终身成就奖 – 顾盼若浅

Giải Thưởng Thành Tựu Trọn Đời – Cố Phán Nhược Thiển

https://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=1509767

--------

Cp: Severus Snape x Orr (Oc)

Mô tả:

Orr: Là một diễn viên đóng vai giáo sư, việc đối mặt với Giáo sư Snape thực sự thật vô cùng áp lực.

Là một sinh viên mới tốt nghiệp khoa diễn xuất, Orr tình cờ xuyên về năm 2000, trở thành một diễn viên bị giới phê bình gắn mác "bình hoa di động". Trong một sai lầm kỳ lạ của số phận, anh được chọn đóng vai Giáo sư Snape trong đoàn phim Harry Potter. Nhưng rồi anh dần nhận ra, năm 2000 này dường như không giống với ký ức mà anh từng biết.

Tác giả của Harry Potter không phải là J.K. Rowling, người đóng vai giáo sư không phải Alan Rickman... và trên phim trường luôn xảy ra những chuyện kỳ dị.

Quan trọng nhất, vì sao người đàn ông độc miệng sống cạnh phòng anh ngày càng giống Severus Snape thật sự đến vậy?

Thẻ nội dung: Ma huyễn, Đô thị, Xuyên không, Chính kịch

Khác: HP, Giáo sư

Tóm tắt một câu: Là diễn viên, nhưng khi đối mặt với giáo sư thật, áp lực của cậu thật sự rất lớn.

Chủ đề: Tình yêu thuần khiết đánh bại kẻ điên cuồng

--------

Chương 1. Bất ngờ

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Orr cảm thấy đau đầu như búa bổ. Hôm qua cậu đã uống hơi quá chén với các bạn cùng lớp ở tiệc tốt nghiệp, và khi trở về, cậu đã thấy choáng váng.

Ai lại gõ cửa vào sáng sớm thế này?

Cậu mơ màng mở mắt và nhìn về phía cửa sổ mà cậu vẫn nhớ, chỉ thấy một tấm rèm cửa xa lạ.

Tấm rèm màu xanh đậm tua rua buông xuống sàn, che khuất ánh sáng từ bên ngoài.

Orr hất chăn ra và ngồi dậy trên giường. Quay đầu nhìn quanh, cậu ngạc nhiên thấy mình đang ở trong một căn phòng hoàn toàn xa lạ.

Đây hoàn toàn không phải là căn hộ cho thuê giá rẻ 100 bảng Anh một tháng của cậu, mà là một phòng ngủ lớn được trang trí theo phong cách giản dị nhưng sang trọng.

Liệu đêm qua cậu có say đến mức lạc vào khu phố của mình không?

Orr xoa đầu và đứng dậy. Anh nghe thấy tiếng gõ cửa ngày một to hơn, liền lấy một chiếc áo choàng bên cạnh mặc vào. Vừa định mở cửa, anh khựng lại.

Từ khi nào mà vết sẹo này lại xuất hiện trên cổ tay anh vậy? Mà bàn tay này còn chẳng giống bàn tay anh nữa chứ!

Anh nuốt nước bọt, mắt mở to nhìn đôi bàn tay xòe ra trước mặt. Anh ngập ngừng, rồi vội vã chạy vào phòng tắm, ngước nhìn khuôn mặt xa lạ trong gương.

Cái này... Anh đưa tay nhẹ nhàng chạm vào gương, và hình ảnh phản chiếu của anh cũng chạm vào. Qua tấm gương, ngón tay họ chạm nhẹ vào nhau. Orr hét lên sợ hãi, rồi anh nghe thấy tiếng ai đó bên ngoài hét lên.

"Patrick, anh có trong đó không?" Giọng nói bên ngoài kéo Orr trở lại bình thường. Anh đi đến cửa, như đang mộng du, và mở nó ra.

"Em yêu, trông em không khỏe." Cánh cửa mở ra, và người đàn ông tóc đỏ bên ngoài chen vào. Anh ta liếc nhìn Orr, người vẫn đang đứng đó ngơ ngác, rồi hỏi: "Sao vậy? Tối qua anh uống hơi nhiều à?"

"Lại nữa à?" Orr vô thức đáp, rồi chợt nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Anh đóng cửa lại và quay sang nhìn người lạ, không biết nên tiếp cận thế nào.

Dựa theo phản ứng của anh, hẳn anh phải quen thuộc với "anh ta", nhưng lúc này anh thậm chí còn không biết "anh ta" là ai.

May mắn thay, khả năng diễn xuất của anh khá tốt!

Orr bước tới, tìm một chiếc cốc sạch trong tủ lạnh, rót một ly và đưa cho anh. "Anh làm tôi thức giấc rồi. Ngồi xuống đây để tôi rửa mặt."

"Ôi trời!" Anh chàng tóc đỏ theo bản năng cầm lấy cốc và ngồi xuống ghế sofa, nhìn Orr đi về phía phòng tắm. Sau một lúc do dự, anh hét lên, "Anh yêu, anh đã được chọn vào vai Severus Snape trong vở kịch Harry Potter!"

"Bang!"

Bàn tay đang định mở cửa bỗng khựng lại, và Orr đập mạnh vào cửa phòng tắm. Anh quay lại nhìn anh chàng tóc đỏ, tay ôm đầu.

"Anh vừa nói gì vậy?"

Anh ta có nghe nhầm không?

Chẳng phải phần phim Harry Potter cuối cùng sẽ ra mắt sau hai tuần nữa sao? Sao anh ta vẫn được đoàn làm phim Harry Potter chọn và vào vai Severus Snape?

Snape không phải do Alan Rickman thủ vai sao?

Còn nữa, cơ thể hiện tại của anh ta là gì vậy?

"Trời ạ, tôi biết anh sẽ hào hứng với tin này mà. Cơ hội cho anh đây. Vai diễn này chắc chắn sẽ giải thoát anh khỏi việc chỉ là một khuôn mặt đẹp trai. Anh biết đấy, Harry Potter đã tạo nên một cơn sốt toàn cầu rồi." Người đàn ông tóc đỏ bước đến và vòng tay ôm chặt lấy vai Orr. "Patrick, tin tôi đi, vào vai vị giáo sư độc ác và khó chịu này chắc chắn sẽ thay đổi suy nghĩ của các nhà phê bình về anh đấy."

Orr cảm thấy thái dương mình nhói lên. Mỗi tin tức gây sốc đều đã tan biến từ lâu, thay vào đó là cơn đau đầu và cáu kỉnh.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Tại sao anh lại thức dậy với cái tên "Patrick" chết tiệt này, và thậm chí còn phải vào vai Severus Snape trong Harry Potter chứ!

Là một đứa trẻ người Anh đã xem Harry Potter từ hồi tiểu học, Orr đã rất ngưỡng mộ diễn xuất của Rickman trong loạt phim. Nhưng giờ Alan Rickman ở đâu?

Tại sao một "Patrick", cái tên mà cậu chưa từng nghe đến, lại được vào vai Giáo sư Snape, người đã có một sự biến đổi ngoạn mục trong phần phim cuối?!

Quan trọng nhất, tại sao giờ cậu lại vào vai "Patrick" chết tiệt này?

Đẩy cô gái tóc đỏ đang phấn khích ra khỏi cửa, Orr lao đầu xuống hồ bơi đang tràn nước. Cậu chỉ ngẩng đầu lên với một tiếng tõm, thở hổn hển, để nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, mái tóc hạt dẻ mềm mại và ướt đẫm trên má.

Đôi mắt đen, chiếc mũi cao, đôi môi mỏng và khuôn mặt góc cạnh... Đó là một khuôn mặt vô cùng cuốn hút, hoàn toàn trái ngược với mái tóc vàng và những đường nét mềm mại.

Nếu trước đây cậu từng nghi ngờ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ ngớ ngẩn, thì trải nghiệm suýt chết đuối trong bồn rửa đã giúp Orr hoàn toàn hiểu ra. Đây không phải là một giấc mơ; Anh ta quả thực đã trở thành cái gã "Patrick" chết tiệt đó rồi.

"Vậy ra trên đời này thật sự có phép thuật..."

Lẩm bẩm khe khẽ, Orr lấy khăn lau mặt rồi bước ra ngoài, đến căn phòng được dọn dẹp gọn gàng để nhìn kỹ hơn.

Đó là một căn hộ một phòng ngủ khiêm tốn. Ngoại trừ phòng tắm và bếp, phòng khách và phòng ngủ được thiết kế liền kề, nhưng được ngăn cách khéo léo. Anh chậm rãi tiến lại gần chiếc đồng hồ trên bàn cạnh mình, rồi nhìn xuống.

Ngày tháng được hiển thị rõ ràng trên đồng hồ điện tử: 3 tháng 7 năm 2000.

Ngay cả giờ giấc cũng sai! Anh ta đột nhiên bị dịch chuyển về mười một năm trước sao? Orr lắc đầu, nhìn những đồ trang trí xa lạ trong phòng trước khi cuối cùng quyết định chọn thứ gì đó mà người đàn ông tóc đỏ để lại.

Hình như đó là một bản hợp đồng. Orr từ từ nhặt nó lên và cẩn thận lật từng trang, nhận ra đó là bản thảo hợp đồng với đoàn làm phim Harry Potter cho vai diễn Severus Snape của anh.

Là một sinh viên xuất sắc của khoa diễn xuất, Orr đã đảm nhận nhiều vai diễn trước khi tốt nghiệp. Mặc dù thường là những vai phụ, như nam chính thứ ba hay thứ tư, hay thậm chí là vai phụ, anh vẫn có chút kinh nghiệm với những bản hợp đồng nháp như vậy. Anh lật nhanh hợp đồng, xem xét từng điểm chính, rồi thở dài một hơi, ngã phịch xuống chiếc ghế sofa êm ái, thoải mái.

Đó là một bản hợp đồng nháp với những điều khoản khá hào phóng. Với một người mới vào nghề, anh khó có thể tìm ra lý do nào để từ chối. Nhất là khi xét đến tác động của bộ phim lên thế giới gốc của anh, và sự biến đổi hoàn hảo của Giáo sư Snape ở cuối phim.

Nhưng...

Một ý nghĩ mới chợt nảy ra trong đầu Orr. Liệu đây có thực sự chỉ là một trò đùa tốt nghiệp? Hay là trò đùa của các bạn cùng lớp? Hay là có camera được lắp đặt trong phòng này... Nhưng làm sao chúng lại làm mặt anh thành ra thế này?

Thuốc Đa Dịch? Thật là một trò đùa!

Orr hoàn toàn bối rối. Anh đặt hợp đồng xuống, nhìn quanh, rồi nhảy qua ghế sofa và chạy đến máy tính. Với những động tác khéo léo, anh mở chiếc máy tính để bàn hơi vụng về. Anh hồi hộp chờ nó khởi động, rồi nhanh chóng gõ "Patrick". Hàng trăm trang thông tin về "Patrick" bỗng hiện ra. Orr đọc lướt qua từng trang, cố gắng tìm hiểu thật nhanh về cuộc đời của "Patrick" này.

Khi đọc đến trang thứ hai, tiếng nhạc bỗng tràn ngập căn phòng.

Orr giật mình. Anh cảm thấy mình như kẻ trộm đột nhập vào phòng người khác. Rồi anh nhận ra có lẽ là tiếng chuông điện thoại di động. Anh tìm thấy điện thoại trên giường và liếc nhìn tên trên đó.

"Chào Lee." Orr cố gắng tỏ ra bớt tội lỗi. "Có chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì vậy anh bạn? Cậu đã đọc bản thảo hợp đồng tôi để lại chưa?" Một giọng tóc đỏ vang lên từ đầu dây bên kia. "Nếu đã đọc rồi thì nghe tôi này. Chúng ta sẽ gặp tác giả lúc 3 giờ chiều nay tại quán Forget-Me-Not ở Blue Daisy Café."

"Rowling?" Orr nói theo bản năng.

"Rowling?" Lee càu nhàu vẻ sốt ruột. "Anh bạn, đừng nghĩ đến mấy bà vợ hư hỏng đó nữa. Nghe này, cuộc họp này rất quan trọng. Có hai người khác đang cạnh tranh với anh cho vai diễn này. Nếu tác giả quyết định anh giống Giáo sư Snape hơn, thì chín phần mười vai diễn này là của anh rồi."

Lee hắng giọng, hạ giọng và nói, "Patrick, nói với tôi là anh muốn bỏ cái mác 'bình hoa' đi!"

"Vâng," Orr nói, cố tỏ ra nghiêm túc, bắt chước một người phụ nữ liên tục bị các nhà phê bình phim chỉ trích. Nữ diễn viên, người bị gắn mác "bình hoa", nói với vẻ phẫn nộ, "Tôi muốn xóa bỏ cái tên ô nhục đó! Thật nhục nhã cho tôi."

"Tốt lắm, anh yêu," Lee nói, vẻ hài lòng. "Nhớ nhé, Giáo sư Snape tóc đen đeo kính đen. Nếu có thể, tóc bóng mượt hơn nữa thì càng tốt. Còn nước da của cậu, ừm, có lẽ Chúa thương cậu, nên tối qua cậu uống nhiều thế. Sáng nay tôi thấy nước da cậu trông rất giống Giáo sư Snape trong sách..."

Orr bắt đầu thấy đau đầu, nhưng Lee vẫn tiếp tục kể lể những điều được gọi là thiết yếu của buổi thử giọng.

"Lee," cậu ngập ngừng gọi, "Tớ biết phải làm gì rồi. Nhưng chiều nay cậu có thể đến đón tớ được không?"

Quán cà phê Blue Daisy? Cậu thực sự không biết đó là nơi như thế nào.

"Được rồi, bạn," Lee nói, không hề bối rối vì bị ngắt lời. "Tớ sẽ lấy cho cậu vài bộ đồ. Ừm, một bộ đồ đen tuyền, hợp với hình tượng dơi của Giáo sư Snape."

Orr cúp máy, cố kìm nén cơn muốn đập đầu vào tường vì tiếng cằn nhằn của Li. Cậu đóng trang "Patrick" lại và chuyển sang tìm kiếm thông tin về Harry Potter.

Ngay cả diễn viên và tác giả cũng khác. Orr không khỏi tự hỏi liệu Harry Potter của thế giới này có hoàn toàn khác với thế giới mà anh từng biết hay không.

Ghi chú của tác giả: Tấn Giang đang bốc thăm trúng thưởng, nên bài viết này tôi mất cả ngày mới chính thức đăng...

Hãy lan tỏa những bông hoa~~~~~

Hy vọng bài viết mới này sẽ thành công.

Tóm lại, bối cảnh của bài viết này là Nam Chúc đã du hành đến thế giới Muggle thời hậu chiến... và thế giới này song song với thế giới của chúng ta (và thế giới ban đầu của Nam Chúc)~~

Hy vọng mọi người sẽ thích bài viết này~

--------

Chương 2. Hàng xóm

Lúc 2:45 chiều, Lee đích thân chở Orr đến quán cà phê Blue Daisy. Khi người phục vụ dẫn họ vào quầy "Lưu Ly", hai người khác đã có mặt ở đó.

Một người là diễn viên trông trẻ hơn Orr khoảng một hai tuổi, người kia là người đại diện của anh.

Lee tiến lại gần họ với vẻ mặt hào hứng và bắt tay họ. Orr cũng làm theo, mặc dù nét mặt có chút nghiêm nghị. Có lẽ là ngầm hiểu, nhưng người kia dường như cũng đội tóc giả và đeo kính áp tròng, giống hệt anh.

Lúc 3 giờ 1 phút, cửa lại mở, và người phục vụ dẫn vào một cô gái đeo kính lạ. Đi cùng cô là một chàng trai trẻ tóc tai bù xù trông giống trợ lý của cô.

"Xin chào, tôi là Harry... Hared, trợ lý của Lucina, tác giả bộ truyện Harry Potter. Cô này là cô Lucina." Hared đợi cho đến khi cửa đóng lại mới giới thiệu họ. "Xin lỗi, chúng tôi đến muộn vì một sự cố nhỏ trên đường ra."

"Chỉ một phút thôi, và được chờ cô Lucina là một vinh dự." Kosir, đối thủ của Orr, bước lên bắt tay Lucina và Hared đầy hào hứng. "Bộ truyện Harry Potter thật sự rất hấp dẫn, mở ra cho chúng ta một thế giới phép thuật hoàn toàn khác. Tôi thực sự ngưỡng mộ trí tưởng tượng của cô Lucina."

"Đó không phải là trí tưởng tượng..." Lucina lần đầu tiên lên tiếng kể từ khi bước vào, giọng cô nghe như đang mộng du. Cô vừa mở miệng thì, từ phía Orr, trợ lý của cô, Hared, nhẹ nhàng vỗ lưng cô. "Dù sao cũng cảm ơn lời khen của anh."

Kosir cảm thấy hơi ngượng ngùng. Người đại diện của anh bước lên bắt tay và chào hai người đàn ông. Lee lo lắng chạm vào cánh tay Orr, "Lại đây chào anh nào, anh yêu."

Orr cau mày. Anh vừa mới tốt nghiệp khoa diễn xuất, và anh không biết phải đáp lại những lời tán gẫu này như thế nào.

Giọng Lee hơi to hơn, và mọi người quay sang nhìn Orr.

Mặt Orr vẫn còn màu xanh lơ nhợt nhạt do say xỉn, và biểu cảm của anh ta có phần khó coi vì bộ tóc giả màu đen mà anh ta bị ép đội. Anh ta cũng đang cau mày.

Lucina khẽ kêu lên khi nhìn anh ta, như thể bị giật mình.

Orr không muốn làm cô gái kia sợ, nên anh nhanh chóng nở một nụ cười ngượng nghịu. "Cô Lucina, chào buổi chiều."

"Vậy thì, cô hạ giọng xuống một chút được không?" Lucina nhìn Orr với vẻ mặt kỳ lạ. "Tôi đến muộn một phút, cô nên giận lắm mới phải."

Orr nghĩ người phụ nữ trước mặt mình có thể bị tâm thần. Tác giả của Harry Potter... đi cùng một trợ lý đầu tóc bù xù, nói năng như thể vẫn còn ngái ngủ, và đưa ra những yêu cầu kỳ lạ.

"Orr!" Lee thì thầm tuyệt vọng vào tai anh ta. Orr hít một hơi thật sâu và làm theo chỉ dẫn của Lucina. "Cô Lucina, là một tác giả sách bán chạy và là một nhân vật của công chúng, cô không có chút khái niệm nào về thời gian sao? Một phút là đủ để tôi làm bao nhiêu việc, vậy mà tôi lại dùng phút quý giá này để chờ cô."

Ngay khi mở miệng, Orr đã hiểu ý Lucina. Là một fan hâm mộ Harry Potter từ nhỏ, anh nhớ lại màn trình diễn hoàn hảo của Alan Rickman và bất chợt thêm vào câu cuối cùng một cảm hứng.

"Trừ mười điểm nhà Gryffindor!"

Hared, trợ lý đứng cạnh, trợn tròn mắt, miệng há hốc. Vẻ mặt ngốc nghếch của anh khiến Orr vui vẻ hẳn lên. Anh ta vùng vẫy thoát khỏi tay Lee, giật giật ống tay áo nhăn nheo của mình và nhìn Lucina.

Lucina do dự một lúc rồi mới lên tiếng. "Ngoài việc trừ điểm nhà Gryffindorr, mọi thứ đều hoàn hảo. Giáo sư Snape..."

"E hèm!" Trợ lý của cô ho khan. "Cô Lucina, cô vẫn chưa gặp ứng cử viên kia." Anh ta kéo Lucina. "Cậu còn nhớ lý do chúng ta đến đây hôm nay không?"

Nét mặt Lucina cứng đờ. "Nhưng, ha... Hared, tôi thấy quý ông này khá tốt. Mặc dù trông ông ấy không giống Giáo sư Snape cho lắm, nhưng cái khí chất đó..."

Lee khẽ cười khẽ bên tai Orr, và vẻ mặt của Kosir cùng người đại diện bên cạnh anh ta trở nên khó chịu. Chuyện dường như đã được giải quyết. Cô Lucina tin chắc rằng Orr phù hợp với hình mẫu lý tưởng của cô về Giáo sư Snape, thậm chí có lần còn nói với ông rằng cô đã nhìn thấy một con ruồi quấy rối gần đầu ông.

Trợ lý Hared mỉm cười ngượng nghịu với Orr và kéo Lucina đứng dậy. "Chúng ta có một cuộc họp khác lúc bốn giờ. Lần này cậu tuyệt đối không được đến muộn. Tạm biệt mọi người."

"Tạm biệt, Giáo sư Snape," Lucina nói với Orr bằng giọng mơ hồ như người mộng du.

Orr gật đầu ngượng ngùng, liếc nhìn Kosir, người đã bị phớt lờ trong cuộc trò chuyện, lẩm bẩm tạm biệt rồi đi theo anh ta ra ngoài. Lucina và Hared không còn ở bên ngoài nữa. Anh liếc nhìn đồng hồ trong quán cà phê và thấy đã bốn giờ. Anh sợ họ vẫn sẽ đến muộn.

Orr bước vào xe của Lee, trầm ngâm suy nghĩ. Đến nhà "Patrick", anh mơ hồ nhận ra con ruồi trâu phiền phức hình như đã được nhắc đến trong Harry Potter.

Đúng như dự đoán, đó là tác giả của "Harry Potter". Tuy nhiên, Orr vẫn không hiểu tại sao những cuốn tiểu thuyết này không được viết bởi bà mẹ đơn thân J.K. Rowling, mà lại là Lucina vụng về, thần kinh.

Gỡ bộ tóc giả ra, Orr vuốt lại mái tóc rối bù trước khi ngã xuống chiếc ghế sofa mềm mại. Anh không hoàn toàn chắc chắn mọi chuyện đã diễn ra như thế nào, nhưng những trải nghiệm hôm nay đã cho anh thấy rõ đây không phải là thế giới cũ của mình. Không có J.K. Rowling, không có Alan Rickman, thậm chí cả Orr.

Giờ anh là Patrick, một diễn viên bị giới phê bình coi thường ngay từ khi mới ra mắt. Nếu có điều gì tệ hơn, thì đó chính là hàng xóm mới của anh.

Người đàn ông vừa gõ cửa nhìn Orr với vẻ mặt ủ rũ. Đôi mắt đen láy của hắn chất chứa sự chỉ trích và ác ý, và những lời thốt ra từ đôi môi mỏng của hắn đủ khiến Orr ho ra máu.

Chuyện tối qua liên quan gì đến hắn? Có lẽ là tiếng ồn quá lớn khiến lũ chim của hắn sợ hãi. Có lẽ là do hắn đề nghị quay lại trường học và học lại nếu hắn không hiểu ô nhiễm tiếng ồn nghĩa là gì. Patrick của đêm qua không phải là hắn!

Thật đáng tiếc khi hắn không thể quát tháo tên hàng xóm khó chịu đó.

Orr nằm trong làn nước ấm, giận dữ nghĩ về những gì đã xảy ra trước đó, rồi từ từ thư giãn. Đóng vai Giáo sư Snape trong "Harry Potter" quả thực là một cơ hội tuyệt vời. Đối với Orr, một sinh viên mới tốt nghiệp, không gì có thể mang đến thử thách lớn hơn.

Sau khi nỗi lo lắng ban đầu lắng xuống, một khao khát và sự phấn khích mơ hồ đối với thử thách trỗi dậy trong hắn.

Có lẽ đây thực sự là cơ hội tốt nhất, món quà tốt nghiệp tuyệt vời nhất mà Chúa đã ban tặng cho hắn. Tuy nhiên, hắn tự hỏi liệu món quà này có bao giờ bị lấy lại hay không. Hoặc có lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ kỳ lạ.

Với những cảm xúc lẫn lộn, Orr đọc xong về cuộc đời Patrick và mãi đến tận khuya mới ngủ được.

Sáng hôm sau, anh bị Lee gọi dậy sớm.

"Patrick, đến văn phòng nhanh lên! Hợp đồng! Em yêu, anh có rồi! Nó dành cho Snape trong Harry Potter. Nhanh lên đến văn phòng đi. Họ sẽ đến ký với em lúc mười giờ. Đừng đến muộn." Orr chưa kịp nói gì thì cuộc gọi đã cúp máy. Anh bất lực liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại. Đã tám giờ rồi. Nghĩ rằng mình phải có mặt ở văn phòng lúc mười giờ, anh vẫn còn chút thời gian rảnh. Anh loạng choạng đứng dậy, rửa mặt, pha cà phê, hâm nóng bánh mì trong máy nướng bánh mì, phết mứt lên và bắt đầu ăn.

May mắn thay, anh đã tìm được địa chỉ công ty điện ảnh và truyền hình của Patrick hôm qua. Ngay trước khi rời đi, Orr lại chạm trán với gã hàng xóm hung hăng của mình. Anh ta dường như định bỏ đi, nhưng thay vì đi thang máy, anh ta lại quay người đi cầu thang bộ.

Đây là tầng 28...

Nghĩ đến đây, Orr nhấn nút mở cửa. "Thưa ngài, chúng ta có thể cùng xuống." Nếu đối phương thực sự ghét anh đến vậy vì chuyện đêm qua, thì anh cảm thấy cần phải thay đổi cách nhìn của hàng xóm về anh vì Patrick. Giờ anh đã trở thành Patrick và chấp nhận những lợi ích của việc là Patrick, anh cũng phải gánh chịu những bất lợi.

Tiếng hét của Orr đã thành công khiến đối phương dừng lại. Người hàng xóm thoạt nhìn có vẻ khó gần lùi lại một bước, nhìn Orr từ trên xuống dưới với ánh mắt dò xét. Orr cảm thấy như mình đang đứng trước một máy chụp X-quang, như thể mọi thứ đều hiện rõ trước mắt anh ta.

"Thưa ngài, tôi nghĩ dù lý do là gì đi nữa, đi thang máy luôn nhanh hơn nhiều so với đi xuống cầu thang, phải không?" Orr cảm thấy thật can đảm khi nói trước ánh mắt như vậy.

Người đàn ông do dự rồi bước về phía anh. Orr thở phào nhẹ nhõm, đợi anh ta bước vào rồi mới nhấn nút đóng cửa. Sau đó, nhìn chằm chằm vào những con số, anh hỏi: "Anh định lên tầng nào?"

"Tầng một," một giọng nói trầm ấm vang lên sau lưng anh, không còn vẻ giận dữ như chiều hôm qua. Thật lòng mà nói, Orr cảm thấy một giọng nói như vậy có thể cạnh tranh vị trí phát thanh viên hàng đầu.

Anh đưa tay nhấn nút tầng một. Anh cảm thấy như thể người đàn ông đang nhìn chằm chằm vào mình. Sau khi trấn tĩnh lại, Orr quay lại và mỉm cười với khuôn mặt lạnh lùng. "Tôi rất xin lỗi về chuyện xảy ra đêm qua. Hôm đó tôi say, nên... con chim của anh có sao không?"

Tác giả có điều muốn nói: Con chim của anh có sao không?

Tôi thề là suy nghĩ của tôi vô cùng trong sáng khi viết điều này...

Về việc tại sao hiệu ứng lại không bị kiểm duyệt như vậy, tôi chỉ có thể nói rằng tất cả chỉ là ngẫu nhiên.

--------

Chương 3. Quá đẹp trai ư?

"Cô ấy bị bệnh nặng, nên tôi cần mua cho cô ấy ít thảo dược." Vẻ mặt của người kia không mấy thân thiện. Orr thoáng cảm thấy hụt hẫng vì thất bại của mình, rồi tiếp tục, "Cô ấy?"

"Phải, với tôi, cô ấy không chỉ là một con thú cưng. Cô ấy là..." Đôi mắt đen láy như vực thẳm không đáy của người kia nhìn chằm chằm vào Orr. "Tất nhiên, có lẽ với cái tính tự phụ của mình, anh không thể hiểu được điều đó."

Môi mỏng của người kia hơi cong lên, lộ ra một nụ cười mỉa mai, méo mó khiến Orr lùi lại một bước.

"Ding dong."

May mắn thay, họ đã xuống đến tầng một. Tiếng cửa mở phá vỡ sự ngượng ngùng của Orr. Anh bước ra khỏi thang máy, nhìn người kia từ từ đi ra, rồi bước ngang qua anh ta về phía bên ngoài tòa nhà. Anh bắt đầu tự hỏi liệu đôi tay hơi run rẩy của người kia có phải chỉ là do anh tưởng tượng ra không.

Làm sao một người đàn ông kỳ lạ như vậy lại sợ thang máy được?

Sau khi gọi taxi, Orr đến văn phòng gần mười giờ. Lee đã lo lắng chờ đợi ở tầng dưới. Vừa thấy anh bước ra khỏi taxi, anh vội vàng chạy đến kéo anh vào thang máy. "Nhanh lên, họ đến rồi! Đạo diễn là Chris. Họ đã mời Chris rồi, Patrick, anh phải nắm bắt cơ hội này..."

Chris ư?

Orr sững sờ. Nghe thấy một cái tên quen thuộc trong một môi trường xa lạ luôn khiến người ta phấn khích. Mà Chris lại chính là đạo diễn của loạt phim Harry Potter mà Orr còn nhớ.

Anh nhẹ nhàng đi theo Lee vào văn phòng. Còn nửa tiếng nữa là đến giờ hẹn, nhiều người chào đón Orr khi họ đi dọc hành lang.

May mắn thay, anh đang căng thẳng, và việc biết "Patrick" ám chỉ mình không tiết lộ điều gì cả. Lee vô cùng phấn khích, thì thầm tất tần tật mọi thứ về Harry Potter vào tai anh.

"Cháu gái nhỏ của tôi nhất quyết muốn đi cùng hôm nay sau khi biết chuyện này," anh nói, nhấn nút thang máy. Anh quay lại và mỉm cười với Orr. "Anh yêu, sau khi trang điểm xong, anh phải ký tặng em vài tấm ảnh quảng cáo để em mang đến cho thiên thần nhỏ của chúng ta."

Orr gật đầu lơ đãng, mắt đảo quanh sảnh, cố gắng ghi nhớ mọi thứ về công ty.

Đinh! Thang máy đến tầng một, cửa mở ra, Lee và Orr bước vào. Ngay khi cửa sắp đóng lại, một giọng nói vang lên: "Chờ một chút."

Orr không phản ứng gì, nhưng Lee nhanh chóng nhấn nút mở, khiến thang máy dừng lại một chút, chờ người đàn ông bước vào rồi mới đóng lại.

"Tầng nào?" Orr hỏi với vẻ nghiêm nghị, nhìn người đàn ông đang chỉnh trang lại quần áo. Người đàn ông dừng lại và liếc nhìn Lee. "Ồ, Patrick, nghe nói anh sắp có một vai diễn tuyệt vời. Chúc mừng nhé," chàng trai trẻ nói và đưa tay ra.

Lúc đó Orr mới nhận ra có thứ gì đó giống như kẹo cao su đen dính vào tay mình. Sau một lúc do dự, anh đưa tay ra và nhanh chóng bắt tay người đàn ông. "Cảm ơn anh."

Người đàn ông hơi nhướn mày, nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Khác thường ngày..." Anh ta chưa kịp nói hết câu thì thang máy đã hơi lắc lư, rồi dừng lại và mở cửa. Lee quay lại nhìn họ. "Anh đến rồi, Sikes."

"Cảm ơn anh, Lee thân mến, anh thật tốt bụng." Sikes vội vã ra khỏi thang máy, tiếp tục đi bộ, chỉnh trang lại quần áo.

Khi cửa thang máy đóng lại, chỉ còn lại hai người trong thang máy, Lee cuối cùng cũng lên tiếng: "Tôi ngạc nhiên là anh lại có thể hòa thuận với Sikes đấy."

Anh ta không phải là người thân thiết với Sikes đẹp trai lúc nãy sao? Orr nhướn mày nghi ngờ. Vậy tại sao Lee lại đợi anh ta?

"Tôi cứ tưởng chỉ là một buổi gặp mặt xã giao thôi." Với câu nói mơ hồ này, Orr là người đầu tiên bước ra khỏi thang máy. Tầng mười sáu chỉ có hai phòng họp lớn, thường được dùng để họp với toàn thể nghệ sĩ trong công ty hoặc ký kết các hợp đồng quan trọng.

Orr liếc nhìn biển hiệu trên hai cánh cửa rồi quay lại nhìn Lee, người vừa bước ra. "Hay là chúng ta vào phòng nghỉ ngơi trước, rồi đợi ở phòng họp nhé?"

Lee lắc đầu. "Trợ lý của tôi vừa nhắn tin nói rằng cô Lucina, tác giả Harry Potter, đang đợi ở phòng họp. Chúng ta nên đến đó ngay để gây dựng thiện chí. Anh biết đấy, Đạo diễn Chris rất nghiêm khắc."

Lời nói của Lee rất tế nhị, nhưng Orr vẫn nhận ra anh ta không mấy tự tin vào diễn xuất của mình.

Mọi chuyện đã đi đến nước này. Nếu đạo diễn từ chối anh ta lần nữa, anh ta sẽ trở thành trò cười cho cả công ty. Orr có thể đã lo lắng về những vai diễn khác, nhưng với Severus Snape, Orr hoàn toàn tự tin.

Hồi còn đi học, anh đặc biệt ngưỡng mộ Alan Rickman, người đóng vai Severus Snape. Cùng với tình yêu dành cho Harry Potter, Orr đã nghiên cứu gần như mọi vai diễn Snape của Rickman trong phim.

Nếu phải thử vai, anh tự tin mình có thể xử lý bất cứ cảnh nào đạo diễn chọn.

Nếu không, làm sao Lucina lại nghĩ anh là Giáo sư Snape vào ngày hôm đó? Nghĩ đến Lucina, Orr vẫn tò mò và muốn dành nhiều thời gian hơn cho cô. Mặc dù anh có xu hướng thuận theo tự nhiên, nhưng có một số điều anh sẽ thấy bất an nếu không hiểu rõ.

Bước vào phòng họp nhỏ hơn một chút bên cạnh cùng Lee, Orr thấy Lucina đang đứng bên cửa sổ, chìm đắm trong suy nghĩ. Trợ lý của cô, Hared, đang sắp xếp lại đồ đạc, thỉnh thoảng lại viết gì đó bằng bút.

"Chào cô Lucina, thưa ông Hared."

Lucina quay lại, và Orr nhận thấy một quả pom-pom trang trí kỳ lạ trên vai phải cô. Quả pom-pom màu hồng kỳ lạ kết hợp với chiếc váy sequin bạc của cô thật sự khó đoán.

"Trang phục của cô khá độc đáo đấy," Orr mỉm cười nói, kéo ghế cho Lucina và đợi cô ngồi xuống. Rồi anh ngồi xuống bên cạnh cô và đưa cho cô cốc nước Lee đã mang đến, mỉm cười.

Thật lòng mà nói, nam diễn viên từng đóng vai Trix trong cơ thể hiện tại của Orr thực sự có tiềm năng trở thành một nữ diễn viên quyến rũ. Với đường nét thanh tú và phong thái điển trai, anh là một chàng trai Anh điển hình, phù hợp với hầu hết các tiêu chuẩn thẩm mỹ của Anh. Và khi anh cố tình toát lên vẻ nam tính quyến rũ, nhiều phụ nữ chắc chắn đã bị anh mê hoặc.

Tuy nhiên, Lucina rõ ràng không phải là một trong số họ. Cô nói chuyện với giọng điệu như đang mộng du, có lẽ là do giọng nói thanh thoát đặc trưng của mình.

Khi Orr hỏi cô về nguồn cảm hứng viết Harry Potter, trợ lý Hared đột nhiên ngẩng lên ho một tiếng, rồi xen vào: "Tôi nhớ cô Lucina đã đề cập trong lời bạt của cuốn sách thứ ba, Harry Potter và Tên Tù Nhân Ngục Azkaban, rằng câu chuyện được lấy cảm hứng từ một giấc mơ kỳ quặc."

Hình như anh ta đã hỏi sai câu hỏi. Orr tự hỏi tại sao người trợ lý lại đột nhiên trở nên lo lắng. Tuy nhiên, anh ta không có nhiều cơ hội để thăm dò. Cửa phòng họp lại bị gõ, các giám đốc điều hành cấp cao của công ty và Chris bước vào, vừa nói chuyện vừa cười đùa. Vì lịch sự, Orr ngừng nói và đứng dậy. Sau một hồi xã giao, Chris liếc nhìn Orr với ánh mắt phê phán.

"Trông anh ta có vẻ hơi quá đẹp trai," Chris nói đùa, rồi liếc nhìn Lucina. "Tôi nhớ Giáo sư Snape được khắc họa trong tiểu thuyết không được đẹp lắm. Tóc đen, mắt đen, tóc bết dầu, nước da vàng vọt hoặc nhợt nhạt... Nếu Patrick ăn mặc giống Snape, tôi e rằng tất cả khán giả nữ ở Anh sẽ không tán thành."

Lòng Orr thắt lại. Anh biết rằng Patrick, người được các nhà phê bình ca ngợi là "bình hoa", vẫn chưa được đánh giá đúng mức. Ngay cả bản thân anh cũng không hoàn toàn tự tin vào khả năng diễn xuất của mình. Nhưng nếu anh dễ dàng bỏ lỡ cơ hội vào vai Snape trong Harry Potter này, Orr chắc chắn sẽ muốn tự tử.

Vì vậy, không đợi Lucina lên tiếng, anh đã tự mình lên tiếng.

"Tôi nghĩ hình ảnh không phải là điều quan trọng nhất. Việc rèn luyện kỹ năng diễn xuất và thoát khỏi hình tượng thường thấy mới là điều quan trọng nhất." Anh dừng lại một chút. "Đạo diễn Chris, tôi rất trân trọng và quý trọng cơ hội này."

"Tôi tin rằng anh ấy là người phù hợp nhất mà tôi tìm được trong điều kiện hạn hẹp này," Lucina nói chậm rãi, nhìn Chris với vẻ ngây thơ. "Nếu Chris..."

"Đạo diễn Chris," cô trợ lý thì thầm, và Lucina từ từ tiếp quản, không hề bối rối vì không nhớ tên Chris. "Nếu cô không nghĩ anh ấy phù hợp, tôi chỉ có thể nài nỉ."

Không khí trở nên ngượng ngùng vì sự khăng khăng và thẳng thừng của Lucina, nhưng ban lãnh đạo công ty đã nhanh chóng xoa dịu mọi chuyện bằng một nụ cười. "Patrick quả thực là một diễn viên rất chăm chỉ. Sao chúng ta không để anh ấy thay trang phục và thử vai trước nhỉ?"

May mắn thay, công ty đã đứng về phía anh. Orr thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh liếc nhìn Lucina với vẻ tò mò, cô dường như chẳng bận tâm đến chuyện gì đang xảy ra, với một nụ cười mơ hồ, xa cách. Rồi, anh mỉm cười nói: "Tôi biết đạo diễn Chris luôn đặt kỳ vọng rất cao vào diễn viên, nên tôi đã âm thầm làm việc chăm chỉ để có được vai diễn này."

"Được rồi," Chris nhún vai. "Vậy thì, chúng ta đến trường quay xem thử vai của em nhé. Được rồi, chúng ta thử cảnh lớp học Độc dược đầu tiên nhé."

Lớp học Độc dược đầu tiên ư? Có lẽ đó là cảnh khó nhất. Toàn bộ cảnh quay kéo dài khoảng hai hoặc ba phút, và đó là đoạn hội thoại mở đầu của Giáo sư Snape trong lần xuất hiện chính thức đầu tiên của ông... Orr nhướn mày, nhìn cô tự tin nói.

"Được rồi, tôi sẽ đi gặp chuyên gia trang điểm trước!" Orr đứng dậy và chào tạm biệt mọi người. Lee đi theo anh ra ngoài, dẫn anh đến phòng thay đồ gần nhất ở tầng mười lăm, khen ngợi màn trình diễn của anh hôm nay.

"Anh làm tôi ấn tượng đấy, Patrick." Lee dựa vào bàn trang điểm trống và đưa cho Orr kịch bản mà trợ lý của anh đã mang đến. "Nhanh lên đọc đi. Chris chắc chắn sẽ làm khó cậu đấy. Nếu cậu biểu hiện quá kém, tôi e là anh ấy sẽ yêu cầu đổi người khác đấy."

--------

Chương 4. Vụ Nổ

Orr cầm lấy kịch bản, lướt qua rồi để chuyên gia trang điểm giúp anh đội tóc giả, rồi mặc áo choàng phù thủy rộng thùng thình, và cuối cùng là khuôn mặt.

Lời thoại trong kịch bản không hề đơn giản. Bên cạnh câu thoại mở đầu nổi tiếng của Snape trong lớp Độc dược, còn có một vài đoạn trao đổi giữa anh và Harry Potter. May mắn thay, hầu hết đều quen thuộc với anh. Khi "Giáo sư Snape" nhợt nhạt, giống ma cà rồng xuất hiện trong gương hai mươi phút sau, anh gần như đã thuộc lòng tất cả các câu thoại và đang cố gắng tìm cách thể hiện một Snape của Hogwarts.

Nửa tiếng sau, lớp trang điểm của anh đã hoàn tất, và anh xuất hiện trong phòng thu tạm thời của trường quay. Đạo diễn Chris và giám đốc điều hành cấp cao của công ty, Jax, đã có mặt sau máy quay. Trong khi đó, Lucina và Hared ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái ở phía bên kia, thì thầm điều gì đó.

Mọi người đều ngước nhìn Orr bước vào. Chris nhìn Orr một lúc rồi nói, "Tôi cũng hiểu sự kiên trì của cô, cô Lucina. Ngoại hình của cậu ấy hoàn hảo, và cảm giác rất tuyệt."

Ánh mắt hoài niệm của Lucina nhìn Orr khiến khóe môi anh giật giật một cách ngượng ngùng, như thể cô đang nhìn xuyên qua anh để thấy một người khác.

"Giờ thì càng giống cậu ấy hơn rồi," Lucina khen ngợi nhẹ nhàng, rồi huých nhẹ vào trợ lý. "Harry...d, diễn cùng cậu ấy đi. Chắc em quen thuộc với cảnh lớp Độc dược rồi."

"Lucina..." Giọng Harry pha chút miễn cưỡng, nhưng cậu vẫn đứng dậy mặc cho bị thúc ép. Cậu nhướn mày nhìn Orr với ánh mắt thách thức.

Orr không biết Harry có bị ép buộc diễn cùng mình không nên cũng không phấn khởi lắm. Tuy nhiên, cậu vẫn liếc nhìn quanh trường quay, sắp xếp chỗ ngồi cho cậu ấy, rồi nhìn Chris. "Anh có thể bắt đầu rồi, Giám đốc Chris."

"Tốt lắm," Chris gật đầu. Orr quay người rời khỏi phòng. Ngay lúc mọi người còn đang sững sờ—

"Bang!" Cánh cửa bật mở dữ dội, đập mạnh vào tường và bật ngược trở lại. Orr, tay nắm nhẹ áo choàng sau lưng, sải bước về phía trước. Cánh cửa, bị mở mạnh, đóng sầm lại sau lưng anh.

Áo choàng của anh hơi phồng lên sau lưng, hoàn toàn ăn khớp với máy quay. Khi đã đứng ngay trước máy quay, anh nhanh chóng xoay người lại.

"Các người đến đây để học khoa học chính xác và kỹ thuật bào chế thuốc nghiêm ngặt." Giọng Orr gần như thì thầm, nhưng vì tiếng ồn anh ta vừa gây ra, cả phòng thu hoàn toàn im lặng. Ánh mắt lạnh lùng của anh ta quét khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở Hared, người trợ lý trẻ tuổi, đang ngồi thẫn thờ trong trạng thái đờ đẫn.

"Vì ở đây không có trò vung đũa phép ngớ ngẩn nào, nên nhiều người trong số các ngươi sẽ không tin vào phép thuật. Ta không mong đợi các ngươi thực sự cảm nhận được vẻ đẹp của cái vạc sôi sùng sục, tỏa ra khói trắng và thoang thoảng hương thơm. Các ngươi sẽ không thực sự hiểu được sức mạnh bí ẩn của dòng chất lỏng chảy trong huyết quản chúng ta, khuấy động trái tim và khối óc chúng ta, và làm tâm trí chúng ta rối bời... Ta có thể dạy các ngươi cách nâng cao danh tiếng, tạo ra vinh quang, và thậm chí ngăn chặn cái chết—nhưng chỉ khi các ngươi không phải là những kẻ ngốc nghếch mà ta thường gặp."

Orr nói những lời này, y hệt như trong sách, nhẹ nhàng và pha chút khinh miệt, thái độ trịch thượng của hắn hoàn toàn hướng về Hared. Bởi giọng nói quyến rũ của hắn, cả phòng tập dường như đang háo hức cho một lớp học Độc dược, mọi người đều nín thở, ngoại trừ Hared, người đang bị phân tâm.

"Potter—!" Orr đột nhiên bước lên phía trước và thách thức, "Ta sẽ được gì nếu thêm bột rễ thủy tiên vào nước ngải tây?"

Hared đột nhiên ngẩng lên, nhìn Orr với vẻ mặt kỳ lạ, rồi im lặng một lúc lâu. Màn trình diễn của Orr suýt nữa bị phá hỏng bởi vẻ mặt buồn bã của anh ta, nhưng may mắn thay, anh ta phản ứng nhanh chóng, nhếch môi lên một cách mỉa mai, khinh miệt. "Cậu không biết sao? Vậy thì thử lại xem. Potter, nếu ta nhờ cậu tìm cho ta một miếng bezoar, cậu sẽ tìm nó ở đâu?"

Cuối cùng Hared cũng có vẻ tập trung vào khoảnh khắc đó, câu trả lời của anh ta chính xác như đã viết. Ngay cả biểu cảm và cử chỉ của anh ta cũng khiến Orr cảm thấy như thể sự hợp tác của anh ta đã đưa anh ta đến gần hơn với vai diễn.

Nhưng điều này là không thể. Orr, với kinh nghiệm diễn xuất dày dặn, tin rằng trừ khi anh ta là một diễn viên kỳ cựu, một người chỉ đơn giản là bị đẩy vào một vai phụ sẽ không bao giờ có thể đạt được sự nhập tâm như vậy.

Ngay cả anh ta cũng không thể làm được!

Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp!

Chris, một diễn viên khắt khe và nghiêm khắc, đã bị thuyết phục bởi màn thể hiện vai Snape của Orr trong chưa đầy ba phút. Khi Orr ký hợp đồng, anh mỉm cười và nói: "Chỉ cần Patrick duy trì được phong độ như buổi thử giọng hôm nay, tôi tin cậu ấy sẽ trở thành một 'Giáo sư Snape' thực thụ."

Lucina gật đầu: "Tôi chắc chắn sẽ không nhầm về cậu ấy." Hared trông có vẻ buồn bã sau buổi thử giọng. Thấy hợp đồng được ký, anh đứng dậy và nhắc nhở Lucina: "Tôi có hẹn ăn trưa với Luna-... với một người khác. Chúng ta cũng nên về nhà thôi."

Lại một tràng chào hỏi xã giao. Sau khi hợp đồng được ký kết, Lee cảm thấy thoải mái hơn hẳn. Anh chủ động đưa Lucina và Hared về, kéo Orr ra ngoài cùng.

Bốn người họ đi đến thang máy trong im lặng. Vì Lucina đi trước, Orr nhận thấy cô không hề nhúc nhích khi họ đến thang máy. Thay vào đó, cô chậm hơn hai bước. Hared, đang bị Lee kéo đi, nhanh chóng bước lên hai bước và nhấn nút xuống.

Đó là phong thái của một tác giả nổi tiếng, hay là... Orr theo Lucina vào thang máy. Nhìn Lucina đứng dựa vào bức tường bạc, không hiểu sao anh chợt nhớ đến người hàng xóm u ám, lập dị mà anh đã gặp trên đường ra ngoài sáng nay.

Nhìn hai người họ bước lên chiếc Ford Anglia, Orr thở phào nhẹ nhõm. Một cảm giác thực tế ùa về trong anh. Anh đã thực sự được chọn vào vai Severus Snape. Đây quả thực không phải là mơ...

"Lái một chiếc Ford cũ kỹ như thế này có phải là thói quen của các tác giả nổi tiếng không nhỉ..." Lee lắc đầu, rồi vỗ vào mặt anh phấn khích. "Làm tốt lắm, anh bạn. Anh có bí mật học một khóa diễn xuất cấp tốc không? Hôm nay anh làm tôi phải trầm trồ đấy!"

Orr im lặng, bước ra khỏi bãi đậu xe ngầm và đi thang máy trở lại phòng khách của "Patrick". Trợ lý Judy đang đợi bên trong. Thấy anh bước vào, cô lập tức bước tới và nói: "Patrick, sáng mai anh có hẹn, chiều nay có quảng cáo dầu gội đầu, và tối kia có buổi dạ tiệc từ thiện."

"Hôm nay thì sao?" Orr ngắt lời. "Sau hôm nay anh có hẹn nào không?"

Judy liếc nhìn cuốn sổ tay trên tay, xác nhận rồi lắc đầu. "Không, thưa ngài."

"Sáng mai tôi sẽ đến buổi hẹn..." Orr, nghĩ đến việc mình chưa quen với thế giới này, nói thêm, "Cô sẽ đón tôi. Hôm nay tôi có việc phải làm, nên tôi đi trước." Không cho Judy cơ hội nói thêm, Orr thu dọn đồ đạc, quay người và kéo người đại diện Lee ra khỏi phòng khách.

Harry Potter dự kiến ​​khởi quay vào tháng Tám, và lịch trình của Orr khá kín. Giữa tháng Bảy, một bộ phim mà anh đóng vai nam chính thứ hai đã được công chiếu, và hãng phim cũng như đoàn làm phim Harry Potter cũng tiết lộ rằng anh sẽ vào vai Giáo sư Snape trong phim Harry Potter.

Bộ truyện Harry Potter vừa bước sang phần ba, và nhân vật Snape không được ưa chuộng cho lắm. Hắn ta cau có, mỉa mai, nhợt nhạt như ma cà rồng, và liên tục quấy rối nhân vật chính trẻ tuổi, Harry Potter, với ý đồ đen tối. Do đó, khi nghe tin này, nhiều người hâm mộ của Patrick bắt đầu phàn nàn.

Tình huống này thật bất ngờ đối với Orr. Để khắc phục tình hình, anh đã đăng nhập vào blog của "Patrick" lần đầu tiên. Mật khẩu được tìm thấy trong một tập tin trên máy tính của anh có tên "Patrick", chứa mật khẩu cho tất cả đồ đạc của Patrick, bao gồm cả tài khoản ngân hàng.

Nhại lại giọng điệu trong các blog trước đây của Patrick, Orr đã viết một bài đăng dài, chủ yếu bày tỏ tình yêu của mình dành cho bộ truyện Harry Potter và sự mong đợi những thử thách mà nhân vật Severus Snape mang lại.

Sau khi đăng toàn bộ bài đăng, anh thở phào nhẹ nhõm và ngả người ra ghế sofa, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Đã hơn mười ngày kể từ khi anh trở thành Patrick. Anh đã dần quen với cuộc sống này và làm quen với các mối quan hệ xã hội của Patrick. Đôi khi, khi công việc trở nên bận rộn, anh thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có thực sự là Patrick hay không, và liệu những ký ức về cuộc đời Orr trong hai mươi năm qua chỉ là một giấc mơ.

"Bùm!"

Một tiếng nổ trầm đục làm Orr giật mình, người đã rời khỏi ghế sofa. Anh ta lập tức bật dậy và nhìn quanh, nhận thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên từ ban công.

Có chuyện gì xảy ra ở nhà bên cạnh vậy?

Anh ta vội vã chạy ra ngoài, bấm chuông và đập mạnh vào cửa.

Cánh cửa bật mở, và Orr thở phào nhẹ nhõm khi thấy người đàn ông u ám trước mặt mình dường như không bị thương.

"Tôi nghe thấy tiếng nổ. Anh ổn chứ?"

Đôi mắt người đàn ông tối sầm lại và cảnh giác, đồng tử đen không hề có chút ấm áp nào. "Không sao đâu," người đàn ông đáp lại khô khan. "Tôi xin lỗi nếu đã làm phiền anh."

Orr ngượng ngùng xoa mũi. "Ừm, tôi mừng là anh ổn." Anh ta thấy vẻ phòng thủ của người đàn ông và khéo léo lùi lại. "Dù sao thì chúng ta cũng sống riêng, nên cẩn thận vẫn hơn. Tôi thấy khói bốc ra từ ban công nhà anh... Chúng ta có nên gọi cứu hỏa không?"

"Không," người đàn ông nói với giọng cộc lốc hơn. "Thưa ngài, tối nay ngài không có việc gì sao? Tôi chắc chắn mình có thể tự lo liệu được."

"Ồ..." Orr nhếch mép ngượng ngùng. "Vậy thì tôi không làm phiền ngài nữa. Chúc ngủ ngon."

"Ầm!" Người đàn ông đóng sầm cửa lại ngay trước mặt anh, thái độ thô lỗ nhất mà Orr từng gặp.

--------

Chương 5. Say xỉn

Orr vốn dĩ rất nóng tính. Ý tốt của anh bị phớt lờ, và sau khi bị đối xử như vậy, anh chỉ xoa mũi rồi quay đi.

Với anh, miễn là người kia ổn là được. Tuy nhiên, người hàng xóm của anh đúng là nóng tính thật.

Vụ nổ nhỏ đêm đó chỉ như một sự cố nhỏ, và Orr nhanh chóng quên mất. Tháng Tám, quá trình quay phim "Harry Potter" chính thức khởi động, và anh đã tham dự lễ khai mạc ngay hôm đó.

Thông thường, một bộ phim không quay nhiều vào ngày sản xuất đầu tiên; nhiều nhất là một vài bức ảnh trang điểm quảng cáo và một vài cảnh quay đơn giản để báo hiệu bộ phim sẽ hoàn thành suôn sẻ.

Buổi tối, đoàn làm phim thường tụ tập ăn tối để gắn kết và tìm hiểu lẫn nhau cho những lần hợp tác sau.

Chiều hôm đó, cả đoàn chỉ quay một cảnh duy nhất: cảnh Harry nhỏ xuất hiện lần đầu và cảnh tranh cãi về quà sinh nhật của Dudley.

Mãi đến hôm đó, Orr mới được gặp nam diễn viên đóng vai Harry Potter, Daniel. Cậu bé, trông giống hệt như trong ký ức của cậu, trông yếu ớt, đôi mắt sáng và thông minh.

Dường như thế giới này không khác mấy so với thế giới cậu nhớ. Vì không có cảnh nào để diễn, Orr thong thả quan sát Chris trên trường quay khi anh thảo luận về cảnh quay với cậu bé Harry Potter và Dudley Dursley.

Các diễn viên trên trường quay đều đến từ ký ức Harry Potter của cậu, ngoại trừ cậu. Quan trọng nhất, cậu không nhớ một diễn viên người Anh nào tên là Patrick. Về phần Alan Rickman, cậu đã tìm thấy một mối liên hệ. Ông ấy đã đóng một bộ phim khoa học viễn tưởng và hiện không ở Anh.

Tất cả các manh mối đều quá dài dòng đến nỗi Orr phải vật lộn một lúc trước khi từ bỏ chúng, quyết định rằng điều quan trọng hơn là phải thích nghi với danh tính mới và sống sót.

Cậu bé Harry và Dudley chăm chú lắng nghe Chris phân tích những điểm chính của cảnh quay. Orr thậm chí còn có thể thấy một vài thiết kế đồ họa nổi bật của Chris nằm rải rác trên bàn.

Đạo cụ của Chris được chuẩn bị tỉ mỉ. Quả thực có ba mươi sáu món quà trong chồng quà. Quan trọng nhất, đó không phải là những chiếc hộp rỗng; Chúng được các nhân viên gói ghém cẩn thận. Mỗi hộp đều chứa một thứ gì đó.

Trong thời gian rảnh rỗi, Orr giúp trợ lý đạo diễn đóng gói các hộp. Chẳng mấy chốc, mọi thứ đã sẵn sàng. Trợ lý của Chris bắt đầu dọn dẹp trường quay, sắp xếp lại khu vực bên trong máy quay. Chuyên gia trang điểm cuống cuồng kiểm tra lớp trang điểm của các diễn viên, và tóc của Harry bé nhỏ thỉnh thoảng lại bị rối, khiến nó càng thêm lộn xộn.

Chris ngồi sau máy quay và ra hiệu cho trợ lý đạo diễn.

"Đúng rồi!" Trợ lý đạo diễn ngay lập tức đứng sau một máy quay di động khác. Người trợ lý cầm lấy tấm biển ghi "Harry Potter: Phát súng đầu tiên" và đặt trước máy quay. "Rắc!" Tấm biển đóng sầm lại. "Diễn!"

Dì Petunia gõ mạnh và nhanh vào cửa cầu thang. Harry mở to đôi mắt xanh ngọc lục bảo. Dudley chạy xuống cầu thang, và khi đến nơi, nó nhảy lên hai lần để đánh thức Harry dậy. Mặc dù chúng chỉ là trẻ con, nhưng diễn xuất tự nhiên của chúng lại rất đáng yêu. Harry, bộ quần áo rộng thùng thình, sờn rách trên người, làm bữa sáng với những động tác có phần vụng về. Toàn bộ cảnh quay diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ. Ngay cả Chris cũng không khỏi khen ngợi hai diễn viên nhí sau khi cảnh quay kết thúc. Rồi anh bắt đầu phát ba mươi sáu phần quà.

"Mọi người đi dự tiệc tối nay nhé!" anh vui vẻ thông báo, và toàn bộ nhân viên, những người đã bận rộn cả ngày, đều reo hò. Ngay cả Orr cũng được tặng một chiếc hộp nhỏ. Anh cầm lấy và lắc nhẹ, lắng nghe âm thanh bên trong, nghe như tiếng chuông gió nhỏ. Anh thản nhiên bỏ món đồ vào túi và gọi Lee đến đón đi khai trương một trung tâm thương mại.

8 giờ tối, anh đến đúng giờ tại quầy tiệc cocktail. Các diễn viên đóng vai Harry và Dudley đều còn nhỏ và chưa có cơ hội tham dự một bữa tiệc như vậy. Những người có mặt là những diễn viên nổi tiếng hơn. Orr đến chào hỏi một vài gương mặt quen thuộc, rồi ngồi vào một góc nếm thử rượu Chris đã chuẩn bị cho mọi người.

"Tôi nghe nói cô Lucina sẽ đến dự tiệc tối nay. Có đúng vậy không?" Maggie, người đóng vai Giáo sư McGonagall, mỉm cười khi ngồi xuống cạnh Orr. "Con gái nhỏ của tôi rất thích cô ấy. Lần này khi tôi đến, con bé còn nhét cả một cuốn Harry Potter vào cặp tôi và nhờ tôi mang theo chữ ký của cô Lucina."

Orr ngước nhìn người phụ nữ tươi cười rạng rỡ trước mặt và nâng ly đáp lại. "Biết đâu sau này, Harry Potter sẽ vô cùng nổi tiếng, và mọi đứa trẻ trên thế giới này đều sẽ biết đến tên cậu ấy."

"Biết đâu đấy," Maggie mỉm cười. "Ít nhất thì con gái tôi cũng thích."

Lucina xuất hiện cùng trợ lý của mình gần cuối buổi tiệc. Lucina trông tràn đầy năng lượng. Khi cô ấy ký tặng Maggie, Orr nhận thấy người trợ lý tên Hared trông có vẻ mệt mỏi.

"Uống một ly cho tỉnh táo nào," Orr mời một ly rượu vang đỏ. Người đàn ông kia mỉm cười, cầm lấy ly rượu, nhấp một ngụm rồi nói: "Hình như chúng ta đến muộn."

"Không sao đâu. Tôi nghĩ sẽ không ai phiền đâu." Orr mệt mỏi ngồi xuống. Anh đã uống khá nhiều rượu vang đỏ và trắng, và giờ tác dụng của chúng đang dần dần lan tỏa, khiến anh cảm thấy hơi choáng váng. Kéo Hared ngồi xuống, anh mỉm cười nói: "Tôi nghĩ hôm nay cô Lucina sẽ đến quay cảnh đầu tiên."

"Tôi có vài việc phải làm trong ngày..." Hared mệt mỏi xoa trán anh. "Lucina muốn đi, nhưng không có ai rảnh cả. Cô ấy sẽ dễ gặp rắc rối nếu ở một mình."

Hoặc không hiểu tại sao Lucina lại dễ gặp rắc rối khi ở một mình, nên anh nhẹ nhàng cụng ly với Hared, uống cạn thứ chất lỏng màu hổ phách, rồi chọn một ly rượu vang đỏ khác cho mình.

Anh biết mình không nên uống quá nhiều, nhưng cơ hội thư giãn hiếm hoi này khiến anh không thể cưỡng lại. Khi bữa tiệc kết thúc vào lúc nửa đêm, anh buộc mình phải bắt một chiếc taxi và nói địa chỉ.

Anh loạng choạng bước vào thang máy vắng tanh và nhấn nút lên tầng 28. Khi cửa thang máy mở ra, anh quay sang cánh cửa gần nhất và cố gắng mở bằng chìa khóa.

Có lẽ vì say rượu, nhưng anh đã thử nhiều lần nhưng không thể tra chìa khóa vào được.

"Chết tiệt!" Orr chửi thề, đóng sầm cửa lại. "Mở ra! Mở ra nhanh lên! Anh về rồi! Em yêu..." Anh dựa vào cửa, yếu ớt dựa vào bề mặt mát lạnh. Cơ thể nóng bừng của anh cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng cơn buồn nôn lại càng dữ dội hơn. Khi cửa mở ra, anh bám chặt lấy người kia và—

"Ư!"

Anh nôn ọe khắp người người kia.

--------

Chương 6. Hogwarts

Snape không khỏi nhướn mày nhìn người hàng xóm này, một người đàn ông mà anh chỉ gặp ba lần kể từ khi chuyển đến. Anh chưa bao giờ nghĩ cuộc gặp gỡ thứ tư của họ lại kết thúc như thế này.

Mùi nôn nồng nặc trên người khiến anh muốn nổ tung. Anh lùi lại và kéo Orr vào phòng, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng. Snape đặt Orr xuống sàn, rút ​​đũa phép ra, lau người, rồi ngồi xuống ghế sofa, nhìn Orr gục xuống sàn, lẩm bẩm một mình.

Đồ say xỉn!

Nghĩ về lần gặp đầu tiên, Snape nghĩ rằng ít nhất người đàn ông trước mặt mình đã không la hét như lần trước. Cũng may, anh nghĩ, liếc nhìn Fawkes đang đậu trên giá chim. "Mình có nên cho hắn một câu 'Không sao' không nhỉ?"

Con phượng hoàng kêu lên một tiếng sắc lẹm, bay xuống khỏi giá và đậu lên Orr. Móng vuốt của nó chạm vào mặt Orr một cách tinh tế, rồi quay lại và sủa Snape lần nữa.

Snape không còn kiên nhẫn với chuyện này nữa. "Vì cậu ấy đã hoàn toàn bất tỉnh, anh nên đưa cậu ấy về." Ông đứng dậy và bước qua phòng khách vào một căn phòng dường như tràn ngập những ngọn lửa xanh đang nhảy múa. Trước khi cửa đóng lại, giọng ông vang vọng: "Đừng để bọn Muggle nhìn thấy mày, Fawkes."

Fawkes đáp lại bằng một tiếng kêu khinh bỉ, rồi dùng móng vuốt tóm lấy cánh tay Orr. Cả người nó như biến thành một quả cầu lửa. Khoảnh khắc tiếp theo, phòng khách của Snape trống rỗng.

...

Orr cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ rất kỳ lạ. Nó tràn ngập màu đỏ rực và vàng kim, với một bài hát nhẹ nhàng, êm dịu, và cậu cảm thấy như đang trôi nổi trong làn nước ấm áp. Cậu đột nhiên mở mắt và thấy mình đang nằm trên giường. Cậu thở hổn hển lau mồ hôi trên trán rồi ngồi dậy.

Những tấm rèm xanh thẫm che khuất toàn bộ ánh sáng mặt trời, và căn phòng im ắng ngoại trừ tiếng thở gấp gáp của cậu. Orr liếc nhìn đồng hồ cạnh giường. Đồng hồ chỉ 3:41 chiều.

Quả nhiên, chính cơn say đã gây ra tất cả những rắc rối này!

Orr cười gượng, xoa xoa cái đầu đau nhức. Anh lăn ra khỏi giường và thay bộ quần áo nhàu nhĩ, nồng nặc mùi rượu. Đột nhiên, anh khựng lại.

Hình như anh nhớ ra mình đã nôn khi mở cửa tối qua, nhưng tại sao quần áo lại sạch sẽ? Anh chạy chân trần ra cửa và nhìn quanh cẩn thận, nhưng không thấy dấu vết nôn mửa nào.

Liệu anh có nhớ nhầm không?

Orr vò mái tóc rối bù, cảm thấy như thể mình đã quên mất điều gì đó từ tối qua. Cứ như thể có ai đó thì thầm điều gì đó vào tai anh, và anh dường như đã nôn lên người khác.

Nhưng anh luôn sống một mình trong căn nhà này!

Orr lắc đầu, cảm thấy choáng váng. Cảm giác nôn nao không tốt chút nào. Nếu anh không đột nhiên nhớ ra mình có thể về nhà trong tình trạng say xỉn tối qua, anh đã không say đến thế.

Về vụ việc Orr say rượu vào nhầm cửa, do nạn nhân im lặng, Orr cuối cùng kết luận rằng có lẽ anh ta chỉ nhớ nhầm, hoặc có lẽ chỉ là một giấc mơ kỳ lạ.

Việc quay phim diễn ra nhanh chóng. Khi Lee nói với anh rằng họ dường như đã tìm được một lâu đài phù hợp làm căn cứ cho Hogwarts, anh đã rất ngạc nhiên trước sự hào phóng của đoàn làm phim. Họ thậm chí còn thuê cả một lâu đài thật.

Cuối tháng 9, mọi lịch trình của Orr đều được sắp xếp ổn thỏa, và anh chính thức gia nhập đoàn làm phim Harry Potter, chuyển đến lâu đài cùng với hành lý, người đại diện Lee và trợ lý Judy.

"Nghỉ ngơi đi. Tối nay chúng ta sẽ quay cảnh Harry vào trường," Trợ lý Đạo diễn Abel nói, đưa Orr về phòng. "Bên trái anh là Giáo sư Flitwick, bên phải anh là Giáo sư McGonagall. Đối diện anh là phòng trẻ em. Có lẽ anh nên làm quen với Harry bé nhỏ trước, vì hai người sẽ có khá nhiều cảnh quay cùng nhau, Giáo sư Snape ạ."

Orr khiêm tốn cảm ơn Abel vì lời nhắc nhở, thấy buồn cười khi anh ta gọi từng người bằng tính cách của họ. Ba người liếc nhìn hành lang vắng vẻ trước khi bước vào phòng, mới phát hiện ra đó là một phòng suite. Anh ở chung phòng với Lee, còn Judy ở phòng riêng. Sau khi dặn Judy thu dọn đồ đạc, anh ngồi đó xem lại kịch bản.

Được tham gia "Harry Potter" là một bất ngờ ngoài mong đợi, một món quà tuyệt vời nhất. Tất nhiên, Orr sẽ không để cơ hội như vậy vuột mất. Anh hiểu rằng về cơ bản mình chỉ là một sinh viên mới tốt nghiệp diễn xuất với ít kinh nghiệm trước ống kính. Có lẽ kỹ năng diễn xuất của anh cũng chẳng khá hơn "Patrick" ngoài đời là bao, nên anh sẽ phải nỗ lực hơn.

Ưu điểm duy nhất của anh là đã từng xem màn thể hiện Severus Snape kinh điển của Alan Rickman. Orr tin rằng dù anh có thể không sánh bằng sự hoàn hảo của Rickman, nhưng anh sẽ cố gắng đạt được mục tiêu đó.

Về lần xuất hiện đầu tiên của Snape, việc quay phim dự kiến ​​bắt đầu vào buổi tối, nhưng đến bốn giờ chiều, Orr đã vào phòng thay đồ để trang điểm. Khuôn mặt Snape nhợt nhạt, tóc tai bết dính. Cậu ấy có thể trang điểm tối giản cho vẻ ngoài đơn giản trong buổi thử vai, nhưng đến lúc quay phim, trang điểm chắc chắn không phải là một chủ đề dễ chịu.

Nhìn chuyên gia trang điểm phủ gần nửa hộp phấn lên mặt và bắt đầu chỉnh sửa các đường nét, Orr không khỏi muốn phàn nàn. Với nhiều phấn như vậy, chẳng lẽ anh ta không cần phải nói gì sao? Nhỡ phấn bắt đầu rơi ra ngay khi anh ta mở miệng thì sao?

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của chuyên gia trang điểm, anh ta đành chịu đựng và cuối cùng không nói một lời. Khi trang điểm xong, Harry, Daniel, Draco và Tom bước vào phòng thay đồ, theo sau là Hermione và Ron. Là bốn nhân vật có vai trò quan trọng trong Harry Potter, mỗi người đều có chuyên gia trang điểm riêng để hoàn thiện diện mạo.

Bốn hồn ma nhỏ lịch sự chào Orr. Daniel thậm chí còn cố tình nghiêng người lại gần Orr, để chuyên gia trang điểm dặm lại lớp trang điểm cho mình, rồi mỉm cười hỏi: "Anh Patrick, anh đã có đũa phép chưa?"

"Đũa phép à?" Dù chưa gặp nhau nhiều, Orr vẫn thích Daniel và bật cười khi nghe anh nói vậy. "Anh đã có đũa phép chưa?"

"Vâng, dì Lucy đã gửi tận tay em đấy," Daniel gật đầu phấn khích. Tuy nhiên, tay chuyên gia trang điểm hơi run khi vẽ vết sẹo hình tia chớp nổi tiếng, và họ đã làm hơi quá tay.

"Daniel..." Cô bất lực nhìn Daniel rút đũa phép ra khỏi áo choàng phù thủy và đưa cho Orr. "Nhìn kìa, đẹp quá phải không? Tom và Emma đều có một cái!"

Lucy mang đũa phép đến sao? Đạo cụ phim chẳng phải là... sao? Trước khi Orr kịp nghĩ ngợi, cửa phòng thay đồ lại mở ra. Lucy và Hared xuất hiện, có vẻ đang cãi nhau.

"Em không thể làm thế này được, Luna..." Hared im bặt ngay khi vừa mở cửa. Anh ta liếc nhìn người bên trong một cách thận trọng trước khi liếc nhìn Orr với vẻ không hài lòng.

Orr hơi bối rối, nhưng Luna đã rảo bước tới. Cô ấy lấy một chiếc hộp từ trong túi ra, mở ra, lấy đồ bên trong ra và đưa cho Orr. "Đây là đũa phép của Giáo sư Snape. Thử xem."

"Lu... Luna!" Hared gọi từ phía sau, nghiến răng ken két tỏ vẻ không hài lòng. Tuy nhiên, Luna dường như không nghe thấy anh ta nói gì và lại giơ đũa phép về phía trước.

Orr cầm lấy đũa phép, bối rối trước phản ứng kỳ lạ của Hared. Nó chỉ là một đạo cụ trong phim thôi mà, phải không? Liệu nó có ý nghĩa gì đặc biệt không?

Chiếc đũa phép dài hơn 30 cm một chút, và chuôi được chạm khắc tinh xảo với các hoa văn để tăng ma sát và giúp cầm nắm dễ dàng hơn. Phần còn lại của đũa phép được đánh bóng hoàn hảo, và cây đũa phép đen tuyền dường như tỏa ra một luồng sáng mát lạnh. Nó nằm gọn trong tay anh ta. Anh ta nhẹ nhàng vung vẩy nó, cảm nhận một làn gió nhẹ.

"Đây là một cây đũa phép rất đẹp," Orr nói. "Và kết cấu cũng rất tốt." Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve nó bằng những ngón tay, rồi ngẩng lên sau một lúc. "Nhưng đũa phép không phải do các nhà làm phim chuẩn bị. Tại sao..."

"Vì họ không thể thiết kế một cây đũa phép khiến tôi hài lòng," Lucina nói, không hề tỏ ra chút nào với các nhà sản xuất. "Đũa phép là đạo cụ quan trọng nhất trong toàn bộ thế giới phù thủy. Mỗi phù thủy, nếu có thể, chỉ nên có một cây đũa phép thực sự thuộc về họ trong suốt cuộc đời. Chính phù thủy mới là người chọn đũa phép, nhưng đừng quên, đũa phép cũng chọn chủ nhân của nó."

Đây là những gì Ollivander đã nói trong phần phim đầu tiên khi Harry mua đũa phép của mình.

Khi Orr trang điểm xong và được dẫn đến Đại Sảnh của lâu đài, anh không khỏi thở dài vì lâu đài thực sự mang hơi hướng Hogwarts. Nếu không phải vì trần nhà bình thường phía trên, anh gần như đã nghĩ rằng mình đang ở một trong những lâu đài trong tiểu thuyết, hơn một nghìn năm tuổi.

"Giáo sư Snape, đây là chỗ ngồi của ngài," Trợ lý Đạo diễn Abel vội vã giúp mọi người tìm chỗ ngồi. Khi gần hai trăm học sinh diễn viên bước vào khán phòng, cả hội trường như bùng nổ. Nhìn những học sinh trong bộ áo choàng phù thủy ngồi rải rác trên bốn chiếc bàn dài, Orr cảm thấy kỳ lạ như mình đang tham dự lễ khai mạc trường Hogwarts.

Nếu ánh sáng xung quanh thực sự là những ngọn nến lơ lửng, chứ không phải ánh sáng từ kỹ thuật viên ánh sáng, mọi thứ sẽ càng hoàn hảo hơn.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Đạo diễn Chris đứng dậy. "Chào buổi tối! Tôi chắc rằng mọi người đều mệt mỏi sau một ngày bận rộn. Hầu hết các bạn có lẽ chưa ăn tối. Tôi tin rằng điều này là do các bạn biết tôi đã chuẩn bị một phần ăn thịnh soạn cho cảnh quay tối nay."

Mọi người cười vang, và bầu không khí thật vui vẻ.

"Tôi nghĩ mọi người đã chờ đợi bữa tiệc này, vì vậy chúng ta cần tập trung và hoàn thành nó chỉ trong một lần quay. Một khi cảnh quay này hoàn thành, tôi hứa rằng những món ăn ngon đó sẽ không bị bỏ lỡ tối nay!"

Quá trình quay phim "Harry Potter và Hòn đá phù thủy" đã chính thức bắt đầu tại Hogwarts!

--------

Chương 7. Gương Ảo Ảnh

Giáo sư McGonagall dẫn một nhóm trẻ em đang hồi hộp vào Đại Sảnh Đường. Chiếc Nón Phân Loại được đặt trên một chiếc ghế đẩu, và mỗi đứa trẻ được giữ chặt trên đó trong giây lát.

Để khiến bọn trẻ xúc động hơn, có người đã lồng tiếng cho Chiếc Nón Phân Loại để gợi lên cảm xúc của chúng. Orr dành phần lớn thời gian này làm nền.

Cảnh quay diễn ra suôn sẻ, và tất cả trẻ em đều được phân loại. Sau đó, các nhân viên nhanh chóng xuất hiện và đặt những món ăn nóng hổi, ​​thơm phức lên mỗi chiếc bàn dài. Trợ lý đạo diễn và trợ lý nhân cơ hội này chỉ đạo cảnh quay cùng dàn diễn viên chính.

Orr liếc nhìn Giáo sư Quirrell, người đang ngồi cạnh mình. Ông ta không cần phải nói gì trong cảnh này; ông ta chỉ giả vờ nói chuyện với Quirrell và nhìn Harry với vẻ mặt ghê tởm và ác ý.

Các nhân viên di chuyển nhanh chóng, và chẳng mấy chốc cả đại sảnh tràn ngập mùi thức ăn. Lần này, Chris không cần thiết nữa; chỉ có Abel bước ra khuấy động bầu không khí. Mọi người đều hào hứng khi nghe thấy tiếng hiệu lệnh "Diễn!". Orr liếc nhìn Quirrell bên cạnh, nét mặt hơi méo mó, như thể vừa ghen tị vừa phòng thủ. Quirrell lắp bắp...

"Patrick, chào, chào." Diễn viên đóng vai Quirrell là một diễn viên lão luyện, đầu anh ta hơi nghiêng một chút để hướng chiếc khăn trùm đầu dày cộp về phía bàn Gryffindor. Orr chỉ cần hơi nghiêng đầu là nhìn thấy cậu bé, và ánh mắt anh ta tự nhiên rơi vào Harry Daniel bé nhỏ.

Cậu nhóc đang vui vẻ ăn cùng Rupert, người đóng vai Ron bé nhỏ. Đột nhiên, như thể cảm nhận được điều gì đó, cậu bé ngước lên. Orr nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cậu nhóc đáng yêu với vẻ đe dọa.

Cậu nhóc phản ứng nhanh chóng, ôm trán và làm vẻ mặt đau đớn.

"Cắt!"

Chris đột nhiên đứng dậy. "Potter, vết sẹo của con ở bên phải! Nói cho ta biết, tay con đâu rồi!"

"Xin lỗi!" Mặt Harry bé nhỏ đỏ bừng. Một nhân viên đến sắp xếp lại cảnh quay, và Chris nhân cơ hội đó tiến lại gần Orr. "Giáo sư Snape ghét Harry Potter. Ánh mắt của cậu chưa đủ sắc bén đâu, Patrick. Tôi cần một cái nhìn ghê tởm trực diện hơn, một cái nhìn cho thấy rõ ràng là cậu không ưa Harry bé nhỏ. Đối xử với một đứa trẻ mười một tuổi không cần quá tinh tế; chỉ cần cởi mở và thành thật về sự không ưa của cậu là được."

Orr suy nghĩ một lúc rồi gật đầu với Chris, tỏ ý đã hiểu. Cảnh quay được quay lại, Orr thêm vào một vài cử chỉ cơ thể, vẻ mặt lạnh lùng của cậu khiến Quirrell, người đang nói chuyện với cậu, phải thốt lên: "Biểu cảm đó... thật tuyệt vời. Harry bé nhỏ sẽ không bao giờ dám làm phiền cậu nữa."

Orr nhếch khóe môi lên một cách méo mó và nhìn đi chỗ khác. Toàn bộ màn trình diễn thật hoàn hảo, và sau đó đến lượt bọn trẻ. Tất cả các giáo sư, làm nền, bắt đầu ăn từ đĩa của họ.

Quirrell thậm chí còn đổi đĩa cần tây của mình với Orr, người sau đó đã đẩy bánh pudding của mình vào người cậu.

Tuy nhiên, các diễn viên trẻ đã có một khoảng thời gian dễ dàng hơn nhiều. Cảnh tiếp theo dự kiến ​​sẽ có sự xuất hiện của một con ma, nhưng các diễn viên nhí chỉ nghĩ rằng nó vui thôi chứ không thể truyền tải được nỗi sợ hãi và sự ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy ma. Trong khi đó, tại bàn Gryffindorr, Harry, Ron, Hermione và Percy đều phải nói chuyện với một con ma không tồn tại.

Percy thì ổn, nhưng ba đứa trẻ thì chật vật để nắm bắt những điểm chính.

Chúng cứ nhìn nhầm chỗ hoặc nói sai lời thoại. Việc phải quay lại nhiều lần chỉ khiến các diễn viên nhí thêm lo lắng.

Chris vô cùng kiên nhẫn với bọn trẻ, hướng dẫn chúng từng bước, thậm chí còn đứng đó đóng vai "Nick Suýt Mất Đầu" để dẫn dắt cuộc trò chuyện.

Sau khoảng bốn hoặc năm lần quay lại, cuối cùng bọn trẻ cũng nắm bắt được những điểm chính. Chris xem lại cảnh quay một lần nữa và tuyên bố đồng ý, cho phép mọi người thưởng thức những món ăn ngon lành mà chúng đã chuẩn bị.

Tiếng reo hò vang lên khắp khán phòng, tiếng reo hò của hơn hai trăm đứa trẻ gần như làm nổ tung mái nhà.

Buổi quay phim hôm đó của Orr đã chính thức kết thúc, nhưng một số học sinh sẽ quay cảnh họ vào ký túc xá sau bữa tối. Hầu hết mọi người đều không mệt mỏi, nên rất nhiều người đứng trong khu vực quay phim, chiêm ngưỡng tòa lâu đài cổ kính.

Orr không hiểu làm thế nào họ lại tìm thấy một tòa lâu đài như vậy được xây dựng giữa vùng nông thôn hoang dã. Bao quanh nó là rừng rậm rạp, và ngay bên ngoài là một hồ nước lớn. Nếu không có sân Quidditch và làng Hogsmeade, cậu đã nghĩ rằng mình đã du hành đến thế giới phép thuật, rằng đây thực sự là Hogwarts.

Tất nhiên, cậu cũng không tìm thấy Cây Liễu Roi bên ngoài lâu đài.

Toàn bộ lâu đài chỉ có bốn tầng ở điểm cao nhất, và chắc chắn không có bẫy hay cầu thang di động. Về những bức tranh tường biết nói và những cánh cửa cần phải dùng phép thuật mới mở được, chúng chỉ xuất hiện trong mơ. Tuy nhiên, tòa lâu đài vẫn khá cuốn hút. Vai diễn Snape của Orr không mấy nổi bật trong phần phim đầu tiên. Sau khi quay xong lớp Độc dược đầu tiên, tiến độ của đoàn làm phim đã đi chệch hướng so với tiểu thuyết gốc.

Quay phim không theo đúng tiến độ kịch bản. Thông thường, các đạo diễn cố gắng quay càng nhiều cảnh càng tốt, sau đó chỉnh sửa và ghép tất cả các cảnh quay ở cuối phim để hậu kỳ.

Vì sân Quidditch chưa được dựng xong, các trận đấu Quidditch bị hoãn lại, và Chris quyết định quay cảnh Giáng sinh trước. Anh ở lại trường quay từ cuối tháng 8 đến cuối tháng 9, dành phần lớn thời gian ở lâu đài, trừ những lúc quảng cáo ngắn ngủi trước khi quay.

Ngay cả Chris, người ban đầu còn nghi ngờ anh, cũng phải thay đổi suy nghĩ, và thái độ của anh trở nên tích cực hơn nhiều khi thỉnh thoảng thảo luận về cảnh quay với Orr. Các đạo diễn luôn ưu tiên những diễn viên siêng năng, sẵn sàng học hỏi và tiến bộ nhanh chóng. Tuy nhiên, Chris sẽ la mắng anh ấy mỗi khi anh ấy không diễn xuất đúng vai.

Cảnh Giáng sinh không hề dễ quay. Thời lượng xuất hiện của Orr chưa đầy một phút, vậy mà anh phải diễn xuất đồng thời với Quirrell, Harry trong Áo choàng Tàng hình, và thầy Filch, người trông coi trường học.

Những thay đổi cảm xúc thậm chí còn phức tạp hơn. Để ép buộc Quirrell, luồng khí đe dọa và áp bức là yếu tố then chốt. Và với Harry trong Áo choàng Tàng hình, những cử chỉ nghi ngờ, do dự và những nỗ lực thăm dò đã ngay lập tức chuyển thành một khuôn mặt lạnh lùng, đe dọa trước mắt Quirrell. Sau đó, khi Filch xuất hiện và báo cáo rằng có một học sinh đang lang thang trong trường vào đêm khuya, phản ứng của ông ta thật nhanh nhẹn và linh hoạt.

Những thay đổi cảm xúc nhanh chóng như vậy phần nào khiến Orr choáng ngợp, và Chris cực kỳ khắt khe với cảnh quay này. Tổng cộng, nó chỉ dài một phút rưỡi, nhưng phải quay lại hơn hai mươi lần.

Toàn bộ đoàn làm phim đã làm việc suốt đêm, và Chris chỉ tuyên bố cảnh quay kết thúc khi cả bốn diễn viên đều diễn xuất hoàn hảo.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm; mới đầu tháng Mười, và thời tiết đã bắt đầu se lạnh. Orr khoác áo khoác ngoài bộ áo choàng phù thủy và nhìn các trợ lý thu dọn đồ đạc rồi đi đến cảnh tiếp theo. Không ai để ý đến anh, nên anh chậm rãi bước xuống hành lang.

Rồi anh nhận ra mình có vẻ hơi lạc lõng.

Lâu đài rất rộng lớn, và dù đã ở phim trường hơn một tháng, Orr vẫn chưa quen thuộc lắm với nó. Vì tôn trọng chủ nhân của lâu đài, họ hiếm khi đi ra khỏi khu nhà ở và khu vực quay phim.

Orr cảm thấy mình đã đi quá xa, nên anh quay lại theo đường cũ. Đoàn làm phim đã quay một cảnh khác, cảnh Harry đối diện với Tấm Gương Ảo Ảnh. Diễn xuất của Daniel đã tiến bộ đáng kể sau những ngày luyện tập này, và mặc dù còn nhỏ, cậu bé đã diễn xuất rất tự tin.

Khi Chris hô cắt, cậu bé lập tức ngồi dậy, run rẩy vì lạnh. Abel lập tức đưa cho cậu bé một ít quần áo để mặc. Chris thông báo rằng các cảnh quay tối nay đã hoàn thành, và Rupert, người đã ngủ say, sẽ được đánh thức vào ngày mai cho cảnh tiếp theo.

Đã nửa đêm, và mọi người đều kiệt sức. Một vài gương mặt quen thuộc chào tạm biệt Orr rồi vội vã rời đi. Orr là người cuối cùng rời đi. Đi ngang qua Gương Erised ở góc phòng, anh vô thức dừng lại và ngoái nhìn lại...

Gương Erised trông cũ kỹ, viền gương được chạm khắc một bông hoa mà Orr không nhận ra. Có lẽ do ánh trăng, nhưng Orr dường như có một tia sáng le lói trong cái tên "Eris".

Anh nhìn xuống bề mặt nhẵn mịn, hình ảnh phản chiếu của chính mình đang nhìn anh với vẻ bất an. Anh chớp mắt, cảm thấy có điều gì đó khác lạ ở bản thân.

Rồi, một bóng người mờ ảo khác xuất hiện...

Có ai đó phía sau anh!

Orr vội vàng quay lại, nhưng không có gì phía sau. Liệu anh có quá mệt mỏi để nhìn thấy bóng người trên rèm cửa không? Cảm thấy khó chịu, anh quay lại lần nữa, gần như sợ phải đối mặt với chiếc gương.

Anh đang làm gì vậy? Orr đột nhiên bật cười. Đó chỉ là một chiếc gương đạo cụ bình thường. Liệu anh có thực sự nhìn thấy "anh" trong đó không? Anh mở mắt ra, và rồi thấy...

"Chóng mặt!" một giọng nói vang lên từ phía sau. Orr kinh ngạc, thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy bất lực và ngã gục trước gương, ngất xỉu.

Trước khi bất tỉnh, cậu dường như nghe thấy một giọng nói.

"Tại sao cậu ta lại có thể nhìn thấy Gương Ảo Ảnh thật, một Muggle..."

"Gương Ảo Ảnh thật" nào chứ? Liệu có thực sự tồn tại một thứ gọi là Gương Ảo Ảnh không? Trước khi kịp nghĩ gì, cậu đã bất tỉnh.

Orr cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ dài. Cậu đã uống quá chén vào ngày tốt nghiệp, trở thành diễn viên, và thậm chí còn vào vai Giáo sư Snape trong Harry Potter...

Tuy nhiên, giấc mơ này dường như kéo dài hàng tháng trời, dài đến nỗi nó không còn giống một giấc mơ nữa.

Cậu đột nhiên mở mắt và nhìn thấy trần nhà trắng xóa.

"Cậu tỉnh chưa?" một giọng nói ngạc nhiên vang lên bên tai cậu, rồi Orr thấy Giáo sư McGonagall—Maggie—đang ngồi bên cạnh. "Patrick, cậu làm chúng tôi sợ đấy. Cậu đã ngất xỉu trên phim trường giữa đêm..."

Đó không phải là mơ!

Orr thở phào nhẹ nhõm, nhưng cậu không hiểu tại sao. Chẳng phải anh ấy luôn muốn quay trở lại thế giới của mình sao?

--------

Chương 8. Fox

Việc Orr bất ngờ ngất xỉu trên phim trường đã giúp anh được nghỉ phép hai tuần, và ngay cả giọng điệu của Chris cũng dịu đi đáng kể khi anh nói chuyện với anh.

"Nghỉ ngơi đi! Tôi không muốn anh phải tái mét như Giáo sư Snape khi bộ phim kết thúc đâu." Chris vỗ nhẹ vai Orr và ra hiệu cho trợ lý Abel đưa anh đến ga tàu cách đó mười cây số.

Sau năm sáu tiếng đi tàu, Lee và Judy cuối cùng cũng đưa được Orr về nhà. Orr kiên quyết rằng anh không cần phải kiểm tra sức khỏe tổng quát ở bệnh viện.

"Tôi nghĩ chắc chắn vài ngày nghỉ ngơi đầy đủ sẽ giúp tôi lấy lại năng lượng gấp trăm lần." Orr ngồi trên ghế sofa trong phòng, vẻ mặt kiệt sức. Ngoài sáu tiếng đi tàu, anh còn phải ngồi xe hai tiếng, và giờ anh rất muốn một giấc ngủ ngon.

"Này, nghỉ ngơi đi. Nếu anh thấy có gì bất thường, cứ gọi cho tôi." Lee uống cạn cốc nước trước khi cùng Judy đứng dậy rời đi.

Orr nhìn bóng họ khuất dần sau cánh cửa thang máy rồi đóng sầm lại và trượt xuống một cách bất lực.

Chỉ đến khi chỉ còn lại một mình, nỗi sợ hãi và lo lắng trong anh mới thực sự bùng phát.

Anh dựa vào cánh cửa phía sau, run rẩy toàn thân. Chỉ có anh mới biết mình không hề ngất xỉu trên phim trường vì kiệt sức. Anh đã bị tấn công từ phía sau.

Nếu trí nhớ của anh không sai, thì anh đã nghe thấy ai đó nói "ngất xỉu" phía sau trước khi bất tỉnh, và thậm chí còn có người nhắc đến từ "Muggle"...

Phải mất gần nửa tiếng cảm xúc của Orr mới ổn định lại. Anh mỉm cười gượng gạo rồi trèo xuống tấm thảm mềm mại, rót cho mình một cốc nước ấm và uống một hơi cạn sạch. Chỉ đến lúc đó, anh mới cảm thấy dễ chịu hơn.

Khi tỉnh dậy, anh không hề có vết thương nào. Anh thậm chí còn cảm thấy như mình đã ngủ một giấc thật ngon, kiệt sức đến mức kiệt sức. Orr nằm trên ghế sofa, thả mình vào những chiếc đệm êm ái. Anh nhắm mắt lại và nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra trước khi ngất xỉu. Hình ảnh phản chiếu mờ ảo trong Gương Ảo Ảnh, cái "cơn ngất" bí ẩn đó.

Liệu phép thuật có thực sự tồn tại trên thế giới này không? Anh đã nghĩ thật kỳ diệu khi mình tỉnh dậy và trở về năm 2000 với tư cách là Patrick. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng còn có điều gì kỳ diệu hơn thế nữa...

Dĩ nhiên, Orr biết thế giới này khác với những gì anh từng biết, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng nó thực sự chứa đựng phép thuật.

Và cái "cơn ngất", một câu thần chú được nhắc đến nhiều lần trong Harry Potter, thực sự đã có tác dụng. Nếu tất cả những điều này là sự thật, anh phải biết ơn vì kẻ đã làm điều đó không hề có ý đồ xấu với anh; nếu không, một Avada Kedavra đã để anh chết không một dấu vết.

Một khi nghi ngờ nảy sinh, và khi Orr có thể suy nghĩ sáng suốt, nhiều khuyết điểm thường thấy của anh sẽ khơi dậy sự nghi ngờ. Không biết mình có quá nhạy cảm hay không, nhưng anh không khỏi nghĩ đến Lucina, tác giả của bộ truyện Harry Potter, và Hared, trợ lý của ông.

Nếu phép thuật thực sự tồn tại trên thế giới này, nếu thực sự có một thế giới được gọi là phép thuật, thì làm sao Lucina biết về nó? Bộ truyện Harry Potter chỉ là một câu chuyện phép thuật, hay là một giai thoại ma thuật nào đó?

Lúc đó là năm 2000, và theo tính toán, Chiến tranh Phù thủy đã kết thúc vào năm 1998. Điều này có nghĩa là thế giới phù thủy giờ đã hòa bình. Biết đâu một phù thủy gốc Muggle hoặc lai có thể viết nên một bộ truyện như vậy?

Orr cảm thấy mình bắt đầu bối rối. Cộng với sự mệt mỏi của chuyến đi và sự êm ái của chiếc ghế sofa, anh bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

"Gah!" Một tiếng kêu đau đớn của chim làm Orr đang ngái ngủ giật mình. Anh bật dậy, lo lắng nhìn quanh. Anh đã ở trong trạng thái lo lắng bồn chồn kể từ khi thức dậy ngày hôm đó, và tiếng kêu đó ngay lập tức khiến anh tỉnh giấc.

"Gah!" Lần này âm thanh trầm hơn trước, nhưng dường như còn đau đớn hơn. Orr nhận ra âm thanh phát ra từ ban công nhà hàng xóm. Nhớ ra người hàng xóm kỳ lạ của mình hình như có nuôi một con chim và rất yêu quý nó, cậu vội vã đi dép lê ra ngoài và đập mạnh vào cửa.

Tuy nhiên, bên trong không có ai trả lời.

Lẽ nào người đó không ở nhà? Orr do dự, rồi nghe thấy một tiếng kêu the thé khác. Không chần chừ thêm nữa, cậu quay trở lại phòng, mở cửa sổ ban công và nhìn về phía người hàng xóm. May mắn thay, người hàng xóm đã để ban công mở. Cậu cẩn thận trèo sang ban công bên cạnh, mở cửa kính phòng khách và nhìn vào trong.

Một giá chim nằm chéo giữa khe hở giữa hai bức tường trước mặt, bên dưới có thứ gì đó trông giống như một cái chậu đồng. Orr cau mày nhìn con chim, trông nó có vẻ rất đau khổ.

"Cạc!" Con chim liếc nhìn cậu và lại kêu lên một tiếng kêu kỳ lạ. Orr chưa bao giờ thấy một con chim kỳ lạ như vậy trước đây; chỉ riêng đôi mắt của nó cũng có thể bộc lộ những cảm xúc giống như con người. Cậu vô thức bước về phía con chim. "Cậu ổn chứ?"

Con chim chớp mắt, và khi Orr đến gần, toàn bộ cơ thể nó đột nhiên bùng cháy. Ngọn lửa đỏ pha chút vàng khiến Orr thoáng thấy quen thuộc. Cậu lo lắng nhìn quanh, cố gắng tìm chút nước, nhưng được nửa đường, Orr nhận ra có điều gì đó không ổn.

Không loài vật nào có thể tự bốc cháy mà không có lý do, trừ khi con chim này là—

Phượng hoàng!

Mắt Orr mở to khi nghĩ đến khả năng này. Cậu chăm chú quan sát ngọn lửa nhỏ dần cho đến khi cuối cùng tan thành tro bụi, rơi xuống chiếc chảo đồng bên dưới. Mọi thứ dường như đã kết thúc, nhưng Orr không rời mắt. Nếu cậu đoán đúng, một chú phượng hoàng non sẽ xuất hiện từ đống tro tàn, tái sinh từ ngọn lửa.

Và nếu điều này được chứng thực, chẳng phải những suy đoán trước đây của cậu sẽ hoàn toàn sai lệch sao?

Không chỉ vô tình trở thành Patrick từ năm 2000, thế giới này còn chứa đựng phép thuật đích thực...

Tro tàn khẽ động đậy, Orr vội vàng tiến lên một chút, chỉ thấy một chú gà con xấu xí nhảy ra từ đống tro tàn. Toàn thân nhăn nheo, màu xám xịt hoàn toàn không mang vẻ đẹp của phượng hoàng.

"Ôi, Fawkes..." Orr liền nghĩ đến con phượng hoàng của Dumbledore trỗi dậy từ đống tro tàn trong phần phim Harry Potter thứ hai. "Chẳng phải Dumbledore đã chết rồi sao... vậy giờ ai là chủ nhân của ngươi?" Orr đưa tay ra nhẹ nhàng chạm vào con phượng hoàng, nhưng lại bị nó mổ vào ngón tay.

Anh nhặt con phượng hoàng lên và đặt nó trở lại giá đỡ chim, rồi quay lại cố gắng lấy cho nó chút nước, bánh mì, hay thứ gì đó.

Rồi anh thấy một người đàn ông đứng phía trên mình với vẻ mặt u ám, tay cầm một cây đũa phép! Đầu đũa phép chĩa thẳng vào anh. Orr bối rối không hiểu tại sao người đàn ông đó không nguyền rủa anh. Người hàng xóm lập dị của anh chưa bao giờ có vẻ là một người tốt thực sự.

Nếu một pháp sư nào đó có thể tấn công anh sau lưng trong lâu đài để giữ bí mật, thì người đàn ông trước mặt anh hẳn đã tự nguyền rủa mình. Một cảm giác trống rỗng... Tâm trí Orr quay cuồng, và anh thậm chí còn không biết mình đang nghĩ gì.

"Chào buổi chiều," anh bắt đầu, cổ họng khô khốc.

Người đàn ông từ từ hạ đũa phép xuống, nhướn mày và nói bằng giọng nhẹ nhàng, "Chào buổi chiều, thưa ngài." Sau một thoáng im lặng, ông ta vẫy nhẹ đũa phép, triệu hồi nước và vụn bánh mì vào chiếc lọ trước giá chim. "Tôi cứ tưởng ngay cả trong thế giới Muggle, xâm phạm cũng là bất hợp pháp chứ."

Orr hơi đỏ mặt, ngượng ngùng nhìn người đàn ông. "Tôi, ừm... tôi chỉ... chim của anh... nó... nó... nó đang hót. Tôi nghĩ có gì đó không ổn, nên khi tôi gõ cửa mà không ai trả lời, tôi vào... ừm, anh để ban công mở..."

Anh lùi lại hai bước, nhìn người đàn ông dường như hoàn toàn không chuẩn bị gì khi anh ta quay ra ban công và kéo rèm lại, che khuất mọi ánh mắt tò mò. Sau khi sự lo lắng và bồn chồn ban đầu lắng xuống, Orr bắt đầu suy nghĩ xem người kia là ai.

Cả bộ truyện Harry Potter chưa bao giờ đề cập đến việc Fawkes, chú phượng hoàng, đã đi đâu sau cái chết của Dumbledore. Nếu chỉ có một con phượng hoàng trong thế giới phù thủy, thì chắc chắn đó là chú chim non xấu xí này, đang nghẹn một mẩu vụn bánh mì.

Vậy, người đàn ông này là ai?

Orr nhìn người đàn ông đang đứng trước kệ sách tìm sách với vẻ nghi ngờ. Anh ta dường như hoàn toàn phớt lờ anh ta, điều này, tất nhiên, càng khiến Orr dễ dàng quan sát anh ta hơn.

Người đàn ông cao khoảng 1,85 mét, mặc áo sơ mi và quần tây đen, trông gầy gò và thẳng thớm. Mái tóc đen xoăn tự nhiên ở phần đuôi. Trong vài lần gặp gỡ, ông ta luôn mang vẻ mặt cau có, nhìn cậu với ánh mắt soi mói, khó chịu. Hơn nữa, lời nói của ông ta cực kỳ cộc lốc.

Những năm trung học của Orr trùng với thời điểm kết thúc bộ truyện Harry Potter, và sự lan tràn của fanfic. Là một cậu bé lớn lên cùng Harry Potter, cậu đã đọc gần như mọi cuốn fanfic mà cậu tìm thấy. Ảnh hưởng của những cuốn tiểu thuyết đó đối với cậu là rất rõ ràng, và những tình tiết cốt truyện được thêm vào cùng những suy đoán hậu chiến đã để lại ấn tượng sâu sắc.

Nhiều tiểu thuyết hậu chiến có nhắc đến một người đã chết trong tiểu thuyết gốc...

Cái tên hiện lên trong tâm trí cậu dần rõ ràng hơn, và theo bản năng, cậu gọi với ra phía sau lưng người đàn ông, "Giáo sư Snape?"

Ghi chú của tác giả: Cập nhật~~~~~

Hãy gửi hoa nào~~~

Chúc mọi người ngủ ngon~~~

Tiếc là Orr vẫn chưa nhớ ra là mình đã nôn thốc nôn tháo lên người giáo sư...

--------

Chương 9. Harry Potter

Người đàn ông đang lật giở một cuốn sách bỗng khựng lại khi nghe thấy giọng nói của mình, rồi quay lại nhìn.

"Ta không nhớ có học sinh nào tên là 'Patrick' ở Hogwarts cả," ông ta gián tiếp xác nhận nghi ngờ của Orr, ánh mắt vẫn còn vương vấn Orr. "Và ta cũng không nhớ đã từng dạy một học sinh nào như cậu." Snape đóng sách lại, chỉ vào một chiếc ghế gần đó, rồi quay người đi vào nơi có lẽ là phòng tiện ích.

"Nếu ta ở Hogwarts, chắc chắn ta sẽ không được phân vào Slytherin." Orr gần như không thể rời mắt khỏi Snape, và những lời nói vô nghĩa buột ra khỏi miệng.

Thấy Snape dường như không để ý đến lời mình nói, cậu thở phào nhẹ nhõm. Cậu đi theo ông ta đến cửa phòng kho, nhìn vào trong với một cảm giác vừa sợ hãi vừa tò mò. "Cho ta hỏi tại sao cậu lại sống ở đây?"

Theo miêu tả về Snape trong sách, nếu Giáo sư Snape không hành hạ những sinh vật nhỏ bé tội nghiệp ở Hogwarts, thì chắc chắn ông ta đang tự hành hạ mình ở Spinner's End. Sống trong một căn hộ hai phòng ngủ đơn sơ như thế này, yêu thương nuôi một con phượng hoàng và sống một cuộc sống nhàn nhã như dân Muggle, rõ ràng không phải phong cách của Giáo sư Snape.

Orr thậm chí còn không nhận ra mình cảm thấy thoải mái đến thế nào sau khi Snape thừa nhận thân phận của mình. Nỗi sợ hãi và lo lắng trước đây của ông đã bị gạt sang một bên từ lâu, và giờ đây tất cả những gì còn lại chỉ là sự tò mò về chính Snape. Có lẽ ông nên gọi đây là phẩm chất của một diễn viên chuyên nghiệp, quan sát theo bản năng nhân vật mà mình đã thủ vai khi gặp mặt.

Snape bước ra khỏi phòng chứa đồ với một tuýp chất lỏng có màu sắc kỳ lạ do ông pha chế. Ông đổ trực tiếp vào nước của Fawkes, nhẹ nhàng chạm vào đầu Fawkes, rồi quay sang nhìn Orr. "Vì cậu đã nhắc đến chuyện này, chúng ta hãy thảo luận nhé." Ông nhướn mày, ra hiệu, "Ngồi xuống."

Cuối cùng Orr cũng ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Thấy Snape ngồi đối diện, cau mày nhìn mình, cậu cảm thấy có gì đó không ổn. Tại sao cậu lại cảm thấy Snape đang nhìn mình như thể đang cân nhắc xem nên xử lý một nguyên liệu độc dược mà cậu không thích?

"Giáo sư Snape?" cậu ngập ngừng gọi. "Thầy muốn nói chuyện gì với con?"

"Ta đã nói với con rồi, ta không dạy con. Con không cần phải gọi ta là 'Giáo sư'." Snape cau mày. "Con học trường nào?"

Orr sững sờ một lúc rồi mới nhận ra. Lý do Snape không làm cậu ngất xỉu hay biến mất là vì cậu đã lầm tưởng cậu là một phù thủy. Cậu không biết Snape đã xác định cậu là một phù thủy như thế nào, nhưng một cảm giác khủng hoảng bản năng khiến cậu nhanh chóng nhớ lại những mô tả về các trường pháp thuật trong Harry Potter.

Trường Beauxbatons chỉ có phù thủy, trong khi Học viện Pháp thuật Durmstrang, nơi Krum tốt nghiệp, được điều hành bởi Igor Karkaroff, một cựu Tử thần Thực tử. Sau khi Voldemort lần đầu tiên mất quyền lực, Karkaroff đã phản bội hầu hết các Tử thần Thực tử để tránh bị giam cầm ở Azkaban. Chính vì vậy, ông ta đã tránh xa Snape, cũng là một cựu Tử thần Thực tử, để tránh gây nghi ngờ và bị giam cầm ở Azkaban.

"Tôi tốt nghiệp Durmstrang," Orr nói, thầm cảm ơn vì mình là một diễn viên. Nếu không, thật khó để nói dối dưới cái nhìn soi mói, chỉ trích của Giáo sư Snape. "Tôi đã đến London kể từ khi tốt nghiệp. Nhân tiện, London thực sự ấm hơn Durmstrang rất nhiều. Durmstrang phủ đầy tuyết quanh năm. Nếu em quên mang theo một chiếc áo choàng dày bên trong đồng phục, em sẽ bị kẹt trong ký túc xá suốt mùa đông dài."

Nét mặt Snape dịu lại đôi chút. Ông ta vẩy nhẹ đũa phép, và một câu thần chú im lặng khiến ấm trà nóng lên. Hơi nước nhanh chóng bốc lên từ không khí. Anh rót một tách trà và đưa cho Orr. "Trông anh không giống người Đức."

Trường Phù thủy và Pháp sư Durmstrang nằm ở Đức, Orr biết rõ điều này. Anh đã nghĩ ra một lời bào chữa ngay khi quyết định nói dối. "Vì chiến tranh, bố mẹ tôi đã phải tị nạn ở Đức." Anh hơi ngừng lại. "Họ là những người bình thường. Vì vậy, nếu tôi ở Hogwarts, tôi đã không được phân vào Slytherin."

Anh liếc nhìn tách trà trước mặt, rồi dừng lại khi sắp uống.

Snape là một bậc thầy pha chế độc dược, đã dạy môn Độc dược ở Hogwarts mười sáu năm và là một Slytherin. Liệu thứ trà mà ông ấy pha có thực sự an toàn để uống không?

Từ "Veritaserum" ngay lập tức hiện lên trong đầu Orr!

Sự im lặng của ông ấy rõ ràng đến mức Snape lập tức ngước lên nhìn anh. "Có chuyện gì vậy?"

"Không, không có gì." Orr đưa tách trà lên môi, giả vờ nhấp một ngụm rồi đặt xuống. Thấy Snape nhìn chằm chằm vào mình, cậu theo bản năng tránh ánh mắt của hắn và nhìn sang Fawkes, đang đứng đờ đẫn trên cành cây. "Đây là phượng hoàng của Dumbledore à?"

"Cậu có thể nói gì đó mang tính xây dựng hơn không?" Snape mỉa mai chế giễu cậu, môi nhếch lên thành một nụ cười nhếch mép khiến Orr cảm thấy như mình đang bị nhìn thấu. Cậu bật cười ngượng ngùng, cảm thấy áp lực vô cùng lớn khi phải đối mặt với Severus Snape thật.

"Ví dụ như?"

"Tôi không muốn ai biết rằng cậu nhận ra tôi," Snape thẳng thừng nói ra yêu cầu của mình. "Tôi cũng hy vọng cậu sẽ giả vờ như không nhận ra tôi. Chúng ta chỉ là hai người hàng xóm Muggle bình thường, không liên quan gì đến nhau."

"Ờ!" Lời nói của hắn càng làm Orr tò mò hơn. Snape, người được cho là đã chết trong trận chiến cuối cùng, đang ngồi ngay trước mặt cậu, vẫn còn sống và khỏe mạnh, với một con phượng hoàng làm thú cưng. Và qua những gì hắn nói, dường như không ai khác biết. Làm sao hắn thoát khỏi vết cắn chí mạng của con rắn Nagini, và tại sao hắn lại rời khỏi Spinner's End để sống ở một khu đô thị đông đúc dân Muggle như vậy?

Orr thậm chí còn tò mò: Snape lấy đâu ra tiền để mua hoặc thuê căn nhà này?

Những suy nghĩ của hắn hẳn đã phần nào hiện rõ trên khuôn mặt, vì lông mày Snape nhíu lại. "Ta thích cuộc sống hiện tại và không muốn bị làm phiền. Nếu có ai đó xuất hiện ở đây mà ta không muốn gặp, hoặc nếu tin tức về sự hiện diện của ta bị rò rỉ đến Bộ Pháp thuật hay đám phóng viên tham lam của tờ Nhật báo Tiên tri..."

Hắn dừng lại, đôi mắt đen lạnh lùng tràn ngập vẻ đe dọa không che giấu. "Ta hứa sẽ nổi giận, và hậu quả..."

"Rất nghiêm trọng!" Orr nói thêm theo bản năng. "Snape... thưa ngài, tôi coi nghề nghiệp hiện tại của mình là diễn viên, và tôi không có ý định chuyển sang làm phóng viên tin đồn."

Snape khịt mũi khe khẽ, đứng dậy và ra hiệu cho Orr rời đi.

Mãi cho đến khi về đến nhà, vẻ bình tĩnh mà Orr giả vờ mới biến mất, thay vào đó là vẻ mặt mộng du. Thế giới này không chỉ có phép thuật, mà còn có cả một Hogwarts thực sự, với những phù thủy thực thụ mà cậu đã quen từ thuở nhỏ.

Severus Snape...

Orr nằm trên thảm, nhìn chằm chằm lên trần nhà, cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến, như thể đang lơ lửng giữa không trung. Cậu thậm chí không biết phải diễn tả cảm giác mơ màng này như thế nào: vừa phiêu du vừa phấn khích.

Khoan đã!

Cậu đột ngột ngồi bật dậy, nhanh chóng đứng dậy và lấy ra ba cuốn Harry Potter từ kệ sách nhỏ bên cạnh giường, xem xét ảnh và chữ ký của Lucina trên trang bìa.

Nếu ngay cả người hàng xóm hiện tại của cậu cũng là Severus Snape, thì Lucina, tác giả của bộ truyện Harry Potter, là ai? Và người phụ nữ trẻ luôn trông như đang mộng du kia là ai, và ai là trợ lý của cậu với mái tóc bù xù, người làm việc nhanh nhẹn và hiểu rõ thế giới Muggle?

Một khi đã chấp nhận rằng mình đang sống trong một thế giới phép thuật, một thế giới Muggle với Harry Potter, Orr thấy mọi thứ khác đều dễ đoán.

Những người có cá tính khác biệt dễ dàng dẫn đến những nghi ngờ chính xác. Lucina hẳn là Luna, phải không? Còn Hared, với cái tên như vậy, cùng mái tóc đặc trưng luôn trông bù xù ngay cả khi được chải chuốt cẩn thận, người trợ lý hẳn là chính Harry Potter, phải không?

"Nếu có cơ hội, mình nhất định phải nhìn thấy vết sẹo hình tia chớp thật sự của cậu ấy." Orr lẩm bẩm, thả cuốn sách xuống giường. Nhớ lại những lần gặp gỡ Luna và Harry, anh bất ngờ cầm cuốn Harry Potter và Phòng chứa Bí mật lên lật giở, tìm thấy chương mình cần.

"Quả nhiên rồi!" Anh vỗ tay phấn khích. "Lần trước, họ thực sự lái chiếc Ford cũ của gia đình Weasley được nhắc đến trong cuốn sách thứ hai! Mình thậm chí còn không nhận ra điều gì rõ ràng đến vậy..."

Anh thả cuốn sách xuống và ngồi xuống chân giường, dựa vào đó, lẩm bẩm: "Nếu vậy thì... thì, cây đũa phép Luna đã đưa cho mình..."

Đột nhiên nhảy dựng lên, Orr nhanh chóng mở vali và lấy ra cây đũa phép anh đã dùng để quay phim. Với đôi tay run rẩy, anh nhẹ nhàng vuốt ve họa tiết trên đó.

Nếu đây là đũa phép thật... ý nghĩ về khả năng này khiến Orr lo lắng đến mức gần như không thở được. Anh nuốt nước bọt, rồi nắm chặt đũa phép, nhắm vào một chiếc lông vũ mảnh mai nhô ra khỏi gối. Chỉ bằng một cái phẩy tay nhẹ nhàng, anh niệm thần chú kinh điển: "Wingardium Leviosa!"

Chiếc lông vũ dường như hơi chuyển động, nhưng có lẽ đó chỉ là do chuyển động đũa phép của Orr; thần chú bay không có tác dụng. Orr nhún vai, hơi thất vọng, nhưng không quá thất vọng. Anh chỉ là một người đàn ông bình thường. Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ rằng chỉ cần cầm đũa phép trong tay là có thể sở hữu phép thuật sao?

Cố gắng bình tĩnh lại, ánh mắt Orr vô thức rơi vào ba tập Harry Potter nằm trên giường.

Một ý nghĩ khó kiểm soát hiện lên trong đầu hắn. Sau một hồi vật lộn, Orr cuối cùng cũng cất ba cuốn sách đi và gõ cửa phòng bên cạnh.

"Vì sao?" Sắc mặt Snape không tốt lắm. Nghĩ đến suy đoán ban nãy, Orr không khỏi mỉm cười rạng rỡ: "Tôi chỉ tặng ông ba cuốn sách thôi, ông Snape ạ." Hắn mỉm cười, nhét cuốn "Harry Potter" vào tay, "Đây là cuốn sách bán chạy nhất hiện nay. Tôi nghĩ ông sẽ thấy hứng thú khi đọc nó!"

--------

Chương 10. Trở lại phim trường

Sau khi cơn phấn khích phi lý ban đầu qua đi, Orr cuối cùng cũng bình tĩnh lại trong một hồ nước ấm. Chỉ đến lúc đó, anh mới nhận ra tình thế vô cùng nguy hiểm của mình.

Đầu tiên, cảnh quay anh đang thực hiện chắc chắn có liên quan đến phù thủy. Còn về vị phù thủy đã "làm anh ngất xỉu" sau hậu trường, hoàn toàn không có manh mối nào.

Và giờ đây, chỉ vài giờ trước, anh đã nói dối Snape. Một lời nói dối dễ dàng bị vạch trần. Nếu Snape yêu cầu anh biểu diễn phép thuật...

Orr vùi mình hoàn toàn trong nước ấm, rồi đột ngột ngoi lên, thở hổn hển khi nằm trên mép bồn tắm với tiếng ọc ọc.

Mình có nên cân nhắc việc di chuyển không nhỉ? Anh nghĩ một cách yếu ớt. Di chuyển để cứu mạng mình cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Ít nhất, sau khi di chuyển, anh sẽ không phải mất ngủ nhiều đêm vì lo sợ bị Snape giết, nếu anh biết được sự thật?

Liệu di chuyển có thực sự là giải pháp tốt nhất? Khi Orr bước ra khỏi bồn tắm, anh lau khô người bằng khăn mềm và suy ngẫm. Snape dường như không muốn tiếp xúc thêm với thế giới phù thủy. Điều này có nghĩa là Snape sẽ không thể nhận ra lời nói dối của hắn trong một thời gian, thậm chí có thể là rất lâu.

Và nếu hắn nhượng bộ và có một động thái không phù hợp nào đó - chẳng hạn như di chuyển - thì điều đó có thể chỉ khơi dậy sự nghi ngờ và khiến hắn mất mạng.

Không phải là không thể, Orr tự nhủ. Dù hắn thừa nhận Snape là người hùng không thể chối cãi của trận chiến cuối cùng, hắn vẫn là một Tử Thần Thực Tử, hoặc ít nhất là một cựu Tử Thần Thực Tử. Và việc hắn trở thành điệp viên ngầm của Dumbledore chỉ đơn giản là vì một người phụ nữ, chứ không phải vì cái gọi là công lý hay sự tôn trọng sự sống.

Nếu Snape biết rằng một Muggle như hắn đã lừa dối hắn thành công... Orr rùng mình, cảm thấy khả năng Snape giết hắn thực sự rất đáng kể. Hắn nên tiếp tục sống trong căn biệt thự nguy hiểm này hay chuyển đi? Đó thực sự là một câu hỏi.

Orr nằm trên giường, những ngón tay vô thức vuốt ve cây đũa phép. Nghĩ đến việc mình không thể nào rời khỏi đoàn vào lúc này, việc ở cạnh Snape làm hàng xóm dường như cũng không đến nỗi nào.

Nếu Snape muốn tìm cậu, chắc chắn hắn sẽ tìm ra.

Còn về lời nói dối... nghĩ về việc Harry Potter đã sống sót an toàn ngay trước mũi Snape và cuối cùng giết chết Voldemort, Orr cố gắng tự thuyết phục mình rằng Snape sẽ không giết người. Ít nhất là kể từ khi cậu trở thành giáo sư ở Hogwarts.

Sau khi suy nghĩ về tất cả các khả năng trong gần như cả đêm, Orr cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, ngay cả trong mơ, cậu cũng không cảm thấy dễ chịu. Cậu mơ thấy Snape cầm đũa phép, đầu tiên là dùng "Lưỡi kiếm Vô hình" liên tục cắt cậu đến tận xương. Sau đó, khi gần chết, cậu đã nhờ Phượng hoàng Fawkes chữa lành vết thương bằng nước mắt của mình.

Và rồi, mọi chuyện lại xảy ra.

Cuối cùng, Snape, dường như đã chán trò chơi này, đã dùng Cruciatus lên bắp chân. Cơn đau xuyên thấu xương khiến Orr hét lên, và rồi—

Cậu tỉnh dậy!

Orr mở mắt, mồ hôi nhễ nhại. Trời vẫn còn tối, và căn phòng cũng vậy. Cậu vẫn cảm nhận rõ ràng cơn đau nhói ở bắp chân phải.

Đó là chuột rút bắp chân... Orr cố gắng duỗi thẳng chân, nhưng cơn đau dữ dội khiến cậu rên rỉ khe khẽ. Cậu cố gắng với lấy đèn ngủ và bật nó lên.

Với một tiếng "tách" nhẹ, căn phòng chìm trong ánh sáng mờ ảo, ấm áp. Trước khi Orr kịp thích nghi với ánh sáng, cậu nhìn thấy một bóng người trong phòng. "Ai cơ?!" Cậu theo bản năng chộp lấy cây đũa phép cạnh giường - đó là vật duy nhất cậu có thể với tới; ít nhất cậu cũng có thể móc mắt người đó ra.

Rồi, cậu nhìn thấy rõ người đứng cạnh giường. Đó là Severus Snape, phù thủy hàng xóm của cậu.

"Ông Snape, sao ông lại ở trong phòng tôi?" Cậu nhanh chóng hạ đũa phép xuống. Nếu đây là giả, Orr không thể để cậu nhìn thấy. May mắn thay, ánh sáng trong phòng đủ mờ, và Snape dường như không để ý đến cây đũa phép trên tay.

"Cậu đang la hét đấy à," Snape lạnh lùng nói, thoáng chút bất bình. "Fawkes vừa mới tái sinh và cần ngủ."

"Tôi xin lỗi," Orr yếu ớt xin lỗi. Cậu không hiểu tại sao Snape lại quan tâm đến một con chim đến vậy. Được rồi, cậu thừa nhận đó là một con phượng hoàng quý hiếm, nhưng điều đó thực sự không hợp với tính cách của vị giáo sư.

Liệu có phải... Cậu hơi cau mày, nhớ lại cảnh trong Tập 7, khi Snape bị Nagini cắn vào cổ và chảy máu ồ ạt... Liệu có phải chính Fawkes đã cứu Severus Snape khỏi cái chết cận kề?

Orr lắc đầu, xua tan những suy nghĩ hỗn loạn này khỏi tâm trí. Mặc dù không biết Bế quan Bí thuật, cậu vẫn có thể nghĩ đúng việc vào đúng thời điểm.

"Tôi xin lỗi vì đã đánh thức cậu và Fawkes. Tôi xin lỗi, đó chỉ là một cơn ác mộng..." Orr nhún vai. "Cậu biết mà."

"Tôi cứ tưởng chân cậu bị chuột rút chứ," Snape nhếch mép cười mỉa mai. "Hơn nữa, biết đâu cậu cũng là bệnh nhân như Potter, cần một liều thuốc không mơ dài hạn."

"Tôi không phải bệnh nhân!" Orr phản bác trong vô thức, rồi nhún vai. "Tôi nghĩ, ngay cả trong thế giới Muggle, việc đột nhập vào nhà người khác cũng là bất hợp pháp. Ông Snape, lần sau làm ơn gõ cửa." Anh ta nhanh chóng lặp lại lời Snape.

Snape khịt mũi lạnh lùng, dậm chân nhẹ, rồi biến mất khỏi phòng Orr với một tiếng "bốp" nhẹ.

Anh ta vẫn phải liều lĩnh rơi từ tầng 28 xuống đất và biến thành một cái bánh nhân thịt nếu trèo qua ban công để đến nhà Snape, nhưng dường như Snape có thể Độn thổ đến chỗ anh ta chỉ bằng một cú dậm chân nhẹ.

Nếu đối phương muốn điều tra anh ta... Orr chưa kịp nghĩ ngợi thì bắp chân phải của anh ta đột nhiên đau nhói.

"Ối..." Anh rên rỉ khe khẽ, rồi cúi xuống xoa nhẹ bắp chân bị chuột rút. Cơn chuột rút là do Orr đá tung chăn và bị cảm. Sau khi xoa bóp chỗ bị chuột rút, anh kiệt sức nằm xuống và lại ngủ thiếp đi. Lần này, anh phải đến tận hai giờ chiều mới tỉnh dậy.

Sau một thời gian dài nghỉ ngơi, Orr đã có một đêm ngon giấc. Khi thức dậy, anh cảm thấy hơi uể oải. Hơn mười ngày nghỉ phép đã cho phép Orr hoàn toàn thư giãn. Anh không phải tham dự bất kỳ tiệc cocktail, sự kiện quảng cáo hay lễ khai mạc nào. Quan trọng nhất là anh đã không gặp Snape trong những ngày đó.

Thỉnh thoảng, một tiếng động lạ phát ra từ phòng bên cạnh, nhưng Orr cố gắng lờ đi. Anh rất tò mò về Snape, đôi khi còn nghĩ đến việc hỏi xem anh đã đọc cuốn sách mà anh gửi chưa, nhưng anh trân trọng mạng sống của mình hơn. Làm một Slytherin tức giận là điều không nên, và Snape rõ ràng không muốn ai làm phiền cuộc sống hiện tại của mình.

Vào đêm Halloween, anh trở lại tòa lâu đài bí ẩn. Chris quyết định quay cảnh Halloween—con quỷ khổng lồ—vào ngày đáng nhớ này.

Là một nhân vật chủ chốt trong cảnh quay, Orr đã đến lâu đài, và trước khi kịp chiêm ngưỡng, cậu đã bị stylist kéo vào phòng thay đồ.

Khi lớp trang điểm được phủ lên từng lớp trên khuôn mặt Orr, stylist khẽ cau mày. "Patrick, hình như cậu lại gầy đi rồi. Trông cậu nghiêm nghị hơn rồi. Giáo sư Snape, cậu sẽ dọa mấy con vật nhỏ mất."

"Tôi đang cố gắng không làm chúng sợ đấy." Orr mỉm cười nhẹ, nhưng vô thức nghĩ đến nỗi sợ hãi tột độ mà cậu cảm thấy đối với Snape dạo này. Có lẽ Snape không cố ý làm cậu sợ, mà chỉ là cậu quá căng thẳng thôi?

Rốt cuộc, đối phương thậm chí còn chẳng thèm tấn công cậu từ phía sau. Và tên phù thủy ẩn núp trong lâu đài này... Orr nhớ lại miêu tả về Snape trong tiểu thuyết gốc. Hắn ta dường như luôn tỏ ra khó gần, muốn mọi người ghét bỏ mình...

Suy nghĩ kỹ lại, Snape chẳng làm gì hại cậu cả, vậy mà hắn ta lại luôn tỏ ra cực kỳ ác ý. Orr mỉm cười bất lực nhìn "Giáo sư Snape" trong gương. Dường như anh ta không chỉ đang suy đoán về hàng xóm của mình, mà còn về cả thế giới phù thủy.

Có lẽ vì quá yếu đuối trước những phù thủy với sức mạnh bí ẩn đó, nên anh ta đã mang tâm lý thù địch và phòng thủ vào họ.

Bởi vì anh ta thậm chí còn không thể tự bảo vệ mình trước họ.

Suy nghĩ này đã ngăn Orr rơi vào trạng thái bất lực. Sau khi Giáo sư Quirrell hét lên rằng một con quỷ khổng lồ đã ngất xỉu, đáng lẽ phải có một đoạn phim cận cảnh biểu cảm của Giáo sư Snape, cho thấy đôi chút tỉnh táo. Nhưng dù anh ta có làm gì đi nữa, anh ta cũng không thể làm Chris hài lòng.

Cuối cùng, Chris bắt đầu chửi thề ầm ĩ trong khán phòng. "Patrick, cậu quên não trên giường trong kỳ nghỉ hai tuần rồi mà không mang về à? Cậu đang đóng vai Snape, một phù thủy u ám, lạnh lùng nhưng lại sắc sảo. Cậu phải cân nhắc hành động của người mà Dumbledore đang theo dõi với sự ác ý vô hạn! Không phải màn trình diễn ẻo lả này..."

Cuối cùng anh ta hét lên, "Cố lên!"

Orr cố gắng lấy lại bình tĩnh, nghĩ đến vẻ mặt trầm ngâm, u ám của người hàng xóm khi anh ta nhướn mày. Cuối cùng, trong lần quay thứ hai, diễn xuất của anh đã làm Chris hài lòng.

Sau khi cảnh quay hoàn tất, các nhà tạo mẫu lập tức vây quanh Orr, tô vẽ khuôn mặt anh ngày càng trắng bệch.

"Tôi không nghĩ mặt Snape lại nhợt nhạt đến thế này," Orr phản đối, nghĩ đến người hàng xóm. Tuy nhiên, nhà tạo mẫu chẳng hề tỏ ra tôn trọng anh. "Đừng quên, trong kịch bản, Snape phải chiến đấu với ba con chó săn địa ngục, và ông ấy đã bị thương."

Nhà tạo mẫu bắt Orr thay áo choàng phù thủy với gấu quần rách nát, rồi bắt đầu bôi "máu" khắp chân anh dọc theo những vết rách.

Khi Orr, cùng với Giáo sư McGonagall và Quirrell, đến nhà vệ sinh nữ, cảnh tượng đã trở nên hỗn loạn. Một mô hình con quỷ khổng lồ nằm dưới chân Harry và Ron, còn Hermione, người phủ đầy nước, trông vô cùng thảm hại.

Cảnh quay diễn ra suôn sẻ. Ngoài một vài cảnh quay lại nhỏ, họ chỉ đơn giản quay các góc quay khác nhau cho những cảnh quay sau. Vừa trở lại với lịch quay dày đặc như vậy, Orr gần như kiệt sức. Tuy nhiên, ngay khi anh đang hoàn thành cảnh quay, anh đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Nghe rất giống tiếng "ngất xỉu" đêm hôm đó. Anh quay lại và thấy Hared, trợ lý của Lucina. Bên cạnh anh là một chàng trai trẻ cao gầy. Chính anh là người vừa lên tiếng.

Lời tác giả: Cập nhật~~~~

Hãy lan tỏa yêu thương~~~~~

Nam Trúc và Giáo sư vẫn còn một chặng đường dài phía trước~~~

Ngoài ra, tình cảm phức tạp của Nam Trúc dành cho Giáo sư có thể được diễn tả đơn giản là "Những người không cùng loại với tôi hẳn phải có trái tim khác biệt." Cộng thêm cảm giác mất kiểm soát khi đối mặt với một phù thủy, lại còn có cảm giác hoàn toàn mất kiểm soát nữa chứ~~~

Dĩ nhiên, Nam Trúc vẫn còn tình cảm với Giáo sư, nên mới có nhiều điều khó hiểu như vậy~~~

Hình như mình viết hơi dài dòng rồi~~~ Chúc mọi người đọc truyện vui vẻ~~~

Chúc ngủ ngon~

--------

Chương 11. Nghe lén

Như cảm nhận được ánh mắt của Orr, người đàn ông đột nhiên ngước lên nhìn anh.

Đôi mắt ấy... Tim Orr thắt lại, suýt nữa thì anh bật khóc. Mái tóc vàng bạch kim, đôi mắt nhợt nhạt ấy—nếu người đàn ông kia không đứng cạnh Harry Potter, chắc chắn ông ta đã nhầm cậu với Draco Malfoy trưởng thành.

Anh giả vờ thờ ơ, tránh ánh mắt của người đàn ông và tiến lại gần Maggie, người đóng vai Giáo sư McGonagall. "Anh có muốn ở lại phim trường thêm một chút không? Anh biết đấy, thức khuya là kẻ thù của sắc đẹp."

"Ôi, Patrick, thật vô lễ khi nhắc đến chuyện đó trước mặt một người phụ nữ lớn tuổi hơn anh đấy," Maggie cười nói đùa, hình ảnh nghiêm nghị và nghiêm nghị của Giáo sư McGonagall trong phim lập tức tan biến. "Muốn quay lại với nhau không?"

Orr gật đầu, làm một cử chỉ lịch thiệp mời gọi. Hai người rời khỏi trường quay, nơi quá trình quay phim đã kết thúc, và trở về phòng bên cạnh. Khi họ bước vào, Orr quay lại và nói: "Chúc ngủ ngon, Maggie. Và cảm ơn cô."

"Cảm ơn cô?" Maggie nhướn mày, định hỏi, nhưng Orr đã đi thẳng vào phòng, không cho cô cơ hội nào.

Cửa đóng lại, Orr cuối cùng cũng cảm thấy an toàn. Dù sao đi nữa, bất kể ai đang đứng cạnh Harry Potter và nói chuyện, anh chắc chắn đó chính là người đã đánh anh bất tỉnh từ phía sau.

Vì vậy, sau khi thu hút sự chú ý của người kia, anh thậm chí không dám quay lại một mình vì sợ bị phục kích.

Một căn phòng kín tự nhiên là nơi các phù thủy có thể tùy ý ra vào. Nhưng ít nhất, về mặt tâm lý, Orr cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Lee quay lại giữa chừng và ngủ thiếp đi trên ghế sofa ở phòng ngoài. Anh tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng cửa đóng. Anh mở mắt mơ màng và tỉnh giấc ngay khi nhìn thấy Orr. "Này anh bạn, anh bị sao vậy? Tôi cảm thấy như mình vừa rơi xuống hồ vậy."

Anh vội vàng đứng dậy và cau mày nhìn Orr. "Patrick, có chuyện gì vậy?"

Orr lắc đầu. Thay vì trả lời, anh chỉ đơn giản trượt người sang ngồi trên chiếc ghế sofa đơn, lấy ra một chai nước, mở nắp và nhấp một ngụm.

"Không sao đâu, chắc tại tôi mệt thôi." Cảm thấy sự lo lắng đã lắng xuống, Orr cuối cùng cũng lên tiếng. "Ngủ tiếp đi. Tôi ngồi đây một lát."

"Này anh bạn, cậu ổn thật chứ?" Lee nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Mặt cậu không nói lên điều đó. Tôi..."

"Tớ ổn mà, Lee!" Đây là lần đầu tiên Orr nói chuyện với Lee một cách mạnh mẽ như vậy kể từ khi anh thức dậy và gặp cậu lần đầu. "Tớ muốn yên tĩnh một chút, được không?"

Lee do dự, rồi nhún vai. "Được rồi, ngủ một lát tớ không thấy mệt. Đi dạo một chút nhé. Cậu nên nghỉ ngơi đi." Anh mở cửa rồi quay lại, toàn thân đột nhiên cứng đờ, vẻ mặt trở nên hơi lạ.

Hành động của cậu khiến Orr chú ý, và ông quay lại thấy Harry đang đứng ở cửa. Hay đúng hơn là Harry Potter.

"Chào buổi tối," Harry nói, đứng ở cửa, trông không hề ngượng ngùng chút nào. "Tôi muốn nói chuyện với thầy Patrick về kịch bản."

Lee quay lại nhìn Orr, lúc này Orr đang từ từ đứng dậy, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh ta nói đều đều, "Vào đi. Ở đây tôi chỉ có nước thôi."

Harry lướt qua vai Lee và bước vào phòng. Orr không muốn cậu là người bạn đầu tiên sau Patrick biết được điều gì đó mà cậu không nên biết vì mình, nên đã giục cậu sau khi Harry bước vào. "Không phải cậu nói muốn ra ngoài ngắm cảnh đêm sao?"

Lee liếc nhìn hai người họ với vẻ nghi ngờ trước khi rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

"Lần trước tôi đến, cậu phải nghỉ học vì vấn đề sức khỏe. Giờ cậu thấy đỡ hơn chưa?" Vẻ mặt hơi lo lắng của Harry làm dịu đi tâm trạng căng thẳng của Orr. Anh nhún vai và làm một vẻ mặt cường điệu. "Mọi người đã nghe chuyện tôi ngất xỉu trên phim trường chưa? Tôi chỉ bị thiếu ngủ thôi. Nếu Đạo diễn Chris cứ lan truyền chuyện này, tôi nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ tìm được bạn gái."

Harry cười, vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Thật ra tôi đã đến lâu đài vào đêm cậu ngất xỉu và thấy một nhóm người vội vã đưa cậu đến bệnh viện thị trấn. Đó là cách tôi phát hiện ra," anh giải thích, tay vô thức gãi tóc. Mắt Orr dán chặt vào trán anh, nhưng mái tóc rối bù che mất tầm nhìn.

Harry, dường như nhận ra sự chú ý của anh, vô thức giật tóc mái lần nữa.

Động tác thừa thãi này đã xác nhận danh tính của Orr: Harry Potter. Ai lại quan tâm đến việc ai đó nhìn chằm chằm vào trán mình chứ?

"Vậy thì, ừm..." Harry có vẻ hoàn toàn lạc lõng. Cố gắng cải trang trước một diễn viên đã học qua các lớp diễn xuất chuyên nghiệp không phải là việc dễ dàng. "Giờ cậu đã trở lại phim trường rồi, cậu thấy đỡ hơn chưa?"

Orr suýt bật cười khúc khích, nhưng anh cố gắng gật đầu nghiêm túc. "Ừ, sau vài ngày ngủ ngon, chắc tôi có thể lo liệu được cho buổi quay phim sắp tới."

"Tốt lắm," Harry im lặng, như thể không biết phải nói gì. Cả hai đều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Harry nhấp một ngụm nước trước mặt, và Orr nghĩ, "Giá mà ông ấy có một lọ Chân Dược nhỏ vừa mới bỏ vào cốc của Harry thì hay biết mấy." Vô thức, cậu lại nghĩ đến người hàng xóm, đầu óc lang thang, thậm chí còn tự hỏi con phượng hoàng trông như thế nào bây giờ.

"À, thực ra, tôi có vài câu hỏi về tiểu thuyết. Dù sao thì, cô là trợ lý của cô Lucina, nên chắc cô cũng quen thuộc với nhiều bối cảnh trong tiểu thuyết chứ, phải không?" Orr hắng giọng và rót đầy nước vào cốc của Harry. "Trong cuốn thứ hai, có nhắc đến việc Dumbledore có một con phượng hoàng. Tôi đang tự hỏi phải mất bao lâu để một con phượng hoàng từ trạng thái niết bàn của một chú chim non trở thành một con phượng hoàng trưởng thành, xinh đẹp?"

"Hermione biết điều đó..." Harry ngậm chặt miệng, rồi lấy tay che miệng lại. "Ý tôi là, những câu hỏi như thế chắc chỉ được hỏi với 'Cô nàng Thông thái' trong sách thôi. Ít nhất là với tư cách trợ lý, tôi không biết."

Orr chớp mắt. Anh biết mình đang liều mạng, nhưng anh không thể không hỏi. Có lẽ vì người ngồi đối diện, Harry Potter tưởng chừng như vô hại, đã khiến anh mất kiểm soát. Nếu là Snape, Orr cảm thấy mình sẽ ngậm miệng như hến.

"Vậy, cậu có biết chuyện gì xảy ra vào năm thứ tư không? Còn về Giáo sư Snape, ông ấy thực sự..."

"Bang, bang!" Có tiếng gõ cửa mạnh, và Harry quay lại ngay lập tức. Orr cau mày. Kẻ nào đó ở ngoài đã phá hỏng cơ hội để anh cảm nhận được con người thật của Snape từ Harry.

Anh đứng dậy và bước tới mở cửa. "Ai..." Giọng anh nghẹn lại trong cổ họng như thể bị ai đó bóp cổ. Anh ta nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đứng ngoài cửa một lúc rồi nhướn mày. "Xin lỗi, anh là ai?"

"Tôi đang tìm Harry... Harry Potter." Giọng điệu ngạo mạn và chậm rãi của người đàn ông kia gần như là một dấu hiệu, và câu hỏi của Orr bị lờ đi một cách khéo léo. Harry nhảy dựng lên trong phòng khách. "Xin lỗi, tôi đang bận. Vậy nên, Patrick, chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon." Orr mở cửa cho Harry ra ngoài, rồi từ từ đóng lại, chỉ chừa một khe hở nhỏ.

"Malfoy, đừng gọi tôi là 'Potter' trước mặt dân Muggle. Anh sẽ gặp rắc rối đấy."

"Rắc rối đấy, Potter! Ai lại trẻ con đến mức mang Gương Ảo Ảnh ra làm đạo cụ cho đám dân Muggle đó chứ?" giọng nói lè nhè đầy vẻ khinh bỉ. "Và cậu có chắc Patrick là Muggle không? Kể cả có, cậu ấy cũng là một người thông minh. Nếu tôi không gõ cửa và làm gián đoạn cuộc 'nói chuyện' của cậu lúc nãy, tôi e rằng cậu đã vô tình bán đứng cả thế giới phù thủy rồi. Chỉ riêng Luna Lovegood thôi cũng đủ khiến Bộ Pháp thuật đau đầu rồi. Nếu cậu, người phát ngôn của Bộ, mà..."

"Tôi không phải là người phát ngôn của Bộ Pháp thuật!" Giọng Harry trở nên kích động. "Hơn nữa, chính cậu là người đã dùng phép thuật với Muggle lúc nãy. Nếu tôi không ở trước mặt Hermione..."

"Đừng nhắc đến tên người phụ nữ đó với tôi!" Giọng Malfoy đột nhiên gấp gáp hơn. "Nếu không phải vì lỗi của cậu, liệu tôi có hạ gục một Muggle để giữ bí mật không?"

"Muggle không thể nhìn xuyên qua Gương Ảo Ảnh..." Harry phản đối nhẹ nhàng. Âm thanh đó nhỏ dần. Orr, vô cùng lo lắng, không thể không mở cửa, rồi lén nhìn xuống hành lang, giờ chỉ còn Harry và Malfoy.

Hai người đứng ở cuối hành lang. Harry dừng lại, dường như đang nói gì đó, rồi lại cao giọng. "Tôi nghe nói anh sắp đính hôn với Parkinson, mà tôi quên chúc mừng. Nhưng đừng gửi thiệp mời hay gì cả. Để tránh gây thêm rắc rối cho Bộ, tôi quyết định ở lại đây cho đến khi quay xong."

"Tạm biệt, Malfoy," anh nói, quay lưng lại với Orr. Malfoy dường như lẩm bẩm một câu chửi thề trước khi đi theo anh.

Orr từ từ đóng cửa lại và xoa mặt tê dại. Anh vừa nhìn thấy và nghe thấy gì vậy?

Tại sao anh lại cảm thấy cuộc trò chuyện cuối cùng giữa Harry và Malfoy có cảm giác như một bộ phim truyền hình dài tập lúc tám giờ? Malfoy sắp đính hôn với Parkinson, nhưng còn Harry và Ginny thì sao? Tại sao giọng điệu của Harry lại nghe hơi lạ khi anh nhắc đến chuyện đính hôn của Malfoy?

Chắc hẳn đây là ảo giác do mệt mỏi sau chuyến đi và việc quay phim thâu đêm!

Anh không thể nhìn người khác bằng cặp kính màu chỉ vì anh là người đồng tính.

Việc quay phim tiếp theo của "Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy" diễn ra suôn sẻ. Ngày hôm sau, Harry đặc biệt giới thiệu danh tính của ông Malfoy, người vẫn ở trong lâu đài - một trong những nhà đầu tư của bộ phim và là chủ sở hữu của lâu đài.

Cái họ này khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng Harry mỉm cười và giải thích rằng đây là lý do chính khiến ông Malfoy đầu tư vào "Harry Potter".

Orr thầm càu nhàu, tự hỏi liệu ông Malfoy bé nhỏ có đang cố gắng thay đổi hình ảnh của mình trong phim hay không.

Cuối tháng 11, có vài trận tuyết rơi dày đặc. Thời tiết khiến việc quay phim gặp khó khăn. Sau khi nghiên cứu kịch bản, Chris quyết định quay các cảnh dưới lòng đất của Hogwarts trước. Vì các cảnh dưới lòng đất quá lớn và chứa quá nhiều yếu tố kỳ ảo, hầu hết đều cần hậu kỳ bằng máy tính, toàn bộ đoàn làm phim đã rời khỏi lâu đài, nơi rất giống Hogwarts, và trở về trường quay trong nhà ở London.

Orr trở về nhà, nhưng anh không bao giờ tưởng tượng được một điều bất ngờ đang chờ đợi mình.

Ghi chú của tác giả: Trong truyện này, Harry không phải là Thần Sáng của Bộ Pháp thuật sau chiến tranh.

Ngoài ra, Harry và Long là một cặp.

Chúc mọi người ngủ ngon.

--------

Chương 12. Rơi từ tòa nhà

Sau sáu bảy tiếng lái xe, đầu tiên anh đến công ty báo cáo và chào hỏi vài người lạ. Khi anh về đến nhà, đã hơn mười một giờ đêm.

Tất cả những gì Orr muốn là ngã vật xuống giường và chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng trước khi anh kịp đóng cửa lại, một bàn tay đã giữ anh lại.

"Ông Patrick, đợi một lát." Giọng nói êm ái vang lên pha chút nguy hiểm. Orr lập tức nhìn lên người đàn ông đang đứng ở cửa, cố gắng ngăn anh lại. Anh muốn đóng sầm cửa lại, nhưng lương tâm nhắc nhở anh không nên làm vậy. "Ông Snape, có chuyện gì vậy? Thật tình, tôi buồn ngủ kinh khủng..."

Tuy nhiên, Snape chỉ nhướn mày, nhìn tay mình vẫn nắm chặt tay nắm cửa, sẵn sàng đóng sầm lại bất cứ lúc nào.

Hai người đàn ông ôm nhau ba giây trước khi Orr đầu hàng.

"Được rồi, mời vào." Anh mở cửa cho Snape vào, rồi kéo vali đến bên giường. Sau đó, anh lấy quần áo bẩn ra và phân loại chúng vào giỏ đựng đồ giặt hoặc máy giặt. Anh xả nước bồn tắm và bắt đầu xả nước. Nếu không thể lên giường, một bồn tắm nước nóng thư giãn là điều cần thiết.

Sau khi rửa mặt, Orr nhìn bồn tắm đang từ từ đầy nước trước khi bước ra ngoài và nhìn Snape, người đang ngồi bình thản trên ghế sofa.

"Có chuyện gì vậy, thầy Snape?" Cảm giác the mát của nước lạnh làm Orr dịu đi. Anh rót nước cho mỗi người một ly và đưa cho họ một cốc. "Cũng khá muộn rồi, và tôi sẽ không ở đây trong một tháng. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi không nghĩ nó liên quan gì đến tôi."

"Tôi..." Khuôn mặt Snape mang một vẻ ngượng ngùng kỳ lạ, và anh ta dường như đang do dự. "Tôi sẽ đi Úc một thời gian."

"Ồ, đi du lịch à? Tuyệt quá. Chúc anh đi vui vẻ," Orr nói trong vô thức, rồi nhận ra người đàn ông kia đã đến báo tin này giữa đêm khuya, và dường như đợi đến khi anh quay lại mới nói, chứ không phải chỉ để nghe lời chúc tốt đẹp. Anh ngập ngừng, rồi theo bản năng nói nhanh hơn dự định: "Tôi có thể giúp gì cho anh không?"

"Là Fawkes." Snape có vẻ thoải mái hơn nhờ sự chủ động của Orr. "Cô ấy không thực sự muốn ra ngoài." Một khi đã bắt đầu, có những điều trở nên dễ nói hơn. Giọng Snape dường như có chút gì đó cam chịu. "Hình như cô ấy đã quen với hệ thống sưởi ấm tập thể trong phòng và không chịu rời đi."

Orr nhướn mày. Anh vẫn luôn cho rằng phượng hoàng sống trong lửa và không sợ lạnh. Anh không ngờ chúng lại ngần ngại rời đi vào mùa đông đến vậy.

"Vậy, anh cần tôi làm gì?"

"Fawkes có thể tự chăm sóc bản thân hầu hết thời gian. Nhưng dạo này nó bị ốm, và tôi phải đi Úc. Vậy, anh có thể cho nó một lọ thuốc mỗi tuần được không?" Snape nói, đặt ba lọ thuốc đã pha chế lên bàn. "Ta sẽ quay lại sau ba tuần nữa. Dĩ nhiên, phần thưởng của anh..."

"Chỉ là một việc nhỏ thôi. Ta nghĩ được nhìn thấy phượng hoàng ở cự ly gần là phần thưởng tuyệt vời nhất." Orr không cho Snape nói tiếp. "Cứ đổ thuốc vào bình nước của Fawkes, được không?"

Snape gật đầu và đứng dậy. "Lần cuối ta cho nó uống thuốc là sáu ngày trước. Nhớ cho nó uống thuốc vào tối mai nhé." Sau một thoáng ngập ngừng, ông gật đầu với Orr có phần cứng nhắc. "Vậy tạm biệt."

"Tạm biệt," Orr đáp lại theo bản năng. Ông nhìn Snape rời đi và đóng cửa lại, rồi quay sang nhìn những lọ thuốc trong ba lọ pha lê. Màu sắc của chúng thật kỳ lạ, rực rỡ và quyến rũ, hoàn toàn khác biệt so với những lọ thuốc kỳ lạ được mô tả trong sách gốc. Orr cẩn thận mở một lọ, rồi nhẹ nhàng vẫy tay như thể đang thực hiện một thí nghiệm hóa học và hít hà lọ thuốc.

Nó có mùi thơm ngọt ngào, và mùi hương ấy dường như khiến anh hoàn toàn thư giãn. Orr vặn chặt nắp lại và cẩn thận đặt ba lọ vào ngăn đá tủ lạnh, rồi đi vào phòng tắm.

Nằm trên chiếc giường êm ái, Orr nhận ra mình không nhất thiết phải đồng ý với yêu cầu của Snape.

Nhưng lời đề nghị giúp nuôi một con phượng hoàng khi Snape đi vắng là một yêu cầu anh không thể từ chối.

Sau đó, công việc quay phim của Orr trở nên dễ dàng hơn nhiều. Có thể nói rằng tất cả các cảnh quay của anh trong lâu đài đã hoàn thành, và phần lớn việc quay phim sau khi anh trở về chỉ đơn giản là làm poster quảng cáo và thêm các cảnh quay chi tiết cho quá trình biên tập phim.

Trở lại công ty, người đại diện của anh, Lee, đã đảm bảo cho anh một số dự án: quay quảng cáo, xuất hiện trong các video ca nhạc của nữ ca sĩ, tiệc cocktail và lễ khai mạc. Lý do duy nhất khiến Orr vẫn nhớ cho Fawkes ăn là vì trước đó cậu đã đặt một lời nhắc quan trọng. Lúc đó cậu mới nhận ra Snape đã không đưa chìa khóa cho mình khi rời đi.

Được rồi, đối phương nghĩ cậu là một phù thủy, có khả năng Độn thổ.

Orr bỏ một lọ thuốc vào túi, mở cửa sổ ban công, thận trọng chuẩn bị trèo lên ban công nhà Snape, và rồi—

Cậu trượt chân, tay cố bám vào mép ban công chỉ trượt trên những viên gạch trơn nhẵn, và cậu ngã xuống như mất trọng lượng.

Ai có thể ngờ rằng cậu sẽ ngã chết chỉ vì cố cho một con chim ăn thuốc chứ?

Orr thậm chí còn chưa kịp hét lên thì đã cảm thấy như mình đã dừng lại. Định luật vạn vật hấp dẫn của Newton dường như đã mất tác dụng với cậu, và cậu đang lơ lửng giữa không trung. Nếu Orr muốn, cậu có thể quay đầu lại và nhìn thấy một đôi nam nữ đang hôn nhau say đắm sau cửa sổ tầng 25, cố gắng cởi bỏ quần áo của nhau.

Anh ta cử động chân tay một cách tò mò, toàn thân hơi lắc lư, như một người đang trôi nổi trên mặt nước, mất thăng bằng. Sau cơn ngạc nhiên ban đầu, anh ta lấy lại bình tĩnh và bắt đầu chèo lên, bơi như một vận động viên bơi lội. Anh ta từ từ nổi lên, rồi vươn tay ra và nắm lấy lan can trên ban công nhà Snape.

Khoảnh khắc anh ta nắm lấy lan can, trạng thái lơ lửng không trọng lượng mà anh ta cảm thấy trước đó biến mất. Lực hấp dẫn đột ngột gần như kéo anh ta xuống. May mắn thay, lần này anh ta đã bám được vào lan can và vụng về trèo lên.

Đáp xuống mặt đất cứng, Orr không thể tập trung một chút sức lực nào.

Vừa rồi...vừa rồi, anh ta suýt nữa thì ngã chết. Rơi từ tầng 28, Orr không thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra với mình. Giờ đây, ngoài hơi thở gấp gáp, tất cả những gì anh ta có thể cảm nhận được là trái tim mình đập thình thịch, như thể nó sắp bật ra khỏi miệng.

Và từ từ, một câu nói hiện lên trong tâm trí anh ta.

"Cho đến khi tôi tám tuổi. Một ngày nọ, chú Algie của tôi đến uống trà và treo tôi lơ lửng trên cửa sổ tầng trên bằng mắt cá chân. Dì Aini đưa cho chú một chiếc bánh meringue. Chú tuột tay và không giữ tôi vững. Tôi lao mình - bay qua vườn và ra đường."

"Không phải là phù thủy. Chẳng có chuyện gì xảy ra khi người ta sợ hãi hay tức giận sao?"

Chú ấy có thật sự là phù thủy không?

Orr giơ tay lên, gần như run rẩy, và nhìn nó run rẩy không kiểm soát được. Cơ thể này là một phù thủy. Nếu không, chẳng có cách nào giải thích được chuyện vừa xảy ra...

--------

Chương 13. Hẻm Xéo

Bất kỳ độc giả nào đã đọc kỹ bộ truyện Harry Potter đều biết rằng phù thủy và Muggle cũng hành xử gần giống như trẻ con, ngoại trừ khi họ gặp nguy hiểm, sợ hãi hoặc tức giận.

Neville là một ví dụ điển hình. Khi còn nhỏ, gia đình cậu nghi ngờ cậu là một Á phù thủy, dẫn đến một số thí nghiệm khó chịu. Những gì Orr vừa trải qua gợi nhớ lại những thí nghiệm đó một cách tinh tế.

Trừ khi cơ thể hiện tại của cậu từng là một phù thủy, nếu không thì không có cách nào giải thích được chuyện vừa xảy ra. Orr nằm trên ban công gần nửa tiếng trước khi cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái mềm nhũn. Cậu cố gắng đứng dậy, nhìn xuống dòng xe cộ qua lại ở tầng hai mươi tám bên dưới, may mắn thay mình đã không bị ngã và không bị ai phát hiện.

Cậu đứng dậy trên đôi chân run rẩy, mở cửa phòng khách và nhìn Fawkes đang đứng trên chuồng chim.

"Chào buổi tối, Fawkes." Cậu lấy lọ thuốc từ trong túi ra và đổ vào bình nước của Fawkes. Vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, vài giọt thuốc đổ ra. Fawkes kêu lên một tiếng bất mãn và mổ vào tay Orr.

"Ôi, thôi nào. Ta suýt nữa thì ngã chết vì ngươi đấy, Fawkes!" Orr vội rụt tay lại, liếc nhìn chiếc đĩa trống trơn, nhìn quanh rồi đặt hộp thức ăn cho chim đã mổ sẵn trên bàn cạnh mình lên đĩa của Fawkes. "Snape phải hai tuần nữa mới về. Ngươi có nhớ hắn không?"

Fawkes tập trung ăn uống, lờ Orr đi.

"Được rồi," Orr nhún vai. Một lúc sau, anh lại nói, "Ngươi biết đấy, ta thực ra là một phù thủy. Đây là một món quà bất ngờ hơn cả việc đóng vai Giáo sư Snape..."

"Ực!" Fawkes nghẹn ngào và kêu lên đau đớn. Orr nhanh chóng tìm nước và cho cô bé ăn. Fawkes dụi đầu vào lòng bàn tay Orr để bày tỏ lòng biết ơn. Orr hơi mất tập trung, vừa lấy thức ăn cho chim vừa cho Fawkes ăn, miệng lẩm bẩm: "Nói xem, nếu mình là phù thủy, 'mình' sẽ cất đũa phép ở đâu nhỉ?"

Cậu vừa nhận ra điều này: nếu Patrick thực sự là phù thủy, anh ta sẽ giấu đũa phép ở đâu?

Fawkes không trả lời Orr, và cô lại nghẹn ngào. Lần này, Orr lờ cô đi. Cô chỉ biết cúi đầu uống nước rồi mổ vào ngón tay Orr để trả đũa.

"Ồ! Nhìn đồng hồ kìa! Sáng mai mình có thông báo..." Orr xoa chỗ bị mổ hai lần và chào Fawkes. "Vậy, hẹn gặp lại."

Xét đến những gì đã xảy ra khi trèo qua ban công, Orr cảm thấy cần phải quay lại bằng đúng cửa. May mắn thay, dù không có chìa khóa của Snape, cậu vẫn có thể mở cửa từ bên trong. Orr đã rời khỏi nhà Snape thành công và đi về phía cửa nhà mình. Cậu lục tìm trong túi—

Cậu quên chìa khóa rồi!

Gọi thợ khóa chẳng phải là một trải nghiệm dễ chịu gì, nhất là khi anh phải thức dậy lúc năm giờ sáng hôm sau để quay quảng cáo.

Vì cứ nghĩ mãi về "cây đũa thần", màn trình diễn của Orr hoàn toàn thiếu chuyên nghiệp. Đạo diễn quảng cáo tức giận đến mức gần như lật cả bàn.

"Patrick, nếu anh vẫn còn ngủ, phiền anh để tôi chuyển giường cho anh nhé? Tôi cần năng lượng. Anh đang cho tôi xem cái gì vậy? Tôi không cần một nam chính buồn ngủ!" đạo diễn hét lên từ phía sau máy quay. Một trợ lý bất lực đưa cho anh một cốc nước. Đạo diễn nhấp một ngụm rồi nói: "Chuyên viên trang điểm, dặm lại lớp trang điểm cho anh ấy đi. Nếu cảnh quay sáng nay không được như ý, sẽ chẳng ai được ăn sáng đâu!"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Orr. Anh làm một cử chỉ xin lỗi rồi đi theo chuyên viên trang điểm vào trong để dặm lại lớp trang điểm. Chuyên viên trang điểm đã quen với Orr từ trước. Vừa trang điểm tỉ mỉ, anh vừa mỉm cười nói: "Patrick, đó chỉ là tính khí của anh ấy thôi. Đừng lo lắng. Nhưng nghiêm túc mà nói, nếu cảnh này không thành công, chúng ta sẽ chết đói mất."

Orr mỉm cười xin lỗi. "Tôi sẽ cố gắng hết sức." Anh nhẹ nhàng xoa đầu, nhìn nhà tạo mẫu tóc đến sửa tóc cho mình. Chỉ khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh mới quay lại máy quay.

"Patrick, tôi cảnh cáo anh, nếu không được..." Vị đạo diễn giơ nắm đấm về phía Orr, vừa thô lỗ vừa hống hách. Orr giơ nắm đấm lên đầy tự tin: "Lần này tôi thực sự tỉnh táo rồi, thưa đạo diễn!"

Mọi người trên trường quay đều bật cười, bầu không khí dịu xuống. Sau đó, trợ lý ra hiệu cho cảnh quay thứ tám của cảnh thứ ba, và mọi người lập tức nhập tâm vào cảnh quay.

Đó là một quảng cáo giày chạy bộ đơn giản. Orr chạy lên đỉnh núi, theo một lộ trình mà anh đã chạy vô số lần. Cuối cùng, anh giơ tay lên và nhảy cẫng lên sung sướng khi chào đón mặt trời mọc. Sau đó, một cảnh quay cận cảnh đôi chân anh ấy lơ lửng trên không trung được chiếu.

"Hoàn hảo!", vị đạo diễn hào hứng đứng dậy, và mọi người tập trung trước máy quay để xem lại. Vị đạo diễn trẻ chỉ vào màn trình diễn của Orr và phân tích, "Biểu cảm ở đây đặc biệt tốt, hoàn toàn đúng trọng tâm. Tôi tin rằng, với sự hậu kỳ, đây chắc chắn sẽ là một quảng cáo gây ấn tượng với mọi người."

Orr mỉm cười khiêm tốn và đợi cho đến khi đoàn làm phim giải tán mới tìm thấy Li.

"Tôi cần một tách cà phê, Li." Anh mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế sau, xoa trán. "Hôm nay anh còn bận gì nữa không?"

"Tôi có hẹn ăn trưa với cô Sharlene lúc 12:30 trưa để thảo luận về việc quay video ca khúc chủ đề album của cô ấy. Lúc 3 giờ chiều, anh phải tham dự lễ khai trương trung tâm thương mại và tiệc cocktail tương ứng lúc 7 giờ tối." Lee liếc nhìn lịch trình của Orr rồi quay lại nhìn anh. "Em yêu, anh vẫn còn bốn tiếng để nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ đi lúc 12 giờ trưa. Anh sẽ không muộn giờ ăn trưa đâu."

Orr gật đầu nhẹ, và trước khi anh kịp trả lời, Lee đã ngủ thiếp đi. Mãi đến mười giờ tối hôm đó, Orr, hơi ngà ngà say, mới được Lee bế về nhà. "Chúc ngủ ngon, anh bạn. Tôi nghĩ anh có thể ngủ đến chiều mai. Buổi ra mắt sản phẩm giày thể thao mới mà anh đang quảng cáo sẽ diễn ra trong hai tuần nữa..."

Orr đóng sầm cửa lại, bỏ ngoài tai những lời cằn nhằn của Lee, rồi loạng choạng vào phòng tắm và rửa mặt bằng nước lạnh để cố gắng tỉnh táo lại.

Lịch trình bận rộn luôn khiến người ta dễ quên đi những suy nghĩ vẩn vơ, và lịch trình của Orr thì dày đặc. Nếu không có lời nhắc nhở trên điện thoại, anh đã suýt quên mất việc cho Fawkes uống thuốc lần thứ hai. Anh hoảng sợ khi trèo qua ban công. Anh không tin mình sẽ có may mắn được lơ lửng giữa không trung lần thứ hai nếu cần.

Buổi ra mắt giày thể thao mới quả là một thảm họa. Tin tức về việc Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy sẽ được phát hành vào tháng 7 năm 2001 đã lan truyền. Bạn không thể tưởng tượng được cuốn sách đã nổi tiếng đến mức nào. Rất nhiều phóng viên vây quanh Orr, dồn dập đặt câu hỏi cho ông, nhưng rất ít người hỏi về thương hiệu thể thao này. Hầu hết đều hỏi về nam diễn viên đóng vai Snape và cảm nhận của ông về toàn bộ bộ truyện.

Do cốt truyện được giữ bí mật, Orr hầu như tránh thảo luận về nó, và đến cuối buổi, ông thậm chí còn thấy những ánh mắt khó chịu từ các nhà đầu tư của mình.

"Mọi người, hôm nay tôi đến đây với tư cách là người phát ngôn của thương hiệu thể thao này. Về những câu hỏi của các bạn về Harry Potter, tôi nghĩ các bạn có thể để dành cho buổi họp báo Harry Potter." Orr, vẫn chưa biết phải làm sao để đối phó với các phóng viên, chỉ có thể cố gắng lái cuộc trò chuyện theo hướng tích cực. "Nhắc đến đôi giày thể thao mới này, tôi phải kể đến một vài điều thú vị đã xảy ra trong quá trình quay phim..."

Khi buổi họp báo kết thúc, Orr gần như ngất xỉu. Việc phải đối phó với nhiều phóng viên nhiệt tình cùng lúc thật sự rất mệt mỏi, và đó là lần đầu tiên ông thực sự nhận ra Harry Potter được yêu thích đến mức nào ở Anh. Mấy phóng viên đó lúc nào cũng hỏi về phim ảnh một cách bất ngờ. Nếu Orr không căng thẳng như vậy, chắc chắn anh ta đã buột miệng nói ra vô số điều không nên nói.

"Anh làm tốt lắm," giám đốc thương hiệu thể thao bắt tay Orr đầy nhiệt tình. "Tôi tin đây là một buổi họp báo thành công. Đôi giày thể thao này chắc chắn sẽ bán chạy... Ông Patrick, có lẽ chúng ta nên ký thêm một hợp đồng quảng cáo ba năm nữa?"

Những hợp đồng như thế này đương nhiên là để Lee thương lượng. Orr viện cớ rồi chuồn mất. Đây là lần thứ ba anh ta cho Fawkes uống thuốc. Lần này, anh ta đến nhà Snape với vẻ thân mật và đổ chai cuối cùng vào bình nước của Fawkes. Khi cô uống, anh ta chạm vào chiếc lông vũ, lúc này đang phát ra ánh sáng vàng và đỏ. "Ông Snape sẽ sớm quay lại. Tôi không nghĩ mình sẽ có nhiều cơ hội đến thăm anh nữa."

Snape trông không giống kiểu người sẽ chào đón hàng xóm đến thăm thú cưng của mình.

Fawkes lại mổ Orr, rồi rúc hai tiếng về phía ban công. Orr quay lại và thấy một con cú đứng bên ngoài, trừng trừng nhìn cậu bằng đôi mắt mở to.

"Ồ..." Orr ngập ngừng, rồi bước tới, mở cửa ban công và cho con cú vào. Con cú đêm đen kiêu hãnh nhảy vào phòng, đứng trên tủ, duỗi chân về phía Orr. Một lá thư được buộc vào đó.

Orr do dự. Nếu đây là thư gửi cho Snape... Con cú đêm rúc lên vẻ bất mãn, duỗi chân ra xa hơn và rúc về phía cậu.

Lần này, Orr nhìn rõ tên người nhận—"Patrick." Thực ra là gửi cho cậu!

Có lẽ chỉ có một người trong cả thế giới phù thủy này mới gửi thư cho cậu. Đó chính là Snape. Gần như run rẩy, cậu gỡ chiếc phong bì khỏi tiếng cú đêm và thản nhiên cầm lấy một nắm thức ăn của Fawkes cho nó ăn.

Fawkes kêu lên bất mãn, nhưng Orr lờ cô đi. Anh ngồi trên ghế sofa phòng khách với bức thư trên giấy da, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra mà Snape lại gửi thư cho mình.

Anh mở phong bì, thấy một tờ giấy da mỏng và vài đồng vàng—đồng Galleon vàng ư? Orr đổ những đồng xu ra và đọc dòng chữ viết tay tinh xảo, dày đặc trên giấy da.

"Tôi có thể sẽ bị kẹt ở Úc hai tuần. Loại thuốc Fawkes uống có tên là 'Thuốc Ma thuật'. Vui lòng mua hai lọ ở hiệu thuốc trong Hẻm Xéo trước khi tôi quay lại. Số tiền vàng cần thiết được gửi kèm theo. Cảm ơn. - S.S."

Tác giả có lời muốn nói: Tội nghiệp Nam Trúc~~~

Anh ấy thậm chí còn không biết Hẻm Xéo ở đâu~~~~~~

Chúc mọi người ngủ ngon~~~~~~

--------

Chương 14. Tiến vào Hẻm Xéo

Orr gần như phát điên!

Sau khi thương hiệu thể thao ra mắt sản phẩm mới, anh ta được nghỉ hai ngày. Nhưng ban đầu anh ta định dùng hai ngày đó để nghỉ ngơi...

Lá thư cú của Snape đã phá hỏng hoàn toàn kế hoạch cho ngày nghỉ hiếm hoi của anh ta.

Anh ta đã định ngủ đến chiều, ngâm mình trong hồ bơi và thư giãn cả buổi chiều. Anh ta thậm chí còn định ăn một bữa tối đơn giản do chính tay mình nấu...

"Fawkes, anh đưa tôi đến Hẻm Xéo được không?" Orr, sau khi trút cơn giận dữ trong lòng, ngước nhìn Fawkes đầy hy vọng.

Fawkes gọi, rồi cúi đầu uống thuốc.

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Anh là bệnh nhân..." Orr vò đầu, suy nghĩ làm sao để đến Hẻm Xéo.

Không chỉ lá thư của Snape đã thuyết phục anh ta từ bỏ hai ngày nghỉ; anh ta không thể mạo hiểm với những gì có thể xảy ra với Fawkes nếu anh ta làm mất lọ thuốc.

Snape từng nói một lọ thuốc có thể dùng được một tuần. Điều đó có nghĩa là nếu giờ này tuần sau hắn không trở về từ Hẻm Xéo với cái "thuốc ma thuật" chết tiệt đó, thì không biết Fawkes sẽ ra sao.

Phượng hoàng đây mà!

Orr lo lắng nhìn Fawkes, đang thoải mái nhai thức ăn cho chim, rồi nhìn sang con Cú Chạng Vạng đang đợi gần đó. Hắn không thể tưởng tượng nổi nếu hắn lại giết Snape nếu hắn viết thư hỏi đường đến Hẻm Xéo.

Từ London đến Úc, nơi Snape đang ở, ngay cả một con Cú Chạng Vạng cũng không thể đi khứ hồi trong bảy ngày, phải không? Quả nhiên, một khi đã nói dối, thì phải bị che đậy bằng vô số lời nói dối.

Nhăn mặt, hắn tìm tờ giấy da và bút lông ngỗng trong tủ, viết vội một câu trả lời đơn giản bằng mực rồi làm nhòe nó.

"Được rồi, tôi sẽ tìm thời gian đến Hẻm Xéo. —Patrick."

Sau khi để cú Nite trả lời, cậu cầm lấy cây bút lông và vô thức cào lên tấm giấy da, cố gắng tìm cách đến Hẻm Xéo.

Fawkes thì không thể, và du hành cùng phượng hoàng thì quá chói mắt. Ý tưởng thứ hai của Orr là bột Floo, nhưng sau khi tìm kiếm mọi nơi có thể trốn trong phòng khách, cậu không thể tìm thấy bất cứ thứ gì giống bột Floo.

Hơn nữa, trong dinh thự này không hề có lò sưởi!

Tuy nhiên, trong khi tìm bột Floo, Orr tình cờ tìm thấy ba cuốn sách Harry Potter đầu tiên mà cậu đã đưa cho Snape. Cậu nhớ rằng cuốn sách đầu tiên có đề cập đến việc Hagrid và Harry đã sử dụng phương pháp của dân Muggle để tìm ra Quán Vạc Lủng và sau đó vào Hẻm Xéo.

Lướt qua cuốn sách đầu tiên, cậu tìm thấy chương về "Hẻm Xéo" và nghiên cứu từng chữ với ánh mắt như muốn nuốt chửng văn bản.

Hagrid đã đưa Harry đến London bằng tàu điện ngầm, và con thuyền họ đi trước đó đã cập bến.

Orr cảm thấy mình cần một tấm bản đồ để nghiên cứu kỹ đoạn văn này. Có quá nhiều thông tin giá trị trong đó. Ít nhất, nó cũng cho cậu một tia hy vọng nhỏ nhoi để đến được Hẻm Xéo bằng phương tiện của dân Muggle.

Cậu chép lại toàn bộ đoạn văn vào giấy da, rồi cẩn thận đặt cuốn sách lại ở một nơi xa, chào Fawkes và trở về phòng.

Cậu mở máy tính và tìm kiếm bản đồ Tàu điện ngầm London. Sau một lúc suy nghĩ, Orr tinh chỉnh lại tìm kiếm. Cậu ghi rõ ngày trên bản đồ là 1991.

May mắn thay, thông tin trên máy tính của cậu khá đầy đủ. Bằng cách so sánh với văn bản gốc, đầu tiên cậu xác định được một địa điểm gần biển có cầu tàu. Sau đó, cậu tìm thấy một tuyến Tàu điện ngầm gần đó, có thể đi thẳng đến London...

Với những điểm xác nhận này, việc tìm ra tuyến Tàu điện ngầm mà Harry và Hagrid đã đi trở nên dễ dàng. Orr thầm cầu nguyện rằng họ đã không đổi chỗ cho nhau—bản gốc không đề cập đến điều này, mà chỉ nói rằng khi ra khỏi ga tàu điện ngầm, họ đến một con phố mua sắm sầm uất với một hiệu sách, một cửa hàng băng đĩa, một quán hamburger và một rạp chiếu phim...

Ba nơi còn lại có thể phổ biến, nhưng một rạp chiếu phim trên một con phố thương mại...

Orr tìm kiếm tất cả các con phố thương mại ở London có rạp chiếu phim, và có mười một con phố trên tuyến tàu điện ngầm đó. Điều này thu hẹp đáng kể khu vực Orr cần tìm. Anh tiếp tục nhìn xuống, xác nhận rằng Quán Cái Vạc Lủng nằm giữa một hiệu sách lớn và một cửa hàng băng đĩa. Đã quen với quá trình tìm kiếm này, anh nhanh chóng nhập vào giới hạn: một hiệu sách lớn và một cửa hàng băng đĩa nằm cạnh nhau trên phố.

Anh không chắc thông tin này, từ chín năm rưỡi trước, có còn chính xác hay không, nhưng đó là lựa chọn duy nhất anh có. Nếu ngay cả phương pháp này cũng không thể giúp anh tìm thấy Quán Cái Vạc Lủng và vào được Hẻm Xéo trong vòng một tuần, Orr nghiêm túc cân nhắc việc nhờ Harry Potter hoặc Luna giúp đỡ.

Kết quả tìm kiếm đã có. Orr liếc nhìn địa chỉ của bảy con phố được liệt kê và vội vàng ghi lại, thậm chí còn ghi nhớ cả địa chỉ chi tiết của các hiệu sách và cửa hàng băng đĩa. Nếu tàu điện ngầm thay đổi lộ trình... ít nhất anh vẫn có thể đến đó bằng taxi.

Và nếu anh không thể tìm thấy Quán Cái Vạc Lủng trên bảy con phố này... Orr cân nhắc việc tìm kiếm tất cả các con phố thương mại dọc theo các tuyến tàu điện ngầm khác. Anh tin rằng đó sẽ là một công việc khổng lồ, nhưng anh thích tự mình xử lý hơn là nhờ người khác giúp đỡ.

Lòng kiêu hãnh lố bịch đã ngăn anh nhờ giúp đỡ một cách tùy tiện như vậy. Nếu anh bỏ cuộc mà không làm gì cả, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình.

Sau một đêm ngủ ngon, Orr bắt chuyến tàu điện ngầm đầu tiên vào sáng hôm sau và hướng đến mục tiêu đầu tiên. Anh đi thang cuốn và ra khỏi tàu điện ngầm. Để tránh bất kỳ sự thay đổi nào về chủ sở hữu hoặc doanh nghiệp xung quanh Quán Cái Vạc Lủng, anh đi đi lại lại năm lần, luôn để mắt đến bất kỳ "Cái Vạc Lủng" nào ở những nơi khuất mà chỉ có phù thủy mới nhìn thấy.

Không phải con phố này. Xoa xoa cái chân đau nhức, Orr quay lại tàu điện ngầm và vội vã đến trạm dừng tiếp theo.

Có những việc trở nên khó khăn ngay khi vừa xong việc, đặc biệt là việc tìm một quán bar dễ bị bỏ qua. Đôi khi Orr thậm chí còn không biết mình có lỡ mất quán Cái Vạc Lủng do bất cẩn hay không. Đến giờ ăn trưa, anh mới đi được nửa đường phố thứ ba.

Mùi burger thoang thoảng từ cửa hàng bên cạnh. Orr theo bản năng cảm thấy bụng mình trống rỗng vì gắng sức, và quyết định lấp đầy nó trước. Anh không muốn ngất xỉu vì đói bên ngoài sau khi cuối cùng cũng tìm thấy quán Cái Vạc Lủng.

Anh gọi hai chiếc burger và một ly nước lớn, và chỉ nhận ra mình đói đến mức nào khi bắt đầu ăn. Chỉ sau khi ăn xong chiếc burger thứ hai, anh mới chậm lại, từ từ nhấp một ngụm sô cô la ấm nóng, rồi quan sát con phố.

Đó là một con phố đông đúc. Đối diện anh là một rạp chiếu phim, và bên cạnh rạp chiếu phim là một tiệm pizza. Nếu đúng đường, thì cứ đi theo hướng cũ qua rạp chiếu phim, cậu sẽ tìm thấy quán Cái Vạc Lủng, nằm giữa hiệu sách và cửa hàng băng đĩa. Tên phố đã được đổi từ lâu trong lần cải tạo gần đây nhất, và số nhà cũng không trùng với số nhà trước đó. Điều này khiến việc tìm việc của Orr trở nên phức tạp hơn một chút, nhưng ý nghĩ về khả năng này đã khơi dậy năng lượng trong cậu.

Hẻm Xéo... đó là một địa điểm mang tính biểu tượng trong suốt bộ truyện Harry Potter. So với việc có Snape là hàng xóm, Luna là tác giả Harry Potter, và chính Harry Potter là trợ lý, việc tìm thấy Hẻm Xéo thực sự khiến người ta cảm thấy rõ ràng hơn rằng đây là một thế giới tràn ngập phép thuật.

Cũng giống như lần đầu tiên Harry Potter bước vào Hẻm Xéo, cậu tìm thấy cảm giác thuộc về với tư cách là một phù thủy.

Cậu đến lối vào rạp chiếu phim, nhìn xuống đoạn đường đã chép lại, và đi bộ nửa đường còn lại. Rồi cậu đột nhiên dừng lại và nhìn vào hiệu sách bên kia đường và cửa hàng băng đĩa bên cạnh.

Một quán bar tồi tàn, chật chội dần hiện ra trước mắt anh, ngày càng rõ hơn. Tấm biển ghi: "Quán Cái Vạc Lủng".

Anh đã tìm thấy nó rồi! Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức tưởng chừng như không thể tin được!

Orr đứng bên kia đường, nhìn chằm chằm vào quán bar tưởng chừng như vô hình với tất cả mọi người, đầu óc quay cuồng. Anh đã tìm thấy nó rồi... một quán bar như thế này, một quán bar thực sự... Anh gần như không còn mạch lạc gì nữa. Nếu không nhờ sự tỉnh táo còn sót lại, anh đã băng qua đường và xông vào rồi.

Tuy nhiên, anh vẫn bước vào một cách đột ngột. Ngay khi anh mở cửa, mọi người đều quay lại nhìn anh.

"Ừ, chào buổi chiều," Orr nói một cách cứng nhắc. Anh lê bước qua quán bar, dưới ánh mắt của mọi người, và tìm thấy khoảng sân nhỏ có tường bao quanh. Anh nhìn vào đám cỏ dại và thùng rác ở góc phòng.

Ôi! Anh phải làm gì đây? Anh đếm gạch ở đâu chứ? Orr nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt, hồi hộp rút tờ hướng dẫn từ trong túi ra. Cậu xem đi xem lại vô số lần trước khi nhận ra mình chưa chép lại cách đi từ Quán Cái Vạc Lủng vào Hẻm Xéo!!!

Vài phút sau, các pháp sư và phù thủy bên trong Quán Cái Vạc Lủng thấy chàng trai trẻ vừa bước vào lao ra như một cơn gió.

"Liệu đây có phải là một Muggle vô tình lạc vào không?"

"Nhìn quần áo của anh ta kìa!"

"Muggle không được phép nhìn thấy Quán Cái Vạc Lủng!"

"Có lẽ phép thuật đã mất tác dụng. Đã bao nhiêu năm rồi, kể từ khi..."

"Rầm!"

Cánh cửa lại bị đóng sầm lại, chàng trai trẻ vừa lao ra vội vã chạy vào, tay ôm một chồng ba cuốn sách. Sau đó, anh ta nhảy qua quầy bar và đi thẳng ra sân.

"Cậu có thấy anh ta đang cầm cuốn sách gì không?"

"Nhanh đến nỗi tôi không nhìn rõ. Merlin ơi, hắn ta nhanh gần bằng Tia Chớp!"

Orr chẳng hề để ý đến cuộc thảo luận của các pháp sư. Cậu đứng trong tiền sảnh, lật nhanh những cuốn sách Harry Potter mua ở hiệu sách bên cạnh, cho đến khi tìm thấy trang Hagrid đập vỡ bức tường tiền sảnh để vào Hẻm Xéo.

"Cách thùng rác ba dãy nhà—và hai dãy nhà bên cạnh—" Orr lo lắng rút cây đũa phép cậu mang theo từ phi hành đoàn ra—kỳ lạ thay, chẳng ai nghĩ đến việc cất nó đi khi họ rời đi. Cậu gõ nhẹ ba lần, rồi lo lắng lùi lại.

Viên gạch cậu gõ lên đầu tiên rung lên, rồi toàn bộ bức tường bắt đầu tự duỗi thẳng ra. Cuối cùng, một cổng vòm khổng lồ hiện ra trước mắt cậu, và phía sau là một con đường lát đá cuội quanh co, bất tận.

"Chào mừng đến với Hẻm Xéo," cậu thì thầm với chính mình với nụ cười của một kẻ mộng du.

Tác giả có lời muốn nói: Thực ra, vẫn còn một lựa chọn khác: đi Xe buýt Hiệp sĩ... nếu Nam Trúc không sợ chết...

Đi xe buýt thật sự rất phấn khích...

Cuộc tìm kiếm Cái Vạc Lủng hoàn toàn dựa trên nội dung trong Chương 5 của Chương 1, Hẻm Xéo.

Có thể có thiếu sót, xin hãy thoải mái sửa chữa.

Cuối cùng, chúc mọi người ngủ ngon.

Sửa lỗi chính tả. Từ Anh đến Luân Đôn, thật đau lòng...

--------

Chương 15. Nhập viện

Cửa hàng đầu tiên ở Hẻm Xéo là một cửa hàng vạc, tường ngoài thậm chí còn được phủ kín bằng những chiếc vạc đủ loại chất liệu và kiểu dáng. Orr vịn vào tường, bước ra khỏi cổng vòm và đứng dưới ánh nắng, quan sát các phù thủy đi qua. Phải mất một lúc lâu chân tay cậu mới lấy lại được cảm giác.

Một cửa hàng kem, một cửa hàng thuốc, rồi một cửa hàng thú cưng, và rồi—

Orr gần như không thể đi lại được. Bên cửa sổ là một cây chổi tinh xảo, thu hút ánh nhìn kinh ngạc của các phù thủy đi ngang qua. Orr cúi đầu đọc tấm biển bên dưới—"Tia Chớp, Giá: 10.000 Galleon."

Đây là món quà đầu tiên Harry Potter nhận được từ cha đỡ đầu trong năm thứ ba!

Orr chậm rãi bước vào cửa sổ, nhìn chằm chằm vào cây chổi gần như hoàn hảo. Hồi đó, giá cả còn "có thể thương lượng". Bảy năm sau, nó vẫn có giá 10.000 Galleon. Orr thậm chí còn không dám nghĩ đến tỷ giá hối đoái giữa Galleon và bảng Anh.

Cái chổi này đúng là một cái giá cắt cổ. Ngay cả Orr, một tay mơ mới vào nghề, cũng nhận ra nó khác thường.

Anh đứng trước cửa sổ hồi lâu, không thể rời mắt, cho đến khi nghe thấy ai đó nói: "Gan rồng, một Galleon và ba Sickle một ounce! Bọn họ điên rồi à..."

Ồ, nhiệm vụ chính của anh là mua thuốc cho Fawkes.

Orr cố gắng nhìn đi chỗ khác, đảo mắt khắp phố xem có tiệm thuốc nào khả dĩ không. Rồi anh nhìn thấy nó. Ngay cạnh tòa nhà cao chót vót, trắng như tuyết ở cuối phố—Gringotts—là một tiệm thuốc rất nổi bật. Orr bước về phía đó, cố gắng không liếc nhìn tên yêu tinh đang đứng ở lối vào Gringotts chào đón khách hàng.

Anh rẽ vào tiệm thuốc, len lỏi qua những dãy kệ chật chội, cẩn thận không va vào những chai thủy tinh. Ngồi ở quầy cuối tiệm là một lão phù thủy trông có vẻ thảm hại. Lão liếc nhìn Orr khi anh bước vào và phớt lờ ông ta.

"Ừm..." Orr lo lắng đưa tay gõ nhẹ lên quầy. "Tôi nghĩ tôi cần hai lọ 'Thuốc Ma thuật'," ông ngừng lại. "Chúng là loại tốt nhất."

Tin tưởng vào tài năng chế thuốc của Snape, Orr ngờ rằng nếu ông mua một lọ thuốc kém chất lượng hơn, Fawkes có thể sẽ từ chối.

Vị phù thủy già mỉm cười gượng gạo với Orr và rút đũa phép từ dưới quầy. Cây đũa phép đã bị mòn để lộ ra vật liệu của sinh vật ma thuật bên trong, lấp lánh một ánh sáng xanh mờ nhạt. Orr không thể biết đó là gì. Ông kinh ngạc nhìn vị phù thủy già gõ nhẹ đũa phép hai lần, và hai chai thủy tinh bay về phía ông.

Vị phù thủy già cầm lấy những chai lọ và đưa cho Orr. "Hai Galleon, năm Sickle, và mười hai Knut, cảm ơn." Giọng ông khô khốc và khàn khàn, như tiếng kim loại cọ xát vào nhau. Orr cau mày rút ba đồng Galleon đang leng keng từ trong túi ra. Trong lúc lão phù thủy không để ý, ông lật giở cuốn sổ trên tay và tìm tỷ giá quy đổi của Galleon, Sickle và Knut.

Với mười một Sickle và mười bảy Knut mà lão phù thủy tìm được, Orr một lần nữa bước qua cửa hàng thuốc và ra ngoài ánh sáng mặt trời. Bầu không khí bí ẩn và ngột ngạt bên trong cửa hàng thuốc khiến Orr cảm thấy hơi bất an, nhưng khi bước ra, ông thở phào nhẹ nhõm, háo hức nhìn quanh các cửa hàng ma thuật dọc phố, cảm thấy thôi thúc muốn đi mua sắm.

Tất nhiên, trước tiên ông phải đổi đủ Galleon đã.

Orr đã hoàn toàn quên mất việc ngủ nướng, bơi lội và tự nấu bữa tối. Sau khi đổi đủ Galleon, ông chỉ cần đặt một phòng ở Quán Vạc Lủng. Làm sao giấc ngủ có thể sảng khoái hơn một chất kích thích? Về phần đồ ăn, những món ngon ma thuật trên phố này lại khiến Orr mê mẩn.

Ví dụ, những miếng bít tết bốc lửa phun ra từ lỗ mũi, và những chiếc bánh nướng có vị lạ khiến mặt cậu đổi màu trong năm phút.

Nhưng thứ Orr khao khát nhất chính là một cây đũa phép của riêng mình.

Cậu đã tìm thấy cửa hàng đũa phép nhỏ bé, tồi tàn - tiệm Ollivander, nơi đã sản xuất những cây đũa phép tinh xảo từ năm 382 trước Công nguyên. Trên cửa sổ, một tấm thảm cũ kỹ đặt trên một cây đũa phép.

Tuy nhiên, một thông báo về việc mua đũa phép được dán trên cửa. Tấm giấy da đã sờn rách, nhưng nội dung bên trong vẫn còn nguyên vẹn, cho thấy một thông điệp rõ ràng.

Ngoại trừ những phù thủy trẻ tuổi đi cùng cha mẹ là phù thủy hoặc các giáo sư Hogwarts trong lần mua đũa phép đầu tiên, bất kỳ ai khác đều phải xuất trình giấy chứng nhận của Bộ Pháp thuật trước khi được mua đũa phép lần thứ hai.

Dĩ nhiên, tiệm Ollivander không phải là cửa hàng làm đũa phép duy nhất ở Hẻm Xéo, nhưng Orr đã phát hiện ra rằng mọi cửa hàng đều có một thông báo của Bộ Pháp thuật được dán bên ngoài ít nhất hai năm trước. Vậy là kế hoạch làm một cây đũa phép riêng của Orr đã hoàn toàn bị phá sản.

Nhưng... cậu ngập ngừng với lấy cây đũa phép trong túi. Những đường vân trên đũa phép cọ xát nhẹ nhàng vào đầu ngón tay cậu, và một hơi ấm mơ hồ dường như lan tỏa qua những ngón tay cậu giữa mùa đông lạnh giá.

Nếu đây là đũa phép thật, biết đâu cậu có thể dùng được?

Tối hôm sau, khi rời khỏi quán Cái Vạc Lủng, Orr đã chuẩn bị chiếc ba lô lớn mà cậu đã mua riêng cho các năm từ lớp một đến lớp ba tại tiệm Flourish and Blotts. Bên cạnh tất cả sách giáo khoa từ lớp một đến lớp ba—trừ bộ sách Lockhart đầy đủ cho năm hai, và sách Sinh vật Huyền bí và Bói toán cho năm ba—Orr đã mua tất cả sách. Hơn nữa, chiếc ba lô của cậu, cao gần bằng nửa người, chất đầy những món ăn vặt như Đậu Pippi Đủ Vị, Ếch Sôcôla, Kẹo Cao Su Puffball Siêu Cấp, Bánh Pot Cake, Que Cam Thảo, vân vân. Tất cả những thứ này chẳng tốn của cậu một Galleon nào.

Sau khi rời khỏi quán Cái Vạc Lủng, anh gọi một chiếc taxi và bảo nó đưa anh về nhà. Khi Orr bước ra khỏi thang máy, anh thấy Lee đang lo lắng đi tới đi lui trước cửa.

Nhìn thấy Orr, Lee thở phào nhẹ nhõm. "Patrick, bạn cũ, cậu đi đâu vậy? Điện thoại cậu tắt rồi..."

"Xin lỗi, điện thoại tôi hết pin rồi." Orr mở cửa cho Lee vào. Anh cẩn thận đặt ba lô vào một góc có rèm che. Rồi anh hỏi: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì hôm nay là ngày nghỉ của tôi phải không?"

"Ông Harris nhập viện lúc trưa nay. Công ty nhờ tôi đưa cậu đến bệnh viện thăm ông ấy. Chuẩn bị đi, chúng ta đi thôi." Vẻ lo lắng trên mặt Lee đã biến mất từ ​​lâu. Anh ngả người ra ghế sofa, "Ông ấy đã qua cơn nguy kịch rồi. Việc đến đó giờ chỉ là một màn trình diễn và một cách để giúp ông ấy quảng bá cho "Harry Potter". Dù sao thì hãng phim cũng đã đầu tư rất nhiều vào bộ phim..."

Orr, đang định rửa mặt, bỗng dừng lại và chạy ra cửa: "Ai đang ở bệnh viện vậy?!"

Harris, Richard Harris á? Đó không phải là diễn viên đóng vai Dumbledore. Nếu Lee không đột nhiên nhắc đến, Orr thậm chí còn quên mất rằng ông lão tốt bụng và thân thiện này sẽ qua đời sau khi bộ phim "Harry Potter và Phòng chứa Bí mật" hoàn thành...

Ghi chú của tác giả: Cập nhật~~~~

Hãy gửi hoa~~~~~~

Tất nhiên, đây không chỉ là một chuyến thăm bệnh nhân đơn thuần...

Những nhân vật mới sẽ xuất hiện trong chương tiếp theo... hay đúng hơn là những nhân vật mới từ tiểu thuyết gốc... Thật dài dòng!

--------

Chương 16. Nguyên liệu Độc dược

Tối hôm đó, hơn tám giờ một chút, Orr và Lee cùng nhau đến bệnh viện. Harris chưa ngủ, nhưng đang dựa vào giường, đọc truyện Harry Potter cho cô bé đang dựa vào người mình.

Sự xuất hiện của họ khiến câu chuyện dừng lại. Cô bé miễn cưỡng nhảy ra khỏi giường, háo hức nhìn ông đặt sách xuống và mời khách ngồi xuống.

"Ta đã ra ngoài hai ngày nay, và chỉ mới biết cháu bị ốm khi ta trở về tối nay," Orr nói với vẻ khó chịu. Ánh mắt ngày càng căng thẳng của cô bé khiến ông cảm thấy bất an. "Cháu thấy thế nào rồi?"

"Chàng trai trẻ, không cần phải lo lắng như vậy. Ta nghĩ ta chỉ mệt thôi." Không có bộ râu trắng dài ngang eo của Dumbledore, khuôn mặt Harris trông không được tốt lắm, có lẽ vì bệnh tật. Tuy nhiên, ông vẫn rất vui vẻ. Nhận thấy vẻ ngượng ngùng của Orr, ông mỉm cười và giới thiệu cô bé đáng yêu. "Đây là cháu gái tôi. Cháu ấy là một fan cuồng của Harry Potter. Tôi nghĩ nếu cháu ấy không nài nỉ, có lẽ tôi đã bỏ lỡ vai diễn đầy thử thách của Dumbledore."

"Thưa ông Patrick, cháu nghe ông nội nói ông là Giáo sư Snape," cô bé bước lên phía trước. "Cháu quên giới thiệu bản thân. Cháu tên là Lucy Harris, mười hai tuổi."

Orr gật đầu. "Rất vui được gặp ông."

Lucy là một cô bé rất dễ thương. Cô bé không ngắt lời họ khi họ đang nói về những vấn đề nghiêm túc, nhưng khi họ đùa giỡn, cô bé sẽ nói những câu nói dễ thương khiến Harris cười không ngớt.

Cuối cùng Orr cũng hiểu tại sao ông lão trước mặt lại yêu thương cô cháu gái nhỏ của mình đến vậy.

Lúc chín giờ, y tá đến kiểm tra phòng bệnh. Orr và Lee đứng dậy chào tạm biệt. Sau khi rời bệnh viện, Orr hỏi Lee: "Bệnh của ông Harris là gì?"

"Vẫn chưa có báo cáo gì cả. Chắc là do xét nghiệm chưa xong, hoặc kết quả chưa được công bố." Lee thở dài khi lái xe. "Nhưng dù sao thì ông ấy cũng đã bảy mươi mốt tuổi rồi."

Nghĩ đến việc ông lão tốt bụng này sẽ ra đi vào giờ này năm sau, Orr không khỏi nghĩ đến những dãy thuốc bí ẩn trong tiệm thuốc.

Biết đâu một trong những lọ thuốc đó có thể cứu sống ông Harris, giúp cho cả loạt phim Harry Potter bớt đi phần đáng tiếc. Biết đâu ông có thể nhờ Snape giúp đỡ sau khi ông ấy trở về?

Nhưng giờ, ông thậm chí còn không biết bệnh tình của Harris là gì, vậy thì ông biết làm gì đây?

May mắn thay, hai tuần sau, Harris đã được xuất viện thành công, trông tràn đầy năng lượng và không có bất kỳ dấu hiệu bệnh tật nào. Điều này khiến Orr bận rộn thở phào nhẹ nhõm. Và khi hoàn thành công việc và trở về nhà, một bất ngờ lớn khác đang chờ đợi ông.

Một ánh đèn bật sáng trong phòng Snape bên cạnh phòng ông. Ánh sáng mờ ảo mang lại cho Orr một cảm giác an toàn kỳ lạ. Cậu ta lập tức bước ra khỏi phòng mình và gõ cửa phòng bên cạnh.

Cánh cửa bật mở nhanh chóng, Snape nhìn Orr với vẻ mặt buồn bã. "Có chuyện gì vậy?"

"Ồ, chào buổi tối." Orr nở một nụ cười ngượng nghịu, đột nhiên không biết nói gì. "Ờ, khoan đã, vẫn còn một lọ thuốc nữa, và tôi có tiền thừa!" Cậu ta lắp bắp, vội vã quay trở lại phòng. Cậu ta lục lọi lọ Eldritch Elixir còn lại, cùng với Lưỡi hái và Nat mà cậu ta tìm thấy trong tiệm thuốc.

Nhìn những món đồ trên tay, cuối cùng cậu ta cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra và suýt nữa thì tự tát mình. Tại sao cậu ta lại bối rối đến vậy, hành động như một học sinh ngốc nghếch? Hít một hơi thật sâu, Orr cuối cùng cũng rời khỏi phòng.

Ngạc nhiên thay, Snape không đóng sầm cửa lại. Thay vào đó, ông ta đứng đó lặng lẽ, một tay bám vào cửa, chờ đợi. Nếu không phải vì vẻ mặt khó chịu của ông ta, Orr gần như đã nghĩ rằng người đàn ông trước mặt mình không phải là Giáo sư Snape lừng danh.

"Những thứ anh nhờ tôi mua," Orr dúi lọ thuốc vào tay Snape, cùng với những đồng xu phù thủy leng keng. "Đây là tiền thừa. À, Fawkes thế nào rồi?"

"Nếu muốn, anh có thể vào ngồi một lát." Snape hít một hơi thật sâu rồi bình tĩnh nói. "Anh có thể tự mình xem Fawkes."

"Tất nhiên là tôi rất sẵn lòng." Mặc dù đã trèo qua ban công vào nhà Snape vài lần, nhưng một lời mời trang trọng vẫn khác. Không chút do dự, Orr theo Snape vào phòng khách và giật mình trước đống đồ đạc bên trong.

Căn phòng khách vốn sạch sẽ giờ chất đầy những cây lạ, một số vật liệu rõ ràng là mới lấy từ động vật, và một số vật thể kỳ lạ, trông giống như đá.

Đống đồ phủ kín bàn phòng khách, và mùi lạ bốc ra khiến Orr cau mày.

"K-!" Fawkes đột nhiên kêu lên một tiếng bất mãn. Quay lại, Orr thấy Fawkes bay vút lên và đáp xuống vai mình. Sức nặng của sinh vật khiến Orr loạng choạng một lúc, rồi loạng choạng, cảm thấy móng vuốt của Fawkes gần như cắm phập vào vai mình xuyên qua lớp áo.

"Hình như nó rất thích cậu," Snape nói nhẹ nhàng, giọng điệu không chút vui vẻ. "Tôi cần xử lý số nguyên liệu thuốc này. Nếu cậu đồng ý..."

"Giáo sư Snape, tôi phải thừa nhận, ngay cả hồi còn đi học, thuốc của tôi cũng tệ hại lắm." Nhìn đống thuốc, Orr không khỏi lùi lại một bước cùng Fawkes đang run rẩy và thú nhận, "Ngay cả khi tôi xử lý nguyên liệu thuốc, tôi cũng làm hỏng nhiều hơn. Ít nhất một nửa số thuốc tôi xử lý là không dùng được."

Snape quay lại và nhướn mày nhìn Orr.

Mắt Orr mở to đầy lo lắng, cố tỏ ra ngây thơ.

"Chà, tôi không nên mong đợi tên ngốc Igor đó dạy một học sinh biết cách pha chế thuốc," hắn nói với một nụ cười khinh bỉ. "Nhưng ta nghĩ con sẽ vui lòng để mắt đến Fawkes, phải không? Con phượng hoàng được nuông chiều này hình như không nhận ra rằng hầu hết các loại thuốc nó uống đều được làm từ những thành phần kinh tởm này."

Fawkes lại kêu lên, và như thể hiểu được lời Snape, nó đá vào vai Orr và biến mất khỏi phòng.

"Cái này..." Orr chưa bao giờ thấy phượng hoàng làm thế này trước đây, và anh nhìn về nơi Fawkes biến mất trong sự ngạc nhiên.

