Tác giả: Sơn Dữu Tử

Thể loại: Thận trọng từng bước gia chủ công x chán nản thiếu gia thụ, công lớn tuổi hơn thụ, esports, nhà giàu có thế lực, yêu qua mạng, đời thường, sảng văn

Couple: Nghiêm Tuyết Tiêu x Thẩm Trì

Số chương: 150 chương + 17 ngoại truyện

Edit: Lang

Lời tựa

Vào ngày sinh nhật thứ mười bảy của mình, Thẩm Trì bị nhà họ Thẩm đuổi ra khỏi nhà.

Cậu thuê cho mình một cô bạn gái ảo trong sáng, xinh đẹp.

Từ đó về sau, nhóc đáng thương nhà cậu không hiểu vì sao mà luôn gặp may mắn.

Không đủ tiền mua máy vi tính, cậu vô tình trúng thưởng một cái máy trị giá hơn chục nghìn tệ. Một mình tổ chức sinh nhật trong phòng trọ, cậu được tặng những món quà đắt tiền mừng tuổi thành niên. Livestream bị nhà đài khất tiền lương, tới ngày hôm sau nhà đài bị thu mua luôn.

Mãi cho đến lúc mở livestream đôi, cậu mới ngượng ngùng giới thiệu với khán giả: "Đây là bạn gái của tui."

Cực kì trong sáng luôn đó nha~

Ấy vậy, một giọng đàn ông trầm và lười nhác truyền đến từ microphone: "Sửa lại một chút, là bạn trai mới đúng."

Thân là boss tương lai nhà họ Nghiêm, hồi còn đi du học bên nước ngoài, Nghiêm Tuyết Tiêu đã gặp một bạn nhỏ thêm nhầm số của anh.

Anh muốn khiến cậu không cần lo lắng về chuyện mưu sinh, muốn để cậu được sống kiêu hãnh và tùy ý, muốn cho cậu những thứ tốt đẹp nhất.

Từng bước một, anh nhử con mồi về nhà mình.

Cả thế giới đều biết tin Nghiêm Tuyết Tiêu về nước nắm quyền, nhà họ Thẩm cũng không phải ngoại lệ. Bọn họ cắn răng mua sách quý và tranh cổ hòng lấy lòng, lại phát hiện người đàn ông ấy đang dịu dàng ôm một thiếu niên—

Hình như... là đứa trẻ mà bọn họ vứt bỏ, Thẩm Trì.

Thẩm Trì trẻ tuổi vốn tưởng rằng bản thân sẽ bén rễ rồi thối rữa nơi ao tù nước đọng, mãi cho đến khi trông thấy vầng trăng trên trời lao về phía mình.

Giới thiệu vắn tắt trong một câu: Chẳng ngờ bạn gái ảo thế mà lại là...!

Dàn ý: Giữa nghịch cảnh tìm được lối thoát, nơi bóng tối lóe lên hi vọng, dẫu trải qua bao suy sụp vẫn bất khuất như thường.

Chương 1

"Thẩm Trì, cậu có biết Biên Thành không?"

"Biết."

Thiếu niên tóc đỏ tháo tai nghe đắt tiền ra, đồng phục học sinh bùng nhùng mặc trên người, không để tâm mà đáp: "Tỉ lệ tội phạm đứng đầu toàn quốc, nền kinh tế xếp thứ nhất từ dưới lên, cả đời này chắc tớ sẽ không bao giờ đi đến chỗ đó."

Lúc ấy, cậu đã cho là như vậy.

Tháng Chín, mặt trời hun nóng lớp nhựa rải đường, thiếu niên tóc đỏ kéo vali về phía căn nhà một tầng nhỏ hẹp.

Tường nhà bong tróc như vỏ cây, rêu phong phủ kín bên ngoài mặt gạch, chỉ có thể ngờ ngợ nhìn ra tường màu trắng và gạch màu xám.

Tầm mắt cậu rơi trên vết nứt nhỏ nơi chân tường rồi lia sang cánh cửa sắt chống trộm hoen gỉ. Nghĩ tới việc phải đặt tay mình lên cái cửa này để gõ, thiếu niên xoay người sang chỗ khác, mặt không cảm xúc.

Cậu chưa từng nghĩ rằng bản thân mình sẽ có ngày đi tàu ba ngày ba đêm, từ nơi thủ đô phồn hoa đến Biên Thành.

Cậu nhìn phía đối diện, đường sá gồ ghề, sửa chưa xong được non nửa, người bán hàng và mua hàng chiếm cứ gần hết mặt đường, ngay cả tiệm net cũng chỉ có duy nhất một chỗ.

Cậu không chút do dự mà đi vào tiệm net nọ.

Đương vào giờ trưa, nhân viên trong tiệm ngồi quanh quầy lễ tân ăn cơm, vừa ăn vừa chuyện trò rôm rả.

"Mọi người có xem tin tức không, đứa con nhà họ Thẩm giàu nhất tỉnh chúng ta thế mà lại là nhận nhầm đấy, cha mẹ ruột là nhà bán đồ ăn sáng cạnh trường số 3 cơ. Chỉ sinh cùng một bệnh viện thôi mà ma xui quỷ khiến thế nào lại làm y tá đưa sai con."

"Cô bảo nhà họ Quý đúng không, tôi gặp đứa bé nhà đó rồi, không những học giỏi từ nhỏ mà còn hiếu thuận lắm, biết giúp cha mẹ bán đồ ăn sáng, nhìn là thấy không giống những người khác, khổ thân nó thế chứ lị."

"Đứa nhỏ nhà họ Thẩm nuôi tên Thẩm Trì hay sao ấy? Nghe nói nó không chỉ nghiện game mà tính cách còn tệ nữa, cha mẹ đau lòng quá độ mới đi làm xét nghiệm ADN. Nói thế nào nhỉ, đồ giả mãi mãi không thể trở thành đồ thật được."

Các cô bàn tán vô cùng hăng say, mãi cho tới khi một giọng nói lạnh lùng cắt ngang cuộc trò chuyện: "Không nói thì cũng không ai nghĩ mấy cô là người câm đâu."

Quầy lễ tân ban nãy còn sôi nổi bỗng chốc chìm trong tĩnh lặng, bọn họ không khỏi đưa mắt nhìn nhau, chẳng biết mình đã nói sai cái gì.

Thiếu niên cũng không thèm liếc quầy lễ tân lấy một cái, giọng lạnh như băng: "Cho một máy."

Nom cậu ưa nhìn, mặt mũi đường hoàng sắc nét, mái tóc đỏ càng làm nổi bật lên làn da trắng nõn. Cậu chỉ đứng im một chỗ mà đã thu hút ánh mắt của bao người, vẻ ngoài sạch sẽ dường như chẳng ăn nhập với môi trường dày đặc khói bụi xung quanh.

Nhân viên thu ngân sững sờ một lát mới hoàn hồn, cẩn thận hỏi: "Cậu muốn chơi trò gì? Ở đây chúng tôi có đủ mấy trò đang hot, như Liên Minh Huyền Thoại—"

Cô còn chưa nói hết đã bị thiếu niên ngắt lời: "PlayerUnknown's Battlegrounds."

Nghe thấy thế, cô giật mình. PlayerUnknown's Battlegrounds là một trò chơi cũ, tuy không thể nói rằng độ phổ biến của nó kém nhưng thời kì đỉnh cao của trò chơi này đã qua đi, khách đến đây chơi rất ít, máy có cài đặt cũng chẳng nhiều.

"Không được sao?" Thiếu niên nhăn lại đôi lông mày đẹp.

"Được chứ, phiền cậu xuất trình chứng minh thư." Cô lập tức gõ máy tính.

Kế tiếp, một tấm thẻ căn cước được đưa tới. Nhận lấy nó, cô thu ngân ngẩn cả người, bởi vì trên thẻ có in một cái tên.

Thẩm Trì.

Thẩm Trì đi đến khu C trong quán net, không vội ngồi xuống ngay. Cậu liếc thoáng qua chỗ ngồi bẩn thỉu, trên ghế nhựa lộ rõ vết dơ. Ngẩng đầu nhìn quanh, những chỗ ngồi khác cũng không khá hơn là bao, máy tính vẫn dùng đời cũ, có không ít người vừa hút thuốc vừa chơi game, lối đi nhỏ ở giữa tích đầy bụi bặm.

Khác hoàn toàn với những quán net sạch sẽ bóng loáng trong tưởng tượng của cậu.

Cậu lại một lần nữa tự ý thức được rằng mình không còn ở thủ đô Yến Thành, mà là chốn Biên Thành nằm sâu trong biên giới phía Tây Bắc.

Cậu mím môi, không nhìn ra được là đang nghĩ suy gì trong lòng, cuối cùng vẫn lót thêm lớp báo, đoạn ngồi xuống.

Thật ra người khác nói không sai. Cậu chỉ có thể chơi game, và cũng chỉ muốn chơi game mà thôi.

Lấy gói bánh quy vị soda đang ăn dở trên tàu ra, cậu ăn hai cái, cẩn thận buộc kín lại rồi mới bật máy tính lên, khởi động PlayerUnknown's Battlegrounds.

PlayerUnknown's Battlegrounds được gọi tắt là PUBG, mỗi trận có tổng cộng một trăm người chơi. Súng, mũ bảo hiểm và những vật tư khác phân bố khắp nơi trên bản đồ. Sau khi nhảy dù xuống, người chơi sẽ bắt đầu chém giết lẫn nhau, phải tiêu diệt hết tất cả người chơi khác thì mới giành chiến thắng.

Thiếu niên đeo tai nghe của mình vào, nắm chặt con chuột, ống tay áo tụt xuống, lộ ra cổ tay gầy gò đến dọa người. Cậu không động tĩnh nhấn chuột, màn hình chậm rãi tải game.

Bởi vì PUBG yêu cầu cao về bộ nhớ và đồ họa, máy vi tính ở tiệm net hiển nhiên là không kham nổi. Cậu chỉnh đồ họa xuống mức thấp nhất, màn hình lập tức chuyển sang hình ảnh trong khoang máy bay.

Một trăm người chơi cùng nhau ngồi trên trực thăng, đường bay đã được xác định trước, người chơi có thể tự do lựa chọn vị trí nhảy dù. Tuyến bay bị cắt ở góc Tây Bắc bản đồ, cậu hạ xuống đất, nhặt được một khẩu S686, băng đạn chỉ có đúng hai viên. Chẳng cần mở ống ngắm, cậu đã nhẹ nhàng gặt được đầu người đầu tiên trong game.

Tiếp đến người thứ hai, rồi sau đó là người thứ ba...

Chín mạng!

Chơi quá chăm chú, cậu không để ý đến người bên cạnh đang nghiêng đầu nhìn mình chằm chằm: "Người anh em, cái máy tính vừa năm phút đồng hồ đã có thể giết được chín mạng người này cậu mua ở đâu thế?"

PUBG kiểm tra gian lận ngày càng nghiêm ngặt, phát hiện ra ai là tài khoản người đó sẽ bị ban, kể cả với trường hợp vô tình làm hại đồng đội. Trang Châu có tà tâm nhưng không đủ can đảm, hôm nay thấy vậy không nhịn được mà động lòng.

Thẩm Trì không đáp lời, hoàn toàn nhập tâm vào trò chơi. Sau hai mươi phút, cậu giết chết người cuối cùng, giành được thắng lợi. Lúc buông chuột ra, cổ tay cậu vì siết quá chặt nên hơi run rẩy, thậm chí phải tốn biết bao nhiêu công sức mới mở chai nước ra được.

Cậu đã quen trận nào cũng dồn hết toàn lực rồi.

Cậu kéo ống tay áo xuống, che khuất đi cổ tay mình: "Không mở hack."

Trang Châu nhìn số mạng hiển thị trên màn hình, muốn nói rồi lại thôi. Trình độ này lợi hại hơn đại đa số các streamer nhiều, luyện hai ba năm có khi còn chẳng được, nói không gian lận, cậu ta không tin.

"Muốn học không?" Thiếu niên bỗng dưng quay đầu sang hỏi.

Trang Châu gật đầu thật mạnh.

"Đổi tay đi là được." Thẩm Trì lia mắt về.

Trang Châu: ???! Vừa nhìn đã biết người này có rất ít bạn bè.

"Nếu cậu thật sự đạt đến trình độ này, sao không đi làm streamer game đi?" Cậu ta không nhịn được phản bác.

Tựa hồ bị câu hỏi ấy làm cho khựng lại, thiếu niên ngẫm nghĩ một hồi, nghiêm túc hỏi một câu: "Có kiếm được tiền không?"

"Đương nhiên rồi." Trang Châu không chút do dự đáp, "Streamer nổi tiếng một năm kiếm được trăm vạn, streamer không hot lắm chỉ cần ký hợp đồng cũng thu về được ba, bốn ngàn một tháng."

Thiếu niên tháo tai nghe, vẻ mặt trầm tư, hiển nhiên là đã tiếp thu ý kiến của đối phương.

"Có điều streamer chỉ ăn cơm thanh xuân thôi, không chắc sẽ đảm đương nổi cả đời." Trang Châu nhớ hồi PUBG mới hot lên, vô số streamer đều đu theo game này. Giờ độ nổi tiếng đã thấp đi rất nhiều, không ít người muốn tự tìm đường thoát ra.

"Vậy là đủ rồi." Thẩm Trì chậm rãi nói.

"Cậu thiếu tiền lắm hả?" Trang Châu nghi ngờ hỏi, nom bộ dạng thiếu niên cũng không đến nỗi nào mà.

"Rất thiếu." Thiếu niên cụp mắt.

Hôm nay là ngày học sinh cấp Hai, cấp Ba tựu trường. Màn hình lớn giữa tiệm net đang chiếu bài phát biểu của một học sinh ưu tú, đứa nhỏ nhà chủ tiệm ngồi ngay ngắn trước màn hình viết cảm nghĩ.

Thẩm Trì ngẩng đầu nhìn lên màn chiếu.

"Suốt ba năm cấp Ba, tôi đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực và vinh hạnh giành được thông báo trúng tuyển khoa Tài chính của Đại học Columbia."

Rất nhiều nỗ lực...

Khóe môi Thẩm Trì nhếch lên.

Trang Châu chỉ ngó qua màn hình đã biết bản thân không phải người cùng một thế giới với bọn họ, bèn lấy làm lạ mà hỏi Thẩm Trì: "Cậu cười cái gì?"

Thẩm Trì nhìn màn ảnh, bình thản đáp: "Trước kia tôi từng quyên tặng nửa tòa nhà dạy học để được nhận vào trường."

Trang Châu nghĩ thầm, tuổi còn trẻ mà khẩu khí cũng cao ngạo ghê.

Điện thoại Thẩm Trì rung lên một cái. Cậu mở di động ra, thấy vị hôn thê của mình đăng tin trên vòng bạn bè.

Trần Sương Sương: Chia tay.

Bên dưới có rất nhiều bình luận.

[Tớ đã bảo từ trước rồi mà, Thẩm Trì đâu có xứng với cậu, nếu không phải gia cảnh cậu ta tốt thì ai thèm nịnh bợ? Bây giờ gia thế cũng đi tong luôn]

[Cậu ta sẽ không nghĩ quẩn đấy chứ?]

[Mất liên lạc mấy ngày nay rồi]

Thẩm Trì không có cảm giác gì mấy với cái tin này. Tuy Trần Sương Sương là hôn thê của cậu trên danh nghĩa nhưng cả hai đều hiểu rằng đây là một cuộc hôn nhân thương mại, bình thường chẳng nói với nhau mấy câu. Cậu biết rõ bản thân mình vốn không được hoan nghênh cho lắm, bạn bè dồn dập gửi tin nhắn tới cốt cũng chỉ để hóng chuyện cười của cậu chứ nào quan tâm cậu ra sao.

Cậu lười đọc tin nhắn, trực tiếp đăng tin trên vòng bạn bè.

Tay bắn số 1 châu Á: Có bạn gái rồi.

Đăng xong, cậu lấy bình từ trong ba lô ra, chuẩn bị đứng dậy đi rót nước. Mở điện thoại lên một lần nữa, trên màn hình tuôn ra hàng chục tin trả lời.

[Thật hay giả đó?]

[Sao tôi chẳng nghe tiếng gió gì cả?]

[Ở Biên Thành nên chắc không tiện gặp mặt nói chuyện, khi nào chúng ta gọi điện hoặc sắp xếp thời gian chơi game với nhau không?]

Thẩm Trì nhìn dòng trả lời cuối cùng mà nhíu mày. Cậu thuận miệng nói chơi vậy thôi chứ đi đâu tìm bạn gái thật đây?

Đúng lúc ấy, cậu chợt phát hiện một tờ quảng cáo nhỏ dán trên tường cạnh máy lấy nước.

Bạn đang trống vắng, đang cô đơn sao? Nửa đêm tỉnh giấc, bạn có khát khao được người yêu vỗ về không? Heartbeat luôn tận tâm phục vụ vì bạn! Với đủ loại giọng đủ loại hình nguời yêu ảo khác nhau cho bạn chọn lựa, chỉ tốn mười tệ một giờ để trải nghiệm niềm vui khi hẹn hò trực tuyến và tìm thấy bến đỗ tâm hồn!

Tầm mắt Thẩm Trì dừng lại tại cụm "mười tệ", đây là cái giá mà cậu hoàn toàn có thể trả được. Nhưng rồi cậu nhanh chóng rời mắt đi, lòng thầm nghĩ cái quảng cáo kia thật đúng là đồi phong bại tục.

Bị vạch trần chuyện không có bạn gái cũng đâu có gì ghê gớm, dẫu sao cả đời này cậu chẳng tài nào đặt chân về lại đất thủ đô được nữa. Cùng lắm thì bị ai ngầm hiểu cười nhạo, không cần phải phung phí tiền bạc làm gì cho cam.

Nghĩ thông suốt xong, cậu đi thẳng về phía cây nước, toan lướt qua tờ rơi nhỏ nọ, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại đi xé tờ quảng cáo hẹn hò trực tuyến ấy xuống.

Chương 2

Khi Thẩm Trì quay về chỗ ngồi, trong túi cậu nhiều thêm một tờ quảng cáo nhỏ.

Trang Châu thoáng thấy góc giấy màu hồng thò ra từ túi quần cậu, muốn nhìn kĩ hơn nhưng thiếu niên tóc đỏ lại cảnh giác dò xét tứ phía. Ánh mắt sắc lẹm như chú sói con hung dữ nọ làm cậu ta chỉ đành nhịn lòng hiếu kì xuống.

Sau khi chắc chắn rằng không có ai nhìn về phía mình, Thẩm Trì mới mở tờ giấy in đầy hình bong bóng hồng nhạt kia ra, căn cứ theo số điện thoại mà thêm bạn tốt với nhân viên hỗ trợ khách hàng.

Cửa tiệm Heartbeat: Xin chào! Bạn có yêu cầu gì đối với người yêu ảo ạ?

Cậu suy nghĩ trong chốc lát, đoạn gửi tin trả lời.

Tay bắn số 1 châu Á: Là nữ.

Cửa tiệm Heartbeat: ... Được rồi, tiệm chúng tôi có kiểu loli ngọt ngào, kiểu hoa khôi giảng đường trong sáng, kiểu chị đại lạnh lùng cao ngạo. Không biết bạn muốn chọn loại bạn gái ảo nào?

Bình thường lúc rảnh cậu đều chơi game, hiếm khi có cơ hội chung đụng với con gái, vì vậy cậu cẩn thận chọn kiểu hoa khôi giảng đường trong sáng nghe có vẻ dễ ở chung nhất.

Cửa tiệm Heartbeat: Mắt nhìn của bạn thật tinh tường, đây là loại hình hot nhất ở cửa tiệm chúng tôi đấy! Nhắn tin là mười lăm tệ một giờ, gọi điện thì năm mươi tệ một giờ, chúng tôi khuyên bạn nên trả tiền theo tháng luôn.

Tay bắn số 1 châu Á: Thuê theo tháng thì bao nhiêu tiền?

Cửa tiệm Heartbeat: Một ngày mỗi giờ chỉ tốn năm trăm thôi, đồng nghĩa với việc tiết kiệm được một ngàn tệ lận đó.

Xem chừng có vẻ lời hơn nhiều...

Tiêu hết năm trăm tệ cuối cùng còn trên người để mua gói tháng thuê cô bạn gái ảo kia, Thẩm Trì mới chợt nhận ra có gì đó không đúng lắm. Ban đầu cậu chỉ tính tiêu mười tệ thôi nhưng giờ tiền cũng đã chuyển đi mất tiêu.

Cửa tiệm Heartbeat: Được rồi, chúng tôi đã sắp xếp bạn gái ảo cho bạn, phiền bạn thêm tài khoản WeChat này nhé.

Cậu đè nỗi hối hận xuống, tìm theo số điện thoại, và rồi một cái tên hiện ra.

Nghiêm Tuyết Tiêu.

Tên dễ nghe thật đấy.

Nhưng sở dĩ cậu khựng lại không phải vì cái tên kia nghe êm tai, mà là bởi khi nhắc đến chữ "nghiêm" này tại Yến Thành, người ta sẽ nghĩ ngay đến nhà họ Nghiêm cao vời vợi chẳng tài nào với tới, khác hẳn nhà họ Thẩm.

Nước Mỹ, đại học Princeton.

"McKinsey đã gửi đề nghị cho mình." Một nữ sinh Do Thái tóc xoăn đen cầm sách giáo khoa, nói với thanh niên người Hoa ngồi đối diện mình.

Thanh niên nọ cao ngất, mặc áo sơ mi trắng, mặt mũi tuấn tú hiếm thấy, mắt đen như mực. Anh từ tốn đáp: "Vậy là tốt rồi."

"Yan này, cậu có định học lên tiến sĩ không?" Cô lấy hết dũng khí hỏi.

Cô cũng muốn học tiếp nhưng điều kiện kinh tế lại không cho phép. Ở cái thời đại này, người quyết tâm theo đuổi ngành học thuật rất ít, đặc biệt là chuyên ngành Triết học.

Đại học Princeton lấy nghiên cứu làm nền móng, không mở trường quản trị kinh doanh như thường thấy mà giống một tu viện cổ điển hơn, tuy vậy sinh viên tốt nghiệp khoa Triết học vẫn luôn được phố Wall(*) ưu ái.

(*) Phố Wall (Wall Street) là một con đường nhỏ hẹp dài khoảng 1,1 km, chạy từ đường Broadway đến đường South gần bờ sông East, nằm ở Khu Tài Chính thuộc vùng hạ Manhattan thành phố New York. Đây là một trong những khu tài chính hoạt động mạnh có ảnh hưởng nhất thế giới và là biểu tượng cho thị trường tài chính của Mỹ.

Phân nửa lớp đã đi đầu tư, còn lại gần một nửa thì theo tư vấn quản lý giống cô. Chỉ riêng mình Yan vẫn lẳng lặng đọc sách, như thể anh chẳng có dự định gì cho tương lai.

Thanh niên khẽ gật đầu.

Nữ sinh ngẩn người. Cô biết Yan phải vừa học vừa đi làm thêm, gia cảnh không được tốt cho lắm, vậy mà anh lại quyết định học lên tiếp sao?

Người thanh niên chăm chú nhìn cô. Chẳng biết vì lý do gì, rõ ràng anh là một người rất đỗi điềm đạm, thế nhưng cứ đứng trước mặt anh là cô lại căng thẳng một cách kì lạ. Không dám quấy rầy anh thêm nữa, cô gái nói lời chào rồi vội vàng đi mất.

Chàng trai gập quyển "Luận văn Logic – Triết Học"(*), đoạn rời khỏi trường. Một chiếc Koenigsegg màu đen đỗ ngay trước mặt anh.

(*) Mấy quyển sách trong bộ này đều có ngoài đời hết đó chứ không phải tác giả bịa tên đâu, mấy bồ nếu hứng thú có thể tìm đọc thêm nha.

Hàng lông mày anh tuấn nhíu lại.

Tài xế xuống xe, cung kính mở cửa ra cho anh.

Một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi ngậm điếu xì gà, ngồi trên ghế phó lái chột dạ giải thích: "Biết cháu không thích nhưng trường của cháu xa quá, không tiện tìm xe lắm thì phải?"

"Trường học là nơi để học tập." Thanh niên nheo mắt.

Nghiêm Tế nghe thấy thế cũng không nổi cáu, ngược lại còn dập tắt điếu xì gà, vội vàng gật đầu.

Họ Nghiêm đã phải chém giết nhau ác liệt, máu chảy thành dòng thì mới có được địa vị như ngày hôm nay, trời sinh đã mang trong người sự tàn nhẫn và bản tính trục lợi. Có chăng chính vì lẽ ấy nên huyết mạch nhà bọn họ không được phong phú cho lắm.

Riêng đứa cháu này của gã lại khác hẳn những người khác trong gia tộc, không thích chuyện làm ăn trong nhà mà đi say mê triết học.

Chiếc xe chậm rãi di chuyển.

"À đúng rồi, chú đã đưa WeChat của cháu cho người ta."

Mày thanh niên nhíu càng chặt hơn: "Xem mắt ạ?"

"Đứa bé kia là sinh viên xuất sắc chuyên ngành Vật lý thiên văn ở Yến Đại đó, cháu yên tâm, thể nào cũng có chủ đề chung để nói chuyện với cháu." Nghiêm Tế nhanh chóng bổ sung, "Một mình cháu cô đơn bên nước ngoài, mẹ lo cho cháu lắm đấy."

Nghe đến câu nói sau cùng, vẻ mặt thanh niên mới thoáng dịu đi đôi chút.

Nghiêm Tế lau mồ hôi trên trán. Thoạt nhìn đứa cháu này của gã không cần lo lắng mấy nhưng khi nó bướng lên thì chẳng ai làm gì được. Gia đình không cho nó làm nghiên cứu sinh Triết học, thế là suốt hai năm qua nó không thèm quay về nhà, dù có phải vừa học vừa làm cũng tiếp tục theo đuổi môn Triết đến cùng.

Gã rất sợ cháu trai mình không chỉ không thích nữ sinh mà đến nam sinh cũng chẳng buồn ngó ngàng. Gã chưa từng thấy nó ngắm trúng ai cả.

"Nhớ về liên hệ với người ta một chút." Nghiêm Tế nhắc nhở.

Chàng trai mở điện thoại di động, đăng nhập vào tài khoản WeChat đã lâu không sử dụng, chợt thấy một yêu cầu kết bạn đập thẳng vào mắt.

Tay bắn số 1 châu Á muốn thêm bạn làm bạn tốt.

Ngón tay thon dài của anh dừng lại trên màn hình.

Thẩm Trì đợi suốt mười phút vẫn không được bên kia chấp nhận kết bạn. Cậu nhìn giao diện WeChat không một động tĩnh của mình, trong đầu bỗng lóe lên suy đoán.

Không phải là cậu bị lừa rồi đấy chứ?

Cậu bấm vào avatar của nhân viên hỗ trợ khách hàng, bắt đầu chất vấn.

Tay bắn số 1 châu Á: Sao vẫn chưa được chấp nhận?

Cửa tiệm Heartbeat: Bạn thử lại lần nữa xem sao?

Cậu làm theo lời mà gửi lại yêu cầu kết bạn, trong lúc chờ đợi thì mở trang web livestream ra.

Theo như giới thiệu trên web, muốn trở thành streamer thì phải điền thông tin cá nhân vào, sau đó tải video lên, chờ xét duyệt. Chỉ còn nửa tiếng nữa là thời gian xét duyệt sẽ kết thúc, cậu nhanh chóng điền thông tin cơ bản, bấm nút ghi màn hình rồi tranh thủ từng giây mà chơi ván tiếp theo.

Bản đồ vẫn là một hòn đảo.

Diện tích đảo lớn nhưng vật tư thì ít. Vì muốn tiết kiệm thời gian tìm đồ, cậu chọn nhảy xuống sân bay – nơi có nguồn vật tư dồi dào nhất.

Không chỉ mình cậu nghĩ vậy, hơn hai mươi người chơi khác cũng đồng loạt nhảy dù xuống đây.

Vừa chạm đất xong, cậu đã nghe tiếng súng nổ dữ dội dưới tầng, to đến mức khiến lỗ tai cậu ù đi một trận. Không chút do dự, cậu nhặt khẩu AKM dưới đất lên.

Cậu chơi PUBG đã lâu rồi, có thể dùng thành thạo bất cứ khẩu súng nào. AKM có độ giật mạnh, đặc biệt là sau khi lắp ống ngắm vào, tuy độ lệch tâm lớn nhưng ưu thế của nó cũng vô cùng rõ ràng: Sát thương và uy lực rất cao.

Cậu nhắm vào một người chơi trên nóc nhà đối diện.

Ngay khi cậu toan nhấn nút bắn, phía sau cậu chợt vang lên tiếng bước chân. Không phải âm thanh trong game, mà là ở ngoài đời thật.

Một giọng nam trung niên dè dặt vang lên: "Con là... Tiểu Trì đúng không?"

Nghe thấy giọng nói kia, sống lưng thiếu niên bỗng cứng đờ.

Thấy mình không nhận nhầm người, ba Quý thở phào nhẹ nhõm: "Con không về nhà, mẹ và ba cũng không dám gọi điện làm phiền con, nghe hàng xóm bảo con đang ở đây nên mới tới. Về nhà thôi, mẹ làm cho con hẳn một bàn đồ ăn đấy." Giọng điệu ba Quý lộ vẻ lấy lòng.

Một lát sau, Thẩm Trì mới cụp mắt đáp: "Đánh xong ván này đã ạ."

Cậu không có thói quen bỏ cuộc giữa chừng.

Ba Quý nhìn màn hình máy tính, tựa hồ muốn nói gì đó. Nhìn khuôn mặt thiếu niên, cuối cùng ông vẫn không lên tiếng, đi ra chờ bên ngoài.

Thẩm Trì mím môi.

Cậu xốc lại tinh thần, nhân vật trong game đã bị người đối diện đánh xuống còn nửa thanh máu. Buộc mình phải dốc toàn lực vào trò chơi, cậu nhanh chóng xử lý gọn gàng đối thủ trước mặt.

...

Một trận game bình thường phải mất hai mươi, ba mươi phút, còn cậu chỉ cần mười lăm phút đã kết thúc. Xong việc, cậu tải video lên trước khi ban xét duyệt tan làm.

Tháo tai nghe ra, cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Ba Quý vẫn đứng chờ ở cửa quán net. Rời khỏi tiệm, cậu và ba Quý đi về phía căn nhà một tầng.

Bước vào cửa, bên trong nhà nom càng xập xệ hơn so với bên ngoài, chỉ có độc hai phòng ngủ và một phòng khách. Ghế sô pha bị giặt tới bạc màu, tưởng như chỉ cần kéo nhẹ một cái thôi cũng gãy tan tành.

Nghe thấy tiếng mở cửa, một người phụ nữ mặc tạp dề từ trong bếp đi ra, trên mặt không giấu nổi vẻ mừng rỡ, giọng nghẹn ngào nói: "Về rồi đấy à."

"Tiểu Trì, đây là mẹ của con." Ba Quý lúng túng giới thiệu với Thẩm Trì.

Người phụ nữ nhìn sang đầy mong đợi.

Thiếu niên nhìn người đàn bà có khuôn mặt giống mình đến mấy phần, lên tiếng hỏi, nghe không rõ tâm tình: "Phòng ở chỗ nào?"

Bầu không khí trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng.

"Ở bên phải." Ba Quý ngượng ngùng trả lời, vỗ vai vợ mình, thấp giọng giải thích, "Con nó sợ người lạ."

"Ăn cơm trước đi đã." Mẹ Quý vẫn dịu dàng bảo, "Mẹ làm nhiều đồ ăn lắm, không ăn thì nguội mất."

Thẩm Trì đang định kéo vali đi về phòng, nhưng thấy người phụ nữ cúi đầu lau khóe mắt, cậu chợt dừng bước, cứng đờ ngồi vào bàn ăn.

Tuy nói là nhiều đồ ăn, nhưng thật ra chỉ có bốn mặn và một canh.

Đồ ăn ở Biên Thành rất cay, thân lớn lên nơi Yến Thành nên cậu ăn không quen. Kiên cường ăn xong non nửa bát cơm, cậu không nhồi thêm được nữa, kéo vali vào trong phòng ngủ.

Phòng ngủ chật chội đến lạ, ngoài giường và bàn học ra thì không bỏ thêm được cái gì xuống đất. Tủ quần áo cũng không có, cậu chỉ đành đặt vali ở ngoài hành lang.

Cửa chưa đóng lại hẳn, cậu nghe thấy tiếng xì xào bàn tán bên ngoài.

"Dù sao nó cũng được nhà họ Thẩm nuông chiều từ bé đến lớn."

"Hầy, tính tình đứa nhỏ này có hơi lạnh lùng, cảm giác không được ấm áp cho lắm. Nếu là Tiểu Thư thì tốt rồi, học giỏi lại ngoan ngoãn, nhìn thấy ai cũng cười."

"Tôi nhớ Tiểu Thư quá, không biết nó ở bên kia sống có tốt hay không."

Cậu không cảm xúc khép cửa vào. Tiếng đóng cửa vang lên, ngoài cửa ngay lập tức yên ắng như ve sầu mùa đông. Xong xuôi, cậu thờ ơ đi về phía giường.

Cậu biết mình từ trước đến giờ vốn chẳng được ai thích.

Dù sao thì bản thân cậu cũng không quan tâm.

Phòng ngủ không có cửa sổ. Đèn chưa bật, cả căn phòng đen ngòm như mực, giống hệt một cái đầm sâu tăm tối, ngột ngạt đến khó thở.

Thiếu niên cao một mét bảy lăm cuộn tròn trên chiếc giường mét bảy, co chân, trùm chăn lên người, nhắm mắt lại.

Chiếc giường quá cứng đối với cậu, làm cậu chẳng tài nào ngủ được.

Trong bóng tối, màn hình điện thoại chợt sáng bừng lên.

Ánh sáng bao phủ hàng mi mỏng manh của thiếu niên. Cậu mở mắt ra, thấy một thông báo mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu đã chấp nhận lời mời kết bạn của bạn.

Chương 3

Nghiêm Tuyết Tiêu...

Thẩm Trì nhìn chằm chằm màn hình một hồi mới chợt nhớ ra đây là cô bạn gái ảo mà mình thuê ban ngày.

Hiện tại cậu hoàn toàn không có ý định trò chuyện, nếu trong tay có máy vi tính thì hẳn cậu đã mở ra vùi đầu chơi game, nhưng ngặt nỗi phòng cậu lại chẳng có thứ gì cả.

Cậu tắt điện thoại.

Thiếu niên hờ hững khép mi, rồi tựa hồ nghĩ đến cái gì đó, cậu đột nhiên mở to mắt, bật dậy ngồi trên giường.

Bỏ năm trăm tiền túi ra, nào có lãng phí được.

Cậu thử gửi một tin nhắn.

Tay bắn số 1 châu Á: Xin chào.

Chốc lát sau, cậu nhận được hồi âm.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chào.

Một khoảng lặng kéo dài.

Tuy Thẩm Trì chưa từng thuê bạn gái ảo bao giờ nhưng cũng nhạy bén cảm nhận được rằng đối phương không thạo ngón nghề lắm, khác hẳn với lời quảng cáo bạn gái hot nhất của nhân viên hỗ trợ khách hàng.

Cậu nhíu mày.

Tay bắn số 1 châu Á: Kiếm tiền bây giờ dễ đến thế sao?

Gõ xong toan ấn gửi, cậu mới chợt nhớ ra đối phương là nữ, yên lặng xóa hết đi rồi nhắn lại một tin khác.

Tay bắn số 1 châu Á: Đây là lần đầu tiên cậu làm chuyện này hả?

Thư viện chính ở Princeton là thư viện Firestone với hơn sáu triệu đầu sách, trong đó có kho sách Forrestal không mở cho người ngoài, muốn mượn thì phải viết đơn xin trước đó một đến hai ngày.

Thanh niên đứng trước kho sách, nhận lấy cuốn "Thông diễn học" bản tiếng Đức từ tay nhân viên công tác, lịch sự nói cảm ơn.

Lúc đi ra khỏi thư viện, anh bị người ta gọi lại: "Yan, ngày mai không có tiết, đi eating club(*) không?"

(*) Theo như mình tìm hiểu thì ở Princeton có 11 eating club (câu lạc bộ ăn uống), mà không phải tham gia vào club là chỉ ăn uống như tên gọi đâu. Mỗi club đều có phòng khách, thư viện, phòng chơi bida,... và sinh viên thường đến club để học và giao lưu với mọi người.

"Không."

"Người Trung Quốc các cậu đều chăm chỉ như thế sao?" Tầm mắt của nam sinh da trắng rơi vào quyển sách bản gốc anh cầm trong tay, hỏi thêm một lần nữa, "Nữ sinh bên khoa Kiến trúc cũng đến đấy, bảo đảm đi không uổng tẹo nào đâu."

"Đi chơi vui vẻ." Thanh niên dịu dàng nở nụ cười, mắt phượng híp lại, ấy vậy ý cười chẳng chạm đến đáy mắt, làm vẻ ngoài vốn không dễ gần của anh càng thêm phần xa cách.

"Thôi được rồi."

Người nọ giọng đầy tiếc nuối rời đi.

Nghiêm Tuyết Tiêu cầm sách hướng về phía kí túc xá, trên màn hình điện thoại chợt hiện lên một tin nhắn mới.

Tay bắn số 1 châu Á: Đây là lần đầu tiên cậu làm chuyện này hả?

Ý là chuyện kết thân này sao?

Anh nhìn tin nhắn vừa gửi tới kia, cụp mắt xuống.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đây là lần đầu tiên.

Thẩm Trì nhận được tin trả lời, thầm nghĩ đây quả nhiên là lần đầu tiên đối phương giả làm bạn gái ảo. Nếu là lúc thường thì chắc chắn cậu sẽ không chút do dự tìm nhân viên hỗ trợ khách hàng hoàn tiền ngay, nhưng nhìn chằm chằm màn hình phát sáng trong bóng tối, thiếu niên lại như muốn nói cái gì đó, mái tóc đỏ rủ xuống, hơi che đi tầm mắt của cậu.

Cậu chậm rãi gõ chữ.

Tay bắn số 1 châu Á: Tui cũng là lần đầu tiên đấy.

Lần đầu tiên chốt đơn thuê bạn gái ảo.

Mặc dù chưa nhận được hồi âm, cậu cũng lười đi so đo chuyện đối phương không thạo nghiệp vụ mà cứ tiếp tục đánh chữ, như thể đang nói chuyện với chính bản thân mình.

Tay bắn số 1 châu Á: Không hiểu sao tui không ngủ được, nằm trên giường trằn trọc mãi, thử học thuộc từ tiếng Anh cũng vô dụng.

Lúc này, Nghiêm Tuyết Tiêu đã đi vào kí túc xá. Thanh niên ngồi trước bàn đọc sách, anh đeo cặp kính mắt mỏng gọng vàng, tôn lên làn da trắng nõn, làm khí chất nơi anh như càng thêm lạnh nhạt.

Anh nhìn thoáng qua màn hình, trả lời ngắn gọn một câu, đoạn mở cuốn "Thông diễn học" ra.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đặt điện thoại xuống rồi uống một cốc sữa bò đi.

Đây là cách từ chối lịch sự của người lớn, nhưng Thẩm Trì mới mười bảy tuổi hiển nhiên không cảm nhận được.

Không có sữa bò, thiếu niên mở ba lô, vặn nắp chai uống một ngụm nước lạnh, đoạn nghe lời mà ngoan ngoãn ôm chân ngủ trên chiếc giường cứng đơ.

Ngày mới ở Biên Thành bắt đầu bằng tiếng còi xe cảnh sát, âm thanh từ cái loa nơi phố mua sắm kêu vang cả một góc trời, đủ để đánh thức bất kì ai khỏi giấc mộng say sưa.

"Nghiêm khắc truy quét các hành vi mại dâm, cờ bạc, buôn bán ma túy nhằm thúc đẩy trị an và xây dựng phát triển Biên Thành..."

Vì ngủ không ngon, Thẩm Trì sau khi tỉnh lại vẫn còn buồn ngủ, mái tóc đỏ không nghe lời mà vểnh lên. Cậu lạnh mặt đóng cửa sổ lại mới có thể yên ổn ngồi xuống bàn ăn sáng. Cậu không nhớ rõ ngày hôm qua mình ngủ mất từ khi nào, dường như bản thân đã thiếp đi mà chẳng hề hay biết.

Thẩm Trì mở điện thoại lên, đăng nhập vào tài khoản trên nền tảng phát sóng trực tiếp. Dù không thấy bất kì thông báo thông qua xét duyệt nào nhưng cậu vẫn cứ nhìn chằm chằm màn hình.

Ngay lúc ấy, ba Quý ngồi cạnh cậu lên tiếng: "Tiểu Trì, hồ sơ học sinh của con được chuyển sang trường số 3 rồi."

Ba Quý tựa hồ không biết nên xử sự với cậu ra sao, giọng điệu cũng dè dặt hơn hôm qua mấy phần: "Hôm nay là ngày đi học thứ hai, con muốn đi học không?"

Thẩm Trì tắt điện thoại đi: "Không đi ạ."

Ánh mắt ba Quý lóe lên tia thất vọng: "Ba biết trong lòng con không thích, nhưng giờ đã là năm cuối cấp Ba rồi, không đỗ vào được trường đại học tốt thì sao, con đã từng thử nghĩ đến tương lai của mình chưa?"

"Thôi." Mẹ Quý đi ra giảng hòa, kéo ba Quý sang một bên, "Cho con nó thích ứng một thời gian đi đã."

Bầu không khí trong phòng ngày một nặng nề, Thẩm Trì đặt bát xúp ăn được non nửa xuống, mở cửa, đi khỏi căn nhà một tầng của mình.

Từ nhỏ đến lớn cậu đều theo học trường tư quốc tế, hình thức giảng dạy hoàn toàn khác với trường phổ thông bình thường, mà học các trường này căn bản không phải để chuẩn bị cho kì thi đại học trong nước.

Với năng lực học tập hiện nay của cậu mà nói, khả năng thi đỗ vào một trường đại học tốt trong vòng một năm nữa là rất ít.

Cậu bình tĩnh đến lạ thường.

Đến tiệm net nằm phía đối diện, lúc đi ngang qua một cửa hàng bán đồ điện nhỏ cũ kĩ, cậu bỗng nghe thấy một giọng nói cực kì quen thuộc. Thân thể đột nhiên cứng đờ, Thẩm Trì dừng chân, chậm rãi quay đầu lại.

Một người phụ nữ tao nhã và lộng lẫy xuất hiện trên màn hình TV, vẻ ngoài vô cùng xuất chúng. Bà ta nói với phóng viên: "Bản thân tôi vẫn luôn ủng hộ sự nghiệp giáo dục, vì vậy hôm nay tôi tổ chức bữa tiệc từ thiện này, hi vọng rằng sẽ ngày càng có thêm nhiều người quan tâm đến vấn đề giáo dục ở các khu vực nghèo khó hơn."

"Đối với chuyện giáo dục con cái mình, bà có điều gì tâm đắc không?" Phóng viên hỏi.

Người phụ nữ dịu dàng trả lời: "Có lẽ là vì gen ưu tú đã được truyền lại sẵn nên tôi không cần phải bận tâm quá nhiều. Thành tích của Tiểu Thư luôn luôn dẫn đầu lớp, nó dự định sẽ thi vào Yến Đại, sau khi tốt nghiệp chúng tôi cũng sẽ gắng sức cho con tiếp tục được đào tạo chuyên sâu hơn. Dù sao thì trình độ học vấn trong xã hội ngày nay rất quan trọng, trình độ không giống nhau cũng sẽ có vòng bạn bè, người quen khác nhau."

"Tôi nhớ bà còn có một cậu con trai nhận nhầm nữa nhỉ."

Dường như không ngờ rằng phóng viên sẽ hỏi vấn đề này, bà ta nhẹ nhàng nhíu mày: "Trước khi nó rời đi, tôi cũng đã cho con sáu trăm nghìn để học tập sau này."

"Trên đời không được mấy người có tâm thiện như phu nhân Thẩm đây đâu." Phóng viên thật lòng khen ngợi.

Nụ cười tao nhã lại hiển hiện trên đôi môi bà: "Tôi tin rằng mỗi một đứa trẻ đều sẽ có tương lai tốt đẹp."

Nghe đến câu nói sau cùng, hàng lông mi dày của thiếu niên khẽ run rẩy, cậu tránh né đôi mắt kiêu ngạo ngợp trời của ai kia. Hồi lâu sau, cậu mới tiếp tục đi đến quán net đối diện.

Đứng quầy vẫn là người lần trước, trông thấy dáng vẻ của thiếu niên, chẳng hiểu sao giọng cô lại nhẹ nhàng hẳn: "Muốn lên máy bay(*) sao?"

(*) Ám chỉ PUBG.

"Không có tiền."

Thiếu niên nom đẹp trai ưa nhìn, cô thu ngân không nỡ nhẫn tâm. Vốn Biên Thành chỉ là một trấn nhỏ, mọi người đều quen biết nhau, cô đang toan nói dùng thẻ tín dụng cũng được thì cậu trai lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ ngăn trong cùng của ba lô.

"Cái này được không?" Thiếu niên cụp mắt xuống.

Cậu mở hộp ra trước quầy, bên trong là một sợi dây chuyền bạc được đánh bóng thủ công. Sau mặt dây chuyền có khắc một dòng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, phiên dịch ra nghĩa là: Bạn là món quà được trời cao ban tặng.

Hẳn đây là quà bố mẹ tặng cho cậu, yêu thích lắm cậu mới dám đưa. Cô thu ngân vội vàng từ chối: "Món này quý quá."

Cô còn chưa kịp đưa lại chiếc hộp, chủ tiệm đã cười híp mắt nhận lấy sợi dây chuyền rồi nói với thiếu niên: "Sau này nhóc cứ thoải mái ra đây chơi, không cần chào hỏi đâu."

Ánh mắt Thẩm Trì dừng lại trên chiếc vòng một hồi, đoạn xoay người tới khu C. Dáng người gầy gò thẳng tắp của cậu như sợi dây đàn căng cứng, chẳng biết khi nào sẽ tan tành đôi nửa.

Cô gái trực quầy nhìn bóng lưng thiếu niên, lòng cực kì lo lắng.

Thẩm Trì ngồi xuống chỗ cũ, bật máy tính lên, đăng nhập vào tài khoản trên trang web livestream, trong hòm thư có thêm một tin nhắn mới từ nền tảng.

Cậu nắm chặt con chuột nhấn vào, chỉ thấy có một câu nói.

Xin lỗi, phòng phát sóng trực tiếp của bạn không thông qua xét duyệt.

Cậu mím môi, lên mạng tìm nguyên nhân tại sao. Để đảm bảo chất lượng của nền tảng, Kitten Live xét duyệt các streamer rất nghiêm, lí do không được thông qua nhiều vô kể, nào là vì nội dung quá nặng nề, không đủ đặc sắc, trang thiết bị kém,...

Chung quy lại có thể tóm tắt trong một câu: Ngay cả tiêu chí xét duyệt cơ bản nhất cũng không qua được, rõ ràng là không hợp làm streamer.

Ánh sáng nơi đôi mắt thiếu niên chợt vụt tắt.

Cậu cúi đầu, bỗng dưng rất muốn kiếm ai đó để trò chuyện.

Cậu mở WeChat ra, lướt danh bạ.

Người đầu tiên bị cậu chê chơi game quá ngu nên trở mặt luôn.

Người thứ hai tìm cậu choảng nhau, bị cậu đánh cho nhập viện.

Người thứ ba đã rất lâu rồi cậu không liên lạc.

...

Cậu thầm nghĩ đường nhân duyên của mình thật là tệ hại, ngay cả một người để nhắn tin cũng không tìm cho nổi. Tay lướt xuống dưới, cuối cùng cậu nhấn vào tên của một người, gửi cho người ta một tin nhắn.

Tay bắn số 1 châu Á: Hình như tui không hợp làm streamer game lắm.

Khi Nghiêm Tuyết Tiêu nhận được tin nhắn nọ, anh đang làm việc bán thời gian trong một tiệm cà phê bên ngoài trường.

Anh không có hứng thú mấy với việc an ủi người khác. Đối phương là học sinh khoa Vật lý của Yến Đại, game hiển nhiên là thú vui tiêu khiển của người ta, có cũng được mà không có cũng chẳng sao, cậu chỉ tùy tiện hỏi anh một chút mà thôi.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cậu có thích làm streamer không?

Tay bắn số 1 châu Á: Thích chứ.

Tốc độ đối phương trả lời nhanh đến mức Nghiêm Tuyết Tiêu phải tạm dừng công việc trong tay lại. Anh ngước đôi mắt phượng hẹp dài, nghiêm túc hồi âm một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Thích thì hãy kiên trì đi.

Thanh niên chuyên chú lau cốc cà phê, bên cạnh anh đặt một quyển sách triết học viết đầy ghi chú.

Mà phía bên kia bờ đại dương, thiếu niên nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, lại gửi đơn xin thêm một lần nữa.

Nhân viên xét duyệt số 03 mỗi ngày phải xem rất nhiều video, phần lớn nội dung đều là tự chơi tự giải trí, đánh bóng đánh cầu thì càng đếm không xuể. Đột nhiên anh ta nhìn thấy một video, con chuột đang lướt xuống chợt dừng lại.

Chẳng phải vì video kia làm người ta kinh ngạc bao nhiêu, mà chỉ bởi anh ta đã từng xét duyệt qua cái video này.

Hẳn đối phương chơi game trên máy tính cấu hình kém, chất lượng đồ họa cực kì thấp, chẳng hề khơi gợi dục vọng mở ra xem của người khác tí nào. Nửa tiếng trước anh ta đã duyệt là không thông qua.

Xem như có duyên gặp lại, anh ta bật video lên.

Thao tác lúc vừa mới bắt đầu không được tốt lắm, còn đứng đó bị người ta đánh cho tụt nửa thanh máu. Anh nhân viên kiên nhẫn xem tiếp, mãi đến khi anh ta nhìn thấy nhân vật trên màn hình bắt đầu chuyển động.

AKM là cây súng dễ làm nản lòng người mới chơi nhất, anh ta không còn nhớ nổi mình đã dùng cây súng này rồi chết bao nhiêu lần. Thế mà trong video, anh ta cảm giác khẩu súng kia chẳng có tí lực giật nào cả, thao tác của người chơi rất mượt mà và trơn tru.

Kể ra thì vẫn có vài khuyết điểm, tỉ như phản ứng nhanh hơn chút nữa có lẽ đã giết được nhiều người hơn rồi, nhưng đạt đến trình độ như vậy cũng đủ để khiến người ta phải kinh ngạc.

Nhân viên số 03 chân thành nhấn nút phê duyệt.

Mà lần kế tiếp Thẩm Trì truy cập nền tảng phát sóng trực tiếp, cậu nhìn thấy một thông báo.

Chúc mừng phòng livestream của bạn được thông qua xét duyệt!

Bàn tay thiếu niên cầm con chuột khẽ run rẩy, đôi môi mím chặt chậm rãi cong lên, khi cười lại thêm mấy phần ngây thơ mà ngày thường không thấy.

Hít một hơi thật sâu, cậu nhấn vào ảnh đại diện của Nghiêm Tuyết Tiêu, giả vờ bình tĩnh nhắn một câu.

Tay bắn số 1 châu Á: Cảm ơn lời động viên của cậu nha, tui được lên làm streamer rồi, tuy còn chưa kí hợp đồng nhưng tui sẽ sớm đi kí thôi.

Nghiêm Tuyết Tiêu lau xong cốc cà phê, lẳng lặng ngồi trên quầy đọc sách. Tất cả lực chú ý của anh đều dồn vào quyển sách tiếng Đức, anh chỉ nhẹ nhàng chúc đối phương một câu như cách bản thân thường đối xử với những người khác.

Cho đến khi anh nhận được một tin nhắn.

Tay bắn số 1 châu Á: Cậu... bằng lòng làm khán giả đầu tiên của tui chứ?

Anh ngẩn ra. Có chăng là không nhận được câu trả lời của anh, người kia lại gửi tiếp một tin nhắn nữa.

Tay bắn số 1 châu Á: Xem như tui chưa nói gì vậy.

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ hạ mi, nhấn vào liên kết nọ.

Chương 4

Thẩm Trì mím môi nhìn màn hình. Cậu cũng không để ý lắm chuyện đối phương có xem hay không, kia chỉ là vài phút hứng khởi nhất thời của cậu mà thôi.

Cậu cúi đầu đeo tai nghe vào, song lúc vừa ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy phòng phát sóng vốn chẳng có ai xem chợt có thêm một khán giả.

Có chăng là vì quá lo lắng cho buổi livestream đầu tiên, cậu rời mắt, bàn tay dùng sức nắm con chuột chặt hơn bình thường.

Cùng với tiếng khởi động của máy bay trực thăng, tuyến bay xuất hiện trên bản đồ hòn đảo. Cậu chọn nhảy xuống một nhà máy điện hạt nhân gần biển.

Thân là một streamer có chút danh tiếng trên Kitten Live, việc đầu tiên mà Nguyễn Ngôn làm sau khi rời giường chính là mở game lên.

Tay trái cầm sandwich, tay phải cầm chuột, hắn hờ hững nói: "Nhảy nhà máy điện hạt nhân vậy."

[Ngôn Ngôn, chào buổi sáng!]

[Nhảy nhà máy điện hạt nhân cũng tốt, ít người]

[Ngày hôm nay anh solo hử? Em còn tưởng là ghép đội bốn người cơ]

Hắn chơi trò này tính ra cũng đã được hai năm, muốn solo thắng một trận không phải vấn đề gì to tát. Vì thế sau khi hạ cánh, hắn vừa thản nhiên tìm vật tư vừa trả lời câu hỏi của khán giả: "Tìm cảm giác ấy mà."

Trong nhà máy điện hạt nhân có không ít vật tư nhưng hắn chỉ tìm thấy một khẩu AKM. Không tin, hắn đi quanh nhà xưởng nhỏ một vòng, ấy thế lại chẳng thể tìm được bất cứ khẩu súng nào khác.

[Không sao đâu, sát thương của AKM cao phết đấy]

[Cận chiến siêu mạnh luôn]

[+1, bắn tầm trung và xa cũng ổn]

Nguyễn Ngôn biết rõ rằng người hâm mộ đang an ủi mình, lực giật lùi của cây súng này quá lớn, chỉ đành ráng dùng tạm mà thôi. Tuy vậy hắn vẫn rất bình tĩnh, giết được vài người rồi thì hẳn sẽ có trang bị khác. Một tay nhét nốt miếng sandwich vào miệng, hắn hoàn toàn không có chút căng thẳng nào khi chơi game.

[Làm sao mà không có ai được]

[Có vết tìm kiếm trên mặt đất kìa]

[Hình như tui nghe thấy tiếng bước chân!]

Nguyễn Ngôn cũng nghe thấy tiếng bước chân. Cảm giác nguy hiểm chầm chậm trào dâng, hắn cầm súng, cảnh giác nhìn tứ phía nhưng lại chẳng có gì xảy ra cả.

Có lẽ ai đó vừa đi ngang qua thôi.

Hắn thu súng.

Thẩm Trì chưa từng xem người khác livestream bao giờ, cũng chẳng biết phải phát sóng trực tiếp ra sao. Trong phòng phát sóng vắng vẻ đến lạ, không có bất cứ bình luận nào. Cậu vô tình nhìn lướt qua số người đang xem ở góc trên bên phải màn hình.

Hóa ra cô ấy vẫn còn ở đó.

Thiếu niên cụp mắt xuống, thoáng nhẹ nhàng khó tả bao bọc lấy toàn thân. Cậu khẽ nhảy lên tháp canh.

Vị trí này tương đối khuất nhưng vào lúc cao trào, một khi đã nổ súng thì địch sẽ đều men theo tiếng tới gần đây, bởi vậy nên càng bắn ít lần càng tốt.

Mỗi một phát bắn lại là một lần độ nguy hiểm được tăng lên.

Nguyễn Ngôn không hề phát hiện ra động tác của Thẩm Trì.

[Vận may người kia tốt thật đấy]

[Tui cầu xin ai đó hãy đến tặng Ngôn Ngôn một khẩu súng đi]

[Có thứ gì đó trên tháp canh phía Nam thì phải]

Nguyễn Ngôn thấy bình luận nói vậy bèn dừng bước, liếc phía Nam một cái. Đúng lúc đó, một viên đạn nhanh chóng bay về phía hắn, trực tiếp xóa sạch nửa thanh máu của hắn!

Hắn lập tức chạy về sau gốc cây che chắn, mà người trên tháp canh tựa hồ sợ bị lộ vị trí nên không dám nổ súng nữa.

Nguyễn Ngôn không khỏi thở phào nhẹ nhõm, song khi hắn thả chậm bước chân toan áp sát vào sau thân cây thì phát súng thứ hai đã hướng thẳng vào đầu hắn, chuẩn xác rút sạch nửa bình máu cuối cùng.

[Ghê thật, hai phát bể đầu luôn!]

[Hiện tại trình độ của người qua đường đều cao như vậy sao?!]

[Xin lỗi! Tui đã làm mất thể diện của người qua đường rồi]

Trong phút chốc, hình ảnh trò chơi chuyển sang màu xám tượng trưng cho việc đã chết. Nguyễn Ngôn nhìn nhân vật mình điều khiển biến thành một cái hộp rồi tự đóng lại, trên màn hình xuất hiện một dòng chữ màu trắng.

Late đã dùng AKM giết bạn.

Nguyễn Ngôn suýt chút nữa tưởng mình nhìn nhầm tới nơi. Nếu không phải khẩu súng nọ khó dùng, hắn không phải loanh quanh tìm khẩu súng khác thì đã chẳng cho người ta cơ hội để lợi dụng. Hơn nữa, làm sao người kia lại có khả năng bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách xa đến thế?

[Mịa nó, đây là lần đầu tiên tôi thấy có người lén dùng AKM như vậy đấy! Cảm giác không phải là người qua đường đâu, chắc chắn là streamer luôn]

[Chưa từng thấy ID này, nói không chừng là thực tập sinh trẻ của đội tuyển nhà ai đó]

[Thế thì cũng dễ hiểu thôi, tuyển thủ chuyên nghiệp không những được huấn luyện viên chỉ bảo mà máy tính bọn họ dùng cũng không phải loại streamer có thể đọ được]

[Tui muốn biết đây là ai]

Ngay cả Nguyễn Ngôn cũng đang suy nghĩ về vấn đề cuối cùng kia, hắn bèn gửi cho đối phương lời mời vào đội.

Cùng lúc ấy, trong tiệm net chốn Biên Thành, thiếu niên ngồi trước chiếc máy tính kiểu cũ, điều khiển nhân vật đi tới chỗ hộp để nhặt vật tư kẻ địch để lại, hoàn toàn chẳng biết rằng chính mình vừa dấy lên một hồi sóng gió trong phòng livestream của người ta mà tiện tay từ chối lời mời.

Trang Châu khoác cặp sách, vừa bước vào quán net đã nhìn thấy mái tóc đỏ nổi bần bật. Cậu ta bước đến rồi ngồi xuống bên cạnh thiếu niên nọ. Lén liếc nhìn ID game của Thẩm Trì, hình như tên là Late.

Nghe cũng khiêm tốn ra phết.

Cậu ta có chút bất ngờ, tuy nhiên chưa ngồi xuống được bao lâu, thiếu niên kia đã kết thúc trận game rồi truy cập vào phòng livestream. Trang Châu kinh ngạc không thôi, nghĩ thầm người này vậy mà lại còn đi làm streamer?

Thế nhưng đây nào phải trọng điểm, quan trọng nhất là cái tên "Tay bắn số 1 châu Á" treo trên phòng livestream kia chói lóa đập vào mắt cậu ta, khiến cậu ta không khỏi giật khóe mắt một chập.

Nếu không có server trong nước mà chỉ có thể chơi bên server nước ngoài thì hẳn ID game cũng sẽ là "Tay bắn số 1 châu Á" luôn nhỉ? Trang Châu thầm mắng mình đã kết luận quá sớm.

Cậu ta tự nhận bản thân là một tay nghiện game, ấy thế thiếu niên ngồi cạnh còn cắm trước máy tính từ sáng tới giữa trưa, thỉnh thoảng chỉ đi uống nước. Cơ thể gầy gò làm chiếc áo khoác sẫm màu nom thùng thình đến lạ.

Cậu ta nhìn phòng livestream vắng vẻ không một bóng người của Thẩm Trì, nhịn không nổi mà khuyên: "Phòng livestream đang không có ai, thôi thì cậu nghỉ ngơi một chút đi."

Mãi cho đến khi ván game kết thúc, thiếu niên mới ngẩng đầu lên, nhìn số người trong phòng livestream ở góc trên bên phải, lạnh lùng phản bác: "Có người."

"Có một người."

New Jersey, nước Mỹ.

"Nhà họ Nghiêm đang tính mua lại ngân hàng châu Âu, đây chính là vụ thu mua ở nước ngoài lớn nhất của Trung Quốc từ trước tới nay." Ông chủ tiệm cà phê đặt tờ báo tài chính và kinh tế trên tay xuống, không khỏi cảm thán một câu, "Nhiều tiền đúng là tuyệt thật đấy."

Nghiêm Tuyết Tiêu xếp những tách cà phê mới toanh vào trong tủ.

"Cậu không thấy thế sao?" Ông chủ hỏi.

Người thanh niên im lặng, không đáp lời.

"Quên mất là cậu học Triết nhỉ, cả ngày chỉ giao tiếp với mấy quyển sách bản gốc chuẩn mực." Ông chủ quán lắc đầu, "Nhưng một khi leo lên vị trí này rồi thì cậu sẽ không nghĩ như vậy nữa đâu. Cậu từng nghe câu này chưa? Đối với đàn ông mà nói, quyền lực là liều thuốc kích thích tốt nhất."

Chàng trai không phản bác, khách khí lên tiếng: "Xong rồi."

Lực chú ý của ông chủ đổ dồn lên đám cốc yêu của mình. Nhìn mặt tường xếp đầy cốc, ông không kìm được mà nói: "Bận bịu nửa ngày trời, vất vả cho cậu rồi."

Nghiêm Tuyết Tiêu thay đồng phục cửa hàng, đoạn đi ra khỏi quán cà phê. Sau khi về đến kí túc xá, anh ngồi trước bàn, bật đèn lên đọc sách. Ánh đèn viền theo sườn mặt góc cạnh nơi anh.

Bỗng dưng, màn hình điện thoại của anh sáng lên.

Anh nhìn một lát, bấm nhận cuộc gọi.

Ngay lập tức, giọng nói dò xét của chú anh truyền tới qua điện thoại: "Cháu với đứa bé học Yến Đại kia chung đụng thế nào rồi, có muốn kết giao với nhau không?"

Thanh niên lật trang sách kế tiếp, bình tĩnh đáp: "Không."

Nơi đầu dây bên kia điện thoại, Nghiêm Tế cảm giác có hơi khó xử. Đứa cháu này hệt như anh trai của gã, tuổi còn trẻ nhưng kín tiếng không ngờ, đối xử với ai cũng trưng ra vẻ nhã nhặn, nhưng để mà nói thì lại chẳng thân thiết với bất kỳ người nào.

Gã thở dài, cúp điện thoại, bắt đầu âm thầm tính toán xem còn con cái nhà ai tốt hay không.

Nghiêm Tuyết Tiêu tắt máy, tiếp tục đọc sách.

Chẳng biết qua bao lâu, khi anh đóng sách lại, trên màn hình điện thoại đã hiện thêm mấy tin nhắn mới.

Tay bắn số 1 châu Á: Hôm nay tui thấy cậu xem tui livestream, cậu có hứng thú chơi game không?

Tay bắn số 1 châu Á: Nếu cậu thích thì tui có thể dẫn cậu chơi cùng, chắc cậu không chơi giỏi bằng tui đâu nhỉ.

Tay bắn số 1 châu Á: Thực ra, phòng livestream không có ai cũng không sao, thế nhưng... hôm nay cậu lại tới.

Tay bắn số 1 châu Á: Tui vui lắm.

Tin nhắn đã được gửi từ một tiếng trước.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhíu mày, sau khi nhấn vào anh không có thời gian để xem livestream mà cứ giữ màn hình ở đó, ấy vậy đối phương lại cho rằng anh đã xem trọn cả buổi sao?

Đôi mắt phượng cụp xuống chẳng nhìn rõ cảm xúc, đuôi mắt vẽ nên một độ cong xinh đẹp. Anh đặt điện thoại xuống, mở một quyển sách khác ra.

Song lẳng lặng ngắm nghía một hồi, anh bèn cầm lấy điện thoại di động đang đặt một bên, rồi bật phát lại màn livestream của đối phương.

Chương 5

Mở ra là một video dài tận năm tiếng.

Nhân vật trên màn hình là một người châu Á da trắng, mặc bộ đồng phục học sinh kẻ ca rô, đồ họa mờ đến nỗi không tài nào nhìn rõ được khuôn mặt. Anh thuận tay nhấn vào nút thay đổi chất lượng hình ảnh, chợt một thông báo hiện lên trên trang.

Khách ghé thăm chỉ có thể xem ở chất lượng hình ảnh tiêu chuẩn, bạn có muốn đăng ký tài khoản không?

Nghiêm Tuyết Tiêu cau mày, lần đầu tiên đăng ký tài khoản trên nền tảng phát sóng trực tiếp, đoạn anh chọn lại độ nét của video.

Hình ảnh vẫn mờ ảo như cũ.

Xem ra đây không phải là lỗi của nền tảng. Anh nhạy bén nhận ra rằng gia cảnh đối phương có vẻ không được tốt cho lắm.

Một hòn đảo xuất hiện trên màn hình. Sau khi nhảy dù từ trên trời xuống, nhân vật nọ nghiêm túc thu thập vật tư trên thùng đựng hàng. Mãi cho tới khi phát hiện ra sự tồn tại của kẻ địch, cậu lặng lẽ không một tiếng động nhảy lên tháp canh, ẩn mình trong bóng tối, chăm chú quan sát nhược điểm của đối thủ.

Và cuối cùng, cậu bắn một đòn trí mạng.

Nghiêm Tuyết Tiêu không rõ đối phương là ai, thậm chí ngay cả tên cũng chưa từng hỏi, chỉ biết đây là một đứa nhỏ học Yến Đại. Ấy thế, nhìn màn chém giết kết trận, chẳng biết tại sao trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh một chú sói con đang âm thầm cắn xé con mồi.

Xem xong video, anh gửi cho đối phương một tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chơi tốt đấy.

Khi Thẩm Trì đọc được tin nhắn kia thì đã là sáng sớm hôm sau. Cậu bình tĩnh ngồi lướt tin tức, rồi yên lặng tăng nhanh tốc độ thay quần áo, muốn tới tiệm net càng sớm càng tốt.

Trong phòng khách.

"Hôm qua em thấy phu nhân Thẩm trên đài truyền hình tỉnh." Một người phụ nữ trung niên mặt tròn ngồi trên sô pha nói, "Bảo là cho Tiểu Trì sáu trăm nghìn lận đấy."

"Đó là tiền của nhà họ Thẩm." Mẹ Quý mang cho bà ta một chén nước nóng.

"Anh chị không biết nghĩ cho mình gì cả." Cô Quý tức giận bảo, "Lúc đó em bảo hai người đi đòi tiền nhà họ Thẩm, tại sao phải nuôi con cho nhà người ta mười mấy năm như vậy?"

"Là chúng ta nợ nhà họ mới đúng, để Tiểu Thư phải chịu khổ cùng lâu đến thế, sao mà đòi tiền người ta cho được." Ba Quý cực kỳ không đồng tình.

"Đối xử với Tiểu Thư cũng chưa đủ tốt nữa."

Thấy thái độ của hai người kiên quyết, cô Quý chuyển chủ đề: "Sức khỏe của ba thế nào thì hai người biết rồi, nông thôn bây giờ khác lắm, đi chỗ nào cũng cần tiền cả. Huống chi Tiểu Trì mới được mấy tuổi đầu, tiêu xài lãng phí đã quen, cứ để sáu trăm nghìn cho nó cầm thế có được không?"

Ba Quý lộ vẻ do dự, nhưng mẹ Quý vẫn bảo cô Quý: "Em cứ kệ nó đi."

Cô Quý còn muốn khuyên nhủ thêm thì cửa phòng chợt bật mở. Một thiếu niên tóc đỏ đi ra từ trong phòng, làm bà ta lập tức dừng câu chuyện lại.

"Đây là Tiểu Trì nhỉ? Cô là cô của cháu." Cô Quý đứng dậy khỏi ghế sô pha, đi về phía Thẩm Trì, "Da dẻ còn trắng hơn cả con gái, đúng là sống ở trên thủ đô khác hẳn với—"

Bà ta còn chưa nói xong, thiếu niên đã lạnh lùng liếc nhìn bà một cái. Bị ánh mắt kia dọa sợ, bà ta không dám ho he gì thêm.

Trước khi Thẩm Trì rời đi, cậu nghe thấy giọng ba Quý truyền đến từ phía sau.

"Ba mẹ định về quê một chuyến cùng với cô của con, hôm nay sẽ không về. Trong tủ lạnh không có đồ ăn, con tự ăn ở bên ngoài đi."

Nghe tới câu nói cuối cùng, bàn tay thiếu niên đang mở cửa khựng lại trong chốc thoáng, một lúc lâu sau cậu mới trả lời: "Được ạ."

Cậu mở cửa ra, đi đến tiệm net.

Ngồi xuống vị trí quen thuộc, cậu bật máy vi tính lên.

Trang Châu cố ý đến sớm hơn Thẩm Trì một lát. Thừa lúc thiếu niên đang chờ máy khởi động, cậu ta bèn trực tiếp hỏi: "Mãi mà tôi không thăng hạng được, xem như ngồi cùng bàn cùng chỗ với nhau, cậu hướng dẫn cho tôi với nha?"

Thẩm Trì nhìn Trang Châu, ở trong quán net thì làm gì có cái gọi là ngồi cùng bàn, thế nhưng ánh mắt của cậu vẫn rơi trên máy tính của Trang Châu.

Một nhân vật nữ mặc váy ngắn màu trắng, đang cầm súng.

Thấy ánh mắt Thẩm Trì dần dần trôi về phương xa, Trang Châu nhanh chóng giải thích: "Tôi chọn nhân vật nữ đều có nguyên do cả, nhân vật nữ thì thân hình mảnh mai hơn nè, xác suất bị đạn bắn trúng thấp hơn nhiều."

Thẩm Trì vô cảm đáp: "Không có căn cứ."

"Tôi bắt đầu này."

Trang Châu vào game, xông thẳng đến khu vực giao chiến ác liệt nhất. Vừa rơi xuống đất chưa tới năm phút đồng hồ, cậu ta đã bị người ta bắn chết, biến thành một cái hộp xì khói.

Cậu ta đầy trông mong nhìn Thẩm Trì.

Thẩm Trì liếc hộp bánh nướng Trang Châu vừa mới ra lò: "Không cần tôi phải chỉ cho đâu."

"Tại sao? Tôi thấy mình vẫn còn nhiều khuyết điểm lắm mà." Trang Châu ngượng ngùng đáp.

"Phí thời gian." Thẩm Trì bình tĩnh trả lời.

Trang Châu: ...

Cậu ta không nhịn được mà đề nghị: "Tôi thấy cậu không bật microphone trong lúc livestream quả là sáng suốt, mở miệng cái không biết sẽ đắc tội bao nhiêu người nữa."

Thẩm Trì nắm chặt con chuột, thờ ơ mở trò chơi lên.

Vừa mới đăng nhập vào game xong, bỗng dưng cậu nhận được lời mời vào đội của một người lạ. Cậu nhíu mày, đang định từ chối thì thấy người bên cạnh ngạc nhiên không thôi.

"Đây chẳng phải là Nguyễn Ngôn sao, anh ta khá nổi tiếng trên Kitten Live, có hơn một trăm nghìn fan lận." Trang Châu giới thiệu cho Thẩm Trì.

Thẩm Trì chưa từng tiếp xúc với livestream bao giờ nên không rõ việc có một trăm nghìn fan là cái chi. Cậu lạnh nhạt "Ồ" một tiếng, vẫn toan từ chối như cũ.

Trang Châu vội vàng nói: "Nhận lời đi, chơi cùng streamer nổi tiếng có thể giúp tăng độ hot của cậu đấy."

Cổ tay thiếu niên vẫn chẳng thả lỏng thêm chút nào, rõ ràng là không bị thuyết phục.

Trang Châu ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn quả quyết như đinh đóng cột: "Có thể kiếm tiền nữa này."

Thẩm Trì cụp mắt, chọn nhận lời mời.

[Nhận rồi kìa!]

[Gian nan quá chừng, tui đang mừng đến phát khóc nè]

[Bắt đầu xếp đôi rồi sao?!]

Nguyễn Ngôn nhìn lời mời của mình đã được thông qua, trong lòng không ngừng cảm khái. Từ qua tới nay hắn vẫn luôn gửi lời mời cho đối phương, rốt cuộc người kia cũng chịu chấp nhận.

Hắn chọn bản đồ hải đảo bởi đây là bản đồ lớn nhất chứ chẳng vì lí do gì khác, như vậy có thể chơi được lâu hơn một lúc.

[Trang phục bản giới hạn kìa! Late nhất định là người có tiền!]

[Bộ này tính ra cũng không hề rẻ đâu]

[Tiếc là không bật mic nhỉ]

Nguyễn Ngôn thấy thế cũng không ngạc nhiên mấy, có không ít cao thủ chơi game đều là con nhà giàu, tuy vậy giọng điệu của hắn vẫn theo bản năng dịu đi đôi chút.

Thẩm Trì im lặng chơi game.

Để màn tranh đấu giữa người chơi càng thêm phần gay cấn, game đã thiết lập cơ chế vòng bo(*). Những vòng tròn này sẽ không ngừng thu hẹp lại, ai đứng trong khu vực an toàn nơi vòng bo mới có thể sống sót.

(*) Bo là vòng tròn màu trắng bạn sẽ nhìn thấy trên bản đồ khi chơi PUBG. Vòng bo sẽ bị thu hẹp theo thời gian và có thông báo trước từ hệ thống. Nhiệm vụ của người chơi là chạy vào trong khu vực an toàn (trong vòng bo). Nếu người chơi vẫn ở ngoài vòng bo thì sẽ bị trừ máu cho đến khi hết máu.

Vòng bo đầu tiên kéo tới, cậu lái xe chở Nguyễn Ngôn đến khu vực an toàn. Dừng xe tại ven đường, cả hai đi tới căn nhà nằm phía trước.

Nguyễn Ngôn nhắc nhở: "Cẩn thận bên trong có người đấy."

Điều Nguyễn Ngôn không mong nhất chính là phải giao chiến ở bên trong nhà, âu cũng là bởi diện tích phòng ốc không lớn, dễ bị phục kích, xoay góc nhìn cái là chóng mặt như chơi. Ngay khi hắn đang do dự có nên bước vào hay không thì chợt nghe thấy một hồi súng đạn dữ dội. Kế tiếp đó, màn hình hiện ra một thông báo tiêu diệt màu trắng.

Late đã dùng S686 giết Ashley.

Late đã dùng S686 giết Manipula.

[Double kill!]

[Ngôn Ngôn trực tiếp ngây người trong phòng livestream luôn]

[Muốn xem từ góc nhìn của Late quá]

[Tui... Hình như tui tìm được phòng livestream của Late trên nền tảng nè...]

Nghiêm Tuyết Tiêu đang có tiết trong giảng đường. Giảng viên dạy môn "Hiện tượng học tinh thần" là một người Úc mắt xanh.

Chẳng có mấy người tham gia tiết học này.

Khác hẳn với các nghiên cứu trong nước tập trung vào triết học lục địa và lịch sử triết học, Anh và Mỹ chú trọng hơn đến triết học phân tích. Nhiều người cho rằng triết học lục địa là vô nghĩa, nhưng riêng anh lại thấy bản chất của hai thứ này thật ra chẳng có gì khác biệt.

Anh im lặng lắng nghe bài giảng.

Sau khi tan học, giảng viên chưa rời khỏi phòng học ngay mà bỗng dưng cúi gập người một cái: "Cảm ơn các em đã dự tiết."

"Khi tôi đang học cao học như các em, Hội đồng Đại học Úc đã ngừng chu cấp kinh phí cho các khoa Triết học. Hàng năm chúng ta đều tạo ra hàng ngàn, hàng vạn vấn đề nhưng lại không thể giải quyết nổi một cái, và chính điều này đã khiến chúng tôi không có cách nào giải trình được với chính phủ về những gì mình đang làm."

"Nhưng bản thân tôi cho rằng, mọi chuyện đều có ý nghĩa riêng của nó."

Ông khẽ khom người rồi bước ra khỏi phòng học.

Nghiêm Tuyết Tiêu là người cuối cùng rời đi.

Anh quay về ký túc xá, mở máy vi tính lên viết luận văn.

Thời gian trôi qua từng giây, từng phút một.

Nghiêm Tuyết Tiêu liếc nhìn đồng hồ. Khi anh chuẩn bị đóng máy tính, cái cúi người của người thầy giáo chợt hiện lên trước mắt anh, thôi thúc anh mở website phát sóng trực tiếp lên.

