống trên bệ cửa sổ, cao ngất ngưởng, che kín nửa cửa sổ. Ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi, căn phòng trống trơn ngoại trừ một chiếc bàn vuông và một chiếc ghế tựa lưng cao.

Hình như các giáo sư đến Hogwarts đều tự mang theo hành lý và trang trí phòng làm việc, phòng khách theo ý thích. Hiếm khi nào một người như Fay lại chẳng mang theo gì, dù chỉ một đồng xu, ngoài bộ quần áo đang mặc.

Con gia tinh đưa anh ta thẳng từ một lối đi bí mật trên tầng tám đến văn phòng của giáo sư nghiên cứu Muggle ở cuối hành lang rẽ vào tầng bốn.

Điều này là không thể tránh khỏi đối với một môn học không được nhiều học sinh ở những ngôi trường danh tiếng quan tâm.

Môn Muggle học không phải là môn tự chọn cho đến năm thứ ba. Theo Fay, tổng cộng chỉ có năm lớp, mỗi lớp có từ mười đến ba mươi học sinh. Trọng tâm là các lớp năm và bảy, những người đang chuẩn bị cho Kỳ thi Cấp độ Phù thủy. Đối với các lớp còn lại, áp lực của nền giáo dục phương Tây là điều bình thường.

Fay hiện có cảm giác vượt trội và thoải mái khi là một "giáo viên không dạy môn chính".

Nhưng sau vài phút, cảm giác nhẹ nhõm này biến mất.

——Trên bàn có một chồng sách và giấy da, một số trong đó có ghi thời khóa biểu và danh sách học sinh. Fay đẩy chúng sang một bên mà không thèm nhìn. Anh tò mò hơn về những cuốn sách giáo khoa Muggle học do phù thủy biên soạn.

- Chương 1: Cách mặc và phối đồ đúng cách cho quần áo Muggle.

- Chương 2: Phải làm gì nếu thỉnh thoảng bạn gặp phải dân Muggle.

- Chương 3: Những luật nào liên quan đến dân Muggle...

Chẳng lẽ đây là lớp học năm ba nên tương đối dễ sao? Fay cảm thấy bất kỳ phù thủy nào có đầu óc bình thường cũng có thể trở thành giáo sư ở Hogwarts ở trình độ này!

Khi nhìn kỹ hơn, anh phát hiện đó là sách giáo khoa dành cho lớp Kiểm tra trình độ Phù thủy thông thường năm thứ năm.

Fay không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra với những phù thủy không chọn con đường này - bình tĩnh nào, nếu bạn xem trận chung kết Quidditch World Cup một lần và thấy các phù thủy từ khắp nơi trên thế giới cải trang thành Muggle, bạn sẽ hoàn toàn hiểu được.

Thứ duy nhất anh muốn đọc là cuốn sách giáo khoa lớp bảy của mình, "Cuộc sống không phép thuật". Nó giống như một người nước ngoài đang bàn luận về phương Đông, hay một yêu tinh đang bàn luận về người lùn. Nó được trình bày từ một góc nhìn phê phán và kỳ lạ, và ngay cả khi anh cố gắng khách quan và công bằng, những suy nghĩ thiên vị của anh vẫn len lỏi qua từng trang sách.

Đây không phải là vấn đề về thái độ mà là lý do về môi trường và lịch sử.

Thật thú vị khi lướt qua nó một cách ngẫu nhiên. Giới phù thủy tin rằng vấn đề sâu xa nhất trong hàng trăm năm qua chính là "điện" và tất cả các sản phẩm Muggle bắt nguồn từ nó. Họ cho rằng thứ đáng kinh ngạc nhất chính là phích cắm, một thứ ma thuật.

Fay cứ ngỡ mình có một quyển truyện cười trước khi đi ngủ. Với một vị thần chỉ quanh quẩn... à, quanh quẩn trong nhà, dù dạy dỗ có tệ đến đâu, ông ta cũng chẳng thể nào tệ hơn Umbridge hay Lockhart được. Nếu mọi cách đều thất bại, ông ta chỉ cần làm theo sách. Đặc biệt, Fay rất hiểu rõ những "điểm khó" này và không ngại những câu hỏi của các phù thủy trẻ. Cùng lắm thì anh ta chỉ lo làm sao để tuân theo những quy tắc thông thường của thế giới phù thủy và thừa nhận rằng phích cắm là bộ phận bí ẩn và quan trọng nhất của một thiết bị.

Sau khi vui chơi, bạn cần phải bắt tay vào công việc.

Đúng vậy, đó là để gây rắc rối cho Sauron.

Fay mong chờ sự kiện này hơn cả việc Dumbledore được giới thiệu với toàn trường vào bữa tối nay, hay buổi học đầu tiên vào ngày mai.

Ông ta muốn thấy Sauron thất bại, thậm chí còn muốn thấy kẻ thù cũ của mình thất bại hơn.

Tuy nhiên, Fay đã hiểu sai ý này: hắn không còn là Melkor ngày xưa nữa, lòng căm thù của hắn đối với các vị thần và tiên tộc Aman không còn sâu sắc như trước, và đồng loại mới là kẻ thù thực sự! Vì cả hai đều cùng nghề với Chúa tể Bóng tối, tại sao thất bại của Sauron lại bình thường (bạn có chắc không?) mà không thảm khốc như hắn (Được rồi, Sauron không bị đánh tơi tả, cũng không bị lôi đi và giam cầm).

Ngăn kéo chứa mực và giấy da trắng.

Fay, người nghèo đến mức không có gì trong tay, cảm thấy mình đang "lợi dụng tài sản công để trục lợi cá nhân". Anh biết ơn Arda vì cũng dùng bút lông chim khi viết, nên anh thậm chí còn không biết cầm bút.

Sau khi đoán được Sauron sẽ đi đâu, Fay dứt khoát viết "Malfoy Manor" lên phong bì.

Tiếng Anh có thể được cải thiện bằng cách học nhồi nhét, và tài năng ngôn ngữ của Melkor không tệ, nhưng vẫn còn nhiều thứ cần thời gian để hoàn thiện, chẳng hạn như giọng và nét chữ đẹp.

Địa chỉ trên phong bì được viết bằng nét chữ nguệch ngoạc, thậm chí còn tệ hơn cả nét chữ của một phù thủy năm nhất ở Hogwarts.

Có vẻ như đó là một trò đùa ngớ ngẩn, nhưng tình huống xảy ra rõ ràng là bất ngờ.

Những ngón tay gầy gò, nhợt nhạt như nhện nắm chặt cây đũa phép bằng gỗ thủy tùng, chạm vào chiếc phong bì có các góc bị cháy đen vì vụ nổ. Cả đũa phép lẫn tờ giấy da đều không phản ứng.

Quý tộc Bạch kim và một số Tử thần Thực tử đứng cứng đờ ở đằng xa.

"Vậy ra chỉ vì lá thư này mà lò sưởi trong trang viên nổ tung à?" Voldemort giận dữ vung tay, một lỗ đen lập tức xuất hiện trên bức tường được trang trí cầu kỳ. Đám Tử Thần Thực Tử đồng loạt rùng mình.

"Lucius, điều này khiến ta nghi ngờ về tính an toàn của hệ thống phòng thủ phép thuật của gia đình Malfoy," Voldemort rít lên đầy nguy hiểm.

"Thưa Chúa tể, lá thư này đến từ Hogwarts. Thiệt hại ở lò sưởi không nghiêm trọng nhưng rất giống với sự cố ở lò sưởi công cộng ở Hogsmeade vài tháng trước." Lucius lập tức cúi đầu và nói nhanh, tránh được Lời nguyền Tra tấn.

Nhà giả kim sống trong Lều Hét?

Voldemort đặt đũa phép xuống và nói một cách thiếu kiên nhẫn, "Đóng kín lò sưởi kết nối với Mạng Floo bên ngoài!"

Lucius muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Bởi vì nơi này hiện là trụ sở của Tử thần Thực tử, nên tất cả các loại ma thuật đen tối tất nhiên không được phép thêm vào bên ngoài dinh thự, và lò sưởi từ lâu đã bị đóng khỏi kết nối mạng Floo và chỉ được mở khi cần thiết.

Nhưng lá thư, với ngọn lửa xanh lục, đã thổi bay thẳng một nửa lò sưởi trong phòng khách. Luồng khí cũng thổi bay phong bì lên cao và mắc kẹt trên đỉnh một bức tượng bán thân. Chỉ có một góc của phong bì bị cháy xém bởi ngọn lửa.

Lucius phải thừa nhận rằng ông chưa bao giờ thấy ai viết chữ Malfoy xấu xí như vậy trong suốt những năm qua.

"Mở ra đi, Lucius." Đôi mắt hẹp đỏ thẫm của Voldemort liếc nhìn phong bì. Quả nhiên trên tấm giấy da có biểu tượng Hogwarts. Chỉ có giáo sư Hogwarts và một số ít học sinh, chẳng hạn như huynh trưởng, mới dùng loại thư này.

Tất cả Tử thần Thực tử đều nhìn Lucius với ánh mắt chế giễu.

Rõ ràng là họ cũng cảm thấy giống như Voldemort: ngay cả khi phép thuật không phát hiện ra vấn đề với lá thư thì những mối nguy hiểm khác vẫn có thể phát sinh.

Các nhà giả kim là nhóm người bí ẩn và khó hiểu nhất trong thế giới phù thủy.

Cũng giống như dân Muggle không hiểu được sức mạnh ma thuật của các loại thuốc phù thủy, các phù thủy cũng không biết đến những mánh khóe của các nhà giả kim.

Lucius cứng nhắc mở phong bì và từ từ rút ra một mảnh giấy da.

Không có mùi thuốc súng, cũng không có mùi gì khả nghi. Dưới ánh đèn pha lê sáng rực và chân nến bạc, trên giấy da có vài dòng chữ nghiêng thanh nhã, hoàn toàn khác biệt so với phong bì.

"Nội dung là gì vậy!" Voldemort nói một cách mất kiên nhẫn.

Ngón tay Lucius run rẩy nhấc tấm giấy da lên và đưa cho Chúa tể Hắc ám. Ông vội vàng cúi đầu và nói một cách khiêm nhường: "Xin Chúa hãy tha thứ cho tôi tớ trung thành của Người. Tôi không thể hiểu được đây là loại rune cổ xưa nào."

Những Tử thần Thực tử chứng kiến cảnh này đã nguyền rủa sự xảo quyệt của Malfoy trong lòng.

Mật mã ma thuật cổ xưa nào vậy? Chỉ là một thứ ngôn ngữ tôi chưa từng thấy bao giờ. Nó được viết rất đẹp, như những chữ hoa trang trí, nhưng không thể đánh vần được.

"Trò lừa nhỏ chết tiệt!"

Voldemort vẫy đũa phép, một quả cầu lửa lập tức bùng lên, thiêu rụi bức thư.

Lucius không hề bỏ sót cái tên trên tiêu đề bức thư, được viết bằng thứ tiếng Anh khó hiểu: Sauron và Gosol. Vài giờ trước, cái tên này vừa được giới thiệu với Voldemort.

"Tìm hiểu mối liên hệ của chúng đi, Lucius!" Chúa tể Hắc ám rít lên giận dữ. Hắn trông có vẻ bực bội, mặt mày tái mét và nhăn nhó, thậm chí còn trút giận lên những Tử thần Thực tử khác. "Sau Giáng sinh, ta sẽ kiểm soát một số phòng ban quan trọng của Bộ Pháp thuật. Tên Scrimgeour ngu ngốc đó chỉ xứng đáng làm bữa tối cho Nagini! Những kẻ này sẽ phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình, và Dấu hiệu Hắc ám cuối cùng sẽ treo lơ lửng trên xác chúng!"

——Thực ra, điều Chúa tể bóng tối muốn làm hơn nữa là giết Fay và Sauron.

Lucius tự nghĩ rằng việc này thật khó thực hiện.

Lá thư làm nổ tung lò sưởi chỉ là khởi đầu. Khi Chúa tể Hắc ám phát hiện ra nhà giả kim mà hắn lo sợ đã được Dumbledore chiêu mộ làm giáo sư Muggle học, toàn bộ chiếc bàn trong phòng khách ở tầng ba đã bị ma thuật hắc ám phá hủy.

Không ai trong Slytherin chọn cách này; họ chỉ đơn giản là truyền bá tin tức qua thư. Suy cho cùng, kỳ nghỉ Giáng sinh sắp đến rồi, và không thể giấu được.

Vào thời điểm nhạy cảm như vậy, khi thuê một giáo sư có chức vụ danh giá như vậy, ngay cả Thần Sáng dũng cảm nhất cũng sẽ nghĩ rằng người này hoặc là ngu ngốc hoặc là không biết sợ hãi.

Bọn Tử Thần Thực Tử không nghĩ vậy. Sau vụ nổ lò sưởi, chúng nhanh chóng bị chôn vùi bởi vô số lá thư ngay khi vừa ra ngoài (Fay đã nhờ Giáo sư Flitwick giúp niệm thần chú nhân bản). Mái nhà nổ tung, và khi bọn Tử Thần Thực Tử đang điên cuồng đuổi theo lũ cú, lá thư thứ tư xuất hiện cùng với phượng hoàng Fawkes. Bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng và bụi hoa hồng đều bị thiêu rụi. Fawkes đánh rơi lá thư mà nó đã giật được từ con cú giữa chừng và có thể sao chép vô hạn, thành công giải cứu lũ cú của trường và trở về Hogwarts.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột đến nỗi khi bọn Tử thần Thực tử xông ra với số lượng lớn, thậm chí không thấy một chiếc lông vũ nào.

Điều đáng sợ nhất là những tấm giấy da ghi đầy chữ viết không rõ nguồn gốc. Sau khi bị phá hủy, chúng dường như bị một sức mạnh kỳ lạ nào đó điều khiển, hóa thành tro đen và bay đi. Ban đầu không ai để ý, nhưng sau đó, mọi người trong trang viên phát hiện ra chữ viết tay giống hệt trên giấy da sẽ xuất hiện trên bề mặt của những vật thể nhẵn nhụi.

Trên gạch lát sàn, trên đĩa bạc, trên lan can cầu thang và thậm chí trên gương.

Nếu bạn cố xóa nó đi, sức mạnh bóng tối còn sót lại sẽ tạo ra một vụ nổ. Vụ nổ này không có nhiều sức sát thương, nhưng khói đen và mảnh vỡ thoát ra rất khó chịu.

Con trăn ngủ đông Nagini bị nổ tung thành từng mảnh, rít lên vì hoảng sợ và tức giận.

Sauron đang nhìn chằm chằm vào dòng chữ elf xuất hiện trên tường.

"Rồi ngươi sẽ biến mất và bị tiêu diệt. Ta chỉ đang đẩy nhanh quá trình đó thôi."

Trên bộ giáp thời trung cổ bóng loáng có khắc vài dòng chữ: "Vận mệnh vô biên, chúng ta không có tự do. Nhà tù đã biến từ hư vô thành thế giới. Nếu ngươi không chịu ở yên, nơi tiếp theo sẽ còn tồi tệ hơn."

"Nhưng chừng nào anh chưa ở đây thì không đáng để thử nữa."

"Không có sự tin tưởng trong bóng tối!"

Những từ này chồng lên nhau và xuất hiện ở khắp mọi nơi, với dòng chữ lớn nhất treo trên tấm gương pha lê: "Bạn có nghĩ rằng gã trông kỳ lạ hơn cả Orc đó có thể thống trị thế giới phù thủy không?"

"Chúa đang gọi cô." Bella đứng ở cuối hành lang với cây đũa phép giơ lên một cách kiêu ngạo.

——Thật là một linh hồn thú vị, đen tối và hoang tưởng, đáng tiếc là nó không thể hét lên.

Bella cứng đờ người, cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương theo ánh mắt của người đàn ông, lan tỏa từ đầu ngón tay đến tận cổ tay. Sau khi người đàn ông đi qua, cô đột nhiên cảm thấy loạng choạng, lùi lại vài bước.

Ngay khi Sauron bước vào sảnh, anh ta phải đối mặt với hơn chục cây đũa phép chĩa vào mình và những con trăn bơi xung quanh với tiếng rít giận dữ.

"Kẻ thù của ngươi?" Voldemort phá hủy ba chiếc đĩa bạc có chữ khắc trên đó, mắt nheo lại đầy nguy hiểm. "Giết hắn, và cả Dumbledore nữa!"

"Hiện nay?"

"Ngươi định nói dối kiểu gì vậy?" Voldemort từ từ đi vòng ra sau, trông như thể hắn muốn giết chết người trước mặt bằng Lời nguyền Giết chóc.

Quá bình tĩnh và không hoảng loạn sẽ làm mất đi niềm vui khi giết chóc.

"Thuộc hạ của tôi vẫn còn ở Azkaban."

"Vậy thì hãy đưa họ thẳng từ Azkaband đến Hogwarts! Chúa tể Hắc ám đang rất tức giận, và chỉ có Dấu hiệu Hắc ám xuất hiện trên bầu trời Hogwarts... Lucius!"

Voldemort nghiêm nghị nói: "Ta sẽ giấu ngươi trong Tủ Biến Mất ở Hogsmeade và tống ngươi vào Azkaban trước Giáng sinh! Ta tin là Draco đã chuẩn bị sẵn sàng cho chúng ta rồi. Nhà Malfoy sẽ không làm ta thất vọng đâu, phải không?"

"...Vâng, thần sẽ tuân theo ý muốn của người, thưa Chúa tể." Lucius cúi đầu, nhưng lại lén liếc nhìn Sauron.

--------

Chương 108. Cảm giác hiện diện

Fay đã bị kẹt trong cái bẫy cầu thang này đến lần thứ N. Những bậc thang thích bày trò này thật sự đã quá đủ rồi. Hogwarts không giống một ngôi trường, mà giống một mê cung hơn, với những cầu thang liên tục thay đổi và những cánh cửa giả được ngụy trang khéo léo, còn những hành lang thông nhau trông y hệt nhau.

Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Hogwarts dường như không chào đón Fay. Nó luôn khiến cậu đi sai đường. Những bậc thang trượt đổ sụp xuống chân cậu một cách tuyệt vọng. Các bức chân dung cúi xuống ngay khi thấy cậu đến gần. Một bức tượng đá thời trung cổ cầm giáo đột nhiên bước tới, lưỡi giáo sắc nhọn sượt qua tóc cậu và đập vào bức tường đối diện...

Thịt bò bít tết trên đĩa của các giáo sư khác trên bàn đều thơm phức, nhưng thịt của anh chỉ có nửa miếng, lại còn chưa có sốt tiêu đen, nên anh phải tự làm. Bánh mì thì khó cắt hơn bánh mì của những người khác, nho thì nhỏ và chua.

Phương pháp điều trị này nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều người khác.

Sự phân biệt đối xử của Hogwarts quá rõ ràng, nhưng không có nghĩa là "cấm Fay tiếp tục sống ở đó". Nó chỉ khiến Fay "sống một cuộc sống khó chịu". Thức ăn vẫn ăn được nhưng hơi tệ, và cây rìu không nhắm vào đầu cậu mà chặn đường trước mặt cậu.

Giáo sư Sprout tốt bụng là người đầu tiên thay thế con gà tây đầy xương trên đĩa của Fay, lấy lý do là muốn ăn thứ gì đó dai. Fay, người thậm chí còn không biết dùng dao nĩa, chỉ có thể ăn trái cây. Ghế của các giáo sư được đặt ở phía trước khán phòng, nên bọn trẻ ngồi bốn chiếc bàn dài có thể nhìn rõ.

Giáo sư mới của khoa Nghiên cứu Muggle không có phép tắc ăn uống, mặc quần áo bình thường và không thể tránh khỏi bẫy cầu thang, khiến các phù thủy trẻ có ấn tượng không tốt về ông.

"Một Lockhart khác, và tôi dám chắc rằng anh ta không đủ may mắn để được chữa trị tại bệnh viện St. Mungo." Những pháp sư trẻ nói nhỏ, thậm chí còn nhìn Fay với vẻ thương hại.

Bộ ba nhà Gryffindor nghe thấy chị em nhà Patil nói chuyện khi họ đi qua hành lang.

"Thôi nào! Lockhart nghiêm túc hơn anh ta nhiều... Ý tôi là ăn mặc chỉnh tề. Ít nhất Lockhart cũng biết chú ý đến vẻ ngoài của mình."

"Tôi thừa nhận có một số người trông rất đẹp. Họ không cần phải mặc áo choàng lấp lánh, khoe hàm răng trắng bóng, xịt nước hoa nồng nặc, hay thậm chí chải tóc gọn gàng chỉ bằng vài câu thần chú, nhưng - bạn không nghĩ đây là vấn đề về thái độ sao?" Nếu ngay cả việc tự chăm sóc bản thân còn không được, thì năng lực của bạn chắc chắn đáng lo ngại.

"Sẽ vô ích nếu họ biết một nhóm Tử thần Thực tử đã tấn công anh ấy..." Ron lẩm bẩm nhẹ nhàng khi kéo hai người bạn của mình đi và chuẩn bị đi vòng qua.

"Chúng ta nên nhắc nhở họ, Fay... Ý tôi là, Giáo sư Angband là một sinh vật ma thuật nguy hiểm!" Hermione nhấn mạnh một cách nghiêm túc, rồi tự nhủ, "Lạ thật, mình thấy cái tên này hơi quen quen."

"Bùm!" Một tiếng động lớn khác vang lên và họ nhìn lên.

Hai bức tượng chặn cầu thang lên tầng bốn, và cách duy nhất để đi qua giữa chúng là cúi người và bò qua.

Các phù thủy trẻ từ nhiều trường đại học và lứa tuổi khác nhau cười phá lên, nhưng tiếng cười của họ tắt hẳn khi nhìn thấy Fay. "Chào buổi sáng, giáo sư..." những học sinh đứng quá gần không thể tránh được lẩm bẩm. Ngay cả đám Slytherin im lặng cũng tiếp tục nhìn Fay với ánh mắt chế giễu và khinh bỉ.

Ý chí của họ không đủ mạnh mẽ và họ có thể không tìm được từ ngữ nào để diễn tả khuôn mặt đó.

Chúng không hề bị phân tâm, cũng không hề bị ám ảnh; tiềm thức chúng không muốn nhìn thấy điều đó. Nhận thức ma thuật của các pháp sư thật kỳ diệu; giống như tòa lâu đài, chúng theo bản năng nhận ra Fay là một "kẻ nguy hiểm", nhưng các loài động vật lại hiểu lầm cảm giác này thành "ghét bỏ".

"Nhanh lên, chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian rồi." Hermione thúc giục.

Không ai trong số họ học môn Nghiên cứu Muggle, và chỉ có Hermione học môn này vào năm thứ ba bằng cách sử dụng Máy xoay thời gian.

"Tôi vẫn nghĩ Giáo sư Dumbledore đã chọn nhầm người rồi. Để một sinh vật huyền bí dạy môn Muggle học còn lố bịch hơn cả việc để con cóc hồng đó dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám... À, ý tôi là, tôi thực sự nghĩ ông ta có thể thay thế vị trí của Snape. Tôi rất tò mò về quả cầu ánh sáng ma thuật đó." Ron vừa dứt lời thì bị Hermione đấm một cú thật mạnh. Cậu ôm đầu, vẻ mặt cay đắng nhìn Harry.

Sau đó, chủ đề của họ chuyển sang việc chuẩn bị cho kỳ nghỉ Giáng sinh. Năm nay Harry sẽ đến Hang Sóc đón Giáng sinh. Mặc dù rất hài lòng với sự sắp xếp này, nhưng Đấng Cứu Thế vẫn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó có thể xảy ra trong lâu đài.

Nếu phẩm chất của một giáo sư Hogwarts được phản ánh trong lớp học đầu tiên, thì có hai khóa học cực kỳ không phù hợp cho việc này: Lịch sử phép thuật và Nghiên cứu về dân Muggle.

Nhiều phù thủy trẻ chọn khóa học này thực ra đã đến đó ngủ. Ngoại trừ một số ngành nghề có yêu cầu cao về số môn học là 0, Muggle Học là môn dễ đậu nhất. Suy cho cùng, không phải ai tốt nghiệp cũng phải làm việc tại Bộ Pháp thuật hay Nhà thờ St. Mungo. Có rất nhiều cửa hàng ở Hẻm Xéo cũng cần nhân viên văn thư, người cắt giấy da, người đóng gói kẹo... Một xã hội hoàn chỉnh luôn có những người ở vị trí cao và những người bình thường làm những công việc tầm thường.

Tuy nhiên, khi hai điều kiện về năng lực và huyết thống không được đáp ứng, sự đối xử mà các phù thủy cao quý nhận được sẽ không tốt bằng những người lai hoặc thậm chí là người máu gai dầu, và xung đột chắc chắn sẽ bùng nổ.

Vấn đề về lý thuyết huyết thống và phân chia nhà không phải là vấn đề thực sự; mà là về không gian sống. Các phù thủy thuần chủng đã sống theo cách này qua nhiều thế hệ, và những người đến từ thế giới Muggle bị coi là người ngoài. Hơn nữa, với số lượng phù thủy thuần chủng ngày càng giảm, người ngoài không chỉ đông hơn mà còn nắm giữ những vị trí tốt hơn và có ảnh hưởng lớn hơn. Điều này làm sao có thể không gây rắc rối?

Người ngoài cuộc - Fay đột nhiên nghĩ rằng sự bất hạnh của Melkor ở Arda chắc chắn là do hắn ta coi Hư Không là tài sản của riêng mình ngay từ đầu.

Chưa kể Arda không phải do Melkor tạo ra, cho dù có thì các vị thần cũng không sở hữu kiệt tác mà họ tạo ra.

Kể cả khi Melkor không sa vào bóng tối, những sáng tạo của hắn vẫn mang tính chiếm hữu và kiểm soát, điều này quyết định mọi thứ xảy ra sau đó.

"Thất bại không phải đến từ lòng kiêu hãnh mà đến từ việc quá coi trọng bản thân."

Fay lẩm bẩm một mình, rồi nghịch quả cầu pha lê với ý đồ xấu. Nó được tìm thấy trong phòng sinh hoạt chung bỏ hoang ở Hogwarts. Quả cầu có vết nứt và màu xám.

Ngay cả khi tất cả lò sưởi trong dinh thự Malfoy đều bị bịt kín, anh ta vẫn có thể ném thứ này đi.

Một cảnh tượng mơ hồ được lặp lại trong quả cầu pha lê. Trong hang đá mờ ảo, Sauron và Melkor đang nói chuyện gì đó. Hai người rất thân thiết. Theo góc nhìn của một người bình thường, chỉ vì mối quan hệ thân thiết mà họ mới trở nên yếu đuối như vậy - điều này đã bị đảo ngược khỏi ký ức.

Không có âm thanh, chỉ có chuyển động.

Có thể thấy rõ ràng một người nói bằng giọng khàn khàn, người kia im lặng, cuối cùng cúi đầu thật sâu, trông như đã tuân lệnh.

Hình ảnh sau đây đã bị cắt.

Fay khó chịu nhét quả cầu pha lê vào ngăn kéo, rồi suy ngẫm về mức độ nghi ngờ của Tử Thần Thực Tử đối với Sauron. Món đồ khiêu khích then chốt chắc chắn phải được sử dụng đúng lúc, nhưng thật khó để đoán được Voldemort, với linh hồn vẫn chưa hoàn thiện, đang nghĩ gì.

Fay chẳng hề thấy áp lực gì khi phải đến lớp. Cậu thấy chỉ riêng việc "gọi điện" thôi cũng mất rất nhiều thời gian. Hậu quả tiêu cực là cậu phù thủy nhỏ xuất thân từ Muggle cứ ngáp liên tục và ngủ say sưa trong giờ học.

Không hề có một trường hợp soi mói nào xảy ra trong bốn hoặc năm ngày qua, điều này là do không có xung đột nào giữa học sinh Slytherin và Gryffindor trong lớp.

Nhìn chung, cuộc sống trong căn nhà hỗn hợp không thoải mái bằng ở Lều Hét, nhất là khi Fay đêm nào cũng không ngủ được. Cậu nằm trên giường mà không hề thấy buồn ngủ, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào tường hoặc cột giường một cách mơ màng.

Dạo này có vẻ như thiếu điều gì đó.

Fay trầm ngâm một lúc, cho rằng vấn đề nằm ở chỗ chiến tranh đã cận kề nhưng vẫn chưa bắt đầu, dẫn đến bầu không khí căng thẳng trong giới phù thủy. Rắc rối ở Hogwarts bắt đầu từ cái chết của Dumbledore, nhưng vị Phù thủy Trắng vẫn khỏe mạnh, đang nhấm nháp ly kem chanh và tươi cười chào đón các giáo sư và học sinh. Ông chắc chắn sẽ không chết sớm.

Fay, người tin vào sự tất yếu của số phận, ban đầu nghĩ rằng ở tuổi của Bạch Phù Thủy, ông có thể đột nhiên lâm bệnh nặng và qua đời vào cuối học kỳ. Tuy nhiên, sau khi đọc lướt qua sách giáo khoa của tất cả các môn học dành cho học sinh Hogwarts vào buổi tối, anh chỉ có thể miễn cưỡng thừa nhận rằng miễn là không bị thương nặng hay kiệt sức vì phép thuật, Dumbledore có thể sống thêm ít nhất hai mươi năm nữa.

Bathsheba, người biên soạn Lịch sử phép thuật, là cô của Grindelwald và vẫn còn sống!

Vị phù thủy đã giao bài thi tốt nghiệp cho Dumbledore vẫn còn sống! !

Những phù thủy có phép thuật mạnh mẽ thường sống rất lâu - vậy Voldemort, kẻ bị một đứa trẻ đánh bại ở độ tuổi sáu mươi, đã chết một cách không may mắn?

Kết luận điên rồ này khiến mắt Fay giật giật khi cô đang ăn sáng vào ngày hôm sau.

"Hả?" Thực ra trong hội trường chẳng có ai cả. Ngay cả bốn dãy bàn dài của các trường đại học cũng biến mất, nhập lại thành một chiếc bàn lớn.

"Hình như sinh vật huyền bí không ăn mừng Giáng sinh," giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nói mà không ngẩng đầu lên.

"Severus." Phù thủy áo trắng ngắt lời Snape, nâng ly nước bí ngô lên, giọng nói nhẹ nhàng: "Giao tiếp với bọn trẻ ít như vậy không tốt. Kỳ nghỉ là ngày chúng mong đợi từ lâu." "..." Làm sao ông ta có thể thích nghi với thói quen chỉ có vài ngày trong tuần trong lịch trình, mà kỳ nghỉ lại bắt đầu trước Giáng sinh hơn một tuần?

Fay nhận ra muộn màng rằng có vẻ như anh không giao bài tập về nhà dài trong kỳ nghỉ dài.

"Bắt đầu từ tối nay, các gia tinh sẽ trang trí lâu đài... Ôi, Hagrid!"

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra, và Hagrid bước vào, người phủ đầy tuyết, kéo lê một cây linh sam.

"Cây thông Noel tuyệt vời quá, trông thật lộng lẫy." Giáo sư Flitwick đặt dao nĩa xuống, hào hứng vẫy đũa phép, dựng cây thông lên giữa sảnh. Ngay cả tuyết trên đỉnh cây cũng được giữ lại nhờ một câu thần chú.

"Tôi đã dành phần lớn đêm để hái và cuối cùng đã chặt được một quả sâu trong Rừng Cấm." Hagrid ngồi xuống cạnh Fay, không khí lạnh và những bông tuyết rơi từ đầu ông lan tỏa khắp bàn.

"Ồ, xin lỗi." Người khổng lồ vội vàng dùng một cái để lau sạch.

Fay lặng lẽ lau tuyết trên trán - câu thần chú không có tác dụng gì với anh.

Hagrid lấy ra một chiếc khăn tay to, thô, vẻ mặt hối lỗi. Fay nghĩ dùng giẻ lau có lẽ hợp lý hơn, nên dứt khoát quay sang hiệu trưởng hỏi: "Tiền lương tạm ứng được dùng để bù đắp, và không có phúc lợi ngày lễ nào cả... Ý tôi là, có quà tặng nào không?"

"..."

Cuối cùng, Giáo sư McGonagall đã nói, "Theo phong tục của các phù thủy... là lấy quà Giáng sinh từ dưới gốc cây thông Noel." "..." Fay không thể giải thích được sự khác biệt giữa quà tặng cá nhân và phúc lợi công việc.

Nhưng điều này khiến anh nghĩ đến một sự thật khủng khiếp!

Làm sao anh ta có thể tặng quà Giáng sinh mà không có một đồng xu nào? Cứ giả vờ như anh ta không tồn tại, phải không? Quá muộn rồi, OTZ, anh ta đã hỏi câu hỏi đó rồi.

Dumbledore đang vui vẻ bàn luận về món tráng miệng bánh Giáng sinh với Giáo sư Sprout. Bên cạnh họ, Snape đang cắt thịt xông khói với vẻ mặt u ám. Fay chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn một cách đờ đẫn.

Trần nhà cũng giống như thời tiết bên ngoài, u ám và tuyết rơi.

Fay chợt nhớ ra có một căn phòng kỳ lạ ở tầng tám trường Hogwarts. Nếu đến đúng chỗ, bạn sẽ thấy một đống đồ đạc được nhét bừa bãi trong đó. Bạn có thể chọn vài món đồ còn nguyên vẹn để dùng dần. Còn về giá trị của căn phòng và liệu nó có phù hợp để làm quà tặng hay không... thì có quan trọng không?

--------

Chương 109. Tủ lưu trữ

Draco Malfoy đã không ngủ ngon suốt đêm. Cậu niệm một câu thần chú phát sáng nhỏ lên mình trong gương phòng tắm. Hôm đó là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh, và phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin vắng tanh. Ngay khi cậu sắp bước lên cầu thang, một bóng người cao lớn, đen đúa đã chặn đường cậu.

"Chào buổi sáng, Giáo sư." Draco điều hòa hơi thở, giả vờ bình tĩnh và bước vòng lên cầu thang.

"Nếu cậu Malfoy trẻ tuổi vẫn muốn tự tay mở quà Giáng sinh thì hôm nay cậu nên ở lại phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin và không được rời đi!"

"Tôi không thấy nguy hiểm gì khi ra Đại sảnh đường ăn sáng." Draco không dám nhìn Snape.

"Cậu định nói với Dumbledore rằng chính cầu thang lâu đài đã dẫn cậu lên tầng tám sao? Cậu có sở thích đặc biệt là ăn sáng ở lãnh địa của lũ sư tử ngu ngốc đó sao? Hay cậu nghĩ rằng sách trong thư viện có thể lấp đầy dạ dày cậu? Để tôi nhắc cậu nhớ rằng thư viện đóng cửa vào các ngày lễ, và Tháp Thiên văn học cùng Tháp Ravenclaw không nằm trên con đường đó!"

Draco lùi lại một bước, ánh mắt anh khó có thể che giấu được sự cảnh giác và thận trọng.

Cậu biết Snape là bạn của cha mình, nhưng cậu cũng biết những Tử thần Thực tử nghĩ gì về ông: một kẻ phản bội xảo quyệt... Bella đã hét lên nhiều lần rằng chính Dumbledore là người đã chứng minh sự vô tội của Snape trong lần đánh bại Voldemort đầu tiên, và điều đó đã xảy ra tại tòa án Wizengamot.

Nhất là từ đầu học kỳ này, Snape đã đặc biệt chú ý đến cậu, bám theo và chặn cậu lại nhiều lần sau giờ giới nghiêm, thậm chí cả trên đường đến Hogsmeade. Mặc dù Lucius nhanh chóng giục cậu rời đi, Draco vẫn cảm thấy cha mình biết điều gì đó rất nguy hiểm và có thể sẽ ở trong tình huống còn tệ hơn cả việc bị giam cầm ở Azkaban.

Tôi không biết bí mật của Lều Hét là gì...

Draco tin chắc rằng càng ít người biết về mệnh lệnh của Chúa tể Hắc ám càng tốt. Tủ Biến mất vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn, vậy mà tối qua hắn đã nhận được lệnh mới. Cuộc tấn công sẽ diễn ra vào Giáng sinh này... Hắn thật sự không thể tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra nếu Chúa tể Hắc ám phát hiện ra Tủ Biến mất không thể sử dụng được.

"Tuyệt vời!" Snape nghiêm nghị nói, "Ngươi không để tâm đến lời cảnh báo của ta hay lời cha ngươi. Hãy tìm lý do để tránh xa nguy hiểm vào thời điểm quan trọng. Ngươi có thể làm được."

"Không!" Nếu bọn Tử thần Thực tử ra ngoài mà không thấy ai đến đón thì hậu quả có thể tưởng tượng được.

"Draco, nghe này, ta đã hứa với... cha mẹ con rằng ta sẽ bảo vệ con. Lời nguyền Bất khả phá." Snape nhận ra giọng điệu của mình lúc trước quá tệ. Ông liếc nhìn xung quanh rồi hạ giọng. "Ngay cả Chúa tể Hắc ám cũng chẳng quan tâm những người đi qua Tủ Biến Mất hôm nay là người mất chân tay hay chỉ là những cái xác xuất hiện ở Hogwarts. Những người duy nhất đến là người sói và... Lều Hét mà hắn mới chiêu mộ. Con thấy rồi đấy!"

Gã khổng lồ đen tối kia bị bao phủ bởi ngọn lửa?

Draco tái mặt khi cố tưởng tượng đến chiều cao của Phòng Yêu cầu, rồi đến hành lang lâu đài.

Không, gã đó thậm chí còn không thể vào được tủ!

"Họ làm theo lệnh của Chúa tể bóng tối sao?" Draco không tin.

"Các người nghĩ hắn ta sẽ đích thân xuất hiện sao?" Snape nói với giọng đầy nguy hiểm, "đến lâu đài nơi Dumbledore, đối thủ đáng gờm của hắn, đang trú ngụ? Draco, Chúa tể Hắc ám không tin tưởng bất kỳ ai. Kể cả đây có là bẫy, hắn cũng sẽ không bước vào đâu."

"Đây có phải là bẫy không?" Draco ngạc nhiên hỏi.

"Bạn nghĩ giáo sư môn Nghiên cứu Muggle của bạn đến đây để làm gì? Giải thích cho học sinh về sự kỳ diệu của phích cắm và tại sao Muggle không phù hợp với cuộc sống phép thuật?"

"Anh ta là ai?" Draco không nhìn thấy Fay trong căn lều gào thét đã đổ nát.

Đúng lúc này, một tiếng nổ lớn đột nhiên vang lên, toàn bộ lâu đài đều rung chuyển.

Lần này ngay cả sắc mặt Snape cũng thay đổi, ông ta nhanh chóng quay người chạy về phía sảnh, Draco bám theo, đũa phép trên tay. Lần này Snape không ngăn cản nữa. Chỉ cần đến sảnh, ông ta có thể giao Draco cho các giáo sư khác. Đồng thời, sự hiện diện của Draco bên cạnh ông ta cũng có thể chứng minh rằng Malfoy nhỏ bé không liên quan gì đến vụ phá hoại.

Họ di chuyển rất nhanh. Những học sinh ở lại hành lang vẫn đang ăn sáng, và hầu hết các giáo sư vẫn chưa rời đi, kể cả Dumbledore, người đang ngắm cây thông và bàn tán về đồ trang trí Giáng sinh. Chỉ có Fay là không có ở đó.

Âm thanh phát ra từ đỉnh lâu đài. Một số viên gạch văng ra khắp nơi, nhưng trước khi rơi xuống đất, chúng đã bay trở lại và tự vá lại.

Trước khi Snape kịp nói gì, cánh cửa lại bị đẩy ra lần nữa, và một phù thủy mặc áo khoác kẻ caro màu xám và khăn choàng len Scotland lớn chạy vào trong sự hoảng loạn.

Cô run rẩy duỗi cánh tay gầy gò ra, vô số vòng kim loại leng keng: "Giám ngục! Tầng tám... tầng tám!!"

Lại một tiếng nổ nữa vang lên. Lần này tòa lâu đài không rung chuyển, nhưng Sybill Trelawney vẫn ngã xuống đất và ngất xỉu trước bàn ăn.

Giáo sư McGonagall vội vã chạy tới và đỡ cô đứng dậy.

Hiệu trưởng nhà Ravenclaw và Hufflepuff ở lại để chăm sóc những học sinh sợ hãi, còn các giáo sư khác đều chạy lên tầng tám mà không có lệnh của vị phù thủy da trắng.

Một bóng đen đỏ rực bay xuống từ trên cao của lâu đài, và con phượng hoàng bay vòng lại dẫn đường cho Dumbledore và những người khác.

Sự xuất hiện của Fox và niềm tin của anh vào khả năng của các giáo sư đã khiến các phù thủy trẻ thở phào nhẹ nhõm trong giây lát.

"Tại sao lại có Giám ngục trong lâu đài?" một chú đại bàng trẻ ở lại trường tỏ ra bối rối.

"Không... cậu không thấy những gì giáo sư Trelawney vừa nói nghe quen quen sao?" một học sinh năm thứ sáu nhà Hufflepuff nói và xòe tay ra.

"..."

Sáu năm trước, Quirrell chính là người đã hoảng loạn chạy vào bữa tiệc Halloween, ngất xỉu và hét lên, "Có một con quỷ ở tầng hầm"?

"Ừm... Giám ngục có thể bay, nhưng quỷ khổng lồ chỉ có thể đi vào lâu đài." Một chú sư tử nhỏ nói, trán lấm tấm mồ hôi. Nó không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra nếu không ra ngoài ăn sáng và đụng độ một Giám ngục.

Quay lại thời gian nửa giờ trước.

Tầng tám có nhiều hành lang, nhưng chỉ có một tấm thảm thêu khắc họa một phù thủy đang dạy một con quỷ khổng lồ nhảy múa rồi bị đánh bằng gậy. Fay đi tới đi lui ba lần, tự nhủ: "Mình cần một căn phòng để giấu thứ gì đó", và chẳng mấy chốc, một cánh cửa xuất hiện trên tường.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần, Fay vẫn bị sốc khi chứng kiến cảnh tượng bên trong sau khi cô đẩy cửa ra.

Đại sảnh Vĩnh hằng thật tráng lệ, Aman thì linh thiêng và huy hoàng, còn Thành phố Trắng của Gondor thì tinh tế và trường tồn, nhưng chúng chỉ là những tòa nhà - ít người có thể nhìn thấy đống đổ nát chất đống như núi, cao đến nỗi trần nhà gần như vô hình.

Rất nhiều bàn ghế cũ kỹ chất đống, chổi trần trụi không thể bay, bộ cờ vua phù thủy không khớp, lông chim đang đánh nhau, và cả những bức tượng vỡ nát. Nơi này giống như một mê cung khổng lồ, phức tạp đến mức chỉ có thể đi qua một khe hẹp.

Những vật dụng phổ biến nhất là nhiều loại sách và sổ ghi chép. Nếu Voldemort đặt Trường Sinh Linh Giá của hắn ở đây, Merlin chắc chắn sẽ không thể tìm thấy nó!

Fay đi vòng quanh hai lần và mắt anh dừng lại ở một chiếc nồi nấu bằng đồng trông có vẻ tốt.

Khi anh ta rút nó ra, anh ta phát hiện một lỗ hổng lớn ở giữa lò nung, và một cây đũa phép cũ được tìm thấy bên dưới. Đầu đũa phép đã mòn, để lộ lõi đũa phép bên trong.

Đó là một sợi tóc màu đen và Fay không thể biết đó là loại tóc gì.

Thu hoạch tốt. Fay nghĩ rằng với điều này, ít nhất anh có thể ngụy trang thành một pháp sư.

Fay bắt được một quả Golden Snitch đang bay chậm vì cạn kiệt ma lực, và đang định tìm kiếm thứ gì đó tử tế hơn. Vừa lúc ánh mắt lướt qua tấm gương vỡ, anh nghe thấy một giọng nói kỳ lạ.

"Rắc."

Sách từ thế giới phù thủy cứ cắn, còn sách trong khu vực hạn chế của thư viện thì thở dài hoặc lẩm bẩm những âm thanh ma quái. Trong nhà đã có vài tiếng động đều đặn, nhưng Fay chẳng để ý đến.

Nhưng một tiếng động dữ dội hơn phát ra, bang bang, như thể có thứ gì đó đang va vào thứ gì đó.

Sự tò mò có thể giết chết con mèo, nhưng không bao giờ giết chết được quỷ dữ.

Fay đi theo tiếng động, đi vòng quanh xem có chuyện gì. Đi qua một chồng sách nghiêng ngả, anh thấy một khoảng đất trống dường như đã được dọn dẹp cẩn thận.

Một chiếc lồng kim loại được ném bên cạnh, rung lắc và phát ra tiếng động. Đó là một chiếc tủ gỗ cũ kỹ, tối tăm. Hình dáng quen thuộc này—

"Boggart à?" Fay hỏi với vẻ nghi ngờ.

Học sinh nào sẽ giấu một Boggart?

Đúng lúc này, tủ gỗ rung lắc dữ dội, cuối cùng phát ra tiếng kẽo kẹt, bị đẩy ra.

Một luồng khí đen kịt tràn ra, nhưng không ảnh hưởng đến Fay. Hắn nhìn kỹ chiếc tủ gỗ, nhưng còn chưa kịp hiểu ra, một chiếc áo choàng rách rưới đen kịt lạnh lẽo đã từ từ bay ra từ cánh cửa tủ.

——Kỳ lạ, hắn không sợ Giám ngục. Tên Boggart này chắc chắn đã bị nhốt và trở nên ngu ngốc rồi!

Trước khi Fay kịp nói hết suy nghĩ của mình, tên Giám ngục Azkaban đã dừng lại, và ngay phía sau hắn xuất hiện một cái bao tải rách rưới với chiếc áo choàng còn rách rưới hơn và mùi hôi thối còn kinh khủng hơn.

=口= Có nhiều hơn một Boggart trong tủ này sao?!

Khi tên Giám ngục thứ ba bay ra, một lớp sương trắng ngưng tụ trên các vật thể xung quanh. Hơi thở lạnh lẽo có thể khiến bất kỳ phù thủy trẻ nào có lý trí cũng phải mềm nhũn và hét lên.

Boggart chỉ có thể biến hình, và nó không mang theo cái lạnh thấu xương như Giám ngục thực sự. Tuy nhiên, cái lạnh này không hề ảnh hưởng đến Fay, và phản ứng của anh ta chậm hơn một nhịp.

Khi tên Giám ngục thứ tư, thứ năm và thứ sáu cùng chen ra khỏi tủ, chúng va vào những tên đồng bọn đang đứng ngốc nghếch trước mặt chúng.

"Đây có phải là tủ chứa đồ của Boggart không?" Fay sững sờ trước cảnh tượng một hàng Giám ngục trước mặt mình.

Số lượng Giám Ngục tiếp tục tăng lên, cuối cùng một hình ảnh khác hiện ra - những người sói hung dữ. Chúng phủ đầy máu, như thể nhiều mảnh thịt đã bị cắt đứt. Khi một con bò ra, nó chỉ có thể lê chân, và có thể thấy rõ ràng là chân của nó đã mất.

Mùi máu khiến Fay ngay lập tức tỉnh táo lại.

Ngay cả khi không có chút hiểu biết nào về thế giới phù thủy, anh vẫn biết rằng đây không phải là Boggart - những người sói lao về phía anh dữ dội, trong khi những Giám ngục vẫn lơ lửng trên không trung trong tư thế lơ lửng cứng đờ.

Fay lập tức lùi lại. Đòn tấn công của người sói còn phiền phức hơn nhiều so với phép thuật của phù thủy, và anh không muốn sửa lại "quần áo" của mình.

Phòng Yêu cầu ngổn ngang mảnh vỡ, khiến việc né tránh trở nên khó khăn, và bàn chân phải của Fay, vốn không dễ nhận thấy khi đi bộ bình thường, đã làm anh chậm lại đáng kể.

"cuộn!!"

Người sói lao tới nhanh nhất đột nhiên kêu lên một tiếng thảm thiết, toàn bộ khuôn mặt dường như bị thứ gì đó đánh trúng, bay sang một bên và làm đổ một chiếc tủ lớn.

Chỉ đến lúc đó Fay mới nhận ra rằng cô vẫn đang cầm cây đũa phép gãy mà cô vừa tìm thấy.

"Rắc." Đầu que gãy ra.

Lũ người sói gầm gừ đe dọa và nhìn chằm chằm vào Fay khi cánh cửa tủ đóng lại. Chiếc túi rách cuối cùng chui ra khỏi tủ được những Giám ngục khác túm tụm lại và giúp kéo nó ra.

Giờ thì hắn có thể thấy rõ thứ thò ra từ chiếc áo choàng đen rách nát kia không phải là những ngón tay khô héo thối rữa, mà là làn khói trắng rỗng. Hơi thở này, cảm giác này—

"Vua phù thủy xứ Angmar!" Fay chĩa đũa phép vào "Giám ngục" cuối cùng xuất hiện.

Cùng lúc đó, anh cũng nhận ra sự thật và nhìn những Ma Nhẫn với đôi mắt giật giật.

Đây quả thực là một tình huống đáng thương.

"Mercury Melkor, ta mang theo mệnh lệnh của Chúa tể Sauron." Vua phù thủy xứ Angmar vứt bỏ chiếc áo choàng trông giống như một chiếc bao tải rách nát, và trông hắn thật mạnh mẽ, như thể đang cưỡi một con thú biết bay và bay vòng quanh Minas Tirith.

Ma Nhẫn không phải là thần! Thế giới này ít áp bức hơn nhiều đối với chúng.

Vua Phù Thủy nhìn xuống (lơ lửng) và vén áo choàng lên, để lộ khuôn mặt không có thân xác và vương miện mờ ảo. Hắn nói bằng giọng khàn khàn, lạnh lùng: "Tuyên chiến!"

--------

Chương 110. Điều kiện kích hoạt

Có thể hiểu được tại sao ban đầu Fay không thể nhận ra Ringwraith.

Giống như một ông trùm ăn mặc sang trọng, cưỡi một con ngựa oai vệ, oai vệ đến mức oai vệ, bỗng nhiên xuất hiện trong bộ dạng ăn mày... Thật là một sự chênh lệch. Ngay cả loài người Gondor cũng phải kinh ngạc. Ai có thể ngờ rằng Vua Phù Thủy Angmar, chúa tể Minas Morgul, kẻ đã hủy diệt các Vương quốc Phương Bắc và gieo rắc nỗi kinh hoàng cho nhân loại hàng ngàn năm, lại đột nhiên trở thành một bao tải rách rưới?

Dưới áp lực của Chúa tể Hắc ám, quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật của Tử thần Thực tử đột nhiên tăng tốc, khiến Lời nguyền Độc đoán được thi triển miễn phí. Chúng đã kiểm soát thành công hầu hết Bộ Thực thi Pháp luật và vận chuyển một nhóm người sói cùng Hội đồng Biến mất đến Azkaban bằng thuyền.

Lời Voldemort muốn xua đuổi đám người sói này rất đơn giản. Hắn chỉ ám chỉ tin tức về cuộc tấn công Hogwarts, và đám người sói do Fenrir dẫn đầu đã nóng lòng muốn chủ động ra tay.

Như bạn có thể tưởng tượng, Lucius lo lắng đến mức suýt ngất xỉu khi biết rằng có một người sói trong đội tấn công. Ông chỉ kịp viết thư cho Snape để thông báo. Vì sợ bị phát hiện, ông không dám giải thích chi tiết. Ông chỉ nhờ bạn mình theo dõi Draco chặt chẽ và ám chỉ rằng Draco đang gặp nguy hiểm. Bức thư bị Bella chặn lại, cô chế giễu Lucius là một kẻ hèn nhát. Tuy nhiên, vì Draco là con trai của Narcissa và là người chứng kiến Lời nguyền Bất khả phá, Bella đã không hủy bức thư.

Tủ biến mất vẫn chưa được sửa chữa, và những người sói đi qua tủ đều bê bết máu và mất một số mảnh thịt.

Tệ nhất là một gã vừa ra khỏi đó đã ngã gục, mắt mở to, miệng phun ra máu đen. Hắn giãy dụa lăn lộn trên đất một hồi mới chết. Triệu chứng này chắc là do mất nửa quả tim... Ma thuật dịch chuyển bất ổn định quả thực rất đáng sợ.

Những Ma Nhẫn không có hình dạng, nên bất kỳ thiệt hại nào chúng phải chịu chỉ khiến chúng mất đi một phần sức mạnh đen tối, nhưng chiếc áo choàng rách nát của chúng hoàn toàn không thể sửa chữa được, và nếu chúng được kéo ra lúc này, chúng có thể được coi là những Giám ngục tồi tệ nhất ở Azkaban.

Vua phù thủy xứ Angmar bị những Ma nhẫn khác lôi ra khỏi tủ trong tình trạng vô cùng đau khổ.

Vị chỉ huy tối cao của Mordor, Vua phù thủy, người đã từng lãnh đạo hàng trăm ngàn tên Orc tiến hành chiến tranh chống lại loài người, đưa mắt nhìn xung quanh một cách quyết đoán khi hắn bay ra ngoài.

Không phục kích, không bẫy... tốt.

Điều tuyệt vời nhất là bạn sẽ gặp "người mục tiêu" ngay khi ra ngoài, nhiệm vụ đã hoàn thành và các hành động tiếp theo hoàn toàn tự do - bạn không thể hiểu được Witch-King tội nghiệp đã đi tìm Chúa tể của những chiếc nhẫn trong nửa cuộc đời.

Fay từ từ lùi về phía đống sách lộn xộn. Anh ta ban đầu ngạc nhiên, rồi lại cảm thấy thật nực cười: "Tuyên chiến với tôi?"

Một cơn giận không thể kiểm soát dâng lên trong đầu tôi.

[Sao ngươi lại tự tin như vậy?] Lần này, Fay rõ ràng cảm nhận được ký ức về Melkor vẫn còn vương vấn trong cơ thể, nhưng lần này ý thức của hắn không hề mất kiểm soát. Cơn giận và niềm kiêu hãnh đột nhiên tràn vào tâm trí hắn như lũ lụt, và tầm nhìn của hắn đột nhiên tối sầm lại.

Rồi một tiếng hét kéo anh trở về thực tại.

Chất lỏng ấm áp bắn lên má và cổ cô, rồi từ từ chảy xuống.

Mùi máu tanh nồng nặc và ma thuật hắc ám đáng sợ tràn ngập không gian, đống đồ vật hỗn độn đổ sụp dưới tác động của cú va chạm. Những vật thể rơi xuống nhanh chóng khiến những vật thể ở xa hơn rung chuyển. Những quân cờ pháp sư gào thét bị nghiền nát bởi chiếc nồi nấu kim loại vỡ nát, hàng loạt bàn ghế gãy đổ, sách vở cũ nát đổ ập lên nhau.

Cảnh tượng đó giống như thế giới trước mắt tôi đang sụp đổ.

Dĩ nhiên, Ma Nhẫn không ngu ngốc như người sói. Chúng nhanh chóng bay lên cao, tránh né cây chổi và trái Snitch Vàng đang bỏ chạy, tìm đường thoát thân.

Khi Fay mở mắt ra, cô thấy mình đang đứng trên đầu của một người sói.

Sương máu nhuộm áo choàng của hắn càng thêm sẫm màu. Fay có thể thấy rõ bản thân qua đôi mắt của những người sói xung quanh—mái tóc đen dài, rủ xuống, cuộn tròn ở phần đuôi, ẩn hiện trong bóng tối, tỏa ra một màn sương đen hữu hình. Ba vết đỏ trên má phải hắn trở nên rất rõ ràng, trông như dấu móng vuốt của một con chim săn mồi. Điều này khiến nửa khuôn mặt hắn vẫn là hình ảnh Melkor rực rỡ, được tạo hình tỉ mỉ, trong khi nửa còn lại trông thật kỳ lạ và gớm ghiếc.

"Những kẻ dám thách thức Chúa tể bóng tối đều đã ngủ yên trong cõi chết rồi."

Fay nói điều này mà không hề gượng ép. Đó là "con người". Chưa bao giờ con người đánh bại Melkor. Anh ta có thể nói điều này, nhưng Sauron thì không đủ tư cách.

Áp lực đen tối đáng sợ buộc đám người sói phải liên tục rút lui. Thậm chí có người còn xui xẻo bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Một chi bị cắt đứt đầy máu treo lủng lẳng trên chiếc Tủ Biến Mất bị đổ. Tên người sói đã tấn công Fay lúc cô choáng váng và nhắm mắt lại thậm chí còn chưa kịp rời khỏi cơ thể hoàn chỉnh.

Fay thậm chí còn không cau mày trước cảnh tượng đẫm máu này.

[Tôi không thể giết Maia, nhưng tôi có thể...] "Làm cho một linh hồn đã từ lâu chìm vào bóng tối biến mất hoàn toàn!"

Ý thức của Fay cực kỳ hỗn loạn, anh ta thậm chí không thể kiểm soát được lời nói của mình. Đôi khi anh ta nói thứ ngôn ngữ đen tối của Mordor, thứ ngôn ngữ mà mọi người đều tức giận truyền vào tâm trí, rồi lại chuyển sang tiếng Anh thông thường giữa chừng.

Vua phù thủy xứ Angmar đã có một động thái bất ngờ.

Ngọn lửa đen từ lòng bàn tay trống rỗng của hắn phun ra, hóa thành một thanh ma kiếm do ngọn lửa tạo thành. Khí tức tà ác mạnh mẽ như bão táp, khiến vô số vật thể run rẩy, nhảy dựng lên, sau đó nổ tung ầm ầm.

[Đầu tiên, ngươi lợi dụng ta, rồi lại chà đạp lòng tin của ta, phản bội ý chí của ta... và cuối cùng, tuyên chiến với ta?] Giọng Fay trở nên rõ ràng hơn, ma thuật hắc ám đang tràn ngập dần được kiểm soát. Vẻ mặt hắn không kiêu ngạo và tức giận như Melkor, cũng không háo hức đào hố chôn vùi tất cả những bất hạnh trong quá khứ như "Fay" ngày xưa.

Giọng điệu của anh ta không hề có vẻ xấu hổ, chỉ có sự mỉa mai:

Anh đã chậm một bước. Chiếc Nhẫn bị phá hủy đã hủy diệt tất cả. Tuyên chiến ư? Đây không còn là Arda nữa. Anh còn được lợi gì nữa? "Nhiều thứ..." Vua Phù Thủy, tay cầm thanh kiếm rực lửa, lại trùm mũ lên che khuôn mặt trống rỗng và nói bằng giọng khàn khàn, trầm thấp.

Fay: ...

Thật không công bằng, tại sao ngay cả Nazgul cũng có thể nói tiếng Anh?! Smaug chỉ hiểu được sơ sơ, nhưng Balrog thì không hiểu gì cả?

——Hắn vẫn là Fay, chưa hề trở lại thành Chúa tể Hắc ám Melkor. Thực ra, ký ức là quá khứ, không thể thay đổi. Khi điều gì đó luôn ám ảnh hắn xảy ra, hoặc khi lời giải đáp cho những lo lắng của hắn xuất hiện, những gì còn sót lại sẽ hoàn toàn hòa nhập.

Điều Melkor chờ đợi chính là "sự phản bội thực sự" của Sauron.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Tủ biến mất, như thể vẫn đang mong đợi thứ gì đó bò ra khỏi đó.

"Vậy ý anh là 'rất nhiều thứ', đạt được thông qua sự trốn tránh hèn hạ?"

Fay quyết tâm xóa bỏ cái "di sản lịch sử" đáng nguyền rủa này của Sauron, và chế nhạo hắn một cách thẳng thừng, "Bất cứ khi nào cần thiết, hắn luôn vắng mặt trên chiến trường. Không ai có thể đánh bại được kẻ thù đã bỏ chạy."

"Nhưng Chúa tể Mordor luôn có những người hầu trung thành của mình."

Thanh kiếm rực lửa của Vua Phù Thủy Angmar đã chém xuống dữ dội. Những tia lửa do luồng khí thổi ra khiến tờ giấy da rách nát cháy dữ dội, mặt đất nứt ra, bức tượng đá nặng nề bị chẻ làm đôi, và cái đầu bị cắt đứt đập mạnh vào tường.

Chiếc vương miện rách nát trên đầu bức tượng lăn thành một đống pháo hoa đang nổ, có thể là hàng lậu mà học sinh cất giấu.

Không ai chú ý đến tiếng hét của vương miện, vì có rất nhiều vật thể trong thế giới phép thuật có thể phát ra âm thanh.

Tám Ringwraith đã bay đến cửa Phòng Yêu cầu, bình tĩnh xoay chìa khóa, nhìn thoáng qua trận chiến giữa Melkor và Vua phù thủy bên trong, kéo chiếc áo choàng rách của họ ra khỏi khe cửa và nhẹ nhàng đóng lại.

Quay lại, họ thấy Giáo sư Trelawney, người đeo rất nhiều vòng cổ và cặp kính lớn: ... (Tôi chưa bao giờ nhìn thấy kính trước đây)

Sybill Trelawney định đến phòng hiệu trưởng để tìm Phù thủy Trắng, nhưng lại bị thu hút bởi cánh cửa mở: ...

"Ah—giáo sư bói toán hét lên và ngã xuống cầu thang, "Giám ngục! !"

Trước khi bóng của chiếc áo choàng đung đưa của cô hoàn toàn biến mất, cánh cửa Phòng Yêu cầu đóng sầm lại và bay đi, các bức tường của toàn bộ hành lang bị xoắn lại và lâu đài rung chuyển dữ dội.

Khi các giáo sư Hogwarts chạy đến tầng tám, họ thấy một cảnh tượng đổ nát. Gạch chất đống trong hành lang va vào nhau, không cho phép những viên gạch khác trở lại vị trí ban đầu. Những khung tranh rơi trên mặt đất trông thật kinh hoàng. Những bức chân dung đã chạy trốn đến nơi khác hét lên và cố gắng hết sức để nói rằng chúng đã nhìn thấy Giám ngục.

"Merlin, mấy người đó sắp lên Tháp Thiên Văn rồi!" Bức chân dung một quý bà quý tộc đang sụp đổ. Khung tranh bà đang đứng là của một con mèo Ba Tư trắng, đang sốt ruột dùng móng vuốt lau lớp sương trắng trên bề mặt bức tranh.

Sự lạnh lẽo không tan biến theo thời gian cũng chứng minh điều này.

Thần hộ mệnh Phượng hoàng trắng bạc bay ra khỏi cây đũa phép của Dumbledore và lang thang khắp lâu đài, ngăn chặn bọn Giám ngục Azkaban tiến vào sảnh và tấn công các học sinh.

"Severus, làm ơn đến Tháp Thiên văn và giúp ta!" Dumbledore chĩa đũa phép xuống đất, tất cả những viên gạch vẫn đang chiến đấu đều ngừng chiến đấu và ngoan ngoãn bay lên để sửa chữa bức tường.

Một người sói với đầu bị vỡ và máu chảy khắp người đang nằm dưới đống đổ nát.

"Merlin!" Giáo sư McGonagall cảnh giác ném một câu thần chú dừng lại về phía khu vực gần đó.

Không có gì bất thường xảy ra, không có Tử Thần Thực Tử nào ẩn núp gần đó, chỉ có tiếng rung lắc yếu ớt từ các bức tường. Hành lang đã được sửa chữa hoàn toàn, trên mặt đất vẫn còn những chồng sách cháy dở và chổi gãy dở.

Đúng lúc này, trên tường đột nhiên xuất hiện một cánh cửa, vài bóng đen rơi xuống, lông trên người cháy rụi, khắp người đầy vết thương. Trước khi bị trúng phải pháp thuật choáng váng, chúng đã ngã xuống đất, kiệt sức, run rẩy biến trở lại thành hình người.

"Ác quỷ..." Người sói chỉ lẩm bẩm câu này và không thể cử động.

"không tốt!"

Cánh cửa lại bị đập vỡ, một bóng đen quấn áo choàng đen hoảng loạn chạy ra, tay cầm một thanh kiếm lửa đã gãy một nửa. Vài thần chú hộ mệnh đồng loạt lao tới - Vua Phù thủy Angmar tội nghiệp suýt nữa thì không thể thoát ra được. Các giáo sư kinh hãi nhìn thần hộ mệnh lột phăng chiếc áo choàng của "Giám ngục".

Vua Phù Thủy, vứt bỏ bộ đồ Giám Ngục chính hiệu, liếc nhìn người đàn ông đang cầm cây gậy gỗ nhỏ đối diện với mình với vẻ khinh bỉ, rồi tiếp tục đi dọc hành lang. Khi hắn xuyên qua tường thành, hệ thống phòng thủ Hogwarts được kích hoạt. Vua Phù Thủy không phải thần thánh, và hắn bị chặn lại. Cú va chạm làm rơi vương miện khỏi đầu hắn, và làn sương trắng ngưng tụ trong cơ thể hắn chỉ có thể dịch chuyển và định hình lại khuôn mặt cũng méo mó không kém.

"..."

"Có chuyện gì vậy?" Cô Hooch, giáo sư Quidditch, hỏi với vẻ bối rối.

Các giáo sư khác im lặng nhìn cô, rồi nhìn "Giám ngục không mặc quần áo" đã tìm đúng phương hướng và nhảy ra khỏi cửa sổ cao hai mét.

"Bạn không nhìn thấy sao?"

"Cái gì? Không phải tên Giám ngục đó đã bị Thần hộ mệnh xé xác rồi sao?" Bà Hooch chỉ vào phần còn lại của chiếc áo choàng đen trên mặt đất.

——Thứ đó, có phải là sinh vật giống như Thestral không?

Phù thủy áo trắng đang định nói gì đó thì đột nhiên giơ đũa phép lên. Khói dày đặc tiếp tục bốc lên từ Phòng Yêu Cầu. Một áp lực nặng nề giáng mạnh vào ngực các phù thủy, thậm chí còn phá vỡ cả phép thuật phòng ngự trên người họ.

Luồng khí tà ác này khiến Giáo sư Slughorn, người vừa mới bước lên cầu thang, tái mặt và gần như bỏ chạy.

"...Người bí ẩn?"

Cánh cửa rung chuyển và sụp đổ, một bóng người mờ ảo bước ra khỏi làn khói, rồi bị cuốn trôi bởi một loạt phép thuật.

Phép thuật biến thành một quả cầu ánh sáng, ngay lập tức chiếu sáng—

"Khoan đã, đó không phải là Voldemort, hắn có tóc!" Giáo sư Flitwick, người vừa mới đuổi kịp sau khi nghe thấy tình hình, hét lên.

Vừa bước ra khỏi cửa, tôi thấy hiệu trưởng và các giáo sư đang đuổi theo. Tôi vô thức nghĩ đến Fay, kẻ đã phá hoại tài sản của trường: ...

Không! Vua phù thủy xứ Angmar đã trốn thoát!

"Bạn có nhìn thấy một Giám ngục Dementor không?"

Một giáo sư chỉ vào chiếc áo choàng đen trên mặt đất, những người khác nhìn về phía cửa sổ cuối hành lang.

"Bọn họ chui ra từ tủ!" Fay vội vã nói, chạy về phía cửa sổ mà không ngoảnh lại. Khi nhìn thấy Vua Phù Thủy bay đi cách đó không xa, Fay mới nhận ra rằng hắn không thể bay.

[Smaug!] Chúa tể bóng tối cuối cùng cũng chịu ủng hộ sáng tạo của mình.

Ma thuật đen hùng vĩ cuộn trào khắp bầu trời, làm rung chuyển những cái cây trong khu rừng cấm, và ngọn cây liên tục truyền đi làn sóng này.

Tác giả có điều muốn nói:

Nhà hát sụp đổ:

Dumbledore: Fay, giọng con hay lắm. Con có muốn uống một cốc nước mật ong để làm dịu cổ họng không?

Fay: ...Bạn không hiểu thế giới mà giao tiếp chủ yếu được thực hiện bằng cách hét lên.

--------

Chương 111. Tìm kiếm việc làm

Âm thanh kinh hoàng khiến tầm nhìn của mọi người trở nên tối sầm.

Các tiểu phù thủy trong sảnh bịt tai lại và chui xuống gầm bàn. Nút tai mà chúng đeo trong lúc choáng váng chẳng có tác dụng gì. Khi chúng tỉnh táo hơn một chút sau tiếng động còn văng vẳng, ánh sáng trong sảnh đột nhiên lại mờ đi.

Hình dáng to lớn đó đã chặn mất ánh sáng chiếu vào từ cửa sổ kéo dài từ sàn đến trần nhà.

Móng vuốt sắc nhọn của nó cố gắng tạo thế tấn công bằng cách giẫm lên tường thành, nhưng bị chặn lại bởi hàng phòng ngự của Hogwarts. Khiên phép soi rõ cơ thể nhanh nhẹn và mạnh mẽ của nó - đáng tiếc là chỉ có phần dưới cánh phải và lớp vảy bao phủ nó là được chiếu sáng trên lưng.

"Rồng!" một Gryffindor hét lên, anh ta vẫn chưa đứng dậy khỏi mặt đất.

"Ôi! Merlin ơi, thứ này còn to hơn tất cả rồng trong Giải đấu Tam Pháp thuật cộng lại... Nhìn chân sau của nó kìa! Nó có thể san phẳng cả sân Quidditch!"

Những con vật nhỏ nhìn Giáo sư Sprout với vẻ ngạc nhiên và bối rối: "Đó không phải là Giám ngục Dementor sao?"

Tại sao nó lại biến thành rồng lửa lần nữa? Chiến tranh đã bắt đầu rồi sao?!

Không ai, kể cả Draco, nghĩ rằng con rồng này đứng về phía Chúa tể Hắc ám - bởi vì Smaug là một con rồng màu đỏ vàng, vảy của nó rất chói lọi, và hơi thở nóng của nó thậm chí còn làm tan chảy băng tuyết treo trên cửa sổ từ sàn đến trần nhà.

【Ngăn chặn Vua Phù thủy Angmar!】

Smaug vỗ cánh, cơn gió mạnh thổi bay đầu của Ma Nhẫn.

Con ngươi dựng đứng của con rồng, mỗi con to hơn cả bồn tắm, hướng về phía cửa sổ trên hành lang tầng tám một cách u ám. Cú sốc này còn đáng sợ hơn cả cú sốc của Giám ngục. Không chút do dự, Hiệu trưởng nhà Gryffindor và Ravenclaw lập tức niệm hai lời nguyền Sẹo Mắt.

"Bùm!" Câu thần chú khiến quả cầu ánh sáng phép thuật lơ lửng phát nổ.

Smaug mở miệng gầm lên khi một loạt mảnh vỡ và gạch đá đập vào nó.

"A--Phốc!" Khói đặc bốc ra từ lỗ mũi con rồng. Nó cố gắng lộn nhào giữa không trung, phát ra tiếng hú mơ hồ.

"con thỏ!"

Các pháp sư không hiểu tiếng phổ thông của Arda nhìn chằm chằm vào con rồng.

Ringwraith và Fay dừng lại trong sự bối rối.

"Ta chỉ đợi một trăm lẻ bảy con thỏ thôi!" Smaug lắc cái đầu to lớn của mình trong đau đớn.

Vì ở Arda không có truyện ngụ ngôn nào về việc chờ đợi, và ngay cả Vua Minas Morgul cũng không hiểu con rồng nói gì, và Fay đã quên từ lâu những gì mình đã nói với Smaug vài tháng trước.

Liệu một con rồng có thể chết đói không? Fay tự tin bỏ mặc Smaug trong Rừng Cấm, tin rằng Smaug, không thể chờ đợi anh, sẽ tự tìm được thức ăn. Sức mạnh của Smaug đang dần hồi phục, và ngay cả khi không thể tìm thấy thức ăn trong Rừng Cấm, Fay tin rằng anh sẽ tìm ra cách.

Smaug là con rồng cuối cùng của Arda. Tất cả đồng đội của nó đều đã chết, nhưng nó là con rồng duy nhất sống sót an toàn. Nó cũng chiếm giữ kho báu của Vương quốc Người lùn Lonely Mountain và ngủ ngon lành giữa những đống tiền vàng và châu báu. Làm sao nó có thể không có trí thông minh và may mắn được?

Nhưng......

Smaug vung móng vuốt và gầm lên một cách không mong muốn:

"Cô bảo tôi đợi 'con thỏ thứ một nghìn' cơ mà! Vera! Tôi cầu xin cô hãy chú ý đến từng lời cô nói với tôi!"

Anh ta muốn đi nhưng không thể, muốn bay nhưng không thể, Smaug bị ràng buộc bởi ý chí của Chúa và chờ đợi chú thỏ... Hỡi Ilúvatar vĩnh hằng và duy nhất, điều này còn đau đớn hơn cả việc canh giữ kho báu, thậm chí còn không có sự thoải mái khi nhìn vào vàng.

Fay, người quyết tâm săn lùng Vua Phù Thủy, đã nhảy ra khỏi cái hố lớn ở cuối hành lang tầng tám. Khi đáp xuống lưng Smaug, anh nghe thấy tiếng gầm cuối cùng của con rồng và mất thăng bằng. Anh ngã đập đầu xuống cánh phải của nó, dọc theo lớp vảy trơn nhẵn.

"Tôi đã không nhìn thấy một con thỏ nào trong hơn một tháng rồi!"

Tháng Chín ở Anh đã lạnh rồi, vậy thì làm sao có thỏ trong Rừng Tối vào tháng Mười Hai được? Tuyết và gió đã phủ kín lớp vảy vàng của con rồng, và dòng suối đóng băng. Chỉ có đất xung quanh đầu nó là còn sót lại vì hơi thở của con rồng chưa đóng băng.

Smaug là một con rồng lửa hung dữ. Bị ném vào băng tuyết, nó chỉ có thể nằm đó, chờ đợi mùa đông khắc nghiệt trôi qua. Tất cả những gì nó có là vài đồng tiền vàng và một chiếc cốc vàng tinh xảo...

Còn có một bí mật khác trong chiếc cốc vàng.

Smaug vô thức vỗ nhẹ vào bụng mình bằng đôi cánh, nơi chứa đầy đồ đạc của hắn.

Là một sinh vật, Smaug không thể từ chối lời kêu gọi của Melkor. Nó đẩy băng tuyết sang một bên, lật đổ một lùm cây bạch dương lớn, và bay về phía Melkor với tốc độ tối đa. Được giải thoát khỏi cuộc sống chờ đợi thỏ, Smaug cảm thấy biết ơn vì lời kêu gọi, nhưng đồng thời, nó cũng cảm thấy bực bội và bất bình, vỗ cánh liên tục. Nó ác ý khiến Fay, đang bám chặt vào cánh nó, loạng choạng trong gió mạnh, suýt ngã.

"Tôi hứa là bạn sẽ không phải lo lắng về thỏ nữa!" Fay nói với vẻ tội lỗi.

"Không có chuột hay mèo núi..." Smaug ngay lập tức bắt đầu mặc cả.

"Không thể nào!" Fay nói, không biết nên cười hay nên khóc. "Những gì con thỏ nói chỉ là tôi nói vu vơ thôi. Tôi sẽ không bao giờ động đến một con rồng như vậy!"

Smaug chĩa móng vuốt về phía Hogwarts giữa không trung, "Tất cả vàng trong lâu đài đều thuộc về ta sao?"

"..."

Ngay cả việc phá hủy Arda cũng không thể cứu được con rồng tham lam này!

Fay, người đang nóng lòng muốn đuổi kịp đám Ma Nhẫn, thấy Smaug chống cự thụ động liền giơ tay lên. Nắm đấm của anh, chứa đầy luồng khí đen, giáng mạnh vào sườn con rồng.

Smaug hú lên và nghiêng người sang một bên.

Fay chớp thời cơ nhảy lên lưng rồng. Bất chấp gió mạnh, cô trèo lên đầu rồng, dùng nắm đấm gõ vào nó, rồi nói với giọng nguy hiểm: "Ta cũng có thể cho bọn yêu tinh thuê ngươi canh gác hầm. Ta không yêu cầu gì nhiều, chỉ cần 100 đồng vàng thôi."

Dĩ nhiên, Smaug biết Galleon là đơn vị tiền tệ ở thế giới này, nhưng trong tâm trí vẫn còn thấm nhuần những quy ước của Tiên, hắn lại quen với việc nghĩ về đồng tiền vàng hơn. Ở Arda, các vương quốc loài người khác nhau, các vị vua của các thời đại khác nhau, và thậm chí cả loài người, người lùn và tiên đều có đồng tiền và tên gọi khác nhau, nên một thuật ngữ thống nhất là một thói quen tốt.

Việc sử dụng Garlon để ám chỉ ai đó chắc chắn là một gợi ý rằng nếu một người thực sự muốn giao tiếp với mọi người trên thế giới này, người đó nên sử dụng cách xưng hô của họ.

"Vera!! Ta không thể chỉ đáng giá 100 Galleon được." Con rồng gầm lên.

Các pháp sư vội vã chạy đến cửa sổ để nhìn sinh vật khổng lồ đang bay lượn trên không trung. Mặc dù không hiểu được ngôn ngữ thông thường của Arda, họ vẫn có thể phát âm được từ "Gallon".

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Chẳng lẽ con rồng do Fay triệu hồi không chỉ thông minh mà còn biết nói (loài rồng lửa hiện tại trong thế giới ma pháp không thể làm được điều đó), mà còn cần phải trả phí thuê?

Nếu chúng ta không thể đạt được thỏa thuận, màn sương trắng ngụy trang thành Thần Hộ mệnh sẽ bỏ chạy! !