"Ta nghĩ nó đã đến phòng con để tìm một chỗ thích hợp để ngủ. À," Snape nói, bước qua Orr và mở cửa. "Chúc ngủ ngon, cậu Patrick."

Vậy ra ông ta định tống khứ nó đi! Orr liếc nhìn đống nguyên liệu làm thuốc và, chưa đầy một phút, quyết định tốt nhất là nên rời đi.

Nếu những con vật tội nghiệp của Hogwarts không bị phạt cấm túc để xử lý những thứ này, thì tốt hơn hết là để Snape tự mình xử lý chúng. Về phần cậu, tốt nhất là nên quay lại học lại các phép thuật sơ cấp của năm nhất.

Suy cho cùng, nửa tháng đã trôi qua mà cậu còn chẳng thể thực hiện được một phép thuật bay. Còn việc biến diêm thành kim, cậu chỉ có thể thực hiện trong mơ.

Tuy nhiên, có lẽ cậu nên xem lại sách giáo khoa Độc dược của mình trước đã—nhất là khi cậu có một cựu giáo sư Độc dược sống ngay cạnh nhà, kẻo những lời nói dối trước đây của cậu bị vạch trần.

Orr cảm thấy cách an toàn nhất là "ăn" hết cả bộ sách Độc dược mà cậu đã mua.

Ghi chú của tác giả: Cập nhật~~~~~

Ban đầu tôi định giới thiệu một pháp sư khác, nhưng vị giáo sư rõ ràng hấp dẫn tôi hơn~~~

Vậy là vị giáo sư đã quay lại trước rồi~

--------

Chương 17. Bạn Gái Tin Đồn

Đọc hết sách giáo khoa Độc Dược trong một lần rõ ràng là điều bất khả thi, và Orr chủ yếu tập trung vào Fawkes.

Sau khi tắt đèn, cơ thể Fawkes tỏa ra một ánh sáng vàng nhạt pha đỏ rực, chuyển động tinh tế theo từng chuyển động của cô.

"Thật kỳ diệu," Orr thốt lên, nhìn Fawkes từ trên giường, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ lúc nửa đêm.

Nếu có một điểm khác biệt nào đó giữa những ngày ở bên Fawkes, thì đó là Orr thường xuyên so sánh đặc điểm của con phượng hoàng mà cậu đã nhắc đến với những cuốn sách cậu đã mua, "Sinh Vật Huyền Bí" và "Nguyên Liệu Độc Dược Hiếm".

Fawkes cực kỳ khó chịu với thói quen của Orr, đặc biệt là khi cậu cố gắng bứt lông hoặc lông đuôi xinh đẹp của cô. Cô sẽ kêu lên cảnh báo và mổ vào lòng bàn tay Orr.

Orr đã cố gắng không thành công trong ba ngày, và đêm đó, có tiếng gõ cửa.

Snape bước vào, mang theo một mùi hương thoang thoảng, kỳ lạ—Orr dám cược cây đũa phép của mình, chỉ vừa đủ để làm lông chim bay phấp phới, rằng mùi hương đó chắc chắn đến từ nguyên liệu của thuốc.

Snape đã không tắm suốt ba ngày qua!

"Fawkes có thể về nhà rồi," hắn nói thẳng thừng, không một chút lịch sự. "Để thưởng cho sự chăm sóc của cậu dành cho Fawkes dạo này..." Snape rút một lọ thuốc thủy tinh nhỏ từ trong túi ra đưa cho Orr.

Orr cẩn thận cầm lấy lọ thuốc, mở ra trước mặt Snape và khẽ hít. Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng thoảng qua môi hắn, và hắn ngước nhìn Snape ngạc nhiên. "Đây là loại thuốc gì vậy? Hừm, dùng để làm gì?"

"Để thay đổi vẻ ngoài kinh khủng của cậu," Snape khịt mũi khinh khỉnh. "Nếu không phải vì lớp sơn Muggle phủ kín mặt cậu, tôi nghĩ giờ cậu trông còn kinh khủng hơn!"

Hắn chỉ đang bận rộn với công việc thôi!

Bị chế giễu, Orr không khỏi gầm gừ trong lòng, phàn nàn về khuôn mặt nhợt nhạt, xanh xao của Snape. Trông nó còn đẹp hơn cả mình, phải không? Địa ngục? Mặt mày đúng là địa ngục!

Lý trí buộc Orr phải ngước lên, nở một nụ cười đúng mực và nói: "Cảm ơn."

Snape nhướn mày, khịt mũi, liếc nhìn Fawkes. Con phượng hoàng kiêu hãnh lập tức kêu lên bất mãn, nhưng dưới cái nhìn kiên quyết của đối phương, nó chỉ có thể đột nhiên bay vút lên, làm một cử chỉ đe dọa về phía Snape, rồi biến mất vào không khí trước khi chạm đến anh.

Snape đi thẳng đến cửa, quay lại đóng cửa lại rồi nói tiếp: "Phòng trường hợp cậu không biết dùng thì cứ hòa tan một giọt vào nước rồi dùng để rửa mặt. Thôi, chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon," Orr đáp, thản nhiên đóng cửa lại sau lưng rồi mang lọ thuốc nhỏ vào phòng tắm. Hắn gần như muốn thử nghiệm công hiệu của lọ thuốc.

Nếu chỉ cần một giọt mỗi lần, thì lọ nhỏ Snape đưa cho cậu sẽ đủ dùng ít nhất nửa năm!

Buổi tối, như thường lệ, cậu lật giở sách giáo khoa Bùa chú năm nhất. Sau khi thành thạo Bùa Bay, Orr bắt đầu luyện tập Bùa Chiếu Sáng. Một căn phòng tối là hoàn hảo cho việc này. Cầm đũa phép, Orr thì thầm câu thần chú theo hướng dẫn trong sách.

"Chớp nhoáng."

Đầu đũa phép dường như sáng lên trong giây lát, rồi mờ đi nhanh đến nỗi Orr nghĩ mình bị lóa mắt. Nhưng cậu không bỏ cuộc: "Chớp nhoáng!"

Luyện tập những câu thần chú kỳ diệu đó là một quá trình dài và kiên nhẫn, đặc biệt là vì mỗi câu thần chú đều đòi hỏi những chuyển động tay tinh tế. Không có giáo sư hướng dẫn, Orr chỉ có thể học bằng cách thử và sai.

Tuy nhiên, những lọ thuốc mà Snape đã tử tế cung cấp chắc chắn đã giúp Orr rất nhiều. Gần đây, Orr dành phần lớn thời gian ở phòng tập nhảy của công ty, học tango để trở thành bạn nhảy đủ tiêu chuẩn cho album mới của Sharlene.

Orr có thể có nhiều khuyết điểm, nhưng sự tận tâm làm mọi việc được giao chắc chắn là điểm mạnh của anh.

Khi mới nhận vai Snape, anh đã phải vật lộn để hiểu và ghi nhớ nó. Sau đó, anh suýt chết khi giúp Snape chăm sóc Fawkes, và thậm chí còn chật vật tìm đường đến Hẻm Xéo để mua lọ thuốc ma thuật.

Tango không phải là một điệu nhảy đơn giản. Nếu bạn không nắm vững những điều cơ bản, toàn bộ điệu nhảy sẽ trở nên lố bịch. Orr chưa từng học nó trước đây, và thông tin anh tìm hiểu cho thấy Patrick cũng không thành thạo. Huấn luyện viên khiêu vũ được công ty thuê riêng đã rất ấn tượng với khả năng phối hợp của Orr và dành gần sáu, bảy tiếng mỗi ngày trong phòng tập.

Điều này vô cùng đau đớn đối với Orr. Việc duỗi chân tay, uốn dẻo cơ thể và luyện tập nhịp điệu mất cả tuần, thậm chí bao gồm cả Giáng sinh và ngày đầu năm mới.

"Anh nên biết ơn đi," Lee nói một cách thản nhiên. "Ít nhất thì họ cũng không bắt anh làm thêm giờ ở văn phòng vào đêm Giáng sinh."

Orr xoa xoa cánh tay, tự hỏi liệu mình có bị nguyền rủa ngay lập tức nếu hỏi hàng xóm một lọ thuốc để xoa dịu đôi chân đau nhức của mình không. Loại thuốc cứu vãn thể diện mà Snape đưa cho anh ta cực kỳ hiệu quả. Chỉ sau hai ba ngày, Orr nhận thấy da mình không còn khô như trước nữa.

"Mai là Giáng sinh rồi!" Orr nói, gần như phát cuồng. "Tôi đã không được nghỉ ngơi lâu lắm rồi. Và nếu chương trình giải trí tôi ghi hình không phát sóng hôm nay, anh nghĩ tôi sẽ bị đuổi việc sớm sao?"

"Cứ bằng lòng đi," Lee cười. Anh quan sát vẻ mặt mệt mỏi của Orr qua gương chiếu hậu, do dự rồi nói, "Hình như anh đã mất liên lạc với Lilia lâu rồi."

Lilia?

Orr sững sờ một lúc, rồi nhận ra đây chính là nữ diễn viên mà anh đã đóng chung trong một bộ phim sitcom mà Patrick đã quay. Hình như hai người họ đã vướng vào một vụ bê bối nào đó, và nếu Lee hỏi về chuyện đó lúc này, có lẽ đó không chỉ là tin đồn. Anh vô thức tránh ánh mắt của Li. "Dạo này tôi bận lắm, quay phim Harry Potter, xuất hiện trên TV vài lần, tiệc cocktail cần thiết, lễ khai mạc, họp báo..."

"Được rồi, đó là quyền tự do của anh. Nhưng tôi phải nói, anh bạn, anh thực sự không nên khắt khe với bản thân như vậy." Lee đỗ xe dưới hầm và đi theo Orr ra ngoài, trông như thể anh ta sẽ không dễ dàng buông tha cho anh ta. Hai người cùng bước vào thang máy vắng tanh, rồi anh ta thì thầm vào tai Orr: "Này anh bạn, anh nên tìm ai đó để thư giãn đi. Anh đã ở đây sáu tháng rồi... Đêm Giáng sinh hôm nay, có lẽ anh không nên ngoan ngoãn như vậy mà về nhà xem phim đi..."

Cửa thang máy kêu leng keng, và Orr, hơi khó chịu vì sự cằn nhằn của Li, bước ra trước. Anh nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc xoăn dài màu hạt dẻ đang đứng ở cửa.

"Patrick, cuối cùng anh cũng về rồi!" Người phụ nữ chào Orr nồng nhiệt khi nhìn thấy anh. "Lâu rồi không gặp, Li."

"Rất vui được gặp cô, Lilia," Lee lịch sự nói, tay ấn vào cửa thang máy để ngăn nó đóng lại. "Patrick vừa nhắc đến cô. Chúc mừng đêm Giáng sinh! Tôi có hẹn. Tạm biệt."

"Tạm biệt," Lilia nói với một nụ cười lịch sự. Ngay khi cửa thang máy đóng lại, cô nắm lấy tay Orr và trìu mến bước về phía cửa. "Anh yêu, anh không còn giận em nữa chứ? Em đã nói rồi, hoàn toàn... Tất cả chỉ là hiểu lầm. Em không liên quan gì đến anh chàng đó. Tất nhiên anh ta có tình cảm với em, nhưng em hứa là em không hề có chút suy nghĩ nào về anh ta."

Orr cảm thấy cánh tay mình bị kẹt trong một thứ gì đó mềm mại. Khi hai người bước về phía trước, thứ mềm mại đó cọ xát vào cánh tay anh...

"Ừm, Lilia... Đã sáu tháng rồi. Em nghĩ mình đã quên chuyện gì đã xảy ra, nên..."

"Anh vẫn còn giận..." Lilia quay người, bộ ngực kiêu hãnh của cô gần như chạm vào Orr, buộc anh phải lùi lại hai bước và áp người vào cửa. Tuy nhiên, Lilia vẫn tiếp tục tiến về phía trước, toàn thân áp chặt vào Orr như thể không có xương. "Em yêu, anh thề, em là người duy nhất trong tim anh. Nếu anh không bận rộn bay nhảy suốt sáu tháng qua, anh đã đến gặp em từ lâu rồi..."

"Lilia!" Hai bầu ngực căng tròn ấy cọ xát vào nhau khiến Orr gần như phát điên. Anh gầm gừ và đẩy người phụ nữ đang kéo mình ra. "Giờ anh mệt rồi. Anh không còn tình cảm với em nữa..."

"Patrick, tin anh đi, anh thực sự chỉ yêu mình em. Xin đừng làm em đau nữa..." Lilia bám chặt lấy eo Orr, không chịu buông ra, rồi nhón chân hôn lên môi anh.

Một mùi nước hoa thoang thoảng xộc vào mũi Orr. Mùi hương vốn dĩ thoang thoảng khiến anh buồn nôn. Đôi môi ướt át và cái lưỡi đang cố gắng xâm nhập vào miệng anh...

"Bang!" Tiếng cửa đột nhiên mở ra khiến Lilia giật mình. Cô dừng lại, và Orr ngay lập tức nhân cơ hội đẩy anh ta ra và nhìn về hướng phát ra âm thanh. Snape đứng ở cửa với vẻ mặt u ám, lông mày nhướn lên và ánh mắt soi mói.

"Nếu cô cần gì..." anh ta bắt đầu chậm rãi, giọng nói trầm thấp êm ái như nhung. "Tôi đề nghị cô vào phòng và đừng làm phiền những người không muốn ở gần."

"Cô..." Mặt Lilia tái mét vì tức giận khi bị ngắt lời, nhưng cô không dám nói gì. Dường như Snape có một sức mạnh kỳ diệu, ngay cả những lời nhẹ nhàng nhất của anh ta cũng có thể khiến người ta vô thức im lặng. Snape phớt lờ cô và cả vẻ ngoài xinh đẹp của cô.

"Chỉ có những con khỉ dâm đãng chưa tiến hóa mới dâm đãng ở nơi công cộng." Anh ta nhìn thẳng vào Orr. "Phải không, ngài Patrick?"

Orr mấp máy môi, rồi lấy tay lau khóe môi. Sau khi hoàn toàn thoát khỏi sự áp bức của Lilia, anh ta mỉm cười và gật đầu với Snape. "Ngài nói đúng, Giáo sư."

Snape đóng sầm cửa lại. Orr nhìn cánh cửa giờ đã đóng với vẻ biết ơn trước khi quay sang Lilia và nói, "Tôi rất vinh dự khi cô thích tôi, nhưng, Lilia, tôi xin lỗi, tôi không thích cô."

Anh ta mở cửa rồi đóng lại trước khi Lilia kịp phản ứng. Anh ta lại lau khóe môi thật mạnh, súc miệng, rồi bất lực ngả người ra sau ghế sofa.

Anh ta không biết Patrick thực sự là người như thế nào, nhưng bản thân anh ta là một người đồng tính bẩm sinh và không có tình cảm với phụ nữ.

Ghi chú của tác giả: Cập nhật~~~~~~

Giáo sư, giờ này anh mới come out. Anh không ghen sao?~~~~~~

--------

Chương 18. Bữa tối đêm Giáng sinh

Lilia không phải kiểu người vô duyên. Thấy Orr phớt lờ mình, cô gõ cửa vài lần rồi quay đi. Nhưng trước khi đi, cô nói với anh rằng cô sẽ đến gặp anh vào ngày đầu năm mới khi rảnh rỗi.

Trong phòng, Orr cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rót cho mình một cốc nước, bật TV và ngả người ra giường xem chương trình đặc biệt đêm Giáng sinh mà anh đã ghi hình.

Chương trình trông có vẻ thú vị, nhưng vì anh là người trong cuộc, Orr chỉ xem vài giây rồi thấy chán ngắt. Rồi anh nhớ ra mình vẫn chưa ăn tối. Anh định gọi đồ ăn mang về, nhưng rồi anh chợt nghĩ đến Snape ở nhà bên cạnh.

Anh tự hỏi liệu mình đã ăn tối Giáng sinh vào đêm Giáng sinh chưa. Bữa tối Giáng sinh của phù thủy có gì khác biệt so với bữa tối Giáng sinh của người thường?

Một khi ý nghĩ này xuất hiện, anh không thể nào kìm nén được. Cậu trằn trọc trên giường hai lần, xem đi xem lại tất cả các kênh, và cuối cùng, không thể kìm nén sự tò mò, cậu lại thay quần áo, rồi ra ngoài gõ cửa phòng bên cạnh.

Cửa mở, Snape nhìn cậu với vẻ mặt cau có.

"À, đêm Giáng sinh rồi..." Orr không biết phải nói gì với khuôn mặt vô cảm đó. "Cậu đã ăn tối chưa?"

Snape lắc đầu chậm rãi, ánh mắt như thể cậu là một bệnh nhân tâm thần khiến Orr khó chịu.

"Thôi bỏ đi, tôi tự ăn!" Cậu quay đi, nhưng lại nghe thấy giọng Snape vang lên phía sau. "Nếu tôi nói tôi không phiền..."

"Cái gì?" Orr quay lại nhìn Snape với vẻ cảnh giác.

Snape nhướn mày và nói với giọng sắc bén, "Tôi tưởng cậu đến hỏi tôi đã ăn tối chưa vì cậu muốn mời tôi. Để cảm ơn tôi vì những gì tôi vừa làm." Hắn nheo mắt, nhìn Orr với vẻ nguy hiểm. Orr cuối cùng cũng nhận ra, "À, phải rồi. Tôi nên cảm ơn anh vì những gì tôi đã làm, nếu không thì..." Anh nhún vai, đột nhiên cảm thấy tâm trạng tốt hơn. "Vậy, chúng ta đến Hẻm Xéo ăn tối Giáng sinh nhé? Lần trước tôi đã đến một nhà hàng ở đó và nó khá tuyệt."

"Hẻm Xéo?" Snape cau mày. "Tôi nghĩ anh hiểu là tôi không muốn dính dáng gì đến thế giới phù thủy."

"Hay là anh trang điểm một chút?" Orr gợi ý. "À, Thuốc Đa Dịch hay gì đó. Biết đâu tôi có thể tìm được tóc của ai đó ngay bây giờ, nếu anh không phiền."

Snape từ chối không chút do dự.

"Thuốc Đa Dịch phải mất ít nhất một tháng mới pha chế được," anh khịt mũi, nhìn Orr với vẻ phê phán. "Nếu anh thực sự muốn cảm ơn tôi thì vào đi."

Anh mở cửa, và Orr thận trọng đi theo vào trong. "Tôi nghĩ dù chúng ta định làm gì, ít nhất cũng nên ăn tối trước đã." Anh nhìn Snape bước vào bếp, rồi quay lại nhìn anh. "Sao cậu còn đứng đó nữa?!"

Orr lập tức chạy theo, cầm lấy tất cả nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn bày trong bếp—tất cả đều còn sống.

Hình như vị cựu giáo sư Độc dược Hogwarts này rất giỏi xử lý mọi loại nguyên liệu, ngoại trừ nấu nướng. Orr liếc nhìn dụng cụ nhà bếp và làm một cử chỉ vô nghĩa. "Hay là tôi giúp cậu nấu mấy thứ này nhé?"

Thật lòng mà nói, ngay từ lần đầu tiên đến đây, cậu đã thầm kinh ngạc khi thấy một Slytherin như Snape lại có thể xử lý được cả điện và đèn.

"Tôi mừng là cuối cùng cậu cũng tìm được chỗ đứng của mình," Snape chế giễu theo một cách bớt khó chịu hơn. "Nếu không thì tôi đã không phải lo bếp nhà tôi nổ tung rồi."

Việc nhắc đến từ "nổ tung" khiến Orr nhớ lại tiếng nổ mà cậu nghe thấy đêm đó. Hồi đó, cậu không biết người hàng xóm của mình là Snape. "Liệu có phải nhà bếp chính là nơi nổ tung đêm đó không?" Cậu không khỏi chế giễu, rồi nhận ra sai lầm của mình.

Snape không nói gì, chỉ liếc nhìn Orr bằng đôi mắt đen rồi bước ra khỏi bếp.

Orr chỉ cảm thấy thở phào nhẹ nhõm sau khi anh ta rời đi.

Quả nhiên, so với Snape ngoài đời, nhân vật anh ta thủ vai không hề sắc sảo hay áp bức chút nào. Thật sự rất căng thẳng!

Anh đứng đó, ngẫm nghĩ về những sắc thái tinh tế trong ánh mắt của Snape, thậm chí còn tập luyện hai lần trước hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ. Rồi, khi tỉnh táo trở lại, anh nhìn những miếng bít tết ướp, con gà tây nguyên con, những quả trứng dày, xốp và kem.

Mọi thứ đều đã hoàn thành một nửa. Nhanh chóng, Orr phủ gia vị lên gà tây cả trong lẫn ngoài rồi cho vào lò nướng, cắm điện và điều chỉnh nhiệt độ và thời gian. Sau đó, anh cho bột mì vào trứng rồi lấy ra.

"Cái này cần được khuấy theo một hướng." Orr đặt vật đó trước mặt Snape. "Hỗn hợp trứng trước đó đã được khuấy rất kỹ." Cậu không tìm thấy máy trộn tự động nào trong bếp, nên cậu suy luận rằng hỗn hợp trứng được khuấy hoàn hảo này là tác phẩm của cựu Bậc thầy Độc dược.

Snape im lặng, kéo hộp đựng ra trước mặt. Rồi, chỉ bằng một cái vẫy đũa phép, cây đánh trứng bắt đầu tự động khuấy.

Orr nhìn chằm chằm kinh ngạc, nghiến răng một lúc trước khi gật đầu. Tốt lắm! Thật sự tuyệt vời!

Cậu quay người đi vào bếp, đầu óc gào thét, "Phép thuật thật tuyệt vời! Nếu được thì, hãy gội đầu đi! Thậm chí cậu còn không được dùng máy xay sinh tố, lò nướng chỉ để trưng bày, và tôi e rằng cậu còn không tìm thấy công tắc gas nữa. Cậu đáng chết đói trước một đống thức ăn sống!"

Phù thủy thật tuyệt vời!

Cậu bước vào bếp, bật bếp gas, đặt một chiếc chảo rán lên và đợi đến khi nhiệt độ đạt mức vừa phải rồi mới đặt miếng bít tết mà Snape đã ướp vào.

Chiếc chảo nóng hổi xèo xèo trên miếng bít tết. Orr, với chút chưa quen với độ nóng, hỏi Snape trong phòng khách: "Ngài muốn bít tết chín tới mức nào?"

"Tám." Giọng Snape yếu ớt vang lên giữa tiếng xèo xèo. Orr nhướn mày, vặn nhỏ lửa và tiếp tục nấu chậm rãi. Rồi anh lấy một cái đĩa từ tủ bếp ra, đặt bông cải xanh đã nấu chín lên mép đĩa để trang trí, thêm chút trái cây và nước sốt salad.

"Hoàn hảo," Orr lẩm bẩm, liếc nhìn miếng bít tết và lật nó. Lò nướng kêu bíp, và anh dùng kẹp gắp miếng bít tết ra, đặt lên chiếc đĩa lớn viền quả anh đào mà anh đã đặt trước đó. Mùi gà nướng lập tức lan tỏa. Anh mang miếng gà ra ngoài, liếc nhìn phần nước sốt gần như đã hòa quyện, rồi ra hiệu cho Snape dừng lại.

Anh đổ phần nước sốt đã hòa quyện vào khuôn bánh và đặt hẹn giờ trong lò nướng. Miếng bít tết gần chín, nên anh lấy hai miếng ra, đặt lên đĩa rồi lấy ra.

"Tôi rửa mặt rồi bữa tối sẽ sẵn sàng. Còn bánh Giáng sinh, tôi nghĩ nó sẽ xong trước khi chúng ta ăn xong." Cảm giác được tự tay nấu nướng khiến tâm trạng Orr phấn chấn hơn. Cậu mỉm cười với Snape và nói: "Được rồi, tôi sẽ quay lại một chút."

Cậu không chắc Snape có muốn mời ai vào phòng tắm không, nên cậu quay lại nhà mình bên cạnh. Cậu nhanh chóng rửa mặt, do dự một chút trước khi vào nhà, rồi tìm thấy một chai rượu của Patrick.

Dù sao thì, đây cũng là Giáng sinh đầu tiên của cậu với tư cách là Patrick. Dù chỉ là để tưởng nhớ, nhưng đó thực sự là một cuộc phiêu lưu, trở về năm 2000 và thậm chí trở thành một phù thủy "mù chữ cấp cao".

Orr gần như đang có tâm trạng tốt. Khi cậu quay lại, Snape đang ở trong bếp, nghiên cứu lò nướng. Bánh nướng không mất nhiều thời gian, và một mùi thơm ngọt ngào đã lan tỏa từ lò nướng. Snape ngay lập tức đứng thẳng dậy khi thấy cậu bước vào. "Fawkes muốn ăn bánh trước."

Anh ta nói nghiêm túc, vẻ mặt không chút lo lắng. Orr gật đầu hiểu ý, không hề để lộ hành động của mình mà chỉ khẽ nâng ly lên. "Tôi nhận món quà này, với tư cách khách mời, như một món quà Giáng sinh tặng chủ nhà."

Ghi chú của tác giả: Tưởng tượng cảnh Nam Trúc nhìn giáo sư bình tĩnh khuấy cây đánh trứng bằng đũa phép bỗng dưng thấy buồn cười~~~

À, để tôi giải thích nhé: giáo sư không phải là kẻ ngốc ngoài đời~~~ Suy cho cùng, ông ấy cũng từng sống cuộc sống Muggle khi còn nhỏ, nên...

Có vài điều... bạn biết đấy...

À, tôi vừa nói gì nhỉ?

Tôi có nói gì đâu~

Vậy nên nếu có bất kỳ hiểu lầm nào, thì có lẽ là do bạn đang tưởng tượng sai cách~~~

--------

Chương 19. Điện thoại, Ánh sáng, Lái xe

Mặc dù bữa tối đêm Giáng sinh không mấy xa hoa, nhưng với Fawkes bên cạnh và rượu vang hảo hạng, Orr cảm thấy nét mặt của Snape dần dịu lại. Vẻ mặt ông ta dường như bớt sắc sảo hơn, đôi môi mỏng không còn mím chặt nữa, và ngay cả ánh mắt cũng mất đi vẻ chỉ trích, gay gắt.

Hai người đàn ông và con chim cùng uống hết chai rượu, và Fawkes ngấu nghiến gần hết chiếc bánh Giáng sinh hơi nướng quá lửa.

Snape thậm chí còn hơi lo lắng rằng Fawkes có thể đang khó tiêu hóa. Giữa bữa tối, Orr bật TV; một kênh khác đang phát lại chương trình của ông.

"Cái gì thế?" Khi Orr nhanh chóng chuyển kênh, Snape nhận thấy một khuôn mặt thoáng qua màn hình. "Trông giống cậu...?" Ông nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Sao cậu lại ở đây?"

Còn gì khó hơn việc giải thích cho một phù thủy về tivi và các chương trình giải trí chứ?

Orr suýt hối hận vì đã bật TV trong nhà. "Đây là TV, ừm, thứ mà dân Muggle dùng để xem tin tức, phim truyền hình chán ngắt và quảng cáo."

"Tôi biết TV là gì." Snape cau mày nhìn cậu, có lẽ vì hơi men. Khuôn mặt ông không còn nhợt nhạt như thường lệ, mà giờ đã hơi ửng hồng. "Tôi đang hỏi tại sao cậu lại ở đó?"

"Đó là một chương trình được ghi hình trước, phát sóng vào đêm Giáng sinh." Orr nhún vai, ngạc nhiên khi Snape biết TV là gì. Nhưng nghĩ đến năm đó và cách cư xử thường ngày của ông, cậu bắt đầu hiểu ra. Nếu Snape đã sống trong thế giới Muggle từ sau chiến tranh, thì việc ông có chút hiểu biết về dân Muggle là điều tự nhiên.

Thấy Snape có vẻ hứng thú, cậu chuyển kênh về chương trình trước. "Tôi đã ghi hình chương trình này hai tuần trước. Có một sự cố. Điện thoại của một diễn viên reo giữa chừng, nên chúng tôi phải quay lại."

Snape nhướn mày, và Orr ngay lập tức hiểu ra ý ông. Rồi cậu tự tát mình một cái. Tại sao cậu lại phải hiểu rõ cử chỉ tinh tế của Snape đến vậy?

"Điện thoại di động là công cụ giao tiếp hàng ngày của dân Muggle. Mỗi người đều có số riêng, và họ có thể liên lạc với nhau bằng cách bấm số." Orr cẩn thận giải thích mục đích sử dụng điện thoại di động. Thấy Snape có vẻ hứng thú, cậu ta bốc đồng nói: "Nếu cậu quan tâm, ngày mai khi về tôi sẽ mua cho cậu một chiếc điện thoại di động."

Snape ngập ngừng, vẻ mặt ngập ngừng chân thành, rồi chậm rãi gật đầu.

"Tôi rảnh từ 3 giờ đến 7 giờ chiều mai." Snape đặt lịch ngay, khiến Orr muốn tự vả vào mặt. "Cậu tọc mạch quá!" 3 giờ đến 7 giờ tối là giờ tập nhảy của cậu. Nếu cậu không muốn bị thầy dạy nhảy giết, thì có lẽ Snape cũng sẽ giết cậu.

"Thầy Snape, tôi có việc. Có lẽ chúng ta nên thử lại lúc khác, khoảng sau 9 giờ?" Orr đề nghị. "Tôi sẽ cố gắng về trước 9 giờ."

Nếu Snape đi xuống trung tâm thành phố một mình, Hoặc lo lắng vị cựu Bậc thầy Độc dược sẽ lạc đường trên đường phố London, hoặc tệ hơn, cho nổ tung bất kỳ chiếc xe nào cản đường mình...

Lần này, Snape không do dự lâu. "Tôi hy vọng anh sẽ đến đúng giờ, thưa thầy Patrick. Muộn rồi, Fawkes, và anh nên đi ngủ đi."

Đó là thông báo đuổi việc của anh. Hoặc ngay lập tức đứng dậy. "Ngày mai tôi phải đi làm, chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon." Snape rút đũa phép ra và vẩy nhẹ, cánh cửa bật mở. Vẫn còn hơi chưa quen với phép thuật, và rượu đã khiến anh loạng choạng trở về nhà. Có lẽ do hơi say, nhưng khi rửa mặt và nằm xuống giường, anh theo bản năng giơ đũa phép lên và thốt lên, "Knox!" trong ánh sáng chói lòa.

Ánh đèn vụt tắt, căn phòng chìm vào bóng tối. Orr dừng lại một lúc, rồi đột nhiên giơ tay lên và chỉ vào đèn trần lần nữa, "Chập chờn."

Ánh đèn chập chờn.

"Knox." Đèn tắt.

"Chập chờn!" Đèn lại sáng.

"Knox. Chập chờn. Knox... Chập chờn..." Cuối cùng, đèn cũng không sáng. Orr trèo ra khỏi giường và nhẹ nhàng vẫy đũa phép, "Chập chờn."

Đũa phép phát sáng yếu ớt, cậu thử lại lần nữa, nhưng nó vẫn không sáng. Có chuyện gì vậy? Orr bật một chiếc đèn sàn dự phòng khác, tìm một chiếc ghế và trèo lên, nhưng rồi phát hiện ra mình đã làm hỏng đèn; dây tóc bị đứt...

Hôm sau, Orr tập luyện chăm chỉ hơn bình thường, điều này làm thầy dạy nhảy rất hài lòng. Tối hôm đó, theo yêu cầu của Orr, cậu tan học sớm hơn nửa tiếng. Orr gọi thợ điện đến thay đèn, thanh toán hóa đơn, kiểm tra lại ví và gõ cửa phòng Snape.

"Cậu sẵn sàng chưa?" Snape mặc một bộ vest được may đo cẩn thận, khoác thêm một chiếc áo khoác len dày. Cổ áo dựng và khăn quàng che khuất hoàn toàn cằm, che khuất cả đường nét khuôn mặt.

Vẻ ngoài này thật sự... ngầu quá!

Orr cảm thấy không còn tính từ nào khác để miêu tả Snape lúc này ngoài "ngầu". Ngoại hình của Snape không mấy nổi bật. Chiếc mũi quá khổ, tuy khiến đường nét khuôn mặt trở nên ba chiều hơn, nhưng cũng khiến ông có vẻ hơi khó gần. Nhất là khi ông luôn giữ vẻ mặt xa cách, cùng với những lời lẽ gay gắt. Tóm lại, ông không phải là người mà ai cũng muốn thích.

Nhưng hãy nhìn ông bây giờ. Chiếc áo khoác dài màu đen kết hợp với vẻ mặt nghiêm nghị, cổ áo dựng tạo cho ông một vẻ lạnh lùng và thờ ơ khó hiểu trước ống kính. Đây không phải là một hành động cố ý, mà là một sự xa cách và kiêu ngạo sâu sắc, được tôi luyện và tích tụ theo thời gian.

Cái nhìn lạnh lùng đó gần như có thể làm đông cứng máu của một người.

Nếu người cạnh tranh với ông cho vai diễn Snape là chính Snape, Orr cảm thấy mình chắc chắn sẽ thua.

Đây mới là Snape đích thực, Severus Snape!

"Ngươi đã thấy đủ chưa?" Snape chậm rãi nói. "Hay là ngươi đột nhiên câm điếc và không còn biết nói?"

Cuối cùng Orr cũng lấy lại bình tĩnh và nở một nụ cười ngượng ngùng. "Ta chỉ thấy hành vi của ngươi khá bất ngờ." Nhìn thấy một người đàn ông chìm đắm trong suy nghĩ như vậy thật sự rất ngượng ngùng. Hắn sờ mũi. "Vậy thì, chúng ta cùng nhau xuống phố nhé. Ta sẽ lái xe nhanh hơn theo hướng này."

"Ngươi, lái xe à?" Snape nhướn mày, ánh mắt nhìn Orr đầy vẻ nghi ngờ. "Ngươi biết lái xe không?"

--------

Chương 20. Giải thưởng Thành tựu Trọn đời của Giáo sư (Phần 1)

Nếu được làm lại từ đầu, có lẽ... tôi vẫn sẽ chọn như vậy!

Có những ký ức luôn chỉ là gánh nặng. Nếu được lựa chọn, cách tốt nhất là gạt bỏ chúng hoàn toàn khỏi tâm trí. Không ai có thể thấy những gì họ muốn thấy trong tâm trí trống rỗng của bạn. Đó là lúc bạn an toàn nhất.

"Fawkes, cảm ơn con." Con chim của Dumbledore, với bộ lông tuyệt đẹp, bay lượn trên không trung. Nó đã có thể mang một người đàn ông đã bị kết án trở về. Tôi phải thừa nhận rằng phượng hoàng thực sự là một loài chim kỳ diệu. "Tôi rời khỏi đây." Tôi đã ở đây đủ lâu rồi; Spinner's End không phải là một địa chỉ an toàn. Xét theo những tờ báo được cú giao hàng mỗi ngày, những người đang cuồng nhiệt ăn mừng chiến thắng cuối cùng cũng đã lấy lại được một chút lý trí đáng thương của mình.

Họ luôn giỏi lợi dụng sự lý trí này để làm bất cứ điều gì, rồi sau đó khiến mọi thứ trở nên tồi tệ.

Nhìn tờ Nhật báo Tiên tri, tờ báo mới ra sáng nay xem?

"Anh hùng Chiến tranh - Snape." Anh hùng? Tôi không thể không cười khẩy, mặc dù tôi mới là người đang cười. Tên Potter ngốc nghếch đó chắc chắn đã lan truyền cái gọi là sự thật khắp thế giới phù thủy. Dù hắn không muốn, tôi e rằng sẽ có người ép hắn nói ra.

Fudge đã hoàn toàn sai về Chúa tể Hắc ám, và Rufus Scrimgeour đã chết khi chiến đấu với hắn. Nếu Potter không còn quá trẻ, tôi e rằng tất cả các phù thủy Anh đã thúc đẩy hắn vào vị trí Bộ trưởng Pháp thuật. May mắn thay, tuổi của hắn còn nhỏ, nếu không thì những kẻ tham vọng kia đã hoàn toàn nuốt chửng hắn rồi.

Không một người tham vọng nào muốn bị một phù thủy chưa trưởng thành cai trị, ngay cả khi hắn vừa giết chết Chúa tể Hắc ám.

Về những anh hùng thực sự đã hy sinh trong chiến tranh, có lẽ các viên chức Bộ Pháp thuật sẽ dựng tượng họ ở tiền sảnh để tưởng nhớ những người đã chiến đấu bảo vệ toàn bộ thế giới phù thủy. Biết đâu một trong số họ sẽ là tôi.

Đây không phải là một suy đoán dễ chịu. Nhưng vì họ tin rằng tôi đã chết, tốt nhất là tôi nên biến mất khỏi thế giới phù thủy. Huân chương Merlin Đệ Nhất chẳng có mục đích thực tế nào khác ngoài việc khiến cuộc sống trở nên kịch tính và lố bịch hơn.

"Thật đáng tiếc, tôi vừa mới nhận ra điều này." Tôi vung đũa phép, xóa sạch mọi dấu vết của những ngày qua, rồi lôi chiếc vali đơn sơ ra khỏi nhà.

Khi rời đi, tôi liếc nhìn cánh cửa tồi tàn và những bức tường cáu bẩn. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. Tôi hy vọng mình sẽ không phải làm vậy.

Tôi trang điểm nhẹ và đến Hẻm Xéo để đổi hầu hết số Galleon của mình lấy bảng Anh, mua vài thứ cần thiết đơn giản. May mắn thay, lương của các giáo sư Hogwarts được trả đều đặn qua nhiều năm, cho phép tôi tiết kiệm được kha khá. Về lương "Hiệu trưởng" của tôi, tôi phải thừa nhận rằng, dưới thời Chúa tể Hắc ám, đôi khi bạn không nhận được phần thưởng xứng đáng cho nhiệm vụ của mình.

Khi tôi đi dọc đường, các phù thủy ở Hẻm Xéo đều đang hào hứng bàn luận về Harry Potter, và thỉnh thoảng, tôi nghe thấy một giọng gọi "Severus", mà tôi thậm chí còn không nhận ra họ đang nói về mình.

Tôi đi qua Quán Cái Vạc Lủng. Vừa bước ra ngoài, ánh nắng mặt trời chiếu xuống từng chút một, cho đến khi tôi hoàn toàn bị ánh nắng mặt trời thiêu đốt, ánh sáng đầu hè vẫn còn dịu nhẹ làm cay mắt tôi. Đứng trên phố, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ về thực tại.

Tiếng xe cộ ồn ào, tiếng người Muggle đi lại, tiếng nhạc dồn dập từ cửa hàng băng đĩa bên cạnh, thậm chí cả mùi thức ăn. Cảm nhận được có người đang đến gần, tôi gần như theo bản năng với lấy cây đũa phép giấu dưới lớp áo.

Cuộc sống của dân Muggle hoàn toàn khác với cuộc sống của phù thủy, và trốn trong Đường Xoay cũng khác với việc thực sự cố gắng sống như một Muggle chính hiệu. Số tiền tôi đổi được đã giúp tôi mua được một căn nhà trong một tòa nhà toàn dân Muggle. Tôi thậm chí còn bí mật quan sát cuộc sống của họ. Trừ khi là bạn thân, họ hiếm khi ghé thăm hàng xóm.

Ít nhất thì tôi cũng có thể sống một cuộc sống yên bình ở đây, tôi nghĩ, không có đám Gryffindorr khiến tôi muốn bóp cổ chúng, không có tiếng vạc nổ, và không có... ai thì thầm những lời kinh tởm như, "Severus, anh căng thẳng quá đấy. Đừng quá khắt khe với bản thân. Thư giãn đi... Tôi yêu anh, nhóc ạ."

Một cuộc sống yên bình dễ khiến người ta quên hết mọi thứ và trở nên buồn tẻ. Ít nhất thì tôi cũng không nhận ra hàng xóm của mình đã thay đổi khi nào. Nếu không phải vì tiếng la hét ầm ĩ đêm hôm đó, tôi thậm chí còn không nhận ra người phụ nữ hơi loạn trí nhà bên đã biến thành... một người đàn ông đẹp trai, sa đọa.

Một Muggle rất... thân thiện ư?

Tôi thậm chí có thể thề rằng đây là lần đầu tiên tôi đi thang máy của Muggle. Nếu tôi không tình cờ ra ngoài mua hạt giống chim mà Fawkes thích, thì tôi đã không phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn như vậy vào lúc này.

Liệu có nên tin vào cỗ máy Muggle và đáp lại lời mời gọi của gã đàn ông đang nhếch mép cười đứng bên trong không. Hay—

"Thưa ngài, tôi nghĩ, vì lý do nào đó, đi thang máy luôn nhanh hơn đi bộ xuống cầu thang rất nhiều, phải không?" gã đàn ông nói. Tôi không chắc nó có thực sự tiết kiệm thời gian không, nhưng vì dân Muggle đều dùng nó, nếu tôi từ chối, chẳng phải họ sẽ nhìn thấu tôi mất...

Cửa thang máy đóng lại, và bên trong không gian chật hẹp, một gã Muggle đứng cạnh tôi, nói chuyện không ngừng nghỉ. Thang máy hơi lắc lư, và một cảm giác kỳ lạ khiến tôi căng thẳng trong giây lát.

Nếu không thể kiềm chế, tôi thậm chí không dám mở miệng.

Cảm giác này còn khó chịu hơn cả Độn Thổ. Trong giây lát, cơ thể tôi như mất kiểm soát, như thể mọi thứ bên trong tôi đang dịch chuyển, không còn ở đúng vị trí của nó. Bụng tôi như bị ai đó nắm chặt, những thứ bên trong trào dâng và sẵn sàng trào ra bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, thang máy dừng lại và cửa mở ra. Tôi nghĩ lần sau mình sẽ đi cầu thang bộ. Ít nhất thì nó cũng không làm tôi muốn nôn!

Fawkes đã ốm yếu từ lâu. Ngay cả phượng hoàng cũng khó mà hồi sinh một phù thủy đang hấp hối. Niềm an ủi duy nhất của tôi là tài năng hiếm có trong việc pha chế độc dược. Mặc dù "Thuốc Ma thuật" rất phức tạp, nhưng việc pha chế thành công một chai mỗi tuần cũng chẳng phải vấn đề gì to tát với tôi.

Nhưng đêm đó, nó đã thất bại.

Ngay cả cái nồi nấu kim loại cũng nổ tung chỉ vì một sơ suất nhỏ.

Nhìn vào kho chứa đồ bừa bộn, tâm trạng bực bội của tôi như muốn bùng nổ, và rồi có tiếng gõ cửa. Tôi hy vọng đó không phải là một Muggle đang cố bán một sản phẩm kỳ lạ nào đó.

Tôi mở cửa, nghĩ rằng mình sẽ mắng một nhân viên bán hàng vì không biết cách sử dụng thang máy. Bên ngoài là hàng xóm của tôi.

"Tôi nghe thấy tiếng nổ. Anh có sao không?"

Lời tác giả: Tôi đã viết một đoạn mở đầu nhỏ từ thời hậu chiến đến đầu truyện~~~~

Còn nữa, lần đầu tiên giáo sư và nhân vật chính ở riêng với nhau...

Đúng là lần đầu tiên họ ở riêng với nhau~~~~~~

Mình đi ăn tối đây...

Mình vừa bỏ sót một đoạn... trời ơi~~

--------

Chương 21. Đũa phép

Thật là một sự sỉ nhục trắng trợn! Một sự sỉ nhục trắng trợn!

Orr cảm thấy hơi thở dồn dập trong lồng ngực, và sau một hồi im lặng, cuối cùng anh cũng thở ra qua kẽ răng nghiến chặt. "Tôi có thể!" Cả anh và Patrick đều có bằng lái xe. Anh thực sự không biết Snape nghĩ ra ý tưởng này ở đâu, anh ngờ rằng mình không biết lái xe.

Anh đi thẳng đến thang máy và nhấn nút xuống. Chỉ lúc đó anh mới liếc nhìn Snape, người đang đứng cách đó ba bước. Một cảm giác phấn khích hả hê dâng trào trong Orr, và nụ cười của anh chân thật đến lạ thường.

"Ông Snape, ông vẫn còn sợ thang máy sao?" Anh nói với giọng điệu hoàn toàn lo lắng, điều gì đó có thể khiến Snape tức giận. Anh biết điều đó là sai, nhưng nói một cách thô tục, nó giống như con quỷ nhỏ trong anh đã đánh bại thiên thần, khiến anh bốc đồng làm điều gì đó không nên làm.

Nét mặt của Snape trông thật kỳ lạ. Trong khi Orr lo lắng rằng mình sẽ bất ngờ bị nguyền rủa, anh cũng cảm thấy một sự phấn khích khó tả, giống như cảm giác phiêu lưu đến từ việc thách thức quyền lực. Thang máy dừng lại ở tầng hai mươi tám, cửa mở ra lặng lẽ. Một người phụ nữ đứng bên trong, nhìn họ tò mò. "Anh có muốn đi thang máy không?"

"Không, đồ tọc mạch. Chúng tôi thích tập thể dục để giảm mỡ quanh eo." Thái độ của Snape chắc chắn có thể được mô tả là độc ác. Người phụ nữ, với vẻ mặt giận dữ, điên cuồng nhấn nút đóng, khiến mỡ quanh eo cô ta, vốn đã tích tụ như một cái bụng mỡ, lắc lư nhẹ.

Cửa thang máy đóng lại, và Orr cuối cùng cũng bật cười. Nếu lời lẽ sắc bén của Snape nhắm vào người khác, thì việc đứng ngoài quan sát quả là một thú vui. Anh biết mình sẽ phải trả giá cho sự bốc đồng của mình, nên anh im lặng và đi theo Snape lên cầu thang thoát hiểm.

Tầng hai mươi tám, ôi! Chỉ nghĩ đến thôi là chân Orr đã thấy đau nhức.

Khi anh lái xe đưa Snape đến khu trung tâm thành phố, không khí Giáng sinh tràn ngập trong không khí vui tươi. Orr loay hoay tìm chỗ đậu xe, rồi anh và Snape bước vào một trung tâm thương mại điện tử lớn. Hầu như thương hiệu nào cũng đang có chương trình khuyến mãi. Orr giải thích các tính năng khác nhau của điện thoại và giới thiệu những thương hiệu mình yêu thích.

Anh cảm thấy mình như một nhân viên bán hàng.

"Tất nhiên, nếu chỉ cần liên lạc thì một chiếc điện thoại cơ bản là đủ. Nó có thể gọi điện, nhắn tin..." Orr giới thiệu một vài chiếc điện thoại có thiết kế và chức năng thông thường, nhưng chất lượng tốt. Snape cau mày khi Orr hướng dẫn cách sử dụng, chăm chú ghi nhớ từng bước. Chỉ sau khi xác nhận rằng mình có thể tự sử dụng điện thoại, anh mới lên tiếng: "Chiếc này được rồi."

"À, thưa ông, chúng tôi có một vài mẫu mới hơn có camera..." Cô nhân viên bán hàng sững người trước ánh mắt lạnh lùng của Snape trước khi kịp nói hết câu. "Chiếc này phải không? Chào ông, tổng cộng là ba mươi hai bảng Anh."

"Chúng tôi cũng cần một số điện thoại," Orr mỉm cười với cô nhân viên bán hàng. "Làm ơn giúp chúng tôi chọn một số dễ nhớ."

Người phụ nữ gật đầu, nhưng không nhúc nhích. Thay vào đó, cô ta nhìn chằm chằm vào Orr. "Anh... anh là Patrick của 'True Love' phải không? Tôi là một fan cuồng!" Mặt cô ta đỏ bừng vì phấn khích. Sau khi Orr gật đầu đồng ý, cô ta nắm tay anh ta và nói huyên thuyên về việc cô ta yêu thích vai diễn nam chính của Patrick trong phim đến nhường nào.

"Thưa bà," Snape đợi năm phút. Thấy cuộc họp nhỏ không có dấu hiệu kết thúc và cảm xúc của một người ngày càng nóng lên, cuối cùng ông ta cũng bình tĩnh nói: "Tôi tưởng bà làm việc ở đây. Sếp của bà không trả lương cho bà hàng tháng để lãng phí thời gian của khách hàng chứ?"

Mặt người bán hàng hơi tái đi. Anh ta buông tay Orr ra, nhanh chóng gõ hóa đơn, tính tiền rồi đưa điện thoại cho Orr. "Chào mừng ông Patrick đến thăm chúng tôi lần sau. À, đây là chương trình giảm giá của cửa hàng chúng tôi, lần sau ông có thể dùng."

Orr cầm lấy tất cả, bật điện thoại lên, tự gọi cho mình, lưu số rồi đưa cho Snape.

Snape, vẻ khinh khỉnh, rút ​​một tờ giấy ghi số điện thoại từ quầy giảm giá và nhét vào mũi Orr, gần như nhét thẳng vào mũi hắn. "Người phụ nữ đó đã phải lòng cậu rồi. Ngay cả việc mua... một... chiếc điện thoại di động cũng đủ để thu hút sự chú ý. Cậu có vẻ đang tận hưởng mọi thứ mà danh tiếng mang lại..."

"Tôi phải thừa nhận, đôi khi danh tiếng cũng mang lại rất nhiều tiện lợi," Orr nói, không hề nao núng trước giọng điệu chế giễu. "Cuối cùng điện thoại cũng được sạc 20%, giúp tôi tiết kiệm được khoảng bảy bảng."

"Tốt lắm," Snape nói khô khan, nhanh chóng bước ra khỏi trung tâm thương mại. Ông nhướn mày nhìn Orr, người đã đi theo mình ra ngoài, và nói, "Dù sao cũng cảm ơn cậu."

"Nếu cậu có thắc mắc gì, nếu cần giúp đỡ, cứ gọi số của tôi. Tôi đã nhập rồi; cậu có thể tìm thấy trên danh thiếp..." Orr cầm lấy điện thoại của Snape và lại trình diễn. "Như thế này, nhấn nút này để trả lời. Nếu không muốn trả lời, hãy nhấn nút này, hoặc cứ để chuông reo."

Snape liếc nhìn Orr, rồi, vụng về nhưng hoàn hảo, lại bấm điện thoại. Điện thoại của Orr reo. Ông nhấn nút trả lời và ra hiệu cho Snape lùi lại, rồi áp điện thoại vào tai. "A lô?"

"Tôi nghe rõ. À mà, thay vì nói 'A lô', anh có thể nói gì đó mang tính xây dựng được không?" Giọng Snape vang lên từ điện thoại, theo sau là tiếng bíp báo bận.

Được rồi. Orr nhún vai và cất điện thoại đi, tự nhủ rằng phù thủy không quen dùng đồ điện tử của Muggle; điều đó không có nghĩa là họ không thể học cách sử dụng chúng.

Nhất là khi Snape đã sống trong thế giới Muggle một thời gian dài.

"Nhìn đồng hồ kìa. Hơn chín giờ rồi, mà tôi vẫn chưa ăn tối." Orr đứng bên vỉa hè, nhìn quanh. "Ông Snape, có lẽ chúng ta nên ăn tối trước khi về."

"Tôi không muốn gây chuyện đâu, thưa ông Patrick." Snape không từ chối, và Orr gật đầu. "Dĩ nhiên, tôi sẽ cẩn thận giữ mình thật kín đáo." Anh ta vén mái tóc mái dài quá che mất trán và cả mắt, khiến toàn bộ diện mạo trông hơi mờ ảo.

"Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi." Orr ngước lên và thấy Snape đang cau mày nhìn mình. "Có chuyện gì vậy?"

"Chỉ là đang nghĩ thôi—" Snape đột ngột dừng lại, nhìn Orr với vẻ cảnh giác phủ nhận. "Không, không có gì."

Rõ ràng là có chuyện gì đó. Orr không để lộ sự nghi ngờ, nhún vai. "Vậy thì, chúng ta sang quán bên kia đường nhé?" Hai người băng qua vỉa hè và rẽ vào một nhà hàng nhỏ nhưng được trang trí độc đáo. Họ ngồi xuống một bàn riêng, khá kín đáo dành cho hai người ở góc.

Người phục vụ đến ngay lập tức, và Orr gọi một chiếc bánh táo, nửa phần gan ngỗng áp chảo, và một ly sữa.

"Không còn cách nào khác. Huấn luyện viên khiêu vũ không yêu cầu bất kỳ đồ uống kích thích nào, kể cả cà phê." Anh đưa thực đơn cho Snape, Snape liếc nhìn và nói: "Phần A, cảm ơn."

Đồ ăn được mang ra rất nhanh. Orr đã đói đến mức có thể ăn cả một con bò. Dù vậy, anh vẫn rất chú ý đến phép lịch sự trong ăn uống. Anh ăn uống vừa phải, nhưng ít nhất cử chỉ của anh không có vẻ thô lỗ.

Là một diễn viên, một trong những bài học đầu tiên của anh là về phép lịch sự trong ăn uống. Một trong những giáo viên đã nghỉ hưu của Orr từng nói rằng không ai kỳ vọng một diễn viên phải có phép lịch sự hoàn hảo khi biểu diễn ở nước ngoài. Tuy nhiên, nếu cách cư xử của họ không đạt chuẩn, họ sẽ bị truyền thông và khán giả chỉ trích. Vì vậy, là một người của công chúng, họ phải luôn duy trì một tiêu chuẩn cao về phép lịch sự.

Orr ghi nhớ bài học này và thực hiện theo. Chỉ khi đã no một nửa, anh mới cố tình ăn chậm lại. Anh nhìn Snape từ từ lấy ra những lát cà rốt và dưa chuột từ hộp kẹo Goodnight, hơi nhướn mày nhưng không bình luận gì.

"Hôm nay," Snape, nhận ra ánh mắt của Orr, ngước nhìn cậu và chậm rãi nói, "Tôi nghĩ mình cần phải cảm ơn cậu."

"Không có gì," Orr nuốt nước bọt rồi mới lên tiếng. "Chỉ là một việc đơn giản thôi. Thật lòng mà nói, tôi rất ngạc nhiên khi biết hàng xóm của mình là Giáo sư Snape."

Hơn cả ngạc nhiên, thậm chí còn hoang mang. Một nhân vật mà cậu luôn tin rằng chỉ tồn tại trong thế giới hai chiều bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cậu, sống động và khỏe mạnh. Và với tất cả những phép thuật kỳ diệu đó... Orr thậm chí còn nghĩ rằng thật kỳ diệu khi cậu vẫn có thể sống một cuộc sống bình thường.

Về việc thôi thúc tiềm thức muốn thăm dò Snape, đó gần như là một sự tò mò bản năng. Biết trước nguy hiểm, cậu không thể không đưa móng vuốt ra chạm vào nó, để thăm dò, quên đi nguy cơ bị thương.

Nhưng ít nhất Giáo sư Snape sẽ không giết ai cả, phải không?

Orr nhìn Snape với vẻ do dự và mỉm cười. "Thật ra, tôi luôn tò mò... à, về mọi thứ." Anh nhún vai, cảm thấy thôi thúc muốn nói với người đàn ông đang chăm chú nhìn mình, chăm chú lắng nghe—tôi nói dối. Tôi không phải học sinh Durmstrang, ngay cả Patrick cũng không.

"Đinh!"

Orr giật mình vì tiếng chuông điện thoại đột ngột reo lên. Anh làm động tác xin lỗi, rồi lấy điện thoại ra và đi đến hành lang vắng vẻ trong căng tin để nghe máy.

"Patrick, cậu đang ở đâu?" Giọng Lee vang lên ngay lập tức từ đầu dây bên kia, vội vã và pha chút vui mừng.

"Có chuyện gì vậy? Tôi đang ăn tối ở trung tâm thành phố..." Anh hơi ngập ngừng. "Có chuyện gì ở văn phòng à?"

"Là thầy Hared. Ông ấy nói có chuyện gấp muốn nói với cậu," giọng Lee hơi mệt mỏi. "Là trợ lý của cô Lucina. Hình như có liên quan đến việc quay phần phim thứ hai. Cậu đến văn phòng trước đi."

Hared? Harry Potter á?!

Orr sững sờ một lúc, rồi chợt nhớ ra cây đũa phép mình vẫn mang theo mấy ngày nay...

Lời tác giả: Chương sau, Nam Trúc sẽ đưa giáo sư về công ty gặp Harry Potter...

Ngẩng đầu nhìn trời~~~~~~

9 giờ rồi~~ Chúc mọi người ngủ ngon~~~~

--------

Chương 22. Đũa phép của Snape

Nghĩ đến cây đũa phép mình mang về từ phim trường, Orr cảm thấy như có ai đó bóp nghẹt trái tim mình. "Harry... ông Hared có nói gì không?"

Giọng Lee như vọng lại từ xa xăm. Orr thậm chí còn chẳng buồn nghe, cố gắng tìm lời bào chữa. Nếu Harry Potter hỏi mượn cây đũa phép, cậu ấy sẽ nói gì đây?

Cậu lơ đãng đáp: "Được rồi, nhưng hiện tại tôi đang ăn tối với... một người bạn, nên có thể tôi sẽ đến muộn..." Lee dường như nói gì đó, nhưng Orr không để ý. Cậu cúp máy và trở về nhà. Thấy bữa tối của Snape sắp xong, cậu bỗng thấy chán ăn.

"Tôi cần đến văn phòng sau. Ừm, tôi có vài việc cần giải quyết," Orr lơ đãng nói. "Hay là cậu đi đường vòng với tôi nhé? Hay là tôi gọi taxi cho cậu nhé?"

Cậu lắp bắp, tay nghịch nghịch thức ăn bằng nĩa.

"Tôi đoán là cậu đang gặp rắc rối gì đó," Snape chậm rãi nói. "Nếu cậu cần giúp đỡ, tôi nghĩ cậu cứ nói ra."

"Tôi chỉ..." Orr làm một cử chỉ vô nghĩa. "Không có gì nghiêm trọng cả. Tôi chỉ không muốn gặp ai cả, nhưng tôi buộc phải gặp." Ông lắc đầu, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. "Nếu cậu rảnh, chúng ta có thể quay lại sau khi gặp người đó. Tất nhiên, nếu cậu có việc gì khác..."

"Tôi nghĩ mình đã hoàn thành kế hoạch tối nay rồi." Snape cầm điện thoại trên bàn lên lắc lắc, rồi vẫy tay ra hiệu cho người phục vụ tính tiền. "Đây là lượt trả phòng tối nay của tôi."

Orr không cãi. Ông lau tay và cùng Snape đi qua đường hầm đến bãi đậu xe để lấy xe. Ngay khi ông sắp ngồi vào ghế lái, Snape, người đang im lặng, đột nhiên lên tiếng.

"Tôi không nghĩ cậu đủ sức lái xe trong tình trạng hiện tại," ông nói, rút ​​đũa phép ra. "Vì mạng sống của chúng ta, tôi nghĩ tốt hơn hết là tôi nên ngồi vào chỗ này."

Orr lo lắng nhìn quanh, nhưng không thấy camera giám sát hay người qua đường nào đến lấy xe. Anh thở phào nhẹ nhõm và đợi Snape ngồi vào ghế lái rồi mới ngồi xuống cạnh. "Ông Snape, ông có biết lái xe không?"

"Tôi có thể lái xe bằng phép thuật." Snape mặt không đổi sắc gõ đũa phép vào vô lăng, và chiếc xe tự động khởi động. Orr nhìn Snape từ từ tra đũa phép vào vỏ với vẻ ghen tị, gần như cảm thấy ghen tị. Anh nghĩ đến việc trao lại cây đũa phép vô tình nhặt được cho Harry Potter - người thậm chí còn chưa thành thạo những phép thuật cơ bản của năm nhất!

Vậy mà Snape lại có thể niệm chú im lặng một cách dễ dàng, ngay cả những phép thuật thực tế không có trong sách giáo khoa...

Cả Chúa lẫn Merlin đều không công bằng!

Orr chỉ đường từ ghế phụ. Nửa tiếng sau, chiếc xe dừng lại êm ái ở bãi đậu xe bên dưới công ty. Khi Orr sắp ra khỏi xe, cậu chợt nhớ ra điều gì đó.

Cậu nhìn Snape ngập ngừng. "Hay là cậu đợi tôi ở đây nhé?" Lỡ như cậu dẫn Snape lên và vô tình chạm trán Harry Potter thì sao...

Orr không thể tin nổi một Snape đang nổi cơn thịnh nộ sẽ làm gì. Snape sống trong thế giới Muggle và rõ ràng không muốn dính dáng gì đến thế giới phép thuật nữa. Lỡ như hắn kéo Snape về với Harry Potter thì sao...

Snape nhướn mày, không cho Orr thời gian suy nghĩ thêm.

"Được rồi, nhưng tôi muốn cậu làm nhanh lên."

Orr thở phào nhẹ nhõm, mở cửa xe và bước ra. Sau đó, cậu đi thẳng đến thang máy và đến phòng khách. Khi cửa mở ra, Lee và Harry Potter đang ngồi uống trà với nhau. Khi thấy cậu bước vào, họ lập tức đứng dậy.

"Chào buổi tối, cậu Patrick," Harry Potter chào cậu với một nụ cười dịu dàng. Orr cố gắng đáp lại bằng một nụ cười tự nhiên. Ba người ngồi xuống cùng nhau, rồi Harry lên tiếng: "Tôi xin lỗi vì đến muộn thế này, lại còn đúng ngày Giáng sinh nữa chứ. Tôi cứ tưởng một người đàn ông quyến rũ như anh phải có bạn gái hoặc bạn trai đẹp trai chứ."

Orr mỉm cười ngượng ngùng, nghĩ đến Snape vẫn đang đợi mình trong xe, và quyết định tốt nhất là nên giải quyết nhanh chóng. Người đàn ông đó có vẻ không kiên nhẫn.

"Lee, cậu lấy cho tôi chút trà nhé?" Anh liếc nhìn Lee, người đang tò mò nhìn họ, và viện một lý do ngớ ngẩn: "Tôi muốn pha trà cho một người bạn."

Lee chậm rãi đứng dậy và nhún vai bất lực. "Được rồi, tôi sẽ đi xem. Hy vọng lần trước mấy gã đó không lấy mất tách trà ngon." Anh bước ra cửa, liếc nhìn Orr một cái nhìn cảnh giác, rồi đóng cửa lại và rời đi. Hít một hơi thật sâu, Orr cuối cùng cũng nhìn người đàn ông đeo kính. Mái tóc mái dài của anh ta không chỉ che đi vết sẹo hình tia chớp mà còn che cả đôi mắt xanh ngọc lục bảo.

Harry Potter ngượng ngùng tránh ánh mắt của Orr, một thoáng đỏ mặt ngượng ngùng hiện lên trên mặt.

Orr lúc này mới nhận ra, dù sao thì anh cũng chỉ mới hai mươi tuổi, dù đã cứu cả thế giới phù thủy. "Vậy, có chuyện gì mà ông Hared lại đến gặp tôi thế này?"

"Là về cây đũa phép. À, ý tôi là cây đũa phép mà Lucina tặng cậu làm đạo cụ..." Harry hơi lo lắng. Khi Orr nhận ra Harry còn hoang mang hơn cả mình, ông hoàn toàn bình tĩnh lại. "Ồ, ý cậu là cây đũa phép đó..." Ông cố tình dừng lại. Nhìn thấy vẻ lo lắng thoáng qua của Harry Potter, ông không khỏi tự hỏi cây đũa phép trong tay cậu mang ý nghĩa đặc biệt gì.

Không thể nào là Đũa phép Cơm nguội được, phải không?

"Tôi rất thích đạo cụ đó," Orr giả vờ không biết. "Tất nhiên, tôi không lợi dụng mọi người. Nếu cần, tôi có thể mua cây đũa phép đó hoặc đặt làm riêng một cây giống hệt để đền bù..."

"Vấn đề không phải ở tiền." Harry vò mái tóc rối bù của mình trong đau khổ, trông có vẻ không biết phải nói gì. "Patrick, tôi không muốn làm anh xấu hổ. Nhưng cây đũa phép này có ý nghĩa khác với tôi. Nếu có thể, tôi sẽ giúp anh tìm một cây giống hệt... Nhưng tôi phải lấy lại cây đũa phép này. Hơn nữa, nó không phải là tài sản của đoàn. Người đã cung cấp nó..." Anh ta dừng lại, rồi thì thầm, "Tôi không nghĩ anh ta muốn ai khác sử dụng nó... ừm, tôi sẽ không đưa nó cho bất kỳ ai."

Orr gần như không thể chịu đựng được khi thấy "Đấng Cứu Thế" đầy uy nghiêm trông xấu hổ như vậy. Nếu không chú ý kỹ, anh ta khó có thể hiểu được lời nói của ông ta. Tuy nhiên, mọi dây thần kinh của Orr đều căng thẳng khi giao tiếp với những phù thủy này, không muốn bỏ sót một chi tiết nào.

Vì vậy, anh ta cân nhắc kỹ lưỡng lời nói của mình và nói chậm rãi—

"Phải, dù sao thì đây cũng là đũa phép của Giáo sư Severus Snape. Nếu nó bị mất, đó sẽ là một tình huống khó xử thực sự..."

"Cậu nói đúng..." Cậu Harry Potter tiếp tục theo bản năng.

Tác giả có lời muốn nói: Vậy ra cây đũa phép Nam Trúc đang dùng chính là đũa phép cũ của Giáo sư...

Và rồi... Tôi bỗng thấy tội nghiệp Tiểu Cáp bị Nam Trúc lừa quá đi mất~~~

Giá mà Tiểu Long ở đây~~~

Chúc mọi người ngủ ngon~

--------

Chương 23. Gây áp lực cho cậu

Orr tiếp tục như thể không nghe thấy. "Khi Harry Potter trở thành một bộ phim mà mọi trẻ em trên thế giới đều biết đến, tôi nghĩ đũa phép của Giáo sư Snape, và thực ra là đũa phép của tất cả mọi người trong phim, sẽ trở thành đạo cụ được khán giả yêu thích."

Nét mặt Harry trở nên lạ lẫm. Orr nhìn cậu gật đầu cứng nhắc trước khi mỉm cười và nói, "Nếu có thể, tôi sẽ tìm cách kiếm thêm một cây đũa phép nữa. Nhưng vì cây này là một bộ sưu tập cá nhân..."

Cuối cùng, với chút miễn cưỡng, ông rút cây đũa phép đã mang theo mấy ngày nay ra khỏi túi áo khoác và đưa cho Harry. "Phải nói là, lúc rời khỏi phim trường, tôi vội quá nên không nhận ra nó nằm trong vali. Và từ khi tôi quay lại... Tôi rất thích nó, nhưng tôi vẫn chưa tìm được ai làm bản sao cho tôi."

Harry cầm lấy cây đũa phép và lướt nhẹ ngón tay lên nó. Orr nhận thấy những vết sẹo trên tay cậu. Ông không nói gì cho đến khi Harry cất đũa phép đi, rồi đứng dậy. "Tôi có một người bạn đang đợi dưới bãi đậu xe, thưa ông Hared. Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép đi trước."

"Ông không đợi Lee sao?" Harry nói, hơi ngượng ngùng, rồi đứng dậy. "Tôi cũng có một người bạn đang đợi dưới kia..."

"Ông Hared, đợi một chút. Trà Lee đi lấy là dành cho ông đấy," Orr ngăn Harry lại. "Tôi nghĩ cậu ấy sẽ sớm đến thôi. Nhờ ông nói với cậu ấy là tôi sẽ đến vào chín giờ sáng mai."

Harry do dự, rồi lại ngồi xuống, chào tạm biệt Orr, và nhìn cậu ta rời đi.

Orr lập tức đi thang máy xuống. Snape vẫn đang đợi cậu trong xe. Thấy vẻ mặt vội vã của cậu, ông ta nhướn mày, thầm hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Orr mở cửa xe và ngồi vào ghế phụ. "Nếu bây giờ cậu lái xe ra ngoài, cậu có thể gặp ai đó, và cậu chắc chắn họ sẽ không nhìn thấy cậu đâu."

"Ai cơ?" Snape cau mày. "Chuyện gì đã xảy ra vậy? Anh lên lầu gặp ai vậy? Và anh muốn tôi gặp ai bây giờ?"

Orr ngập ngừng trước khi lên tiếng.

"Tôi đi gặp Harry Potter. Có lẽ cậu ấy đang chuẩn bị rời khỏi tòa nhà. Nếu chúng ta tắt đèn và lái xe ra ngoài, chúng ta có thể gặp cậu ấy ở cổng công ty." Orr nhìn chằm chằm vào Snape, đặc biệt là bàn tay phải của cậu, bàn tay có thể dễ dàng với tới đũa phép. Anh nuốt nước bọt một cách lo lắng. "Cậu ấy vừa nói có người đang đợi cậu ấy ở dưới lầu. Tôi nghi ngờ đó là Malfoy. Draco Malfoy."

Mặt Snape vô cảm. Trong giây lát, Orr nghĩ mình sẽ nổ tung, hoặc đơn giản là nhảy ra khỏi xe và bỏ mặc cậu ta ở đó. Nhưng Snape rút đũa phép ra và gõ nhẹ vào vô lăng, khiến Orr bất ngờ. Chiếc xe khởi động, đi theo lối đi ngầm trong gara ra thẳng ra đường phố bên ngoài, rồi đỗ lại trên lề đường.

Orr quan sát dáng vẻ nghiêng nghiêng của Snape trong bóng tối. Ý định đột ngột muốn kể cho Snape nghe về Harry Potter của cậu chẳng qua chỉ là một phỏng đoán chưa chắc chắn.

Tuy nhiên, khi nhìn Snape nhìn chằm chằm vào hai bóng người bên kia đường, cậu đột nhiên cảm thấy có điều gì đó khác lạ.

Snape dường như hoàn toàn không muốn quay lại thế giới phù thủy, nhưng ông vẫn còn vương vấn một nỗi lo lắng dai dẳng cho cư dân nơi đây. Có lẽ đó là bản năng diễn xuất của ông, nhưng ông luôn có xu hướng phân tích những thay đổi cảm xúc của những người xung quanh. Với Snape, Orr dám liên tục thử thách giới hạn của mình vì cảm thấy an toàn.

Cậu cảm nhận rõ ràng rằng Snape không hề có thái độ thù địch với mình. Nếu có điều gì Orr có thể tự hào, thì đó chính là khả năng nhận biết những cảm xúc tinh tế của người khác.

Và ngay lúc này, cậu cảm thấy một nỗi buồn thoang thoảng tỏa ra từ Snape.

Hai người bên kia đường ôm chầm lấy nhau. Dưới ánh đèn đêm Giáng sinh, Orr nhận ra mái tóc vàng bạch kim đặc trưng. Draco Malfoy, người đàn ông đã đánh cậu bất tỉnh từ phía sau.

Orr mơ hồ thấy một nụ cười trên khuôn mặt anh ta. Harry dường như đang nói gì đó với cậu. Malfoy lắc đầu sốt ruột. Harry nói thêm điều gì đó, và cuối cùng, Harry nhẹ nhàng hôn lên khóe môi Malfoy. Hai người cùng nhau bước đi. Không biết có phải ảo giác không, nhưng dù chưa đi được bao xa, Orr cảm thấy bóng dáng họ đột nhiên mờ đi rồi biến mất.

"Đi thôi." Snape rời mắt, bật đèn xe lên và dùng phép thuật lái xe trở về.

Orr im lặng suốt chặng đường. Cậu thậm chí còn quên hỏi Snape lấy cây đũa phép hiện tại của mình ở đâu. Hẻm Xéo có rất nhiều quy định hạn chế mua đũa phép, mà Snape thì vẫn luôn giữ cây đũa phép gốc của mình. Vậy, cây đũa phép hiện tại của cậu lấy từ đâu?

Sau khi đỗ xe vào gara, Orr lặng lẽ theo Snape lên cầu thang. Tầng hai mươi tám. Nếu Snape không dẫn đường với tốc độ đều đặn, Orr cảm thấy mình đã ngã quỵ như một con chó chết rồi.

Tầng hai mươi. Cậu thở hổn hển, ngạc nhiên nhìn Snape trước mặt. Một phù thủy mà lại có thể lực tốt đến vậy sao? Orr tin rằng nếu dạo này không tập nhảy và luyện tập chăm chỉ như vậy, cậu đã không thể đi xa đến thế.

"Ông Snape..." cuối cùng cậu cũng không nhịn được mà lên tiếng, "Leo cầu thang thì được, nhưng chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi nói chuyện khác được không?"

Snape dừng lại, quay lại, đứng trên bậc thang, nhìn xuống. Dường như ông suy nghĩ một lúc trước khi lại đi xuống. "Nếu ông muốn hỏi về Potter hay Malfoy, tôi e rằng tôi không có câu trả lời."

Ông bước xuống thêm một bậc, gấu áo khoác che đầu gối hơi đung đưa sau lưng. Snape nheo đôi mắt đen lạnh lùng lại và nhìn Orr đầy nghi ngờ. "Thay vào đó, tôi muốn hỏi tại sao ông lại đi chơi với bọn họ?"

Ông trừng mắt nhìn Orr đầy đe dọa, tiến lại gần.

"Trên đường về, tôi cứ tự hỏi tại sao một phù thủy lại sẵn sàng ẩn mình giữa đám Muggle và trở thành... một diễn viên." Ông nhìn chằm chằm vào mặt Orr, không ngừng nghỉ một chút nào. "Có lẽ, tôi không hiểu rõ về Muggle. Nhưng, may mắn thay, tôi hiểu rõ về phù thủy."

Hắn rút đũa phép ra, và lần đầu tiên, Orr cảm nhận được một luồng khí nguy hiểm bao quanh hắn. Hắn lo lắng lùi lại hai bước, nhưng lại dựa vào tường, không còn chỗ nào để trốn.

"Durmstrang không bao giờ chấp nhận Muggle thuần chủng, cậu Patrick ạ," Snape nói với một tiếng cười méo mó. "Mặc dù Igor Karkaroff là một kẻ nói dối xảo quyệt, nhưng hắn thực sự ghét học sinh gốc Muggle. Ngay cả con lai cũng bị hắn khinh miệt... Hình như cậu biết đôi chút về Durmstrang, nhưng giả vờ là học sinh ở đó là một sai lầm lớn."

Orr há hốc mồm, nhưng không thốt ra được lời nào. Hắn nhìn chằm chằm vào người trước mặt với vẻ lo lắng, nhịp tim tăng tốc, thần kinh căng thẳng.

Trước quyền lực tuyệt đối, bất kỳ lời ngụy biện nào cũng trở nên nhợt nhạt và bất lực.

"Không có lời giải thích nào sao?" Snape ấn đũa phép vào ngực Orr, động tác đều đều và kiên định. "Cậu Patrick, tôi hỏi cậu điều này ngay bây giờ. Cứ trả lời thành thật đi. Nếu cậu nói dối, tôi sẽ khiến cậu phải hối hận vì lựa chọn của mình. Mục đích cậu tiếp cận tôi là gì?"

"Tôi không cố ý tiếp cận cậu!" Orr nhìn xuống cây đũa phép, trông nó hoàn toàn khác với cây đũa phép mà anh ta đã đưa cho Harry. "Công ty đã sắp xếp chỗ ở cho tôi, và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Giáo sư Snape lừng danh lại sống ở nhà bên cạnh. Ban đầu tôi thậm chí còn không nhận ra cậu. Nếu hôm đó tôi không nghe thấy tiếng kêu đau đớn của Fawkes..."

"Đó mới là điều khiến tôi thực sự nghi ngờ. Cậu có vẻ rất quen thuộc với Hogwarts." Đũa phép của Snape từ từ hạ xuống, đầu đũa phép chạm chính xác vào tim Orr. "Cậu là một phù thủy, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa. Nếu không, cậu đã không thể vào nhà tôi và vượt qua hệ thống báo động được thiết lập cho phù thủy, báo động cho tôi khi tôi không có nhà."

Đũa phép hơi nhích về phía trước, và Orr cảm thấy tim mình suýt nữa thì nhảy ra khỏi miệng. Mặc dù đã niệm thành công những câu thần chú đơn giản bằng đũa phép, nhưng việc nghe Snape thừa nhận mình là một phù thủy thực thụ vẫn khiến cậu vui mừng khôn xiết.

"Ta chắc chắn ngươi không phải là học sinh Hogwarts. Xét theo tuổi của ngươi, nếu có ai học ở Hogwarts, thì đó hẳn là người ta đã dạy. Và vì ngươi chưa từng đến đó, vậy mà ngươi lại quá quen thuộc với Hogwarts, ta buộc phải nghi ngờ danh tính của ngươi." Snape tiến thêm một bước, gần như áp sát vào Orr.

"Ngươi là ai, và mục đích của ngươi là gì?" ông hỏi nhẹ nhàng, giọng gần như dịu dàng. "Cậu Patrick, cậu đến từ đâu? Mục đích của tất cả những việc cậu làm... bao gồm cả chuyện tối nay là gì? Cậu đang muốn moi móc điều gì từ tôi?"

Orr chớp mắt, biết rằng nếu cậu không thể cho Snape một lời giải thích hoàn hảo, thì đêm nay và cả những đêm sau nữa có thể sẽ rất khó khăn. Cậu biết Snape luôn nghi ngờ cậu. Tuy nhiên, cậu không ngờ mọi chuyện lại bùng nổ sau khi Snape nhìn thấy Harry Potter.

Tâm trí cậu quay cuồng, cố gắng nghĩ ra một lời giải thích hợp lý. Nhưng miệng anh ta dường như mất kiểm soát.

"Chuyện gì đã xảy ra tối nay vậy? Ý anh là việc đó bao gồm cả việc đi mua điện thoại với anh sao?" Orr nghe thấy mình hỏi vị pháp sư đang nắm giữ mạng sống của anh.

Ghi chú của tác giả: Được rồi, tôi nhận ra lời giới thiệu một câu của mình hơi quá đà~~~~~

Che mặt~~~~ Giáo sư cuối cùng cũng nổi đóa... Nam Trúc không phản bội giáo sư, nhưng hành động của cậu ta chắc chắn khiến ông ta khó chịu...

Cầu Merlin phù hộ cho anh~~~ Orr~~~

Chúc mọi người ngủ ngon~~

--------

Chương 24. Tuyệt nhất trong màn trình diễn

Nét mặt Snape đột nhiên trở nên kỳ lạ. Orr hơi thẳng người lên, ưỡn ngực. Chỉ khi cảm thấy cây đũa phép trên ngực mình hơi dịch chuyển theo chuyển động của mình, anh mới cảm thấy hoàn toàn nhẹ nhõm.

Bao nhiêu ngày tháng cố gắng xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp cuối cùng cũng được đền đáp. Đánh vào cảm xúc là lựa chọn đúng đắn vào lúc quan trọng nhất. Snape thực ra không muốn giết anh, hay tra tấn anh để tìm câu trả lời. Orr tự hỏi liệu vị cựu Giáo sư Độc dược Hogwarts có ghét mình không.

"Tôi chỉ nghĩ là anh muốn gặp Harry Potter thôi," Orr nói, cố gắng tỏ ra thoải mái và tự nhiên. "Tôi đảm bảo với anh là tôi chưa tiết lộ sự tồn tại của anh. Ngay cả cậu Potter cũng không biết tôi là phù thủy."

Đũa phép của Snape trượt nhẹ xuống, nhưng ông ta vẫn không buông đũa phép ra.

"Vậy thì anh là ai?" giọng ông ta đầy vẻ thận trọng. "Sao anh lại nói dối?"

Orr hít một hơi thật sâu, và trước khi kịp trả lời, ông nghe thấy Snape nói thêm vào những lời trước đó. "Nếu lần này anh còn nói dối tôi nữa, tôi sẽ cho anh biết hậu quả. Tin tôi đi, Patrick, tôi có ít nhất ba cách để bắt anh nói sự thật."

"Tất nhiên rồi," Orr tin Snape không chút do dự, điều này khiến vẻ mặt của người đàn ông kia dịu đi đôi chút. "Tôi chỉ không biết phải giải thích chuyện gì đã xảy ra với mình." Anh nhún vai và bất lực dang rộng hai tay. Hai người quá gần nhau, nên bàn tay Orr nhẹ nhàng lướt qua bụng Snape.

Sự tiếp xúc giữa đầu ngón tay khiến Orr cảm nhận được sự căng thẳng bên dưới lớp áo của Snape, và anh lại trở nên lo lắng. Anh cảm thấy mình sắp thực hiện hành động quan trọng nhất cuộc đời - cho cả Orr và Patrick. Nếu anh có thể lừa dối Snape thành công, thì mọi chuyện tiếp theo sẽ được giải thích.

Quan trọng nhất, lời nói dối này phải là sự thật. "Thực ra, tôi không học ở Hogwarts, Durmstrang, hay bất kỳ trường nào khác," Orr nói. "Nói đúng ra, tôi không phải là phù thủy. Tôi chỉ có phép thuật thôi."

"Học tại nhà à?" Snape nhíu mày. "Bố mẹ cháu có từ chối cho cháu vào trường phép thuật nào không?"

Orr lắc đầu. "Cháu không biết. Ngay cả việc cháu là một phù thủy, và những điều kỳ lạ đã xảy ra với cháu, cháu cũng chỉ mới biết đến sau khi đọc Harry Potter. Cháu thậm chí còn không biết phù thủy tồn tại. Sau đó, cháu đã siêng năng thu thập tất cả thông tin có thể về thế giới phù thủy..."

Nét mặt Orr dần trở nên bình tĩnh hơn. Ngay cả dưới những lời đe dọa và áp lực của Snape, cậu bé vẫn không hề tỏ ra sợ hãi hay run rẩy. Snape cau mày. "Bất kỳ đứa trẻ nào có phép thuật, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên thể hiện phép thuật, đều sẽ được ghi tên vào danh sách học sinh Hogwarts..."

"Cháu không biết chuyện này có gì sai," Orr lắc đầu. "Nhưng cháu có thể đảm bảo lần này cháu nói thật," Orr tự tin nói. Ông đã tìm hiểu về cuộc đời của Patrick vô số lần, thậm chí còn dành thời gian đến thăm tất cả các trường mà Patrick đã theo học. Anh đã tìm thấy dấu vết về quá khứ của chính mình, và tuổi thơ chi tiết của anh (cụ thể là từ mười một đến mười tám tuổi) không chút sơ hở đã chứng minh rằng ngay cả khi Patrick là một phù thủy, anh chắc chắn chưa từng học tại một trường dạy phép thuật nào.

Tất nhiên, điều này xảy ra sau khi anh ta hoảng loạn và bịa ra một lời nói dối khập khiễng để lừa Snape lần trước.

Snape vẫn hoài nghi, và Orr dang rộng hai tay, như Chúa Jesus trên cây thánh giá. "Nếu anh không tin tôi, thì có lẽ anh có thể kiểm tra tôi. Tôi không mang theo đũa phép, và chắc chắn là không có ở nhà. Nếu lần trước tôi không đến Hẻm Xéo để mua một lọ thuốc phép thuật cho Fawkes, thì nhà tôi thậm chí sẽ chẳng có thứ gì phép thuật cả."

"Tất nhiên, trong đó có một số sách giáo khoa phép thuật rất cơ bản..." Anh nhún vai, nhìn Snape với vẻ ngây thơ và bất lực, như thể anh mới là người đang nói năng vô lý. "Tôi thực sự không thể giải thích thêm được nữa, bởi vì có một số điều tôi thậm chí còn không biết chúng đã xảy ra như thế nào."

Snape nhìn cậu, đôi mắt đen láy vô cảm. Sau khi Orr nói xong, cậu thả lỏng người. Suy cho cùng, mọi chuyện còn lại đều nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu.

Biết rằng số phận của mình nằm trong tay người khác, bất lực không thể thay đổi, thật sự rất khó chịu. Nhưng giờ đây, Orr đã bất lực. Cậu chỉ còn biết chờ đợi phán quyết của Snape, và chính lúc này, cậu bắt đầu nghĩ – một cách điên cuồng – về ngày mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Cây đũa phép trên ngực cậu từ từ rời ra, và Orr mở mắt nhìn Snape.

"Vậy nghĩa là cậu tin những gì tôi nói lúc trước sao?" cậu hỏi, giọng điệu hoàn toàn bình tĩnh. Snape liếc nhìn cậu, rồi mím môi. "Có lẽ vậy, mà cũng có lẽ không. Cậu Patrick, tôi chỉ có thể nói rằng, ở một khía cạnh nào đó, tôi nợ cậu một lời cảm ơn."

Snape tra đũa phép vào vỏ, và Orr, biết mình đã an toàn, yếu ớt dựa vào tường. Chỉ lúc đó cậu mới cảm thấy một lớp mồ hôi trên lưng, thấm đẫm áo sơ mi.

"Ta vẫn còn nhiều câu hỏi về ngươi," Snape bình tĩnh nói, vẻ mặt ông nhìn Orr một cách bình thản, như thể ông không phải là người đã hung hăng như vậy. "Có lẽ, chúng ta có thể quay lại bây giờ."

Orr đứng thẳng dậy, dựa vào tường. "Nếu ngươi không định hỏi bây giờ, ta có thể hỏi ngươi vài câu được không?"

Một thoáng ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Snape, nhưng ông vẫn im lặng, không từ chối, và chỉ đơn giản tiếp tục bước lên cầu thang về phía chiếc quạt. Orr đi theo ông, chân run rẩy. Chỉ sau khi nhịp tim ổn định trở lại, ông mới lên tiếng: "Ngươi lấy đũa phép ở đâu? Ta thấy một thông báo hạn chế mua bán bên ngoài cửa hàng đũa phép ở Hẻm Xéo... Nếu cả thế giới phù thủy không biết ngươi vẫn còn sống, vậy thì ngươi đã dùng danh tính gì để mua nó?"

"Dù ở thời đại nào, luôn có những kẻ thích buôn lậu, kiếm lời khổng lồ bằng cách vi phạm pháp luật," Snape bình tĩnh nói. Hai người họ rẽ lên tầng hai mươi hai. "Nếu cậu thực sự cần đũa phép, tôi hy vọng cậu biết về Đạo luật Bảo vệ Muggle..." Anh ta chế giễu. "Mặc dù Bộ Pháp thuật không thể thực sự theo dõi tất cả đũa phép, nhưng việc làm quá lộ liễu vẫn sẽ thu hút sự chú ý của họ. Tôi hài lòng với cuộc sống hiện tại và không muốn nó bị hủy hoại."

Orr liếc nhìn lưng Snape với vẻ ngạc nhiên, suýt nữa thì vấp ngã.

Anh vội vã đuổi kịp Snape, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nói gì. Cơn thịnh nộ của Snape tối nay hoàn toàn khiến anh bất ngờ. Hoặc anh ngờ rằng đó là vì anh đã nhìn thấy Harry Potter hay Draco Malfoy. Anh cứ tưởng Snape sẽ nhanh chóng chuyển đi, để tránh xa thế giới phù thủy hoặc vì lý do nào khác. Tuy nhiên, qua những gì anh ta nói, có vẻ anh ta vẫn muốn ở lại.

Chưa kịp nhận ra, họ đã ở tầng 28. Snape đi thẳng đến cửa phòng mình. Hoặc anh ta do dự trước khi lên tiếng.

"Nếu cậu không đi, cậu có thể... à, nếu tôi cần giúp đỡ về phép thuật..." Orr cảm thấy hơi ngại ngùng khi nhờ ai đó - đặc biệt là Snape - giúp đỡ. Dường như đó là một yêu cầu chắc chắn sẽ bị từ chối một cách tàn nhẫn.

Snape mở cửa và nhìn Orr, quan sát cậu một lúc lâu trước khi gật đầu.

"Tôi rảnh từ 8 đến 10 giờ tối mỗi ngày." Anh ta bước vào phòng và đóng sầm cửa lại. Orr đứng ở cửa, sững sờ một lúc, rồi đưa tay ra tự tát vào mặt mình.

Tác giả có đôi lời muốn nói: Ở một mức độ nào đó, tất cả những gì Nam Trúc nói đều đúng. Anh ta chỉ đang che giấu điểm quan trọng nhất thôi~~~~~

Xòe tay ra~~~~

Chúc mọi người ngủ ngon~~~~

Hôm nay tôi đã xem qua, và có vẻ như nó sẽ thực sự lọt vào danh sách hàng tháng trên trang chủ fanfic BL~~~~~~

Ainos~~~~

--------

Chương 25. Hẻm Knockturn

Tiếng tát giòn tan vang vọng khắp hành lang. Orr xoa xoa khuôn mặt đau nhức trước khi nhận ra mình không phải đang mơ. Cậu mở cửa bằng đôi tay run rẩy, và chỉ khi thay giày ở hành lang, cậu mới nhận ra rằng có lẽ Snape không thực sự muốn dạy phép thuật cho cậu. Thay vào đó, ông ta đang lợi dụng cơ hội này để thử thách cậu.

Snape không hoàn toàn tin vào những gì ông ta nói. Sau khi sự phấn khích ban đầu qua đi, Orr nhận ra điều này ngay lập tức. Làm sao một người như Snape lại có thể tin tưởng một người hoàn toàn đến vậy?

Cậu đã tin Dumbledore, và Lily đã bị Voldemort giết. Cậu lại tin ông ta, và cuối cùng, cậu gần như đã hy sinh đứa trẻ mà mình đã bảo vệ suốt sáu, bảy năm...

Nếu cậu tin ông ta chỉ dựa trên những lời đề nghị hời hợt và những lời lẽ yếu ớt đó, thì Snape đã chết từ lâu rồi, thay vì sống một cuộc sống yên bình trong thế giới Muggle.

Orr đi đi lại lại trong phòng với đôi dép lê, vò đầu bứt tai vì bực bội khi nhìn thấy cuốn sách phép thuật cơ bản bị ném bừa bãi trên giường. Cậu ngồi xuống thảm, nhặt một cuốn sách bỏ đi về nguyên liệu pha chế độc dược, đặt lên ghế sofa gần đó rồi chìm vào trạng thái mơ màng. Dù sao thì, những nỗ lực trước đây của cậu trong việc thể hiện lòng tốt và tiếp cận Snape đã được đền đáp.

Chăm sóc Fawkes, bữa tối đêm Giáng sinh, và hy sinh thời gian nghỉ ngơi tối nay để giúp Snape mua điện thoại. Ngay cả những việc nhỏ nhặt cậu vẫn làm hàng ngày... Nếu không phải vì chuyện này, Snape đã chẳng cho cậu cơ hội lên tiếng và chắc chắn đã nguyền rủa cậu.

Orr bất lực ngã xuống sàn, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Sau khi nỗi sợ hãi và lo lắng ban đầu lắng xuống, cuối cùng cậu cũng nhận ra điều gì đó. Lần này, cậu thực sự đã mất cây đũa phép của mình. Tuy không phải của cậu, nhưng cậu đã quen với việc luôn có một cây đũa phép bên mình. Nghĩ đến việc Snape dường như đã đồng ý giúp cậu kiếm một cây, Orr cảm thấy an tâm hơn một chút.

Dù sao thì, rào cản khó khăn nhất cũng đã qua. Nếu muốn tồn tại trong thế giới này, cậu phải cân nhắc kỹ lưỡng từng bước đi của mình. Orr phải thừa nhận rằng anh có một sự tò mò vô độ về phép thuật, luôn háo hức khám phá nó bất chấp nguy hiểm. Tuy nhiên, anh có một giới hạn trong đầu: anh biết có một số điều mình không nên làm.

Vì vậy, anh không khiêu khích Malfoy, mặc dù anh biết chính Malfoy đã đánh anh bất tỉnh trước Gương Ảo Ảnh. Giá mà anh có thể tìm được một ngôi trường chấp nhận phù thủy trưởng thành...

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cơ hội này lại đến với mình sớm như vậy.

Ngày đầu năm mới chỉ vài ngày sau Giáng sinh, và đối với một diễn viên như Orr, ngày đầu năm mới không bao giờ là ngày nghỉ; điều đó thường đồng nghĩa với việc anh còn bận rộn hơn. Trong lúc ghi hình, Snape, người đã không xuất hiện trong nhiều ngày, đã gọi cho anh. Khi Orr nhìn thấy tên trên điện thoại, anh suýt đánh rơi nó.

"A lô?" Anh tìm thấy một tủ đồ trống và trốn ở đó trước khi trả lời điện thoại. "Ông Snape?"

"Ta đã liên lạc với một tay buôn đũa phép, hắn có ba mươi bốn mươi cây đũa phép không rõ nguồn gốc. Nếu ngươi muốn một cây, hãy gặp ta tại quán trọ đối diện tiệm Borgin và Burkes ở Hẻm Knockturn lúc mười giờ tối nay." Giọng Snape vang lên từ đầu dây bên kia, đều đều và đều đều. Cứ như thể hắn nhìn thấy người đàn ông đang đứng đối diện, mặt không biểu cảm khi nói.

"Mười giờ tối nay," Orr lặp lại. "Ta nhớ rồi."

"Ta sẽ mặc áo choàng phù thủy đen. Ngươi có nhận ra đũa phép của ta không?" Giọng Snape pha lẫn chút ngờ vực. Orr gật đầu nhanh, rồi nhận ra người đàn ông không nhìn thấy mình, hắn nói, "Ta biết."

Hắn suýt bị cây đũa phép đó giết chết vài ngày trước. Làm sao hắn có thể không nhớ được chứ?

"Được rồi. Nhớ gọi ta là 'Ngài' nhé," Snape nói rồi cúp máy. Orr nhìn chằm chằm vào tiếng bíp báo máy bận một lúc trước khi nhún vai.

À, đó là Snape. Anh ta thực sự mong đợi ông ta giải thích cặn kẽ sao? Anh ta đã rất vui mừng khi vị cựu Bậc thầy Độc dược sẵn lòng giúp đỡ; ít nhất anh ta cũng nhớ lại chuyện của mình. Dù là để trả ơn vì đã trông nom Fawkes hay để thử thách anh ta thêm nữa, thì đây cũng là một cơ hội cho anh ta.

Về công việc hôm nay... mọi người đều nhận thấy sau giờ nghỉ, Orr gần như được sảng khoái, và các phần việc của anh ta luôn trôi chảy. Anh ta làm việc không biết mệt mỏi cả ngày, thậm chí còn hoãn cả bữa tối. Mãi đến gần chín giờ, anh ta mới hoàn thành công việc trong ngày trước thời hạn.

"Nếu ngày nào anh cũng cư xử như thế này, tôi sẽ mỉm cười trong mơ mất." Lee vỗ vai Orr. "Tối nay hẹn hò à? Hôm nay tôi lại gặp Lilia, nhưng anh bận nên cô ấy không được vào."

"Cảm ơn anh." Orr giúp nhà tạo mẫu tẩy trang trước gương. "Tôi có hẹn với một người bạn. Anh có thể đưa tôi đến Nhà sách XX được không?"

"Không gần đây lắm." Lee nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Patrick, dạo này cậu... có gặp rắc rối gì không?"

"Rắc rối? Không à?" Orr hỏi, vẻ bối rối. "Tôi chỉ... ừm, muốn thay đổi. Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?" Anh cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn nhìn Lee với nụ cười bình thản. "Là người đại diện của tôi, cậu nên vui vẻ mới phải. Nghe nói cậu đã kiếm được cho tôi thêm hai vai diễn trong hai ngày qua, và cậu sẽ đi thử vai trong hai ngày nữa sao?"

"Hehe, tôi thấy cậu đang làm việc rất tốt đấy," Lee nói với một tiếng cười tinh nghịch. "Tôi sẽ đợi cậu ở gara."

Đã 9:45 khi Orr đuổi Lee tò mò đi và bước vào Quán Cái Vạc Lủng. Anh vội vã đi qua Quán Cái Vạc Lủng, và khi đứng trong khoảng sân nhỏ, anh nhận ra điều gì đó.

Giờ anh không có đũa phép. Làm sao anh có thể đập vỡ bức tường để vào Hẻm Xéo được?

May mắn thay, một phù thủy vội vã chạy đến. Thấy Orr đứng đó, cô dừng lại một chút rồi gõ cửa và vội vã bước vào. Orr nhanh chóng đi theo cô vào Hẻm Xéo.

Hẻm Xéo yên tĩnh về đêm. Không còn đám đông ồn ào ban ngày, con phố dường như vắng tanh. Orr nhìn mụ phù thủy rẽ vào tiệm thuốc mà anh đã ghé thăm lần trước, rồi thận trọng bước xuống một con hẻm tối từ Gringotts vào Hẻm Knockturn.

Ngay khi rẽ vào, Orr cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm lại. Phải mất hai ba phút anh mới quen với ánh sáng. Anh nhìn những con phố mờ ảo và những tòa nhà tối tăm xung quanh, thận trọng bước về phía trước, cố gắng không dẫm phải bất cứ thứ gì lạ lẫm. Trong ký ức của Orr, Borgin và Burkes là cửa hàng bán vật phẩm ma thuật Hắc ám lớn nhất ở Hẻm Knockturn. Anh đi theo lối đi chính, không dám rẽ vào những con hẻm tối hơn.

Con đường dần rộng ra, và dọc hai bên đường, những phù thủy kỳ lạ và thậm chí cả yêu nữ... những sinh vật ma thuật bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Orr thậm chí còn nhìn thấy một con yêu nữ kéo một phù thủy vào con hẻm rồi biến mất trong chớp mắt.

Anh cố gắng không tỏ ra sợ hãi, nhưng vẫn giữ được vẻ tự tin và kiêu hãnh khi bước đi. Thái độ này thật khó giữ, nhưng niềm an ủi duy nhất của anh là anh đang vào vai Snape. Đôi khi anh cảm thấy mình đã quen với việc đóng vai những phù thủy không phải lúc nào cũng có thiện chí. Anh nhìn những phù thủy và yêu nữ cố gắng tiếp cận anh với vẻ khinh bỉ ở hai bên đường. Anh ngẩng cao cằm đầy kiêu hãnh về phía những phù thủy cố gắng tiếp cận anh, ánh mắt đầy ác ý và khinh miệt.

Cuối cùng cũng tìm thấy tiệm Borgin và Burkes, Orr đứng ở cửa, nhìn vào bên trong trước khi nhìn sang bên kia đường. Một khách sạn, biển hiệu gần như hoàn toàn chìm trong bóng tối, nằm trong một con hẻm nhỏ đối diện anh. Anh cẩn thận nhìn quanh để chắc chắn rằng không có khách sạn nào tương tự trước khi chậm rãi tiến lại gần.

Khi bước vào quán trọ, cánh cửa trông như thể đã bị vấy một lớp máu dày đặc hơn một thập kỷ trước, một giọng nói vang lên bên cạnh.

"Ngươi đến muộn." Orr quay lại và thấy một người đàn ông u ám, trông giống ma cà rồng đang nhìn chằm chằm vào mình. Nếu không phải vì giọng nói đó, Orr đã không nhận ra Snape - mặc dù Snape thường trông giống ma cà rồng.

"Tôi xin lỗi, có quá nhiều chướng ngại vật trên đường phố bên ngoài." Orr lo lắng liếc nhìn xuống tay người đàn ông, chỉ thấy một cây đũa phép quen thuộc trong tay phải của ông ta. "Thưa ngài," anh thở phào nhẹ nhõm và nhìn quanh. Ngoài một vị khách đội mũ trùm đầu không rõ danh tính, anh và Snape, đang đứng ở cửa, là những người duy nhất ở đó. "Tôi xin lỗi."

Orr tự nhắc nhở mình không nên tranh cãi với Snape. Nếu không thắng được, anh sẽ bị đánh bại. Nếu thắng, anh tin rằng mình sẽ bị nguyền rủa.

Tốt hơn hết là nên thừa nhận sai lầm của mình.

Quả nhiên, Snape mím môi. Nhìn vẻ mặt của hắn, Orr gần như cảm thấy như mình đang nuốt ngược những lời chế nhạo đã chuẩn bị.

"Lại đây," Snape rít lên, dẫn Orr đến chỗ người đội mũ trùm đầu. Không cần giới thiệu, hắn nói, "Đưa tiền vàng của anh cho chúng tôi. Chúng tôi cần mua đũa phép."

Câu đầu tiên dành cho Orr, câu thứ hai dành cho người đàn ông bị mũ trùm đầu che khuất hoàn toàn. Orr cuống cuồng rút một túi Galleon từ túi áo khoác. "Tổng cộng bốn mươi Galleon," hắn nói với vẻ lo lắng.

Người đàn ông đổ một chồng đũa phép bừa bãi lên bàn và lấy túi Galleon của Orr mà không thèm ngẩng đầu lên. "Lấy ngẫu nhiên một cái."

Giọng hắn khàn khàn, nhưng Orr không còn quan tâm nữa. Mắt hắn sáng lên khi nhìn chằm chằm vào đống đũa phép, khoảng hai mươi hay ba mươi cây, phủ kín bàn, và hắn đưa tay ra lấy một cây.

--------

Chương 26. Bùn

"Rắc!"

Ngay khi Orr định cầm lấy một cây đũa phép, đũa phép của Snape đập mạnh vào mu bàn tay cậu. "Ái!" Orr rên lên đau đớn, rồi thấy một vết đỏ xuất hiện trên mu bàn tay. Cậu ngước lên, nhưng Snape thậm chí không thèm liếc nhìn. Ông chỉ nhẹ nhàng vẫy đũa phép, và một lớp ánh sáng màu cam bao phủ những cây đũa phép trên bàn.

Orr xoa mu bàn tay và nhìn vào đống đũa phép, dần dần nhận ra điều gì đó kỳ lạ. Một số đũa phép trông... giả tạo.

Khi ánh sáng màu cam mờ dần, gần một nửa số đũa phép trên bàn đã biến mất. Cuối cùng Snape lên tiếng, "Chọn đi." Orr mỉm cười hơi lo lắng, rồi thận trọng đưa tay ra nhặt cây đũa phép gần nhất.

Ông luôn quên rằng đây là một thế giới phép thuật nguy hiểm.

Và bất cứ ai đến Hẻm Knockturn đều không phải là người tốt. Ngay cả khi những phù thủy này không theo đuổi Nghệ thuật Hắc ám, họ chắc chắn không hề ghê tởm nó. Nếu Snape không ở đó, có lẽ ông đã bỏ ra gấp bốn, năm lần giá thị trường cho một cây đũa phép giả mà bạn có thể mua ở một cửa hàng năm Galleon.

Ông cầm cây đũa phép lên và vẫy nhẹ. Không có gì lạ xảy ra. Orr suy nghĩ một lúc, rồi dùng bùa Bay cơ bản và nổi tiếng nhất.

Một cây đũa phép lắc lư và lơ lửng. Tuy hiệu quả, nhưng nó lại có cảm giác khó sử dụng. Ông đặt nó xuống và chọn một cây khác.

Toàn bộ quá trình chọn đũa phép thật tẻ nhạt. Orr biết quá ít phép thuật. Những cây đũa phép mà ông biết hầu như không phản ứng với ông. Quan trọng nhất, có quá ít lựa chọn.

Thật lòng mà nói, ông thất vọng vì không tìm thấy cây đũa phép thực sự phù hợp với mình. Snape nói một cách khinh thường, "Cậu nghĩ đây là việc chọn đũa phép dành riêng cho cậu sao? Cậu chỉ cần một cây đũa phép, và đối với những phù thủy hùng mạnh, cây tốt nhất chưa chắc đã là cây tiện lợi nhất. Họ có thể chinh phục bất kỳ cây đũa phép nào, không chỉ riêng cây của mình."

Orr nhún vai, che giấu sự thất vọng, và chọn một cây đũa phép từ đống đũa phép hiệu quả nhất với mình.

"Cái này," anh nói, vung đũa phép theo bản năng. Tiếng đũa phép va vào gió khiến anh có vẻ thư giãn hơn một chút. Người đội mũ trùm đầu cất những cây đũa phép còn lại đi và lấy ra một vật được bọc kín, kích thước khoảng hai inch rưỡi, từ trong túi ra đưa cho Snape. "Đây là thứ anh đã gọi."

"Cảm ơn," Snape nói, nhận lại vật đó từ tay anh ta và đưa cho anh ta một túi khác. Hoặc nhướn mày trước giao dịch của họ.

Làm sao anh ta có thể nghĩ rằng Snape thực sự sẽ không còn liên hệ gì với thế giới phù thủy sau khi rời đi? Nếu đúng như vậy, Snape sẽ kiếm sống bằng cách nào?

Theo Snape ra khỏi Hẻm Knockturn, cảm thấy hơi choáng váng, Orr nghĩ mình có thể nhìn thấy mụ phù thủy vừa dẫn mình vào Hẻm Xéo từ xa. Snape dường như không nán lại. Anh ta chỉ liếc nhìn mụ phù thủy một cách tò mò trước khi vội vã đi theo Snape về phía Quán Vạc Lủng.

Bước ra từ quán Vạc Lủng ánh sáng lờ mờ, ánh đèn đường bên ngoài khiến Orr phải nheo mắt. Cậu lấy tay che tầm nhìn trước khi nhìn Snape. "Tôi vội đến đây quá nên không kịp ăn tối. Nếu cậu không vội, có lẽ chúng ta nên ăn gì đó trước nhé?"

Snape liếc nhìn Orr và gật đầu.

Orr liếc nhìn xung quanh rồi dẫn Snape vào một nhà hàng thức ăn nhanh. Họ gọi hai suất ăn A, và Orr đổi sang sữa nóng. Bụng cậu thực sự đang đau vì đã bỏ bữa tối quá lâu. Sau khi uống hết nửa cốc sữa chỉ trong một ngụm, Orr thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy khá hơn nhiều.

Snape nhìn chằm chằm vào mặt mình một lúc, rồi cúi đầu ăn bữa tối hoặc bữa ăn nhẹ nửa đêm của mình.

Khi hai người trở về tòa nhà nơi họ sống, đã gần nửa đêm. Orr liếc nhìn cầu thang dẫn đến đường hầm bí mật, rồi nhìn thang máy gần đó, gần như van nài yếu ớt.

"Cậu Snape, chúng ta đi thang máy đi. Quả thật nhanh hơn nhiều." Orr nằm ở cửa thang máy, không chịu nhúc nhích. Snape cau mày nhìn cậu, đứng ở cầu thang, không chịu nhúc nhích. "Được rồi," Orr miễn cưỡng nhượng bộ, "Độn thổ còn nhanh hơn thang máy." Anh liếc nhìn Snape. "Vậy thì chúc ngủ ngon nhé?"

"Chúc ngủ ngon," Snape gật đầu, và cánh cửa thang máy mà Orr đã nhấn mở ra. Anh bước vào, dựa vào bức tường kim loại lạnh lẽo, áp tay lên cái bụng đang đau nhói, và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của mình trong hình ảnh phản chiếu đối diện.

Orr chưa bao giờ nghĩ rằng Patrick lại có thể bị đau dạ dày nghiêm trọng đến vậy. Chỉ một ngày làm việc căng thẳng và chế độ ăn uống thất thường đã khiến anh bị đau dạ dày đến mức gần như không thể chịu đựng nổi.

Thang máy từ từ đi lên. Anh hít một hơi thật sâu và cầu mong Patrick có thuốc dạ dày dự phòng ở nhà để giảm đau. Khi thang máy dừng lại, Orr đứng dậy và bước ra ngoài. Anh theo bản năng liếc nhìn cửa phòng Snape; dĩ nhiên, nó trống không. Một cảm giác mất mát khó tả dâng trào trong anh. Anh lấy chìa khóa ra mở cửa, rồi ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ khó tả trong phòng.

"Cái gì?" Anh cau mày, nhìn về phía mùi hương phát ra. Anh thấy một chiếc cốc lớn trên bàn cà phê, bên trong có một chất lỏng như bùn lầy đang sủi bọt. Chắc hẳn đó là nguồn gốc của mùi hương kỳ lạ đó.

Orr cởi giày và bước tới tấm thảm mềm mại để xem xét tờ giấy bên dưới cốc. Đó là một tờ giấy da, nét chữ nhỏ, ngoằn ngoèo, dường như được viết vội vàng, khó nhận ra.

"Uống đi," Orr đọc to, rồi nhìn lại đám bùn đang cuộn xoáy và nuốt nước bọt.

Snape chắc chắn đã nhận thấy cơn đau bụng của mình. Nhưng điều khiến Orr thực sự khó tin là anh ta thực sự quan tâm đến anh. Hay không phải là lo lắng, mà là Snape cuối cùng đã định bóp cổ anh đến chết bằng thứ này? Orr thậm chí còn có thể tưởng tượng được những tít báo ngày hôm sau sẽ như thế nào nếu anh bị đầu độc.

"Patrick, bị áp lực đè nặng, đã tự tử tại nhà bằng cách nuốt bùn"?

Nghĩ đến đó thật chẳng dễ chịu chút nào, kèm theo một cơn đau quặn bụng, Orr bỗng cảm thấy còn tệ hơn cả cái chết. Chỉ là một cốc "bùn". Nếu Snape muốn giết cậu, chắc chắn ông ta sẽ có cách đơn giản hơn.

Orr bịt mũi và cố gắng nuốt hết nước trong cốc xuống cổ họng. Cậu nghẹn đến nỗi phải dùng cốc để hứng hai cốc nước rồi uống hết. Chỉ đến lúc đó, cậu mới cảm thấy thức ăn trong thực quản trào ngược lên dạ dày, và cảm giác khó chịu trong miệng cũng dịu đi.

Chỉ sau khi cơn buồn nôn qua đi, Orr mới cảm thấy bụng ấm áp, buồn ngủ.

"Ma hiện và những thứ tương tự thật khó chịu, nhưng... mình thích phép thuật..." cậu lẩm bẩm, rồi thiếp đi mà không kịp thay quần áo.

Một lúc sau, lịch trình của Orr dày đặc. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lee đề nghị cậu một vai trong một bộ phim nhạc kịch học đường, cũng dự kiến ​​ra mắt vào mùa hè, với vai nam chính thứ hai cho một giáo sư, từ chối vai cảnh sát trong một bộ phim anh hùng dự kiến ​​ra mắt vào tháng 11.

Orr rất ấn tượng với lựa chọn của Li. Sau hai tháng học nhảy, giờ đây cậu đã có thể nhảy như một vũ công chuyên nghiệp. Các vở nhạc kịch chủ đề trường học rõ ràng phổ biến hơn vào mùa hè, và chúng cũng có thể bù đắp cho những thiếu sót về diễn xuất của cậu. Dù vậy, cậu vẫn kiên trì đến thăm Snape ít nhất hai buổi tối mỗi tuần để hỏi thầy về phép thuật. Sau những màn trình diễn kiên nhẫn của Snape, Orr nhanh chóng thành thạo những điểm tinh tế của việc vung đũa phép. Đến tháng Hai, cậu đã học được hầu hết các phép thuật cơ bản. Ngày cậu biến thành công một que diêm thành kim, Orr hào hứng lấy ra một hộp tăm và biến tất cả chúng thành kim. Cuối cùng, cậu bị thương ở chân và từ bỏ niềm vui quá mức của mình.

Mặc dù Snape đã đồng ý dạy Orr phép thuật, nhưng ông chủ yếu để cậu tự tập luyện theo sách giáo khoa. Chỉ khi Orr thực hiện một động tác đe dọa đến căn phòng của mình, ông mới can thiệp và hướng dẫn phương pháp đúng.

Orr nhanh chóng thành thạo các nguyên tắc cơ bản của hầu hết các phép thuật, và tháng Hai trôi qua. Cậu, nam chính thứ hai, sắp chính thức gia nhập đoàn làm phim nhạc kịch. Tối hôm đó, cậu ở lại nhà Snape đến gần mười giờ, cho đến khi thành thạo điều khiển một trong những chiếc cốc của Snape nhảy múa trên bàn trước khi cất đũa phép đi, vẻ mặt mãn nguyện.

"Ừm, tôi sẽ đi khoảng hai tháng," Orr ngập ngừng nói. Dạo này cậu và Snape khá hòa hợp. Sau một thời gian bên nhau, Orr phát hiện ra Snape không khó tính; chỉ là anh ta khó gần. Nếu không có xung đột lợi ích, Snape đã không chủ động đối xử với người khác một cách ác ý.

"Ừm, đoàn làm phim muốn quay ngoại cảnh tại một trường học ở Manchester..." Orr giải thích, lắc đầu có phần vô nghĩa, rồi bất chợt nói thêm một điều mà cậu thậm chí còn không ngờ tới: "Tôi sẽ mang quà cho cậu."

Tác giả có điều muốn nói: Tôi sẽ mang quà cho cậu~~~~

Tôi luôn cảm thấy Nam Trúc đang trêu chọc giáo sư ở đây. Trêu chọc giáo sư~~~~~

--------

Chương 27. Cuộc gọi điện thoại

Nét mặt Snape bỗng trở nên kỳ lạ, như thể vừa ăn phải pho mát hết hạn. Orr lập tức nhận ra sai lầm của mình và cuống cuồng vơ lấy đồ đạc. "Chúc ngủ ngon, Snape."

Thậm chí còn chưa kịp mở cửa, cậu đã vẫy đũa phép từ xa: "Mở cửa Aloha!" Cánh cửa bật mở ngay khi cậu vừa chạy qua, và Orr nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Snape. Cậu chỉ thở phào nhẹ nhõm khi trở về phòng.

Chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? Sao cậu lại nói những lời như vậy với Snape? Orr xoa mũi, đầu đau như búa bổ, vứt sách vở xuống giường, rửa mặt rồi ngồi lại bên máy tính tìm kiếm thông tin về Manchester. Cậu đã quyết định tặng Snape một món quà ngay khi biết mình sẽ đến Manchester, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc nói trực tiếp với Snape.

Để cảm ơn Snape vì tất cả những gì ông đã dạy cậu những ngày này, bất kể địa vị hay động cơ của ông.

Chuyến đi đến Manchester diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ. Khi Orr đến trường quay, quá trình quay phim đã bắt đầu, và sự xuất hiện của anh ngay lập tức khiến các học sinh trung học phấn khích. Hầu hết các diễn viên trong bộ phim nhạc kịch dành cho thanh thiếu niên này đều là diễn viên mới, một số thậm chí còn là diễn viên đầu tay. Vai diễn thầy giáo của Orr là một trong những diễn viên lớn tuổi nhất, và bản thân Patrick cũng đã khá nổi tiếng.

"Được rồi, chúng ta sẽ bắt đầu quay cảnh đầu tiên của thầy Orr vào chiều nay. Các em có thể nghỉ ngơi và làm quen với trường học." Trợ lý Judy, người đến sớm, đã sắp xếp chỗ ở cho Orr và Lee và nhét kịch bản vào tay Orr. "Các em hãy làm quen với kịch bản. Tôi thấy vị đạo diễn mới này đặt kỳ vọng rất cao vào bộ phim này."

Orr gật đầu và đợi Judy rời đi mới mang kịch bản trở về phòng.

Quá trình quay vở nhạc kịch không hề suôn sẻ. Yêu cầu về vũ đạo của đạo diễn rất cao. Mặc dù Orr đã được đào tạo hai tháng, nhưng anh chưa từng nhảy từ nhỏ. Có lẽ, đối với cặp nam nữ chính, những người đã có nền tảng vũ đạo từ nhỏ, chuyển động cơ thể của anh có vẻ quá cứng nhắc đối với đạo diễn. Là nam thứ chính, anh có một lượng cảnh quay đáng kể.

Để bù đắp cho những thiếu sót này, Orr chỉ có thể siêng năng giãn cơ và luyện tập phối hợp ngoài giờ nghỉ ngơi. Nữ chính Lola là một cô gái ấm áp và vui vẻ. Sau khi chứng kiến ​​Orr bị đạo diễn mắng hai ngày liền, cô đã chủ động hướng dẫn anh sau khi tình cờ bắt gặp anh đang tập nhảy trong phòng tập vào một buổi tối.

"Này, anh nên lùi lại nửa bước, rồi bước tới... Xoay, dừng lại!" Lola vỗ tay phấn khích và bước tới, nói: "Patrick, anh thực sự có tài năng! Tôi chắc chắn đạo diễn sẽ hài lòng với việc này vào ngày mai."

"Tôi hy vọng vậy." Orr lau mồ hôi trên trán. Thời tiết đang nóng dần lên, và anh vừa mới hoàn thành một loạt bài tập, nên quần áo đã dính chặt vào người. Lola mỉm cười và đưa cho anh một tờ khăn giấy. Khi Orr đưa tay ra để lấy, anh cảm thấy có thứ gì đó lóe lên bên ngoài cửa sổ.

"Ai?" Anh vội vã chạy đến cửa sổ và thấy một bóng người bước lên một chiếc xe, rồi chiếc xe phóng vút đi khỏi trường. Lola đi theo, có chút lo lắng. "Họ là phóng viên à?"

Orr đóng cửa sổ lại. "Được rồi, tôi đã làm chậm trễ khá nhiều thời gian nghỉ ngơi của cô rồi. Cảm ơn cô, Lola." Anh mỉm cười gật đầu với cô. "Đừng lo, anh ta ở xa rồi; anh ta sẽ không chụp được gì đâu."

Lola gật đầu lơ đãng, rõ ràng là không tin lời an ủi của Orr. Hai người rời khỏi phòng tập nhảy và chia tay nhau. Orr cau mày giải thích tình hình cho Li, người đang đi về phía anh.

"Đây là thời điểm thích hợp để tán gẫu. Dù sao thì bộ phim này cũng không mấy hấp dẫn. Nếu không được quảng bá đầy đủ, nó có thể ảnh hưởng đến doanh thu phòng vé." Lee chẳng quan tâm chút nào. Sau khi họ trở về, anh gọi hai cuộc điện thoại để giải thích ngắn gọn tình hình. Điều quan trọng nhất là kiểm soát tình hình và ngăn chặn những lời bàn tán trở thành tin tức tiêu cực.

Orr vẫn rất tin tưởng vào sự phán đoán của Lee trong ngành, và anh cảm thấy nhẹ nhõm sau khi nghe những lời đó. Anh tắm rửa, trở về phòng, lấy lại cây đũa phép giấu kín và bắt đầu buổi luyện tập thiết yếu hàng đêm của mình. Orr thường học với Snape cách đêm, và điều đó có vẻ không phải là vấn đề lớn. Nhưng sau khi gia nhập đội, anh ấy lại càng xa cách hơn, và mỗi đêm trong lúc luyện tập, đôi khi anh lại vô thức tự hỏi nếu Snape ở bên cạnh thì sẽ như thế nào. Thực ra, nghĩ lại thì, mỗi lần luyện tập, Snape chỉ ngồi im lặng với một cuốn sách.

Nếu không mắc lỗi lớn hay gây ra tiếng động, Snape thậm chí còn chẳng buồn ngước lên nhìn anh. Nhưng giờ đây, luyện tập một mình mỗi đêm, anh không khỏi mất tập trung.

Anh đã thành thạo hầu hết các phép thuật cơ bản của năm nhất. Suy cho cùng, ngoài thiên văn học và lịch sử phép thuật chưa được sử dụng, Độc dược và Thảo dược học chủ yếu mang tính thực hành. Vì vậy, Orr chỉ tập trung vào Biến hình, Bùa chú và các phép thuật từ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Nghĩ đến việc không phải học pha chế độc dược từ giáo sư Độc dược cũ khiến Orr cảm thấy may mắn vô cùng. Tính khí của Snape vốn dĩ rất tệ. Nếu ông ta dạy Độc dược, dáng vẻ vụng về của ông ta chắc chắn sẽ đầu độc ông ta đến chết, bởi Snape, không còn bị ràng buộc bởi luật lệ của giáo sư Hogwarts, cũng chẳng còn bị ràng buộc bởi nó nữa.

Dù là độc dược của lời nói hay độc dược của thuốc!

Chỉ bằng một cú vung đũa phép bất cẩn, Orr thậm chí còn không nhận ra câu thần chú mình đang niệm. Cậu cảm thấy một tia sáng lóe lên trước mắt, rồi tập lệnh trên bàn bùng cháy.

"A!" Cậu cuống cuồng tìm nước, vớ lấy một cốc nước còn nửa trên bàn cạnh giường và châm lửa vào. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi ngọn lửa tắt hẳn. Chỉ cần nhìn vào tập lệnh cháy dở cũng đủ khiến cậu đau đầu. Cậu tự hỏi liệu câu thần chú phục hồi nó có hiệu quả không, nếu không thì cậu thực sự không biết phải giải thích thế nào về tập lệnh đang cháy.

Tuy nhiên, câu thần chú này không có trong sách giáo khoa năm nhất. Nếu muốn dùng nó, anh chỉ có thể—

Từ từ chuyển ánh mắt sang điện thoại, Orr ngập ngừng bước tới, mở sổ địa chỉ và nhìn vào một cái tên trên đó. Sau đó, anh đặt ngón tay lên nút quay số và nhấn mạnh.

Điện thoại ngay lập tức reo. Orr hồi hộp chờ đợi. Hình như nó reo năm sáu lần, rồi tiếng bíp của cuộc gọi được kết nối khiến anh giật mình.

"A lô?" Một giọng nói nghèn nghẹt, khàn khàn và uể oải vang lên từ điện thoại của anh. "Có chuyện gì vậy?"

Lúc đó Orr mới nhận ra mình đã dành gần ba tiếng đồng hồ trong phòng tập nhảy, tắm rửa rồi tập phép thuật trong khi mơ màng. Đã hơn một giờ sáng rồi.

"Ừm, tôi có một điều kỳ diệu muốn hỏi anh, nhưng giờ đã quá muộn rồi..." Orr nói với vẻ tội lỗi. "Hay là sáng mai..."

"Anh Patrick, anh gọi tôi vào giữa đêm chỉ để nói rằng anh sẽ gọi cho tôi vào sáng mai à?" Snape dường như đã hoàn toàn tỉnh táo, giọng điệu mỉa mai của ông không hề bị ảnh hưởng bởi sóng điện từ dài phát ra từ đầu dây bên kia.

Suy nghĩ duy nhất của Orr lúc này là—kết thúc rồi!

--------

Chương 28. Giám ngục

Đây chính là điều xảy ra khi gọi thầy Snape giữa đêm khuya!

Orr lặng người nhìn vị phù thủy đang đứng trong phòng mình, và con phượng hoàng đang bay lượn đầy phấn khích trên mái nhà. "Chào buổi tối, thưa ngài," cậu nói khô khan. "Tôi nghĩ mình có thể xử lý được rắc rối này," cậu nói, nhưng Snape chỉ chăm chú xem xét mọi thứ trong phòng, cuối cùng dừng lại ở tập lệnh, một phần nhỏ đã bị cháy.

Cậu ta khôi phục lại tập lệnh ngay lập tức và ngồi xuống chiếc ghế đẩu duy nhất trong phòng. "Thưa thầy Patrick, tôi không nghĩ mình đến đây để giúp đâu," cậu ta nói nhỏ, tràn đầy sự tức giận không che giấu. "Tôi tự hỏi, lúc 1:27:36 sáng, có phải anh gọi tôi chỉ vì câu chuyện ngớ ngẩn đó không?"

Cậu ta chỉ vào tập lệnh trên bàn, rồi nhìn Orr. "Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy thôi sao?"

Cái nhìn soi mói và giọng điệu chỉ trích đó luôn khiến Orr cảm thấy như Snape đang bị khiêu khích bởi điều gì đó. Anh ta lưỡng lự ngồi dậy trên giường, đẩy Fawkes ra xa, con vật cứ cố trèo lên vai anh ta.

"Chà, tôi phải thừa nhận, sau khi vấn đề phát sinh, người đầu tiên tôi nghĩ đến để giúp là cậu," Orr ngượng ngùng nói. "Tôi không biết còn ai khác có thể tin tưởng nữa..." Anh ta dừng lại, cuối cùng không thể phát âm được "Severus."

Gọi cựu Bậc thầy Độc dược như vậy thật sự rất sến súa. Dù cố tình dùng cách này để xoa dịu cơn giận của Snape, nhưng nghe vẫn hơi ghê tởm.

Sự ngượng ngùng này cũng vừa phải thôi; nếu đi quá xa, thầy Snape có thể sẽ nổi giận vì xấu hổ.

Snape nhìn Orr đầy nghi ngờ, rồi nói chậm rãi sau một hồi im lặng, "Vì thầy Patrick không có chỉ thị gì thêm, tất cả chúng ta nên quay lại thôi. Fawkes..." Anh ta đưa tay ra gọi Fawkes, đang đứng trên bàn ăn khoai tây chiên. Fawkes miễn cưỡng cầm lấy cả túi khoai tây chiên từ tay Orr và đưa cái đuôi của mình cho Snape.

Snape túm lấy đuôi Fawkes, và Orr cảm thấy một tia sáng vàng và đỏ chói lòa trước mắt. Khi nó mờ dần, anh từ từ hạ tay xuống và ngập ngừng quay lại nhìn bàn làm việc.

Ở đó, tập lệnh hoàn toàn nguyên vẹn nằm yên lặng, và đồng hồ trên điện thoại của anh chỉ hai giờ sáng.

Vậy ra đây không phải là mơ. Snape đã lợi dụng Fawkes để vội vã từ London đến Manchester chỉ vì một cuộc gọi bí ẩn sao? Orr không thể tin được anh lại có một vị trí quan trọng như vậy trong lòng mình.

Snape không phải là linh thú triệu hồi của anh!

Anh tin rằng sự xuất hiện của Snape không chỉ được thúc đẩy bởi cuộc gọi; nó chỉ đơn thuần là một yếu tố kích hoạt. Nhưng rốt cuộc là vì điều gì? Anh ngơ ngác nhìn quanh và phát hiện ra một tờ báo bị bỏ lại nơi Snape đã ngồi.

Tờ Tiên Tri Buổi Tối. Orr bước tới và nhặt tờ báo dường như bị vứt bỏ một cách vô tình. Trang nhất đăng tin Giám đốc Thể thao, Đại hội Thể thao và Hợp tác Quốc tế của Bộ Pháp thuật sẽ lên đường sang Pháp, kèm theo một bức ảnh đen trắng chụp hai người đàn ông đang bắt tay nhau. Trang thứ hai nêu bật những đóng góp của hai giám đốc trong cuộc chiến chống lại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết.

Orr lật xuống. Trang ba là giải trí, trang bốn là sách bán chạy nhất, và trang năm là một tập hợp các tin tức bên lề, thứ mà chỉ những người buồn chán mới để ý. Vì không tìm thấy thông tin hữu ích nào trong bốn trang đầu, anh bắt đầu đọc kỹ từng tin tức trên trang năm.

Cho đến khi anh tìm thấy thông tin này.

"Giám ngục có đang biến mất không?" Nghe có vẻ như một câu chuyện bịa đặt. Phóng viên nói rằng Bộ đã nhận thấy số lượng Giám ngục giảm thêm trong một lần củng cố Azkaban khác.

"Giải thích của Bộ là Giám ngục đã tồn tại quá lâu, nên chúng đang dần biến mất. Những Giám ngục mới chưa có thời gian để hình thành. Về lý do cụ thể, kể từ vụ sát hại ông Crouch, người nói được hơn 200 ngôn ngữ, tôi tin rằng chưa ai có thể nhận được câu trả lời thực sự từ Giám ngục."

Giám ngục thực sự có thể chết sao? Orr theo bản năng nghĩ, nếu bọn Giám ngục không chết mà rời khỏi Azkaban, thì sẽ chẳng ai thực sự biết. Hay có lẽ Bộ biết, nhưng vì sự yên bình hiếm hoi này, họ không dám để báo chí đưa tin về sự thật?

Anh liếc nhìn người viết bài báo cáo ngắn gọn theo bản năng, và rồi anh lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

Đó là Rita Skeeter. Nếu là người phụ nữ này, Orr luôn có tài bịa chuyện. Bà ta sẽ chỉ trích sự bất tài của Bộ, hạ bệ mọi người nổi tiếng, và viết những bài báo mà bà ta gọi là "phản loạn, mổ xẻ sự thật".

Orr dành hai tiếng đồng hồ lật đi lật lại tờ Tiên Tri Buổi Tối nhiều lần, nhưng không tìm thấy một chi tiết nào đáng ngờ. Anh đột nhiên cảm thấy không chắc chắn về phán đoán của mình. Có lẽ sự xuất hiện của Snape chỉ đơn giản là vì ông ta cảm thấy căn phòng quá ngột ngạt và cần chút không khí trong lành?

Việc quay phim vẫn tiếp tục, nhưng đạo diễn không hài lòng với tiến độ. Orr đã hoàn thành tốt vai diễn của mình, nhưng diễn xuất của nữ diễn viên chính lại không được như mong đợi. Cô ấy dường như mất tập trung hầu hết thời gian, hoàn toàn mất đi vẻ điềm tĩnh vốn có.

Orr thậm chí còn thấy sắc mặt cô ấy ngày càng tệ đi, như thể có điều gì đó đang làm phiền cô ấy.

"Có lẽ là do vụ bê bối," Lee nói một cách thờ ơ. "Dù sao thì, ngay khi phần của em xong, chúng ta có thể đi." Anh ta lấy lịch trình của Orr từ tay Judy. "Patrick, đoàn làm phim Harry Potter muốn anh quay lại để hoàn thành một vài cảnh quay chi tiết và chụp vài bức ảnh quảng cáo. À, phần phim thứ hai sẽ khởi chiếu vào tháng Năm, và họ đã yêu cầu anh tham gia một buổi đào tạo sử dụng đũa phép. Các nhà đầu tư đã thuê một chuyên gia cho việc này..."

Orr lắng nghe anh ta nói về lịch trình của mình trong những tháng tới, một cách thờ ơ. Chuyện tình của anh ta với nữ diễn viên chính, Lola, quả thực đã là một tin tức lớn, tạo nên sự quảng bá tuyệt vời cho bộ phim. Tuy nhiên, vì Lola trước đây là một học viên múa vô danh, nên rất nhiều người hâm mộ Patrick đã công kích cô ấy.

Có lẽ, anh nên tìm cách cảm ơn người phụ nữ đã tận tình giúp đỡ anh ta. Anh lơ đãng suy nghĩ, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên khi nghe Lee nhắc đến việc đoàn làm phim đang tổ chức một lớp huấn luyện đũa phép. "Người mà các nhà đầu tư thuê không phải là Đạo diễn Chris sao?"

Lee nhún vai. "Tôi cũng thấy lạ, nhưng công ty đã thông báo cho chúng tôi, và Chris dường như không có ý kiến ​​gì. Nghe nói phần phim thứ hai có rất nhiều cảnh quay cận cảnh sử dụng đũa phép."

Orr cầm lấy cuốn sổ tay hướng dẫn, trên đó không ghi tên chuyên gia. Anh do dự, tự hỏi liệu mình có quá nhạy cảm không. Anh cảm thấy quyết định đột ngột này mang tính cá nhân.

Nếu Luna lại đưa cho anh một cây đũa phép thật, thì trong quá trình huấn luyện... Nếu đây là một bài kiểm tra, Orr phải thừa nhận rằng sự bất cẩn của mình đã để lại quá nhiều sai sót.

Cuối tháng Tư, tất cả các cảnh quay có Orr đều đã hoàn thành. Anh thu dọn đồ đạc và rời đoàn làm phim, chuẩn bị trở về nhà nghỉ ngơi hai ngày trước khi gia nhập đoàn làm phim Harry Potter phần hai.

"Có lẽ tôi nên đến chào tạm biệt Lola và cảm ơn cô ấy. Cô ấy đã xin nghỉ phép." Orr nhìn Judy thu dọn đồ đạc rồi quay sang nhìn Lee. "Nghe nói cô ấy chuyển khỏi đoàn làm phim rồi."

"Suy nhược thần kinh..." Lee thở dài. "Cô ấy là một cô gái ngoan, nhưng tiếc là đạo diễn lại gây áp lực quá lớn cho cô ấy. Trông cô ấy như sắp suy nhược đến nơi rồi. Hình như cô ấy sẽ bật khóc bất cứ lúc nào nếu ai đó làm quá lên." Lee vỗ vai Orr. "Chúng ta sẽ đi bằng xe buýt chiều. Cậu có nửa tiếng."

Orr lấy địa chỉ của Lola và đến thăm ông ấy. Có lẽ do thời tiết thay đổi, anh cảm thấy trời đang tối dần khi đến gần khách sạn. Người phục vụ bên trong có vẻ cáu kỉnh. Anh ta chỉ Orr về hướng đó với giọng cộc cằn rồi bỏ đi với đồ đạc của mình. Khi Orr lên lầu, anh nghe thấy người phục vụ đang cãi nhau với một vị khách khác. Một số người tụ tập ở quầy, yêu cầu trả phòng.

Anh lên tầng ba và nghi ngờ khách sạn đã bật điều hòa quá cao; anh cảm thấy run rẩy. Cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào, vì Orr dễ dàng nhớ lại những ký ức không vui. Anh bị đạo diễn mắng trên phim trường, những lần các học sinh giỏi nhất cười nhạo anh khi anh nói rằng ước mơ của mình là giành được giải thưởng thành tựu trọn đời, và rồi—

Anh bước đến cửa phòng Lola, lắc đầu thật mạnh để gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn đó ra khỏi đầu, rồi gõ cửa.

Cửa mở nhanh, và Orr thấy Lola đang run rẩy. Mặt cô đẫm nước mắt, nước da tái nhợt, gần như trong suốt.

"Cô ổn chứ?" Orr nhìn người phụ nữ trước mặt với vẻ lo lắng. Cô trông gầy hơn nhiều. Không được trang điểm tỉ mỉ như chuyên gia trang điểm, trông cô càng đáng sợ hơn. Quầng thâm dưới mắt, đôi môi khô khốc.

"Không sao đâu, tôi chỉ đang không vui thôi." Lola mở cửa. "Vào đi. À, tôi nghe nói hôm nay cô sẽ đi. Xin lỗi, tôi không khỏe nên không thể đến phim trường được."

"Không sao đâu. Tôi đến để cảm ơn. Nếu không có anh... thì xong rồi!" Orr kinh ngạc nhìn vật thể lơ lửng trong phòng. Đó là một con quái vật khoác trên mình chiếc áo choàng rách rưới, lơ lửng ngay trên trần nhà. Anh không nhìn thấy mặt nó, nhưng dường như nó nhận ra ánh mắt của anh và từ từ đưa ra một bàn tay phát sáng mờ nhạt, xám xịt, gầy gò và đầy ghẻ lở từ dưới lớp áo choàng...

Thứ đó trông như một xác chết bị ngâm trong nước và đang thối rữa...

Ghi chú của tác giả: Cập nhật~~~

Cầu mong Tấn Giang dừng lại~~~~

Tôi thậm chí còn triệu hồi cả Giám ngục, một vũ khí mạnh mẽ~~~~~~ Thật không dễ dàng~~~

--------

Chương 29. Harry Potter và Chiếc Cốc Lửa

Orr ngay lập tức nhận ra đó là gì và rút đũa phép ra. Anh biết câu thần chú, "Hoo...Hoo-Hoo-Hoo..." Nhưng ảnh hưởng của bọn Giám ngục không dễ dàng bị chế ngự. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên anh đối mặt với một sinh vật ma thuật nham hiểm như vậy, và tay anh run lên vì lo lắng. "Nghĩ... Nghĩ đến điều gì đó vui vẻ, Lola!"

Lời nói của Orr có phần rời rạc, anh mơ hồ nhớ ra chìa khóa của câu thần chú bảo vệ, thứ thôi thúc anh nghĩ đến điều gì đó vui vẻ. Bọn Giám ngục đang từ từ tiến lại gần, và Lola dường như hoàn toàn tê liệt vì một cơn ác mộng. Orr lùi lại cho đến khi dựa vào cửa.

Nắm đấm cửa ấn vào eo anh, cơn đau kéo anh lùi lại một chút. Orr nhận ra rằng nếu anh không gọi cứu viện, cả anh và Lola có thể sẽ chết dưới tay bọn Giám ngục. Đôi tay run rẩy của anh thò vào túi và rút điện thoại ra. Ngay lúc đó, khuôn mặt dưới mũ trùm đầu của Giám ngục dường như hít một hơi thật sâu, dài và run rẩy, như thể đang hút một thứ gì đó từ không khí...

Orr cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, và điện thoại của anh rơi xuống sàn kêu loảng xoảng.

Giám ngục trôi về phía anh, và Orr nghĩ rằng mình nghe thấy ai đó nói chuyện bên tai. Anh nhận ra đó là ảnh hưởng của Giám ngục và cố gắng nhấc điện thoại lên, nhưng cơ thể anh cứng đờ.

Anh cố gắng nhớ lại những sự kiện vui vẻ, rồi cố gắng ép mình chạm vào chiếc điện thoại trên sàn. Không còn cách nào khác. Orr cảm thấy ngày càng lạnh hơn, và anh thậm chí có thể nhìn thấy không khí lạnh lẽo khi thở ra. Anh ngã cứng xuống đất, tay mò mẫm tìm kiếm.

Giọng nói lạnh lẽo trong đầu anh ngày càng rõ ràng hơn, và Orr cố gắng níu giữ những mảnh vụn cuối cùng của sự tỉnh táo. Anh chộp lấy điện thoại. Số của Snape nằm trong số điện thoại khẩn cấp, và anh nhấn mạnh nút.

"Bíp...bíp...bíp..."

Nhanh lên! Orr cảm thấy có thứ gì đó chạm vào mặt mình. Cậu nhìn qua, mơ hồ, và thấy chiếc áo choàng của Giám ngục đang lơ lửng phía trên. Sinh vật đó, tỏa ra mùi hôi thối của xác chết đang phân hủy, tiến lại gần hơn... Có lẽ tất cả chỉ là ảo giác...

"Cậu Patrick, tôi hy vọng đây không phải là lần nữa cậu lại đốt kịch bản hay gì đó..." Giọng Snape dường như vọng đến từ rất xa. Sau khi lấy lại bình tĩnh, Orr cố gắng lên tiếng, nhưng giọng nói như bị mắc kẹt trong cổ họng.

"Giám ngục, Snape... Giám ngục!" Cây đũa phép của cậu vẫn nắm chặt trong tay, nhưng ngoài việc chọc vào mũi Giám ngục, Orr không thể tìm ra cách nào khác để sử dụng nó. "Expecto Patronum..." Cậu cố gắng phát âm rõ ràng, nghĩ đến những điều dễ chịu.

Cùng lắm thì cũng chỉ có vài sợi bạc lòi ra từ cây đũa phép, hoặc có lẽ chẳng có gì cả. Orr cảm thấy đầu mình nặng trĩu. Trong cơn mê man, cậu như nghe thấy một giai điệu kỳ lạ, mơ hồ, rồi một giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh.

"Expecto Patronum!" Một vật thể lớn màu bạc vụt qua. Orr nhìn người đàn ông đang đứng trong phòng, thở phào nhẹ nhõm rồi ngất đi.

"Tôi không thể có đứa bé này. Tôi cứ tưởng anh đã hiểu."

"Nếu anh không muốn nó, thì cứ để nó ở trại trẻ mồ côi. Tôi sẽ không để một đứa bé làm mình nặng nề. Tôi có một tuổi thơ tuyệt vời..."

Không, không! Đừng bỏ rơi nó!

Orr lắc đầu dữ dội, muốn gọi to cặp đôi đang ngày càng khó xử kia, nhưng rồi đột nhiên mở mắt.

"Anh tỉnh rồi à?" một giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh. Orr quay lại nhìn Snape và chớp mắt. Vậy là cuối cùng cậu cũng đã gọi được "Thần Hộ Mệnh" qua điện thoại rồi sao?

"Chào buổi chiều." Orr chạm vào trán và vén tóc mái sang một bên trước khi đứng dậy khỏi giường. "Bây giờ là mấy giờ rồi?" Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời dường như vẫn còn chiều. Nếu lỡ chuyến tàu chiều, Lee sẽ phát điên mất. Orr nghĩ, nhận ra toàn thân mình dường như đang run rẩy. "Thật kinh khủng," cậu khàn giọng. "Cho tôi một cốc nước được không?"

Snape dúi một miếng sô cô la vào tay cậu. "Ăn cái này trước đi. Còn con bé Muggle này..." Ông chĩa đũa phép vào Lola, vẫn đang bất tỉnh trên sàn. "Cô ấy may mắn đấy. Có vẻ như Giám ngục đang định giữ cô ấy làm thức ăn lâu dài. Hơn nữa, tôi mới ở đây mười phút thôi."

May mắn thay, cậu không bất tỉnh lâu. Orr thở phào nhẹ nhõm và liếc xuống miếng sô cô la trên tay. Nó được bọc trong giấy bạc, không hề có bao bì bên ngoài. Cậu bẻ một miếng nhỏ và cho vào miệng. Miếng sô cô la tan chảy ngay lập tức, và khi cậu nuốt xuống, một luồng hơi ấm tỏa ra từ bên trong cơ thể cậu.

Orr cảm thấy mọi thứ từ dạ dày đến tứ chi dần hồi sinh, như thể trái tim cậu đã bắt đầu đập trở lại, cung cấp dòng máu tươi mới, nóng hổi.

Ăn hết thanh sô cô la to bằng nắm tay trong vòng chưa đầy năm phút, Orr hơi run rẩy, với tay lấy chai nước để rửa trôi vị béo ngậy trong miệng trước khi quay sang Snape, người đang kiểm tra Lola.

"Cái... Giám ngục đó đâu rồi?"

"Chết rồi. Hoặc có lẽ nó đã tái sinh ở đâu đó, trở thành một Giám ngục mới." Snape đứng thẳng dậy, vung đũa phép một cái, đặt Lola nằm xuống giường, thậm chí còn chu đáo đắp chăn cho cô. Orr kinh ngạc nhìn cử chỉ của Snape, gần như không thể ngậm miệng lại.

Snape liếc nhìn anh. "Đừng có tỏ ra ngốc nghếch thế! Cậu rút đũa phép ra trước mặt dân Muggle, và việc bị Giám ngục cho ăn trong một thời gian dài không phải là một trải nghiệm dễ chịu. Tôi phải xóa một số ký ức của cô ấy. Kết cục tốt nhất là khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy sẽ nghĩ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ."

Giọng Snape ngày càng bất mãn, và Orr ngay lập tức cảm thấy một chút tội lỗi, mặc dù nó đến từ hư không.

"Cảm ơn," cậu nói với vẻ không thoải mái. "Cảm ơn anh đã cứu tôi. À, và cả Lola nữa." Orr xoa hai lòng bàn tay đầy lo lắng. "Chiều nay tôi sẽ về London. Hay là chúng ta đi cùng nhau nhé? À, tôi nghĩ Lee vẫn có thể đặt vé tàu... Tất nhiên, chắc chắn là không nhanh bằng đi với Fawkes. Nhưng chẳng phải Fawkes lúc nào cũng phải uống thuốc sao?"

Snape nhướn mày nhìn Orr, rồi gật đầu không hiểu vì lý do gì.

"Tuyệt," Orr mỉm cười nhẹ nhõm. Anh nhặt chiếc điện thoại bị mất dưới sàn, tìm số của Lee và gọi. "Lee, tôi gặp một người bạn. À, anh ấy sẽ về London với chúng ta. Anh ấy vẫn có thể mua được vé chứ? Cảm ơn anh bạn. Tôi thực sự không biết phải cảm ơn anh thế nào cho đủ."

Một tiếng sau, họ đến ga tàu Manchester. Lee và Judy vẫn tò mò quan sát Snape mặt không biểu cảm.

Snape hoàn toàn phớt lờ những người khác, chăm chú nhìn những chiếc xe chạy qua. Khi đến ga tàu, cậu khéo léo xếp hàng với tấm vé trên tay để lên tàu. Orr, vẫn còn hơi lo lắng, rồi nhớ ra rằng đến Hogwarts là phải đi tàu, và ngoài sân ga ra, việc này cũng giống như dân Muggle vậy.

Lee đã đặt một toa giường nằm bốn người, dành toàn bộ phòng cho thời gian yên tĩnh. Có Snape đi cùng, bốn người họ ở chung một phòng.

"Patrick, cậu cần nghỉ ngơi một chút. Đây là kịch bản Harry Potter 2 mà đoàn làm phim đã gửi đến. Nằm xuống xem thử đi..." Lee lấy kịch bản từ trong túi ra đưa cho Orr. "Tôi đã xem qua một lúc rồi, và lần này cậu có vai trò lớn hơn. Tôi phải nói rằng đây là một công việc đáng giá. Tập thứ tư đã ra mắt ba tuần trước. Mặc dù cậu chưa bao giờ thực sự thích những cuốn sách đó, nhưng tôi vẫn phải nói rằng, Giáo sư Snape thực ra là một Tử thần Thực tử - đó là một nhân vật hoàn toàn gây tranh cãi. Tôi tin rằng cậu sẽ thành công với việc này..."

Orr không nghe thấy Lee nói gì sau đó. Cậu chỉ theo bản năng quay đầu nhìn Lee khi nghe anh ta nói Snape là Tử Thần Thực Tử, thậm chí không để ý đến tiếng kêu răng rắc suýt làm gãy cổ mình.

Snape sẽ không nổi giận đến mức cho nổ tung cả toa tàu, hay thậm chí cả đoàn tàu, phải không?

Ghi chú của tác giả: Nam Trúc nói: Chắc chắn là tôi đã đi tàu sai cách rồi! !!!

Lee: Chắc chắn là tôi đã đọc sai Harry Potter rồi! !!!

Giáo sư: Cách tiếp cận anh hùng của tôi để cứu cô gái kia chắc chắn là sai...

Tôi: Phương pháp cập nhật của tôi chắc chắn là sai, đó là lý do tại sao nó không hiệu quả.

--------

Chương 30. Thang máy

Snape dường như không nghe thấy Lee vừa nói gì. Vẻ mặt ông ta vẫn không thay đổi, thậm chí không nhướng mày. Orr chớp mắt, cố kìm nén ham muốn xoa xoa đôi má tê dại.

"Lee, tôi mệt rồi. Chúng ta sẽ bàn chuyện công việc vào ngày mai khi đến văn phòng." Ông ta kéo tấm chăn mỏng từ giường dưới lên đắp, rồi dựa vào cửa sổ và nheo mắt.

Lee liếc nhìn Orr, hơi bối rối, rồi nhìn Snape, người đang đứng gần đó.

"Quý ông này..."

"Ông ta có thể ngủ ở giường phía trên tôi." Orr mở mắt và liếc nhìn Snape. "Hoặc tôi cũng được."

Snape sau đó chậm rãi bước tới. "Hoặc," ông ta nói, không hề di chuyển đến giường trên. Orr suy nghĩ một lúc, rồi tiến lại gần hơn một chút, nhường nửa giường dưới còn lại cho Snape.

Snape lấy tấm chăn từ giường trên và ngồi xuống bên cạnh Orr. Ông ta phủ nó lên chân mình, dựa vào lan can bên kia và nhắm mắt lại.

Orr lén quan sát khuôn mặt nhợt nhạt của Snape, quầng thâm dưới mắt ông ta trông khá rõ.

Snape trông như thể đã lâu lắm rồi chưa được nghỉ ngơi đầy đủ. Dạo này ông ta làm gì mà lại ra nông nỗi này? Orr tin chắc Snape sẽ không bao giờ dùng đến du lịch Muggle nếu có thể. Và mặc dù đã viện cớ cơn thèm khát do thuốc của Fawkes gây ra, cậu thậm chí còn chưa gặp lại Fawkes kể từ khi tỉnh dậy.

Orr không chắc Fawkes có thực sự gặp rắc rối hay không, và đang suy nghĩ về nhiều khả năng khác nhau thì Snape, người đang bị nhìn chằm chằm, mở mắt ra và liếc nhìn cậu.

Đôi mắt đen láy, đen kịt như hố đen, vô hồn, lạnh lùng và đầy bản năng. Orr mỉm cười ngượng ngùng và tránh ánh mắt của Lee, chỉ để thấy ánh mắt tò mò của Lee vẫn còn lơ lửng giữa cậu và Snape.

Cậu cau mày và nhắm mắt lại.

Đánh đuổi bọn Giám ngục tốn rất nhiều năng lượng, và Orr ban đầu chỉ muốn nhắm mắt lại để tránh ánh mắt dò hỏi của Lee. Nhưng khi tàu bắt đầu chuyển bánh, cậu thực sự chìm vào giấc ngủ. Cậu mơ hồ nghe thấy Lee đang nói chuyện với ai đó, hình như là Judy. Nhưng cũng có thể là Snape.

Cậu kiệt sức đến nỗi thậm chí không nghe rõ họ đang nói gì trước khi chìm vào giấc ngủ sâu hơn.

Khi Orr tỉnh dậy, tàu đã dừng. Judy đang thu dọn đồ đạc, và Snape đã gấp chăn lại và đặt lên giường tầng trên. Lee đã đánh thức Orr, và khi cậu mở mắt ra, cậu thấy Snape đang đứng bên cửa sổ, dưới ánh hoàng hôn vàng rực. Đột nhiên, cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, như mơ.

"Này anh bạn, nhìn một người đàn ông như thế không phải là lịch lãm cho lắm," Lee thì thầm vào tai Orr. "Người hâm mộ của anh sẽ buồn đấy."

Orr liếc nhìn Lee một cái thật nhanh trước khi đứng dậy và thả tấm chăn đang phủ lên người cậu xuống giường tầng dưới. Anh ta xoa mặt thật mạnh rồi lẩm bẩm, "Anh ấy là hàng xóm của tôi, Lee. Đừng đùa như vậy. Nếu mấy phóng viên giải trí biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ bóp nát bút vì phấn khích."

Anh ta vừa nhìn Snape sao?

Hay là, cảm thấy hơi bất an, anh ta lại liếc nhìn Snape, người đã theo họ ra khỏi nhà ga. Snape dường như không hề hay biết. Snape khéo léo tránh tiếp xúc cơ thể với bất kỳ ai trong đám đông, vẻ mặt xa cách dễ dàng che giấu làn da nhợt nhạt và vóc dáng gầy gò của anh ta.

Anh ta đoán rằng ấn tượng đầu tiên của hầu hết mọi người về Snape sẽ là xa cách, u ám và khó gần.

Sau khi rời nhà ga, Judy và Lee quay lại công ty để xử lý các công việc tiếp theo, trong khi Orr gọi taxi ở ngã tư và nói tên tòa nhà.

Hai người ngồi cạnh nhau ở ghế sau, nhạc nhẹ nhàng phát ra bên trong. Orr liếc nhìn tài xế, rồi hơi nghiêng người về phía Snape và thì thầm, "Fawkes đâu?"

"Trong túi của tôi." Snape nói vậy, và Orr nhận ra Snape thực ra đang mang một chiếc túi vải nhỏ màu đen. Kỳ lạ thay, cậu chưa bao giờ để ý đến nó trước đây.

Dùng bùa Bỏ rơi ư? Cậu liếc nhìn Snape với vẻ nghi ngờ, rồi nhìn kỹ hơn vào chiếc túi, đoán rằng nó không thể đựng nổi một con phượng hoàng trưởng thành.

"Fawkes..."

Snape đưa chiếc túi cho Orr, ra hiệu cho cậu xem xét.

Orr ngập ngừng cầm lấy chiếc túi, chậm rãi mở ra. Cuộn tròn bên trong chiếc túi đen là một con gà con xấu xí. Như thể cảm nhận được ánh sáng, Fawkes mở mắt ra và kêu lên một tiếng yếu ớt với Orr.

Fawkes vừa hoàn thành quá trình biến hình vào cuối tháng Chín và tháng Mười năm ngoái, và chỉ sáu hoặc bảy tháng sau, nó lại một lần nữa biến thành gà con. Mặc dù Orr không biết gì về thế giới phù thủy, nhưng ông cảm thấy tình huống này có vẻ hơi bất thường đối với phượng hoàng bất tử.

Ông đưa tay ra nhẹ nhàng vuốt ve đầu Fawkes, an ủi nó trước khi khép lại sợi dây buộc quanh túi. Orr có hàng tá câu hỏi muốn hỏi Snape, nhưng tài xế taxi đang ở ngay phía trước. Lỡ họ vô tình lỡ lời trong lúc nói chuyện thì sao...

May mắn thay, chiếc taxi đã nhanh chóng đến tầng hầm của tòa nhà, Orr trả tiền rồi bước ra. Hai người đứng ở cửa thang máy. Snape dường như không có ý định đi cầu thang bộ hay Độn thổ đến một nơi vắng vẻ nào đó. Nhưng ngay khi Orr nhấn nút lên, anh ta đã hỏi một câu gần như vấp ngã.

"Vừa rồi thang máy đang ở tầng tám. Sao anh không nhấn nút xuống để gọi nó xuống?"

Giải thích một điều hiển nhiên cho một phù thủy, thậm chí là một Muggle, quả là một việc khó khăn. May mắn thay, Snape dường như không quan tâm đến câu trả lời của Orr. Orr nín lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng nói, khi thang máy dừng lại ở tầng 28, "Bởi vì tất cả những gì chúng ta cần làm là nói với thang máy là chúng ta đang đi lên hay đi xuống. Nó sẽ tự động đến với chúng ta."

Sắc mặt Snape càng thêm u ám khi anh bước vào thang máy, và Orr theo bản năng đưa tay ra đỡ anh. Snape chặn đường một lúc, rồi lấy lại thăng bằng và bước tới mở cửa.

Orr nhìn anh lo lắng, và gần như không cần nhắc nhở, anh đi theo Snape vào phòng. Anh nhìn Snape đặt Fawkes lên khay, rồi loay hoay trong phòng chứa đồ nhỏ vài phút, lấy ra một lọ thuốc màu sắc kỳ lạ cho Fawkes uống. Sau đó, anh đi đến tủ lạnh và lấy ra một lọ pha lê.

Trong đó có chứa Thuốc Ma, lọ thuốc duy nhất mà Orr nhận ra cho đến giờ.

"Chuyện gì vậy?" Orr nhìn Snape nói xong. Anh mệt mỏi niệm chú lên ấm trà trên bàn, rót một tách trà nóng, ngồi xuống nhấp một ngụm rồi lên tiếng. "Fawkes... còn cậu... có phải vì tôi..."

"Cậu tự mãn quá rồi, cậu Patrick." Giọng nói trầm thấp của Snape thậm chí không che giấu được sự mệt mỏi. "Tôi nghĩ giờ anh không còn vấn đề gì nữa. Tôi cần một không gian riêng tư, độc lập, thưa ngài."

Thái độ rõ ràng không được chào đón của Snape khiến Orr ngượng ngùng đứng dậy. Anh gãi đầu và suy nghĩ một lúc lâu trước khi lên tiếng.

"Vậy thì tạm biệt. Ý tôi là, nếu anh cần giúp đỡ, tôi ở ngay bên cạnh."

Snape ngước nhìn Orr, rồi chậm rãi nói: "Tôi hiểu. Tạm biệt." Ánh mắt anh dường như dịu lại, nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác từ buổi tối.

"Này..." Fawkes kêu lên yếu ớt. Orr tiến lại gần xoa đầu cô trước khi rời đi.

Lịch trình của Orr dày đặc. Dù muốn thừa nhận hay không, giờ đây anh được coi là một diễn viên rất được săn đón. Mặc dù bộ phim trước của anh, "Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy", vẫn chưa được công chiếu, nhưng lời khen ngợi của Chris dành cho anh đã thu hút được sự chú ý đáng kể. Vị đạo diễn triển vọng của vở nhạc kịch mới hoàn thành gần đây của trường cũng hết lời khen ngợi nỗ lực của anh.

Trong ngành, cái tên Patrick không còn mang ý nghĩa "bình hoa" nữa. Dĩ nhiên, giá trị của anh vẫn chỉ ngang ngửa một ngôi sao hạng B, và các cơ hội quảng cáo mà anh có thể nhận được cũng rất hạn chế. Lee đã cẩn thận lựa chọn những sản phẩm đáng tin cậy từ các hợp đồng đó rồi đàm phán với Orr.

Orr hầu như luôn rời khỏi văn phòng hoặc trường quay sau giờ đóng cửa thông thường. Dù vậy, tối nào anh cũng ghé thăm Fox và... Snape.

Sau vài ngày nghỉ ngơi không liên tục và hoàn thành công việc, anh lại vội vã quay lại trường quay.

"Ngày mai tôi sẽ đến một đoàn làm phim mới..." Orr nhìn Snape với vẻ dò xét. Thấy anh không hề động lòng, cuối cùng anh cũng để ánh mắt lơ đãng của mình dừng lại ở món quà lưu niệm mang về từ Manchester. "À, đó là đoàn làm phim Harry Potter 2 mà Lee đã nhắc đến lúc trước... Snape, anh có chắc là không muốn xem xét cuốn sách tôi tặng anh không?"

"Cuốn sách sắp ra mắt tập thứ tư," giọng Snape nhẹ nhàng nhưng pha chút mỉa mai, ánh mắt anh nhìn Orr đầy ẩn ý trêu chọc. "Cái tiểu thuyết ngu ngốc nào mà lại nói 'Snape' là Tử Thần Thực Tử ấy hả? Harry Potter..."

Tên Harry luôn mang một cảm giác khác lạ mỗi khi được cậu đọc lên. Orr tò mò quan sát biểu cảm trên mặt Snape, nhưng ngạc nhiên thay, cậu không thấy chút ghê tởm hay oán giận nào. Snape tiếp tục chế giễu một cách bình tĩnh, "Harry Potter lừng danh, ngay cả một cuốn tiểu thuyết ngu ngốc cũng được đặt theo tên cậu ấy... tận hưởng sự tiện lợi mà danh tiếng mang lại và sự ngưỡng mộ mù quáng, vô căn cứ của mọi người..."

--------

Chương 31. Xét nghiệm Ma túy

Những lời nhận xét của Snape về Harry Potter khiến Orr nhận ra vị cựu Giáo sư Độc dược này thân thiện với cậu và những Muggle mà cậu thỉnh thoảng gặp như thế nào.

Cậu đặt tập bốn của Harry Potter và Chiếc Cốc Lửa, cuốn sách cậu vừa mua, lên bàn phòng khách của Snape. "Phải nói rằng, đó là một cuốn tiểu thuyết hay," cậu nói. "Ông Snape, ông thực sự nên đọc nó. Những miêu tả về ông trong đó... rất tinh tế."

Cậu nghĩ về tính cách và hành vi không đáng tin cậy của Luna trong thế giới của riêng mình, và cảm thấy sâu sắc rằng việc xuất bản bộ tiểu thuyết này là một sự trùng hợp tuyệt vời. "Tôi nghe nói nó cũng đang được đăng nhiều kỳ trên tờ The Quibbler."

Snape nhìn vào cuốn truyện tranh bất động trên bìa. "Nếu cần, tôi sẽ đọc." Cậu rút đũa phép ra và bấm, cuốn sách trên bàn ngay lập tức biến mất. Orr cầu nguyện rằng cuốn sách cậu vừa cho đi không bị Snape dọn sạch và bị vứt vào một thùng rác nào đó.

Dường như không còn lý do gì để nán lại thêm nữa, Orr ngập ngừng liếc nhìn Fawkes, người dường như đã lấy lại tinh thần, rồi quay đi.

"Đoàn làm phim đã có một tuần huấn luyện sử dụng đũa phép trước khi quay phim," anh nói, vô thức rút đũa phép ra và nhẹ nhàng đánh bóng phần cán đũa nhẵn nhụi. "Nếu lần này họ đưa cho tôi một cây đũa phép thật, làm sao tôi có thể tránh được việc sử dụng phép thuật thật?"

Snape ngẩng đầu lên và cau mày nhìn Orr.

"Cho cậu một cây đũa phép thật?"

"Tôi đã nói với cậu rồi mà?" Orr tỏ vẻ ngạc nhiên. "Trong quá trình quay phần phim đầu tiên, tác giả của cuốn tiểu thuyết này, cô Lucina, đã đặc biệt tặng tôi một cây đũa phép. Lần trước thầy Potter đã đến công ty tôi để đòi lại nó."

Snape nhướn mày và nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Cậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó."

Orr nhún vai. "Chà, có lẽ tôi quá bận rộn và quên nhắc đến. Vậy tôi phải làm gì đây?"

Môi Snape hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười. Nụ cười này khiến Orr sợ đến toát mồ hôi lạnh. Rồi anh nghe thấy giọng nói của người kia, tràn ngập niềm vui chưa từng có.

"Gần đây tôi đã chế tạo ra một loại thuốc có thể xóa bỏ hoàn toàn ma thuật của một người. Tất nhiên, nó có giới hạn thời gian, thường kéo dài khoảng một giờ, tùy thuộc vào thể trạng của phù thủy. Một số phù thủy có thể mất nhiều thời gian hơn..." Snape nheo mắt nhìn Orr. "Cậu muốn thử không? Tôi có thể cung cấp miễn phí?"

"Tôi có nên nói cảm ơn không?" Orr đảo mắt. "Ông Snape, ông đang coi tôi như một vật thí nghiệm," anh ta thẳng thừng chỉ ra. "Có lẽ ông không hiểu hết về những người nổi tiếng trong thế giới Muggle, nhưng với giá thị trường hiện tại của tôi, giúp ông thử nghiệm một loại thuốc mới sẽ tốn ít nhất 10.000 Galleon."

Tất nhiên, đây chỉ là một trò đùa. Snape lạnh lùng nhìn Orr một lúc rồi chậm rãi nói.

"Một lọ Thuốc Rạng Rỡ, một lọ Thuốc Làm Ấm Dạ Dày, một lá thư bị cháy, và một lọ Phép Trừ Tà Giám Ngục." Ông gõ nhẹ những ngón tay thon dài lên bàn. "Ông Patrick, chuyện này sẽ diễn ra thế nào?"

Orr suýt sặc nước bọt, ho sặc sụa, không hiểu tại sao thầy Snape lại phản ứng với trò đùa của mình. Hôm nay thầy ấy đang vui vẻ đặc biệt sao? Hay là vì vừa mới chế nhạo Harry Potter?

"Kẹo ho, chắc thầy vẫn cần nó?" Snape khịt mũi, gần như chế nhạo. Orr bắt tay ông ta thật mạnh, từ chối lời đề nghị của cựu Bậc Thầy Độc Dược. "Tôi nghĩ tôi sẽ thử loại thuốc xóa bỏ phép thuật của một phù thủy của thầy."

Snape nhìn Orr từ đầu đến chân, mặt đỏ bừng vì ho, rồi đứng dậy đi đến tủ lạnh, lấy ra một lọ thuốc vẫn còn bốc hơi nghi ngút.

Loại thuốc này trông giống như nước lọc thông thường, nhưng Orr tin chắc rằng bất cứ thứ gì thầy Snape có thể đưa ra đều là thứ gì đó phi thường. Dù vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, thì đây cũng không thể nào là nước tinh khiết được.

"Làm sao tôi biết chắc thuốc có tác dụng?" Orr cầm lấy chai, xem xét kỹ lưỡng, rồi mở nắp, cẩn thận quạt nhẹ và ngửi. "Còn nữa, có dấu hiệu nào trước khi thuốc hết tác dụng không?"

Cậu quá tập trung quan sát thuốc đến nỗi không nhận ra hành động thận trọng của mình đã khiến mắt Snape hơi chớp.

"Tôi nghĩ chỉ cần cậu uống thuốc mỗi giờ một lần thì sẽ không có chuyện gì xảy ra. Tôi lo cho cậu..." Snape ngừng lại, và Orr ngước lên. "Nếu cậu nói với bất kỳ ai về tôi, cậu Patrick. Dù là Harry Potter, cậu Malfoy, hay bất kỳ ai khác, tôi sẽ không để cậu đi."

"Tốt hơn hết là anh nên tin rằng tôi có khả năng làm được điều đó," ông nói thêm, vẻ mặt đe dọa đột nhiên thay đổi, và ông nói một cách thản nhiên: "Giờ thì, tôi nghĩ anh nên uống thử lọ thuốc này đi. Chỉ một ngụm thôi là đủ."

Orr có cảm giác mắt Snape đang lấp lánh vẻ mong đợi, mặc dù tất nhiên, đây rất có thể là lỗi đánh máy do ánh sáng. Ông đưa chai thuốc lên môi và nhấp một ngụm nhỏ, với lòng dũng cảm bất khuất của một người sẽ không khạc nhổ ra bất kỳ vị lạ nào trước mặt Bậc thầy Độc dược.

Mắt Orr mở to ngạc nhiên. "Ngọt?" Ông nhìn Snape với vẻ không tin. "Lọ thuốc này ngọt sao?"

"Thật sao?" Snape nhướn mày, vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác. "Tôi cứ tưởng thành phẩm sẽ hơi chua. Nhưng màu sắc lại rất tuyệt, đúng như tôi nghĩ."

"Anh chưa bao giờ nếm thử những lọ thuốc anh làm à?" Orr muốn lật bàn. "Thưa thầy Snape, với tư cách là một Bậc thầy Độc dược, việc này chẳng phải là vô trách nhiệm đến mức không thể tin được sao?"

"Tôi đang tìm người thử nghiệm tác dụng của thuốc lên tôi." Snape triệu hồi một cuốn sổ tay và cây bút bằng đũa phép rồi viết gì đó lên đó. Orr trừng mắt nhìn anh, muốn rút đũa phép ra nguyền rủa, nhưng xét đến sự chênh lệch về sức mạnh và việc anh đã uống thuốc, cuối cùng anh đành cúi đầu hợp tác với nghiên cứu của mình.

Lẽ ra anh nên rời đi sau khi đặt cuốn Harry Potter và Chiếc Cốc Lửa lên bàn!

Ngày hôm sau, khi Orr đang lái xe đến lâu đài đồ sộ trong bối cảnh chính của Harry Potter 2, anh tìm thấy một lọ thuốc trong vali trông giống như nước tinh khiết thông thường. Anh và Snape đã làm việc đến tận sáng sớm hôm trước để thử nghiệm hiệu quả của thuốc, và giờ Orr hoàn toàn choáng váng, nửa nằm nửa ngồi trên ghế sau, nhìn cảnh vật bên ngoài xa dần, tâm trí anh vô thức quay cuồng với những câu hỏi vô nghĩa.

Nhưng tại sao Snape lại nghiên cứu một loại thuốc như vậy? Dù nó "giam cầm" sức mạnh ma thuật của một người ở đâu đó trong cơ thể trong một khoảng thời gian nhất định hay chỉ đơn giản là loại bỏ các yếu tố ma thuật trong một khoảng thời gian ngắn, Orr cảm thấy rằng đối với hầu hết các phù thủy, nó hoàn toàn vô dụng.

Phù thủy nào lại nghĩ đến việc loại bỏ ma thuật của chính mình chứ? Ngoại trừ trong một tình huống tuyệt vọng như của anh.

Chiếc xe chậm lại, và Orr, nhìn những địa danh hoang dã quen thuộc bên ngoài, biết rằng cuối cùng họ cũng đã đến trường quay. Việc quay phim vẫn chưa chính thức bắt đầu, và các thành viên đoàn làm phim đang tất bật chuẩn bị cho cảnh quay. Judy và Lee đặt đồ đạc của họ vào phòng do đoàn làm phim chuẩn bị, trong khi Orr bước lên cầu thang, nhìn quanh và bất ngờ lên đến mái nhà trên tầng tám.

Đã có người đứng đó.

Mái tóc vàng nhạt của anh ta dường như trong suốt dưới ánh hoàng hôn, và dáng người gầy gò, mặc bộ đồ bó sát gồm áo sơ mi trắng và quần tây đen, toát lên vẻ cô đơn.

Người đàn ông, cảm nhận được có người đang đến gần, vội vàng quay lại, đôi mắt xám nhìn chằm chằm vào Orr với vẻ thù địch.

Là Malfoy, Draco Malfoy.

"Chào buổi chiều," Orr nói, không muốn trốn tránh một cách thiếu lễ độ, bước tới chào anh. Tuy nhiên, Malfoy tỏ ra không mấy hứng thú với việc giao lưu. Cậu cụp mắt xuống và đi ngang qua Orr xuống sân thượng.

Cảm giác bị phớt lờ thật chẳng dễ chịu gì, nhưng Orr cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy người đàn ông kia rời đi. Cậu bước tới chỗ Malfoy vừa đứng và nhìn xuống, vừa kịp lúc thấy Jason Isaacs đang trang điểm, đi đi lại lại trên hành lang tầng bốn của lâu đài.

Anh ta đội một bộ tóc giả dài gần giống màu tóc Malfoy, mặc áo choàng phù thủy đen, và cầm một cây gậy đầu rắn. Trong tiểu thuyết, đũa phép của Lucius Malfoy được giấu bên trong cây gậy này.

Với mỗi cử chỉ, Jason Isaacs đều tạo ấn tượng rằng anh ta chính là Malfoy.

Tác giả có lời muốn nói: Chú chuột bạch nhỏ Nanzhu~~

Tội nghiệp cậu bé~~~ Nhưng nghĩ lại thì, cảnh giáo sư dành hai ba tiếng đồng hồ tập trung vào Nanzhu thật sự rất tuyệt~~~~~~

Còn nữa, Jason Isaacs vào vai Lucius Malfoy~~~ Khi xem phim, mình thực sự cảm thấy anh ấy nên vào vai Malfoy~~~~~~

Cuối cùng~ Chúc mọi người ngủ ngon~~~~~~

--------

Chương 32. Weasley

Từ xa, Orr quan sát từng cử chỉ của Jason Isaacs và phải thừa nhận một điều. Cậu còn rất nhiều điều phải học trên con đường diễn xuất. Nếu không có vai Snape của Alan Rickman, cậu cảm thấy màn trình diễn của mình sẽ không bao giờ làm Chris hài lòng.

Nhưng tại sao Malfoy lại đứng đó nhìn chằm chằm xuống?

"Ông ấy trông giống hệt ông Malfoy thật. Lần đầu tiên nhìn thấy tôi đã không thể tin được," một giọng nói vang lên bên cạnh Orr. Orr nhìn Harry, người đột nhiên đứng cạnh mình. "H... ông Hared?"

Harry mỉm cười. "Họ đang tuyển diễn viên cho Lucius Malfoy, nhưng tôi cá là anh ấy sẽ được chọn sau buổi thử vai. Anh ấy giống hệt Malfoy ngoài đời... Ý tôi là, người được miêu tả trong sách."

"Ừ, ấn tượng thật đấy," Orr đáp lơ đãng, suy ngẫm về những gì Harry đã lỡ miệng nói ra lúc trước. Giống hệt Malfoy ngoài đời... Lucius Malfoy sao?

Liệu đây có phải là lý do Malfoy đứng đó nhìn xuống không? Orr dừng lại nghi ngờ, rồi chuyển ánh mắt từ Isaacs sang Harry. "Tôi nghe nói lần này sẽ có buổi huấn luyện sử dụng đũa phép trước khi quay phim phải không?"

"Hầu hết các cảnh quay hiệu ứng đặc biệt của phần phim đầu tiên đã hoàn thành, nhưng cô Lucina vẫn chưa hài lòng với cách sử dụng đũa phép đơn điệu. Cô ấy cảm thấy các phép thuật khác nhau nên được kết hợp với các động tác khác nhau để phản ánh rõ hơn sự đa dạng của phép thuật," Harry nói một cách thành thạo. Rõ ràng là anh đã giải thích điều này với vô số diễn viên trước đây.

"Buổi huấn luyện bắt đầu vào ngày mai. Bạn tốt của cô Lucina, ông Weasley, sẽ đến đây để dạy mọi người những động tác khác nhau mà họ đã thiết kế," Harry nói một cách thờ ơ. Orr nghi ngờ rằng đó là vì họ "Weasley" quá phổ biến. Tuy nhiên, sự tò mò của anh ngày càng tăng. Anh tự hỏi ai sẽ đến.

Harry hơi nghiêng đầu và mỉm cười, "Bữa tối sẽ sớm đến thôi. Cô Lucina và tôi sẽ ở lại đây vài ngày đầu để xem buổi huấn luyện đũa phép." Anh dừng lại một chút rồi lại mỉm cười. "Đoàn làm phim đã làm cho anh một cây đũa phép mới, giống hệt cây trước. Ít nhất thì trông nó cũng giống. Tôi chỉ muốn nói cho anh biết thôi."

"Cảm ơn anh." Orr gật đầu. Anh không biết mình cảm thấy nhẹ nhõm hay thất vọng trước tin tức này. Dù sao thì tâm trạng anh cũng không tốt. "Tôi hơi mệt. Nếu không còn việc gì khác, tôi sẽ quay lại nghỉ ngơi." Anh tạm biệt Harry và đi xuống cầu thang.

Lần quay phim trước rất bận rộn, và anh đã bị ai đó đánh bất tỉnh một cách khó hiểu từ phía sau, nên Orr chưa thực sự nhìn rõ lâu đài. Giờ đây, khi bước xuống cầu thang, anh nhận ra nó trông khá cổ kính. Tay vịn bằng đá mát lạnh khi chạm vào, và những dấu vết trên đó dường như đang âm thầm kể về lịch sử của lâu đài.

Kiểu dáng này, trông nó ít nhất cũng phải một hoặc hai trăm năm tuổi rồi, phải không? Orr suy đoán, tự hỏi tại sao một lâu đài đẹp như vậy lại dường như bị bỏ quên. Chỉ khi trở về phòng, cậu mới nhận ra tòa lâu đài này là do Malfoy xây dựng, nghĩa là nó có lẽ đã bị che khuất khỏi tầm nhìn trước đó, dân Muggle không thể phát hiện ra.

Đây chính là bản chất khó lường của phép thuật...

Nếu cậu lý trí hơn, cậu đã cố gắng thuyết phục bản thân từ bỏ mọi thứ, tránh xa mọi thứ liên quan đến phép thuật, kể cả Snape. Nhưng sức hấp dẫn của phép thuật thật khó cưỡng, nhất là khi cậu bắt đầu thực sự luyện tập nó. Orr nằm trên giường, dặn Judy mang cho cậu một phần khi họ đi ăn tối.

Judy lo lắng cho cậu, nhưng Orr trấn an bà rằng cậu chỉ kiệt sức và cần một giấc ngủ ngon. Cậu thở dài mệt mỏi sau khi nghe Lee và Judy rời đi.

Nếu cậu rời đi ngay lập tức và dứt khoát, bỏ lại tất cả sau khi biết người hàng xóm của mình là Snape, rằng Luna là tác giả của Harry Potter, và rằng người đã đánh ngất cậu là một phù thủy, có lẽ cậu đã không rơi vào tình huống nguy hiểm và đáng xấu hổ này. Cậu vẫn còn quá tham lam.

Vào vai Giáo sư Snape, nhân vật gây tranh cãi nhất trong vũ trụ Harry Potter, Orr tin rằng dù là ơn Chúa hay ơn Merlin, đây cũng là cơ hội tốt nhất để anh thực hiện ước mơ. Anh nhanh chóng thích nghi với vai diễn Patrick, thậm chí còn cẩn thận vun đắp mối quan hệ với người hàng xóm nóng tính của mình.

Khi tương tác với Snape ngoài đời thực, Orr tin rằng điều này sẽ nâng cao đáng kể diễn xuất của mình. Vì vậy, dù là do sức mạnh vượt trội của Snape hay những tính toán thiếu chín chắn của bản thân, Orr vẫn thể hiện sự kiên nhẫn hiếm có trước những lời chế nhạo của Snape. Thứ nhất, anh biết đó chỉ là sự tự vệ của Snape, và thứ hai, anh biết mình không có sức mạnh để tự vệ trước Snape - nếu Snape thực sự có ý định làm hại anh.

Tuy nhiên, có lẽ nhờ niềm tin vào tiểu thuyết gốc, Orr ngày càng nhận ra sự thật ẩn giấu bên dưới thái độ phòng thủ và khắc nghiệt của Snape. Anh phải thừa nhận rằng mình thích diễn giải mọi hành động của Snape theo góc nhìn tích cực.

Vì một cuộc gọi, anh đã vội vã đến Manchester giữa đêm, thậm chí còn cứu Fawkes khỏi Nụ Hôn của Giám Ngục. Hôm đó, khi trở về nhà, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Snape vuốt ve Fawkes, thậm chí còn cố gắng thể hiện sức mạnh trước mặt cậu mà không để lộ chút yếu đuối nào, Orr cảm thấy lạ lẫm.

Anh không biết mình có bị xúc động không. Anh thậm chí còn không hiểu tại sao Snape lại sẵn lòng cứu anh như vậy. Nếu chỉ là vì tiện đường, hay chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, anh tin Snape sẽ làm vậy. Nhưng việc vội vã đến Manchester để cứu anh đã khiến anh rơi vào trạng thái xấu hổ đến vậy...

Rồi Orr nhận ra rằng anh chưa bao giờ thực sự hiểu Snape.

Đó là lý do tại sao, khi Snape dọa bỏ đi, anh đã bỏ đi ngay lập tức. Anh sợ rằng nếu ở lại lâu hơn, anh sẽ lại dại dột hỏi Snape tại sao lại làm vậy.

Có những điều tốt hơn hết là không nên nói ra, để mọi người đều biết. Không cần thiết phải làm mọi người xấu hổ bằng cách nói ra.

Orr rút đũa phép ra, chạm vào họa tiết trên đó, và một nụ cười nở trên khuôn mặt mệt mỏi của anh. Ít nhất thì giờ anh biết có một người mà anh hoàn toàn có thể tin tưởng.

Sáng hôm sau, Orr thức dậy với vẻ sảng khoái. Một đêm nghỉ ngơi đã giúp anh quên đi những ký ức hỗn loạn; con người đa cảm của anh đêm hôm trước dường như đã trở thành một con người khác. Sau khi ăn xong bữa sáng mà nhân viên mang đến, Orr suy nghĩ một lúc, rồi bỏ qua lọ thuốc và đi thẳng ra ngoài luyện tập.

Vì Harry Potter đã nói rằng cây đũa phép là đồ giả, nên chắc chắn nó không thể là đũa phép thật.

Tuy nhiên, có người đến sớm hơn anh. Orr lịch sự chào người bên trong và tìm một chỗ ngồi ở một vị trí kín đáo. Rồi, anh nhìn thấy một người khiến lông mày anh gần như dựng đứng lên tận chân tóc— Skews.

Nam diễn viên mà anh gặp khi mới vào công ty, đẹp trai và tươi tắn, có một mối quan hệ hơi bất hòa với Patrick.

Dạo này Orr bận rộn, thỉnh thoảng gặp Skews ở công ty, chỉ gật đầu vài cái. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng người kia thực sự đã tham gia dàn diễn viên của "Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2".

Chỉ dựa vào vẻ ngoài của anh ta, liệu Skews có đang đóng vai giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ngốc nghếch Lockhart không nhỉ?

Skews mỉm cười chào Orr, rồi ngồi xuống cạnh cậu. Chín giờ ba mươi đã đến rất nhanh, nhưng giáo viên của họ vẫn chưa đến. Tất cả các "phù thủy" đang hào hứng thảo luận bài học. Walters, người đóng vai mẹ Ron, đang nói chuyện với một vài diễn viên trẻ, trong khi Maggie, người đóng vai Giáo sư McGonagall, đang thì thầm điều gì đó với "Giáo sư Flitwick".

Orr liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay với vẻ lo lắng. Đã hơn năm phút trôi qua, và ông Weasley vẫn chưa đến. Cậu có một linh cảm không lành; dường như những phù thủy đó hiếm khi có cùng suy nghĩ bình thường như hầu hết dân Muggle.

Cậu ngồi im lặng trên ghế thì nghe thấy tiếng gió rít từ phòng bên cạnh.

"Weasley, cuối cùng cậu cũng xuống cùng đẳng cấp với Lovegood rồi à? Tôi nhớ chúng ta đã thỏa thuận là sẽ có mặt ở đây muộn nhất là 9:30 mà?"

"Malfoy, nếu cậu không muốn thì tự làm đi. Đừng bảo tôi phải làm gì... Tôi đang rất gấp. Nếu không có Harry..." Một cuộc cãi vã nổ ra bên ngoài cửa sổ. Orr, đang ngồi cạnh cửa sổ, quay lại nhìn. Cậu thấy một Weasley, cao hơn Malfoy và Harry nửa cái đầu, đang cãi nhau với Malfoy khi họ đang đi về phía cửa.

"Cậu đang làm gì vậy? Định dùng đầu bắt trái Quaffle à?" Malfoy cười khẩy với khuôn mặt nhợt nhạt. Tuy nhiên, hắn im lặng sau khi mở cửa và không đi theo họ vào trong.

Mọi người im bặt. Harry phát đũa phép có ghi tên cho từng người rồi giới thiệu Weasley. "Tuần tới, ông ấy sẽ dạy các cậu một số kỹ thuật dùng đũa phép..."

Tuy nhiên, Orr không nghe thấy cậu ta nói gì. Cậu ấy chỉ hơi choáng váng trước cây đũa phép vừa mới nhận được. Nó mát lạnh khi chạm vào, và ma thuật khẽ gợn sóng khi cậu ấy vung nó.

Harry Potter lại một lần nữa trao cho cậu cây đũa phép mà Snape đã từng sử dụng - một cây đũa phép thật!

Ghi chú từ tác giả: Một số diễn viên ở đây là thật, trong khi những người khác chỉ là nhân vật hư cấu để phát triển cốt truyện...

Trong thế giới Muggle, bối cảnh hiện tại là, ngoại trừ Nam Chúc, tất cả mọi người đều là Muggle bình thường~~~~~~~~~

Hôm nay mình tập thể dục nhiều quá, nên năng lượng hơi cạn, nên mình sẽ cập nhật trước nhé~~ Tối mai mình sẽ trả lời những bình luận chưa được trả lời~~~

Hôn mọi người~~~

Chúc ngủ ngon~~~

--------

Chương 33. Thắc mắc

Sau năm sáu tháng học phép thuật với Snape, Orr đã nhận thức rõ ràng sự khác biệt giữa đũa phép thật và đũa phép giả. Khoảnh khắc cầm cây đũa phép này, anh có thể cảm nhận được năng lượng và cảm ứng tỏa ra từ nó.

Đây là đũa phép thật, đũa phép cũ của Snape.

Orr theo bản năng liếc nhìn Harry, người đang trao đũa phép cho những người khác, rồi nhìn Malfoy, người đang dựa vào lan can hành lang bên ngoài, nhìn vào.

Mắt họ chạm nhau trong giây lát, rồi nhanh chóng rời xa.

Orr ngay lập tức nhận ra sai lầm của mình. Anh không nên ngước lên nhìn. Harry đã từng nói rằng những cây đũa phép anh đưa cho cậu là đồ giả, nhưng giờ anh đã có hàng thật. Nếu anh không hoàn toàn không biết về sự nhầm lẫn này, thì lời giải thích duy nhất chính là một âm mưu.

Với việc Malfoy dường như đang theo dõi từng cử động của mình, cảm giác bất an trong Orr càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu đặt đũa phép lên bàn, thò tay vào túi và nhắn tin cho Judy, nhờ cô lấy cái ấm thủy tinh trong phòng mình mang sang.

Judy vốn không hay nói, và so với Lee, thái độ của cô đối với Orr thận trọng hơn, như một ông chủ, không thắc mắc quá nhiều. Chỉ năm phút sau tin nhắn của Orr, cô đã có được cái ấm mà anh yêu cầu.

Trước khi Weasley kịp chính thức bắt đầu dạy họ cách điều khiển đũa phép, Orr thản nhiên nhấp một ngụm nước rồi đặt chai thuốc đầy xuống bên cạnh. Điều này cho phép cậu thấy Malfoy đang thì thầm điều gì đó với Harry, người đã rời đi, lông mày hơi nhíu lại vẻ thiếu kiên nhẫn.

Hình như cậu nghe loáng thoáng ai đó nói, "Cậu lúc nào cũng cả tin thế... Vậy cậu giải thích thế nào về Bùa Hồi Tưởng..."

"Hãy bắt đầu với những câu thần chú mà các cậu sẽ sử dụng thường xuyên. Đầu tiên là Bùa Giải Giới," Weasley nói, giọng cao hơn. "Năm thứ hai, Snape và Lockhart đã dạy cho các học sinh trong Câu lạc bộ Đấu tay đôi phép thuật này. Nó rất hữu ích. Tôi hy vọng các bạn có thể thấy rõ chuyển động của tôi..."

Weasley cầm đũa phép biểu diễn lên và đứng trước mặt mọi người, chuẩn bị động tác trong giây lát. Sau đó, cậu ta xoay nhẹ cổ tay theo chiều kim đồng hồ và giơ đũa phép lên. "Giải trừ vũ khí!"

Dĩ nhiên, chẳng có gì xảy ra. Weasley dừng lại một chút, rồi, hơi ngượng ngùng, rút ​​tay lại và nhìn những người khác. "Thử từng người một xem," cậu ta nói, vô thức liếc ra ngoài. Một thoáng do dự hiện lên trên khuôn mặt đầy tàn nhang của cậu ta. Orr cố kìm nén ham muốn theo cậu ta ra ngoài và nghe thấy Weasley nói, "Cậu Patrick, cậu đi trước nhé?"

Liệu cậu ta có bị phát hiện không?

Orr chậm rãi đứng dậy và đi về phía giữa phòng. Cậu ta nắm chặt đũa phép bằng tay phải và nhìn Weasley.

Weasley sờ mũi. "Nhớ nhé, đây là cách cầm đũa phép bằng cổ tay: một cú hất nhẹ lên trên ở cuối. Nếu làm đủ tốt, chắc chắn cậu có thể hất đũa phép ra khỏi tay kẻ thù. Tất nhiên, nếu dùng quá nhiều lực, kẻ thù có thể bị hất văng."

Orr nhướn mày nhìn Weasley thân thiện. Mặc dù đã xác định đây không phải là một trong hai anh em sinh đôi, và chắc chắn không phải Percy hay bất kỳ đứa trẻ lớn nào của nhà Weasley, nhưng cậu vẫn không thể liên hệ được Weasley có vẻ tài giỏi trước mặt mình với Ron luôn choáng váng trong truyện.

Cậu bắt chước động tác của Ron, từ từ xoay cổ tay. Động tác khá chuẩn, nhưng quá chậm.

"Nhanh lên! Di chuyển nhanh và dứt khoát. Rồi hô 'Expelliarmus' thật to và rõ ràng," Ron nói một cách lo lắng. Vì đứng quá gần, Orr thậm chí còn thấy tay cậu hơi run.

Cậu vẫn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng Orr cảm thấy mình nên tin tưởng vào kỹ năng của cựu Bậc thầy Độc dược, nhất là khi họ đã từng thử nghiệm hiệu quả của các loại độc dược trước đó.

Orr gật đầu, đứng thẳng dậy, nắm chặt đũa phép, xoay cổ tay nhanh theo một vòng tròn ngược chiều kim đồng hồ, cả cánh tay giơ lên ​​mạnh mẽ. "Giải trừ vũ khí!"

Căn phòng im lặng, tạm thời trở thành một lớp học. Orr từ từ hạ tay xuống và đứng dậy. Dĩ nhiên, không có chuyện gì xảy ra. Ron, thậm chí không thể che giấu ý định của mình, quay đầu nhìn thẳng về phía Harry và Malfoy đang đứng ngoài.

"Đó có phải là một hành động tử tế không?" Orr nhìn Ron một cách lịch sự, vẻ mặt tự nhiên và không thể nghi ngờ. Suy cho cùng, anh ta là một diễn viên hàng đầu tốt nghiệp với một danh sách dài các tác phẩm điện ảnh và truyền hình. So với những phù thủy này, việc giả vờ là một diễn viên Muggle ngây thơ, không biết gì chỉ là chuyện nhỏ.

"Rất bình thường. Hừm, em học nhanh đấy. Hôm nay chúng ta còn hai phép thuật nữa..."

Cả lớp học kéo dài hơn hai tiếng, cho đến khi cánh tay ai cũng đau nhức vì vung "đũa phép", và Ron ra hiệu dừng lại. Giữa chừng, Malfoy và Harry cùng nhau rời đi.

"Hôm nay đến đây thôi," Ron nói, mặt đỏ bừng vì phấn khích. Lớp học diễn ra đặc biệt suôn sẻ về cuối. Đối với hầu hết các diễn viên, việc vung gậy gỗ và niệm chú với sự nghiêm túc và chính xác đến mức không thể thực hiện chính xác các động tác là một nhiệm vụ khó khăn. Ron phải biểu diễn đi biểu diễn lại, khiến đũa phép kêu lách tách rất to.

Orr, tay cầm bình nước, bị tụt lại phía sau ở cuối buổi. Sau khi mọi người đã rời đi thành từng nhóm hai ba người, cậu đi dọc hành lang về phía lớp học của mình. Tại một góc hẹp, có người gọi cậu.

"Thầy Malfoy?" Orr thầm nghĩ cuối cùng mình cũng đến nơi, nhưng vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt cậu. "Có chuyện gì vậy?"

Malfoy nhìn Orr với vẻ mặt lạnh lùng, đang đứng trong bóng tối của một hành lang tối om, gần như là một bức tượng nếu cậu không nhúc nhích. "Tôi có điều muốn nói riêng với anh. Anh có thể..." Cậu lùi lại một bước và dựa vào tường. Mặc dù không nói ra, nhưng ý cậu rất rõ ràng.

Cậu mời Orr lại nói chuyện.

Orr do dự một lúc, cơ thể cậu phản ứng nhanh hơn cả lý trí. Mím môi, anh bước về phía Malfoy. Trong lối đi hẹp, anh dừng lại trước mặt Malfoy, rồi quay lại nhìn chàng trai tóc bạch kim, chỉ cách một bước chân.

Nhìn gần, Orr nhận ra Malfoy nhỏ con hơn mình, cả về thể chất lẫn tinh thần. Tuy nhiên, anh và Harry lại mang đến cho anh một ấn tượng hoàn toàn khác.

Ở khoảng cách này, ít nhất Malfoy sẽ không dễ dàng rút đũa phép ra và tấn công anh. Orr suy nghĩ một lúc, rồi bình tĩnh nhìn vào đôi mắt xám của Malfoy. "Ông Malfoy, ông muốn nói gì?"

Malfoy hơi ngả người ra sau, rồi như nhận ra điều gì đó, anh quay lại nhìn Orr. "Ông Patrick, mục đích ông tiếp cận chúng tôi là gì? Ông không phải là một Muggle chính hiệu. Cây đũa phép trong tay ông đã nói lên tất cả." Ánh mắt ông ta càng lúc càng lạnh lẽo. "Tôi đã kiểm tra hồ sơ của Bộ Pháp thuật, và không có pháp sư nào tên Patrick ở Anh. Ông là ai, và tại sao ông lại tiếp cận Harry?"

Ghi chú của tác giả: Nam Trúc: Sao dạo này mọi người cứ thắc mắc về thân phận của tôi thế?

Giáo sư: Cậu gia nhập Harry Potter để gần gũi với thằng nhóc đó à?

Malfoy: Potter là của tôi...

Tôi: Ngày mai cập nhật gấp đôi!!

--------

Chương 34. Nghi ngờ

Một giọt mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên lưng Orr, anh cố gắng nhìn Malfoy với vẻ mặt vô tội.

"Thưa ngài..." Anh ngập ngừng lo lắng. "Ngài Malfoy, ngài có chắc là đầu óc ngài không có vấn đề gì không? Phù thủy? Bộ Pháp thuật? Ngài bị điên à? Hay vì họ Malfoy của ngài mà ngài tin rằng trên đời này có phù thủy, một gia tộc Malfoy thuần chủng?"

Anh lùi lại một bước, nhìn Malfoy với ánh mắt không che giấu của một kẻ điên. "Nếu ngài không còn câu hỏi nào nữa, tôi xin phép đi. Mặc dù bộ phim chưa đến phần của tôi, nhưng việc làm quen với kịch bản vẫn là điều cần thiết." Anh ra hiệu quay lại, rồi căng thẳng, đề phòng đòn tấn công từ phía sau của Malfoy.

Tuy nhiên, không có tiếng động nào phía sau, và anh thận trọng rời đi. Giây tiếp theo, hắn cảm thấy cây đũa phép hắn vừa mới nhét vào túi bỗng nhiên giãy giụa, như thể nó có một ý thức riêng.

Orr lập tức quay lại, vừa kịp lúc nhìn thấy cây đũa phép, giờ đã nằm trong tay hắn, đang bay vút về phía Malfoy. Malfoy đưa tay trái ra, nắm chặt lấy đũa phép. Tay phải hắn cũng cầm đũa phép, chĩa thẳng vào Orr, vẻ đe dọa.

Miệng Orr há hốc, vẻ mặt không tin nổi.

Hắn lùi lại hai bước. "Ngươi làm gì vậy?!" Ánh mắt kinh hãi của hắn dán chặt vào tay Malfoy, như thể hắn đột nhiên biến thành một con rồng phun lửa. "Ngươi..."

"Đừng giả vờ nữa, cậu Patrick." Malfoy vẫy nhẹ đũa phép. Orr thậm chí còn chưa kịp nghe thấy câu thần chú thì đã cảm thấy có thứ gì đó trong suốt phía sau chắn đường. Hắn nhìn Malfoy lo lắng và lắc đầu dữ dội. "Tôi không hiểu ý ông, ông Malfoy. Tôi chỉ là một diễn viên, tôi đã nhận kịch bản này..."

"Ông là một phù thủy, tôi không thể nhầm lẫn được." Malfoy bước tới, cầm lấy đũa phép của Orr bằng tay phải và lẩm bẩm, "Tiền thân Chớp nhoáng."

Đũa phép phát sáng yếu ớt, và mặt Orr tái mét. Ông chưa bao giờ nghĩ Malfoy lại sử dụng một phép thuật như vậy. Phép thuật cuối cùng mà Snape sử dụng trước khi mất đũa phép chắc chắn không phải là Bùa Chiếu Sáng; đó là phép thuật mà ông ta luyện tập mỗi đêm để nhanh chóng thành thạo tất cả các phép thuật của mình.

Vậy ra đó chính là điểm yếu.

Orr cố gắng giữ vẻ mặt sững sờ khi nhìn chằm chằm vào ánh mắt khiêu khích của Malfoy.

"Ông Patrick, ông giải thích chuyện này thế nào?" Ông ta cười tự mãn. "Theo tôi biết, phép thuật mà cây đũa phép này sử dụng không phải là Bùa Chiếu Sáng, mà là Bùa Trích Xuất Ký Ức."

"Tôi không hiểu ông đang nói gì, thưa ông," Orr nói nhanh. "Tôi chẳng biết gì cả. Làm sao có thể có phép thuật trên thế giới này? Anh đang cố nói với tôi rằng Harry Potter thực sự tồn tại sao?" Anh như bị kẹt vào một bức tường trong suốt. Bên cạnh việc đối phó với Malfoy, anh cũng đang cố gắng tìm cách thoát khỏi tình thế khó khăn này.

Nếu anh thực sự lừa dối Malfoy, thuyết phục cậu ta rằng cậu ta chỉ là một Muggle bình thường, thì Malfoy sẽ ra sao? Một câu trả lời ngay lập tức đập vào mắt Orr. "Obliviate" quả thực là một câu thần chú rất hiệu quả. Các phù thủy luôn quen với việc sửa đổi ký ức của Muggle...

Trong lúc suy ngẫm, tâm trí anh lang thang, dõi theo từng cử động của Malfoy. Ngay lúc đó, anh nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Orr theo bản năng quay lại, muốn gọi cứu viện, nhưng lại thấy Harry Potter đang tiến đến với vẻ mặt giận dữ. Cậu cũng cầm đũa phép và vẫy nhẹ về phía Orr.

Orr ngay lập tức cảm thấy bức tường chắn mình tan biến, và anh muốn rời đi ngay lập tức. Tuy nhiên, tâm trí anh mách bảo rằng nếu anh bỏ chạy bây giờ, ngay cả khi có Harry Potter ở bên, Malfoy chắc chắn sẽ tấn công anh. Thay vì để anh niệm chú mà không kiểm soát, Orr thà tin tưởng Harry.

Cậu ta lập tức đứng về phía Harry. "Các cậu... các cậu thực sự là phù thủy sao?" Câu hỏi đầy hoài nghi càng củng cố thêm nghi ngờ của Harry rằng cậu ta là một Muggle. Đúng như dự đoán, Harry trừng mắt nhìn Malfoy. "Tôi đã nói với cậu rồi, hắn ta không thể là phù thủy. Theo Đạo luật Bảo vệ Muggle, hành động của cậu chắc chắn sẽ bị báo cáo với các cơ quan chức năng."

"Cậu cả tin quá, Potter." Malfoy trừng mắt nhìn Orr, người đang đứng cạnh Harry. "Làm sao cậu giải thích được việc cây đũa phép của Giáo sư Snape lại niệm một câu thần chú Chiếu sáng như là câu thần chú cuối cùng?"