Trái với căn phòng livestream không một bóng người trong tưởng tượng của anh, lượt khán giả theo dõi đã vượt hơn một trăm người.

Anh cụp mắt, tắt màn livestream kia đi.

Tuy không biết khán giả từ đâu ùa tới, nhìn số người xem đang không ngừng tăng lên, Thẩm Trì vẫn chuyên chú chơi game.

Vòng bo thu nhỏ lần chót, trên sân chỉ còn lại đúng hai người, mỗi một phát súng đều ảnh hưởng đến thắng lợi cuối cùng.

Cậu bật ống ngắm chĩa vào đầu đối thủ, ngừng thở bắt đầu ngắm bắn. Nòng súng chậm rãi di chuyển, đột nhiên cậu nhìn thấy một thông báo.

Nghiêm Tuyết Tiêu đã tham gia phòng livestream của bạn.

Động tác của Thẩm Trì khựng lại.

Khán giả trong phòng phát sóng đang nơm nớp lo sợ không thôi.

[Sao lại dừng rồi]

[Không bắn tốt được à]

[Khoảng cách tuy không xa nhưng đối phương đang liên tục di chuyển, khó bắn trúng đầu lắm]

Thẩm Trì hoàn hồn, dồn lực chú ý vào trò chơi, nhắm vào mục tiêu rồi bấm cò, trúng ngay giữa đầu.

Trò chơi kết thúc.

[Thở phào nhẹ nhõm luôn á]

[Mà nè, sao Late không đổi sang dùng máy tính khác tốt hơn đi, đến trang phục còn mua được nữa là máy tính]

[+1 luôn, đồ họa mờ quá, nếu không phải biết đây là Late thì tôi cũng không vào xem đâu]

Thẩm Trì như thường lệ bấm vào trận tiếp theo, đột nhiên trên màn hình phòng phát sóng hiện ra vài nhắc nhở.

‹Củ cải vàng đã tặng bạn cá khô nhỏ x1›

‹Mâm xôi rừng đã tặng bạn cá khô nhỏ x2›

‹Quái vật bánh ngàn lớp đã tặng bạn cá khô nhỏ x10›

Lần đầu tiên được tặng quà, đôi mắt thiếu niên lộ rõ vẻ hoang mang, thậm chí còn chẳng rõ phải cảm ơn vì được tặng quà như thế nào, chỉ biết siết chặt con chuột, càng chuyên chú chơi game hơn.

Thẩm Trì chơi nghiêm túc đến mức lúc dừng tay toan ăn cơm, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu mới phát hiện trời đã sắp tối.

Một con cá khô nhỏ có thể đổi lấy một tệ. Ngày hôm nay cậu đã thu được ba mươi tư con cá khô nhỏ, vừa vặn để ra ngoài mua đồ ăn. Nếu như đủ tiền, cậu rất muốn ăn thịt lợn vụn xào xốt đậu ngọt.

Cậu dò dẫm ấn nút rút tiền.

Trang web nhảy ra lời nhắc.

Xin chào, bạn chỉ có thể rút được từ một trăm tệ trở lên.

Một trăm tệ sao...

Thiếu niên chăm chú nhìn lời nhắc một hồi, rồi nhìn ba mươi tư tệ trong tài khoản của mình, cúi đầu tắt trang đi. Cậu nhớ trong ba lô vẫn còn chút bánh quy vị soda đang ăn dở.

Mở cặp, lấy bánh quy ra, tuy bánh hơi ẩm do để quá lâu nhưng mùi vị cũng không tệ lắm. Cậu cắn từng miếng nhỏ một, đoạn ăn tối xong xuôi, đang định đánh thêm trận nữa, nhân viên ở quầy lễ tân đã chạy tới nhắc nhở: "Mau về nhà đi, an ninh vào buổi tối không tốt lắm đâu."

Lúc này Thẩm Trì mới đi ra khỏi tiệm net, quay về nhà.

Trong nhà chỉ có mỗi mình cậu. Không muốn vào trong căn phòng ngủ tối tăm kia, cậu ngồi dưới ánh trăng nơi phòng khách, bật điện thoại.

Thiếu niên gục xuống bàn, sống lưng gầy gò nhô lên, ​cậu gõ một đoạn tin nhắn rồi nhấn gửi.

Tay bắn số 1 châu Á: Ngày hôm nay cậu đã xem livestream của tui.

Rất lâu sau, cậu mới nhận được phản hồi.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cậu nhìn nhầm rồi.

Tay bắn số 1 châu Á: Phòng livestream có thông báo mà.

Một khoảng lặng kéo dài.

Thẩm Trì thầm nghĩ, da mặt con gái đúng là mỏng thật đấy.

Cậu không có kinh nghiệm chung đụng với cánh phụ nữ lắm, đang định nhắn thêm gì đó để phá vỡ sự im lặng, phía bên kia chợt gửi đến ba từ.

Nghiêm Tuyết Tiêu.

Cậu biết đây là tên của cô, nhưng chẳng hiểu tại sao cô lại gửi cho mình.

Một giây sau, một tin nhắn xuất hiện trên màn hình.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tên của cậu.

Tựa như đang thầm thúc giục.

Chương 6

Thẩm Trì nhìn chằm chằm màn hình.

Bây giờ muốn thuê bạn gái ảo đều phải dùng tên thật hay sao? Tuy vậy, cậu cũng không nói năng gì mà nằm gục xuống bàn, trả lời lại tin nhắn.

Tay bắn số 1 châu Á: Thẩm Trì.

Phía bên kia điện thoại không nhắn thêm gì nữa.

Quá đỗi mệt mỏi sau cả một ngày ngồi trước máy tính chơi game, cậu cầm điện thoại rồi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Gió đêm tháng Chín nơi Biên Thành bao bọc thị trấn trong cái lạnh mùa thu mờ ảo. Thiếu niên co mình lại thành một cục, hàng mi dày cụp xuống, nom dáng vẻ còn ngoan ngoãn hơn so với ban ngày nhưng vẫn lạnh nhạt đến lạ.

Ngày hôm sau, Thẩm Trì tỉnh dậy từ rất sớm.

Cậu nhận được một mẩu tin nhắn.

Ba và mẹ bận chuyện của ông nội, ngày mai mới về được, con tự chăm sóc bản thân mình cho tốt. Buổi tối nhớ đóng kín và khóa chặt cửa.

Cậu mím môi, ngón tay dừng trước nút bấm gọi, ấy thế cuối cùng vẫn từ bỏ rồi tắt máy đi.

Đi vào căn bếp thông với phòng khách, cậu mở chiếc tủ lạnh được đặt trong căn góc nhỏ hẹp. Bên trong ngăn mát có cà tím và cải xanh, trong ngăn đá để thịt đông lạnh. Ngẫm ngợi một hồi, cậu mang đống nguyên liệu nấu ăn ra ngoài.

Thẩm Trì chưa từng nấu cơm, nhưng cậu đã từng xem người hầu làm rồi.

Hẳn là không khó lắm đâu nhỉ.

Nghĩ vậy, cậu cẩn thận rửa sạch cà tím và cải xanh, không quen cầm con dao đặt lên thớt. Tuy thành phẩm thì miếng lớn miếng nhỏ, nhưng đầy một thớt thế này cũng đủ cho cậu ăn no nê.

Xử lý xong đám rau củ, cậu nhìn về phía miếng thịt đông lạnh. Bề mặt miếng thịt đóng một tầng băng, nó chảy sũng nước trên mặt bàn bếp.

Giờ phải đun nó lên sao?

Cậu tìm được một cái nồi sắt, đoạn dè dặt vặn công tắc. Đổ một lớp dầu, thấy dầu bắt đầu sôi theo nhiệt độ dần tăng, cậu cho thịt vào, song ngay khi thả miếng thịt xuống, dầu sôi chợt bắn tung tóe khắp nơi.

Không biết bản thân mình đã làm sai bước nào, thiếu niên nhìn cái nồi nổ lách tách, trong mắt lộ rõ vẻ hoang mang. Cậu phản ứng chậm nửa nhịp, mãi cho đến lúc tay phải truyền đến cảm giác đau đớn mới vội tắt bếp đi.

Chỗ tay phải hằn lên vết đỏ do dầu nóng gây ra, cộng thêm làn da trắng nõn lại càng khiến nó trông ghê người tợn. Ở nhà họ Thẩm còn có bác sĩ gia đình riêng, mà chốn Biên Thành này thì cậu chẳng quen ai để mà hỏi cả.

Cậu trai chần chừ trong giây lát, nhịn đau dùng tay trái mở điện thoại lên.

Tay bắn số 1 châu Á: Bị bỏng thì phải xử lý như thế nào?

"Cậu còn nhớ Adam không?" Ngoài giảng đường, một nam sinh mặc nguyên cây Givenchy hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu.

"Hồi năm nhất, nhắc đến chủ nghĩa cấu trúc cái là mồm miệng cậu ta lưu loát lắm, đề cập tới tôn giáo phát là hô to Chúa chết rồi, còn bây giờ thì lúc nào cũng chỉ biết Blockchain(*)."

(*) Blockchain là công nghệ chuỗi – khối, cho phép truyền tải dữ liệu một cách an toàn dựa trên hệ thống mã hóa vô cùng phức tạp, tương tự như cuốn sổ cái kế toán của một công ty, nơi mà tiền được giám sát chặt chẽ và ghi nhận mọi giao dịch trên mạng ngang hàng.

Giọng điệu của anh ta sặc mùi giễu cợt, hiển nhiên là không thích loại hành vi này tẹo nào.

"Sở thích cá nhân khác nhau thôi." Nghiêm Tuyết Tiêu thản nhiên đáp.

Đối phương lắc đầu: "Yan, đôi khi trông cậu chẳng giống người thuộc khoa chúng ta gì cả."

Anh ta không biết phải hình dung ra sao. Sinh viên học Triết ít nhiều gì đều có thói kiêu kỳ, ấy vậy anh ta lại chưa từng thấy nó xuất hiện trên người chàng thanh niên phương Đông này bao giờ, thay vào đó là một loại khí chất kì lạ khiến người ta không dám làm càn.

Nghiêm Tuyết Tiêu chỉ nở nụ cười nhã nhặn.

Cảm giác kia ngày một mãnh liệt hơn, anh ta cũng không nghĩ nhiều nữa: "Hội thảo sắp bắt đầu rồi, chúng ta vào đi thôi."

Lúc sắp tới giảng đường, điện thoại Nghiêm Tuyết Tiêu bỗng hiện lên một tin nhắn WeChat chưa đọc.

Từ bạn tốt Thẩm Trì của bạn.

Anh liếc đồng hồ, không xem ngay mà tắt điện thoại đi, bước vào trong phòng hội thảo.

Không nhận được tin trả lời, Thẩm Trì cũng chẳng tiếp tục chờ đợi nữa, một tay mở trình duyệt, tìm phương pháp xử lý vết bỏng.

Vài trang đầu đều là quảng cáo của bệnh viện. Lật đến trang thứ tư, cậu mới tìm được giải pháp.

Thẩm Trì đi tới chỗ vòi nước, vặn van. Dòng nước lạnh lẽo xối lên tay phải, cơn đau như thiêu như đốt nọ mới dần dần dịu đi.

Nhưng vẫn còn đau khủng khiếp.

Thiếu niên vụng về thổi vết thương cho chính mình.

Đã gần đến giờ livestream, cậu không dám động vào căn bếp nữa. Thay một chiếc áo dài tay che khuất vệt bỏng, cậu đến tiệm net muộn hơn nửa tiếng so với dự định.

Vào chỗ ngồi, cậu bật máy tính.

Thẩm Trì hít một hơi thật sâu, cố nén lại nỗi đau đớn rồi cầm lấy con chuột. Chẳng biết có phải chủ tiệm vừa lau dọn máy hay không mà tốc độ khởi động đã nhanh hơn hai ngày trước một chút. Đăng nhập vào game như thường lệ, nhìn lướt qua màn hình, đôi mắt xinh đẹp của thiếu niên bất chợt mở to.

[Late, chào buổi sáng]

[Rốt cuộc cũng đợi được cậu rồi]

[Hôm nay cậu có chơi cùng Ngôn Ngôn nữa không?]

Ít phút sau, Nguyễn Ngôn gửi cho cậu lời mời vào đội.

Thẩm Trì do dự một thoáng, sau đó nhấn chấp nhận.

Trong đội không chỉ có mình cậu mà có cả một người nữa tên là Bạch Trà – một streamer khác trên Kitten Live, đứng top 300 ở máy chủ châu Á, độ nổi tiếng còn cao hơn cả Nguyễn Ngôn.

Lần này cả nhóm chọn bản đồ sa mạc. Tuy không có cây cối nên chẳng thể nào ẩn nấp được nhưng nhịp điệu trận đấu sẽ nhanh hơn so với bản đồ hải đảo, lối chơi cũng càng thêm phần kịch liệt.

Thẩm Trì hạ cánh xuống đất, lượm một khẩu S686. Vật tư chỗ này hết sức ít ỏi. Đúng lúc ấy, cậu bỗng nghe thấy tiếng súng nổ cách đó không xa, hẳn là bên kia không có quá ba người.

Cậu lần theo tiếng súng.

[Chiến thẳng luôn hả?!]

[Vừa livestream đã kích thích như vậy rồi]

[Căng thẳng quá đi]

Thẩm Trì bước rất nhẹ, ba người đang giao chiến phía trước không một ai phát hiện ra cậu. Sau khi một tên ngã xuống đất, cậu bình tĩnh nhấn chuột, giết chết một người.

Còn lại duy nhất một kẻ địch.

[Tui hết hồi hộp về kết quả rồi]

[Ngày hôm qua cậu ấy cũng double kill bằng cây súng này đấy!]

[Tò mò không biết Late hay Bạch Trà mạnh hơn ta]

Nòng súng của Thẩm Trì chĩa thẳng vào người cuối cùng. Tuy chỉ còn nửa bình máu nhưng cậu nhướng mày, tràn đầy tự tin với phát súng của mình.

Cậu bấm nút bắn, song cảm giác bỏng rát bên tay phải khiến cậu bắn lệch khỏi vị trí đã định.

Đây là lần đầu tiên cậu bắn trượt.

Thiếu niên trầm mặc nhìn màn hình.

Phòng phát sóng rơi vào tĩnh lặng, mãi một lúc sau mới có người lên tiếng.

[Sai lầm là chuyện bình thường ấy mà]

[Đâu phải trận nào cũng duy trì được trạng thái, tui thấy các streamer khác cũng bảo như vậy đó]

[Đúng đúng, cứ kiên nhẫn xem tiếp đi]

S686 chỉ có đúng hai viên đạn. Cậu nạp đạn chậm, ngay khi máu sắp cạn kiệt, đối phương đã bị Bạch Trà hạ đo ván.

...

Nguyễn Ngôn chơi đến mười giờ thì dừng. Bạn tốt Bạch Trà cũng không chơi nữa, gửi cho hắn một tin nhắn.

Bạch Trà: Hôm qua cậu khen người kia lên đến tận mây xanh, tôi cứ nghĩ trình độ của cậu ta phải tốt phết chứ, hôm nay mắc lỗi nhiều quá.

Kỳ thật hắn cũng vô cùng khó hiểu, biểu hiện của Late không thể nói là tệ nhưng kém hơn hẳn so với ngày hôm qua. Tuy thế, hắn vẫn trả lời lại.

Nguyễn Ngôn: Người ta giỏi hơn tôi nhiều rồi, tại trình độ của cậu cao quá thôi.

Khi Nghiêm Tuyết Tiêu từ giảng đường về nhà trọ thì đã là mười giờ đêm ở New York. Anh mở điện thoại ra, nhấn vào tin nhắn WeChat chưa đọc.

Thẩm Trì: Bị bỏng thì phải xử lý như thế nào?

Nhìn tin nhắn, anh khựng lại trong chốc lát.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bị bỏng?

Ít phút sau, đối phương trả lời anh.

Thẩm Trì: Bị thương nhẹ thôi, không nghiêm trọng lắm đâu, trước đây tui theo người ta đánh nhau gãy cả xương còn chẳng sao nữa là.

Nghiêm Tuyết Tiêu không có thói quen đi giải thích cho người khác bao giờ. Ấy vậy, khép đôi mắt đen nhánh lại, anh nhắn cho đối phương một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tôi vừa đi học về.

Thẩm Trì: Cậu vẫn đang đi học sao?

Thẩm Trì: Vừa học vừa làm không phải là bận lắm hở, chẳng trách tui không hay nhận được tin nhắn của cậu.

Ngón tay đang gõ chữ của Nghiêm Tuyết Tiêu bỗng dừng lại vài khắc.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cũng tạm ổn.

Đứa nhỏ ở phía bên kia bày ra bộ dáng từng trải trả lời anh, tốc độ nhắn chậm hơn lúc bình thường một chút.

Thẩm Trì: Vậy cậu phải gắng sức học cho giỏi nha, không có bằng cấp ra xã hội khổ lắm đó.

Thẩm Trì: Tui đi livestream đây.

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ nhíu mày.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tay bị thương mà vẫn muốn livestream?

Thẩm Trì: Chăm phát sóng là kiếm được cực nhiều tiền luôn. Hôm qua tui kiếm được ba mươi tư con cá khô nhỏ, hôm nay được bốn mươi bốn con, chỉ cần mười hai con nữa thôi là đủ một trăm con rồi.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình một hồi, thầm nghĩ rằng bọn họ quả thực không đi trên cùng một con đường, đoạn tắt điện thoại đi.

Mở máy tính lên, anh toan đi tra tài liệu.

Lần livestream trước còn chưa tắt hẳn, anh xem lướt qua khu bình luận một lượt.

[Ngày hôm nay phát huy thế là ổn, bây giờ streamer game tập trung chơi càng ngày càng ít dần]

[Đồng ý, hôm qua chắc là bỗng dưng xuất thần nhỉ, trình độ bỏ xa ngày hôm nay luôn. Hôm qua xem xong, tui còn tự nhủ là chơi game mà không mắc tí lỗi nào như vậy đáng sợ thật đấy]

[Tuy nói thế nhưng đây cũng quá chênh lệch so với kì vọng của tôi rồi]

Anh hơi nheo mắt, đang chuẩn bị đóng trang web thì bỗng nhiên dừng tay.

Thẩm Trì đặt điện thoại xuống rồi tiếp tục livestream, lượng khán giả trong phòng phát sóng vẫn giữ ổn định ở con số một trăm. Cứ theo đà này, có lẽ đến buổi chiều là cậu sẽ tích đủ một trăm con cá khô nhỏ.

Cậu cúi đầu, bây giờ bản thân cậu đang rất thèm món thịt lợn vụn xào xốt đậu ngọt bán ngoài cửa tiệm net.

Một ván game nữa đi đến hồi kết thúc.

Cậu đứng dậy ra chỗ bình uống nước. Lấy nước xong, về lại chỗ ngồi, cậu bỗng ngẩn người khi thấy một dòng chữ hiện rõ trên màn hình.

‹Người dùng ẩn danh đã tặng bạn cá khô nhỏ x12›

Chương 7

Mười hai con...

Chỉ cần có đủ một trăm con cá khô nhỏ, cậu có thể rút toàn bộ số tiền trong tài khoản.

Thiếu niên ngơ ngác đứng ngây ra, qua hồi lâu mới hoàn hồn. Cậu ngồi xuống ghế, đoạn mở tài khoản của mình lên, lần thứ hai nhấn vào nút rút tiền.

100 tệ đã được chuyển đến tài khoản ngân hàng của bạn, vui lòng kiểm tra và xác nhận!

Thẩm Trì cầm điện thoại di động đi ra khỏi tiệm net. Ngửi thấy mùi thịt lợn vụn xào xốt đậu ngọt, cậu khịt mũi, nói với chủ quán: "Cho cháu một suất."

"Suất lớn luôn ạ."

Trả tiền xong, thiếu niên tóc đỏ cầm miếng bánh bọc lấy thịt lợn xốt, hai mắt vui vẻ híp lại, cúi đầu ăn đầy thỏa mãn.

Ngày hôm sau, ba mẹ Quý xách theo túi lớn túi nhỏ về nhà, bên trong có bắp cải, có ớt xanh, và cả một giỏ lớn khoai tây hãy còn đang dính bùn.

Thẩm Trì ngẩng cái đầu rối tung vì ngủ lên. Cậu ngắm mình trong gương, mặt lạnh giơ tay vuốt tóc, ấy thế vẫn có vài cọng không chịu nghe lời mà dựng thẳng đứng. Nhìn chằm chằm chúng nó một lúc, cậu bỏ cuộc rồi ra khỏi nhà vệ sinh, nhưng vừa ra thì bị mẹ Quý gọi lại: "Tiểu Trì."

Sống lưng cậu cứng đờ.

"Ba mẹ đem quần áo về cho con này." Mẹ Quý dịu dàng nói, bà nhìn về phía Thẩm Trì với tràn trề mong đợi, "Con mặc thử xem có vừa hay không?"

"Thử đi." Ba Quý đưa một cái túi cho cậu.

Thẩm Trì nhìn cái túi trên tay mình, cuối cùng vẫn xoay người đi vào phòng ngủ.

Cậu mở túi giấy, bên trong có một chiếc áo kẻ trắng. Mác áo còn chưa kịp xé, cậu dừng mắt nơi dòng chữ "vải sợi hóa học" hồi lâu, cởi đồ mình ra và mặc chiếc áo kia vào.

Chiều dài tay và chiều dài cả áo đều rất vừa vặn.

Đột nhiên cậu xắn tay áo, giơ cánh tay lên nhìn. Có chăng là vì không quen mặc quần áo rẻ tiền, lại thêm da dẻ quá đỗi nhạy cảm nên giờ đây bên cổ tay cậu nổi một nốt mẩn nhỏ.

Thẩm Trì thay lại quần áo của mình, nhét chiếc áo trắng vào trong túi, đi ra khỏi phòng. Cậu đưa trả túi cho ba Quý, làm đôi mắt ông xẹt qua tia thất vọng.

"Không hợp à?" Mẹ Quý hỏi.

Cậu không trả lời.

"Không sao, khi khác ba mẹ dẫn con đi mua vậy." Mẹ Quý an ủi, "Con đến Biên Thành rồi mà ba mẹ vẫn chưa kịp mua cho con quần áo mới."

Thẩm Trì nhìn cặp mắt giống hệt mình kia, chẳng biết vì sao lại nuốt xuống câu từ chối đã đến bên miệng.

Thiếu niên nhẹ giọng "Dạ" một tiếng, đi mất.

Trong phòng khách chỉ còn lại ba Quý và mẹ Quý.

"Ngày mai em sẽ đem trả." Mẹ Quý cẩn thận cất túi giấy đựng quần áo đi, tự trách nói, "Em mua size nhỏ nhất rồi mà, sao lại không vừa chứ."

"Vì rẻ quá đấy." Ba Quý nhìn cái túi giấy, chợt hỏi một câu, "Em xem có phải nó muốn quay về nhà họ Thẩm không?"

Ông không biết phải đối đãi như thế nào với đứa con đột nhiên tìm về này, những gì hai vợ chồng cho cậu đã là những thứ tốt nhất họ có thể làm được rồi.

"Tiểu Trì mới đến Biên Thành mấy ngày, không phải anh đã nói ư, chưa kịp thích ứng cũng là chuyện bình thường." Mẹ Quý trấn an.

"Nhưng lỡ nó mãi không quen nổi thì sao?" Giọng ba Quý ngập tràn sự thất vọng, "Lớp 12 đã khai giảng được một tuần rồi mà nó vẫn chưa chịu đi học, cả ngày cắm cọc trong quán net. Về sau nó trượt thi đại học, ngày ngày đi sớm về tối như chúng ta thì phải làm thế nào?"

Mẹ Quý nghe xong cũng trầm mặc không thôi.

Mà Thẩm Trì khi ấy đã đến tiệm net, cậu đi đến chỗ của mình và ngồi xuống. Vết bỏng ngày hôm qua đã đỡ hơn rất nhiều, chí ít thì nó không làm ảnh hưởng đến thao tác của cậu nữa.

Cậu mở livestream.

Hôm nay Nguyễn Ngôn nghỉ không chơi, một mình cậu đăng nhập vào game, chọn bản đồ sa mạc rồi ghép trận.

[Late, chào buổi sáng!]

[Bản đồ sa mạc hở? Cảm giác tiết tấu game ở bản đồ này nhanh quá, không hợp với Late lắm đâu]

[Trận hôm qua đánh ở bản đồ sa mạc quả thật tệ hơn rất nhiều so với trận ở hải đảo. Trên đảo có nhiều lô cốt để ẩn nấp, còn ở đây thì kỹ thuật bắn yêu cầu hơi bị cao đấy]

Thẩm Trì giả vờ như không thấy, cậu vẫn chọn bản đồ sa mạc, nhảy dù xuống thành phố M. Tuy thành phố M không phải nơi có nhiều vật tư, song nó lại nhỏ, tỉ lệ lượm được đồ cao. Cậu rơi xuống đất, nhặt một khẩu súng, leo lên nóc nhà, nhắm vào bóng người ở đằng xa, tay phải chuẩn bị nhấn nút bắn.

[Lấy lợi thế trên cao!]

[Chỉ có mình tui để ý rằng cậu ấy nhặt được khẩu 98K sao?]

[Vận may tốt thật, mọi người đều biết súng này bắn tầm xa sát thương cao thế nào rồi đấy. Trừ khi đối phương có mũ 3, còn không trên lý thuyết, một phát là đủ chết]

[Theo lý thuyết thì khả năng chịu lỗi thấp lắm, kẻ nguyện đứng đấy cho người khác đánh không nhiều đâu]

Một giây sau, trên màn hình hiện lên thông báo tiêu diệt.

Late đã dùng 98K giết Sibor.

Tên đầy đủ của 98K là Kar98k, vì là súng bắn tỉa nên mỗi một lần bắn đều phải nạp đạn thủ công. Thẩm Trì nạp thêm đạn cho súng, xong xuôi lại nhắm bắn ngay người kế tiếp.

[Phát này bắn quá đẹp rồi!]

[Tự dưng nhận ra Late không hay đặc biệt dùng súng nào ha, nhặt được khẩu gì là dùng ngay khẩu đó luôn]

[Bởi vì cậu ấy chơi ổn hết mọi loại súng đấy]

[Tui đây xin phép đồng tình]

Ban đầu người xem còn vô thức căng thẳng theo Thẩm Trì, nhưng dần dà về sau, thông báo tiêu diệt hiện lên ngày càng nhiều, cả đám không khỏi thả lỏng người.

[Phía trước lại có thêm một người kìa]

[Chuyển phát nhanh đây, mọi người xếp hàng nào~]

[Hôm qua mới gọi là "phát huy hơn hẳn bình thường" nhỉ, nay trình độ của Late ngang ngửa với ngày đầu tiên luôn]

Thẩm Trì dồn toàn bộ sự chú ý của mình vào trò chơi, cậu điều chỉnh lại nòng súng, nhắm mục tiêu và bắn.

Late đã dùng 98K giết bạn.

Kể từ khi bắt đầu livestream đến nay, đây là lần đầu tiên Bạch Trà bị người khác giết. Gã kinh ngạc nhìn chằm chằm vào thông báo hiển thị trên màn hình, hồi lâu sau vẫn chưa lên tiếng.

Ngày hôm qua vừa chơi một trận với Late xong, gã biết rõ rằng kỹ thuật của Late chỉ có thể dừng ở mức tạm ổn. Tần suất phạm lỗi khá cao, vả lại cậu hoàn toàn không có khả năng bắn mục tiêu di động ở tầm xa chứ nói chi đến việc dùng 98K.

Đáp án đã quá rõ ràng rồi.

Livestream hãy còn đang bật, gã không tiện chỉ mặt gọi tên mà chỉ trầm giọng nói: "Không nhất thiết phải mở hack chứ."

Bạch Trà thoát game.

Gã tắt livestream, nhưng cả phòng phát sóng đã nổ tung.

[Late? Cái tên này nghe quen thật đấy]

[Ngày hôm qua có chơi cùng một cậu streamer nhỏ đó, hình như là bạn của Nguyễn Ngôn thì phải, trình độ cũng khá bình thường. Thế mà hôm nay một trận cậu ta giết được gần hai mươi mạng, ai sáng suốt đều có thể nhận ra vấn đề]

[Hôm nay đại ca nghỉ sớm như vậy, có khi giận thật rồi?]

[Chắc chắn luôn, ổng ghét mấy người mở hack lắm]

Thẩm Trì không biết chuyện phát sinh trong phòng livestream khác. Bản thân cậu cũng chẳng hề nhận ra đối phương là Bạch Trà, mà nếu như có nhận ra thì cậu vẫn sẽ không nương tay. Cậu kết thúc ván chơi, xoa cổ tay vì căng thẳng trong suốt thời gian dài mà đang phát run. Tới lúc cậu ngẩng đầu lên, trên màn hình đã phủ kín những câu chửi bới gai mắt.

Thiếu niên mặt mày vô cảm nhìn máy tính​, song tay lại không ngừng run rẩy.

[Mở hack thì tự hào lắm sao?]

[Ngày hôm qua đánh đấm như thế nào đến chính mình còn không rõ hả, hôm nay một trận hai mươi mạng, để ông đây cười cho mấy phát]

[Tắt livestream rồi cút khỏi Kitten Live đi]

Thiếu niên cụp mắt xuống, cổ họng khô khốc đến lạ.

Nghiêm Tuyết Tiêu dành cả ngày trời trong thư viện viết luận văn, xấp tư liệu dày chất đống bên cạnh anh.

Anh tháo chiếc kính mắt gọng vàng, mở điện thoại di động kiểm tra tin chưa đọc, ấy thế khi vừa mở lên lại chẳng nhận được bất cứ tin nhắn nào.

Nghiêm Tuyết Tiêu tắt điện thoại đi, không rõ cảm xúc.

Anh chỉ muốn xác nhận rằng vết thương ở tay của ai kia đã ổn thôi.

Ôm suy nghĩ ấy trong lòng, anh đeo tai nghe, dùng máy tính vào phòng livestream.

[Vẫn còn livestream tiếp à, có biết xấu hổ hay không?]

[Nếu không mở hack thì tại sao trình độ chơi trước sau lại bất đồng như thế?]

[Nói cái gì tích cực hơn tí đi, có khi streamer người ta là cô nhi đó, sống cũng không dễ dàng gì đâu]

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ cau mày.

Ngay lúc ấy, hình ảnh trong phòng phát sóng bỗng nhiên thay đổi, bên cạnh màn hình đang được ghi còn xuất hiện một đôi tay, quay lại toàn cảnh quá trình chơi game.

Nhân vật trên hình đang ở trên nóc tòa nhà, cả người núp rất kín, cậu kiên nhẫn chờ đợi rồi âm thầm gặt lấy đầu người.

Một cái,

Hai cái,

Ba cái,

...

Hai mươi mốt cái.

So với lần trước còn nhiều hơn một mạng.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn góc dưới bên phải màn hình, ống tay áo rộng quá mức che đi bên tay phải khẽ run nơi Thẩm Trì, rõ ràng là đang bị mất sức. Ngay sau đó, ống tay áo trùm xuống thấp hơn, giấu nhẹm hoàn toàn bàn tay của cậu.

Cậu không hề nghĩ đến việc đi giải thích, mà chọn dùng hết toàn lực để đánh một lần.

Anh nhắm đôi mắt phượng lại, thầm nghĩ rằng chú sói con này xem ra không thông minh cho lắm, thậm chí đi liếm vết thương thôi mà còn phải cảnh giác, không muốn bị người khác phát hiện.

Phòng phát sóng im bặt trong chốc lát, hồi lâu sau mới có người dám lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng.

[Hình như chúng ta... hiểu lầm cậu ấy rồi?]

[Vẫn dùng cùng một khẩu súng, ngay cả vị trí ngắm bắn cũng giống y như đúc, tất cả đều là headshot]

[Các thao tác với súng trùng như in với chuyển động của con chuột]

[Cậu ta có vẻ thật sự lợi hại đó]

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn câu nói sau cùng, anh nhíu mày, hơi mím môi rồi nở nụ cười.

Người ngồi bên cạnh anh thấy thế bèn ngẩn cả ra. Không phải người nọ chưa từng nhìn thấy Nghiêm Tuyết Tiêu cười, nhưng phần lớn mọi lần ý cười đều không chạm đến đáy mắt, khiến người ta mơ hồ có cảm giác xa cách.

Ấy vậy, nụ cười như thế này là lần đầu tiên người kia trông thấy.

Chương 8

Bạch Trà cũng xem màn livestream nọ.

Khác với khán giả bình thường, gã đã cùng bạn mình tua đi tua lại đoạn video chỉ dài ba mươi phút ngắn ngủi suốt hai tiếng đồng hồ. Cả hai không hề buông tha bất cứ chi tiết nào, nhưng nhìn mãi vẫn chẳng thể phát hiện ra dấu hiệu gian lận.

Gã im lặng hồi lâu không lên tiếng.

Cậu bạn bên cạnh mở miệng an ủi: "Thực ra dùng camera quay lại chuyển động tay cũng không hoàn toàn chứng minh được cậu ta không mở hack."

Bạch Trà liếc về phía màn hình.

PUBG khi vừa mới ra mắt đã ngay lập tức trở thành một hiện tượng game cực lớn, nổi đình nổi đám suốt cả một thời. Ấy vậy phía nhà sản xuất lại không biết quản lý chu toàn, dẫn đến nạn hack tràn lan, cộng thêm việc ra mắt server trong nước quá lâu nên game ngày càng mất nhiệt. Không ít người quen của gã đã sớm chuyển sang chơi game khác.

Chính vì thế, gã cực kỳ căm ghét chuyện bật hack.

Đương nhiên việc dùng camera thu lại tay chẳng thể nào đảm bảo trăm phần trăm rằng bản thân không gian lận, tuy vậy khi đem từng khung hình đi phân tích, gã chợt chú ý đến vệt hồng trên tay phải của Late. Dù chỉ lướt thoáng qua nhưng thân làm sinh viên khoa Y, gã vẫn nhận ra đây là vết bỏng chưa hoàn toàn lành hẳn. Nhớ đến trình độ kém cỏi ngày hôm qua của cậu, gã có thể đoán được bảy tám phần nguyên nhân.

Ngày hôm nay mới đúng là trạng thái bình thường mà Late nên có.

Bạch Trà mở livestream, lần đầu tiên trong đời cúi đầu xin lỗi ngay trên sóng trực tiếp: "Là do tài nghệ của tôi còn thua kém cậu."

Cả phòng phát sóng phút chốc rơi vào tĩnh lặng.

[Nếu đúng không phải hack thì Late thật sự có trình độ đó, một trận giết được tận hai mươi mạng cơ mà. Giá trị KD(*) của cậu ấy chắc chắn cao kinh khủng luôn]

(*) KD (Kills per Dies) là chỉ số thể hiện số lần tiêu diệt đối thủ trong mỗi trận đấu so với số lần bản thân bị tiêu diệt.

[Làm sao bây giờ, nãy tôi lỡ sang phòng livestream của Late chửi một trận rồi? Tôi phải đi tặng cậu ấy cá khô nhỏ mới được]

[Cho tui đi ké với]

[Tui nữa]

‹Một ly latte đã tặng bạn cá khô nhỏ x10›

‹Hộp sữa đậu nành đã tặng bạn cá khô nhỏ x30›

‹Bánh crepe ngàn lớp đã tặng bạn cá khô nhỏ x4›

Thẩm Trì nhìn đống quà thưởng đầy tràn màn hình, chẳng hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra. Chỉ nửa giờ ngắn ngủi mà cậu đã thu được hơn năm trăm tệ tiền thưởng, số lượng người theo dõi kênh livestream cũng từ một trăm nhảy thẳng lên một nghìn.

Giờ có thể... mua thịt lợn xốt được rồi nhỉ?

Thiếu niên thoáng do dự nhìn tài khoản của mình, cuối cùng vẫn không kìm được cám dỗ mà đi ra ngoài quán net mua một phần thịt lợn xốt nóng hổi.

Lúc Thẩm Trì về chỗ ngồi, cậu bất ngờ nhận được một tin nhắn, tay đang kéo ghế bỗng chậm mất nửa nhịp.

Bạch Trà: Chuyện ngày hôm nay cho tôi xin lỗi, đã gây cho cậu nhiều phiền phức rồi. Hi vọng cậu đừng quá tức giận.

Thẩm Trì ngồi xuống ghế, cúi đầu trả lời.

Tay bắn số 1 châu Á: Người bị headshot cũng đâu phải là tôi, tôi tức giận làm cái gì cơ chứ?

Dường như không ngờ rằng cậu sẽ đáp lại theo cách ấy, Bạch Trà nghẹn họng hồi lâu không lên tiếng, mãi một lúc sau mới gửi sang một tin nhắn.

Bạch Trà: Tôi nghe Nguyễn Ngôn bảo cậu mới làm streamer cách đây không lâu. Trước tôi cũng chỉ là phận streamer nhỏ thôi, có lẽ chút tài liệu này sẽ giúp ích cho cậu.

Thẩm Trì mở tệp ra, bên trong là những kinh nghiệm mà Bạch Trà gom góp được kể từ khi bắt đầu làm streamer cho đến nay. Cậu ngồi trước máy tính, đọc từng trang một.

Xem đến đoạn cuối cùng, vẻ mặt cậu nom rối rắm không thôi.

Làm streamer còn phải tương tác qua lại với khán giả nữa sao?

Cậu nhìn chằm chằm nút microphone bị tắt trên giao diện trò chơi, nghĩ ngợi một hồi rồi mở WeChat.

Ở New Jersey giờ đã là đêm khuya, Nghiêm Tuyết Tiêu rời khỏi thư viện về ký túc xá. Bản sơ thảo còn chưa hoàn thành, anh ngồi xuống bàn làm việc, bật máy tính lên.

Đúng lúc ấy, anh chợt nghe thấy tiếng gõ cửa. Khẽ nhíu mày, anh bước chân ra mở.

Nghiêm Tế không đi hẳn vào trong: "Hôm trước Sotheby's vừa mở một buổi đấu giá, nghe nói đây là bản thảo của triết gia Heidegger nên chú mới lấy về cho cháu đấy."

Người thanh niên nheo mắt lại.

Tác phẩm "Hữu thể và Thời Gian" đã giúp Heidegger khẳng định vị thế của mình trong giới triết học, đồng thời làm vực dậy nền siêu hình học đang đến bờ vực suy tàn, hệt như cái cách của Wittgenstein với bộ môn triết học phân tích. Tuy nhiên, giá trị chân chính nằm ở những tư tưởng tác giả muốn truyền đạt chứ nào phải ở cái bản thảo đắt đỏ kia.

Ấy thế, anh vẫn đáp: "Cảm ơn chú."

"Chú không ở lại lâu nữa đâu." Nghiêm Tế hiếm khi lộ vẻ vội vàng, "Đang trong thời hạn nghỉ phép mà tự dưng ba cháu lại gọi về. Việc thu mua PA xảy ra vấn đề rồi, cổ đông bên Đức tăng giá bán, đòi ba trăm năm mươi euro cho mỗi cổ phiếu, cao hơn một nửa so với giá thị trường, họ cũng biết lằng nhằng thật đấy."

Gã nói được một nửa thì dừng chuyện lại: "Thôi, nói cái này với cháu làm gì, cháu cũng đâu có hiểu."

Nhưng điều gã chẳng thể ngờ tới là chàng trai trẻ kia bỗng dưng trầm ngâm nói: "Trước hết cứ thử nói chuyện với họ thật chân thành đi."

"Sau đó thì sao?"

"Báo chí bảo cổ phần của PA đang bị phân tán."

Nghiêm Tế ngay tức khắc hiểu rõ ràng. Cách tốt nhất giờ có thể làm là đi thương lượng, nếu như thảo luận không xong, họ sẽ thừa dịp PA chưa kịp phản ứng mà trực tiếp triển khai thu mua thị trường, thủ đoạn không thể nào tàn nhẫn hơn.

Cháu gã có lẽ chỉ thuận miệng nói vài lời chứ chẳng có hứng thú nào khác ngoài triết học, thành thử gã cũng không để bụng cho lắm. Đang định xoay người đi, gã thoáng nhìn thấy màn hình chiếc vi tính trên mặt bàn.

"Cháu bắt đầu xem livestream từ khi nào thế?" Nghiêm Tế lập tức cảnh giác, cháu gã trước giờ chưa bao giờ coi livestream cả. Mấy streamer toàn mở miệng gọi anh gọi em ngọt xớt hòng gạt tiền người xem, cháu trai gã cực nhọc làm việc ở quán cà phê mãi mới kiếm được vài đồng lẻ, không thể để nó bị lừa hết được.

Nghiêm Tuyết Tiêu ngưng mắt nhìn trò chơi trên màn hình, thản nhiên đáp: "Cháu vô tình bấm phải thôi."

Nghiêm Tế thở phào nhẹ nhõm, quay lưng rời đi. Trong lòng gã có chút tiếc nuối, nếu như cháu trai chịu gặp gỡ đứa bé học Yến Đại kia thì tốt biết mấy. Hai năm trước gã đã từng gặp Lâm Tư Niên rồi, nó là một đứa trẻ rất ngoan.

Gã chẳng hề biết rằng nơi Yến Thành xa xôi, Lâm Tư Niên lại một lần nữa tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng, mặt tái nhợt đi xuống tầng ăn cơm cùng gia đình.

"Con đã kết bạn với Nghiêm Tuyết Tiêu chưa?" Mẹ hỏi.

Cậu ta ngập ngừng trả lời: "Rồi ạ."

Mẹ nhìn thấu được nỗi lo lắng của cậu ta, bèn trấn an nói: "Nó đang học khoa Triết tại đại học Princeton, nghe bảo tính tình cũng dịu dàng hòa nhã lắm, không giống mấy người nhà họ Nghiêm khác đâu, con đừng sợ."

Nghe mẹ mình nói vậy, Lâm Tư Niên cúi đầu, sắc mặt lại càng trắng tợn.

Cậu ta có một giấc mơ, ở đó Nghiêm Tuyết Tiêu hoàn toàn không giống như những gì mẹ đã nói, anh mới chính là kẻ họ Nghiêm đáng sợ số một.

Nếu như nói giai đoạn hiện tại của nhà họ Nghiêm là đang bắt đầu bộc lộ tài năng, thì đến khi Nghiêm Tuyết Tiêu lên nắm quyền, ấy sẽ là thời kì phồn thịnh nhất.

Khi đó, Nghiêm Tuyết Tiêu đã sớm trở thành con người cô độc, không ai dám đến gần. Chưa bàn tới chuyện triết học, chỉ riêng đôi mắt lạnh lùng như băng kia thôi đã khiến cậu ta không tài nào quên được.

Hai mắt cậu ta tràn ngập vẻ sợ hãi.

Nghiêm Tuyết Tiêu đóng cửa, quay về chỗ ngồi.

Vừa mở sách ra, anh bỗng nhận được một tin nhắn.

Thẩm Trì: Tui có thể hỏi cậu một việc không?

Thẩm Trì: Theo kinh nghiệm người khác nói thì streamer phải tương tác với khán giả, nhưng tui không biết mình có nên mở microphone hay không. Cậu làm nghề này hẳn phải có kinh nghiệm nhỉ, tui muốn xin ý kiến của cậu một chút.

Nghiêm Tuyết Tiêu chẳng biết người như mình thì được phân vào nhóm nào, nhưng anh vẫn hỏi lại.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Sao cậu không mở?

Rất lâu sau, đối phương mới nhắn trả lời.

Thẩm Trì: Có người bảo tui mở miệng ra dễ đắc tội với người khác lắm, lúc livestream không nên bật microphone vẫn tốt hơn, thêm nữa tui cũng không biết giọng mình nghe như thế nào.

Thẩm Trì: Cậu có tiện nghe chút không?

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn câu nói sau cùng, tay anh dừng trên màn hình, bấm mở đoạn ghi âm vừa gửi tới.

Ấy là giọng nói của một thiếu niên. Khác hẳn với vẻ lạnh lùng trong tưởng tượng của anh, giọng nói kia cực kỳ trong trẻo, có lẽ vì ngượng nên âm cuối hơi run run.

Yết hầu Nghiêm Tuyết Tiêu thoáng chuyển động, anh khẽ hạ mắt, nhắn lại một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cũng được.

Chương 9

Thẩm Trì nhìn tin trả lời trên điện thoại mà rơi vào trầm tư, trong lòng rốt cuộc không xác định được là đối phương muốn nói tốt hay không tốt. Cậu đang định hỏi lại thì nhận được thêm một tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tôi đi đọc sách.

Thiếu niên không tiện quấy rầy nữa, chẳng qua lúc nằm ở trên giường, cậu ngẫm ngợi suốt một buổi đêm vẫn không tài nào hiểu rõ được chuyện ấy.

Bảy giờ sáng, cái loa nơi phố mua sắm vang lên còn sớm hơn cả lúc Thẩm Trì thức dậy. Cậu ngậm bánh quẩy, đúng giờ ra khỏi nhà.

Biên Thành tốt hơn thủ đô ở chỗ là không bị ùn tắc giao thông, phố xá xưa nay vốn ít xe cộ đi lại, cùng lắm chỉ có máy kéo từ phía nông thôn, mọi người có thể thong thả băng qua đường.

Ăn xong bánh quẩy, cậu đi vào tiệm net, lên trang web livestream. Nguyễn Ngôn gửi tin nhắn cho cậu.

Nguyễn Ngôn: Hôm qua tôi thấy màn hình cậu đang dùng là loại 21 inch kiểu cũ, muốn xoay camera trong game thì hơi bất tiện. Khuyên cậu nên dùng thử loại 24 inch nhá, mà mua hãng nào có tên tuổi chút, giá thành so với cậu chắc cũng không đắt lắm đâu.

Tay bắn số 1 châu Á: Đây là máy tính ngoài tiệm net.

Nguyễn Ngôn: Sao cậu phải livestream trong quán net?

Thẩm Trì gõ bàn phím.

Tay bắn số 1 châu Á: Không mua nổi máy tính.

Thời nay mà trong nhà không mua nổi máy tính thì đúng là chuyện lạ, Nguyễn Ngôn cũng không nhắn thêm nữa.

Thiếu niên cụp mắt xuống.

Streamer kí hợp đồng với Kitten Live đảm bảo thấp nhất được ba ngàn tệ một tháng, ấy vậy điều kiện kí kết rất ngặt nghèo, lượt theo dõi kênh phải đạt năm nghìn người mới có đủ tư cách xin.

Hiện tại phòng livestream của cậu chỉ có một nghìn lượt theo dõi, nhưng nếu như thành công kí hợp đồng, cậu có thể tích tiền rồi tự mua cho mình máy tính mà, đúng chứ?

Nắm chặt con chuột trong tay, cậu mở phát sóng trực tiếp.

[Chào buổi sáng, Late!]

[Hôm nay vẫn không mở mic sao? Mị tò mò về giọng Late lắm]

[Tui cũng muốn nghe thử! Nhất định là hay lắm đây]

[Mở mic xong chắc càng hot hơn đấy]

Trước giờ Thẩm Trì chơi game chưa bao giờ thấy quá căng thẳng, nhưng một mình ngồi trước máy tính, nhìn đống yêu cầu ngày càng tăng, lần đầu tiên trong đời cậu có chút khẩn trương.

Cậu vào WeChat, chẳng hiểu sao lại gửi một tin nhắn.

Thẩm Trì: Tui đang livestream nè.

Khu văn phòng đại học Princeton.

"Không ngờ nhanh như vậy mà em đã hoàn thành xong bản sơ thảo rồi, những người khác vẫn còn đang ở bước chọn đề tài." Thầy giáo đưa ra ý kiến, "Tuy nhiên, xu hướng chủ đạo của giới học thuật Anh – Mỹ là triết học phân tích. Em lại đi chọn kết hợp triết học phân tích và triết học lục địa(*), cái này không có lợi thế được xuất bản lắm đâu, em chắc chắn muốn viết tiếp sao?"

(*) Đại khái là vì những gì triết học lục địa tuyên bố lại đối lập với triết học phân tích nên thầy giáo mới thấy ngạc nhiên.

Trước lời chất vấn của ông, thanh niên bình tĩnh đáp: "Thứ ngăn cách chúng là lịch sử chứ không phải hiện thực."

Người thầy giáo sửng sốt không biết nên phản bác sao cho phải. Nền triết học hiện đại đúng là đang đứng trước vấn đề về giải pháp thực tế, các trường phái tư tưởng tranh giành lẫn nhau, dung hợp chưa chắc đã là lối thoát.

Mà lúc này, chàng thanh niên chỉ khẽ cúi người: "Cảm ơn ý kiến của thầy."

Heine không nhịn được nhìn cậu học trò của mình. Làm việc ở trường đã được mười năm, trong số tất cả những sinh viên ông từng giảng dạy, Yan là người để lại cho ông ấn tượng sâu sắc nhất.

Người thanh niên đến từ phương Đông xa xôi này dồn hết thảy tâm trí vào triết học, đến cả cách đối nhân xử thế cũng hoàn hảo không chỗ chê. Đoán chừng anh đã được giáo dục nghiêm ngặt từ bé, gia cảnh có lẽ chẳng hề tầm thường.

"Vậy thì cứ viết như thế đi." Heine cũng không quá cố chấp với quan điểm của mình, ông đứng dậy khỏi ghế, "Hôm nay là thứ Sáu, thầy định cùng vợ đi xem đấu khúc côn cầu, em cũng nên nghỉ ngơi một chút đấy."

Lúc cả hai bước ra khỏi văn phòng, Heine thuận miệng hỏi: "Em có bao giờ nghĩ về việc bạn đời tương lai của mình sẽ như thế nào chưa?"

Nghiêm Tuyết Tiêu trả lời: "Chưa từng ạ."

"Theo chủ nghĩa độc thân à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu không phản bác.

Anh quay về ký túc xá, ngồi vào bàn học, toan viết tiếp luận văn thì bỗng dưng trên màn hình điện thoại hiện ra một tin nhắn chưa đọc.

Thẩm Trì: Tui đang livestream nè.

Ánh mắt của Nghiêm Tuyết Tiêu dừng lại trong chốc lát, đoạn anh nhấn vào phòng livestream.

Trò chơi đã trôi qua được một nửa, góc trên bên trái hiển thị chỉ còn bốn mươi người sống sót. Vì buộc người chơi phải di chuyển, diện tích vòng bo không ngừng thu hẹp lại.

Thẩm Trì cầm súng đứng ở rìa vòng bo, lặng lẽ đánh lén những người vừa bước vào vòng.

[Đã giết được mười bốn mạng rồi nè]

[Lần đầu tiên tui thấy có phòng livestream nào yên tĩnh như vậy đấy]

[Tui cũng thế]

[Có vẻ Late không thích nói chuyện lắm nhỉ, haiz]

Thẩm Trì dường như không đọc được bình luận, vẫn chẳng nói chẳng rằng tiếp tục trò chơi như cũ. Mãi cho đến khi trông thấy dòng thông báo hiện lên trong phòng livestream, cậu mới dừng tay lại.

Nghiêm Tuyết Tiêu đã vào phòng phát sóng trực tiếp của bạn.

Thiếu niên tóc đỏ như hạ quyết tâm, cậu hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra rồi bật microphone lên. Vì là lần đầu tiên mở microphone nên cậu vẫn chưa quen lắm, chỉ biết ngắc ngứ chào hỏi: "Chào mọi người, tui là Late."

Tuy microphone bị dính tạp âm nhưng vẫn chẳng thể nào che lấp được giọng nói trong trẻo của thiếu niên nọ. Phòng livestream rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát, đoạn hàng loạt bình luận ùn ùn kéo đến.

[Mới nhỏ tuổi như vậy thôi sao! Cảm giác còn chưa trưởng thành nữa ấy]

[Ui, cái âm cuối run rẩy làm tim tui muốn tan chảy luôn nè]

[Được rồi, đừng ai cản tui làm fan mẹ nha]

[Hóa ra là một em bé đáng yêu!!!]

Ánh mắt thiếu niên lóe lên tia bối rối, cậu cẩn thận bổ sung thêm một câu: "Cách tui nói chuyện dễ đắc tội người khác lắm, mong mọi người thứ lỗi."

[Sao lại thế được]

[Bé nói cái gì chị cũng thích nghe hết á]

[Sẽ không đâu!]

Nỗi lo lắng treo trong lòng Thẩm Trì dần hạ xuống. Lại vùi đầu vào trò chơi, cậu phát hiện vòng bo đã rút qua vị trí của nhà máy điện hạt nhân, cách chỗ cậu đứng phải đến ngàn mét, bèn lập tức chạy vào khu an toàn bên trong vòng bo.

[Chạy luôn hả??!]

[Cả một đường chẳng thấy xe nào, phải chạy thôi]

[Vòng bo càng đến gần thì sát thương càng cao, nhỏ chỉ lượm được ba túi thuốc thôi, chắc là lo chạy không thoát]

Thẩm Trì chạy đến khu vực an toàn. Sau khi dùng hết hộp thuốc cuối cùng, cậu chạy về phía mép vòng bo, thanh máu tuy không bị tụt nữa nhưng chỉ còn sót lại một lượng nhỏ.

Đúng lúc ấy, một viên đạn xẹt qua người cậu!

[Không nghĩ ra có người ở trong căn nhà trước mặt đấy]

[Thôi xong, em bé bị phát hiện rồi]

[Đối diện hình như là streamer rất hot gần đây]

Thẩm Trì bình tĩnh mở ba lô, ván này cậu không lượm được nhiều thuốc lắm nhưng mấy thứ đồ để ném lại có kha khá, cả thảy là ba trái lựu đạn và hai quả bom khói. Cậu lần lượt ném hai quả bom khói, chẳng mấy chốc khói trắng đã mù mịt cả một vùng, thuận lợi che đi mọi hành tung của cậu.

[May là có bom khói]

[Đi mau đi mau]

[Nhìn mà căng thẳng giùm luôn]

Nhưng Thẩm Trì lại không tính đến việc rời đi, mà ngược lại nương nhờ sự che chắn của làn khói mờ, cậu đi đến phía sau tàng cây, quan sát người trong nhà.

[Nhỏ sẽ không tấn công đâu nhỉ?]

[Máu sắp cạn rồi, dù tài thiện xạ có giỏi đến mấy cũng không địch nổi được]

[Tui vừa từ phòng livestream nhà bên về đây, trong nhà đúng là Nhậm Đoạt, kỹ thuật bắn cũng phải số một số hai trong hàng các streamer đó, đề nghị bé Late vẫn nên tránh đi thì hơn]

Sau khi xác định được vị trí của đối phương, Thẩm Trì ném một quả lựu đạn về phía căn nhà. Nó trực tiếp đập vỡ cửa sổ, lao thẳng vào trong.

Động tác của cậu cực kì nhanh, hết quả này lại đến quả khác.

Đối phương có vẻ cũng không ngờ rằng cậu lại đi công kích thay vì bỏ chạy, động tác chậm mất nửa nhịp. Nửa nhịp thôi đã đủ định đoạt chuyện sống chết, căn nhà vốn đang an toàn bỗng chốc biến thành biển lửa.

Thông báo tiêu diệt xuất hiện trên màn hình.

Bạn đã dùng lựu đạn giết Renduo.

Cả phần bình luận chấn động một hồi.

[Thế mà... thắng? Đối thủ là Nhậm Đoạt đó]

[Đảng ném đồ toàn thắng!]

[Mới để ý là nãy giờ Late không nói gì luôn]

[Cậu không có gì muốn nói hở?]

Thẩm Trì nhìn bình luận rồi ngẫm nghĩ một lúc, mặt không cảm xúc đáp: "Đối thủ quá ngu."

Khán giả trong phòng nhất thời im bặt. Trước đó cả đám đều cho rằng Late bảo mình dễ làm mích lòng người khác là khiêm tốn, giờ mới phát hiện cậu đúng là không khiêm tốn thật, bởi người bình thường nào có nói ra những lời như thế này.

Chỉ có mình Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi trước máy vi tính thấy microphone bên cạnh bản đồ lẳng lặng tắt đi. Anh nhướng đôi lông mày đẹp, lần đầu tiên trong đời gửi bình luận.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Nói không sai.

Chiếc microphone nhỏ lặng lẽ bật lại.

Chương 10

[Vị fan hâm mộ đằng trước ơi, xin hãy lý trí một chút nào]

[Nhậm Đoạt không muốn mất mặt đâu!]

[Nói không chừng người ta tìm tới tận cửa đó]

Mười phút sau, Thẩm Trì vừa kết thúc trò chơi thì nhận được lời mời vào đội của Nhậm Đoạt.

[Tới cửa thật luôn kìa]

[Bây giờ log out có còn kịp không?]

[Mị ở đây yểm trợ cho, em bé đi trước đi]

Thẩm Trì vốn không để tâm, cậu chỉ nhìn lướt qua bình luận rồi nhấn đồng ý.

"Xin chào, tôi là Nhậm Đoạt." Trong đội vang lên một giọng nói vô cùng chững chạc và trưởng thành, "Muốn solo xem ai giết được nhiều hơn không?"

Thiếu niên không đáp lời, nhấn nút chuẩn bị trò chơi.

Thấy cậu không có hứng nói chuyện nhiều, Nhậm Đoạt cũng không khách sáo nữa, trực tiếp bắt đầu ván game. Máy bay trực thăng chậm rãi di chuyển theo lộ trình.

Tuyến bay dừng lại ở phía Đông Bắc, vừa khéo đi qua trường học và thành phố P – hai khu vực rất giàu tài nguyên. Chẳng cần suy nghĩ, Nhậm Đoạt đã chọn hạ cánh ở thành phố P.

Hắn nhìn về phía bản đồ, Late cũng chọn thành phố P.

Đúng như dự đoán, có hơn ba mươi người nhảy dù xuống thành phố P. Các cặp chơi đôi tập trung nhiều ở đây nên chưa tới năm phút đồng hồ hắn đã gặt được bảy đầu người.

[Năm phút đồng hồ đã bảy mạng rồi!]

[Trạng thái hôm nay không tồi nha]

[Cho cái cậu streamer nhỏ kia biết tay]

Quả thật phong độ ngày hôm nay của hắn không tệ, từng phát bắn đều rất ổn định. Trước kia Nhậm Đoạt giết được nhiều nhất là mười bảy người, mà giờ ván đấu mới qua non nửa, hắn đã lấy mất mười cái đầu người.

[Hôm nay cậu định phá kỷ lục à!]

[Để đứa streamer kia xem xem rốt cuộc ai mới là thằng ngu]

[Nhưng hình như tên streamer kia... đã mười hai mạng rồi]

Nhậm Đoạt cau mày. Hắn không chú ý đến thông báo tiêu diệt trên màn hình lắm, chỉ nhìn thấy Late đang không ngừng di chuyển trên bản đồ nhỏ.

Đúng lúc ấy, màn hình hiện lên thông báo tiêu diệt mới.

Late đã dùng AKM giết Reven.

Late đã dùng AKM giết Alexender.

Late đã dùng AKM giết Mariex.

Triple kill!

Không chỉ riêng mình phòng livestream của Nhậm Đoạt kinh hãi mà ngay chính bản thân hắn cũng sửng sốt không thôi. Hắn vốn tưởng rằng cậu streamer kia thắng được mình chẳng qua là do ném đồ ăn may, ấy vậy không ngờ người ta thật sự rất mạnh.

Khi trận đấu sắp sửa kết thúc, số lượt tiêu diệt của hắn là mười tám, còn Late thì đạt tận hai mươi hai mạng.

Hắn không thể không thừa nhận: "Cậu đúng là rất lợi hại."

Người bình thường nhận được lời khen đều ít nhiều có phần khách khí, vậy mà thiếu niên này lại chẳng ngại tí nào, ngược lại còn coi như chuyện đương nhiên: "Đó giờ tôi luôn lợi hại."

Nhậm Đoạt: ...

[Vốn đang rất phục nhưng đột nhiên tôi lại thấy khó chịu rồi]

[Đến cả lão Nhậm biết ăn nói như thế mà cũng phải im bặt]

[Chẳng lẽ đây chính là... có năng lực đi đắc tội người khác sao?]

Mắt thấy bầu không khí đang dần trở nên cứng nhắc, Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ cụp mi, nhấn vào phòng phát sóng của Nhậm Đoạt.

[Không cần thiết phải so đo với trẻ con]

Khu bình luận lúc này mới đổi chiều.

[Nghe giọng thì hình như mới tầm mười bảy mười tám tuổi thôi, có khi còn chưa thành niên nữa]

[Nhưng cái kiểu nói chuyện thế kia là quá chọc tức người ta rồi]

[Hy vọng nhóc đó bị thầy giáo bắt quả tang chơi game trong quán net]

[Tui đây +1]

Thấy có bậc thang đi xuống, Nhậm Đoạt cũng thở phào nhẹ nhõm, ôn tồn nói: "Lần sau nếu có cơ hội lại chơi với nhau thêm ván nữa nhé."

Thẩm Trì nhìn chằm chằm màn hình, dường như bị sức mạnh của người kia cảm hóa, cậu "Ừm" một tiếng rất nhỏ rồi rời khỏi trò chơi.

Ban ngày trôi đi thật nhanh, lúc Thẩm Trì về tới nhà, trong căn phòng chật hẹp vẫn chỉ có một mình cậu.

Thiếu niên nằm nghiêng trên giường, cuộn tròn người lại và ngủ thiếp đi. Không có ai chúc cậu ngủ ngon, cậu bèn tự thầm thì câu "Ngủ ngon" với chính bản thân mình.

Ngày hôm sau, Thẩm Trì ngồi vào bàn ăn món chả giò chiên.

Chả giò nơi Biên Thành khác hẳn với chốn Yến Thành, bên trong nhân bánh bọc dầu, cậu chỉ ăn lớp vỏ mỏng ở ngoài.

Ba Quý khom lưng nhấc nồi đun lên, ấy vậy khi ông vừa đứng dậy, cả sống lưng đột nhiên cứng đờ lại. Ông bèn quay sang cầu cứu mẹ Quý: "Đỡ anh với."

Mẹ Quý nâng ba Quý dậy, lo lắng nhìn ông: "Bệnh này của anh càng ngày càng nghiêm trọng, nếu không thì hôm nay anh đến bệnh viện khám thử xem?"

Ba Quý lắc đầu: "Một mình em sao tự bán hàng được."

Mẹ Quý nhìn về phía Thẩm Trì, không ôm mấy hi vọng mà hỏi: "Tiểu Trì, con có muốn đi mở hàng với mẹ không? Vừa lúc con không bận chuyện gì mà."

Nghe đến câu nói sau cùng, Thẩm Trì toan phản bác, nhưng tầm mắt lại rơi trên tấm lưng của ba Quý. Rốt cuộc, cậu cũng chẳng nói gì mà chỉ mím môi đáp: "Được ạ."

Vị trí của quầy bán điểm tâm nằm ngay trước cổng trường số 3, không ít học sinh trước khi vào trường sẽ tiện đường ghé qua mua đồ ăn sáng. Mẹ Quý đảm nhận phần lớn công việc, chỉ giao cho Thẩm Trì nhiệm vụ thu tiền.

Bảy giờ sáng là thời điểm có nhiều người nhất, tuy vậy tiền kiếm được cũng không nhiều. Thẩm Trì cứ thế lặng lẽ thu tiền.

"Cho hai phần xíu mại." Một thanh niên lêu lổng mồm ngậm thuốc lá nói.

Mẹ Quý cẩn thận gói đồ vào trong túi rồi đưa cho người kia, vậy mà tên thanh niên nọ nhận được xíu mại xong thì toan xoay người rời đi ngay. Thẩm Trì kéo tay gã lại: "Không trả tiền à."

Tuy bị vạch trần nhưng gã trông chẳng hề lúng túng tẹo nào mà còn quay sang nhìn mẹ Quý: "Được cho mà, không tin thì hỏi bà cô kia xem."

Mẹ Quý không muốn gây chuyện, hơn nữa bà cũng đã quen nên bèn nhỏ giọng bảo Thẩm Trì: "Thôi con."

Ấy thế, thiếu niên vẫn không chịu buông tay.

Dưới hàng trăm ánh mắt đổ dồn của mọi người, gã không còn cách nào khác, đành phải ném năm tệ xuống nền đất bẩn thỉu: "Có năm tệ mà cũng thèm lên thèm xuống."

Thẩm Trì cúi đầu, nhặt từng đồng lên.

Quầy bán đồ mở cửa cho tới tận mười giờ sáng, Thẩm Trì đến quán net đã là gần mười một giờ. Cậu đang định kéo ghế ngồi xuống thì nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Cậu quay đầu lại, hóa ra là tên thanh niên lêu lổng buổi sáng vừa gặp. Gã còn dẫn theo hai người nữa, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến.

"Muốn đánh thì ra ngoài đánh." Thiếu niên tháo chiếc tai nghe vừa đeo lên.

Cùng lúc ấy, Nghiêm Tuyết Tiêu mở phòng livestream. Lần đầu tiên thấy cậu không phát sóng, anh nhìn căn phòng livestream trống rỗng, mắt nhắm lại.

Trang Châu nhét đồng phục học sinh vào trong cặp sách, đang quang minh chính đại đi đến tiệm net thì bỗng dưng nhìn thấy một đám thanh niên đánh nhau ở đằng xa.

Ở cái trấn mà người dân vốn hung hãn như Biên Thành, đánh nhau không phải chuyện gì mới mẻ, không đánh nhau mới gọi là lạ đời. Chỉ cần không có ai chết thì mọi người cũng không thèm quản, huống chi là còn gọi cảnh sát – người ta đang bận xử lý mấy vụ buôn lậu ma túy, đến còn chẳng kịp nữa kia kìa.

Vì vậy, các cửa hàng quanh đây chỉ đành chịu thua trước đám thanh niên thích gây sự này, để mặc cho bọn họ ăn uống miễn phí.

Cậu ta vốn không định nhúng tay vào, nhưng thoáng thấy quả đầu đỏ rực nọ, Trang Châu không khỏi dừng bước. Đây chẳng phải là tên nhóc tóc đỏ hay đắc tội người khác ở tiệm net hay sao?

Tuy cậu ta không kinh ngạc với chuyện này là mấy nhưng trong lòng vẫn vô cùng căng thẳng, chân không kìm được mà bước về phía trước.

Khác hẳn với viễn cảnh đáng thương nơi tưởng tượng của cậu ta, thiếu niên tóc đỏ đang đánh nhau vô cùng tàn bạo, cả người hoàn toàn không có tí đề phòng nào. Như thể chẳng hề biết đau đớn là gì, cậu cứ thế đánh gục ba tên địch.

Thiếu niên túm lấy cổ áo của một tên, bóp lấy cổ gã ta, lạnh lùng hỏi: "Lần sau có biết trả tiền hay không?"

"Biết, biết ạ." Người kia vội vàng gật đầu.

Nhìn ba kẻ co rúm trên mặt đất, Trang Châu rốt cuộc cũng hiểu tên nhóc tóc đỏ này sống sót thế nào cho đến bây giờ.

Thẩm Trì quay người rời đi. Cậu không quay lại quán net mà đi thẳng về nhà.

Cửa vừa mở, cậu đã nghe thấy giọng nói tràn đầy nghi hoặc của mẹ Quý từ trong nhà truyền đến: "Lạ thật, em vừa về thì tự dưng có người đưa cho em tiền, bảo là trước đây quên thanh toán."

"Có khi là lương tâm trỗi dậy đấy."

Thẩm Trì hạ mắt, đi vào nhà.

Cậu còn chưa kịp tới phòng ngủ thì đã bị ba Quý gọi lại. Nhìn bộ quần áo bẩn thỉu của cậu, ông nhăn mày: "Tiểu Trì, con đánh nhau với người ta à?"

Thấy Thẩm Trì không phản bác, ba Quý lần đầu tiên lớn tiếng mắng: "Ở quán net rặt một lũ không đứng đắn, con thử xem có đứa học sinh tốt nào đi chơi net bao giờ chưa? Ngày hôm nay con đánh nhau được với người ta, có khi ngày mai còn phạm tội với bọn nó luôn nữa đấy! Nếu Tiểu Thư mà ở đây, nó chắc chắn sẽ không bao giờ đi đến những nơi như thế này."

Thiếu niên ngước mắt lên toan giải thích, nhưng nghe đến câu nói sau cùng, sống lưng cậu khẽ run, rồi im bặt chẳng nói gì nữa.

Cậu trầm mặc đi vào trong phòng, đóng cửa lại, tựa lưng lên cửa.

Lúc này, cậu mới cẩn thận kéo áo lên, để lộ vòng eo nhỏ nhắn bầm tím. Vì không muốn làm đau mình thêm, cậu thở chậm lại.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi dường như cả thế giới này chỉ còn sót lại mình cậu. Đang định thả áo xuống, điện thoại bỗng rung lên. Cậu bèn mở khóa màn hình.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Có chuyện gì xảy ra sao?

Thẩm Trì nhìn chằm chằm điện thoại một lát, đoạn cụp mi xuống, chậm rãi gõ chữ.

Thẩm Trì: Đánh nhau với người ta một trận ấy mà, không kịp livestream.

Thẩm Trì: Nhưng tui thắng đó nha.

Phía bên kia bờ đại dương, Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn tin nhắn mới gửi đến mà híp cặp mắt phượng lại. Anh từng gặp nhóc sói con chú mình nuôi, dẫu mình mẩy chằng chịt vết thương nhưng vẫn cố nhe răng cắn người.

Anh nhẹ nhàng gõ từng chữ.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bị thương chỗ nào?

Thẩm Trì nhìn thấy tin trả lời thì sững người. Sao cô ấy lại biết cậu bị thương? Không muốn để con gái người ta phải lo lắng vì mình, cậu chột dạ phủ nhận.

Thẩm Trì: Nào có bị thương đâu.

Cậu biết Nghiêm Tuyết Tiêu rất bận, mỗi lần nhắn cô không trả lời được quá hai câu, hẳn sẽ không hỏi tiếp nữa. Thế nhưng một giây sau, đầu dây bên kia lại gửi đến một tin nhắn mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bôi thuốc đi.

Giọng điệu vô cùng kiên quyết.

Chương 11

Thẩm Trì không cảm thấy vết thương của mình nghiêm trọng là bao, nhưng nhìn điện thoại di động, cậu mím môi rồi vẫn đi ra hiệu thuốc.

Bà chủ tiệm thuốc khoảng chừng bốn mươi tuổi, nhìn vết thương của cậu mà mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, cứ như thể đã trông thấy cảnh này nhiều lắm rồi: "Muốn mua thuốc loại nào?"

"Rẻ là được ạ." Thẩm Trì nhỏ giọng đáp.

"Vậy cho cháu một lọ cồn đỏ nhé." Bà chủ liếc cậu một cái, lấy ra một lọ dung dịch từ trong hộc tủ, đưa cho cậu, "Mỗi ngày bôi hai lần lên vết thương."

Thẩm Trì trả bốn tệ, cầm thuốc quay về nhà.

Thiếu niên vén áo lên, bôi cồn đỏ vào vết thương. Chất lỏng kia lành lạnh, gây cảm giác châm chích nhẹ, làm da thịt của cậu khẽ run rẩy. Cậu nhịn đau tiếp tục bôi, cơn nhức nhối kia mới dần dần biến mất.

Thoa thuốc xong, cậu gửi tin nhắn cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Bôi thuốc rồi nè.

Sợ đối phương không tin, cậu chụp ảnh vết thương đã được bôi thuốc, nhấn gửi ảnh.

Nghiêm Tuyết Tiêu vừa tra cứu tài liệu xong xuôi. Mở điện thoại lên, đập ngay vào mắt anh chính là một tấm hình chụp vết thương được bôi cồn đỏ, có vẻ như là một vết thương ngoài da. Ánh mắt anh rời khỏi vết thương kia, đang định tắt điện thoại di động thì lại thoáng thấy vòng eo mảnh mai của thiếu niên nọ, bèn dừng mắt trong chốc lát rồi mới quay đi.

Một lúc sau, Thẩm Trì nhận được một tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đừng gửi ảnh này cho người khác xem.

Thẩm Trì chẳng hiểu nổi tấm hình mình chụp có chỗ nào kì lạ, chỉ là lộ chút eo mà thôi, bèn không nhịn được dò hỏi.

Thẩm Trì: Tại sao?

Ấy vậy, mãi cho đến khi sắp sửa ngủ mất mà cậu vẫn chẳng hề nhận được câu trả lời từ phía Nghiêm Tuyết Tiêu. Cuộn mình nằm trên giường, cậu rơi vào mộng mị lúc nào không hay, nhưng trong cơn mơ vẫn còn cau mày vì đau đớn.

Ngày hôm sau, Thẩm Trì tỉnh dậy từ rất sớm. Hiếm khi mới thấy thiếu niên không để ý tới đám tóc đỏ vểnh lung tung của mình, thay vào đó cậu nghiêm túc nhìn chằm chằm màn hình điện thoại.

Tiêu Hồi: Nghe nói cậu có bạn gái hở?

Nếu như là người khác nhắn, cậu cũng lười trả lời, chưa kể Tiêu Hồi và cậu từ nhỏ đến lớn đều không hợp tính nhau. Gõ xong, cậu bèn nhấn gửi đi.

Tay bắn số 1 châu Á: Giờ mới biết à?

Hai người trong lòng tuy tỏ tường, ngoài mặt thì lại giả đò.

Tiêu Hồi: Tôi hơi bị tò mò người yêu cậu thuộc loại hình gì đấy.

Thẩm Trì suy nghĩ một chốc rồi nghiêm túc trả lời.

Tay bắn số 1 châu Á: Vẫn còn là học sinh đang đi học, bình thường đi làm thêm để kiếm tiền, tính cách tương đối tự lập, khá ít nói nhưng thực ra rất quan tâm đến chuyện của tôi, lúc tôi bị thương còn lo lắng cho tôi nữa.

Tiêu Hồi vốn không tin Thẩm Trì có bạn gái thật, nhưng bỗng dưng nhận được một đoạn tin nhắn dài dằng dặc, thành thử cậu ta cũng bán tín bán nghi. Thẩm Trì không hay chung đụng với nữ sinh lắm, thế mà tự dưng lại vớ đâu ra được nhỏ bạn gái như thế này.

Cậu ta không nhịn được hỏi lại, trong lòng nghi hoặc không thôi.

Tiêu Hồi: Tên người ta là gì?

Thẩm Trì: Nghiêm Tuyết Tiêu.

Nhìn thấy tin nhắn nọ, Tiêu Hồi cười lạnh một tiếng. Thẩm Trì tưởng cậu ta không biết vị kia là ai chắc, đây chính là người thừa kế mà nhà họ Nghiêm ngầm thừa nhận đó, đến nay vẫn đang đi du học ở nước ngoài kìa.

Tiêu Hồi tắt điện thoại đi, lòng càng thêm vững tin hơn. Cái tên Thẩm Trì này, từ bé đến lớn lúc nào cũng thật đáng ghét.

Mà Thẩm Trì lại chẳng hề hay biết Tiêu Hồi đang nghĩ gì, cậu thôi xem điện thoại di động, tự bôi thuốc cho bản thân xong thì xuống giường, rời khỏi phòng.

Cậu không định ăn cơm ở nhà, vừa đặt tay lên cửa toan mở nó ra thì chợt nghe giọng mẹ Quý từ phía sau vang lên: "Tiểu Trì."

Cả người cậu cứng đờ lại.

Mẹ Quý đi tới bên cạnh cậu, dịu dàng nói: "Mẹ biết Tiểu Trì là đứa bé ngoan, ngày hôm qua ba con hơi nóng tính quá thôi. Ba sợ con cứ ngẩn ngơ mãi trong quán net không chịu đi học, về sau chỉ có bằng tốt nghiệp cấp Hai, không kiếm nổi tiền để nuôi bản thân mình."

Giọng nói của bà êm dịu đến nỗi làm sống lưng thiếu niên lại càng cứng còng hơn, nom ngày một rõ ràng tợn. Cậu cúi đầu bảo: "Con đang kiếm tiền mà."

"Chơi game cũng có thể kiếm tiền được sao?" Ánh mắt mẹ Quý lộ vẻ nghi hoặc.

"Kí hợp đồng xong, con sẽ được trả lương hàng tháng." Thiếu niên cụp mắt trả lời.

"Vậy bây giờ con đã kí hợp đồng chưa?" Mẹ Quý hỏi.

Thẩm Trì lắc đầu.

Mẹ Quý đưa túi đựng chả giò chiên cho Thẩm Trì: "Chúng ta làm thế này được không, nếu như đến tháng Mười con vẫn chưa kí được hợp đồng thì về trường học tiếp. Không thi nổi đại học, vào cao đẳng cũng được."

Thẩm Trì nhìn chằm chằm cái túi giấy mẹ mình cầm trên tay, đoạn do dự gật đầu.

Ăn xong chả giò, cậu đến tiệm net ngồi, đeo chiếc tai nghe hôm qua vẫn còn đặt trên bàn, mở phát sóng trực tiếp.

[Chào buổi sáng bé con!]

[Rốt cuộc cũng chờ được rồi!]

[Tui chờ suốt từ hôm qua đó]

Thẩm Trì không phải người mê giải thích lý do cho người khác nghe lắm, nhưng nhìn bình luận, cậu vẫn cúi đầu nói một câu: "Ngày hôm qua bên tui gặp chút chuyện."