Một luồng gió mạnh ập đến. Fay cúi đầu né tránh trên đỉnh tòa tháp cao ngất của lâu đài. Anh thoáng thấy một bóng người mặc áo choàng đen ở trên cao. Anh quay lại và đe dọa Smaug: "Phải, ta đã đổi ý! Lũ yêu tinh keo kiệt sẽ không cho ta một cái giá thỏa đáng, và chúng còn đòi bồi thường thiệt hại cho Gringotts. Ta định bán ngươi cho một bậc thầy độc dược. Hắn ta chắc chắn sẽ rất hài lòng với máu, vảy và cơ bắp của ngươi..."

Smaug thở khói ra từ lỗ mũi với vẻ khinh thường.

Chỉ cần đốt nó thành than, nó có sợ không?

Tiếc thay, Fay đã hết kiên nhẫn, giọng điệu anh ta trở nên lạnh lùng hơn. "Trên thế giới này có rất nhiều sinh vật biết bay kỳ diệu, tất cả đều nhỏ bé và nhẹ cân hơn ngươi, và tất cả đều sợ hãi quyền lực của Chúa tể Hắc ám hơn ngươi."

Nếu câu nói này là của "Fay" mà Smaug quen biết, hắn sẽ không bao giờ nói ra. Tương tự, nếu là Melkor đang ngồi trên ngai vàng Angband trong pháo đài ngầm, Smaug cũng sẽ không đủ can đảm để mặc cả.

Con rồng giật mình. Nó không biết chuyện gì đã xảy ra với Fay. Nó liếc nhanh rồi nhìn kỹ hơn. Quả nhiên đó không phải Melkor mà nó sợ. Smaug nói đó là tạo vật của Melkor, nhưng Chúa tể Hắc ám chẳng mảy may thương xót, bởi vì chỉ có thế hệ rồng đầu tiên là do chính Melkor tạo ra, còn những con khác đều là hậu duệ của những con rồng đó.

Việc đưa ra yêu cầu với Melkor là đặc quyền chỉ dành riêng cho tổ tiên của hắn, Glaurung.

Ngay cả Glaurung cũng thận trọng khi đưa ra yêu cầu. Glaurung, con rồng đầu tiên của Arda, vốn đã xảo quyệt, sở hữu kỹ năng lừa gạt bậc thầy và sức mạnh chiến đấu đáng gờm. Quan trọng nhất, con rồng này có cùng tính cách độc ác với Melkor, và Chúa tể Hắc ám rất sủng ái hắn. Nói cách khác, Glaurung chịu trách nhiệm cho nhiều hành động xấu xa của Melkor.

Là chủng tộc có chất lượng trung bình cao nhất do Melkor tạo ra, rồng có lòng tự hào bẩm sinh.

Sự "xuất sắc" của Glaurung được phản ánh ở chỗ chỉ cần nhận được lệnh từ Melkor, hắn có thể tự mình thực hiện âm mưu đen tối của mình, và làm tốt hơn những gì Melkor muốn thấy - Glaurung là thảm họa của Arda, và Chúa tể bóng tối tức giận nguyền rủa người anh hùng loài người Hurin, nhưng trong những thập kỷ khi lời nguyền tàn nhẫn trở thành hiện thực bi thảm, chính Glaurung là kẻ chạy việc vặt và quăng quật khắp nơi, trong khi Chúa tể bóng tối chỉ chịu trách nhiệm ngồi trong pháo đài ngầm Angband và cười đắc thắng.

Vậy là Smaug nhanh chóng tìm được vị trí của mình. Hắn nghĩ rằng lỗi của mình không phải ở việc mặc cả, mà là ở việc không làm tròn bổn phận một cách siêng năng và trung thành như Glaurung.

Smaug hành động ngay lập tức và lao vào tấn công Vua phù thủy đang bỏ chạy.

Một luồng hơi nóng bỏng phun ra, nhiệt độ cao thậm chí còn khiến không khí lạnh xung quanh biến dạng và giãn nở nhanh chóng.

Tốc độ bay của hắn bị cản trở, và Vua Phù Thủy Angmar mở lòng bàn tay sương mù, ngọn lửa đen lạnh lẽo tạo ra một vụ nổ không khí lan rộng. Smaug né tránh bằng cách ngã ngửa ra sau, và Vua Phù Thủy lợi dụng đà này để chạy trốn xa hơn.

Thủ lĩnh của Ringwraith mạnh hơn Smaug rất nhiều, nhưng giờ con rồng gầm lên bằng tất cả sức mạnh của mình, "Lũ xác sống ngu ngốc, ngươi nghĩ rằng ngươi có thể thoát khỏi đôi cánh của ta sao?"

Vua Phù Thủy không nói gì. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải rời đi càng nhanh càng tốt.

Không giống như Melkor, Sauron sẽ không để lại bất cứ thứ gì vô dụng cho hắn. Vua Phù Thủy xứ Angmar trước đây không hề e ngại điều này vì chiến tranh đòi hỏi Sauron phải có thuộc hạ tài giỏi. Tuy nhiên, trong thế giới xa lạ này, nơi tộc Orc không thể sinh ra và Chiếc Nhẫn Độc Nhất đã bị phá hủy, sự tồn tại của Ma Nhẫn chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Orc cần được tạo ra bởi các vị thần cấp thấp. Khi biết rằng ngay cả Melkor cũng không thể "sáng tạo" trong thế giới này, Vua Phù thủy Angmar lần đầu tiên cảm thấy lạnh thấu xương sau khi chìm vào bóng tối. Hắn biết rằng tương lai của hắn và đồng đội đang gặp nguy hiểm.

Sương mù trắng vô định hình di chuyển với tốc độ rất nhanh, và Vua Phù thủy thầm nghĩ rằng thời gian đã sắp hết.

Hắn đột nhiên dừng lại, cầm thanh kiếm lửa đã gãy một nửa, nói với Fay đang cưỡi rồng tiến đến từ phía sau: "Lời hứa trên sông Angren vẫn còn hiệu lực chứ?"

"Hả?" Fay sửng sốt.

Anh vẫn chưa biết liệu Ma Nhẫn cưỡi quái thú bay qua Angrin để đưa anh đến Mordor có phải là Vua Phù Thủy thật sự hay là Sauron cải trang. Bởi vì con quái thú bay đã rơi xuống Minas Morgul và chết, nên Vua Phù Thủy xứ Angmar xuất hiện sau đó chắc chắn là Sauron cải trang. Liệu người trước đó...

Nghĩ đến tình hình lúc đó, cơn giận của Fay bắt đầu dâng lên, anh nheo mắt lại một cách nguy hiểm.

Bây giờ Sauron không thể giả vờ là Vua Phù thủy trước mặt hắn nữa, nên hắn biết rằng người trước mặt hắn thực sự là Ma Nhẫn.

"Ta không phải thần. Ta không thể tồn tại mãi mãi, và ta không thể đe dọa sự thống trị của Chúa tể Hắc ám." Vua Phù thủy Angmar bình tĩnh nói, "Nhưng ta có thể làm bất cứ điều gì ngươi cần Chúa tể Sauron làm cho ngươi. Chỉ huy quân đội, chiến đấu... Về sức mạnh, ta mặc giáp trụ, sở hữu vũ khí và một con thú cưỡi. Ta có thể phá hủy cây gậy của một pháp sư Ardaite. Điểm khác biệt duy nhất giữa ta và một vị thần cấp thấp là ta thiếu bản chất của Chúa. Vậy sao? Ta tin rằng khuyết điểm này chính là sức mạnh của ta. Ta chỉ cần ngươi ban cho ta một thân xác thực sự. Ta sẽ mãi mãi trung thành với ngươi. Nếu ngươi không hài lòng, ngươi có thể giết ta bất cứ lúc nào."

Fay thích thú nghĩ rằng có vẻ như Sauron chưa nói với các Ma nhẫn rằng họ không thể "sáng tạo" ở đây.

Còn gì rẻ hơn việc đưa ra những lời hứa mà bạn không thể thực hiện?

"Lời khuyên hay đấy, nếu đúng như vậy, tôi sẽ cho anh sự tự do mà anh muốn 'ở đây'."

Thân hình lơ lửng của Vua Phù Thủy liên tục biến đổi trong gió, khuôn mặt được tạo nên từ sương mù trắng của hắn vô cảm. Chỉ có tám Ma Nhẫn đã trốn thoát từ sớm mới có thể cảm nhận được hơi thở của Vua Phù Thủy Angmar trong tâm hồn hắn.

Đây là một tín hiệu và cũng là lời nhắc nhở - kế hoạch đã thất bại, và mọi thứ vẫn sẽ được thực hiện theo lệnh của Chúa tể Sauron.

Fay không để ý, nhưng anh không tin Vua Phù Thủy sẽ đầu hàng dễ dàng như vậy. "Ngươi biết rõ, vì sức mạnh có hạn, bên nào đông quân hơn sẽ nắm quyền quyết định. Ngươi nghĩ ta sẽ tin ngươi khi ngươi nói muốn phản bội Sauron vào lúc này sao?"

"Bởi vì Chúa tể Mordor chỉ muốn chúng ta mãi mãi tồn tại trong bóng tối, ta không muốn từ bỏ quyền lực, không muốn trao vinh quang, giàu sang và địa vị của mình cho kẻ khác. Ta chọn cách từ chối cái chết và chìm vào bóng tối, nhưng ta không thể sở hữu những thứ ta đã từ chối từ bỏ. Ta không còn ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, nếm được vị ngọt của rượu vang, không còn gì cả... Có rất nhiều loại cuộc sống vĩnh hằng, ta chỉ chọn một." Vua Phù thủy Angmar bình tĩnh nói: "Đây không phải là phản bội. Ngươi là lựa chọn duy nhất cho Ma Nhẫn."

Vừa nói anh vừa quỳ xuống trước mặt Fay.

Smaug rất tự hào, và Fay còn lo lắng hơn. Hắn đã bị số phận nghiệt ngã giày vò đến mức ngay cả những việc suôn sẻ cũng trở nên bất ổn đối với hắn, và dù lời nói của Vua Phù Thủy có hợp lý đến đâu cũng vô ích.

"Ngươi không muốn đồng ý sao?" Vua Phù thủy Angmar hỏi gay gắt. "Đây rõ ràng là một lợi thế. Ngươi không phải trả giá, cũng không có nguy hiểm gì. Vậy mà ngươi vẫn từ chối. Tại sao?"

"..." Bạn có thể bảo bọn Ringwraith hãy yên nghỉ và đừng bao giờ nghĩ đến việc sống một cuộc sống bình thường trong kiếp này không?

Không, Fay cau mày nghĩ, rõ ràng là hắn có thể lừa gạt đám Ma Nhẫn, sau đó đặt bẫy giết chúng sau khi đánh bại Sauron, thì sẽ không có vấn đề gì.

Lúc này, hắn nghe thấy Ma Vương tiếp tục hỏi:

"Ta có thể làm mọi điều mà Lãnh chúa Sauron có thể làm. Điều gì khiến ông ấy trở nên không thể thay thế? Điều gì ta không thể làm mà khiến ngươi vẫn không muốn đồng ý với ta mặc dù ông ấy đã hoàn toàn phản bội?"

"..."

Bạn có thể cho tôi biết về ngoại hình của tôi không?!

Tác giả có điều muốn nói: Bản cập nhật ngày hôm qua, hôm nay sẽ có

cũng như--

Vua phù thủy: Tôi không thể làm gì?

Fay: Làm ấm giường

Vua Phù thủy (giả vờ ngốc): Không phải Balrog là người giữ ấm cho chúng ta sao?

Fay: ...đẹp trai.

Vua Phù Thủy: Ta thuộc dòng dõi hoàng tộc Numenor, là con lai giữa thần tiên và loài người. Ta trông khá đẹp, thật đấy, vượt xa tiêu chuẩn thông thường. Miễn là ta có một cơ thể thật, Fay (giận dữ): Vâng - XXXX (im lặng)

Vua Phù Thủy: Ta hiểu rồi! Ta thực sự không thể làm được việc lật đổ Valar (bay đi)

--------

Chương 112. Chờ đợi

Tiếng không khí nổ liên tiếp vang lên khắp Hogsmeade, và bọn Tử thần Thực tử đang tới.

Những phù thủy hắc ám vốn định nhàn nhã chờ tin tức này không hiểu vì sao Chúa tể lại đột nhiên nổi giận và ra lệnh cho họ lợi dụng lúc hỗn loạn để tấn công một con rồng xuất hiện ở Hogwarts.

"Coi chừng hắn!" Voldemort u ám ra lệnh cho Bella, "Lòng trung thành của Lucius đối với ta đang bị đe dọa. Nhà Malfoy không muốn hy sinh những gì họ cho là quan trọng cho Chúa tể Hắc ám." Voldemort nói với Bella bằng giọng khàn khàn, "Nếu ngươi vào Hogwarts, hãy bắt Draco! Ta vẫn đang chờ người thừa kế của gia tộc Malfoy hoàn thành vinh dự giết Dumbledore."

Đây là biện pháp để chấm dứt sự phản bội của gia đình Malfoy, đồng thời cũng là một hình phạt.

Bellatrix đồng ý với quan điểm này. Malfoy xảo quyệt đã trốn thoát khỏi Azkaban khi Lord thất bại lần đầu tiên.

Cô nhìn chằm chằm vào Lucius một cách lo lắng, khiến cho vị quý tộc bạch kim vừa mới Độn thổ có một dự cảm không lành.

Nhưng anh không có thời gian để suy nghĩ thêm về những câu hỏi đó nữa và nhìn về phía lâu đài với vẻ lo lắng.

Không có khói hay tiếng la hét, bóng của lâu đài vẫn đứng đó. Hogsmeade hoảng loạn vì sự xuất hiện của Tử Thần Thực Tử.

Bọn Tử thần Thực tử không đến một mình mà còn mang theo một số lượng lớn Âm binh.

Những con quái vật này, bị ma thuật đen điều khiển, loạng choạng, da tái nhợt, thân hình co rúm và vặn vẹo. Thời tiết lạnh giá mang lại cho chúng lợi thế lớn, và cuộc tấn công bắt đầu.

Dấu hiệu Hắc ám treo cao trên bầu trời, một con rắn đen đang nuốt và nhổ ra khỏi hộp sọ, bọn Tử thần Thực tử biến thành khói đen, để lại lũ Âm binh di chuyển trên bầu trời, cười điên cuồng.

Lucius nhìn tám con Ma Nhẫn đột nhiên bay tới và ngạc nhiên hỏi: "Hogwart thế nào rồi?"

Ringwraith, quấn mình trong chiếc áo choàng Giám ngục, lắc đầu chậm rãi.

"Làm sao bạn tìm được nơi này?" Con số có vẻ sai, thiếu một số.

"Dấu hiệu đen tối," Ringwraith trả lời bằng tiếng Anh có giọng kỳ lạ.

"..."

Vua Phù Thủy, lúc này đang lơ lửng trên không, và Fay, gần như nổi cơn thịnh nộ, bị phân tâm bởi tiếng ồn ào của ngôi làng phủ đầy tuyết ở phía xa. Hình ảnh đầu lâu và rắn trông như khói, vẫn còn phát ra ánh sáng xanh lục, khiến cả hai đều im bặt.

Vua Phù thủy vẫn ngồi xổm, lặng lẽ nhớ lại mệnh lệnh mà Sauron đã giao cho hắn.

"Khi ra khỏi Vanishing Cabinet, bạn sẽ đến một lâu đài. Hãy tìm Melkor và dẫn hắn ra khỏi lâu đài. Nhớ nhé, bạn phải làm việc này một mình."

Nếu cả chín Ringwraith đều có mặt và Fay cảm thấy bị đe dọa, anh ta có thể giết một vài tên.

"Tất cả Ma Nhẫn, ngoại trừ các ngươi, hãy rời khỏi lâu đài và ở trên cao. Khi thấy một vệt khói lạ trên bầu trời, hãy đi tìm Lucius Malfoy. Hắn ta đang ở dưới vệt khói đó."

"Chúa tể Sauron, tôi không thể đảm bảo rằng Chúa tể bóng tối sẽ bị tôi ngăn cản, và tôi không dám cho rằng hắn sẽ không giết tôi."

"Khi nhìn thấy hắn, hãy nói với hắn rằng 'Chúa tể Mordor tuyên chiến với ngươi.'"

"......!!" Đây không phải là tự tìm đến cái chết sao?

Sauron giả vờ không nhận ra vẻ mặt cứng đờ của thuộc hạ, tiếp tục nói: "Hắn ta sẽ tức giận, nhưng khả năng kiểm soát sức mạnh của hắn sẽ thay đổi đôi chút, trở nên bất ổn. Nắm bắt cơ hội này thì ngươi sẽ được an toàn. Nhưng nếu ngươi cố chạy trốn thì sẽ không may mắn như vậy."

"..."Không làm thế này có được không?

Rõ ràng là không, Vua Phù thủy chỉ có thể tiếp tục nghe lệnh trong im lặng.

"Thật khó để có được lòng tin của Chúa tể bóng tối, nhưng ngươi có một cơ hội... Hãy cầu xin Melkor ban cho ngươi cơ hội tạo ra cơ thể thật sự của mình, phản bội ta và phục vụ hắn."

"Là ngươi, Chúa tể Sauron, kẻ luôn giả vờ làm gián điệp và đầu hàng!" Vua Phù thủy cảm thấy độ khó của nhiệm vụ này có lẽ vượt quá sức tưởng tượng của mình, nhưng hắn không dám nói gì, một suy nghĩ lặng lẽ lởn vởn trong đầu.

"...Chỉ cần nói với ta rằng đây là lời hứa trên sông Anduin. Melkor đã hứa với ngươi rằng hắn có thể phản bội ngươi."

"Chúa tể Sauron?" Vua Phù thủy theo bản năng ngẩng đầu lên, dòng suy nghĩ hỗn loạn của hắn giật mình bởi những lời này. "Ta chưa bao giờ nói như vậy."

"Tất nhiên là anh không biết rồi, vì tôi đã nói với anh ấy như vậy."

"..."

Đây thực sự là một nhiệm vụ khó khăn.

Vua Phù thủy, lơ lửng trước mặt Fay, nghĩ: Có lẽ Sauron biết rất rõ rằng không có khả năng nào bọn Ma Nhẫn "phản bội thực sự", vì Sauron đoán rằng Melkor sẽ lừa dối chúng.

"Ngươi sẽ là tù nhân của ta!" Fay không biết phải làm gì với kẻ thù "đã đầu hàng", nên cô nói một cách dứt khoát: "Giết lũ phù thủy đó... Ý ta là, giết những kẻ được gọi là Tử Thần Thực Tử. Cho ta thấy quyết tâm của ngươi."

Hừ, tôi không tin chuyện này sẽ không gây náo loạn! Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ gửi một lá thư đến Phủ Malfoy với nội dung "Giết Voldemort" bằng tiếng Anh. Tôi không tin Chúa tể Hắc ám sẽ dung thứ cho chuyện này.

Về việc Sauron có giết Voldemort và trở thành Chúa tể bóng tối hay không - câu trả lời của số phận là Chúa tể bóng tối sẽ bị đánh bại bởi vị cứu tinh, bất kể sử dụng phương pháp nào, điều đó sẽ luôn xảy ra.

Fay nhìn chằm chằm vào Vua Phù Thủy Angmar, cố gắng tìm kiếm chút do dự trên khuôn mặt sương trắng, nhưng anh lại thất vọng lần nữa. "Nếu đây là mong muốn của ngươi." Vua Phù Thủy không hề do dự.

Bởi vì đây là mệnh lệnh mà Sauron đã đưa ra cho anh.

"Con rồng ngu ngốc đó sẽ bị tấn công, và có lẽ chúng sẽ muốn đánh cắp thứ gì đó từ con rồng, giết những tên Tử thần Thực tử và lấy đi thứ đó."

Trong dinh thự Malfoy trống rỗng, chiếc đèn chùm pha lê phản chiếu dòng chữ yêu tinh trên bức tường nhẵn bóng.

Chiếc áo choàng đen tuyền bay qua cầu thang, mái tóc dài màu bạc nhạt trượt khỏi mũ trùm đầu, xõa xuống vai. Những ngón tay trắng muốt thon dài cố ý giơ lên, chạm vào lan can khảm vàng và dây leo.

Anh ta lặng lẽ bước xuống, mở tay ra và một quả cầu sương đen xuất hiện, bao phủ lò sưởi trong phòng khách.

Rồi ông ngồi xuống chiếc ghế tựa cao có đệm nhung xanh đậm. Trên chiếc bàn gỗ sồi nhỏ cạnh ghế là một ấm trà bạc phồng tinh xảo và một chiếc tách bạc vẽ hoa diên vĩ.

Hương thơm nồng nàn của trà đen vẫn còn lưu lại.

Người ngồi trên ghế nhìn chiếc bình bạc với vẻ suy nghĩ sâu xa.

Thật là một thế giới thú vị! Tay nghề chế tác vật phẩm kém xa Arda. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh đã thấy những vật phẩm ma thuật mà chủ nhân của trang viên này thu thập được thô sơ đến mức nào. Cái gọi là vòng tròn giả kim thuật thậm chí còn không thể so sánh với vòng tròn của Người lùn Moria, chứ đừng nói đến những sáng tạo của tiên Noldor. Nhưng những nhu cầu thiết yếu của cuộc sống, đặc biệt là thức ăn và đồ uống, lại nằm ngoài tầm với của tiên.

Điều kỳ lạ nhất là mọi người trên thế giới này đều sống như vậy, ngay cả những người bình thường được gọi là "Muggle".

Linh hồn của những tù nhân ở Azkaban chất chứa đầy bất hạnh, và mọi hạnh phúc đều bị Giám ngục Azkaban hút cạn. Làm sao có thể có những chi tiết của cuộc sống trong những ký ức vụn vỡ đó? Ban đầu, Sauron quan tâm đến phép thuật của phù thủy, nhưng giờ anh đã chuyển sự chú ý sang những điều bình dị này.

"Chờ đợi là một việc gây lo lắng."

Sauron lẩm bẩm một mình nhưng vẫn nhìn thẳng lên cầu thang.

"Điều quan trọng nhất chính là ở nơi mà bạn biết rõ... bị chính cấp dưới của mình chạm vào, và bạn không muốn đi sao?"

Đầu đũa phép đột nhiên xuất hiện giữa không trung, và rồi Voldemort xuất hiện trên cầu thang trống trải. Đôi mắt đỏ thẫm nheo lại, đũa phép tỏa ra ánh sáng xanh lục nhàn nhạt, và hai vết nứt dọc trên khuôn mặt nhợt nhạt co lại ở vị trí mũi trước đây. Hắn nói bằng giọng khàn khàn và u ám: "Đừng cố đoán xem Chúa tể Hắc ám đang nghĩ gì."

"..."

Người đàn ông bí ẩn đối diện, sau khi thay đồ phù thủy, vẫn khăng khăng mặc áo choàng có họa tiết nguyệt quế, cành lá bạc trải dài trên mép mũ trùm. Mặc dù mũ trùm che kín cả mắt, Voldemort vẫn cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo, khóe miệng đối phương cong lên gần như vô hình.

Voldemort, người vừa cảm nhận được sự hủy diệt của Vương miện Ravenclaw, vô cùng tức giận.

Anh ta đưa tay ra và thấy ba Lời nguyền Cruciatus màu đỏ.

"Bang!" Chỉ có chiếc ấm bạc vỡ tan, nước trà đen nóng hổi chảy xuống bàn, rơi xuống thảm. Không khí tràn ngập hương thơm ngào ngạt, nhưng người ngồi trên ghế bành vẫn bất động.

Voldemort không nhìn thấy mắt Sauron, cũng không biết rằng thứ phản chiếu trong đôi mắt xanh thẫm kia không phải là Voldemort đang đứng ở cầu thang, mà là một cái bóng trắng xám, bị xé thành từng mảnh như bị quái vật gặm nhấm, hoặc giống như một mẫu đất sét thô sơ của một chiếc bình vỡ, được ghép lại một cách ngẫu nhiên.

Thỉnh thoảng, một số mảnh linh hồn trôi ra ngoài, nhưng rễ vẫn dính chặt vào nhau nên cuối cùng chúng bị kéo vào. Điều này khiến hình dạng của linh hồn trở nên kỳ lạ hơn, giống như một con quái vật lông lá.

Vương miện... Trường sinh linh giá...

Chiếc cốc vàng...con rồng chết tiệt đó...lấy lại đi.

——Pháp sư có một phép thuật gọi là Chiết Tâm Thuật. Cả Fay lẫn Sauron đều không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào. Ở Arda, ngay cả các vị thần cũng chỉ có thể nói chuyện trong tâm trí tín đồ và truyền giọng nói của họ đến những nơi cụ thể, chứ không thể nhìn thấy trái tim họ, chứ đừng nói đến việc nhìn thấu bóng tối hay bí mật sâu kín nhất trong trái tim người khác.

Sauron chỉ có thể kiểm soát hoặc nguyền rủa linh hồn người chết.

Vậy là... tên phù thủy hắc ám này không còn được coi là còn sống nữa. So với hôm qua, vùng xám trắng lại mở rộng thêm lần nữa.

Cuộc sống vĩnh hằng thực sự là một con đường đầy cám dỗ.

Sauron cầm lấy chiếc cốc bạc một cách vững vàng. Hắn sẽ không tức giận vì lời nói của con người kia. Ngược lại, đây là một thú vui tao nhã. Nhìn những con người tài giỏi và tham vọng bị bóng tối nuốt chửng, càng không muốn từ bỏ thứ gì, càng không thể thoát khỏi, cuối cùng bị bao phủ bởi tử thần và tuyệt vọng, chẳng còn thú vị nữa.

"Bella đã gửi tin nhắn rằng thuộc hạ của cô đã thất bại trong việc giết Dumbledore." Họ cũng đã phá hủy Vương miện Trường sinh linh giá trong cuộc chiến!

Voldemort kìm nén cơn giận. Hắn không quay lưng lại với Draco, thứ nhất là vì hắn không chắc chắn, thứ hai là vì trận chiến có thể đã phá hủy Phòng Cần Thiết (linh hồn chính cảm thấy vật chứa Trường Sinh Linh Giá bị hư hại, sau đó linh hồn trôi ra ngoài và bị xé toạc hoàn toàn. Voldemort đã chia cắt linh hồn quá nhiều, nên phần này không còn rõ ràng nữa, nhưng chính sự va chạm giữa ma thuật hắc ám của Vua Phù Thủy và Tiên đã phá hủy các mảnh linh hồn. Nhất là khi Voldemort chỉ biết Draco đã đặt Tủ Biến Mất trong Phòng Cần Thiết, nhưng không biết đó có phải là căn phòng hắn cất giấu Vương Miện hay không. Có vô số căn phòng phía sau cánh cửa Phòng Cần Thiết). Không còn nghi ngờ gì nữa, Hogwarts đã bị thiệt hại nghiêm trọng. Sauron và nhóm thuộc hạ bất tử bị nghi ngờ của hắn sẽ không còn được Hội Phượng Hoàng chấp nhận nữa.

Có rất nhiều người sói, người lùn và thậm chí cả yêu tinh bên ngoài dinh thự.

Đây chính là cách Voldemort dùng để đối phó Sauron. Cho dù đối phương không phải là thành viên Hội Phượng Hoàng, cuối cùng hắn cũng sẽ chết, và hắn sẽ sớm rời khỏi Phủ Malfoy - bất cứ thứ gì không thể sử dụng đều nên bị phá hủy.

Nhưng Sauron vẫn làm như không biết gì. Anh ta chậm rãi nâng ly lên và nói:

"Trận chiến giành Hogwarts vẫn chưa kết thúc... Kẻ thù của ngươi và ta sẽ biến mất, và mọi ánh sáng sẽ trở về bóng tối."

——Vị thần nguyên thủy từng không thể nhận ra và thậm chí còn từ chối xuất hiện trong Đền thờ vĩnh hằng giờ đây đã nằm dưới sự kiểm soát của hắn.

Sự chờ đợi luôn kết thúc.

--------

Chương 113. Cúp vàng thật giả

Cây thông Noel được trang trí đã bị đánh đổ vì bùa chú, những chiếc chuông vỡ treo lủng lẳng một nửa trên cành.

Nhìn thấy Tử Thần Thực Tử, bọn họ hoảng loạn bỏ chạy. Tuy đường phố Hogsmeade đã bị phá hủy, nhưng thương vong thực tế không nhiều. Mối đe dọa thực sự là Âm binh. Nếu không có phương pháp đúng đắn, rất khó để tránh khỏi các đòn tấn công của chúng. Ngay cả khi có phép thuật khống chế, Tử Thần Thực Tử vẫn tránh xa họ.

Bellatrix đang dùng Lời nguyền Độc đoán để khống chế một phù thủy không kịp trốn thoát, ra lệnh cho hắn giết chết bạn bè mình. Tiếng la hét và những lời kêu cứu tuyệt vọng khiến Bella bật cười thành tiếng. Đột nhiên, cô thấy một con rồng đỏ rực lao vào bộ xương làm từ khói dày, xé toạc tấm biển treo đầy ác mộng.

"Đó là con rồng! Giết nó đi!"

Nhiều Tử thần Thực tử biến thành khói đen và lao vút lên trời.

Fay cảm thấy như mình đang xem một màn bắn pháo hoa—không, nó giống như một quả pháo sáng được bắn lên không trung, lao về phía anh với một vệt khói và động lượng lớn.

Smaug vỗ cánh khinh thường, áp lực gió mạnh lập tức khiến hơn chục cột khói đen phải đổi hướng.

Trên thực tế, càng đến gần, bọn Tử thần Thực tử càng sợ hãi.

Làm sao lại có một con rồng to lớn như vậy? Nhìn từ mặt đất lên trời, cảm giác chấn động không lớn bằng. Điều đáng sợ nhất là trên lưng rồng có một người.

Trước khi họ kịp nghĩ ra một chiến thuật vòng vo hợp lý, ai đó đột nhiên thở hổn hển và hét lên, "Kẻ đã giết Lanstridge!"

Cái gì cơ?! Chẳng phải anh chàng đó ở Hogwarts sao? Lần trước anh ta còn cưỡi một con Bằng Mã nữa chứ! Sao hôm nay anh ta lại đột nhiên biến thành rồng thế?

Khi Tử Thần Thực Tử lần đầu nhận được lệnh từ Chúa Tể, chúng không coi trọng nó. Nhiều pháp sư coi rồng là loài đáng sợ và nguy hiểm, nhưng ngay cả một pháp sư hùng mạnh như Giải đấu Tam Pháp thuật cũng có thể xử lý được. Nhưng con rồng khổng lồ với vảy vàng và đỏ xuất hiện trước mặt họ—nó đã uống phải thứ thuốc sưng tấy đó chưa?

Nhưng cũng có một lợi thế, mục tiêu rất lớn và bạn chắc chắn sẽ bắn trúng!

"Avada Kedavra!"

Đôi mắt của Bella đỏ ngầu, cô điên cuồng ném lời nguyền giết chóc, đánh vào đầu Smaug.

"Ái!" Smaug loạng choạng choáng váng.

Loại bùa hủy diệt linh hồn này chỉ có thể khiến bạn cảm thấy khó chịu mà thôi.

Cú va chạm nhẹ này khiến Fay nhảy vọt về phía trước, vừa kịp lúc tránh được một vùng ma thuật đen rộng lớn.

"Kẻ trộm! Đồ hèn!" Bella hét lên giận dữ, giải trừ phép thuật bay, hóa thành một làn khói đen, nhanh chóng lượn vòng nửa vòng. Sau khi chạm phải làn khói đen khác, Fay không còn nhận ra được Bella là ai nữa.

"Anh đã cướp Gringotts và lấy đi thứ mà Chúa đã ban cho tôi!"

—và giết chồng cô ấy.

Fay lặng lẽ giúp đỡ Bella một điều gì đó.

Nhưng nói về hầm chứa của Gringotts... À, và Trường sinh linh giá Cúp vàng, chẳng trách Voldemort và Tử thần Thực tử cứ nhất quyết gây rắc rối cho hắn.

"Smaug, vàng của ngươi đâu?"

"Tôi làm mất nó ở Rừng Cấm rồi. Tôi mừng quá vì không phải bắt thỏ nên không có thời gian mang nó theo", Smaug nói với vẻ mặt đảo mắt.

[Ngươi nói dối! Đưa cái cốc vàng trên bụng ngươi cho ta!]

Smaug rú lên đau đớn. Cái giá phải trả cho việc lừa dối Valar không hề nhỏ. Nó rơi từ trên trời xuống và cố gắng đứng dậy. Bọn Tử Thần Thực Tử không biết chuyện gì đã xảy ra với nó nên đã giáng đủ loại bùa chú hắc ám vào nó.

Ma pháp lại một lần nữa biến thành những quả cầu ánh sáng lơ lửng, nhưng con rồng đang giãy dụa lắc đầu, vỗ cánh, nhanh chóng kích nổ chúng. Luồng khí cuồn cuộn, Fay hét lên giận dữ: [Angmar, lòng trung thành và năng lực của ta đâu rồi?]

Hắn lơ lửng giữa không trung như sương trắng, không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ phép thuật nào (nếu tấn công vào thân thể hắn, hắn sẽ không còn máu thịt, còn nếu tấn công vào linh hồn hắn, hắn thực sự sẽ thuộc về cõi chết). Nghe thấy âm thanh đó, Ma Vương chậm rãi giơ tay lên và bắt đầu niệm một bài thánh ca dài.

Âm thanh của ngôn ngữ đen tối của Mordor cực kỳ xuyên thấu, bám chặt vào mọi bóng tối và bóng tối, rung chuyển và run rẩy.

Các pháp sư và pháp sư của Arda cũng có phép thuật, nhưng chúng đặc biệt dài và đều gây ra phạm vi sát thương rộng. Sức mạnh của phép thuật tăng lên sau mỗi lần lặp lại, vì vậy nếu phép thuật tiếp tục, đòn tấn công sẽ không bao giờ dừng lại.

Điều đáng sợ nhất là các pháp sư và pháp sư của Arda có thể niệm phép từ xa - khi không ai niệm phép trên diện rộng, họ sẽ tự giết mình.

Vua Phù thủy xứ Angmar không thể làm được điều mà phù thủy trắng Saruman đã làm, đứng trên đỉnh Tháp Isengard, điều khiển băng tuyết trên đỉnh núi để tấn công Gandalf, người sắp vượt qua Dãy Núi Sương Mù bằng một nửa chiều dài của nó. Nhưng ít nhất hắn cũng không gặp khó khăn gì khi đối phó với bọn Tử Thần Thực Tử trên bầu trời. Suy cho cùng, hắn là một hồn ma đã chết chứ không hẳn là chết hẳn, nên dù có nằm trong phạm vi ảnh hưởng của phép thuật cũng chẳng sao.

Khói đen bao trùm bầu trời, đồng thời một âm thanh kỳ lạ và đáng sợ vang lên.

Họ nhanh chóng khóa chặt ánh mắt vào Vua Phù Thủy Angmar. Khi đến gần, họ đột nhiên cảm thấy cơ thể mình bốc cháy, ma thuật sôi sục dữ dội đến mức họ không thể kiểm soát được.

"Bang!" Toàn bộ cơ thể của một Tử thần Thực tử bị nhấn chìm trong ngọn lửa đen kịt, hắn hét lên khi trở lại hình dạng con người từ làn khói đen.

Hắn liều mạng dùng phép thuật Thanh Thủy Thủy lên người mình, thử đủ mọi cách, nhưng ngọn lửa vẫn tuôn trào theo ma lực. Ngọn lửa bùng ra từ lỗ chân lông, chỉ trong một phút đã hóa thành than củi rồi rơi xuống.

Anh ấy chỉ là người đầu tiên, và tiếng hét vang vọng khắp bầu trời từng tiếng một.

Những mảnh máu và cơ vỡ vụn cũng cháy trong không khí, giống như những quả cầu lửa nhỏ.

"Chết tiệt!" Fay tức giận đuổi Smaug đi. Anh không sợ sức mạnh bóng tối đang sôi sục, nhưng Smaug không thể hoàn toàn chống cự.

Bella cũng chửi thề, vì cô đã nhìn chằm chằm vào Fay và tấn công cô ấy, và giờ cô ấy đã được cứu.

Trong lúc bỏ chạy, Bella đột nhiên cảm thấy Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay mình nóng lên.

Khoảng cách này!! Chúa ở ngay đây!

Bella sắp hét lên vì phấn khích. Cô chĩa đũa phép vào cánh tay mình và nghe được lệnh bí mật.

——Chiếc cốc vàng nằm trên bụng rồng.

Cô nhìn chằm chằm vào bụng Smaug một lúc lâu trước khi có thể nhìn thấy một vài đốm vàng nhỏ xíu trong các nếp gấp.

Cái nào?

Lợi dụng lúc hỗn loạn, Bella liều lĩnh áp sát xác Smaug, cẩn thận tránh né những móng vuốt sắc nhọn và mạnh mẽ của con rồng. Vừa đến gần một điểm sáng lấp lánh màu vàng, Dấu Ấn Hắc Ám liền nhói đau.

——Chúa đang theo dõi tôi và mách bảo tôi.

Bella nghĩ một cách phấn khích, cô buông điểm vàng đó ra và tiếp tục tìm kiếm điểm tiếp theo.

Lúc này, những thi thể trên mặt đất cũng bị Ma Vương tấn công, toàn bộ hắc ám ma lực trong cơ thể bọn họ đều bị hút cạn, ngã xuống đất, bốc cháy, hóa thành từng đống tro tàn đen kịt.

"bùm!"

Balrog đang ngủ bỗng thức giấc. Hắn bước ra khỏi lò sưởi chỉ bằng một bước chân và đập vỡ cửa quán trọ Đầu Heo.

[Ringwraiths?] Balrog đã lầm tưởng rằng Vua phù thủy xứ Angmar đang tấn công Fay.

Hỏa yêu nổi giận, rút ra một cây roi lửa, vung lên trời.

Rào chắn phép thuật đen tối, sôi sục đã bị phá vỡ, và những người còn lại ở Hogsmeade đã trốn thoát, bao gồm cả Lucius.

"Các ngươi, các ngươi." Lucius nhìn Vua phù thủy Angmar, hiện rõ dưới ánh sáng của ngọn lửa đen, rồi nhìn tám Ma nhẫn bên cạnh hắn.

"Cuộc sống vĩnh hằng phải trả giá rất đắt, nhưng nó cũng mang lại sức mạnh mà ngươi không thể tưởng tượng được." Ringwraith nói một cách mơ hồ.

Vậy Voldemort đã có được phép thuật mạnh mẽ bằng cách khám phá sự bất tử?

Lucius nghĩ trong sự bối rối, nếu cuộc sống vĩnh hằng có nghĩa là sự biến dạng hoặc hủy hoại về thể xác, thì con đường này quả là khủng khiếp.

Tuyết tan, và chỉ trong vài phút, Hogsmeade trở nên nóng như thiêu đốt. Nhiệt độ cao và khói mù mịt liên tục bốc lên từ Balrog. Mặt đất rung chuyển theo từng bước chân của hắn, và đôi cánh đen xòe ra từ sau bờm - đúng vậy, Balrog có thể bay.

Khi Vua Phù thủy xứ Angmar nhìn thấy Balrog, hắn đã dừng phép thuật và bỏ chạy theo làn khói đen của những Tử thần Thực tử đang rơi xuống.

Cuối cùng Smaug cũng đáp xuống an toàn sau khi Balrog phá vỡ bùa chú và đánh đuổi toàn bộ Tử thần Thực tử, nhưng điều chờ đợi hắn là một cây roi tàn nhẫn từ Balrog.

"Thằng vô dụng!"

Đây là một cây roi lửa xé nát cả thể xác lẫn linh hồn, và Smaug quằn quại trong đau đớn.

"Đinh linh, bùm." Một đống tiền vàng và đồ vật linh tinh trên bụng lăn ra, văng tung tóe khắp nơi.

Fay vội vàng ngăn Balrog lại. Đó là thú cưỡi duy nhất của cậu, cậu cần gì nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn? Hippogriff không thể bay nhanh như Smaug, và nó cũng không thể nói - nếu không có Smaug, cậu phải cưỡi Balrog sao? Khi Balrog cao vài chục mét, nó gần như không thể nằm gọn trên vai hắn. Giờ đây, với chiều cao hơn hai mét, nó thậm chí còn không to bằng Hagrid. Cậu có thể làm gì đây?

"Vera, có chuyện gì thế?"

"Âm mưu của Sauron..." Fay lúc này nghi ngờ liệu Vua phù thủy xứ Angmar có ý định giết Smaug hay không.

Hogsmeade đang hỗn loạn, và với ngọn lửa cùng khói đen cuồn cuộn từ miệng Smaug và xác Balrog, Fay không hề để ý đến chiếc cốc vàng lăn xuống đất. Đột nhiên, nó tự động di chuyển và lăn vào bãi cỏ khô héo.

Bella, người đã niệm Bùa vỡ ảo tưởng dựa trên sức nóng của Dấu hiệu Hắc ám, chạy tới một cách lặng lẽ và chính xác để lấy được chiếc cúp vàng của nhà Hufflepuff.

——Đúng vậy, đây chính là báu vật mà Chúa đã ban cho nàng.

Bella vô cùng phấn khích. Cô giơ đũa phép lên và thận trọng giữ mình vô hình khi di chuyển ra xa cho đến khi cảm thấy mình đã ở một khoảng cách đủ an toàn. Cô nhìn kỹ lại chiếc cốc vàng và chuẩn bị Độn thổ.

Lúc này, Hắc Ấn lại nóng lên.

Bella run rẩy vì đau đớn, nửa quỳ trên mặt đất, không chịu buông chiếc cốc vàng. Hoảng loạn, cô định hỏi Chúa tể Hắc ám xem mình đã làm gì sai thì đột nhiên một luồng khói đen cuộn xoáy xuất hiện trước mắt cô, tạo thành một hình người với đôi mắt đỏ rực và khuôn mặt giống rắn với một khe hở ở mũi.

"Chúa ơi?" Bella đánh rơi đũa phép vì sợ hãi.

Sương mù đen lao về phía cô, Bella thậm chí không còn ý thức để chống cự, cô ngã xuống đất.

Mảnh linh hồn trong chiếc cốc vàng đã ở gần Smaug suốt nhiều tháng. Sức mạnh bóng tối mạnh mẽ trong Smaug đủ để đánh thức mảnh linh hồn khỏi cơn mê man và lặng lẽ hấp thụ đủ năng lượng.

"Hừ...xì." Bella từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, mắt cô đỏ rực.

Linh Phách nhặt chiếc cốc vàng trên mặt đất lên, đặt vào trong ngực. Nhìn thấy con quỷ lửa đen cao lớn và con rồng vàng đỏ ở phía xa, hắn liền cầm đũa phép của Bella lên, chĩa vào chiếc cốc bia gỗ lăn đến ven đường.

Phép biến hình ngay lập tức biến nó thành chiếc cúp vàng của nhà Hufflepuff.

"Linh hồn đại nhân, ngay cả vị trí Trường Sinh Linh Giá cũng không giấu được, lại còn để người khác biết. Món quà này chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng." Mảnh linh hồn cười lạnh, tiếp tục niệm chú lên chiếc cốc vàng giả, rồi lặng lẽ quay lại theo đường cũ, ném nó ra xa bụi cây không xa, rồi bỏ chạy.

Soul Pian không biết rằng, sau khi cởi bỏ chiếc áo choàng đen của Giám ngục, tám Ringwraith mặc áo choàng tàng hình do Lucius tài trợ đang ngồi trên mái nhà cong và lặng lẽ theo dõi toàn bộ quá trình.

——Kế hoạch này còn thành công hơn cả lệnh của Chúa tể Sauron. Giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi kết quả thôi.

Vua phù thủy xứ Angmar bay phía sau họ và hỏi một cách nghiêm nghị: "Thế nào rồi?"

Tám con Ma Nhẫn sợ đến nỗi lăn xuống thành một đống. May mắn thay, chúng vẫn nổi được.

"Tộc trưởng, đến lượt ngươi giành lấy chiếc cúp vàng rồi." Một Ma Nhẫn nói một cách khô khan.

Một Ringwraith khác nói thêm: "Cơ thể chúng ta là vật thể siêu nhiên và chúng ta không thể chứa đựng bất cứ thứ gì. Tôi nghĩ Chúa tể Sauron có thể không muốn chiếc cốc vàng, nhưng..."

"Hãy để Melkor lấy chiếc cúp vàng."

Vua phù thủy xứ Angmar bay đến chiếc cốc vàng, chờ Fay nhớ ra điều đó.

May mắn thay, trí nhớ và trí thông minh của Chúa tể Hắc ám không đến nỗi vô vọng. Trước khi Vua Phù thủy kịp nói gì, Fay đã nhớ ra chiếc cúp vàng mà Smaug đã giật khỏi Gringotts.

Vâng, chắc là đủ để trả tiền bồi thường, di vật của người sáng lập Hogwarts cộng thêm Trường sinh linh giá của Voldemort.

Fay bước vài bước về phía những đồng tiền vàng đang rơi, đi qua làn khói dày đặc do Smaug và Balrog tạo ra, rồi nhìn lên - Vua Phù thủy đang lơ lửng lặng lẽ bên cạnh chiếc cốc vàng, cúi xuống và đưa tay ra như thể muốn lấy nó (Vua Phù thủy: Ngươi có biết ta đã giữ tư thế này bao lâu rồi không?).

Không chút suy nghĩ, Fay dùng áp lực ma thuật đen đánh bật Vua Phù thủy ra xa, rồi đưa tay nhặt chiếc cốc.

Vua Phù Thủy thậm chí còn không ngoảnh lại sau khi bị tát. Tám Ma Nhẫn chạy còn nhanh hơn cả hắn. Chúng chỉ có một mục tiêu: trốn thoát trước khi Balrog và Smaug kịp phát hiện ra chúng.

"gọi--"

Chiếc cốc vàng giả được mảnh linh hồn biến thành chìa khóa cửa đã được kích hoạt ngay lập tức.

Âm thanh chói tai thu hút sự chú ý của con quỷ lửa.

"V...la?!"

"Đừng nhúc nhích, đây là chìa khóa cửa... Tôi sẽ quay lại sớm thôi!" Fay chỉ kịp nói xong câu này thì anh đã biến mất cùng chiếc cốc vàng.

Biệt thự Malfoy.

Sauron đang đợi.

——Linh hồn phân liệt sẽ thù địch lẫn nhau. Chỉ cần các mảnh linh hồn được trao cơ hội, chúng chắc chắn sẽ gửi những vật thể mà chúng cho là khó đối phó đến cho linh hồn chủ.

--------

Chương 114. Cuộc đối đầu

Người ta nói rằng sử dụng chìa khóa cửa giống như việc móc một cái móc vào rốn, và thế giới sẽ quay cuồng.

Fay không có cảm giác đó. Anh chỉ thấy một khung cảnh mờ ảo và biến đổi liên tục, với những vết nứt đen kịt không ngừng hình thành. Cảnh tuyết phủ trắng xóa của vùng nông thôn nước Anh, bầu trời, dòng sông và những tòa nhà cao tầng vỡ tan thành từng mảnh phía sau Fay, rồi chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Hố đen đáng sợ này có một lực hút kỳ lạ, như thể nó muốn kéo Fay đi.

Điều này khiến Fay không dám vứt bỏ chiếc cốc vàng trong tay - hố đen không đáng sợ, điều đáng sợ là nếu sau hố đen có một thế giới khác, điều đó sẽ rất thú vị.

May mắn thay, chuyến đi bất ngờ này đã kết thúc nhanh chóng.

"Bang!" Đó không phải là một cú va chạm nhẹ, nhưng lại mang lại cảm giác rất thoải mái và mềm mại.

Fay ngã xuống ghế sofa. Xét theo tay nghề của giới phù thủy, có lẽ đó là một món đồ chất lượng cao với cái tên nghe lạ tai. Nó khá thoải mái. Ngay cả khi hắn dùng Trường Sinh Linh Giá Bánh Đá để tống tiền Voldemort, hắn cũng chưa từng có được đồ nội thất tốt đến thế. So với thứ này, những gì Hogwarts cung cấp chỉ ở mức tạm được.

Chiếc cốc vàng rơi ra từ bụng Smaug đã trở thành một Khóa Cảng, và Fay biết có điều gì đó không ổn ngay cả khi không thể chạm tay vào nó. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra giữa lúc chiếc cốc rơi xuống và lúc anh nhặt nó lên.

Vua phù thủy của Angmar!

Đây chính là mục đích thực sự của cái gọi là "sự phản bội" của ông ta.

Fay chống hai tay lên ghế sofa, giữ nguyên tư thế. Mái tóc đen dài che gần hết khuôn mặt và cổ, tay trái giấu dưới áo choàng, lặng lẽ tập trung sức mạnh.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chiếc cốc vàng lăn trên mặt đất nhẵn mịn.

Ánh sáng khúc xạ chiếu lên mặt anh. Nếu đánh giá ánh sáng ban ngày, chắc chắn là do căn phòng quá rộng, hoặc do tất cả rèm cửa đều được kéo kín mít.

Không có bất kỳ chuyển động nào cả, và Fay gần như mất kiên nhẫn khi nằm đó.

Cùng lúc đó, trong lòng hắn dấy lên nghi ngờ: ngay cả Vua Phù Thủy Angmar cũng không thể làm ra một chiếc khóa cảng. Loại bẫy này rất giống với trò lừa của Tử Thần Thực Tử. Chẳng phải vị cứu tinh đã được đưa đến cho Voldemort nhờ chiếc khóa cảng được biến thành chiến lợi phẩm trong Giải đấu Tam Pháp thuật sao?

Nghĩ đến đây, anh quyết định không giả vờ nữa mà ngồi thẳng dậy khỏi ghế sofa.

Chiếc cốc vàng trên mặt đất biến thành một chiếc cốc gỗ bình thường, tỏa ra mùi thơm của bia bơ - rõ ràng đây là đồ giả, không phải là Trường sinh linh giá mà chỉ là một chiếc chìa khóa cảng dùng một lần.

Trước mắt anh là một phòng khách rộng rãi, được trang trí xa hoa nhưng vẫn giản dị một cách tao nhã. Một chiếc đèn chùm pha lê tinh xảo treo lơ lửng trên cao, sàn nhà sáng bóng. Sảnh đường cao ba tầng, với những đường chạm khắc đá chạy dọc theo cầu thang. Những dòng chữ Elvish được khắc nguệch ngoạc dọc theo tường, ở những chỗ hiếm khi được chạm đến. Những dòng chữ này tỏa ra một luồng khí u ám, bất ổn, sẵn sàng bùng nổ chỉ với một cú chạm nhẹ.

"..." Nội dung quen thuộc, phông chữ quen thuộc. Những chữ này đều do anh ấy viết.

Thì ra đó chính là căn cứ của Tử thần Thực tử, Biệt thự Malfoy.

Nhưng mọi người đâu rồi? Họ đều tấn công Hogsmeade sao?

Fay đi quanh hành lang trong sự bối rối, nhưng chẳng tìm thấy gì ngoài vết trà đổ trên thảm. Anh ta đi đến cầu thang và nhận thấy tay vịn đã biến thành một mảnh vảy nhỏ rơi ra, rõ ràng là con rắn của Voldemort.

Nếu nơi đó quá lớn, sẽ có nhiều góc luôn tối và không thể nhìn rõ.

Fay còn có một kế hoạch khác. Sau khi giả vờ ngất xỉu, anh nhanh chóng dùng sức quét qua hành lang và phòng khách, nhưng không tìm thấy gì. Nếu không phải có chữ viết trên tường và trần nhà, anh đã nghi ngờ phán đoán của mình.

Nhiều cánh cửa mở toang, và có thể thấy rõ sự vội vã của đám Tử Thần Thực Tử. Fay chỉ liếc nhìn chúng mà không vào. Anh ta đi đến cuối hành lang tầng hai, vén tấm rèm nhung dày cộp lên và thấy cả dinh thự chìm trong một màn sương xám xịt, có lẽ là một loại ma thuật nào đó do phù thủy tạo ra.

Vì góc độ nên anh không thể nhìn thấy cổng trang viên và đài phun nước.

Fay bắt đầu tự hỏi liệu nơi này có bị Tử thần Thực tử bỏ hoang không, hay... đây là một cái bẫy.

Điều hợp lý nhất cần làm lúc này là rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Nếu cậu bước ra ngoài mà không biết đường về, thì ai mà biết được Hogwarts còn xa đến thế nào. Fay quyết định tìm một lò sưởi bằng bột Floo. Cậu nhớ ra có một cái ở sảnh tầng một. Trên đường đi, một con gia tinh nhảy ra, kêu thịch một tiếng. Nó mặc một chiếc áo gối và lắp bắp bảo Fay rời đi.

"Ngươi không phải là khách được chào đón!" nó hét lên.

"Mọi người ở đây đâu rồi?" Fay hỏi khi nhặt nó lên một cách dễ dàng.

Con gia tinh tuyệt vọng vặn cổ, cố gắng trốn thoát, nhưng khả năng Độn thổ của nó dường như đã bị tước mất, và nó run rẩy vì sợ hãi.

"Tôi không biết, Moby không biết!" Nó đập đầu vào tường.

Cảnh tượng bi thảm này buộc Fay phải bỏ lại nó và để nó chạy trốn.

Đi đến lò sưởi trong đại sảnh, Fay dễ dàng xua tan màn sương đen bao phủ lò sưởi. Hắn đoán đây là kết giới mà Sauron dựng lên để ngăn chặn những lá thư hỗn loạn khác bay vào.

Lò sưởi được xây rất cao để có thể dễ dàng tiếp cận mà không cần phải cúi xuống.

Cùng lúc đó, cái chậu đá đựng bột Floo được đặt rất cao. Vị pháp sư có phép thuật bay, nên Fay chỉ có thể cảm ơn chiều cao của mình, vì cô vẫn có thể với tới bằng cách vươn tay.

Fay rất ngạc nhiên khi nhận được chiếc chậu đá.

Thay vì bột Floo màu xanh lá cây, có những vòng xoáy bông bạc.

Fay đã từng bị mắc kẹt trong chiếc nhẫn Đá Phục Sinh và đã dành một thời gian dài trong văn phòng hiệu trưởng trường Hogwarts, vì vậy anh biết thứ này là gì mà không cần phải suy nghĩ.

Nhưng ký ức trong chiếc hộp tưởng tượng này lại vô cùng đẹp đẽ, ánh sao yếu ớt lấp lánh trên những sợi chỉ bạc, đáy chậu tối đen như mực, tựa như một tinh vân mênh mông. Cảnh tượng này cũng có thể nhìn thấy từ bên ngoài bức tường thế giới bên ngoài Biển Ngoại Arda.

Vũ trụ vô tận bắt nguồn từ hư không. Khi nó còn là hư không, người ta nói rằng có một ngọn lửa bí mật do Ilúvatar đặt ở chính giữa, đó là chìa khóa không thể thiếu cho mọi sự sáng tạo.

Giữa những bông tuyết bạc đang xoay tròn, dường như có một sự cám dỗ mơ hồ của lửa. Ngọn lửa vàng rực dần dần biến mất như thể bị bóng tối vô tận bao phủ. Khi tôi nhìn kỹ, tôi phát hiện xung quanh vẫn tối đen như mực, ánh sáng chỉ là ảo ảnh.

Nếu có một thứ mà Melkor không thể từ chối thì đó chính là Lửa Bí Mật.

Từ đầu đến cuối, đó là thứ không thể có được.

Người đàn ông đứng dưới bóng cây phía sau đài phun nước trong vườn khẽ dùng ngón tay vén áo choàng lên, để lộ đôi mắt xanh thẫm. Ánh mắt anh ta xuyên qua những ô cửa sổ kiên cố, lộng lẫy và những tấm rèm dày, quan sát rõ ràng từng cử động của Fay.

Không có sự tự mãn hay kiêu ngạo, chỉ có sự bình tĩnh hoàn toàn.

Anh hiểu Melkor và biết rõ những lựa chọn và phản ứng mà anh sẽ phải đối mặt, bởi vì trong một thời gian dài, đây là điều duy nhất anh phải làm.

Có rất nhiều người sói và người khổng lồ bị mắc kẹt trong màn sương xám bên ngoài trang viên. Họ bị Voldemort bỏ lại để đối phó với Sauron. Chúa tể Hắc ám không tin tưởng bất kỳ ai. Hắn cảm nhận được sự bất thường của Trường Sinh Linh Giá và quyết định Độn thổ cùng Nagini.

Người sói có sức cắn mạnh mẽ, còn người khổng lồ thì kháng phép rất tốt. Cả hai đều là những loài đáng gờm, và Voldemort chắc chắn điều này sẽ gây khó khăn cho Sauron, bởi ngay cả những cổ vật giả kim mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể chống lại phép thuật. Voldemort, chỉ phân tách linh hồn chứ không phân tách trí tuệ, đã phát hiện ra rằng Sauron, kẻ tưởng chừng như bí ẩn, thực ra có rất nhiều khuyết điểm. Hắn không thể Độn thổ, chỉ dựa vào việc đi bộ để di chuyển. Hắn hiếm khi sử dụng phép thuật và không sở hữu đũa phép, thậm chí còn vô tình cắt vào tay mình ngay lần đầu tiên cầm dao ăn.

Mặc dù vết thương lành nhanh, nhưng điều này cũng chứng minh rằng sát thương không phải phép thuật chắc chắn là trực tiếp và hiệu quả.

Đó là một ý tưởng hay, nhưng thực ra... hãy nhìn những gã khổng lồ vẫn đang lượn lờ trong màn sương xám.

Tòa dinh thự nguy nga tráng lệ này là một cái bẫy; Voldemort chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ bột Floo nào. Tương tự, theo quan điểm của Sauron, hắn cũng sẽ chờ đợi con mồi của mình ở đây.

Quá trình chờ đợi có thể lâu, nhưng kết quả sẽ luôn đến...

Fay nhìn chằm chằm vào chiếc Pensieve một lúc lâu, rồi đặt nó lên chiếc bàn gỗ sồi nơi ấm trà bị lật úp, không liếc nhìn thêm lần nào nữa, và tiếp tục tìm bột Floo quanh lò sưởi.

"Ừm?"

Bàn tay đang nắm lấy mép áo choàng của Sauron chợt khựng lại, những bước chân anh sắp đi cũng dừng lại.

Có vấn đề gì vậy? Tại sao kết quả lại khác so với mong đợi?

Melkor không hề theo bản năng sử dụng sức mạnh để khám phá, không hề thử chạm vào những bông tuyết bạc, thậm chí không tiếp tục nhìn? Điều này là không thể.

Có thể lắm chứ. Melkor tự tin vào sức mạnh của mình và không sợ bất kỳ cạm bẫy nào, nhưng nếu hắn biết thứ này là gì thì sao? Kể cả khi hắn không nhận ra chiếc Tưởng Ký này được chế tạo đặc biệt và chưa từng sử dụng nó, thì liệu hắn có biết chính xác công dụng của nó không?

Không chỉ Sauron, mà bất kỳ nhà thông thái nào của Arda, kể cả Manwë, Chúa tể phương Tây, cũng không bao giờ ngờ rằng Tiên lại biết được tương lai của thế giới này. Không chỉ vậy, ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất và đồ đạc trong cuộc sống của các pháp sư cũng đều được biết rõ. Sauron đã chứng kiến rất nhiều điều này từ linh hồn của những pháp sư đã khuất, và hắn chắc chắn Melkor không hề giỏi trong việc này. Hắn ngờ rằng Tiên sẽ không thể học được nhiều về lẽ thường của thế giới này trong một thời gian ngắn như vậy.

Để đảm bảo Melkor bị ám ảnh bởi Ngọn Lửa Bí Mật, Sauron thậm chí còn sai Vua Phù Thủy Angmar tuyên chiến. Mặc dù Melkor nghi ngờ hắn, Sauron chưa bao giờ thực sự phản bội hắn. Giờ đây, việc phá vỡ sự cân bằng nguy hiểm này chính là để đảm bảo sự hợp nhất hoàn toàn của những ký ức hỗn loạn, nhưng...

Số phận sẽ lừa bạn vào thời điểm quan trọng!

Lúc này, Fay cười khẩy. Thứ này rõ ràng là đang dụ dỗ hắn chạm vào! Trò lừa của Tô Lan càng lúc càng thô tục.

Cậu đã bị Khóa Cảng lừa vì trên đó không có chữ "Khóa Cảng" rõ ràng, nhưng thứ trước mặt cậu rõ ràng là một chiếc Tưởng Ký. Cậu không biết ký ức của ai đang ở bên trong, nhưng rơi vào đó đồng nghĩa với việc chúng sẽ "mất tích" một thời gian. Có lẽ đó không phải là ký ức, nhưng ai mà biết được chúng là gì chứ?

Fay không tìm thấy bột Floo nên quá lười chạy lên lầu tìm.

Sau khi phát hiện ra Pensieve, anh chắc chắn rằng Sauron phải giăng thêm nhiều cái bẫy nữa nên anh chỉ cần mở cửa phòng khách và bước ra ngoài.

Quả nhiên, bên cạnh đài phun nước gần cổng trang viên, dưới một cây nguyệt quế trụi lá, có một bóng người quen thuộc đang đứng.

Chiếc mũ trùm đầu được may khéo léo che phủ hầu hết khuôn mặt của anh ta, nhưng khí chất của anh ta đã xác nhận danh tính của anh ta.

Fay bỗng cảm thấy hơi choáng váng, không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần "gặp gỡ" đầu tiên của họ. Cây cối do Yavanna tạo ra bắt đầu phủ kín Arda, thung lũng cằn cỗi biến thành một khu rừng rậm rạp. Trong số đó còn có rất nhiều cây nguyệt quế, lá cây che phủ cả bầu trời, chỉ chừa lại vài đốm sáng le lói, chiếu rọi lên mái tóc dài màu bạc.

Nhưng trước mắt tôi chỉ là bầu trời xám xịt, băng tuyết và cây cối khô héo. Tôi thậm chí còn không thể nhìn rõ mặt họ...

"Tôi đã phạm phải những sai lầm nghiêm trọng trong nhiều việc..."

Hai người nói cùng một lúc, nhưng dừng lại khi nhận ra có điều gì đó không ổn.

Fay không hiểu Sauron muốn nói gì, nhưng suy nghĩ của anh rất đơn giản và trực tiếp: "Thất bại và sai lầm nên được thời gian che lấp. Sự tồn tại của anh là lời nhắc nhở về sai lầm lớn lao mà tôi đã mắc phải. Tôi mừng vì anh đã quyết định tuyên chiến. Đó là một cách khôn ngoan để kết thúc mọi chuyện."

"Những gì anh nghĩ thường là sai." Sauron nói một cách vô cảm.

Fay tức giận quyết định khai chiến ngay. Nói gì với gã này cũng vô ích.

Sauron không để ý đến áp lực đen tối đột nhiên lan tỏa mà hỏi: "Từ khi nào anh bắt đầu nghi ngờ tôi?"

--------

Chương 115. Sai lầm chết người

"Phản bội? Nếu tôi không nhầm thì anh chưa bao giờ thừa nhận điều đó." Fay nói một cách mỉa mai.

"Xét về việc chống lại ý muốn của ngươi, đó quả thực là một sự phản bội." Sauron là hình mẫu điển hình của một kẻ thừa nhận sai lầm nhưng không bao giờ sửa chữa. "Các sinh vật không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trung thành với ngươi. Lòng trung thành của Valaoca (Balrog) thì có thể làm được gì? Ngươi đã đặt trọn niềm tin vào chúng, trao cho Gothmog (thủ lĩnh Balrog) quyền chỉ huy Angband, vậy mà hắn lại bị một Elf giết chết, ngã xuống trước những bức tường thành Gondolin."

"Tay ngươi bị một con người chặt đứt, chiếc Nhẫn trượt đi và mất đi sức mạnh, và ngươi phải mất ba nghìn năm mới hồi sinh được. Và rồi, lần thứ hai, một người Hobbit ném chiếc Nhẫn xuống hố... ngay trước mắt ngươi. Ta không hiểu sao ngươi lại thông minh hơn người Gothmog được."

So với Melkor, người từ chối nhớ lại thất bại của mình, Sauron có vẻ lý trí hơn nhiều:

"Gothmog không thể hồi sinh được, nhưng tôi thì có thể."

Những vị thần nhỏ hơn của trại bóng tối mất đi quần áo và sức mạnh, hoặc bị trục xuất khỏi thế giới hoặc trôi dạt mãi mãi trên bầu trời, trở thành những hồn ma oán giận.

Fay chế giễu, "Thế nếu anh không bị ném vào thế giới này sau khi Chiếc nhẫn bị phá hủy thì sao?"

Mordor bị hủy diệt, lũ Ma Nhẫn biến mất, hàng trăm ngàn tên Orc bị thiêu rụi thành tro bụi, và Barad-dûr sụp đổ. Phe Bóng Tối sẽ không bao giờ có cơ hội tái xuất nữa...

Đợi đã, tại sao nghe lại giống như đây là thất bại cuối cùng của Melkor vậy?

Chà, dù hắn có là một tên tay sai với ý đồ đen tối, hắn vẫn là trùm của Phe Bóng Tối. Việc Chiếc Nhẫn bị phá hủy đồng nghĩa với việc Arda thực sự thuộc về loài người kể từ đó. Ngay cả tộc Elf cũng phải vượt biển sang phương Tây. Những cuộc chiến hoành tráng đó cuối cùng cũng bị lãng quên theo thời gian.

Sau khi dùng gần hết sức lực để biến thế giới thành một nơi bị bóng tối xâm chiếm, cuối cùng hắn cũng phải trao nó cho người khác. Chưa kể đến cựu chúa tể bóng tối Melkor, ngay cả Fay cũng cảm thấy chán nản đến mức muốn nôn ra máu.

——Cái gì thế này!

Fay nhìn chằm chằm vào Sauron và hỏi với giọng điệu không mấy tốt đẹp:

"Ngươi thông minh hơn Gothmog. Điều đó liên quan gì đến sự phản bội của ngươi? Niềm tin mất đi chính là lý do Balrog thay thế ngươi làm Tổng Tư Lệnh Angband. Ý ngươi là Chúa tể Hắc ám đã phản bội ngươi trước sao?"

"Có chuyện gì thế?"

"Bạn biết đó là gì mà!"

Fay tức giận đến mức muốn cười. Hắn chưa từng thấy người nào lại có thể trốn tránh trách nhiệm như vậy. Chẳng lẽ hắn tự tin đến mức cho rằng mình không làm sai, không tin người khác có thể nhìn ra điểm nghi vấn sao?

Sauron không nói gì.

Gió bắc thổi tuyết từ những cành cây khô, khiến chúng bay phấp phới như những bông tuyết trắng, nhưng khi đã trôi dạt vào giữa chúng, chúng lại không thể rơi xuống. Cảnh tượng lạnh lẽo và ảm đạm này cũng còn vương vấn ở phía bắc Arda. Tuy nhiên, Angband và Mordor đều nằm cạnh những ngọn núi lửa đang phun trào, không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh và gió thì nóng bức.

Không gì có thể nhắc nhở họ rõ hơn cảnh vật xung quanh rằng họ đã mất tất cả: không quân đội, không ngựa, không thuộc hạ trung thành, và thậm chí tên của họ cũng không ai trên thế giới này biết đến.

"Tôi đã từng nghĩ mình biết." Giọng Sauron nghe xa xăm, như thể đã rất lâu rồi anh mới mở miệng, và như thể anh không muốn nói nốt những lời còn lại. "Hình như tôi đã phạm phải một sai lầm chết người. Sự bất mãn của anh đối với tôi không chỉ là vì cỏ ba lá vàng và bạc hà."

Cái gì? Cỏ linh lăng, bạc hà?

Fay hơi bối rối. Cái gì thế?

Cố gắng suy nghĩ về hai điều này, nét mặt của Fay cứng đờ.

—Đó chính là điều Sauron đang ám chỉ.

Rất đơn giản. Vùng đất quanh Angband chỉ toàn là đất hoang và đất cháy xém, những khe rãnh sâu hoắm nứt nẻ. Không một bóng cây, không một sinh vật sống nào hiện hữu. Cả con người lẫn thần linh đều không thích nằm thẳng cẳng trên những tảng đá gồ ghề. Chính Melkor là kẻ luôn tự tin đến, rồi lại bỏ đi trong cơn giận dữ. Rõ ràng hắn chẳng quan tâm đến thứ gì che phủ mặt đất.

Gợi ý của Sauron ám chỉ đến khả năng quyết định của anh ấy.

Ý của anh ấy là sự bất mãn ban đầu của Melkor đối với anh ấy, sau đó là sự nghi ngờ của anh ấy, và cuối cùng là tình hình hiện tại đều là do -

"Anh nghĩ tôi phải trải qua tất cả những điều này chỉ để giành quyền thống trị sao?" Fay thốt lên giận dữ.

"..."

Fay nhìn quanh một cách cứng nhắc, may mắn là không có ai ở đó.

Anh ta ôm chặt trán. Thôi kệ. Người đứng đối diện là người anh ta đã làm chuyện đó hơn một lần rồi, nên việc không khéo léo ám chỉ lại cũng chẳng sao. Mấu chốt là—Fay cảm thấy hôm nay chính là ngày để giải quyết vấn đề.

Mặc dù không hài lòng với xu hướng này nhưng ông vẫn phản đối.

Luôn luôn phải có giải pháp cho mọi vấn đề. Tôi tin rằng cả Melkor trong quá khứ và Fay hiện tại đều đồng ý.

"Tôi thực sự cảm thấy rất không hài lòng về quyền quyết định của anh," Fay miễn cưỡng thừa nhận, rồi nói thêm, "Nhưng đây chỉ là khởi đầu. Những nghi ngờ nghiêm trọng hơn nằm ở chỗ khác."

"Tôi đoán vậy."

"Ồ, nói cho tôi biết đi?" Không còn tự tin nữa sao?

"Đó là gì, tôi không biết..."

Fay gần như đã hành động.

Hít một hơi thật sâu và giữ bình tĩnh. Bạn không thể nào tệ hơn cấp dưới trong mọi việc được.

"Tôi không nghĩ anh nên tiếp tục nói dối vào lúc này." Fay trừng mắt nhìn Sauron. "Vì chiến tranh đã nổ ra, nên dù hôm nay chúng ta có bàn luận gì đi nữa cũng không thể thay đổi được sự thật này."

"...Tôi đồng ý."

"Trò lừa của anh thật sự rất tài tình. Dù anh có nói gì đi nữa, tôi cũng không tin."

Sau một hồi im lặng, Sauron gật đầu: "Nhưng tôi tin những gì anh nói. Tôi không biết anh nghi ngờ từ đâu."

"..."

Fay cảm thấy có gì đó không ổn. Anh tò mò nhìn Sauron, vô thức xoay xoay ngón tay, tự hỏi liệu mình có uống nhầm thuốc không.

Anh không biết nhiều về Sauron, nhưng anh nhận thức rõ và quen với tình hình khi hai người nói chuyện.

Sự háo hức muốn biết câu trả lời này... Liệu những gì Sauron nói có phải là sự thật không?

Dù sao nói ra cũng chẳng hại gì. Fay muốn xem Sauron sẽ tự vệ thế nào. Lừa gạt cũng là một kỹ năng. Chuyện đã xảy ra thì không thể xóa bỏ. Đúng sai không thể đảo ngược!

"Bạn có mục đích khác khi tham gia cùng chúng tôi."

"Balrog bám theo ngươi với hy vọng đạt được sức mạnh bóng tối to lớn hơn. Ungoliant ẩn núp trong bóng tối vì lòng tham. Ngươi đã hứa rằng nếu ta phản bội Aulë, ta sẽ đạt được sức mạnh tối cao ngoài ngươi, và mọi thứ ta muốn."

"Vẫn còn nữa!"

Fay bực bội bước lên một bước, gần như muốn đưa tay ra túm lấy áo choàng của đối phương, bởi vì trước đây họ đã từng nói chuyện tương tự, "Anh vẫn đang nhìn trộm thứ mà anh không đáng phải nhận!"

"Tôi đã hiểu rồi." Sauron nói thẳng, điều này hoàn toàn đúng.

"...Tôi chỉ hứa sẽ cho em một người khác ngoài tôi thôi... hả?" Fay dừng lại và nhìn Sauron với vẻ bối rối.

"Bao gồm cả việc chiếm hữu, thống trị và hủy diệt mà Ilúvatar không cho phép..." Sauron lặp lại câu giữa của lời hứa, rồi nhấn mạnh, "Đây là lý do tại sao ta sẵn sàng phản bội Aulë."

Fay chớp mắt một chút bối rối.

"Anh không muốn thống trị bóng tối, anh chỉ muốn em."

"......!!"

Cuộc trò chuyện này có vấn đề gì vậy?!

Fay cuối cùng cũng hạ được nhiệt độ trên mặt xuống, nhưng rồi cô lại cảm thấy choáng váng. Nếu những gì Sauron nói là sự thật, Melkor thật ngu ngốc khi bán mình để đổi lấy một thuộc hạ tài giỏi?

Sự nghiệp đen tối thù địch với thế giới này thật quá bi thảm.

"Hành vi của anh khiến tôi khó có thể tin được chuyện này." Fay nghiến răng nói.

Ai có thể tin rằng một thuộc hạ biến mất vào thời điểm quan trọng lại không thèm muốn sức mạnh của chúa tể bóng tối?

"Ngươi chưa bao giờ trung thành với Aule hay với ta."

"Nếu ta không phải là thuộc hạ của Aulë, có lẽ ngươi sẽ không hài lòng với khả năng của ta." Aulë là vị thần đã tạo ra mọi vật chất ở Arda, và vị thần thuộc hạ của ông rất hấp dẫn Melkor.

Sauron sau đó nói, "Nếu ý tưởng về lòng trung thành của ngươi giống như Balrog, thì ta không có ý tưởng nào như vậy. Gothmog sẽ không mong muốn ngươi."

"câm miệng!"

Fay hơi mất phương hướng. Anh gần như nghi ngờ liệu Sauron mà anh đang nói chuyện có phải là thật hay không. Sauron sẽ không bao giờ nói những lời như vậy—anh ấy chưa bao giờ nói điều gì không phải là những lời ngọt ngào... những lời tốt đẹp. Ngay cả khi anh ấy có nói ra điều đó trong những dịp hiếm hoi, thì cũng không phải là điều gì đó trực tiếp đến thế này.

"Chúng ta có thể kết thúc cuộc thảo luận về lời hứa. Anh đã nghi ngờ sự phản bội của tôi trước khi anh biết chuyện này rồi." Sauron khéo léo chuyển hướng chú ý, vì anh thấy nếu tiếp tục chủ đề này sẽ dễ khiến Fay tức giận và xấu hổ.

"Bản chất thần thánh của ngươi vẫn không thay đổi." Fay nói mà không cần suy nghĩ.

Câu trả lời này rõ ràng khiến Sauron ngạc nhiên.

"Bản chất của nguồn gốc thần thánh?" Ông lặp lại, như thể không thể hiểu được.

Nói vậy, Fay cũng không có ý định giữ lại nửa còn lại. Hắn cười khẩy: "Trong Đại Phong Trào Sáng Thế, ngươi chẳng hề tuân theo bất kỳ biến thể nào. Ngươi không hề quan tâm đến tương lai của Arda. Ngay từ đầu, ngươi đã không có lòng trung thành. Đi theo bóng tối và đến bên ta không phải là lựa chọn kỳ lạ. Ai cũng sẽ nghi ngờ ngươi."

Fay quyết định rằng nếu Sauron còn thốt ra câu nói phổ quát "Ta không hứng thú với bóng tối, chỉ có ngươi" một lần nữa, anh ta sẽ đấm vào mặt vị thần.

Kết quả hoàn toàn trái ngược với dự đoán của anh. Sauron không nói gì, thậm chí không tìm được lý do nào hợp lý hơn để giải thích.

Theo Fay, đây chỉ đơn giản là hậu quả của việc quá sốc sau khi bị phơi bày hoàn toàn.

"Vậy sao? Anh đã bỏ qua chi tiết quan trọng nhất à?"

"Phải......"

"Không ngờ ta vẫn còn nhớ chuyện năm đó sao? Thật ngu ngốc!" Trí nhớ của Chúa sao lại có vấn đề chứ? Cho dù không để ý, chỉ cần chậm rãi lục lọi trí nhớ, không cần dùng đến Tưởng Ký, hắn cũng sẽ tìm ra vấn đề.

"Vâng, tôi không ngờ..."

"..." Fay nhìn Sauron với vẻ mặt khó hiểu.

Đòn đánh này mạnh đến vậy sao? Đây là lần đầu tiên hắn thấy khí tức của Sauron biến đổi dữ dội đến vậy. Thứ duy nhất có thể so sánh được là lúc Chúa tể những chiếc nhẫn rơi xuống hố, nhưng lần này còn nghiêm trọng hơn!

"Chẳng trách tôi không thể đoán được dù có suy nghĩ thế nào đi nữa."

Bởi vì cảm xúc thay đổi quá đột ngột, áo choàng bắt đầu rung lên, cây nguyệt quế hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, cành cây thậm chí còn chưa kịp rơi xuống đã biến thành hư vô.

"Quả thực là... một sai lầm chết người, ở đâu đó mà tôi không hề nhận ra. Hừ, số phận..."

Biểu cảm của Sauron từ từ thay đổi từ sốc và tức giận sang không còn gì cả.

Fay không hiểu, anh cũng nói với giọng điệu không tốt: "Đây chính là lời giải thích mà anh muốn đưa ra cho tôi sao?"

"Ngươi thực sự biết bản chất thần thánh của ta."

"Hả?"

"Chúng ta đã quen nhau từ thời Cung điện Vĩnh Hằng." Bản thân Sauron cũng không biết mình nên cảm thấy thế nào.