Harry quay sang nhìn Orr, ông ta lập tức lắc đầu. "Tôi chẳng biết gì cả. Tôi thậm chí còn không biết đó là một cây đũa phép thật. Các cậu thực sự là phù thủy sao? Cậu không nói dối tôi chứ?"

"Ông Patrick, tôi rất xin lỗi vì đã lôi ông vào chuyện này." "Trong một chuyện như thế này." Harry mỉm cười xin lỗi với Orr, rồi đột nhiên quay người lại. "Draco, cậu căng thẳng quá đấy. Tôi nghĩ đây chỉ là hiểu lầm thôi. Đũa phép của Snape không hề phản ứng với Patrick lúc nãy, đúng không?"

"Căng thẳng à?" Malfoy cười khẩy. "Cậu nghĩ tại sao tên tóc đỏ đó lại bỏ đội Bazooka của hắn mà đến đây? Hắn ta thực sự tò mò về cách làm phim Muggle sao?"

Harry cau mày, và Malfoy chế giễu. "Granger nghe thấy những gì tôi nói và đặc biệt gọi Weasley lại."

Orr cố gắng moi thêm thông tin từ cuộc trò chuyện của họ, nhưng nghe thấy Granger ủng hộ giả thuyết của Malfoy, Harry do dự.

Cậu quay lại nhìn Orr, vẻ mặt không chắc chắn.

Orr gần như phát điên. Cậu không biết mình đã chọc tức Malfoy như thế nào. Làm sao cậu có thể để hắn tiếp tục quấy rầy mình như thế này? Cậu thậm chí còn kể cho Hermione Granger nghe về câu thần chú cuối cùng mà cậu đã thử nghiệm trên cây đũa phép mà cậu đã lấy?!

Thế giới này điên rồi sao? Malfoy thực sự đã tìm đến sự giúp đỡ của Granger, thậm chí còn mời một Weasley đến dạy cậu cách sử dụng đũa phép. Orr gần như kiệt sức đến mức không còn sức nghĩ ngợi gì nữa. Cậu lắc đầu. "Cậu không định nói với tôi rằng mọi thứ trong Harry Potter đều là sự thật chứ?"

"Nhưng tại sao cậu lại nghi ngờ tôi là phù thủy?" Orr cố tỏ ra bình thản. "Nếu tôi thực sự là phù thủy, nếu tôi có năng lực phép thuật, tại sao tôi chưa nhận được thư từ Hogwarts? Tại sao tôi thậm chí còn chưa từng nghe nói đến? Nếu không tính những gì đã xảy ra hôm nay, tôi có thể đảm bảo rằng chưa từng có chuyện gì kỳ diệu xảy ra với tôi."

"Cậu có vẻ khá am hiểu về thế giới phù thủy đấy," Malfoy nhếch mép. Orr lập tức đáp trả, "Vì tôi đọc sách."

Malfoy nheo mắt nguy hiểm, rõ ràng là không hài lòng.

"Nếu cậu vẫn không chịu thừa nhận, có lẽ tôi nên cho cậu uống gì đó," cậu ta nói, rút ​​một chai pha lê từ trong túi ra. Nó trông giống với chai mà Snape vẫn dùng để pha chế độc dược, nhưng nhỏ hơn. "Đoán xem trong này có gì?"

"Chắc chắn không phải nước tinh khiết," Orr nói thẳng thừng. "Nếu cậu không đùa, và nếu đây thực sự là một phù thủy, tôi nghĩ phù thủy nào cũng có độc." Hắn đã đi đến kết luận ngay khi nhìn thấy nó: nó chắc chắn là Veritaserum huyền thoại.

Quả nhiên—"Đây là Veritaserum. Chỉ cần ba giọt nhỏ xíu là ngươi sẽ tiết lộ những bí mật sâu kín nhất của mình." Một tia sáng nguy hiểm lóe lên trong đôi mắt xám của hắn. "Nếu cậu tiếp tục nói dối, tôi nghĩ đây là tất cả những gì tôi có thể làm."

"Draco, cậu không thể làm thế này." Giọng Harry rõ ràng đầy vẻ phản đối, và một vệt đỏ ửng thoáng qua trên khuôn mặt nhợt nhạt của Malfoy. "Im đi, Potter. Hay cậu muốn đợi đến khi cậu chết một cách bí ẩn, và Granger cùng Weasley đứng bên quan tài của cậu, khóc lóc thảm thiết, rồi mới thừa nhận những nghi ngờ của tôi là đúng?"

Hắn chĩa đũa phép vào Orr giận dữ. "Tự thừa nhận đi, hay để tôi cho cậu Veritaserum?"

"Thừa nhận cái gì?" Orr vẫn chưa tiêu hóa được hàm ý trong lời nói của Draco. Ý cậu là sao khi nói "chờ đến khi Harry chết một cách khó hiểu"? Nghĩa là vẫn còn ai đó ngoài kia muốn giết Harry Potter sao?

Chẳng phải cậu ấy đã là vị cứu tinh của cả thế giới phù thủy rồi sao? Voldemort đã chết rồi...

Ánh mắt nghi ngờ của Orr chuyển từ Harry sang Malfoy. "Tôi không hiểu tại sao lại ép tôi thừa nhận mình là phù thủy. Thừa nhận mình là phù thủy có nghĩa là tôi có thể sử dụng phép thuật sao?"

"Nghe cứ như thể tôi có thể giết Harry bất cứ lúc nào vậy. Có thể cậu không biết điều này, nhưng chúng ta đã ở riêng với nhau vài lần rồi. Nếu tôi thực sự muốn trở thành một kẻ giết người, tôi sẽ có rất nhiều cơ hội."

"Anh ấy nói đúng, Draco. Tôi nghĩ cậu đang quá nhạy cảm. Tôi mừng vì cậu lo lắng như vậy." "Tôi chắc chắn cậu sẽ ổn, nhưng Hermione sẽ không vui nếu cậu tấn công dân Muggle hoặc sử dụng những loại thuốc nguy hiểm mà không có sự cho phép của Bộ," Harry nói một cách bất lực. "Nếu cậu thực sự nghi ngờ ông Patrick, tôi có một cuốn tiểu sử gần đây của ông ấy, kèm theo ảnh Muggle làm bằng chứng."

Anh ta rút một chiếc phong bì dày từ trong túi ra. "Xem này! Mọi thứ trong đó đều chứng minh ông Patrick là một Muggle chính hiệu. Ông ấy chưa từng học trường phép thuật nào cả. Cậu đang bốc đồng đấy, Draco."

Sắc mặt Malfoy đột nhiên thay đổi. Anh ta cầm lấy phong bì, thản nhiên xé ra và bắt đầu đọc nội dung. Bên trong có ảnh của Patrick từ nhỏ đến lớn, và một tờ giấy tóm tắt cuộc đời Patrick cho đến thời điểm đó.

Orr thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình không cần phải chứng minh mình không phải là phù thủy. Tuy nhiên, một vấn đề lại nảy sinh. Giờ đây, khi đã chứng minh được mình không phải là phù thủy, theo luật pháp như Đạo luật Bảo vệ Phép thuật, với tư cách là một Muggle, anh ta không thể biết gì về thế giới phép thuật.

Malfoy, người chắc chắn sẽ nổi giận, và Harry Potter, họ sẽ quyết định thế nào, và sẽ đối phó với cậu ấy ra sao?

Ghi chú của tác giả: Tự nhiên tôi thấy Harry không lấy phong bì ra ngay từ đầu chỉ để thấy Draco lo lắng cho mình. Thật là ác!

Hay là tôi cứ để Nam Trúc quên lãng nhỉ?

Nhìn lên trời!

--------

Chương 35. Giải thưởng Thành tựu Trọn đời của Giáo sư (Phần 2)

Nhìn người đàn ông trước mặt tôi lảm nhảm về giải pháp của dân Muggle cho vụ nổ, tôi nhận ra người hàng xóm hiện tại của mình có vẻ hơi tọc mạch.

Vì vậy, giọng điệu và thái độ của tôi càng trở nên cộc cằn hơn. Đây không phải lần đầu tiên tôi dùng cách này để xua đuổi đám Muggle tò mò. Nhưng không lâu sau, vào một đêm nọ, giữa đêm khuya, lại có tiếng gõ cửa phòng tôi.

Ngay khi tôi mở cửa, mùi rượu xộc vào mũi khiến tôi nhăn mặt. Nhìn người đàn ông trước mặt, gần như không thể đứng vững dù có dựa vào tường, tôi chưa kịp nói lời nào thì anh ta đã bám chặt lấy ngực tôi và—

"Ư—"

Nếu không phải vì Đạo luật Bảo vệ Muggle, tôi nghĩ mình đã ếm Lời nguyền Tra tấn lên tên Muggle trước mặt này rồi. Liệu hắn ta gõ cửa phòng tôi giữa đêm khuya chỉ để nôn vào người tôi sao?

Sau khi lau sạch đống nôn mửa kinh tởm trên người, tôi quay lại nhìn gã Muggle đang nằm gục trên đất. Sau một hồi suy nghĩ miên man, cuối cùng tôi quyết định để Fawkes đưa hắn về nhà bên cạnh. Về phần tôi, tôi đang rất cần một vòi sen nước nóng và một bộ đồ ngủ mới.

Trong lúc tôi vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để trêu chọc gã Muggle đó lần sau khi gặp lại hắn ở ngoài, lý tưởng nhất là làm hắn xấu hổ đến mức tự tử, thì có vẻ như gã Muggle nhà bên đã không quay lại từ lâu rồi.

Phải thừa nhận rằng, khi nhận ra điều này, suy nghĩ đầu tiên của tôi là: Hắn ta chết ngoài kia rồi sao?

Nếu một ngày nào đó tôi quen với cuộc sống Muggle, tôi sẽ thấy nó khá tiện lợi. Và ít nhất, nó cũng mang lại cho Fawkes rất nhiều niềm vui.

Con phượng hoàng này luôn ốm yếu, và tôi phải thừa nhận rằng tôi nợ nó một món nợ. Tình trạng hiện tại của nó phần lớn là do tôi, nên việc tôi đáp ứng một số nhu cầu của nó cũng là điều tự nhiên. Tuy nhiên, chiều chuộng nó chắc chắn không phải là điều tôi muốn làm.

Vậy nên, nếu tôi không thấy Fawkes sắp bước vào một giai đoạn tái sinh khác, tôi đã chẳng bao giờ ra ngoài mua cái túi khoai tây chiên vị cà chua đó.

Không lâu sau khi tôi rời khỏi nhà, tôi cảm thấy bùa chú bảo vệ mà tôi đã đặt trong nhà được kích hoạt. Và đó là một phù thủy!

Bùa chú đó hoàn toàn kháng lại bất kỳ phù thủy nào, nhưng dân Muggle sẽ bị chặn hoàn toàn bởi một bức tường dường như trong suốt.

Nhận thức này không cho tôi thời gian để suy nghĩ, và tôi ngay lập tức tìm thấy một ngõ cụt vắng vẻ và Độn thổ trở về nhà.

Tôi đã thấy gì?

Hàng xóm của tôi, ông Bob Tọc Mạch, đang nhìn chằm chằm vào Fawkes trên kệ với vẻ mặt kinh ngạc. Rồi tôi nghe thấy ông ta lẩm bẩm, "Chẳng phải Dumbledore đã chết rồi sao... vậy giờ ai là chủ nhân của ông?"

Thật sự là một phù thủy sao? Tôi lập tức rút đũa phép ra và chĩa thẳng vào ngực ông ta ngay khi ông ta quay lại và nhận ra tôi.

Ông Bob Tọc Mạch có vẻ lo lắng khi nhìn thấy tôi. Tôi đã thấy vẻ mặt đờ đẫn thoáng qua đó trên khuôn mặt Potter biết bao nhiêu lần. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy vẻ mặt ấy, tôi biết chắc chắn hắn ta đang toan tính nói dối.

Tuy nhiên, chính vì vẻ mặt quen thuộc này, và việc hắn ta nói "Chào buổi chiều" một cách thần kỳ trong bầu không khí căng thẳng như vậy, mà tôi vô thức buông lỏng cảnh giác và từ từ hạ đũa phép xuống.

Không tốn kém gì, lão Tọc Mạch thực sự không giỏi nói dối.

Nếu phải đánh giá, tôi chỉ có thể nói rằng ngay cả Harry Potter cũng nói dối giỏi hơn.

Nhưng liệu tôi có nên nói với hắn ta rằng Durmstrang chỉ chấp nhận những phù thủy trẻ tuổi có dòng dõi phù thủy? Liệu tôi có nên nói với hắn ta rằng Durmstrang thậm chí còn không nằm ở nước Đức mà tôi đã nhắc đến khi hỏi, "Trông cậu không giống người Đức?"

Tọc Mạch thậm chí còn không biết Durmstrang nằm ở Bulgaria. Dù vậy, nhìn hắn ta vắt óc suy nghĩ những lời nói dối cũng khá thú vị. Tất nhiên, hắn ta vẫn còn cảnh giác và thậm chí còn không uống tách trà tôi mời.

Tất nhiên, điều này có liên quan đến việc anh ta nhận ra danh tính của tôi ngay lập tức và buột miệng nói "Giáo sư Snape". Nếu một phù thủy uống trà do một Bậc thầy Độc dược mời trong một tình huống không rõ ràng, thậm chí là thù địch, thì anh ta chỉ đang hấp hối.

Hình như anh ta biết rất ít về thế giới phù thủy, nhưng thỉnh thoảng lại buột miệng nói ra những điều đáng lẽ phải là bí mật. Ví dụ, anh ta nhận ra tôi ngay lập tức. Anh ta cũng nhận ra Fawkes, và biết rằng chủ nhân ban đầu của Fawkes là Dumbledore...

Tôi không hiểu nổi tại sao mình lại dễ dãi với người hàng xóm này đến vậy, một phù thủy mà danh tính vẫn chưa được biết đến, vậy mà dường như lại ẩn chứa nhiều bí mật đến vậy. Mãi cho đến khi tôi vuốt ve Fawkes và cho nó ăn khoai tây chiên, tôi mới mơ hồ nhận ra.

Có lẽ có điều gì đó ở anh ta khiến tôi nhớ đến một người khác, đó là lý do tại sao tôi lại hành động như vậy.

Hơn nữa, ông Bob Tọc Mạch rất khéo léo...

Bang, bang, bang!

Cánh cửa như bị ai đó đập mạnh vào. Tôi mở cửa ra và thấy ông Bob Tọc Mạch đang đứng đó, vẻ mặt căng thẳng. Tôi có cảm giác ông ta đang hào hứng chuẩn bị một trò đùa. Nhưng thay vào đó, ông ta chỉ đưa cho tôi một bộ sách - một bộ sách bán chạy nhất của Muggle - rồi lập tức bỏ đi.

Tôi đóng cửa lại và nhìn xuống cuốn sách trên tay. Bìa sách in hình một cậu bé hoạt hình cưỡi chổi, tay cầm đũa phép. Trên trán cậu bé có một vết sẹo hình tia chớp.

Cuốn sách có tên là "Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy"...

Chỉ cần nhìn tựa đề, tôi đã đoán được nội dung bên trong. Tôi vô thức lật từng trang, những cái tên quen thuộc lướt qua kẽ tay. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một bộ sách như vậy, ghi lại tất cả những sự kiện này.

Nhưng, nghĩ lại thì, tại sao lại không có một bộ sách như vậy? Trong vài năm qua, niềm tin của giới phù thủy vào Bộ Pháp thuật ngày càng suy giảm. Nếu họ không thể làm gì đó để cải thiện uy tín của mình, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật có thể lại phải rời khỏi chức vụ.

Nhưng tại sao một cuốn sách như vậy lại phổ biến đến vậy trong thế giới Muggle?

Liệu cái gọi là "Đạo luật Bí mật" giờ đây đã vô giá trị?

Tuy nhiên, nhìn lại mọi thứ xảy ra ở Hogwarts từ một góc nhìn khác quả thực rất kỳ lạ.

Nửa đêm, tiếng la hét từ nhà bên cạnh đánh thức tôi dậy. Những tiếng la hét như vậy dễ dàng khiến tôi có linh cảm không lành. Tôi Độn thổ đến và nhìn người đàn ông nằm trên giường, vật lộn trong đau đớn. Cảm giác như ông ta đang bị tra tấn bởi Lời nguyền Tra tấn.

Ông ta đột nhiên mở mắt. Tôi đứng trong bóng tối, nhìn nỗi sợ hãi dần tan biến khỏi mắt ông ta. Rồi ông ta bật đèn lên.

Ông Tò Mò khá cảnh giác và ngay lập tức rút đũa phép ra khỏi bàn cạnh giường.

Đũa phép đó...

Tôi nhìn cây đũa phép trong tay ông ta, gần như mất kiểm soát. Đó là đũa phép của tôi, tại sao nó lại nằm trong tay ông ta?

Lời tác giả: Chương này vẫn chưa hoàn thành...

Mình viết mãi đến khi máy tính hỏng... rồi... mình chịu hết nổi rồi...

Mình đã định viết một chương dài, nhưng thấy nhiều người chờ quá nên mình sẽ cập nhật ngay bây giờ~~~~

Mọi người ơi, tối nay đọc nhé. Mình sẽ tiếp tục viết thêm chương này khi viết chương bổ sung về Giáo sư vào lần tới~~~~~

Chúc ngủ ngon~~~~

--------

Chương 36. Tin nhắn

Malfoy nhìn chằm chằm vào những món đồ trên tay với vẻ mặt ủ rũ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Orr trước khi cuối cùng cũng thả lỏng hàm đang căng cứng. Hắn thô bạo đẩy tất cả trở lại và ném cho Harry.

"May cho cậu đấy," Malfoy khịt mũi, ánh mắt lạnh lùng, vô cảm dán chặt vào Orr. Orr, chẳng những không hề thư giãn, mà còn căng thẳng hơn. Suy cho cùng, bị nhìn chằm chằm bằng ánh mắt độc địa chắc chắn không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

Hắn thận trọng lùi lại. "Giờ tôi đi được chưa?"

Harry gật đầu, suy nghĩ một lúc, rồi rút một cây đũa phép khác từ trong túi ra đưa cho Orr. "Tôi xin lỗi... về tất cả chuyện này. Tôi hy vọng anh sẽ hiểu và giữ bí mật," cậu nói chân thành. Thấy Orr nhìn chằm chằm vào cây đũa phép trong tay mình, cậu giải thích, "Đây không phải đũa phép thật, mà là vải thật."

Cậu lại mỉm cười lo lắng, và Orr tự hỏi liệu mình có thấy chút hối lỗi nào trong mắt cậu không. Cậu đưa tay ra và cầm lấy cây đũa phép. Việc thiếu vắng cảm giác kỳ diệu đó khiến cậu hơi thất vọng, nhưng vẫn còn những vấn đề quan trọng hơn cần phải giải quyết.

"Tôi có hiểu tại sao anh lại đưa cho tôi một cây đũa phép thật để làm đạo cụ không?" Cậu nheo mắt nghi ngờ, liếc nhanh Malfoy, rồi nói với vẻ nham hiểm, "Chẳng lẽ anh không nhận ra rằng việc đưa cho tôi cây đũa phép này thực chất là một âm mưu sao? Câu thần chú cuối cùng có lẽ đã được lên kế hoạch trước khi cây đũa phép đến tay tôi."

Mắt Malfoy nheo lại, trong khi mắt Harry mở to vì phấn khích.

"Anh nói đúng đấy," Harry nói. "Cảm ơn Patrick. Cảm ơn anh rất nhiều. À, dạo này có chuyện xảy ra, nên..."

"E hèm!" Malfoy ho khan sau lưng Harry, và khi Harry dừng lại, cậu từ từ hạ tay xuống. "Chúng ta nên đi thôi, Harry. Còn anh—" Đôi mắt nhợt nhạt, lạnh lẽo của cậu nhìn Orr. "Có lẽ tôi nên nói lời xin lỗi. Nhưng tôi sẽ để mắt đến anh, chờ xem anh có sơ hở nào không."

Cậu nắm lấy tay Harry và bước đi khỏi Orr. Chỉ khi họ rời khỏi hành lang và không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa, Orr mới thở phào nhẹ nhõm.

Không hề nhắc đến chuyện giữ bí mật sao?

Anh dựa vào bức tường lạnh lẽo, cảm nhận mồ hôi trên lưng thấm đẫm quần áo. Đôi khi anh nghĩ đến việc thừa nhận thân phận phù thủy của mình. Như vậy, anh sẽ không phải đối mặt với sự nghi ngờ dai dẳng.

Nhưng rồi, làm sao anh có thể giải thích được sự tồn tại của chính mình? Anh không phải là học sinh Hogwarts, anh chưa bao giờ học trường phép thuật. "Anh" đã tránh xa thế giới phù thủy hơn hai mươi năm. Tại sao giờ anh lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Mục đích của anh là gì?

Orr nhỏ hơn ba hoặc bốn tuổi so với độ tuổi được "Patrick" chỉ ra, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không suy nghĩ. Việc thừa nhận mình là phù thủy dường như ngăn chặn được nhiều phép thuật, nhưng điều đó sẽ dẫn đến những rắc rối nguy hiểm hơn nhiều.

Anh không thể giải thích được nguồn gốc của mình; tất cả những gì anh biết về thế giới phù thủy đều đến từ bộ truyện Harry Potter. Cậu tin rằng nếu Bộ Pháp thuật thực sự có Đạo luật Bí mật, thì thế giới phép thuật mà Luna mô tả trong sách vẫn còn chưa hoàn chỉnh. Orr tin rằng toàn bộ thế giới phù thủy còn bí ẩn hơn nhiều so với những gì sách miêu tả.

Và nếu cậu phạm phải bất kỳ sai lầm nào theo lẽ thường, cậu sẽ chỉ khơi dậy thêm sự nghi ngờ.

Tốt hơn hết là nên khăng khăng rằng mình hoàn toàn không phải là phù thủy... Về việc thừa nhận điều đó với Snape, Orr mỉm cười yếu ớt. Nếu họ không dành nhiều thời gian bên nhau như vậy, và nếu Snape không nhìn thấu tài năng phù thủy của cậu trước khi cậu kịp nhận ra, Orr cảm thấy mình đã không tin tưởng Snape nhiều như bây giờ.

Suy cho cùng, họ không còn là trẻ con nữa, và việc cảnh giác với người khác là điều cần thiết để sinh tồn trong thế giới này.

Phải mất gần mười phút, Orr mới cảm thấy chân tay mình trở lại bình thường và cậu có thể tự mình trở về phòng. Cậu đứng thẳng dậy và bước vài bước loạng choạng. Khi đến lối vào con hẻm, cậu hơi ưỡn thẳng lưng, hít một hơi thật sâu rồi bước ra ngoài.

Anh chưa bao giờ cảm thấy phòng mình xa đến thế. Anh chỉ gặp vài thành viên đoàn làm phim trên đường đi. Mãi đến khi xuống đến tầng của mình, anh mới thấy Judy hoảng hốt chạy về phía mình.

"Thưa ngài, trông ngài tệ quá. Ngài đã biết rồi sao..." Judy nhìn Orr bỏ đi như thể anh không để ý đến cô, rồi vội vã chạy theo. "Patrick, anh ổn chứ?"

"Tôi mệt," Orr nói bằng giọng mộng du. "Tôi không ra ngoài ăn tối. Cứ mang đồ ăn lên phòng tôi." Anh mở cửa và "lướt" vào phòng, thậm chí không thèm liếc nhìn Lee, lúc này đang ngồi trong phòng khách.

Judy bước vào, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, rồi nhún vai với Lee.

"Tôi còn chưa kịp nói gì, mà anh ấy đã thế này rồi." Cô bước tới. "Anh đang nói về giải thưởng Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất năm nay..."

"Nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ vào nói chuyện với anh ấy." Lee đứng dậy, bước đến cửa phòng Orr và gõ cửa.

"Gõ cửa!" Tiếng gõ cửa cắt ngang lời Orr, người đang cố gắng tìm cách nhắn tin ngắn gọn nhất cho Snape. Anh nhanh chóng gõ những chữ cuối cùng. "Dù sao thì, tôi cũng không tiết lộ sự hiện diện của anh." Anh nhấn nút gửi rồi đứng dậy mở cửa.

"Có chuyện gì vậy, Lee?" anh hỏi, không mời Lee vào. "Tôi mệt, và tôi cần nghỉ ngơi một chút."

"Anh... anh bạn, anh chắc là anh không cần uống thuốc chứ?" Lee định nói gì đó, nhưng thấy vẻ mặt của Orr, anh lập tức đổi chủ đề. "Tôi nghĩ anh cần nhiều hơn là nghỉ ngơi. Anh cần một bác sĩ."

"Tôi thực sự ổn," Orr nói, hơi cáu kỉnh, trừng mắt nhìn Lee. "Nếu anh không có việc gì khác, tôi đi nghỉ đây."

Lee do dự, rồi nhún vai và dang rộng hai tay. "Được rồi, anh nghỉ ngơi trước đi. Dù có chuyện gì, chúng ta có thể nói sau." Vừa dứt lời, Orr đóng sầm cửa lại.

Không muốn nghĩ đến việc Lee sẽ nghĩ gì về hành động của mình, Orr ngã đầu xuống chiếc giường êm ái và nhìn chằm chằm vào điện thoại, hồi hộp chờ đợi câu trả lời của Snape.

Không phải là cậu không nghĩ đến việc gọi điện sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện, và cũng đúng là cậu không nghĩ đến việc Snape có kiểm tra tin nhắn của mình hay không. Cậu chỉ không chắc liệu những gì mình "nói" có phù hợp hay không.

Suy cho cùng, cô gái Ravenclaw tội nghiệp trong phần phim thứ năm của Harry Potter, với khuôn mặt đầy mụn nhọt sau khi phản bội D.A., đã để lại ấn tượng sâu sắc trong cậu. Nếu Malfoy hoặc Harry Potter đã bí mật yểm bùa như vậy lên cậu... thì nhắn tin cho cậu ta sẽ an toàn hơn.

Nhưng tại sao Snape không trả lời nửa tiếng sau khi tin nhắn được gửi đi? Lẽ ra cậu nên dạy Snape cách sử dụng tin nhắn, thay vì cứ ngốc nghếch cho rằng chỉ cần gọi điện thoại là đủ.

Orr gần như phát cáu, tay cầm điện thoại đi đi lại lại trong phòng, không biết có nên gọi cho Snape để hướng dẫn ông ta cách kiểm tra tin nhắn đến hay không.

Điện thoại đột nhiên rung lên, tiếp theo là tiếng chuông báo tin nhắn đến. Orr gần như dừng lại ngay lập tức, mở tin nhắn bằng giọng run rẩy, và rồi—

"Chết tiệt! Thông báo tài khoản sắp hết tiền!" Orr tức giận ném điện thoại lên giường, vớ lấy chai nước từ tủ lạnh nhỏ và uống một hơi để lấy lại bình tĩnh. Điện thoại lại reo, báo hiệu có tin nhắn đến. Lần này, anh bình tĩnh hơn nhiều. Anh đặt chai nước lên bàn bên cạnh rồi cúi xuống cầm điện thoại lên xem tin nhắn.

Là tin nhắn trả lời của Snape!

Trước khi đọc tin nhắn, Orr cảm thấy sự bực bội, lo lắng, hoảng loạn và những cảm xúc tiêu cực khác trong mình tan biến. Ngay lúc đó, anh cầm điện thoại, tràn ngập niềm vui và sự phấn khích.

--------

Chương 37. Tử Thần Thực Tử

Ngón tay Orr run rẩy khi nhìn vào tin nhắn chưa đọc. Cậu nhận ra mình có gì đó không ổn nên không vội đọc. Thay vào đó, cậu hít một hơi thật sâu, cảm thấy bình tĩnh hơn, và cuối cùng mở nó ra.

Lời hồi đáp của Snape hiện rõ trên màn hình điện thoại, một dòng chữ đơn giản.

"Đừng làm gì cả."

Không làm gì cả? Orr do dự, có phần bối rối trước ý của Snape. Cậu muốn nhắn tin lại, nhưng nhìn vào cụm từ "đừng làm gì cả", cậu cảm thấy "bất cứ điều gì" của Snape cũng bao gồm việc tiếp tục nhắn tin cho mình.

Gãi đầu khó chịu, Orr càng cảm thấy khó chịu hơn trước. Tin nhắn của Snape đơn giản và rõ ràng, nhưng cậu không thể không suy ngẫm về những ẩn ý trong một câu nói ngắn gọn như vậy. Liệu Snape đang bảo cậu đừng sử dụng phép thuật? Hay ông ta chỉ đơn giản bảo cậu đừng làm gì cả và cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên?

Quan trọng nhất, Snape dường như hoàn toàn không quan tâm đến khả năng Malfoy sử dụng Veritaserum hay Lời nguyền Tra tấn lên mình. Về câu hỏi của ông ta về việc liệu mình có bị dính bùa chú Obliviate hay không, Snape dường như hoàn toàn lờ đi.

Orr không xuất hiện vào bữa trưa hay bữa tối. Anh ta tự nhốt mình trong phòng và chỉ ra ngoài sau mười giờ tối hôm đó, trông nhợt nhạt.

Judy lập tức mang đồ ăn bà đã mang cho anh ta ra. "Patrick, anh thực sự không cần đến bệnh viện sao?"

Orr lắc đầu. "Tôi ổn," anh nói ngắn gọn, rồi cầm chiếc bánh sừng bò nguội ngắt trên bàn lên và bắt đầu ăn. Anh không nhắn tin cho Snape nữa. Anh thậm chí còn không biết mình đang nghĩ gì. Cứ như thể anh đang hờn dỗi. Nếu Snape không nói chuyện đàng hoàng và giải thích rõ ràng mọi chuyện, thì tại sao anh lại lo lắng đến vậy?

Nếu anh được tiêm Veritaserum và kể câu chuyện về Snape, anh chỉ có thể nói rằng vì Snape không quan tâm, thì tại sao anh phải quan tâm?

Orr cảm thấy hơi chán nản, thậm chí còn không thể diễn đạt được suy nghĩ của mình. Sau khi nhồi nhét thức ăn vào bụng, tâm trạng của cậu cũng chẳng khá hơn là bao. Ánh mắt thận trọng của Judy, như thể đang chữa trị cho một bệnh nhân, cũng khiến cậu khó chịu.

Cậu đột ngột đứng dậy, và dưới ánh mắt kinh hãi của Judy, cậu nói: "Tôi ra ngoài đi dạo!"

Cả tòa lâu đài chìm vào im lặng sâu thẳm. Những giọng nói xa xăm vọng lại từ xa. Hòa cùng làn gió đêm mát mẻ, Orr lang thang vô định dọc hành lang, nhìn ra khoảng sân ngập tràn ánh trăng bạc.

Cả tòa lâu đài dường như tỏa ra một luồng khí bí ẩn. Không còn sự đe dọa của Malfoy hay sự căng thẳng do chính Harry Potter gây ra, tâm trạng của Orr dần bình tĩnh lại.

Cậu bước lên cầu thang lên tầng tám và liếc nhìn một tấm thảm treo trên tường, chợt nhận ra nếu đây là Hogwarts thật, thì có lẽ Phòng Yêu cầu nằm phía sau nó.

Tất nhiên, đây không thể là Hogwarts. Suy cho cùng, giờ đây Hogwarts hẳn đã đầy những phù thủy trẻ từ nhiều trường phái khác nhau. Làm sao họ có thể được dọn dẹp cho một bộ phim? Tuy nhiên, Orr vẫn không thể không nhắm mắt lại, trầm ngâm suy nghĩ khi đi tới đi lui trước tấm thảm ba lần.

Mở mắt ra lần nữa, anh thấy chẳng có gì thay đổi. Nhìn vào tấm thảm, Orr đột nhiên bật cười.

Anh bị làm sao vậy? Anh lo lắng về việc mất tất cả sao? Chẳng phải điều quan trọng nhất lúc này là sống sót giữa những phù thủy này sao? Làm tốt vai trò của mình, rồi theo đuổi cùng một giấc mơ ở hai thời điểm khác nhau sao?

Dù là phù thủy hay Muggle, tất cả những gì anh muốn là một cuộc sống bình yên, được hóa thân thành những nhân vật kinh điển hết lần này đến lần khác. Ví dụ như Snape, hay những nhân vật điện ảnh khác.

Gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, và anh dường như đã đánh mất chính mình. Nhưng sau một ngày dài đầy biến cố, đứng trước Căn Phòng Cần Thiết, thứ không hề tồn tại, cuối cùng anh cũng tìm thấy con người thật của mình.

"Ta cứ tưởng một Muggle không nên biết về Phòng Cần Thiết ở tầng tám trường Hogwarts chứ." Ngay khi Orr vừa dứt khỏi nỗi lo lắng, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau. Hắn lập tức quay lại nhìn bóng người hiện ra từ bóng tối.

Malfoy!

Orr cau mày. "Ngươi nói gì? Nhà nào?" Thư giãn, hắn càng tỏ ra thoải mái hơn. Nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Malfoy, vẻ lo lắng ban nãy đã tan biến từ lâu. "Ngài Malfoy, ta không hiểu tại sao ngài cứ bám lấy ta." Hắn bước lên một bước và nhìn thẳng vào Malfoy. "Nhưng ta phải nói rằng, dù ngài có phải là phù thủy hay không, hành vi của ngài thật kinh tởm. Giống như những phóng viên lá cải chuyên săn đuổi người nổi tiếng và lan truyền những chuyện tầm phào."

Hắn nhìn Malfoy với vẻ ghê tởm. "Nếu ngài không còn gì để nói, thì ta đành phải nói lời 'tạm biệt'. Cho dù ngài có là chủ nhân của lâu đài này, gặp ngài lúc này cũng thật bất lợi."

Malfoy rạng rỡ hẳn lên, đôi mắt xám nhạt nhìn chằm chằm vào Orr.

"Tôi thấy giờ cậu khác hẳn rồi. Cứ như chỉ sau vài giờ, lòng dũng cảm của cậu bỗng dưng tăng lên gấp bội." Hắn chậm rãi nói, "Tôi sẽ tìm bằng chứng chứng minh cậu nguy hiểm, rồi đích thân tôi sẽ tống cậu vào Azkaban."

Hắn nhếch mép cười khẩy. "Hình như cậu chưa biết Azkaban là gì nhỉ?" Hắn bĩu môi mỉa mai. "Lính gác ở đó khét tiếng lắm. Chúng là Giám ngục, đồng minh tự nhiên của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết. Giám ngục là một loại..."

"Tôi biết Azkaban là gì, và tôi biết cảm giác ở trong Azkaban là như thế nào!" Hoặc ngắt lời hắn. "Là diễn viên đóng vai Giáo sư Snape, tôi học được từ bộ truyện Harry Potter. Phần phim thứ ba, Tù nhân ngục Azkaban, có rất nhiều cảnh kinh điển. Thực ra, kể từ khi tôi biết danh tính của cậu, tôi đã muốn hỏi cậu một câu, cậu Malfoy ạ."

Hoặc nhếch mép cười kín đáo. "Cậu cảm thấy thế nào khi bị Hermione Granger tát vào mặt?" Không phản ứng gì với Malfoy, cậu mỉm cười và rời khỏi tầng tám.

Sau khi Orr rời đi, người kia, núp trong bóng tối, xé toạc chiếc áo choàng, để lộ một nụ cười rộng.

"Potter, dù cậu có nói gì thì cũng im đi!" Malfoy nói với giọng bực tức. Harry cất chiếc áo choàng tàng hình đi và bước về phía cậu, đôi mắt màu ngọc lục bảo nheo lại với một nụ cười. "Nhưng nếu tôi muốn nói 'Tôi thực sự thích cậu' thì sao?"

Malfoy khịt mũi lạnh lùng. "Tôi đảm bảo với cậu rằng anh ta là một phù thủy."

"Dù sao đi nữa, chúng ta không có quyền ép buộc bất kỳ ai thừa nhận bất cứ điều gì," Harry nhún vai. "Dù anh ta có là phù thủy hay không, chúng ta cũng không thể hành động dựa trên sự nghi ngờ của mình. Draco, tôi tưởng cậu đã hiểu rồi chứ."

"Kể cả khi điều đó có nghĩa là sống hay chết?" Malfoy cau mày. "Tại sao tôi luôn cảm thấy rằng ngay cả khi cậu ở bên cạnh tôi, cậu vẫn có thể biến mất bất cứ lúc nào?" Cậu bước tới và vòng tay qua vai Harry. "Cậu đang nghĩ gì vậy, Harry? Granger gần như phát điên rồi. Cậu không quan tâm chút nào đến tin tức do bọn Tử thần Thực tử đào tẩu tiết lộ sao?"

Harry mỉm cười, dựa vào Malfoy, thở dài mệt mỏi. "Tớ ổn, chỉ là..." Cậu ngừng lại, rồi đột ngột đổi chủ đề. "Draco, tớ nghe nói cậu lại hoãn lễ đính hôn rồi?"

Chủ đề trước đó dường như dừng lại. Orr giả vờ bỏ đi, yếu ớt bám vào bức tường lạnh lẽo, lắng nghe hai người đàn ông rời đi trước khi yếu ớt bám vào tường và đứng dậy.

Tử thần Thực tử đào tẩu?

Chẳng trách Malfoy lúc nãy lại hung hăng đến vậy! Orr lơ đãng bước trở về, lòng tràn ngập sự hỗn loạn so với ngày hôm đó.

Cậu vẫn luôn tin rằng cả thế giới phù thủy đều an toàn và yên bình. Cậu chưa bao giờ tưởng tượng được rằng vẫn còn Tử thần Thực tử lang thang khắp nơi. Snape có biết chuyện này không? Orr nghĩ đến điều này gần như ngay lập tức. Cậu rút điện thoại ra, do dự một lúc rồi lại cất đi. Tuy cậu chắc chắn Harry và Malfoy sẽ không bám theo mình nữa, nhưng dù sao thì lâu đài cũng đâu có an toàn, và Orr cũng không chắc Ron có dám ra ngoài vào đêm khuya hay không.

Cậu vội vã trở về phòng và sau khi kiểm tra mọi thứ, cậu gọi đến số của Snape.

Điện thoại reo năm sáu lần mới được kết nối, và giọng nói trầm ấm của Snape len lỏi qua đường dây vào tai Orr.

"Đáng lẽ ta nên nói với con 'đừng làm gì cả', Patrick ạ."

Orr thè lưỡi lặng lẽ vào điện thoại, rồi đưa lên tai và nói. "Thưa thầy, con không nghĩ con là học trò của thầy," cậu nói với vẻ hài lòng đầy phản kháng. Cậu luôn cảm thấy tự hào mỗi khi cãi lại Snape. Sau một thoáng ngập ngừng, cậu tiếp tục, "Lần trước thầy có tìm ra cách tên Giám ngục Azkaban đó thoát khỏi đây không?"

"..." Snape im lặng, và Orr kiên nhẫn chờ đợi. Nửa phút sau, Snape nói khô khan, "Ta đã nói, 'Đừng làm gì cả.' Chỉ cần nhớ điều đó thôi."

Orr chợt hiểu ý Snape.

"Anh đã biết điều đó từ lâu rồi, phải không?" anh nói, giọng trầm đến mức gần như khàn khàn, vì một cảm giác khó hiểu. "Có Tử Thần Thực Tử ngoài kia, hoặc có Tử Thần Thực Tử đang lảng vảng quanh đây..."

--------

Chương 38. Cậu đang ở đâu?

Đầu dây bên kia lại im lặng. Orr ngã vật xuống giường, bàn tay nắm chặt điện thoại đột nhiên làm cậu bình tĩnh lại. "Snape, cậu lo lắng về..." Cậu cố nén lại tiếng "Harry Potter" và thốt ra một từ khác. "Cậu lo lắng về thế giới phù thủy à?"

Snape im lặng. Ông suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: "Tôi thấy Potter luôn đi cùng Malfoy. Cậu ta không nên gặp nguy hiểm, phải không?"

"Thuốc ta đưa cho cậu," Snape đột nhiên nói, "không chỉ kiểm soát sức mạnh phép thuật của phù thủy, mà còn ngăn chặn khả năng cảm nhận của bất kỳ phù thủy nào vào những thời điểm quan trọng. Chừng nào thuốc còn tác dụng, bất kỳ phù thủy nào cũng sẽ coi cậu chỉ là một Muggle bình thường."

Giọng nói của ông bình tĩnh và dịu dàng đến lạ thường, không còn vẻ sốt ruột thường thấy, thậm chí còn thân thiện.

Mắt Orr mở to ngạc nhiên. "Chẳng lẽ cậu đã đoán được rằng một ngày nào đó, loại thuốc đó sẽ được điều chế riêng cho tôi..." Suy đoán này khiến tim ông đập nhanh hơn. "Snape..." Cậu vô thức gọi tên người đàn ông, rồi giật mình đứng dậy, nhìn quanh, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy căn phòng thực sự trống rỗng.

Một khoảng lặng khó chịu nữa lại ập đến. Hai người dường như không muốn nói gì, nhưng họ vẫn không cúp máy, chỉ lắng nghe hơi thở của nhau.

Cuối cùng, Orr lên tiếng trước. "Nếu ta gặp phải ai đó tấn công Harry Potter..."

"Đừng làm gì cả!" Snape lặp lại điều này không biết bao nhiêu lần trong ngày. "Potter có vô số người xung quanh sẵn sàng chết vì cậu ấy, cậu Malfoy trẻ tuổi là một trong số đó. Patrick, đừng nói với ta là con cũng đã phải lòng 'Đấng Cứu Thế' rồi đấy nhé."

"Ta không ngốc đến mức nghĩ mình có thể chịu đựng được một Tử Thần Thực Tử đâu." Orr mỉm cười. Dường như Snape càng nói nhiều hơn mỗi khi nhắc đến Harry Potter. "Ta chỉ tự hỏi, vì vẫn còn Tử Thần Thực Tử ngoài kia, liệu chúng có đến tìm con không?"

Suy cho cùng, danh tiếng của Snape là "kẻ phản bội" Tử thần Thực tử đã nổi tiếng khắp thế giới phù thủy. Nếu có Tử thần Thực tử nào thực sự muốn trả thù Voldemort, Snape sẽ là mục tiêu hàng đầu. "Tôi," Orr chậm rãi nói, "hơi lo cho anh đấy."

Cuộc gọi kết thúc trong sự ngượng ngùng tột độ. Orr thậm chí còn quên cả chúc Snape ngủ ngon. Anh không hiểu tại sao mình lại đột nhiên nói những lời như vậy với Snape. Tuy nhiên, anh thực sự lo lắng cho sự an toàn của Snape.

Suy cho cùng, anh đã là hàng xóm của Snape gần một năm, từ lúc đầu giữ khoảng cách cho đến lúc trở nên sợ hãi và hoang mang sau khi biết được danh tính thực sự của anh. Cuối cùng, Snape thậm chí còn bắt đầu dạy anh những phép thuật cơ bản, đơn giản.

Orr phải thừa nhận rằng anh đã dành phần lớn thời gian sau giờ làm việc với Snape. Dù tính khí của anh có khó chịu hay lời nói của anh có sắc bén đến đâu, anh vẫn luôn ở bên cạnh. Khi nhận ra những người như Snape thực sự ẩn chứa một lòng tốt đối với những người lạ mặt thân thiện, Orr thấy khó mà bắt bẻ anh ta được.

Dù là Snape mà cậu biết qua sách vở hay vị Thầy Độc Dược trước đây mà cậu gặp trực tiếp, Orr đều cảm nhận được một sự lạnh lùng và xa cách khiến bất kỳ ai cũng không muốn tiếp cận. Giờ nghĩ lại, cậu thậm chí còn không hiểu tại sao mình lại cố gắng đến vậy để gần gũi ông ta ngay từ đầu.

Có lẽ là do ảnh hưởng của tiểu thuyết gốc, sự tò mò về Giáo sư Snape, hình mẫu hoàn hảo của nhà Slytherin. Hay có lẽ chỉ là bản năng động vật?

Dù có than vãn trong lòng đến đâu, Orr cũng biết rằng Snape thời hiện đại, người đã trải qua chiến tranh, cái chết, và cuối cùng là cuộc sống trở lại, sẽ không bao giờ dễ dàng làm hại một người vô hại.

Snape thời hiện đại đã thay đổi đáng kể so với vị Thầy Độc Dược độc ác và đáng ghét trong truyện Harry Potter, hay cậu học sinh lai Slytherin u ám mà cậu từng nhớ.

Nếu Snape, với tư cách là một Tử thần Thực tử trong tay Voldemort, là một vũ khí sắc bén luôn nỗ lực tỏa sáng và được công nhận, thì Snape trong Hội Phượng hoàng của Dumbledore lại là một cây đũa phép được mài giũa, sẵn sàng giáng một đòn chí mạng bất cứ lúc nào.

Giờ đây, những thử thách khắc nghiệt của thực tại đã phần nào gột rửa đi sự bốc đồng thái quá của ông, và sự kết thúc của chiến tranh đã cho phép ông giải phóng sự kìm nén và bạo lực ẩn giấu bên trong. Snape như một viên ngọc được mài giũa hoàn hảo, vừa bộc lộ vẻ nguy hiểm vừa tỏa ra vẻ thông minh vốn có.

Tất nhiên, bản thân Snape thực ra khá kín tiếng. Trừ khi bạn thực sự hiểu ông, bạn sẽ không bao giờ thấy được khía cạnh quyến rũ của ông.

Orr đã không ngủ ngon cả đêm. Vì lời nhận xét bất ngờ đó, Snape trằn trọc trong mơ suốt đêm. Khi thức dậy vào sáng hôm sau, khuôn mặt ông khá u ám. Tuy nhiên, ông cảm thấy khá hơn nhiều và đến sảnh Hogwarts để ăn sáng cùng các thành viên khác.

Ông thậm chí còn mỉm cười và chào Malfoy khi nhìn thấy cậu. Dĩ nhiên, vẻ mặt của Malfoy không mấy dễ chịu. Orr ngờ rằng có lẽ cậu ta đang nghĩ về câu hỏi hôm qua của mình.

Việc luyện tập đũa phép vẫn tiếp tục. Ron, cao ráo, điềm tĩnh và có phần nhút nhát, nhanh chóng trở nên thân thiện với hầu hết các thành viên trong đoàn. Khi cánh tay của "Bà Weasley" sưng tấy vì tập luyện quá sức, lọ thuốc mỡ Ron mang đến ngay lập tức được hầu hết mọi người hoan nghênh.

Orr nghi ngờ thứ thuốc mỡ cậu mang đến thực chất là một loại độc dược. Khóa huấn luyện đũa phép kéo dài một tuần nhanh chóng kết thúc. Ron chào tạm biệt mọi người trong đoàn, và Orr, người vẫn chưa hoàn thành vai diễn của mình, được nghỉ ngơi một chút.

Anh tự hỏi liệu việc trở về London vào lúc này có phải là quyết định đúng đắn hay không. Nếu Malfoy vẫn còn nghi ngờ anh, chắc chắn cậu ta sẽ bám theo. Thậm chí có thể mang theo cả Harry Potter nữa. Nếu họ nhìn thấy Snape và vội vã chạy đến, Snape sẽ phản ứng thế nào?

Chẳng lẽ thế giới phù thủy này chẳng còn gì cho những người này sao?

Orr nhìn Judy thu dọn đồ đạc với vẻ đau đầu. "Một tuần nữa tôi vẫn phải về. Có lẽ tôi nên cân nhắc việc đi nghỉ. Sau đó quay lại văn phòng để tham dự bữa tiệc cocktail ngớ ngẩn đó?"

"Cậu không định về London à?" Judy nhìn Orr tò mò. "Lễ trao giải BAFTA diễn ra vào ngày kia. Cậu thật sự không đi sao?"

"Dù sao thì tôi cũng chỉ đóng vai phụ thôi. Đề cử hay gì đó, Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất hay Nam diễn viên Anh xuất sắc nhất. Anh nghĩ giờ tôi có cơ hội không?" Orr ngồi xuống ghế sofa và dang tay. "Để Lee đi thay tôi. Cứ nói là tôi vẫn đang ở phim trường, đang học cách dùng đũa phép."

Judy dang tay. Lee đã về nhà hai ngày trước vì công việc. Cô ấy chỉ là một trợ lý nhỏ, và ngoài việc giúp Orr làm việc vặt hàng ngày, cô ấy không có quyền quyết định. Thấy Orr kiên trì, cô ấy đành phải nhượng bộ và đưa anh ấy đến thị trấn gần nhất.

Orr mua vé tàu nhanh nhất, cẩn thận cảm nhận xem có ai theo dõi mình không. Anh không thở phào nhẹ nhõm cho đến khi tàu bắt đầu chuyển bánh. Rồi anh không khỏi bật cười vì sự lo lắng của mình.

Cảm giác như anh đang ở trong một bộ phim gián điệp tệ hại. Sau một lần chuyển xe buýt nữa, Orr hướng về London. Xe buýt chạy chậm, và chuyến đi rung lắc khiến anh dần chìm vào giấc ngủ. Ngay khi anh đang ngủ say, điện thoại của anh đột nhiên reo lên.

Cậu lóng ngóng với nó, nhìn cái tên nhấp nháy với vẻ mặt giật mình, rồi trả lời.

"Cậu đang ở đâu?" Giọng Snape vang lên ngay lập tức trong điện thoại, và Orr tự hỏi liệu mình có nghe thấy chút gì đó lo lắng không. Cảm thấy mình vẫn chưa tỉnh táo, cậu đưa tay còn lại lên xoa má. Sau một lúc do dự, giọng Snape lại vang lên. "Patrick, cậu đang ở đâu?"

"Tôi đang trên xe buýt. Ừm, điểm dừng tiếp theo..." Cậu liếc nhìn bảng giờ xe và nhận ra mình đã ngủ khá lâu rồi. "Chúng ta sẽ vào London."

"Ngay khi xuống xe, cậu hãy tìm một nơi yên tĩnh và gọi cho tôi."

"Có chuyện gì vậy..." Trước khi Orr kịp nói hết câu, đầu dây bên kia đã cúp máy. Cậu do dự, nhìn vào điện thoại. Giọng Snape cho thấy có chuyện gì đó không ổn. Nhưng chính xác thì điều gì khiến cậu lo lắng đến vậy?

Orr nhanh chóng nghĩ đến tên Tử Thần Thực Tử được đồn đại là đang chạy trốn. Liệu đó có phải là lý do không? Cậu hơi không chắc chắn. Cậu không thể tin được Snape lại lo lắng cho cậu đến vậy chỉ vì chuyện này? Lẽ ra cậu không nên là mục tiêu của Tử Thần Thực Tử...

Tàu đến rất nhanh. Orr xuống tàu và đi bộ quanh ga. Cậu chỉ tìm thấy một nơi duy nhất không có ai xung quanh: một buồng vệ sinh công cộng. Tuy thấy địa điểm này hơi kỳ lạ, nhưng nét lo lắng hiếm hoi trong giọng nói của Snape lúc nãy đã khiến cậu bớt chỉ trích hơn.

Cậu gọi số đó, và Snape trả lời ngay lập tức. Khi Orr hỏi, "Có chuyện gì vậy?" Snape đã xuất hiện trong buồng vệ sinh chật chội.

"Ờ..." Orr ngạc nhiên nhìn Snape. Snape trông có vẻ rất bận rộn trước khi đến, tóc ướt đẫm mồ hôi, bết vào trán và má. Khuôn mặt vốn nhợt nhạt giờ đã ửng đỏ vì hoạt động quá mức. Môi Snape mím chặt, ánh mắt thoáng chút lo lắng.

Nhìn Snape trong trạng thái hỗn loạn như vậy, Orr cảm thấy tim mình đập nhanh không hiểu vì lý do gì, miệng khô khốc, và một nỗi thôi thúc muốn hôn anh.

Nhưng còn nhiều chuyện quan trọng hơn cần giải quyết, nên anh chỉ ngượng ngùng hắng giọng. "Có chuyện gì vậy?" Chuyện khiến Snape rối trí như vậy chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Snape không trả lời. Thay vào đó, anh lùi lại, nhìn quanh và khen ngợi, "Nơi này thật tuyệt vời."

--------

Chương 39. Giải thưởng Thành tựu Trọn đời của Giáo sư (Phần 3)

Ban đầu tôi đã nhờ ngài nhiều chuyện chăm sóc Fawkes, nhưng không ngờ mọi chuyện lại khiến tôi bận rộn đến mức không thể về kịp. Sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng tôi cũng viết thư cho hàng xóm, nhờ ông ấy đến Hẻm Xéo mua thuốc cho Fawkes.

Tất nhiên, đây cũng là một thử thách nho nhỏ.

Tuy nhiên, Fawkes có vẻ khá hơn tôi tưởng. Cô ấy có vẻ khá thích ngài nhiều chuyện. Dĩ nhiên, đôi khi ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng ngài nhiều chuyện khá quyến rũ.

Ít nhất thì việc bị một người phụ nữ xinh đẹp quấy rối ngay trước cửa nhà vào ban đêm không phải là điều mà bất kỳ người đàn ông nào cũng gặp phải. Nếu không phải vì cuộc trò chuyện vô cùng khó chịu giữa hai người bên ngoài, có lẽ tôi đã chẳng buồn ra ngoài và phá hỏng ngày vui của ông ấy.

Tuy nhiên, tôi không ngờ ngài nhiều chuyện lại thực sự đến gặp tôi.

"Ừm, đêm Giáng sinh hôm nay..." Không hiểu sao, giọng điệu ngập ngừng của người kia bỗng làm tôi thích thú. Cơn cáu kỉnh ban đầu của tôi dần lắng xuống, và khi anh ấy hỏi: "Em ăn tối chưa?", tôi lắc đầu, nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên, khó hiểu tại sao anh ấy lại đến hỏi vào giờ này.

Ông Tò Mò có rất nhiều biểu cảm. Tôi nghĩ, ngoài Harry Potter, người đeo đủ thứ trên mặt, tôi hiếm khi thấy ai có nhiều biểu cảm như vậy trên mặt.

Vậy nên khi anh ấy nói: "Thôi bỏ đi, tôi tự ăn!", tôi không thể không nói: "Nếu tôi nói tôi không phiền..."

Ban đầu tôi định trêu anh ấy một chút bằng cách tự nấu bữa tối đêm Giáng sinh, nhưng không hiểu sao, nhìn anh ấy bận rộn trong bếp lại mang đến cho tôi cảm giác bình yên.

Những nguyên liệu trước đó khiến tôi đau đầu bỗng tỏa ra mùi thơm khi anh ấy chuẩn bị chúng, và khi anh ấy mang trứng và bột mì ra và bảo tôi trộn chúng thành hỗn hợp sệt, tôi niệm chú và máy xay bắt đầu hoạt động, và vẻ mặt của anh ấy thật sự... đáng yêu.

Có lẽ dùng từ này để miêu tả một người đàn ông là sai, nhưng ngoài điều đó ra, tôi không biết phải giải thích thế nào khác tại sao tôi lại muốn cười trước vẻ mặt ngượng ngùng của anh ấy.

Tôi nghĩ mình bị điên rồi, muốn có một chiếc điện thoại Muggle. Chẳng có ai trong thế giới Muggle mà tôi cần liên lạc cả. Nhưng nhìn ánh mắt đầy mong đợi của ngài nhiều chuyện khi ông nhìn tôi...

Có lẽ tôi có thể liên lạc với ông ấy sau. Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi, và trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi - ý tôi là, ngài nhiều chuyện và tôi - đã thực sự đồng ý đi mua một chiếc điện thoại vào tối hôm sau.

Phải thừa nhận rằng, tôi vẫn còn nghi ngờ ngài nhiều chuyện. Nhưng ông ấy chắc chắn có một ảnh hưởng không thể phủ nhận đối với tôi.

Chẳng lẽ sau bao nhiêu năm sống một mình, cuối cùng tôi cũng chán ngấy rồi sao?

Nhưng rồi, một người đàn ông...

Người đàn ông đã đưa tôi trở lại với Harry Potter.

Tôi ngồi trong xe, nhìn "vị cứu tinh" trẻ tuổi bên kia đường, nụ cười nở trên môi. Anh ấy cầm đũa phép của tôi trong tay và nói gì đó với Malfoy, rồi hai người ôm nhau.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Potter sẽ đến với Draco. Hình như họ đã ghét nhau từ năm nhất. Và chiến tranh mới chỉ kết thúc hơn hai năm một chút, vậy mà họ lại...

Hôn nhau!

Một Potter, một Malfoy. Tôi tự hỏi liệu cha của họ có nhảy dựng lên khỏi mộ trong cơn thịnh nộ khi biết được điều đó không... Nhưng, nhìn bóng họ khuất dần trong đám đông, tôi cảm thấy một nỗi buồn mơ hồ, nhưng không biết nó đến từ đâu.

"Đi thôi," tôi nghe thấy mình nói, rồi lặng lẽ cầm vô lăng và lái xe trở về. Tôi cảm thấy như mình đã nhận ra điều gì đó, điều mà tôi đã hy vọng quên đi.

Đột nhiên, tôi cảm thấy bực bội, và tôi chắc chắn rằng sự bực bội này là nhắm vào Potter và Malfoy. Tuy nhiên, chỉ có Patrick bên cạnh, huyên thuyên như quạ, tôi cảm thấy không cần phải kìm nén cơn giận.

Tôi đe dọa hắn, hăm dọa hắn, và vạch trần những lời dối trá trẻ con mà hắn đã nói với tôi.

Nhìn khuôn mặt trước mặt, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau một thoáng hoảng loạn, tôi khẽ đẩy cây đũa phép vào ngực hắn về phía trước. "Mục đích thực sự của anh khi tiếp cận tôi là gì?"

Tại sao anh lại phá vỡ cuộc sống yên bình của tôi? Tại sao anh lại khiến tôi gặp lại những người tôi không muốn gặp nữa?

Tôi nhìn vào mắt hắn và nghe hắn nói, "Tôi không cố ý tiếp cận anh! Công ty đã sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi, và tôi không bao giờ nghĩ rằng người sống cạnh nhà tôi lại là Giáo sư Snape lừng danh..."

Hắn ta có rất nhiều khuyết điểm, và nhìn thấy hắn căng thẳng và sợ hãi trước sự đe dọa của tôi, tôi cảm thấy dễ chịu hơn một cách kỳ lạ.

"Mục đích của mọi việc anh làm là gì... bao gồm cả chuyện tối nay? Anh đang muốn moi móc điều gì từ tôi?"

Vậy là anh ta để tôi gặp Harry Potter và Draco Malfoy cùng nhau sao? Anh ta cố tình làm vậy sao? Anh ta biết gì chứ?

Nghĩ đến đây, tôi lại thấy bực mình. Và rồi, người đàn ông tôi vừa dồn vào chân tường đột nhiên lên tiếng.

"Chuyện gì đã xảy ra tối nay vậy? Ý anh là bao gồm cả việc đi mua điện thoại với anh à?"

Câu nói này, như một câu thần chú, khiến tôi nhớ lại tất cả những gì anh ta đã làm. Thật kỳ lạ; từ lần đầu tiên tôi gặp anh ta cho đến giờ, chúng tôi chưa thực sự dành nhiều thời gian cho nhau. Vậy thì, làm thế nào mà mọi chuyện lại tiến triển đến mức anh ta nấu bữa tối đêm Giáng sinh cho tôi và cùng tôi đi mua điện thoại?

Dường như, mối quan hệ của chúng tôi đã trở nên tồi tệ mà không ai hay biết. Dù sự thay đổi này là tốt hay xấu, tôi vẫn ngần ngại đưa ra kết luận.

Nhưng tôi nhận ra rằng sau khi được nhắc nhở về chuyện này, tôi dường như vẫn chưa mất đi sự bốc đồng liều lĩnh trước đây. Dù vậy, tôi nghĩ, vì chúng tôi đã bất hòa, ít nhất tôi cũng phải hiểu người đàn ông này là ai.

Tuy nhiên, anh ta chỉ trả lời tôi một câu hỏi mơ hồ.

Tôi không biết có nên tin anh ta không. Một phù thủy tiềm năng chưa từng nhận được thư mời nhập học từ Hogwarts, thậm chí còn không biết mình là phù thủy. Và chính bộ truyện Harry Potter đã khiến anh ta nhận ra mình là một phù thủy...

Nếu đây là lời nói dối, thì nó được viết rất tệ. Nếu đây không phải là lời nói dối...

Tôi từ từ rút đũa phép ra, và người đàn ông mở mắt nhìn tôi.

"Vậy nghĩa là anh tin những gì tôi đã nói trước đây sao?"

Tin ư?

Tôi thầm chế giễu. Tôi đã học được cách không tin tưởng bất kỳ ai từ nhiều năm trước. Nhưng—

Tôi liếc nhìn anh ta, nhớ lại cách anh ta đã chăm sóc Fawkes, nấu cho tôi bữa tối đêm Giáng sinh, và mua cho tôi một chiếc điện thoại...

"...Tôi chỉ có thể nói rằng có những điều tôi nợ anh lòng biết ơn." Tôi nhìn Patrick, người đang dựa vào tường. "Tôi vẫn còn rất nhiều câu hỏi về anh."

Sau khi nỗi bồn chồn trong lòng lắng xuống, tôi nhận ra anh ta vẫn còn che giấu rất nhiều điều. Tôi không muốn làm anh ta sợ, và nếu không có Veritaserum, mọi câu trả lời có lẽ sẽ chỉ là dối trá.

Tiếp tục tra hỏi anh ta cũng chẳng ích gì. Thay vì hỏi anh ta câu trả lời, tôi thà tự tìm ra còn hơn.

Lời nói tiếp theo của Patrick đã đưa anh ta đến thẳng cửa nhà tôi.

"...Ừm, nếu tôi cần giúp đỡ về phép thuật..."

Tôi quay lại nhìn anh ta, và trong giây lát tôi thậm chí còn tự hỏi liệu anh ta có nhìn thấu quyết định của tôi và cố tình tìm đến tôi hay không.

Rồi tôi nhận ra anh ta thực sự chỉ muốn học phép thuật.

"Tôi rảnh từ 8 đến 10 giờ tối mỗi ngày," tôi đáp, đóng cửa lại. Nửa phút sau, tôi nghe thấy một tiếng tát mạnh từ bên ngoài.

--------

Chương 40. Cùng Đi Xem HP (Phần 1)

Lời khen thiếu chân thành của Snape chỉ khiến Orr hơi ngượng ngùng. Ông nhún vai và nói một cách thờ ơ, "Hay là ông có thể tìm một nơi nào đó ít người hơn được không?"

Snape im lặng một lúc, rồi rút đũa phép ra và vẽ một hình thù kỳ lạ lên không trung. Orr không nghe thấy ông ta niệm chú trong một không gian nhỏ như vậy. Liệu đó có phải là bùa im lặng không? Orr tò mò nhìn ông, không nhận thấy điều gì bất thường xung quanh.

"Bùa Phá Rối, để ngăn chặn Muggle nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta," Snape giải thích, rồi nhìn Orr, lông mày nhíu lại. "Ông không bị tấn công sao?"

"Tại sao tôi lại bị tấn công?" Orr bối rối, nhưng ông nhanh chóng nhận ra điều gì đó từ lời Snape. Snape có vẻ hơi bối rối, và trước khi Snape kịp phản ứng, ông đã phản ứng lại. "Ông bị Tử Thần Thực Tử tấn công? Làm sao chúng tìm thấy ông? Tôi hứa là tôi chưa nói cho ai biết địa chỉ của ông..."

Snape lắc đầu. "Harry Potter và Malfoy cũng bị tấn công. Tôi cứ tưởng cậu là Muggle và chơi với chúng, nên bọn Tử thần Thực tử cũng sẽ tấn công cậu..."

Orr chớp mắt vẻ lưỡng lự. Cậu nên nói mình may mắn sao? Chẳng lẽ cậu đã cứu mạng Malfoy bằng trò dịch chuyển sến súa trong mấy bộ phim điệp viên dở tệ để tránh bị Malfoy bám theo sao?

Nếu cậu thực sự chạm trán bọn Tử thần Thực tử, với khả năng của một đứa năm nhất, chắc cậu chỉ còn là một đống xương khô khi Snape đến.

"Tôi ổn..." Cậu ngồi xuống nắp bồn cầu, vẫn còn hơi lo lắng, hai tay run run vì sợ hãi đút vào túi quần. "Tôi chỉ không hiểu tại sao bọn Tử thần Thực tử lại tìm thấy cậu."

Orr nhìn Snape với vẻ nghi ngờ. Cậu nghĩ việc bọn Tử thần Thực tử tìm thấy Harry Potter là chuyện bình thường. Suy cho cùng, ngay cả thế giới Muggle cũng đang ráo riết quảng bá cho bộ phim Harry Potter. Nhất là khi phần phim đầu tiên sắp ra mắt, mọi hình thức quảng bá đều rất cần thiết.

Nhưng Snape thì sao? Ngay cả thế giới phù thủy cũng không tìm thấy hắn, vậy thì Tử Thần Thực Tử tìm thấy hắn bằng cách nào?

Ánh mắt cậu vô thức rơi vào cánh tay phải của Snape. Nếu phải giải thích, cậu nghi ngờ đó là Dấu Ấn Tử Thần Thực Tử trên cánh tay Snape... Bộ truyện Harry Potter giải thích rằng dấu ấn này được Voldemort sử dụng để triệu hồi thuộc hạ, và những cảnh giết chóc của Tử Thần Thực Tử luôn có dấu ấn này lơ lửng trong không khí...

Snape nhạy bén cảm nhận được ánh mắt của hắn và lập tức nắm lấy cánh tay phải.

"Chỉ là trùng hợp thôi," cậu nói khô khan, giọng điệu pha chút bực bội. "Fawkes cần vài loại thuốc, mà ta lại không có thời gian để pha chế, nên ta đã đến Hẻm Knockturn..."

Hoặc là lúc đó cậu nhận ra Snape đang mặc áo choàng phù thủy. Viền áo bị rách, như thể bị cắt bằng một vũ khí sắc nhọn.

"Cậu ổn chứ?" Hoặc hỏi với vẻ lo lắng. Snape lắc đầu. "Ta chỉ bị nhận ra thôi."

Môi Orr khẽ mấp máy, muốn hỏi Snape có phải đã đến Hẻm Knockturn mà không hề ngụy trang hay không. Snape hiểu ý và nhướn mày. "Họ nhận ra giọng tôi. Lestrange... Tôi cứ tưởng ông ấy đã chết trong trận chiến cuối cùng..."

Đó là một cái họ quen thuộc. Orr nhíu mày khi nhớ lại, rồi ngập ngừng nói, "Bellatrix..."

"... chồng của..." Snape khịt mũi vẻ bất mãn. "Một kẻ điên như Bella..." Anh ta có vẻ ngần ngại nói ra điều này, khẽ kéo áo choàng. "Có lẽ chúng ta nên về trước," anh ta nói, nắm lấy tay Orr.

"Tôi có thể..." Orr hiểu ngay ý định của Snape. Ngay khi anh ta định nói rằng mình có thể đi tàu về London, anh ta cảm thấy như mình đang bị chen chúc trong một cái ga tàu chật chội. Anh ta bám chặt lấy người Snape, cảm thấy tai và mũi mình bị kéo giật, như thể bị ném đi đâu đó.

Trước khi kịp nhớ lại mô tả về sự kiện Độn Thổ trong sách, cậu cảm thấy chân mình chạm đất, và toàn thân bỗng thả lỏng. Nếu không phải đang ôm chặt Snape, Orr ngờ rằng cậu đã ngồi phịch xuống.

"Chào Fawkes," Orr nói mơ hồ với Fawkes trên kệ, buông Snape ra và loạng choạng đi đến chiếc ghế dài gần đó. "Tôi thấy hơi chóng mặt..." cậu nói yếu ớt, đột nhiên hiểu được cảm giác của Snape mỗi khi đi thang máy. Orr tỏ ra hơi khó chịu khi phải chấp nhận phương thức di chuyển xa lạ này.

Bụng cậu quặn lên, và cậu nằm trên ghế dài khoảng năm sáu phút trước khi cảm thấy khá hơn.

Mở mắt ra, cậu nhìn Snape, người đang bình tĩnh cho Fawkes uống thuốc. Nếu không phải vì những vết sẹo chiến trận vẫn còn hằn trên gấu áo choàng, Orr hẳn đã nghĩ mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là tưởng tượng.

Snape cũng có những lúc như thế này. Cậu luôn cho rằng người đàn ông này chỉ toàn là kẻ máu lạnh và thích mỉa mai. Ông ta không hề biểu lộ cảm xúc gì khác.

Như thể nhận ra ánh mắt của ông, Snape đổ phần thuốc còn lại vào lọ của Fawkes, rồi quay sang Orr. "Cậu muốn hỏi tôi điều gì?" Ông liếc nhìn Orr, rồi đi thẳng đến phòng chứa đồ đã được cải tạo, lấy ra vài chai lọ, trộn chúng lại một lúc, rồi mang ra một lọ thuốc trông giống như súp bắp cải.

"Uống đi, cậu sẽ thấy dễ chịu hơn." Snape ngồi đối diện ông, đôi mắt đen láy vô hồn. Orr cầm lấy lọ thuốc, ngửi một cái, rồi đưa lên môi và nuốt trọn trong một hơi.

Vị thuốc lạ đúng như dự đoán, và ông nhanh chóng uống một cốc nước để nuốt trôi, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Về việc nên hỏi Snape điều gì, ông hơi phân vân. Không phải là ông không có gì để hỏi, mà là ông có quá nhiều điều muốn hỏi. Sau một hồi im lặng, Orr cuối cùng cũng lên tiếng: "Cậu luôn có mối liên hệ với thế giới phù thủy sao?"

Snape dừng lại một chút, rồi nhướn mày nhìn Orr.

"Nếu không, ngươi nghĩ cây đũa phép trong tay ngươi từ đâu ra?" Hắn nhếch môi cười khẩy. "Nếu ngươi không còn thắc mắc gì nữa, thì ta khuyên ngươi nên về phòng nghỉ ngơi một chút." Trông hắn như thể đang bị giữ lại.

Orr bối rối, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với vị cựu giáo sư Độc dược, người trước đó đã hỏi hắn có bị Tử thần Thực tử tấn công không rồi cho hắn uống một lọ thuốc để xoa dịu.

Tâm trạng hắn thay đổi thất thường đến mức khó lường, và vẻ mặt u ám đến mức khiến người ta chỉ muốn rút lui.

Hay đây là mục đích của Snape? Orr do dự. "Nhưng, ta vẫn còn thắc mắc?"

Trong giây lát, khuôn mặt Snape trông như thể bị ép uống thứ thuốc kỳ lạ đó. "Anh Patrick, tôi không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của anh..."

"Dĩ nhiên, nếu anh không Độn thổ đến chỗ tôi vội vàng như vậy và đưa tôi trở về, anh đã không có nghĩa vụ đó!" Orr táo bạo ngắt lời Snape. Hắn đứng dậy, cúi đầu và nheo mắt nhìn Snape đầy nghi ngờ. "Tôi muốn biết, anh đã gọi cho tôi ngay sau khi loại bỏ Lestrange, đúng không?"

Snape im lặng.

Orr hơi nhích người trước ghế sofa, vô tình đá chân vào bàn trước khi ngã ngửa ra ghế.

"Anh lo cho tôi lắm phải không, Snape?" Hắn cố gắng giữ giọng bình tĩnh. Lời suy đoán táo bạo này suýt nữa khiến Orr nghẹt thở. Trong suy nghĩ của tất cả những người hâm mộ Harry Potter, Snape được cho là lạnh lùng và vô tâm. Hắn chỉ quan tâm đến Lily Evans, và có lẽ cả đứa con trai duy nhất của cô. Người duy nhất cậu tin tưởng là Dumbledore, hoặc trước đó nữa là Voldemort...

Snape thậm chí còn không thừa nhận, nhưng Orr đã bắt đầu cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Snape, người đàn ông trước mặt cậu chính là Snape. Và ông ấy quan tâm đến cậu... Đây không phải lần đầu tiên. Kể từ khi thứ thuốc bùn làm dịu cơn đau dạ dày của cậu, nếu cậu nghĩ kỹ lại, mỗi khi gặp rắc rối, dường như Snape luôn giúp đỡ cậu kịp thời.

Snape vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và im lặng, và Orr đột nhiên hối hận vì đã hỏi. Cậu lắc hông một cách khó chịu. "Ừm, thực ra, tôi muốn nói lời cảm ơn, ừm, vì tất cả mọi thứ." Lòng can đảm trước đó của cậu dường như tan biến trong chớp mắt, và Orr tự hỏi liệu có ai đó đã bí mật dùng đũa thần để lấy lại can đảm cho mình hay không.

Cậu đứng dậy một cách ngượng ngùng, sẵn sàng rời đi mà không cần Snape nhắc nhở. Đi được nửa đường, cậu quay lại. "À mà này, tôi có hai vé xem buổi ra mắt Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy... Tôi có thể tặng cho một người bạn. Cậu có muốn không... Ý tôi là, cậu có thể cải trang và đến xem..."

Mời Snape đi xem Harry Potter á?!

Orr cảm thấy mình sắp phát điên. Nhưng, nếu không đùa, anh phải thừa nhận rằng ngay từ lúc nhận được vé, anh đã nghĩ đến việc tặng một vé cho Snape. Suy cho cùng, anh đang đóng vai người đàn ông này trên màn ảnh, và nếu có thể, Orr sẽ rất mong người mà anh đang đóng sẽ cho anh vài lời nhận xét về diễn xuất của mình.

Trong suy nghĩ của Snape, Snape là người như thế nào?

Snape liếc nhìn Orr và nhướn mày. "Buổi ra mắt Harry Potter à?"

"Đó là bộ phim tôi đang tham gia. Tôi đã đưa cho cậu cuốn sách cách đây một thời gian rồi," Orr nói một cách lo lắng. "Giữa tháng Bảy rồi. Nếu cậu rảnh thì... Tôi không nghĩ Harry Potter sẽ được xem đâu, vì bọn Tử Thần Thực Tử đang gây rối... Nếu cậu lo lắng, cậu có thể giả vờ..." Anh ta phẩy tay vô nghĩa. "Sẽ rất thú vị nếu được thấy sự khác biệt giữa hiểu biết của Muggle về phép thuật và phép thuật thực sự..."

"Được rồi," Snape nói.

"Và, một số..." Orr ngừng lại. "Cậu vừa nói gì?"

"Tôi bảo cậu nên đi đi, cậu Patrick," Snape khịt mũi, vung đũa phép và mở cửa. "Tôi đi nghỉ đây."

Orr mỉm cười và rời khỏi nhà Snape. Khi rời đi, cậu thậm chí còn chào Fawkes, con chim đang nhăn mặt và vỗ cái mỏ sắc nhọn của nó khi uống thuốc. Cả hai dường như đã quên mất rằng vẫn còn những Tử Thần Thực Tử nguy hiểm đang lảng vảng bên ngoài. Điều kỳ lạ hơn nữa là Orr đã nói chuyện với Snape về việc đi gặp Harry Potter.

Điều quan trọng nhất là Snape đã đồng ý!

--------

Chương 41. Cùng Đi Xem HP (Phần 2)

Khi Orr trở lại trường quay, anh đã nghĩ mình sẽ nhớ Harry Potter. Thật bất ngờ, không chỉ Harry Potter và Malfoy ở đó, mà Luna cũng đến thăm với vẻ mặt mộng du.

"Chào buổi chiều, Giáo sư Snape," Luna nói với vẻ ngái ngủ. "Đầu thầy có con ruồi phiền phức. Thầy có cần em lấy nó ra không?"

"Lovegood," giọng Malfoy như một câu thần chú, ngay lập tức khiến Orr rơi vào trạng thái lo lắng. Anh nhếch mép cười với chàng trai trẻ vừa bước vào. "Chào buổi chiều, cậu Malfoy."

Malfoy liếc nhìn anh, rồi quay sang Luna và nói, "Chris nói anh ấy có chuyện muốn bàn với cậu. Hình như là về bối cảnh của Bức Thư Sấm Sét."

Luna ngay lập tức bị đuổi đi. Orr nhìn Malfoy, nhướn mày, rồi bước vào một căn phòng nhỏ, chờ Malfoy đi theo. Kể từ khi anh nhận ra điều đó vào đêm hôm đó, anh không còn cảm thấy lo lắng khi ở cạnh Malfoy nữa.

Orr tin rằng chỉ cần Harry Potter ở gần, Malfoy sẽ không bao giờ dám làm điều gì không đúng đắn. Hơn nữa, giờ đây hắn biết rằng thứ thuốc hắn đã uống sẽ ngăn chặn đối phương phát hiện ra phép thuật của hắn.

"Ngài Malfoy, ngài muốn nói gì?" Orr quan sát Malfoy đang vật lộn, u sầu, rồi ngồi xuống một chiếc ghế cao. "Tôi tin rằng ngài đã không đến gặp tôi nếu không có chuyện gì đó. Xét cho cùng, giữa chúng ta..." Hắn xòe tay ra, "Tôi và ngài chưa bao giờ là bạn bè."

"Malfoy thậm chí còn chẳng buồn làm bạn với một Muggle," Malfoy lẩm bẩm, nhưng Orr nhướn mày trước lời nói của hắn. "Vậy là cuối cùng ngài Malfoy cũng tin rằng tôi không phải là một phù thủy cao quý, toàn năng, không bao giờ mắc sai lầm so với Muggle sao?"

Lời nói của hắn đầy vẻ khiêu khích, và giọng điệu mỉa mai hoàn toàn bắt chước giọng điệu của Snape. Mặt Malfoy tối sầm lại, nhưng Orr có thể thấy hắn đang cố gắng hết sức để kiềm chế.

"Tôi đến đây để xin lỗi về sự hiểu lầm trước đây. Ngoài ra, về những vấn đề liên quan đến thế giới phù thủy," ông ta nói nhanh, "cá nhân tôi khuyên anh nên dùng Obliviate, nhưng Harry đã nói anh không nên dùng phép thuật với dân Muggle... Tôi hy vọng anh giữ im lặng. Nếu không, tôi có... Tôi có ít nhất chín cách để khiến anh phải hối hận!"

Orr nhún vai. "Tôi không nói nhiều như một số người," ông ta nói bóng gió, rồi nhảy xuống khỏi ghế. Khi đi ngang qua Malfoy, một nụ cười đột nhiên nở trên khuôn mặt ông ta. "Sao ông Malfoy lại chắc chắn rằng tôi không phải là một phù thủy có ý đồ xấu với cậu Harry Potter?"

"Đó không phải việc của ông," Malfoy nói cộc lốc. Từ khoảng cách gần, Orr thậm chí còn có thể thấy tay ông ta đút vào túi, nắm chặt đũa phép.

Nói chung, nói đến phù thủy, ông ta vẫn là một "Muggle" yếu đuối. Tuy Orr biết sự im lặng kéo dài của Malfoy là do Harry Potter, nhưng anh không muốn chọc giận cậu ta. "Tạm biệt, cậu Malfoy."

Quả nhiên, sau khi rời khỏi phòng, Orr nhìn thấy Harry đang đứng ở ngã tư. Cậu chào xã giao rồi đi thẳng vào phòng thay đồ.

Một phần của quá trình quay phim Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2 đã bắt đầu. Khi Orr bước vào trường quay, cậu tình cờ nhìn thấy một căn phòng được dựng lên giống như tiệm Flourish and Blotts. Bên trong, Jason Isaacs, trong vai Lucius Malfoy, đang đối mặt với gia đình Weasley. Ron, người trước đó đã nói là đang bận rộn, ngồi gần đó, chăm chú theo dõi.

Khi Orr bước vào, cậu ngạc nhiên đến nỗi suýt làm rơi bỏng ngô.

"Snape?" Cậu vỗ ngực để khỏi nghẹn, rồi nhận ra mình đã nhận nhầm người. Orr trông không giống hệt Snape thật, chỉ có một vài nét giống. Ron bước tới, tò mò nhìn quanh Orr. "Tôi đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Malfoy rồi, nhưng tôi không ngờ Snape lại..."

Cậu ta dường như không nói nên lời. "Tôi thực sự không biết họ lấy đâu ra những người này. Chỉ cần thay quần áo và đeo mặt nạ là cậu đã hoàn toàn thay đổi." Cậu ngồi xuống cạnh Orr, rồi vô thức lùi ra xa. "Nếu tôi không ở cùng cậu chỉ một tuần trước..."

Cậu liếc nhìn bà Weasley, người đang ở xa hơn một chút, vẻ mặt đầy kinh ngạc. "Tôi thực sự muốn cho mẹ xem... Nếu tôi không nhìn kỹ..." Ron lắc đầu, ánh mắt cậu lại hướng về phía Ron Weasley.

Theo góc nhìn của Orr, Ron bên cạnh cậu trông không giống Ron hồi trẻ trong máy quay lắm, chỉ là cậu cảm thấy có chút tương đồng. Cậu nghĩ đến những gì nhiều người đã nói về Harry Potter hồi đó. "Khi nhìn vào dàn diễn viên, bạn không thể tưởng tượng được ai khác có thể đóng những vai này. Thật hoàn hảo." Khi mở cuốn tiểu thuyết ra, bạn sẽ nghĩ ngay đến Harry Potter của Daniel, Ron Weasley của Rupert, Snape của Alan Rickman, Sirius Black của Gary... bạn không thể nghĩ ra ai phù hợp hơn với những vai diễn này.

Giờ đây, ngoài nam diễn viên đột nhiên xuất hiện và hóa thân thành Snape, chưa có ai được chọn lại vai diễn. Nhìn vào dàn diễn viên kỳ cựu và dàn diễn viên trẻ tài năng, Orr cảm thấy áp lực dâng trào. Với tấm gương của Alan Rickman trước mắt, nếu ông không thể thực sự hóa thân thành Giáo sư Snape...

Biết đâu ngay cả hàng xóm cũng sẽ khinh thường ông?

Rickman không hài lòng với lịch quay của Harry Potter 2. Chiếc xe bay của nhà Weasley đòi hỏi rất nhiều hiệu ứng CGI. Sự xuất hiện của Dobby đặt ra một thách thức đáng kể cho các diễn viên. Hắn là một yêu tinh được tạo ra bằng máy tính; hắn không thực sự tồn tại. Các diễn viên phải diễn xuất cho một yêu tinh không tồn tại, và việc nắm bắt chuyển động của hắn là rất quan trọng. Nếu ánh mắt của họ không được tập trung chính xác, các hiệu ứng sẽ không chính xác khi áp dụng đồ họa máy tính.

Orr cũng có một vai trò quan trọng trong phần phim thứ hai, mỗi lần đều khiến Harry Potter bối rối một cách hoàn hảo. Nhìn vẻ ngây thơ của Daniel trên khuôn mặt Harry thời trẻ, Orr tự hỏi không biết Snape ngoài đời dạy ở Hogwarts sẽ như thế nào.

Cảnh cuối cùng trước khi "Harry Potter và Hòn đá Phù thủy" ra mắt là cảnh Câu lạc bộ Đấu tay đôi.

Đây là lần đầu tiên Orr diễn xuất cùng nam diễn viên đóng vai Lockhart, người cũng đến từ cùng một công ty sản xuất.

Trên sân khấu còn có Daniel và Tom. Tom, người đóng vai Draco Malfoy, thường là một cậu bé rất dễ thương và hoạt bát. Nhìn thấy cậu bé đứng hiên ngang trên đấu trường với mái tóc được bôi sáp, Orr liền nghĩ đến Malfoy, lúc này đã đến lâu đài. Tuy nhiên, cảnh này không dễ quay. Các diễn viên trẻ cảm thấy màn đấu tay đôi nghiêm túc với đũa phép trước mặt quá gượng ép.

Đây cũng là lần đầu tiên phép thuật đấu tay đôi được trình diễn trước khán giả. Cả bốn người biểu diễn, ngoại trừ Orr, đều bị hất văng.

Mọi người đều bị treo lơ lửng trên dây, và Orr không biết liệu Skews có cố ý hay không, nhưng lần nào cậu cũng không thể đến đúng vị trí được chỉ định. Cả hai đã quay một cảnh Bùa Giải Giới đơn giản hàng chục lần, nhưng không cảnh nào được duyệt. Việc lặp lại cùng một cảnh trong thời gian dài dần dần khiến Orr mệt mỏi, và cuối cùng cậu cảm thấy thôi thúc rút đũa phép ra và thực hiện Expelliarmus.

Cảnh quay này không được chính thức phê duyệt cho đến khi Harry Potter và phần phim Harry Potter đầu tiên được phát hành. Đạo diễn Chris vô cùng bất mãn, và cả hai diễn viên trưởng thành đều không hài lòng với nó. Ông thậm chí còn lạnh nhạt với họ trong ngày nghỉ đầu tiên của đoàn làm phim. Tuy nhiên, Orr thực sự không còn sức lực để nghĩ về điều đó; tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là buổi ra mắt sắp tới.

Đi xem Harry Potter với Snape là một quyết định thực sự điên rồ. Orr thậm chí còn cảm thấy hơi hối hận khi về nhà. Cậu chưa bao giờ nói với Snape rằng anh thực sự sẽ vào vai ông trong Harry Potter. Nếu Snape đột nhiên nổi điên trong rạp vì chuyện này...

Cậu càng lo lắng, thời gian càng trôi nhanh. Sáng sớm hôm đó, Orr đã ra ngoài cùng Snape cải trang. Vì Lee phải ra ngoài có việc, Orr, vì lý do an toàn, đã kiên trì thuyết phục Snape dùng tóc của Lee và lọ Đa dịch mà cậu mua ở Hẻm Xéo. Vì vậy, trong mắt mọi người, Orr đang tham dự buổi ra mắt cùng người đại diện của mình.

Lúc này, "Harry Potter" đã thu hút sự chú ý toàn cầu, và buổi ra mắt đã mời rất nhiều người nổi tiếng trong ngành giải trí. Orr lặng lẽ bước vào rạp và tìm chỗ ngồi cùng Snape. Trước khi phim bắt đầu, rất nhiều người đã tụ tập ở hành lang, trò chuyện và thỉnh thoảng lại gần chào Orr.

Là người đại diện của Orr, Lee chắc chắn sẽ có người đến tiếp đãi họ. Snape mím chặt môi, vẻ mặt nghiêm nghị, từ chối trả lời. Orr chỉ có thể liên tục giải thích rằng Lee đã bị thương ở cổ họng. Sau khi mọi người đã ngồi vào chỗ và căn phòng tối dần, Orr yếu ớt ghé vào tai Snape và phàn nàn.

"Tôi hối hận rồi. Anh nói đúng. Anh không nên giả vờ là người thân thiết với tôi."

Snape khẽ khịt mũi, rồi, cùng với tiết mục âm nhạc kỳ diệu, bộ phim chính thức bắt đầu.

Quá trình quay phim hoàn toàn thành công, và các hiệu ứng đặc biệt hậu kỳ đã kết hợp hoàn hảo giữa diễn xuất và ảo thuật. Mặc dù tôi đã xem phim Harry Potter của Chris vô số lần, nhưng cảm giác ngồi xem buổi ra mắt lại khác biệt. Hơn nữa, anh ấy đang vào vai Severus Snape, nhân vật gây tranh cãi nhất trong loạt phim Harry Potter.

Quan trọng nhất, Severus Snape ngoài đời đang ngồi cạnh anh.

Orr không thể diễn tả được cảm xúc tinh tế mà anh cảm thấy. Ngay khi Snape trong phim xuất hiện, sự chú ý của anh không còn ở bộ phim nữa. Anh gần như vô tình liếc nhìn khuôn mặt Snape bên cạnh.

Trong bóng tối, được chiếu sáng bởi màn hình lớn, Orr liếc nhìn Snape với vẻ lo lắng. Anh có thể nghe thấy giọng nói của chính mình đang trêu chọc Harry bé nhỏ, giọng điệu nhẹ nhàng, chế giễu dường như đến từ rất xa. Tất cả những gì Orr quan tâm là Snape nghĩ gì về chuyện này. Anh nhìn vẻ mặt vô cảm của Snape, đối diện với Lee—

Lúc đó, Giáo sư Độc dược thật trên màn hình khẽ nhếch môi!

Tác giả có điều muốn nói: Giáo sư, cảm giác thế nào khi thấy một người như ngài tự khắc họa chính mình?

--------

Chương 42. Người phụ nữ

Buổi ra mắt "Harry Potter và Bảo bối Tử thần" đã thành công ngoài mong đợi, được giới phê bình đánh giá rất cao. Lợi dụng sự hỗn loạn sau buổi chiếu, Orr và Snape len lỏi vào đám đông và rời đi.

Rất nhiều phóng viên đã chờ sẵn bên ngoài. May mắn thay, Orr đã có kinh nghiệm và đã nhờ Judy đỗ xe gần lối vào phụ. Ngay khi Orr sắp lên xe, anh nhận ra có người khác trong xe.

"À! Lee, sao anh về đột ngột thế? Chẳng phải anh đã nói là tối mai mới về sao?" Orr lập tức bước tới trước mặt Snape. "Tôi chợt nhớ ra mình quên đồ ở rạp. Hai người đi trước đi." Anh đóng cửa xe, túm lấy Snape và quay lại.

Snape vẫn đang đeo mặt nạ của Lee!

Sự việc vẫn tiếp diễn ngay cả sau khi Orr trở lại trường quay ba ngày sau đó. Tò mò, Lee cứ quấy rầy Orr, hỏi anh chuyện gì đã xảy ra ở buổi ra mắt. Tại sao anh lại hỏi thăm tất cả những người quen mà anh gặp trong hai ngày qua xem cổ họng của anh có ổn không?

Orr ngập ngừng trả lời, cuối cùng cũng hiểu tại sao một số phù thủy lại ưa chuộng Obliviate. Thật tiện lợi trong trường hợp cấp bách!

Mặt khác, anh cũng muốn truy đuổi ai đó, giống như Lee đã làm, để hỏi xem họ nghĩ gì về Harry Potter. Tiếc là anh chưa có cơ hội dành thời gian cho Snape kể từ khi đi xem phim về hôm đó.

Gần đây Snape rất bận rộn, và ông ấy đã không về cho đến tận nửa đêm hôm qua.

Nghĩ đến đây, sự tập trung của Orr có phần xao nhãng.

"Cắt!" Chris đứng dậy khỏi máy quay trong cơn giận dữ, nhìn Patrick với ánh mắt đầy sát khí. "Patrick, anh có thể xao nhãng một chút được không? Giáo sư Snape, anh có thể nói chuyện với Harry nhẹ nhàng hơn được không? Anh là Snape, giáo sư duy nhất trong trường ghét Harry Potter và quyết tâm đuổi cậu ấy khỏi Hogwarts!"

Môi Orr giật giật một cách ngượng ngùng, một nụ cười hiện lên. "Ít nhất trong phim này, tôi có một con gia tinh hoàn toàn tâm thần, đáng yêu làm đồng minh," anh nói đùa. "Đuổi Harry Potter ra khỏi Hogwarts..."

Nói xong, anh ta cứng đờ người.

Dobby muốn đuổi Harry ra khỏi Hogwarts để bảo vệ cậu khỏi con Tử Xà trong Phòng Chứa Bí Mật. Vậy, liệu việc Snape tiếp tục muốn đuổi Harry khỏi Hogwarts cũng là vì...?

Anh ta sững người trước ý nghĩ đó, và Chris đột nhiên chộp lấy đũa phép và vung lên.

Cảnh bà Norris bị sát hại mãi đến nửa đêm mới kết thúc, và mọi người đều kiệt sức. Tâm trí Orr bị ám ảnh bởi những cảm xúc tinh tế mà anh đã trải qua với Snape trong quá trình quay phim.

Có lẽ ngay từ đầu, Snape đã có linh cảm rằng chỉ cần Harry Potter còn ở trong thế giới phù thủy, cậu ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với tương lai đã định sẵn của mình. Suy cho cùng, anh ta đã biết ít nhất một nửa lời tiên tri.

Đã quá nửa đêm khi Orr tắm xong và lăn ra ngủ. Do dự một chút, cuối cùng anh cũng không thể cưỡng lại việc nhấc điện thoại lên và gọi cho Snape.

Điện thoại reo vài lần mới bắt máy, và giọng nói trầm ấm của Snape vang lên.

"Nửa đêm rồi, Patrick."

Orr nhún vai, rồi nhận ra Snape không nhìn thấy cử động của mình. "Cậu cũng chưa ngủ. Tớ đã quay cảnh Halloween, cảnh bà Norris bị sát hại..." Cậu ngập ngừng. "Hình như tớ không nhớ rõ. Ừ thì, Snape đáng lẽ phải ghét Harry Potter, nhưng sao tớ lại cảm thấy hành vi của Snape cũng giống hệt Dobby, nghĩ rằng Harry sẽ an toàn nếu tránh xa Hogwarts?"

Có lẽ vì cậu không thể gặp trực tiếp, nhưng mỗi khi Orr gọi, có những lời nói thốt ra lại dễ dàng hơn so với khi nói chuyện với Snape. Quan trọng nhất là, ngay cả khi Snape muốn lật bàn và trừng phạt cậu, thì ông ta cũng ở quá xa.

Nếu cậu thực sự dùng đến Fawkes vì ​​một chuyện nhỏ nhặt như vậy, thì Orr sẽ phải nói rằng cậu đã hoàn toàn vượt quá giới hạn của Snape.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Đúng lúc Orr nghĩ rằng mình sẽ không nhận được hồi âm, một giọng nói đột nhiên vang lên.

"Sự căm ghét Potter là do cha cậu ta, còn sự bảo vệ là do yêu cầu của Dumbledore." Giọng Snape đượm chút hoài niệm. "Những chuyện này đã xảy ra từ lâu rồi..."

Orr cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Dù không nhìn thấy biểu cảm của Snape qua điện thoại, hay có lẽ chính vì vậy, cậu vẫn cảm nhận rõ hơn sự khác biệt trong giọng nói của Snape.

Tối nay Snape có vẻ đặc biệt... Cậu tuyệt vọng tìm kiếm một tính từ, nhưng cuối cùng, từ duy nhất cậu nghĩ ra được là "mềm mại".

Dù hiểu rằng một từ nữ tính như vậy không nên dùng để chỉ Snape, cậu vẫn không khỏi cảm thấy như vậy khi giọng nói trầm ấm, mượt mà của Snape lướt qua tai.

"Tôi luôn nghĩ cậu sẽ không vui khi người ta nhắc đến những chuyện này," Orr bình tĩnh nói. "Dumbledore, hay Harry Potter, xét theo tiểu thuyết..." Orr ngừng lại. Harry Potter mới chỉ ở phần bốn, và vẫn còn nhiều điều để khám phá.

Đặc biệt là lịch sử của gia đình Potter và Snape.

Anh ngập ngừng một lúc, rồi thì thầm, "Nếu cậu đồng ý, cậu có thể kể cho tôi nghe cảm giác khi phải đối mặt với Harry Potter vào năm thứ hai của cậu như thế nào không?"

"Một thằng nhóc hư hỏng, giống hệt cha nó, tự cao tự đại, tự phụ, lười biếng, và thích thách thức các quy tắc của trường để chứng tỏ sự độc đáo của mình..." Giọng Snape pha chút mỉa mai thích thú. "Và thậm chí còn biết Xà Ngữ, giống hệt Chúa tể Hắc ám. Và sau khi biết hắn đã vào Phòng chứa Bí mật cùng Weasley..."

Giọng anh ta nhỏ dần, và Orr gần như phải kìm nén nhịp tim, sợ bỏ sót một từ nào Snape nói.

"Bốc đồng..." Snape chậm rãi thốt ra lời nhận xét cuối cùng. "Dũng cảm."

Orr chưa bao giờ nghĩ rằng Snape lại đánh giá Harry cao đến vậy!

Anh đã nghĩ hắn sẽ hoàn toàn mỉa mai, chế giễu Harry một cách tàn nhẫn. Sau đó, cậu thậm chí còn không nhớ nổi họ đã nói gì. Cậu chỉ nhớ rằng họ đã nói những điều vô nghĩa cho đến khi cậu ngủ thiếp đi trong khi vẫn nghe giọng nói trầm ấm, quyến rũ của Snape.

Khi cậu thức dậy vào ngày hôm sau, điện thoại của Orr được kẹp dưới người cậu, cuộc gọi đã bị ngắt kết nối. Cậu cảm thấy hơi bất an khi nhớ lại hành vi bất thường của Snape đêm hôm trước. Snape không phải là kiểu người dễ bộc lộ cảm xúc. Nếu không có chuyện gì xảy ra, tại sao ông ta lại nói nhiều như vậy chỉ trong một cuộc gọi?

Cậu loạng choạng bước qua hành lang lâu đài, suýt nữa thì va phải ai đó.

"Cẩn thận!" Harry nhanh chóng né Orr, bảo vệ đồ đạc của mình. Orr mỉm cười xin lỗi. "Chào buổi sáng, Harry." Ông liếc nhìn chiếc bánh đang cầm trên tay. "Ồ, hôm nay là sinh nhật con. Chúc mừng sinh nhật!"

Ngày cuối cùng của tháng Bảy, sinh nhật Harry Potter.

"Cảm ơn," Harry nói với một nụ cười ngại ngùng, mời Orr cùng họ xuống sảnh để chia sẻ chiếc bánh. "Nhưng đừng nói với ai khác nhé. Chúng tôi đang cố gắng lo cho sinh nhật của Harry Potter, nên cô Lucina đang đãi bánh cho tất cả mọi người đang làm việc cho Harry Potter."

Orr mỉm cười đồng ý, giúp Harry mang bánh ra sảnh. "Vậy còn cậu Malfoy thì sao? Hôm nay cậu ấy không đi cùng chúng ta sao?"

Nét mặt Harry đờ ra một lúc, rồi cậu thì thầm, "Cậu ấy vẫn chưa quen với việc ở gần dân Muggle. Nếu không phải vì sự an toàn của tôi... Cậu ấy là một Thần Sáng. Phải, một Thần Sáng đang trong quá trình đào tạo. Bộ đã cử cậu ấy đi rồi..." Cậu giải thích, má hơi ửng hồng, và Orr không khỏi mỉm cười tán tỉnh. "Hai người cãi nhau à?"

Việc Harry và Malfoy là một cặp gần như không thể chối cãi. Tuy nhiên, dường như họ đang gặp phải một số khó khăn. Nhớ lại những vấn đề của mình, Orr quyết định không can thiệp.

Sau khi ăn xong chiếc bánh Harry gửi sáng hôm đó, việc quay phim lại tiếp tục như thường lệ. Thời tiết rất đẹp, và Chris quyết định quay trận Quidditch trước.

"Tuyệt vời, nắng chang chang. Tôi nghĩ thời tiết thế này rất lý tưởng cho môn thể thao này."

Quay phim các cảnh Quidditch còn khó hơn nữa. Các diễn viên chắc chắn không thể bay lượn trên chổi. Những cảnh quay đòi hỏi hiệu ứng đặc biệt như thế này luôn rất khó. Cảnh của Orr không nhiều; chỉ là ngồi trên khán đài với Jason, nhìn Harry Potter bị những trái Bludger truy đuổi và đập liên hồi với vẻ mặt chỉ trích nhưng cũng hả hê.

Cuối cùng, Malfoy phải thể hiện vẻ mặt lo lắng nhưng cũng đau khổ khi ngã khỏi chổi.

Các cảnh của anh nhanh chóng kết thúc, nhưng các diễn viên trẻ thì không được thoải mái cho lắm. Sau khi đứng trên bãi cỏ bên ngoài quan sát tiến độ quay phim một lúc, Orr từ từ rút lui. Anh rút điện thoại ra, tự hỏi liệu có nên gọi lại cho Snape không.

Lỡ Snape đang pha chế thuốc thì sao...? Anh lại do dự, nghĩ đến khả năng đó. Nhưng rồi điện thoại của anh reo lên. Có lẽ đã có một sự ngầm hiểu nào đó; Người gọi là Snape.

"Ông Snape," anh hỏi, tìm một chỗ râm mát dưới gốc cây, một nụ cười bất giác nở trên môi khi anh trả lời điện thoại, "Tôi có thể giúp gì cho ông không?"

"Patrick," giọng Snape ngập ngừng. "Tôi thấy một người phụ nữ bước vào phòng ông—một phụ nữ Muggle."

--------

Chương 43. Rắc rối

Một người phụ nữ bước vào phòng cậu ấy sao?

Orr thậm chí còn chưa hiểu ngay ý Snape. "Ý cậu là có trộm trong nhà tôi à?" cậu hỏi, vẻ không chắc chắn. "Cậu đã gọi cảnh sát chưa?"

"Không phải trộm," Snape nói. "Đó là một người phụ nữ mà cậu biết, nhưng trông cô ta cũng gần giống vậy. Tôi có thể nghe thấy tiếng cô ta lục lọi đồ đạc từ nhà bên cạnh."

Giọng chế giễu của Snape vang lên từ đầu dây bên kia. Orr cười ngượng nghịu và ngay lập tức hiểu Snape đang nói đến ai. Chỉ có hai người phụ nữ mà Snape từng gặp và có quan hệ họ hàng với ông ta. Người đầu tiên là trợ lý của ông ta, Judy, và người thứ hai là Lilia, người mà Snape đã gặp vào đêm Giáng sinh.

Judy vẫn còn ở trong lâu đài, lo liệu cuộc sống hàng ngày cho ông ta, nên người phụ nữ Muggle mà Snape nhắc đến đương nhiên là Lilia.

Orr xoa trán vì đau đầu. "Ông Snape, ông có thể đến chỗ tôi và bảo Lilia rời đi được không?" Cậu đã khóa hết sách phép thuật trước khi đến trường quay, nhưng nếu Lilia có tìm kiếm gì đó, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy. "Sách phép thuật của tôi vẫn còn trong phòng."

Snape im lặng một lúc rồi nói.

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Một câu thần chú xua đuổi Muggle chắc đủ để đưa cô ta ra ngoài." Snape ngừng lại rồi nói thêm, "Nhưng tôi phải nói rằng, cậu Patrick, gu chọn bạn gái của cậu tệ thật đấy."

Orr suýt nôn ra máu. Đó không phải bạn gái cậu, phải không? Và cậu đâu có chọn cô ấy! Tuy nhiên, Snape rõ ràng không muốn cho cậu cơ hội nói, và cậu cúp máy. Orr chỉ biết cầm điện thoại, buồn bã nhìn tên Snape trong sổ địa chỉ.

Tối hôm đó, điện thoại của Orr lại reo. Cậu đang quay một cảnh, và người trả lời điện thoại là Judy, người phụ trách giữ đồ đạc của cậu. Sau khi cảnh quay kết thúc, Judy đưa điện thoại cho cậu. "Cô Lilia muốn gặp anh. Nghe có vẻ gấp. Anh có muốn gọi lại cho cô ấy không?"

"Lilia?" Nghĩ đến cuộc gọi của Snape sáng nay, Orr cảm thấy hơi bất an. Anh không chắc mối quan hệ giữa Patrick và Lilia xinh đẹp là gì. Nhưng xét đến việc Lilia có chìa khóa nhà anh, có lẽ anh lo sợ rằng mối quan hệ của họ ít nhất cũng không chỉ là tình một đêm.

Anh cảm thấy hơi lo lắng. Anh quay lại kiểm tra với giám sát kịch bản và xác nhận rằng mình không có cảnh nào. Sau đó, anh cầm điện thoại đi bộ đến sân lâu đài. Anh ngồi xuống một chiếc ghế đá dài và gọi số của Lilia.

Điện thoại reo ngay khi được kết nối. Orr nghe thấy một giọng nữ xa lạ trên đầu dây, lo lắng và khẩn cấp.

"Patrick, tôi là Lilia."

"Vâng." Orr ngập ngừng, rồi thì thầm mệt mỏi, "Tôi vừa quay xong, và Judy nói anh có chuyện gấp muốn nói với tôi..."

Anh ngừng lại, rồi nói với giọng vui vẻ gượng gạo, "Dạo này anh thế nào?"

"..." Đầu dây bên kia im lặng khoảng năm giây, rồi giọng Lilia vang lên. So với vẻ mệt mỏi vì diễn xuất của Orr, giọng cô ấy pha lẫn chút lo lắng và sợ hãi. "Patrick, tôi không ổn!"

Người bên kia không cho Orr cơ hội lên tiếng. Vừa mở miệng, những lời muốn nói tuôn ra như thể cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều lần.

"Patrick, tôi biết giờ anh đối xử với tôi như thế này... Nhưng chúng ta vẫn tốt hơn. Tôi không mong mọi chuyện sẽ trở lại như trước, nhưng tôi nghĩ ít nhất chúng ta vẫn có thể là bạn, phải không?"

Liệu một người bạn có lẻn vào nhà tôi lục lọi đồ đạc của tôi không?

Orr nín thở trước khi nói: "Tôi có thể giúp gì cho anh?"

"Anh vẫn là người lịch sự như xưa..." Lilia cười gượng gạo ở đầu dây bên kia. "Nhưng lần này tôi muốn cảm ơn sự thẳng thắn của anh. Nếu không, tôi thật sự không biết phải hỏi thế nào..." Người bên kia ngập ngừng, rồi nói: "Tôi có thể vay anh nửa triệu được không?"

"Năm trăm ngàn?" Orr ngạc nhiên đứng dậy và nói vào điện thoại. "Lilia, cô nói vậy thật sao, hay là tôi nghe nhầm? Nửa triệu bảng? Sao cô lại vay nhiều như vậy?"

Ngay cả với Orr, nửa triệu cũng là một khoản tiền đáng kể. Nghề diễn viên dường như là một nghề lương cao, nhưng cũng đi kèm với chi phí cao. Anh có một ít tiền tiết kiệm và có thể kiếm được nửa triệu. Nhưng đưa cho Lilia mà không giải thích rõ ràng là không thể.

Tiếng thở hổn hển của Lilia vọng lại từ đầu dây bên kia, và Orr dường như nghe thấy cô đang cố gắng kìm nén tiếng nức nở.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" anh hỏi, cảm thấy có điều gì đó báo trước. Tiếng nức nở cuồng loạn ngay lập tức vang lên ở đầu dây bên kia, và Orr chỉ có thể hạ giọng an ủi Lilia. "Lilia, đừng khóc. Dù có chuyện gì xảy ra, anh tin rằng mọi chuyện luôn có thể giải quyết được. Khóc lóc không giải quyết được vấn đề đâu, Lilia. Nếu em nghe thấy anh thì đừng khóc nữa. Nghe anh này. Đổ nước nóng vào bồn tắm, thêm tinh dầu yêu thích của em vào, rồi ngâm mình thư giãn."

Tiếng nức nở ngắt quãng vẫn tiếp tục ở đầu dây bên kia. Orr bất lực nói: "Nếu em cứ khóc, anh sẽ cúp máy. Anh sẽ đợi em bình tĩnh lại rồi mới tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Lilia khóc lớn hai lần trước khi thì thầm: "Không, Patrick. Chỉ có anh mới có thể giúp em bây giờ." Cô lại khóc nức nở trước khi nói một câu khiến Orr dựng tóc gáy. "Em bị chụp ảnh khỏa thân!"

"Em nói gì cơ?" Orr hỏi với vẻ không tin nổi. Lilia cũng làm trong ngành này, sao cô ấy có thể bất cẩn như vậy... "Chuyện xảy ra khi nào? Nửa triệu đô đó là một lời đe dọa à?"

Lilia lại òa khóc, nhưng lần này cô vừa khóc vừa nói lắp bắp.

Sự việc xảy ra vào đêm Orr trở thành Patrick. Theo lời Lilia, họ đã chia tay hoàn toàn vào đêm đó, và chính Lilia là người chủ động. Tuy nhiên, khi cô đang trên đường về nhà, có người đánh cô bất tỉnh từ phía sau, và vô số ảnh khỏa thân của cô đã bị chụp lén.

"Hồi Giáng sinh, tôi đã muốn nhờ anh giúp đỡ, nhưng anh..." Lilia khóc. "Patrick, giờ tôi chỉ còn biết nhờ anh giúp thôi. Nếu ngay cả anh cũng không giúp, sự nghiệp của tôi sẽ thực sự sụp đổ."

Orr hít một hơi thật dài rồi thở ra nhẹ nhàng. Anh đang cân nhắc việc không giúp Lilia, và sự thật những gì cô nói vẫn còn là một dấu hỏi.

"Tôi..." Anh ngập ngừng bắt đầu. Trước khi anh kịp nói gì, Lilia đã òa khóc vì ngạc nhiên: "Patrick, anh có đồng ý giúp tôi không?"

Hoặc không thể từ chối. Nếu tất cả những gì cô nói là sự thật, thì có vẻ như anh đã góp phần vào tình cảnh hiện tại của Lilia.

Orr suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: "Đừng hoảng. Họ cho em bao lâu để kiếm được 500.000 đô la?"

"Họ nói sẽ trả tiền cho em vào thứ Hai tuần sau, rồi đưa em ảnh và phim âm bản." Lilia khóc lóc thảm thiết: "Em đã đưa cho anh ta hơn 500.000 đô la rồi, mà em cũng gần hết tiền tiết kiệm rồi. Nếu em thật sự không còn lựa chọn nào khác..."

Cô lại bật khóc. Orr tính toán thời gian rồi nói: "Hôm đó anh sẽ cố gắng dành ra một ngày để đi cùng em. Nếu họ không đưa phim âm bản cho em hoặc nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất cũng có người trông chừng em."

Anh thở dài: "Hôm nay em cứ tắm rửa sạch sẽ, thư giãn đi, đừng suy nghĩ nhiều."

Lilia rưng rưng cảm ơn anh rồi tiếp tục kể về quá khứ của mình với Patrick. Orr, không muốn nhắc lại chuyện cũ của Patrick, bèn viện cớ bắt đầu quay phim rồi cúp máy.

Sau khi cúp máy và quay lại, anh thấy một người phụ nữ tóc ngắn đứng không xa phía sau. Cô ta đã nhìn chằm chằm vào anh không biết bao lâu rồi.

"Chào buổi chiều, thưa bà?" Orr nheo mắt nghi ngờ, quan sát cô ta. Anh chắc chắn mình chưa từng gặp người phụ nữ trẻ này trên phim trường, ngay cả trong trí nhớ của anh, cũng không phải trong ngành giải trí.

"Chào buổi chiều, thưa ông," người phụ nữ nói, như thể đột nhiên tỉnh ngộ. "Tôi đang tìm một người. Tôi tình cờ thấy ông qua điện thoại..." Cô mỉm cười. "Xin lỗi... Harry có ở đây không?"

Tìm Harry Potter à?

Orr sững sờ một lúc, rồi ngay lập tức nhận ra và bắt đầu nheo mắt theo phản xạ.

Tuy mái tóc nâu của cô ta được cắt ngắn gọn gàng, nhưng đuôi tóc vẫn hơi xoăn và bồng bềnh. Mắt cô ta hơi nheo lại, cho thấy dấu hiệu cận thị. Kết hợp với trang phục thường ngày,

Mặc dù chi tiết không rõ ràng, nhưng vì hôm nay cô ta đang tìm Harry Potter, Orr có lẽ cũng đoán được cô ta là ai. Ngoài Ginny Weasley, "vợ" của anh trong truyện, người duy nhất đến đây gặp Harry vào giờ này có lẽ là Hermione Granger.

Nghĩ đến tâm trạng có vẻ ủ rũ của Harry sáng hôm đó, và phản ứng kỳ lạ của cậu khi nghe Malfoy nhắc đến, Orr càng thêm chắc chắn.

"Cậu ấy đang ở trong lâu đài. Ừm, cậu có muốn tôi đưa cậu đến đó không?" Orr thân thiện gợi ý. Suy cho cùng, Hermione là thành viên nữ duy nhất trong bộ ba, và sự uyên bác của cô ấy chính là người thầy dẫn đường. Nhiều người hâm mộ Harry Potter đã say mê cô phù thủy gốc Muggle quyến rũ này, và anh cũng không ngoại lệ. Đặc biệt là bây giờ, khi quan sát cô ở khoảng cách gần, Orr nhận ra cô là một phù thủy xinh đẹp và khiêm nhường.

So với Malfoy lạnh lùng, Hermione trưởng thành như một làn gió nhẹ giữa trưa hè.

"Cảm ơn ngài." Hermione mỉm cười khi bước tới. Cô nhìn Orr từ đầu đến chân trước khi ngập ngừng hỏi: "Ngài đóng vai Giáo sư Snape trong Harry Potter à?"

Orr gật đầu. "Chưa giới thiệu. Tôi là Patrick." Anh ta đưa tay ra, người đàn ông kia nhanh chóng bắt lấy. "Tôi là Granger."

"Ồ, ồ, ồ!" Orr mỉm cười nói. "Cô nàng Thông Thái của Gryffindor."

Nét mặt Hermione hơi thay đổi, và cô nở một nụ cười gượng gạo. "Hình như Harry tin tưởng cậu đến mức kể cho cậu nghe nhiều như vậy?" Khuôn mặt cô lộ rõ ​​vẻ không hài lòng. Orr cười và định nói gì đó thì điện thoại của anh lại reo.

Rút điện thoại ra, Orr nhận ra có gì đó không ổn. May mắn thay, Hermione rất lễ phép và không nhìn vào điện thoại của anh.

Người gọi thực ra là Snape.

Tính cả cuộc gọi tối qua, ba cuộc gọi trong một ngày thực sự khiến anh choáng ngợp. "Xin lỗi, tôi phải nghe điện thoại trước đã," anh nói, sải bước nhanh sang một bên và nhấn nút gọi. "Có chuyện gì vậy, thưa ngài?"

Sau đó, anh giả vờ liếc nhìn Hermione, kiểm tra xem cô có chú ý không. Orr chưa bao giờ nghi ngờ khả năng quan sát, lý luận và trí thông minh của Hermione Granger!

--------

Chương 44. Những giấc mơ

"Cậu lo lắng à?" Snape, ở đầu dây bên kia, nhận thấy rõ sự khác biệt trong giọng nói của Orr. "Chuyện gì đã xảy ra?"

Sao những cuộc trò chuyện gần đây của cậu với Snape luôn bắt đầu bằng những câu hỏi như "Chuyện gì đã xảy ra?" Orr, không biết phải nghĩ gì, đưa tay lên gãi đầu một cách cáu kỉnh, rồi nhận ra mình vẫn đang đội tóc giả. Có thể cậu sẽ phải quay lại vài cảnh sau, nên không thể làm hỏng bộ trang phục của mình lúc này được.

"Không có gì, chỉ là một cô Granger trong đoàn làm phim đang tìm cậu Potter thôi," Orr nói nhỏ, cố gắng hạ giọng nhưng vẫn phát âm rõ ràng. "Chắc cô ấy chỉ cách tôi chưa đầy hai mét thôi."

"Bang!" Có thứ gì đó như vừa nổ tung ở đầu dây bên kia của Snape. Orr cầu nguyện đó không phải là thuốc độc, nếu không vị Thầy Độc Dược nóng tính kia sẽ thực sự hạ gục cậu.

"Cô ấy vẫn còn đó chứ?" Giọng Snape nhanh chóng vang lên từ tay cậu. Orr thở phào nhẹ nhõm, thấy mọi thứ khá bình tĩnh. Cậu gật đầu vô thức, rồi nhận ra Snape không nhìn thấy. "Phải, cô ấy vẫn ở đây, nhưng cô ấy không để ý."

"Nghe này, Patrick," giọng Snape đầy cảnh cáo. "Ta không quan tâm cậu định làm gì, nhưng ta phải nói rõ với cậu một điều. Nếu thế giới phù thủy biết đến sự tồn tại của ta..."

"Tôi sẽ gặp rắc rối to," Orr lặng lẽ nói. "Thưa ngài, tôi hiểu điều đó. Nhưng đây là công việc của tôi, và tôi không thể để lý do cá nhân xen vào. Đó là trách nhiệm tôi phải gánh vác." Cậu nhún vai. "Và, tin tôi đi, dù tôi không phải là diễn viên giỏi nhất, tôi vẫn có thể vào vai Severus Snape."

Snape dường như nghẹn lời, và chỉ thốt ra được vài từ sau một hồi im lặng.

"Vậy... vậy..." Giọng Snape dịu dàng đến lạ thường, khiến Orr dựng tóc gáy. "Cậu Patrick, cậu đã bao giờ nói dối tôi điều gì chưa?"

Nếu có thể, Orr đã rút lại mọi lời mình đã nói. Ông đứng đó, người cứng đờ, một lúc lâu trước khi chậm rãi nói: "Tôi cứ tưởng chúng ta là bạn. Dù có chuyện gì đi nữa, tôi cũng sẽ không nói dối bạn bè." Trừ khi có lý do thực sự cần thiết...

Ông ngừng lại, rồi thản nhiên hỏi: "Cô gọi vào giờ này. Có chuyện gì vậy?"

"Tôi đã kiểm tra phòng cô rồi, hình như không mất gì cả. Tủ quần áo của cô đã được lục soát kỹ lưỡng." Snape nói cứng nhắc: "Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Tạm biệt." Ông dứt khoát cúp máy.

"Tạm biệt..." Orr ngập ngừng nói vào điện thoại. Dường như đây là lần đầu tiên Snape nói lời tạm biệt với ông. Ông ngập ngừng, cất điện thoại đi và bước về phía Hermione. "Cô Granger, chúng ta đi chứ?"

"Ồ, được rồi," Hermione mỉm cười gật đầu. Cô cầm túi xách và đi vào lâu đài cùng Orr. Họ leo lên cầu thang lên tầng cao nhất, nơi có phòng khách, và gõ cửa phòng Harry. "Cậu Potter, cậu có khách."

Cánh cửa bật mở. Harry, mắt đỏ ngầu và tóc tai bù xù, mở cửa. "Ai..." Giọng cậu nhỏ dần ngay khi nhìn thấy Hermione, rồi cậu nhanh chóng đóng sầm cửa lại - khóa cả Orr lẫn Hermione ở ngoài.

Cậu di chuyển nhanh đến nỗi Orr gần như không kịp cảm nhận tiếng cửa đóng sầm vào mình, và Hermione kêu lên một tiếng đau đớn. "Harry!" Cô bước qua Orr và đập cửa. "Mở ra đi, Harry. Tôi có chuyện muốn nói với cậu, thật đấy!"

Không có tiếng trả lời từ phía sau cánh cửa. Hermione liếc nhìn Orr, rồi rút đũa phép ra khỏi túi và chĩa vào cửa. "Harry, đừng ép tôi dùng phép. Nếu cậu không mở cửa, tôi cũng chẳng ngại thổi bay nó đâu."

Orr nhìn Hermione chằm chằm với vẻ gần như sốc. Cậu chưa bao giờ ngờ Hermione, người có vẻ dịu dàng, lại nhanh nhẹn và quyết đoán đến vậy. Cánh cửa mở ra nhanh chóng, và Harry rõ ràng không hài lòng. "Hermione, cô làm phiền giấc ngủ của tôi đấy," anh ta trách móc, rồi mở cửa. "Nếu cô thực sự cần nói gì thì vào đi."

Harry bước sang một bên, liếc nhìn Orr, và sau một thoáng suy nghĩ, anh ta mời ông vào ngay khi ông sắp rời đi. "Ông Patrick, mời ông ngồi xuống. Nơi này hơi bừa bộn, hy vọng ông không phiền."

Hermione liếc nhanh lại Harry, vẻ mặt cau có cho thấy cô không tin đó là một ý kiến ​​hay. Orr cũng không nghĩ ở lại sẽ tốt hơn; biết quá nhiều bí mật có thể khiến ông gặp nguy hiểm.

"Không, không cần thiết." Anh ta lùi lại, làm ra vẻ mặt Snape trước mặt Hermione. "Tôi nghĩ cô Granger thích ở riêng với ông hơn, ông Potter ạ," anh ta mím môi. "Hơn nữa, tôi còn việc phải làm. Thực sự không cần thiết phải ở lại đây và moi móc bí mật của ông."

Anh ta lùi lại, rồi nhanh chóng quay người và sải bước về phía cầu thang, bộ áo choàng phù thủy tung bay phía sau.

Chỉ khi đến chân cầu thang, Orr mới chậm lại và liếc nhìn xuống cầu thang. Sự tò mò gặm nhấm anh, nhưng anh chỉ đứng đó, hít thở sâu và cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Bí mật, càng biết nhiều, càng chết nhanh. Tuy nhiên, qua bộ truyện Harry Potter và phản ứng của một vài phù thủy mà anh đã tiếp xúc gần đây, Orr cảm thấy thái độ của phù thủy đối với Muggle tồn tại trong một sự cân bằng mong manh.

Họ không chủ động tìm cách làm hại hay kiểm soát Muggle—à, kẻ cầm đầu ấp ủ những suy nghĩ như vậy đã không còn nữa, và những người khác tự nhiên cũng im lặng đi đáng kể.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người không thực sự đối xử bình đẳng với Muggle. Một số người giữ khoảng cách với họ, giữ thái độ khinh thường hạ thấp—Malfoy là một ví dụ điển hình. Tuy nhiên, những người khác lại coi Muggle là những sinh vật yếu đuối, và thái độ của họ đối với họ thậm chí còn khiến Orr bối rối hơn.

Dĩ nhiên, Muggle thường gặp bất lợi khi đối đầu với phù thủy, đó là lý do tại sao anh ta liên tục chịu đựng họ. Orr nhìn lại cầu thang, thở dài, rồi quay lại trường quay. Harry là một trong số ít phù thủy mà anh vẫn quý mến sau khi gặp mặt trực tiếp. Có lẽ vì lớn lên trong thế giới Muggle, thái độ của anh đối với Muggle khá bình thường.

Không hề hạ mình hay làm quá, Orr nghĩ, rồi bật cười. Anh nhận ra rằng mặc dù giờ đã có đũa phép và có thể sử dụng phép thuật, nhưng về mặt tâm lý, anh vẫn coi mình chỉ là một Muggle bình thường.

Anh không muốn làm cho khoảng thời gian bên nhau trở nên khó xử vì anh biết bí mật của Harry, nên anh chủ động rời đi.

Trở lại hành lang vắng vẻ trên tầng bốn, Orr suy nghĩ một lúc trước khi rút điện thoại ra, tìm số của Snape và gọi lại. Đường dây reo vài lần trước khi có người trả lời.

"Anh an toàn chứ?" Snape khịt mũi. "Gọi cho tôi bây giờ à?"

"Đừng lo, tôi chỉ có một mình," Orr buồn bã nói. "Cô Granger và cậu Potter đang bàn bạc bí mật của họ trong một căn phòng ở tầng trên tôi ba. Malfoy không có ở đây. Tôi không nghĩ bất kỳ phù thủy nào có thể nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta lúc này."

Ông dừng lại, rồi hạ giọng.

"Snape, thực ra tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh. Tất nhiên, nếu anh không muốn, tôi sẽ không ép anh." Orr lo lắng chuyển điện thoại sang tay kia, dựa vào lan can đá, cảm nhận hơi lạnh. Rồi ông hỏi, "Tại sao anh lại bỏ đi? Tôi đã đọc những tờ báo từ hai năm trước. Nếu anh ở lại, chắc chắn giờ anh đã là anh hùng của Hội Phượng Hoàng, chịu đựng sự sỉ nhục để giành chiến thắng cuối cùng..."

Ông khẽ cười khúc khích. "Tôi thấy báo chí ca ngợi anh. Nếu anh ở lại, vinh quang và địa vị của anh sẽ lên một tầm cao mới..." Vì ông đã sống sót qua cuộc chiến cuối cùng, tại sao ông lại bỏ đi khi chiến thắng đã cận kề?

Snape khịt mũi lạnh lùng. "Patrick, cậu đúng là đồ ngốc," hắn chế giễu. "Tôi cứ tưởng cậu biết tôi là ai chứ. Tôi là Tử Thần Thực Tử. Báo chí trao cho tôi những vinh dự vô nghĩa, không thể cưỡng lại chỉ vì tôi đã 'chết' rồi."

Giọng hắn nhỏ dần, và Orr chợt nhận ra câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn. Nếu hắn suy nghĩ kỹ hơn, hắn sẽ hiểu những định kiến ​​phù thủy đã ăn sâu bén rễ và méo mó đến mức nào.

Giọng Snape vẫn tiếp tục vang lên từ điện thoại. "Giờ tôi thích cuộc sống yên tĩnh và không muốn bị ai làm phiền. Có lẽ đám Gryffindorr kia vẫn còn cố chấp với sự ngây thơ. Tuy nhiên, tôi hy vọng cậu không phải là một Gryffindorr ngốc nghếch, chỉ biết vung đũa phép."

"Cậu đang nói về Harry Potter à?" Orr không nhịn được cười trước giọng điệu chế giễu của Snape. "Ít nhất thì tôi không nghĩ Granger ngây thơ chút nào."

"Granger là một ngoại lệ," Snape thừa nhận một cách khô khan. "Đừng đùa với lửa. Phù thủy không ngu ngốc như anh nghĩ đâu. Nếu là tôi, tôi thậm chí còn không... Anh có được phép ở lại... phi hành đoàn đó không!"

Orr lập tức căng thẳng. "Ông không thể can thiệp vào quyết định tự do của tôi, ông Snape." Ông nói thẳng thừng, "Nếu ông định dùng vũ lực để can thiệp..."

"Tôi không có ý định đó, ông Patrick." Snape cười khẩy. "Tôi chỉ nói rằng lựa chọn tốt nhất của anh là thế này. Nếu đám phù thủy đó phát hiện ra anh là một người vô danh không có giấy tờ tùy thân, anh nghĩ chúng sẽ làm gì anh?"

Orr mở miệng. Mặc dù anh luôn thận trọng về danh tính của mình, nhưng anh chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu bọn phù thủy phát hiện ra danh tính thực sự của anh.

Giọng nói lạnh lùng của Snape vang lên từ điện thoại. "Chúng sẽ dùng Giám ngục để chống lại cậu, tra tấn tinh thần cậu, và làm cậu suy sụp. Rồi chúng sẽ xét xử hết lần này đến lần khác, bắt cậu phải đối mặt với sự thẩm vấn của những phù thủy cấp cao thuộc Hội Chúa tể Merlin, và những người trong Bộ Pháp thuật sẽ bỏ phiếu hết lần này đến lần khác xem cậu có phải là một kẻ nguy hiểm hay không..."

Giọng nói của ông ta bình tĩnh, không hề có chút thay đổi nào, nhưng chính giọng điệu này mới thực sự khiến Orr sợ hãi.

"Chúng cũng sẽ dùng Chân dược..." Snape chậm rãi nói. "Dĩ nhiên, Chân dược không phải là thứ thuốc có thể tùy tiện sử dụng. Cậu thậm chí còn cần một người sẵn sàng cung cấp bằng chứng vô hại. Bộ Pháp thuật chỉ mạo hiểm sử dụng Chân dược khi họ không thể đưa ra phán quyết... Phần lớn thời gian, chúng sẽ tống thẳng cậu vào Azkaban, đến tay Giám ngục, mà không cần xét xử."

Snape miêu tả một tương lai kinh hoàng cho Orr, khiến anh vô thức nghĩ đến Sirius. Tuy nhiên, anh nhanh chóng thoát khỏi những liên tưởng đáng sợ đó.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó..." Anh run rẩy nói. "Tôi phải thừa nhận, những gì anh nói khiến tôi sợ, Snape ạ."

Orr nhìn các nhân viên đang ra vào sảnh dưới. "Tôi đã từng có ý định lùi lại khi nghe anh nói. Nhưng diễn xuất luôn là ước mơ của tôi, và tôi phải nói rằng, 'Harry Potter' là một kịch bản xuất sắc, và sau khi biết được những diễn biến cuối cùng của câu chuyện, tôi phải nói rằng nhân vật Severus Snape thực sự cuốn hút tôi..."

Orr mỉm cười ngượng nghịu. Dù biết Snape không thể nhìn thấy mình lúc này, anh vẫn cảm thấy hơi khó chịu. "Có lẽ tôi đang cố chấp một cách ngu ngốc, nhưng diễn xuất đã là ước mơ của tôi từ nhỏ." Nhìn lên bầu trời nhuộm vàng bởi ánh hoàng hôn, Orr nói nhỏ nhẹ bằng giọng mơ hồ, "Ngay cả khi không có ràng buộc của hợp đồng, tôi cũng không muốn từ bỏ vai diễn có thể đưa tôi lên một tầm cao mới."

--------

Chương 45. Bốc đồng và Quyết đoán

Đây là lần đầu tiên Orr nghiêm túc nói chuyện với ai đó về ước mơ và sự cống hiến của mình cho diễn xuất. Có lẽ vì không thể nhìn thấy người kia qua điện thoại nên anh không cảm thấy quá ngượng ngùng.

"Tất nhiên, tôi biết mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Nhưng tôi sẽ cố gắng..." Anh nói vào điện thoại. "Vậy nên, đừng cố thuyết phục tôi rời đi. Có những thứ đáng giá."

"Kể cả khi cái giá đó quá sức chịu đựng của cậu?" Giọng Snape trầm xuống. "Patrick..." Sự do dự của anh dịu đi khi đến tai Orr. "Như cậu đã nói, cậu là người lớn. Tôi không có quyền can thiệp vào lựa chọn của cậu."

Cuộc gọi kết thúc, và Orr cảm thấy bối rối trước sự dịu dàng đột ngột của Snape. Có lẽ "nhẹ nhàng" không phải là từ đúng, nhưng so với những yêu cầu thường thấy của người đàn ông sắc sảo này (chủ yếu là về việc luyện tập phép thuật), Orr cảm thấy Snape hôm nay có vẻ hơi "bình thường".

Anh khẽ lắc đầu, cất điện thoại vào túi và đi dọc hành lang đến trường quay. Chưa đi được nửa đường thì anh đã gặp Judy. "Tuyệt vời, Patrick. Đạo diễn Chris đang tìm anh đấy."

Judy tiến đến, nắm lấy tay Orr và kéo anh về phía trước, nói: "Chúng tôi phát hiện một số vấn đề với một cảnh quay trong lúc chiếu lại, và Đạo diễn Chris không hài lòng với nó, nên chúng tôi đã yêu cầu quay lại."

Orr bị lôi vào phòng thay đồ tạm thời cạnh trường quay để chỉnh sửa. Anh có thể nghe loáng thoáng tiếng Chris đang nổi giận trong phòng bên cạnh. Khi anh xuất hiện, hầu hết dàn diễn viên đang ngồi gần đó, nhìn Skews nổi cơn thịnh nộ. Anh bước tới và tìm một chỗ ngồi. Sau khi Skews bình tĩnh lại, họ tiếp tục cảnh quay.

Đây không phải là một khuyết điểm trong diễn xuất của Patrick; anh diễn xuất không hề áp lực. Có lẽ vì vừa nói chuyện điện thoại với Snape, nên màn trình diễn của anh trước ống kính, đối diện với Skews trong vai Giáo sư Lockhart, thậm chí còn tốt hơn trước.

"Tuyệt vời!" Chris đứng dậy từ phía sau ống kính. "Patrick, biết đâu sau khi ngừng đóng phim, cậu có thể cân nhắc làm phát thanh viên. Giọng nói và biểu cảm của cậu thật sự tuyệt vời!"

Orr nhún vai mỉm cười, lờ đi cái nhìn chết chóc của Skews và quay đi khỏi máy quay. Đạo diễn Chris luôn đặt kỳ vọng cao vào diễn xuất, và nhân vật Lockhart của Skews là một phù thủy chỉ dựa vào vài câu thoại biểu cảm. Từ khi bắt đầu quay, anh ta bị Đạo diễn Chris mắng mỏ gần như mỗi ngày, và hầu như chẳng bao giờ được khen ngợi.

Họ cùng công ty và có một mâu thuẫn nhỏ mà Orr không hề hay biết. Vì vậy, Skews hoàn toàn coi Orr là một kẻ thù tưởng tượng.

"Cậu tự mãn quá nhỉ?" Skews đuổi kịp Orr. "Patrick, nhìn tớ bị Chris mắng, cậu tự mãn à?"

"Chẳng có gì phải tự mãn cả." Orr liếc nhìn anh ta. "Chris mắng tất cả những ai làm không tốt. Cậu chỉ không thấy tớ bị mắng thôi."

"Cậu biết không, tớ ngày càng khó chịu với cậu đấy, Patrick," Skews nói một cách nghiêm nghị. "Cậu sẽ không còn tự mãn được lâu nữa đâu." Anh ta huých vai Orr rồi vội vã đi ngang qua.

Orr xoa vai anh ta một cách bất lực và lắc đầu.

Lời nói của Skews không hề mang tính đe dọa; chúng khiến anh ta trông như trẻ con. Ít nhất, Orr không thể tưởng tượng nổi hắn ta có thể làm gì với anh ta. Còn về sự tự mãn, nếu Skews biết anh ta đang đối mặt với điều gì, anh ta sẽ hiểu. Anh ta chưa bao giờ tự mãn trước đây, chứ đừng nói là quá lâu.

Trong vài ngày tiếp theo, việc quay phim diễn ra chậm chạp. Chris đang ghép các cảnh quay, và kịch bản đang được chỉnh sửa đôi chút. Orr nhân cơ hội này nghỉ hai ngày và trở về London.

"Người phụ nữ đó đã đến hai lần." Snape đứng trong phòng, nhìn Orr kiểm tra đồ đạc của mình. "Lần thứ hai là tối qua. Nhưng cô ta không mở cửa."

"Có lẽ tôi nên nhờ ai đó thay ổ khóa trước," Orr nói, rồi đứng thẳng dậy. "Không thiếu thứ gì cả... Tôi không hiểu tại sao cô ta lại bí mật đến gặp tôi nếu cô ta thực sự cần giúp đỡ."

"Cậu đã đưa chìa khóa cho người phụ nữ đó, nghĩa là cô ta có quyền tự do ra vào không gian riêng tư của cậu," Snape nhẹ nhàng chỉnh Orr. "Vậy là cô ta không đến tìm cậu một cách lén lút."

Orr ngập ngừng, rồi lấy điện thoại ra gọi cho Li, nhờ anh ta sắp xếp một người mà anh ta tin tưởng đến thay ổ khóa cửa.

"Cảm ơn," anh nói với Snape. "Tôi chưa bao giờ nghĩ chuyện này lại xảy ra. Lilia..." Orr nhún vai. "Thật ra, tôi không biết rõ cô ấy lắm."

Snape khịt mũi, vẻ mặt rõ ràng cho thấy sự hoài nghi. "Nếu không còn chuyện gì nữa, tôi đi đây." Anh lùi lại một bước, và đang định rời đi thì Orr gọi anh.

"Khoan đã," Orr nói. "Chúng ta không thể, ừm, ngồi đây nói chuyện bên tách cà phê sao?"

Snape nhướn mày, nhìn Orr đầy nghi ngờ. "Với sự khó chịu của cuộc trò chuyện lần trước, tôi có lý do để nghi ngờ ý định của cậu lần này." Anh quay lại. "Cậu Patrick, cậu đang định làm gì vậy?"

"Ờ," Orr cười ngượng nghịu. "Cậu biết đấy, công việc hiện tại của tôi..." Anh ta hơi lo lắng. "Cậu ngồi xuống trước được không? Tôi pha cà phê nhé?"

Snape ngồi xuống chiếc ghế sofa vải mềm mại và nhìn Orr mang hai tách cà phê đến. Anh ta hơi điều chỉnh tư thế và nói với vẻ không thoải mái: "Cậu có gặp vấn đề gì trong công việc không?"

Orr lắc đầu, rồi gật đầu.

"Tôi không biết diễn tả thế nào. Ừm, trong phim, tôi là Severus Snape - diễn viên đóng vai cậu." Anh ta đưa cho Snape cà phê, đường và sữa trên khay. "Tôi không biết khẩu vị của cậu, nên cậu tự thêm vào nhé."

Snape từ từ rót sữa vào cà phê mà không thêm đường.

"Cảm giác thật kỳ lạ. Nếu phải thừa nhận, khi thấy những thứ dân Muggle làm ra... thì, thật đáng ngạc nhiên," Snape nói, nhấp một ngụm cà phê. Rồi anh nhìn Orr, chờ đợi những lời tiếp theo của anh.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là một phù thủy, huống chi là Giáo sư Snape sống ngay cạnh nhà." Orr nhún vai. "Ít nhất thì tôi cũng không nghĩ nhiều về điều đó khi nhận vai. Nhưng gần đây, tôi không thể giải thích rõ tại sao, nhưng mỗi lần quay phim, tôi cứ tự hỏi, vì những chuyện này thực sự đã xảy ra, Giáo sư Snape đã nghĩ gì vào lúc đó?"

Anh nhìn Snape chăm chú, tim đập thình thịch, nhưng anh không thể không thốt lên lời cuối cùng: "Cậu thực sự nghĩ gì về tất cả những chuyện liên quan đến Harry Potter này?"

Bùm!

Snape đập mạnh cốc xuống bàn. "Đây là bí mật của tôi, Patrick." Cà phê đổ tung tóe khắp bàn. Anh đứng dậy và nhìn xuống Orr. "Có lẽ tôi đã cho cậu ảo giác, nhưng điều gì khiến cậu nghĩ rằng cậu có thể theo dõi tôi?" Snape quay người bỏ đi. Orr thậm chí còn không thấy anh ta với tay ra cửa thì nó đã tự động mở ra rồi đóng lại sau lưng anh ta.

Mọi chuyện quả thực đã kết thúc trong không khí tồi tệ... Orr lau vết cà phê trên bàn bằng một tờ giấy. Bất chấp tất cả sự kiên cường mà anh đã dồn hết tâm trí trước khi trở về, và bất chấp việc cố gắng thuyết phục bản thân không chất vấn Snape, làm sao anh có thể cưỡng lại việc hỏi khi vị cựu Giáo sư Độc dược vẫn còn sống, đang thở kia đang đứng trước mặt anh?

Nhất là khi anh hiểu rõ Snape hơn. Càng hiểu rõ một người, anh càng tò mò về suy nghĩ thực sự của họ. Hơn nữa, anh đã vô tình nảy sinh những tình cảm không đúng mực với người hàng xóm của mình.

Có lẽ điều này cũng sẽ khiến anh bỏ cuộc. Snape không phải là một trong số những người đó. Ông ấy đã dành cả cuộc đời mình cho Lily Evans, vậy làm sao ông ấy có thể yêu một người đàn ông...

Orr bất lực ngồi phịch xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc Snape đã dùng trước đó.

Có lẽ thái độ của Snape trong những cuộc điện thoại liên tục của họ đã khiến anh có ấn tượng sai lầm. Có lẽ một số vấn đề thực sự không nên được nêu ra trực tiếp... Nhưng liệu đây có phải là dấu chấm hết cho mối quan hệ thân thiết của họ?

Orr cảm thấy hơi lạc lõng, nhưng cũng cảm thấy mối quan hệ của mình với Snape đang ở mức tốt nhất có thể. Nếu Snape đối xử tốt với anh, anh sẽ bị cám dỗ bởi những suy nghĩ hoang đường.

Một người đàn ông vô cùng quyến rũ, sắc sảo và hay châm biếm, nhưng lại vô cùng đáng tin cậy vào những thời khắc quan trọng. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, Orr nghi ngờ mình có thể kiềm chế cảm xúc. Nếu điều đó xảy ra, họ thậm chí sẽ không thể duy trì một mối quan hệ láng giềng bình thường.

Không sao cả. Anh tin rằng theo thời gian, anh sẽ có thể thoát khỏi mối quan hệ này. Trên đời này còn rất nhiều đàn ông, và ai cũng có những người tốt. Tại sao lại phải cam chịu một người đã định sẵn là ngõ cụt?

Tôi sẽ xin lỗi Snape sau khi giải quyết xong chuyện với Lilia. Orr hơi buồn, nhưng không quá thất vọng. Suy cho cùng, anh và Snape chưa hề nảy sinh tình cảm lãng mạn nào; tất cả chỉ là tình cảm đơn phương. Bản thân anh chỉ có một chút yêu mến mơ hồ dành cho cô ấy, và tốt nhất là nên dập tắt mối quan hệ mới chớm nở này càng sớm càng tốt.

Sáng hôm sau, Orr nghe thấy tiếng Snape rời khỏi phòng bên cạnh. Anh cố kìm nén mong muốn mở cửa nói chuyện với Snape, thay vào đó, anh rút điện thoại ra và bấm số của Lilia.

"Patrick, em sợ lắm..." Giọng Lilia lo lắng vang lên khi đầu dây bên kia được kết nối. "Em thực sự sợ anh sẽ không rời xa em. Chuyện này không liên quan gì đến anh... Tất cả là lỗi của em... Nếu đêm đó em không say xỉn, đòi chia tay và đuổi anh ra khỏi nhà..."

"Lilia," Orr ngắt lời Lilia, giọng anh nghe nhức nhối. "Giờ em đang ở đâu? Em đã đồng ý trao đổi ở đâu?"

Lilia nhanh chóng cho biết địa chỉ và thời gian. "Patrick, dạo này em chỉ quyên góp được hơn 120.000 một chút..." cô nói với vẻ tội lỗi. Orr xoa trán. "Anh hiểu rồi, Lilia. Anh sẽ giúp em 400.000, nhưng từ giờ chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa. Anh đã thay khóa nhà rồi. Anh hy vọng sẽ không ai đột nhập vào nhà anh khi anh không có nhà. Được chứ?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu trước khi giọng Lilia vang lên. Lần này, giọng cô không còn chút hoảng loạn hay nức nở nào nữa. Cô bình tĩnh nói: "Anh không còn thích em nữa. Giữa chúng ta không còn cơ hội nào nữa, phải không?"

"Ừ," Orr đáp, giọng trầm và chắc nịch.

Lời tác giả: Chương này viết rất khó ~~~~về những đấu tranh cảm xúc của Nam Chúc~~~thật sự...

Nhưng Nam Chúc sẽ sớm hiểu rằng tình cảm không phải là thứ cậu có thể dễ dàng chấm dứt. Không phải là cậu có thể ngừng yêu ai đó.

Còn về cơn thịnh nộ của giáo sư~~~hehe~~~~~~~~~

--------

Chương 46. Lệnh khám xét

"Anh đã ở đâu?" Giọng Lee vang lên từ điện thoại, pha chút bực bội. Orr, thức dậy từ sáng sớm, cau mày, và trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, giọng Lee đã đâm vào tai anh thậm chí còn sắc bén hơn.

"Đồ ngốc, tối qua anh làm gì vậy? Nghe tôi này! Ra khỏi giường ngay lập tức, vệ sinh cá nhân và đến văn phòng! Nếu anh có thời gian trên đường, hãy mua vài tờ báo sớm và đọc các tiêu đề giải trí!"

"Li?" Orr cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Chưa kịp nói gì, anh đã nhận ra đầu dây bên kia đã cúp máy. Anh nhanh chóng đứng dậy, mười phút sau, thu dọn đồ đạc và ra khỏi cửa.

Không hiểu sao đêm qua anh bận rộn gần hết. Khi anh bắt taxi về thì đã hai, ba giờ sáng. Ngủ chưa đầy năm tiếng, anh cảm thấy đau đầu dữ dội.

Vừa đến sảnh tầng một của công ty, Orr nhận ra mọi người dường như đang lén nhìn mình và thì thầm điều gì đó. Anh cố kìm nén sự bồn chồn, cầm tờ báo buổi sáng mới nhất từ ​​kệ báo gần đó, đợi đến khi vào thang máy mới mở.

Tiêu đề mục giải trí in đậm những dòng chữ đỏ như máu, làm cay mắt Orr.

"Cảnh Bar Thực Tế - Giao Dịch Ma Túy Của Giáo Sư Snape!"

Anh cảm thấy khó thở, lồng ngực như bị bóp nghẹt, không thể hít vào thở ra, suýt nữa thì ngất xỉu. Thang máy kêu lên một tiếng "ding" khe khẽ rồi dừng lại. Orr bám vào tường, cố gắng thở, rồi dưới ánh mắt kỳ lạ của mọi người, tay run rẩy cầm tờ báo, bước ra ngoài.

Tin tức sáng nay thật sự kinh hoàng.

Lee đang đứng ở cửa phòng chờ, và khi thấy anh bước ra, anh lập tức ra chào đón.

"Tốt, cậu đã đọc báo rồi. Đừng nói gì nữa, cứ đi theo tôi," Lee nói ngắn gọn. Orr chẳng muốn nói gì, chỉ đơn giản đi theo Lee về phía phòng khách của mình. Tâm trí anh ta tràn ngập tiêu đề vừa đọc: Vụ mua bán ma túy của Giáo sư Snape.

Họ sẽ nghĩ gì nếu biết "Giáo sư Snape" được nhắc đến ở trên thực sự là Giáo sư Snape? Orr cảm thấy chân mình nhũn ra như đang bước trên lò xo.

Lúc này, anh chỉ biết ơn vì đã đọc được quá nhiều tin tức tiêu cực và những lời bàn tán như thế này hồi còn đi học. Nếu không, có lẽ anh sẽ hoàn toàn choáng ngợp và không biết phải xử lý tình huống hiện tại như thế nào.

Nhưng anh đã bỏ sót một điều. Ngay cả khi đó là bạn gái "cũ" của Patrick, anh cũng không nên tự mình xử lý chuyện này. Dù là Lee hay Judy, họ cũng nên là người xử lý.

Chắc hẳn anh đã bị "con ruồi quấy rối" ám, nếu không thì làm sao anh có thể mắc sai lầm như vậy!

Orr nghĩ đến những bức ảnh mờ ảo trên báo, nhưng anh vẫn nhận ra khuôn mặt của Snape. Cảm giác vô lý ban đầu tan biến, chỉ còn lại sự tức giận. Một phần là với Lilia, nhưng phần lớn là với chính mình!

Chuyện gì đã xảy ra với anh gần đây vậy? Chuyện này lẽ ra phải do Lee, người đại diện của anh, trực tiếp giải quyết ngay từ đầu.

Nếu diễn biến bất ngờ đêm hôm trước không giúp anh lấy lại phần nào khả năng suy nghĩ, liệu anh có thực sự rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, có lẽ do một phút bốc đồng hay một trái tim mềm yếu?

Làm sao một người đàn ông tầm thường lại có thể khiến anh tính toán sai lầm và trở nên tai hại đến vậy?

Mặc dù mọi thứ vẫn còn có thể cứu vãn, nhưng nghĩ lại những gì đã xảy ra, Orr phải thừa nhận rằng Snape đã có ảnh hưởng sâu sắc đến anh.

Vì sự hiện diện của ông ta, vì những cuộc gọi điện thoại và liên lạc ngày càng thường xuyên trong vài ngày qua, và vì sự hiểu biết sâu sắc hơn về Snape qua những màn trình diễn của ông ta, Orr đã tập trung phần lớn sự chú ý vào Snape, dẫn đến một sai lầm ngớ ngẩn và hợp lý đến vậy.

Tuy nhiên, cũng chính nhờ sự xuất hiện kịp thời của Snape mà anh mới thực sự tránh được số phận như vậy.

Buôn bán ma túy?

Trong ngành giải trí phương Tây, đây đúng là một liều thuốc độc! Nếu một diễn viên thực sự dính líu đến ma túy, sự nghiệp của họ coi như chấm dứt.

Vì chuyện này không thể thực sự gây hại cho anh ta, Orr càng lo lắng hơn về việc anh ta phụ thuộc vào Snape. Hoặc có lẽ là do anh ta phụ thuộc vào phép thuật.

Cuối cùng, anh ta nhận ra rõ ràng Lilia có vấn đề, nhưng anh ta thậm chí còn không nghĩ đến những cách thông thường để giải quyết tình hình. Thay vào đó, anh ta dựa vào phép thuật.

"Giờ thì, anh có thể nói cho tôi biết dạo này anh làm gì không?" Giọng nói nghèn nghẹn của Lee vang vọng từ trong phòng. Orr nhìn vào căn phòng chỉ có hai người họ và yếu ớt đưa tay lên vuốt tóc. "Anh xin lỗi, Li," anh thừa nhận. "Anh chưa bao giờ nghĩ rằng..."

Anh thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc nhờ Lee giúp đỡ trong một vấn đề như vậy! Đây chỉ đơn giản là vấn đề của ngành giải trí. Tại sao anh chưa bao giờ nghĩ đến việc nhờ Li, người đại diện của mình, xử lý chuyện này, mà thay vào đó... Chỉ đến lúc đó anh mới phải thừa nhận thất bại hoàn toàn của mình.

"Tôi xin lỗi," Orr thành thật xin lỗi. "Tôi đã không suy nghĩ kỹ... Tôi hứa sẽ không xảy ra chuyện này nữa, và tôi thề là tôi không dùng ma túy."

"Tôi tin anh sẽ không dùng đến ma túy. Suy cho cùng, rượu bia cũng đủ làm tê liệt thần kinh của anh rồi." Lee xua tay cáu kỉnh. "Và anh đã hồi phục rất nhiều kể từ khi đảm nhận vai Snape. Tôi chưa bao giờ nghĩ anh có thể..." Anh nhún vai và ngồi xuống với vẻ hơi thất vọng. "Giờ thì, điều chúng ta cần làm là cố gắng giảm thiểu tác động của tin tức tiêu cực này."

Orr nhìn tờ báo trải trên bàn. Những bức ảnh mờ ảo và khó hiểu. Ánh sáng lờ mờ trong phòng riêng khiến người ta nghĩ ngay đến người trong ảnh đang có ý đồ xấu.

"Có lẽ chúng ta không nên coi trọng những bức ảnh này?" anh lắp bắp. "Bởi vì người trong những bức ảnh đó hoàn toàn không phải là tôi."

"Cái...cái gì cơ?!" Lee thoáng bối rối. Cậu nhìn Orr chằm chằm, như thể không hiểu anh ta đang nói gì.

Orr nhún vai. Dù vẫn còn hơi bực, nhưng nhìn thấy Lee như thế này cậu thấy vui lên.

"Nó ghi là quay tối qua... Nhưng tối qua tôi nhận được cuộc gọi phút chót từ Đạo diễn Chris, mời tôi và Maggie tham gia một chương trình trò chuyện về phần phim Harry Potter đầu tiên." Orr mỉm cười. "Nếu là lúc khác, có lẽ tôi đã không chứng minh được mình vô tội, nhưng có lẽ tôi chỉ may mắn thôi. Tối qua, tôi đã có hơn một trăm người làm chứng. Bao gồm cả nhân viên và khán giả."

Anh thích thú quan sát biểu cảm của Lee thay đổi chóng mặt, khẽ lắc đầu. "Thật lòng mà nói, khi lần đầu tiên nhìn thấy cảnh này, tôi đã bị sốc..."

Lee vỗ tay phấn khích. "Tuyệt vời! Không chỉ anh, mà cả tôi cũng bị sốc, anh bạn ạ! Tôi không biết làm sao họ... "Chúng ta có thể tìm được người giống anh đến vậy ở đâu!" Anh ta đi đi lại lại trong phòng. "Sự nghiệp của anh đang trên đà phát triển. Chúng ta đã chờ đợi cơ hội này bao năm rồi, anh bạn ạ!"

Lee ngồi xuống bên cạnh Orr và vòng tay qua vai anh. "Harry Potter là một thành công vang dội. Cậu đã thổi hồn vào nhân vật Giáo sư Snape kinh khủng. Ngoại hình và diễn xuất của cậu thậm chí còn khiến ông ta có sức hút chết người. Nhìn xem báo chí đang gọi cậu là gì kìa? Vậy nên, nếu có ai muốn gài bẫy hay lợi dụng cậu để quảng cáo, tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu."

"Giáo sư Snape?" Orr cảm thấy niềm vui của mình tan biến khi cái tên đó được nhắc đến. Dường như mọi thứ cậu đạt được cho đến lúc đó đều không thể tách rời khỏi Snape. Cậu thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ khả năng của chính mình...

Lee không để ý, gật đầu nghiêm túc. "Đúng vậy, anh bạn. Cậu đã thành công. Cậu đã khiến khán giả đồng cảm với nhân vật cậu thủ vai. Vậy mà chuyện này lại xảy ra vào lúc này..." Anh thở dài, rồi cười khúc khích đắc thắng. "Tôi chỉ có thể nói rằng người cố gắng hết sức để đối phó với cậu sẽ không hề nghĩ đến chuyện này. Tôi sẽ sử dụng tất cả nguồn lực quan hệ công chúng của mình để xử lý việc này. Công ty cũng sẽ giúp cậu ở một mức độ nào đó. Tôi cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời để quảng bá."

Lee rời khỏi phòng, hoàn toàn khác với sự phấn khích lúc mới bước vào. Chỉ khi ở một mình, anh mới có thể thực sự suy nghĩ.

Đây quả thực là một may mắn. Nếu Chris không đột nhiên nhờ trợ lý liên lạc để thay thế Harris (diễn viên Dumbledore gốc) đang bị ốm và phải nhập viện vì vở kịch, có lẽ anh đã tự tử vì sự ngu ngốc của mình.

Lần đầu tiên, Orr nhận ra những thiếu sót của bản thân. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ kể từ khi anh trở thành Patrick, nên anh dần quên mất việc cẩn thận và quên vận dụng trí óc. Anh phải thừa nhận, đây là một bài học quý giá.

Sau khi tự vấn, suy nghĩ của Orr dần trở nên rõ ràng hơn. Anh nghĩ về hai lần Lilia đến nhà mình trước đây. Có lẽ họ không định ăn cắp gì, mà là để che giấu điều gì đó? Nghĩ vậy, Orr nhảy khỏi ghế sofa. Nếu cảnh sát tìm thấy thứ gì đó trong nhà anh thì sao...

Lần này, không còn thời gian để do dự nữa!

Orr rút điện thoại ra và tìm số của Snape. Nếu cảnh sát tìm thấy ma túy Trong nhà hắn, chuyện này không chỉ là vấn đề hình ảnh trước công chúng; hắn có thể phải vào trại cai nghiện hoặc bị buộc tội buôn bán ma túy và bị tống vào tù!

Kể cả hàng trăm người có làm chứng rằng hắn không buôn bán ma túy đêm qua, thì cũng chẳng sao cả!

"Nhấc máy đi!" Orr cầu nguyện, tay nắm chặt điện thoại. "Snape, nhấc máy đi!" Hắn đi qua đi lại trong phòng, lắng nghe tiếng chuông. Cuối cùng, tiếng chuông thông báo vang lên, báo hiệu cuộc gọi đã được kết nối. Orr nói một cách lo lắng, "Snape, tôi cần chỉ thị của ông."

"Ông... "Patrick," giọng nói quen thuộc của Snape vang lên từ điện thoại, và Orr cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. "Là tôi đây!" Anh nắm chặt điện thoại. "Snape, tôi biết gọi cho anh vào lúc này thì hơi quá đáng... Và vì những gì đã xảy ra đêm qua, tôi phải cảm ơn anh."

Anh ta lắp bắp, không biết phải nói gì.

"Anh muốn nói gì?" Giọng nói lạnh lùng của Snape đã giúp Orr bình tĩnh lại. Anh hít một hơi thật sâu trước khi nói, "Giờ thì, anh có thể đến nhà tôi và tìm vài món đồ nhỏ mà Lilia có thể đã giấu ở đó không? Có thể là bột trắng, vài viên thuốc, hoặc thuốc thử..."

Anh ta thở ra. "Đổ hết tất cả ra. Tôi đoán là không để lại gì cả..."

"Cốc, cốc, cốc!" Đột nhiên, có tiếng gõ cửa dồn dập. Giọng Lee vọng từ bên ngoài, "Patrick, có chuyện tôi cần anh chú ý."

"Chờ một chút!" Orr hét lên, rồi hạ giọng nói với Snape, rít lên liên tục, "Tôi nghĩ tôi sẽ gặp rắc rối nếu những thứ đó thực sự được để trong phòng tôi! Snape, chỉ có anh mới có thể giúp tôi..."

"Tôi hiểu rồi." Giọng Snape vẫn đều đều. "Anh lại nợ tôi rồi, anh Patrick."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẵn sàng đền đáp ông bằng tất cả những gì tôi có, thưa ông Snape thân mến." Tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập. Anh vội vàng chào tạm biệt rồi cúp máy.

"Có chuyện gì vậy, Lee?" anh hỏi, rồi cau mày nhìn hai cảnh sát đứng sau lưng. "Sao vậy?"

"Chào ông Patrick." Viên cảnh sát cao hơn anh, rút ​​lệnh khám xét từ trong túi ra. "Chúng tôi nhận được báo cáo rằng ông đã buôn bán ma túy trong phòng riêng của một quán bar vào khoảng 9:30 tối qua, và ông còn giấu một lượng ma túy đáng kể trong nhà..."

"Ông muốn khám xét nhà tôi à?" Orr cau mày. "Tôi không thể tin được. Cảnh sát đang điều tra vụ án này dựa trên một vài bức ảnh mờ ám và những lời buộc tội vô căn cứ sao?"

"Xin hãy hợp tác với chúng tôi. Chúng tôi sẽ khám xét văn phòng của ông trước, và nếu cần thiết, sau đó sẽ khám xét nhà ông."

--------

Chương 47. Thỏa thuận

Mọi chuyện cứ như một trò hề. Sau khi tiễn cảnh sát ra về dưới ánh mắt dò xét của những cư dân khác trong tòa nhà, Orr và Lee cuối cùng cũng quay lại thang máy và trở về căn hộ của mình.

"Không thể tin được. Trời ạ, chắc hẳn anh đã xúc phạm đến một người nghiêm túc nào đó," Lee nhún vai. "Nhưng đây là một cơ hội tuyệt vời. Một vụ bê bối, và một sự đảo ngược tình thế gây sốc như thế này. Trời ạ, anh sẽ lại lên trang nhất."

"Đó không phải là một danh tiếng tốt," Orr nói khi anh và Lee ra khỏi thang máy và nhìn thấy người hàng xóm đang đứng ở cửa. "Ừm, Lee, chẳng phải lúc nãy anh đã nói là sẽ thuyết phục cấp trên của công ty dùng đến quan hệ công chúng sao? Tôi nghĩ chúng ta nên nghiêm túc xem xét chuyện này. Có lẽ anh nên quay lại làm việc ngay bây giờ?"

"Anh nói đúng. Chúng ta phải hành động nhanh chóng thôi," Lee nói. "Nhưng anh không thể từ chối cho tôi uống một ngụm nước được, phải không?"

"Nếu anh thực sự cần," Orr nói, nhanh chóng bước vào phòng, chộp lấy một chai nước, dúi vào tay Lee. "Tôi sẽ cho anh cả chai." Anh đẩy Lee ra khỏi cửa và đích thân gọi thang máy cho cậu. "Trời ạ, sự nghiệp diễn xuất của tôi, cuộc đời tôi, đều nằm trong tay anh."

Thang máy đến, và anh đẩy cậu vào. "Ngày mai tôi sẽ quay lại phim trường. Tôi sẽ giao mọi thứ cho anh, Lee. Đừng phản bội lòng tin của tôi, người đại diện thân mến."

Cửa thang máy đóng lại, Orr thở phào nhẹ nhõm. Anh mỉm cười, rồi quay lại nhìn Snape với vẻ ngượng ngùng.

"Tôi không biết phải diễn tả lòng biết ơn của mình như thế nào. Anh đã giúp tôi rất nhiều..." Mặc dù cảm thấy bực bội vì phải phụ thuộc vào Snape và phép thuật, anh không thể giả vờ như chuyện đã xảy ra chưa từng xảy ra. "Lại đây ngồi nhé?" anh mỉm cười mời mọc, cố gắng không tỏ ra ngượng ngùng.

Snape nhướn mày. "Tôi nghĩ một chai nước là đủ để cảm ơn rồi."

Ồ! Orr sững sờ, rồi đột nhiên không nhịn được cười. "Dù chỉ là một chai nước, anh cũng nên đến lấy." Anh mở cửa và làm một cử chỉ mời gọi. "Mời ngài."

Snape đóng cửa lại và đi vào phòng bên cạnh. Nhà của Orr đã bừa bộn sau khi cảnh sát lục soát. Tuy nhiên, không tìm thấy ma túy, thuốc phiện hay sách phép thuật nào. Snape đổ hết sách giáo khoa phép thuật và đũa phép của Orr ra khỏi một chiếc túi nhỏ.

"Tôi thực sự không biết phải cảm ơn anh thế nào, hôm nay hay tối qua." Orr lấy hai chai nước từ tủ lạnh, đưa một chai cho Snape, tự mình mở, nhấp một ngụm dài rồi thở phào nhẹ nhõm. "Nếu không phải vì lòng tốt của anh..." Anh không thể tìm được từ ngữ nào thích hợp để diễn tả cảm giác của mình khi mở cửa đêm hôm đó và thấy Snape, người đã bỏ đi một cách giận dữ, lại đứng bình thản trước cửa nhà mình.

Thời gian quay ngược trở lại cái đêm Orr trở về London. Cậu mở cửa và ngạc nhiên nhìn bóng người đang đứng đó.

"Ôi, ôi..." Cậu gần như không thốt nên lời. Cậu cứ tưởng Snape, nếu không nguyền rủa cậu đến năm sau, thì ít nhất cũng lờ cậu đi một thời gian dài. Cậu không ngờ hắn lại đột nhiên quay lại.

"Ta nghĩ," giọng Snape căng thẳng, "rằng nếu có khách, ngươi nên mời vào nhà, thay vì cứ đứng đó há hốc mồm ra như thế."

Orr lập tức ngậm miệng lại, bước sang một bên, và lặng lẽ mời Snape vào. Cậu đóng cửa lại sau lưng và nói, có phần bối rối, "Thêm một tách cà phê nữa nhé?"

"Ta nghĩ ta cần ngủ một chút tối nay," Snape khịt mũi. Hơi xấu hổ, Orr không biết phải làm gì. Cậu thậm chí còn không kịp phản ứng. Tại sao Snape lại ở đây vào giờ này?

Nhưng theo bản năng, cậu bảo Snape ngồi xuống, rồi nhấp một ngụm nước trên bàn. Chất lỏng mát lạnh trôi xuống cổ họng và thấm vào cơ thể, cuối cùng đưa cậu trở lại trạng thái bình thường.

Anh nhìn Snape đang ngồi trước mặt, nghĩ về sự ra đi đầy giận dữ trước đó, và theo bản năng muốn xin lỗi. Anh hoàn toàn quên mất chuyện gì đã khiến Snape tức giận trước đó.

"Tôi xin lỗi về chuyện vừa rồi," Orr ngượng ngùng nói. "Snape, tôi không phải loại người thích soi mói chuyện của người khác, chỉ là..."

"Patrick..." Snape thì thầm tên Orr, ngắt lời anh. "Tôi không đến đây để nghe anh xin lỗi."

Orr lập tức ngậm miệng lại và nhìn Snape với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng nghĩ lại thì cũng hợp lý. Với tính cách của Snape, dù anh có sai, cũng chẳng ai ngoài Lily Evans có thể khiến anh thừa nhận sai lầm của mình. Hơn nữa, anh đã cố tình nói ra điều đó. Orr mỉm cười ngượng ngùng. "Vậy, lần này điều gì đã đưa anh đến đây?"

Trước câu hỏi của Orr, một thoáng do dự hiếm hoi thoáng qua trên khuôn mặt Snape. Điều này khiến Orr, vốn đã cảm thấy hơi xấu hổ và mâu thuẫn, hoàn toàn quên mất những suy nghĩ trước đó của mình. Cậu tò mò nhìn Snape, chờ đợi câu trả lời.

"Chuyện về Malfoy..."

"Draco Malfoy?" Orr nói nhanh. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy tên Snape. Cậu nhìn chằm chằm vào Snape, mắt chớp chớp liên hồi, và không khỏi tò mò hỏi: "Tôi nghe nói ông là cha đỡ đầu của thằng bé?"

Mối quan hệ giữa Draco Malfoy và Snape có lẽ là một trong những câu hỏi khó hiểu nhất trong toàn bộ câu chuyện Harry Potter.

Orr đã đọc khá nhiều truyện fanfic trước đây, và hầu hết đều đồng tình với tuyên bố Snape là cha đỡ đầu của Draco. Giờ nghe chính Bậc thầy Độc dược nhắc đến điều đó, làm sao cậu có thể không hỏi chứ?

Snape cau mày. "Tôi là cha đỡ đầu của Draco? Sao lại có lời tuyên bố vô căn cứ như vậy?"

Đúng vậy!

Mắt Orr sáng lên, rồi cậu thầm than phiền. Chẳng lẽ cậu thực sự nói rằng mình đã đọc được điều đó từ fanfic trên diễn đàn sao? Vậy nên, cậu ta mở miệng và đưa ra một câu trả lời hoàn toàn vô trách nhiệm.

"Cậu Harry Potter đã nói vậy."

Mặt Snape tối sầm lại. Hai người im lặng vài phút trước khi Snape lên tiếng. "Fawkes luôn gặp vấn đề, như các cậu đã biết." Ông hít một hơi thật sâu và quyết đoán chuyển chủ đề. "Tôi đã nghiên cứu một loại thuốc có thể chữa khỏi hoàn toàn cho cô ấy trong nhiều năm. Đó là lý do tại sao lần trước tôi đến Úc. Nhưng kết quả không được khả quan cho lắm..."

Nghe đến đây, Orr lập tức nhớ ra rằng chính vì Snape đã đến Úc và nhờ ông chăm sóc Fawkes nên bằng cách nào đó đã vô tình xác nhận rằng ông là một phù thủy. Ông gật đầu, nhìn Snape, chờ đợi những lời tiếp theo.

"Tôi đã gần hoàn thành nghiên cứu về loại thuốc này, nhưng tôi vẫn còn thiếu một thành phần quan trọng." Giọng nói êm như nhung của ông chậm lại, và sự không chắc chắn tăng lên trong giọng nói mượt mà của ông. Orr bắt đầu hiểu được phản ứng của Snape. Một người tự hào sâu sắc như Snape sẽ chỉ tìm kiếm sự giúp đỡ khi biết Voldemort đang nhắm đến đứa con chưa chào đời của Lily.

"Anh đã giúp tôi rất nhiều rồi," Orr nói một cách nhanh chóng. "Nếu có điều gì tôi có thể làm cho anh, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Thái độ của ông dường như khiến Snape cảm thấy thoải mái. Ông gật đầu, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào Orr.

"Nguyên liệu độc dược đó cực kỳ hiếm. Tôi nghĩ nhà Malfoy có nó." Snape nhìn Orr. "Trước đây anh đã nói rằng lâu đài trong phim trường của anh là do nhà Malfoy cung cấp, và Draco thường xuất hiện cùng... Potter. Nếu anh có thể nắm bắt cơ hội..."

Orr không thể không ngắt lời Snape. "Anh không định yêu cầu tôi kết bạn với Malfoy rồi vào nhà cậu ta giúp anh tìm nguyên liệu độc dược đó chứ?"

Snape nhìn Orr chằm chằm.

Orr đột nhiên cảm thấy một thôi thúc muốn tự tử. Kết bạn với Malfoy, một kẻ căm ghét dân Muggle? Tại sao Snape lại nghĩ mình có thể làm vậy?! "Không còn cách nào khác sao?" ông gợi ý. "Có lẽ chúng ta có thể mua nó với giá cao ở Hẻm Xéo hoặc Hẻm Knockturn..."

"Nếu thứ đó có thể mua được, ta đã không cần sự giúp đỡ của ngươi." Snape lắc đầu. "Những thứ như thế này chỉ tồn tại trong các gia tộc pháp thuật cổ xưa." Ông định nói gì đó thì điện thoại của Orr reo lên. Orr làm một cử chỉ xin lỗi, rồi rút điện thoại ra. Đó là cuộc gọi từ Giám đốc Chris.

Chris nhanh chóng đề nghị Orr tạm thời thay thế Harris, người đóng vai Dumbledore, cho buổi phỏng vấn cho phần phim Harry Potter đầu tiên. Lần này trùng với giao dịch ảnh của Lilia.

Đúng như dự đoán, ông không thể ở hai nơi cùng một lúc. Vì vậy, kho thuốc Đa dịch bí mật của cựu Bậc thầy Độc dược đã trở nên hữu ích. Snape có thể không thể thay thế ông trong chương trình truyền hình, nhưng nó lại hoàn hảo để đối phó với những kẻ đã chụp ảnh Lilia và tống tiền ông.

Đừng quên, ngoài việc là một bậc thầy Độc dược, Snape còn là một cựu Tử thần Thực tử. Không ai giỏi đe dọa và uy hiếp hơn hắn.

Kết quả là, Giáo sư Snape đi buôn ma túy, trong khi Orr đang quay một chương trình truyền hình với Maggie, người đóng vai Giáo sư McGonagall.

Kết quả này, vô tình, đã phá hỏng âm mưu của ai đó.

Orr nhìn Snape, người đang lặng lẽ uống nước, và mỉm cười gượng gạo. "Nếu không phải vì anh, e rằng lần này tôi đã thực sự tai tiếng rồi." Hắn vẫn còn quá non nớt trong thế giới này, dễ bị thuyết phục. Nếu hắn thực sự suy xét kỹ lời Lilia, thay vì chỉ tập trung vào Snape, có lẽ mọi chuyện đã không leo thang đến mức này.

Snape không hiểu rõ nguyên nhân khiến Orr bực bội. Hắn chỉ nhướn mày và nhếch mép, nói: "Chỉ là thỏa thuận thôi, anh Patrick. Tôi sẽ đến cái quán bar chết tiệt của anh, và anh sẽ tìm cách mua cho tôi một ít Cỏ Phượng Hoàng."

Orr gật đầu. "Vâng, vâng, tôi nhất định sẽ thử." Anh nhún vai và thản nhiên vạch ra kế hoạch của mình. "Kể cả khi tôi không thể kết bạn với Malfoy, tôi vẫn luôn có thể hỏi Harry. Xét cho cùng, mối quan hệ của họ có vẻ gần gũi hơn tình bạn nhiều! Nếu Harry hỏi, tôi chắc chắn cậu Malfoy, với tư cách là bạn trai của Harry, sẽ không từ chối."

Vừa nói, ánh mắt anh vừa lướt qua mặt Snape, quan sát phản ứng của ông khi nghe tin Harry Potter và Draco Malfoy là một cặp.

--------

Chương 48. Malfoy

Sáng hôm sau, Orr bắt chuyến xe buýt đầu tiên trở lại trường quay. Vì không có tuyến xe buýt nào đi thẳng đến lâu đài, Judy đã đợi ở trạm xe buýt để đón cậu. Thấy Orr ăn mặc giản dị bước xuống xe, bà mỉm cười và bước tới.

"Cậu gặp rắc rối rồi đấy," Judy nói thẳng thừng. "Chúng tôi đều đọc báo rồi. Giám đốc Chris còn bảo cậu nên cảm ơn ông ấy. Nếu ông ấy không yêu cầu cậu 'làm thêm giờ' ngay lập tức, cậu đã không được xóa nghi ngờ rồi."

"Cảm ơn," Orr nói khô khan, đặt chiếc ba lô đơn giản xuống ghế phụ và ngả người ra sau nghỉ ngơi. Tâm trí cậu giờ đây chỉ nghĩ đến nhiệm vụ mà Snape đã giao phó: làm sao để lấy được cỏ phượng hoàng mà không bị Malfoy nghi ngờ. Đó là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nhưng vì Snape đã giúp cậu giải quyết vụ Lilia và, vào thời điểm quan trọng, đã tiêu hủy số thuốc Lilia giấu trong phòng cậu... nên kỳ nghỉ quả là một cơn ác mộng. Orr thở dài, thậm chí không muốn nghĩ đến mớ hỗn độn này nữa. Tuy nhiên, vì Snape đã làm những gì mình phải làm, nên anh ta nên cố gắng thực hiện lời hứa, bất kể nguy hiểm đến đâu.

Chiếc xe dừng lại, và Orr đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn tòa lâu đài quen thuộc trước mặt.

Rốt cuộc, anh lại trở về đây.

Judy nhận quà của anh, và khi họ bước vào, các nhân viên liên tục chào đón họ, thậm chí có người còn dừng lại để kể những câu chuyện cười vô hại.

"Tôi đoán anh hẳn có một người anh em sinh đôi đã thất lạc từ lâu!" Maggie mỉm cười nói với Orr. Cô vừa hoàn thành buổi chụp hình và sắp đi ngủ. "Nếu hôm đó tôi không tham gia chương trình cùng anh..." Cô lắc đầu, vỗ vai Orr rồi đi vào phòng.

Orr theo Judy vào phòng mình và ngã vật xuống ghế sofa trong phòng khách. Anh đã không nghỉ ngơi cả ngày hôm qua. Rõ ràng Snape không muốn thế giới phù thủy biết anh vẫn còn sống, nhưng để thực sự chữa khỏi cho Fawkes, anh cần phải có được Cỏ Phượng Hoàng. Vì vậy, Snape đã cho cậu rất nhiều chỉ dẫn, gần như là tẻ nhạt, và cậu không thể để ai biết được. Làm sao cậu có thể lấy được một kho báu từ bộ sưu tập của Malfoy mà không bị bại lộ?

Nghĩ đến đây, Orr lại bồn chồn. Có tiếng gõ cửa. Judy, người đang sắp xếp đồ đạc của Orr, đứng dậy ra mở cửa. "Ồ, ông Hared, cô Lucina, hai người đang tìm Patrick à? Cậu ấy đang nghỉ ngơi ở đây."

Judy bước sang một bên, Harry và Luna, với mái tóc vàng dài, bước vào. Orr nhanh chóng đứng dậy và mời họ ngồi xuống. Judy quay lại với cà phê rồi rời đi để họ có không gian nói chuyện.

Orr nhìn hai người đàn ông với vẻ cảnh giác. Mặc dù cậu biết Harry sẽ không bao giờ dẫn Luna đến gặp mình nếu cậu ấy nghi ngờ cậu ấy có chuyện gì, nhưng cậu vẫn không hiểu tại sao cậu ấy lại tự ý đến gặp mình.

"Chúng cháu đã xem buổi ghi hình chương trình tối hôm trước." Luna dường như hoàn toàn không biết gì về việc giao tiếp, và những lời nói thẳng thừng của cô khiến Orr sững sờ. "Tuyệt vời! Rất giống Snape," cô bé hào hứng nói, đôi mắt hơi lồi ra nhìn chằm chằm vào Orr. "Ý tôi là, tôi cảm thấy anh giống Snape thật. Câu trả lời của anh cho những câu hỏi đó làm tôi ngạc nhiên, làm tất cả chúng tôi ngạc nhiên."

"Ồ..." Orr thực sự cảm thấy choáng ngợp trước những ánh nhìn như vậy. Điều này hoàn toàn khác với việc bị Snape nhìn chằm chằm. Cậu vô thức tránh ánh mắt của Luna và nhìn Harry. "Tôi chỉ đang bày tỏ cảm xúc của mình về Snape. Chắc chắn anh ta không thể được gọi là 'người tốt', phải không? Nhưng chúng ta cũng không thể nói anh ta là 'kẻ xấu' không thể cứu vãn được."

Orr nhìn Harry với ánh mắt dò xét. "Thật ra, tôi tò mò." Cậu chợt nhận ra rằng nếu không thể nhận được câu trả lời trực tiếp từ Snape, có lẽ Harry Potter có thể cho cậu biết. "Theo Harry Potter, Snape thực sự là người như thế nào?"

Câu hỏi của Orr khiến Harry khó chịu, và cậu lúng túng quay đi. "Snape, Giáo sư Snape?" Ánh mắt cậu lướt đi. "Ông ta y như trong truyện, một giáo sư khó ưa. Tôi thấy mình giống một Tử Thần Thực Tử hơn là một thành viên của Hội Phượng Hoàng... Niềm tin của Dumbledore dành cho ông ta thật khó tin. Dĩ nhiên, cuối cùng tôi đã sai."

Harry mỉm cười ngượng nghịu và đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình. Hành động này khiến Orr nhớ lại phản ứng của chính mình trong những khoảnh khắc ngượng ngùng. Anh tin rằng việc bàn tán về Snape trước mặt người khác sẽ là một thử thách đối với Harry, nhưng anh sẽ không để Harry thoát khỏi.

"Cậu sẽ không nói với ai khác chứ?" Giọng nói mộng du của Luna vang lên, báo hiệu sự hiện diện của một người thứ ba trong phòng. "Giáo sư Snape là một Tử Thần Thực Tử và là gián điệp của Hội Phượng Hoàng. Đó là phần bất ngờ nhất của toàn bộ câu chuyện. Cậu sẽ không tiết lộ món quà Giáng sinh lớn nhất này trước chứ?"

Orr lắc đầu, nhưng trước khi anh kịp nói gì, Luna đã trở lại vẻ phấn khích.

"Tôi biết là thầy sẽ không làm vậy, Giáo sư Snape." Ánh mắt cô bé nhìn Orr đầy hoang dại. "Harry kể với tôi là anh đã tìm hiểu về toàn bộ thế giới phù thủy. Biết đâu một ngày nào đó chúng ta có thể mời anh đến Hogwarts thật. Ở đó hoàn toàn khác. Không có chuyện Muggle. Bộ giáp sẽ tự động di chuyển, cầu thang sẽ tự động di chuyển, và những bức chân dung sẽ trò chuyện với chúng ta..."

Giọng Luna trở nên mơ màng hơn. "Harry, tôi nhớ có một bức chân dung của Giáo sư Snape trong lớp Độc dược, đúng không? Tiếc là ông ấy chẳng bao giờ xuất hiện. Chúng ta chỉ thấy lưng ông ấy thôi."

"Vâng, vâng," Harry đáp lại lơ đãng, và Orr gần như không thể kiềm chế được sự phấn khích của mình. "Tôi... tôi có thể đi được không? Ý tôi là, Hogwarts ấy à? Chẳng phải Muggle bị cấm vào sao?"

"Đừng có lố bịch. Dĩ nhiên là Muggle được phép vào rồi," Luna vui vẻ nói. "Nếu Hogwarts cấm Muggle, vậy còn cha mẹ của những học sinh gốc Muggle thì sao? Họ chắc chắn sẽ muốn đến thăm Hogwarts để xem con mình học ở trường nào."

"Muggle thật sự có thể vào được sao? Mình nhớ Hermione từng nói Hogwarts có bùa Đuổi Muggle mà?" Harry cũng ngạc nhiên. Luna nhìn cậu với vẻ kỳ lạ. "Mình cứ tưởng cậu biết hết rồi chứ, Harry. Hồi nghỉ hè, các giáo sư đón học sinh Muggle luôn đưa cha mẹ đến Hogwarts..."

"Vậy, mình có thể đi được không?" Orr hỏi thăm dò, không nhìn Luna mà nhìn Harry. Cậu tin rằng với ảnh hưởng của Harry Potter trong thế giới phù thủy, chỉ cần cậu đồng ý, cậu chắc chắn sẽ vào được Hogwarts.

Harry nhìn Orr với vẻ ngượng ngùng, trong khi Orr nhìn cậu đầy mong đợi, như thể không hề biết đến tình thế tiến thoái lưỡng nan của cậu.

"Được rồi, tất nhiên là cậu có thể đi." Harry không biết từ chối thế nào, nên cậu chỉ có thể đồng ý. "Nhưng có lẽ chúng ta phải đợi đến kỳ nghỉ Giáng sinh. Khi đó, biết đâu Aurora sẽ đi cùng chúng ta. Dù sao thì Bộ Pháp thuật cũng có Đạo luật Bảo mật. Lần trước tôi đã làm chứng cho anh rằng anh sẽ không bao giờ tiết lộ sự tồn tại của thế giới phù thủy, và sự hiện diện của anh rất quan trọng đối với bộ phim này..."

Orr nhận ra hình như mình đã nghe lỏm được một bí mật nào đó, nhưng Luna lại lên tiếng vào một thời điểm không thích hợp.

"Đó có phải là Draco Malfoy không?" cô ấy hỏi, ánh mắt bồn chồn nhìn chằm chằm vào Harry. "Lần trước tôi thấy hai người hôn nhau trong hành lang của Bộ..."

Mặt Harry lập tức đỏ bừng!

Việc quay phim diễn ra khá suôn sẻ sau đó, và Orr nhận ra Malfoy dường như đã làm lành với Harry. Anh ta lại xuất hiện trong lâu đài cùng Harry, gần như không thể tách rời.

Vì vậy, khi Malfoy gọi riêng anh hôm đó, Orr đã ngạc nhiên đến nỗi suýt cắn phải lưỡi.

"Ồ, chào buổi chiều, ngài Malfoy." Anh ta mỉm cười nhanh chóng. "Tôi ngạc nhiên là tôi không thấy Harry đi cùng anh."

"Harry đã đến Hogwarts rồi. Cậu ấy an toàn ở đó. Tôi không cần phải đi theo cậu ấy," Malfoy nói cứng nhắc. Nghĩ đến sự căng thẳng giữa hai người, vốn chưa bao giờ tốt đẹp, Orr coi đây là một thái độ thân thiện.

"Cậu biết ý tôi không phải vậy mà," anh ta cười nói. "Nếu tôi không nhầm thì hai người được coi là một cặp, đúng không?"

"Chính xác thì cậu đang muốn nói gì?" Đôi mắt xám nhạt của Malfoy hiện rõ vẻ phòng thủ thường trực. "Tôi không nghĩ cậu, một Muggle, có quyền bình luận về mối quan hệ của tôi với Harry." Anh ta nhếch mép, nhướn mày và bước về phía Orr. "Đừng nghĩ rằng chỉ vì Harry muốn đối xử với cậu như bạn bè thì tất cả các phù thủy sẽ chấp nhận cậu. Cậu ta thiếu tôn trọng pháp thuật của mình đến mức còn hạ mình giao du với Muggle. Cậu ta thậm chí còn đồng ý cho cậu vào Hogwarts. Liệu có phải cậu ta đang định mở cửa Hogwarts cho Muggle không?"

Malfoy khịt mũi khinh bỉ trước câu nói cuối cùng, thái độ của hắn khiến Orr cau mày.

"Nếu ông khinh thường dân Muggle đến vậy, tại sao ông lại cho cả đoàn mượn lâu đài này?" Orr nhếch mép khó chịu, hoàn toàn quên mất rằng trước đó hắn đã định làm bạn với Malfoy vì cỏ phượng hoàng. "Ông Malfoy, tại sao ông lại cho phép nhiều dân Muggle đến lâu đài này như vậy?"

Câu hỏi sắc bén của hắn khiến người đàn ông kia mím chặt môi. "Chuyện này không liên quan gì đến ông, Patrick," Malfoy nói cứng nhắc, ánh mắt nhìn Orr đầy ác ý. "Đừng nghĩ rằng chỉ vì Harry thân thiện với ông mà ông đặc biệt. Đây chỉ là trường dự bị Hogwarts do gia đình Malfoy tặng cho Bộ Pháp thuật. Với tôi, nơi này không còn thuộc về gia đình Malfoy nữa. Mấy chính trị gia Bộ muốn làm gì thì làm. Tôi ở đây chỉ để làm công việc của mình thôi."

Orr nhếch mép không nói gì, trong khi một chút sắc hồng dần dần hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của Malfoy. "Nhiệm vụ của ta là bảo vệ Harry Potter, nên tốt nhất là đừng phát hiện ra điều gì bất thường ở ngươi. Harry tin tưởng ngươi không có nghĩa là ta sẽ làm vậy. Nếu ngươi nghĩ một người nhà Malfoy dễ bị lừa gạt, một ngày nào đó ngươi sẽ phải hối hận."

"..." Orr nhìn Malfoy kiêu ngạo, không nói nên lời. Hắn nhận ra rằng ngay cả việc Voldemort bị đánh bại cũng không thể dập tắt lòng kiêu hãnh của Malfoy. Hắn không ưa hắn, nhưng hắn phải thừa nhận rằng lòng kiêu hãnh này đôi khi có thể khiến một người trở nên kiên cường và mạnh mẽ.

Như Snape đã nói với hắn trước đây, Malfoy xảo quyệt và gian trá không thể được coi là một người bạn tốt, nhưng hắn có thể là một kẻ thù đáng kính. Vì cái gọi là vinh quang của gia tộc Malfoy, họ sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì.

Ít nhất, Orr không bao giờ có thể tưởng tượng rằng một người nhà Malfoy lại có thể trở thành một Thần Sáng.

"Harry nói với ta rằng ngươi là một Thần Sáng của Bộ Pháp thuật." Với ánh mắt dò hỏi, Orr nhìn Malfoy, người vẫn chưa rời đi mặc dù cuộc trò chuyện không mấy dễ chịu. Anh tự hỏi tại sao mình vẫn còn ở đó, và ngập ngừng hỏi: "Cậu trở thành Thần Sáng để khôi phục danh tiếng cho nhà Malfoy à?"

Ghi chú của tác giả: Giáo sư: Tôi nhờ cậu theo dõi cỏ phượng hoàng của Malfoy, chứ không phải theo dõi Malfoy...

Draco: Dù cậu không phải cha đỡ đầu của tôi, tôi cũng không hứng thú với ông ấy. Tôi bị Potter thu hút~

Harry: Không phải cậu sắp đính hôn sao? Tôi nghĩ tôi nên nói chuyện với Ginny...

Ginny: Chắc là tôi đã về nhầm đường, nếu không thì tại sao Harry nhà Malfoy lại xuất hiện...

Tôi: Chúc mọi người ngủ ngon... Hôm nay cập nhật hơi sớm, nói thế này có phải hơi sớm không?

--------

Chương 49. Hogwarts, một Lịch Sử

Ngay khi câu hỏi được thốt ra, Orr bắt đầu căng thẳng. Hắn rõ ràng nhận thức được lòng tự trọng của Malfoy, vậy mà vẫn chọn cách chọc vào điểm yếu của cậu ta. Chẳng phải hắn cố tình chọc tức Malfoy sao?

Đúng như dự đoán, mặt Malfoy hơi đỏ. Hắn trừng mắt nhìn Orr dữ tợn. "Từ khi nào mà đến lượt Muggle xen vào chuyện của Malfoy vậy?" Mắt hắn nheo lại. "Đừng nghĩ rằng chỉ vì Harry bảo vệ cậu mà cậu có thể tiếp tục thử thách giới hạn của tôi. Cậu biết đấy, có vô số cách để khiến ai đó biến mất."

Hắn mỉm cười nham hiểm, để lộ cây đũa phép giấu trong túi. "Cậu Patrick, tôi nghiêm túc cảnh cáo cậu đấy. Tránh xa tôi ra. Nếu không, tôi sẽ nguyền rủa cậu đấy."

Orr lùi lại một bước, nhướn mày nhìn người đàn ông đang cáu kỉnh trước mặt. "Tôi nghĩ, là một Thần Sáng, có một số quy tắc ứng xử cơ bản cần phải tuân theo, đúng không?" hắn cười khúc khích nói. "Lời đe dọa của Malfoy có thể khiến tôi sợ hãi, nhưng một Thần Sáng..."

Ông ta nói chậm rãi, nhìn Malfoy từ đầu đến chân, rồi khẽ lắc đầu. "Cậu Malfoy, cậu là một chiến binh được giao nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn của cả phù thủy lẫn Muggle. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự chính trực trong nghề nghiệp của cậu." Nói xong, ông ta quay người, cố nén tiếng cười, bước xuống cầu thang. Orr mơ hồ nghe thấy Malfoy lẩm bẩm chửi rủa phía sau, và cuối cùng không nhịn được cười.

Mặc dù biết điều này sẽ chẳng giúp ích gì cho mối quan hệ giữa mình và Malfoy, nhưng kể từ khi biết Malfoy thực sự là một Thần Sáng đã vượt qua bài kiểm tra của Bộ, cậu không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Sau những lời đe dọa của Malfoy, Harry đã giải thích rằng kể từ sau chiến tranh, Bộ Pháp thuật đã áp đặt những hạn chế đáng kể đối với hành vi của Thần Sáng. Là một Thần Sáng, cậu tuyệt đối không được tấn công bất kỳ ai (phù thủy hay Muggle) trừ khi mạng sống của họ bị đe dọa. Harry có vẻ không chắc chắn khi nói điều này, nên cậu nói thêm, "Ít nhất thì hắn ta sẽ không thực sự nguyền rủa cậu."

Nhìn Malfoy đang đứng trên cầu thang nhìn xuống, Orr vẫy tay. "Hẹn gặp lại sau, ngài Malfoy. Rất vui được nói chuyện với ngài..."

Malfoy chửi thề lớn tiếng và rút đũa phép ra khỏi túi. Orr nhanh chóng né đầu đũa phép. "Tạm biệt!" cậu hét lại, khiến các nhân viên gần đó phải ngoái lại nhìn. Malfoy lập tức cất đũa phép đi, nụ cười gượng gạo trên môi, vẫn còn vương chút ửng hồng. "Tạm biệt, ngài Patrick."

Việc bế Malfoy lên mà không làm gì được thật thú vị. Nhưng khi sự phấn khích của Orr tan biến khi trở về phòng, cậu nhận ra mình đã hoàn toàn sai lầm.

Cậu đang cố gắng kết bạn với Malfoy, hay đúng hơn là muốn lấy cỏ phượng hoàng từ Malfoy. Mà làm Malfoy khó chịu cũng chẳng ích gì.

"Uống nước đi. Lee vừa gọi." Judy mang một cốc nước đá đến. "Anh ấy nói công ty đã sắp xếp cho cậu làm khách mời đặc biệt trong một chương trình tài năng."

"Khi nào?" Orr nhấp một ngụm nước để bình tĩnh lại. "Chris không mấy hài lòng với tiến độ quay phim. Anh ấy muốn ra mắt Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy vào khoảng Giáng Sinh hoặc Lễ Tình Nhân, nhưng tôi nghĩ anh ấy sẽ phải đợi ít nhất đến Lễ Phục Sinh."

"Cũng đành chịu thôi. Dù sao thì Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy cũng đã thành công vang dội rồi," Judy mỉm cười, ngồi đối diện Orr và lật giở sổ tay. "Chương trình dự kiến ​​khởi chiếu sau một tuần nữa, và buổi ghi hình sẽ diễn ra vào đêm mốt. À, chúc mừng nhé! Tôi vừa nhận được thông tin. Trong số tất cả các phim ra mắt mùa hè này, Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy đã vượt xa bộ phim có doanh thu cao thứ hai, trở thành phim ăn khách nhất. Với độ tuổi còn trẻ của các diễn viên trong phim, tôi nghĩ nhiều nhà đầu tư sẽ quan tâm đến các diễn viên trưởng thành. Anh sẽ bận rộn hơn nhiều đấy."

Orr nhún vai. Đối với anh, thành công của Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy không phải là vấn đề gì cả. Điều này là không thể tránh khỏi, nên ông không mấy quan tâm đến doanh thu phòng vé của Harry Potter và Sự Lựa Chọn Của Phù Thủy. Lịch trình của ông rất dày đặc; ngoài việc quay phim và đóng quảng cáo, ông dành phần lớn thời gian để nghiên cứu thế giới phù thủy.

Trên phim trường, ông không thể thực hành phép thuật vì phù thủy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào trong lâu đài. Tuy nhiên, việc nghiên cứu thế giới phù thủy lại không thành vấn đề.

Suy cho cùng, với mong muốn bộc lộ danh tính một cách bốc đồng của thầy Thomasin, ông không còn là một "Muggle" thiếu hiểu biết nữa. Cả thế giới phù thủy đang trải rộng trước mắt ông, và mong muốn được tìm hiểu sâu hơn về nó là phản ứng tự nhiên của bất kỳ Muggle nào vào thời điểm này.

Orr đã đặt mua qua bưu điện một bộ "Hogwarts: A History" đầy đủ và sẽ đọc nó trong phòng khi không có việc gì khác để làm. Harry rất ngạc nhiên trước lựa chọn này của ông, nhưng Orr đã đưa ra một lý do thuyết phục.

"Bộ truyện này được Hermione Granger nhiệt tình giới thiệu. Nhìn xem nó được nhắc đến bao nhiêu lần trong bốn cuốn đầu tiên kìa. Cô Granger cứ phàn nàn mỗi khi có gì đó không ổn. Cô ấy là người duy nhất thực sự đọc hết bộ truyện sao?" Lời giải thích của Orr khiến Harry cười ngượng nghịu. Cậu chắc chắn rằng Harry Potter có thể còn chưa đọc hết bộ truyện.

Việc ghi hình cho chương trình tài năng diễn xuất diễn ra suôn sẻ, nhưng ở nửa sau, một chàng trai trẻ, người có màn trình diễn bị chỉ trích là hời hợt và hời hợt, bất ngờ tấn công Orr.

"Diễn xuất thực sự xuất sắc có thể lừa được tất cả mọi người sao? Ngay cả việc tham gia buôn bán ma túy cũng có thể lừa được khán giả và người hâm mộ sao?" Ánh mắt hiểm độc của người đàn ông khiến Orr cau mày.

Dạo này, cậu cứ tự hỏi ai đang nhắm vào mình. Lilia đã đổi số kể từ hôm đó, khiến việc liên lạc với cô ấy trở nên bất khả thi, và cậu cũng không có nhiều cơ hội gặp cô ấy. Dĩ nhiên, Orr không có cách nào hỏi tại sao cô ấy lại hành động như vậy. Nghi phạm khác của cậu là Skews, cũng là một thành viên trong nhóm.

Lee không tin vào suy đoán này, nên khi có người nhắc lại, nét mặt anh lập tức thay đổi.

Mặc dù Orr không ngờ lại có người hỏi câu hỏi này trong hoàn cảnh như vậy, nhưng anh đã phản ứng rất nhanh.

"Tôi tin rằng dù diễn xuất có tốt đến đâu cũng không thể xóa bỏ những gì đã xảy ra. Nếu ngay cả Scotland Yard cũng không thể tìm ra manh mối nào, thì điều duy nhất còn lại là sự việc đã bịa đặt," Orr bình tĩnh nói. "Diễn xuất là một loại hình nghệ thuật, và việc sử dụng nó để phạm tội là một sự xúc phạm đến màn trình diễn."

Để tăng thêm sự cường điệu, các nhà sản xuất của chương trình đã giữ kín cuộc trò chuyện này khỏi các bản tin. Sau khi chương trình lên sóng, cái tên "Patrick" ngay lập tức trở thành tiêu đề trên các tờ báo giải trí lớn. Những bình luận của anh về màn trình diễn cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ các nhà phê bình. Tất nhiên, cũng có một số ý kiến ​​trái chiều.

Tuy nhiên, những ý kiến ​​hoài nghi đó chỉ là thiểu số và không gây ra nhiều tranh cãi.

Orr không quan tâm. Anh đã trở lại lâu đài để tiếp tục quay "Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2". Tháng Chín nhanh chóng đến, thời tiết dần trở lạnh. Nhưng việc quay phim lại càng chậm lại, vì việc tạo mô hình con rắn basilisk đang đặt cả đoàn làm phim vào thế khó.

Chris không hài lòng với bất kỳ con rắn basilisk mô phỏng nào, cảm thấy chúng không đủ đáng sợ. Các nhà thiết kế cũng bắt đầu nản lòng, và Orr thậm chí còn nghe thấy họ tranh cãi.

"Đây là phim thiếu nhi, và đối tượng khán giả của chúng tôi là mười ba, mười bốn tuổi. Một hình ảnh quá đáng sợ sẽ khiến các bậc phụ huynh lo lắng."

"Các anh phải đạt tiêu chuẩn của tôi. Tôi cần một con rắn basilisk hung dữ, một con khiến người ta phải run rẩy, chứ không phải một con rắn cưng ngoan ngoãn!" Chris hét lên giận dữ trong phòng sản xuất trống rỗng trên phim trường. Orr, đi ngang qua, nghe thấy và ngoái lại nhìn, nhưng bị Chris ngăn lại.

"Patrick, lại đây và nói cho tôi biết. Con rắn này trông có giống rắn basilisk không?"

Orr nhìn các nhân viên sản xuất đang chán nản và khó chịu với vẻ xấu hổ. Anh ta liếc nhìn bản thiết kế đã bỏ đi và mỉm cười nói: "Chuyện này thực sự khiến tôi rơi vào thế khó. Tôi chưa bao giờ thấy một con Tử Xà thật sự. Vậy thì, sao không mời ông Hared qua đây? Dù sao thì ông ấy cũng là trợ lý của cô Lucina mà. Biết đâu ông ấy biết ý tưởng cụ thể của cô Lucina thì sao?"