[Không sao đâu]

[Bé con đã rất chăm chỉ rồi, ngày nào cũng mở livestream cơ mà]

[Muốn xem cậu ghép cặp cùng người qua đường ghê]

[Mị cũng muốn xem!]

Thẩm Trì rất ít khi chơi game cùng người khác chứ đừng nói đến chuyện ghép cặp với người qua đường, thế nhưng mọi người lại đều muốn xem. Nắm chặt con chuột, cậu nhấn vào xếp cặp ngẫu nhiên.

[Là tui bảo cậu ấy ghép đôi cùng người qua đường đó!]

[Không biết vì sao, hôm nay tui cảm giác Late có vẻ rất chiều mọi người luôn]

[Bồ không cô đơn đâu]

Sau khi ghép cặp thành công, giọng nói của một cô gái trẻ vang lên từ đầu microphone bên kia: "Mình không biết chơi lắm, tuyến bay đi về miền Trung, phía Tây có vẻ ít người, cậu muốn nhảy xuống chỗ hầm mỏ không?"

[Tài nguyên ở chỗ mỏ bèo bọt kinh, chỉ vì tránh người thôi mà nhảy xuống cái chỗ vắng vẻ như vậy chẳng đáng tí nào, hạ cánh xuống có khi còn không nhặt được súng ấy chứ]

[Xem ra là không biết chơi thật rồi]

[Thôi xong, đừng bảo là Late sẽ nói cho cô em kia phát khóc nhé]

[Rất có thể đấy]

Nhưng nằm ngoài dự đoán của bình luận, Thẩm Trì lại không hé răng nói một lời mà chỉ yên lặng nhảy dù theo ý của người kia.

Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi trong thư viện đọc sách. Anh giơ cổ tay lên xem giờ, đoạn thu dọn sách vở và đứng dậy khỏi ghế.

"Sao đi sớm vậy?" Adam – người ngồi đối diện anh không khỏi ngẩng đầu lên. Trong ấn tượng của anh ta, Yan chưa bao giờ rời thư viện sớm như thế này.

"Về kí túc xá có việc." Nghiêm Tuyết Tiêu dường như nhìn thấu được nỗi nghi hoặc của đối phương, bèn nói thêm một câu.

"Chúng ta về với nhau đi." Adam cũng cất sách vở vào trong túi, cùng anh rời khỏi thư viện.

Nghiêm Tuyết Tiêu trở về kí túc xá, anh ngồi xuống bàn học, vào livestream.

Đúng lúc ấy, cửa phòng kí túc vang lên tiếng gõ. Anh đứng dậy, đi ra mở cửa.

"Tôi quên chìa khóa mất rồi, bạn cùng phòng lại chưa về, có thể vào ngồi tạm ở phòng cậu một lát được không?" Adam ngại ngùng lên tiếng.

Tuy anh ta và Yan đã là bạn học được gần hai năm, nhưng chẳng hiểu tại sao cứ mỗi lần đối mặt với Yan, anh ta lại cảm thấy có hơi căng thẳng.

"Được."

Nghiêm Tuyết Tiêu đưa cho Adam một cốc nước ấm.

"Cảm ơn."

Adam bước vào phòng rồi ngồi xuống ghế. Đây là lần đầu tiên anh ta đến kí túc xá của Yan, bèn tò mò quan sát một vòng. Tủ sách chật kín, có không ít bản gốc quý giá. Tuy gia cảnh của anh ta không đến nỗi tệ nhưng cũng chẳng nỡ mua sách như thế này, phần lớn tài liệu học đều xin từ các anh chị khóa trên.

Bỗng dưng, tiếng súng nổ vang lên thu hút toàn bộ sự chú ý của Adam. Anh ta ngẩng đầu nhìn lướt qua mới phát hiện chiếc máy tính để bàn đang mở xem livestream, còn Yan thì đang chăm chú theo dõi.

Đây chẳng lẽ là việc... mà Yan đã nói sao?

Adam không tài nào tưởng tượng được cậu chàng nhã nhặn hiếu học trước mặt với trò chơi kia có liên quan gì tới nhau, nhịn hết nổi mà xáp lại hỏi: "Streamer người Trung à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ "Ừ" một tiếng. Nhìn thao tác trôi chảy trên màn hình, anh thầm nghĩ rằng vết thương nọ hẳn không có vấn đề gì lớn lắm.

Bình thường Adam cũng hay xem livestream, phần lớn trong số đó đều là streamer CS, tuy nhiên đây là lần đầu tiên anh ta xem streamer người Trung: "Cậu thấy người này livestream thế nào?"

"Kĩ thuật rất tốt." Nghiêm Tuyết Tiêu khựng lại trong chốc lát rồi mới trả lời, "Chỉ là không rành giao tiếp với người khác lắm."

"Thật hả? Nhưng tại sao tôi lại thấy cậu ấy chơi với người ta rất hợp nhỉ." Adam nghi ngờ hỏi, "Chắc là vì tôi không biết tiếng Trung rồi."

Nghiêm Tuyết Tiêu ngước lên nhìn màn hình.

Quanh mỏ không thấy bóng dáng căn nhà nào, sau khi vào bên trong thì có một lối đi rất dài, cả khu chỉ ra được theo đúng một đường. Do mỏ quặng nằm ở vị trí khá khuất nên chẳng có mấy người tới đây, tài nguyên đương nhiên cũng không được dồi dào cho lắm.

Thẩm Trì tìm được độc một khẩu Win94.

[Khẩu này không lắp được ống ngắm, chỉ đành ngắm chay thôi, cự ly xa là vứt]

[Chọn chỗ nhảy dù không ổn lắm, nghe bảo khu mỏ ít đồ, mà không ngờ lại nghèo nàn đến mức này]

[Bé con nhìn mẹ nè, phải thật bình tĩnh đó nha]

"Không thì cậu dùng tạm súng của mình đi." Đối phương xem chừng cũng vô cùng áy náy, đặt khẩu M4 mình nhặt được xuống đất.

"Không cần." Thẩm Trì không muốn, cậu nạp đạn khẩu Win94, "Súng nào cũng như nhau hết."

[Là ảo giác của tui sao? Cảm giác Late đối xử với con gái dịu dàng hơn nhiều]

[Nhậm Đoạt ngày hôm qua có chuyện muốn nói]

[Hoặc là Late thật sự cảm thấy dùng cái nào cũng không quan trọng]

[Cái này có hơi gây thù nha trời]

Hai người bọn Thẩm Trì ra khỏi hầm mỏ, trên người tuy chỉ mang giáp cấp một nhưng xa xa còn có vài ngôi nhà bỏ hoang. Thấy vậy, cả hai bèn đi tới mấy căn nhà nọ.

Chưa đi được nhiêu bước, đạn từ đâu bỗng bắn về phía họ!

Đạn này hẳn là bay theo hướng Đông Nam.

Thẩm Trì rất nhanh đã xác định được vị trí. Sau khi tìm được chỗ nấp, cậu giơ súng chĩa vào kẻ mai phục. Khẩu Win94 dù chỉ có tám viên nhưng cần đúng hai viên thôi là cậu đã giải quyết xong tên địch.

Cô gái chơi cùng vì bị phục kích mà hoang mang đến độ quên cả nổ súng, liên tục nói không ngừng: "Xin lỗi."

Thẩm Trì thu súng về: "Đi theo tui."

[Dễ thương thật ý]

[Tự nhiên lo ghê, chẳng biết ván này có thắng nổi không nữa]

[Mị xác định được rồi, em bé dịu dàng với nữ giới hơn nhiều]

Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi trước vi tính, anh im hơi lặng tiếng tắt máy đi, bảo Adam: "Là tôi nói sai."

Vòng bo bắt đầu thu hẹp lại. Thẩm Trì tìm thấy một chiếc ô tô, bản thân cậu muốn lấy súng nên hỏi đối phương: "Biết lái không?"

Người kia thoáng do dự: "Biết."

Thẩm Trì leo lên xe, hai người lên đường đến khu an toàn. Bên ngoài khu an toàn nào phải nơi nguy hiểm nhất, ven rìa vòng bo mới đúng là chốn tràn ngập rủi ro.

Xe vừa đi qua một cồn cát thì có người đứng cách đó không xa bắn vào lốp xe. Cô gái có lẽ chưa điều khiển xe được mấy lần, bẻ lái quá gấp làm xe lật ngửa trên sa mạc, để rồi khiến hai người họ bại lộ ngay trước nòng súng.

[Pha này...]

[Muốn xem Late solo quá]

[Chủ yếu là vì kĩ thuật của cô gái kia kém kinh khủng, không hiểu lên rank kiểu gì nữa, ghê nhất cũng chỉ được rank Đồng thôi]

"Xin lỗi." Cô gái bối rối lên tiếng.

"Không sao."

Thẩm Trì không hề khách sáo tí nào, cậu thật sự cảm thấy đây chẳng phải chuyện to tát gì sất. Cậu ném bom khói về phía trước, vòng ra đằng sau căn nhà, thừa dịp đối thủ chưa kịp phản ứng lại mà nhanh chóng dùng Win94 thanh toán hết nhóm người.

[Nhìn lại khẩu Win94 tui cầm trong tay, hình như không phải súng thật]

[Thứ đằng ấy cần không phải Win94 đâu mà là tay của Late đó]

[Chuẩn luôn]

[Bé con cầm súng nào cũng siêu ghê]

Kết thúc trận giao chiến, Thẩm Trì kiểm kê số vật tư phe địch để lại rồi nói với đối phương: "Ở đây có báng súng này."

"Cảm ơn." Cô gái nọ nhỏ giọng đáp, nhặt báng súng dưới đất lên. Lúc xuống tầng, cô bất chợt giải thích: "Tài khoản này là bạn trai cũ cày giúp mình, anh ta lúc nào cũng bảo mình chơi kém, nhưng đúng là làm thế nào mình cũng không chơi tốt lên được."

Thẩm Trì có thể cảm giác được giọng người kia trầm hẳn đi. Cậu chẳng biết nên nói gì mới phải, chỉ đành nhắc nhở cô một câu: "Tui đang livestream."

[Mị muốn nghe chuyện xưa tiếp mà!!]

[Hình như là không muốn tiết lộ chuyện riêng tư của người khác đấy]

[Bạn kia chắc phải thích tên đó lắm nhỉ]

"Cậu là streamer hả?" Đối phương đè tâm tình mình xuống.

Thẩm Trì ừ với cô một tiếng.

Đối phương khẽ kêu "Ồ" rồi không nói gì thêm nữa. Có chăng là vì ở bên cạnh cậu không có mối nguy nào hết, cô cũng dần gan hơn hẳn, bèn lấy hết dũng khí giết chết một người.

"Cậu chơi không tệ." Trước khi rời game, Thẩm Trì nói với cô bạn kia.

[Ui ui, bé cưng dịu dàng quá chừng]

[Nhậm Đoạt: Cho đằng ấy nói lại lần nữa đó]

[Bỏ Nhậm Đoạt sang một bên đi, em bé của chúng ta vẫn là một bé con dịu dàng]

Cô gái nhìn chằm chằm vào giao diện trò chơi, ngẩn ngơ hồi lâu.

Cô là thành viên trong một đội địa chất, ngày ngày đều phải đi khảo sát thực địa. Cô rất yêu công việc của mình, nhưng gia đình lại chẳng tài nào hiểu được cô, ngay cả bạn trai cũng vừa chia tay cô ngày hôm nay.

Cô không biết tại sao bản thân lại đăng nhập vào game, có lẽ là chỉ muốn nhìn qua một chút. Gặp người nào người nấy đều chê cô thao tác kém, thế nhưng đây là lần đầu tiên có người bảo với cô rằng cô chơi không tệ chút nào.

Là một streamer sao...

Cô mở web lên, bắt đầu tìm kiếm.

Chiều tối lúc bảy giờ, Thẩm Trì dừng livestream. Ngay khi cậu chuẩn bị tắt máy tính, một thông báo hiện lên trước mắt cậu, làm cậu phải dừng động tác lại.

‹Người dùng ẩn danh đã tặng bạn cá khô nhỏ x500›

Vẻ mặt Thẩm Trì vẫn bình tĩnh như cũ. Nhất định là cậu nhìn nhầm rồi, số cá này còn nhiều hơn thu nhập mấy ngày nay của cậu cộng lại. Nhưng dụi mắt một hồi, cậu mới phát hiện bản thân nhìn không sai, cậu thật sự nhận được năm trăm con cá khô nhỏ, tiền tích góp lại giờ đã gần một ngàn. Không chỉ vậy, lượng phần thưởng vượt quá một trăm sẽ hiện tin trên đầu trang chủ, tuy thời gian xuất hiện vô cùng ngắn ngủi nhưng số người theo dõi phòng livestream của cậu vẫn tăng từ hai nghìn lên hai nghìn năm trăm.

Điều này có nghĩa là cậu đang tiến một bước gần hơn đến việc xin kí hợp đồng.

Thẩm Trì mặt không đổi sắc nhìn màn hình, rồi không nhịn được mở WeChat lên, bấm vào avatar của một người.

Thẩm Trì: Tui thu được tận năm trăm con cá khô nhỏ, tháng sau có thể tiếp tục nói chuyện với cậu rồi.

Một lúc lâu sau, cậu mới nhận được tin trả lời từ đối phương.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Với ai cậu cũng lấy lòng như thế à?

Thiếu niên ngẩn người, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Cậu biết tính cách của mình không được lòng người khác lắm, ai ai cũng thấy tính tình cậu thất thường, có lẽ chỉ một mình Nghiêm Tuyết Tiêu mới hỏi cậu như vậy.

Cậu trai tóc đỏ đắn đo mãi mới bấm gửi.

Thẩm Trì: Cậu đang khen tui sao?

Ẩn giấu trong ấy là chút vui sướng dè dặt.

Chương 12

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình thầm nghĩ, quả nhiên đúng là chú sói con vừa ló đầu ra khỏi hang, mong được người ta khen ngợi.

Mà chẳng biết tại sao, anh lại cụp mắt xuống, nguyện xoa cái đầu xù lông của nhóc sói ấy.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Ừ.

Nhận được tin trả lời, Thẩm Trì giả vờ bình tĩnh tháo tai nghe, tắt máy tính, đi ra phía cửa quán net, nhưng tay vẫn luôn siết chặt điện thoại di động, trong đầu chỉ có độc một suy nghĩ.

Mình được khen rồi.

Buổi tối nhiều người xem phát sóng hơn, Lam Hằng mở livestream chơi game suốt cả một đêm. Tuy đã cạn sức để chơi tiếp nhưng anh lại tiếc độ hot của phòng livestream, bèn gửi tin nhắn cho Nhậm Đoạt.

Lam Hằng: Lần trước có lính mới kêu ông là đồ ngu đúng không?

Có lẽ là vì bị chọc vào đúng chỗ đau, Nhậm Đoạt dù đang online song rất lâu sau mới trả lời lại.

Nhậm Đoạt: Ông muốn làm gì?

Lam Hằng: Đi thám thính tí.

Kiểm tra phòng nghĩa là khi một streamer mang theo fan của mình đi xem livestream các phòng khác – một trong những mánh giải vây khi không tiện livestream. Anh thật sự rất tò mò về tay người mới nọ.

Nhậm Đoạt gửi cho anh link xem, rồi nhắc nhở anh một câu.

Nhậm Đoạt: Tôi khuyên ông đừng nên trêu cậu ta.

Anh trả lời "Biết rồi" lấy lệ, nhấn vào liên kết Nhậm Đoạt gửi, vào phòng phát sóng của cậu người mới.

[Tay bắn số 1 châu Á? Tên nghe rất dũng mãnh nha]

[Khéo ghê, mới bắt đầu livestream luôn]

[Không phải chứ, chất lượng hình ảnh cũng thấp quá đi, suýt nữa tui tưởng mắt mình bị mờ rồi]

[Hình như tôi vẫn có chút ấn tượng nè, đây là người kêu lão Nhậm là đồ ngu ngay giữa buổi livestream đó]

Khu PUBG càng ngày càng ít lính mới, người như Nhậm Đoạt chuyển từ LOL sang lại càng hiếm gặp. Lam Hằng vẫn tương đối quan tâm đến tân streamer, anh hỏi một câu: "Có thể kể một chút xem cậu đã giết hai mươi hai mạng một trận như thế nào không?"

Thiếu niên không trả lời.

Anh tưởng thông báo dồn dập quá làm cậu chưa kịp đọc nên gửi lại một lần nữa, fan cũ cũng thi nhau hỏi giúp anh.

Cậu trai kia rốt cuộc cũng lên tiếng, nghe cứ như thể đang đưa ra một lời tuyên bố vô cùng khách quan: "Có nói thì anh cũng không được như vậy đâu."

Lam Hằng: ...

[Quào, nhóc con này cũng kiêu ngạo phết nhỉ]

[Quả nhiên là đồng chí của lão Nhậm, cùng bị một người cho ăn vố đau]

[Học sinh cấp Ba bây giờ đều đáng ghét như vậy hả]

[Lầu trên đừng công kích vớ vẩn! Học sinh cấp Ba bọn tui không như thế này đâu]

Lần đầu tiên Lam Hằng đi kiểm tra phòng livestream bị người ta không cho mặt mũi như vậy. Đối phương cả buổi chỉ tập trung chơi game, thậm chí còn rất ít khi nói chuyện.

Điều khiến anh chú ý chính là Late khác hẳn với các streamer khác, cậu không có khẩu súng sở trường nào mà nhặt đất được cái gì thì dùng cái đó ngay. Nó khiến anh bỗng dưng tò mò rằng liệu Late có thể dùng tốt mọi cây súng hay không.

Anh đành phải chọn một câu phổ biến nhất để hỏi: "Dùng nỏ liệu có thắng được không?"

Thiếu niên vẫn chẳng thèm để ý đến anh.

[Thôi ông đừng hỏi nữa]

[Hỏi mấy cũng không nhận được đáp án đâu]

[Nếu lão Lam là con gái thì chắc sẽ được trả lời đấy]

[Chân thật vậy luôn sao]

Lam Hằng vẫn chưa bỏ cuộc, anh nói tiếp: "Nếu cậu thắng, tôi sẽ cho cậu một trăm con cá khô nhỏ, cậu thua thì trả lại tôi từng ấy con."

Nom dáng vẻ lãnh đạm của Late, anh cũng không ôm hi vọng nhiều lắm. Một trăm viên cá khô nhỏ đổi thành tiền chỉ bằng một trăm tệ, bây giờ ăn bữa lẩu cũng tầm một trăm tệ là đủ, số tiền này thực sự chẳng có sức hấp dẫn gì mấy.

Huống hồ tuy nỏ có sát thương cao thật, trong game chỉ đứng sau mỗi khẩu bắn tỉa AWM, giết người không gây tiếng động nhưng lại thay tên chậm, tầm bắn ngắn, mục tiêu nằm xa hơn hai trăm mét là thành bom xịt ngay.

Nhưng ngoài dự tính của anh, thiếu niên lại đồng ý. Cậu lạnh lùng mở miệng: "Được."

[Một trăm tệ thôi đã khom lưng rồi hả? Xem ra tiền tiêu vặt ba mẹ cho không đủ nhỉ]

[Thiết lập tính cách hỏng luôn rồi]

[Nhưng dùng nỏ thắng được thật à?]

[Trải nghiệm chơi vũ khí lạnh trong game bắn súng hay gì]

"Tôi nghe thầy hướng dẫn bảo luận văn của cậu kết hợp triết học phân tích và triết học lục địa." Adam gõ cửa, bước vào trong ký túc xá, trả Nghiêm Tuyết Tiêu cuốn sách lần trước mình mượn anh, "Như vậy khó viết lắm đấy."

"Byron lại lấy cớ có việc để vứt chuyện sắp xếp tài liệu cho cậu, hôm qua tôi còn thấy cậu ta đi vào quán bar." Adam không nhịn được nhắc anh, "Rõ ràng là không bận gì mà."

Người thanh niên nghe anh ta nói vậy nhưng vẻ mặt trông chẳng có tí bất ngờ nào. Adam sững người, hóa ra Yan đã biết tất cả mọi chuyện, chỉ là không thèm để ý mà thôi. Anh ta không khỏi thắc mắc rằng liệu thứ gì mới khơi được mối quan tâm từ một người lãnh đạm như Yan.

"Muốn uống trà không?" Nghiêm Tuyết Tiêu lấy lá trà ra đãi khách.

"Đây là trà gì vậy?" Sự chú ý của Adam bị kéo đi.

"Người nhà gửi cho ấy mà."

Chàng thanh niên ngồi bên bàn, anh vận áo sơ mi trắng, trước mặt bày một bộ trà cụ bằng gốm sứ đã cũ. Anh tráng qua một lượt rồi rót nước dọc theo thành chén, hơi nước nóng bốc lên làm khuôn mặt anh thoắt ẩn thoắt hiện.

"Trà Trung Quốc à." Adam ngồi xuống ghế, nhận lấy cốc trà, nhấp một ngụm.

Khác hẳn với loại trà đen anh ta đã từng thử, loại trà này hương rất nhạt nhưng để lại dư vị vô cùng sâu lắng. Vô thức uống cạn cả một chén, Adam ngại ngùng nói: "Ngon lắm."

"Thôi, không làm phiền cậu nữa."

Adam nhìn tách trà đầy lưu luyến, mà Yan như nhìn thấu được suy nghĩ của anh ta, lúc anh ta ra về còn đưa cho một túi trà. Anh ta những muốn tặng quà đáp lễ, nhưng với tính cách của Yan, có lẽ anh sẽ không chịu nhận.

Quay về ký túc xá, Adam thử tìm kiếm thông tin về loại trà này, vừa tra một cái thì sợ hết hồn.

Đây là trà "Ngự Tiền Bát Khỏa", một trong những loại trà Long Tỉnh quý nhất ở Trung Quốc, sản lượng khan hiếm, người bình thường rất khó để mua được.

Anh ta chợt nhận ra rằng gia cảnh của Yan có lẽ không hề tầm thường chút nào, chẳng trách bản thân luôn có cảm giác xa cách mơ hồ với Yan.

Mà sau khi Adam rời đi, người thanh niên ấy uống trà, đoạn mở xem livestream.

Thẩm Trì nhấn vào trò chơi.

Cậu chọn bản đồ ngẫu nhiên. Theo lý thuyết mà nói, bản đồ càng nhỏ thì ưu thế của nỏ càng lớn, thế nhưng bản đồ trúng vào lại là bản đồ hải đảo có diện tích lớn nhất.

[Tử thần đến rồi]

[Nếu như có sương mù thì hay, nỏ quá to, dù nấp sau gốc cây cũng rất dễ bị kẻ địch phát hiện]

[Có thể dùng phụ thêm súng mà đúng không? Đâu nói là chỉ được dùng mỗi nỏ]

Địa điểm làm mới nỏ chủ yếu xuất hiện ở thành phố P, đặc biệt là căn cứ quân sự và sân bay. Nhìn lộ trình đi, Thẩm Trì chọn nhảy xuống sân bay.

Chỗ sân bay có khá nhiều người. Thẩm Trì nhanh chóng vào bên trong tìm nỏ, nhưng chưa kịp tìm xong đã nghe thấy tiếng bước chân của kẻ địch truyền đến từ ngoài cửa.

[Làm sao đây, vẫn chưa tìm thấy nỏ nữa]

[Đến cả giáp cấp một còn không có kia kìa]

[Căng thẳng quá đi]

Thẩm Trì dừng bước, im lặng núp sau cánh cửa. May sao người bên ngoài bị tiếng súng thu hút nên không đi vào.

Cậu tiếp tục lục soát căn phòng, và cuối cùng cũng tìm được một chiếc nỏ.

Người đáp xuống sân bay quá đông, dùng nỏ không hợp để đấu trực diện lắm. Tìm được vũ khí xong thì cậu men theo hàng rào rời khỏi sân bay.

[Lần đầu tiên thấy Late né như thế đấy]

[Hết cách rồi, mỗi lần thay tên mất 4,4 giây lận, mình bắn được hai phát thì người ta chỉ cần một viên đạn là xong]

[Hèn vậy sao!]

[Bé ơi cố lên]

Trên đảo có nhiều cây và sườn núi nên rất dễ ẩn nấp ở giai đoạn đầu game. Thẩm Trì đi cả một đường mà chẳng đụng phải mấy người.

Cơ chế vòng bo bắt đầu khởi động, phạm vi an toàn càng ngày càng hẹp lại. Đến khi trận đấu còn mỗi mười người chơi, khu an toàn chỉ nằm gọn trong đúng một sườn núi. Ai cũng không muốn nổ súng trước kẻo bị tập kích, tình hình ngày một căng thẳng tợn.

[Tui thấy có người trong nhà vệ sinh kìa!]

[Muốn đánh thật à]

[Cách chưa đến ba mươi mét nữa, nếu bắn thì có lộ vị trí không?]

Thẩm Trì nghiêm túc nằm trong bụi cỏ. Liếc thấy cái đầu nhô lên bên nhà vệ sinh, cậu không có ý định bắn tên mà thay vào đó ném một quả bom khói.

[????!!!]

[Này không phải là bom khói nữa, thành đạn tín hiệu luôn rồi]

[Quá hèn, quá hèn]

[Đây không phải vấn đề hèn hay không]

Bom khói đã thành công phá vỡ cục diện bế tắc, người trong nhà vệ sinh lập tức trở thành bia đỡ đạn. Sau một hồi chiến đấu, trên sân chỉ còn lại đúng hai người. Thẩm Trì lúc này mới bò ra núp sau tảng đá, chĩa nỏ vào người cuối cùng.

Tuy nỏ thay tên chậm nhưng sát thương lại lớn, một mũi thôi là đủ giải quyết xong kẻ địch. Cậu nín thở, dồn toàn bộ tâm trí vào trò chơi, tay cầm chuột từ từ siết chặt.

Nhấn chuột.

Bắn.

Bạn đã dùng nỏ giết karatm.

Cả khu bình luận rơi vào tĩnh lặng.

[Late dùng nỏ mà còn thắng được, tự nhìn lại bản thân mình thì...]

[Bé con lợi hại quá]

[Late đỉnh ghê, bắn một phát đã hạ được kẻ địch rồi]

[Chỉ có mị quan tâm đến một trăm con cá khô nhỏ thôi à!]

Lam Hằng kinh ngạc không thôi, số lần tiêu diệt ván này không so được bằng Nhậm Đoạt, song việc Late có thể sống sót đến cuối trận với mình cây nỏ khiến anh phải đánh giá Late cao hơn một chút. Rất nhiều người cho rằng PUBG là game bắn súng, nhưng dự tính và chiến lược cũng vô cùng quan trọng. Đặc biệt trong các giải đấu chuyên nghiệp, nó còn có thể quyết định được thắng thua.

Anh không phải loại người sẽ thất hứa, bèn lập tức nhắn: "Tôi chuyển cho cậu một trăm con cá khô nhỏ ngay đây."

Thấy Lam Hằng nói vậy, thiếu niên thở phào nhẹ nhõm, tay nắm con chuột cũng dần buông lỏng. Toàn thân thoát khỏi trạng thái căng thẳng, cậu dựa vào ghế nghỉ ngơi.

[Pha cuối cùng làm tôi sợ đến mức nín thở chỉ sợ bắn trật, đoán chừng Late còn mệt mỏi hơn nhiều]

[Tui cũng thế]

[Cũng may không thua mất một trăm con cá khô nhỏ, nếu không phải hai, ba ngày sau mới kiếm lại được]

Chỉ có mình Nghiêm Tuyết Tiêu luôn lãnh đạm là nghe thấy được tiếng thở gấp của thiếu niên nọ. Mày khẽ nhíu lại, anh gõ một dòng gửi vào phòng phát sóng trực tiếp.

[Có một trăm viên mà đòi dỗ trẻ con sao?]

Chương 13

Lam Hằng nhìn bình luận mà giật mí mắt một chập, lòng thầm nghĩ quả nhiên mình không nên chọc vào đối phương, rồi đành phải thưởng cho cậu hai trăm con cá khô nhỏ.

Nghiêm Tuyết Tiêu rời mắt khỏi máy vi tính. Anh uống nốt ngụm trà cuối cùng, mở cuốn "Phê bình lý tính biện chứng", nơi trang sách hãy còn vương mùi trà trắng.

Buổi tối về đến nhà, Thẩm Trì nằm trong chăn kiểm kê đống cá khô nhỏ. Cậu có tổng một nghìn hai trăm con, cuối tháng có lẽ sẽ kiếm được đến ba nghìn con. Ngáp một cái, thiếu niên từ từ nhắm mắt lại.

Mặt trời vừa lên cao. Yến Thành là thủ đô của Trung Hoa, nơi đây có những bức tường thành màu xám tro mang đậm dấu vết lịch sử và vô số tòa nhà cao chọc trời.

"Có thích không?" Trong cửa tiệm Loro Piana, một người phụ nữ khoác áo choàng cầm chiếc áo len cashmere lên hỏi.

Quý Thư lắc đầu.

"Lấy hết đi." Bà ta bảo nhân viên cửa hàng.

"Vâng, thưa phu nhân Thẩm." Nhân viên cung kính cúi đầu.

"Lấy hết luôn ạ?" Quý Thư không khỏi liếc nhìn giá bán dán trên mác, chỉ riêng phần số lẻ thôi đã đắt hơn tất cả đống quần áo cậu từng mặc trong đời gộp lại.

Người phụ nữ khẽ nhíu mày, chờ cho nhân viên cửa hàng rời đi rồi mới lên tiếng: "Tiểu Thư à, bây giờ con không còn ở Biên Thành nữa, chuyện sinh hoạt không cần phải lo lắng nhiều đâu, con chỉ cần chuyên tâm ôn thi vào Yến Đại là được."

Quý Thư mất tự nhiên gật đầu. Cậu cảm thấy mình như đang nằm mơ, bản thân không cần phải quay về chốn Biên Thành quẫn bách kia nữa, tiền thì tiêu mãi chẳng hết, cha mẹ còn vô cùng cao quý, thanh nhã. Nhưng nghĩ đến cậu bé tóc đen đang cụp mắt chơi piano tựa hoàng tử nhỏ trong bức ảnh, cậu vẫn không khỏi hâm mộ.

Mà trong căn nhà một tầng chốn Biên Thành, thiếu niên tóc đỏ bị tiếng loa nơi phố mua sắm đánh thức. Mặt không biểu cảm xuống giường và ra khỏi phòng, cậu thuần thục cầm cái bánh quẩy trên bàn ăn.

Hôm nay là ngày cuối tuần, ba Quý và mẹ Quý không mở hàng. Ba Quý đã về quê, mẹ Quý cởi tạp dề, nhìn cậu: "Tiểu Trì, hôm nay mẹ con mình cùng nhau đi mua quần áo nhé, mẹ cũng không biết con thích gì nữa."

Thiếu niên vừa mới đút bánh quẩy vào miệng, nghe mẹ Quý nói thế thì ngẩn người một lúc rồi khẽ "Vâng" một tiếng.

Biên Thành chỉ có duy nhất một con phố thương mại nằm ngay sát chợ thực phẩm. Một bên bán đồ bách hóa, bên kia bán cải thảo đặc sản của Biên Thành. Người bán hàng thường xuyên ầm ĩ giành chỗ nhau, một centimet cũng không chịu nhường.

Thẩm Trì xưa nay chưa từng mua quần áo trong hoàn cảnh như vậy, cậu cau mày tránh mấy rãnh thoát nước ngập ngụa chất bẩn.

"Da đứa bé trắng, mặc cái này chắc hợp lắm đây." Bà chủ tiệm vừa cãi nhau om sòm với gian cách vách ngay lập tức quay sang chỗ bọn họ và nở nụ cười dịu dàng, "Chiếc kẻ caro kia cũng rất hợp này, một cái có bốn mươi lăm tệ thôi."

Mẹ Quý ghé vào sạp hàng hỏi: "Mặc có thoải mái không ạ?"

"Quần áo nhà tôi đều trăm phần trăm làm từ cotton, mặc vào nhất định sẽ rất thoải mái." Bà chủ nhiệt tình trả lời.

Mẹ Quý nhìn Thẩm Trì: "Con xem thử mình thích cái nào đi."

Thẩm Trì cúi đầu nhìn đống quần áo trên gian hàng, tầm mắt rơi xuống hai chiếc hoodie rẻ tiền nhất.

"Thích thì cứ mặc thử." Bà chủ nhét cả hai cái vào tay cậu, chỉ vào phòng thử đồ nhỏ hẹp phía sau được đóng bằng vài tấm gỗ.

Dưới ánh mắt tha thiết của mẹ Quý, Thẩm Trì mím môi nuốt câu từ chối vào, đi đến phòng thay quần áo.

Cậu đứng trước gương ướm hai chiếc hoodie lên người, kiểu dáng và kích cỡ đều không khác nhau là mấy. Bản thân cậu không hay đi chọn quần áo lắm, có cái gì thì mặc cái đó ngay. Nhìn chằm chằm vào chiếc gương to một hồi, cậu vẫn không tài nào đưa ra được quyết định.

Chắc con gái sẽ biết ngắm quần áo hơn nhỉ?

Thẩm Trì mở điện thoại, chụp ảnh hai chiếc áo lại và gửi cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Cậu thấy cái nào hợp hơn?

Mãi lâu sau cậu vẫn không nhận được tin trả lời. Nhìn màn hình, cậu cụp mắt xuống, có lẽ là cả hai chiếc đều chẳng hợp chút nào hết.

Phía New Jersey trời đã sẩm tối, Nghiêm Tuyết Tiêu mặc bộ đồng phục sáng màu đi làm thêm trong tiệm cà phê. Anh cúi người đặt tách Americano lên bàn cho khách, đoạn xoay người về quầy bar.

Cả buổi chiều anh bận tối tăm mặt mũi, thành thử không có thời gian xem điện thoại di động. Bật điện thoại lên, trên màn hình hiện ra tin nhắn chưa đọc.

Thẩm Trì: Cậu thấy cái nào hợp hơn?

Anh nhấn vào xem tin nhắn thì thấy hai bức ảnh chụp quần áo. Cái đầu tiên là một chiếc hoodie dài tay màu đen, cái thứ hai màu trắng sữa in hình dấu chân cún.

Nghiêm Tuyết Tiêu đã quen mặc đồ thuần một sắc, nhưng chẳng biết tại sao, hình ảnh chú sói con ngậm quần áo lại hiện lên trong đầu anh. Nghĩ vậy, anh bèn gửi tin trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cái thứ hai.

Thấy anh nhìn vô cùng chăm chú, người đồng nghiệp đang rửa cốc bèn tò mò hỏi: "Làm gì đấy?"

Nghiêm Tuyết Tiêu tắt điện thoại: "Chọn quần áo cho đứa nhỏ."

Tiếng nước kêu ào ào, cậu đồng nghiệp tưởng mình nghe nhầm nên hỏi ngược lại: "Cậu nuôi thú cưng à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu hạ mắt: "Cứ coi là vậy đi."

Là chú sói nhỏ mà anh tự mình tìm thấy.

Buổi chiều, Trang Châu vừa bước vào quán net đã thấy nhân viên trực quầy đang bóc đống quảng cáo hẹn hò dán trên vách tường. Cậu ta toan mở miệng hỏi thì đúng lúc bản tin của đài truyền hình địa phương Biên Thành được phát trên màn hình.

Người dẫn chương trình nói bằng tiếng phổ thông đặc sệt giọng Biên Thành: "Hôm nay lực lượng cảnh sát vừa bắt giữ một số đường dây cho thuê người yêu ảo do nghi ngờ lừa đảo qua mạng. Người tố giác kể lại rằng tuy bản thân chưa hề được cung cấp dịch vụ nhưng chủ tiệm đã ôm tiền chạy mất. Hi vọng người dân sẽ nâng cao nhận thức và đề phòng hơn về vấn đề này."

Trang Châu không còn xa lạ gì với chuyện lừa đảo nữa. Biên Thành vốn là nơi tập hợp đủ loại hình lừa đảo, ấy vậy cậu ta không ngờ rằng mấy trò lừa đảo vặt vãnh kia lại lan tới tận quán net.

Cậu ta đi tới chỗ rồi ngồi xuống. Thấy bên cạnh mình trống không, đáy mắt cậu ánh lên tia kinh ngạc: Tên nhóc tóc đỏ chuyên cắm rễ trong tiệm net thế mà lại không đến.

Suy nghĩ nọ của Trang Châu còn chưa kéo dài được bao lâu thì cậu ta đã nghe thấy tiếng kéo ghế. Quay đầu nhìn, cậu ta nhất thời tưởng mình hoa mắt đến nơi.

Thiếu niên tóc đỏ đeo tai nghe trên cổ, cậu mặc một chiếc hoodie màu trắng sữa in dấu chân chó, hàng mi dày hơi cụp xuống, nom đáng yêu đến lạ.

Nhận ra có người đang chăm chú nhìn mình, cậu trai lập tức lạnh lùng liếc sang. Trang Châu vội vàng rời mắt, quả nhiên vẻ đáng yêu kia chỉ là ảo giác.

Cậu ta có lòng tốt nhắc nhở: "Đúng rồi, tôi nghe bản tin vừa nói có tiệm cho thuê người yêu ảo bị nghi là lừa đảo đấy, cậu cẩn thận đừng để bị gạt."

Dường như hôm nay tâm trạng của thiếu niên không tệ lắm, cậu nhìn Trang Châu một cái, hiếm khi đáp lời: "Thuê bên nào đắt tiền là được."

Trang Châu: ...

Với Thẩm Trì mà nói, người ta bị lừa phần lớn đều vì ham của rẻ. Ví dụ như thuê Nghiêm Tuyết Tiêu một tháng hết năm trăm tệ thì không phải lừa đảo, chỗ nào một tháng mất có năm mươi tệ mới là phường giả dối.

Càng đắt, càng không sai.

Cậu lặng lẽ củng cố quan niệm tiêu dùng trong lòng.

Tốc độ khởi động của máy tính tiệm net vẫn chậm như cũ, hơn ba phút đồng hồ mà vẫn chưa lên nổi. Cậu mở xem điện thoại, một tin nhắn hiện ra trên màn hình.

Tiêu Hồi: Lâu không chơi PUBG, cậu rủ bạn gái vào chơi cùng đi, không biết chơi cũng không sao hết, có cậu là được.

Cậu biết cái tên Tiêu Hồi này vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Tay bắn số 1 châu Á: Ban ngày cậu ấy còn bận học trên lớp.

Tiêu Hồi: Ban ngày thì nói làm gì, lúc nào mà chẳng được. Tôi không có ý gì khác đâu, chủ yếu là muốn làm quen tí thôi, dù gì cũng lớn lên với nhau từ bé đến lớn rồi, Tô Văn cũng muốn gặp cô ấy lắm đấy.

Người ta đã nói đến mức này, Thẩm Trì cũng không nghĩ ra được lý do gì để từ chối, bèn lạnh lùng đồng ý.

Cậu nhấn vào ảnh đại diện của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Cậu có tiện chơi game cùng tui không?

Không nhận được câu trả lời.

Thẩm Trì không khỏi nín thở.

Thật ra cậu không chắc liệu Nghiêm Tuyết Tiêu có đồng ý hay không, dù sao gói tháng chỉ bao gồm trò chuyện với đối phương chứ nào có việc chơi game cùng nhau. Người ta xem cậu livestream đã là phục vụ miễn phí rồi, nếu Nghiêm Tuyết Tiêu mà đồng ý thật thì tốt quá chừng.

Nghiêm Tuyết Tiêu từ quán cà phê về kí túc xá. Anh ngồi vào bàn chuẩn bị bật máy tính lên thì điện thoại đặt bên cạnh chợt phát sáng.

Thẩm Trì: Cậu có tiện chơi game cùng tui không?

Nghiêm Tuyết Tiêu chưa bao giờ có hứng thú với trò chơi điện tử. Nếu có thời gian rảnh để chơi game thì anh thà đi xem luận văn còn hơn.

Anh khách sáo trả lời "Xin lỗi" như cách mình thường làm với những người khác, nhưng đối phương lại cho là thật rồi nghiêm túc nhắn đáp anh.

Thẩm Trì: Cậu không cần phải xin lỗi tui đâu, là do tui đòi hỏi quá mức, không nên làm lãng phí thời gian của cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu hạ đôi mắt phượng đen như mực, ngưng mắt nhìn chăm chăm vào màn hình trong chốc lát, rồi không rõ tâm tình mở máy tính ra, tiếp tục sửa luận văn.

Khi anh viết xong luận văn đã là tròn hai giờ đêm. Anh cẩn thận lưu bản thảo về, song lại không vội tắt máy tính đi ngay mà mở web lên, nhẹ nhàng gõ vào thanh tìm kiếm.

Cách chơi PlayerUnknown's Battlegrounds.

Chương 14

Thẩm Trì đăng nhập vào tài khoản phát sóng trực tiếp. Đang định vào game, cậu nhìn lướt qua số người theo dõi phòng livestream của mình, hô hấp không khỏi chậm lại.

Chẳng biết từ khi nào, lượng người theo dõi cậu đã vượt qua con số năm nghìn. Dù bản thân cậu còn chưa mở livestream, số khán giả trong phòng chờ cũng đạt hơn năm trăm người.

[Tui muốn xem Late dùng nỏ ăn gà]

[Mị cũng thế]

[Ngày hôm nay cậu không livestream hở?]

Khóe miệng thiếu niên hơi cong, cậu chưa vội phát sóng ngay mà thay vào đó hít một hơi thật sâu, truy cập vào trang web, gửi yêu cầu xin kí hợp đồng. Trình đơn xong, cậu mới đeo tai nghe lên, chọn xếp đôi ngẫu nhiên.

[Cuối cùng cũng đợi được rồi]

[Hôm nay chơi duo sao?]

[Xem ra tâm trạng của bé con hôm nay khá tốt nhỉ]

Tuyến đường cắt ngang ở giữa trên bản đồ. Máy bay đi qua một địa điểm nhảy dù rất nổi tiếng là cảng G, rồi đến khu trường học và thành phố biển. Bốn phía dọc đường đều đầy rẫy hiểm nguy, có thể nói đây là một tuyến bay vô cùng tệ hại.

Đồng đội của cậu trực tiếp offline.

[Log out cũng quá chân thật rồi đó]

[Quả nhiên hôm nay vẫn phải đánh solo thôi]

[Chơi cái tuyến bay này một mình á hả?!]

[Không thì mình rút lui đi]

Thiếu niên dường như không nhìn thấy được những bình luận ấy, cậu đánh dấu vị trí nhảy trên bản đồ: "Có thể thắng."

Nhân viên xét duyệt số 03 của Kitten Live nhận được một đơn xin kí hợp đồng. Khoảnh khắc nhìn thấy cái tên viết trên đó, anh ta chợt giật mình.

Anh ta vẫn có ấn tượng với cậu streamer này. Tuần trước cậu mới đăng ký mở phòng livestream xong, không ngờ nhanh như vậy đã đủ tư cách kí hợp đồng rồi.

Anh nhân viên bấm vào phòng phát sóng trực tiếp.

Trận đấu đã bắt đầu, Late nhảy dù ở trường học. Có lẽ vì chỉ còn một thân một mình trong đội nên cậu không chọn mái nhà với nguồn vật tư phong phú mà lựa tới khu tầng trệt ở phía sau trường.

Đồ đạc chỗ này chẳng nhiều nhặn gì cho cam, bình thường toàn là mục tiêu tìm kiếm cuối cùng. Đúng như dự đoán, Late chỉ nhặt được một khẩu S686, ngay cả mũ cấp hai cũng không có nổi một cái.

[Nếu đồng đội không offline thì có thể lên nóc nhà rồi]

[Chỗ đấy nhiều người nhảy lắm]

[+1, ít nhất bây giờ vẫn an toàn]

Chẳng thấy bóng dáng ai nơi đây, khu chiến đấu kịch liệt nhất đều tập trung ở mặt trước trường học. Thấy cậu đã lục xong hết cả tầng, số 03 tưởng rằng Late sẽ rời khỏi trường học, nhưng chẳng ngờ cậu lại đứng bất động trong phòng.

[Đừng nói là bị rớt mạng nhé]

[Tui nghe thấy tiếng bước chân kìa]

[Hồi hộp ghê]

Nhân viên số 03 cũng vô thức nín thở. Tiếng bước chân càng ngày càng gần, Late vẫn đứng im không phản ứng. Anh ta tiếc nuối thầm nghĩ, có vẻ là bị mất mạng thật.

Song ý nghĩ ấy vừa nảy sinh trong đầu anh thì Late bỗng dưng chuyển động. Cậu mượn hỏa lực cao ngất của S686 mà giết chết người mới mở cửa vào phòng, đoạn ung dung lượm trang bị của đối phương.

[98K, giáp cấp ba, súng bắn tỉa,... Quá giàu]

[Chẳng trách Late lại không chịu đi, hóa ra muốn ở chỗ này chờ người]

[Vừa vất vả chém giết trên nóc nhà, ai ngờ bên dưới vẫn còn có địch. Đồng chí nào chuyển phát nhanh cho em bé vậy, đồng chí cực khổ nhiều rồi]

Trò chơi kết thúc với chiến tích hai mươi đầu người, khu bình luận khen ngợi không ngừng, song anh nhân viên chỉ nghe thiếu niên lạnh lùng mở miệng: "Mới được có hai mươi mạng thôi."

Đây là một người rất tự tin.

Anh ta nghĩ bụng.

Tuy Late đúng là một trong những streamer có kỹ thuật tốt nhất anh ta từng xem, nhưng chốn livestream đâu phải giải đấu chuyên nghiệp. Kỹ thuật không là điều kiện quyết định duy nhất, thậm chí có thể nói nó chẳng phải thứ quan trọng hàng đầu.

PUBG ngày càng hạ nhiệt, độ nổi tiếng của các streamer cũng dần dà bão hòa theo, bọn họ nào cần nhiều streamer ít nói như thế nữa.

Thẩm Trì kết thúc ván game. Cậu vừa uống xong hớp nước thì nhận được tin trả lời chính thức từ Kitten Live. Cậu không mở ra xem ngay mà chậm rãi uống hết cả cốc rồi nắm chặt con chuột, ấn chọn hòm thư. Ngay chính bản thân cậu cũng không phát hiện rằng ngón tay mình đang run rẩy.

Một mẩu thông báo lọt vào mắt cậu.

Xin lỗi, đơn xin kí hợp đồng của bạn không được chấp thuận.

Bàn tay đang cầm chuột thật chặt của thiếu niên bỗng dưng buông lỏng, đôi hàng mi cụp xuống khẽ rung. Như thể chuyện chẳng ảnh hưởng đến mình là mấy, Thẩm Trì vào ván đấu mới, song lại dừng livestream sớm hơn bình thường một tiếng.

Cậu trai tháo tai nghe, đi ra khỏi tiệm net. Lúc về đến nhà, chỉ có mình cậu ngồi trong căn phòng tắt đèn, bóng tối bao trùm lấy toàn thân.

Tờ báo kinh tế và tài chính bị vứt tùy tiện cạnh cái bàn hình chữ nhật, tiêu đề trang đầu trông cực kỳ nổi bật.

Họ Nghiêm thành công mua lại PA Electric.

Lâm Tư Niên ngồi trước chiếc bàn vuông, vừa nhìn thấy tin tức thì sắc mặt lập tức trắng bệch, toàn thân không nhịn được mà run rẩy.

"Con làm sao thế?" Mẹ cậu ta lo lắng hỏi.

"Không có gì đâu ạ." Lâm Tư Niên vội vàng cúi đầu.

Trong giấc mơ của cậu ta, nhà họ Nghiêm cũng thu mua PA bằng thủ đoạn giống y như vậy. Chẳng một ai khi ấy chú ý đến tin tức này, nó hệt giọt nước rơi xuống biển rộng, nhưng mãi về sau người đời mới nhận ra rằng đây là khoảnh khắc đánh dấu bước đầu Nghiêm Tuyết Tiêu lên tiếp nhận quyền lực.

Cùng lúc đó, Nghiêm Tuyết Tiêu đang đi dạo trong khuôn viên trường Princeton.

Một tay anh nghe điện thoại, giọng Nghiêm Tế vọng ra ngoài: "Thành công mua lại PA rồi. Nói chuyện với bên đó đúng là vô ích, phải dùng đến biện pháp cháu nói thật, nhưng lần này bận rộn lắm, bên ta vừa muốn đổi hết tầng quản lý, vừa muốn xoa dịu cổ đông vừa và nhỏ."

Anh im lặng không đáp lời.

"Chú biết cháu không thích nghe mấy thứ này." Nghiêm Tế đổi chủ đề, "Cuối năm có về nước không? Cháu không về được hai năm rồi đấy."

Nghiêm Tuyết Tiêu khựng lại trong giây lát, đoạn anh trả lời, nghe không rõ tâm tình: "Không về ạ."

Anh cúp điện thoại, đi vào trong thư viện.

Nghiêm Tuyết Tiêu tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống. Ngày hôm nay di động của anh vô cùng yên tĩnh. Anh rời mắt khỏi chiếc điện thoại, song chẳng biết tại sao lại hạ mi, mở phòng livestream của Thẩm Trì ra, ấy vậy chỉ thấy trong phòng đen kịt một mảng.

[Hôm nay tắt sóng sớm vậy?]

[Xem chưa đã mà]

[Càng về sau càng thấy bé con có vẻ không được vui cho lắm]

[Tui cũng thấy thế]

Tầm mắt của Nghiêm Tuyết Tiêu dừng lại trên màn hình.

Có chăng là bởi trong phòng không có ánh sáng, Thẩm Trì dựa vào vách tường lạnh lẽo rồi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay. Khi cậu tỉnh lại đã là tám giờ tối, mái tóc đỏ vì ngủ mà vểnh hết cả lên.

Biên Thành khác với Yến Thành, buổi tối vô cùng yên tĩnh, yên tĩnh đến độ nghe được cả tiếng tim mình đập. Đột nhiên, cậu hơi muốn tìm ai đó để trò chuyện.

Chỉ hơi chút mà thôi.

Cậu tự nhấn mạnh trong lòng.

Thiếu niên mở điện thoại, ánh sáng yếu ớt hắt lên chiếc cằm nhọn nơi cậu. Cậu ấn vào phần nhắn tin với Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Tui bị người ta từ chối không cho kí rồi.

Gõ xong một câu, cậu cảm thấy chưa ổn, bèn không cảm xúc xóa đi. Nhấn thêm vài chữ nữa, cậu lại cắt hết cho bằng sạch.

Tròn năm phút đồng hồ sau, cậu vẫn không gửi đi chữ nào, đến cả biểu tượng đang nhập hiện lên cũng chẳng thèm quan tâm, bởi dẫu sao đối phương không thể nhìn thấy được.

Ngay khi cậu đang đăm chiêu suy nghĩ, trên màn hình đột nhiên hiện lên một tin nhắn. Vừa nhìn thấy tin nhắn kia, bàn tay đang gõ phím của cậu cứng đờ lại.

Đối phương bình tĩnh hỏi một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Muốn nói gì à?

Hóa ra người nọ nhìn được hết tất cả sao?

Tay cầm điện thoại của Thẩm Trì nóng bừng lên, trái tim đập loạn xạ, làm cậu vô thức gửi đi những dòng mình vừa đánh.

Thẩm Trì: Hôm nay tui bị từ chối không cho kí hợp đồng, phía bên kia cũng chẳng nói rõ nguyên nhân. Chắc là do tui chơi chưa đủ tốt, nhưng thôi, tui cũng không để bụng lắm đâu.

Thiếu niên cúi đầu thật thấp, mãi cho đến lúc màn hình kia lại sáng lên một lần nữa.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Không phải là cậu không đủ tốt.

Dừng một lát, anh gửi thêm một tin nữa.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Do bọn họ không có mắt nhìn thôi.

Chương 15

Khoảnh khắc trông thấy tin nhắn nọ, thiếu niên tóc đỏ chậm rãi ngẩng đầu lên. Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình, không đoán được là đang nghĩ suy điều gì, rồi sau đó nắm chặt điện thoại, gửi tin trả lời.

Thẩm Trì: Cảm ơn, tui không sao.

Nghiêm Tuyết Tiêu trầm ngâm liếc màn hình. Đối phương đúng là chú sói con, chỉ cần có ai chạm vào đầu cái thì y như rằng sẽ ngước lên nhìn đầy cảnh giác.

Anh bình tĩnh rời mắt, toan tắt điện thoại đi thì chợt nhận được thêm một tin nhắn nữa.

Thẩm Trì: Nhưng nghe cậu nói như vậy, chẳng biết cậu có tin hay không, tui thật sự thấy rất vui.

Nghiêm Tuyết Tiêu hơi nheo mắt lại.

Sờ một cái hẳn cũng không sao đâu nhỉ.

Ngày hôm sau, Thẩm Trì có mặt ở quán net đúng tám giờ sáng như thường lệ, dưới mắt hiện lên hai vầng quầng thâm nhàn nhạt.

Cậu không phát sóng trực tiếp ngay mà mở tài liệu Bạch Trà gửi cho mình ra, đọc phần liên quan đến chuyện kí kết hợp đồng. Mỗi tháng chỉ có thể gửi đơn xin một lần, nghĩa là đến tháng Mười cậu mới có thể nộp lại lần nữa, điều này đồng nghĩa với việc cậu hoàn toàn không thể kí được hợp đồng trước tháng Mười.

Trên trang web chính thức cũng viết y hệt như thế.

Thiếu niên khẽ cụp mắt xuống. Cậu đang định tắt tài liệu đi thì đột nhiên một dòng chữ nhỏ in đậm đập thẳng vào mắt.

Kitten Live có một quy tắc bất thành văn, quán quân của cuộc thi chính thức giữa các streamer sẽ được cho kí hợp đồng, đây có lẽ là đường tắt để xin kí kết.

Cậu đọc từng câu từng chữ trong đoạn văn ngắn ấy, rồi mở trang sự kiện trên web chính thức.

Những trò chơi khác có rất nhiều giải đấu, bên nền tảng không chỉ tổ chức sự kiện để các streamer lớn nhỏ cùng nhau so tài mà còn bố trí hẳn một cuộc thi nhằm mục đích từ thiện dành riêng cho các ngôi sao. Tuy nhiên, giải đấu chính thức của game PUBG đang mở đăng kí thì chỉ có mỗi giải Kitten Cup giữa những đội streamer với nhau.

Cậu nhìn đăm đăm vào số lượng người dự thi, tay siết chặt con chuột.

Yêu cầu tận bốn người lận.

Thiếu niên im lặng vào game, mở danh sách bạn bè lên, bên trong trống trơn chẳng thấy bóng ai. Thì ra chỉ một người bạn thôi mà cậu cũng không có nổi sao?

Mỗi năm giải đấu Kitten Cup cho các streamer sẽ mở đăng kí một lần. Đây là cuộc thi trực tuyến về PUBG quan trọng nhất trên nền tảng, đội quán quân được thưởng lên đến hai trăm nghìn. Ấy vậy, Ngô Du nhìn giao diện ghi danh, lòng lại buồn rầu không thôi.

Vốn dĩ hắn đã tập hợp đủ bốn người, nhưng một người bạn tạm thời có việc không đến được. Mười giờ trưa hôm nay là hạn chót đăng kí, hắn mãi mà vẫn không tìm được người thứ tư.

Hắn đành để lại lời nhắn trong khu bình luận hòng thử vận may.

Ngô Du: Có ai muốn tham gia Kitten Cup không?

Chẳng ai trả lời hắn.

Chút chờ mong trong lòng hắn tan thành mây khói. Kì thực hắn cũng chẳng ôm ấp hi vọng là mấy, dù sao hôm nay cũng hết hạn báo danh rồi, người muốn tham gia đã sớm lập đội hết, ai không muốn thì thôi không ghi tên.

Nhưng điều hắn chẳng thể ngờ tới chính là ngay khi trong đầu hắn vừa lóe lên ý định từ bỏ, có một người bỗng tìm tới chỗ hắn thật.

Mặc dù người này không phải streamer lớn lắm, số lượng người theo dõi chỉ khoảng năm nghìn, máy vi tính trông cũng không được xịn, nhưng lúc này hắn chẳng còn lựa chọn nào khác nữa, bèn vội vàng gửi đơn đăng kí của bốn người đi trước mười giờ.

Đăng kí xong, Ngô Du báo tin cho bạn bè: "Cuối cùng cũng tìm được một người, tuy là streamer nhỏ chưa kí kết nhưng dù gì cũng báo tên lên rồi. Hai trăm nghìn tiền thưởng đã gần hơn một bước."

Lam Hằng không đồng tình với lời Ngô Du nói lắm: "Có đám Hứa Thành kia kìa, kể cả tìm được streamer lớn đi chăng nữa thì cũng không lấy được hạng một đâu, chẳng qua bọn mình tham gia để giữ thể diện cho nền tảng thôi."

Ngô Du nghẹn họng, Lam Hằng nói quả thật không sai.

Quán quân hàng năm của giải Kitten Cup đều thuộc về đội của Hứa Thành. Những người khác có thể nói là đi cho đủ quân số, vì vậy số lượng streamer tham gia ngày một ít dần.

"Cậu streamer nhỏ kia là ai?" Lam Hằng mở máy tính ra, "Để tôi xem chút, rảnh rỗi đi kiểm tra phòng thử."

"Ông còn muốn kiểm tra phòng nữa hả?" Nhậm Đoạt lắc đầu một cái.

Lam Hằng thờ ơ trả lời: "Có phải lính mới nào cũng biến thái đến mức thắng được chỉ nhờ dùng nỏ đâu."

Khoảng thời gian trước Ngô Du bận sửa nhà, đến hôm nay mới bắt đầu livestream lại, coi như là đã thoát giới một nửa. Hắn hoàn toàn chẳng hiểu nổi hai người kia đang nói chuyện gì, tay mở thông tin lên xem: "Tên phòng livestream là Tay bắn số 1 châu Á."

"ID game là Late."

Ngô Du có thể cảm nhận được chỉ còn giọng mình đang vang vọng, bầu không khí trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng. Hắn không khỏi liếc phòng phát sóng của Late thêm lần nữa, đây đúng là cậu streamer nhỏ có năm nghìn người theo dõi mà.

"Người này có vấn đề gì à?" Ngô Du không nhịn được mà hỏi, hắn nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ thấy có mỗi cái tên phòng livestream là hơi khoa trương một tẹo. Chẳng lẽ hai đứa bạn của hắn còn không cho người ta mơ mộng trở thành tay bắn số một châu Á hay sao, vậy cũng quá hà khắc rồi đó.

Nghe Ngô Du hỏi thế, Lam Hằng đang đơ ra chợt hoàn hồn. Anh vỗ vai Ngô Du, giọng điệu vô cùng phức tạp: "Nghĩ tích cực lên nào, có khi lần này bọn mình được giải nhất thật đấy."

Nghĩ tích cực lên...

Ngô Du: Đột nhiên tui có dự cảm xấu.

Mười giờ sáng Thẩm Trì đã hoàn thành xong việc ghi danh, nhưng tư liệu cần phải chờ được xét duyệt. Mãi đến bảy giờ tối, cậu mới nhận được thông báo xác nhận đã đăng kí thành công.

Chúc mừng bạn đã đăng kí thành công cuộc thi Kitten Cup dành cho các streamer!

Cậu ngắm nghía cái thông báo, tay vô thức nắm chặt con chuột, rồi lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Kết thúc mười tiếng livestream, cậu tắt máy tính đi.

Xoa cổ tay đau nhức vì căng thẳng quá độ, cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Đang chuẩn bị rời quán net, Tiêu Hồi gửi cho cậu một tin nhắn.

Tiêu Hồi: Lần trước đã thỏa thuận rồi đấy, khi nào cậu mới bảo bạn gái chơi game cùng đây?

Thẩm Trì chẳng để ý lắm, cậu tùy tiện nhắn lại.

Thẩm Trì: Cậu ấy rất bận.

Tiêu Hồi cảnh giác hỏi.

Tiêu Hồi: Thật không? Sao lần trước cậu không nói?

Tay cầm điện thoại của Thẩm Trì chững lại trong chốc lát. Cậu mở đoạn hội thoại với Nghiêm Tuyết Tiêu lên, định chụp màn hình rồi trực tiếp gửi cho Tiêu Hồi.

Thẩm Trì: Chắc bây giờ cậu bận lắm nhỉ?

Nghiêm Tuyết Tiêu vừa phải đi học vừa phải làm việc bán thời gian. Mỗi lần cậu nói chuyện với cô được rất ít, không bận mới là lạ, mà đối phương hẳn cũng chẳng có câu trả lời nào khác.

Đúng như dự đoán, bên kia đáp lại cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Rất bận.

Thẩm Trì thở phào nhẹ nhõm, đoạn tiếp tục hỏi.

Thẩm Trì: Vậy chắc cậu sẽ không đồng ý chơi game với tui đâu ha?

Chẳng biết có phải vì cậu gửi ảnh cho Tiêu Hồi xem quá nhanh hay không mà thời gian chờ hồi âm cực kỳ lâu, lâu đến nỗi cậu tưởng rằng người kia sẽ không trả lời nữa, màn hình điện thoại cũng tắt ngóm.

Thế nhưng một giây sau, màn hình chợt phát sáng. Một tin nhắn từ từ hiện lên, làm cậu vừa nhìn rõ đã ngẩn cả người.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đồng ý.

Cứ như là đang khẽ khàng xoa dịu cơn nhõng nhẽo nơi cậu.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

#Bé con làm nũng, tôi không còn cách nào khác#

Chương 16

Nơi thư phòng sáng sủa, Quý Thư tìm sách trên kệ. Cúi đầu xuống, cậu ta bỗng phát hiện dưới đáy tủ có một khung ảnh, chẳng biết do ai đã cất vào đây.

Thiếu niên trong bức ảnh đứng dưới ánh mặt trời. Cậu mặc đồng phục học sinh của Yến Ngoại, môi nở nụ cười rạng rỡ, đôi đồng tử màu hổ phách lóe lên tia sáng.

Cậu ta đặt tấm ảnh ấy về lại chỗ cũ, do dự một hồi rồi mới nhấn vào vòng bạn bè của mẹ Quý.

Cậu trai tóc đỏ cụp mắt ngồi cạnh bàn gỗ, trên bàn chỉ bày đúng hai, ba món ăn. Chiếc hoodie thô ráp cậu vận như hòa vào hoàn cảnh xung quanh, nhìn mà chẳng thể tìm thấy bóng dáng nơi bức hình cũ nữa.

Đến tận lúc này, Quý Thư mới ý thức được rằng cuộc sống chốn Biên Thành kia đã cách cậu ta rất xa. Cậu ta không định nghĩa nổi thứ cảm xúc trong lòng mình rốt cuộc là tiếc nuối hay vui mừng mà thở phào nhẹ nhõm, chỉ biết lần đầu tiên trong đời, cậu ta cảm giác được bọn họ giờ đây đã là người của hai thế giới.

Cuối cùng, cậu ta cũng thẳng lưng lên.

Tại quán net tối tăm, chỉ có độc ánh đèn sợi đốt chiếu sáng trên đỉnh đầu, chàng trai trẻ nằm gục xuống bàn, chờ máy tính khởi động.

Thấy màn hình máy tính chậm rãi hiện lên, cậu mới ngồi thẳng dậy, đăng nhập vào game, mời Nghiêm Tuyết Tiêu và Tiêu Hồi cùng vào đội. Cậu bấm chọn ngẫu nhiên, bản đồ được chỉ định là bản đồ sa mạc.

Tuyến bay bị cắt ở phía trên bên phải, vừa lúc đi ngang qua một căn cứ quân sự nằm ở vị trí hẻo lánh song có nguồn vật tư dồi dào. Thẩm Trì không chút lưỡng lự nhảy xuống.

"Không bật mic à?"

Sau khi hạ cánh, Tiêu Hồi hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu.

Có lẽ là vì chưa quen, Nghiêm Tuyết Tiêu không trả lời. Thẩm Trì bèn giải thích thay anh: "Cậu ấy không tiện."

"Gửi tin nhắn cũng được." Tiêu Hồi lục lọi trong phòng họp, vẫn chưa từ bỏ ý định mà hỏi tiếp, "Các cậu quen nhau kiểu gì thế?"

"Quen qua mạng." Thẩm Trì lạnh lùng đáp.

"Ai hỏi cậu." Tiêu Hồi chịu hết nổi.

Cậu ta đoán hai người hẳn là gặp nhau qua game, thế nhưng bạn gái của Thẩm Trì lại chơi không thạo lắm, động tác tìm đồ rất chậm, tụt hẳn xuống phía sau bọn họ, trên đầu chỉ mang mũ cấp một, làm cậu ta phải gạt ý nghĩ kia sang một bên.

Tiếng súng vang lên cách đó không xa, Tiêu Hồi không nghĩ ngợi nhiều nữa. Đẩy cửa doanh trại đằng trước ra, cậu ta chợt thấy một chiếc mũ cấp ba sáng lấp lánh nằm trên mặt đất. Cảm thán vận may của mình hôm nay không tệ, cậu ta đang định chạy tới nhặt lên thì đã bị Thẩm Trì đi trước một bước.

"Cậu cần gì dùng mũ ba." Giọng điệu Tiêu Hồi đầy chua xót.

Thẩm Trì chẳng hề để ý đến đối phương, cậu đi tới trước mặt Nghiêm Tuyết Tiêu đang đứng lạc lõng rồi bỏ hết trang bị trên người xuống, hệt chú sói nhỏ đang vẫy đuôi mà nói với anh: "Cho cậu này."

Nơi thư viện, Nghiêm Tuyết Tiêu đeo tai nghe khẽ nheo mắt lại, bấm đổi trang bị.

Tiêu Hồi nhìn chằm chằm cái mũ cấp hai mình đội trên đầu. Trước giờ cậu ta không tin Thẩm Trì lại có bạn gái, tuy nhiên đây là lần đầu tiên cậu ta thấy Thẩm Trì chủ động với phái nữ thế này. Cậu ta toan mở miệng nói gì đó, nhưng chợt có tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài doanh trại. Đạn bắn vào phòng, để lại vết tích trên mặt đất.

Kẻ địch đến!

Cậu ta đang cầm khẩu UZI, tuy sát thương thấp nhưng vì là súng tiểu liên nên tốc độ bắn rất nhanh, thông thường có thể nhân lúc phe địch không kịp phản ứng để giết chết đối phương. Tiêu Hồi đi dọc theo bức tường, chờ đợi thời cơ để ra tay, song vừa thò đầu khỏi phòng, cậu ta đã bị đánh tụt mất nửa thanh máu. Bên ngoài có ít nhất phải ba tên, chưa biết chừng lại là một đội đủ bốn người. Cậu ta nghe tiếng mở lựu đạn, vậy là đối phương chuẩn bị xông vào tấn công.

Ngay khi Tiêu Hồi không biết nên làm gì cho phải, Thẩm Trì đã ném một quả bom khói về phía trước nhằm lôi kéo sự chú ý rồi chạy khỏi phòng bằng cửa sau.

"Cứ thế xông thẳng ra ngoài thôi sao?" Tiêu Hồi chẳng rõ bên kia có bao nhiêu người, thêm vào đó trang bị hiện tại của Thẩm Trì cũng rất kém nên càng không dám ra ngoài theo cậu.

Quả nhiên phe địch có ba người. Thẩm Trì chỉ mang mũ cấp một, toàn thân đầy máu bị bắn cho suýt chút thì mất mạng, nhưng trên màn hình lại hiện ra từng dòng thông báo.

Late đã dùng Win94 giết wave.

Late đã dùng Win94 giết osummer.

Late đã dùng Win94 giết vagabond.

Triple kill!

Tiêu Hồi đột nhiên nghĩ, phải chăng nếu Thẩm Trì không đổi trang bị thì có khi còn giải quyết xong toán địch nhanh hơn nữa, nhưng bản thân đã nhịn lại không nói ra.

Cậu ta giờ đây đứng ở cửa, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, bèn quay sang bảo Nghiêm Tuyết Tiêu: "Cậu ta chơi game giỏi vậy thôi, nhưng chắc cậu không biết cả ngày Thẩm Trì chỉ toàn chúi mũi vào game đâu nhỉ."

Nghiêm Tuyết Tiêu đi đến bên người Thẩm Trì, giúp Thẩm Trì đang cạn máu đứng dậy, rồi mới lẳng lặng trả lời.

《Tôi biết.》

Tiêu Hồi nhìn tin nhắn mà cứng họng. Cậu ta đi theo bọn họ ra phía sau doanh trại, đổi chủ đề: "Thế cậu biết Thẩm Trì suốt ngày đánh nhau với người ta không?"

Ấy vậy, đối phương vẫn đáp lại như cũ.

《Tôi biết.》

Câu trả lời kia nghe vừa điềm đạm vừa khách sáo, khiến người ta chẳng tài nào hiểu thấu được tâm tình. Tiêu Hồi cảm tưởng như bản thân vừa đấm vào cây bông, im lặng không nói gì nữa.

Bên trong căn cứ quân sự có rất nhiều đường đi, ở mỗi giao lộ đều có điểm đỗ xe cố định. Cả đám dễ dàng tìm được một chiếc xe việt dã, cùng nhau di chuyển tới rìa vòng bo.

Tiêu Hồi phụ trách lái xe, Thẩm Trì cầm súng canh gác. Bọn họ đi vô cùng thuận lợi, trên đường còn diệt sạch một nhóm bốn người, nhưng cậu ta lại chẳng thấy hào hứng tí nào.

Trong đội yên tĩnh đến lạ, chỉ có mình cậu ta nói chuyện.

Xe dừng trước biệt thự trấn San Martin. Tiêu Hồi xuống xe, cầm súng lên, bảo với hai người còn lại: "Cửa mở kìa, chắc có người bên trong đấy, đi vào nhớ cẩn thận."

"Cậu biết là tốt rồi." Thẩm Trì hiếm khi mới lên tiếng.

Tiêu Hồi: ...

Cậu ta không chịu thua kém mà mở miệng, xổ hết chuyện giữ trong lòng: "Thẩm Trì này, cậu có thấy mình đã thay đổi rồi không? Lúc trước ở Yến Thành cậu kiêu ngạo lắm cơ mà, tôi nói một câu thì cậu phải đốp lại mười câu, sao bây giờ cứ như đứa câm thế?"

Động tác xoay người vào nhà của thiếu niên rõ ràng chững lại trong giây lát. Dường như chẳng biết phản bác ra sao, cậu cứ thế im lặng mà đi.

Nghiêm Tuyết Tiêu dừng mắt nhìn màn hình.

Mà Tiêu Hồi chẳng thể vui sướng vì chiếm được thế thượng phong quá lâu. Bọn họ không phải đội duy nhất đến San Martin, súng đạn từ đâu đã nhanh chóng chĩa về phía cả nhóm.

Tiêu Hồi không kịp phản ứng, vẫn đứng im tại chỗ, chờ tới khi cậu ta nhận ra thì bản thân chỉ còn đúng một tầng máu mỏng. Cậu ta bị đánh đến nỗi ngã sõng soài trên nền đất. Vòng bo đã rút về đến bên hông, với lượng máu còn sót lại của cậu ta thì tràn ngập nguy cơ mất mạng.

May thay căn nhà trước mặt nằm trong khu vực an toàn, cậu ta đang thoi thóp bò vào nhà thì đúng lúc thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đi ngang qua, bèn vội vàng nói: "Giúp tôi với."

Nghiêm Tuyết Tiêu cứ thế đi thẳng.

"Dù sao cũng nên đỡ người ta một cái chứ?" Lượng máu của Tiêu Hồi không ngừng giảm xuống do bị trúng khí độc, giọng điệu cũng trở nên vội vàng hơn, "Nhấn vào nút cứu viện giống như lúc cậu giúp Thẩm Trì ấy, rất đơn giản mà."

Nghe đến câu nói sau cùng, Nghiêm Tuyết Tiêu rốt cuộc cũng chịu dừng bước, ra tay cứu Tiêu Hồi.

Tiêu Hồi nhìn quá trình cứu viện đang được tiến hành thì thở phào nhẹ nhõm, song vẫn hết sức lo lắng nhìn chằm chằm vào thanh tiến độ, hô hấp cũng dần chậm lại.

Thế nhưng, khi chỉ còn một giây nữa thôi là hoàn thành xong chữa thương, lệnh cứu giúp bỗng nhiên bị hủy bỏ. Cậu ta trơ mắt nhìn giọt máu cuối cùng của mình bị khí độc nuốt chửng, ảnh đại diện chuyển sang màu xám, còn trên màn hình bình tĩnh hiện lên một dòng chữ.

《Xin lỗi, trượt tay.》

Chương 17

Mặc dù một người trong đội chết, người này vẫn có thể tiếp tục xem trận đấu và dùng microphone như thường, nhưng Thẩm Trì không biết tại sao Tiêu Hồi lại trực tiếp offline. Tuy thế cậu cũng chẳng kịp suy nghĩ nhiều, bởi trong đội chỉ còn đúng hai người là Nghiêm Tuyết Tiêu và cậu.

Tiếng hít thở của cậu có thể nghe thấy rõ ràng qua tai nghe.

Có chăng là vì quá yên tĩnh, lần đầu tiên cậu cảm thấy căng thẳng trong game, bèn nín thở rồi hỏi: "Hôm nay tui không quấy rầy chuyện học hành của cậu chứ?"

Đối phương bình tĩnh trả lời.

《Không đâu.》

Thiếu niên nhỏ giọng "Ừm" một tiếng, rồi lại chẳng hay nên nói cái gì. Cậu trầm mặc giơ súng lên ngắm bắn. Qua ống ngắm, cái mũ sắt của kẻ địch được phóng to lên gấp sáu lần, cậu chậm rãi ấn bàn phím, chuẩn bị nổ đạn.

Bỗng nhiên, cậu thấy Nghiêm Tuyết Tiêu hỏi một câu.

《Cậu không phải đến trường à?》

Ngón tay nhấn phím của cậu khẽ run, làm viên đạn bay đi chệch hướng. Một lát sau, cậu mới đáp: "Tui nghỉ học."

Thẩm Trì cứ nghĩ Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ hỏi mình tại sao lại đang tạm nghỉ học nhưng đối phương chẳng tiếp tục nữa, như thể anh vừa sực nhớ nên mới tiện mồm hỏi một câu. Cậu yên lặng thở phào nhẹ nhõm.

Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng, mà cậu đã dần quen, bèn dồn toàn bộ sự chú ý vào trò chơi.

Ván đấu kết thúc, Nghiêm Tuyết Tiêu rời khỏi đội. Lúc thoát khỏi giao diện phần tổng kết trận chiến, cậu lỡ tay nhấn thêm bạn tốt với Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thiếu niên nhắm mắt rồi lại mở ra, sau khi ý thức được bản thân đã thật sự gửi lời mời kết bạn, cậu nắm chặt con chuột trong tay.

Người nọ không chấp nhận.

Cậu cụp mắt xuống, chẳng bất ngờ là mấy.

Dưới góc nhìn của cậu, tài khoản game là một thứ rất riêng tư. Có thể chơi game cùng nhau đã được coi là bạn bè thân thiết, cậu không được chấp nhận âu cũng là chuyện thường tình.

Cậu đứng dậy khỏi ghế. Đang định thoát game, ánh mắt lướt trên màn hình của cậu đột nhiên cứng đờ lại một chỗ.

Danh sách bạn bè rỗng không của cậu nay đã nhiều thêm một người.

Lịch thi đấu của Kitten Cup được đăng lên, không ít người để ý rằng trong đội Ngô Du năm nay có một streamer nhỏ chẳng mấy tiếng tăm. Ngay lập tức, người người bắt đầu bàn tán qua lại.

【Quả wiki hoang dại】 Ba người bọn Ngô Du đều là streamer đã kí kết có hơn một trăm nghìn fan, tự dưng lạc đâu vào đây một người còn chưa có hợp đồng?

【Bé vải tròn vo】 Không nghi ngờ gì nữa, năm nay lại là nhóm Hứa Thành thắng, cho người ta lười tí cũng không được à?

【Xoài băng】 Cái tên Late này nghe hơi quen nha, nếu tui nhớ không nhầm thì hình như cậu ta đã từng cho Nhậm Đoạt ăn quả đắng, còn làm Lam Hằng thua mất hai trăm con cá khô nhỏ nữa.

【Anh đào】 ... Nghe đằng ấy nói vậy thì hẳn không phải cùng một người đâu, cậu ta thì cần tranh tài gì chứ, tự mình choảng nhau là đủ rồi.

Ngày hôm sau, Thẩm Trì tới quán net, ngồi xuống bật máy tính lên rồi mở phát sóng trực tiếp như thường lệ. Cậu livestream từ tám giờ sáng đến tận tám giờ tối, giữa chừng chỉ ăn mấy cái bánh quy vị soda.

[Nhanh vậy đã hết rồi sao]

[Hẹn mai gặp lại]

[Kể chuyện cười cho cả nhà nghe nè, hôm qua tui thấy có người thề lên thề xuống bảo Late tham gia Kitten Cup với đám Lam Hằng đó]

[Hahahahahaha, tối nay đã đấu rồi, nếu tham gia thật thì còn bình tĩnh ngồi đây livestream nguyên ngày sao?]

Nhưng điều chẳng ai ngờ tới chính là trước khi tắt phát sóng trực tiếp, cậu trai cúi đầu gửi tin nhắn, đoạn ngẩng lên nói: "Tui đi đấu giải."