"Tôi đã gặp anh trước khi Phong trào Sáng tạo diễn ra!" Fay nói với vẻ sốt ruột. Anh không tin Sauron không nhớ.

"Trước đó, tuy ngươi luôn lang thang trong hư không, nhưng các vị thần vẫn luôn tụ họp. Ngươi đã gặp ta vô số lần rồi." Sauron bình tĩnh nói.

"..." Sao anh ấy lại không nhớ nhỉ?!

"Ta cứ tưởng ngươi đã quên mất rằng ta chẳng là gì so với các vị thần." Kích thước và ngoại hình của vị thần nhỏ bé hơn nhiều so với Valar. Melkor chỉ liếc nhìn rồi bỏ đi.

"Chúa, giống như con người, có trí nhớ chọn lọc."

"..."

"Ta cứ tưởng lần đầu chúng ta gặp nhau là ở Arda chứ." Số phận đã cho Sauron một bất ngờ, nhưng hắn không biết Melkor đã để ý đến hắn sớm hơn hắn nghĩ. Điều này khiến thái độ và hành động của hắn thay đổi trong vài ngàn năm sau đó, và cuối cùng dẫn đến sự nghi ngờ của Melkor.

--------

Chương 116. Trao đổi

Nếu Sauron biết họ đã từng gặp nhau trước đây, hắn đã chẳng phải đi xa đến thế. Nếu Sauron biết Melkor vẫn còn ký ức về hắn từ thời Sáng Thế, hắn đã chẳng tiếp cận Melkor với lý do ủng hộ Quy Tắc Bóng Tối của Arda. Hắn sẽ có những lý do chính đáng hơn, những lời nói dối hấp dẫn hơn, và có thể thẳng thắn ngay từ lần đầu gặp nhau ở Arda, tuyên bố rằng hắn từ lâu đã sẵn sàng đi theo Vị Thần Đầu Tiên, dù có được khoác lên mình vinh quang hay sa ngã vào bóng tối.

Đó là một bước ngoặt khéo léo của số phận khiến mọi thứ diễn ra theo một vòng tròn lớn.

Phán đoán và tính toán của Sauron là chính xác, lộ trình và chiến lược của anh ta hoàn toàn đúng - nếu anh ta muốn thu hẹp khoảng cách, thì việc có một thuộc hạ có năng lực là một vị trí tốt.

Vì họ đã tự định vị mình là những thuộc hạ có năng lực, nên hành vi của họ đương nhiên phải phù hợp với hướng đó để đủ tiêu chuẩn và không khơi dậy sự cảnh giác của Chúa tể bóng tối.

Đây chắc chắn là con mồi khó bắt nhất, cũng là đối tượng có cảm xúc khó thực hiện nhất, nhưng không sao, dù sao bọn họ cũng có sinh mệnh vô hạn, chỉ cần có thể bảo đảm thế lực của Hắc Ám Chi Khu không bị suy yếu, Sauron sẽ luôn có cơ hội.

Vì mục đích thầm kín của mình, Sauron cũng phải làm cho mình khác biệt với những thuộc hạ khác của Melkor, không chỉ về ngoại hình mà còn cả thái độ. Hắn không thể giống Balrog, kẻ ngoan ngoãn và có thể có bao nhiêu tùy ý Melkor, cũng không thể giống Glaurung, kẻ thông minh và tài giỏi nhưng lại hành động trước, điều này sẽ dẫn đến cái chết nhanh chóng của hắn.

Với thái độ cứng rắn, cách nói năng vô lễ, cùng năng lực xuất chúng không ai có thể thay thế, thật vô lý khi một thuộc hạ như vậy lại không nổi bật - dĩ nhiên, nếu Sauron biết Melkor đã có ấn tượng tốt về mình, hắn sẽ không cần phải làm vậy. "Làm quen" và "nhớ lại những cảm xúc trong quá khứ" sẽ là những cách tiếp cận phù hợp hơn.

Lần đầu tiên Melkor nhìn thấy anh ta và phản ứng tiếp theo của anh ta đã ngăn Sauron khỏi nguy cơ mất đi "bộ quần áo đẹp nhất" của mình.

Trên thực tế, khi các vị thần tấn công Angband hai lần, không chỉ Sauron thấy tình hình bất ổn mới chạy thoát, mà cả Balrog cũng vậy... Nghĩ lại thì cũng biết được điều này. Lần đầu tiên, Melkor bị các vị thần đánh đập, sau đó bị bắt về Aman và bị giam cầm. Nếu Balrog không trốn thoát, chắc chắn chúng đã bị tiêu diệt. Sau đó, khi Melkor bị nhện khổng lồ Ungoliant tấn công trên đường trở về, Balrog làm sao có thể đến cứu hắn?

Trong Cuộc chiến Thịnh nộ lần thứ hai, tất cả Balrog đều tham gia trận chiến, nhưng Sauron vẫn không rời đi.

Khi tình hình trở nên vô vọng và thất bại là điều không thể tránh khỏi, doanh trại hắc ám sụp đổ và tất cả mọi người bỏ chạy, từ Orc đến rồng, thậm chí cả Balrog cũng trốn thoát và ẩn náu dưới đáy đường hầm Moria để ngủ. Liệu Sauron có còn bị các vị thần bắt giữ cùng với Melkor không?

"Khi ta biết rằng các vị thần của Aman đã quyết định trục xuất ngươi ra khỏi thế giới này, và họ đã từ chối sự đầu hàng của ta, điều này sẽ khiến ta không còn cơ hội làm bất cứ điều gì trong nhiều năm tới, Arda là của chúng ta... Ta sẽ không bỏ cuộc, vì vậy ta đã chạy trốn."

Sauron dừng lại vài giây rồi nói: "Ta hiểu rõ cơn giận của ngươi. Tuy không biết tại sao ngươi lại nghi ngờ ta muốn nắm quyền kiểm soát bóng tối, nhưng ta không thể không làm điều cần phải làm."

Ông đã tạo ra Chúa tể của những chiếc nhẫn, nuôi dưỡng loài Orc, định cư ở Mordor và cố gắng chiếm thêm đất đai.

"Bóng tối là sức mạnh của ngươi. Chúng sẽ nuốt chửng Arda. Nếu ánh sáng chiếu rọi thế giới đó, ngay cả khi ngươi có thể quay lại, chúng ta cũng sẽ không có cơ hội."

Sauron chậm rãi cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu che gần hết khuôn mặt, ánh mắt hiện lên nụ cười điên cuồng: "Cuộc nổi loạn của người Numenorites là đòn giáng mạnh nhất vào Aman. Cũng như bóng tối bị vướng vào sức mạnh sáng tạo, bóng tối sẽ mãi mãi tồn tại trong trái tim loài người. Có những thứ không thể có được, đặc biệt là cuộc sống vĩnh hằng mà loài tiên có thể dễ dàng sở hữu mà họ thậm chí không dám mơ tới. Điều đó khiến họ phải cầm vũ khí chống lại các vị thần. Bất kể chuyện gì xảy ra ở Arda, các vị thần sẽ không ngần ngại giúp đỡ loài người yếu đuối. Bóng tối của Mordor sẽ thống trị Trung Địa -"

Fay im lặng nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng.

Từ lâu ông đã biết rằng mục đích thực sự của Sauron chính là ham muốn quyền lực và tham vọng.

Nhưng giây tiếp theo, anh lại do dự.

"Khi mọi thứ lại thuộc về ngươi, ta tin rằng nỗi xấu hổ khi Lúthien và Beren đánh cắp Silmaril, và con cháu của họ phải vượt biển đến Aman để cầu xin các vị thần tiến hành một cuộc chiến thịnh nộ, sẽ biến mất."

Sauron tiến lại gần hơn một bước. Sương mù đen kịt xung quanh càng lúc càng dày đặc. Tuyết tan, để lộ những bụi hoa hồng trơ trụi. Có lẽ khu vườn này từng có những cây cối tươi tốt và hoa thơm ngát, nhưng tất cả đã biến mất.

Khoảng cách giữa Sauron và Fay chưa đầy nửa mét. Giọng nói của hắn vang vọng đến tai Fay: "Đến lúc đó, Aman sẽ biết rằng bóng tối sẽ tồn tại mãi mãi, không thể bị xua tan trừ khi tàn sát loài người. Ta sẽ ở bên cạnh ngươi, và mọi thứ sẽ kết thúc. Aman sẽ bất lực."

Fay cứng người lại.

Câu đó có nghĩa là gì?

——Không phải hắn không tin, cho dù là lão Melkor, hắn cũng không thể nào hiểu được ý tứ trong chuyện này! !

"Anh có ý gì khi nói điều này với tôi trong cuộc chiến Thịnh Nộ?"

"Ngươi có thể làm gì khi đối mặt với thất bại không thể tránh khỏi? Ta nghĩ Ilúvatar sẽ phán xét ngươi, và ta sẽ ở bên ngươi." Sauron trả lời mà không suy nghĩ.

"Vậy thì anh vẫn muốn bỏ trốn sao?" Fay nghiến răng.

"Ngươi biết rõ hậu quả của việc bị Ilúvatar phán xét, nhưng bị lưu đày ra khỏi bức tường thế giới nghĩa là chúng ta vẫn còn cơ hội, rất nhiều cơ hội... Tất nhiên ta phải trốn thoát. Chúng không coi trọng sự tồn tại của ta, và những gì ta có thể làm còn đáng sợ hơn những gì chúng tưởng tượng." Sauron hỏi với vẻ nghi ngờ.

"..."

Đợi đã, Fay cảm thấy như mình đã bỏ sót điều gì đó.

Ông cố gắng phân tích nó theo một góc nhìn khác: Valar sẽ không chết, và bất kể Melkor có bị bắt hay bị các vị thần lưu đày, hắn sẽ không gặp nguy hiểm trừ khi đối mặt với Ilúvatar.

Sauron không trốn thoát thì thật là ngu ngốc, ở lại và bị giam cầm cũng thật là ngu ngốc. So với việc trốn thoát, điều nào có lợi hơn cho tương lai của trại Hắc Ám?

Fay cố gắng suy nghĩ. Nếu Sauron nhất quyết sống chết cùng cô thì sao?

Cảnh tượng kỳ lạ đến nỗi anh ta bị sốc đến mức rối bời.

Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, Fay không hề nhận ra Sauron đang từ từ bóp nát một viên pha lê nhỏ trên mép áo choàng. Sự dao động yếu ớt của sức mạnh này đã bị che khuất bởi màn sương đen dày đặc.

Fay bị đánh thức bởi tiếng nổ trong không khí.

Anh ta lập tức ngẩng đầu lên, nhưng không còn ai khác trong vườn. Khi anh ta nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì đã quá muộn. Con gia tinh tên Moby xuất hiện cách đầu anh ta vài mét, tay cầm một cái chậu đá. Khi những bông tuyết bạc trôi nổi được đổ ra, chúng đột nhiên biến thành một dòng nước bạc, đổ ập lên người Fay.

"Bang!" Con yêu tinh lật ngược chiếc chậu đá và biến mất.

Fay giật mình vì sự liên tưởng của chính mình và phản ứng chậm khi lau nước trên mặt.

Giây tiếp theo, vô số cảnh tượng hiện ra trước mắt anh.

——Cái bẫy do Sauron đặt ra chắc chắn phải có bước tiếp theo để tránh thất bại. Xét đến việc chủ nhân thực sự của trang viên này là Lucius, Sauron cần các quý tộc bạch kim ra lệnh cho gia tinh hành động vào thời điểm quan trọng. Liệu có khó không?

Nếu Fay vẫn không hiểu mục đích của Sauron vào thời điểm này thì trí thông minh của cô sẽ bị hủy hoại.

Anh không ngã xuống ngay lập tức. Anh cố gắng chịu đựng cảnh tượng ngày càng rõ ràng nhưng lại phi thực tế trước mắt. Anh cố gắng giữ ánh mắt nhìn chằm chằm về phía Sauron vừa đứng, hỏi với vẻ hoài nghi: "Đây là ký ức sao?"

"Tôi không ngờ vừa rồi lại có cuộc trò chuyện như vậy..." Sauron đáp, giọng nói nghe mơ hồ và xa xăm với Fay. "Đây là ký ức của tôi. Những gì cô thấy cũng có thể cho phép tôi nhìn thấy ký ức của cô."

"Không thể nào!" Fay lập tức bác bỏ. Hắn nhớ ra Tưởng Ký không có tác dụng thần kỳ như vậy, huống chi ký ức lại bị đổ ra từ trong chậu.

Nhưng anh không còn cách nào khác ngoài việc tin vào điều đó khi cảnh tượng quen thuộc hiện ra trước mắt anh.

Điện vĩnh hằng của Ilúvatar...

Chỉ là tòa nhà này lớn hơn anh nhớ gấp mấy lần. Hiển nhiên, đây không phải là phán đoán của anh.

——Đây không phải là đòn tấn công gây thiệt hại, nhưng cũng rất khó để ngăn chặn.

"Điều đó không thể nào!" Fay khăng khăng.

Câu trả lời của Sauron khiến Fay bất ngờ.

"Tôi là Sauron."

Bạn biết đấy, Sauron chỉ là cái tên dùng để lừa gạt loài Elf. Khoan đã, Sauron trong tiếng Elf có nghĩa là "Đại sư Tài năng". Nếu không có năng lực và kỹ năng xuất chúng, làm sao hắn có thể dẫn dắt loài Elf Noldor rèn ra mười sáu chiếc nhẫn?

"..."

Hoàn toàn quên mất điều này!!

Chúng ta không nên biết ơn vì sự biến đổi được thực hiện trên Pensieve chứ không phải trên bẫy lò sưởi sao?

Fay không thể trụ vững nữa, ngã phịch xuống mép đài phun nước. Ý thức của anh bị kéo về quá khứ xa xôi, nhưng Vera không dễ bị phục kích như vậy. Anh ấn chặt tay lên những viên gạch pha lê nhẵn mịn của đài phun nước để xác định vị trí của mình.

Một con rắn thức giấc sau giấc ngủ đông. Sức mạnh hắc ám cuồn cuộn tràn vào hang. Nó hoảng loạn bơi đến. Đuôi nó vô tình chạm vào ngón tay của Fay, và nó nổ tung thành một quả cầu sương máu trong nháy mắt.

Sauron không đến gần Fay. Anh nhắm mắt lại, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Khi Fay nhìn thấy vòng xoáy của Manwë, anh kinh hãi khi nghĩ rằng nó giống như một cơn lốc xoáy mái vòm liên tục, vô cùng mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi. Liệu đây có còn là người anh em song sinh giống như người hâm mộ của Melkor không? Với xu hướng này, anh bắt đầu cảm thấy hơi bất an về hình ảnh của chính mình.

Những gì bạn sợ sẽ đến với bạn.

Ngọn lửa vàng xuất hiện bên cạnh Manwe gần như chiếu sáng toàn bộ không gian trước mặt. Ngoại vi của Đại Điện Vĩnh Hằng là một khoảng không xám xịt. Trong mắt Chúa, những dải năng lượng lơ lửng ở đó, như những vòng xoáy vô tận. Giờ đây, một ngọn lửa vàng chiếu sáng vạn vật xuất hiện ở giữa, như thể cả thế giới đã hoàn toàn khác biệt.

"Bí hỏa..." Fay lẩm bẩm một cách vô thức.

Anh không thể không trôi về phía trước, và đột nhiên nhận ra rằng đây chỉ là một ký ức, và anh đã không còn là chính mình nữa.

Đợi đã, anh chàng có toàn bộ bản chất thần thánh trông giống như ngọn lửa bí mật và cao gần bằng Manwe - Melkor ư?

Fay đột nhiên hiểu ra tại sao Sauron có thể dễ dàng mô phỏng ngọn lửa bí mật rực rỡ và đẹp đẽ trong trung tâm ký ức bông bạc của Pensieve, bởi vì đó chỉ là ký ức của anh về Melkor...

Những cảnh tiếp theo đều rất nhàm chán. Thật nhàm chán khi có người lặng lẽ nhìn mình, dù chỉ là vô tình nhìn thấy vào một thời điểm khác. Đúng lúc Fay đang nghĩ cách thoát khỏi ký ức chết tiệt này, cậu đột nhiên phát hiện Ilúvatar trong ký ức đang nhìn mình chăm chú.

Thực sự là "nhìn thấy".

Du hành qua thời gian và thế giới, thông qua bản chất thần thánh của Sauron, chúng ta khám phá ra Fay, người có thể thoáng thấy ký ức này trong tương lai.

Fay hoàn toàn bị đông cứng.

Đó chỉ là một buổi tụ họp thông thường của các vị thần, chơi đàn trước Thần Sáng Tạo, với hình ảnh những giọt nước lăn tròn trên dây đàn. Ilúvatar không thể nào nhận ra Sauron, kẻ đang "lười biếng" giữa các vị thần.

Nhưng Ilúvatar nhìn Fay, và chàng dường như mỉm cười, rồi nói:

"Không có khái niệm lớn hay nhỏ khi nói đến những điều có ý nghĩa."

"..."

Rồi mọi thứ lại trở về bình thường, ký ức vẫn là ký ức, nhưng Fay đột nhiên phát hiện ra rằng toàn bộ thế giới quan của Sauron đều khác biệt! Hay nói đúng hơn, toàn bộ bóng đèn hoa linh lan dường như được thắp sáng bởi thứ gì đó!

OTZ Nói cách khác, Sauron bị ám ảnh nhưng không dám đến gần Melkor, và hắn không hề nghĩ đến bất kỳ ý nghĩ không đúng đắn nào về hắn, nhưng Ilúvatar lại cho hắn sự tự tin?!

Chết tiệt Sauron!!

Đó chính là điều Ilúvatar đã nói với Melkor! Ngươi tiêu đời rồi!

Fay đột nhiên mất hết năng lượng để có thể gào lên.

--------

Chương 117. Chuẩn bị tâm lý

Có lẽ Sauron có thể tạo ra những ký ức này, nhưng hắn không thể tạo ra cái nhìn xuyên thời gian và thế giới của Ilúvatar. Vị Thần Duy Nhất là không thể thay thế, và sức mạnh của ngài thậm chí không thể được hình dung bằng những thứ hữu hình.

Ngoài câu nói đó ra, không có gì đặc biệt xuất hiện trong cảnh tượng ký ức vẫn tiếp tục trôi qua.

Hắn im lặng trong suốt quá trình sáng tạo, và chọn làm thuộc hạ của Aulë khi giáng lâm xuống Arda. Fay thấy rõ trong mắt Sauron, "Ngọn Lửa Vàng" đã trải qua một sự thay đổi khủng khiếp. Ngay trước ngai vàng của Ilúvatar, khi âm thanh biến đổi bất hòa vang lên, trung tâm ngọn lửa càng lúc càng sáng, và ánh sáng này càng rực rỡ hơn bao giờ hết. Cùng với âm nhạc, nó đã lừa dối nhiều vị thần đi theo âm thanh biến đổi này.

Khi biến thể tách khỏi chuyển động và cố gắng che phủ và phá hủy các âm thanh khác, một màu đen sẫm xuất hiện ở rìa ngọn lửa, tạo ra một luồng khí kỳ lạ, mạnh mẽ và báo trước một nỗi kinh hoàng chưa từng có.

Nhiều vị thần đang hát nhạc đã buộc phải dừng lại.

Các vị thần yếu thế hơn đều bối rối và câm lặng trước cuộc đối đầu diễn ra trước ngai vàng của Ilúvatar. Càng ngày càng nhiều vị thần bối rối trước những thay đổi này, và các cột trụ của toàn bộ Đền Vĩnh Hằng đều rung chuyển.

Sauron, kẻ vốn "chểnh mảng" âm nhạc, giờ lại để mắt đến Melkor. Hiển nhiên hắn cũng bị sốc trước sự thay đổi này (không phải ai cũng có cơ hội chứng kiến người mình yêu bỗng chốc biến thành một tên trùm hắc ám ngay trước mắt).

Mặc dù Sauron không nói gì nhưng hắn vẫn vô tình đắm chìm vào bản nhạc biến tấu do Melkor dẫn dắt.

——Vào lúc này, kết cục của vô số năm sau đã được định đoạt.

Các vị thần giáng lâm vào hư không bắt đầu sáng tạo thế giới. Họ bận rộn, hòa trộn các thế lực khác nhau để tạo ra Arda theo sự phối hợp của âm nhạc vĩ đại của tạo hóa. Không ai nhận ra rằng một vị thần phụ nào đó có động cơ thầm kín.

Aulë là chủ nhân của mọi vật chất rắn và có nhiều Maiar, trong đó Sauron chỉ là một.

Valar này và thuộc hạ của hắn đều vô cùng bận rộn, mỗi người đều cần sự phối hợp nhịp nhàng. Những ngọn núi cao vút, những mỏ khoáng sản phong phú, và đại dương bao la đều cần được phân định ranh giới và xây dựng đáy biển. Nhiệm vụ khó khăn nhất là xây dựng những cột đèn khổng lồ để chiếu sáng thế giới.

Sau khi Sauron lặng lẽ hoàn thành công việc, vô số năm tháng đã trôi qua, hắn đã học được tất cả những gì cần học. Ngay cả những điều trước đây hắn không hiểu, chỉ cần liếc mắt nhìn thêm vài lần, hắn cũng gần như hiểu ra.

Anh ta sẽ chờ cơ hội tốt nhất để xuất hiện trước Melkor.

"Chỉ khi những kẻ kiêu ngạo nếm trải vị đắng của thất bại, chúng mới nghĩ đến việc thay đổi cách sống của mình." Sauron không đi theo Melkor và không tham gia vào kế hoạch hủy diệt thế giới vĩ đại.

Mỗi lần Melkor tấn công, thế giới lại được tái tạo, mỗi lần lại hoàn hảo và nổi bật hơn lần trước.

Cuối cùng, Melkor quyết định thay đổi kế hoạch. Hắn cần một Maia biết về các vị thần và có thể báo tin cho hắn...

Sauron không vội đi ngay mà bắt đầu may quần áo.

Khi Fay nhớ lại đoạn văn này, cô khẽ giật mình hồi lâu. Trang phục ban đầu của các vị thần rất đơn giản, một số chỉ là những hình dạng tạm thời được tạo thành bởi dòng khí hoặc dòng nước, cho phép họ mặc vào và cởi ra tùy ý. Trừ khi tham gia chiến đấu, họ không cần trang phục chắc chắn và an toàn.

Khi thế giới sắp hoàn thành, nhiều vị thần bắt đầu may quần áo, và hành vi của Sauron không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng nhất là quan điểm thẩm mỹ của các vị thần không hoàn toàn thống nhất. Mặc dù hầu hết đều tự phác thảo hình tượng dựa trên khuôn mẫu của loài tiên và loài người sẽ xuất hiện ở Arda trong tương lai, nhưng tất cả đều sáng tạo trong từng chi tiết - các vị thần có sự khác biệt về chiều cao, cân nặng, thậm chí cả giới tính, chưa kể đến lông mày, mũi, màu tóc và màu mắt.

Những người duy nhất thực sự yêu cái đẹp là các yêu tinh, trong khi các vị thần không có sở thích mạnh mẽ với vẻ ngoài đẹp đẽ.

Bằng chứng là sau khi Sauron thực sự lấy được quần áo và bước ra ngoài, không có vị thần nào nhỏ bé hơn chạy đến hào hứng hỏi chúng được tạo ra như thế nào. Ngược lại, những vị thần tròn như quả bóng, có khớp xương nhô ra và trông hùng mạnh, hoặc thậm chí chỉ có một nửa cơ thể là người và nửa còn lại kỳ quái hơn, thu hút nhiều người xem và bàn tán hơn.

Kiểu như dù bạn mặc đồ đẹp đến đâu thì cũng chỉ là quần áo bình thường thôi. Ra đường chắc chắn sẽ không ai ngoái nhìn bạn bằng một cô gái mặc trang phục COS.

Đúng lúc trào lưu may mặc đang thịnh hành, Melkor lặng lẽ đến Arda, cố gắng bắt cóc một vị thần cấp thấp.

Fay một lần nữa chứng kiến "cuộc gặp gỡ đầu tiên" "hoàn toàn không đẹp đẽ" và "rất có vấn đề".

Ký ức thì vẫn mãi là ký ức, và nhìn lại quá khứ chỉ là một sự thay đổi góc nhìn. Trừ khi Sauron tự nói chuyện với chính mình hoặc cảm xúc của anh ta biến động dữ dội, Fay không thể đoán được anh ta đang nghĩ gì.

Không giống như bản chất của nguồn gốc Thần, Fay sẽ không nhìn thấy "quần áo" của mình bị chạm vào cùng với Sauron. Thực ra, anh ta thậm chí còn không thích điều này. Đó chỉ là một trò lừa bịp để lừa gạt mọi người.

Điều khiến anh bực mình là dù có làm lại lần nữa, Fay vẫn cảm thấy như mình bị lừa. Anh biết tìm đâu ra một thuộc hạ tài giỏi như Sauron, người biết tuốt và có thể làm được mọi việc?

Fay cố gắng tìm kiếm bằng chứng trong ký ức của mình, và vô số năm tháng trôi qua nhanh chóng. Tuy nhiên, anh ta không tìm thấy gì ngoài chế độ chuyên quyền. Sauron không hề bí mật liên lạc với các vị thần của Aman, cũng không xúi giục phe Hắc Ám phản bội đức tin của họ.

Khi Melkor nhìn chằm chằm vào Sauron với "ý định xấu", ám chỉ Sauron đến gặp hắn và sắp "ra tay", Fay muốn lật ngược bàn, và ước gì cô có thể đóng băng màn hình ngay lập tức để có thể tự hành hạ mình bằng xác của Sauron - điều đau đớn hơn cả việc không thể tìm ra cách đối phó với Sauron là nhận ra mình đã ngu ngốc như thế nào trong quá khứ.

May mắn thay, Sauron không có ý định cho anh ta biết chuyện gì xảy ra tiếp theo, nên trí nhớ của anh ta đóng băng ở đó rồi biến mất.

Chỉ đến lúc này, Fay mới cảm nhận được bờ suối lạnh lẽo cứng rắn mà lưng mình đang tựa vào. Chân cậu trượt đi, cậu ngồi phịch xuống đất. Cậu nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng thở dồn dập của chính mình. Ngón tay cậu co quắp, đặt trên cỏ khô, nhất thời không thể dùng sức.

Anh mở mắt mệt mỏi, giọng nói trở nên khàn khàn:

"Đừng xuất hiện trước mặt tôi một thời gian."

Fay hơi choáng váng vì sự kích thích của ký ức dài này. Anh nhìn thấy nhiều chi tiết và khám phá ra nhiều điều mà trước đây anh chưa từng nghĩ đến.

Ví dụ, tại sao hắn cứ mãi nghĩ về việc Sauron trốn thoát? Ký ức duy nhất của hắn là về cuộc tấn công đầu tiên vào Angband của các vị thần. Các vị thần đã thất bại trong việc bắt giữ Sauron, xét về mặt logic thì đó là một chiến công đáng nể. Melkor cũng tin vào điều này trước khi hắn có bất kỳ ý đồ xấu nào đối với Sauron. Vậy từ khi nào hắn đột nhiên trở nên ám ảnh về điểm này đến vậy?

Trại Hắc Ám rút lui khắp nơi, vô số người bỏ chạy, ngay cả Hỏa Quỷ cũng trốn thoát, nhưng...

Có đúng là bạn càng nhìn nhận một người khác biệt với những người khác thì tiềm thức của bạn càng kỳ vọng cao vào người đó, thậm chí còn đánh mất lý trí và áp đặt những cảm xúc thích hoặc không thích mạnh mẽ lên người đó không?

Fay thực sự cảm thấy thế giới này thật đen tối.

Ông ấy đã luôn luôn và vẫn luôn mù một cách vô lý.

"Đừng để ta gặp lại ngươi cho đến khi ta hiểu ra..." Fay yếu ớt giơ tay lên, túm lấy lan can vàng bên cạnh đài phun nước. Sau khi đứng dậy, nàng uể oải bước ra khỏi cổng trang viên.

"vân vân!"

Phiên bản sửa đổi của trí nhớ sợi chỉ bạc của Pensieve là tương đối và chức năng của nó là trao đổi ký ức.

Sauron nhìn Fay với ánh mắt kỳ lạ. Những hình ảnh hắn thấy đều rời rạc và kỳ lạ. Chúng là những hồi tưởng, bắt đầu từ khoảnh khắc chiếc cúp vàng được mang đến Phủ Malfoy, nhưng có rất nhiều phần trong trải nghiệm của Fay mà hắn không thể thấy. Đôi khi hình ảnh đột nhiên dừng lại, chẳng hạn như khi Melkor bị trục xuất khỏi Arda rồi được Chiếc Nhẫn triệu hồi trở về, có một khoảng trống lớn hiện ra.

Fay vẫn tiếp tục bước về phía trước như thể cô không nghe thấy lời Sauron nói.

"Moby." Sauron chỉ có thể gọi yêu tinh Malfoy.

Một sinh vật nhỏ với đôi tai nhọn và đôi mắt to xuất hiện trước mặt Fay với một tiếng nổ lớn, run rẩy khi cầm một cái chậu đá, lần này chứa đầy bột màu xanh lá cây.

"..."

Chuẩn bị tốt chứ?!

Fay im lặng nhìn chằm chằm vào chậu đá trong mười giây, sau đó quay người và bước về phía lò sưởi trong phòng khách.

Có một cách di chuyển đơn giản và nhanh chóng, và cậu sẽ thật ngốc nếu không dùng nó. Cậu không biết đường về Hogwarts.

Nhìn thấy chữ viết nghiêng của người Elf trên những bức tường nhẵn nhụi và đồ vật, Fay cảm thấy đặc biệt khó chịu. Câu cảnh cáo mỉa mai đó khiến hắn cảm thấy khó chịu khắp người, bèn đưa tay gạt đi, tất cả những chữ viết đó đều rơi khỏi tường, hóa thành sương đen rồi biến mất.

"Woo--" Con gia tinh bật ra tiếng nức nở lớn.

Một hàng gia tinh lần lượt xuất hiện trong phòng khách, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Fay với đôi mắt to như quả bóng tennis và nước mắt lưng tròng, bày tỏ lòng biết ơn.

"Moby chắc chắn sẽ nói với chủ nhà rằng một vị khách tốt bụng đã giúp lau sạch bức tường."

"Kobe vô dụng. Hắn không thể khôi phục lại dinh thự như ban đầu, vậy mà vẫn làm phiền khách!"

Sau đó N sẽ tự trừng phạt mình thật nặng sau khi khách rời đi...

Fay hoàn toàn không nói nên lời trước ánh mắt ngưỡng mộ và biết ơn của các gia tinh, cũng như nỗ lực kiềm chế bản thân không đập đầu vào tường và hủy hoại hình ảnh của gia đình Malfoy.

Anh ta gần như hoảng loạn vớ lấy một nắm bột Floo và ném vào lò sưởi, vội vã chạy vào trong.

OTZ Nếu biết trước những chuyện này sẽ xảy ra, anh ta đã không triệu hồi Smaug để săn lùng Vua phù thủy Angmar sáng nay!

Sau khi ngọn lửa xanh tràn ngập lò sưởi và biến mất, âm thanh của bóng ma có thể nghe thấy từ khu vườn.

Nhà quý tộc bạch kim nhìn cây nguyệt quế trong vườn của mình biến mất một cách bí ẩn và không gian trống rỗng: ...

"Ngươi làm tốt lắm." Sauron cảm thấy Cửu Ma Nhẫn thật may mắn khi được ở Azkaban, gặp được một pháp sư thông minh như vậy. Hắn quay sang Lucius và nói: "Và yêu cầu của ngươi đã được đáp ứng. Voldemort đã rời khỏi đây. Ta không nghĩ hắn sẽ quay lại trong thời gian ngắn."

"Cái gì...bên ngoài dinh thự vậy?" Lucius hỏi một cách khó khăn.

Qua những lan can chạm khắc và cánh cổng với họa tiết rắn, có thể thấy rõ Dinh thự Malfoy được bao phủ trong một màn sương xám xịt. Thỉnh thoảng, những gã khổng lồ và quỷ khổng lồ mang theo những chiếc gậy gỗ lớn, cùng những người sói khom lưng, lảng vảng xung quanh trong trạng thái mơ màng.

"Anh hy vọng di sản gia tộc sẽ không bị đe dọa, và con trai anh cùng quê hương của tổ tiên anh sẽ không bị phá hủy, nhưng... Tôi không nghĩ mình đã hứa với anh điều đó. Chuyện gì sẽ xảy ra bên ngoài ngôi nhà của anh?"

"..." Cảm giác như đang giao kèo với quỷ dữ!

"Tôi xin lỗi nếu chính anh đã phá hỏng mọi chuyện." Sauron lại dùng áo choàng che gần hết khuôn mặt mình.

"Liệu chúng có bao quanh trang viên mãi mãi không?"

"Không, tối nay bọn họ sẽ rời đi, mang tin giả đến cho Voldemort rằng trang viên đã bị phá hủy hoàn toàn, ta đã chết. Ngươi không thể quay lại cho đến khi Voldemort bị đánh bại hoàn toàn, và ngươi phải giả vờ như ngôi nhà này không hề tồn tại." Sauron nhìn Lucius nắm chặt cánh tay phải, lạnh lùng nói: "Ngươi đi theo một kẻ ngu ngốc như vậy để làm gì?"

"Nếu anh ta không giành được chiến thắng..." Lucius cười cay đắng.

Hắn vẫn là một kẻ đào tẩu, và điều tệ hại nhất là trên cánh tay hắn vẫn còn Dấu Ấn Hắc Ám. Lần này hắn sẽ không dễ dàng thoát khỏi công lý đâu.

"thương hiệu?"

Sauron đi vòng quanh anh nửa vòng, lộ ra nụ cười tà mị: "Có một giải pháp có thể giải quyết mọi vấn đề của anh!"

Lucius ngay lập tức cảm thấy rằng đây có lẽ là câu trả lời mà anh không muốn biết, nhưng luồng khí đen bao trùm lấy anh và anh cứng đờ đến nỗi thậm chí không thể nhấc cánh tay lên.

"Giết Voldemort và dấu ấn sẽ biến mất."

"Điều này là không thể..."

"Anh không phải kẻ ngốc. Anh biết rõ là có cách để làm điều này mà", Sauron nói.

Lucius hơi choáng váng, lẩm bẩm một mình, rồi bất giác thốt ra tất cả những gì mình có thể nói và không thể nói: "Hội Phượng Hoàng sẽ không tin những gì ta nói. Cho dù là Severus, cũng chỉ có Dumbledore mới chịu tin hắn, trừ khi..."

"Bộ Pháp thuật! Hắn ta vô tội và nắm quyền lực từ sau chiến tranh. Giờ thì anh có thể đặt bẫy trong khi Tử thần Thực tử kiểm soát Bộ, dùng năng lực của mình để lấy lại lòng tin của hắn, rồi... che giấu thông tin quan trọng về Hội Phượng hoàng, chờ Đấng Cứu Thế hoặc một phù thủy Trắng nào đó đến giết hắn. Anh có thể làm được."

Sauron nói khi anh suy ngẫm về mảnh ký ức mà anh vừa thấy trong ký ức của Fay.

Bạn muốn có nhà? Bạn muốn sống trong hòa bình? Bạn đang lên kế hoạch chống lại Bộ Pháp thuật? Thật dễ dàng!

"Hãy báo cho Ma Nhẫn khi ngươi đã quyết định. Họ sẽ giúp ngươi." Sauron nói xong, bỏ đi, để lại Lucius đứng một mình trong vườn. Phải mất một lúc lâu sau, anh mới tỉnh dậy sau cơn đổ mồ hôi lạnh.

--------

Chương 118. Trước Giáng Sinh

Kết nối tạm thời với Mạng Floo cần có sự cho phép, và trừ khi đến được lò sưởi chung, họ chỉ có thể trở về phòng riêng. Fay lẽ ra đã có thể đến được văn phòng của giáo sư Muggle học trong Lâu đài Hogwarts, nhưng vì sức mạnh và sự tồn tại của anh nằm ngoài tầm với của thế giới này, anh thậm chí còn không thể ký hợp đồng. Hogwarts chỉ đơn giản cho phép anh cư trú ở đó, tước đi mọi quyền lợi chính đáng của anh.

Vì vậy, khi Fay nhảy ra ngoài, người phủ đầy tro bụi, cô thấy mình đang đứng trước lò sưởi chung mới của Hogsmeade.

"Tránh ra, tránh ra!" Một tiếng hét mất kiên nhẫn vang lên từ phía sau.

Một nhóm pháp sư ăn mặc như người của Bộ Pháp thuật vội vã bước ra, cùng với một thầy thuốc từ Bệnh viện St. Mungo.

Fay cảm thấy vài người trong số họ trông quen quen, chẳng hạn như người phụ nữ mặc đồ hồng với giọng nói gượng gạo và khoa trương kia. Cô ta nhanh chóng dẫn mọi người về phía lâu đài phía xa, thậm chí không thèm liếc nhìn Hogsmeade đổ nát và những người dân rải rác gần đó.

——Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Fay kinh ngạc quay đầu lại, phát hiện một nửa nhà cửa trong thôn đều bị khói bụi bao phủ, gạch vụn khắp nơi. Người bị thương và người chết đã được cứu chữa, nhưng vẫn còn vài tên phù thủy đang khóc lóc trước đống đổ nát, hoặc lục lọi thứ gì đó, trông có vẻ hơi chán nản.

Smaug nằm trên tuyết cách đó không xa. Với cơ thể của hắn làm ranh giới phân chia, những ngôi nhà phía sau hắn vẫn còn nguyên vẹn, và có thêm nhiều phù thủy tụ tập ở đó.

Fay thở hổn hển và bước tới, hy vọng rằng hơi thở của Smaug không phải là thứ đã phá hủy nơi này...

Khi anh bước dọc theo những con phố đổ nát, nỗi lo lắng của anh tan biến. Những thanh xà gãy vụn, cháy xém mang dấu vết của phép thuật, và một số chỗ trên mặt đất phồng lên rõ rệt, do ma thuật chiến tranh bổ trợ của các pháp sư, "chướng ngại vật" và "cầu trượt". Những vết máu vương vãi trên tuyết; dường như bọn Tử Thần Thực Tử đã phát động một cuộc tấn công quy mô lớn khác sau khi chúng rời đi.

Thứ bắt mắt nhất trong những ngôi nhà được bảo tồn tốt là một quầy bar treo tấm biển gỗ hình đầu lợn chảy máu. Ánh lửa ấm áp chiếu qua cửa sổ, nhiều phù thủy đứng đó bàn tán trong hoảng loạn. Họ dường như không muốn đến gần con Smaug khổng lồ.

Những người từ Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí thuộc Bộ Pháp thuật đang đứng cạnh Smaug, cảnh giác và bàn tán điều gì đó. Một pháp sư tóc đỏ rực cầm đũa phép niệm thần chú vào con rồng. Smaug chỉ ngáp dài một cái, rồi quay đầu lại và bắt đầu liếm những vết roi trên người.

"Giáo sư!" Một giọng nói run rẩy vang lên từ góc phòng.

Ban đầu, Fay không nhận ra mình đang được gọi. Mãi cho đến khi một đứa trẻ mặc bộ đồ nhung dày chạy đến và run rẩy túm lấy áo choàng của anh, Fay mới chợt nhớ ra mình đang được gọi.

Vâng, khi không ở trường, thật khó để nhận ra một đứa trẻ không mặc đồng phục Hogwarts...

Nhìn chiều cao của cậu ta, có lẽ cậu ta là học sinh năm ba. Sau khi cậu bé cởi mũ và khăn quàng cổ, Fay nhận ra cậu ta là học sinh nhà Ravenclaw. Hình như cậu ta đã đến Hogsmeade mua sắm vào dịp Giáng sinh và gặp phải chuyện không may này.

"Có chuyện gì đó đã xảy ra ở Hogwarts!" Đứa trẻ trông có vẻ kinh hãi, nhưng vẫn giải thích vấn đề một cách ngắn gọn và súc tích. "Dấu hiệu Hắc ám được treo ở đó, và chỉ sau khi Bộ Pháp thuật đến thì nó mới được giải trừ."

Trước khi Fay kịp nói, ai đó ở đằng xa bắt đầu hét lên:

"Bố mẹ con đâu? Về nhà nhanh đi. Ở đây không an toàn đâu."

Nhiều pháp sư nhìn về phía này khi nghe thấy tiếng động, một số người hét lên và chỉ vào Fay, nói điều gì đó.

Mắt Smaug sáng lên, nó muốn đứng dậy, nhưng sau khi nhìn quanh, nó chỉ nhắm mắt lại và giả vờ ngủ. Các pháp sư phụ trách chế ngự con rồng nghĩ rằng phép thuật đã có hiệu quả và thở phào nhẹ nhõm.

"Giáo sư Angband của Hogwarts?" Một pháp sư từ Bộ Pháp thuật tiến đến và nghiêm nghị nói: "Ông đã nuôi rồng trái phép! Wizengamot có thể dùng chuyện này làm cái cớ để tước bỏ chức vụ giảng dạy của ông và trục xuất ông khỏi Anh! Nếu không phải là thời chiến, ông thậm chí còn được cấp giấy phép cư trú tạm thời miễn phí ở Azkaban!"

Fay nhìn từ anh ta sang Smaug.

Tội danh nuôi rồng trái phép nghe có vẻ tốt hơn nhiều so với tội sản xuất rồng trái phép...

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Fay hỏi bằng ngôn ngữ thông dụng của Arda, vì ngôn ngữ đen tối của Mordor có quá nhiều tác động tiêu cực.

Smaug trả lời một cách máy móc: "Valar, Balrog đã không tuân lệnh của ngươi và không ở lại nơi hắn đang đợi ngươi."

"..."

Đây thực sự là một quan điểm hay và mạnh mẽ.

Fay liếc nhìn quán trọ Đầu Heo từ xa và xác nhận Balrog không có ở đó. Đồng thời, anh cũng thấy khó hiểu. Tại sao Balrog lại không nghe lệnh mà bỏ đi khi không có mối đe dọa nào?

Smaug sẽ không bỏ lỡ cơ hội bôi nhọ Balrog trước mặt Valar. Bởi Balrog là một vị thần cấp thấp, rõ ràng con rồng không thể dùng chiến thuật trực tiếp chống lại hắn. Thế là dòng máu tổ tiên xảo quyệt của hắn xuất hiện, và hắn bắt đầu không tiếc công sức hạ bệ Balrog: "Hắn nhìn thấy một nhóm người xấu xí trông giống như quỷ khổng lồ trên đồi, quên mất mệnh lệnh của các ngươi và đuổi theo mà không được phép. Ồ, ta cá đây là âm mưu của Sauron và Ma Nhẫn, chắc chắn là vậy! Chúng đã quyến rũ hắn, vậy thôi."

Đợi đã, bọn quỷ đồi ư?

Trên thế giới này có sinh vật như vậy sao? Fay thắc mắc trong sự bối rối.

Bản ghi chép về những sáng tạo thất bại của Melkor như sau:

Được mô phỏng theo tộc Elf, thấm nhuần thế lực đen tối, và được chế tác với tất cả tâm huyết, bạn nghĩ chủng tộc được tạo ra chính là Night Elf sao? Đừng ngốc thế! Arda không có chủng tộc đó. Những gì Melkor tạo ra là Orc... đúng vậy, loại Orc xấu xí kinh khủng nhưng lại giỏi bắn cung. Sự khác biệt vẫn là... miễn bình luận.

Arda cũng có một chủng tộc hùng mạnh và bí ẩn, tộc Ent. Melkor đã bắt chước tộc Ent để tạo ra các sinh vật, truyền cho chúng những thế lực đen tối, và kết quả là tộc Stone Giants ra đời... những sinh vật ban ngày là đá và ban đêm biến thành một đám tượng đá di chuyển. Ít nhất thì chúng cũng khá mạnh.

Không chịu bỏ cuộc, Melkor tiếp tục tạo ra và cải thiện những người khổng lồ đá, cố gắng giúp họ có thể chất cường tráng... Lần này hắn đã thành công. Melkor không còn quan tâm đến việc họ xấu xí hay không. Đáng tiếc là, mặc dù những chủng loài mới này cao lớn và khỏe mạnh, không sợ hãi, hung dữ và hung tợn, nhưng bộ não của chúng lại hơi... đần độn, ngu ngốc và phản ứng chậm chạp. Đây chính là loài quỷ.

Một con quỷ khổng lồ có thể biến thành đá ngay lập tức khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời lúc bình minh.

Khoan đã, nếu Ma Nhẫn trông giống Giám Ngục, thì quả thực có một sinh vật ma thuật trên thế giới này tương tự như loài troll - một loài troll có chỉ số IQ OTZ thấp. Có phải Tử Thần Thực Tử đã điều khiển con troll trong cuộc tấn công vừa rồi không?

Mỗi Balrog dưới trướng Chúa tể Bóng tối đều có một số lượng lớn troll bảo vệ. Trong số đó, troll được Gothmog, thủ lĩnh Balrog, bảo vệ, rất mạnh mẽ. Chúng đã nỗ lực tấn công thủ đô Gondolin của tộc Elf. Không ngoa khi nói rằng sức mạnh chiến đấu của chúng thậm chí còn vượt trội hơn hẳn các Ma Nhẫn, ngoại trừ Vua Phù Thủy xứ Angmar (Vua Phù Thủy đã giành chiến thắng hoàn toàn nhờ trí thông minh và phép thuật của mình).

Mặc dù đang ngủ trong dung nham dưới đáy đường hầm Moria, Balrog vẫn tìm được bốn tên troll làm thuộc hạ. Tuy nhiên, người ta nói rằng những tên troll này đã bị cuốn trôi bởi trận lụt ở Isengard.

Nếu thế giới này không hạn chế sức mạnh sáng tạo, Balrog đã sớm yêu cầu Valar tạo ra vài con ogre cho hắn rồi. Nếu không có roi lửa và đội quân ogre bảo vệ, liệu Balrog còn được coi là Balrog nữa không? Ngay cả những vị thần cấp thấp của trại bóng tối cũng có phẩm giá.

Fay ôm chặt trán mình.

Đây là thuộc hạ của hắn! Sauron, với những động cơ thầm kín, Smaug, kẻ bị cám dỗ bởi những đồng tiền vàng, và kẻ có vẻ đáng tin cậy nhất hóa ra lại là kẻ vô lý nhất - Balrog, kẻ thực sự bị thu hút bởi tên khổng lồ!

Đúng lúc Fay đang nổi cơn thịnh nộ, một phù thủy tóc đỏ đột nhiên lao đến trước mặt anh. "Chào, tôi là Weasley, Charlie Weasley," chàng trai trẻ đẹp trai sốt ruột hỏi. "Vừa rồi anh có nói chuyện với con rồng này không? Thật kỳ diệu! Xin lỗi, ý tôi là... Tôi có nghe nói về anh, Giáo sư Angband, từ gia đình tôi. Tôi rất ngưỡng mộ năng lực của anh."

Fay không khỏi giật mình khi nghe đến cái họ mà cô vừa bịa ra.

"Tôi nghe nói lần này anh là người đầu tiên phát hiện ra bọn Giám ngục và người sói đang tràn vào lâu đài, và anh đã cưỡi con rồng này vừa kịp lúc để ngăn chặn bọn Tử thần Thực tử tấn công Hogsmeade?" Charlie nói nhanh. Rồi cậu chỉ vào con Smaug đang nằm trên mặt đất và nói lớn, "Con rồng này trông không có vẻ gì là nguy hiểm. Thật đáng kinh ngạc. Nó to gấp ít nhất mười lăm lần một con rồng lửa bình thường... không, to hơn gấp hai mươi lần."

Viên chức Bộ Pháp thuật ngồi bên cạnh đang sốt ruột định nói gì đó thì bị Charlie ngắt lời: "Không còn nghi ngờ gì nữa, sức ăn của nó quả thực rất đáng sợ. Người bình thường không nuôi nổi nó. Trừ khi hắn giàu hơn Malfoy..."

Những pháp sư khác không thể không nhìn Fay theo lời của Charlie.

Áo choàng bình thường, giày bình thường, thậm chí không có cả áo choàng, chất liệu cũng là loại phổ biến và rẻ tiền nhất. Ngoài việc trông giống một sinh vật ma thuật hơn là một phù thủy, hắn ta có lẽ còn không thể tự nuôi sống bản thân, chứ đừng nói đến rồng...

"Nó đến từ Rừng Cấm Hắc Ám, sau khi khỏi thương sẽ quay về." Fay mơ hồ nói. Anh nhận thấy Charlie Weasley có vẻ hơi lo lắng. Trông anh ta chẳng có vẻ gì là sợ Smaug, cũng chẳng có vẻ gì là lo lắng cho Bộ Pháp Thuật. Đúng lúc này, một tiếng kêu dài thê lương vang lên từ bầu trời xa xăm. Bầu trời tối sầm, màn đêm sắp buông xuống. Cái lạnh và nỗi sợ hãi khiến các pháp sư lộ vẻ hoảng sợ.

"Ồ! Cậu đây rồi! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu!"

Lão Hagrid bước ra từ cuối đống đổ nát. Mắt lão đỏ ngầu, lão chỉ liếc nhìn Smaug. Dường như lão chẳng còn tâm trạng nào để ý đến con quái vật khổng lồ này nữa. Phản ứng này rõ ràng không bình thường.

"May mắn thay, con vẫn an toàn. Mọi người đều lo lắng cho con, Fay... Bọn Tử thần Thực tử đã đi qua lối đi bí mật, Cây Liễu Roi, và tấn công lâu đài..." Hagrid nức nở.

Fay vô thức liếc nhìn học sinh nhà Ravenclaw.

Dấu hiệu Hắc ám... Người ta nói rằng thứ này chỉ lơ lửng trên đầu Hogwarts. Tử thần Thực tử sẽ không thả dấu hiệu này ra nếu không giết người.

"Giáo sư Dumbledore... Ôi!" Tiếng nức nở của gã bán khổng lồ nghe như tiếng hú. "Họ không thể cứu được hắn."

Phản ứng đầu tiên của Fay là làm sao có thể như vậy được. Chuyện gì sẽ xảy ra với Hội Phượng Hoàng nếu Bạch Phù Thủy chết? Phản ứng thứ hai của cô là Dumbledore không bị Trường Sinh Linh Giá nguyền rủa và ông ta không cần phải tìm đến cái chết.

"Chuyện gì đã xảy ra? Ai đã giết anh ấy? Voldemort à?" Fay hỏi.

"Là Snape..." Charlie lên tiếng. Cậu cụp mắt xuống, giận dữ nói: "Tôi nhận được tin khi đến đây. Hắn ta đã tấn công Giáo sư Dumbledore ở Tháp Thiên văn..."

Snape?

Fay lập tức bình tĩnh lại. Chắc chắn không có chuyện gì. Có lẽ anh ta đang giả chết.

Tuy nhiên, trong thế giới phù thủy, việc giả chết rất khó khăn, đặc biệt là khi kế hoạch dường như là lừa gạt Hội Phượng Hoàng và Tử Thần Thực Tử. Liệu Dumbledore đã phát triển được liều thuốc thứ mười bốn của máu rồng - một loại thuốc giả chết?

"Xác chết... Ý tôi là, Dumbledore hiện đang ở đâu?"

Tiếng nức nở của Hagrid càng lúc càng lớn. "...Tất cả những điều này thật không thể tưởng tượng nổi. Giáo sư Dumbledore đã ngã từ Tháp Thiên văn xuống. Chúng tôi đang chiến đấu với bọn Tử thần Thực tử. Chỉ có Giáo sư Sprout ở bên cạnh ông ấy, nhưng mọi chuyện không hề suôn sẻ. Ông ấy đang hấp hối... Merlin, và rồi một nhóm Thánh đột nhiên lao ra và đưa ông ấy đi... Sau khi đuổi bọn Tử thần Thực tử đi, chúng tôi đã đuổi theo chúng, nhưng vừa rồi Phượng hoàng bắt đầu hát một bài ai ca. Chúng tôi đều biết... Woo."

Fay không còn biết biểu cảm trên khuôn mặt mình nữa.

Cậu đặc biệt muốn an ủi Hagrid, nói với ông rằng mọi chuyện đều ổn, và cậu dám cược cả roi lửa của Balrog rằng mọi chuyện hoàn toàn ổn.

Nhưng anh ấy không thể nói...

--------

Chương 119. Vô tình

Bọn Tử Thần Thực Tử đã không thể đột nhập vào bên trong Lâu đài Hogwarts. Chỉ còn lại dấu vết của những lời nguyền cháy xém và đất bị lật úp trên bãi cỏ ven hồ. Bộ Pháp thuật đã nhanh chóng tiến vào Hogwarts. Trước khi tất cả các giáo sư kịp phản ứng, họ tuyên bố đã tiếp quản trường và đang chuẩn bị cử một người từ Bộ Pháp thuật đến làm hiệu trưởng mới của Hogwarts.

Umbridge trở lại trường với tâm trạng phấn khởi, hoàn toàn quên đi sự xấu hổ của mình một năm trước, nhưng lâu đài từ chối công nhận quyền kiểm soát của Bộ Pháp thuật, và cánh cửa văn phòng hiệu trưởng không thể mở được.

(Fay: Một trong những tiêu chí cho cái chết, thật khó để biết liệu bức chân dung của Dumbledore có xuất hiện hay không, điều đó thật tuyệt)

Umbridge không hề ngạc nhiên, bà chỉ tức giận, bởi vì một năm trước bà cũng từng gặp phải tình huống tương tự, bà không thể vào phòng hiệu trưởng, nhưng lần này không có Dumbledore, bà tin rằng những trở ngại mà bà gặp phải ở trường sẽ nhỏ hơn nhiều.

Vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng sinh, bà đã tổ chức một cuộc họp tại khán phòng ở tầng một của lâu đài.

Nhưng chỉ có ba vị trưởng khoa đến, còn những người khác thì không thấy đâu.

"Đây là sự coi thường Bộ Pháp thuật!" Umbridge thở hổn hển. Bà ta quyết tâm cải tổ ngôi trường, nhưng điều bà ta không biết là trong Phòng Cần Thiết ở tầng tám, nơi đã được lâu đài tự động sửa chữa, các giáo sư cũng đang thảo luận về các biện pháp đối phó.

Cái chết của Dumbledore mang lại nỗi buồn lớn cho họ, nhưng sau nỗi buồn đó, vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, chẳng hạn như việc Snape trốn thoát, thái độ của Bộ Pháp thuật và người đồng nghiệp bí ẩn của họ, Giáo sư Nghiên cứu Muggle.

Cũng giống như Dumbledore tin vào Snape, và cuối cùng ông ấy đã chết.

Dumbledore cũng tin vào sinh vật huyền bí đó. Vậy thì, liệu ông có nên tiếp tục tin vào ảo tưởng của vị phù thủy da trắng này không?

"Chúng tôi nghĩ - mặc dù không thể thấy rõ năng lực của hắn và không biết chủng tộc của hắn, nhưng..." Những hồn ma của trường cũng tham dự cuộc họp. Chúng ẩn mình hơn cả những bức chân dung và là những người giám sát giỏi nhất trong lâu đài.

"Ông ấy là một người đàn ông thú vị," thầy tu béo nhà Hufflepuff nói.

Ban đầu, các hồn ma có chút lo lắng khi phát hiện Fay liên tục viết thư và thả chúng ở Phủ Malfoy, nên đã chạy đến báo cáo với Dumbledore. Kết quả là, phượng hoàng của hiệu trưởng cũng tham gia vào cuộc tấn công thư áp đảo này.

"Không còn nghi ngờ gì nữa, Chúa tể Hắc ám có người quen, có lẽ là kẻ thù... Trận chiến vài ngày trước đã chứng minh điều đó." Bà Pomfrey lên tiếng thay mặt Giáo sư McGonagall. "Tình hình hiện tại rất phức tạp, tốt nhất là không nên đưa ra bất kỳ quyết định vội vàng nào. Biết đâu chúng ta vẫn có thể tìm ra ý định thực sự của hắn."

Và có một khả năng lớn là -

Bộ Pháp thuật đã khiêu khích ông trước, và các giáo sư không hề nghi ngờ sự điên rồ của Umbridge. Bà ta luôn phóng đại mệnh lệnh của Fudge, rồi báo cáo kết quả lên Bộ với những kết quả phóng đại. Giờ đây, ngay cả một mệnh lệnh đơn giản từ Scrimgeour nhằm ổn định Hogwarts cũng sẽ bị bà ta coi là một cuộc thanh trừng.

Giáo sư Trelawney môn Bói toán co rúm người lại bên cạnh cô, khóc nức nở không ngừng. Cô vô cùng sợ Umbridge.

Nhân mã Firenze bên cạnh cô cúi đầu và nghiêm túc nói: "Tôi thấy dấu hiệu của sự kết thúc chiến tranh. Trong tương lai gần, mọi thứ sẽ kết thúc theo cách vượt quá mong đợi của chúng ta."

Rõ ràng, lời nói của Firenze đáng tin cậy hơn nhiều so với Trelawney, người hàng năm đều dự đoán cái chết bi thảm của một học sinh, và các giáo sư đều vui mừng.

"Sao Hỏa có thể rực rỡ, nhưng nó không có ánh sáng đỏ như máu đáng ngại. Sự hy sinh sẽ ít hơn bạn tưởng tượng."

Còn một điều nữa Firenze không nói ra. Quỹ đạo của bầu trời sao dường như bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó. Tình hình tưởng chừng tồi tệ vài năm trước đã hoàn toàn thay đổi. Mặc dù vẫn còn những nguy hiểm chưa biết, nhưng thảm kịch đáng tiếc đã biến mất.

Mọi chuyện bắt đầu vào một đêm mùa hè năm nay.

Nhân Mã không thích nói tiên tri một cách trực tiếp. Mặc dù Firenze là một ngoại lệ trong số những người cùng loài với tính cách rất khác biệt, anh ta sẽ không nói quá nhiều về những điều mình không hiểu.

"Theo cách không ngờ tới?" Các giáo sư trao đổi ánh mắt khó hiểu.

"Umbridge, Umbridge..." Trelawney liên tục lặp lại.

Cô vùi đầu vào khăn quàng cổ, không ai nhận ra ánh mắt cô đờ đẫn, vẻ mặt cứng đờ, giọng nói cũng vô cùng đáng sợ. Nhưng trạng thái này lập tức biến mất. Cô lắc đầu vẻ bối rối, suy nghĩ xem nên làm gì trong lúc nguy cấp.

Fay ra lệnh cho Smaug ẩn núp sâu trong Rừng Cấm. Trở về lâu đài, hắn không thấy ai cả, chỉ ngả lưng trên chiếc ghế bành êm ái, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.

Không có sự khác biệt về kích thước trong những điều có ý nghĩa...

Tất nhiên, những gì Ilúvatar nói không bị Sauron hiểu sai, vì câu này đầu tiên được nói với Melkor, nhưng vấn đề là Fay không thể hiểu được câu này có nghĩa là gì.

Ngay cả Melkor cũng hiểu rất ít về năng lực của Ilúvatar. Nói một cách đơn giản, bất cứ điều gì mà không vị thần nào khác có thể làm được đều là vấn đề đối với Ilúvatar. Bất cứ điều gì làm phiền một vị thần sẽ không ảnh hưởng đến Ilúvatar. Vị Thần Duy Nhất là sự vĩnh hằng và chân lý của thế giới, chỉ sở hữu thần tính, không có nhân tính, một thực thể có lý trí tuyệt đối.

Theo như những gì còn nhớ, Ilúvatar hiếm khi can thiệp vào bất kỳ vấn đề nào của Arda.

Ngoại lệ duy nhất là Lucien.

Nghĩ đến cái tên đó, Fay nổi cơn thịnh nộ. Giờ đây, đây là vấn đề duy nhất giữa anh và Sauron. Sauron vẫn chưa giải thích tại sao hắn lại để Lúthien đi qua pháo đài đến Angband và đánh cắp những viên Silmaril. Fay cũng cảm thấy xấu hổ. Anh không thể nói rằng "hắn" thực sự đã mất trí, nhắm đến Lúthien, và có ý đồ xấu xa khiến hắn vứt bỏ những viên Silmaril.

Lúthien và Beren không thể thoát khỏi sự truy đuổi của trại lính bóng tối.

Beren chết vì vết thương, còn Lúthien chết vì tuyệt vọng. Linh hồn nàng lang thang đến Aman, cầu xin các vị thần cho phép nàng được gặp Ilúvatar. Người ta nói rằng bài hát của nàng đã lay động vị thần sáng tạo, và Ilúvatar hứa sẽ hồi sinh Beren và Lúthien, nhưng đổi lại Lúthien sẽ được bất tử và trở thành phàm nhân. Khi cái chết lại giáng xuống, linh hồn nàng, giống như Beren và những người còn lại của Arda, sẽ rời khỏi Trung Địa mãi mãi.

Khi Melkor nghe được chuyện này, ông vô cùng tức giận ở Angband.

Nhưng giờ đây Fay đã hiểu rằng ý tưởng rằng tiếng hát có thể lay động Ilúvatar là hoàn toàn vô căn cứ. Dù tiếng hát của Lúthien có hay đến đâu, liệu nó có thể sánh được với Ilúvatar, bậc thầy sáng tạo ra tạo vật này? Đây chỉ là một cái cớ. Kế hoạch thực sự của Ilúvatar là cho hậu duệ của Lúthien và Beren lựa chọn giữa việc trở thành con người hữu hạn hoặc trở thành tiên bất tử.

Điều này dẫn đến sự xuất hiện của triều đại Númenor từng rất huy hoàng, và con người bắt đầu trở thành thế lực thống trị ở Arda.

Cho đến tận bây giờ, Fay vẫn không biết rằng Ilúvatar sẽ có phán quyết thứ hai đối với Arda...

Anh trầm ngâm những lời đó, không thể đoán được ý định của Ilúvatar, nên chỉ có thể đoán mò kết quả—Sauron đã đến trại hắc ám sao? Không, vậy thì hắn đang nói với Melkor, kẻ đã mất đi sức mạnh của mình sao?

Ý thức của Melkor xuất hiện trong Sauron, quay trở lại một ký ức xa xôi, nên Ilúvatar nghĩ rằng họ đã... cái gì?

Mắt Fay giật giật.

Hừ, dù không có cách nào để chọn vật này, Sauron cũng đừng hòng có được "quyền quyết định" nữa. Còn về "niềm tin" và "quyền chống lại Valar"... cứ mơ đi!

Chỉ cần đứng về phía Voldemort, Sauron chắc chắn sẽ thất bại thảm hại. Fay cảm thấy mình nên làm gì đó để khiến Sauron thất bại hoàn toàn. Điều này rất quan trọng. Fay nhận ra rằng chúa tể hắc ám Melkor chẳng có chút phẩm giá nào trước mặt Sauron.

—Tôi không biết Fay đã cắt đứt quan hệ với anh ta rồi. Ừm, tốt nhất là tôi không nên bình luận về chuyện này.

Vào lúc này, không xa Hogsmeade, những Ma nhẫn mặc áo choàng tàng hình cuối cùng cũng đã chờ đợi Sauron.

"Melkor đang ở trong lâu đài. Con rồng đã bị đuổi vào Rừng Cấm, và Balrog đã đi cùng... lũ troll đó," Vua Phù thủy xứ Angmar nói một cách nghiêm túc. "Ta tin rằng Balrog sẽ ở lại đó một thời gian dài."

"Hắn sẽ mang đến vô vàn rắc rối cho Melkor." Sauron vén áo choàng lên. Trước mặt hắn là Chín Ma Nhẫn nằm la liệt trên mặt đất. Một luồng sức mạnh xám xịt bùng phát từ lòng bàn tay giơ lên của hắn. Lũ Ma Nhẫn run rẩy, và cơ thể trắng muốt như sương mù của chúng dần trở nên rõ nét hơn.

"Chúa tể Sauron, cuộc chiến của chúng ta với... Valar có nên tiếp tục không?"

"Tại sao không?" Đôi đồng tử xanh thẫm lạnh lùng nhìn chằm chằm vào lâu đài.

"..."

Vua phù thủy xứ Angmar thực sự muốn nói điều gì đó, nhưng tính cách của ông, sau nhiều năm "chết", đã ngăn cản ông phàn nàn trước mặt Sauron.

- Đừng tưởng hắn không biết thành phố Minas Morgul do hắn cai trị đã bị phá hủy như thế nào! ! Cho dù trước đó hắn thực sự không biết gì, nhưng sau bao lâu kể từ khi phát hiện ra Chiếc Nhẫn ở Rừng U Ám, hắn cũng đã đoán ra rồi!

Nếu Vua phù thủy xứ Angmar muốn nói điều gì đó với Sauron và Melkor, ông ta sẽ chỉ nói ba từ: Dừng chơi!

Bản thân mình vật lộn chưa đủ, còn kéo cấp dưới của mình xuống thì có gì to tát?

Vua phù thủy xứ Angmar liếc nhìn những người bạn đồng hành không hề hay biết của mình, lặng lẽ cúi đầu và để chiếc áo choàng tàng hình che đi khuôn mặt.

"Chúa tể Sauron... Ta không nghĩ Balrog sẽ gây ra rắc rối gì đâu. Cho dù có, lũ người tí hon đó..." Một Ma Nhẫn đứng gần đó không khỏi hỏi: "Cho dù không có quân đội, chỉ cần chúng ta kiểm soát được những kẻ thống trị, thì ngay cả Ma Nhẫn chúng ta cũng có thể dễ dàng thống trị đất nước này. Không cần thiết phải..."

"Đây là thế giới loài người không có vua."

"Hả?"

"Phương pháp của Saruman nhằm kiểm soát Vua Rohan để thao túng đất nước không còn hiệu quả nữa." "Tại sao? Họ đều là con người sao?" Tám Ma Nhẫn đều bối rối.

"Nếu chúng ta làm gì thêm nữa, rất có thể chúng ta sẽ bị đuổi khỏi thế giới này. Linh hồn các ngươi sẽ thuộc về ta, và mọi việc các ngươi làm sẽ được tính vào ta. Khi ta rời khỏi thế giới này, các ngươi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo ta... Chúng ta sẽ để lại thế giới này cho họ sao?"

"Khá..." Tốt! Nơi này thật kỳ lạ, không thích hợp với tộc hắc ám, nhưng không có chủ nhân hắc ám thì tốt biết mấy!

Những Ma Nhẫn đã bị Vua Phù thủy xứ Angmar buộc phải ngăn không cho nói.

"Đến lúc đó, trừ khi ta muốn rèn chiếc nhẫn thứ hai, nhưng ta không nghĩ Ilúvatar sẽ cho ta cơ hội này lần nữa đâu." Sauron tự nhủ.

Vua Phù thủy không còn muốn nghĩ thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa: "Vậy, mệnh lệnh tiếp theo là gì?"

"Hãy theo Lucius, Angmar, hai ngươi cũng đi, và nắm quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật... Ham muốn của con người là vô tận, và ta tin rằng hai ngươi luôn có thể cho họ thứ họ muốn. Mối đe dọa và nỗi sợ hãi không thể sánh được với sự cám dỗ của lợi nhuận."

Tám tên Ringwraith đều có biểu cảm gần như giống nhau, tất cả đều tự hỏi tại sao lại phải trải qua nhiều rắc rối như vậy.

Anh ta đang tìm lý do để đuổi họ đi phải không?

Với những suy nghĩ phức tạp trong đầu, đám Ma Nhẫn lặng lẽ trôi đi.

Ngay cả Sauron cũng không phải lúc nào cũng hiểu được suy nghĩ của thuộc hạ, đặc biệt là những Ma Nhẫn đang nằm trong tay hắn. Hắn không bao giờ sợ bị phản bội, bởi vì những thuộc hạ mà hắn tin tưởng không có khả năng phản bội hắn.

Rõ ràng là Melkor đã bị đánh bại chỉ bằng cách so sánh với cấp dưới của hắn.

"Tôi biết rõ cô đang nghĩ gì, nhưng tôi sẽ không cho cô thêm thời gian đâu..." Sauron dường như nhận ra Fay đang vật lộn với điều gì đó, anh ta hóa thành một cái bóng và biến mất trong gió tuyết.

--------

Chương 120. Đối mặt với thực tế

Trong ngục tối ẩm ướt, thân thể trơn trượt, vặn vẹo của một loài bò sát cùng lớp vảy đen của nó cọ xát với mặt đất tạo ra những âm thanh kỳ lạ. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh, còn có tiếng thở dốc của ai đó.

"Không—tôi không biết!" người đàn ông hét lên.

Giọng nói đã thay đổi cao độ và xen lẫn một vài từ khó hiểu.

"Nói cho ta biết cây đũa phép đó ở đâu, và ngươi sẽ được chết một cách thanh thản." Giọng nói khàn khàn này nghe quen quen. Là Voldemort. Ngục tối lờ mờ, chỉ có những cái bóng mờ ảo, lắc lư.

Có vẻ như anh chàng tội nghiệp kia sắp chết vì bị tra tấn bằng Lời nguyền Cruciatus và nhiều bùa chú đen tối khác.

Đúng lúc này, tiếng rên rỉ đau đớn cùng tiếng lăn lộn đột nhiên dừng lại, tầm nhìn hướng lên trên, giống như người đàn ông nằm trên mặt đất bất động, chỉ có tiếng thở khò khè như tiếng ống bễ không ngừng phát ra từ cổ họng.

Phản ứng này rõ ràng khiến Chúa tể bóng tối sửng sốt.

Anh ta vô thức nghĩ rằng tên này sắp chết nên chỉ cần sử dụng một câu thần chú:

"Huyền thoại."

Việc tìm kiếm thông tin trong trí nhớ của một phù thủy không hề dễ dàng. Cách tốt nhất là trò chuyện với họ trước và để họ chủ động nhớ lại các chi tiết của sự việc.

Một bức ảnh vỡ hiện ra, cho thấy một chàng trai trẻ với mái tóc vàng đang trèo qua bệ cửa sổ với nụ cười gian xảo và dâm đãng.

Khuôn mặt còn trẻ, nhưng trí nhớ đã nhanh chóng tái hiện lại, cuối cùng biến thành một hình người ngồi thẳng trên chiếc ghế vàng lộng lẫy. Hắn mặc trang phục quý tộc Đức, cài một hàng cúc áo, và trên ngón trỏ tay phải, đặt trên tay vịn ghế, là một chiếc nhẫn bạc tinh xảo, biểu tượng của quyền lực. Ánh mắt hắn sắc bén, nhìn xuống với vẻ khinh miệt.

"Grindelwald..." Voldemort không khỏi cảm thấy tức giận.

Đúng lúc này, ma pháp đọc hồn đột nhiên dừng lại, một ngọn lửa hừng hực hiện ra trước mắt hắn, lan tỏa áp lực đáng sợ, ngọn lửa hình thành một con mắt khổng lồ, giữa có một khe hở màu đen, giống như con ngươi.

Sức nóng dữ dội đến mức gần như có thể xé nát tâm hồn, và nỗi sợ hãi vô cùng gần với cái chết.

"Avada Kedavra!"

Một ánh sáng xanh chết chóc lóe lên—

"Bùm!"

Chiếc nĩa rơi xuống đĩa.

Đại sảnh Hogwarts im lặng. Từ những học sinh ngồi bên dưới đến các giáo sư ngồi ở bàn dài, tất cả đều nhìn về phía Fay.

Umbridge, người mặc một chiếc áo len hồng, có vẻ mặt hơi nhăn nhó vì tức giận. Đó là đêm cuối cùng trước khi kết thúc kỳ nghỉ Giáng sinh và học sinh đã trở lại trường. Umbridge lạm dụng quyền lực của mình và bắt đầu bài phát biểu dài dòng một cách đắc thắng từ ghế hiệu trưởng ở giữa. Những người bị ép phải lắng nghe hoặc cau mày hoặc ngủ gật. Khi Umbridge nói về việc Bộ Pháp thuật quan trọng nhất tiếp quản trường học và bảo vệ sự an toàn cá nhân của học sinh trên mọi phương diện, một chiếc nĩa thép rơi xuống với một âm thanh giòn giã, như thể cố tình ngắt lời bà ta.

Thủ phạm, Fay, nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trong trạng thái choáng váng.

Làm sao hắn lại đột nhiên thấy, như đang mộng du, Voldemort đang thẩm vấn một phù thủy xui xẻo? Chắc hẳn hắn đã đến gặp người thợ làm đũa phép người Đức đó để hỏi về nơi cất giấu Đũa phép Cơm nguội, và câu trả lời hắn nhận được là Grindelwald.

Tất cả đều bình thường—làm sao hắn có thể nhìn thấy tất cả những điều này? Hắn đâu phải Harry Potter, người cứu thế giới này với trọng trách to lớn, lại còn là Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, nên thỉnh thoảng hắn có thể nhìn trộm xem Voldemort đang làm gì. Cho dù hắn có nuốt Trường Sinh Linh Giá của Viên Đá Phục Sinh, thì làm sao một phần bảy linh hồn của Voldemort lại có thể ảnh hưởng đến Melkor?

Điều kỳ lạ nhất là góc nhìn này là của người thợ làm đũa phép người Đức bị tra tấn, chứ không phải Voldemort hay con trăn của hắn... điều này chẳng liên quan gì đến Trường sinh linh giá.

Về phần cuối cùng xuất hiện thứ gì, càng thêm kỳ quái. Hỏa Diễm Ma Nhãn đột nhiên xuất hiện...

Giờ chắc hẳn Voldemort đang vô cùng kinh ngạc và tức giận. Hắn đang đọc ký ức của một phù thủy thông qua Requiem và vô tình phát hiện ra một điều kinh khủng và kỳ lạ. Chúa tể Hắc ám khoe khoang rằng hắn đã đi xa hơn bất kỳ ai trên con đường bất tử. Thực ra, Voldemort đã rất gần cái chết nhiều lần, và hắn không chết hoàn toàn chỉ vì Trường Sinh Linh Giá.

Không có thân xác và chưa được hồi sinh, linh hồn chính là một bóng ma giữa sự sống và cái chết. Đây là lãnh địa của Sauron. Cảm nhận sức mạnh của Con Mắt Lửa ở cự ly gần thật đáng sợ. Cảm ơn Chúa tể Bóng tối vì sự may mắn hiếm có của ngài. Đây không phải là Arda, và Sauron không thể thực sự phô bày con mắt khổng lồ của hắn...

Ngay lúc Fay đang nghiêm túc suy nghĩ về âm mưu của Sauron, cô nghe thấy tiếng Umbridge ho dữ dội.

Sau đó, anh ta tỉnh táo lại và nhìn lên như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Giáo sư Angband, ông có ý kiến gì về quyết định của Bộ?"

Trong mắt Chúa tể bóng tối, Umbridge, người được các học sinh Hogwarts bí mật gọi là Cóc Hồng, thực ra không hề xấu xí - thậm chí, bà ta còn trông đẹp hơn nhiều so với lũ Orc và Troll.

Thẩm mỹ của Fay không có gì sai. Chỉ là sau khi lấy lại trí nhớ, anh ta đã đặt giới hạn dưới của từ "xấu xí" quá cao. Umbridge còn lâu mới đạt đến tiêu chuẩn đó, nên tiếng ho giả tạo và giọng nói nữ tính dịu dàng đáng sợ của mụ ta chẳng có tác dụng gì với anh ta, bởi vì tiếng con nhện lớn cào sắt còn đáng sợ hơn thế này.

"Tôi nghĩ lũ gia tinh trong lâu đài đang đập đầu vào tường."

Fay tự nhủ: "Họ vui mừng quá vì kỳ nghỉ cuối cùng cũng kết thúc và họ còn nhiều việc phải làm, nhưng giờ bữa tối vẫn còn trong bếp và chưa thể dọn ra được. Chắc hẳn họ đang đập đầu vào tường hoặc dùng kẹp để kẹp tai."

Có tiếng cười khúc khích nhỏ trong hội trường, mặc dù từ bên ngoài, mọi người đều nhìn xuống đĩa của mình và không cười.

"Đúng vậy, khi Giáo sư Dumbledore còn ở đây, ông ấy luôn nói rằng ăn uống là điều quan trọng nhất, và ông ấy luôn nói chuyện sau bữa tối." Hagrid ngồi ở góc phòng, nhăn mũi buồn bã.

"Quá muộn rồi, chúng ta ăn trước đi." Giáo sư McGonagall nghiêm túc gõ thìa vào ly. Một bữa tối thịnh soạn lập tức xuất hiện trên bàn dài. Ai mà đủ sức để chú ý đến Umbridge chứ?

Các gia tinh ở Hogwarts nấu ăn rất giỏi, ít nhất là khi tôi còn là một "Fay". Tôi nghe nói ẩm thực Anh đồng nghĩa với ẩm thực đen tối. Ngoài hương vị hơi lạ của nước ép bí ngô và tình yêu khoai tây không thể cưỡng lại giữa các phù thủy Anh, Muggle và gia tinh, bàn ăn ở Hogwarts khá đa dạng.

Nhiều loại đùi gà nướng và hun khói, thịt xông khói, xúc xích, salad và sô cô la.

Nếu Fay trực tiếp rơi vào thế giới này, chắc chắn cậu ấy sẽ phàn nàn sau khi ăn vài bữa. Sau khi được tiếp thêm năng lượng nhờ chế độ ăn uống của thế giới Alpha, cậu ấy vô cùng hài lòng với đồ ăn ở Hogwarts... Bạn biết đấy, người Hobbit có thể nướng nấm, thích trái cây, và làm xúc xích, thịt xông khói và kem đều là những người sành ăn hàng đầu.