"Ý kiến ​​hay đấy!" Chris vỗ vai Orr thật mạnh, và các nhân viên sản xuất gần đó thở phào nhẹ nhõm. Orr mỉm cười. Harry đã không ở đây một thời gian rồi, và Malfoy cũng không có mặt ở đó. Cậu vẫn còn nhiệm vụ lấy cỏ phượng hoàng từ gia đình Malfoy.

Quả nhiên, đêm đó, Harry xuất hiện trong lâu đài, đi cùng Malfoy, lúc nào cũng mím môi và nhăn mặt.

Malfoy không nhịn được khịt mũi ngay khi nhìn thấy Orr.

Trông như thể anh ta đang bị quy trách nhiệm vậy. Orr nhún vai bất lực nhìn Harry, trong khi Chris, không để ý đến những thứ khác, bước tới và nắm lấy cánh tay Harry.

Không ai để ý, nhưng Orr thấy tay Malfoy theo bản năng thò vào túi quần bên phải. Rõ ràng là phải có đũa phép. "Giám đốc bảo cậu ấy đến đây để thiết kế mô hình con Tử Xà," anh nói nhanh. "Cậu có thể đến xem thử."

Malfoy thậm chí không liếc nhìn Orr, mắt dõi theo từng cử chỉ của Harry. Anh thậm chí còn không đợi Orr chỉ dẫn mà đã đi theo.

Orr nhún vai sau lưng anh và không đi theo. Thay vào đó, anh nghiêng người ra hành lang bên ngoài phòng, quan sát cặp đôi bên trong, họ trao đổi ánh mắt im lặng.

Nếu anh có thể làm điều này với Snape... Anh nhanh chóng ngăn mình nghĩ ngợi thêm nữa. Anh đã không gặp Snape một thời gian, và thậm chí còn hiếm khi nói chuyện điện thoại. Anh làm vậy để trấn tĩnh cảm xúc, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì.

Cái tên "Snape", con người ấy, dường như đã hoàn toàn chiếm lấy cuộc sống và tâm trí anh. Khi làm việc, anh suy nghĩ và hành động giống như Snape. Nhưng trong cuộc sống thường ngày, anh lại nghĩ về Snape theo một cách khác.

Càng hiểu rõ ông ta, anh càng thấy mến ông ta. Anh nhớ người đàn ông trung niên sống cạnh nhà, người có vẻ mặt thẳng thừng, lạnh lùng.

Ngay lúc đó, điện thoại của anh reo. Mải mê suy nghĩ, Orr giật mình, nhận ra đó là Snape gọi.

Liệu đây có phải là một kiểu ngầm hiểu giữa họ không? Anh mơ hồ suy nghĩ trước khi trả lời cuộc gọi.

--------

Chương 50. Bốc đồng

Snape chắc chắn không gọi để bày tỏ nỗi nhớ Orr, và Orr hiểu điều đó, nhưng cậu ta sẽ không thực sự nghĩ đến việc từ chối cuộc gọi. Trừ khi Malfoy xuất hiện từ phòng về phía cậu ta.

Orr nhanh chóng nhấn nút từ chối, nhét điện thoại vào túi, rồi quay lại nhìn Malfoy.

"Sao cậu không ở gần Harry?" Orr cười khẩy, một nụ cười khẩy hiền lành. "Tôi thấy Harry quay lại tìm cậu."

Malfoy ngay lập tức quay lại và có thể nhìn thấy qua cửa sổ rằng Harry, vẫn đang thảo luận về con Tử Xà với đội ngũ sản xuất, vẫn đang ở bên trong. Môi cậu mím chặt, và đôi mắt xám nhạt nheo lại khi nhìn Orr.

"Tôi thấy cậu đang táo bạo hơn đấy, Muggle." Cậu ta nhếch mép cười.

Mặc dù sự chú ý của Orr vẫn tập trung phần lớn vào cuộc gọi mà cậu vừa cúp máy, cậu nhận ra rằng nụ cười này khá giống với Snape.

Có phải tất cả Slytherin đều cười như vậy không?

Anh đang nghĩ đến điều này, hơi khó hiểu, thì thấy điện thoại lại rung lên trong túi, tiếp theo là một giai điệu sôi động.

Malfoy mở to mắt. "Cái gì thế? Cơ thể cậu đang hát à?" Anh che giấu sự kinh ngạc bằng vẻ mặt ghê tởm.

Orr rút điện thoại ra và dứt khoát cúp máy. Thậm chí không thèm nhìn xem ai đang gọi, anh ta vẫy nó về phía Malfoy. "Nó là một công cụ để bọn Muggle ngu ngốc dùng để nhắn tin tức thời. Tất nhiên, theo Harry Potter, nó không thể được sử dụng ở Hogwarts. Nhưng bên ngoài Hogwarts, nó cực kỳ tiện lợi để sử dụng ở bất kỳ nơi nào khác."

Malfoy cau mày, quay lại với vẻ khinh bỉ nhìn Harry, người đang bị mấy tên thợ làm Tử Xà quấy rối trong phòng. Sau vài phút, anh ta quay lại nhìn Orr. "Liên lạc với nó tiện lợi đến vậy sao?"

Orr suýt bật cười thầm. Anh ta cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, gật đầu hờ hững và ngân nga đáp lại lời Malfoy.

"Nhưng tôi không nghĩ cậu chủ Malfoy lại hứng thú với mấy thứ của Muggle đâu, phải không?" anh ta nói, nhướn mày và nhìn Malfoy với vẻ tự mãn. "Chỉ là mấy trò của Muggle thôi. Phù thủy nên có cách giao tiếp tốt hơn chứ, phải không? Ý tôi là, ngoài việc dùng thứ gì đó chậm như cú ấy?"

Vẻ mặt Malfoy đờ đẫn trong giây lát, rồi anh ta bình tĩnh quay lại và bước vào phòng. Orr nhún vai vẻ ngây thơ trước khi rời khỏi sàn nhà và tìm một căn phòng trống để lấy điện thoại.

Cuộc gọi đầu tiên là của Snape, nhưng cuộc gọi thứ hai là của Lee.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi gọi lại cho Lee. Lee hỏi tại sao anh ta không trả lời, rồi không đợi Orr trả lời, anh ta hào hứng nói: "Này, tôi đã tìm được cho anh một công việc tuyệt vời. Anh phải đãi tôi khi anh quay lại nhé!"

"Anh nhận được gì?" Tim Orr hẫng một nhịp, và anh ta trở nên lo lắng. "Tôi không muốn đóng quảng cáo hay phim truyền hình nữa. Với tôi, phim ảnh là quan trọng nhất."

"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi," Lee hào hứng nói. "Bài tổng quan về màn trình diễn gần đây nhất của anh đã gây ấn tượng với đạo diễn mới nổi Larris. Ông ấy đang lên kế hoạch cho một bộ phim gián điệp, ra mắt vào ngày đầu năm mới. Tôi muốn anh vào vai nam thứ. Tôi đã đọc kịch bản và thấy đó là một vai diễn tuyệt vời - một vai phản diện có cá tính mạnh mẽ."

"Kẻ phản diện..." Orr nghe Lee hào hứng bảo anh quay lại London để thử vai vào ngày hôm sau. Anh sững sờ đồng ý rồi cúp máy.

Vai phản diện cũng không tệ. Vở nhạc kịch đã ra mắt hai tuần trước, và vai diễn tươi sáng của Orr trong đó đã nhận được rất nhiều tình cảm từ người hâm mộ. Nghĩ đến điều này, anh nghĩ thử sức với nhiều vai diễn khác nhau cũng hay.

Sau khi bình tĩnh lại sau khi cúp máy, Orr gọi cho Snape.

"Malfoy đang ở ngay bên cạnh tôi." Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Orr lập tức giải thích lý do cúp máy, rồi thận trọng nói thêm, "Về Phượng Hoàng Thảo..."

"Tôi không ngờ cậu lại dễ dàng có được Phượng Hoàng Thảo," giọng nói bình tĩnh của Snape vang lên từ điện thoại. "Hơn nữa, tôi cần rất nhiều nguyên liệu pha chế. Không cần vội." Ông ta dừng lại một chút trước khi nói thêm, "Cậu có thể quay lại mỗi tuần một lần không?"

Khi nghe đến chữ cuối cùng, Orr cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Snape... có phải ông ta nói vậy vì... nhớ ông ta khi không có ông ta bên cạnh không?

Orr mở miệng, nhưng một từ vẫn im lặng hồi lâu.

Snape, dường như đang mất kiên nhẫn, khẽ lên tiếng. "Cậu vẫn còn đó chứ?"

"Vâng!" Orr trả lời ngay lập tức, và rồi cậu nghe thấy Snape nói, "Tôi sẽ đi Mexico khoảng một tháng. Trong thời gian tôi ở đó, Fawkes cần uống thuốc mỗi tuần một lần..."

Tâm trí Orr dần bình tĩnh lại khi cậu lắng nghe giọng nói êm dịu của Snape. Cuối cùng, anh gật đầu và nói, "Không vấn đề gì. Mỗi tuần về một lần cũng được."

Anh do dự một chút, rồi lại nói, "Dạo này cậu thế nào...?"

"Cái gì? À—ừm..." Snape thốt ra hai âm tiết vô nghĩa, ngay cả giọng nói cũng pha chút ngượng ngùng. "Tôi không bị làm phiền bởi một người hàng xóm ồn ào phiền phức mỗi đêm, nên tất nhiên là tôi ổn!"

Orr bị ấn tượng bởi giọng điệu quả quyết và kiên quyết của đối phương. Anh ta nói có người đến rồi lập tức cúp máy. Anh bước ra khỏi căn phòng trống, nhìn ra bầu trời xanh biếc tựa như hoa lưu ly, rồi đột nhiên bật cười.

Lời Snape vừa rồi không nên hiểu theo nghĩa đen, đúng không?

Thật ra, anh vẫn còn chút hy vọng rằng mình có thể đến nhà anh ấy học phép thuật vài đêm một lần, đúng không? Orr mỉm cười, và càng nghĩ về điều đó, anh càng thấy vui vẻ. Cuối cùng, khi quay lại, anh thậm chí còn chào Malfoy một cách nồng nhiệt. Vẻ mặt Malfoy vẫn ủ rũ suốt cả ngày hôm đó, và anh nhìn cậu với vẻ mặt đau đớn.

Sáng hôm sau, Orr trở về London từ sớm. Buổi thử vai diễn ra rất suôn sẻ. Trong khoảng một năm trở lại đây, anh đã đóng chính trong hai bộ phim, cùng với một vài vai phụ trong các phim khác. Mặc dù vai diễn của anh trong mỗi phim đều khiêm tốn, nhưng chúng chắc chắn đã củng cố khả năng diễn xuất của anh.

Larris đã xác nhận ngày bắt đầu cho anh. Orr đã xác nhận vai diễn của mình với Chris, và việc quay phim "Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2" sẽ hoàn thành trong khoảng hai tuần nữa. Để đảm bảo việc ra mắt suôn sẻ vào dịp Tết Dương lịch, Larris đã thúc giục Orr tham gia đoàn làm phim vào đầu tháng Chín.

Orr đã tính toán thời gian và nhận ra Lee đã cho anh hai ngày nghỉ ngơi, nên anh đã đồng ý. Hợp đồng được ký kết nhanh chóng, và mọi việc diễn ra suôn sẻ cho đến khi Orr trở về nhà lúc hơn mười một giờ sáng một chút.

Hàng xóm của anh dường như vẫn chưa ra ngoài, vì vậy Orr đã quay lại, thay đồ ở nhà và gõ cửa phòng Snape, mời ông đi ăn trưa. "Pizza nhé?" anh ta mỉm cười gợi ý. "Chúng ta có thể nói chuyện về Forks khi ở đó."

Snape nhíu mày đồng ý, bước sang một bên cho Orr vào. Orr gọi đồ ăn. Thấy Snape đang ngồi sắp xếp đồ đạc trong phòng khách, anh ta khéo léo tiến lại gần Fawkes và nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông tuyệt đẹp của nó. "Fawkes, cậu thấy ổn chứ?"

Fawkes sủa ầm ĩ, rồi quay lại, mổ nhẹ vào tay Orr trước khi dụi đầu vào đó. Orr mỉm cười, vuốt trán nó, rồi đưa cho Fawkes món ăn vặt mà nó mang về.

"Thử xem cậu có thích không. Người ta nói nó làm cho lông cậu mượt mà và bóng mượt hơn." Fawkes ngửi tay Orr rồi cắn hai miếng. Thấy cậu thích, Orr đổ phần còn lại ra khay bên cạnh và lén nhìn Snape thúc vào người mình.

"Cậu Snape," cậu gọi. "Hôm nay cậu định đi à?"

"Tôi đã sắp xếp xong chìa khóa cảng quốc tế cho tối nay rồi," Snape nói, vừa xếp đồ trên bàn vào ba lô. Rồi ông liếc nhìn Orr. "Tôi đã cho Fawkes uống thuốc hôm nay rồi. À mà..." Ông liếc nhìn Fawkes, đang vui vẻ thưởng thức những món ăn vặt mà Orr mang đến. "Đừng mua cho cô ấy mấy thứ linh tinh đó nữa... nhất là những thứ cô ấy không thể mua ở đây!"

Orr ngay lập tức hiểu rằng hành động của mình đang gây ra rất nhiều rắc rối cho vị cựu Bậc thầy Độc dược. Dù Snape có thể sống trong thế giới Muggle đi nữa, ông cũng đã quen với lối sống phù thủy từ lâu và dĩ nhiên không muốn tiếp xúc với Muggle.

"Được rồi," ông nhún vai. "Tôi hứa nếu lần sau mua đồ ăn vặt cho cô ấy, tôi sẽ tích trữ để cô ấy khỏi phải bận tâm."

Orr nhìn Snape với một nụ cười thoáng qua. "Được chứ?"

Snape nhìn Orr với vẻ mặt vô cảm, rồi cầm lấy một chiếc lọ pha lê ở góc phòng và ném về phía Orr. "Cho anh!" ông nói một cách cứng nhắc.

Orr đang cười thầm thì chuông cửa reo. Anh ta lập tức vui vẻ nói: "Đó là bữa trưa của chúng ta." Anh ta quay lại, nhét lọ thuốc nhỏ vào túi, rút ​​ví ra, mở cửa, trả tiền và mang pizza cùng đồ uống vào.

"Ăn trưa trước đã." Orr cẩn thận chia một miếng pizza nhỏ cho Fawkes trước khi mời Snape ngồi xuống ăn. "Đồ ăn trên phim trường lúc nào cũng nguội ngắt, và đôi khi, vì vội vã để kịp deadline, chúng tôi lỡ mất giờ ăn thường lệ..."

Đó chỉ là một lời phàn nàn vu vơ, nhưng bất ngờ lại thu hút sự chú ý của Snape.

"Diễn viên lúc nào cũng thế này sao? Hay là đạo diễn của cậu... ông ấy đang bắt nạt cậu?" Anh ta hơi cau mày và nhìn Orr, giọng điệu bình thản như thể đang nói rằng pizza hôm nay khá ngon.

Nhưng khi Orr ngước lên nhìn anh ta, miệng vẫn còn nửa miếng pizza, anh cảm thấy Snape như chưa từng gặp trước đây, và tim anh đập loạn xạ. Khuôn mặt nhợt nhạt mà anh đã quen nhìn thấy dường như càng thêm kích thích, và những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu chực trào ra.

Snape không hẳn là đẹp trai. Đôi mắt anh quá sắc sảo, chiếc mũi quá to, và ngay cả đôi môi luôn mím chặt cũng khiến anh trông thật đáng sợ. Nhưng chỉ cần nhìn anh, Orr bỗng cảm thấy thôi thúc muốn hôn lên khóe môi anh.

--------

Chương 51. Trẻ mồ côi

Ánh mắt chăm chú của Orr cuối cùng cũng khiến Snape nhíu mày. Ông hỏi với vẻ cáu kỉnh, "Cậu đang nhìn gì vậy?"

"Cậu..." Orr đáp lại theo bản năng. Nhìn vẻ mặt sững sờ của Snape, cậu suýt nữa thì nghiêng người về phía trước. Cậu dừng lại đột ngột, chỉ cách mặt Snape một gang tay.

Nếu cậu thực sự hôn anh, có lẽ họ sẽ không bao giờ ngồi ăn trưa cùng nhau nữa. Cậu lùi lại một chút, rồi mỉm cười nói, "Có chút pho mát trên khóe miệng cậu kìa..."

"Ồ..." Một thoáng ngượng ngùng thoáng qua trên khuôn mặt Snape. Ông đưa tay chạm vào khóe môi. Mắt Orr tối sầm lại, cậu nhìn xuống chiếc pizza của mình. "Cảm ơn." Cậu nghe thấy giọng Snape và gật đầu lơ đãng. "Vậy, cậu định đi đâu ở Mexico?"

"Ở đông nam Mexico, có bán đảo Yucatán, với những khu rừng nhiệt đới nguyên sơ được bảo tồn tốt. Tôi nghĩ nguyên liệu tôi cần chắc hẳn ở đó," Snape bình tĩnh nói. Cậu đặt chiếc pizza đang ăn dở lên đĩa, lau tay bằng khăn ăn, rồi lấy một cuốn sách từ khe hở trên ghế sofa bên cạnh, đưa cho Orr.

"Đây là quà cảm ơn."

"Chúng ta có cần phải rõ ràng đến thế không?" Orr nói một cách bất lực. "Tôi cứ tưởng ít nhất chúng ta cũng là bạn chứ?"

Snape không trả lời, nhưng vẫn nhất quyết đẩy cuốn sách đi xa hơn một chút. Orr thở dài, nhìn vào tựa đề, "Một Trăm Ví Dụ Phép Thuật Thông Dụng." Cậu đưa tay ra định lấy, và cuối cùng Snape nói, "Cậu sẽ cần cuốn này đấy."

"Được rồi, cảm ơn cậu." Orr biết mình không thể từ chối một cuốn sách như vậy. Cậu không thể cứ tiếp tục học phép thuật với tốc độ như học sinh Hogwarts. Cậu đã trưởng thành, và việc dành thêm bảy năm để học những phép thuật đó sẽ chỉ là lãng phí thời gian. Điều cậu cần hơn là học một cách có hệ thống và trực tiếp. Cậu có thể liệt kê những điều mình cần, sau đó tập trung vào những gì cần học. Cậu có thể dành thời gian cho những việc còn lại.

Orr lật giở cuốn sách và ngạc nhiên khi phát hiện nó không phải mới mua từ hiệu sách. Đó là một cuốn sách cũ, đầy rẫy những ghi chú. Nét chữ dày đặc, được viết chặt chẽ khiến Orr ngước nhìn Snape.

"Tôi sẽ kiểm tra xem cậu đã học được gì khi tôi quay lại, Patrick."

"Vâng, thưa ngài." Orr nhún vai, cuối cùng cũng không hỏi câu hỏi đang chực chờ trên đầu lưỡi: "Cuốn sách này là của cậu à?" Hai người họ kết thúc phần còn lại của bữa trưa trong im lặng. Snape tiếp tục thu dọn đồ đạc, trong khi Fawkes nhảy từ kệ sách xuống chỗ Orr, người đang mải mê lật giở cuốn sách, và xoa xoa mu bàn tay bằng cái trán mềm mại như lông vũ.

"Cậu rời khỏi quán Cái Vạc Lủng à?" Orr gập sách lại và nhìn Snape. "Khi nào? Có lẽ tôi có thể đưa cậu đến đó, trừ khi cậu định đi tàu điện ngầm hoặc xe buýt?"

"Ba giờ." Snape liếc nhìn cậu, đặt ba lô sang một bên và đi vào phòng ngủ để lấy chìa khóa. "Đây là chìa khóa. Ta không muốn con trèo qua ban công nhà ta nữa. Nếu con ngã, chắc chắn con sẽ xuất hiện trên khắp các tít báo Muggle."

Orr cười ngượng nghịu. "Cảm ơn thầy, Snape. Thầy đã cứu mạng con." Cuối cùng, cậu không nhịn được cười thành tiếng. Snape khịt mũi khe khẽ, ánh mắt dịu lại vì thích thú.

Chiều hôm đó, Orr đích thân lái xe đưa Snape đến quán Cái Vạc Lủng. Chỉ bằng một chiêu ngụy trang đơn giản, cậu thậm chí còn đi theo Snape vào Hẻm Xéo, số tiền Galleon khổng lồ mà cậu đã đổi lần trước vẫn còn xoay tít trong túi. Orr nhìn Snape biến mất ở lối vào Hẻm Knockturn. Rồi, đứng giữa đường, cậu quan sát những con phố ma thuật, phân vân không biết nên bắt đầu mua sắm ở đâu.

Cậu vẫn còn chút thời gian rảnh; cậu có thể đến trường quay vào sáng mai. Orr mua rất nhiều kẹo và cố kìm nén ham muốn vào Tiệm Giỡn của nhà Weasley. Những món đồ chơi khăm ở đó thật sự rất hấp dẫn. Qua cửa sổ, Orr nhìn thấy một màn trình diễn về một loại bột ma thuật khiến bất kỳ ai chạm vào đều phải bật cười ngặt nghẽo và sau đó nhảy một điệu nhảy gấu hài hước.

Orr nghĩ đó sẽ là một trò đùa tuyệt vời để dùng với Malfoy. Tất nhiên, nếu không sợ chết, cậu cũng có thể dùng nó với Snape.

Nhưng cậu đã kiềm chế được ham muốn mua nó. Cuối cùng cậu cũng khiến những người đó tin tưởng mình, ít nhất là ở một mức độ nào đó. Nếu cậu lơ là cảnh giác, có lẽ mọi thứ sẽ trở lại vạch xuất phát.

Tuy nhiên, cậu vẫn có thể khám phá những nơi khác. Không có nhà Weasley nào ở đó, không có ai thân thiết với Harry hay Malfoy. Họ không biết cậu là ai. Orr cảm thấy mắt mình gần như không đủ. Ngoài tiệm đồ chơi của nhà Weasley, Hẻm Xéo còn chứa đựng quá nhiều thứ trước mắt cậu đến mức chói lòa.

Đây là lần thứ ba cậu đến đây; lần đầu tiên, Orr thậm chí đã ở lại hai ngày. Nhưng phép thuật thực sự là một thứ gì đó ma thuật. Cậu đang đi bộ và nhìn quanh thì va phải một phù thủy.

"Xin lỗi..." Orr nhanh chóng nắm lấy tay cô. "Cô ổn chứ, thưa cô?"

"Không," cô phù thủy trẻ nói, mỉm cười khi đỡ Orr đứng vững. "Tôi không để ý..." cô nói, cúi xuống nhặt thứ gì đó vừa đánh rơi. Có vài cuốn sách, và Orr lờ mờ nhận ra một vài cuốn, sách giáo khoa Hogwarts, thứ chỉ có ở gia đình cậu.

Cậu quỳ xuống và giúp nhặt những cuốn sách nặng trịch, tìm thấy tổng cộng hai bộ: một bộ cho lớp năm và một bộ cho lớp một.

"Trông cô không giống mẹ của một đứa trẻ mười sáu tuổi sao?" Orr đang thành thật. Cô phù thủy còn rất trẻ, hình như không quá ba mươi.

Cô phù thủy ngước lên và mỉm cười với cậu. "Chúng là con của tôi." Cô quay lại nhìn những đứa trẻ đang chạy về phía mình. "Cô nên hiểu nỗi đau của chiến tranh. Nhiều trẻ em đã mất cha mẹ, bị buộc phải sống trong các trại trẻ mồ côi Muggle..."

Orr chưa bao giờ nghĩ đến điều này! Tất nhiên, chiến tranh sẽ để lại nhiều trẻ mồ côi. Làm sao cậu có thể bỏ qua điều này? Đưa cuốn sách vừa nhặt được cho cậu bé vừa tông xe, ông ngập ngừng trước khi nói: "Không biết tôi có thể nói chuyện với cháu một lát không, ừm, chỉ một lát thôi. Về..." Ông liếc nhanh hai đứa trẻ, và mụ phù thủy lập tức hiểu ra. Với một nụ cười, mụ bảo đứa lớn đưa em trai đi mua đồng phục học sinh.

Họ bước vào một quán cà phê, và Orr hỏi tất cả các câu hỏi của cậu. Cậu giải thích rằng mình vừa trở về từ nước ngoài và chưa quen với một số khía cạnh của London.

"Nếu tôi muốn nhận nuôi một đứa trẻ, có thủ tục gì không?"

"Đầu tiên, cần có người bảo lãnh tại Bộ Pháp thuật. Sau đó, tốt nhất là người nhận nuôi nên là một gia đình phù thủy, để đứa trẻ có thể được nuôi dưỡng tốt hơn." Mụ phù thủy tóm tắt ngắn gọn các điều kiện nhận nuôi. Orr thanh toán hóa đơn như một lời cảm ơn, rồi hào hứng rời khỏi Hẻm Xéo.

Cậu nghĩ mình đã tìm được một lý do chính đáng, hợp lý để bước vào thế giới phù thủy. Nếu nhận nuôi một phù thủy nhỏ, cậu sẽ có quyền và nghĩa vụ tìm hiểu sâu hơn về thế giới phép thuật. Tất nhiên, không chỉ vì lý do này. Anh tin rằng với hoàn cảnh của mình, anh sẽ không bao giờ có con, nên nhận con nuôi sẽ là một kế hoạch tốt cho tương lai.

Sáng hôm sau, Orr đến trường quay sớm. Sáng hôm đó anh không có cảnh quay nào, nên anh nhanh chóng chạy đến phòng Harry và gõ cửa thật mạnh. "Harry, Harry, con có ở đó không? Ta cần con giúp một việc."

Cánh cửa đóng sầm lại, và Orr nghe thấy một giọng nói nghèn nghẹn từ bên trong. Anh lùi lại một bước, lấy lại hơi thở. Cánh cửa mở ra nhanh chóng, và Harry, mặt đỏ bừng, đứng chắn đường.

"Ồ, Patrick, chào buổi sáng," anh bắt đầu ngượng ngùng. "Tôi có thể giúp gì cho anh?"

Orr liếc nhìn xung quanh. Tiếng gõ cửa đã thu hút sự chú ý của một số nhân viên. Anh bước tới, giọng trầm thấp. "Hay anh mời tôi vào nói chuyện nhé?"

Harry, nhạy bén, ngập ngừng lùi lại một bước. "Ồ, được rồi." Anh mở cửa, và Orr bước vào. Cậu thấy Malfoy đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, mặc áo sơ mi và nhâm nhi cà phê.

"Chào buổi sáng," Malfoy nói với Orr với vẻ mặt u ám. Orr liếc nhìn Harry, nhận ra mình vừa ngắt lời. Cậu nhướn mày và ngồi xuống đối diện Malfoy. Nhận thấy những dấu vết tán tỉnh bên dưới hai chiếc cúc áo chưa cài, cậu mỉm cười và nói, "Chà, có lẽ tôi nên nói lời xin lỗi vì đã làm phiền anh."

"Nếu anh biết phép lịch sự, anh sẽ không làm phiền người khác sớm thế này, nhất là khi chưa có hẹn trước," Malfoy lạnh lùng lẩm bẩm. Harry, đứng cạnh, đá anh ta một cách vụng về. "Có chuyện gì vậy, Patrick?"

"À, tôi muốn hỏi về việc nhận nuôi trẻ mồ côi. Tôi vừa nghe nói có một số trẻ em trong thế giới phù thủy bị mồ côi sau chiến tranh. Có lẽ..." Cậu nhìn Harry, "Nếu tôi đồng ý nhận nuôi một đứa trẻ..."

Orr ngập ngừng nhìn hai người trước mặt. "Không biết thủ tục thế nào nhỉ?"

"Sao anh lại nhận nuôi một đứa trẻ?" Malfoy nhìn cậu với vẻ nghi ngờ, đặt tách cà phê xuống. "Một ý thức về đạo đức xã hội? Lòng trắc ẩn? Hay có lẽ để đạt được mục đích nào khác?"

Sự sắc bén và lời lẽ sắc bén của hắn khiến Orr cảm thấy bất an. Hắn cúi đầu, tránh ánh mắt của Malfoy, do dự một lúc trước khi nhìn lại họ. "Vì tôi là người đồng tính."

"Anh đang chế giễu chúng tôi sao?" Malfoy cau mày, ánh mắt thoáng chút bực bội. "Nếu anh thực sự muốn làm vậy, thì tôi chỉ có thể nói rằng anh không được chào đón ở đây."

Orr lắc đầu. "Như tôi đã nói, tôi cũng là người đồng tính. Không cần phải chế giễu anh." Hắn nhanh chóng kể lại suy nghĩ của mình. "Tôi nghĩ mình có đủ nguồn lực tài chính, và tôi hiểu rõ thế giới phù thủy đủ để dạy anh một số kiến ​​thức phép thuật cơ bản. Quan trọng nhất là, tôi sẽ không thể có con trong tương lai."

Mắt Harry lóe lên, và Malfoy bĩu môi khinh bỉ.

"Có lẽ," Harry ngập ngừng, "Tôi có thể đảm bảo với anh ở Bộ Pháp thuật... nhưng tôi không chắc chắn nó sẽ thành công. À mà, tôi đã nhận được thư của Giáo sư McGonagall cách đây một thời gian. Bà ấy đã đồng ý cho anh đến thăm Hogwarts trước kỳ nghỉ lễ. Phải nói rằng, điều này thực sự vượt quá mong đợi của tôi..."

--------

Chương 52. Chuyến đi Hogwarts

Bất ngờ bất ngờ từ chuyến đi Hogwarts khiến Orr phấn khích suốt mấy ngày. Cuối tháng Tám, cuối cùng cậu cũng hoàn thành xong toàn bộ cảnh quay cho "Snape" sớm hơn một ngày và rời khỏi trường quay.

Sau khi bịa ra một cái cớ ngẫu nhiên để nhờ Judy mang hết hành lý về, Orr rời khỏi lâu đài quen thuộc cùng Harry.

"Làm sao chúng ta đến đó được?" Orr nhìn quanh cảnh vật vắng vẻ xung quanh. "Đột nhập, hay đi Xe buýt Hiệp sĩ? Hay Khóa Cảng?"

"Nếu đi Xe buýt Hiệp sĩ, chúng ta sẽ đến Hogwarts vào tám hoặc chín giờ tối, và chúng ta sẽ lỡ bữa tối." Harry mỉm cười và đưa tay ra. "Tin tớ đi, tớ khá giỏi Độn thổ. Tớ chắc chắn sẽ không để cậu 'tách rời' khi tớ Độn thổ đâu. Vậy, cậu sẵn sàng đi chưa?"

Orr ngập ngừng đưa tay ra. Lần gần nhất cậu Độn thổ khi bị Snape bắt gặp không phải là một trải nghiệm dễ chịu. Hy vọng rằng cậu có thể thực sự thích nghi với cách di chuyển của phù thủy này.

Cảm giác như bị ép vào một cái ống hẹp. Orr cảm thấy nét mặt mình méo mó, xương cốt quằn quại. Họ cố gắng tiến về phía trước, tay Harry nắm chặt lấy cánh tay cậu, những ngón tay siết chặt như muốn gãy ra.

Đột nhiên, mọi thứ biến mất. Orr thấy mình đang bám chặt vào cánh tay Harry, cố gắng giữ thăng bằng.

"Chúng tôi đến rồi, Hogwarts," giọng Harry như vọng lại từ xa xăm. Orr hít vào cơn buồn nôn đang kìm nén và ngước lên.

Họ đang đứng cạnh đường ray xe lửa, nơi một đoàn tàu hơi nước cũ kỹ, trống rỗng đang đậu. Orr vẫn còn nhìn thấy số hiệu tàu, "5972," trên mui xe. Cậu ngạc nhiên chỉ vào con số, hậu quả của việc Độn thổ khiến cậu không nói nên lời. Harry nhìn theo tay cậu và cười. "Họ khăng khăng tàu Tốc hành Hogwarts phải là số '5972'."

Orr thoát khỏi tay Harry và quan sát sân ga vắng tanh. Không khí trong lành mang lại cảm giác dễ chịu cho những vách đá và khu rừng phía xa.

"Hầu hết mọi người đều có phản ứng mạnh với lần Độn thổ đầu tiên, nhưng cậu có vẻ khá thoải mái với nó," Harry nói, vừa nhìn đồng hồ. "Hagrid chắc đến muộn rồi."

"Hagrid?" Orr quay lại ngay lập tức, nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên. Harry nhún vai và cười. "Tất nhiên là Hagrid đến đón chúng ta rồi. Theo truyền thống, học sinh mới hoặc Muggle sẽ được Hagrid đón."

Orr không ngờ lại được đối xử long trọng như vậy. Đằng sau Harry, một người lai khổng lồ, ước tính cao khoảng bốn, năm mét, sải bước nhanh về phía họ.

Lời nói của hắn như sấm rền, khiến tai Orr ù đi.

"Harry, Giáo sư McGonagall nói cậu sẽ dẫn theo một Muggle, và tôi cứ tưởng bà ấy nói đùa." Người lai khổng lồ nở một nụ cười rạng rỡ, ngay cả bộ râu rậm rạp cũng không che giấu được. Hắn bước tới và đưa tay ra cho Orr. "Chào mừng đến Hogwarts."

Orr đưa tay ra, và hai người bắt tay nhau. Rồi, Orr nhe răng ra, rụt tay lại.

"Xin lỗi, tôi... tôi..." người lai khổng lồ nhìn Orr với vẻ hối lỗi. "Tôi luôn gặp khó khăn trong việc kiểm soát sức mạnh của mình. Cậu ổn chứ?"

Orr thở hổn hển và lắc đầu. "Tôi ổn." Harry đứng cạnh cậu, mỉm cười với một nụ cười vô hại, hả hê. "Xin lỗi, tôi quên nhắc cậu." Cậu mỉm cười, "Vậy thì đi thôi. Đừng để Giáo sư McGonagall phải đợi."

Hagrid dẫn đường, và chẳng mấy chốc họ đã đến hồ. Hai chiếc thuyền nhỏ đang đợi ở đó: Orr và Harry trên một chiếc, còn Hagrid trên một chiếc thuyền đơn dẫn đường.

Những chiếc thuyền di chuyển với tốc độ vừa phải. Orr tò mò nhìn xuống mặt nước tối đen bên dưới, thỉnh thoảng lại bắt gặp thứ gì đó lướt qua. Thấy cậu tập trung, Harry mỉm cười và nói, "Nếu chúng ta có thể kiếm được một ít cỏ mang cá, biết đâu cậu có thể thử. Dưới đó thực sự có người cá."

Lời đề nghị hấp dẫn đến nỗi Orr gần như muốn quay lại và lén lút xem có cây mang cá nào trong tủ quần áo của Snape không, rồi quay lại. Chẳng mấy chốc, thuyền đã đến mép một vách đá, và Hagrid hét lên từ phía trước, giục họ nằm xuống. Thuyền nhanh chóng lướt qua vách đá, và Orr đứng thẳng dậy, để lộ toàn bộ Hogwarts trước mắt.

Orr không thể diễn tả được cảm giác của mình khi nhìn thấy Hogwarts. Gần như tê liệt vì phấn khích, cậu đi theo Hagrid và Harry đến cổng lâu đài. Cậu nhìn nắm đấm khổng lồ của Hagrid đập mạnh vào cánh cửa, rồi nó bật mở, để lộ một phù thủy trông nghiêm nghị đang đứng ở ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào họ.

Giống như một học sinh năm nhất đến trường! Orr ngay lập tức nhận ra Giáo sư McGonagall. Còn ai khác nữa chứ?!

"Chào buổi sáng, Giáo sư McGonagall," Orr chào hỏi một cách lo lắng, và một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt McGonagall. "Chào buổi sáng, thầy Patrick," cô nói, bước sang một bên. "Chào mừng đến với Hogwarts."

Hogwarts luôn ẩn chứa những điều bí ẩn, dù là với các phù thủy trẻ hay dân Muggle. Sau hai lần rơi xuống bẫy cầu thang, Orr cuối cùng cũng học được cách phát hiện ra chúng. Những bức tranh tường đột nhiên biết nói cũng khơi gợi sự tò mò của cậu. Cậu thậm chí còn bắt chuyện với một bức, lắng nghe gã phù thủy lôi thôi lếch thếch bên trong kể lể những câu chuyện phiếm về Hogwarts khi hắn đi qua từng bức tranh tường.

Cuối cùng cậu cũng đến lớp học Độc dược dưới tầng hầm và nhìn thấy bức chân dung của Snape, người mà Harry đã từng nhắc đến. Cậu đứng trước bức tranh rất lâu, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người đàn ông, toát lên một vẻ cô đơn và hoang vắng khó tả.

Orr thậm chí còn không nhận ra rằng đằng sau mình, Harry và McGonagall đang im lặng nhìn nhau. Khuôn mặt của McGonagall, vốn luôn căng thẳng và nghiêm nghị, giờ đây lại lộ rõ ​​vẻ thất vọng. Harry thì lại kiên trì gật đầu, như thể không muốn bỏ cuộc.

Harry ho khẽ. "Patrick, có lẽ chúng ta nên đi ăn tối trước. Nếu cậu muốn, chúng ta có thể ở lại đây tối nay."

"Ở lại đây à?" Orr ngạc nhiên hỏi. Đây quả thực là một bất ngờ thú vị. "Thật sao?" Ông thấy Harry gật đầu, rồi nhìn Giáo sư McGonagall, Hiệu trưởng đương nhiệm của Hogwarts.

Môi Giáo sư McGonagall mím lại gần như thành một đường thẳng, nhưng bà vẫn gật đầu. "Tôi có thể sắp xếp cho cậu ở lại..." Bà ngập ngừng, rồi Harry hào hứng nói, "Giờ là mùa hè, và tôi e rằng hầm rượu là nơi mát mẻ nhất."

"Cậu Potter!" McGonagall rõ ràng đang tức giận, nhưng Harry chỉ nhìn bà với vẻ ngây thơ. "Thưa Giáo sư, Hermione cũng đề nghị như vậy."

"Cô Granger..." McGonagall ngập ngừng. "Được rồi," bà liếc nhìn Orr. "Cậu Patrick có thể ở dưới hầm. Nhưng tôi hy vọng cậu đừng chạm vào bất cứ thứ gì trong nhà..."

Orr nhìn hai người trước mặt với vẻ nghi ngờ. Có điều gì đó mà ông không biết sao? Ông không chắc mình có nên hỏi trực tiếp vào lúc này không, nên ông chỉ gật đầu. "Cảm ơn lòng hiếu khách của hai người."

Bữa tối còn thịnh soạn hơn cả bữa trưa. Sau khi các giáo sư Hogwarts khác đã rời đi, Orr nhìn Harry. "Hay là cậu muốn đi cùng tôi ngắm cảnh đêm của Hogwarts?"

"Được rồi," Harry nhún vai mỉm cười. "Đi Tháp Thiên văn nhé. Tôi nghĩ cậu có rất nhiều câu hỏi cho tôi đấy."

Orr sững sờ trước sự thẳng thừng của hắn, rồi cả hai cùng đi về phía Tháp Thiên văn trên tầng cao nhất. Cầu thang cứ đổi hướng liên tục, khiến việc đi lại càng khó khăn hơn. Orr lại mắc bẫy lần nữa, và một tiếng cười the thé vang lên.

"Nhìn tên Muggle ngốc nghếch kia kìa. Hắn ta thậm chí còn không thoát khỏi bẫy!"

"Peeves!" Harry rút đũa phép ra. "Đừng có thô lỗ với khách của chúng ta."

"À! Là Potter đấy, cưng à! Malfoy của cậu không đến thăm cậu sao? Nếu hắn ta thấy cậu đi cùng một người đàn ông khác..." Harry nhanh chóng niệm chú, miệng Peeves mấp máy, nhưng không phát ra âm thanh nào.

"Nếu mày cứ nói nhảm, tao sẽ nguyền rủa mày mãi mãi," Harry đe dọa Peeves. "Hoặc mày sẽ im lặng mãi mãi. Tao sẽ hóa giải lời nguyền ngay bây giờ. Nếu mày chịu hợp tác, tao sẽ không làm gì cả. Nếu không, mày cứ xem lần sau tao có đánh mày nữa không."

Anh ta vẫy đũa phép nhẹ nhàng, và Peeves ngay lập tức kêu lên, "Potter cưng..."

"Hửm?" Harry nheo mắt và giơ đũa phép lên đầy đe dọa. Peeves bay đi với một tiếng kêu sắc lẹm. Orr quay lại nhìn Harry, vẻ mặt nghiêm nghị, ngạc nhiên, cảm thấy như thể mình vừa phát hiện ra một con người hoàn toàn khác.

"Ừm, mày ổn chứ?" anh ta hỏi nhỏ. Harry im lặng một lúc, rồi lập tức mỉm cười. "Mình ổn. Chỉ là chuyện giữa Malfoy và mình không ai biết ngoài Hermione và Ron. À, và có lẽ cả Ginny nữa?" Harry nhún vai. "Tôi biết hôn nhân đồng giới là hợp pháp ở một số nước. Nhưng đối với phù thủy, đặc biệt là những người xuất thân từ 'gia đình thuần chủng quý tộc', đồng tính luyến ái là một hình thức phản bội khác. Bởi vì những người đó đã cắt đứt dòng máu phù thủy quý giá..."

Giọng Harry nặng nề, và Orr nhìn cậu ngạc nhiên.

"Tôi tưởng phù thủy có thuốc sinh sản chứ?!" Chẳng phải đó là điều mà truyện fanfic luôn nói sao? Orr buột miệng, khiến Harry sững sờ. "Thuốc gì cơ?"

"Ồ, có lẽ đó chỉ là tôi đoán thôi." Orr cười ngượng nghịu, ước gì mình có thể nuốt trôi từng lời vừa nói. "Được rồi, thực ra, tôi không muốn nói chuyện với cậu về thuốc. Harry, tôi tự hỏi liệu có lý do nào khác khiến tôi, một Muggle, có thể đến được Hogwarts không. Chẳng phải chỉ vì tôi đóng vai Giáo sư Snape, mà còn vì tôi biết thế giới phù thủy là có thật sao?"

Nét mặt Harry thoáng chốc trở nên trống rỗng. "Tôi không biết có nên nói với anh điều này không, Patrick? Chúng tôi đang tìm một người... Cả bộ truyện Harry Potter đều là chuyện có thật..."

Tay Orr hơi run khi nghe Harry nói. Ông giả vờ thờ ơ: "Vâng, tôi đã đọc một số cuốn sách xuất bản trong hai năm qua có nhắc đến trận chiến cuối cùng..."

"Nhiều người trong chúng tôi đã chết, cả những người tôi biết lẫn những người tôi không biết..." Harry bước lên cầu thang xoắn ốc lên Tháp Thiên văn. "Dumbledore chết ở đây... Tôi đã chứng kiến ​​Snape giết ông ấy. Tôi muốn giết Snape. Nhưng mãi đến sau khi Snape chết tôi mới biết được một phần sự thật.

"Ông ấy được gọi là 'người hùng cuối cùng của Slytherin'," Orr nói thầm. "Tôi đã đọc vài cuốn sách."

Harry gật đầu. "Tôi không biết mình cảm thấy thế nào về Snape." Cậu dựa vào tường, nhìn lại Orr khi ông ta từ từ tiến lại gần. "Tôi luôn nghĩ mình ghét ông ấy, nhưng mãi đến khi chiến tranh kết thúc và tôi cuối cùng cũng có thể suy nghĩ thấu đáo, tôi mới nhận ra, bên cạnh Voldemort và Dumbledore, ông ấy chiếm phần lớn cuộc đời tôi..."

Harry làm một cử chỉ vô nghĩa. "Tôi không biết phải diễn tả thế nào. Nhưng sau khi tôi tròn mười lăm tuổi, tôi thấy mình cứ nghĩ mãi về Snape..."

Ghi chú của tác giả: Cập nhật~~~~

Cập nhật đầu tiên hôm nay~~~

Phải nói là, Harry à, nếu Malfoy mà nghe lén lúc này, cậu sẽ gặp một kết cục thảm khốc đấy! ! ! !

Còn nữa, nếu cậu nói điều này trước mặt nam chính, coi chừng hắn ta sẽ nguyền rủa cậu đó~~~~~~

Tôi sẽ cập nhật sau khi viết xong chương hai~~~~~~

Thêm một điều nữa: ý tưởng nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi chỉ là một manh mối... Hoàn cảnh của nam chính chắc chắn khiến anh ta không thể nhận nuôi một đứa trẻ thành công~~~~~ Tôi thấy một số bình luận bên dưới, nên tôi sẽ tiết lộ trước cho cậu nhé~~~~~

--------

Chương 53. Điều tra Gia đình

Orr cảm thấy muốn ngắt lời Harry. Tuy nhiên, Harry dường như không để ý đến vẻ mặt của ông ta và tiếp tục.

"Tôi đã dành quá nhiều thời gian với Snape vào năm thứ năm. Ông ta ghét cha tôi, và ông ta cũng ghét tôi... Ông ta thậm chí còn không thèm che giấu điều đó..." Harry cười cay đắng. "Nếu tôi nghĩ về điều đó lúc đó... Nhưng đến năm thứ sáu, tôi đã hoàn toàn bị Malfoy thu hút. Tôi chắc chắn ông ta có ý đồ xấu, nhưng không ai tin tưởng tôi..."

"Hóa ra tôi đã hoàn toàn đúng về Malfoy. Hắn ta là một tên vô lại và hèn nhát..." Harry cười, và Orr nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu. "Ồ, một cảm giác kỳ lạ. Tôi không biết phải diễn tả thế nào. Nhưng tôi cá là Malfoy là một tên hèn nhát!"

Những lời cuối cùng của ông ta pha lẫn sự bất mãn. Orr bước đến mép tường và nhìn xuống toàn bộ Hogwarts. Những ngọn đuốc thắp sáng Hogwarts, và những góc tối thỉnh thoảng dường như ẩn giấu những bí mật.

Anh liếc nhìn Harry, rồi mới nhận ra Harry có vẻ đau khổ.

"Có chuyện gì vậy?" Orr thì thầm. Harry gượng cười. "Patrick, cậu có người nào cậu thích chưa?"

Nụ cười của Orr lập tức tắt ngấm. Trong giây lát, anh thậm chí còn nghĩ Harry biết điều gì đó. Rồi anh nhận ra đó chỉ là một câu hỏi vô nghĩa.

"Tôi thậm chí còn không biết tại sao tôi lại thích Malfoy... Cậu nên hiểu chứ," Harry nhìn Orr, như thể đang tìm kiếm sự ủng hộ. "Dù thế nào đi nữa, hai người đàn ông ở bên nhau luôn thu hút sự chú ý. Hơn nữa, phù thủy thuần chủng..." Anh ta im bặt. "Tôi đoán tôi có thể hiểu được nỗi ám ảnh của mọi người về con cái... sự kế thừa dòng máu, danh dự của gia đình..."

Orr nhìn Harry đầy cảm thông, hiểu được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng cậu.

Harry mỉm cười nhanh chóng. "Thật ra, tôi không thực sự muốn hiểu. Cậu có người nào cậu thích không? Nếu cậu thích ai đó vì cái gọi là gia đình..."

"Tôi nghĩ tôi còn tệ hơn cậu," Orr thì thầm. "Tôi thậm chí còn không biết người tôi thích có tình cảm với tôi hay không." Nếu Snape thích cậu, vậy thì con cháu nghĩa là gì?

Từ khi hiểu rõ mình là người đồng tính, Orr đã không còn bận tâm đến chuyện con cháu nữa.

Trong khi Orr và Harry đang đau khổ vì mối quan hệ của họ, ở một bãi biển Mexico xa xôi, một người đàn ông đang cáu kỉnh vì sóng điện thoại di động trục trặc.

"Chết tiệt, Patrick! Giờ này mà gọi điện thoại cũng không được!" Snape nhìn chiếc điện thoại trên tay, báo hiệu rằng nó tạm thời không liên lạc được, rồi nhấn nút cúp máy.

Anh ném điện thoại sang một bên, rồi một lát sau lại cầm lên và gọi đến số duy nhất trong sổ địa chỉ.

Lúc đó, Orr đang nghỉ ngơi trong căn phòng ngủ duy nhất dưới tầng hầm trường Hogwarts, thậm chí không nghĩ đến việc Hogwarts không có sóng điện thoại di động và khả năng ai đó có thể gọi cho anh vào giờ này.

Căn phòng này hoàn toàn khác biệt so với căn nhà bên cạnh. Một tầng hầm tối tăm, u ám, một bầu không khí ảm đạm, và những dấu vết của quá khứ.

Orr lướt ngón tay trên những dấu vết đó, cảm nhận kết cấu thô ráp của gỗ và tưởng tượng Snape đã sống ở đó như thế nào. Cậu gần như có thể thấy Snape, mặc áo choàng phù thủy, đi lại trong phòng, pha chế độc dược, chấm bài bên bàn làm việc. Cậu thậm chí còn có thể tưởng tượng Snape cau mày khi viết "Quỷ Lùn" (hình dạng tồi tệ nhất của T) dưới tờ giấy của Harry.

Đứng trong căn phòng này, cậu cảm thấy mình càng hiểu Snape hơn. Phần lớn không gian đã bị dọn sạch: kệ sách trống trơn, thậm chí không còn một lọ mực nào trên bàn. Tủ quần áo trong phòng ngủ cũng không còn dấu hiệu của sự sống.

Ngay cả chăn ga gối đệm trên giường cũng được các gia tinh mang đến.

Không hề có mùi hương của cựu Giáo sư Độc dược, chỉ có mùi nắng ban ngày. Nằm trên giường, Orr nhìn chằm chằm vào những hình bóng trên trần nhà, mí mắt ngày càng nặng trĩu. Một ngày lang thang quanh Hogwarts chắc chắn là quá sức chịu đựng của cậu. Cậu nheo mắt ngái ngủ và lẩm bẩm.

"Knox."

Ngày hôm sau, Orr thức dậy với cảm giác sảng khoái. Khi cậu bước ra khỏi phòng tắm, gia tinh đã dọn bữa sáng xong, và Harry đang đợi cậu ở phòng khách.

"Chào buổi sáng. Hôm nay tất cả các giáo sư đều bận rộn, nên chúng ta sẽ ăn sáng trong phòng. Tôi sẽ đưa cậu về nhà sau." Cậu ngáp dài và mỉm cười nói với Orr, "Ghi địa chỉ của cậu trên bản đồ, và tôi có thể Độn thổ trực tiếp đến nhà cậu."

"Không, tôi nghĩ tôi có thể tự về được," Orr từ chối theo bản năng. Ngay cả khi Snape không còn sống cạnh nhà cậu nữa, Fawkes vẫn còn đó. Nếu Harry cảm nhận được bất kỳ biến động ma thuật nào... Cậu do dự, rồi nói, "Cứ thả tôi ở ga London. Tôi có thể tự bắt xe buýt về. Như vậy tốt hơn, và sẽ không khiến hàng xóm nghi ngờ."

"Được rồi." Harry nhún vai, không khăng khăng giữ ý định của mình. Thay vào đó, cậu mời Orr cùng ăn sáng. "À mà này, về việc nhận nuôi trẻ mồ côi, Bộ Pháp thuật yêu cầu điền một loạt thông tin, và họ thậm chí có thể sẽ điều tra gia đình."

"Điều tra gia đình á?" Orr ngạc nhiên hỏi; anh ta không biết việc nhận nuôi trẻ mồ côi lại cần một cuộc điều tra như vậy. Harry gật đầu như một điều hiển nhiên. "Tất nhiên, Bộ Pháp thuật muốn đảm bảo trẻ mồ côi có được môi trường gia đình tốt nhất có thể..." Anh ta ngừng lại một chút. "Thậm chí còn có các phù thủy làm việc trong các trại trẻ mồ côi để đảm bảo trẻ mồ côi không bị ruồng bỏ."

Anh ta cầm một chiếc bánh sừng bò và từ từ xé nó ra.

"Phải nói rằng, tấm gương của Voldemort đã khiến Bộ Pháp thuật cảnh giác hơn rất nhiều. Trong hai năm qua, họ thậm chí còn bắt đầu điều tra cả những hậu duệ của các gia đình phù thủy truyền thống từ chối theo học trường phù thủy..." Harry nhìn Orr, người đang phết bơ lên ​​bánh mì, dừng lại và nhìn anh ta ngạc nhiên. Anh ta cong môi. "Câu đó là gì vậy? À, đúng rồi!"

Anh ta cười. "Một lần bị cắn, mười năm sau mới biết. Mấy người ở Bộ sợ lắm... Dĩ nhiên, họ bắt đầu bớt mê tín với người thuần chủng rồi..."

Orr gượng cười. Tâm trí anh không chỉ bận tâm đến cuộc điều tra gia đình của Bộ mà còn cả tin tức Harry vừa tiết lộ: "Bộ đang điều tra những gia đình từ chối cho con theo học trường phù thủy." Biết đâu cuộc điều tra này cũng sẽ hé lộ lai lịch của Patrick?

Orr hơi phân tâm, cân nhắc xem có nên rút lại lời đề nghị nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi trước đó hay không. Nhưng chẳng phải điều đó sẽ chỉ làm dấy lên thêm nghi ngờ sao?

Ngay khi rời Hogwarts, điện thoại của anh reo lên những cuộc gọi đến. Orr liếc nhìn Harry bên cạnh, thận trọng tránh mở nhật ký cuộc gọi. Thay vào đó, anh mỉm cười và nói, "Lần trước nhìn thấy Malfoy có vẻ khá quan tâm đến điện thoại của tôi. Cậu có thể cân nhắc mua một cái để giữ liên lạc không?"

"Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó," Harry mỉm cười, chìa tay ra. "Tôi sẽ đưa cậu đến ga King's Cross. Cậu sẵn sàng chưa?"

Orr hít một hơi thật sâu, rồi nắm lấy tay Harry. "Đi thôi."

Sau khi ra khỏi ga và gọi taxi, Orr rút điện thoại ra và lướt qua danh bạ.

Một cuộc gọi từ Lee, một cuộc gọi từ Judy, và một cuộc gọi từ Snape... ba cuộc!

Tay Orr run lên bần bật khi nhìn vào thời gian ba cuộc gọi của Snape. Chuyện gì nghiêm trọng đến mức Snape phải gọi ba cuộc liên tiếp khi đường dây không thể kết nối?

Anh lấy lại bình tĩnh, rồi chậm rãi bấm số của Snape.

Cuộc gọi được kết nối gần như ngay lập tức, và Orr cảm thấy lâng lâng khi giọng Snape vang lên trong điện thoại. "Patrick, tại sao tối qua tôi không liên lạc được với cậu?"

"Tôi... ừm, tôi đã học ở Hogwarts." Orr chợt nhận ra hình như mình đã quên mất việc nói với Snape về một chuyện quan trọng như vậy. "Xin lỗi, tôi quên nói với cậu..."

"Cậu không có nghĩa vụ phải nói cho tôi biết lịch trình của cậu, cậu Patrick." Ngay cả khi nghe giọng nói của Snape, Orr cũng có thể hình dung ra vẻ mặt cau có của ông ta.

Anh nuốt nước bọt một cách lo lắng. "Tôi thề, tôi chưa tiết lộ bất cứ điều gì về anh cả. Nếu đó là điều anh lo lắng..."

Snape đột nhiên ngắt lời Orr với giọng điệu thiếu kiên nhẫn. "Anh chỉ có một chút cảm xúc thôi sao, Patrick? Hay là anh chẳng chịu động não gì cả. Nếu tôi thực sự không tin anh, anh đã bị Lú lẫn từ lâu rồi."

Cuộc gọi đột ngột kết thúc. Orr nhìn chằm chằm vào điện thoại, bối rối không hiểu tại sao Snape lại gọi cho mình và điều gì khiến ông ta tức giận đến vậy.

Xe taxi dừng lại. Orr trả tiền và xuống xe trước khi gọi cho Lee.

"Này anh bạn, tối qua anh làm gì vậy? Tin tốt, tin lớn đây. Emmy đấy!" Giọng nói phấn khích của Lee ngay lập tức vang lên từ điện thoại. "Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy đã nhận được nhiều đề cử Emmy, và anh được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất! Trời ơi, thời của chúng ta đã đến rồi..."

Orr cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Emmy...

Anh hỏi, giọng gần như run rẩy. "Lee, giải Emmy Mỹ hay Emmy Quốc tế?"

"Mỹ đấy, anh bạn. Nhưng khởi đầu tốt đấy... Dù sao thì, đến văn phòng nhanh lên. Chúng ta vẫn cần thảo luận về giải thưởng này!"

Sau khi Lee cúp máy, Orr lấy chìa khóa và vào nhà Snape. Anh lấy lọ thuốc cho Fawkes từ tủ lạnh và nhìn cô nuốt chửng. Đột nhiên, anh nhớ lại cuộc gọi của Snape.

'Tình cảm của anh chỉ bằng một thìa canh thôi sao, Patrick? Hay là anh chẳng chịu dùng não gì cả. Nếu tôi thực sự không tin anh, anh đã hoàn toàn quên hết từ lâu rồi.'

Nếu Snape tin anh, vậy thì cuộc gọi này có ý nghĩa gì? Và lý do cho sự khẩn trương ban đầu của anh là gì? Hơi bối rối, Orr ngước nhìn Fawkes, người đang nhìn anh với đôi mắt mở to, và nói một cách mơ màng.

"Fawkes, anh nghĩ Snape có quan tâm đến tôi không?"

Tác giả có điều muốn nói: Cốt truyện tình yêu cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn rồi phải không?!

--------

Chương 54. Mexico

Việc gì cũng nghĩ ra ngay, ở một mức độ nào đó, là một đặc điểm của Orr. Snape đã trêu cậu về điều này vài lần. Những lời chế giễu thường thấy là, "Sư tử Gryffindorr ngu ngốc, mày sẽ không bao giờ biết cái thứ trên cổ mày dùng để làm gì đâu."

Orr luôn coi đây là một lời khen.

Cậu xoa đầu Fawkes trước khi bước vào phòng khách và bấm số của Snape.

"Cái gì?" Giọng Snape vọng ra từ điện thoại, kèm theo tiếng sóng vỗ nhè nhẹ. Orr ngừng lại, rồi ngập ngừng nói, "Tối qua mày không liên lạc với tao à... mày..."

"Cuối cùng mày cũng hiểu rồi." Giọng Snape có vẻ gượng gạo. "Patrick, tao có nên cảm ơn mày vì đã dùng não để suy nghĩ không?"

Orr nhún vai bất lực. Dù cố gắng kiềm chế, niềm vui trong lòng vẫn dâng trào. Cậu gần như không thể kiểm soát được miệng mình. "Snape, tôi có thể hiểu là anh..." May mắn thay, cậu đã kịp thời kìm nén và không nói ra thành lời một số từ.

"Đôi khi, tôi không phiền khi anh cứ mãi nghĩ về chuyện này, Patrick ạ," Snape nói nhỏ. "Vậy thì, vì không còn chuyện gì khác, tôi cúp máy đây. Ừm, tạm biệt."

"Tạm biệt..." Orr thì thầm vào điện thoại, mơ hồ nhận ra đây dường như là lần đầu tiên Snape chào tạm biệt mình qua điện thoại.

Hay có lẽ không phải lần đầu tiên? Orr băn khoăn tự hỏi, nhưng cậu mơ hồ cảm thấy cuộc gọi này dường như mang một ý nghĩa khác.

Lee nhanh chóng xuống lầu và gọi Orr xuống. Vừa lên xe, Orr đã thấy nụ cười phấn khích của Lee.

"Chúc mừng anh bạn."

"Chỉ là một lời đề cử thôi mà," Orr lẩm bẩm, nhưng vẫn đến ôm Lee để ăn mừng thành tích của họ. Suốt chặng đường, Lee hào hứng kể về những dự định của mình. Ông ấy cần anh ấy tham gia dàn diễn viên của "Ngọn Lửa Ma Quái" do Larris đạo diễn ngay lập tức. Bên cạnh đó, Orr gần đây cũng được mời đóng hai hoặc ba phim khác thuộc nhiều thể loại khác nhau.

"Tôi để quên kịch bản trong phòng nghỉ của công ty anh rồi. Sếp rất hài lòng với lần thăng chức gần đây của chúng ta. Nếu công ty đồng ý hợp tác, tôi nghĩ với diễn xuất của anh trong 'Harry Potter và Bảo bối Tử thần 1', anh chắc chắn sẽ giành được giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất. À, mà này!" Lee nói, quay lại mỉm cười, "Vở nhạc kịch đó thậm chí còn nhận được vài đề cử SAG nữa chứ!"

Orr gần như choáng ngợp trước tin tốt lành này. Đầu tiên, là nỗi lo lắng ẩn giấu dưới thái độ ngượng ngùng và kỳ lạ của Snape, rồi còn tất cả những chuyện này nữa... Anh cảm thấy choáng váng, như thể sắp bay lên.

Về giải thưởng SAG, Orr thực sự không thể làm gì được. Lý do chính khiến Lee mời anh ấy đến công ty là để xem xét các kịch bản gần đây được giao cho anh ấy.

Trong ba kịch bản, một là phim bí ẩn đen tối, một là phim lãng mạn nghệ thuật, và một là phim ly kỳ gián điệp cùng thể loại với bộ phim sắp ra mắt của anh, 'The Phantom Flame'.

Thành thật mà nói, trong ba kịch bản, phim bí ẩn là phim khiến Orr tò mò nhất. Mặc dù là một bộ phim kinh phí thấp, nhưng nhìn kịch bản trên tay, có vẻ như đây là một bộ phim được viết rất tốt với cốt truyện chặt chẽ và một loạt những chi tiết báo trước. Quan trọng nhất, lần này, anh không chỉ là một diễn viên phụ hay nam chính thứ hai. Vị đạo diễn mà anh chưa từng ấn tượng đã mời anh đóng chính trong bộ phim này.

"Tôi đã đọc cả hai kịch bản rồi. Nếu phải chọn, tôi sẽ chọn hai kịch bản này." Lee chỉ ra một phim bí ẩn và một phim lãng mạn, bỏ qua phim ly kỳ gián điệp cũng ấn tượng không kém. "Này anh bạn, hiện tại tôi nghĩ anh cần đa dạng hóa kỹ năng diễn xuất của mình. Hãy để nhiều người xem diễn xuất của anh hơn."

"Nhưng còn phim lãng mạn thì sao?" Orr lật giở kịch bản. "Và nó mang tính nghệ thuật hơn. Liệu có thị trường cho phim này không?"

"Những phim kiểu đó khó diễn xuất hơn đấy anh bạn ạ," Lee thở dài với cảm xúc của một người dày dạn kinh nghiệm. "Vậy nên lời khuyên của tôi là, nếu anh chịu được thì cứ nhận cả hai. Tôi đã đề nghị rồi, và sự trùng lặp giữa hai phim cũng không đáng kể."

Orr liếc nhìn Lee với vẻ hoài nghi, nhớ lại những diễn viên từng đoạt giải thưởng mà anh nhớ. Hình như họ đều từng đóng những phim tương tự. Anh lại cầm lấy kịch bản, trên đó có ghi ngày khởi quay. Phim tình cảm thì cuối tháng 11, còn phim bí ẩn thì sau ngày đầu năm mới.

Quay một phim tình cảm thông thường mất khoảng ba tháng, trong khi phim hành động hoặc giả tưởng có thể mất đến một năm. Cộng thêm thời gian hậu kỳ, hai hoặc ba năm cũng không phải là hiếm. Cuối cùng Orr đã chấp nhận lời đề nghị của Lý và đồng ý tham gia cả hai dự án cùng lúc, nếu thời gian cho phép.

Chỉ sau hai ngày nghỉ ngơi, Orr cảm thấy như mình chưa có cơ hội nghỉ ngơi thực sự thì đã được thông báo gia nhập đoàn làm phim "The Phantom Flame".

Điểm dừng chân đầu tiên của anh là bờ biển phía đông của Bán đảo Yucatán!

"Anh không nói với em là anh sẽ đi nước ngoài!" Orr gần như phát điên, nhìn Lee, người đang nhờ Judy giúp anh đóng gói hành lý. "Mà này, bán đảo đó ở đâu vậy?"

"Mexico," Lee nói một cách bất lực, dựa vào cửa. "Này anh bạn, đây là phim gián điệp, và chúng ta sẽ phải chuyển cảnh sang ba quốc gia khác nhau trong quá trình quay. Và cảnh đầu tiên của anh là trên bãi biển ở Bán đảo Yucatán. Nếu anh lỡ chuyến bay tối nay, tôi nghĩ đạo diễn sẽ phát điên mất. Hành động như một nhân vật quan trọng không tốt đâu."

Orr gần như muốn ném tách trà vào khuôn mặt tươi cười của Lee, nhưng anh đã kiềm chế được một lúc trước khi hỏi, trong vô vọng, "Vậy, năm ngày nữa tôi có thể đến nơi không?" "Anh có quay lại không?"

"Này anh bạn, điều đó khó xảy ra." Lee lắc đầu. "Tôi nghĩ dù cậu có rời khỏi chương trình thì cũng chỉ để đi dự Lễ trao giải SAG thôi. Larris nổi tiếng là một kẻ nghiện công việc. Nếu cậu không làm anh ta hài lòng, tôi đảm bảo anh ta sẽ không cho cậu đi dự Lễ trao giải SAG nữa."

Orr xoa đầu bực bội, rồi quyết định sau một lúc. "Được rồi, hai người ra sân bay trước đi. Tôi cần phải lo liệu một số việc." Thấy Lee do dự, anh nói thêm, "Tôi thề là tôi sẽ đến đúng giờ. Được chứ?"

Lee nhún vai. "Này anh bạn, đừng để Larris chạy thoát, nếu không anh ta sẽ ăn thịt cậu đấy." Nói xong, anh và Judy rời đi. Nhìn thấy họ bước vào thang máy, Orr lập tức lấy chìa khóa ra mở cửa bên cạnh, rồi nhìn Fox trên kệ.

"Gõ cửa!" Fox gọi anh, rồi nhìn thẳng vào tay anh. Thấy anh không mang theo đồ ăn vặt, anh cúi xuống mổ vào tay Orr tỏ vẻ không hài lòng.

"Này anh bạn, tôi sắp đi Mexico..." Orr vuốt ve lông Fawkes một cách do dự. "Anh... có thể chủ động tìm tôi được không?" Fawkes chưa kịp trả lời đã lắc đầu.

"Không. Chủ yếu là về mấy lọ thuốc..."

Nếu có thể mang thuốc đi xa được thì Snape đã làm từ lâu rồi. Nhưng mang mấy thứ chất lỏng lạ lên máy bay... Orr cảm thấy với địa vị và sức mạnh hiện tại của mình thì điều đó là không thể.

Điều quan trọng nhất là việc bảo quản thuốc. Orr biết Snape cất rất nhiều thuốc trong tủ, chỉ có một ít trong tủ lạnh. Anh tin rằng điều này là do một số loại thuốc chỉ có thể bảo quản ở nhiệt độ thấp. Nếu không, với trí thông minh của Fawkes, cô bé có lẽ có thể uống thuốc đúng giờ nếu được hướng dẫn đúng.

Sau một hồi loay hoay, và ngay cả khi Fawkes cứ mổ Orr hai lần một cách sốt ruột, cuối cùng anh cũng tỉnh táo lại.

"Tôi sẽ đi vắng một thời gian... Fawkes." Orr vuốt ve bộ lông bóng mượt của Fawkes. "Đừng lo, ta sẽ quay lại vào ngày con uống thuốc."

Chuyến bay từ London đến Mexico mất hơn mười một tiếng. Nếu anh có thể nghỉ một ngày rưỡi, anh hẳn sẽ kịp chuyến khứ hồi. Dù vậy, Orr vẫn cảm thấy không chắc chắn. Suy cho cùng, chính Snape đã nhờ anh chăm sóc Fawkes, và anh đã sẵn sàng đồng ý. Lỡ có chuyện gì xảy ra và anh bị chậm chuyến thì sao...

Nghĩ vậy, Orr từ từ rút điện thoại ra và nhìn chằm chằm vào tên Snape.

Một lúc sau, anh lấy hết can đảm nhấn nút gọi. Cuộc gọi reo vài lần trước khi được kết nối.

"Patrick?" Giọng Snape dường như có chút thích thú, nhưng Orr không muốn suy đoán. Anh cảm thấy nếu Snape biết anh sẽ đến Mexico, ông ấy sẽ không vui đến vậy.

"Patrick?" Giọng Snape lại vang lên. Orr lắc đầu nhẹ, cố gắng tập trung. "Snape, có điều này tôi không biết nói thế nào... Ừm, tôi sắp đi Mexico quay phim," cậu nói, hơi có chút áy náy. "Tôi e rằng lần tới Fox cần uống thuốc thì tôi sẽ không về được..."

"Cậu sẽ đi Mexico à?" Giọng Snape có gì đó không rõ ràng, nhưng Orr vẫn nghe thấy; trông cậu không có vẻ gì là tức giận. "Vâng, đó là sự sắp xếp của đoàn làm phim. Ừm, một đoàn khác. Snape, tôi không muốn thất hứa với cậu, nhưng..."

"Đâu ở Mexico?" Snape ngắt lời Orr. Ông dừng lại một chút trước khi nói, "Bãi biển phía đông của Bán đảo Yucatán..."

"Tuyệt vời," Snape nói. "Tuyệt vời," ông lặp lại. Orr cảm thấy lông tóc dựng đứng. "Tuyệt vời cái gì?" cậu run run hỏi, không chắc Snape ở đầu dây bên kia có đang tức giận vì xấu hổ không.

"Trong tủ quần áo của tôi, trong tủ phía sau, sát tường bên phải, có một chai đựng thứ gì đó màu xám," Snape bình tĩnh nói. "Cậu tìm thấy nó chưa?"

"Ồ, tôi sẽ đến ngay." Orr cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cậu vội vã chạy đến tủ quần áo, niệm Bùa Mở và làm theo hướng dẫn của Snape để mở tủ. Rồi, ở góc xa, cậu nhìn thấy một chai có hình dạng giống như một cục đuôi chuột.

"Đây là..." cậu không khỏi thốt lên, "Cây Mang Cá? Cả một chai à?"

"Tốt lắm. Mặc dù tôi ngạc nhiên là cậu biết về Cây Mang Cá, nhưng tôi nghĩ cậu đã tìm thấy thứ tôi đang tìm rồi," giọng Snape vang lên từ điện thoại. "Giờ thì, tôi sẽ dạy cậu một câu thần chú ngụy trang, và cậu mang chai này đến cho tôi, Patrick."

Ghi chú của tác giả: Sau khi xem câu hỏi của chương trình Lắng Nghe Gió và Âm Thanh về Giải thưởng Emmy, tôi đã kiểm tra lại thông tin và phát hiện ra đó đúng là một lỗi do tôi bất cẩn khi tìm kiếm. Vậy nên tôi tạm thời thay Giải Emmy bằng Giải SGG. Còn về sự khác biệt về thời gian mở màn, xin hãy bỏ qua. Vỗ trán.

Chúc mọi người ngủ ngon. Nhân vật chính đã bỏ rơi Fox để đi hẹn hò với giáo sư.

--------

Chương 55. Bờ biển! Bãi biển!

Học một phép thuật ngụy trang cao cấp trong thời gian ngắn như vậy gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Tuy nhiên, Orr đã thành thạo kỹ năng này chỉ trong ba giờ. Anh nhìn chằm chằm vào chai cỏ mang cá, được ngụy trang thành một chiếc vali nhỏ, và ngập ngừng xác nhận với Snape ở đầu dây bên kia.

"Anh có chắc là thứ này sẽ giúp anh qua được an ninh sân bay không?"

"Theo mô tả của anh về trạm kiểm soát an ninh, tôi chắc chắn nó có thể đánh lừa được máy móc của Muggle." Giọng Snape đều đều, mang một sức mạnh ma thuật, xoa dịu. "Patrick, phép thuật này sẽ kéo dài khoảng mười hai đến mười lăm tiếng. Tôi cần anh..." ông nói, "mang những thứ này đến đây."

"Tôi chưa kịp hỏi anh. Anh tìm thấy gì dưới đáy biển?" Orr tò mò hỏi, xem xét lại cây cỏ mang cá được ngụy trang trước khi nhặt nó lên và quay trở lại phòng khách. Cậu nghiêng đầu, kẹp điện thoại giữa hai chân, vừa trò chuyện với Snape vừa lấy ra ít nhất năm ngày hạt giống chim cho Fawkes và đặt lên khay.

Cậu mở thêm hai túi đồ ăn vặt. "Ăn ít thôi nhé, anh bạn." Cậu xoa đầu Fawkes rồi lại nhấc điện thoại lên. Giọng Snape thoáng chút khó chịu. "Cậu đang làm gì vậy?"

"Này Fawkes. Cả hai chúng ta đều đi rồi, ít nhất cũng để lại cho nó chút gì đó để ăn chứ," Orr giải thích. "Snape, tôi xin lỗi về chuyện Fawkes."

Cậu luôn coi trọng uy tín của mình và thường giữ lời hứa. Tuy nhiên, địa điểm quay phim "Ngọn Lửa Ma" lại quá xa ở Mexico đến nỗi cậu không lường trước được. Chuyến bay dài khiến Orr không thể về nhà vào buổi tối và quay lại trường quay vào sáng sớm hôm sau, như cậu đã làm với "Harry Potter."

Snape không tỏ ra bất mãn với tình huống bất ngờ này, nhưng nó chỉ khiến Orr càng thêm lo lắng. Lee và Judy đã mang gần hết hành lý của anh ra sân bay, nên sau khi cúp máy, anh cầm lấy chai cỏ mang cá tráp ngụy trang và gọi taxi.

Đúng như Snape đã nói, lớp ngụy trang của cỏ mang cá tráp bắt đầu tan biến khi họ chuẩn bị xuống máy bay. Trong lúc mọi người trong cabin đang ngủ gật, Orr đã dùng đũa phép để ngụy trang vật phẩm hai lần.

Có lẽ vì quá lo lắng, nhưng ngay cả sau hai lần niệm chú, chai cỏ mang cá tráp vẫn chưa được ngụy trang đúng cách. Orr lập tức toát mồ hôi lạnh. Nếu anh rời sân bay mà mang theo một vật thể kỳ lạ như vậy, anh sẽ bị báo cáo ngay lập tức cho Cục Điều tra, nơi cộng đồng phù thủy sẽ phát hiện ra anh đã buôn lậu cỏ mang cá tráp vào sân bay. Hoặc có lẽ anh sẽ bị giam cầm ở Azkaban?

Anh tập trung cao độ và niệm chú theo hướng dẫn của Snape. May mắn thay, đến lần thử thứ ba, cuối cùng phép thuật cũng có tác dụng. Anh thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy chiếc chai biến thành một chiếc vali nhỏ trong ánh sáng mờ ảo. Anh liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý. Anh cất đũa phép vào túi và bắt đầu đọc báo bên cạnh.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Sau khi xuống máy bay, Lee và đoàn làm phim nhanh chóng tìm thấy chiếc xe đã đến đón họ. Ba người lên xe, và sau ba bốn tiếng lái xe, họ đã đến một khách sạn ven biển an toàn.

"Vì đang là mùa du lịch cao điểm, chúng tôi chỉ thuê khách sạn này trong mười ngày. Tôi hy vọng anh có thể lấy lại tinh thần và cố gắng hoàn thành việc quay phim trong vòng mười ngày. Bằng cách đó, biết đâu anh sẽ có cơ hội trải nghiệm vẻ đẹp của những bãi biển Mexico." Lời chào của Larry không mấy nhiệt tình, nhưng nó ngay lập tức gây áp lực lớn lên Orr. "Đây là kịch bản chúng tôi cần cho mười ngày này, Patrick. Tôi nghe Đạo diễn Chris nhắc đến anh, nói rằng anh làm việc rất chăm chỉ trên phim trường. Tôi hy vọng sẽ thấy anh cũng như vậy."

Sau khi tiễn Larry đi, Orr giả vờ kiệt sức và đuổi Lee và Judy đi. "Cứ vui vẻ đi hai người. Tôi thấy mọi người đều có trợ lý, có người còn chẳng có, chỉ trông cậy vào nhân viên trường quay. Tôi không thể tự mình quản lý hai người được."

"Được rồi, tôi sẽ đi tìm một mối quan hệ lãng mạn. Nhân tiện, tôi còn nhiều việc phải làm ở công ty. Tôi đã đặt vé máy bay về sáng mai rồi..." Lee quay sang liếc nhìn Judy. "Cô ở lại..."

"Không cần đâu. Chỉ có mười ngày thôi. Tôi tự lo được. Judy, cô về London với tôi giúp tôi một số việc khác cũng được. Chuyện của anh ấy." Orr suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tôi cần mua một căn nhà khác ở ngoại ô. Khi nào Judy về thì cô ấy có thể giúp tôi xem xét." Nếu có chỗ nào phù hợp thì cô mua giúp tôi trước nhé."

Nghe vậy, Judy liền lấy sổ tay ra khỏi túi, không ngẩng đầu lên hỏi Orr: "Cô muốn mua gì?"

Orr suy nghĩ một lúc rồi nói: "Giao tiếp đơn giản, môi trường tốt. Không lộn xộn, tốt nhất là..." Anh ta ngập ngừng, "Một căn nhà song lập. Tổng diện tích khoảng 300 đến 400 mét vuông."

"Giá nhà như thế này chắc chắn không thấp ngay cả ở ngoại ô." Judy ngẩng đầu liếc nhìn Orr, "Anh muốn nhà mới hay nhà cũ?"

"Nhà nào cũng được." Orr không quan tâm lắm. "Tôi hy vọng nơi đó rộng hơn và ít người qua lại."

"Được rồi, tôi sẽ tìm người kiểm tra xem có căn nhà nào như vậy sau khi về." Judy cất sổ, "Vậy, chúc ngủ ngon. Hẹn gặp lại anh sau mười ngày nữa."

"Tạm biệt." Orr tiễn hai người ra ngoài, sau đó thở phào nhẹ nhõm đóng cửa lại, khóa trái cửa, đóng kín tất cả cửa sổ và kéo rèm lại. Sau khi đảm bảo không ai có thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra bên trong phòng, cậu rút đũa phép ra và niệm thêm vài câu thần chú phòng thủ cơ bản lên cửa, phòng trường hợp có người đột nhiên xông vào.

Sau khi làm xong tất cả những điều này, cậu thở phào nhẹ nhõm, nằm xuống ghế sofa và lấy điện thoại ra gọi cho Snape.

"Tôi ổn rồi."

"Tôi sẽ đến ngay," giọng Snape vang lên từ điện thoại. Trước khi Orr kịp phản ứng, cậu nghe thấy một tiếng "bốp" nhỏ từ trong phòng. Rồi, vị cựu Bậc thầy Độc dược, mặc áo sơ mi ngắn tay và quần short, xuất hiện trong phòng của Orr.

Orr nhìn Snape kinh ngạc. Cậu chưa bao giờ thấy Snape như thế này. Mái tóc đen dài ngang vai được buộc lại bằng dây chun, chỉ còn vài sợi buông xõa. Cậu mặc áo phông trắng và quần short denim. Làn da nhợt nhạt của cậu phơi mình hoàn toàn dưới không khí, và có lẽ sau vài ngày phơi nắng trên bãi biển, nó đã phủ đầy những vết cháy nắng đỏ ửng.

Cậu mở miệng, nhưng lần đầu tiên không có âm thanh nào phát ra. Snape nhướn mày, làm vẻ mặt đặc trưng. Orr dường như cuối cùng cũng có thể nói được.

"Ông đã làm gì Snape vậy?" cậu hỏi khàn giọng. "Sao Giáo sư Snape lại có thể như vậy?"

Snape đảo mắt nhìn Orr một cách không khách khí, rồi bước tới và dùng thuật Chu Du Y lên chiếc vali nhỏ trên bàn. Một chai cỏ mang cá lập tức xuất hiện trên bàn. Cậu xem xét nó, rồi quay lại nói với Orr: "Cảm ơn."

Orr mỉm cười ngượng nghịu, vẫn chưa quen với việc nhìn thấy Snape buộc tóc. Nhìn Snape như thế này, cậu gần như cảm thấy chóng mặt.

Không hiểu sao, Snape trông có vẻ bớt u ám hơn, có lẽ vì cậu đã tắm nắng nhiều hơn. Trông cậu có vẻ dễ gần hơn.

Orr lắc đầu và bước tới. "Không có gì đâu. Ít nhất tôi cũng đã học được một phép thuật mới. Có lẽ chúng ta có thể coi đây là một cuộc trao đổi công bằng?" Cậu nói một cách thản nhiên, đứng cạnh Snape. "Nhưng tôi thấy cậu ăn mặc như thế này..."

"Tôi thấy mọi người đều mặc nó," Snape bình tĩnh nói. "Hơi lạ một chút, nhưng sau khi tôi thay đồ này, rõ ràng là không còn Muggle nào nhìn chằm chằm vào tôi nữa."

Ừm, hiếm có ai ăn mặc trang trọng như vậy trên bãi biển. Nếu Snape xuất hiện trong bộ vest và cà vạt, chắc hẳn ông ta sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Orr không khỏi liếc nhìn phần da thịt lộ ra ở cổ áo phông của Snape lần nữa, liếm môi khe khẽ. "Ừm, cậu đã đặt phòng khách sạn nào gần đây chưa?"

"Một cái lều," Snape bình tĩnh nói, mở chai và kiểm tra chất lượng của cỏ mang cá bên trong. Rồi anh quay lại nhìn Orr. "Cậu đề nghị thế nào?"

"Ừm, cậu có thể ở lại nhà tôi," Orr nói. "Ý tôi là, đó là một phòng suite. Chúng ta mỗi người một phòng..." Ánh mắt anh ta lảng tránh khi nói, không dám nhìn thẳng vào Snape. "Ở trong lều còn hơn là thoải mái ở đây. À mà, cậu muốn những thứ này, cậu thực sự định xuống biển sao?"

"Tôi tìm thấy một hang động bí mật dưới đáy biển ngoài khơi bờ biển phía đông. Có dấu vết của phép thuật bên trong." Snape liếc nhìn Orr và hơi nhướn mày. "Nếu cậu thấy hứng thú, tối nay cậu có thể vào cùng tôi không?"

"Tôi á?" Orr ngạc nhiên nhìn Snape. "Với khả năng của tôi, tôi có đủ điều kiện để đi cùng cậu không?" Cậu không bị từ chối vì có thể sẽ làm phiền. Chắc hẳn đây là lần đầu tiên Snape mời cậu đi cùng, phải không?

Snape gật đầu và ném cho Orr một cây cỏ mang cá. "Chúng ta chỉ ở dưới đó một tiếng thôi. Nếu có nguy hiểm thì đi đi."

"Nguy hiểm gì?" Orr cau mày. Ban đầu cậu cứ nghĩ Snape mời mình vì hang động có vẻ không nguy hiểm. Nhưng sau khi nghe cậu nói, có vẻ như đúng là có nguy hiểm thật.

"Tôi không biết. Đó là một nơi xa lạ, đầy rẫy nguy hiểm tiềm tàng." Snape nhìn Orr. "Dĩ nhiên, nếu cậu sợ, cậu có thể chọn không đi. Như vậy, tôi sẽ không phải lãng phí một cọng cỏ mang cá nào."

"Cậu đang nói cái gì vậy?" Orr cười phá lên, lập tức đút cọng cỏ mang cá vào túi. "Một cơ hội tuyệt vời như vậy, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được chứ?"

Bạn có thể thấy Snape trong bộ đồ bơi! Chỉ cần nhìn xuống qua đường viền cổ áo, thấy bộ ngực phẳng lì, không cài cúc của anh ta là không đủ để thỏa mãn tâm lý có phần táo bạo nhưng vẫn bình thường của Orr. Anh tưởng tượng Snape mặc quần bơi, ngực trần. Mũi anh nóng bừng, như thể có thứ gì đó đang chảy ra.

Ghi chú của tác giả: Chương tiếp theo sẽ là Snape bán khỏa thân trong bộ quần bơi~~~~

Bịt mũi, nuốt một viên thuốc bổ máu~~~~~~~~~

--------

Chương 56. Đi ra biển

Orr theo bản năng lấy tay che mũi. Snape quay lại nhìn cậu với vẻ lạ lẫm. "Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì..." Orr cố gắng không để máu mũi chảy ra. Rồi cậu từ từ hạ tay xuống và nở một nụ cười ngượng nghịu với Snape. "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?"

Snape nhìn Orr một lúc, mặt hơi đỏ. "Cậu sốt à?"

"Tôi sốt thật, nhưng tôi bị ốm." Orr cảm thấy muốn đảo mắt. Cậu quay lại, đi đến tủ lạnh, lấy ra hai chai nước, ném một chai cho Snape, rồi cố tỏ ra bình thản. "Cậu nghĩ sao về đề nghị của tôi? Ý tôi là, ở lại đây tối nay... ừm, sau khi chúng ta từ bãi biển về?" "

Snape bước đến ghế sofa và ngồi xuống, mở nắp chai nước, nhấp một ngụm rồi gật đầu hờ hững. Thấy nụ cười gần như không thể kiểm soát của anh, Orr cắn lưỡi để bình tĩnh lại vài phút trước khi lên tiếng. "Vậy khi nào chúng ta xuống nước? Cảnh quay của đoàn làm phim phải đến ngày mai mới bắt đầu, mà hôm nay tôi cũng chẳng có việc gì."

"Nếu cậu đã sẵn sàng, chúng ta có thể xuống nước ngay bây giờ." Snape quay lại liếc nhìn Orr. "Nhưng trước đó, có lẽ tôi nên kiểm tra khả năng phép thuật của cậu. Tôi không muốn cậu làm tôi chậm trễ và trì hoãn công việc của tôi."

Khi Orr nghe thấy giáo sư sắp ôn tập lại bài học của mình, cậu đột nhiên trở nên lo lắng. Snape tập trung vào các phép thuật Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và một số phép thuật tấn công. Orr không có nhiều thời gian luyện tập phép thuật dạo này; việc quay phim "Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2" đã làm chậm trễ thời gian luyện tập của cậu.

May mắn thay, cậu vẫn nắm khá tốt một số phép thuật. Có lẽ cậu có năng khiếu bẩm sinh trong việc học phép thuật. Khi Orr biểu diễn phép thuật theo yêu cầu của Snape, anh ta lén liếc nhìn vẻ mặt của Snape.

Có lẽ cuối cùng cũng được giải thoát khỏi những suy nghĩ dâm đãng đó, Orr nhận thấy vết sẹo trên cánh tay trái của Snape. Chẳng lẽ hắn đã phá hủy Dấu hiệu Hắc ám?

Sự xao nhãng này khiến phép thuật của anh ta trở nên rối loạn. Snape phản ứng nhanh chóng, vung đũa phép để đánh bật phép thuật của Orr, rồi cau mày. "Cậu đang làm gì vậy, Patrick?"

Orr do dự, rồi nhướn mày nhìn cánh tay trái của Snape.

Snape nhìn theo ánh mắt của anh ta, nhìn chằm chằm vào cánh tay mình nửa phút trước khi tự giễu nói, "Chỉ là một câu thần chú ngụy trang đơn giản thôi." Dấu hiệu Hắc ám không dễ dàng bị xóa bỏ như vậy.

Thái độ thẳng thắn của anh ta khiến Orr ngạc nhiên, và anh không khỏi hỏi.

"Liệu thứ này có biến mất khi Voldemort thực sự chết không?" Anh ta vẫn luôn cho rằng dấu ấn này là một phần nhỏ trong phép thuật của Voldemort, mang dấu ấn của hắn. Vì vậy, nó đáng lẽ phải biến mất khi Voldemort chết.

Snape lắc đầu. "Tôi đã học cái này với... Dumbledore. Dấu ấn này..." Ông ta vẫy nhẹ đũa phép, và vết sẹo ngụy trang biến mất, để lộ hình dạng thật của nó.

Đó là một cái đầu lâu gớm ghiếc. Mặc dù nó không được hoạt hình hóa như mô tả trong tiểu thuyết, nhưng cảnh tượng đó cũng đủ khiến tóc gáy dựng đứng. "Đây mới là Dấu ấn Hắc ám thật sự!" Orr không khỏi thở dài, đưa tay ra định chạm vào nó.

Snape gạt tay hắn ra bằng đũa phép, và một ánh mắt từ ông ta đã kéo Orr trở lại thực tại.

"Đây là một hình xăm ma thuật do Chúa tể Hắc ám tạo ra. Nó là dấu ấn của Nghệ thuật Hắc ám." Ngay cả Dumbledore cũng không thể xóa bỏ nó. Nó chỉ 'chết' cùng với cái chết của Chúa tể Hắc ám, chứ không bao giờ thực sự biến mất. Giống như vết sẹo của Harry Potter vậy..."

"Chẳng phải đây thực sự là phiên bản thu nhỏ của Trường Sinh Linh Giá của Voldemort sao?" Orr cuối cùng cũng không nhịn được hỏi, và Snape giật mình.

"Đừng nhắc đến tên người đó," anh nghiến răng, nhìn Orr với vẻ xấu hổ. "Hơn nữa, nó chỉ là một hình xăm ma thuật. Có lẽ một ngày nào đó tôi nên cho cậu xem một hình xăm ma thuật trông như thế nào."

Lại bị fanfic lừa rồi!

Orr cười ngượng nghịu rồi đổi chủ đề. "Cậu ăn chưa? Tôi nghe nói chỗ này làm bánh kếp hải sản rất ngon. Hay là tôi gọi một cái và chúng ta thử xem?"

Snape nhìn Orr chằm chằm trong im lặng nửa phút trước khi bình tĩnh nói, "Tốt nhất là không nên ăn trước khi xuống nước."

"Ừm..." Orr gãi đầu. "Vậy chúng ta cùng nhau đi mua quần bơi nhé. Sẽ dễ dàng hơn để xuống nước." Cậu liếc nhìn Snape, "Nhưng nếu chúng ta đi cùng nhau, tôi e rằng chúng ta sẽ bị quay phim mất..."

"Cầm lấy những gì anh mang theo." Snape khịt mũi lạnh lùng và đứng dậy. Cậu nhìn Orr nhét ít tiền vào túi và tiến lại gần với cây đũa phép. Rồi cậu đưa tay ra. "Độn thổ nào."

Orr nhìn bàn tay đang chìa ra của Snape, do dự một lúc, rồi dũng cảm đưa tay ra, nhích từng chút một về phía trước... Rồi, nắm lấy tay Snape, cậu nhìn thẳng về phía trước và nói, "Tôi đã sẵn sàng."

Cánh tay và ngón tay của Snape cứng đờ, nhưng cậu không chống cự lại Orr. Thay vào đó, cậu Độn thổ.

Rắc!

Với một tiếng động nhỏ, Orr và Snape xuất hiện ở một góc bãi biển vắng vẻ. Sau vài buổi huấn luyện Độn thổ, khả năng thích nghi của cậu đã được cải thiện đáng kể; lần này, cậu chỉ hơi khó thở. Ngay khi họ đến nơi, Snape lập tức buông tay cậu ra. Orr nhìn quanh. Qua những đụn cát chồng chất, anh vẫn nghe thấy tiếng cười đùa của mọi người đang bơi ở phía xa.

"Chúng ta cần mua đồ bơi trước đã," Orr khăng khăng. "Tôi sẽ không xuống nước nếu không có đồ bơi." Sau một lúc suy nghĩ, anh mạnh dạn nói: "Cậu cũng không được phép xuống nước." "

Để xem đồ bơi của Snape, và vì lợi ích của chính mình, Orr kiên quyết từ chối. Snape cau mày, không biết mình đang nghĩ gì, nhưng cuối cùng anh cũng đồng ý với yêu cầu của Orr.

Orr, hân hoan với chiến thắng đầu tiên, đi cùng Snape mua quần bơi trước khi quay lại góc khuất nơi anh chưa bơi. Anh liếc nhìn Snape, lẩm bẩm về kích cỡ quần bơi của Snape trước khi mạnh dạn cởi áo ngoài và chuẩn bị thay quần bơi.

Suy cho cùng, họ đều là đàn ông, chẳng có gì phải ngại ngùng cả. Orr hiểu rằng chỉ có sự khiêm tốn của chính mình mới thực sự hiệu quả. Anh càng tỏ ra thờ ơ, Snape càng không nghĩ ngợi gì. Khóe mắt anh, anh thấy Snape cởi áo phông, để lộ bộ ngực săn chắc và bụng phẳng lì.

Không có cơ bắp cuồn cuộn, nhưng cũng không có làn da chảy xệ. Làn da căng mịn, hơi nhợt nhạt dường như gần như trong suốt. Orr không thể không nhìn lại lần nữa, và rồi thấy Tay Snape đặt lên quần cậu.

Ực!

Cậu nuốt nước bọt một cách miễn cưỡng, gấp quần áo lại và đặt sang một bên, rồi khéo léo thay đổi tư thế để quan sát rõ hơn từng cử động của Snape.

Và Snape vừa... Như thể cảm nhận được điều gì đó, cậu đột nhiên ngẩng đầu lên sau khi cởi cúc quần. Orr không kịp né tránh, và ngay lúc đó, ánh mắt họ chạm nhau, mỗi người đều nắm chặt lấy quần của mình.

Dù cảm thấy tội lỗi, Orr là người đầu tiên phản ứng. Cậu lập tức cúi đầu cởi quần, đá văng giày, rồi tụt hẳn quần xuống. Khi làm vậy, cậu cảm thấy một ánh mắt dõi theo từng cử động của mình, khiến toàn thân cậu nóng bừng. Cậu gấp quần lại và đặt sang một bên, rồi đặt tay lên mép quần lót...

Mặc dù không ngẩng lên, cậu cảm thấy như Snape vẫn đang nhìn mình. Cậu do dự. Cậu không chắc mình có phản ứng khi bị nhìn thấy khỏa thân hay không. Sự lo lắng này khiến cậu rất nhạy cảm... Nếu cậu phản ứng, chắc chắn sẽ rất xấu hổ.

Cậu do dự, rồi ngẩng lên, nhưng... Snape đã chỉnh lại quần bơi rồi.

Hừ!

Chẳng lẽ tất cả chỉ là tưởng tượng thôi sao? Orr nhìn mông Snape với vẻ nghi ngờ, vội vàng cởi bỏ quần lót và thay sang quần bơi bó sát.

Hừm, cái quần bơi này có vẻ hơi chật... Orr chỉnh lại một chút, rồi bước tới, véo đám rong biển dính nhớp. "Chúng ta xuống nước thôi chứ?" Cậu cố gắng điều chỉnh ánh mắt, nhìn chằm chằm vào ngực Snape và phía trên, không nhìn xuống bất cứ thứ gì không nên nhìn.

Snape quay đầu lại liếc nhìn cậu. "Nuốt rong biển đi, rồi xuống nước. Nhớ nhé, chúng ta chỉ có một tiếng đồng hồ thôi." "Nói xong, cậu nuốt phần rong biển của mình và hướng ra biển.

Orr bám sát phía sau, cố gắng nuốt đám rong biển buồn nôn. Cảm giác nhớp nháp, trơn trượt hoàn toàn xóa tan mọi suy nghĩ lãng mạn của cậu. Nước biển dâng đến đùi, và Snape, người đang ở phía trước, đột nhiên lao xuống. Orr do dự một lúc, rồi bắt đầu cảm thấy có gì đó thay đổi trong mình.

Cậu lập tức theo Snape xuống làn nước ấm, và thấy Snape bơi trước như một con cá. Cậu khua tay và nhận ra có một lớp nước mỏng giữa các ngón tay. Giống như chân vịt có màng. Nhớ lại chức năng của rong mang cá, cậu theo bản năng cảm thấy những điểm đau ở hai bên má. Cảm giác kỳ lạ nhắc cậu nhớ rằng đó là mang cá.

Cậu hít một hơi, nước biển chảy vào theo mang hai bên má, và oxy tràn vào cơ thể cậu.

Dù đã thở dài vô số lần, Orr vẫn không thể nhịn được thở dài lần nữa—Tôi yêu phép thuật.

Snape dừng lại phía trước và ra hiệu cho Orr nhanh lên. Với một cú đá chân nhanh, Orr lao về phía trước như một con cá kiếm. Cả hai cùng nhau bơi về phía đáy đại dương, như hai con cá không thể tách rời.

--------

Chương 57. Trong hang động...

Ngoài việc cho phép thở dưới nước, rong mang cá dường như còn có khả năng chống lại áp lực nước. Orr lặng lẽ ước lượng độ sâu mà anh và Snape đã xuống. Khi ánh sáng trong nước mờ dần, Snape niệm một phép thuật ánh sáng để soi sáng một khu vực nhỏ. Orr đi theo, muốn hỏi Snape còn phải đi bao xa nữa, nhưng nhận ra mình không thể phát ra tiếng động nào.

Snape chỉ về phía trước, và nhờ ánh sáng từ cây đũa phép, Orr dường như nhìn thấy hang động dưới nước.

Hai người bơi về phía cửa hang. Orr nhìn chằm chằm vào lối vào tối om, không có ánh sáng và dừng lại, nhìn Snape tiến lại gần, dường như đang xem xét điều gì đó. Chẳng mấy chốc, hang động cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ. Orr, tay cầm đũa phép, đi theo Snape vào trong. Hang động ngập nước biển dường như không có bất kỳ sinh vật sống nào; ngay cả những đàn cá nhỏ cũng biến mất.

Có lẽ anh quá lo lắng, nhưng ngay khi bước vào, Orr cảm thấy như thể mình đang bị theo dõi. Theo bản năng, anh bám sát Snape, bơi sâu hơn vào hang.

Mực nước dần dâng lên, Orr thỉnh thoảng lại ngoái nhìn lại, nhưng rồi nhận ra mình đã sớm mất dấu lối vào. Cảm giác bất an dâng lên. Cậu muốn cảnh báo Snape cẩn thận, nhưng rồi lại cảm thấy mình đang bị kích động quá mức.

Ánh sáng tự nhiên dần tràn ngập hang động. Orr nhận ra đó là tảo bám trên các khe nứt trên vách đá. Cậu đưa tay ra chạm vào. Nhìn những đám tảo phát sáng rơi xuống và trôi nổi trong nước, cậu tiếp tục đuổi kịp Snape ở phía trước.

Ngoài cảm giác bất an đó, hang động dường như chẳng có gì đáng chú ý. Orr phải thừa nhận rằng trong khoảnh khắc, khi biết Snape đã phát hiện ra hang động dưới nước, cậu đã vô thức nghĩ đến hang động đầy Âm binh và từng chứa một trong những Trường sinh linh giá của Voldemort.

Ánh sáng phía trước dường như sáng hơn, và Orr đi theo, giờ chỉ cách Snape một cánh tay. Dường như họ đã bị kẹt dưới nước khá lâu, nhưng nhìn vẻ mặt của Snape, có vẻ ông ta không mấy quan tâm.

Ngay khi Orr nhận ra họ sắp nổi lên, một bóng đen đột nhiên xuất hiện dưới nước.

Snape lập tức vẫy đũa phép, một tia sáng đỏ lóe lên trong bóng tối. Orr lúc này mới nhận ra họ đang nhìn thấy gì. Đó là một con quái vật nước với cặp sừng kỳ lạ trên đầu và khuôn mặt hơi giống người. Móng vuốt của nó dài, thon và sắc nhọn. Orr tin chắc rằng nếu nó tóm được cổ mình, nó sẽ bẻ gãy ngay lập tức.

Như thể con quái vật nước này là điềm báo, Snape dừng lại và nhìn chéo lên trên về phía ánh sáng mờ nhạt. Orr dừng lại phía sau, cũng nắm chặt đũa phép. Cậu thấy vô số bóng đen đang lao xuống.

"Snape..." cậu gọi người đàn ông bên cạnh một cách rời rạc, rồi cậu thấy Snape giơ đũa phép lên để đối phó với những con quái vật nước đang lao tới. Orr biết mình nên phản ứng, nhưng nhìn những sinh vật kỳ lạ đó, cậu vẫn còn hơi choáng ngợp.

Cho đến khi một "quái vật nước" khó nắm bắt giương móng vuốt về phía cậu—

"Ngu ngốc!" Orr hét lên, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng động nhỏ. Ánh sáng của phép thuật đánh trúng chính xác con quái vật nước đang tấn công, làm chệch hướng nó.

Chỉ khi phép thuật thực sự có hiệu lực, Orr mới cảm thấy như mình đã tỉnh lại. Anh đứng bên cạnh Snape, niệm tất cả các phép thuật mà anh biết lên lũ quái vật nước này. So với phép thuật của Snape, có thể thổi bay cả một đàn "quái vật nước" chỉ bằng một phép, phép thuật của anh vẫn còn ở giai đoạn sơ khai.

Orr dần thích nghi với nhịp điệu của đòn tấn công, và hình ảnh lũ quái vật nước dường như đang mờ dần. Ngay lúc đó, Snape bất ngờ nắm lấy cánh tay Orr bằng tay trái còn lại và bơi về phía trước cùng anh.

Bị nắm chặt tay phải, Orr không thể tấn công nữa. Nhìn thấy "quái vật nước" lao về phía mình như điên cuồng vì hành động của họ, Orr vùng vẫy một chút, ra hiệu rằng anh có thể đi theo. Sự ăn ý ngầm giữa hai người khiến Snape thả Orr ra, và anh bám sát theo Snape. Họ vừa tấn công vừa bơi chéo về phía trước.

Những con "quái vật nước" bất tỉnh hoặc đã chết trôi dạt yếu ớt phía sau họ, nhưng dường như còn nhiều hơn ở phía trước. Orr chớp lấy cơ hội để niệm một phép thuật áo giáp lên chính mình. Anh tin rằng trong tình huống này, bảo vệ bản thân trước tiên là điều đúng đắn nên làm. Sau một hồi suy nghĩ, anh cũng niệm phép thuật tương tự lên Snape.

Những diễn biến sau đó đã chứng minh phán đoán của Orr là đúng. Lũ quái vật nước ở lối ra hang động ngày càng đông đúc. Nếu không có phép thuật áo giáp bảo vệ anh và Snape khỏi lũ quái vật, có lẽ họ đã không thể lên được bờ.

"Grindylow," Snape thì thầm sau khi tạo ra một hàng rào bảo vệ bên trong hang. Tác dụng của cỏ mang cá đã hết. Orr sờ má với vẻ khó chịu, và nhẹ nhõm khi thấy mang cá đã biến mất.

"Grindylow?" Cái tên nghe quen quen. "Hình như chúng ta đã nhắc đến nó trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hồi năm thứ ba ở Hogwarts." Anh có một ký ức mơ hồ. "Sao ở đây nhiều thế? Ta nhớ Grindylow hình như chỉ sống ở các hồ nước ở Anh và Ireland..."

"Có lẽ ai đó đã thuần hóa chúng." Snape quay lại, nhìn Orr với vẻ ấn tượng. "Một màn trình diễn bất ngờ," ông nói, rồi bước tới và dùng đũa phép bắn một quả cầu lửa lên không trung, soi sáng cả hang động nhỏ.

"Cảm ơn lời khen." Orr nhún vai và mỉm cười. Khi cảm thấy sức lực đã hồi phục, ông lại đứng dậy và quan sát hang động. "Ngươi nói ai đó đã thuần hóa... Grindylow à? Vậy thì, hang động này..."

"Rất có thể có thứ gì đó ẩn giấu," Snape bình tĩnh nói. "Và, nếu ta không nhầm, hang động này chắc hẳn do Basil để lại."

Orr không biết tên hang động là gì. Snape liếc nhìn ông trước khi nói thêm. "Ông ấy là một Bậc thầy Độc dược nổi tiếng nhiều năm trước. Ông ấy đã phát minh ra những loại độc dược cực mạnh. Hồ sơ ghi chép cho thấy ông ấy có sở thích đặc biệt với các nguyên liệu chế tạo độc dược. Nếu may mắn, chúng ta thậm chí có thể tìm thấy Cỏ Phượng Hoàng ở đây."

"Cỏ Phượng Hoàng?" Orr lập tức nhìn Snape. "Nếu chúng ta tìm thấy nó ở đây..."

"Cậu không cần phải lẻn vào nhà Malfoy." Snape cong môi. "Nếu cậu đã nghỉ ngơi đủ, chúng ta sẽ tiếp tục." Nói xong, ông bước về một hướng. Orr lập tức đuổi kịp, ngượng ngùng bước đi song song với Snape. "Tôi đã cố gắng 'giao tiếp' với Malfoy. Tuy nhiên, tôi nghĩ cậu nhận thức rõ hơn tôi về lòng tự hào thuần chủng đã ăn sâu bén rễ trong gia tộc Malfoy..."

Snape gật đầu. "Tôi..." Ông ngập ngừng. "Tôi không trách cậu." Ông chậm bước lại và ra hiệu cho Orr đi theo. "Sự ám ảnh của nhà Malfoy với huyết thống thật khó hiểu. Tất nhiên, hầu hết các phù thủy đều coi trọng huyết thống, nhưng không bằng nhà Malfoy."

Ông nói, đũa phép dường như đang quét thứ gì đó. "Tôi đã nhờ cậu giúp, nhưng quan trọng hơn..." Snape quay đầu lại và liếc nhanh về phía Orr trước khi đột ngột chuyển chủ đề. "Theo ta. Ở đây có rất nhiều bẫy ma thuật."

Nhưng Orr không nhúc nhích, ánh mắt dán chặt vào Snape. "Ngươi vừa nói gì? Ngươi nhờ ta giúp ngươi tìm cỏ phượng hoàng. Lý do quan trọng nhất là gì?"

Snape cau mày. "Chúng ta hãy tìm thứ gì trong hang này trước đã."

"Ta từ chối," Orr khăng khăng. "Nếu ngươi không nói cho ta biết, ta sẽ không hợp tác với ngươi đâu, Snape."

Snape nheo đôi mắt đen láy nhìn Orr. Ngay lúc đó, quả cầu lửa đang soi sáng con đường của họ từ từ mờ đi. Orr nhìn Snape bước hai bước về phía mình, rồi mắt hắn chìm vào bóng tối.

Ngay khi ánh sáng tắt hẳn, Orr cảm thấy một luồng lo lắng dâng trào.

Hắn biết Snape đang ở ngay trước mặt mình, trong tầm tay. Trong bóng tối, hắn thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm của Snape.

Đây chắc chắn là ảo giác.

"Nếu anh cứ khăng khăng," giọng Snape vang vọng trong bóng tối, như thể cả hai đều không nghĩ đến việc châm lửa trước, "tôi có thể nói với anh rằng lúc đó, tôi vẫn còn chút nghi ngờ về anh. Anh rất nhiệt tình với chuyện của tôi, anh Patrick ạ. Vậy nên, tôi không nghĩ anh sẽ từ chối lời đề nghị của tôi—nếu tôi cần giúp đỡ."

"Vậy—" Orr bình tĩnh nói, nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. "Anh đã cố tình gửi tôi đến chỗ Malfoy. Anh thậm chí còn không cho tôi cơ hội thoát khỏi Malfoy."

"Đừng bao giờ đánh giá thấp Malfoy." Giọng Snape dường như mang theo chút cảm kích khi ông chậm rãi nói tiếp. "Theo những gì anh nói, tôi tin rằng, nhờ sự hiện diện của Harry Potter, Malfoy sẽ không dễ dàng làm hại anh. Trừ khi anh là một kẻ nguy hiểm..."

"Vậy, tôi được chấp thuận à?" Orr nói, bước lên một bước. Anh cảm thấy như thể chỉ cần đến gần Snape thêm một chút nữa là có thể chạm vào anh. Đôi mắt đã quen với bóng tối của anh có thể mơ hồ nhận ra bóng dáng anh. "Severus Snape, anh vẫn còn nghi ngờ tôi sao?"

Anh nhẹ nhàng hỏi người đàn ông trước mặt, gần đến mức có thể chạm tới. Có điều gì đó bên trong anh dường như đang mất kiểm soát, gào thét muốn bùng nổ.

"Tôi..." Giọng Snape, kèm theo một chút hơi nóng, phả vào mặt Orr. Một cảm giác ngứa ran lan tỏa khắp da thịt, nhưng anh cố chịu đựng, chờ đợi câu trả lời của Snape.

"Thật ra, với tôi, anh là ai hay anh che giấu bí mật gì đều không quan trọng." Một giọng nói trầm ấm, mượt mà vang vọng trong bóng tối. Orr thậm chí còn không nghĩ đến ý nghĩa đằng sau những lời này. Anh ngẩng đầu lên và nhanh chóng nghiêng người về phía trước.

Bộ ngực trần của họ áp vào nhau, môi anh chạm vào môi mình...

Ghi chú của tác giả: Tôi đột nhiên muốn họ làm điều gì đó tương tự, dùng bầu trời làm chăn và mặt đất làm nơi trú ẩn...

Vuốt ve khuôn mặt tôi...

--------

Chương 58. Ăn gì đây?

Orr không thúc ép thêm nữa. Sau khi chạm môi vào môi Snape, cậu áp mặt vào mặt anh, thì thầm vào tai Snape bằng giọng nghẹn ngào, "Tôi đã kiên nhẫn rất lâu rồi, Snape." Cậu lặp lại, "Tôi đã kiên nhẫn với anh rất lâu rồi."

Nói xong, cậu lùi lại và vẩy nhẹ đũa phép, soi sáng khoảng tối giữa hai người. Snape đứng đó, khuôn mặt nhợt nhạt của cậu được ánh sáng từ đũa phép chiếu sáng. Cậu nhìn chằm chằm vào Orr, dường như hoàn toàn thờ ơ.

Orr mỉm cười gượng gạo. "Anh vừa nói là anh sẽ đi hướng đó à?" Cậu nói, tiến về phía trước, và Snape đột nhiên nắm lấy tay cậu. Orr gần như không đủ can đảm để nhìn vào biểu cảm của Snape, hay thậm chí là để nghe bất cứ điều gì anh nói. Cậu biết mình đã hành động quá bốc đồng trước đây, nhưng nếu điều đó xảy ra lần nữa—

Có lẽ cậu không nên tỉnh táo lại và hôn Snape dữ dội đến mức miệng cậu sưng tấy.

"Có chuyện gì đó ở phía trước." "Giọng Snape vang lên với Orr, người đang chìm đắm trong suy nghĩ. 'Đi theo ta, đi theo con đường ta đang đi.'"

Orr theo bản năng nghe theo lệnh Snape, đi theo anh ta về phía trước. Không còn lớp áo ngụy trang, lưng Snape trông đặc biệt gầy gò. Khi Orr nhìn anh ta từ phía sau, tâm trí vốn trì trệ của anh ta bắt đầu hoạt động.

Thái độ của Snape có ý gì?

Liệu anh ta có nghĩ mọi chuyện xảy ra trước đây chỉ là tai nạn, không đáng để quan tâm không? Hay thái độ của anh ta đang ngầm chấp nhận điều gì đó? Nếu không, làm sao Snape lại dễ nói chuyện đến vậy? Không, anh ta thậm chí còn chưa nói gì về chuyện vừa xảy ra.

Orr định bước lên hỏi Snape, nhưng sự chú ý của anh ta bị phân tâm và anh ta bước nhầm chỗ.

"Snape..." Anh ta đột ngột dừng lại, cảm giác kỳ lạ dưới chân ngay lập tức nhận ra sai lầm của mình. "Snape!" anh ta lại gọi. "Tôi nghĩ mình gặp rắc rối rồi."

Snape liếc nhìn anh ta, rồi lại bước tiếp.

"Xin lỗi." Orr mỉm cười, không tỏ ra quá lo lắng. "Tôi muốn nói chuyện với anh, nên tôi vô thức bước thêm một bước về phía trước." Anh nhìn Snape, cẩn thận quan sát từng biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt anh.

Là một diễn viên, đặc biệt là một người được đào tạo bài bản, dù không thể sánh bằng tài năng diễn xuất của các diễn viên kỳ cựu, anh vẫn có thể nhận ra điều gì đó từ những chi tiết nhỏ. Hơn nữa, anh đã có những nghi ngờ.

Snape nắm chặt đũa phép trong tay và cúi xuống xem xét mặt đất dưới chân Orr, trông giống như một tảng đá bình thường. Ánh sáng ấm áp từ đũa phép của Orr phủ bóng lên mặt Snape. Tuy nhiên, ngay cả trong bóng tối, Orr vẫn có thể thấy vẻ cau có trên mặt Snape và sự lo lắng trong mắt ông.

"Tôi lại gây rắc rối cho anh rồi," Orr thì thầm, giọng điệu khiêu khích. "Nếu thực sự không còn cách nào khác, anh cứ để tôi ở đây..."

"Im lặng!" Snape thậm chí còn không thèm nhìn Orr. "Nếu ta không xử lý được chuyện này, ngươi sẽ bị hóa thạch ở đây, rồi bị đào lên hàng thế kỷ sau."

Giọng điệu của ông ta rất lịch sự, nhưng Orr không khỏi mỉm cười.

"Thật lòng mà nói, ta ngạc nhiên đấy," Orr nói. "Ý ta là, dù ta có là phù thủy, ta cũng là người gốc Muggle. Ta thậm chí còn không học trường phép thuật... Snape, chẳng phải nhà Slytherin rất coi trọng huyết thống sao? Sao, ngươi đối xử với ta... Ta nghĩ điều đó thật đặc biệt. Ngay cả khi ngươi nghi ngờ ta, ngươi cũng chẳng làm gì đe dọa đến tính mạng ta cả."

Snape dừng lại, từ từ đứng dậy và nhìn Orr.

"Chính xác thì ngươi muốn nói gì?"

Orr cười. "Cũng như ngươi nghĩ ta nên biết điều gì đó, ta nghĩ ngươi nên hiểu ý ta." Thấy Snape cau mày, hắn nhún vai, liếc nhìn bàn chân đang di chuyển của mình và nói, "Làm sao chúng ta có thể giải quyết vấn đề này đây? Cậu có ý kiến ​​gì không?"

"Nó sẽ không giết chết cậu ngay bây giờ đâu." Snape cong môi, nhìn Orr đầy đe dọa. "Nhưng tôi nghĩ có lẽ chúng ta nên nhân cơ hội này để làm rõ vài điều." Ông ta đi vòng qua Orr cho đến khi anh ta khuất sau lưng mình, rồi mới lên tiếng.

"Theo những gì cậu vừa nói, có vẻ cậu thất vọng vì tôi không tra tấn và thẩm vấn cậu về lai lịch của cậu." Giọng Snape vang lên từ phía sau, nhẹ nhàng và nguy hiểm. Orr lo lắng đến mức tóc gáy dựng đứng. Cậu cố gắng quay đầu lại nhìn Snape, nhưng nhận ra rằng với một chân bị trói chặt, cậu không thể làm được.

"Tôi chỉ muốn hỏi, tại sao cậu lại để tôi đi dễ dàng như vậy? Điều này thật sự không giống cậu chút nào?" Orr nói nhanh. "Snape, tại sao cậu lại đưa cho tôi những lọ thuốc đó? Tại sao cậu lại tin tưởng tôi chăm sóc Fawkes? Và lần đó ở Manchester... Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi thấy việc cứu tôi đã đòi hỏi rất nhiều tổn thương từ phía anh, và cả anh và Fawkes nữa... Và lần này, với một vấn đề quan trọng như vậy, tôi tin rằng anh vẫn có thể giải quyết được dù có đưa tôi đến đây..."

"Tại sao?" Orr nói, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước, không còn cố gắng nhìn lại vẻ mặt của Snape nữa. "Sao anh lại tốt với tôi như vậy? Ừm, có lẽ điều này không tốt lắm, nhưng tôi..."

Lòng tôi rung động.

Orr nhắm mắt lại và không nói gì thêm. Sự im lặng bao trùm sau lưng ông; Snape không trả lời ngay lập tức.

Sau vài phút, Orr không nhịn được lên tiếng: "Này, anh ngủ chưa, Snape?"

"Tôi chỉ đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra trong cái đầu già nua tội nghiệp của anh thôi," Snape chậm rãi nói, bước đến bên Orr. Orr quay lại nhìn anh.

"Tôi nghĩ những gì anh vừa nói đã làm sáng tỏ một số điều, Patrick ạ." "Anh ta nói, mắt nhìn chằm chằm vào Orr.

Orr cảm thấy như đôi mắt ấy đang che giấu điều gì đó, nên anh nghiêng người lại gần hơn để nhìn rõ hơn.

Snape nhìn anh, đôi mắt anh tối sầm lại.

Bầu không khí này quả thực hoàn hảo cho một nụ hôn—nếu không tính đến việc đây là một hang động dưới nước. Suy nghĩ của Orr lang thang, và khi nhìn thấy khuôn mặt Snape tiến lại gần, anh vô thức nhắm mắt lại ngay khi môi họ chạm vào nhau.

Môi Snape mềm mại, mát lạnh. Khác với cái chạm nhanh chóng, không thể kiểm soát vừa nãy, lần này môi họ hoàn toàn dính chặt vào nhau. Orr cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, chỉ là sự chạm nhẹ của môi họ. Anh nhận thức rõ ràng một cú sốc điện kỳ ​​lạ.

Một cảm giác ngứa ran nhẹ lan tỏa từ điểm tiếp xúc giữa hai cơ thể. Anh hôn đáp lại Snape, và lời ám chỉ ngầm từ Snape khiến Orr tràn ngập niềm vui và lòng can đảm. Môi Snape dần ấm lên, và Orr áp chặt chúng vào môi Snape, thề sẽ thực hiện kế hoạch trước đó và hôn môi Snape cho đến khi nó sưng lên!

Chỉ khi Snape cắn hắn, hắn mới buông ra và hét lên.

"Nếu ngươi không muốn sống, ngươi cứ tiếp tục." Hơi thở của Snape trở nên hỗn loạn, giọng nói khàn khàn. Hắn nhìn xuống chân Orr, vẫn đang giẫm lên cái bẫy.

Lúc đó, Orr nhận ra, mà không hề hay biết, toàn bộ cơ thể hắn, từ bàn chân đến mắt cá chân, đã chuyển sang màu xanh kỳ lạ.

"Cái quái gì thế này?" Orr nói, không thể cưỡng lại việc liếc nhìn môi Snape thêm lần nữa—môi cậu quả thực đã sưng lên. Cậu tự hỏi liệu mình có bị trả thù sau này, hay thậm chí là ngay bây giờ. Nghĩ đến đây, cậu ngập ngừng nói: "Ừm, cậu có thể chịu được không?"

"Đây là thuốc độc," Snape nói, liếc nhìn Orr. "Dĩ nhiên là tôi chịu được, nhưng ở đây không có gì đâu." Cậu liếc nhìn Orr, cầm đũa phép lên và lẩm bẩm một câu thần chú. Orr cảm thấy bàn chân mình bỗng nhiên thả lỏng, như thể có thể cử động được, rồi một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp lòng bàn chân, chạm vào lớp da xanh.

"Cứ làm vậy đi, rồi tính sau." Cậu đứng thẳng dậy và lại liếc nhìn Orr. "Nếu cậu lại đi sai đường, tôi cũng không phiền..." Cậu mím môi, khóe môi khẽ giật giật.

Hình như nụ hôn ban nãy quá mãnh liệt, giờ thì đau lắm!

Orr muốn cười đắc thắng, nhưng nhìn vẻ mặt nguy hiểm của Snape, Cậu thận trọng cắn đầu lưỡi để ngăn mình không cười toe toét.

Cậu gật đầu nghiêm túc. "Vâng, tôi nhất định sẽ cẩn thận."

Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ. Chỉ đến khi Orr thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi, cậu mới nhận ra vấn đề.

"Chúng ta hết cỏ mang cá rồi..." Cậu nhìn Snape. "Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể sống sót dưới nước quá mười phút." Cậu dừng lại, nhìn những cái bóng đang bơi lên từ dưới đáy nước. "Hơn nữa, còn lũ quái vật đó thì sao?"

Snape nhìn Orr như một thằng ngốc, rồi từ từ đưa tay ra.

Orr gần như tự hỏi liệu tâm trí mình đã trống rỗng, hay nụ hôn trước đã khiến IQ của cậu tụt dốc không phanh. Cậu thậm chí còn chưa nghĩ đến một phương pháp đơn giản như vậy.

Cậu quay lại, bước đến chỗ Snape, và nắm lấy bàn tay đang chờ đợi mình.

Với một tiếng tách nhẹ, hai người đàn ông biến mất khỏi hang động tối tăm, ẩm ướt, và ngay giây sau lại xuất hiện trên bãi biển mà họ vừa rời đi.

"Chuyện này..." Orr thở dài, rồi nói, "Tôi thực sự không thích."

"Cậu cần phải học nhanh lên." Snape hất tay Orr ra. "Thay quần áo rồi về đi."

"Còn cậu thì sao?" Orr khựng lại một lúc, bàn tay đang cúi xuống túm lấy quần áo bỗng rụt lại. Cậu đứng thẳng dậy và nhìn Snape. "Cậu định đi đâu?"

Snape liếc nhìn chân mình. "Nếu cậu muốn chết, tôi có thể về cùng cậu. Tin tôi đi, tôi cần nghỉ ngơi nhiều hơn cậu." "Ồ." Orr lùi lại một bước, cảm thấy tội lỗi, rồi vội vàng thay quần áo. "À, tôi đã gọi đồ ăn tối và sẽ đợi cậu ở bên trong. Ừm, cậu muốn ăn gì?"

Nghe câu hỏi của Orr, Snape, đang kéo quần lên, quay lại nhìn thẳng vào Orr.

Ghi chú của tác giả: Giáo sư: Cậu nghĩ tôi muốn ăn gì cho bữa tối, Patrick?

Patrick: ...Tôi á?

Giáo sư: Vậy, các em nghĩ tôi muốn làm gì tiếp theo?

Patrick: -! Tôi á?

Chúc mọi người ngủ ngon.

--------

Chương 59. Burrito Gà

Dù biết vẻ mặt của Snape chẳng có ý gì, Orr vẫn cảm thấy ngột ngạt. Cậu gượng cười ngượng nghịu: "Thật đấy. Tối nay cậu muốn ăn gì?"

"Hay là chúng ta thử đồ Mexico xem." Snape quay lại mặc quần áo. "Tôi đưa cậu về nhà nhé."

Cuối cùng Orr cũng thở phào nhẹ nhõm khi Snape biến mất khỏi phòng, người ngả ra sau chiếc ghế sofa êm ái. Tuy Snape có vẻ không nói gì, nhưng thái độ của ông ta lại nói lên tất cả.

Ít nhất thì vị cựu Giáo sư Độc dược cũng có tình cảm với cậu, và ông ta dường như không hề có ác cảm với các mối quan hệ đồng giới...

Suy nghĩ của Orr trở nên vui vẻ hơn, và cậu không khỏi bật cười một cách ngớ ngẩn. Đúng lúc đó, điện thoại của cậu reo lên.

"Patrick, anh bạn, lại đây!" Giọng Lee hào hứng vang lên từ tay cậu. "Chúng tôi đang ở quán bar xxxx. Đạo diễn Larris cũng ở đây. Ông ấy muốn gặp anh trước và thảo luận kịch bản..."

Vì liên quan đến công việc, Orr lập tức đứng dậy, hỏi địa điểm, rồi cởi bộ quần áo dính đầy cát ra và thay một bộ đồ khác. Màu xanh kỳ lạ ở chân trái của anh bắt đầu sẫm lại đôi chút. Tuy nhiên, ngoài cảm giác hơi lạnh cuối cùng, Orr không cảm thấy có gì bất thường.

Vì tin tưởng Snape, Orr không quá lo lắng về vấn đề này. Nhìn từ một góc độ khác, dù có lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì.

Sau khi rời khách sạn và bắt taxi đến quán bar mà Lee đã nhắc đến, Orr thấy Judy đang đợi bên ngoài. Họ bước vào một phòng riêng và thấy Larris đang uống rượu với một cô gái trẻ. Lee thì đang nói chuyện. Nghe thấy tiếng anh bước vào, ba người trong phòng đều ngẩng đầu lên, và Orr nhận ra người phụ nữ trong vòng tay Larris chính là nữ chính của bộ phim.

Anh bước tới chào cô, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Thay vào đó, anh mỉm cười, đón lấy ly rượu Lee đưa và nâng ly chúc mừng.

Larris đã buông nữ diễn viên ra, mỉm cười, uống một ly với Orr trước khi nói: "Tôi định nói với anh vào ngày mai, nhưng tối nay tôi tình cờ gặp Lee khi đang thảo luận về vai diễn với Ariel... Tôi đã điều chỉnh kịch bản một chút, mở rộng nhân vật phản diện mà anh sẽ vào vai..."

Orr không quan tâm liệu Larris và Ariel có đang thảo luận về bộ phim hay không. Nhưng tất cả những gì Larris nói tiếp theo đều thu hút sự chú ý của Orr.

Dù cuộc sống cá nhân của Larris thế nào, anh chắc chắn là một đạo diễn quảng cáo tài năng.

Anh dành khoảng một tiếng đồng hồ để phác thảo rõ ràng toàn bộ kịch bản và giải thích các yêu cầu của mình cho Orr. Anh thậm chí còn cho Ariel một số mẹo diễn xuất trong quá trình này. Ngay cả Orr, người đang lắng nghe, cũng được hưởng lợi rất nhiều. Khi thời gian đã muộn, Orr mỉm cười và chào tạm biệt.

"Sau khi nghe đạo diễn nói, tôi nghĩ mình nên quay lại lấy bản thảo kịch bản mới nhất để nghiên cứu kỹ lưỡng và thử nghiệm diễn xuất. Diễn xuất là điểm yếu của tôi, và sẽ rất tệ nếu nó làm chậm trễ việc quay phim."

Larris trông chẳng có vẻ gì là tức giận. Anh mỉm cười và nói: "Tôi chỉ thích những người như anh. Ngày mai chúng ta có thể làm việc cùng nhau vui vẻ." Anh mỉm cười và vẫy tay. Orr nghĩ có gì đó hơi kỳ lạ trong ánh mắt anh, nhưng anh không quá bận tâm.

Sau khi rời khỏi quán bar, cuối cùng Orr cũng thở phào nhẹ nhõm và nhìn Lee và Judy. "Giờ tôi về nhà đây. Chắc mai tôi không thể tiễn hai người được."

"Được rồi, chúng tôi là người đại diện và trợ lý của hai người," Lee mỉm cười nói. "Chuyến đi Mexico hiếm hoi này, và tối nay tôi sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ." Anh vẫy tay, gọi Judy rồi biến mất vào đám đông. Orr nhún vai, lần này không gọi taxi. Quán bar chỉ cách khách sạn của họ hai dãy nhà.

Larris vừa nói rất nhiều về diễn xuất trong phòng riêng, và anh cần thời gian để tiêu hóa. Hơn nữa, làn gió biển nhẹ nhàng của thành phố biển về đêm khiến cho việc tản bộ dọc phố trở nên dễ chịu.

Orr, mải mê với những lời nhận xét trước đó của Larris, hoàn toàn quên mất một việc khác cho đến khi Snape gọi.

"Tôi sẽ quay lại ngay. Tôi có việc phải làm nên tôi đi trước," Orr giải thích nhỏ nhẹ, rồi nhớ ra lời hứa sẽ mời Snape một bữa tối Mexico. "Tôi sẽ quay lại ngay... Tất nhiên, tôi sẽ lo bữa tối. Nếu sau giờ ăn của khách sạn, tôi có thể mang về nhà..."

Sau khi cúp máy, Orr vỗ đầu, cảm thấy hơi đau đầu. Làm sao anh có thể quên một việc quan trọng như vậy? Và tại sao khách sạn không phục vụ bữa ăn sau 9 giờ tối?

Giờ này anh có thể tìm thấy đồ ăn Mexico ở đâu? Anh đứng ở góc phố, nhìn quanh, và chỉ mỉm cười khi nhìn thấy một tấm biển quen thuộc.

Anh nghĩ mình đã tìm đúng chỗ để ăn đồ Mexico.

Khi Orr bước vào phòng với hai bữa tối, cậu thấy Snape đang ngồi trong phòng khách. Một tay cậu cầm một chai đựng thứ gì đó đặc sệt và sền sệt như bùn, tay kia cẩn thận đổ một ít bột vào đó.

Bột rắc lên bùn lập tức biến dạng. Nó lăn tròn và nhanh chóng chuyển sang màu xanh lá cây.

Lần này Snape liếc nhìn Orr và nói: "Uống thứ thuốc đó trước đi." Giọng cậu bình tĩnh. Orr bước tới, đặt bữa tối xuống, ngồi xuống đối diện Snape và uống hết lọ thuốc mà không hỏi.

"E hèm!" Vị thuốc khiến Orr cảm thấy như vừa uống cả một chai nước sốt cay chứ không phải thuốc.

Snape lặng lẽ đưa cho cậu một cốc nước, và Orr uống một hơi cạn sạch, cảm thấy dễ chịu hơn. Cậu nhìn lên đống bùn xanh trong tay Snape và thực lòng nghi ngờ liệu mình có nuốt nổi không nếu Snape bảo cậu uống.

"Cởi quần ra trước đã," Snape nói. Thấy Orr không trả lời, cậu cầm đũa phép lên. "Hay tôi giúp cậu nhé?"

Orr lập tức đứng dậy, cởi quần, và nhìn Snape đi vòng quanh bàn với chai bùn.

"Nhấc chân lên." Snape cau mày. "Cậu muốn tôi trông nom cậu không, Patrick?" Anh ta nhét chai bùn vào tay Orr và nói cứng nhắc, "Tự bôi đi."

Orr nhìn lọ thuốc trong tay mình một cách ngây thơ, không biết nên nhẹ nhõm vì nó không phải để uống hay nên thất vọng. Anh liếc nhìn Snape, và thấy anh ta đang nhìn mình chằm chằm, anh nhanh chóng cúi đầu xuống và múc một ít "bùn" từ trong chai.

"Lạnh không?" Cảm giác mát lạnh khiến Orr ngạc nhiên, anh ngước nhìn Snape. "Tôi cứ tưởng nó sẽ làm bỏng tay tôi chứ." Bùn thực sự đang cuộn lên.

Snape khẽ ngân nga, hàm răng căng cứng của anh từ từ thả lỏng, một thoáng thích thú hiện lên trong mắt. Anh rời mắt khỏi Orr và quay sang nhìn bữa tối mà Orr đã mang về.

"Đặc sản Mexico?" Cậu ta nhìn vào túi giấy, rồi ngước lên nhìn Orr. "Cậu chắc đây là đặc sản Mexico mà cậu đang nhắc đến chứ?"

"Dĩ nhiên rồi." Orr loay hoay với chai bùn, cố gắng không nhìn lên Snape khi nói chuyện với ông ta. "Burrito gà, ai cũng biết mà."

"Dĩ nhiên rồi, còn có cả khoai tây chiên và Coca nữa chứ," Snape nói khô khan, lấy một cái burrito gà từ trong bao bì, cắn một miếng rồi lẩm bẩm một tiếng cười khẩy. "Hay là tôi nên cảm ơn lòng hiếu khách của cậu nhỉ?"

Orr nhìn chằm chằm vào đôi chân và bắp chân lấm lem bùn đất của mình. "À, cậu giận thật đấy. Chỉ là bữa tối thôi mà." Cậu đặt chai thuốc rỗng sang một bên, rồi nhận ra tay mình dính đầy bùn đất, cậu chẳng ăn được gì cả.

Điều tệ nhất là, vì bùn đất trên chân cậu vẫn chưa khô, cậu thậm chí còn không thể vào nhà vệ sinh rửa tay.

Cuối cùng cậu ngước nhìn Snape, nhìn anh ta với vẻ thèm thuồng khi anh ta ăn burrito gà kèm khoai tây chiên và một lon Coca. Orr chưa ăn gì kể từ lúc thảo luận kịch bản với Larris, ngoại trừ đồ uống anh ta mang theo vào phòng riêng. Lúc này, cậu đói cồn cào.

"Snape..." Thấy người kia dường như chẳng thèm nhìn mình, cậu không khỏi thì thầm, "Severus..."

Snape cuối cùng cũng quay đầu lại, nhướn mày nhìn Orr.

Orr nhìn lại anh ta. "Tôi đói," cậu nói. Snape chỉ nhún vai, rồi bình tĩnh nhìn Orr và thì thầm, "Cậu đang nhờ tôi đút cho cậu ăn à?"

Liệu Orr có thể nói lúc này rằng cậu chỉ muốn Snape "rửa" tay cậu không? Cậu có thể sao? Cậu có thể sao? Dĩ nhiên là không thể...

Vì Snape đã đưa ra một giải pháp hấp dẫn như vậy, làm sao Orr có thể sẵn lòng "rửa" tay mình một cách khó chịu được chứ? Cậu nhìn Snape đầy mong đợi và gật đầu lia lịa.

Những ngón tay thon dài của Snape cầm một miếng khoai tây chiên, chấm vào tương cà rồi quay sang Orr. "Cậu đói không?"

"Ừ." Orr nuốt nước bọt khi nhìn miếng khoai tây chiên. Dù có đói đi nữa, một miếng khoai tây chiên cũng chẳng hấp dẫn cậu đến thế. Cậu hành động như vậy chủ yếu vì bàn tay cầm miếng khoai tây chiên là của Snape!

Khi nhìn miếng khoai tây chiên tiến lại gần, tâm trí cậu bắt đầu tua lại những cảnh thường thấy trong phim. Cố tình mút đầu ngón tay Snape trong khi ăn, rồi liếm và hôn ngón tay ông bằng lưỡi, trêu chọc Snape bằng những cử chỉ dường như...

Orr nghĩ đây là một ý tưởng hay, nhưng rồi miếng khoai tây chiên lại lắc lư trước mặt cậu và cuối cùng rơi vào miệng Snape.

Mắt Orr mở to kinh ngạc, trong khi Snape bình tĩnh nhìn lại, giọng điệu vừa thích thú vừa giễu cợt, "Cậu đói thì liên quan gì đến tôi?"

Lưu ý của tác giả: Tôi không nhớ KFC giới thiệu món burrito gà Mexico khi nào.

Xin đừng quá coi trọng bối cảnh tiểu thuyết.

Tôi nói cho bạn biết, tôi đang cập nhật bài viết này vào thời điểm này hôm nay vì tôi muốn đăng một chương về vị giáo sư sau.

--------

Chương 60. Một Cuộc Gặp Gỡ Tình Cờ

Orr suýt sặc nước bọt của chính mình.

"Khụ, khụ, khụ..." Cậu ho, nước mắt trào ra, nhìn Snape với vẻ không tin nổi. Sau khi cổ họng đã thông thoáng hơn một chút, cậu cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh nhất có thể, "Đó là một trò đùa ngớ ngẩn."

Snape liếc nhìn cậu và giơ đũa phép lên.

"Này, không! Đó là một trò đùa ngớ ngẩn!" Orr thận trọng phản đối, nhìn chằm chằm vào cây đũa phép trong tay người kia. Tại sao cậu lại cảm thấy rằng sau khi Snape bóng gió và bày tỏ sự quan tâm đến mình, tính khí của cựu Bậc thầy Độc dược lại trở nên tệ hơn trước?

"Tôi chỉ muốn nhờ một việc. Rửa tay cho tôi. Một câu thần chú rửa tay bằng nước sẽ tốt hơn."

Snape vẫy đũa phép nhẹ nhàng, và bùn đất trên tay Orr ngay lập tức biến mất. "Thuốc trên chân cậu phải đến sáng mai mới rửa sạch được." Cậu vứt phần giấy gói còn lại của ổ bánh mì gà vào thùng rác. "Chúc ngủ ngon. À mà, tôi ở phòng nào vậy?"

"Ờ, đi sớm thế?" Orr còn chưa kịp ăn tối thì đã nghe thấy Snape hỏi cậu ở phòng nào. Cậu theo bản năng chỉ về phía phòng khách. Cậu nhìn Snape bước vào mà không ngoảnh lại, đóng cửa lại rồi thì thầm: "Ở lại nói chuyện cuộc sống và triết lý với tôi nhé..."

Cậu nhìn xuống cặp đùi gần như trần trụi của mình. "Dạo này cậu có tăng cân và kém hấp dẫn không?"

Sáng hôm sau, Orr bị cả đoàn đánh thức. Mới sáu giờ sáng, cậu cảm thấy hơi chóng mặt. Tuy nhiên, Larris nổi tiếng là nghiện công việc, nên Orr đành phải nhanh chóng rửa mặt rồi ra ngoài gặp mọi người.

Sau khi chào Snape ở phòng khách và gọi bữa sáng lúc 7:30, Orr vội vã đến phòng làm việc của đoàn. Nhà tạo mẫu tóc đã đợi sẵn. Thấy Orr đến gần, anh ta nhanh chóng kéo cậu lại.

"Đạo diễn bảo nửa tiếng nữa sẽ thấy cậu mặc đồ đầu tiên. Sắp hết thời gian rồi, anh bạn." Nhà tạo mẫu nhìn Orr từ đầu đến chân, lẩm bẩm điều gì đó. "Cởi đồ ra!" anh ta đột nhiên hét lên, làm Orr giật mình.

"C-Cái gì?"

"Tôi bảo, cởi đồ ra." Nhà tạo mẫu lục tung các giá quần áo một lúc lâu, rồi ném cho Orr một mảnh vải nhỏ màu đỏ thẫm. "Mặc cái này vào đi."

Orr cẩn thận xem xét mảnh vải và kinh hãi nhận ra đó chính là chiếc quần lót gợi cảm mà hôm qua anh đã không đủ can đảm mua để mặc trước mặt Snape.

"Sao cậu vẫn còn lạnh?" nhà tạo mẫu sốt ruột giục. "Nếu cái này không vừa, chúng ta phải đổi sang quần bơi khác thôi. Trời ơi, tôi hy vọng cậu có chút tài năng, nếu không thì chúng ta sắp hết thời gian rồi."

Orr chợt nhớ ra cảnh đầu tiên của mình dường như chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ với nữ chính đang bỏ trốn trên bãi biển... Nhìn xuống chiếc quần bơi trên tay, Orr thở dài và thầm quyết tâm. Nếu không thể bắt được Snape trước khi phim ra mắt, anh sẽ đưa Snape đến buổi ra mắt!

Mắt Orr sáng lên ngay lập tức khi anh bước ra khỏi phòng thay đồ trong chiếc quần bơi. Nhìn thấy nữ stylist lạnh lùng huýt sáo gọi mình, Orr cảm thấy gần như bất lực.

"Hình thể đẹp đấy, anh bạn!" Nữ stylist bước tới và đấm nhẹ vào ngực Orr. "Giờ trang phục đã xong rồi, bắt đầu trang điểm thôi. Đầu tiên là thoa dầu!"

Nửa tiếng sau, khi Orr bước ra khỏi phòng thay đồ, anh đã biến hình. Mái tóc bù xù nhưng nổi bật cùng làn da rám nắng rám nắng để lộ ra một cơ thể cơ bắp ẩn giấu.

"Này, anh sẽ làm nữ chính choáng váng đấy," nữ stylist gật đầu hài lòng với nhân viên vừa đến thúc giục anh. "Đạo diễn sẽ hài lòng với tác phẩm của tôi."

Orr nhanh chóng được dẫn ra bãi biển. Larris, đứng sau máy quay, liếc nhìn anh, có vẻ sững sờ một lúc, rồi hét lên: "Anh đến muộn rồi. Anh đã đọc kịch bản chưa? Chúng ta sẽ bắt đầu sau năm phút nữa!"

Orr gật đầu, cầm lấy kịch bản mà nhân viên đưa và đọc lại hai lần. Cảnh quay của anh không có nhiều lời thoại, nhưng lại có rất nhiều cảnh hành động, bao gồm cả việc né bóng chuyền bãi biển để thể hiện sự nhanh nhẹn của nhân vật.

Trước khi bắt đầu quay, Larris gọi Orr lại. "Tôi không kỳ vọng nhiều vào cảnh này. Chỉ cần thể hiện hết sức quyến rũ nam tính của anh. Nhớ nhé, cần có sức mạnh mới khiến nữ chính yêu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên!"

Orr đã nghĩ ra cách thể hiện cảnh này. Nghe Larris nói, anh chỉ lặng lẽ gật đầu, khuôn mặt gần như không biểu lộ cảm xúc. Larry liếc nhìn anh ngạc nhiên. "Không tệ, có vẻ như anh đang bắt nhịp tốt hơn rồi đấy."

Việc quay phim cho phần Orr của "Ngọn Lửa Ma" chính thức bắt đầu.

Sau một ngày quay phim miệt mài, Orr cuối cùng cũng hiểu được tiếng tăm nghiện công việc của Larry là thật đến mức nào. Quay phim trên bãi biển lẽ ra là một đặc quyền, nhưng với sự thúc giục tinh quái của Larry, không ai dám lơ ​​là việc ngắm nhìn những mỹ nhân và anh chàng đẹp trai trên bãi biển.

Ngay cả bữa trưa cũng chỉ là một chiếc bánh sandwich đơn giản và nước lọc. Và điều đó chỉ được phép trong giờ nghỉ giải lao hoặc khi mọi người đang trang điểm.

"Có lẽ chúng ta nên khiếu nại anh ta vì tội ngược đãi nhân viên," nữ diễn viên chính Ariel nói đùa. Cô không thích vị của chiếc bánh sandwich chút nào, và cứ mỗi miếng cắn, cô lại phải uống ba bốn ngụm nước. Rõ ràng là cô sẽ không ăn nó nếu không đói.

Orr mỉm cười yếu ớt, rồi lắc đầu. "Có lẽ chúng ta nên cảm thấy may mắn vì hiện tại đã thoát khỏi rắc rối." Anh liếc nhìn trường quay, nơi vị anh hùng đang dũng cảm chỉ huy quân lính của mình chiến đấu trên biển. Nắng trưa gay gắt, và ngay cả khi ngồi trong xưởng vẽ tạm bợ, Orr vẫn cảm thấy nóng bức.

Ý nghĩ về cảnh sắp tới khiến anh đau đầu. Nhân vật của anh sẽ chèo thuyền cùng nữ chính trên biển, dụ dỗ nam chính truy đuổi, tạo cơ hội cho lũ tay sai ngốc nghếch kia trốn thoát.

Ý nghĩ phải dành cả buổi chiều tắm nắng trên biển khiến Orr cảm thấy chóng mặt. Càng chóng mặt hơn, anh nghĩ mình đã nhìn thấy ai đó trên bãi biển.

Tại sao anh ta lại ở Mexico? Là trùng hợp ngẫu nhiên, hay...

Orr cau mày, liếc nhìn xung quanh, và thấy Harry Potter vẫn chưa nhận ra mình, anh lập tức chào tạm biệt mọi người và nhanh chóng rời khỏi xưởng vẽ.

Điện thoại của anh vẫn còn trong phòng thay đồ, và Orr cảm thấy tốt nhất là nên báo cho Snape càng sớm càng tốt về việc nhìn thấy Harry Potter trên bãi biển. Giờ Harry Potter đã ở đây, làm sao Draco Malfoy có thể chậm trễ được?

Nếu sự hiện diện của Snape bị hai người họ phát hiện, dù vô tội hay không, rất có thể anh sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của cựu Giáo sư Độc dược. Phòng thay đồ trống không, nên Orr vào lấy điện thoại rồi đi sang một phòng thay đồ khác. Anh ta bấm số của Snape một cách thành thạo, nhưng tiếng chuông reo rất lâu mà không thấy ai trả lời.

"Nhấc máy!" Orr cuống cuồng đi tới đi lui cho đến khi tiếng bíp báo hiệu không có ai trả lời, rồi anh ta cúp máy. Từ đầu đến giờ, Snape chưa bao giờ không trả lời điện thoại của anh ta. Orr liếc nhìn điện thoại, do dự, rồi nhanh chóng gửi cho Snape một tin nhắn trước khi quay lại trường quay.

Trở lại bãi biển, Orr chăm chú tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Harry Potter hay Malfoy, nhưng không thấy ai cả. Buổi biểu diễn bận rộn buổi chiều của anh ta khác xa so với buổi sáng. Larris đã mất bình tĩnh vài lần trước khi Orr cuối cùng cũng lấy lại được sự tập trung và bắt đầu quay phim.

Sau khi kết thúc công việc trong ngày, anh ta không rửa sạch kem chống nắng ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta đi thẳng đến phòng thay đồ để kiểm tra điện thoại. Có hai tin nhắn chưa đọc: một từ Lee trước khi anh ta lên máy bay, và một từ Snape. Tin nhắn chỉ vỏn vẹn: "Hiểu rồi."

Orr thở phào nhẹ nhõm, cất điện thoại vào tủ, tắm rửa rồi thay quần áo. Vừa định về phòng thì có hai người chặn anh lại.

"Chào buổi tối, Patrick."

Tôi thấy không khỏe chút nào. Orr thầm than thở, nhưng nụ cười vẫn nở trên môi. "Chào buổi tối, cậu Potter, cậu Malfoy." Anh chìa tay ra bắt tay Harry. "Tôi thật sự không ngờ lại gặp cậu ở đây. Thật bất ngờ."

"Tất nhiên là bất ngờ rồi," Malfoy cười khẩy. "Tôi tò mò hơn về việc tại sao tôi lại thấy cậu ở khắp mọi nơi, cậu Patrick."

"Đó là công việc của tôi. Tin tôi đi, cậu Malfoy, tôi cũng chẳng vui vẻ gì khi gặp cậu đâu," Orr đáp trả. Ở một nơi đầy rẫy Muggle, anh càng không có lý do gì để sợ Malfoy. Nếu anh thực sự định làm gì đó, anh sợ vị cứu tinh tưởng chừng như vô hại bên cạnh mình sẽ phản đối.

"Nhưng tôi vẫn mừng được gặp cậu, Harry." Orr nở một nụ cười thách thức, ngây thơ với Harry. "Giờ đang là mùa lễ cao điểm. Cậu đã đặt phòng chưa? Nếu chưa, có lẽ tôi có thể giúp được?" Tốt nhất là nên đặt phòng càng xa càng tốt cho an toàn.

"Cảm ơn, nhưng không cần đâu. Chúng tôi đã có phòng ở..." Harry mỉm cười, lảng tránh câu hỏi. Tuy nhiên, Orr nghi ngờ họ đang ở đâu đó như Hẻm Xéo. "À mà, đây có phải phim mới không? Tôi đã xem phần cậu quay trước đó rồi; nó rất tuyệt."

"Đó chỉ là thứ mà dân Muggle dùng để giải trí thôi. Tôi thực sự không thấy những thứ giả tạo như vậy có ích gì..."

"Draco!" Harry cảnh báo Malfoy bằng giọng trầm, trong khi Orr cau mày bên cạnh. "Tôi có việc phải làm. Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện sau, Harry." Anh ta hoàn toàn phớt lờ Malfoy, chào Harry rồi đi về phía thang máy. Anh ta có thể nghe loáng thoáng tiếng hai người đang cãi nhau phía sau.

"...Nếu vậy, tôi thà để Ron làm..."

"Cậu có chắc thằng nhóc tóc đỏ đó có thể bảo vệ cậu không... Harry, chúng ta không thể xác nhận danh tính của nó, và chuyện này rất quan trọng..."

Cửa thang máy đóng lại, những giọng nói phía sau cậu hoàn toàn biến mất. Orr đứng bên cạnh thang máy, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình, tự hỏi Malfoy đang nói gì.

Tác giả có đôi lời muốn nói: Điều khốn khổ nhất trên đời là mất điện khi nhiệt độ chỉ khoảng 34, 35 độ C...

--------

Chương 61. Những thay đổi

Nghĩ lại vài tháng trước, Malfoy đã lo lắng cho sự an toàn của Harry như một con nhím đầy gai, Orr kết luận rằng họ chắc chắn không đến Mexico để tham quan hay du lịch.

Vậy thì kết luận duy nhất là Harry Potter không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến nơi này. Nếu Harry Potter gặp nguy hiểm, ngay cả khi Malfoy sẵn lòng đưa cậu đi chơi, những người ở Bộ cũng sẽ không chấp thuận.

Thang máy dừng lại, Orr đi thẳng đến cửa phòng, tra thẻ phòng vào và đẩy cửa.

Ôi! Tình hình bên trong phòng không phải lúc nào anh cũng có thể nhìn thấy được. Theo bản năng, Orr nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng, rồi bước tới với vẻ mặt bình tĩnh. Anh ngồi trên ghế sofa và nhìn Snape, chỉ mặc độc một chiếc quần đùi, đang lau mái tóc ẩm ướt.

"Tôi vừa mới chạm trán họ ở dưới nhà." Ánh mắt anh lướt qua ngực Snape, và anh cảm thấy mặt mình hơi nóng. "Tôi không nghĩ họ đến đây để đi du lịch, phải không?"

Snape liếc nhìn cậu, rồi ném khăn tắm lên móc treo gần đó. "Dĩ nhiên là họ không đến đây để du lịch rồi," ông ta khịt mũi, ánh mắt lướt qua mặt Orr. "Cứ nhìn tờ báo kia xem."

Orr chợt nhận ra một tờ Nhật báo Tiên tri trên bàn. Nếu ngay từ lúc bước vào phòng, cậu không hoàn toàn tập trung vào Snape, thì hẳn cậu đã bỏ lỡ bức ảnh Harry Potter chiếm trọn trang nhất.

Cậu ngượng ngùng xoa mũi, nhìn Snape cầm chiếc áo phông gần đó lên mặc vào. Chỉ đến lúc đó cậu mới tập trung nhìn tờ báo. Tờ báo nhiệt liệt ca ngợi Harry Potter, thành viên mới của Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế, và cuối bản tin còn đề cập đến việc thầy Potter sẽ đàm phán với Bộ Pháp thuật Pháp và Bulgaria thay mặt Bộ Pháp thuật Anh để tái tổ chức Giải đấu Tam Pháp thuật cổ xưa. Orr ngước nhìn Snape, có phần nghẹn lời. "Ta có thể nói rằng phù thủy thực sự là những sinh vật không biết sợ hãi không?"

Giải đấu Tam Pháp thuật gần đây nhất không chỉ dẫn đến cái chết của một học sinh mà còn dẫn đến sự hồi sinh của Voldemort. Mới chỉ năm sáu năm trôi qua, vậy mà họ đã nghĩ đến việc hồi sinh môn thể thao kinh hoàng này.

Snape ngồi xuống bên cạnh Orr, cầm tờ báo, lật lại hai trang, và đặt vài dòng tin tức vào một khoảng trống kín đáo trước mặt Orr.

Orr nhìn xuống nội dung.

"Tuyển dụng Thần Sáng"

Bên dưới, Bộ Pháp thuật liệt kê các yêu cầu tuyển dụng Thần Sáng.

"Điều này có nghĩa là Bộ Pháp thuật sắp có một động thái lớn," Snape bình tĩnh nói. "Đột nhiên tăng quân số - nếu họ không có kế hoạch gì thì sẽ có nguy hiểm."

Orr cảm thấy đau đầu. Anh chưa bao giờ giỏi những chuyện chính trị này. Phân tích những sự việc từ bề nổi đòi hỏi tài năng.

Snape nhìn anh với vẻ bất lực. "Còn nhớ lần trước anh nói Malfoy bảo vệ Potter không? Rồi còn chuyện tôi gặp Lestrange nữa..."

"Ý anh là, chúng định dùng cơ hội này để bắt những Tử Thần Thực Tử đã trốn thoát à?" Orr bắt đầu hiểu ra, nhưng anh cau mày. "Dùng Harry Potter làm mồi nhử chẳng phải hơi liều lĩnh sao?"

"Tôi đảm bảo là hắn ta chắc chắn đang tìm cách này," Snape nhếch mép. "Nếu không, với mức độ bảo vệ mà Bộ dành cho hắn ta, sao họ dám để hắn ta liều lĩnh như vậy?" Anh khịt mũi mỉa mai. "Ngài Cứu Thế, kẻ lúc nào cũng gây rắc rối cho người khác, đương nhiên không thể từ chối yêu cầu."

Orr cảm thấy tốt nhất là không nên bình luận gì về Harry Potter. Anh ho nhẹ, quyết định chuyển chủ đề sang chuyện khác, tránh xa Ngài Cứu Thế.

"Vậy, anh định làm gì?" Anh nhìn Snape nghiêm túc. "Theo lịch trình, cậu có thể ở lại đây hai ngày rưỡi, sau đó cậu sẽ phải quay lại cho Fawkes uống thuốc. Nhưng giờ bọn họ đột nhiên xuất hiện ở đây, biết đâu còn có thêm người từ thế giới phù thủy nữa..."

Orr càng lúc càng bực mình. Cuối cùng thì cậu và Snape cũng đã có bước đột phá. Quan trọng nhất là Snape không hề ngại ngần quan hệ thân mật với người cùng giới. Cậu đã nghĩ rằng nếu nhanh lên, họ có thể đạt được tiến triển đáng kể trong vài ngày tới.

Nhưng...

Ý nghĩ Snape có thể rời đi qua đêm khiến Orr vô cùng thất vọng.

Tuy nhiên, Snape không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, ông cau mày, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu. "Tôi sẽ cố gắng hạn chế tối đa thời gian ở bên ngoài. Tôi sắp tìm thấy thứ mình cần rồi..." Ông lại cau mày, và Orr nhìn ông, theo bản năng đưa tay chạm vào trán ông.

"Có lẽ tôi có thể giúp cậu..." ông thì thầm. Nhưng trước khi ông kịp nói hết, Snape đã ngăn ông lại. Snape rụt tay lại. "Không, nếu chúng tìm thấy cậu, sẽ càng khó giải thích hơn."

Anh liếc nhìn Orr, môi hơi cong lên. "Tôi chỉ không muốn gặp chúng, không phải là tôi sợ chúng. Tôi không cần phải tránh chúng ở bất cứ nơi nào chúng không có mặt."

Orr ngập ngừng nhìn Snape, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào trên khuôn mặt anh.

Anh có cảm giác sự hiện diện của Snape không đơn giản như anh ta đã nói, nhưng anh không thể tìm ra lời giải thích nào khác. "Được rồi." Anh cất tờ báo đi, liếc nhìn vẻ mặt u ám của Snape, đi đến phòng phụ, gọi dịch vụ khách hàng, gọi một bữa tối đơn giản và gọi vài món đặc sản Mexico nổi tiếng trước khi về nhà.

"Vậy, cậu về bằng phép thuật hay Muggle?" Orr thản nhiên nói. "Nếu đi máy bay, tôi có thể đặt vé cho cậu."

Snape suy nghĩ một lúc rồi nói. "Tôi có những mối quan hệ riêng. Tôi không cần phải tránh né chúng. Hơn nữa, phép thuật, ngay cả khi đi du lịch quốc tế, cũng nhanh hơn bay. Khi tôi trở về..."

"Anh sẽ quay lại à?" Orr cau mày, không hiểu Snape quan tâm đến điều gì ở Mexico. Không chỉ không muốn rời đi trong hoàn cảnh này, mà anh còn muốn quay lại sau khi rời đi. Anh luôn cố gắng tránh né bất cứ điều gì liên quan đến phép thuật, vậy tại sao giờ anh lại có vẻ bớt quan tâm hơn?

Orr không nghĩ những thay đổi này là do sự thay đổi trong mối quan hệ của anh với Snape. Anh không phải là người tự luyến đến mức đó. Nhưng chính vì anh tự nhận thức được điều đó nên anh thấy hành động và lựa chọn của Snape có phần bất thường.

"Snape, anh có chắc không?"

"Tôi cho rằng, ngay cả khi mối quan hệ của chúng ta vượt ra ngoài phạm vi hàng xóm, anh cũng không có quyền can thiệp vào hành vi của tôi, đúng không?" Những lời lẽ sắc bén của Snape khiến Orr nín thở. Anh hơi ngả người ra sau, mỉm cười gượng gạo. "Tất nhiên, tôi chỉ..." Anh xòe tay ra. "Không sao đâu. Tôi hơi mệt. Gọi tôi khi nào phục vụ mang đồ ăn lên nhé."

Orr bước về phòng, và chỉ sau khi đóng cửa lại, vẻ mặt bình tĩnh của anh mới phai nhạt, thay vào đó là vẻ mặt nửa bực bội nửa khó chịu.

Anh vò đầu bứt tai, ném mình lên chiếc giường đôi êm ái và vùi đầu vào gối.

Anh đã nghĩ quá nhiều. Khi anh cho rằng Snape sẽ hoàn toàn dành trọn tình cảm cho Lily Evans, anh thậm chí còn không dám tưởng tượng Snape sẽ chấp nhận một người đàn ông khác. Và khi Snape không hề tỏ ra ghét bỏ anh, thậm chí còn chấp nhận anh, anh lại muốn nhiều hơn thế.

Liệu anh có thực sự yêu người đàn ông này không?

Orr lăn người, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Anh cứ nghĩ mình đã ở một mình quá lâu, phản ứng trung thành của cơ thể anh khơi dậy những cảm xúc kỳ lạ đối với Snape. Giờ nghĩ lại, dường như anh đã vô tình dành cho Snape quá nhiều sự quan tâm. Vượt xa cả những giấc mơ hoang đường nhất của anh...

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ ngày càng bồn chồn của Orr. Anh đột ngột ngồi bật dậy trên giường. "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi vào được không?" Giọng Snape vọng từ bên ngoài. Orr do dự, rồi đứng dậy mở cửa. "Có chuyện gì vậy?"

Nhận ra giọng điệu của mình hơi cộc lốc, anh nói thêm, "Hôm nay tôi rất mệt..."

"Vừa nãy..." Snape ngập ngừng nhìn Orr, vẻ mặt cứng đờ đến nỗi Orr gần như nghi ngờ mình đã bị nguyền rủa bằng Lời nguyền Hóa đá.

"Vừa rồi là gì vậy?" Orr cố tỏ ra thờ ơ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Snape, anh không thể không tiếp tục hỏi.

"Tôi muốn nói rằng tôi xin lỗi," Snape nói nhanh, ánh mắt đảo quanh. "Tôi nghĩ tôi chỉ hơi bực mình về khả năng có thêm phù thủy xuất hiện ở Mexico..." anh giải thích, ánh mắt từ từ nhìn xuống khuôn mặt Orr. "Tôi xin lỗi, tôi không nên để cảm xúc của mình bộc lộ ra..."

"Được rồi!" Orr không thể không ngắt lời Snape. "Cậu làm tôi càng thêm choáng ngợp."

Cảm giác như Lily Evans có lẽ là người duy nhất trên đời từng thích thú với lời xin lỗi của Severus Snape—dù cô ấy không chấp nhận nó. Tuy nhiên, Orr cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn, và anh gần như muốn nhổ vào chính mình.

Chỉ cần nhìn Snape như thế này, anh cảm thấy một cảm giác tội lỗi dâng trào. Dường như người đàn ông trước mặt anh không bao giờ nên xin lỗi, ngay cả khi anh sai... Nếu anh làm vậy, điều đó sẽ chỉ làm hoen ố hình ảnh của anh trong tâm trí Orr.

Trông anh không còn giống Snape nữa... Ít nhất là không giống Giáo sư Độc dược Orr biết từ bộ truyện Harry Potter. Chỉ cần nhìn Severus Snape đứng trước mặt mình, vẻ mặt ngượng ngùng và hơi mất kiên nhẫn, Orr cảm thấy anh trông thật hơn theo cách này.

Lúc đó, dường như có điều gì đó đã thay đổi... nhưng Orr không nhận ra, vẫn nhìn chằm chằm vào Snape.

Snape thì ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. "Nếu anh không phiền những gì tôi nói lúc nãy, có lẽ chúng ta có thể..."

Ngay lúc đó, chuông cửa reo lên, ngắt lời Snape.

"Ồ, hình như bữa tối của chúng ta đến rồi," Orr thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng chen vào giữa Snape và cánh cửa. "Tôi đi lấy bữa tối đây..."

--------

Chương 62. Đồ lót?

Hai ba ngày tiếp theo, Orr dành phần lớn thời gian quay phim trên bãi biển và ven biển. Trong khi đó, Snape tiếp tục tìm kiếm lý do anh ta đến Mexico. Orr không hỏi anh ta đã làm gì hay đang tìm kiếm điều gì, nhưng cả hai đều ngầm đồng ý sẽ quay lại ăn tối vào buổi tối.

"Mai anh đi rồi phải không?" Orr hỏi thăm dò khi bữa tối gần kết thúc. Hai ngày qua, giữa họ đã có một khoảng cách. Cả anh và Snape đều có vẻ hơi ngượng ngùng, mối quan hệ của họ không còn tự nhiên như trước.

Snape ngừng lại trước khi rót nước vào cốc. "Tôi đã liên lạc với họ rồi. Tôi sẽ đi vào tối mai." Anh nhấp một ngụm nước, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Orr một cách thản nhiên. "Chắc sáng sớm ngày kia tôi sẽ quay lại. Tôi sẽ không đi lâu đâu..."

Orr quan sát anh như vậy, mắt nheo lại. Thời gian dài ở bên nhau đã khiến anh quen với một số phản ứng của Snape. "Anh muốn nói gì? Hay đúng hơn, anh muốn tôi làm gì?"

Snape nín thở trước khi đặt tách trà xuống và nhìn Orr nghiêm túc.

"Nghe này, Harry Potter và Draco Malfoy đang ở Quán Phù Thủy trong con hẻm phía sau Quán Cái Vạc Lủng, nằm trong con hẻm cạnh khách sạn của chúng ta," Snape nói. "Tôi nghĩ nếu anh tìm thì sẽ tìm thấy quán rượu đó."

"Quán Cái Vạc Lủng?" Cái tên này hơi gợi cho Orr nhớ đến Quán Cái Vạc Lủng. Liệu đây có phải là một đặc điểm của phù thủy không?

Snape gật đầu. "Tôi hy vọng rằng khi tôi đi vắng..." Ông ngừng lại một chút, rồi lắc đầu. "Anh cứ ở lại đây đi."

"Tôi không nghĩ mình còn đủ sức để khám phá một nơi như Hẻm Xéo sau một ngày bận rộn." Orr bĩu môi, chắc chắn đó không phải là điều Snape muốn nói. Nhưng vì ông không muốn nói thêm về chuyện đó, nên hỏi thêm cũng chẳng ích gì.

Nói đến đây, thay vì bàn tán về ngày mai và ngày kia với Snape, họ nên suy nghĩ xem nên làm gì bây giờ! Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Orr nhạt đi đôi chút. Anh rút đũa phép ra và dọn dẹp bàn ăn. Khi trở lại phòng khách, anh thấy Snape đang ngồi trên ghế sofa đọc sách.

Tiếng nhạc du dương vang lên, Orr cầm lấy cuốn sách giáo khoa bổ sung mà Snape đưa cho rồi ngồi xuống.

Snape hơi nhích chân để nhường chỗ cho Orr. Nhân cơ hội này, Orr ngồi gần hơn, mở trang đã đánh dấu, chỉ vào một tờ giấy và hỏi: "Tôi không hiểu lắm. Anh có thể giải thích cho tôi được không?"

Gọi Snape lúc này có vẻ hơi cộc lốc, nhưng gọi anh ta là "Severus" một cách trìu mến thì lại thấy ngượng ngùng. Vậy nên, anh ta quyết định không gọi tên.

Snape nhướn mày nhìn anh, rồi nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên tay Orr. Thấy câu hỏi không đến nỗi ngớ ngẩn, anh ta giải thích ngắn gọn.

"...Hiểu chưa?" Snape cuối cùng cũng liếc nhìn Orr, người gật đầu ngay lập tức. Ông cầm đũa phép lên và niệm một câu thần chú lên một chiếc cốc. Chiếc cốc lập tức trở nên mờ nhạt, và Orr mỉm cười ngạc nhiên. "Tôi đã luyện tập câu thần chú này một cách riêng tư hơn một tháng nay, và đây là lần đầu tiên tôi thành công."

Ông nhìn Snape trìu mến, "Tôi nghĩ mình nợ anh một lời cảm ơn sâu sắc vì điều này." Ông nghiêng người về phía trước và nhanh chóng hôn lên môi Snape. Sau đó, hơi lùi lại và thấy Snape dường như không có vẻ gì là bị xúc phạm, ông lại nghiêng người về phía trước, hôn anh sâu hơn trước.

Môi Snape vẫn mềm mại như anh nhớ. Khi ông hôn, Orr giật cuốn sách khỏi tay ông, ném nó sang một bên, rồi ấn xuống người Snape. Hai người nằm chồng lên nhau trên ghế sofa. Snape dường như không hề khó chịu với diễn biến này, thậm chí còn hôn đáp lại khi lưỡi Orr liếm láp.

Như được khích lệ, Orr liếm khóe môi Snape bằng đầu lưỡi, tay vuốt ve ngực Snape qua lớp áo phông mỏng. Snape trông gầy gò, nhưng chỉ khi tận mắt nhìn thấy hoặc chạm vào anh ta, người ta mới nhận ra vóc dáng của anh ta thực sự ấn tượng đến nhường nào!

Bàn tay Orr đặt xuống eo, những ngón tay khéo léo nhấc chiếc áo phông của Snape lên, để lộ ra phần bụng phẳng lì.

Anh ta định nói tiếp thì đột nhiên một bàn tay nắm chặt lấy cổ tay anh ta.

"Không," Snape lẩm bẩm mơ hồ, kéo tay Orr ra khỏi bụng mình. Orr hơi thất vọng, nhưng anh ta không biểu lộ ra ngoài. Anh ta cúi đầu hôn môi Snape lần nữa, rồi ngồi thẳng dậy và nhún vai. "Tất nhiên, tôi sẽ làm theo lời anh."

Snape sau đó đứng dậy, có phần ngượng ngùng, nhìn Snape chủ động hôn Orr lần đầu tiên. Orr nhìn anh ta ngạc nhiên, nhưng Snape, bình tĩnh, đã nhặt cuốn sách mà Orr giật khỏi tay anh ta. "Đọc đi. Hôm nay tôi mệt."

Đôi mắt Orr sáng lên khi cậu nhìn chằm chằm vào Snape, phản ứng của cậu đến ngay lập tức. Khác với Snape, cậu cầm lấy cuốn sách của mình và nghiêng người về phía trước, không chút khách sáo dựa vào Snape.

Ban đầu, cơ thể Snape hơi cứng lại, nhưng dần dần thả lỏng. Cuối cùng Orr cũng tìm được một tư thế thoải mái trên người anh, rồi từ từ bắt đầu đọc.

Cậu quả thực đã hơi bốc đồng vì Snape, nhưng sau khi đọc một lúc, cậu đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Lắng nghe tiếng nhạc du dương lan tỏa khắp phòng và cảm nhận hơi ấm cơ thể Snape bên dưới, cậu cảm thấy một cảm giác ấm áp, êm dịu.

Cậu lật giở cuốn sách, xoay người nhìn Snape và hỏi khi gặp điều gì đó không hiểu. Có lẽ vì họ vừa mới thân mật, thái độ của Snape lại kiên nhẫn đến lạ thường. Sau đó, cậu thậm chí còn đặt cuốn sách xuống để giải thích một số câu thần chú phức tạp cho Orr.

Hai người họ luyện tập một vài câu thần chú trong phòng, thỉnh thoảng lại có những hành động thân mật. Thỉnh thoảng Orr lại lén hôn hay gì đó, và Snape cũng thỉnh thoảng đáp lại một cách nồng nhiệt. Lần trước, Orr hụt hơi vì bị trêu chọc đến mức suýt cởi đồ. Tuy nhiên, cuối cùng Snape cũng lấy lại được bình tĩnh, khuôn mặt nhợt nhạt hơi ửng hồng khi cố gắng điều hòa hơi thở.

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta nên nghỉ ngơi," anh khàn giọng nói, rồi lập tức đứng dậy. Orr lúng túng kéo quần áo xuống, cảm thấy lạnh ở khóe môi, rồi nhanh chóng lau nước bọt trên đó. Anh nhìn vào chỗ phồng lên giữa hai chân Snape, và tâm trạng ban đầu thất vọng của anh bỗng chốc tươi tỉnh trở lại.

Anh cố nén cười và gật đầu đồng ý với đề nghị của Snape. "Sáng mai tôi phải quay một cảnh bình minh khác, nên tôi cần nghỉ ngơi một chút." Anh không khỏi liếc nhìn chiếc quần bó của Snape và nói, "Đi tắm trước đi. Tôi sẽ ôn lại những câu thần chú tôi vừa tập."

Vì Snape không muốn mọi việc diễn ra quá nhanh, Orr chắc chắn sẽ không ép buộc. Cậu thậm chí còn nhận ra rằng tình cảm của mình dành cho Snape không chỉ là tình dục, mà nhiều khả năng xuất phát từ tình cảm chân thành, nên cậu thầm hy vọng họ sẽ không nhanh chóng quên đi như vậy.

Thật bất công với người anh trai tốt của mình.

Orr nhìn xuống sự khó chịu của bản thân, cố gắng trấn tĩnh cả về tinh thần lẫn thể chất. Khi Snape bước ra khỏi phòng tắm, Orr cảm thấy như thể mọi nỗ lực trước đây của mình đều vô ích.

Snape có cố tình thử thách sự kiên nhẫn của cậu không?

Orr không thể rời mắt khỏi Snape. Mái tóc ẩm ướt, nhỏ giọt nước, buông lơi trên vai, vài lọn tóc xoăn tự nhiên. Phần thân trên của Snape trần trụi, vẫn còn ướt vì nước chưa kịp lau khô. Chiếc khăn tắm trắng được quấn hờ hững quanh eo anh, để lộ rốn.

Ánh mắt Orr tiếp tục nhìn xuống, và cậu thấy bắp chân thon thả của Snape...

Cậu gần như không thể ngừng tưởng tượng Snape trông như thế nào bên dưới chiếc khăn tắm. Rồi, cậu nghe thấy mình tự hỏi, cam chịu với những suy nghĩ của chính mình.

"Cậu không mặc đồ lót à?"

Sáng hôm sau, trước bình minh, Orr được stylist gọi đến. Cậu rời phòng thay đồ vừa kịp lúc để xem cảnh bình minh. Khi cậu chuẩn bị quay lại sau một ngày làm việc, Snape vẫn chưa về. Cậu biết Snape có lẽ sẽ quay lại sau vài tiếng nữa, nhưng Orr cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó, và cậu thậm chí còn chẳng buồn ăn.

Cậu đã quen với việc ăn cùng Snape mấy ngày nay, và giờ đây, đột nhiên chỉ còn lại một mình, cậu cảm thấy hơi uể oải. Sau khi tắm rửa nhanh và thay quần áo, cậu rời khỏi phòng, chuẩn bị xuống lầu ăn tối tại phòng ăn công cộng.

Ban đầu, Orr chỉ muốn tìm một nơi đông người để dành vài tiếng cuối cùng trước khi đi ngủ. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình lại gặp Harry Potter và "cận vệ" của cậu, Draco Malfoy.

"Chào buổi tối," cậu nói, nhếch mép cười khi ngước lên chào hai người đang tiến đến. Ở một nơi đông đúc dân Muggle như thế này, gặp họ một lần thì chỉ là trùng hợp, nhưng gặp hai lần thì hơi quá đáng.

Harry mỉm cười với cậu, có vẻ hơi ngượng ngùng. Malfoy thì lại cau mày, nhìn Orr với ánh mắt chỉ trích, ngờ vực. Orr, vốn đã bực bội, càng lờ Malfoy đi và nhìn thẳng vào Harry. "Cậu đến đây để gặp tôi à?"

"Cậu..." Malfoy cau mày, và Orr đảo mắt. "Đây là căng tin, giờ ăn tối rồi, vậy mà hai người cứ đi thẳng về phía tôi mà không mang theo đồ ăn. Tôi mà không để ý thì hơi ngốc đấy."

Cậu ta không khỏi nhếch mép cười khẩy khi câu chuyện kết thúc. "Và tôi đang đọc Nhật báo Tiên tri."

Nụ cười của Harry càng thêm ngượng ngùng. Cậu gãi mái tóc rối bù, và Orr đột nhiên thấy cử chỉ này trông quen quen. Hình như chính cậu ta cũng thường làm cử chỉ này khi không nói nên lời trước mặt Snape...

"Này, Hermione sẽ đến tối nay, nhưng tôi có việc gấp phải làm nên không thể đón cô ấy được."

--------

Chương 63. Giấc mơ

Được giúp đỡ Harry Potter hết khả năng của mình, quả thực là một trải nghiệm khá thú vị. Hơn nữa, cậu chẳng có lý do gì để từ chối.

Harry mỉm cười hạnh phúc khi Orr đồng ý. "Vậy thì tôi sẽ để cậu lo. Nếu Hermione hỏi..."

"Tôi sẽ không nói là cậu trì hoãn việc đón cô ấy vì cậu đi cùng Malfoy đâu," Orr nói với một chút mỉa mai nhẹ nhàng. Harry đỏ mặt ngay lập tức. Malfoy lẩm bẩm điều gì đó một cách sốt ruột trước khi lên tiếng, "Harry, chúng ta nên đi thôi," cậu nói rồi đứng dậy. "Chúng ta sẽ không làm phiền ông Patrick đang ăn tối. Nhưng tôi muốn cậu biết rằng dân Muggle không được phép đọc Nhật báo Tiên tri."

Orr căng thẳng một lúc. "Tôi không nghĩ có ai nói gì về chuyện đó khi tôi đặt mua báo."

"Ý tôi là dân Muggle ngoài cậu ra. Nếu cậu phát tán tờ báo khắp nơi..." Đôi mắt xám nhạt của Malfoy nheo lại, cảm xúc thật sự của cậu ta không hề che giấu. "Cậu Patrick, nếu cậu phạm sai lầm dù chỉ một chút, tôi sẽ tống cậu vào ngục Azkaban."

"Draco, đừng như vậy." Harry kéo tay áo Malfoy. "Patrick là bạn của chúng ta."

"Bạn!" Malfoy chế giễu, rồi lập tức kéo Harry ra. Harry vẫy tay chào tạm biệt Orr khi cậu bị kéo lùi lại.

"Tạm biệt, Ngài Cứu Thế," Orr nhún vai, nhìn vào đĩa thức ăn và đột nhiên thấy chán ăn. Cậu đẩy đĩa sang một bên và nhìn vào tờ giấy Harry để lại. Trên đó ghi giờ Hermione đến, khoảng một tiếng nữa. Kèm theo đó là một tấm thẻ phòng. Sau một lúc suy nghĩ, Orr rời khỏi nhà hàng và đi đến khu vực phòng chờ ở sảnh khách sạn.

Cậu gọi một cốc nước đá rồi ngồi xuống gần cửa, cầm một cuốn tạp chí lên và bắt đầu đọc. Dù sao thì quay lại lúc này cũng chẳng ích gì. Thay vì đối mặt với một căn phòng trống trải và chìm đắm trong những suy nghĩ vẩn vơ, cậu thà ngồi nhìn khách khứa ra vào còn hơn.

Các giáo sư của anh từng nói rằng nếu muốn hoàn thiện kỹ năng diễn xuất, anh cần phải tinh ý. Đôi khi, việc quan sát mọi người vội vã, nhận ra chi tiết và suy đoán xem họ sắp làm gì thật thú vị.

Orr lật vài trang tạp chí, xem tin tức phim ảnh mới nhất, rồi bắt đầu quan sát khách khứa ra vào khách sạn, tự hỏi mục đích của họ là gì. Cho đến khi Hermione Granger xuất hiện trước mắt anh.

Hermione mặc một chiếc váy xanh nhạt, tóc hơi rối. Đã lâu không gặp, trông cô gầy hơn lần trước, ngay cả khuôn mặt cũng lộ rõ ​​vẻ mệt mỏi không giấu nổi.

Orr đặt tạp chí xuống và bước tới. "Cô Granger."

"Ồ!" Hermione quay lại và nhìn Orr ngạc nhiên. "Chào buổi tối, Patrick. Tôi thực sự không ngờ lại gặp anh ở đây. Tôi có hẹn với Harry..."

Orr gật đầu. "Tôi làm việc ở đây và tình cờ gặp anh ấy một lúc trước. Anh ấy có việc phải làm, nên anh ấy bảo tôi đợi anh ở đây." Anh ta ra hiệu mời chào và dẫn Hermione đến phòng chờ. Anh ta gọi hai cốc cà phê và một ít đồ ăn nhẹ. "Đây là thẻ phòng của cô. Anh ấy đã đặt phòng cho cô rồi."

Hermione nhận thẻ, mỉm cười và cảm ơn Orr. Rồi cô nói, "Tôi thấy trên báo nói cô đang quay phim 'Welcome to Spy' ở đây, phải không? Nếu cô có thời gian, tôi có thể đến xem phim trường được không?"

"Đoàn làm phim sẽ ở đây một lúc. Nếu cô có thời gian, tất nhiên là được rồi." Orr mỉm cười và đồng ý. Anh ta đợi người phục vụ mang đồ ăn lên rồi nói, "Ăn chút gì đó trước đi. Tôi sẽ đưa cô lên phòng sau."

Hermione gật đầu, không tỏ ra quá lịch sự. Orr nhìn cô ăn trong khi suy nghĩ xem nên hỏi câu hỏi đó như thế nào. Tiếp cận thế giới phù thủy với tư cách là một Muggle thì quá phiền phức, và nếu anh ta tiết lộ thân phận phù thủy của mình, sẽ có quá nhiều điều anh ta không thể giải thích được.

Anh ta quan sát vẻ mệt mỏi của Hermione, và đợi cho đến khi cô ăn chậm lại mới lên tiếng. "Trông cậu gầy hơn và không năng động lắm. Bộ Pháp thuật bận lắm à?"

"Chỉ là tớ phải chuẩn bị luận án và bảo vệ thôi." Hermione nuốt nước bọt trước khi trả lời Orr. "Công việc của Bộ luôn có tiền lệ, nên cũng không mệt lắm."

Lời nói của cô gần như chẳng có chút nội dung nào, và Orr phải khâm phục sự kín đáo của Cô Nàng Biết Tuốt.

"Tớ nghe nói họ đang lên kế hoạch tái khởi động Giải đấu Tam Pháp thuật. Tớ thực sự nghĩ đó là một giải đấu tuyệt vời khi đọc tiểu thuyết," Orr mỉm cười nói. "Harry và Malfoy đến đây vì chuyện này, phải không?"

"Malfoy..." Hermione cau mày, nhưng không nói gì thêm. Thay vào đó, cô nheo mắt. "Tớ nhớ cậu đã mua trọn bộ 'Hogwarts: Một Lịch Sử', nên cậu biết hoạt động này man rợ và nguy hiểm đến mức nào." Cô lắc đầu, nhét nốt phần bánh mì còn lại vào miệng, nuốt ực cùng cà phê rồi nói: "Bộ Pháp thuật cần khôi phục uy tín càng nhanh càng tốt và thuyết phục công chúng rằng hiện tại... phải nói sao nhỉ? Đúng rồi! Hòa bình và thịnh vượng!"

Hermione rõ ràng không hài lòng lắm với hành động của Bộ. Orr cười ngượng nghịu: "Tôi cứ tưởng chiến tranh đã kết thúc rồi chứ. Nếu không, giống như trong 'Harry Potter và Phù thủy', chẳng phải một cuốn tiểu thuyết như 'Ông Potter' nên được viết sao?"

"..." Hermione nhìn Orr chằm chằm. "Anh rất tinh ý. Nhưng tôi không hiểu sao anh lại quan tâm đến chuyện phù thủy đến vậy? Với một Muggle, điều đó có vẻ hơi bất thường."

"Làm phù thủy chẳng phải là một điều rất 'ngầu' sao?" Orr hỏi nhanh. "Tôi thực sự nên tránh xa nó vì điều đó sao? Hơn nữa, bất kỳ người trưởng thành bình thường nào cũng có thể đoán được rằng nếu Voldemort thành công, hắn chắc chắn sẽ không tha cho dân Muggle ở ​​Anh."

Hắn nhìn Hermione chằm chằm. "Chẳng phải tôi nên lo cho sự an toàn của mình sao? Chưa kể đến bọn Tử Thần Thực Tử, ngay cả thầy Malfoy cũng khiến tôi cảm thấy nguy hiểm."

Hermione nhìn Orr với vẻ ngạc nhiên, nhưng Orr không cho cô thêm thời gian để phản ứng.

"Vậy, giờ cô có thể nói cho tôi biết được không? Có phải Malfoy, Thần Sáng, luôn ở bên Harry vì vẫn còn Tử Thần Thực Tử đang lẩn trốn không?"

Hermione nhìn Orr ngập ngừng. "Tôi không biết có nên nói cho cô biết không. Nếu Đạo luật Bí mật là một yếu tố, thì tôi đã vi phạm một số quy tắc phù thủy rồi." Cô đột nhiên mỉm cười, thoáng chút mệt mỏi. "Nhưng Malfoy đúng là đang bảo vệ Harry. Nhiều người không hài lòng về điều đó, nhưng Harry mới là người quyết định cuối cùng."

Cô liếc nhanh Orr. "Thực ra chúng tôi đã nghi ngờ điều gì đó, nhất là khi chúng tôi thấy một số đặc điểm ở cậu."

Trái tim Orr run lên, một nhận thức mơ hồ dần hiện ra trong anh. Tuy nhiên, Hermione nhanh chóng đứng dậy. "Mình mệt rồi, Patrick. Và chúng ta đã nói chuyện đủ nhiều tối nay rồi. Tôi tin là cô đáng tin cậy, nên đừng..." Cô ấy ngừng lại một chút, nhìn Orr với ánh mắt kỳ lạ. "Chúc ngủ ngon?"

Orr hiểu rằng cuộc trò chuyện của họ sắp kết thúc. Mặc dù Hermione chưa tiết lộ điều gì cụ thể, nhưng thái độ của cô ấy đã nói lên tất cả. Anh lịch sự đứng dậy. "Tôi sẽ đưa cô về nhà."

Khi họ về đến phòng, đã gần đến giờ đi ngủ thường lệ của Orr. Tuy nhiên, sau khi tắm xong, anh không hề cảm thấy buồn ngủ. Anh theo bản năng đẩy cửa phòng khách của Snape. Mọi thứ được sắp xếp gọn gàng; nếu không có một vài đồ dùng cá nhân của Snape, thì trông cứ như thể chưa từng có ai sống ở đó.

Orr bước vào và liếc nhìn cuốn sách Độc dược trên bàn cạnh giường ngủ, tưởng tượng ra cảnh Snape đọc sách mỗi đêm trong bộ đồ ngủ. Anh chậm rãi bước tới, ngón tay lướt trên cuốn sách giấy da, rồi ngồi xuống cạnh giường, dựa vào đó và đọc sách theo trí tưởng tượng của mình.

Cuốn sách Độc dược có vẻ hơi nhàm chán đối với Orr. Anh dựa vào bàn cạnh giường ngủ và đọc một lúc. Trong khi trước đó, cậu ngủ thiếp đi, thậm chí không hề tỉnh dậy khi cuốn sách tuột khỏi tay và rơi xuống một bên.

Sau một ngày bận rộn, cuối cùng cậu cũng chìm vào giấc ngủ sâu. Có lẽ vì cậu ngủ trong phòng Snape, mà giữa đêm, Orr thậm chí còn mơ thấy mình hôn Snape và phản ứng lại những cái chạm của anh.

Có thật là vì cậu đã không làm tình quá lâu rồi không? Khi thức dậy vào buổi sáng, Orr nhớ lại từng chi tiết trong giấc mơ một cách sống động, và không khỏi bật cười mỉa mai.

Cậu lăn người qua và cảm thấy một cơ thể ấm áp đang ôm lấy mình.

Orr đột ngột ngồi dậy, nhìn người ở phía bên kia giường đôi. Phải mất một lúc lâu cậu mới phản ứng lại. Đêm qua, cậu thực sự đã ngủ quên trong phòng Snape. Quan trọng hơn, khi Snape quay lại và nhìn thấy cậu, anh ta không đánh thức cậu dậy mà thay vào đó lại ngủ ở phía bên kia!

Vậy ra, giấc mơ lúc nãy của cậu...

Thấy Snape hơi nhíu mày, như thể anh ta... Đang định thức dậy, Orr vội vàng nhảy ra khỏi giường. Anh kéo chăn đắp lên người, để lại Snape nằm bán khỏa thân trên giường.

"Ừm, chào buổi sáng?" Orr ngượng ngùng nhìn Snape, ánh mắt trông có vẻ hơi mơ màng vì vừa mới thức dậy. "Anh về rồi à?" Anh cảm thấy mình thật ngốc khi cười.

Snape nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh từ từ ngồi dậy, liếc nhìn Orr, rồi đưa tay giật phắt chiếc chăn ra khỏi tay cậu. "Chào buổi sáng, Patrick. Tôi phải thừa nhận, tôi mới ngủ chưa đầy ba tiếng. Nếu anh không phiền, làm ơn nói nhỏ thôi."

Snape, vừa mới tỉnh dậy, trông có vẻ cáu kỉnh hơn thường lệ. Orr gật đầu liên tục, rồi ngượng ngùng khom người xuống, bụng hóp lại và cố gắng không để lộ chỗ lồi nhỏ ở háng.

"Vậy thì anh nghỉ ngơi trước đi. "Tối nay gặp lại nhé," anh ta nói rồi quay lưng đi ra cửa. Khi sắp rời đi, anh ta nhớ lại chuyện tối qua. "À, cậu Harry Potter đã đặt phòng cho cô Granger ở khách sạn này. Phòng ở tầng bốn. Nếu cậu định ra ngoài thì cẩn thận nhé."

Ghi chú của tác giả: Giáo sư: Tôi đã tấn công cậu vào ban đêm, vậy thì sao chứ?

Orr: Hãy kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện đi~~~~~

--------

Chương 64. Theo dõi

Sự vắng mặt ngắn ngủi của Snape dường như đã mở ra một kỷ nguyên mới giữa ông và Orr. Ít nhất, khi Orr, mất ngủ và ôm chặt sách giáo khoa, đi "nghỉ đêm", Snape đã không từ chối.

Việc quay phim "Ngọn Lửa Ma Quái" ở Mexico kéo dài trọn một tháng, trong thời gian đó Orr thậm chí còn tham dự lễ trao giải SAG. Snape ở lại Mexico suốt thời gian đó, và Orr thậm chí còn không biết mình đang làm gì. Có lẽ Snape đã làm những gì cần làm, và ở lại chỉ để bầu bạn với ông.

Orr không hỏi, nhưng ông thích như vậy. Sau khi cảnh quay ở Mexico hoàn tất, Larris, ngay cả vị đạo diễn khó tính nhất, đã cho toàn bộ đoàn làm phim nghỉ một ngày, rồi bay về Anh ngay đêm hôm sau.

Đó là một bất ngờ hoàn toàn, và Orr thậm chí còn không kịp chào hỏi trước khi hào hứng trở về phòng khách sạn.

"Snape, ngày mai anh rảnh không?" Anh vội vã chạy vào phòng Snape, nhưng vị cựu Bậc thầy Độc dược đã vắng mặt. Lúc đó anh ta ở đâu? Orr do dự, rồi từ từ lùi ra ngoài và đóng cửa lại.

Dĩ nhiên, anh nhớ Snape đến Mexico vì chuyện khác, và vì thường thì anh ta đang ở trường quay vào giờ này nên anh không biết Snape có ở đó không.

Orr vào phòng tắm tắm rửa, sau đó thay một bộ đồ đi biển mát mẻ rồi lại rời khỏi khách sạn. Vì Snape không có ở đó, anh cũng có thể ra ngoài đi dạo. Nếu may mắn, anh thậm chí có thể gặp lại ông ta.

Anh có gặp vài người trên bãi biển, nhưng không phải Snape. Đó là Harry, Malfoy và Hermione. Ba người họ dường như đang cãi nhau gần nơi Snape lần đầu tiên đưa anh xuống biển.

Chính Malfoy là người đầu tiên nhận ra Orr, và một cái cau mày hiện lên trên mặt anh.

"Patrick," Malfoy nói cộc lốc. "Sao cậu lại ở đây vào giờ này?"

Harry và Hermione quay lại ngay lập tức. Hermione, hơi ngạc nhiên, vội vàng chào Orr trước khi quay lại với Malfoy. "Tôi nghĩ có một số chuyện chúng ta có thể bàn bạc ở nhà. Malfoy, là một Thần Sáng, cậu nên cẩn thận với hành động của mình."

"Nếu cậu định dùng sức mạnh để áp bức tôi, Granger," Malfoy nói với một nụ cười nhếch mép. "Tôi luôn cởi mở với Gryffindorr, luôn nổi tiếng là công bằng. Vậy họ sẽ làm gì?"

Hermione cau mày, như thể định nói gì đó, nhưng dừng lại, nhìn Harry. "Tôi có việc phải làm ở Bộ. Hẹn gặp lại cậu ở đó."

Liếc nhìn Patrick, anh nói, "Cậu vẫn cần phải điền đơn xin nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi. Hẹn gặp lại cậu ở đó, Patrick." Hermione vui vẻ rời đi. Orr nhìn lại Harry, người trông có vẻ ngượng ngùng, và Malfoy, người trông có vẻ kiêu ngạo. "Hai người cứ tiếp tục đi. Tôi đi đây."

Tuy nhiên, việc cậu muốn rời đi không có nghĩa là người khác sẽ để cậu đi. Malfoy đột nhiên gọi từ phía sau, "Chờ một chút, cậu Patrick." Malfoy tiến lại gần, vẻ kiêu ngạo đã biến mất, nhưng trông cậu cũng không có vẻ gì là dễ gần. Đôi mắt xám nhạt của anh ta dán chặt vào Orr, khiến anh cảm thấy hơi khó chịu.

"Có chuyện gì vậy?" Orr hỏi với vẻ phòng thủ, nhìn chằm chằm vào Malfoy mà không hề lùi bước.

Cuối cùng Harry cũng tiến lại gần. "Không có gì. Tôi chỉ muốn mời cậu ăn tối nay thôi." Anh bắt tay Malfoy. "À mà, tôi có chuyện muốn nói với cậu. Hermione nói cậu đã hỏi cô ấy điều gì đó..."

Orr dứt khoát từ chối.

"Tôi xin lỗi, đoàn làm phim có một sự kiện tối nay, nên tôi e rằng tôi sẽ không thể dùng bữa tối với cậu được," anh nói, lùi lại một bước. "Còn việc hỏi Hermione lúc nãy, chỉ là tò mò thôi."

Anh ta thận trọng nhìn hai người đàn ông, và khi Harry gật đầu vẻ tiếc nuối, anh ta quay người bỏ đi. Chỉ khi đến chỗ một nhóm các cô gái đang cười nói vui vẻ, Orr mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta không biết Malfoy muốn nói gì với mình, nhưng nhìn thấy những người này gần bãi biển nơi Snape từng ẩn núp vẫn khiến Orr có linh cảm không lành.

Có vẻ như ba người này, ít nhất là Harry và Malfoy, chắc chắn không chỉ đến Mexico để bàn về Giải đấu Tam Pháp thuật. Họ dường như đang điều tra điều gì đó, đó là lý do tại sao họ thậm chí còn không đón Hermione vào đêm cô ấy đến...

Nghĩ đến đây, Orr dừng lại, rồi giả vờ đổi hướng và đi về phía Larris. Anh chào cô ấy, và khi quay lại, anh thấy thoáng qua Harry và Malfoy dường như đang ở không xa.

Orr mỉm cười về phía họ, dường như không hề hay biết, trước khi quay lại cuộc trò chuyện với Larris. Tuy nhiên, anh vẫn hơi mất tập trung trong suốt cuộc trò chuyện, thậm chí không để ý đến lời mời uống nước của Larris, và theo bản năng đi theo anh ta.

Lý do cho phản ứng của Orr rất đơn giản: anh chợt nhận ra rằng sự xuất hiện của Hermione trùng với lúc Snape rời đi. Nếu Harry và Malfoy định điều tra một số thông tin mà họ đã thu thập được...

Có lẽ họ đã biết đến sự hiện diện của Snape vì anh ta?

Nghĩ đến khả năng này, nét mặt Orr càng thêm u ám.

"Dạo này anh bận quá phải không? Trông anh có vẻ mệt mỏi," Larris mỉm cười, đưa cho Orr một ly cocktail đầy màu sắc. "Thử xem. Ở đây có mấy loại đồ uống ngon lắm."

Orr vô thức nhấp một ngụm, và chỉ khi đó anh mới cảm thấy khá hơn một chút.

"Cảm ơn anh. Tôi nghĩ tôi chỉ hơi mệt một chút thôi," Orr lịch sự nói, rồi nhận ra mình đang ở đâu. "Hình như đạo diễn thường đến đây phải không?"

"Tôi đến đây để thư giãn khi căng thẳng." Larris nhìn các vũ công lắc lư theo nhịp điệu trên sân khấu, rồi liếc nhìn Orr. "Cứ gọi tôi là Larris. Không cần phải dè dặt như vậy khi ở riêng tư đâu. Dù sao thì tôi cũng chẳng lớn hơn anh là bao..." Larris đưa tay ra, dừng lại một chút giữa không trung, rồi đặt lên vai Orr.

"Anh khá giỏi đấy. Chỉ cần được hướng dẫn riêng chi tiết và một cơ hội..." Larris nhích lại gần Orr, thì thầm nhẹ nhàng và thân mật vào tai anh. "Tôi tin anh sẽ đạt được những điều tuyệt vời, Patrick."

Tay anh trượt xuống vai Orr. Orr, cảm thấy cứng đờ, liền đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh ngay khi tay anh sắp chạm vào ngực mình.

"Giám đốc, tôi nghĩ tôi mệt lắm rồi, nên tôi sẽ không đi cùng cô nữa," anh nói, đứng dậy và buông cổ tay Larris ra. "Vậy thì, tối mai gặp lại ở sân bay nhé."

Nói xong, anh lập tức chen ra khỏi sàn nhảy nhộn nhịp giữa quán bar. Khi đến cửa, anh thấy Snape đang đứng đó.

"Sao anh lại ở đây?" Orr sững sờ một lúc, rồi theo bản năng liếc nhìn xung quanh. Không thấy Harry và Malfoy, anh thở phào nhẹ nhõm. "Nghe này, tôi..."

"Sao tôi lại không được ở đây? Nếu không ở đây, tôi sẽ bỏ lỡ một buổi diễn tuyệt vời mất." Snape nhếch mép cười và đặt tay lên vai Orr. Chỗ đó chính xác là chỗ Larris đã vỗ nhẹ vào anh lúc trước.

Orr sững sờ một lúc, rồi anh hiểu ra. Anh bật cười một cách vô thức, rồi nhanh chóng nhận ra mình không nên cười.

"Chỉ là hiểu lầm thôi. Thôi thì, ít nhất tôi cũng phải nói rằng tôi không có tình cảm gì với Larris." Orr bước tới ôm Snape. Cảm nhận cơ thể vẫn còn cứng đờ của anh, cậu thì thầm vào tai anh, "Dù có bị quyến rũ, tôi vẫn muốn đó là giáo sư phép thuật của mình, chứ không phải là một giám đốc."

Cậu nhẹ nhàng cắn vào dái tai Snape, cảm nhận sự cứng đờ trong vòng tay anh, rồi mỉm cười buông ra.

"À, tôi vừa định nói với cậu rằng Harry Potter và Draco Malfoy có thể đã nghi ngờ điều gì đó." Orr kéo Snape vào một góc tối, kín đáo của quầy bar và kể lại phân tích của mình. Snape chăm chú lắng nghe, mím môi khi nói xong, nhấp một ngụm nước đá mà người phục vụ mang đến.

"Họ đang điều tra chuyện khác. Cậu đang nghĩ quá rồi," cậu bình tĩnh nói. Orr mở to mắt ngạc nhiên. "Tại sao..." cậu hỏi theo bản năng, nhưng đột nhiên dừng lại giữa chừng. Cậu mơ hồ hiểu ra. "Cậu ở đây mấy ngày nay chỉ để..."

Theo dõi họ? Điều tra bọn họ sao? Hay còn tính từ nào khác có thể dùng được nữa?

Orr không biết nói gì, chỉ biết ngước nhìn Snape. Ánh đèn mờ ảo trong quán bar khiến anh khó mà nhìn rõ biểu cảm của Snape. Anh chỉ biết cười khúc khích: "À mà này, tôi muốn nói với anh trước. Đoàn làm phim đã quay xong, tối mai chúng tôi sẽ bay về London. Anh..."

"Tôi sẽ ở lại thêm hai ngày nữa," Snape bình tĩnh nói, ánh mắt dán chặt vào Orr. "Tôi hiểu ý anh. Phải, tôi đã bí mật theo dõi họ suốt mấy ngày nay. Tôi đã ở đây khi anh gặp tôi chiều nay rồi. Anh nghĩ tôi tìm thấy nơi này bằng cách nào khác chứ?"