Cả phòng livestream chấn động một hồi.

[Hoá ra đúng là cậu tham gia Kitten Cup à!]

[Sao mà bình tĩnh nổi được, tui vậy mà cứ thế xem cậu livestream cả một ngày, nhanh sang phòng phát sóng trực tiếp của giải đấu thôi]

[Nếu như nói đội Hứa Thành là một tổ hợp thần tiên, vậy đội của bé con có được tính là tổ hợp ma quỷ hay không?]

[... Tóm lại là cố lên nha!]

Nghiêm Tế bảo tài xế đổi một chiếc Bentley chạy tới trường. Gã ngồi ở ghế phụ lái, hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu mới ra khỏi thư viện: "Hôm nay cháu rảnh chứ?"

Nghiêm Tuyết Tiêu tựa lưng vào ghế nghỉ ngơi: "Không phải làm gì ạ."

Vừa nói xong, anh bèn nhận được tin nhắn, ngón tay thon dài nhẹ nhàng nhấn vào màn hình.

Thẩm Trì: Tui đi so tài.

Nghiêm Tế tiếp lời: "Vậy thì tốt, ở New York mới mở một nhà hàng Trung Quốc, hương vị khá thanh đạm, chắc cháu sẽ thích đấy. Hôm nay cháu rảnh thì ta nhân dịp đi ăn—"

Gã còn chưa kịp nói hết thì đã bị thanh niên cắt ngang, nghe không rõ cảm xúc: "Cháu bận rồi."

"Sao vừa mới bảo rảnh cơ mà?" Nghiêm Tế khó hiểu hỏi.

Thế nhưng gã không nhận được câu trả lời mà chỉ thấy Nghiêm Tuyết Tiêu hỏi một câu: "Người kia đang tạm nghỉ học sao?"

Nghiêm Tế mất một lúc mới nhận ra anh đang nhắc tới Lâm Tư Niên. Mẹ Lâm Tư Niên từng nói rằng vì vài lý do sức khoẻ nên cậu đang tạm nghỉ tại Đại học Yến Thành. Nghĩ vậy, gã không khỏi hỏi ngược lại: "Sao cháu biết, đang liên hệ với người ta à?"

Xe lái đến khu kí túc xá.

Nghiêm Tế gạt suy nghĩ nọ sang một bên. Dù nhìn cháu gã nom có vẻ dịu dàng nhưng một khi đã quyết cái gì thì rất khó lay chuyển, mà anh đã từng nói rằng bản thân không có hứng hẹn hò.

Nhưng khoảnh khắc xoay người lại, gã đột nhiên nhận ra một điều.

Cháu gã hình như... không phủ nhận.

Là một trong những giải đấu PUBG nổi tiếng nhất trên nền tảng trong nửa cuối năm, Kitten Cup thu hút hơn năm trăm nghìn người xem trong phòng phát sóng trực tiếp chính thức, còn mời hẳn cả bình luận viên chuyên nghiệp Phương Thăng Tuyền đến dẫn.

Tổng cộng có mười sáu đội tham gia thi đấu. Để giảm thiểu ảnh hưởng của vận khí đến kết quả cuối cùng, cuộc thi được chia làm ba ngày, mỗi ngày ba trận trên đảo và ba trận dưới sa mạc. Đội giành được tổng điểm cao nhất sẽ là quán quân.

"Thầy Phương thấy lần tranh tài này thế nào?" Người dẫn chương trình hỏi.

Phương Thăng Tuyền chỉnh tai nghe, đáp: "Vì thể chế cuộc thi cũng khá giống giải chuyên nghiệp, điểm xếp hạng chiếm không nhiều, cứ tuỳ tiện chơi đến vòng chung kết không phải chiến lược tốt lắm. Tôi khuyên các thí sinh nên cố gắng giành điểm ở vòng đấu loại."

"Vậy ở đây có đội nào thầy đánh giá cao không?" MC hỏi tiếp.

Phương Thăng Tuyền cười không trả lời.

[Năm ngoái cũng là thầy Phương bình luận nhỉ]

[Trình độ của MC hơi kém rồi, đến cái này mà còn phải hỏi sao?]

[Chắc chắn là đội của Hứa Thành]

Trận đấu bắt đầu đúng chín giờ tối, mười sáu đội cùng nhau vào game.

"Có đội bị rớt mạng." Người dẫn chương trình để ý thấy đội của Ngô Du vừa vào game thì bị thiếu mất hai người.

[Lam Hằng với Nhậm Đoạt bị out rồi]

[Tiếc quá, bị ngắt kết nối thì không vào lại được đâu]

[Kiểu này còn đánh thế nào nữa?]

Giờ nói Ngô Du không hoảng hốt là giả. Phần lớn người tham gia thi đấu đều là streamer có tiếng tăm, trình độ chơi game chẳng phải thứ người qua đường có thể sánh được. Nay chỉ còn đúng hai người, chắc chắn bọn họ sẽ thụ động hơn rất nhiều.

Ấy thế mà trông Late lại chẳng có chút kích động nào. Sau khi tiếp đất, cậu yên lặng thu thập vật tư. Nghe thấy tiếng súng, phản ứng đầu tiên của cậu không phải là né tránh mà là lần theo tiếng động. Lối chơi này quả thật khá nóng vội, nhưng thân là đồng đội của Late, hắn chỉ đành tiếp tục đi theo cậu.

Phía trước có hai đội đang giao chiến kịch liệt.

Ngô Du nhìn qua, kết luận rằng không cần thiết phải can thiệp vào trận giao tranh kia làm gì cho cam, bởi vì một trong hai đội đã hoàn toàn bị đè bẹp, việc bị loại chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thế nhưng trên mái nhà, Late vậy mà đã lên nòng súng.

Ngô Du kinh ngạc phát hiện năng lực tính toán của Late rất mạnh. Cậu luôn có thể canh thời gian bắn viên đạn cuối cùng ra để cướp mạng đối thủ.

Trên sân có tận mười sáu đội cùng nhau tham gia nên không thể phát cảnh thi đấu của từng đội một, còn phải dựa vào chuyện đạo diễn chuyển camera nữa. Phần lớn cảnh quay đều là đội Hứa Thành chứ chẳng tới lượt đội Thẩm Trì. Vậy nên khi bảng xếp hạng được chiếu lên sau sáu trận đấu, rất ít người chú ý rằng đội Ngô Du đang xếp thứ mười một với thành tích là 58 điểm.

[Lam Hằng với Nhậm Đoạt vẫn bị rớt mạng đúng không?]

[Tuy ở vị trí cuối bảng, nhưng chỉ có hai người mà đạt được thành tích như này đã là tốt lắm rồi]

[Thoả mãn]

MC phỏng vấn các đội theo trình tự, lần nào cũng vòng vo hỏi cùng một câu: "Bạn có thể tiết lộ mục tiêu ngày mai của đội mình không?"

Ngô Du không ngờ mình có thể xếp thứ mười một. Theo dự tính ban đầu của hắn, không về cuối đã là quá ổn rồi, vậy nên hắn bèn khiêm tốn đáp: "Tất cả mọi người đều rất xuất sắc, tôi cũng không mong mình lên được hạng trên."

MC quay sang hỏi Thẩm Trì: "Bạn nghĩ ngày mai mình sẽ đạt được hạng bao nhiêu?"

Thiếu niên lạnh giọng trả lời: "Hạng nhất."

Cả khu bình luận rơi vào trầm mặc.

[Giờ hạng nhất đếm ngược đều tự tin vậy hả]

[Hứa Thành: Là do súng tôi không bắn nổi hay gì?]

[Ai mà chẳng có ước mơ]

Người dẫn chương trình nghẹn họng không biết tiếp tục ra sao. Anh ta không hỏi Thẩm Trì nữa mà quay sang bắt chuyện với Ngô Du: "Cách đây ít lâu người hâm mộ nói bạn đã kết hôn rồi, hôm nay người nhà có xem thi đấu không?"

"Gia đình tôi đều đang xem cả." Ngô Du cười đáp.

Nghe Ngô Du nói thế, thiếu niên cụp mắt, chẳng biết đang nghĩ suy điều gì mà mở điện thoại lên.

Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn chưa trả lời cậu.

Hẳn là người kia không có thời gian xem cậu thi đấu. Thật tình cậu chỉ tiện tay nhắn một câu vậy thôi chứ chẳng nỡ tạo gánh nặng cho đối phương. Cậu bèn gõ phím, gửi thêm một tin nhắn nữa.

Thẩm Trì: Tui thi xong rồi.

Đoạn, cậu ngẩng đầu nhìn biểu đồ phân tích trên màn hình. Đứng thứ nhất là đội của Hứa Thành với 130 điểm, mà đội của cậu thì chỉ vỏn vẹn mỗi 58 điểm.

Thiếu niên ngẫm ngợi trong chốc lát, sợ bị hỏi điểm nên thu hồi lại tin nhắn. Nhưng cậu mới rút tin nhắn về xong, điện thoại bỗng hiện lên tin trả lời. Tim đập thình thịch, cậu có thể tưởng tượng ra cảnh Nghiêm Tuyết Tiêu ở đầu dây bên kia đang bình tĩnh nói với mình câu nói ấy.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tôi đang xem.

Chương 18

Thẩm Trì phản ứng lại, tay nắm chặt điện thoại. Chẳng ngờ rằng Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ xem mình thi đấu, cậu gửi tin nhắn giải thích chậm mất nửa nhịp.

Thẩm Trì: Chơi không tốt lắm.

Thẩm Trì: Ngày mai cậu muốn xem tiếp không?

Ngón tay Nghiêm Tuyết Tiêu nán lại trên màn hình hồi lâu. Nhìn cuốn sách để cạnh bàn, anh toan từ chối thì nhóc sói phía đối diện đã dè dặt bước tới, vẫy cái đuôi xù lông.

Thẩm Trì: Tui đánh hạng một cho cậu xem.

Người thanh niên khép mắt, trả lời một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Được.

Thân làm đội trưởng, Ngô Du xem đi xem lại trận đấu cả một buổi đêm. Hắn chỉ kịp nằm lên giường chợp mắt một lát rồi thức dậy từ sớm, mắt đeo hai cái quầng thâm nặng trịch.

Hắn sửa thông tin tổng hợp về các đội đấu, xong xuôi bèn gửi cho đám Lam Hằng. Bên trong không chỉ có cách sắp xếp đội hình mà còn bao gồm chiến thuật từng đội sử dụng, dài tận hai mươi lăm trang.

Mặc dù Ngô Du không đặt mục tiêu đội mình phải xếp hạng mấy, nhưng hắn cũng chẳng muốn cả bọn nằm ở vị trí đếm ngược từ dưới lên.

Lam Hằng và Nhậm Đoạt đều trả lời lại rằng bản thân đã đọc kỹ, duy chỉ có Late gần mười phút đồng hồ vẫn chưa ừ hữ gì, làm hắn phải cẩn thận nhắn hỏi thăm.

Ngô Du: Cậu xem xong chưa?

Một lát sau, hắn nhận được tin gửi về.

Late: Nhớ hết rồi.

Không phải là đã đọc xong, mà là đã nhớ kỹ nội dung.

Ngô Du không khỏi ngạc nhiên trước trí nhớ của Late. Hắn đoán thành tích của cậu ở trường hẳn phải rất khá.

Thế nhưng còn chưa kịp bình tĩnh lại, hắn đã nhận được một file PDF dài trọn bốn mươi trang từ phía đối phương. Thấy vậy, hắn không nhịn được hỏi.

Ngô Du: Đây là cái gì?

Late: Phân tích đội.

Hoá ra Late cũng đang phân tích từng đội một à.

Ôm tâm lý học hỏi điểm mạnh của nhau, Ngô Du mở tập tin lên. Ban đầu hắn xem vô cùng chăm chú, rồi tốc độ kéo trang nhanh hơn rất nhiều. Cuối cùng, hắn trực tiếp kéo xuống phần kết của tài liệu, vẻ mặt một lời khó nói hết.

Vấn đề nằm ở chỗ, bản phân tích này chỉ tập trung vào đội Hứa Thành.

Hắn tưởng ngày hôm qua Late nói đùa, giờ mới phát hiện rằng cậu thật sự nhắm đến chức vô địch, hoàn toàn không để ý đến những đội nhóm khác.

Dù có tự tin đến cỡ nào đi chăng nữa thì hắn cũng không dám nghĩ cả nhóm đủ sức tranh hạng một. Trận hôm qua, đội của Hứa Thành vừa hạ cánh đã diệt sạch hai đội. Có nghiên cứu đến đâu thì cũng chỉ có nước né bọn họ đi đường khác, tuy vậy hắn vẫn gửi tài liệu cho hai người còn lại.

Sáng sớm tại New Jersey, áng nắng ban mai xuyên qua cổng FitzRandolph. Adam cầm bánh quy nam việt quất gõ cửa phòng kí túc của Nghiêm Tuyết Tiêu.

"Trà lần trước cậu cho tôi quý quá, tôi lại không có gì để đền đáp cậu cả, thôi thì tặng cậu mấy cái bánh quy nam việt quất tôi tự tay nướng nhé." Anh ta thoải mái nói.

"Cảm ơn."

Nghiêm Tuyết Tiêu nhận lọ bánh quy. Vì trước đó đang đọc sách dở nên trên sống mũi anh vẫn đeo cặp kính mắt mỏng gọng vàng, đôi mắt phượng hơi cong, nom lại càng xa cách hơn so với ngày thường.

Adam liếc thấy trò chơi hiện lên trên màn hình máy tính. Đây không phải lần đầu tiên anh ta bắt gặp Yan xem livestream, bèn không khỏi tò mò hỏi: "Cậu thích chơi PUBG lắm à?"

"Không thích."

Adam ngày càng hiếu kì hơn, không thích chơi game thì dưng đâu đi xem livestream game làm gì? Anh ta ngượng ngùng hỏi tiếp: "Tôi xem được không? Tình cờ tôi lại đang học tiếng Trung."

Nghiêm Tuyết Tiêu dừng một chút rồi mới đáp lời: "Được."

Ngày thứ hai của giải Kitten Cup bắt đầu. Để tránh tình trạng mất kết nối kéo dài như ngày hôm qua, ban tổ chức đã cải tiến lại trang thiết bị, ván thi đấu đầu tiên diễn ra mà không có bất cứ tuyển thủ nào bị văng game.

Ba ván đầu vẫn là bản đồ đảo. Có kinh nghiệm từ ngày thứ nhất, mỗi đội đều chọn nhảy dù xuống những vị trí khác nhau hòng tránh phải đối địch quá sớm, tuy vậy vẫn có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Có hai đội nọ chọn nhảy ở sân bay, vừa đáp xuống đất đã bắt đầu giao chiến kịch liệt, mà đạo diễn thì đúng lúc xoay camera.

"Tôi nhớ hôm qua đội Ngô Du chọn nhảy trong rừng, bây giờ đã can đảm hơn rất nhiều rồi, từ đầu đã chọn ở sân bay." Phương Thăng Tuyền bình luận.

Người dẫn chương trình khá ấn tượng với đội nhóm này: "Đội bọn họ ngày hôm qua bị văng mất hai người, thứ hạng cũng không được tốt lắm. Bốn người bọn họ chắc hẳn muốn tiến công mạnh mẽ hơn vào hôm nay."

"Ngô Du, Lam Hằng và Nhậm Đoạt đã từng tham gia cùng nhau ở giải đấu trước rồi, phối hợp vô cùng ăn ý. Nhưng người thứ tư rõ ràng không hoà nhập được, mà tinh thần đồng đội lại rất cần thiết." Giọng điệu của Phương Thăng Tuyền không mấy coi trọng.

Anh ta vừa dứt lời, Ngô Du đã bị đối phương ném trúng lựu đạn. Trận đấu vừa bắt đầu chưa được năm phút đồng hồ, quân số đã bay mất một người.

[Con mắt của thầy Phương đúng là lão luyện]

[Ba năm làm bình luận viên chuyên nghiệp phải thế chứ]

[Tiếc cho đội Ngô Du thật đấy, tay bắn của Late đúng là tốt thật nhưng lại tách lẻ quá]

[Thời gian tập luyện không đủ chứ sao]

Các đội khác cũng lần lượt đối chọi nhau, đạo diễn tiếp tục xoay camera.

Giống như ngày hôm qua, phần lớn màn ảnh vẫn tập trung vào đội Hứa Thành. Người ta đoạt giải quán quân nên có tiếng nói lớn nhất, khán giả cũng không phàn nàn gì.

Nhóm của Hứa Thành thật sự không khiến khán giả thất vọng, sau năm trận đấu vẫn đạt được điểm số cao nhất, tổng cộng là 125 điểm, phong độ còn ổn định hơn hôm qua.

"Đội Hứa Thành tấn công rất có trình tự, nên đột kích thì đột kích, phải bắn súng thì bắn súng, khiến đối thủ không kịp chạy thoát. Đây chính là tinh thần đồng đội mà tôi đã đề cập trước đó, ngày hôm nay bọn họ đạt hạng một cũng không có gì bất ngờ." Phương Thăng Tuyền càng thêm phần ung dung.

Người dẫn chương trình do dự một lúc mới lên tiếng nhắc nhở: "Nhưng đội đứng thứ hai cũng đã đạt 120 điểm rồi."

Phương Thăng Tuyền nhìn bảng điểm, sững người trong giây lát. Chẳng biết từ lúc nào, đội của Ngô Du đã vượt lên từ vị trí thứ mười một, điểm số qua từng trận lại càng cao hơn, hiện giờ đã xếp thứ hai.

[Đừng nói là thầy Phương, đến cả tui cũng sốc]

[Đạo diễn quay bọn họ ít quá làm tôi không chú ý]

[Chênh nhau sít sao 5 điểm, nếu sống sót được đến cuối trận này thì có khi lại đuổi kịp nhỉ]

Phương Thăng Tuyền dù sao cũng là người từng trải, anh ta rất nhanh đã thu lại biểu cảm kinh ngạc rồi bật cười lớn: "Trạng thái của nhóm Ngô Du hôm nay không tệ, nhưng đội Hứa Thành chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực đuổi đánh, bắt kịp 5 điểm không phải chuyện dễ dàng gì đâu."

[Tui cũng thấy vậy]

[Đội Ngô Du vẫn không phối hợp tốt nổi]

[Tình trạng chung của đội mới mà]

Cả hai đội chưa đối đầu trực diện suốt cả ngày hôm nay, tất cả mọi người đều rất mong chờ hai bên sẽ gặp nhau tại vòng bo cuối.

Nhưng ngoài dự đoán của khán giả, ngay tại bo thứ ba của cuộc thi, hai đội đã va chạm nhau ở phía Tây núi Long Tích(*)!

(*) Raw để là 龙脊山, mình có thử tra nhưng không biết PUBG tiếng Việt gọi ra sao nên để vậy. Trong game thì nó là ngọn đồi nhô lên gần Georgopol, map Erangel nha. Có vẻ bên Trung gọi như thế vì nó nhìn trông giống lưng rồng.

[Nhanh vậy!]

[Tự dưng hồi hộp quá]

[Giải quyết xong sóng gió này thì hôm nay không bất ngờ gì lại đạt hạng nhất thôi]

[Đằng trước có người kìa]

Giữ vai trò xung kích trong đội, Nhậm Đoạt là người đầu tiên tiếp xúc với đội bên kia.

Nếu là ngày hôm qua, không thấy thông tin tiêu diệt hiển thị, Ngô Du hẳn sẽ không biết đối phương là đội nào. Nhưng xế chiều hôm nay, hắn đọc bốn mươi trang tài liệu Late viết đến độ thuộc như cháo, thấy vậy thì lập tức bắt đầu phán đoán.

"Đội Hứa Thành đấy, mọi người cẩn thận." Ngô Du nhắc nhở.

Hắn vừa dứt lời, bầu không khí trong đội bỗng chốc trở nên nghiêm túc hẳn, động tác so với lúc trước lại càng thận trọng hơn.

[Có phải đám Ngô Du biết đối diện là Hứa Thành không?]

[Không thể nào]

[Chắc chỉ có một đội sống sót ra khỏi núi được thôi]

"Thầy Phương nghĩ kết quả trận đấu này sẽ thế nào?" MC hỏi Phương Thăng Tuyền.

"Đội Ngô Du đang ở trên đỉnh núi, thoạt nhìn thì đứng trên cao dễ quan sát bên dưới thật đấy, nhưng đội của Hứa Thành lại đang ở đoạn dốc ngược, việc tấn công từ bên dưới lên là rất khó khăn. Hơn thế, đội của Hứa Thành có thể di chuyển ra sau để bắn, kết quả ra sao không cần phải nói thêm nữa." Phương Thăng Tuyền đáp.

Đúng như lời anh ta nói, một người trong đội của Hứa Thành đã vòng ra sau lưng núi chuẩn bị nhắm bắn. Có thể đoán trước được rằng bọn họ sẽ đánh cho đám Ngô Du trở tay không kịp.

[Chúc đội Hứa Thành giữ thứ hạng thành công]

[Nghe nói hôm qua tân streamer trong đội Ngô Du bảo muốn giành hạng nhất đấy]

[Từ xếp cuối vọt lên vị trí thứ hai cũng tốt lắm rồi, nhưng nghe đằng ấy nói, tôi mới phát hiện đội Ngô Du thiếu một người]

[Trên sườn núi chỉ có ba người, còn lại một người đi đâu vậy?]

Adam vừa ăn bánh quy vừa xem phát sóng trực tiếp trận đấu, đoạn liếc nhìn thanh niên đang cầm sách.

Anh ta phát hiện rằng, tuy Yan có theo dõi màn so tài nhưng chỉ trông theo một streamer tên Late, thời gian còn lại thì đều cúi đầu đọc sách. Adam đoán người kia hẳn là fan streamer nọ.

Livestream không có tiếng Anh, anh ta dùng vốn tiếng Trung sứt sẹo của mình mới miễn cưỡng hiểu được bây giờ là phần then chốt của trận đấu, quyết định xem đội nào về nhất. Đội của Late dường như đang rơi vào thế hạ phong.

Bầu không khí căng thẳng đến mức cho dù anh ta không biết tí gì về hai đội chơi cũng phải hồi hộp theo, mắt nhìn chăm chú vào màn hình.

Đạo diễn chuyển cảnh giữa chừng, hình ảnh Late đã lắp xong súng ở phía Đông núi Long Tích chợt vụt qua. Nghiêm Tuyết Tiêu rời mắt khỏi màn hình, tiếp tục tập trung đọc sách.

"Cậu không muốn biết ai sẽ thắng à?" Adam hỏi.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng mỉm cười: "Thắng rồi."

Adam hoài nghi nhìn màn hình, hai bên còn chưa giao chiến thì nào biết ai thắng ai không, nhưng ngay giây tiếp theo anh ta đã hiểu.

Đội dưới sườn núi bắt đầu tấn công lên bên trên, người chơi ở vị trí số một vòng ra sau núi vẽ đường súng, cùng nhau phối hợp dựa theo chiến thuật rất nhịp nhàng. Ấy vậy, tất cả bọn họ đã quên mất sự tồn tại của Late.

Như đoán được trước động thái của vị trí số một, Late đứng ở phía Đông ngọn núi, mở ống ngắm.

Một phát tiễn người đi.

Adam kinh ngạc nhìn tiết tấu tấn công của đội bên kia rõ ràng đã bị cắt ngang, còn đội của Late dựa vào ưu thế về số người mà lật ngược tình thế, trực tiếp diệt sạch kẻ địch.

Quả nhiên là thắng thật.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Nhóc Trì: Đánh hạng nhất cho cậu xem.

Đánh √

Chương 19

Phòng phát sóng trực tiếp lặng ngắt như tờ, mãi một lúc sau mới có người phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

[Trận đấu ngày hôm nay... có thể kết thúc sớm được không?]

[Không ngờ đội của Ngô Du lại thắng đấy]

[Chẳng phải thầy Phương vừa mới nói tinh thần đồng đội của bọn họ kém sao?]

Phương Thăng Tuyền hay tham gia bình luận tại giải đấu chuyên nghiệp, trình độ cuộc thi của streamer kém hơn của dân chuyên nhiều. Anh ta mang tâm thế bình thản đến xem, mãi đến lúc này mới điều chỉnh lại trạng thái của mình.

"Phân tích của tôi đối với đội Ngô Du có chút sai sót. Không phải là bọn họ không ý thức được bản thân đội mình thiếu thời gian tập luyện, mất đi độ ăn ý." Trong giọng nói Phương Thăng Tuyền lộ ra vẻ tán thưởng, "Bọn họ vừa lúc nhận ra vấn đề này, quyết định từ bỏ truyền thống bốn người phối hợp, chuyển sang dùng chiến thuật 3+1."

Người dẫn chương trình nghi hoặc hỏi: "3+1?"

Phương Thăng Tuyền giải thích: "Ba người hợp thành một đội nhỏ, cộng thêm một người tự do di chuyển linh hoạt, như vậy có thể giúp bọn họ tránh được những nhược điểm trong chuyện phối hợp ở mức lớn nhất."

[Chẳng trách tui chỉ thấy ba người]

[Nhưng yêu cầu đối với người chơi tự do kia rất cao, không những phải có khả năng tự mình sống sót, còn phải biết phá vỡ cục diện tại thời khắc mấu chốt nữa]

[Thực lực của Late kinh khủng thật đấy]

Bởi vì trước đó kết luận của mình bị lật ngược, Phương Thăng Tuyền giờ đây không dám tuỳ tiện mở miệng. Còn một điểm nữa anh ta chưa tiết lộ, đó là đội Ngô Du có vẻ rất quen thuộc với nhóm của Hứa Thành, như thể đã từng nghiên cứu qua đối phương không chỉ một lần, mức độ chú trọng đã vượt xa khỏi tiêu chuẩn giải đấu nghiệp dư.

Đột nhiên anh ta cảm thấy giải Kitten Cup thú vị hơn hẳn.

Ở ván đấu cuối cùng, đội Ngô Du giành chiến thắng cùng mười ba mạng, xếp thứ nhất với 143 điểm. Kế đó là đội Hứa Thành đạt 126 điểm, khép lại màn so tài ngày hôm nay.

[Hạng một thật kìa]

[Quán quân năm nay là ai cũng khó nói phết]

[Ngày đầu tiên nhóm Ngô Du chỉ được 58 điểm thôi, tổng kết lại vẫn kém 55 điểm. Ngày mai chỉ còn sáu trận, tôi cảm giác bọn họ không kéo lên được nữa]

[Thế nghĩa là mỗi một trận phải rút ngắn 10 điểm]

Tuy rằng đa số mọi người đều cảm thấy không mấy lạc quan, nhưng Ngô Du nhìn số điểm trên màn hình máy tính, lặng lẽ mở game luyện tập. Hôm qua bản thân hắn cũng cho rằng đội mình không có sức địch lại nổi đội Hứa Thành, nhưng hôm nay bọn họ lại là người chiến thắng.

Lần đầu tiên, hắn có suy nghĩ muốn tranh chức vô địch.

Mười hai giờ đêm, Thẩm Trì về đến nhà.

Ba Quý đang ngồi trên ghế sô pha, một bộ muốn nói rồi lại thôi. Mẹ Quý đi trước một bước, nhẹ giọng bảo: "Tiểu Trì này, hai ngày nay con về nhà muộn quá, ba mẹ lo cho con lắm đấy."

Thân thể của cậu mất tự nhiên cứng đờ lại, chân dừng bước: "Tại thi đấu ạ."

Cậu muốn nói mình giành được hạng nhất, ấy vậy trong mắt ba Quý lại hiện lên vẻ thất vọng: "Trò chơi đều là ảo, không phải là ba mẹ không ủng hộ con chơi game, nhưng con cũng đâu thể chơi game cả đời được, đúng chứ?"

Thiếu niên cụp mắt xuống, rốt cuộc chẳng nói năng gì nữa. Mặc kệ những ánh mắt đằng sau lưng, cậu trầm mặc đi vào phòng.

Cậu không bật đèn, trong phòng tối đen như mực.

Mới đầu cậu còn không quen, nhưng giờ lại dần thân thuộc. Chẳng hiểu sao khi được bóng tối vây lấy, cậu chợt cảm thấy an toàn hơn hẳn.

Dựa vào tường, cậu bật điện thoại lên.

Thẩm Trì: Trận đấu kết thúc rồi.

Tay gõ trên bàn phím điện thoại, cậu chưa kịp báo thứ hạng thì đối phương đã trả lời như thể biết bản thân cậu định nói gì tiếp theo.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đã thấy.

Thấy cậu giành hạng nhất.

Thiếu niên chăm chú nhìn màn hình phát ra ánh sáng nhàn nhạt. Cậu cúi đầu xuống nghĩ, đập tiền thuê bạn gái ảo cũng có cái tốt của nó, dù sao bản thân cậu đây cũng không còn cô đơn nữa.

Vì muốn phân tích trận đấu ngày hôm qua nên Lam Hằng đã dậy từ sáu giờ sáng. Một trận có mười sáu đội tham gia, khối lượng những thứ cần phân tích rất nhiều, anh chỉ chọn xem lại phần của đội mình.

Bản thân anh thì không thấy có vấn đề gì, nhưng ngẫm lại cứ lo lắng không thôi nên đành tranh thủ lúc Late online để nhắn tin.

Lam Hằng: Cậu liệt kê những thiếu sót ngày hôm qua của tôi ra được không?

Late: Cách di chuyển thì vẫn ổn.

Nhận được tin trả lời, anh cứ ngỡ mình nhìn nhầm, đang toan đáp lại "Đừng thương hại chỉ vì tôi là đồng đội của cậu" thì lại nhận được thêm một tin nhắn nữa.

Late: Mấy cái khác thì cái nào cũng không được.

Lam Hằng: ...

Hiển nhiên cậu không có ý định chỉ rõ cho anh hay. Lam Hằng vốn cho rằng thiếu niên kia thật ngạo mạn, nhưng sau khi chơi vài ván với Late, anh dần nhận ra game đã khắc sâu vào xương cốt của cậu. Nó tự nhiên như thể uống nước ăn cơm, rất khó để giải thích cho người khác nghe lí do đằng sau từng hành động ấy.

Ấy vậy, trận đấu buổi tối đã sắp bắt đầu, anh muốn thay đổi cũng chẳng kịp nữa, chỉ đành cố gắng hết sức để tránh phạm phải những sai lầm quá rõ ràng.

Ban ngày cứ thế trôi qua, sắp tới thời gian thi đấu. Tất thảy bao gồm sáu ván chơi, ba ván trên đảo ba ván dưới sa mạc, Phương Thăng Tuyền vẫn đảm nhận phần bình luận.

Tuyến bay dần dần hiện lên trên bản đồ.

"Tuyến bay đi qua cảng G, đối với phần lớn đội thì không mấy thân thiện lắm." Phương Thăng Tuyền nói, "Số người bị loại ở vòng thứ nhất chỉ nhiều chứ không ít."

Đúng như anh ta dự đoán, để tiện di chuyển vào khu vực an toàn, chín đội đã thay đổi vị trí nhảy dù. Ba đội khác hạ cánh xuống thành phố Y, vừa chạm đất đã bắt đầu sống mái với nhau, trong đó bao gồm có đội của Ngô Du.

[Tập trung cả một đống người luôn]

[Late vậy mà chỉ có khẩu S686]

[Xin lầu trên bỏ cái câu đó đi, nếu tui nhớ không nhầm thì cậu ấy từng dùng khẩu súng này giết hai mươi mạng đấy]

[Hai mươi mạng kia chỉ là người qua đường mà thôi]

Tiếng súng nổ liên thanh nơi thành phố Y. Chưa đầy bảy phút đồng hồ, đội Ngô Du đã bay mất hai người, nhưng cùng lúc ấy, Late xuyên qua nội thành tựa một bóng ma, diệt sạch hai đội.

[Quả nhiên không thể để Late lấy được S686]

[Hai mạng đổi tám, không thiệt!]

[Phối hợp cũng càng ngày càng tốt nhỉ]

[Hiện giờ đã nắm trong tay tám điểm rồi, ván này kiểu gì cũng giành được hai mươi điểm cho coi]

Đội Hứa Thành vẫn phát huy ổn định như cũ, còn trạng thái của đội Ngô Du chẳng hiểu sao lại ngày một tốt hơn hẳn. Khoảng cách điểm giữa hai đội dần được thu hẹp, từ 55 điểm ban đầu xuống 45 điểm, rồi từ 45 điểm giảm còn 34 điểm...

Cho đến lúc ván đấu cuối cùng diễn ra, hai bên chỉ cách nhau vỏn vẹn mười điểm, nghĩa là trận đấu này sẽ quyết định xem quán quân của Kitten Cup năm nay thuộc về ai.

[Thầy Phương không đoán xem ai đoạt quán quân sao?]

[Cái này thì ai đoán chính xác được chứ?]

[Tui hồi hộp quá]

Lam Hằng trong trận còn căng thẳng hơn khán giả, bàn tay cầm chuột của anh rịn mồ hôi.

Bo gần cuối nằm ở một toà nhà đổ nát ngoài vùng hoang dã, tổng thể được chia làm hai tầng. Vừa bước vào nhà, bọn họ đã nhận ra có người đang ở trên tầng, phần bên ngoài có lẽ đã bị khí độc chiếm lấy.

"Định tấn công tầng trên không?" Anh hỏi.

Bọn họ không mang theo nhiều túi cứu thương lắm, nếu như vòng bo tiếp tục co lại thì cả đám sẽ bị nhốt ở tầng dưới. Bây giờ toàn đội vẫn có cơ hội lên trên tầng, đuổi kịp ba điểm cuối cùng để gỡ hoà.

[Trên lầu hẳn là đội Hứa Thành]

[Tấn công lên trên khó phết đấy]

[Ném lựu đạn cũng không tiện]

[Hai bên thật sự đều ngang ngửa nhau]

"Đánh thôi." Thiếu niên bình tĩnh nói.

Cậu không lên lầu ngay mà ném một quả bom khói về phía đầu cầu thang. Lợi dụng làn khói mịt mờ, cậu đi lên cầu thang, quăng lựu đạn vào tầng hai, nhưng bản thân vẫn nấp trong khói mù.

[Còn làm như vậy được nữa hả!]

[Lựu đạn ném chuẩn ghê, Hứa Thành bay nửa thanh máu rồi kìa]

[Tiếp theo chính là so tài thiện xạ!]

Trong nhà không có vật cản, muốn trốn cũng chẳng có chỗ trốn nên có thể nói đây chính là một cuộc đầu giáp lá cà, thi xem súng ai nhanh và chính xác hơn.

Cho dù có sự trợ giúp của mấy đồ vật vừa ném, Nhậm Đoạt và Ngô Du vẫn mất mạng dưới cây AKM của đối thủ. Lam Hằng còn lại đúng một vệt máu, phe địch cũng chỉ có độc hai người sống sót.

Thẩm Trì chĩa thẳng nòng súng vào đầu Hứa Thành.

[Căng thẳng đến mức tui không dám uống nước]

[Kĩ thuật bắn của Late thì khỏi phải lo]

[Rất ổn định nha]

Cơ hội chỉ kéo dài trong chốc lát, ngay khi Thẩm Trì nhấn nút bắn thì chiếc máy tính cũ khựng lại, làm đường bắn của cậu lệch xuống cơ thể Hứa Thành. Lam Hằng bị phát súng của Hứa Thành hạ gục, kết quả trận đấu đã được xác định.

[Chúc mừng Hứa Thành thành công bảo vệ chức vô địch]

[Thế mà lại bắn trật sao?]

[Dù sao đối thủ cũng là Hứa Thành mà]

[Ầy, tiếc quá]

Bỏ lỡ cơ hội giành chức vô địch, Lam Hằng sợ bị mắng nên lo lắng không thôi. Chẳng ngờ rằng sau một khoảng tĩnh lặng trong đội, giọng nói lạnh lùng của thiếu niên vang lên: "Là lỗi của tôi."

"Sao lại là lỗi của cậu được." Anh cảm động an ủi, "Do kỹ năng của tôi chưa đủ tốt, làm kéo chân cậu."

"Đoán trước được rồi."

Lam Hằng: ... Tui lỡ cảm động quá sớm.

Có lẽ vì đây là lần gần đạt được chức vô địch nhất nên lúc phỏng vấn giọng Ngô Du rất nghẹn ngào. Trái lại, Late thực lực mạnh nên chẳng để tâm lắm, giọng điệu vẫn lạnh lùng như cũ, không chút gợn sóng.

Người dẫn chương trình hỏi Thẩm Trì: "Bạn có điều gì muốn nói không?"

"Thua chính là thua."

Thiếu niên cụp mắt, tay siết chặt con chuột.

Thẩm Trì không phải người nói nhiều, có thể nói là cậu khá trầm tính. Những tuyển thủ khác phỏng vấn mất năm phút đồng hồ, thậm chí còn quảng bá cả phòng livestream của mình, riêng Thẩm Trì lại chỉ nói đúng một câu ngắn ngủi chứ chẳng đề cập gì đến bản thân.

Mắt thấy người dẫn chương trình chuẩn bị chuyển sang phỏng vấn người tiếp theo, Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi trước máy tính khẽ nhíu mày, gõ một dòng chữ rồi nhấn gửi.

[Website không định xem xét việc ký hợp đồng sao?]

Adam kinh ngạc nhìn động tác thuần thục của người thanh niên, đây rõ ràng không phải là lần đầu tiên anh làm như thế. Sau khi gắng sức dịch câu tiếng Trung ấy, anh ta càng không khỏi mở to mắt.

Trong suy nghĩ của anh ta, Yan là một người không ham mê tranh đoạt, lõi đời nhưng không phàm tục, có chăng là được xuất phát điểm dưỡng cho một thân tràn đầy phong độ.

Cả phòng livestream bị thu hút sự chú ý.

[Mới để ý là Late chưa ký kết đấy]

[Ván nào cũng giết nhiều mạng nhất mà còn không xứng được ký hợp đồng à?]

[Bên nền tảng đang làm gì vậy trời]

Thẩm Trì lại chẳng hay về màn thảo luận trong phòng phát sóng trực tiếp, cậu trầm mặc tắt máy vi tính, đeo tai nghe của mình lên. Ngay khi cậu chuẩn bị bước ra khỏi quán net, điện thoại đột nhiên rung lên một cái.

Cậu đơ mặt mở khoá màn hình.

Kitten Live: Cậu đồng ý ký hợp đồng chứ?

Thẩm Trì không nhớ nổi khoảnh khắc ấy mình phản ứng ra sao. Dường như cậu chỉ lạnh nhạt đáp lại một chữ "Được", bàn tay đánh chữ không ngừng run rẩy.

Mãi lâu sau cậu mới kịp phản ứng lại, mở điện thoại lên, bấm vào ảnh đại diện của Nghiêm Tuyết Tiêu, giả vờ bình tĩnh gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Chắc cậu không biết tui ký được hợp đồng rồi đâu.

Qua chốc lát, cậu nhận được một câu trả lời thật nhẹ nhàng.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chúc mừng cậu.

Chương 20

Vì muốn chờ bản hợp đồng điện tử nên Thẩm Trì nán lại quán net. Đến mười hai giờ rưỡi, cuối cùng cậu cũng nhận được hợp đồng để kí.

Kitten Live: Phiền cậu tải bản hợp đồng điện tử xuống, in ra và kí tên. Cậu gửi hợp đồng đã có chữ kí lên là hoàn tất việc kí kết rồi. Vui lòng không tiết lộ nội dung trên hợp đồng cho bất cứ ai.

Quầy lễ tân của tiệm net có máy in. Thẩm Trì tải hợp đồng xuống, toan ra phía ngoài quầy thì trên màn hình hiện ra một tin nhắn có phần ngập ngừng.

Kitten Live: Chúng tôi đã xem thông tin cậu điền trong tài khoản, cậu vẫn còn là vị thành niên đúng không?

Bước chân Thẩm Trì khựng lại, cậu mím môi nhắn hỏi.

Thẩm Trì: Trẻ vị thành niên thì không kí được sao?

Nhân viên công tác phía bên kia vội vàng phủ nhận.

Kitten Live: Đương nhiên là vẫn kí được rồi, nhưng ai chưa thành niên thì cần có sự đồng ý của người giám hộ, còn phải kí vào đơn chấp thuận nữa. Cậu có thể chứ?

Thẩm Trì: Có thể.

Lúc cậu in hợp đồng xong, rời khỏi quán net thì trời đã khuya. Gió đêm thổi qua, làm cậu phải quấn chặt chiếc áo khoác mỏng manh trên người.

Ông chủ tiệm ăn đêm đang định đóng cửa, thấy chàng trai trẻ nhìn về phía mình bèn múc muỗng nước xốt thịt cuối cùng từ trong nồi lên: "Muốn ăn không?"

Bình thường Thẩm Trì sẽ không nỡ mua một suất thịt lợn xé tẩm xốt với giá bốn tệ rưỡi, nhưng vừa nghĩ đến việc ký hợp đồng, cậu lại móc trong túi ra vài đồng lẻ, nhận món bánh cuốn thịt lợn nóng hôi hổi từ tay chủ quán.

Cúi đầu cắn một miếng, vị thịt xốt ngon ngọt tràn ngập khoang miệng. Đôi mắt đẹp của thiếu niên khẽ cong lên, loang loáng dưới ánh đèn đường ảm đạm.

Thẩm Trì: Thịt lợn xốt ăn siêu ngon luôn.

Heine đóng sách lại. Trước khi rời khỏi phòng học, như chợt nhớ ra điều gì đó, ông nói với Nghiêm Tuyết Tiêu: "Yan, em nhớ gửi bản thảo cuối cùng cho thầy nhé."

Đợi khi ông đi hẳn, nữ sinh người Do Thái ngồi ở hàng ghế trước quay đầu hỏi: "Mình mới viết được một nửa, cậu nhanh như vậy đã định nộp bản thảo cuối cùng rồi sao?"

Người thanh niên chỉ bình tĩnh "Ừ" một tiếng.

Cô gái đã quen với dáng vẻ thản nhiên của anh trước mọi chuyện. Trời sinh người này đúng là rất hợp con đường học thuật, làm cô không nhịn được mà cảm khái: "Chắc thầy hướng dẫn mong cậu học lên tiến sĩ lắm."

Adam đi tới, bảo: "Trên phố Nassau mới mở một quán cơm Tàu, bọn mình cùng đi ăn nhé."

Cô gật đầu đứng dậy, đoạn hỏi chàng trai đang cúi đầu đọc sách: "Cậu có đi không?"

Khi hỏi câu này bản thân cô cũng chẳng ôm mấy hi vọng. Có chăng là bởi không phải hương vị chính tông, rất ít sinh viên Trung Quốc ở Princeton thích ghé ăn tiệm cơm Tàu.

Người thanh niên mở điện thoại lên, dường như để kiểm tra tin nhắn. Thế rồi, anh tắt điện thoại đi, bất ngờ thay lại đồng ý lời mời nọ.

Tới nhà hàng, vì quán mới mở nên người vào ăn cũng không nhiều. Adam lần lượt đưa thực đơn cho hai người: "Mọi người có món nào muốn ăn không?"

Nghiêm Tuyết Tiêu nhận quyển thực đơn, lẳng lặng xem một lượt, đoạn anh đóng nó vào, nhẹ nhàng đáp: "Thịt lợn vụn xốt tương."

Thẩm Trì về tới cửa nhà. Ngoài phòng khách vẫn chong đèn, hiển nhiên là đang đợi cậu. Bước chân cậu dừng lại trong chốc thoáng, tay dùng chìa khoá mở cửa.

Cành cạch—

Cửa mở.

"Con còn về muộn hơn cả hôm qua." Giọng mẹ Quý ẩn chứa lo lắng, "Muốn ăn bát mì không? Để mẹ đi làm cho con nhé."

Thẩm Trì lắc đầu. Cậu không về phòng ngay mà mở miệng nói, nghe không rõ cảm xúc: "Con kí được hợp đồng rồi."

Ấy vậy, bờ mi dày của thiếu niên lại run lên vì căng thẳng, tựa như hàng lúa chen chúc bị gió quật ngã.

"Kí hợp đồng?" Mẹ Quý lặp lại một lần nữa.

Cậu cúi đầu: "Một tháng con được bốn ngàn."

"Này còn nhiều hơn cả số tiền ba mẹ kiếm được cộng lại nữa." Mẹ Quý nhìn về phía ba Quý, "Anh xem, Tiểu Trì có thể tự mình kiếm tiền kìa."

"Người giám hộ phải kí giấy chấp thuận." Thiếu niên cẩn thận lấy hợp đồng từ trong ba lô, "Kí tên vào chỗ trống này ạ."

Cậu chìa hợp đồng ra.

Mẹ Quý đang chuẩn bị cầm lấy hợp đồng thì ba Quý, người từ đầu đến giờ chưa nói câu nào chợt giật lấy tờ giấy, giọng điệu vô cùng nghiêm khắc: "Ba không đồng ý. Ba không được học qua sách vở nhưng cũng biết nếu lên đại học có thể trở thành bác sĩ, giáo viên, còn chơi game thì làm gì được cơ chứ?"

Tay ba Quý càng ngày càng siết chặt bản hợp đồng hơn: "Đúng là điều kiện ở Biên Thành không thể nào so sánh được với thủ đô. Có thể bây giờ con cảm thấy mức lương hợp đồng đưa ra là cao, không quen cuộc sống nghèo khó nên chỉ một lòng muốn kiếm tiền, nhưng con thử nghĩ mà xem, chơi game có thể chơi cả đời được sao?"

Cậu trai cúi thấp đầu: "Được ạ."

Ba Quý không ngờ Thẩm Trì lại khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột. Ông nghẹn ngào hồi lâu chẳng biết nói thế nào, rồi vò nát tờ hợp đồng thành một cục, ném xuống đất.

Thiếu niên không ừ hữ gì, chỉ cúi người xuống nhặt tờ hợp đồng lên, đi về phòng.

Cửa không khép lại hẳn, tiếng thì thầm nói chuyện truyền vào từ bên ngoài.

"Đừng tức giận quá, eo anh không tốt mà."

"Em biết anh không thích cáu giận rồi đấy, hồi Tiểu Thư còn ở đây anh cũng chưa một lần nặng lời với nó. Cuộc sống nhà ta vốn khổ cực, nhưng Tiểu Thư có bao giờ phải khiến người ta lo lắng nhiều đến vậy đâu? Tiểu Trì thì sao, nói năng không dễ nghe, lại quá coi trọng tiền bạc."

"Anh bớt nói đi, để em đi sắc cho anh chén thuốc."

Thẩm Trì tựa như không nghe thấy mà đóng cửa lại, ngăn cách bản thân mình với thế giới ngoài kia.

Cậu dựa vào vách tường, chậm rãi vuốt phẳng tờ giấy nhàu nát, khuôn mặt chìm trong bóng tối trông không rõ tâm tình. Bỗng dưng, điện thoại cậu vang lên.

Là một dãy số từ Yến Thành.

Cậu nhìn chằm chằm màn hình, tịt mít nhận cuộc gọi.

"Tiểu Trì, con ở Biên Thành có khoẻ không?" Giọng một người phụ nữ truyền đến từ đầu dây bên kia.

Từng đốt ngón tay cầm điện thoại của thiếu niên trắng bệch, cậu lạnh lùng hỏi: "Bà muốn nói cái gì?"

Người phụ nữ trong di động rõ ràng khựng lại một thoáng như thể đang sắp xếp lại lời nói: "Cha mẹ ruột của con là người tốt, bọn họ nuôi dạy Tiểu Thư thành một đứa nhỏ rất biết điều, lại chưa bao giờ làm phiền đến nhà ta cả. Tính ra ngày hôm nay là lần đầu tiên bọn họ tìm đến ta đấy."

Nghe bà ta nói vậy, sống lưng thiếu niên khẽ run rẩy.

"Không biết con có từng trách ta vứt bỏ con không, ta nghĩ hẳn là có nhỉ." Người phụ nữ mỉm cười, "Nhưng Thẩm Trì à, con không thể trách ta được."

"Con lúc nào cũng tuỳ hứng. Ta vốn tưởng rằng hoàn cảnh thay đổi thì con cũng sẽ thay đổi, nhưng con vẫn cứ như thế, ngược lại còn ngày càng tệ hơn, giờ đến học cũng không thèm đi."

Giọng điệu của người phụ nữ vô cùng đoan chính và thanh nhã: "Lấy tương lai của mình ra đùa giỡn, hết lần này đến lần khác khiến người ta thất vọng, con thử nhìn xem xung quanh mình có còn ai nữa không?"

"Tôi không còn quan hệ gì với bà nữa."

Thiếu niên vô cảm cúp điện thoại.

Nhìn di động, cậu đột nhiên muốn tìm một người để nói chuyện, nhưng trong danh bạ lại chẳng có lấy một người bạn nào có thể tâm sự cùng.

Cậu kéo danh bạ đến cuối, nhấn vào ảnh đại diện của Nghiêm Tuyết Tiêu, vô thức bấm gọi điện thoại.

Có lẽ vì quá mệt mỏi sau ba ngày thi đấu liên tiếp nên cậu cảm thấy vô cùng kiệt sức. Chưa kịp đợi đầu dây bên kia nhận máy, cậu đã nhắm mắt lại, cầm điện thoại ngủ thiếp đi.

Lúc Nghiêm Tuyết Tiêu bước ra khỏi nhà hàng, trên điện thoại của anh chợt hiện lên thông báo.

Thẩm Trì đang mời bạn gọi thoại.

Tầm mắt anh nán lại dòng chữ ấy hồi lâu, không rõ cảm xúc mà nhận cuộc gọi.

Anh bình tĩnh mở miệng: "Xin chào."

Đầu dây bên kia không đáp, chỉ có thể nghe được tiếng thở khẽ khàng của thiếu niên tựa chú sói con. Anh hơi nheo mắt lại, toan cúp máy thì chợt nghe thấy lời cậu trai mê man trong giấc ngủ: "Mẹ."

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng hạ mi xuống.

Hoá ra là đang nhớ mẹ sao.

Chương 21

Khi Thẩm Trì tỉnh lại thì trời đã sáng. Tối hôm qua cậu quên đắp chăn, cổ tay giờ đây lạnh ngắt, làm cậu phải hắt hơi một trận.

Trên màn hình đúng lúc hiện lên một tin nhắn mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Uống cốc sữa nóng đi.

Cậu ngẩn người. Sao đối phương lại biết đêm qua cậu ngủ không được ngon giấc nhỉ? Vừa vặn đến giờ Thẩm Trì rời giường, cậu mở tin lên toan nhắn hỏi thì chợt thoáng thấy nhật ký cuộc gọi thoại vào giữa đêm.

Cậu hoàn toàn không nhớ gì về cuộc gọi ấy, cũng chẳng hay ngày hôm qua mình có lỡ nói điều gì không nên nói không, bèn ngây ra nhìn chằm chằm vào màn hình.

Dù sao... cậu cũng đâu nhớ được.

Nghĩ vậy, thiếu niên giả vờ như không nhìn thấy cuộc gọi kia, cây ngay không sợ chết đứng mà tắt điện thoại di động. Sờ tay nắm, cậu ngừng lại một thoáng rồi mới mở cửa.

Mẹ Quý ngồi trong phòng khách, thấy cậu ra thì đứng bật dậy: "Tiểu Trì à, ba quan tâm đến con nên mới vậy thôi. Hôm qua mẹ có tìm hiểu qua trên mạng về streamer game, quả đúng là có người kiếm được một tháng hơn chục nghìn, nhưng rủi ro lại rất cao, ba con không đồng ý cũng có nguyên do cả."

Thẩm Trì cúi đầu.

"Hay con xem thế này có được không, mẹ đồng ý ký cho con." Giọng mẹ Quý càng dịu hơn.

Nghe đến câu nói sau cùng, cậu mới ngẩng mặt lên.

Mẹ Quý cẩn thận nói tiếp: "Ban ngày con lên lớp đi học, đến tối thì phát trực tiếp sau, hẳn ba con cũng sẽ không phản đối quá nhiều đâu."

Không khí rơi vào tĩnh lặng hồi lâu.

Rồi, thiếu niên hơi cụp mắt xuống, khẽ gật đầu.

Trường phổ thông số 3 Biên Thành, lớp 12-9.

Mười phút trước khi tiết học đầu tiên bắt đầu, đại diện môn tiếng Anh mang tin mới từ văn phòng về: "Hôm nay lớp mình có bạn mới chuyển đến."

Cả phòng học ngay tức khắc bùng nổ.

Trang Châu mặc kệ mọi người xung quanh, tranh thủ làm bài tập.

Nam sinh ngồi đằng trước cậu ta lên tiếng hỏi: "Trong lớp chỉ có mỗi bên cạnh mày là còn chỗ trống, không tò mò xem bạn cùng bàn mình là ai à? Nhỡ tính tình người ta khó ở thì sao?"

Nhắc tới chuyện khó hoà hợp làm Trang Châu nghĩ ngay đến nhóc tóc đỏ không dễ sống chung ở tiệm net, bèn lơ đãng hỏi ngược lại: "Có thể khó ở đến mức nào chứ?"

Cậu ta vừa dứt lời, cửa phòng học đang khép hờ chợt bị đẩy ra.

Một thiếu niên tóc đỏ đi theo thầy Vương vào phòng học. Nom cậu như diễu võ giương oai, toàn thân một bộ người sống chớ lại gần, tựa chú sói con đang đi tuần tra lãnh thổ, nhưng trong tay lại cầm hộp sữa bé xinh chẳng hề ăn nhập với khí chất.

Thầy Vương đứng trên bục giảng giới thiệu: "Học kỳ này lớp ta có một học sinh mới tên là Thẩm Trì. Bạn mới chuyển từ ban quốc tế ở Yến Ngoại về nên chưa hoàn toàn quen với nội dung ôn thi đại học, mong cả lớp sẽ quan tâm và giúp đỡ bạn nhé."

Bên dưới ngay lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán.

"Lên lớp 12 luôn rồi, sao tự dưng lại chuyển từ Yến Ngoại về trường chúng ta làm gì? Học lớp quốc tế Yến Ngoại là kiểu gì cũng vào được các trường đại học danh tiếng ở nước ngoài, bên chúng ta muốn đỗ hệ chính quy cũng khó."

"Nói cho vuông thì muốn đậu vào trường nghề còn không nổi nữa là."

"Sao cái tên này nghe quen vậy ta."

Trang Châu vốn rất hài lòng với cuộc sống học sinh cuối cấp của mình, nay nghe vậy lại đột nhiên cảm thấy tương lai bản thân thật tăm tối, bèn không khỏi thở dài đầy nặng nề.

Tiếng cậu ta than thở lớn đến độ cả cậu bạn ngồi bàn trước cũng nghe thấy. Người kia quay đầu lại, bất mãn nói: "Bạn mới đến còn chưa kịp đặt mông xuống ngồi mà mày đã không nể mặt rồi, liệu còn có thể quan tâm chăm sóc người ta được không đây."

Trang Châu: ...

Thẩm Trì đi tới, ngồi xuống chỗ trống. Chiếc ghế gỗ bám đầy bụi, cậu dùng giấy lau đi lau lại bốn, năm lần mới đeo tai nghe màu trắng lên xem đoạn video về game.

Học sinh xung quanh không ai dám bắt chuyện, chỉ có cậu bạn ngồi bàn trước đánh bạo lên tiếng bảo: "Họ của cậu hiếm thấy thật đấy."

Thấy Thẩm Trì không mấy hứng thú, cậu ta cẩn thận chuyển chủ đề: "Nhà giàu nhất ở Tây Bắc cũng họ Thẩm, cậu đã xem tin tức chưa? Nhà họ Thẩm thế mà lại nhận nhầm con, đứa bé kia ngay hôm đó bị đuổi ra khỏi nhà luôn, nghe bảo bình thường cũng không được chào đón lắm."

Thẩm Trì ngẩng đầu, mặt không gợn cảm xúc đáp: "Là tôi."

Bạn cùng lớp: ???!!!

Bốn phía lặng ngắt như tờ, nhất là cậu bạn ngồi hàng trước kia cũng dừng nói chuyện, xấu hổ chẳng dám mở miệng nữa, chỉ quay sang nhìn Trang Châu một cách thông cảm.

Trang Châu không ngoài dự đoán vẫn đang cắm cúi làm bài tập về nhà, nộp bài xong bèn ngồi vẽ hình truyện tranh lên sách. Thẩm Trì ngồi bên cạnh đeo tai nghe xem video, thành thử cả hai trông vô cùng hoà thuận yên vui, cả buổi chưa nói với nhau được câu nào.

Mãi cho đến khi cậu ta nghe thấy thiếu niên cất tiếng hỏi: "Quản lý phòng là sao?"

Bình thường cậu ta đã xem quá nhiều livestream chơi game nên gần như buột miệng thốt lên: "Quản lý phòng là người giúp streamer phụ trách phòng phát sóng trực tiếp đó, thường người này sẽ là fan hâm mộ gửi nhiều quà tặng nhất."

"Bạn tốt có được không?"

"Đương nhiên là được chứ." Trang Châu khéo léo trả lời.

Cậu ta khó có thể tưởng tượng được Thẩm Trì lại có bạn thân, bởi cả mặt cậu đều in đậm mấy chữ "Tôi rất ít bạn", cho người hâm mộ tặng nhiều quà làm quản lý phòng nghe thiết thực hơn hẳn.

Cây bút chì 2B trong tay cậu ta trượt trên giấy, đầu đột nhiên nghĩ đến một khả năng.

Người bạn kia không phải là cậu ta đấy chứ?

Trang Châu càng nghĩ càng thấy thuyết phục. Bản thân cậu ta không chỉ là bạn cùng bàn ở tiệm net với Thẩm Trì mà còn là bạn ngồi cạnh ngay trên trường, nói quan hệ tốt cũng không sai.

Ngay khi cậu ta đang do dự xem có nên nhận lời hay không thì thiếu niên lạnh nhạt ồ lên một tiếng, lại đeo tai nghe vào.

Trang Châu: ... Xin lỗi, là tui nghĩ quá nhiều rồi.

Cậu ta không khỏi lặng lẽ nhìn về phía Thẩm Trì, tò mò muốn xem người bạn đó là ai.

Thiếu niên nhìn tin nhắn mới trên điện thoại di động, ánh mắt lộ vẻ bối rối.

Kitten Live: Hợp đồng đã được nhập vào hệ thống, chúc mừng cậu trở thành streamer ký kết của Kitten Live. Để duy trì trật tự của phòng livestream, mong cậu bố trí sớm một người làm quản lý phòng.

Tuy rằng không hiểu quản lý phòng là gì lắm nhưng do bên nền tảng đã yêu cầu làm vậy, cậu đành phải mở WeChat lên, do dự bấm vào đoạn hội thoại với Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Cậu bằng lòng làm quản lý phòng livestream của tui không?

Nghiêm Tuyết Tiêu: Xin lỗi.

Cậu khẽ cúi đầu, thận trọng nhắn tiếp một câu.

Thẩm Trì: Chỉ là cái danh thôi, không làm tốn thời gian của cậu đâu.

Đối phương không đáp lời, tựa như ngầm chấp nhận.

Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm, mở app phát sóng trực tiếp lên, bấm chọn Nghiêm Tuyết Tiêu làm quản lý phòng duy nhất của mình.

Trên diễn đàn của Kitten Live, có người mở topic.

【Một ly sữa xanh】 Hôm qua mọi người đã xem video trận chung kết của Kitten Cup chưa? Tiếc cho Late thật đấy, nếu như phát đó mà bắn trúng thì chức vô địch đã đổi chủ rồi.

Bên dưới có không ít người bình luận.

【Trà sữa đường đen】 Giá trị KD lên tới 8.7 lận, tính ra là trung bình mỗi trận giết được chín mạng, thành tích này đỉnh ghê luôn đó.

【Hoàng đế cam】 Tiếc là không chơi rank nhỉ. Hôm nay mới bắt đầu mùa giải mới, tui muốn xem coi cậu ấy có thể lọt vào top 10 server châu Á được không.

【Nước soda】 Top 10 quá khó, không nói đến chuyện càng lên cao địch càng mạnh thì cơ bản mười vị trí đầu đều bị mấy đứa bật hack chiếm rồi.

Lư Tu Bình ngồi trước máy tính nhíu mày.

Gã ta là fan của Hứa Thành. Ngày hôm qua Hứa Thành lại một lần nữa bảo vệ thành công chức vô địch giải Kitten Cup, gã vẫn đắm chìm trong vui sướng, vậy mà cả diễn đàn lại như bị mù mắt, ai ai cũng chỉ kêu tiếc cho Late.

Gã đã xem phần bình luận sau trận đấu của Phương Thăng Tuyền, Late chẳng qua là nghiên cứu đội khác kĩ càng hơn mà thôi. Cùng lắm có thể nói là chuẩn bị tốt, chứ thực lực chân chính vẫn chẳng biết đường nào mà lần.

Mùa giải mới đã bắt đầu, streamer từ nhỏ đến lớn đều sẽ xông pha tranh nhau điểm. Ai không dám leo rank thì rõ ràng là sợ lòi dốt, hơn nữa nạn hack lại tràn lan, đến cả Hứa Thành cũng chỉ có thể ổn định nằm trong top 50 máy chủ châu Á.

Lư Tu bình tắt topic ấy đi. Gã không nghĩ rằng một cậu streamer mới nổi chỉ có vỏn vẹn năm nghìn người theo dõi có thể so sánh được với Hứa Thành, không chừng toàn acc clone vào tâng bốc cũng nên.

Cả ngày hôm nay gã ngồi canh trước máy tính vẫn chưa thấy Late mở livestream. Rốt cuộc đến bảy giờ tối gã cũng đợi được, bèn liên tiếp nhấn gửi mấy bình luận.

[Có bản lĩnh dùng acc clone mà lại không dám đấu xếp hạng!]

[Có bản lĩnh dùng acc clone mà lại không dám đấu xếp hạng!]

[Có bản lĩnh dùng acc clone mà lại không dám đấu xếp hạng!]

Thẩm Trì vừa lên mạng đã thấy có kẻ lên cơn trong phòng phát sóng, cậu xem một lượt mới nhận ra hôm nay là ngày bắt đầu mùa giải mới. Cậu nhướng mày, ngay khi đang định mở miệng thì một thông báo thình lình xuất hiện nơi phòng livestream.

Lư Tu Bình đã bị quản lý phòng cấm phát ngôn.

Chẳng phải đã nói là nhận... trên danh nghĩa thôi sao?

Chương 22

Cả phòng livestream nháy mắt rơi vào tĩnh lặng.

[Từ khi nào chỗ này có quản lý phòng vậy?]

[Tui cũng chịu]

[Thẳng tay cấm người ta luôn]

[Thoạt nhìn có vẻ là người không dễ nói chuyện lắm]

Thẩm Trì mím môi nhìn màn hình, chẳng hiểu sao lại lên tiếng giải thích: "Không đấu xếp hạng."

[Đánh rank đâu có gì hay]

[Không chơi cũng chẳng sao, bật hack nhiều lắm]

[Hồi mới ra mắt chế độ đấu xếp hạng còn đỡ, bây giờ đến cả tuyển thủ chuyên nghiệp cũng không sờ vào nữa là]

Ấy thế, thiếu niên dường như nhắm mắt làm ngơ, chêm thêm câu nữa: "Muốn đánh thì tui đánh cho top 10 server châu Á."

Lư Tu Bình bị cấm phát ngôn ngồi trước máy tính cười lạnh, muốn lọt vào top 10 bên máy chủ châu Á sao? Đừng nói là Late, ngay cả Hứa Thành cũng chỉ có thể chen chân vào năm mươi vị trí đầu. Nhưng gã ta bị chặn không bình luận thêm được nên đành phải đăng ký tạm một tài khoản ảo để vào phòng livestream nói tiếp.

Lần này gã thông minh hơn hẳn, biết giả vờ làm một fan hâm mộ nhỏ.

[Late lợi hại quá, cậu có thể kéo rank tôi được không]

Ấy vậy, những người khác lại nhao nhao ùa tới.

[Acc này mới đăng ký có nửa phút trước thôi]

[Nghĩ bọn tôi không nhìn ra được chắc]

[Tui đề nghị áp dụng nội quy cấm phát ngôn cho cả tài khoản lớn lẫn bé]

Lư Tu Bình sống chết chẳng chịu thừa nhận.

[Tôi mới tham gia nền tảng nên không hiểu lắm, tài khoản mới đăng ký thì có vấn đề gì sao?]

[Không nhờ cậu kéo rank miễn phí, tôi có thể trả tiền. Hiện giờ tôi đang ở rank Vàng, tính theo giá thị trường thì mỗi lần là một trăm tệ]

Late vẫn phớt lờ nên gã bèn tăng giá.

[Hai trăm?]

[Ba trăm?]

[Năm trăm?]

Gã ta gửi xong bình luận cuối cùng mà hối hận không thôi. Với năm trăm tệ, gã có thể nhờ streamer có lượt theo dõi hơn trăm nghìn kéo rank cho, nhưng hẳn Late sẽ không đồng ý.

Vậy mà, gã chẳng thể ngờ rằng thiếu niên kia lại lạnh lùng đáp: "Có thể."

Lư Tu Bình: ???!!! Hoá ra ban đầu không đồng ý là vì gã chào giá chưa đủ cao sao?

Tuy trái tim rỉ máu nhưng dù sao lời cũng đã thốt ra, gã chỉ đành nhịn đau trích năm trăm tệ và tham gia vào đội của Late.

[Ồ, bé con đáp ứng rồi kìa]

[Chắc không phải kéo thật đâu nhỉ?]

[Đánh vớ vẩn một trận là được rồi]

[+1, chẳng lẽ định vì năm trăm tệ mà hỗ trợ anti thật sao?]

Lư Tu Bình nhìn bình luận, vừa sợ vừa bất an. Năm trăm tệ đã chuyển đi mất, lỡ như Late thật sự muốn chơi xấu, gã không những mất tiền mà còn mất thêm cả một thùng máu nữa.

Bản đồ đấu xếp hạng được chọn ngẫu nhiên, bọn họ quay trúng vào bản đồ rừng nhiệt đới. Đây là một bản đồ nhỏ, diện tích bé và có nguồn vật tư dồi dào, giúp tiết kiệm được thời gian tìm tài nguyên, nhưng cũng đồng nghĩa với việc nhịp điệu sẽ nhanh hơn và yêu cầu cao về tài bắn súng.

Lư Tu Bình không nhịn được hỏi: "Nhảy xuống chỗ nào?"

"Làng du lịch."

Nghe vậy lòng gã lại càng căng thẳng tợn. Nếu như nói tiết tấu chơi bản đồ rừng nhiệt đới nhanh, e rằng làng du lịch chính là nơi có nhịp độ trận đấu kinh khủng nhất toàn bản đồ, hạ cánh xuống là đâu đâu cũng thấy người.

[Làng du lịch quá đông, tui chỉ nghe tiếng súng thôi đã tê hết cả da đầu]

[Bé con trước giờ sẽ không chen vào làng du lịch đâu]

[Nhóc Late: Tuỳ tiện kéo cái nè]

[Hahahahahahahahaha tiếc thay cho năm trăm tệ]

Lư Tu Bình nhìn phòng livestream cứ cười sằng sặc với nhau, vừa hạ cánh xuống đất tâm đã như tro tàn, ngay cả động tác tìm kiếm trang bị cũng ỉu xìu chẳng kém.

Làng du lịch so với tưởng tượng của gã còn khốc liệt hơn nhiều. Tiếng súng liên miên nổ bên tai không dứt, từ mặt đất đến vách tường đều bị bắn cho chi chít lỗ đạn.

Gã vội vàng mon men lên cầu thang tầng hai, ở trên đó nặng nề lục soát vật tư. Vất vả lắm mới tìm được đầy đủ mũ và giáp cấp hai, gã chuẩn bị xuống lầu xông pha chiến đấu thì sửng sốt trông khoảng đất trống.

Ở nơi ấy chẳng có cái gì khác ngoài đám địch bị hạ nằm tràn lan đầy đất đang chậm rãi lê đi khắp bốn phía.

Thấy gã sững người không nhúc nhích, cậu trai lạnh lùng mở miệng: "Ngay cả súng cũng không biết bắn à?"

Lư Tu Bình vội gật đầu: "Biết, biết chứ."

Gã ta nổ súng, thoải mái gặt đầu người.

[Với cái trình độ nghiệp vụ kia mà chỉ lấy có năm trăm tệ thì quá lỗ!]

[Phen này ăn được không ít mạng đây]

[Thì ra bé con muốn kiếm năm trăm tệ thật à]

Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi trước máy tính, khẽ nhăn lại hàng lông mày anh tuấn, đoạn tắt livestream đi.

Bạn đã dùng AKM giết Yuri.

Bạn đã dùng AKM giết foxlenx.

Bạn đã dùng AKM giết Alumb.

...

Ban đầu, Lư Tu Bình còn có thể kích động nhìn thông báo tiêu diệt, nhưng càng về sau gã lại càng chết lặng. Đến vòng bo cuối, gã đã phá kỷ lục giết thành công mười hai mạng người.

Ở màn đấu xếp hạng, nếu bị loại sẽ bị trừ điểm phạt, vì vậy việc sống sót lúc nào cũng được ưu tiên hàng đầu. Nhiều streamer sẽ cẩn thận khi nổ súng trong lúc chơi rank, nhưng Late thì hoàn toàn ngược lại, thậm chí có thể nói là vô cùng thuận buồm xuôi gió.

Lư Tu Bình muộn màng nhận ra rằng Late có vẻ thực sự rất lợi hại. Nếu ván này giành chiến thắng, việc gã lên được rank Bạch Kim chỉ là chuyện nhỏ.

Trên sân còn lại đúng tám người, tất cả đều đi vòng quanh khu nhà tại thành phố Y. Do có quá nhiều nhà nên rất khó để xác định được vị trí của những người khác. Ai ai cũng kiên nhẫn quan sát, chẳng đành nổ phát súng tiên phong.

[Hình như tui nghe được tiếng mở chốt lựu đạn]

[Tui cũng thế]

[Ngoài nhà có ai không?]

Lư Tu Bình nghe thấy tiếng ném lựu đạn. Gã dè dặt chuyển sang phòng đối diện, ấy vậy kẻ địch lại dường như biết được hành tung của gã, bèn quăng lựu đạn từ ngoài cửa sổ vào. Nó nổ tung ngay chính xác trước mặt, khiến gã tức khắc chỉ còn lại nửa thanh máu.

[Dự đoán quá chuẩn]

[Làm sao mà đoán đúng được đối phương đổi sang phòng nào??]

[Có khi là bật hack đấy]

Lư Tu Bình chẳng dám nán lại trên tầng hai nữa, gã dùng một hộp thuốc rồi xuống tầng một, núp sau vật cản quan sát. Khẩu súng từ bên ngoài kia vậy mà như mọc mắt, lúc nào cũng có thể bắn trúng người gã.

[Trăm phần trăm là hack rồi]

[Mở nhìn xuyên thấu chứ gì]

[Tên kia chắc ở trên mái nhà gần đây]

Lư Tu Bình hiếm khi mới trụ được đến bo cuối. Gã chưa từng gặp ai xài hack bao giờ, bèn sốt ruột hỏi: "Hình như đối phương nhìn xuyên thấu được, giờ phải làm sao đây? Muốn trốn cũng không có chỗ trốn."

Giọng nói lạnh như băng của thiếu niên vang lên qua tai nghe: "Còn làm gì được nữa?"

Dứt lời, cậu bước ra khỏi nhà.

Lư Tu Bình ngây người, dẫu biết rõ người nọ dùng kính soi mà vẫn tuỳ ý đi ra ngoài như vậy được sao? Gã không khỏi thương thay cho năm trăm tệ đã bay mất kia của mình. Chẳng qua bây giờ gã không trách Late lấy một lời mà chỉ kêu than sao vận may của mình lại rách nát đến thế, ngay bo cuối lại gặp phải kẻ bật hack.

[Đi thẳng ra ngoài luôn!]

[Bé con của tui gan thật đấy]

[Căng thẳng đến mức tui còn không dám uống nước nữa]

Thẩm Trì liếc thấy trên nóc căn nhà một tầng có đoạn nòng súng đen ngòm. Cậu không có ý định tấn công căn nhà kia, bởi lẽ từng hành động của mình đều có thể bị đối phương nhìn thấu. Rời mắt, cậu nhanh nhẹn leo lên nóc nhà đối diện, chẳng thèm tìm chỗ núp mà vừa di chuyển lòng vòng vừa thẳng tay nổ súng, không chừa cho kẻ địch có thời gian ngắm bắn.

[Pha càn quét này quá đỉnh!]

[Chưa bắn lệch phát nào xuống đất luôn]

[Hơn nữa còn là vừa đi vừa nã!]

Lư Tu Bình khiếp sợ nhìn Late bắn chết người trên mái nhà với tốc độ cực nhanh. Đừng nói tới kẻ kia, đến cả chính gã cũng không phản ứng lại kịp.

Đến tận giờ phút này, gã mới buộc phải thừa nhận rằng Late thật sự rất giỏi. Thậm chí gã còn mơ hồ cảm thấy tới cả Hứa Thành cũng không sánh được bằng cậu, thế là theo bản năng mở điện thoại lên, bấm theo dõi phòng livestream.

Trò chơi kết thúc, gã thành công tăng hạng lên Bạch Kim. Bao lo lắng cuối cùng cũng được trút bỏ, gã đang định khách sáo cảm ơn "Đã vất vả rồi" thì chợt trên màn hình xuất hiện một dòng chữ.

Bạn đã bị mời ra khỏi đội.

Lư Tu Bình: ... Tui lỡ quan tâm quá sớm.

Thẩm Trì vô cảm đá người ra khỏi đội. Cậu uống một ngụm nước, bấm mở ván kế tiếp.

[Bị kick thẳng ra luôn]

[Chỉ lấy tiền chứ không nói chuyện tình cảm]

[Tui cũng muốn chơi game cùng bé con, nhưng tui không bỏ ra nổi năm trăm tệ]

[Có vẻ bé con thích chơi solo hơn nhỉ, thấy ít khi giao lưu với ai lắm]

Cậu tiếp tục một mình đấu xếp hạng đến tận mười giờ tối mới tạm dừng phát sóng, nghỉ tay đến máy lấy nước.

Sau khi trở về chỗ ngồi, thiếu niên cầm cốc uống ừng ực mấy hớp.

Ngay lúc ấy, một quảng cáo hiện lên trên điện thoại của cậu. Công ty con của tập đoàn họ Nghiêm – Aurora vừa ra mắt mẫu máy tính gaming mới, bản cũ đang được giảm giá, một chiếc chỉ cần 5800 tệ.

Vẫn quá đắt.

Thẩm Trì đặt tay lên màn hình, lạnh lùng ẩn quảng cáo ấy đi, nhưng sau đó lại mở tài khoản ngân hàng ra kiểm tra số dư.

Tiền lương tháng này đã được chuyển tới, cộng với năm trăm tệ kiếm được ngày hôm nay thì cậu có tổng cộng là 5870 tệ.

Thiếu niên tóc đỏ chăm chăm ngắm số dư một hồi, rồi bấm vào tên một người để chuyển tiền. Chốc lát sau, cậu nhận được tin nhắn từ ngân hàng.

Bạn đã chuyển khoản thành công 3000 tệ.

Thẻ ngân hàng giờ đây chỉ còn lại đúng 2870 tệ, không mua nổi máy chơi game hiệu Aurora nữa. Thiếu niên nhìn số tiền mà mím môi. Bỗng dưng, một tin nhắn mới hiện lên trên màn hình.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Ai cậu cũng có thể chơi cùng à?

Nhìn tin nhắn, Thẩm Trì suy nghĩ hồi lâu mới hiểu rằng anh đang nói đến chuyện cậu chơi game với Lư Tu Bình. Tuy không rõ tại sao đã xong xuôi một lúc anh mới hỏi, cậu vẫn trả lời lại vô cùng nghiêm túc.

Thẩm Trì: Tui không nhận kéo người linh tinh.

Thẩm Trì: Đưa thù lao tui mới đồng ý.

Trong thư viện, Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ nhíu mày.

Lần đầu tiên anh thấy có người thẳng thắn nói chuyện tiền nong như thế này, còn không hiểu được ẩn ý trong lời nói của anh.

Anh tắt điện thoại đi. Nhóc sói con phía đối diện lại vẫy cái đuôi xù lông, gửi tiếp một tin nhắn khác.

Thẩm Trì: Nếu là cậu thì không cần trả tiền.

Tầm mắt thanh niên chợt sững lại.

Thẩm Trì không thấy đối phương trả lời, tưởng rằng vì người kia là con gái nên xấu hổ. Cậu suy nghĩ một hồi rồi mở game lên, gửi lời mời vào đội cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

[Bé con vậy mà lại chủ động mời người kìa!]

[Quả này phải cho bao nhiêu tiền đây]

[Hình như... không cần trả tiền công đâu]

[Haiz, lỗ rồi]

Cậu gửi lời mời xong mới chợt nhận ra mình quên hỏi đối phương xem có tiện chơi cùng không. Quả nhiên, lời mời của cậu vẫn mãi chẳng được chấp nhận. Ngay khi cậu đang toan đóng giao diện lại, trên màn hình bỗng hiện lên một dòng thông báo.

Đối phương đã chấp nhận lời mời của bạn.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Hoa khôi trường rất giàu, bé con à bé nên thu tiền đi!