Umbridge chẳng quan tâm đến đồ ăn. Bà ta nhìn chằm chằm vào Fay. Nếu Bộ Pháp thuật không liên lạc với sinh vật ma thuật không rõ nguồn gốc này, Umbridge đã không bận tâm đến vậy.

Cô đã thẩm vấn người quản lý Filch và đe dọa Trelawney, nhưng không ai trong số họ biết giáo sư nghiên cứu Muggle Dumbledore đang tìm kiếm sinh vật huyền bí nào.

Bữa tối kết thúc trong bầu không khí kỳ lạ.

Khi Pudding Donut xuất hiện, Umbridge vừa ho khan một tiếng, Fay đẩy ghế ra rồi bình tĩnh bước đi. Phía sau bàn làm việc của giáo sư còn có một cánh cửa phụ, tiếng Fay đóng cửa hơi lớn, khiến mặt bàn rung lên nhè nhẹ.

Nhìn vẻ mặt cứng đờ của Umbridge, nhiều người thầm nghĩ, làm tốt lắm.

"Hogwarts cần phải bổ sung thêm một số khóa học về nghi thức. Cần thiết lắm!" Umbridge nói một cách gay gắt. "Rõ ràng là một số sinh vật không phải phù thủy sẽ không bao giờ hiểu được những điều này. Dumbledore thật bất cẩn khi chọn giáo sư cho lĩnh vực này!"

Nếu là trước kia, chắc chắn sẽ có người đứng ra phản bác, nhưng vì nguyên nhân cái chết của White Wizard...

Ngay cả chú sư tử Gryffindor nhỏ bé bốc đồng cũng nghiến răng và giả vờ không nghe thấy.

Fay đang bước trở lại, thong thả đi qua ba cái bẫy cầu thang và chào bảy bức tượng đang hạ vũ khí xuống để "chào đón" anh. Dĩ nhiên, anh không thể coi Umbridge là nghiêm túc. Fay đang nghĩ về việc anh không thấy Harry Potter và bạn bè cậu ấy ở bàn Gryffindor trong bữa tối vừa rồi.

Không quay lại trường...

Xem ra quỹ đạo vận mệnh vẫn còn rất mạnh. Chiếc cúp vàng biến mất một cách bí ẩn, còn chiếc mề đay trong hang động ven biển thì là giả. Cho dù Dumbledore không chết, vấn đề này vẫn rất nghiêm trọng.

Về phần vương miện, Fay liếc nhìn lên tầng tám và xác nhận rằng toàn bộ Phòng Yêu cầu đã nổ tung vào thời điểm đó và sức mạnh đen tối đã nuốt chửng tất cả các mảnh vỡ.

Khi Fay đến cửa văn phòng xa xôi của giáo sư nghiên cứu Muggle, cô đột nhiên cảm thấy một màn hình đen trước mắt mình.

Anh ấy không ngất xỉu, anh ấy chỉ đứng đó một cách kỳ diệu và ý thức của anh ấy lại dịch chuyển lần nữa.

Một bãi biển đá cằn cỗi. Mặt sông, từng phủ một lớp băng dày, giờ hóa thành hơi nước sôi sùng sục. Vài bóng người cao hơn bốn mét, da dẻ tái mét và bốc mùi hôi thối, lắc lư trong làn hơi nước.

Fay cảm thấy kẻ bất hạnh trước mắt mình sợ hãi lùi lại. Anh giơ đũa phép lên, chĩa về phía bên kia bãi biển đầy đá, giận dữ hỏi: "Ngươi là ai?"

Toàn thân hắn đen kịt, bờm che kín gáy. "Bùm" một tiếng, gã đang bốc cháy cười lớn.

(Ballord... Khóe miệng Fay giật giật.)

"Crucio!!" Fay cảm thấy giọng nói này có chút quen thuộc, như thể đó lại là Voldemort vậy.

Thay vì niệm chú Cruciatus lên Balrog, tốt hơn là dùng chú Levitation để cuộn một tảng đá lớn lại và ném vào nó. Vị bán thần hung bạo cúi đầu, vừa tàn nhẫn vừa thích thú, nhìn con người nhỏ bé này. Những sinh vật to lớn hơn, tận hưởng hơi nước nóng bỏng, cũng từ từ leo lên bờ.

Bọn khốn đó quả thực là quái vật khổng lồ, có tới bảy tám con!

Fay đột nhiên sững sờ khi liếc nhìn dòng sông.

Vũng nước còn lại phản chiếu lờ mờ sinh vật xui xẻo đã đụng độ con troll và Balrog. Mái tóc khô rối bù và quầng thâm dưới mắt rõ ràng là Bellatrix. Dù hình ảnh phản chiếu có mờ nhạt đến đâu, cũng không thể phân biệt được cô ta là nam hay nữ.

Đợi đã, đôi mắt đỏ đó...

"Merlin chết tiệt!" Bella bị ngọn lửa còn sót lại của roi lửa đánh trúng, loạng choạng ngã xuống. Ma lực của cô không đủ để chống lại sự ăn mòn. Trước khi Fay kịp nhận ra, mạng sống của cô đã bị đe dọa.

Đúng lúc này, mảnh linh hồn ẩn náu trong cơ thể Bella đột nhiên giãy dụa, chuẩn bị hóa thành sương mù chạy trốn. Lúc này, Bella đột nhiên co giật, một ngọn lửa đáng sợ đột nhiên xuất hiện trong đầu nàng, hình thành một con mắt khổng lồ.

"Sauron, ngươi lại làm gì thế?" Fay hỏi ngay lập tức.

Giọng nói của hắn vang lên từ miệng Bella, nói bằng Ngôn ngữ Hắc ám của Mordor. Mặt đất rung chuyển, lũ troll tay nắm chặt gậy gộc, đầu óc hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mắt Balrog mở to kinh ngạc.

Mắt Ma Viêm liên tục đảo: "Chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội gặp nhau. Khi những linh hồn loài người này chết đi, ta sẽ để lại dấu ấn và triệu hồi ngươi."

"Vera sẽ không bị anh điều khiển đâu!" Fay bình tĩnh nói.

"Mỗi Valar đều sẽ cảm nhận được sự thay đổi trong 'trang phục' Maiar của mình khi họ chết. Vị thần càng quan trọng thì ảnh hưởng càng sâu sắc. Ta nghĩ điều này không còn nghi ngờ gì nữa." Sauron nói một cách xảo quyệt: "Ta rất vui mừng. Hai lần thành công liên tiếp cho thấy ngươi đã đáp lại lòng tin và thừa nhận sự tồn tại của ta."

"..."

Linh hồn Cúp Vàng chiếm hữu cơ thể Bella sửng sốt rồi trở nên giận dữ: "Ngươi là ai và đang nói cái gì vậy? Đây là cơ thể của người hầu của ta, người hầu trung thành nhất của ta!!"

Flame Eye và Fay cùng nhìn anh ta.

Mảnh linh hồn im lặng.

--------

Chương 121. Lời nguyền

"Bùm!"

Đối mặt với ánh mắt kỳ lạ của bức chạm khắc trên tay nắm cửa, Fay lùi lại một bước và xoa trán.

"Mật khẩu, thưa Giáo sư." Tay nắm cửa ở Hogwarts rất cẩn thận.

Fay vẫn còn thấy rõ vẻ mặt kinh ngạc của Hỏa Ma trước mắt. Hắn vừa mới ra lệnh cho Hỏa Ma giết chết tên Vu sư kia, sau đó, giữa tiếng gầm rú giận dữ và không cam lòng của mảnh linh hồn, hắn đá văng Hỏa Ma Nhãn. Ý thức lại trở về, thậm chí không thèm nhìn lại chuyện xảy ra tiếp theo.

"căn nhà."

"Đúng vậy, chúc ngủ ngon, chào mừng trở về..." Trước khi anh kịp nói hết lời, tay nắm cửa đã bị kéo mở rồi đóng sầm lại.

"Ôi, anh ta nóng nảy quá." Tay nắm cửa hướng về bức tranh sơn dầu trên bức tường đối diện. Mấy người kia đang xì xào về mụ Umbridge phiền phức, nên gật đầu về phía này một cách hờ hững, không trả lời.

Tay nắm cửa có hình dạng giống như con nhân sư trông khá buồn thảm:

"Đây quả là một lễ Giáng sinh tồi tệ... Tôi cá là không thể tệ hơn được nữa!"

Như để chứng minh cho lời khẳng định của mình, một bóng người mờ ảo đột nhiên xuất hiện trong hành lang, dường như đã cởi bỏ Áo choàng Tàng hình. Những bức chân dung trên tường đồng loạt kêu lên một tiếng kinh ngạc, tò mò nhìn vị khách không mời mà đến này. Chiếc Áo choàng Tàng hình bị vứt bừa bãi trong góc, trông như một món đồ xa xỉ mà chỉ giới quý tộc ở Hẻm Xéo mới dám mua. Hắn khoác trên mình một chiếc áo choàng nhung đen trơn, không hề để lộ đường nét nào. Chiếc mũ trùm đầu kéo xuống chỉ để lộ đường viền hàm dưới thanh tú.

Người này trông giống một người trong lâu đài phải không?

Nhưng những bức chân dung không hề chạy đi đâu khác và kêu gào báo động. Hệ thống phòng thủ phép thuật của Hogwarts mạnh mẽ đến mức nó chưa từng trải qua một thảm họa chiến tranh nào trong ít nhất hàng trăm năm. Kể cả khi nhìn thấy một người lạ trong lâu đài, cũng khó mà tưởng tượng được họ là kẻ xâm nhập, trừ khi kẻ đó hung dữ đến mức rút dao găm ra và chém thủng bức tranh (như Sirius Black).

Kể cả khi cô ấy là người lạ, cô ấy có thể chỉ đến lâu đài vì điều gì đó... Hơn nữa, để ngăn chặn vụ trốn học đáng xấu hổ như năm ngoái xảy ra lần nữa, Umbridge đã mang theo ba hoặc bốn Thần Sáng và thậm chí còn rất cẩn thận để sắp xếp một vị trí có cái tên lạ, Thanh tra Bộ Pháp thuật.

Chân dung thì thú vị để xem, nhưng tay nắm cửa thì không được nhàn nhã như vậy.

"Mật khẩu...mật khẩu." Tay nắm cửa đang chăm chỉ làm nhiệm vụ của mình bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu, giọng nói run rẩy một cách kỳ lạ.

Hogwarts không thể ngăn cản Fay, cũng không thể ngăn cản Sauron và Balrog. Tuy nhiên, Balrog vẫn đang rình rập lũ troll, và Fay không cho nó đến đây.

Lén lút vào lâu đài không khó nhưng cũng không dễ.

Vấn đề nằm ở vô số cặp mắt trong lâu đài. Điều thú vị nhất là ở đây có ma, những hồn ma đã chết nhưng vẫn còn ở lại thế giới này.

Những thân thể trắng muốt như ngọc trai ấy, với làn sương trắng bồng bềnh quanh rìa, lạnh buốt đến thấu xương, nhưng chúng vẫn vui vẻ xuyên qua bức tường và chào đón những đứa trẻ loài người. Sauron đã từng chứng kiến cảnh tượng này khi trao đổi ký ức, nhưng ngay cả khi tận mắt chứng kiến, cậu vẫn thấy nó rất mới mẻ.

Ở Arda, người chết được cho là không tồn tại. Sau khi chết, con người rời khỏi thế giới này và du hành đến vùng đất vô danh chỉ có Ilúvatar biết đến, trong khi tiên tộc đến được Sảnh Tử Thần ở Aman. Dù là Orc, Ogre hay Rồng, tất cả đều là những tạo vật không hoàn hảo, không có linh hồn và không có nơi nào để thuộc về sau khi chết.

Thật sự thú vị khi nhìn thấy xác sống và con người sống cùng nhau trong một lâu đài.

Một ngôi nhà? Quả thực là một lý tưởng đáng mong đợi.

"Nhà." Giọng nói trầm ấm, êm dịu tràn ngập sự cám dỗ và căng thẳng khó lý giải. Mặc dù khí tức đáng sợ đã được kiềm chế tối đa, sức mạnh cũng đã bị áp chế, nhưng tay nắm cửa vẫn không nhịn được run lên.

Mặc dù có vẻ như đây là một sự thay đổi kỳ lạ.

"Được rồi, anh biết mật khẩu rồi..." Tay nắm cửa vui mừng vì câu trả lời là đúng, nếu không thì nó sẽ phải canh cửa, nhưng cảm giác trước người lạ này thực sự rất tệ.

Sau khi Sauron lặng lẽ bước vào, cánh cửa lại đóng lại.

Những bức chân dung trong hành lang bắt đầu bàn tán về vị khách kỳ lạ này. Liệu hắn có phải do Umbridge phái đến gây rắc rối như mọi người đã đoán? Một hiệp sĩ thông minh đã xuyên qua khung tranh và chạy lên tầng tám để báo tin cho Giáo sư McGonagall. Ít nhất thì những hồn ma, những bức chân dung, và cả những bức tượng đá trong lâu đài cũng vui mừng trước sự bất hạnh của Umbridge.

"Tôi cá là mười phút..."

"Không, không, nhiều nhất là trong năm phút nữa, những người mà Umbridge cử đến sẽ bị đuổi ra khỏi cánh cửa này!"

"Giống như mấy tên người sói mấy hôm trước, người đầy máu. Tiếc quá, nếu chuyện đó xảy ra, chúng ta phải nhờ thầy Filch đến lau dọn tường và sàn nhà cho chúng ta."

Không ai để ý rằng Sphinx Doorknob thường hoạt động lại không tham gia vào cuộc trò chuyện.

Bởi vì vài phút sau, bên trong vang lên tiếng ầm ầm thật lớn. Lúc này, các chân dung nhân vật còn chưa kịp đặt cược xong! Quá nhanh! Tất cả đồng loạt quay đầu, nhìn về phía cửa với vẻ tiếc nuối.

Nhưng sau tiếng động đó, không có động tĩnh gì phía sau cánh cửa.

Tường lâu đài dày đến mức dù đứng gần cửa, bạn cũng không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ trong phòng. Chỉ có một vài trường hợp ngoại lệ, chẳng hạn như vụ nổ vạc hoặc một đòn tấn công phép thuật có thể khiến Hogwarts tự động sửa chữa sàn và tường.

Những bức chân dung đã chờ đợi rất lâu mà không có phản ứng gì, quay đầu lại và càu nhàu trong sự thất vọng. Sau một lúc, họ xác định rằng tiếng động đó là từ lò sưởi đang nổ, và cảnh đấu kiếm đã di chuyển từ lâu đài đến một nơi nào đó không xác định.

Những bức chân dung không còn hứng thú với sự náo nhiệt nữa, tản ra và tiếp tục bàn tán những chuyện phiếm khác. Chỉ có tay nắm cửa vẫn cứng ngắc, cứng ngắc đến cực độ - như một bức tượng đá nhỏ canh giữ cánh cửa, nó biết rõ chủ nhân tạm thời của căn phòng vẫn chưa rời đi.

Trên thực tế, khi Sauron mở cửa, căn phòng bên ngoài trống rỗng.

Trong lò sưởi không có lửa, bên trong cũng không có đèn. Bóng tối duy nhất phản chiếu trong bóng tối là chiếc bàn gỗ và tủ, cùng những cuốn sách nằm ngổn ngang trên thảm và mép bàn.

Không gì có thể qua mắt được một á thần. Khi ở Trang viên Malfoy, Sauron phát hiện ra rằng bọn Tử thần Thực tử đã bắt được một tù nhân quan trọng, người được cho là do chính Chúa tể Hắc ám đích thân yêu cầu.

Việc đặt Dấu Ấn Sức Mạnh một cách kín đáo lên những con người yếu đuối sẽ cực kỳ hữu ích vào lúc này. Thoát khỏi Melkor, người vẫn còn nguyên vẹn ký ức, và đột nhập vào lâu đài không phải là chuyện dễ dàng, nhưng Sauron biết Melkor chẳng hề để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt, nhất là khi đây lại là một thế giới không có bất kỳ mối nguy hiểm nào đối với họ. Melkor sẽ chẳng thèm liên tục giám sát xung quanh lâu đài.

Điều duy nhất mà Sauron không thể che giấu được chính là luồng khí đen tối mà anh mang theo bên mình bất cứ nơi đâu.

Chỉ cần ý thức của Valar "nhìn" vào một nơi khác, việc thoát thân sẽ dễ dàng. Suy cho cùng, Sauron sẽ không đến với thái độ thù địch mạnh mẽ, và hắn cũng không có bất kỳ khí chất nào khiến Melkor cảm thấy bị đe dọa.

Sauron không để lại dấu ấn đen tối này trên linh hồn của nhiều người, bởi vì phương pháp này rất khắc nghiệt. Những phù thủy chưa từng thực hành ma thuật đen và không nhạy cảm với ma thuật đen sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp bởi sức mạnh này, khiến linh hồn họ trở nên bất ổn hoặc thậm chí tan vỡ. Sauron cũng rất kén chọn, và hắn không coi thường những người quá tệ.

Người chế tạo đũa phép là người Đức. Vị á thần giỏi chế tạo đồ vật sẽ quan tâm đến kỹ năng chế tạo của bất kỳ chủng tộc nào.

Về phần Bellatrix, lòng trung thành và sự điên rồ của ả dễ dàng thuyết phục Voldemort rằng mảnh linh hồn cũng chính là Voldemort, nên lựa chọn của hắn có lẽ cũng tương tự. Dĩ nhiên, Sauron chỉ trao Dấu Ấn Hắc Ám cho một vài Tử Thần Thực Tử quan trọng. Cuối cùng, Mảnh Linh Hồn Cốc Vàng đã chọn Bellatrix. Mảnh linh hồn muốn chiến đấu với linh hồn chính, nhưng chỉ biến đổi Cốc Vàng giả thành một khóa cảng để giam giữ linh hồn chính rõ ràng là chưa đủ; mảnh linh hồn còn cần sức mạnh và thuộc hạ.

Những gã khổng lồ và quái vật có thể vứt bỏ sau khi sử dụng chắc chắn là một lựa chọn tốt.

Bất kỳ vị Vua Tiên hay Vị Thần Nhỏ nào của Arda cũng có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra nếu Balrog nhìn thấy con troll. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.

Sauron tin rằng ý thức của Fay chắc chắn sẽ quay trở lại và ở lại trong cơ thể Bella, nói chuyện với Balrog, hoặc điều khiển mảnh linh hồn để làm bất cứ điều gì nó muốn. Đêm tĩnh lặng lạ thường, căn phòng tối đen như mực. Chỉ cần đẩy cánh cửa ở góc phải ra, anh sẽ thấy người mình muốn gặp.

——Chúa tể Hắc ám luôn dễ bị lừa gạt khi hắn ta không thể hiểu ra vấn đề. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, độ khó chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội, ngay cả Melkor cũng sẽ nghi ngờ và phủ nhận tất cả.

Sauron đã trải qua chuyện này nhiều lần và anh không muốn thất bại lần nữa.

Vào thời điểm quan trọng, vận rủi lại ập đến.

Sau khi cánh cửa mở ra, một chiếc tủ lớn rơi thẳng xuống.

"Bùm!"

——Nhờ có cách âm của Hogwarts, về cơ bản bất kể bên trong cửa có tiếng động gì, bên ngoài vẫn yên tĩnh.

Fay nghĩ một cách độc ác.

Cậu chắc chắn không trông mong một chiếc tủ đổ sẽ trúng ai đó; thực ra, cậu đã giấu một Ông Kẹ bên trong. Lâu đài Hogwarts đã cũ kỹ, và có những nơi ngay cả gia tinh cũng hiếm khi lui tới. Tìm kiếm cẩn thận vẫn sẽ tìm thấy Ông Kẹ. Đó là một ý tưởng cậu đã từng nghĩ đến, nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Giờ thì cuối cùng nó cũng có ích.

Anh ta không ngốc. Sau khi bị lừa cả trăm lần, anh ta luôn đoán được Sauron đang âm mưu điều gì. Ai mà tin được Sauron chỉ dùng Con Mắt Lửa để dọa Voldemort chứ? Fay rất muốn phá hỏng kế hoạch của Sauron. Hơn nữa, đây là cơ hội đã đến với anh ta, và nếu không tận dụng, anh ta sẽ phải hối hận vì cơn giận đã kìm nén khi ý thức anh ta trôi dạt đi và anh ta nghe thấy những lời đắc thắng của Con Mắt.

Sau khi Boggart bay đi, Fay đá tung tủ và chuẩn bị bắt đầu một cuộc chiến để dạy cho vị thần vô ơn này một bài học.

Nhưng - đúng vậy, vào thời điểm quan trọng, số phận luôn phá vỡ kế hoạch một cách tàn nhẫn.

Ngôn ngữ đen tối mạnh mẽ của Mordor mắc kẹt trong cổ họng anh.

Một linh hồn xuất hiện trong phòng, vô cùng xinh đẹp. Nàng mặc một chiếc áo choàng xanh lá cây tuyệt đẹp, đứng chân trần trên mặt đất. Mái tóc dài của nàng tỏa sáng lấp lánh. Khuôn mặt nàng thậm chí còn đẹp hơn cả Sauron, bởi nàng là một người phụ nữ. Đôi mắt sáng ngời tuyệt đẹp của nàng như một dòng suối bạc xuyên qua màn sương, hay như một bầu trời sao vô tận.

Biểu cảm của Sauron đông cứng dưới lớp áo choàng, anh ta bất giác lùi lại một bước.

"Lucien?" Fay nhìn nàng tiên xinh đẹp với vẻ bối rối, rồi nhìn Sauron.

Chúa tể Hắc ám nghĩ đến vô số khả năng, nhưng hắn không ngờ Boggart lại biến thành Lúthien trước mặt Sauron. Fay lại nghĩ nó sẽ biến thành Manwe, hay nói đúng hơn là anh chàng Hobbit may mắn.

Thậm chí có lúc Fay còn nghĩ rằng Boggart có thể không thể biến hình thành bất cứ thứ gì, bởi vì chính Sauron là bậc thầy của việc tập hợp nỗi kinh hoàng trong truyền thuyết về Arda, và Ringwraith thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách lợi dụng nỗi sợ hãi của con người.

Nhưng... ai có thể giải thích được tại sao Sauron lại sợ Lúthien?

Là con gái của một vị vua Tiên và một vị thần cấp thấp, Lúthien chắc chắn sở hữu những năng lực đặc biệt, nhưng ngay cả việc nàng khiến Sauron sợ hãi cũng thật đáng kinh ngạc. Tiên tộc luôn coi Lúthien là một lời nhắc nhở đáng xấu hổ về sự quyến rũ của Melkor và vụ đánh cắp những viên Silmaril. Hơn nữa, Lúthien là nàng Tiên xinh đẹp nhất Arda, là ánh sáng rực rỡ nhất giữa rừng rậm và bình minh. Chắc hẳn Sauron lo lắng Melkor sẽ phải lòng Lúthien?

Mạch não của Fay đã đi đến một kết luận cực kỳ đáng xấu hổ.

Đúng lúc này, Lúthien xuất hiện giữa đám người, giơ tay chỉ vào Sauron đang đứng trước mặt. Vẻ mặt nàng lạnh lùng và chán ghét, giọng nói xa xăm mà kiên định: "Hãy trao cho ta chủ quyền hòn đảo này!"

"Hãy thả những người ngươi đã bắt giữ, giải thoát Beren!"

Sauron nhìn thẳng vào Fay qua ánh mắt "Lucien". Áo choàng của hắn bị nhấc lên bởi động tác của hắn, mũ trùm đầu rơi xuống vai, mái tóc bạc rối bù từ trán xuống mặt. Hắn dường như hoàn toàn không nhận thức được tất cả những điều này, ý thức trôi dạt về cảnh tượng đã xảy ra trong ký ức.

Nhưng lần này còn đáng sợ hơn nữa... Melkor đang ở ngay sau Lúthien.

Đôi mắt xanh thẫm từ lâu đã phản chiếu những ngọn lửa vàng rực rỡ xuyên qua Lúthien, nhưng hắn vẫn đứng im bất động, lắng nghe giọng nói lạnh lùng vừa giả vừa thật, hét lên: "Hãy để chúng ta đi qua đây đến Angband, và trao cho ta quyền cai trị hòn đảo này! Nếu không, ta sẽ nguyền rủa bản chất thần thánh của ngươi, và thân xác trần trụi của ngươi, bị lột trần, sẽ bị Morgoth khinh miệt mãi mãi!"

"bùm!"

Một Boggart, có ý định khủng bố người khác, đã phát nổ cùng với chiếc tủ mà nó tạm thời chiếm giữ và một nửa căn phòng.

--------

Chương 122. Thành tựu sai lầm

Những mảnh vỡ của tủ gỗ văng tứ tung. Sau vụ nổ, bức tường bắt đầu nứt ra, những thứ găm trong tường rơi xuống kêu loảng xoảng. Cả căn nhà không thể nhận ra, thậm chí không tìm thấy một vật gì có màu sắc bình thường.

Fay nhìn căn phòng cháy khét lẹt, khói thuốc nghi ngút, rồi nhìn Sauron đang lùi vào góc tối. Cô không thể nào nổi giận, nhưng cũng thật lâu không thể cất lên tiếng nói.

Anh ấy vừa nghe thấy gì thế?

Lời nguyền của Lucien?

Boggart là một sinh vật bí ẩn, luôn có khả năng cảm nhận những điều kinh hoàng và đáng sợ nhất ở người khác và thể hiện chúng một cách chính xác tuyệt đối. Nỗi sợ hãi càng lớn, sức mạnh của nó càng khủng khiếp, và hình ảnh của nó càng chân thực. Fay đùa giỡn với Boggart vì anh không có nỗi sợ thực sự nào có thể ảnh hưởng đến tất cả nỗi sợ hãi của mình. Nhưng với Sauron...

Boggart tội nghiệp đã dễ dàng phát hiện ra điều này vì Sauron luôn nhớ đến lời nguyền của Lúthien và đã thành công trong việc đe dọa.

Nhưng nó vẫn phải đối mặt với một vị thần, ngay cả khi đó là một vị thần nhỏ hơn.

Nỗi sợ hãi của Chúa mạnh mẽ đến mức nào? Đó là nỗi sợ hãi thực sự, và dĩ nhiên Boggart không thể chịu đựng được. Vô số màn sương đen quấn lấy yêu tinh xinh đẹp mà nó đã biến thành, rồi toàn bộ bùng nổ.

Khi khói bụi bao trùm không khí và tiếng ồn dần biến mất, Fay nghe thấy tiếng thở nặng nề bất thường.

Anh ta nhìn Sauron với vẻ mặt phức tạp.

Ngay cả Melkor cũng chưa bao giờ thấy Sauron hoảng loạn đến thế.

Bóng tối không phải lúc nào cũng chiếm ưu thế. Mỗi khi Melkor nổi cơn thịnh nộ, ngay cả Balrog cũng co rúm lại vì sợ hãi, không dám nói một lời. Quân đoàn Orc run rẩy vì sợ hãi, chỉ muốn đào một cái hố và chui xuống. Khi Chúa tể Hắc ám nổi giận, hắn chẳng quan tâm gì đến cuộc tàn sát. Chỉ cần Balrog còn bất tử, Orc vẫn có thể tái sinh. Hắn đã hủy diệt thế giới này nhiều lần kể từ khi nó được tạo ra. Nhưng người duy nhất đứng trước mặt hắn, kiên định, hiếm khi lùi bước, và luôn kiên định với quan điểm và lời nói của mình chính là Sauron.

Dù một vị vua có độc tài đến đâu, ông ta cũng sẽ luôn đối xử với những cấp dưới có năng lực nhất, những người có thể giúp ông ta giải quyết vấn đề theo cách khác.

Fay chắc chắn chưa bao giờ thấy Sauron mất kiểm soát đến thế. Ngay cả khi kế hoạch của hắn thất bại ở bước cuối cùng vài ngày trước, và khi Chiếc Nhẫn Chúa rơi xuống miệng núi lửa, Sauron, dù bàng hoàng và tỏ ra không tin nổi, vẫn bất động. Hắn chưa bao giờ ở trong tình trạng thở hổn hển, choáng váng và không biết mình đang ở đâu.

Fay đã mong đợi thấy Sauron thất bại và đã lên kế hoạch dạy cho Sauron, kẻ luôn tự mãn, một bài học.

Nhưng hắn còn chưa làm gì cả, mà thuộc hạ có năng lực và phức tạp nhất của hắn lại bị một Boggart đánh bại?

Fay chớp mắt chậm rãi, có chút choáng váng, nhưng quan trọng hơn là, những nghi ngờ sâu sắc của cô bỗng trở nên rõ ràng, những suy nghĩ không thể ngăn cản lần lượt hiện lên trong đầu cô.

"Anh thả Lucien đi à?" Giọng Fay nghe lạ quá.

Melkor bí mật trao quyền chỉ huy Angband cho Gothmog, thủ lĩnh Balrog, và cử Sauron đến canh giữ một hòn đảo pháo đài xa xôi, nằm ở rìa chiến tuyến giữa trại bóng tối và tộc Elf. Melkor không bao giờ hiểu được Lúthien và Beren đã đến Angband bằng cách nào qua hòn đảo đó.

Anh đã từng hỏi Sauron, nhưng Sauron đều tránh trả lời.

Anh ta hoàn toàn nghi ngờ Sauron, nhưng Sauron lại không xuất hiện trước mặt anh ta...

Vậy ra tất cả chuyện này xảy ra chỉ vì Lucien đã nguyền rủa sao? Một lời nguyền nghe... có vẻ hơi lố bịch sao?

"Làm sao cô ấy biết được điều này?" Fay gắt lên, chỉ ra vấn đề nghiêm trọng nhất.

Điều đáng sợ nhất không phải là lời nguyền của Lúthien, mà là việc cô ta thực sự thốt ra nó. Làm sao cô ta biết nó sẽ hiệu nghiệm? Và làm sao cô ta có thể chắc chắn rằng Chúa tể Bóng tối và Nỗi sợ sẽ nhượng bộ chỉ vì sợ lời nguyền của cô ta?

Fay suy nghĩ kỹ về điều đó và cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cả trại Hắc Ám chẳng biết gì về Melkor và Sauron. Họ tránh xa bất cứ nơi nào có gió hay nước, và mỗi lần bàn luận về chuyện đó, họ lại ở cạnh một ngọn núi lửa đang bốc cháy. Không có sự sống, và không có bí mật nào được truyền đến tai các vị thần. Phương pháp "không có ánh sáng mặt trời" này sẽ thất bại, hoặc sẽ bị một tiên nhân phát hiện -

Nếu Fay không bỏ qua thất bại trước đó, Chúa tể bóng tối có thể sẽ tức giận đến mức nôn ra máu.

"KHÔNG......"

Giọng nói của Sauron nghe xa xăm và mơ hồ.

"Không? Anh cũng không biết, hay anh sợ tôi biết điều gì đó?" Fay nói với giọng điệu nguy hiểm.

"Đó không phải là điều chúng tôi lo sợ."

"Chúng ta á?" Fay cười khẩy.

"Ngươi coi trọng Gothmog hơn và yêu cầu ta rời khỏi Angband. Đây không phải là bí mật, và họ có thể dễ dàng đoán ra. Vì vậy, Lúthien đã nguyền rủa ta chỉ vì ta sắp đánh mất lòng tin của ngươi." Sauron dừng lại, rồi nói, "Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn rất thông minh..."

Fay hừ lạnh một tiếng, định nói vài lời mỉa mai thì Sauron đã ngăn cô lại, không cho cô nói thêm lời nào nữa.

"Anh cũng ngưỡng mộ cô ấy phải không? Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy."

"..."

Sauron chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Trông anh như thể không có chuyện gì xảy ra. "Cô ấy mang trong mình dòng máu của Chúa. Về lời nguyền, đây là điều tôi không dám mạo hiểm. Vera, cô biết tại sao mà..."

Bản chất thiêng liêng bị khinh miệt mãi mãi, những "bộ quần áo" đã mất đi vẻ đẹp vốn có.

Nếu tất cả những điều này đều không còn nữa, liệu một thuộc hạ tài giỏi có còn quan trọng đến thế không? Nhất là vào thời điểm đó, Sauron không hề biết Melkor đã nhìn thấy thần tính của hắn từ rất lâu trước Arda.

Trong những điều có ý nghĩa, không có khái niệm lớn hay nhỏ—lời tuyên bố này chỉ có thể khiến Sauron tự tin, nhưng ai có thể đảm bảo Melkor cũng sẽ hiểu như vậy? Tự tin và không bị Melkor khinh thường là hai chuyện khác nhau.

"Lời nguyền đáng sợ nhất chính là điều có thể xảy ra..."

Fay không nói nên lời sau khi nghe những gì Sauron nói.

Vốn dĩ lúc đối mặt với Sauron, tính tình "Fay" của hắn chẳng có chút nào tốt đẹp. Thực ra, hắn muốn chế giễu Sauron vì sợ hãi lời nguyền này, mà hắn cũng chẳng biết là thật hay giả, rồi cứ thế mà thả Lucien đi. Nhưng hắn lập tức nghĩ đến sự xuất hiện của Boggart.

Điều đáng sợ nhất.

Lúthien chỉ nói một từ, nhưng chính Melkor đã biến nó thành hiện thực.

"Ta tuyệt vọng trước phán đoán của ngươi!" Fay thốt lên giận dữ. "Ngươi không biết rằng ngay cả khi Lúthien có khả năng nguyền rủa ngươi, thì ả ta cũng có khả năng điều khiển ta sao? Ta đã nghi ngờ ngươi từ lâu rồi. Dù ngươi có đưa ra một lời giải thích tầm thường, nó cũng sẽ thay đổi rất nhiều... Hơn nữa, rất lâu trước khi Lúthien đến Angband, ta đã thăng cấp cho Gothmog và tước quyền chỉ huy của ngươi. Đây là thứ mà một yêu tinh có thể tác động sao? Điều đáng sợ nhất không bao giờ là lời nguyền, mà là niềm tin của ngươi vào nó!!"

Có một khoảnh khắc im lặng bao trùm căn phòng.

Một lúc lâu sau, Sauron cuối cùng cũng khẽ cười, giọng hắn khàn khàn và trống rỗng. "Quả thật là do ta bất tài nên Lúthien mới thoát khỏi sự truy đuổi của ta, nhưng thực ra cô ta đã lấy viên Silmaril và trốn thoát khỏi Angband... Ngươi nghĩ ta đã nghĩ gì khi nghe tin này?"

Fay lại im lặng.

Thành thật mà nói, ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy Lúthien thật tuyệt vời và đáng ngưỡng mộ, nhưng vào thời điểm đó, điều này không thể ngăn Chúa tể bóng tối trút cơn giận dữ lên Sauron và hoàn toàn không tin tưởng hắn.

"Ta đã nói với ngươi rằng chúng ta đã phạm phải sai lầm chết người trong nhiều chuyện. Nhiều chi tiết đã bị bỏ sót, và chúng đã chi phối chìa khóa..." Sauron lẩm bẩm một mình, "Ta tin rằng Lúthien thực sự đã nguyền rủa. Sau khi ta trao cho cô ấy hòn đảo, cơn giận của ngươi đã khiến vô số orc săn đuổi cô ấy và Beren. Lúthien có sức mạnh, nhưng Beren là một con người... Anh ấy đã chết. Ai cũng có thể đoán được Lúthien sẽ làm gì. Ta không tin cô ấy chết chỉ vì đau buồn. Cô ấy hẳn đã làm điều gì đó khiến cuộc sống của mình bị hủy hoại..."

"Cô ấy chết vì tuyệt vọng vì cái chết của Beren. Chuyện không phức tạp đến thế!" Fay nghiến răng.

"...Tôi cũng không muốn tin điều đó, nên tôi sẽ không đi gặp anh. Tôi đang đợi đến khi Chiến tranh Thịnh nộ diễn ra để xác nhận sự thật của lời nguyền."

"Và sau đó?" Fay nhìn chằm chằm vào Sauron, "Anh có hoàn toàn tin vào lời nguyền khi anh rèn ra Chiếc nhẫn Chúa không?" "Không... Tôi tin rằng nó bắt đầu khi tôi làm mất 'bộ quần áo' này ở Arda."

Nghe thấy giọng nói này, Fay giật mình. Cậu chợt nhớ đến Sauron với diện mạo kỳ lạ mà mình từng thấy ở Hoang mạc Romania. Toàn thân hắn được quấn băng trắng, đeo một mặt dây chuyền đá vỏ chai kỳ lạ khảm kim loại Ithildin có khả năng áp chế sức mạnh bóng tối. Diện mạo của hắn hoàn toàn xa lạ.

"Arda từng là một vùng đất bằng phẳng. Vượt biển và đi về phía tây sẽ dẫn đến vùng đất của các vị thần. Ta đã xúi giục người Númenor nổi dậy chống lại các vị thần... Cuối cùng, Ilúvatar đã bẻ cong lục địa Arda, và con người không bao giờ có thể đi theo con đường thẳng tắp đến Aman nữa."

"Ilúvatar?" Fay nhíu mày. Cậu nghĩ việc này là do Manwe và các vị thần giận dữ gây ra.

"Đây là lần thứ hai và cũng là lần cuối cùng phán xét số phận của Arda..."

"Bạn có nhìn thấy anh ta không?" Fay nhận ra vấn đề một cách rõ ràng.

"Ilúvatar đã nhấn chìm toàn bộ lãnh thổ của Númenor xuống biển..." Sauron đột nhiên dừng lại, vô thức ấn trán với vẻ mặt kỳ lạ. "Những vết nứt khổng lồ xuất hiện trên mặt đất, và những ngọn lửa đen bốc lên từ lòng đất. Bão tố và sóng thần đã lật đổ tất cả và nhấn chìm hạm đội Númenor đang trên đường viễn chinh đến Aman."

"Anh vẫn còn ở đó," Fay thì thầm.

Anh hiểu rằng khi Sauron lừa dối người khác, anh ta không bao giờ quên mặc trang phục của "Sauron".

"Ta có lẽ là... vị thần cấp thấp đầu tiên phải chịu sự trừng phạt của thần linh." Sắc mặt Sauron trở nên đáng sợ. Hắn đưa tay ra định chộp lấy thứ gì đó, rồi khựng lại giữa không trung. Hắn hít một hơi thật sâu. "Mặt đất bị xé toạc đã nuốt chửng ta. Ta không chết, và ta sẽ không chết. Ta vẫn còn sức lực để trốn thoát, nhưng ta đã mất 'quần áo' và không thể tạo ra chúng nữa..."

Lúthien đã từng lay động Ilúvatar bằng giọng hát của mình.

Lời nguyền của Lúthien có thật hay không, hay nó có thể ảnh hưởng đến Melkor hay không, đều không quan trọng. Điều quan trọng là Ilúvatar đã biến một nửa lời của Lúthien thành sự thật, và nửa còn lại thuộc về sự ngờ vực của Melkor.

"Ta vẫn còn Nhẫn Chúa, ta chưa từng thất bại!" Sauron dường như không nói chuyện với Fay, mà đang tự nói với chính mình, đôi mắt xanh thẫm nhìn thẳng vào một nơi nào đó trước mặt. Đây là lần đầu tiên Fay đứng cách đó không xa, nhưng trong con ngươi của hắn không hề có ngọn lửa vàng nào phản chiếu.

"Cho dù đó có là lời nguyền, tôi vẫn có thể thay đổi nó..."

Lần này Sauron chưa kịp nói hết câu, đã bị một luồng hắc ám mạnh mẽ đánh trúng ngực, lưng đập vào tường. Đòn tấn công cuối cùng đã kéo anh ra khỏi ký ức quá khứ.

Sức mạnh của cái chết và nỗi sợ hãi ngay lập tức tụ lại trong tay anh, và theo bản năng, anh cố gắng chống trả.

Nhưng khi nhìn thấy Fay cách đó không xa, bàn tay giơ lên của hắn dừng lại, lặng lẽ trượt xuống tường. Mái tóc dài màu bạc của hắn để lại những dấu vết chói mắt trong bóng tối, vừa di chuyển, hắn vừa ngã xuống mặt đất cháy đen, bất động.

Fay bước tới và cúi xuống nhìn với vẻ mặt phức tạp.

Khi kéo vài sợi tóc của một người, tôi thấy mắt người kia thực sự nhắm nghiền và không phản ứng gì.

"..."

Thực ra, đây mới là vẻ ngoài dễ chịu nhất. Nếu Sauron không rời khỏi Arda, có lẽ hắn sẽ không bao giờ có thể mặc được "bộ đồ" này. Gosol trên Rhovan Waste trông có vẻ ổn, nhưng bên dưới lớp băng là sức mạnh bóng tối đang sụp đổ, thứ không thể tồn tại lâu, ngay cả với sức mạnh của Melkor.

Fay nhìn đống bừa bộn trong phòng, cuối cùng cũng giật mình, lôi kéo ai đó vào phòng trong, nếu không thì khó mà gọi gia tinh đến dọn dẹp.

Vì Fay đang đứng ở cửa một căn phòng bên trong khi vụ nổ xảy ra, nên căn phòng đó không bị ảnh hưởng. Fay tìm được chiếc giường thoải mái nhất, mặc dù đêm nào anh cũng không ngủ được. Giờ anh nhìn Sauron, rồi nhìn chiếc giường, rồi ném nó xuống thảm.

Khi bước ra ngoài, anh ta ngoảnh lại nhìn vì một lý do nào đó không rõ.

Mái tóc bạc rũ xuống bên hông, không còn hơi thở, cũng không còn động đậy. Sức mạnh chiến thắng Chúa Trời thường đến từ chính bản thân họ. Những kẻ tự cho mình thông minh lại càng đáng sợ hơn khi lâm vào ngõ cụt.

Cảm thấy Sauron xui xẻo hơn mình rất nhiều, Fay không nhịn được lùi lại, kéo anh ta đến bên giường và kéo tấm rèm nhung dày xuống. Fay tự nhủ làm vậy sẽ an toàn hơn, tránh bị người khác nhìn thấy.

--------

Chương 123. Cách sử dụng

Vì hầu như ai trong lâu đài cũng biết niệm chú, nên các gia tinh sẽ mang đèn lồng đến vào một giờ cố định. Khi nghe thấy tiếng hét từ bên ngoài phòng, Fay thực sự biết ơn vì mình đã hành động đủ nhanh.

"Dọn dẹp chỗ này đi." Fay bước ra, nhìn gia tinh với đôi mắt tròn xoe, ôm đầu run rẩy, rồi nhanh chóng đóng cửa phòng trong lại.

Không ai treo chân dung hay đặt tượng đá trong phòng ngủ, nên Fay khá bình tĩnh. Về phần đồ trang trí trên tường bên ngoài, Fay đã tìm cớ tháo dỡ từ lâu. Anh cực kỳ phản đối việc sống dưới sự dòm ngó và bàn tán của những người vô hình.

Yêu tinh giỏi việc nhà trong lâu đài ma thuật không thể không đập đầu vào tường sau khi dọn dẹp nhà cửa được nửa phút.

Thiệt hại do ma thuật hắc ám dày đặc gây ra rất khó phục hồi. Dù anh có cố gắng sửa chữa thế nào, chiếc bàn vẫn mất một chân, và vết cháy xém trên tường cũng mờ đi rất chậm.

"Đi tìm bàn khác đi," Fay phải nói.

Lần này, trước khi gia tinh xuất hiện, anh đã nhanh chóng quay trở lại phòng trong và không có ý định ra ngoài nữa.

Anh vô thức liếc nhìn chiếc giường bốn cọc. Ban đêm Fay không ngủ được. Đối với anh, chiếc giường này chỉ là một chiếc ghế sofa rất lớn có thể dùng để nằm, nên việc nhường nó cũng chẳng có vấn đề gì.

Nhưng - tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn!

Chẳng phải hắn nên tìm cách đánh bại ai đó rồi đuổi người đó ra khỏi lâu đài, đồng thời cho Sauron biết rằng ngay cả khi phần lớn sức mạnh của Melkor bị tiêu hao ở Arda, hắn thường sẽ không thông minh hay toàn diện như Sauron, nhưng sự tự cho mình là đúng của hắn sẽ khiến Sauron thất bại sao?

Chúng tôi đã đồng ý bắt đầu một cuộc chiến tranh, OTZ

Fay yếu ớt dựa vào chiếc ghế bành cạnh giường, ném cuốn sách "Những sinh vật kỳ lạ ở đâu" mà cô đã đọc như một cuốn truyện cười tối qua sang một bên, lấy đồ ăn nhẹ từ thế giới phù thủy trên tủ và chuẩn bị ăn trong khi suy nghĩ cẩn thận.

Anh nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp một người đàn ông nào rắc rối hơn Sauron.

Ngay từ đầu, anh đã là một tên thuộc hạ, một mục tiêu trêu chọc, nhưng thật bi kịch khi trở thành mục tiêu cho chính hành động của XX, một kẻ phản loạn, một kẻ tham vọng không đáng tin cậy, một kẻ thù... Giờ đây, trong thế giới mới này, anh lại một lần nữa trở thành một kẻ hầu cận tận tụy, một người trung thành mà thời gian không thể xóa nhòa (?), một người khôn ngoan nhưng luôn kém may mắn...

Số phận đang trêu đùa Melkor hay Sauron?

Fay ôm chặt trán mình.

Nếu Arda bị tiêu diệt ngay lúc này, và hắn cùng Sauron bị lôi trở lại Đại Sảnh Vĩnh Hằng để chịu sự phán xét của Ilúvatar trước mặt các vị thần và yêu tinh, Fay chắc chắn sẽ nói rằng hắn vô cùng hối hận và sẽ không bao giờ hủy diệt thế giới và thống trị Arda nữa... Hắn đã hiểu từ "xui xẻo" một cách đầy đủ nhất, và cấp dưới của hắn còn hiểu nó sâu sắc hơn cả hắn.

Nhắc đến chuyện đó...

Đừng hủy diệt Arda! Fay không thể tưởng tượng được biểu cảm sẽ hiện lên trên khuôn mặt của các vị thần và tiên tộc khi họ biết được mối quan hệ giữa Melkor và Sauron.

Chúa tể bóng tối, người vẫn giữ bí mật chặt chẽ, bắt đầu đổ mồ hôi trên trán khi nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng của những người chứng kiến.

Varda, nữ thần của các vì sao, sẽ nói gì? Chẳng trách ngươi lại trốn dưới lòng đất?

Umu, Chúa tể của Nước, sẽ nói gì? Chẳng trách ngươi lại bị kẹt trong miệng núi lửa.

Các vị thần và yêu tinh đều nhìn Manwe, hy vọng rằng Vua Arda sẽ bày tỏ ý kiến của mình, bởi vì dù sao thì Melkor cũng là anh em sinh đôi của Manwe.

Tư duy logic của Manwe khác với tư duy của các vị thần thông thường...

Vâng, theo ký ức của Fay, Chúa tể phương Tây không hiểu bóng tối, cũng không biết những điều khủng khiếp sẽ xảy ra khi một linh hồn sa vào bóng tối. Vì vậy, ông dễ dàng tin rằng Melkor đã thay đổi và giải thoát Melkor khỏi sự giam cầm. Ông không thể hiểu hay tưởng tượng được rằng người Noldor và Númenor sẽ phản bội mình.

Vậy nên điều Manwe có khả năng nói nhất là hành vi của Sauron là sai!

Về lý do tại sao lại sai, chắc hẳn là Sauron "mặc nhầm quần áo" và phải mặc đồ nữ - sao cơ, tại sao Melkor lại không sai? Manwe không thể tưởng tượng được Melkor lại là người bị đàn áp.

Đúng vậy, anh ta nhất định sẽ nghiêm túc nói trước công chúng rằng Sauron đã sai ngay từ đầu, sau đó khi mọi người đang lắng nghe cẩn thận, anh ta sẽ đưa ra một lý lẽ khó tin OTZ Nghĩ đến đây, Fay không khỏi giật mình.

Anh vén rèm sang một bên và thấy ai đó vẫn nằm im lìm trong bóng tối. Fay đã làm rơi hộp kẹo định làm quà Giáng sinh của mình - Giáng sinh này đã có rất nhiều chuyện xảy ra, và một số món quà dự kiến được giao đã không đến, giúp Fay đỡ vất vả. Nhưng có một ngoại lệ đặc biệt: hộp kẹo Giáng sinh Honeydukes này, với dòng chữ "vòng tròn trong vòng tròn" được viết trên thiệp.

Một con ếch sô cô la thoát ra và nhanh chóng nhảy lên cột giường.

Nó không bám chặt, nên chân trước của nó bị kẹt trong những lỗ nhỏ li ti. Khi nó cố nhảy ra, chân trước không thể rút ra được và gãy, rơi thẳng xuống mái tóc bạc.

Vì tóc quá dài và trơn nên chú ếch sô cô la lăn xuống hết.

Fay đứng dậy và chuẩn bị chộp lấy nó, nhưng rõ ràng là anh ta không có tài năng của các cầu thủ Quidditch ở thế giới này, nên anh ta chỉ túm lấy tóc của ai đó, và chú ếch sô cô la, người quyết tâm trốn thoát, đã vội vã chui xuống dưới áo choàng của ai đó.

"..."

Nhìn Sauron không có phản ứng gì, Fay chợt nhận ra đây là một cơ hội tốt.

Kỳ lạ, sao lúc nãy anh lại không nghĩ ra nhỉ?

Anh ta bình tĩnh đóng hộp kẹo lại rồi ném nó sang một bên, cùng với đôi bốt và áo choàng.

Sau khi tấm màn được hạ xuống, trời tối đen như mực, nhưng điều này không ảnh hưởng gì đến thuộc tính của trại bóng tối.

Ngoại hình của "Sauron" không phải do Sauron tạo ra một cách ngẫu nhiên. Điểm tuyệt vời nhất của hắn có lẽ là mái tóc dài màu bạc, thậm chí còn lấp lánh ánh sáng yếu ớt trong bóng tối. Mặc bộ trang phục như vậy, ai có thể ngờ rằng hắn chính là Sauron, kẻ gieo rắc bóng tối và nỗi sợ hãi?

Trong bóng tối, chỉ có ánh sáng này, và cảm giác thật dễ chịu khi từ từ đẩy tóc ra từng chút một.

Fay rất cảnh giác. Anh lo lắng Sauron đang giả vờ, hoặc anh đã chịu quá nhiều tổn thất dưới tay hắn. Mỗi lần Melkor nghĩ rằng mình có thể đạt được điều mình muốn, kết quả cuối cùng lại hoàn toàn trái ngược.

Một màn sương mù dày đặc, đen kịt lơ lửng bên trong bức màn.

Fay nhìn quanh và hối hận vì không tìm được thứ gì hữu ích. Rồi cậu cảm thấy bực bội vì chính suy nghĩ của mình, bởi vì điều đầu tiên hiện lên trong đầu cậu là roi Balrog... Nó sẽ là một sợi dây thừng tốt, hoàn toàn hiệu quả và không thể phá vỡ.

Nhưng lúc đó, Hỏa Quỷ có lẽ sẽ sợ đến mức ngã xuống.

"Bùm, bùm!"

Lúc này, có tiếng gõ cửa.

Fay nhìn chằm chằm vào Sauron và nhận thấy con ếch sô cô la đang ở trên cánh tay anh ta, và nó rõ ràng đang chuyển động dưới quần áo của anh ta.

"Cốc cốc!" Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên.

Fay lặng lẽ quay đầu lại, xác nhận sức mạnh hắc ám của mình đã khóa chặt căn phòng, cô vén rèm lên, bình tĩnh rót ra một hộp kẹo socola hình ếch. Sau đó, cô mặc áo choàng và đi giày như không có chuyện gì xảy ra, đóng cửa lại rồi bước ra ngoài.

Đứng bên ngoài cửa là một số vị trưởng khoa.

"Tin không may, bệnh viện St. Mungo đã bị tấn công và theo bức chân dung, một người lạ đã xuất hiện trong lâu đài."

"Tôi không thấy nó," Fay bình tĩnh nói.

"Vừa rồi, Ghost cảm nhận được một luồng khí tức khủng khiếp, còn đáng sợ hơn cả bọn Giám ngục Azkaban."

"..."

"Chúng tôi đề nghị học sinh tập trung tại sảnh để nghỉ ngơi, và tất cả giáo sư phải ở lại đó." Giáo sư McGonagall đang nói. Bà vẫn còn chút nghi ngờ về Fay. Bà nhìn thấy bức tường cháy đen phía sau Fay và ngạc nhiên hỏi: "Đây là cái gì?"

Fay có sở thích nói dối và thích đưa ra lời bào chữa cho người khác.

——Vô tình làm nổ tung ngôi nhà khi đang thực hiện một thí nghiệm ma thuật.

Tin tức lan truyền nhanh chóng từ đám gia tinh vào ngày hôm sau. Các bức chân dung không tin vì một số người tận mắt chứng kiến người lạ bước vào. Các học sinh cũng không tin. Một giáo sư nghiên cứu Muggle cần phải thực hiện loại thí nghiệm ma thuật nào? Một vụ nổ đã xảy ra khi ông ta tháo rời ổ cắm điện của một thiết bị điện Muggle sao?

Biểu cảm của mọi người đều nghi ngờ nhưng không ai có thể hỏi trực tiếp thật sự rất buồn cười.

Vậy nên, lừa dối người khác mà không có mục đích gì cũng là một điều thú vị.

Fay là người duy nhất cảm thấy thoải mái trong ngôi trường Hogwarts ngày càng hoảng loạn, mặc dù không ai trong lâu đài ngủ ngon đêm qua và các giáo sư liên tục tuần tra, khiến bầu không khí bữa sáng hôm nay trở nên kỳ lạ.

Cuộc chiến bên ngoài đã bắt đầu. Mỗi sáng, cú lại mang theo tờ Nhật báo Tiên tri và thư từ. Trẻ con nhận được tin người thân qua đời chỉ biết khóc lóc, không còn cách nào khác ngoài rời khỏi lâu đài. Vì thế giới bên ngoài còn nguy hiểm hơn, nhiều học sinh đã không trở lại trường sau kỳ nghỉ Giáng sinh. Harry Potter chỉ là một trong số đó.

Số lượng học sinh nhà Slytherin giảm đi một nửa, khiến mối quan hệ giữa các nhà ngày càng căng thẳng.

"Giáo sư Angband, giờ học này sẽ được Bộ Pháp thuật trưng dụng!" Umbridge ngạo nghễ xuất hiện trong lớp học năm ba, theo sau là hai Thần Sáng. "Tình hình chiến sự hiện đang căng thẳng. Học sinh nên hiểu rõ hơn về những khó khăn mà Bộ Pháp thuật đang phải đối mặt và biết cách tự bảo vệ mình, thay vì học những thứ vớ vẩn liên quan đến Muggle."

Fay không quan tâm đến thái độ của Umbridge nếu anh có thể tiếp tục sống một cuộc sống vô tư mà không cần làm việc, nhưng rõ ràng là Umbridge chỉ muốn đuổi anh ra khỏi lâu đài, đó là một vấn đề nghiêm trọng.

Tất cả học sinh đều lo lắng, không phải vì họ quá coi trọng tiết học này, mà vì môn Bói toán đã bị đình chỉ ba ngày trước. Giáo sư Trelawney thậm chí không dám nói một lời, và nhân mã Firenze bị đuổi khỏi lâu đài.

"Tôi không nghĩ vậy..." Fay chậm rãi nói, "Tôi nghĩ cậu thực sự cần phải học khóa này. Ít nhất thì khi Tử Thần Thực Tử giành được chiến thắng hoàn toàn, cậu có thể cải trang thành Muggle và trốn thoát sang nước ngoài bằng phương tiện di chuyển của Muggle."

Tất cả mắt của học sinh đều sáng lên.

"Tử thần Thực tử giết dân Muggle, anh..."

Umbridge chưa kịp nói hết câu, Fay lại ngắt lời: "Bà Thứ trưởng, bà có biết có bao nhiêu Muggle ở Anh không? Kể cả nếu tất cả bọn họ đều bị Tử Thần Thực Tử trói lại và giết chết từng người một, tôi nghĩ cũng phải mất ít nhất vài năm, và trong thời gian đó, họ sẽ phải ăn vô số bữa."

Những bức chân dung treo trên tường lớp học đều đang mỉm cười.

Umbridge tức giận đưa ra tối hậu thư: "Một cuộc chiến đang diễn ra trong thế giới phù thủy. Bộ Pháp thuật phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Hogwarts. Tất cả những người không rõ nguồn gốc sẽ bị trục xuất khỏi lâu đài."

Fay nói không chớp mắt: "Tôi đến từ Rừng Cấm. Mọi chuyện đã rõ ràng."

"Bạn không có tài liệu nào—"

"Ồ, mấy thứ đó ở trong phòng hiệu trưởng." Nếu đủ can đảm thì cứ vào đi. Vị phù thủy da trắng chưa chết kia sẽ không bao giờ để ai thấy chân dung của ông ta không xuất hiện trên tường phòng hiệu trưởng đâu.

"Bộ Pháp thuật đã tuyên bố sa thải anh..."

"Tôi nghĩ chỉ có hiệu trưởng trường Hogwarts mới có quyền đó."

Khi Fay nói xong, anh thấy các Thần Sáng, bao gồm cả những người đứng sau Umbridge, giơ đũa phép về phía anh.

Trong lâu đài có một bí mật công khai rằng Fay không có đũa phép, không thể niệm chú và thậm chí không phải là một phù thủy.

"Bùa chú không có tác dụng gì với tôi." Fay quyết định nhắc nhở một cách tử tế.

Umbridge cười nhếch mép, giọng điệu đầy vẻ giả tạo, rồi một làn sương xanh được các Thần Sáng phun ra.

Các sinh viên đều sững sờ và không phản ứng gì. Fay, bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra, nói: ...

"Không, cô không thể!" Giọng nói giận dữ của bà Pomfrey vang lên từ hành lang.

Giáo sư McGonagall đến ngay sau đó và ngăn không cho một lọ thuốc khác bị ném ra ngoài.

"Các học sinh vẫn còn ở đây, anh không thể sử dụng thuốc choáng!"

"Điều này không thể nào—" Umbridge không để ý đến lọ thuốc choáng dự phòng và chỉ hét vào mặt Fay, "Cô không phải là sinh vật ma thuật, và lọ thuốc gây mê chuyên dụng cho sinh vật ma thuật không có tác dụng!"

"..."

Fay, dạo này đọc sách ma thuật như đọc truyện cười, chắc chắn rằng thuốc mê là một loại thuốc hiệu nghiệm đối với sinh vật ma thuật đang động dục, chủ yếu là khiến chúng ngất xỉu và mất sức. Tất nhiên, sinh vật ma thuật không trong thời kỳ động dục sẽ càng khó chống lại loại thuốc cực kỳ hiệu nghiệm này.

Chuyện này thật sự không thể chịu đựng nổi. Trước khi Fay kịp hành động, một tiếng kêu sợ hãi vang lên từ bên ngoài.

"Minerva, có chuyện chẳng lành rồi!" Slughorn béo tốt bước đến. "Bộ Pháp thuật đã sụp đổ, và Tử Thần Thực Tử đã giết Scrimgeour!"

"..."

Mọi thứ im lặng đến đáng sợ.

"Gudong." Umbridge ngất đi.

--------

Chương 124. Về Nguồn Gốc

London phủ đầy tuyết dày. Năm đó đặc biệt lạnh, đường phố rất vắng người đi bộ. Quán Cái Vạc Lủng, với tấm biển bẩn thỉu, gần như vô hình dưới lớp tuyết.

Hai người đàn ông trung niên quấn khăn và đội mũ dày dậm chân rồi đẩy cửa quán Cái Vạc Lủng.

Những nơi từng nhộn nhịp giờ đây vắng tanh, thỉnh thoảng có người đang ăn cũng lộ vẻ hoảng loạn.

"Này, hôm nay không có đồ ăn!" chủ quán bar Tom hét lên một cách không vui.

"Xin lỗi... chúng tôi đang đợi một người bạn ở đây", hai người lạ mặt nói.

Tom nhìn kỹ hơn rồi cười toe toét. "Thuốc Đa Dịch à? Chắc trông chúng giống thật đấy, dân Muggle ạ. Nghe này, Bộ Pháp thuật đã bị Tử Thần Thực Tử chiếm đóng, và ở đây không an toàn. Nếu tôi là anh, tôi sẽ đợi ai đó ở chỗ khác!"

Hai vị pháp sư có vẻ hơi bất an, một người không nhịn được hỏi: "Tình hình thực sự tệ đến vậy sao? Ý tôi là, không có ai trốn thoát sao?"

"Trốn thoát thì có ích gì nếu không trốn khỏi đất nước này..." Tom lẩm bẩm.

Hai phù thủy hoảng hốt chạy đến sân sau của quán Cái Vạc Lủng, nhìn nhau, cầm đũa phép và chỉ đường đến Hẻm Xéo.

Những mảnh giấy vụn bay về phía chúng tôi, và nhiều cửa sổ trống rỗng, tối tăm và ảm đạm không một tia sáng nào.

"Harry..."

"Suỵt, gọi tôi là Nally."

"Ồ, Nally, chết tiệt, cái tên kỳ lạ quá." Vị pháp sư trung niên có vết sẹo trên mặt che khăn quàng cổ và thì thầm, "Cậu chắc là có thể gặp Giáo sư Dumbledore ở đây chứ?"

Khi Ron nhận được lá thư từ Phoenix một ngày trước, anh gần như sợ chết khiếp khi nghĩ rằng bức thư tuyệt mệnh cuối cùng đã đến nơi.

"Đúng vậy, tôi nghĩ anh ấy đang tìm kiếm thứ gì đó có liên quan đến Voldemort."

"Vì thế?"

"Cậu nghĩ nơi nào trong thế giới phù thủy là an toàn nhất để giấu thứ gì đó? Không thể là Hogwarts, mà phải là Gringotts. Ngay cả Voldemort cũng không ngoại lệ."

Đoán hay đấy, nhưng tiếc là đã lỗi thời.

"Merlin, đừng nói với tôi là anh định cướp Gringotts nhé!"

"Chúng ta không cần phải đi... thì thầm, có người tới."

Hai pháp sư nhanh chóng trốn vào bóng tối trong góc. Một người đàn ông bước ra từ lò sưởi công cộng. Trong thời tiết lạnh giá như vậy, anh ta không mặc áo choàng, không đội mũ, không quàng khăn, thậm chí còn mặc rất mỏng. Tuy nhiên, anh ta dường như không cảm thấy lạnh chút nào. Anh ta nhìn quanh rồi chậm rãi bước tới.

Ngay cả trong lúc hoảng loạn như vậy, những người qua đường vẫn không khỏi ngoái lại nhìn người đó.

Ngoại hình của cô ấy thật nổi bật, nhưng lại thanh tú và vô hại, ngoại trừ ba vết đỏ mờ nhạt bên hông. Điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là một sinh vật ma thuật, một sinh vật dùng ngoại hình để quyến rũ hoặc làm tê liệt con mồi. Loại thứ nhất thì tốt nhất là nên tránh xa và không ảnh hưởng đến sự tỉnh táo của chúng, nhưng loại thứ hai thì cực kỳ nguy hiểm. Người ta kể rằng hàng ngàn năm trước, ở Hy Lạp đã từng tồn tại một nàng tiên cá. Phần thân trên của nó mang hình dáng của một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, phần thân dưới là sự kết hợp của sáu con thú hung dữ. Nó chìm xuống dưới biển, giống như một cô gái khóc trên tảng đá. Bất cứ ai dám đến gần...

Có một vài chiếc bàn trống trước tiệm kem Florin, nhưng thật không may là cửa hàng đã sụp đổ một nửa.

Fay tìm một chỗ ngồi và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào quán Honeydukes ở bên kia đường đang tiến lại gần mà không chớp mắt.

Không lâu sau, có tiếng nổ lách tách trong không khí và một pháp sư xuất hiện.

Anh ta có mái tóc dài màu nâu đỏ, đội mũ dày và mặc áo choàng xám, giống như Harry và Ron. Đôi mắt xanh trong veo liếc nhanh qua góc tường, rồi lặng lẽ bước tới. Càng đến gần, nét mặt trẻ trung, điển trai của anh càng hiện rõ. Không một nụ cười, nét mặt anh càng thêm nghiêm nghị.

"H...Nali, thế là hết rồi sao?"

"Tôi không biết, ngoại trừ đôi mắt thì giống nhau, nhưng nếu sử dụng Thuốc Đa dịch thì không thể nào hai mắt giống nhau được."

Fay chẳng để ý đến hai "phù thủy kỳ lạ" đang ẩn núp ở đằng xa. Đối với anh, thế giới phù thủy đầy rẫy những kẻ hoảng loạn và lẩn trốn. Ngay cả Umbridge ở Hogwarts cũng hoàn toàn im lặng, nhốt mình trong phòng suốt ba ngày, có lẽ đang lo lắng về hành động tiếp theo của mình.

——Mọi người đều biết Hogwarts sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo sau sự sụp đổ của Bộ Pháp thuật.

Người duy nhất không quan tâm chút nào là Fay.

Anh nhận ra Dumbledore không chút khó khăn. Anh đã từng thấy khuôn mặt này trên chiếc nhẫn Đá Phục Sinh.

Đây không phải là cuộc gặp được sắp xếp trước, cũng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Sau khi nghe tin Bộ Pháp thuật sụp đổ, Fay tự hỏi Dumbledore có thể đang làm gì. Rồi, dựa trên những manh mối từ người thợ làm đũa phép người Đức đã khuất, anh lập tức nhận ra Dumbledore đang giữ Đũa phép Cơm nguội, và Dumbledore đã "chết" và thi thể của ông đã bị Hội Thánh mang đi. Những người khác tin rằng Dumbledore và Grindelwald đã trốn thoát là kẻ thù, và Dumbledore phải chịu trách nhiệm cho năm mươi năm tù đày của Grindelwald.

Vậy nên dù Dumbledore có chết sau khi rơi xuống từ Tháp Thiên văn hay không thì giờ ông cũng đã chết rồi.

Grindelwald chỉ muốn trả thù thôi sao? Voldemort đã tin chắc khi câu trả lời xuất hiện trong Đũa phép Cơm nguội, một trong Ba Bảo bối Tử thần.

Trong mắt Voldemort, Grindelwald nguy hiểm hơn Dumbledore rất nhiều.

Bọn Tử Thần Thực Tử ngay lập tức từ bỏ kế hoạch tàn sát các phù thủy gốc Muggle và chuyển từ đàn áp sang cưỡng ép chinh phục. Ưu tiên hàng đầu của chúng là kiểm soát Bộ Pháp thuật, sau đó ngụy trang thành những người tương đối nhân từ. Chúng cần thêm sức mạnh và sự chuẩn bị để đối phó với Grindelwald, kẻ đã gieo rắc Khủng Bố Trắng khắp châu Âu nửa thế kỷ trước.

Cùng lúc đó, Chúa tể Hắc ám tự cắt mình thành nhiều mảnh lại vô cùng tự tin. Trong mắt hắn, Grindelwald chỉ là một kẻ thua cuộc, chỉ cần cẩn thận đối phó, nhưng không phải là bất khả chiến bại.

Vậy Dumbledore có thể làm gì bây giờ? Tất nhiên, ông có thể phá hủy các Trường Sinh Linh Giá.

Chiếc nhẫn Đá Phục sinh đã biến mất, cuốn nhật ký đã biến mất, chiếc cúp vàng... không ai biết nó đã đi đâu, chiếc vương miện không chắc chắn, con rắn vẫn luôn ở bên Voldemort, và Dumbledore có thể không tìm thấy gì trong hang động bên bờ biển.

Bất chấp điều đó, nguồn gốc của Fay vẫn còn là một bí ẩn khi cô xuất hiện trên võ đài.

Cuộc trò chuyện này là không thể tránh khỏi, nhưng Dumbledore không thể ở Hogwarts lúc này. Bản thân tòa lâu đài vẫn còn sống, ngay cả những hồn ma và những bức chạm khắc đá cũng nhận ra điều đó. Fay không biết bất kỳ nơi nào khác. Sau nhiều lần thử đến Hogsmeade, các pháp sư và phù thủy ở đó đều nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ, nên cuối cùng cậu chọn Hẻm Xéo.

Nơi này nằm đối diện với Honeydukes, nên đây hẳn là nơi mà Dumbledore rất quen thuộc và sẽ Độn thổ trực tiếp đến.

——Dù sao thì Bạch Pháp Sư cũng đã sống lâu như vậy, lại còn là người đứng đầu Hội Phượng Hoàng, nên Fay cũng không ngạc nhiên khi hắn biết ngay hắn xuất hiện trong lò sưởi công cộng ở Hẻm Xéo.

Khi Dumbledore đến, âm thanh xung quanh đột nhiên biến mất. Fay đoán đó là một phép thuật để ngăn chặn cuộc trò chuyện bị nghe lén.

"Theo thông lệ, tôi phải chào buổi chiều. Hôm nay là một ngày tồi tệ, nhưng - tôi muốn hỏi, anh đã nhắc nhở anh ấy chưa?"

Câu nói này có vẻ không mạch lạc, nhưng Dumbledore chỉ hơi nhíu mày rồi gật đầu: "Xem ra con có lẽ lớn tuổi hơn ta nghĩ."

Không những Harry và Ron không thể nghe được cuộc trò chuyện này, mà ngay cả khi nghe được, họ cũng không biết họ đang nói gì.

"Tại sao phải nhắc anh ấy?"

"Anh ta nguy hiểm."

"Vậy sao?" Fay cười giận dữ. Hắn từ lâu đã thấy lạ khi Sauron tin vào lời nguyền của Lúthien suốt ngần ấy năm. Kể cả khi xét đến những yếu tố khác, hắn chưa bao giờ nghĩ Melkor đã biết được bản chất thần thánh của hắn từ rất lâu trước khi Arda xuất hiện. Một bên tự đánh giá mình bằng địa vị của một thuộc hạ có năng lực, trong khi bên kia từ lâu đã nhìn nhận đối phương theo cách khác. Sự chênh lệch này dẫn đến sự ngờ vực và ngờ vực sâu sắc.

Họ không tin rằng đối phương "yêu" chính họ.

Ngay cả suy nghĩ của họ cũng giống nhau - làm sao Quỷ Vương có thể có tình yêu? Hắn không cần nó. Lợi ích lớn lao và lựa chọn thuận lợi nhất mới là chìa khóa. Đó là lý do tại sao Sauron bỏ chạy không chút do dự, và Melkor thực sự nghi ngờ Lúthien đã vượt qua pháo đài trên đảo để đến Angband như thế nào.

Để thoát khỏi vòng luẩn quẩn này, con người với cuộc sống hữu hạn có thể làm được, nhưng thần linh thì không, bởi vì họ có thời gian vô hạn và không cần phải lo lắng. Mặt khác, họ cũng đặc biệt bướng bỉnh.

"Nguồn gốc của con có lẽ còn kỳ lạ hơn ta tưởng tượng," Dumbledore lặp lại. Trải qua một vòng luẩn quẩn khác trong tình yêu, ông và Grindelwald chỉ miễn cưỡng buông bỏ những ám ảnh của riêng mình vào cuối đời. Ngay cả khi không có Ariana, họ cũng sẽ đi theo những con đường riêng, nhưng tình cảm nồng nàn một thời của họ sẽ bị bào mòn bởi những điều khác, khiến họ ít hối tiếc và ít khó quên hơn.

"Nó có liên quan đến Ba bảo bối tử thần không?"

Fay sững sờ trong vài giây trước khi nhận ra Dumbledore đang hỏi về Thần Chết.

"Không." Thần chết huyền thoại thường ngẫu nhiên tặng quà cho người qua đường quả thực là nực cười.

"Ngươi không quan tâm đến Bảo bối Tử thần."

"Bạn nghĩ vậy sao?"

Một cây đũa phép mạnh mẽ, một chiếc nhẫn có thể nhìn thấy người chết, và một chiếc áo choàng tàng hình - làm sao chúng lại hấp dẫn đến thế? Fay hẳn sẽ bị thu hút bởi một đôi giày bay, xét cho cùng, thú cưỡi của Chúa tể Hắc ám quá kém tin cậy.

"Đôi khi, anh khiến tôi ảo tưởng rằng anh biết rất nhiều thứ... Nhiều thứ trong số đó là bí mật, được chôn sâu trong ký ức, và những bí mật này liên quan đến Harry và Voldemort, nhưng anh không biết một số chi tiết, bao gồm cả chuyện của Grindelwald."

Fay nhìn Dumbledore với vẻ ngạc nhiên, và đột nhiên cảm thấy thôi thúc muốn ném Phù thủy Trắng vào Arda và để ông ta đối phó với Gandalf và Elrond.

"...Ừ, như Ariana là ai, và quá khứ của cậu là gì." Fay không quên những gì mình nghe được ở Nurmengard. Ký ức duy nhất của cậu về thế giới phù thủy là phần về Harry Potter, không còn nghi ngờ gì nữa, vì cậu là nhân vật chính. Nhưng câu chuyện kết thúc một cách mơ hồ và bí ẩn, và cậu không biết liệu đó là do cậu không nhớ rõ, hay do bộ phim không được quay đủ chi tiết. Tóm lại, vị cứu tinh đã chiến thắng và phá hủy tất cả Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, và chỉ có vậy.

Vẻ mặt Dumbledore không hề thay đổi khi nghe tên Ariana, nhưng ánh mắt ông hơi đảo qua, như thể đang suy nghĩ. "Thật thú vị khi con biết tất cả những điều này, trong khi những người bạn đồng hành của con thì không."

"bạn đồng hành?"

"Những người khác có nguồn gốc không rõ ràng," Dumbledore đáp. Ông biết Fay đang cảnh giác điều gì. "Tôi chỉ thảo luận chuyện này với người tự xưng là Gosol. Rõ ràng là hắn ta không biết. Tin tức mới nhất từ Hội Phượng Hoàng là một gã khổng lồ toàn thân bốc cháy đã tấn công Tử Thần Thực Tử và làm một điều không thể tin được. Hắn ta đã bắt đi bảy con quỷ khổng lồ."

"..."

"Ngoài ra... trong sự sụp đổ của Bộ Pháp thuật, chắc chắn có người đã nhìn thấy một Giám ngục Azkaban bên cạnh Lucius Malfoy. Tôi nghi ngờ đó chính là kẻ đã xuất hiện trong lâu đài. Hành vi của chúng rõ ràng chứng tỏ chúng chẳng hiểu gì về nước Anh, thậm chí còn chẳng biết phân biệt phù thủy với dân Muggle."

"..."

Bọn khốn nạn này đang làm ô nhục Chúa tể bóng tối!

Fay đứng dậy, nhìn chằm chằm vào White Wizard và nói bằng giọng điệu nguy hiểm: "Ngươi cần chứng minh điều gì với ta?"

"Đó là sự thay đổi của vạn vật. Ta nghĩ con biết trước tương lai," Dumbledore nói không chút do dự. "Ta tin rằng những điều này đã thay đổi rồi."

"Tại sao?"

"Nếu anh không xuất hiện trên Trường Sinh Linh Giá được tạo ra từ Bảo bối Tử thần, tôi đã đeo chiếc nhẫn rồi. Nếu anh cứ tiếp tục suy nghĩ theo hướng này, sẽ dễ dàng đoán được chuyện gì xảy ra tiếp theo. Là một ông già không còn nhiều thời gian để sống, điều tuyệt vời và quý giá nhất mà ông có thể dùng là cái chết của chính mình..."

Fay mở to mắt kinh ngạc. Cô chưa kịp nói gì thì đã thấy hai pháp sư xa lạ lao ra từ góc tường, hoảng loạn và điên cuồng lao về phía cô. Cô không nghe thấy tiếng họ hét lớn từ bên trong, chỉ thấy ánh mắt và vẻ mặt sợ hãi của họ.

Đằng sau họ là Hermione, phủ đầy tuyết, rõ ràng là vừa mới đến, tay vẫn cầm đũa phép. Cô bé không dùng Đa Dịch, mà chỉ nói chậm lại một cách lo lắng, cố gắng cho Dumbledore hiểu rõ những gì mình đang nói.

—Hãy tránh xa Giáo sư Angband, ông ta rất nguy hiểm.

Câu thần chú bị phá vỡ, Harry và Ron lần lượt chạy đến. Khi Dumbledore nhìn thấy Hermione, ông dừng câu thần chú đang định đọc lại. Ông đoán được hai người đó là ai.

"Đi đi! Giáo sư!!" Harry hét lên một cách mơ hồ, "Độn thổ!"

Bị ba người nhìn chằm chằm như thể mình là quái vật, Fay cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Có thể nói rằng ông quá xui xẻo khi có linh cảm về những điều không may sắp xảy ra.

Cậu không nhận ra hai phù thủy kỳ lạ kia, nhưng Fay chắc chắn không thể nhầm về Hermione. Cậu chắc chắn rằng mối quan hệ của cậu với bộ ba Gryffindor không hề dễ chịu, ít nhất là bình thường. Điều gì trên đời này có thể khiến Hermione nhìn cậu giống hệt cách cô ấy nhìn Voldemort?

--------

Chương 125. Bức thư của Luna

Thời gian quay trở lại ba phút trước. Harry và Ron đang nhìn hai người trước cửa tiệm kem Florin, cố gắng tìm kiếm bóng dáng Dumbledore trong vị phù thủy tóc nâu đỏ, chẳng hạn như cử chỉ và thói quen của ông ta. Nhưng vì vị phù thủy da trắng giờ đã là "người chết", tất nhiên ông ta sẽ chú ý đến những điều này. Làm sao ông ta có thể bị hai học sinh Hogwarts vạch trần dễ dàng như vậy?

"Đôi mắt rất giống nhau, và biểu cảm thậm chí còn giống hơn."