"Nhưng tôi không thấy anh?" Orr ngừng lại, rồi chợt nhận ra. "Chà, dù là Đa dịch hay Bùa vỡ ảo ảnh thì đây cũng là một ý hay." Anh nhún vai và đột ngột đổi chủ đề. "Hay là chúng ta xuống dưới đó nhảy nhỉ?"

Nét mặt Snape bỗng trở nên lạ lùng. Anh ta từ chối lời mời của Orr một cách chính đáng, rồi nheo mắt lại.

"Tôi tưởng anh sẽ hỏi tôi tại sao lại đi theo nhà Potter chứ?" Giọng anh ta dường như pha lẫn chút tò mò, xen lẫn chút do dự. Orr dừng lại một chút trước khi ngồi xuống. "Dĩ nhiên, ban đầu tôi cũng muốn hỏi. Nhưng rồi tôi nghĩ lại và hiểu ra..." Anh ta xòe tay, một nụ cười nhẹ trên môi. "Tôi nghĩ anh vô thức muốn bảo vệ cậu ấy, phải không?"

Liếc nhìn Snape một cách thận trọng, Orr tiếp tục.

"Nghĩ lại thì, có lẽ việc bảo vệ Harry Potter đã trở thành thói quen của anh rồi?" anh ta nói, giọng nhẹ nhàng và thích thú. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta vô thức tránh nhìn Snape, thay vào đó nhìn chằm chằm vào những người đàn ông và phụ nữ đang nhảy múa sôi động trên sàn nhảy. "Suy cho cùng, anh đã bảo vệ cậu ấy bao nhiêu năm rồi, đúng như Dumbledore dự định... và giờ đây, tình hình của cậu ấy có vẻ không an toàn..."

"Patrick!" Giọng Snape đột nhiên cao lên. Orr theo bản năng nhìn sang, chỉ thấy ánh mắt Snape bừng bừng lửa giận.

"Sao vậy?" Anh chớp mắt, có chút bối rối, và vô thức tránh ánh mắt của Snape. "Tôi nói gì sai à?"

--------

Chương 65. Trở lại London

Sự bùng nổ đột ngột của Snape khiến Orr hoàn toàn hoang mang. Anh cứ tưởng mình đã đủ bí ẩn về chủ đề Harry Potter.

Ngay cả trong quá trình quay phim, và khi thầm suy đoán về những suy nghĩ và biểu cảm bên trong của "Giáo sư Snape", Orr vẫn mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng anh chưa bao giờ dám thực sự nghi ngờ Snape.

Quan trọng nhất, Snape trông không giống một người tức giận vì bí mật của mình bị phơi bày. Thay vào đó, trông giống như... Orr do dự, và thấy Snape nghiến chặt hàm, không muốn thốt ra một lời nào, anh chỉ đành miễn cưỡng nói tiếp.

"Nếu tôi nói sai điều gì, anh cứ chỉ ra."

Nét mặt Snape bỗng trở nên kỳ lạ, nhưng vì quá mờ nên anh không thể nhìn rõ nét mặt thoáng qua đó. Tất cả những gì Orr nghe thấy là giọng nói trầm ấm của Snape: "Không phải anh nói sai, mà là anh không đủ tỉnh táo để làm vậy?"

"Cái gì?" Orr bắt đầu thấy khó chịu. Có chuyện gì mà Snape không thể nói thẳng ra vậy? Trò chơi đoán mò này sao lại vui đến thế? "Nếu anh không muốn nói chuyện, có lẽ chúng ta nên quay lại. Hoặc, tôi sẽ quay lại, và anh cứ tiếp tục việc đang làm." Anh đứng dậy. "Tạm biệt."

Tâm trạng vui vẻ khi gặp Snape đã hoàn toàn biến mất.

Sau khi rời khỏi quán bar lờ mờ ánh đèn và đứng trên phố tắm mình trong ánh hoàng hôn, cơn cáu kỉnh của Orr dịu đi đôi chút. Anh liếc nhìn quán bar trước khi đi về phía khách sạn.

Sau một ngày làm việc căng thẳng, anh thực sự kiệt sức khi quay xong phim. Anh không muốn nghĩ đến Snape, Harry Potter hay Malfoy. Anh cảm thấy hơi chán nản, và khi không còn cảm giác đó, anh chỉ muốn quay lại và ngủ một giấc ngon lành trên giường.

Tuy nhiên, khi trở về khách sạn, anh nhận ra vẫn chưa đến giờ đi ngủ.

Snape đã ngồi sẵn trong phòng khách, dường như đang chờ Orr quay lại.

Orr, với vẻ ngượng ngùng khác thường, không muốn nói chuyện với Snape. Cậu liếc nhìn Snape trong phòng khách rồi đi thẳng về phòng mình. Vừa đi, cậu vừa thầm hy vọng Snape sẽ gọi mình.

Vậy nên, cậu dừng lại ngay khi Snape cất tiếng.

"Cậu định nghĩa mối quan hệ của chúng ta như thế nào?"

Orr ngập ngừng quay lại nhìn Snape. "Cậu vừa nói gì?"

"Ý tôi là," Snape hít một hơi thật sâu, đứng dậy và bước về phía Orr. "Cậu nghĩ mối quan hệ của chúng ta như thế nào? Nó chỉ là một người bạn tình để giết thời gian, hay là..."

"Tất nhiên là không!" Orr ngắt lời Snape không chút do dự. "Nếu tôi chỉ đang tìm kiếm một người bạn tình, thì có rất nhiều lựa chọn." Cậu nghiêm túc nhìn Snape. "Tôi phải nói rằng, ít nhất thì cậu cũng không phải là lựa chọn tốt nhất cho một người bạn tình."

Với tính cách vụng về và miệng lưỡi sắc bén của mình, nếu chỉ đơn giản là muốn tìm bạn tình, sao lại không đến mấy quán bar đồng tính tìm một đêm cho xong? Nghĩ đến đây, Orr lại nổi cơn tam bành. Anh mơ hồ hiểu tại sao hôm nay mình lại dễ nổi nóng đến vậy; đơn giản là vì anh biết Snape ở lại để bảo vệ Harry Potter.

Anh ghen tị, ghen tị đến phát điên! Mà dù có thế, Snape cũng không buông tha anh!

"Vậy, cậu nghĩ gì về tôi?" Snape khẽ nhếch môi, nói với giọng mỉa mai, "Hay là ông Patrick nghĩ tôi không thỏa mãn nên mới tìm đến cậu. Bởi vì tôi không còn lựa chọn nào tốt hơn?"

Tất nhiên là không...

Hay là do do dự. Dù là qua sách vở hay qua những lần gặp gỡ ngoài đời, anh đều nhận ra Snape không phải là một kẻ dâm đãng. Thậm chí ông ta còn có một chút tự chủ kiểu thời Trung cổ. Điều này thể hiện rõ qua việc họ chưa bao giờ đi đến hồi kết của mối quan hệ thân mật.

Nếu chúng ta suy ra từ điều này...

Hoặc cảm thấy như thể một quả bóng hydro đột nhiên xuất hiện trong lồng ngực mình, sẵn sàng đưa cậu bay vút lên. Liệu đó có phải là kết luận? Snape...

Hoặc do dự, và cuối cùng Snape cũng bước lên một bước, vòng tay qua eo Orr và hôn cậu. "Cậu vẫn chưa hiểu sao? Tôi có tình cảm với cậu, và không chỉ là tình cảm thể xác..." Snape thì thầm mơ hồ vào tai Orr. "Cậu vẫn chưa hiểu, tôi thích cậu, Patrick."

Trong giây lát, Orr tự hỏi liệu thính giác của mình có vấn đề gì không. Cậu dường như bị ảo giác bởi nụ hôn trêu chọc của Snape. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, Snape buông cậu ra và nói bằng giọng trầm, "Vậy, bây giờ cậu có thể nói cho tôi biết cậu nghĩ gì về tôi không, khi biết rằng tôi luôn bảo vệ Harry Potter và không hề quan tâm?"

Khi nói, Orr cảm nhận được một luồng khí nguy hiểm. Cậu nhận ra rằng nếu cậu không trả lời đúng câu hỏi này, Snape sẽ nổi giận.

Tuy nhiên, tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là làm sao Snape lại có thể thích mình. Tâm trí cậu rối bời, và cậu không biết phải nói gì.

"Tôi... tôi phải thừa nhận, khi tôi nghĩ anh ở lại vì Harry Potter, tôi đã phát điên vì ghen tị." Orr quyết định nói ra sự thật. "Tôi thích anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, Severus." Lần đầu tiên, cậu gọi tên Snape một cách nghiêm túc, và nó có vẻ tự nhiên và không hề ngượng ngùng chút nào.

Orr ngước nhìn Snape, cúi xuống và hôn lên môi anh, bắt chước nụ hôn trước của Snape. "Tôi chỉ sợ nếu tôi thể hiện quá nhiệt tình, tôi sẽ làm anh sợ. Nếu tôi có thể thừa nhận thì..."

Orr liếm tai Snape bằng đầu lưỡi, cảm nhận được sự run rẩy nhẹ giữa hai cơ thể. Cậu thì thầm bằng giọng mơ hồ và quyến rũ, "Tôi nhớ anh đến mức đau lòng..."

Dường như tất cả những cảm xúc bị kìm nén giữa họ đã bùng nổ trong cuộc cãi vã này. Họ hôn nhau say đắm, cảm nhận niềm đam mê lan tỏa từ nhau, ôm chặt lấy nhau như thể muốn cọ xát vào cơ thể nhau.

Giữa những nụ hôn, Orr lẩm bẩm, "Trở về phòng đi." Orr cuồng nhiệt cởi đồ Snape, liếm và hôn cổ anh như ma cà rồng, nhẹ nhàng cắn vào đó. Snape rên rỉ khe khẽ từ cổ họng, tay anh luồn thẳng vào cạp quần của Orr, chạm vào vật đang cương cứng của anh.

Orr khẽ rùng mình, suýt ngã gục trên người Snape. Đó chỉ là một cái ôm siết chặt... Anh thở hổn hển, thầm than thở rằng điều này hoàn toàn khác với cách anh đã làm.

Khi cơ thể họ quấn lấy nhau say đắm, Orr, bị dục vọng lấn át, nhớ ra phải kiểm tra tủ đầu giường. Đúng như mong đợi ở một khách sạn hạng sao tại một thành phố du lịch, tủ đầu giường trong phòng ngủ không chỉ có bao cao su mà còn có cả chất bôi trơn...

...

Larris đã cho cả đoàn nghỉ cả ngày, nhưng Orr lại nằm trên giường gần như cả ngày.

Ngoài ăn uống, anh và Snape dành toàn bộ thời gian trên giường. Họ quan hệ tình dục say đắm, rồi ngủ thiếp đi trong vòng tay nhau. Mãi đến tối hôm sau, Orr mới tỉnh dậy.

Tay Snape đặt trên ngực anh. Anh quay lại và thấy Snape đã tỉnh dậy, mắt mở to, nhìn anh.

Orr mỉm cười, nhưng không nói gì. Thay vào đó, anh cúi xuống và nhẹ nhàng dụi môi vào khóe môi Snape trước khi ngồi dậy. Anh lăn ra khỏi giường để rửa mặt. Khi anh quay lại, Snape đã mặc xong quần áo nằm vương vãi trên sàn.

"Tôi nghĩ mình sẽ sớm đi cùng đoàn thôi," Orr nói sau khi đánh răng. Cậu nhìn Snape, "Nếu cậu ở lại, tôi sẽ gọi lễ tân ngay để đặt phòng này."

Snape do dự, rồi gật đầu. Cậu ném quần áo cho Orr, vào phòng tắm, rửa mặt, rồi quay lại thì thấy Orr đang ngồi trong phòng khách nói chuyện điện thoại. Thấy cậu đi ra, Orr chỉ dặn dò vài câu rồi cúp máy.

"Tôi ở lại đây để bảo vệ Potter. Cậu thật sự không phiền chứ?" Snape ngồi xuống bên cạnh Orr, đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc vẫn còn ẩm ướt của cậu. Orr quay lại, nhận thấy vẻ mặt cậu có chút do dự, bèn mỉm cười. "Dĩ nhiên là tôi phiền, nhưng tôi biết cậu đang ở cùng ai hơn ai hết. Trừ khi những gì chúng ta đã trải qua chưa đủ ấn tượng, tôi vẫn sẵn lòng làm lại bất cứ lúc nào."

Cậu cúi xuống hôn Snape, rồi mỉm cười. "Hơn nữa, cậu Potter còn có Malfoy bên cạnh..." Cậu lén quan sát nét mặt của Snape, thấy cậu ta dường như không bị ảnh hưởng gì về mặt cảm xúc, rồi mỉm cười. "Tôi sẽ đợi anh trở về London."

Snape bất ngờ kéo cậu lại và hôn cậu thật sâu, và sau vài phút, họ rời nhau ra, thở hổn hển.

"Thuận buồm xuôi gió," Snape thì thầm vào tai Orr, và Orr mỉm cười.

Việc quay phim trở nên dễ dàng hơn nhiều sau khi trở về London; ít nhất Orr có thể sống trong căn hộ nhỏ của mình mỗi ngày. Fawkes rất hào hứng khi nhìn thấy cậu, đặc biệt là khi Orr lấy ra những món ăn vặt mà anh đã mua cho cậu.

Việc quay phim diễn ra suôn sẻ, và Orr đã hình thành thói quen lấy một bản Nhật báo Tiên tri từ con cú của mình mỗi sáng. Cậu luôn theo dõi tin tức, nhưng không hề để ý rằng Bộ Pháp thuật đã bắt được một Tử thần Thực tử trốn thoát khác. Tuy nhiên, tờ báo có đưa tin về nơi ở của Harry Potter, nói rằng cậu đã hoàn thành Giải đấu Tam Pháp thuật thay mặt Bộ.

Harry Potter sắp trở về, và Orr thản nhiên ném tờ báo lên bàn trước khi rời đi. Suốt chặng đường, cậu tự hỏi liệu Snape, người đã âm thầm bảo vệ Harry Potter, có quay lại không.

Dù anh nói rằng anh không bận tâm đến việc Snape bảo vệ Harry, nhưng khi thức trắng đêm, anh vẫn suy ngẫm về lý do cốt lõi khiến Snape bảo vệ Harry.

Là vì ​​Lily Evans, hay vì nhiệm vụ của Dumbledore? Hay... chỉ đơn giản là vì đó là Harry Potter?

--------

Chương 66. Thuốc ngủ

Khi Orr quay xong một cảnh đấu súng tối hôm đó và trở về nhà với một vết xước do va chạm ngoài ý muốn, đã quá nửa đêm. Toàn thân anh đau nhức, nhưng anh vẫn không quên kiểm tra Fawkes. Khi bước vào, anh thấy ngôi nhà sáng rực ánh đèn. Snape đang ngồi trên ghế sofa phòng khách, đọc sách.

"Ồ, chào buổi tối," Orr nói với vẻ mệt mỏi. Anh vỗ nhẹ vào cái đầu ấm áp của Fawkes và đến ngồi cạnh Snape. Fawkes bay tới, đáp xuống cạnh cánh tay Orr và dụi trán vào vết thương.

"Ồ," Orr liếc nhìn Fawkes. "Không có gì đâu, chỉ là một vết xước nhỏ thôi." Phim hành động luôn dễ gây thương tích, và việc dùng diễn viên đóng thế cho một số cảnh có vẻ hơi quá kịch tính. Tốt hơn hết là nên tàn nhẫn và tự mình làm; điều đó thực sự có thể tạo ra tiến triển đáng kể.

Snape liếc nhìn anh khi nghe thấy tiếng anh. Rồi anh đặt sách xuống, mệt mỏi xoa trán và thì thầm, "Duỗi tay ra."

"Không," Orr từ chối. "Không cần chữa trị. Vết thương này sẽ lành trong hai ngày. Nhưng nếu nó lành trong một đêm, những người khác sẽ nghi ngờ. Muggle không có loại thuốc thần kỳ nào có thể làm vết thương biến mất ngay lập tức." Orr mỉm cười, dựa vào vai Snape và ngáp. "Anh về khi nào? Anh đã ăn tối chưa?"

Snape vươn tay, dụi đầu vào vai Snape, thì thầm, "Giờ là lúc ăn khuya. Trông anh mệt mỏi quá. Anh muốn ăn gì?"

"Món gì đơn giản cũng được. Tôi rất muốn một bữa ăn ấm áp," Orr nói với giọng ngái ngủ. Anh chỉ cảm thấy mùi hương thoang thoảng của Snape, dễ chịu và khiến anh buồn ngủ. Anh cảm thấy Snape ôm mình, đặt anh nằm dài trên ghế sofa, rồi rời đi. Orr muốn ngăn anh lại, nhưng anh đã quá mệt. Anh chỉ có thể cảm thấy vải quần áo của Snape trượt qua đầu ngón tay.

Khi tỉnh lại, anh ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.

Cậu dụi mắt uể oải rồi ngồi dậy trên ghế sofa. Snape bưng đồ ăn từ bếp bước ra. Nhìn thấy anh ta tiến lại gần, Orr cảm thấy như mình vẫn đang mơ.

"Chào buổi tối," cậu nói, rồi thấy Snape đặt đồ ăn lên bàn. Chỉ có bánh mì nướng, sữa nóng và một ít mứt.

"Đồ ăn nhẹ nửa đêm," Snape dúi sữa vào tay Orr. "Trông cậu tệ quá."

"Chỉ là mệt thôi," Orr nhấp một ngụm sữa. "Tớ ngủ được bao lâu rồi?"

"Khoảng mười lăm phút," Snape nói, phết mứt lên bánh mì. "Sau đó, đi tắm đi. Cậu cần nghỉ ngơi. Được rồi, tớ có đồ cho cậu rồi."

"Tớ cần phải có mặt ở trường quay lúc bảy giờ sáng mai," Orr lẩm bẩm, miệng đầy bánh mì. "Hôm nay Larris điên mất..."

Cả ngày hôm nay thật là thảm họa. Larris không hài lòng với màn trình diễn của mọi người và đã la hét với mọi người trên trường quay một hồi lâu. Anh ta thậm chí còn mắng nữ diễn viên chính đến phát khóc. Nhận thấy tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát, Larris cho mọi người nghỉ một tiếng. Việc quay phim sau đó lại tiếp tục bình thường; nếu không, Orr e rằng hôm đó mình đã không thể quay lại được.

Anh kiệt sức đến nỗi đã uống cạn lọ thuốc Snape đưa sau khi tắm mà không hề hỏi han.

"Tôi đảm bảo cậu sẽ ngủ ngon giấc," Snape cầm lấy cốc thuốc, ra hiệu cho Orr vào phòng ngủ. "Sáng mai tôi sẽ đánh thức cậu dậy."

Thuốc có tác dụng nhanh chóng, và Orr chìm vào giấc ngủ say ngay khi nằm xuống giường Snape. Anh thậm chí còn không nhận ra Snape đã vào và nằm lên nửa người còn lại từ lúc nào. Anh vô thức nhích lại gần hơn, và khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, anh thấy mình đang bám chặt lấy Snape, cơ thể họ áp sát vào nhau.

Orr cảm thấy sau khi nghỉ ngơi đầy đủ và chất lượng, một số bộ phận trên cơ thể anh bắt đầu thức tỉnh.

Dương vật của cậu ấn vào mép đùi Snape, chuyển động không ngừng...

"Nhớ là cậu phải đến trường quay..." Giọng nói uể oải của Snape vang lên từ bên cạnh. Orr quay đầu lại, mỉm cười ngượng nghịu, rồi buông tay ra. "Tôi..." Cậu bắt đầu nói với vẻ không thoải mái. Snape chỉ cúi xuống hôn lên khóe môi cậu, rồi rụt tay lại. "Chào buổi sáng. Đã 6:10 rồi. Nếu cậu không muốn bị muộn..."

Orr nhanh chóng nhảy ra khỏi giường và vội vã mặc quần vào. "Chào buổi sáng. Ừm, hôm nay tôi sẽ quay lại sớm nhất có thể. Cảm ơn cậu vì bữa ăn nhẹ và thuốc độc đêm qua."

Cậu nhanh chóng rửa mặt trong phòng tắm. Khi cậu ra ngoài, Snape đã chuẩn bị sẵn bữa sáng giống hệt bữa ăn nhẹ đêm qua, thậm chí còn có cả bánh mì phết mứt.

"Ăn nhanh đi," Snape nói ngắn gọn. "À, tối qua tôi nhận được thư của cậu khi về nhà." Cậu đưa cho Orr. "Là của Hermione Granger ở Bộ Pháp thuật."

"Ồ," Orr mở thư ra và liếc nhìn. "Cô ấy mời tôi đến Bộ vào thứ Hai tuần tới để điền một số giấy tờ liên quan đến việc nhận nuôi trẻ mồ côi." Ông cắn một miếng bánh mì rồi nhìn Snape. "Chắc tôi bị điên khi đưa ra yêu cầu này..."

Snape im lặng nhìn ông, vẻ trầm ngâm. Orr cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng ông không có thời gian để giải thích chi tiết.

"Tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ cưới một người phụ nữ nào trong đời, nên..." ông nói nhanh. Một ý nghĩ chợt lóe lên giữa câu. "Này, tôi nghe nói có một loại thuốc bí ẩn trong giới phù thủy cho phép họ sinh con?"

Nét mặt Snape méo xệch ngay lập tức. "Ai nói với cậu chuyện phi lý như vậy?"

Orr thậm chí không hề do dự mà nói, "Harry Potter," không một chút áy náy. "Vậy, làm gì có thứ thuốc kích thích sinh sản nào chứ?"

Snape gật đầu. "Cậu thất vọng à?"

Orr nhìn Snape, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu. "Thật ra, tôi vẫn đang tự hỏi, nếu có thuốc sinh sản, ai sẽ sinh đứa con giữa chúng ta? Giờ thì, ít nhất tôi không phải lo lắng về điều đó nữa."

"Vậy, con cái..." Giọng Snape hơi run. Nếu Orr liều lĩnh đưa ra giả định, ông ta sẽ kết luận rằng mình đang lo lắng.

"Như tôi đã nói, tôi đã quyết định từ lâu rằng tôi không thể có con," Orr nói. "Nếu anh không phiền, tôi không nghĩ con cái sẽ xen vào giữa chúng ta. À, việc bí mật nhận con nuôi cũng có thể."

Snape gật đầu và đưa sữa cho Orr. "Uống đi, rồi tôi sẽ đưa anh đến trường quay."

"Không sao đâu, tôi có thể..." Cậu nuốt lời cùng với sữa. Snape đứng bên cạnh, chờ cậu. "Lần sau, anh không cần phải dậy sớm thế này. Tôi có thể đưa anh thẳng đến trường quay."

"Tôi hơi lấy làm vinh dự đấy," Orr mỉm cười, cảm ơn Snape bằng một nụ hôn sữa. "Nhưng mà, nói đến chuyện này, khi nào tôi mới học được Độn Thổ?"

Những ngày sau đó cuối cùng cũng giúp Orr nhẹ nhõm phần nào. Độn Thổ đã giúp anh tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Cuối tháng 11, việc quay phim cuối cùng cũng hoàn tất. Larris báo với họ rằng anh đã đặt một phòng khách sạn lớn cho một buổi tiệc chiêu đãi hoành tráng.

Mọi người đều đã quá mệt mỏi vì những nỗ lực của anh, và buổi tiệc chiêu đãi này như một sự đền bù. Mọi người đều tham gia rất nhiệt tình. Orr gọi Snape và giải thích tình hình.

"Đạo diễn?" Giọng Snape vang lên qua điện thoại với một chút bất mãn. "Người đàn ông đã tán tỉnh anh ở quán bar lần trước?"

"Anh vẫn còn nhớ anh ta à," Orr không khỏi thở dài. "Đừng lo, tôi nghĩ anh ta bị thu hút bởi những người phụ nữ đẹp hơn."

Snape khịt mũi lạnh lùng. "Trông anh ta không giống một người đàn ông tốt, Patrick ạ."

Orr cười khẽ. "Tôi sẽ tự lo liệu. Khi bữa tiệc kết thúc, tôi sẽ tìm cớ rời đi, được chứ?"

Đối với Orr, một cuộc vui như vậy chẳng hấp dẫn gì. Nếu có thể, anh thà dành thời gian "tiệc tùng" trên giường với Snape còn hơn.

Sau khi cúp máy, anh bước vào sảnh. Larris đang cụng ly với từng diễn viên. Một bồi bàn mang đến một ly rượu vang, Orr cầm lấy, vỗ nhẹ vào Larris đang tiến lại gần, rồi uống cạn.

"Làm tốt lắm! Tôi chắc chắn anh sẽ được biết đến là nhân vật phản diện quyến rũ nhất sau bộ phim này, cưng à." Larris vỗ vai Orr. "Tôi cũng muốn xin lỗi Ariel. Tôi nghĩ lần trước tôi mất bình tĩnh đã làm cô ấy sợ thật."

Larris bỏ đi, và Orr thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Snape quả thực đã suy nghĩ quá nhiều. Tuy nhiên, ngay lúc đó, Larris quay lại.

"Nếu anh mệt, tôi đã đặt phòng rồi; anh có thể nghỉ ngơi ở đó."

Orr mỉm cười đáp lại, trò chuyện với những diễn viên thân thiết trên phim trường. Có lẽ vì mọi thứ đã kết thúc và anh cảm thấy thoải mái, nhưng thực ra anh cảm thấy mệt mỏi.

Anh chào tạm biệt mọi người và muốn về sớm. Dù sao thì Larris cũng đã phát biểu xong. Sắp tới còn thời gian rảnh, nên đây cũng không phải là thời điểm tệ để về.

Nhưng vừa ra đến cửa, anh bị người phục vụ chặn lại.

"Anh Patrick, anh có mệt không? Đạo diễn Larris đã dặn dò cụ thể rằng nếu anh mệt, anh nên được đưa đến phòng dịch vụ khách hàng để nghỉ ngơi."

"Không, cảm ơn, tôi về nhà đây." Orr từ chối lời đề nghị của người phục vụ, bước qua anh ta và đi ra ngoài. Trước khi đến thang máy, anh nghe thấy giọng Larris từ phía sau.

"Anh không hài lòng với bữa tiệc hôm nay sao?" Larris tiến lại gần. Orr cảm thấy sức lực cạn kiệt. Anh bám vào tường, tự hỏi liệu mình có uống quá nhiều không. Đột nhiên, anh nhớ ra người phục vụ đã chặn anh lại lúc trước hình như chính là người đã phục vụ anh lần trước.

"Không, tôi chỉ hơi mệt và muốn về nghỉ ngơi thôi." Orr lấy lại bình tĩnh, mỉm cười với Larris. "Vậy, tạm biệt, Giám đốc Larris."

"Trông anh có vẻ không tự về được." Larris bước tới đỡ Orr không chút do dự. Ngay khi da họ chạm vào nhau, Orr cảm thấy có gì đó lạ lẫm. Anh nhìn Larris với vẻ hoài nghi, không ngờ Snape lại nói đúng.

"Larris..." Anh gần như không còn sức lực, chỉ có thể nhìn Larris, người đã dùng vũ lực nhấc bổng anh lên, lôi anh xuống hành lang vắng vẻ. "Tại sao?" anh thì thầm, tự nhắc nhở mình rằng bây giờ không phải lúc hành động.

Ghi chú của tác giả: Có người hỏi về tấn công và phòng thủ~~~~

Tất nhiên là tấn công lẫn nhau~~~~

Về chuyện sex~~~~

Mình sẽ tìm thời gian viết vào kỳ nghỉ hè~~~~

--------

Chương 67. Phục vụ bữa ăn

"Anh chưa bao giờ nhận ra mình quyến rũ đến thế sao?" Larris mỉm cười, quay đầu lại và cắn nhẹ vào dái tai Orr. "Anh không lừa được tôi đâu, Patrick. Anh không hứng thú với phụ nữ đâu... Đừng cố hét lên, nếu không anh sẽ bị hủy hoại bởi một vụ bê bối đấy."

Hắn thì thầm một lời đe dọa, rồi mỉm cười khi mở cửa phòng khách và đặt Orr lên ghế sofa. Orr chật vật ngồi dậy, nhìn Larris đang đứng trước mặt, tay giật giật cà vạt. Khuôn mặt hắn từ từ nhăn lại.

"Vậy ra anh đã lên kế hoạch cho tất cả những chuyện này sao?" Hắn cảm thấy một luồng nhiệt dâng lên trong người. "Anh..." Nhìn Larris tiến lại gần, tay Orr chạm vào đũa phép trong túi.

"Patrick, tôi sẽ khiến anh tự nguyện phục tùng tôi..." Larris nghiêng người về phía trước, ngón trỏ nâng cằm Orr lên. "Từ bỏ sự kháng cự của anh đi. Vì anh, tôi sẽ..."

"Ngu ngốc!" Orr cuối cùng cũng có được cơ hội mà hắn đã chờ đợi bấy lâu. Larris bị trúng bùa chú hất văng, đập mạnh vào cửa rồi trượt xuống dọc theo tấm ván, máu bắn tung tóe.

Orr nhìn Larris hoàn toàn kiệt sức và bất tỉnh, không thể chịu đựng thêm được nữa, ngã gục xuống ghế sofa.

Anh ta thở hổn hển, mặt đỏ bừng một cách kỳ lạ. Với những ngón tay run rẩy, anh ta rút điện thoại ra khỏi túi. Orr chưa bao giờ tưởng tượng được loại thuốc Larris đã dùng lại mạnh đến vậy. Một khi nó có tác dụng, nó đã khiến anh ta bất lực chỉ trong vài phút, và giờ anh ta hoàn toàn bị kích thích.

Anh ta run rẩy khi gọi đến số của Snape. Ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh ta nghe thấy giọng nói trầm ấm, mượt mà của người đàn ông lướt qua tai mình, gần như không thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào khác ngoài tiếng thở hổn hển.

Khi anh ta lên tiếng, giọng anh ta đã khàn đặc.

"Lại đây..." anh ta cố gắng nói rõ ràng. "Sev..., tôi gặp tai nạn..." Anh ta mỉm cười cay đắng, tưởng tượng Snape sẽ trêu chọc mình thế nào khi anh ta đến.

Cuộc gọi vẫn chưa kết thúc, và một phút sau, Snape xuất hiện trong phòng với một tiếng tách nhẹ. Orr, đang nằm trên ghế sofa, nhìn anh, cố gắng ngồi dậy.

"Tôi nghĩ anh đúng..." anh lẩm bẩm. "Tôi đã sai..."

Snape quan sát biểu cảm của Orr, rồi quay sang nhìn Larris, người đang nằm bất tỉnh trên mặt đất. "Hắn ta có cho anh uống thuốc không?"

Orr gật đầu. "Tôi nghĩ mình không thể chịu đựng được lâu hơn nữa. Loại thuốc này..." Anh thở hổn hển, vô thức kéo quần áo. "Sev..." anh thì thầm, cố gắng giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng. "Tôi nghĩ chúng ta nên cho cậu ấy uống Obliviate..."

"Tôi mừng là anh còn nhớ điều đó." Snape nhếch mép, rồi bước đến chỗ Larris, chĩa đũa phép vào cậu ta và thì thầm một câu thần chú.

Orr nheo mắt nhìn Snape hoàn thành mọi việc—tất nhiên là anh ta chưa cầm máu cho Larris, và Orr đã vô tình quên mất điều đó. Snape bước tới, cúi xuống và kéo Orr lên...

Dù qua lớp vải, sự tiếp xúc vật lý vẫn khiến Orr rên rỉ. Cậu theo bản năng vòng tay qua cổ Snape và cúi xuống hôn anh.

"Có lẽ tôi nên giảm cân..." Orr thì thầm vào tai Snape, cả người cậu mềm oặt dựa vào Snape. "Nặng không?"

Snape cố gắng lờ đi sự ngắt lời của anh, nhưng cuối cùng, không thể kiềm chế được, cậu lên tiếng: "Nếu anh muốn tách ra trong lúc Độn Thổ, anh có thể tiếp tục."

Orr do dự trước lời nói khó chịu của Snape, rồi giữ anh đứng yên và ngừng vặn vẹo. Rồi cậu cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình bị ép vào một cái ống. Khi áp lực dịu đi, cậu mở mắt ra và thấy Snape đang cúi xuống nhìn mình.

"Tôi thích anh..." cậu lẩm bẩm, khẽ nhổm dậy hôn lên mặt Snape một cách cuồng nhiệt. "Tôi muốn anh..." Tay cậu kéo mạnh quần áo Snape.

Snape cảm thấy đôi bàn tay ấy đang cọ xát vào mình, khơi dậy ham muốn khắp nơi. Anh không thể kiềm chế được mà cúi đầu hôn cậu mãnh liệt, cho đến khi cả hai đều nín thở.

Orr luôn nồng nàn trên giường, nhưng chưa bao giờ cuồng nhiệt đến thế này. Anh hôn đáp lại Snape, lột bỏ quần áo, liếm láp và hôn lên ngực Snape, nơi đang phập phồng theo hơi thở, nhẹ nhàng cắn nhẹ núm vú của cậu. Snape thậm chí không cần phải nằm yên, chỉ tận hưởng sự phục vụ của Orr.

Phần thân dưới của họ ép chặt vào nhau, Orr xoay hông, và những ham muốn được khơi dậy của họ cọ xát vào nhau. Sự va chạm nóng bỏng, đau đớn và khoái cảm khiến Snape rên rỉ. Anh nằm ngửa, nhắm mắt, thở hổn hển.

Chỉ dùng sức lực thể chất cũng không thể thỏa mãn ngọn lửa đang cháy trong bụng Orr. Anh nhanh chóng cởi bỏ phần quần áo cuối cùng của họ, cúi xuống hôn lên sự cương cứng giờ đã ướt đẫm của Snape, rồi bò đến đầu giường, lấy chất bôi trơn ra và bôi lên ham muốn của Snape. Anh giữ chặt sự cương cứng của Snape bằng một tay và ngồi mạnh xuống ngay lối vào của cậu.

Hai cơ thể không được bôi trơn và không được kéo giãn đều cảm thấy đau đớn dữ dội khi bị xâm nhập, và cả Orr lẫn Snape đều đồng thanh kêu lên...

Snape ôm eo Orr, giúp cậu đứng dậy và ngã lên người anh. Cuối cùng, không thể cưỡng lại, anh lăn người sang bên cạnh, đặt một chiếc gối dưới eo Orr để lộ ra toàn bộ, rồi thúc mạnh vào người Orr.

Orr kêu lên, tay vươn ra tìm kiếm khoái cảm của chính mình, nhưng Snape đã ngăn lại. Cậu rút khỏi người Orr, rồi cúi đầu xuống để Orr tận hưởng khoái cảm của mình...

.....................

Khi Orr tỉnh dậy, cậu cảm thấy đau nhức khắp người. Cậu cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu và liếc nhìn đồng hồ báo thức cạnh giường. Đã ba giờ chiều...

"Ôi..." Cậu rên rỉ khe khẽ, tung chăn ra và cố gắng đứng dậy, nhưng chỉ cảm thấy một cơn đau nhói, xé toạc ở mông. Những vết bầm tím phủ kín cơ thể, và ngay cả mặt trong đùi cũng mang dấu vết cắn mờ nhạt.

Hôm qua thật điên rồ!

Dù đã bị đánh thuốc mê, ký ức của Orr vẫn rõ như ban ngày. Cuộc hoan lạc kéo dài cả đêm của anh và Snape hiện lên từng chút một trong tâm trí anh. Họ vật lộn điên cuồng với nhau, giường thì bừa bộn, tinh dịch văng tung tóe khắp nơi...

Ôi...

Orr rên rỉ khe khẽ, lấy tay che mặt và vùi đầu vào chăn. Đêm qua thật điên rồ... Chỉ cần nghĩ đến thôi là anh đã lấy lại được bình tĩnh.

Cánh cửa lặng lẽ mở ra, Snape đứng ở ngưỡng cửa, nhìn Orr bò qua giường. Lưng anh vẫn còn đầy những nụ hôn và vết xước từ những cuộc gặp gỡ nồng nàn. Sau một tháng tắm nắng trên bãi biển, làn da rám nắng của anh, cùng với những vết sẹo, khiến anh phải nheo mắt lại trước khi bước tới.

"Nếu anh cứ tiếp tục nằm trên giường giả vờ chết, thì thỏa thuận trước đây của chúng ta sẽ bị hủy bỏ."

Orr chỉ nhận ra sự hiện diện của Snape khi giọng nói của anh vang lên từ phía sau. Anh đột ngột ngồi bật dậy, nhìn chằm chằm vào Snape một lúc rồi mới nhớ ra.

"Chúng ta đã đồng ý đi xem phim rồi!" Anh nhìn chằm chằm vào Snape. "Anh không thể thất hứa."

Snape nhướn mày. "Dựa trên tình hình hiện tại, chắc chắn anh mới là người thất hứa." Anh mím môi như sắp mỉm cười, rồi vung đũa phép, mở tủ quần áo, quần áo của Orr bay ra. "Mặc quần áo vào đi. Tôi đã gọi 'bữa trưa' rồi."

Orr loay hoay mặc quần lót. "Tôi cảm thấy như từng khúc xương trong cơ thể mình bị gãy rồi lại được ghép lại vậy..." anh lẩm bẩm. Rồi anh thấy Snape tiến lại gần và trực tiếp kéo quần anh lên, giúp anh kéo lên.

Mặc dù hai người rất gần nhau, nhưng cử chỉ này vẫn khiến Orr cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh theo bản năng lùi lại một chút trước khi nhìn Snape giúp anh mặc quần.

"Nhấc mông lên!" Snape đưa tay vỗ nhẹ vào mông Orr. Anh nhấc nó lên, và quần cậu tự động được kéo lên. Ngón tay Snape nhẹ nhàng lướt qua quần lót của Orr trước khi kéo khóa quần lên và nhặt áo len lên. "Chờ đã..."

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, Orr đã mặc quần áo chỉnh tề, bước ra khỏi phòng ngủ cùng Snape. Mặt cậu đỏ bừng, vội vàng rửa mặt, rồi quay lại nhìn Snape.

"Hình như vừa nãy có ai bấm chuông cửa..." Orr nói, vẫn còn hơi ngượng ngùng. "Tôi nghĩ bữa trưa của chúng ta hỏng rồi..."

Snape liếc nhìn cậu, ánh mắt vẫn còn vương chút dục vọng. "Tôi cứ tưởng cậu vừa 'ăn' xong rồi chứ," anh nói, nhặt áo khoác lên ném cho Orr. "Hình như có một nhà hàng gần rạp chiếu phim."

Bộ phim họ xem hôm nay không phải là phim của Orr, mà là một bộ phim tâm lý đen tối mới ra mắt. Lee đã giới thiệu phim này cho Orr, và Orr nhớ ra mình và Snape chưa từng hẹn hò kể từ khi quen nhau. Lần duy nhất họ đi xem phim là khi xem Harry Potter, và anh đã mời Snape đi xem phim một tuần trước đó.

Là một diễn viên, anh không có nhiều ngày nghỉ, nên anh đặc biệt trân trọng khoảng thời gian rảnh rỗi sau mỗi bộ phim. Tuy nhiên, không lâu sau khi hai người rời đi, điện thoại của anh lại reo lên.

"Là Hermione Granger." Orr dừng lại, nhìn Snape. "Liệu có phải đơn xin nhận con nuôi tôi đã điền lần trước đã có kết quả rồi không?"

Snape cau mày và ra hiệu cho anh nghe máy. Orr nhấn nút loa ngoài, giọng Hermione vang lên.

"Ông Patrick?"

"Chào Hermione," Orr mỉm cười đáp lại. "Cô đã nhận được kết quả nào cho mẫu đơn tôi điền lần trước chưa?"

"Ừm, tôi xin lỗi. Mặc dù Harry và tôi đã đấu tranh hết sức vì cô, nhưng Bộ Pháp thuật đã không phê duyệt trong lần xem xét cuối cùng." Giọng Hermione chân thành và đầy tiếc nuối. "Họ nghĩ công việc của anh quá công khai. Nếu anh nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi, điều đó không đảm bảo chúng có thể lớn lên trong một môi trường bình thường... Chúng sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý... Nó sẽ làm Bộ Pháp thuật bị lộ..."

"Vậy còn đề xuất kia của tôi thì sao?" Orr đã lường trước được việc đề xuất của mình sẽ bị từ chối từ lâu. Ông lo lắng về hậu quả của một vấn đề khác. "Tôi có đủ tiền tiết kiệm. Nếu tôi mở một trại trẻ mồ côi dành riêng cho trẻ mồ côi từ thế giới phù thủy... Tất nhiên, việc này sẽ được thực hiện trong bí mật. Trại trẻ mồ côi cũng có thể được giữ bí mật với công chúng..."

"Anh thật tốt bụng," Hermione mỉm cười nói. "Nhưng Bộ Pháp thuật vẫn đang cân nhắc." Cô dừng lại một chút. "Họ..."

Orr cảm nhận được điều gì đó từ sự do dự của cô. "Họ không tin tưởng một Muggle sao?"

Hermione thở phào nhẹ nhõm ở đầu dây bên kia. "Tôi nghĩ nếu anh muốn thành lập một trại trẻ mồ côi cho thế giới phù thủy, anh nên bàn bạc với Malfoy... Tất nhiên, đây chỉ là đề xuất của tôi thôi. Suy cho cùng, anh ấy cũng muốn khôi phục lại vinh quang cho gia tộc Malfoy..."

Ghi chú của tác giả: Cuối cùng tôi cũng không cưỡng lại được việc hầm thịt, phải không?

Che mặt~~~Trèo xuống~~~

--------

Chương 68. Thỏa thuận với Malfoy

Lời đề nghị của Hermione gợi cho Orr nhớ lại nhiều điều. Chiều hôm đó, anh và Snape đã có một khoảng thời gian tuyệt vời. Sau khi xem phim, họ ra ngoài ăn tối thân mật. Mãi đến khi về nhà tối hôm đó, Orr mới kể cho Snape nghe những gì mình đã nghĩ ra.

"Ý anh là, lợi dụng cơ hội cùng nhau nộp đơn xin vào trại trẻ mồ côi để gần gũi hơn với Malfoy sao?" Snape ngồi xuống ghế sofa. Orr rót hai cốc nước, đưa cho anh một cốc, rồi ngồi xuống cạnh Snape. "Đây là những gì tôi nghĩ. Dù sao đi nữa, chiến tranh sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến gia đình Malfoy. Cho dù bây giờ cậu ấy có ở lại với 'Đấng Cứu Thế' thì cũng chẳng thay đổi được hiện trạng."

Orr phân tích, những ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đùi Snape.

"Tôi nhớ là tôi đã muốn giúp anh lấy cỏ phượng hoàng." Anh mỉm cười, nhìn Snape đẩy tay mình ra rồi lại nghiêng người về phía trước. "Anh nghĩ tôi có nên mua một con cú để giữ liên lạc với ngài Malfoy không?"

Snape nghiêng người tới, nhẹ nhàng chạm môi vào trán cậu. "Nếu cậu thực sự muốn làm vậy, thì cậu cần phải có một kế hoạch chi tiết. Malfoy không dễ bị lừa đâu."

"Tôi không cố lừa cậu ấy. Đây chỉ là một thỏa thuận thôi," Orr cười. "Tôi sẽ giúp một người bạn thân của tôi lấy được cỏ phượng hoàng, và để làm được điều đó, tôi có thể đưa ra một vài ý tưởng tuyệt vời. Khôi phục lại sự cao quý và danh tiếng của dòng dõi thuần chủng nhà Malfoy."

Snape nhìn Orr với vẻ nghi ngờ, nhưng ông chỉ mỉm cười.

"Tôi tin rằng điều này khả thi. Suy cho cùng, dù cỏ phượng hoàng có quý giá đến đâu, nó cũng phải trả giá. Chỉ cần cái giá phải trả cao, Malfoy không có lý do gì để phản đối." Orr mỉm cười, kiệt sức sau cả buổi chiều chơi đùa. "Được rồi, tôi sẽ lên kế hoạch cẩn thận..." Anh cúi xuống và hôn lên môi Snape. "Tôi đi tắm đây. Thật tình, giờ tôi đang đau nhức khắp người."

Đôi mắt Snape tối sầm lại trước những lời nói mơ hồ đó. Anh hôn đáp lại Orr rồi thì thầm, "Anh sẽ đợi em..."

Kỳ nghỉ của Orr kéo dài năm ngày. Lee đã gọi điện cho anh vài lần trong thời gian đó, tán gẫu về đủ thứ chuyện linh tinh. Và để thể hiện sự tôn trọng với Malfoy, Orr thậm chí còn dành hai ngày để viết một kế hoạch đơn giản.

Hermione sắp xếp cuộc gặp với Harry, và địa điểm được chọn là một nhà hàng phù thủy ở Hẻm Xéo. Khi Orr đến ga tàu điện ngầm, Hermione đang đợi anh bên ngoài.

"Chào buổi chiều." Hermione mỉm cười rạng rỡ, trông tràn đầy năng lượng hơn nhiều so với lần họ gặp nhau trước. Orr nhận thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón tay cô.

"Chào buổi sáng, chúc mừng nhé," anh mỉm cười nói. "Anh không đến muộn chứ?"

"Cảm ơn em." Mắt Hermione càng sáng lên. "Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian, nhưng Harry và những người khác đã đến sớm, nên chúng ta phải nhanh lên."

Trên đường đi, Orr trò chuyện với Hermione. Cậu được biết đám cưới của cô với Ron đã được lên lịch vào ngày lễ tình nhân tháng Hai năm sau, và việc Luna ít xuất hiện trong nửa sau của Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2 là để chuẩn bị cho đám cưới của cô với Neville Longbottom.

"Nhưng Harry Potter và Bảo bối Tử thần Phần Năm sẽ sớm ra mắt thôi," Hermione mỉm cười. "Luna đã có đủ thứ ý tưởng điên rồ kể từ khi kết hôn..." Một thoáng bất mãn thoáng qua trên khuôn mặt cô. "Nhưng miễn là Neville thích thì không sao."

"Cô ấy kết hôn rồi!" Orr hơi ngạc nhiên, nhưng không tiếp tục chủ đề này. Thay vào đó, anh ta chuyển chủ đề. "Tôi nhớ cuốn sách có đề cập rằng Neville rất giỏi Thảo dược học chứ?"

"Cậu còn nhớ chuyện đó không?" Hermione cười, đột nhiên dừng lại và chỉ tay về phía bên kia đường về phía Quán Vạc Lủng. "Orr, đó là Quán Vạc Lủng, lối vào Hẻm Xéo."

Orr nhìn theo hướng cô chỉ, vẻ ngạc nhiên dần hiện lên trên khuôn mặt.

"Tôi tưởng mình không thấy chứ?"

"Dân Muggle không thấy được là nhờ Bùa Bảo Mật." Hermione băng qua đường, giải thích ngắn gọn cách thức hoạt động của Bùa Bảo Mật. "Tuy nhiên, bùa bảo mật không mạnh lắm. Bất kỳ phù thủy nào cũng có thể nhìn thấy quầy bar này, và với sự hướng dẫn của phù thủy, ngay cả dân Muggle cũng có thể nhìn thấy."

"Hàng năm, một bộ phận học sinh Hogwarts đều là dân Muggle," Hermione nói, đẩy cửa. Cô chào Tom ở quầy bar và dẫn Orr vào trong.

Orr liếc nhìn Tom, lúc này đang lau chùi ly rượu, và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh ta không để ý đến mình. Anh đã đến Hẻm Xéo vài lần rồi. Lỡ Tom nhận ra mình thì sao...

Họ nhanh chóng đến nhà hàng đã hẹn gặp. Harry và Malfoy đã đợi sẵn trong một phòng riêng. Thấy Hermione và Malfoy bước vào, cả hai đều đứng dậy.

Harry tỏ ra hào hứng, trong khi Malfoy thì hơi khó chịu và nghi ngờ.

Họ chào hỏi nhau rồi ngồi xuống, rồi im lặng bao trùm. Cả Malfoy lẫn Malfoy đều không muốn lên tiếng trước. Harry, cảm thấy ngượng ngùng, định lên tiếng, nhưng Hermione đã kéo cậu lại.

"Harry, mình muốn mua vài cuốn sách. Cậu có thể đi cùng mình đến hiệu sách không?"

"Cậu..." Harry ngập ngừng, rồi đứng dậy. "Được rồi, mình sẽ đi với Hermione." Cậu liếc nhìn Malfoy với vẻ lo lắng. "Draco, nhớ những gì cậu đã hứa với mình nhé."

Malfoy cau mày sốt ruột. "Mình hứa sẽ không cho cậu ấy nổ tung thành từng mảnh!" Cậu liếc nhìn Hermione. "Granger, tốt hơn hết là cậu đừng cho mình biết cậu đang định làm gì."

Hermione nhún vai mỉm cười, rồi kéo Harry ra ngoài, ân cần đóng cửa phòng riêng lại.

"Mọi người đã đi hết rồi, cậu có thể nói bất cứ điều gì cậu muốn nói." Malfoy lạnh lùng liếc nhìn Orr, rồi nhấp một ngụm cà phê.

Thật lòng mà nói, Orr vẫn cảm thấy hơi lo lắng trước thái độ không hợp tác của Malfoy.

"Tôi muốn thỏa thuận với ông, ông Malfoy." Ông ta im lặng một lúc rồi nói với một nụ cười lịch sự. "Tôi nghĩ tốt nhất là nên giữ mối quan hệ hợp tác giữa hai chúng ta."

"Thỏa thuận ư? Ông nghĩ ông có thứ gì mà Malfoy cần sao?" Malfoy liếc nhìn Orr, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ và khinh miệt.

"Một danh tiếng tốt, ông Malfoy," Orr nói một cách thờ ơ. "Có lẽ ông không cần phải lo lắng về danh tiếng của gia tộc Malfoy. Ý tôi là, nếu chỉ là gia tộc Malfoy, ông không nhất thiết phải có danh tiếng tốt trước công chúng. Ông thậm chí không cần phải trở thành một Thần Sáng... Ông làm điều này vì Harry Potter, phải không?"

Đôi mắt xám nhạt của Malfoy nheo lại đầy nguy hiểm.

"Ông đang muốn nói gì?"

Orr, không hề nao núng trước ánh mắt của ông ta, tiếp tục.

"Nhưng, chỉ là một Thần Sáng tử tế thì không xứng đáng với Harry Potter lừng danh, phải không?" Ông ta mỉm cười. "Harry đã nói với tôi rằng tuy phù thủy không tin vào Chúa, nhưng họ lại khá ghét đồng tính luyến ái, đúng không? Hơn nữa, một tên Tử Thần Thực Tử độc ác, bẩn thỉu lại muốn hại 'vị cứu tinh' của thế giới phù thủy!"

"Anh đang muốn nói gì vậy?!" Malfoy nổi giận đùng đùng, thậm chí còn rút đũa phép ra chĩa vào Orr. "Tôi không nghĩ mình cần một tên Muggle thấp kém nói rằng tôi không xứng đáng với Harry Potter! Nếu anh muốn chết, tôi sẵn lòng làm theo!"

"Vậy nếu tôi nói rằng tôi có thể cải thiện danh tiếng của anh thì sao?" Orr nhìn cây đũa phép, thận trọng ngồi dậy và ngả người ra sau. "Tôi không nghĩ anh quan tâm đến việc người khác nói gì về việc anh và Harry là một cặp xứng đôi, đúng không? Điều anh lo lắng là danh tiếng của Harry bị ảnh hưởng bởi anh sao? Anh lo lắng cậu ấy sẽ bị tấn công vì anh..."

"Đã có ai nói với anh là anh biết quá nhiều chưa, Patrick?" Malfoy nói một cách cay đắng, nhưng vẫn tra đũa phép vào vỏ. "Nói cho ta biết, ngươi muốn gì?"

Orr mỉm cười, biết Malfoy đã chấp nhận lời cầu hôn của mình. Còn việc hắn không hỏi hắn sẽ làm gì, mà lại hỏi thẳng hắn muốn gì... thì đúng là dấu hiệu của sự thận trọng từ Slytherin.

Hắn nhìn Malfoy, mắt nheo lại đầy do dự.

"Cỏ Phượng Hoàng."

Thuyết phục Malfoy không hề dễ dàng. Ngay cả khi Hermione và Harry trở về, họ vẫn chưa đạt được thỏa thuận cơ bản.

"Chà, ta nghĩ cậu Malfoy cần phải suy nghĩ về chuyện này." Orr mỉm cười, bắt tay Harry và chào tạm biệt. Rồi ông nhìn Hermione, "Không biết ta có vinh dự được dự đám cưới của con không, Hermione. Suy cho cùng, được công khai ở bên người mình yêu quả là một điều may mắn."

Lời nói của Orr ngay lập tức khiến Malfoy khó chịu, và ngay cả Harry cũng có vẻ hơi chán nản. Cậu mỉm cười, rồi nhìn Hermione. "Tôi cũng đang tính mua một con cú, để có thể liên lạc với ông Malfoy về trại trẻ mồ côi..."

Ông nhìn Malfoy với ánh mắt đầy ẩn ý, ​​rồi kéo Hermione ra ngoài. Trước khi cửa đóng lại, Harry loáng thoáng nghe thấy ông hỏi Malfoy cuộc trò chuyện trước đó diễn ra thế nào.

"Hermione đúng là khó chiều thật, nhưng là một Gryffindorr chính hiệu, tôi đã nói với cô ấy rằng đó là về một bí mật của tôi, và cô ấy đã thôi hỏi." Orr, nằm trên đùi Snape, nheo mắt kể lại những gì đã trải qua trong ngày. "Malfoy vẫn đang cân nhắc, nhưng với Harry Potter làm đòn bẩy, tôi chắc chắn cuối cùng cậu ấy cũng sẽ đồng ý thôi."

Snape luồn tay qua mái tóc mềm mượt của Orr và nói một cách thản nhiên, "Đừng đánh giá thấp Malfoy."

Orr khẽ cười. "Có thể hơi ác ý, nhưng cậu đã nghe câu 'Tình yêu khiến IQ của con người giảm xuống' chưa?' Cậu ấy yêu Harry Potter, và trở thành Thần Sáng vì cậu ấy. Tất nhiên, cậu ấy sẽ đồng ý với kế hoạch của tôi dành cho cậu ấy..." Nói xong, giọng Orr nhỏ dần. Ông đột nhiên đứng dậy và nhìn Snape nghiêm túc.

"Vì sao?" Snape nhìn Orr với vẻ phòng thủ. "Cậu không nghĩ tôi sẽ làm điều gì ngu ngốc vì cậu chứ?" Ông nói, môi nhếch lên đầy chế giễu.

"Tất nhiên là không." Orr chậm rãi nói, "Tôi chỉ nghĩ rằng khi tôi cười Malfoy làm những điều ngu ngốc vì Harry Potter, chẳng phải tôi cũng làm những điều ngu ngốc vì cậu sao?" Ông tiến lại gần hơn, nhìn vẻ mặt Snape dần trở nên gượng gạo, rồi ông bật cười, "Severus, tôi yêu anh."

--------

Chương 69. Phong cách Hẹn hò Phù thủy

Orr nhìn Snape đầy mong đợi. Anh biết việc mong đợi cựu Bậc thầy Độc dược thổ lộ tình cảm của mình chỉ là một giấc mơ viển vông, nhưng giờ anh đã thổ lộ rồi, chắc hẳn Snape nên đáp lại chứ?

Anh kiên nhẫn chờ đợi, nhận thấy từng cử động nhỏ nhất trên môi Snape.

"Ta hiểu," Snape bình tĩnh nói, thừa nhận sự mong đợi của Orr. Rồi anh đẩy Orr ra một chút và cảnh cáo, "Malfoy không dễ chọc đâu. Một khi Draco nghi ngờ cậu, cậu ấy sẽ điều tra, dù có khó khăn đến đâu."

"Chỉ là một thỏa thuận thôi," Orr nói, khéo léo che giấu sự thất vọng. "Hơn nữa, tôi tin rằng cậu ấy sẽ không có thời gian để điều tra tôi trừ khi điều đó đe dọa Harry Potter hoặc chính cậu ấy. Hồ sơ điều tra của Bộ đã đủ chi tiết rồi..." Orr mỉm cười, đứng dậy và nhìn Snape. "Một khi cậu ấy đồng ý trao đổi... Severus, cậu thực sự không muốn quay lại thế giới phù thủy sao?"

Snape lắc đầu. "Đừng cố làm tôi thay đổi suy nghĩ, Patrick." Anh liếc nhìn Orr. "Với tôi, cuộc sống này là đủ tốt rồi. Sống như một 'vị cứu tinh', bị phù thủy theo dõi mỗi ngày, ngay cả đời tư cũng bị phơi bày trên tờ Nhật báo Tiên tri, thì thật quá khốn khổ."

Orr suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý với ý kiến ​​của Snape.

"Anh nói đúng."

Kỳ nghỉ kết thúc nhanh chóng. Trước khi đi, Orr nhận được một lá thư từ Malfoy, đồng ý gặp lại. Orr chỉ viết "Đồng ý" ở cuối thư và gửi trả bằng cú.

Bộ phim mới được quay chủ yếu ở London, và Orr đã kiệt sức vì đoàn làm phim mới. Anh vào vai một chàng trai trẻ độc thân, u ám, khép kín, có tính cách nhạy cảm và dễ bị kích động, luôn cảnh giác với mọi người. Kể từ khi chuyển đến nhà mới, anh liên tục bị quấy rầy bởi những hành vi đe dọa, đỉnh điểm là cái chết của người cha hàng xóm xinh đẹp.

Vai diễn của Orr đòi hỏi anh phải ghép nối các manh mối và bắt được kẻ giết người.

Tuy nhiên, đạo diễn không mấy hài lòng với diễn xuất của Orr.

"Anh phải tỏ ra lo lắng, nhợt nhạt, gầy gò, với một chút cô lập lo lắng, và nhìn mọi người với ánh mắt thù địch, ngoại trừ nữ anh hùng xinh đẹp của chúng ta. Cô ấy là bạn diễn thời thơ ấu của anh, người yêu thuở nhỏ của anh, và cuối cùng hai người cũng được đoàn tụ..."

Suốt ba ngày, các cảnh quay của Orr gần như không có tiến triển gì. Bản thân bộ phim là một dự án kinh phí thấp, và đạo diễn không thể lãng phí thời gian, vì vậy ông chỉ có thể tận dụng từng khoảnh khắc để truyền cảm hứng cho Orr.

Orr cảm thấy hơi thất vọng, nhưng không hiểu sao, anh lại không thể bắt nhịp được. Mỗi khi phim bắt đầu quay, ngay cả khi không có đạo diễn nhắc nhở, anh vẫn cảm thấy diễn xuất của mình còn thiếu sót điều gì đó.

Không giống như vai diễn Snape của anh, hay những bộ phim hành động truyền thống hơn, nơi chuyển động là phương tiện chính để truyền tải nhân vật, vai diễn này đặt ra một tình thế khó xử cho Orr.

Để khắc họa nhân vật này một cách hoàn hảo, ngoài những chuyển động cần thiết, phần lớn thời gian cần thiết là sử dụng ánh mắt và biểu cảm khuôn mặt để truyền tải tính cách của nhân vật. Ngay cả khi đối mặt với nữ chính mà anh thầm yêu bấy lâu, nam chính cũng chẳng nói một lời, chỉ dùng những chi tiết tinh tế để truyền tải tình cảm của mình dành cho cô gái trẻ vui vẻ và hoạt bát này.

Orr dành toàn bộ thời gian để nghiền ngẫm tính cách của nhân vật, tái hiện lại những chi tiết từ bộ phim theo nhiều cách khác nhau.

"Severus, anh giúp tôi tập luyện nhé?" Orr liếc nhìn Snape, người đang đọc sách trong phòng khách. Anh thực sự nghi ngờ rằng thú vui duy nhất của mình là đọc sách. Chẳng phải anh ta thấy nó nhàm chán sao?

"Tập luyện?" Snape nhướn mày, đặt sách xuống và bước tới. "Anh muốn tôi làm gì?"

Hoặc đưa kịch bản cho Snape. "Vở kịch này, khi nam chính lần đầu gặp nữ chính, tôi không thể diễn được..." Hoặc chỉ vào cảnh phim đang nói đến. "Cứ đọc lại lời thoại của nữ chính đi."

"Di truyền?" Môi Snape cong lên. "Đừng mong tôi bắt chước giọng nói của phụ nữ."

"Cậu cứ đọc bình thường thôi. Chỉ là mấy câu thoại thôi mà," Orr nói với một nụ cười bất lực. "Tớ chỉ cần tìm lại cảm giác đó thôi. Chúng ta đã quay cảnh này ba ngày rồi. Nhưng cả tớ lẫn đạo diễn đều không hài lòng. Tớ nghĩ có lẽ tớ sẽ thấy dễ chịu hơn khi ở bên cậu." Cậu mỉm cười với Snape, một nụ cười mơ hồ. "Dù sao thì tớ cũng rất quý cậu."

Snape nhếch môi khó chịu, nhìn xuống kịch bản trên tay và đọc: "À! Là cậu đấy, Charlie! Tớ chưa bao giờ nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tớ phải nói bố giảm tiền thuê nhà xuống một chút. Ừm, lần này cậu không định lén lút chuyển đi nữa chứ?"

Cuối cùng, Snape không khỏi nhếch môi. "Không..." Orr mím chặt môi, lời nói gần như nghiến chặt qua kẽ răng. Cậu nhìn chằm chằm vào mặt Snape, những ngón tay vô thức vặn vẹo, gần như gãy vụn. Snape nhìn Orr với ánh mắt lạ lẫm, và Orr ngay lập tức tránh ánh mắt của ông, ánh mắt nhìn đi chỗ khác. "Đây," anh ta chỉ tay, tay cứng đờ rút lại giữa chừng. "Tôi... thực sự... thích nó."

"Cổ họng cậu có vấn đề à? Hay là cậu bị hóa đá rồi?" Snape đặt kịch bản xuống và cười khẩy với Orr. "Đừng làm trò vớ vẩn này nữa!"

Orr ngay lập tức thoát khỏi trạng thái lo lắng và giơ hai tay lên trời một cách bất lực. "Tôi sẽ vào vai một chàng trai trẻ nhạy cảm, tự ti và hơi loạn thần kinh, phải lòng nữ chính và hồi hộp đến mức không nói nên lời khi nhìn thấy cô ấy. Anh ta không thể bộc lộ con người thật của mình..."

Nói đến đây, Orr dừng lại, nhìn Snape với ánh mắt kỳ lạ.

Sao tự nhiên anh lại cảm thấy miêu tả này rất giống với cảm giác của Snape khi còn là một thiếu niên đối mặt với Lily Evans trong truyện Harry Potter? Orr liếc nhìn Snape, và quả nhiên, vẻ mặt của anh ta không mấy thân thiện. Anh ta cố kìm nén niềm vui khi tìm ra bí mật và cúi xuống.

"Đây chỉ là diễn thôi, Severus. Tôi sẽ không yêu nữ chính đâu," anh nói, vòng tay qua eo Snape. "Người duy nhất tôi yêu là anh."

Snape im lặng một lúc, rồi quay lại hôn Orr.

"Người duy nhất tôi yêu bây giờ là anh."

Khi quay phim trở lại vào ngày hôm sau, đạo diễn ngạc nhiên khi thấy Orr dường như cuối cùng cũng đã quen với việc này. Những chuyển động cơ thể tinh tế và thái độ lo lắng của anh được căn chỉnh hoàn hảo. Trước mặt nữ chính, Orr như một sinh vật đáng thương, ngước nhìn nữ chính rạng rỡ, muốn lại gần nhưng lại sợ bị từ chối.

Quá trình quay phim diễn ra suôn sẻ. Suy cho cùng, đây không phải là một bộ phim chủ yếu về tình yêu; phần lớn cốt truyện đều rùng rợn và căng thẳng. Khi nữ chính không có mặt, Orr toát lên một vẻ quyến rũ nam tính hoàn toàn khác. Khuôn mặt trắng trẻo, điển trai của anh, cùng với những cử chỉ có phần cứng nhắc, quý tộc, thiếu đi sự thanh lịch nhưng lại sở hữu một cá tính riêng biệt.

Anh ta chinh phục người khác như một quý tộc ma cà rồng vừa chui ra khỏi quan tài.

Ngày anh đồng ý gặp Malfoy đã đến. Sau một ngày dài chờ đợi, Orr trở về nhà, nhìn Snape, và cuối cùng ngập ngừng nói: "Hay là cậu đi cùng tôi? Dù sao thì, tôi cũng không biết loại thuốc đó..."

"Tôi sẵn sàng rồi." Snape lấy ra một lọ Đa dịch. "Một sợi tóc của một bậc thầy độc dược người Mexico." Anh ta mím môi. "Tôi nghĩ có cậu ta ở đây, Malfoy sẽ không còn nghi ngờ gì nữa."

Orr mỉm cười ngượng nghịu và nhún vai với Snape. "Cảm ơn anh," anh ta nói nhẹ nhàng. "Tôi biết anh sẽ hiểu tôi mà."

Anh đã tính đến vai trò của Snape khi lên kế hoạch cho toàn bộ thỏa thuận, nhưng Snape thậm chí còn không cần anh ta nói gì, anh ta đã đoán ra mọi thứ và thậm chí còn tự mình vượt qua.

Hai người họ cùng nhau lên đường, gặp nhau tại chính nơi họ gặp nhau lần trước. Khi họ đến nơi, Malfoy đã ngồi trong phòng riêng. Thấy có người đi cùng Orr, Malfoy đứng dậy và nhướn mày. "Đây là ông Doralo đến từ Mexico. Ông ấy có những hiểu biết độc đáo về việc bào chế độc dược," Orr giới thiệu ngắn gọn với hai người đàn ông. "Đây là ông Malfoy."

Thỏa thuận diễn ra suôn sẻ. Malfoy rất hài lòng với kế hoạch của Orr về một trại trẻ mồ côi kết hợp với trường mẫu giáo Hogwarts. Snape cũng hài lòng với cỏ phượng hoàng chất lượng cao mà Malfoy cung cấp. Kế hoạch của Orr rất đơn giản: mở một trường phù thủy theo phong cách trường mẫu giáo, tuyển sinh tất cả các phù thủy trẻ và cung cấp cho họ các khóa học về lý luận phù thủy, khai sáng phép thuật và kiểm soát phép thuật.

Đồng thời, ngôi trường này cũng sẽ hoạt động như một trại trẻ mồ côi, nhận nuôi bất kỳ trẻ mồ côi phù thủy nào họ tìm thấy. Quan trọng nhất, nó được liên kết với Hogwarts, được củng cố bởi danh tiếng của Hogwarts kéo dài hơn một nghìn năm. Điều này sẽ tạo dựng niềm tin vào ngôi trường trong giới phù thủy, và ngược lại, niềm tin đó cũng sẽ được truyền lại cho Malfoy.

Malfoy dễ dàng nhìn thấy những lợi ích to lớn, thậm chí còn nhìn thấy những điều mà Orr chưa thấy.

Trong mười năm nữa, hoặc thậm chí ít hơn, phần lớn học sinh Hogwarts đã tốt nghiệp trường mầm non phù thủy của ông. Và nếu ông kiên nhẫn chờ thêm mười năm nữa, ngay cả thế hệ phù thủy trẻ hơn làm việc tại Bộ Pháp thuật cũng sẽ có mối quan hệ mật thiết với ông.

Hai mươi năm không phải là khoảng thời gian dài đối với một phù thủy có tuổi thọ cao. Hơn nữa, ông vẫn còn trẻ.

Dĩ nhiên, với một ngôi trường như thế này, nếu có người nào đó biết được chuyện này, họ có thể sẽ can thiệp.

Malfoy cảm thấy mình nên nhanh chóng liên hệ với một vài người để bảo vệ quyền lợi của mình vào thời điểm quan trọng.

"Hôm nay tôi mời. Nếu quý khách muốn gì, xin cứ tự nhiên gọi món." Ông đứng dậy, nụ cười e dè hiện rõ trên môi. "Phải nói là ông làm tôi bất ngờ đấy, ông Patrick. Nếu ông không phải là diễn viên, ông đã có thể trở thành một chính trị gia rồi." Ông khen ngợi Orr lần đầu tiên, rồi chào tạm biệt Snape, người đang giả làm Bậc thầy Độc dược Mexico.

"Vậy, chúng ta làm gì tiếp theo đây? Tôi biết anh vẫn còn một ít Đa Dịch. Severus, anh không muốn ở lại đây một lúc sao?" Orr nói, "Hai chúng ta chưa từng hẹn hò theo kiểu phù thủy trước đây."

--------

Chương 70. Thư

Hóa ra việc lang thang một mình ở Hẻm Xéo hoàn toàn khác với việc có một phù thủy dẫn đường. Orr đã nhìn thấy nhiều bí mật ma thuật ẩn giấu bên dưới, trầm trồ trước những điều kỳ diệu. Những đồng Galleon lủng lẳng trong túi cậu nhanh chóng nhường chỗ cho những món đồ chơi tuyệt vời.

Thuốc Đa Dịch có tác dụng hạn chế, nên vì lý do an toàn, họ không ở lại Hẻm Xéo lâu. Trước khi rời đi, Orr ghé qua cửa hàng thú cưng để mua vài món đồ ăn vặt cho Fawkes.

"Cậu sẽ khiến nó quen với những thói quen xấu đấy," Snape cau mày, nhìn Orr và nhân viên bán hàng đang bàn tán về vị đồ ăn vặt mới mà lũ chim thích.

Orr liếc nhìn cậu, ra hiệu cho nhân viên bán hàng mang cho cậu hai gói mỗi vị. Rồi, với một nụ cười, cậu nói, "Đây chính là niềm vui của cuộc sống. Những con số 0 này có ý nghĩa với Fawkes cũng giống như thức ăn ngon đối với con người vậy. Sự sống có thể duy trì bất cứ lúc nào, nhưng được ăn một món ngon luôn mang lại niềm vui."

Snape nhướn mày nhìn Orr, rồi chậm rãi nói: "Vậy, đây là của Fawkes, còn của tôi thì sao?"

Orr sững sờ một lúc trước khi nhận ra đây là Snape đang "làm dáng". Anh cố giấu sự ngạc nhiên, không muốn tỏ ra quá ngạc nhiên và chỉ khiến Snape lại trở nên thờ ơ.

"Tối nay cậu muốn ăn gì?" anh hỏi với một nụ cười. "Có một siêu thị bên kia đường; chúng ta có thể mua nguyên liệu về nấu."

Vì bữa tối được chuẩn bị bởi hai phù thủy, nên đôi khi có chút kỳ quặc cũng dễ hiểu. Chiếc bánh xẹp lép ở giữa là tác phẩm của Snape, trong khi miếng bít tết bị cháy một bên, chứng tỏ Orr đã thành thạo phép thuật này.

Súp thịt bò cuối cùng trở thành món hầm khoai tây nghiền đặc quánh. Món duy nhất khá ổn là salad.

Nhưng cả hai vẫn thưởng thức bữa ăn. Ngay cả Fawkes cũng thích món hầm khoai tây nghiền, ăn hết sạch cả đĩa.

Sáng hôm sau, Orr gần như không kịp hôn Snape chào buổi sáng trước khi cầm ổ bánh mì ra khỏi cửa. Anh và Snape đã trằn trọc đến tận khuya hôm qua. Những cặp đôi mới cưới luôn nồng nàn hơn. Snape, dù thường tỏ ra xa cách, nhưng trên giường lại vô cùng nồng nàn.

Tâm trí Orr lang thang khi anh nghĩ về đêm hôm trước. Cô diễn viên, đang trang điểm gần đó, mỉm cười với anh.

"Nghĩ về bạn gái của anh à?"

"Cái gì? Không!" Orr phủ nhận. Nếu Snape biết mình được gọi là "bạn gái", anh tự hỏi liệu mình có nên "nhá hàng" cho Snape không. Anh mỉm cười. "Tôi đang nghĩ về kịch bản. Cảnh hôm nay rất khó, và tôi e rằng mình sẽ không diễn tốt."

Orr không hề khiêm tốn. Cảnh hôm nay liên quan đến việc cha của nữ chính bị sát hại, và ông trở thành nghi phạm. Sau khi bị nữ chính nghi ngờ, cảnh phim bùng nổ trong sự tự căm ghét bản thân.

Cảnh này chứa đựng rất nhiều kịch tính tâm lý, và áp lực đè nặng lên Orr quả thực rất lớn.

Đúng như Orr dự đoán, đạo diễn trên phim trường liên tục hô cắt. Họ đã quay hàng trăm cảnh cho cảnh này cả ngày, vậy mà không một cảnh nào làm đạo diễn hài lòng.

Mãi đến khi trời tối hẳn, đạo diễn mới miễn cưỡng tuyên bố kết thúc công việc. Trong lúc mọi người đang thu dọn đồ đạc, đạo diễn gọi Orr vào để thảo luận chi tiết về một số vấn đề của cảnh quay.

"Anh đã làm rất tốt, ngay từ phút cuối," đạo diễn nói, mỉm cười mệt mỏi với Orr. "Nhưng tôi nghĩ anh có thể làm tốt hơn một chút. Nhân vật nam chính là điểm nhấn chính của bộ phim này. Tình yêu khiêm nhường đó, không thể ngăn cản sự hối hận của kẻ sát nhân, khiến hắn không thể đối mặt với nữ chính..."

Orr chăm chú lắng nghe phân tích của anh, thỉnh thoảng gật đầu khi chia sẻ những hiểu biết của mình. Anh thậm chí còn diễn lại một cảnh. Đạo diễn mỉm cười, bước tới, vỗ vai anh. "Tôi chắc chắn ngày mai anh sẽ làm tốt hơn."

Khi Orr ra ngoài, Judy đã đợi sẵn bên ngoài.

"Số của cậu, Patrick." Judy đưa điện thoại cho anh, nhìn anh tò mò. "Đã gọi năm lần rồi, và mỗi lần tôi nghe máy hộ cậu, đầu dây bên kia đều cúp máy. Nếu là số lạ, tôi gần như nghi ngờ có người đang cố gắng đe dọa cậu. Nhưng giáo sư nào đang gọi cho cậu vậy?"

Orr liếc nhanh vào danh sách cuộc gọi. Tên Snape đã được thay thế bằng "Giáo sư." "Tôi đi vệ sinh đây. Judy, làm ơn lái xe ra khỏi bãi đậu xe, được không?"

"Vâng." Judy nhún vai và quay người rời đi. Orr gọi lại cho Snape, và cuộc gọi được kết nối nhanh chóng.

"Tôi đã thảo luận các cảnh quay với đạo diễn lúc nãy, Severus. Buổi quay hôm nay không được tốt lắm..." Orr nói một cách mệt mỏi, một nụ cười hiện lên khi nghe thấy giọng nói của Snape. "Tôi sẽ gặp cậu ở ngoài trường quay."

"Mười phút nữa tôi sẽ đến đó," anh nói nhanh. Sau khi cúp máy, anh lại gọi cho Judy. "Judy, tối nay tự về nhà đi. Sáng mai nhớ đón tôi nhé."

Không để Judy kịp hỏi, Orr quay lại thay đồ và xuất hiện trước mặt Snape mười phút sau đó.

"Cậu không cần pha chế thuốc ở nhà sao?" Cậu ta thận trọng nhìn quanh. Snape lắc đầu. "Đừng lo, mấy người đó sẽ không để ý đến chúng ta đâu."

"Phép thuật bỏ qua à?" Orr hỏi. Snape nhướn mày và liếc nhìn cậu ta vẻ đồng tình. "Vậy, giờ chúng ta đi đâu? Cậu ăn gì chưa? Đạo diễn yêu cầu chúng ta làm thêm giờ, nhưng lại không cung cấp đồ ăn." Ông mỉm cười với Snape. "Tôi biết một nhà hàng Trung Hoa ngon gần đây. Judy giới thiệu cho. Cậu muốn thử không?"

Hai người đi bộ dọc theo con phố. Snape nghe Orr kể lại một số sự việc đã xảy ra trong quá trình quay phim. Khuôn mặt căng thẳng của anh dần giãn ra, trông bớt u ám hơn. Khi họ rẽ vào nhà hàng Trung Hoa, quán khá đông khách. Họ ngồi vào một góc và gọi hai suất ăn kèm súp.

Sau khi người phục vụ rời đi, Orr cuối cùng cũng nhìn Snape một cách nghiêm túc.

"Vậy, sao hôm nay cậu lại đột nhiên xuất hiện?"

"Hôm nay tôi nhận được thư," Snape nói. "Người nhận là Severus Snape."

Mắt Orr mở to ngạc nhiên. "Liệu có ai đó... có ai đó biết về cậu..."

"Bộ Pháp thuật chưa bao giờ thông báo về cái chết của tôi. Ít nhất thì tên tôi cũng không nằm trong danh sách tử thần. Tôi chắc chắn có rất nhiều người muốn biết tôi còn sống hay không, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi ai lại kiên trì tìm kiếm tôi đến vậy."

"Harry Potter?" Orr theo bản năng trả lời. Snape liếc nhìn cậu, nhếch mép cười. "Thật trùng hợp! Tôi cũng nghĩ vậy. Ai ngoài một tên Gryffindorr tự cho mình là đúng lại liều lĩnh đến mức hủy hoại cuộc đời tôi chứ?"

"Hình như cậu..." Orr nói, rồi dừng lại, đợi người phục vụ đặt đồ ăn xuống và đi khỏi rồi mới tiếp tục. "Liệu có thực sự là Harry Potter đã gửi cho cậu lá thư này không?" Cậu phớt lờ thức ăn trên đĩa. "Cậu ấy viết gì vậy? À, tôi không có ý dò hỏi cảm xúc của cậu. Tôi chỉ tò mò tại sao cậu ấy lại... ừm, đột nhiên nghĩ đến việc viết thư cho cậu?"

"Tôi nghĩ cuối cùng cậu ấy cũng động não rồi. Tiếc là cậu ấy không theo con cú," Snape nói một cách mỉa mai, cầm thìa lên trộn thức ăn trên đĩa và cắn một miếng.

"Mùi vị thế nào?"

"Hừm..." Snape ngước nhìn Orr và tiếp tục ăn. Orr nhún vai. Được rồi! Cậu ấy không nên hỏi những câu hỏi như vậy vào lúc này.

"Vậy, cậu đã trả lời chưa?"

"Cậu nghĩ tôi nên làm vậy sao?" Snape liếc nhìn Orr. "Tôi có nên viết gì đó như thế này không—'Xin chào, Chúa Cứu Thế. Tôi là cựu Giáo sư Độc dược tốt bụng của ngài, Giáo sư Severus Snape. Tôi rất vui khi nhận được thư của ngài. Tôi có thể giúp gì cho ngài?' Và ký tên là, Kính thư, S.S.?

Giọng điệu êm dịu của Snape khiến Orr bật cười. Một hạt cơm nghẹn lại trong cổ họng, khiến cậu ho dữ dội. Snape bưng súp đến cho Orr.

"Cảm ơn!" Orr nuốt vội bát súp và cảm ơn Snape.

Snape khịt mũi rồi nói: "Tôi thậm chí còn chưa mở thư. Tôi chỉ nói với con cú chết tiệt đó là nhầm người thôi."

Ừ thì, Snape vẫn thường làm vậy.

Orr thở phào nhẹ nhõm. "Vậy, cậu đã nghĩ đến chuyện chuyển nhà chưa?"

"Chuyển nhà?" Snape ngừng lại, rồi nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. Nửa phút sau, ông nói: "Vậy, cậu Patrick, cậu có gợi ý nào hay ho không?"

"Tôi đã nhờ Judy tìm nhà ở ngoại ô giúp tôi. Hôm nọ cô ấy cho tôi một danh sách nhà trông rất ổn. Nếu cậu quan tâm, có lẽ chúng ta có thể chuyển đến sống cùng nhau," Orr mỉm cười mời mọc. "Tất nhiên, để an toàn, tôi nghĩ chúng ta nên dùng Bùa Bảo Mật Fidelius."

"Ý kiến ​​hay đấy," Snape nói, rồi cúi đầu ăn. Orr nhìn cậu một lúc rồi chậm rãi, ngập ngừng hỏi, "Vậy là cậu đồng ý rồi chứ?"

Dễ vậy sao? Ông đã mất hai ba ngày vật lộn tìm cách thuyết phục Snape đồng ý sống chung!

Dường như chẳng ai ấn tượng với cú của Harry Potter gửi cho Snape. Orr vẫn thỉnh thoảng liên lạc với Malfoy. Xây dựng một ngôi trường không hề dễ dàng. Malfoy đã huy động gần như mọi mối quan hệ có thể, hy vọng trường mầm non của mình sẽ chính thức mở cửa vào thời điểm Hogwarts mở cửa trở lại vào tháng Chín năm sau.

Orr đã hỗ trợ đáng kể một số khâu chuẩn bị, nhưng anh ấy lại bất lực trong việc hỗ trợ Bộ Pháp thuật. Tuần trước Giáng sinh, Orr gần như không ngừng nghỉ, gần như suy sụp mỗi khi về nhà vào mỗi tối. Anh ấy phải ghi hình các chương trình giải trí, quay phim, và thậm chí là tham dự các sự kiện của công ty.

Mãi đến ngày Giáng sinh, Orr mới chính thức được nghỉ.

"Hôm nay chúng ta chuyển nhà nhé?" Sau khi ngủ đến hơn mười giờ, Orr cuối cùng cũng chui vào chiếc giường ấm áp, vòng tay ôm eo Snape. "Judy nói nhà sắp sửa sửa sang xong rồi. Chỉ cần chuyển đồ đạc cần thiết vào là chúng ta có thể đón năm mới ở đó."

Snape ngân nga, vòng tay ôm lấy đôi vai mịn màng của Orr. Anh cúi xuống hôn lên trán cậu. Vừa định nói gì đó, anh nghe thấy tiếng gõ cửa kính.

Hai người cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, và thấy một con cú trắng đang mổ liên tục vào tấm kính trên tuyết.

--------

Chương 71. Lời thú tội

"Cái này..." Orr ngồi dậy trên giường. "Trông không giống cú của Malfoy." Snape vòng tay qua vai cậu và đứng dậy với một tiếng khịt mũi lạnh lẽo.

"Từ cậu Harry Potter à?" Orr hiểu ngay. Trượt khỏi giường, Orr nhặt quần ngủ lên và mặc vào. Rồi cậu đi đến cửa sổ, lau hơi nước và mở cửa.

Con cú lao vào, sà xuống đầu giường rồi duỗi chân về phía Snape.

Luồng khí lạnh từ bên ngoài ùa vào. Orr hắt hơi, rồi nhanh chóng đóng cửa sổ lại. Cậu bước tới và không khỏi bật cười trước sự giằng co giữa Snape và con chim.

"Con cú của Harry rất thông minh. Tôi luôn nghĩ rằng cú không thể tìm thấy người nhận nếu không có địa chỉ chính xác." Orr cúi xuống. Có lẽ vì Snape không phản đối, con cú ngoan ngoãn để Orr gỡ lá thư ra khỏi chân nó. Snape nhướn mày nhìn cậu, nhưng không bình luận gì về hành vi của Orr.

"Tôi nghĩ tôi nên viết thư trả lời Đấng Cứu Thế, yêu cầu ngài ấy từ bỏ việc dùng cú để tìm cậu," Orr nói, đưa lá thư cho Snape. "Nếu không, sớm muộn gì ngài ấy cũng sẽ lần theo con cú và tìm thấy cậu thôi."

"Hedwig," Snape thì thầm tên con cú, mở cửa và cho Hedwig vào chuồng Fawkes để ăn. Orr tò mò nhìn con chim đang ăn hạt giống chim của Fawkes. "Chẳng phải Hedwig đã chết rồi sao?"

Snape ngạc nhiên nhìn Orr. "Không ai nói con cú thứ hai của Đấng Cứu Thế không thể cũng được đặt tên là Hedwig. Nó được đặt để tưởng nhớ những anh hùng đã hy sinh trong chiến tranh," ông nói, môi nhếch lên, rồi mở lá thư trên tay.

Orr nghiêng người về phía trước, và Snape không hề né tránh, chỉ đơn giản là mở tờ giấy da ra.

Giống như phong bì, trên đó chỉ có một cái tên duy nhất—"Severus Snape."

Orr liếc nhìn Snape một cách vô thức và mỉm cười. "Tôi cứ nghĩ lá thư này sẽ tiết lộ điều gì đó, nhưng hóa ra nó chỉ có một cái tên," anh nói rồi đứng dậy. "Tôi đi rửa mặt trước. Cậu muốn ăn gì cho bữa sáng?"

"Để xem trong tủ lạnh có gì. Nếu không có gì, chúng ta ra ngoài ăn nhé." Giọng Snape trầm hơn bình thường một chút.

Orr liếc nhìn anh trước khi đóng cửa phòng ngủ và ra ngoài nhìn Hedwig, đang cuộn tròn với con cú trong phòng khách. "Chủ nhân của cậu có ý gì khi nói vậy, và tại sao cậu lại tìm Snape?" Anh nhẹ nhàng chạm vào cánh Hedwig, rồi lấy ra một túi đồ ăn vặt, mở ra và đút vào lòng bàn tay. Sau đó, anh rửa mặt và trở về phòng ngủ để thay quần áo.

Snape đã đứng dậy, và tờ giấy da được đặt hờ hững trên bàn cạnh giường ngủ. Tên Snape trên đó khiến Orr khó chịu.

"Cậu nên viết thư trả lời Potter sau, và gửi kèm cái này. Nó sẽ giúp cậu ấy tránh bị nghi ngờ..." Snape dừng lại, rồi quay sang nhìn Orr, bước tới, hôn má Orr và thì thầm: "Chúng ta ra ngoài ăn sáng nhé, rồi tôi sẽ đưa cậu đi đâu đó."

Orr sững sờ một lúc, nhưng Snape, người định hỏi thêm, đã rời đi. Anh đứng đó, suy nghĩ một lúc, rồi cất tờ giấy da đi và bước ra ngoài. Anh rút ra một phong bì khác và viết thư trả lời Harry.

Anh chỉ nói rằng anh tình cờ thấy con cú và tên người nhận, Severus Snape, và nghĩ Harry đang đùa, nên đã mở nó ra. Anh thậm chí còn hỏi Harry xem cậu có thực sự có điều gì muốn hỏi không.

"Cảm ơn vì chuyến đi." Orr nhẹ nhàng vỗ về con cú của mình, đặt tên là Jane, rồi mở cửa sổ để nó và Hedwig ra ngoài trước khi theo Snape ra khỏi cửa.

Họ mặc áo khoác trench coat và khăn quàng cổ giống hệt nhau, và những lần đi dạo bên ngoài thường thu hút sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, vì khăn che mất nửa mặt nên không ai nhận ra Orr.

Sau bữa sáng tại một cửa hàng đồ ăn sáng gần đó, Snape đưa Orr lên xe buýt.

Đến trưa, họ xuống xe ở một thị trấn hẻo lánh. Orr nhìn bầu trời u ám trên cao và hít thở không khí ngột ngạt, mơ hồ hiểu Snape đã đưa mình đến đâu.

Cậu thận trọng quan sát Snape khi anh ta đi theo mình xuống những con hẻm. Những con hẻm rậm rạp và phức tạp như mạng nhện. Nếu Snape không dẫn đường, Orr ngờ rằng mình đã bị lạc.

"Đường Nhện." Snape dừng lại, quan sát con hẻm bẩn thỉu. Rêu phủ kín tường hai bên. Orr đứng bên cạnh Snape, đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của anh. Cậu cứ nghĩ Snape đang đưa mình trở về nhà cũ, nhưng không phải. Snape nắm chặt tay Orr khi họ đi qua cánh cửa khóa và đi đến một con phố khác ở cuối con hẻm, tiếp tục đi dọc theo dòng sông ô nhiễm công nghiệp.

Rồi họ rẽ vào một con phố có điều kiện sống tốt hơn hẳn, nơi những ngôi nhà có những luống hoa nhỏ bên ngoài. Họ dừng lại trước một căn nhà và ngồi xuống ghế bên kia đường.

"Đó là nhà của Lily Evans," Snape thì thầm. "Tôi gặp cô ấy và em gái cô ấy hồi tôi khoảng bảy tám tuổi."

Orr ngước nhìn ngôi nhà ba tầng, nhìn những ô cửa sổ được che bằng những tấm rèm xinh xắn. Dĩ nhiên, gia đình Evans không còn sống ở đó nữa. Anh muốn ngăn Snape nói thêm nữa. Nghe Snape kể về mối tình cũ chưa chắc đã là điều tốt.

"Cậu không cần phải..."

Anh vừa định nói thì Snape đã nhẹ nhàng nắm lấy lòng bàn tay Orr. "Có lẽ tôi chỉ nói điều này một lần trong đời. Nếu cậu bỏ lỡ, sẽ không còn cơ hội nào khác đâu."

Orr đành ngậm miệng. Ngoài Dumbledore ra, chỉ có Harry Potter biết về quá khứ của Snape. Giờ thì, liệu cậu có được nghe câu chuyện thực sự từ chính miệng Snape không?

Câu chuyện của Snape không dài lắm. Dù Orr đã biết qua bộ truyện Harry Potter, nhưng cũng không thể nào bằng việc tận mắt chứng kiến. Cậu nắm chặt tay Snape, lắng nghe anh mỉa mai kể lại lựa chọn ban đầu và kết cục cuối cùng.

"Tôi không biết mình có ý nghĩa gì với anh không," Orr nói một cách chân thành, đan những ngón tay mình vào tay Snape. "Nhưng tôi luôn sẵn lòng sát cánh bên anh."

Snape nhìn Orr, một nụ cười chậm rãi nở trên môi.

"Anh nghĩ tại sao tôi lại đưa anh trở lại đây?" anh hỏi. "Anh không biết sao?"

"Biết... biết gì cơ?" Orr hỏi một cách lo lắng. Cậu đã hiểu ý Snape, nhưng cậu muốn nghe chính miệng Snape nói ra.

Nụ cười thoáng qua trong mắt Snape, và anh nhẹ nhàng hôn lên môi Orr.

"Dĩ nhiên là anh yêu em."

Một người qua đường thốt lên ngạc nhiên rồi nhanh chóng rời đi. Orr nghe thấy, nhưng anh nghĩ mình không cần phải bận tâm. Anh hôn đáp lại Snape nồng nàn, thở hổn hển một lúc rồi mới rụt tay lại, má ửng hồng vì phấn khích. Anh nói với Snape, "Ồ, ra vậy."

Họ di chuyển rất suôn sẻ. Dĩ nhiên, nhà của Orr vẫn còn, không cho thuê. Anh vẫn có thể ngủ lại nếu công việc quá bận.

Ngôi nhà ngoại ô có một khu vườn rộng, và Snape đã ếm một phiên bản đơn giản hơn của Bùa Bảo Mật lên đó, gần giống như nhà Dursley. Họ có thể giao tiếp với mọi người xung quanh một cách bình thường, và sẽ không ai nhận ra ngôi nhà đột nhiên biến mất. Tuy nhiên, đối với các phù thủy, ngôi nhà đó không hề tồn tại.

Kể cả khi một phù thủy tìm thấy nơi đó và áp mũi vào cửa sổ, họ cũng sẽ không thể tìm thấy nó.

Orr và Snape đã cùng nhau trang trí nhà cửa, và toàn bộ quá trình thú vị hơn Orr tưởng tượng. Sử dụng phép thuật đã cho Orr rất nhiều cơ hội để luyện tập. Họ thậm chí còn cùng nhau ra ngoài mua một chiếc giường lớn cho phòng ngủ chính ở tầng hai, cùng nhau chọn rèm cửa và ga trải giường.

Orr và Snape ngồi cùng nhau trong phòng khách tầng một. Ngọn lửa ấm áp đang cháy trong lò sưởi. Orr ngồi trên chiếc ghế sofa mềm mại, nhồi bông, nghiên cứu những câu thần chú mà anh vẫn chưa sử dụng, trong khi Snape kiểm tra Fawkes.

"À mà, chuyện gì đã xảy ra với Fawkes vậy?" Orr ngước nhìn Fawkes, lúc này đã trở lại tuổi già. Anh đặt cuốn sách sang một bên, trèo lên ghế sofa cạnh Snape và nhẹ nhàng chạm vào Fawkes. "Cậu ổn chứ?"

Fawkes kêu lên thảm thiết và mổ vào ngón tay Orr bằng mỏ.

"Cô ấy đã dành hết sinh lực để cứu tôi," Snape nói. "Hầu hết mọi người đều biết máu kỳ lân có thể hồi sinh người chết, và máu phượng hoàng cũng vậy. Nhưng phượng hoàng còn hiếm hơn cả kỳ lân..."

"Hi sinh một sinh mạng vô tội để đổi lấy cơ hội sống sót?" Orr nghĩ đến con kỳ lân bị săn đuổi hồi năm nhất của Harry. Dường như chỉ chảy máu thôi thì không thể cứu được mạng người. Để cứu người, kỳ lân phải bị giết. "Fawkes đã dùng máu của nó để cứu cậu sao?"

"Phượng hoàng có bản năng tái sinh, nên nó mới không chết." Snape nhẹ nhàng chạm vào lông của Fawkes, nhìn những chiếc lông phai màu rơi xuống. Ông thì thầm, "Chưa kể, khi nó sắp chết, nó đã ép ta rời khỏi Hogwarts."

Orr gật đầu. Fawkes, thuộc hạ của Snape, lại hét lên, toàn thân bùng cháy. Orr lặng lẽ chờ đợi cùng Snape cho đến khi ngọn lửa từ từ tắt hẳn, rồi Fawkes trỗi dậy từ đống tro tàn và hét vào mặt họ.

"Cảm ơn em đã vất vả rồi," Orr mỉm cười, đứng dậy và mở túi đồ ăn vặt yêu thích của Fox. "Ăn đi."

Fox từ từ chui ra khỏi đống tro tàn, hôn Orr một cái thật mạnh, rồi cúi đầu ăn đồ ăn vặt trên bàn. Orr nhẹ nhàng chạm vào cô bé, liếc nhìn Snape và thì thầm, "Hôm nay ta nhận được hồi âm từ Harry Potter. Cậu ấy nói rõ là đang tìm em."

Snape nhướn mày rồi đáp, "Thì sao?"

Ghi chú của tác giả: Giáo sư đã thổ lộ tình cảm của mình~~~~~~

--------

Chương 72. Sự kiện trong quá khứ

Phản ứng lạnh lùng của Snape khiến Orr ngạc nhiên, nhưng ông không nói gì. Ông chỉ cúi xuống và xoa đầu Fawkes. Một lúc sau, ông giả vờ thờ ơ hỏi: "Cậu thật sự không tò mò tại sao hắn lại tìm cậu sao?"

"Không tò mò," Snape nói với một nụ cười giả tạo, đưa tay chạm vào eo Orr. "Cậu có vẻ hơi quá lo lắng cho Ngài Cứu Thế, Patrick." Ông kéo Orr ngồi xuống bên cạnh, nheo mắt đầy nguy hiểm. "Tôi không nghĩ ngài Malfoy sẽ đồng ý cho cậu làm việc này."

"Sao không nói thẳng là cậu không thích?" Orr cười, hôn lên má Snape nồng nhiệt rồi nói: "Ta quan tâm đến cậu ấy, tất nhiên rồi, vì con. Còn về cậu Malfoy, ta nghĩ cậu Harry Potter đã có đủ việc phải làm rồi. Cậu ấy sẽ không để ý đến ta lúc này đâu... À, thư của Harry có đề cập đến việc cậu Malfoy sắp chính thức đính hôn. Mặc dù cậu ấy đã trì hoãn chuyện này từ lâu, nhưng có vẻ như cậu ấy vẫn chưa thuyết phục được mẹ mình."

Lông mày Snape đột nhiên nhướn lên, và sau vài giây, môi ông nhếch lên thành một nụ cười nhếch mép.

"Tất nhiên rồi, Malfoy trẻ tuổi luôn coi trọng gia đình mình," ông nói một cách giả tạo. "Ta sợ rằng Ngài Cứu Thế sẽ rất đau lòng." Giọng ông ta pha chút hả hê, nhưng Orr cảm thấy như Snape đang che giấu điều gì đó.

Ông tin rằng đây không phải là ảo tưởng. Khoảng thời gian dài họ ở bên nhau, cùng với sự thấu hiểu những suy nghĩ bên trong của Snape khi nhập vai, đã cho phép Orr ngày càng hiểu Snape hơn.

Orr cũng che giấu cảm xúc của mình. "Nhưng Harry đã rủ tôi đi uống trà chiều mai. Tôi nghĩ ngay cả Hermione và Ron cũng chẳng ngại nói về chuyện tình cảm của cậu ấy."

Hơn nữa, đám cưới của Hermione và Ron sắp đến rồi, vậy thì làm sao Harry có thể làm phiền hai người đang chuẩn bị cho đám cưới của họ bằng một chuyện như thế này chứ?

Snape không bình luận gì về cuộc gặp giữa Orr và Harry. Chiều hôm sau, Orr hoàn thành việc quay phim sớm và bảo Judy đưa anh ta về phía bên kia đường, nơi anh ta đã hẹn gặp Harry.

"Tối nay tôi sẽ tự về nhà," Orr nói, mỉm cười xua tay với Judy. Sau đó, anh ta bước qua những con phố vắng vẻ, bước trên tuyết đang tan, và đến một quán cà phê. Harry đã ngồi ở một góc, và khi thấy Orr bước vào, anh ta mỉm cười và vẫy tay. Orr thì thầm với người phục vụ rồi đi đến ngồi xuống.

"Anh muốn uống gì?" Harry liếc nhìn người phục vụ, người này lập tức mang thực đơn ra. Orr liếc nhìn rồi gọi một ly latte. Thấy họ cũng có đồ ăn, anh ta cũng gọi thêm một chiếc bánh sandwich.

"Tôi vừa rời khỏi trường quay..." anh giải thích. Sau khi người phục vụ mang đồ ăn ra và rời đi, anh ta nghiêm túc nhìn Harry. "Có chuyện gì vậy? Trông cậu tệ thật đấy."

Trông Harry quả thực tệ hơn nhiều so với lúc rời đi. Cậu trông rất chán nản, với quầng thâm dưới mắt và thậm chí cả đôi mắt đỏ ngầu.

Harry ngước nhìn Orr và mỉm cười gượng gạo. "Tôi biết ngày này sẽ đến. Việc duy trì dòng máu Malfoy quan trọng hơn bất cứ điều gì khác." Anh cúi đầu, rồi như nhận ra điều gì đó, anh lập tức ngước lên nhìn Orr. "Nhưng đó không phải lý do tôi đến gặp cậu hôm nay. Các mối quan hệ..."

Anh lắc đầu. "Có rất nhiều thứ quan trọng hơn cái gọi là 'tình yêu'. Tôi không hiểu tại sao Hedwig lại đến với cậu. Nó chưa bao giờ phạm sai lầm trước đây..."

Orr bắt gặp ánh mắt hoài nghi của Harry và nhún vai bất lực. "Tôi đoán chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau..." Thấy Harry cau mày, anh bất lực nói, "Ngoài điều này ra, tôi thực sự không biết." "Tôi không biết phải giải thích thế nào. Nhưng tôi tò mò, tại sao anh lại tìm 'Severus Snape'?"

Harry ngập ngừng, rồi thì thầm, "Tôi không biết có nên nói với anh điều này không, nhưng..." Cậu mỉm cười, "Có lẽ tôi phải nói với anh ngay bây giờ. Hermione và Ron không hiểu tại sao tôi lại làm vậy, và Giáo sư McGonagall, tuy ủng hộ, nhưng không nghĩ tôi nên tập trung năng lượng vào việc này. Bà ấy nghĩ tôi nên cố gắng hơn nữa..."

Orr im lặng nhìn Harry. Cậu nhóc Gryffindorr trước mặt cậu trông trẻ trung và mệt mỏi. Chỉ lúc này, dấu vết của chiến tranh mới hiện rõ trên người cậu. Harry Potter thường ngày vui vẻ và vô tư lự giờ đây trông như một chiếc mặt nạ so với con người thật trước mặt.

Cậu không vui.

Kết luận này khiến ngay cả Orr cũng ngạc nhiên. Mỗi khoảnh khắc cậu ở bên Harry đều hiện lên trong tâm trí cậu, và cậu vô thức hỏi.

"Anh thực sự thích Severus Snape, phải không?"

Vẻ mặt Harry cứng đờ ra một lúc, rồi những vết nứt dường như xuất hiện. Orr thấy rõ kết luận của mình là đúng. Cậu thậm chí còn không biết phải cảm thấy thế nào lúc này.

Cậu cảm thấy hơi tê liệt, như thể suy nghĩ này đã chạy qua tâm trí cậu vô số lần.

"Tớ nghĩ mình nên nói rằng mình đã phải lòng cậu ấy. Chỉ là một thời gian ngắn thôi, nếu tớ sẵn sàng thừa nhận," Harry thì thầm, phá vỡ sự im lặng giữa hai người. "Nhưng tớ cũng biết rõ là mình yêu Draco, mặc dù cậu không thích cậu ấy."

"Cậu Malfoy là một người khó gần," Orr gượng cười. "Nhưng là một Muggle, tớ vẫn không thể nói là mình hài lòng với thái độ của cậu ấy đối với tớ."

"Cậu ta là một thằng khốn nạn," Harry cười, có vẻ đã thoải mái hơn một chút. "Nhưng dù là một thằng khốn nạn, tớ vẫn thực sự thích cậu ấy. Nhưng tớ nghĩ đã đến lúc tớ nên biến mất một thời gian."

Orr cảm thấy hơi mâu thuẫn khi nhìn chằm chằm vào cậu.

"Nếu cậu cần tôi..." Cậu thấy thật khó để từ chối một người như Harry. Harry sở hữu nhiều phẩm chất tuyệt vời, những phẩm chất đôi khi khiến người khác phải xấu hổ khi ở cạnh cậu.

"Cảm ơn cậu. Nếu cần giúp đỡ, tôi sẽ đến tìm cậu." Harry gượng cười. "Nhưng tôi đến đây vì Snape. Tôi cần tìm ông ấy. Tôi có chuyện muốn nói với ông ấy."

...

Nhìn bóng dáng mệt mỏi của Harry khuất dần bên kia đường từ cửa sổ, Orr cuối cùng cũng uống xong tách cà phê đã nguội ngắt. Nó có vị đắng, hơi chua. Sau đó, cậu đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi, đợi đến khi đến một con hẻm vắng vẻ mới gọi Snape.

"Cuộc trò chuyện thế nào rồi?" Giọng Snape vang lên từ điện thoại. Orr do dự một lúc rồi nói, "Tôi nhớ cậu."

Snape gần như ngay lập tức xuất hiện bên cạnh Orr, cau mày nhìn cậu.

"Potter đã nói gì với cậu vậy?"

Orr liếc nhìn Snape và gượng cười. "Hình như hắn ta nhầm tôi với anh... Hắn ta nói khá nhiều. Tôi không nghĩ hắn ta nhận ra rằng dù tôi không phải 'Giáo sư Snape', tôi vẫn có thể truyền đạt những gì hắn ta muốn nói với anh."

Hàm Snape nghiến chặt, vẻ mặt hắn lộ rõ ​​vẻ kỳ lạ. Dường như là hận thù, nhưng cũng có vẻ là một điều gì đó khác. Hắn chậm rãi nói, "Chúng ta về trước đi."

Hắn Độn thổ cùng Orr, và khi Orr nhận ra mình đang cảm thấy không khỏe, họ đã ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái trong ngôi nhà mới của họ.

Snape đang đứng sau quầy bar. Một lát sau, hắn mang ra một ly rượu và ấn vào tay Orr. "Uống đi," Snape nói với giọng ra lệnh. Orr nhìn hắn. "Tôi chưa bị sốc nặng, nên tôi cần rượu để làm tê liệt bản thân."

Tuy nhiên, hắn vẫn uống rượu, và ngay lập tức cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên từ bên trong dạ dày. Cảm giác trở lại với tứ chi tê liệt trước đó, và hắn cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Snape ngồi xuống bên cạnh, chăm chú nhìn Orr. Trừ khi Orr bị mù, nếu không ông ta đã nhìn thấy nỗi lo lắng trong đôi mắt đen láy ấy.

"Harry nói với tôi rằng cậu ấy đã từng yêu anh," cậu thì thầm, hôn Snape bằng đôi môi thơm mùi rượu vang. "Nhưng tôi nghĩ mình may mắn hơn."

"Được tôi yêu có được coi là may mắn không?" Snape cười khúc khích tự giễu, nhưng Orr lại lấy môi che miệng. Một lát sau, họ tách ra, và Orr nhìn Snape bằng đôi mắt sáng ngời. "Mặc dù tôi thấy thật kinh tởm khi nói điều này, nhưng tôi phải nói rằng đối với những người yêu anh, được anh yêu chắc chắn là một điều may mắn."

Snape nhướn mày. "Nếu anh đang cố gắng làm tôi vui lên..."

Orr lắc đầu nghiêm túc, ngăn Snape tiếp tục. "À mà này, tôi nghĩ tôi nên nói với anh một điều. Tôi đã hứa với Harry rằng tôi sẽ cho cậu ấy mượn căn nhà của tôi ở trung tâm London nếu cậu ấy cần."

"Đây là nhà của con. Chỉ cần con không để lại bất kỳ dấu vết phép thuật nào trong đó, ta nghĩ ổn thôi." Snape lắc đầu, vẻ không quan tâm. Ông ôm Orr và đứng dậy. "Thuốc của ta vẫn đang ủ trong vạc. Nếu con mệt thì nghỉ ngơi đi. Nếu không, có lẽ chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị bữa tối."

Snape bước lên tầng hai. Khi đến góc cầu thang, ông đột nhiên quay lại nhìn Orr.

"Gặp được con là một điều may mắn," ông đột nhiên nói, trước khi Orr kịp phản ứng. "Ta hiểu con đang lo lắng điều gì. Nhưng ta nghĩ ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về người ta yêu."

Sau một thoáng im lặng, Snape nhìn thẳng vào Orr. "Con chưa bao giờ là người thay thế cho bất kỳ ai. Con chính là con."

Orr sững sờ. Khi ông hoàn hồn sau lời Snape, Snape đã bước vào căn phòng được dành riêng làm phòng thí nghiệm của ông. Orr nhìn xuống tay mình, một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt.

Cậu chưa bao giờ dám nói ra, thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến, không muốn đối mặt với những nghi ngờ của chính mình. Cậu đã chôn chặt những nghi ngờ đó sâu thẳm trong tim, thậm chí trước khi nhận ra tình yêu dành cho Snape, cậu đã nhận ra một điều khác.

Snape yêu Harry Potter.

Một kết luận thật đơn giản. Harry là một chàng trai trẻ quyến rũ. Và khi đã dành sáu, bảy năm quan sát một người trẻ tuổi như vậy, làm sao người ta có thể thực sự ghét cậu ấy được?

Đôi khi bạn càng ghét, bạn càng thích cậu ấy. Và những biểu hiện như vậy chỉ là cách che giấu những cảm xúc không nên tồn tại...

Lời tác giả: Cuối cùng tôi cũng viết về một quá khứ đầy kịch tính như vậy~~~Wow~~

--------

Chương 73. Hôn nhân

Orr kiệt sức sau một ngày dài. Giá mà anh có thể ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Tuy nhiên, lời nói của Snape vẫn văng vẳng trong tâm trí anh.

Anh chưa bao giờ là người thay thế ai, và Snape chưa bao giờ lợi dụng anh để tìm kiếm người khác. Đối với Orr, đây là lời khen ngợi cao quý nhất. Anh là Orr, và chỉ có Orr mà thôi.

Orr trằn trọc trên ghế sofa. Snape hiếm khi nói những lời ngọt ngào, nhưng thỉnh thoảng lại khiến anh chìm đắm trong hạnh phúc. Sự an ủi trìu mến này còn hơn bất cứ điều gì khác. Orr cố gắng nghỉ ngơi, nhưng cuối cùng anh cũng ngồi dậy.

Làm sao anh có thể ngủ được trong tình huống này? Anh đã trải qua quá nhiều thứ chiều nay, và những lời nói của Snape đã giúp anh tỉnh táo.

Orr xoa mặt, vào phòng tắm và rửa mặt bằng nước lạnh để đầu óc tỉnh táo. Sau đó, anh vào bếp kiểm tra tủ lạnh. Tủ lạnh đã được Orr lấp đầy từ ngày họ chính thức chuyển đến, và giờ nó đã chất đầy đủ nguyên liệu. Orr chọn vài cái và chuẩn bị làm một bữa tối thịnh soạn để ăn mừng.

Về việc ăn mừng gì, Orr nghĩ không cần phải quá cụ thể.

Khi Snape bước ra khỏi phòng Độc dược, bữa tối của Orr đã gần xong.

Anh liếc nhìn Snape và mỉm cười, "Còn thiếu một món tráng miệng nữa. Tôi nghĩ Fawkes sẽ thích món này. Sau tất cả những gì cô ấy đã trải qua..."

"Đinh!" Tiếng lò nướng làm Orr giật mình. Anh đeo găng tay, lấy bánh nướng ra và bày ra đĩa.

Snape nhìn bữa tối trên bàn, nhướn mày và thầm hỏi Orr.

"Tôi đang vui vẻ," Orr nhún vai, ngồi xuống và rót cho Snape một ít rượu vang đỏ. "Nghĩ lại thì, chúng ta đã lâu lắm rồi chưa được ăn tối đúng nghĩa."

"Đột nhiên tôi cảm thấy mình nên cố gắng đảm bảo rằng anh luôn vui vẻ mỗi ngày," Snape lẩm bẩm. "Cho cái bụng của tôi."

Orr mỉm cười ngồi đối diện Snape, vừa cắt miếng phi lê cá hồi nướng trên đĩa vừa hỏi về các loại độc dược. Snape do dự rồi nói: "Chỉ là một loại độc dược cho Fawkes thôi. Ta nghĩ lần này nó sẽ có tác dụng."

Snape luôn pha chế độc dược cho Fawkes, Orr biết điều đó. Ngay cả cỏ phượng hoàng mà ông lấy được từ Malfoy cũng là dành cho Fawkes. Nhớ lại lời Snape mô tả trước đó về tình trạng của Fawkes, Orr dừng lại một chút rồi nhìn lên người đàn ông đối diện, vẫn còn hơi tái nhợt.

Nhận thấy ánh mắt của anh, Snape cau mày. "Có chuyện gì vậy?"

"Fawkes đã cứu anh khỏi bờ vực cái chết bằng máu của cô ấy..." Orr không nói nên lời. "Vậy thì, lúc đó anh đã hoàn toàn bình phục chưa?"

Không hiểu sao, một ký ức từ rất lâu trước đây bỗng ùa về trong Orr. Lần đó, khi họ từ Manchester trở về London, khuôn mặt tái nhợt của Snape, và cảm giác mơ hồ khi họ ngồi cạnh nhau trên giường tầng dưới.

"..." Snape nhìn Orr im lặng nửa phút trước khi cuối cùng cũng chịu thua trước ánh mắt kiên quyết của Orr. "Ừm, ta có một số vấn đề về sức khỏe. Nhưng chúng không phải là thứ ngươi có thể sửa chữa được."

Thấy Orr định nói, Snape đặt dao nĩa xuống để ngăn anh ta lại.

"Ta nghĩ ta có thể sửa chữa chuyện này," anh liếc nhìn Orr và đột ngột đổi chủ đề. "Sinh nhật ta là vài ngày sau Tết Dương lịch."

Sự thay đổi chủ đề này khiến Orr giật mình, dòng suy nghĩ của anh vô thức hướng về ngày sinh nhật của mình. "Con muốn gì cho sinh nhật? Hay chúng ta có thể đặt bánh sinh nhật và ăn mừng ngày đó. Con muốn đi đâu, hay muốn làm gì?"

Anh nhìn Snape. "Sinh nhật lúc nào cũng quan trọng."

Snape ngạc nhiên nhìn Orr, dường như không nhận ra Orr lại quan tâm đến sinh nhật của mình đến vậy. "Thôi thì, tùy con. Chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ta."

Sau đó, Orr không bao giờ nhắc đến chuyện sức khỏe của Snape nữa. Cậu chắc chắn không phải loại người dễ dàng quên mất mục đích của mình khi ai đó thay đổi chủ đề. Ngược lại, việc Snape đổi chủ đề chỉ khiến vấn đề trở nên cấp bách hơn trong tâm trí cậu. Tuy nhiên, Orr hiểu. Nếu Snape không muốn nói về điều gì đó, không chỉ riêng cậu, mà ngay cả khi Dumbledore vẫn còn sống, cũng không có cách nào ngăn cản ông ta. Nhưng ngoài Snape ra, cậu còn có thể nói chuyện với ai về vấn đề này nữa?

Quay lại nhìn khuôn mặt gầy gò, nhợt nhạt của Snape đang ngủ bên cạnh, Orr không khỏi đưa tay ra nhẹ nhàng chạm vào. Snape, vốn là người ngủ nông, mơ màng mở mắt khi nghe thấy sự chạm vào, rồi ôm Orr vào lòng. "Ngủ đi."

Orr hít hà mùi hương của Snape, cảm nhận hơi ấm thực sự tỏa ra từ anh, rồi chìm vào giấc ngủ.

Ngày 9 tháng 1, sinh nhật của Snape, đã đến thật nhanh, và Orr đã đặc biệt xin phép hiệu trưởng cho cậu nghỉ một ngày. May mắn thay, hai ngày trước anh đã làm việc rất chăm chỉ nên đã hoàn thành được một nửa công việc của ngày hôm đó. Vì vậy, đạo diễn không nói gì mà chỉ đơn giản là quay trước các cảnh khác.

Orr đắn đo rất lâu về việc nên tặng quà sinh nhật nào cho Snape. Sở thích của Snape dường như khá hạn hẹp, ngoài nguyên liệu pha chế ra thì còn lại là Ma thuật Hắc ám.

Nguyên liệu pha chế mua ở các cửa hàng bình thường chẳng có ý nghĩa gì với Snape. Còn nguyên liệu pha chế cao cấp thì nằm ngoài tầm với của Orr. Về phần Ma thuật Hắc ám, chưa nói đến việc Orr không thể có được chúng, ngay cả khi anh ta có thể, thì tốt nhất nên tránh xa chúng để đề phòng.

Sau khi cân nhắc, Orr nảy ra ý tưởng từ một tình tiết trong phim: nữ chính nhiệt tình và vui vẻ đã để mắt đến nam chính từ lâu, và hy vọng anh ta sẽ chủ động thay đổi mối quan hệ của họ. Tuy nhiên, Nam Trúc đã mua cho nữ chính một chiếc nhẫn mà cô đã ngưỡng mộ từ lâu, nhưng sau nhiều lần thử, cô vẫn không dám lấy nó ra khỏi túi.

Thay vì mua những món quà lãng mạn, tốt hơn hết là nên thực sự ổn định mối quan hệ của họ.

Vậy nên, sau giờ làm việc hôm trước, anh và Snape đi thẳng đến sân bay để bắt chuyến bay nửa đêm đến Las Vegas tối hôm đó.

"Anh..." Mặc dù Snape đã hợp tác với Orr, thậm chí còn đưa cho anh ta tất cả giấy tờ để xin hộ chiếu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ không bày tỏ ý kiến ​​khi đối mặt với hành vi bí ẩn của Orr. Vậy nên, sau khi máy bay ổn định, Snape quay sang Orr. "Chính xác thì anh muốn làm gì?"

"Tặng em một sinh nhật ý nghĩa," Orr mỉm cười. Anh nhìn đồng hồ và thấy đã quá nửa đêm. Rồi anh lấy từ trong túi ra một cặp nhẫn đơn giản, thanh lịch mà anh đã chuẩn bị từ lâu. "Severus, em có đồng ý nhận chiếc nhẫn này và sống trọn đời bên anh không?"

Anh không nói lời hoa mỹ, không nói những lời ngọt ngào. Orr chỉ nhìn Snape một cách nghiêm túc, chắc chắn rằng anh không đùa.

Snape chưa bao giờ nghĩ Orr lại đưa ra một chiếc nhẫn vào lúc này, trong hoàn cảnh này. Chuyến bay nửa đêm không có nhiều người, và hầu hết hành khách đều đã ngủ say, không hề hay biết gì về họ.

Anh suy nghĩ cẩn thận, rồi lấy chiếc nhẫn từ tay Orr và từ từ đeo vào ngón áp út của mình. Cuối cùng Orr thở phào nhẹ nhõm và đeo chiếc nhẫn của mình vào tay phải. Rồi anh cúi đầu nắm lấy tay trái của Snape, những chiếc nhẫn chạm nhẹ vào nhau...

"Nếu đây là quà sinh nhật, thì tôi phải nói rằng nó vượt quá mong đợi của tôi." Snape dựa vào vai Orr, vẻ mệt mỏi hiện rõ dưới đôi mắt. Anh nheo mắt, nhìn bàn tay đang nắm chặt của họ, khóe môi hơi cong lên. "Cả hai chúng ta đều nghiêm túc về chuyện này, phải không?"

"Tôi chưa bao giờ nghiêm túc hơn thế trong đời," Orr thì thầm. "Tôi muốn cưới em. Tôi muốn được ở bên em một cách công khai..." Đầu anh chạm vào đầu Snape. "Có lẽ bây giờ tôi không thể, nhưng ít nhất chúng ta có thể có giấy chứng nhận kết hôn để chứng minh mối quan hệ hợp pháp của chúng ta."

"Cái gì?" Snape nói.

"Chúng ta sẽ đi Las Vegas. Không chỉ là một thành phố cờ bạc nổi tiếng, nơi đây còn rất thuận tiện để kết hôn." Orr cười khúc khích đầy tự mãn. "Tôi đã lên kế hoạch cho chuyện này mấy ngày nay rồi..." Anh ngập ngừng, hơi ngồi dậy và nhìn Snape. "Nếu anh không muốn..."

"Anh không thấy hơi muộn để nói ra chuyện này sao?" Snape nhếch mép, dường như không hề bối rối trước suy nghĩ đó. Anh nhẹ nhàng nắm chặt đôi bàn tay đang đan vào nhau của họ, vẫn đang cầm chiếc nhẫn. "Vì tôi đã chọn nơi này rồi, nên việc có thêm một tờ giấy chứng nhận kết hôn nữa cũng chẳng sao."

Giọng điệu của Snape bình tĩnh đến nỗi Orr thậm chí không thể đoán được cảm xúc của anh. Anh vô thức siết chặt tay Snape và cúi xuống hôn nhẹ lên khóe môi anh.

Mãi đến hơn bảy giờ sáng hôm sau, họ mới xuống máy bay. Sau khi qua cửa an ninh thành công, Orr lập tức mua một bữa sáng đơn giản và gọi taxi đến văn phòng đăng ký kết hôn ở Las Vegas.

Chỉ với năm mươi lăm đô la, mang theo chứng minh thư, anh có thể đăng ký kết hôn tại đây.

Khi họ đến nơi, các nhân viên bên trong vừa mới bắt đầu ca làm việc. Orr và Snape trình hộ chiếu, các nhân viên thu tiền và yêu cầu họ chờ.

Toàn bộ quá trình này chẳng hề lãng mạn chút nào, nhưng đến khi họ lên chuyến bay trở về London chiều hôm đó, Orr và Snape đã chính thức kết hôn. Hay nói đúng hơn là vợ chồng?

Là một người của công chúng, Orr không thể đeo nhẫn cưới mỗi ngày. Vì vậy, khi trở về, Snape lấy ra một sợi dây chuyền bạc trông có vẻ bình thường từ trong vali, xỏ chiếc nhẫn vào rồi đeo vào cổ Orr.

"Chuỗi dây chuyền này..." Orr ngập ngừng, như thể anh cảm nhận được một chút ma thuật trên đó. Snape liếc nhìn anh. "Nó chỉ là một sợi dây chuyền bạc cũ thôi. Nếu anh không thích nó..."

"Tất nhiên rồi!" Orr lập tức ngắt lời Snape. "Vì anh đã đưa nó cho tôi rồi, anh không thể nuốt lời được." Anh ta sẽ là một kẻ ngốc nếu tin rằng sợi dây chuyền này chỉ là một sợi dây chuyền cũ bình thường.

Đang suy nghĩ miên man, Orr nghe thấy tiếng cú kêu trên lầu. Mắt cậu sáng lên, mỉm cười: "Mình lên lầu tắm trước nhé." Cậu lập tức lên lầu, và quả nhiên, nhận được hồi âm từ Harry Potter.

Tác giả có lời muốn nói: Mình cảm thấy mình vẫn chưa giỏi viết thể loại tình cảm ấm áp này~~~~

--------

Chương 74. Trở Về Muộn

Lá thư của Harry bày tỏ sự tò mò về quá khứ của Orr, muốn biết về tình hình của Snape, nhưng cậu đã sẵn sàng sắp xếp một cuộc gặp. Orr tìm một cây bút, nhanh chóng viết thư trả lời và đưa cho con cú của mình. Sau đó, cậu cởi đồ và tắm trong phòng tắm thông với phòng ngủ chính.

Dù sao thì, đêm nay cũng là đêm đầu tiên của họ với tư cách là một cặp vợ chồng mới cưới...

Việc quay phim cho phần Orr của bộ phim sắp hoàn thành. Vì một đoàn làm phim tình cảm lãng mạn khác sắp bắt đầu quay, nên việc quay phim cho các cảnh của Orr phải được đẩy nhanh để phù hợp với việc này.

"...Tối nay tôi sẽ không về ăn tối. À, đoàn làm phim có những cảnh đêm cần quay, nên tôi có thể về nhà hơi muộn... Được rồi, được rồi, không cần đợi tôi... Không cần đến đón tôi, Judy sẽ đưa tôi về." Orr đang nói chuyện với Snape trong góc. Khi nghe Snape nói sẽ đến đón mình, cậu lập tức ngăn lại. "Nếu quá muộn, tôi có thể ngủ lại căn hộ của mình ở London."

"Được rồi." Giọng Snape bình tĩnh, như thể ông không chút nghi ngờ. "Cẩn thận đấy."

"Tất nhiên rồi, tôi không phải người thường." Orr cười. "Trừ khi... nếu không, tôi sẽ không dễ bị thương." Anh ta dừng lại. "Nhân tiện, khi nào tôi có thể học Độn thổ?"

"Bất cứ khi nào rảnh. Nó đòi hỏi sự luyện tập lâu dài và tập trung." Snape nói rồi cúp máy. Orr cất điện thoại và bước ra khỏi góc. Tất cả nhân viên nhà hát đều mỉm cười chào đón ông. Trợ lý đạo diễn đứng gần đó chạy đến với kịch bản. "Nhanh lên, Patrick! Đây là cảnh cuối cùng. Xong rồi, chúng ta có thể quay lại làm việc!"

Orr cầm kịch bản, đọc lại rồi bước vào trường quay.

Khi toàn bộ quá trình quay phim kết thúc, trời cũng vừa tối. Các nhân viên bảo mọi người hoàn thành công việc trong ngày. Orr tẩy trang, thay quần áo và rời khỏi trường quay.

Thực ra, hôm nay không có buổi quay đêm nào như anh đã nói với Snape trước đó. Anh chỉ đơn giản đồng ý gặp Harry tối hôm đó, và để hiểu rõ hơn những điều Snape không thể biết, anh phải nói dối.

"Tôi hy vọng chúng ta sẽ không bị bắt khi trở về. Nếu có, tôi hy vọng mình sẽ không bị 'thuần hóa'," Orr lẩm bẩm. Anh hỏi xin Judy chìa khóa xe và hứa sẽ về nhà an toàn.

"Ngày mai tôi sẽ đến đúng giờ. Vậy nên, Judy, đừng để tôi làm chậm trễ buổi hẹn hò của cô. Tôi chắc chắn một người phụ nữ quyến rũ như cô sẽ có rất nhiều người theo đuổi."

Judy hơi đỏ mặt, vội vàng nhét chìa khóa vào tay Orr và chạy vội ra lề đường để gọi taxi.

Khi Orr đến địa điểm đã thỏa thuận, Harry vẫn chưa đến. Anh đã đặt phòng riêng trước đó, nên anh vào trong đợi, gọi đồ ăn tối để người phục vụ mang ra sau.

Harry đến rất nhanh. Anh trông gầy hơn lần trước họ gặp nhau, và vẻ mặt tiều tụy khiến anh trông như thể đã lâu không được nghỉ ngơi. Chỉ có đôi mắt sáng và trong trẻo của cậu mới khiến cậu cảm thấy mình vẫn ổn.

Người phục vụ lại mang thực đơn ra. Harry gọi một chiếc bánh gà và một ly nước ép, rồi nhìn Orr.

"Sao anh lại muốn biết tất cả những điều này?" Harry hỏi ngay sau khi nghe thấy người phục vụ đóng cửa. "Sao anh lại quan tâm đến chuyện của Giáo sư Snape đến vậy?"

"À, ban đầu anh đã ép tôi phải chú ý rồi, phải không?" Orr cười. "Tôi không ngốc. Ban đầu, anh đã nghi ngờ tôi là 'Severus Snape' rồi, phải không?"

"Anh nhạy cảm lắm," Harry nói, nhìn Orr. "Thật ra, tôi vẫn còn chút nghi ngờ. Dù sao thì anh cũng đã nhận được lá thư tôi gửi cho Snape rồi." Anh nhìn Orr nghiêm túc. "Hai người có rất nhiều điểm tương đồng, và tôi thực sự không thể tin được là có người lại nói với Harry Potter cùng một điều như vậy bằng giọng điệu đó."

Orr nhìn Harry, mỉm cười, không một chút lo lắng nào trong mắt.

"Tôi là một diễn viên, thưa cậu Potter," anh ta thì thầm. "Nhiệm vụ của tôi là truyền tải cảm xúc và bản chất của các nhân vật trong kịch bản. Nếu ngay cả điều đó tôi còn không làm được, thì diễn viên còn ý nghĩa gì nữa?"

"Vâng, vâng," Harry gật đầu. "Hermione cũng nói vậy. Tôi là người duy nhất không chịu bỏ cuộc. Hermione nói..."

Tiếng gõ cửa cắt ngang cuộc trò chuyện của họ; người phục vụ mang bữa tối đến. Orr nhân cơ hội này để lấy lại bình tĩnh trước khi ngước nhìn Harry. "Cô Granger nói gì vậy?"

"Bà ấy nói rằng nếu Giáo sư Snape vẫn còn sống nhưng không muốn xuất hiện, thì chúng ta nên tôn trọng lựa chọn của ông ấy." Tâm trạng Harry có chút buồn bã. "Bà ấy cũng nói rằng với tính cách của Giáo sư Snape, ông ấy sẽ không trở thành diễn viên trong thế giới Muggle."

"Tất nhiên rồi," Orr cười lớn. Ông nâng ly lên và nói với Harry, "Vì suy đoán của cô Granger."

Harry cụng ly với ông ta một cách bất lực. "Hermione lúc nào cũng đúng," cậu thì thầm. "Nhưng mình muốn gặp Snape và nói 'Mình xin lỗi' và 'Cảm ơn' trực tiếp với ông ấy."

"Có lẽ ông ấy không quan tâm lắm." Orr mỉm cười, cảm thấy dường như họ đã lạc đề. "Mình nhớ cậu đã nhắc đến một số chuyện của Snape... lần trước." "Chuyện gì đã xảy ra với Snape cuối cùng..." Cậu hơi ngập ngừng. "Luna đã từng kể cho mình nghe về số phận của Snape. Mình không hiểu tại sao cậu lại nghĩ Snape không chết chỉ vì thi thể ông ấy biến mất. Ý mình là, mặc dù mình biết rất nhiều về thế giới phù thủy, mình không thể tưởng tượng được ai đó có thể sống sót sau một cuộc tấn công như vậy."

"Ban đầu, mình cũng nghĩ Giáo sư Snape sẽ không thể sống sót," Harry thì thầm. "Chính bà Pomfrey đã nói... Có lần, khi chúng ta đang tưởng nhớ những người đã hy sinh trong chiến tranh, bà Pomfrey đột nhiên nhắc đến Giáo sư Snape. Bà ấy nói rằng thực ra, nếu ông ấy được điều trị y tế kịp thời, ông ấy có thể đã có cơ hội sống sót."

Nét mặt Harry lộ rõ ​​vẻ khó chịu, và cậu né tránh ánh mắt của Orr một cách gần như đau đớn.

"Nếu không phải vì đã cho tôi ký ức của ông ấy, nếu không phải vì sự chậm trễ mà tôi gây ra..." Giọng cậu nghẹn ngào. Sau một hồi im lặng, cậu ngước nhìn Orr với đôi mắt đỏ hoe. "Vậy nên, khi Bà Pomfrey nói Giáo sư Snape có thể vẫn còn sống, rất có thể được cứu bởi phượng hoàng của Dumbledore, tôi đã cố gắng hết sức để tự thuyết phục mình."

"Chỉ khi tin rằng Giáo sư Snape vẫn còn sống, tôi mới cảm thấy dễ chịu hơn. Tôi cũng cầu nguyện ông ấy vẫn còn sống..." cậu lẩm bẩm, để chiếc bánh gà trước mặt nguội bớt. "Có lẽ chỉ là cảm giác tội lỗi... Đôi khi tôi nghĩ mình thật ích kỷ."

"Nhưng với những vết thương nghiêm trọng như vậy, ngay cả khi được cứu sống, ông ấy cũng khó mà sống khỏe mạnh được, phải không?" Orr ngập ngừng hỏi. "Kể cả nếu hắn còn sống, tôi e rằng hắn đang kéo lê cái thân xác yếu ớt của mình... nọc rắn, và những câu thần chú đó..."

Đắm chìm trong cảm giác tội lỗi, Harry thậm chí còn không nhận ra hành động của Orr mà trả lời theo bản năng. "Ừ, tôi cũng đã hỏi bà Pomfrey rồi. Dù sao thì chúng ta cũng có thể giữ lại nọc của Nagini. Bà Pomfrey thậm chí còn chế tạo một loại huyết thanh có thể giải độc hoàn toàn. Bà ấy nói với tôi rằng Nagini đã trải qua một dạng biến đổi nào đó bởi Voldemort, và nọc của nó thậm chí còn kỳ lạ hơn cả tử xà, đủ sức hủy diệt để khiến hệ thống tuần hoàn ma thuật của một phù thủy trưởng thành mất đi sức mạnh trong một thời gian rất ngắn... ừm, tóm lại, nó sẽ khiến ma thuật của một phù thủy trở nên hỗn loạn và không thể kiểm soát được..."

Hừ...

Orr, người đang lo lắng, đột nhiên thở phào nhẹ nhõm. Anh nghĩ mình đã hiểu rõ tình hình của Snape.

Chẳng trách anh hiếm khi thấy Snape sử dụng bất kỳ câu thần chú phức tạp nào. Ngoại trừ Độn Thổ, Snape dường như rất hiếm khi sử dụng phép thuật. Ngay cả Độn Thổ cũng chỉ dành cho những trường hợp đặc biệt.

Hắn vẫn luôn nghĩ Snape đang cố gắng hòa nhập với thế giới Muggle, tránh xa phép thuật hết mức có thể... Orr mỉm cười gượng gạo, chợt nhớ ra điều Harry đã nói trước đó.

"Ông nói bà Pomfrey đã phát triển một loại huyết thanh trị nọc độc của Nagini sao?" hắn tò mò hỏi. "Nó có thực sự hiệu quả không?"

"Tôi không biết," Harry nói thẳng thừng. "Suy cho cùng, trên đời này chỉ có một Nagini mà thôi."

Orr phần nào hiểu được ý Harry. Nagini từng là Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, nên họ không biết Voldemort đã làm gì với con rắn. Họ cũng không biết hậu quả của việc biến một con rắn độc thành Trường Sinh Linh Giá.

Không một phù thủy nào dám tiến hành một thí nghiệm như vậy một cách dễ dàng.

Orr cảm thấy mục tiêu của mình đã đạt được, thậm chí còn vượt quá cả mong đợi. Ban đầu hắn chỉ hỏi Harry đôi chút về tình trạng của Snape, và Harry thậm chí còn vô tình cho hắn một giải pháp.

Tất nhiên, cậu không hoàn toàn chắc chắn Snape có bị ảnh hưởng bởi nọc độc hay không, nhưng ít nhất thì đó cũng là một giải pháp. Cậu giục Harry đổi chỗ thức ăn nguội ngắt trước mặt, nhưng Harry dường như không bận tâm và ăn ngấu nghiến cả cái bánh gà. Trong khi đó, Orr khéo léo chuyển chủ đề và hỏi về độc dược.

Lời đồn về một loại thuốc sinh sản càng làm Harry ngạc nhiên hơn. Cậu nói rằng mình chưa từng nghe nói đến thứ gì tương tự. Với một cảm giác kỳ lạ, Orr động viên cậu, "Có lẽ cậu Malfoy có thể nghiên cứu theo hướng này... Tôi nghe nói cậu Malfoy khá giỏi Độc dược."

11 giờ kém 12 phút, Orr và những người khác rời khỏi quán bar 24 giờ, và Orr mệt mỏi lái xe về nhà. Mặc dù có thể sống ở trung tâm London, nhưng nghĩ đến việc sống một mình trong căn nhà trống trải thiếu vắng hơi ấm của Snape khiến cậu cảm thấy bất an.

Hơn nửa đêm một chút, Orr đỗ xe thành công vào gara. Anh lặng lẽ mở cửa và, dưới ánh sáng mờ ảo của đũa phép, lên phòng của họ trên tầng hai.

Khi mở cửa, anh thấy Snape đang dựa vào đầu giường, đọc sách dưới ánh sáng dịu nhẹ của đèn bàn. Nghe tiếng cửa mở, anh quay lại và bắt gặp bóng dáng lén lút của Orr.

Trong giây lát, ánh mắt họ chạm nhau.

--------

Chương 75. Ngày lễ tình nhân

Orr ngay lập tức đứng thẳng dậy và mỉm cười với Snape.

"Muộn thế rồi mà cậu vẫn còn thức à?" anh hỏi, giả vờ đi ngang qua một cách thản nhiên. "Vẫn đọc sách khuya thế này à? Chẳng phải mệt lắm sao?"

"Cũng chẳng mệt hơn việc cậu về nhà lúc nửa đêm." Snape đánh dấu trang đang đọc, đóng sách lại và đặt lên bàn cạnh giường. Orr cười gượng gạo, cởi áo khoác và treo lên móc áo gần đó. "Tôi nghĩ sau khoảng thời gian bận rộn này, tôi sẽ có một kỳ nghỉ tương đối dài."

Anh cúi xuống, ngồi xuống mép giường và nhìn Snape.

"Vậy thì cậu có thể đi bất cứ đâu cậu muốn."

Snape nhìn anh với ánh mắt cộc lốc, khinh khỉnh. "Patrick, cậu nghĩ cậu đang cố gắng dỗ dành một đứa trẻ năm sáu tuổi sao?" Anh dừng lại. "Nếu cậu cứ nói những lời sáo rỗng này, thì im đi."

Nụ cười giả tạo trên mặt Orr biến mất. Anh ta thận trọng nhìn Snape và nhanh chóng đoán ra điều gì đó. Anh ta không hề ngốc; ngược lại, Orr là một người rất thông minh. Snape trông như thể biết điều gì đó và đang chờ anh ta thú nhận.

Orr không hề làm trò hề, mà chỉ dang rộng hai tay và làm vẻ mặt bất lực.

"Ừm, tôi biết mình không thể giấu được một giáo sư sắc sảo," anh ta nói, rồi cởi giày và trèo lên giường, cọ xát vào người Snape. "Giáo sư..." anh ta gọi với giọng tán tỉnh, "Tôi thú nhận là tôi đã nói dối. Nếu muốn, ngài có thể phạt tôi bao nhiêu tùy thích."

Môi căng của Snape giật giật hai cái, rồi anh ta đẩy Orr ra, vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ.

"Chúng ta có thể thảo luận về hình phạt sau. Hiện tại, tôi nghĩ ngài nên thành thật về hành động của mình," anh ta nói. "Có lẽ, việc này liên quan đến ham muốn tình dục của ngài, và tôi không nên vô duyên đến mức hỏi."

Orr ngồi xuống bên cạnh Snape. "Chà, nếu anh đang nói về việc xâm phạm 'ham muốn tình dục', thì chính tôi mới là người xâm phạm của anh." Anh ta thành thật thú nhận hành động của mình. "Tôi đã đến gặp Harry Potter và hỏi cậu ấy xem nếu anh vẫn còn sống sau khi bị trúng bùa chú của Voldemort và bị Nagini cắn thì sẽ như thế nào."

Anh ta nhìn Snape. "Tôi đã lo lắng cho anh. Có lẽ anh không thích cách tiếp cận của tôi..."

"..." Snape cúi đầu im lặng, thậm chí không nhìn Orr. Orr cảm thấy căng thẳng. Khi làm vậy, anh đã nghĩ đến khả năng Snape sẽ tức giận. Tuy nhiên, nhìn thấy ông im lặng và cúi đầu như vậy còn đau đớn hơn cả lời mỉa mai của ông.

"Severus, tôi..." Orr há hốc mồm nhiều lần, cảm thấy tất cả những lời bào chữa chạy qua trong đầu mình đều là những lời bào chữa vô nghĩa. Anh thở dài, "Tôi xin lỗi."

"Anh không nên là người nói xin lỗi," Snape thì thầm. Anh đưa tay ra và nắm lấy tay Orr. "Tôi không quen chia sẻ mọi thứ với anh. Giờ chúng ta là bạn đời... Tôi vẫn chưa quen với điều đó. Nhưng lần sau nếu anh muốn biết gì thì cứ hỏi tôi nhé."

Snape nắm lấy tay Orr, nơi đáng lẽ phải đeo nhẫn, và hôn nhẹ lên đó. "Tôi không đùa đâu. Tôi nghĩ mình cần phải thích nghi với mối quan hệ mới thay vì để bạn đời hỏi han người khác về tôi."

"Vậy là, Orr bắt đầu rụt tay lại một cách khó chịu. Anh ngập ngừng nhìn Snape, "Tôi có thể hỏi anh dạo này thế nào không? Anh hồi phục thế nào rồi?" Nọc độc Nagini để lại trong người cậu đã được loại bỏ chưa?"

Cậu nhìn chằm chằm vào Snape và, trước khi kịp nói, đã hỏi, "Hứa với tôi là cậu sẽ không trả lời hời hợt nhé?"

"Tôi không nghĩ mình hay nói dối đâu," Snape nhếch mép. "Mà cậu, cậu Patrick, đã lừa tôi vài tiếng trước rồi."

Orr nở một nụ cười áy náy. Snape khịt mũi nhẹ rồi nói, "Tôi phải thừa nhận là cậu biết rất nhiều. Nọc độc của Nagini." Quả thực rất kỳ lạ. Chúa tể Hắc ám đã dùng rất nhiều cách để biến đổi nó. Cũng như Chúa tể Hắc ám không phải là một phù thủy bình thường, Nagini cũng không phải một con rắn độc bình thường.

Orr chăm chú lắng nghe. "Vậy là phép thuật của cậu thực sự bị ảnh hưởng bởi nọc độc sao? Harry nói với tôi rằng Bà Pomfrey nói rằng nọc độc của Nagini có thể phá hủy chu kỳ phép thuật của một phù thủy trong thời gian rất ngắn."

Snape lắc đầu. "Không chỉ vậy. Còn có máu của Fawkes nữa..."

"Fawkes?"

"Cô ấy đã cứu tôi bằng máu của mình, nhưng nó đã hòa vào máu của tôi. Kết hợp với nọc độc của Nagini, tôi chỉ có thể duy trì một sự cân bằng nhất định trong cơ thể." Snape mỉm cười cay đắng, thoáng chút thất vọng, "Tôi không thể loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của họ."

"Harry nói với tôi rằng Bà Pomfrey đã điều chế được huyết thanh nọc độc của Nagini." Orr nói, "Severus, nếu chúng ta có được huyết thanh đó..."

"Còn có máu của Fox nữa." Snape nói. "Một khi huyết thanh vô hiệu hóa hoàn toàn nọc độc của Nagini, máu của Fox sẽ bùng nổ mạnh mẽ. Với máu của Phoenix, không ai có thể nói trước được điều gì tuyệt vời sẽ xảy ra với năng lượng chứa trong đó."

Orr hơi buồn. Theo Snape, dường như ngay cả khi có được huyết thanh của Nagini, họ cũng không thể giải quyết hoàn toàn các vấn đề về thể chất của Snape.

Căn phòng chìm vào im lặng, nhưng Snape lên tiếng trước. Anh hơi đứng dậy và ôm Orr, "Chuyện đó không quan trọng với tôi. Tin tôi đi, tôi có thể tự giải quyết vấn đề này."

"Tôi chỉ cảm thấy mình vô dụng thôi." Orr nằm lên vai Snape và thì thầm: "Hình như tôi hoàn toàn không giúp được cậu. Một khi có chuyện xảy ra, cậu chỉ có thể tự mình đối mặt."

Anh nói và ôm Snape, thậm chí còn siết chặt eo Snape.

"Có lẽ ngày mai tôi nên bắt đầu luyện độc dược? Và dĩ nhiên là cả một vài phép chữa bệnh nữa... Cậu nghĩ tôi có thể đạt được điều gì đó to tát nếu theo đuổi sự nghiệp thầy thuốc không?"

Snape im lặng một lúc rồi nói, "Cậu nghĩ quá rồi. Ngủ đi."

Sự nhiệt tình của Orr ngay lập tức tắt ngấm. Anh đứng dậy vào phòng tắm, tắm rửa sạch sẽ. Sau đó, quấn khăn tắm quanh eo, anh bước ra, sẵn sàng chấp nhận "hình phạt" của Snape.

Sau khi quay xong bộ phim trinh thám, Orr không hề tận hưởng kỳ nghỉ dài như đã hứa. Chuyện tình lãng mạn văn chương vẫn đang chờ đợi anh đến. Anh và Snape ở nhà ba ngày để nghỉ ngơi trước khi được Judy đến đón.

Bộ phim được quay trên đồng cỏ ở phía đông nam quần đảo Anh. Những thảo nguyên rộng lớn, một kỵ sĩ nghỉ phép, một nữ anh hùng tự kỷ, và những đàn cừu...

Bộ phim kéo dài từ tháng Hai đến giữa tháng Năm. Vào ngày lễ tình nhân, Orr thậm chí không được nghỉ lấy một ngày. Thay vào đó, anh bất chấp cơn mưa tầm tã để quay một cảnh với nữ diễn viên chính trên một cánh đồng trống.

Khi bộ phim hoàn tất vào buổi tối hôm đó, Orr bị đông cứng tím tái toàn thân. Cùng đêm đó, anh lên cơn sốt cao và được đưa đến bệnh viện cấp cứu.

Khi anh tỉnh dậy, đã là nửa đêm. Trợ lý của anh, Judy, đã ngủ thiếp đi ở đầu giường, trong khi Lee ngồi trên ghế gần đó, đọc kịch bản của Orr.

"Lâu rồi không gặp," Orr gượng cười, ngồi dậy trên giường. "Điện thoại của tôi đâu?"

"Đây," Lee lấy điện thoại từ ngăn kéo gần đó ra và đưa cho Orr. "Anh đã bất tỉnh khoảng năm sáu tiếng rồi. Bác sĩ nói anh sẽ tỉnh lại vào khoảng giờ này sau khi truyền dịch."

Orr bật điện thoại lên và nhanh chóng nhắn tin cho Snape, nói rằng phim vừa kết thúc và anh nhớ anh ấy.

Anh chuyển điện thoại sang chế độ im lặng trước khi nhìn Lee. "Dạo này anh có vẻ bận rộn lắm..."

"Judy đã chăm sóc anh rất tốt, và tôi sẽ lo một số việc PR cho anh. Em yêu, giờ em là một ngôi sao lớn rồi, em không hiểu sao?" Lee mỉm cười. "Tôi đã có bảy tám hợp đồng quảng cáo cho anh rồi, và còn nhiều hơn nữa cho phim điện ảnh và phim truyền hình. Nhưng chúng ta sẽ phải từ từ lựa chọn. Tôi chắc chắn anh sẽ cực kỳ nổi tiếng."

"Tôi không hiểu." Dạo này Orr bận rộn với các hoạt động quảng bá và quay phim cần thiết. Anh thậm chí còn chẳng có thời gian đọc tin tức giải trí nữa. Mỗi khi có tin đồn anh ấy dính líu đến một vụ bê bối nào đó, Judy lại kể cho anh ấy nghe trong lúc nghỉ giải lao.

"Này anh bạn, 'The Phantom Menace' dự kiến ​​ra mắt vào tháng Sáu, và phần trước đó, 'The Mist', dự kiến ​​ra mắt vào tháng Bảy. Rồi còn 'Call of the Prairie', bộ phim mà anh đang quay lúc này, vào tháng Chín, và 'Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2' sẽ ra mắt vào tháng Mười Một. Nửa cuối năm nay là năm của anh đấy, anh bạn!" Lee hào hứng nói. "Tất nhiên, đến tháng Bảy, 'Harry Potter và Bảo bối Tử thần 3' sẽ khởi quay. Phải nói là dàn diễn viên lần này rất mạnh. Sirius và những người khác thậm chí còn mời cả Gary nữa..."

Orr lắng nghe một cách lơ đãng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn điện thoại. Snape vẫn chưa trả lời. Ông ấy đang ngủ, hay đang tức giận?

Ngày lễ tình nhân đầu tiên sau khi kết hôn... Orr lướt điện thoại, nhìn Lee đang hào hứng bên cạnh. "Trời ạ, nửa năm cuối chỉ có vậy thôi, nghiêm túc mà nói. Giờ tôi cần nghỉ ngơi một chút..."

"Được rồi, được rồi. Giờ em đã tỉnh rồi, Judy và anh không cần phải ở đây thêm nữa." Lee đánh thức Judy, người đang nằm dài trên giường, ngủ gật. "Trước khi đưa em đến bệnh viện, Judy đã cho em nghỉ ba ngày. Nghỉ ngơi đi. Anh đã đặt phòng ở khách sạn bên kia đường. Cứ gọi cho anh nếu em cần gì nhé."

Orr gật đầu mệt mỏi, và chỉ sau khi họ rời đi, anh mới trở lại giường, nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Gần nửa tiếng đã trôi qua kể từ khi anh nhắn tin cho Snape, và Snape vẫn chưa trả lời. Cảm giác như chưa từng có chuyện gì xảy ra trước đây.

Thêm năm phút nữa là ngày lễ tình nhân sẽ kết thúc... Hay là Snape chỉ đang ngủ thôi?

Cánh cửa lại mở ra. Orr không ngoái lại, ngờ rằng đó là y tá đang đi tuần đêm. Tiếng bước chân nhẹ nhàng ngày càng gần, và Orr nhắm mắt lại, không muốn nhúc nhích.

Tiếng bước chân dừng lại, cả phòng bệnh im lặng một lúc. Rồi Orr cảm thấy một đôi môi ấm áp chạm vào trán mình.

"Chúc mừng ngày lễ tình nhân, Patrick..."

--------

Chương 76. Hogsmeade

Orr từ từ mở mắt, nhìn Snape đang cúi xuống nhìn mình và mỉm cười. "Sao cậu tìm được nơi này?"

Cậu không gọi cho Snape, nên cậu chắc chắn Snape không thể dùng vị trí điện thoại của mình để Độn thổ. Cậu chống tay lên và nhìn Snape nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Cậu đến rạp hát gặp tôi à?"

Snape gật đầu. "Tôi nói là hàng xóm, gia đình cậu gọi đến hỏi thăm chuyện gì đó. Nhân viên ngay lập tức báo cho tôi biết cậu đã được đưa đến bệnh viện này."

Orr không nhịn được cười toe toét. Cậu ôm Snape và hôn anh say đắm. Chỉ khi đồng hồ treo tường trong phòng bệnh điểm chuông nhẹ, Orr mới buông Snape ra. "Chúc mừng ngày lễ."

Snape mím môi, vẫn còn dính đầy nước bọt trong veo của Orr, và đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Orr cũng nghe thấy tiếng động đang đến gần. Anh ta hoảng hốt liếc nhìn Snape rồi vội vàng đưa tay lau sạch chất lỏng trên khóe môi Snape.

Cánh cửa bật mở ngay lúc anh ta định rút tay lại. Y tá, nhìn xuống khay thuốc trên tay, vừa bước vào vừa nói: "Phòng 3, Patrick, sốt 39,2°C."

Orr gật đầu, y tá bước tới đặt thuốc và nước xuống. "Anh nên uống thuốc một tiếng sau khi truyền xong," cô nói, ngước nhìn Orr. "Anh đã ăn gì chưa?"

Orr lắc đầu, và y tá quay sang Snape. "Bệnh viện có căng tin phục vụ 24/24. Cậu ấy đã không ăn gì hơn mười hai tiếng rồi. Bác sĩ khuyên nên ăn thứ gì đó dễ tiêu."

Snape sững sờ một lúc, hoàn toàn không chuẩn bị trước lời nói đột ngột của y tá. Anh không phản ứng gì. Y tá, vốn vẫn thờ ơ, thấy Snape không nhúc nhích, liền mở to mắt. "Cô làm nghề chăm sóc bệnh nhân à? Mang đồ ăn đến, rồi trông chừng bệnh nhân uống thuốc nửa tiếng sau khi ăn xong. Cô hiểu chứ?"

"E hèm..." Orr quay đi, cố nhịn cười khi nhìn Snape bị cô y tá oai phong như nữ hoàng dẫn ra khỏi phòng bệnh. Anh cố gắng không cười thành tiếng, sợ Snape nghe thấy và quay lại trừng phạt.

"Đo nhiệt độ của anh." Cô y tá bấm nhiệt kế hai lần, đưa cho Orr, rồi cầm lấy tờ giấy ghi giờ ở đầu giường để ghi giờ. Sau khi dọn dẹp lại tấm chăn Lee đã làm bẩn trên giường bên cạnh, cô hỏi: "Anh chàng đó là trợ lý của anh à? Anh ấy có ở lại với tôi tối nay không?"

"Ừm..." Orr ngập ngừng. "Tôi đoán là trợ lý." Anh mệt mỏi nhắm mắt lại. "Khi nào tôi có thể xuất viện?"

"Nếu nhiệt độ của anh trở lại bình thường vào sáng mai, anh có thể xuất viện." Cô y tá mỉm cười đáp lại Orr, liếc nhìn chiếc đồng hồ bấm giờ nhỏ treo trên ngực, rồi bắt đầu sắp xếp lại các loại trái cây trên bàn cạnh giường. "Anh Patrick, một người bạn tốt của tôi rất thích vai diễn của anh trong vở nhạc kịch 'Youth Campus'. Sinh nhật của cô ấy sắp đến rồi, và tôi muốn tặng cô ấy một món quà sinh nhật. Không biết anh có thể..."

Sau khi hoàn tất mọi việc và đo nhiệt độ cho Orr, cô y tá rút một cuốn nhật ký trắng từ trong túi ra và nhìn anh với vẻ dò hỏi.

Orr hiểu rằng những bệnh viện như thế này luôn đặt ra những tiêu chuẩn rất cao cho nhân viên. Chẳng trách trước đây cô ấy đã đuổi Snape ra khỏi phòng bệnh với thái độ lạnh lùng và quyết đoán như vậy, nhưng rồi thái độ của cô ấy lại thay đổi ngay lập tức.

"Tôi nghĩ tôi cần một cây bút." Để cảm ơn cô y tá đã cho Snape thấy vẻ bối rối của mình, Orr mỉm cười và cầm lấy cuốn nhật ký. Anh viết một lời chúc phúc lên trang bìa như cô y tá đã hướng dẫn, và cuối cùng ký tên.

Snape nhanh chóng quay lại với thức ăn. Cô y tá kiểm tra rồi nhắc lại rằng anh nên uống thuốc nửa tiếng sau khi ăn trước khi rời đi.

"Tôi sẽ quay lại sau nửa tiếng nữa sau khi đi khám." Cô y tá nháy mắt với Orr trước khi đóng cửa lại.

Snape nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Có chuyện gì xảy ra trong lúc tôi đi vắng không?"

"Có lẽ cô y tá xinh đẹp đó thích tôi, nhưng cô ấy không hợp với tôi." Orr cười khúc khích khi mở gói đồ ăn. Không nghe thấy Snape nói tiếp, anh vô thức ngước lên.

Snape ngồi gần đó. Thấy Orr nhìn sang, anh nhếch môi chế giễu. "Cô ta sai giới tính rồi."

Orr không nhịn được cười, gật đầu lia lịa. "Phải, cô ta sai giới tính rồi."

Sáng hôm sau, khi Lee mang bữa sáng đến, anh nhận thấy Snape sững người một lúc. Anh nhìn Orr với vẻ dò hỏi, rồi bước tới và đưa tay ra. "Chào anh, tôi là Lee, người đại diện của Patrick. Xin hỏi anh là ai..."

"Bạn của cậu ấy," Snape nói với một nụ cười giả tạo, nhưng không đưa tay ra. Orr mỉm cười ngượng nghịu rồi mở bữa sáng Lee mang đến. "Cảm ơn Lee. Đây chính xác là những gì tôi cần. Cậu không biết đâu, đồ ăn ở bệnh viện thật sự không chịu nổi. Bác sĩ vừa đến và nói tôi có thể xuất viện."

"Được rồi." Lee nhún vai, ánh mắt tò mò nhìn Snape trọn năm giây trước khi lùi lại và mỉm cười. "Tôi sẽ đi xử lý việc xuất viện. Cậu có thể dọn đồ sau bữa sáng. À mà, vì chúng tôi không ngờ cậu xuất viện sớm thế, Judy đã đặt cho cậu một ngày nghỉ. Sáng mai cậu cứ đến rạp chiếu phim nhé."

Mắt Orr sáng lên, và theo bản năng, anh liếc nhìn Snape. Snape nhướn mày. "Chiều nay tôi có hẹn lấy vài thứ..."

"Tôi đi cùng cậu được không?" Orr yêu cầu ngay lập tức, mời Snape ăn nửa bữa sáng của mình. "Chỉ cần sáng mai chúng ta quay lại là ổn."

"Tôi nghĩ điều cậu cần nhất lúc này là ngủ và nghỉ ngơi." Snape cau mày. "Hay là thêm một liều thuốc nữa?"

"Giờ tôi hoàn toàn ổn rồi, và tối qua tôi đã ngủ ngon lành bên cậu." Orr nhét chiếc bánh sandwich vào miệng Snape. "Hơn nữa, dù anh không đưa tôi đi cùng, tôi cũng không thể nghỉ ngơi lúc này được."

Snape cau mày, nhai thức ăn một cách dữ dội. Anh nhìn Orr, người đang nhìn lại anh với vẻ kiên quyết không lay chuyển. Hai người nhìn nhau gần một phút trước khi Snape gật đầu.

"Được rồi, anh có thể đi cùng tôi."

Sau khi vô trách nhiệm để lại một tờ giấy nhắn cho Lee, người đang làm thủ tục xuất viện, Orr và Snape lẻn ra ngoài khi bệnh viện vẫn còn khá vắng vẻ. Khi Lee quay lại, anh nhìn vào tờ giấy gói bữa sáng còn sót lại và tờ giấy nhắn, và một cái nhíu mày hiện lên trên mặt anh.

Anh có cảm giác người đàn ông trong phòng bệnh sáng hôm đó, tự xưng là bạn của Patrick, trông quen quen. Hình như ông ta là hàng xóm của Patrick. Nhưng, chẳng phải Patrick đã chuyển đi rồi sao?

Nhớ lại những ánh mắt họ trao đổi trước đó, sự nhạy bén của một điệp viên khiến Lee có một cảm giác không hay.

Anh ta chậm rãi ra hiệu về đồ đạc của Orr, gọi Judy trả lại cho đoàn làm phim, rồi gọi taxi đến ga. Lee cảm thấy mình nên hỏi thăm cuộc sống xã hội gần đây của Orr.

Đối với một diễn viên mới vào nghề, sự nghiệp vừa mới bắt đầu, một vài lời đồn đại có thể gây hại chết người. Hơn nữa, Anh là một quốc gia khá bảo thủ.

Orr chưa bao giờ ngờ người đại diện của mình lại nhạy bén đến vậy. Chỉ sau hai lần gặp mặt, chưa đầy năm phút ở cùng một phòng, Lee đã nhận ra điều gì đó không ổn giữa anh ta và Snape.

Trong khi Lee vội vã trở về London để điều tra vụ bê bối gần đây của Orr, Orr đi theo Snape đội mũ trùm đầu vào làng Hogsmeade.

"Anh có nhờ ai lấy huyết thanh từ Bà Pomfrey để chữa nọc độc của Nagini không?" Orr đi theo Snape, mắt gần như căng ra khi nhìn con đường đầy những phù thủy mặc áo choàng sặc sỡ.

"Giờ chúng ta đi đâu đây?"

"Quán Đầu Heo." Snape liếc nhìn Orr, lông mày hơi nhíu lại. "Hôm nay là Tuần lễ Hogsmeade..." Anh liếc nhìn về phía Hogwarts. "Tốt hơn hết là chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây. Tuần lễ Hogsmeade không chỉ là cơ hội để học sinh rời xa Hogwarts; ngay cả các giáo sư cũng đến đây để thư giãn."

Orr nhận thấy những nhóm phù thủy và pháp sư trẻ đang hào hứng đi bộ dọc theo con đường phía xa. Anh theo Snape vào một con hẻm. Sau một đoạn đi bộ ngắn, họ đến một quán rượu với một cái đầu lợn treo bên ngoài.

Giống như trong tiểu thuyết, khung cảnh bẩn thỉu và những vị khách kỳ lạ thật khó quên. Orr có lẽ là người duy nhất ăn mặc bình thường ngoài Aberforth, người đang đứng sau quầy.

"Hai cốc bia bơ," Snape vẫy tay chào Aberforth ở quầy. Anh liếc nhìn những vị khách thưa thớt trong quán bar, rồi đi đến một bàn trống ở góc xa và ra hiệu cho Orr ngồi xuống một bàn khác.

Năm phút sau, một phù thủy, cũng mặc áo choàng và mũ trùm đầu của phù thủy, bước vào. Động tác của cô gần như giống hệt Snape: cô liếc nhìn xung quanh rồi ngồi xuống đối diện Snape.

Orr, vốn đang tò mò quan sát xung quanh, lập tức thu hồi sự chú ý và bí mật quan sát cuộc trao đổi giữa hai bên. Cả hai đều không nói gì. Phù thủy đưa cho Snape một chiếc hộp gỗ, Snape xem xét nhanh chóng, rồi đưa cho anh một chiếc túi. Snape, đến lượt mình, cũng xem xét nó một lúc rồi cất đi.

Vậy là hết rồi sao?

Orr theo Snape ra ngoài. Mặc dù tò mò về những gì Snape đã trao đổi, nhưng cậu vẫn giữ lại, nhớ rằng những nỗ lực trước đó của mình đã bị Snape phớt lờ.

"Cậu muốn hỏi gì?" Snape bất ngờ lên tiếng. Orr sững sờ một lúc, rồi nghe thấy Snape nói với vẻ sốt ruột: "Biểu cảm của cậu ư? Nếu cậu thực sự không muốn hỏi, thì đừng làm cái biểu cảm đó nữa."

Anh ta đã bị nhìn thấu rồi!

Orr cười ngượng nghịu. "Vậy, tôi có thể hỏi không?"

"Cậu đã hỏi rồi," Snape nói, rồi anh ta và Orr rẽ vào đường chính. Lúc này, rất nhiều học sinh đã rượt đuổi nhau và nô đùa trên đường. Họ cẩn thận tránh xa đám học sinh hiếu động. Orr liếc nhìn họ, và trước khi kịp nói gì, anh nghe thấy một giọng nói ngạc nhiên vang lên phía sau.

"Ôi trời ơi! Là Giáo sư Snape!"

--------

Chương 77. Giáo sư McGonagall

Orr vội vàng quay lại khi nghe thấy tiếng động và thấy vài học sinh trông như lớp ba hoặc lớp bốn đang hào hứng nhìn theo và thì thầm, dường như đang do dự không biết có nên đến gần hay không.

Cuối con đường phía sau họ, bóng dáng của vài phù thủy trưởng thành lắc lư. Orr phản ứng nhanh chóng, mỉm cười và chắn hoàn toàn "Giáo sư Snape" thật đang đứng phía sau. Ông vẫy một tay ra sau lưng, ra hiệu cho Snape đi trước.

Các phù thủy trẻ ngay lập tức chạy đến, và hai cô gái hào hứng rút bút lông ngỗng ra khỏi túi.

"Giáo sư Snape, thầy có thể ký tặng cho em được không? Em rất hâm mộ thầy..." Cô gái tóc ngắn mò mẫm bên trong bộ áo choàng phù thủy. "Em không thể tin được là em lại không mang theo sổ tay." Cô ngước nhìn Orr. "Thầy có thể ký tặng em được không, Giáo sư Snape?"

Orr nhìn cô gái xắn tay áo choàng phù thủy lên, để lộ tay áo sơ mi bên trong. Anh ta ngập ngừng cầm lấy cây bút lông. Do từng quay phim nên Orr cũng có chút kinh nghiệm.

Anh ta nhìn cô bé đang háo hức và mỉm cười nói: "Dĩ nhiên rồi. Nhưng tôi nên ký Snape? Hay Patrick?"

"Tốt hơn là nên viết chữ 'T' cho troll, rồi ký tên Giáo sư Snape ở bên dưới." Cô bé bên cạnh anh ta cười khúc khích. "Thưa Giáo sư, cô bé là Gryffindor."

"Suỵt!" Cô bé cười, rồi quay sang nhìn Orr trìu mến. "Nếu là tôi, ít nhất tôi cũng sẽ đặt chữ 'E' vượt quá mong đợi. Vào sinh nhật thứ mười một, tôi đã nhận được cuốn Harry Potter và Hòn đá Phù thủy đầu tiên làm quà. Lúc đó, tôi không thể tin Hogwarts thực sự tồn tại. Tôi cứ tưởng tờ thông báo là một trò đùa, nhưng tôi đã trả lời chỉ để thử xem sao..."

Orr nhìn nhóm phù thủy trẻ tuổi nhiệt tình và vui vẻ đang chắn đường. Anh ta mỉm cười, gật đầu và ký tên lên áo cô bé.

(Chúc bạn: sức khỏe, hạnh phúc và đạt chứng chỉ E.S.S. môn Độc dược.) Anh ta ký tên thấp hơn một chút.

"Được chứ?"

"Tuyệt vời! Với sự chúc phúc của Thầy Độc dược, điểm Độc dược của tôi chắc chắn sẽ được cải thiện trong năm nay." Cô gái mỉm cười và cảm ơn Orr. Thấy vậy, cô gái bên cạnh liền mượn một cây bút lông ngỗng và cố gắng bắt chước Orr để xin chữ ký của ông lên áo mình. Orr nhân cơ hội này lén nhìn lại và thấy Snape đã không còn trên con phố đông đúc học sinh nữa. Ông mỉm cười và tiếp tục ký.

Mười phút sau, những phù thủy trẻ xung quanh Orr tản ra. Suy cho cùng, học sinh gốc Muggle chỉ là thiểu số, cùng với một số con lai có thể đã đi xem phim. Orr mỉm cười vẫy tay chào họ trước khi nhìn về phía Giáo sư McGonagall, người đang đứng bên kia đường.

"Cậu Patrick," Giáo sư McGonagall nhìn Orr nghiêm nghị. "Làm sao cậu đến được Hogsmeade?"

"Một người bạn đã đưa tôi đến đây," Orr mỉm cười. "Tôi không ngờ lại là Tuần lễ Hogsmeade. Tôi ghen tị với mấy phù thủy trẻ tuổi đó." Anh quay sang nhìn đám học sinh đang ùa vào Tiệm Giỡn của Weasley, Tiệm Công Tước Mật Ong và Tiệm Ba Cây Chổi Thần. "Ước gì tôi được đến Hogwarts."

"Thầy Patrick không biết phép thuật gì cả. Tôi nhớ thầy Potter đã nói với tôi như vậy." McGonagall đứng sau Orr. "Nhưng là Hiệu trưởng Hogwarts, tôi luôn biết những bí mật mà người khác không biết."

Orr chậm rãi quay lại nhìn McGonagall và chớp mắt ngây thơ.

"Thưa Hiệu trưởng, tôi không hiểu ngài đang nói gì."

McGonagall nhìn Orr với vẻ không tán thành. "Hay là chúng ta đến Tiệm Ba Cây Chổi Thần uống một ly rồi đợi bạn anh quay lại," cô nói, bước lên trước với thái độ không thể chối từ. "Một số đồ uống ở Tiệm Ba Cây Chổi Thần đáng thử, rồi sau đó có lẽ chúng ta có thể nói chuyện khác."

Orr thận trọng bước đi bên cạnh McGonagall, cau mày trước lời đề nghị của cô.

McGonagall thậm chí còn không quay lại. Thay vào đó, bà mỉm cười và nói, "Hogwarts là một lâu đài đồ sộ, và thật khó để vận hành trơn tru chỉ với phù thủy. Vì vậy, hàng trăm gia tinh phục vụ lâu đài, ẩn mình khỏi tầm nhìn. Lần cuối cùng ngài Patrick đến thăm Hogwarts..."

Ký ức của Orr về mùa hè năm ngoái được khơi dậy. Anh chắc chắn mình không để lộ bất kỳ khuyết điểm nào, trừ khi—

"Giờ thì con nhớ ra rồi," McGonagall mỉm cười, đẩy cửa quán Ba Cây Chổi. "Vào đi, chàng trai trẻ. Ta nghĩ thời tiết lạnh giá này rất lý tưởng cho một cốc bia bơ ấm, hoặc có lẽ con thích thứ gì khác."

Orr theo cô vào trong. Quầy bar chật kín học sinh Hogwarts, trong khi một vài phù thủy trưởng thành đang tụ tập ở quầy. Anh liếc nhanh xung quanh, hài lòng rằng McGonagall sẽ không làm gì mình, rồi anh đóng cửa lại.

McGonagall gọi đồ uống ở quầy bar, còn Orr thận trọng gọi một cốc bia bơ. Hai người ngồi ở góc cạnh cửa sổ. Một cặp đôi đang hôn nhau ở bàn bên cạnh lập tức bỏ chạy vì xấu hổ khi thấy McGonagall tiến đến.

Orr thận trọng cầm cốc bia bơ, nhìn sang McGonagall, cố gắng đọc được điều gì đó trên khuôn mặt cô. Tuy nhiên, ngoài việc nhận ra người phụ nữ này rất khó đối phó, anh không thể thấy gì khác.

McGonagall uống một ngụm chất lỏng màu xanh lá cây từ cốc của mình trước khi nhìn lên Orr.

"Ông Patrick, ông làm tôi lo lắng đấy," bà nói. "Tôi đã xem xét mọi hồ sơ về ông—không chỉ ở Anh, mà còn ở Đức, Pháp, và thậm chí cả một số quốc gia xa hơn nữa. Nhưng ông là một phù thủy đích thực." McGonagall ngước nhìn Orr. "Ông có thừa nhận không?"

Orr không biết phải phủ nhận thế nào. Nếu McGonagall thực sự biết mình đã vô tình niệm chú Tắt Đèn ở Hogwarts, thì dù lý do có thuyết phục đến đâu, bà cũng không thể thay đổi quyết định.

Vì vậy, ông mỉm cười mơ hồ và nói: "Nếu tôi phủ nhận, liệu ngài có tin không, thưa Hiệu trưởng?"

McGonagall lắc đầu. "Vậy thì, thưa ngài Patrick, nếu hôm nay tôi không gặp ngài, tôi đã không can thiệp." Bà nói ngay: "Tôi sẵn sàng tin ngài. Suy cho cùng, ngài đã dành rất nhiều thời gian với Potter. Và tôi có thể cảm nhận được ngài không phải là Tử Thần Thực Tử, và không chỉ vì ngài không bị đánh dấu..."

Lời nói thẳng thắn của bà khiến Orr hơi choáng váng. "Ngài..."

"Tôi chỉ là Hiệu trưởng Hogwarts, chưa bao giờ là chính trị gia." McGonagall đột nhiên bật cười. "Tôi chỉ muốn biết tại sao ngài chưa bao giờ theo học bất kỳ trường phù thủy nào. Tất nhiên, tôi biết một số gia đình phù thủy lâu đời từ chối đi học. Họ tin rằng họ có thể tự giáo dục con cái mình."

McGonagall nhìn Orr. "Vậy thì, cô có thể kể cho tôi nghe một chút về cuộc đời cô được không?"

"Nghe như nói dối vậy," Orr nói với vẻ phòng thủ. Ngay sau đó, McGonagall bật cười. "Vậy ra cô là phù thủy."

Lừa rồi!

Orr ngay lập tức nhận ra điều này và nhìn McGonagall với vẻ bất lực. "Tôi cứ tưởng cô là Gryffindorr chứ." Vậy thì, tại sao, khi cô ấy đột nhiên nói "Slytherin", Orr lại hoàn toàn mất cảnh giác và rơi vào cái bẫy lời nói đơn giản này?

Nếu là Malfoy ngồi đối diện, Orr chắc chắn mình sẽ không bị lừa. Tuy nhiên, khi hiệu trưởng Hogwarts nói với vẻ mặt như thể "Ta biết hết bí mật của cậu", thì thật dễ bị lung lay.

Dường như một số lớp tâm lý biểu diễn của cậu đã được trả lại cho các giáo sư đại học ở một thời gian và không gian khác.

Những ngón tay của Orr nhẹ nhàng xoa quanh miệng cốc bia bơ, suy nghĩ làm thế nào để giao tiếp với McGonagall. Có lẽ cậu nên nhắc lại những gì đã nói với Snape. Đó là điều gần đúng nhất mà cậu có thể hiểu được.

Nhưng một khi đã thừa nhận, cậu không tin McGonagall sẽ giữ bí mật. Nghĩ lại, quyết định che giấu danh tính của mình thật vội vàng và thiếu cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng nếu cậu thú nhận lúc đó, đối mặt với câu hỏi như nhím của Malfoy, Orr hẳn đã nghi ngờ cơ hội sống sót của mình.

Cậu im lặng, và McGonagall có vẻ khá kiên nhẫn.

Cánh cửa quán Ba Cây Chổi lại bật mở, và tiếng chuông gió ở lối vào thu hút sự chú ý của hai người. Một người đàn ông mặc áo choàng phù thủy đen bước vào. Anh ta gọi một ly nước suối nhỏ ở quầy bar, rồi ngồi đó, nhìn quanh.

McGonagall nhanh chóng thu ánh mắt lại. "Vậy, thầy Patrick, thầy có thể nói cho tôi biết điều này không?"

"Điều đó tùy thuộc vào điều thầy muốn biết, thưa Hiệu trưởng," Orr nói với một nụ cười nhếch mép, vẻ lo lắng và do dự trước đó dường như đã biến mất. Anh ta nhìn McGonagall một cách thoải mái. Mặc dù ghét phải thừa nhận, nhưng sự hiện diện của một người khác quả thực đã gây ra một số thay đổi tâm lý trong anh ta.

Vị phù thủy vừa bước vào cầm lấy ly rượu của mình và giơ lên ​​trước mặt Orr từ xa.

Orr mỉm cười, nâng ly chúc mừng, rồi nhìn McGonagall. "Xin lỗi, bạn tôi đang ở đây. Có lẽ, nếu có cơ hội, chúng ta có thể nói chuyện lại vào lúc khác." Anh ta đứng dậy, tay cầm ly rượu, bước một bước trước khi quay lại. "Ngoài phim Harry Potter ra, tôi không muốn tiếp xúc nhiều với phù thủy. Tôi nghĩ hầu hết thời gian, tôi về cơ bản cũng giống như một Muggle. Phép thuật làm tôi say mê, nhưng tôi thích cuộc sống hiện tại hơn."

Anh ta nhìn McGonagall nghiêm túc. "Tôi không muốn người khác biết rằng tôi thích được coi là Muggle." Anh ta dừng lại. "Tôi là một Muggle, thưa Hiệu trưởng McGonagall."

"Vâng, tôi hiểu rồi," McGonagall gật đầu. "Đừng lo, tôi không phải là Bộ Pháp thuật, cũng không phải là Nhật báo Tiên tri. Hơn nữa, anh không phải là người nguy hiểm. Ít nhất thì, cậu Potter và cậu Malfoy cũng nên biết ơn anh khi anh ở Mexico."

"Cái gì?" Orr sững sờ một lúc. "Chà, dù là gì đi nữa, tôi cũng không muốn cậu ấy biết. Tôi đã làm điều đó..." Ông dừng lại, "vì Harry là một chàng trai trẻ đáng yêu."

"Đối với tôi, tất cả các em đều là những người trẻ tuổi." McGonagall mỉm cười và gật đầu với Orr. "Vậy nên, tôi sẵn sàng tin tưởng anh, anh Patrick. Bạn của anh có vẻ hơi sốt ruột. Vậy, tạm biệt nhé?"

"Tạm biệt," Orr gật đầu, quay lại với vị phù thủy đã bước vào trước đó. "Cô ấy biết tôi là phù thủy," ông lẩm bẩm, uống cạn cốc bia còn lại chỉ trong một ngụm. "Chúng ta nên đi đâu tiếp theo đây?"

"Có lẽ chỉ cần đi dạo quanh Hogsmeade là điều nên làm," Snape, rõ ràng đã sử dụng Đa dịch, bình tĩnh nói. Nếu không nhờ cử chỉ tinh tế, đầy ẩn ý của anh ta, Orr hẳn đã gần như không nhận ra anh ta. Snape trả tiền đồ uống, và hai người cùng nhau rời khỏi quán bar. Nhận ra xung quanh không có ai để ý, Orr thì thầm: "Anh đã làm gì ở Mexico vậy?"

Ghi chú của tác giả: Phải mất rất nhiều công sức mới vào được~

--------

Chương 78. Ma Thuật Mất Kiểm Soát

Hai người đàn ông cùng nhau đi đến một cửa hàng ma thuật. Đẩy cửa một cửa hàng mờ tối, Snape cuối cùng cũng lên tiếng: "Tôi vừa bí mật xử lý vài tên Tử Thần Thực Tử gây phiền phức."

Orr ngập ngừng. Nếu không phải vì giọng nói bình tĩnh của Snape, có lẽ ông đã suýt bị giọng nói bình tĩnh của hắn đánh lừa.

Tử Thần Thực Tử, ở Mexico á?!

Hắn liếc nhìn Snape khi anh ta bước đến tủ trưng bày gần đó và vội vã đi theo.

"Sao tôi lại không biết gì?" Orr cau mày. "Và anh đã lợi dụng danh tính của tôi? Anh không sợ tôi sẽ tiết lộ điều gì đó cho Malfoy sao..."

"Potter không biết chuyện gì đã xảy ra." Snape nhìn Orr với một nụ cười nhếch mép và chỉ ra sự thật bằng giọng điệu bình tĩnh. "Minerva đã làm khó anh."

Orr miễn cưỡng thừa nhận, "Tôi không nhận ra mình đang niệm chú. Cô ấy..." Anh ngập ngừng, "nhưng cô ấy không hỏi thêm câu nào nữa. Nghĩ lại thì, tôi cũng bắt đầu nghi ngờ về thân phận của mình. Ngay cả Giáo sư McGonagall cũng chưa khám phá ra..."

"Điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên," Snape nói mà không quay lại khi chọn những món đồ cần thiết. "Nhiều gia đình phù thủy không thích con cái mình theo học trường phù thủy. Họ tin rằng việc giao du với con lai hoặc người gốc Muggle sẽ làm vấy bẩn tài năng phép thuật vốn có trong huyết thống của họ."

Hình như Orr đã từng nghe ai đó nhắc đến chuyện này. Anh không chắc liệu nó có phải từ một câu chuyện fanfic nào đó mà anh đã đọc hay không, nên anh không bình luận gì thêm. Thay vào đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh. "V... ý tôi là 'người đó'. Huyết thống của anh ta... à, là hậu duệ của Slytherin. Hình như anh ta chưa từng học ở Hogwarts, theo như tôi nhớ."

Snape dừng lại một chút trước khi chất đống những món đồ mình chọn lên quầy, trả tiền, rồi đóng gói lại, cầm trên tay. "Chúng ta có thể quay lại rồi."

"Không có ai theo dõi chúng ta chứ?" Orr hỏi với vẻ do dự, cố gắng kìm nén ham muốn nhìn quanh. "Vậy chúng ta quay lại bằng cách nào?"

"Có một quán trọ ở Hogsmeade chuyên tổ chức các tour tham quan lò sưởi. Chúng ta có thể quay lại quán Cái Vạc Lủng," Snape nói ngắn gọn, liếc nhìn xuống đường khi tránh né đám học sinh. "Ít nhất thì tôi cũng không thấy ai theo dõi chúng ta. Và một khi chúng ta ra khỏi quán Cái Vạc Lủng, giữa chốn dân Muggle đông đúc, tôi không nghĩ bất kỳ phù thủy nào có thể lần ra chúng ta."

Orr chân thành bày tỏ sự tin tưởng vào nghề "gián điệp chuyên nghiệp". Sau đó, ông khéo léo nói rằng mình chưa từng dùng bột Floo trước đây và khiêm tốn xin lời khuyên về các biện pháp phòng ngừa.

"Nếu tôi đi nhầm lò sưởi thì sao..." Orr lo lắng nói, "và kết thúc ở một nơi nào đó xa lạ thì sao?"

Snape liếc nhìn Orr và nhếch mép cười. "Có lẽ ta nên cân nhắc việc bỏ cậu vào túi. Cậu Patrick, dù cậu chưa được đào tạo phép thuật chính quy ở trường, cậu vẫn có thể sử dụng thứ gì đó như bột Floo, thứ mà bất kỳ phù thủy nào trên năm tuổi cũng có thể tự sử dụng."

Sau một lúc im lặng, ông nói thêm, "Nếu cậu vào nhầm lò sưởi, có lẽ ta sẽ báo cho cậu Potter và cậu Malfoy đến giải cứu cậu khỏi Azkaban."

Dĩ nhiên là Snape đang đùa, nhưng Orr không dám coi thường. Ông cảnh giác với tất cả các hình thức di chuyển và phép thuật trong thế giới phù thủy.

Hãy nghĩ xem những phù thủy này đang làm gì. Độn thổ có thể gây ra sự tách biệt, và bột Floo có thể dễ dàng khiến cậu rơi vào tay một phù thủy Hắc ám. Còn về chổi bay, chưa kể đến khả năng bị Muggle phát hiện, nếu cậu gặp giông bão, chắc chắn cậu sẽ bị sét đánh. Còn về khóa cảng, mặc dù chúng có vẻ là phương pháp an toàn và nhanh chóng nhất, nhưng chúng cũng có thể là khởi đầu của một cái bẫy.

Hãy nghĩ đến chiếc cúp Tam Pháp Thuật!

Ôm chặt tay vào người và phát âm rõ ràng từng chữ, Orr nhớ lại trong đầu những điểm chính đã đề cập trước đó, rồi bước vào ngọn lửa xanh.

Anh nhìn Snape bên ngoài lò sưởi và mỉm cười lo lắng. "Cái Vạc Lủng."

Anh cảm thấy chân mình đột nhiên tăng tốc, và Orr bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Anh có thể nghe thấy những tiếng nói bên ngoài khi đi ngang qua lò sưởi.

Bụng anh, vốn đã căng phồng vì hai cốc bia bơ, bắt đầu sôi lên—cuối cùng, mọi thứ đều dừng lại.

Orr lắc đầu và bước ra khỏi lò sưởi, va vào một phù thủy đang đi ngang qua. "Vâng, tôi xin lỗi..." Orr vội vàng xin lỗi, hít thở sâu vài hơi. Khi anh đứng thẳng dậy, nước mắt lưng tròng, Snape đã đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn anh.

"Tôi-tôi ổn." Orr xua tay yếu ớt, nhớ lại Snape từng cảm thấy buồn nôn ngay cả khi đi thang máy. Cậu không hiểu sao mình lại quen dùng bột Floo đến vậy.

So với chuyện đó, bột Floo có vẻ còn khó chịu hơn, phải không?

Snape gọi một cốc nước ấm cho Orr, đợi mặt cậu tươi tỉnh hơn một chút, rồi cả hai cùng nhau rời khỏi quán Cái Vạc Lủng. Orr, khó chịu dụi mũi, càu nhàu vào tai Snape, "Cậu thực sự không cần phải ở lại quán bar này lâu đến thế. Tớ không yếu đuối."

"Tớ biết. Cậu chỉ thấy buồn nôn như phụ nữ có thai thôi." Snape nhếch môi dưới thành một nụ cười giả tạo với Orr. "Và tớ không cố ý đợi cậu. Tớ chỉ muốn xem người đã theo chúng ta đến quán Cái Vạc Lủng có vẻ gì đáng ngờ không thôi." Cậu gọi một chiếc taxi, và cả hai lên xe. Orr đọc địa chỉ tòa nhà rồi nhắm mắt lại.

Dù sao thì, cơn sốt của cậu vừa mới hạ, và cậu cũng không còn nhiều năng lượng nữa. Vừa ngồi xuống ghế xe êm ái, cậu đã thấy buồn ngủ.

Thấy cậu như vậy, Snape đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy lòng bàn tay Orr, thì thầm: "Ngủ đi. Khi nào cậu sẵn sàng, tôi sẽ đánh thức cậu dậy."

Orr uể oải đáp, lẩm bẩm: "Tôi phải uống thuốc sau..." rồi chìm vào giấc ngủ.

Sau bữa trưa, uống thuốc và ngủ một giấc ngon lành, Orr tỉnh dậy, rèm cửa đã được kéo lại và căn phòng ngập tràn trong ánh hoàng hôn vàng rực. Cậu dụi mắt, nhìn Snape đang ngồi làm việc gì đó trong phòng khách ngăn cách, rồi lăn chân trần lên giường.

"Chuyện gì vậy?" Cậu cúi xuống, xem xét chiếc bàn đã được biến thành quầy bếp, trước khi chuyển ánh mắt sang vật thể giống như rễ cây đang xoắn trong tay Snape.

Nếu không phải vì bộ ria mép lớn, Orr đã nhầm nó với một con yêu tinh hoặc người lùn xấu xí.

"Rễ cây Mandra," Snape nói. "Vừa mới đến." Cậu nhanh chóng dùng dao đâm vào một điểm tương tự như tim của cây Mandrake, rồi bắt đầu xử lý các bộ phận khác.

Tiếng kêu của một củ mandrake trưởng thành có thể gây tử vong. Orr nhìn vào củ hoàn toàn im lặng, và chỉ thở phào nhẹ nhõm sau khi con dao bạc cắt nó ra, để lộ những sợi tơ độc đáo của cây.

Dù vậy, củ mandrake trông vẫn còn sống động. Anh cảm thấy hơi bất an trước cảnh tượng này. Mùi thơm thoang thoảng tỏa ra từ vết cắt khiến Orr cảm thấy hơi bồn chồn trong bụng. Anh đứng dậy vào phòng tắm rửa mặt, nhờ đó anh có thời gian giải quyết vấn đề kinh nguyệt trước khi rời đi.

Đúng như dự đoán, Snape đã xử lý xong củ mandrake. Orr thở phào nhẹ nhõm, rồi bước tới ngồi xuống xem Snape dùng phép thuật sắp đặt chiếc nồi nấu kim loại và pha chế thuốc.

"Đây là loại thuốc gì vậy?" Orr quan sát thứ chất lỏng rực rỡ đang cuộn xoáy bên trong. Đây có lẽ là loại thuốc đẹp nhất mà anh từng thấy. Thật khó tin là sau khi pha trộn nhiều loại thuốc với màu sắc và hương vị kỳ lạ như vậy, anh vẫn có thể nhìn thấy một màu sắc tuyệt đẹp như vậy, và nó có vị bình thường.

"Con đã thử rồi," Snape thì thầm, cẩn thận khuấy thuốc ngược chiều kim đồng hồ ba vòng rưỡi, rồi theo chiều kim đồng hồ, sáu vòng ngược chiều kim đồng hồ, rồi ba vòng theo chiều kim đồng hồ.

Orr say mê nhìn Snape pha chế thuốc. "Ta chưa bao giờ thực sự chắc chắn liệu khuấy theo chiều kim đồng hồ hay ngược chiều kim đồng hồ có thực sự quan trọng đến vậy không."

Thậm chí còn có một giới hạn nghiêm ngặt về số lần khuấy. Orr nhớ rằng kể từ khi Harry nhận được sách giáo khoa Độc dược của Hoàng tử Lai, cậu đã sử dụng những mẹo nhỏ khéo léo đó để trở thành học trò cưng của Slughorn. Liệu những điều tinh tế đó có thực sự có tác động sâu sắc đến một loại thuốc như vậy không?

Sau khi thuốc trong vạc biến đổi xong, Snape quay lại và liếc nhìn Orr.

"Cây khuấy chỉ là một chất trung gian. Khi pha chế thuốc, phép thuật của pháp sư sẽ chảy qua nó và phản ứng với thuốc trong lò nung, kiểm soát sự thay đổi của thuốc." Giọng ông ta trầm và êm dịu, như thể đang dạy một bài học. "Và việc sử dụng phép xoay theo chiều kim đồng hồ và ngược chiều kim đồng hồ để phân biệt những khác biệt nhỏ rất hiệu quả."

"Vậy, ngay cả khi một số học sinh tuân thủ nghiêm ngặt hướng dẫn, thì thuốc thành phẩm vẫn có thể hơi khác so với yêu cầu?" Orr nhanh chóng đưa ra một phép so sánh khéo léo. "Đó là do pháp sư mắc lỗi khi kiểm soát lượng ma thuật đưa vào thuốc sao?"

Snape gật đầu, mắt nhìn đồng hồ. "Ma thuật của một pháp sư càng ổn định thì họ càng kiểm soát nó tốt hơn, và họ càng giỏi pha chế thuốc. Ngược lại, một pháp sư có ma thuật không ổn định có thể dễ dàng làm nổ lò nung của mình, ngay cả khi không mắc bất kỳ sai lầm nào."

Vậy ra điểm môn Độc dược kém cỏi của thầy Longbottom không chỉ vì sợ Snape, mà còn vì ma thuật không ổn định của thầy ấy! Orr dừng lại, lẩm bẩm trong lòng.

Anh chợt nhớ ra rằng, trước khi anh và Snape quen nhau, dường như đã có một vụ nổ trong nhà Snape. Giờ nghĩ lại, liệu âm thanh đó có phải là do Snape tự làm nổ cái vạc của mình không?

Thuốc trong lò nung trở nên trong suốt khi bột cuối cùng được thêm vào, màu sắc rực rỡ của nó nhạt dần cho đến khi biến mất. Chất lỏng bên trong trông như nước.

"Đây có phải là thuốc mà ngươi đã dùng để loại bỏ ma thuật khỏi cơ thể ta không?" Orr ngay lập tức nhận ra thuốc trong lò nung. "Nhưng giờ ta không cần dùng đến nó nữa..."

"Ta cần nó..." Snape ngập ngừng. "Khoảng năm tháng một lần, ma thuật của ta lại trở nên hỗn loạn..."

--------

Chương 79. Bị phơi bày

Liệu phép thuật có mất kiểm soát cứ khoảng năm tháng một lần không?

Orr ngay lập tức nhận ra tầm quan trọng của tin tức Snape vừa chia sẻ. Anh căng thẳng, nhưng không biết phải nói gì.

"Cậu không nên nói với ai về chuyện này," anh chỉ có thể nói trong vô thức. "Kể cả tôi."

Nếu ai đó biết... thì sao nếu anh đang mơ... Orr cảm thấy đau đầu khi nghĩ đến đám Tử thần Thực tử vẫn đang lảng vảng xung quanh, sẵn sàng giáng một đòn chí mạng. Anh liếc nhìn lọ thuốc. "Nguy hiểm lắm. Nếu cậu không biết sử dụng phép thuật, lỡ bị đám Tử thần Thực tử đang bỏ chạy kia tìm thấy thì sao... nếu cậu có một phù thủy bảo vệ..."

Snape đặt lọ thuốc đã pha sang một bên cho nguội. Anh liếc nhìn Orr khi nghe anh nói với vẻ thích thú.

"Cậu nghĩ tại sao tôi lại nói với cậu điều này?" Giọng anh bình tĩnh, gần như không có chút nghi ngờ nào. Orr không phải kẻ ngốc; anh hiểu ngay ý của Snape. Cậu ngạc nhiên chỉ vào mình, hơi bối rối không biết phải nói gì.

"Tôi... ý anh là tôi..." Cậu chưa bao giờ nghĩ Snape sẽ tin tưởng mình trong chuyện này, nên cậu chỉ có thể hét vào mặt Snape, giọng nói méo mó vì ngạc nhiên, "Anh điên à? Tôi biết làm gì nếu Tử Thần Thực Tử thực sự xuất hiện? Anh đang đùa giỡn với mạng sống của mình đấy..."

Cậu thậm chí còn chưa tốt nghiệp Hogwarts năm thứ tư học phép thuật. Chẳng lẽ Snape đối xử với cậu như Harry Potter, nghĩ rằng cậu có thể đánh bại Voldemort trong một năm sao?

Orr nhìn Snape thong thả chia và đóng chai thuốc, cảm thấy ngày càng khó chịu. Snape dường như không để ý đến sự bồn chồn của cậu, chậm rãi hoàn thành nhiệm vụ và cất thuốc đi trước khi quay lại nhìn Orr.

"Anh đang cố nói gì vậy?" Ông cau mày. "Anh nghĩ tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị gì sao? Tôi tin rằng tôi có nhiều kinh nghiệm hơn anh trong việc xử lý những tình huống như thế này." Snape bước tới và ngồi xuống cạnh Orr.

Orr chỉ muốn bóp cổ anh ta, hoặc thậm chí hôn anh ta đến chết. Làm sao có người lại có thể bất cẩn đến thế với mạng sống của mình? Cuối cùng, cậu quyết định làm Snape ngạt thở bằng một nụ hôn nồng cháy.

"Anh không thể tỏ ra lo lắng hơn được sao? Nó làm tôi thấy mình như một thằng hề." Thở hổn hển, họ tách ra. Orr nhìn vết máu rỉ ra từ vết cắn môi Snape, và cảm thấy hơi ngượng ngùng. "Chúng ta đang nói về mối đe dọa của Tử Thần Thực Tử, Severus ạ. Có lý do tại sao Harry Potter luôn có một Malfoy bên cạnh. Nếu những kẻ điên rồ đó vẫn còn ngoài kia, sẵn sàng trả thù cho chủ nhân của chúng..."

"Tôi đã sống như thế này bốn năm rồi, Patrick ạ." Snape liếm môi bị thương bằng đầu lưỡi, nhìn Orr với vẻ mặt đầy ác ý. "Nếu bọn Tử Thần Thực Tử không thể tìm thấy tôi khi tôi yếu đuối nhất, thì bây giờ chúng cũng không thể tìm thấy tôi."

Orr cảm thấy hơi khó chịu dưới cái nhìn chằm chằm đó và lùi lại một chút trước khi nhận ra ẩn ý khác trong lời nói của Snape.

"Vậy là cậu không muốn quay lại thế giới phù thủy sao? Vì cậu an toàn nhất khi không ai biết cậu ở đâu?"

"Chính xác." Snape nhếch mép và hôn lên khóe môi Orr. "Sau khi Malfoy già bị bọn Tử thần Thực tử điên cuồng giết chết, làm sao tôi dám phơi mình dưới ánh nắng trực tiếp chứ? Tôi nói cho cậu biết, còn một lý do khác nữa. Tôi chợt nghĩ rằng nếu không còn dấu vết phép thuật nào sót lại trong cơ thể tôi, thì lượng phép thuật còn lại trong máu Fawkes cũng sẽ tự nhiên biến mất..."

"Vậy thì sao?" Orr bắt đầu hiểu ý Snape. Quả nhiên, Snape tiếp tục, "Có lẽ, chúng ta có thể loại bỏ một ít nọc rắn khỏi cơ thể."

"Vậy thì chúng ta cần huyết thanh của Bà Pomfrey." Orr bình tĩnh lại, cau mày. "Tôi không nghĩ chúng ta có thể công khai yêu cầu bà ấy. Suy cho cùng, chỉ có một người trên thế giới này muốn sử dụng nó, và yêu cầu nó chẳng khác nào phơi bày tất cả."

Người duy nhất có thể sống sót sau khi bị Nagini cắn là Snape.

Snape lặng lẽ gật đầu. "Trận hỗn loạn ma thuật tiếp theo của ta sẽ diễn ra sau hai tháng nữa, và quá trình này sẽ kéo dài khoảng một tuần. Thứ ta trao đổi với ngươi thực ra là một loại nọc rắn, có lẽ cùng loại với Nagini."

"Ngươi sẽ dùng huyết thanh nghiên cứu này để thay thế..." Orr lắc đầu vô thức. "Không, ngươi đang cố gắng thay thế huyết thanh của Bà Pomfrey... Nhưng nếu hai loại huyết thanh hoàn toàn khác nhau thì sao..."

"Vậy, trước đó, ta cần phải đột nhập vào Hogwarts."

Orr im lặng một lúc, rồi nói thêm, "Chúng ta... ta có thể công khai vào đó và che chắn cho ngươi. Ừm, miễn là ta có thể xác minh được dòng dõi của mình."

Vừa nói, hắn vừa nhìn chằm chằm vào Snape, không bỏ sót một chi tiết nào. Quả nhiên, tay Snape khẽ giật, như thể đang cố gắng ngăn chặn bất kỳ phản ứng kỳ lạ nào.

Vậy là hắn đã không sai ở Hogsmeade. Khi ông ta nhắc đến việc không có thành viên nào của gia tộc Slytherin học tại Hogwarts, Snape đã cứng người lại.

Với dòng dõi và nguồn gốc của chính mình đang bị đe dọa, Orr mất hết can đảm để tiếp tục vấn đề. Ông ta ngay lập tức chuyển chủ đề và hỏi Snape rằng ông ta định vào Hogwarts bằng cách nào.

"Hình như một số lối đi bí mật của Hogwarts đã bị đánh dấu trong trận chiến cuối cùng, trở thành bí mật công khai." Orr xòe tay ra. "Cái ở Lều Hét, nhà Aberforth, và nhà Công Tước Mật..."

"Làm thế nào để vào Hogwarts là vấn đề của ta." Snape lắc đầu. "Là cựu Giáo sư Độc dược ở Hogwarts, ta nghĩ ta biết một số bí mật mà các học sinh khác không biết."

Orr suy nghĩ một lúc, rồi sẵn sàng thừa nhận Snape nói đúng.

Sáng hôm sau, Orr được cử đến trường quay. Vừa thấy ông, trợ lý Judy của ông ta đã ngay lập tức báo tin về Lee. "Ông ấy nói không thể liên lạc được với cậu... Nghe có vẻ như có chuyện gấp. Ông ấy dặn ông ấy gọi lại nếu cậu đến trường quay hôm nay."

"Lee?" Orr do dự, xem giờ rồi sang phòng riêng gọi lại cho Lee. "Xin lỗi, điện thoại tôi hết pin hôm qua." Lee chưa kịp hỏi thì Orr đã lập tức viện cớ. "Theo Judy nói, hình như anh có chuyện gấp muốn nói với tôi ngay sau khi tôi đi phải không?"

Lee im lặng một lúc rồi mới lên tiếng. Giọng anh thận trọng và ngập ngừng. "Patrick, đó có phải là... người đàn ông tôi gặp sáng hôm qua, hàng xóm cũ của anh không?"

Orr sửng sốt. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Lee lại sốt ruột tìm anh đến vậy vì Snape. Anh đáp theo bản năng, "Phải, anh đang hỏi..."

"Patrick, tôi nên hiểu tại sao tôi lại hỏi điều này," giọng Lee vang lên qua điện thoại với giọng nghiêm túc. "Dạo này báo chí đưa tin về anh rất nhiều, và dĩ nhiên cũng có những tin đồn. Nhưng, điều đó có thể lừa gạt người khác, chứ không phải tôi. Tôi là người đại diện của anh. Chẳng phải tôi rõ hơn ai hết việc anh có bạn gái hay không sao?"