#Tận tình khuyên nhủ#

Chương 23

Bàn tay cầm chuột của Thẩm Trì chợt buông lỏng. Sau khi xác nhận rằng đối phương đã vào đội, cậu mới mở game lên.

[Chỉ là rank Đồng thôi sao!]

[Lần đầu tiên thấy rank Đồng khi xem livestream đấy, người trước ít ra còn đạt rank Vàng, lại còn vung tay hào phóng nữa]

[Thiếu mất của bé con mấy lít máu rồi]

Bản đồ ngẫu nhiên chọn trúng là bản đồ hải đảo. Thẩm Trì không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhịp độ mấy bản đồ khác quá nhanh, cậu sợ Nghiêm Tuyết Tiêu chưa kịp thích ứng.

Tuyến bay trải dài trên hòn đảo theo hướng Tây Bắc. Vì lý do an toàn, cậu chọn nhảy xuống tàn tích một đỉnh núi xa xôi, chí ít khi hạ cánh sẽ không phải thấy toàn người là người.

[Lần đầu tiên thấy Late nhảy xuống ngọn núi này nhỉ]

[Đúng là lần đầu thật, chỗ này nghèo nàn quá, nom chẳng khác gì rừng rậm cả. Được mỗi cái ưu điểm là ít người thôi, mà dưng đâu Late lại cẩn thận như vậy làm gì?]

[Lần trước thì dẫn người ta nhảy xuống làng du lịch, tương phản quá rõ ràng rồi]

Đáp xuống đống phế tích ấy chỉ có độc hai người bọn họ. Cả hai đều nghèo rớt mùng tơi, tìm khắp chốn cũng chỉ moi được một khẩu MP5K và một khẩu súng trường.

MP5K nếu được trang bị đầy đủ thì có thể nói là không dính lực giật, nhưng giờ đây linh kiện thiếu thốn, cộng thêm việc nó là một cây súng tiểu liên nên khuyết điểm lại càng lộ rõ: Tầm bắn ngắn, chỉ thích hợp để sử dụng khi cận chiến.

Thẩm Trì không chút nghĩ ngợi mà để lại cây súng trường dùng tốt hơn cho Nghiêm Tuyết Tiêu. Bản thân cậu thì cầm cây MP5K nạp đạn.

[Bé con chăm sóc người ta chu đáo quá]

[Súng tiểu liên thật sự có thể dùng được sao?]

[Đừng lo lắng, Late chơi nỏ còn thắng được cơ mà]

[Tui không hồi hộp, tui chỉ đang đoán xem phía bên kia có phải em gái nào không thôi]

Tìm kiếm trên đỉnh núi xong xuôi, khi cả hai chuẩn bị xuống dưới núi, Thẩm Trì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, bèn lên tiếng nhắc nhở: "Sang chỗ tui này."

Bước chân nơi Nghiêm Tuyết Tiêu thoáng khựng lại. Anh đi tới bên cạnh cậu, khoảng cách giữa hai người rất gần, đến độ vừa quay đầu đã có thể chạm vào nhau, làm cậu phải vội vàng xoay người đi.

《Muốn gần hơn nữa sao?》

Trông thấy dòng chữ trên màn hình, hô hấp thiếu niên như ngưng trệ, cậu ấp úng đáp: "Không cần đâu."

[Nghe giọng bé con có phải là đang xấu hổ không?]

[Có thể xác định được đối phương là nữ]

[Chắc chắn +1]

Thanh âm kia phát ra từ phía Đông Nam, cậu lặng lẽ trốn sau vật cản quan sát. Phía địch không nhịn được nữa, bắt đầu truy tìm cậu bên ngoài căn nhà.

Thẩm Trì nghe tiếng động, xác định vị trí của phe đối diện. Tính toán kĩ lưỡng đường đạn bay, lúc này cậu mới đứng phía sau chỗ núp mà nổ súng bắn phá.

Bạn đã dùng MP5K giết teoist.

Kẻ địch bị đánh cho ngã sõng soài trên nền đất. Cậu dừng bắn, quay sang hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu: "Bắn đơn giản lắm, cậu có muốn thử không?"

Nghiêm Tuyết Tiêu dừng tay trong chốc lát, đoạn anh nạp đạn vào súng, một phát tiễn kẻ địch đang nằm rạp đi mất.

[... Bắn súng dễ vậy hả?]

[Bắn thế này thì tui cũng bắn được!]

[Ầy, tui cũng muốn chơi game cùng em bé cơ]

Người trên mặt đất biến thành chiếc hộp. Thẩm Trì đi tới lục soát, trang bị trong túi kẻ địch cũng không quá tệ, đủ để hai bọn họ đổi sang mũ và giáp cấp hai, nhưng đáng tiếc lại thiếu mất súng.

Ngoại trừ khi hạ cánh, cậu thường không có thói quen đi tìm vật tư. Vừa đi vừa đánh từ trên đỉnh xuống dưới chân núi, cậu cướp được hai cây súng, một khẩu MP5K và một khẩu AKM có thể dùng cho đến vòng bo cuối.

[Làm thế nào để thu thập trang bị một cách hiệu quả?]

[Late trả lời: Cảm ơn bạn đã hỏi, tui chờ người chuyển phát nhanh đến tận nhà]

[Bổ sung hộ đằng trên nè, nếu người chuyển phát không tới tận nơi thì mình tự tìm đến cửa nhà người ta]

[Hahahahahahahaha miêu tả chân thật quá đê]

Tuyến bay vắt ngang trung tâm hòn đảo, đi qua hết các điểm nổi tiếng có tài nguyên dồi dào. Ván chơi vừa bước sang bo thứ ba, số người trên sân đã bị loại mất non nửa.

Nghiêm Tuyết Tiêu và cậu di chuyển tới đằng sau một căn nhà lớn. Cả hai chẳng đụng độ bất cứ ai cho đến khi thoáng thấy phía trước có một kẻ đang lang thang không mục đích, động tác thì chậm chạp cứ như là bot được nhét vào cho đủ quân số, chỉ biết ngơ ngác mặc người ta đánh.

Nghiêm Tuyết Tiêu hiển nhiên cũng nhìn thấy. Anh mở ống ngắm, lên nòng súng. Rõ ràng không phải tự tay mình bắn, nhưng chẳng hiểu sao anh lại nín thở.

Ấy vậy, viên đạn đã đi chệch quỹ đạo.

Thẩm Trì không khỏi an ủi: "Do đối phương mạnh quá thôi."

[Này mà mạnh á?]

[Cảm giác cứ như bot ý]

[Chắc gì đã là bot đâu]

Lam Hằng gọi bữa khuya với Nhậm Đoạt, ôm tâm thế học hỏi vừa ăn vừa xem Late livestream.

Đến giờ Nhậm Đoạt vẫn khắc ghi cái lần Late gọi hắn là đồ ngu. Nếu người khác nói vậy, hắn nhất định sẽ không phục, nhưng với thực lực của Late, hắn chẳng dám có ý kiến gì. Vậy mà ngồi nghe thiếu niên trên màn hình khen người trước mặt quá khoẻ, hắn có thể cược sự nghiệp streamer của mình ra mà đảm bảo rằng đối diện rõ ràng là một con bot.

Nhậm Đoạt: ...

Lam Hằng đưa cho hắn một xiên cá nướng kèm đậu phụ, ánh mắt nhìn màn ảnh dần xa xăm: "Học sinh cấp Ba ngày nay đều giỏi dỗ con gái nhà người ta như vậy hả? Làm gì thật thà như bọn mình hồi xưa đâu."

Nhậm Đoạt vô cùng tán thành.

Thẩm Trì đi tới giết chết con bot. Trên người con bot này không trang bị gì ráo, giáp vẫn chỉ là loại cấp một. Cậu lục được đúng hai túi cứu thương, bèn đưa cho Nghiêm Tuyết Tiêu một cái.

[Nghèo vậy thì chắc chắn là bot rồi]

[Cho nên bé con đây là đang an ủi sao, ui dịu dàng thật á]

[Tui muốn biết xem cậu ấy đang chơi với ai]

[Chẳng lẽ là bạn gái?]

Thẩm Trì nhìn bình luận, do dự vài giây. Quan hệ giữa Nghiêm Tuyết Tiêu và cậu hẳn có thể tính là bạn bè, nghĩ vậy cậu bèn lấy hết dũng khí trả lời: "Tui với cổ là bạn."

Chẳng rõ tại sao, nghe cậu trả lời như thế, thái độ của Nghiêm Tuyết Tiêu dường như lạnh xuống. Ngay cả túi thuốc trên mặt đất anh cũng không thèm lấy, một mình bước vào nhà.

Chắc đây là ảo giác của cậu nhỉ?

Thiếu niên không để tâm mà đi theo anh vào trong.

Bọn họ cũng không nán lại khu nhà quá lâu. Vòng bo tiếp tục thu hẹp dần, cả hai cần phải băng qua ruộng lúa mạch rộng mênh mông mới có thể đến được khu vực an toàn, mà khả năng bị đánh lén ở rìa vòng bo là rất lớn.

[Chạy xuyên đồng lúa nguy hiểm phết đấy]

[Không có nhiều chỗ nấp, vả lại còn phải bò mà đi, quá chậm]

[Hi vọng không có ai đánh lén chỗ rìa vòng bo]

Thẩm Trì khoan không chạy ngay về phía ruộng lúa mạch mà mở ống ngắm quan sát mạn cửa sổ. Cậu phát hiện một chiếc mũ bảo hiểm xẹt qua trên mái nhà.

Quả nhiên có người đang đứng trên đó phục kích!

Muốn vượt qua đồng lúa kia, bọn họ buộc phải chạy theo đường dích dắc hòng né đạn. Ấy vậy, trên nóc nhà bỗng dưng nhiều thêm một người. Dưới hai họng súng, Nghiêm Tuyết Tiêu bị bắn gục trên cánh đồng lúa chín.

[Phe địch chắc có khẩu 98K rồi]

[Địa hình quá bằng phẳng, địch lại đứng trên cao, dùng bom khói cũng không cứu nổi]

[Chắc Late sẽ không cứu đối phương đâu, đợt trước trong giải Kitten Cup, Lam Hằng gục còn bị bỏ rơi ngoài cửa nữa là]

[Dưới tình huống cấp bách thế này thì tốt nhất là không cứu]

Late mím môi, tuy đã ra khỏi đồng lúa mạch nhưng lại chạy ngược về.

Ngay khi cậu vừa đỡ Nghiêm Tuyết Tiêu đứng dậy thì máy tính bị lag. Đạn từ trên nóc nhà liên tục hướng thẳng về phía họ, khiến màn hình chỉ còn một màu xám xịt.

Bạn đã bị yuri dùng 98K giết.

Thẩm Trì đóng giao diện tổng kết, cụp mắt xuống nói với Nghiêm Tuyết Tiêu: "Không giúp cậu thăng cấp được rồi, chơi thêm ván nữa, cậu nhất định có thể lên hạng."

[Ôm nhóc Late cái nè]

[Bé con à, bé không phát hiện chính mình cũng bị trừ điểm sao!]

[Tiếc cho điểm số của em bé ghê]

Nghiêm Tuyết Tiêu không rõ cảm xúc nhìn màn hình. Anh nhẹ nhàng rời mắt, liếc xem đồng hồ, nhắn trả một câu "Tôi có việc" rồi đăng xuất khỏi trò chơi.

Sau khi Nghiêm Tuyết Tiêu rời khỏi đội, Thẩm Trì tiếp tục livestream đến mười một giờ tối. Bởi máy tính bị giật nên cậu không sử dụng súng bắn tỉa có khả năng chịu lỗi thấp mà chủ động đổi sang súng trường.

Đi ngang qua quầy lễ tân, nhìn chủ tiệm đang nhàn nhã ăn khoai chiên và xem phim, cậu không nhịn được hỏi: "Bên mình không định đổi máy tính ạ?"

"Sao thế?" Chủ tiệm đặt gói khoai chiên trong tay xuống, nhấn nút tạm dừng trên máy tính rồi vội vàng hỏi lại, "Máy tính có vấn đề gì à?"

Cậu gật đầu: "Bị lag."

Chủ quán bèn thở phào nhẹ nhõm, nom vô cùng dày dặn kinh nghiệm mà khuyên cậu: "Khởi động lại máy là được ấy mà."

Thẩm Trì vô cảm rời đi.

Cậu vô cùng nghi ngờ liệu tiệm net này có thể tồn tại nếu nó không phải quán điện tử duy nhất tại Biên Thành. Cấu hình máy tính ở đây kém đến mức thỉnh thoảng lại bị treo máy một lần. Trước giờ cậu còn có thể chịu đựng được, nhưng dạo gần đây chẳng biết có phải do tuổi đời máy đã cao hay không nên bị giật càng nghiêm trọng.

Những game khác còn chấp nhận được, riêng PUBG thì cấu hình và đồ hoạ đều vô cùng tệ hại. Hai thứ thiếu sót ấy đã ảnh hưởng rất nhiều đến việc chơi game của cậu.

Nghĩ bụng, cậu lặng lẽ mở trang web chính thức của Aurora lên, thêm máy tính đời cũ vào danh sách mong muốn của mình. Nếu máy hạ giá xuống thấp hơn nữa, cậu có thể nhận được thông báo nhắc nhở.

Thiếu niên tính toán trong lòng một hồi. Giả dụ mỗi ngày cậu đều phát sóng nhiều thêm một giờ, lại may mắn đợi được đến khi máy tính hạ giá lần hai, không chừng tới tháng sau cậu sẽ đủ tiền mua máy mới.

Cậu vuốt màn hình, toan đóng trang web lại thì chợt dừng tay. Một thông báo sự kiện sáng lấp lánh đập thẳng vào mắt cậu.

Chia sẻ hình ảnh và thông tin cho bạn bè, bạn sẽ có cơ hội trúng thưởng mẫu máy tính mới nhất ra mắt vào cuối tháng này!

Thẩm Trì mở vòng bạn bè lên.

Lúc Nghiêm Tuyết Tiêu từ thư viện trở về kí túc xá thì đã đến giờ trưa. Anh treo áo khoác lên mắc, ngồi vào bàn, lướt xem vòng bạn bè.

Thẩm Trì: Chia sẻ bức ảnh này sẽ có cơ hội giành được máy tính đời mới của Aurora, bạn còn chần chừ gì nữa? Mau chia sẻ ngay đi thôi!

Anh nhướng mày, để lại bình luận.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Muốn đổi máy tính à?

Thẩm Trì: Máy tính ở tiệm net lag quá, chủ tiệm lại không có ý định đổi máy mới nên tui muốn thử xem có rút trúng không. Cậu cũng chia sẻ xem, biết đâu cuối tháng lại có thưởng?

Anh nhớ rằng Aurora là công ty được họ Nghiêm thu mua. Mắt phượng khẽ híp lại, anh bấm một dãy số điện thoại.

Thẩm Trì về đến nhà thì nằm bẹp xuống giường, không nghĩ tới việc rút thưởng nữa. Xưa nay cậu vẫn luôn không có duyên với xổ số, chưa bao giờ quay trúng lần nào, thành thử cậu không có quá nhiều kỳ vọng vào sự kiện lần này mà chỉ muốn thử vận may.

Cậu trai nằm trên giường nhắm chặt mắt lại, cuộn tròn thành quả bóng nhỏ dưới bóng tối. Vì mệt mỏi nên cậu nhanh chóng ngủ thiếp đi, trong cơn mơ còn thấy mình có máy tính mới.

Sáng sớm, Thẩm Trì bị tiếng điện thoại kêu đánh thức. Ngẩng cái đầu đỏ rực, cậu lạnh nhạt mở điện thoại lên thì thoáng thấy một tin nhắn WeChat.

Chúc mừng bạn đã trúng thưởng máy tính đời mới nhất của Aurora! Vui lòng gửi tên, địa chỉ và thông tin liên hệ, hàng sẽ được chuyển đến nhà bạn sau một đến hai ngày làm việc.

Nhất định là cậu nhìn nhầm rồi.

Thiếu niên đương ngái ngủ dụi mắt. Nhìn lại màn hình một lần nữa, cậu nhận ra bản thân không hề đọc sai, hình như cậu thực sự—

Trúng thưởng rồi!

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

#Hoa khôi trường vẫn là có tiền#

Chương 24

Sau khi Thẩm Trì điền xong thông tin liên lạc và địa chỉ, ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng loa phát đi phát lại nơi khu phố mua sắm: "Tham gia chống lừa đảo, nhà nhà được hưởng lợi từ một xã hội hài hoà. Tham gia chống lừa đảo..."

Hình như chốn Biên Thành có rất nhiều trò trí trá. Thiếu niên nhớ lại từng chi tiết nhỏ của cuộc rút thưởng nọ, bàn tay toan nhấn gửi thoáng khựng, thận trọng nhắn hỏi một câu.

Thẩm Trì: Chẳng phải cuối tháng mới có kết quả trúng giải hay sao?

Một lúc sau, phía bên kia mới trả lời.

Aurora: Giải thường thì cuối tháng mới có, còn của bạn là giải đặc biệt.

Thiếu niên chăm chăm nhìn màn hình. Tuy chẳng hiểu cái giải đặc biệt nọ nhảy ra từ đâu, nhưng vì đối phương không bắt cậu nộp thêm phụ phí nên Thẩm Trì vẫn nửa tin nửa ngờ điền cho hết mớ thông tin.

Hàng ngày ngoại trừ việc đi học cậu còn phải phát sóng trực tiếp, thành thử bản thân đâu có mấy thời gian rảnh. Phía nhãn hàng cũng không liên lạc gì thêm với cậu nữa, gửi xong mọi thứ là cậu bèn quẳng câu chuyện kia ra sau đầu.

Không ngờ rằng bên chuyển phát nhanh thực sự đến nhà vào cuối tuần. Chiếc xe tải chở đồ từ tỉnh lân cận dừng ngoài cửa, nhân viên giao hàng mặc đồng phục màu xanh xuống xe, lịch sự hỏi: "Xin chào, cậu là Thẩm Trì đúng chứ?"

Cậu ngơ ngác gật đầu.

"Máy vi tính của cậu đến rồi đây." Nhân viên chuyển phát dỡ chiếc hộp nặng trịch ở trên xe, "Cậu có cần lắp miễn phí không?"

Thẩm Trì dẫn người nhân viên nọ vào nhà.

Do diện tích phòng của cậu quá nhỏ, không thể kê một bộ bàn ghế hoàn chỉnh nên chỉ đành lắp tạm tấm ván gỗ cạnh giường.

Cô Quý tình cờ tới nhà đúng lúc máy vi tính đang được lắp đặt, cổ quàng chiếc khăn nhái chất lượng cao. Thẩm Trì đứng cạnh cửa, mắt cũng chẳng buồn liếc, nghe bà ta nói với mình: "Nhìn cái máy tính này còn xịn hơn cả máy ở quán net, chắc tốn nhiều tiền lắm nhỉ."

Thẩm Trì phớt lờ bà ta.

Thùng máy được đặt dưới ván gỗ, nhân viên giao hàng lấy màn hình ra từ trong hộp giấy, kèm thêm dàn loa và bàn phím cơ. Tất thảy đều là những món xịn nhất của nhãn hàng, giá cả gộp lại xem chừng cũng chẳng rẻ hơn máy tính là bao.

Cậu nghi ngờ hỏi: "Không phải chỉ có máy chính thôi sao?"

"Cái này thì tôi cũng không rõ lắm." Nhân viên nọ áy náy đáp, "Bên chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm giao hàng đến tận nơi thôi, nếu cậu có thắc mắc gì có thể hỏi phía gửi đồ xem sao."

Thẩm Trì mở WeChat.

Thẩm Trì: Trừ các bộ phận chính ra, tôi còn nhận được thêm cả màn hình, bàn phím và loa, không biết trong quá trình giao hàng có xảy ra sai sót gì không?

Aurora: Không nhầm lẫn gì đâu, cậu trúng giải đặc biệt nên được tặng dàn máy hoàn chỉnh, nhận được vậy cũng là chuyện thường tình.

Thẩm Trì tắt điện thoại đi, thầm nghĩ quả nhiên giải đặc biệt phải chơi trội hẳn so với giải bình thường, thời gian nhận thưởng không chỉ sớm hơn mà phần quà còn đắt gấp đôi. Có lẽ đây là giờ phút may mắn nhất trong suốt cuộc đời cậu.

Nhân viên vận chuyển cài đặt xong máy tính thì rời đi. Ở nhà không có internet, cậu tra trên mạng số điện thoại rồi gọi cho công ty dịch vụ viễn thông địa phương: "Muốn lắp mạng phải làm thế nào?"

"Sau khi thoả thuận xong sẽ có nhân viên tới tận nhà phụ trách lắp đặt." Giọng nhân viên hỗ trợ khách hàng nhẹ nhàng vang lên qua điện thoại, "Anh có thể chọn gói trước, em khuyên bên mình nên lựa gói tích hợp, tốc độ băng thông 100M là ngàn rưỡi một năm, 200M thì một năm ba ngàn, hàng tháng tặng miễn phí gói cước điện thoại và dung lượng Internet."

Tốc độ đường truyền càng nhanh thì đương nhiên chơi game càng tốt, giảm thời gian bị chững của server. Tuy vậy trên người cậu nay còn chưa đủ ba ngàn, cậu bèn ngẫm ngợi rồi hỏi: "Có thể trả góp hàng tháng được không?"

"Được chứ ạ."

Thở phào nhẹ nhõm, cậu đáp: "Vậy gói ba nghìn đi."

Thẩm Trì cúp điện thoại. Cô Quý vẫn nán lại ngoài cửa, nhìn chòng chọc vào bên trong, nhưng cậu cũng chẳng thèm để tâm đến phản ứng của bà ta, lạnh lùng đóng cửa phòng vào.

Ba mẹ Quý đi mua đồ ăn từ chợ về thì nhìn thấy cô Quý ngồi một mình trong phòng khách, trước cửa chất đống thùng giấy đã được mở ra.

Cô Quý liếc cửa phòng đóng chặt, nhỏ giọng bảo ba Quý: "Hôm nay Tiểu Trì mua máy tính, em từng nhìn thấy hiệu đó trên TV rồi, giá cả lên đến hơn mười nghìn tệ lận. Riêng tiền mạng đã ba ngàn một năm, nó nói với anh chị chưa?"

Thấy ba Quý và mẹ Quý không lên tiếng, cô Quý nói tiếp: "Quả nhiên là chưa nói gì đúng không. Lúc trước em đã không đồng ý để anh chị cho Tiểu Trì cầm sáu trăm nghìn mà, nó lớn lên ở nhà họ Thẩm, tiêu tiền quen rồi, làm gì có khái niệm về tiền bạc đâu? Riêng cái máy tính đã bằng số tiền anh chị tích cóp suốt nửa năm trời, hai người không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ cho tương lai của Tiểu Trì chứ."

Mẹ Quý bất đắc dĩ ngắt lời bà ta: "Hôm nay em tới có chuyện gì không?"

Nghe mẹ Quý hỏi vậy, cô Quý bèn chuyển sự chú ý: "Ba lại phải vào viện, nhưng bác sĩ nói không có vấn đề gì lớn, trời lạnh nên người lớn tuổi dễ bị sốt thôi, cho ba truyền chút dịch là được. Chẳng qua ba bảo đau đầu gối vì thiếu canxi."

Bà ta vừa dứt lời, ba Quý bèn móc trong túi ra hai nghìn tệ: "Mua cho ba ít thực phẩm bổ sung dinh dưỡng đi, không đủ thì bảo anh."

Cô Quý vô cùng quen tay nhận tiền. Lúc rời khỏi nhà họ Quý, bà ta cúi đầu xuống nhìn đống hộp giấy chất ngoài cửa: "Mấy miếng bìa này vẫn bán được, hai anh chị không cần thì để em mang đi, đỡ phải để mấy người quét rác vơ lấy."

Mẹ Quý nhìn bóng lưng bà ta, khẽ lắc đầu.

Về phần Thẩm Trì, cậu quay về phòng, mở điện thoại lên, cẩn thận chụp hình dàn máy tính, cố kiềm chế giọng điệu của mình rồi nhấn gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Tui có máy tính mới.

Thẩm Trì: Do rút thưởng mà được đấy, trước giờ tui chưa từng thắng lần nào đâu. Lần đầu tiên quay trúng máy vi tính, cảm giác bản thân mình thật lợi hại.

Một lúc sau, đối phương mới trả lời cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Ừm.

Vừa rồi cậu tự khen mình giỏi cũng chẳng thấy xấu hổ gì cho cam, nhưng nhận được hồi âm của Nghiêm Tuyết Tiêu, bỗng dưng cậu cảm giác chiếc điện thoại trong tay nóng rẫy.

Thiếu niên nhanh chóng tắt điện thoại đi, vờ như chẳng cảm thấy gì sất.

Nghiêm Tuyết Tiêu đóng WeChat, bấm một dãy số điện thoại: "Đã nhận được."

"Nhận được là tốt rồi." Nghiêm Tế bên kia đầu dây đang đi nghỉ phép ở biển, vừa nhấp rượu Brandy ướp lạnh vừa nghi ngờ hỏi, "Nhưng cháu đưa máy tính cho ai?"

Đứa cháu trai của gã lúc nào cũng tách mình khỏi gia đình, tính ra đây là lần đầu tiên gã được nhờ giúp đỡ. Nếu không phải cháu trai gã nói thì đến chính bản thân gã cũng nào hay Aurora đang tổ chức sự kiện quay thưởng. Nghiêm Tế chẳng hiểu sao cháu gã muốn tặng máy tính còn phải lòng vòng như thế, cứ như sợ đối phương sẽ từ chối phần quà.

Nghiêm Tuyết Tiêu không đáp mà chỉ nhẹ nhàng bảo: "Tiền cháu sẽ chuyển cho chú."

Nghiêm Tế nghẹn họng. Tính tình anh vẫn chẳng hề đổi thay, xem ra người ít giống nhà họ Nghiêm nhất chính là đứa cháu này của gã, thoạt nhìn không phải người mang họ Nghiêm mà giống như xuất thân từ một gia đình trí thức hơn.

Buổi chiều Thẩm Trì không tới quán net mà đợi nhân viên viễn thông đến lắp mạng. Xong xuôi, cậu thanh toán tiền. Từ giờ cậu không cần phải đi tiệm net để livestream nữa.

Ngồi trước chiếc máy tính mới toanh, cậu cẩn thận ấn nút nguồn. Màn hình sạch sẽ không dính hạt bụi sáng lên, thế rồi cậu mở phát sóng trực tiếp.

Trong phòng livestream vẫn luôn có người chực chờ, nhưng chẳng một ai lên tiếng. Thấy cậu bắt đầu phát sóng, bầu không khí mới sôi động lên.

[Là do tui tưởng tượng sao?! Chất lượng hình ảnh hôm nay tốt hơn nhiều luôn, không biết có phải vì tui đi nhầm phòng hay không nữa]

[Bồ không cô đơn đâu]

[Cảm giác cứ như đang cận tám trăm độ bỗng dưng được đeo kính ấy]

[Tui không nhìn nhầm thật, bé con đổi máy tính mới hả?]

Kết nối mạng ở Biên Thành không ổn định mấy nên Thẩm Trì phải tăng tốc mạng lên trước khi trả lời: "Tui có máy tính mới."

[Cho bọn tui biết là hãng gì có được không?]

[Muốn biết +1]

[Đúng lúc tôi muốn thay máy tính]

Cậu thuận miệng đáp: "Aurora."

[Là máy tính gaming Aurora mới ra mắt hả? Xác nhận là tui không mua nổi]

[Chắc không phải đâu, mẫu đó vừa đắt vừa khó mua. Bây giờ tậu loại cũ ổn hơn nhiều, hôm qua tôi thấy đang được giảm giá đấy]

[Mẫu mới của Aurora đúng là khó mua thật, bữa trước tui coi vài streamer lớn thử mua nhưng không giật được. Mấy nhãn hiệu dưới trướng họ Nghiêm xa vời lắm, thích cũng không rước về nổi]

[Không thể không đồng ý hơn]

Thẩm Trì chẳng ngó ngàng gì đến bình luận. Cậu bấm tải PUBG xuống, vì bản thân dung lượng trò chơi rất lớn nên dẫu có đang dùng băng thông rộng lên đến 200M thì mười phút sau cậu mới tải thành công. Đoạn, cậu đăng nhập vào tài khoản của mình. Đang toan vào trận, cậu ngẩng đầu lên thì thấy bình luận trên màn hình tuôn ra như suối, đôi mắt màu hổ phách lộ vẻ hoang mang.

[Dư Thanh vừa đăng bảng xét cấp bậc trên diễn đàn kìa]

[Tui nhìn thấy rồi]

[Em bé là hạng B]

[Chỉ là cấp B thôi sao, tui không phục, ít nhất cũng phải là cấp A chứ]

Thẩm Trì suy nghĩ trong chốc lát rồi vào diễn đàn. Trên bình luận nói rằng có một người tên Dư Thanh hằng năm sẽ đăng bảng xếp hạng các streamer trên nền tảng lên, vì đánh giá rất công bằng nên luôn được số đông ủng hộ. Mỗi năm khi bảng nhận định này được công bố, không ít kẻ sẽ kéo tới hóng hớt.

Lúc ấy, dưới bài viết đang có người chất vấn.

【Dưa hấu ướp lạnh】 Tôi đã xem màn trình diễn của Late tại Kitten Cup rồi, Hứa Thành là hạng A thì thực lực của Late cũng phải ngang ngửa Hứa Thành chứ? Sửa lại Late là bậc A mới đúng, cậu ấy nói bản thân có thể dễ dàng lọt vào top 10 châu Á, nếu đủ sức thật thì có khi lại thành công lội ngược dòng đấy.

Dư Thanh ngay tức khắc phản bác.

【Dư Thanh】 Hôm qua tôi đã xem Late livestream. Mọi người cứ tâng bốc cậu ta quá thể, đấu ở rank thấp như thế mà vẫn mắc lỗi cho được. Thấy đồng đội bị bắn trọng thương trên ruộng lúa mà phản ứng đầu tiên lại là quay về cứu đồng đội, đến cả người qua đường cũng không làm trò đó nữa là.

【Dư Thanh】 Cho nên tôi thấy với cái năng lực đó thì cậu ta không thể nào đạt hạng A được, muốn tiến vào top 10 châu Á lại càng xa vời hơn. Đầu mùa giải nào mà chẳng có một đống streamer hò hét đòi đạt được mười vị trí ấy, giờ nhìn thử bảng xếp hạng cuối mùa mà xem, chẳng thấy ai xuất hiện cả. Nếu cậu ta vào được thật, tôi thưởng cho cậu ta mười nghìn con cá khô nhỏ.

Có người nhắc cậu vào trong bài viết.

【Crêpe xoài】 Late ơi, cậu đọc topic này đi.

Dư Thanh đã kiên trì làm bảng xếp hạng kia suốt bốn năm ròng. Gã ta biết rõ rằng loại bài đăng kiểu này rất dễ đắc tội với người khác, nhưng vì sự khách quan và công bằng, gã cũng nào quan tâm. Ấy vậy, chính chủ đã chạy vào xem nên giọng điệu của gã cũng thoáng dịu xuống, chừa cho đối phương đường lui.

【Dư Thanh】 Khoan chưa bàn đến top 10 server châu Á, đến top 500 bây giờ cậu ta còn chưa vào nổi nữa kìa, mà mười vị trí đầu là ai hẳn mọi người cũng biết rõ rồi. Hay là thế này đi, tôi cũng không muốn làm khó cậu ta, nếu trong vòng một tuần cậu ta có thể chen vào top 50, tôi sẽ tặng cậu ta mười nghìn con cá khô nhỏ. Không làm được thì đừng can thiệp vào chuyện đánh giá của tôi.

Gã đoán rằng hẳn lúc này người nọ đã rời đi, nếu ở lại mà không ho he gì thì thật quá mất mặt. Bất ngờ thay, đối phương không những chưa thoát khỏi bài viết mà còn nóng lòng muốn thử một phen, dưới bài viết bỗng nhiều hơn một dòng bình luận.

【Thẩm Trì】 Chốt kèo.

Ngồi trước màn hình xem livestream, Nghiêm Tuyết Tiêu chẳng hay đang nghĩ suy điều gì mà hơi nhướng mày. Thế rồi, anh cúi đầu tiếp tục đọc sách, ngòi bút di trên mặt giấy như đang ngẫm ngợi, phát ra tiếng rít nhẹ.

Dưới ngòi vẽ, một chú sói con hiện lên, đôi tai nhọn xù lông dựng đứng.

Chương 25

Dư Thanh chẳng ngờ Late lại đồng ý dễ dàng đến vậy. Lòng hồi hộp không thôi, gã tự trấn an bản thân rằng mắt nhìn người của mình không sai, hết thảy bài viết của gã đều dựa theo đánh giá khách quan và phơi bày toàn bộ sự thật.

Đối phương đã vào game.

Gã bấm xem phòng livestream của Late, chất lượng hình ảnh đã được cải thiện rất nhiều so với hôm bữa. Ngày trước cùng lắm chỉ có thể nói là tạm chấp nhận được, đúng chuẩn cái kiểu mà phần lớn khán giả sẽ ngó qua một chút rồi bỏ đi ngay. Ấy vậy, đồ hoạ ngày hôm nay thậm chí còn xịn xò hơn hầu hết các streamer khác.

Gã hơi bất ngờ, phần cũng vì chất lượng hình ảnh là yếu tố rất quan trọng để thu hút khán giả. Con người đều là động vật thị giác, nhiều người thà đi xem phòng livestream với hoạt hoạ ở mức trung bình còn hơn là ngồi coi một streamer có trình độ tốt. Thế nhưng người như gã không thuộc hàng khán giả nên chẳng có mấy yêu cầu về mặt hình ảnh, chỉ cần xem rõ là ổn chứ không quan tâm đến chuyện khác.

Bản đồ ngẫu nhiên chọn trúng là bản đồ hải đảo. Nó vừa là bản đồ được ra mắt sớm nhất, vừa là bản đồ lớn hàng đầu, lối đánh cũng vì thế mà nhiều vô kể, muốn giành chiến thắng không nhất thiết phải dựa vào tài dùng súng.

Late hạ cánh xuống đất, nhặt được một khẩu VSS. Cây súng này có thể coi là món vũ khí khó dùng nhất ở bản đồ đảo với nhược điểm chí mạng là tốc bắn chậm.

[Tốc độ bắn của VSS quá rề rà]

[May ra súng có kèm theo ống ngắm và nòng giảm thanh, có thể dùng được trong giai đoạn đầu game]

[Xem mấy trận cũ đi, Late livestream xưa nay có bao giờ đổi súng đâu, đầu trận lượm được khẩu nào là cậu ấy dùng mỗi khẩu đó thôi à]

Dư Thanh lắc đầu. Không đổi súng chỉ để tạo hiệu ứng cho buổi phát sóng là quá phí sức, gã không tin thật sự có người nào chơi được tốt tất cả các loại súng, mà nếu như có thật thì cũng là streamer của nền tảng lớn hơn chứ chẳng chui rúc vào Kitten Live làm gì.

Gã mới xem được mười phút đã mất sạch động lực coi tiếp. Người bình thường chỉ hóng trò vui, còn kẻ trong nghề sẽ để ý tới trình độ.

Tên đầy đủ của PUBG là PlayerUnknown's Battlegrounds. Đây không phải một game bắn súng đơn thuần. Late tuy có khả năng dùng súng vượt trội nhưng lại thiếu mất sự cẩn trọng.

Nói cách khác, tài thiện xạ đã đè tính cẩn thận của cậu xuống. Cậu thường không có thói quen thăm dò thông tin kẻ địch trước khi tiến vào vòng bo, mà đấu xếp hạng lại khác hẳn với đấu thường, bất kì sai sót nào cũng có thể dẫn đến cái chết.

Đúng như dự đoán, Late vừa bước vào vòng an toàn thì bị một chiếc xe chặn lại. Khẩu VSS trên tay cậu vốn không đủ sức để diệt sạch bốn người, nhưng nếu mặc kệ nhóm địch này rồi lẻn đi, đằng sau cậu sẽ chẳng cách nào giữ được an toàn.

[Phe mình lúc này mới tiến vào vòng tròn, bốn người kia hẳn đã nghiệm qua không ít độc rồi]

[Không biết bọn họ còn lại bao nhiêu túi cứu thương nữa, có khi địch cố ý canh thời gian đến lúc khí độc tràn vào đấy, nham hiểm thật]

[Đã đấu rank thì chỉ đành đánh bừa thôi]

[Một chọi bốn nguy hiểm lắm]

Thẩm Trì bình tĩnh quan sát tình hình. Cậu đã lựa thời gian để vào trong bo, không ngờ đằng sau vậy mà lại có người. Trên xe tổng cộng có bốn tên, nếu đấu chính diện với kẻ địch thì cậu hoàn toàn không có khả năng giành chiến thắng.

Mở ống ngắm lên, cậu nhắm vào kẻ cầm lái.

[Trực tiếp đánh luôn tài xế à!]

[Nhưng xe đang di chuyển quá nhanh]

[Nã thủng lỗ xe đã khó rồi, nói gì đến bắn vào đầu]

Ngay cả Dư Thanh cũng cho rằng cậu khó có thể ngắm trúng. Ngày hôm qua gã vô cùng kiên nhẫn ngồi xem Late livestream, đến dùng súng gắn scope 4x cậu còn run rẩy dừng tay được chứ chưa bàn tới việc lấy scope 4x ra ngắm trúng một người đang chuyển động.

Chiếc xe nọ tiếp tục lái về phía cụm nhà ở. Bên trong và bên ngoài khu vực này có rất nhiều vật cản, đối với người là tin tốt nhưng lại là điềm xấu với đám xe cộ. Xe tức thì va phải một tảng đá, do kích thước không lớn nên chỉ làm xe chững lại một chốc.

Thẩm Trì chớp thời cơ khi chiếc xe kia dừng chạy, căn cứ vào tốc độ lăn bánh của xe mà nổ súng theo tính toán của mình.

Bạn đã dùng VSS giết ykuni.

Bình luận dồn dập choán đầy màn hình.

[Thế mà bắn trúng được á??!]

[Bé con nhà tui giỏi ghê]

[Có phải là vì đổi máy tính mới không? Sao tui cảm giác cậu ấy siêu hơn, động tác cũng mượt hẳn ra vậy]

Dư Thanh đột nhiên cảm thấy mười nghìn tệ của mình đang rơi vào nguy hiểm. PUBG quả thực không phải trò chơi bắn súng đơn giản, nhưng đứng trước tài thiện xạ tuyệt đối, khó ai có đủ sức chống trả.

Nghĩ đến mười nghìn tệ kia, gã như ngồi trên đống lửa. Không xem nổi Late phát sóng nữa, gã bèn mở giao diện cá nhân của Late ra.

Hiện giờ điểm đấu hạng của Late mới chỉ đạt 1640, muốn chen chân vào top 50 thì ít nhất cậu cũng phải nâng lên 3000 điểm.

Dẫu đạt đến trình độ của Late, muốn chơi game liên tục suốt hơn mười tiếng một ngày cũng nào phải chuyện dễ dàng. Gã thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục vào diễn đàn đăng bài viết mới.

Thứ Hai, sau khi tận hưởng nguyên buổi cuối tuần vui vẻ, Trang Châu đến trường, vô cùng thành thạo làm bù bài tập về nhà.

Vừa mới hoàn thành xong được một nửa, thầy Vương đã bước vào phòng học, đi lên bục giảng: "Đại diện môn thu bài tập đi, còn chưa đầy ba trăm ngày nữa là thi đại học rồi. Mấy đứa tập trung vào cho thầy, sáng nay chúng ta sẽ có một bài kiểm tra tiếng Anh."

Đại diện môn đứng lên, lần lượt đi thu bài tập về nhà. Trang Châu nhìn phần bài còn sót lại, không ngừng than khổ, sao bài vở cũng phải giao nhiều đến thế chứ.

Cậu ta quay sang nhìn thiếu niên tóc đỏ ngồi cạnh. Tối qua khuya lắm cậu trai mới ngủ nên vừa đến lớp là gục ngay xuống bàn, mấy sợi tóc ngốc vểnh lên, đến việc thu bài tập cũng không lay cậu tỉnh nổi.

Trang Châu không khỏi có chút hâm mộ. Bao giờ cậu ta mới đạt được đến trình độ như thế, dẫu núi Thái Sơn có đổ vẫn giữ được bình tĩnh?

Vốn tưởng Thẩm Trì sẽ ngủ cả buổi, nhưng tới lúc bài thi tiếng Anh được phát xuống, cậu vậy mà lại bật dậy, cầm bút lên, nhanh chóng hoàn thành bài thi.

Ban đầu Trang Châu còn khó hiểu tại sao tốc độ lướt đề của cậu nhanh đến vậy, mất một lúc mới chợt nhớ ra Thẩm Trì vốn học ban quốc tế ở Yến Ngoại trước khi chuyển trường. Bởi lẽ ấy nên trình độ tiếng Anh của cậu chắc chắn không tệ.

Nghe nói phát âm của học sinh bên Yến Ngoại rất đỉnh, làm bài nhanh hơn so với đại diện môn tiếng Anh e là chuyện thường tình. Cậu ta ngẫm ngợi một hồi rồi cũng thấy hết lạ, trình độ dạy học chốn Biên Thành đâu thể sánh được với ở thủ đô.

Cậu ta càng nghĩ càng thấy suy đoán của mình có lý. Vui vẻ chép bài, Trang Châu thành công trở thành người thứ hai trong lớp nộp đề thi, lúc về chỗ ngồi lưng cũng thẳng hơn không ít.

Vì đây là đề trắc nghiệm nên tất cả bài đều do một tay máy chấm, đến đầu giờ chiều đã xong xuôi hết kết quả. Thầy Vương cầm bảng điểm đi vào lớp học: "Lần này các em thi khá tốt, một nửa lớp ta đều qua điểm trung bình."

Trang Châu ngồi thẳng dậy. Trước giờ môn tiếng Anh của cậu ta chưa bao giờ đạt yêu cầu hết, nhưng lần này chắc chắn cậu ta có thể vượt qua dễ dàng mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

"Đại diện môn được 110 điểm, đứng đầu lớp, mọi người phải học hỏi bạn thêm." Thầy Vương tiếp tục nói, "Nhưng người đứng cuối lớp ta lần này vậy mà chỉ có 5 điểm. 5 điểm là sao đây? Thầy nhắm mắt chọn bừa cũng phải đạt điểm cao hơn thế." Thầy Vương thở dài đầy nặng nề, vẻ mặt chỉ hận không thể rèn sắt thành thép.

Trang Châu một lòng tán thành, sao có người chỉ thi được đúng 5 điểm vậy chứ? Bình thường cậu ta làm linh tinh cũng ít nhất phải đạt 30 điểm đổ lên, nhưng câu nói tiếp theo của thầy Vương khiến biểu cảm trên mặt cậu ta chợt cứng đờ lại.

"Thẩm Trì và Trang Châu, hai đứa tự xem lại mình đi." Thầy Vương nhìn Trang Châu, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm nghị, "Đặc biệt là Trang Châu, sắp thi đại học tới nơi rồi mà thành tích của em sa sút khủng khiếp. Tối nay bảo bố gọi điện cho thầy."

Trang Châu không khỏi quay sang liếc Thẩm Trì bên cạnh, thấy thiếu niên nọ mặt không gợn cảm xúc. Đến tận giờ phút này cậu ta mới ý thức được rằng sở dĩ Thẩm Trì làm bài nhanh đến thế không phải vì cậu biết làm, mà bởi do cậu chọn bừa cho xong, song bừa phứa thế nào chỉ đúng được mỗi năm câu!

Tâm tình cậu ta bây giờ thật sự rất khó tả. Đúng là làm người phải biết nhìn cho toàn diện, ai dám chắc theo học ban quốc tế thì nhất định phải giỏi tiếng Anh đâu.

Cậu bạn ngồi cạnh cửa sổ quay đầu sang lia mắt về phía bọn họ. Mặt hắn hằn vết sẹo dài, tướng mạo nom vô cùng hung dữ, làm Thẩm Trì cũng phải ngoái đầu nhìn theo.

Trang Châu lập tức kéo tay áo Thẩm Trì, nhỏ giọng nhắc nhở: "Người kia tên Yến Thâm, xã hội đen đó, nghe bảo còn từng đâm người ta bị thương rồi cơ. Anh ta là trùm trường mình, cậu đừng chọc vào đấy."

Vừa dứt lời, thấy yêu cầu của mình có hơi khó cho Thẩm Trì, Trang Châu bèn bổ sung thêm: "Cũng đừng có bắt chuyện với anh ta."

Thiếu niên không nhìn nữa, cúi đầu chẳng đáp.

Có lẽ là vì bị giáo viên phê bình công khai trước mặt mọi người nên bản thân cậu thấy xấu hổ, hiếm lắm mới không nằm nhoài ra bàn mà mở sách ra, tựa hồ đang ghi chép thứ gì đó.

Trang Châu không nhịn được, lén nhìn trộm trang sách. Bên trên chẳng thấy công thức toán học nào sất mà chỉ toàn liệt kê điểm yếu của các loại súng ống trong game, thậm chí còn có cả hình vẽ bản đồ hải đảo, nom xiêu xiêu vẹo vẹo.

Trang Châu: ...

Buổi chiều sau khi tan học, Thẩm Trì quay về nhà.

Ăn cơm tối xong là cậu vào phòng ngay, bật máy tính lên rồi đăng nhập vào game. Hôm qua chơi thâu đêm, cậu cuối cùng cũng nâng lên được 2000 điểm, vừa đủ để lọt vào top 500 máy chủ châu Á.

[Chào buổi tối bé con]

[Hôm nay cậu vẫn muốn chơi đấu hạng hả, rank càng lên cao thì càng khó đấy]

[Hôm qua chơi đã thấy năm, sáu tên bật nhìn xuyên thấu, bữa nay có khi còn nhiều hơn. Bên server châu Á rặt một lũ mở hack thôi, nâng rank khó lắm]

Thiếu niên mím môi: "Tui muốn đánh."

Cậu bấm vào đấu xếp hạng, bản đồ chọn trúng vẫn là bản đồ hải đảo. Căn cứ theo đường bay, cậu chọn nhảy xuống thành phố P.

[Thành phố P thì quen quá rồi]

[Kiểu gì cũng ngon ơ mười mạng]

[Bạo lên nữa đê, hai mươi mạng chắc chắn trong tầm tay]

Thành phố P luôn là điểm hạ cánh được nhiều người ưa thích. Cậu đã sớm dự đoán rằng thành phố P hẳn sẽ rất đông người, quả nhiên vừa đặt chân xuống đất đã nghe thấy tiếng súng nổ.

Nếu là lúc bình thường, cậu sẽ không ngần ngại mà lao vào chiến đấu, giết sạch tất cả những người mình gặp. Nhưng lần này, cậu đã có ý thức thu thập thông tin về những người trong vòng bo. Bên trái khu nhà ở có ba tên, bên phải đường lớn vừa có con xe chở bốn người chạy qua...

Cậu vừa phân tích vừa bước vào bên trong toà nhà. Mở cửa ra, Thẩm Trì đánh hơi ngay điều gì đó không đúng: Cả căn nhà trống rỗng, rõ ràng đã bị người ta khám xét nhưng cửa lại đóng chặt.

Trong nhà có người!

Ngay khi cậu kịp hoàn hồn, đạn từ đâu đã thi nhau kéo tới. Trên người cậu chỉ độc chiếc giáp cấp hai, lượng máu nhanh chóng tụt xuống, giao diện trò chơi chẳng mấy chốc đã chuyển sang màu xám xịt.

Thiếu niên siết chặt con chuột.

[Hôm nay trạng thái của cậu không tốt hả?]

[Khả năng là vì hôm qua bé con thức đêm, chơi đến bốn, năm giờ sáng mới chịu đi ngủ, tui đang coi còn suýt ngủ gật nữa đây]

[Không sao hết, thắng thua là chuyện bình thường]

[Bị trừ điểm rồi, tiếc ghê, đúng là vất vả quá mà]

Cậu đổi tư thế cầm chuột, tiếp tục vào ván tiếp theo. Giống như ván trước, cậu cố gắng phân tích hết thảy thông tin trên sân nhưng lại một lần nữa chỉ dừng chân ở top 10.

Cậu vờ như không nhìn thấy, bấm chơi trận mới. Kết quả ván này cũng chỉ nhỉnh hơn ván trước một chút, cậu không giành được hạng nhất mà chỉ cầm cự được hạng bảy.

Hạng chín,

Hạng bảy,

Rồi lại hạng tám...

Thời gian dần trôi qua, điểm số của cậu không những không tăng mà còn tụt mất hai mươi điểm. Tuy thế, cậu vẫn không đổi lối chơi ban đầu của mình. Đồng hồ đã điểm một giờ đêm, bốn bề tĩnh lặng không một tiếng động.

[Hôm nay cậu vẫn tiếp tục thức à?]

[Không định thâu đêm nữa đấy chứ]

[Trạng thái không tốt thì đừng chơi nữa]

[Ôm bé con chăm chỉ kiếm cá khô nhỏ một cái nè]

Thẩm Trì vẫn không dừng đánh. Từ một đến hai giờ sáng, cậu chỉ nghỉ tay uống hớp nước.

Ngoài cửa, ba Quý đi ngang qua thì chợt nghe thấy tiếng ồn. Ông tiến lại gần phòng Thẩm Trì, mở miệng ra nhưng chẳng biết nói gì, thế là lại quay về phòng ngủ, lắc đầu nhìn mẹ Quý: "Anh không quản được nó nữa."

"Cho con thêm chút thời gian đi anh." Mẹ Quý nửa tỉnh nửa mê đáp.

Ba Quý dém chăn lại cho vợ mình: "Anh không hiểu nổi việc kiếm tiền có quan trọng đến mức đấy không. Nó chưa trưởng thành, vậy mà vì tiền lại chẳng màng đến sức khoẻ của mình. Nếu bị ba mẹ nuôi của nó ở nhà họ Thẩm nhìn thấy, hẳn bọn họ sẽ đau lòng lắm."

Ba giờ chiều, Nghiêm Tuyết Tiêu hoàn thành xong luận văn. Anh cầm sách ra khỏi thư viện, về đến ký túc xá bèn đun một ấm Quân Sơn Ngân Châm. Anh tự rót cho mình một ly rồi mở máy tính lên.

Người kia vẫn đang phát sóng trực tiếp.

Anh lẳng lặng nhìn màn hình, tay bấm dãy số điện thoại: "Vẫn đang tạm nghỉ học sao ạ?"

"Cháu nói đứa bé học Yến Đại kia hả?" Nghiêm Tế ở đầu bên kia nhớ lại, "Nghe mẹ đứa bé nói là nó đi học lại rồi, cháu muốn gặp à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu không đáp. Nghiêm Tế thở dài đầy tiếc nuối, lúc đang định cúp điện thoại thì chợt nhận ra cháu trai mình dường như vừa... đồng ý.

Gã lập tức đi gọi điện.

Nghiêm Tuyết Tiêu trông màn ảnh, nhấp một ngụm trà trắng thanh đạm rồi mở điện thoại ra gửi tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chưa dừng livestream sao?

Phía bên kia màn hình, điện thoại kêu vang làm Thẩm Trì giật nảy mình. Lúc này, cậu mới chơi xong một ván game nữa. Xoa cổ tay đau nhức, đầu ngón tay cũng lâm râm tê cứng, cậu phải kiềm chế lắm mới hết được cơn run.

Thẩm Trì tưởng Nghiêm Tuyết Tiêu chưa biết chuyện mười nghìn con cá khô nhỏ, tay cố nén run rẩy nhắn tin trả lời.

Thẩm Trì: Tui đang leo rank, nếu trong vòng một tuần vào được top 50 sẽ được người ta thưởng mười nghìn con cá khô nhỏ. Tui chơi thêm ván nữa rồi ngủ.

Trong ấn tượng của cậu, Nghiêm Tuyết Tiêu là người rất dịu dàng. Anh chưa bao giờ nặng lời với cậu, giọng điệu lúc nào cũng điềm đạm, vậy mà nay người mềm mỏng đến thế lại vô cùng kiên quyết nhắn một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đi ngủ đi.

Thiếu niên tóc đỏ nhìn chằm chằm vào màn hình, chẳng hiểu sao lại không phản bác anh mà ngoan ngoãn tắt máy đi.

Không còn ánh sáng từ máy tính nữa, căn phòng ngủ chìm vào một màu đen kịt. Cậu bật điện thoại lên, ánh sáng yếu ớt phản chiếu khuôn mặt và sống mũi thanh mảnh nơi cậu.

Có lẽ vì buồn ngủ nên tóc cậu khẽ rủ xuống, hàng mi dày nhẹ rung, cả người toát lên vẻ mỏng manh đặc trưng của tuổi niên thiếu.

Biên Thành vào đêm lặng ngắt như tờ, bên tai chẳng nghe thấy thanh âm nào ngoài nhịp tim đập chầm chậm của chính bản thân cậu. Thẩm Trì dựa vào đầu giường gắng gượng đánh chữ, ma xui quỷ khiến thế nào lại nhấn gửi dòng mình vừa gõ đi.

Thẩm Trì: Vậy... Cậu có thể chúc tui ngủ ngon được không?

Đối phương không đáp.

Thiếu niên chậm rãi cúi đầu. Không nhận được cũng không sao hết, cậu có thể tự nói cho mình nghe. Ấy vậy, ngay khi cậu toan tắt điện thoại, di động bỗng dưng rung lên, hiện ra một tin nhắn mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Ngủ ngon, Thẩm Trì.

Trái tim đập liên hồi, cậu trai cầm điện thoại, mãn nguyện nhắm mắt.

Lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến Biên Thành tới nay, cậu nhận được câu chúc ngủ ngon.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

#Bạn trai kiêm cha Nghiêm Tuyết Tiêu#

Chương 26

Ngày hôm sau, lúc tan tầm về đến nhà, Dư Thanh ăn cũng chẳng màng, việc đầu tiên gã làm chính là nhấn vào Kitten Live một cách đầy do dự.

Vừa đúng lúc Late mở livestream. Gã xem cả một buổi tối, thứ hạng của cậu ở server châu Á không những không tăng mà trái lại còn tụt xuống.

Gã thở phào nhẹ nhõm, cảm giác lo lắng ban đầu đã biến mất. Ngồi trên ghế sô pha, gã nhàn nhã cầm điện thoại dõi theo buổi phát sóng trực tiếp.

Trạng thái của Late vẫn như cũ, không tốt lên nổi.

[Có phải do gần đây mệt mỏi quá không?]

[Hôm nay bé con có muốn nghỉ ngơi chút không nè]

[+1, tối hôm qua phong độ vẫn tệ lắm]

Trạng thái của Late đúng là kém hơn rất nhiều, tốc độ phản ứng rõ ràng không tốt bằng lúc trước. Điểm đấu cũng vì thế mà rớt xuống khoảng 1540, có lẽ kết quả như vậy là chẳng thể tránh khỏi, nhưng con số vẫn duy trì ổn định, không bị sụt kinh hơn nữa.

Ấy vậy, Dư Thanh mơ hồ có cảm giác lối chơi của Late đã thay đổi. Tốc độ di chuyển vào vùng an toàn chậm hơn rất nhiều, như thể đang cố gắng lượm lặt thông tin trên sàn đấu hòng chuẩn bị cho vòng bo cuối, nhưng vì chưa thạo cách chơi mới nên không quen ngay được.

Gã nhanh chóng lắc đầu. Muốn thay đổi lối đánh của một người là vô cùng khó khăn, bởi nó đã khắc sâu vào xương tuỷ tựa như một thói quen. Rất nhiều tuyển thủ chuyên nghiệp sau khi chuyển sang cách chơi mới thì thực lực đã chẳng còn mạnh mẽ giống trước. Nghĩ bụng, gã thả lỏng người, tiếp tục xem.

Mới đầu tỉ lệ thắng không được cao lắm, thậm chí còn càng ngày càng thấp, nhưng theo số ván chơi dần tăng, gã vô tình phát hiện ra rằng mỗi trận Late sẽ giết được trung bình hai mươi mạng trở lên, đã vậy còn chẳng thua lấy một lần, phong cách chơi cũng ổn định hơn rất nhiều.

Dư Thanh kinh sợ không thôi trước khả năng thích ứng của Late. Cứ theo cái đà này, chưa đến một tuần nữa, hoặc cùng lắm chỉ bốn ngày là cậu có thể lọt ngay vào top 50 máy chủ châu Á, và đây sẽ là thứ hạng cao nhất một streamer Kitten Live đạt được.

Giờ đây gã chẳng còn tâm trạng để xem tiếp livestream nữa, nhưng tin tức từ phòng livestream đã thu hút sự chú ý của gã.

[Hình như tui thấy có tên đi xuyên tường kìa]

[Thần tiên ở server châu Á đúng là danh bất hư truyền mà]

[Chơi xuyên tường thế thì còn đánh đấm gì nữa]

Dùng hack lúc đấu rank không phải là hiếm, cấp càng cao thì lại càng nhiều người gian lận, dẫu thực lực cá nhân có mạnh đến mấy cũng rất khó đọ lại bật hack. Mà chỉ cần thua trận là sẽ bị trừ điểm, nhiều khi chơi vài trận liền nhưng số điểm giành được còn chẳng bằng điểm đã mất, đây cũng là lý do khiến việc leo rank ở server châu Á không hề dễ dàng.

Dư Thanh nắm chặt tay, trong lòng vẫn còn sót lại một tia hi vọng.

Về phía Thẩm Trì, cậu đang ngồi trước máy tính. Màn tranh tài đã đi đến hồi kết, trên sân chỉ còn đúng hai người. Vốn dĩ cậu đã xác định được vị trí của địch và chuẩn bị nổ súng, ai ngờ tên kia lại đi xuyên vách tường ra bên ngoài nhà.

Cậu nhíu mày. Hiện giờ cậu chẳng tài nào phán đoán được kẻ địch đang nơi đâu, người kia cũng có thể xuyên tường mà xông vào phòng bất cứ lúc nào, làm cậu không kịp trở tay.

Tầng một chắc chắn không an toàn. Cậu dứt khoát bỏ qua tầng đầu tiên, leo thẳng lên tầng trên cùng – nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công nhất.

[Tầng trên cùng hẳn là an toàn nhất]

[Trừ khi tên kia bay được]

[Ở tầng này cũng tốt, nhưng tiếc là bé con không có nhiều túi thuốc trên người, nếu vòng bo co hẹp lại thì không chịu được độc lâu đâu, biết thế ban nãy nhặt thêm mấy hộp thuốc rồi]

Thời gian từ từ trôi qua, vòng bo lại một lần nữa thu lại, giờ đây chỉ còn một nửa căn nhà nằm trong khu vực an toàn, tất thảy những nơi khác đều bị khí độc bao trùm. Lần rút tiếp theo sắp tới, kế đó từ cầu thang trở xuống sẽ hoàn toàn bị niêm phong, cả hai sẽ bị giam trong lầu hai.

Thẩm Trì theo thói quen ném đồ trước khi vào bo cuối. Số đồ để ném chiếm phần nhiều trong túi, thành thử hộp thuốc chỉ còn sót lại đúng hai cái, không giúp cậu sống sót được bao lâu một khi khí độc đã tràn vào.

Cậu cũng chẳng có ý định dựa vào đống thuốc mà đua mạng với kẻ thù, bèn tung một quả bom khói về phía cầu thang. Làn khói dày đặc chẳng mấy chốc đã tràn ngập không trung.

[Định đi xuống à!]

[Dưới tầng là đi xuyên tường được đấy]

[Không thì quăng trái lựu đạn để thăm dò đi?]

[Tui đang lo sốt vó lên đây nè]

Ấy thế, mãi cho đến khi khói tan hết, Thẩm Trì vẫn chưa xuống tầng. Cậu ném thêm một quả bom khói nữa về phía cầu thang, rồi lại chẳng đi xuống, dần dà bào mòn sự kiên nhẫn của đối phương.

[Tui có thể tưởng tượng được tên dưới tầng đã khó chịu đến mức nào]

[Đừng nói là địch, đến cả tui cũng sắp phát điên rồi đây, thôi hít một hơi cố chịu vậy]

[Chắc không làm thêm lần nữa đâu nhỉ]

Thẩm Trì lại quẳng thêm một trái bom khói, nhưng lần này cậu đúng là có ý định xuống tầng thật. Song, người bên dưới dường như không nhịn nổi nữa, bèn vọt thẳng lên trên.

Cậu thoải mái nổ súng kết liễu tên địch.

[Hahahahahahahahahahahaha bên kia chắc muốn chết lắm rồi, thà chết còn hơn là cứ căng thẳng vậy hoài]

[Bé con đã lọt vào top 100!]

[Quá tuyệt vời]

[Có hi vọng giật được mười nghìn con cá khô nhỏ rồi]

Có kẻ chơi gian mà Late vẫn giành chiến thắng. Tâm Dư Thanh nguội như tro tàn, gã tin chắc việc Late tiến vào top 50 máy chủ châu Á chỉ còn là vấn đề về thời gian.

Gã mở diễn đàn, đăng nhập vào tài khoản của mình. Gã nhìn bài viết bản thân đã đăng, vẻ mặt xoắn xuýt không thôi, do dự một hồi rồi cuối cùng vẫn bấm xoá app Kitten Live.

Bốn ngày kế tiếp, Thẩm Trì vừa về đến nhà là lao ngay vào đấu rank. Từ 2500 điểm trở về sau càng ngày càng khó đánh tợn, tỉ lệ đối thủ bật hack ngày một cao. Cậu không có lấy một giây ngơi nghỉ, chỉ cần Nghiêm Tuyết Tiêu không nhắc, cậu sẽ thức đến rạng sáng bốn, năm giờ.

Ở trên trường, cậu cứ chép đi chép lại những số liệu cơ bản của game cho quen, để bản thân khi chơi game có thể nhanh chóng tính được giá trị sát thương và đường đạn bay. Đến từng tấm bản đồ một cũng được cậu ghi tạc vào lòng.

Cùng lúc ấy, số liệu cá nhân của cậu tăng trưởng một cách ổn định. Sang ngày thứ năm, cậu thành công tăng từ hạng 89 lên hạng 61 ở server châu Á, rồi tới hạng 50 vào ngày thứ sáu. Giá trị KD của cậu cũng được cải thiện rõ rệt – KD ở đây chỉ tỉ lệ tử vong và tỉ lệ bị loại, tiêu chuẩn tuyển dụng vào các đội chơi chuyên nghiệp là 5.0, mà cậu thì đạt tận 15.

[Không dễ dàng tẹo nào]

[Mấy ngày nay tui chiêm ngưỡng đủ combo xuyên tường, khoá kẻ địch, nhìn xuyên thấu, em bé tự đánh vậy chắc vất vả lắm]

[Bé con à, tụi mình có thể giành được mười nghìn con cá khô nhỏ rồi!]

[Mau mở diễn đàn lên đi]

Làn da thiếu niên trắng nõn, mắt đeo hai cái quầng thâm đen sì. Cậu khép mi, nhéo sống mũi, nghỉ ngơi giây lát rồi mới vào bài viết của Dư Thanh, hít một hơi thật sâu và tải ảnh chụp màn hình lên để chứng minh thứ hạng của mình.

Nghĩ đến việc mình sẽ nhận được mười nghìn con cá khô nhỏ, khoé môi của cậu khẽ cong lên.

Trong lúc chờ Dư Thanh trả lời, vì không biết nên chia sẻ cho ai nghe nên ngẫm ngợi một hồi, cậu mới nhấn vào tên của Nghiêm Tuyết Tiêu, dè dặt bày tỏ niềm vui của mình.

Thẩm Trì: Tui sắp có mười nghìn con cá khô nhỏ!

Ấy vậy, Dư Thanh lại chẳng thấy tăm hơi đâu.

Gã ta cứ như đã biến mất khỏi diễn đàn, tất cả bài đăng đều bị xoá, ngay cả tài khoản cũng bị vô hiệu hoá. Chẳng ai biết tung tích gã nơi nao, ngay cả bạn bè cũng không nghe ngóng được tin tức gì về gã.

【Vụn băng】 Đã mấy ngày rồi không thấy xuất hiện, đến nay tài khoản bị huỷ, định nuốt lời à?

【Bột yến mạch】 Nhìn tình hình thì chắc là trốn thật rồi, nhưng mười nghìn con cá khô đúng là không ít tiền, gã ta không muốn trả cũng là điều có thể thông cảm được.

【Uống ly nước anh đào】 Nếu không muốn đưa mười nghìn con cá khô nhỏ thì ngay từ đầu có thể từ chối mà, tự dưng biến mất không nói một lời làm chi? Bé con đấu rank khổ lắm đấy, thường xuyên thức đến tận rạng sáng kia kìa, chí ít cũng phải ló cái mặt ra xin lỗi chứ?

【Nước có ga】 Tui từ phòng livestream tới đây, tức đến cạn lời luôn, kiểu người như thế này tui xin block thẳng, về sau có bảng xếp hạng tui cũng không thèm xem nữa.

Thẩm Trì chờ đến tận hôm sau, song Dư Thanh vẫn biệt vô âm tín, như thể sẽ chẳng xuất hiện nữa theo đúng lời bình luận nói.

Ánh mắt thiếu niên loé lên tia mịt mờ. Cậu trông màn hình, tay nắm chặt con chuột, một lúc sau mới cúi đầu xuống, mở điện thoại lên gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Có khả năng... tui không được mười nghìn con cá khô nhỏ nữa rồi.

Khi Nghiêm Tuyết Tiêu nhận được tin nhắn, anh đang lựa sách trong một tiệm sách cũ. Trên giá là bản dịch hiếm của cuốn "Triết học phân tích và bằng chứng thực nghiệm" có giá một trăm năm mươi đô la Mỹ.

Anh lấy sách từ trên kệ xuống, tay kia cầm điện thoại di động đi về phía quầy thanh toán. Trên màn hình hiện lên một tin nhắn, anh vừa mở ra xem thì chợt dừng bước.

Anh suy nghĩ vài khắc là đã đoán được đại khái câu chuyện. Người kia trước nói trả, sau lại không muốn đưa tiền, chuyện như vậy âu cũng là thường tình. Nhưng hiển nhiên Thẩm Trì không nghĩ rằng đối phương lại nuốt lời, người khác nói gì là tin ngay.

Dù cách một cái màn hình, song anh có thể tưởng tượng ra được chú sói con phía đối diện giờ phút này hẳn là đang cúi mặt, cái đuôi ngày thường vểnh cao nay buông thõng, cặp tai nhọn cũng cụp xuống hai bên đầu.

Anh không rõ tâm tình mà trả lời cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Sẽ có.

Thanh niên đặt lại cuốn sách lên giá, mở Kitten Live ra.

Thẩm Trì nhìn thấy hồi âm của Nghiêm Tuyết Tiêu, lại được tiếp thêm động lực mà làm mới bài viết, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng Dư Thanh đâu.

Chắc là đang an ủi mình thôi nhỉ.

Hi vọng cuối cùng của cậu trai vụt tắt. Cậu mất sạch niềm tin toan đóng trang web lại thì chợt một thông báo hiện lên trước mắt, làm tay cầm chuột của cậu cũng phải siết chặt.

‹Người dùng ẩn danh đã tặng bạn cá khô nhỏ x10000›

Hô hấp của thiếu niên như ngừng trệ. Cậu không hề nghĩ rằng Dư Thanh sẽ thật sự xuất hiện, cái đầu cúi thấp cả buổi giờ mới ngẩng lên, đôi môi mỏng khẽ nở nụ cười.

Mà ở bên kia, Nghiêm Tuyết Tiêu vừa xài hết tiền đang ngồi trước bàn làm việc, lặng lẽ chép lại quyển "Triết học phân tích" hôm nay chưa mua được.

Cuối tuần, Lâm Tư Niên từ trường về nhà, người làm xách vali giúp cậu ta. Cậu ta chuẩn bị lên trên tầng thì chợt nghe người mẹ ngồi trên ghế sô pha trìu mến nói: "Mẹ đặt vé máy bay cho con đi New Jersey rồi đấy, mai đến đại học Princeton nhé."

"Sao lại thế ạ?" Mặt Lâm Tư Niên trắng bệch. Cậu ta biết Nghiêm Tuyết Tiêu đang học ở Princeton, nếu cậu ta đến đó thì nói không chừng sẽ gặp phải vị tai to mặt lớn kia.

Cậu ta mơ thấy giấc mơ nọ từ nửa tháng trước, bèn lấy cớ sức khoẻ yếu để tạm nghỉ học, giấu mẹ mời bác sĩ tâm lý đến điều trị.

Bác sĩ an ủi rằng cậu ta chỉ đang phải chịu áp lực từ việc học quá lớn. Dưới sự giúp đỡ của bác sĩ, Lâm Tư Niên đã dần quên đi giấc mơ kia. Thấy bản thân không còn nhớ rõ giấc chiêm bao ấy nữa, cậu ta mới quay về trường đi học tiếp. Vậy mà lời nói của mẹ lại một lần nữa gợi nhớ cho cậu ta về cơn mộng mị quá đỗi chân thực nọ. Cậu ta không biết bản thân mình có vấn đề gì về thần kinh không, nhưng những gì xảy ra trong mơ đang từng bước trở thành sự thật, như thể là một điềm báo nào đó.

"Nghiêm Tuyết Tiêu muốn gặp con." Giọng điệu của mẹ không cho phép cậu ta từ chối.

Lâm Tư Niên sững người.

Cậu ta không nhớ là mình từng mơ thấy chuyện này, mở miệng toan nói gì đó, nhưng thấy ánh mắt mẹ nhìn mình thì lại im bặt, chẳng dám hó hé thêm nữa.

Cậu ta không dám làm trái lời mẹ nói, bèn vâng vâng dạ dạ gật đầu, rồi thức trắng suốt cả đêm.

Hôm sau, Lâm Tư Niên lên máy bay đến New Jersey. Máy bay vừa hạ cánh, đã có tài xế cung kính chờ sẵn, nghe chừng là người do Nghiêm Tế bố trí.

Vừa nghe thấy cái tên nọ, cậu ta lập tức cúi đầu. Tuy rằng Nghiêm Tế không phải người nắm quyền nhà họ Nghiêm, song lại nổi danh là khẩu phật tâm xà, môi lúc nào cũng treo nụ cười nhưng quay ngoắt cái là có thể đâm cho người ta một nhát ngay. Vậy nên lời Nghiêm Tế đã nói, họ Lâm nào dám buông câu từ chối.

Cậu ta ngồi trên xe, bất an hỏi: "Tới nhà hàng sao?"

Tài xế đang cầm vô lăng lái xe, lắc đầu đáp: "Giờ chúng ta tới quán cà phê."

Quán cà phê?

Xưa nay Lâm Tư Niên chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ gặp Nghiêm Tuyết Tiêu trong tiệm cà phê, lại còn là một quán nhỏ nằm ngay sát trường học, loại cà phê đắt nhất cũng chỉ có giá mười đô la.

Đây là lần đầu tiên cậu ta trông thấy Nghiêm Tuyết Tiêu. Trong cơn mơ, anh đứng ở chốn xa vời vợi, chỉ có thể bắt gặp nơi những dòng tin tức trên báo chí, vẻ ngoài lạnh lùng và u ám, ăn mặc lúc nào cũng chỉnh tề, khiến cho người ta vô cớ cảm thấy xa cách. Còn Nghiêm Tuyết Tiêu trước mặt cậu ta đây đang mặc bộ đồng phục xanh nhạt của quán cà phê, mặt mày như hoạ, cư xử với mọi người vô cùng điềm đạm, từng cái giơ tay nhấc chân đều lộ vẻ trí thức.

Rõ ràng là hai người giống nhau y như đúc nhưng khí chất lại hoàn toàn trái ngược, làm cậu ta không khỏi hoảng hốt.

Cậu ta không tài nào hiểu được là chuyện gì mới khiến chàng thanh niên trước mắt kia trở thành người đứng đầu gia tộc họ Nghiêm, lạnh lẽo tối tăm đến độ người thân cũng chẳng dám lại gần. Người chú ruột lúc nào cũng giúp đỡ bị tống vào tù, mẹ đẻ thì trốn cả ra nước ngoài vì sợ anh... Bên cạnh anh chẳng có lấy một ai.

"Xin chào, cậu muốn dùng gì?" Nghiêm Tuyết Tiêu hỏi.

Dòng suy nghĩ của Lâm Tư Niên bị cắt đứt, cậu ta sợ hãi cúi gằm xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Đoạn, cậu ta mới túm chặt góc áo, run giọng trả lời: "Mẹ tôi... bảo tôi đến gặp anh."

Sinh ra trong một gia đình như vậy, cậu ta không có nhiều lựa chọn, nếu không sẽ bị cả nhà vứt bỏ.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng ngước mắt lên. Nhìn người trước mặt như sắp bật khóc, anh bèn đưa cậu ta tờ khăn giấy.

"Thẩm Trì?" Anh hỏi.

"Thẩm Trì là ai?"

Lâm Tư Niên không nhận tờ giấy, cậu ta ngơ ngác ngẩng đầu. Nếu như là nhà họ Thẩm ở phía Tây Bắc thì cậu ta đã nghe danh rồi.

Cậu ta đã từng nghe mẹ kể về phu nhân Thẩm. Kinh tế bên Tây Bắc cũng không phát triển mấy, nhà họ Thẩm thuộc vào nhóm mới giàu lên ở Yến Thành. Chẳng qua ngay cả một góc nhà họ Nghiêm bọn họ cũng không bì được nổi, vậy nên sau khi chuyển tới Yến Thành, phu nhân Thẩm luôn mơ tưởng được tiến vào giới thượng lưu. Giọng mẹ cậu ta lúc kể lại còn đượm vẻ khinh thường.

Cậu ta chưa từng gặp Thẩm Trì, nhưng trong giấc mơ đã từng loáng thoáng nghe thấy cái tên này. Cậu là con trai ôm nhầm của nhà họ Thẩm, bị đày tới Biên Thành, sau đó hình như chưa tới tuổi trưởng thành đã qua đời, lẻ loi một mình chết tại chốn Biên Thành.

Nghiêm Tuyết Tiêu thu tay về, mắt hạ xuống: "Xin lỗi, tôi nhận nhầm người."

Chương 27

Nghiêm Tuyết Tiêu về lại quầy bar. Anh mở điện thoại lên, ngón tay thon dài chậm rãi lướt màn hình, kéo đến tên của Thẩm Trì.

Thì ra chỉ là một nhóc sói hoang.

Hàng mi dài và dày nơi anh hạ xuống, tay đặt lên nút xoá người liên hệ trong giây lát rồi lại thôi.

Cuối cùng, anh vẫn không nhấn xoá.

Dư Thanh đã huỷ đăng tài khoản trên Kitten Live được năm ngày. Gã nghĩ đối phương hẳn phải hiểu chuyện này có nghĩa là gì rồi, nhưng chẳng hiểu sao bản thân vẫn vào lại Kitten Live.

Gã mở bài viết của chính mình lên.

【Ô mai sấy】 Dư Thanh vẫn chưa chịu ló mặt à?

【Soda kiwi】 Không bỏ ra nổi mười nghìn con cá khô nhỏ thì coi như cho qua đi, nhưng anh làm ơn ra đây nói một câu xin lỗi xem nào, bé con thức đêm đấu rank mấy ngày liền luôn đấy.

【Bánh mì sữa】 Top 50 server châu Á rất khó vào, trên nền tảng mới chỉ có đúng tám người làm được thôi chứ đừng nói đến việc lọt vào top 50 máy chủ châu Á trong vòng một tuần.

Dư Thanh kéo đến tận cuối bài viết. Đôi mắt ngập tràn vẻ áy náy, gã ta bèn tạo một tài khoản mới trên Kitten Live rồi gửi tin nhắn riêng cho Late.

Dư Thanh: Xin lỗi cậu vì đã thất hứa! Bài phân tích trước đó của tôi về cậu vốn có nhiều sai sót. Kĩ thuật bắn của cậu rất ổn định, chỉ có duy nhất một khuyết điểm là chưa biết dự tính thôi, nhưng cậu đã phát hiện ra nó và đang khắc phục rồi. Sau này cậu sẽ là một streamer giỏi, nếu được có thể cố cải thiện tinh thần đồng đội thêm nữa, cậu nhất định có thể trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp xuất sắc trong tương lai!

Thẩm Trì nhận được tin nhắn của Dư Thanh trước khi đi ngủ. Ánh mắt cậu lộ rõ sự hoang mang, nếu như mười nghìn con cá khô nhỏ nọ không phải do Dư Thanh tặng, vậy ai là người đã gửi cho cậu? Song cơn buồn ngủ ập tới khiến cậu chẳng có sức suy nghĩ về vấn đề ấy nữa mà chỉ thầm nghĩ rằng bản thân mình dạo gần đây thật may mắn.

Hôm sau là ngày Chủ nhật, Thẩm Trì không phải đi học. Cậu ngồi vào bàn ăn, im lặng dùng bữa sáng với ba mẹ Quý.

Mẹ Quý đưa cho cậu một cốc sữa đậu nành nóng, dịu dàng hỏi: "Thành tích học tập ở trường của con thế nào?"