"Mình không nghĩ vậy," Ron lẩm bẩm. Dumbledore luôn đeo kính bán nguyệt, và tròng kính làm cho những đường nét này bớt lộ liễu hơn. Trong mắt nhiều học sinh Hogwarts, vị hiệu trưởng về cơ bản là một ông già dễ nói chuyện, ngoại trừ màu áo choàng quá lố.

Ron hiếm khi thấy ánh mắt sắc bén và thái độ nghiêm khắc như vậy.

"Tôi không nghe thấy họ nói gì. Họ đã sử dụng phép thuật cách âm." Ron rụt đầu lại trong sự thất vọng.

Harry vô thức cảm thấy người đang nói chuyện với Fay là Dumbledore, nhưng tại sao hiệu trưởng lại đến gặp Fay?

Vì lần này phù thủy trắng không gặp phải lời nguyền của Viên Đá Phục Sinh, nên kế hoạch lớp học cho vị cứu tinh đã không được triển khai ngay từ đầu năm học. Mãi đến trước Giáng sinh, Harry mới nhận được một lá thư ngắn gọn và đến văn phòng hiệu trưởng để xem qua một số ký ức về Voldemort. Phần này là của Slughorn, và ký ức đã bị thay đổi. Slughorn nghiêm khắc dừng các câu hỏi về "Trường Sinh Linh Giá".

Những thay đổi ở Hogwarts vào dịp Giáng sinh diễn ra quá đột ngột. Harry đón Giáng sinh tại nhà Weasley. Sau đó, Hermione đến. Ba chú sư tử nhỏ chưa bao giờ nghe đến từ Trường Sinh Linh Giá, và Hermione cũng không có thư viện Hogwarts để tra cứu. Nhưng Hermione nghĩ chuyện này rất quan trọng. Cô cải trang và đến tiệm Flourish and Blotts nhiều lần để tìm kiếm, nhưng rõ ràng là không tìm thấy gì. Sau đó, ba người đến số 12 quảng trường Grimmauld để kiểm tra những cuốn sách mà gia đình Black để lại.

Gia tộc Black có rất nhiều sách về ma thuật đen, nhưng nhiều cuốn trong số đó không được phép mở ra cho một phù thủy không phải người nhà Black, nên cuộc tìm kiếm vẫn không có kết quả.

Ở đây không có tiến triển gì, tình hình ở đó còn nghiêm trọng hơn.

Bộ ba nhà Gryffindor phải tạm gác lại những câu hỏi về Trường sinh linh giá và tập trung trở lại vào những gì đã xảy ra ở Hogwarts vào ngày Dumbledore "chết".

Trong số những học sinh ở lại trường có các cựu thành viên Hội Công tố. Mỗi người đều gửi một lá thư chi tiết, nhưng lá thư khó hiểu nhất là của Luna. Nó đầy những lời lẽ kỳ lạ thường thấy của cô. Cô ấy nói rằng sáng hôm đó rất lạ, không hề có một con ruồi quấy rối nào trong không khí. Giáo sư Trelawney đã chạy vào sảnh và nói rằng bà đã nhìn thấy một Giám ngục, nhưng những con ruồi nhảy vui vẻ vẫn bay lượn trên đầu bà, co rúm lại vì sợ hãi. Luna đã xác nhận rằng chúng không phải là Giám ngục, mà là một sinh vật ma thuật chưa được phát hiện, có khả năng đe dọa người khác nhưng lại không quan tâm đến niềm vui và tâm hồn của các phù thủy...

Về phần con rồng khổng lồ màu đỏ vàng, Luna khăng khăng rằng nó không phải rồng thật, mà là do một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ dùng tiền vàng và hồng ngọc biến hình. Đây là màn biến hình đỉnh cao nhất mà cô từng thấy.

Khi họ đọc lá thư lần đầu tiên, mọi người, kể cả Harry, đều im lặng vứt tờ giấy da đi.

Khi tờ Nhật báo Tiên tri tiết lộ rằng đó là một nhóm Giám ngục xuất hiện trên tầng tám của trường Hogwarts ngày hôm đó (tất cả người sói đều chết trước khi họ kịp xuống cầu thang, và Trelawney không nhìn thấy họ, vì vậy tin tức không được truyền ra ngoài), và rằng đó là một nhóm Giám ngục có hành vi kỳ lạ, bay thẳng về phía Tháp Thiên văn, và các giáo sư đã đi theo để điều tra, và sau đó thảm kịch đáng tiếc đã xảy ra, thật đáng sợ khi Tử thần Thực tử có thể điều khiển hiệu quả các Giám ngục - Hermione ngay lập tức lấy lá thư của Luna ra và đọc lại.

Nhưng dù Ron có nhìn thế nào đi nữa thì đó vẫn là một lá thư khó hiểu.

"Ôi, tôi không hiểu Hermione đang nghĩ gì nữa... và giờ thì cả anh nữa, anh bạn già ạ. Tôi cảm thấy như anh đang giấu tôi điều gì đó." Ron tiếc nuối nhìn về phía Tiệm Giỡn Weasley đã đóng cửa ở đằng xa. Chiến tranh thật kinh tởm.

Harry quay lại và đột nhiên thấy Hermione đang loạng choạng đi về phía họ.

"Merlin! Cậu đi đâu thế? Harry và tớ cứ tưởng cậu đến Hẻm Knockturn. Nghe này, ở đó có rất nhiều sách phép thuật bị cấm, nhưng mà..."

Ron dừng lại, nhận thấy Hermione chưa sử dụng Thuốc Đa dịch và trông khá ốm yếu.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có Tử thần Thực tử ở ngoài quảng trường Grimmauld không?" Harry hỏi nhỏ.

"Không, không, đừng ngớ ngẩn thế. Tử Thần Thực Tử đã theo dõi ngôi nhà đó. Chúng ta đều biết chuyện này không có gì là mới mẻ cả." Mắt Hermione thâm quầng. Cô trông rất mệt mỏi, nhưng cũng có chút lo lắng kỳ lạ.

"Anh đã tìm thấy hiệu trưởng chưa? Bộ Pháp thuật đã sụp đổ. Những con cú và lò sưởi công cộng cho thuê chắc chắn đang bị giám sát. Tôi có một linh cảm không lành. Tôi cần báo ngay cho Giáo sư McGonagall. Hogwarts đang gặp nguy hiểm..."

Mắt Hermione đột nhiên mở to như thể cô đã nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ.

Harry và Ron quay lại nhìn với vẻ hoảng hốt và hoang mang. Trên con phố hẹp bên ngoài hẻm, chỉ có Fay và vị pháp sư tóc nâu đỏ đang nói chuyện.

"Ôi! Merlin, đi thôi!" Hermione thở hổn hển, mặt cô tái mét, cô quay người chạy, kéo theo hai người kia.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy, Hermione? Đợi đã, cậu vừa nói chuyện gì đã xảy ra với Hogwarts vậy?"

"Không phải Hogwarts, là ai đó... Không, không, là ai đó, Chúa ơi!" Hermione lo lắng, câu cửa miệng quen thuộc hơn mười năm qua lại hiện ra. "Dù sao thì, tránh xa Giáo sư Angband ra, ông ta rất nguy hiểm!"

Ron định nói thêm điều gì đó nữa nhưng Harry dừng lại.

"Không, Giáo sư Dumbledore vẫn đang nói chuyện với anh ấy."

"Cái gì? Cậu nói là..." Hermione không để ý kỹ người vừa nói chuyện với Fay là ai. Lúc này, cô hoảng hốt quay lại, nhìn vị pháp sư trẻ với vẻ nghi ngờ.

Thế giới phù thủy quả thực rất kỳ diệu, có rất nhiều cách để thay đổi diện mạo. Hermione nhanh chóng gạt bỏ nghi ngờ này và lo lắng hỏi: "Harry, đó có thực sự là Giáo sư Dumbledore không?"

Vị cứu tinh gật đầu đồng ý. Ron định hỏi thêm nhưng bị lời tiếp theo của Hermione ngăn lại.

"Nhanh lên, bằng mọi giá phải đưa hiệu trưởng ra khỏi đây! Fay Angband có khi còn đáng sợ hơn cả Chúa tể bóng tối!"

"Hả?"

"Tôi tìm hiểu về 'Angband' trong sách... Số người chết ở đó nhiều hơn toàn bộ nước Anh cộng lại, và tôi tính cả dân Muggle nữa!"

"..."

Harry và Ron kinh ngạc nhìn nhau, phát hiện Hermione đã chạy ra ngoài. Hai người đành phải chạy theo, hơn nữa sức lực của cả hai còn vượt xa Hermione.

Hermione luôn đúng. Hai chú sư tử nhỏ hoảng loạn đến mức không kịp nghĩ xem tại sao một cái chết của con người lại có thể xảy ra trên diện rộng như vậy. Cùng lúc đó, nỗi bất an và sợ hãi trước những điều chưa biết đã bị kìm nén bấy lâu nay bỗng bùng phát.

"Đi đi! Giáo sư! Độn thổ!"

Sau đó, một cảnh tượng xảy ra khiến Fay bối rối và khiến Dumbledore cảm thấy kinh ngạc và trầm ngâm.

"Tôi xin lỗi, tôi nghĩ có thể đã xảy ra chuyện gì đó trong Hội Phượng Hoàng." Dumbledore vẫn nói chuyện với Fay một cách bình tĩnh trong hoàn cảnh như thế này.

Ngay cả khi biết đó là một cái cớ, Fay cũng không có lý do gì để ngăn cản White Wizard cứu người.

Fay không "hiểu" được khả năng đọc khẩu hình chậm rãi, im lặng của Hermione. Arda có hơn một chục ngôn ngữ, mỗi ngôn ngữ lại phân nhánh và phát triển theo thời gian. Ngôn ngữ Bóng tối của Mordor là một trong những ngôn ngữ có sức mạnh đó. Nhiều biểu hiện cảm xúc chính xác đòi hỏi phải sử dụng ma thuật hắc ám để diễn đạt; nếu không, người ta sẽ luôn vấp váp và lắp bắp như một người mới bắt đầu. Ngay cả trong tình huống này, các vị thần vẫn chưa phát triển được kỹ năng đọc khẩu hình. Họ có bản chất thần thánh và có thể giao tiếp một cách có ý thức, vì vậy họ không cần điều này để thì thầm.

Vì vậy, Fay chỉ có thể nhìn hai vị phù thủy kỳ lạ trong sự bối rối, và thư viện hoạt động của Gryffindor nhìn anh như thể anh đang nhìn Godzilla, và kéo vị phù thủy da trắng đến quán Leaky Cauldron nhanh hơn anh có thể chạy thoát thân.

——Có chuyện gì xảy ra mà anh ấy không biết sao?

Fay nhìn quanh một cách chán nản, cố gắng bước vào một cửa hàng thuốc đã đóng cửa, mua một số thứ, rồi quay trở lại lò sưởi công cộng.

Anh ấy vẫn còn một việc lớn phải làm.

Hành động của Umbridge hôm nay nhắc nhở cậu rằng đây là một thế giới có độc dược. Mặc dù hầu hết các phép thuật đều không có tác dụng với cậu, nhưng dường như vẫn có thể thử một số loại độc dược.

Sự thất bại của nhiều kế hoạch chống lại của Chúa tể bóng tối có thể nói là đã gây ra chấn thương tâm lý nghiêm trọng.

Không chắc chắn tuyệt đối, Fay thề rằng anh sẽ không bao giờ "giao nó đến tận cửa", nhưng sau khi nghĩ về điều đó, anh chỉ có thể nghĩ đến lọ thuốc, có thể nó không hiệu quả lắm, nhưng sẽ ổn thôi miễn là nó có thể được sử dụng vào thời điểm quan trọng.

Thuốc tình là loại thuốc cấp cao, cũng là vật phẩm bị hạn chế. Những loại được bán ở Hẻm Xéo có tác dụng mạnh nhưng ngắn hạn, chỉ kéo dài không quá một ngày, và chủ yếu được dùng để trêu đùa các phù thủy. Nhưng Fay chưa đưa ra được bằng chứng nào về hiệu quả của nó. Hắn chỉ đơn giản là dùng áp lực ma thuật để gây sốc tất cả các lọ thuốc, khiến chủ tiệm thuốc hoảng sợ, người đã đóng cửa hàng và chuyển hàng đi nơi khác.

Sau khi chiến tranh bắt đầu, những vật phẩm có thể bị cướp là thuốc hồi phục và thuốc bổ máu (thuốc đa dịch không được phép bán). Còn cướp thuốc kích dục thì sao?

Đúng, đó là một vụ cướp và Fay chỉ để lại một chiếc thuyền vàng trên quầy.

Đây là bộ sưu tập của Smaug, từ bụng của nó, được Fay lấy trực tiếp...

Số tiền này làm sao có thể mua nổi một lọ tình dược mạnh nhất? Nhưng chủ tiệm thuốc không dám hé răng nửa lời. Thấy Fay không có hứng thú với bất kỳ loại thuốc nào khác, ông ta thở phào nhẹ nhõm, khiến Fay lầm tưởng mình đã "mua" được chúng. Suy cho cùng, ở Arda, tiền vàng vẫn có sức mua rất cao.

Trên đường đi, Fay không thể không mở nút chai và ngửi nó.

Trong nháy mắt, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

Mùi hương tươi mát của cây nguyệt quế kết hợp với mùi nồng của dung nham núi lửa...

Rất tốt, rất tốt! Mùi lông của chú mèo đen nhỏ.

Sauron có biết tình dược là gì không? Lúc đó, hắn thậm chí còn chưa gặp Ma Nhẫn, chưa biết Malfoy, và chưa chạy đến chỗ Tử Thần Thực Tử... Ai là phù thủy duy nhất mà hắn có thể tiếp xúc?

——Phù thủy da trắng đang bối rối lắng nghe cuộc trò chuyện của bộ ba Gryffindor từ xa đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

Tầng hai của Quán Vạc Lủng ban đầu là nơi ở. Nhìn ra từ cửa sổ phòng, Hẻm Xéo vốn nhộn nhịp nay đã trở nên hoang vắng và vắng vẻ.

Dumbledore không ngoảnh lại nhìn ba chú sư tử nhỏ đang tỏ vẻ lo lắng cho đến khi ông nhìn thấy Fay bước vào lò sưởi chung.

"Harry và Weasley." Vị phù thủy da trắng nhận ra hai người đã uống Thuốc Đa dịch một cách dễ dàng.

Khi được gọi tên, Harry gật đầu một cách ngẫu nhiên mà không nói gì.

Dumbledore mỉm cười như thể vừa nhớ ra điều gì đó. Một nụ cười bình yên trên môi một ông lão sẽ khiến người ta cảm thấy ấm áp và gần gũi, nhưng ánh mắt này lại có chút không phù hợp, nhất là khi vị phù thủy tóc trắng chớp mắt theo thói quen. "Món quà Giáng sinh mà ta mong nhận được nhất là một đôi tất dày, nhưng tiếc là năm nay ta không nhận được."

Harry lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Quả nhiên là hiệu trưởng.

"Giáo sư!" Cậu bé phấn khích lao vào vòng tay Dumbledore. Khi nghe tin Phù thủy Trắng qua đời, ngay cả những phù thủy bình thường cũng cảm thấy như thể cả thế giới sụp đổ và tương lai thật ảm đạm, chứ đừng nói đến Harry Potter.

Cậu dựa dẫm và tin tưởng Dumbledore. Cậu thậm chí còn không biết phải làm gì sau khi mất đi sự dẫn dắt của Bạch Phù Thủy, chuyện gì sẽ xảy ra với Hội Phượng Hoàng, hay làm thế nào để đánh bại Voldemort. Chỉ trong bảy tám ngày, đòn giáng nặng nề đã khiến cậu trưởng thành nhanh chóng và thay đổi hoàn toàn.

May mắn thay, tất cả những điều này đều không đúng.

"Harry, con còn nhiều điều phải đối mặt. Ta không thể ở lại đây với con mãi được. Tình hình rất nguy cấp." Dumbledore nhẹ nhàng nói, rồi ngước nhìn Hermione, "Cô Granger, ta nghĩ con đã có một số khám phá, và giờ chúng ta có thể lắng nghe. Đừng sợ. Nỗi sợ hãi sẽ chiến thắng những kẻ không nghĩ ra giải pháp."

Hermione gật đầu yếu ớt.

Tác giả có lời muốn nói: Không có phản công, mặc dù Fay đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng vẫn không thể chống lại số mệnh... Vậy đó╮(╯_╰)╭ Sau đó, khi anh ta đi tính sổ với Sauron, anh ta đã không thành công.

--------

Chương 126. Suy đoán của Hermione

"...chúng tôi đã nhìn thấy một người khổng lồ lửa ở Hogsmeade."

Hermione kể lại lần cô gặp Mundungus đang trộm và bán đồ của gia tộc Black hơn một tháng trước. Đó quả thực là một cảnh tượng khó quên, nhưng lúc đó ít ai chứng kiến. Gió tuyết che khuất mọi người trong nhà. Gã Khổng Lồ Lửa xuất hiện rồi biến mất chỉ trong chưa đầy một phút. Sau đó, nếu có ai muốn xem thì chỉ còn lại đống đổ nát của Lều Hét.

"Người khổng lồ không hiểu phép thuật. Không thể nào người khổng lồ lại bị lửa bao phủ. Đây là lẽ thường tình." Hermione nói với Ron đang sững sờ: "Mình vẫn nhớ hồi nghỉ hè, toàn bộ mạng Floo đều bất ổn. Sau đó, bố cậu, ông Weasley, nói rằng lò sưởi trong Bộ Pháp thuật bị một sinh vật ma thuật chiếm giữ. Nó biến mất rất đột ngột. Một ngày nọ, ngọn lửa bùng lên dữ dội đến mức gần như bao phủ toàn bộ quảng trường, rồi biến mất."

"À, cậu vẫn còn nhớ à?" Ron bối rối. Bởi vì xung quanh có rất nhiều người nhà Weasley, mọi người ngồi quanh bàn đều nói chuyện rôm rả, và trừ khi là về chiến tranh, thì dù có nghiêm túc đến đâu, những người khác đang bận ăn nói cũng sẽ lờ đi. Cậu chỉ nghĩ đó là trò đùa của đám người vô năng ở Bộ Pháp thuật.

"Chiều cao đó chỉ có thể đạt được bởi một người khổng lồ... Một phép thuật không thể nào tạo ra hiệu ứng đáng sợ như vậy. Tôi đã đọc rất nhiều sách về thuật giả kim, và con golem đá ma thuật cao nhất cũng chỉ cao bốn mét. Hơn nữa, tượng đá không thể biến mất ngay lập tức; ngay cả khi chúng bị phá hủy, vẫn còn những mảnh vỡ." Hermione dũng cảm đối mặt với Phù thủy Trắng, nói một cách chắc chắn: "Thứ này không tồn tại."

Dumbledore không nói gì.

Harry cảm thấy hơi choáng váng, vô thức hỏi: "Không tồn tại sao?"

"Đúng vậy, điều này có nghĩa là hoặc chúng ta đang nhìn thấy ảo ảnh, hoặc những gì xảy ra ở Bộ Pháp thuật là giả, đó là lý do tại sao có những phán đoán sai lầm không có lời giải đáp." Hermione nói nghiêm túc.

"Này? Vô lý quá! Có lẽ việc không có câu trả lời là do anh chưa nhìn đủ kỹ." Ron đáp trả, nhìn lại vị Pháp sư Trắng với ánh mắt đầy hy vọng.

Dumbledore bất ngờ gật đầu: "Đúng vậy, thế giới phù thủy vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn mà chúng ta không hiểu."

Ron lập tức nhìn Hermione với vẻ tự hào, nhưng trông cô bé chẳng giống hồi năm nhất khi buồn bã và khóc lóc. Cô bé chỉ đứng đó ngơ ngác, rồi lắc đầu ngán ngẩm. Dường như khả năng phá vỡ suy luận ban đầu của cô bé đã bị loại trừ.

"Theo họ, con rồng màu đỏ vàng đó lớn hơn bất kỳ con rồng nào khác, lớn gấp mười lần con rồng đuôi gai Hungary mà Harry từng đối mặt."

Chỉ cần nghĩ đến thôi là Harry đã cảm thấy chóng mặt.

"Khi anh trai Charlie của con trở về, anh ấy nói rằng anh ấy chưa bao giờ thấy một con rồng nào như thế này. Nó rất thông minh, có khả năng phán đoán chính xác và thậm chí còn biết nói, giống hệt như những con rồng trong truyền thuyết."

Ron đột nhiên cảm thấy áp lực vô cùng, bởi vì hầu hết những gì Hermione nói đều đến từ tin tức trên bàn ăn của cậu. Nhưng trước đây cậu chỉ nghe được một lần, và mọi người trong gia đình Weasley đều biết Charlie rất yêu rồng. Hầu hết mọi người đều không hiểu cậu nói gì, và vì họ đã nhận được tin về cái chết của Phù thủy Trắng ngày hôm đó, ngay cả Charlie cũng không muốn nói chi tiết về chuyện đó.

"Có lẽ có rất nhiều sinh vật ma thuật đang ẩn náu, mà các phù thủy lại không biết nhiều về chúng. Một con rồng to lớn như vậy ăn gì? Nó có đến từ Rừng Cấm như Fay không? Charlie nói chúng thậm chí còn biết nói, nhưng không ai hiểu được chúng."

Hermione thực ra không nói chuyện với Harry và Ron. Cô hy vọng sẽ có thêm thông tin từ Dumbledore để chứng minh cho kết luận gần như vô lý của mình.

Nhưng cô thất vọng vì Dumbledore chỉ ngồi đó lắng nghe và không nói gì cả.

Không ai khác có thể cảm nhận được sự thất vọng của cô. Harry đã quen với thái độ của vị phù thủy Bạch Vệ. Vấn đề càng nghiêm trọng, Dumbledore càng chăm chú lắng nghe, hiếm khi ngắt lời ai giữa chừng. Tương tự, nếu Dumbledore cảm thấy phán đoán hoặc kết luận của người nói đi chệch hướng, ông sẽ chỉ nói: "Điều đó không quan trọng" và kết thúc cuộc trò chuyện. Nhiều người trong Hội Phượng Hoàng đã từng trải qua nỗi thất vọng khi không thể bày tỏ quan điểm của mình ngay cả khi đang ở giữa cuộc tranh luận.

——Bởi vì vấn đề mà Phượng Hoàng Hội phải đối mặt về cơ bản đều nghiêm trọng, với nhiều pháp sư tụ tập như vậy, tư tưởng của họ rất dễ bị người đầu tiên đưa ra ý kiến dẫn dắt sai lệch, mọi người sẽ vô tình xác minh quan điểm sai lầm đó, đây là một sự lãng phí thời gian, Phượng Hoàng Hội rất dễ mắc sai lầm trong hành động sau này.

Vì vậy, Hermione không bị ngăn cản, điều này ít nhất cho thấy vị phù thủy cũng nghiêm túc cân nhắc khả năng những gì cô nói và không phủ nhận sự đúng đắn của cô.

Hermione không hề biết gì về chuyện này, vì phần lớn những gì cô biết đều do Harry kể lại. Cô và Ron hiếm khi trực tiếp tham gia thảo luận về Hội Phượng Hoàng hay thậm chí những sự kiện trước đó, và họ cũng không có mặt mỗi khi hiệu trưởng nói chuyện với Harry.

Sức mạnh của tình bạn...

Dumbledore mỉm cười với Harry. Giới phù thủy Anh đang trong cơn khủng hoảng và hỗn loạn, và nhiều người cảm thấy tuyệt vọng. Tuy nhiên, trong mắt ông, đây chưa phải là viễn cảnh tồi tệ nhất. Thực tế, tình hình hiện tại có vẻ khá thuận lợi. Nếu Harry thực sự chết, gánh nặng và kỳ vọng đặt lên vai cậu có lẽ sẽ lớn hơn nhiều so với những gì mọi người có thể tưởng tượng. Tuy nhiên, vẫn còn một điều gì đó có thể giúp ích cho Harry trong tình huống này - một lợi thế mà Bạch Phù Thủy đã phát hiện ra khi Harry vượt qua thành công nhiều cấp độ trong năm đầu tiên.

Bất cứ lúc nào, "tình yêu" trong bản chất con người, tình mẫu tử, tình bạn... cũng sẽ bất ngờ tác động đến số phận cuối cùng, điều mà không một bóng tối nào có thể tính toán chính xác được.

Dumbledore không hề hối tiếc khi Harry đánh mất cơ hội cảm nhận trọn vẹn sức mạnh của tình bạn, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn. Cho Harry thêm thời gian để dần thích nghi là một lựa chọn tốt hơn.

Ánh mắt anh nhìn xuống trán Harry.

"A..." Lúc này, Harry và Ron đều cảm thấy những thay đổi nhỏ trong cơ thể. Ron cảm nhận được những vết tàn nhang trên mặt, còn Harry thì cảm nhận được vết sẹo trên trán.

Tác dụng của Thuốc Đa dịch đang dần mất đi.

Quá trình biến đổi không diễn ra nhanh chóng, vì vậy khi Barty Crouch Jr. cải trang thành Mad-Eye, anh ta có thể mang theo một bình thuốc và nhấp một ngụm kịp thời để duy trì tình trạng của mình.

Harry và Ron vội vã sang một bên và dùng bùa chú chỉnh lại quần áo.

"Ồ, nhắc đến con rồng đó..."

Hermione lấy lại bình tĩnh, hơi bực mình vì sự chú ý của mình bị phân tán. Sau khi bình tĩnh lại, cô nói tiếp: "Tôi nghĩ có lẽ con rồng này đến từ một quốc gia khác."

"Phì." Ron, người đang chờ đợi một kết luận kinh hoàng, không thể nhịn được cười.

Hermione trừng mắt nhìn anh. Lối suy nghĩ này hoàn toàn bình thường, mặc dù nó dẫn đến một kết quả vô lý.

Có những con rồng đang xuất hiện, nên tất nhiên là tôi muốn xem con rồng nào đã biến mất...

"Các pháp sư Hy Lạp rất mê mẩn những sinh vật huyền bí, và họ cũng thích khoe khoang thông tin này. Nếu Hy Lạp không có thì Ai Cập cũng không. Con rồng này có lẽ trước đây không hề trông như thế này... Nó đã đủ già rồi, và sở hữu trí tuệ mà truyền thuyết kể lại. Thật trùng hợp là vào tháng Tám, con rồng từ Gringotts đã trốn thoát."

"Con rồng già và mù rồi," Harry, người đã từng đến Gringotts, đáp lại.

Sau đó, anh nhìn chằm chằm vào Hermione đang rút hai tờ Nhật báo Tiên tri ra khỏi chiếc túi màu nâu sẫm mà cô đang mang theo.

"Con rồng này..." Tờ báo đầu tiên đã cũ, và bức ảnh chụp đúng lúc mái nhà của Gringotts bị thổi bay. Hermione nghiêm túc nói, "Nó rất già và rất gầy, toàn thân phủ đầy da. Khi nó xòe cánh, trông nó giống dơi hơn là rồng. Vảy của nó xỉn màu và chỉ thấy màu đỏ. Nhưng nếu nó hồi phục thì sao?"

"Sao nó lại có thể tự lành?" Ron buột miệng. Nhờ Charlie, cậu cũng biết rất nhiều về loài rồng. Chúng có thể phun lửa, cực kỳ mạnh mẽ, và khó bị tổn thương bằng phép thuật. Nhưng điểm yếu của chúng cũng rất rõ ràng: chúng dễ cáu kỉnh và dễ nổi nóng, đầu óc đơn giản, và rất khó hồi phục sau chấn thương, chứ đừng nói đến việc phục hồi thị lực cho một con rồng già nua, mù lòa.

Lần này Hermione trả lời nhanh chóng.

"Giáo sư Fay Angband."

Giọng Hermione rất nhỏ nhẹ. Trước khi Ron và Harry kịp nói gì, cô bé đã nói: "Trong Rừng Tối, chúng ta cưỡi một con Bằng Mã, chứ không phải rồng. Và ngày đó chính là ngày ghi trên trang nhất của Nhật Báo Tiên Tri."

"..."

Sau ba giây im lặng, Harry và Ron cùng lúc nhảy dựng lên.

"Anh ta không phải đến từ Rừng Cấm Tối Tăm sao?"

"Anh ta không phải là sinh vật ma thuật sao?"

Tuy đây không phải là một câu duy nhất, nhưng ý nghĩa thì vẫn như nhau. Ai cũng biết có kẻ đã điều khiển rồng đi cướp Gringotts. Tuy đám yêu tinh không muốn thừa nhận, nhưng trong ảnh vẫn có một bóng mờ. Nếu con rồng trong Gringotts chính là con rồng khổng lồ màu đỏ vàng này, thì đáp án đã rõ ràng.

Fay đã nói dối từ đầu đến cuối.

Bao gồm cuộc chạm trán ở Rừng Cấm, theo chân họ đến Hogsmeade và cuối cùng là đến lâu đài.

Chuyện này thật sự đáng sợ. Lừa dối chắc chắn đồng nghĩa với một âm mưu lớn hơn. Một người như thế này ở Hogwarts cũng nguy hiểm như Quirrell với Voldemort trên đầu vậy.

"Hãy báo cho Giáo sư McGonagall ngay lập tức!" hai chú sư tử nhỏ đồng thanh hét lên.

Harry vẫn chưa quên những gì Hermione đã nói trước đó nên cậu vội vàng hỏi: "Cậu đã tìm ra anh ta là ai chưa?"

Cậu và Ron vẫn luôn rất tự tin về Thư viện Hoạt động Nhà Gryffindor. Về cơ bản, chẳng có điều gì mà Hermione không biết, và dù có đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện.

"Fay là tên giả. Không cần kiểm tra đâu, cứ như anh ta nói mình là sinh vật ma thuật vậy." Hermione nói giọng tái mét, "Thật ra, lúc đầu tôi chỉ thấy chữ Angband hơi quen quen, hình như đã nghe ở đâu rồi, nên ban đầu tôi hơi nghi ngờ."

Khi vấn đề được phát hiện và điều tra, tất cả những chi tiết trước đó không được chú ý đã xuất hiện và gây sốc.

Vẫn còn nhiều điều Hermione chưa nói, chẳng hạn như những vết sẹo đỏ trên cơ thể con rồng trông giống như roi da, sự biến mất của những kẻ không tuân theo thói quen của Giám ngục, và ngôn ngữ mà chúng có thể giao tiếp nhưng các pháp sư không thể hiểu...

Từ "Angband" để lại ấn tượng rất mờ nhạt, nhưng cũng rất đặc biệt. Có lẽ nó liên quan đến điều gì đó bất thường, nhưng nó không liên quan gì đến kiến thức Hermione thường nhớ, thứ đã gây ra hiệu ứng này. Phải nói rằng Hermione đã mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm từ này.

"Không đúng. Nếu hắn không phải sinh vật ma thuật, làm sao hắn có thể ngưng tụ thần chú thành một quả cầu và bắn pháo hoa được?" Ron nhìn hiệu trưởng cầu cứu. Weasley tóc đỏ đã cảm thấy đầu óc mình rối bời.

"Không chỉ có anh ta, còn có rồng, những thứ như Giám ngục, người khổng lồ lửa... Tất cả những điều này đều vô lý. Chúng không thuộc về nơi này."

"À, nước ngoài à?"

"Không, người Anh... Tôi nghĩ vậy." Hermione trả lời một cách khó khăn.

Harry và Ron không thể hiểu được logic này và đã suy nghĩ rất nhiều về nó.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có người trong phòng lên tiếng.

"Nếu đây là Hogwarts, tôi nghĩ mình không thể không cho cô Granger thêm 200 điểm. Đây là một suy luận rất sáng suốt. Các em đã nắm bắt được những chi tiết then chốt của vấn đề, điều này rất quan trọng." Dumbledore nhìn họ với ánh mắt vui vẻ. Ông thậm chí còn vui hơn cả việc chiến thắng bọn Tử Thần Thực Tử, bởi vì ông đã già và không biết khi nào mình sẽ bắt đầu một cuộc hành trình vĩ đại khác. Có rất nhiều điều Harry sẽ phải tự mình đối mặt trong tương lai. Chiến tranh không phải là chuyện đơn giản. Điều quan trọng không chỉ là chiến thắng, mà còn là việc khôi phục trật tự trong mười năm tới.

Hermione cảm thấy hơi xấu hổ và càng thêm lo lắng. Cô muốn nói gì đó, nhưng Dumbledore đã ngăn cô lại bằng một cái nhìn.

"Bất cứ ai nhìn nhận sự vật theo góc nhìn của riêng mình đều sẽ bị giới hạn, kể cả tôi. Chiếc Tưởng Ký là một phát minh đáng kinh ngạc." Vị phù thủy áo trắng nháy mắt với Hermione. Ông đã nghĩ đến vinh quang mà cô gái Gryffindor trước mặt mình sẽ đạt được trong vài thập kỷ tới, và ông không ngần ngại dạy cô những điều này.

"Trước khi cuộc trò chuyện này bắt đầu, cô Granger đã đi đến kết luận, nhưng tôi thì không. Tôi chỉ đoán mò về các chi tiết. Tôi thậm chí còn biết nhiều hơn cô Granger. Đó là vì tôi đã đánh giá sai từ 'Angband'. Tôi nghĩ đó là một cái tên giả, giống như 'Fay'. Theo tôi biết, từ đó chẳng có nghĩa lý gì."

Giọng nói của Dumbledore không vội vã cũng không chậm rãi, nhất là khi giờ đây trông ông trẻ trung hơn. Giọng nói của ông dịu dàng và có một sự kiểm soát vô hình, khiến Harry bớt nghi ngờ.

"Cô Granger biết điều gì mà tôi không biết nhỉ? À, xin lỗi vì sự tự tin thái quá của một ông già, nhưng theo tôi thì đây là những gì Muggle ghi chép lại, đúng không?"

Hermione gật đầu. Cô bé định nói thêm điều gì đó thì Dumbledore nhanh nhảu nói thêm: "Những ghi chép thực tế không thể nào được cho là của Anh. Nếu chúng thực sự tồn tại, chắc chắn các phù thủy thời xưa đã phát hiện ra chúng... Vậy, đó có phải là một cuốn sách không, thưa cô Granger? Một cuốn truyện mà bất cứ ai đã đọc cũng đều cho là bịa đặt?"

Lần này Hermione thực sự không cần phải nói gì nữa. Cô nhìn hiệu trưởng với vẻ ngưỡng mộ.

Bạch Phù Thủy vô thức sờ vào bên trong áo choàng, nhưng không tìm thấy kẹo. Hắn chỉ có thể cười khổ, thầm nghĩ Gellert ghét kẹo, vậy thì làm sao có kẹo trong bộ quần áo hiện tại của hắn được.

Không có kẹo để trấn an Harry và những người khác, Dumbledore đành phải nói thẳng: "Khi chúng ta gặp phải điều gì đó, ai cũng cảm thấy nó thật đáng sợ và khó khăn, nhưng thực ra, nỗi sợ đến từ bên trong mỗi người. Hãy nghĩ về Ông Kẹ. Có những phù thủy đã sợ chết khiếp khi không biết phải đối phó với nó như thế nào. Thực ra, đối phó với nó không khó, chỉ cần tìm ra phương pháp phù hợp."

"Nhưng—" Hermione nói một cách lo lắng.

"Đừng nóng vội. Nói cho ta biết trước, Fay là ai...? Hay là, cô ấy không phải là người?"

Hermione cứng người, rồi hít một hơi thật sâu. "Hắn là quỷ."

Harry và Ron đồng thanh nói: "Cậu nói hắn ta đáng sợ hơn Voldemort (người đàn ông bí ẩn) mà!"

"Không, không, lập luận của tôi là ủng hộ dân Muggle. Thần linh và ác quỷ đều có sức mạnh trong dân Muggle. Chúng chỉ là những thứ trong truyền thuyết, và con người không thể làm được."

Ron không hiểu, nhưng Harry thì có hiểu.

"Thực ra, nói một cách trực tiếp hơn thì ông ấy đã từng là một vị thần."

"Bang!" Lần này Ron là người đánh ngã Harry.

"Hermione, cậu đang đùa à—" cả hai cùng hét lên, nhìn Dumbledore với ánh mắt đầy hy vọng.

Nhưng Dumbledore chỉ cau mày và bình tĩnh nói:

"Tệ thật, tệ như tôi nghĩ."

"Giáo sư Dumbledore?" Lần này có ba giọng nói vang lên.

"Ồ, ta đã tưởng tượng anh ta là Thần Chết, người trong câu chuyện về nhà thơ Beorn, anh em nhà Peverell," Dumbledore trả lời.

Ron nằm xuống ngay lập tức, trong khi Hermione và Harry, những người không quen thuộc với truyện cổ tích phù thủy, vẫn còn hơi bối rối.

"Người khổng lồ lửa đâu rồi?" Harry hỏi.

"Anh ấy cũng là một vị thần."

"..." Harry cảm thấy ngay cả việc ra ngoài hôm nay cũng chỉ là ảo tưởng.

Chỉ có Dumbledore vẫn vui vẻ và nói, "Tôi cho là mình sẽ có vinh dự được xem cuốn sách này ngay thôi?"

Hermione cố gắng lôi cuốn sách dày đã được yểm bùa mở rộng ra khỏi túi xách.

Một, hai, ba... và cuối cùng cuốn thứ tư đã được vẽ.

"Nhìn này, Angband." Hermione mở một trong những trang của cuốn sách cuối cùng và cho mọi người xem.

Ron cũng cảm thấy chuyện hôm nay quá hoang đường. Việc thực sự có một cuốn sách như vậy có lẽ chỉ là trùng hợp. Phải, có lẽ là trùng hợp.

Dumbledore không vội đọc nội dung cuốn sách, mà chỉ nhìn chằm chằm vào trang bìa nửa phút.

"Nhẫn à?" anh tự nhủ.

Fay lần đầu tiên xuất hiện trên Chiếc nhẫn đá phục sinh, hay Chiếc nhẫn...

--------

Chương 127. Một kết luận tuyệt vời

"Tạo ra thế giới chỉ là hát một bài hát thôi sao?" Thật kỳ lạ.

Thực ra, phù thủy khá duy vật. Ít nhất thì họ không có một vị thần cụ thể nào để tin tưởng, chứ đừng nói đến những huyền thoại như dân Muggle.

"Vậy Fay... Ý tôi là, người đó không còn là thần nữa vì anh ta hát không hay sao?" Ron nhìn cuốn sổ đầy chữ với vẻ đồng cảm sâu sắc, và không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

"..."

Chỉ đùa giỡn trong khi hát thôi sao?

Không thể đọc hết một cuốn sách trong thời gian ngắn. Bạn chỉ có thể nhờ những người đã đọc sách chỉ ra những từ khóa tạm thời, nhưng dù vậy, vẫn có đủ thứ chuyện khó tin xảy ra.

"Mình biết là có rồng trong truyện của dân Muggle, nhưng liệu tất cả chúng có mạnh như vậy không?" Đây chính là sự thất vọng của Ron khi cậu nghe Hermione đọc câu chuyện về Glaurung phá hủy vương quốc của yêu tinh.

Đoạn clip tuy ngắn nhưng một con rồng mạnh mẽ, xảo quyệt và hung dữ vẫn đánh bại được lý lẽ thông thường của phù thủy.

"Đây chắc hẳn là phóng đại câu chuyện của dân Muggle. Tôi thậm chí còn nghe nói đến chuyện phù thủy nguyền rủa công chúa trong truyện Muggle nữa, haha." Weasley tóc đỏ nhấn mạnh rằng những ghi chép này chỉ là truyền thuyết và không có thật.

"Câu chuyện về ba anh em nhà Peverell chỉ là một câu chuyện, nhưng Bảo bối Tử thần thực sự tồn tại. Chúng là món quà mà thần chết ban tặng cho ba anh em," Dumbledore nói.

Ron bối rối gãi tóc một lúc lâu. "Ừm... có lẽ áo choàng và đũa phép xuất hiện trước, rồi sau đó ai đó mới bịa ra câu chuyện cổ tích này?"

"Harry là hậu duệ của nhà Peverell. Chính xác hơn, nhà Potter là hậu duệ của người con trai thứ ba của nhà Peverell." Dumbledore nhìn Ron, Ron sửng sốt. "Ta nghĩ con đã thấy áo tàng hình của cậu ấy nhiều lần rồi." Ron há hốc mồm, chỉ vào Harry, không nói nên lời.

Hermione và Harry đều vô cùng tò mò. Bảo bối Tử thần? Cái tên nghe lạ quá. Còn chiếc Áo choàng Tàng hình kia, nó thực sự có lịch sử lâu đời đến vậy sao?

Áo choàng tàng hình có thể mua ở bất cứ đâu trong Hẻm Xéo, nhưng ai cũng có thể nhận ra chất lượng kém xa chiếc áo Harry đang mặc. Áo choàng được yểm bùa, và giống như nhiều thứ khác, chúng sẽ mất tác dụng khi ma thuật cạn kiệt. Vị Cứu Tinh đã mặc chiếc áo choàng này từ năm nhất, và đến nay đã sáu năm, vượt xa tuổi thọ thông thường của một chiếc Áo choàng Tàng hình. Bộ ba nhà Gryffindor đều đã trải nghiệm cảm giác và tác dụng của nó khi mặc nó.

Nhưng họ chưa bao giờ nghi ngờ có điều gì đó không ổn với bộ quần áo, chỉ vì Harry nói với họ rằng nó được Dumbledore gửi đến và giải thích rằng đó là di vật của cha cậu, James Potter - điều sau không phải là chìa khóa, nhưng tất cả họ đều có những hiểu lầm thường gặp. Những điều khó tin và vượt quá lẽ thường trở nên hợp lý khi chúng đến từ Dumbledore hoặc qua tay một phù thủy da trắng.

Ron lúc này không biết phải nói gì với Harry và Hermione.

Mặc dù đôi khi đầu óc cậu chậm chạp, nhưng cậu vẫn có thể nhanh chóng nghĩ đến những câu chuyện cổ tích phù thủy, mà những người bạn của cậu đã sống mười một năm trong thế giới Muggle có thể chưa bao giờ nghe đến.

——Cuối cùng, có một cuốn sách mà cậu rất quen thuộc và có thể đọc thuộc lòng, nhưng Hermione lại không biết gì về nó!

Đây là một cuốn truyện cổ tích!!

Cú sốc này... cảm giác vô lý này!

"Câu chuyện kể rằng chiếc áo choàng của cậu được Thần Chết, vị thần của cái chết, trao tặng cho ba anh em nhà Peverell." Ron nhanh chóng kể lại. Thật lòng mà nói, câu chuyện về cây đũa phép mạnh nhất và chiếc áo choàng mà ngay cả Thần Chết cũng không tìm thấy dấu vết gì nghe có vẻ chỉ trẻ con mới tin.

Kết quả là, khi Harry nghe người con trai thứ ba của gia đình Peverell đưa ra yêu cầu, cậu đã vô cùng kinh hoàng khi thấy Thần Chết miễn cưỡng cởi áo choàng của mình ra và đưa cho cậu.

"Tử thần đã đi qua nó sao?" Thực ra anh đã đi qua nó vô số lần rồi.

Sự tập trung của vị cứu tinh đã hoàn toàn đi chệch hướng.

"Đó là một câu chuyện," Ron lẩm bẩm.

"Không hẳn vậy. Chúng ta đều thấy ai đó từ một câu chuyện khác."

"..."

Có lẽ nó là bịa đặt! Cố tình mô phỏng theo một câu chuyện của dân Muggle.

Đây chỉ là một nhận xét thoáng qua, bởi Harry và Ron biết rằng cả Hội Phượng Hoàng, vốn tin tưởng vào việc bảo vệ Muggle, lẫn Tử Thần Thực Tử, vốn căm ghét họ, đều sẽ chẳng buồn chán đến mức đọc sách Muggle. Ngay cả những Ravenclaw yêu sách cũng có vô số lĩnh vực kiến thức để khám phá. Tại sao một phù thủy trẻ gốc Muggle lại đọc một bộ sách dày cộp như vậy trước khi lên mười một tuổi? Giả vờ như vậy thật vô nghĩa.

Thực ra, Hermione không mang theo cuốn sách nào khác: The Hobbit, phần tiền truyện của The Lord of the Rings. Nó đúng là truyện cổ tích dành cho trẻ con. Vấn đề là, Hermione không biết con rồng đó tên là Smaug, nếu không thì cô bé đã nhớ tìm cuốn sách rồi.

"Không ai có thể bịa ra một con rồng và những hồn ma khổng lồ trông không giống Giám ngục chỉ để phù hợp với một câu chuyện!" Hermione tức giận cầm một cuốn sách khác lên và chỉ cho họ xem phần mô tả về Ma nhẫn.

——Người khác càng sợ hãi thì sức mạnh của Ma Nhẫn càng mạnh.

Chúng có thể lợi dụng nỗi sợ hãi của con người để trở nên mạnh mẽ hơn, và trong chiến tranh, chúng là một thế lực áp đảo, có khả năng khiến các thành phố và quân đội của con người mất đi lòng dũng cảm để chống cự và ẩn náu.

Ban đầu, khi Ron nghe nói rằng bất cứ nơi nào Ma Nhẫn đi qua, mặt đất sẽ đóng băng và sương giá sẽ xuất hiện, mang theo nỗi sợ hãi, cậu không để ý lắm, bởi vì Giám ngục cũng có năng lực này, hơn nữa chúng còn có thói quen hút linh hồn. Cậu cũng không coi trọng tin tức chiến tranh, nhưng khi Hermione nhấn mạnh rằng việc phá hủy một số thành phố và vương quốc của nhân loại sẽ là cơn ác mộng của toàn thể nhân loại trong một nghìn năm, sắc mặt cậu tái mét.

"Ý anh là họ sống được một nghìn năm à?"

"Đó cũng không phải là sống. Họ đang ở đâu đó giữa cái chết và sự sống."

Hermione không để ý rằng khi cô nói điều này, mắt Dumbledore lóe lên, như thể ông đã nắm bắt được điều gì đó quan trọng.

Ron vẫn đang phân vân: "Tôi không hiểu, đám Ma Nhẫn này lại bị đánh bại dễ dàng như vậy sao?"

Weasley tóc đỏ chỉ vào đoạn văn trong sách với vẻ không tin lắm. Tình cờ đó là cốt truyện về chín Ma Nhẫn truy đuổi người Hobbit để truy đuổi Chúa tể của những chiếc nhẫn, nhưng bị Aragorn xua đuổi.

Lần này đến lượt Hermione im lặng.

Cô chỉ liếc nhìn nó một cái mà không hề phân tích trận chiến giữa Arda và trại Hắc Ám. Ai mà biết chuyện gì đang xảy ra ở phần này chứ? Rõ ràng là Vua Phù Thủy xứ Angmar, thủ lĩnh của Ma Nhẫn, đã đập vỡ cây trượng của Gandalf trong trận chiến cuối cùng ở Minas Tirith.

Không nhất quán?

Dumbledore càng thêm hứng thú. Ông chú ý đến tất cả những điểm mâu thuẫn giữa câu chuyện và những gì thực sự đã xảy ra, bởi vì ông thường tìm thấy điều gì đó khác biệt ở đó.

"Bọn Ma Nhẫn thậm chí còn không được nhắc đến tên ở đây, nhưng chúng đã giết nhiều người trên chiến trường hơn bất kỳ ai mà cậu từng thấy." Hermione thấy Ron sắp phản bác nên nhanh chóng nói thêm, "Cuộc chiến lớn nhất có lẽ có số lượng khán giả nhiều gấp nhiều lần trận chung kết Cúp Quidditch Thế giới!"

"..."

"Còn giáo sư môn Nghiên cứu Muggle của chúng ta thì sao?"

"Morgoth... kẻ thù khủng khiếp nhất của bóng tối, kẻ thù của mọi sự sống và tất cả những ai khao khát tự do."

Harry Ron suy nghĩ kỹ về Fay và cảm thấy điều này chắc chắn là sai. Không có gì phù hợp cả!

"Người có khả năng điều khiển rồng nhất là Morgoth, và Angband là nơi hắn sống." Hermione suy nghĩ một lúc rồi nói: "Còn nhớ lá thư của Luna không? Luna luôn nói những điều kỳ lạ, nhưng đôi khi cũng có những sự trùng hợp kỳ diệu. Lá thư của cô ấy cũng nhắc nhở mình."

"Thôi nào, cô ấy nói con rồng đó là Biến hình! Không có thật đâu."

"Nói cách khác, anh nói đúng. Trong câu chuyện này, rồng được Morgoth tạo ra, giống như loài troll vậy. Troll sẽ hóa đá khi chết, và có lẽ rồng cũng vậy."

"Người khổng lồ lửa?"

"Hắn là thuộc hạ của Morgoth. Thuật ngữ chính xác phải là Balrog. Trong câu chuyện này, người duy nhất có thể đánh bại Balrog không phải là một vị thần—" Hermione cẩn thận nhớ lại, "Hai! Gondolin sụp đổ, và cả hai đều chết cùng nhau. Họ chết khi giết Balrog."

"..."

"Tôi có thể hỏi họ đang làm gì khi bước ra từ cuốn sách không?" Ron hỏi một cách sửng sốt.

"Nhiều câu chuyện không nhất thiết chỉ là chuyện kể. Có thể chúng thực sự đã xảy ra, nhưng đã quá lâu rồi nên khi mọi người quên mất, chúng chỉ còn là chuyện kể mà thôi", Dumbledore nói.

"Đột nhiên xuất hiện à?" Harry vẫn thấy chuyện này rất kỳ lạ.

"Không phù thủy nào biết mình sẽ đi đâu sau khi chết. Đối mặt với cái chết, tất cả chúng ta đều bắt đầu một hành trình vô định khác, rất nhiều điều không thể giải thích trừ khi chúng ta tự mình trải nghiệm." Dự đoán của Dumbledore đã sai, và đánh giá của ông về cuốn sách tuyệt vời này cũng có phần thiên vị, nhưng kết luận của ông lại chính xác đến không ngờ.

Ngay cả khi Fay có ở đây, cô ấy cũng không thể không đồng ý.

Bởi vì khi Ilúvatar tạo ra loài người ở Arda, ngài đã nói rằng cái chết là món quà của ngài dành cho loài người. Tiên tộc bất tử vì định mệnh của họ là ở bên Arda mãi mãi. Ngay cả các vị thần cũng không biết linh hồn con người sẽ đi về đâu sau khi chết. Linh hồn con người có cơ hội kết thúc và bắt đầu lại hành trình của mình, nhưng món quà mang tên cái chết này lại không được con người ưa thích.

Một nhóm người đang đọc sách, và nhiều phù thủy khác từ Hội Phượng Hoàng loạng choạng và ngã xuống trước cuốn sách, hoàn toàn không biết gì về chuyện đó, Fay đang nghiến răng nghiến lợi uống lọ thuốc tình yêu.

Thì ra những trò gian trá của Sauron còn hơn cả những gì hắn tưởng tượng!

Anh ta trở về Hogwarts với năng lượng đen bao quanh người và làm một nhóm động vật nhỏ sợ hãi trên đường đi.

Suy cho cùng, trong ấn tượng của họ, vị giáo sư này luôn dễ nói chuyện. Đây là cách những sinh viên học khóa này hiểu về ông. Những sinh viên không học khóa này lại cho rằng Fay chẳng có gì đặc biệt vì khóa học này.

"Sương mù đen thực sự" này đột nhiên xuất hiện. Tuy nhìn thấy nó tôi không khỏi sợ hãi, nhưng sau khi rời đi tôi lại cảm thấy tò mò. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Fay không quan tâm người khác nghĩ gì. Anh ta đẩy cửa ra một cách đột ngột, thậm chí không cần dùng mật khẩu. Tay nắm cửa Sphinx rất thông minh, tự động bỏ qua bước này.

Dù sao thì người trước mặt tôi chính là chủ sở hữu tạm thời của văn phòng.

Gần như cả một ngày đã trôi qua mà chẳng thấy gì ngoài những vết cháy xém trên tường và chiếc tủ đựng Boggart đã biến mất khỏi phòng.

Fay đang rất tức giận, đang chờ để thanh toán với ai đó. Sự khó chịu trước đó cộng với tình hình hiện tại chỉ là một vấn đề quan tâm, ngày càng trở nên nghiêm trọng. Bất kể thế nào, hôm nay—

"Vù!"

Anh ta bước ba bước tới giường và xé toạc tấm rèm đang treo.

Trước khi tôi kịp biết người nằm trên giường đã thức hay chưa, tôi đã ngửi thấy... mùi sô cô la.

Fay nghĩ rằng mình đã làm được, nên im lặng bỏ qua con ếch sô cô la đang sợ hãi lăn khỏi cột giường, nhưng nó không rơi ra. Trước khi ra ngoài, Fay khóa chặt không gian hẹp bằng sức mạnh hắc ám.

Anh ta vẫn chưa tỉnh lại. Boggart đó mạnh đến mức nào?

Melkor, kẻ vốn dĩ là một kẻ đê tiện, chắc chắn sẽ làm điều gì đó vô lý như tích trữ Boggart và sử dụng chúng để dọa Sauron khi cần thiết.

Miễn là hữu ích, bất kể bằng cách nào.

Cảm giác chắc chắn chiến thắng này cuối cùng cũng khiến Fay cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng hiệu quả không kéo dài được bao lâu. Khi cúi đầu, vẻ mặt lại cứng đờ.

Vị thần, nguồn gốc, bản chất và thiên nhiên của Sauron không còn nữa!

So với trước khi Fay ra ngoài, thứ được ném vào đây bây giờ chỉ là một mảnh "quần áo"!

——Ai muốn dùng một bộ y phục để tính sổ? Nếu không có tinh hoa thần thánh, dù có truy tìm trăm lần cũng vô nghĩa!

Ám Ảnh Giam Cầm không có tác dụng với hắn sao? Hơn nữa, làm sao Hogwarts có thể ngăn cản một vị thần cấp thấp hơn? Không ai biết Sauron hiện đang ở đâu.

--------

Chương 128. Lựa chọn và theo đuổi

Bộ Pháp thuật.

Đài phun nước bằng vàng đã bị phá hủy thành đống đổ nát, những người bận rộn phân loại đống đổ nát trông có vẻ đờ đẫn. Ban đầu, quảng trường không có mấy người làm việc, nhưng dần dần có thêm nhiều người đến, nhưng ai nấy đều trông rất nhếch nhác, mặt mũi bê bết máu và bụi đất.

Có khá nhiều Tử thần Thực tử đứng trên bậc thang, nhìn họ với vẻ khinh thường, một số thậm chí còn cười lớn và dùng phép thuật để tra tấn một phù thủy đầy vết thương và la hét trong đau đớn.

Những người trên quảng trường càng cúi đầu thấp hơn, thậm chí có người còn run rẩy.

Tất cả những người chống đối Tử Thần Thực Tử đều đã chết, hơn một nửa số người đứng đầu các phòng ban của Bộ Pháp Thuật cũng bị giết. Mặc dù nhiều người đã buông đũa phép và đầu hàng trong hoảng loạn, nhưng để kiểm soát Bộ Pháp Thuật tốt hơn, Voldemort vẫn ra lệnh giết họ không chút do dự.

Xác chết nằm khắp nơi, không có tiếng than khóc, chỉ có những đống đổ nát lộn xộn và những tờ giấy da rách nát trôi nổi xung quanh.

Từ cầu thang đến cửa kính tòa nhà, khắp nơi đều nhuốm đầy máu. Một lỗ hổng lớn bị đèn chùm pha lê đập vỡ ngay giữa sảnh rộng rãi, bên dưới là một thi thể bị đập nát đến mức không thể nhận dạng.

Bọn Tử Thần Thực Tử không chịu tổn thất nào trong cuộc chiến này, nhưng chúng nhanh chóng bắt giữ nhiều phù thủy làm con tin, và thậm chí còn có thêm nhiều viên chức Bộ Pháp Thuật, vốn đã dao động trong lập trường, lo lắng cầu xin được Voldemort giam giữ. Thậm chí còn có thêm nhiều phù thủy, những người có gia đình bị ép buộc, bị buộc phải buông đũa phép, xấu hổ nhìn đũa phép của mình bị bẻ gãy, rồi bị bọn Tử Thần Thực Tử lùa vào một căn phòng chật chội.

Trong số họ, chỉ có một số pháp sư thuần chủng sau đó được thả ra và Tử thần Thực tử yêu cầu họ dọn dẹp chiến trường.

Nếu không có đũa phép, những nhiệm vụ này sẽ cực kỳ khó khăn.

Sau khi Tử Thần Thực Tử tấn công một nơi nào đó, chúng luôn để lại một đống xác chết, giải phóng Dấu Ấn Hắc Ám rồi rời đi. Giờ đây, Dấu Ấn Hắc Ám khổng lồ đang lơ lửng trên Bộ Pháp Thuật, ánh sáng xanh ma quái khiến khuôn mặt mọi người trở nên kỳ quái, nhưng lại chẳng có mấy tác dụng răn đe, bởi vì Bộ Pháp Thuật Anh nằm dưới lòng đất Luân Đôn, và nếu không đến đây, bạn sẽ không thể nhìn thấy dấu hiệu rõ ràng và đáng sợ này.

Tất cả các lò sưởi đều đã bị bịt kín, mọi lối đi đều bị đóng, và lối đi duy nhất còn lại nằm trong tay Tử thần Thực tử.

Bộ Pháp thuật đã trở thành một cái lồng giam, những phù thủy bị bắt không thể trốn thoát, những người bên ngoài cũng không thể giải cứu họ. Tuy nhiên, ngoại trừ Hội Phượng Hoàng, không một phù thủy nào ở Anh Quốc dám chủ động chiến đấu với Tử Thần Thực Tử vào lúc này. Không, phải nói là ngay cả Hội Phượng Hoàng cũng không dám đến, bởi vì Dumbledore đã chết trước Giáng sinh.

Sự tuyệt vọng này âm thầm lan rộng trong đám đông, và vị phù thủy bị tra tấn đến chết dường như báo trước tương lai khốn khổ của họ.

"Anh đang đẩy tôi vào con đường hủy diệt!"

Lucius giận dữ nói. Hắn đang đứng trước cửa văn phòng của cựu Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Scrimgeour. Đây là tầng cao nhất của tòa nhà Bộ Pháp thuật, cũng là nơi duy nhất có cửa sổ thông ra hành lang, nên hắn có thể nhìn rõ tình hình bên dưới.

Không có ai bên cạnh anh, ít nhất là không có ai mà anh có thể nhìn thấy.

"Không phải ngươi, mà là Voldemort." Đám Ma Nhẫn lên tiếng. Tiếng Anh của chúng quả thực rất kém, chỉ nói được những câu đơn giản.

Lucius tức giận đến mức chắc chắn sẽ không buồn dùng tiếng phổ thông Arda để giao tiếp với những kẻ lạ mặt này. Nhưng lũ Ma Nhẫn cũng chẳng có vẻ gì là tức giận. Chúng chỉ lắp bắp bằng thứ tiếng Anh khô khan và đáp: "Không có chúng tôi, các người cũng chỉ là những kẻ tầm thường."

Điều này có nghĩa là đây là mệnh lệnh của Voldemort. Ai có thể chống lại một Tử Thần Thực Tử với dấu ấn trên cánh tay? Cuộc tấn công vào Bộ Pháp thuật là nỗ lực cấp bách của Chúa tể Hắc ám nhằm chứng minh sức mạnh và sự thống trị của mình ở Anh.

"Ít nhất thì ta sẽ không xuất hiện trong hoàn cảnh như thế này!" Khuôn mặt Lucius trông rất không vui.

Nếu không có Ringwraith, anh ta vẫn sẽ bị giam cầm ở Azkaban.

Anh ta đã trả giá đắt như vậy để gia tộc Malfoy có thêm lựa chọn. Không phải anh ta không tin vào sức mạnh của Voldemort, mà là anh ta thực sự không tin vào trí tuệ của hắn. Kể cả khi Hội Phượng Hoàng cuối cùng có thất bại, cơn điên loạn của Chúa tể Hắc ám vẫn sẽ dẫn dắt gia tộc Malfoy đi vào con đường diệt vong.

Kết quả là, việc hắn trốn tránh đều vô nghĩa. Khi Tử Thần Thực Tử tấn công Bộ Pháp Thuật, Chúa Tể Hắc Ám đã trực tiếp ra lệnh cho Lucius dẫn đầu. Mặc dù Lucius đã từng trốn thoát khỏi nhà tù trước đó, nhưng hắn vẫn luôn ẩn núp ở phía sau và chưa bao giờ lộ diện.

Lòng căm thù của các phù thủy hiện đang bị đuổi đi và giam cầm, cũng như của những người gần như không thể được coi là có dòng máu thuần chủng và đang âm thầm dọn dẹp chiến trường và chịu đựng những mối đe dọa từ Tử thần Thực tử, cuối cùng sẽ quay trở lại với Tử thần Thực tử, và Malfoy cũng không phải là ngoại lệ.

Điều này là không thể hòa giải được...

Tôi e rằng không có số lượng Galleon nào là đủ.

Lucius cảm thấy buồn ngủ khi nhìn thấy thi thể của Scrimgeour. Trong khoảnh khắc, hắn thậm chí còn căm ghét giới phù thủy Anh vì đã phản đối một cách nhất trí như vậy vào mùa hè năm đó, dẫn đến việc Fudge bị sa thải khỏi Bộ Pháp thuật. Fudge có thể vô dụng, nhưng ông ta chỉ khôn khéo và cứng đầu vì lợi ích, không giống như Scrimgeour, người luôn cứng đầu vì địa vị của mình. Là một chính trị gia, Fudge có thể bị coi thường, nhưng nếu ông ta là một bộ trưởng, với vị bộ trưởng dẫn đầu trong việc thỏa hiệp, bọn Tử thần Thực tử có lẽ đã không cần phải dùng đến phương pháp tàn bạo là tấn công Bộ để tuyên bố quyền lực.

Ít nhất, sẽ không có quá nhiều người bị giết - Scrimgeour đã thay thế những vị trí quan trọng bằng bè lũ tay sai của mình, những người này sẽ không đầu hàng, và ngay cả khi họ muốn đầu hàng, bọn Tử Thần Thực Tử cũng sẽ không cho họ cơ hội. Điều Chúa Tể Hắc Ám mong muốn là một Bộ Pháp Thuật mà không ai dám lên tiếng, và thông qua một Bộ Pháp Thuật như vậy, các pháp sư Anh Quốc đang sợ hãi sẽ phải im lặng.

Không chỉ Fudge không có mặt, mà ngay cả Umbridge và những thuộc hạ thân tín của bà ta cũng không có mặt. Điều này dẫn đến việc không còn ai trong Bộ Pháp thuật nào không nằm trong tầm tay tử thần sẵn sàng mạo hiểm danh tiếng và mạng sống để gia nhập Voldemort và giành được lòng tin tạm thời của hắn.

"Ngoài ngươi ra không ai có thể trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật." Vua Phù thủy xứ Angmar lạnh lùng nói.

Voldemort cần một con rối mà hắn có thể hoàn toàn kiểm soát. Malfoy có gia đình và là một kẻ đào tẩu khỏi nhà tù. Trong mắt Ma Nhẫn, hắn khá có năng lực, chắc chắn là hơn hẳn những Tử Thần Thực Tử hung dữ và gào thét kia. Sẽ thật kỳ lạ nếu Voldemort không chọn Lucius.

"Tôi nhớ anh từng nói Azkaban là nơi Bộ Pháp Thuật giam giữ người ta." Tiếng Anh của Vua Phù Thủy rõ ràng đã tiến bộ, nhưng thứ tự câu chữ vẫn còn hơi khó hiểu. "Bộ Pháp Thuật không tồn tại, vậy sao anh còn có thể tiếp tục trốn tránh?"

Đúng vậy, khi thế giới phù thủy rơi vào tay Voldemort, Lucius không thể trốn ở đó nữa.

Quý tộc Bạch Kim hoàn toàn không giữ được phong thái tao nhã, lông mày nhíu chặt. Trong tình huống như thế này, ai mà có thể vui vẻ được: "Chúa tể Hắc ám có rất nhiều người mà hắn coi trọng..."

"Không còn nữa." Vua phù thủy xứ Angmar ngắt lời.

"..."

Cái chết của Bella, tin tức bí mật trước đó đã không còn bị che giấu, và Thế thần giận dữ của Voldemort đã giết chết nhiều người bất hạnh. Với Dấu hiệu Hắc ám, hắn rõ ràng biết rõ sự sống chết của thuộc hạ.

Cả hai nhà Lanstredge đều đã chết, thủ lĩnh người sói cũng đã chết, kẻ phản bội Karkaroff đã bị giết từ lâu, và một số Tử Thần Thực Tử rõ ràng không có khả năng làm những việc như con rối. Về phần niềm tự hào và mục tiêu được Chúa tể Hắc ám săn đón gần đây - Severus Snape đã giết Phù thủy Trắng, nhưng ông ta là một Bậc thầy Độc dược, và không ai muốn lãng phí tài nguyên cho một Bậc thầy Độc dược làm những việc khác.

"Ngoài gia tộc Malfoy ra, còn có gia tộc Parkinson nữa..." Lucius một hơi nói ra tên của mấy vị quý tộc. Cuối cùng, hắn dừng lại, bởi vì hắn biết rõ những người này không phải là kẻ ngốc, và họ tuyệt đối sẽ không bao giờ muốn làm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Về phần Malfoy, cậu ta đã mất lòng tin của Voldemort từ lâu và thậm chí không dám trốn tránh một bất hạnh như vậy.

"Mọi thứ sẽ thay đổi, và cơ hội sẽ sớm đến thôi." Vua Phù thủy chậm rãi nói bằng ngôn ngữ đen tối của Mordor.

Xét về trí tuệ và chiến lược, hàng ngàn năm kinh nghiệm của ông đã là quá đủ. Về hiệu quả chiến đấu, Vua Phù Thủy xứ Angmar luôn là vị tướng hàng đầu của Mordor, chỉ huy quân đội Orc cho Sauron. Trong một thời gian dài, ông đã phải đối mặt với quân đội của loài người và loài tiên. Không nói đến loài người, nhưng liệu có cần phải hỏi về hiệu quả chiến đấu của loài tiên Arda không?

Ví dụ như Glorfindel, một tiên ánh sáng trở về từ vùng đất của các vị thần, rất thông thái, hiểu biết về lời tiên tri, và có thể chỉ huy liên quân loài người và tiên chiến đấu. Chưa kể, hắn còn có sức mạnh chiến đấu để một mình chống lại Balrog. Đây chính là kẻ thù có thể đánh bại Vua Phù Thủy Angmar.

Voldemort, đó là gì vậy?

Vâng, trong tình huống khốn khổ khi không có quân đội dưới quyền chỉ huy, Vua Phù thủy đã thừa nhận rằng hắn thực chất chỉ là một Thần Hộ mệnh mặc áo choàng, niệm chú và gây rắc rối.

"Trước sức mạnh tuyệt đối, nỗi lo lắng của ngươi chẳng tồn tại." Những Ma nhẫn không thường xuyên làm công việc mê hoặc con người, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không thể làm được, đặc biệt là khi chúng được sinh ra với luồng khí sợ hãi có thể khiến đối phương bất an.

"Tôi không có sức mạnh đó và tôi không tin anh."

"Ôi, ta xin lỗi," Vua Phù thủy xứ Angmar nói. "Ngươi không còn lựa chọn nào khác."

"..."

"An toàn nhất là nghe theo lời khuyên của chúng tôi và chứng kiến một cuộc xung đột giữa thế giới phù thủy của các người." Tình huống này được gọi là chiến tranh. Bảy năm chiến đấu dưới trướng Barad-dûr ở Mordor gọi là gì? Ma Nhẫn không thích dùng từ này để mô tả. Tuy nhiên, Vua Phù Thủy quả thực rất thoải mái vì chúng đã bị Sauron làm phân tâm, và nhiệm vụ này có vẻ rất đơn giản.

Mọi thứ đơn giản đến mức có vẻ như ai đó đã sắp xếp sẵn, và họ chỉ cần đứng đúng vị trí và hòa nhập vào nhau.

Vua Phù Thủy trực giác cảm thấy Voldemort và Tử Thần Thực Tử chắc chắn sẽ rơi vào bẫy khi đối phó với gã đàn ông tên Grindelwald tiếp theo, nhưng tại sao hắn lại nói như vậy? Nắm bắt lợi thế trong hỗn loạn mới là điều Vua Phù Thủy giỏi nhất. Đáng tiếc, Chúa tể Sauron không có yêu cầu gì thêm, và hắn cũng không dám tự ý hành động.

"Bùm!"

Một tiếng nổ trầm đục.

Không ai ngoại trừ các pháp sư trên quảng trường nhìn theo hướng đó.

Một lò sưởi nổ tung. Tử Thần Thực Tử giơ đũa phép lên, nhưng trước khi kịp niệm chú, hắn thấy một quả cầu ánh sáng chói lòa, bất thường chiếu sáng tầm nhìn. Dấu Hiệu Hắc Ám lơ lửng trên Bộ Pháp Thuật tan biến trong chớp mắt như tuyết bị tạt nước sôi.

"Ah!" Chín tên Ma Nhẫn hét lên cùng một lúc, và một số thậm chí còn cởi bỏ áo choàng tàng hình.

Lucius nhìn ra cửa sổ với vẻ kinh ngạc, anh không biết đó là gì.

Rõ ràng là một luồng sáng trắng chói lọi, nhưng lại mang đến một cảm giác kinh hoàng khó tả. Màu trắng này còn thảm thiết hơn cả màu đen, gần bằng cả đài phun nước.

Ngay sau đó, quả cầu ánh sáng nhanh chóng rơi xuống, để lại một vệt sáng chói. Khi mọi người mở mắt ra lần nữa, nó đã biến mất.

"Những ngày tốt đẹp của chúng ta đã qua rồi." Vua phù thủy xứ Angmar nói một cách nặng nề.

Tám tên Ma Nhẫn cùng gật đầu.

Chuyện gì đã xảy ra khi Chúa tể Sauron bỏ lại mình không một mảnh vải che thân? Vậy mà hắn lại đến đây tìm chúng? Melkor đã làm gì Chúa tể Sauron? Như tôi đã nói ở trên, quá nhiều người đã chết ở đây, và Sauron hẳn đã tự mình đến đây.

Vua Phù thủy nhìn tám Ma Nhẫn và thì thầm, "Thấy chưa, ta đã nói với các ngươi rồi rằng Melkor có thể chỉ thích chiếc váy đó thôi."

Ma nhẫn: ...

Thưa sếp, xin ngài đừng tỏ ra nhẹ nhõm như vậy được không?

Cho dù bây giờ chúng ta có trôi nổi, lần này Chúa tể Sauron cũng không thể đánh cắp áo giáp, thú cưỡi hay áo choàng của ngươi để ra ngoài——

Vua phù thủy: ...Ngươi thì biết gì chứ!

--------

Chương 129. Phiếu thưởng may mắn

Fay phát hiện mình không chỉ có thể đoán được giá trị âm của may mắn mà còn không thể đoán được Sauron đang nghĩ gì.

Chúa tể Hắc ám đôi khi khá lý trí, nên khi gặp phải vận rủi cực độ, hắn sẽ tỏ ra vô cùng khốn khổ. Khi gặp phải đối thủ có tư duy thất thường, hắn cũng sẽ bị lừa.

Dù một vị thần có mất đi rất nhiều sức mạnh, thì ngài vẫn là một vị thần. Mặc dù Fingolfin, Vua Tiên Cao Cấp, đã khiến Melkor mang sẹo trên chân phải bất kể hắn mặc "trang phục" nào, khiến hắn đi lại khó khăn (dĩ nhiên điều này cũng liên quan đến lợi thế của trang phục Melkor mặc khi chiến đấu), nhưng những người duy nhất có thể đánh bại Melkor chỉ có các vị thần của Aman.

Ngay cả khi bạn có sức mạnh để dựa vào, những thói quen xấu vẫn sẽ phát sinh.

Một kiểu kiêu ngạo thờ ơ...

Từ rất lâu trước đây, Melkor đã xúi giục các tiên tộc nổi loạn ở Aman. Hắn miêu tả cho họ về lục địa rộng lớn bên kia đại dương, những khu rừng rậm rạp, những vì sao rực rỡ, và những tiên tộc sống tự do không bị ràng buộc bởi các vị thần. Hắn hỏi tại sao họ lại ở lại nơi chật hẹp bên kia Đại Dương này - các vị thần hẳn đã thiên vị và muốn để lại Trung Địa cho loài người, nên đã để các ngươi di cư đến Aman, nhưng tại sao các ngươi lại không theo đuổi lựa chọn của riêng mình?

Vào thời điểm đó, Fëanor, hoàng tử của tộc tiên Noldor, đã tạo ra những viên Silmaril, thứ ánh sáng đẹp đẽ nhất trên thế gian. Khi bóng tối bao trùm thế giới, nó vẫn có thể xuyên thủng bóng tối và mang lại vinh quang. Đây là một kỹ năng mà ngay cả các vị thần cũng không thể đạt được, mặc dù ánh sáng của những viên Silmaril thực sự đến từ Hai Cây Valinor đã soi sáng thế giới.

Melkor rất tự tin vào bản thân, nhưng hắn đã gặp một đối thủ còn tự tin hơn nữa, Fëanor.

Tiên nhân này hoàn toàn không coi trọng Melkor, thậm chí còn lạnh lùng chế giễu hắn. Thật nực cười khi một vị thần bị các thần đánh bại và chỉ có thể giành được tự do nhờ sự tha thứ của Chúa tể phương Tây lại mang danh "Đấng Toàn Năng".

Vì vậy, những kẻ xúi giục bất hòa nên coi Melkor là lời cảnh cáo. Melkor đã nhìn thấu lòng kiêu hãnh của Fëanor và giở trò đồi bại. Đáng tiếc, đối phương lại quá kiêu ngạo và có thái độ "chưa đến lượt ngươi nói chuyện với ta".

Vậy nên khi Melkor sắp làm mọi chuyện tệ hơn và định gây rắc rối lần nữa, Fëanor đã làm một việc ngầu nhất trong lịch sử Arda - trước mặt vị thần đáng sợ và độc đáo nhất thế giới, hắn đóng sầm cửa lại và nhốt Melkor bên ngoài. Cánh cửa suýt nữa đập vào trán Melkor.

Ai có thể chịu đựng được điều này?

Melkor gần như tức giận đến chết, nhưng đây là Aman, xung quanh còn có những tiên khác đang canh chừng. Melkor không thể xông vào giết tiên được. Hơn nữa, lúc này hắn đang mặc một bộ trang phục lộng lẫy, điều này cũng hạn chế khả năng chiến đấu của hắn. Liệu hắn có thể đánh bại Vua Tiên Noldor và gia tộc của hắn hay không vẫn còn là một câu hỏi.

Sau đó, Chúa tể Bóng tối đã phát huy bản chất đê tiện của mình đến cực điểm, mang theo con nhện Ungoliant và bí mật đến Aman trong lúc các vị thần và tiên tộc đang tụ họp. Melkor đã giết Finwe, vua của tiên tộc Noldor, và con nhện đã nuốt chửng Hai Cây...

Mặc dù ký ức về Melkor đã trở thành dĩ vãng, và tính cách hiện tại của Fey lại hèn hạ đến mức không thể diễn tả được việc sau khi bị ai đó đóng sầm cửa lại, hắn đã tìm được cơ hội chạy đến nhà yêu tinh và giết chết người cha đang ở nhà một mình. Tuy nhiên, tính cách cốt lõi của Fey vẫn là căm ghét những kẻ không tuân thủ luật lệ kể từ đó.

Nếu không phải Melkor quá tự tin vào thực lực của mình, hắn đã không đến chỗ tộc Tiên tộc, dùng lời lẽ xúi giục và lừa gạt họ. Hắn chỉ nghĩ rằng mình không sợ bị giết, mà không hề nghĩ đến việc người khác không coi trọng hắn.

Nếu không phải Fay quá tự tin vào thực lực của mình, gần như nắm chắc vận mệnh của thế giới này, hắn sẽ không khóa chặt không gian chật hẹp này như vậy, rồi chậm rãi tìm cách trút giận. Kết quả là thế này!

Ai cũng biết Sauron rất coi trọng bộ trang phục đẹp đẽ này. Nhất là sau khi Fay biết được suy nghĩ của Sauron, cô không khỏi đồng cảm với Lucien vì đã dùng nó như một lời nguyền để uy hiếp Sauron. Có thể nói, không phải Boggart đánh bại á thần, cũng không phải Lucien đánh bại Sauron, mà là chính Sauron đã quá coi trọng bộ trang phục này, mới dẫn đến kết cục hôm nay.

Bây giờ chỉ cần vứt nó đi thôi sao?

Thật can đảm! Thật quyết tâm! Thật điên rồ!

Fay phẫn nộ không biết trút giận vào đâu, đành từ bỏ ưu thế lớn nhất của mình, biến thành một nơi tăm tối, đồng thời đẩy đối thủ vào thế bị động, không còn lựa chọn nào khác. Sao nghe quen thế nhỉ?

Dumbledore, kẻ đã giả chết, và Saruman đầy tham vọng, đều chọn chiến thuật này. Chẳng lẽ tất cả những nhà thông thái đều điên rồ như vậy sao?

Fay vung tay giận dữ, con ếch sô cô la đang nhảy xung quanh liền vỡ tan thành từng mảnh và lăn khắp giường.

Anh ta không thể làm điều gì đó trái với quy định sao?

Anh ta không thể làm điều gì đó vô nghĩa sao?

Cúi xuống, khuôn mặt quen thuộc gần ngay trước mắt, không hơi thở, không hơi ấm, mái tóc bạc trượt xuống, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

"..."