Orr im lặng. Dù là mong muốn của Snape hay của chính anh, anh đều không muốn công khai mối quan hệ của mình, hay thậm chí là bán công khai. Anh chưa bao giờ là kiểu người nhiệt tình và vui vẻ, cũng không phải kiểu người mù quáng vì tình yêu, muốn cả thế giới phải chúc phúc cho mình. Có lẽ chính vì tuổi tác, cùng với những sự kiện xảy ra trong khoảng một năm trở lại đây, đã khiến Orr chỉ muốn được ở bên Snape.

Lee dường như đã đoán trước được sự im lặng của Orr. Anh dừng lại một chút trước khi tiếp tục, "Vậy, anh có thể cho tôi biết người hàng xóm 'đáng yêu' của anh tên là Severus Prince không?"

"Anh tưởng anh biết chứ..." Orr cười, dựa vào tường. "Lee, thật lòng mà nói, tôi không muốn giấu anh điều gì. Nhưng vì mọi chuyện đã được quyết định quá nhanh chóng... nên tôi không muốn nghe bất kỳ lời phản đối nào."

"Nhưng tôi có nhiệm vụ phải nói với anh, Patrick, rằng quyết định của anh thật sự quá vội vàng. Và từ khi nào mà anh lại thay đổi sở thích vậy? Chẳng phải những người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng, ấm áp kia còn quyến rũ hơn cả đàn ông sao?" Lee gần như phát điên. "Dù cậu có muốn đổi giọng thì cũng không cần phải..."

"Lee, tôi nói nghiêm túc đấy," Orr ngắt lời. "Tôi không đùa đâu. Vậy nên, nếu chúng ta là bạn bè, thì Lee, đừng có bày tỏ ý kiến ​​gì về chuyện này, trừ khi đó là một lời chúc phúc."

"Có lẽ tôi nên chúc phúc cho cậu," cuối cùng Lee cũng chịu nhượng bộ. "Chúc mừng đám cưới. Nhưng tôi cầu xin cậu, làm ơn đừng công khai tin này."

Cuối cùng Orr cũng mỉm cười nhẹ nhõm. "Tất nhiên, tôi không có ý định công bố chuyện này với cả thế giới. Tôi chỉ muốn sống cuộc sống hôn nhân một cách lặng lẽ. À, có lẽ tôi có thể tự nhận mình là người không theo chủ nghĩa hôn nhân."

Sáng hôm đó, anh cố tình để Snape ở lại phòng bệnh chờ Lee đến, chính vì lý do này. Orr tin rằng việc giữ bí mật một số chuyện, ngay cả với người đại diện của mình, là điều đáng sợ nhất. Nếu có chuyện gì xảy ra, Lee là người thực sự có thể giúp anh.

"Tên khốn nạn đáng ghét kia, cậu đã gài bẫy tôi rồi phải không?" Lee nhanh chóng hiểu ra. "Được rồi, được rồi, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi nghĩ cậu vẫn có thể tin tưởng tôi. Nhưng tôi vẫn hy vọng cậu sẽ cẩn thận."

"Tất nhiên rồi," Orr cười. "Có lẽ tôi nên nói chuyện với sếp và yêu cầu ông ấy tăng lương cho cậu, Lee."

Cuộc gọi của Lee đã giải quyết một trong những lo lắng của Orr. Nếu mối quan hệ của cậu với Snape bị phát hiện, báo chí, tạp chí lớn nhỏ, sẽ đổ xô điều tra Snape như ruồi bu vào thịt thối. Orr gần như có thể tưởng tượng rằng nếu họ cảm thấy không tìm thấy bất cứ điều gì về Snape, họ sẽ công bố một số bức ảnh.

Và nếu Snape xuất hiện trên các bản tin giải trí của Muggle, Orr không thể đảm bảo rằng chỉ có Muggle mới thấy được. Nhưng ít nhất Lee có thể tìm ra cách ngăn chặn điều đó xảy ra.

--------

Chương 80. Đám cưới

Việc quay phim diễn ra suôn sẻ. Vì đây là một bộ phim lãng mạn nghệ thuật, nên không cần phải thay đổi địa điểm thường xuyên. Thậm chí không cần diễn viên đóng thế hay những cảnh quay nguy hiểm. Tất cả những gì họ cần là kỹ năng diễn xuất.

Miễn là họ có thể truyền tải được cảm xúc mà đạo diễn mong muốn, khiến người xem khao khát tình yêu.

Vì vậy, việc quay phim, dự kiến ​​kết thúc vào tháng Năm, đã hoàn thành vào cuối tháng Tư. Vai diễn của Orr thậm chí còn sớm hơn hai ngày. Nếu không có thêm một số cảnh quay phong cảnh, thì nó đã có thể sớm hơn nữa.

"Giờ anh thấy thế nào rồi?" Orr nhìn Snape với vẻ mặt lo lắng. Snape nhìn Orr với vẻ bối rối, và sau một lúc lâu, ông nhẹ nhàng nói, "Tôi cũng cảm thấy giống như anh khi uống thuốc vậy."

Orr mỉm cười. "Tôi đoán là tôi hơi lo lắng quá. Vậy, tuần này anh dự định làm gì?"

"Nghiên cứu máu của tôi," Snape bình tĩnh nói. "Như vậy tôi sẽ có thêm thời gian chuẩn bị. Cuối năm nay, McGonagall sẽ đưa các học sinh Hogwarts đến Bulgaria để tham dự Giải đấu Tam Pháp thuật..." Anh ta ngừng lại một chút. "Tôi nghĩ lúc đó sẽ dễ dàng hơn để đột nhập vào Hogwarts."

"Đến lúc đó, tôi nghĩ mình sẽ quay phần phim Harry Potter thứ ba..." Orr ngập ngừng, nhìn Snape với vẻ không chắc chắn. "Về... thôi kệ, tôi sẽ không hỏi."

"Nếu anh muốn hỏi về Sirius Black..." Snape nhướn mày và đưa tay ra cho Orr. Orr do dự, rồi lập tức đặt kịch bản vào tay Snape. Snape lật giở từng trang một cách thản nhiên, một nụ cười nham hiểm hiện rõ trên khuôn mặt. "Một Gryffindorr dũng cảm... một Gryffindorr trung thành. Giá mà hắn biết sớm hơn rằng 'người bạn' của mình sẽ phản bội hắn..."

Tôi biết phản ứng sẽ như thế này...

Orr mỉm cười bất lực. Snape, tất nhiên, chẳng ưa ai cả. Hắn không thể thay đổi suy nghĩ của họ. Dĩ nhiên, Snape cũng không thể thay đổi sự ngưỡng mộ của mình dành cho Sirius trong truyện. Ừm, đó là điều anh tuyệt đối không thể tiết lộ.

"À, có lẽ chúng ta không nên khắt khe với một người đã khuất như vậy, Severus." Orr ngồi xuống, những ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay Snape. "Nhắc mới nhớ, tôi đã nhận được thiệp mời dự đám cưới của Ron và Hermione. Tối thứ Tư tuần sau..."

"Cậu chắc chắn muốn đi chứ?" Snape đặt kịch bản xuống. "Nơi đó toàn phù thủy. Cậu định giới thiệu bản thân thế nào đây?"

"Bạn của Hermione ở thế giới Muggle à?" Orr cười. "Dù sao thì, cô ấy cũng đã giúp tôi rất nhiều, và việc xây dựng trường học dường như sắp hoàn thành. Dù sao thì tôi cũng là một trong những người sáng lập mà... Hay là cậu muốn đi cùng tôi?"

Snape dứt khoát từ chối, và Orr thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh vẫn chưa nói với Snape điều quan trọng nhất: thiệp mời dự đám cưới của Hermione và Ron lại kèm theo một lời nhắn từ Harry, đồng ý gặp nhau tại đám cưới. Orr không thể nghĩ ra lý do nào khác để nhờ Snape giúp đỡ, ngoài chuyện đính hôn của Malfoy.

Chiều thứ Tư, Orr rời công ty sớm. Anh thậm chí còn không về nhà. Anh chỉ gọi cho Snape và đi thẳng đến cuộc họp đã thỏa thuận với Harry.

"Tôi được nhận rồi," Harry nói, mỉm cười khi mở cửa xe và để Orr ngồi vào ghế phụ. "Ý tôi là, khá nhiều người nhà Weasley đang để ý đến cậu đấy. Tôi chắc George đã chuẩn bị sẵn rất nhiều trò đùa. Còn Ginny thì, may mà cô ấy có vài đứa con cần chăm sóc, nếu không, chắc chắn cô ấy sẽ muốn 'bắt nạt' Giáo sư Snape."

Orr gật đầu mỉm cười. "Tôi sẽ cẩn thận với bất cứ thứ gì người ta đưa cho. Có lẽ tôi nên ra ngoài mua chút đồ ăn trước, vì tôi đang đói lả ở đám cưới."

"Chà, Hermione có lẽ nên ngăn họ lại, phải không?" Harry nói một cách do dự. "Nếu họ dám làm hỏng đám cưới của Hermione, tôi nghĩ Hermione sẽ giết họ mất."

Orr không nhịn được cười khi tưởng tượng ra cảnh tượng đó. Chiếc xe nhanh chóng rời khỏi London. Orr nhìn Harry, người đang lái xe một cách nghiêm túc, rồi bắt đầu hỏi.

"Vậy thì, anh đã làm việc chăm chỉ như vậy cho công việc này. Chính xác thì anh đang muốn nói gì với tôi vậy?"

Harry không trả lời câu hỏi của anh ta. Thay vào đó, anh rẽ vào một con phố nhỏ và đợi cho đến khi không còn ai xung quanh mới nhấn nút vô hình.

Orr cảm thấy mọi thứ đột nhiên biến mất, kể cả bản thân anh. Anh lo lắng dò dẫm tìm dây an toàn và cảm thấy chiếc xe bay vút lên cao cho đến khi nhà cửa và đường xá bên dưới co lại. Anh thì thầm, "Anh vẫn còn đó chứ?"

"Tất nhiên rồi," Harry nói. "Chúng ta đi theo hướng này sẽ nhanh hơn. Và tôi không đủ can đảm để bị nhìn thấy lái một chiếc xe bay với Giáo sư Snape." Anh khẽ cười khúc khích trước khi lẩm bẩm, "Hôn ước của Draco bị hủy bỏ."

Orr ngừng lại một lúc, rồi nói, "Vậy thì chúc mừng nhé."

Tuy nhiên, giọng nói của Harry có chút gì đó buồn bã. "Đó không hẳn là tin tốt lành. Draco đã sai người bỏ thuốc tình dược vào đồ uống của người phụ nữ tội nghiệp đó." Rồi, người phụ nữ đó "tình cờ" bị các phóng viên lá cải chụp ảnh trong một số bức ảnh không mấy đẹp mắt... Gia đình Malfoy thời hậu chiến đã rơi vào tình thế khó xử. Suy cho cùng, chỉ có ba thành viên trong gia đình họ là Tử thần Thực tử, vậy mà họ lại trốn thoát khỏi Azkaban. Nhiều người không tin họ đã cải tạo được...

Giọng Harry đượm buồn. "Giờ thì, gia đình thuần huyết mà cô gái trẻ này thuộc về lại tràn ngập oán hận với gia đình Malfoy... Cô gái trẻ đã tự tử... Dĩ nhiên, cuối cùng cô ấy đã được cứu. Gia đình cô ấy, để cứu vãn danh tiếng, đã gả cô ấy cho gã phù thủy gốc Muggle đó..."

Với sự nhạy cảm của một diễn viên, Orr cảm nhận được câu chuyện còn nhiều uẩn khúc. Tuy nhiên, anh không nói gì. Thay vào đó, anh từ từ thả lỏng, ngả người ra sau chiếc ghế vô hình, ngắm nhìn những đám mây tuyệt đẹp.

"Bà Malfoy rất không vui về chuyện này..." Harry nói với vẻ đau khổ. "Cô ta dùng vài chiêu trò để đánh lạc hướng Draco, rồi... hôm nay cô ta sẽ dự đám cưới của Ron và Hermione... Thật tình, tôi hơi lo lắng..."

"Một Malfoy ở đám cưới nhà Weasley á?" Orr thốt lên ngạc nhiên. Tuy nhiên, Harry chỉ mỉm cười. "Kể từ sau chiến tranh, nhà Malfoy ít xuất hiện hơn hẳn. Họ đã hàn gắn mối quan hệ với nhiều phù thủy thuần chủng trung lập hoặc bảo vệ Muggle. Dĩ nhiên, họ cũng tham dự nhiều bữa tiệc khác nhau. Tuy nhiên, tôi tin rằng bà Malfoy sẽ đến dự đám cưới này chủ yếu để gặp tôi."

Họ nhanh chóng đến nhà Weasley. Đúng như miêu tả trong tiểu thuyết, một ngôi nhà ọp ẹp, rõ ràng được xây dựng bằng phép thuật, tọa lạc trên đồng cỏ, với một chiếc lều theo phong cách Baroque dựng lên giữa khoảng đất trống bên cạnh. Orr bước ra khỏi xe và kinh ngạc trước những tua rua tuyệt đẹp cùng những phù thủy bận rộn ra vào.

"Không tệ, phải không? Hermione rất thích cách trang trí trong đám cưới của Fleur, thêm vào đó một vài nét riêng của cô ấy..." Harry mỉm cười và bước tới. Đúng lúc đó, một phù thủy tóc vàng tiến đến.

"Chào Patrick," cô ấy nói nhỏ nhẹ. Orr mỉm cười đáp lại. "Chào Luna," anh nói, nhìn vị phù thủy bên cạnh Luna.

Nhận thấy ánh mắt của anh, Luna mỉm cười. "Đây là chồng tôi, Neville. Neville Longbottom."

Orr bắt tay Neville một cách giận dữ, cố gắng tìm chút nét tương đồng với cậu bé mũm mĩm trong tiểu thuyết. Luna quay sang nhìn Harry. "Bà Malfoy đang đợi cậu trong lều riêng ở đằng kia, Harry." Cô vẫy tay và dẫn Neville sang phía bên kia để chào những phù thủy khác đã đến.

Orr nhìn lại Harry và thấy vẻ mặt cậu đột nhiên căng thẳng.

"Tôi không nghĩ mình có thể giúp cậu việc này, Harry." Orr dang rộng hai tay. Làm sao một Muggle như anh ta có thể can thiệp vào gia trưởng Malfoy chứ? Cứ nhìn thái độ của Draco Malfoy đối với anh ta là biết.

"Ít nhất thì cậu cũng có thể đi cùng tôi." Harry kéo tay áo Orr, không chịu buông ra. "Nếu bà ấy ghét tôi vì bạn tôi là Muggle, thì chúng ta sẽ không phải ở trong đó lâu nữa."

"..." Orr bất lực cúi đầu và kéo tay áo ra. "Harry, con đã bao giờ nghĩ rằng nếu bà Malfoy đã thỏa hiệp và muốn đến gặp con để xem con có xứng đôi với con trai bà ấy không, thì chẳng phải con đã đi quá xa rồi sao..."

Harry sửng sốt. Orr cảm thấy rằng là một người ngoài cuộc, ông hiểu rõ ý đồ đằng sau hành động của bà Malfoy hơn cả Harry. "Con quá lo lắng rồi. Con không nghĩ rằng nếu bà Malfoy kiên quyết phản đối việc hai người đến với nhau, bà ấy đã chẳng cần phải đến gặp con sao?"

Ông đẩy Harry. "Cứ tự nhiên đi. Con là một chàng trai trẻ quyến rũ. Tin ta đi, chỉ cần con không tỏ ra thù địch, con chắc chắn có thể thuyết phục được bà Malfoy."

Harry ngập ngừng bước về phía lều. Orr đứng đó, nhìn cậu bước vào, rồi quay lại nhìn cảnh đám cưới. Phù thủy ở khắp mọi nơi, thỉnh thoảng lại có những vụ nổ nhỏ kèm theo pháo hoa. Cộng thêm những vật trang trí bay phấp phới, cả khung cảnh trở nên nhộn nhịp.

Anh len lỏi qua đám đông, tìm kiếm những gương mặt quen thuộc.

"Ồ, thầy Patrick, tôi không ngờ thầy lại đến." Orr quay lại ngay và thấy Giáo sư McGonagall đang tiến lại gần. "Chào buổi chiều, tôi thực sự không ngờ lại gặp thầy ở đây."

"Có lẽ mối quan hệ của tôi với Hermione vẫn tốt đẹp..." Orr mỉm cười, rồi ngồi xuống cạnh McGonagall ở một góc yên tĩnh. "Thật lòng mà nói, dạo này tôi vẫn muốn liên lạc với thầy, Giáo sư McGonagall ạ."

McGonagall nhìn Orr ngạc nhiên. "Tôi không hiểu. Xét đến hoàn cảnh lần chia tay gần đây nhất của chúng ta, tôi nghĩ thầy sẽ không muốn liên lạc với tôi trong một thời gian."

"Tôi muốn tìm hiểu về nguồn gốc của mình," Orr nói thẳng thừng. "Chà, tôi từng nghĩ rằng dù tôi là ai, miễn là tôi tận hưởng cuộc sống của mình là đủ. Nhưng tôi đã khám phá ra rằng nguồn gốc của tôi vẫn ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi."

Nghĩ đến hành vi bất thường của Snape hai lần khi ông ta nhắc đến những gia tộc phù thủy cổ xưa, Orr cảm thấy bất an. "Vậy là cậu muốn tìm hiểu à?" McGonagall cau mày. "Tôi phải nói rằng, nếu cậu thậm chí còn không biết, thì cuộc điều tra sẽ gặp rắc rối."

"Có lẽ, tôi có thể cung cấp một số thông tin," Orr nói với vẻ không chắc chắn. "Tôi có thể tìm kiếm một cái gì đó... Có lẽ chúng ta có thể tìm thấy manh mối từ đó..."

Một vụ nổ dữ dội cắt ngang lời Orr, và McGonagall vội vàng rút đũa phép ra. "Âm thanh đó không bình thường..." Bà thậm chí còn chưa nói hết câu thì tiếng la hét đã vang lên bên ngoài. Orr nghe thấy mọi người hét lên "Tử thần Thực tử!" và McGonagall vội vã chạy ra ngoài.

Orr nhìn đám đông hoảng loạn, và mất vài giây ông mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Anh ta lập tức chui xuống gầm bàn, lấy điện thoại ra và bấm số của Snape.

"Cậu ổn chứ?" Orr lo lắng hỏi khi cuộc gọi được kết nối. "Giờ cậu đang ở đâu?"

--------

Chương 81. Tử Thần Thực Tử tại Đám Cưới

"Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi đây?" Giọng Snape vẫn đều đều, không khác gì thường ngày. Orr thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình đã quá lo lắng. Anh mỉm cười. "Không sao đâu, tôi chỉ..."

"Bang!" Một tiếng nổ khác vang lên gần đó, và Orr nghe thấy tiếng thứ gì đó rơi xuống bàn nơi anh đang trốn.

"Tiếng gì thế?" Giọng Snape vọng đến Orr giữa tiếng ồn ào của cuộc chiến, và anh nhận ra có điều gì đó không ổn. "Bọn Tử Thần Thực Tử có tấn công đám cưới không? Patrick..."

"Tôi ổn, tôi ổn mà. Có hàng trăm phù thủy ở đây..." Orr vội vàng nói. "Tôi chỉ quá lo lắng. Tôi cứ tưởng anh cũng sẽ bị tấn công... Không, Severus, đừng đến đây. Tôi sẽ không dại dột mà lao tới đâu..."

"Được rồi, tôi thừa nhận. Tôi đang trốn dưới gầm bàn." Orr cười ngượng nghịu. "Thật ngại quá..."

"Dùng Bùa Giáp đi," Snape bình tĩnh ra lệnh. Orr mò mẫm tìm đũa phép và lẩm bẩm câu thần chú. "Được rồi, tôi đã dùng rồi," Orr đáp. "Giờ tôi có đũa phép rồi. Nếu một tên Tử Thần Thực Tử thực sự xông vào tìm cái chết, tôi nghĩ ít nhất tôi cũng có thể hạ gục hắn."

"Tốt lắm," giọng Snape vang lên rõ ràng giữa trận chiến hỗn loạn. Ông thì thầm, "Cứ ở yên tại chỗ. Tôi nghĩ đám phù thủy đó sẽ..." Ông ngập ngừng. "Patrick, tôi nghĩ tốt nhất là cậu nên quay lại ngay lập tức... Tôi..."

"Không, cả cậu lẫn Fawkes đều không thể xuất hiện. Nếu cậu xuất hiện, cậu sẽ trở thành mục tiêu của bọn Tử Thần Thực Tử. Và khi đó tôi sẽ gặp nguy hiểm hơn nữa." Orr lập tức phản pháo. "Tiếng ồn bên ngoài đã giảm đi đáng kể. Tôi nghĩ bọn Tử Thần Thực Tử chắc đã trốn thoát hoặc bị bắt..."

Một câu thần chú màu vàng phóng về phía ông, và Orr ngay lập tức né được. Cảm nhận được dư âm của vụ nổ phía sau, Orr run rẩy không ngừng, tiếp tục nói: "Đây là đám cưới hỗn loạn nhất tôi từng tham dự. Không biết Hermione có ủng hộ một đợt trấn áp nữa tại Bộ không. Những Tử Thần Thực Tử đã trốn thoát..."

Một phù thủy ngã gục trước mặt Orr. Orr chắc chắn đã từng thấy hắn ta trước đây, nên cậu cẩn thận kéo hắn ta xuống gầm bàn để tránh bị đám đông hỗn loạn giẫm đạp.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Snape hỏi nhanh. Dù đang vô cùng lo lắng, Orr vẫn có thể nghe thấy sự lo lắng và bồn chồn trong giọng nói của hắn.

"Một phù thủy bị đánh bất tỉnh," Orr nói đơn giản. "Tôi không bị tấn công. Không ai để ý đến tôi cả. Ôi, tôi đã thấy tên Tử Thần Thực Tử đó. Ôi trời, tôi không thể tin được... Severus..." Orr nuốt nước bọt lo lắng. "Tôi không nghĩ anh đã thấy Skews trong đoàn của chúng tôi sao? Ý tôi là, hắn... hắn ta thực sự là một Tử Thần Thực Tử..."

Orr cầm điện thoại bằng một tay và nắm chặt đũa phép bằng tay kia. "Giờ thì tôi hiểu tại sao hắn ta đột nhiên ghét tôi rồi... Thật không thể tin được. Chẳng lẽ chỉ vì tôi là diễn viên đóng vai Snape... Severus..."

Orr nhìn bóng người đang tiến đến và, trước khi đối phương kịp nhìn rõ, hắn vung đũa phép. "Chết tiệt!"

Đòn tấn công bất ngờ thường hiệu quả nhất. Skews ngã xuống không kịp phòng bị. Orr thậm chí còn không thèm liếc nhìn hắn, lập tức khom người lại và di chuyển ra xa, trốn ở một chỗ khác.

"Thật sự rất hồi hộp," Orr nói vào điện thoại. Sau nỗi sợ hãi và lo lắng ban đầu, thần kinh anh trở nên phấn chấn. "Đây là lần đầu tiên tôi hạ gục một phù thủy, lại còn là Tử Thần Thực Tử nữa chứ... Cảm giác này thật sự tuyệt vời... Severus, anh nghĩ tôi có thể vượt qua kỳ thi không?"

"Anh hơi quá đà rồi đấy, cậu Patrick," Snape nói, giọng có chút bất mãn. "Tôi mừng là anh vẫn còn sống sau cuộc chạm trán với Tử Thần Thực Tử. Tuy nhiên, giờ anh cần phải cẩn thận hơn..."

Orr gật đầu. "Phải, tôi cần phải cẩn thận." Anh trốn sau căn lều, lúc này đang tạm thời trống không. "Giờ tôi an toàn rồi. Tôi nghĩ đám phù thủy kia đã chặn đứng được đám Tử Thần Thực Tử rồi." Chỉ đến lúc đó, anh mới cảm thấy toàn thân mình yếu đi, không còn chút sức lực nào.

So với trận chiến dữ dội lúc nãy, nơi này yên tĩnh đến lạ thường.

Orr nhìn chằm chằm vào dấu ấn của Chúa tể Hắc ám lơ ​​lửng trên bầu trời, đột nhiên cảm thấy không thật. "Severus, nói cho tôi biết, bọn Tử Thần Thực Tử này đang nhắm đến cái gì? Voldemort đã chết rồi..."

"Chúng đã phát điên rồi..." Snape bình tĩnh nói. "Chúng đã mất trí và không còn động lực nào khác ngoài việc muốn giết những kẻ đã phá hủy mọi thứ chúng có. Những kẻ phản bội, và dĩ nhiên, cả Harry Potter nữa. Chúng tin rằng sau chuyện này, Chúa tể Hắc ám sẽ trở lại."

Snape im lặng, và Orr hiểu cảm giác của anh. Đối với những Tử Thần Thực Tử đó, Snape cũng là một kẻ phản bội.

Im lặng bao trùm khắp nơi, Orr thở hổn hển khi tiếng đánh nhau nhỏ dần trong tai.

"Trận chiến đã kết thúc rồi, Severus," Orr thì thầm. "Tôi nghĩ, sau trận chiến thực sự này..." Nếu có lúc nào Snape bị Tử thần Thực tử săn đuổi, ông ấy sẽ có thể giúp.

Tuy nhiên, Snape lại có suy nghĩ hoàn toàn khác. Bằng giọng nói bình tĩnh đến mức gần như đáng sợ, ông nói, "Khi cậu trở về, hãy bắt đầu luyện Độn thổ ngay lập tức, cậu Patrick." Ông dừng lại một chút, rồi nói, "Sớm muộn gì tôi cũng lên cơn đau tim vì cậu thôi, cưng à."

Orr yếu ớt trượt xuống bãi cỏ. "Severus..." Ông gọi tên Snape, rồi nghẹn lời. Cảm giác thoát chết thật tuyệt vời. Ông cảm thấy nhẹ nhõm và khoan khoái, chân tay tê cứng. "Tôi nghĩ mình nên cảm ơn Chúa vì đã còn sống..."

Giọng Snape vọng qua điện thoại, nghẹn ngào. Orr lắng nghe trong im lặng, cuối cùng thì thầm, "Tôi yêu cậu."

Chiến trường nhanh chóng được dọn dẹp. Nửa giờ sau, Orr không còn thấy dấu vết gì của trận chiến. McGonagall lại tìm thấy ông. "Chúng ta chưa bắt được tên Tử Thần Thực Tử nào cả," cô mệt mỏi nói. "Hành động của chúng ngày càng trở nên đáng lo ngại, dường như khá có tổ chức. Ngược lại, chúng ta đã hoàn toàn thư giãn..."

Giáo sư McGonagall đã kiệt sức. Bà nói ngắn gọn với Orr, nói rằng ông có thể liên lạc với bà bất cứ lúc nào, rồi vội vã rời đi. Orr cảm thấy không thể đợi đến khi đám cưới kết thúc mới về nhà; ông không thể để Snape một mình. Ông nhanh chóng tìm thấy Harry và nhờ cậu Độn thổ cùng mình.

"Tôi có việc gấp," ông nói. "Harry, có người gọi từ chỗ làm..."

"Được rồi, được rồi," Harry nói, rõ ràng là đang mất tập trung. "Tôi xin lỗi vì chuyện này đã xảy ra..." Anh Độn thổ cùng Orr đến bãi đậu xe ngầm. "Tôi có việc ở Bộ, Patrick. Tôi nghĩ tôi chỉ có thể đưa cậu đến đây thôi. Lũ Tử Thần Thực Tử..." Anh không nói gì thêm và nhanh chóng rời đi.

Sau đó, Orr gọi cho Snape để báo rằng anh đã rời khỏi đám cưới và sẽ về nhà trong khoảng một giờ nữa. Sau đó, anh ra ngoài và gọi một chiếc taxi.

Vừa bước vào nhà, cậu thấy Snape đang ngồi trong phòng khách. Snape vội vàng đứng dậy, ôm Orr mới đến vào lòng.

Orr cảm thấy hơi thở dồn dập, tựa cằm lên vai Snape. Cậu thì thầm vào tai Snape: "Em ổn. Thật sự không có chuyện gì đâu."

Cơ thể căng cứng của Snape dần thả lỏng, cậu đưa tay vuốt nhẹ lưng Orr.

"Em ổn thật mà. Em trốn kỹ lắm." Orr hôn lên dái tai Snape. "Lẽ ra lúc đó em không nên gọi cho anh..." Tuy nhiên, ngay khi biết bọn Tử thần Thực tử xuất hiện, tâm trí cậu không chỉ tập trung vào việc liệu Snape có bị chúng tấn công cùng lúc hay không. Cậu thậm chí còn chưa nghĩ đến khả năng bọn Tử thần Thực tử tìm thấy Snape...

"Nếu anh không gọi," Snape thì thầm, "Em nghĩ đến lúc em nhận được tin, em đã vô tình giết chết anh rồi..."

Lời đe dọa ngọt ngào đó khiến Orr bật cười. Cậu hôn Snape say đắm lên môi, và khi cả hai đã ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, cậu thì thầm, "Thật ra tôi đã nghĩ rằng nếu tôi bị Tử Thần Thực Tử giết, điều hối tiếc lớn nhất của tôi sẽ là chúng ta chưa bao giờ làm điều này cùng nhau..."

Mắt cậu tối sầm lại, và một nụ cười nửa miệng, nhưng lại là một đường cong quyến rũ sâu thẳm, tô điểm cho khóe môi khi cậu nhìn Snape.

Snape cúi xuống và hôn lên khóe môi cậu. "Có lẽ, với tư cách là một người bạn đời xứng đáng, tôi nên thực hiện mong muốn của anh..."

Giọng Snape thì thầm nhẹ nhàng bên tai cậu. Orr cảm thấy đôi môi nóng bỏng của anh chạm vào dái tai mình, và không thể không áp sát vào Snape hơn. Tay cậu vuốt ve ngực anh, khéo léo cởi cúc áo và chạm vào làn da của Snape...

..................

Orr nằm trên thảm, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn treo phía trên, cảm thấy một cảm giác mềm nhũn, bồng bềnh. Hơi ấm của Snape bên cạnh khiến cậu cảm thấy ấm áp và dễ chịu. Cậu khẽ cong chân, quay lại nhìn Snape, "Anh có thấy hơi điên rồ không..."

Snape nhếch mép, đưa tay chạm vào mặt mình, giọng nói vẫn còn vương vấn chút đam mê và gợi cảm còn sót lại. "Tôi già rồi... kiểu điên rồ này không hợp với tôi nữa..."

Orr lăn người sang, bò lên người ông, nhìn xuống Snape, đưa tay vuốt nhẹ những nếp nhăn giữa hai hàng lông mày cau lại. "Hình như anh đúng là vừa vặn..." Nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng hôn lên trán Snape, Orr mỉm cười rồi lăn qua. "Tôi đói. Chúng ta gọi đồ ăn mang về nhé?"

Cậu đứng dậy, tìm chiếc quần đã bị vứt bừa bãi, và lấy điện thoại ra. "Ăn gì bây giờ?" Orr quay lại nhìn Snape, người đã ngồi dậy và ngả người trên ghế sofa, trông có vẻ lười biếng và thư giãn. "Bít tết thì sao?"

"Ừ," Snape đáp, kéo quần áo lên và mặc vào, rồi nói, "Trong lúc chờ bữa tối, anh có thể kể cho tôi nghe chuyện này được không?"

--------

Chương 82. Thăm bệnh nhân à?

Cả sảnh vẫn còn nồng nặc mùi ân ái, nhưng lời nói của Snape đã hoàn toàn xua tan cảm giác đó.

Orr nhìn lại anh, dừng lại một chút khi anh mặc quần áo trước khi kéo quần lên và ngồi xuống ghế sofa, thở dài bất lực.

"Tôi biết anh sẽ không quên mà."

Snape đá vào ống quyển. "Anh biết một tên Tử Thần Thực Tử ở đám cưới hôm nay. Tên hắn là Skews phải không?"

Orr gật đầu thành thật, bình tĩnh lật qua lật lại đơn hàng mang về trong khi giả vờ thờ ơ. "Là một đồng nghiệp ở công ty. Tôi không nghĩ chúng ta từng thân thiết. À, mà hắn ta còn đóng vai Lockhart trong Harry Potter và Đấu Trường Sinh Tử 2 nữa chứ..."

Snape cau mày. Ông đứng dậy, đi đến tủ gần đó và lấy ra một chồng tạp chí và báo giải trí. "Tìm hắn ta đi."

Tất nhiên, Snape không đăng ký những thứ này; trợ lý của ông, Judy, đã đặt chúng cho ông. Mục đích là để cập nhật những xu hướng mới nhất trong ngành giải trí. Dĩ nhiên, phần lớn thời gian, Orr không có thời gian đọc những thứ này, nên Snape đã sắp xếp chúng trong lúc đọc Nhật báo Tiên tri.

Orr nhanh chóng ăn xong bữa tối, rồi lôi ra một chồng báo dày cộp và, theo trí nhớ của mình, lật giở vài tháng cho đến khi tìm thấy một bức ảnh quảng cáo từ thời điểm bắt đầu quay "Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2".

"Là hắn ta đấy," ông chỉ vào ảnh của Skews. "Nhớ hắn ta chứ?"

Snape cau mày, cẩn thận xem xét những bức ảnh trên báo và rồi bức ảnh mới nhất mà Orr tìm thấy trên tạp chí. Rồi ông chậm rãi nói, "Mặt hắn ta trang điểm quá đậm... nhưng dựa trên một số đường nét trên khuôn mặt, tôi có thể nói rằng tôi không nhận ra hắn ta."

Ông ngước nhìn Orr. "Anh có hiểu điều này nghĩa là gì không?"

Orr ngập ngừng, nhìn Snape với vẻ không chắc chắn. Ông cảm thấy như đôi mắt đen láy kia đang ẩn chứa điều gì đó đáng sợ. Ông nói chậm rãi, như thể đang cân nhắc từng lời.

"Bọn Tử Thần Thực Tử, những kẻ lưu vong, đang phát triển..." Bản thân Orr cũng không tin những gì mình đang nói. Voldemort đã chết, và dù bọn Tử Thần Thực Tử có điên rồ đến đâu, nếu không có thủ lĩnh, chúng cũng không thể chiêu mộ thành viên. Hơn nữa, sau chiến thắng vang dội của Harry Potter, bất kỳ phù thủy nào dù chỉ có một chút lý trí cũng sẽ không gia nhập Tử Thần Thực Tử.

Snape lặng lẽ gật đầu, nhìn chằm chằm vào bức ảnh Sikes trên bàn, mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay về phía máy ảnh.

"Cậu chắc chắn đã nhìn thấy hắn ta chứ?"

Orr cúi đầu suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu. "Mặc dù tình hình rất hỗn loạn, nhưng tôi chắc chắn mình sẽ không nhầm lẫn." Ông suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Snape. "Có lẽ Harry đã nhìn thấy hắn ta trên phim trường. Mặc dù hôm qua cũng hỗn loạn, nhưng đáng lẽ hai người họ phải gặp nhau chứ..."

Snape không đáp, và cả hội trường chìm vào im lặng. Ánh mắt Orr lướt qua bức ảnh Sikes trải trên bàn, từng mảnh ký ức vụt qua tâm trí ông. Nghĩ đến việc không một ai trong số hàng trăm phù thủy hôm nay để lại Tử Thần Thực Tử, cậu càng cảm thấy những gì mình nói trước đó hoàn toàn có thể tin được.

Nếu không có một cá nhân tỉ mỉ dàn dựng tất cả những điều này và chỉ đạo bọn Tử Thần Thực Tử, làm sao chúng có thể thực hiện những cuộc đe dọa và tấn công hiệu quả?

Nhưng, ngoài Voldemort ra, còn ai có thể giữ chân bọn Tử Thần Thực Tử kia?

"Ding-ling..." Chuông cửa đột nhiên reo, làm Orr giật mình, đang chìm đắm trong suy nghĩ. Cậu bật dậy, móc ví từ túi áo khoác ra và đi lấy bữa tối.

Khi quay lại với bữa tối, cậu thấy Snape đang viết gì đó trên giấy da.

"Có chuyện gì vậy?" Orr hỏi, vừa hỏi vừa thu dọn tạp chí và báo rồi đặt bữa tối lên bàn. Cậu chớp mắt liếc nhìn nét chữ của Snape, rồi cau mày. "Cậu viết thư cho ai vậy?"

"Tôi vẫn chưa quyết định được lá thư này dành cho ai." Snape nhanh chóng viết vài chữ cuối cùng và đặt lời cảnh báo ngắn gọn sang một bên. "Có lẽ là tờ Kẻ Lý Sự hoặc Nhật Báo Tiên Tri."

"Tôi không nghĩ Nhật Báo Tiên Tri sẽ vui vẻ đăng một thứ như thế này. Có lẽ anh nên gửi thẳng đến Bộ Pháp Thuật." Orr suy nghĩ một lúc. "Ít nhất Hermione Granger cũng sẽ coi trọng chuyện này."

"Vì đám cưới của cô ấy bị hủy hoại sao?" Snape chế giễu, gấp tờ giấy da khô lại và viết địa chỉ cùng tên mình lên đó.

Bộ Pháp Thuật - Gửi Hermione Granger

Ông búng tay, và con cú của Orr bay xuống ngay lập tức. Orr hơi cau mày. "Tôi e rằng con cú này có thể bị nhận ra." Snape liếc nhìn cậu ta, rồi nhặt một lá thư khác để bên ngoài đưa cho con cú. Sau đó, ông buộc một cái túi dưới chân con cú, bên trong có Sickle.

"Chúng ta có thể thuê một con cú công cộng để chuyển lá thư thứ hai."

Sau khi làm xong tất cả những việc này, Snape bình tĩnh giải thích, rồi cầm một con dao nĩa dùng một lần gần đó và ăn nốt bữa tối muộn. Orr nhìn chằm chằm vào cửa sổ nơi con cú đã biến mất, nhún vai một lúc lâu.

Ừ thì, anh nên nhớ rằng trong phần phim thứ ba, ngay cả Sirius, một tên tội phạm bị truy nã, cũng có thể mua cho Harry một cây Tia Chớp bằng cú. Vậy tại sao Snape lại không thuê cú để gửi thư?

Đêm đó, giấc ngủ của Orr không được ngon giấc cho lắm. Anh thức dậy vài lần giữa đêm, mỗi lần đều nhìn ra ngoài cửa sổ nhìn ánh đèn đường, Snape nằm cạnh anh, xung quanh không có tiếng động lạ nào, rồi lại thư giãn trở lại.

Bọn Tử Thần Thực Tử điên cuồng kia không tìm thấy nơi này, và cũng không tìm thấy Snape.

Có lẽ vì đêm đó ngủ rất ngon, Orr đến tận mười giờ sáng hôm sau mới thức dậy. Snape, tất nhiên, dậy sớm. Orr thay quần áo và rửa mặt trước khi xuống lầu. Snape đang ngồi trong phòng khách đọc tờ Nhật báo Tiên tri. Anh xuống nhà, nhấp một ngụm cà phê bên cạnh Snape, rồi hỏi: "Có tin tức gì không?"

Snape khịt mũi, dúi tờ báo vào tay Orr và nói: "Chỉ là một bài báo mới, dài chưa đến hai trăm chữ, nói rằng có chuyện không ổn trong đám cưới của một nhân viên Bộ Pháp thuật và một cầu thủ Quidditch. Thậm chí còn chẳng nhắc đến Tử thần Thực tử..."

"Vì sự ổn định xã hội, điều đó cũng dễ hiểu thôi." Orr uống cạn cốc cà phê còn lại và liếc nhìn tờ báo một cách thờ ơ. "Mấy cái kênh truyền thông này đúng là chẳng đưa ra được tin tức gì mới mẻ. Điều quan trọng nhất là Bộ Pháp thuật sẽ làm gì." Ông liếc nhìn Snape. "Nếu họ từ chối đối mặt với những vấn đề này..."

Kể cả không có Voldemort, chẳng phải Tử thần Thực tử cũng sẽ chọn một chủ nhân thứ hai sao? Tuy nhiên, như thể mọi chuyện xảy ra trước đó chỉ là tưởng tượng của Orr, Bộ Pháp thuật dường như vẫn im lặng cho đến khi Snape ngừng uống thuốc. Dĩ nhiên, lá thư của Snape cũng dường như bị bỏ ngoài tai, không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Snape hoàn toàn không quan tâm đến kết quả này. Anh ta đang ngồi trong sảnh luyện tập Bùa Bay với một chiếc cốc, giải thích cho Orr đang bồn chồn.

"Bùa Bay là phép thuật hiệu quả nhất để xác định độ ổn định của sức mạnh ma thuật của một phù thủy. Bất kỳ sự dao động không ổn định nào trong sức mạnh ma thuật đều dễ dàng tiết lộ khả năng kiểm soát phép thuật..." Anh ta đang nói thì chiếc cốc đang lơ lửng giữa không trung đột nhiên rung lên và suýt rơi xuống bàn. Tay Snape siết chặt đũa phép, chiếc cốc trở lại vị trí cũ và bắt đầu rơi xuống.

Orr gật đầu, nhìn Snape với vẻ lo lắng.

"Tôi đã luyện tập kiểu này vô số lần rồi. Nó cần thiết để đảm bảo phép thuật của tôi không bị mất ổn định do những tình huống bất ngờ." Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Snape. Orr do dự, rồi lau tay bằng khăn giấy. "Dù sao thì tôi cũng đang đi nghỉ, vậy sao không luyện tập cùng cậu?"

Ngay khi cả hai đang luyện tập Bùa Bay—Orr, bắt chước động tác của Snape, xoay chiếc cốc của mình một vòng 720 độ giữa không trung một cách khó khăn. Đang chuẩn bị bước vào thử thách tiếp theo, chuông cửa đột nhiên reo lên.

"Bốp!"

Cốc của Orr rơi xuống đất. Cậu bất giác liếc nhìn Snape. Nơi này hiếm khi có người bấm chuông. Những người duy nhất bấm chuông là người đưa tin và tài xế giao hàng.

Snape chỉ cho cốc rơi xuống kệ sau quầy bar, rồi đứng dậy cất đũa phép.

Người bên ngoài, có vẻ sốt ruột, đập cửa và hét lớn.

"Patrick, là tôi đây. Mở cửa đi..."

"Là Lee." Orr gật đầu với Snape rồi đi ra mở cửa. Lee sững sờ khi nhìn thấy Snape. Cậu ngượng ngùng chào Snape rồi nói: "Skews bị tai nạn xe hơi và đã được đưa đến bệnh viện. Công ty nói rằng vì Harry Potter 2 sẽ ra mắt vào kỳ nghỉ đông, nên sắp đến lúc thăng chức rồi, vậy anh đến bệnh viện thăm cậu ấy nhé..."

Orr chưa bao giờ nghĩ rằng trước khi anh kịp nghĩ đến việc đến gặp cậu ấy, Skews đã thực sự đến gặp anh.

Sự im lặng của anh khiến Lee hiểu lầm, anh lắc đầu. "Này anh bạn, tôi biết anh không thích hắn ta. Nhưng dù sao thì đây cũng là quan hệ công chúng. Chúng ta phải làm những gì cần làm..."

Orr mỉm cười gật đầu. "Được rồi, tôi sẽ tuân thủ quy định của công ty. Nhưng anh đợi tôi lên lầu thay đồ một lát được không? Dù sao thì ăn mặc xuề xòa quá cũng có vẻ bất kính. Và tôi cũng sẽ mua một bó hoa và một giỏ trái cây..." Orr nhìn Lee. "Tôi biết một cửa hàng dưới phố có bán mấy thứ đó, Lee..."

Lee miễn cưỡng rời đi, đồng ý đón Orr sau nửa tiếng nữa. Vừa đi, Orr liền nhìn Snape.

"Giờ chúng ta làm gì đây? Báo cho Bộ Pháp thuật và cử một đội Thần Sáng đến bắt tên Tử Thần Thực Tử này à?" anh ta nói với một nụ cười nhếch mép. "Tôi cứ tưởng chúng ta sẽ không gặp nhau lâu lắm. Không ngờ lại xảy ra tai nạn xe hơi..."

Snape do dự, rồi nói, "Tôi sẽ đi cùng anh."

Ghi chú của tác giả: Giáo sư: Ngươi đã là của ta rồi, một Tử Thần Thực Tử. Ngươi không thể tùy tiện giao thiệp với những Tử Thần Thực Tử khác...

Orr: Ta cũng không muốn...

--------

Chương 83. Đặc vụ

Orr theo bản năng phản đối đề nghị của Snape. "Tôi chắc chắn sẽ hạ gục hắn trước khi hắn kịp nhìn thấy tôi. Hơn nữa, anh sẽ dùng danh tính gì?"

Thấy Snape cau mày, anh nói thêm. "Hơn nữa, phòng bệnh sẽ đầy rẫy người và phóng viên. Hắn ta không thể làm gì được. Nếu anh đi, anh sẽ báo động cho hắn ta."

"Tôi không lo hắn ta sẽ làm gì anh trong tình huống này đâu," Snape bình tĩnh nói. "Tôi chỉ muốn đích thân gặp hắn ta và xác nhận xem có ai ở gần hắn ta không." Anh liếc nhìn Orr, người đang cố ngăn anh lại. "Về danh tính, người đại diện của anh chẳng phải rất phù hợp sao?"

"Hắn ta là người đại diện của tôi. Đôi khi hắn ta phải giao du với nhiều người, bao gồm cả phóng viên, thay mặt tôi. Anh chắc chắn mình sẽ không bị bắt gặp trong tình huống này chứ?" Orr không hiểu tại sao mình lại không muốn Snape đi. "Cậu vừa mới hồi phục ma lực, và nó vẫn chưa ổn định. Nhỡ có chuyện gì xảy ra thì sao..."

"Kể cả có như vậy, ít nhất tôi vẫn giỏi hơn cậu." Snape liếc nhìn Orr. "Cậu có hai mươi hai phút để lên lầu chọn quần áo phù hợp và rửa mặt," ông nói, rồi đi về phía quầy bar. "Tôi cũng có thể nhân cơ hội này pha chế đồ uống cho ngài Lý, người đã làm việc rất chăm chỉ."

Phía sau giá rượu, có một cơ chế bí mật nhỏ. Bên trong tủ có một số nguyên liệu pha chế đơn giản mà Snape thường dùng. Orr liếc nhìn lọ thuốc mà Snape đã pha chế và mỉm cười gượng gạo.

Bột rễ hoa thủy tiên vàng và một lọ nhỏ nước ngải cứu. Sau đó, ông lấy ra một chai rượu vang đỏ và nhướn mày nhìn Orr, người đang do dự đứng ở cầu thang.

"Nếu không, cậu có thể pha chế một lọ Sinh Tử Thủy. Đây là khóa học năm nhất. Hãy coi như đây là một bài kiểm tra." Snape đẩy lọ thuốc về phía Orr. "Nếu thầy Lý ngất xỉu sau một phút, với tư cách là một giáo viên, tôi sẽ không hài lòng. Có lẽ chúng ta cần phải bù đắp cho tối nay."

Orr lắc đầu nhanh. "Tốt hơn là tôi nên thay đồ trước. Nếu thầy Lý đến và thấy tôi hoàn toàn bất động, thầy ấy sẽ phát điên mất." Anh vội vã chạy lên cầu thang và trước khi vào phòng ngủ, thấy Snape đang pha thứ "thuốc ngủ" cực mạnh vào một ly rượu vang sạch.

Hy vọng thứ này sẽ không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào cho dân Muggle.

Một người phụ nữ trang điểm trước khi ra ngoài có thể rất nhàm chán, nhưng là một diễn viên, một người của công chúng có thể xuất hiện trước ống kính bất cứ lúc nào, ngay cả khi Orr là một người đàn ông đích thực, anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm trước khi ra khỏi nhà.

Anh phải đảm bảo hình ảnh của mình không trở thành trò cười cho đám báo lá cải.

Khi anh thay đồ xong và kiểm tra lại trang phục trong chiếc gương lớn từ sàn đến trần nhà, chuông cửa reo ở tầng dưới. Orr dừng lại khi nghe thấy Lee và Snape chào nhau.

Tiếng động bên ngoài lọt vào khe cửa nghe rất khó nghe. Orr thận trọng mở hé cửa và nhìn Snape cùng Lee đang ngồi trên ghế sofa phòng khách. Snape rót một ly rượu vang. "Ngày nào ta cũng uống vào giờ này. Nếu thầy Lee không thích, hai người có thể thử trà. Patrick sẽ xuống ngay..."

"Cảm ơn." Dưới luồng khí lạnh lùng của Snape, Lee rót cho mình một tách trà. Cậu nhấp một ngụm rồi đặt xuống. Tò mò, cậu nhìn Snape và hỏi: "Anh và Patrick có quen nhau không..."

Giọng cậu nhỏ dần, rồi cậu ngã vật xuống chiếc ghế sofa êm ái.

Orr lập tức mở cửa. "Tuyệt vời," ông khen ngợi, rồi bước xuống cầu thang. "Cậu ấy sẽ bất tỉnh bao lâu?"

"Cả ngày. Nếu cần đánh thức cậu ấy, cứ tạt một cốc nước đá vào người cậu ấy." Snape bước tới, nhẹ nhàng giật hai lọn tóc của Lee, rồi lấy ra lọ Đa Dịch mà ông đã chuẩn bị từ lâu. May mắn thay, tuy loại thuốc này khó pha chế, nhưng nó lại là một trong những loại thuốc ưa thích của ông.

Snape uống hết lọ thuốc, và Orr chứng kiến ​​ông biến đổi hoàn toàn thành một người khác trước mắt mình. May mắn thay, dáng vẻ của Lee khá giống Snape. Snape không cần thay bộ đồ thường phục màu xám.

Orr gọi cho Judy, lúc đó đang đi nghỉ, để xác nhận bệnh viện và khu điều trị nơi Skews đang nằm. Sau đó, anh và Snape, mang theo những vật dụng đã mua trước đó của Lee, lái xe đến bệnh viện.

Skews trông có vẻ bị thương nặng. Chân trái của ông bị gãy và phải đeo băng. Ngón út và ngón trỏ bên phải của ông bị gãy, và ông bị chấn động nhẹ. Khi Orr và Snape bước vào, họ có thể cảm nhận được tình trạng của ông.

Ông thậm chí còn được truyền dịch.

"Ừm, cậu thấy sao rồi?" Dù sao thì, hai người cũng không quen biết nhau lắm. Skews đã đe dọa Orr lần cuối họ ở riêng, và những vụ việc liên quan đến ma túy và chất kích thích sau đó có vẻ như có liên quan đến Skews, nên cuộc gặp gỡ của họ vẫn còn ngượng ngùng.

Sikes nhếch mép cười. "Ít nhất thì khuôn mặt của tôi, thứ mà tôi dựa vào để sinh tồn, vẫn còn nguyên vẹn." Anh ta ra hiệu bằng bàn tay trái lành lặn của mình. "Mời Giáo sư Snape ngồi xuống."

Tất nhiên, đây chỉ là một trò đùa, và với những người khác, nó thậm chí còn là dấu hiệu cho thấy tình cảm của Sikes dành cho Orr, người mà anh ta từng hợp tác.

Tuy nhiên, Orr gần như giật mình vì điều này và quay lại nhìn Snape. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng và ngồi xuống, đáp lại ánh mắt thiếu thiện cảm của Sikes bằng một nụ cười giả tạo.

"Nghĩ lại thì, chúng ta đã không gặp nhau nhiều kể từ khi quay xong 'Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2'," anh ta nói một cách lơ đãng, ngờ rằng thái độ thù địch của Sikes đối với anh ta thực sự là do anh ta đã khắc họa nên hình tượng "Snape" phản bội.

Căn phòng chìm trong im lặng. Orr hơi mất tập trung. Sau khi Sikes mời họ ngồi xuống, anh ta nhìn chằm chằm vào bình dịch. Về phần Snape, anh ta chỉ đơn giản quan sát dòng người ra vào phòng bệnh, không hề cố gắng giao tiếp. Người đại diện của Sikes cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị bỏ rơi.

May mắn thay, sự hiện diện của Orr chỉ là một màn kịch cho giới truyền thông. Sau vài lời nói ngập ngừng, lơ đãng, hai người đứng dậy rời đi.

Mãi đến khi cả hai đã ngồi vào xe và Snape lái xe rời khỏi bệnh viện, Orr mới quay lại nhìn anh.

"Tình hình thế nào?"

Snape dùng phép thuật điều khiển chế độ lái tự động của xe, rồi thì thầm: "Anh ta có mùi thuốc độc, và những vết thương đó chắc hẳn xuất hiện sau đó. Có lẽ anh ta đã gặp tai nạn khi rời khỏi đám cưới."

Sau một thoáng suy nghĩ, Snape nhíu mày, rồi ngập ngừng nói: "Người đại diện đi cùng cậu ấy..."

"Hình như Lee đã nhắc đến việc người đại diện này đã làm việc cho Skews từ hồi mới ra mắt. Hình như anh ta không phải là đại diện chuyên nghiệp của công ty, nhưng hình như đã ký hợp đồng với Skews..." Orr lưỡng lự. "Chúng ta có thể hỏi Lee về chuyện này khi về nhà. Anh ta biết nhiều chuyện ngồi lê đôi mách trong công ty hơn tôi."

Snape gật đầu, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Thay vào đó, ông nhìn xuống vô lăng, vẻ mặt trầm ngâm.

--------

Chương 84. Cuộc sống vợ chồng

Lúc Orr trở về, Lee vẫn cuộn tròn trên ghế sofa, ngủ thiếp đi. Anh lấy một cốc nước bên cạnh rảy lên mặt Lee. Anh nhìn Lee dụi mắt rồi tỉnh dậy trước khi ngồi xuống bên cạnh.

"Vậy thì chúng ta đi thôi..." Lee nhìn Orr rồi ngồi dậy. Anh liếc nhìn đồng hồ treo tường với vẻ nghi ngờ. "Em bị sao vậy?"

"Em ngủ quên mất," Orr nhún vai ngây thơ. "Em cứ tưởng anh mệt lắm. Nên em đi gặp Sikes, và thật tình mà nói, trông anh ấy khá thảm hại..."

Lee cau mày khi nghe Orr nói. Tuy những gì Orr nói có lý, nhưng anh lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

Dạo này anh chắc chắn rất mệt, nhưng anh không thể nào ngủ thiếp đi được. Với một người đại diện chuyên nghiệp, phản ứng như vậy là không chuyên nghiệp. Anh nhớ ra hình như mình vừa nói chuyện với ngài Prince.

"Được rồi," Lee xòe tay ra. "Vẫn hơi lạ, nhưng vì anh đã đến thăm Skews rồi nên tôi cũng yên tâm. Chỉ là một cử chỉ thôi mà. Chúng ta không thể để mấy tờ báo lá cải đó bàn tán về chuyện nghệ sĩ cùng công ty bất hòa. Chuyện này ảnh hưởng đến hình ảnh của cả anh và Skews."

Orr gật đầu lơ đãng. "Thực ra, tôi tò mò về người đại diện của Skews." Anh liếc nhìn Li. "Hôm nay tôi tình cờ gặp anh ta ở bệnh viện, và tôi luôn cảm thấy thái độ của anh ta đối với tôi hơi lạ."

"Lạ à?" Lee nói một cách thờ ơ. "Hình như anh ta không thích giao tiếp với ai cả. Nếu Skews không nhất quyết muốn anh ta làm đại diện..." Anh nhún vai. "Mọi người trong công ty đều biết mọi việc hàng ngày của Skews đều do trợ lý của anh ta xử lý. Người đại diện đó..." Lee lắc đầu, đột nhiên nhìn Orr với vẻ mặt kỳ lạ, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

Orr cảm thấy khó chịu dưới ánh mắt của anh ta. "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi nhớ anh ấy và anh hình như đã cãi nhau về chuyện gì đó khi anh ấy mới vào công ty. Từ đó đến giờ, anh tránh mặt anh ấy và chưa bao giờ chào Skews." Lee nhìn Orr. "Hôm đó ở công ty để thử vai cho Harry Potter, tôi đã rất ngạc nhiên khi anh chủ động chào anh ấy trong thang máy. Nhưng rồi tôi bận quá nên quên hỏi anh."

Vậy nên, rất có thể "Patrick" đã có một cuộc trò chuyện khó chịu nào đó với Skews. Orr cố gắng nhắc Lee nhớ lại xem anh có nghe thấy cuộc cãi vã đó không, nhưng vô ích.

"Được rồi, ngày mai tôi sẽ báo cáo với công ty." Sau khi trấn an Lee, Orr nhìn anh lên xe và rời đi. Anh đóng cửa lại rồi quay lại thì thấy Snape đang đợi mình.

"Anh nghĩ sao về những gì Lee nói?"

Snape im lặng một lúc rồi nói: "Có quá ít manh mối để đưa ra kết luận." Anh liếc nhìn Orr, "Nhưng tốt nhất là cậu nên tránh xa Skews và người đại diện của hắn. Tốt nhất là đừng ở một mình với họ."

"Tất nhiên, không biết cũng không sao. Nhưng giờ tôi đã biết hắn là Tử Thần Thực Tử, tôi vẫn cố gắng tiếp cận hắn. Điều đó thật sai trái." Orr nói, ngồi xuống cạnh Snape, vòng tay qua đôi vai căng thẳng của anh và nói, "Tôi chỉ cần một Tử Thần Thực Tử."

Về chuyện Skews, Snape đã suy nghĩ suốt đêm và cuối cùng bảo Orr đừng nói với ai. Mặc dù Orr không rõ tại sao Snape lại làm vậy, nhưng anh không nói gì vì tin tưởng Snape.

Sau đó, cuộc sống của Orr khá dễ dàng. Việc không phải có mặt ở phim trường mỗi ngày là một điều may mắn. Anh được mời tham dự các sự kiện, tham dự các lễ trao giải và hoàn thành việc quay hai quảng cáo đã ký hợp đồng. Dường như cuộc sống hối hả của anh đột nhiên chậm lại, cho anh nhiều thời gian hơn để ở bên Snape.

Tuy nhiên, khoảng thời gian dài bên nhau này dần dần tạo nên cảm giác bất ổn giữa hai người, những người đã từng rất hòa thuận. Suy cho cùng, cả hai đều là những cá nhân độc lập, và những khác biệt về tính cách dần bộc lộ rõ ​​trong cuộc sống thường nhật. Mặc dù Orr phần lớn đều kiềm chế không can thiệp vào Snape, tôn trọng thói quen của nhau, nhưng có một số chuyện không thể giải quyết chỉ bằng cách chịu đựng.

Khi Snape ở lại phòng độc dược riêng biệt cho đến tận sau chín giờ tối, cuối cùng Orr cũng không thể không "ngắt lời" ông lần đầu tiên khi ông đang pha chế một loại thuốc.

"Severus, tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện tử tế," Orr nói, đứng ở cửa, nhìn Snape đang cau mày. Hai người hiếm khi ở bên nhau quá một tuần trước đây, và lịch trình làm việc của Orr lại thất thường. Đôi khi anh bận rộn đến nỗi không thể về nhà mỗi ngày, ngay cả khi anh ở London.

Chính vì vậy, anh chưa bao giờ nhận ra Snape lại... "điên rồ" đến thế khi nói đến việc nghiên cứu thuốc! Anh cảm thấy rằng vì "chất lượng cuộc sống" của cả hai, họ thực sự cần một cuộc nói chuyện tử tế.

"Chờ tôi pha chế xong thuốc đã." Snape cau mày, rồi quay lại và thêm thứ gì đó vào vạc. Ngọn lửa sáng le lói. Đứng ở cửa, quan sát từng cử động của anh, Orr cảm thấy cơn cáu kỉnh của mình dần lắng xuống.

Vấn đề của họ chắc chắn không chỉ là việc Snape pha chế thuốc, mà là Orr, người vốn đã cảm thấy bồn chồn, giờ đã bình tĩnh lại.

Anh biết rằng tranh cãi với Snape sẽ chẳng dẫn đến điều gì tốt đẹp. Với tính cách của Snape, ngay cả những lời nói lịch sự cũng không nhất thiết được đánh giá cao. Nếu anh ta cư xử như một người phụ nữ lắm lời, không chịu bỏ cuộc cho đến khi đạt được điều mình muốn, anh ta có thể sẽ đẩy người kia ra xa hơn.

Đây là một cơ hội hiếm có để anh ta tìm được một người bạn đời mà anh ta yêu thương cả về mặt tình cảm lẫn thể xác. Nếu họ chia tay chỉ vì một vài xích mích nhỏ nhặt giữa vợ chồng, đó sẽ là một mất mát thực sự.

Orr kiên nhẫn chờ gần nửa tiếng trước khi Snape dập tắt ngọn lửa bên dưới vạc và sau khi thuốc nguội, ông cất nó vào một chiếc lọ pha lê.

"Thuốc này dùng để làm gì?" Orr tò mò hỏi, nhìn vào thứ chất lỏng sẫm màu. "Hình như tôi chưa từng thấy anh pha chế loại thuốc nào như thế này trước đây?"

Snape không trả lời câu hỏi của Orr. Thay vào đó, ông cất hết thuốc đi và rời khỏi phòng, đóng cửa lại.

"Sao anh lại tìm tôi khi tôi đang pha chế?"

Nghe thấy giọng Snape có chút bất mãn, Orr, vốn đã bình tĩnh lại, cảm thấy hơi bồn chồn. Tuy nhiên, ông không để điều này ngăn cản mình từ bỏ cuộc trò chuyện đã định.

"Anh đã pha chế thuốc từ 3 giờ chiều rồi mà vẫn chưa ăn gì cả," ông mỉm cười đề nghị. "Hay là chúng ta ra phòng khách vừa ăn vừa nói chuyện nhé?" Ngay lúc Snape cau mày sốt ruột định lên tiếng, Orr nói thêm: "Ta đã đợi ngươi cả đêm rồi mà vẫn chưa ăn tối."

Snape nuốt lại những lời sắp thốt ra. Anh gật đầu và đi về phía phòng khách. Orr cười khẽ theo sau.

Tuy có chút không hài lòng với một số thói quen của Snape, nhưng ít nhất anh cũng hiểu Snape. Chính vì hiểu Snape quá rõ nên mới có thể khiến Snape im lặng vào lúc này.

Thật lòng mà nói, Orr gần như không nhịn được cười khi nhìn bóng lưng Snape.

Nhờ tài ăn nói khéo léo của Orr, cuối cùng hai người đã đạt được thỏa thuận. Tuy Snape tỏ ra không hài lòng với sự can thiệp của Orr vào lịch trình hàng ngày của mình, nhưng cuối cùng anh cũng đồng ý với một số đề xuất của Orr.

Tất nhiên, đề xuất của Orr về việc cấm nghiên cứu độc dược sau 9 giờ tối cuối cùng đã được sửa thành yêu cầu nếu có một buổi pha chế độc dược kéo dài, thì bữa tối phải được phục vụ ít nhất nửa tiếng sau 9 giờ tối.

Về yêu cầu Snape không được đi ngủ mà không tắm sau khi nghiên cứu độc dược, sự khăng khăng của Orr vượt quá mong đợi của Snape, và hai người gần như đã cãi nhau về điều này. Cuối cùng, Orr đã nhượng bộ, nói rằng nếu Snape làm việc muộn và kiệt sức, anh sẽ chuẩn bị nước tắm cho ông bất cứ khi nào ông về nhà, và anh thậm chí còn đích thân giúp ông tắm.

Snape suýt sặc nước bọt trước lời đề nghị đó. Anh ho hai lần, ban đầu tỏ ra không hài lòng, nhưng rồi cũng miễn cưỡng đồng ý.

Cuối cùng, Orr đã hoàn toàn chiến thắng. Tất nhiên, phải đến khi anh lên lầu chuẩn bị nước tắm cho Giáo sư Snape, anh mới nhận ra rằng nếu Snape không thực sự yêu anh, tại sao anh lại nhượng bộ?

Cũng giống như, nếu anh không thực sự yêu Snape, tại sao anh lại dành nhiều tâm trí cho những chuyện nhỏ nhặt như vậy trong cuộc sống?

Đầu tháng 7, quá trình quay phim Harry Potter và Bảo bối Tử thần 3 chính thức bắt đầu. Như Orr nhớ lại, bắt đầu từ bộ phim này, cả đạo diễn lẫn diễn viên thủ vai Dumbledore đều sẽ thay đổi. Tuy nhiên, khi đến trường quay, cậu ngạc nhiên khi thấy Harris, diễn viên đóng vai Dumbledore, với đôi má ửng hồng, đang nói chuyện với "Harry", người đã cao lên đáng kể trong sáu tháng qua.

Cậu vô thức liếc nhìn xung quanh và thấy Luna và Harry đang vẫy tay chào mình. Có vẻ như các phù thủy đã bí mật cho Harris uống một loại thuốc gì đó.

"Lâu rồi không gặp," Harry nói, mỉm cười và chào Orr. Cậu nóng lòng muốn chia sẻ niềm vui của mình. "Bà Malfoy không ép Draco lấy chồng nữa. À, Draco nói cậu ấy muốn gặp cậu. Hình như cậu ấy muốn nói chuyện về trường học, nhưng tôi nghĩ cậu ấy có thể muốn cảm ơn sự giúp đỡ của cậu."

Liệu một Malfoy có nên cảm ơn một Muggle không? Orr vô cùng nghi ngờ. Trực giác mách bảo cậu rằng Malfoy đã yêu cầu một cuộc gặp mặt.

Ghi chú của tác giả: Hôm nay tôi vẫn đang truyền dịch...

Sốt vào mùa hè thật là khổ sở~~~

--------

Chương 85. Thăm dò

Một tháng sau khi bắt đầu quay phim. Vào ngày hiếm hoi này, buổi quay phim diễn ra suôn sẻ, và Orr đã hoàn thành việc quay phim sớm. Anh đã nghĩ mình sẽ nhân cơ hội này gọi cho Snape, nhưng khi ra khỏi lâu đài, anh thấy Malfoy đang nghỉ ngơi trên ghế trong sân.

Như cảm nhận được ánh mắt của anh, Malfoy, người đang ngả người trên ghế, mở mắt và ngồi thẳng dậy.

"Chào buổi sáng, cậu Malfoy." Orr từ từ tiến lại gần, nhìn Malfoy trông có vẻ mệt mỏi, rồi mỉm cười và ngồi xuống đối diện cậu. "Harry nói cậu muốn gặp tôi."

Lời mở đầu cộc lốc của cậu ta có vẻ hơi cộc lốc so với chàng trai Slytherin trẻ tuổi. Malfoy mím môi, rồi khẽ nhếch lên như một lời chào.

"Cậu muốn uống gì không? Tôi vừa xem buổi quay phim của cậu..." Cậu ta dừng lại, như định nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng nói gì.

Orr nhướn mày. Có lẽ vì họ vừa quay xong và chưa kịp thay quần áo, nên trong giây lát Malfoy gần như nghĩ rằng mình đang đối diện với Snape.

Đôi mắt xám nhạt của anh ta hơi nheo lại, như thể thoáng chốc chìm vào suy nghĩ khi nhớ lại chuyện gì đó trong quá khứ. Dĩ nhiên, là Malfoy, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười lịch sự giả tạo.

"Lần này tôi gặp anh, trước hết là để cảm ơn anh. Mặc dù tôi không ưa Muggle, nhưng anh đã giúp tôi," Malfoy nói, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. "Dù sao thì, tôi cũng nợ anh điều này. Nếu sau này anh có chuyện gì không thể giải quyết, anh cứ đến tìm tôi."

Anh ta không nói gì về việc giúp đỡ trong khả năng của mình. Hoặc biết Malfoy có lẽ chỉ đơn giản cảm thấy rằng những rắc rối của một Muggle, dù có rắc rối đến đâu, cũng chỉ là chuyện nhỏ đối với một phù thủy.

Nhưng anh ta không hề cảnh báo, thay vào đó chỉ mỉm cười thừa nhận. "Nếu sau này tôi cần giúp đỡ, tôi sẽ rất vui lòng." Anh ta nhìn Malfoy, chờ đợi những lời tiếp theo.

Đúng như dự đoán của Hoặc, Malfoy chắc chắn không đến gặp anh ta để bày tỏ lòng biết ơn. Malfoy nhanh chóng thích nghi với phong thái và nhịp điệu của Orr, không còn giở trò nữa.

"Ngoài ra, tôi đến đây để gặp anh về 'tai nạn' ở đám cưới của Granger và Weasley," anh ta nói, mắt nheo lại. "Bộ đã nhận được một số thông tin, và chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng trong nhiều tháng, nhưng vẫn chưa tìm thấy nhiều manh mối. Và anh là khách mời duy nhất tại đám cưới không bị các Thần Sáng thẩm vấn."

Ánh mắt dò xét của anh ta khiến Orr cảm thấy khó chịu khắp người, như thể Malfoy có thể nhìn thấu những bí mật sâu kín nhất của anh ta.

"Anh muốn biết gì?" anh ta hỏi một cách vô thức, rồi nhận ra mình đang mất bình tĩnh. "Tôi chỉ là một Muggle, phần lớn thời gian chỉ biết trốn dưới gầm bàn..."

"Đúng vậy," Malfoy ngắt lời Orr với một nụ cười nhếch mép. "Trong số khách mời, có một phù thủy bị một Tử Thần Thực Tử đánh bất tỉnh. Có người đã cứu bà ta và lôi bà ta xuống gầm bàn. Nếu anh có mặt ở đó, anh nên nhìn thấy ai đã cứu bà ta chứ, đúng không?"

Anh ta rút một tấm ảnh từ trong túi ra. Orr thận trọng cầm lấy. Liếc xuống, anh nhận ra mụ phù thủy đang mỉm cười và gật đầu trong ảnh chính là vị khách mà anh đã kéo xuống gầm bàn hôm đó.

Anh không phản ứng ngay lập tức, thay vào đó cố gắng đoán xem Malfoy đang cố gắng khám phá điều gì. Có thể là...

Orr do dự, rồi nhìn lên Malfoy.

"Tôi nghĩ tôi là người đã kéo cô ấy xuống gầm bàn. À, sau đó, tôi cảm thấy lều không đủ an toàn, nên tôi lẻn ra phía sau." Anh ta nói thật, mặc dù cố tình không nhắc đến việc mình đã từng hạ gục một Tử Thần Thực Tử, tình cờ lại là đồng nghiệp của anh ta.

Malfoy nhìn Orr với vẻ nghi ngờ, cuối cùng đưa tay ra chụp ảnh rồi thì thầm, "Anh chưa từng gặp Tử Thần Thực Tử sao? Vận may của anh hơi quá đấy..."

Orr thắt lòng, cười gượng gạo. "Tôi may mắn sống sót. Tôi thật sự phải lao vào một cuộc chiến pháp thuật với một cái ghế rồi chết sao?" Anh ta hơi cau mày. "Nhưng nói về Tử Thần Thực Tử, tôi nghĩ tôi đã thấy một..."

Ngẩng đầu lên nhìn Malfoy, anh thận trọng nói thêm. "Tất nhiên, tôi không chắc tất cả những kẻ ăn mặc như vậy có phải là Tử Thần Thực Tử hay không."

"Tên Tử Thần Thực Tử đó trông như thế nào?" Ánh mắt Malfoy lóe lên vẻ lo lắng, nhìn chằm chằm vào Orr không chớp mắt. "Mô tả sơ qua cho tôi về trang phục mà người đàn ông anh thấy đang mặc..."

"Đó là một chiếc áo choàng phù thủy đen với mũ trùm đầu che gần hết khuôn mặt. Tôi thấy hắn ta tấn công khách dự tiệc cưới, nên tôi nghĩ hắn ta có thể là Tử Thần Thực Tử..." Orr nói với vẻ không chắc chắn, nhớ lại ngày anh nhìn thấy Skews và có vẻ như đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu không phải vì anh đã ở bên Skews khá lâu trong quá trình quay "Harry Potter và Bảo Bối Tử Thần 2", có lẽ anh đã không nhận ra hắn trong tình huống hỗn loạn như vậy.

Tất nhiên, khi Skews ngã xuống, khuôn mặt hắn cũng lộ ra hoàn toàn, điều này càng khiến Orr yên tâm rằng mình không nhầm lẫn.

"Anh có biết người đàn ông đó là ai không?" Malfoy thúc giục. Orr cau mày. "Tôi vẫn nghĩ mình đang nhìn thấy ảo giác. Làm sao hắn ta có thể thực sự là một phù thủy... mà lại còn là một Tử Thần Thực Tử nữa chứ?"

"Ai vậy?" Malfoy, nghe thấy câu hỏi, mất hết kiên nhẫn. Giọng hắn nhỏ dần, thoáng chút tò mò. Từ từ trấn an bản thân, Orr thì thầm, "Chắc cậu đã từng thấy gã đó rồi. Giáo sư Lockhart trong phim Harry Potter và Bảo bối Tử thần 2..."

Orr mỉm cười gượng gạo. "Tôi vẫn luôn nghĩ mình đang nhìn thấy ảo giác. Suy cho cùng, có lẽ chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên mà hai người trông giống nhau, và tôi đã quá sợ hãi nên phải trốn tránh..."

"Có phải là gã đó không?" Malfoy rút ra một tấm ảnh khác từ trong túi. Nó được cắt ra từ một tờ tạp chí Muggle. Trong ảnh là Sikes với nụ cười rạng rỡ trên môi. Orr liếc nhìn Malfoy và gật đầu. "Phải, nhưng hắn ta đã bị tai nạn xe hơi cách đây một thời gian, và tôi e rằng hắn ta vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Nếu hắn ta thực sự là một phù thủy, tại sao hắn ta lại không tự chữa lành?"

Malfoy nhếch mép cười. "Chuyện đó không liên quan đến anh. Tuy nhiên, tôi rất biết ơn sự hợp tác của anh hôm nay. Nếu chúng ta bắt được tên Tử thần Thực tử trốn thoát qua đường dây này, tôi nghĩ chúng ta nên xin tiền thưởng cho anh."

"Tôi không thiếu tiền..." Orr nhìn Malfoy đứng dậy, rồi anh cũng đứng dậy. "Tôi chỉ có một câu hỏi. Anh có chắc chắn Skews là phù thủy hay Tử thần Thực tử không?"

"Tôi có thể biết được nếu tôi thực sự thân thiết với hắn ta," Malfoy nói, tay phải hơi run trước khi chào tạm biệt Orr. "Tất nhiên, chỉ là một lời nhắc nhở thân thiện: tránh xa đồng nghiệp của anh ra. Nếu không, tôi e rằng anh thậm chí sẽ không biết mình đã chết như thế nào."

Orr gật đầu lơ đãng, thể hiện hoàn hảo nỗi đau khổ của một người vừa biết đồng nghiệp của mình là một "kẻ khủng bố". Chỉ sau khi Malfoy biến mất khỏi tầm mắt, anh mới rút điện thoại ra và gọi cho Snape.

Anh cần phải báo cho Snape ngay lập tức để tránh đụng độ với Malfoy.

--------

Chương 86. Nghĩ về em

Sau khi cúp máy với Snape, Orr cuối cùng kiệt sức ngã vật xuống giường.

Những lời nói trước đó của Snape khiến anh cảm thấy hơi bực bội. Suy cho cùng, Bộ Pháp thuật là một hệ thống chính quyền hoàn chỉnh, và Tử thần Thực tử đã hai lần phá hoại hòa bình của thế giới phù thủy. Làm sao chúng có thể để những kẻ phá đám cưới của một "anh hùng chiến tranh" thoát khỏi sự trừng phạt?

Họ càng lo sợ hơn rằng hòa bình hiện tại chỉ là ảo tưởng.

Vậy nên, thực tế là một số người trong Bộ đã xem xét lá thư của Snape gửi Hermione nghiêm túc hơn Orr tưởng.

Bộ đương nhiên sẽ điều tra anh, "Muggle" duy nhất có mặt ở đó.

Có lẽ, anh đang bị giám sát liên tục?

Orr đứng dậy và đi đến cửa sổ, đưa tay ra mở cửa sổ và nhìn xuống hồ nước cùng đồng cỏ phía sau lâu đài, cùng những nhóm người trông giống như khách du lịch.

Kể từ khi "Harry Potter và Hòn đá Phù thủy" được phát hành, khu vực này đã chứng kiến ​​lượng khách du lịch tăng lên đáng kể. Giờ đã là kỳ nghỉ hè, nhiều bậc phụ huynh đã đưa con cái đến đây tham quan ngôi trường được cho là Hogwarts.

Khách du lịch đang dần rời đi, và bóng tối đang nhanh chóng buông xuống. Orr trở về giường, lật giở kịch bản. Việc quay phim đang được tiến hành với thời hạn gấp rút, và thông báo về đạo diễn mới, Alfonso Cuarón, đã thu hút sự chú ý đáng kể của giới truyền thông. Nhiều người đặt câu hỏi liệu Cuarón, người trước đây từng đạo diễn phim khiêu dâm, có phù hợp để đạo diễn một bộ phim thiếu nhi hay không.

Tuy nhiên, theo Orr, Cuarón là người rất sáng tạo và có óc đổi mới mạnh mẽ. Kịch bản của Harry Potter và Bảo bối Tử thần 3 không hoàn toàn phù hợp với tiểu thuyết gốc, và ông thậm chí còn tham khảo ý kiến ​​của Luna trước khi bắt đầu quay. Tuy nhiên, Luna có vẻ bận rộn và không chú ý nhiều đến việc quay phim như cô đã làm với phần phim đầu tiên và phần hai. Cô chỉ đơn giản nói với Cuarón hãy tôn trọng tinh thần của cuốn sách.

Chuyến thăm của Luna cũng mang đến cho Orr một tin tức khác. McGonagall sẽ dẫn mười lăm học sinh Hogwarts tham dự Giải đấu Tam Pháp thuật vào cuối tháng Chín.

Đúng như Snape dự đoán, đến tháng Mười, hệ thống phòng thủ của Hogwarts có thể sẽ yếu nhất từ ​​trước đến nay. Lúc này, cách dễ nhất là xâm nhập và đánh cắp huyết thanh chứa nọc độc của Nagini được lưu trữ trong phòng y tế của trường.

Quan trọng nhất, một vật phẩm ma thuật có thể tiết lộ tung tích của mọi người bất cứ lúc nào cũng nằm trong kế hoạch.

Bữa tối, Orr chiêu đãi Harry trong phòng riêng của cậu - đồ ăn, do trợ lý Judy của cậu mua từ thị trấn gần nhất, tất nhiên ngon hơn nhiều so với "món ăn chung" của cả nhóm.

Ban đầu, Orr định chiêu đãi riêng Harry và Malfoy, nhưng Malfoy dường như đã rời đi ngay sau khi nhận được câu trả lời của anh, khiến Harry phải xin lỗi nhiều lần trong bữa tối. Orr lịch sự nói rằng anh không bận tâm đến sự vắng mặt của Malfoy; thực tế, anh còn thấy mừng vì điều đó.

Với Malfoy nhạy cảm đang ngồi cạnh, Orr không chắc mình có đủ can đảm để hỏi về Bản đồ Đạo tặc hay không. Tuy nhiên, vì chỉ có cậu và Harry, nên cậu đã thành công lái câu chuyện sang hướng quay phim đang diễn ra trong bữa tráng miệng, giả vờ thờ ơ và bày tỏ sự tò mò về Bản đồ Đạo tặc.

"Thật sự có một tấm bản đồ tuyệt vời như vậy sao?" Orr mỉm cười, rót thêm rượu vào ly của Harry. "Ý tôi là, tôi đọc trong những cuốn tiểu thuyết sau này rằng một tấm bản đồ như thế này thực sự là do cha cậu phát minh ra khi ông ấy còn là sinh viên?"

Nét mặt Harry pha lẫn giữa tự hào và một chút ngại ngùng. Cậu mỉm cười và gật đầu. "Thật ra, ngay cả Dumbledore cũng khen ngợi sự khéo léo của tấm bản đồ. À, khi bọn tôi tốt nghiệp, Hermione, Ron và tôi đã cố gắng thêm vào những lối đi bí mật khác mà bọn tôi đã khám phá ra."

Mắt Orr mở to ngạc nhiên, không cố gắng che giấu sự kinh ngạc. "Ý anh là, còn nhiều lối đi bí mật được liệt kê trong sách nữa sao? Hogwarts thật sự đáng kinh ngạc, một tòa lâu đài cổ kính đã tồn tại hơn một nghìn năm... Hình như lần cuối tôi đến đó, tôi chỉ thấy được một phần mười..."

Harry im lặng một lúc, nụ cười dần tắt. Cậu lắc đầu và thì thầm, "Hogwarts gần như đã bị phá hủy trong Trận chiến Cuối cùng. Phòng Cần thiết thậm chí còn bị Hỏa ngục thiêu rụi. Đó là trái tim của Hogwarts. Chúng tôi mất gần một năm để sửa chữa nó..."

Orr do dự, rồi từ từ đặt ly xuống. Cậu nhận ra rằng cậu và Snape dường như đã vô tình bỏ qua một điểm quan trọng - Hogwarts đã bị phá hủy phần lớn trong trận chiến cuối cùng, và Hogwarts hiện tại đã được xây dựng lại. Những lối đi bí mật đó không còn là lối đi bí mật nữa; thậm chí có khả năng Hogwarts không còn bất kỳ lối đi bí mật nào dẫn ra ngoài nữa.

Quả nhiên, khi Orr nhắc đến điều này, câu trả lời của Harry đã xác nhận điều đó.

"Nhưng chúng ta vẫn còn một vài lối đi bí mật," Harry nói nhỏ. "Hành lang bí mật trong Lều Hét vẫn còn đó, vì đó là nơi..." Anh ngập ngừng, ngước nhìn Orr. "Đó là nơi Giáo sư Snape... biến mất." Anh gượng cười. "Cậu biết đấy, tôi vẫn không muốn tin rằng Giáo sư Snape đã chết."

Tất nhiên Snape chưa chết, nếu không thì ai đã hành hạ ông ấy mỗi đêm ở nhà chứ?

Tất nhiên, Orr sẽ không nói ra điều đó. Ông gật đầu hiểu ý, rồi hỏi, "Vậy, tôi có thể xem bản đồ được không? Hay nếu không có ở Hogwarts thì nó sẽ vô tác dụng? Thật lòng mà nói, tôi rất tò mò!"

Harry do dự. "Bản đồ hiện không có ở đây. Nếu cậu muốn xem, tôi e rằng cậu phải đợi đến lần sau tôi đến."

"Cậu sắp rời khỏi rạp hát à?" Orr hiểu rõ hàm ý của Harry. "Nếu cậu và Luna không có ở đây, thì việc quay phim..."

"Chúng tôi đã có biên kịch và đạo diễn, và chúng tôi chắc chắn nó sẽ rất tuyệt," Harry nói. "Dạo này mọi người đều bận rộn, cậu biết đấy, với Giải đấu Tam Pháp thuật, và..." Ông mỉm cười và không nói gì thêm.

Orr nhận thấy giọng điệu hời hợt của Harry, và nhớ lại cuộc gặp gỡ trước đó với Malfoy, ông gật đầu hiểu ý. Tuy nhiên, dù hy vọng mong manh, Orr vẫn kiên quyết đợi Harry đến xem Bản đồ Đạo tặc.

"Tất nhiên rồi. Nếu có gì tôi có thể giúp cậu trong thời gian này, cậu hoặc con cú của cậu luôn được chào đón." Khi Harry rời đi, Orr chân thành bày tỏ mong muốn của mình trước khi nhìn Harry rời đi.

Việc quay phim ngày hôm sau bước vào một giai đoạn khiến Orr phát điên—lần đầu tiên Snape làm giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, dạy chương về người sói cho học sinh năm ba.

Đạo diễn cảm thấy Orr chưa truyền tải hết sự căm ghét của Snape đối với giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hiện tại, Remus Lupin, và việc quay phim cho cảnh quay này đã không hoàn thành cho đến tận sáng hôm sau.

Orr cảm thấy kiệt sức, và vào giờ ăn trưa, khi đối mặt với người hầu của mình, Cuaron, anh cảm thấy hơi bất lực.

"Patrick, tôi biết mình hơi khắt khe." Cuaron mỉm cười, ngồi xuống trước mặt Orr. "Nếu phải thừa nhận, tôi chỉ có thể nói rằng diễn xuất của anh khá tốt. Nhưng nó chỉ khá tốt thôi... anh hiểu chứ?"

Orr hơi cau mày. "Ý anh là diễn xuất... anh nghĩ tôi chưa nhập tâm vào nhân vật sao? Tôi đã nắm bắt được bản chất của Snape rồi sao?"

Cuaron trầm ngâm một lúc, rồi ra hiệu. "Chà, anh diễn khá tốt. Nhưng anh không cho người khác cảm giác anh là người thật. Anh có vẻ... anh chỉ đang bắt chước 'Snape', chứ không phải Snape. Ừm, anh có hiểu ý tôi không?"

Orr lắc đầu bất lực. "Tôi đoán là tôi có... ừm, cảm xúc, nhưng tôi không hiểu ý anh lắm."

"Được rồi, thực ra, tôi cũng không hiểu ý mình lắm." Cuaron cười. "Nhưng tôi vẫn hy vọng anh sẽ suy nghĩ kỹ. Chúng ta nghỉ trưa một chút rồi chiều nay tiếp tục. Cá nhân tôi thấy cảnh này hay chẳng kém gì cảnh trong Lều Hét, nên tôi đòi hỏi sự hoàn hảo."

Lời Cuaron khiến Orr rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Trong giờ nghỉ trưa, anh nằm trên giường, suy nghĩ về những lời Cuaron nói. Anh mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng lại không thể nắm bắt được.

Lúc này, anh tự hỏi liệu mình có thực sự cần sự thấu hiểu của người yêu hay không.

Orr gọi điện cho Snape, và chỉ khi nghe thấy giọng nói của Snape, anh mới nhận ra mình đã quen với việc dựa dẫm vào anh đến nhường nào. Ngay cả âm thanh giọng nói của anh cũng xoa dịu những cảm xúc rối bời trong anh.

Tuy nhiên, sự dựa dẫm này cũng là một lời cảnh báo. Anh không thể để sức mạnh và quyền năng vô biên của người yêu khiến anh dần dần sa sút đến mức không thể tự chăm sóc bản thân. Diễn xuất là nghề của anh, và trở thành một diễn viên chính là thiên chức của anh. Nếu ngay cả chuyện này mà còn cần Snape giúp đỡ, thì cậu ta là loại người gì chứ?

"Tôi nhớ cậu quá, Severus," Orr thì thầm vào điện thoại. "Cậu đang làm gì vậy?"

"Ý cậu là ngay lúc này á?" Giọng Snape hơi cao lên. "À thì, tôi nhớ cậu."

Ghi chú của tác giả: Máy tính vẫn đang ở tiệm sửa chữa và chưa được trả lại~

Điều hòa trong quán internet bật quá cao; bên ngoài nóng như lò hơi nước...

Thật là khổ sở, không cần giải thích gì thêm~~~

--------

Chương 87. Nghi ngờ

Lời nói của Snape khiến Orr cười khúc khích không ngừng. Sau vài tiếng cười khúc khích, cuối cùng anh cũng kể cho Snape nghe về những sự kiện trong ngày, mặc dù anh không hề nhắc đến những khó khăn gặp phải khi quay phim.

Buổi quay buổi chiều cũng không diễn ra suôn sẻ. Diễn xuất của Orr hoàn hảo, nhưng Cuarón vẫn chưa hài lòng.

"Tôi cần nhiều hơn là chỉ Giáo sư Snape, Orr. Tôi biết khó giải thích, nhưng cậu nên làm được. Một diễn viên chỉ biết bắt chước và diễn xuất thì mãi mãi chỉ là diễn viên hạng hai." Cuarón nghiêng người sang khi chuyên gia trang điểm đang chỉnh sửa lớp trang điểm cho Orr. "Ý tôi là, diễn xuất của cậu thiếu đi linh hồn. Tất cả những gì tôi thấy chỉ là Snape trong tiểu thuyết."

Orr nhìn Cuarón, có phần bối rối. "Phải không?"

"À, tôi muốn 'Snape của Orr." Vậy, anh hiểu ý tôi chứ? Diễn xuất nên mang tính cá nhân... À, tôi đã xem anh trong những bộ phim khác, và tôi tin anh có thể làm tốt hơn."

Orr phần nào hiểu ý Cuarón. Ông nói rằng mình cần suy nghĩ thêm, và Cuarón mỉm cười rồi rời đi để giải thích kịch bản cho các diễn viên trẻ.

Orr nhìn vào gương, khuôn mặt mình sau khi được trang điểm trông rất giống Snape, và nhận ra Cuarón muốn nói gì. Thực ra, ông không hề tự mình xem xét kỹ lưỡng từng cảnh quay. Trong thế giới của mình, Alan Rickman đã khắc họa Snape một cách hoàn hảo. Cộng thêm việc sống cùng Snape ngoài đời, khả năng thể hiện Severus Snape của Orr bị hạn chế đáng kể.

Ông biết Snape ngoài đời là người như thế nào, và ông biết màn trình diễn hoàn hảo sẽ ra sao. Tuy nhiên, đây không phải là màn trình diễn mà ông mong muốn... Ngược lại, trong những bộ phim khác, nếu không có những hạn chế tinh tế này, ông đã có thể bộc lộ sức hút vốn có của mình.

Orr cảm thấy bối rối. Mặc dù đã xác định được cốt lõi của vấn đề, nhưng ông lại thiếu thông tin để giải quyết.

Diễn xuất của Alan Rickman đã in sâu vào ký ức của cậu từ những năm tháng tuổi thiếu niên, và việc thường xuyên tương tác với Snape đã giúp cậu thành thạo trong việc bắt chước những biểu cảm tinh tế của Snape.

Thật bất ngờ, chính những yếu tố giúp cậu đảm nhận vai diễn này giờ lại trở thành rào cản cho sự phát triển sau này của cậu.

Trong màn trình diễn tiếp theo, Orr đã cố gắng hết sức để tạo nên bước đột phá, nhưng không mấy thành công. Tuy nhiên, Cuarón lại rất hài lòng với kết quả, thậm chí còn cho Orr thêm thời gian để trau chuốt các chi tiết cho màn trình diễn của mình, trong khi đoàn làm phim bỏ qua cảnh đó và chuyển sang cảnh tiếp theo.

Orr dường như có một khoảnh khắc rảnh rỗi bất ngờ. Cậu lang thang trong lâu đài, mang theo cuốn sách "Harry Potter và Tên Tù Nhân Ngục Azkaban" mà Judy đã mua cho cậu. Những lời miêu tả của Luna về Snape thỉnh thoảng khiến Orr mỉm cười. Cuốn tiểu thuyết này có những chi tiết khác biệt so với "Harry Potter" của J.K. Rowling.

Orr cố gắng quên Alan Rickman. Sau khi suy ngẫm về những diễn biến tâm lý của Snape trong tiểu thuyết, cậu ấy đã diễn tả những thay đổi cảm xúc theo cách riêng của mình.

"Lớp học này đã bắt đầu được mười phút rồi," Orr nhếch mép cười với Daniel, người đang đứng ở cửa lớp. Anh liếc nhìn cậu thiếu niên tóc tai bù xù với vẻ khinh bỉ và ác ý từ khóe mắt. "Potter, tôi nghĩ nhà Gryffindorr nên bị trừ mười điểm. Ngồi xuống đi."

Anh quay người và trở lại bục giảng, nhưng Daniel, đang đứng ở cửa, vẫn không bỏ cuộc.

"Giáo sư Lupin đâu?"

Orr quay lại, mắt nhìn chằm chằm vào Harry qua cặp kính áp tròng đen, và tiến lên hai bước. Trông anh ta thật đáng sợ, và Daniel lùi lại hai bước.

"Cậu ta nói rằng cậu ta quá ốm không thể đến lớp được. Tôi đã bảo cậu 'ngồi xuống' rồi mà," Orr đe dọa. Khi Daniel thúc giục lần nữa, anh ta lại trừ thêm năm điểm của nhà Gryffindorr với vẻ mặt đắc ý.

"Nếu cậu vẫn không 'ngồi xuống', lần sau tôi sẽ trừ năm mươi điểm."

...

"Cắt!" Cuarón phấn khích ra hiệu dừng lại sau toàn bộ cảnh quay, rồi phớt lờ mọi người và đi thẳng đến phần phát lại. Orr nghiêng người xem lại màn trình diễn trước đó. Ngay cả khi không có lời nhận xét của Cuarón, anh cũng biết diễn xuất của mình đã đạt đến một tầm cao mới sau một tuần chịu đựng.

Anh thở phào nhẹ nhõm khi biết cảnh quay này đã qua. Trong khi đó, Daniel vẫn đang phàn nàn với Tom (Draco), "Patrick thật đáng sợ. Tôi chưa bao giờ nghĩ anh ấy 'đáng sợ' đến thế khi quay cùng anh ấy trước đây. Tôi vô thức lùi lại hai bước khi anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi lúc nãy. Không biết Cuarón có nổi giận không nhỉ."

Orr chỉ nghe loáng thoáng một phần lời thoại, nhưng lời "khen ngợi" vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Màn trình diễn đầy phấn khích vừa rồi khiến anh hoàn toàn nhận ra những gì Cuarón đã nói trước đó. Nếu không thể đột phá, anh sẽ mãi mãi chỉ là một bản sao hạng hai, không bao giờ là một nghệ sĩ thực thụ.

"Thật sự tuyệt vời!" Cuarón, người vừa xem lại toàn bộ cảnh quay, đã bật cười khen ngợi. Anh đứng dậy giơ tay, cả đoàn làm phim im bặt, chờ anh lên tiếng.

"Mọi người ơi, để ăn mừng việc vượt qua được vấn đề đã làm chúng ta đau đầu suốt mười ngày nay, tối nay tôi sẽ đãi mọi người!!!"

Mọi người trên phim trường reo hò. Cuarón hét lên vài tiếng, rồi nói thêm: "Tất nhiên rồi, bọn trẻ không được uống. Tôi sẽ chuẩn bị thật nhiều nước ép!" Orr mỉm cười và lùi lại. Anh không có cảnh quay nào trong phần còn lại của ngày hôm nay, và anh cảm thấy mình nên quay lại và tận hưởng trải nghiệm của buổi quay trước.

Tuy nhiên, một số người... hay đúng hơn là một số phù thủy, không cho anh cơ hội nghỉ ngơi.

Orr nhìn bóng người gầy gò, thẳng tắp đang đứng ở cửa và cười khổ trong lòng trước khi bước tới. "Chào buổi sáng, ngài Malfoy."

"Chào buổi sáng, ngài không mời tôi vào nhà sao?" Thái độ của Malfoy khá dễ chịu. Mặc dù nụ cười giả tạo của anh ta vẫn còn khó chịu, nhưng ít nhất anh ta đã không còn vẻ trịch thượng như lúc mới gặp.

"Toàn bộ lâu đài là tài sản riêng của anh. Làm sao tôi có thể từ chối được?" Orr lẩm bẩm. Mở cửa, anh thấy Judy đang đọc tạp chí trong phòng khách. "Tôi cần bàn chuyện với ông Malfoy. Judy, cô lấy cho chúng tôi chút đồ uống nhé?"

Ánh mắt nghi ngờ của Judy lướt qua hai người, rồi cô mỉm cười và rời đi.

"Chúng tôi đã điều tra danh tính của tên Skews đó rồi. Hắn ta là con lai thuộc một nhánh của gia tộc Black. Trùng hợp thay, hắn ta lớn lên ở Đức... Tôi nhớ hồ sơ của anh ghi rằng hắn ta đã ở đó ba năm?" Malfoy nhìn Orr với vẻ nguy hiểm, nhưng Orr nhún vai một cách ngây thơ. "Thật ra, nước Đức rất rộng lớn, anh Malfoy ạ."

"Tôi cũng tìm được một số thông tin khác," Malfoy phớt lờ lời bào chữa của Orr và ném một chồng tài liệu trước mặt. "Sao anh không xem qua và đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho tôi?"

Nụ cười của Orr tắt ngấm. Anh liếc xuống chồng tài liệu dày cộp và nhận ra Malfoy đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh chậm rãi cầm tập tài liệu lên và lật từng trang về những việc làm của Skews.

Anh không hề tỏ ra lo lắng hay bồn chồn khi cẩn thận lật từng trang trước khi nhìn lên Malfoy. "Anh ta và tôi học cùng trường ở Đức. Có vấn đề gì không?"

"Anh đang nói với tôi đây chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên sao?" Malfoy cười khẩy. "Hay anh đang nói là hai người thậm chí còn không quen biết nhau dù học cùng trường?"

"Vậy anh có chắc là anh biết hết tất cả học sinh ở Hogwarts không?" Orr ngay lập tức vặn lại. "Toàn bộ trường Hogwarts chỉ có khoảng 300 học sinh, và ở các trường đại học, một khoa ở một khối nhất định có thể có nhiều hơn thế. Làm sao tôi có thể biết anh ta được?"

Orr nhướn mày nhìn Malfoy. "Tôi cứ tưởng anh định theo phe Skews để tiêu diệt toàn bộ Tử Thần Thực Tử, nhưng hóa ra anh lại nhắm vào tôi. Không biết anh làm vậy vì cấp trên ở Bộ Pháp Thuật nghĩ tôi là Tử Thần Thực Tử và ra lệnh cho anh làm vậy? Hay là do lỗi của anh..."

Malfoy nheo đôi mắt xám nhạt lại và nhìn chằm chằm vào Orr.

Orr nhếch mép cười. "Tôi hiểu. Đây là hành động cá nhân của anh. Tuy nhiên, có vẻ như anh đã đi chệch hướng điều tra vì thành kiến ​​cá nhân." Anh ta đặt tài liệu xuống bàn. "Tôi cứ tưởng anh thực sự quan tâm đến Harry Potter chứ."

Anh đứng dậy, nhìn xuống Malfoy, rồi thở dài. "Cậu Malfoy, nếu cậu thực sự muốn bảo vệ Harry Potter, thì cậu đã đi chệch hướng điều tra hoàn toàn rồi. Có lẽ tôi nên cho cậu xem cánh tay phải của mình. Tôi không hề mang dấu ấn của Tử Thần Thực Tử..."

"Chúa tể Hắc ám đã chết. Sẽ không còn dấu ấn Tử Thần Thực Tử nào nữa." Malfoy chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt anh ta, bình thản như sóng nước hồ sâu thăm thẳm, nhìn chằm chằm vào Orr. "Cậu chắc chắn không đơn giản. Tôi tin vào trực giác của mình. Cậu Patrick, tôi nhất định sẽ khám phá ra những bí mật ẩn giấu của cậu."

"Cậu không thể tôn trọng quyền riêng tư của người khác sao?" Orr cau mày. "Đây là phong cách của Slytherin sao?"

"Là một Slytherin xảo quyệt, tôi tin chắc rằng khi ai đó che giấu bí mật, họ đang nuôi dưỡng ý đồ xấu." Malfoy nhếch mép cười và cất tài liệu đi. "Xin lỗi, cậu Patrick. Tôi hy vọng cuộc gặp tiếp theo của chúng ta vẫn sẽ diễn ra trong bầu không khí 'thân thiện' này."

Orr mở cửa, nhìn Malfoy bước ra cửa rồi đột nhiên quay lại.

"Tất nhiên, tôi vẫn rất vui lòng khám phá ra những bí mật ẩn giấu của cậu và đích thân bắt cậu."

"Điên rồ!" Orr đóng sầm cửa lại trước khi thốt ra từ đó. Anh thực sự không hiểu tại sao Malfoy lại nhìn chằm chằm vào mình, nhưng không hiểu sao, bị ảnh hưởng bởi thái độ của Malfoy, anh bắt đầu nghi ngờ rằng "Patrick" thực sự có một thân phận bí ẩn nào đó.

Nếu anh ta thực sự là một người nguy hiểm...

--------

Chương 88. Một Tử Thần Thực Tử Bước Vào Cạm Bẫy

Câu hỏi về danh tính của mình không làm Orr bận tâm lâu. Việc quay phim và các sự kiện quảng bá khiến anh bận rộn, chẳng còn thời gian để nghĩ đến việc Snape đột nhập vào Hogwarts.

Cuối tháng Chín, anh tìm được một ngày hiếm hoi để ở bên Snape tại nhà riêng ở ngoại ô London.

"Hôm nay anh không phải quay phim chương trình nào sao?" Snape, mỗi tay cầm một vài nguyên liệu pha chế độc dược lạ, nhìn Orr, lúc này đang ngồi trong phòng khách lật giở một tờ tạp chí giải trí. "Còn quay phim nữa?"

Orr ngước nhìn anh. "Nghỉ một hôm đi. Ý tôi là, anh có thể bỏ việc pha chế độc dược một ngày được không? Có một chuyến đi trong ngày tuyệt vời đến London. Có lẽ chúng ta có thể đi cả ngày. Ngày mai tôi phải quay lại lâu đài chết tiệt đó để quay phim. Anh sẽ có nhiều thời gian để pha chế những loại độc dược đó..."

Snape đứng đó, dường như đang cân nhắc, rồi gật đầu. "Tốt lắm. Nếu cậu giúp tôi với đống nguyên liệu pha chế cần được giữ tươi này, tôi sẽ đi chuyến du ngoạn London chết tiệt với cậu."

Orr cảm thấy vô cùng chiến thắng khi đã khiến Snape từ bỏ việc pha chế. Cả ngày hôm đó tràn ngập niềm vui. Tối hôm đó, khi hai người trở về nhà trên xe buýt du lịch, Orr hào hứng hôn lên khóe môi Snape. "Tôi kiệt sức rồi. Giờ tôi chỉ muốn tắm nước nóng và nằm trên giường thôi."

"Lẽ ra cậu nên có một kỳ nghỉ thư giãn..." Snape hôn lại Orr. Hai người băng qua luống hoa và đi về phía cửa trước. Orr lục tìm chìa khóa trong túi, nhưng khi cậu sắp mở cửa, Snape đột nhiên giữ tay cậu lại. "Cẩn thận đấy," Snape thì thầm, liếc nhìn Orr, rút ​​đũa phép ra trước khi ra hiệu cho cậu mở cửa.

Orr lo lắng nhìn qua cửa sổ gần đó vào căn phòng tối đen như mực, nhưng không thấy gì cả. Tuy nhiên, cậu càng tin vào trực giác của Snape hơn. Anh ta tra chìa khóa vào ổ khóa bằng một tay và rút đũa phép bằng tay kia.

Cửa mở khóa. Orr liếc nhìn Snape và nhẹ nhàng đẩy cửa. Đèn đường tràn vào phòng. Snape lẻn vào trước, theo sát là Orr.

"Bật đèn lên, Patrick," Snape nói. Orr dừng lại một chút, rồi theo bản năng đưa tay bật công tắc ở hành lang.

Căn phòng đột nhiên sáng lên, và Orr nhìn thấy một bóng người đang ngồi trên ghế sofa phòng khách, lấy tay che mắt, dường như chưa quen với ánh sáng đột ngột.

"Skews?" Orr cau mày, bước tới. "Sao anh biết nơi này?"

Snape bước tới và nhẹ nhàng kéo tay Orr, ra hiệu rằng anh ta vẫn đang cầm đũa phép và nên cẩn thận. Orr mím môi lo lắng trước khi hỏi, "Anh làm gì ở đây?"

"Tôi muốn nói chuyện với anh," Sikes nói với một nụ cười giả tạo, hạ đũa phép xuống và đứng dậy khỏi ghế sofa. "Nhưng tôi nghĩ mình vừa có một khám phá bất ngờ. Xem này, đây là ai..." Hắn ta nhếch mép nhìn Snape. "Thật bất ngờ! Chúng tôi đều nghĩ anh đã chết rồi, Severus... Nếu anh không chết, tôi e rằng anh sẽ phải giải thích cho chúng tôi..."

"Tôi nghĩ tôi không cần phải giải thích với bất kỳ ai," Snape nói cứng nhắc, siết chặt tay Orr. "Tôi không biết tại sao anh lại gia nhập Tử Thần Thực Tử, nhưng tôi buộc phải làm vậy. Nhân tiện, toàn bộ Bộ đang tìm kiếm anh ngay lúc này..."

"Vậy nên tôi nghĩ đây là nơi ẩn náu tốt nhất, phải không Patrick?" Ánh mắt tinh nghịch của Sikes chuyển từ Snape sang Orr. "Tôi không nghĩ anh sẽ từ chối tôi, người dẫn đường của tôi."

"Người dẫn đường?" Orr liếc nhìn Snape một cách vô thức, trong khi Snape lạnh lùng nhìn Sikes. "Chúng tôi không chào đón Tử Thần Thực Tử hiện tại ở đây. Bộ đã nắm thế thượng phong. Chúng ta không thể mạo hiểm khiêu khích đám Thần Sáng đó."

Sikes tặc lưỡi. Không thèm liếc nhìn Snape, hắn nhìn chằm chằm vào Orr.

"Là người dẫn đường của tôi, anh thật sự muốn tôi bị các Thần Sáng bắt rồi phản bội anh sao?"

Skews nhắc đến từ "người dẫn đường" hai lần liên tiếp, khiến Orr nhận ra vị trí của mình có vẻ hơi... Anh ngập ngừng, rồi nói bằng giọng trầm: "Chính xác thì anh muốn tôi làm gì?"

"Tôi cần một nơi ẩn náu không ai có thể tìm thấy. Tôi thấy ở đây an toàn..." Skews mỉm cười và ngồi xuống. "Mời anh ngồi xuống. Tất nhiên, anh là chủ nhà. Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã nhận vị trí chủ nhà. Tuy nhiên, chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện bên tách trà. Nếu chúng ta cứ đối đầu nhau như thế này, nếu đũa phép của chúng ta phát nổ, tôi e rằng bọn Muggle đó sẽ gọi cảnh sát."

Orr nhìn Skews thận trọng, rồi anh và Snape chậm rãi bước tới và ngồi đối diện anh qua bàn cà phê.

"Không cần trà. Tất nhiên, nếu anh muốn ở lại đây, điều đó là không thể." Thấy Snape im lặng, Orr chỉ còn biết từ chối Skews với thái độ nghiêm khắc nhất. "Tôi nghĩ điều tốt nhất tôi có thể mời cậu là một tách trà..." rồi để Snape thực hiện một màn Obliviate lên người cậu.

Vừa nói, Orr vừa nhẹ nhàng chạm vào tay Snape, ra hiệu cho cậu hành động bất cứ lúc nào.

"Ồ, đừng cố tấn công tôi." Skews, đủ nhạy bén để nhận ra những cử động tinh tế của họ, giơ đũa phép về phía cậu trước khi Orr kịp phản ứng. "Hình như cuộc sống thường nhật đã khiến cậu mất cảnh giác rồi, Patrick." Nụ cười tự mãn của hắn chợt tắt ngấm khi đũa phép của Snape chĩa thẳng vào đầu hắn.

"Cất đũa phép đi, nếu không tôi đảm bảo cậu sẽ nói lời tạm biệt với cái đầu của mình trước khi kịp niệm chú," Snape bình tĩnh đe dọa. "Tin tôi đi, tôi không đùa đâu."

Skews quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cây đũa phép. "Ồ, Slytherin thành công nhất lịch sử, Giáo sư Snape. Dù thầy không dạy em, nhưng em vẫn thường nghe 'ai đó' nhắc đến tên thầy." Cậu cười toe toét. "Nếu không, tại sao hắn ta lại chuyển đến sống cạnh nhà thầy?"

"Anh..." Orr ngay lập tức nhận ra "ai đó" mà Skews ám chỉ chính là mình, xét đến việc hắn đã nhắc đến từ "hướng dẫn" hai lần trước đó. "Anh biết gì?"

"Nhiều lắm. Nhiều hơn anh nghĩ đấy." "Còn nhiều thứ phải học lắm." "Đừng nghĩ đến chuyện trả thù tôi. Giống như trong mấy bộ phim Muggle ấy, tôi đã giao phó mọi thứ tôi biết cho một người tôi tin tưởng. Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi hoặc tôi không liên lạc với người đó trong thời gian quy định, người đó sẽ tiết lộ hết."

"Patrick, bí mật nho nhỏ của anh..." Skews ngả người ra ghế sofa. "Dĩ nhiên rồi, tôi không nghĩ anh muốn Harry Potter nổi tiếng và đám bạn rắc rối của hắn biết đâu, phải không?"

Orr cau mày, tự hỏi "hắn" có thể đang nắm giữ những bí mật gì thì nghe thấy Snape cười khẩy. Chỉ với một câu thần chú, Skews đã treo ngược trên phòng khách, và rồi một Lời nguyền Giải giới khiến đũa phép của hắn bay về phía hắn.

"Ta nghĩ ngươi sẽ không bao giờ biết được Tử thần Thực tử thực sự có được những gì chúng muốn từ kẻ thù của mình như thế nào đâu." Snape nhếch mép cười, đứng dậy. "Có lẽ chúng ta có thể thử Tra tấn trước. Tất nhiên, để tránh làm phiền hàng xóm, có lẽ ta nên ếm bùa Im lặng lên ngươi trước..."

--------

Chương 89. Bí Ẩn Nguồn Gốc Của Hắn

Nghe giọng nói trầm ấm của Snape, Orr ngạc nhiên nhìn ông, nhưng chỉ thấy vẻ mặt Snape nghiêm nghị, không hề có chút đùa cợt nào. Hắn thậm chí còn thấy Snape lắc đũa phép và niệm một câu thần chú im lặng lên Sikes.

Rồi Sikes im bặt.

Liệu đây có phải là khả năng di chuyển của một Tử Thần Thực Tử lão luyện? Orr mỉm cười bất lực và liếc nhìn đũa phép của mình, cảm thấy nó chẳng khác gì một món đồ trang trí trên tay.

"Chúng ta phải làm gì với hắn đây?" Orr nhìn Sikes, đang treo ngược người trên bàn cà phê. Hắn bước đến quầy bar, rót cho mình và Snape một ly rượu vang đỏ, rồi mang đến. Sau đó, hắn ngồi xuống cạnh Snape và nhìn Sikes, người đang trừng mắt nhìn họ với vẻ oán giận. "Ta không muốn làm tổn thương ngươi, nhưng ngươi đã chọc tức ta hết lần này đến lần khác, Sikes."

Sikes nghiến răng nói gì đó, nhưng Orr hoàn toàn không nghe thấy. Cậu chỉ có thể mơ hồ đoán ra ý tứ qua đôi môi và nét mặt của hắn.

Rốt cuộc thì đó cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Cậu thực sự chẳng quan tâm đến lời nguyền hay bất cứ điều gì khác.

Snape nhìn Orr với ánh mắt bất lực, rồi đứng dậy và đóng hết cửa sổ trong nhà, đảm bảo không có hàng xóm tò mò nào nhìn thấy bất cứ thứ gì không nên nhìn thấy. Sau đó, ông niệm thêm vài câu thần chú để phong ấn toàn bộ ngôi nhà.

Sau khi xong việc, ông quay lại và gỡ bỏ bùa im lặng trên người Skews.

"...Đồ phản bội đáng nguyền rủa! Ngươi đã phản bội mục đích cao cả nhất của cha ngươi. Ta thực sự hối hận vì đã tin vào lời nói dối của ngươi..."

Mắt Orr đột nhiên nheo lại trước khi nhìn vào khuôn mặt Skews, lơ lửng giữa không trung. "Ngươi vừa nói gì? Cha ta?" Cậu gần như cảm thấy nhịp tim mình ngừng lại vì lo lắng. "'Mục đích cao cả' của cha ta ư? Ngươi biết gì chứ, Skews?!"

"Ta biết nhiều hơn ngươi nghĩ đấy." Skews cười lớn. "Ta không ngờ sự thay đổi của ngươi dạo này lại là do hắn ta..." Hắn khó nhọc quay đầu lại liếc nhìn Snape. "Chúa tể Hắc ám sẽ thất vọng lắm đây."

Orr vô thức liếc nhìn Snape. Bản năng mách bảo hắn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng ánh mắt ấy lại trao đổi với Snape một lượng thông tin đáng kể.

"Ta nghĩ Chúa tể Hắc ám sẽ không bao giờ biết được. Harry Potter, 'vị cứu tinh' được Bộ Pháp thuật tung hô vì cái sẹo ngu ngốc trên trán, đã giết chết hắn ta rồi, phải không?" Giọng điệu lạnh lùng của Snape đột ngột hạ nhiệt căn phòng. Orr bước sang một bên, để Snape đối mặt trực tiếp với Skews.

"Còn Patrick, dù ngươi định làm gì với hắn ta, ta e rằng Bộ Pháp thuật sẽ không chấp thuận."

"Dĩ nhiên, chúng ta chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ấy sẽ kết bạn với Harry Potter. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là anh, Snape. Anh vẫn còn sống, và thực ra anh đang ở cùng Patrick... Thật bất ngờ, nhưng dường như lại hoàn toàn tự nhiên. Cứ thử tưởng tượng tôi đã ngạc nhiên đến mức nào khi phát hiện ra họ của người hàng xóm cũ của Patrick là 'Prince', hay còn gọi là 'Severus'. Tôi liền nghĩ đến tất cả những lần Patrick nhắc đến Snape với tôi, rồi tôi quay lại văn phòng, bí mật tra cứu thông tin của cậu ấy, và tìm thấy nơi này..."

"Đơn giản vậy thôi." Orr cười ngượng nghịu. Ông vẫn luôn nghĩ thế giới Muggle an toàn, nhưng ông không ngờ Tử Thần Thực Tử lại có thể bước chân vào ngành giải trí. Dĩ nhiên, nghĩ đến ẩn ý trong lời nói của Skews, ông cũng có một cảm giác bất an mơ hồ về thân phận của mình.

"Rồi cuối cùng anh cũng sẽ quên ký ức này thôi. Tất nhiên, tôi sẽ không giao anh cho Bộ Pháp thuật đâu," Snape chậm rãi nói, gõ đũa phép ở tay phải vào lòng bàn tay trái. "Vậy thì, sao ta không hỏi ngươi vài câu hỏi nhỉ? Thân phận thật sự của Patrick là gì?"

Hắn hỏi mà không thèm liếc nhìn Orr. Orr cảm thấy như tim mình bị ai đó bóp nghẹt, hồi hộp chờ đợi câu trả lời của Sikes.

Sikes ngừng lại một chút, rồi bật cười.

"Ngươi thậm chí còn không biết thân phận của hắn ta. Hình như Bella đã đúng. Chúa tể Hắc ám chẳng tin tưởng ngươi chút nào..." Sikes nhìn Snape với vẻ trêu chọc, vẻ mặt đắc ý. Đáng tiếc, trong tình huống hiện tại, vẻ mặt như vậy thật quá khó chịu.

Và Snape không phải là người dễ bị khiêu khích. Ánh mắt hắn từ từ dừng lại ở Orr. Sau gần năm phút quan sát, Orr gần như nghẹt thở vì lo lắng, cuối cùng cũng quay lại nhìn Sikes.

"Hậu duệ của Chúa tể Hắc ám? Nếu ngay cả chuyện này ta cũng không biết, làm sao ta có thể trở thành một trong những Tử thần Thực tử được hắn tin tưởng nhất?" Snape bình tĩnh nói. "Tôi nghĩ anh hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi đang hỏi Patrick chính xác là vai trò gì trong tổ chức Tử Thần Thực Tử hiện tại?"

Orr gần như không nghe rõ Snape nói gì tiếp theo. Ngay khi ánh mắt dò xét của Snape chạm vào mình, anh cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Cái nhìn lạnh lùng, vô cảm ấy khiến anh lạnh toát sống lưng và lo lắng.

Và cụm từ "hậu duệ của Chúa tể Hắc ám" gần như khiến Orr phát điên. Anh luôn nghĩ mình chỉ là một vai phụ, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ mình thực sự là hậu duệ của Chúa tể Hắc ám... Liệu anh có thể là Chúa tể Hắc ám đời thứ ba không?

Câu nói đùa này chẳng hề buồn cười chút nào.

Orr lo lắng cầm lấy ly rượu trên bàn và nhấp một ngụm. Anh nghẹn ngào và ho đến mức mặt đỏ bừng trước khi tỉnh lại.

Con trai của Voldemort?

Anh ngước nhìn Snape đang nói chuyện với Sikes, chậm rãi lau chất lỏng trên khóe môi, rồi đứng dậy nhìn Sikes. "Ai nói cho anh biết danh tính của tôi?" Cậu không hỏi Snape biết điều đó bằng cách nào. Họ có thể thảo luận sau; không cần phải nói ra sự bất đồng quan điểm trước mặt Sikes.

Orr nhìn Sikes với đôi mắt đỏ hoe và nói một cách nguy hiểm, "Hình như tôi không nói với anh điều đó trong lúc ngủ sao?"

"..." Sikes có vẻ sợ hãi trước vẻ ngoài của Orr, nhưng thực ra, mắt hắn đã đỏ ngầu vì bị treo ngược. "Là Bellatrix. Tôi nghe lỏm được ả ta nói chuyện với Ken," Sikes nói, nhìn Patrick. "Anh không nên kết bạn với Harry Potter, và gia đình Malfoy xảo quyệt là nỗi ô nhục của cả cộng đồng Tử thần Thực tử. Còn Snape thì..."

Hắn ngập ngừng rồi không nói tiếp. Tuy nhiên, ngay cả khi hắn không nói ra, Orr vẫn hiểu ý hắn.

Hắn biết mình nên nhân cơ hội này để hỏi thêm, nhưng hắn không thể. Là con trai của Voldemort, chỉ riêng sự thật này thôi cũng đủ khiến Orr suy sụp.

Về tuổi tác, "Patrick" hơn Harry bảy tám tuổi. Khi cậu chào đời, James Potter và Snape có lẽ chỉ mới một hoặc hai tuổi ở Hogwarts. Đây là thời kỳ Voldemort đang bành trướng quyền lực nhanh chóng. Vào thời điểm đó, việc một phù thủy, hay thậm chí là một phụ nữ Muggle bị bắt, mang thai là hoàn toàn bình thường.

"Tùy anh, Severus," cậu nói lơ đãng. "Tôi mệt rồi. Tôi sẽ để Squeak cho anh lo."

Để "Tử Thần Thực Tử" chiến đấu với Tử Thần Thực Tử là một quyết định đúng đắn. Orr tin rằng Snape có cách khiến Squeak im lặng, nhưng cậu đã bị choáng ngợp bởi "sự thật" trong đầu và chỉ muốn nằm trên chiếc giường êm ái của mình, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Con trai của Voldemort... Thật nực cười!

Mắc kẹt trong chăn một khoảng thời gian không xác định, Orr, còn đang ngái ngủ, nghe thấy tiếng Snape đi lên lầu. Cánh cửa được nhẹ nhàng mở ra. Cậu nhắm chặt mắt, giả vờ ngủ say, hy vọng Snape sẽ không làm phiền mình.

Tuy nhiên, Snape chưa bao giờ là người chu đáo. Một bên giường lún xuống, một bàn tay kéo chăn ra, để lộ cậu ra ngoài không khí.

"Patrick..." Giọng Snape vang lên. Orr khăng khăng rằng cậu đang ngủ, không chịu mở mắt. Snape bất lực đưa tay giật phăng tấm chăn khỏi tay Orr. "Cậu tỉnh rồi! Đừng bắt tôi dùng phép thuật đánh thức cậu, Patrick!"

Orr miễn cưỡng lật người nằm ngửa ra, rồi mở mắt nhìn Snape.

"Cậu đã biết từ lâu rồi, phải không?" cậu nói, từng từ chậm rãi. "Cậu đã biết từ lâu rồi rằng tôi là con trai của Voldemort, Snape. Cậu biết điều đó, phải không?"

Nhìn khuôn mặt bình thản trước mặt, Orr cảm thấy một cơn thịnh nộ dâng lên từ sâu thẳm trong lòng. Cậu chống người lên giường, trừng mắt nhìn Snape. "Nói đi!"

Snape gật đầu. "Hãy nhớ rằng, chỉ có những gia tộc phù thủy cổ xưa, hàng thế kỷ, thậm chí hàng thiên niên kỷ, mới từ chối cho con cháu mình theo học tại Hogwarts. Gia tộc Gaunt là gia tộc nổi tiếng nhất trong số đó... Tuy nhiên, không gia tộc nào lại cố tình ngăn cản Hogwarts phát hiện ra phép thuật của con cái mình... Người duy nhất tôi có thể nghĩ đến sẽ làm điều đó là... Chúa tể Hắc ám."

Orr nhìn chằm chằm vào Snape, không hề nao núng trước lời giải thích của ông. "Vậy tại sao ông không nói cho tôi biết khi ông đoán ra? Ông nghĩ tôi đã nói dối ông sao? Ông nghĩ tôi cố tình che giấu danh tính của mình sao..."

"Cậu cần phải bình tĩnh và kiểm soát cảm xúc của mình, Patrick. Đừng để những cảm xúc tiêu cực chi phối tâm trí. Hãy tự suy nghĩ đi!" Snape nhìn Orr nghiêm nghị. "Mọi kết luận tôi đưa ra đều dựa trên những manh mối cậu đưa ra. Hơn nữa, giả định này dựa trên việc cậu hoàn toàn không có liên hệ gì với thế giới phép thuật!"

Dưới ánh mắt của Snape, Orr bắt đầu cảm thấy tội lỗi.

Anh tránh ánh mắt của Snape và thì thầm, "Tôi... tôi chỉ kinh hãi về chính hoàn cảnh của mình thôi."

"Không có gì đâu. Dựa trên những manh mối ta thu thập được, ngươi không phải là hậu duệ mà Chúa tể Hắc ám mong muốn. Có lẽ mẹ ngươi là một Muggle, làm vấy bẩn dòng máu mà hắn trân trọng..." Snape nghiêm nghị nói, "Phép thuật của ngươi chắc hẳn đã bị phong ấn từ nhỏ. Còn tại sao bây giờ ngươi lại có thể sử dụng phép thuật, ta không biết... Dù sao thì, phép thuật của Chúa tể Hắc ám cũng không phải là toàn năng..."

Orr nghĩ rằng cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao mình lại có thể sử dụng phép thuật.

Tác giả có lời muốn nói: Sự sắp xếp này thật là đẫm máu~~~~

--------

Chương 90. Linh Hồn

Kể từ khi được tiếp xúc với phép thuật, cậu đã nghiên cứu nó và nhận ra rằng cội nguồn của phép thuật thực sự nằm ở linh hồn. Nếu linh hồn của một phù thủy bị giam cầm, họ không thể sử dụng phép thuật bên trong cơ thể mình.

Cậu đã sử dụng cơ thể tràn đầy phép thuật của Patrick, nhưng với một linh hồn khác.

Phép thuật của Voldemort đã mất hiệu lực, cho phép hắn sử dụng phép thuật bên trong "Patrick". Orr không chắc lời giải thích này có đúng không, nhưng đó là lời giải thích duy nhất cậu có lúc này.

"Nếu cậu mệt, tôi sẽ chuẩn bị nước tắm." Snape rõ ràng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Thấy Orr định nói, cậu lên tiếng. "Sau một ngày vui vẻ, sáng mai tôi sẽ đưa cậu đến trường quay."

"Trừ khi cậu muốn chạm trán Harry Potter hoặc Draco Malfoy." Orr gượng cười và cúi xuống hôn lên khóe môi Snape. "Cậu đã xử lý Skews như thế nào?"

"Trong gara tầng hầm..." Snape nhếch mép. "Anh không thực sự muốn giao nộp cậu ấy cho Bộ Pháp thuật chứ?"

Hoặc ngập ngừng. "Ít nhất, tôi cũng không có lý do chính đáng nào. Tôi sẽ không ngu ngốc đến mức để họ nghi ngờ tôi... Một Tử Thần Thực Tử bị mất trí nhớ một phần, bị một 'Muggle' bắt giữ..." Anh huých Snape. "Anh đang đợi tôi à?"

Chủ đề này hoàn toàn không phù hợp. Ý nghĩ "cậu ấy" là con trai của Voldemort đã quá sức chịu đựng trong một thời gian, và ngay cả việc thảo luận với Snape cũng cảm thấy quá sức chịu đựng.

Giá mà có thể, anh ước gì không có chuyện gì xảy ra. Đúng như anh đã dự định, hai người sẽ trở về sau một ngày vui vẻ, xả đầy bồn tắm lớn và cùng nhau tắm, hoặc có thể làm gì đó khác.

Snape đứng dậy và hôn lên trán Orr. "Đừng lo lắng về điều đó. Ít nhất, tôi đã đoán ra từ lâu rồi. Danh tính này sẽ không làm tôi sợ."

Liệu anh ta có thực sự thể hiện hết nỗi lo lắng trên khuôn mặt mình không?

Nhìn bóng lưng Snape quay đi, Orr kéo chăn lên che mặt và rên rỉ. Thế giới phù thủy có biết bao nhiêu gia tộc cổ xưa, tại sao hắn lại phải là hậu duệ của Voldemort?

Tiếng nước chảy nhanh chóng tràn ngập phòng tắm, Orr lắng nghe tiếng nước chảy trước khi kéo chăn ra và ngồi dậy.

Nếu cứ mãi nghĩ về hoàn cảnh của mình, cuộc sống của hắn sẽ khó khăn biết bao. Bản thân Snape còn chẳng quan tâm, tại sao hắn lại phải bận tâm đến thế?

Với sức mạnh phép thuật còn kém hơn cả một học sinh năm sáu, bảy trường Hogwarts, hắn không có khả năng can thiệp vào Tử Thần Thực Tử hay Bộ Pháp Thuật. Tại sao Skews lại tìm đến hắn vẫn còn là một bí ẩn. Orr cởi áo phông, nhảy xuống giường và cởi quần.

Dù tự nhủ không nên nghĩ ngợi nhiều và tin tưởng Snape sẽ lo liệu mọi việc, Orr vẫn trần truồng bước vào phòng tắm. Hắn mở cửa và nhìn chằm chằm vào bóng dáng Snape trong phòng tắm đầy hơi nước.

"Tôi vừa nghĩ ra một câu hỏi khác..." Anh bước tới, ngồi xuống mép bồn tắm, cảm nhận làn nước hơi ấm. "Theo Skews, bọn Tử Thần Thực Tử biết về sự tồn tại của tôi, ít nhất là một số trong bọn chúng biết."

Anh cởi bỏ mảnh vải cuối cùng trên người và đặt toàn bộ cẳng chân vào bồn tắm. "Chúng ta nên làm gì đây?" Anh nghe thấy tiếng bước chân phía sau và liếc nhìn lại. "Ý tôi là, trừ khi Bộ Pháp thuật thực sự để cho bọn Tử Thần Thực Tử đó tự do hoành hành, nếu không sớm muộn gì chúng cũng sẽ vạch trần tôi, và mọi điều tôi nói trước đây sẽ trở thành trò cười."

Snape ngồi xuống bên cạnh anh, chân họ chạm nhẹ vào nhau.

"Tôi vừa nghĩ về câu hỏi mà cậu đang hỏi. Những kẻ đó, ít nhất là những kẻ biết, sẽ không có cơ hội kể cho cậu nghe về cậu trước khi bị Bộ tuyên án." Snape nhếch mép, trượt xuống thành bồn tắm, đưa tay kéo chân Orr, ra hiệu cho cậu ngồi cùng. Kết quả của việc cả hai cùng ngâm mình trong bồn tắm là nước tràn ra ngoài hoàn toàn. Tiếng nước bắn tung tóe át đi giọng nói của Snape, và Orr chỉ còn biết cúi người lại gần hơn.

"...Bọn Giám ngục đang đợi họ... Bộ Pháp thuật đã che giấu việc Tử thần Thực tử trốn thoát, và do đó sẽ không công khai xét xử chúng..." Giọng Snape yếu ớt bên tai Orr...

Orr cảm thấy đôi môi nóng bỏng của Snape bao quanh dái tai mình. Cậu khẽ rùng mình, rồi thì thầm, "Việc này quá mạo hiểm, để số phận của cậu tùy thuộc vào những yếu tố bất định..." Cậu quay lại nhìn Snape, khuôn mặt tái nhợt đỏ bừng dưới tác động của nước nóng. "Điều này không giống cậu chút nào, Severus. Nếu cậu liều lĩnh làm điều này mà không nói với tôi..."

Snape giật giật khóe môi dưới. "Nếu cậu không quá nhạy cảm..." Orr ngay lập tức nhận ra rằng nghi ngờ mơ hồ của mình là đúng. Anh ta hét lên, "Tôi phản đối, Severus. Anh không thể đi tìm bọn Tử Thần Thực Tử nữa. Nếu chúng có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Bộ, thì chúng không phải là... dễ đối phó đến thế. Hơn nữa, giờ anh không phải gián điệp, chúng sẽ tấn công anh ngay khi thấy anh."

"Anh thật thông minh, Patrick." Snape nhếch mép cười bên tai Orr và cắn nhẹ vào cổ cậu, "Mọi điều anh nói đều là sự thật hiển nhiên. Nhưng, tôi thực sự không muốn anh đánh giá thấp năng lực của tôi."

Orr đau đớn, hét lên khe khẽ, lẩm bẩm: "Tôi không bao giờ dám đánh giá thấp anh, nhưng tôi cũng sẽ không đánh giá thấp bọn Tử Thần Thực Tử điên rồ đó."

Ôm tay trước ngực, Orr nhìn Snape nghiêm túc qua lớp sương mù, "Tôi thà để lộ thân phận còn hơn mạo hiểm." Dù sao thì, cậu thực sự không làm gì có lợi cho sự thống nhất của Bộ Pháp thuật. Hơn nữa, cậu còn kết bạn với Harry Potter, và McGonagall cũng có ấn tượng tốt về cậu. Orr cảm thấy dù có bị bại lộ kinh nghiệm sống, kết cục của mình cũng sẽ không quá bi thảm.

"Cậu không thấy nói về Tử Thần Thực Tử vào lúc này thật vô vị sao?" Snape khẽ liếm khóe môi, "Cứ để chuyện này cho tôi lo, được không?"

Thật lòng mà nói, Orr cũng muốn từ chối. Nhưng Snape trông quyến rũ đến khó tin. Nằm ngửa trong phòng tắm, cảm nhận cảm giác tuyệt vời từ đôi môi nóng bỏng của Snape, cậu mơ hồ nhận ra đây có thể là cái gọi là "bẫy sắc đẹp".

Sáng hôm sau, Snape thức dậy và làm một bữa sáng đơn giản trước khi gọi Orr. Tuy nhiên, Orr không ở trên giường. Snape do dự ở cửa ra vào, rồi xuống cầu thang và đi thẳng đến gara tầng hầm.

Có thể nghe thấy những giọng nói bị bóp nghẹt từ phòng tiện ích sâu nhất.

Snape đứng ngoài cửa, lắng nghe cuộc trò chuyện "yên bình" của Orr và Skews.

Nói một cách đơn giản, Orr không phải là kiểu người dễ dàng bỏ cuộc. Đó là lý do tại sao, ngay cả khi bị Malfoy đe dọa, cậu vẫn khăng khăng ở lại với nhóm Harry Potter thay vì chạy trốn, tránh xa những phù thủy nguy hiểm đó. Tương tự, cậu không thể thực sự làm ngơ trước những hành động cố ý của Snape.

Dù sao đi nữa, đây cũng là cuộc sống của "cậu".

Vì vậy, ngay khi Snape đứng dậy rời đi, cậu mở mắt và lẻn xuống cầu thang còn lại xuống tầng hầm để "thăm" Skews, Tử Thần Thực Tử sau này.

"Thật ra, tôi vẫn luôn tự hỏi tại sao cậu lại ghét tôi đến vậy." Orr, không hề bận tâm đến sự bẩn thỉu của tầng hầm, ngồi khoanh chân trên sàn đối diện Skews, nghiêng đầu nhìn anh. "Dù sao thì, tôi cũng là 'người dẫn đường' của cậu mà, phải không?"

"Tôi..." Giọng Skews khàn khàn, và khuôn mặt anh ta tái mét. Rõ ràng là Snape đã đối xử tốt với anh ta tối qua. Anh ta nhìn Orr với vẻ mặt phức tạp. "Tôi không ghét anh..."

"Tôi đoán anh không ghét tôi vì tôi là một 'Squib', đúng không?" Nếu "Patrick" chưa từng tiếp xúc với phép thuật, thì trong mắt những Tử Thần Thực Tử biết rõ thân phận của anh, anh đã là một Squib rồi. "Làm sao một Squib thậm chí còn không biết sử dụng phép thuật đơn giản nhất lại có thể trở thành một Tử Thần Thực Tử cấp cao? Làm sao hắn ta có thể giữ được vị trí như vậy..."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ vậy!" Skews lớn tiếng ngắt lời Orr. Anh nhìn Orr với vẻ mặt phức tạp một lúc lâu trước khi thì thầm, "Thật ra, tôi không thích làm Tử Thần Thực Tử lắm. Tôi gia nhập vì anh... Nhưng rồi anh đột nhiên nói muốn làm diễn viên. Để chiều lòng anh, tôi thậm chí còn nộp đơn vào công ty phim ảnh này trước, cố tình gây bất lợi cho anh để tránh mọi người suy đoán về mối quan hệ của chúng ta. Vậy mà anh lại yêu người mẫu đó (Lilia), và rồi, đột nhiên, anh nhận vai Snape..."

Giọng Skews nhỏ dần, gần như thì thầm ở cuối câu.

"Tôi thích anh. Anh sẽ không bao giờ biết được..." Skews thì thầm. Ánh mắt trìu mến của anh khiến Orr cảm thấy không thoải mái.

Anh hơi tránh ánh mắt của người kia. "Tôi, tôi không biết..."

"Tất nhiên là anh không biết rồi. Làm sao tôi dám nói với ai chứ? Nhất là sau khi tôi tình cờ nghe được danh tính thật của anh, tôi..." Skews trừng mắt nhìn Orr. "Tôi luôn nghĩ anh chỉ thích phụ nữ, bất kể họ có ngốc nghếch đến đâu... Nhưng anh đang ở bên Snape. Anh không biết chính hắn ta đã giết cha anh sao... Chúa tể Hắc ám..."

"Cha?" Orr cười khẩy. "Giống như hắn ta đã làm, tôi không muốn có hắn ta." Anh dừng lại, cảm thấy như thể nỗi oán giận vừa rồi không phải của riêng mình. Nhưng giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó. "Vì ngươi đã nghe lén thân phận của ta, chắc ngươi cũng biết tại sao bọn Tử Thần Thực Tử lại tìm đến ta, một Ác Quỷ, 'đứa trẻ mồ côi của Chúa Tể Hắc Ám.'"

"Dĩ nhiên, chúng muốn dùng ngươi để thu hút những kẻ chuộng phù thủy thuần chủng. Chúng hy vọng sẽ quay lại và quyến rũ những kẻ mê tín về huyết thống..." Skews liếc nhanh Orr. "Tuy nhiên, Bellatrix lại nghĩ khác. Ả ta và một số Tử Thần Thực Tử cuồng tín đã nghiên cứu một loại ma thuật cổ xưa và chuẩn bị nguyên liệu cho nó..."

Orr đột nhiên thấy lạnh sống lưng và hỏi theo bản năng: "Chúng đang âm mưu gì vậy?"

"Dùng ngươi làm 'vật chứa linh hồn' để hồi sinh Chúa Tể Hắc Ám."

Ghi chú của tác giả: Ban đầu tôi định dùng từ "vạc dầu" để miêu tả vị trí của Orr, nhưng rồi tôi nhận ra đây không phải là tiểu thuyết tiên hiệp...

--------

Chương 91. Giở trò bẩn thỉu

"Dùng ngươi làm 'vật chứa linh hồn' để hồi sinh Chúa tể Hắc ám."

Lời của Skews khiến Orr rùng mình. Hắn cảm thấy bụng quặn lên. Cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, hắn nhìn Skews với vẻ khó tin. "Ý ngươi là ta... Trường sinh linh giá của Chúa tể Hắc ám sao?"

"Trường sinh linh giá?" Skews sững sờ. "Những thứ đó là gì vậy? Ta vừa nghe nói rằng vì ngươi là con trai của Chúa tể Hắc ám, ngươi mang trong mình dòng máu Slytherin cao quý nhất. Nếu ngươi dùng thân xác mình để triệu hồi linh hồn của Chúa tể Hắc ám..."

"Hử..." Tiếng thở hổn hển của Orr ngắt lời Skews. Hắn nhìn Skews với vẻ kỳ lạ. "Ngươi không lo lắng sao? Không tức giận... Chúng đã lừa ngươi... Chúng thậm chí còn muốn giết ngươi..."

"Chúng sẽ không thành công đâu." Orr nở một nụ cười giả tạo và đứng dậy khỏi sàn. "Cảm ơn ngươi đã kể cho ta nghe tất cả những điều này, Skews." Hắn ngập ngừng. Sau một lời thú tội, việc đối xử với Skews như thể hắn ta đối xử với một Tử thần Thực tử có vẻ hơi quá đáng. Tuy nhiên, hắn vẫn đứng về phía Tử thần Thực tử.

Orr ngượng ngùng xoa mũi, lẩm bẩm tạm biệt rồi mở cửa.

Snape đứng bên ngoài, nhướn mày, ra hiệu cho Orr đóng cửa lại. Rồi, với một nụ cười giả tạo, hắn nói, "Chào buổi sáng, Patrick."

"Chào buổi sáng, Severus," Orr nói với một nụ cười ngượng nghịu. "Tôi, chỉ muốn nói chuyện với cậu ấy thôi."

"Dĩ nhiên rồi," Snape nói. "Bữa sáng nguội rồi. Có lẽ cậu nên lên lầu hâm nóng sữa lại."

Orr lập tức nhận ra, "Vậy thì, cậu..."

"Tôi cũng muốn nói chuyện với thầy Skews." Snape nhìn Orr. "Mười phút nữa tôi sẽ lên, được chứ?"

Orr gật đầu và nhìn Tư Nguyệt bước về phía cầu thang. Anh ta không vào phòng tiện ích cho đến khi lên đến đỉnh. Có vẻ như Snape thực sự không muốn cậu nghe lén cuộc trò chuyện. Có lẽ cậu nên đến cửa hàng đồ chơi của nhà Weasley mua vài cái tai nghe nhét tai. Orr trở lại tầng một, vừa đun sữa vừa nghĩ về cuộc trò chuyện trước đó với Skews và những gì Snape đã nghe lỏm được.

Cậu nhìn đồng hồ trên tường phòng ăn. Mười phút sau, Snape xuất hiện đúng giờ. Thật ngạc nhiên, Snape bị một bóng người tiều tụy bám theo—Skews.

"Ừm..." Orr nhìn Snape với vẻ do dự. "Cậu có muốn tôi ăn thêm bữa sáng không?"

"Cảm ơn," Skews nói khô khan. "Tôi nghĩ tôi sẽ đi sau bữa sáng. Tất nhiên, tôi chắc chắn sẽ làm những gì tôi đã hứa, nhưng tôi chỉ hy vọng ông Snape cũng sẽ thực hiện lời hứa của ông." Cậu liếc nhìn Orr và ngồi xuống càng xa Snape càng tốt.

Orr nhanh chóng rót thêm một cốc sữa đưa cho Skews, rồi đẩy bánh mì và mứt sang một bên.

Sau bữa sáng im lặng, Skews rời đi trước. Snape dùng phép thuật giúp Orr đóng gói hành lý và đích thân lái xe đưa cậu đến ga.

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra trong mười phút đó khiến cậu phải thả Skews đi?" Ngồi ở ghế phụ, Orr cuối cùng cũng hỏi khi xe khởi động. "Làm thế nào Skews thuyết phục được cậu tin tưởng hắn?"

"Dùng Lời Nguyền Bất Khả Phá Vỡ," Snape nói với một nụ cười nhếch mép. "Dĩ nhiên là một Lời Nguyền Bất Khả Phá Vỡ đơn giản, một chiều rồi."

Orr suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng tập thứ sáu của Harry Potter, Hoàng Tử Lai, vẫn chưa được xuất bản. Vậy nên, cậu khéo léo bày tỏ sự tò mò về câu thần chú và ngay lập tức chuyển chủ đề sang sở thích của mình. "Vậy, cậu muốn dùng hắn ta làm gì? Hay nói đúng hơn, cậu muốn hắn ta làm gì với câu thần chú này?"

"Dĩ nhiên là để theo dõi mọi hành động của Tử Thần Thực Tử." Snape nhếch mép, lái xe vào một góc cua trước khi quay sang Orr. "Có điều tôi không hiểu. Tại sao anh lại chắc chắn rằng bọn Tử Thần Thực Tử không thể hồi sinh Chúa Tể Hắc Ám?"

"Ừm..." Orr ngập ngừng. "À, Harry đã kể với tôi. Cậu ấy nói Voldemort đã chết hẳn rồi. Chúng tôi cũng đã nói về... Trường Sinh Linh Giá. Cậu ấy nói cậu ấy là Trường Sinh Linh Giá cuối cùng, và vết sẹo đó là dấu vết của quá khứ... Không có Trường Sinh Linh Giá, Voldemort không thể nào quay lại..."

Snape nhướn mày. "Tôi chưa bao giờ nghĩ Harry Potter lại... 'tin tưởng' anh đến vậy."

Orr đáp lại câu hỏi của cậu bằng một nụ cười, cảm giác tội lỗi hoàn toàn được che giấu. "Trong khi thảo luận về mối quan hệ của cậu ấy với Malfoy, thỉnh thoảng chúng tôi cũng trò chuyện về một số vấn đề phù thủy. Suy cho cùng, nhiều người tò mò về việc Voldemort thực sự bị giết như thế nào. Hơn nữa, tôi đã nhờ cậu ấy mượn bản đồ Hogwarts... Nếu McGonagall không còn ở Hogwarts sau tháng Mười..."

"Tôi biết chuyện này..." Snape ngắt lời Orr. "Chúng ta đã đến rồi, anh nên đi đi."

Orr tháo dây an toàn và nhìn chằm chằm vào Snape cả phút trước khi lên tiếng. "Nghe này, đừng dây vào bọn Tử Thần Thực Tử cho đến khi phép thuật của cậu được phục hồi hoàn toàn. Severus, tôi nói nghiêm túc đấy. Đừng liều mạng. Tôi có thể xử lý được. Tôi không muốn cậu liều mạng vì tôi..."

"Cậu nghĩ tôi là Gryffindorr à?" Snape cau mày, nhìn Orr với vẻ không hài lòng. "Chiếc xe cậu sẽ ngồi là... Xe buýt sẽ khởi hành sau tám phút nữa. Nếu cậu nhanh chân, cậu vẫn có thể kịp.

"Dù sao thì mười lăm phút nữa cũng có một chuyến xe buýt khác!" Orr nói chắc nịch, không hề nao núng trước cái nhìn giận dữ của Snape. "Tôi sẽ không đi cho đến khi cậu hứa với tôi."

"Patrick..." Thái độ của Snape bỗng dịu đi một cách đáng ngạc nhiên. "Tôi là người lớn. Cụ thể hơn, tôi là một Tử Thần Thực Tử có nhiều kinh nghiệm hơn cậu. Tôi biết phải làm gì và cách đối phó với chúng. Anh hiểu chứ?"

"Tôi không hiểu." Orr kiên quyết không nghe lời Snape và khăng khăng giữ quan điểm của mình. "Severus, nếu anh không hứa với tôi, tôi sẽ xin phép rời khỏi đoàn và ở lại với anh cho đến khi Bộ Pháp thuật bắt được hết bọn Tử thần Thực tử..."

Lúc này, đối mặt với trò gian trá của Snape là giải pháp tốt nhất.

Quả nhiên, lông mày Snape nhíu lại, ánh mắt sắc bén. Hai người nhìn nhau gần một phút. Orr cố gắng giữ bình tĩnh, và cuối cùng, Snape gật đầu.

"Tôi hứa với anh, được chứ?"

Orr không cười đắc thắng. Thay vào đó, anh thở dài và nghiêng người hôn Snape. "Anh yêu, tôi chỉ làm thế này vì tôi lo cho anh thôi..." anh lẩm bẩm. "Severus, tôi không cần anh phải mạo hiểm vì tôi... Anh không có nghĩa vụ phải liều mạng chống lại bọn Tử thần Thực tử. Đó là trách nhiệm của Bộ Pháp thuật và các Thần Sáng..."

Snape, người đang định nói, dừng lại một chút trước khi đáp lại nụ hôn. "Chúng ta vào ga thôi," anh nói, ánh mắt ánh lên điều gì đó mà Orr không thể hiểu được. "Anh yêu em."

"Anh cũng yêu em." Thời gian không còn nhiều nữa. Orr vội vã hôn Snape lần nữa, rồi vội vã xuống tàu, kéo vali vào ga. Snape nhìn anh từ phía sau, rồi ngả người ra ghế, ánh mắt tối sầm lại.

Khi Orr đến rạp, anh ngay lập tức được đưa vào phòng thay đồ để thay trang phục và trang điểm...

"Đạo diễn đang tức giận..." chuyên viên trang điểm mỉm cười nhắc nhở Orr. Judy, đứng gần đó, đưa cho anh kịch bản. "Đây là cảnh tiếp theo. Nhanh lên và học thuộc lời thoại của em đi. Đừng làm phiền đạo diễn."

Orr cầm lấy kịch bản và đọc trong khi chuyên viên trang điểm đội tóc giả và trang điểm.

Nửa tiếng sau, "Giáo sư Snape" xuất hiện trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Đúng như dự đoán, sắc mặt Caron trông không được tốt. Orr đưa kịch bản cho Judy và, theo yêu cầu của lớp, đi đến tủ quần áo. Bên ngoài, anh lắng nghe "Giáo sư Lupin" giải thích ý nghĩa của từ "kẻ trộm" cho học sinh nhà Gryffindorr và Slytherin.

Cảnh quay chỉ kéo dài hai hoặc ba phút, nhưng Orr, vẫn còn trong tủ quần áo, nghe thấy tiếng Caron liên tục hô "cắt", và bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Sau một lần "cắt", Orr miễn cưỡng đẩy cửa tủ quần áo và nhìn ra ngoài.

"Tôi cần cô nhìn Hermione với vẻ ngạc nhiên hơn nữa. Hãy tưởng tượng một người vừa mới không có mặt ở đó, rồi đột nhiên xuất hiện..." Ánh mắt Caron chạm phải Orr, và anh ta lập tức gọi: "Patrick, chưa đến lúc anh ra ngoài đâu! Đóng cửa lại, và lắc tủ ngay lập tức khi được nhắc..."

Orr gật đầu và đóng tủ lại.

Sau ba lần đứng im, cuối cùng Orr cũng lắc mạnh tủ theo lệnh từ tai nghe. Buổi quay có vẻ diễn ra suôn sẻ. Đúng lúc đó, Orr từ từ đẩy cửa tủ và bước ra với vẻ đe dọa.

"Cắt!"

Caron hét lên: "Chuyên gia trang điểm, đến thay đồ cho Patrick..."

Một chiếc váy xanh lá cây đáng sợ ngay lập tức được đưa đến cho Orr, và một chiếc mũ đại bàng nhồi bông cao ngất ngưởng được đội lên đầu anh ta.

Orr theo bản năng chỉnh lại mũ và run rẩy đứng dậy, rồi đưa cho anh ta một chiếc túi xách lớn màu đỏ. "Đi nào, Patrick, gặp anh nhé." Thử đi lại xem!"

...

Phần còn lại của quá trình quay phim diễn ra khá suôn sẻ. Đến giờ ăn trưa, lớp học đã kết thúc, chỉ còn lại phần hiệu ứng đặc biệt cuối cùng. Vai diễn của Orr không lớn, thậm chí còn chẳng có lời thoại nào, nhưng cảnh quay kéo dài chưa đầy nửa phút đã khiến anh kiệt sức.

Ngay khi màn trình diễn kết thúc, anh cởi mũ và tóc giả, mệt mỏi mặc chiếc váy xanh lá cây rồi bước ra ngoài. Anh thấy Malfoy đang đứng ở hành lang với nụ cười nửa miệng trên môi. Thấy Orr bước ra, vẻ mặt anh cứng đờ trong giây lát, rồi cuối cùng bật cười, hoàn toàn không còn chút tự trọng nào.

Orr bước tới, mặt nhăn nhó, muốn đá Malfoy một cái.

"Cậu lại làm gì ở đây nữa vậy?"

--------

Chương 92. Squib

Malfoy dựa vào cột, nhướn mày trước lời nói của Orr rồi nhếch mép cười nói: "Tôi sẽ mời anh ăn trưa. Đừng lo, tôi đã xin phép rồi."

Càng nói, Orr càng nghi ngờ ý định của anh ta.

Nếu một người nhà Malfoy cố tình kết bạn với người mình không ưa, chắc hẳn là có động cơ thầm kín.

Tuy nhiên, nghĩ đến đám Tử thần Thực tử, Orr không từ chối thẳng thừng. Thay vào đó, anh nhún vai và nói: "Được rồi, tôi đi thay bộ đồ trước." Anh tạm biệt Judy, người ngay lập tức mang quần áo đến cho anh. Họ đưa anh đến một phòng thay đồ riêng để thay bộ đồ cồng kềnh và tắm rửa cho sạch mồ hôi. Orr thay một chiếc áo sơ mi ngắn tay và quần short mát mẻ rồi rời đi.

Malfoy liếc nhìn cổ tay Orr với vẻ ngạc nhiên trước khi gật đầu. "Vậy thì đi thôi." Orr nhìn anh dẫn đường. Anh do dự, rồi liếc xuống vết sẹo trên cổ tay, dõi theo ánh mắt của cậu, rồi lại đi theo.

Vết sẹo, vốn nhợt nhạt thấy rõ khi anh tỉnh dậy, giờ đã chuyển sang cùng màu với phần da còn lại trên cổ tay. Nếu không nhìn kỹ, khó mà nhận ra nó từng tồn tại. Hầu hết thời gian, Orr đeo đồng hồ để che giấu nó. Nhưng hôm nay, khi đang quay phim, anh đã quên mất nó.

Anh không ngờ Malfoy lại nhìn thấy nó. Orr cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng không nói gì. Vết sẹo rõ ràng là dấu vết của một vụ tự tử bằng cách cứa cổ tay. Snape cũng đã nhìn thấy nó, nhưng ông chưa bao giờ thắc mắc.

Malfoy dẫn Orr đến một nhà hàng gần đó. Chủ nhà hàng dường như biết anh. Ngay khi họ bước vào, ông ta lập tức dẫn họ đến một phòng riêng ở phía sau.

Quan sát những dấu hiệu ma thuật rõ ràng trong phòng, Orr xác nhận rằng chủ nhà hàng là một phù thủy.

"Ngồi xuống." Malfoy lấy một chai rượu từ tủ trưng bày, rót một ít cho Orr, rồi tự rót cho mình một ít trước khi ngồi xuống đối diện. "Tôi đến gặp anh chủ yếu là vì chuyện Tử Thần Thực Tử."

"Lần trước anh đến, tôi đã kể hết mọi chuyện tôi biết rồi." Orr nhìn Malfoy thận trọng, không chắc anh ta có biết về vụ đột nhập của Skews đêm trước hay không.

"Nếu đó là lý do cho bữa tiệc, tôi nghĩ không cần thiết. Tôi chỉ đang cố gắng giúp Harry thôi."

"Tất nhiên, tình bạn của anh với Harry làm tôi ngạc nhiên," Malfoy nói với một nụ cười nhếch mép. "Cậu ấy chưa bao giờ coi thường Muggle, nhưng theo tôi biết, cậu ấy không có nhiều bạn Muggle. Anh là người đầu tiên..."

"Rất hân hạnh," Orr nói với một tiếng cười khẽ, không quen với kiểu trò chuyện kiểu Slytherin này. Ngược lại, Snape thường khá thẳng thắn.

"Ước gì tôi có vinh dự được làm bạn với anh."

"Anh đùa à!" Orr ngay lập tức nhìn Malfoy, theo bản năng phản bác, "Làm sao một Malfoy lại có thể là bạn của Muggle được? Tôi không tự cho mình là đúng đến mức sức quyến rũ cá nhân của tôi có thể khiến cậu quên đi sự khác biệt giữa Muggle và phù thủy." Anh nhìn chằm chằm vào Malfoy, "Tôi không phải là một Slytherin đạo đức giả và xảo quyệt. Nếu cậu cần tôi giúp gì, cứ nói. Nếu có thể..."

Orr ngừng lại một chút rồi tiếp tục, "Vì Harry, tôi sẽ giúp." Về lý do, anh hiểu rõ hơn ai hết. Đơn giản là vì sự an toàn của anh và Snape. Nếu anh có thể giúp Bộ Pháp thuật và giúp họ sớm được sống trong hòa bình, Orr sẵn lòng làm vậy.

Nhất là sau khi nhận ra ý đồ đen tối của bọn Tử thần Thực tử đối với mình.

Kỳ lạ thay, Malfoy không nói gì ngay lập tức. Thay vào đó, anh uống cạn ly rượu vang đỏ, khuôn mặt nhợt nhạt thoáng ửng đỏ.

Anh đặt ly xuống, cởi cúc tay áo bên trái và xắn nó lên. Cử chỉ của anh chậm rãi và duyên dáng, toát lên vẻ quý tộc. Điều này khác hẳn với vẻ tao nhã thường thấy trong phim ảnh; đó là một vẻ quý tộc vô tư lự dường như bẩm sinh. Nghĩ đến Malfoy trong Harry Potter, Orr chợt nhận ra Malfoy đã phải trả giá đắt để trưởng thành từ sự kiêu hãnh và trẻ con thành con người như ngày hôm nay.

Malfoy đưa tay trái ra cho Orr, để lộ làn da trắng muốt ở mặt trong cổ tay. Anh nhận thấy vết sẹo giữa hai cổ tay và ngước nhìn Malfoy, có chút bối rối trước ý định của anh.

Má Malfoy ửng hồng, ánh mắt thoáng chút hoài niệm.

"Đây là vết sẹo để lại khi tôi tự tử một năm sau chiến tranh," anh bình tĩnh nói. "Tôi không dùng phép thuật hay thuốc để xóa nó. Không phải vì tôi không thể, mà vì tôi muốn giữ nó lại. Đó là điều duy nhất nhắc nhở tôi phải chiến đấu để sống."

Anh từ từ rút tay lại, hạ tay áo xuống và cẩn thận cài khuy măng sét để che giấu hoàn toàn vết sẹo.

"Lúc đó, cha tôi vừa kết thúc mọi cuộc thẩm vấn với Bộ Pháp thuật, và tôi chính thức tốt nghiệp Hogwarts. Tôi cứ tưởng mọi rắc rối đã qua rồi. Tôi nào ngờ, đó chỉ là khởi đầu..."

"..." Orr há hốc mồm, nhưng cuối cùng lại im lặng. Anh chưa bao giờ ưa Malfoy. Dù fanfic anh đọc có miêu tả gia đình Malfoy thế nào đi nữa, hắn ta cũng chẳng phải là người dễ mến đối với dân Muggle và hầu hết các phù thủy. Thái độ lạnh lùng, xa cách, vẻ mặt kiêu ngạo, và cái bản năng tự tôn bẩm sinh của hắn ta đều rất đáng ghét.

Vậy mà, đột nhiên, Malfoy, khi kể lại câu chuyện của mình, lại trông... yếu đuối đến thế? Anh biết mình không nên như vậy, nhưng trong giây lát, Orr lại muốn an ủi hắn ta.

Malfoy liếc nhìn anh ta một cái, rồi mím môi.

"Harry đã cứu tôi," anh bình tĩnh nói. "Hắn ta đánh tôi và nguyền rủa tôi vì tội vô ơn, vì đã trốn tránh thực tại chỉ sau một chút thất bại..." Malfoy nhún vai. "Nếu ai khác nói thế, chắc tôi đã phản bác rồi... Nhưng cậu ấy, người đã mất cả cha lẫn mẹ từ nhỏ và phải chịu quá nhiều áp lực... Tôi nghĩ người hiểu cậu nhất có lẽ không phải là bạn, mà có lẽ là kẻ thù."

Đối diện với đôi mắt xám nhạt ấy, Orr gật đầu một cách vô thức.

Malfoy mỉm cười yếu ớt. "Nếu Harry Potter vẫn còn sống, tại sao tôi lại tự tử..."

Orr nhướn mày. "Cậu làm vậy vì lòng biết ơn..."

"Thôi nào, nhà Malfoy học được cách biết ơn từ khi nào vậy? Cho dù là vì lòng biết ơn, cũng không cần phải dùng tôi làm quà cảm ơn." Malfoy nhếch mép, vẻ mặt dịu dàng thoáng chút cảnh giác. "Tôi sẽ không nói về mối quan hệ của tôi với Harry với cậu đâu. Tôi hy vọng cậu hiểu."

Orr gật đầu chậm rãi, vẻ mặt anh ta truyền tải rõ ràng ý tứ—vậy tại sao cậu lại kể cho tôi nghe về quá khứ của cậu?

"Tôi vừa mới thấy vết sẹo trên cổ tay cậu." Malfoy cong môi. "Vậy, nói cho tôi biết tại sao tôi lại ở đây. Skews là Tử Thần Thực Tử, anh còn nhớ chứ? Chúng tôi ở Sở Thần Sáng đã thay phiên nhau theo dõi hắn, và hôm qua tôi tình cờ đi theo hắn..."

Malfoy nhìn Orr nghiêm túc. "Anh hiểu ý tôi chứ?"

Orr mím chặt môi, không nói một lời. Cậu không phải loại thiếu niên sẽ buột miệng nói ra mọi chuyện chỉ vì có người đe dọa. Nhà họ đang bị yểm bùa. Nếu Malfoy không biết địa chỉ, dù có bám theo Sikes, cậu cũng sẽ chỉ thấy hắn biến mất khỏi tầm mắt.

Với sự nghi ngờ thường thấy của Malfoy, chắc chắn hắn đang cố thử thách cậu. Còn về câu nói vừa rồi, dù có đúng đi nữa, chắc hẳn cũng có mục đích nào đó.

Orr thà nuôi dưỡng định kiến ​​với Malfoy còn hơn là phơi bày cả cậu lẫn Snape bằng lời nói thiếu suy nghĩ.

Hai người đàn ông nhìn nhau chằm chằm gần nửa phút trước khi Orr chậm rãi nói: "Ông Malfoy, ông đang muốn nói gì vậy? Hành động của Bộ Pháp thuật dường như chẳng liên quan gì đến tôi."

"Ngược lại thì có. Chiều hôm qua, Skews đã đi tìm ông. Tuy nhiên, hắn ta đã biến mất gần nhà ông. Có dấu vết của phép thuật ở đó, và ông vẫn luôn tự nhận mình là một Muggle thuần chủng, đúng không?"

Malfoy nhìn Orr với vẻ hung hăng. "Vậy, ông có thể giải thích về bùa hộ mệnh quanh nhà ông được không? Tôi đã điều tra rồi, và ông chỉ mới chuyển đến khu đó gần đây. Patrick, mối quan hệ của ông với Skews là gì?"

Orr suy ngẫm từng lời Malfoy nói. Hình như Skews không thấy anh và Snape quay lại. Hay là họ đã đi vào phạm vi của bùa hộ mệnh khi họ ra khỏi xe?

Anh chớp mắt và lắc đầu. "Tôi không hiểu ý anh lắm. Ý anh là nhà tôi ở số 12, quảng trường Grimmauld. Dù có biết nó ở đâu, chúng ta cũng không thể đến đó mà không bị Người Giữ Bí Mật tiết lộ sao?"

"Hay có lẽ tôi nên kể cho anh nghe một thông tin khác mà tôi đã khám phá ra, anh Patrick. Chúng tôi không hề theo dõi Skews một cách vô ích..." Malfoy chậm rãi nói, "Ít nhất, tôi biết một bí mật, một bí mật nhỏ về danh tính của anh. Anh có thể cho tôi biết tại sao một Á phù thủy lại có thể gia nhập Tử thần Thực tử không?"

Vẻ mặt Orr cứng đờ trong giây lát. "Anh vừa nói gì?!" Giọng anh ta líu nhíu vì lo lắng, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra Malfoy không thể nào biết anh ta là con trai của Voldemort. Nếu biết, anh ta đã không ngồi đây đàm phán với hắn ta.

Sau khi nhấp một ngụm rượu vang đỏ trong ly, Orr nói khô khan, "Anh muốn gì ở tôi?"

Malfoy mỉm cười đắc thắng. "Vậy là cậu thừa nhận 'Squib' đã trà trộn vào Tử Thần Thực Tử chính là cậu à?"

Orr nhìn nụ cười tự mãn của hắn và thở phào nhẹ nhõm - cuối cùng cậu cũng thốt ra được vài lời. Malfoy chết tiệt, Slytherin chết tiệt!

--------

Chương 93. Gặp gỡ

Nụ cười của Malfoy nhanh chóng tắt ngấm, hắn nhìn Orr với ánh mắt gần như đe dọa. "Ngươi đã lừa dối chúng ta, Tử Thần Thực Tử."

Nghe vậy, Orr bình tĩnh lại và nhún vai. "Ít nhất thì ta cũng không bị đánh dấu, ngài Malfoy. Nếu ta chỉ là 'Tử Thần Thực Tử', thì nhà Malfoy có được tính là 'Nhà Tử Thần Thực Tử' không? Dù ngươi muốn ta làm gì, cứ nói thẳng ra. Sao lại phí thời gian với ta?"

Nét mặt Malfoy đột nhiên thay đổi trong giây lát kỳ lạ. Khóe môi hắn khẽ giật giật, rồi hắn gượng cười giả tạo. "Patrick, ngươi thông minh hơn ta nghĩ. Phải nói rằng, nếu ngươi biết phép thuật, ngươi sẽ là một đối thủ xuất sắc."

Orr nhướn mày nhưng không nói gì. Nhưng thông điệp của hắn đã đủ rõ ràng - không cần lãng phí thời gian nữa.

"Được rồi." Malfoy gật đầu, đặt tay lên bàn và từ từ đứng dậy. Hắn nhìn Orr với ánh mắt nghiêm nghị. "Ta đã biết thân phận của ngươi là một Á phù thủy và một Tử thần Thực tử. Và qua nhiều kênh và phương tiện khác nhau, ta thậm chí còn biết ngươi chưa thực sự gia nhập Tử thần Thực tử. Bọn chúng muốn lợi dụng ngươi cho một mục đích nào đó... một mục đích có thể khiến ngươi phải trả giá bằng mạng sống, đúng không?"

Orr ngước nhìn Malfoy, không hề nao núng trước thái độ hung hăng của hắn. Hắn thậm chí còn gật đầu một cách thờ ơ. "Vậy là ta đã trốn thoát khỏi Tử thần Thực tử... Ta chắc chắn ngài Malfoy cũng đồng ý - Bộ Pháp thuật cũng không đáng tin cậy như Tử thần Thực tử vậy."

"Đó là lý do tại sao ngươi giữ bí mật sao?" Malfoy nhướn mày, ánh mắt sáng màu lộ rõ ​​vẻ nghi ngờ.

Dưới ánh mắt thúc giục của Orr, hắn chậm rãi nói: "Ta hy vọng ngươi có thể dụ được tất cả Tử Thần Thực Tử ra... Dĩ nhiên, đây là một nhiệm vụ khó khăn, và ta hiểu nếu ngươi từ chối. Nhưng hãy nghĩ mà xem, lũ Tử Thần Thực Tử đó có thể giết ngươi bất cứ lúc nào. Vì mạng sống của chính ngươi..."

Hắn nhìn Orr đầy ẩn ý: "Tuy Bộ Pháp thuật không thể hoàn toàn tin tưởng được, nhưng ít nhất Harry cũng đáng tin, phải không?"

Orr chưa bao giờ nghĩ rằng Malfoy sẽ dùng vết sẹo trên cổ tay mình để gây áp lực tinh thần khiến hắn mất cảnh giác, rồi bất ngờ ép buộc hắn và giăng bẫy để hắn sa vào, cuối cùng lại nảy ra một ý tưởng "điên rồ" như vậy.

Dụ tất cả Tử Thần Thực Tử ra sao? Hắn ta nghĩ mình là Voldemort sao?

Không chút do dự, Orr bác bỏ đề nghị của Malfoy.

"Như ngươi đã nói, vì ta không chết sau khi tự tử, nên ta muốn sống một cuộc đời tốt đẹp." Orr đứng dậy. "Chiều nay tôi có buổi chụp hình, nên thường thì tôi không thể ở lại ăn trưa được. Cảm ơn lòng hiếu khách của ngài, ngài Malfoy."

Anh liếc nhìn Malfoy. "Tạm biệt."

"Ngài có chắc là ngài muốn bị Bộ Pháp thuật điều tra và giam cầm ở Azkaban hơn là..."

Tiếng chuông điện thoại reo inh ỏi ngắt lời anh. Orr liếc nhìn anh trước khi rút điện thoại ra và đọc tên người gọi - Snape. Anh ra hiệu mở cửa và đi ra trước khi trả lời.

"Chào buổi chiều, thưa ngài." Orr thận trọng nhìn vào hành lang vắng vẻ. "Tôi rất ngạc nhiên khi nghe thấy ngài gọi vào giờ này."

Giọng Snape vang lên từ điện thoại. "Patrick, Malfoy có đến gặp cậu không?"

Orr ngập ngừng một chút rồi nói: "Vâng." Anh không hỏi làm sao Snape biết, mà chỉ đơn giản giải thích ý tưởng của Malfoy. "Tất nhiên, tôi chắc chắn sẽ bác bỏ một kế hoạch điên rồ như vậy."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc. Ngay cả từ xa, Orr cũng có thể hình dung ra suy nghĩ của Snape. Lông mày ông ta rõ ràng đang nhíu lại, và đôi mắt đen láy như vực thẳm không đáy, không thể đọc được.

Ông ta dựa vào bức tường phủ giấy dán tường hoa sẫm màu, kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của đối phương.

"Hắn ta vẫn ở gần anh chứ?"

"Trong phòng riêng..." Orr ngập ngừng. "Anh muốn gì? Severus, tôi không nghĩ anh sẽ liều mạng vì tôi đâu... Một xiên thịt thôi cũng đủ nguy hiểm rồi. Nếu bọn Tử Thần Thực Tử biết anh vẫn còn sống..."

"Patrick, đưa điện thoại cho Malfoy. Tôi cần nói chuyện với cậu ta." Giọng Snape kiên quyết, không ngẩng đầu lên, nhưng nó vẫn đè bẹp sự phản đối của Orr. Orr ngừng lại, rồi lại từ chối. "Không cần thiết. Tôi tự lo được. Nếu tôi cứ dựa dẫm vào anh mỗi khi có chuyện gì xảy ra, thì... tôi là cái gì chứ? Severus, tôi hy vọng anh có thể tin tưởng vào năng lực của tôi. Tôi có thể xử lý những chuyện này..."

Nói đến đây, Orr ngừng lại, rồi mỉm cười gượng gạo, nhìn lên trần nhà ngoài hành lang. "Tôi không muốn lúc nào cũng dựa dẫm vào anh để giải quyết vấn đề. Có một số chuyện tôi phải đối mặt."

Đầu dây bên kia im lặng. Orr lo lắng nắm chặt điện thoại, cảm thấy mồ hôi chảy ròng ròng từ lòng bàn tay.

Cuối cùng, giọng Snape lại vang lên.

"Tôi vẫn cần nói chuyện với Malfoy..." Anh ngừng lại, rồi nói nhẹ nhàng hơn. "Patrick, tôi chưa bao giờ nghi ngờ năng lực của anh. Chỉ là 'tôi' cần nói chuyện với Malfoy."

Đã nói đến đây, Orr biết nói thêm gì nữa cũng vô ích. Vậy nên, anh lẩm bẩm đáp lại, rồi đẩy cửa phòng riêng ra và nhìn Malfoy đang ngồi bên trong.

"Có người muốn nói chuyện với anh," anh nói cứng nhắc. Dưới ánh mắt tò mò của Malfoy, anh đưa điện thoại cho cậu và ra hiệu cho cậu trả lời. Malfoy, với vẻ mặt nghi ngờ, đưa điện thoại lên tai với vẻ hơi do dự, rồi thận trọng nói, "A lô?"

Orr đã bật loa ngoài, và khi giọng Snape vang lên, anh chăm chú nhìn vẻ mặt Malfoy.

"Draco Malfoy, là tôi đây. Severus Snape."

Orr gần như không tìm được từ ngữ nào để diễn tả biểu cảm trên khuôn mặt Malfoy. Kinh ngạc, khó tin, phấn khích và vui sướng hòa quyện vào nhau, khiến toàn bộ khuôn mặt cậu ta trông như méo mó.

Môi Malfoy hơi run, và mất một lúc lâu cậu ta mới cất tiếng.

"Giáo sư Snape?" Giọng cậu ta gần như méo mó, sắc bén và the thé. Orr cau mày, rồi nghe thấy tiếng trả lời cộc lốc của Snape qua điện thoại, "Vâng, là tôi đây."

"Tôi... tôi..." Malfoy hào hứng đứng dậy, đầu gối đập mạnh xuống bàn, nhưng cậu không hề để ý, chỉ lặp lại từ "Tôi" như lắp bắp.

"Bình tĩnh nào, cậu Malfoy." Giọng Snape bình tĩnh hơn thường lệ, như thể nhuốm chút ma thuật. Vẻ mặt Malfoy dần lấy lại bình tĩnh. Cậu lại ngồi xuống đối diện Orr và sau một thoáng do dự, đột nhiên hỏi: "Hồi năm nhất, trong buổi học Độc dược đầu tiên, thầy đã hỏi Harry ba câu hỏi. Đó là những câu hỏi gì?"

Orr ngạc nhiên nhìn Malfoy, trong khi một tiếng cười khúc khích thích thú vang lên từ điện thoại.

"Thứ nhất, nếu tôi thêm bột rễ thủy tiên vào nước ngải cứu thì tôi sẽ được gì? Thứ hai, cậu tìm đâu ra bezoar cho tôi? Thứ ba, sự khác biệt giữa Aconitum naviculatum và Aconitum davidianum là gì?" Giọng Snape vang lên rõ ràng qua điện thoại. Orr nhìn thấy mắt Malfoy từ từ đỏ hoe và ươn ướt.

Cậu thì thầm vào điện thoại, "Giáo sư Snape..." và giọng cậu nghẹn lại.

Dĩ nhiên, với Malfoy, việc nhanh chóng kiểm soát cảm xúc dường như là một năng khiếu bẩm sinh. Có lẽ là vì cậu ta biết Bế quan Bí thuật? Orr băn khoăn tự hỏi, nhìn thấy đôi mắt Malfoy nhanh chóng biến mất khi cậu ta trở lại vẻ mặt lạnh lùng, toan tính ban đầu. Cậu chỉ có thể giả vờ ngốc nghếch dưới ánh mắt của người đàn ông kia.

Dù sao thì, cậu cần biết tại sao Snape lại đến gặp Malfoy.

Malfoy bất lực và chỉ có thể nói vào điện thoại, "Tại sao... cậu biết thầy Patrick? Ông ấy đang nghe lén chúng ta đấy."

"Mối quan hệ của tôi với ông ấy không phải là mục đích của cuộc trò chuyện này, Malfoy. Tôi cần gặp cậu. Chỉ cậu thôi, hoặc có thể là Patrick. Tôi không muốn bất kỳ ai khác biết về sự tồn tại của tôi, cậu hiểu chứ?"

Malfoy liếc nhìn Orr với vẻ ngạc nhiên, rồi nói, "À, thứ Bảy này tình cờ là ngày nghỉ của tôi. Còn Patrick... tôi không nghĩ cậu ấy cần phải ở đây..."

"Tôi đi đây, Severus," Orr nói ngay lập tức. "Đừng nghĩ tôi không hiểu. Chuyện này có liên quan đến tôi."

Lần này, Malfoy thậm chí không thể rời mắt khỏi khuôn mặt Orr với vẻ ngạc nhiên. Cậu chưa từng gặp ai yêu cầu Snape bằng giọng điệu nghiêm khắc như vậy—ngoại trừ, dĩ nhiên, Chúa tể Hắc ám và Dumbledore.

Những thông tin ẩn chứa trong câu nói ngắn gọn của Snape gợi lên rất nhiều câu hỏi trong đầu cậu. Nếu Snape không trả lời câu hỏi trước của cậu, có lẽ ông đã không dễ dàng đồng ý gặp cậu như vậy.

"Được rồi, vậy thì cậu có thể đến đón Patrick ở trường quay và cùng nhau đi Hogsmeade," Snape nói. "Đưa điện thoại cho Patrick. Tôi có chuyện muốn nói với cậu ấy."

Patrick cầm lấy điện thoại và lập tức tắt loa. Cậu liếc nhìn Malfoy trước khi đứng dậy và đi ra ngoài.

"Sao lại gặp nhau ở Hogsmeade? Nơi duy nhất ở Anh hoàn toàn là phù thủy..."

"Đó là cách cậu Malfoy sẽ đồng ý gặp tôi. Patrick, đừng đánh giá thấp sự nghi ngờ của Malfoy. Chỉ ở nơi đầy phù thủy mới có thể xua tan nghi ngờ của hắn ta." Snape cười khẩy. "Và việc dẫn theo một người như cậu, người mà hắn ta coi là một Á phù thủy, sẽ khiến hắn ta cảm thấy an toàn hơn."

"Nhắc mới nhớ, sao cậu biết Malfoy đến gặp tôi?" Orr chợt nhớ ra câu hỏi.

"Sikes nói hắn ta phát hiện ra cuộc gặp của Goyle và Malfoy... Dù ai đứng sau bọn Tử thần Thực tử thì tổ chức của hắn ta cũng không chặt chẽ lắm, với quá nhiều lỗ hổng. Điều tốt duy nhất là chỉ có một vài người biết về lai lịch của cậu. Nếu không, theo tín ngưỡng của gia tộc Malfoy, hôm nay cậu sẽ được chào đón bởi một vài Giám ngục."

Orr im lặng lắng nghe, và chỉ nói nhỏ sau khi Snape ngừng lại.

"Severus, cảm ơn cậu—vì tất cả những gì cậu đã làm cho tôi."

Lời tác giả: Viết chương này hôm nay thật sự rất thú vị~

Trong lúc viết, tôi đã tưởng tượng ra cuộc đấu tranh nội tâm giữa Giáo sư và Tiểu Long, và tôi cảm thấy một sự phấn khích khó tả~~~~

Sau ba năm, Giáo sư đã trở lại!!!!

--------

Chương 94. Buổi họp

Sáng sớm thứ Bảy, Malfoy đến lâu đài để gặp Orr. Orr nhìn thấy quầng thâm dưới mắt cậu ta và cười khẩy, "Chào buổi sáng, ông Malfoy. Từ hôm đó đến giờ ông chưa được nghỉ ngơi ngon giấc à?"

Malfoy rên rỉ. "Chào buổi sáng, ông Patrick," cậu nói, nhìn Orr. "Một tách cà phê nhé? Tôi sẽ lấy." Không cho Orr cơ hội từ chối, cậu bước về phía quầy ăn sáng. Cậu bước hai bước trước khi quay lại. "À mà, cậu muốn ăn gì cho bữa sáng?"

"Bánh mì cũng được." Orr thận trọng quan sát Malfoy từ phía sau, ngờ rằng cậu ta đang quá để ý. Có lẽ là vì cậu phải gặp Snape sau đó chăng? Cậu tự hỏi, và chào Maggie, người vừa bước vào sảnh, đang trò chuyện ngắn gọn về cảnh tượng đêm qua. Khi cậu quay lại, Malfoy đã mang bữa sáng đến.

"Cậu được đối xử rất tốt." Malfoy mỉm cười, đặt đĩa xuống và đưa cà phê cùng bánh mì cho Orr. Thấy cậu nhấp một ngụm cà phê, anh nói: "Tôi chỉ xin phép cậu nghỉ thôi. Chúng ta đi Hogsmeade sớm nhé."

Orr dừng lại, từ từ đặt tách cà phê xuống và nhìn Malfoy. "Sao vậy?"

"Chỉ là đi mua vài thứ thôi. Vì cậu có mối quan hệ đặc biệt với Giáo sư Snape, sao chúng ta không đi cùng nhau?" Malfoy mỉm cười thật tươi. "Patrick, đó là ngôi làng duy nhất ở Anh Quốc toàn phù thủy sinh sống. Chắc cậu cũng muốn ghé thăm chứ?"

Orr nhướn mày nhìn Malfoy với nụ cười nửa miệng, chỉ gật đầu khi cậu nhìn lại.

"Được rồi!"

Hogwarts vẫn chưa khai giảng, nên Hogsmeade không nhộn nhịp như lần trước Orr đến. Đường phố đầy phù thủy, mỗi nhóm ba bốn người. Nhìn thấy Orr và Malfoy xuất hiện trên phố, hầu hết đều liếc nhìn sang.

Mặt Malfoy căng thẳng đến nỗi Orr, người đang đi cùng, gần như cảm thấy toàn thân cứng đờ. May mắn thay, các pháp sư nhanh chóng quay lại cuộc trò chuyện, dường như không hề chú ý. Orr thở phào nhẹ nhõm. Dù đã quen với việc bị nhìn chằm chằm, nhưng bị một nhóm pháp sư nhìn với ánh mắt kỳ lạ như vậy vẫn khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Hai người cùng nhau bước vào một cửa hàng, và Malfoy nhặt vài món đồ nhỏ cậu đã đặt mua trước khi cất tiếng nói đầu tiên kể từ khi bước vào Hogsmeade.

"Giáo sư S... nói ông ấy sẽ đến đây vào khoảng mười giờ. Chúng ta gặp nhau ở quán Ba Cây Chổi." Cậu nhìn đồng hồ. "Vẫn còn một tiếng rưỡi nữa mới đến mười giờ. Cậu muốn đi đâu?"

Orr trầm ngâm một lúc rồi nói, "Honeydukes?"

"Mua kẹo à?" Malfoy hơi nhăn mũi. "Tôi không nghĩ cậu sẽ cho bạn bè Muggle của cậu đâu nhỉ?" Cậu nói đùa, rồi dẫn Orr đi xuống một con phố đông đúc khác. Honeydukes lúc nào cũng nhộn nhịp, và từ xa, Orr có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào trong không khí.

Kẹo ở đó đủ thứ vừa kỳ lạ vừa tuyệt vời. Cậu tìm thấy những viên kẹo được nhắc đến trong tiểu thuyết khiến người ta bay bổng, kẹo giả dạng lông chim, kẹo sữa có vị lạ... và dĩ nhiên, cả món "xiên gián" khoái khẩu của Dumbledore nữa.

Vì danh tính bị bại lộ, Orr chẳng giấu giếm gì cả. Cậu mua một phần kha khá mỗi viên kẹo, tham quan khắp cửa hàng, thậm chí còn lén lút lục lọi kho hàng.

Nhìn từ bên ngoài, ai mà ngờ được có một lối đi bí mật dẫn đến Hogwarts.

"Cậu đang tìm lối đi bí mật dẫn đến Hogwarts à?" Malfoy, người đang ngắm nghía viên kẹo mới, đột nhiên đứng sau lưng cậu và hỏi một cách đầy đe dọa. Giật mình, Orr quay lại trừng mắt nhìn cậu. "Dĩ nhiên rồi, sách nói có một lối đi bí mật dẫn đến Hogwarts. Tôi tò mò tại sao nó lại được xây dựng bên dưới một cửa hàng kẹo."

"Bởi vì..." Malfoy nói với một nụ cười nhếch mép, "Lối đi bí mật thực sự không hề ở đây."

Orr sững sờ một lúc trước khi nhận ra ý mình. "Dĩ nhiên, nếu tôi tiết lộ hết bí mật của thế giới phù thủy, tôi e rằng Bộ Pháp thuật sẽ không chấp thuận. Hơn nữa, bí mật này còn liên quan đến Hogwarts." Cậu thật may mắn khi tìm thấy Hẻm Xéo nhờ lần theo manh mối trong sách.

"Tôi mừng là cậu hiểu," Malfoy nhếch mép. "Gần đến giờ hẹn rồi. Sao chúng ta không ra quầy bar đợi nhỉ?"

Orr gật đầu. "Cậu quyết định đi." Bị Malfoy chế giễu quả là một trải nghiệm chẳng dễ chịu gì. Cậu đã mất hết hứng thú khám phá lối đi bí mật. Sau khi chen ra khỏi đám đông và rời khỏi quán Honeydukes, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu. Câu trả lời của Snape cho câu hỏi của Malfoy hôm đó giống hệt như trong cuốn Harry Potter đầu tiên, và nó cũng được khắc họa theo cách đó trong phim...

Dù Malfoy không hề để ý đến sách hay phim Harry Potter, cậu vẫn nhận thức được sự tồn tại của chúng... Hỏi một câu hỏi hiển nhiên với nhiều người như vậy dường như không phải là điều Malfoy sẽ làm.

Dù có quên hết mọi chuyện sau khi đột nhiên nghe thấy lời nhắn và giọng nói của Snape, chắc hẳn sau này cậu sẽ nhớ lại và sắp xếp lại mọi chuyện.

Nghĩ đến đây, cậu đột nhiên dừng lại.

"Malfoy, cậu nên hiểu rằng cậu ấy không muốn ai biết mình vẫn còn sống. Nếu lần này cậu..." Orr chặn Malfoy lại trước mặt cậu, nhìn cậu nghiêm túc. "Tôi nghĩ tôi hiểu tại sao cậu ấy lại tiết lộ thân phận với cậu, nhưng xét theo một góc độ khác, ít nhất cậu ấy cũng tin tưởng cậu. Nếu lần này cậu... giăng bẫy vì nghi ngờ, để người khác biết cậu ấy vẫn còn sống, tôi nghĩ cậu nên hiểu rằng bọn Tử Thần Thực Tử cũng sẽ giết cậu ấy một cách cuồng nhiệt như chúng đã giết Harry Potter."

Malfoy quay lại nhìn Orr. Nửa phút sau, cậu đột nhiên bật cười.

"Hình như cậu rất quan tâm đến 'cậu ấy'. Đừng lo, tôi không ngốc đến vậy đâu." Cậu khẽ nhếch cằm. "Đi thôi, cậu Patrick."

Orr nhìn Malfoy với vẻ nghi ngờ, nhận ra rằng đến nước này, nói thêm lời nào nữa cũng vô ích. Anh đi theo, rồi nghe Malfoy nói: "Nếu người đến đây thực sự là 'Giáo sư', tôi nghĩ ông ta đã cân nhắc đến khả năng này rồi. Anh nghĩ ông ta sẽ không làm gì để kiểm tra sao? Nếu tôi đặt bẫy ở đây, e rằng ông ta còn chẳng thèm xuất hiện."

"Ông ta sẽ xuất hiện thôi," Orr thì thầm, liếc nhìn Malfoy bên cạnh. "Tôi chỉ hy vọng anh đừng làm điều gì khiến mình phải hối hận. Đôi khi, quá thông minh cũng không phải là điều tốt."

Malfoy liếc nhìn Orr ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm.

Khi hai người bước vào quán Ba Cây Chổi, bà chủ quán xinh đẹp lập tức chào đón họ. "Cậu Malfoy, bạn của cậu đang đợi ở bàn sau rồi."

"Cảm ơn," Malfoy gật đầu. "Làm ơn mang cho tôi một chai nước suối Canyon. Còn quý ông này..."

"Bia bơ được rồi," Orr nói, nhưng bà chủ quán chỉ mỉm cười và không đưa cho họ thứ họ yêu cầu. "Quý ông đã gọi đồ uống rồi, đúng như quý khách yêu cầu."

Malfoy dừng lại, rồi gật đầu và đi thẳng đến quầy sau.

Cửa khoang mở ra. Orr liếc nhìn vị pháp sư xa lạ bên trong, sững sờ một lúc, rồi nghe thấy ông ta nói, "Vào đi, đóng cửa lại, Patrick."

Dĩ nhiên, Snape sẽ không đến một nơi như thế này mà không có Thuốc Đa Dịch. Orr bước vào, theo sau là Malfoy, đũa phép nắm chặt. Khi bước vào khoang, ông ta nắm lấy cánh tay Orr bằng tay còn lại.

Snape đứng dậy, như thể ông ta không nhận ra Malfoy đang dùng Orr làm lá chắn. "Chào Draco Malfoy. Tôi đoán bài luận cuối kỳ năm thứ sáu của cậu, 'Luận về Bùa chú Không nói ra', cần dài khoảng mười sáu inch, mà cậu vẫn chưa hoàn thành xong à?"

Orr cảm thấy Malfoy đột nhiên siết chặt tay mình. Cơn đau khiến cậu nhăn mặt, nhưng cậu không nói gì.

"Buông tay cậu Patrick tội nghiệp ra. Tôi không nghĩ tôi sẽ giết cậu đâu." Snape hơi xòe tay ra, ra hiệu rằng mình không cầm đũa phép.

Malfoy chỉ hạ đũa phép xuống một chút, nhưng không buông Orr ra. Giọng cậu rít lên như rắn vì hồi hộp. "Cậu chưa chết thật sao?"

"Tôi nghĩ tôi vẫn đang ngồi đây," Snape nói, vẻ mặt quen thuộc hiện rõ trên khuôn mặt xa lạ. "Tất nhiên, nếu cậu muốn, cậu có thể niệm phép lên ngăn này. Tôi nghĩ Thuốc Đa Dịch sắp xong rồi... À mà, mấy cây phong lữ Narcissa trồng trong phòng kính có sống sót không?"

"Cuối cùng tất cả bọn họ đều chết cả. Mẹ tôi chưa bao giờ giỏi Thảo dược học cả," Malfoy nói khô khan. "Tôi nghĩ thầy nên hỏi cha tôi, thưa Giáo sư."

"Tôi đã đọc báo rồi, Draco. Về chuyện xảy ra với Lucius..." Giọng Snape đột nhiên dừng lại. Orr nhìn tóc hắn dài ra, những đường nét vốn đơn điệu nay trở nên sống động hơn, mũi hắn nhô ra, môi hắn mỏng hơn...

Một lát sau, Severus Snape thật sự xuất hiện trước mặt họ.

Malfoy sốc đến nỗi quên cả nắm lấy tay Orr. Orr thậm chí còn nghe thấy tiếng thở dồn dập của hắn phía sau. Tình huống này quả thực rất hiếm gặp.

Snape, sau khi hoàn tất quá trình biến hình, bình tĩnh nhìn Malfoy. "Draco, ta đoán là con không muốn ai nghe lén những gì chúng ta sắp nói tiếp theo chứ? Đánh vần cái buồng vệ sinh đi! Đừng nói với ta là một Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật không được đào tạo về việc này nhé."

"Vâng, thưa Giáo sư." Lần này Malfoy không do dự. Cậu nhanh chóng niệm vài câu thần chú lên buồng vệ sinh trước khi bước tới ngồi đối diện Snape và Orr. "Con vẫn không thể tin được... Giáo sư Snape..." Cậu hơi run khi thấy Snape há miệng mấy lần, nhưng không nói được gì.

Orr không khỏi bật cười trước sự phấn khích của Malfoy, nhưng Snape đã đá cậu dưới gầm bàn. Cậu theo bản năng quay sang nhìn Snape, và đó cũng là lúc Malfoy cuối cùng cũng cất tiếng nói đầu tiên kể từ khi ngồi xuống.

"Harry đã tìm cậu suốt, cậu không biết sao?"

Tác giả có điều muốn nói: Phù~~~ Tiểu Long, cậu có biết Harry đã từng phải lòng giáo sư không?~~~ Vào thời khắc quan trọng như thế này, cậu lại gián tiếp tỏ tình với giáo sư thay mặt Harry~~~~~~

Có người bình luận bên dưới rằng Tiểu Long được viết theo cách khá khó chịu~~~

Tôi chỉ có thể nói rằng tôi thực sự viết bài này với một Tiểu Long siêu dễ thương trong đầu~~~~~~ Dù sao thì Malfoy cũng rất kiêu hãnh, và sau khi trải qua chiến tranh, Tiểu Long càng trưởng thành và kiêu hãnh hơn.

Và chính sự kiêu hãnh đó khiến cậu không muốn làm hài lòng bất kỳ ai.

Cậu ấy chỉ là Malfoy, Draco Malfoy. Và đó chính là lý do tại sao tôi yêu cậu ấy~~~~ Được rồi, tôi hơi lạc đề rồi~

--------

Chương 95. Tiệc tùng

Orr chưa bao giờ nghĩ rằng Malfoy, sau bao nhiêu thời gian chuẩn bị lời nói, lại có thể nói ra điều gì đó không đáng tin cậy đến vậy. Cậu sặc bia bơ và bắt đầu ho dữ dội.

"Khụ, khụ, khụ..." Cậu đấm ngực, và chỉ sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu mới ngước nhìn Malfoy với đôi mắt ngấn lệ. "Cậu Malfoy, cậu đã nghĩ về chuyện này suốt hai ngày rồi mà giờ mới nghĩ ra nói với Severus sao?"

Malfoy trừng mắt nhìn Orr, rồi quay sang Snape. "Giáo sư, tất cả chúng tôi đều muốn cậu quay lại..."

"Thật sự là 'tất cả mọi người' sao?" Snape nhếch mép cười với Malfoy. "Nếu cậu còn không thể nhìn rõ điều đó, tôi sẽ rất thất vọng đấy, Draco."

"Là học trò cưng của Giáo sư Snape sao?" Orr không nhịn được xen vào. Vì nhiều lý do, cậu chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi ngồi cạnh hai phù thủy đến thế, và cậu cũng có thể tâm sự với anh ta về những bí mật mà cậu đã tò mò từ lâu, cả trong truyện gốc lẫn truyện fanfiction. Giống như bây giờ, cậu nhướn mày, nghiêng người gần như toàn bộ cơ thể về phía Snape, rồi thách thức Malfoy, "Tôi nghe nói cậu còn được gọi là 'Hoàng tử' nhà Slytherin nữa chứ?"

Malfoy trừng mắt nhìn Orr dữ dội, rồi sự chú ý của cậu bị thu hút bởi tiếng Snape hắng giọng.

"Draco, tôi không muốn bất kỳ phù thủy nào biết đến sự tồn tại của tôi. Tôi hy vọng cậu sẽ nhớ điều đó," cậu nói, ánh mắt sâu thẳm như một lời cảnh báo. "Nếu không phải vì một sự cố bất ngờ nào đó... cậu nên hiểu rằng tôi đã không ở đây."

Malfoy không nói ngay, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Đây là lần đầu tiên Orr thấy cậu nghiêm túc như vậy. Lông mày cậu hơi nhíu lại, mắt nheo lại. Ngón tay cậu hơi run, không phải vì lo lắng mà giống như một thói quen suy nghĩ sâu xa.

Cậu ngước lên, liếc nhanh Orr, rồi quay sang Snape.

"Vậy, mối quan hệ của cậu với thầy Patrick là gì..." Cậu dừng lại, có lẽ nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong nét mặt của Snape. "Tất nhiên, nếu cậu không muốn nói về chuyện đó, tôi cũng không thực sự tò mò."

Snape mím môi, và Orr bắt đầu cảm thấy lo lắng. Câu hỏi của Malfoy bất ngờ đẩy cậu lên hàng đầu. Rõ ràng, chàng trai trẻ nhà Slytherin khá tinh ý, ngay lập tức nhận ra vẻ ngoài của Snape có liên quan đến mình. Cậu thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ mối liên hệ của mình với Snape.

Và điều khiến Orr càng lo lắng hơn là câu trả lời của Snape.

"Nếu cậu muốn hỏi, tôi chỉ có thể nói rằng cậu ấy là cộng sự của tôi, Draco. Tôi nghĩ vì tôi đã ngồi đây rồi, nói thêm cũng chẳng ích gì. Cậu nên hiểu những gì có thể nói, và những gì tốt nhất nên quên sau khi đã nói ra." Giọng cậu nhỏ dần. "Nếu cậu không thể quên, tôi nghĩ tôi có thể giúp cậu quên."

Malfoy mỉm cười và dang rộng hai tay. "Được rồi, lỗi của tôi. Tôi không nên hỏi câu hỏi đó sớm hơn. Tôi không nghĩ anh đến chỉ để gặp mặt, và thời điểm lại trùng hợp đến vậy... về Tử Thần Thực Tử..." Anh liếc nhìn Orr một cách hờ hững. "Giáo sư, anh biết được bao nhiêu?"

"Nhiều hơn cậu nghĩ đấy, Draco," Snape nói, vỗ nhẹ vào cánh tay Orr. "Nếu cậu đang nói về danh tính của Patrick, tôi biết rõ cậu ấy. Tôi sẵn sàng tin cậu ấy..."

"Tin à?" Malfoy nhìn Snape ngạc nhiên, không hề che giấu vẻ mặt. Anh thậm chí còn liếc nhìn Orr lần nữa. Orr cảm thấy một cảm giác bị xúc phạm sâu sắc. Tất nhiên, Malfoy chưa bao giờ ưa anh ta. Ngay từ lần gặp đầu tiên, anh ta dường như đã có ác cảm với Orr. Còn Orr, thành thật mà nói, anh ta không thực sự ưa tên Malfoy kiêu ngạo đó.

Và giờ đây, ánh mắt dò hỏi và nghi ngờ rõ ràng của người đàn ông kia khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm.

"Có lẽ cậu Malfoy chưa bao giờ biết tin tưởng là gì. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Harry biết cậu chưa bao giờ tin tưởng cậu ấy." Anh ta nhếch mép hơi đe dọa với Malfoy. "Tôi nghĩ cậu ấy muốn biết cảm xúc của cậu dành cho cậu ấy. Dù sao thì, hai người là một cặp mà, phải không?"

Vẻ mặt Malfoy lập tức trở nên kỳ lạ. Cậu nhìn Orr, môi mấp máy vài lần như thể sắp nói gì đó, nhưng không phát ra âm thanh nào.

Thay vào đó, Snape lên tiếng. "Patrick, tôi hy vọng cậu có thể kiềm chế bản thân. Tôi có rất nhiều điều muốn nói với cậu Malfoy. Tôi hy vọng bầu không khí giữa chúng ta sẽ không quá căng thẳng... nó không có lợi cho cuộc trò chuyện."

Orr do dự, rồi gật đầu. "Tôi hiểu. Xin lỗi."

Quả thực anh ta đã hơi quá đà. Với Snape là người ủng hộ, Orr cảm thấy hơi... ừm, do dự.

Cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ. Mặc dù Malfoy thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta một cách tò mò, Orr vẫn giả vờ như mình không tồn tại, chăm chú lắng nghe từng lời Snape nói với Malfoy.

Cậu luôn có cảm giác mình không thể hiểu nổi. Cuộc trò chuyện của họ không diễn ra nhanh, và Orr hiểu từng lời, nhưng khi ghép chúng lại với nhau... cậu cảm thấy như cả hai đều đang ám chỉ điều gì đó, mặc dù với cậu, dường như có một lớp gì đó giữa họ.

Toàn bộ cuộc trò chuyện không kéo dài lâu; họ thậm chí còn chưa ăn trưa cùng nhau.

"Ta có chuyện muốn nói với Patrick..." Snape nói rõ rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc. "Nhớ những gì ta đã nói. Ta không muốn có chuyện gì xảy ra."

Malfoy do dự, rồi gật đầu.

"Vâng, thưa Giáo sư. Con tôn trọng mong muốn của thầy." Cậu mở cửa rời đi, rồi cửa lại đóng sầm lại, đầy mê hoặc. Snape quay lại nhìn Orr. "Ta nghĩ có một số vấn đề chúng ta nên thảo luận."

Orr nhìn Snape thận trọng và nói chậm rãi, "Ví dụ như?"

"Đừng cố chọc tức Malfoy," Snape bình tĩnh nói. "Tôi thấy hai người không ưa nhau..."

"Thái độ của cậu ta..." Orr nhún vai, nhìn ánh mắt Snape và nói một cách bất lực, "Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ không chọc tức cậu ta."

"Tôi nghĩ cậu ta nên làm được điều đó. Mặc dù cậu ta đã cư xử không tốt khi đối mặt với Harry Potter. Nhưng giờ tất cả các em đều đã trưởng thành, tôi tin rằng khả năng tự chủ của các em sẽ tốt hơn nhiều so với hồi còn là học sinh."