Thiếu niên không thích uống sữa đậu nành lắm, cậu mê uống sữa tươi hơn, nhưng vẫn nhíu mày nhấp một ngụm: "Cũng ổn định ạ." Ổn định xếp ở hạng nhất đếm ngược từ dưới lên.

Mẹ Quý đang định hỏi tiếp thì chợt tiếng chuông điện thoại dồn dập reo vang. Ba Quý ra bắt máy: "Có chuyện gì sao?"

Ba Quý nghe điện thoại, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc, nom nặng nề đến độ có thể chảy ra nước. Ông vội mặc quần áo đi ra ngoài, mẹ Quý thấy vậy bèn chạy theo: "Có chuyện gì mà anh vội thế?"

"Bệnh tim của ba tái phát rồi, vừa mới được đưa vào bệnh viện tỉnh." Ba Quý nhanh chóng tới bệnh viện.

Đến nơi, cô Quý ngồi bên giường bệnh đứng dậy, quay sang bảo với bọn họ: "Ba bị bệnh động mạch vành, hiện giờ tình trạng xem như đã ổn định. Nhưng bác sĩ bảo động mạch vành đang tắc, khuyên ba nên đến bệnh viện lớn làm phẫu thuật bắc cầu mạch vành, không thì lần tái phát sau sẽ rất nguy hiểm."

"Vậy sao không đi?" Ba Quý chất vấn.

"Chi phí phẫu thuật lên đến một trăm nghìn lận." Cô Quý đáp.

Ba Quý và mẹ Quý nhìn nhau, bọn họ không bỏ ra nổi số tiền kia.

Cô Quý lên tiếng hỏi: "Không phải Tiểu Trì có tiền à?"

Bầu không khí rơi vào tĩnh lặng.

Thẩm Trì ăn xong bữa sáng thì quay về phòng mở livestream. Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, cậu dừng phát sóng, ra mở cửa.

Cô Quý toan mở miệng nói chuyện, nhưng nhìn dáng vẻ lạnh như băng của cậu trai, bà ta lại ngậm miệng không dám lên tiếng. Ba Quý hít một hơi thật sâu, cố làm ra vẻ tự nhiên: "Tiểu Trì à, chúng ta có thể trao đổi với con chuyện này hay không?"

Thẩm Trì tháo tai nghe xuống, để nó trên cần cổ trắng nõn rồi đi ra ngoài phòng khách.

"Ông nội của con trước giờ đều mắc bệnh động mạch vành, lần này bệnh tái phát nên phải vào bệnh viện. Muốn làm phẫu thuật thì cần tận một trăm nghìn tệ, ba mẹ và cô của con không đủ khả năng chi trả số tiền lớn đến vậy." Ba Quý do dự một hồi rồi mới nói tiếp, "Con có thể ứng trước được không? Cả nhà sẽ trả lại cho con sau."

Cô Quý ngồi bên cạnh phụ hoạ: "Ông nội cháu giờ vẫn đang nằm trên giường bệnh—"

Thẩm Trì nhìn chằm chằm vào cô Quý, bà ta thấy thế thì cả người lạnh toát, cúi đầu không dám hó hé nửa lời.

Thẩm Trì xoay người đi vào phòng. Cậu cầm điện thoại để trong phòng ngủ lên, mở app thanh toán ra xem số dư tài khoản ngân hàng của mình. Nay cậu mới dành dụm được đúng mười ba nghìn nhân dân tệ.

Cậu mím môi bước khỏi phòng. Lúc quay lại phòng khách, cậu nghe thấy cô Quý lẩm bẩm: "Tiểu Trì đây là đang có ý gì? Nhà họ Thẩm cho nó tận sáu trăm nghìn, nó không thể tiêu hết nhanh như vậy được chứ, đến cả ông nội của nó mà nó còn không chịu giúp."

Giọng nói của thiếu niên đầy lạnh lùng: "Tôi chưa bao giờ thấy sáu trăm nghìn hết."

Cô Quý không để ý, bị sự xuất hiện đột ngột của cậu trai doạ cho giật mình, bèn vội vàng lủi ra phía sau ba Quý.

Thẩm Trì chẳng quan tâm đến bà ta, cậu bảo: "Con chỉ có thể đưa mọi người mười ba nghìn thôi, nhiều hơn con không cho được."

Cậu chuyển hết toàn bộ số tiền trên người cho mẹ Quý, rồi không nói năng gì quay về phòng, đeo tai nghe lên và đóng cửa lại.

Thấy thiếu niên đi rồi, lúc này cô Quý mới nhỏ giọng nói với ba Quý: "Thế mà nó chỉ chịu chi có hơn mười nghìn tệ một tí. Máy tính Tiểu Trì mua cũng phải hai, ba mươi nghìn lận, hơn nữa với địa vị của phu nhân Thẩm, bà ấy có thể lừa người được sao? Đây là nó đang đề phòng anh chị đấy."

Trong mắt ba Quý loé lên tia thất vọng, ông dường như đã hạ một loại quyết tâm nào đó: "Đừng nói nữa, để anh nghĩ hướng giải quyết."

"Còn có cách nào nữa?" Cô Quý hỏi.

"Anh sẽ gọi điện thoại cho Tiểu Thư." Ba Quý đáp.

Cô Quý tỏ vẻ như lẽ ra phải làm vậy từ sớm: "Trước đây em đã bảo với anh chị rồi, Tiểu Thư là do anh chị nuôi lớn, nên liên lạc với nó nhiều hơn một chút giữ tình cảm. Thế mà anh chị lại cứ nói cái gì mà vì muốn tốt cho Tiểu Thư nên giữ khoảng cách với nó."

Ba Quý bấm số điện thoại của Quý Thư.

Quý Thư đang ngồi trong phòng học làm bài thi thử. Nhìn thấy tên người gọi, cậu ta do dự bấm nhận.

"Tiểu Thư này, con sống ở bên đó đã quen chưa?" Ba Quý hỏi.

Quý Thư đáp "Dạ" một tiếng.

"Con biết tim của ông nội con không được tốt lắm rồi đấy, lần này ông lại phải nhập viện, tiền viện phí lên đến một trăm nghìn tệ lận, ba mẹ thực sự không lấy ở đâu ra được số tiền nhiều như thế."

"Một trăm nghìn tệ sao?"

Quý Thư đang định đồng ý thì chợt điện thoại bị một người phụ nữ giật lấy. Người đàn bà ăn vận sang trọng nhìn màn hình, thanh tao mở miệng.

"Chào anh Quý, không biết anh tìm Tiểu Thư có chuyện gì không nhỉ? Con trai tôi đang chuẩn bị thi đại học rồi, tôi không muốn nó bị những chuyện khác xen vào. Với tư cách là bậc cha mẹ, mong anh bỏ qua cho chút tư lợi của tôi. Nếu mọi người có việc gì thì có thể nói với tôi trước."

Phu nhân Thẩm không chút chần chừ cúp điện thoại, đoạn hỏi Quý Thư: "Bọn họ đòi tiền con à?"

"Ông nội bị bệnh, cần một trăm nghìn để phẫu thuật ạ." Quý Thư nắm chặt cây bút trong tay, "Một trăm nghìn tệ cũng không nhiều—"

"Một trăm nghìn tệ đúng là không nhiều." Bà Thẩm ngắt lời cậu ta, "Nhưng con còn nhỏ, con không hiểu được đám người ở tầng chót tham lam thế nào đâu. Bọn họ sẽ như giòi bọ đục khoét vào tận xương tuỷ con, mà con và bọn họ đã không còn là người của cùng một thế giới nữa rồi."

Quý Thư cúi đầu "Vâng" một tiếng, cả người co rúm lại. Cậu ta không biết bản thân mình trong mắt mẹ cũng có phải hạng người ở tầng đáy hay không.

"Sao lại cúp điện thoại rồi?" Cô Quý vội vàng hỏi.

"Tiểu Thư bận học, phu nhân Thẩm nhận điện thoại." Ba Quý cầm di động, "Anh không tiện hỏi thẳng người ta xin vay tiền."

"Có cái gì mà tiện với chả không tiện chứ?" Cô Quý chỉ hận không thể rèn sắt thành thép, "Phu nhân Thẩm dịu dàng ấm áp, đã vậy người còn lương thiện. Anh nói với người ta một câu, người ta kiểu gì cũng cho mượn mà xem."

"Tay không mượn tiền bất lịch sự lắm." Mẹ Quý nắm lấy tay ba Quý, đầy hiểu biết, "Không thì anh đem theo chút đặc sản Biên Thành đến thăm nhà họ Thẩm đi?"

"Cứ thế đi chưa chắc đã gặp được." Hàng chân mày ba Quý lộ vẻ âu sầu, "Để anh bảo Tiểu Trì đi cùng, chắc nó cũng muốn gặp nhà bọn họ lắm."

Mẹ Quý gật đầu, bà nhẹ nhàng gõ cửa phòng Thẩm Trì: "Tiểu Trì ơi, con muốn đến Yến Thành với ba không?"

Sống lưng thiếu niên cứng đờ, hồi lâu sau cậu mới đáp: "Con không muốn."

Mẹ Quý chẳng ngờ lại nhận được đáp án này, bà sững sờ một lát rồi mới dịu dàng khuyên nhủ: "Ba con tới nhà họ Thẩm vay tiền, mẹ nghĩ con đi cùng ba sẽ tiện hơn, con không muốn đi cũng không sao hết."

Thiếu niên chẳng nói chẳng rằng.

Mẹ Quý cẩn thận đóng cửa lại.

"Tiểu Trì không muốn đi." Bà nói với hai người đứng ngoài phòng khách.

Cô Quý nhỏ giọng bảo: "Đến trái tim đứa bé này cũng lạnh nữa, nhà họ Thẩm đối xử tốt với nó như vậy mà nó còn không thèm đi gặp người ta lấy một lần. Em nói câu này nghe không hay lắm, nhưng đúng là có những người sinh ra lòng đã nguội lạnh, về sau chưa biết chừng nó còn xa cách với anh chị nhiều hơn nữa."

"Con nó còn nhỏ, em đừng có nói thế." Mẹ Quý vốn dịu hiền cũng phải phản bác lại, đoạn quay sang bảo ba Quý, "Để em đặt vé tàu cho anh trước, rồi chạy đi mua ít quà."

Để kịp bắt chuyến tàu hôm sau, ba Quý đã dậy từ năm giờ sáng. Xách theo túi lớn túi nhỏ ra ngoài cửa, lúc ông chuẩn bị đóng cửa nhà lại thì thấy thiếu niên đeo tai nghe màu trắng bước ra khỏi phòng, đầu cúi thấp, vẻ mặt không rõ cảm xúc nói: "Đi thôi."

Trong toà biệt thự nơi Yến Thành, người hầu đang bày biện lại chiếc bàn hình chữ nhật. Cạnh bàn ăn cắm một lọ hoa theo mùa, trên bàn đặt những bộ đồ ăn được lau chùi sáng bóng đến độ không dính tí ti hạt bụi nào để chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới.

Quý Thư mặc bộ vest trắng bước xuống cầu thang. Cậu ta đã quen với cuộc sống chốn Yến Thành, nó ngấm vào như thể từ trước tới nay cuộc đời cậu ta vốn luôn là như vậy. Ngày ngày thức dậy bên khung cửa sổ sát đất sáng ngời, có người hầu sẽ tới giúp cậu ta thay quần áo. Trên bàn đặt sẵn đồ ăn thức uống ngon lành, mà cậu ta cũng chẳng phải lo sẽ đi học muộn, bởi có tài xế chuyên đưa đón cậu ta đến trường.

Mẹ cậu ta thường tổ chức rất nhiều buổi tiệc, khách mời đều là từ giới thượng lưu mà ra. Những vị giáo sư trước giờ cậu ta chỉ có thể nhìn thấy trên sách giáo khoa nay lại có thể mặt đối mặt nói chuyện, muốn có cái gì là chẳng tốn sức đã được ngay cái đó.

Bỗng dưng, cậu ta thấy người hầu thấp giọng nói: "Phu nhân, có người đến."

"Là phu nhân Lâm à?" Bà Thẩm đang đứng cắm hoa.

"Không phải." Người hầu liếc Quý Thư một cái rồi mới trả lời, "Là Thẩm Trì ạ."

Phu nhân Thẩm ngừng tay, đôi lông mày đẹp nhíu lại: "Có phải là đi cùng ba nó không?"

Người hầu gật đầu.

"Trước tiên dẫn nó vào phòng tiếp khách đi." Phu nhân Thẩm lấy lại vẻ bình tĩnh, rồi như nhớ tới điều gì đó nên bổ sung thêm một câu, "Đừng để cho khách quý nhìn thấy."

"Vâng, thưa phu nhân."

Người hầu nọ rời đi.

Quý Thư chợt sốt sắng không thôi, bàn tay cầm ly nước của cậu ta không tự chủ được mà run lên. Cậu ta sắp được gặp Thẩm Trì sao?

Biệt thự nhà họ Thẩm rộng hơn nghìn mét vuông, phòng tiếp khách còn to gấp ba lần căn nhà của họ Quý. Người hầu dẫn Thẩm Trì và ba Quý đến nơi, bảo bọn họ ngồi xuống ghế sô pha.

"Một lát nữa phu nhân sẽ tới gặp mọi người." Người hầu lịch sự nói.

Ba Quý khoan chưa ngồi xuống ngay, ông cầm túi to túi nhỏ lên: "Đây là món thịt khô đặc sản Biên Thành mà tôi đặc biệt mang tới, không biết cậu có thể đưa cho phu nhân được không?"

Người hầu nhìn chiếc túi bẩn thỉu, làm sàn nhà vốn sạch sẽ dính một lớp bụi, bèn tốt bụng nhắc nhở ông: "Phu nhân có chứng ám ảnh sạch sẽ ạ."

Ba Quý liếc nền đất, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, túi phải đặt trên sàn suốt đoạn đường tàu, bên trong không bẩn đâu."

Nói đoạn, ông lấy khăn giấy ra lau.

"Đặt vào trong góc là được." Người hầu rời khỏi phòng.

Từ lúc bước vào, thiếu niên vẫn ngồi im trên ghế sô pha không nói một lời. Cậu đeo tai nghe, cúi đầu xuống chẳng ngẩng lên.

Bữa tiệc kéo dài đến tối muộn, bọn họ ngồi chờ từ ba giờ chiều đến tận mười hai giờ đêm. Trong phòng tiệc ăn uống linh đình, mà phòng tiếp khách lại chỉ có trà và bánh nguội ngắt.

Chẳng biết qua bao lâu, cả hai vẫn không thấy có người tới.

"Đi thôi." Thiếu niên đứng dậy, mặt không cảm xúc mở miệng, "Bà ta sẽ không cho nhà mình vay tiền đâu."

"Sao con có thể nói phu nhân Thẩm như vậy?" Ba Quý không nhịn được nói, "Dù sao bà ấy cũng là mẹ nuôi của con, làm người thì phải biết ơn chứ."

Cậu trai nở một nụ cười mỉa mai.

"Bọn họ còn chưa đi sao?" Bữa tiệc kết thúc, phu nhân Thẩm quay về phòng tháo đồ trang sức. Dẫu cho được chăm sóc cẩn thận, khoé mắt bà ta vẫn khó tránh khỏi mà lộ ra nếp nhăn và vẻ mỏi mệt.

"Chưa ạ." Người hầu cung kính đáp.

Phu nhân Thẩm lắc đầu: "Vậy cứ để bọn họ chờ đi."

Bà ta nhớ rằng Thẩm Trì khi còn bé là một đứa nhỏ rất đáng yêu, mọi người xung quanh đều bảo chưa từng nhìn thấy đứa trẻ nào đẹp hơn cậu. Bé con mềm mại nằm trong lòng bà ta gọi mẹ, tự mình cầm lấy bình uống sữa, đôi mắt ướt nhẹp như chú cún con.

Lúc đó nhà bà ta định cư ở vùng Tây Bắc, vì muốn Thẩm Trì được học hành tốt hơn, bà ta bèn gửi Thẩm Trì vừa tròn bảy tuổi đến trường nội trú tốt nhất ở Yến Thành. Đó là lần đầu tiên Thẩm Trì rời xa bà ta. Đứa bé xách cái cặp nhỏ, đứng ở sân bay ôm chân bà ta không chịu buông, làm bà ta suýt chút nữa đã mềm lòng. Song bà ta vẫn quyết đưa cậu đi, suốt cả tháng trời cũng không gặp nhau được lấy một lần.

Nhưng Thẩm Trì lớn lên lại không trở thành người mà bà ta hằng mong đợi. Lên cấp Ba, cậu trốn học, đánh nhau, chơi game, thậm chí còn đi nhuộm tóc đỏ. Mỗi lần bà ta bị giáo viên gọi tới Yến Thành, thiếu niên vẫn luôn nhìn bà ta bằng đôi mắt màu hổ phách sáng lấp lánh, không hề tỏ ra áy náy tẹo nào, làm bà ta vô cùng thất vọng.

Bà ta vốn sinh ra trong một gia đình ưu tú, lại lấy được một người chồng tốt, sống cuộc đời ai ai cũng phải ước ao ghen tị. Bà ta không tin mình sẽ đẻ ra một đứa con như vậy.

Một ngày nọ, bà ta đi làm xét nghiệm ADN khi cả gia đình đã chuyển đến Yến Thành, bèn phát hiện Thẩm Trì quả nhiên không phải con trai mình.

Trong lòng bà ta thở phào nhẹ nhõm, không chút đắn đo đã để Thẩm Trì quay về Biên Thành, trở lại cái nơi mà cậu vốn nên thuộc về. Bà ta kiên quyết không muốn để bất cứ ai nhìn thấy thành phẩm thất bại của mình.

Bà ta bỏ Thẩm Trì lại sân bay, nhưng thiếu niên tóc đỏ mang cặp mắt đỏ hoe vẫn cứ bướng bỉnh đi theo sau bà. Bà ta thử nhiều lần nhưng không được, cuối cùng bèn thả Thẩm Trì tại bến tàu, ngồi lên xe đi về.

Bà ta cứ tưởng rằng cậu trai sẽ đuổi theo mình, nhưng đứng trước ga tàu, lần đầu tiên thiếu niên ấy không còn đeo bám nữa. Ngồi trên xe, bà ta nhận được cuộc gọi của cậu, giọng cậu trai trẻ trở nên lạnh lùng đến lạ: "Tôi sẽ trả lại tiền cho bà."

Bà ta ngỡ cậu nói đùa, bèn thản nhiên đáp: "Trả tiền lại sao? Con có biết từ nhỏ đến lớn mình đã tiêu của nhà họ Thẩm bao nhiêu tiền không? Cứ coi như là một triệu đi, một tháng con trả ba ngàn thì cũng phải mất ba mươi năm mới trả hết được."

Phía bên kia điện thoại im lặng hồi lâu, rồi bà ta nghe thấy thiếu niên nói "Được".

Tháng này bà ta thật sự nhận được ba nghìn tệ, không biết là cậu làm cách nào mới kiếm được, nhưng nghe người nhà họ Quý bảo cậu không còn đi học nữa.

Bà ta lắc đầu. Cái nơi như Biên Thành tựa một đầm nước sâu thẳm, từng bước kéo người ta rơi vào vũng lầy, đặc biệt là đứa trẻ xinh đẹp giống Thẩm Trì.

Dẫu sao thì bọn họ sẽ chẳng thể gặp lại nhau được nữa, bà ta nghĩ bụng rồi thôi suy tư.

Mà Quý Thư cẩn thận đi từ trên tầng xuống, tới phòng tiếp khách, mở hé cửa.

Trong ấn tượng của cậu ta, ba Quý vốn là một người đàn ông cao to thích cười, lúc nào cũng có thể sắp xếp quầy bán đồ ăn sáng gọn gàng ngăn nắp. Cậu ta muốn cái gì, ông cũng sẽ cố gắng đáp ứng. Nhưng giờ đây dưới ánh đèn sáng rực nơi phòng khách, cậu ta mới phát hiện ba Quý hoá ra cũng chỉ là một người đàn ông gầy gò nhỏ bé, mặc bộ quần áo công nhân đã bỏ đi của nhà máy, dù ngồi trên ghế sô pha vẫn không giấu được vẻ gấp gáp từ trong ra ngoài.

Cậu ta nhìn sang Thẩm Trì đang ngồi bên cạnh. Thiếu niên cúi đầu, không trông rõ diện mạo, trên đầu đeo tai nghe đã cũ, bộ quần áo mặc trên người cũng lộ ra vết giặt rửa nhiều lần, chẳng thể tìm được bóng dáng nơi tấm ảnh nữa.

Cậu ta nhớ lại lời mẹ dặn, quả nhiên bọn họ không phải người của cùng một thế giới.

Không dám làm trái lời mẹ, cậu ta đang toan rời đi thì người bên trong dường như không chờ nổi nữa nên ra ngoài, va ngay vào cậu ta.

Ba Quý ngẩng đầu, giọng nói rất đỗi vui mừng: "Tiểu Thư, con đã tới!"

"Cao lên rồi." Ba Quý ước chừng chiều cao của cậu ta.

Quý Thư nín thở, trước nay vẫn luôn không cảm nhận được, nhưng giờ đây cậu ta lại ngửi thấy mùi khói dầu chưa tan hết trên người ba Quý, bèn lạ lẫm gật đầu.

"Phu nhân vẫn bận à?" Ba Quý hỏi.

Lần đầu tiên Quý Thư nói dối trước mặt ba Quý: "Mẹ vẫn bận lắm ạ, không thì mọi người cứ về Biên Thành trước đi?"

Tuy rằng mới chung đụng với mẹ ruột chưa được bao lâu nhưng cậu ta vẫn hiểu rõ mẹ mình, một khi đã quyết cái gì là sẽ không bao giờ thay đổi. Cho dù ba Quý có ngồi chờ ở phòng khách bao lâu, bà ta cũng sẽ không đời nào xuất hiện. Nếu hôm nay không tổ chức tiệc làm mẹ cậu ta sợ khách vừa vào đã nhìn thấy, chắc chắn bà ta sẽ không để cho bọn họ tiến vào cửa nhà họ Thẩm nửa bước.

Ba Quý tin ngay: "Vậy ba cũng không nán lại lâu thêm nữa. Nếu phu nhân không bận, con có thể bảo bà ấy gọi điện thoại lại cho ba được không, ba muốn nhờ bà ấy giúp chút. Con nhớ học hành cho giỏi, không cần lo lắng nhiều về những chuyện khác đâu."

"Con biết rồi." Quý Thư gật đầu, "Nếu có thể, mẹ con nhất định sẽ giúp."

Cậu ta vừa dứt lời, thiếu niên tóc đỏ vẫn luôn cúi đầu bỗng nhiên ngước mắt nhìn thẳng về phía cậu ta. Chẳng hiểu sao, cậu ta lại cảm tưởng như bản thân mình vừa bị vạch trần, bèn theo bản năng né ánh nhìn của cậu.

Lúc rời khỏi nhà họ Thẩm đã là hai giờ sáng. Ba Quý và Thẩm Trì bắt chuyến tàu đêm, từ đây về Biên Thành mất tận bảy mươi lăm tiếng.

"Nhà mình chọn không đúng thời điểm để đến rồi." Ba Quý thở dài, song đôi mắt lại ánh lên tia hi vọng, "Nhưng Tiểu Thư nói phu nhân Thẩm sẽ giúp, hẳn là sẽ được thôi."

Thẩm Trì không đáp lời.

Tàu chậm rãi chạy, mọi người xung quanh đều dựa vào ghế ngủ thiếp đi. Riêng cậu thiếu niên vẫn thức, cậu nhìn cảnh đêm rực rỡ chốn Yến Thành không chớp mắt, mãi cho đến khi Yến Thành dần dần biến mất ở phía cuối chân trời.

Về lại tới Yến Thành đã là ba ngày sau. Ba Quý bước vào nhà, bảo với cô Quý: "Không gặp được phu nhân Thẩm."

Cô Quý nhìn ba Quý, giọng nói tràn ngập thất vọng: "Đáng lẽ lúc đầu nên đòi tiền nhà họ Thẩm luôn, giờ ba nằm viện chờ phẫu thuật, anh nói xem ta nên làm gì bây giờ?"

"Để em về nhà ba mẹ mượn xem thế nào." Mẹ Quý đi ra ngoài.

"Nhà mẹ đẻ của chị ấy làm sao cho vay tiền được, không đến vay tiền của chị ấy đã là tốt lắm rồi." Cô Quý lắc đầu nhìn bóng lưng mẹ Quý. Đột nhiên, bà ta liếc thấy phòng của Thẩm Trì đang mở cửa: "Tiểu Trì không về với anh à?"

"Nó đến trường học rồi."

Nghe ba Quý nói thế, cô Quý lại nhìn về phía phòng Thẩm Trì: "Không thể nào Tiểu Trì lại không có tiền được, trong phòng nó có sổ tiết kiệm hoặc thứ gì đó thì sao, không thì cũng là chút đồ tốt mang theo từ nhà họ Thẩm."

"Em đừng động vào đồ của Tiểu Trì." Ba Quý mắng.

Cô Quý thuyết phục ông: "Tình hình của ba ở bệnh viện mấy ngày nay anh cũng biết rồi đấy, ban tối ba tỉnh dậy lúc nào cũng nhớ mong anh lắm. Chuyện nhà họ Thẩm không biết phải đợi tới khi nào nữa, chẳng lẽ anh nhẫn tâm nhìn ba rời đi sao?"

Nghe tới câu nói sau cùng, ba Quý chẳng ừ hữ gì nữa, tựa như ngầm cho phép.

Cô Quý đi vào phòng Thẩm Trì, nhìn chiếc máy vi tính mới rồi nói: "Cái máy này ít nhất cũng phải hết mười mấy nghìn."

Bà ta mở vali của Thẩm Trì: "Quần áo cũng là loại tốt. Ở cái tuổi của Tiểu Trì thì lớn nhanh lắm, nếu sau này nó không mặc vừa quần áo nữa có thể để lại cho Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc còn chưa bao giờ mặc quần áo đẹp như vậy đâu."

Ba Quý nhíu mày.

Ấy vậy, cô Quý lục qua vali một lượt vẫn chẳng tìm thấy cái gì ngoài quần áo. Bà ta lẩm bẩm: "Không phải chứ."

Ngay khi bà ta đóng vali lại, cửa nhà đột nhiên bật mở, từ xa truyền đến tiếng bước chân của thiếu niên.

Cô Quý bèn hấp tấp kéo khoá vali, đi ra khỏi phòng Thẩm Trì, thở hổn hển chào hỏi cậu: "Tiểu Trì về rồi đấy à."

Thẩm Trì quay về nhà lấy sách giáo khoa. Cậu im lặng đi lướt qua người cô Quý, hướng về phía phòng mình.

Hành lý trong phòng bị đặt vội xuống đất, quần áo vo thành một cục, rõ ràng là đã có người mở ra, muốn tìm kiếm thứ gì đó.

Thẩm Trì mím môi. Cậu lạnh mặt, đang định lên tiếng nhưng nhìn thấy ba Quý đứng cạnh cô Quý, ánh mắt bỗng dưng khựng lại, tấm lưng gầy gò run rẩy.

Cậu không nói một lời mà đóng sầm cửa vào, tắt hết đèn đi, vì chỉ có bóng tối mới khiến cậu có cảm giác an toàn.

Thiếu niên dựa vào vách tường, mắt nhắm chặt. Một lúc lâu sau, sống lưng dưới lớp áo sơ mi mới thôi không run nữa.

Cậu mở điện thoại lên nhắn tin, có chăng bởi cách một đường Internet nên mang theo chút tủi thân mà ngay cả chính cậu cũng không nhận thức được.

Thẩm Trì: Tui đã đưa hết tất cả tiền rồi, tại sao bọn họ vẫn cứ nghĩ rằng tui rất giàu chứ, rõ ràng ngay cả món thịt lợn xốt bốn, năm tệ tui cũng không nỡ ăn.

Đối phương dường như đã đoán được nguyên nhân, bèn hỏi lại một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Trong nhà xảy ra chuyện sao?

Cậu cố gắng kìm lại đôi tay đang phát run của mình.

Thẩm Trì: Ông nội ngã bệnh, muốn làm phẫu thuật bắc cầu động mạch vành phải tốn một trăm nghìn tệ. Tui chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn, hôm nay về nhà thấy vali bị mở ra.

Thẩm Trì: Tui biết, nếu không có quan hệ huyết thống thì sẽ chẳng ai muốn một đứa trẻ như tui, hành vi của bọn họ cũng rất bình thường. Giá như tui có thể mau chóng thành niên thì tốt rồi, sau khi trưởng thành sẽ là người lớn, có thể ra ở một mình.

Người thanh niên ở phía bên kia trầm ngâm nhìn màn hình. Bởi chẳng ai cần nên muốn lớn lên thật nhanh sao?

Một lúc lâu sau, Thẩm Trì nhận được tin trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Còn chưa thành niên?

Cậu theo bản năng phản bác.

Thẩm Trì: Đã mười bảy tuổi rồi.

Màn hình lại một lần nữa sáng lên. Nhận được tin nhắn sau cùng của đối phương, chẳng hiểu sao trái tim cậu bỗng chốc đập mạnh trong lồng ngực.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Vẫn còn nhỏ lắm.

Tựa một tiếng thở dài trầm thấp.

Mẹ Quý được nghe kể chuyện ở bệnh viện, bèn bảo ba Quý với vẻ mặt đầy phức tạp: "Anh đây là đang làm nguội lạnh trái tim đứa nhỏ đấy."

"Đâu phải là không còn cách nào khác." Ba Quý nhìn ông cụ già nằm trên giường bệnh, "Giải quyết xong chuyện của ba, chúng ta lúc nào cũng có cơ hội để hàn gắn mối quan hệ với con nó mà."

Mẹ Quý cúi đầu.

Có lẽ là do bà đã mang nặng đẻ đau ra Tiểu Trì, nên dẫu ba của Tiểu Trì có nghĩ nó không ngoan đi chăng nữa thì bà vẫn cho rằng Tiểu Trì là một đứa nhỏ biết nghe lời. Chỉ là bởi cậu mới tới Biên Thành, chưa quen thân với bọn họ nên hãy còn đề phòng, nhìn ai cũng mang theo sự cảnh giác. Cậu sẽ không bày tỏ ra bên ngoài, nhưng chỉ cần đối xử tốt với cậu một chút, cậu sẽ ngay lập tức hạ vũ khí, song lại quật cường hơn ai hết.

Bà biết cả hai sẽ chẳng có cơ hội để bù đắp.

Lúc này, một y tá gõ cửa phòng bệnh: "Là ba mẹ của Thẩm Trì đúng không? Có bệnh viện sẵn lòng chữa trị miễn phí cho mọi người, nhà mình ra làm thủ tục chuyển viện nhé."

Ba Quý ngẩn người: "Vâng, đúng là tôi."

Ông theo y tá ra ngoài quầy làm thủ tục chuyển viện. Ban đầu ông còn tưởng là bệnh viện nào ở tỉnh có lòng tốt chữa trị, nhưng nhìn tờ khai, ông bèn kinh ngạc không thôi.

Bệnh viện tự nguyện cung cấp điều trị là bệnh viện tốt nhất Yến Thành, mổ chính là một bác sĩ phẫu thuật rất nổi tiếng, chỉ dùng tiền không thì nào có thể mời được. Người đủ khả năng quan biết vị bác sĩ này chẳng có ai khác ngoài nhà họ Thẩm.

Hoàn tất thủ tục chuyển viện xong, lúc quay về phòng bệnh, ông xúc động nói với mẹ Quý: "Tiểu Thư là một đứa trẻ tốt, lần này thật sự phải cảm ơn nhà họ Thẩm nhiều lắm."

Mà trên chiếc xe đậu ngoài bệnh viện, một người đàn ông trẻ tuổi với đôi mắt cáo gọi tới một số điện thoại: "Tôi tự mình đến Biên Thành, tìm được người trong bệnh viện Nhân dân rồi. Đã hoàn tất khâu chuyển viện, cậu nợ tôi một lần ân tình đấy nhé."

"Về nước sẽ mời cậu ăn bữa cơm." Giọng nói điềm đạm của người thanh niên truyền tới qua điện thoại.

"Thôi quên đi, muốn cậu về nước thì còn phải chờ tới tận khi nào nữa? Nhưng Thẩm Trì là cái gì của cậu hả?" Vị bác sĩ có đôi mắt cáo kia không nhịn được hỏi.

Trong ấn tượng của anh ta, Nghiêm Tuyết Tiêu lúc nào cũng thờ ơ với mọi thứ, đây là lần đầu tiên anh ta thấy Nghiêm Tuyết Tiêu quan tâm đến người khác như vậy.

"Là đứa nhỏ ở trong nhà ấy mà."

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ ngước mắt lên.

Nếu đã không ai muốn, vậy thì để anh nhận đi.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Edit chương này mà tức quá là tức bà mẹ Thẩm. Ai lại đi cho đứa nhỏ mới bảy tuổi đầu vào trường nội trú chứ, đấy là cái tuổi nó cần ở bên gia đình nhất ấy. Mình nghĩ bé Late nhuộm tóc, đánh nhau cũng chỉ là vì muốn mẹ quan tâm và chú ý đến mình nhiều hơn thôi, nào ngờ bà mẹ nỡ lòng coi ẻm là thứ thất bại rồi bỏ rơi luôn. Lỗi của bản thân nhưng lại đi đổ lên đầu đứa nhỏ, bà mẹ bị ám ảnh với sự ưu tú hay sao.

Mà nghĩ tới giấc mơ của Lâm Tư Niên ở chương trước, nếu không phải có anh Nghiêm đến cứu rỗi bé thì chắc Thẩm Trì cũng đã bỏ mạng một mình tại Biên Thành rồi. Thương bé ghê.

Chương 28

Kết thúc tiết tự học buổi sáng, Trang Châu mới lẻn vào từ cửa sau phòng học. Ngồi vào chỗ, cậu ta mở cặp sách và lấy bài tập ra.

Đại diện môn tiếng Anh là một nữ sinh tết tóc, cô cầm một chồng sách đi thu bài tập về nhà. Đến lượt Trang Châu, liếc thấy trang sách trống không của cậu ta, cô bèn ghi tên Trang Châu vào một cuốn sổ nhỏ.

"Làm đây làm đây."

Cậu ta nhanh chóng cầm bút lên rồi viết thật nhanh.

Thẩm Trì đeo tai nghe trên cổ, mặt vô cảm đi từ cửa chính vào, tới ghế của mình và ngồi xuống.

Đại diện môn dè dặt hỏi: "Thẩm Trì, cậu làm xong bài tiếng Anh chưa? Hôm nay lớp mình phải nộp sách bài tập đấy."

Thiếu niên lấy từ trong cặp ra một quyển sách mới toanh, đến cả tên cũng chưa ghi, rõ ràng là chưa từng mở ra bao giờ. Giữa hàng chân mày cậu thoáng lộ vẻ nghi hoặc: "Là quyển này à?"

Không khí chìm vào tĩnh lặng khoảng hai, ba giây.

Trang Châu tự thấy so với Thẩm Trì, cậu ta còn chăm chỉ và hiếu học nhiều lắm. Mà cô bé đại diện môn trước giờ là học sinh ngoan kia nhất định lại càng không tha thứ nổi.

Ấy thế, giây tiếp theo, cậu ta nghe đối phương ngượng ngùng nói: "Lần sau nhớ làm nhé, hôm nay mình sẽ tạm thời chưa ghi tên cậu vào."

Trang Châu: ... Đối xử cũng khác biệt quá rồi đấy.

Cậu ta phải thừa nhận rằng việc sở hữu một khuôn mặt ưa nhìn sẽ dễ làm mủi lòng mấy cô nàng hơn, chẳng giống như cậu ta đây, không nộp bài tập bằng thực lực.

Bởi đại diện từng môn đang đi thu bài tập nên cảnh tượng trong phòng học hỗn loạn không thôi. Có người nộp bài tập, người thì đi mượn bài, người lại nói chuyện phiếm, mãi cho đến khi thầy Vương vào lớp hãy còn ầm ĩ chưa dứt.

"Cả lớp trật tự nào." Thầy Vương bất lực nói, nhưng chỉ được lẻ tẻ vài người phản ứng. Tuy thế, khi Yến Thâm tóc ngắn xách cặp bước vào, cả phòng học bỗng im bặt, chẳng ai dám nói chuyện nữa, chỉ nghe thấy tiếng lật sách.

Thẩm Trì nhìn Yến Thâm một cái.

"Trong lớp ai cũng sợ anh ta lắm." Trang Châu vừa bổ sung bài tập vừa thì thầm, "Ba anh ta là một tên sát nhân vừa được thả ra tù, đến giáo viên cũng chẳng dám quản anh ta nữa là."

Thẩm Trì không nhìn nữa.

Tiết đầu tiên buổi sáng là tiết tiếng Anh. Thầy Vương đứng trên bục giảng bài, hết tiếng Trung một lượt rồi lại đến tiếng Anh, cứ thế lặp đi lặp lại...

Phát âm của ông không đúng chuẩn, giọng nghe lè nhè và đặc sệt chất Biên Thành, làm hơn nửa lớp nghe xong đều buồn ngủ. Đặc biệt dãy cuối lớp có thể nói là toàn quân đầu hàng, chỉ còn dư lại mỗi Thẩm Trì đang cúi đầu chép lấy chép để.

Thầy Vương thấy thế thì vui mừng hết sức, nhìn quả đầu đỏ muốn lôi ngay ra hàng cắt tóc kia cũng thuận mắt hẳn. Ông cầm sách giáo khoa đi tới bên cạnh Thẩm Trì, muốn xem cậu đã ghi chép lại được những gì, nào ngờ vừa liếc đã phát hiện bên trên trang vở vẽ một tấm bản đồ hải đảo.

Thiếu niên chuyên chú vẽ bản đồ, thấy ông tới cũng chẳng có phản ứng, khiến ông rốt cuộc không nhịn nổi nữa: "Thẩm Trì, em đọc cho thầy nghe bài thầy vừa giảng đi."

Nghe giọng thầy Vương, Trang Châu đang mơ màng chợt tỉnh hẳn, vội vàng mở sách ra.

Cậu ta nhớ rằng trước khi bản thân chìm vào giấc ngủ thì hình như đã học tới trang tám mươi chín, nhưng trang chín mươi nom cũng quen quen. Ngay khi chưa biết bao che cho Thẩm Trì ra sao, cậu ta bỗng nghe cậu trai mở miệng.

"The road to modern English at the end of the 16th century..." Thẩm Trì đọc thuộc lòng nguyên văn bài viết.

Nếu không phải thầy Vương vẫn luôn chú ý tới Thẩm Trì, có lẽ ông đã cho rằng cậu là học sinh ngoan thật lòng chăm chú nghe giảng rồi, bèn nghi ngờ hỏi: "Em học thuộc từ khi nào vậy?"

"Lúc ở trên lớp ạ." Cậu trai tiếp tục vẽ bản đồ.

"Em chỉ nghe thôi mà cũng thuộc được sao?"

"Thầy đọc quá nhiều lần rồi." Thiếu niên lạnh lùng trả lời.

Thầy Vương: ...

Ông mới đọc được chừng mười lần thôi, mà dạy tiếng Anh chẳng phải cần đọc sao? Ông ho khan một tiếng: "Sau giờ học em nhớ đến văn phòng của thầy."

Thấy cậu không ngẩng đầu lên, ông bổ sung thêm: "Em mà không tới thì thầy sẽ đến nhà em đấy."

Thầy Vương vừa dứt lời, tay cầm bút của Thẩm Trì thoáng khựng lại.

Tan học, thiếu niên đeo cặp sách đi tới văn phòng.

"Thầy đã xem bảng điểm của em ở Yến Ngoại rồi." Thầy Vương từ trên ghế đứng dậy, "Thành tích không được cao cho lắm, nhưng em có trí nhớ rất tốt, thử chọn tổ hợp khoa học xã hội xem, hẳn là đậu vào trường nghề cũng không thành vấn đề. Cố gắng thêm một chút có khi còn đỗ vào chính quy đấy, với điều kiện là em phải tập trung vào việc học trong năm nay."

Nghe tới câu nói sau cùng, Thẩm Trì cúi đầu, không rõ tâm tình đáp: "Em đã lớp 12 rồi."

Thiếu niên xoay người, rời khỏi văn phòng.

Về đến nhà, lúc tới gần cửa, Thẩm Trì bước rất chậm. Kể cả mẹ Quý có dỗ cậu đi chăng nữa, cậu cũng quyết tâm không nói chuyện với bà.

Ít nhất trong một tuần, cậu sẽ chẳng nói nửa lời.

Cậu dùng chìa khoá từ từ mở cửa.

Có lẽ ba Quý và mẹ Quý đã đi bệnh viện. Tới ngày hôm sau, rồi ngày tiếp theo, ngày kế đó nữa... Trong nhà vẫn luôn chỉ có một mình cậu, tựa như một thứ không quan trọng, tựa như đã bị quên lãng.

Cậu chẳng chờ nữa mà lặng lẽ đi vào phòng, dọn quần áo rồi bỏ vào vali của mình, đoạn bọc máy tính đặt trong hộp.

Thiếu niên tóc đỏ cầm cặp sách và kéo vali rời khỏi nhà họ Quý, không mang theo thứ gì khác ngoại trừ đồ đạc của mình, cứ như là lúc cậu vừa mới đến.

Cậu mở điện thoại lên, gửi tin nhắn cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Cậu đã bao giờ đi thuê phòng ở ngoài chưa?

Một lúc sau, cậu nhận được tin trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chưa.

Thẩm Trì nhớ rằng Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn còn đang đi học, nếu không ở nhà thì chắc đối phương sẽ ở kí túc xá. Tay phải cậu xách hành lí, tay kia gõ chữ đáp lại.

Thẩm Trì: Vậy để tui lên mạng xem làm thế nào để thuê phòng.

Cậu toan tắt điện thoại, chợt tin nhắn mới hiện lên trên màn hình, hệt một lời chất vấn không tiếng động.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cậu có tiền sao?

Thiếu niên nhìn màn hình, đột nhiên nhận ra một vấn đề: Trên người cậu không dính một xu, chẳng có cách nào dọn ra ngoài ở được. Đầu gục xuống, cậu chậm rãi hồi âm.

Thẩm Trì: Không có.

Dẫu vậy, cậu không muốn quay về. Mặc kệ đi chỗ nào cũng được, dù có phải ở dưới gầm cầu ngủ qua đêm cậu vẫn chấp nhận, Thẩm Trì thầm nghĩ trong lòng.

Như thể nghe được suy nghĩ của cậu, đúng lúc ấy, điện thoại bỗng rung lên, nơi phòng livestream hiện ra một thông báo mới.

‹Người dùng ẩn danh đã tặng bạn cá khô nhỏ x3000›

Bước chân thiếu niên không khỏi sững lại, cậu rất hay nhận được cá khô nhỏ từ người dùng ẩn danh nọ. Ngẫm ngợi một chốc mà chẳng có kết quả gì, cậu bèn truy cập vào trang web cho thuê phòng ở Biên Thành.

Trên trang web có rất nhiều căn hộ nhỏ đang cho thuê, song khi biết cậu là trẻ vị thành niên, chẳng ai muốn cho cậu mướn nhà cả, duy chỉ có một người trả lời lại. Căn phòng trong hình tương đối chật hẹp, có bếp và nhà vệ sinh, được ở chỗ là nhiều ánh sáng, ngoài ra một mặt tường được lắp cửa sổ sát đất. Dò trên web, cậu tìm được địa chỉ căn phòng ấy.

Phòng trọ cách trường không xa, nằm giữa dãy nhà bỏ hoang. Thấy cậu đến, người phụ nữ tóc xoăn dập tắt điếu thuốc trên tay, hỏi: "Cậu đến đây thuê nhà đúng không? Đi theo tôi."

Vác theo cặp sách nặng trịch, cậu cẩn thận nhìn xung quanh. Hoàn cảnh sống còn tệ hơn cả ngôi nhà của ba mẹ, mùi cống thoát nước toả ra khắp con ngõ, hành lang dán chi chít quảng cáo in hình phụ nữ khoả thân.

"Phòng đây." Người phụ nữ dẫn cậu vào căn phòng nằm cuối tầng hai. Trông nó còn xập xệ hơn trên ảnh, trên tường bị viết bậy đầy chữ xiên xiên vẹo vẹo. Mặt trời chiếu vào khung cửa sổ ố vết dơ, nom có vẻ bẩn thỉu tợn.

Thiếu niên nhíu đôi lông mày đẹp.

Người phụ nữ mặc váy đỏ như nhìn thấu suy nghĩ của cậu, bà ta lại châm một điếu thuốc: "Không ai muốn cho trẻ vị thành niên thuê nhà hết. Nếu cậu muốn thuê thì chỉ cần đặt cọc một ngàn rưỡi là được; nếu huỷ hợp đồng nhà, tôi sẽ trả lại nguyên số tiền ban đầu."

Thẩm Trì do dự một chút rồi gật đầu.

Cậu chuyển một nghìn rưỡi tiền đặt cọc và một tháng tiền thuê nhà. Kí hợp đồng xong, cậu chỉ còn lại đúng năm trăm tệ.

Lúc rời khỏi nhà, cậu chẳng mang theo gì ngoài hành lí cá nhân và máy vi tính. Lắp lại xong cáp mạng, cậu vẫn cần phải mua thêm ga giường, chăn và đồ dùng hàng ngày nữa.

Thiếu niên cẩn thận khoá cửa, bước khỏi phòng rồi vào một siêu thị nhỏ gần đó. Đồ đạc trong siêu thị cũng khá đầy đủ, cậu mua một chiếc chăn mùa thu và vài vật dụng thiết yếu.

Bởi trong phòng có bếp nên cậu có thể tự nấu cơm ăn tại nhà. Thẩm Trì đến chỗ tủ lạnh của siêu thị, một gói sủi cảo đông lạnh có giá ba mươi tám tệ, đủ để ăn trong ba ngày.

Cậu nhìn giá tiền, lưỡng lự hồi lâu rồi cuối cùng vẫn bỏ gói bánh về chỗ cũ, lấy một gói mì bảy phẩy chín tệ.

Xách túi quay về nhà, cậu cật lực quét dọn lại phòng ốc một lượt. Nhúng khăn ướt vào xà phòng pha loãng với nước, cậu lau mặt cửa thuỷ tinh. Ô cửa sổ bụi bặm thoáng chốc trở nên sạch sẽ hẳn, ánh chiều tà xuyên qua khung cửa kính, rọi vào trong phòng.

Tia nắng buổi xế chiều chiếu lên mặt cậu, nom sống động khôn cùng. Giữ nguyên tạp dề, thiếu niên chụp bức hình bản thân phản chiếu trên khung cửa sổ.

Thẩm Trì: Thuê xong phòng rồi.

Nghiêm Tuyết Tiêu đang ngồi trong thư viện đọc sách thì nhận được một bức ảnh từ Thẩm Trì. Ấy là một tấm hình chụp bầu trời ngoài cửa sổ.

Đang định tắt điện thoại đi, đôi mắt phượng nơi anh đột nhiên nheo lại, ánh mắt dừng tại bóng hình phản chiếu trên ô cửa sổ sát đất của thiếu niên. Trông cậu cực kỳ mảnh khảnh, tựa một lưỡi dao mỏng rét lạnh.

Người thanh niên đóng điện thoại lại, vẻ mặt không rõ cảm xúc.

Về phần Thẩm Trì, cậu dọn dẹp xong xuôi đã là mười giờ tối. Mở máy tính lên, cậu bật livestream game.

[Nhìn tui đợi được cái gì nè!]

[Bé con đi đâu mấy ngày nay vậy]

[Mãi không thấy bé online nên chị lo lắng quá, có chuyện gì xảy ra sao?]

Cậu mím môi: "Không có chuyện gì to tát đâu."

[Không có chuyện gì là tốt rồi]

[Đấu rank quá khổ, không thì hôm nay mình khỏi chơi rank đi, tui muốn xem cậu duo với người qua đường]

[Tôi cũng muốn xem!]

[Có thể chơi nguyên một team với người qua đường không?]

Thiếu niên nắm chặt con chuột, nhấn vào xếp đội bốn người ngẫu nhiên.

[Đến rồi!]

[Bé con ngoan quá]

[Xin phép nói nhỏ một câu, tui muốn em bé mở camera cơ]

[Tui cũng thế]

Game xếp đội thành công, cậu ở vị trí số một, số hai là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi. Vừa vào trận, người kia đã nói với bọn họ: "Mùa giải trước tôi lọt vào top một nghìn server châu Á, lát nữa mọi người nghe tôi chỉ huy nhé."

[Nghe ai chỉ huy cơ, cho anh nói lại lần nữa???]

[Top 50 server châu Á đang nhìn anh đấy]

[Mấy ngày nay tụt mất bốn hạng rồi]

[Tên rác rưởi Dư Thanh đâu, ra đây băm vằm cái nào]

Thẩm Trì lười nói chuyện, cậu theo số hai nhảy xuống thành phố P.

Số hai là hình mẫu xạ thủ điển hình. Vừa hạ cánh, anh ta đã lượm khẩu AKM vọt vào trong đám đông, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn chẳng bắn chuẩn cho nổi. Thẩm Trì bèn hạ gục một tên địch đằng trước.

Số hai lập tức chớp thời cơ bổ sung thêm phát súng, đoạn bình luận một câu: "Số một phản ứng có hơi chậm, để tôi thay cậu đánh cho."

[... Chứ không phải do anh giật người nhanh quá à]

[Cướp mạng của người ta mà nói năng nghe chính nghĩa thế]

[Lần đầu tiên thấy có người bảo Late phản ứng chậm đấy]

Không biết là vô tình hay cố ý, số hai cứ kè kè đi theo sau Thẩm Trì. Nhân lúc cậu sắp bắn chết một ai đó, anh ta sẽ nhảy vào bắn hòng cướp điểm sát thương. Mới đầu anh ta còn tỏ vẻ như có như không, sau thì trực tiếp đi ra trước chờ Thẩm Trì nã súng.

[Nhìn động tác thành thạo thế kia, xem ra đại ca này trộm không ít đầu người ha]

[Tôi biết anh ta vào top một nghìn server châu Á kiểu gì rồi]

[Tiếc quá, giết đồng đội bị cấm]

[Bé con tốt tính thật]

Lúc tiến vào vòng bo, cả hai gặp được một đội khác. Số hai đi đằng trước, song anh ta phát hiện chỉ có một mình mình nổ súng còn Thẩm Trì phía sau lại chẳng hề nhúc nhích, bèn lo lắng hỏi: "Sao cậu đứng bất động thế?"

"Số một phản ứng chậm mà." Thẩm Trì mặt không cảm xúc đáp.

Số hai: ...

[Hahahahahahahahahaha tui vừa mới nói sao tính tình Late tự dưng tốt vậy]

[Quá thoải mái]

[Số hai trực tiếp tắt mic luôn]

[Muốn cướp cũng phải biết chọn người nha]

Thấy lượng máu của số hai từ từ giảm xuống, cậu mới nổ súng, dễ dàng giải quyết toán người phía trước.

Thẩm Trì livestream đến mười hai giờ thì tắt. Đứng dậy khỏi ghế, cậu thấy choáng váng một trận, mới sực nhớ ra mình quên chưa ăn cơm.

Cậu mở điện thoại, tìm kiếm trên mạng rồi làm theo từng bước một, từ bật bếp, đun nước, đến nấu mì đều rất cẩn thận.

Thấy nước sôi, cậu cẩn thận nếm thử một sợi mì. Chắc chắn rằng mì đã mềm, cậu bèn đổ mì ra bát rồi ăn từng miếng nhỏ.

Bên kia bờ biển, Nghiêm Tuyết Tiêu trở về kí túc xá cũng đang ăn mì spaghetti. Khẩu vị của anh khá nhạt, chỉ bỏ thêm chút tiêu đen. Đặt nĩa xuống, anh đeo tai nghe lên nhận điện thoại.

"Yan, bọn mình rất vinh dự khi cậu bằng lòng tham gia vào dự án." Giọng nói của nữ sinh người Do Thái vang lên qua điện thoại, "Công việc của chúng ta sẽ là thiết kế mô hình giao dịch cho một quỹ định lượng. Cậu học Triết, không có nền tảng sẵn nên lúc làm sẽ khá vất vả đấy. Có thể cho mình biết hồi đại học cậu theo chuyên ngành nào được không?"

"Ngành Toán học."

"Vậy thì không thành vấn đề." Đối phương thở phào nhẹ nhõm, rồi lại dè dặt hỏi, "Nhưng mình tưởng cậu không có hứng thú với tài chính mà, gần đây xảy ra chuyện gì cần tiền sao?"

Nghiêm Tuyết Tiêu lướt xem mấy hãng sữa trên màn hình, bình tĩnh đáp: "Nuôi đứa nhỏ ấy mà."

Chương 29

Sau khi ca phẫu thuật hoàn thành, ba Quý và mẹ Quý từ Yến Thành trở về nhà.

Mẹ Quý xách túi bước vào cửa: "Tiểu Trì ơi, mẹ mới mua con chuột mới cho con đây, không biết con có thích hay không?"

Bà đi tới phòng của cậu thiếu niên. Cửa phòng khép hờ, nhưng đẩy cửa ra, trong phòng lại chẳng có gì ngoài chiếc chăn đã được gấp gọn, như thể chưa từng có ai sinh sống ở đây vậy.

Bà lo lắng nhìn ba Quý, ông vội vàng mở điện thoại lên, trán toát mồ hôi lạnh: "Đứa nhỏ này có thể đi đâu được cơ chứ?"

Một lúc lâu sau, điện thoại mới được kết nối, giọng thiếu niên vang lên qua di động: "Con không về đâu."

"Con bây giờ còn chưa thành niên, ai dám cho con thuê phòng hả? Trọ ở bên ngoài cũng không mấy an toàn." Ba Quý nói chậm dần, "Nghe lời ba, mau về nhà đi con."

Ấy thế, ông nghe thiếu niên lạnh lùng hỏi ngược lại: "Về nhà để mọi người lục vali thêm lần nữa sao?"

Điện thoại sau đó bị ngắt.

Mặt ba Quý đỏ bừng, ông cầm chiếc điện thoại đã tắt, quay đầu sang bảo mẹ Quý: "Thằng nhóc này thù dai thật."

"Em còn nhớ lúc Tiểu Thư mười tuổi không? Khi đó nó nghịch ngợm làm đổ lọ dưa muối, tâm trạng anh không tốt nên lần đầu mắng nó mấy câu. Cứ tưởng nó sẽ không chịu để ý đến anh nữa, vậy mà hôm sau nó vẫn chạy ra trước mặt anh cười ngọt." Ba Quý thở dài, "Nếu là Tiểu Thư thì tốt rồi."

Mẹ Quý không đáp lời, chỉ nhìn chiếc chăn được gấp gọn gàng trên cái giường nhỏ. Hẳn cậu đã ở nhà đợi bọn họ, nhưng bà và chồng chưa nói một câu đã lên Yến Thành.

Bà không rõ một đứa trẻ phải cần biết bao nhiêu dũng khí mới dám một mình rời khỏi nhà, song bà biết rằng cả hai đã làm tổn thương đứa bé nọ.

Trong nhà cách âm không tốt lắm, trên tầng truyền đến tiếng ném và đập đồ. Thẩm Trì mặt không cảm xúc đeo tai nghe lên.

Lam Hằng gửi cho cậu lời mời vào đội.

Cậu nhấn đồng ý.

Do đang chơi đấu hạng nên bản đồ được chọn ngẫu nhiên. Bọn họ quay trúng bản đồ rừng nhiệt đới, sau đó hạ cánh xuống khu đền thờ. Khu đền nằm ở phía Tây bản đồ, bởi nó gần đường bay nhất nên có không ít người đáp xuống đây. Cậu lặng lẽ đi lượm trang bị, không dùng ống ngắm mà cứ thế tay không nã súng.

Từ lúc vào trận đến giờ Lam Hằng vẫn chẳng lên tiếng. Mãi cho đến khi lục soát hết đền thờ, anh mới nhịn không nổi bảo: "Cậu không muốn hỏi vì sao anh lại tìm cậu à?"

Thẩm Trì trả lời: "Không muốn."

Lam Hằng: ...

[Hahahahahahahahahahahahahahaha quả nhiên lão Lam vẫn chưa biết mình bị coi là công cụ hình người]

[Bé con không dễ quan tâm đến người ta đâu]

[Trừ khi đưa cá khô nhỏ nha]

Lam Hằng đành phải tự mình lên tiếng: "Nền tảng đang triển khai một vài hoạt động cho mùa giải mới, cuối tháng này là hết hạn rồi. Streamer đã kí hợp đồng lọt top 50 server châu Á sẽ được nhận đề cử, ai có thứ hạng cao nhất được thưởng năm nghìn nhân dân tệ."

Nghe tới câu nói sau cùng, động tác nạp đạn của Thẩm Trì khựng lại: "Năm ngàn?"

"Hai chúng ta bây giờ ở server châu Á đang xếp trên hạng 50, tuần này lập team đấu rank để nhận đề cử chắc không có vấn đề gì." Lam Hằng tiếp tục, "Về phần năm ngàn tiền thưởng, hiện tại xếp hạng cao nhất đang là Hứa Thành, cao hơn chúng ta tận hai nghìn điểm lận."

Ý Lam Hằng muốn nói là đừng tơ tưởng đến năm nghìn kia nữa, chênh lệch quá lớn, một tuần cũng chẳng tài nào đuổi kịp cho được. Thế nhưng, anh lại nghe thiếu niên thản nhiên nói: "Không khó lắm."

[Sao tui nghe câu này từ miệng Late mà không thấy ngạc nhiên tí nào nhỉ]

[Còn tui vẫn hơi bất ngờ, Hứa Thành được coi là streamer đỉnh cao của Kitten Live, mùa giải này cậu ấy cũng chơi rank nghiêm túc lắm]

[Bé con không nhắm vào Hứa Thành đâu, bé con chỉ đơn giản muốn cá khô thôi]

[Nói đến cá khô nhỏ là tui lại nghĩ đến tên rác rưởi Dư Thanh]

Dù Lam Hằng đã quen với tính tình của Late, song anh vẫn không khỏi nhắc nhở cậu: "Một tuần đuổi kịp hai nghìn điểm nghĩa là gì? Nghĩa là ván nào cậu cũng phải thắng và giết được hơn hai mươi người đấy."

Ở cấp thấp còn không rõ ràng mấy, nhưng càng lên cao thì ngay cả trình độ của người chơi bình thường cũng vô cùng vững vàng. Tất cả đều hướng tới sự sống còn, rất hiếm người vừa vào trận đã nổ súng ngay, đôi lúc trong trận còn rất khó gặp được đến hai mươi người.

"Hướng Đông Bắc có ít nhất bốn người." Thẩm Trì thu súng, đi về phía Nam.

"Sao cậu biết?" Lam Hằng tò mò hỏi.

"Lúc nãy nhảy dù có một đội ba người cũng nhảy xuống cùng. Vừa rồi có một chiếc xe hơi chạy đằng sau chúng ta, chắc là bọn họ. Phía trước có tiếng súng nổ, có lẽ bọn họ chưa đi được bao xa đâu."

Trong mắt Lam Hằng lộ vẻ kinh ngạc. Thời điểm diễn ra Kitten Cup, thiếu niên hoàn toàn chơi game theo bản năng, song giờ đây cậu đã bắt đầu chú ý đến việc thu thập và phân tích thông tin.

Anh đã nghe kể về chuyện của Dư Thanh, người kia đồng ý trả mười nghìn con cá khô nhỏ rồi cuối cùng lại lủi mất. Vốn anh còn đang tiếc, nhưng có vẻ sau một tuần đấu rank căng thẳng, trình độ của cậu đã cao lên một bậc.

Bọn họ di chuyển đến Pai Nan ở phía Đông Bắc, quả nhiên có một nhóm người đang lục soát mấy chiếc hộp bốc khói trên mặt đất. Late nghênh đón kẻ địch từ chính diện, rồi chạy ra sau mở đường súng, chẳng mấy chốc đã giải quyết gọn bốn tên.

Lam Hằng đang đổi trang bị, bỗng anh thấy thiếu niên đi đến phía trước toà nhà quan sát. Giọng nói của cậu vang lên trong đội: "Theo thông tin tiêu diệt thì có hai đội đang ở trại huấn luyện. Một người giữ khẩu 98K, khả năng cao là họ đang ở trên toà nhà ba tầng phía Bắc khu căn cứ, cũng có thể là căn hai tầng nằm phía sau hầm trú ẩn."

[Nếu không phải đang xem từ góc nhìn của Late, có khi tui đã nghĩ bé nó bật nhìn xuyên thấu rồi]

[Nhớ rõ thông tin quá]

[Từ game sinh tồn biến thành game đi săn]

[Với cái đà này thì chưa biết chừng được hai mươi mạng thật]

Xét theo lối hành xử, thiếu niên là một người rất đỗi kiệm lời, lúc nào cũng hành động đơn độc, đã vậy cậu lại càng không phải một người chỉ huy giỏi. Ấy thế, cậu chưa từng bỏ sót bất cứ chi tiết nào có thể dùng để phân tích, làm Lam Hằng không khỏi cảm thấy tin tưởng từ tận đáy lòng, đi theo cậu chém giết một đường.

Kết thúc trận đấu, anh phá kỉ lục giết được mười chín mạng, còn số lượt tiêu diệt của Late lên đến tận hai mươi mốt. Anh chợt nhận ra cứ với cái tốc độ này, có khi cậu thật sự có cơ hội vượt qua Hứa Thành.

Hai người chơi mãi đến mười một giờ đêm, phối hợp càng ngày càng ăn ý. Dù cả hai có đi theo nhóm bốn người đi chăng nữa thì vẫn duy trì được chuỗi thắng đáng kinh ngạc.

Phòng livestream cứ lưu luyến mãi chẳng rời.

[Ngày mai cũng duo đi]

[Muốn xem bọn họ chơi cùng nhau ghê]

[Tự dưng thấy có cảm giác CP nha]

[Lặng lẽ đồng tình]

Thẩm Trì đang định bắt đầu ván tiếp theo thì chợt thấy Nghiêm Tuyết Tiêu online, cậu bèn vội vàng rời khỏi đội Lam Hằng.

Phía bên kia, Lam Hằng còn đang thắc mắc tại sao cậu lại tắt livestream sớm đến vậy, rõ ràng đây mới là lúc cuộc sống của đám streamer quen thức đêm bắt đầu thì bên này, Thẩm Trì đã gửi lời mời vào đội cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

[Công cụ hình người Lam Hằng quá thảm]

[Là nữ sinh lần trước kìa!]

[Bé con lại mời cô ấy rồi]

Thẩm Trì nhấn nút bắt đầu, hình ảnh trò chơi chậm rãi hiện lên với hòn đảo được bao bọc bởi làn nước trong xanh. Sau khi đánh dấu điểm hạ cánh, cậu bèn tò mò hỏi: "Sao hôm nay cậu lại chơi thế?"

Trên màn hình xuất hiện một dòng chữ.

《Đúng lúc rảnh rỗi.》

Thẩm Trì chọn nhảy xuống một trang trại không giàu tài nguyên lắm, vừa tìm kiếm vật tư vừa hỏi tiếp: "Lúc nào trông cậu cũng có vẻ bận lắm, bận là bận việc học hay sao?"

Đối phương đáp lời cậu.

《Bận làm dự án với bạn bè nữa.》

Thiếu niên "Ồ" một tiếng. Nhìn hai chữ "bạn bè", chẳng hiểu sao cậu lại hỏi thêm một câu: "Cậu có bạn trai chưa?"

[Ngửi được mùi không bình thường nha]

[Bé ơi bé còn nhỏ mà!]

[Không nhưng mà sao mấy bồ nghĩ nhiều thế? Hỏi câu này thì có gì bất thường hả]

Thẩm Trì nhìn chằm chằm màn hình. Có lẽ vì liên quan đến đời tư nên đối phương không trả lời, song khi cậu rời mắt chuẩn bị tập trung chơi game, người nọ bỗng nhắn lại một câu.

《Tạm thời chưa có.》

Bàn tay đang nắm chặt con chuột nơi cậu thả lỏng như thay cho tiếng thở phào nhẹ nhõm. Trái tim đột nhiên đập mạnh, dẫu có đeo tai nghe, cậu vẫn có thể cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch của chính mình.

Chơi đến mười hai giờ đêm, Thẩm Trì tắt livestream. Bình thường cậu sẽ phát sóng tới tận hai, ba giờ sáng, nhưng hôm nay lúc đứng dậy khỏi ghế đi lấy nước, cậu lại cảm thấy chóng mặt.

Thiếu niên nhắm mắt, vịn ghế đứng yên một lúc thì cơn choáng váng kia mới biến mất. Cậu vào bếp, cầm ấm đun rót nước đã nguội ra cốc.

Cậu giơ cổ tay lên. Chẳng biết từ lúc nào, nó đã nhỏ như cổ tay con gái, bởi nước da tái nhợt nên trông ốm yếu tợn.

Cậu cảm giác cơ thể mình đang ngày một suy nhược. Rõ ràng là cậu đã sắp thành niên, nhưng cậu cảm thấy cái tuổi trưởng thành kia vẫn đang cách mình xa lắm, không biết phải mất bao lâu mới trở thành người lớn được.

Cậu trai ra mở cửa tủ lạnh, trong tủ rỗng không chẳng có thứ gì. Cậu mím môi đóng cửa tủ lại, cầm cốc lên uống nước.

Thẩm Trì uống nước xong thì đi ngủ. Cậu đang định tắt đèn, điện thoại bỗng dưng hiện lên một tin nhắn mới, là Nghiêm Tuyết Tiêu chuyển tiếp cho cậu một đường link.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Quảng cáo giúp bạn.

Thẩm Trì nhấn vào liên kết nọ. Đây đúng là quảng cáo điển hình trong vòng bạn bè, chủ tiệm mới khai trương nên đang giảm giá gói đồ ăn vặt với giá một tệ. Cậu đã từng thấy những trường hợp tương tự dán trên bảng thông báo của khu phố mua sắm, tất cả đều dùng chung một bài, ban đầu nói cái gì mà một tệ một bao đồ ăn vặt, song chỉ riêng bưu phí đã lên đến hàng trăm đồng, rặt một lũ lừa đảo hết.

Không hề do dự, cậu định đóng trang web lại, nhưng nhìn hình ảnh đống đồ ăn vặt muôn màu muôn vẻ, nào là khoai chiên, rồi thạch cam, bánh quy vị soda dâu tây,... Từng món một như rất mong cậu đến ăn chúng, món nào món nấy đều vô cùng mê hoặc, mời gọi người ta tới thưởng thức.

Bàn tay toan nhấn nút tắt của cậu thiếu kiên quyết hẳn. Cậu tự nhủ rằng mình sẽ chỉ mua một lần, không nhịn được đi thanh toán một tệ kia và điền địa chỉ của mình vào.

Buổi sáng cuối tuần, Thẩm Trì bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức. Cậu mặc thêm quần áo rồi đi ra cửa, nhưng không lập tức mở ngay mà quan sát qua mắt mèo. Thấy bên ngoài là nhân viên giao hàng mặc đồng phục màu xanh, cậu mới mở cửa ra.

Nhân viên chuyển phát nhanh đặt một chiếc hộp lớn xuống đất, lịch sự đưa bút cho cậu: "Mời anh kí nhận chuyển phát nhanh."

Thẩm Trì không nhớ bản thân đã từng đặt gì trên mạng. Cậu đang định hỏi xem có phải đối phương giao nhầm hay không thì chợt nhớ tới một tệ mình đã tiêu.

Hoá ra hàng thật sự được giao đến thật.

Cậu điền tên mình vào, khó khăn nhận lấy bưu kiện từ tay nhân viên chuyển phát nhanh và đóng cửa lại. Quỳ xuống đất, cậu cẩn thận dùng dao rạch hộp đồ được giao.

Vừa mở xong, thiếu niên đã nhíu mày, nhận ra bản thân thật sự bị lừa.

Trong thùng không có đồ ăn vặt, tất cả đều là sữa, viên canxi, thịt bò khô,... dán nhãn tiếng Anh. Cậu nghi ngờ liếc tờ phiếu chuyển phát.

Có vẻ như thùng hàng được gửi tới từ nước Mỹ.

Chương 30

Ngoại trừ sữa bò ra thì tất cả những thứ còn lại trong thùng Thẩm Trì đều không thích ăn. Tuy vậy, nghĩ đến một tệ đã tiêu kia, cậu vẫn lấy một gói bột yến mạch rồi đổ thêm sữa nóng vào để ăn sáng.

Hương vị bột yến mạch vốn nhạt nhẽo, dù có trộn lên với sữa bò đi chăng nữa thì ăn vẫn không ngon. Vì tiết kiệm tiền nên cậu thường xuyên bỏ bữa sáng; ăn bát bột yến mạch này vào, cậu thấy mình có sức sống hơn hẳn.

Thiếu niên lau vệt sữa dính trên môi, ngồi trước máy tính và mở livestream.

[Chào buổi sáng bé con!]

[Hôm nay leo lên được hạng 38 rồi!]

[Cậu định livestream chung với Lam Hằng không?]

Hôm qua Lam Hằng phát sóng trực tiếp đến tận bốn giờ sáng mới tắt. Thẩm Trì cứ tưởng anh sẽ không livestream nữa, nào ngờ Lam Hằng còn dậy sớm hơn cả cậu, gửi cho cậu lời mời vào đội.

Cậu nhấn đồng ý.

Hai người vào trận, Lam Hằng bèn quan tâm hỏi: "Tối hôm qua cậu có chuyện gì à? Thấy mười một giờ đã dừng chơi rồi."

[Sao anh lại hỏi!]

[Em bé: Thực ra là tui đang lén chơi sau lưng anh đó]

[Xuyên tim luôn]

Thiếu niên không đáp lời. Lam Hằng tưởng cậu ngầm thừa nhận nên chuyển sang chủ đề khác: "Sự kiện đua thứ hạng sẽ kết thúc vào ngày mốt, streamer trên nền tảng đều đang cố gắng lọt vào top 50 đấy, chúng ta phải cố tăng điểm mới được."

Ý anh muốn nói là phải tăng điểm để không bị những người đứng sau đá ra khỏi top 50, nhưng rõ ràng cậu trai đã hiểu sai ý của anh. Cậu trầm ngâm bảo: "Phải cố tăng điểm để đạt được hạng nhất."

Lam Hằng: ...

Hiện giờ Hứa Thành đang xếp thứ hai mươi mốt tại server châu Á, bỏ xa các streamer khác nên ngầm được hiểu là giữ vị trí số một. Hắn là một trong những streamer đầu tiên kí hợp đồng và giữ vị trí chủ chốt tăng độ hot cho nền tảng. Chính vì lẽ ấy nên Kitten Live đã tăng thêm giá trị giải thưởng, streamer có thứ hạng cao nhất không chỉ nhận được tám nghìn tiền quà tặng mà phòng livestream còn được ghim lên trang chủ trong suốt một tuần.

Ấy vậy, thiếu niên lại chẳng mảy may để tâm đến khoảng cách nọ mà trong mắt chỉ in đúng hai chữ "hạng nhất".

Cả hai đánh đến mười một giờ tối. Trước khi bắt đầu vào ván mới, thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đang online, Thẩm Trì bèn huỷ ngay trạng thái chuẩn bị.

Lam Hằng vội hỏi: "Lại có việc nên không chơi được nữa à?"

Thẩm Trì trả lời: "Vẫn chơi được."

Đôi mắt Lam Hằng tràn đầy vẻ nghi hoặc: "Vậy sao cậu huỷ chuẩn bị làm gì?"

"Chơi với người khác." Dứt lời, Thẩm Trì thoát khỏi đội.

Lam Hằng: ... Có thể chơi nhưng không muốn chơi với anh đúng không?

[Thảm]

[Sau lần tặng cá khô nhỏ mà ông vẫn chưa ý thức được địa vị của mình sao?]

[Ngồi nghe mà thấy thương giùm luôn]

Hôm nay Thẩm Trì vốn không có ý định chơi tiếp cùng Lam Hằng, nhưng bởi Lam Hằng cứ không ngừng gửi yêu cầu vào đội cho cậu nên cậu đành nhíu mày đồng ý.

Lam Hằng gia nhập nhóm, nhìn ảnh đại diện của người thứ ba mới ý thức được rằng hình như hôm qua Late rời đội cũng là bởi muốn chơi game với người này. Thân làm streamer thường xuyên ghép cặp với người qua đường, anh đã quen đánh trận cùng người lạ nên không nghĩ gì nhiều lắm, mãi cho đến khi cả bọn hạ cánh xuống trường học.

Tài nguyên ở trường học rất dồi dào nhưng vẫn thiếu mấy món xịn, anh tìm cả một tầng mà chẳng thấy cây súng bắn tỉa nào. Đúng lúc này, anh bỗng nghe thấy giọng thiếu niên: "Ở chỗ tui có súng bắn tỉa."

"Có cả giáp cấp ba."

"Khẩu 98K nữa."

Nghe tiếng liệt kê thiết bị không ngừng vang lên, Lam Hằng vội vàng đeo súng trên lưng, tăng tốc đi bộ: "Anh đến đây."

Song tới bên cạnh Late, anh đang định cúi người nhặt đồ thì chợt nghe thiếu niên lạnh lùng mở miệng: "Không phải đưa cho anh."

[Trái tim Lam Hằng rỉ máu]

[Ai bảo Lam Hằng không phải con gái cơ]

[Bé con thẳng quá rồi đó]

Lam Hằng chỉ đành tủi thân lượm mấy món đồ còn sót lại. Khi cả đám vừa rà soát xong vật tư và rời khỏi trường học, trên màn hình bỗng hiện lên một thông báo tiêu diệt.

Bước chân Lam Hằng khựng lại, chẳng phải vì người kia giết được nhiều mạng mà là bởi đây chính là ID của Hứa Thành, đồng nghĩa với việc Hứa Thành cũng đang ở trong trận!

[Cạnh tranh khốc liệt ghê]

[Bên Hứa Thành có ba người, tất cả đều là streamer]

[Nguy hiểm lắm, tốt hơn hết là nên lánh đi]

Dẫu vậy Thẩm Trì không có ý định né tránh. Cậu tiếp tục men theo phía có tiếng súng. Thay vì đụng độ đối phương tại bo cuối, chẳng thà giải quyết sớm còn hơn.

[Cậu muốn đi thật hả]

[Lần này vất vả lắm mới lục được giáp cấp ba mà]

[Cuối cùng cũng có ngày thấy Late chuyển phát nhanh cho người ta]

[Sao mọi người hưng phấn thế]

Hứa Thành ngồi trước máy vi tính cũng để ý tới nhóm Lam Hằng, hắn đoán bọn họ có ba người. Hắn đang quanh quẩn ngoài phòng thì chợt có tiếng bước chân đứt quãng khẽ vang lên, tựa hồ muốn rút sạch sự kiên nhẫn của cả đội hắn.

Nhưng Hứa Thành có đủ sự kiên nhẫn ấy.

Tấn công vào nhà không phải chuyện dễ dàng, quân số của đối phương đang ở thế bất lợi, nhìn sao cũng thấy chiến thắng sẽ thuộc về bọn họ, ngược lại bên ngoài sẽ rơi vào nguy hiểm.

Cửa nhà bật mở.

Hứa Thành không chút do dự nổ súng. Ấy thế, hắn chẳng ngờ được rằng sẽ có thêm người trèo vào từ cửa sổ. Tới đây hắn mới ý thức được đội Lam Hằng vốn không định tấn công căn nhà, mà là muốn dựa vào đội ba người dẫn địch bên ngoài vào.

Ngay khi hắn còn đang choáng váng, một viên đạn nhanh chóng bay đến từ ngoài cửa sổ, rồi kế tiếp lại một viên khác.

Late đã dùng 98K giết bạn.

Hắn im bặt. Đây không phải là lần đầu tiên hắn nghe thấy tên của Late. Cậu chỉ là một streamer vô danh, đáng lẽ bình thường sẽ chẳng có liên quan gì đến hắn, vậy mà lần trước hắn đã suýt nữa bại trận trước cậu tại Kitten Cup, không ngờ rằng đến lần này... vẫn thua.

Hứa Thành nắm chặt con chuột.

Phòng livestream của Thẩm Trì thì là một bầu trời tiếc nuối.

[Tui tưởng chuyến này là đi chuyển phát nhanh mà]

[Đánh quá máu luôn, Hứa Thành chắc bối rối lắm, rõ ràng chỉ có ba người mà tự dưng lại lắm tên từ đâu ùa vào thế]

[Khả năng gây thù của Late vẫn còn tốt nhỉ, nói một câu con trai à theo ba đi là mọi người xách súng đuổi theo liền]

[Chỉ có thể lợi dụng đám đông để đánh Hứa Thành thôi, không thì đến vòng chung kết đành cố mà phối hợp, khả năng thắng là rất thấp]

Lam Hằng tưởng bản thân nên ngạc nhiên vì tiêu diệt được đội của Hứa Thành sớm đến vậy, hạng của hắn ở server châu Á cũng đã tụt xuống thứ hai mươi bốn; tuy nhiên, thiếu niên đi bên cạnh anh lại tỏ vẻ như chuyện vừa xảy ra cũng chẳng có gì kì lạ.