Thực sự không còn cách nào khác!

Nếu là người khác, có lẽ chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt Sauron là đủ, nhưng Fay lại cảm thấy đau đớn đến mức suýt nữa thì trách trời. Không có bản chất của Chúa, một người dù có đẹp trai đến đâu cũng sẽ không còn giống nhau nữa.

Dù có nhắm mắt lại, hắn cũng không thể quyết định được. Giống như một người có ngoại hình giống hệt Sauron, khiến hắn cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giữa hai người. Nếu không có người này, mọi thứ sẽ trở nên nhàm chán.

——Melkor đã thấy quá nhiều tiên nữ xinh đẹp ở Arda. Chỉ xinh đẹp thôi cũng vô dụng. Ngọn lửa linh hồn của Lúthien cũng lộng lẫy như vẻ ngoài của nàng. Bản chất thần thánh của Sauron vô cùng đặc biệt.

"Bùm!"

Cuối cùng, Fay đóng sầm cửa lại và quyết định sẽ không vào nữa trong một thời gian. Dù sao thì anh cũng chẳng cần ngủ vào ban đêm. Trong giây lát, anh thực sự hối hận vì đã không còn là Melkor của ngày xưa. Tên chúa tể bóng tối với những thuộc tính xấu xa kia chắc chắn sẽ ra tay không chút do dự.

Nhưng......

Quần áo dễ mất, nhưng mặc lại thì không dễ chút nào. Fay cười thầm trong lòng: "Đây không phải Alda, không thể nào tạo ra kiểu quần áo mới được."

Tình hình bên ngoài Hogwarts ngày càng xấu đi.

Cuộc chiến bắt đầu rất đột ngột, và điều thậm chí còn đột ngột hơn là khi mọi người nghĩ rằng mọi thứ sẽ chìm vào bóng tối và nước Anh sẽ chìm trong sợ hãi không có ánh sáng trong vài năm tới hoặc thậm chí lâu hơn, thì những thay đổi liên tiếp xảy ra.

Đầu tiên là Umbridge, người bị các pháp sư ở Hogwarts coi là kẻ hèn nhát.

Cô ta đột nhiên thay đổi thái độ, công khai rao giảng thuyết về huyết thống trong lâu đài. Vẻ mặt khàn khàn, lòng kiêu hãnh khi chèn ép người khác, cùng với hành động điều tra gia đình học sinh khiến tất cả giáo sư đều muốn đuổi cô ta ra khỏi lâu đài.

Nhưng sau khi Bộ Pháp thuật sụp đổ, mọi giọng nói đều bị bọn Tử thần Thực tử điều khiển. Các giáo sư không thể làm gì, nhưng học sinh thì biết làm gì? Cha mẹ chúng không thể theo chúng vào ẩn náu tại Hogwarts. Toàn bộ làng Hogsmeade đều bị bọn Tử thần Thực tử kiểm soát. Danh sách học sinh cũ trở thành mối đe dọa lớn trong tay Umbridge. Các giáo sư chỉ còn cách cắt đứt mọi lối vào Hogwarts và dựa vào cú để liên lạc.

Umbridge vẫn còn đang nhảy nhót không ngừng. Bà ta tin rằng màn trình diễn hôm nay của mình chắc chắn sẽ được Tử Thần Thực Tử nghe thấy, và sau khi Hogwarts sụp đổ, bà ta vẫn có thể đạt được vị trí cao hơn trước trong Bộ Pháp Thuật.

Cô là một phù thủy thuần chủng, nhưng khi nói đến gia đình cô, mọi chuyện cũng rất bình thường.

Hôm đó, mụ Umbridge mặt hồng xuất hiện trong đại sảnh như thường lệ, tự hào kể về phả hệ của mình. Mụ ta đặc biệt xảo quyệt, lợi dụng một dòng họ quý tộc đã không còn hậu duệ để cố gắng kết giao với một gia tộc hàng trăm năm trước. Lời miêu tả ngạo mạn và cử động cơ thể vô tình hay cố ý của mụ khiến ánh mắt mọi người lặng lẽ hướng xuống món trang sức mà Umbridge đang đeo hôm nay.

Sợi dây chuyền vàng nguyên chất và nắp hộp khảm đá quý màu xanh lá cây mang phong cách lỗi thời và thực sự không đẹp lắm, đặc biệt là khi cô ấy đeo nó quanh cổ và kết hợp với bộ quần áo màu hồng của mình - trông hơi kinh khủng.

Khi Umbridge chế tạo chiếc mặt dây chuyền như một di sản của dòng máu lâu đời và bằng chứng của sự quý tộc, chiếc nĩa của Fay đã rơi xuống đĩa vào một thời điểm không thích hợp.

Đây, đây quả thực là sự trùng hợp ngẫu nhiên!

Fay nhìn xuống miếng bít tết còn dang dở của mình, rồi nhìn chiếc mặt dây chuyền tỏa ra luồng khí đen tối.

Chẳng phải cái mặt dây chuyền Trường Sinh Linh Giá đang ở nhà Black sao? À, đúng rồi, hình như nó lại bị thất lạc lần nữa, rồi sao nữa? Trí nhớ mơ hồ của Fay khiến cô không rõ tại sao nó lại rơi vào tay Umbridge.

Nhưng điều này rõ ràng tượng trưng cho một điều: vận may của Voldemort thực sự rất tệ.

Sau khi Bộ Pháp thuật sụp đổ, tờ Nhật báo Tiên tri cũng ngừng xuất bản bất cứ thông tin hữu ích nào, trở thành công cụ của Tử thần Thực tử. Đối mặt với cái chết, một số người sẽ luôn chọn thỏa hiệp. Nếu không phải vì mối đe dọa từ Grindelwald và Hội Thánh, Voldemort có thể đã chuyển mục tiêu sang Hogwarts.

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, điều gì có thể thu hút sự chú ý của Voldemort?

Trường Sinh Linh Giá, chắc chắn là Trường Sinh Linh Giá rồi - Fay mỉm cười. Anh nhìn Umbridge, người đang cố gắng tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên để khoe khoang chiếc mặt dây chuyền, như thể nhìn thấy một tấm vé thưởng may mắn hiếm có.

"Lời tuyên chiến này vẫn chưa kết thúc..."

Giọng nói trầm thấp phát ra từ một pháp sư đã tử trận trong cuộc chiến ma thuật. Thi thể của những pháp sư bị Avada nguyền rủa vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần không bị trúng đòn nào, Sauron có thể chọn bất kỳ ai.

Biểu cảm của Lucius Malfoy cứng đờ trong văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Những kẻ không rõ nguồn gốc này sẽ còn dọa dẫm cậu bao nhiêu lần nữa? Những Ma Nhẫn Sương Trắng lơ lửng còn hơn cả ma quỷ có thể đạt điểm tuyệt đối vì cải trang thành Giám Ngục, thu thập những mảnh linh hồn của các phù thủy đã chết để nhìn trộm bí mật của họ, và không hề sợ bất kỳ phép thuật nào. Cũng ổn thôi, nhưng một phù thủy mà Malfoy biết, người đã từng tử trận, lại được "hồi sinh" ngay trước mắt cậu.

Giống như cách mà dân Muggle gọi là quỷ dữ, sử dụng khuôn mặt của người chết để lừa dối người khác.

Những Ma Nhẫn lơ lửng xung quanh, khuôn mặt của chúng được bao phủ bởi một lớp sương mù trắng, che giấu rất tốt những biểu cảm kỳ lạ của chúng.

Họ nghĩ rằng Vua phù thủy xứ Angmar rất vui vì Chúa tể Sauron đã từng bị đối xử theo cách tương tự, với quần áo bị Melkor lấy đi, nhưng Vua phù thủy liếc nhìn họ như thể họ là những kẻ ngốc.

Chúa tể Sauron đuổi họ đi, đích thân đi tìm Melkor, rồi vứt bỏ quần áo và quay lại. Tại sao tình huống này lại có vẻ sai sai?

"Tôi không hiểu tại sao chúng ta phải tuyên chiến?" Cuối cùng, một trong những Ma nhẫn không thể không lên tiếng.

Vua Phù thủy vẫn tiếp tục nhìn đồng đội của mình bằng ánh mắt của một kẻ ngốc.

"Ưu thế, kiểm soát."

Sauron nói đơn giản, hơi khó chịu giơ cánh tay lên, nhìn những vết máu đỏ thẫm trên da. "Bộ quần áo" này tệ đến mức hoàn toàn không thể sử dụng được. Cho dù có sức mạnh hắc ám liên tục ổn định, nó cũng chỉ có thể duy trì được tối đa một ngày.

Hiện tại, anh ấy cố gắng giảm thiểu chuyển động và thậm chí giảm sự tiếp xúc giữa cơ thể và các vật thể khác.

"Ta có cảm giác rằng kể từ khi đến đây, Melkor biết nhiều hơn chúng ta rất nhiều", Sauron nói.

Vua Phù Thủy Angmar nhíu mày gật đầu. Hắn chưa chứng kiến nhiều, nhưng qua những gì hắn tiếp xúc, điều đó quả thực đúng.

"Tôi chắc chắn mình đã hiểu rõ tình hình đến mức tối đa, nhưng thời gian không còn nhiều nữa. Melkor vẫn biết một số điều mà hắn không nên biết. Tôi cảm thấy hắn rõ ràng biết kết quả của những xung đột giữa con người và những điểm mấu chốt. Là người điều hành Bộ Pháp thuật, hắn ta hẳn cũng hiểu rằng vai trò của anh là ngăn chặn chuyện này..."

Chuyện đó thì liên quan gì đến việc tuyên chiến? Một khi đã tuyên chiến, chẳng phải Chúa tể Hắc ám sẽ càng dễ ra tay hơn sao?

Lần này có nhiều hơn tám tên Ma Nhẫn; ngay cả Vua Phù Thủy cũng cau mày, cân nhắc xem liệu mình có nên lao vào nhóm đồng bọn ngu ngốc đó không.

"Bất kỳ sự tiên liệu nào bị gián đoạn đều không còn là mối đe dọa nữa," Sauron bình tĩnh nói. "Ta hiểu rõ Melkor. Hắn ta chỉ quan tâm đến những gì hắn ta hứng thú. Càng không thể đạt được điều gì, hắn ta càng trân trọng nó."

Ví dụ, chiếm giữ khoảng trống và thay đổi Arda.

Việc Vera có thể dành phần lớn năng lượng của mình vào việc đó có ý nghĩa gì với cô ấy?

"Rất dễ để khiến anh ta từ bỏ ý định về Bộ Pháp thuật. Chỉ cần cho anh ta một sở thích khác mà anh ta chưa đạt được."

"Còn lợi ích của Chúa tể bóng tối thì sao?" Vua phù thủy Angmar hỏi.

"TÔI."

"..."

Đây có phải là điều cần được dạy hay là cơ hội để khai thác?

Dù đã đến một thế giới xa lạ, không có quân đoàn Orc, không có Mordor, không có bất cứ thứ gì, họ cũng đâu có muốn liều mình, phải không? Nếu Chúa tể Sauron đã sẵn sàng hy sinh như vậy, thì làm sao Ma Nhẫn có thể sống sót?

Lũ Ma Nhẫn nhìn thủ lĩnh của chúng với bộ dạng luộm thuộm trong gió. Lần này, Vua Phù Thủy không hề coi thường đồng đội của mình - đôi khi, bạn thực sự không thể đoán được người ra quyết định đang nghĩ gì!

--------

Chương 130. Cách "Lừa" Người Khác

Trời tối sầm. Cuộc tấn công của Tử Thần Thực Tử mà mọi người ở Hogwarts đều mong đợi đã không xảy ra. Ngay cả những người được Bộ Pháp thuật cử đến để kiểm soát trường cũng không xuất hiện. Họ chỉ thăng chức cho Umbridge và cử hai Tử Thần Thực Tử đến thay thế các Thần Sáng đã theo Umbridge. Con cóc hồng lập tức đắc thắng và hành xử ngạo mạn ở bất cứ nơi nào nó đến.

Mục tiêu đầu tiên của họ là khóa học Nghiên cứu về Muggle.

Dĩ nhiên, khóa học đã bị hủy bỏ. Theo lệnh mới nhất của Bộ Pháp thuật, nó được thay thế bằng một khóa học lịch sử về dòng dõi các gia tộc phù thủy. Vụ thảm sát mà mọi người lo sợ đã không xảy ra; Voldemort hoàn toàn tập trung vào việc chống lại các Thánh. Những nhân viên Bộ không phải là phù thủy thuần chủng chỉ bị giam cầm, đối mặt với một tình huống khó khăn, nhưng họ không chết. Tuy nhiên, tất cả các nghề nghiệp giờ đây đều được yêu cầu truy ngược dòng dõi về ba thế hệ trước, khiến các phù thủy tin rằng Đại Thanh Trừng sắp xảy ra.

Đối với Fay, đó chỉ là hai người chạy đến chỗ cô, giơ đũa phép một cách ngạo mạn và nói, "Đi gặp Merlin đi!"

Cả hội trường im lặng, rồi tiếng la hét hoảng loạn vang lên.

Umbridge chưa kịp cười xong, hai tên Tử Thần Thực Tử đã ngã xuống, tay vẫn cầm đũa phép. Ánh sáng xanh lục từ Lời Nguyền Giết Chóc của Avada phản chiếu thẳng về phía chúng.

"..."

Những tiếng la hét càng lúc càng lớn hơn. Fay cố gắng đứng dậy và nói gì đó, bởi vì anh ta thực sự không phản ứng gì. Lời nguyền Giết chóc đã tấn công linh hồn, và cho đến khi Thần tính hoàn toàn thức tỉnh, một đòn tấn công như vậy sẽ vô hiệu. Giờ anh ta đã là Melkor, điều gì sẽ xảy ra với kẻ đã niệm chú? Hai Tử thần Thực tử nằm trên mặt đất chính là minh chứng cho điều đó.

Giáo sư Slughorn ngồi cạnh anh suýt ngã khỏi ghế. Ông cũng nhìn Fay với vẻ kinh hãi.

Tiếng hét của Giáo sư Flitwick đáng lẽ phải vang lên vào lúc này, nhưng kỳ lạ thay, không ai nghe thấy. Fay thò đầu ra và thấy vị giáo sư phép thuật mang dòng máu yêu tinh đã ngất xỉu.

Không hẳn. Nếu anh ta suy sụp đến mức này thì anh ta sẽ làm gì trên chiến trường?

Fay vẫn còn lẩm bẩm, các giáo sư bên kia còn chưa kịp trấn an đám học sinh đang hoảng loạn bỏ chạy. Nhưng đám rắn nhỏ nhà Slytherin thì đang đứng dựa vào tường, tuy trông có vẻ bất an, nhưng thực ra lại càng hoang mang hơn.

Lời nguyền giết chóc chỉ có thể né tránh, không ai có thể chống lại được Lời nguyền giết chóc, chứ đừng nói đến việc phản lại nó.

Vậy giáo sư nghiên cứu Muggle của họ là loại sinh vật huyền bí tuyệt vời nào?

"Các người điên rồi sao? Nếu các người giết chết Tử thần Thực tử, Bộ Pháp thuật sẽ cử thêm người đến." Umbridge hét lên đầy vẻ không tin, một số pháp sư cũng lộ vẻ lo lắng.

"Chúa tể bóng tối sẽ—"

"Bang!" Umbridge ngã xuống trước khi kịp nói hết lời.

Giáo sư McGonagall từ từ hạ đũa phép xuống. Bà vừa niệm một câu thần chú gây choáng váng chính xác. Bà nhìn chiếc mặt dây chuyền trên cổ Umbridge với vẻ mặt phức tạp, rồi hít một hơi thật sâu và nghiêm túc nói: "Giáo sư Angband, Hogwarts hiện tại rất nguy hiểm. Có một số việc chúng ta phải bàn bạc kỹ lưỡng."

Rồi cô ấy lên tiếng: "Tất cả học sinh phải ở lại sảnh và không được phép rời đi. Các gia tinh sẽ đóng gói tất cả đồ đạc của các em và mang đến đây. Lâu đài không còn an toàn nữa. Các giáo sư sẽ đưa các em đi, trước tiên là đến bệnh viện St. Mungo."

Một tiếng ồn ào khác lại vang lên trong hội trường, nhưng không ai thắc mắc gì cả, vì bọn trẻ đã nghĩ từ lâu rằng ngày này có thể sẽ đến.

Lúc này không có Tử thần Thực tử nào bao quanh lâu đài, và cũng không có ai ở phía Gryffindor muốn ở lại.

Giáo sư McGonagall là người đầu tiên ra ngoài. Hành lang vốn nhộn nhịp giờ đây vắng tanh. Ngay cả những bức chân dung cũng biến mất. Không có ánh sáng mặt trời, toàn bộ lâu đài chìm trong màu xám xịt.

"Sáng nay tôi nhận được thư từ Fox."

Fay suy nghĩ nửa phút rồi cuối cùng nhớ ra con phượng hoàng của Dumbledore được gọi là Fawkes.

Không còn phải giả vờ chết nữa?

Fay đang định nói vài câu châm chọc, bởi vì hắn đã đoán được sự thay đổi của Sauron là do người khác ám chỉ. Người có thể làm được điều này không nhiều, và trên đời này có lẽ chỉ có một khả năng.

"Albus nói chiếc mặt dây chuyền trên người Umbridge trông quen quen. Nó không nên ở đây."

"Vậy thì nó phải ở đâu? Hang đá bên bờ biển à?" Fay hỏi lại.

Giáo sư McGonagall rõ ràng bị bất ngờ bởi câu trả lời này. Kiến thức của bà còn hạn chế. Vài ngày trước, Hermione đã viết thư cho bà, nói rằng Fay cực kỳ nguy hiểm và phải tránh xa, nhưng không được làm phiền - một tính từ mà cô dùng để mô tả một con rồng hoặc tử xà hung dữ. Ba ngày sau, Fawkes viết thư, nói với bà rằng tình hình rất nghiêm trọng và phức tạp, nhưng đừng quá lo lắng. Chiến tranh và mối nguy hiểm đã rõ ràng. McGonagall viết thư lại để hỏi về Fay, và câu trả lời của cô vẫn đơn giản: "Đừng để ý."

Điều này là không thể. Cô ta càng nói mình không chú ý thì cô ta càng chú ý. Tuy nhiên, hành vi của Umbridge lại chiếm nhiều nội dung hơn trong bức thư.

Giống như nhiều chuyện trước đây, Dumbledore không để ý đến tiếng la hét của Umbridge, và câu trả lời của ông tập trung vào chiếc mặt dây chuyền đang được khoe ra.

"Hãy cẩn thận như khi đối đầu với Voldemort, nhưng đừng dùng thái độ như thế..."

Giáo sư McGonagall cẩn thận nhớ lại câu trả lời của phù thủy da trắng về nguồn gốc của Fay và cảm thấy mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn.

Ví dụ, chiếc mặt dây chuyền thực chất là gì, Dumbledore chưa chết, Snape có đáng tin hay không? Nhưng giờ tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để truyền tải nội dung lá thư của Fawkes.

"Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy không có sức mạnh thực sự. Bọn Tử Thần Thực Tử sẽ bị đánh bại hoàn toàn khi đối mặt với đòn tấn công đầu tiên của Thánh Nhân."

Nhiều phù thủy không ủng hộ Chúa tể bóng tối, họ không dám đứng lên vì sợ hãi.

Nguyên tắc này rất rõ ràng, và những gì Voldemort sẽ làm tiếp theo thậm chí còn rõ ràng hơn.

——Nếu là Melkor, hắn cũng sẽ điều chỉnh quân đội khi tình thế chiến đấu bất lợi, nhưng Melkor là thần, tộc Orc không thể đánh bại tộc Elf, nên hắn tạo ra một đám Ogre. Sau khi Ogre bị đánh bại, chúng ẩn náu dưới lòng đất và nuôi rồng.

Voldemort không có điều kiện tốt như vậy.

"Người khổng lồ? Người sói? Ma cà rồng? Hay quái vật?"

Nói xong câu cuối cùng, vẻ mặt của Fay cứng đờ. Hắn cảm thấy khi đối mặt với quái vật khổng lồ, chỉ cần phái Balrog ra là được. Hắn có thể xử lý bao nhiêu Balrog cũng được. Không có khái niệm quá nhiều Balrog.

Vấn đề duy nhất là anh phải cảnh báo Flame Demon rằng anh có trách nhiệm nuôi sống những thuộc hạ mà anh tuyển dụng.

Không, không, với tư cách là Chúa tể bóng tối, ngài có quyền không gặp cấp dưới của mình.

"Số lượng những sinh vật ma thuật này có hạn, nhưng... tộc Âm binh thì khác. Chỉ cần có đủ xác chết, ma thuật đen sẽ bị tiêu thụ nhiều hơn..." Giáo sư McGonagall đồng tình với lo ngại của Dumbledore, đó là lý do tại sao chiến tranh phải kết thúc càng sớm càng tốt.

Inferi ư? Điều đó thậm chí còn ít đáng lo ngại hơn.

Những sinh vật thuần túy bóng tối sẽ sợ hãi bản chất thần thánh của Melkor. Người khổng lồ có thể phản ứng chậm, và người sói...

sai!

Fay đột nhiên tỉnh dậy!

Logic của thuộc hạ với thuộc hạ cuối cùng cũng khiến hắn nhận ra Sauron thực sự có thuộc hạ! Tất nhiên, chúng không phải là những tên cận vệ vừa ngu ngốc vừa mạnh mẽ như lũ troll.

Ký ức về hai thế giới vẫn còn gây ra chút nhầm lẫn khi chúng chồng chéo lên nhau. Fay quên mất rằng có người sói ở Arda vì đây không phải là loài do hắn tạo ra. Sauron nhốt những linh hồn tà ác đáng sợ vào cơ thể của những loài động vật hung dữ, và dùng phương pháp không tạo ra linh hồn này để thu thập một lượng lớn những kẻ mạnh mẽ. Đây là những thuộc hạ mà Sauron đã đào tạo sau khi hắn chiếm đóng Đảo Sirion. Melkor biết rất ít về điều này.

Fay đánh giá sơ qua hiệu quả chiến đấu của người sói từ Arda đang tấn công tộc Elf, rồi phải dùng tay giữ chặt trán. Xem ra người sói ở thế giới này cũng kém xa.

Về phần ma cà rồng, điều này thậm chí còn đúng hơn—Sauron là một vị thần cấp thấp, nhưng hắn ta lại vô cùng hùng mạnh, đã nắm giữ quyền lực của Angband trong vô số năm. Lũ Balrog cùng nhau khinh miệt hắn, nhưng cũng có những vị thần cấp thấp bóng tối sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của Sauron, thậm chí còn hơn cả những kẻ tin vào Chúa tể Bóng tối. Đó là Thrinwithi. Sau khi giáng trần xuống Arda, vị thần cấp thấp này đã chọn "trang phục" của một con dơi đen khổng lồ.

Người sói Drogluin và dơi ma cà rồng Serinwithi là những thuộc hạ trung thành nhất của Sauron.

Những Ma Nhẫn? Đó là chuyện của hàng ngàn năm sau, và tình trạng của Sauron lúc đầu đâu có tệ đến thế...

Tuy nhiên, Melkor không mấy ấn tượng với vị thần cấp thấp Serinwithi. Thứ nhất, cô ta không có vẻ ngoài xinh đẹp. Thứ hai, Serinwithi lại chọn hình dạng nữ. Đúng như tên gọi, cô ta là một người phụ nữ bí ẩn ẩn mình trong bóng tối, thường xuất hiện dưới hình dạng con dơi. Tuy địa vị của cô ta trong trại bóng tối không hề thấp, nhưng Melkor hiếm khi nhìn thấy cô ta. Thứ ba, bản chất thần thánh của cô ta từ lâu đã bị bóp méo, mờ nhạt và tầm thường, và Melkor chẳng hề hứng thú với cô ta.

Giờ Fay chợt nhớ ra rằng khi Lúthien và Beren lẻn vào Angband, họ đã biến thành người sói và dơi ma cà rồng. Dù mạnh mẽ đến đâu, hơi thở của họ vẫn luôn khó che giấu. Ít nhất Beren cũng đang khoác lên mình bộ lông của Drogluin - vậy là Sauron đã canh gác hòn đảo một cách nghiêm túc, nhưng trước khi lời nguyền được thực hiện, những thuộc hạ đắc lực nhất của hắn đã bị giết?

Fay giật giật mắt, không nghĩ đến số phận của người sói và con dơi quỷ xấu số kia. Hắn chỉ phát hiện ra rằng sau khi phái Sauron đi chiếm đóng đảo Sirion, hắn đã cố gắng hết sức để không để ý đến nơi đó.

Bây giờ còn có người sói, ma cà rồng và người lùn... Nếu Voldemort dám tập hợp chúng lại với nhau, hắn sẽ phải cử thuộc hạ đến với Sauron!

Fay vốn đã chắc chắn rằng Sauron rồi sẽ phải chịu số phận, giờ lại cảm thấy lo lắng. Dường như người đầu tiên bị trúng vận rủi lại chính là anh, mà Sauron thậm chí còn không có tên trong danh sách.

"Anh sẽ chiến đấu với Voldemort phải không?"

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy..." Giáo sư McGonagall bị ngắt lời trước khi bà kịp nói hết lời.

"Ta cần phải đối phó với kẻ tên Sauron. Theo ta biết, bọn chúng có thể sẽ liên thủ với nhau. Ngay cả một vị Thánh cũng không thể cưỡng lại. Hãy viết thư cho Dumbledore và nói với ông ấy rằng ta chỉ muốn chiếc mặt dây chuyền này."

Còn gì tuyệt vời hơn khi kết hợp hai điều quan trọng lại với nhau?

Ba ngày sau, bọn Tử thần Thực tử đã phải chịu thất bại hoàn toàn sau lần chạm trán đầu tiên với các Thánh.

Khi Voldemort tức giận niệm lời nguyền Avatar, hắn đột nhiên cảm thấy tầm nhìn của mình mờ đi, giống như lúc hắn nhìn thấy con rồng trong chiếc cốc vàng.

Khu rừng cấm tối tăm, những cây thông thẳng tắp phủ đầy tuyết.

Cách cabin của kiểm lâm không xa, một nhóm giáo sư Hogwarts đang tụ tập xung quanh, dường như đang bàn tán điều gì đó. Rõ ràng là tầm nhìn của họ rất kém, sức lực rất yếu, thậm chí còn bất tỉnh.

Voldemort nghe thấy một giọng nói vang lên:

"Bọn Tử Thần Thực Tử sẽ lại xuất hiện. Để an toàn, Giáo sư Angband, tạm thời ông nên tìm một chỗ trú gần túp lều của Hagrid. Tôi tin chúng ta sẽ sớm tìm ra giải pháp thôi."

"Cảm ơn rất nhiều..." Người vừa nói quả thực là anh chàng bí ẩn, như bạn có thể thấy từ vẻ ngoài của anh ta.

Sau đó, anh từ từ tiến lại gần và đưa tay ra.

Tầm nhìn của tôi đột nhiên mờ đi, như thể tôi bị một bàn tay to lớn nắm lấy.

"Chiếc mặt dây chuyền mà gia đình Black tìm thấy thật đẹp, Gosol, anh có gu thẩm mỹ tốt đấy..."

Bức tranh đột nhiên vỡ ra, Voldemort đứng trên bậc thang với cây đũa phép giơ lên, và đám Tử thần Thực tử bên dưới run rẩy vì sợ hãi.

"Thưa Chúa?"

"Rời khỏi đây, đến Rừng Cấm Hắc Ám, và tìm một người đàn ông tên là Gosol... Không! Tìm Fay Angband! Ta muốn tận mắt nhìn thấy xác chết--" Chúa tể Hắc ám hoàn toàn tức giận và gần như mất trí.

Làm sao nó có thể là Trường sinh linh giá được?

Ngoại trừ Nagini, đó là Trường sinh linh giá duy nhất còn lại, không thể có sai sót nào được!

--------

Chương 131. Phương pháp sử dụng

Fay giữ chặt chiếc mặt dây chuyền. Nửa phút sau, cậu ta vẫy tay, và tất cả các giáo sư đang cố gắng diễn xuất xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Nghe tin Voldemort có thể đến, họ đã lo lắng lắm rồi, nhưng khi nhìn thấy chiếc mặt dây chuyền vàng và nhận ra đó là vật phẩm do người sáng lập Hogwarts truyền lại, tư duy của họ hoàn toàn chệch hướng.

Một hậu duệ của Slytherin có thể cảm nhận được chiếc mặt dây chuyền sao? Phép thuật quả thực đáng kinh ngạc.

Slughorn lau mồ hôi, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt dây chuyền với chút hy vọng le lói, lẩm bẩm: "Cái bẫy này có hiệu quả không? Ta không đồng ý. Tử Thần Thực Tử rất đáng sợ, và chỉ riêng những sinh vật trong Rừng Cấm thì không thể ngăn cản chúng... Kế hoạch này quá táo bạo, Merlin ạ! Đây là di vật của người sáng lập Hogwarts, tốt nhất là đừng phá hủy nó."

Hagrid đang dắt con chó săn hung dữ của mình và vỗ ngực để đảm bảo với Giáo sư McGonagall rằng ông sẽ có thể tìm ra một sinh vật ma thuật mạnh hơn con chó ba đầu đó để đối phó với Tử thần Thực tử.

Những người khác thì bận rộn thực hiện phép thuật và cấy dây leo quỷ vào khe hở giữa các rễ cây.

"Có cây Mandrake nào không?" Fay nhớ lại và cảm thấy nó có khả năng gây chết người cao hơn.

"Vô ích thôi. Chỉ cần bịt tai lại là không có tác dụng gì đâu." Không giống như dây leo quỷ sợ lửa, ít nhất nó cũng có thể làm kẻ địch vấp ngã và trói chặt.

"Có cây độc nào trong nhà kính của trường không?"

Giáo sư Sprout véo chóp mũ, vẻ kinh hãi hiện rõ trên khuôn mặt phúng phính: "Trong trường không thể có quá nhiều thứ nguy hiểm được. Đây là Hogwarts, không phải Hẻm Knockturn."

Fay ngượng ngùng quay lại nhìn Slughorn, người vẫn đang lẩm bẩm.

"Thuốc độc ở đâu? Có bao nhiêu lọ?"

"..."

Thuốc độc dù có độc đến đâu, chỉ cần uống vào là có tác dụng. Làm sao có thể có chất độc dễ bay hơi được? Chẳng phải người pha chế thuốc sẽ là người đầu tiên chết trước lò nung sao?

Biểu cảm của các giáo sư Hogwarts rất thú vị. Có thể giải thích cụ thể là họ biết Fay có lai lịch không rõ ràng, không phải phù thủy, nhưng Fay thường giả vờ mình ổn. Tuy nhiên, khi anh lên tiếng vào thời điểm quan trọng, sự thiếu hiểu biết của anh lập tức bị vạch trần.

Các phù thủy nhìn từ Fay đến Giáo sư McGonagall.

—Có thật sự ổn khi để một người như thế này bẫy bọn Tử Thần Thực Tử không? Hắn ta sẽ không để mình bị giết trước chứ?

"Ai vậy?" Giáo sư McGonagall liên tục nhìn người phía sau Fay. Bà mơ hồ đoán được từ Dumbledore rằng Fay có năng lực đối phó với Tử Thần Thực Tử, nhưng bà vẫn không hiểu mục đích của cái bẫy mà Fay giăng ra.

Thu hồi chiếc mặt dây chuyền từ Umbridge, tập trung vào nguồn gốc của nó. Điều này cho phép Voldemort nghe được những gì đang xảy ra ở đây. Nó được kiểm soát như thế nào? Tại sao Voldemort lại không từ thủ đoạn nào để chiếm lấy chiếc mặt dây chuyền của Slytherin?

Một ngàn năm sau, mọi loại phép thuật bổ sung đều mất tác dụng và chiếc mặt dây chuyền chỉ còn mang tính biểu tượng mà thôi.

Điều vô lý nhất là sợi dây chuyền vàng của chiếc mặt dây chuyền hiện đang được treo trên người một người đã chết.

Chà, bất kể anh ta trông như thế nào, sau khi quan sát anh ta kỹ lưỡng trong một thời gian dài như vậy, tôi đã nhận ra người được Fay bế ra ngoài và ngồi bất động trên cây sồi.

Không ai bất tỉnh và không có hơi thở.

"Thi thể này từ đâu ra?" Giáo sư Sprout do dự một chút rồi hỏi. Suy cho cùng, một khi trận chiến bắt đầu, bất cứ ai đeo mặt dây chuyền này đều sẽ là mục tiêu đầu tiên của Tử Thần Thực Tử. Tuy người chết không thể chết lại, nhưng chúng vẫn cảm thấy không thoải mái khi sử dụng và phá hủy thi thể theo cách này.

"Thi thể?" Fay nhìn xuống với vẻ bối rối và lập tức xấu hổ. "Đây không phải là thi thể."

Các phù thủy nhìn chằm chằm vào người đàn ông có khuôn mặt gần như bị che phủ bởi mái tóc bạc rối bù với vẻ nghi ngờ.

"Xác chết địa ngục?"

Không đúng. Da thịt của các thi thể Âm đều nhợt nhạt, xanh xao và nhăn nheo, trong khi mu bàn tay lộ ra dưới lớp áo choàng lại trắng bệch.

"Sao lại có cái xác bị bỏ lại lâu như vậy mà không cứng lại được? Chắc chắn là ngươi nhìn nhầm rồi." Fay trực tiếp túm lấy cánh tay ai đó, hất ngược ra sau. Cổ tay rơi xuống đám rêu bên cạnh rễ cây, ngón tay cong cong buông lỏng không hề nhúc nhích.

"..."

Những con rối ma thuật do thuật giả kim tạo ra chỉ là tượng đá, mà biến hình cao cấp không thể có tác dụng này. Các pháp sư vô cùng hoang mang.

Tuy nhiên, họ đã nhận được một số gợi ý rằng giáo sư Muggle học được Phù thủy Trắng thuê có rất nhiều điều bí ẩn. Vậy nên, thôi kệ đi, chỉ cần an ninh của lâu đài được đảm bảo và học sinh có thể rời trường một cách suôn sẻ, trở về với cha mẹ và người thân là đủ.

"Chuyện gì thế này?" Cơn nghiện nghiên cứu của Hiệu trưởng nhà Ravenclaw trỗi dậy và ông đứng nhón chân lên để nhìn rõ hơn.

"Không có gì, chỉ là chiến lợi phẩm thôi," Fay bình tĩnh trả lời.

Ánh mắt của các phù thủy không thể không nhìn đi nơi khác.

—Sao một kẻ xấu lại có thể có được nhiều chiến lợi phẩm như vậy? Ngươi dùng nó để làm gì? Ngươi lấy nó bằng cách nào?

Mọi người đều cảm thấy đầu mình như sôi lên vì thuốc, nên chỉ có thể miễn cưỡng lờ chuyện này đi và bàn về vấn đề cấp bách nhất trước mắt. "Lối đi bí mật bên dưới cây Liễu Roi đã bị chặn. Có ba tuyến đường được biết đến dẫn đến làng Hogsmeade, nhưng cuối cùng tất cả đều phải đi từ Hogwarts. Tử Thần Thực Tử không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tấn công lâu đài. Hệ thống phòng thủ chính của lâu đài không vững chắc. Nó chủ yếu nằm gần Hồ Đen, rìa Rừng Cấm. Có rất nhiều trận pháp ma thuật được chồng lên nhau ở đây qua hàng thiên niên kỷ, đủ để đảm bảo an toàn cho Hogwarts."

Fay đột nhiên hỏi: "Còn phía sau Rừng Cấm thì sao?"

"...sâu trong Rừng Cấm Tối Tăm, ít phù thủy nào dám đến đó!" Nghe câu hỏi của Fay, vẻ mặt Hagrid biến sắc. "Đó là lãnh địa của rất nhiều sinh vật ma thuật, chúng rất hung dữ, hơn nữa còn có những vùng cách ly phép thuật rất khó tìm. Không phù thủy nào có thể đi qua đó an toàn và nhanh chóng, trừ khi cưỡi rồng bay đến tận đây."

"..." Bạn hoàn toàn đúng, đây chính là con đường mà Smaug đã từng đi.

Fay ho khan: "Trong Rừng Cấm cũng có người sói."

"Tử Thần Thực Tử đã giành được lực lượng chiến đấu này bằng cách hứa sẽ cho người khổng lồ và người sói nhiều không gian sống hơn và không còn kiểm soát và giám sát họ như Bộ Pháp Thuật nữa. Tuy nhiên, những lời hứa này của Tử Thần Thực Tử không có tác dụng gì với các sinh vật ma thuật sâu trong Rừng Cấm."

Sau khi một vòng bẫy phép được đặt xong, các giáo sư quay trở lại lâu đài và đuổi tất cả học sinh ra ngoài trước khi Tử Thần Thực Tử tấn công. Chỉ còn lại Hagrid cùng chú chó săn ở khoảng đất trống trước Rừng Cấm.

"Ya Ya, cậu bị sao thế?"

Con chó hung dữ rên rỉ mơ hồ từ cổ họng, cào đất bằng móng vuốt, vùng vẫy tuyệt vọng khỏi vòng cổ và sợi dây thừng, và không thể chờ đợi để trốn thoát.

"Nhìn kìa, một cậu bé thông minh! Cậu ấy biết có một cái bẫy ma thuật nguy hiểm ở đây." Người lai khổng lồ vui vẻ nói.

"..."

Yaya cuối cùng cũng vùng thoát và bỏ chạy không ngoảnh lại. Từ khi nhìn thấy Fay, nó đã cố gắng chạy trốn. Con chó này nổi tiếng là nhát gan, thường nhe nanh múa vuốt, và chạy trốn rất nhanh khi gặp nguy hiểm.

"Hồi bé Harry học lớp một, ta đã mua cho cháu một con chó ba đầu thật. Nó là một chú chó nhỏ rất thú vị, dễ thương hơn cả Fang... Ta cũng tự tay ấp một con rồng. Vừa rồi khi nó chui ra khỏi vỏ trứng, nó há miệng hú lên suýt nữa thì làm cháy chăn của ta." Hagrid phấn khích nói.

Fay chỉ có thể ngắt lời anh: "Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."

"Hả?"

"Bọn Tử thần Thực tử sẽ sớm tới đây thôi!"

"Ồ! Đợi đã, ta có kế hoạch rồi!" Hagrid lập tức sải bước về phía Rừng Cấm, hét lớn: "Ta sẽ tìm hậu duệ của Aragog. Chúng sẽ dạy cho bọn Tử Thần Thực Tử một bài học!"

"..." Một đàn nhện tám mắt lao tới. Chúng đến đây để giúp đỡ hay gây rối?

Fay không sợ ma thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là "bộ quần áo" anh đang mặc hiện tại không sợ những đòn tấn công trực diện làm tổn thương đến da thịt. Hơn nữa, Melkor còn có bóng đen bao phủ loài nhện.

"Đợi đã!" Fay vội vàng ngăn anh lại. "Nhện Acromantic... Ý tôi là, rất nhiều con trong số chúng sẽ bị Tử Thần Thực Tử giết chết. Quá nguy hiểm cho chúng."

Hagrid dừng bước, vẻ hối hận. "Vậy thì ta sẽ tìm chỗ khác trong Rừng Cấm."

"Cứ từ từ tìm đi. Tử thần Thực tử sẽ không đến nhanh thế đâu." Fay nói một cách mỉa mai.

Nhìn thấy bóng dáng cao lớn của người bán khổng lồ biến mất trong rừng, Fay cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh quay đầu nhìn người bên cạnh, tâm trạng lập tức tốt lên.

"Ngươi có thể vứt bỏ 'bộ quần áo' quan trọng nhất cho ta và từ bỏ cái gọi là điểm yếu, vậy ta cũng không thể vứt bỏ bộ quần áo này sao?" Thật thú vị, rất nhiều Tử thần Thực tử đã từng nhìn thấy Sauron.

Để làm cho chiếc mặt dây chuyền trở nên rõ ràng hơn, Fay thậm chí còn chỉnh trang lại quần áo và tóc của Sauron.

Sau khi dúi một cuốn sách vào tay Sauron và chắc chắn rằng anh ta không trông giống một người ngất xỉu hay một xác chết, Fay hài lòng rời đi. Để tránh kích hoạt bẫy phép thuật, anh ngồi xuống cây sồi.

Tán cây rậm rạp nên việc ẩn núp không khó.

Fay không hề nhận ra tình trạng hiện tại của mình rất kỳ lạ. Cậu thậm chí còn chẳng buồn nhìn Sauron nữa. Không, nói đúng hơn, cậu thậm chí còn chẳng buồn nhìn bóng dáng quen thuộc dưới gốc cây kia.

Hắn không quan tâm, cũng không cố ý nghĩ ra bất kỳ biện pháp trả thù nào. Tâm trí hắn chỉ nghĩ đến vị thần đã trốn thoát kia. Làm sao hắn có thể để ý đến một mảnh vải chứ?

"Tối nay bọn Tử thần Thực tử sẽ có một chiến dịch lớn."

Lucius lập tức lo lắng khi nghe tin này. Nếu Tử Thần Thực Tử lại thất bại, Voldemort khó có thể duy trì quyền kiểm soát nước Anh. Grindelwald càng thêm bối rối, sau khi đã điều động hầu hết lực lượng đến đây. Chẳng lẽ hắn cũng tin rằng Voldemort sẽ là trở ngại duy nhất sao?

Hai Chúa tể bóng tối đã gây chiến để giành quyền thống trị châu Âu, điều này rất nguy hiểm đối với nước Anh, nơi đã trở thành chiến trường chính.

Bây giờ chúng ta chỉ có thể biết ơn vì Grindelwald đã già và Voldemort thì quá điên rồ đến mức không còn lý trí nữa.

"Hử?" Bậc thầy chiến thuật của Vua Phù Thủy Angmar cảm thấy tình hình đang thay đổi một cách phi logic. "Chúng ta vừa bị Thánh Nhân đánh bại, vậy mà chúng lại sắp mở đợt tấn công thứ hai sớm thế sao? Ngay cả với lòng trung thành bị ép buộc của Dấu Ấn Hắc Ám, những thất bại liên tiếp này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của trận chiến."

Theo lời Vua Phù Thủy, nếu không thắng được ván đầu tiên thì viện binh có ý nghĩa gì? Họ nên thử cách khác.

Đe dọa, bao vây, đầu độc, bất kể thế nào, điều quan trọng nhất là phải đánh bại tinh thần của địch trước, buộc quân đội vừa thua một trận phải đánh trận thứ hai. Đây là lựa chọn bất lực, chỉ có thể thực hiện khi chạy trốn.

"Thực ra... Chúa tể bóng tối chưa bao giờ làm bất cứ điều gì mà người khác có thể đoán được." Quý tộc Bạch kim khó khăn nói.

Nếu là ba mươi năm trước, hắn chắc chắn sẽ cười khẩy và nói rằng Chúa luôn đúng, nhưng bây giờ Voldemort chẳng còn gì ngoài sức mạnh.

Những Ma Nhẫn đồng loạt nhìn Sauron.

Đây là diện mạo của một kẻ xa lạ, với những vết thương khủng khiếp và ghê tởm trên da. Sức mạnh đen tối bị bản chất của Chúa ăn mòn còn đáng sợ hơn nhiều so với kết quả của việc Voldemort nhập vào một người sống.

"Mọi thứ đã thay đổi. Có người đã làm điều gì đó khiến Voldemort..."

Trước khi Sauron kịp nói hết lời, một màu đỏ tươi đột nhiên hiện ra trước mắt anh.

Lucius theo bản năng cầm lấy đũa phép của mình, và các Ma nhẫn nhanh chóng bay tới.

——Hãy tưởng tượng người bạn đang nói chuyện bỗng nhiên chảy máu mắt và cơ thể bị xé thành từng mảnh. Cảnh tượng đó thật kinh hoàng biết bao.

Căn phòng lập tức sáng bừng lên bởi ánh sáng trắng. Tủ bếp và bàn gỗ bị đẩy sát vào tường, biến thành một đống đổ nát. Kính vỡ tan, sàn nhà bị thổi bay, đèn chùm bị ép chặt vào một khối kim loại tròn.

May mắn thay, văn phòng của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đủ rộng rãi nên Lucius ngã ngửa ra sau và thoát chết cùng với tấm rèm.

Vẻ ngoài của Ringwraith hiện rõ dưới ánh sáng chói như vậy.

Một số người mặc áo choàng, một số người mặc áo giáp, tất cả đều cao lớn và đẹp trai; họ là người Numenor, và lợi thế về huyết thống của họ cũng rõ ràng như sức mạnh của họ.

Nhưng hình bóng ấy vẫn còn là ảo ảnh, và lớp sương trắng vốn luôn khiến nó trở nên mơ hồ đã bị xóa sạch. Khi đám Ma Nhẫn bay ra khỏi vùng sáng, chúng lại trở về hình dạng ma quái.

Cốt lõi của bản chất thần thánh không thể nhìn thấy trực tiếp, nhưng sự rung động của quả cầu ánh sáng lại rất kỳ lạ.

"Quần áo... của tôi..." Giọng anh ta líu nhíu và tức giận.

"Ngài Sauron?"

"Lũ người ngu ngốc, các người thực sự muốn phá hỏng quần áo của tôi sao?!"

Âm thanh kinh hoàng rung chuyển cả tòa nhà Bộ Pháp thuật. Sức mạnh của Hắc Ngữ Mordor chồng chất lên nhau, khiến mọi ánh sáng biến mất, nỗi sợ hãi tăng lên, bóng tối bao trùm mọi thứ hiện hữu, và tiếng la hét liên tiếp vang lên.

Chuyện này còn đáng sợ hơn cả sự hủy diệt. Khi bóng tối lại tan đi, Lucius phát hiện trần nhà văn phòng đã biến mất cùng với quả cầu ánh sáng trắng.

--------

Chương 132. Vòng đầu tiên của cuộc săn tìm Trường sinh linh giá

Bọn Tử Thần Thực Tử vừa bị các Thánh đánh bại đã thoát khỏi sự trừng phạt của Voldemort và vô cùng biết ơn những kẻ đã chọc giận Chúa Tể Hắc Ám. Chúng tụ tập lại, phấn khích đi đến Hogsmeade theo con đường quen thuộc. Chúng không giết ai cả, chỉ xua đuổi và ép buộc những phù thủy kia. Chúng hóa thành màn sương đen, la hét inh ỏi, bắt đầu tấn công cổng trường Hogwarts.

Ở Anh, không có nhiều Tử thần Thực tử, chỉ khoảng hai hoặc ba trăm. (Điều này ám chỉ những người có Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay.) Hầu hết các pháp sư đều bị ép buộc phải chiến đấu, và trên chiến trường, họ là những người bị kéo ra tiền tuyến.

Có nhân viên bán hàng ở cửa hàng Flourish and Blotts ở Hẻm Xéo, và người soát vé trên xe buýt Knight.

Một số người trong số họ kinh hãi, số khác thì bị tra tấn bởi nỗi sợ hãi và buồn ngủ. Họ làm theo lệnh và niệm chú một cách máy móc. Nếu chậm trễ, họ sẽ bị dính Lời nguyền Tra tấn của Tử thần Thực tử.

"Xác chết lại xuất hiện!" Giữa những tiếng la hét, một đầu lâu đen kịt từ từ nhô lên, như một chòm sao mới trên bầu trời. Ánh sáng xanh lục mờ ảo khiến khuôn mặt của đám đông đang lao về phía trước trông thật gớm ghiếc.

Tiếng nổ liên tiếp vang lên.

Cánh cổng Hogwarts không trụ được bao lâu thì sụp đổ. Suy cho cùng, đây đâu phải là vòng tròn phòng thủ từ hàng ngàn năm trước. Thứ thực sự không thể phá vỡ chính là tòa lâu đài phía xa kia.

"Rừng Cấm! Chúa tể đang nói về Rừng Cấm!" Tử thần Thực tử hét lên ra lệnh.

Ai cũng biết rằng việc tiếp cận lâu đài không hề dễ dàng. Bất cứ ai nghiên cứu Lịch sử Pháp thuật một cách nghiêm túc đều biết Hogwarts đã suýt chút nữa vướng vào một số cuộc nổi loạn của yêu tinh. Việc phá vỡ vòng tròn ma thuật không hề dễ dàng.

May mắn thay, mệnh lệnh rõ ràng của Voldemort là đến Rừng Cấm.

Mảnh linh hồn trong hộp mặt dây chuyền được sức mạnh hắc ám của Fay kích thích, cuối cùng cũng bắt đầu thức tỉnh. Sau khi vô thức truyền đạt thông tin đến chủ linh hồn, ý thức mơ hồ dần dần tỉnh táo lại, mảnh linh hồn cũng nhận ra tình hình của mình.

Rất nguy hiểm!

Trường sinh linh giá rất khó bị phá hủy, nhưng không phải là không thể phá hủy.

Cơ hội tốt!

Mảnh linh hồn cũng là một phần của Voldemort. Tuy hắn cơ bản đồng tình với mọi hành động của Voldemort, nhưng với tư cách là một mảnh linh hồn, hắn đã từ lâu không thể chịu đựng nổi việc bị bóp nghẹt trong chiếc hộp mặt dây chuyền này.

Bằng cách hấp thụ thêm sinh lực và ma thuật, hắn có thể thoát khỏi Trường Sinh Linh Giá. Trên chiến trường, chẳng có gì đáng lo ngại, nên đây là điều hắn ít bận tâm nhất. Mảnh linh hồn của mặt dây chuyền gần như ngay lập tức bắt đầu hấp thụ sinh lực, và rồi mảnh linh hồn sững sờ.

——Tại sao không?

Mặt dây chuyền Slytherin được đeo bởi một người đã chết?

Mảnh linh hồn mang lại cảm giác bất an mơ hồ. Hào quang từ "trang phục" của Sauron gần như đã biến mất, nhưng dù sao đây cũng là bộ trang phục quan trọng nhất đối với Chúa tể Mordor, Chúa tể Bóng tối và Ma quỷ. Bản chất của Chúa đã để lại những dấu ấn sâu đậm trên đó, ẩn giấu rất sâu. Đối với các vị thần, ý nghĩa của dấu ấn này là không ai có thể mặc nó ngoại trừ chính họ.

Phù thủy sống không thể cảm nhận được, nhưng một linh hồn tan vỡ giống như bước vào cánh cửa tử thần. Làm sao có thể không cảm nhận được dù tiếp xúc gần gũi đến thế?

Fay không để ý đến chuyện gì đang diễn ra dưới gốc cây, anh bám vào cành cây và nhìn về phía xa.

Chỉ có một số ít người băng qua bãi cỏ và chạy về phía lâu đài bên Hồ Đen. Họ không tấn công mà chỉ đứng yên chờ lệnh. Càng nhiều người đến Rừng Cấm.

Vài luồng khói đen xẹt qua bầu trời, biểu tượng đầu lâu và rắn khổng lồ bay lên cao dần. Xa xa, từng luồng ánh sáng ma thuật hiện ra. Fay có thị lực rất tốt. Anh nhìn về phía đó, tự hỏi khi nào Voldemort sẽ xuất hiện.

Nơi đầu tiên bị tấn công là căn nhà của người kiểm lâm, nhưng nó trống không, mái nhà và ống khói bị thổi bay, và bọn Tử Thần Thực Tử chẳng thu được gì. Sau đó, chúng đuổi các phù thủy vào Rừng Cấm.

Tôi phải nói rằng mục tiêu của Sauron thực sự đáng chú ý.

Cũng rất kỳ lạ - làm sao ai đó có thể ngồi yên và đọc sách trong tình huống này?

Nhiều Tử thần Thực tử đặc biệt ấn tượng với Sauron.

Một lý do là ngoại hình của anh ta. Mặc dù hầu hết mọi người chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt anh ta lộ ra sau lớp áo choàng, nhưng anh ta đang ngồi dưới gốc cây, đầu cúi xuống đọc sách trên tay. Góc độ này chính xác là thứ họ có thể nhận ra anh ta.

Thứ hai, những lá thư Fay gửi đi đã in hằn lên mọi bề mặt nhẵn nhụi những đoạn văn tự dài của người Elf. Bất kỳ sự va chạm nào cũng sẽ khiến chúng phát nổ, tạo ra những đám khói đen cuồn cuộn. Điều này buộc nhiều Tử Thần Thực Tử phải giữ những chai thuốc hồi máu trong túi trong suốt thời gian này. Bị trúng một đòn sẽ khiến chúng tan nát hoàn toàn, và né tránh sẽ dẫn đến một đòn khác đánh ngã chúng. Nếu xui xẻo gặp phải bốn hoặc năm đòn liên tiếp, có lẽ họ sẽ gặp Merlin. May mắn thay, một khi những phép thuật và bẫy này được kích hoạt, họ đã an toàn.

Những chuyện không may như vậy đã xảy ra sau khi Sauron đến Trang viên Malfoy. Giờ đây, nơi tụ họp của Tử thần Thực tử đã thay đổi. Việc Voldemort đã phái yêu tinh và người sói ẩn náu bên ngoài trang viên để đối phó với Sauron không còn là bí mật nữa. Một số phù thủy cao quý cũng đã cười nhạo Lucius vì màn sương đen mà Sauron phủ lên trang viên. Bất kể ai đến xem, họ đều nghĩ rằng trang viên đã trở thành một đống đổ nát.

Trong suy nghĩ của họ, Sauron chắc chắn đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Làm sao hắn có thể xuất hiện ở Hogwarts?

"Cẩn thận." Đám Tử Thần Thực Tử hung tợn bừng tỉnh. Tất cả đều nhớ rằng khi Sauron đột nhập vào trang viên, rất nhiều người đã cùng nhau niệm chú nhưng đều vô ích.

cạm bẫy?

Họ thận trọng nhìn quanh, nhưng không có động tĩnh gì trong khu rừng cấm.

Tình thế bế tắc này không kéo dài lâu. Suy cho cùng, Tử Thần Thực Tử đã bị áp đảo về số lượng, nên dù toàn bộ Hội Phượng Hoàng có ở đây thì cũng chẳng thay đổi được gì? Một tên trong nhóm, không chịu đựng nổi nữa, lập tức hét lên: "Tấn công! Giết hắn trước!"

"Có lẽ đây chính là người mà Chúa đã ra lệnh giết chết."

Không quan trọng nếu không phải, vì Tử thần Thực tử không quan tâm đến việc họ có giết nhầm người hay không, họ chỉ lo là sẽ bỏ sót một người.

"Avada Kedavra!"

"Bốn... bị xé xác!" Đó là khuôn mặt của những phù thủy bị ép đến đây do thiếu ma lực. Trông họ còn xấu xí hơn cả khi bị trúng bùa chú, bởi vì họ không có lối thoát. Nếu Tử Thần Thực Tử bị đánh bại, họ sẽ bị buộc tội nghiêm trọng sau chiến tranh. Azkaban đã mở cửa cho họ, và kèm theo đó là một giấy phép cư trú với nhiều thời hạn khác nhau.

Nếu như ở những nơi khác, mức độ nghiêm trọng của tội ác quyết định thời hạn tù, và một số người sẽ cân nhắc kỹ lưỡng để giảm nhẹ tội ác, nhưng nhà tù ở thế giới phù thủy lại vô cùng khắc nghiệt. Án tù mười hoặc ba năm sẽ dẫn đến việc bị Giám ngục tra tấn, và một số phù thủy sẽ chết trong vòng ba tháng sau khi vào tù. Lúc này, thời hạn tù không còn ý nghĩa gì nữa.

Vậy nên khi Tử Thần Thực Tử tung ra đợt tấn công phép thuật dữ dội thứ hai, các pháp sư bị ép buộc cũng lộ ra ánh mắt giết chóc tuyệt vọng. Một số bắt đầu học cách niệm Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ, và những người khác dường như năng nổ hơn nhiều.

"Mọi người đều hóa đá!" "Vỡ tan thành từng mảnh!!"

Dĩ nhiên, Sauron vẫn ổn. Sau khi trúng phải phép thuật, chúng lặng lẽ hợp nhất, chỉ phá hủy lớp áo choàng hắn đang mặc. Cơ thể bất tỉnh của hắn rơi xuống cùng với thân cây. Nhiều phép thuật nhắm mục tiêu không chính xác, để lại một đống cháy xém ở rễ và bụi rậm. Tệ nhất là cây sồi, bị trúng quá nhiều phép chặt đến nỗi nó lắc lư qua lại, vỏ cây bong ra từng mảnh, lá và cành gãy.

"Ôi trời ơi!" Fay nhận ra mình lại làm điều ngu ngốc nữa rồi.

Anh ta cho rằng Tử Thần Thực Tử sẽ tấn công bằng một loạt Lời Nguyền Tra Tấn và Tử Thần, cả hai đều nhắm vào cả linh hồn lẫn thể xác. Trang phục của một "thần" không có linh hồn, và hiệu quả của Lời Nguyền Tra Tấn cũng bị hạn chế. Fay tin tưởng vào mọi thứ Sauron tỉ mỉ chế tác - ví dụ như Chiếc Nhẫn, sự bất khả xâm phạm của nó. Danh hiệu Đại Sư Tài Năng của Sauron không phải tự nhiên mà có. Hơn nữa, nếu linh hồn không ở đó, thể xác sẽ co giật. Thật không dễ dàng để tạo ra "những bộ trang phục được chế tác tỉ mỉ" không thể chống lại lời nguyền và co giật liên tục.

Kết quả! Ai mà biết được rằng khi các pháp sư chiến đấu, ngoài Phép làm choáng và Phép hóa đá, phép tàn bạo nhất thực ra lại là Phép cắt và nghiền nát?

Thậm chí còn nguy hiểm hơn, nó là sự kết hợp với lời nguyền hóa đá...

Cây sồi quá lớn và thân cây rất chắc chắn nên phạm vi tác dụng của phép hóa đá bị hạn chế, nhưng nếu rung chuyển như thế này, Fay đang trốn trong cây sẽ bị lộ.

Đám người vây công thấy người dưới gốc cây ngã xuống, quyển sách trong tay vỡ tan thành từng mảnh, ai cũng tưởng hắn đã chết. Không ngờ trên cây lại có thêm một người nữa. Tình huống trước đó tuy kỳ lạ, nhưng không ai tin rằng đây là cạm bẫy dưới sự vây hãm nghiêm ngặt như vậy. Nếu có, thì chắc chắn là do tên trên cây kia quá ngu ngốc, nghĩ rằng có thể dùng cách này để đánh lén.

"Vỡ tan thành từng mảnh!"

Đòn tấn công phép thuật lại đến, chỉ trong chớp mắt, một hàng cầu ánh sáng phép thuật lơ lửng xuất hiện trước mặt Fay.

Mặt dây chuyền được ấn chặt vào đất và rêu, mặt còn lại dính chặt vào ngực và áo choàng của Sauron. Vô số sinh lực và ma lực tuôn trào từ chiến trường. Mảnh linh hồn vui mừng đến nỗi suýt bật cười. Giờ người mang Trường Sinh Linh Giá đã an toàn. Chỉ cần có đủ thời gian, hắn có thể ngưng tụ linh hồn.

Soul Piece đã phát hiện ra rằng người đeo mặt dây chuyền không thở và không có nhịp tim, nhưng thể trạng vẫn rất tốt.

Các mảnh linh hồn đều sững sờ trước tình huống cực kỳ may mắn này. Chúng có ma lực bất cứ lúc nào, lại còn có một cơ thể sẵn sàng sử dụng. Chúa tể Hắc ám, vốn không tin tưởng Merlin, suýt nữa thì thở dài, tự hỏi liệu mình có được Merlin sủng ái hay không.

Làm sao nó có thể trơn tru như vậy?

Những từ ngữ tương tự cũng xuất hiện trong tâm trí Voldemort, ừm, linh hồn chính.

Sau khi né tránh được vài phép thuật, Fay ngước lên nhìn Chúa tể Hắc ám, cùng với vài thuộc hạ thân tín nhất của hắn, đang Độn thổ. Họ vẫn còn cách Rừng Cấm một khoảng khá xa, được đánh dấu bằng sự hiện diện của con trăn Nagini, bọc trong một quả cầu ánh sáng khổng lồ, trong suốt. Dường như nó đang được bảo vệ đặc biệt.

thật đáng tiếc.

Fay liếc nhìn và nghĩ, khi anh nhét mảnh linh hồn của con rắn vào bánh đá và ném nó cho Voldemort, thực ra anh đang nhắc nhở tên trùm cuối cùng đã bị đánh bại của trại Hắc Ám một cách tử tế: Sao ngươi không biến Trường Sinh Linh Giá thành "những thứ có ý nghĩa"? Trường Sinh Linh Giá tốt nhất nên là một cuốn nhật ký. Loại vật phẩm tầm thường không có phương hướng này rất khó tìm. Nếu Trường Sinh Linh Giá được chế tạo như chìa khóa cửa, một chiếc bình vỡ hay một chiếc tất, Dumbledore dù có thông minh đến đâu cũng không thể tìm thấy nó!

Chậc chậc, hắn vẫn cứng đầu và đã chia mảnh linh hồn ra rồi đặt lại vào người Nagini.

Bạn có thể thay đổi vật chứa, nhưng bạn phải sử dụng thứ gì đó có ý nghĩa để tạo ra Trường sinh linh giá - đây là một căn bệnh!

Đòn tấn công phép thuật dừng lại, các pháp sư run rẩy nhường đường cho một lối đi. Voldemort xuất hiện với vẻ mặt u ám. Đôi mắt hắn hẹp và đỏ rực, như hai khe hở đang rỉ ra ánh sáng đỏ trên khuôn mặt nhợt nhạt và xấu xí.

"A ha, nhìn xem, đây là cái gì vậy? Một sinh vật ma thuật bí ẩn sao? Giáo sư môn Muggle học mà Dumbledore tìm cho lũ nhóc máu me đó à?"

Bọn Tử thần Thực tử đáp lại bằng tiếng cười chế giễu.

Cây sồi tội nghiệp chỉ còn lại một vài chiếc lá, toàn bộ tán lá và một nửa thân cây đã không còn.

Sauron? Ừm, có vẻ như nó bị chôn vùi dưới vỏ cây và lá cây hay gì đó.

Fay cúi đầu nhìn kỹ hơn, chỉ thấy cánh tay mình bị đè bẹp dưới những cành cây. Bởi vì áo choàng của cô bị rách nát hoàn toàn, cô có thể thấy rõ những vết thương sâu nông trên cánh tay. Cô không thể phân biệt được chúng là do phép thuật chặt chém dày đặc hay do cành cây rơi xuống.

"Ngươi sắp chết rồi." Fay quyết định nhìn Voldemort với vẻ thông cảm.

Mảnh linh hồn cảm nhận được sự xuất hiện của linh hồn chính và ngay lập tức trở nên ngủ yên.

"Ngươi nóng lòng muốn dấn thân vào cuộc hành trình đến chết đến vậy sao?" Voldemort giơ đũa phép lên, cùng lúc đó, tiếng hét của Tử thần Thực tử vang lên từ phía sau hắn, "Ôi không, có phục kích! Hội Phượng hoàng -"

Vì một phần lớn cây sồi đã bị chặt đứt, Fay không thể nhìn xa được. Cô chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy nhiều ngọn đuốc và ánh sáng của phép thuật đang hướng về Rừng Cấm.

Quả nhiên còn có một câu tiếp theo. Nếu không nắm bắt cơ hội tốt này, tôi sẽ không còn là Bạch Phù Thủy nữa.

Fay vẫn lẩm bẩm, đám Tử Thần Thực Tử vội vã quay lại chiến đấu cũng ngơ ngác vài giây. Voldemort không quan tâm đến Hội Phượng Hoàng, hắn chỉ muốn lấy lại Trường Sinh Linh Giá: "Đốn cái cây đó đi!"

Tên Tử thần Thực tử đã tuân theo lệnh và tiến đến gần cây sồi hét lên trước khi kịp niệm chú.

Những cái bẫy ma thuật lần lượt được kích hoạt, dây leo quỷ dữ quấn lấy nhiều người, kéo họ lộn ngược xuống thân cây.

"Ngọn lửa bùng cháy!" Ma dây leo hoảng sợ, đột nhiên nhảy ra xa, nhưng Tôn Fay không bỏ lỡ cơ hội này. Hắn đưa tay ra, áp chế con ma dây leo đang chạy trốn. Chỉ trong nháy mắt, những dây leo này phình to gấp bội, quấn quanh hắn bằng ngọn lửa.

Khu vực bị cháy lan rộng nhanh chóng, chỉ trong chớp mắt, khu vực dưới gốc cây sồi đã trở thành nơi dây leo xanh biếc quấn quýt. Một lượng lớn sương đen bao phủ dây leo, trên đó mọc đầy gai nhọn.

Những tiếng hét liên tục vang lên, và Voldemort nhìn Fay với vẻ không tin nổi.

Lần đầu tiên nhìn thấy anh chàng này, anh nghĩ Fay là một nhà giả kim sở hữu nhiều vật phẩm ma thuật.

Lần thứ hai, anh nghe nói Fay thực chất là một sinh vật có phép thuật.

Lần này ư? Liệu đối thủ có thực sự là một phù thủy Hắc ám lão luyện trong việc điều khiển thực vật bằng phép thuật không? Hắn ta còn dùng một loại thuốc bí ẩn nào đó để kích thích cây thường xuân phát triển? Hay có một sinh vật ma thuật nào đó có khả năng khiến cây thường xuân phát điên và kháng lửa?

"Không chỉ có Phượng Hoàng Hội, còn có Thánh Nhân!" Trận chiến ở phía sau càng thêm ác liệt.

Voldemort nở một nụ cười hung dữ:

"Mang nó lên!"

Một số Tử thần Thực tử đã đẩy và xô bốn phù thủy bất động, tất cả đều có mái tóc đỏ và đôi mắt đảo tròn.

"Lấy lại những dây leo quỷ đó, hoặc giết chúng."

Fay nhìn các pháp sư với vẻ mặt ngơ ngác và phải khiêm tốn hỏi: "Họ là ai? Tôi có biết họ không?"

"..."

Lúc này, chiến trường phía sau cũng đã đến gần. Dưới ánh lửa, người của Phượng Hoàng Hội liếc mắt đã thấy rõ tình hình bên này - nhiều người tóc đỏ như vậy quá mức lộ liễu, nhất là khi có hai người có diện mạo giống hệt nhau.

"Arthur? Molly? Hai đứa sinh đôi, Merlin! Làm sao hai người lại bị Tử Thần Thực Tử bắt được?"

Tác giả có điều muốn nói: Củ hoa linh lan vẫn đang trên đường đến - nó không phải là quả cầu ánh sáng có tốc độ ánh sáng = =

--------

Chương 133. Bẫy Ngược, Vòng 2

Hơn một năm trước, Voldemort đã lợi dụng những gì Harry chứng kiến để đặt bẫy và phục kích tại Sở Bí ẩn thuộc Bộ Pháp thuật. Những gì hắn cho Harry xem là một điều chưa từng xảy ra: Sirius đã bị Tử thần Thực tử bắt giữ.

Cuối cùng, bọn Tử thần Thực tử đã bị đẩy lùi, nhưng Hội Phượng hoàng đến giải cứu cũng phải trả giá: Sirius đã chết.

Chuyện tương tự lại xảy ra. Voldemort biết Trường Sinh Linh Giá trong mặt dây chuyền đã bị thay thế. Dĩ nhiên, hắn sẽ cảnh giác xem những gì mình thấy có phải là thật hay không, nhưng với Chúa tể Hắc ám, Hội Phượng Hoàng không có Dumbledore thì dễ đối phó, và Cậu Bé Sống Sót sẽ không còn cơ hội trốn thoát nữa.

Thật là một ý tưởng hay khi cố gắng giải quyết tất cả các vấn đề cùng một lúc vào ban đêm tại Hogwarts.

Voldemort không hề coi trọng bất kỳ đối thủ nào ngoài Grindelwald. Cho dù chiếc mặt dây chuyền có là bẫy, hắn vẫn sẽ đến. Đây là sự tự tin vào sức mạnh của hắn. Hơn nữa, Trường Sinh Linh Giá quá quan trọng.

Mỗi người chỉ có một số lượng linh hồn nhất định. Ngay cả Chúa tể Hắc ám, kẻ phân chia linh hồn một cách tùy tiện, cũng sẽ phải đối mặt với tình huống khó xử khi không thể phân chia chúng. Để đạt được sự sống vĩnh hằng, hắn cần phải có đủ Trường Sinh Linh Giá phòng khi cần thiết.

Voldemort nghĩ rằng sẽ dễ dàng phá vỡ cái bẫy của Hội Phượng hoàng nên hắn đã ra lệnh bắt sống một số thành viên của Hội.

Tử thần Thực tử đã tấn công Hang Sóc,

Tại sao tôi lại chọn gia đình Weasley? Không có lý do nào khác, gia đình anh ấy có nhiều thành viên hơn... Sau khi chạy trốn khỏi một vài người, tôi luôn có thể bắt gặp những người khác. Tiếc là tôi đã không gặp Harry Potter ở Hang Sóc.

Những ngọn đuốc cháy sáng, soi rọi khoảng không. Fay vẫn đứng trên thân cây gãy đôi. Những dây leo quỷ dữ uốn lượn trong không trung như những con rắn, đầu dây leo dường như đang dò tìm thứ gì đó. Vẻ ngoài đen tối và xoắn vặn của chúng ngày càng trở nên gớm ghiếc, chúng trượt đi và từ từ mở rộng lãnh thổ chiếm đóng.

Đầu tiên là bụi rậm, rồi đến mấy cái cây gần đó, cây cối bắt đầu héo úa, gai nhọn của dây leo quỷ dữ đâm vào, hút hết chất dinh dưỡng. Trong đêm tối, hình dáng của nó kinh hoàng đến mức đám Tử Thần Thực Tử không khỏi lùi lại vài bước.

Chiến trường phía sau cũng tiến lại gần, tiếng phép thuật và tiếng chiến đấu dần lắng xuống, mọi người trên bãi đất trống bên cạnh khu rừng cấm được chia thành ba nhóm gọn gàng.

Nhóm lớn nhất là Tử thần Thực tử.

Phần sau là Hội Phượng Hoàng, chủ yếu là các giáo sư của trường Hogwarts, Giáo sư McGonagall đứng ở phía trước, và có Lupin và Mad-Eye Moody, và -

"Vậy thì, tôi thấy gì đây? Một vị cứu tinh dũng cảm? Một vị cứu tinh thậm chí không thể cứu được cha đỡ đầu của mình?"

Harry bám chặt vào đũa phép của mình khi bị chế nhạo, và Lupin cố gắng giữ cậu lại.

Hội Phượng Hoàng quá nhỏ. Ron và Hermione cũng ở đó, cùng với một số học sinh Hogwarts, hầu hết là thành viên của DA. Chính họ là những người đã từ chối rời đi khi học sinh được sơ tán. Các giáo sư đã từng ép họ rời đi, nhưng một thành viên nhà Ravenclaw nói rằng cha mẹ anh ta đã bị Tử Thần Thực Tử giết chết vài ngày trước...

Những pháp sư trong số Tử thần Thực tử bị ép phải đến đây bắt đầu run rẩy, họ tuyệt vọng và sợ hãi.

So với sự hỗn loạn bên phía Tử Thần Thực Tử, Hội Phượng Hoàng ít người hơn, lại còn có cả phù thủy vị thành niên. Các thánh đứng ngoài cùng bên phải trật tự hơn nhiều. Tất cả đều mặc áo choàng xám có mũ trùm đầu. Khác với Tử Thần Thực Tử đeo mặt nạ, hầu hết các thánh đều có vẻ mặt vô cảm, không hề có chút tức giận hay căng thẳng nào trong mắt.

Người đàn ông ở phía trước có đôi mắt xám xanh sắc nét, khóe miệng cong lạnh lùng, và ánh mắt dường như luôn nhìn ai đó như thể họ là một xác chết. Đây là Fontman, người đàn ông bị truy nã khắp châu Âu trong năm mươi năm, cái bóng của thủ lĩnh Thánh và là thuộc hạ thân tín nhất của Grindelwald. Trong những năm tháng khủng bố lan rộng khắp châu Âu, sự xuất hiện của anh ta rất hạn chế, nhưng mỗi lần đều có tác động đáng kể đến cuộc chiến. Tên của anh ta là bịa đặt, và không ai biết nguồn gốc của anh ta. Một số người nói rằng anh ta đã đào tẩu sau khi Grindelwald bị giam cầm ở Nurmengard, và không ai có thể tìm thấy anh ta trong năm mươi năm. Nhưng giờ đây, anh ta đã xuất hiện trở lại một cách kỳ diệu ở Anh.

Vài lần chạm trán ngắn ngủi và một cuộc chiến thảm khốc đã khiến Voldemort đoán ra rằng Hội Thánh có một chiến lược gia lão luyện với phong cách chiến thuật rất quen thuộc. Hắn không dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy thành công lớn nhất, mà lại keo kiệt, không muốn để lại cho đối thủ dù chỉ một chút tổn thất, buộc đối phương phải tiếp tục chiến đấu. Voldemort đã tỉ mỉ điều tra mọi thứ về Hội Thánh trong thời kỳ huy hoàng nhất của Grindelwald. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là Fontman.

"Thật là một buổi tối tuyệt vời!"

Voldemort dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của các vị thánh. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn nheo lại khi nhìn lướt qua các vị thánh, số lượng của họ chỉ nhỉnh hơn Hội Phượng Hoàng hai hoặc ba người.

Buổi tối, tin tức Tử thần Thực tử sẽ ra tay lan truyền, nhưng cuối cùng chỉ có một số ít Thánh nhân xuất hiện?

Hai bên đang đối đầu... không, thực ra là đối đầu tay ba. Không ai trong Hội Phượng Hoàng chĩa đũa phép vào Hội Thánh. Dường như họ đã trao đổi với nhau từ trước, nhưng các pháp sư của Hội Phượng Hoàng vẫn rất cảnh giác, đặc biệt là Moody Mắt Điên, với đôi mắt giả liên tục đảo tròn, chăm chú quan sát tình hình bên phía Hội Thánh.

Fay là người thoải mái nhất trong số họ. Anh chỉ cần xem chương trình thôi vì người anh đang đợi vẫn chưa xuất hiện.

Cái gì cơ? Đánh bại Chúa tể bóng tối không phải là nhiệm vụ của anh ta.

Đây là lần đầu tiên Melkor chứng kiến chiến trường mà không có bất kỳ sự can thiệp nào. Lũ người sói không thể nhảy qua dây leo quỷ dữ, và Fay coi những đòn tấn công ma thuật của mình như pháo hoa. Thái độ thờ ơ của hắn rõ ràng đã khiến nhiều người tức giận, nhưng Voldemort thì không.

Vì vụ việc bánh đá, Fay không hề có ý định phá hủy Trường Sinh Linh Giá. Chúa Tể Hắc Ám luôn sẵn sàng đưa ra những phỏng đoán đen tối về người khác. Vì Fay chẳng quan tâm gì đến mạng sống của các phù thủy nhà Weasley, hắn có thể lợi dụng họ để đối phó với Hội Phượng Hoàng.

"George! Fred! Chết tiệt!" Hội Phượng Hoàng thực sự cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Giáo sư và các học sinh đều hoang mang nhìn Fay, kinh ngạc trước sự biến đổi khủng khiếp của Devil Ivy. Họ không hiểu tại sao Fay lại thờ ơ vào thời khắc quan trọng này, không hề có ý định giúp đỡ.

Bộ ba nhà Gryffindor hiểu lý do tại sao, nhưng họ vẫn cảm thấy choáng váng khi đối mặt với tình huống như vậy.

"Cẩn thận, tránh xa những dây leo quỷ đó." Hermione thì thầm.

Dưới sự hướng dẫn của cô, Harry và Ron, bị ép phải đọc hết một chồng sách, nhìn người đàn ông đang ung dung dựa vào thân cây gãy đôi dưới ánh lửa với vẻ mặt phức tạp. Trong mắt họ, nụ cười của Fay trở nên xảo quyệt, thái độ ung dung của cô trở nên nham hiểm, và ngay cả sự im lặng hiện tại của cô cũng giống như một thú vui quái đản, chuẩn bị tận hưởng thêm cái chết.

——Ở đằng xa, Fay nhìn về phía Hội Phượng Hoàng với vẻ mặt hoang mang, dõi theo ánh mắt kỳ lạ.

"Merlin! Hắn ta tìm thấy chúng ta rồi..." Ron nói một cách lo lắng.

Hermione giẫm lên chân anh ta và nói, "Im đi. Anh ta chỉ nhìn lướt qua thôi. Làm sao anh ta có thể đoán được anh ta là nhân vật trong truyện chứ? Đừng làm ầm ĩ như vậy nữa."

Thời gian không còn nhiều, và họ không có thời gian để nói với những người còn lại trong Hội Phượng Hoàng về thân phận của Fay. Họ chỉ nói mơ hồ rằng chuyện này rất nguy hiểm và rắc rối. Điều phiền phức nhất là lời khuyên của Dumbledore với Harry và những người khác trước khi họ đến là hãy lờ nó đi.

"Nhưng anh ấy là..."

"Cô Granger, khi giải quyết những vấn đề chưa quen thuộc, cần phải có một số lựa chọn. Mọi xung đột đều có thể bắt nguồn từ lợi ích, và đây cũng là một cách để tránh chúng," Dumbledore nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Tôi hiểu điều cô lo lắng, nhưng cô thấy đấy, dù chúng ta đang đối mặt với ai, dù là bạn thân nhất hay những người chúng ta tin tưởng nhất, chúng ta cũng sẽ khăng khăng rằng ý kiến của mình là đúng đắn hơn trong cuộc trò chuyện."