Orr đồng ý, ngồi xuống và lật tờ Nhật báo Tiên tri bên cạnh. Cậu liếc nhìn nó trước khi nhìn lên Snape. "McGonagall sẽ không rời Hogwarts cho đến tháng Mười, và chỉ vào nửa cuối tháng thôi... Như vậy có ổn không?"

"Ý anh là gì?"

"Ý tôi là, nếu Malfoy đã biết điều gì đó, tại sao không để cậu ta cũng biết?" Orr nhìn Snape nghiêm túc. "Nếu bất kỳ ai trong chúng ta có thể ra vào Hogwarts mà không gặp vấn đề gì, hoặc chỉ cần đưa ra một cái giá để lấy huyết thanh nọc rắn từ Bà Pomfrey, thì đó chắc chắn là cậu ta."

Cậu nhìn Snape. "Anh phải biết rõ hơn tôi rằng Hogwarts không dễ đột nhập đến thế chứ..." Sau một thoáng im lặng, cậu nhìn Snape với vẻ nghi ngờ. "Trừ khi anh là một hóa thú sư."

Mắt Orr sáng lên khi nghĩ đến hình dạng hóa thú của Snape, và cậu gần như bám chặt lấy Snape. "Hóa thú sư của anh là gì? Rắn? Dơi? Hay một con mèo đen tuyền?"

Snape quay đầu, nhìn Orr, người đang nằm trên vai mình, không nói một lời, vẻ mặt vô cảm.

Orr mím môi, hôn cậu, rồi mỉm cười và đứng dậy. "Vậy là không có chuyện đó sao?"

"Sao anh biết tôi giỏi Biến hình?" Cuối cùng Snape cũng lên tiếng, nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Hình như tôi chỉ có hai nghề trước đây: Tử thần Thực tử và Bậc thầy Độc dược. Còn việc biến thành động vật để mua vui cho người khác thì đó không phải là con đường của tôi."

Orr chớp mắt, và Snape nhếch mép cười. "Cậu nghĩ Bộ Pháp thuật là để làm gì? Một hoặc hai Hóa Thú Sư không đăng ký là một nỗi ô nhục đối với họ..." Ông cong môi. "À, tôi không ở lại để nói về chuyện đó." Ông vòng tay ôm Orr. "Skews nói hắn ta muốn gặp cậu. Có người muốn gặp cậu."

Orr lập tức hiểu ra. "Ý cậu là, một cuộc họp của Tử Thần Thực Tử sao? Nhưng đã quá lâu rồi..." Ông ngập ngừng. Đã hơn một năm trôi qua kể từ khi ông đến thế giới này với cái tên "Patrick." Tại sao những Tử Thần Thực Tử đó lại tụ tập vào lúc này, ngay khi ông vừa tìm ra danh tính của mình, và muốn ông tham dự?

Snape gật đầu và nhìn Orr. "Skews sẽ không phản bội chúng ta, nhưng việc bọn Tử Thần Thực Tử đột nhiên tổ chức một cuộc họp vào lúc này và yêu cầu cậu tham dự chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Và kịch bản tệ nhất là—"

"Chúng đã tìm ra thứ gì đó để hồi sinh Voldemort và muốn giết tôi..." Orr tiếp tục, liệt kê ra kịch bản tệ nhất mà chúng có thể nghĩ ra trong thời gian ngắn nhất có thể. "Sikes không nói cho tôi biết mục đích của buổi họp mặt này sao?"

"Hắn ta chỉ là người ngoài cuộc thôi, hiểu chưa? Và hắn ta đã bị đánh bất tỉnh trong đợt tấn công vừa rồi. Tôi không nghĩ hắn ta quan trọng với bọn Tử Thần Thực Tử đến vậy đâu," Snape bình tĩnh nói. "Vậy nên tôi mới gặp Draco. Giờ hắn ta là một Slytherin chính hiệu, và chắc chắn là một trong những phù thủy ghét cay ghét đắng sự trở lại của Chúa tể Hắc ám nhất. Và tin tôi đi, với Harry Potter, Malfoy có ảnh hưởng rất lớn trong Bộ."

"Ông muốn hắn ta giải quyết chuyện này sao?" Orr ngập ngừng. "Malfoy không phải loại người sẵn sàng đối mặt trực tiếp với nguy hiểm... trừ khi mạng sống của hắn ta bị đe dọa."

"Hắn ta sẽ làm vậy, vì Harry Potter."

Khi Orr trở lại trường quay, Sikes đã có mặt ở đó. Lee và Judy đang ngồi ở phía bên kia. Tình huống này khiến Orr hơi lo lắng. Ông bước tới chào Sikes, và chỉ khi ông ta ngồi xuống và bắt đầu nhấp một ngụm cà phê thì Lee mới lên tiếng.

"Tin tốt đây, anh bạn."

"Anh lúc nào cũng mang tin tốt đến cho tôi." Orr mỉm cười, liếc nhìn Skews rồi hỏi: "Vậy, lần này tin tốt là gì?"

"Hợp đồng quảng cáo, giữa anh và Skews. Hợp đồng quảng cáo cho loạt đồng hồ mới nhất. Số đầu tiên của tạp chí và ảnh poster sẽ được chụp vào đầu tháng 9. Loạt đồng hồ này có khả năng chống nước và phát sáng. Một số nhà đầu tư địa điểm đã yêu cầu quay phim ở Đức."

Đức?!

--------

Chương 96. Nói "Không"

Kể cả khi họ đã ký hợp đồng, Skews cũng đâu cần phải xuất hiện, phải không? Hơn nữa, họ chưa bao giờ hòa thuận. Hơn nữa, còn điều gì khác có thể đưa Skews đến đây ngoài chuyện về Tử thần Thực tử?

Vậy nên, khi Skews nói có chuyện riêng muốn nói với anh, anh ta liền đồng ý ngay.

"Vậy, anh muốn nói gì?" Orr dựa vào tay vịn ghế sofa, cau mày nhìn Skews. "Xét tình huống khó xử lần trước..."

"Tôi không muốn giết anh, Patrick," Skews nói một cách mệt mỏi. "Tôi cứ tưởng anh hiểu tôi đứng về phía anh chứ."

Orr do dự, nhưng Skews trông khác hẳn so với trước đây.

Anh ta mất hết sự thông minh trước mặt mọi người và ngồi phịch xuống ghế sofa. Anh liếc nhìn Orr rồi thì thầm, "Anh nghĩ hợp đồng này ra đời như thế nào? Đức được coi là quốc gia có Ma thuật Hắc ám thịnh hành nhất."

"Anh không nói là..."

Orr do dự. "Bọn Tử Thần Thực Tử không chỉ bước chân vào ngành giải trí mà còn cả ngành đồng hồ xa xỉ nữa sao?" Hắn cười khẩy. "Có những chuyện sẽ không xảy ra nếu ta không từ chối. Ngoại trừ lần này, chúng sẽ không làm thế nữa sao? Hay là, ngươi mong chúng đến gõ cửa nhà ta?"

Skews lắc đầu, vò đầu bứt tai như điên. Cho đến khi Orr ngăn hắn lại: "Này anh bạn! Nếu anh cứ thế này, tôi nghĩ họ sẽ nghĩ chúng ta vừa cãi nhau ở đây! Anh không muốn đám phóng viên lá cải viết mấy thứ nhảm nhí đó chứ?"

"Tôi sợ lắm, Patrick!" Skews nói. "Lần trước tôi thấy anh ở đám cưới nhà Weasley!"

Lời hắn nói khiến Orr sững sờ. Tuy nhiên, trước khi Orr kịp nghĩ ra điều gì để nói, hắn lại nói tiếp: "Patrick, anh không biết phép thuật, vậy mà anh lại đánh ngất tôi..."

Orr nhướn mày, nhìn tên Tử Thần Thực Tử bất lực trước mặt.

"Tôi hối hận. Tôi muốn bỏ cuộc... Tôi nói thật đấy. Sự thuần khiết của dòng máu, những điều vô nghĩa đó, sự vượt trội của phù thủy, liên quan gì đến tôi?" Skews gần như phát điên. Hắn đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng khách. "Giờ tôi đang tận hưởng cuộc sống của mình, anh hiểu chứ? Ồ, tôi nghĩ anh hiểu rõ hơn tôi!"

"Bình tĩnh nào, Skews," Orr thì thầm. "Giờ cô đang hành động như một bà nội trợ tuyệt vọng. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều giống nhau. Chúng ta không muốn ở gần những kẻ điên rồ đó, nhất là khi chúng muốn giết tôi."

"Tôi ghét anh, Patrick..." Sức lực của Skews dường như cạn kiệt trong nháy mắt. Hắn nhìn Orr. "Nếu không có anh... tôi đã không rơi vào tình huống này. Tôi không muốn tiếp tục như thế này..."

"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, trừ khi—" Orr nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Anh nhìn Skews, đợi đến khi Skews tỉnh táo lại và nhìn anh trước khi lên tiếng: "Skews, nếu chúng ta bắt được hết đám Tử Thần Thực Tử đó..."

"Chúng sẽ phản bội tôi!" Skews hét lên. "Anh điên à? Chúng sẽ xé xác anh ra thành từng mảnh!" Rồi giao tôi cho bọn Giám ngục... Còn tệ hơn cả cái chết! Patrick..."

"Đừng quên, chúng ta không có dấu ấn của Chúa tể Hắc ám. Về mặt lý thuyết, Voldemort đã chết rồi..." Hoặc thấy Skews hơi run rẩy khi nhắc đến tên Voldemort. "Chúng ta không phải Tử Thần Thực Tử thực sự. Còn về thân phận của tôi, trời ơi, Voldemort có con trai ba mươi năm trước sao, mà không ai ở Bộ Pháp thuật biết chuyện đó?"

Hoặc nhếch mép. "Chúng ta sẽ ổn thôi. Hợp tác với Bộ Pháp thuật, hay đúng hơn là với 'Đấng Cứu Thế'? Bộ sẽ không tiết lộ đâu. Thừa nhận có Tử thần Thực tử trốn thoát, nên họ không có cơ hội thẩm vấn công khai..."

Thành thật mà nói, kết quả này khiến mọi người đều hài lòng. Skews nhìn Orr với vẻ lo lắng, "Anh chắc mình sẽ làm vậy chứ... nếu..."

"Hãy nghĩ về gia đình Malfoy. Họ đâu có bị đưa vào Azkaban, và anh cũng đâu có ý định ở lại thế giới phù thủy, phải không?" Orr cười, biết Skews đã bị thuyết phục. "Hơn nữa, chẳng phải bây giờ anh cũng đang làm như vậy sao?"

"Snape có vẻ không muốn hợp tác với Bộ Pháp thuật sao?" Skews vô thức hỏi.

"Dĩ nhiên, ông ấy sẽ không vui khi dính líu đến Harry Potter. Nhưng tôi nghĩ anh nên làm được điều này chứ?" Orr nhìn Skews dò xét. "Tôi nghĩ ông ấy sẽ sẵn lòng gặp anh. Được rồi, trước khi chúng ta sang Đức."

Cuối cùng Skews cũng đồng ý. Họ ký hợp đồng, rồi Lee và Skews cùng nhau rời đi. Tâm trí Orr đang rối bời. Mấy ngày qua đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện, vậy mà họ vẫn chưa tìm ra ai là thủ lĩnh của đám Tử Thần Thực Tử.

Dĩ nhiên, không thể là Bellatrix. Ả ta hoàn toàn mất trí, và không một Tử Thần Thực Tử nào chịu nghe theo những mệnh lệnh điên rồ của ả. Hơn nữa, ả ta không thể thực hiện một phi vụ cực kỳ nguy hiểm và đáng sợ như vụ tấn công đám cưới của Hermione, và sự hiểu biết của Orr về bọn Tử Thần Thực Tử cũng không đủ.

Việc quay phim diễn ra suôn sẻ, và Cuarón thậm chí còn yêu cầu đội ngũ đóng thế thêm hiệu ứng đặc biệt vào những cảnh đã quay. Orr xem một đoạn và thấy nó thực sự ấn tượng, đặc biệt là cảnh lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, thậm chí còn hay hơn cả những gì anh tưởng tượng. Nó hoàn toàn khác với ký ức của anh về vai diễn của Alan Rickman, nhưng vẫn khá hiệu quả. Orr thấy được phong cách riêng của mình trong đó; như Cuarón đã nói, anh đã phát triển cách diễn xuất riêng của mình. Vì điều này, Orr cảm thấy mình nên biết ơn sự giúp đỡ và chỉ dẫn của Snape.

Tháng Chín đến thật nhanh, và sau khi hoàn thành cảnh ở Lều Hét, Orr lập tức bay đến trường quay quảng cáo đồng hồ Đức. Skews và trợ lý của anh ta cũng ở đó, nhưng trợ lý của Orr không phải là Lee hay Judy; anh ta có người mới.

Khi họ gặp nhau ở trường quay, Sikes hơi do dự trước khi chào Orr. Orr mỉm cười và gật đầu, không nói gì nhiều. Các nhân viên dẫn họ đến phòng của họ, nơi Orr chào tạm biệt và đóng cửa lại, nổi giận với "trợ lý" của mình.

"Anh thậm chí còn không cần phải đi cùng tôi!" Anh nhìn Snape sắp xếp hành lý như một trợ lý thực thụ, cảm thấy hoàn toàn tức giận. "Severus, tôi chỉ đến đây để quay quảng cáo thôi. Dù sao thì, tôi cũng chưa nghe tin gì về buổi tụ tập Tử thần Thực tử, và tôi nghĩ mình đã làm cậu lo lắng quá mức."

"Thật sao?" Snape liếc nhìn Orr với vẻ nghi ngờ. "Vậy, cậu có thể cho tôi biết tại sao Sikes lại gặp Harry Potter không?"

Orr đảo mắt. "Tôi biết cậu sẽ biết mà." Anh ta bước tới và giật quần lót khỏi tay Snape. "Chà, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, nên cứ coi như đi nghỉ đi."

Yêu cầu quay quảng cáo rõ ràng khác với quay phim. Ngoài đoạn quảng cáo 45 giây, họ còn phải chụp vài bức ảnh tĩnh. Bao gồm cả cảnh quay dưới nước và khoảnh khắc họ ngoi lên khỏi mặt nước.

Orr đã rất đau khổ. Khi buổi quay kết thúc, anh ta ngã gục xuống bên cạnh Snape.

"Cậu có thấy mực nước trong hồ bơi giảm đi một chút không?" Orr lấy tấm chăn Snape ném cho mình và quấn mình lại. "Giờ thì toàn bộ số nước đó đã tràn vào bụng tôi rồi."

Snape cười khẩy rồi ngồi xuống, đặt tay lên Bụng Orr và nhẹ nhàng ấn xuống.

"Ồ..." Orr rên rỉ, và Snape nhếch mép. "Hình như bụng cậu vẫn chưa đủ nước. Nhưng cái quần bơi này quyến rũ thật đấy..."

"Cảm ơn lời khen." Orr lau người và chải lại mái tóc đã được cắt ngắn để chụp hình. "Tôi đi thay đồ, rồi chúng ta đi ăn tối. Hôm qua tôi đã hỏi nhân viên rồi, gần đây có một nhà hàng ngon. Có lẽ chúng ta nên thử món Đức."

Rồi cậu bước vào phòng thay đồ, nơi Snape đang đợi bên ngoài.

"Patrick..." Skews vẫn còn trong phòng thay đồ. Thấy Orr bước vào, cậu giơ tấm giấy da lên. "Chúng đã ở đây..."

Orr tò mò bước tới và nhìn xuống tấm giấy da. Ngay khi cậu vừa đọc được chữ viết, nó đột nhiên bùng cháy.

Cả Skews và cậu đều giật mình. Mùi giấy da cháy lan tỏa khắp phòng. Orr do dự, nhìn đống tro tàn dưới chân mình, rồi thì thầm, "Một lá bùa bí mật hay gì đó? Chỉ những ai cần nhìn mới có thể nhìn thấy nó?"

"Có lẽ..." Skews hít một hơi thật sâu. "Tôi tìm thấy nó trong tủ đồ của mình. Cậu cũng nên xem thử đi."

Orr cẩn thận mở tủ đồ. Quả nhiên, bên trong có một mảnh giấy da. Cậu nhặt nó lên, đọc ngày tháng và địa điểm trên đó. Cuối cùng, có một câu: "Thời gian rảnh rỗi của cậu đã hết."

"Thời gian rảnh rỗi?" Skews nhận ra ngay sau khi nghe thấy giọng Orr. "Ồ, tôi nhớ ra rồi!"

"Cái gì?" Orr thả mảnh giấy da đã bắt đầu mưng mủ xuống và quay sang Skews. Sikes xòe tay ra. "Phải, lúc đó cậu gần như phát điên, và rồi Pius không thể không chế ngự Mad Bella, cho cậu một năm rưỡi nghỉ ngơi."

Thì ra là vậy... Orr hiểu tại sao lâu như vậy mà không có Tử Thần Thực Tử nào đến tìm cậu. Tất nhiên, cậu cũng để ý đến cái tên mà Sikes đã nhắc đến.

Pius, một Tử Thần Thực Tử có thể chế ngự Mad Bella.

Cậu không có nhiều ấn tượng về cái tên này, nhưng nếu cậu là một Tử Thần Thực Tử, Snape chắc chắn sẽ biết cậu. Orr bắt đầu Anh thay quần áo và sấy tóc. Khi anh sắp rời đi, Sikes, người đang ngồi gần đó, đột nhiên lên tiếng. "Anh có đi không?"

"Tiệc tùng á?" Orr quay lại. "Tôi nghĩ mình nên đến gặp họ lần nữa. Hay chúng ta có quyền nói 'không'?"

Tác giả có điều muốn nói: Tiệc Tử Thần Thực Tử, tiệc tùng nào~~~~~~

--------

Chương 97. Chuẩn bị

Như Orr đã nói, họ không có quyền nói "KHÔNG". Thông báo đơn phương của Tử thần Thực tử đã thể hiện rõ lập trường của họ. Sau khi chia tay Skews trong phòng thay đồ, khuôn mặt Orr lập tức nở một nụ cười tươi tắn. Tuy nhiên, khả năng diễn xuất của anh có phần thiếu sót trước mặt Snape, một điệp viên hai mang.

Snape nhanh chóng nhận ra sự bất thường của mình, tất nhiên, điều này là do anh đã nhận thức được trước đó.

Orr đẩy miếng bít tết đang ăn dở sang một bên và, nhìn Snape, quyết định thú nhận một cách thành thật. "Trước đó trong phòng thay đồ, Skews và tôi tìm thấy một tờ giấy ghi chú trong tủ đồ của chúng tôi. Nó ghi rõ thời gian và địa điểm cho một buổi tụ tập 'vui vẻ'."

Anh xòe tay ra. "Tờ giấy tự nhiên cháy sau khi tôi đọc. Tôi không nghĩ có thể tìm ra địa chỉ nếu không đọc nội dung của nó."

Lông mày Snape từ từ nhíu lại, chiếc nĩa của anh vô thức nghịch ngợm với thức ăn trên đĩa. Một lát sau, hắn thì thầm, "Chúng chắc sẽ không làm gì cậu lúc này đâu, nhưng nếu cậu tiết lộ một khuyết điểm thì sao?"

"Khuyết điểm?" Orr hiểu ngay. "Patrick" nguyên bản là một "Squib" chính hiệu. Nếu hắn đột nhiên có phép thuật, đám Tử thần Thực tử kia sẽ không phải là lũ ngốc. Hơn nữa, mục đích của hắn là đảm bảo Voldemort sẽ có một cơ thể hoàn hảo và tương thích khi hắn hồi sinh.

"Vậy thì tôi phải làm sao? Tôi có nên dùng độc dược nữa không?" Orr nhăn mũi, tỏ vẻ không thích thú với đề nghị của chính mình. Bị vây quanh bởi những Tử thần Thực tử mà không có khả năng tự vệ quả là một ý nghĩ chẳng dễ chịu gì.

Snape rõ ràng không thích ý tưởng này. Hắn lắc đầu nhẹ, dừng lại một chút, rồi thì thầm, "Kế hoạch ban đầu của ta là nếu bọn Tử thần Thực tử đến tìm cậu, ta sẽ dùng Đa dịch để giả dạng cậu và tham dự..."

"Không!" Orr lập tức bác bỏ ý tưởng này. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Snape, hắn biết hắn không đùa. "Severus, tôi không cần anh làm nhiều việc cho tôi như vậy... Ừm, chúng ta là bình đẳng, và tôi không thích lúc nào cũng phải được anh bảo vệ. Tôi mừng vì anh lo lắng cho tôi, nhưng có một số việc anh cần phải tin tưởng tôi... Tôi không thể lúc nào cũng trông cậy vào sự bảo vệ của anh. Tôi có thể xử lý được rất nhiều việc."

Snape nhìn Orr chăm chú, và Orr cười.

"Đừng quên, tôi là một diễn viên. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, tôi có thể lừa bất kỳ khán giả nào. Tử Thần Thực Tử—" ông nhún vai nhẹ, "đối với tôi chỉ là những 'khán giả' đặc biệt."

"Hơn nữa, họ đã hào phóng cho chúng ta ba ngày để chuẩn bị." Ông chạm vào tay Snape bên kia bàn. "Giờ danh tính của tôi đã được định đoạt, có một số việc tôi phải tự mình đối mặt."

Trong giây lát, Orr bắt gặp ánh mắt của Snape và cảm thấy như thể ông ta đang nhìn xuyên qua ông vào Harry Potter.

Cậu không thể biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, bởi vì biểu cảm của Snape thay đổi hoàn toàn chỉ sau một cái chớp mắt. Sự thẳng thắn của ông khiến Orr nghĩ rằng tất cả chỉ là ảo tưởng.

"Vậy thì tôi nghĩ chúng ta cần lời khuyên của Skews."

Orr ngay lập tức quên đi cảm giác thoáng qua đó và mỉm cười, đồng tình với Snape. "Tất nhiên chúng ta cần sự chỉ dẫn của ông ấy. Không có ông ấy, tôi thực sự không biết phải đối xử với bọn Tử thần Thực tử như thế nào."

"Patrick" ban đầu là người như thế nào, và sự hiện diện của ông ấy ảnh hưởng đến những Tử thần Thực tử thông thường ra sao? Ông ấy nên thể hiện mình như thế nào tại một buổi họp mặt Tử thần Thực tử, nên ngồi ở đâu... tất cả những điều này đều rất cụ thể. Cậu thậm chí còn nghĩ mình nên ghi nhớ trước đặc điểm của từng Tử thần Thực tử để tránh nhầm lẫn.

Skews sẵn sàng đồng ý với yêu cầu của họ, và mức độ hợp tác của ông ấy khiến Orr ngạc nhiên. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vì ông ấy đã gặp Harry Potter và bí mật đạt được một thỏa thuận nào đó, nên đương nhiên ông ấy sẽ không đứng về phía Tử thần Thực tử.

Diễn biến này chắc chắn là một tin tốt cho Orr. Cậu ghi nhớ tất cả thông tin mà Skews cung cấp, liên tục suy đoán về những gì sẽ xảy ra tại buổi họp mặt, bao gồm cả một số đoạn hội thoại.

Và về điểm này, màn trình diễn của Snape đã khiến Orr ngạc nhiên. Snape thậm chí còn tự mình nghĩ ra ba hình thức họp mặt khác nhau.

"Nếu không phải vì ta không biết mục đích chính của buổi họp mặt của họ..." Snape vẫn còn hơi nản lòng vào đêm trước bữa tiệc. Cậu ngồi trên ghế sofa, nhìn Orr suy ngẫm về các chi tiết, mắt tối sầm lại.

Orr nhận thấy sự dừng lại đột ngột của cậu, và ngước lên, cậu thấy biểu cảm tinh tế của Snape.

Cậu đặt sổ tay xuống và bước về phía Snape. Chỉ khi cả hai chen chúc trên chiếc ghế sofa đơn, cậu mới cau mày và nói, "Hình như cậu đang nhìn ai đó khác."

Cảm giác đó rất rõ ràng. Orr có thể giả vờ ngốc nghếch, nhưng cậu cảm thấy nếu thực sự muốn đối phó với một Slytherin, cậu nên nói thẳng thắn như một Gryffindorr, thay vì quanh co lòng vòng. Bởi vì họ sẽ chỉ dẫn cậu vào bẫy.

"Cảm giác như đang xem Harry Potter vậy. Hay là một cảm giác hoài niệm?"

Cậu có thể cảm thấy cơ thể Snape từ từ căng cứng bên cạnh, rồi dần dần thả lỏng, cho đến khi vòng tay anh ôm chặt lấy cậu.

"Cậu rất giống cậu ấy ở một vài điểm," Snape thì thầm, vùi đầu vào hõm cổ Orr. Hơi thở ấm áp phả vào cổ khiến Orr nhạy cảm hơn, nhưng cậu càng chăm chú lắng nghe những gì Snape sắp nói. Cậu chưa bao giờ coi Lily hay Harry là vấn đề giữa cậu và Snape. Suy cho cùng, cậu không có ý định cãi nhau với một Lily đã chết, và Harry đã có Malfoy rồi.

Nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy mình giống Harry Potter.

"Tất nhiên, ta không nói về vẻ ngoài của ngươi. Ta thậm chí còn nói về cảm giác của ngươi đối với ta. Phần lớn thời gian, ta chỉ muốn giết Potter. Không cần đũa phép, chỉ cần siết cổ hắn ta đến chết theo cách tàn bạo nhất có thể, theo kiểu Muggle..."

Lời nói của Snape khiến Orr khẽ cười khúc khích. Cậu cúi xuống và hôn lên trán Snape. "Ồ, 'Giáo sư Snape', anh làm em bối rối quá... Vậy, có khi nào anh muốn giết em không?"

"Phải," giọng Snape thoáng chút ý cười. Cậu ngẩng đầu lên, cắn môi Orr, lẩm bẩm, "Mỗi lần lên giường, em đều muốn 'giết' anh..."

Câu này hơi khiêu gợi, và Orr không khỏi đỏ mặt. Snape hôn cậu thật sâu, ấn cậu xuống ghế sofa, cơ thể họ áp sát vào nhau một cách thân mật.

Sau vài phút, Snape buông Orr ra. Orr ngã gục xuống ghế sofa, hai tay dang rộng, mắt hơi mơ màng.

"Khi nghe anh nói anh có thể đối mặt với một số chuyện và tự mình giải quyết những rắc rối đó, em lại nhớ đến trận chiến cuối cùng..." Snape lẩm bẩm mơ hồ vào tai Orr. "Lúc đó, em nghĩ mình đã chết, nên em đã trao cho anh ấy tất cả ký ức của mình... Lần đó, nhìn vào mắt anh ấy, cuối cùng em cũng hiểu được ý nghĩa những lời cuối cùng của Dumbledore."

"Cái gì?" Orr ngơ ngác hỏi.

"Có những thứ đã được định sẵn ngay từ đầu. Ngay từ khoảnh khắc cậu bé được Chúa tể Hắc ám chọn làm kẻ thù, số phận đã định sẵn rằng một ngày nào đó, cậu bé sẽ phải một mình đối mặt với Chúa tể Hắc ám, bất kể cậu bé có sẵn sàng hay không... và bất kể những người khác có sẵn lòng hay không..."

Orr bắt đầu hiểu ý Snape. Việc cậu bé là con hoang của Voldemort đã đẩy cậu bé vào một cuộc sống bất định - trừ khi tất cả Tử thần Thực tử bị bắt hoặc bị giết.

"Tôi vẫn chưa chết, và trong giây lát, khi nhìn Potter bước đi, tôi đã hối hận vì cách đối xử của mình với cậu bé." Snape bật cười. "Dĩ nhiên, nếu được lựa chọn lại, tôi vẫn sẽ không đối xử với cậu bé như một 'người mẹ' yêu thương... Nhưng tôi phải thừa nhận, Harry Potter là một Gryffindorr đích thực. Cậu bé đã chọn đối mặt với 'số phận' của mình đúng như Dumbledore đã dự đoán... Cậu bé thực sự dũng cảm, chứ không phải liều lĩnh."

"Thật sự dũng cảm sao?" Orr bối rối. Cậu đã đọc quá nhiều fanfic đến nỗi lòng dũng cảm gần như đồng nghĩa với sự liều lĩnh, nhất là khi được thốt ra bởi một Slytherin.

"Liều lĩnh là bốc đồng, kiêu ngạo..." Snape hôn lên khóe môi Orr và thì thầm, "Còn dũng cảm là biết sợ nhưng không chạy trốn..."

Orr nhắm mắt lại, nhớ lại từng lời Snape đã nói, tự hỏi Harry sẽ cảm thấy thế nào nếu biết được đánh giá cuối cùng của Snape về mình.

Rồi, mắt cậu đột nhiên mở to.

"Nghĩ lại thì, tại sao cuối cùng cậu lại nói 'Nhìn tôi này' với Harry?"

Vòng tay Snape ôm Orr đột nhiên siết chặt, rồi ông nói nhỏ, "Cũng giống như Dumbledore, ta chỉ muốn nhìn chàng trai trẻ định mệnh sẽ bị hiến tế trên bàn thờ chiến tranh này lần cuối..."

"Vậy ra không phải vậy..." Orr cười ngốc nghếch và hôn đáp lại Snape nồng nàn. "Tôi sắp hoàn thành mấy việc đó rồi. Hay là chúng ta tập thể dục cho thư giãn nhỉ..."

Sáng hôm sau, thời tiết đặc biệt u ám, mây đen giăng kín khiến người ta cảm thấy chán nản. Thời tiết như vậy chắc chắn không thích hợp để quay phim, nên Orr và Skews may mắn được nghỉ một ngày.

Kết quả này khiến cả Orr lẫn Skews đều không vui. Cả hai đều hiểu rằng đây có lẽ là một sự sắp đặt có chủ đích của bọn Tử Thần Thực Tử.

Buổi họp diễn ra lúc 3 giờ chiều. Sau bữa trưa đơn giản với Snape trong phòng, tâm trạng Orr lại trở nên căng thẳng. Nghe Snape phân tích về bọn Tử Thần Thực Tử, anh cảm thấy thức ăn đã ăn trước đó sôi lên trong bụng. Cảm giác này rất giống với lần đầu tiên anh đến trường quay. Orr cố gắng vượt qua sự khó chịu, nhưng không hiệu quả lắm. Ngay cả Snape cũng nhận thấy sự thay đổi của anh và dừng lại.

"Trông anh không được khỏe, Patrick..." Anh nhìn Orr lo lắng, và Orr cố gượng cười. "Tôi chỉ hơi lo lắng về 'buổi diễn' sắp tới thôi. Đừng lo, tôi là một diễn viên ứng biến, và sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu..." Anh ta dừng lại, rồi nói lớn, "Chết tiệt, tôi bắt đầu nghĩ rằng mình cần một ít Thuốc hạnh phúc ngay bây giờ!"

--------

Chương 98. Một Buổi Họp Mặt Cấp Cao

Dù vậy, đến 3 giờ chiều, Orr và Skews đã đến đúng giờ tại địa điểm tụ họp của Tử Thần Thực Tử, một biệt thự biệt lập ẩn mình ở vùng ngoại ô.

Nhìn tòa nhà ẩn hiện trong không trung dần hiện ra là một trải nghiệm đáng nhớ, nhưng Orr quá lo lắng đến nỗi suýt làm gãy tay Skews khi biệt thự hiện ra.

Một pháp sư đứng ở cửa biệt thự, và Orr thậm chí còn không thể nhìn rõ mặt ông ta. Ông ta khoác trên mình bộ áo choàng phù thủy đen, chiếc mũ trùm đầu gần như che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ ra chiếc cằm nhợt nhạt.

"À, thưa ngài Patrick, chào mừng..." Giọng vị pháp sư khiến Orr giật mình ngay khi ông cất tiếng. Giọng khàn khàn của ông ta thực sự chói tai. "Đã một năm, sáu tháng, mười hai ngày kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau. Rất vui được gặp lại ngài."

Giọng nói của bạn thiếu đi chút vui vẻ nào. Orr lẩm bẩm trong miệng, rồi gật đầu dè dặt, để Skews hỏi. "Chúng ta không trễ sao?"

"Không, không, mười phút nữa là họp rồi, và tất nhiên là mọi người đều có mặt, trừ bà Lestrange." Vị pháp sư mở cửa, Orr và Skews thận trọng bước vào, quan sát toàn cảnh căn biệt thự.

Liệu Tử Thần Thực Tử được chọn dựa trên sự giàu có?

Tại sao trụ sở của Hội Phượng Hoàng lại chỉ ở Số 12 Quảng trường Grimmauld, một căn nhà tối tăm u ám đầy rẫy sinh vật Hắc Ám, do Sirius Black cung cấp, trong khi địa điểm họp của Tử Thần Thực Tử lại là dinh thự sang trọng của gia đình Malfoy hoặc căn biệt thự theo phong cách Baroque này?

Mặc dù không có chim công trắng, nhưng một căn biệt thự như thế này không phải là điều mà hầu hết mọi người có thể chi trả. Ít nhất Orr còn có thể nhìn thấy một hồ bơi riêng bên phải.

Những lời quan sát và phàn nàn này dần dần khiến Orr thoải mái hơn. Anh và Skews cùng nhau bước lên cầu thang, đến căn phòng đông đúc nhất trên tầng hai.

Theo chỉ tay của Skews, Orr đứng sang một bên, nhìn Skews mở cửa rồi từ từ bước vào.

"Chào buổi chiều, mọi người." Anh ta cố tình hạ giọng, khiến giọng nói trở nên sắc bén và đe dọa hơn. "Sau một năm rưỡi, tôi thực sự rất vui mừng khi thấy tất cả mọi người lại tụ họp ở đây."

Cuộc trò chuyện kết thúc, và mọi người nhìn về phía Orr, người đang đứng ở cửa.

Orr chậm rãi bước vào, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt phù thủy, vẻ mặt bình thản và vô cảm. Ánh mắt anh ta dừng lại trên hầu hết mọi khuôn mặt trong ba đến năm giây, khiến các phù thủy phải chịu áp lực đáng kể.

Đến lượt Orr, anh ta cố gắng hết sức để nhận dạng các phù thủy. Sau khi kiểm tra tất cả mọi người, anh ta quay lại và đi về phía chiếc bàn dài, ngồi xuống ghế đầu, rồi quay lại nhìn những người khác.

"Mọi người, mời ngồi. Tôi muốn nghe những gì các người đã làm trong một năm rưỡi qua, ngoài việc tấn công đám cưới nhà Weasley." Ánh mắt Orr hướng về phía phù thủy bên trái. "Pius, hãy kể cho chúng tôi nghe."

Pius nhìn Orr với vẻ nghi ngờ trước khi từ từ ngồi xuống. Khi anh ta làm vậy, các pháp sư khác cũng làm theo. Rõ ràng đám Tử Thần Thực Tử này đều là thuộc hạ trung thành của Pius.

"Thưa ngài Patrick, về hoạt động của Tử Thần Thực Tử, tôi tin rằng chúng ta chỉ là một phần mở rộng phạm vi hoạt động của chúng..." Pius vừa định nói thì cánh cửa lại bật mở. Một phù thủy đứng ở cửa, cười điên cuồng. Ả đợi cho đến khi mọi người nhìn quanh rồi mới loạng choạng bước vào và ngồi xuống bên phải Orr.

Ngay khi ả xuất hiện, Orr cảm thấy áp lực vô cùng.

Những người khó đối phó nhất chính là bọn điên. Và Bellatrix Lestrange chắc chắn là kẻ điên trong số những kẻ điên. Vì vậy, ngay khi ả xuất hiện, Orr không thể rời mắt khỏi ả.

"Tôi cứ tưởng cô bị lạc rồi chứ, Bella," anh ta bình tĩnh nói, hai tay nắm chặt dưới tay áo, không muốn thả lỏng. "Nhưng may mắn là cô không đến muộn."

"Ta cứ tưởng con không dám xuất hiện chứ, nhóc con..." Bellatrix cười điên dại, dí đũa phép vào sát cằm Orr. "Ta vẫn nhớ vẻ mặt hoảng loạn của con lần cuối chúng ta gặp nhau..."

Orr từ từ đẩy đũa phép ra khỏi cằm, cố gắng ngăn đôi tay run rẩy. "Ta nghĩ ta đã thích nghi với vai trò mới và sẵn sàng tự hào về cha mình," anh nói, rời mắt khỏi Bella và nhìn về phía Pius. "Chúng ta tiếp tục thôi. Ta nghĩ mình đã bỏ lỡ rất nhiều điều trong thời gian dài vắng mặt."

...

Buổi họp mặt Tử Thần Thực Tử diễn ra tốt đẹp đến bất ngờ. Có lẽ hầu hết Tử Thần Thực Tử đều thực sự e ngại danh tính của hắn—suy cho cùng, Voldemort đã để lại một ấn tượng kinh hoàng, khó phai mờ trong lòng hầu hết các pháp sư. Pius, kẻ có động cơ thầm kín, và Bellatrix, người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Voldemort, không muốn tạo ra quá nhiều rạn nứt với Orr trước khi họ đạt được mục đích.

Chỉ sau khi Orr và Skews rời khỏi biệt thự, đi bộ ra đường chính, vẫy một chiếc taxi và lên xe, Orr mới thở phào nhẹ nhõm.

"Lưng tôi đầy mồ hôi lạnh," anh lẩm bẩm từ ghế phụ, Skews cũng thở hổn hển phía sau. "Không thể tin được là chúng ta lại sống sót... Bella trông như sắp nguyền rủa cậu đến nơi rồi..."

"Cô ta không dám đâu. Nếu cô ta muốn Voldemort sống lại lần nữa, cô ta cần tôi sống." Orr liếc nhìn "tài xế taxi", người đội mũ che gần hết khuôn mặt, và gượng cười mệt mỏi. "Severus, phát hiện tuyệt vời! Pius và nhà Lestrange không hợp nhau. Và tôi e rằng Pius không hứng thú với việc Voldemort hồi sinh." "Tôi không hào hứng như vẻ bề ngoài đâu."

Snape khịt mũi lạnh lùng. "Tôi đã nghi ngờ Pius từ lâu là một chính trị gia điển hình. Ngay từ đầu, hắn đã tôn thờ quyền lực và địa vị, trong đó sức mạnh chỉ là một khía cạnh. Sự hồi sinh của Chúa tể Hắc ám có thể phá hủy vị thế hiện tại của hắn trong hàng ngũ Tử thần Thực tử... Dĩ nhiên, hắn không thể thực sự đối phó với nhà Lestrange. Suy cho cùng, những tên côn đồ tốt như vậy đâu có dễ tìm."

Chiếc taxi nhanh chóng chạy ra đường cao tốc. Đến ngã tư tiếp theo, Snape dừng xe, dọn dẹp chiếc taxi "mượn" tạm thời và chào tạm biệt Skews.

Sau khi hai người trở về chiếc xe họ đã thuê tạm thời ở Đức, Snape không vội khởi động xe. Thay vào đó, anh quay lại nhìn Orr.

Orr nghiêng người sang và trao cho Snape một nụ hôn sâu trước khi thì thầm, "Tôi ổn. Tôi đã nói với anh rằng tôi sẽ là một 'diễn viên' giỏi nhất có thể mà. Ảnh hưởng của Voldemort vẫn còn đó, và lũ Tử thần Thực tử đó sẽ không dễ dàng tấn công tôi đâu."

"Rồi sẽ có ngày chúng sẽ làm vậy. Điều ta lo lắng nhất là..." Snape đưa tay nhẹ nhàng lau nước bọt trên môi Orr. Ông thì thầm, "Pius sẽ tấn công con để hoàn toàn kiểm soát bọn Tử Thần Thực Tử..."

"Trừ khi chúng thực sự có ý định hồi sinh Voldemort, nếu không hắn sẽ không liều lĩnh..." Orr thì thầm, áp tay Snape vào má mình. "Ta sẽ không để mình chết dễ dàng đâu."

Nếu trước đây không trải qua nhiều chuyện như vậy, có lẽ ông đã không thể đối mặt với tình huống như thế này. Nhưng giờ đây - cảm nhận hơi ấm trên khuôn mặt, nhìn người đàn ông trước mặt, ông đã có đủ tự tin để sống sót.

"Ta yêu ngươi, Severus," Orr bình tĩnh nói.

Một thoáng bối rối thoáng qua trên khuôn mặt Snape trước khi ông thì thầm, "Ta cũng yêu ngươi, Patrick."

Việc quay quảng cáo diễn ra suôn sẻ. Phong thái hào nhoáng của Orr đã lột tả hoàn hảo sự sang trọng và hoàn hảo của loạt đồng hồ. Là nhà đầu tư, mỗi người đã tặng Orr và Sikes một chiếc đồng hồ đôi vào cuối buổi quay.

Orr đã thương lượng riêng với Sikes một hồi lâu và cuối cùng đã đổi chiếc đồng hồ nữ của mình lấy một chiếc đồng hồ nam. Hai chiếc đồng hồ giống hệt nhau, được đặt cạnh nhau trong hộp, trông thật lộng lẫy.

Chiếc đồng hồ được chế tác tỉ mỉ này là một tác phẩm nghệ thuật. Orr đã yêu nó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ban đầu, anh dự định mua cả hai chiếc đồng hồ nam khi chúng được phát hành, nhưng anh không ngờ giờ lại có chúng.

Buổi chiều ngày rời khỏi Đức, anh bí mật tìm một cửa hàng để khắc vài chữ cái đơn giản lên mặt trong của đồng hồ trước khi quay lại đóng gói đồ đạc cùng Snape.

"Ôi... bà lão người Anh, cuối cùng con cũng được trở về vòng tay bà rồi."

Hai tuần sau, Orr lại đứng ở Sân bay London, không khỏi thở dài. Lee, người đến đón anh, vội vã bước tới, liếc nhìn Snape đang đứng cạnh Orr, rồi thận trọng nhìn quanh. Rồi, mỉm cười, anh nói, "Chào mừng trở về, Patrick. Nhưng tôi không nghĩ cậu có nhiều thời gian để nghỉ ngơi đâu. Việc quay phim Harry Potter 3 sắp kết thúc, và đạo diễn muốn cậu đến lâu đài ngay lập tức..."

Đây không hẳn là tin tốt. Orr liếc nhìn Snape, người đang đứng cạnh anh. Họ đưa cho anh một vali đầy quà, rồi quay sang Lee, "Quà của tôi..."

"Đã xong rồi. Judy đang đợi bên ngoài." Lee liếc nhìn Snape. "Tôi sẽ đưa cậu ấy về. Patrick, tôi nghĩ cậu nên nhẹ nhàng hơn. Xem cái này này."

Lee nhét một tờ báo vào tay Orr. "Xem này, anh bạn. Nó không phải trang nhất, nhưng cũng đủ bắt mắt."

Orr mở tờ báo ra và đọc bài báo mà Lee đã nhắc đến: "Patrick và Trợ lý Mới Thể hiện Tình cảm Thân mật." Bên dưới là ảnh anh và Snape cải trang.

"Có lẽ họ sẽ không bao giờ tìm thấy người trợ lý này nữa. Tôi hy vọng lần sau tôi sẽ không bị lên tít báo, nói rằng tôi đã giết người trợ lý mới của mình." Orr mỉm cười với Snape, rồi nhân lúc không ai chú ý, cúi xuống hôn lên khóe môi Snape. "Vậy hẹn gặp lại cậu sau một tuần nữa nhé."

Snape gật đầu và đưa đồ cho Orr. "Chúc cậu an toàn, Patrick..." Anh ta bóng gió, trong khi Lee nhìn anh ta với vẻ tò mò. "Chỉ là đi đến trường quay thôi. Tôi không nghĩ ngoài máy quay ra thì có gì có thể làm hại Patrick được."

Orr thành thật hứa với Snape rằng anh sẽ tự lo liệu, rồi, dưới ánh mắt tò mò của Lee, anh bước ra khỏi sân bay. Qua cửa kính phòng chờ, Orr quay lại vẫy tay chào những người đi ngược chiều trước khi lên xe của Judy.

--------

Chương 99. Tự sát

Orr lái xe đi, Lee nhìn Snape bên cạnh. Anh mỉm cười ngập ngừng, nói: "Ngài Prince, tôi đưa ngài về nhà nhé?"

Snape quay lại liếc nhìn anh, và Lee cảm thấy lạnh sống lưng. Tuy nhiên, đã làm việc trong ngành giải trí nhiều năm, anh không dễ bị đe dọa. Thay vào đó, anh mỉm cười và nói: "Xe của tôi ở ngoài. Tôi sẽ giúp anh mang hành lý."

Là một đặc vụ, anh chắc chắn không phải làm những việc mà trợ lý thường làm. Nhưng Lee thực sự tò mò về Snape, nên anh tìm cơ hội để ở riêng với ông.

Snape nhìn Lee với vẻ phê phán một lúc trước khi từ từ đưa chiếc vali cho anh. "Cảm ơn."

"Là một đặc vụ, tôi có trách nhiệm chăm lo mọi thứ cho Patrick, kể cả cuộc sống riêng tư của cậu ấy." Lee mỉm cười, kéo chiếc vali đi trước, vừa dẫn đường, vừa lén lút quan sát hình ảnh phản chiếu của Snape trên cửa sổ kính suốt từ sàn đến trần nhà.

Đây quả thực là một người đàn ông trung niên rất kỳ lạ, và dĩ nhiên, đầy bí ẩn.

Ít nhất thì anh cũng không biết Snape đã trở thành nhân vật trong các báo cáo như thế nào—chỉ là "Hoàng tử" này không hề theo Patrick đến Đức để xem anh ta cư xử thân mật với những người đàn ông khác.

Nhưng Lee là một điệp viên chuyên nghiệp, và mặc dù tò mò, anh ta cũng không đi quá xa.

Hai người đàn ông lên xe. Nhận thấy sự quan sát liên tục của Lee, Snape ngồi xuống ghế sau và nói chuyện với anh ta không chút ngắt lời. Tuy nhiên, Lee không hề có ý định để anh ta đi dễ dàng như vậy. Khi xe dừng lại trên đường cao tốc, anh ta mỉm cười và nói: "Nghĩ lại thì, chúng ta đã gặp nhau vài lần, nhưng tôi chưa chính thức giới thiệu bản thân. Tên tôi là Lee, và tôi là điệp viên của Patrick. Trước khi ngài Prince xuất hiện, tôi chịu trách nhiệm cho mọi thứ của anh ấy, kể cả cuộc sống riêng tư của anh ấy."

"Ý anh là, anh và anh ấy đã từng rất thân thiết sao?" Snape cau mày. Rào cản cố hữu giữa phù thủy và Muggle khiến anh khó có thể thân thiện với một Muggle. Mặc dù Lee trông không có vẻ gì là đe dọa, nhưng trong tiềm thức anh vẫn cảm thấy khó chịu.

Lee cười. "Tất nhiên là chúng tôi thân thiết rồi. Patrick có xuất thân phức tạp, và tôi cũng gần như đàn anh của cậu ấy. Chúng tôi quen nhau từ trước khi cậu ấy chính thức bước vào ngành giải trí. Vậy nên, tôi cũng giống như người thầy của cậu ấy vậy."

Lee hơi ngừng lại, liếc nhìn Snape qua gương chiếu hậu. "Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ biết Patrick là người song tính. Vậy nên anh có thể tưởng tượng tôi đã ngạc nhiên như thế nào khi biết cậu ấy kết hôn với một người đàn ông."

"À, tôi hy vọng tôi không làm anh phật ý, thưa ngài Prince."

Snape nhướn mày và nhìn chằm chằm vào lưng Lee năm giây trước khi chậm rãi nói. "Tất nhiên là không. Tôi cũng ngạc nhiên khi mình thực sự kết hôn với cậu ấy, nhưng... Patrick thì khác biệt thật đấy..."

"Phải, cậu ấy là một chàng trai trẻ quyến rũ," Lee thản nhiên nói thêm. "Chỉ là tôi không chắc anh có biết gì về quá khứ của cậu ấy không. Tôi không muốn tọc mạch vào chuyện hôn nhân của anh. Tuy nhiên, với tư cách là người đại diện của cậu ấy, vì cả sự nghiệp lẫn đời tư của cậu ấy, có một số điều tôi muốn nghe..."

"Anh đang nói đến quá khứ nào vậy?" Snape mím môi, tin chắc rằng Lee, một Muggle chính hiệu, khó có thể biết Patrick là con trai của Voldemort. Vì vậy, thái độ của ông dịu đi. "Nếu có thể, tôi chắc chắn muốn nghe ý kiến ​​của thầy Lee."

Lee im lặng một lúc. "Tôi không biết có nên nói với anh không..."

Giọng cậu ta có chút do dự, và Snape càng thêm buồn bã. "Nếu chuyện này liên quan đến Patrick, vì cả hai chúng ta đều quan tâm đến cậu ấy... Tôi nhớ nhà chúng ta có một chai rượu vang đỏ ngon. Thầy Lee, thầy có muốn uống một ly sau khi đưa tôi về không? Đó là cách tôi cảm ơn thầy đã cho tôi về."

Lee không từ chối, cũng không nói tiếp. Snape dường như không muốn tiếp tục, nên ông ngả người ra sau chiếc ghế êm ái, mắt nhắm hờ, để đầu óc thư giãn.

Chiếc xe chạy dọc theo đường cao tốc. Nửa tiếng sau, họ dừng lại và rẽ vào một con đường nhỏ, nơi dòng xe cộ thưa thớt dần. Khoảng hai mươi phút sau, chiếc xe dừng lại trước nhà Orr và Snape.

Lee mang quà vào trong và không từ chối lời mời uống nước của Snape. Sau khi hai người ngồi trong phòng khách nhấp một ngụm đồ uống, Lee chậm rãi nói.

"Tôi đoán anh đã để ý thấy vết sẹo trên cổ tay Patrick phải không?" Lee liếc nhìn Snape. "Anh ấy đã cố tự tử hồi tháng Hai năm ngoái. Nếu tôi không vội vã đến nhà anh ấy và gọi 911, có lẽ anh ấy đã thành công. Vết sẹo đó là từ lần đó..."

Anh ấy liếc nhìn Snape khi nói, nhưng người đàn ông trung niên ngồi đối diện không hề biểu lộ cảm xúc. Lee cau mày. "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Patrick mà khiến anh ấy suy sụp, nhưng tôi có thể nói rằng anh ấy từng là một chàng trai trẻ ấm áp, vui vẻ..."

...

"A-choo!" Orr xoa mũi khi ngồi trên tàu, liếc nhìn Judy với vẻ hối lỗi, người vừa ngủ thiếp đi trên vai anh. "Hình như tôi bị cảm lạnh."

Judy suy nghĩ một lúc. "Đoàn làm phim nên uống thuốc cảm. Tôi nghe nói quảng cáo này có rất nhiều cảnh quay dưới nước... À mà, lần này cô làm việc với Skews. Anh ấy có gây khó dễ gì cho cô không?"

Orr lắc đầu. "Anh ấy cũng là nghệ sĩ của công ty. Có những điều tốt hơn hết là không nên nói ra; nói ra thành lời thì vô ích."

Judy chưa bao giờ thấy Orr như thế này. Cô sững sờ một lúc, rồi mỉm cười ngượng nghịu và ngồi xuống bên cạnh, không nói gì.

Khi Orr đến trường quay, buổi quay buổi chiều đã gần kết thúc. Cậu chào mọi người với vẻ mệt mỏi, và sau khi xác nhận buổi quay lại là buổi tối, cậu trở về phòng được giao, tắm rửa và nằm nghỉ ngơi, chuẩn bị cho buổi quay lại buổi tối.

Phần lớn việc quay phim đã hoàn tất, chỉ còn một vài cảnh quay lại nhỏ đang được tiến hành. Khoảng chín giờ tối hôm đó, sau khi thay đồ, Orr ngồi trong phòng thay đồ, để chuyên gia trang điểm biến cậu thành "Snape". Rồi cậu nhìn chằm chằm vào mình trong gương.

Nhớ lại buổi họp mặt Tử thần Thực tử hôm đó, cậu vẫn còn hơi sợ hãi. Cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao Snape lại ngần ngại không cho cậu tham dự.

Nếu bọn Tử thần Thực tử không giấu giếm thông báo của chúng, Snape đã dùng Thuốc Đa dịch để tham dự thay mình rồi, phải không? Nhớ lại lần mình tình cờ tìm thấy một chai Thuốc Đa dịch đầy trong vali của Snape, Orr không khỏi mỉm cười.

Sự quan tâm thầm lặng, tinh tế của Snape dành cho anh khiến anh nhận ra tình yêu đích thực của mình... Đó là lý do tại sao anh sẵn sàng xuất hiện trước mặt Malfoy, tại sao anh lại chuẩn bị Thuốc Đa Dịch và thậm chí còn liều mạng vì cậu...

"Patrick, anh đang cười cái gì vậy?" chuyên viên trang điểm hỏi, đưa tay ra chỉnh lại mặt Orr. "Anh ngoại tình ở Đức à?"

"Tôi hy vọng là vậy..." Orr nói qua loa, nghĩ rằng Snape hẳn đã thu dọn đồ đạc và đang nghỉ ngơi. Nghĩ đến đây, anh cảm thấy một thôi thúc cấp bách phải hoàn thành công việc và trở về nhà, nơi ngày càng mang lại cảm giác như ở nhà.

Ghi chú của tác giả: Tôi đã bỏ nhà đi hôm qua... và sau khi rời đi, tôi thấy tài khoản ngân hàng của mình chỉ còn chưa đến một trăm đô la... Thật khốn khổ~~~~~~

--------

Chương 100. Hiểu rồi

Tuần cuối tháng Chín, trời mưa liên tục ba bốn ngày, khiến việc quay phim bị chậm lại hoàn toàn.

Toàn bộ đoàn làm phim rơi vào trạng thái lười biếng. Sau khi hoàn thành cảnh quay cuối cùng, Orr, bất chấp lời mời của Cuarón và những người khác, đã bất chấp cơn mưa và trở về London.

Tuy nhiên, thật ngạc nhiên, bóng người quen thuộc đang hối hả trong nhà lại không thấy đâu cả—Snape không có nhà.

Điều này khiến anh cau mày khi đứng ở cửa, dừng lại một lúc trước khi kéo vali vào nhà. Trông như thể ngôi nhà đã bị bỏ hoang vài ngày rồi. Phòng khách được dọn dẹp sạch sẽ cho thấy Snape không chỉ đi vắng.

Anh đi loanh quanh tầng một trong sự bối rối trước khi kéo vali lên phòng ngủ của họ ở tầng hai. Anh phân loại quần áo bên trong và cho quần áo vào máy giặt. Sau đó, anh kiểm tra phòng của Fawkes bên cạnh.

Fawkes sủa ầm ĩ khi thấy Orr bước vào, rồi bay từ kệ xuống vai Orr, âu yếm dụi vào mặt cậu.

Orr lúc này mới nhận ra tâm trạng căng thẳng trước đó của mình đã dịu đi phần nào. Cậu mở hộp đồ ăn vặt mang theo cho Fox và đổ vào khay thức ăn gần đó. Fox lập tức nhảy lên giá chim và mổ vào những món ăn vặt. Orr đứng cạnh, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông bóng mượt của nó và quan sát xung quanh.

Khay thức ăn chẳng còn mấy thức ăn, và cốc nước bên cạnh cậu cũng gần cạn. Cậu không biết Snape đã đi bao lâu, nhưng nhìn tình hình thì chắc vài ngày nữa thầy ấy mới về.

Orr kiểm tra tủ lạnh nhà bếp; nó hoàn toàn trống rỗng không có đồ tươi sống. Cậu chỉ còn biết lấy chìa khóa và quay lại siêu thị gần đó để mua chút đồ ăn. Cậu cố gắng không nghĩ đến việc Snape đang ở đâu, nhưng tâm trí cậu không thể ngừng suy nghĩ.

Có lẽ cậu nên học Bế quan Bí thuật trước. Orr đẩy xe đẩy hàng qua siêu thị, đi qua những dãy hàng thực phẩm. Cậu và Snape không giống một cặp đôi đang yêu, háo hức gọi điện cho nhau năm sáu lần một ngày khi không gặp được nhau. Nhưng dù sao thì, họ mới liên lạc với nhau hôm qua, và Snape cũng chẳng hề nhắc đến việc mình không ở London.

Tất nhiên, cậu ấy cũng chẳng nhắc đến việc quay lại hôm nay.

Orr vô thức bỏ một túi mì ống vào xe đẩy, lấy một ít tương cà, sốt hải sản và vài thứ khác. Có lẽ vì là cuối tuần nên siêu thị đông nghẹt người. Orr đứng cuối hàng, trầm ngâm nhìn những cặp đôi phía trước đang túm tụm nói chuyện.

Nếu Snape không ở London, thì ông ấy có thể ở đâu?

Spinner's End? Orr là người đầu tiên bác bỏ khả năng đó. Lần ghé thăm gần nhất khiến cậu nhận ra rằng khi Snape rời khỏi đó, có lẽ ông ấy đã không nghĩ đến việc quay lại. Cậu thực sự muốn tránh xa thế giới phù thủy, để mắt đến nó, nhưng không bao giờ quay lại.

Nếu không có cậu, Snape đã không bao giờ xuất hiện trước mặt Malfoy. Suy cho cùng, với Snape, Dumbledore đã chết, và Snape đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng. Hắn không cần phải làm gì cho Tử Thần Thực Tử hay Voldemort. Vị phù thủy duy nhất có thể "kiểm soát" Snape đã chết rồi...

Hay là hắn tiến lên hai bước, chợt nhận ra điều gì đó.

Liệu có phải bọn Tử Thần Thực Tử đang làm điều gì đó mới mẻ, và Snape đã biết được tin tức?... Nghĩ đến những Tử Thần Thực Tử điên cuồng kia, dường như đang háo hức hồi sinh Voldemort trong cơ thể mình, Orr không khỏi rùng mình.

Nếu Snape làm điều này vì hắn... thì, dù không thể giả dạng hắn, ít nhất hắn cũng có thể giả vờ làm Sikes và tham dự một buổi tụ họp của Tử Thần Thực Tử. Nghĩ đến đây, Orr cảm thấy thôi thúc phải gọi ngay cho Snape. Giá như tâm trí hắn không mách bảo rằng gọi Snape khi Snape đang ở một buổi tụ họp của Tử Thần Thực Tử sẽ giết chết hắn...

Cuối cùng thì đường dây cũng đến được với hắn. Orr trả phòng và trở về nhà với nguyên liệu, nơi đã có người đợi sẵn. "Ta linh cảm là ngươi sẽ quay lại." Snape mở cửa và nhếch mép cười với Orr. "Hôm qua khi bọn anh gọi đến, em không hề nhắc đến chuyện quay lại."

"Em cũng không nhắc đến. Mấy ngày nay em không về nhà." Vừa nhìn thấy Snape, Orr nhận ra mình vẫn còn giận. "Anh nghĩ ít nhất chúng ta nên thành thật với nhau chứ?"

Snape liếc nhìn Orr, mở cửa cho cậu, rồi đi theo cậu đến ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái. "Nếu ý em là em muốn biết anh đã đi đâu mấy ngày nay..." Anh dừng lại, nhìn Orr, người đang đứng ở cửa bếp, ngoái lại nhìn.

Orr gật đầu. "Anh muốn biết."

"Anh đã đến nhà Malfoy," Snape thở dài. "Việc Tử Thần Thực Tử thường xuyên xuất hiện khiến Malfoy sợ hãi. Hắn ta không muốn chuyện xảy ra với Lucius cũng xảy ra với Narcissa, nên hắn ta đã mời anh đến bảo vệ lại Phủ Malfoy."

Orr nhướn mày nhìn Snape. "Em nghĩ anh nên tin em sao?" Anh quay lại bếp, mở tủ lạnh, cho tất cả mọi thứ vào, rồi đặt chảo lên bếp nấu mì ống. Tiếng bước chân nặng nề cố ý vang lên ngoài bếp, nhưng Orr thậm chí còn không quay lại để chuẩn bị đồ ăn.

"Patrick," giọng Snape vang lên từ phía sau anh, thoáng chút cam chịu. "Tôi nghĩ chúng ta đều là người lớn rồi... chúng ta nên tôn trọng không gian riêng của nhau, phải không?"

Orr nhìn nồi nước sôi, khẽ gật đầu, cho mì vào và bắt đầu làm nước sốt mì ống. "Tôi nghĩ anh nói đúng," anh nói, giọng điệu pha chút mỉa mai. Rồi, không đợi Snape lên tiếng, anh lắc đầu ngán ngẩm. Sau khi hít một hơi thật sâu, cuối cùng anh cũng lấy lại bình tĩnh. "Ăn mì ống không? Tôi đang vội về, và tôi vẫn chưa ăn trưa."

"Thật trùng hợp là tôi cũng chưa ăn trưa." Snape dựa vào cửa bếp, nhìn Orr đang tất bật. Rời khỏi tầm mắt của Orr, một vẻ mặt kỳ lạ thoáng qua trên khuôn mặt ông. "Có lẽ chúng ta cần nói chuyện, nhưng tôi không chắc đây có phải là lúc thích hợp hay không."

Orr ném thêm một nắm mì vào nồi và thả vào nước sôi trước khi quay lại nhìn Snape.

"Tôi không chắc nữa, Severus," ông nói, nhìn lại Snape. "Cậu muốn làm gì? Tôi sẵn sàng tin tưởng cậu, nhưng nhiều khi, tôi phải nói rằng cậu quá bí ẩn..." Orr mỉm cười cay đắng. "Kiểu suy đoán này nghe chẳng dễ chịu chút nào. Cậu dường như biết tất cả mọi thứ về tôi, ngay cả khi tôi không biết... nhưng tất cả những gì tôi biết về cậu chỉ là Harry Potter."

Snape sững người trong giây lát, và Orr nhanh chóng nhận ra mình đã lỡ lời.

Ông xua tay một cách vô thức. "Ý tôi không phải vậy..." Mì trong nồi rơi xuống, nước tràn ra xèo xèo, ngắt lời Orr. Ông lập tức quay lại lấy mì ra, trộn với nước sốt mì ống đã chuẩn bị sẵn rồi đặt lên đĩa.

Snape đến giúp, và chẳng mấy chốc hai người đã ngồi vào phòng khách với bữa trưa đơn giản.

Orr vô thức dùng nĩa trộn mì ống trên đĩa. Cậu đã đói, nhưng giờ thì chẳng còn cảm thấy thèm ăn nữa. Snape, ngồi đối diện, dường như cũng chẳng thấy thèm ăn gì; ông ta thậm chí còn không nhúc nhích.

"Patrick..." Snape thì thầm, và Orr dừng lại, đặt nĩa xuống. Cậu thực sự không muốn hai người cãi nhau về chuyện này, nhưng áp lực từ cả Voldemort và Tử Thần Thực Tử đã khiến Orr mất kiểm soát cảm xúc. Cậu tự hỏi liệu Snape có cảm thấy như vậy không.

"Tôi xin lỗi vì những gì tôi vừa nói," cậu vội vàng nói. "Severus, tôi xin lỗi. Tôi bị mất trí rồi... Tôi nghĩ dạo này tôi chịu quá nhiều áp lực..."

"Những gì tôi biết về anh, tôi không học được từ bất kỳ ai khác," Snape bình tĩnh nói, nhìn thẳng vào mắt Orr. "Ta đã tận mắt nhìn thấy ngươi, tận tay chạm vào ngươi, và cảm nhận sự độc đáo của ngươi bằng chính tâm trí mình... Ta chưa từng biết về ngươi từ bất kỳ ai khác." Orr cảm thấy những gai nhọn dựng đứng khắp người mình dịu lại trước lời nói bình thản và thẳng thắn của Snape. Cậu nhìn chằm chằm vào hắn, không nói nên lời.

"Vậy mà ta vẫn ở đây bên cạnh ngươi, và tất cả những gì ngươi biết về ta chỉ là qua những cuốn tiểu thuyết đó." Snape cười khẩy, tiếng cười lạnh lẽo của hắn khiến Orr lạnh sống lưng. "Harry Potter..." cậu nói hết câu.

--------

Chương 101. Giáo sư Đệ Tam

Orr chết lặng trước những câu hỏi của Snape, và cuộc hội ngộ của họ sau một tuần xa cách cuối cùng đã bị phá hỏng. Hai người chìm vào một cuộc chiến tranh lạnh hoàn toàn, thậm chí còn ngủ chung giường mà không chạm vào nhau.

Những câu hỏi của Snape khiến Orr không thể trả lời, một sự thật khiến cậu cảm thấy tội lỗi. Mặt khác, Orr cũng bực bội vì Snape che giấu tung tích của mình. Cậu tin rằng cả hai đều có lỗi, nhưng ít nhất cậu không phải là người nghi ngờ người kia.

Bản chất bướng bỉnh nhất của Snape đã bộc lộ rõ ​​ràng. Ông thậm chí còn từ chối nói chuyện với Orr, lập luận rằng nếu Orr đã làm bữa sáng, ông sẽ làm thêm phần nữa. Sự hờn dỗi này thật trẻ con, nhưng nó thực sự khiến mọi người trong gia đình cảm thấy khó chịu.

Giờ chỉ còn là vấn đề ai sẽ đầu hàng trước.

Orr cảm thấy mình nên đầu hàng trước. Hiểu rõ Snape, cậu biết rằng cách duy nhất để khiến ông ta thừa nhận sai lầm là đợi đến khi ông ta chết. Tuy nhiên, câu hỏi của Snape khiến cậu phải do dự.

Nếu tất cả những gì anh biết về Snape chỉ là qua những cuốn tiểu thuyết tự sự, từ truyện cổ tích đến những câu chuyện đen tối hơn, thì liệu nghi ngờ của anh có đúng không?

Lỡ Snape nhận ra rằng sự che giấu của mình đã làm tổn thương sâu sắc đến anh thì sao?

Orr trằn trọc trên giường, không tài nào ngủ được. Sau một tuần chiến tranh thầm lặng, lần đầu tiên anh liếc nhìn về phía phòng tắm—Snape vẫn ở trong đó—và nghiêm túc cân nhắc xem mình có nên xin lỗi hay không.

Thực ra, anh cảm thấy hơi bối rối. Anh thậm chí còn không chắc mình có thực sự hiểu Snape trong phòng tắm hay không, trái ngược với Snape trong truyện.

Orr ngồi dậy, dựa vào đầu giường, rút ​​một điếu thuốc từ tủ ra và châm lửa. Mùi thuốc lá xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng của anh. Ngay lúc đó, cửa phòng tắm mở ra. Snape xuất hiện, quấn một chiếc khăn tắm, ướt sũng. Nhìn cơ thể gần như khỏa thân của anh, Orr cảm thấy một khoảnh khắc bùng cháy.

Anh hắng giọng, sẵn sàng nói. Nhưng Snape chỉ liếc nhìn cậu, rồi quay đi, lạnh lùng nói: "Nếu không muốn nhà cháy thì dập tắt điếu thuốc đi."

Orr dụi điếu thuốc đang sắp cháy đến nơi, và khi ngẩng đầu lên, cậu không hề có ý định nói gì.

Snape đã thay đồ ngủ, ngồi dưới đèn, lật giở một cuốn sách, hoàn toàn lờ đi những lời tán tỉnh của cậu. Ừm, Orr nghĩ, vì đối phương không có ý định hòa giải, thì tại sao cậu phải quan tâm chứ? Cậu chui vào giường, kéo chăn lên và tự nhủ phải ngủ.

Ngày mai cậu còn cả một ngày làm việc; cậu không thể để những rắc rối trong chuyện tình cảm làm mình suy sụp. Orr dùng phương pháp thôi miên thường lệ, rất hiệu quả, và chẳng mấy chốc cậu đã ngủ thiếp đi.

Snape lắng nghe tiếng thở đều đều phía sau và từ từ gập cuốn sách lại. Đó là một cuốn Harry Potter được ngụy trang thành một thứ khác, một bộ truyện cậu chưa bao giờ đọc một cách nghiêm túc, mà cậu cho là trẻ con. Tuy nhiên, cuộc cãi vã với Orr đã khiến anh cảm thấy đã đến lúc nhìn nhận lại bản thân mình trong cuốn sách.

Anh đặt lại cuốn sách lên kệ, nhẹ nhàng đứng dậy, bước đến bên giường và nhìn xuống khuôn mặt đang ngủ của Orr. Một lúc lâu sau, anh thở dài, tắt đèn và nằm xuống bên kia giường.

Nếu Orr phải lòng Giáo sư Snape trong Harry Potter, Snape hẳn đã nghĩ người đàn ông đang hờn dỗi với mình là một kẻ điên.

Liệu có ai thực sự thích một người keo kiệt, thiên vị và hay mỉa mai? Ít nhất, Snape cũng không hề thích bản thân mình khi nhìn thấy hình ảnh của mình trong sách.

Anh không phủ nhận rằng Giáo sư Snape trong sách đã làm những điều anh đã làm, nhưng đó không phải là con người thật của anh. Sự tôn sùng văn chương luôn tách biệt khỏi thực tế, và Snape thực sự nhận thức được điều này. Ít nhất, anh cảm thấy Harry Potter trong sách không phải là Potter mà anh biết.

Có lẽ, anh nên chủ động tìm cách giải quyết vấn đề của họ, thay vì từ chối những nỗ lực của Orr.

...

Sáng hôm sau, khi Orr thức dậy, Snape vẫn còn ngủ say. Anh vội vã mặc quần áo, không biết Snape đã đi ngủ lúc nào đêm qua, nên anh di chuyển cực kỳ thận trọng, thậm chí còn lẻn ra khỏi phòng ngủ bằng chân trần, tay cầm giày.

Hôm nay anh có một buổi họp báo quan trọng. "Harry Potter và Phòng chứa Bí mật" dự kiến ​​ra mắt sau một tháng nữa, và đoàn làm phim cùng công ty sản xuất đã lên kế hoạch cho một chiến dịch quảng bá toàn quốc và thậm chí cả châu Âu. Là một nhân vật phản diện chủ chốt, Orr chỉ cần tham gia vào các hoạt động quảng bá trong nước.

Tuy nhiên, các phóng viên gần như không muốn bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào có thể dẫn đến tin tức lớn. Khi buổi họp báo kết thúc, Orr cảm thấy gần như nhẹ nhõm.

Ở hành lang, anh tình cờ gặp Sikes, nam diễn viên đóng vai Lockhart, và họ trao đổi những cái gật đầu lịch sự. Bên ngoài, họ vẫn giữ mối quan hệ lạnh nhạt. Khi họ đi ngang qua nhau, Orr đột nhiên nảy ra một ý tưởng. Anh nắm lấy cánh tay Sikes. "Này, sau giờ làm, anh rảnh đi uống cà phê nhé?"

Sikes cười gượng. "Sao tôi từ chối được chứ?"

Orr lắc đầu. "Vậy gặp lại sau giờ làm nhé." Anh buông tay, lấy điện thoại ra và gọi cho Li. "Họp báo kết thúc rồi. Khoảng nửa tiếng nữa tôi sẽ quay lại."

Lee đã tìm được một kịch bản mới cho anh, nhưng Orr không mấy hứng thú. Anh lắc đầu với Li. "Này, tôi nghĩ nói thế này hơi sớm, nhưng tôi mệt lắm rồi. Hơn nữa, kịch bản này thực sự không hấp dẫn tôi. Cốt truyện quá sáo rỗng..." Anh lật qua lật lại kịch bản rồi lắc đầu. "Và nó lại xoay quanh nữ chính. Dù tôi có là Nam Trúc thì tôi cũng chỉ là một nhân vật phụ thôi."

Orr nhìn Lee bất lực và mỉm cười. "Trời ạ, tôi cần một số kịch bản mới..."

"Anh đòi hỏi quá đáng." Lee lắc đầu. Sau một hồi suy nghĩ, anh lấy một kịch bản từ ngăn kéo ra. "Phim này hay đấy, nhưng tôi vẫn thấy hơi nhạy cảm và nguy hiểm..."

Orr cầm lấy kịch bản từ tay anh ta và nhìn xuống cái tên ở đầu trang.

"Án mạng trong đêm" - cái tựa khiến anh cau mày. "Một bộ phim trinh thám, hay một phim đen tối nào đó, hình như chẳng có gì nhạy cảm hay nguy hiểm cả," anh nói, rồi lật sách ra đọc thật kỹ.

Lee cười gượng gạo. "Vì đây là một bộ phim đen tối, đồng tính..." Orr huýt sáo rồi tiếp tục đọc. Anh thấy đây đúng là một bộ phim rất nhạy cảm, nhưng kịch bản lại khiến anh vô cùng tò mò.

"Vở kịch này chỉ có ba nhân vật..." Orr ngước nhìn Lee. "Nam chính, nữ chính, và nam chính... Kịch bản hay, nhưng tôi không biết họ muốn tôi đóng vai nào?"

"Người tình của... chồng," Lee nói chậm rãi. Orr nhướn mày nhìn anh. "Tôi thích vai diễn này... Nó khác hẳn với những vai tôi từng đóng trước đây. Một gã đàn ông mưu mô, thích quyến rũ phụ nữ..." Anh gõ nhẹ vào kịch bản. "Lee, anh thật sự không cân nhắc sao?"

"Nếu anh thực sự thích..." Lee lắc đầu. "Phải nói rằng, đây là một nỗ lực rất mạo hiểm." Nhìn vẻ háo hức của Orr, anh biết dù anh có nói gì đi nữa cũng vô ích. "Nếu anh muốn thử, tôi sẽ liên lạc với đạo diễn."

"Cảm ơn anh rất nhiều vì đã chiều theo ý tôi, Lee." Orr bước tới và ôm Lee thật chặt. Rồi mỉm cười, anh ngồi xuống nghe Lee gọi. "Tuyệt vời, ba ngày nữa là đến buổi thử vai. Tôi nghĩ anh sẽ thành công."

Orr mỉm cười. Ngay lúc đó, Judy mang cà phê vào, anh nhanh chóng cầm lấy và rót cho Lee. "Trời ơi, tôi yêu anh."

"Tôi nghĩ anh yêu người khác hơn." Lee cười, nhấp một ngụm cà phê rồi ngập ngừng nói: "Nghe này, Patrick, tôi không muốn... Tôi không cố ý..."

Có người đẩy cửa bước vào, ngắt lời Lee.

"Nghe này, họp khẩn. Tất cả mọi người, ba phút nữa, tại phòng họp lớn nhất trên tầng cao nhất..." người đó thông báo, rồi tiếp tục thông báo cho những người khác. Orr dừng lại một chút trước khi nhặt chiếc áo khoác đã bị vứt lại của mình. "Được rồi, nếu có chuyện gì thì chúng ta sẽ nói chuyện sau. Nếu không, sếp sẽ nổi giận đấy."

Lee ngừng lại, rồi gật đầu.

Ba ngày sau, Orr đi thử vai lần đầu cho "Đêm Án Mạng". Anh vào vai một chàng trai trẻ bê bết máu được một cặp vợ chồng giàu có cứu sống khi đang đi nghỉ. Thực ra, anh và người chồng là một cặp đồng tính, âm mưu giết người vợ không hề hay biết.

Đến trường quay, Orr sững sờ khi thấy nam diễn viên đang trang điểm.

Alan Rickman! Tại sao anh ta lại...?

Lời tác giả: Vào thời khắc then chốt của cuộc chiến thầm lặng giữa hai người đàn ông, một vị giáo sư thứ ba xuất hiện~~~~~

Hahahaha~~~

Đột nhiên, tôi cảm thấy một cảm giác thành tựu~~~

Tái bút: Đêm Án Mạng là một bộ phim đồng tính nam với sự tham gia của Alan Rickman. À mà, bí mật đã được tiết lộ ở phần cuối—phim được phát hành vào năm 1998 hoặc 1999 gì đó. Một số thay đổi đã được thực hiện ở đây để phát triển cốt truyện~~~

--------

Chương 102. Hòa Giải (Phần 1)

Gặp Alan Rickman trong trường quay quả thực là một trải nghiệm kỳ lạ đối với Orr, nhất là khi anh được giao vai Giáo sư Snape trong Harry Potter. Điều này khiến anh có một cảm giác tội lỗi kỳ lạ.

Tuy nhiên, Alan Rickman là một người rất dễ tính. Anh chào Orr và chỉ vào một chỗ ngồi gần đó. "Chuyên gia trang điểm sẽ xong việc với tôi ngay thôi. Đạo diễn nói họ muốn xem lớp trang điểm có giống với nhân vật chính trong kịch bản không."

Orr ngoan ngoãn bước tới, nhưng buồn thay, anh không thể phản bác lại được vẻ ngoài của "cựu giáo sư" này.

"Vậy thì, thưa ông Rickman," anh thận trọng hỏi, nhìn Alan Rickman đang trang điểm, "tại sao ông lại nhận vai này? Thật tình, trước đây người đại diện của tôi đã cố ngăn cản tôi..."

"Ông nói người đại diện của ông ngăn cản ông, nghĩa là ông cũng thấy được sức hấp dẫn của kịch bản này như tôi vậy," Rickman mỉm cười nói, trước khi bị chuyên gia trang điểm ngăn lại. "Đừng cười, thưa ngài. Trừ khi ngài muốn tôi tô cho ngài một thỏi son bóng."

Chuyên viên trang điểm trừng mắt nhìn Orr, người đã dụ Rickman nói.

Orr nhún vai ngây thơ và ngoan ngoãn ngồi xuống ghế. Chẳng mấy chốc, chuyên viên trang điểm đã trang điểm xong cho Rickman.

Orr quay đầu lại tò mò quan sát, nhận thấy Rickman trông hoàn toàn khác so với hồi anh vào vai Giáo sư Snape. Mái tóc vàng hoe, đôi môi mỏng với sắc thái xa xăm, và đôi má được tạo hình đặc biệt khiến anh có vẻ xa cách, lạnh lùng.

Anh nhướn mày, phải thừa nhận rằng Rickman còn phải học hỏi nhiều từ diễn xuất của mình. Người đàn ông vừa mới nhiệt tình và vui vẻ đã ngay lập tức biến thành một người chồng lạnh lùng và hống hách trong kịch bản.

Tuy nhiên, lời mở đầu của Rickman đã ngay lập tức phá vỡ hình ảnh này.

"Tôi không thích đôi mắt này, Chucks. Tôi nghĩ đường kẻ mắt nên đậm hơn một chút, như vậy tôi sẽ càng đáng ghét hơn," anh cười nói. Chucks đưa tay véo cằm anh, xem xét kỹ lưỡng. Sau đó, đồng ý với Rickman, anh ta cầm bút kẻ mắt lên và trang điểm lại.

Orr ngay lập tức nhìn thấy một người đàn ông trung niên kiêu ngạo, lạnh lùng và khó ưa. Đôi mắt ông ta như những lưỡi dao sắc nhọn, khiến người ta khó có thể nhìn thẳng vào.

Ông ta khắc họa hoàn hảo ấn tượng về người chồng trong kịch bản, nhưng vẫn mang nét độc đáo riêng. Orr nhìn chằm chằm vào Rickman, không thể rời mắt.

Chuyên gia trang điểm, tên là Chucks, tiến lại gần Orr không chút do dự, nhìn anh từ trên xuống dưới, rồi cau mày. "Trông anh chẳng giống một kẻ phục tùng chút nào," anh ta nói, phớt lờ vẻ mặt của Orr khi bắt đầu thò tay vào hộp trang điểm. "Tôi sẽ dặm lại lông mày cho anh trước. Đường cong quá mạnh..." Anh ta véo cằm Orr giống như đã véo Rickman, rồi nhẹ nhàng cạo lông mày bằng dao cạo, định hình lại chúng. Hai phút sau, hàm của Orr lại được tự do. Anh ta nhìn mình trong gương và thấy rằng ngay cả khi cau mày, trông anh ta cũng bớt sắc sảo hơn trước. Ngược lại, trông anh ấy... à, đẹp trai!

"Không tệ. Những người tôi chọn lần này khá ổn đấy," Chucks nói, cất dao cạo đi. "Ít nhất thì cũng không đến nỗi vô vọng! Thôi nào, anh bạn, lát nữa anh sẽ thấy một phiên bản 'xinh đẹp' của chính mình. Trong tay tôi, Chucks, tôi luôn làm nên điều kỳ diệu."

Kỹ thuật trang điểm của Chucks quả thực đỉnh cao. Khi Orr cuối cùng nhìn vào gương, anh gần như không tin được hình ảnh phản chiếu đó là của mình. Anh luôn biết "Patrick" có ngoại hình ấn tượng, nhưng vì nét mặt anh quá ba chiều, nên anh đã được giao những vai hoặc tươi sáng, hoặc u ám, khó ưa.

Và giờ đây, sau khi Chucks trang điểm, kỳ lạ thay, anh lại có được một vẻ đẹp nữ tính đặc trưng của đàn ông. Không phải kiểu ẻo lả, mà là cảm giác này...

Trước khi Orr kịp tận hưởng, anh đã nghe thấy tiếng kéo của Chucks rít lên sau lưng. "Này, tóc anh cũng cần được cắt tỉa đấy. Sẽ hoàn hảo đấy!"

Anh ta quàng một chiếc yếm quanh cổ Orr. "Đừng nhúc nhích. Chỉ cần tỉa nhẹ một chút là em sẽ trở thành một mảnh ghép hoàn hảo."

Orr cứng người lại, lo lắng nhìn Chucks lướt nhanh qua đầu mình trong gương, thản nhiên vuốt ve mái tóc hạt dẻ của anh. Trong giây lát, Orr nghĩ người đàn ông trong gương trông như vừa thức dậy sau một đêm thác loạn.

"Thế này có ổn không?" Anh nhớ lại miêu tả về nam chính thứ hai trong kịch bản. "Tôi cũng vậy mà..." Anh cảm thấy ngại ngùng khi tự nhận mình quyến rũ, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, sau màn vuốt ve của Chucks, giờ đây anh thực sự đã sống đúng với miêu tả.

Chucks bực mình vì sự nghi ngờ của Orr, lẩm bẩm vài lần trước khi nói, "Nếu không đậu thì đến phàn nàn với tôi lần nữa!"

Tất nhiên, Orr đã vượt qua buổi thử vai một cách xuất sắc, và bản thân đạo diễn cũng khá hài lòng với ngoại hình của anh. Khi anh đang tẩy trang trong phòng thay đồ, Rickman đã rời đi. Một trợ lý gần đó nói rằng anh ta có vẻ đang bận lồng tiếng cho một bộ phim khoa học viễn tưởng.

Tuy lớp trang điểm đã được rửa sạch, nhưng kiểu tóc và lông mày của anh ta vẫn không thay đổi. Orr mỉm cười với hình ảnh có phần xa lạ trong gương, vỗ nhẹ lên mặt rồi rời khỏi trường quay.

Sau khi lên xe, anh gọi cho Lee để giải thích rằng mình sẽ về nhà và không quay lại văn phòng.

Sau bao nhiêu ngày chuẩn bị, anh thực sự không muốn tiếp tục cuộc chiến tranh lạnh với Snape. Nhớ lại một điều gì đó đã thấy trong cửa sổ trưng bày, anh quay vô lăng và hướng về phía cửa hàng mà anh nhớ.

Vì họ đang lên kế hoạch làm hòa, nên một món quà làm hòa là điều cần thiết, phải không? Hơn nữa, món quà đó thực sự phù hợp với Snape. Khi Orr về đến nhà, Snape đang pha chế một loại thuốc trong phòng độc dược. Anh hít một hơi thật sâu, hồi hộp và quyết định rằng vì họ đang làm hòa, anh tuyệt đối sẽ không làm phiền Snape trước. Anh sẽ kiên nhẫn chờ Snape xuất hiện. Nghĩ vậy, cậu đặt món quà vừa mua lên bàn phòng khách, hy vọng đó sẽ là thứ đầu tiên Snape nhìn thấy khi trở về.

Sau khi cẩn thận hoàn tất mọi việc, cậu thở dài một hơi, liếc nhìn những bóng người bận rộn trong phòng độc dược một lần nữa, rồi thận trọng đi lên lầu.

Snape đã nghe thấy tiếng Orr trở về từ lâu. Mặc dù tên ngốc này cố tình giữ im lặng, nhưng hắn ta khó có thể giấu được Snape. Tuy nhiên, lọ thuốc trước mặt cậu đang ở thời điểm quan trọng nhất, và để tránh mọi nỗ lực của mình bị lãng phí, cậu thậm chí còn không liếc nhìn Orr. Cậu chỉ lắng nghe tiếng Orr lóng ngóng trong phòng khách phía sau một lúc rồi vội vã chạy lên lầu như một tên trộm.

Cuối cùng, lọ thuốc trong vạc chuyển sang màu đỏ rực tuyệt đẹp. Snape nhỏ vài giọt chất lỏng vào đó. Thấy rằng lọ thuốc vẫn cần phải ủ chậm trong một ngày, cậu hạ lửa xuống nhiệt độ mong muốn rồi rời khỏi phòng độc dược, đi về phía phòng khách.

Anh muốn xem Orr đang làm gì trong phòng khách.

Thoạt nhìn, con mèo đen oai vệ trên bàn đã thu hút sự chú ý của anh. Anh chậm bước lại gần, chỉ để phát hiện ra một tờ giấy ghi chú bên dưới con mèo đen.

"Con có thể ấn nhẹ vào đuôi nó."

Snape nhìn cái đuôi, đậu cao phía sau con mèo đen, và theo bản năng đưa tay ra ấn vào.

"Meo..." Con mèo đen đột nhiên kêu meo, và Snape dừng lại một chút trước khi bình tĩnh lại. Rồi con mèo bắt đầu kêu tiếng Orr.

"Severus, ta xin lỗi..." Giọng Orr ngập ngừng. "Chà, ta thậm chí không biết mình đã làm bao nhiêu chuyện đáng phải xin lỗi. Nhưng ít nhất, ta muốn rút lại câu nói: 'Tất cả những gì ta biết về con đều là từ Harry Potter.' Tôi đoán ban đầu tôi đã biết về Giáo sư Snape qua cuốn sách chết tiệt đó. Nhưng còn Severus Snape, tôi nghĩ tôi học được điều đó bằng chính đôi mắt, sự quan sát và nhận thức của mình, chứ không phải qua ảnh hưởng của người khác."

Snape vô thức mím môi, nhận ra mình đã mỉm cười khi nghe giọng nói của Orr.

Giọng nói của Orr vẫn tiếp tục vang vọng khắp phòng khách, những lời nói đã văng vẳng trong tâm trí anh suốt nhiều ngày.

"...Severus Snape mà tôi biết không phải là vị giáo sư Độc dược trung niên với mái tóc bết dính và hàm răng vàng ố, người khó chịu đến mức bị gọi là Dơi Già Bẩn Thỉu. Anh ta cũng không phải là chàng trai Slytherin trẻ tuổi bướng bỉnh bị nhắm đến hồi còn đi học, cũng không phải là chàng trai vụng về yêu Lily Evans tha thiết nhưng chưa bao giờ dám thổ lộ tình cảm. Theo tôi, anh không phải là Tử Thần Thực Tử, anh không phải là gián điệp được Dumbledore cài vào bên cạnh Voldemort, và anh cũng không phải là anh hùng..."

Giọng nói của Orr nhỏ dần.

"Cậu là chính cậu, Severus Snape. Lần đầu tiên tôi biết cậu là một người hàng xóm vụng về và thô lỗ, một người đàn ông với miệng lưỡi sắc bén nhưng chưa bao giờ thực sự làm tổn thương tôi. Cậu làm tôi say mê, và tôi nghĩ đây không phải lần đầu tiên tôi nói điều này... Sức quyến rũ nam tính của cậu thật khó cưỡng. Tôi nghĩ có được cậu là phần thưởng lớn nhất mà tôi từng có... Càng ở bên cậu, quá khứ của cậu càng trở nên ít quan trọng hơn. Tôi thậm chí còn ước gì cậu chỉ là một người bình thường, và chúng ta có thể bên nhau mà không phải lo lắng gì... Cũng như cậu đã cố gắng hết sức để đối xử với tôi như một người bình thường, không phải con trai của Voldemort... Severus, tôi yêu cậu, chỉ mình cậu thôi."

Snape chớp mắt, ánh mắt anh vô tình lướt đi... Nếu không phải hơi thở anh khẽ thay đổi, thì tác động của lời nói của Orr gần như không thể nhận ra.

"Trong lòng anh, em như con mèo trên bàn vậy - kiêu hãnh, chín chắn và đáng tin cậy. Có lẽ người khác có thể xa lánh em vì nhiều lý do, nhưng anh thậm chí còn coi đó là một điều may mắn khi được ở bên em... Em yêu, lọ thuốc mê hoặc nằm trong phòng pha chế, còn anh quyến rũ thì ở trong phòng tắm..."

Lời tác giả: Anh sẽ nói là chương sau sẽ có nội dung khiêu dâm. Em có tin không?

Dù em có tin hay không, anh cũng không tin đâu~~~~~~ Anh ghét phim khiêu dâm bị che giấu!!!!

--------

Chương 103. Hòa Giải (Phần 2)

Snape còn lựa chọn nào lúc này? Nếu anh ta thực sự không thể vượt qua được liều thuốc... Orr cảm thấy mình thực sự cần phải xem xét lại sức quyến rũ nam tính của bản thân.

Anh ngâm mình trong bồn tắm ấm áp, thận trọng lắng nghe những âm thanh nhỏ bên ngoài.

Tiếng bước chân dường như đang đến gần, rồi cửa phòng ngủ mở ra, tiếp theo là tiếng quần áo sột soạt được cởi ra. Orr lo lắng đến mức gần như không dám cử động. Khi Snape mở cửa phòng tắm, anh nhìn thấy anh, mặt đỏ bừng vì nín thở dưới nước.

Ngay khi nhìn thấy Snape xuất hiện ở cửa, Orr không thể cưỡng lại được nữa và cố gắng đứng dậy. Nước trong bồn tắm bắn tung tóe xuống sàn theo từng cử động của anh, làm ướt đẫm đôi tất cashmere của Snape.

Snape liếc xuống chân mình, rồi quay lại bồn tắm.

Má Orr đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Nước chảy xuống tóc anh, dính chặt vào mặt. Cậu gần như không thể mở mắt, chỉ thấy một bóng người mờ ảo đang tiến lại gần.

Theo bản năng, cậu ngẩng đầu lên khi người kia tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt mình. Snape đứng bên mép bồn tắm, cúi xuống hôn môi Orr trước khi vòng tay ôm lấy cơ thể trần trụi của anh...

Orr đáp lại Snape bằng một niềm đam mê chưa từng có, trêu chọc mọi điểm nhạy cảm. Khi Snape tiến vào, cậu không thể kìm nén được tiếng kêu. Cả hai đều quá háo hức. Mặc dù đang ở trong nước, nhưng lại không có chất bôi trơn...

Cơn đau khiến Orr cắn vào vai Snape. Cậu cảm nhận được những cú thúc mạnh mẽ, dữ dội bên trong mình, và chỉ có thể chịu đựng một cách yếu ớt, cố gắng thư giãn...

Khi họ rời khỏi bồn tắm, nước chỉ còn một phần ba thể tích ban đầu, và bên ngoài cửa sổ đã tối đen như mực. Orr đau nhức khắp người. Màn ân ái gần như tàn bạo của Snape khiến cậu đau đớn tột cùng, nhưng cậu lại cảm thấy nó thật phấn khích.

Cậu không còn chút sức lực nào, và ngay cả việc trở lại giường cũng cần sự giúp đỡ của Snape.

Cậu đã kiệt sức, và khi ngã vật xuống giường, cậu thậm chí còn chẳng bận tâm đến việc mình đã ướt sũng. Cậu lẩm bẩm vài lời trước khi chìm vào giấc ngủ sâu.

Niềm đam mê đã chứng minh là sai lầm. Mãi đến nửa đêm, Orr mới tỉnh dậy, cảm thấy đói, khát và đau nhức khắp người.

Cậu cố gắng đứng dậy lấy một cốc nước, nhưng ngay khi cậu cử động, Snape đã tỉnh giấc. Ngái ngủ, cậu đưa tay ra và ghì chặt Orr xuống.

"Tôi... khát..." Orr bắt đầu, giật mình bởi chính giọng nói của mình. Giọng cậu khô khốc và khàn khàn, và nếu không chắc chắn mình đã thực sự nói, cậu sẽ không tin đó là giọng của chính mình.

Snape, giật mình bởi âm thanh giọng nói của mình, cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Cậu với tay lấy đũa phép dưới gối và bật đèn, chỉ để nhận ra người đàn ông bên cạnh đã đỏ bừng mặt một cách kỳ lạ. Tay cậu lập tức che trán Orr. "Cậu sốt à?"

"Rõ ràng là..." Orr nằm ngửa ra. "Tôi chỉ muốn uống nước ngay bây giờ thôi. Nếu có thể, ăn gì đó sẽ tốt hơn."

Snape lăn ra khỏi giường và nhanh chóng quay lại với một cốc nước. Anh đỡ Orr ngồi xuống đầu giường và đích thân rót nước từ cốc cho cậu. Orr sững sờ trước cách đối xử này, rồi anh đưa tay cầm lấy cốc và nhấp một ngụm. Chất lỏng mát lạnh chảy xuống cổ họng, Orr cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn.

Anh rên rỉ, rồi nhìn Snape. "Chỉ là sốt thôi. Hơi khó chịu, nhưng cậu không cần phải đối xử với tôi như thể tôi sắp chết vậy..." Nghĩ đến đây, anh đột nhiên mỉm cười mệt mỏi. "Chúng ta đã hòa giải rồi, phải không?"

Nếu không nói về việc hòa giải ngay bây giờ, liệu anh có phải đợi đến khi hồi phục rồi mới đấu với cựu Bậc thầy Độc dược ba trăm hiệp không?

Snape nhìn Orr bất lực, đặt tách trà lên bàn cạnh giường. Rồi, anh nghiêng người về phía trước, tựa trán vào trán cậu. Nhìn khuôn mặt gần đến nỗi, anh thì thầm, "Vâng, chúng ta đã hòa giải..." Anh dừng lại một chút trước khi hôn lên môi Orr. "Khi nào anh khỏe hơn, em có chuyện muốn nói với anh."

Orr sững sờ một lúc. Trước khi anh kịp phản ứng, Snape đã đứng dậy, rót cho anh một cốc nước nữa rồi đặt lên bàn cạnh giường. "Em sẽ xem trong bếp còn gì ăn được không..." Anh liếc nhìn Orr, ánh mắt dừng lại trên cổ cậu một lúc trước khi quay đi.

Nhận thấy ánh mắt cuối cùng của Snape, Orr do dự trước khi đưa tay chạm vào cổ cậu. Anh cảm thấy hơi nhói ở chỗ ngón tay chạm vào, và rồi anh hiểu tại sao Snape lại nhìn mình. Có lẽ nó, giống như phần còn lại của cơ thể anh, phủ đầy những dấu vết của tình yêu và sự trìu mến.

Nửa đêm, Orr và Snape ngồi trên giường ăn một bữa tối đơn giản, hay đúng hơn là một bữa ăn nhẹ lúc nửa đêm. Sau khi uống chút nước, Orr lăn qua ôm lấy cơ thể ấm áp của Snape rồi ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau khi cậu tỉnh dậy, trời đã sáng. Liếc nhìn đồng hồ báo thức cạnh giường, cậu rên rỉ.

Snape ngay lập tức xuất hiện ở cửa. Orr nhìn cậu với vẻ thương hại, khịt mũi như một chú cún con. "Hôm nay tôi có hẹn với Lee..."

"Tôi đã xin phép nghỉ cho cậu rồi." Snape bước tới, chạm vào trán Orr. "Dậy ăn sáng đi."

Orr chớp mắt. Nhìn thấy Snape ở nhà như thế này bỗng dưng cảm thấy như một giấc mơ. Tuy nhiên, Snape không cho cậu thời gian để thở dài. Anh ném cho cậu một ít quần áo từ tủ rồi đi thẳng đến giúp Orr mặc quần áo.

"Tôi... tôi tự làm được mà..." Ngay cả sau khi chuyện riêng tư nhất đã xảy ra, Orr vẫn không nỡ lòng nào nhờ Snape giúp mình mặc đồ lót. Cậu nắm chặt lấy chăn, cố gắng che chắn phần thân dưới. Rồi mặt cậu đỏ bừng, cậu nhìn Snape, "Tôi tự làm được. Cậu đi ăn sáng nhé?"

Snape nhướn mày, nhìn cậu với vẻ bình tĩnh trước khi cởi quần lót xuống và quay người bỏ đi.

Orr thở phào nhẹ nhõm khi cửa phòng ngủ đóng lại. Rồi cậu thực sự tự hỏi liệu mình có bị ảo giác vì sốt không—sao Snape lại có thể như thế này... như thế này...

Cậu nhận ra vốn từ vựng của mình thật sự hạn hẹp; cậu thậm chí còn không biết phải diễn tả cú sốc mà Snape vừa gây ra cho mình như thế nào. Ngồi trên giường một lúc, cuối cùng cậu cũng mặc một chiếc áo len rộng và quần dài, tắm rửa sạch sẽ, rồi đi dép lê ra khỏi phòng ngủ.

Dưới lầu, trong phòng khách, Snape đã chuẩn bị xong bữa sáng. Khi Orr đến gần, cậu ngồi xuống và nhìn bữa ăn đơn giản nhưng bổ dưỡng. Nhìn lên Snape, cậu đột nhiên cảm thấy như mình đang bị đối xử như một kho dự trữ thức ăn.

Liệu Snape có định nuôi cậu đủ tốt để rồi "ăn tươi nuốt sống" cậu không?

--------

Chương 104. Hòa Giải (Phần 3)

Sau bữa sáng, Orr uống một lọ thuốc và ngắm nhìn hơi nước bốc lên từ tai mình trong gương suốt nửa tiếng. Cậu cảm thấy đầu óc choáng váng của mình bắt đầu dễ chịu hơn.

Khi khói ngừng bốc ra từ tai, cậu lại rời khỏi phòng ngủ. Cậu nhớ lại lời Snape nói tối qua: họ nên nói chuyện tử tế khi thầy ấy khỏe hơn.

Cậu bước xuống cầu thang, nhưng ngạc nhiên khi không thấy Snape đang bận rộn trong phòng thuốc. Cậu nhìn quanh lần nữa và thấy Snape quả thực không có nhà.

Anh ta đã đi từ khi nào, mà cậu thậm chí còn không hề hay biết? Orr cau mày, lấy một cuốn sách ngẫu nhiên trên kệ ra và ngồi xuống phòng khách đọc.

Vẫn đang tự hỏi Snape đã "bí mật" làm gì, Orr không để ý đến cuốn sách trên tay, cứ vài phút lại liếc nhìn đồng hồ.

Gần 11 giờ thì có tiếng xe hơi bên ngoài. Orr lập tức đứng dậy mở cửa, chỉ thấy Snape đỗ xe ở một khoảng đất trống trong sân, tay xách vài thứ đi tới.

Cậu thấy có thứ gì đó trong túi, cau mày, đi theo Snape đang đi dép lê, nhìn anh bỏ tất cả vào tủ lạnh. Rồi cậu chậm rãi nói: "Cậu ra ngoài hơn một tiếng đồng hồ chỉ để mua mấy thứ này à?"

Snape đưa cho Orr một chai nước, bước tới, vòng tay qua vai cậu và đẩy cậu vào phòng khách, hai người ngồi xuống. "Trên đường về, tôi ghé qua siêu thị một lát."

Cậu nhấp một ngụm nước từ tay Orr, rồi ngả người ra ghế sofa và thì thầm: "Tôi đi gặp Malfoy."

Orr nhìn cậu với vẻ nghi ngờ, và Snape miễn cưỡng rút một chai pha lê từ trong túi ra. "Anh ấy có huyết thanh rắn cho tôi."

Trong giây lát, Orr không hiểu Snape đang nói gì. Rồi, nét mặt cậu dần thay đổi, và cuối cùng cậu thì thầm với Snape để xác nhận, "Huyết thanh của Nagini?" Một cảm giác tội lỗi chợt dâng lên trong lòng anh. Dạo này anh quá bận rộn, lại thêm những hoạt động thường xuyên của Tử thần Thực tử, đến nỗi anh thậm chí còn quên mất chuyện đó.

Nghĩ lại thì, hình như đã gần năm tháng trôi qua kể từ lần cuối Snape bị quấy rầy bởi phép thuật.

Một cảm giác tội lỗi chợt dâng lên trong Orr. Anh nhìn khuôn mặt Snape, đang gục xuống bên cạnh, mắt nheo lại khi ngả người ra sau, và chỉ khi đó anh mới nhận ra người đàn ông này kiệt sức đến mức nào. Chai huyết thanh ấn vào tay anh thậm chí còn có cảm giác nhói lên.

Anh đã nói rằng mình muốn giúp, nhưng cuối cùng, chính Malfoy mới là người lo liệu mọi chuyện.

Với vẻ hối lỗi, Orr cúi xuống hôn lên cằm Snape, thì thầm, "Tôi xin lỗi vì đã không thể giúp được chuyện này."

Snape nhếch môi lên một cách lười biếng, một nụ cười giả tạo.

Cậu mở mắt, liếc nhìn Orr, người đã đến gần hơn, và thì thầm, "Chỉ là một khoản chi phí nhỏ thôi. Việc lấy huyết thanh không khó như cậu nghĩ. Tôi đợi đến khi Minerva rời Hogwarts chỉ vì không muốn cô ấy phát hiện ra bất cứ điều gì."

Orr gật đầu hiểu ý, cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

"Vậy là cậu đã bận rộn với việc này suốt những ngày qua sao?" Thật lòng mà nói, cậu vẫn thấy hơi nghi ngờ. Trực giác mách bảo cậu rằng Snape đang giấu cậu điều gì đó. Và đó là một điều rất quan trọng.

Quả nhiên, một vẻ do dự hiếm hoi thoáng qua trên khuôn mặt Snape. Orr nhìn cậu chăm chú, không hề tỏ vẻ muốn bỏ cuộc. Snape lắc đầu bất lực. "Được rồi, tôi thừa nhận, vì tôi đã dùng tiền để giải quyết chuyện này, nên nó cũng không tốn quá nhiều thời gian của tôi. Trong vài ngày đi vắng, tôi đã đến thăm một vài 'người bạn cũ' để hỏi thăm về hoạt động bí mật của Tử thần Thực tử."

"Tại sao?" Orr buột miệng nói theo bản năng, và Snape cau mày. "Bọn họ đang đuổi theo cậu. Cậu muốn tôi giả vờ như không có chuyện gì sao?"

Câu trả lời của Snape khiến Orr hoàn toàn choáng váng. Cậu nhìn Snape chằm chằm với vẻ kinh ngạc. Vài phút sau, ngay khi nước mắt sắp trào ra, cậu đột nhiên bật cười.

Snape cau mày nhìn Orr, người đang vừa khóc vừa cười bên cạnh, rồi nắm lấy tay cậu và hôn.

Vị mặn chát của nước mắt như một liều thuốc kích dục. Orr, ban đầu còn cam chịu chống cự, giờ trở thành người chủ động đáp trả, thậm chí còn áp cả người vào Snape. Sau một nụ hôn sâu, cậu hơi nhấc người lên nhìn Snape, người đang thở hổn hển bên dưới, môi vẫn còn dính đầy nước bọt. Ngừng lại một chút, cậu cúi đầu hôn anh lần nữa, rồi liếm dọc cằm và cổ anh...

Sau một màn ân ái còn cuồng nhiệt hơn cả đêm qua, Orr cuộn tròn trần truồng trong vòng tay Snape. Được che phủ bởi chiếc áo khoác rộng thùng thình của Snape, họ không hề cảm thấy lạnh.

Ngược lại, hơi ấm của Snape sưởi ấm Orr, và những dấu vết cuối cùng của sự bất an và lo lắng còn sót lại trong lòng cậu đã tan biến.

Cậu vòng tay qua eo Snape, và, kiêu kỳ như một người phụ nữ, cậu dựa vào ngực Snape trong một tư thế khó xử, lặng lẽ lắng nghe nhịp tim của anh.

Rồi, chẳng biết ai trong số họ bắt đầu trước, bụng họ sôi lên vì đói. Orr sững sờ một lúc, rồi bật cười khe khẽ trong vòng tay Snape.

Snape miễn cưỡng bế cậu ra khỏi vòng tay, rồi lục lọi tìm bộ quần áo vắt trên lưng ghế sofa và đứng dậy mặc vào. "Tôi đi làm bữa trưa. Nếu cậu không muốn tình trạng tệ hơn, tốt hơn hết là cậu nên mặc áo len vào..."

Orr thò tay ra khỏi áo khoác, chạm vào đùi cậu mà không hề có chút cảm xúc gợi tình hay ủy mị nào, nhìn chăm chú vào đôi mắt đen láy ấy.

"Severus, anh yêu em," anh thì thầm, rồi lại cao giọng lặp lại, "Severus, anh thực sự yêu em. Anh yêu em bằng cả cuộc đời này."

Snape sững sờ một lúc, dừng lại trong lúc mặc quần áo, trước khi mím môi mỉm cười yếu ớt. Anh gật đầu với Orr và gạt bàn tay đang đặt trên đùi mình ra. "Nếu em không muốn chúng ta lên trang nhất báo ngày mai, tốt hơn hết là để anh nấu ăn... Nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ là những ngôi sao của câu chuyện về một cặp đôi đồng tính chết đói ở nhà vì ân ái nồng nàn."

Orr kéo áo khoác của Snape xuống dưới và cười khúc khích một lúc lâu trước khi mặc vào và đi chân trần vào bếp. Anh lười biếng nhìn Snape bận rộn trong bếp, những thiết bị hiện đại của anh thật dễ dàng. Orr phải thừa nhận, động tác nấu nướng của anh uyển chuyển như pha chế thuốc vậy.

Tuy nhiên, anh thích nhìn Snape bận rộn trong bếp hơn. Snape chuẩn bị những bữa ăn thịnh soạn hàng ngày của mình... chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến anh cảm thấy ngọt ngào, hạnh phúc.

Snape cảm nhận được ánh mắt của Orr, nhưng vì hắn không có ý định nói gì, nên hắn không muốn phá vỡ sự im lặng. Thật kỳ lạ khi họ không nói với nhau một lời nào, thậm chí cả ánh mắt cũng không chạm nhau, vậy mà cảm giác này lại an tâm hơn bao giờ hết.

Hắn biết Orr đang nhìn hắn, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào hắn, không một chút e dè hay do dự...

'Chúng đang theo đuổi ngươi. Ngươi muốn ta giả vờ như không có chuyện gì xảy ra sao?'—Vô tình nhớ lại lời Snape, nụ cười trên môi Orr càng thêm rạng rỡ. Hắn thậm chí bắt đầu nghĩ rằng bản thân trước đây, bị cuốn vào bao nhiêu đấu tranh nội tâm, thật ngu ngốc. Hắn còn cần gì phải lo lắng nữa?

Snape sẵn sàng đổi phe vì Lily Evans, sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì Dumbledore. Nhưng giờ đây, người đàn ông này lại sẵn sàng quay trở lại thế giới phù thủy vì hắn, thậm chí đến mức một lần nữa chống lại cả Tử Thần Thực Tử lẫn Bộ Pháp Thuật.

Nếu Snape thực sự có ý đồ gì đó, Orr tin, hoàn toàn tin, đó chính là anh ấy.

Đôi khi, tình yêu không chỉ nằm ở lời nói; mà còn ở hành động.

Chỉ là—

"Severus, tại sao anh lại thích em?" Orr biết câu hỏi đó thật ngớ ngẩn, nhưng nghĩ về "vị cứu tinh" Harry Potter lôi cuốn, dịu dàng và chín chắn, rồi nghĩ về Draco Malfoy, người dù nóng tính nhưng vẫn đẹp trai không chê vào đâu được, Orr thực sự không nghĩ Snape thích cậu chỉ vì ngoại hình.

Nhưng, ngoài ngoại hình ra, Snape thích điều gì ở cậu?

Ghi chú của tác giả: Ta đã khám phá ra ta thực sự là mẹ của con! Mẹ của con~~~

Ngoài ra, giáo sư đã kể cho Orr nghe về Lily Evans...

--------

Chương 105. Dấu Ấn Hắc Ám

Trước câu hỏi của Orr, Snape nhanh chóng liếc nhìn lại, ánh mắt vừa lạ lẫm vừa đáng sợ. Tuy nhiên, để có được câu trả lời mong muốn, Orr vẫn kiên trì nhìn chằm chằm vào Snape, không chịu lùi bước.

Lông mày Snape khẽ nhíu lại, và sau một thoáng suy nghĩ, ông nói: "Có lẽ chỉ vì cậu xuất hiện đúng lúc..."

Câu trả lời này khiến Orr nản lòng. Ông đã nghĩ Snape sẽ trả lời, "Tôi không biết," hoặc "Chuyện đó tự nhiên thôi," hoặc "Cậu không cần lý do để thích ai đó." Ông đã không ngờ Snape sẽ trả lời, "Cậu ấy xuất hiện đúng lúc."

Suy nghĩ của Orr hiện rõ trên khuôn mặt. Snape liếc nhìn ông trong sự bận rộn, và trước khi nét mặt ông kịp giãn ra, ông đã nhân cơ hội hỏi lại một câu hỏi.

"Vậy cậu thích gì ở tôi, Patrick?"

"Ừ, tất nhiên rồi..." Những lời nói ấy đã chực chờ trên đầu lưỡi ông, nhưng Orr vẫn do dự. Cậu nghĩ mình thích Snape vì những trải nghiệm trong quá khứ, tình yêu sâu đậm của anh dành cho Lily, sự kiên trì của một điệp viên hai mang, và sự sắc sảo, kiềm chế được tôi luyện qua nỗi đau... Cậu thậm chí còn nghĩ mình thích cái lưỡi sắc bén, sự vụng về, nhỏ nhen và tính thù dai của Snape...

Tuy nhiên, khi thực sự nghĩ về điều đó, cậu nhận ra rằng không có lý do nào trong số đó khiến cậu yêu Snape.

Từ lần đầu gặp Snape cho đến mọi cuộc cãi vã, ngượng ngùng, thậm chí là cãi vã, và cả chiến tranh lạnh giữa họ, Orr thực sự không thể lý giải nổi tại sao mình lại yêu Snape.

Có lẽ, cũng giống như câu trả lời của Snape trước đây. Cậu chỉ đơn giản là gặp đúng người vào đúng thời điểm, và vì vậy cậu tự nhiên yêu họ.

Snape bước tới và đưa cho Orr một bữa trưa có thể coi là trà chiều, một chút dịu dàng hiện rõ trên khuôn mặt. Orr liếc nhìn người đàn ông trước mặt, mỉm cười và nói, "Bởi vì anh tình cờ xuất hiện đúng lúc đó."

Cuộc cãi vã và chiến tranh lạnh này đã đưa Orr và Snape bước vào một giai đoạn thân mật mới. Orr cảm thấy sâu sắc rằng mình đã hiểu được Snape thực sự, chứ không chỉ là Giáo sư Snape trong "Harry Potter".

Việc quay phim "Án mạng trong đêm" bắt đầu tại Hoa Kỳ vào cuối tháng 10. Vào thời điểm đó, sức mạnh phép thuật của Snape đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Ông uống một loại thuốc được pha chế sẵn, tạm dừng mọi hoạt động phép thuật và đến phim trường ở Mỹ để xem phim của Orr.

Nhìn Snape ẩn mình từ xa, Orr lần đầu tiên cảm thấy may mắn khi đây là một bộ phim có cốt truyện đồng tính được che giấu kỹ lưỡng. Nếu không phải vì cái kết của kịch bản, hầu hết mọi người sẽ đoán rằng có một mối quan hệ ngoài luồng giữa hai người đàn ông trong phim.

Orr lần đầu xuất hiện vào một buổi tối mưa, đầu bê bết máu, nằm trên vũng bùn bên đường. Ông được gia đình Allen giàu có đang trên đường đi cứu.

Mùa thu năm nay tuy hiếm có nắng, nhưng mưa lớn cũng hiếm khi xảy ra. Để tạo hiệu ứng, đạo diễn đã mượn hàng chục xe chở nước.

Sau khi được chuyên gia trang điểm tạo kiểu, Orr loạng choạng bước ra khỏi trường quay, yếu ớt rẽ vào một con đường phụ và vẫy tay cầu cứu những chiếc xe đang chạy qua trước khi từ từ ngã gục bên vệ đường.

Thời tiết cuối tháng Mười vốn đã lạnh giá khiến anh chỉ muốn ở trong nhà, tận hưởng cuộc sống thư thái bên lò sưởi. Orr, giờ đây nằm vật ra giữa bùn lầy, "cơn mưa" liên tục trút xuống, cảm thấy lạnh buốt thấu xương.

Chiếc xe nhanh chóng lùi lại, và vợ chồng Weinberg bước ra ngoài để xem. Alan Rickman đã thổi hồn vào người đàn ông trung niên thờ ơ. Máy quay phóng to, và Orr mở mắt ra khi nghe thấy tiếng nước chảy trong tai nghe. Anh nhìn cặp đôi dưới mưa và run rẩy, "Đừng gọi cảnh sát. Làm ơn đừng gọi cảnh sát..."

Rồi "cơn mưa" làm anh nghẹn họng, và anh ho liên hồi, phá hỏng toàn bộ cảnh quay.

Chỉ riêng lần xuất hiện đầu tiên này đã mất cả một ngày quay phim, và đến khi đạo diễn hài lòng thì trời đã tối. Lee, người đang theo dõi, lập tức mang theo một tấm chăn đắp lên người Orr. "Đi tắm và thay đồ đi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở ngoài."

Môi Orr tím tái vì lạnh, một lỗi hoàn toàn của chuyên gia trang điểm. Anh ta không có thời gian để lịch sự với Lee. Anh ta chỉ liếc nhìn Snape rồi vội vã chạy vào xe của đoàn làm phim, thay bộ đồ ướt sũng và bước ra ngoài trong khi lau tóc bằng chăn.

"A-choo!" Anh ta không thể nhịn được hắt hơi ngay khi vừa bước ra. Anh ta dụi mũi. Orr liếc nhìn lén, rồi mỉm cười khi thấy Snape. "Tối nay nghỉ ngơi đi, chúng ta đi dạo một vòng nhé..."

Snape cau mày đưa cho Orr một hàng thuốc. "Lee để lại cho cậu đấy. Anh ấy... bận lắm." Anh ta dừng lại, nhìn Orr nuốt những viên thuốc lạnh với một ngụm nước. Rồi anh ta thì thầm, "Đây là cách quay phim thường diễn ra à?"

"Dĩ nhiên là không..." Nghe thấy sự lo lắng trong lời nói của Snape, Alton mỉm cười. "Chỉ là vẻ ngoài của tôi hơi ngượng ngùng thôi. Được rồi, đừng lo lắng. Tôi sẽ tự lo liệu... Ai cũng vậy thôi. Thật ra không có gì đâu..."

Nét mặt của Snape khiến Alton ngừng lại để nói tiếp. Vẻ mặt nghiêm nghị ấy như muốn nói rằng—nếu anh tiếp tục, tôi sẽ nguyền rủa anh!

Orr ngừng lại một chút trước khi chậm giọng lại và thì thầm, "Đây không chỉ là công việc của tôi; đây là ước mơ của tôi. Tất cả những công sức vất vả này chẳng là gì so với những gì anh đã làm cho tôi. Hơn nữa, dù có vất vả, tôi vẫn vui."

Nét mặt Snape dần dịu lại. Ông mỉm cười và đắp chăn lên đầu Orr. "Đừng để bị ốm trước nhé."

Orr lau tóc thật mạnh hai lần. Khi tóc đã ngừng nhỏ giọt, anh kéo Snape vào phòng thu tạm thời để xem lại cảnh quay trước đó.

Thấy anh bước vào, đạo diễn mỉm cười và nhờ giám sát kịch bản mang cho mình một tách cà phê nóng. Thậm chí không cần xem lại đoạn phim, ông quay lại hỏi Orr: "Patrick thế nào rồi?"

"Không tệ..." Orr mỉm cười nhẹ, không hề khoa trương. "Được đóng phim cùng Rickman là ước mơ từ nhỏ của tôi." Alan Rickman, người đã thay đồ gần đó, cười khúc khích. "Anh cũng không tệ. Không có nhiều diễn viên thế hệ mới có thể chịu đựng được khó khăn. Với sự tận tâm của anh, sớm muộn gì anh cũng sẽ đạt được thành tựu."

Nữ chính cũng hưởng ứng lời khen ngợi. "Patrick" không hẳn là một thế hệ mới trong ngành giải trí, nhưng cũng không lâu kể từ khi anh thực sự rũ bỏ cái mác "bình hoa". Hơn nữa, về mặt tâm lý, Orr và Patrick là hai người khác nhau, nên anh cảm thấy hơi xấu hổ trước lời khen ngợi đó.

Theo bản năng, cậu quay lại tìm Snape, nhưng thấy anh ta đang dùng tay trái nắm chặt cánh tay phải, mặt còn tái nhợt hơn cả lúc bị "mưa" ướt đẫm.

Vết thương đó, lẽ nào là... dấu ấn của Chúa tể Hắc ám?!

Orr sững sờ một lúc, rồi nói vài câu xã giao trước khi xin phép đạo diễn nghỉ buổi tối, nói rằng muốn xuống phố dạo chơi. Rồi cậu và Snape vội vã rời khỏi studio.

Vừa ra ngoài, cậu lo lắng hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy? Dấu ấn đó... nó lại 'thức giấc' sao?"

--------

Chương 106. Do dự

Snape thận trọng nhìn quanh, chỉ thấy đám nhân viên bận rộn, không ai để ý. Anh từ từ kéo tay áo lên và nhìn xuống cánh tay mình.

"Vừa nãy tôi cảm thấy như có thứ gì đó đang bốc cháy," anh bình tĩnh nói, ra hiệu cho Orr nhìn vào cánh tay mình trước khi nhanh chóng hạ tay áo xuống. "Nhưng trông nó không có gì bất thường cả."

Orr cau mày, quan sát nét mặt của Snape. "Chúng ta về khách sạn ở trung tâm thành phố thôi..." Anh lo lắng liếc nhìn mồ hôi trên trán Snape. "Cậu ổn chứ?"

Snape lắc đầu nhẹ, vẻ mặt bình thản như nước, không chút nao núng. Tâm trí Orr đang rối bời. Anh tìm Lee để giải thích phần còn lại của vấn đề, rồi cùng Snape lái xe vào thành phố.

Chiếc xe di chuyển đều đặn trên đường cao tốc. Trời đã tối, đèn pha chiếu sáng con đường phía trước. Orr chăm chú nhìn về phía trước cho đến khi sự im lặng trong xe trở nên khó chịu và anh lên tiếng.

"Nói cho tôi biết, chuyện quái gì đã xảy ra mà lại gây ra dấu ấn đó?"

Snape, ngồi ở ghế phụ, cuối cùng cũng trông vui vẻ hơn một chút. Ông lắc đầu lặng lẽ. Khi xe rẽ vào ngã tư, ông lẩm bẩm: "Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây, trừ khi..." Ông dừng lại, và Orr từ từ dừng xe, chờ đèn đỏ đi qua.

Hai người đàn ông liếc nhìn nhau, và Snape nghiêm nghị nói: "Trừ khi Chúa tể Hắc ám chưa thực sự bị giết... hắn vẫn còn một Trường Sinh Linh Giá."

Còn sống?!

Orr ngập ngừng, định lên tiếng thì Snape chỉ vào đèn giao thông. Ông quay lại, khởi động lại xe, và sau khi vượt qua đèn đỏ, ông chính thức tiến vào thành phố. Khi Orr lái xe đều đặn vào những con phố ngày càng đông đúc, tim ông đập thình thịch.

Snape dùng từ "còn sống" để mô tả Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, nên ông chỉ có thể ám chỉ Nagini và Harry. Liệu Nagini có chết hẳn không? Liệu có phải Harry... lời nguyền của vết sẹo đó vẫn còn ám ảnh? Không ai biết chuyện gì thực sự đã xảy ra trong Rừng Cấm... Nghĩ đến đây, Orr theo bản năng lắc đầu. Anh không muốn nghi ngờ Harry, dù có chuyện gì xảy ra.

Cùng lúc đó, qua hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ xe, anh thấy Snape đang chậm rãi lắc đầu.

"Tôi không nghĩ ra khả năng nào khác, nhưng..." Anh nói mơ hồ, thậm chí không buồn giải thích với Orr. Anh dừng lại, rồi quay sang nhìn Orr. "Có lẽ tôi cần phải hỏi trực tiếp Harry Potter."

Orr gượng cười. "Cậu không cần phải nói với tôi điều đó. Tôi nghĩ cậu Malfoy có thể làm được."

Snape nhìn Orr với vẻ tò mò, nhưng đoàn xe lại bắt đầu di chuyển về phía trước, và Orr tự nhiên tránh ánh mắt của anh ta và lái xe đi tiếp.

Anh đột nhiên cảm thấy biết ơn vì tốc độ chậm rãi này; ít nhất nó có thể trì hoãn cuộc trò chuyện chính thức của họ thêm một chút. Nếu không phải vì tình huống này, Orr đã chẳng mảy may bận tâm đến cuộc gặp gỡ giữa Snape và Harry Potter.

Nhưng, trong hoàn cảnh này, Orr dễ dàng đoán được tình huống của cuộc gặp.

Đó chắc chắn không phải là một tình huống dễ chịu. Nếu Harry Potter thực sự đã "chết" một lần, thì những câu hỏi của Snape sẽ chỉ làm cậu ấy tổn thương. Và nếu cậu ấy thực sự không chết... liệu Snape có thể ép Harry phải chết thêm lần nữa không?

Chiếc xe chậm rãi tiến vào bãi đậu xe của khách sạn, và hai người đi thang máy thẳng đến phòng thuê. Sau khi vào phòng, Orr với tay vào tủ lạnh, mở hai lon bia và đưa một lon cho Snape trước khi thì thầm, "Anh muốn nói gì với hắn ta?"

Cậu không chắc mình biết bao nhiêu về sự sụp đổ của Voldemort. Hai cuốn sách Harry Potter vẫn chưa ra mắt, nhưng cậu đã có một số liên hệ với thế giới phù thủy, và đôi khi việc làm quá lên có thể trông không chân thành.

Snape im lặng uống bia, không trả lời câu hỏi của Orr. Chỉ khi lon nước uống được một nửa, anh mới đột nhiên đặt xuống và nói: "Tôi chưa nghĩ đến chuyện đó. Có lẽ chỉ là tai nạn thôi? Chẳng liên quan gì đến cậu ấy cả..." Anh không chắc lắm, và vẻ do dự trên mặt anh khiến Orr lo lắng.

Đây là lần đầu tiên anh thấy Snape như thế này.

Trong ký ức của anh, Snape chưa bao giờ tỏ ra do dự hay lưỡng lự về bất cứ điều gì. Anh dường như hoàn toàn tự tin vào mọi thứ, và thái độ điềm tĩnh của anh truyền niềm tin cho tất cả mọi người.

Nhưng giờ đây, khi có Harry Potter tham gia, Snape dường như có chút khác biệt. Ngay cả lần cuối cùng đến Đức để đối mặt với Tử Thần Thực Tử, Snape cũng không có vẻ gì là mâu thuẫn. Thật lòng mà nói, Orr cảm thấy hơi bất an. Anh tự nhủ mình đừng nên nhỏ nhen với những chuyện chưa hề bắt đầu, nhưng...

Không khí giữa hai người trở nên kỳ lạ vì sự im lặng của Orr. Snape ngước nhìn Orr, rồi đứng dậy và đi thẳng đến căn phòng nơi hành lý của họ đang ở. Một lát sau, anh xuất hiện với một cây đũa phép và một lọ thuốc.

Hành động của Orr khiến anh giật mình tỉnh lại, và anh cau mày khi nhìn thấy lọ thuốc trong tay Snape.

"Ngươi đang định làm gì?" Snape giờ đã hoàn toàn cạn kiệt ma lực, không thể sử dụng đũa phép... Và làm sao Snape mang lọ thuốc đó đến Mỹ?

Snape liếc nhìn anh rồi nghiêm nghị nói: "Triệu hồi Fawkes." Anh mở lọ thuốc ra và uống. Orr ngay lập tức hiểu ra công dụng của lọ thuốc, nhưng đáng tiếc là anh không thể ngăn Snape lại trước khi hắn uống hết.

Nhớ lại khoảng thời gian hơn một năm trước, khi anh đang quay phim ở Manchester và Snape đã Độn thổ để cứu anh khỏi bọn Giám ngục, Orr không thể rời mắt.

Mặt Snape căng thẳng, thậm chí một chút cảm xúc cũng không thể hiện rõ. Tuy nhiên, Orr có thể cảm nhận được dường như ông đang chịu đựng nỗi đau; một lớp mồ hôi mỏng nhanh chóng xuất hiện trên trán ông.

"Hừm..." Snape không nhịn được phát ra một tiếng ừ trong cổ họng, Orr lập tức ngồi bật dậy, vẻ mặt lo lắng. "Anh khỏe không?" Cậu nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, theo bản năng đưa tay lau mồ hôi trên trán rồi lại thì thầm: "Anh thấy sao rồi?"

Snape kéo tay Orr ra và lắc đầu. "Tôi ổn."

Không biết có mối liên hệ nào giữa phép thuật của Snape và Fawkes hay không, nhưng Fawkes đã cảm nhận được điều đó chỉ vài phút sau khi Snape uống thuốc. Ngay khi Orr định nói gì đó, phòng khách đột nhiên sáng lên. Một vầng hào quang vàng rực kèm theo một bài hát du dương, và Fawkes xuất hiện trong phòng khách ngay lập tức.

Lời tác giả: Chúc mọi người lễ Thất Tịch vui vẻ~~~~~~

Một chương trình nhại nhỏ dành cho các bạn

Snape: Patrick, có hoạt động nào trong lễ Thất Tịch không?

Orr: Mua một cái ná cao su và bắn chim sẻ. Chia rẽ mọi cặp đôi có thể...

Snape: ...

Malfoy: Harry, tối nay cậu định làm gì?

Harry: Chơi trò Nối Điểm trực tuyến, loại bỏ một cặp là được một trận đấu...

Malfoy: ...

Tết Thất Tịch rồi, các cặp đôi đều đi chơi khách sạn. Người độc thân chỉ được uống 7-Up ngoài đường thôi.

--------

Chương 107. Cuộc gặp gỡ lãng mạn của Malfoy

Nhìn cặp Fawkes xinh đẹp biến mất khỏi phòng, mang theo lá thư của Snape gửi Malfoy, Orr cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất Snape cũng không đòi gặp Harry ngay lập tức. Orr ngờ rằng nếu Harry thấy Fawkes mang theo lá thư của Snape, cậu ta sẽ ngay lập tức tìm mọi cách để đến Mỹ. Còn Malfoy... Cậu cố gắng đoán xem Malfoy sẽ phản ứng thế nào, rồi nhận ra một điều quan trọng - Malfoy cũng mang dấu ấn của Chúa tể Hắc ám trên cánh tay.

Cậu liếc nhanh về phía Snape. "Malfoy hẳn cũng có thể cảm nhận được, phải không? Hay... Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết có thể dùng dấu ấn này để triệu hồi một Tử Thần Thực Tử duy nhất?"

Snape lắc đầu. "Nếu hắn muốn gặp Tử Thần Thực Tử, hắn sẽ triệu hồi tất cả bọn họ..." Cậu nhìn Orr đầy ẩn ý trước khi thì thầm, "Malfoy có lẽ là Tử Thần Thực Tử duy nhất còn sống sót, kẻ ít mong muốn Chúa tể Hắc ám được hồi sinh nhất."

Orr gật đầu, hiểu ý ngầm trong câu nói của Snape. Hơn nữa, Malfoy có lẽ là người gần gũi nhất với Harry Potter. Nếu Harry cảm thấy điều gì bất thường, có lẽ cậu sẽ biết nếu hỏi.

Sự im lặng lại bao trùm giữa hai người. Cơn đau rát bất ngờ của Dấu hiệu Hắc ám khiến cả Orr và Snape đều muốn nói gì đó, mỗi người chìm đắm trong suy nghĩ. Orr liếc nhìn Snape hai lần trước khi cuối cùng, không thể kiềm chế được, ông lên tiếng: "Anh đang nghĩ gì vậy?"

Snape cau mày, dường như đang trả lời câu hỏi của Orr một cách vô thức.

"Tôi đang nghĩ, Harry à... Potter khó có thể tránh né điều gì đó. Ít nhất Dumbledore tin rằng hắn ta sẽ..." Snape ngừng lại, rồi nhìn Orr và đưa tay ra.

Orr đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh Snape, tựa đầu vào vai Snape và thì thầm, "Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu... Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết chưa thực sự chết, hắn ta đã không thể thoải mái như vậy..." Anh ngập ngừng nói, cảm nhận hơi ấm của Snape bên cạnh và nghĩ đến thân phận kỳ lạ của mình là con trai Voldemort. Anh không khỏi mỉm cười cay đắng. "Anh nghĩ bọn Tử Thần Thực Tử đó thực sự biết điều gì đó, và đó là lý do tại sao chúng tự tin có thể hồi sinh... Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết?"

Cơ thể Snape bên dưới cứng đờ vì mềm nhũn. Orr cảm thấy cánh tay siết chặt quanh vai mình, rồi anh nghe thấy giọng nói trầm thấp của Snape.

"Tôi sẽ không để chúng giết anh đâu."

Orr mỉm cười yếu ớt, dụi dụi vào cổ Snape như một chú mèo trước khi ngẩng đầu lên và tựa cằm lên vai anh. "Đừng lo, tôi không đến nỗi hy sinh bản thân vì họ đâu. Tôi sẽ sống tốt..."

Dấu ấn của Chúa tể Hắc ám dường như đột nhiên nhói lên vào ngày hôm đó, nhưng từ đó đến giờ vẫn chưa có phản ứng gì. Điều này khiến Orr cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Nếu không phải Snape phản ứng, Orr đã nghi ngờ đó chỉ là ảo giác. Vì Snape đã lấy lại được sức mạnh phép thuật, nên ông đã rơi vào trạng thái năng lượng bất ổn.

Theo lời Snape, trạng thái này sẽ kéo dài ít nhất cho đến khi giai đoạn mất điện phép thuật này kết thúc. Tình huống của ông khá đặc biệt, và ngay cả việc uống lại lọ thuốc cũng không thể kiểm soát được sự biến mất của ma thuật.

Vì vậy, ông nghỉ ngơi trong khách sạn. Và rồi một loạt những điều kỳ lạ đã xảy ra trong khách sạn. Ví dụ như, những chiếc cốc chưa được chạm đến đột nhiên phát nổ, những chiếc đèn chùm pha lê đang hoạt động tốt bỗng mờ đi, và ngay cả kho lạnh của khách sạn cũng đột nhiên mất điện.

Những vụ mất tích liên tục này đã gây ra không ít phiền toái cho khách sạn. Điều may mắn duy nhất là họ dường như không hề nghi ngờ một phù thủy với sức mạnh ma thuật không thể kiểm soát đã cư trú ở đó. Họ thậm chí còn giảm giá và tặng phiếu giảm giá cho những vị khách gặp tai nạn.

Chiều ngày thứ ba, Malfoy đến khách sạn.

Khi Orr thấy anh ta bước vào khách sạn, anh ta suýt nhầm lẫn với ai khác. Tuy nhiên, Malfoy chỉ liếc nhìn anh ta từ quầy lễ tân và nhận ra anh ta, đưa tay ra vẫy Orr lại.

"Giúp tôi làm thủ tục nhận phòng," Malfoy nói với một nụ cười giả tạo. "Tôi đang vội và không có giấy tờ tùy thân..."

"Kể cả có theo kiểu Muggle đi nữa," Orr nói nhỏ, "đáng lẽ anh phải đến đây từ lâu rồi. 'Vội vã' thì gọi là gì chứ?" Anh ta đảo mắt nhìn Malfoy, rồi mỉm cười với nhân viên lễ tân. "Đây là bạn tôi," anh ta nói, rồi kéo Malfoy vào thang máy.

"Anh phải hiểu rằng, tôi là người có địa vị." Malfoy lặng lẽ kéo tay áo ra khỏi tay Orr, nhẹ nhàng dùng ngón tay vuốt những nếp nhăn, vuốt phẳng lại hình dạng ban đầu. Người phụ nữ trong thang máy dường như không hề để ý đến sự ngượng ngùng, đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô ta cứ dán chặt lên khuôn mặt Malfoy và Orr, cả hai đều tràn ngập vẻ quyến rũ gợi tình.

Chỉ là Malfoy không để ý đến người kia trong thang máy, hoặc có lẽ chính lòng kiêu hãnh phù thủy bẩm sinh đã khiến cậu ta hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của dân Muggle.

"Tôi phải đảm bảo mọi thứ ổn thỏa trước khi đến đây. Giáo sư S... thế nào rồi?"

Orr xòe tay ra, không hề tức giận khi Malfoy từ chối chạm vào mình. Suy cho cùng, với cậu, Malfoy không hẳn là một người bạn. "Cũng không tệ, nhưng..." Cậu dừng lại, "Rồi cậu sẽ thấy thôi."

Cậu không chắc có nên kể cho Malfoy nghe về cơn bộc phát phép thuật của Snape hay không, nhưng theo bản năng, Orr cảm thấy Snape sẽ không kể cho Malfoy nghe chuyện này. Thang máy dừng lại, Orr và Malfoy bước ra. Người phụ nữ trong thang máy đột nhiên chặn Malfoy lại phía sau. "Đẹp trai đấy," cô ta mỉm cười, rút ​​ra một tấm danh thiếp thơm phức và nhét vào túi áo Malfoy. Bàn tay với móng tay đỏ chót của cô ta trượt xuống. "Nếu anh 'hứng thú', tôi có thể làm hướng dẫn viên cho anh ngắm cảnh đêm tối nay..."

Orr nhìn lại người phụ nữ đang một tay nhấn nút cửa, tay kia trêu chọc Malfoy. Anh ta cố nhịn cười và nhìn khuôn mặt Malfoy ửng hồng vì tức giận và xấu hổ. "Cô ơi, tôi e rằng quý ông này sẽ không thích cô."

"Tại sao?" người phụ nữ nói, xinh đẹp và tự tin. "Tôi không xứng với anh ấy sao?"

"Phải nói rằng cô là một quý cô xinh đẹp..." Orr mỉm cười "cứu" Malfoy khỏi thang máy. "Chỉ là cô hơi không hợp với anh ấy thôi."

"Cô bị sao vậy?"

"Giới tính."

Thấy người phụ nữ trong thang máy bất ngờ buông tay, Orr lập tức nhấn nút đóng và nhìn cô ta biến mất sau cánh cửa. Rồi, với một nụ cười nửa miệng, anh nhìn Malfoy. "Không biết Harry sẽ phản ứng thế nào nếu biết chuyện của anh."

Malfoy ném tấm danh thiếp trong túi vào thùng rác, có phần ngượng ngùng, rồi cười toe toét với Orr. "Có rất nhiều phụ nữ thích anh ta," anh ta khịt mũi. "Anh ở phòng nào vậy?"

Orr liếc nhìn Malfoy với vẻ tò mò trước khi đi ra mở cửa.

Nhìn vẻ mặt của Malfoy, có vẻ như đã có chuyện gì đó không vui xảy ra giữa anh ta và Harry. Nhưng vào lúc này, khi Voldemort có lẽ vẫn chưa chết hẳn... Anh ngập ngừng đóng cửa lại, đi vào phòng ngủ và gọi Snape, lúc đó đang nghỉ ngơi, đứng dậy. "Malfoy đây, ngay ngoài phòng khách."

Snape cau mày và xoa trán. "Anh ta đến sớm hơn tôi nghĩ..." Anh ta dừng lại một chút trước khi đứng dậy rửa mặt. Nhìn thấy anh như vậy, Orr không giấu nổi vẻ lo lắng.

"Anh gặp anh ấy trong bộ dạng này..." Ông ngập ngừng. "Hay là tôi sắp xếp cho anh ấy ở lại đây trước, rồi gặp lại khi anh bình phục nhé?"

"Không, có những chuyện nên giải quyết sớm còn hơn muộn." Snape khẽ lắc đầu, rời khỏi phòng tắm, lấy quần áo và mặc vào. Rồi ông mở cửa phòng ngủ bước ra ngoài. Orr đi theo sau, cố gắng kìm nén vẻ mặt lo lắng khi rời khỏi nhà, không muốn Malfoy nhận ra điều gì.

--------

Chương 108. Trò chuyện với Slytherin

Lừa một Slytherin không phải là việc dễ dàng, nhất là một người tinh ranh như Malfoy. Khi thấy Snape xuất hiện, cậu ta hơi nhướn mày nhưng không nói gì.

"Giáo sư Snape, rất vui được gặp lại thầy," Malfoy lịch sự nói. Snape chỉ liếc nhìn cậu, ra hiệu cho cậu ngồi xuống, rồi quay sang Orr. "Làm ơn chuẩn bị đồ uống cho chúng tôi, kẻo thầy Malfoy cảm thấy bị coi thường."

Lời nói hơi mỉa mai của Snape khiến Orr mỉm cười với Malfoy. Cậu quay lại, lấy một chai nước ép từ tủ lạnh quầy bar, rót ba ly rồi mang đến.

"Tôi phải đi xem phim sau. Về phần cậu, tốt nhất là tránh xa rượu bia," cậu nói, đặt ly xuống và ngồi xuống cạnh Snape. "Tối qua cậu thức trắng đêm mà chưa ăn sáng. Cậu muốn ăn gì?"

Snape lắc đầu, kéo tay Orr ra rồi nhìn Malfoy. "Ta cho rằng vì con đã đến Mỹ, Dấu ấn của con hẳn đã phản ứng vào ngày hôm đó, Draco ạ. Vậy, Harry Potter nghĩ gì về chuyện này?"

Hoặc nhận ra Snape không hỏi Malfoy đã kể cho Harry nghe chuyện này chưa, mà lại hỏi thẳng phản ứng của Harry. Đó là một cái bẫy giả định đơn giản. Nếu Malfoy trả lời theo bản năng, như lúc này—"Nó nói là không thể nào, nó không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Chúa tể Hắc ám đã hồi sinh..."

Malfoy ngừng lại, liếc nhìn Snape với một nụ cười khẩy, và ánh mắt cho thấy rõ ràng nó đã nhận ra cái bẫy. "Harry nói với ta rằng Chúa tể Hắc ám hoàn toàn không thể nào hồi sinh được!"

Snape im lặng một lúc, đầu cúi xuống như đang suy nghĩ. Rồi ông hơi cao giọng, "Vậy, Đấng Cứu Thế còn nói gì nữa? Draco, ta nghĩ con đã trưởng thành hơn so với hồi mười bảy tuổi. Con biết ta đứng về phía con mà."

"Anh luôn đứng về phía tôi, nhưng tôi thậm chí còn không biết mình đứng về phe nào—" Anh nhún vai và nói thêm, "Tất nhiên, đôi khi. Ít nhất, tôi tin rằng điều tôi không muốn xảy ra bây giờ, thì anh, Giáo sư, chắc chắn cũng không muốn xảy ra."

Orr nhận ra rằng khi Malfoy nói điều này, anh ta đã nhìn anh với ánh mắt đầy ẩn ý. Ánh mắt đầy ẩn ý khiến anh căng thẳng trong giây lát.

Anh theo bản năng bác bỏ lời Malfoy, "Sự hồi sinh của Voldemort có thể nguy hiểm cho chúng ta. Tuy nhiên, ngài Malfoy nên hiểu rằng chừng nào hắn còn giữ cái tham vọng lố bịch là thống trị toàn bộ thế giới phù thủy, thậm chí đến mức bắt Muggle phải quỳ gối dưới chân phù thủy như nô lệ, thì hắn sẽ cần đủ Tử Thần Thực Tử."

Orr nhìn Malfoy với ánh mắt rực lửa, toát lên vẻ hung hăng. "Để mở rộng quyền lực nhanh nhất có thể, tôi tin rằng hắn sẽ 'tha thứ' cho những phù thủy đã phản bội hắn, và ngay cả khi có hình phạt, hắn cũng sẽ không giết họ... Voldemort sẽ cho bọn Tử Thần Thực Tử một cơ hội để chứng minh lòng trung thành... Chỉ có một người hắn sẽ không buông tha."

Snape gật đầu và nói tiếp, nêu tên: "Harry Potter."

Mặt Malfoy hơi tái đi. Orr nhìn bàn tay phải của hắn siết chặt lại trước khi thả lỏng ra, một nụ cười nhếch mép được đặt đúng chỗ trên khuôn mặt.

Orr mỉm cười đắc thắng. "Cậu Harry Potter muốn 'sự hồi sinh' của Voldemort còn hơn cả chúng ta. Hoặc, có lẽ, cậu ấy quan tâm hơn bất kỳ ai trong chúng ta liệu Voldemort đã thực sự bị tiêu diệt hay chưa. Cậu Malfoy, cậu đến Mỹ muộn ba ngày sau khi nhận được thư của Severus. Tôi nghĩ rằng cậu hẳn đã làm được rất nhiều và học được rất nhiều trong thời gian đó."

Nét mặt Malfoy cho Orr biết rằng những nghi ngờ của ông là chính xác. Nghĩ lại chuyện suýt bị Malfoy lừa ở sảnh khách sạn, anh cảm thấy một cơn giận trào dâng. Nhưng nghĩ lại, nếu Malfoy đột nhiên nói ra sự thật, anh sẽ sốc lắm.

Giờ thì anh đã chiếm thế thượng phong, nên hãy quên hết mấy trò Slytherin đi.

Cuộc trò chuyện với Malfoy chẳng hề dễ chịu chút nào. Ít nhất là khi họ nói chuyện, Orr gần như hoàn toàn bị cuốn hút, không chỉ bởi nghĩa đen của lời nói mà còn bởi việc vận dụng toàn bộ kiến ​​thức về thế giới phù thủy để mở rộng ý nghĩa sâu xa của chúng.

Cách nói chuyện của Slytherin... Orr đã không ít lần ngạc nhiên về điều này trong suốt cuộc trò chuyện. Mơ hồ nhận ra có gì đó không ổn trong lời nói của họ, nhưng lại không thể suy nghĩ được gì, anh chỉ có thể chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng lời, sẵn sàng suy ngẫm về những chi tiết mà anh chưa nắm bắt được ngay sau đó.

Sau khi tiễn Malfoy đi, Snape cuối cùng cũng hoàn toàn thư giãn trên ghế sofa. Quay lại, Orr thấy khuôn mặt vốn vô cảm của anh giờ đây mang một vẻ mệt mỏi và yếu đuối. Biểu cảm này chỉ xuất hiện khi có mặt cậu, ngay cả khi đó là Malfoy... à thì, Malfoy đâu phải con đỡ đầu của Snape; cậu không cần phải bận tâm đến gã Slytherin phiền phức kia.

Orr tự nhắc nhở mình điều này, rồi bước tới ngồi xuống bên cạnh Snape, nắm lấy tay cậu.

Snape mở mắt, liếc nhìn cậu rồi thì thầm, "Tôi sẽ ở lại đây..." Orr dừng lại một chút trước khi hiểu ra ý nghĩa đằng sau lời nói của Snape. Cậu cau mày nhìn khuôn mặt tái nhợt của Snape, suy nghĩ một lúc rồi nói, "Cậu thực sự nghĩ rằng bọn Tử Thần Thực Tử sở hữu thứ gì đó gây ra sự xáo trộn đó sao? Thay vì Voldemort có những Trường Sinh Linh Giá chưa bị phá hủy?"

Nếu thực sự là bọn Tử Thần Thực Tử làm vậy, thì mục đích duy nhất của Snape là bảo vệ hắn. Suy cho cùng, nếu bọn Tử Thần Thực Tử thực sự nắm vững phương pháp hồi sinh Voldemort, cậu sẽ là nạn nhân đầu tiên. Orr cảm thấy chán nản khi nghĩ rằng mình đã học phép thuật với Snape gần hai năm trời, vậy mà ngay cả bản thân mình cũng không thể tự bảo vệ được.

Snape, kiệt sức và kiệt sức, không thể nhịn được cười nhạo lời nói của hắn.

"Theo thông lệ, cậu chỉ mới tốt nghiệp năm thứ hai thôi..." hắn lẩm bẩm, nhẹ nhàng siết chặt lòng bàn tay Orr bằng mu bàn tay. Orr theo bản năng đáp lại, "Harry Potter đã giết chết con Tử Xà vào năm thứ hai..." Hắn không nhịn được cười khi kể cho Snape nghe cái meme nhỏ trên mạng đó.

Snape im lặng một lúc rồi thì thầm, "Hơn nữa, hắn ta chỉ là một phù thủy bình thường, không có sức mạnh phép thuật mạnh mẽ hay con mắt tinh tường về phép thuật—thậm chí hắn ta còn không giỏi bằng cậu về mặt đó." Hắn liếc nhìn Orr.

Orr ngay lập tức hiểu ra ẩn ý trong ánh mắt hắn—hắn mang trong mình dòng máu của Voldemort, hay đúng hơn là dòng máu Slytherin vĩ đại. Nghĩ đến đây, hắn lại do dự.

"Tôi đã nghĩ, nếu một ngày nào đó rảnh rỗi, chúng ta có thể đến sở thú xem tôi có nói được Xà Ngữ không."

Mọi chuyện dường như đột nhiên gặp trục trặc. Bọn Tử Thần Thực Tử luôn xuất hiện rồi biến mất một cách đột ngột. Orr đã nghĩ rằng nếu chúng tìm ra cách kích hoạt Dấu Ấn Tử Thần Thực Tử và có thể hồi sinh Voldemort, chúng sẽ ngay lập tức tìm đến ông như một vật thí nghiệm hoàn hảo. Tuy nhiên, ngay cả sau khi sức mạnh phép thuật của Snape hoàn toàn trở lại bình thường, vẫn không có phù thủy nào xuất hiện hay liên lạc bí mật với ông.

Ngày hôm sau, Orr lên đường đến một hòn đảo nhỏ ở Maine để quay phần còn lại của "Đêm Sát Nhân". Nửa đêm, ông trằn trọc trên giường, nên ông lẻn ra khỏi giường, lấy điện thoại và gọi cho Skews trong phòng khách.

Hóa ra Skews, một Tử Thần Thực Tử "hậu Voldemort" không có Dấu Ấn, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Orr nài nỉ ông một lúc, nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc và cúp máy. Điều này khiến Skews mất ngủ cả đêm, và ngày hôm sau ông đi quay video âm nhạc với quầng thâm dưới mắt.

Tác giả có đôi lời muốn nói: Tôi chắc rằng mọi người đều đã nghe câu chuyện cười về việc Harry Potter giết một con Tử Xà vào năm thứ hai.

Đó là, khi Harry mười một tuổi, cậu ấy đã đánh bại Voldemort và bảo vệ Hòn Đá Phù Thủy. Tôi vẫn còn đi học. Khi Harry học năm thứ hai, cậu ấy đã giết con Tử Xà. Tôi vẫn còn đi học. Khi Harry học năm thứ ba, cậu ấy đã cứu cha đỡ đầu của mình. Tôi vẫn còn đi học. Khi Harry học năm thứ tư, cậu ấy đã chiến thắng Giải đấu Tam Pháp thuật và chứng kiến ​​Voldemort hồi sinh. Tôi vẫn còn đi học. Khi Harry học năm thứ năm, cậu ấy đã đột nhập vào Bộ Pháp thuật. Tôi vẫn còn đi học. Khi Harry học năm thứ sáu, cậu ấy đã theo Dumbledore để phá hủy các Trường Sinh Linh Giá. Tôi vẫn còn đi học. Cuối cùng, khi Harry mười bảy tuổi, cậu ấy đã trở thành vị cứu tinh. Tôi vẫn còn đi học...

Chúc mọi người ngủ ngon~~~ Chương này viết khó vô cùng...

--------

Chương 109. Suy đoán

Ngày 15 tháng 11, "Harry Potter và Phòng chứa Bí mật" chính thức khai mạc. Orr đã tạm dừng mọi công việc hai ngày trước đó và trở về Anh để tham dự buổi ra mắt. Là một trong những bộ phim Anh thành công nhất trong những năm gần đây, buổi ra mắt diễn ra vô cùng sôi động. Và Orr đã gặp lại Skews lần đầu tiên sau nhiều ngày.

Hai người liếc nhìn nhau khi đi ngang qua, rồi mỗi người đi một hướng. Khi mọi người đã vào trong, Orr cuối cùng cũng tìm thấy Skews ở góc xa của rạp chiếu phim.

"Lâu rồi không gặp." Anh mỉm cười và ngồi xuống cạnh Skews, mắt dán chặt vào màn hình. Rồi anh thì thầm, "Dạo này có chuyện gì xảy ra không?"

"Mấy hôm trước có, nhưng tiếc là anh đang ở Mỹ nên không kịp về," Skews lẩm bẩm. "Anh sẽ thất vọng nếu không được chứng kiến ​​cảnh tượng đó. Mụ điên đó đã cãi nhau với Pius và tra tấn anh ta bằng Lời nguyền Roi trước mặt mọi người..."

"Không ai lên tiếng bênh vực Pius sao?" Orr nhớ lại lần duy nhất anh chạm trán với Tử thần Thực tử. "Pius chắc hẳn có địa vị gì đó trong bọn họ, phải không?"

Skews khịt mũi, rồi mỉm cười mãn nguyện khi lần đầu tiên xuất hiện trên màn hình khổng lồ. "Đúng như dự đoán, tên ngốc Lockhart thích khoe mẽ kia, diễn xuất của tôi khá đấy!"

"..." Orr im lặng. Vài phút sau, anh lại hỏi câu hỏi tương tự. Skews bất lực nói, "Chẳng ai muốn đánh nhau với một con chó điên cắn tất cả những ai nó thấy. Hơn nữa, những người đó không đoàn kết như chúng ta nghĩ..."

Orr lên tiếng phản đối, nhìn hai cha con Malfoy đáng ghét trên màn hình, rồi nói bằng giọng trầm, "Dựa trên màn trình diễn của họ ở đám cưới Weasley, họ trông không có vẻ gì là hỗn loạn. Nếu không, ít nhất thì anh cũng không thể thoát được."

"Bellatrix chưa bao giờ là một người ngoan ngoãn. Ngoại trừ... người đó, tôi e rằng không ai có thể kiểm soát được cô ta. Và trong bốn năm qua, cô ta chưa hề phát điên và để Bộ biết rằng 'họ' đã tái hợp. Chắc hẳn phải có người nào đó có thể kiểm soát hoặc thuyết phục cô ta."

Lời phân tích của Orr khiến Skews im bặt. Mạch phim tiếp tục, và hai người ngồi trong góc vẫn im lặng. Cho đến khi có người bước tới và ngồi xuống cạnh Orr.

"Chào buổi sáng, ngài Patrick." Người đàn ông quay lại và mỉm cười với Orr. "Lâu rồi không gặp."

"Hử..." Orr theo bản năng muốn nhìn Skews ở phía bên kia, nhưng may mắn thay, anh ta không làm vậy. Anh ta chỉ mỉm cười và chào hỏi. "Chào anh, lâu rồi không gặp. Tôi cứ tưởng dạo này anh bận lắm, nhưng ít nhất cũng có anh chàng đó ở đây." Anh ta hơi hất cằm và chỉ về phía Draco mười hai tuổi trên màn hình.

Harry cười khúc khích. "Tôi là người lớn tự do, Patrick. Nhân tiện, sau khi phim kết thúc, chúng ta có thể cùng nhau ăn tối được không?"

Liệu anh ta có thể từ chối trong tình huống này không? Việc Harry đột ngột xuất hiện bên cạnh anh ta như thế này có lẽ không chỉ là về bữa tối. Cả bộ phim kéo dài hai tiếng rưỡi. Khi phim kết thúc, Harry, cải trang một chút, hòa mình vào đám đông cùng Orr, cũng cải trang.

Họ dùng bữa tại một nhà hàng Ý cách đó hai dãy nhà. Nhà hàng được trang trí sang trọng, với những chậu cây ngăn cách các bàn một cách khéo léo để tạo ra một không gian bán kín, nơi mọi người có thể trò chuyện riêng tư.

Trên đường đến đó, Orr lén nhắn tin cho Snape, nói rằng anh đang dùng bữa với "Đấng Cứu Thế".

Người phục vụ nhanh chóng mang món ăn đến. Trong lúc Orr trộn mì, anh lén quan sát nét mặt của Harry đối diện. Có vẻ như vị Cứu Thế trẻ tuổi đang gặp phải một vấn đề nào đó. Orr thực lòng hy vọng đó không phải là vấn đề tình cảm; anh không muốn trở thành một chuyên gia tình yêu.

Anh cảm thấy mình vẫn chưa hiểu rõ tình huống "tình yêu" của chính mình, và anh bất lực trong việc giải quyết những vấn đề giữa Harry và Malfoy. Vấn đề lớn nhất giữa họ là con cái.

May mắn thay, cả anh lẫn Snape đều không quan tâm đến chuyện con cái.

"Draco dạo này cư xử rất kỳ lạ..." Harry ngập ngừng bắt đầu, và Orr thở dài trong lòng. Quả nhiên, điều mình lo sợ đã thành sự thật. Anh ngước nhìn Harry. "Chuyện đó có gì lạ?"

"Cậu ấy đã viết rất nhiều thư. Hình như cậu ấy đang trao đổi thư từ với ai đó, nhưng lại giữ bí mật với mọi người..." Harry ngập ngừng. "Dĩ nhiên, tôi không cố ý tọc mạch chuyện riêng tư của cậu ấy, nhưng ít nhất thì cậu ấy chưa bao giờ... cố tình che giấu mọi chuyện đến mức này, ngoại trừ năm thứ sáu khi cậu ấy lên kế hoạch... giết Dumbledore."

"Cậu đang nghi ngờ cậu ấy à?" Orr cau mày. Ông ta chắc chắn không ưa Malfoy, nhưng nếu Harry nghi ngờ vị thế của Malfoy vì chuyện này, cậu vẫn sẽ thấy tội nghiệp cho cậu ta—ít nhất thì cậu cũng biết rõ Malfoy đang trao đổi thư từ với Snape.

Harry lắc đầu quả quyết. "Tôi không có lý do gì để nghi ngờ cậu ta, dù là về mặt tình cảm hay lập trường... Kể cả Voldemort có sống lại, hắn ta cũng sẽ không được Tử Thần Thực Tử chấp nhận, chứ đừng nói đến chính Voldemort."

"Tôi chỉ cảm thấy hơi bất an." Harry mỉm cười gượng gạo và lắc đầu. "Hôm nay tôi đến gặp cậu không phải để bàn chuyện đó. Tôi muốn nói chuyện khác, Patrick. Giáo sư McGonagall nói cậu có thể tin tưởng được. Tôi không biết tại sao bà ấy lại tin tưởng cậu..."

"Tôi cũng không biết," Orr nói một cách vô thức, rồi dừng lại. Niềm tin của Giáo sư McGonagall dành cho cậu dường như thật sự bất thường. Trước đây, khi cậu còn chưa biết danh tính của "Patrick", cậu có thể bị lừa bởi một lý do đơn giản như vậy. Nhưng nếu "Patrick" chính là Tử Thần Thực Tử, hậu duệ của Voldemort...

Orr cảm thấy như mình đã nhận ra điều gì đó, nhưng cậu không thể nắm bắt được cảm hứng thoáng qua ấy.

Harry nhìn cậu, đôi mắt xanh ngọc lục bảo sau cặp kính khiến Orr cảm thấy như thể mình có thể đọc được mọi suy nghĩ của cậu. "Có chuyện gì vậy?" Orr cố gắng không né tránh ánh mắt đó. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Cách đây một thời gian, Draco nói rằng dấu ấn trên cánh tay cậu ấy đột nhiên có phản ứng trong giây lát. Tôi có thể xác nhận rằng Voldemort đã chết vào phút cuối..." Harry ngập ngừng. "Để chắc chắn, tôi đã viết thư cho Giáo sư McGonagall, và bà ấy bảo tôi liên lạc với anh... Bà ấy đã nói mơ hồ với tôi trong thư rằng tôi phải tin anh, và anh nên biết điều gì đó..."

Cái nhìn hoang mang của Harry khiến Orr lóe lên một tia sáng. Mắt anh mở to đầy vẻ không tin, nhưng cuối cùng anh cũng nở một nụ cười gượng gạo.

Nếu suy đoán của anh là đúng, thì "Patrick" hẳn đã liên lạc với Minerva McGonagall từ lâu rồi? Con trai của Voldemort, một "Squib" bẩm sinh, đã bị Tử thần Thực tử dùng làm vật tế cho sự hồi sinh của Voldemort... Orr vô thức chạm vào vết sẹo trên cổ tay mình.

"Patrick" thậm chí còn cố tự tử, vậy tại sao anh ta không thể nhờ McGonagall giúp đỡ?

--------

Chương 110. Một lần nữa

Những suy đoán táo bạo và hoang đường đến nỗi Orr thậm chí còn quên mất người ngồi đối diện mình là Harry Potter. Phải mất một lúc ông mới phản ứng lại, kìm nén suy đoán hoang đường của mình và nhìn Harry.

"Vậy, cậu muốn biết điều gì?" Ông cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhìn sang Harry. "Tôi nghĩ nếu tôi có thể giúp cậu, tôi sẽ rất vui lòng."

Nụ cười của Harry thoáng chút hối lỗi, nhưng yêu cầu của cậu lại rất thẳng thừng. "Về Tử Thần Thực Tử, Skews, và mục đích tái hợp của chúng. Tôi không biết tại sao Giáo sư McGonagall lại nghĩ cậu có thể giúp, nhưng đó là tất cả những gì tôi muốn biết..."

"Tôi cần thời gian." Orr không từ chối Harry ngay lập tức.

Ông không tin Harry có thể tiêu diệt Tử Thần Thực Tử, nhưng cậu có sự ủng hộ của một nhóm thành viên Hội Phượng Hoàng. Hơn nữa, Giáo sư McGonagall đã ám chỉ rằng nếu cậu không giúp... Tất nhiên, Orr không bốc đồng tiết lộ mọi thứ.

Cuối cùng, ông ta chỉ nói với Harry rằng Skews đứng về phía họ và kết thúc cuộc gặp.

Harry tò mò nhìn Orr một lúc lâu trước khi bật cười. "Nghĩ lại thì, cậu càng lúc càng khiến tôi tò mò đấy, Patrick. Cậu là ai, và cậu đang nắm giữ bí mật gì vậy?"

Orr lắc đầu, mỉm cười và từ chối trả lời những câu hỏi này.

Harry nhún vai. "Chà, ít nhất thì tôi nghĩ mình nên tin Malfoy. Cậu ấy nói rằng cậu không thể nào là Muggle được."

Nói đến đây, Orr, sau khi vẫy một chiếc taxi, chỉ quay lại nhìn Harry và nhún vai. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi không cố ý lừa dối cậu." Lúc này ông thấy việc che giấu danh tính của mình là vô ích. Ít nhất thì Malfoy cũng buộc phải đứng về phía ông, và Orr cảm thấy Harry sẽ dễ thuyết phục hơn Malfoy.

"Vậy là cậu đã đồng ý giúp Potter rồi à?" Snape đặt tách cà phê trước mặt Orr, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn khi ông trầm ngâm. Orr gật đầu, cho hai viên đường vào tách, vừa khuấy vừa lén quan sát vẻ mặt Snape. "Tôi nghĩ, giờ có Bộ và Hội Phượng Hoàng giúp đỡ, chúng ta sẽ thoải mái hơn nhiều."

Snape không nhúc nhích, thậm chí không thèm liếc nhìn Orr. Phản ứng của ông khiến Orr thấy bất an. "Tôi đã làm gì sai sao?"

"Không, không có gì," Snape lắc đầu và chậm rãi nói, "Tôi đang nghĩ đến chuyện khác..." Ông ngừng lại, rồi im bặt. Orr bắt đầu cảm thấy khó chịu. Ông nhấp một ngụm cà phê dài, rồi đứng dậy và lại ngồi xuống cạnh Snape. "Có điều gì anh không thể nói với tôi không?"

Snape liếc nhanh Orr, như thể đang cân nhắc điều gì đó. Orr nhìn thẳng vào mắt ông, không chịu nhượng bộ. Cuối cùng, Snape gật đầu. "Được rồi, tôi nghĩ anh nên biết chuyện này."

Ông hít một hơi thật sâu, rồi nói dưới ánh mắt chăm chú của Orr.

"Bọn Tử Thần Thực Tử đã tìm thấy 'mẹ' của anh và đang dùng bà ta để đe dọa anh phải khuất phục."

"Mẹ tôi?" Orr tỏ vẻ khó tin. Hắn luôn cho rằng "mẹ" của "Patrick" đã chết, nhưng hắn không ngờ bọn Tử Thần Thực Tử lại tìm thấy bà. Và cuối cùng—"Sao cậu biết?" Hắn nhìn Snape lo lắng. "Trong kỳ nghỉ hè, cậu không thực sự..."

Snape gật đầu im lặng, thừa nhận sự nghi ngờ của Orr.

"Cậu thực sự đã tham dự buổi họp mặt của Tử Thần Thực Tử thay tôi sao?" Orr gần như nổi giận. Hắn không mấy thiện cảm với "mẹ của Patrick". Mặc dù có phần ngạc nhiên khi nghe tin bà bị bọn Tử Thần Thực Tử tìm thấy, nhưng hắn quan tâm đến sự sống chết của Snape hơn. "Severus, tôi..."

Hắn nhìn Snape, lời nói cứ quanh quẩn trên môi trước khi nuốt xuống. Hắn nhìn khuôn mặt tái nhợt của Snape, nhanh chóng cân nhắc một vài lựa chọn trong đầu, và cuối cùng chọn ra phương án diễn đạt suy nghĩ của mình tốt nhất. Hắn hôn lên đôi môi mỏng ấy một cách dứt khoát.

Orr hôn môi Snape nồng nhiệt, dùng đầu lưỡi tách môi và răng hắn ra. Rồi hắn liếm vòm miệng Snape, lưỡi nhẹ nhàng lướt qua hàm răng hắn và quấn lấy lưỡi hắn. Đây chắc chắn là một trong những nụ hôn nồng nàn nhất của Orr. Hắn ôm chặt eo Snape, gần như muốn siết chặt chúng lại với nhau.

"Severus, ta... yêu ngươi..." Orr thì thầm nhẹ nhàng trên môi Snape, rồi khẽ cắn môi dưới. Nghe thấy tiếng thở hổn hển, hắn khẽ ngước lên. "Nếu ngươi lại gặp nguy hiểm vì ta..."

"Ngươi muốn gì?" Snape ngả người ra sau ghế sofa, môi hơi cong lên. "Patrick, ta chỉ muốn hỏi ngươi một điều: nếu tình thế của chúng ta đảo ngược, ngươi sẽ làm gì?"

"Ngươi nghĩ sao?" Orr phản ứng nhanh chóng, ngay lập tức bác bỏ lời Snape. Hắn cúi xuống và hôn lên môi dưới dính máu của Snape. Ngay khi anh định nói gì đó, anh cảm thấy người đàn ông bên dưới cứng đờ, vẻ đau đớn hiện rõ trên mặt.

"Cái gì?" Anh lập tức quay lại nhìn cánh tay Snape. Snape vén tay áo len lên và xem xét vết hằn trên cánh tay. Vết hằn mờ nhạt ban đầu trông như thể đã được vẽ lại bằng bút chì. Orr và Snape nhìn chằm chằm vào vết hằn, sững sờ một lúc, trước khi trao đổi ánh mắt.

Cả hai đều thấy nỗi sợ hãi trong mắt nhau. "Nếu thực sự là ta..." Orr bắt đầu khô khốc, giọng nói gần như không lên xuống. "Severus, nếu thực sự là ta..." Nếu hắn thực sự là Trường Sinh Linh Giá cuối cùng của Voldemort, nếu Voldemort thực sự có thể được hồi sinh thông qua hắn... Orr không dám nghĩ thêm nữa.

Snape nắm lấy cánh tay hắn và ngồi dậy, siết chặt đến nỗi Orr cảm thấy như nó sắp gãy. "Nó không thể là của ngươi được," Snape nói một cách nghiêm nghị. "Cảm giác hoàn toàn khác so với lần trước Chúa tể Hắc ám được hồi sinh. Dấu ấn này..." Anh ngập ngừng, "Nó giống như ai đó đang dùng phép thuật kích thích nó, rồi báo cho Chúa tể Hắc ám biết hơn..."

Orr nhìn Snape với vẻ nghi ngờ, từ từ giữ khoảng cách.

"Đừng nói dối tôi. Nếu đúng như vậy, sao anh lại không nhận ra?" Orr biết rằng Dấu ấn này, ngoài việc cho phép Voldemort triệu hồi Tử thần Thực tử, còn cho phép Tử thần Thực tử báo cho Voldemort. Anh không thể tin được Snape lại không nhận ra sự khác biệt. "Quan trọng nhất, nếu Chúa tể Hắc ám đã chết, liệu Dấu ấn này còn có tác dụng không?"

Snape bối rối trước câu hỏi của Orr. Anh ngập ngừng một lúc rồi lẩm bẩm, "Đó chính xác là điều tôi đang thắc mắc."

--------

Chương 111. Tử Thần Thực Tử Đến

Dù có bao nhiêu giả thuyết được đưa ra, nếu không có bằng chứng xác thực, chúng vẫn chỉ là những giả thuyết. Tuy nhiên, ý tưởng của Snape rằng một Tử Thần Thực Tử đã kích hoạt Dấu Ấn Chúa Tể Hắc Ám vẫn gợi cho Orr một vài ý tưởng.

Ý tưởng về một Chúa Tể Hắc Ám thứ ba không phải do ông tự nghĩ ra; ông đã đọc ít nhất hai mươi cuốn tiểu thuyết tương tự.

Hầu hết các tác giả đều tin rằng Harry Potter là người có nhiều khả năng trở thành Chúa Tể Hắc Ám thứ ba nhất sau Grindelwald và Voldemort. Trong số các bài viết còn lại, một nửa tin rằng Draco Malfoy là Chúa Tể Hắc Ám thứ ba.

Tất nhiên, chỉ một số rất ít tiểu thuyết đề cập đến Snape.

Orr lăn qua lăn lại trên giường vì bực bội. Kể từ khi trở về Hoa Kỳ sau kỳ nghỉ, Snape vẫn ở lại London.

Ông phản đối, nhưng cả thành phố đều biết qua tin tức giải trí rằng "Patrick" đang quay phim ở Mỹ, và Snape không thể nào thay thế ông tại buổi họp mặt của Tử Thần Thực Tử. Nhưng Snape vẫn kiên quyết ở lại.

Ông nằm dài trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà trắng xóa phía trên.

Tất nhiên, người có khả năng kích hoạt Dấu ấn Chúa tể Hắc ám không thể là ba cá nhân được đề cập ở trên. Là người đã thực sự tiếp xúc với cả ba, Orr cảm thấy mình cũng có chút uy quyền. Ngay cả Draco Malfoy, kẻ mà anh căm ghét nhất, cũng không bao giờ có thể trở thành Chúa tể Hắc ám.

"Là ai vậy?" Orr xoa xoa thái dương, lăn người lại và vùi mình hoàn toàn vào chiếc chăn mềm mại. Đúng lúc đó, điện thoại của anh, đang đặt trên bàn cạnh giường, bắt đầu đổ chuông. Anh gượng dậy, dựa vào đầu giường rồi trả lời.

"Lee, có chuyện gì vậy?" anh hỏi một cách uể oải. Tuy nhiên, anh nghe thấy không phải giọng của Lee, mà là giọng của trợ lý Judy.

"Patrick, Lee bị tai nạn xe hơi và đang nằm viện..." Tin tức chấn động này khiến Orr suýt nữa nhảy dựng lên khỏi giường. Anh vội vàng cầm điện thoại lên và hỏi: "Lee lúc nào cũng cẩn thận, sao cậu ấy lại gặp tai nạn được chứ?"

"Tôi không chắc, nhưng tôi đã xem video và thấy lạ quá," Judy nói một cách mệt mỏi. "Lee vẫn đang nằm viện. Anh ấy bị gãy xương. Vài chiếc xương sườn bị gãy, và anh ấy bị thương phổi. Công ty không nghĩ anh ấy có thể làm việc được trong một thời gian, nên họ sẽ phân công cho anh một đặc vụ khác..."

Tim Orr thắt lại, và anh mơ hồ nhận ra điều gì đó.

"Họ cử ai đến vậy?" anh nghe thấy mình bình tĩnh hỏi. Judy, ở đầu dây bên kia, do dự, rồi thì thầm, "Là Nott, đặc vụ của Skews. Tôi nghĩ anh ấy đã nhận được thông báo của công ty. Có lẽ ngày mai tôi sẽ đi Mỹ với anh ấy để gặp anh... Patrick..."

"Tôi đang nghe đây," Orr nói nghiêm nghị. "Tôi sẽ không cố ý gây khó dễ cho Nott. Bảo Lee nghỉ ngơi và hồi phục. Tôi sẽ đợi anh ấy trở về. Anh ấy là đặc vụ duy nhất tôi biết."

Sau một hồi trao đổi ngắn với Judy, Orr cúp máy, vẻ mặt trầm ngâm.

Anh vẫn còn nhớ những lời Snape nói về đặc vụ sau khi ông ta đưa anh đến bệnh viện sau vụ tai nạn. Tai nạn của Lee là ngẫu nhiên, hay cuối cùng đã có kẻ nào đó tự ý bắt đầu âm mưu?

Anh do dự một lúc, nhìn điện thoại trước khi mở sổ địa chỉ, tìm số của Skews và bấm số.

"Sikes, anh nghĩ gì về vụ tai nạn xe hơi của Lee?" Không hề lịch sự hay giả vờ, Orr trực tiếp hỏi trong đầu. "Người đại diện của anh, Nott, anh chắc hẳn biết danh tính của anh ta chứ?"

"Tôi vừa định báo cho anh biết..." Giọng Skews mệt mỏi. "Địa vị của Nott cũng tương tự như tôi. Sau này cả hai chúng tôi đều gia nhập Tử Thần Thực Tử. Nhưng hình như anh ta có mối quan hệ tốt với Pius. Ít nhất thì thái độ của anh ta cũng rất cao siêu, như thể có người chống lưng vậy. Patrick, anh phải cẩn thận, nếu anh ta..."

"Tôi hiểu rồi," Orr ngắt lời Skews. "Cảm ơn anh, và..." Anh ta do dự rồi thì thầm, "Nếu anh gặp khó khăn gì, tôi nghĩ anh có thể liên hệ với Harry Potter. Anh ấy sẽ giúp anh."

Cuộc gọi thứ ba là cho Snape, và đã nửa đêm rồi mới bắt máy.

Orr ban đầu định giữ bí mật với Snape, nhưng rồi anh nhớ ra tạp chí và báo được giao đến nhà họ mỗi sáng. Snape có thói quen đọc chúng sau bữa sáng. Ngay cả một tin tức nhỏ như vụ tai nạn xe hơi của Lee cũng không thể nào bỏ qua.

Thay vì đợi đến lúc đó Snape mới biết, tốt hơn hết là anh nên tự mình nêu vấn đề ra.

"Chào..." Giọng nói mơ màng của Snape vang lên qua điện thoại. Khác với giọng nói trầm ấm, lạnh lùng thường ngày, Orr có thể nghe thấy một chút lười biếng và yếu đuối trong đó. "Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh, Severus."

"Đừng nói những điều vô ích như vậy nữa, Patrick." Giọng Snape lấy lại bình tĩnh chỉ một giây sau đó. "Sao anh lại gọi cho tôi vào giữa đêm thế?"

Hay đơn giản là kể lại tin tức anh vừa nhận được. "Tôi nghĩ tôi có thể xử lý được. Tôi không nói điều này để làm anh lo lắng đâu, Severus."

Snape im lặng gần nửa phút rồi chậm rãi nói. "Cậu đã chứng minh năng lực của mình nhiều lần rồi, Patrick ạ," anh thì thầm. "Tôi nghĩ tôi có thể yên tâm ở cậu. Nếu tôi ở lại London..."

Orr sững sờ một lúc, rồi mỉm cười. "Tất nhiên rồi, tôi chắc chắn mình sẽ ổn. Suy cho cùng, giờ chúng không thể làm hại tôi được nữa. Nếu chúng định hồi sinh người đó, chắc chắn chúng sẽ không làm vậy trong một khách sạn tầm thường."

"Tôi mừng là cuối cùng cậu cũng chịu động não rồi," Snape đùa cợt chế giễu Orr. "Vậy thì, tôi sẽ đợi cậu về vào Giáng sinh nhé?"

"Tôi nghĩ vậy." Orr và Snape nói chuyện thêm khoảng mười phút nữa trước khi cúp máy. Khi nằm xuống, anh nhận ra một điều - mặc dù anh không muốn Snape phải đối đầu trực tiếp với bọn Tử thần Thực tử vì mình, nhưng khi Snape nói vẫn muốn ở lại London, anh vẫn cảm thấy một chút... thất vọng.

Ngày hôm sau, khi Orr đang quay một cảnh đối diện với nữ diễn viên chính của phim, Judy và Nott đã đến trường quay. Nhận ra hai người qua khóe mắt, Orr bất giác căng thẳng, và quá trình quay phim suôn sẻ đã bị đe dọa.

Sau khi cảnh quay kết thúc, Orr bước đến, hơi mệt mỏi, chào hai người.

"Chào buổi chiều, Patrick." Nott bắt tay Orr một cách trịnh trọng, rồi nói: "Tôi nghĩ anh đã biết lý do tôi đến đây. Tôi rất tiếc về chuyện đã xảy ra với Lee. Trong ít nhất ba tháng tới, mọi việc sẽ do tôi lo liệu. Tối qua tôi đã xem qua hồ sơ của anh và thấy anh vẫn còn ba hợp đồng quảng cáo cần hoàn tất. Hơn nữa, việc quay phim Harry Potter và Bảo bối Tử thần 4 đã bắt đầu rồi..."

Cả hai đều không nói gì trước mặt Judy. Vì việc quay phim vẫn đang tiếp tục, Judy và Nott trao đổi thông tin trong giờ nghỉ. Sau đó, họ rời trường quay, đồng ý gặp nhau ăn tối sau khi Orr hoàn thành công việc trong ngày và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Tôi sẽ ở đây ba ngày, và tôi hy vọng sẽ hoàn tất hầu hết các chi tiết trong ba ngày đó." Thái độ làm việc tỉ mỉ của Nott thậm chí còn khiến Orr quên mất danh tính Tử thần Thực tử của mình.

Tuy nhiên, tối hôm đó, Nott, người đang ở cùng khách sạn với Orr, lại đến gặp anh sau khi Judy đã đi ngủ.

"Ông Patrick, Nott thay mặt ông Pius gửi lời hỏi thăm."

--------

Chương 112. Nội Chiến

Nét mặt Orr cứng đờ trong giây lát. Anh liếc nhìn Nott rồi chậm rãi nói: "Chuyện gì đã xảy ra với tai nạn xe hơi của Lee?"

Nott, có lẽ chưa chuẩn bị tinh thần để nghe Orr hỏi một Muggle, dừng lại một chút trước khi mỉm cười và nói: "Ông Pius muốn tôi giữ liên lạc với ông, nên ông ấy đã làm gì đó." Anh nói một cách thờ ơ: "Đừng lo, thưa ông. Ông ấy sẽ ổn thôi."

Orr do dự, biết rằng đây không phải lúc thích hợp để chất vấn mình, và mời Nott ngồi xuống. "Vậy, Pius muốn làm gì?"

Nott nhìn Orr thận trọng, nụ cười vẫn còn nguyên, giọng nói trầm xuống đáng kể. "Ông Pius muốn tôi báo với ông rằng nhà Lestrange đã đạt được một số tiến triển ban đầu trong kế hoạch hồi sinh Chúa tể Hắc ám. Thưa ông—" Anh ta nhìn Orr một cách ranh mãnh: "Chắc hẳn ông rất vui mừng về sự hồi sinh của cha mình, phải không?"

Orr nhìn người đàn ông trước mặt, môi anh ta từ từ cong lên thành một nụ cười. "Đây thực sự là tin tuyệt vời," anh ta nói, cố gắng kiềm chế biểu cảm để tránh vẻ hoảng loạn hay mất mát. "Mời anh quay lại và cảm ơn lòng tốt của ngài Pius. Tôi tin rằng lòng trung thành của nhà Lestrange đối với Chúa tể Hắc ám là vô song."

Nott nhếch mép và trao đổi vài câu xã giao với Orr trước khi đứng dậy rời đi. Sau khi nhìn anh ta bước vào thang máy, Orr đóng cửa lại và ngả người ra ghế sofa, dụi mắt mệt mỏi khi nhớ lại những lời Nott nói trước đó.

Pius đã nhờ Nott nói với anh ta rằng nhà Lestrange đã tìm ra cách hồi sinh Voldemort, dường như chỉ để thông báo cho anh ta. Suy nghĩ kỹ hơn về những lời Nott nói trước đó, anh ta đã đề cập cụ thể rằng nhà Lestrange đã tìm ra phương pháp, như thể để nhắc nhở anh ta...

Và sự hồi sinh của Voldemort sẽ đòi hỏi chính mạng sống của anh ta làm vật hy sinh. Pius nhắc nhở anh ta để làm gì?

Orr nhanh chóng nắm bắt được manh mối, và sau khi phân tích sâu hơn, ông kết luận rằng có sự chia rẽ trong nội bộ Tử thần Thực tử. Một số điên cuồng tìm cách hồi sinh Voldemort, trong khi những kẻ khác, có lẽ không mấy mặn mà với việc đưa Chúa tể Hắc ám đáng sợ trở lại, chỉ đơn giản là tìm cách lợi dụng ảnh hưởng còn lại của Voldemort và đạt được mục đích riêng.

Nếu đúng như vậy, có vẻ như Pius hoàn toàn không có ý định hồi sinh Voldemort. Nếu không, tại sao hắn lại cử Nott đến báo cho hắn biết về tiến trình hồi sinh của Voldemort?

Thông tin này rất quan trọng đối với Orr; ít nhất hắn cũng có một ý niệm sơ bộ về nguyên nhân khiến Dấu ấn Chúa tể Hắc ám thức tỉnh. Sau khi kiểm tra thời gian, Orr gọi Snape và kể lại những gì đã xảy ra. "Ông nói hai lần biến động trước đó của Dấu ấn Chúa tể Hắc ám là do các thí nghiệm của chúng gây ra?"

"...Tôi không chắc." Snape do dự. "Patrick, địa vị của Nott trong Tử Thần Thực Tử không cao lắm, nhưng hắn ta có họ hàng với Pius. Cha mẹ hắn ta đã chết trong Chiến tranh Thế giới Thứ nhất, khi hắn ta có lẽ vẫn còn ở Hogwarts. Đến khi hắn ta tốt nghiệp và muốn gia nhập Tử Thần Thực Tử, Chúa tể Hắc ám đã biến mất vì Harry Potter... Còn Bellatrix và những người khác, tôi phải thừa nhận họ là bậc thầy về bùa chú, nhưng việc học phép thuật..."

Sự im lặng của Tư Nguyệt khiến Orr hiểu ra ngay lập tức. "Ý anh là Bella và những người khác không thể nào tìm ra cách hồi sinh Voldemort sao?"

Snape trầm ngâm một lúc rồi thì thầm, "Tôi không chắc, nhưng Pius đã từng là Tử Thần Thực Tử." Trong số các Tử Tông, hắn ta luôn tự cho mình là người thông minh nhất. Chính hắn là người đã tiếp quản Bộ Pháp thuật hồi đó..."

"Ý anh là, có lẽ họ đang cố tình khiến tôi nghĩ hắn ta đứng về phía tôi?" Orr hiểu ngay ý Snape. "Vậy tại sao hắn ta lại làm vậy... Chẳng lẽ hắn ta đang cố gắng lôi kéo tôi về phe hắn sao?"

"Rõ ràng là hắn ta không còn kiểm soát được Lestrange và đồng bọn của hắn nữa rồi," Snape bình tĩnh nói. "Đó là tin tốt cho chúng ta."

Orr gật đầu, rồi mỉm cười, nhận ra Snape không thể nhìn thấy hành động của mình. "Dù sao thì, Nott có tin tốt: bọn chúng sẽ không có động tĩnh gì nữa trong một thời gian. Nhân tiện, loại thuốc mà anh đang nghiên cứu tiến triển thế nào rồi?"

Anh hỏi một cách bình thản, nhưng tâm trạng lại trở nên căng thẳng. Vừa nói xong, anh nghe điện thoại, chờ đợi phản hồi của Snape. Snape im lặng một lúc, rồi thì thầm, "Hôm nọ Fawkes lại tái sinh..."

Nói cách khác, loại thuốc đó vẫn chưa được bào chế. Orr hơi thất vọng, nhưng anh không nói gì. Anh chỉ chuyển chủ đề và kể lại một sự việc hài hước trong buổi quay hôm đó.

Việc quay phim tiếp tục đến cuối tháng 12, chỉ còn lại vài cảnh cuối có sự góp mặt của Alan Rickman. Đêm Giáng sinh, Orr hoàn thành việc quay phim và bay thẳng đến London ngay tối hôm đó. Sáng hôm sau, sau một đêm ngủ ngon, anh bước ra khỏi sân bay và thấy Judy và Nott đang đợi chào đón.

"Chào mừng trở về," Nott nói đầy hào hứng, nhận lấy vali từ tay Orr. "Anh khỏe không? Công ty đã sắp xếp cho anh ba ngày nghỉ phép, sau đó là ba lần xuất hiện trên các chương trình giải trí. Còn ba ngày nữa là đến Tết Dương lịch, tiếp theo là hai buổi chụp hình quảng cáo và một buổi họp báo phim..."

"Ba ngày nữa tôi về văn phòng rồi, chúng ta nói chuyện công việc được không?" Orr liếc nhìn Nott vẻ bất lực trước khi quay sang Judy. "Judy, cậu và Nott về văn phòng giúp tôi ghi chép nhé. Tôi vừa hoàn thành buổi chụp hình cuối cùng chiều hôm qua và tôi kiệt sức vì chuyến bay đêm về."

"Để tôi đưa cậu về nhà trước nhé?" Judy liếc nhìn Orr. "Tôi nghĩ Nott có thể lo liệu được việc của công ty." Nott mỉm cười. "Đừng lo, tôi sẽ lo liệu việc của công ty. Cậu mệt rồi, sao không bắt đầu kỳ nghỉ của cậu ngay hôm nay?"

Sau khi qua cửa an ninh, Judy và Orr lên xe, Nott lên xe bên cạnh. "Chúng ta về nhà ở trung tâm thành phố nhé, Judy."

"Cậu sẽ không về..." Judy dừng lại, nhìn Orr, người đang nheo mắt nghỉ ngơi. Orr gật đầu. "Về căn hộ nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi gặp Lee khi thức dậy chiều nay."

Kể từ khi Skews tìm thấy địa chỉ mới của Orr từ hồ sơ công ty, anh ta đã yêu cầu Lee đổi địa chỉ sang căn hộ ở London. Tuy nhiên, vì Nott đã đi cùng Judy đến đón anh ta ở sân bay, Orr lo lắng rằng anh ta có thể theo dõi anh ta và tìm ra địa chỉ, rồi phát hiện ra Snape.

Căn hộ một phòng ngủ được dọn dẹp hai tuần một lần, vì vậy sau khi Judy đưa anh ta về, cô chỉ cần thu dọn đồ đạc và rời đi. Sau khi rời đi, Orr gọi điện cho Snape để báo cho anh ta biết anh ta đang ở đâu.

--------

Chương 113. Pháp

Orr vô cùng buồn bã vì cuối cùng cũng trở về London mà không thể gặp mặt. Tuy nhiên, để tránh bị Nott và một "sự cố Skews" khác bám theo, Orr đành phải liên lạc với Snape qua điện thoại.

"Tôi nhớ anh lắm," anh nói, lăn qua lăn lại trên chiếc giường êm ái. "Tôi ngủ trên máy bay, giờ thì tôi chẳng ngủ được chút nào... À, anh bận à?"

"Không, anh chỉ đang làm gián đoạn thói quen đọc báo buổi sáng của tôi thôi." Giọng điệu hơi mỉa mai của Snape pha lẫn chút thích thú rõ rệt. "Chúng ta được nghỉ bao nhiêu ngày sau khi phim đóng máy?"

"Chỉ có ba ngày thôi, nhưng cũng đủ để chúng ta cùng nhau đón Giáng sinh và đón Giáng sinh." Ý nghĩ này khiến tâm trạng Orr tươi tỉnh hơn một chút. "Anh có muốn tôi bảo Judy đặt vé máy bay chiều nay để chúng ta có thể đi đâu đó nghỉ lễ không?"

Anh lật giở kịch bản cho hai quảng cáo. Anh hỏi một cách hờ hững: "Anh có muốn đi đâu không?"

"Cậu cứ làm như cậu đang giữ chân tôi vậy, Patrick," Snape nói, giọng hơi cao lên. "Nhưng chúng ta có thể đi Pháp. Giải đấu Tam Pháp thuật vừa mới bắt đầu sự kiện đầu tiên. Chẳng phải cậu đã nói trước đó là cậu nghi ngờ Minerva biết điều gì đó sao? Sao chúng ta không đi tìm bà ấy?"

Orr dừng lại, lật giở tờ giấy, rồi cau mày. "Còn cậu thì sao? Cậu thực sự muốn ra hầu tòa McGonagall sao?" Cậu đã cố gắng tự mình gánh chịu mọi chuyện vì cậu biết Snape không muốn bất kỳ phù thủy nào còn sống. Cậu từ lâu đã cảm thấy tội lỗi về quyết định gặp Malfoy của Snape. Cậu cảm thấy chính sự bất tài của mình đã khiến Snape thay đổi ý định.

Nếu chuyện này lại khiến cậu tiếp xúc với McGonagall, "Giáo sư Snape" nên quay trở lại thế giới phù thủy thì hơn.

Dĩ nhiên, Snape bác bỏ lời Orr. "Tôi không định gặp người phụ nữ sắc sảo đó, Patrick. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể gặp bà ấy."

Orr thở phào nhẹ nhõm. "Tất nhiên rồi, Đa dịch là thuốc chữa bách bệnh mà," anh ta cười nói. "Vậy lần này cậu định giả làm ai? Một người lạ, hay một người nào khác?"

"Trừ khi tôi hoàn toàn ngu ngốc, tôi sẽ không cố gắng trở thành một phù thủy mà Minerva biết, vì bà ta sẽ dễ dàng nhìn thấu lời nói dối của chúng ta," Snape chế giễu. "Một người lạ, một người mà bà ta sẽ không bao giờ gặp lại, là lựa chọn an toàn nhất."

Họ thảo luận thêm vài chi tiết trước khi cúp máy. Orr ngay lập tức gọi cho Judy, đảm bảo cô ấy chỉ có một mình trước khi yêu cầu cô ấy đặt vé máy bay đến Pháp chiều hôm đó. "Đừng để Nott biết tôi đã đặt hai vé. Vui lòng gửi một vé đến nhà tôi cho ngài Prince, và đưa trực tiếp vé còn lại cho tôi, sau đó chúng ta sẽ đi thăm Lee."

"Cậu sẽ đi Pháp đón Giáng sinh với ngài Prince à?" Judy hoàn toàn nhận thức được kế hoạch của Orr. "Nếu Lee biết, anh ta sẽ phát điên mất."

"Vậy thì, tôi nghĩ chỉ có ba người biết chuyện này thôi," Orr nói nhẹ nhàng, khiến Judy thở dài bất lực. "Anh không thể nghỉ ngơi ở nhà ba ngày sao? Được rồi, tôi sẽ làm theo lời anh và sẽ không để Nott hay Lee biết."

Lúc Orr đến thăm Lee, giờ đã có thể chống gậy, tại bệnh viện và lên máy bay, đã 3:30 chiều. Anh và Snape ngồi cạnh nhau, và vì lý do an toàn, Snape là một trong những người lên máy bay đầu tiên.

"Chào buổi chiều, anh yêu," Orr mỉm cười nói. Sau khi giúp Snape cất vali, anh ngồi xuống và cẩn thận kiểm tra Snape, người mà anh đã không gặp hơn một tháng nay. "Trông anh gầy hơn một chút. Quán ăn nhanh bên kia đường cuối cùng cũng đóng cửa rồi à?"

"Trông anh có vẻ tăng khoảng ba hay bốn pound rồi," Snape nói với một nụ cười giả tạo, hất tay Orr ra. "Thắt dây an toàn nhé, thưa ngài. Máy bay sắp cất cánh rồi."

"Giọng anh nghe như tiếp viên hàng không vậy," Orr lẩm bẩm, nhưng vẫn ngoan ngoãn thắt dây an toàn. Rồi cậu khẽ nghiêng đầu lên vai Snape, dụi dụi hai lần một cách thoải mái, rồi thì thầm, "Em nhớ anh lắm. Em nhớ mùi hương của anh. Severus, hơn một tháng nay em chưa được nghỉ ngơi tử tế."

Lúc này, ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng trên người Snape, Orr cảm thấy thật sự kiệt sức. Ban đầu cậu định nhân cơ hội này nói chuyện phiếm với Snape, nhưng giọng cậu dần nhỏ lại. Chuyến bay êm ả không lâu sau, cậu ngủ thiếp đi. Snape khẽ nghiêng đầu nhìn Orr đang ngủ tựa vào mình. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe môi, cậu ngồi vào tư thế thoải mái, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hai người không vội. Sau khi đến Pháp, họ nhận phòng tại một khách sạn sạch sẽ. Snape sau đó sử dụng Đa Dịch để biến mình thành một người qua đường bình thường. Sau đó, anh đưa Orr đến một nơi tụ họp của các phù thủy Pháp, thuê một con cú và gửi thư cho McGonagall.

McGonagall trả lời rất nhanh, và trong khi hai người đang ăn trưa, họ thấy một con cú bay ra ngoài cửa sổ. Orr đi ra mở cửa sổ, cho con cú vào, nhận lá thư, đưa cho Snape, trả vài knut, và thản nhiên cho con cú ăn trái cây khô và hạt.

"Minerva mời chúng ta gặp nhau ở một thị trấn nhỏ gần Booths Bath. Nghe giọng điệu của bà ấy, có vẻ bà ấy không hề ngạc nhiên khi cậu đến gặp bà ấy." Snape liếc nhìn Orr và đưa cho cậu ta tờ giấy da. "Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ trả phòng chiều nay và đi tàu." Orr suy nghĩ một lúc. "Chúng ta không cần trả phòng. Chúng ta có thể đến đó và để lại những hành lý không cần thiết ở đây." Anh mỉm cười. "Dù sao thì cũng không tốn thêm nhiều tiền."

"Tùy cậu quyết định." Snape dường như không bận tâm. Mọi chuyện được giải quyết êm đẹp. Orr dùng điện thoại khách sạn để nhờ bồi bàn đặt vé tàu và trả trước hai ngày tiền thuê nhà. Trước khi rời đi, anh treo biển "Không làm phiền" bên ngoài phòng để nhân viên dọn phòng không vào lục lọi đồ đạc của họ.

Khi họ đến thị trấn, trời đã tối đen như mực. Hai người đàn ông xuống xe buýt và quan sát toàn bộ thị trấn từ xa, dường như tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo, ấm áp.

"Tôi hối hận rồi! Lẽ ra chúng ta nên Độn thổ đến đây," Orr lẩm bẩm, theo chỉ dẫn của tài xế dọc theo con đường phủ đầy tuyết hướng về thị trấn. May mắn thay, quán bar mà Magg đã hẹn gặp nằm ở một khu vực nổi bật trong thị trấn, và trước khi họ đến nơi, anh chàng pha chế thân thiện đã chào đón họ.

Một tiếng trước giờ hẹn của Magg, Orr và Snape đã tìm được một chỗ ngồi ở góc. Có lẽ vì là đêm Giáng sinh nên quán bar không đông đúc, chủ yếu là các cặp đôi, điều này khiến Orr và Snape nổi bật. Quán bar phục vụ những món ăn đơn giản. Sau khi gọi món xong, Orr thì thầm với Snape, "Nếu tôi biết, lẽ ra anh nên cải trang thành phù thủy..."

Snape liếc Orr một cái sắc lẻm. "Anh nghĩ rằng ở bên tôi..."

"Anh thấy đấy, tôi đảm bảo sẽ có người đến nói chuyện với anh sớm thôi..." Orr nói, tháo chiếc nhẫn đang đeo trên cổ ra và đeo vào ngón tay. Đợi hai cô gái xinh đẹp và nhiệt tình đến, cậu nắm lấy tay Snape, cũng đang đeo chiếc nhẫn đó, và lắp bắp bằng tiếng Pháp, "Tôi đã có người yêu rồi..."

Hai cô gái bỏ đi với vẻ tiếc nuối, và Orr cười thầm. Snape liếc nhìn cậu, im lặng, nhưng đôi mắt đen của ông dịu lại.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, Minerva McGonagall, mặc váy kilt xanh lá cây, xuất hiện ở lối vào quán bar. Tóc cô hơi rối bù, mặt hơi ửng hồng, hoàn toàn khác với vẻ nghiêm nghị mà Orr từng thấy lần trước.

"Ồ, tôi quên mất. Có một buổi dạ hội Giáng sinh vào đêm Giáng sinh." Orr vẫy tay chào Magg ở cửa. Thấy Magg tiến lại gần, anh ta gọi một cốc nước ấm từ quầy bar phía sau.

"Trông cô có vẻ đã uống khá nhiều rồi." Orr mỉm cười, mời Magg ngồi xuống trước khi lặng lẽ giới thiệu cô với Snape, biệt danh "Jack." "Anh ấy biết hết mọi thứ về tôi. Vậy nên không có gì phải giấu cả..." Orr kết luận.

Magg liếc nhanh chiếc nhẫn trên ngón tay của cả hai, môi mím chặt chỉ để lại một câu "rất vui được gặp cô." Người pha chế nhanh chóng mang nước ấm đến, và cô nhấp một ngụm, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

"Bà Maxim rất niềm nở, tôi đã uống hơi nhiều rồi," cô mỉm cười giải thích, má ửng hồng vì rượu. "Tôi xin lỗi, nhưng lá thư trước của cô nói rằng chúng tôi đang vội, nên tôi đã vội vàng sắp xếp gặp cô tối nay."

Orr lắc đầu. Đối với anh, Magg dễ đối phó hơn khi cô hơi choáng váng.

"Không sao đâu. Thực ra, tôi chỉ đến đây vì có vài câu hỏi... Cô đã từng nói nếu có thắc mắc gì, tôi có thể tìm đến cô." Orr mỉm cười dịu dàng. "Nếu cô mệt, cô có thể nghỉ ngơi một lát."

Có lẽ một số cuộc trò chuyện sẽ dễ dàng hơn khi rượu đã ngấm vào người.

"Tôi không nghĩ vậy," McGonagall hít hai hơi thật sâu rồi nói. "Tôi đã trao đổi thư từ với cậu Potter và cô Granger. Tôi nghĩ cô đến đây để hỏi về lai lịch của mình."

"..." Orr liếc nhìn McGonagall với vẻ cảnh giác, không chắc cô có thực sự biết lai lịch của mình hay không. Tuy nhiên, anh nhận thấy cô đang mỉm cười với mình.

"Giáo sư McGonagall?"

"Tôi nghĩ có người đã tìm thấy cô," McGonagall nói. "Tôi rất tiếc vì Bộ Pháp thuật đã thả những tên khốn đó ra để bảo vệ dòng máu phù thủy..." Cô ta thực sự đã say, và không hiểu mình đang nói gì.

Tuy nhiên, cả Orr và Snape đều nhận ra ngay hàm ý trong lời nói của cô - đám Tử Thần Thực Tử kia đã bỏ chạy, đơn giản là vì Bộ Pháp Thuật đã không nỗ lực hết sức để truy đuổi chúng. Chỉ để đảm bảo dòng máu phù thủy không bị cắt đứt, liệu ông ta có đang giữ một quả bom chờ phát nổ không?