Trận đấu chậm rãi trôi qua, giờ đã bước vào vòng bo cuối. Trên sân ngoại trừ đội bọn họ ra thì còn có ba người chơi đơn độc khác đang ẩn mình trong cánh đồng lúa mì và sẵn sàng phản công bất cứ lúc nào. Đoán ý đồ của nguyên một đội thì dễ nhưng một người lại rất khó, lực sát thương của ba người chơi lẻ loi kia còn mạnh hơn cả một đội hoàn chỉnh.

Thẩm Trì vừa vào bo đã kiểm tra thời gian, vậy mà một khẩu súng bỗng từ đâu bắn lén cậu, có lẽ là khẩu 98K. May thay, địch không bắn trúng đầu mà chỉ xuyên qua giáp cấp hai, nhưng vậy đã đủ để cậu bị đánh ngã xuống đất.

caltha đã dùng 98K hạ gục bạn.

Nghiêm Tuyết Tiêu đỡ cậu dậy.

Cậu nhắc nhở anh: "Đối phương nguy hiểm lắm."

Nghiêm Tuyết Tiêu dường như đã nghe được, anh đỡ cậu tựa vào chỗ trú. Thẩm Trì bèn tự bồi cho mình một hộp cứu thương.

Trên sân dư lại đúng sáu người, mọi suy nghĩ của Thẩm Trì đều đổ dồn vào trận đấu. Bên ngoài chỗ trú có người đang đánh lén, ló đầu ra cái là có nguy cơ một phát bể đầu ngay, nhưng không cần thiết phải đứng nguyên một chỗ chiến đấu như vậy. Lượng máu dần tăng lên, cậu nói: "Đi trước đi."

Trên màn hình chậm rãi xuất hiện một dòng chữ.

《Cậu bị thương.》

Ở trong game bị thương là chuyện bình thường, Thẩm Trì cũng không thấy có gì to tát lắm, song Nghiêm Tuyết Tiêu đứng bên cạnh cậu lại quyết định ra tay.

So với Lam Hằng, Nghiêm Tuyết Tiêu không nói nhiều bằng, có chăng là vì không hứng thú mấy với việc chơi game, mà anh cũng chưa từng thử bắn súng bao giờ. Đây là lần đầu tiên cậu trông thấy Nghiêm Tuyết Tiêu giết người.

Yan đã dùng M416 giết caltha.

Giết chết người vừa đánh gục cậu.

Thiếu niên cầm con chuột trừng mắt nhìn thông tin tiêu diệt, chẳng hiểu sao trái tim lại đập nhanh hơn bình thường.

Thẩm Trì livestream đến mười hai giờ đêm. Xoa cổ tay đau nhức, cậu đứng dậy khỏi ghế, có lẽ vì nhìn màn hình lâu nên đầu có hơi choáng, trước mắt đen kịt một mảng.

Cậu vịn ghế đứng im một lát rồi đến phòng bếp mở cửa tủ lạnh, bên trong đã chất đầy đồ cậu mới nhận được ngày hôm nay.

Cậu lấy từ trong tủ lạnh ra một hộp sữa, bật bếp lên và hâm lại. Uống sữa nóng giúp cậu dễ chịu hơn nhiều, tầm nhìn cũng vì thế mà dần rõ ràng hơn.

Thiếu niên cúi đầu uống từng hớp sữa nhỏ, rồi như nhớ tới điều gì đó, cậu mở điện thoại lên gửi tin nhắn WeChat.

Thẩm Trì: Đúng rồi, cửa hàng cậu gửi cho tui là lừa đảo đó. Cậu kiếm tiền không dễ, đừng để bị lừa.

Tuy chủ tiệm là bạn của Nghiêm Tuyết Tiêu, nhưng cô gái nọ vốn có tấm lòng lương thiện nên cậu muốn nhắc nhở đối phương vài câu.

Một lát sau, đối phương nhắn hỏi.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Sao lại bảo người ta lừa cậu?

Thẩm Trì: Trên trang web của cửa hàng bảo có thể mua đồ ăn vặt với giá một tệ, tuy vậy hàng được giao hoàn toàn không phải đồ ăn vặt. Không có thạch, không có bánh quy soda, cũng chẳng thấy khoai chiên đâu. Tuy chỉ gạt tui có một tệ thôi nhưng tui thấy cậu vẫn nên để ý một chút, có khi ngày mai bị lừa lên mười tệ đấy.

Dường như không phản bác lại được nên đối phương chẳng đáp lời. Tự giác hoàn thành nhiệm vụ nhắc nhở xong, Thẩm Trì bèn đóng điện thoại lại.

Cậu tắt đèn, trên tầng vẫn đúng giờ truyền đến tiếng đồ vật bị đập vỡ. Cậu đeo tai nghe lên, quấn chặt mình vào trong chăn.

Thẩm Trì nhắm mắt, đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng dưng điện thoại đặt bên gối rung lên. Hoá ra là chủ cửa hàng cậu mua một tệ kia gửi tin nhắn cho cậu.

Cửa hàng chăm bé con: Gói đồ ăn vặt mới.

Theo như cậu quan sát, cửa tiệm này hẳn là tiệm dành cho thú cưng, nhìn tên có thể đoán ra được. Song, mặt hàng bày bán lại toàn là đồ ăn cho con người, thật sự làm ăn không được đàng hoàng cho lắm.

Dẫu vậy, nhìn thấy cụm từ "đồ ăn vặt", thiếu niên vẫn vểnh tai lên, cơn buồn ngủ bay sạch chẳng thấy tăm hơi. Cậu lưỡng lự bấm vào trang bán của cửa hàng.

Bao đồ ăn vặt bao gồm món thạch cậu yêu thích, khoai tây chiên, mứt trái cây, bánh quy soda,... Hơn nữa chỉ bán với giá mười tệ.

Cậu đã rất lâu không ăn vặt rồi.

Thiếu niên mím môi, tự nhủ với bản thân đây là lần cuối cùng, rồi đặt một gói đồ ăn vặt trong cửa hàng.

Cậu vừa mới chốt đơn, bao đồ ăn vặt kia đã báo hết hàng. Cậu vốn tưởng đây là một cửa tiệm không được mấy người biết đến, nào ngờ còn rất nổi tiếng. Thấy có nhiều người mua, trong lòng cậu vô thức có cảm giác an tâm hơn.

Thiếu niên nhịn không được gửi tin nhắn cho chủ cửa hàng.

Thẩm Trì: Tôi có thể hỏi một chuyện được không?

Cửa hàng chăm bé con: Được.

Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Trì: Tôi thấy gói đồ ăn vặt đã hết rồi, tôi mới chỉ đặt được một gói thôi nhưng tự dưng lại muốn mua thêm nữa. Không biết bên mình có còn không?

Nghiêm Tuyết Tiêu đang ngồi trước bàn làm việc viết luận văn. Tầm mắt anh dừng lại trên màn hình đôi chút, đoạn liếc xem số dư thẻ ngân hàng của mình, bình tĩnh gõ phím.

Cửa hàng chăm bé con: Hết hàng mất rồi.

Thiếu niên ở phía bên kia tiếc nuối "Ồ" một tiếng. Ngay khi cậu đang định tắt máy đi ngủ, chủ tiệm lại gửi thêm một tin nhắn nữa.

Cửa hàng chăm bé con: Tuần sau sẽ nhập tiếp hàng về.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Đáng yêu quá, anh mở nguyên cái tiệm để chăm em và chỉ phục vụ mình em, tiền ship quốc tế đắt vậy mà anh vẫn rất chịu chơi nha, lại còn phải chuyển phát nhanh mới chịu (❁˃́ᴗ˂̀) Tiền không kiếm được nhiêu mà anh đổ hết vào chăm bé nó rồi. Mà bé cũng ngơ quá đi, vừa dặn người ta tránh lừa đảo xong thì chính bản thân mình lại nhảy ngay vào hố luôn.

Chương 31

Thứ Hai, tại bệnh viện nhân dân Biên Thành.

Bác sĩ ngồi trong phòng đưa kết quả tái khám cho ba Quý: "Thân thể của ông cụ không có vấn đề gì to tát cả, nhưng nhớ chú ý uống thuốc đúng giờ và tránh để tâm trạng phải chịu kích thích quá lớn."

Ba Quý thở phào nhẹ nhõm. Ra khỏi bệnh viện về đến nhà, ông gọi tới một số điện thoại. Di động rất lâu sau mới kết nối được, ông bèn lúng túng nói: "Chào chị, phu nhân Thẩm."

"Giờ tôi không tiện nghe điện thoại lắm." Giọng nói lạnh nhạt của phu nhân Thẩm vang lên từ đầu dây bên kia, "Gần đây tôi rất bận, không thể phân thân ra được, còn Tiểu Thư cũng sắp đến kì thi tháng rồi."

"Tôi biết nên cũng không dám làm phiền chị và Tiểu Thư." Ba Quý nói nhanh hơn, "Thế nhưng hôm nay là ngày ba tôi xuất viện, tôi vẫn muốn cảm ơn chị một tiếng. Nếu không có chị liên hệ giúp bệnh viện Yến Thành, có lẽ chuyện phẫu thuật sẽ không thể diễn ra thuận lợi đến vậy được."

"Giúp?" Phu nhân Thẩm hơi khựng lại, "Tôi không biết anh đang nói đến cái gì."

Ba Quý ngẩn cả người.

Phía bên kia điện thoại lập tức cúp máy.

"Phu nhân Thẩm nói sao hả anh?" Mẹ Quý trông thấy biểu cảm của ba Quý bèn ngạc nhiên hỏi.

"Phu nhân Thẩm nói bà ấy không biết việc ba chuyển viện." Ba Quý nhìn tờ đơn chuyển viện được gấp vuông vắn, ngập ngừng đáp, "Chắc do nhà mình may mắn."

Mẹ Quý quay người tiếp tục dọn dẹp nhà cửa. Liếc căn phòng trống vắng của Thẩm Trì, bà đột nhiên hỏi ba Quý: "Hôm nay anh có muốn đi gặp Tiểu Trì không?"

"Là chỗ này sao?"

Hai người đi tới một toà chung cư cũ nát ở Biên Thành, do tỉnh đang triển khai quy hoạch trước các căn nhà một tầng nên trông khu dân cư vô cùng hoang tàn. Mẹ Quý tay xách túi quà đi hỏi thăm.

"Anh vừa hỏi mọi người rồi, Tiểu Trì ở trên tầng hai." Ba Quý tránh mấy vũng nước bẩn trong con ngõ, bước vào toà nhà. Đèn bên trong được kích hoạt bằng giọng nói nhưng đã bị hỏng, làm bọn họ phải đi rất cẩn thận.

Cả hai vừa tới chỗ cầu thang thì trông thấy thiếu niên đeo cặp lỏng lẻo một bên vai bước đến.

Giọng ba Quý có phần nôn nóng: "Tiểu Trì à, về nhà đi con. Sức khoẻ ông nội con đã khá hơn rồi, ba mẹ có thể về nhà mỗi ngày, con muốn ăn cái gì, ba mẹ đều có thể nấu cho con hết."

Thẩm Trì chẳng nói năng gì mà cứ đi tiếp.

Vừa đặt chân lên bậc thang, cậu lại nghe ba Quý nói thêm: "Ba biết lần trước con tủi thân, nhưng dù sao chúng ta cũng là người cùng một nhà—"

Ba Quý còn chưa kịp dứt lời thì bỗng một người đàn ông trung niên đang co rúm lại như con chó chết bị nhấc lên và quăng mạnh xuống từ trên tầng.

Thẩm Trì ngẩng đầu nhìn. Người đang đứng trên cầu thang ném người chính là bạn cùng lớp của cậu, Yến Thâm. Hoá ra hắn sống ở tầng trên nhà cậu.

Lông mày Yến Thâm vừa đen vừa rậm, trên mặt hằn một vết sẹo đáng sợ. Hắn bảo với người đàn ông nọ: "Ai là người nhà của ông? Lần sau ông tới thêm lần nào, tôi lại đánh ông lần đó."

Cậu trai kia liếc nhìn ba Quý một cái. Ông mất tự nhiên né ánh mắt của hắn rồi khẽ nói với mẹ Quý: "Đi thôi em."

Mẹ Quý đưa chiếc túi mà bà đã cầm theo suốt dọc đường cho thiếu niên: "Mẹ đi Yến Thành mua được con chuột ở hàng chuyên bán đồ điện tử, không biết con có thích hay không."

Như sợ cậu chẳng chịu nhận, mẹ Quý nhanh chóng theo ba Quý rời đi. Xách túi, Thẩm Trì đi tiếp lên phòng trọ của mình.

Tiếng động vừa rồi đã vọng đến tai bà chủ nhà. Sau khi cậu vào phòng, một người phụ nữ với mái tóc xoăn dài đi ra đầu cầu thang trong bộ đồ ngủ. Cổ áo bà ta phanh rộng, để lộ một mảng lớn da thịt, dấu hôn trên cổ thoáng ẩn thoáng hiện. Bà ta khoanh tay, bên tay phải cầm điếu thuốc: "Đã nói với chú bao nhiêu lần rồi, đừng có đến nhà của tôi nữa."

"Chị Hồng à, A Thâm là con trai tôi." Người đàn ông trung niên ngượng ngùng bảo, trán đầy vết bầm tím, nom vừa yếu ớt vừa đáng thương.

"Thôi, chú về đi." Chị Hồng dùng tay dập tắt tàn thuốc.

Người nọ từ dưới đất đứng dậy. Trước khi xuống lầu, ông ta dừng lại, liếc thoáng qua phía cuối tầng: "Phòng cuối có người ở hả? Nhìn có vẻ là học sinh, dáng dấp trông không giống người bản địa ở Biên Thành lắm nhưng ba mẹ lại khá quen mắt."

"Chú hỏi nhiều như vậy để làm gì?" Chị Hồng không để ý đến ông ta nữa, xoay người đi vào phòng.

Thẩm Trì mở cửa gian cuối tầng, cụp mắt ném cái túi ra ngoài cửa. Ngồi vào ghế chơi game, chẳng biết được bao lâu, cậu lại đứng dậy khỏi chỗ, đẩy cửa ra nhìn.

Hộp chuột bị ném dưới đất đã không thấy tăm hơi, có lẽ là bị ai đó lấy mất.

Thiếu niên đóng cửa lại, ngẩn người dựa vào cửa, bật điện thoại lên.

Thẩm Trì: Không thấy con chuột nữa rồi.

Chỉnh sửa luận văn xong xuôi, Nghiêm Tuyết Tiêu bèn đặt cuốn "Phân tích hiện tượng học" xuống, lướt xem đống đồ ăn vặt trên Amazon.

Thạch chứa nhiều chất phụ gia, lại chẳng có dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể, ăn quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến việc hấp thu chất béo và protein. Khoai chiên thì có hàm lượng carbohydrate cao, ngốn quá giới hạn dễ dẫn đến tăng huyết áp.

Cả hai đều không lành mạnh chút nào.

Người thanh niên không mua đồ ăn vặt theo đúng như ảnh đã đăng. Anh chỉ chọn một hộp thạch và một túi khoai tây chiên, những thứ khác thì dựa theo khẩu vị của thanh thiếu niên bình thường mà lựa, bao gồm các loại hạt và trái cây sấy. Ngay khi anh chuẩn bị chốt đơn, trên màn hình bỗng hiện lên tin nhắn của Thẩm Trì.

Thẩm Trì: Không thấy con chuột nữa rồi.

Anh khẽ nhíu mày.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chuột gì?

Ý anh muốn hỏi cậu về nhãn hiệu, song một lúc sau, thiếu niên gửi tới một tin nhắn khác.

Thẩm Trì: Mẹ tặng.

Ngón tay của Nghiêm Tuyết Tiêu đang đặt trên màn hình chợt khựng lại.

Anh thầm nghĩ, quả nhiên vẫn còn là một đứa trẻ.

Thẩm Trì không nhận được hồi âm từ Nghiêm Tuyết Tiêu nữa. Có lẽ đối phương chẳng biết nên an ủi cậu như thế nào, mà kì thực cậu cũng không mong đợi một câu trả lời, cậu chỉ muốn nói ra để lòng dễ chịu hơn thôi.

Cậu đã là người lớn, có thể tự kiếm tiền, có thể đi thuê nhà. Cậu sẽ tự thân nấu mì, tự hâm nóng sữa, cũng sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Dẫu kiếm tiền nào phải chuyện dễ dàng, cậu cũng không muốn quay về, tiếp tục làm một đứa nhỏ chẳng được ai yêu mến.

Thiếu niên đang gắng hết sức mình trưởng thành bật máy tính, nghiêm túc livestream đến tận mười hai giờ rưỡi đêm, giữa buổi chỉ ăn một miếng thịt khô. Cùng lúc ấy, thứ hạng của cậu đã tăng lên vị trí số hai mươi mốt, cách Hứa Thành đúng một bậc.

Lúc cậu nhận được gói đồ ăn vặt đã là sáng sớm ngày thứ Ba. Cậu nhận lấy cái thùng nặng trĩu từ tay nhân viên giao hàng, đồ vẫn gửi từ Mỹ sang, được bên chuyển phát nhanh UPS giao ngay sau ngày gửi.

Thẩm Trì đặt cái hộp lên bàn, thấy sắp muộn giờ học nên xách cặp ra khỏi nhà. Song, vừa mới chạm vào tay nắm cửa, trong đầu cậu bỗng hiện lên hình ảnh thạch, khoai tây chiên và bánh quy. Cậu bèn xoay người quay lại phía bàn, cẩn thận dùng dao rạch thùng đồ chuyển phát nhanh.

Cả một cái hộp lớn như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều đồ ăn vặt cậu thích. Ấy thế, vừa mở gói đồ ra, cậu đã tưởng mình nhìn nhầm tới nơi.

Khoai chiên ít muối.

Thạch trong suốt vị nguyên bản.

Bánh quy nguyên cám tẩm dầu oliu.

...

Lông mày Thẩm Trì dần dần nhíu lại. Tuy vậy, cậu vẫn mở gói bánh quy ra ăn thử một cái. Mặc dù bánh rất tốt cho sức khoẻ nhưng lại chẳng có tí vị gì ngoài hương rau củ nồng nặc, làm cậu cảm giác mặt mình cũng muốn xanh lè đi.

Dẫu thế, trong lòng cậu vẫn lấp ló tia hi vọng. Món thạch có khó ăn đến mấy đi chăng nữa thì hẳn cũng không đến nỗi nào, cậu bèn bóc hộp thạch duy nhất ra. Trên bao bì ghi là vị nguyên bản, và đúng thật là không có mùi vị gì cả. Do không muốn lãng phí, cậu đành vô cảm nuốt xuống.

Như thể biết được cậu đã kí nhận rồi, Nghiêm Tuyết Tiêu gửi tới một tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Người ta không có lừa cậu chứ?

Thẩm Trì nhìn mớ đồ ngoài đời trái ngược hoàn toàn với quảng cáo, đang định nói bản thân cũng không phải chịu lỗ lắm, nhưng nghĩ kĩ thấy mười tệ có thể mua một bao lớn thạch hoa quả nên cân nhắc lại câu trả lời của mình.

Thẩm Trì: Tui nói cậu nghe cái này nè, dù có thể cậu không thích nghe lắm. Cậu còn đang đi học đọc sách, tương đối ngây thơ, mà ngày nay thủ đoạn lừa đảo luôn biến hoá liên tục. Mười tệ một bao đồ ăn vặt, chỉ tính riêng việc gửi từ Mỹ sang đã tốn hơn mười tệ phí vận chuyển rồi, chắc chắn người kia đang muốn cái gì đó.

Dường như bị cậu nói cho cứng miệng không trả lời được, đối phương bèn hỏi lại một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Muốn cái gì?

Thẩm Trì nghiêm túc trả lời.

Thẩm Trì: Nhất định là muốn chôm tiền của tui.

Phía bên kia điện thoại, Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ cười một tiếng.

Nhóc sói con rất thận trọng, tuy rằng không có mấy đồng lẻ nhưng vẫn một mực giữ chặt tiền của mình. Nếu thấy ít mồi nhử, nhóc ta sẽ thò đầu ra khỏi hang, tha đồ ăn về rồi ngay lập tức rụt lại.

Thẩm Trì: Gói đồ ăn vặt lần này vẫn rất lớn nhưng ăn không được ngon lắm, cậu đã bao giờ tưởng tượng được rằng thế mà lại có thạch vị nguyên bản chưa? Lần đầu tiên tui thấy nó luôn.

Người thanh niên có nước da trắng lạnh hơi nheo mắt.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Không thích à?

Thẩm Trì: Cực kì không thích.

Nghiêm Tuyết Tiêu chăm chú nhìn màn hình hồi lâu. Đoạn, anh tắt điện thoại đi, tiếp tục ngồi trước máy tính kiểm tra lại thuật toán với các thành viên trong dự án, bên cạnh đặt cuốn "Hữu thể và thời gian" của Heidegger.

Trên thị trường tài chính, giao dịch định lượng sử dụng mô hình toán học để thay thế phán đoán chủ quan. Nó sẽ giúp các nhà giao dịch tránh đưa ra những quyết định thiếu lí trí, bởi lẽ thị trường thay đổi rất nhanh chóng.

Anh tải xuống số liệu của thị trường hàng hoá phái sinh trong vòng hai mươi năm đổ lại đây, từ đó chọn ra thuật toán phù hợp nhất.

Các thành viên trong nhóm đều là sinh viên, trong đó hầu hết là nghiên cứu sinh. Bầu không khí làm việc cũng không quá nghiêm túc, thỉnh thoảng lại có thể nghe thấy tiếng cười nói, giúp giảm bớt phần nào sự nhàm chán của công việc sửa sang số liệu.

Một vị tiến sĩ chuyên ngành Vật lý đã có con lên tiếng: "Bọn trẻ ngày nay kén ăn lắm, cuối tuần anh ở nhà xem luận văn mà nó cứ náo loạn không ngừng. Anh làm bánh sandwich cho nó nhưng nó không chịu nên đành phải dắt đi ăn pizza, mấy đứa có đề cử thêm món nào nữa không?"

Trong đội có kha khá con gái, mấy cô nàng thấy thế bèn lập tức chia sẻ kinh nghiệm ăn vặt của mình.

"Cái này thì em biết, anh mua sữa chua Liberté vị dừa xem, đợt trước ngày nào em cũng ăn một hộp đó."

"Bánh xốp phủ chocolate của Kitkat cũng không tệ, vị chocolate rất đậm, mà trẻ con lại thích ăn đồ ngọt."

"Bánh cá vị phô mai hãng Goldfish ăn ngon lắm, là loại bánh quy phô mai ngon nhất em từng thử đấy, không bị ngấy tí nào đâu."

Trong số đó có một nữ sinh người Nga, cô tình cờ ngồi ngay cạnh Nghiêm Tuyết Tiêu. Liếc người con trai đeo cặp kính mỏng gọng vàng đang chuyên chú nhìn màn hình máy tính, cô ngượng ngùng hỏi: "Mình không làm phiền cậu chứ?"

Theo cảm nhận của cô, Yan là một người trầm tính, trên người lúc nào cũng thoang thoảng mùi trầm hương, hẳn là sẽ không có hứng thú với đồ ăn vặt.

"Không đâu." Nghiêm Tuyết Tiêu đáp.

Nữ sinh thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục trò chuyện về đồ ăn vặt cùng các thành viên khác trong lúc xử lí dữ liệu.

Về phần người thanh niên, anh đã lặng lẽ ghi nhớ tất thảy.

Thẩm Trì lục tới đáy thùng đồ ăn vặt, xác định bên trong chỉ có đúng một gói thạch và một gói khoai tây chiên, còn lại đều là các loại hạt và trái cây sấy khô.

Cậu đang định cất hết đống đồ ăn vặt trên bàn vào lại bao thì bỗng phát hiện một cái hộp. Cậu ngờ vực mở cái hộp kia ra, ấy không phải đồ ăn vặt mà là một con chuột chơi game đắt tiền, tuy màu sắc và kiểu dáng khác nhau nhưng lại khiến cậu vô thức nhớ đến con chuột đã mất của mình.

Cậu hơi cụp mắt, giấu đi nỗi mất mát, sau đó mở điện thoại ra và gửi tin nhắn cho chủ cửa hàng.

Thẩm Trì: Chủ tiệm, bạn giao thừa cho tôi một con chuột. Tôi không trả nổi phí vận chuyển, nếu gửi lại thì tôi chọn hình thức thanh toán khi nhận hàng được chứ?

Chẳng biết có phải đối phương đang bận hay không, một lúc sau cậu mới thấy người nọ trả lời.

Cửa hàng chăm bé con: Không cần trả phí vận chuyển.

Cậu thấy nhẹ nhõm hẳn, người ta không bắt cậu trả tiền là tốt rồi. Đang định hỏi làm thế nào để gửi hàng, đối phương lại nhắn thêm một tin nữa, khiến cậu vừa nhìn thấy đã ngẩn người.

Cửa hàng chăm bé con: Là quà tặng kèm.

Thiếu niên tóc đỏ vô thức nắm chặt điện thoại di động của mình.

Ngay lúc không thấy con chuột đâu nữa, bỗng dưng cậu lại nhận được một con chuột khác.

Đã vậy, còn tốt hơn cả cái cậu đã bị mất kia.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Bé Late: Chắc chắn là người ta muốn cuỗm tiền của tui.

Chương 32

Thiếu niên định thần lại, nhìn nhãn hiệu dính trên con chuột, nhạy bén nhận ra có gì đó khác thường. Cậu tra giá đống đồ ăn vặt, một hộp thạch vị nguyên bản có giá mười lăm đô la, khoai tây chiên rẻ nhất đã lên tới tám đô la...

Mặc dù đống đồ ăn kia không ngon thật, nhưng cả thùng chưa tính phí vận chuyển kể ra cũng phải năm trăm đô la Mỹ là ít.

Thế mà cậu chỉ tốn có mười tệ.

Cậu vô cùng nghi ngờ hỏi.

Thẩm Trì: Tôi thử tra giá trên mạng rồi, cộng thêm cả con chuột vào đã là sáu trăm đô la Mỹ, bên mình chỉ bán có mười tệ mà không sợ lỗ vốn sao? Nếu đằng ấy muốn lừa tôi thì trên người tôi gộp lại cũng không có nhiều tiền đến vậy đâu.

Cửa hàng chăm bé con: Lần đầu tiên mở hàng nên chưa quen, bố trí giá cả không đúng lắm.

Thẩm Trì cố nén nỗi hoài nghi trong lòng. Chẳng trách tuy là tiệm mới bán nhưng sản phẩm lại hết hàng nhanh đến thế, làm cậu muốn mua thêm một bao nữa cũng tranh không nổi, suýt chút nữa còn tưởng đối phương là phường lừa đảo.

Người nọ chắc chắn đã thua lỗ mất không ít tiền. Cậu chẳng phải kẻ thích lợi dụng người khác, bèn không chút do dự chuyển thẳng cho đối phương sáu trăm tệ mà mình tích góp được nhờ livestream suốt mấy ngày qua.

Thẩm Trì: Tôi chỉ có bấy nhiêu thôi, lần sau nhớ cẩn thận một chút.

Bên kia, Nghiêm Tuyết Tiêu lẳng lặng nhìn màn hình. Chú sói nhỏ nọ sống lẻ loi trong hang, có chăng do không quen với lòng tốt của người khác nên dù chỉ là nửa phần cậu cũng phải cố trả lại cho bằng được. Muốn tiếp cận được cậu, anh cần phải kiên nhẫn hơn nhiều.

Anh gọi một cú điện thoại: "Cậu có biết chỗ nào mua đồ rẻ hơn không?"

Thầy Vương sống trong khu kí túc xá dành cho công nhân viên chức của trường. Bởi dãy nhà dạy học nằm ngay trước kí túc xá nên mỗi ngày ông đều thong thả rời giường rồi mới ra khỏi phòng. Ông có thể đến lớp trễ, chứ không bao giờ tới sớm được.

Tuy nhiên hôm nay, ông bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại kêu dồn dập. Ông bấm nhận điện thoại, vẫn còn buồn ngủ.

"Có học sinh xảy ra chuyện rồi?"

Sắc mặt thầy Vương trong nháy mắt trở nên nghiêm túc hẳn. Ông nhanh chóng mặc quần áo vào, mặt cũng chưa kịp rửa đã đi ngay ra ngoài.

Mãi đến tận buổi chiều, ông mới lê cơ thể mệt mỏi từ cục cảnh sát về trường. Cầm một chồng đơn bước ra khỏi phòng hiệu trưởng, ông vào phòng học lớp 12-9.

Chưa đến giờ học nên trong lớp vô cùng ầm ĩ. Thầy Vương đi lên bục giảng, nói: "Trước khi vào tiết, thầy có đôi lời muốn nói với cả lớp, mong các em im lặng một chút."

Song không ai để ý đến ông.

Lần đầu tiên ông nổi giận với đám học sinh, giọng quát lớn, đôi mắt lập loè ánh nước: "Trật tự!"

Tiếng ồn ào trong phòng học dần dần lắng xuống.

"Ngày hôm nay nhìn lão Vương không đúng lắm." Trang Châu thì thầm với Thẩm Trì ngồi cạnh, "Lớp có đứa thi được hạng nhất từ dưới lên cũng chưa bao giờ thấy thầy ấy nổi giận đến vậy."

Thẩm Trì ngước mắt nhìn thầy Vương một cái rồi cúi đầu, tiếp tục liệt kê giá trị sát thương của các vũ khí trong game.

"Ở đây thầy có đơn xin trợ cấp dành cho học sinh nghèo khó." Thầy Vương giơ tờ đơn trong tay lên, "Nếu gia đình em nào có khó khăn thì nhất định phải nộp đơn cho nhà trường. Khoản trợ cấp của trường ta tuy không nhiều nhưng chắc chắn sẽ đủ để các em hài lòng."

"Hi vọng các em sẽ không lạc vào con đường sai trái." Giọng ông run rẩy, "Đúng là Biên Thành không thể nào so sánh được với các thành phố lớn. Học sinh thủ đô ai cũng đang cố gắng thi vào đại học danh giá, còn trường ở Biên Thành khó lắm mới có người đỗ vào hệ chính quy."

"Thầy không yêu cầu các em phải học đại học. Thầy chỉ mong mấy đứa làm người đàng hoàng, không dính dáng đến những thứ phạm pháp, vừa gây hại cho bản thân, cũng vừa làm hại chính gia đình mình."

Hai mắt thầy Vương đỏ hoe: "Người ngoài vừa nghe tới Biên Thành là lắc đầu ngay, thế nhưng chúng ta trời sinh ra vốn đã như vậy rồi sao?"

Thẩm Trì dừng bút, ngẩng đầu lên.

Trang Châu thấy cậu có vẻ quan tâm, bèn nhỏ giọng kể: "Sáng nay tôi nghe mẹ bảo nửa đêm hôm qua bộ đội biên phòng vừa bắt được một tên đang vận chuyển ma tuý trái phép, hình như là học sinh thầy Vương thì phải."

"Chuyện như vậy hay gặp lắm à?" Thẩm Trì hỏi.

"Ở Biên Thành thì xảy ra thường xuyên lắm."

Trang Châu từ nhỏ đến lớn đều sống tại Biên Thành. Nếu một ngày nào đó trong lớp ít đi một người, hơn phân nửa là đã bị bắt vào trại tạm giam. Tỉ lệ tội phạm dưới Biên Thành rất cao, đặc biệt là ở lứa thanh thiếu niên.

Thầy Vương không nói nữa, ông bảo lớp trưởng phát đơn xin trợ cấp dành cho học sinh nghèo khó. Tới hàng của Trang Châu, cậu ta chuyển tờ giấy ấy sang cho thiếu niên.

Cậu ta để ý rằng dạo gần đây Thẩm Trì có vẻ rất thiếu tiền. Cả đám hay ăn trưa trong căng tin trường, chỉ với sáu tệ đã mua được một suất cơm đầy ụ. Song Thẩm Trì luôn nán lại chỗ ngồi gặm bánh quy giá rẻ, cả người gầy xọp đi trông thấy, đồng phục cũng vì thế mà rộng thùng thình.

Thiếu niên tóc đỏ chẳng buồn nhấc mắt: "Không cần."

Trang Châu không khỏi thở dài. Quen Thẩm Trì đã lâu, cậu ta biết Thẩm Trì vốn kiêu ngạo hơn bất kì ai hết. Khoan chưa nhắc đến trợ cấp dành cho học sinh nghèo, cậu ta mang miếng sandwich từ quầy hàng nhà mình tới mà cậu cũng không chịu nhận.

Trang Châu chẳng còn cách nào khác, đành phải trả tờ đơn còn y nguyên cho lớp.

Tiếng chuông vào học vang lên, buổi chiều chỉ còn đúng một tiết nhưng thầy dạy Toán đã đi họp trên tỉnh. Thầy Vương lau tròng kính mờ hơi nước, đi phát đề thi: "Thầy La nói làm xong năm câu trong đề là được về."

Trang Châu thở phào nhẹ nhõm, tuy cậu ta không giỏi Toán lắm nhưng muốn làm năm câu thì không thành vấn đề. Nếu làm không nổi có thể lên mạng tra, kiểu gì cũng được tan học sớm.

Đề thi không dài lắm, chỉ vẻn vẹn mười câu, câu nào trông cũng đơn giản. Cậu ta cầm bút lên viết lời giải vào chỗ trống, ấy thế vừa điền xong đã khựng lại.

Câu hỏi đầu tiên khá là khó.

Cậu ta nhìn xuống câu thứ hai.

Câu thứ hai cũng có vẻ hơi khoai.

...

Suy nghĩ hết mười phút, Trang Châu vẫn không làm xong nổi một câu. Mới đầu cậu ta còn tưởng là do bản thân học Toán quá kém, vậy mà ngay cả cán sự môn Toán cũng không giải được câu nào.

Càng chọc người ta phát điên hơn là trên mạng không tra được bài giải.

Trang Châu cuối cùng cũng hiểu được ý đồ của thầy La. Đừng nói tới chuyện tan học sớm, thầy đây là muốn cả bọn tan cũng không tan nổi đây mà.

Về phần Thẩm Trì, cậu nhìn đồng hồ treo tường. Đã năm giờ chiều, cậu muốn về sớm một chút để đấu rank.

Nhìn đề thi, cậu rơi vào trầm tư. Chợt nhớ ra rằng Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn đang đi học, cậu bèn mở điện thoại lên, gửi một tin nhắn.

Thẩm Trì: Cậu có biết làm không?

Nghiêm Tuyết Tiêu vào thư viện. Tuần thi còn chưa đến, thư viện lúc năm giờ sáng chỉ lác đác vài người. Anh ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ, bỗng dưng nhận được bức ảnh do thiếu niên gửi tới.

Cậu chụp một tờ đề thi.

Người thanh niên khẽ nhíu mày, viết đáp án chuẩn vào một tờ giấy trắng.

Chưa tới năm phút đồng hồ, anh đã làm xong câu thứ tư trong đề. Cùng lúc ấy, nữ sinh người Do Thái cùng dự án tình cờ đi ngang qua, cô liếc thấy mấy con số trên tờ giấy anh ghi nên hỏi: "Cậu đang tính thử xem thuật toán nào phù hợp à? Dùng máy tính sẽ nhanh hơn nhiều đấy."

"Không, là đề thi cấp Ba thôi." Anh nhẹ nhàng đáp.

Nghe anh nói vậy, nữ sinh Do Thái kia mới nhớ ra: "Là đứa nhỏ nhà cậu sao?"

Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu không phản bác, cô nhỏ giọng nhắc nhở: "Đề khó không làm được là chuyện bình thường, nhưng cậu làm anh, sao có thể giải bài hộ em mình chứ? Cậu nên để đứa nhỏ tự mình hoàn thành thì hơn."

Thanh niên khách khí nói "Cảm ơn".

Anh chỉ gửi lại đúng bốn câu.

Bên kia, Thẩm Trì chẳng ngờ rằng Nghiêm Tuyết Tiêu nhanh như thế đã làm xong bốn câu rồi, dù chỉ là bốn câu thôi nhưng vậy đã cực kì siêu. Trong lòng cậu thầm nghĩ rằng thành tích của đối phương chắc hẳn phải rất tốt.

Cậu không khỏi hỏi một câu.

Thẩm Trì: Cậu đang học trường nào thế?

Một lúc sau, bên kia trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đang theo cao học ở Princeton.

Thân là trường đại học hàng đầu, Princeton cũng là một trong những trường đại học khó vào nhất nước Mỹ. Thẩm Trì không nghĩ nghiên cứu sinh trường Princeton sẽ đi làm bạn gái ảo bán thời gian nên tưởng Nghiêm Tuyết Tiêu đang nói đùa, bèn hùa theo anh.

Thẩm Trì: Còn tui học đại học Yến Thành nè.

Đối phương tựa hồ bất lực, gửi lại cậu một tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Học hành cho tốt đi.

Thẩm Trì tắt điện thoại, tiếp tục đọc câu hỏi thứ năm.

Câu thứ năm là về hình học giải tích, na ná giống câu số ba. Cậu xem lại đáp án câu số ba rồi thử làm câu số năm.

Từng giây từng phút trôi qua, đến năm giờ hai mươi phút, cuối cùng cậu cũng giải ra được câu hỏi thứ năm.

Đúng lúc này, thầy Vương đứng dậy khỏi ghế: "Cả lớp dừng làm nhé, thầy xin lỗi đã phát mấy đứa nhầm đề. Đây là đề của cuộc thi, thầy sẽ phát lại cho các em đề đúng."

Lớp học vang lên tiếng xì xào bàn tán, Trang Châu bảo Thẩm Trì: "Tôi nói rồi mà, đề này quá khó, ngay cả cán sự môn cũng không giải được câu nào thì sao người bình thường có thể làm xong năm câu chứ"

"Làm được." Thiếu niên đáp.

Trang Châu không tin, từ khi Thẩm Trì chuyển đến lớp bọn họ, cậu đã thay Yến Thâm làm người đội sổ lớp, có đọc câu hỏi chắc cũng không hiểu. Nhưng điều khiến cậu ta chẳng thể ngờ tới chính là Thẩm Trì chợt đứng dậy khỏi chỗ, đi lên bục giảng, đưa đề thi cho thầy Vương và bình tĩnh lên tiếng: "Làm xong năm câu là có thể về đúng không ạ?"

"Em giải ra được sao?" Thầy Vương ngạc nhiên hỏi ngược lại. Tất cả các câu trong đề đều rất khó, đừng nói là Biên Thành, đến cả học sinh Yến Thành muốn giải cũng phải vất vả một phen.

Ông vội vàng lấy đáp án ra kiểm tra, kết quả chính xác đến từng chữ một, đã vậy cách giải còn đơn giản hơn nhiều so với đáp án.

Thế mà cậu lại thật sự làm được.

Nếu như lần trước thầy Vương tìm Thẩm Trì nói chuyện còn mang theo chút khích lệ, giờ đây ông đã thật lòng tin rằng Thẩm Trì hoàn toàn có thể thi đỗ vào hệ chính quy.

Gắng sức chạy nước rút vào năm cuối cấp Ba thì chưa biết chừng còn có thể thi đậu vào trường top. Kể từ khi thành lập đến nay, trường bọn họ chưa có một ai đỗ vào đại học hàng đầu cả, chỉ cần thi đậu thôi đã là sự kiện trọng đại xứng đáng được ghi vào lịch sử trường.

Thẩm Trì đeo tai nghe lên, rời khỏi phòng học.

Cậu quay về căn trọ. Đi đến cửa gian phòng mình thuê, cậu đang định dùng chìa khoá mở cửa ra thì tay bỗng dừng lại.

Không biết có phải ảo giác của riêng cậu hay không, Thẩm Trì cảm giác trên tay nắm cửa có vết mồ hôi người khác để lại. Cau mày dùng giấy lau sạch, cậu mở cửa đi vào, đoạn khoá trái cửa phòng.

Thẩm Trì tự nhủ ngày mai bản thân phải đổi ổ khoá khác mới được.

Thiếu niên ngồi xuống trước máy tính, bật livestream.

Hôm nay là ngày cuối cùng của sự kiện đua thứ hạng. Cậu chỉ cách Hứa Thành đúng năm bậc, chênh nhau 160 điểm, đồng nghĩa với việc cậu cần phải duy trì chuỗi thắng từ hai mươi mạng trở lên.

[Bữa nay phát sóng sớm ghê]

[Còn có bảy tiếng thôi]

[Có thể vượt qua được sao?]

Lam Hằng gửi cho cậu lời mời vào đội, cậu nhấn đồng ý. Cả hai người cùng tiến vào trận.

Cứ thế, cậu ngồi trước máy tính, kim đồng hồ chậm rãi xoay chuyển, khoảng cách điểm từ 160 rút xuống còn 120, rồi 80, và 50... Cuối cùng chỉ còn lại đúng 30 điểm.

Ba mươi phút nữa là tới mười hai giờ.

Cậu phải thắng thêm một trận và giết thành công ít nhất hai mươi lăm mạng.

[Kỉ lục của Late là hai mươi ba mạng đúng không ta]

[Đúng rồi, nhưng đấy không phải đấu rank]

[Rank dưới còn đỡ, mấy rank cao giết được hai mươi lăm mạng khó lắm, gần như không thể đâu]

Ngay cả Lam Hằng cũng không nhịn được hỏi: "Thật sự có thể à?"

Trình độ càng cao thì khoảng cách càng nhỏ. Thắng được hai mươi lăm mạng ở rank Đồng không phải là hiếm, song số lần tiêu diệt cao nhất trong giải đấu chuyên nghiệp chỉ tầm hai mươi tư mà thôi, vậy nên có không ít streamer cố tình duy trì bậc rank thấp để đảm bảo hiệu quả khi phát sóng trực tiếp.

"Không phải chuyện gì to tát cả." Thẩm Trì đeo tai nghe lên.

Lam Hằng: ...

Anh chưa từng nghe Late đề cập đến đời sống riêng tư lúc livestream, nhưng anh đoán cậu hẳn phải lớn lên trong một gia đình giàu có, không thì cậu cũng chẳng thể tự tin và thoải mái như vậy được. Khác với anh vì kế sinh nhai mà phải livestream, có lẽ cậu chỉ muốn kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.

Vào game, anh hi vọng hai đứa sẽ không quay trúng bản đồ hải đảo. Tốt nhất là vào bản đồ rừng nhiệt đới, tuy nhiên thứ được chọn lại là bản đồ hải đảo.

Diện tích bản đồ này rất lớn, người chơi nằm rải rác, lại rất dễ ẩn nấp. Đây không phải bản đồ thân thiện mấy cho việc đấu rank, song dường như thiếu niên chẳng lấy làm thất vọng. Sau khi hạ xuống bến cảng, cậu đi tìm trang bị theo đúng quy củ.

May mắn thay, Late rất giỏi trong việc định vị. Mỗi khi nghe thấy tiếng súng, cậu có thể xác định được phương hướng, số lượng địch cũng như khả năng kẻ thù tiến vào vòng bo. Tới vòng bo thứ ba, cậu đã gặt được mười bảy đầu người.

Chỉ cần không đụng phải mấy kẻ bật hack thì chắc chắn vẫn có thể giết được hai mươi lăm mạng, Lam Hằng thầm nghĩ trong lòng. Nhưng vừa nghĩ xong là lời hiệu nghiệm ngay. Lúc anh đang dùng kính lúp quan sát một căn nhà nằm phía xa, chợt từ đâu có kẻ bay thẳng lên nóc nhà.

[Lần đầu tiên tui thấy thần tiên biết bay đấy]

[Thần tiên hàng thật giá thật kìa]

[Giờ dùng hack cũng không thèm diễn nữa à]

[Tưởng xuyên vào chốn tu tiên không đó]

Thấy phía trùng với hướng bọn họ sẽ vào bo, Lam Hằng sốt ruột hỏi: "Chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Tránh né không phải chiến lược tốt, dù thế nào đi chăng nữa hai bên cũng sẽ gặp nhau tại bo cuối, đồng nghĩa với việc ván này nhận thua cuộc. Nhưng nếu ra chặn đầu trước, anh cũng không tài nào đuổi kịp nổi một người biết bay.

"Đánh thôi."

Thẩm Trì chuyên chú nhìn màn hình, đổi súng thành 98K, ống ngắm cũng chuyển từ loại 4x sang loại 8x có thể nhìn xa hơn, nhắm ngay vào tên đang bay trên đỉnh mấy toà nhà.

[Khoảng cách cũng phải hơn tám trăm mét]

[Chắc chắn tầm một nghìn mét]

[Đối phương vẫn đang di chuyển, xác suất bắn trúng thấp lắm]

[Một ngàn mét là vượt quá tầm bắn của 98K rồi, đường đạn cong xuống dưới kinh khủng, không hiểu bắn kiểu gì được đây]

Trong mắt Thẩm Trì không có đống bình luận kia mà chỉ chứa độc bóng dáng đối thủ. Cậu nhanh chóng tính toán dựa theo tốc độ di chuyển của đối phương, định trước vị trí mình cần di chuyển tới.

Xác định rõ phương hướng xong, cậu nín thở, cố gắng để nhịp tim đập ổn định nhất có thể. Không cho phép bất cứ thứ gì cản trở bản thân, tay cầm chuột của cậu giảm độ giật súng xuống mức thấp nhất.

Và rồi, cậu nhấn nút bắn.

Giây kế tiếp, viên đạn xẹt qua không trung như lưỡi kiếm xé gió, ghim thẳng vào đầu kẻ địch!

[Cách xa ngàn mét, một phát bể đầu!]

[Quá đẹp]

[Má ơi, bắn quá đỉnh]

[Sao nhìn cậu ấy làm dễ dàng vậy ta, tui bắn từ cự li hai trăm mét còn không tiện nữa là. Mỗi lần xem Late livestream, tui lại tự hỏi cái tay mình có tác dụng gì vậy chớ]

Lam Hằng kinh ngạc không thôi. Anh vẫn luôn biết tài bắn của Late rất tốt, nhưng không ngờ lại xuất sắc đến nhường này. Kĩ năng của cậu thậm chí có thể theo kịp tuyển thủ chuyên nghiệp.

Rốt cuộc anh cũng hiểu tại sao trước đó thiếu niên lại nói rằng đây chẳng phải vấn đề gì lớn, bởi lẽ đây mới chính là trình độ thực sự của cậu.

Không còn đám dùng hack quấy nhiễu, bọn họ dễ dàng giành được thắng lợi. Số mạng Late giành được lên tới con số đáng sợ là hai mươi lăm mạng. Ngay giây cuối cùng trước không giờ đêm, cậu đã vượt qua Hứa Thành với thứ hạng mười sáu tại server châu Á!

[Bé con giỏi ghê]

[Vượt được thật luôn, ban đầu tui còn không tin, Hứa Thành đã là streamer lão làng hoạt động bao nhiêu năm rồi, còn quay cả quảng cáo trước khi chơi PUBG nữa kìa]

[Đây chính là thiên phú đó]

[Số lượng người theo dõi phòng livestream đạt hơn 15,000 rồi!]

Đánh xong trận cuối cùng, tay thiếu niên vì mất sức mà run rẩy không ngừng. Bình thường qua vài giây là hết, nhưng hôm nay do cậu tiêu tốn quá nhiều sức nên đến tận ba phút sau cơn run mới chịu thôi. Đứng dậy khỏi ghế, cậu chợt thấy choáng váng một trận.

Song, cậu lại rất hưởng thụ mỗi một lần tranh tài như vậy.

Thiếu niên mở điện thoại, gửi cho Nghiêm Tuyết Tiêu một tin nhắn.

Thẩm Trì: Tui đứng nhất sự kiện đấu hạng của nền tảng rồi.

Một lát sau, cậu nhận được tin trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chúc mừng.

Lời nói của đối phương tuy lãnh đạm nhưng lại khiến cậu trai không khỏi cong mắt cười. Ít nhất, cậu vẫn còn có người để cùng chia sẻ.

Mà phía căn phòng hội nghị lớn được thuê lại, các thành viên lớn tuổi trong dự án đang nói chuyện về con cái nhà mình.

"Con gái anh thích vẽ lắm, nhưng khổ nỗi vẽ cứ xiêu xiêu vẹo vẹo. Có lần anh hỏi con bé đây là cái gì, nó chỉ vào rồi bảo đây là bố đấy."

"Con trai tôi chưa mọc răng, bình thường nó rất thích nắm tóc tôi lúc ngủ. Tóc tôi vốn mỏng, cũng không còn lại bao nhiêu, thôi nó thích thì cứ để nó nắm vậy, ai bảo dễ thương quá làm gì chứ."

"Con tôi mới lên lớp Một thôi, học cũng khá nhưng bình thường không thích làm bài tập cho lắm, ai ngờ kì thi lần này nó đạt được tận hạng hai."

Nghiêm Tuyết Tiêu – người vẫn luôn không tham gia vào cuộc trò chuyện tắt điện thoại đi, đoạn bình tĩnh nói: "Đứa nhỏ nhà tôi giành được hạng nhất."

Chương 33

Chẳng ai nghĩ rằng hạng nhất sự kiện đua thứ hạng không phải là Hứa Thành, ngay cả chính bản thân hắn cũng vậy.

Hắn chau mày nhìn xếp hạng của mình trên server châu Á dừng tại con số mười bảy, hồi lâu sau vẫn chẳng lên tiếng, đoạn mở bản ghi livestream của Late lên.

Khác hẳn với vẻ khoa trương thường thấy, trình độ của Late ổn định đến không ngờ. Trong mắt hắn, hai mươi mạng một trận chẳng phải thành tích gì cao xa lắm, nhưng giữ vững hai mươi mạng qua từng trận một lại là một thống kê khá đáng sợ.

Ở trận cuối cùng, kể cả có là Hứa Thành đi chăng nữa cũng không dám chắc sẽ bắn trúng kẻ thù đứng cách xa ngàn dặm. Chẳng còn cái sự liếc mà như không thấy đợt Kitten Cup, lần đầu tiên hắn nhìn thẳng vào tên của Late.

[Sao tui cảm giác Late càng ngày càng mạnh vậy ta, nhưng streamer à cậu cũng giỏi lắm, trước đây trên nền tảng chưa ai lọt vào được trong top 20 đâu]

[Tiếc ghê, cách có đúng bảy điểm thôi mà]

[Rõ ràng là ban ngày vẫn đang dẫn đầu]

[Không sao hết, bọn này tặng cậu cá khô nhỏ nè]

Đã mười hai giờ đêm nhưng Hứa Thành vẫn chưa thôi phát sóng. Hắn xem xong bản phát lại, vào chế độ luyện tập rồi nhìn màn hình nói: "Lần sau tôi sẽ không thua đâu."

Ngày đầu tiên của tháng Mười, vì đứng nhất trong sự kiện đua thứ hạng nên trong tài khoản của Thẩm Trì nhiều hơn tám nghìn con cá khô nhỏ được thưởng.

Cậu chưa bao giờ nhận được nhiều cá khô nhỏ đến vậy, song sau khi trả lại cho nhà họ Thẩm ba ngàn, chuyển hết tám trăm tiền thuê nhà, lại thêm năm trăm tiền điện nước và Internet thì cậu cũng chỉ còn lại ba nghìn bảy trăm con cá khô nhỏ. Đây chính là toàn bộ tài sản của cậu.

Kiểm tra xong số cá khô nhỏ, thiếu niên vào website của Kitten Live. Theo đúng những gì trang sự kiện đề cập, có thể hôm nay cậu sẽ được đề cử lên trang đầu của họ.

Cậu mở file ghi chú của Bạch Trà ra. Được giới thiệu trên trang chủ là điều mà tất thảy streamer mơ ước. Căn cứ vào việc vị trí khác nhau thì lượng người xem cũng sẽ thay đổi, lần trước người được lên trang chủ ít nhất cũng phải thu về hơn chục nghìn người theo dõi. Bình thường các streamer nhỏ lẻ rất hiếm khi có được cơ hội này, so với tám nghìn được tặng kia thì phần quà nọ đắt giá hơn hẳn.

Ấy vậy, cậu không thấy tên mình hiện lên trên trang chủ website mà thay vào đó đập vào mắt lại là phòng livestream của Hứa Thành. Nào là hắn thành công lập nên thành tích lọt vào top 20 server châu Á, rồi thì trở thành streamer PUBG đầu tiên giành được kì tích này, tất cả chiếm hơn non nửa trang đầu.

Cậu tìm suốt hồi lâu vẫn không thấy bản thân đâu, mãi mới tia ra phòng livestream của mình được quảng cáo ở trang đầu chuyên mục dành cho game một người chơi không mấy ai vào xem.

Lam Hằng: Cậu được đề cử gì đấy, sao mãi anh không nhìn thấy cậu thế?

Late: Ở chuyên mục một người chơi ấy.

Lam Hằng: Sao lại vậy được, cậu đứng đầu cả sự kiện cơ mà? Hứa Thành đứng thứ hai mà lên hẳn trang chủ của nền tảng kia kìa, PUBG cũng không phải game một người chơi, giới thiệu vào mục đấy thì được mấy người để ý chứ? Vị trí của cậu phải tốt hơn cậu ta mới đúng, cậu thử hỏi bộ phận hỗ trợ khách hàng xem có nhầm lẫn gì không đi.

Thẩm Trì bấm gọi số điện hỗ trợ khách hàng. Giọng tổng đài kết thúc, người nhận máy là một nam nhân viên bên chăm sóc khách hàng, nói năng không vấp váp tẹo nào. Nghe rõ câu hỏi của cậu, người kia nhanh chóng trả lời: "Xin chào, không có sai sót gì đâu."

Thiếu niên mím môi, cúp điện thoại.

Buổi tối lúc ăn cơm, Lam Hằng kể lại chuyện cho Nhậm Đoạt nghe: "Chẳng hiểu nền tảng nghĩ cái gì mà đi ném hạng mười sáu server châu Á vào chuyên mục game một người chơi. Late vất vả đấu rank suốt một tuần liền, chưa so vội với Hứa Thành, vị trí đề cử còn không đẹp bằng bọn mình nữa."

Nhậm Đoạt livestream lâu hơn Lam Hằng một thời gian, vừa liếc mắt đã biết ngay nguyên nhân: "Năm nay nền tảng mới kí thêm hợp đồng để đẩy mạnh quảng bá cho Hứa Thành nên sẽ không để ai vượt lên trên cậu ta đâu, đành cố tình cho qua thôi."

Lam Hằng thở dài: "Hi vọng Late có thể thoải mái đôi chút."

Thẩm Trì mười bảy tuổi lần đầu tiên biết rằng không phải mọi thứ trên đời đều công bằng, hai đầu cán cân lúc nào cũng nghiêng về một phía.

Thiếu niên đứng đó hồi lâu chẳng nói chẳng rằng. Làn gió thổi tung mái tóc đỏ nơi cậu, khiến ngũ quan nom ngày một sắc nét hơn.

Dẫu vậy, cậu vẫn tin tưởng một ngày nào đó, bản thân có thể leo lên trang chủ của website.

Thẩm Trì tắt điện thoại, tiếp tục đi về phía khu nhà. Vì muốn tiết kiệm tiền, lúc đi ngang qua siêu thị nhỏ, cậu mua một ổ khoá loại B và một chiếc tuốc nơ vít để tự mình thay khoá.

Bước lên cầu thang, do đèn kích hoạt bằng giọng nói chưa được sửa nên cậu phải vừa đi vừa bật đèn pin đến bậc cuối cùng.

Không đúng.

Trên tay nắm cửa lại xuất hiện vết mồ hôi.

Có người đột nhập vào phòng sao? Cậu thận trọng đẩy cửa ra, phát hiện trên sàn nhà có mấy dấu chân không đồng đều của đàn ông trưởng thành. Nín thở, cậu ngẩng đầu nhìn căn phòng.

Đồ vật bên trong không có dấu hiệu bị lục soát. Vali của cậu vẫn ở nguyên vị trí không lệch một li, song máy tính để bàn lại chẳng thấy nơi đâu.

Bị trộm mất rồi.

Đầu óc của cậu bùm một tiếng mà trống rỗng, lồng ngực chợt đau đớn không thôi. Ngay cả hô hấp cũng khó khăn đến lạ, cậu khẽ lăn hầu kết, gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng bàn tay đang cầm chìa khoá lại run rẩy chẳng ngừng.

Cậu trai ngày thường vốn gầy gò, thân thể mảnh khảnh tựa một thanh kiếm mỏng và sắc bén. Giờ phút này, sống lưng cậu dưới bộ đồng phục học sinh phát run, cả người như lung lay sắp đổ, tưởng chừng chỉ một giây nữa thôi là sẽ gục ngay xuống.

Cậu cố kiềm lại cơn run rồi đi vào trong phòng. Nhìn mặt bàn trống trơn, nỗi mệt mỏi vốn tiềm tàng bỗng xộc thẳng lên đầu, cơn choáng váng lại một lần nữa kéo tới.

Như thể sợi dây cuối cùng cũng đứt, cậu không tự chủ được mà chìm vào bóng tối. Thiếu niên ngã thẳng đứng xuống nền nhà lạnh lẽo, thân hình đơn bạc cuộn tròn thành một cục, để lộ ra vẻ yếu ớt mà xưa nay chưa từng thấy.

Đến tận bảy giờ tối, cậu vẫn không tỉnh lại.

Phòng livestream cứ thế trống không.

[Sao bé con vẫn chưa mở livestream vậy]

[Gần tám giờ rồi]

[Chín giờ nè]

[Đã sang mười giờ]

Thiếu niên cô đơn nằm trong căn phòng nhỏ hẹp, hàng mi dày đổ bóng xuống dưới mắt, làn da tái nhợt đến mức tưởng chừng không còn giọt máu, trên mu bàn tay thoáng hiện lên mạch máu màu xanh lam.

Điện thoại đặt trên bàn đổ chuông không ngừng.

Nhưng chẳng một ai trả lời.

Người đàn ông trung niên cẩn thận ôm chiếc máy tính mình trộm được đến cửa hàng điện máy cũ sắp đóng cửa: "Máy tính tốt đấy, anh ra giá đi."

"Aurora à." Ông chủ theo thói quen liếc nhìn máy tính, không hỏi máy lấy ở đâu ra, "Bảo trì khá tốt, nhưng là đồ đã qua sử dụng rồi chứ không còn mới nữa, ba nghìn tệ, không nhiều hơn được đâu."

"Chỉ có ba nghìn thôi sao?" Vẻ mặt người đàn ông trung niên nọ cứng đờ trong giây lát, rồi mang theo vẻ lấy lòng, "Tốt xấu gì cũng phải bốn nghìn chứ, A Thâm năm nay học lớp 12, sắp thi đại học tới nơi, tôi muốn đăng kí lớp học thêm trên tỉnh cho nó."

"Con trai cậu học lớp 12 được năm năm rồi, thi đỗ được thì đã xong từ sớm." Ông chủ lắc đầu.

"Năm nay chắc chắn nó có thể thi đậu." Người đàn ông vẫn nở nụ cười xu nịnh như cũ.

Chủ tiệm không làm gì được ông nữa: "Vậy thì bốn ngàn."

Ông chủ nhận lấy bộ máy hoàn chỉnh từ tay người nọ, đoạn nhíu mày hỏi: "Dây cắm nguồn đâu?"

"Tôi quên cầm đấy." Người đàn ông trung niên lập tức đáp, "Tôi quay về lấy ngay."

Ông ta về lại khu dân cư, thừa dịp không ai chú ý bèn chạy lên tầng hai. Thấy trong phòng không có động tĩnh gì, ông ta quen cửa quen nẻo cạy khoá ra.

Phòng không bật đèn, ông ta đang mò mẫm dây cắm dưới gầm bàn thì chợt có thứ gì đó cản bước chân lại. Bật đèn pin điện thoại di động lên, nhìn rõ xong, ông ta sợ đến độ phải lùi vội về sau.

Ấy là một thiếu niên với khuôn mặt tái nhợt.

Ông ta lộ ra vẻ khó xử, nhưng trông cậu trai còn nhỏ tuổi hơn con trai mình, ông rốt cuộc cũng bế cậu đến bệnh viện, song lúc rời đi vẫn không quên đút dây cắm nguồn vào trong túi.

Khi ông ta từ bệnh viện về đến nhà đã là nửa đêm. Xách theo bao lớn bao nhỏ, ông bước vào sau cánh cửa khép hờ: "A Thâm ơi, ba mua đồ bổ cho mẹ và con này. Sức khoẻ của mẹ con không tốt, nên ăn nhiều thịt chút, không cần quan tâm đến chuyện tiền nong đâu."

Yến Thâm đang ngồi trên sô pha đọc sách, thấy thế bèn nhíu chặt mày: "Yến Kiến Quốc, ông lấy tiền ở đâu ra?"

"Ba tự tay kiếm được." Yến Kiến Quốc cất đồ vào trong phòng khách, đeo tạp dề lên eo, "Con đọc sách chắc mệt lắm, ba đã mua thịt bò rồi, để ba làm cho con bát mì bò nhé. Ngày mai ba sẽ đăng ký cho con lớp học thêm trên tỉnh, ba xem quảng cáo toàn là giáo viên có tiếng dạy học cả đấy, năm nay nhất định con có thể thi đậu."

Người phụ nữ mù trong phòng như nghe thấy tiếng động nên mò mẫm ra cửa hỏi: "A Thâm à, có người đến nhà sao con?"

"Không ạ."

Yến Thâm vứt hết đồ đạc ra ngoài cửa, đôi con ngươi hiện rõ vẻ chán ghét: "Tôi không muốn dùng đồ ăn trộm. Tôi nói lại một lần nữa, ông tránh xa mẹ tôi ra!"

"Ba trộm được bằng chính năng lực của mình, người khác có muốn trộm cũng không trộm nổi." Giọng Yến Kiến Quốc nhỏ dần, "Hôm nay ba còn làm được việc tốt đưa người ta vào bệnh viện, bằng không đứa bé ấy chết trong phòng cũng chẳng ai biết."

"Ông trộm ở đâu ra?" Yến Thâm càng nhăn mày tợn.

Ánh mắt Yến Kiến Quốc loé lên: "Ở phòng cuối tầng hai đó, hình như là con nhà giàu, đến cả con chuột ném đi cũng là hãng xịn nữa. Thấy nó với con học cùng một trường nên ba không trộm mấy cái khác, chỉ lấy mỗi máy tính thôi."

"Mẹ nó, ông để lại về chỗ cũ cho tôi ngay!" Vóc người Yến Thâm cao to, hắn xách cổ áo người đàn ông trung niên lên, vết sẹo trên mặt nom dữ tợn khôn cùng, "Lần sau ông đừng có đụng vào đồ của cậu ấy nữa, có chuyện gì là tôi tính sổ ông luôn đấy!"

"Nó là bạn con à?" Yến Kiến Quốc phát hoảng, chẳng ngờ rằng bản thân lại đi trộm đồ của bạn con trai mình, khuôn mặt lộ vẻ tự trách.

"Không đến lượt ông quan tâm." Yến Thâm đóng cửa lại, ngồi vào bàn làm bài.

Khi Thẩm Trì tỉnh lại, cậu đang nằm trong phòng bệnh nơi bệnh viện. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc bên mũi, tay trái hãy còn truyền dịch, cậu vẫn chưa tỉnh táo hẳn mà chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng bác sĩ gọi điện thoại.

"Thấy gọi nhiều cuộc như vậy, anh là người nhà của Thẩm Trì à?" Bác sĩ cúi đầu xem hồ sơ bệnh án.

Giọng bác sĩ đượm chút tức giận: "Anh chị là bậc cha mẹ mà chăm sóc đứa nhỏ kiểu gì vậy, để nó thiếu máu do suy dinh dưỡng? Tuổi này đang là tuổi ăn tuổi lớn, một đứa bé gầy gò tới mức ngất xỉu trong phòng, sao phải tiết kiệm tiền sinh hoạt đến thế làm gì?"

Bên kia điện thoại, Nghiêm Tuyết Tiêu không phủ nhận. Anh nhẹ giọng đáp: "Là lỗi của tôi."

Trước mắt thiếu niên là một mảnh mông lung. Tới khi bác sĩ ra khỏi phòng, cậu mới dần dần tỉnh táo lại, song câu đầu tiên bật thốt ra miệng lại là: "Tiền viện phí mất bao nhiêu ạ?"

Y tá đo nhiệt độ giúp cậu: "Người nhà em đã thanh toán hết rồi."

Cuộc gọi kia là của mẹ sao...

Cậu trai cúi đầu, không rõ tâm tình mà dùng tay phải mở điện thoại lên. Bên trong tràn ngập những cuộc gọi nhỡ cứ như là đang quảng cáo chào hàng. Cậu còn chưa kịp suy nghĩ thêm thì chợt một tin nhắn WeChat được gửi đến.

Nói cho đúng thì ấy là một đoạn tin nhắn dài về thực đơn ăn uống vô cùng chi tiết trong suốt một tuần, thịt, rau, trứng, sữa được kết hợp rất hài hoà. Không chỉ hướng dẫn cặn kẽ cách nấu mà tin nhắn còn liệt kê ra từng dụng cụ nấu ăn phải dùng như thế nào, thậm chí là bao giờ đi chợ mua đồ ăn thì giá rẻ nhất, rồi mỗi ngày cậu nên uống bao nhiêu cốc sữa bò. Tất thảy đều được viết rất rõ ràng.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Một tháng chỉ hết năm trăm tệ thôi.

Đến cả việc cậu thiếu tiền, anh cũng đã cân nhắc.

Cậu mới chợt nhận ra rằng cú điện thoại kia là do Nghiêm Tuyết Tiêu gọi tới. Hẳn là chủ cửa tiệm đã cho đối phương số điện thoại của cậu, đã vậy người ta còn trả tiền thuốc thang giúp cậu nữa.

Thiếu niên chưa bao giờ được người khác đối xử tuyệt đến nhường ấy, cũng chẳng quen nhận được lòng tốt của người khác. Hàng mi dày khẽ run rẩy, cậu gượng gạo gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Viện phí bao nhiêu, để tui chuyển lại cho cậu.

Song nhìn chằm chằm màn hình, chẳng hiểu sao, cậu lại nhịn không được mà hỏi thêm một câu.

Thẩm Trì: Với ai cậu cũng quan tâm như vậy sao?

Nhắn xong, cậu mới thấy câu hỏi mình gửi vô lý chừng nào. Đã đóng giả bạn gái ảo thì đương nhiên phải giữ quan hệ tốt với mọi khách hàng chứ không chỉ riêng mình cậu, quan tâm đến người khác âu cũng là chuyện thường tình.

Một lát sau, trên màn hình điện thoại hiện lên tin trả lời. Thiếu niên nhìn thấy dòng chữ ấy bèn vô thức siết chặt điện thoại, bởi trên màn hình chỉ vỏn vẹn hai chữ đơn giản.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Không phải.

Chương 34

Đối phương đã thanh toán viện phí giúp cậu, tổng cộng cả tiền truyền dịch và thuốc thang là bảy trăm ba mươi tệ. Cõi lòng Thẩm Trì như tê dại, mà người nọ tựa hồ biết được suy nghĩ của cậu, gửi sang một tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Vậy nên phải ăn uống cho tốt đấy.

Cậu nhìn số dư tài khoản chưa tới ba nghìn tệ của mình, "Ừm" một tiếng.

Sức khoẻ của cậu từ nhỏ đã luôn rất tốt, tính ra đây là lần đầu tiên cậu phải nằm viện. Truyền dịch qua một đêm, ngày hôm sau cậu tự mình đi làm thủ tục xuất viện.

Lúc ra viện, bác sĩ bảo với cậu: "Uống thuốc chỉ là phụ thôi, cháu phải ăn uống đầy đủ và nhớ bổ sung thêm chất dinh dưỡng. Bây giờ mới là vấn đề nhỏ, sau này biến bệnh nhẹ thành bệnh nặng thì không những chính cháu đang tự làm khổ mình mà người lớn trong nhà cũng sẽ lo lắng nữa."

Nghe tới đoạn sau cùng, thiếu niên cụp mắt xuống, khẽ gật đầu.

Sau khi hoàn thành mô hình giao dịch định lượng, thân làm trưởng nhóm, Raven trả cho mỗi người năm nghìn đô la Mỹ tiền lương, rồi dự định sẽ sử dụng mô hình này cho giao dịch trong tương lai.

Trước khi đi, Nghiêm Tuyết Tiêu nhắc nhở hắn: "Đàm phán OPEC sắp diễn ra rồi, giao dịch dầu thô thì nhớ cẩn thận."

Lịch sử tăng giảm giá cả dầu thô có thể nói là nhuốm mùi giao đấu địa chính trị. Mỗi một lần chính trị thay đổi đều để lại tác động và làm dầu thô lên hoặc xuống giá. Mô hình giao dịch này được bọn họ thiết kế dựa trên dữ liệu lịch sử, trong đó không thể không kể đến hiện tượng thiên nga đen(*).

(*) Hiện tượng thiên nga đen là một thuật ngữ được đặt ra bởi một giáo sư tài chính, cựu thương nhân phố Wall, Nassim Nicholas Taleb. Khái niệm này dùng để chỉ những hiện tượng khó lường và không thể được dự đoán trước được, gây ra các hậu quả nghiêm trọng cho nền kinh tế, thị trường tài chính và thị trường chứng khoán toàn cầu.

OPEC, tên đầy đủ là Tổ chức các nước xuất khẩu dầu mỏ, được thành lập nhằm duy trì ổn định giá cả dầu mỏ quốc tế cũng như đảm bảo thu nhập cho các quốc gia thành viên. Do nhu cầu dầu suy yếu, OPEC sẽ đàm phán thoả thuận cắt giảm sản lượng với Nga nhằm giữ giá dầu.

"Giảm sản lượng thì giá sẽ tăng lên, chẳng lẽ Nga còn từ chối được sao?" Raven không hề để tâm đến lời nói của Nghiêm Tuyết Tiêu, "Tôi tin vào số liệu, số liệu sẽ không nói dối đâu."

Nghiêm Tuyết Tiêu chẳng buồn tranh cãi, anh lẳng lặng rời đi. Chẳng qua anh đã tiêu hết tiền lương của mình vào việc bán khống hợp đồng dầu tương lai, mỗi khi giá dầu giảm, anh sẽ kiếm được lợi nhuận.

Nghiêm Tuyết Tiêu ra khỏi phòng họp, song anh không về kí túc xá ngay, mà rẽ vào siêu thị mua nguyên liệu nấu cháo.

Anh dùng nồi đất, đoạn ướp kĩ phần bụng bò đã chọn. Nước sôi thì anh bỏ gạo vào, nhẹ nhàng cầm thìa khuấy, vặn lửa nhỏ xuống và tiếp tục đun.

Hai tiếng sau, anh chuyển lửa lớn, đun thêm ba phút rồi đổ thịt bò đã ướp vào và dùng đũa khuấy qua. Khi thịt bò dàn đều trong nồi, anh rắc thêm chút hành lá xanh tươi, cứ thế một nồi cháo thịt bò đã hoàn thành.

Nghiêm Tế tới đưa sách cho Nghiêm Tuyết Tiêu. Vừa vào kí túc xá, ngửi thấy mùi cháo bò, gã bèn ngạc nhiên hỏi: "Cháu biết nấu ăn từ bao giờ thế?"

Chàng thanh niên trước nay vốn lạnh lùng giờ đây ám khói lửa, khuôn mặt cao quý ẩn sau làn khói nghi ngút nên nhìn chẳng rõ hình dáng, làm gã đương lúc giật mình tưởng bản thân nhìn nhầm tới nơi.

Nghiêm Tuyết Tiêu bình thản đáp: "Mới vừa học thôi ạ."

Người con trai cao ngất ấy múc từ trong nồi ra một bát cháo: "Chú nếm thử đi."

Nghiêm Tế nhận lấy bát cháo, thầm nghĩ rằng dù cháu gã có làm ra cái dạng gì đi chăng nữa thì gã đây vẫn phải khen ngon. Song vừa ăn một miếng, gã không khỏi khen ngợi: "Ăn ngon thật."

Thịt bò trong cháo cực kì mềm, được hoà lẫn với cháo hoa đun đến quyện lại nên càng khiến vị ngon tăng gấp ba lần. Gã chỉ xúc vài miếng là đã hết sạch cả bát.

Nghiêm Tế tưởng cháu trai đặc biệt làm cho mình ăn, gã đặt bát xuống, được yêu mà sợ: "Cháu là cháu ruột của chú, chú qua đưa quyển sách thôi mà mày khách sáo làm gì."

Gã quay sang nhìn thanh niên. Thấy anh đang tập trung quay video cảnh nồi cháo sôi sùng sục, gã mới chợt phát hiện ra rằng hình như mình vừa bị coi là... chuột bạch thử đồ ăn.

Thẩm Trì rời khỏi bệnh viện. Có chăng vì truyền dịch quá lâu, thiếu niên uể oải tới độ mất sạch tinh thần, đến cả mái tóc đỏ cũng rũ xuống trên đầu.

Cậu chỉ muốn về nhà và đánh một giấc thật ngon, nhưng ngay lúc ấy, cậu chợt nhận được một đoạn video từ Nghiêm Tuyết Tiêu.

Cậu ngờ vực không thôi, bấm phát đoạn video nọ.

Video quay lại cảnh một nồi cháo thịt bò đang sôi mạnh đến sủi bọt. Nếu cậu nhớ không nhầm thì đây chính là món đầu tiên trong thực đơn tuần này.

Nồi cháo trắng tinh, điểm xuyết chút hành lá cắt nhỏ và từng miếng thịt bò mềm. Bởi ống kính đặt rất gần nên cậu có thể nghe rõ tiếng bọt khí trong nồi cháo nổi lên, cách một cái màn hình mà tưởng như vẫn ngửi thấy mùi thơm nồng nàn kia.

Bụng thiếu niên không tự chủ được, kêu réo lên một tiếng.

Cậu đổi hướng đến chợ bán thực phẩm, mua nguyên liệu nấu ăn cho tuần này dựa theo thực đơn Nghiêm Tuyết Tiêu gửi. Thêm chút gia vị, cậu tiêu cả thảy hết hai trăm bảy mươi tệ.

Thẩm Trì loay hoay xách đồ về nhà. Cậu tính chuẩn bị dành dụm để tích tiền mua máy tính mới, song vừa mở cửa vào phòng, cậu đã ngây ngẩn cả người: Trên bàn vẫn đặt nguyên chiếc máy tính, như thể mọi thứ trước đó chỉ là cơn mơ.

Thiếu niên nhìn chiếc máy tính mất rồi có lại kia, đoạn mím môi. Tuy rằng không biết tại sao người ta lại trả về, nhưng cậu vẫn cầm tuốc nơ vít ra vặn đinh ốc để đổi ổ khoá mới, đồng thời giấu thêm một con dao nhọn trên người.

Cậu theo công thức vo sạch gạo. Thịt bò khá đắt nên cậu chỉ mua một miếng nhỏ, song có là miếng nhỏ đi chăng nữa cũng bị cậu cắt cho xiêu xiêu vẹo vẹo, khúc to khúc bé.

Cậu nản lòng nhìn đống thịt mình vừa thái, nhưng nhớ đến hình ảnh món cháo nọ, cậu vẫn tiếp tục các công đoạn, rồi cẩn thận nấu cháo trắng theo tin nhắn.

Vì đối phương bảo nấu cháo phải mất đến hai giờ đồng hồ nên cậu bèn ngồi xuống bàn, bật máy tính lên và truy cập vào nền tảng.

Cậu vẫn thấy mình xuất hiện ở trang đầu khu game dành cho một người chơi như cũ. Chuyên mục này vốn vắng vẻ nhưng dù sao cũng là trang đầu, hiện đang có rất nhiều người xem để lại bình luận bất mãn nơi phòng livestream trong khu vực.

[Đây không phải chỗ cho game một người chơi à?]

[Tui còn tưởng mình vào nhầm rồi cơ]

[Mấy người chơi PUBG không cần phải sang khu này kéo fame đâu]

[Không chơi game dành cho một người thì cút ra ngoài giùm]

Thiếu niên nhìn đống bình luận, môi mím chặt. Tay trái cậu vẫn còn đau do truyền dịch từ tối qua, vậy nên thay vì mở PUBG yêu cầu cường độ cao, cậu tải một tựa game tên Ghost Castle cho một người chơi từ cửa hàng xuống.

Ghost Castle là một game sinh tồn kinh dị vừa được phát hành ngày hôm qua, tuy chỉ mới ra mắt có một ngày nhưng đã được khen là trò chơi hay nhất thuộc dòng game kinh dị trong năm nay. Hầu như tất cả các streamer tại chuyên mục đều đang livestream trò chơi này, nhưng tiếc thay vẫn chưa ai có thể qua ải.

Thấy cậu mở Ghost Castle lên, thái độ của khán giả nơi đây đối với cậu cũng hoà hoãn đi phần nào, giọng điệu từ ghét bỏ chuyển sang khuyên nhủ.

[Trò này chơi khó lắm, đã vậy còn không có hướng dẫn, đề nghị streamer đừng nhảy hố con game này làm gì]

[Giải mã ở khu lâu đài cổ khó thật sự, mấy streamer tui theo dõi đều đang kẹt ở cửa số năm rồi]

[+1, chơi trò nào đơn giản hơn tí đi]

Thẩm Trì vẫn vào trò chơi nọ. Bóng đêm ngột ngạt bao trùm lấy màn hình, rồi dòng tiêu đề "Ghost Castle" chậm rãi hiện lên.