"..."

"Đúng vậy, ai cũng vậy cả." Cuối cùng Bạch Pháp Sư cũng chớp mắt.

Rõ ràng Dumbledore đang ám chỉ điều gì đó, Ron cảm nhận được điều đó, nhưng ông ấy đang ám chỉ điều gì? Hermione nhíu mày khó hiểu—tên Morgoth đáng sợ kia cũng có vấn đề, hắn ta đang hiểu lầm ai đó, và mục tiêu của hắn chỉ có thể là người đó sao?

Chiến tranh đang đến gần, Hermione vô cùng lo lắng. Tâm trí cô càng thêm hỗn loạn. Tên của vô số nhân vật trong vô số câu chuyện hiện lên trong đầu, nhưng cô không thể tìm ra người mà cô đoán là ai, tức là người có quan hệ tốt với Fay nhưng lại có mâu thuẫn nghiêm trọng với cô.

Hermione cảm thấy cơ thể Harry hơi cứng lại và cô ngay lập tức tỉnh táo lại.

Voldemort đang nhìn về phía này, cây đũa phép bằng gỗ thủy tùng trên tay, ánh mắt đầy nguy hiểm: "Harry Potter."

Giọng nói của anh ta nhỏ, giống như tiếng nổ lách tách của ngọn đuốc đang cháy.

"Cậu Bé Sống Sót, cuộc đời của ngươi chính là một lời tiên tri. Ngươi đã thoát khỏi tay ta nhiều lần, nhưng không phải vì ngươi đúng, mà là do lỗi lầm của ta. Ta sẽ không cho ngươi cơ hội như vậy nữa..."

Voldemort đột nhiên giơ đũa phép lên, xòe ra một cách mỉa mai, rồi vung cánh tay, giống như nghi thức của một phù thủy cao quý trước một cuộc đấu tay đôi, nhưng không phải hướng về Harry Potter, mà là về phía Phùng Mạn bên phe Thánh nhân.

"Ta thấy trước buổi tối tuyệt vời này. Thật không may, 'Von Man Không Tồn Tại', có vẻ như ngươi không có được lòng tin thực sự của Grindelwald."

Trong không gian yên tĩnh, đám đông bắt đầu xì xào vì sốc, nhưng họ nhanh chóng kìm nén tiếng xì xào.

Chỉ có Hội Phượng Hoàng nhìn các thánh đồ đối diện, những người có cử động hơi thay đổi vì những lời này, trong sự bối rối.

"Người đàn ông bí ẩn đang nói gì vậy?"

Nhiều phù thủy hơn nữa đang hỏi: "Phùng Mạn là ai?"

"Có người nói rằng cái bóng của Grindelwald rất mạnh. Hắn đã tham gia và gây ảnh hưởng đến cuộc chiến năm đó. Nhưng sau khi Grindelwald bị đánh bại, không ai nhìn thấy hắn trong suốt năm mươi năm. Hóa ra hắn cũng đã đến Anh..." Một pháp sư trạc tuổi Giáo sư McGonagall biết điều này.

Một Tử Thần Thực Tử cũng đứng dậy, mỉa mai vài hành động của Phong Mạn. Là một nhân vật quan trọng trong Thánh Nhân, tuy hắn làm ít việc, nhưng thủ đoạn của hắn cũng tàn nhẫn và đáng sợ không kém.

"Những người duy nhất không thể bị bắt là 'những người không tồn tại'." Voldemort ngăn cản đám thuộc hạ của mình nói tiếp, nhìn Fonteman bằng đôi mắt đỏ rực.

"Lý do Grindelwald từ bỏ nước Anh ngay từ đầu cho thấy hắn có phương tiện tốt hơn, hoặc có những chuẩn bị khác từ phía Anh. Ngươi không phải người Đức, và sự xuất hiện này cũng không phải của ngươi. Hội Phượng Hoàng sẽ không cung cấp đường vào Hogwarts cho các Thánh, nhưng ngươi có chút hiểu biết về địa hình nơi này. Ngươi muốn tiếp tục che giấu sao? Là một phù thủy có địa vị nhất định ở Anh, thật đáng tiếc khi ngươi không gia nhập Tử Thần Thực Tử. Ngươi đã từ bỏ ý định tiêu diệt Muggle từ lâu rồi, và giờ ngươi chỉ có thể xuất hiện trở lại vì sợ Grindelwald sao?" Voldemort khàn giọng cười khẩy.

——Đúng như anh đoán.

Fonteman không mang theo nhiều người, nguyên nhân là do Grindelwald không tin tưởng. Cũng có thể là sau khi nhận được tin về cuộc tấn công ban đêm của Tử Thần Thực Tử, Fonteman đã không tin Grindelwald và không báo cáo tin tức.

Đám Tử thần Thực tử tách ra và một bóng người quen thuộc bước ra.

"Snape!" Lupin tức giận chửi thề.

"Đợi đã, đừng cử động!" Giáo sư McGonagall ngăn anh lại.

Snape bước tới chỗ Voldemort mà không nhìn xung quanh, cúi xuống và đưa cho hắn một cái chai.

"Nước thật."

Voldemort chộp lấy cái chai và nói với tiếng cười méo mó: "Để ta xem ngươi là ai."

Harry đột nhiên có linh cảm không lành rằng câu trả lời sắp được đưa ra, nhưng cậu không dám đoán.

Điều này không thể là sự thật.

Fay, người đang quan sát từ trên cây, còn lo lắng hơn bất kỳ ai khác. Cốt truyện đã phát triển như thế nào? Nó đã trở thành như thế này. Fonteman là ai? Thật kinh khủng. Đột nhiên, một nhân vật như thế này xuất hiện. Điều rắc rối nhất của câu chuyện là không có đủ chi tiết.

"Có lẽ đó là một người bạn cũ của chúng ta." Voldemort nói nhẹ nhàng, "Nếu Dumbledore còn sống, ta nóng lòng muốn mời ông ấy đến đây để chứng kiến cái gọi là tình yêu của ông ấy. Có lẽ đó là một kẻ phản bội, Fudge? Tên hèn nhát đó, hay một ai đó mà chúng ta không thể tưởng tượng ra? Không, không, có lẽ ta có một phỏng đoán táo bạo hơn. Ai có thể chứng minh Dumbledore đã chết?"

Mọi người đều nín thở.

"Tôi rất vinh dự, Tom, vì trong hoàn cảnh như thế này, anh vẫn còn nhớ đến một ông già đã không đến kịp." Một phù thủy già mặc áo choàng hình ngôi sao đột nhiên bước ra từ con đường Rừng Cấm tối tăm.

"Dumbledore?" Lần này, bất kể phe nào, những giọng nói hoài nghi đều có vẻ đặc biệt đồng nhất.

Harry kinh ngạc nhìn vị phù thủy áo trắng, rồi nhìn Phùng Mạn. Chẳng lẽ Voldemort vừa rồi đã đoán sai hết rồi sao?

Sự thay đổi diễn ra quá nhanh đến nỗi Fay phải ngắm nhìn đồng tử đang co lại nhanh chóng của Voldemort trong nửa phút, sau đó đứng dậy và nhìn xung quanh.

——Lạ thật, ngay cả Bạch Pháp Sư cũng ở đây, Sauron đâu?

Đợi đã, Fay nhìn xuống "một số bộ quần áo" đã bị chôn vùi hoàn toàn dưới những cành lá sồi, giờ bị dây leo quỷ bao phủ đến nỗi ngay cả cái bóng cũng không thể nhìn thấy, và nhận ra muộn màng rằng tình hình của cô không ổn.

Sauron có thể tạm thời chiếm giữ cơ thể của người chết, vì vậy ngay cả khi hắn lẻn vào, không ai có thể phát hiện ra hắn.

Tác giả có điều muốn nói: Nói một cách đơn giản, chính Fay là người thiết kế ra chiếc bẫy đầu tiên.

Voldemort không hẳn đã bị lừa (mặc dù hắn chắc chắn không đoán ra sức mạnh của Fay). Hắn đã nhập cuộc, chuẩn bị xóa sổ Hội Phượng Hoàng và một phần nhỏ các Thánh. Bước ngoặt đến khi hắn phát hiện ra sự kỳ lạ của Fontman. Là một Thánh chủ chốt, hắn đã chạy trốn suốt năm mươi năm mà không để lại dấu vết. Câu trả lời, tất nhiên, là Fontman chưa bao giờ tồn tại. Fontman là một nhân dạng hắn tạo ra bằng thuốc hoặc vật phẩm ma thuật, và danh tính thực sự nằm ở một nơi khác. Vậy đó là ai?

Nhưng Phượng Mạn thực chất là một phần trong cái bẫy mà Dumbledore giăng ra cho Voldemort... Nếu Voldemort không cảm thấy mình chắc chắn thắng, thì làm sao có thể đến và làm sao có thể tóm gọn hắn chỉ trong một đòn?

--------

Chương 134. Trường Sinh Linh Giá Hủy Diệt, Vòng Ba

Ngay cả người chậm hiểu nhất cũng có thể nhận ra có điều gì đó không ổn.

Là Voldemort đã rơi vào bẫy? Hay là Hội Phượng Hoàng? Hay là - cuối cùng các pháp sư cũng nhìn chằm chằm vào Phùng Mạn đang đứng giữa các thánh đồ với ánh mắt nghi ngờ.

Vị pháp sư bí ẩn vẫn bình tĩnh, nhưng xét theo phản ứng của các vị thánh phía sau, hầu hết bọn họ đều không biết Von Mann là ai. Tuy nhiên, các pháp sư hắc ám người Đức vẫn giữ được bình tĩnh, khiến Fay, người đang chờ xem buổi diễn, thất vọng.

Sự xuất hiện của Dumbledore đã âm thầm báo trước hai sự thật.

Anh ta chưa chết và Hội Phượng Hoàng đang hợp tác với các Thánh.

Câu chuyện đầu tiên vẫn chưa được xác nhận, xét cho cùng, tính xác thực của danh tính Dumbledore vẫn chưa được xác nhận. Câu chuyện thứ hai thì như sét đánh ngang tai, ngay cả những người trong Hội Phượng Hoàng cũng không thể tin nổi.

Moody Mắt Điên trở nên mất kiên nhẫn. Hắn muốn hét lên điều gì đó, nhưng đột nhiên nhận ra mình không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Hội Thánh có liên quan đến Hội Phượng Hoàng. Nhiều người tin rằng Dumbledore bị Hội Thánh giết để trả thù, nhưng nếu Phù thủy Trắng lợi dụng tình hình để trốn thoát thì sao? Nếu Tử Thần Thực Tử có thể đột nhập vào Hogwarts, thì việc Hội Thánh, vốn không quen thuộc với lâu đài, xâm nhập chỉ để lấy thông tin là điều vô lý... Và xét đến việc tất cả những lời tuyên bố này đều đến từ Voldemort, độ tin cậy của chúng càng thấp hơn nữa.

Ánh mắt độc ác của Moody quay lại và nhìn chằm chằm vào trại Tử thần Thực tử.

Hành động của anh đã thu hút sự chú ý của Ron.

"Này Harry, hiệu trưởng chưa chết. Con dơi già kia đang gặp rắc rối."

"Đồ ngốc, Giáo sư Dumbledore vừa ngã từ Tháp Thiên văn xuống. Bất kỳ phù thủy nào biết phép thuật này sẽ không chết vì rơi xuống." Hermione nhấn mạnh bằng giọng nhỏ, "Mọi người đều nghĩ Grindelwald là kẻ đã giết..."

"Bùm!" Tiếng nổ vang lên từ xa. Mười hai gã khổng lồ lắc đầu, tay cầm rìu, hung hăng đá văng chướng ngại vật. Chúng không hề biết rằng ba thế lực lớn đang giao chiến phía trước, cũng không hiểu được thủ đoạn của phù thủy. Chúng đến đây để hỗ trợ chiến đấu, nên dĩ nhiên sẽ tấn công những phù thủy mà chúng nhìn thấy.

Người khổng lồ không thể sử dụng phép thuật và những phép thuật thông thường chỉ gây ra một lượng sát thương hạn chế cho họ.

Cây cối bên Hồ Đen lần lượt đổ rạp, những xúc tu khổng lồ nhô lên từ dưới hồ. Con mực khổng lồ thường trôi nổi trên mặt hồ và đùa giỡn với học sinh xuất hiện, quấn chặt lấy một gã khổng lồ, cố gắng kéo gã xuống Hồ Đen.

Những con khổng lồ gầm lên dữ dội và lao về phía trước, xé xác con mực bằng sức mạnh thô bạo, buộc nó phải hoảng sợ bơi đi.

Nhưng sau cú lắc lư như vậy, những gã khổng lồ này có chút choáng váng. Một gã cao lớn lực lưỡng thậm chí còn dẫm vào bùn dưới đáy hồ và liên tục trượt về phía sau. Mực nước dâng cao từ đùi lên tận ngực, suýt chết đuối.

"Đồ ngốc, lại đây!" một Tử thần Thực tử hét lên giận dữ.

Những người khổng lồ quay đầu lại trong sự kinh hoàng, trèo ra khỏi hồ và lao tới, vung rìu.

Không cần phải hét lên, ba bên đang giao chiến đều nhường đường. Đối mặt với những kẻ có chỉ số thông minh thấp này, nếu không trốn thì sẽ bị thương không đáng có.

"Biến thành đá!" Vẫn còn một phù thủy nhỏ đang cố gắng niệm chú lên tên khổng lồ.

"Không, họ không phải kẻ thù - quay lại đi!" Hagrid hét lên trong hoảng loạn.

"Giết lũ phù thủy này và Bộ Pháp thuật sẽ trao khu rừng này cho các ngươi làm lãnh thổ!" Đám Tử thần Thực tử hét lên một cách thản nhiên, và những tên khổng lồ càng xông lên phía trước một cách phấn khích hơn.

"Severus." Voldemort nói với vẻ mặt u ám và giọng điệu nguy hiểm, "Bậc thầy độc dược, anh có thể giải thích loại phép thuật anh đã sử dụng không?"

"Lời nguyền Giết chóc trượt, nhưng Lời nguyền Vô Ảnh thì trúng đích." Snape vẫn đứng im. Thực ra, nếu anh ta tỏ ra hoảng loạn, con trăn cuộn tròn bên cạnh sẽ lao vào vồ lấy anh ta.

"Thần Chiến tranh ư? À, đúng rồi, câu thần chú thú vị mà anh nghĩ ra đấy."

Voldemort dang rộng hai tay, cười một cách khủng khiếp. Nhiều người hoảng hốt nhìn sang. Phù thủy áo trắng đã ra lệnh cho Hội Phượng Hoàng tìm chỗ ẩn nấp, nhưng vị trí ban đầu của hắn quá xa Harry và những người khác, hắn cần một khoảng trống để Độn thổ.

Vào lúc này, các Thánh đã hành động, phá vỡ cuộc tấn công của Tử thần Thực tử và chặn đường thoát của Hội Phượng hoàng.

"Hãy cho ta thấy lòng trung thành của ngươi, Severus." Voldemort cười khàn khàn.

Mọi người đều hướng sự chú ý về phía này. Trước khi tiếng nguyền rủa của Hội Phượng Hoàng và tiếng la ó của Tử Thần Thực Tử vang lên, một tiếng hét ngắn ngủi vang lên từ xa.

Hermione ngã xuống đất, bị một học sinh nhà Hufflepuff phía sau tấn công.

Ron gọi tên người kia trong sự hoài nghi, nhưng đã nhận được một câu thần chú gây choáng váng.

Trước khi Hermione ngã xuống, một học sinh năm thứ bảy khác của nhà Gryffindor bất ngờ nắm chặt cánh tay của Harry, và với một tia sáng phép thuật, cậu đã Độn thổ đến khoảng trống duy nhất - trước mặt Voldemort, nơi bốn anh chàng tóc đỏ nhà Weasley đang nằm trên mặt đất.

"Không, cậu điên à?" Ron kêu lên.

Harry đột nhiên vùng ra và nhanh chóng giơ đũa phép lên, nhưng phản ứng của cậu chỉ là những khuôn mặt nghiêm nghị và chế giễu của đám Tử Thần Thực Tử xung quanh, cùng với những cây đũa phép giơ lên. Một số tên thậm chí còn hạ đũa phép xuống một cách tinh nghịch và nhắm vào nhà Weasley.

Một trong hai anh em sinh đôi và Molly Weasley đã được bay lên.

"Harry! George, mẹ! Chết tiệt!" Ron tức giận lao tới, Lupin cũng nhanh chóng chạy theo.

"Không, Harry—" Hội Phượng Hoàng cảm thấy lo lắng.

Voldemort thích thú với tiếng la hét và sợ hãi. Hắn nhìn Dumbledore, người đã dùng phép thuật chặn đòn tấn công của Phùng Mạn, và ánh mắt hắn dán chặt vào cây đũa phép trong tay vị phù thủy da trắng.

Đó là một cây đũa phép bình thường, không phải là cây đũa phép cơm cháy đặc trưng.

Điều này rõ ràng là đáng ngạc nhiên, vì nhiều người nghĩ rằng cây đũa phép của Dumbledore không phải là cây này.

"Đêm nay thật đáng chết! Ta còn chưa kịp định sẽ đấu trận cuối cùng với Hội Phượng Hoàng ở đây. Ngươi mất gì chứ? Dumbledore, hahahaha, người duy nhất phải chết đêm nay là Harry Potter..." Voldemort làm một cử chỉ giả tạo bằng đũa phép, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào vị cứu tinh. "Hãy cúi chào thần chết, hỡi Cậu Bé Sống Sót. Hôm nay là ngày kết thúc của lời tiên tri."

Không gì có thể gây tổn hại đến sự thất bại của Hội Phượng Hoàng hơn việc giết Harry Potter.

Không, không, toàn bộ nước Anh sẽ chìm trong tuyệt vọng—

Voldemort cười phá lên. Hắn không cần phải lo lắng. Mối thù cũ giữa Grindelwald và Dumbledore sẽ khiến Hội Phượng Hoàng càng thêm rắc rối trong tương lai. Vừa rồi hắn nói Dumbledore có quan hệ với các vị thánh, nhưng đó chỉ là cách Voldemort tấn công các pháp sư của Hội Phượng Hoàng. Chính Chúa tể Hắc ám là người đầu tiên không tin điều đó.

Hắn chỉ đoán Phùng Mạn là kẻ phản bội trong giới thánh nhân, nhưng không biết có bao nhiêu người biết chuyện phản bội này, và hắn đã phản bội bao lâu. Giờ hắn tin Phùng Mạn là một phù thủy Anh, thậm chí có thể là bạn cũ của Dumbledore, để vị phù thủy da trắng kia có thể tóm được hắn.

Tuy nhiên, Fonteman chắc chắn không muốn bị đe dọa như vậy. Hắn bí mật gửi tin nhắn cho Dumbledore, hỏi cách đối phó với Grindelwald. Chỉ cần Hội Phượng Hoàng bị đánh bại, Fonteman sẽ muốn giết chết vị phù thủy nắm rõ bí mật của hắn hơn bất kỳ ai.

Bốn anh em nhà Weasley tóc đỏ bị bùa chú của Tử Thần Thực Tử treo lơ lửng, bị ném lung tung như vật cản và lá chắn. Các pháp sư của Hội Phượng Hoàng đã cố gắng hết sức để giải cứu họ, nhưng vẫn quá muộn. Dumbledore chỉ hạ gục được ba tên Tử Thần Thực Tử và cứu được Arthur Weasley.

Đúng như Voldemort dự đoán, tất cả những người cố gắng đến giải cứu Harry đều bị các vị thánh ngăn cản.

Trong vòng lửa bên trong, Harry, người đã quyết tâm chống trả và né tránh bằng phép thuật, đã ngã xuống.

Dưới ánh sáng xanh lục, mái tóc đen của hắn rối bù, nhuốm máu, cánh tay chằng chịt vết thương. Khoảnh khắc này, thế giới như đông đặc lại, chậm lại. Kẻ gào thét không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác, chỉ thấy nụ cười tàn khốc của Voldemort.

"Bùm!" Harry ngã sấp mặt xuống đất.

"Merlin—" Hermione run rẩy hét lên, "Còn phép hồi tưởng thì sao? Sự kết nối của cây đũa phép..."

Giọng cô nghẹn lại khi nhìn thấy cây đũa phép trong tay Voldemort—Snape.

Snape bước đến chỗ Harry đang nằm. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt cháy xém của ông, và mái tóc bết dính che khuất nét mặt. Ông từ từ cúi xuống, và sau vài giây, đứng dậy chào Voldemort.

"Potter đã chết."

Voldemort cười khàn khàn và ném đũa phép về phía Snape, người vẫn đứng yên.

Hắn không mấy thoải mái khi sử dụng cây đũa phép này. Thứ Chúa Tể Hắc Ám thực sự muốn là Đũa Phép Cơm Nguội, nhưng chuyện đó phải chờ đã. Nếu hắn cướp đũa phép của những Tử Thần Thực Tử khác, chúng sẽ không được trả lại nhanh như vậy. Tuy nhiên, với một thuộc hạ trung thành, đồng thời cũng là Bậc Thầy Độc Dược của mình, Chúa Tể Hắc Ám không ngại dành cho hắn một sự đối xử đặc biệt.

Cơ thể của Harry cũng nổi lên, tóc che khuất khuôn mặt và cánh tay buông thõng như búp bê.

Voldemort không thể chờ đợi để chứng kiến thành quả chiến thắng của mình.

Đúng lúc này, dây leo quỷ ẩn núp trên không trung đột nhiên nhảy ra và cuốn Harry đi.

"Không!" Hermione đã ném ít nhất sáu câu thần chú thiêu đốt vào cây thường xuân.

Dây leo quỷ vốn bất động bỗng nhiên mọc lên như một tấm lưới khổng lồ, cháy còn nhanh hơn cả tốc độ phát triển. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, chưa đầy một phút, đám khổng lồ cầm rìu đã lao đến chỗ đuốc.

"Bọn họ bị trúng lời nguyền Độc đoán," Moody giận dữ nói. Ông đang ám chỉ hai học sinh đã tấn công Harry. Một người đã bị Lupin đánh bất tỉnh, người còn lại đứng đó với ánh mắt đờ đẫn. Lúc này, trong cơn hỗn loạn của lời nguyền, học sinh này cũng ngã xuống.

"Chết tiệt, Snape chắc hẳn đã ếm Lời nguyền Độc đoán lên chúng trước Giáng sinh!"

Voldemort hướng sự chú ý sang Fay. Giờ hắn chỉ cần lấy lại Trường Sinh Linh Giá:

"Đốn cây này đi!"

Đám người khổng lồ dùng sức mạnh xé toạc đám dây leo ma quỷ đang lao về phía mình. Đau đớn và độc tố chẳng có mấy tác dụng với chúng. Khi Fay phát hiện ra chúng thực sự có khả năng lao xuống dưới gốc cây, cô bắt đầu lo lắng.

Anh vô thức nhìn xuống người đang bị chôn vùi.

Vụ tai nạn xảy ra vào thời điểm này.

Một luồng sáng chói lòa xuất hiện giữa không gian rộng lớn, khiến mọi người không khỏi quay đầu che mắt. Tiếng thét chói tai liên tục vang lên, nhưng phần lớn mọi người đều không kịp phản ứng, chỉ có thể lùi lại.

Ánh sáng trắng biến mất ngay lập tức, và những người khổng lồ ngã xuống đất.

Dây leo quỷ và cành cây gãy vỡ tan tành, một người đàn ông đầy vết thương nhỏ hoảng loạn đứng dậy từ dưới gốc cây.

"..."

Fay cười khẩy. Sauron quả thực vẫn còn lo lắng cho quần áo của mình. Dù có giấu kỹ thế nào, giờ chúng vẫn sẽ lộ ra thôi.

Mái tóc dài màu bạc phủ đầy lá cây và bụi rậm, cùng với gai của dây leo quỷ. Sauron bẻ gãy sợi dây chuyền và ném nó sang một bên.

Tiếng thét chói tai phát ra từ mặt dây chuyền, một mảnh linh hồn màu xám tách ra. Trước khi Fay kịp nhìn rõ, mảnh linh hồn đã biến mất.

"Avada Kedavra!" Voldemort giận dữ giơ đũa phép lên.

Dưới ánh đèn xanh, Fay có thể nhìn rõ vẻ mặt thảm hại của Sauron.

Ừm, buồn thật đấy. Chiếc váy này cần được chăm sóc cẩn thận...

——Đây là ý kiến của Fay, ít nhất thì ngoại hình của Tô Nhiên cũng khiến nhiều người kinh ngạc.

"xì!"

Cùng lúc đó, Nagini hét lên một tiếng, Voldemort vội vàng quay lại. Con trăn hắn đang bảo vệ bị tấn công chí mạng vì bị Voldemort phớt lờ trong vài giây vì cơn thịnh nộ của hắn khi Trường Sinh Linh Giá bị phá hủy.

Chính Snape và Gryffindor là những người đã dịch chuyển Harry trước đó.

Cùng lúc đó, các Thánh Nhân cũng đồng loạt tấn công Tử Thần Thực Tử. Khi Voldemort quay lại, Phùng Mạn đã dùng hắc thuật xé rách đầu con mãng xà đang giãy dụa.

Ba pháp sư hùng mạnh tấn công cùng lúc, khiến Nagini không còn cơ hội trốn thoát. Snape đâm chính xác vào đầu Nagini bằng nanh của con tử xà.

Sương mù màu xám đồng thời bay ra và tan biến trong chốc lát.

Khi Voldemort tức giận niệm chú, Dumbledore cũng đến. Snape đã rút lui, và Fowler-Man dẫn đầu các Thánh tấn công đám Tử Thần Thực Tử, những kẻ không kịp phản ứng.

"Chậc." Fay đang tự hỏi học sinh nhà Gryffindor đóng vai trò chủ chốt là ai.

Hiển nhiên, người này không bị dính lời nguyền Độc đoán, cũng không phải học sinh chưa tốt nghiệp Hogwarts. Ai cũng biết sử dụng Đa dịch.

Voldemort không hoàn toàn mất trí vì cơn thịnh nộ. Hắn cũng nghĩ mình đã rơi vào bẫy, nhưng mọi thứ quá phức tạp. Hắn không thể tưởng tượng được mục đích của Fontman và gã phù thủy giả vờ bị trúng lời nguyền Độc đoán là gì.

Một vị thánh? Một người sẵn sàng để Đấng Cứu Thế bị giết sao?

Tình hình không ổn chút nào. Chúa tể Hắc ám, kẻ đã mất hết Trường sinh linh giá, chỉ muốn rút lui khỏi chiến trường và để Hội Thánh và Hội Phượng Hoàng giao chiến trước.

"Ầm!" Tiên Chấn Thủy ném nó qua một cách chính xác.

Đây là một loại thuốc cực kỳ hiệu quả, có thể phá vỡ mọi sự che giấu và ngay cả phép thuật phòng thủ cũng không thể ngăn chặn được.

Khuôn mặt của Phùng Mạn và học sinh nhà Gryffindor nhăn lại trong giây lát——

"Hả?"

Hermione nhìn hai người đàn ông với vẻ mặt khó hiểu. Phùng Mạn thực ra là Grindelwald, nhưng kẻ gián tiếp giết Harry làm sao có thể là chủ quán Đầu Heo được?

"Tại sao lại là anh?" Sau khi nhìn rõ mặt nhau, cả hai cùng lúc chĩa đũa phép vào nhau.

"..."

Tác giả có điều muốn nói: Không cần phải chú thích rằng Harry không chết, [Tôi vẫn chú thích...

--------

Chương 135. Cắt hàng

Khi Harry bị trúng Lời nguyền Chết chóc, ánh sáng xanh lục mạnh mẽ làm cậu lóa mắt. Dưới ngọn đuốc đang cháy, cậu nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi của những người quen thuộc, rồi thế giới trở nên mờ ảo - cặp kính của cậu vỡ tan thành từng mảnh và rơi xuống đất trước mặt cậu.

Trán cậu đau nhói, vết sẹo dường như muốn nứt ra. Harry ngã sấp mặt xuống.

Anh đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết, nhưng nó đến quá đột ngột. Gia đình Weasley bị Tử Thần Thực Tử bắt giữ đã được Hội Phượng Hoàng giải cứu, và Giáo sư Dumbledore vẫn chưa chết, nên khả năng chiến thắng vẫn còn rất lớn.

Harry suy nghĩ rất lâu mới nhận ra cái chết của mình không ảnh hưởng quá lớn đến cục diện chiến tranh. Nó chỉ là mất đi một người có thể chiến đấu. So với tin Dumbledore qua đời trước đó, khả năng đánh bại Hội Phượng Hoàng sẽ cao hơn.

Đây là một kết luận nghịch lý đáng tiếc nhưng cũng đáng an tâm.

Harry ngồi bệt xuống đất, nhìn quanh. Mọi thứ đều trắng xóa, chẳng có gì cả. Liệu đây có phải là thế giới sau khi chết không? Cậu nghĩ mình sẽ được gặp bố mẹ và Sirius ở đây.

Bình tĩnh nào, Harry—anh tự nhủ.

Hiệu trưởng từng nói rằng cái chết chỉ là một cuộc phiêu lưu mới. Giờ ông ấy chỉ rời đi sớm hơn một chút thôi.

"Ầm." Harry bước vài bước trong sương mù và đột nhiên cảm thấy mình đã đá vào thứ gì đó.

Harry giật mình bởi một tiếng rên rỉ khe khẽ. Cậu nhìn thấy một vật thể xấu xí, méo mó đang cuộn tròn ở đó. Nó to cỡ một đứa bé, nhưng không giống người. Trông nó thật kinh tởm.

Harry lùi lại vài bước, quan sát cẩn thận rồi nhìn xuống đôi giày của mình.

Cơ thể của ông gần như giống hệt khi còn sống, không có bất kỳ sự bất tiện nào, nhưng ngay cả khi không đeo kính, tầm nhìn của ông vẫn rõ ràng.

Đúng lúc này, một vật thể tương tự đột nhiên từ trong sương trắng ập đến. Những bộ phận hư hại xấu xí đã giảm đi rất nhiều, ít nhất cũng có thể lờ mờ nhận ra là một con người, nhưng trông giống như một đứa trẻ bốn, năm tuổi.

Trước khi Harry kịp phản ứng, một gã thứ ba xuất hiện. Khi hắn đáp xuống đất, hắn bẹp dí như một chiếc bánh kếp, và chẳng mấy chốc hắn bị kéo giãn thành một sinh vật giống rắn, hoàn toàn mất đi hình dạng con người.

"Xì."

Âm thanh kỳ lạ vẫn tiếp tục vang lên, và Harry đột nhiên nhận ra đó là Xà ngữ, nhưng cậu không thể hiểu được.

"Xì." Ba gã dường như đang cãi nhau. Con rắn nhanh chóng bò tới, hất văng hai gã kia ra, rồi hung hăng bơi về phía Harry, nhe nanh dữ tợn.

Harry thận trọng lùi lại. Cậu đưa tay ra và đột nhiên nhận ra đũa phép của mình không còn trong tay.

"Các người nên rời đi, có khách bất ngờ đến đây."

Một giọng nói uy nghiêm vang lên, mang theo một sức mạnh khủng khiếp và bao la. Mắt Harry tối sầm lại, cậu thấy mình nằm trên mặt đất. Ba sinh vật xấu xí kia, vốn biết rõ mình là ai, đang co rúm lại và run rẩy.

Xung quanh vẫn là một màn sương trắng mênh mông, tôi không nhìn rõ được gì cả. Không thấy bóng dáng một ai, cũng không thể đoán được cái gọi là "nơi ẩn náu" ám chỉ ai.

Chẳng mấy chốc, mảnh đất lớn nơi họ đang đứng phình ra, bắt đầu nhô lên và tách khỏi mặt đất xung quanh. Sương mù xung quanh cũng nhanh chóng tan biến, và xung quanh họ bắt đầu xuất hiện những thứ như những ngọn núi cao nhấp nhô.

Không lâu sau, sương mù tan dần, và dãy núi dường như đang dần xa dần, để lộ những đỉnh núi cao chót vót. Tuy nhiên, những đỉnh núi này rất kỳ lạ, phân bố đều đặn ở cả hai bên, với khoảng cách giữa chúng bằng nhau.

Một phút sau, sự thật cuối cùng cũng được hé lộ: đó là một dãy cột trụ đỡ lấy hội trường.

Đúng lúc này, một quả cầu như bong bóng lơ lửng giữa đại sảnh. Nếu ai để ý, sẽ thấy bong bóng đầu tiên bay lên từ mặt đất. Bên trong chẳng có gì, dần dần xuất hiện bốn điểm nhỏ như bụi, càng lúc càng lớn, cuối cùng hiện ra một bóng người rõ ràng.

Nhưng giờ đây toàn bộ hội trường trống rỗng, chỉ còn lại cây đàn hạc và các nhạc cụ khác được đặt ở đó.

Trên bậc thềm là một chiếc ngai vàng trắng như tuyết, và có một người ở đó với đôi lông mày rũ xuống và mái tóc dài màu vàng trông giống như ánh sáng và bóng tối tuyệt đẹp được tạo thành từ vô số lần, thay thế mọi sự hoàn hảo và rực rỡ trên thế giới.

"Đây là thế giới sau khi chết. Ông có phải là thần chết không?" Harry vô tình hỏi.

Trước đây anh không tin những câu chuyện này, nhưng chiếc áo choàng tàng hình chính là áo choàng của thần chết. Có lẽ thần chết đến đòi nợ. Anh ta đã thua cược với loài người hay gì đó, và ngay cả thần thánh cũng không thể dễ dàng chấp nhận được.

"Không, tôi không đồng ý," người kia trả lời.

Đây không giống như một âm thanh, mà giống như một sự tồn tại chạm đến tâm hồn và không thể bị nghi ngờ.

Harry chỉ cảm thấy áp lực, ba gã trông kỳ lạ kia cũng đang run rẩy như lên cơn co giật.

"Xin lỗi... Ý tôi là, nơi chúng ta sống, người ta nói rằng bạn có thể gặp Merlin sau khi chết. Tất nhiên, tôi không nghĩ họ tin điều đó," Harry lắp bắp.

"Khi bạn đang trên con đường đến cái chết, bạn đã bị điều gì đó tác động và đi sai hướng."

"Hả?" Chú sư tử nhỏ nhà Gryffindor nghĩ một cách bối rối, liệu mình có chết lần nữa không?

"Ảnh hưởng này là do người bên cạnh ngươi gây ra, cũng là trách nhiệm của ta," giọng nói uy nghiêm tiếp tục. Harry thấy một luồng sáng lấp lánh giữa những ngón tay người kia, vô số hình ảnh thu nhỏ hiện lên. "Quỹ đạo vận mệnh cũng mang đến cho ta một bất ngờ lớn. Ngươi sẽ phải chờ đấy."

"Bùm!"

Vừa dứt lời, trong đại sảnh liền xuất hiện một ngọn lửa.

Nó chỉ là một cái bóng, không có thực thể. Ngọn lửa màu vàng, với những đường cong đen kịt đáng sợ quanh rìa. Nó cao khoảng một người.

"Cái gì thế này?" Harry nhìn qua bong bóng với vẻ bối rối, và rồi một điều bất ngờ xảy ra. Quả cầu lửa thực sự đang nói chuyện với cậu.

"Harry Potter? Sao cậu lại ở đây?"

Âm thanh ngạc nhiên giống như nhìn thấy con mực khổng lồ từ đầm phá đen đang ngồi trong lớp học.

"Ồ! Đây là..." Giọng Fay dừng lại, anh ta nhìn quanh một cách thất thường. "Arda đã bị hủy diệt rồi sao? Phán quyết cuối cùng sẽ đến sớm vậy sao? Tôi biết mình xui xẻo rồi. Đúng như anh nói, số phận bất hạnh tiếp theo của tôi sẽ ra sao?"

"Melkor."

"Tên tôi là Fay." Fay nhấn mạnh rằng anh phải đổi tên vì anh không may mắn.

"Giáo sư Angband?" Lần này Harry thực sự bị sốc.

"Phải......"

Fay vô cùng chán nản. Mới một giây trước, anh còn đang chứng kiến Grindelwald đối đầu với chủ quán trọ Đầu Heo - thật hào hứng. Nhưng cuối cùng, mặc dù hai pháp sư nhìn nhau đầy căm hận, họ vẫn không hành động.

Bọn họ không còn trẻ nữa, cũng không còn nhiều thời gian để lãng phí. Bọn họ chắc chắn sẽ chọn một tình huống mà mình nắm chắc phần thắng. Đây là chiến trường, làm sao có thể để Tử Thần Thực Tử đi được?

Fay nghĩ một cách tiếc nuối, có vẻ như Voldemort đã chết, và tất cả các Trường sinh linh giá đều...

Trước khi anh kịp nói hết suy nghĩ của mình, anh đã bị kéo vào Đại sảnh Vĩnh hằng.

Đó chỉ là một sự phóng chiếu sức mạnh; bản chất thần thánh vẫn chưa thực sự trở lại. Dù vậy, Fay vẫn choáng váng. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tại sao Phán Xét Cuối Cùng lại đến nhanh như vậy? Chẳng lẽ hắn đã dùng hết giới hạn của Alda, như một chiếc thẻ tín dụng, và giờ đang được trả nợ sao?

"Melkor... ngươi chọn gì?" Ilúvatar phớt lờ sự nhấn mạnh của Fay về việc đổi tên.

Đối mặt với vị Chúa duy nhất, áp lực vô cùng to lớn.

"Nhẫn tiếp theo là gì?" Fay yếu ớt hỏi. Anh lầm tưởng rằng lần này trị liệu của mình đã tăng lên, và Ilúvatar đã đến báo cho anh biết trước khi ném anh đi.

"Hành trình là để tìm ra câu trả lời. Nếu bạn đã có hướng đi, thì không cần phải thay đổi", Ilúvatar nói.

"Hả?" Fay sửng sốt. Liệu việc làm ở Hogwarts có được coi là một hướng đi lý tưởng không?

"Nỗi ám ảnh của ngươi với Hư Không và Arda là một ham muốn chiếm hữu sinh ra từ chính sức mạnh của ngươi. Giờ đây, sức mạnh của ngươi đã tạo ra bóng tối của Arda, và nó không còn tồn tại trong ngươi nữa."

"Vâng..." Fay gần như bật khóc.

Nếu có người khác tát vào mặt anh như thế này, anh chắc chắn sẽ dạy cho người đó một bài học, nhưng vì Yiru là người nói câu này nên... thôi quên đi.

"Không phải ngươi không nhận ra đây là một sai lầm, mà là ngươi không muốn thừa nhận. Cuộc chiến sau đó ở Arda không phải do lòng chiếm hữu, mà là do ngươi nóng lòng muốn chứng minh mình đúng." Ilúvatar không hề để ý đến sự thất vọng của Fay. "Tất cả những sai lầm của ngươi đều quá đáng."

Bạn đến từ đâu?

Fay ngẩng đầu lên vẻ mặt bối rối, rồi đột nhiên nhìn về phía bong bóng khác đang lơ lửng trên Điện Vĩnh Hằng với vẻ mặt xấu hổ.

Bên trong là Voldemort... với khuôn mặt rắn, và một cái bóng giống như bóng đèn xuất hiện bên ngoài bong bóng.

"Cuộc chiến đã thắng rồi sao?" Harry rất vui mừng khi nhìn thấy Voldemort và biết rằng hắn đã chết.

"..."

Fay ôm trán chán nản. Ý nghĩa của việc trở thành vị cứu tinh thực sự khiến anh cảm thấy số phận sẽ không đứng về phía tên trùm hắc ám này.

Melkor vẫn có thể nói trước mặt Ilúvatar và dám phản đối, nhưng Sauron thì không dám nói một lời. Từ lâu rồi, hắn chỉ là một kẻ tầm thường giữa các vị thần. Mấu chốt là hắn hát không hay và nhạc của hắn thì dở tệ, giống như Sauron chỉ có mặt để bù đắp cho số lượng khi các vị thần được triệu hồi.

Nỗi kinh hoàng của Sauron cũng không kém Fay là bao. Thấy Voldemort có thể bị đám phù thủy kia giết chết, một tâm trí đen tối và lạnh lẽo trỗi dậy. Hắn chủ động, không hề có ý định giết chết Voldemort hoàn toàn. Hắn dám phá hủy quần áo của Voldemort, thậm chí những mảnh linh hồn còn muốn chiếm lấy quần áo của hắn. Chúa tể Mordor làm sao có thể dung thứ cho chuyện này? Chỉ cần linh hồn rơi vào tay hắn, tất nhiên có rất nhiều cách để xử lý.

Kết quả là, ngay khi tay anh nắm lấy linh hồn chưa hoàn chỉnh, ý thức của anh cũng "bay" đi cùng với nó.

Đại sảnh vĩnh hằng... May mắn thay, tôi không đứng ở hiện trường thử thách, và không có vị thần hay yêu tinh nào của Arda quan sát xung quanh tôi.

"Tôi không hiểu, hướng đi nào mới là đúng đắn cho tôi?" Fay không có ý định lừa dối Dịch Như, kết quả chắc chắn sẽ tệ hơn.

"Lỗi của anh là gì và anh đã làm gì sau khi rời khỏi Arda?"

"Không phải cặn bã... Không, không, không phải thuộc phe bóng tối sao?" Fay bối rối.

Ilúvatar không nói gì, rõ ràng câu trả lời này là sai.

Ở đó, Harry bất lực nhìn hai bong bóng hòa vào nhau, rồi ba sinh vật không hoàn chỉnh, không còn là con người, bị buộc phải trôi nổi. Voldemort nhanh chóng biến thành hình dạng của Tom Riddle trong nhật ký.

Hai kẻ thù cũ nhìn nhau với vẻ giận dữ và căm ghét, nhưng đáng tiếc là họ không thể cử động. Và giờ đây, cảnh tượng kỳ lạ này càng khiến họ bối rối hơn. Harry biết đôi chút về Fay, nhưng cậu không phải Hermione, và ký ức về những cuốn sách đã đọc của cậu cũng không rõ ràng bằng.

Không có thời gian trong Đại sảnh Vĩnh hằng, và vô số thế giới chính là nền tảng của những trụ cột.

Sự im lặng khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt, nhưng Fay là người duy nhất không nhận ra điều đó. Ngọn lửa vẫn cuộn tròn và rung chuyển khi cô suy nghĩ sâu xa.

"Không có chuyện sức mạnh tuyệt đối có thể thay đổi được mọi chuyện." Cuối cùng Sauron cũng không nhịn được phải nhắc nhở anh ta dưới áp lực.

Fay chợt nhận ra, đúng vậy, anh có thể để Smaug càn quét Hẻm Xéo, hoặc để Balrog san phẳng Bộ Pháp thuật, nhưng anh đã không làm vậy. Mặc dù mọi chuyện diễn biến khác xa so với anh tưởng tượng, và Sauron rất tức giận khi hắn cố gây rắc rối cho mình, anh vẫn chọn cách gửi thư cho Tử Thần Thực Tử thay vì trực tiếp phá hủy trụ sở của chúng.

"Khoan đã, chẳng phải anh cũng mắc phải lỗi tương tự sao?" Fay nhìn Sauron với vẻ thông cảm.

"..."

"Ngươi mù quáng tin vào sức mạnh của mình, trong khi hắn ta mù quáng tin vào trí tuệ của mình. Kết quả ở Arda cho đến bây giờ thế nào?"

Fay và Sauron: ...

Đúng như mong đợi từ Đấng Duy Nhất, cú đâm này vừa tàn nhẫn vừa chính xác.

"Phương tiện mạnh mẽ không thể quyết định kết quả, việc có ý nghĩa không phân chia thành lớn và nhỏ."

Cảnh tượng trong Điện Vĩnh Hằng bắt đầu mờ dần, nhưng giọng nói của Ilúvatar vẫn tiếp tục: "Ta nói với tất cả các ngươi, sai lầm không thể thay đổi, nhưng tương lai trước khi kết quả xảy ra thì có thể lựa chọn. Hành trình vận mệnh vẫn chưa kết thúc, đây chỉ là một điểm dừng ngắn ngủi, các ngươi có thể rời đi ngay bây giờ."

"Đi à?" Fay sững sờ. Họ đang đi đâu vậy?

"Bạn đang ở nơi bạn phải đến, dù đã chết hay được tái sinh."

Sương mù trắng đã hoàn toàn biến mất.

Fay đập đầu vào thân cây. Khi đứng dậy, anh thấy Sauron đang đứng trước thi thể Voldemort, còn Harry, đang bị dây leo quỷ quấn chặt, cố gắng mở mắt.

Giọng nói ngạc nhiên vang lên cùng lúc——

"Harry, cậu chưa chết sao?"

--------

Chương 136. Chiến tranh kết thúc

Cuộc chiến đã kết thúc.

Trong Rừng Cấm, Voldemort cuối cùng cũng chịu sự chi phối của Hội Phượng Hoàng. Không ai để ý rằng trước đó, một linh hồn màu trắng xám đã tách ra và bị Sauron mang đi, nhưng hắn không kịp làm gì khác - Sauron đột nhiên cứng đờ người vài giây, còn Fay thì bất tỉnh nửa phút. Mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào Harry, người vẫn chưa chết.

Nếu Harry Potter là người giết Voldemort, đám Tử thần Thực tử có lẽ sẽ kinh ngạc đến mức không thể cử động, thậm chí còn cố gắng giải cứu Voldemort và chống trả, nhưng giờ đây chúng phải đối mặt với Phù thủy Trắng và Grindelwald với đũa phép giơ lên, nên không có sự hồi hộp nào cả, và áp lực trực tiếp buộc chúng phải bỏ chạy.

Nhiều Tử Thần Thực Tử đã bị đánh gục, nhưng dù sao chúng cũng bị áp đảo về số lượng, và một số vẫn đang chật vật tìm đường thoát khỏi Hogwarts. Suốt quãng đường từ Hồ Đen đến cổng trường, xác chết và các phù thủy bất tỉnh nằm la liệt. Bãi cỏ và túp lều của kiểm lâm không thể nhận ra, khắp nơi đều là những vết cháy xém do bùa chú để lại. Sau khi những ngọn đuốc bị vứt đi, bụi cây bị đốt cháy.

Khói dày đặc và tiếng la hét xé toạc bầu trời đêm.

Chỉ cần chắc chắn mình không nằm trong phạm vi của phép thuật, họ có thể sử dụng Độn Thổ, và chỉ cần trốn thoát đến Hogsmeade, họ có thể sử dụng lò sưởi công cộng. Những phù thủy bị ép buộc cũng tuyệt vọng bỏ chạy, sợ rằng họ sẽ chết cùng Tử Thần Thực Tử.

Kết quả là, sau khi họ trốn thoát thành công, những gì họ nhìn thấy không phải là hy vọng, mà là một vòng vây xuất hiện ở Hogsmeade để chặn họ lại, do Malfoy chỉ huy.

"Bộ Pháp thuật—ôi không, là Thần Sáng!"

"Kẻ phản bội!" một Tử thần Thực tử gầm lên.

"Malfoy là kẻ phản bội, và Snape, tên con lai đáng khinh bỉ, bọn chúng đã gia nhập Hội Phượng Hoàng!"

La hét cũng chẳng ích gì. Cách duy nhất để trốn thoát là chạy trốn. Thứ đang chờ đợi bọn Tử Thần Thực Tử là ngục Azkaban và Nụ Hôn của Giám Ngục.

Nhưng Quý tộc Bạch Kim chỉ cần cơn thịnh nộ này. Đám Tử thần Thực tử mà hắn đã thả ra trước đó lại càng khiến tiếng la hét vang dội hơn gấp bội. Tiếng la hét không nhằm vào Tử thần Thực tử, mà nhắm vào những người chứng kiến trận chiến cuối cùng này.

Lucius ngạc nhiên khi thấy tên Snape cũng xuất hiện trong tiếng la hét. Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Mặc dù Ma Nhẫn đã ngay lập tức thúc giục hắn thả các pháp sư bị giam giữ trong Bộ Pháp thuật sau khi Sauron biến mất, Lucius vẫn phải làm vậy dưới áp lực. Nếu được lựa chọn, hắn sẽ phải chờ xem. Suy cho cùng, cách này dễ dàng để tự minh oan, nhưng đối mặt trực tiếp với cơn thịnh nộ của Chúa tể Hắc ám thì thật kinh khủng.

Nhưng Voldemort thì ở rất xa, và mối đe dọa từ Ma nhẫn thì rất gần.

Ngay lúc Lucius đang cố gắng kéo dài thời gian, để đám Tử Thần Thực Tử đang giám sát Bộ Pháp Thuật chạy vào lò sưởi, hắn giả vờ dẫn người đuổi theo. Đột nhiên, cánh tay phải của hắn nóng lên, vết thương xấu xí dần mờ đi rồi biến mất.

Chúa tể bóng tối đã chết, hoàn toàn...

Lucius bị sốc đến mức đầu óc trống rỗng. Hắn vô thức làm theo chỉ dẫn của Ma Nhẫn và đe dọa các viên chức Bộ Pháp thuật vốn đang bị giam giữ. Hắn bịa ra chuyện Tử Thần Thực Tử sẽ quay lại xử tử họ vào ngày hôm sau sau khi xử lý xong Hội Phượng Hoàng. Nếu không muốn chết, bọn họ chỉ có thể tham gia trận chiến cuối cùng vào đêm nay. Sau đó, hắn Độn thổ đến Hogsmeade cùng một số lượng lớn Thần Sáng được thả ra, xác nhận tin tức mà hắn muốn biết nhất.

Voldemort thực sự đã chết.

Bị giết bởi Dumbledore và Grindelwald...

Niềm vui khi áp lực đột nhiên được giải tỏa và mọi thứ đang diễn ra theo đúng kỳ vọng khiến vị quý tộc bạch kim cảm thấy như mình đang mơ. Nghe này, không chỉ gia đình Malfoy có thể được an toàn, mà ngay cả người bạn tốt của anh cũng có cơ hội thoát khỏi phiên tòa hậu chiến.

Vì Dumbledore chưa chết, Severus ít nhất có thể lấy được giấy chứng nhận từ phù thủy da trắng như lần trước và tránh phải vào Azkaban.

"Narcissa! Draco!" Lucius lo lắng tìm kiếm giữa đám đông.

Nhiều người nghe thấy tiếng hét của kẻ phản bội, một số Tử Thần Thực Tử gần như phát điên đã bỏ cuộc, dừng lại tấn công Lucius, nhưng chúng không có cơ hội nào vượt qua được sự cản trở của chín Ma Nhẫn. Khi Ma Nhẫn cởi áo choàng, một màn sương trắng vô hình xuất hiện. Trong màn đêm hỗn loạn, ánh lửa bập bùng không thể soi sáng khuôn mặt mọi người, chỉ có ánh sáng liên tục của phép thuật.

Những Tử thần Thực tử thất bại trong các cuộc tấn công đều bị các Thần sáng và thành viên của Hội Phượng hoàng đánh gục từng người một.

Các Thánh không thấy đâu nữa, họ đã nhanh chóng rời đi trong cảnh hỗn loạn.

Fay vẫn bất động trên cây, và Sauron cũng vậy. Hai người, một người trên ngọn cây, một người dưới gốc cây, lặng lẽ nhìn bầu trời đêm nhuộm đỏ bởi ngọn lửa. Người người vẫn tiếp tục chết, linh hồn họ trôi nổi trên nền đất ồn ào.

Cái chết luôn là cơ hội để bắt đầu lại.

Nhưng đối với Voldemort thì điều đó có vẻ hơi quá đáng, vì hắn chỉ có một linh hồn không trọn vẹn.

Không ai biết người chết sẽ đi đâu và hành trình của họ không còn liên quan gì đến thế giới này nữa.

"Thật may mắn khi có thể quay lại," Fay lẩm bẩm một mình.

Cây thường xuân quỷ đã rụng, và Harry được bạn bè cứu thoát. Ngoại trừ những vết thương do gai nhọn gây ra, cậu không hề hấn gì. Gia đình Weasley tóc đỏ đoàn tụ, và sau một cái ôm ngắn ngủi, họ cầm đũa phép và lao vào chiến trường lần nữa. Những lời nguyền chạm vào khuỷu tay và quần áo của các phù thủy, và họ né tránh và nhảy vọt, thoát chết trong gang tấc.

Trong ký ức của Melkor và Sauron, họ đã chứng kiến vô số cuộc chiến, nhiều cuộc còn tàn khốc và bi thảm hơn cuộc chiến này, nhưng chưa bao giờ có một cuộc chiến nào mà họ chỉ đứng đó im lặng và theo dõi.

"Luôn có những điều đáng để nhìn lại..."

Fay nghĩ đến mảnh linh hồn trên trán Harry. Voldemort chỉ giết mảnh linh hồn đó. Harry đã bước vào con đường tử thần, nhưng cuối cùng cũng quay trở lại. Không nhiều người may mắn như vậy, và cũng không nhiều người trải qua những gian khổ như vậy.

Fay nhìn xuống Sauron. Vết thương trên mặt anh đã lành, chỉ còn lại một vết đỏ nông và sâu. Tuy nhiên, áo choàng của anh lại rách nát, trông có vẻ luộm thuộm.

Sauron dõi theo những linh hồn đang tan biến. Hắn có thể nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của người chết, những lời nguyền rủa bất đắc dĩ của họ, và niềm tin cùng hy vọng còn sót lại của những người đã khuất. Hắn đã chứng kiến điều này vô số lần ở Arda. Vương quốc Tiên xinh đẹp chìm trong biển lửa, người dân Gondor đã thành lập vương quốc của họ không xa Mordor, và những kỵ binh Rohan dũng cảm không bao giờ rút lui...

Bất kể có sức mạnh và trí tuệ hay không, con người vẫn luôn kiên trì và đạt được những điều có giá trị.

"Chúng ta đã đi quá xa trên con đường tăm tối... Không còn đường quay lại." Sauron chậm rãi cởi chiếc áo choàng rách rưới ra, che đi khuôn mặt đang lấp lánh dưới ánh lửa. "Bóng tối và cái chết sẽ mãi mãi đeo bám chúng ta, và sẽ không có gì thay đổi."

"Đúng vậy." Fay thừa nhận sự thật.

——Hắn là Melkor, hay Morgoth.

Dù tên hắn là gì, dù hắn đi đâu, bóng tối của Arda sẽ mãi mãi bị vướng vào bản chất thần thánh của hắn, và Morgoth đã phải chết ở Arda khi thế giới đó bị hủy diệt.

Ma quỷ luôn đi vào con đường đen tối.

Tôi không thể ngoảnh lại, và cũng không muốn ngoảnh lại. Đây cũng là một sự kiên trì méo mó. Dù cuối cùng tôi chỉ phải đối mặt với thất bại và phán xét, nhưng chỉ cần tôi dừng lại, tôi sẽ nhận ra rằng vẫn còn một người khác trên con đường này.

Duy nhất.

Melkor từng nói Sauron giống mình nhất, và sau đó hắn trở nên bất mãn với Sauron. Thực ra, sự tồn tại của Sauron cũng chứng minh sai lầm ban đầu của Melkor. Cả hai đều biết cách thể hiện tầm quan trọng của mình theo những cách khác. Trong một thời gian dài, họ chỉ dùng từ "chiến thắng" để nhấn mạnh sự đúng đắn của mình.

Tình yêu là gì? Giành được thế thượng phong, nắm giữ nhiều lợi ích nhất tức là có quyền thống trị.

Khoảng cách về sức mạnh và khoảng cách không thể tiếp cận - đây chính là vấn đề ban đầu.

Rồi Melkor tìm cách bắt giữ Arda, khiến hắn sa ngã vào bóng tối. Quyền lực và tham vọng là khởi đầu của mọi rắc rối, và kế hoạch tỉ mỉ của Sauron chính là chất xúc tác. Họ không hề có tình yêu, bởi vì tình yêu đã hòa quyện với vương quốc, chiến tranh và sự thống trị của phe bóng tối, thống trị bởi chiến thắng và thất bại, và liên quan đến nhiều thứ không thể giải quyết hay phân định.

Bây giờ tất cả đã biến mất...

"Thuộc hạ của ngươi đã đến." Fay nhìn thấy đám Ringwraith đang bay về phía mình chỉ trong nháy mắt.

Đằng sau bụi cây đang cháy, Snape mặt mày tối sầm, túm lấy cổ áo Draco, sốt ruột đẩy cậu về phía Lucius đang chạy trốn từ xa. Narcissa che miệng, run rẩy không ngừng. Hóa ra bọn họ đang ở giữa đám Tử Thần Thực Tử và đã biến mất từ lúc hỗn loạn bắt đầu.

So với gia đình Malfoy không hề quan tâm đến tình hình chiến tranh, thì gia tộc Ringwraith lại có xung đột.

Tại sao họ lại phải vất vả thế này, tốn bao nhiêu công sức vậy? Chẳng phải là để kiểm soát những nhân vật quyền lực hơn trong Bộ Pháp thuật thông qua Malfoy sau khi những cuộc chiến giữa loài người kết thúc, mở rộng ảnh hưởng và giúp Chúa tể Sauron cuối cùng đánh bại Melkor sao? Đây luôn là mục tiêu của Sauron. Ai có thể nói cho họ biết chuyện gì đang xảy ra với cây sồi bị đốn dở kia chứ?

Melkor và Sauron, một người ngồi trên cây, người kia đứng dưới gốc cây... Bạn có chiến đấu hay không?

Bầu không khí này ư? Các người đang bắt tay và làm hòa với Valar và Maia à?

Chẳng lẽ Arda đã bị hủy diệt hôm nay? Vua Phù thủy Angmar ngơ ngác tự hỏi, cố gắng tìm ra manh mối từ biểu cảm và cử chỉ của Sauron. Chẳng lẽ Manwë, Chúa tể phương Tây, đã dẫn dắt các vị thần đến thế giới này? Phải chăng tộc Tiên đã tụ tập đông đảo ở đây, chuẩn bị cho chiến tranh?

Tất nhiên, Vua Phù thủy sẽ không bao giờ biết rằng lý do cho phép màu này được gọi là Ilúvatar.

Bọn khổng lồ không phải kẻ ngốc. Thấy tình hình không ổn, chúng cũng rút lui, bị cuốn vào một trận chiến hỗn loạn. Bọn khổng lồ miễn nhiễm với hầu hết phép thuật. Chúng gầm rú và vung rìu, không phân biệt bạn thù, và tấn công bất kỳ pháp sư nào chúng nhìn thấy.

Mọi người liên tục ngã xuống. Đúng lúc này, mặt đất đột nhiên rung chuyển theo nhịp điệu, không khí nóng lên, một bóng đen gớm ghiếc cầm roi dài xuất hiện trong làn khói đen và ngọn lửa.

"Này, cái gì thế này?"

Balrog tò mò nhìn gã khổng lồ. Hừm, gã cũng không đến nỗi xấu xí để làm thuộc hạ của hắn.

Những gã khổng lồ ngay lập tức chú ý đến Balrog, hú lên và ra hiệu về phía hắn, vung rìu một cách khiêu khích.

"Rầm!" Balrog vung roi một cách ngạo mạn và hét lớn, "Đánh ngã những tên này!"

Một tiếng ầm ầm vang lên, bảy tám con quái vật khổng lồ đầu to không não từ phía sau hỏa yêu lao ra, vung gậy gỗ lao về phía người khổng lồ. Khói bụi mù mịt, càng thêm kinh khủng hơn là mùi hôi thối từ người khổng lồ. Một vùng rộng lớn trên chiến trường bỗng chốc trống rỗng, các pháp sư thà bỏ cuộc chiến để tránh né.

"Merlin, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Ron sững sờ. Anh dụi mắt và lau vết thương trên cánh tay.

Hai anh em sinh đôi kéo Ron lại từ phía sau, mỗi người một bên. George giơ đũa phép lên và niệm ba bốn phép thuật vào đám Tử Thần Thực Tử đối diện. Rồi cậu nói nhanh: "Như các người thấy đấy, tên khổng lồ đang giúp chúng ta."

"Vậy thì sau này cậu có thể nói với Lão Dơi rằng tên troll kia cũng hữu dụng và đã từng chiến đấu với chúng ta, à không, đã từng chiến đấu cùng hắn ta." Fred ngay lập tức tiếp tục.

Ron phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào từ cổ họng.

"Đúng vậy, không có sự phân biệt đối xử với các sinh vật huyền bí!"

"Để cô Granger nói cho cô biết, gia tinh cũng có quyền, và quỷ lùn chắc chắn cũng có quyền. Hay là quyên góp cho Hội Bảo vệ Quỷ lùn nhé? George và tôi sẽ đóng góp ba đồng Sickle bạc, cộng thêm phần của cô!"

"..."

Balrog ngạo mạn nói bằng tiếng Arda: "Sauron, ra đây! Ngươi nghĩ ngươi có nhiều thuộc hạ lắm sao? Giờ ta đã có lính riêng rồi. Ta chiến đấu vì Valar. Kẻ phản bội Sauron phải trả giá!"

Những con ma nhẫn nhìn con quỷ một cách vô hồn.

—Đây là kẻ được dùng để tạo ra quân số cho phe Melkor và so sánh với chúng sao? Đồ khốn!! Ma Nhẫn cũng có phẩm giá đấy.

Fay hối hận vì sao mình không đưa ra yêu cầu khi gặp Ilúvatar vừa rồi, và ném Balrog trở lại đường hầm Moria. Thật đáng xấu hổ khi có một vị thần như vậy.

Đúng lúc này, một cơn gió mạnh thổi bay ngọn cây, Smaug bay thấp qua bìa Rừng Cấm, dùng một cánh dập tắt đám bụi cây đang cháy. Nó dừng lại cách Fay không xa, cùng với Ma Nhẫn, nhìn Sauron và Fay với vẻ mặt hoang mang: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Smaug xua đuổi bọn Ma nhẫn bằng đôi cánh của mình và trừng mắt nhìn chúng.

Sauron quay người, giẫm lên đám dây leo ma quỷ khô khốc, đi đến cây sồi, bình tĩnh hỏi: "Valar, chúng ta còn muốn chiến đấu nữa không?"

"Hai kẻ thua cuộc xui xẻo có gì để đánh nhau chứ?" Fay nói một cách tức giận.

Cây không cao lắm, nhưng nó cho phép người ta nhìn thấy được nhiều thứ, cho đến tận lâu đài ở rìa Hồ Đen.

Đối với thế giới phù thủy, đây sẽ là đêm kết thúc cơn ác mộng, ngọn lửa cuối cùng thắp sáng bầu trời đêm, máu cuối cùng tụ lại với nhau và hồn ma của những Tử thần Thực tử đã chết lơ lửng trên Rừng Cấm.

"Tôi đã tưởng tượng ra quang cảnh như thế này."

Cứ như vậy, họ đứng cùng nhau, với cái chết và tiếng than khóc dưới chân, và mọi nơi họ nhìn đến đều là lãnh thổ bị bóng tối cai trị, với vô số xác sống đau khổ đang vật lộn trên chiến trường.

"Hahaha." Fay gần như chết vì cười.

Bởi vì anh không thể không tưởng tượng ra những gì Sauron đã nói. Khung cảnh hiện ra là những ngọn núi cao nhất trên Angband, hay Barad-dûr ở Mordor, với đội quân hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu orc và troll đang chiến đấu với tiên tộc và loài người, với rồng Balrog và các vị thần của Aman - nhưng trí tưởng tượng của anh đã tan vỡ. Giờ đây, họ đang đứng cạnh nhau trên nửa cây sồi, chứng kiến một trận chiến giữa chưa đầy một ngàn người, một cuộc chiến chẳng liên quan gì đến họ.

"Không có sự phân biệt giữa chiến tranh lớn và nhỏ, những cuộc chiến quyết định... vận mệnh." Fay cố nén cười và nghiêm túc dạy cho Sauron một bài học. Sauron phớt lờ đám Ma Nhẫn và con rồng đang choáng váng, thậm chí còn tiến lại gần Fay. Smaug há hốc mồm kinh ngạc mà quên cả ngậm lại, và bị ngọn lửa phun ra từ cổ họng làm ngạt thở gần chết.

"Chiến tranh cũng có thể được tiến hành theo một cách khác."

Fay đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Sauron: "Ý anh là?"

Kết quả là, Sauron vô tình giơ tay lên từ bên tai và ấn vào yết hầu của mình một cách mơ hồ.

Fay phản ứng nhanh như chớp, không chút khách khí nhấc mũ trùm đầu che mặt Sauron lên, ngón trỏ ấn vào môi dưới nhợt nhạt của Sauron, ngón cái nhéo vào hàm hắn, cười nham hiểm: "Anh nghĩ tôi không làm được sao?"

"Tôi mong chờ sự đầu hàng của anh."

"Ai sợ ai?"

Bọn Ringwraith đã bị hóa đá, còn Smaug thì bị đóng băng tại chỗ, vẫn duy trì động tác phun lửa thái quá của mình.

Sauron hoàn toàn không để ý đến tư thế hiện tại, thậm chí còn hơi cúi đầu, như thể nghe theo ý muốn của Fay: "Anh không yêu em, Vera của anh."

"Tôi cũng không tin anh. Tôi có rất nhiều Maia."

Trong ánh lửa, hai cái bóng phản chiếu trên cây sồi trông liền mạch.

"Lời đe dọa của anh không có tác dụng gì với tôi." Sauron thì thầm.

"Trò lừa dối của anh đã lỗi thời từ lâu rồi," Fay chế giễu.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, như muốn ép đối phương đầu hàng. Cuối cùng, ánh mắt Sauron lóe lên, lặp lại: "Tôi đã từng tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy."

"..."

"Đứng ngay trước mặt anh." Thay vì đứng ở bậc thềm ngai vàng.

Fay thì thầm trong sự xấu hổ và tức giận: "Đừng nói nhảm, anh đã đứng trước mặt tôi nhiều lần rồi." Và còn ép tôi nhiều lần nữa.

"Chỉ cần đứng trước mặt em như thế này..."

Chưa kể đến cuộc chiến với các yêu tinh, vốn không mang lại tin xấu, cũng không có bất kỳ kế hoạch hay sự thận trọng nào.

Fay im lặng hồi lâu, cuối cùng khó khăn nói:

"Tôi...tôi thực sự không thích anh, Sauron."

"Ừ, anh cũng không yêu em."

"..."

Lũ Ma Nhẫn quyết định chỉ ngồi xổm ở đằng xa và giả vờ như những cây nấm. Vua Phù Thủy lặng lẽ trôi đi. Một sinh vật như Ác Quỷ có lẽ sẽ không bao giờ nói ra sự thật trong suốt cuộc đời.

Tác giả có điều muốn nói: Phần chính đã kết thúc, chương bổ sung sẽ theo sau... Tôi đã quen với điều này, nó giải thích về phần tiếp theo và cuộc sống hàng ngày, v.v.

--------

Chương 137. Đàm phán đình chiến

Khu bệnh viện của Hogwarts chật kín người, ngay cả hành lang cũng chất đầy những chiếc giường được tạo ra tạm thời bằng thuật Biến Hình. Tất cả những người tham gia trận chiến đều bị thương, có người bị trầy xước trán, có người bị gãy tay do vật thể bay, và có người bị thương ở đầu gối - tất cả đều là những vết thương nhẹ. Những người khác không may bị Lời nguyền Tra tấn và các loại ma thuật hắc ám khác, và những người bị thương nặng đã được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo.

Suy cho cùng, Bệnh viện St. Mungo chuyên điều trị các bệnh và thương tích ma thuật cũng quá tải, với những người bị thương của Bộ. Không thể chiến đấu hay trốn thoát, các pháp sư và phù thủy bị Tử thần Thực tử ép buộc đã đầu hàng không chút do dự, lo sợ khả năng bị đưa ra xét xử tại Wizengamot. Nhiều người đã bị thương bởi người khổng lồ, và theo Đạo luật Bảo vệ Sinh vật Ma thuật, những ai trốn thoát được khỏi chùy của người khổng lồ sẽ bị đưa đến những vùng núi xa xôi hơn.

Các phóng viên của tờ Nhật báo Tiên tri đang tuyệt vọng đi đi lại lại trong bệnh viện St. Mungo, cố gắng moi móc thông tin trực tiếp. Malfoy, người đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đã sử dụng vàng Galleon để khéo léo kiểm soát dư luận. Tuy nhiên, Lucius chỉ biết một lượng thông tin hạn chế. Hắn không hề biết Chúa tể Hắc ám đã thất bại như thế nào.

Các thành viên của Hội Phượng Hoàng đang nằm trong phòng bệnh tại Bệnh viện St. Mungo đang trong tình trạng nghiêm trọng đến mức không thể phỏng vấn tạm thời. Những người bị thương trên các chiến trường khác vẫn còn bàng hoàng và liên tục nói rằng họ bị Tử Thần Thực Tử ép buộc tấn công Hogwarts. Khi được hỏi Voldemort chết như thế nào, chín trong số mười người trả lời rằng họ không nhìn thấy. Vị phù thủy duy nhất suy nghĩ kỹ và lắc đầu tiếc nuối. Rõ ràng là Dumbledore và Grindelwald vẫn còn cách Voldemort rất xa, và Chúa tể Hắc ám vẫn có cơ hội trốn thoát, nhưng không hiểu sao hắn lại dừng lại ở đó và bị trúng bùa chú.

Tất nhiên là Phù thủy Trắng sẽ không sử dụng Lời nguyền Chết chóc, nhưng Grindelwald thì không lịch sự như vậy.

Liên minh giữa hai kẻ thù không đội trời chung này thực sự đã gây chấn động nhiều pháp sư, nhưng ngay cả trước khi những lời chỉ trích gay gắt xuất hiện, tờ báo buổi sáng của Đức đã đăng một bài viết: Grindelwald đã trở về quê hương cùng các thánh đồ và yêu cầu bị giam giữ. Bài viết dài ba trang này là một cuộc phỏng vấn Grindelwald về cuộc đào tẩu của hắn. Hắn thừa nhận rằng cuộc chiến và lý tưởng của mình hàng thập kỷ trước là sai trái, nhưng hắn quên mất việc mong đợi một lời xin lỗi từ Chúa tể Hắc ám Đức. Trong ảnh, tóc Grindelwald đã bạc, ánh mắt vẫn sắc bén và áp bức, nhưng bất kỳ pháp sư nào nhìn thấy đều vô thức nhận ra một sự thật phũ phàng: Grindelwald đã già đi.

Nurmengard sụp đổ, và Bộ Pháp thuật Đức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đào một nhà tù trên một đỉnh núi hẻo lánh để tống khứ những kẻ gây rối này. Nhưng họ sớm rơi nước mắt khi phát hiện ra rằng Grindelwald đã biến Nurmengard thành đống đổ nát bằng cách lặng lẽ ẩn náu trong tòa tháp. Giờ đây, một nhóm phù thủy Hắc ám đang sống trong nhà tù, gần như biến nó thành một biệt thự xa hoa. Đèn chùm và thảm thậm chí còn sang trọng hơn cả trong văn phòng Bộ trưởng Pháp thuật Đức. Bất cứ ai muốn gặp Grindelwald đều phải đợi trong tù để được thông báo...

Lòng căm thù mà các Thánh đã gây ra trên khắp châu Âu chắc chắn sẽ còn lớn hơn cả Voldemort, và chắc chắn không hề ít hơn. Nếu Bộ Pháp thuật Đức công bố tình hình nhà tù, có thể tưởng tượng được nó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối.

May mắn thay, giới phù thủy đã choáng váng vì nỗi hoảng loạn xung quanh cuộc đào thoát của Grindelwald, chỉ để phát hiện ra vị Thánh đã trốn sang Anh, và bị giam giữ khi trở về, bao gồm cả những vị Thánh chủ chốt mà việc bắt giữ vẫn còn lẩn tránh ngay cả sau năm mươi năm lệnh truy nã. Công chúng vẫn còn bàng hoàng, và Bộ Pháp thuật Đức, nóng lòng muốn đánh lạc hướng sự chú ý, đã đưa tin rộng rãi về tình hình ở Anh.

"Hơn 80 phần trăm nhân chứng tại hiện trường đều nói rằng Harry Potter đã chết, nhưng Hội Phượng Hoàng lại báo cáo rằng Potter vẫn còn sống. Chúng tôi không khỏi tự hỏi liệu đây có phải là một trò lừa bịp khác của Tháp Thiên Văn hay không."

Trong Bệnh xá Hogwarts, Hermione đang đọc tiêu đề của tờ Nhật báo Tiên tri.

"Không cần phải nói, phóng viên này chính là Rita Skeeter," Ron hét lên. Cả hai tay anh đều bị trói vào thành giường. Anh vừa uống một loại thuốc tăng cường xương và đang đổ mồ hôi đầm đìa vì đau.

Những người xung quanh cũng nhìn anh với vẻ đồng tình, nhưng đồng thời cũng rất tức giận.

Họ mừng vì Dumbledore chưa chết. Về lý do tại sao họ phải trải qua tất cả những rắc rối này, ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể đoán được rằng đó là một cách để đối phó với Voldemort.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến con dơi già mà họ nguyền rủa thực chất là một thành viên của Hội Phượng Hoàng chứ không phải Tử Thần Thực Tử, nhiều người cảm thấy xấu hổ và khó chịu.

"Bọn đầu cơ, bọn họ hẳn là những kẻ đầu cơ giống như nhà Malfoy." Ron lẩm bẩm.

"Nguy cơ bị Chúa tể bóng tối giết chết?"

Buổi họp buổi tối tại khu bệnh viện đã được tổ chức. Hầu hết những người nằm đó đều là thành viên DA. Nhờ sự bảo vệ chu đáo của Hội, vết thương của các học viên không nghiêm trọng. Tuy nhiên, một số thành viên ngoại vi của Hội, những người ở tuyến đầu của trận chiến, đã thiệt mạng. Moody cũng mất đi chân lành còn lại, và Arthur Weasley được đưa đến Bệnh viện St. Mungo, nhưng may mắn thay, tính mạng của ông không bị đe dọa.

"Chủ quán Pig's Head Bar là ai vậy? Anh ấy tuyệt vời quá!"

"Ừ, tôi thường đến Hogsmeade mà không hề để ý."

Các thành viên của DA đã tụ tập tại quán rượu Hog's Head, nhưng không ai để ý đến việc chủ quán đang lau cốc bia bằng một chiếc khăn bẩn. Mối nguy hiểm duy nhất ở quán rượu Hog's Head là, như Giáo sư Flitwick đã nhắc nhở, họ phải tự mang theo cốc của mình.

"Đôi mắt của anh ấy trông quen quen. Tôi cần một quả trứng ếch ghi nhớ để có thể nhớ chính xác," Luna nói bằng giọng mơ màng.

Khoa y im lặng ba giây rồi mới tiếp tục thảo luận sôi nổi. Như thường lệ, mọi người đều ngầm bỏ qua câu nói này.

"Nhân tiện, Harry, tại sao cậu vẫn ổn sau khi bị trúng Lời nguyền Chết chóc?", ai đó hỏi câu hỏi quan trọng.

"Mình cũng không biết nữa..." Harry trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Cậu nghĩ đến căn phòng lạ lẫm và ngập ngừng nhìn Hermione. "Cậu đã kể cho họ nghe về Giáo sư Angband chưa?"

"Hử?" Phản ứng của các thành viên DA chính là câu trả lời tốt nhất.

"Tôi không có thời gian." Hermione nói. Vết thương của cô không nghiêm trọng, chỉ là một cú đánh vào trán. Cô nghiêm túc nói: "Tôi nghĩ việc này phải được thông báo cho mọi người."

Các pháp sư đang dọn dẹp hậu quả của cuộc chiến này, cũng như một số vị thần.

Đêm qua, khi tất cả thuộc hạ của cả hai bên tập trung tại Rừng Cấm - con troll đã bị đuổi đi rất xa và không được phép xen vào "cuộc họp đình chiến" này. Balrog tỏ vẻ bối rối và phản đối.

"Mùi kinh khủng quá." Fay nói về mùi hôi thối của con quỷ.

"Hả?" Balrog sửng sốt. "Bọn quỷ cũng có mùi giống vậy."

"..."

Ngày nay, không chỉ có Chúa Trời duy nhất đâm sau lưng bạn mà còn có cả những cấp dưới trung thành nhất của bạn nữa.

Fay gần như nôn ra máu vì nín thở.

Anh ta cố gắng tìm cách để troll mạnh hơn người khổng lồ, nhưng suýt nữa thì nôn ra máu. Không có gì cả! Thật sự không có gì cả! Chúng to lớn và xấu xí, chỉ quấn một mảnh giẻ quanh eo. Cùng lắm thì Phe Bóng Tối cũng chỉ cung cấp cho chúng áo giáp. Troll phối hợp chiến đấu rất ăn ý vì trùm của Phe Bóng Tối đều là thần. Về mặt trí thông minh, troll không có lợi thế thực sự nào so với người khổng lồ.

Trước khi Fay kịp hồi phục, Flame Demon đã vui vẻ nói thêm:

"Villa, mấy gã này khá đấy. Ngoại trừ việc chúng không biết chiến đấu, chúng còn giỏi hơn cả bọn quỷ. Chúng sẽ không biến thành đá ngay cả khi bị phơi nắng vào ban ngày."

Fay sắp ngã xuống đất.

Những Ma Nhẫn, do Vua Phù thủy xứ Angmar chỉ huy, nhìn Sauron, người vẫn đứng cạnh Fay, bằng ánh mắt kỳ lạ.

—Đây có phải là vị thần cấp thấp dưới quyền Melkor không? Ta nghe nói có rất nhiều Balrog ở Angband, tất cả đều được troll hộ tống. Chúa tể Sauron thật sự phi thường. Cảm ơn công sức của ngươi. Làm sao phe bóng tối này có thể kiên trì đến vậy? Những vị thần cấp thấp ngoài Sauron chắc hẳn đã quên hết lý trí khi chúng tấn công Arda!