Orr bối rối trước suy nghĩ của đám phù thủy này và vô thức liếc nhìn Snape. Snape đã hiểu ra ngay lập tức. Khi Orr nhìn sang, ông chỉ lặng lẽ gật đầu và ra hiệu cho ông tiếp tục nói chuyện với McGonagall.

"Vậy, ngoài ông ra, còn ai biết lai lịch của tôi nữa không?"

--------

Chương 114. Thuốc Sinh Sản

"Vậy, lai lịch của tôi... ngoài cô ra, còn ai biết nữa?" Câu hỏi của Orr đầy ngập ngừng. McGonagall, say xỉn và không hề hay biết, chỉ lắc đầu nói: "Dumbledore chỉ nói với tôi trước khi ông ấy chết. Tôi không nghĩ còn ai khác biết chuyện này..."

Ngay cả Dumbledore cũng biết?!

Orr gần như phát điên. Ông quay sang nhìn Snape, nhưng thấy ông ta khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không biết gì về chuyện này.

"Harry đã đến gặp tôi trước đó và nói rằng cậu Malfoy đã cảm nhận được những rung động từ Dấu hiệu của Chúa tể Hắc ám." Orr thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì chuyện này cũng không phải là bí mật công khai trong giới phù thủy. "Giáo sư McGonagall nghĩ sao về chuyện này?"

"Voldemort tuyệt đối không thể hồi sinh." Nghe đến đây, mắt McGonagall sáng lên. "Dù bọn Tử Thần Thực Tử có làm gì đi nữa, Voldemort cũng không thể hồi sinh." Bà nhìn Orr. "Càng không phải do anh. Dumbledore... đã từng nói thế. Tuy nhiên, tôi và một vài người bạn đã nghiên cứu về sự biến động của Dấu Ấn Tử Thần Thực Tử và tin rằng có người đang nghiên cứu các nguyên lý Ma thuật Hắc ám của Dấu Ấn Tử Thần Thực Tử, đó là lý do tại sao nó kích thích Dấu Ấn..."

Cô liếc nhìn Orr. "Lý do bọn Tử Thần Thực Tử đổ xô đến Voldemort, thứ nhất, vì cái gọi là 'thuyết thuần chủng' ban đầu của hắn đã quyến rũ nhiều phù thủy thuần chủng. Thứ hai, vì phép thuật hùng mạnh của hắn. Thứ ba, một số cá nhân đầy tham vọng tìm kiếm quyền lực và địa vị thông qua lòng trung thành với hắn..."

Orr đại khái hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chẳng trách McGonagall vẫn còn tâm trạng dẫn dắt học trò đến Giải đấu Tam Pháp thuật. Hóa ra cô đã từ lâu chắc chắn rằng Voldemort không thể hồi sinh. Khi đang suy nghĩ về điều này, Snape khẽ hắng giọng và nói, "Vậy, lý do Patrick là một Á phù thủy..."

"Tất nhiên là do Voldemort rồi. Nếu không phải lúc đó có Dumbledore... thì cậu đã bị cây đũa phép của Voldemort giết chết từ lâu rồi." McGonagall nhìn Orr. "Đôi khi, làm một Muggle bình thường cũng có thể là một điều hạnh phúc. Sao cậu lại phải dính dáng vào chuyện này chứ?"

Orr quay sang nhìn Snape. Có những chuyện hiển nhiên. Nhưng có những chuyện thì không cần giải thích. McGonagall chỉ hỏi vu vơ, không có ý định đào sâu thêm.

Sau khi nói chuyện xong và McGonagall đã tỉnh táo hơn đáng kể, Orr và Snape đưa cô trở lại trường Beauxbatons. Sau đó, họ đi bộ dọc theo con đường phủ đầy tuyết đến quán bar trước đó. Họ đã đặt phòng ở đó và dự định sáng sớm hôm sau sẽ quay lại thành phố để tận hưởng một ngày ở Pháp trước khi trở về Anh.

McGonagall kể cho Orr nghe rất nhiều về Voldemort. Sau khi xác nhận rằng trùm cuối trong Harry Potter sẽ không hồi sinh, Orr cảm thấy hoàn toàn thoải mái.

Danh tính khó hiểu của hậu duệ Voldemort đã khiến anh vô cùng căng thẳng, đặc biệt là khi dấu ấn Tử thần Thực tử đã rung lên hai lần liên tiếp, khiến anh cảm thấy bồn chồn và bất an. Giờ đã nhận được câu trả lời tích cực từ McGonagall, gánh nặng tự nhiên vơi đi đáng kể.

Sau một ngày vui chơi ở Pháp và mua cả đống quà lưu niệm, Orr hào hứng trở về Anh. Anh phân phát hầu hết quà lưu niệm cho các đồng nghiệp tại công ty, bao gồm cả một số cho Judy và Nott. Khi rời công ty chiều hôm đó, Orr cũng tặng một món cho Lee. Nét mặt Lee tươi tỉnh hẳn lên, anh liên tục nhắc nhở Orr đừng nổi giận với Nott và hãy ưu tiên công việc của mình.

Orr đương nhiên đồng ý không chút do dự và dành ba ngày tiếp theo ở trung tâm London, bận rộn với công việc và quay phim cho loạt phim truyền hình. Anh sẽ tham dự nhiều sự kiện khác nhau sau năm mới.

Vào ngày sinh nhật của Snape, anh đang quay một chương trình trực tiếp, và khi chương trình kết thúc thì đã gần nửa đêm. Anh đã không về nhà lâu lắm rồi, lo sợ Nott đang bám theo mình, và giờ đã nửa đêm rồi, nên anh bảo Judy về nhà nghỉ ngơi. Anh lái xe một mình đến cửa hàng nơi anh đã đặt bánh, lấy bánh rồi trở về ngôi nhà ngoại ô của họ.

Từ xa, Orr nhận ra giữa bóng tối mịt mùng, chỉ có đèn trong nhà vẫn còn sáng. Ý nghĩ Snape đang đợi mình khiến Orr thấy ấm lòng. Anh đỗ xe vào gara rồi bước vào với bánh sinh nhật và quà.

"Chào buổi tối, ông Patrick." Mở cửa, Orr đứng ở hành lang và thấy một người đang ngồi trong phòng khách mà anh hoàn toàn không muốn gặp. Nhìn thấy nụ cười nửa miệng trên khuôn mặt người đàn ông, Orr thay giày, xỏ vào đôi dép bông mềm mại và bước tới chào.

"Chào buổi tối, ông Malfoy," anh nói, cúi xuống hôn má Snape, người đang ngồi đối diện Malfoy. "Xin lỗi, tôi vừa tan làm. May mà tôi về kịp. Chúng ta vẫn còn bảy phút để thắp nến và ước một điều ước."

Ngoài lời chào ban đầu, Orr hoàn toàn phớt lờ Malfoy. Chỉ sau khi Snape miễn cưỡng thổi tắt nến, anh mới nhìn Malfoy với vẻ khinh bỉ. "Cậu đã ở đây rồi, sao chúng ta không cùng nhau ăn bánh nhỉ? Dù sao thì hai chúng ta cũng không thể ăn hết cái bánh này được."

Malfoy nhìn Orr từ đầu đến chân, rồi lấy phần bánh của mình. Hắn đợi đến khi Orr sắp ăn mới lên tiếng: "Dạo này cậu có vẻ tăng cân nhiều quá. Cậu không sợ mình không hợp với hình tượng 'Giáo sư Snape' và bị thay thế sao? Tôi nghĩ nếu đạo diễn nhìn thấy cậu, ít nhất ông ấy cũng sẽ yêu cầu cậu giảm mười cân."

Đối với một diễn viên, những lời như vậy có thể được coi là lời nguyền độc ác nhất. Orr trừng mắt nhìn Malfoy. "Cậu Malfoy, cậu Potter không phiền nếu cậu không về nhà vào giữa đêm sao?" Lời cảnh báo thẳng thừng này khiến Malfoy cười khẩy. "So với việc cậu Patrick gần đây sống ở trung tâm London, việc thỉnh thoảng tôi về muộn cũng chẳng sao cả."

Snape, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ, cau mày và nói nhỏ: "Malfoy."

Malfoy im lặng. Dù cảm thấy hành động của mình thật trẻ con, Orr vẫn cười toe toét với cậu. Snape véo eo cậu từ phía sau. "Muộn lắm rồi. Để tránh làm mẹ cậu lo lắng, tôi nghĩ cậu nên về đi."

Sau khi nhìn Malfoy rời đi, Orr và Snape cùng nhau ăn bánh và thì thầm, "Malfoy chẳng bao giờ mang đến tin tốt lành cả. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Snape dùng dao cạo lớp kem trên bánh và đặt lên đĩa của Orr. Rồi ông thì thầm, "Hắn muốn tôi nghiên cứu một loại độc dược..." Ông dừng lại, nhìn chằm chằm vào Orr cho đến khi Orr cảm thấy tội lỗi lạ thường. Rồi ông nói, "Một loại độc dược giúp sinh sản, Patrick!"

--------

Chương 115. Huyết thống?

"Sinh... khụ khụ khụ..." Orr suýt sặc nước bọt. Snape lặng lẽ đưa cho cậu một cốc nước. Cậu uống cạn, hít một hơi thật sâu rồi ngước lên, mắt ngấn lệ vì ho. "Thuốc tăng khả năng sinh sản? Hắn ta thực sự nhờ cậu làm à?"

Snape gật đầu, nhướn mày nhìn Orr, "Vậy nên ta từ chối."

"Có lẽ họ nên chuyển sang các phương pháp như 'thụ tinh trong ống nghiệm' hay 'mẹ đẻ hộ'..." Orr trầm ngâm một lúc rồi nhìn Snape dò hỏi. "Liệu có thực sự không thể phát triển được thuốc tăng khả năng sinh sản không?"

"Dù xét về phương diện thuốc hay kết quả trên cơ thể người, thì ngay cả khi có thuốc tăng khả năng sinh sản, nó cũng chỉ có thể sử dụng giữa nam và nữ." Snape nhìn Orr với vẻ mặt vô cảm, đôi mắt đen láy thoáng chút cám dỗ. "Hay cậu thực sự tin rằng có phép thuật có thể khiến đàn ông mang thai?"

"Tôi không phiền, nhưng bà Malfoy phải hy vọng..." "Tôi hy vọng con tôi sẽ mang dòng máu phù thủy thuần khiết nhất." Orr xòe tay. "Và nếu mẹ của 'đứa bé trong ống nghiệm' cũng là phù thủy, tôi e rằng sẽ có rắc rối trong tương lai..." Ông liếc nhìn Snape và nói với vẻ không chắc chắn, "Giáo sư McGonagall đã từng nói... lý do Bộ Pháp thuật chưa hoàn toàn tiêu diệt bọn Tử thần Thực tử chỉ đơn giản là để bảo tồn dòng máu của những gia tộc thuần chủng đó..."

"Vậy, nếu Malfoy muốn ở bên Harry Potter, cậu ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Dòng máu của gia tộc Black và Malfoy tập trung ở Malfoy, và gia tộc Potter..." Snape cong môi, hiếm khi nở một nụ cười khinh bỉ, méo mó trước mặt Orr. "Có lẽ sau khi thí nghiệm với thuốc sinh sản thất bại, ông có thể đề nghị cậu ta thử phương pháp của Muggle."

"Liệu sự thuần chủng của dòng máu có bị nhiễm gen Muggle không?" Orr phải thừa nhận rằng anh vẫn còn rất tò mò về khái niệm huyết thống của phù thủy.

Snape nhìn anh ngạc nhiên, rồi chậm rãi nói: "Chẳng phải những ví dụ về Chúa tể Hắc ám và Đấng Cứu Thế đã giải thích tất cả rồi sao? Hơn nữa, tôi phải nói rằng một số nghiên cứu của Muggle khá hữu ích. Sự tương đồng về gen có thể dễ dàng dẫn đến việc trẻ sơ sinh sinh ra đã mang dị tật, và trong giới phù thủy, điều này thể hiện ở hai thái cực khác nhau."

"Cái gì?" Thái độ gần như dạy dỗ của Snape khiến Orr phải ngồi thẳng dậy. Anh hơi ngồi dậy và nhìn Snape.

"Một người là Á phù thủy, người kia là thiên tài," Snape nhếch mép. "Nói cách khác, hoặc họ có khiếm khuyết về thể chất hoặc khiếm khuyết về tinh thần."

"Và dù là Chúa tể Hắc ám hay Harry Potter, cả hai đều là con lai..." Orr nói yếu ớt, nghĩ đến câu chuyện fanfic về thuyết huyết thống. "Giống như nhà Gaunt, liệu có phải vì việc cận huyết liên tục mà tính cách điên rồ của Chúa tể Hắc ám đã hình thành nên họ không? Hình như tôi đã thấy giả thuyết đó ở đâu đó..."

Họ không bàn luận về chủ đề đó lâu, nhất là sau khi xác nhận rằng cả hai đều không quá ám ảnh với con cái. Cuộc trò chuyện của họ chuyển sang bộ phim mà Orr sẽ tham gia sau năm mới: Harry Potter 4.

Sự nghiệp của Orr đang thăng hoa. Trong hai năm qua, anh được mời tham gia ngày càng nhiều phim, và việc tham gia quay phim Harry Potter hàng năm đã trở thành thói quen của anh. Tuy nhiên, lần này, tình hình có chút khác biệt.

Voldemort sẽ được hồi sinh trong Harry Potter và Tử thần Thực tử. Ngoài đời, mặc dù McGonagall đảm bảo Voldemort sẽ không quay trở lại, bà không thể đảm bảo những Tử thần Thực tử điên rồ đó sẽ không tấn công hắn với hy vọng hắn sẽ hồi sinh.

"Anh cần phải cẩn thận," Snape mệt mỏi xoa trán, liếc nhìn Orr. "Tôi không cố khuyên can anh, nhưng đừng hành động một mình. Dù chúng có muốn Chúa tể Hắc ám trở lại hay không, chúng đều muốn anh chết."

Orr hiểu điều này, và nếu có thể, anh sẽ lờ bọn Tử thần Thực tử đi, giả vờ như chúng không tồn tại. Tiếc là chúng không để anh đi. Và anh tuyệt đối sẽ không hy sinh mạng sống của mình vì điều đó. Anh sẵn sàng thận trọng, nhưng không muốn trốn trong hang chuột, sống trong bóng tối.

Vài ngày sau sinh nhật Snape, Orr kết thúc các hoạt động khác nhau và bắt đầu quay một hợp đồng quảng cáo. Khối lượng công việc của anh giảm đáng kể, điều này cho phép anh thư giãn. Tin tốt hơn nữa: vào tháng Hai, Lee cuối cùng đã được xuất viện. Vào ngày anh xuất viện, Orr và Judy đã đến đón anh.

Anh phải chống nạng và vẫn còn khập khiễng, nhưng tinh thần anh rất tốt. Quan trọng nhất, anh đã quay lại làm việc ba ngày sau khi xuất viện. Trong khi đó, Skews đang quay phim ở Rotterdam, và không hiểu sao người đại diện của anh ta lại phải đi cùng.

Những ánh mắt dõi theo anh ta đã biến mất, và Orr thở phào nhẹ nhõm. Ngày lễ tình nhân là một ngày hiếm hoi mà Orr không phải tham dự một sự kiện trực tiếp. Anh đã định dành cả ngày hôm đó với Snape từ tuần trước, nhưng thật không may, một vị khách bất ngờ luôn phá hỏng kế hoạch.

"Chào buổi sáng, thầy Patrick. Tôi tìm Giáo sư Snape." Bên ngoài, Malfoy nhìn Orr với một nụ cười lịch sự khi anh mở cửa. Orr cau mày nhìn anh và nói một cách ác ý, "Cuối cùng anh cũng bỏ rơi Harry Potter rồi sao? Anh không ở bên cậu ấy vào ngày lễ tình nhân sao?"

"Tôi nghĩ chuyện này chỉ giữa hai chúng ta thôi. Còn bây giờ, tôi đến đây để gặp Giáo sư Snape." Nụ cười của Malfoy tắt ngấm, và ánh mắt lạnh lùng của anh ta lướt qua khuôn mặt Orr. Anh ta vẫy tay ra sau, "Giáo sư?"

"Cho cậu ấy vào. Tôi nghĩ cậu ấy thực sự muốn ở cùng Potter nếu không cần thiết," giọng Snape vang lên phía sau. Orr liếc nhìn Malfoy và miễn cưỡng cho vị khách không mời mà đến vào. "Chúng tôi đã đặt vé lúc chín giờ, Severus."

Câu nói này giống một lời cảnh báo với Malfoy hơn là một lời nhắc nhở rằng chúng tôi sắp rời đi. Nếu có bất cứ điều gì, xin hãy cho cậu ấy biết càng sớm càng tốt. Malfoy nhướn mày, và Snape gật đầu. "Tôi sẽ liên lạc với vị khách của chúng ta càng sớm càng tốt. Nếu được, cậu có thể tháo chiếc khăn quàng cổ trong phòng ngủ xuống giúp tôi được không?"

Orr bĩu môi, gật đầu và quay người đi lên lầu. Phía sau, anh nghe thấy một cuộc trò chuyện cố tình thì thầm. Anh cố gắng nghe lén, nhưng chỉ nghe được vài lời đơn giản, vô nghĩa. Khi anh mang chiếc khăn quàng cổ xuống, Malfoy đã rời khỏi phòng khách.

"Tôi nghĩ chúng ta có thể đi đúng giờ," Snape mỉm cười, nhưng Orr đột nhiên cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Tuy Malfoy chỉ ở lại đây trong thời gian ngắn, nhưng những gì cậu ta muốn nói với Snape chắc chắn rất quan trọng. Nếu không, cậu ta đã không buồn chán đến mức đến đây sớm như vậy vào đúng ngày lễ tình nhân.

"Severus..." cậu ta định hỏi, nhưng Snape đột nhiên đưa tay ra nắm lấy tay cậu ta. "Cậu Malfoy đã về nghỉ lễ tình nhân với 'vị cứu tinh' của cậu ta rồi. Cậu định nói chuyện gì đó khó nghe với tôi vào ngày này sao? Đổi chủ đề ngày lễ tình nhân của chúng ta thành 'những rắc rối của vị cứu tinh và bạn trai của anh ta' nhé?"

--------

Chương 116. Sự phản bội

Sau này, Orr nhận ra rằng nhiều thứ đã được báo trước từ trước khi chúng xảy ra. Ví dụ, Malfoy xuất hiện tại nhà anh vào giữa đêm, và vào sáng ngày lễ tình nhân, thay vì dành thời gian cho Harry, cậu ta lại quấy rầy anh và Snape.

Nhưng Snape đã gạt phăng anh ta vào lúc đó.

Orr chỉ mới tham gia dàn diễn viên của Harry Potter và Bảo bối Tử thần 4 vào giữa tháng 3. Việc quay phim trong lâu đài chỉ chiếm một phần nhỏ; phần lớn các cảnh quay cần hỗ trợ hiệu ứng đặc biệt và được quay trong trường quay. Vào ngày anh đến, Ralph Fiennes, người đóng vai Voldemort, cũng tham gia đoàn làm phim. Hai người đã thử trang điểm và chụp những bức ảnh cuối cùng. Trong giờ nghỉ giải lao, Orr trò chuyện với Ralph và được biết đạo diễn Mike vẫn đang cân nhắc xem liệu mũi của Voldemort có nên chỉ là hai khe hẹp như trong tiểu thuyết hay không.

"Nếu vậy thì tôi đành phải cắt mũi thôi," Ralph nói đùa. Orr, người đã biết trước sự xuất hiện cuối cùng của Voldemort, không hài lòng về điều này, nhưng thay vào đó, anh đã thảo luận về những hiểu biết của mình về Voldemort trong loạt phim với Ralph.

"Những động tác khoa trương, uyển chuyển một cách có chủ đích là thương hiệu của cậu ấy," Ralph thú nhận với "đàn em" Orr của mình. Hai người ngồi trong phòng thay đồ và bắt đầu một cuộc thảo luận nghiêm túc. "Tôi đã đọc kịch bản. Voldemort là một nhân vật khiến người ta lạnh sống lưng. Hắn điên rồ, mạnh mẽ, và thành thật mà nói, khá là thử thách."

Orr gật đầu, ấn tượng với màn thể hiện Voldemort của Ralph. Tuy nhiên, phải đến khi xem cảnh quay trên phim trường, Orr mới thực sự nhận ra Ralph đã thành công như thế nào trong việc tạo ra sự điên loạn và khí chất đáng sợ của Voldemort mà không cần bất kỳ hiệu ứng đặc biệt hay hậu kỳ nào.

Quá trình quay phim không được xây dựng theo cốt truyện. Với quá nhiều diễn viên và cốt truyện rời rạc, Mike đã cẩn thận sắp xếp lịch trình của từng diễn viên, chia nhỏ bộ phim để tập trung vào những cảnh hoặc nhân vật cụ thể.

Cảnh Voldemort hồi sinh trong nghĩa trang đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Orr. Không hiểu sao hôm đó Harry lại có mặt ở phim trường. Xem xong cảnh đó, cậu im lặng hồi lâu rồi mới rủ Orr đi uống nước.

Nhấp một ngụm cà phê nóng hổi, ​​vẻ mặt Harry tươi tỉnh hơn một chút.

"Nó vẫn kinh khủng như hồi tôi còn nhớ. Tôi chưa bao giờ nghĩ họ lại tìm được một diễn viên giỏi đến thế..." Cậu ngước nhìn Orr. "Xem cảnh vừa rồi, tôi cứ ngỡ mình lại gặp ác mộng ấy."

Orr vỗ vai cậu an ủi. "Xin lỗi, tôi không thể mời rượu được."

Harry lắc đầu. "Tôi không nên uống rượu, sau khi..." Cậu mỉm cười và đột ngột đổi chủ đề. "Việc quay phim có suôn sẻ không? Tôi đã xem Harry Potter 2 một thời gian trước..." Cậu lại ngừng lại. "Dù sao thì, đó cũng không phải là một kỷ niệm đẹp đối với tôi. Được đến Hogwarts thì tuyệt vời, nhưng tôi thực sự không muốn trải qua những chuyện đó nữa."

Anh ta đổi chủ đề hai lần liên tiếp, và ngay cả Orr, dù có chậm hiểu đến đâu, cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Có chuyện gì mà cậu lại đến đây vậy?" Orr nhướn mày. Chẳng phải Harry Potter đang làm việc ở Bộ Pháp thuật sao, hay đang bàn bạc riêng với Thần Sáng Malfoy về vụ Tử Thần Thực Tử sao? Sao dạo này hai người này có vẻ rảnh rỗi thế nhỉ?

Lúc đó, anh mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh không nghĩ thêm gì nữa. Mãi đến vài ngày sau, khi Malfoy mặt tái mét xuất hiện trong lâu đài, anh mới kết nối được tất cả các manh mối.

"Harry đang nghỉ ngơi trong phòng..." Orr chưa kịp nói hết câu thì Malfoy đã lôi anh ra khỏi phòng thay đồ. "Cậu ấy sẽ đi hôm nay, ngày mai, và ngày kia..." Không thèm hỏi ý kiến ​​Orr, Malfoy nói với người trợ lý bên cạnh: "Tôi sẽ lo liệu mọi tổn thất cho cả đoàn!"

Rồi, trước sự chứng kiến ​​của mọi người, anh kéo Orr ra khỏi phòng thay đồ.

"Này, cậu Malfoy, cậu đang làm gì thế?" Orr kêu lên, vẻ khó chịu. Malfoy trông gầy gò nhưng lại khỏe mạnh đến bất ngờ, và Orr, cảm thấy hơi loạng choạng, bị anh ta lôi vào phòng.

"Malfoy!" Orr cố giữ thăng bằng, lập tức hất tay Malfoy ra và trừng mắt giận dữ nhìn cậu ta. "Nếu cậu muốn phát điên thì đừng có tìm tôi!" Anh ta quay lại định mở cửa, nhưng cửa lại không mở.

Hít một hơi thật sâu, Orr quay lại. "Mở cửa đi, Malfoy."

Mặt Malfoy tái mét, và chỉ lúc đó Orr mới nhận ra một lớp mồ hôi lạnh trên đó. Sau một thoáng im lặng, anh ta dịu giọng lại và nói, "Có chuyện gì vậy? Harry vẫn ổn trên phim trường. Cậu ấy chỉ trở về phòng năm phút trước khi cậu đến..."

Malfoy lắc đầu. "Không phải Harry." Giọng anh ta hoàn toàn khác so với trước, như thể có ai đó vừa bóp cổ anh ta, khiến anh ta không nói nên lời và run rẩy. "Là Giáo sư Snape, Patrick ạ. Tử thần Thực tử đã bắt Giáo sư Snape rồi."

"Sao lại thế được!" Phản ứng đầu tiên của Orr là Malfoy đang nói đùa. Anh trừng mắt nhìn Malfoy, nhưng tất cả những gì anh thấy chỉ là vẻ lo lắng và sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt cậu ta. "Tôi thấy rồi. Là dì Bella..." Anh cố nặn ra một nụ cười, vẻ mặt hoàn toàn khó chịu. "Patrick, tôi sẽ không đùa về Giáo sư Snape đâu..."

"Nhưng, với phép thuật của Severus..." Orr đột nhiên khựng lại, nhận ra một điều quan trọng mà anh tưởng mình đã quên mất.

Phép thuật của Snape cứ khoảng năm tháng lại bị rối loạn một lần... và lần này nó xảy ra trong hai ngày gần đây.

Malfoy gật đầu. "Cậu ấy và tôi đã nghiên cứu huyết thanh của Nagini và những biến động phép thuật của cậu ấy..." Anh ngừng lại. "Giờ thì khó mà giải thích được tình hình, nhưng cậu ấy đã bí mật để lại cho tôi một thứ để đưa cho cậu."

"Cái gì?" Orr mở lời, nhận ra mình đang sợ hãi đến mức nào. Anh đã từng nghe thấy giọng Malfoy run rẩy, nhưng điều đó chẳng là gì so với tình trạng hiện tại của anh. Anh nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh. "Hắn ta nhờ anh đưa cho tôi cái gì?"

"Một tờ giấy." Malfoy rút một mảnh giấy da nhỏ từ trong túi ra đưa cho Orr. Trên đó chỉ có vài dòng chữ đơn giản.

"Cẩn thận với Sikes. Hãy tự bảo vệ mình."

Vậy, việc Snape bị Tử thần Thực tử phát hiện là do sự phản bội của Sikes sao? Ngay lúc đó, tâm trí Orr đột nhiên trở nên minh mẫn lạ thường. Nếu Skews là kẻ phản bội, thì Snape sẽ được an toàn ít nhất là trong một thời gian ngắn. Ít nhất, Pius sẽ ngăn chặn Bellatrix điên loạn giết Snape.

Suy cho cùng, đây là cơ hội hoàn hảo để ép buộc anh trở thành một con rối. Sẽ không lâu nữa chúng sẽ liên lạc với anh.

Nghĩ đến đây, mắt Orr đanh lại.

--------

Chương 117. Hình phạt

Malfoy hơi nhíu mày khi nhìn thấy Orr, người trông như một con người hoàn toàn khác, trước mặt mình. Anh kiên nhẫn chờ Orr lên tiếng, nhưng không nói gì.

Orr nhìn chằm chằm vào tờ giấy da được viết vội một lúc lâu trước khi nhét nó vào túi. Anh ngước nhìn Malfoy. "Còn ai biết chuyện này nữa không? Cậu không báo cho Bộ biết, phải không?"

Malfoy lắc đầu. "Tôi đã chạy thẳng đến lâu đài sau vụ việc... Không ai biết chuyện này ngoại trừ cậu và tôi." Anh mệt mỏi ngồi xuống phòng khách. "Giáo sư không muốn người khác biết ông ấy vẫn còn sống, nhưng nếu lần này tôi không nhờ Bộ giúp đỡ, tôi e rằng... một mình tôi không thể đưa ông ấy ra ngoài."

Orr liếc nhìn Malfoy với vẻ ngạc nhiên trước khi thì thầm, "Cậu không cần phải đi. Tôi tự làm được."

"Cậu điên rồi!" Malfoy nói, gần như phát điên, nhìn người đàn ông trước mặt. "Cậu là một Squib..." Anh ta nói được nửa câu thì chợt nhận ra, "Cậu không phải là một Squib sao?"

Orr nhướn mày và mỉm cười. Anh ta lấy điện thoại từ trong túi ra và đặt vào phòng khách. Sau đó, anh ta quay lại phòng ngủ, lấy cây đũa phép giấu kín của mình và pha hai cốc cà phê hòa tan cho họ. Rồi họ ngồi cùng nhau trong phòng khách, nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Malfoy hơi bối rối không biết Orr đang làm gì. "Kể cả cậu không phải là một Squib, thì cũng không một phù thủy nào có thể cứu ai đó khỏi một nhóm Tử thần Thực tử... Không ai có thể làm được."

"Tôi làm được," Orr nói nghiêm nghị. Anh ta xem đồng hồ. Chỉ mười phút trôi qua thì có tiếng gõ cửa. Giọng Giám đốc Mike vang lên, "Patrick, có chuyện gì vậy? Trợ lý nói cậu..."

Orr mở cửa và liếc nhìn Mike với vẻ hối lỗi. "Xin lỗi, tôi nghĩ mình cần nghỉ vài ngày, Mike. Có chuyện gì đó xảy ra với gia đình tôi... Có lẽ tôi phải rời trường quay sớm thôi... Tôi xin lỗi vì đã trì hoãn việc quay phim, nhưng việc này rất quan trọng."

"Quan trọng?" Mike cau mày, suy nghĩ một lúc. "Tôi có thể cho cậu nghỉ ba ngày, nhưng cậu phải quay lại sau ba ngày để tham gia quay phim."

Orr há hốc mồm, rồi lại ngậm miệng lại và gật đầu. Mike vỗ vai cậu. "Để tôi bảo trợ lý đặt vé cho cậu nhé?"

"Ông Malfoy đã đặt vé cho tôi trước khi tôi đến rồi à? Tôi sẽ thu dọn đồ đạc và đi sớm thôi." Orr cố nở một nụ cười xin lỗi, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Vì vậy, Mike không thắc mắc lý do xin nghỉ của cậu. Thay vào đó, anh vỗ nhẹ cậu lần nữa trước khi quay người rời đi.

Orr đợi cho đến khi cửa đóng lại mới nhìn Malfoy.

"Đã bao lâu rồi kể từ vụ việc đó?"

"Gần nửa tiếng rồi." Malfoy cau mày. "Nếu Giáo sư Snape biết tôi đã chứng kiến ​​cậu chết... Patrick, quyết định của cậu khiến tôi phải kính trọng cậu. Nhưng cậu biết đấy, hành động này hoàn toàn vô nghĩa. Cậu không thể đối phó với bọn Tử thần Thực tử được..."

"Tôi đã nói là tôi có thể mà." Orr đi đi lại lại trong phòng khách, thỉnh thoảng lại quay đầu kiểm tra điện thoại. Sau bao nhiêu lần làm vậy, Malfoy cuối cùng cũng nhận ra mình đang làm gì.

"Đây là... điện thoại di động. Cậu đang đợi ai vậy?" Cậu cau mày, không quen với kiểu nói chuyện này.

Orr liếc nhanh về phía cậu. "Skews, tôi nghĩ anh ấy sẽ đưa tôi đến chỗ tụ tập của Tử thần Thực tử."

Cuối cùng Malfoy cũng xác nhận rằng Orr thực sự đang lên kế hoạch một mình giải cứu Snape. Cậu lẩm bẩm điều gì đó như "Gryffindor" trước khi nhìn lên Orr. "Tôi có thể giúp gì không?"

Orr suy nghĩ một lúc rồi nói. "Anh có thể cho tôi biết... Chúa tể Hắc ám trông như thế nào không? Có đặc điểm nào rõ ràng không... những cử chỉ thường ngày, giọng điệu của hắn..."

Sau khi bị Skews dẫn đến nơi tụ tập của Tử thần Thực tử, chỉ có hai kết cục có thể xảy ra. Thứ nhất là bị Bellatrix và đồng bọn cưỡng bức bắt giữ để cố gắng hồi sinh Voldemort, và thứ hai là trở thành con rối do Pius điều khiển. Nếu Orr muốn giải cứu Snape, anh không thể trở thành con rối của Pius. Một khi Pius xác nhận rằng hắn có thể sử dụng Snape để điều khiển mình, việc giải cứu Snape sẽ là bất khả thi.

Vì vậy, Orr quyết định để Voldemort "hồi sinh" anh thông qua cơ thể mình, lợi dụng nỗi sợ hãi mà Voldemort gieo rắc lên bọn Tử thần Thực tử để giải thoát Snape.

Về việc làm thế nào để giải thoát Snape một cách hợp lý, Orr không có một kế hoạch cụ thể nào. Anh tin rằng điều quan trọng nhất bây giờ là thực sự cải trang thành "Voldemort" và đánh lừa bọn Tử thần Thực tử. Nếu anh thậm chí không thể làm được điều đó, có lẽ anh sẽ không có cơ hội giải thoát Snape.

Malfoy không hiểu tại sao Orr lại đột nhiên hỏi câu hỏi này. Sau một thoáng do dự, Orr lên tiếng: "Chuyện này rất quan trọng với ta. Nếu ngươi muốn giúp, hãy cho ta biết. Nếu không được, ta có thể đi tìm Harry!"

Cuối cùng hắn cũng chịu thua và đưa tay ra ngăn Orr lại gần Harry. Hắn cúi đầu, suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: "Thật đáng sợ. Giọng hắn ta yếu ớt và trống rỗng... Hắn tàn nhẫn, thất thường, và đôi khi trừng phạt thuộc hạ mà chẳng vì lý do gì cả..."

"Dùng Cruciatus?" Tim Orr thắt lại, và hắn đột nhiên hỏi.

Mặt Malfoy hơi tái đi, và hắn lắc đầu chậm rãi. "Hầu hết thời gian, hắn ta dùng roi da hoặc bạo lực... Không Tử Thần Thực Tử nào dám chống cự, trừ khi chúng muốn bị trừng phạt nặng hơn hoặc chết..."

"À, trước khi trừng phạt thuộc hạ, hắn ta có một cử chỉ: hắn ta hạ tay xuống, rồi đột nhiên giơ đũa phép lên và giải phóng phép thuật..." Malfoy lẩm bẩm. "Hắn ta thường dùng Lời Nguyền Tra Tấn. Nếu sau đó tâm trạng hắn tốt, hắn sẽ thả người đó ra. Nếu không, hắn sẽ dùng roi..."

"Vậy, anh có thể dạy tôi cách dùng Lời Nguyền Tra Tấn được không?" Orr hít một hơi thật sâu và nhìn Malfoy. "Tôi nghĩ tôi cần phải làm điều đó trong thời gian rất ngắn..."

Trước khi hắn kịp nói hết câu, điện thoại của hắn reo lên. Orr xem giờ. Malfoy đã ở đây gần bốn mươi phút rồi. Có cuộc gọi vào giờ này... Orr ra hiệu cho Malfoy im lặng. Hắn nhếch mép cười, nhấc điện thoại lên, trả lời rồi áp vào tai. "Chào buổi chiều, Skews?"

"Patrick, tôi có chuyện cần nói với anh. Anh phải bình tĩnh lại sau khi tôi nói." Giọng Skews căng thẳng, hơi khàn vì cố tình hạ thấp giọng. Orr nhạy bén nhận ra một chút run rẩy. Malfoy, ngồi đối diện, thấy nét mặt Orr thay đổi ngay lập tức, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn. "Có chuyện gì vậy Skews? Tôi vừa mới nghỉ ngơi..."

"Có ai ở cạnh anh lúc này không?"

"Không, tôi đang nghỉ ngơi trong phòng. Có chuyện gì vậy?" Orr cau mày, giọng điệu thoáng vẻ lo lắng. Rồi anh nghe Skews nói, "Patrick, tôi vừa nhận được tin bọn Tử Thần Thực Tử đã tình cờ phát hiện ra Severus Snape và bắt giữ hắn, tuyên bố rằng chúng đang trừng phạt tên phản bội này..."

--------

Chương 118. Kỹ năng Diễn xuất

Sau khi nhận được cuộc gọi, Orr không rời khỏi trường quay ngay lập tức. Thay vào đó, anh ngồi đó với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn Malfoy, người đang nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

"Có gì lạ đâu? Đừng quên, Skews và tôi đều là diễn viên. Chúng tôi giỏi lừa gạt hơn người thường." Anh hít một hơi thật sâu, thở ra và nhìn Malfoy. "Nào, kể cho tôi nghe mọi chuyện về Voldemort đi."

Malfoy rùng mình khi nghe nhắc đến Voldemort, rồi nhìn Orr với vẻ hoang mang. "Anh không quan tâm đến Giáo sư Snape sao? Giờ nói về Chúa tể Hắc ám còn ích gì nữa?"

"Anh chỉ cần biết điều này là đủ để tôi có thể cứu Severus. Tôi hy vọng anh có thể kể chi tiết nhất có thể." Orr nhìn Malfoy với vẻ mặt vô cảm, giục giã, "Thời gian có hạn. Nếu tôi đến muộn, Skews sẽ nghi ngờ đấy."

Hoặc trở về London vào buổi tối. Khi anh ta bước ra khỏi nhà ga, một người đàn ông hoảng loạn gặp Skews, người cũng đang lo lắng chờ đợi ở lối ra.

"Patrick, đằng này!" Skews vẫy tay qua đám đông, khéo léo chen vào bên cạnh Orr. Anh ta nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi cầm lấy ba lô từ tay Orr. "Tôi sẽ lái xe, chúng ta sẽ đi cùng nhau," anh ta nói.

Orr không từ chối lời đề nghị giúp anh ta xách ba lô. Lo lắng, bất kể tình huống ra sao, anh ta hỏi, "Ai đã bắt cóc Severus? Ý tôi là, ai... Bellatrix hay Pius?"

Skews liếc nhìn Orr. "Anh biết đấy... làm sao anh biết được..." Sự do dự của anh ta buộc Orr phải gượng cười. "Thật lòng mà nói, trừ khi tôi bị mù, tôi không thể nào không nhận ra rằng nhóm của Pius và Bellatrix đang bất hòa. Nhưng ai đã bắt cóc Severus?"

"..." Skews do dự, rồi thì thầm, "Bellatrix Lestrange."

Hoặc biết chắc chắn. Có lẽ anh ta đứng về phía Pius. Suy cho cùng, ai lại đi theo mụ điên Bellatrix kia chứ?

Họ nhanh chóng rời khỏi nhà ga và lên xe của Skews. "Đưa tôi đến đó ngay, Skews. Bella đã bắt cóc Severus, và tôi không thể tưởng tượng nổi con bé Bella điên khùng đó sẽ làm gì. Đừng báo động cho ai cả... Tôi không muốn gặp rắc rối với chúng."

Skews do dự, rồi khi xe đã nổ máy và ra đến đường, anh thì thầm: "Patrick, anh... anh không có phép thuật. Kể cả khi chúng ta đến đó, cũng không có cách nào cứu được thầy Snape."

Orr lắc đầu. "Tôi không nghĩ gì lúc này cả. Kể cả khi tôi chết, tôi cũng sẽ ở bên Severus. Tôi biết Bella muốn gì ở tôi, và nếu tôi đồng ý hợp tác, tôi nghĩ cô ấy sẽ sẵn lòng thả Severus."

"Đừng!" Skews quay ngoắt lại, có lẽ nhận ra mình đã phản ứng thái quá, và quay lại. Tuy nhiên, Orr nhận thấy ngay cả khi Skews quay lại, chiếc xe vẫn tự động giữ khoảng cách với chiếc xe phía trước, vốn đã giảm tốc độ. "Ý tôi là, nếu anh bốc đồng như vậy, tôi e rằng nếu Bella thực sự hồi sinh Chúa tể Hắc ám, thầy Snape cũng sẽ bị diệt vong. Tại sao lại liều mạng sống của mình cho một kết cục không thể tránh khỏi?"

"Anh còn lựa chọn nào khác không?" Orr mỉm cười cay đắng, khuôn mặt lộ rõ ​​vẻ tuyệt vọng và chán nản. Anh không còn là người đàn ông quyết đoán và lạnh lùng như khi ở bên Malfoy nữa. Thay vào đó, anh trông như một người đàn ông bối rối và hoang mang trước sự việc bất ngờ xảy ra khi người yêu bị bắt cóc.

Skews nhìn Orr qua gương chiếu hậu một lúc rồi ngập ngừng nói, thì thầm, "Hay là anh nhờ Pius giúp đỡ? Patrick, anh ta luôn có vấn đề với Bella, và anh ta giống một chính trị gia hơn. Nếu có đủ động lực, tôi nghĩ anh ta sẽ không quá sốt sắng trả thù Chúa tể Hắc ám và trừng phạt những kẻ phản bội hắn..."

"Điều đó có thực sự khả thi không?" Orr đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Skews với ánh mắt đầy hy vọng rồi lắc đầu. "Không đời nào. Dù sao hắn cũng là Tử Thần Thực Tử. Để có được sự phục tùng của những người dựa dẫm vào mình, hắn phải làm một cử chỉ..."

Hắn nhắm mắt lại, mệt mỏi dựa lưng vào đệm ghế êm ái. Hắn lẩm bẩm, "Cảm ơn Skews. Tôi vẫn muốn xem mình có thể cứu Severus trước không. Nếu... thực sự không còn hy vọng gì nữa. Tôi nghĩ tốt hơn là nên đi tìm Pius..."

"Patrick, tôi e rằng đến lúc đó Bella sẽ không để cậu đi đâu..." Skews lo lắng nói, nhưng Orr khăng khăng, "Tôi không muốn làm phiền cậu. Một khi tôi đến đó, cứ trốn đi. Nếu bị bắt, tôi sẽ không phản bội cậu đâu, Skews."

"Tôi..." Skews ngập ngừng rồi bỏ cuộc. "Được rồi, chúng ta đi cứu thầy Snape trước. Trừ khi cậu không coi tôi là bạn, Patrick. Còn không, xin đừng từ chối tôi. Tôi không giúp được gì nhiều cho cậu đâu..."

Tất nhiên, Orr từ chối. Ý định của Skews quá mơ hồ. Vì sự an toàn, anh không nghĩ sẽ an toàn khi có một người nhạy cảm như vậy bên cạnh trong khi giải cứu Snape. Tuy nhiên, Skews vẫn kiên trì, và Orr cảm thấy nếu anh tiếp tục từ chối, Skews sẽ nghi ngờ. Anh nhìn Skews với một chút xúc động.

"Skews, tất nhiên cậu là bạn của tôi. Thực ra, cậu là người duy nhất tôi mất trong đời!" anh nói, cố kìm nén nước mắt.

Cuộc thi diễn xuất với Skews thật mệt mỏi, nhưng mọi dây thần kinh của Orr đều căng thẳng. Khi màn đêm buông xuống, họ đã rời khỏi thành phố, thậm chí là rời khỏi London.

Orr ngả người ra sau ghế, mắt nheo lại, vẻ mặt buồn ngủ, toàn thân tiều tụy. Thỉnh thoảng Skews lại liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu, và khi thấy anh dường như đang ngủ, anh thở phào nhẹ nhõm, thư giãn và để xe tự lăn bánh.

Sự im lặng bao trùm trong xe. Orr cố gắng thư giãn, giữ sức cho những gì sắp xảy ra. Skews nhìn lại anh, một thoáng hối hận thoáng qua trong mắt.

"Tôi xin lỗi, bạn tôi... nhưng tôi không muốn chỉ là bạn của cậu..." anh lẩm bẩm, rồi nhìn Orr thật sâu trước khi quay lại con đường phía trước.

Hơn chín giờ tối một chút, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại. Skews quay lại, đánh thức Orr dậy và đưa cho anh chiếc áo khoác trùm đầu mà anh đã chuẩn bị từ lâu. Rồi anh thì thầm, "Tôi sẽ đưa cậu đến đó."

Chiếc xe dừng lại bên đường. Orr, dường như quên mất ba lô, bước ra và đi theo Skews, loạng choạng tiến về phía trước trong bóng tối. Mãi đến khi họ rẽ vào một góc phố, anh mới nhìn thấy ngôi nhà trong bóng tối.

"Bella và nhóm của cô ấy đang ăn mừng, nên nếu chúng ta thực sự muốn cứu thầy Snape, thì bây giờ là lúc..." Skews lẩm bẩm. Orr chỉ nhìn chằm chằm vào luồng sáng xanh mờ ảo chiếu ra từ cửa sổ, ánh mắt ngày càng kiên quyết, như thể hắn hoàn toàn không nghe thấy lời Skews nói.

Rõ ràng nếu Skews là người của Pius, hắn ta hẳn đã dụ nhóm Bella đi trước khi giăng bẫy.

Tuy nhiên, họ không ngờ Malfoy lại ở gần đó, và Orr đã thỏa thuận với Malfoy. Cái bẫy của Pius chắc chắn sẽ thất bại.

Anh suy nghĩ một lúc, xem giờ, rồi quay sang Skews.

"Giờ anh vẫn còn cơ hội rút lui. Suy cho cùng, dù tôi có bị bắt, chúng cũng chẳng làm gì được tôi đâu. Hay nói đúng hơn, dù không bắt được tôi, sớm muộn gì chúng cũng sẽ làm gì đó với tôi. Nhưng anh thì khác..."

"Đừng nói nữa, vào trong thôi," Skews ngắt lời Orr. "Tôi sẽ không để anh yên đâu..."

--------

Chương 119. Giải cứu

Orr dừng lại một chút, liếc nhìn Skews, rồi lặng lẽ gật đầu, ra hiệu cho anh ta dẫn đường.

Skews dẫn anh ta ra phía sau nhà và thì thầm: "Tuy Bellatrix không có ở đây, nhưng hệ thống phòng thủ ở đây chắc cũng không tệ. Chúng ta lẻn vào từ phía sau thôi. Nếu không, nếu có Tử Thần Thực Tử nào thấy anh đến, chắc chắn chúng sẽ báo cho Bellatrix và Pius."

Orr tỏ vẻ hiểu ý và bình tĩnh nhìn Skews trèo lên bức tường không có người canh gác ở phía sau. Anh quay lại và đưa tay ra cho Skews. "Lên đi."

Anh do dự một chút, rồi nắm lấy tay Skews. Với sự giúp đỡ của anh ta, họ dễ dàng trèo lên bức tường. Sau đó, họ cùng nhau nhảy vào bụi cây cao ngang eo mọc ở góc tường, cẩn thận quan sát xung quanh.

Sau khi xác nhận không có phù thủy nào ở gần, họ rời đi và đi theo con đường mòn trở lại nhà.

"Anh có biết Snape bị giam giữ ở đâu không?" Orr thì thầm, nhưng Sikes đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng, rồi đột nhiên dẫn cậu vào một căn phòng trống. Hắn nói, "Ngôi nhà này có một tầng hầm. Bella và những người khác thường mang những Muggle bị bắt xuống đó để tra tấn. Tất nhiên, chúng sẽ vui hơn nếu bắt được một Thần Sáng."

"Vậy thì..." Orr ngập ngừng, rồi cau mày hỏi, "Tại sao chúng lại bỏ đi sau khi bắt được Severus?" Với một khuyết điểm rõ ràng như vậy, chúng thực sự nghĩ anh ta là một kẻ ngốc sao?

"..." Sikes im lặng một lúc rồi ngước nhìn Orr. "Cô ấy đi mua thuốc."

"Thuốc?" Orr bối rối, nhưng Sikes gật đầu. "Phải, đôi khi chúng mua thuốc để tránh giết chết 'đồ chơi' của chúng quá dễ dàng. Tôi đã từng thấy chúng tra tấn một Muggle, dùng bùa chú bẻ gãy xương, rồi đập vỡ xương, rồi lại lấy hết xương ra và cho anh ta uống nước xương..."

Anh ta hơi rùng mình. "Và đó chưa phải là điều tồi tệ nhất..."

Mặt Orr tái mét. Cậu đột nhiên siết chặt tay Sikes trước khi buông ra. "Xin lỗi..." Cậu ta xin lỗi một cách miễn cưỡng, rồi thì thầm, "Skews, tôi không thể để cậu mạo hiểm cùng tôi... Nếu họ quay lại, cậu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Họ có thể để tôi đi vì Chúa tể Hắc ám, nhưng họ sẽ không để cậu đi..."

"Patrick, cậu không hiểu sao?" Skews nhìn Orr với nụ cười gượng gạo. "Tôi sẽ không để cậu gặp nguy hiểm một mình... Hoặc có lẽ, chúng ta hãy bỏ cuộc..." Cậu nhìn Orr với vẻ khao khát. "Mạng sống của Snape chẳng là gì so với mạng sống của cậu... Tôi chỉ muốn cậu sống tốt. Không đáng để cậu phải mạo hiểm vì hắn ta."

"Tôi biết điều đó có đáng hay không." Orr từ từ rút tay lại. "Skews, tôi chắc chắn rằng nếu tôi gặp nguy hiểm, Severus sẽ không bao giờ nghĩ đến và cứu tôi. Tất nhiên, anh ấy có thể làm tốt hơn tôi. Nhưng ít nhất ở một số khía cạnh, chúng tôi giống nhau."

Skews im lặng nhìn Orr, không chịu nhường đường.

"Ngươi chỉ có hai lựa chọn: Tránh đường để ta tìm Severus. Hoặc đưa ta thẳng đến chỗ Severus, Skews."

Hai người đàn ông ôm nhau một lúc, rồi Skews đột nhiên thở dài, toàn thân rã rời. Hắn cúi đầu, tránh ánh mắt của Orr. "Ta sẽ đưa ngươi xuống dưới. Mặc áo choàng phù thủy vào. Nếu gặp bất kỳ ai trên đường, cứ giả vờ là một trong những phù thủy của Bella. Họ sẽ không làm phiền ngươi trừ khi ngươi nhìn thấy diện mạo của mình."

"Ta hiểu rồi." Orr gật đầu, cầm lấy áo choàng Skews đưa và mặc vào.

Cánh cửa mở ra, và hai người đàn ông cùng nhau bước ra ngoài, đi trên sàn gỗ, qua từng ô cửa từ phòng này sang phòng khác, cho đến khi đến lối đi dẫn xuống tầng hầm. Skews dừng lại, rồi lại dẫn Orr xuống.

Những ngọn đuốc xanh biếc cháy sáng hai bên hành lang tầng hầm, đung đưa trong không khí lặng gió, tạo nên một bầu không khí đáng sợ. Khu vực này rộng bằng cả khoảng sân phía trên. Đi theo sau Skews, Orr thỉnh thoảng nghe thấy tiếng la hét từ các phòng. Anh cảm thấy lạnh sống lưng, không khỏi run rẩy.

Tay anh tìm thấy cây đũa phép đang giấu, và anh cảm thấy nhẹ nhõm. Mãi cho đến khi Skews dừng lại.

"Ta nhớ mấy căn phòng này trống không, nhưng căn phòng này hình như có người ở. Nhìn những ngọn đuốc, có vẻ chúng chỉ mới bị khóa trong một thời gian ngắn." Skews chỉ vào những ngọn đuốc trên tường. Orr hiểu ngay: những căn phòng có đuốc trên tường gần cửa ra vào là nơi giam giữ Tử Thần Thực Tử.

"Ý ngươi là, rất có khả năng Severus đang bị giam giữ trong căn phòng này?" Anh do dự, rồi bước tới, tay đặt trên nắm cửa, định mở ra.

"Ngươi thực sự không hối hận sao?" Skews đột nhiên lên tiếng từ phía sau. Orr sững sờ một lúc, rồi quay lại và mỉm cười. "Thực sự không có gì phải hối hận cả." Anh vặn tay nắm, nhưng cánh cửa không phản ứng gì. Sau một thoáng im lặng, Orr nhìn Skews.

Skews rút đũa phép ra và thì thầm vào tay nắm cửa hình rắn, "Aloho!"

"Nó bị khóa như thế này. Chưa từng có ai trốn thoát khỏi đây sao?" Orr thực sự tự hỏi tại sao tù nhân lại có thể trốn thoát khỏi Azkaban, ngay cả khi có Giám ngục, trong khi chưa từng có ai trốn thoát khỏi một ngôi nhà như thế này, dường như được canh gác lỏng lẻo.

Hay có lẽ, đây chỉ là một cái bẫy được giăng ra để anh ta sa vào, khiến mọi chuyện có vẻ đơn giản.

Skews không biết phải nói gì, nên anh ta chỉ ra hiệu cho Orr mở cửa xem. Orr do dự, rồi nhẹ nhàng đẩy. Trong im lặng, tiếng cửa mở dường như được khuếch đại vô số lần, và Orr cảm thấy như có ai đó đang bóp nghẹt trái tim mình.

Anh lo lắng nhìn chằm chằm vào cánh cửa, quan sát cảnh tượng diễn ra phía sau.

Đó là một phòng tra tấn thời trung cổ, chất đầy những đồ vật mà Orr thậm chí không thể nhận dạng. Snape bị trói ở giữa phòng.

Quần áo của hắn đã rách nát thành từng mảnh từ lâu. Tuy lớp vải đen không che giấu được gì, nhưng những vết máu trên sàn và làn da nhợt nhạt lộ ra đã nói lên tất cả. Ngay khi cánh cửa mở ra, Snape cảnh giác ngước lên, đôi mắt nheo lại lạnh lùng.

Orr do dự, rồi hạ mũ trùm đầu xuống và, với một thoáng ngạc nhiên, rút ​​đũa phép ra. Khi vẻ mặt Snape chuyển sang ngạc nhiên, hắn quay lại và niệm một câu thần chú Choáng lên Sikes phía sau.

Sau khi đỡ Sikes, người đã ngất xỉu với vẻ mặt kinh ngạc, nằm xuống sàn hành lang, Orr quay lại nhìn Snape.

"Tôi nghĩ tôi đến muộn rồi."

"Lẽ ra anh không nên đến." Snape nhe răng, vẻ mặt càng thêm hiểm độc, như thể hắn hoàn toàn không để ý đến vết thương của mình. "Chỉ cần anh không rơi vào tay chúng, mạng sống của tôi sẽ hoàn toàn an toàn."

"Nhưng ta không thể đảm bảo mụ điên Bellatrix không biết tất cả những điều này. Nếu biết, ta nghĩ mụ ta sẽ giết ngươi trước khi ai đó kịp nói lý lẽ với mụ ta." Orr không vào phòng ngay. Thay vào đó, hắn cẩn thận kiểm tra cửa ra vào bằng vài câu thần chú chống dò tìm.

"Cuối cùng ngươi cũng tỉnh táo rồi. Ngươi đoán được chính Pius là người bắt ta rồi." Snape cười khẩy yếu ớt, rồi thì thầm, dạy hắn cách phá vỡ những câu thần chú phòng thủ và tấn công thụ động mà Pius đã ếm. "Nếu ta biết hôm nay ngươi sẽ cứu ta, ta đã chuẩn bị một lít Thuốc Hạnh Phúc cho ngươi rồi."

--------

Chương 120. Trốn thoát ư? Không ư?

Mồ hôi nhễ nhại, Orr thậm chí còn chẳng buồn phản bác rằng Snape vẫn còn muốn chế nhạo mình lúc này.

Anh không có được sự bình tĩnh như Snape, và anh biết Pius có lẽ vẫn đang chờ đợi chế độ mà Skews đã kích hoạt. Mặc dù anh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch nếu bị phát hiện, nhưng giải cứu Snape là giải pháp tốt nhất.

Anh không đủ can đảm để đối đầu với tất cả Tử thần Thực tử.

Orr lau những giọt mồ hôi trên mặt, che khuất tầm nhìn khi anh sử dụng đúng phép thuật để hóa giải tất cả các phép thuật phòng thủ và báo động trong phòng.

Toàn bộ quá trình mất hơn mười phút, trong thời gian đó, ngoài việc thì thầm với Snape về phép thuật, Orr chỉ thốt ra một âm thanh.

Snape sau đó im lặng quan sát từng cử động của Orr, không còn chế nhạo anh nữa. Trong lúc bận rộn, Orr nhận thấy sắc mặt Snape ngày càng tái nhợt. Tuy nhiên, cậu nhận ra rõ ràng rằng bây giờ không phải lúc vội vã. Cuối cùng, sau khi kiểm tra lại căn phòng và không tìm thấy dấu vết nào của bùa chú Tử Thần Thực Tử, Orr thở phào nhẹ nhõm. Chân cậu khuỵu xuống, suýt nữa thì ngã xuống đất ngay cửa ra vào.

Cậu loạng choạng bước đến bên Snape, đũa phép trên tay, cố gắng tháo xích.

"Phép thuật sẽ không có tác dụng," Snape lắc đầu. "Nếu chúng ta không có chìa khóa, những xiềng xích này không thể mở được."

Orr gần như tuyệt vọng khi nghe Snape nói vậy.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa..." cậu nói, tay run rẩy khi cố gắng tìm ra điểm yếu của xiềng xích. Snape đưa tay ra nắm chặt vai Orr, thì thầm, "Cậu đã làm rất tốt. Hãy rời khỏi đây trước khi chúng đến."

Orr ngước nhìn Snape với vẻ khó tin. "Mọi chuyện đã đến nước này rồi mà cậu còn muốn tôi bỏ cuộc sao?" Anh không biết cơn giận đang dâng lên trong lòng mình có phải do quá lo lắng hay không. "Sao mình lại phải bỏ cuộc chứ?! Mình phải tìm cách. Nếu Pius muốn bắt mình làm con tin thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu..."

Anh liếc nhìn xung quanh, chỉ nhận ra khi thấy Skews bất tỉnh bên ngoài phòng. Anh vội vã chạy đến bên Skews, hai tay nhanh chóng đặt lên người cậu.

May mắn thay, đúng như Orr dự đoán, Skews có một chiếc chìa khóa cùng màu với xiềng xích. Anh quay lại, giơ chìa khóa lên và cười đắc thắng. "Mình sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Ngôi nhà này bên ngoài thì chặt, nhưng bên trong lại lỏng lẻo. Rõ ràng là Sikes muốn bắt mình khi chúng ta trốn thoát..."

Anh cởi còng tay chân Snape, và khi Snape ngã xuống, anh nắm lấy eo cậu và đỡ cậu ngồi xuống sàn bên cạnh mình.

"Cậu ổn chứ?" Orr ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Snape. "Các ngươi vẫn có thể cầm cự cho đến khi chúng ta thoát được chứ? Xe của Sikes đang đỗ bên lề đường bên ngoài..."

Snape lắc đầu. "Đây là cái bẫy do Pius giăng ra. Chúng ta không thể nào thoát khỏi sự bảo vệ của hắn... Nếu ta có thể phục hồi phép thuật, có lẽ chúng ta vẫn có thể thoát ra được..." Giọng hắn yếu ớt, rồi hắn đột nhiên dừng lại và nắm lấy tay Orr.

"Kéo Sikes vào," Snape nói.

Orr sững sờ một lúc, rồi lập tức kéo Sikes vào và đóng cửa lại. Rồi hắn nghe thấy Snape nói, "Còng hắn lại như ta đã làm lúc trước. À, và cởi quần áo hắn ra trước đã... chúng ta thay đồ nào."

"Ngươi muốn cải trang hắn thành ngươi à?" Orr liếc nhìn Snape. Tay hắn nhanh chóng lột Sikes ra chỉ còn lại quần lót. Sau đó, hắn bước tới giúp Snape cởi quần áo và mặc cho Sikes. Hắn khóa xích lại và niệm thần chú hóa đá để ngăn Sikes đột nhiên tỉnh dậy. Rồi hắn quay lại bên cạnh Snape.

"Ta không có thuốc..." Anh ta dừng lại và giúp Snape mặc quần áo cho Sikes. May mắn thay, hai người có vóc dáng tương đương nhau, Snape hơi gầy hơn một chút, nhưng không lộ rõ ​​dưới lớp áo choàng phù thủy. "Chúng ta sẽ xử lý vết thương sau khi ra ngoài. Trước tiên, hãy dùng Bùa Biến Hình để biến Sikes thành hình dạng của ta..."

"Nhưng, phép Biến Hình của ta... ta vẫn chưa học được phép biến hình." Orr ngập ngừng, và Snape gật đầu với anh ta. "Vậy thì tốt hơn hết là ngươi nên học nó trong vòng năm phút. Đã gần nửa tiếng kể từ khi ngươi xuống đây. Nếu ngươi còn chần chừ nữa, Pius sẽ đích thân xuống điều tra tình hình."

Snape nói đúng. Orr chăm chú lắng nghe Snape nói nhanh về những điểm chính của phép biến hình. Rồi, tay cầm đũa phép, anh ta bước tới, nhớ lại những điểm chính của phép Biến Hình, và đọc thần chú theo giọng Snape.

Sắc mặt Sikes hơi thay đổi, chỉ một chút thôi, nhưng không đạt được hiệu quả như Orr mong đợi. Hắn niệm phép vài lần trước khi sắc mặt Sikes trở nên hơi giống Snape.

"Được rồi, vậy là xong," Snape tính toán thời gian rồi nói. "Chúng ta cần phải ra khỏi đây..."

Orr nhanh chóng xóa sạch dấu vết và đỡ Snape ra khỏi phòng. "Chúng ta đi bằng cách nào đây?" Hắn hỏi Snape, nhìn vào ánh sáng xanh mờ ảo trong tầng hầm. "Pius chắc đang đợi chúng ta ở trên đó."

"Chúng ta sẽ không bỏ chạy," Snape nói với một nụ cười chế giễu. "Chúng ta cứ vào bất kỳ phòng nào, đánh ngất người bên trong, rồi đóng cửa lại... Một khi Pius nhận ra chúng ta đã đi, hắn chắc chắn sẽ nghĩ chúng ta không còn trong nhà nữa... Tôi e rằng hắn sẽ không còn tâm trạng để tìm kiếm những căn phòng này nữa."

Mắt Orr sáng lên ngay lập tức.

Theo chỉ dẫn của Snape, hắn tìm thấy một căn phòng chứa một tù binh đang hấp hối. Vừa bước vào, hắn đã đánh ngất người đàn ông tội nghiệp. Sau đó, hắn và Snape bước vào, đóng cửa lại và ngay lập tức gia cố nó bằng phép thuật.

Khi họ xong việc, Orr cảm thấy kiệt sức hoàn toàn trong ba mươi bốn mươi phút qua. Hắn ngồi xuống cạnh cửa và mỉm cười yếu ớt với Snape bên cạnh.

"Anh ổn chứ?"

Đôi môi nhợt nhạt của Snape cong lên thành một nụ cười yếu ớt. "Tôi nghĩ mình không khỏe," hắn thở hổn hển, dựa vào tường. "Nhưng ít nhất tôi còn sống. Nếu Pius không biết, tôi đã chết từ lâu rồi."

Orr run rẩy đứng dậy, quỳ xuống bên cạnh Snape, cởi cúc áo, để lộ phần thân trên đầy vết thương. Hắn đã thử những phép thuật chữa lành cơ bản hai lần, nhưng vết thương không lành hẳn. Nhìn những vết thương chỉ mới lành lại một chút nhưng vẫn còn rỉ máu, Orr thì thầm: "Ta nghĩ con nên biết một câu thần chú hiệu quả hơn... Vết thương của con có thể do ma thuật hắc ám gây ra, và phép thuật chữa lành không hiệu quả lắm."

"Có một câu thần chú ta đã phát minh ra. Đó là một câu thần chú chữa lành hắc ám..." Snape định nói tiếp thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, như thể có một nhóm người đang lao vào.

Ông lập tức ngậm miệng lại, và Orr đứng dậy, chĩa đũa phép về phía cửa—

--------

Chương 121. Bellatrix

Tiếng bước chân bên ngoài nhanh chóng biến mất, và sự im lặng bao trùm. Orr lại quỳ xuống trước mặt Snape. "Phép thuật! Ta ngờ rằng chúng ta có thể trốn được lâu hơn nữa."

Snape lập tức niệm chú, ngạc nhiên nhìn Orr dùng đũa phép chữa lành vết thương. Năng khiếu phép thuật của Orr thật đáng kinh ngạc. Mặc dù Snape đã nhận ra ngay từ đầu rằng Orr sẽ nhanh chóng thành thạo hầu hết các phép thuật một khi nắm được những điều cơ bản, nhưng ông vẫn cảm thấy hơi lo lắng khi thấy cậu ta trở nên thành thạo Nghệ thuật Hắc ám mà cậu ta đã phát minh ra chỉ sau hai lần sử dụng.

Con trai của Chúa tể Hắc ám...

Ông cảm thấy vết thương đang lành lại, và nhìn Orr với vẻ mặt phức tạp. Khi vết thương ở phần thân trên của ông ta đã lành được một nửa, một tiếng hét giận dữ vang lên từ sâu trong hầm.

"Sáu, đồ ngốc!"

Orr dừng lại, ngước lên liếc nhìn Snape trước khi cúi đầu và lặp lại câu thần chú vừa niệm. Tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng lớn, như thể tất cả Tử thần Thực tử trong nhà đột nhiên bỏ chạy. Tay Orr run rẩy khi anh chăm sóc vết thương cho Snape giữa tiếng gào thét giận dữ của bọn Tử thần Thực tử.

Tiếng bước chân thỉnh thoảng lại vọng ra từ ngoài cửa, và mỗi lần dừng lại đều khiến tim Orr như ngừng đập. Nếu bị phát hiện, họ sẽ bị hàng chục Tử thần Thực tử bao vây...

"Chúng ta nên lục soát mọi ngóc ngách trong nhà. Không ai nhận ra chúng đã rời đi đâu," một giọng nói vang lên từ bên ngoài. Orr dừng câu thần chú lại và nhìn lên Snape.

Snape lặng lẽ lắc đầu, môi hơi hé mở. Orr hiểu ý hắn qua hình dáng đôi môi: "Đừng phát ra tiếng động."

Anh gật đầu, từ từ đứng dậy, và lặng lẽ đi ra sau cánh cửa để nghe bọn Tử thần Thực tử bàn tán bên ngoài.

Bọn Tử thần Thực tử dường như đã dừng lại ngay bên ngoài cửa, và giọng nói của chúng vọng lại từ bên trong.

"Snape là một tên ngốc xảo quyệt. Hắn ta sẽ không tự đặt mình vào nguy hiểm. Một khi hắn ta được cứu..." Giọng Pius đầy vẻ giận dữ. "Skews, tên ngốc đó. Có lẽ chúng ta không nên tin hắn ta chút nào. Là lỗi của ta... Ta đã phạm sai lầm..."

Orr lo lắng lắng nghe tiếng động bên ngoài. Im lặng chưa đầy hai giây trước khi Pius lên tiếng. "Thả người của chúng ta ra. Họ không thể đi xa được... Tất nhiên, ta hy vọng chúng ta chưa nới lỏng an ninh trong nhà lúc này... Vết thương của Snape cần được điều trị, còn Patrick chỉ là một Á phù thủy... Skews, tên ngốc đó, lại để Snape lấy trộm đũa phép của mình..."

Mắt Orr mở to khi anh quay lại nhìn Snape.

Snape cũng cau mày. Tiếng bước chân bên ngoài càng lúc càng nhỏ dần, cho đến cuối cùng, không còn nghe thấy tiếng động nào nữa. Orr quay lại bên Snape. "Nói cho ta biết, tại sao..."

"Ta nghĩ hắn ta chỉ muốn giết ta..." Snape nói, nhìn Orr. "Hắn ta thích ngươi."

Orr cảm thấy ngượng ngùng trong giây lát, nhìn xuống chiếc quần dính máu của Snape. "Cởi quần ra. Họ sẽ không quay lại đây sớm đâu. Trước tiên, hãy chữa lành vết thương cho anh đã."

Phép thuật có thể chữa lành vết thương, nhưng không thể ngay lập tức phục hồi sức mạnh cho một người đang suy yếu. Sự im lặng bao trùm. Orr thỉnh thoảng lại niệm một câu thần chú Choáng lên người đàn ông bị còng để giữ cho anh ta "ngủ". Vết thương của Snape đã lành, và những vết sẹo giờ đã chuyển sang màu hồng nhạt, tươi tắn. Chỉ cần anh không cử động mạnh, cơn đau sẽ không quá nghiêm trọng.

Hai người đàn ông dựa vào tường, cạnh nhau, lặng lẽ nghĩ cách trốn thoát.

"Tôi..." Snape đột nhiên lên tiếng, giọng nói cố tình trầm xuống, nghe như tiếng rít. Orr nhanh chóng quay lại nhìn anh. "Sao vậy? Anh thấy không khỏe sao?" Nỗi sợ lớn nhất của anh lúc này là vết thương của Snape và cơn sốt do mất máu quá nhiều.

Nếu Snape ngã bệnh lúc này, anh thực sự không biết phải làm gì.

Snape lắc đầu. "Tôi chỉ... không ngờ anh lại đến..." Anh ngập ngừng, nhận thấy vẻ tổn thương thoáng qua trên mặt Orr. Anh thì thầm, "Tôi không... tôi không xứng đáng... Anh nên biết bọn Tử Thần Thực Tử muốn gì ở anh... Chết vì tôi hay bị điều khiển... là lựa chọn ngu ngốc nhất."

"Tất nhiên tôi biết chúng muốn gì. Bellatrix và đồng bọn muốn giết người để Voldemort có thể hồi sinh thông qua tôi. Còn Pius, hắn muốn tôi sống để đóng giả Voldemort và điều khiển tất cả Tử Thần Thực Tử cho hắn sao?" Orr cười khẩy. "Về hành động của tôi, dù là ngu ngốc hay bốc đồng... Tôi chỉ muốn hỏi anh một điều, Severus."

"Cái gì?" Snape hỏi theo bản năng.

Orr nhìn xuống những đầu ngón tay hơi run rẩy của mình, nhận ra rằng ngay cả lúc này anh vẫn còn sợ hãi. Anh thì thầm, "Nếu chúng muốn giết tôi và hồi sinh Voldemort, anh sẽ làm gì?"

Snape im lặng. Orr đợi hai phút rồi mới ngước lên nhìn anh. Snape nở một nụ cười khó tả, rồi hôn cậu.

Có những điều hiển nhiên.

Mặc dù Snape gọi hành động của cậu là ngu ngốc, nhưng khi đến lúc phải lựa chọn, câu trả lời của họ đều giống nhau.

"Có lẽ, cậu là đứa Slytherin ngốc nghếch nhất."

"Tôi cũng vậy," Snape thì thầm đáp lại. Hai người ngồi cạnh nhau, cảm nhận hơi ấm từ người bên cạnh, và lạ lùng thay, cảm thấy một chút ấm áp.

Tiếc là khoảnh khắc này không kéo dài được lâu. Bên ngoài lại vang lên tiếng ồn ào.

"Pius, nếu ta phát hiện ngươi bất trung với Chúa tể Hắc ám, cứ yên tâm, ta sẽ tự tay giết ngươi và moi tim ngươi ra để uống! Ngươi đã bắt được tên phản bội đó, Snape, mà ngươi còn dám giấu ta. Ta định tìm hắn và quay lại xử lý ngươi!" Rồi một tiếng nổ vang lên.

Orr đột ngột đứng dậy và nhìn Snape. "Là Bellatrix!"

Snape gật đầu, kéo Orr đứng dậy và nhìn quanh tìm chỗ trốn. Tuy nhiên, đây chỉ là một phòng tra tấn đơn giản; làm sao có thể có chỗ trốn được?

"Nếu phép thuật của ta được phục hồi, ta có thể triệu hồi Fawkes..." Snape nổi cơn thịnh nộ. Bên ngoài, giọng Bella vọng lại gần hơn, kèm theo tiếng nổ ma thuật điên cuồng của cô ấy phá tan mọi cánh cửa.

Orr lo lắng nhìn chằm chằm vào cánh cửa. "Nếu cô ta nổ tung, chúng ta sẽ chẳng có cơ hội nào đâu..." Anh liếc nhìn Snape. "Severus, dù có chuyện gì xảy ra tiếp theo, đừng lo cho ta. Ta có thể xử lý được. Cô ta không thể dùng ta để hồi sinh Voldemort được!"

"Bang!" Cánh cửa bên cạnh bật mở.

Orr nói nhanh hơn một chút. "Dù có chuyện gì xảy ra, hãy đợi phép thuật của ngươi được phục hồi, rồi hãy triệu hồi Fawkes..."

"Bang!" Một tiếng nổ nữa, và cánh cửa đối diện bật mở. Orr liếc nhìn Snape và nhét đũa phép vào tay ông ta. "Tốt nhất là bắt tôi làm con tin và xem chúng có mắc mưu không!"

"Bang!"

Cánh cửa bật mở ngay lập tức. Orr nhìn Snape từ từ giơ đũa phép về phía mình, rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Ôi... để ta xem ta tìm thấy con chuột nhỏ nào rồi!" Giọng Bella vọng ra từ cửa ra vào, theo sau là một tiếng cười điên cuồng thu hút tất cả Tử thần Thực tử về phía cô.

--------

Chương 122. Phục Sinh

Sau khi quan sát tình hình bên ngoài, Orr quay lại liếc nhìn Snape. Quay lưng lại với đám người, hắn tuyệt vọng nháy mắt với Snape.

Snape từ từ tiến lại gần. "Nếu ngươi không muốn hắn chết," hắn nói với giọng khô khốc, lạnh lẽo, "hãy tránh ra!"

Bellatrix ngừng cười điên cuồng và giơ đũa phép lên, nhắm vào Snape. Hếch cằm lên, ả trừng mắt nhìn hắn. "Đồ phản bội, sao ngươi dám đe dọa ta!" ả hét lên, thốt lên một tiếng giận dữ. "Snape, đồ phản bội kinh tởm, cút khỏi đây..."

Đũa phép của Snape đâm vào má Orr không thương tiếc. "Bellatrix, nếu ngươi không muốn thấy đầu hắn nổ tung, ngươi cứ thử xem."

Orr cảm thấy hơi đau từ cú đâm, và cảm giác lạnh lẽo của đũa phép đã ngăn chặn cơn tê liệt ở tứ chi hắn. Anh nhìn Bellatrix và chậm rãi nói, "Bella, cô không muốn tôi bị hắn giết chứ? Hay đây là dấu hiệu cho thấy lòng trung thành của cô với Chúa tể Hắc ám?"

"Tôi tin rằng Chúa tể Hắc ám thích trừng phạt những kẻ phản bội hắn hơn!" Bellatrix giơ cả hai tay lên một cách hời hợt và loạng choạng bước về phía trước. Snape liên tục vung đũa phép về phía trước, buộc Orr phải nghiêng đầu nửa chừng để tránh. "Tôi đã nói với cô rồi, đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi, Bella."

Giọng hắn đều đều và im lặng, không một chút cảm xúc. Hắn nói chậm rãi và đều đều, vậy mà Bella vẫn dừng lại và thậm chí lùi lại một bước với vẻ mặt thận trọng. "Cô có biết hắn là ai không, Snape?"

"Dĩ nhiên, có lẽ Pius không có thời gian để nói với cô." Giọng Snape cuối cùng cũng có chút cảm xúc. Orr không dám quay lại nhìn, sợ có người nhận ra. Giọng Snape chuyển sang giọng điệu nhẹ nhàng, chế giễu. "Pius không tin cô, phải không? Chà, có lẽ tôi mới là người nên nói với cô rằng tôi chưa 'chết' suốt ngần ấy năm. Tất nhiên, cô nên hiểu điều đó khi gặp tôi."

"Phải, và vì vậy cô nên bị trừng phạt, Severus!" Bellatrix kiềm chế cơn thịnh nộ, bàn tay cầm đũa phép run rẩy. "Trong khi chúng tôi phục vụ Chúa tể Hắc ám, cô đã phản bội hắn và cướp đi chiến thắng cuối cùng của chúng tôi!"

"Tôi nghĩ cô nên tiếp tục nghe, hoặc vì sự an toàn của cậu Patrick, chúng ta hãy rời đi." Snape nhếch mép cười cay đắng. "Bella, tôi không nghĩ cô là loại người nghĩ đến lợi ích chung. Cô sẽ chỉ đơn giản là giết tôi hoặc tra tấn tôi, phải không?"

Nét mặt Bella thay đổi một cách kỳ lạ. Orr định nói, nhưng ngay khi anh ta cất tiếng, đũa phép của Snape đã nhích về phía trước một chút, rõ ràng là đang cố gắng ngăn anh ta lại.

"Tôi nghĩ cô cần phải suy nghĩ... thật đáng thương, não cô không có khả năng phán đoán nhanh chóng xem điều gì quan trọng hơn," Snape nói một cách mỉa mai. "Có lẽ tôi nên kể cho cô nghe những gì tôi đã làm trong những năm tháng 'mất tích'. Như cô thấy đấy, tôi biết ông Patrick này... và tôi biết danh tính của ông ấy. Chúa tể Hắc ám luôn tin tưởng tôi và kể cho tôi nghe mọi bí mật của ông ấy..."

"Đồ dối trá, đồ phản bội..." Bella gần như không nói hết được lời.

"Tất nhiên, tôi đã tránh được sự truy đuổi của cô và thậm chí còn ở bên cạnh ông Patrick. Nếu cô vẫn muốn biết, tôi phải nói với cô rằng chúng tôi có mối quan hệ gần gũi hơn, đó là lý do tại sao ông ấy đã ngu ngốc đến cứu tôi tối nay... và trở thành con tin của tôi."

"Chẳng phải Pius đã kể cho cô nghe tất cả những điều này sao? Chẳng phải hai người là bạn thân, là cộng sự tốt nhất sao?" Snape chế giễu. "Sao ông ấy không nói với cô, đồng minh của ông ấy, về một điều quan trọng như vậy?!"

Vẻ mặt Bella càng lúc càng giận dữ, và Snape đã căn thời điểm thật hoàn hảo. Đúng lúc đó, Pius và đồng bọn cuối cùng cũng vượt qua được sự kiểm soát của Bella và xông vào.

"A ha! Ta biết ngươi không thể trốn thoát mà," hắn nói một cách đắc thắng, thậm chí không để ý đến Bella, người đang sôi sục cơn thịnh nộ, gần như phát điên vì bị Snape khiêu khích. "Bắt Patrick làm con tin, ông Snape. Ông chắc mình làm được chứ? Theo những gì tôi nghe được, ông rất quý mến ông Patrick. Nếu ông có thể nhẫn tâm giết chết Patrick, người đã liều mạng cứu ông, thì xin hãy làm vậy."

Pius mạnh hơn Bella rất nhiều, đặc biệt là về mặt trí tuệ. Tuy nhiên, với sức mạnh của Bella, chúng sẽ không thể mạnh hơn được nữa.

Bella sẽ là một trở ngại, giống như cô ấy bây giờ vậy.

"Pius, tôi nghĩ có điều ông nên giải thích với tôi trước!" Bellatrix kêu lên. Đây là một tình huống mà Orr rất vui khi thấy, và nó rất gần với những gì ông đã hình dung. Tuy nhiên, ông không vui.

Những lời trước đó của Snape...

Cậu không chắc chúng có đúng hay không. Suy cho cùng, cậu không phải Patrick thật, và cậu cũng không biết liệu Patrick có luôn sống dưới sự giám sát của Snape hay không.

Nếu những gì Snape nói là sự thật...

Orr do dự. Cậu biết mình không nên nghi ngờ Snape, nhưng nó vẫn có tác động nhất định đến cậu. Cậu thậm chí còn không nghe thấy tiếng hét của Bella. Khi cậu tỉnh táo lại, Bella đã chĩa đũa phép vào Pius và hét lên giận dữ, "Những gì hắn ta nói là sự thật sao? Ngươi muốn kiểm soát ta... kiểm soát bọn Tử Thần Thực Tử, ngươi muốn thay thế Chúa tể Hắc ám sao? Đồ kinh tởm..."

Snape đã đứng ngay sau lưng cậu, bàn tay còn lại nhẹ nhàng chạm vào lưng cậu, như thể đang viết gì đó lên cột sống.

Dây thần kinh của Orr căng thẳng trong giây lát, cố gắng giải mã nét chữ của Snape. Việc này không dễ dàng, nhất là khi tất cả bọn họ đều ăn mặc rất dày. May mắn thay, cả Pius lẫn Bella đều không nhận ra, nên Snape thì thầm vào tai Orr: "Ngày mai ta sẽ lấy lại được phép thuật. Ta có thể câu giờ."

Orr cảm thấy nhẹ nhõm, gần như thể hiện rõ trên mặt. May mắn thay, anh đã kịp thời kiểm soát được biểu cảm của mình. Lúc này, Bella đã cãi nhau với Pius xong. Hay nói đúng hơn, Pius đã thành công trong việc xoa dịu Bella.

"Được rồi, nếu cô vẫn còn nghi ngờ, chúng ta có thể tiến hành thí nghiệm tối nay. Dựa trên kết quả của cô, chúng ta có thể dùng chúng để hồi sinh Chúa tể Hắc ám!" Pius nói lớn, quay sang chỉ vào Orr.

"Tối nay, chúng ta sẽ hồi sinh Chúa tể Hắc ám!"

--------

Chương 123. Diễn Xuất (Phần 1)

Mọi chuyện diễn ra hơi khác so với dự đoán của Orr, nhưng kết quả cuối cùng vẫn vậy. Orr, Snape và Skews bị giam cầm cùng nhau, đũa phép của họ bị đánh cắp, và bên ngoài được canh gác bởi Tử Thần Thực Tử—một người sói và một kẻ cuồng Nghệ thuật Hắc ám.

Orr ngồi cạnh Snape, còn Skews ngồi ở góc phòng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Orr. Orr nhận thấy ánh mắt của hắn nhưng không muốn nói chuyện.

Hắn không nghĩ Skews đã phản bội mình, nhưng Skews trước đó đã giấu hắn một số chuyện—ví dụ, chính hắn là người đã đánh Skews bất tỉnh.

"Anh ổn chứ?" Orr nhìn Snape lo lắng. "Bellatrix chỉ..."

Snape lắc đầu im lặng. "Cô ta sẽ không dám làm hại tôi. Ít nhất, cô ta sẽ không làm gì quá đáng cho đến khi Chúa tể Hắc ám được hồi sinh." Ngay cả khi nói, khuôn mặt hắn vẫn tái mét.

Orr tự nhiên đoán được Bellatrix sẽ tra tấn Snape như thế nào sau khi biết hắn đã mất hết sức mạnh phép thuật...

Suy nghĩ này, hắn ngước nhìn Skews. Hắn không ngây thơ hỏi tại sao. Không cần phải hỏi. Dù là vì lợi ích hay quyền lực, Orr cũng không ngạc nhiên.

"Ngươi không nên đánh ngất ta. Ít nhất, Pius cũng không cố ý giết ngươi." Skews nói khô khốc dưới ánh mắt của Orr. "Ta không cố ý giết ngươi." Sự phòng thủ của hắn yếu ớt và mong manh.

Orr nhướn mày. "Dĩ nhiên ta biết Pius sẽ không giết ta, hay thậm chí là Severus. Hắn ta chỉ muốn giam cầm hắn và dùng hắn để điều khiển ta như một con rối. Còn ngươi, dù ngươi có nói gì về sự phản bội, thì chuyện cũng đã xảy ra rồi. Ta đã cố gắng đối xử với ngươi như một người bạn, Skews."

"Bạn bè?" Skews cười khổ. "Ta không muốn làm bạn với ngươi, Patrick." Hắn nhắm mắt lại, dựa vào tường, không nói nên lời.

Snape đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Orr. "Nếu phương pháp của Bellatrix để hồi sinh Chúa tể Hắc ám là giết cậu trước, thì hãy quên tôi đi và chạy trốn. Cậu đáng lẽ đã thành thạo Độn Thổ rồi. Cứ đến thẳng Hogwarts đi..."

Orr do dự, rồi lắc đầu. "Tôi không thể trốn thoát. Nếu phù thủy có thể Độn Thổ ở đây, tôi đã cố gắng rời đi từ lâu trước khi cứu cậu rồi."

Snape dừng lại, rồi nở một nụ cười gượng gạo.

Cánh cửa mở ra, Bellatrix và người sói bước vào. Người sói túm lấy Orr, trong khi Bellatrix nhẹ nhàng chạm đũa phép vào mặt cậu. "Tình yêu vĩ đại... Patrick, nếu cậu hợp tác, tôi hứa sẽ không giết Snape cho đến khi Chúa tể Hắc ám ra lệnh. Nhưng nếu cậu chống cự...

Chứng kiến ​​Chúa tể Hắc ám vĩ đại hồi sinh..."

Họ dường như hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Snape khi dẫn Orr và Snape ra ngoài. Khi đến sảnh tầng một, họ phát hiện ra nó đã được sắp đặt sẵn. Ở giữa là một cái vạc lớn, chất lỏng bên trong sủi bọt và bốc mùi hôi thối.

Mặt Orr tối sầm lại. Nếu chúng cố bắt chước sự hồi sinh của Voldemort trong Harry Potter và cái chết của bọn Tử thần Thực tử bằng cách luộc hắn trong cái vạc đó... Orr đảm bảo rằng bọn Tử thần Thực tử này sẽ chỉ thu được một nồi "nước dùng".

Snape bị trói vào một cây cột, và Orr được đưa đến cái vạc. Lúc đó hắn nhận ra rằng nó không thể chứa nổi một người trưởng thành. Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình sẽ không bị biến thành nước dùng. Hắn nhìn lên Snape, người đang chăm chú nhìn vào chất lỏng trong vạc. Cuối cùng hắn lên tiếng, "Đây là gì?"

"Một loại thuốc cổ xưa. Chúng ta đã thất bại nhiều lần trước khi cuối cùng thành công," Pius nói một cách nghiêm nghị. "Nếu Severus Snape không phản bội Chúa tể Hắc ám, có lẽ chúng ta đã thành công từ lâu rồi."

"Loại thuốc này không có tác dụng," Snape khịt mũi. "Nếu Chúa tể Hắc ám hồi sinh dễ dàng như vậy..." Hắn khịt mũi rồi im bặt.

Bella giận dữ vung đũa phép, khiến Snape co rúm lại vì đau đớn. Nếu không phải vì những sợi xích quanh người, hắn đã ngã lăn ra đất rồi.

"Dừng lại, Bella!" Orr không thể không hét lên. Hắn chưa bao giờ coi Snape là kẻ yếu đuối, nhưng đúng như hắn đã nhận ra khi lần đầu tiên bước vào thế giới phép thuật - một người bình thường không có năng lực phép thuật, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một kẻ yếu đuối khi đối mặt với một phù thủy.

Ngay cả khi đó, Snape vẫn lên tiếng, nói với hắn theo cách riêng của mình rằng thứ thuốc đó sẽ không bao giờ có tác dụng.

Bella không dừng lại ngay lập tức, mà chỉ liếc nhìn Orr. Nhìn thấy vẻ giận dữ của Orr, nụ cười của cô càng rạng rỡ hơn.

"Bella, chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi," cuối cùng Pius lên tiếng. "Vì ngài Patrick đã chấp nhận điều kiện của chúng ta, xin hãy làm theo lời chúng tôi."

"Cậu cần tôi làm gì? Nhảy vào cái vạc này và tắm rửa sao?" Orr cười khẩy. Tuy nhiên, Bella ngừng tra tấn Snape và trực tiếp cầm lấy một bát chứa đầy chất lỏng đang sủi bọt bên trong, rồi đưa cho Orr. "Uống đi, nhóc con."

Orr cầm lấy bát, hít một hơi hương nồng nàn rồi từ từ đưa lên môi.

Mặc dù anh luôn chắc chắn rằng Voldemort không thể hồi sinh, và mặc dù Snape đã từng bóng gió rằng loại thuốc này sẽ không gây tử vong, Orr vẫn do dự một lúc.

"Uống đi!" Bella đột nhiên hét lớn. Tay Orr run lên, rồi anh nghiến răng ực một hơi uống hết chất lỏng trong bát. Cảm giác như đang uống một bát dung nham nóng chảy; Orr cảm thấy như từng khúc xương trong cơ thể mình đang tan chảy.

"Bụp!" Chiếc bát rơi xuống đất với một tiếng vỡ tan vang dội, và Orr khuỵu xuống, tầm nhìn mờ đi đến mức gần như không thể nhìn thấy gì.

Anh cảm thấy có thứ gì đó dâng trào bên trong mình, căng cứng như thể sắp vỡ tung, trong khi xương cốt dần dần rã rời, không thể chống đỡ được nữa.

Orr ngã xuống nền đất lạnh lẽo, cảm thấy dễ chịu hơn một chút...

Trần nhà xoay tròn, và tiếng thì thầm của những giọng nói vang lên bên tai anh, một sự mờ ảo mơ hồ... Dần dần, anh dường như có thể nghe rõ họ đang nói gì. Orr chớp mắt, cảm thấy thị lực dần trở lại.

"Hắn ta thế nào rồi? Thuốc có tác dụng không?"

"Theo sách, một khi hắn ta hồi phục, hắn ta sẽ là Chúa tể Hắc ám..."

"Sao hắn ta vẫn chưa khỏe? Hắn ta đã chết rồi sao?"

"..."

Orr từ từ tỉnh lại, nhận ra thời khắc quan trọng đã đến.

Anh ngừng vùng vẫy và cuộn tròn người lại. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và cố gắng kiểm soát cơ thể. Sau đó, anh mở mắt và từ từ đứng dậy.

Những tiếng động xung quanh đột nhiên biến mất. Ánh mắt lạnh lùng của Orr quét qua tất cả mọi người, bắt đầu từ Bella, trước khi cuối cùng dừng lại ở Pius.

"Người tôi trung thành nhất..." anh ta bắt đầu, giọng lạnh lùng và vô cảm—

Ghi chú của tác giả: Tôi đã xem cuộc tranh luận bên dưới~~~~

Phải nói rằng, Tiểu Long là nhân vật tôi yêu thích nhất trong truyện này~~~~

Về việc nhân vật Nam Trúc quá hèn nhát hay rụt rè, tôi vẫn thích câu nói: "Lòng dũng cảm thực sự không nằm ở việc không biết sợ, mà là đối mặt với nó bằng quyết tâm không lay chuyển."

Về phần giáo sư, Nam Trúc xuất hiện hai năm sau chiến tranh. Vị giáo sư, khi giao du với dân Muggle và tránh xa mọi cuộc chiến, hẳn đã làm dịu đi một số điểm sắc sảo của mình.

Về phần bộ ba, bản thân họ không phải là nhân vật chính. Câu chuyện này thực ra không liên quan nhiều đến thế giới phù thủy. Họ vẫn là những nhân vật tôi yêu thích nhất từ ​​tiểu thuyết gốc. Chỉ là cốt truyện đã hạn chế sự xuất hiện và xây dựng tính cách của họ.

Cuối cùng, tôi có rất nhiều phàn nàn về câu chuyện này. Tôi không thể nói nó hoàn hảo; tôi chỉ đơn giản là đã cố gắng hết sức để viết nên câu chuyện mà tôi muốn kể. Chắc chắn sẽ có sai sót và tôi rất mong nhận được phản hồi của bạn.

--------

Chương 124. Diễn Xuất (Phần 2)

Orr tiến lên một bước, cố chịu đựng cơn đau, ánh mắt lạnh lùng nhìn hai người trước mặt. "Pius, Bella..."

Pius không trả lời ngay, trong khi Bellatrix, ở phía bên kia, đã run lên vì phấn khích. Cô nhìn Orr với vẻ tôn kính, giọng nói méo mó. "Chủ nhân, Chủ nhân..."

Vừa nói, cô vừa đưa tay ra như muốn đỡ Orr. Orr xua tay. Bella thậm chí không dám tỏ ra khó chịu. Cô lùi lại hai bước rồi đi theo sau Orr, vẻ mặt đầy kính trọng và phục tùng.

Lòng Orr toát mồ hôi lạnh. Anh liếc nhìn phản ứng của Bella, rồi từ từ quay lại nhìn Pius.

"Bạn thân mến, hình như cô không chào đón Chúa tể Hắc ám trở về..." anh ta nói chậm rãi, bước lên một bước với nụ cười lạnh lẽo. "Pius, sự trở về của ta dường như đã làm suy yếu quyền lợi của con... Mục đích duy nhất của đứa con trai tội nghiệp, vô dụng này là đưa ta trở lại với các con... Ta tin rằng khi ta tiết lộ bí mật này với Bella lần đầu tiên, ta đã không cho phép cô ấy nói với con!"

"Chủ nhân, Chủ nhân... Ta không cố ý cãi lời người... Nhưng con..." Bella, sợ hãi, đi theo Orr, cố gắng giải thích điều gì đó. Orr phớt lờ phản ứng của Pius và liếc nhìn Bella.

"Đừng lo lắng, Bella. Ta luôn tin rằng con là thuộc hạ trung thành nhất của ta. Chúa tể Hắc ám không có ý định đổ lỗi cho con." Hắn khẽ ngẩng cằm lên, dường như không để ý đến sự hiện diện của Pius. Hắn đưa tay phải về phía Bella, vừa duyên dáng vừa đầy đe dọa.

"Đũa phép của ta."

Nét mặt Bella đột nhiên tối sầm lại. Cô lắp bắp, "Chủ nhân, Đũa phép Cơm nguội đã... đã... bị thằng nhóc Potter đó bẻ gãy..."

"Harry Potter!" Orr nghiến răng, giọng điệu vô cùng ghê tởm. "Một ngày nào đó ta sẽ giết hắn! Tự tay giết hắn!" Hắn đột ngột xoay người, áo choàng phù thủy tung bay phía sau. Orr nhanh chóng bước đến vị trí thuận lợi nhất trong phòng khách, nhìn xuống những người bên dưới và lạnh lùng nói: "Ta không cần đũa phép để giết hắn. Ta có thể siết cổ hắn bằng tay không..."

"Nhưng giờ ta cần đũa phép. Ta thấy ngươi đã mời một 'người bạn' được cho là đã chết. Ta nghĩ ta thà tự mình đối xử tử tế với hắn ta còn hơn..." Orr nhìn xuống Pius. "Bạn cũ của ta, ngươi luôn xảo quyệt. Trong thâm tâm, ngươi là một chính trị gia thực thụ..."

Giọng điệu của Orr dần nhỏ lại, và cả phòng khách chìm trong im lặng. Hắn nhìn Pius và từ từ đưa tay ra.

"Ta nghĩ, khi Chúa tể Hắc ám cần đũa phép của ngươi... Pius, ngươi sẽ không từ chối chứ?" Orr nói một cách ngạo mạn và lạnh lùng.

Hắn bỏ qua việc thuyết phục Pius rằng hắn chính là Chúa tể Hắc ám, nói chuyện với hắn như thể hắn đã là Chúa tể Hắc ám rồi. Quả nhiên, vẻ mặt Pius lộ rõ ​​vẻ do dự và giằng co. Orr kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí không nhúc nhích, ánh mắt dán chặt vào chiếc lò nung trong sảnh, không nhìn Pius nữa.

Đây thực ra là một gợi ý tâm lý. Orr tin chắc rằng chỉ cần Pius không lập tức nghi ngờ thân phận Chúa tể Hắc ám của mình, chỉ cần hắn không để lộ bất kỳ sơ hở nào, Pius sẽ không bao giờ phủ nhận.

Thực ra, sự nghi ngờ tiềm thức của Pius về thái độ vượt trội của Orr thậm chí còn tăng lên do địa vị Chúa tể Hắc ám của hắn.

Quả nhiên, sau vài giây do dự, Pius chậm rãi bước lên một bước và rút đũa phép ra... Dưới ánh mắt của mọi người, cậu đưa đũa phép cho Orr.

"Tốt lắm..." Orr quay lại nhìn cậu. Tuy đôi mắt không còn đỏ ngầu và đáng sợ như Chúa tể Hắc ám trước đây, nhưng chúng vẫn khiến Pius theo bản năng quay đi.

"... Chủ nhân..." Giọng Pius khàn khàn, cậu cúi đầu. "Chào mừng trở về."

Orr cầm lấy cây đũa phép trên tay, nhẹ nhàng vuốt ve, xem xét chất liệu.

"Gỗ du, bên trong có lông kỳ lân à?" Anh nhìn cây đũa phép với vẻ hiểu biết. Mặc dù đang hỏi Pius, nhưng giọng điệu của anh lại khẳng định. Tim Pius thắt lại, rồi anh thì thầm, "Vâng, thưa Chủ nhân."

Cuối cùng Orr thở phào nhẹ nhõm, biết rằng Pius sẽ không nghi ngờ gì trong một thời gian.

Anh nắm chặt cây đũa phép trong tay phải và quay trở lại vòng tròn Tử thần Thực tử.

"Ta rất vui khi thấy các ngươi ở đây, những người bạn trung thành nhất của ta... Ta đoán rằng khá nhiều người đã mất tích. Gia đình Malfoy đã biến mất... Chris đã ngã xuống khi phục vụ ta... Tất nhiên, Chúa tể Hắc ám sẽ luôn nhớ đến những người bạn trung thành nhất của mình... Nhưng, nhìn chung, ta thấy hàng ngũ của chúng ta thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Ta tin rằng những người đứng đây là những người bạn mà ta có thể hoàn toàn tin tưởng... Tất cả các ngươi đều sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì sự hồi sinh của Tử thần Thực tử, vì dòng máu thuần khiết nhất của nhân loại phù thủy..."

Bella đáp lại ngay lập tức, theo sau là Pius. Thấy hai thủ lĩnh lên tiếng, đám Tử Thần Thực Tử xung quanh reo hò, đồng thanh nói: "Chào mừng ngài trở về, chủ nhân của tôi."

Orr đứng đó, tiếp tục gây áp lực.

"Bella..." hắn thì thầm, rồi Bellatrix, như thể vừa nhận được phần thưởng lớn nhất, quỳ xuống với vẻ mặt đầy vinh dự và hôn lên mũi giày của Orr.

Sau khi làm xong tất cả, ả đứng dậy và lùi về một vị trí kỳ lạ.

Rồi đến Pius, rồi đến người sói, Crabbe, Goyle, và những Tử Thần Thực Tử kỳ cựu, tạo thành một vòng tròn thưa thớt. Orr liếc nhìn để xác nhận vị trí của từng người trước khi nhìn ba hoặc năm pháp sư xung quanh, nụ cười của hắn càng lạnh lẽo hơn.

Bella trừng mắt nhìn họ với vẻ không tán thành, như muốn nổ tung, nhưng Orr chỉ khịt mũi khe khẽ, rồi lùi lại, cúi đầu và im lặng.

Cuối cùng, pháp sư đầu tiên bước lên, bắt chước hành động của Bella và những người khác, và quỳ xuống trước mặt Orr. "Chào mừng trở về, Chủ nhân," anh cúi xuống hôn lên mũi giày của Orr, rồi đứng dậy.

Orr thản nhiên chỉ vào một chỗ, và vẻ mặt vị pháp sư bừng sáng vì phấn khích khi anh nhanh chóng ngồi vào chỗ. Thấy vậy, những người khác lần lượt bước lên và ngồi vào chỗ của mình.

"Phải nói rằng, tôi cần cảm ơn những nỗ lực của anh. Nếu không có họ, tôi đã không thể đứng đây. Tôi lại thất bại rồi. Phải! Chúa tể Hắc ám lại thất bại thảm hại rồi! Harry Potter lại đánh bại tôi... Nhưng liệu hắn có thực sự đánh bại được tôi không? Đối với Chúa tể Hắc ám bất tử, thất bại là lối thoát duy nhất của hắn."

"Tôi không ngờ anh lại tin rằng cuối cùng tôi sẽ thành công, giống như 'Severus' thân yêu của chúng ta..." Orr quay lại nhìn Snape, người đang bị trói vào cột lần đầu tiên. "Tôi đoán anh chưa bao giờ nghĩ rằng Chúa tể Hắc ám sẽ hồi sinh, phải không? Giống như tôi luôn nghĩ anh đã chết... Severus, ngay khi tôi thấy anh vẫn còn sống, tôi đã hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Orr bước từng bước tới, những Tử thần Thực tử khác bám sát theo sau, tất cả đều nhìn Snape.

"Ta phải thừa nhận, ngươi đã lừa ta một cách hoàn hảo... người bạn 'trung thành' nhất của ta..." Hắn nói, dùng đũa phép gõ nhẹ vào mặt Snape.

--------

Chương 125. Xà Ngữ

Snape ngước nhìn Orr, mặt vô cảm.

"Chủ nhân..." hắn bắt đầu. "Dù người khác có nói gì, ta chưa bao giờ phản bội ngươi..."

Orr nhếch mép. "Ta không cần giải thích, Severus." Hắn quay lại và dang tay về phía những Tử thần Thực tử khác. "Ta rất ngạc nhiên khi thấy Severus Snape vẫn còn nguyên vẹn. Sự lạnh lùng, tàn nhẫn của ngươi đâu rồi? Chẳng phải hắn là kẻ phản bội đã phản bội chúng ta sao?"

"Chủ nhân, chúng ta sẵn sàng trừng phạt hắn vì ngươi..." Bellatrix bước tới, đôi mắt đẫm máu và đầy khao khát. "Chủ nhân, ta sẽ làm bất cứ điều gì vì ngươi."

"Dĩ nhiên, ta chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của ngươi, Bella," Orr nói. "Nhưng ta nghĩ có điều gì đó quan trọng hơn lúc này."

Nếu có thể, Orr biết rằng việc đích thân tra tấn Snape sẽ chỉ khiến Pius càng tin rằng hắn thực sự là Voldemort. Tuy nhiên, hắn hầu như chưa học Nghệ thuật Hắc ám. Một câu thần chú như Cruciatus sẽ không có tác dụng gì trừ khi hắn thực sự muốn tra tấn ai đó.

Orr ngờ rằng nếu Bella, mụ điên kia, tra tấn Snape, hắn sẽ ngay lập tức bộc lộ những khuyết điểm của mình. Sự lạnh lùng của hắn chỉ là giả vờ; hắn không thể nào thực sự tàn nhẫn như Voldemort.

"Nhà Malfoy đâu rồi?" Hắn nhìn Pius, giọng cao vút và đầy đe dọa. "Pius, cậu lúc nào cũng biết chuyện. Nói cho ta biết, tại sao không có ai nhà Malfoy đứng đây?"

"Chủ nhân... họ đang chờ đợi sự thất bại của Chủ nhân..." Pius vừa định nói thì Orr tát hắn một cái.

"Bụp!"

Cả sảnh đường vang vọng. Orr nhìn chằm chằm vào Pius, phớt lờ sự náo loạn của đám Tử thần Thực tử, chỉ quan sát hắn mà không nói một lời.

Pius rõ ràng sững sờ, rồi bắt đầu run rẩy.

"Chủ nhân... Chủ nhân, con nói sai rồi." Tay hắn khẽ giật, như thể đang với lấy thứ gì đó, trước khi liếc nhìn cây đũa phép trong tay Orr. "Chủ nhân, xin hãy tha thứ cho con..."

"Đừng thử thách lòng kiên nhẫn của ta, Pius," Orr chậm rãi nói. "Nói lại cho ta nghe, chuyện gì đã xảy ra với gia đình Malfoy?"

"Họ đã phản bội Ngài Chủ Nhân giống như Snape đã làm. Chúng ta đã tận dụng cơ hội để giết Lucius Malfoy, nhưng vợ và con trai ông ta lại được Bộ bảo vệ... Nếu không có sự lãnh đạo của Ngài Chủ Nhân, chúng ta không thể làm gì hơn..."

Orr nhìn Pius. Bàn tay vừa đánh hắn ta nắm chặt, giấu dưới tay áo.

Bàn tay hắn hơi run. Không ai biết hắn đã lấy bao nhiêu can đảm để thực hiện hành động đó. Tuy nhiên, hắn biết rằng đây là cách duy nhất để dần dần xua tan sự nghi ngờ và tự tin của Pius.

Chúa tể Hắc ám khiến bọn Tử thần Thực tử sợ hãi vì hắn ta thất thường và tàn nhẫn. Nếu hắn ta có thể chịu đựng được lời tuyên bố thất bại của Pius, Pius sẽ chỉ càng nghi ngờ thân phận của hắn hơn.

Này, Pius giờ đã thành thật hơn nhiều rồi.

Một nụ cười quyến rũ hiện lên trên khuôn mặt Orr khi nghĩ đến điều đó, và giọng hắn dịu lại.

"Pius, xin hãy tha thứ cho Chúa tể Hắc ám vì những gì ngài vừa làm. Ta phải nói rằng, ngươi vẫn là người bạn đồng hành trung thành nhất của ngài..." Hắn đưa bàn tay vừa đánh Pius ra và nhẹ nhàng vỗ vai cậu. "Lòng trung thành của ngươi là không thể nghi ngờ, vì ngươi vẫn đứng đây. Ngươi vẫn coi ta là chủ nhân của ngươi... Gia tộc Malfoy sẽ bị trừng phạt, giống như Severus thân yêu đã từng..."

Hắn quay lại nhìn Snape, ánh mắt hơi lóe lên.

"Severus, ngươi nghĩ ta nên đối xử với ngươi thế nào?"

Snape nhìn thẳng vào Orr, đôi mắt đen láy không chút cảm xúc. Orr mỉm cười nguy hiểm. "Có lẽ ta nên triệu tập một vài 'người bạn'; họ có lẽ sẽ rất quý mến ngươi..."

"Thưa Chủ nhân, ngài nói 'họ' à?" một Tử thần Thực tử thận trọng hỏi. Orr quay phắt lại nhìn hắn. Vị pháp sư lập tức nín thở và cúi đầu.

"Ta hy vọng luật lệ của chúng ta vẫn còn tồn tại." Khuôn mặt Orr tối sầm lại ngay lập tức, và một áp lực ma thuật tỏa ra từ toàn bộ con người hắn. Mọi người trong sảnh đều cúi đầu. "Được thôi. Ta không muốn con mất niềm tin vào ta vì những chuyện đã xảy ra trước đây... Ta sở hữu dòng máu cổ xưa và cao quý nhất, và ta có những đồng minh tự nhiên, những người bạn đồng hành lạnh lùng, vô tình đó. Họ chỉ nghe lệnh ta... Đây là đặc quyền của một Slytherin..."

Mọi người dường như co cụm lại một lúc, không ai dám thốt ra một tiếng nào. Orr mỉm cười mãn nguyện. "Bella, trong nhà này chắc hẳn phải có rắn chứ?"

Bella gật đầu, và chẳng mấy chốc, vài con rắn độc chui vào lồng.

Orr nhìn những con rắn trườn vào bên trong, rồi bước tới và nhẹ nhàng gõ vào lồng bằng đũa phép của Pius. Lồng mở tung ra ngay lập tức. Pius, đứng gần nhất, nheo mắt, siết chặt tay và nhìn chằm chằm vào Orr không chút nao núng.

Như Orr đã nói, Xà Ngữ là dấu hiệu của Chúa tể Hắc ám. Orr là một Ác Quỷ, điều đó không thể chối cãi.

Việc hắn có thể sử dụng phép thuật đã khiến Pius phần nào nghi ngờ. Nếu hắn thực sự nói được Xà Ngữ, thì Pius sẽ phải thừa nhận rằng lọ thuốc của Bellatrix và những kẻ khác đã thành công.

{Bạn thân mến, trông bạn có vẻ không được vui vẻ cho lắm!}

Orr chắc chắn hiểu rõ nội tâm của những kẻ đó, và đây chính là điểm mạnh nhất của hắn khi đóng giả Voldemort.

Hắn là hậu duệ của Voldemort, chắc chắn mang trong mình dòng máu Slytherin. Patrick từng là một Á phù thủy, nhưng khi nhận ra nguồn gốc của mình, hắn đã thử nghiệm với Snape.

Giống như Harry Potter, hắn tự nhiên nói Xà Ngữ khi đối mặt với rắn.

Nghe thấy tiếng rít kỳ lạ đó, tất cả mọi người trong sảnh, ngoại trừ Bella đang hoảng loạn, đều giật mình và nhìn Orr kinh hãi.

Dù sao đi nữa, bản chất của Xà Ngữ là một ngôn ngữ khiến người ta lạnh sống lưng.

Thậm chí không cần phải kín đáo quan sát biểu cảm của chúng, Orr vươn tay về phía những con rắn đang bị nhốt trong lồng. "Nếu ngươi hợp tác, ta sẽ đưa ngươi ra khỏi đây... Dĩ nhiên, nếu ngươi chống cự, ta nghĩ những kẻ này sẽ tra tấn ngươi đến chết mà ta không cần phải làm gì cả."

"Ngươi là chủ nhân của chúng sao?" một con rắn rít lên. Orr gật đầu. "Ngươi có thể nói rằng chúng nghĩ ta là chủ nhân của chúng. Vậy nên, tạm thời, chúng sẽ nghe lời ta."

"Nhưng ngươi không phải?"

"Ngươi vẫn sẽ nói với chúng sao?" Orr cười. "Hợp tác với ta là kết quả tốt nhất. Nếu không, ta sẽ phải chứng minh cho ngươi thấy tại sao ta là chủ nhân của chúng. Đây không phải là lời đe dọa; mà thực sự là vì lợi ích của ngươi."

Đôi mắt đáng sợ của con rắn nhìn chằm chằm vào Orr. Sau vài giây, nó mềm ra, trườn dọc theo các ngón tay và lên cánh tay anh. Những con rắn khác cũng trườn ra—

--------

Chương 126. Hình phạt

Lúc đó, mọi người đều nghĩ mình đã chứng kiến ​​điều gì đó bất thường, và ai cũng sợ Orr đến mức không thể cử động. Sự bí ẩn và kinh hoàng của Xà Ngữ khiến tất cả Tử Thần Thực Tử đều không dám nhìn thẳng vào mắt Orr.

"Chúa tể Hắc ám sẽ không tha cho bất kỳ ai phản bội hắn. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta nên tha mạng cho Severus và để cậu ấy cùng gia đình Malfoy cùng chịu đựng cơn thịnh nộ của Chúa tể Hắc ám!"

Không ai dám cãi lại Orr. Mọi người đều lùi lại một chút khi hắn tiến đến, nhìn chằm chằm vào con rắn độc đang quấn quanh vai mình với vẻ sợ hãi.

Orr không hề có ý định thương lượng với họ. Hắn quay lại và rít lên với con rắn đầu đàn.

{Tất cả những loại độc mà ngươi mang theo đều rất độc sao? Có loại nào trông có vẻ rất độc nhưng thực chất không gây chết người không?}

{Ngươi muốn làm gì? Con rắn vươn thẳng thân trên, cố gắng nhìn thẳng vào mắt Orr. Orr cau mày: "Nếu muốn chết, hãy nhìn thẳng vào mắt ta..."

Con rắn còn lại cân nhắc rồi hạ nọc độc xuống thấp hơn Orr một chút. "Nọc độc của loài rắn nhỏ nhất cũng không giết chết người, nhưng sẽ gây đau đớn dữ dội, sưng tấy khắp người, và da chuyển sang màu xanh... Tất nhiên, nếu để bốn năm ngày mà không được điều trị, nạn nhân cũng sẽ chết vì đau đớn."

"Ngươi có thấy người đàn ông bị trói vào cột không?" Giọng Orr run rẩy. Điều may mắn duy nhất là hắn ta nói bằng Xà Ngữ, và bọn Tử Thần Thực Tử không thể nhận ra sự thay đổi cảm xúc qua giọng nói. "Ta cần ngươi cắn hắn ta, hậu quả sẽ rất khủng khiếp, nhưng ngươi không thể đầu độc hắn ta đến chết. Ít nhất là trong vòng ba bốn ngày..."

Con rắn đầu đàn nghiêng đầu, quan sát biểu cảm của Orr. Orr thề rằng hắn thấy một chút tò mò trong mắt con rắn.

"Ngươi làm được không?" }

{Được rồi, nhưng ta chưa bao giờ hiểu loài người các ngươi... Ta thấy mọi người đều nghe lời các ngươi. Nếu người đàn ông bị trói kia là bạn của các ngươi, họ sẽ không dám làm điều này. Nhưng nếu các ngươi ghét hắn, sao không giết hắn luôn đi?}

Orr không biết phải giải thích thế nào với một con rắn rằng đôi khi cái chết lại là một điều may mắn. Và bọn Tử thần Thực tử chắc chắn sẽ không vui khi thấy hắn giết Snape dễ dàng như vậy chỉ bằng một câu thần chú. Những kẻ điên rồ đó thích nhìn người khác đau khổ trước khi chết, và hắn thậm chí còn muốn cứu Snape.

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi quyết định không giải thích một câu hỏi phức tạp như vậy cho một con rắn và chỉ hỏi nó: {Vậy, ngươi có làm được không?}

{Nếu chúng ta cắn mạnh, nọc độc sẽ không thể kiểm soát được chảy từ nanh của chúng ta vào cơ thể con mồi...} Con rắn đầu đàn rít lên, nhe nanh sát tai Orr. {Nhưng người đàn ông đó đang mặc quần áo. Chỉ cần cắn thủng quần áo hắn là được.} Hơn nữa, hai con rắn của chúng ta vừa được rút hết nọc độc, nên chúng sẽ không làm hại hắn... Ta sẽ chỉ để con rắn nhỏ nhất và hai con rắn không độc cắn vào phần da hở của hắn thôi...

"Phải nói là, ta cần phải cảm ơn ngươi." Orr thở phào nhẹ nhõm, quay sang nhìn Snape và nói bằng giọng Xà Ngữ lạnh lùng: "Vậy thì cắn hắn đi!"

Con rắn đầu đàn trượt xuống từ vai hắn, dẫn theo một đàn rắn thẳng về phía Snape. Mỗi con quấn quanh một bộ phận khác nhau trên cơ thể Snape và cắn hắn dữ dội.

"A—!" Nhiều Tử Thần Thực Tử hét lên kinh hãi. Orr quay lại, trừng mắt nhìn chúng giận dữ, "Nếu các ngươi không im lặng được thì cút đi!"

Tên Tử Thần Thực Tử vừa nói xong liền cúi đầu vâng lời. Orr quay sang nhìn Snape, khuôn mặt đang nhăn nhó vì đau đớn, rồi nhìn Pius. "Ta tin rằng tất cả các ngươi đã học thuộc lòng những loại nọc rắn này rồi. Hãy cho hắn ta liều thuốc giải độc cơ bản nhất, và đừng để hắn ta chết. Ta sẽ tra tấn hắn từng chút một... Ta sẽ cho mọi người thấy số phận của những kẻ phản bội không chỉ là cái chết!"

Thuốc giải độc được đưa đến ngay lập tức. Bellatrix cầm lấy nó với một nụ cười ranh mãnh, hả hê. Ả đưa tay ra nắm lấy cằm Snape, ép hắn há miệng, rồi đổ thuốc giải độc vào cổ họng hắn.

"Ta cần hắn ta tỉnh táo để cảm nhận được 'món quà' mà Chúa tể Hắc ám đã ban cho!" Orr lạnh lùng ra lệnh. Hắn liếc nhìn Snape rồi lập tức quay đi. "Giờ thì, Pius, hãy kể cho ta nghe chi tiết về gia đình Malfoy. Ta hy vọng chúng ta có thể bắt được bà Malfoy và cậu con trai 'đáng yêu' của hắn trước khi ta đủ vui."

Tất cả Tử thần Thực tử đều hiểu rằng câu "đủ vui" của chủ nhân chúng ám chỉ Snape đang bị tra tấn. Mọi người đều cúi đầu, không dám nói một lời. Chỉ có những người mới đến mới nhìn Snape với nỗi sợ hãi còn vương vấn, cơ thể hắn quấn đầy rắn độc, rồi vội vàng cúi đầu, không bao giờ dám nuôi dưỡng bất kỳ suy nghĩ không đứng đắn nào về "Voldemort" nữa.

Pius há hốc mồm trước câu hỏi của Orr, rồi nghiêng người về phía trước và thì thầm, "Thưa Thầy, gia đình Malfoy giờ đang được bảo vệ nghiêm ngặt. Draco Malfoy thậm chí còn gia nhập đội Thần Sáng... Nếu chúng ta muốn bắt hắn và Narcissa Black Malfoy, sẽ không dễ dàng như vậy đâu."

Hắn dừng lại, rồi ngẩng đầu lên, không dám nhìn vào mắt Orr, nhìn thẳng vào ông ta. "Thưa Thầy, chúng ta cần một kế hoạch chi tiết trước khi hành động."

"Pius, ngươi nói năng như một chính trị gia vậy," Orr nhếch mép. "Giống như lần gặp mặt cuối cùng của chúng ta." "Ngươi vẫn y như hôm qua, chẳng thay đổi chút nào. Nhưng ta muốn ngươi hiểu rằng Chúa tể Hắc ám không tìm kiếm kế hoạch, mà là hành động!"

Orr siết chặt đũa phép. "Pius, có lẽ ngươi muốn bị trừng phạt?"

Pius nhanh chóng lùi lại hai bước. "Chủ nhân, chủ nhân của tôi, tôi không hề có ý định làm vừa lòng ngài. Trí tuệ và sự vĩ đại của ngài đều được tất cả đồng đội của chúng tôi biết đến, nhưng gia tộc Malfoy giờ đây..."

"Ta không cần bất kỳ lời bào chữa nào!" Orr suy nghĩ một chút, rồi giơ đũa phép lên và phóng một câu thần chú im lặng về phía Pius. Pius bị hất văng. Bản thân câu thần chú không quá mạnh, nhưng Pius lại ở vị trí không tốt - hắn va vào cột đá phía sau, và khi hắn trượt xuống, một vệt máu đỏ thẫm nhuộm đỏ cột đá.

Cả đại sảnh im lặng, chỉ còn tiếng rên rỉ của Pius vang lên.

"Hãy cử người đến đây, Pius!" Orr lạnh lùng nói, dường như không quan tâm đến việc cấp dưới quan trọng nhất của mình vừa bị bầm tím sau gáy. "Tất cả những gì ta muốn là kết quả."

Không ai dám giúp Pius. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ kể từ khi được hồi sinh thành Voldemort, Orr đã bộc lộ sự thất thường và tàn nhẫn của mình. Sự tàn ác của hắn thật đáng sợ, ngay cả khi không có phép thuật.

Những người đã quen chứng kiến ​​cảnh tra tấn tù nhân dưới tầng hầm run rẩy lặng lẽ, không biết có muốn bị Pius chỉ định đi bắt gia đình Malfoy hay không.

Nếu bị chỉ định, họ có thể rời khỏi hành lang ngột ngạt này, nhưng nếu không bắt được ai, họ sẽ phải chịu hình phạt gì khi trở về?

Pius đứng dậy, vịn vào một cây cột, tay vấy máu.

"Vâng, thưa Chủ nhân, tôi sẽ dẫn người đi bắt lại gia đình Malfoy..." anh ngập ngừng nói, nhưng rồi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Orr: "Không, Pius, anh ở lại."

--------

Chương 127. Cái bẫy

Orr chắc chắn hy vọng Pius, kẻ có mặt và là mối đe dọa lớn nhất, sẽ rời đi. Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rằng yêu cầu hắn rời đi sẽ chỉ khơi dậy sự nghi ngờ.

Chỉ khi luôn khiến hắn sợ hãi, Pius mới có thời gian suy nghĩ.

Pius do dự một lúc trước khi phân công năm người rời đi. Orr quay lại và ngồi xuống ghế, cử chỉ của ông ta uyển chuyển và bình tĩnh. Tay phải ông ta đặt nhẹ lên tay vịn, đũa phép khẽ giật giật.

Pius nhận thấy cử chỉ tinh tế này, giống hệt Voldemort, và cúi đầu thấp hơn nữa.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Bellatrix và những kẻ khác sẽ thành công. Chẳng lẽ Harry Potter không thực sự giết Voldemort sao? Làm sao điều này có thể xảy ra? Tin tức hắn nhận được từ Bộ...

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Orr nói một cách ngạo mạn, khiến Pius giật mình tỉnh táo lại. "Ta chỉ đang nghĩ, nếu Bộ biết được chuyện này... họ chắc chắn sẽ cảnh giác với một chiến dịch quy mô lớn như vậy..."

"Bạn của ta, ngươi có sợ không?" Orr mím môi, nhìn Pius với nụ cười nửa miệng. "Bạn thân mến, chỉ mới hai ba năm ngắn ngủi thôi. Điều gì có thể khiến con người ta nhút nhát đến vậy?" Hắn dừng lại, quay sang nhìn Snape và nói, "Các ngươi có thể thả hắn ta ra ngay bây giờ. Hãy đến đây và vây quanh người vừa nói chuyện với ta."

Hoặc không cần phải nói một lời nào về những gì xảy ra tiếp theo; bọn Tử Thần Thực Tử đã thấy rõ tất cả và nhận thức sâu sắc về sự kinh hoàng của "Chúa tể Hắc ám".

Ngoại trừ con rắn đầu đàn, tất cả những con rắn khác đều trườn trên mặt đất đến bên Pius, dựng đứng lên và nhe nanh. Con rắn màu xanh lục bảo rực rỡ bò lên chân Orr và cuộn tròn quanh lưng ghế, đôi mắt cam to tròn nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng với vẻ sợ hãi.

Bọn Tử Thần Thực Tử hoàn toàn bị Orr mê hoặc, một số thậm chí còn không dám liếc nhìn Snape.

"Vậy, ai có thể cho ta biết các ngươi đã làm gì trong vài năm qua không?" Orr hỏi chậm rãi, giọng trầm và nhẹ nhàng. Tuy nhiên, ngay cả giọng nói thì thầm này cũng khiến bọn Tử Thần Thực Tử sợ hãi.

Trừ Bellatrix.

Cô ta ngẩng đầu lên đầy kính cẩn đón nhận ánh mắt của Orr, ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ nồng nhiệt.

"Chủ nhân, chủ nhân, chúng ta đã làm rất nhiều, thậm chí còn phá hỏng cả đám cưới Muggle chết tiệt đó, đám cưới của Hermione Granger, và đám cưới của tên phản bội dòng máu khét tiếng Weasley. Chúng ta thậm chí còn suýt bắt được Harry Potter và Malfoy trong đám cưới đó! Chủ nhân, chúng ta chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm người, cố gắng để người dẫn dắt chúng ta một lần nữa..."

"Chủ nhân, chúng ta đã cố gắng. Nhưng Bộ Pháp thuật hoàn toàn bị Hội Phượng Hoàng kiểm soát... Kingsley đã thành công trong việc mở rộng số lượng Thần Sáng, và tất cả các gia đình ủng hộ thuyết thuần chủng đều đã bị Bộ điều tra..." Pius bắt đầu, "Chủ nhân, sau khi biết chuyện của Patrick... "Tôi đã ngay lập tức thực hiện các biện pháp bảo vệ sau khi phát hiện ra danh tính của mình..."

"Về điểm này, các ngươi đã làm tốt lắm..." Orr giơ tay. "Một cơ thể trẻ trung, ta có thể cảm nhận được sức sống mạnh mẽ bên trong nó..."

Giọng Orr dường như bị cuốn hút bởi toàn bộ sự việc. "Một cơ thể hoàn hảo, 'nó' sở hữu dòng máu phù thủy thuần chủng nhất, và sẽ không hạn chế phép thuật của ta dưới bất kỳ hình thức nào... Ta rất hài lòng, Bella, Pius, hai người đã hiểu rõ ý định của ta..."

Hắn nhướn mày, nhìn hai người gần nhất, rồi rít lên, gọi những con rắn độc đang cuộn tròn trên mặt đất, đầu cúi gằm xuống một cách uể oải.

"Chúa tể Hắc ám sẽ cảm ơn tất cả những người bạn đã giúp đỡ hắn. Ta sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của các ngươi... Ta cũng tin rằng các ngươi sẽ mãi là những người bạn trung thành nhất và là những thuộc hạ mạnh mẽ nhất của vương quốc phép thuật của ta."

Pius và Bella cùng nhau bày tỏ lòng biết ơn. Orr phớt lờ phản ứng của họ và nhìn những người khác.

"Crabbe, Goyle..."

Hai bóng người cao lớn, vụng về bước tới. "Chủ nhân..." Họ cúi đầu. Orr liếc nhìn Snape trên cột nhưng vẫn im lặng.

Hai người đàn ông thường phản ứng chậm, nhưng may mắn thay, sau một thoáng do dự, họ đã hiểu ý định của Orr và bước tới kiểm tra Snape đang lơ lửng.

"Hắn ta vẫn còn sống, thưa Chủ nhân. Nếu cần tôi, tôi có thể giết hắn ngay lập tức, ngay cả khi không cần phép thuật..."

"Tôi nghĩ nhà Malfoy sẽ rất vui khi thấy hậu quả của việc chống lại Chúa tể Hắc ám," Orr nói bằng giọng lạnh lùng, the thé, pha lẫn sự tức giận không thể nhầm lẫn. "Cho hắn ta uống thuốc để tỉnh táo lại. Tôi cần hỏi trực tiếp hắn ta vài câu hỏi."

Orr và Crabbe đồng ý ngay, rồi Orr quay sang Pius.

"Ôi, Pius thân mến, tôi xin lỗi vì hành vi vừa rồi. Đầu anh đang chảy máu. Nếu cần tôi, anh cứ xử lý vết thương trước đi. Tôi tin là tôi vẫn còn nhiều điều để cống hiến cho anh..." Điều này có nghĩa là anh ta đã tha cho Pius.

Pius thở phào nhẹ nhõm. Đúng như Orr dự đoán, anh ta quá bận tâm với việc đối phó với tên "Voldemort" đang ủ rũ đến nỗi hoàn toàn quên mất việc nghi ngờ Orr.

Anh ta cảm ơn Orr rồi dùng phép thuật chữa lành vết thương. Sự im lặng bao trùm cả trong lẫn ngoài căn phòng.

Không ai ngờ rằng bên ngoài ngôi nhà, Malfoy và năm sáu thành viên kỳ cựu của Hội Phượng Hoàng đang phục kích trên con đường duy nhất không xa ngôi nhà.

Sau khi năm tên Tử Thần Thực Tử đầu tiên xuất hiện, Malfoy dẫn đầu những tên khác tấn công lén lút, làm chúng choáng váng trước khi chúng kịp Độn Thổ. Nó diễn ra dễ dàng, dễ dàng đến nỗi các Thần Sáng kỳ cựu thậm chí còn nghĩ rằng anh ta đã phạm sai lầm cho đến khi họ nhìn thấy dấu ấn của Chúa tể Hắc ám trên cánh tay trái của chúng.

"Không phải tên này," vị pháp sư thấp bé cau mày. "Liệu chúng vẫn đang tuyển quân..."

Những người khác rõ ràng không hề lo lắng. Sau khi đánh bại bọn Tử Thần Thực Tử Bất tỉnh và trói họ lại, một tên tiến đến gần Malfoy. "Làm sao cậu biết được hành tung của chúng? Draco, bọn Tử Thần Thực Tử đã ẩn náu rất kỹ. Bộ đã điều tra nhưng không tìm thấy dấu vết nào của chúng."

"Tôi có mẹo riêng..." Malfoy nói một cách trôi chảy. Cậu liếc nhìn vị pháp sư vừa hỏi câu hỏi và mím môi. "Cứ chờ xem. Tôi tin rằng tên mật vụ sẽ tiếp tục tìm cơ hội để lôi lũ Tử Thần Thực Tử ra ngoài từng đợt."

"Sao chúng ta không tập hợp tất cả Thần Sáng lại và xông vào bắt hết bọn Tử Thần Thực Tử bên trong?" một tên khác hỏi. Malfoy hít một hơi thật sâu. "Vì sự an toàn của người cung cấp thông tin cho tôi... Anh ta đang liều mạng để cung cấp thông tin cho tôi. Tôi không thể để anh ta chết như thế này được."

"Thật bất ngờ, Malfoy," mụ phù thủy đơn độc cười. "Nhưng xông vào lúc này thì không thích hợp. Chúng ta không chắc tất cả Tử Thần Thực Tử đã ở bên trong hay chưa. Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không dễ để bắt hết bọn chúng đâu."

Malfoy lặng lẽ gật đầu, nhìn ngôi nhà sáng đèn từ xa. Lòng cậu không hề bình tĩnh và điềm đạm như vẻ bề ngoài. Patrick đã ở trong đó gần ba tiếng đồng hồ. Có lẽ cậu không nên nghe lời Patrick. Đáng lẽ cậu nên báo cho tất cả các Thần Sáng của Bộ và dẫn họ vào...

Nếu Snape chết, không chỉ Harry và những người khác, mà ngay cả cậu cũng sẽ không tha thứ cho bản thân—

--------

Chương 128. Tầng hầm

Orr chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi nhanh đến thế, và không gì khó khăn hơn việc bị vây quanh bởi những Tử thần Thực tử nguy hiểm, thậm chí còn không thể biết giờ giấc.

Nếu không có vài con rắn độc xung quanh, mang lại cho anh cảm giác an toàn, anh không chắc mình có thể cầm cự được.

Một ngọn lửa vẫn cháy giữa phòng khách. Không có lệnh của Orr, những người khác vẫn ngoan ngoãn ở lại trong sảnh.

Thỉnh thoảng Bellatrix ngước nhìn khuôn mặt căng thẳng của Orr, muốn nói gì đó, nhưng ả không đủ can đảm. Còn Pius, hắn chỉ đứng đó bất động, tâm trí rối bời.

Snape đã tỉnh dậy, và Orr cố gắng kìm nén sự thôi thúc nhìn hắn. Hắn cố tự nhắc nhở mình, ngươi là Voldemort, Voldemort sẽ làm gì trong tình huống này?

"Họ đi bao lâu rồi?" Orr đột nhiên hỏi, một tiếng vọng yếu ớt tràn ngập căn phòng khách tĩnh lặng. Không ai ngờ hắn lại lên tiếng đột ngột như vậy, và cuối cùng Pius là người phản ứng đầu tiên.

"Chủ nhân, mấy người đó đã đi gần một tiếng rồi."

"Quá chậm," Orr nghiêm nghị nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bellatrix.

Bellatrix ngay lập tức đứng thẳng dậy. "Chủ nhân, một mình tôi có thể đưa nhà Malfoy trở về..." vẻ mặt cô ta tối sầm lại với sát khí.

Orr bắt gặp ánh mắt điên cuồng của cô ta và khẽ cau mày.

"Ta rất cảm kích sáng kiến ​​của con, Bella. Nhưng ta nghĩ con nên cho những người khác cơ hội thể hiện năng lực của mình," Orr nói, nhướn mày nhìn những người khác.

Tất cả Tử Thần Thực Tử lập tức hiểu ý định của Orr. Họ nhìn nhau chằm chằm và nhanh chóng chọn ra bốn người.

"Chủ nhân, chúng ta nhất định sẽ đưa nhà Malfoy trở về."

Cuối cùng Orr cũng mỉm cười. "Được rồi. Nhớ nhé, ta muốn chúng còn sống."

Còn bốn người nữa, và phòng khách dường như trống trải. Ngoài Pius và Bellatrix, chỉ còn Black và Goyle, tên người sói gớm ghiếc, và một phù thủy mặt dài.

Orr ngả người trên ghế, dù đã thư giãn, nhưng toàn thân ông toát lên vẻ tao nhã và lười biếng đến lạ thường.

"Chủ nhân, nếu ngài mệt, ngài có thể nghỉ ngơi. Một phòng đã được chuẩn bị sẵn cho ngài..." Pius bước lên một bước, nhưng thấy con rắn độc dưới chân Orr đột nhiên chồm lên, hắn vội vàng lùi lại và thận trọng nói với Orr: "Nó ở tầng ba. Cả tầng đó dành riêng cho ngài, thưa Chủ nhân."

Orr hé mắt nhìn Pius, nhưng không nói gì. Hắn thầm nghĩ: Nếu tầng ba là của Voldemort, thì những kẻ bước vào đương nhiên sẽ không dám động đậy. Thậm chí có thể còn sợ hãi không dám đi theo hắn...

Nhưng còn Snape thì sao? Đưa hắn xuống tầng ba? Pius chắc hẳn sẽ nghi ngờ ngay khi hắn mở miệng.

Mối quan hệ giữa "Patrick" và Snape, nhờ Tosks, đã bị tất cả Tử thần Thực tử biết hết rồi. Khoan đã! Tosks... Nghĩ đến hắn, Orr ngập ngừng.

Bình thường, Skews là người của Pius. Nếu hắn không đánh ngất hắn, khiến hắn và Snape suýt nữa thì trốn thoát, Pius đã không giam cầm hắn... Tuy nhiên, cuối cùng Pius vẫn giữ bí mật về khả năng phép thuật của mình. Điều này đã trở thành một yếu tố then chốt trong việc Orr thành công trong việc đóng giả Voldemort.

Mọi Tử Thần Thực Tử đều biết rằng "Patrick" là một Á Phù Thủy, và hắn có thể sử dụng phép thuật sau khi tỉnh dậy từ lọ thuốc...

Nếu họ có thể lôi kéo Skews về phe mình, họ sẽ có ba người vào thời điểm Snape lấy lại được sức mạnh. Điều quan trọng nhất là Pius sẽ không nghi ngờ Skews... Orr nghĩ, rồi lắc đầu. "Không mệt. Tôi nhớ Bella đã từng nói ở đây có một tầng hầm? Nó dành riêng cho Muggle sao?"

Bella gật đầu ngay lập tức. "Tầng hầm đã được chuyển thành phòng giam. Chủ nhân, nếu ngài thấy hình phạt này chưa đủ, ngài có thể nhốt Snape vào đó. Có đủ loại dụng cụ tra tấn..."

"Tốt lắm." Orr mím môi, nhếch mép cười khẩy, rồi hét lên: "Crabbe, Goyle!"

Tuy hai gã này vụng về, nhưng chính vì vụng về mà chúng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi gì khác. Nghe thấy tiếng Orr, chúng lập tức bước tới, cởi trói cho Snape khỏi cây cột, rồi khiêng ông xuống cầu thang tầng hầm.

Theo lệnh của Orr, tất cả các phòng giam đều được mở ra. Khi nhìn quanh, Orr thấy đủ số Muggle và phù thủy bị tra tấn đến mức không thể nhận dạng. Hắn nhìn họ với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt không hề dao động, cho đến khi đến cửa phòng giam của Skews.

"Người này..." hắn thì thầm khe khẽ, "Hắn ta mới bị bắt à?"

Giọng nói dịu dàng của hắn phảng phất chút nguy hiểm. Skews kinh ngạc nhìn Orr, xung quanh là mọi người. Ngay cả người ngốc nghếch nhất cũng có thể hiểu chuyện gì đã xảy ra. Bellatrix đã thành công. Không còn Patrick với nụ cười dịu dàng riêng tư trên thế giới này nữa.

Tất cả là lỗi của hắn!

Skews đứng dậy, mặt tái mét, quỳ một gối trước mặt Orr. "Chủ nhân, chủ nhân của tôi, tôi là Skews, người hầu trung thành nhất của ngài."

Orr nhướn mày, quay sang nhìn Bellatrix, rồi liếc nhìn Pius ở phía bên kia.

Pius nhanh chóng cúi đầu. "Chủ nhân, đây là một 'người bạn' mới của chúng ta. Trẻ trung và tràn đầy năng lượng, nhưng thiếu kinh nghiệm, và đã phạm một số sai lầm..."

Orr bước vào, đũa phép của hắn ta vung vẩy nhẹ nhàng, như thể sẵn sàng giáng một đòn chí mạng trong im lặng. Skews thậm chí không dám ngẩng đầu lên cho đến khi bàn chân của Orr hiện ra.

"Ngẩng đầu lên, Skews," Orr lạnh lùng nói. "Đứng dậy và cho Chúa tể Hắc ám thấy thuộc hạ trung thành nhất của hắn."

Skews run rẩy đứng dậy, nhưng không dám ngẩng đầu lên nhìn Orr.

"Chủ nhân..." hắn ta thì thầm, không dám cử động. "Skews đã phạm sai lầm. Chủ nhân, xin hãy trừng phạt tôi."

Orr quay lại nhìn Pius. Pius lập tức hiểu ý hắn và mỉm cười nói: "Chủ nhân, Skews chỉ là không canh gác được tầng hầm..."

"Vậy thì ta sẽ cho ngươi mười roi. Bella, ngươi làm đi," Orr ra lệnh một cách thản nhiên. Bella lập tức bước tới, thậm chí không dùng đến roi da. Cô chỉ giơ đũa phép lên và vung mạnh, khiến Skews ngã xuống đất. Orr nhướn mày khi nhìn thấy áo choàng của Skews bị xé toạc, một vết sưng đỏ xuất hiện trên da hắn, máu rỉ ra.

Orr đứng đó lạnh lùng quan sát, tay run rẩy dưới lớp áo choàng trước khi nắm chặt lại. Bella có thể là một kẻ điên, nhưng hắn đã nói rõ quan điểm của mình từ trước rồi; cô sẽ không vô tình giết Skews.

Và ngay lúc đó, Snape đột nhiên lên tiếng.

"Chủ nhân, ta có điều muốn nói với người..." Hắn ngước nhìn những người khác. "Ta muốn nói riêng với người, Chủ nhân."

--------

Chương 129. Một cái tát

Orr thoáng chút ngạc nhiên. "Ồ..." Hắn lập tức nhận ra, "Severus, Severus thân mến, anh còn muốn giải thích gì nữa?"

"Tôi không muốn giải thích gì cả. Tôi chỉ muốn nói cho anh một bí mật—" Snape ngẩng đầu lên, một nụ cười chế giễu hiện rõ trên khuôn mặt. "Tôi đã bị chính chủ nhân của mình giết chết. Chẳng lẽ ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tôi đã sống sót như thế nào sao?"

"Tất nhiên là anh đã làm thế, vì anh đã lừa dối Chúa tể Hắc ám!" Orr nổi cơn thịnh nộ. "Snape, đừng có giở trò với Chúa tể Hắc ám, vì anh không thể lừa được tôi!"

Bella la ó hắn từ bên cạnh, lớn tiếng chế giễu Snape. Pius, mặt khác, tỏ vẻ tập trung, nhìn Snape đầy nghi ngờ.

"Tôi nghĩ mọi người sẽ thừa nhận rằng không ai có thể lừa dối Chúa tể Hắc ám..." Snape nói nhỏ, giọng nói yếu ớt dễ dàng bị bỏ qua. Hắn là một phù thủy hùng mạnh. "Chủ nhân, ngài nghĩ tôi có thể lừa ngài sao? Được chết vì ngài là vinh dự của tôi, nhưng được sống cũng là một điều may mắn. Tôi nghĩ cuối cùng tôi đã nắm bắt được bí mật của sự bất tử."

"Ngài đang đùa ai vậy? Người bất tử đích thực chính là Bậc Thầy vĩ đại. Không ai khác có thể đạt được sự bất tử. Đặc biệt là ngài, một kẻ phản bội!" Pius, hiếm khi nói trước Bella, bước tới trước mặt Snape và với lấy đũa phép của mình. Tuy nhiên, tay hắn không chạm vào bất cứ thứ gì, nhận ra rằng đũa phép của hắn đã bị "Voldemort" lấy mất.

Sắc mặt hắn thay đổi. "Snape, đừng cố phản bội lòng tin của chúng tôi nữa. Ngài là một kẻ phản bội, và thậm chí cuối cùng, ngài đã tiết lộ bí mật cuối cùng của Chúa tể Hắc ám cho Harry Potter... 'kẻ mách lẻo'! Nếu không có ngài, Chủ nhân đã không sụp đổ, và Bộ Pháp thuật đã không tạm thời chiếm được thế thượng phong."

"Pius, nói hay lắm," Orr bình tĩnh nói, giọng điệu thoáng chút bất mãn. Hắn chắc chắn đã nhận thấy nỗ lực tìm đũa phép của Pius, và ngờ rằng nếu hắn không lấy nó sớm hơn, Pius đã tra tấn Snape bằng phép thuật ngay trước mặt hắn.

Lựa chọn trước đó của hắn đã được chứng minh là đúng.

Với ánh mắt u ám, Orr đá Pius ra, rồi nhìn xuống Snape, người đang bị Crabbe và Goyle ghì chặt. "Nói cho ta biết!" hắn ra lệnh.

Snape gượng cười. "Chủ nhân, ta chỉ nói cho ngươi một điều thôi."

Nhìn hắn như vậy, Orr đấu tranh nội tâm một lúc, rồi vung tay giáng một cú trời giáng vào mặt Snape. Mọi người đều sững sờ. Orr lạnh lùng nói: "Severus, ngươi không có quyền mặc cả với ta."

Hắn nhẹ nhàng bước đến trước mặt Snape, mỗi cử động đều toát ra một luồng khí ngột ngạt, áp bức.

"Nói cho ta biết ngay bây giờ, hoặc trở thành vật thí nghiệm của ta và để ta xem ngươi thực sự đạt được 'bất tử' như thế nào!"

Snape vẫn không nao núng. Có lẽ đây chính là lý do Voldemort luôn ngưỡng mộ ông. "Chủ nhân, ngài thực sự muốn tôi tiết lộ một bí mật như vậy trước mặt tất cả mọi người sao?" Hắn thậm chí còn mím chặt đôi môi nhợt nhạt, một nụ cười yếu ớt hiện lên. "Ngài biết đấy, Dumbledore đã tin tưởng tôi. Ông ấy thậm chí còn nói cho tôi biết bí mật quan trọng nhất. Ông ấy đã tiến xa hơn bất kỳ ai trên con đường bất tử... Người bạn thân nhất của ông ấy đã khám phá ra Hòn đá Phù thủy..."

"Sự bất tử mà Hòn đá Phù thủy mang lại chẳng có ích gì cho tôi!" Orr tức giận ngắt lời Snape, mặc dù vẻ mặt của hắn cho thấy hắn đã phần nào bị thuyết phục.

Hắn nhìn những Tử thần Thực tử còn lại, ánh mắt cuối cùng cũng dừng lại ở Pius.

Pius dường như chưa hiểu ngay "Voldemort" nghĩa là gì. Chỉ khi ánh mắt Orr sắc bén lên trong giây lát, hắn mới cúi đầu. "Vâng, thưa Chủ nhân. Người hầu của ngài tuân lệnh ngài," hắn nói, lùi lại và dẫn những Tử thần Thực tử khác ra khỏi phòng giam. Bella, luôn đi theo sự dẫn dắt của "Voldemort", tất nhiên cũng đi theo.

Orr thậm chí còn nghe thấy tiếng cô ta đuổi những tên Tử Thần Thực Tử khác ra ngoài, bảo chúng tránh xa.

Orr dùng đũa phép ếm bùa lên cửa để ngăn chặn việc nghe lén, một loại ma thuật hắc ám do Snape sáng chế ra một cách tài tình. Rồi, phớt lờ Skews, vẫn đang bị giam giữ và không thể rời đi, hắn gần như lao vào Snape.

"Anh ổn chứ?" hắn hỏi. "Mấy con rắn đó, chúng nói là sẽ không đầu độc anh. Tôi thậm chí còn bảo chúng cho anh thuốc giải độc nữa chứ..."

Snape cau mày và gạt tay Orr đang sờ soạng. "Tôi ổn. Tôi quên nói với anh, chẳng có loại độc nào có tác dụng với tôi cả. Chưa kể đến mấy con rắn đó, ngay cả Tử Xà hay Nagini cũng không thể giết tôi được..."

Cuối cùng Orr thở phào nhẹ nhõm, dựa vào tường và suýt nữa thì trượt chân ngã.

"Diễn như thế này khác hẳn với diễn trước ống kính... Tôi không thể diễn nhiều lần được. Nếu tôi phạm lỗi, tức là tôi chết chắc... Thậm chí còn chẳng có kịch bản... Tôi rất lo rằng một số phản ứng của mình sẽ tiết lộ chúng... Severus..." Orr quay sang Snape, "Chúng ta nên làm gì đây?"

"Diễn xuất của anh..." Snape hít một hơi thật sâu, "rất tốt. Nếu anh không vừa đánh tôi, tôi thậm chí còn không chắc anh là ai."

"Cú đánh của tôi quá giả tạo?" Orr chớp mắt, và Snape gượng cười. "Tôi đã đóng nhiều cảnh với anh rồi... Cái cách anh đánh tôi vừa rồi là một ví dụ điển hình của kiểu kịch tính, ồn ào nhưng ít hiệu quả." Chiến thuật tình dục... Tôi tin rằng ngay cả Chúa tể Hắc ám, dù có hiểu biết đến đâu, cũng không hiểu điều này..."

Snape lắc đầu. "Hơn nữa, chẳng có lý do gì để ngài ấy phải thương xót một 'kẻ mách lẻo'." Snape nhướn mày nhìn Skews, cằm hơi nhếch lên. "Chúng ta phải xử lý hắn thế nào đây?"

"Tôi nghĩ lý do chính khiến Pius ngoan ngoãn ra ngoài là vì hắn ta ở đây và tôi phớt lờ hắn ta. Hắn ta nghĩ rằng nếu may mắn, Skews sẽ tiết lộ cho hắn ta vài bí mật nho nhỏ." Orr nói, cố gắng đứng dậy và loạng choạng bước đến chỗ Skews. "Tôi luôn coi cậu là bạn, Skews."

Skews mấp máy môi dưới, để lộ một nụ cười ranh mãnh.

"Cậu là Patrick sao?" Hắn ta khó mà tin nổi. "Nhưng, Chúa tể Hắc ám..."

"Có lẽ, tôi có thể nói với cậu rằng tôi là Chúa tể Hắc ám, và Chúa tể Hắc ám chính là tôi," Orr nói. "Cậu là thuộc hạ của Pius, bị hắn ta đe dọa hoặc mua chuộc. Ta không cần biết tại sao ngươi lại phản bội ta, Skews. Nhưng, tiếp theo, ta cần ngươi làm một việc. Nếu ngươi lại phản bội ta lần nữa..."

Orr ngừng lại, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Skews, rồi ghé sát tai hắn hơn một chút. Từng lời nói vừa nhẹ nhàng vừa lạnh lùng, "Ta sẽ cho ngươi một số phận còn tệ hơn cả cái chết. Tin ta đi, ngay cả 'Crucio' đối với ta cũng chỉ là vậy thôi!"

--------

Chương 130. Âm mưu?

Skews nhìn Orr với vẻ không tin, rồi thì thầm, "Ngươi là Patrick..."

Orr nhếch mép, không phủ nhận, nhưng cũng không thừa nhận.

"Skews, ngươi đã phản bội ta một lần rồi... ít nhất là một lần," hắn nói, nhìn cậu. Snape, đứng bên cạnh, lạnh lùng nói, "Cứ giết hắn đi. Pius sẽ không dám nói gì với Chúa tể Hắc ám đâu."

Skews thậm chí còn không đủ can đảm để nhìn Orr.

"Pius cố tình bỏ ngươi lại để nghe lén cuộc trò chuyện của ta với Snape, Skews..." Orr thì thầm, "Vậy, ngươi muốn nói gì với Pius?"

"..."Skews im lặng. Snape nói yếu ớt, giọng chậm rãi, như thể đang bàn luận một chuyện gì đó tầm thường. "Ta có một đề nghị. Hay là ngươi kể cho Pius nghe về phương pháp 'bất tử' mà ta đã thảo luận với Chúa tể Hắc ám nhé?"

...

Khi Orr bước ra khỏi xà lim, vẻ mặt của hắn khiến những Tử thần Thực tử còn lại phải suy đoán. Bella chỉ chăm chú nhìn vào khuôn mặt Orr, trong khi ánh mắt của Pius thì dè dặt.

"Pius, thả Severus ra. Ta tin rằng ngay cả Chúa tể Hắc ám đôi khi cũng có thể hiểu lầm đồng đội của mình. Severus thân mến luôn là người bạn đồng hành trung thành nhất của chúng ta..." Orr nói nhỏ, rồi nhướn mày nhìn Pius đang bất động. "Pius?"

"Thưa Chủ nhân, Snape đã phản bội ngài... Bộ Pháp thuật đã liên tục thúc đẩy điều này trong hai năm qua. Ngay cả phương pháp đánh bại ngài cũng do Snape truyền đạt cho Harry Potter." Pius im lặng. Thay vào đó, Bellatrix bên cạnh hét lên, "Chủ nhân, chúng ta không thể thả tên phản bội đó!"

"Bella..." Giọng Orr trầm xuống, rõ ràng là không hài lòng. Bellatrix do dự, rồi cúi đầu. "Chủ nhân, đừng để Snape, kẻ dối trá xảo quyệt đó lừa gạt!"

"Không ai có thể lừa được Voldemort," Orr nghiêm nghị nói. "Pius, hãy thả Snape ra."

Pius cúi đầu và bước vào phòng giam. Snape đi theo cậu ra ngoài một lát sau, quỳ xuống chân Orr và hôn lên áo choàng của cậu. "Chủ nhân."

"Chào mừng trở về, Severus... Chào mừng..." Orr bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy vai Snape và ôm cậu một cái trước khi buông ra. Cậu quay lại nhìn mọi người. "Ta cần nói chuyện lâu với Severus. Tầng ba là tầng của ta, phải không?"

"Vâng, thưa Chủ nhân," Pius vội vã tiến lên. "Hiện tại không an toàn..." Cậu nói, ánh mắt không hề che giấu nhìn Snape. "Crabbe và Goyle có thể canh gác cửa cho Chủ nhân."

"Vâng." Orr dường như không hề nao núng. "Dẫn đường đi." "

Căn phòng trên tầng ba được trang trí sang trọng, với rèm nhung đen, thảm cashmere mềm mại che phủ đôi chân, và đèn chùm pha lê treo trên cao. Ngay khi Orr bước vào, ông ra hiệu cho Crabbe giúp mình cởi giày để họ có thể đi chân trần trên thảm. Goyle được lệnh nhóm lò sưởi để phòng khỏi quá lạnh.

"Đi lấy đũa phép của Severus đi," Orr ra lệnh. Crabbe do dự, rồi gật đầu, và Goyle được lệnh đợi bên ngoài.

Orr ngồi xuống chiếc ghế sofa da mềm mại, lún sâu hoàn toàn vào đó, trong khi Snape đứng nghiêm trang sang một bên.

"Ngồi xuống, Severus." Orr nói, liếc nhìn Goyle, người vẫn chưa rời đi. "Có lẽ chúng ta có thể thảo luận chi tiết về sự hồi sinh của cậu... Thật lòng mà nói, tôi không hoàn toàn tin tưởng vào lòng trung thành của cậu... Dumbledore chắc chắn rất tin tưởng và sẵn sàng cho mọi người một cơ hội thứ hai, nhưng nếu ông ấy tin tưởng cậu đến mức cậu tin tưởng, trừ khi cậu đã thể hiện đủ lòng trung thành..."

Goyle vụng về đóng cửa lại, và những giọng nói trong phòng đột ngột im bặt.

Orr suýt nữa thì nhảy dựng lên, nhưng Snape lắc đầu với cậu. "Chủ nhân..." Ông gọi Orr cảnh báo, rồi hạ giọng. "Chúng có thể quay lại bất cứ lúc nào, và ở đây không được phép sử dụng phép thuật..."

"Nếu Skews không nói nơi này được canh gác nghiêm ngặt và yểm bùa mạnh mẽ, tôi thậm chí đã nghĩ đến việc trốn thoát qua cửa sổ rồi..." Orr nói nhỏ, xoa xoa khuôn mặt cứng đờ. "Tôi hy vọng Malfoy có thể xử lý được những Tử Thần Thực Tử trốn thoát..."

"Malfoy?" Giọng Snape nhẹ nhàng và khẩn thiết. "Chuyện này liên quan gì đến cậu ta?" "

"Chúng ta đã liên lạc được rồi..." Orr nhìn Snape. "Vì cậu là con tin của bọn Tử Thần Thực Tử, tôi đã lẻn vào để đảm bảo cậu an toàn, rồi ra hiệu cho hắn ta đi tiếp..." Hắn xòe tay ra. "Đáng tiếc là bọn họ đã tịch thu điện thoại của cậu trước đó... Hơn nữa, Malfoy khăng khăng rằng cậu không muốn các phù thủy khác biết, nên hắn ta mới không xông vào cùng một nhóm Thần Sáng."

Thấy vẻ bất mãn của Snape, Orr không khỏi bênh vực Malfoy. Hắn vốn không ưa Draco Malfoy, nhưng có một số chuyện, sự kiên trì của hắn khiến hắn ngạc nhiên.

Snape im lặng một lúc, và ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa. Orr lập tức ngồi thẳng dậy, dáng vẻ tao nhã, vẻ mặt lạnh lùng và giả tạo. Snape chỉ ngồi nửa chừng trên ghế sofa, toàn bộ tư thế khiến hắn cảm thấy không thoải mái.

"Vào đi." Orr bắt đầu. Cánh cửa mở ra, Crabbe bước vào, vừa kịp lúc nghe thấy giọng nói trầm thấp của Snape: "... Vậy ra Dumbledore, 'vị thánh' cứ nói về 'sức mạnh vĩ đại của tình yêu', đã tin con. Ông ta thậm chí còn nghĩ rằng dù con không thừa nhận, con vẫn sẽ chết vì Potter..."

"Thưa Thầy, đây là đũa phép của Snape." Crabbe nói, đặt khay lên bàn. Trên khay còn có một số vật dụng khác, chẳng hạn như cây đũa phép thường dùng của cậu và những vật dụng mà Orr đã bị lục soát.

"Pius đang làm gì vậy?" Nhìn thấy đũa phép của mình, tim Orr hẫng một nhịp, cậu cố gắng điều hòa hơi thở và giọng nói. "Nói với ông ấy là con cần nói chuyện tử tế với ông ấy sau."

"Vâng, thưa Thầy." Crabbe ngượng ngùng chào rồi lui ra. Lần này, cậu thậm chí còn không đóng cửa.

Orr nghi ngờ lòng trung thành của hai người này với Voldemort. Cậu thà tin rằng giờ họ đã theo phe Pius. Vì vậy, Orr không nói nhiều, chỉ giữ thái độ như Voldemort khi nói chuyện với Snape, thỉnh thoảng lại cao giọng để hai người có thể nghe được những gì họ cần nghe.

Khoảng nửa tiếng sau, Pius xuất hiện ở cửa. Orr uể oải dựa vào tay vịn ghế sofa và ra hiệu cho Snape rời đi. "Tất nhiên là anh ra ngoài rồi, nhưng đừng rời khỏi đây. Tôi sẽ quay lại nếu có chuyện gì xảy ra."

Những lời cuối cùng của Orr là dành cho Pius, người đang đứng ở cửa. Về cơ bản, nó muốn nói với Pius rằng anh ta có thể phải gặp Snape bất cứ lúc nào. Vì vậy, nếu Pius muốn tấn công Snape một cách riêng tư, anh ta sẽ phải cân nhắc hậu quả.

--------

Chương 131. Ngủ thiếp đi

Chỉ sau khi Snape đứng dậy, thẳng lưng và rời đi, Orr mới cho Pius vào.

"Chủ nhân..." Pius bước tới, và Orr ra hiệu cho anh ta ngồi vào chỗ Snape vừa ngồi. "Crabbe nói anh muốn gặp tôi?"

"Tôi cần hiểu những diễn biến của Bộ trong vài năm qua. Trong thời gian tôi vắng mặt..." Orr thì thầm, "Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi cần anh kể cho tôi nghe."

Khi Orr quyết định theo Sikes vào cái bẫy này, anh ta và Malfoy đã đạt được sự đồng thuận về việc bắt gọn tất cả Tử thần Thực tử chỉ trong một đòn. Vì vậy, Orr đã tận tâm câu giờ, chờ đợi thời cơ, và thậm chí còn chủ động tìm hiểu thêm về những Tử thần Thực tử này.

Anh không muốn bất kỳ mối nguy hiểm tiềm ẩn nào đe dọa anh và Snape. Anh tin Malfoy cũng cảm thấy như vậy, không muốn ai đe dọa mẹ anh, bà Malfoy và Harry Potter.

Vì một cuộc sống yên bình sau này, việc mạo hiểm lúc này là hoàn toàn xứng đáng.

Malfoy trấn an Orr rằng Tử Thần Thực Tử sẽ không sống sót, và Orr quyết định tin tưởng vào quyết tâm bảo vệ gia đình và những người thân yêu của một Slytherin.

Pius kể lại vắn tắt những sự kiện này cho Orr, tập trung vào bộ truyện Harry Potter.

"Trong ba bốn năm qua, Bộ Pháp thuật đã quảng bá sự vĩ đại của Harry Potter, hạ thấp Tử Thần Thực Tử và thậm chí cả lý thuyết huyết thống. Họ tuyên bố rằng phù thủy nên kết hôn với Muggle để củng cố cộng đồng phù thủy..."

Orr nhìn Pius với vẻ lơ đãng, ngón trỏ trái khẽ giật giật, gõ nhẹ vào lớp da mềm mại dưới bàn tay. Đây là một cử chỉ nhỏ quen thuộc mà Voldemort thường làm khi hắn đang suy nghĩ. Là một trong những cánh tay phải cũ của Voldemort tại Bộ, Pius hiểu rõ thói quen của Voldemort. Hắn thận trọng chuyển chủ đề sau tiếng "ừm" của Orr. "Hầu hết Tử Thần Thực Tử đã chết trong Trận chiến Hogwarts, và Azkaban vẫn còn giam giữ một số ít người không được giải cứu kịp thời. Còn những kẻ đã âm thầm phát triển trong những năm gần đây..." Pius ngập ngừng trước khi thì thầm, "Có năm tên. Chủ nhân, ngài đã gặp tất cả bọn họ rồi."

"Kết quả tuyệt vời," Orr lẩm bẩm, giọng điệu không hẳn là khen ngợi mà là bất mãn. Pius nhanh chóng đứng dậy. "Chủ nhân, tất nhiên, ngoài ngài ra không ai có thẩm quyền chiêu mộ Tử Thần Thực Tử thực thụ. Năm tên này có thể thực sự gia nhập chúng ta hay không là tùy thuộc vào ngài."

"Tất nhiên, chúng ta luôn cần đủ người xung quanh," Orr nói. "Còn Harry Potter thì sao? Ngài vẫn luôn tránh nhắc đến cậu ấy. Pius, ngài không thực sự sợ cậu ấy, phải không? Một đứa trẻ tội nghiệp được ban cho hào quang của một 'huyền thoại'... Ngay cả bây giờ, ngài vẫn sợ sao? Ngài nghĩ Harry Potter là bất khả chiến bại sao..."

"Pius, ngài nghĩ Chúa tể Hắc ám sẽ thất bại khi gặp Harry Potter sao?" Ánh mắt Orr trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào Pius đến nỗi cậu không dám ngẩng đầu lên.

"Không, thưa Chủ nhân..." Giọng Pius khàn khàn, và Orr lắc đầu nhẹ. "Ta sẽ cho các ngươi thấy, tất cả các ngươi, rằng Chúa tể Hắc ám là bất khả chiến bại. Đừng nghĩ rằng chỉ vì các ngươi thoát khỏi nanh vuốt của ta mà các ngươi đã đánh bại được ta!"

Orr đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng. "Chờ họ quay lại, và bảo năm người kia lên gặp ta."

"Vâng, thưa Chủ nhân." Pius hiểu rằng điều này có nghĩa là cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc. Anh cúi đầu kính cẩn và rút lui, thậm chí còn đóng cửa lại sau lưng.

Orr cảm thấy đau nhức và kiệt sức khắp người. Dù lọ thuốc anh uống không gây ra bất kỳ tổn thương đáng kể nào, nhưng chắc chắn nó đã gây ra hậu quả.

Anh đau nhức khắp người, và giờ, sau khi đã hoàn toàn thư giãn, các giác quan uể oải của anh trở lại. Anh bước vào phòng ngủ được trang bị riêng cho mình: rèm đen, ga trải giường đỏ sẫm và thảm mềm mại. Nó giống hệt phong cách phòng khách bên ngoài. Orr quan sát xung quanh bằng đôi mắt sắc bén, rồi ngã vật xuống giường, cuộn tròn trong vòng tay anh.

Anh nhắm mắt lại và kéo chăn đắp lên người. Không cần phải lo lắng về việc liệu bọn Tử thần Thực tử có đặt bùa chú theo dõi nào đó trong căn phòng này hay không. Sẽ chẳng ai dám theo dõi Chúa tể Hắc ám.

Orr rên rỉ khe khẽ, cảm thấy hài lòng với khoảnh khắc nghỉ ngơi này. Ít nhất thì giờ anh không phải ép buộc mình trở thành Voldemort. Quan trọng hơn, anh có thể kết nối lại với Malfoy.

Khi Crabbe giao đũa phép cho Snape, anh cũng mang theo điện thoại di động. Orr ngờ rằng bọn Tử thần Thực tử, những kẻ luôn sống trong thế giới phù thủy, không biết điện thoại di động là gì. Những kẻ có thể biết thì bị nhốt. Orr dễ dàng lấy lại điện thoại, và giờ, để tránh mọi sự cố, anh giấu tay dưới chăn và gửi tin nhắn cho Malfoy.

Cuối cùng, anh thậm chí còn kéo chăn trùm kín đầu để chắc chắn rằng mình không gõ sai từ.

Tin nhắn của Malfoy nhanh chóng được trả lời. Chỉ sau khi Orr chắc chắn rằng những Tử thần Thực tử mà hắn phái đi hai lần đã bị bắt, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi từ từ thư giãn, hắn thực sự ngủ thiếp đi trong tình huống nguy hiểm này.

Tiếng gõ cửa thận trọng đánh thức hắn. Trong giây lát, Orr thậm chí còn quên mất mình đang ở đâu. Hắn theo bản năng muốn nói: "Lee, đừng đánh thức ta. Ta vừa mới hoàn thành một buổi tập khó khăn tối qua..."

May mắn thay, những lời này chỉ thoáng qua trong đầu hắn. Khi hắn mở mắt và nhận ra mình đang ở đâu, những lời đó tự động bị nuốt ngược trở lại.

Hắn đứng dậy, chỉnh lại quần áo và tóc tai, rồi mở cửa.

Bellatrix đang đứng ngoài cửa. Khi thấy cửa mở, ả lập tức cúi đầu. "Chủ nhân..."

"Có chuyện gì vậy?" Giọng Orr gay gắt, nhưng Bella dường như đã quen với điều đó và không hề ngạc nhiên. Cô thì thầm: "Snape đã ngất xỉu trong phòng Độc dược."

Nét mặt Orr căng thẳng. May mắn thay, Bella không ngước nhìn anh, nếu không cô đã bị phát hiện.

Anh cố gắng kiềm chế giọng nói trước khi chậm rãi nói: "Giờ anh ấy ở đâu? Cô có thấy tại sao anh ấy ngất xỉu không?"

"Anh ấy đã bị đưa đến một căn phòng trống trên tầng hai. Pius đang theo dõi anh ấy ở đó." Cuối cùng Bella cũng ngước lên nhìn Orr. "Chủ nhân, Snape thật không thể tin được. Hắn ta đã phản bội người..."

"Im đi, Bella. Tôi biết về Snape nhiều hơn cô," Orr giận dữ hét lên. Bella sững sờ một lúc rồi nhanh chóng cúi đầu xuống. "Vâng, Chủ nhân."

"Dẫn tôi đến chỗ hắn ta," Orr ra lệnh, và Bella lập tức dẫn Orr ra ngoài. Khi họ đi ngang qua phòng khách, Orr liếc nhìn đồng hồ trên tường và nhận ra mình đã ngủ được một tiếng.

Và Snape lại lợi dụng khoảng thời gian này để đến phòng Độc dược sao? Hắn ta tuyệt vọng sao? Không còn ma lực, vẫn còn ngạt thở vì chất độc còn sót lại, và đã từng chịu đựng sự tra tấn của Tử thần Thực tử, hắn ta lại đi pha chế độc dược sao? —

--------

Chương 132. Phục hồi Ma thuật

Khi Orr và Bella đến, Snape đã được chuyển đến ghế dài bên ngoài phòng độc dược. Orr bước vào, mặt tái mét và mắt nhắm nghiền.

Tuy nhiên, ngay sau đó, anh ta quay đi và nhìn Pius. "Thuốc mà hắn ta pha chế đâu rồi?"

Anh ta bước vào và ngồi xuống ghế chính, nhìn xuống mọi người.

Pius đặt một vạc thuốc trước mặt Orr. Mặc dù kiến ​​thức về độc dược của Orr chỉ tương đương với một học sinh năm hai Hogwarts—và học sinh đó không phải Hermione Granger—nhưng anh ta nhận ra ngay lọ thuốc của Snape. Anh ta đã thấy Snape uống nó vô số lần.

Đó là một loại thuốc dùng để loại bỏ sự kiểm soát ma thuật một cách mạnh mẽ.

Orr quay đầu nhìn Snape đang bất tỉnh với vẻ mặt phức tạp, rồi giọng nói căng thẳng của anh ta từ từ dịu xuống. "Hình như Severus coi trọng mệnh lệnh của Chúa tể Hắc ám hơn bất kỳ ai trong số các người," anh ta nói, vẻ mặt đột nhiên trở nên bất mãn khi nhìn mọi người có mặt một cách phê phán.

"Tiêu diệt đám Tử Thần Thực Tử mà chúng ta đã phái đi trước đó. Ta muốn gặp toàn bộ thành viên trước bình minh. Nếu ai không xuất hiện..." Hắn ngừng lại, rồi cười, "Giết chúng."

Giọng Orr nhẹ nhàng, những lời cuối gần như thì thầm. Tuy nhiên, tất cả mọi người có mặt đều rùng mình và cúi đầu đồng tình. Để Snape ngủ trên ghế sofa, Orr đưa Pius và Bella trở lại tầng ba dưới vỏ bọc một cuộc họp. Về phần thuốc Snape đã pha chế, Orr bảo Bella gói lại và mang đi.

"Ta cần một thuộc hạ khỏe mạnh để pha chế cho ta, chứ không phải một phù thủy yếu đuối có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào," Orr ra lệnh. "Nếu hắn tỉnh lại, hãy bảo hắn đến gặp ta. Hắn bị cấm chạm vào bất kỳ loại thuốc hay nguyên liệu nào."

Sau khi xác nhận kế hoạch xâm nhập Bộ cùng Pius và Bellatrix, Orr đánh giá lại phạm vi ảnh hưởng của Tử Thần Thực Tử. Rõ ràng là Pius chắc chắn có người của mình trong Bộ.

Họ không phải Tử Thần Thực Tử, không trung thành với Voldemort, mà chỉ đơn giản là những nhân viên có lợi ích gắn liền với Pius.

Những người này có thể không giữ chức vụ cao trong Bộ, nhưng họ có thể dễ dàng thu thập thông tin nội bộ. Pius có nguồn tin riêng, và Orr giờ đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc Malfoy từ chối thông báo cho Bộ và triệu tập tất cả Thần Sáng.

Nếu họ thông báo cho Bộ sớm hơn, giờ ông đã "Thế Thân" rồi.

"Tôi nghĩ tôi cần một danh tính 'sạch'. Một phù thủy từng du học thì sao? Tìm một đất nước xa xôi có dòng máu phù thủy cổ xưa... Chúng ta có thể cai trị những phù thủy đó trực tiếp thông qua Bộ Pháp thuật, thay đổi quan điểm của họ, và đảm bảo rằng bọn Máu Bùn không làm hoen ố dòng dõi phù thủy cao quý..."

"Thưa Chủ nhân, nếu ngài thực sự cần, tôi tin chúng ta có thể làm được. Chậm nhất là ba ngày..." Pius cân nhắc, nhưng Orr không đủ kiên nhẫn. Dù không cần phải chờ đợi lâu đến vậy, ông vẫn phải kiên nhẫn với tính cách của Voldemort. "Pius, cậu chỉ có một ngày thôi. Sáng mai, tôi muốn có thể trình diện tại Bộ Pháp thuật với một danh tính hợp pháp!"

Pius do dự, rồi nói, "Thưa Chủ nhân, tôi sẽ làm ngài hài lòng."

"Tốt nhất là vậy. Nếu tôi tức giận..." Orr khịt mũi lạnh lùng. "Được rồi, hãy đi báo cho tất cả Tử thần Thực tử, bao gồm cả những nhân viên không liên quan mà chúng ta đã chiêu mộ, rằng tôi cần gặp họ."

Pius và Bellatrix sau đó rời đi. Sau khi họ rời đi, Crabbe và Goyle vào báo cho Orr.

"Snape đã tỉnh rồi, thưa Chủ nhân," Goyle nói. "Hắn ta đang ở ngoài."

"Cho hắn vào, và mang hai ly rượu vào," Orr ra lệnh một cách thản nhiên, chỉ đạo bọn Tử thần Thực tử đi xung quanh. So với sự thận trọng và sợ sai sót ban đầu khi đóng giả Voldemort, giờ đây hắn có vẻ gần như thoải mái. Nếu không phải vì đây không phải là một màn kịch, mà là việc cứu mạng mình, Orr gần như nghĩ rằng mình có thể nộp đơn xin Giải thưởng Thành tựu Trọn đời.

Snape nhanh chóng bước vào, và Goyle mang theo hai ly rượu. Theo hiệu lệnh của Orr, anh ta đóng cửa lại và rời đi.

"Anh thấy thế nào?" Orr nhướn mày, nhất thời không thể thoát khỏi giọng điệu của Voldemort. "Ta thực sự không ngờ ngươi lại pha chế loại thuốc này, Severus. Ta nghĩ ngươi nên dùng loại khác."

"Cái gì?" Snape cau mày, và Orr bật cười. "Theo đề xuất của ngươi, ngươi không nghĩ chúng ta nên vô hiệu hóa khả năng chiến đấu của kẻ thù trước sao? Nếu phép thuật của chúng 'bí ẩn' biến mất, chúng còn có thể làm gì khác?"

Snape nhướn mày nhìn Orr nửa phút trước khi mím môi.

"Đó là một gợi ý hay, nhưng Chúa tể Hắc ám đã ra lệnh cho tôi không được động đến bất kỳ loại thuốc nào. Mà pha chế một loại thuốc như thế này cũng mất ít nhất ba bốn tiếng đồng hồ." Hắn nói với một nụ cười nhếch mép. Orr cảm thấy khó chịu và muốn đưa tay lên vuốt tóc, nhưng rồi nhận ra Voldemort sẽ không bao giờ làm vậy.

"Nếu cậu uống được chút thuốc giải khát, có lẽ ta sẽ gỡ bỏ lệnh cấm này," hắn nói với một nụ cười ranh mãnh. Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì họ tưởng tượng. Theo phương pháp của Snape, Voldemort có thói quen dùng bữa cùng mọi người trong các buổi tụ họp Tử thần Thực tử. Điều này không chỉ cho phép hắn giả vờ quan tâm đến mọi người mà còn nhấn mạnh thêm xuất thân cao quý và thanh lịch của chính hắn.

Orr chết lặng trước lập luận này. "Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc đầu độc thức ăn trong một sự kiện như vậy sao?" Điều đó sẽ khiến việc đối phó với tất cả Tử thần Thực tử trở nên gần như dễ dàng.

"Tôi xin lỗi, nhưng không ai ngoài Tử thần Thực tử biết về phong tục này. Quan trọng nhất là, hồi đó, chúng ta không có Chúa tể Hắc ám đích thân đầu độc tất cả Tử thần Thực tử." Snape nhếch mép cười và đưa lọ thuốc trong lọ pha lê cho Orr. "Chỉ có vậy thôi. Nếu hiệu ứng phân bố đều, nó sẽ chỉ kéo dài khoảng năm phút."

"Năm phút?" Orr cau mày. "Thời gian eo hẹp. Nếu chúng ta không thể trốn thoát kịp thời..."

"Phép thuật của ta đã trở lại," Snape bình tĩnh nói. "Ta có thể triệu hồi Fawkes rời đi bất cứ lúc nào."

"Ngươi nói dối! Nếu ngươi đã hồi phục phép thuật, tại sao ngươi lại pha chế thứ thuốc này?" Orr hoàn toàn không tin Snape. "Nghe này, hiện tại chúng ta không gặp quá nhiều nguy hiểm. Ngươi không cần phải..."

"Nó thực sự được phục hồi, chứ không phải bị ép thức tỉnh," Snape bình tĩnh nói. "Loại thuốc đó dùng để kháng lại tác dụng của những loại thuốc khác trong cơ thể ta." Ông mỉm cười. "Malfoy và ta đã nghiên cứu những thay đổi trong cơ thể ta. Lý do chúng bắt ta lần này là vì ta đã uống một số 'thuốc'..."

Lời nói của ông đủ rõ ràng, và Orr gần như không giấu nổi sự ngạc nhiên.

"Ý anh là..." Anh gần như run lên. Còn gì đáng ngạc nhiên hơn thế này nữa? Tình trạng của Snape luôn là nỗi lo lắng của Orr. Giờ biết Snape đã hoàn toàn khỏe mạnh, làm sao anh không phấn khích được?

Snape gật đầu, rút ​​đũa phép ra và niệm vài câu thần chú đòi hỏi sự kiểm soát chính xác.

"Cảm thấy khỏe hơn bao giờ hết," anh nói.

--------

Chương 133. Một Cái Kết Vinh Quang

Bữa tối của Tử Thần Thực Tử là bước cuối cùng trong kế hoạch vây bắt của Orr. Năm phút trước khi bữa sáng bắt đầu, Orr liên lạc với Malfoy và bảo anh ta xông vào nhà trong mười phút nữa.

Malfoy ngập ngừng ở đầu dây bên kia, nhưng Orr không nhìn thấy biểu cảm của anh ta. Anh ta vội vàng cúp máy và không nghe thấy giọng nói bên cạnh Malfoy.

"Người anh gọi là Patrick à?" Harry Potter cau mày. "Sao anh ta lại dính líu đến chuyện này?"

Anh nhìn cộng sự của mình với vẻ nghi ngờ, hoàn toàn ngờ vực hành vi bất thường của mình và Orr hôm nay. "Malfoy, anh và Patrick đang giấu em chuyện gì vậy? Bí mật nho nhỏ của anh..."

Malfoy nhìn người yêu, người vừa đến chỉ vài phút trước, và liếc nhìn những cựu thành viên Hội Phượng Hoàng phía sau với ánh mắt nghi ngờ. Họ tránh ánh mắt anh, cảm thấy có chút tội lỗi.

Anh biết rằng một Gryffindorr không bao giờ đáng tin! Dĩ nhiên, có lẽ Harry Potter là một ngoại lệ?

"Thật sự chẳng có bí mật gì cả..." Malfoy lạnh lùng nói, cố gắng không tránh ánh mắt của Harry. "Hắn ta chỉ giúp tôi một việc nhỏ thôi... Cậu nên biết Skews là Tử Thần Thực Tử mới, và Patrick là đồng nghiệp của hắn..."

"Draco, cậu có biết mình đang làm gì không? Kéo Patrick vào chuyện này sao? Tôi không biết hắn ta là ai, nhưng Giáo sư McGonagall rất quan tâm đến hắn ta..." Harry đột nhiên ngậm miệng lại. Nhìn Malfoy đang nhướn mày trước mặt mình, cậu do dự một lúc rồi nói, "Vậy, hai người đã làm gì?"

Giờ chắc chắn không phải lúc để đi sâu vào chi tiết. Malfoy nhìn Harry với ánh mắt như muốn nói, "Chúng ta sẽ nói chuyện này sau," rồi liếc xuống đồng hồ. Rồi cậu thì thầm, "Gần đến giờ rồi. Chuẩn bị thôi. Đến gần ngôi nhà đó và cùng nhau đột kích khi đến lúc."

Các phù thủy gật đầu, và Harry đi theo Malfoy khi họ đến gần ngôi nhà, nơi có vẻ yên tĩnh lạ thường dưới ánh sáng ban mai.

Bên trong nhà, trong phòng khách tầng một, Orr ngồi ở vị trí cao nhất, bên trái là Pius và bên phải là Bellatrix, tiếp theo là Skews, Nott, Crabbe, Goyle và một vài Tử Thần Thực Tử đã đến hai tiếng trước đó.

Lúc này, tất cả Tử Thần Thực Tử còn cử động được đều đã ngồi xuống.

"Được rồi," Orr bắt đầu, và mọi người đều thẳng lưng lên. Orr liếc nhìn Snape. "Bắt đầu thôi..." ông thì thầm, rồi cầm dao nĩa lên trước và gắp thức ăn vào đĩa.

Bọn Tử Thần Thực Tử bắt đầu ăn. Orr cẩn thận đặt thức ăn lên đĩa, cố gắng thể hiện phong thái của một quý tộc cao quý và lịch lãm. Ông không động đến đồ uống. Tuy nhiên, đối với Tử Thần Thực Tử, một ly đồ uống vào bữa sáng là điều không thể thiếu.

Đang ăn được nửa bữa, Orr đột nhiên dừng lại và gọi Snape, "Severus, lại đây."

Bọn Tử Thần Thực Tử đều dừng lại và nhìn Snape bước lên phía trước.

"Thưa Chúa tể..." Snape cúi xuống, ngước nhìn Orr. "Ngài có mệnh lệnh gì?"

"Gần đến giờ rồi!" Orr nói, rồi đặt tay lên tay Snape.

Bọn Tử thần Thực tử sững sờ trước cảnh tượng này, không ai kịp phản ứng. Ngay lúc đó, cánh cửa phòng khách bật tung. Khi mọi người quay lại nhìn về phía cửa, một tiếng hét trong trẻo vang vọng khắp phòng khách, như thể âm nhạc đang ngân vang sâu thẳm trong tâm hồn.

"Đó là..." Harry, lao vào từ phía sau, chỉ kịp thoáng thấy một tia sáng đỏ và thậm chí là một bóng người bên trong trước khi mọi thứ biến mất.

...

Tất cả Tử thần Thực tử đều bị tiêu diệt. Khi chúng rút đũa phép ra và nhận ra mình không thể niệm được một câu thần chú nào, chúng hoàn toàn suy sụp.

Về lời tuyên bố Patrick là Voldemort, Malfoy đã bịt miệng chúng trước khi chúng kịp thốt ra một lời nào. Hắn dùng phương pháp trực tiếp và tàn bạo nhất, đập vỡ răng chúng chỉ bằng một cú đấm...

Những người có mặt có thể hiểu được phản ứng của Malfoy. Suy cho cùng, Lucius Malfoy đã bị giết sau chiến tranh, và chính những Tử thần Thực tử khét tiếng này đã gây ra chuyện này.

"Đồ uống và nước trái cây đều bị tẩm độc dược." Bọn Tử thần Thực tử bị các Thần sáng của Bộ Pháp thuật tiếp quản. Các cựu thành viên Hội Phượng hoàng đi cùng họ đã rời đi, chỉ còn lại Malfoy và Harry.

Harry xem xét thức ăn trước khi nhìn lên Malfoy, người đang ngồi trên ghế. Hắn bước tới. "Cậu không nghĩ mình có nhiều điều muốn giải thích với tôi sao?"

Sau sự việc, Malfoy thả lỏng người, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt thường ngày căng thẳng của hắn. Hắn chìa bàn tay đầy máu ra. "Cậu muốn biết điều gì?"

Harry há hốc mồm, ngập ngừng, rồi lại ngậm miệng lại mà không nói gì.

Cậu đang chìm đắm trong suy nghĩ, trong khi Malfoy lo lắng chờ đợi. Hắn đang suy nghĩ một câu hỏi: liệu hắn có cố tình đưa Harry đến sau cùng không? Harry có gặp Snape không? Hắn không lo lắng về các cựu thành viên Hội Phượng hoàng; hắn chỉ cần nói đó là diễn viên đóng vai Giáo sư Snape và đẩy họ ra. Nhưng Harry...

"Vậy thì Patrick chính xác là gì?"

"Một diễn viên, chỉ giúp tôi dàn dựng một vở kịch thôi," Malfoy nói nhanh. Harry chớp mắt. "Cậu có biết trong đó có loại thuốc gì không?"

"Nó hạn chế sức mạnh phép thuật. Tôi... tôi vừa mới phát triển nó cách đây một thời gian, và đưa cho Patrick, dành riêng cho bọn Tử thần Thực tử..."

"Cậu phát triển nó khi nào?" Harry nheo mắt nghi ngờ. "Lúc trước khi chúng tôi không tìm thấy cậu, chúng tôi đã bàn bạc với Giáo sư Snape."

"Ừ..." Malfoy nuốt câu trả lời giữa chừng, nhưng phản ứng của cậu ta đã nói lên tất cả. Lúc này, dù cậu ta có phủ nhận thì cũng vô ích.

Harry đột ngột đứng dậy và nhìn Malfoy. Malfoy nở một nụ cười gượng gạo, bất lực.

"Tôi đã nhìn thấy Giáo sư Snape lúc tôi chạy vào lúc nãy. Không phải tại mắt tôi chứ?" Giọng Harry dồn dập, không cho Malfoy kịp thở. "Thuốc này cũng do Snape chế ra, phải không? Patrick đã ở cùng Snape... Patrick bị bắt, và Snape đã đến cứu cậu ấy..."

Anh quay ngoắt lại hai vòng trước khi dừng lại và quay sang nhìn Malfoy.

"Giáo sư Snape vẫn còn sống, và cậu, Draco, nói cho tôi biết ông ấy ở đâu?"

Malfoy đứng dậy, bước tới, và nhẹ nhàng ôm lấy Harry đang run rẩy.

"Em yêu, anh hiểu cảm giác của em, nhưng nếu em cứ tiếp tục tỏ ra... lo lắng như thế này, anh sẽ ghen đấy," anh nói, khẽ cười khúc khích. "Hơn nữa, anh đã hứa với ai đó là sẽ không nói cho em biết bất cứ điều gì."

--------

Chương 134.

Tuy nhiên, cậu không còn hy vọng gì nữa. So với Malfoy và Ron, những người sẽ rút đũa phép ra chĩa vào nhau sau hơn mười phút bên nhau, Hermione ít nhất cũng bình tĩnh hơn nhiều.

Cậu không muốn nói nhiều, nên chỉ để hai người lại trong văn phòng rồi rời đi. Sau khi Harry đi được khoảng năm sáu phút, Hermione ngước lên nhìn Malfoy và cau mày hỏi: "Harry đang làm gì vậy?"

"Cậu vừa ở đây, mà Harry không nói gì cả, phải không?" Malfoy lạnh lùng nói.

Hermione nheo mắt nguy hiểm, vẻ mặt hơi giống một con mèo đang cáu kỉnh.

"Ông Malfoy," cô nói chậm rãi, "nếu ông không biết Harry đang làm gì, ông đã không để cậu ấy đi dễ dàng như vậy." Cô ký vào văn bản trên tay và vẩy đũa phép, hất văng nó ra khỏi văn phòng. Rồi cô tiếp tục, "Kể từ ngày chúng ta bắt được tất cả Tử Thần Thực Tử, Harry cứ mãi bận tâm. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó quan trọng xảy ra, nếu không, với tính cách của Harry, cậu ấy đã chẳng đồng ý với đề nghị của cô là đối xử với bọn Tử Thần Thực Tử như vậy."

Hermione phân tích từng chi tiết một, khiến Malfoy toát mồ hôi lạnh. Cuối cùng, cậu đứng dậy và chào tạm biệt một cách cứng nhắc.

"Granger, đó là quyền riêng tư của Harry. Nếu cậu ấy không muốn nói với cô." Ngay cả khi đó, lời nói của Malfoy vẫn lạnh lùng và đầy vẻ coi thường.

Hermione cau mày nhìn cậu ta rời đi, rồi rút ra một bản sao hồ sơ điều tra vài năm qua từ ngăn kéo.

Họ thực sự nghĩ rằng cô không biết gì sao?

...

Orr nằm tái mét trên giường. Một tuần đã trôi qua kể từ khi cậu trốn thoát khỏi căn cứ Tử Thần Thực Tử, và tình trạng của cậu vẫn chưa khá hơn là bao. Di chứng của loại thuốc Bellatrix cho cậu uống đêm đó vẫn còn dai dẳng. Snape đã khám cho cậu và kết luận rằng tất cả những gì cậu có thể làm là chờ đợi.

Cảm giác yếu ớt và đau nhức xương cốt khiến Orr chẳng còn chút sức lực nào. Anh chẳng thể làm gì khác ngoài nằm trên giường ăn đồ ăn Snape chuẩn bị, chứ đừng nói đến việc vội vã quay lại phim trường xin phép.

Tuy nhiên, trợ lý đạo diễn đã gọi điện giục anh đến; nếu anh không đến, việc quay phim sẽ bị trì hoãn cho cả đoàn làm phim. Không muốn bị chỉ trích, Orr, sau một thoáng do dự, đột nhiên nhìn chằm chằm vào Snape.

"Sao anh lại nhìn tôi?" Snape lập tức cau mày, và Orr cười khẩy. "Tôi không nghĩ anh thực sự muốn đuổi tôi đi, phải không, Severus?" anh nói với vẻ thương hại. "Severus, tôi không nghĩ có ai có thể hiểu rõ tính cách của Giáo sư Snape hơn anh..."

Vậy nên, phép thuật đôi khi có thể giải quyết được nhiều vấn đề. Mặt khác, độc dược thực sự có thể nâng cao uy tín của các phù thủy và mang lại vinh quang cho họ.

"Anh thấy sao rồi?" Orr hỏi, tay cầm điện thoại, nói chuyện với Snape ở đầu dây bên kia. "Có vấn đề gì trong quá trình quay phim không?" Anh đã nảy ra ý tưởng để Snape thay thế mình làm "Giáo sư Snape", nhưng phải đến khi Snape thực sự gia nhập đoàn làm phim, anh mới thực sự cảm thấy bất an.

Nếu Snape chỉ mất bình tĩnh...

Chà, đáng lẽ anh nên tin rằng Snape hoàn toàn hợp lý.

"Rất tốt," Snape bình tĩnh nói. "Đạo diễn có vẻ rất hài lòng với diễn xuất của tôi... Tuy nhiên, tôi phải nói rằng bộ phim khác xa so với thực tế... khá nhiều."

"Tất cả chỉ là sự dàn dựng nghệ thuật thôi..." Orr cười. "À mà, hôm nay anh đã quay phim gì vậy?"

"Vũ hội Tam Pháp thuật... và buổi học trước vũ hội..." Giọng Snape ngập ngừng, thậm chí còn cố tình hạ thấp. Ngay cả qua điện thoại, Orr cũng cảm nhận được điều gì đó. "Anh đang trốn tránh ai vậy?"

Giọng Snape vang lên một lúc sau. "Harry Potter, chúng ta đang ở phim trường. Sao giờ này cậu ấy không ở Bộ để xử lý bọn Tử Thần Thực Tử nhỉ..."

Giây tiếp theo, Orr nghe thấy giọng nói vui vẻ của Harry qua điện thoại.

"À, Patrick, cậu đây rồi! Tôi đã tìm cậu cả ngày rồi! Nhân viên nói cậu về nghỉ ngơi... Nếu giám sát kịch bản không nhắc nhở cậu, tôi còn chẳng nhận ra cậu ở đây nữa!"

"..." Snape lặng lẽ cất điện thoại đi nhưng không cúp máy.

Orr lo lắng lắng nghe giọng nói ở đầu dây bên kia.

"Patrick, có chuyện gì vậy..." Harry nhìn "Patrick" trước mặt. "Được rồi, tôi có chuyện quan trọng muốn bàn với cậu. Chúng ta đi chỗ khác nhé?"

"Được rồi, ị..." Snape cắn môi. "Harry."

Họ cùng nhau đến khoảng sân trống ở giữa lâu đài. Harry lo lắng nhéo nhéo ngón tay, lén liếc nhìn Snape. Snape cảm thấy hơi khó chịu vì cái nhìn chằm chằm của cậu ta. Cậu nhíu mày và cố kìm nén cơn giận muốn nói nặng lời—Patrick sẽ không nói chuyện với Harry như thế. Nếu cậu ấy để lộ bản thân...

Cậu cố gắng điều chỉnh biểu cảm, thậm chí còn hạ giọng xuống. "Tôi đoán cậu đến đây không chỉ để nhìn chằm chằm vào tôi?"

Harry cười gượng gạo, rồi nói một câu suýt nữa thì tiết lộ Snape.

"Patrick, cậu biết Giáo sư Snape mà, phải không?"

--------

Chương 135. Harry Potter và Bảo bối Tử thần ra mắt

"Cậu nói gì?" Snape ngước nhìn Harry, cố gắng bắt chước nụ cười tươi tắn thường ngày của Orroff, nhưng thất bại. "Sao đột nhiên cậu lại đến đây vậy?"

"Đừng hòng lừa tôi. Vẻ mặt của cậu không lừa được tôi đâu!" Harry cau mày. "Patrick, tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Đừng quên, Draco là cộng sự của tôi. Cậu ấy sẽ không nói dối tôi đâu."

"Malfoy..." Snape chậm rãi nói, nhướn mày trước ánh mắt chờ đợi của Harry. "Cậu ấy đã nói gì với cậu?"

Harry ngập ngừng nhìn Snape, gần như nghĩ rằng mình đã đánh giá sai. Nhưng, điều đó là không thể! Cậu chắc chắn mình đã thấy Patrick và Snape ở bên nhau. Cậu thậm chí đã dùng Tưởng ký để kiểm tra lại ký ức trước khi đến đây để xác nhận điều này.

"Patrick, tôi thấy cậu đi cùng Giáo sư Snape. Tôi còn thấy cả Fawkes nữa. Không cần phải giấu tôi chuyện này... Snape vẫn còn sống, cậu biết rõ như tôi vậy." Harry nghiêm túc nói, "Tôi không cố ý tìm Snape để đạt được điều gì cả. Tôi chỉ... chỉ là..."

Snape bất giác nhướn mày, nhìn Harry Potter đang bối rối trước mặt.

Đây thực sự là một trải nghiệm mới mẻ đối với cậu. Mọi cuộc trò chuyện giữa cậu và Harry Potter đều nhanh chóng biến thành thù địch, thậm chí là cãi vã và la hét. Tuy nhiên, đối mặt với Harry Potter với tư cách là Patrick...

"Tôi chỉ muốn nói 'cảm ơn'," Harry nói, gật đầu với vẻ thất vọng, xác nhận lời nói trước đó của mình. "Phải, chỉ là cảm ơn thôi. Tôi không thể làm gì hơn cho cậu ấy... sau tất cả những gì đã xảy ra..."

"Chẳng ai làm gì cho cậu cả," Snape khịt mũi một cách vô thức. Nhận ra vẻ giả tạo của mình đã thoáng qua trước mặt Harry Potter, cậu nhanh chóng nói thêm, "Dù Snape sống hay chết, tôi tin rằng mọi điều ông ấy làm không chỉ vì cậu."

"Vì chiến thắng cuối cùng..." Harry mỉm cười, dường như không hề nhận ra sự bất thường của "Patrick" trước mặt mình. "Vì chiến thắng cuối cùng, chúng ta đã hy sinh quá nhiều. Vậy nên, cuối cùng, không ai có thể rút lui."

Snape gật đầu. "Cậu rất dũng cảm..." Anh ta ngậm chặt miệng, gần như không thể tin được mình đã nói ra điều đó. May mắn thay, Patrick vẫn có thể nói vậy, nên Snape nhanh chóng che giấu lỗi lầm của mình. "Nếu không còn chuyện gì khác, tôi sẽ quay lại. Cảnh tiếp theo sẽ bắt đầu quay."

Anh đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Harry gọi với theo, "Chào Patrick."

Snape quay lại và im lặng nhìn Harry.

Harry do dự. "Vậy thì, làm ơn nói lời 'cảm ơn' với cậu ấy đi. Tôi đoán vì cậu ấy đã rời đi, có lẽ cậu ấy không muốn quay lại." Anh ta dừng lại, và ngay khi Snape sắp sửa rời đi, Harry lại lên tiếng. "Ít nhất lần này, tôi không muốn cậu ấy gọi tôi là 'kẻ kiêu ngạo, tự cho mình là đúng, và nghĩ rằng mọi người nên xoay quanh tôi vì tôi là vị cứu tinh.'"

Harry cười và vẫy tay chào Snape. "Vẫn còn nhiều việc phải giải quyết ở Bộ. Đừng lo, Draco và ta sẽ không để ai biết ngươi hay cậu ta có liên quan đến chuyện này đâu."

Snape im lặng một lúc, rồi gật đầu. Khi họ đi về phía lâu đài, hắn mím môi và thì thầm, "Đồ nhóc con tự phụ!"

Orr im lặng lắng nghe suốt cuộc trò chuyện. Tuy có hơi mơ hồ, nhưng điều đó không ngăn cản hắn hiểu được diễn biến. Khi Snape lấy điện thoại ra gọi lại cho hắn, hắn không nhịn được cười. "Severus, có một điều ta không biết đã nói với ngươi hay chưa..." Hắn nói nhanh, "Harry Potter đã từng phải lòng ngươi."

"Ta biết," Snape bình tĩnh nói, gật đầu với nhân viên đang tiến đến. Hắn đợi cho đến khi không còn ai xung quanh mới tiếp tục, "Ánh mắt của cậu ta suýt giết ta bao nhiêu lần rồi?"

"Tôi không đùa đâu. Thật lòng mà nói, một khi ai đó dành quá nhiều tâm huyết cho một người, thật khó để không thích họ. Trừ khi người đó thực sự vô dụng..."

"Tôi thực sự biết." Snape dừng lại, đứng trên cầu thang tầng ba, nhìn xuống Harry đang ngồi một mình trong sân bên dưới. "Đó chỉ là một sự thích thú nhất thời, nhưng nó chưa bao giờ nở rộ thành tình yêu."

"Vâng, cảm ơn Chúa hoặc Merlin đã cho tôi gặp anh đúng lúc," Orr thì thầm. "Tôi yêu anh."

"Tôi biết." Snape mỉm cười và nhẹ nhàng đáp lại người yêu ở đầu dây bên kia. "Anh cũng yêu em."

——————

Vào ngày 7 tháng 7 năm 2011, tại buổi ra mắt thế giới Harry Potter và Bảo bối Tử thần: Phần Hai tại Quảng trường Trafalgar ở London, Orr, người vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 38 của mình, đã bước trên thảm đỏ trong tiếng reo hò của những người hâm mộ Harry Potter. Ông ôm tất cả các diễn viên, đọc một bài phát biểu ngắn gọn, rồi lui vào một góc. Không ai để ý đến người đàn ông đứng cạnh mình.

"Chuyện này có ý nghĩa gì chứ..." Snape lẩm bẩm khe khẽ. "Nhiều người thích cậu lắm." Orr khẽ cười khúc khích, đảm bảo không ai nhìn về phía mình. Snape tự yểm bùa Lãng Quên lên mình, nhưng không được.

Nếu cậu thể hiện quá nhiều, mọi người sẽ nghĩ cậu chỉ đang tự nói chuyện một mình.

"Như thế này á?" Snape chế giễu. "Như cuốn tiểu thuyết cậu đọc trên diễn đàn hôm nọ ấy? 'Giáo sư Snape', 'Harry Potter', 'Malfoy và con trai hắn', thậm chí cả Chúa tể Hắc ám... đủ loại đàn ông kỳ lạ, lại còn có con nữa chứ?"

"Hừ!" Orr suýt sặc nước bọt. "Cậu xem trộm lịch sử duyệt web của tôi! Lẽ ra tôi nên xóa nó sớm hơn... Tôi phải nhớ điều đó..."

Các diễn viên chính đều lên sân khấu chia sẻ suy nghĩ của mình về mười năm qua. Luna là người cuối cùng xuất hiện.

Snape lập tức im bặt. Họ đứng quá gần, và anh nhận ra Harry Potter, Malfoy, thậm chí cả Hermione và Ron cũng đang chen chúc trong đám đông.

Luna cầm micro và chậm rãi nói, "Không có người nghe, những câu chuyện sẽ không được kể... Những câu chuyện chúng ta yêu thích sẽ sống mãi... Hogwarts sẽ luôn chờ đợi cậu trở về..."

Orr quay sang Snape và lặng lẽ lặp lại lời Luna nói với anh—Hogwarts sẽ luôn chờ đợi cậu trở về, Severus—

Ghi chú của tác giả: Đây là hồi kết~~~~~~

Tôi sẽ quay lại đọc toàn bộ câu chuyện sau, rồi hoàn thành câu chuyện cá nhân của giáo sư ở chương cuối của phần công khai~~~~~~

Chà, có lẽ phải đợi đến sau kỳ nghỉ lễ Quốc khánh~~~~~~

Hai chú thỏ sinh đôi của tôi lúc nào cũng cư xử dễ thương và phù phiếm, nhai cỏ khô bằng cả hai đầu, và ngủ đầu kề đầu, chân kề chân. Chúng đã bắt nạt tôi, một người cô đơn. Đủ rồi...

END