Nghe có lý đấy! Tôi nghe nói Chúa tể Mordor không phải lúc nào cũng là thành viên của Bóng tối, mà đã bị Melkor bắt cóc khỏi các vị thần.

Những tên Ma Nhẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì nghĩ rằng Melkor thực sự có tầm nhìn.

Giây tiếp theo, họ trở nên chán nản - ngay cả cấp dưới của họ cũng bị gán ghép làm vợ. Đây không phải là vấn đề tầm nhìn, mà là sự thiếu lựa chọn trong phe bóng tối.

Các Ma Nhẫn, đến từ Arda, rất hiểu rõ lời thề hôn nhân của các vị thần. Vì vậy, họ coi các vị thần là những người không hay đi lại, không buôn chuyện hay có bất kỳ mối quan hệ đặc biệt nào trước khi được xác nhận. Nếu họ có phát triển tình cảm, thường là với ý định kết hôn. Vâng, đối với các vị thần của Arda, bất kỳ mối quan hệ nào không bao gồm hôn nhân đều bị coi là sai trái.

Các vị thần không có bất kỳ mối tình nồng nàn nào, cũng không có bất kỳ truyền thuyết lãng mạn nào. Các vị thần chỉ là các vị thần mà thôi.

Kết hôn ư? Vị thần chính gọi các vị thần phụ đến, các vị thần phụ gọi bạn bè đến, tất cả các vị thần tụ tập lại để ca hát và uống rượu, sau đó giải tán.

——Vậy tình hình hiện tại thực sự là về việc tuyên bố lời thề hôn nhân sao?

Những Ma Nhẫn ẩn núp trong những bụi cây cháy xém, hóa đá, chiếc áo choàng đen lớn của chúng ngụy trang thành hình nấm.

Tôi không thể làm gì được. Hãy nhìn những người ở hiện trường.

Smaug là thú cưỡi và là tạo vật của Melkor. Balrog là một vị thần nhỏ, Chúa tể Sauron cũng là một vị thần nhỏ, và Melkor là vị thần chính. Chỉ có điều trước đây họ là người, giờ là ma.

"...Sau này gặp lại, đừng gây sự với nhau nữa." Fay nói với đám "dân nhập cư bất hợp pháp Arda" đang có mặt với vẻ mặt tối sầm. Sauron không nói gì, nhưng sự im lặng của hắn chính là biểu hiện rõ ràng nhất cho sự đồng ý.

Thấy chưa, thực sự có vấn đề.

Tất cả Nazgul đều nhìn Vua Phù Thủy với ánh mắt ngưỡng mộ. Thủ lĩnh đã nhận ra điều này ở Minas Morgul, và hắn quả thực là thủ lĩnh. Bao nhiêu năm qua, loài người chỉ biết đến Vua Phù Thủy Angmar và không thể phân biệt được tám vị vua kia. Chắc chắn phải có lý do nào đó.

"Có rất nhiều cách để gây chiến..." Fay nghiến răng nói. Anh không muốn thấy Sauron tự mãn như vậy, nên chỉ có thể mơ hồ nhắc đến việc họ sẽ thay đổi cách sống chung. Fay không cảm thấy có gì thay đổi ở đây. Ngược lại, chỉ cần không có chiến tranh, anh tin rằng mình có rất nhiều lợi thế.

Anh ta giỏi chỉ huy quân đội trong trận chiến, nhưng một Vua phù thủy hùng mạnh của Angmar lại vô dụng.

Sự cáu kỉnh và chậm chạp của Balrog cùng lòng tham của Smaug chỉ cản trở hắn mà thôi.

- Fay, cô quên rằng Sauron thông minh hơn cô sao?

"Tất cả chúng ta đều phải đối mặt với một câu hỏi mà sớm muộn gì cũng sẽ đến, đó là sự phán xét cuối cùng."

Ngay khi Fay nói bốn từ cuối cùng, ngay cả Smaug cũng không muốn ngủ nữa.

"À! Đúng rồi, nếu thế giới này có quá nhiều rắc rối và một phán quyết khác được đưa ra thì sao?" Bọn Ma Nhẫn đột nhiên nhận ra.

"..."

Đó không phải là điều cô ấy muốn nói, nhưng đó cũng là mục đích của cô ấy, nên Fay quyết định không giải thích.

"Cố gắng đừng can thiệp vào chuyện của con người ở đây." Sauron chỉ ra lệnh cho bọn Ringwraith.

"Bộ Pháp thuật..." Vua Phù thủy có chút không cam lòng.

Sauron nhìn thuộc hạ với ánh mắt đầy ẩn ý, và Vua Phù Thủy lập tức hiểu ý hắn. "Không quan tâm" nghĩa là từ bỏ quyền thống trị, nhưng không từ bỏ quyền kiểm soát thích hợp.

Fay đang bị đau răng. Cấp dưới của anh ta đâu rồi? Những cấp dưới có năng lực và tinh thần hợp tác này đâu rồi? (Họ đang ở ngay cạnh bạn.)

Giây tiếp theo, anh nhanh chóng lấy lại sự tự tin. Balrog đã bị đày đến chỗ loài troll, Smaug bị giam giữ trong Rừng Cấm, và anh ta có công việc và địa vị. Tại sao anh ta phải bận tâm đến Sauron?

"Đến Bộ Pháp thuật xin một chức vụ cố định ở Azkaban đi!" Fay nói một cách mỉa mai. "Không khí, môi trường, thậm chí cả ngoại hình của cai ngục ở đó đều rất hợp với gu thẩm mỹ của anh. Ngay cả cấp dưới của anh cũng sẽ thất nghiệp. Chiến tranh Phù thủy vừa kết thúc, và nơi này sắp kín người rồi. Chắc chắn là thiếu người rồi."

"Anh nói đúng."

"..."

Fay im bặt. Hắn bỏ đi. Balrog đuổi theo và hỏi: "Valar, đình chiến à? Một cách tiếp cận khác? Ngươi có chấp nhận đề nghị cuối cùng của ta không? Giống như Ungoliant?"

"Được! Tôi sẽ giết hắn!" Fay nói mà không cần suy nghĩ.

Balrog không hề có ý định yêu cầu Fay bỏ rơi Sauron và tìm một người bạn đồng hành khác. Kể cả nếu có, thì cũng phải dựa trên điều kiện là tiêu diệt Sauron. Còn lý do thì - ừm, Balrog cũng là một vị thần của Arda mà, anh biết mà.

Nhìn thấy vị thần chính và các vị thần phụ của đối phương đã rời đi, còn con rồng thì bay đi, đám Ma Nhẫn vẫn tiếp tục suy nghĩ trong kinh hoàng, liệu có nên ăn thịt bạn tình của mình như Ungoliant đã làm không? Thật tàn nhẫn! Khoan đã, con nhện của Ungoliant là nhện cái.

Với một tiếng thở hổn hển, cả chín Ringwraith bay lên và nhìn Sauron vẫn đang đứng trên cây sồi với vẻ ngưỡng mộ.

Melkor hẳn đã quen với việc không nhận ra rằng phép ẩn dụ này không phù hợp...

Fay trở về lâu đài với tâm trạng không tốt. Trước đây anh vốn là một người bận rộn. Tuy không tham gia chiến tranh, nhưng nhiều pháp sư của Hội Phượng Hoàng đã chứng kiến Harry ngã xuống và bị dây leo quỷ do Fay điều khiển quấn lấy, sau đó Harry đã hồi sinh một cách thần kỳ.

Vậy nên anh ta vẫn được đối xử như trước. Những người anh ta gặp đều chủ động chào đón anh ta, và tòa lâu đài sẽ đóng vai trò là vật cản đường anh ta.

Fay quay lại và đột nhiên nhớ ra Harry đã bị Ilúvatar kéo đi thăm Sảnh Vĩnh Hằng.

Tiếc là hắn ta lại thản nhiên nhấn mạnh trước mặt Ilúvatar rằng tên mình là Fay, và cuối cùng lại tiết lộ danh tính của mình cho Harry. Nếu không, ai mà nhận ra hắn ta chỉ bằng một quả cầu lửa chứ?

Fay thở dài bất lực rồi đi về phía phòng bệnh.

Giữa hành lang đông đúc, Fay cuối cùng cũng tìm ra Harry đang ở đâu. Anh lẩm bẩm rằng tình hình đông đúc này giống như trở lại phòng khám ngoại trú của bệnh viện Hoa Hạ. Anh đi vòng qua phòng khám đông đúc của Madam Pomfrey và đẩy cửa căn phòng cuối hành lang.

"Chào buổi chiều, Giáo sư—Ah!!"

Cậu ngẩng đầu nhìn thấy một học trò của Fay, vô thức chào hỏi. Khi tỉnh lại, cậu hét lên một tiếng, cuốn sách trên tay rơi xuống đất.

"Có chuyện gì vậy?" Bà Pomfrey vội vã chạy vào hỏi: "Có chuyện gì vậy? Thuốc có phản ứng không? Xương chưa lành hẳn à?"

Những học sinh nằm trong phòng đều nhìn chằm chằm vào Fay với bàn tay run rẩy và khuôn mặt tái nhợt.

Một số người cố gắng dùng mắt ra hiệu cho Madam Pomfrey tránh đường.

Fay cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh nghĩ Harry có thể đã nói gì đó, nên quyết định quay lại vào lần sau.

Anh nhặt cuốn sách rơi dưới chân lên. Cả phòng vang lên những tiếng thở hổn hển. Fay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và liếc nhanh qua cuốn sách.

Bìa sách đen kịt, không có gì cả, thậm chí không có một chữ nào.

Khi tôi mở nó ra (tiếng thở hổn hển ngày càng lớn), bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Liệu đây có phải là loại sách đòi hỏi phép thuật để đọc, giống như Bản đồ đạo tặc không?

Fay vẫn còn bối rối khi bà Pomfrey đã đuổi họ đi: "Giáo sư Angband, các em cần nghỉ ngơi." Bà quay lại và nghiêm nghị dặn dò học sinh: "Uống xong thuốc thì đi ngủ ngay. Đừng đọc hay bàn tán về một cuốn sách dày cộp như vậy... Hửm?"

Có sự khác biệt giữa sách phù thủy và sách Muggle, bắt đầu từ loại giấy được sử dụng, sau đó là phông chữ và mực.

Bà Pomfrey liếc nhìn cuốn sách trên tay Fay rồi nói: "Chúa tể những chiếc nhẫn? Đây là sách của dân Muggle à?"

"Bùm!"

Lần này đến lượt Fay vô tình ném cuốn sách và đập vào mu bàn chân mình.

--------

Chương 138. Extra 2

"Và hắn ta cầm quyển sách rồi bỏ đi?" Dumbledore nhìn những con vật nhỏ đang gật gù điên cuồng trong phòng bệnh với vẻ thích thú. Xa xa, bà Pomfrey đang trừng mắt nhìn chúng với vẻ bất mãn. Bà rất bất mãn khi các giáo sư cứ liên tục quấy rầy những người bị thương, nhưng bà vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Xét đến tình hình đặc biệt sau chiến tranh, cuối cùng bà cũng cho hiệu trưởng đặc quyền đó.

"Mười phút, không hơn." Bà Pomfrey nhắc nhở không thương tiếc.

"Ồ, Poppy..." Vị phù thủy da trắng còn muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng bà Pomfrey đã đóng cửa và rời đi.

Khí thế đó mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc Fay rời đi trước đó.

Trên thực tế, giáo sư nghiên cứu Muggle của họ đã bỏ đi trong cơn choáng váng, và bỏ đi quá nhanh trong cơn tức giận đến nỗi ông gần như đâm vào tường, khiến những con vật nhỏ đoán được nguồn gốc của ông lại trở nên lo lắng.

Họ lo lắng đến mức kiên quyết yêu cầu được gặp hiệu trưởng, tuyên bố rằng có điều gì đó rất quan trọng, quan trọng hơn cả cái chết của Voldemort - lời mô tả này gần như đã gây ra một cuộc bạo loạn.

"Harry... con đã có một trải nghiệm thú vị phải không?" Dumbledore nói nhanh.

Ron và Hermione quay đầu nhìn Harry, người đang có chút choáng váng và bối rối. Cậu bối rối nói: "À, mình đang ở một nơi rất lạ, với Voldemort."

Có tiếng thở hổn hển rõ ràng trong phòng.

"Voldemort đã chết. Con có thể gọi tên hắn bằng bất cứ tên gì con muốn, ta hứa." Dumbledore nháy mắt nói.

Nhóm trẻ em mười sáu, mười bảy tuổi này không nhịn được cười.

Harry vẫn đang cố gắng nhớ lại cảnh tượng ở Sảnh Vĩnh Hằng: "Ban đầu, mọi thứ đều trắng xóa, không thể nhìn rõ gì cả. Rồi đột nhiên có giọng nói vang lên, 'Tất cả đứng xuống,' và mọi thứ xung quanh tôi dần trở nên rõ ràng hơn... Thật kỳ lạ, giống như những thứ ở gần dần trở nên rõ ràng hơn khi chúng di chuyển ra xa."

Không ai hiểu được lời miêu tả này, nên Dumbledore chậm rãi gật đầu. "Không phải là nó bị kéo đi, mà là mọi thứ đang co lại, hoặc là con đang được phóng đại."

"Hả?" Harry gãi tóc ngạc nhiên.

"Khi âm thanh quá lớn, bạn không thể nghe thấy gì. Khi vật thể xung quanh quá lớn, bạn cũng không thể nhìn thấy gì. Hãy nghĩ xem, nếu một viên gạch có kích thước bằng Hogwarts, liệu bạn có còn nhận ra đó chỉ là một viên gạch bình thường không?"

Harry lắc đầu, vẻ suy tư.

Anh ta bắt đầu mô tả càng chi tiết càng tốt về địa điểm kỳ lạ, người ngồi trên ngai vàng trắng và ngọn lửa được cho là Fay Angband...

Hermione hét lên rồi nhanh chóng che miệng lại.

Harry nhận thấy Dumbledore thậm chí còn không cau mày, và sự bình tĩnh này đã giúp xoa dịu tâm trạng bất an của Potter rất nhiều.

"Có vẻ như vấn đề rắc rối nhất không tồn tại, đó là tin tốt."

"Hả?" Những con vật nhỏ nhìn anh ta một cách bất lực, không hiểu vị phù thủy da trắng đang nói về điều gì.

Dumbledore vui vẻ nói: "Ông ấy biết rõ cuốn sách, phản ứng của ông ấy trước tựa đề đã chứng minh điều đó."

"Có lẽ... vì từ 'Chúa tể những chiếc nhẫn' quá nổi tiếng với họ, nên..." Hermione dừng lại giữa chừng. Rõ ràng lý do này hơi gượng ép, bởi vì Fay chỉ cầm lấy cuốn sách rồi bỏ đi mà không nói một lời.

"Ông ấy biết chính xác cuốn sách nói gì và ông ấy đến từ đâu."

Lần này mọi người đều hiểu được ẩn ý của Bạch Pháp Sư.

——Nếu có điều gì đáng sợ hơn việc đối mặt với một con quỷ, thì đó chắc chắn là nói với con quỷ rằng hắn thực chất là một nhân vật phản diện trong câu chuyện, và là loại người đã bị đánh bại hoàn toàn và bị đánh bại thảm hại.

Ron suy nghĩ về tình huống này một lúc và mặt anh trở nên tái nhợt.

Chưa kể đến ma quỷ, ngay cả người tính tình tốt cũng có thể phát điên.

Harry cũng nhận ra: Còn ai khác trong câu chuyện mà Hermione đã kể sơ qua không thể thừa nhận rằng mình là thần chết và có thể nói chuyện với Morgoth trong câu chuyện theo cách hạ cố không?

Đấng Tạo Hóa đó...

Harry lắp bắp: "Tôi, tôi không nghĩ đó là mơ, vậy là tôi thực sự nhìn thấy nó sao?"

Những người bạn của anh phản ứng cùng lúc và gật đầu thông cảm với anh.

"Bang." Harry ngã xuống giường.

"Cô Granger, cuốn sách..." Dumbledore nói với Hermione.

Fay chỉ lấy đi cuốn sách đầu tiên. Còn hai cuốn khác có bìa giống hệt. Dumbledore thản nhiên mở chúng ra. Sau khi biết về sự tồn tại của bộ sách này, ông đã dùng máy xoay thời gian để có đủ thời gian đọc kỹ chúng.

Ánh sáng mặt trời chiếu vào lâu đài qua cửa sổ, và bên ngoài người ta có thể nghe thấy tiếng ồn ào của ai đó đang dọn dẹp chiến trường.

"Sam kể rằng, rất lâu sau đó, sẽ có những đứa trẻ đuổi theo cậu ấy tại bàn ăn và hỏi: 'Cháu muốn nghe câu chuyện về Baggins dũng cảm. Ông ấy vĩ đại đến mức đã đánh bại bóng tối khủng khiếp.' Frodo mỉm cười và nói: 'Và câu chuyện về Sam dũng cảm. Nếu không có Sam, Frodo đã không thể thành công...'"

Dumbledore đóng cuốn sách lại, đặt nó bên cạnh giường Harry và nhẹ nhàng nói:

"Họ đã trở thành những câu chuyện, với những trải nghiệm đáng chú ý của họ, Harry... và cậu cũng sẽ trở thành một câu chuyện."

"Thưa giáo sư, thực ra... con chẳng làm gì cả." Harry ngượng ngùng nói, "Con không biết Voldemort đã thất bại như thế nào. Những người thực sự làm điều đó là thầy, giáo sư Lupin, bố mẹ Ron, giáo sư Moody... và giáo sư Snape nữa."

"Một người không thể trở thành câu chuyện được, Harry." Vị phù thủy trắng nhìn mọi người trong phòng từ sau cặp kính hình bán nguyệt, giơ ngón tay lên một cách bí ẩn và làm một cử chỉ thì thầm, "Tất cả chúng ta đều sẽ trở thành một câu chuyện. Mười hay hai mươi năm nữa, mọi người vẫn sẽ biết về chúng ta bên ngoài câu chuyện. Một trăm năm nữa, chỉ còn lớp Lịch sử Pháp thuật ở Hogwarts, và nhiều học sinh sẽ nói, 'Ồ, Harry Potter đó, cậu ấy có nhiều bạn bè như vậy. Làm sao tôi không thể viết hai người trong số họ vào câu trả lời chứ'..."

Ron dẫn đầu cuộc cười.

"Cái chết sẽ là một hành trình khác. Có lẽ chúng ta sẽ được đưa đến một nơi xa lạ, nơi những câu chuyện của chúng ta sẽ được kể lại. Sự thật sẽ trở thành huyền thoại, và huyền thoại—không ai biết nó bắt đầu từ đâu. Hãy nghĩ xem, liệu bạn có trở thành một Harry Potter sống đúng như miêu tả trong truyện không?"

"Dĩ nhiên là không. Truyện chỉ là trải nghiệm, không phải tất cả về tôi." Harry buột miệng. Nếu không có Voldemort, làm sao cậu ấy có thể là vị cứu tinh?

"Vậy các em hãy nói cho cô biết, các em nghĩ gì về Giáo sư Angband?"

Sau một hồi im lặng, một học sinh nhà Hufflepuff đã học môn Nghiên cứu Muggle cuối cùng cũng lên tiếng: "Ông ấy cực lực phản đối quan điểm của giới phù thủy về phích cắm."

"Tôi không thích Umbridge!" Đây là đặc điểm chung của tất cả giáo viên và học sinh Hogwarts, và Fay cũng không ngoại lệ.

"Cậu ấy rất hứng thú với đồ ăn..." Neville Longbottom ngập ngừng nói. Trước ánh mắt khó hiểu của mọi người, cậu lập tức thú nhận: "Có lần cậu ấy hỏi tôi thực đơn mà các gia tinh Hogwarts thường chuẩn bị là gì."

"Trông nguy hiểm nhỉ?" Phù thủy da trắng mỉm cười hỏi.

"Không..." Lũ thú nhỏ lắc đầu tiếc nuối. Nếu Fay gọi nó là nguy hiểm, Snape nên dùng tính từ gì đây?

"Chúng ta không biết điều gì nằm ngoài câu chuyện, nhưng chúng ta có mắt nhìn và óc phán đoán." Dumbledore đứng dậy vì thời gian thăm viếng mười phút sắp kết thúc. Ông nói đùa, "Tất nhiên, điều này có liên quan nhiều đến việc tôi không tìm được giáo sư Muggle học nào không sợ Tử Thần Thực Tử."

"À, khoan đã, ừm... Giáo sư Snape có quay lại dạy chúng ta môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không?"

"Thật không may, cậu ấy đã quyết định tự học chế thuốc..."

"Tuyệt vời!" Cả căn phòng vang lên tiếng reo hò.

Dumbledore thở dài tiếc nuối: "Đây là tin xấu đối với ta. Severus thực sự rất tốt, nhưng cậu ta quá nghiêm khắc..."

Lũ Ma Nhẫn đang lang thang trong Rừng Cấm, buồn chán, và chúng thích thú với loài Thestral đen kịt, một sinh vật ma thuật chỉ có thể được nhìn thấy bởi những ai đã từng trải qua cái chết. Ma Nhẫn, vốn là một bộ tộc có trang bị, thú cưỡi và lâu đài, không thể không lượn vòng quanh Thestral. Tuy chúng không mạnh bằng những con thú biết bay ở Mordor, nhưng ít nhất chúng cũng biết bay.

"Tộc trưởng, ngài nghĩ Chúa tể Sauron sẽ đợi bao lâu?" Những Ma nhẫn thì thầm dưới tán cây.

"Điều đó còn tùy thuộc vào suy nghĩ của Melkor." Vua Phù thủy Angmar vô cùng chán nản. Hắn sa vào bóng tối, theo đuổi sự bất tử và quyền lực, và cuối cùng bị lưu đày cùng Sauron?

Trên thế giới này có một loại cấp dưới có năng lực, khi không có việc gì để làm... cảm thấy không thoải mái khắp người.

Nếu không chiến đấu, không chỉ huy quân đội, hoặc thậm chí không phát triển lực lượng của Mordor, thì sự tồn tại không còn ý nghĩa gì nữa.

Vua Phù thủy thậm chí còn bắt đầu nhớ những ngày tháng đi tìm Chiếc nhẫn mỗi ngày...

Ít nhất thì việc phân tích các hoạt động của Hội đồng Trắng và lang thang cùng các Ma nhẫn vẫn dễ hơn là lang thang trong rừng và nghiên cứu những mối quan hệ tình cảm phức tạp giữa vị thần chính và các vị thần nhỏ hơn.

"Tôi cược là năm ngày! Tính khí của Melkor không tốt lắm."

"Tôi cược là ba ngày! Chúa tể Sauron không thể cứ ngồi đó mà không làm gì cả..."

Phía sau Vua Phù thủy, một nhóm Ma nhẫn đang cãi nhau ầm ĩ, và Vua Phù thủy muốn bỏ rơi những kẻ này.

Anh đột nhiên nhìn thấy một bóng người từ khóe mắt, lập tức kinh ngạc: "Đừng đoán, chính là hôm nay."

"Tốt?"

Fay sắc mặt âm trầm đi vào Rừng Cấm, hắn biết Sauron và đám thuộc hạ vẫn chưa rời đi.

"Bang!" Một cuốn sách đập vào Sauron.

"Bạn có nhìn thấy những chữ đó không?" Fay hỏi.

Bìa có màu đen, không có họa tiết nào và bên trong trống trơn khi bạn mở ra.

Sauron vuốt ve những trang giấy bằng ngón tay và nhìn lên Fay.

"Bọn Ringwraith ở đâu?"

Vua Phù Thủy Angmar buộc phải bay lên và nghiên cứu cuốn sách. Tuy nhiên, vì không thể chạm vào các trang giấy, ông chỉ có thể miễn cưỡng kết luận: "Đây là một cuốn sách trắng. Không có một chữ nào trong đó."

"Không, có chữ ở đây, nhưng chúng ta không nhìn thấy chúng." Fay nghiến răng.

"Chúng tôi?" Sauron hỏi.

"Tìm một phù thủy, bất kỳ phù thủy nào cũng được, và nhờ người đó đọc nó cho cậu." Cơn giận của Fay nhanh chóng biến mất, anh nhìn Sauron và bọn Ma nhẫn với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Này, anh ta lo lắng điều gì vậy? Cuốn sách này tên là "Chúa tể những chiếc nhẫn". Sauron chưa bao giờ "xuất hiện" trong đó từ đầu đến cuối, huống chi là Melkor. Kẻ chịu áp lực lớn nhất hẳn là lũ Ma Nhẫn, những kẻ đi tìm Chiếc Nhẫn của những chiếc Nhẫn ở đầu truyện và bị tiêu diệt cùng với Chiếc Nhẫn của những chiếc Nhẫn ở cuối truyện.

Không, người thực sự căng thẳng là vị phù thủy sắp được yêu cầu đọc cuốn sách này.

——Bạn nghĩ Ma Nhẫn còn biết ai nữa?

--------

Chương 139. Khoảng cách trong trí tuệ

Chúa tể của những chiếc nhẫn bắt đầu như thế nào?

Bilbo Baggins của Shire đang tổ chức tiệc mừng sinh nhật lần thứ một trăm mười một của mình.

Ánh mắt Sauron trở nên lạnh lẽo khi nhắc đến cái tên đó. Tên Hobbit đáng nguyền rủa kia, kẻ đã theo chân hai tiên tộc đến Mordor và leo lên Núi Doom cùng Chiếc Nhẫn. Không một vị vua quỷ nào lại vui mừng khi nghe rằng kẻ cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của hắn lại sống yên bình lâu đến vậy, thậm chí còn đang tổ chức tiệc.

Lucius Malfoy không phải là người phụ trách việc học.

Quý tộc Bạch Kim vừa nghe yêu cầu này, lập tức toát mồ hôi lạnh. Một cuốn sách Muggle kỳ lạ thực sự có thể chọn người được xem và người không được xem (anh không chắc chắn về tình huống cụ thể). Anh vô thức đưa ra một đề xuất. Anh có thể tìm người giúp đọc nội dung cuốn sách, nhấn mạnh rằng các phù thủy có thể sử dụng Bùa Quên Lãng để đảm bảo người đọc sách sẽ không nhớ gì sau khi rời khỏi nhà.

Nhưng chỉ trong vòng ba giờ, bảy học sinh đã lần lượt bị thay thế. Tình huống này...

Lucius nhìn một gã khác đang bị khiêng đi trong cơn hoảng loạn, chán nản thốt lên "Quên lãng" rồi bước vào phòng. Cuốn sách bìa đen rơi xuống đất. Những bóng ma như sương mù trắng, áo choàng xoắn lại và khuôn mặt gớm ghiếc, toát ra sát khí lạnh lẽo và đáng sợ, gần như biến nơi này thành một Azkaban thứ hai.

"..."

Không còn cách nào khác, chúng ta phải tìm người đọc cho quả cầu pha lê ghi âm.

Để phòng ngừa, hắn lấy ra mười hai quả cầu pha lê ma thuật đắt tiền, sao chép nội dung tương tự vào đó. Hành động này quả là sáng suốt. Cuối cùng, tấm thảm trong phòng được phủ đầy bột pha lê vỡ vụn. Khi ánh sáng chiếu vào, nó lấp lánh và lung linh, còn khi giẫm lên thì phát ra tiếng động như tiếng sỏi đá.

Luồng khí lạnh lẽo và đáng sợ lan tỏa khắp sàn nhà.

Không ai dám lại gần căn phòng này. Các pháp sư đang bận rộn dọn dẹp hậu chiến tin rằng Bộ Pháp thuật đã triệu tập Giám ngục Azkaban và sẽ xử tử bọn Tử thần Thực tử ngay sau phiên tòa.

"Chiếc nhẫn duy nhất..." Những tiếng thì thầm khủng khiếp làm mờ ánh sáng trong hành lang, đèn chùm lắc lư và đồ đạc rung chuyển liên tục.

Đám Ma Nhẫn đột nhiên bay lên. Tuy cũng rất tức giận, nhưng chúng còn sợ phản ứng của Sauron hơn. Nghe âm thanh, có thể thấy Chúa tể Sauron vẫn đang vô cùng tức giận vì Chiếc Nhẫn Chúa bị phá hủy.

— Chủ yếu là vì trong sách miêu tả Phe Bóng Tối quá bất tài, với quá nhiều Orc và Cửu Ma Nhẫn không thể lấy lại được Chiếc Nhẫn. Mà, dù có xảy ra lần nữa thì kết quả cũng sẽ như vậy, nhưng Trùm Bóng Tối vẫn sẽ tức giận với kết quả này.

"Rairdell, các yêu tinh, Gandalf..."

Quả nhiên, chính bọn chúng đứng sau vụ phá hoại này. Khi Sauron lắng nghe câu chuyện có vẻ hợp lý này, một bầu không khí lạnh lẽo gần như nhấn chìm cả căn phòng vào bóng tối vô tận. Không giống như Melkor, Sauron càng tức giận, hắn càng trở nên bình tĩnh.

Cuốn sách này nói về cái gì?

Có thể nó kể một câu chuyện về một khả năng khác chăng?

Nếu không tìm thấy dấu vết nào của Chiếc nhẫn ở Mirkwood, người Hobbit tên Baggins sẽ quay trở lại Shire cùng Chiếc nhẫn, và phải mất hàng thập kỷ sau Mordor mới nhận được thông tin chính xác từ quái vật Gollum?

Cuốn sách duy nhất Fay ném cho họ là cuốn đầu tiên, nhưng thế là đủ.

Lũ Ma Nhẫn không thể tin rằng chúng đã không lấy lại được Chiếc Nhẫn "một lần nữa". Khi nghe kết quả "Bọn Ma Nhẫn đã bị lũ cuốn trôi gần Rivendell", khuôn mặt được tạo nên từ sương mù trắng ảo ảnh của chúng nhăn nhó vì tức giận.

Đây là một cuốn sách mà họ không muốn tin chút nào, nhưng cốt truyện lại hợp lý đến mức họ thậm chí còn ảo tưởng rằng "nó có vẻ là sự thật".

"Âm mưu." Vua phù thủy xứ Angmar nói một cách quả quyết.

Những Ma Nhẫn quay đầu lại ngạc nhiên, không hiểu thủ lĩnh của chúng đang nói đến điều gì.

Vua Phù Thủy bay lơ lửng trước mặt Sauron và cúi đầu kính cẩn. Bổn phận của một thuộc hạ đủ tư cách là phải chứng tỏ giá trị của mình khi cần thiết (← Thực ra, Vua Quỷ của các ngươi làm điều này tốt hơn trước mặt các Valar).

"Melkor có khả năng ngăn cản chúng ta nhìn thấy những từ ngữ bên trong, và nội dung mà những phù thủy này đọc ra chắc hẳn là do Melkor bịa đặt."

"không thể nào."

"Chúa tể Sauron..." Đám Ma Nhẫn đều vô cùng phấn khích. Chúa tể Sauron, ngài đừng để bị đánh lừa bởi trang phục của Valar. Melkor sẽ mãi là Melkor, và khát vọng thống trị bóng tối của hắn là trên hết.

"Hắn muốn thấy chúng ta đầu hàng và sẽ áp dụng nhiều biện pháp hơn để đạt được điều đó." Vua Phù thủy nói một cách nghiêm túc.

"Tôi đoán—" Sauron giơ tay lên trong hư không, cuốn sách tự động bay lên, dừng lại giữa không trung rồi lật mở. Bên trong là một khoảng trống, nhưng rõ ràng là có rất nhiều trang.

"Tôi cho rằng anh ta có trí thông minh như vậy."

Ma nhẫn: ...

Nhân danh Ilúvatar, Chúa tể Sauron, ngươi đã bao giờ nói những lời như thế với Melkor chưa? Ta hy vọng là chưa, nếu không Chúa tể Hắc ám sẽ mãi mãi coi ngươi là kẻ thù, và ngay cả sự hủy diệt của Arda cũng không thể xóa bỏ lòng căm thù của hắn đối với ngươi.

Sauron không để ý đến sự biến dạng của khuôn mặt mờ ảo của Nazgûl:

"Anh nghe thấy gì vậy? Người Shire? Người Hobbit? Người Elf? Hay cái 'Hội Nhẫn Giả' ngu ngốc đó?"

—Ta nghe nói chúng đã đuổi theo bốn người Hobbit nhưng không đuổi kịp, và bị Glorfindel đẩy lùi. Không chỉ vậy, chúng còn bị đánh bại bởi một con người tên là Aragorn. Chết tiệt, chúng là hoàng tộc cuối cùng của Númenor...

Vua phù thủy xứ Angmar, người cũng là một thành viên hoàng tộc của Númenor khi còn sống, đang trong tâm trạng rất tồi tệ.

Sauron nhìn vẻ mặt phẫn nộ của họ với vẻ thờ ơ.

Những ngón tay thon dài lướt qua trang sách, màn sương đen ngưng tụ thành một bóng đen đáng sợ, bắt đầu nuốt chửng gáy sách. Chẳng mấy chốc, những trang sách vỡ tan thành từng mảnh, hóa thành tro bụi trên mặt đất.

"Tôi đã nghe rất nhiều điều tế nhị, như Shire, một nơi mà tôi không biết gì cả, và giống như người Hobbit, khi nào thì những người này bắt đầu xuất hiện ở Arda?"

Bọn Ma Nhẫn lắc đầu bối rối. Chiến trường giữa Mordor và loài người nằm ở Vương quốc Phương Bắc, phía tây Dãy núi Sương mù, dọc theo sông Anduin. Người Hobbit không hề hay biết về cuộc chiến và hiếm khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên bọn Ma Nhẫn chắc chắn không thể phát hiện ra họ.

"Smaug đã canh giữ kho báu của Lonely Mountain hàng trăm năm nay, còn Balrog thì ẩn náu trong các đường hầm của Moria. Ai có thể kể cho Melkor nghe mọi chuyện về Arda?" Với trí nhớ của Melkor, liệu hắn có thể bịa ra một cuốn sách như vậy không?

Fay hối hận vì không nhìn thấy biểu cảm của Sauron khi nghe nội dung của cuốn sách.

Anh ta cảnh giác đến mức đã lấy cuốn sách và rời đi cùng với Ringwraiths.

Fay không biết hiện tại họ đang ở đâu, Bộ Pháp thuật, Dinh thự Malfoy, hay Azkaban - Fay lắc đầu theo bản năng, loại bỏ lựa chọn cuối cùng khỏi phán đoán của mình. Một khi Ma Nhẫn đến Azkaban, sẽ rất khó để chúng thoát ra, vì đó là một hòn đảo biệt lập.

Anh ta dùng bút lông ngỗng trong tay chọc vào tờ giấy da.

Trên đó có một dòng chữ tiếng Elvish được viết rất đẹp: Nếu là một người Hobbit, chiếc nhẫn vẫn sẽ rơi xuống hố.

Có một số giấy da khác có ghi chữ trên sàn văn phòng, mỗi tờ chỉ có một dòng chữ: "Vua phù thủy Angmar, Glorfindel là kẻ thù của ngươi", "Sauron vô dụng, thấy chưa, Gollum đã tìm thấy Chiếc nhẫn trước ngươi", "Ngươi phải thừa nhận rằng đối với tên Hobbit đó, mối đe dọa trực tiếp đối với Chiếc nhẫn trên tay hắn là người dân Gondor, đó là Gollum, ngươi đang nhìn vào đâu với đôi mắt rực lửa của mình vậy"...

Nếu tất cả những thứ này được gửi đi bằng cú, tiếp theo là một loạt thư từ dồn dập, với những lời lẽ mỉa mai ở khắp mọi nơi, tôi chắc chắn rằng biểu cảm của Sauron và cấp dưới của anh ta sẽ rất thú vị.

Thật đáng tiếc nếu không được chứng kiến.

Fay lại rút ra một tờ giấy da trắng khác, suy nghĩ hồi lâu rồi mới bắt đầu viết. Anh không nhớ gì về chi tiết cháu trai Bilbo ném chiếc nhẫn, và bản thân anh cũng không thể nhìn thấy nội dung của cuốn sổ. Giờ anh muốn viết một câu châm biếm, nhưng đột nhiên nhận ra khả năng của mình có hạn.

Nhìn xuống tờ giấy da trên mặt đất, cô thấy nó thiếu một thứ gì đó. Fay cứ để mặc dòng suy nghĩ tuôn trào, vừa viết vừa lẩm bẩm đầy ác ý: "Saruman thậm chí còn giỏi hơn ngươi trong cuộc chiến giành Chiếc Nhẫn. Hắn ta cũng là một Maia. Vì hắn ta có tham vọng thống trị Arda và đã biến tộc Orc thành Uruk-hai không sợ ánh mặt trời, ta rất hài lòng với hắn ta. Chúa tể Hắc ám chắc chắn sẽ chấp nhận Maia, kẻ đã phản bội Aman..."

Đúng lúc này, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Fay thậm chí còn không ngẩng đầu lên. Có rất nhiều người biết mật khẩu vào phòng giáo sư Muggle học, tất cả đều là giáo sư ở Hogwarts. Dạo này trong lâu đài có người bị thương. Fay đoán Slughorn, người rất giỏi xây dựng mối quan hệ, đã đến thăm cô trong tuyệt vọng. Ông rất tò mò về lai lịch của Fay và thường kể về học trò của mình, thể hiện năng lực phi thường.

"Khoan đã, anh có mang theo kẹo dứa không? Còn rượu whisky nữa? Lần trước anh có nói là học sinh của anh vẫn nhớ sở thích của anh sau ngần ấy năm..."

Đây chính là lý do Fay kiên nhẫn trò chuyện với Slughorn. Vị giáo sư này béo như cái thùng, và hiểu biết của ông về ẩm thực còn hơn cả Snape, người cũng dạy Độc dược. Ít nhất Fay vẫn có thể giao tiếp với ông.

Fay không lo lắng về những tờ giấy da vương vãi khắp sàn nhà, vì không ai trong lâu đài có thể hiểu được nó.

Mực mà các phù thủy dùng là màu xanh lá cây. Khi bút lông ngỗng viết lên giấy da, nét chữ mảnh khảnh cuối cùng vẫn không hề cong. Ngón tay Fay khựng lại. Anh cảm thấy bầu không khí ngoài cửa có gì đó không ổn.

Ngay khi anh ngẩng đầu lên, bàn tay cầm bút đã bị một bàn tay khác nắm chặt.

"Ngươi đang đợi ai?" Đôi đồng tử xanh thẫm nheo lại đầy nguy hiểm. Sauron đã nhìn thấy những tờ giấy da vương vãi và những câu nói châm biếm sắc bén kia.

"..."

Fay nhìn Sauron với vẻ kỳ lạ. Làm sao tên này lại có đủ năng lượng để đến đây chứ? Theo logic, chẳng phải hắn nên nổi cơn thịnh nộ vì cuốn sách bị gió xé toạc (đó là Ma Nhẫn), hoặc gào thét vì điều không thể (một con Balrog sắp xuất hiện rồi...), hoặc chỉ ngồi đó tự hỏi chuyện gì đang xảy ra (cậu đang nói về chính mình, đúng không?).

Tại sao anh không chơi theo luật mà tự ý đến gặp tôi?

"Hiển nhiên là tôi không đợi anh." Fay rất tự tin vào sức mạnh hủy diệt của cuốn sách. Anh ta rút tay lại, ném cây bút lông ngỗng đi, rồi ung dung dựa lưng vào ghế. "Đã có anh ở đây, tôi không cần phải tìm cú mèo nữa. Đây đều là thư của anh và cấp dưới. Mang về đi."

Ưu điểm duy nhất của áo choàng phù thủy là nó che phủ toàn bộ cơ thể bạn, không để lộ bất cứ thứ gì ngoại trừ cổ tay.

Nhưng mà, Fay đã suy nghĩ rất lâu về cách viết thư, cổ áo đã bị xé toạc. Khi anh lười biếng ngả người ra sau, cúc áo thứ hai đã bung ra một nửa, treo lơ lửng ở đó, không thể mở ra được. Fay chỉ cần hơi nghiêng đầu một chút, góc áo sẽ không thể xoay lại được, cúc áo trên cùng sẽ rơi ra.

Đôi mắt của Sauron tối sầm lại trong giây lát, nhưng làm sao Sauron, kẻ có thể lừa dối người Elf ở Eregion, có thể tiết lộ suy nghĩ thực sự của mình?

Những vết thương trên cổ và da thịt xuất hiện vài ngày trước đều đã biến mất, nhưng mái tóc bạc vốn sáng bóng của hắn lại có chút xỉn màu. Sửa chữa quần áo luôn là một công việc phiền phức.

"Bạn cũng đã nghe đọc cuốn sách này chưa?"

"Ừm... tất nhiên rồi." Fay nói dối không chớp mắt. "Câu chuyện thú vị quá, tôi nóng lòng muốn anh cũng biết. Anh có muốn tôi tìm giúp anh hai cuốn cuối không?"

"Tôi thấy câu hỏi này hơi khó hiểu." Sauron tiến lại gần một bước.

Fay phản ứng nhanh nhẹn, nắm lấy bàn tay anh ta đưa ra. Một người đứng, một người ngồi, giữa hai người là một cái bàn. Hai người đang giằng co. Fay cười khẩy: "Đây là thái độ bối rối của anh sao?"

"...Anh biết nhiều về nơi này hơn tôi, điều đó khá thú vị."

Sauron cúi xuống và nhìn vào mắt Fay. "Chuyện gì đã xảy ra sau khi người Amanite đuổi ngươi khỏi Arda, trước khi Chiếc Nhẫn gọi ngươi trở về Arda? Hỡi Valar của ta, ta đoán Fay không phải là một cái tên ngẫu nhiên, phải không?"

Ilúvatar có thể đưa họ đến thế giới này, hoặc ông có thể chọn một thế giới khác.

--------

Chương 140. Quyền sở hữu và kiểm soát

Lời nói của Sauron như một tia sét đánh ngang tai, khiến Fay sững sờ trong giây lát.

Cái này... cái này bị phát hiện sao? Không, không, cái này cũng có thể bị phát hiện sao?

Fay nhanh chóng suy ngẫm về việc mình đã để lộ khuyết điểm ở đâu, rồi anh cau mày nhận ra rằng mình đã không cố gắng che giấu sự thật rằng anh "biết rõ người thắng và kẻ thua trong cuộc chiến pháp thuật ở đây hơn Sauron" và liên tục thể hiện sự vượt trội này.

Quá bất cẩn.

Fay nghĩ trong sự thất vọng, thật sự rất khó chịu khi nghĩ rằng mình đang cầm quân át chủ bài, nhưng rồi lại có người tiết lộ bí mật của mình.

Đầu ngón tay lạnh lẽo lướt dọc theo vành tai anh. Fay rùng mình, lập tức tỉnh táo lại, nhưng vì sự bất cẩn đó, khoảng cách giữa họ đã không còn rộng bằng một cái bàn nữa. Sauron đang đứng cạnh anh, hơi thở quen thuộc gần đến thế. Ngón tay cái của anh vuốt ve từ yết hầu xuống xương quai xanh nhô ra.

Nếu tôi lùi bước thì sẽ rất xấu hổ, đúng không?

Chẳng lẽ Chúa tể Hắc ám còn sợ thuộc hạ của mình sao? Fay sững người ba giây, ánh mắt vô thức quét qua đối phương, cân nhắc nên tấn công vào đâu.

"Bạn chỉ có thể đoán thôi sao?" Tôi sẽ không nói cho bạn biết, hãy xem bạn có thể làm được gì.

"Phản ứng của anh đã cho tôi biết câu trả lời rồi."

Sauron cảm thấy hài lòng khi thấy chỗ ngón tay mình ấn vào lập tức căng cứng lại.

Fay vươn tay, hung hăng ấn cổ đối phương xuống. Thật sự rất khó chịu. Tại sao chiếc váy này lại ngắn hơn váy của Sauron một chút?

"Tôi ghét sự tự tin của anh."

"Đó là vì anh luôn đứng về phía sai."

Fay tức giận đến mức hai mắt tối sầm lại, hắn càng ấn mạnh hơn vào gáy Sauron. Đây không phải là Angband. Mỗi tầng không có bậc thang cao vài mét, cũng không có chênh lệch độ cao. Hắn mong đợi thấy thuộc hạ ngoan ngoãn đứng trước mặt mình, nên chỉ có thể tự mình làm.

Bạn không phải lúc nào cũng đúng.

Fay trừng mắt nhìn anh, đôi mắt vốn đỏ rực như lửa giờ trông có vẻ hơi bực bội.

Vừa dứt lời, đầu gối trái của Fay đột nhiên bị đánh mạnh. Cậu bất giác nghiêng người sang phải, cố gắng giữ thăng bằng, nhưng chân phải lại bất lực. Từ mắt cá chân đến bắp chân, những vết sẹo màu vàng kim loang lổ kéo dài. Đó là những vết thương dai dẳng từ rất lâu rồi. Vết thương nghiêm trọng đến mức Chúa Tể Hắc Ám dù có thay quần áo thế nào cũng không thể chữa khỏi.

Chân phải của Fay hoàn toàn không chịu nổi sức mạnh của cơ thể, anh trượt chân ngã ngửa ra sau. Anh không kịp ngăn cản Sauron, liền đưa tay bám vào bàn để tránh ngã.

"Rắc." Góc nhọn của bàn vỡ tan dưới bàn tay của Fay.

Vết cắt không mịn và các mảnh vỡ nhanh chóng biến thành bột, đây là bằng chứng rõ ràng về sự xói mòn của các thế lực đen tối.

"Sauron——"

Trong phòng chỉ có hai người, có cần phải hỏi trước xem ai đã làm không?

Fay không kịp chộp lấy cái bàn, cô hận mình lúc này không có quần áo dự phòng. Quần áo hiện tại không phù hợp để chiến đấu, ngay cả phản ứng chiến đấu cũng chậm chạp.

Anh chỉ kịp chống một tay, chuẩn bị nhảy lên thật nhanh sau khi ổn định thân thể. Nhưng ngay lúc lòng bàn tay chạm đất, một cánh tay vừa vặn quấn quanh eo anh, giảm bớt lực va chạm. Cùng lúc đó, những ngón tay linh hoạt lướt dọc theo khe hở căng cứng ở eo Fay đến tận xương cụt.

"Bùm."

Fay bị kích thích đến nỗi đôi tay đang chống trên mặt đất của cô mềm nhũn ra và cô ngã xuống hoàn toàn.

Vào giây phút cuối cùng, anh ta không quên túm lấy cổ áo của ai đó, dùng đầu gối ấn vào bụng dưới của đối phương, đột nhiên lật người lại, cưỡng ép hoán đổi tư thế trên dưới.

"Sự thông minh của bạn sẽ mang lại thất bại."

Fay nhìn người bên dưới mình với vẻ thích thú.

Lúc này, hắn dùng tay còn lại ấn mạnh lên vai Sauron. Vị trí này cũng đảm bảo đối phương không còn sức lực phản kháng. Còn bàn tay đang vòng qua eo hắn thì sao? Ai mới là người có quyền lực chủ đạo? Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?

Cái gì, cái này nằm trên sàn à?

Nền đất thực sự tốt, trước đây nó nằm trong những khe núi khô nứt nẻ ở nơi hoang dã.

"Đây không phải Alda. Ngươi tính toán sai sức mạnh rồi." Fay giơ tay lên, kiên quyết đè bẹp sự giãy giụa của ai đó.

Mái tóc dài màu bạc của nàng xõa tung trên mặt đất, cổ áo choàng bị xé toạc, làn da tái nhợt, không còn vẻ bóng bẩy, khiến cho Fay càng thêm tin chắc rằng phương pháp "phá hủy y phục" vài ngày trước quả thực có hiệu quả.

Sauron sẽ sử dụng sức mạnh của tinh hoa thần linh để từ từ sửa chữa quần áo, điều này sẽ hạn chế khả năng của anh ta.

"Trừ khi cô không muốn quần áo của mình bị hỏng lần nữa..." Fay hài lòng với kế hoạch của mình.

Cho dù Sauron không đến tìm hắn, thì vài ngày nữa hắn cũng sẽ đến tìm hắn. Fay đoán Sauron đang bị chấn động bởi quyển sách, nên thực lực tạm thời bị hạn chế, sao hắn có thể bỏ qua một cơ hội tốt như vậy?

Anh cúi đầu đầy tự hào và hôn lên khóe mắt hơi nhướng lên của cô một cách trêu chọc.

Cảm nhận làn da dưới môi run lên bần bật và những cục u nhỏ nổi lên, Fay đang có tâm trạng tốt. Thật sự rất thoải mái khi có thể kiểm soát mọi thứ.

Không cần phải làm gì cả, sức mạnh ăn mòn của bóng tối có thể khiến các nút bấm sụp đổ từng cái một và lăn xuống sàn.

"Để tôi đoán xem bạn đang nghĩ gì..."

Fay không muốn hôn môi và lưỡi ai đó, chỉ vì kỹ năng của anh không bằng Sauron. Trước đây, có vài lần anh suýt nữa đã phản công thành công, nhưng cuối cùng lại bị hủy hoại bởi chuyện này.

Khi quần áo bị mở ra, một mảng da thịt lớn lộ ra ngoài không khí, một mảng đỏ thẫm nhạt nhô ra che phủ mép áo choàng. Fay hung hăng kéo áo choàng, để cho lớp vải thô ráp trên áo choàng từ từ cọ xát vào chỗ đó.

Anh ta đã nhìn thấy một tia đỏ nhạt của ham muốn nơi khóe mắt của ai đó.

Đôi đồng tử xanh thẫm trở nên sâu thẳm hơn, đường nét lạnh lẽo và tinh tế như thạch anh dường như được nhuộm màu rực rỡ, bộc lộ một sự cám dỗ kỳ lạ.

Fay quay đầu đi, thầm cảnh báo bản thân phải kiên nhẫn và đừng quá mê mẩn.

"Phải thừa nhận là quần áo của anh đẹp thật... Giờ không còn chỗ nào để trốn nữa, anh lại muốn vứt chúng đi sao?" Fay thở dài vẻ khoa trương. "Thật đáng tiếc! Anh đang dùng sức mạnh của thần linh để giữ chúng luôn trong tình trạng tốt. Nếu anh bỏ đi, hậu quả sẽ rất thảm khốc."

"...Vera."

Giọng nói khàn khàn này khiến Fay cảm thấy tê tê ở xương cụt, nhưng anh nhanh chóng nhận ra đó không phải là ảo giác. Có người không bỏ cuộc. Ngón tay anh luồn vào áo Fay, nhẹ nhàng vuốt ve dọc theo khe hở dưới xương bả vai.

Ưu điểm của sức mạnh bóng tối là nó không đòi hỏi phải tàn bạo như xé quần áo.

Ngón tay hắn lướt qua quần áo, tự nhiên chúng bị xé toạc, rồi nhanh chóng bị xé thành từng mảnh. Về phần Fay, hắn vận dụng sức mạnh linh hoạt hơn, dùng ý chí có thể phá hủy những món đồ trang trí rườm rà và áo choàng phức tạp của đối phương.

"Anh nghĩ tôi không thể làm gì anh chỉ vì anh mặc thêm vài bộ quần áo sao?" Fay nói một cách tức giận.

Anh ta cũng bị Ilúvatar ném đến đây, vậy tại sao anh ta lại không có đủ tiền để mua những thứ này?

Fay không dám buông tay, đành phải chịu đựng cảm giác bỏng rát từ hai bàn tay đặt lên sống lưng và thắt lưng. Y không kịp vứt bỏ quần áo rách nát, nên cả hai vẫn còn mặc quần áo, nhưng những vùng nhạy cảm và điểm yếu đã sớm phơi bày ra trước mắt đối phương. Chiếc áo rách nát nửa buông thõng trên vai, nửa ép chặt vào người, bị kéo rách thành từng mảnh.

Đầu gối phải của Fay bị móng tay bên cạnh cào nhẹ. Không nhẹ cũng không nặng, nhưng nó khiến toàn bộ bàn chân phải của cậu đau nhức và yếu ớt đến mức cậu không thể cảm nhận được. Cậu chỉ có thể cắn răng chịu đựng cảm giác kỳ lạ này. Cậu liều lĩnh buông lỏng tay phải, trượt xuống eo và bụng, cố gắng thoát khỏi đối thủ càng sớm càng tốt.

Áp lực từ Sauron quá lớn. Về cơ bản, những suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu Fay là "Chú ý điều này, lần trước mình bị choáng vài giây nên mới gặp rắc rối", "Chú ý điều đó, sức chịu đựng của mình không bằng đối phương, hắn sẽ chiếm quyền kiểm soát", "Không được đâu, công nghệ kém", "Cái đó cũng không được, thời gian không còn nhiều, chắc chắn phải có tiến triển đáng kể, nếu cứ tiếp tục như thế này, chúng ta không đảm bảo có thể tiếp tục áp chế được nữa..." vân vân.

Khi Sauron thấy Fay không còn tâm trạng nói chuyện nữa mà tập trung vào việc đối phó với mình, ánh mắt anh ta tối sầm lại, gần như chuyển sang màu xanh đậm, rồi buông chân phải của Fay ra.

Những ngón tay thon dài cong lại và vươn về phía nơi nóng bỏng của Fay...

Ngón tay cái của anh ấn thẳng vào điểm mịn màng phía sau âm hộ nóng bỏng của cô, khiến Fay rùng mình.

Fay nghiến răng. Hắn biết Sauron muốn làm gì. Hắn không tin khi lợi thế đã rõ ràng, bất kể ai nhanh hơn, ai có thực lực hơn... ai vô năng, đều sẽ thấy ai gục ngã trước.

Fay miễn cưỡng đưa tay ra, nhưng ở tư thế này, anh hoàn toàn không nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra bên dưới. Ai giỏi hơn trong việc cảm nhận vị trí thì quá rõ ràng. Fay vẫn đang đổ mồ hôi đầm đìa khi cố gắng kiểm tra, thì anh đã cảm thấy có vật thể lạ xâm nhập từ phía sau.

Chỉ có một ngón tay.

Ngay sau đó, eo của Fay bị ép chặt, cô không tự chủ được nghiêng người sang một bên, trong khe hở chật hẹp, ngón tay chạm chuẩn xác vào một chỗ hẹp.

"à--"

Fay ngã đầu vào Sauron.

Anh cố gắng tránh nhưng mắt cá chân phải của anh lại bị đánh mạnh lần nữa.

"Hừm..." Tư thế ngã khiến hai chân cô dang rộng hơn. Tuy vẫn đè lên Sauron, nhưng vô ích. Số ngón tay khám phá cơ thể anh đã tăng từ một lên ba.

Cảm giác đau nhói chạy từ xương cụt.

Sauron không cho Fay cơ hội phản ứng, một tay nắm lấy đầu gối phải của Fay, ép eo cậu nhấc lên, ngón tay quyết định kết quả kích thích vị trí đó một cách chính xác tuyệt đối.

Fay giật mình, cố gắng lật người lại, nhưng ngay cả cơ hội thở cũng không có. Lúc này, anh nghe thấy những hơi thở mơ hồ và những lời thì thầm bên tai: "Ngươi hiểu rõ thế giới này hơn ta. Ngươi có thể tính toán chênh lệch sức mạnh giữa nơi này và Arda tốt hơn ta. Ngươi cũng giỏi chế tạo đồ vật hơn ta. Vậy nên ngươi biết ta không thể vứt bỏ "quần áo" bị hư hại. Ta sẽ bị hạn chế, nhưng-"

Thế giới quay cuồng, lưng Fay đập mạnh xuống sàn, rồi cơ thể cô bị đè xuống.

"Tôi hiểu anh hơn bất kỳ ai khác, về mọi mặt."

"..." Fay gần như ngạt thở vì những lời này.

Anh mở mắt, định nói gì đó thật mạnh mẽ, nhưng cơn đau đột ngột khiến anh ngã ngửa ra sau, đầu gối gần như không còn sức lực, trở nên mềm nhũn. Quần áo trên người anh bị kéo căng như dây thừng, khiến anh vấp ngã.

Sương mù đen bắt đầu lan rộng, Fay hoàn toàn không để ý đến cơn đau dữ dội ở hạ thân. Bất kể là vết thương nào, Vera cũng sẽ nhanh chóng chữa lành. Nhưng tình huống xấu hổ này đã xảy ra nhiều lần, hôm nay lại tái diễn. Hắn tức giận đến mức bóp cổ đối phương, xem ai có thể chịu đựng đến cùng!

Hơi thở của họ không nhanh và thậm chí nhiệt độ cơ thể vẫn mát mẻ.

Nhưng cả hai đều cảm nhận được tinh hoa của nguồn năng lượng thần thánh đang dao động dữ dội. Tâm hỏa của Melkor gần như biến thành một cơn lốc xoáy, và sao Hỏa xung quanh cũng đang va chạm dữ dội.

Với mái tóc bạc dài rủ xuống, Fay khó có thể nhìn thấy khuôn mặt của Sauron.

"Những gì anh chỉ cho tôi cũng là một khả năng khác, đúng không?"

"Hả?" Fay chịu đựng cơn đau và khoái cảm mơ hồ của sự tê liệt, suýt nữa thì trở nên mơ hồ. Cô không hiểu Sauron đang nói gì.

"Nếu... Chiếc nhẫn không thể đưa ngươi trở về Arda, đó sẽ là kết cục của ta, sự thất bại của Mordor."

Fay đột nhiên nhận ra.

Anh ta cố gắng nói điều gì đó mỉa mai, như thể người Hobbit đã định sẵn phải vứt chiếc Nhẫn đi, dù là Bilbo hay cháu trai anh ta là Frodo, và bọn Ma Nhẫn đã định sẵn phải bị lũ lụt cuốn trôi, dù là ở Mirkwood hay ở cổng Rivendell...

Kết quả là, vừa mở miệng, anh lập tức bị hôn chặt, đầu lưỡi ấm áp mát lạnh từ vòm miệng trên đến tận chân răng.

【Cảm ơn Ilúvatar đã để anh quay trở lại.】

Fay giật mình, cơ thể căng thẳng của cô từ từ thả lỏng ra.

Tôi có thể tưởng tượng ra kiểu thất bại đó... Chiếc Nhẫn sẽ bị dòng nham thạch của Núi Doom nuốt chửng, Tiên tộc sẽ di cư về phía tây đến Aman, Trung Địa sẽ thuộc về Người, và không ai còn biết đến bóng tối của Mordor nữa. Tôi sẽ trở thành một bóng ma bất lực, đáng ghét, mãi mãi lang thang giữa hoang mạc cho đến khi Arda bị hủy diệt. Chỉ khi đó tôi mới có thể gặp anh tại Ngày Phán Xét Cuối Cùng trong Sảnh Vĩnh Hằng.

Ngay khi Fay mất đi ý thức, cơ thể anh bị đánh mạnh, khoái cảm dâng trào như thủy triều, gần như nuốt chửng anh.

Niềm vui tột độ, áp lực không thể tránh khỏi và cảm giác phức tạp chưa từng có.

Tóc họ rối tung vì chuyển động mạnh mẽ. Tất cả những gì Fay thấy chỉ là những sợi bạc lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Màu bạc ấy như một tấm lưới dày đặc vô tận mà anh không thể thoát ra.

Cánh tay anh buông thõng một cách yếu ớt.

--------

Chương 141. Kết thúc

Bất kể chuyện gì xảy ra, Hogwarts vẫn phải mở cửa.

Các học sinh lại xuống tàu hơi nước, thò đầu nhìn quanh. Thấy cây cối ven hồ vẫn còn dấu vết của lời nguyền tà ác không thể xóa nhòa, ai nấy đều sợ hãi thì thầm.

Cỏ bị giẫm đạp đã được phục hồi lại trạng thái nhẵn mịn, và hiệu quả tẩy rửa của phép thuật chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ vết máu nào. Ngay cả những bụi cây bị cháy ở rìa Rừng Cấm cũng đã được trồng lại bằng Bùa Sinh Trưởng. Hagrid cầm búa gõ lên những tấm ván gỗ để sửa chữa căn chòi của người kiểm lâm.

Ánh đèn ấm áp chiếu qua cửa sổ lâu đài, đứng sừng sững giữa màn đêm. Nó sẽ tồn tại hàng ngàn năm, thậm chí còn lâu hơn nữa.

Filch đứng trên hiên lâu đài, tay cầm một ngọn đèn dầu cũ nát, quát tháo đám học sinh đi ủng lấm bùn. Những bóng ma trắng vừa cười vừa nói khi đi qua bức tường. Mọi thứ vẫn chẳng khác gì trước đây.

Nhưng buổi khai giảng này lại sôi động hơn bất kỳ buổi khai giảng nào khác. Bốn dãy bàn hiệu trưởng chật kín người, và ngay cả học sinh nhà Slytherin cũng dường như được giải thoát khỏi áp lực nặng nề. Tin tức mới nhất là gia đình Malfoy và một số quý tộc mà họ kết hôn đã đưa ra bằng chứng về việc bí mật giúp đỡ Bộ Pháp thuật, và trong trận chiến cuối cùng, họ đã chiếm lại Bộ Pháp thuật và giải thoát nhiều phù thủy bị Tử thần Thực tử giam cầm và bức hại.

Slughorn, hiện là Chủ nhiệm Nhà Slytherin tại Hogwarts, nổi tiếng với sự trân trọng tài năng và cách đối xử công bằng với học sinh dựa trên dòng dõi của họ. Sau cái chết của Chúa tể Hắc ám, mạng lưới quan hệ rộng lớn của Slughorn đã đóng một vai trò quan trọng trong việc cứu các quý tộc Slytherin khỏi sự trừng phạt. Vị giáo sư già béo ú này tỏ ra tự mãn, vì điều này không chỉ thỏa mãn lòng tự ái của ông mà còn khiến nhiều quý tộc có thế lực phải trả giá cho sự tồn tại của gia đình họ, mang ơn Slughorn. Ngay cả học sinh từ ba nhà khác, khi họ thường xuyên muốn nguyền rủa "bọn rắn độc đó", cũng phải dừng lại trong sự thất vọng trước thái độ "tốt bụng" của Slughorn. Trong tình huống bấp bênh này, các học sinh Slytherin cố gắng giữ im lặng. Trong một hoặc hai năm tới, gia đình và tương lai của họ sẽ khó khăn, nhưng với một Slughorn như anh ấy ở Hogwarts, và một cựu hiệu trưởng đã từng mạo hiểm trong chiến tranh và được Dumbledore khẳng định là "người hữu ích nhất", sẽ không lâu nữa trước khi thế hệ phù thủy trẻ dần trở thành xu hướng chính của xã hội, và họ sẽ mang lại sự chung sống hòa bình giữa các học viện từ Hogwarts.

Bàn ăn chất đầy thức ăn thịnh soạn. Đùi gà nướng mỡ hành chất cao ngất, thịt thái mỏng rắc tiêu đen và táo gai, phô mai và salad đặt cạnh chân nến, súp thịt xông khói nấm nóng hổi.

Ngay cả tại bữa tiệc đặc biệt đánh dấu sự trở lại của trường học sau thời gian tạm nghỉ, Dumbledore vẫn chỉ đứng dậy và nói: "Ta mừng vì mình vẫn chưa bước vào hành trình tử thần, nếu không thì ta đã bỏ lỡ bữa tối tuyệt vời hôm nay", rồi tuyên bố bắt đầu bữa tối trong tiếng cười.

Bàn Gryffindor càng thêm ồn ào và náo nhiệt. Các thành viên DA vây quanh nhau và hào hứng kể lại những trải nghiệm của mình trong ngày hôm đó.

Vì Harry Potter không phải là người giết Voldemort, nên vị cứu tinh đã thoát khỏi cơn mưa lời nguyền. Thay vào đó, nhiều người chỉ đơn giản tự hỏi làm thế nào Harry lại một lần nữa sống sót sau lời nguyền giết chóc của Chúa tể Hắc ám. Tất cả các phù thủy đều tự hỏi, liệu đây có phải là một khả năng đặc biệt? Liệu Lời nguyền Tử thần có vô hiệu không?

Tuy suy đoán này có chút kỳ quặc, nhưng sau sáu năm Harry sống trong thế giới phù thủy, họ đã hiểu rất rõ cậu bé: cậu có năng lực, dũng cảm, và sẽ trở thành một phù thủy hùng mạnh khi lớn lên... Chỉ vậy thôi. Nếu nói Harry Potter có thể đánh bại Voldemort, đó sẽ là lời nói dối mà mọi người sẵn sàng tin vào trong những lúc tuyệt vọng.

Không còn sự sùng bái mù quáng và nghi ngờ về danh hiệu 'cứu tinh', cuộc sống tương lai của Harry sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

"Cô sẽ không kể cho Harry về chuyện này chứ?" Giáo sư McGonagall hỏi, người đã biết về Trường sinh linh giá.

Dumbledore nâng ly rượu về phía bàn Sư tử, đẩy chiếc mũ nhọn lên và lẩm bẩm, "Tất nhiên, một ngày nào đó cậu ấy sẽ biết thôi."

"Albus?"

"Hôm qua ta đã nộp di chúc lên Wizengamot. Sau khi ta chết, ôi, đừng như vậy, Minerva, sẽ luôn có một ngày như vậy, tất cả chúng ta đều biết mà." Dumbledore bình tĩnh nói, "Ta vừa sắp xếp lại sách vở và đồ đạc của ta. Phần lớn, Bình Ký Ức và Tưởng Ký, đều được để lại cho Harry. Cậu ấy có quyền được biết sự thật. Ta hy vọng điều đó sẽ xảy ra sau khi cậu ấy rời Hogwarts và thậm chí lập gia đình... à, ký ức bao gồm rất nhiều thứ, bây giờ còn quá sớm."

Phù thủy Trắng đặt chiếc cốc vàng xuống và bình tĩnh nói:

"Tôi mừng là thằng bé vẫn chưa hiểu điều đó, bởi vì ở tuổi của nó, chỉ có cái chết tàn khốc, sự phản bội và sự cô lập mới có thể dạy nó điều đó. Chiến tranh đã kết thúc, theo cách tốt đẹp nhất có thể, và tôi mừng là mình sẽ không phải dạy nó những điều này trong thời gian tới."

Slughorn bên cạnh anh ta vặn vẹo thân hình béo ú của mình một cách khó chịu:

"Chúng ta hãy chuyển sang một chủ đề vui vẻ hơn nhé... Xem hôm nay náo nhiệt thế nào kìa. Cả Trelawney cũng có mặt ở đây. Này, sao vẫn còn thiếu một người vậy?"

Vừa dứt lời, cánh cửa hông ở phía sau hành lang liền bị đẩy ra.

Sắc mặt Fay sa sầm, tràn đầy chán nản. Anh đóng sầm cửa lại như một cơn gió rồi bước đến chỗ ngồi trống.

Những món ăn ngon trước mặt cũng không thể thay đổi được tâm trạng tồi tệ của anh.

——Sau khi tỉnh lại trên sàn nhà, tôi phát hiện có người đã biến mất! Lại biến mất nữa rồi!

Anh ta tức giận bẻ gãy chiếc nĩa, và con dao chạy trốn trong sợ hãi đến đĩa của Giáo sư Flitwick.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Slughorn ngạc nhiên hỏi. Ít người quan tâm đến quả dứa kẹo của ông, cũng như ít người sẵn sàng nhiệt tình trò chuyện với Dumbledore về kỹ thuật đan khăn quàng cổ, nên Slughorn đã khéo léo bày tỏ sự quan tâm của mình với các đồng nghiệp.

"Không có gì..." Fay nghiến răng, "Tôi chỉ lại thất bại lần nữa trong việc đối phó với kẻ thù cũ của mình thôi."

Tuy cơ thể cô hồi phục nhanh chóng và gần như không cảm thấy khó chịu khi tỉnh dậy, nhưng những dấu vết trên sàn nhà vẫn còn rất rõ ràng. Fay tức giận xé toạc chiếc áo choàng rách rưới, tắm rửa vội vã và định nhờ gia tinh mang đồ ăn lên thì ngạc nhiên khi nghe tin có một bữa tiệc mừng năm học mới đang được tổ chức ở hành lang. Vào ngày này...

Đồ khốn nạn! Cậu kiệt sức đến thế mặc dù thể lực của cậu tốt sao?!

"À mà này, hai ngày nay tôi không thấy Giáo sư Angband đâu cả. Ông ấy đang nghiên cứu phép thuật à?" Giáo sư Flitwick tò mò hỏi trong khi vẫn đứng trên ghế.

"Rắc!" Chiếc nĩa gãy lại bị tra tấn và vỡ thành bốn mảnh.

Năng lượng đen trên người Fay hiện ra và lan ra bàn ăn. Các pháp sư không khỏi thở dài, hóa ra lại có người có thể làm được điều này. Thậm chí còn khoa trương hơn cả lúc Snape đang bực bội - đúng vậy, các giáo sư Hogwarts đã quen với áp lực thấp đáng sợ này rồi, bởi vì họ đã làm việc với vị giáo sư đáng sợ nhất trong lịch sử Hogwarts hơn mười năm rồi.

Dumbledore mỉm cười, đọc lướt qua vài tạp chí thời trang phù thủy. Giữa những ánh mắt ngơ ngác của đám đông, ông khẽ nhắc nhở Fay: "Đừng lúc nào cũng mặc đồ giống nhau. Trời lạnh, chúng ta cần áo choàng phù thủy để chống lạnh và tránh..." Vị phù thủy trắng chớp mắt, "để lộ cổ."

Sau gáy Fay có một vết bầm tím, giờ đã chuyển sang màu xanh đỏ. Tuy đã lành lại rất nhanh, nhưng vẫn để lại vết bầm tím như vậy. Chắc chắn là do bị cắn.

Fay không nhìn thấy, nhưng sức mạnh có thể cảm nhận được có điều gì đó không ổn với "bộ quần áo".

Phạm vi của khí đen lại mở rộng đáng kể một lần nữa.

"Ờ." Các pháp sư quay đầu lại và bắt đầu thảo luận về nhiệt độ nướng bánh mì hôm nay và mứt việt quất mới nhất do các yêu tinh làm.

Đôi mắt của Hiệu trưởng nhà Ravenclaw sáng lên khi ông tự hỏi, "Liệu đây có phải là mùa động dục của các sinh vật huyền bí không? Vẫn đang là mùa đông, sinh vật huyền bí nào lại động dục vào thời điểm này trong năm chứ?" Ông phải quay lại và điều tra thêm.

"Sau năm học này, tôi sẽ bàn giao vị trí hiệu trưởng cho Giáo sư McGonagall." Dumbledore thông báo một tin chấn động khác cho một nhóm nhỏ người đang ngồi ăn tối.

"Tại sao?" Các pháp sư đều ngạc nhiên.

Chức vụ hiệu trưởng trường Hogwarts gần như kéo dài suốt đời, không có khái niệm nghỉ hưu và một số hiệu trưởng đã qua đời vì tuổi già trong lâu đài.

"Ồ, ta có công việc mới rồi," Dumbledore nói trong khi ăn một viên kem chanh.

"..."

"Tôi chưa thể nói cho bạn biết ngay bây giờ, nhưng tôi rất mong chờ điều đó."

Trên thực tế, ông là cai ngục của nhà tù Đức, nơi giam giữ các vị thánh.

Dumbledore đang mong chờ phản ứng của mọi người sau khi biết sự thật, nhưng có lẽ ông cũng nghĩ giống Bộ Pháp thuật Đức. Ngoại trừ phù thủy trắng, họ thực sự không tìm ra cách nào để khiến Grindelwald không còn là mối đe dọa nữa. Người Đức rất sợ rằng một sáng nào đó họ sẽ thức dậy và phát hiện ra các vị thánh đã bất mãn và lại trốn thoát khỏi nhà tù.

"Nhân tiện, tôi đã thuê một nhóm ma để chăm sóc loài Thestral trong Rừng Cấm."

"Thestral à?" Chúng chỉ được dùng để kéo xe và có thể được thả rông. Giáo sư McGonagall không tán thành khoản chi tiêu mới này.

"Điều đó không quan trọng, họ không cần lương, họ chỉ cần một nơi để sống."

Fay: ...

Tại chiếc bàn dài của trường đại học, các thành viên DA cũng đang lặng lẽ thảo luận về các giáo sư.

"Merlin, ý của hiệu trưởng là chúng ta phải chấp nhận một con quỷ... ý tôi là, đáng sợ hơn cả Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy để tiếp tục làm giáo sư của chúng ta sao?" Ron rùng mình.

"Cậu sẽ không học lớp của anh ấy đâu," Hermione nhắc nhở.

"Một con quỷ đến để kể cho chúng ta về tàu điện ngầm của dân Muggle, tiền của dân Muggle, các thiết bị điện và ổ cắm của dân Muggle à?" Đây là một chú sư tử nhỏ đang học môn Nghiên cứu về dân Muggle.

"Nếu con không vượt qua được Cấp độ Phù thủy thông thường, ta chắc chắn cha con sẽ còn đáng sợ hơn cả Quỷ Vương."

"Không có gì, dù sao thì chúng ta cũng có rất nhiều giáo sư kỳ lạ—" Luna Lovegut nói, và mọi người im lặng nhìn cô. Mặc dù đúng là vậy, nhưng ai cũng cảm thấy những gì Luna nói rất không phù hợp.

"Tôi chắc chắn sẽ không còn ai dám tham gia khóa học này trong tương lai nữa!"

Ron hét lớn hơn một chút, khiến khá nhiều người hoảng sợ.

Fay ném chiếc nĩa gãy sang một bên, nhếch mép cười, nghĩ thầm: "Không thể nào, Weasley. Cứ chờ thêm vài năm nữa, dân Muggle sẽ có thứ gì đó kỳ diệu đến mức ngay cả phù thủy cũng không thể cưỡng lại. Chà, thời đại máy tính trong tay mọi người sắp đến rồi."

"Các ngươi đã nghe nói có một con rồng sống sâu trong Rừng Cấm chưa? Sở thích duy nhất của nó là cướp vàng. Nếu sau này các ngươi phải vào Rừng Cấm, mang theo thêm vài đồng vàng Galleon chắc sẽ giúp các ngươi tránh được nguy hiểm." Một học sinh Hufflepuff nghiêm túc nói.

"..."

Fay thầm nghĩ rằng Balrog đi theo lũ troll di cư đến vùng núi cằn cỗi là kẻ khốn khổ nhất.

Sau bữa tối, Fay một mình trở về văn phòng bừa bộn. Anh tìm thấy một cây bút lông ngỗng ở góc phòng, nhưng tất cả giấy da viết tay đều đã biến mất.

Sauron có thực sự mang chúng đi không?

Fay đẩy cửa trong với vẻ nghi ngờ, rồi anh ta sững người ở cửa.

"Sao anh lại đến đây nữa vậy?" Mật khẩu rõ ràng đã bị đổi rồi!

"Lâu đài này không thể ngăn cản Maia, chứ đừng nói đến một cánh cửa."

"..."

Fay hít một hơi thật sâu. "Tôi sẽ cho anh biết ai mới là người nắm quyền!"

Mười phút sau.

Giọng Fay đứt quãng, nhưng cô vẫn cố chấp, gầm lên giận dữ: "Sauron, ngươi muốn... Chết tiệt! Ngươi muốn lấy lại lòng tin của ta, đúng không? Ừm—đây là thái độ của ngươi sao?"

"Tôi không muốn nó nữa."

"...Hừ! Đúng lúc thật!" Fay nghiến răng, "Tôi... tôi cũng không muốn gặp anh." "Tôi không trung thành với anh, cũng không yêu anh."

"Ngoại hình của anh trông thật chướng mắt!"

"Phản ứng hiện tại của anh cũng khiến tôi thấy chán."

Một cú đánh mạnh, tiếng rên rỉ đứt quãng không thể kìm nén được. Fay hoàn toàn bị treo trên người ai đó, tay chân co giật không thể cử động. Cô mơ hồ nghĩ đến lời cuối cùng của Sauron, rồi đột nhiên cảm thấy choáng váng.

"..." Câu nói này quả thực có sức thuyết phục. Fay phát hiện mình hoàn toàn không theo kịp. Hắn cố gắng mở mắt, ý thức mơ hồ. Tay phải túm lấy một nắm tóc dài màu bạc, thỉnh thoảng đe dọa: "Nếu ngươi còn dám biến mất nữa... Ta sẽ nguyền rủa ngươi cả đời bị ta khinh miệt!"

Lời nguyền của Lucien thực sự nói lên điều gì? Fay tự hỏi một cách không chắc chắn.

Sáng hôm sau, Fay mệt mỏi tỉnh dậy trên giường. Cô thoáng thấy có người bên cạnh, vô cùng thỏa mãn. Cô nhắm mắt lại, ngón tay chạm vào làn da trần của mình, trêu chọc cô.

Giây tiếp theo, anh ấy sững người.

Fay nhảy dựng lên và trừng mắt nhìn khuôn mặt quen thuộc.

Mái tóc dài màu bạc của nàng xõa ra trên gối, lấp lánh ánh sáng mờ ảo. Diện mạo của nàng hoàn hảo đến từng chi tiết; ngay cả vai, tay, chân và làn da trần đều hoàn hảo.

Không còn nhịp tim, không còn hơi thở...

"Sauron! Ngươi lại ném 'quần áo' vào ta nữa rồi!!"

Tác giả có lời muốn nói: Là một thằng top khốn nạn, không có lý do gì để hắn vẫn ở đó vào sáng hôm sau, nhưng vì thằng bottom cũng là một thằng khốn nạn và đã bị nguyền rủa, nên tôi sẽ miễn cưỡng để lại quần áo của hắn để "ngủ" với hắn = =

END