Cậu nhấn bắt đầu màn chơi mới. Tỉnh dậy dưới tầng hầm của một lâu đài xưa cũ, cậu chợt nghe thấy tiếng khóc của trẻ con từ trên tầng vọng xuống, thoắt ẩn thoắt hiện. Trên chiếc bàn rách nát chỉ có đúng một con dao găm và một khẩu súng ngắn.

[Coi đồ hoạ kìa!]

[Chất lượng hình ảnh đang ở mức cao nhất mà vẫn không bị lag, streamer có tiện nói tui nghe xem cậu dùng máy tính hãng nào không?]

[Giống mẫu mới ra của Aurora ghê]

[Vừa nhìn giá cả, xin lỗi tui đã quấy rầy rồi]

Vì không có ba lô nên cậu chỉ có thể mang theo một món vũ khí. Thẩm Trì chẳng hề do dự chọn khẩu súng ngắn.

[Chưa gì ải đầu đã chọn sai]

[Nên dùng dao găm thì hơn, bọn quỷ di chuyển nhanh lắm, súng ngắn mặc dù một phát chết ngay nhưng đánh không chuẩn nổi, đã thế mỗi lần chỉ được nạp một viên đạn]

[Không phải cậu ấy chơi PUBG à?]

[... Hai game không cùng thể loại với nhau mà, bỏ khẩu súng rồi chơi lại từ đầu đi]

Thẩm Trì nạp đạn xong nhưng không ra khỏi phòng ngay. Cậu thử bắn hai phát vào tường để ước chừng tầm bắn và đường đạn bay rồi mới bước ra ngoài phòng.

Bên ngoài tối đen như mực, chẳng tài nào nhìn được rõ cảnh vật. Tiếng gió thổi vào màng nhĩ, cứ như là đang có người thì thầm bên tai.

[Hiệu ứng âm thanh làm tui ghê quá]

[Rất sợ tự dưng có cái gì đó nhảy ra]

[Mong streamer không bị doạ chạy]

Thiếu niên nhíu mày. Một trong những nguyên nhân chính khiến cậu không thích chơi game kinh dị là vì hình ảnh quá tối. Cậu bèn tiện tay nâng độ sáng lên.

[Chỉnh sáng lên là hối hận liền đấy, streamer phòng cách vách sợ đến mức ném cả con chuột đi rồi, thà không nhìn rõ còn đỡ hơn]

[Quay đầu lại là thấy người chết này]

[Cả khu bình luận cầu nguyện cho cậu]

[Nghe mấy bồ nói mà tui không dám nhìn luôn]

Thẩm Trì tiếp tục đi về phía trước. Cửa phòng đã bị khoá, cậu cần phải tìm chìa tương ứng mới có thể đi tiếp để thăm dò.

Đột nhiên, cậu nghe thấy đằng sau kêu oành một tiếng, như thể vừa có vật gì đó cực kì nặng rơi xuống đất. Cậu quay đầu sang nhìn, đập vào mắt là một thi thể không đầu bị treo lên trần nhà, máu chảy tí tách không ngừng.

[Streamer sao còn không mau chạy đi!]

[Chắc bị giật mình rồi]

[Tui chỉ nghe tiếng thôi mà đã hít thở không thông đây nè]

Thẩm Trì mặt không cảm xúc vòng qua thi thể. Cậu tìm chìa khoá trong phòng, nhưng lục hết tất cả ngóc ngách vẫn chẳng thể lượm được thứ gì.

Cậu nhìn chằm chằm cái xác một lát, đoạn đi về phía thi thể đang treo trên trần nhà.

Cũng phải có lý do mà Ghost Castle mới được đánh giá là game kinh dị hay nhất năm. Xác chết thối rữa kia được làm tỉ mỉ đến từng chi tiết, nom vô cùng sống động, nội tạng đỏ tươi bu đầy ruồi nhặng.

Thẩm Trì vẫn chưa quen với trò chơi này lắm. Cậu liên tục mò mẫm quanh thi thể, song chính bản thân cậu còn chưa thấy gì mà toàn phòng livestream đã sợ hãi không thôi, khác hẳn với bộ dạng chỉ điểm lúc trước.

[Cậu kẹt ở đây làm chi vậy]

[Anh zai ơi, làm ơn đấy, tìm lẹ lẹ đi]

[Không cần tìm nữa, ở trong túi quần bên phải í]

[Hiện giờ tui trốn tiệt trong chăn rồi, không dám ra khỏi giường nữa]

Thẩm Trì coi mọi người như không khí, cứ tiếp tục chơi. Mãi cho đến khi một chiếc chìa khoá bằng bạc rơi ra khỏi túi quần dính đầy máu, cậu mới dùng nó để mở cửa, rồi đi lên cầu thang dẫn vào sảnh chính của lâu đài.

Sảnh được thắp sáng bằng những ngọn nến mờ ảo. Có vô vàn con rối đang đứng bất động, cơ thể chúng nó phần lớn đều không hoàn chỉnh, đứa cụt tay, đứa thiếu chân. Tất cả bọn nó đều nhìn đăm đăm về phía tầng hai.

Tầng hai vẫn đang bị khoá bằng cửa sắt, yêu cầu phải nhập mật mã bốn chữ số. Cậu xoay người về lại đại sảnh, nhưng không để ý rằng ánh mắt của đám rối kia đang đổ dồn lên người cậu.

[Streamer nhìn đi, đầu con rối đang di chuyển kìa!]

[A a a a a a ghê vờ lờ]

[Núp trong chăn, không dám ra khỏi giường nữa]

[Không phải người nữa rồi]

Thẩm Trì thuận theo bình luận liếc nhìn đám rối, vẻ mặt vẫn chẳng một gợn sóng, đoạn lục tung cả cái đại sảnh lên.

Cậu cũng chẳng giỏi giải mật mã, hơn nửa tiếng sau vẫn kẹt cứng trong ải. Cùng lúc ấy, khoé miệng bọn rối đứng trong sảnh càng ngày càng nhếch lên, chúng nó lom lom nhìn cậu với đầy vẻ tức giận.

Diện tích sảnh dần dà thu hẹp lại, bầu không khí vừa u ám lại vừa ma quái, như thể có thứ gì đó đang sắp tới.

[Lần đầu tiên thấy streamer vượt ải lâu như vậy đấy, tăng thêm độ khủng bố cho livestream bằng thực lực]

[Có khi streamer không bị doạ đâu, mỗi bọn mình dính chưởng thôi]

[Ác ghê luôn]

[Tự dưng tui hối hận vì để cậu ấy chơi game một người]

Ánh nến ảm đạm nơi đại sảnh đột nhiên tắt ngúm!

Màn hình hoàn toàn chìm vào bóng tối, đám rối trong đại sảnh như thể sống dậy, kèm theo tiếng cót két đinh tai nhức óc và cả tiếng bước chân nặng nề của một thứ gì đó.

[Quỷ sắp đến rồi à]

[Tiếc là nến đã tắt rồi, thật ra có thể dựa vào bóng nến để đoán mật mã cửa, nhưng streamer hình như không giỏi suy luận lắm. Chạy kiểu gì bây giờ, thôi tôi không dám xem nữa đâu]

[Anh đẹp zai đang lẩy bẩy trốn trong chăn đây]

[Sao chủ phòng không chơi PUBG đi vậy]

Thẩm Trì chăm chú nhìn màn hình đen ngòm. Dẫu không thấy bất kì đồ vật nào song tai cậu vẫn có thể nghe được. Cậu hoàn toàn có khả năng dựa vào âm thanh để đoán khoảng cách xa gần, nhưng cần phải loại bỏ tiếng bọn rối kia chen vào đã.

Cành cạch,

Cành cạch,

...

Thứ kia cách cậu càng ngày càng sát. Thẩm Trì thế mà lại không bỏ chạy, cậu cầm khẩu súng ngắn lên, trong đầu thầm tính toán vị trí của đối phương. Giữa bao tối tăm, cậu nổ phát súng đầu tiên.

Tia lửa loé lên, đạn ghim thẳng vào vách tường im lìm.

Không trúng.

[Bị mù bắn nên bắn cũng khổ quá]

[Tốc độ di chuyển của đám quỷ nhanh lắm, kể cả có ánh sáng đi chăng nữa thì cũng rất khó bắn trúng, yêu cầu khả năng nghe và xác định vị trí cực kì cao]

[Bởi vì theo lí thuyết, chơi game này mà giết được bọn quỷ là qua cửa luôn rồi nên bọn nó mới khó đánh đến thế. Giải được mật mã xong là quỷ tự động biến mất, phải dựa vào đầu óc, không thì sao từ qua đến nay nhiều streamer chơi nhưng mãi không qua nổi ải đến thế được?]

Thẩm Trì chẳng hề bỏ cuộc, cậu tiếp tục phát bắn thứ hai.

Vẫn trượt như cũ.

Rồi phát súng thứ ba.

Không vào phát nào.

Con quỷ kia ngày một sát lại gần, mà nay lượng máu của cậu chỉ còn chưa tới một phần ba. Nhắm mắt lại, cậu tập trung hơn vào việc xác định vị trí, mặc kệ mọi sự quấy nhiễu, đoạn mở mắt trông màn hình đen sì nọ, nhấn nhả đạn.

Giây thứ ba sau khi viên đạn được bắn ra, ánh nến vốn đã tắt được thắp sáng lên một lần nữa. Đám rối đứng trong sảnh đã trở lại trạng thái ban đầu, xếp hàng vô cùng ngay ngắn.

Trước mặt cậu, cái đầu quỷ hung ác đang bốc cháy ngùn ngụt, toàn thân con quỷ mọc chi chít đủ loại mặt người lớn nhỏ, tất thảy đều là du khách trú trong lâu đài đã bị nó nuốt chửng.

[Lần đầu tiên thấy người mù bắn súng đấy!]

[Cảm giác lúc dùng súng cũng tốt ghê, luyện còn chưa tới mười lần ấy nhỉ? Tui có hơi muốn xem streamer livestream PUBG]

[Tui có dự cảm rằng studio muốn sửa game ngay trong đêm]

Một dòng chữ màu đỏ tươi chạy ngang qua màn hình.

Chúc mừng bạn đã qua cửa!

Thân làm streamer PUBG, cậu trở thành người đầu tiên ở khu game cho một người chơi thành công vượt ải Ghost Castle. Bình luận bỗng chốc ùn ùn kéo đến.

[Trợn mắt há mồm]

[Đang bệnh nằm trên giường cũng phải ngồi bật dậy]

[Qua cửa là có thật hả?!]

[Đây chính là vượt ải bằng bạo lực trong truyền thuyết sao]

Lam Hằng như thường lệ đăng nhập vào game, anh toan gửi lời mời vào đội nhưng liếc qua mới phát hiện Late vẫn chưa online.

Anh thở dài. Hứa Thành nhờ tham gia giải đấu giữa streamer của các nền tảng khác nhau nên rất được chú ý, còn cậu nhóc kia lại bị đày đến chuyên mục game dành cho một người chơi chẳng ai buồn ngó ngàng. Dù chuyện này có là ai gặp phải đi chăng nữa thì hẳn cũng rất khó chịu.

Anh vào phòng phát sóng của Late, định nhắn cậu đôi ba câu an ủi. Ấy vậy, vừa nhìn thấy lượng người đăng kí phòng livestream của cậu, anh bỗng ngẩn cả người.

Anh nhớ rõ rằng ngày hôm qua số lượng người theo dõi mới chỉ hơn mười lăm nghìn, thế mà sang hôm nay đã lên tới hai mươi ngàn, đã thế còn đang tiếp tục tăng lên một cách nhanh chóng, không thua kém gì việc được đề cử lên trang chủ website.

Lam Hằng mê man một trận. Người xem ở khu vực này có thể nói là nhóm thích bới móc mấy con game nhất. Streamer PUBG từ trước đến nay chưa được bọn họ ưa bao giờ cả, làm anh không khỏi nghĩ rằng mình đã vào nhầm phòng livestream.

Thẩm Trì vượt màn rồi thì không chơi tiếp nữa, bởi cháo nơi bếp đã nấu xong. Món cháo sền sệt sôi lăn tăn trong nồi, cậu cho thịt bò vào, rắc hành lá đã cắt nhỏ, đoạn múc một bát cháo ra sau ba phút.

Thiếu niên ngồi vào bàn, cong mắt ăn cháo.

Một tay cậu múc cháo, tay kia mở điện thoại lên. Hôm nay cậu kiếm được năm trăm con cá khô nhỏ, vào lịch xem thì thấy bữa này là ngày gia hạn phí hàng tháng cho cửa tiệm Heartbeat, bèn mở WeChat lên để chuyển khoản cho nhân viên hỗ trợ khách hàng.

Trên màn hình hiện lên cảnh báo.

Tài khoản phát hiện bất thường, vui lòng không chuyển khoản.

Cậu nghi ngờ nhắn tin cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Tui vừa định gia hạn phí với tiệm mấy cậu nhưng kết quả lại nhận được cảnh báo là tài khoản bất thường, không chuyển tiền được. Gần đây không cho thuê người yêu ảo nữa sao?

Một lát sau, đối phương hỏi lại cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Người yêu ảo?

Thiếu niên tóc đỏ trả lời như thể đây là chuyện đương nhiên.

Thẩm Trì: Không phải cậu là người yêu ảo của tui à?

Chương 35

Người yêu ảo?

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ nhíu mày, đặt cuốn "Phân tích hiện tượng học" chưa đọc xong xuống.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cậu là vì người yêu ảo nên mới thêm tôi?

Thẩm Trì: Nhân viên hỗ trợ khách hàng gửi tui ID WeChat của cậu. Tui đăng kí gói tháng, một tháng hết năm trăm, ban đầu còn thấy khá đắt nhưng giờ thì không sao nữa rồi.

Thanh niên trầm tư nhìn chằm chằm vào màn hình. Anh vốn tưởng rằng nhóc sói con kia tự mò đến trước cửa nhà mình, hoá ra cậu nguyện thân thiết với anh đến thế chỉ vì thêm nhầm người mà thôi.

Ánh mắt anh dừng tại con số năm trăm nọ một chốc, đoạn nhắn hỏi.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tôi chỉ đáng có năm trăm thôi à?

Thẩm Trì không suy nghĩ nhiều, trả lời ngay.

Thẩm Trì: Tui thấy trên vòng bạn bè của nhân viên hỗ trợ khách hàng còn có gói tháng sáu trăm nữa cơ, mà đắt quá nên tui tiếc tiền không mua, nhưng cậu còn đáng giá hơn số tiền tui bỏ ra.

Thấy bên kia không đáp, thiếu niên không nhịn được hỏi một câu.

Thẩm Trì: Tài khoản của nhân viên bị khoá rồi, tháng này tui phải chuyển tiền cho ai, chẳng lẽ sau này không cho thuê người yêu ảo nữa sao? Tui muốn được nói chuyện tiếp với cậu.

Đối phương rốt cuộc cũng hồi âm.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Chuyển cho tôi.

Nhìn số tiền gửi đến, Thẩm Trì sững người.

Thẩm Trì: Không phải có năm trăm thôi sao?

Người nọ bình tĩnh đáp.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Lên giá rồi.

Nhìn tin nhắn mình nhận được, Thẩm Trì chẳng thể làm gì khác ngoài cắn răng trả sáu trăm tệ cho gói tháng cao nhất của cửa tiệm. Chuyển xong, cậu lại nhận được một tin nhắn khác từ đối phương.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Sau này đừng thuê người yêu ảo nữa.

Cậu toan hỏi không phải bản thân đang thuê người yêu ảo đấy sao, đã vậy còn là loại đắt nhất trong cửa hàng nữa, chợt màn hình lại nhảy ra một tin nhắn mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Trừ tôi ra.

Thiếu niên nhìn câu nói sau cùng ấy, bàn tay đang cầm điện thoại chẳng hiểu sao lại nóng bừng lên. Cậu đáp "Ừ" rồi nhanh chóng tắt điện thoại.

Thân làm giáo viên chủ nhiệm ở trường Phổ thông số 3, sáng sớm ngày thứ Sáu, thầy Vương xách chiếc túi da bò cũ, chịu cảnh phong trần và mệt mỏi mà ngồi trên xe buýt đến Uỷ ban Giáo dục trên tỉnh để họp.

Lãnh đạo dài giọng phát biểu trên sân khấu: "Tỉnh ta phát triển cải cách toàn diện, lấy việc quản lí giáo dục làm nòng cốt. Chất lượng các loại hình giáo dục đang không ngừng được nâng cao, kì thi tuyển sinh đại học năm nay lại một lần nữa đạt được thành tích tốt, trên mạng nhấn mạnh rằng..."

Thầy Vương cầm bút ghi ghép, một giáo viên bên trường số 1 trọng điểm của tỉnh thấy thế bèn cười nhạo: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì lần nào đến họp anh cũng ghi chép rất cẩn thận, trường số 3 định sản xuất ra học sinh đỗ trường top đầu à?"

"Năm nay chắc chắn sẽ có." Thầy Vương không thèm để tâm.

Một thầy giáo khác ngồi cạnh nghe vậy bèn lắc đầu. Cái chốn như Biên Thành ấy à, chất lượng học sinh kém đến lạ, giáo viên nào có chút tham vọng thì sẽ chẳng đời nào đến đó.

Rõ ràng là một ngôi trường có tuổi đời trăm năm, thời gian thành lập cũng không ngắn hơn trường số 1 là bao, song ngạc nhiên thay lại chẳng có nổi học sinh vào được trường giỏi.

Họp xong, thầy Vương từ Uỷ ban tỉnh về trường. Tờ xếp hạng thành tích thi tháng được đặt trên bàn, liếc thấy cái tên đứng nhất từ dưới lên, ông ra ngoài văn phòng rồi gọi Thẩm Trì đang toan bước khỏi phòng học lại: "Em đi với thầy một chút."

Thẩm Trì đeo cặp sách trên lưng, đi theo phía sau thầy Vương.

"Đây là điểm thi tháng của em, em tự xem cho kĩ đi." Thầy Vương đẩy tờ xếp hạng thành tích kia đến trước mặt Thẩm Trì, muốn thiếu niên xem xét lại bản thân đôi chút.

Ấy vậy, Thẩm Trì chỉ nhìn thoáng qua một cái rồi thôi: "Em đang vội."

"Điểm tổng là bảy trăm, thế mà các môn của em cộng lại còn chưa tới hai trăm điểm. Vấn đề ở đây không phải là em có thể làm được hay không mà nó nằm ở thái độ học tập của em." Thầy Vương dẫn dắt từng bước, "Đúng là học đại học không phải con đường duy nhất, nhưng vào đại học sẽ cho em quyền được lựa chọn cuộc đời mà mình muốn. Chẳng lẽ em định ở lại Biên Thành cả đời này hay sao?"

Cậu trai im lặng suốt hồi lâu: "Em muốn kiếm tiền ạ."

Nói đoạn, cậu xoay người bỏ đi.

Thầy Vương nhìn dáng lưng gầy guộc của thiếu niên đắm mình dưới ánh nắng và đổ bóng xuống làn đường, tựa như hoà vào làm một với mặt đất ảm đạm kia.

Thẩm Trì về lại khu nhà. Xa xa, cậu trông thấy có mấy người đang đánh nhau. Cậu chẳng buồn nhấc mí mắt, đeo tai nghe lên và tiếp tục bước tới phía trước.

Đến Biên Thành được một tháng, cậu thấy cảnh đánh nhau mãi đã thành quen. Chỉ cần không đánh đến độ nhập viện thì chẳng phải chuyện gì to tát, cảnh sát cũng không rảnh quan tâm.

Nói cho chính xác là hai học sinh bên trường nghề đang đấm đá một nam sinh khác. Tên cầm đầu đạp thẳng vào mặt cậu học sinh nọ: "Chỉ có ba trăm? Mày nghĩ anh em bọn tao dễ lừa à?"

Tên kia thành thạo lôi từ bên trong túi áo nam sinh ra một xấp tiền: "Rõ ràng nó có tận tám trăm."

"Đó là tiền chữa bệnh của mẹ tôi." Nam sinh đang nằm trên đất kia chật vật đứng dậy, nhưng vì vóc người gầy đét nên lại một lần nữa bị đạp xuống đất, khiến bộ đồng phục học sinh nhăn nheo thấm đầy máu.

Nghe được lời ấy, bước chân Thẩm Trì khựng lại. Cậu lấy tai nghe xuống, lạnh lùng bảo với hai tên học trường nghề kia: "Chắn đường."

Một tên trong số đó quay lại, rõ ràng đã quen với việc hô mưa gọi gió ở trường: "Chặn chặn cái mẹ mày—"

Gã còn chưa kịp nói hết câu thì cổ áo đã bị nhấc lên, rồi cả người bị quăng mạnh xuống đất. Lồng ngực đau đớn không thôi, khiến cho gã chẳng tài nào cử động được.

Gã vừa định xin tha thì chợt thấy đối phương dường như bị mất sức, bèn nhân cơ hội đứng bật dậy từ trên mặt đất, bóp chặt cổ họng mỏng manh nơi thiếu niên. Bọn gã chiếm ưu thế về số lượng nên cục diện lập tức bị đảo ngược.

Tuy thế, thiếu niên vốn chẳng hề quan tâm đến cái cổ đang bị túm lấy kia. Ngược lại, cậu dùng đầu gối đập mạnh cho gã kia ngã nhào xuống đất một lần nữa, rồi dùng cùi chỏ mà tàn nhẫn nện thẳng vào cằm của đứa bạn gã.

Cậu đánh cứ như thể không muốn sống nữa.

Gã nọ chùn chân đứng dậy, liếc mắt nhìn đồng bọn một cái rồi vội vàng ném tiền xuống đất, chạy ra khỏi con ngõ.

Thẩm Trì nhấc cặp lên, không buồn liếc cậu nam sinh nằm trên đất kia lấy một cái. Ngay khi cậu đang định rời đi thì chợt nghe thấy một giọng nói khẽ vang lên từ phía sau: "Cảm ơn cậu, Thẩm Trì."

"Sao cậu biết tên tôi?" Cậu nhìn về phía nam sinh nọ.

Nam sinh mặc đồng phục trường số 3 ấy tựa hồ không biết nên trả lời như thế nào, cuối cùng chỉ ấp úng nói: "Tớ học cùng lớp với cậu."

Thấy trong mắt Thẩm Trì hiện lên vẻ hoang mang, cậu bèn bổ sung thêm một câu: "Tớ ngồi hàng đầu tiên, hôm nay còn đi thu bài của cậu nữa nhưng cậu không nộp."

"Không có ấn tượng." Thẩm Trì đeo lại tai nghe, lạnh lùng rời đi.

Còn hai tên trường nghề kia cắm mặt chạy tới tận đầu ngõ mới chịu dừng lại, đoạn quay sang nói chuyện với nhau.

"Nhìn mặt thằng tóc đỏ kia lạ lắm, nó mặc đồng phục trường số 3 nhưng tao không biết nó có phải học sinh mới chuyển đến hay không."

"Để nay tao đi hỏi thăm chút, rồi mai tan học nhờ người đến chặn cửa trường số 3, tao không tin bọn mình không chặn được nó."

Hai tên đang trò chuyện thì bỗng đụng phải Yến Thâm, vết sẹo nổi bật trên mặt càng khiến hắn trông hung ác tợn. Giọng điệu của hắn không tốt lành là mấy: "Bọn mày thử tìm cậu ấy gây sự xem?"

Yến Thâm vốn mang đầy tiếng xấu, hai tên kia thấy thế bèn im bặt, đầu lắc như trống bỏi, vội vàng phủ nhận: "Không dám không dám."

Sau khi nhìn hai tên học sinh trường nghề nọ rời đi, Yến Kiến Quốc mặt mũi bầm dập đang đi theo sau Yến Thâm mới thận trọng chạy tới chỗ hắn: "Ba ra cửa hàng đồ cũ trộm máy tính về, còn bị ông chủ đánh cho một trận đây này."

Thấy Yến Thâm không để ý tới mình, ông ta bèn hỏi: "Tên nhóc tóc đỏ kia đắc tội không ít người đâu, nhưng sao con lại quan tâm nó thế? Nó là bạn con đúng không?"

"Đã bảo ông là không phải rồi mà." Yến Thâm tỏ vẻ không muốn nhiều lời.

"Vậy thì tại sao?" Lòng nghi ngờ của Yến Kiến Quốc càng nặng hơn, ông ta chưa bao giờ thấy con trai mình bảo vệ ai đến thế.

Yến Thâm tức giận lườm ông ta: "Trong lớp mãi mới có người chuyển đến, đã thế còn đứng bét lớp. Nếu cậu ấy xảy ra chuyện phải chuyển đi thì chẳng phải tôi lại thành người đứng cuối à?"

Nghe Yến Thâm nói vậy, Yến Kiến Quốc bèn vội vàng gật đầu: "Nhất định phải bảo vệ người ta cho thật tốt."

Thẩm Trì tới trước cửa, mặt không cảm xúc xé tờ quảng cáo nhỏ dán trên đó xuống. Cậu cầm chìa khoá mở cửa ra, vò tờ quảng cáo kia thành một cục rồi ném vào thùng rác, ngồi xuống bàn và bật phát sóng trực tiếp.

[Hôm nay cậu đừng chơi game kinh dị nữa]

[Cậu còn chơi là tim tui không chịu nổi đâu]

[Với cái bản lĩnh kéo dài thời gian kia ấy à, may mà hôm qua dùng bạo lực vượt ải đó, streamer không bị doạ còn tên đẹp trai tui đây lại dính chưởng nè]

[Tui xin cậu chơi PUBG đi]

Thẩm Trì xoa xoa cổ tay tái xanh. Cậu không vào PUBG ngay, thay vào đó lại mở trang sự kiện thi đấu giữa các streamer lên cho khán giả trong phòng livestream xem, còn bản thân mình thì rời khỏi chỗ đi bôi thuốc.

Bôi thuốc xong, cậu mới ngồi lại xuống trước máy tính. Trận đấu đầu tiên đã diễn ra được một nửa, Hứa Thành đại diện cho Kitten Live dự thi, điểm số hiện đang xếp thứ nhất.

[Hứa Thành cũng có chút bản lĩnh đấy]

[Năm ngoái hình như Kitten Live chỉ đứng thứ bảy thôi, nhưng năm nay tui cảm giác có thể lọt vào top 3]

[Khó mà nói trước được, dù sao thì Kitten Live cũng không phải nền tảng lớn, mấy bên khác còn có tuyển thủ chuyên nghiệp đã nghỉ hưu tham gia thi nữa kìa, lấy được hạng năm đã là tốt lắm rồi]

[Không biết Late thấy sao]

Toàn cảnh cuộc thi đều được phát sóng trực tiếp, bình luận viên luôn luôn chú ý đến diễn biến của trận đấu: "Đội Kitten đã hạ gục thành công hai đội khác và tiến vào vòng an toàn, chiếm được vị trí thuận lợi trên đỉnh núi. Bản đồ đảo sắp rút nước và thu hẹp vòng bo, tiếp theo có lẽ sẽ là màn định mệnh, bọn họ có thể tận dụng lợi thế địa hình."

[Ổn định ghê]

[Trận này Hứa Thành đánh quá điêu luyện]

[Chắc là luyện được nhờ đấu rank nhỉ, vào được top 20 server châu Á không phải chuyện dễ dàng đâu, chẳng trách nền tảng lại chủ yếu nâng cậu ấy]

Riêng Thẩm Trì nhìn màn hình, vặn bình ra uống một ngụm nước, đoạn thản nhiên nói: "Sắp thua rồi."

Tuy rằng đội Kitten thành công quét sạch địch trên đường nhưng lại không chú ý đến việc thu nhặt thông tin. Phía sau bọn họ, một đội khác lặng lẽ tiến vào vòng tròn.

Lư Tu Bình mới thi xong, gã ta vừa vào phòng livestream đã nghe được câu nói ấy. Gã phải thừa nhận rằng kĩ năng của Late rất tốt, song vẫn không nhịn được bình luận một câu.

[Từ cách toàn đội phối hợp đến cả lúc vào vòng đều không phạm sai lầm nào, sao có khả năng thua được? Chơi rank được hạng mười bảy server châu Á rồi hẵng phát biểu nhé]

Thiếu niên nói không chút dao động: "Xin lỗi, tui đây hạng mười sáu bên server châu Á."

Rất nhiều khán giả là từ khu game cho một người chơi mới qua đây xem được hai ngày nay. Nghe Thẩm Trì nói vậy, bọn họ đều không tin. Nếu đạt thành tích tốt đến thế ở server châu Á thì sao không dự thi cho Kitten Live mà lại bị đày đến cái chuyên mục ít người để ý kia cơ chứ.

Ngay cả Lư Tu Bình cũng nghĩ vậy. Gần đây gã ta bận thi cử, chỉ nhìn thấy người ta tuyên truyền rằng Hứa Thành giành được thành tích hạng mười bảy trên server châu Á chứ không để ý đến thứ hạng của Late.

Trong lòng gã không tin, song lúc mở xếp hạng server châu Á ra, tên của Late lại xếp chình ình trước tên Hứa Thành. Đúng là cậu có đủ tư cách để đánh giá, nhưng gã còn chưa kịp nghĩ ngợi gì nhiều thì mắt đã dán chặt vào màn hình. Nơi trận đấu, đội Kitten bất ngờ bị tấn công và bị tiêu diệt chỉ trong tích tắc.

Ngay cả bình luận viên cũng không tin nổi, lên tiếng phân tích chậm mất nửa nhịp: "Đội Kitten khinh địch quá, không chú ý quan sát phía sau. Thật đáng tiếc, nếu cả nhóm để tâm đến từng chi tiết nhỏ hơn thì đã không mù quáng lao xuống tầng như vậy."

Khu bình luận ồ lên.

[Phen này tui xin chào thua]

[Mấy trận tiếp chắc suy sụp tinh thần mất]

[Mới vừa nhìn xếp hạng server châu Á, streamer thật sự là hạng mười sáu nha, còn cao hơn Hứa Thành một hạng nữa. Thế mà tui tưởng cậu là streamer nhỏ muốn chuyển sang chơi ở khu game cho một người]

Tâm tình Lư Tu Bình rất phức tạp. Thực lựa của cậu rõ ràng tốt hơn nhưng lại được đối xử khác một trời một vực, khiến gã dù có là fan Hứa Thành đi chăng nữa cũng không khỏi cảm thấy bất công.

Buổi sáng ở New Jersey, lúc đi ngang qua phòng kí túc của Nghiêm Tuyết Tiêu, Adam chợt ngửi thấy mùi đồ ăn thơm nồng. Anh ta không nhịn được mà gõ cửa.

Thanh niên đi tới, mở cửa ra.

Adam tò mò hỏi: "Sớm như vậy mà cậu đã nấu ăn rồi à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu thả đậu phụ vào nồi, đóng nắp lại, nhẹ giọng đáp: "Dỗ bạn nhỏ ăn ấy mà."

Nửa tiếng sau, điện thoại di động của Thẩm Trì phía bên kia nhận được một đoạn video do Nghiêm Tuyết Tiêu quay lại. Đậu phụ xào trứng ninh nhừ trong nồi chậm rãi bốc lên hơi nóng, nước xốt vàng óng bao lấy từng miếng đậu mềm mịn, đã vậy còn được rắc thêm một lớp hành thái mỏng, trông vô cùng hấp dẫn.

Thiếu niên vốn đang chuyên chú ngồi trước máy tính chơi game tháo tai nghe ra, đi vào bếp.

Cậu không biết nấu nướng cho lắm nên cắt đậu phụ miếng to miếng nhỏ, thậm chí có mấy miếng còn bị nát. Lúc xào trứng, cậu còn quên cho gia vị vào, lúc nhớ ra thì lỡ bỏ vào nồi hơi quá lượng cần thiết, bèn vội vàng múc gia vị ra khỏi nồi.

Bận bịu hồi lâu, cuối cùng cậu cũng hoàn thành món đậu phụ xào trứng bản dupe, tuy màu không tươi như trong video nhưng ít ra nom cũng rõ ràng.

Trước khi chuẩn bị ăn, thiếu niên như nhớ tới gì đó, bèn chụp món đậu phụ lại rồi gửi cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Tui làm xong rồi, cậu có nhận xét gì không?

Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi trong lớp mở điện thoại lên. Anh liếc bức ảnh xong, đang toan tắt đi thì chợt tầm mắt rơi xuống cổ tay lộ ra trong hình của thiếu niên.

Làn da cậu trai trắng nõn, nom chói mắt tựa tuyết trắng. Trên cổ tay có một mảng bầm cực kì nổi bật, hiển nhiên là một vết thương mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu ngưng mắt nhìn trong chốc lát. Anh hơi nheo đôi mắt hẹp dài, thầm nghĩ cậu lại đánh nhau với người khác, chẳng biết eo có còn bị thương hay không, bèn lặng lẽ gõ chữ.

Thẩm Trì đang uống ngụm nước thì bỗng dưng điện thoại rung lên. Nhận được tin trả lời từ phía Nghiêm Tuyết Tiêu, cậu đặt cốc nước xuống, cầm điện thoại xem.

Thấy rõ mẩu tin nhắn kia, thiếu niên chưa kịp nuốt xong nước đã suýt chút nữa sặc tới nơi, mặt thoáng cái đỏ bừng.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Vén áo lên cho tôi xem.

Chương 36

Như thể bị mê hoặc, cậu trai ma xui quỷ khiến thế nào lại vén áo lên rồi chụp ảnh. Trên cái bụng trắng nõn phẳng lì có một lớp cơ bụng mỏng, những đường nét thon gọn và mịn màng ấy uốn lượn cho đến khi biến mất chẳng còn tăm hơi.

Thấy đối phương không trả lời, cậu không nhịn được nhắc nhở "Có cơ bụng nè", song còn chưa kịp nhấn gửi thì trên màn hình đã xuất hiện một tin nhắn mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Nhớ bôi thuốc vết thương đúng giờ.

Hoá ra người ta đang lo rằng cậu bị thương dưới lớp quần áo. Thiếu niên mặt không đổi sắc thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ xoá sạch toàn bộ những gì mình vừa gõ.

Cơm nước xong xuôi, cậu tiếp tục livestream mãi cho đến tận mười hai giờ rưỡi khuya mới chịu nhắm mắt nằm trên giường. Nhiệt độ Biên Thành vào tháng Mười bất chợt giảm mạnh, mang theo gió lạnh và những trận mưa phùn ghé thăm thường xuyên. Cậu đắp chăn từ mùa hè nên dù có nằm trên giường thì tay chân đều lạnh cóng.

Thẩm Trì xuống giường, lấy áo khoác đắp lên trên chiếc chăn mỏng, nhưng bản thân vẫn thấy lạnh lẽo không thôi. Thiếu niên cuộn mình thành một cục hòng tăng thêm độ ấm, hàng mi dày hắt bóng mờ dưới mắt, làm cả người thoạt trông dịu dàng hơn hẳn bình thường.

Buổi tối, tại bệnh viện tỉnh Biên Thành.

Thi Lương cẩn thận lau người cho người phụ nữ nằm trên giường bệnh. Dẫu cho chính đồng phục học sinh của cậu cũng đang nhăn nhúm và dính đầy vết máu, song cậu lại nhẹ nhàng nói: "Mẹ yên tâm nhé, con đã thanh toán xong tiền thuốc men rồi."

"Lại bị bắt nạt hả con?" Người phụ nữ lo lắng hỏi.

Thi Lương ngay lập tức lắc đầu: "Không mẹ ơi, hôm nay con không có bị bắt nạt, có bạn cùng lớp ra giúp con."

"Vậy ngày mai con nhớ phải cảm ơn người ta đấy." Người phụ nữ yếu ớt ho khan, "Đừng để người khác nghĩ rằng gia đình đơn thân là không có lễ nghĩa."

Thi Lương nặng nề gật đầu. Cậu ở với mẹ cả đêm trong bệnh viện, tới rạng sáng thì đeo cặp sách đến lớp.

Khi đi ngang qua quầy bán đồ ăn sáng cạnh trường học, cậu bèn mua nhiều hơn một suất. Cậu xách túi giấy đứng chờ ở cửa, bỗng làn gió mát từ đâu thổi qua, làm cậu phải quấn chặt bản thân trong lớp áo khoác.

Nhìn thấy cậu trai tóc đỏ đeo cặp sách lỏng lẻo bên vai đằng xa, cậu ta nhanh chóng chạy tới và dúi phần ăn sáng vừa mua vào tay Thẩm Trì: "Cảm ơn cậu vì chuyện ngày hôm qua."

Thẩm Trì không nhận, cậu nhìn về phía mẹ Quý, người lần đầu tiên phải ngồi trên ghế thu tiền ở quán bán đồ ăn sáng, đoạn lơ đãng hỏi: "Sức khoẻ của bà ấy đang không được tốt hay sao?"

Thi Lương nhất thời không kịp phản ứng, hồi lâu sau mới chợt nhận ra cậu đây là đang nói đến mẹ Quý. Cậu ta ngập ngừng nhớ lại rồi đáp: "Chắc không có vấn đề gì đâu, tớ thấy cô lúc nào cũng cười với khách mà."

Thiếu niên không nhìn nữa, cũng chẳng nhận phần ăn mà Thi Lương đưa cho mình. Đầu không ngoảnh lại, cậu đi thẳng về phía phòng học.

Kết thúc tiết tự học buổi sáng, các đại diện môn bắt đầu đi thu bài. Đại diện môn tiếng Anh bất đắc dĩ nói với Thẩm Trì: "Thầy bảo nếu cậu không nộp bài nữa thì thầy sẽ gọi bố mẹ đó."

Thẩm Trì đang kéo ghế ra, tay bất chợt khựng lại.

Thi Lương lập tức đưa bài tập về nhà của mình cho Thẩm Trì và nói nhỏ: "Cậu chép của tớ đi, mặc dù không đảm bảo là sẽ chính xác hoàn toàn nhưng chắc vẫn đúng được hơn một nửa, không cần phải ngại đâu."

Nghe Thi Lương nói vậy, Trang Châu ngồi bên cạnh đang vội ngoáy bài tập bèn nhìn cậu ta bằng ánh mắt thông cảm. Thiếu niên nọ quả nhiên chẳng hề xấu hổ tẹo nào, cậu mở cặp sách ra, trực tiếp ném hết đống bài tập của mình cho Thi Lương.

Trang Châu vốn tưởng rằng cậu học sinh ngoan Thi Lương sẽ từ chối, nào ngờ Thi Lương lại nghe lời răm rắp mà ngồi ở dãy phía trước chép bài, nom cứ như là tuỳ tùng nhỏ của thiếu niên kia.

Trang Châu: ...

Cậu ta chỉ đành chua xót tự mình bổ sung bài tập. Ngẩng đầu nhìn cuốn lịch màu đỏ tươi đếm ngược tới ngày thi đại học, cậu ta không khỏi oán thán: "Khi nào mới kết thúc được đây? Tôi phục Yến Thâm ghê luôn, học tận năm năm lớp 12 rồi."

Cậu trai quay sang nhìn Trang Châu.

Thấy cậu có vẻ hứng thú, Trang Châu nhỏ giọng kể: "Anh ta thi suốt năm năm mà vẫn không đậu, nhà trường cũng chẳng buồn thu học phí nữa, lí lịch có khi còn già dặn hơn cả giáo viên nữa là."

Thi Lương đang cẩn thận chép bài tập về nhà lại nói: "Tớ ước thời gian có thể trôi chậm một chút để có nhiều thời gian ôn tập hơn. Tớ nghe thầy Vương bảo nếu vào được đại học thì sẽ không phải đi làm công ở nhà máy phía Nam nữa, mỗi ngày chỉ cần ngồi trong phòng điều hoà là kiếm được ngay năm, sáu nghìn tiền lương."

Nói đến đoạn sau cùng, giọng điệu Thi Lương mang theo nỗi ước ao khó tả.

Thẩm Trì chỉ im lặng. Tại thế giới cũ nơi cậu sống, giá đôi giày thể thao phiên bản giới hạn người xung quanh đi sẽ không dừng lại tại con số kia, xe thể thao và du thuyền luôn là những đề tài muôn thuở, và cũng chẳng có ai phải lo lắng về việc kiếm kế sinh nhai.

Có chăng là vì đêm qua bị cảm nên đầu óc cậu hơi choáng váng, cậu bèn mở điện thoại lên xem giá chăn bông. Nhiệt độ Biên Thành vào mùa đông rất thấp, nhưng chăn bông xịn một chút đã có giá đến bốn, năm trăm tệ lận, mà cậu lại không cam lòng đặt mua.

Cầm di động ngồi trong căn phòng học cũ kĩ, cậu trai bỗng dưng phát hiện cuộc sống chốn Yến Thành kia đã cách mình xa thật xa, còn cậu giờ đây lại đang sống một cuộc đời mà bản thân chưa bao giờ nghĩ tới.

"Siêu hình học là nghiên cứu về bản chất của thế giới, nghiên cứu về tất cả những thứ đang tồn tại, trong khi triết học tinh thần lại dựa trên ý thức để nghiên cứu. Thuyết nhị nguyên mà tiêu biểu là tư tưởng của Descartes cho rằng linh hồn chính là tinh thần, còn cơ thể đóng vai trò là vật chất..."

Trong phòng học cũng không có mấy người, giảng viên viết xong thì đứng trên bục giảng bài, từ triết học cổ điển cho đến nền siêu hình học hiện đại. Nghiêm Tuyết Tiêu im lặng lắng nghe.

Sau khi tan học, một cô gái da trắng đi phía trước không ngừng phàn nàn với di động: "Thời tiết chuyển lạnh rồi, tớ không đi bơi ở biển được nữa, thôi để khi nào rảnh tớ sẽ đi nghỉ ở bờ biển phía Tây vậy, chỗ đó một năm bốn mùa đều nắng cả."

Nghiêm Tuyết Tiêu bật điện thoại, liếc nhìn nhiệt độ chốn Biên Thành. Anh suy nghĩ một lúc rồi thêm chăn bông vào kệ cửa hàng.

Đúng lúc ấy, Adam mới từ trên ghế đứng dậy. Thấy màn hình điện thoại của người thanh niên, anh ta nhận ra là tiếng Trung nên tò mò hỏi: "Cậu vẫn còn mở cửa hàng à?"

Thanh niên tháo cặp kính mắt gọng vàng đặt trên sống mũi, đoạn tắt điện thoại đi và "Ừm" một tiếng.

"Làm ăn thế nào?" Adam không nhịn được hỏi tiếp.

Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh đáp: "Không được tốt cho lắm."

Mà Thẩm Trì lại nhận được thông báo mới từ cửa hàng chăm bé con. Cậu bấm vào trang thì thấy tiệm có bày bán chăn bông, giá cả có thể nói là thấp nhất trên mạng và thấp hơn tất cả những loại chăn bông cậu từng xem qua. Ấy vậy, muốn mua vẫn phải bỏ ra tận ba trăm tệ.

Thiếu niên do dự đôi chút, tạm thời tắt trang bán đi, song bên kia như thể đọc được suy nghĩ trong lòng cậu. Thẩm Trì quay về sau khi lấy nước ở máy ngoài hành lang, lúc mở trang web kia ra một lần nữa bèn sững sờ không thôi.

Giá thành đã giảm xuống còn đúng hai trăm ba mươi tệ.

Vừa lúc nó nằm trong ngân sách của cậu, lại thêm sợ rằng số lượng bán có hạn nên cậu chẳng cần suy nghĩ nhiều đã chốt đơn ngay. Đoạn, cậu xác nhận thông tin liên lạc và địa chỉ giao của mình.

Có chăng cửa hàng đã đổi nguồn cung hàng hoá, vì vậy lần này đồ được chuyển tới từ thành phố lân cận và giao ngay trong ngày. Cậu ôm cái thùng nặng trịch, dùng hết sức lực mở cửa ra.

Thẩm Trì dùng dao rạch thùng đồ chuyển phát, tuy thấy rẻ nên cậu cũng hơi lo bản thân sẽ bị cho lật xe, song ngay khi mở gói hàng ra, mọi lo lắng đã tan thành mây khói.

Bên trong là một chiếc chăn bông mềm và dày, cậu chỉ vừa chạm vào một cái đã thấy đầu ngón tay mình ấm hẳn lên, hẳn nó đủ để giúp cậu có thể trải qua một mùa đông ấm áp.

Thiếu niên cẩn thận trải chăn lên giường, ăn nửa gói bánh quy rồi mở máy tính và đăng nhập vào nền tảng.

Cuộc thi giữa các nền tảng vẫn đang diễn ra. Do để thua ngày đầu tiên nên đội Kitten đã rơi vào trạng thái mê man suốt hai ngày nay, không những không giữ được vị trí số bảy giống như năm ngoái mà còn tụt xuống hạng hai từ dưới lên, cách hạng bét chỉ đúng bốn điểm.

[Chủ yếu là vì bị suy sụp tinh thần mất rồi, thân làm đại diện cho nền tảng tham gia cuộc thi nên được nhiều người chú ý, kết quả là ngay từ ngày đầu tiên toàn đội đã bị diệt sạch, dù có là người khác đi chăng nữa chắc cũng không chịu nổi]

[Hứa Thành ngày hôm nay tự kỉ mất tiêu, mà trạng thái đội trưởng đã không tốt thì cả đội cũng sẽ bị ảnh hưởng theo, tôi nghe giọng mọi người trong đội có vẻ dè dặt lắm]

[Chắc hẳn cậu ấy phải chịu rất nhiều áp lực, năm nay nền tảng quảng bá cậu ấy là chủ yếu nên muốn nhanh chóng đạt được thành tích tốt trong cuộc thi đây mà. Tuy trình độ của Hứa Thành có thể được coi là tốt ở Kitten Live thật, nhưng nếu đặt bên cạnh các nền tảng khác thì cũng không nổi bật là mấy, chẳng biết bên Kitten Live có định thay người hay không]

[Đổi người cũng phải tìm cho kĩ, ít nhất thực lực không được quá chênh lệch]

Thẩm Trì thản nhiên đeo tai nghe và đăng nhập lên game. Ngay khi cậu đang định vào trận thì chợt nhận được một tin nhắn chính thức từ phía Kitten Live.

Kitten Live: Xin chào, không biết cậu có muốn làm đại diện thay thế cho nền tảng tham gia cuộc thi không?

Tay bắn số 1 châu Á: Không có hứng thú.

[Hahahahahahahahahahahaha thẳng thừng từ chối luôn]

[Có thể hiểu được, chắc bên kia thiếu kiên nhẫn lắm rồi]

[Chọn vào thay vừa tốn công vừa chẳng được cái gì, đã hạng hai đếm ngược thì chớ, vậy mà còn sắp tụt xuống hạng cuối nữa. Có đánh cũng không đạt kết quả gì sất, thôi thì khuyên bé mèo nhỏ cứ nằm xuống và chấp nhận đứng bét đi nè, cũng có phải chuyện gì to tát lắm đâu, một đến hai lần là quen xừ nó mà]

Đối phương dường như bị cậu chặn cho cứng họng, hồi lâu sau mới sắp xếp lại ngôn từ rồi gửi tiếp tin nhắn.

Kitten Live: Nếu cậu đồng ý vào thay thì không những được thưởng năm nghìn con cá khô nhỏ mà còn được đề xuất lên trang chủ nữa.

[Chơi cái bài này cũng thông minh đấy]

[Xem ra nền tảng thật sự không muốn làm người đứng chót, ngay cả quản lý cũng bắt đầu tỏ vẻ dễ thương rồi, còn không bằng tặng cho bé con ít cá khô đi]

[Sao nghe vụ đề cử lên trang chủ quen tai thế nhở? Nếu tui nhớ không nhầm, sự kiện đua xếp hạng lần trước cũng bảo hạng một được lên trang chủ đấy thây, cuối cùng lại thành trang đầu bên khu game cho một người, tui nhớ chuyện này đến cả đời luôn]

[Mong bé con kiềm chế được trước sự mê hoặc của cá khô nhỏ]

Thẩm Trì ngước mắt nhìn, đoạn hỏi lại một câu.

Tay bắn số 1 châu Á: Lại lên trang đầu khu một người chơi nữa à?

Phía bên kia máy tính, vị quản lý Hàng Sĩ Kỳ khóc không ra nước mắt. Thế mà trước đây anh ta còn nghĩ rằng thuyết phục Thẩm Trì tham gia thi đấu là một việc vô cùng đơn giản. Mặc dù bọn họ cũng đuối lí khi nhét cậu vào khu cho game chơi đơn, song việc được đại diện cho toàn bộ nền tảng tham dự cuộc thi là điều mà bao streamer mơ ước, giờ toàn bộ trang đầu đều đang thông báo về màn tranh tài nọ.

Ấy vậy, Thẩm Trì lại chẳng hề coi trọng chuyện kia, từng từ nói ra đều khiến anh ta nghẹn họng, chẳng nói nổi nên lời.

Trong lòng anh ta không khỏi trách cứ màn thể hiện của Hứa Thành. Mặc dầu Kitten Live không nghĩ tới việc đứng nhất nhưng cũng chẳng muốn tranh hạng bét. Nếu không phải vì trạng thái của Hứa Thành kém dẫn đến chuyện tụt hạng thì anh ta đâu phải miễn cưỡng đi liên hệ với Thẩm Trì làm gì.

Kitten Live: Dĩ nhiên không phải là chuyên mục cho game một người chơi rồi, cậu sẽ được đề xuất lên trang chủ của website trong suốt một tuần. Chưa có streamer PUBG nào được hưởng ưu đãi này đâu.

Dù có là Hứa Thành đi chăng nữa cũng chỉ được lên đề xuất trong ba ngày. Hàng Sĩ Kỳ tự cho là điều kiện mà bản thân đưa ra đã đủ hào phóng, bởi thái độ của đối phương đã không còn kiên quyết như trước. Dường như cậu đang suy nghĩ nên hồi lâu sau vẫn không gửi tin nhắn lại.

Anh ta nín thở chờ đợi, và cuối cùng cũng nhận được câu trả lời của đối phương.

Tay bắn số 1 châu Á: Được.

Hàng Sĩ Kỳ không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Cũng chỉ là năm nghìn con cá khô nhỏ và một suất đề cử miễn phí mà thôi, đối với nền tảng mà nói thì chẳng là cái gì cả.

Dù sao thì cậu chỉ là một streamer nhỏ đương vị thành niên, dẫu có không dễ tiếp cận đến mấy thì tầm nhìn hãy còn nông cạn, nếu chuyển sang nền tảng khác hẳn cũng phải chịu thiệt thòi nhiều.

[Dễ dàng tha thứ đến vậy sao?]

[Một tuần đề cử lên trang đầu nghĩa là một tuần cá khô nhỏ không ngừng tràn vào túi đó, sức đề kháng của em bé trước cá khô nhỏ bằng không]

[Mọi người đều biết bé con nhà tui làm từ cá khô nhỏ mà]

[Cũng không sai]

Anh ta không lãng phí thêm thời gian nữa, vội vàng đề xuất Thẩm Trì lên trang chủ của nền tảng, đồng thời nhanh chóng thưởng cho cậu năm nghìn con cá khô nhỏ.

Ngày hôm nay tổng cộng có sáu trận phải thi, sang ngày mai cũng vậy. Anh ta đang toan thông báo thời gian tham gia thi đấu cho cậu biết thì chợt nhận được một tin nhắn mới từ phía đối phương.

Tay bắn số 1 châu Á: Quên mất nãy chưa nói.

Hàng Sĩ Kỳ dừng tay lại, nhìn dòng chữ trên màn hình, trong lòng đột nhiên dấy lên dự cảm xấu. Anh ta thầm nghĩ hẳn sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu, song màn hình máy tính lại hiện lên một tin nhắn khác.

Tay bắn số 1 châu Á: Đây mới chỉ là giá cho một trận thôi.

Chương 37

Chỉ là giá một trận?!

Hàng Sĩ Kỳ sững người nhìn màn hình suốt hồi lâu, mãi vẫn chẳng thốt nên lời. Bên League đứng ra tổ chức cuộc thi cho streamer giữa các nền tảng chủ yếu để nhằm tăng độ nổi tiếng cho giải đấu Mùa Thu. Tiền thưởng cũng không nhiều lắm, đội vô địch chỉ được thưởng có một trăm hai mươi nghìn tệ, chia ra cho từng thí sinh trong đội thì mỗi người còn đúng ba mươi nghìn tệ.

Một trận năm nghìn con cá khô nhỏ, từ giờ đến khi cuộc thi kết thúc vẫn còn mười hai trận nữa, thế mà Thẩm Trì mở mồm đã đòi tận sáu mươi ngàn.

Giá một con cá khô nhỏ là khoảng hai tệ, mặc dù nền tảng không khấu trừ đi một nửa phí xử lí nhưng tính ra vẫn phải trả đủ sáu mươi nghìn tệ lận. Anh ta nhận ra bản thân đã quá ngây thơ rồi, tầm nhìn của đối phương có chỗ nào nông cạn đâu cơ chứ, đây phải là chú sói con thấy người là cắn mới đúng.

Anh ta không nhịn được phàn nàn.

Kitten Live: Giá một trận quá đắt, tiền thưởng cho quán quân mới chỉ hai mươi ngàn thôi. Nếu cậu nói đấy là giá một trận thì bên tôi chắc chắn sẽ không đồng ý.

Thẩm Trì nhanh chóng trả lời anh ta.

Tay bắn số 1 châu Á: Hạng nhất từ dưới lên rồi.

Ban đầu Hàng Sĩ Kỳ còn chưa kịp phản ứng, lúc sau kịp nhận ra, anh ta bèn không tin nhấn vào xem phát sóng trực tiếp của cuộc thi. Chỉ qua một trận đấu, điểm số của Kitten Live vậy mà đã rớt xuống ngay hạng chót, làm anh ta đành phải cắn răng chấp nhận điều kiện cậu đưa ra.

Nơi phòng livestream, Phương Thăng Tuyền và một bình luận viên khác tên Lư Phàm đang đeo tai nghe, ngồi trên ghế cao hướng về phía khán giả để xem lại và cùng nhau phân tích màn so tài ngày hôm qua.

Lư Phàm để ý rằng đội Kitten đã đổi một thành viên, bèn lựa lời mà nói: "Đội Kitten đã chọn đổi Hứa Thành. Dự bị kia chưa được luyện tập đầy đủ, thực lực sẽ không bằng được với các thành viên chủ lực, đây có thể là một lựa chọn không quá đúng đắn."

Khu bình luận trong phòng livestream cũng tỏ ra bất mãn.

[Hứa Thành xếp thứ mười bảy ở server châu Á, tại sao lại phải đổi sang một streamer nhỏ đến cả tên còn không biết làm gì?]

[Fan Late có đôi lời muốn nói, streamer nhỏ thì tui thừa nhận, nhưng bé con nhà tui tận hạng mười sáu server châu Á đó nha]

[Thứ hạng rank không nói lên được điều gì cả, cứ coi như là cậu ta mạnh hơn Hứa Thành đi, nhưng PUBG không phải game dành cho một người, định quẳng luôn tinh thần hợp tác đấy à?]

Ván đầu tiên còn chưa bắt đầu mà khu bình luận đã đánh nhau túi bụi. Nghiêm Tuyết Tiêu vừa về kí túc xá, anh treo chiếc áo gió màu xám đậm lên giá, đoạn đi đến chỗ máy tính, ngồi xuống và bình tĩnh gửi bình luận.

[Còn tệ hơn việc đứng chót nữa sao?]

Phòng livestream lập tức yên tĩnh hẳn.

[Nói cũng đúng]

[Đã hạng bét rồi, thôi thì cũng chẳng còn gì tệ hơn được nữa]

[Thực tế ấy mà]

Phương Thăng Tuyền đã không còn xa lạ với cái tên của Late, anh ta từng làm bình luận viên cho giải Kitten Cup cách đây không lâu nên vẫn nhớ Late rõ mồn một. Thay người không biết chừng lại là cách để gỡ rối cục diện, vì vậy anh ta bèn lên tiếng: "Người vào thay chưa chắc đã kém hơn so với chủ lực."

Lư Phàm thầm nghĩ trong lòng rằng nếu bên thay thế đã giỏi hơn chơi chính thì còn bị gán cái mác dự bị làm chi? Nhưng dù sao Phương Thăng Tuyền cũng là bình luận viên lão làng của League, đang ở trước ống kính, hắn không muốn làm bẽ mặt người ta.

Trận đấu đầu tiên chậm rãi bắt đầu, tổng cộng ba ván mở màn mấy hôm đều vào bản đồ hải đảo cả. Tuyến bay đi theo hướng Đông Nam, từ thành phố P cho đến khu di tích trên đỉnh núi, bởi nó nằm ngay chính giữa hòn đảo nên cũng khá thân thiện với các đội chơi.

Ngoại trừ đội Kitten.

"Ngoài không chú ý tới việc thu thập thông tin thì vẫn còn một lý do quan trọng khác khiến đội Kitten hôm qua rơi vào tình thế bất lợi, đó là vì điểm nhảy ở thành phố P đã bị TQ chiếm đóng. Những chỗ hạ cánh còn lại cũng có các đội khác rồi, bọn họ chỉ có thể mù quáng eco(*) mà thôi, nhưng do vận may không tốt nên vừa hạ cánh là cả đội đã bị diệt sạch." Phương Thăng Tuyền bình luận.

(*) Ở đầu trận, hai đội chọn trùng một điểm hạ cánh. Thường thì ngay đầu game các đội sẽ tránh gây xung đột với nhau, nhưng nếu không đội nào chịu nhường và đều muốn chiếm đất thì gọi là eco.

Lư Phàm cũng gật đầu: "Bên TQ có hai tuyển thủ chuyên nghiệp đã giải nghệ, thực lực của bọn họ tất nhiên mạnh hơn Kitten rất nhiều. Kitten muốn cướp thành phố P thì chắc chắn sẽ không thành, đến ván này chắc cũng phải eco thôi."

Nhưng ngoài dự đoán của bọn họ, đội Kitten không đi tranh nơi hạ cánh với các đội khác mà thay vào đó chọn nhảy xuống một khu bỏ hoang cạnh biển.

Lư Phàm liếc nhìn Phương Thăng Tuyền, đoạn mở miệng: "Dự bị vừa ra sân có ảnh hưởng rất lớn đến toàn đội, do biết rõ không đánh lại được nên đã trực tiếp bỏ qua các điểm nhảy nổi tiếng."

[Tài nguyên ở cái chỗ bỏ hoang này không nuôi nổi một đội đâu]

[Chắc ván này đang định lấy đại điểm xếp hạng đi, mặc dù trong game có thể làm vậy thật nhưng bọn họ tham gia thi để tăng độ thu hút cơ mà, giật điểm tiêu diệt mới là quan trọng nhất chứ]

[Cũng có thể là bọn họ muốn tránh mấy trận chiến không cần thiết ở giai đoạn đầu]

Phương Thăng Tuyền không lên tiếng mà chỉ nhíu mày nhìn màn hình. Anh ta luôn cảm thấy phong cách của Late sẽ chẳng bảo thủ đến vậy.

Trên sân có tổng cộng mười sáu đội từ các nền tảng khác nhau, thông thường chỉ khi hai đội nào xảy ra xung đột thì mới được đạo diễn chuyển cảnh qua. Ván đấu đã diễn ra được mười phút, anh ta mãi vẫn không thấy bóng dáng đội Kitten đâu, đành dựa vào quỹ đạo của bản đồ để đoán rằng bọn họ đang tiến vào khu vực an toàn.

[Đúng là đang chơi bừa thật]

[Cẩn thận quá má, đội Cáo Tuyết đứng thứ hai từ dưới lên đã giết được bốn mạng kia kìa. Khoảng cách điểm đang ngày càng tăng, giờ thua nhau tới chín điểm rồi đấy]

[Có phải là cả đội chưa được luyện tốt đúng không? Tui nhìn mà sốt ruột giùm]

[Thà cho Hứa Thành ra sân còn hơn]

Hàng Sĩ Kỳ ngồi trước màn hình còn nôn nóng hơn cả khán giả của Kitten Live. Mặc dù là quản lí nhưng anh ta lại không chơi PUBG, bản thân cứ tưởng rằng rank cao thì sức cũng phải giỏi, song dường như không phải vậy. Anh ta có hơi hối hận vì đã đồng ý với điều kiện của Thẩm Trì.

Trong phòng livestream, Lư Phàm để ý tới tình hình điểm số hiện tại: "Đội Kitten đến nay vẫn chưa giết được mạng nào. Trước đó tôi đã nói rồi, có lẽ không nên đổi quân thì hơn."

Phương Thăng Tuyền lại không nghĩ vậy. Trên sân có tận mười sáu đội chơi nhưng trước giờ chưa ai có thể tránh được hết tất cả các đội mà không gây ra động tĩnh nào như thế.

[Đúng là Lư Phàm vẫn có trình độ hơn, trẻ tuổi nên đầu óc nghĩ rất nhanh. Thầy Phương đã lớn tuổi rồi, không còn nhạy bén nữa]

[Thôi thì vẫn cứ là đổi Hứa Thành lại đi]

[+1, tui vì đội Kitten nên mới xem thi đấu, kết quả hơn nửa ngày trời vẫn chưa thấy được quay cảnh nào, nhìn cái mà lòng cô quạnh quá]

[Đổi lại, đổi lại!]

Vòng bo dần dần thu nhỏ. Trải qua nhiều màn giao chiến kịch liệt, trên sân giờ chỉ còn sót lại mười hai đội. Tất cả các bên đều rút đội hình, chờ lần làm mới vòng bo tiếp theo, khiến trận đấu chìm vào cảnh tĩnh lặng hiếm thấy.

Trên màn hình đột nhiên xuất hiện một chiếc xe Jeep chạy vụt qua, tốc độ lái nhanh tới mức rất khó có thể bắn trúng được, song chỉ cần nã hai phát đạn là đủ. Ấy thế, chiếc xe nọ không những nghênh ngang đi qua mà còn bóp còi, chỉ thiếu nước chưa báo rằng phía sau sườn núi có người. Làn đạn dày đặc bèn lập tức nhắm thẳng vào con xe kia mà bắn.

Khổ nỗi chiếc xe này phóng cực nhanh, cứ như thể đã đoán được trước tình thế. Bất ngờ thay, chẳng có bất cứ ai bắn trúng nó, còn nó cứ thế lao vút qua một bên.

Xe Jeep chạy vòng quanh khắp bản đồ, tiếng súng từ ấy không ngừng kêu vang, dường như giúp đánh dấu vị trí của tất cả các đội.

Một màn nọ khiến các đội trên sân rơi vào tình cảnh vô cùng lúng túng. Bọn họ chưa sẵn sàng chiến đấu, nhưng nếu không lên thì những đội khác sẽ đánh úp tới. Vì sự an toàn nên bọn họ buộc phải xông pha ra trận, tiếng súng trên sân nổ không ngớt.

[Trên xe là đội nhà ai đấy, cũng vô đạo đức quá rồi]

[Nói nhỏ nè, hình như là đội Kitten nhà chúng ta đó]

[... Đệt]

Tuy Lư Phàm đã bình luận hơn cả trăm trận so tài nhưng hắn cũng không khỏi trợn mắt há hốc. Trận nào cũng diễn ra vô cùng nghiêm túc, song đây là lần đầu tiên hắn thấy có phong cách chơi cuồng loạn đến vậy: "Đội Kitten đây là muốn bỏ cuộc rồi sao?"

"Không." Phương Thăng Tuyền nhìn màn hình, "Bọn họ đang giành điểm."

Cách phối hợp của đội Kitten quả thực là một vấn đề nan giải. Có thể nói rằng bọn họ không đủ sức để đối đầu trực diện với bất cứ đội nào trên sân nên đã từ bỏ ý tưởng ấy, rồi thừa dịp lúc các đội khác đang giao tranh để cướp đầu người, chí ít cũng sẽ giật được một mạng.

"Làm sao bọn họ biết vị trí của các đội khác được?" Lư Phàm tịt mít hỏi, ấn tượng của hắn đối với đội Kitten vẫn dừng lại tại một màn rơi xuống đất, biến ngay thành hộp ở ván nào đó.

Phương Thăng Tuyền cười ha hả, giọng điệu mang theo ý muốn chỉ dẫn: "Lúc đầu bọn họ chọn nhảy ở khu bỏ hoang kia không những để tránh phải chiến đấu ở giai đoạn đầu mà còn để chừa chỗ cho việc điều tra nữa, cậu không phát hiện ra bọn họ mãi vẫn chưa bắt đầu tham chiến sao? Trọng tâm của bọn họ đều dồn vào việc thu thập thông tin rồi."

Trong hình, đội Kitten tựa một con dao găm ẩn mình trong bóng tối, chính xác găm vào tim của kẻ thù. Với tốc độ đáng kinh ngạc, bọn họ lên được một, hai, ba điểm... rồi lên đến mười hai điểm!

Đồng thời, điểm số vẫn đang tiếp tục tăng dần.

[Thầy Phương nói chỉ có chuẩn, đúng là gừng càng già càng cay! Kinh nghiệm của Lục Phàm còn non nên cũng kém thành thục bằng]

[Vượt qua đội Cáo Tuyết rồi!]

[Late quá lợi hại, nếu như thay cậu ấy vào sớm hơn chút thì tốt rồi, nói không chừng còn có thể phá kỉ lục hạng bảy của năm ngoái, không cần phải chật vật ở cuối bảng làm gì]

[Tốt xấu gì cũng là đội nhà tui, nền tảng có thể chuyển sang góc nhìn của đội Kitten được không ạ? Tui muốn coi Late chỉ huy thế nào]

Nhìn thấy thứ hạng sau trận không còn là hạng chót nữa, Hàng Sĩ Kỳ căng thẳng đến độ uống ừng ực vài ngụm nước, nỗi lo lắng cuối cùng cũng được trút bỏ.

Anh ta không nhịn được mà nghĩ, quả nhiên đắt tiền vẫn có cái tốt của nó, đã vậy còn giúp thứ hạng tăng lên. Ván tiếp theo sắp diễn ra, anh ta bèn vội vàng chuyển toàn bộ số tiền cần cho ngày hôm nay.

Sau khi sáu ván đấu kết thúc thì đã là mười hai giờ đêm. Phòng livestream trận đấu vậy mà lại không vắng vẻ chút nào, mọi người say sưa bàn tán về tỉ số, thảo luận có khi còn sôi nổi hơn cả ngày đầu tiên.

[Đang hạng mười hai rồi, ngày mai chung kết có thể lên được hạng sáu hay không?]

[Thành tích tốt nhất của đội Kitten mới là hạng bảy thôi, đội chưa rèn luyện đủ, cảm giác được hạng sáu vẫn hơi căng, tui mong vào được top 8]

[Tiếc ghê, Late mạnh vậy nhưng chỉ là dự bị vào thay người. Rõ ràng cậu ấy không có khuyết điểm gì cả, tâm lí cũng vững hơn Hứa Thành mà]

[Trước kia lúc Hứa Thành miệt mài livestream thì vẫn ổn lắm, năm nào Kitten Cup cũng đạt hạng nhất, đến lúc được nền tảng nâng thì lại bị chuyện thi đấu làm suy sụp. Không biết có phải cậu ta bị thổi phồng quá hay không nữa, tôi đây ủng hộ Late]

Hứa Thành chẳng nói chẳng rằng tắt máy tính đi.

Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay nổi lớp chai mỏng của mình. Hắn chưa từng bị thổi phồng, trước đây khi chơi game hắn cũng chẳng một lần thấy căng thẳng, nhưng thi đấu dưới cái nhìn chăm chú của hàng ngàn khán giả lại là một câu chuyện khác hẳn.

Hắn mang theo sự kì vọng của vô số người, cho nên mỗi một sai lầm phạm phải đều sẽ bị phóng đại lên, cứ như đang đi trên một lớp băng mỏng. Hắn cười giễu, nếu là Late, hẳn cậu cũng sẽ như vậy thôi.

Mà thiếu niên tóc đỏ thì đang xoa cổ tay đau nhức, tắt đèn rồi nằm trên giường đếm cá khô nhỏ. Tính xong, cậu nhìn chằm chằm căn phòng trống rỗng, đoạn gửi đi một tin nhắn.

Thẩm Trì: Cậu đã ngủ chưa?

Mặt không cảm xúc, cậu chờ tin trả lời. Giờ này có lẽ đối phương đã ngủ, dẫu không ngủ thì cũng là đang đọc sách. Cậu mím đôi môi mỏng, đương lúc chuẩn bị tắt điện thoại đi lại bất ngờ nhận được hồi âm.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Mới vừa xem cậu thi đấu xong.

Trái tim cậu trai đập thình thịch. Nơi bóng tối, khuôn mặt của cậu dường như nóng bừng lên, cậu chui vào chăn, ẩn mình thật sâu trong đó.

Thẩm Trì: Tui vào trong chăn đây rồi.

Thẩm Trì: Ngủ ngon.

Gửi xong, cậu bèn nhắm chặt mắt lại, mãi một lúc sau mới lặng lẽ mở mắt ra liếc màn hình. Một tin nhắn mới hiện lên trên màn hình điện thoại.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Ngủ ngon.

Thiếu niên hài lòng tắt di động, khép đôi mắt lại trong chiếc chăn ấm áp, rồi ngủ thiếp đi với mái tóc đỏ mềm mại và rực rỡ trên đầu.

Bên kia, Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi vào bàn, lẳng lặng đọc cuốn "Tuyển tập của Fichte" bản tiếng Đức. Ông là người bắc cây cầu giữa Kant và Hegel, song ánh sáng mà Kant và Hegel để lại đã làm lu mờ tên tuổi của Fichte.

Người thanh niên lật sang trang tiếp theo của quyển sách. Mục đích cuối cùng của con người là khiến mọi thứ phi lí phải nghe theo mình và tự do kiểm soát những thứ không theo lí tính ấy dựa trên quy luật vốn có của chính bản thân.

Triết học là lí trí, là sự lạnh lẽo, nhưng anh lại nhẹ nhàng hạ mi, vẽ xuống trang giấy trắng một chú sói con đang nằm úp sấp trong ổ chăn.

Đoạn, anh đưa tay ra, chạm vào chú sói nhỏ ấy.

Chương 38

Hôm sau, cuộc thi bắt đầu mở màn đúng bảy giờ tối. TQ xếp hạng nhất với 132 điểm, còn Kitten đứng thứ bảy với tổng 87 điểm, cách vị trí thứ sáu khoảng 30 điểm.

[Đuổi theo đê!]

[Đội Kitten cố lên!]

[Ngày hôm nay chắc chắn có thể vào top 6]

Lư Phàm không nghĩ rằng đội Kitten có thể phá vỡ kỉ lục những năm trước. Chưa bàn đến điểm xếp hạng, đội Kitten cần phải giết thêm năm mạng mỗi trận mới có thể vượt lên vị trí thứ sáu.

Ấy thế, một nguyên tắc quan trọng khi bình luận đó là không bao giờ nên nói quá nhiều. Hắn chỉ lên tiếng một cách khéo léo: "Các đội thuộc nền tảng lớn năm nay đều rất mạnh, nền tảng phổ thông hơn muốn tranh vào top 6 thì cũng khá gay go đấy."

Song Phương Thăng Tuyền lại quay đầu và nói ngược hẳn: "Dựa trên hiểu biết của tôi về Late, đội Kitten nhất định sẽ tiến vào được trong sáu vị trí đầu."

Lư Phàm cứng họng, hắn ta không hiểu Phương Thăng Tuyền lôi từ đâu ra mớ tự tin nọ. Dẫu vậy, Phương Thăng Tuyền vừa dứt lời, toàn bộ mưa đạn bèn hưng phấn hẳn lên, làm bộ cứ như đã vào được top 6 tới nơi.

[Lần trước giải Kitten Cup cũng là thầy Phương bình luận nhỉ, đội của Late thật sự rất mạnh trong việc đuổi điểm ở giai đoạn sau]

[Thầy Phương nói câu này làm tui yên tâm hơn hẳn]

[Vững vàng top 6 rồi!]

Hứa Thành ngồi trước máy tính, nhìn bình luận rồi lắc đầu. Khán giả đặt ra quá nhiều kì vọng, nó nặng nề đến nỗi có thể đè bẹp cả một người. Huống chi nghe giọng Late có vẻ giống một thiếu niên lạnh lùng, chưa biết chừng còn chưa thành niên, làm sao mà không bị ảnh hưởng cho được.

Thậm chí hắn còn hơi mong chờ khả năng ấy trở thành sự thật, hắn muốn khán giả biết rằng Late cũng chẳng tốt hơn hắn là bao. Gạt những ác ý ấy ra khỏi đầu, hắn tập trung phát sóng trực tiếp.

Hứa Thành livestream suốt đến mười một giờ rưỡi tối, cũng chính là lúc ván đấu cuối cùng bắt đầu. Hắn vào trong phòng phát sóng, đội Kitten vẫn trụ ở hạng bảy như cũ, chẳng có kì tích nào xảy ra cả.

[Top 6 đấu nhau ghê thật]

[Hạng bảy tốt hơn hạng bét nhiều lắm rồi]

[Hình như gặp TQ đúng không?!]

[Gặp... thật]

Hứa Thành nhìn màn hình. Tuyến bay cắt ở phía Tây Bắc bản đồ sa mạc, TQ đã thay đổi nơi hạ cánh. Kitten vừa nhảy xuống đã phải đụng độ đội có khả năng đoạt chức quán quân, đồng nghĩa với việc bọn họ sẽ không giữ được hạng bảy nữa.

"Yan, cậu vẫn còn nhớ tôi chứ?" Một nam sinh da trắng, mắt xanh, tóc vàng đang chờ bên ngoài phòng học, giọng điệu đượm chút xấu hổ.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn thẳng vào mắt anh ta, đáp: "Carl Howard."

Carl thở phào nhẹ nhõm. Trước đây anh ta đã từng làm việc trong cùng nhóm với thanh niên, nhưng người nọ lúc nào cũng cắm cúi viết mô hình, cơ hội nói chuyện của cả hai vì thế cũng không nhiều lắm: "Cảm ơn cậu vẫn còn nhớ tên tôi, giờ chúng ta có thể đến quán cà phê nói chuyện được không? Sẽ không làm mất nhiều thời gian của cậu đâu."

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ gật đầu, lơ đãng liếc nhìn đồng hồ.

Bọn họ tới một quán cà phê trên phố Nassau. Ông chủ tặng bọn họ hai tách Americano miễn phí, đoạn quay sang bảo với Nghiêm Tuyết Tiêu: "Lâu rồi không thấy cậu đến làm thêm nhỉ."

Nghiêm Tuyết Tiêu nói cảm ơn: "Dạo này hơi bận."

"Rảnh thì ghé nhiều một chút nhé." Chủ quán mỉm cười, xoay người bắt chuyện với những vị khách khác.

Thấy ông chủ đi rồi, Carl mới ngượng ngùng lên tiếng: "Lần trước tôi nghe thấy cậu nhắc Raven là đừng mạo hiểm đầu tư vào dầu thô. Có thể cho tôi xin quan điểm của cậu về giá cả dầu thô được hay không?"

Trên thời sự cũng có nói rằng nếu không có gì bất ngờ, Nga sẽ đạt được thoả thuận cắt giảm sản lượng với OPEC. Tuy thoả thuận vẫn chưa có chữ kí chính thức nhưng thị trường tài chính đã phản ánh tất thảy: Giá cả dầu thô vốn đang giảm trong mấy tháng nay đã vọt lên một tầm cao mới.

Trưởng nhóm Raven đã mua trước hàng trăm nghìn đô la hợp đồng dầu thô với kì vọng sẽ thu về hơn một triệu đô lợi nhuận. Anh ta cũng đang do dự xem có nên mua hay không.

Người thanh niên ngồi trước mặt anh nhấp một ngụm cà phê, kết luận một cách đầy chắc chắn: "Không đạt được thoả thuận đâu."

"Tại sao?" Carl không khỏi hỏi, "Dầu thô giảm sản lượng thì giá sẽ tăng lên, đôi bên đều có lợi đấy chứ."

Chàng trai bình thản trả lời: "Doanh thu tài chính của Nga phụ thuộc quá nhiều vào xuất khẩu dầu. Việc hạn chế sản xuất sẽ gây ảnh hưởng đến nguồn thu của họ, tuy nhiên đây chỉ là nguyên nhân phụ mà thôi, điều quan trọng nhất là họ lo ngại rằng dầu đá phiến của Mỹ sẽ chiếm hết thị phần đã mất."

Nghe tới đoạn sau, Carl thử lên web tra số liệu xuất nhập khẩu dầu quốc tế trong hai tháng qua. Tháng vừa rồi, OPEC đã cắt giảm sản lượng để giải phóng sức sản xuất, song quả nhiên sản lượng dầu đá phiến của Mỹ đang tăng lên. Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đều dẫn tới một kết quả: Thoả thuận sẽ không đạt được.

Anh ta mở sổ ra ghi chép, còn thanh niên thì bật máy vi tính lên. Đóng sổ lại, anh ta tò mò hỏi: "Cậu đang xem luận văn sao?"

"Xem phát sóng trực tiếp game."

Vì vừa nhảy xuống đã chạm trán phải đội TQ, Kitten nhanh chóng mất đi ba thành viên. Chỉ còn một mình Late là sống sót.

[Nghẹt thở luôn, cái chết cận kề rồi]

[Không nói tới hạng sáu, liệu có thể giữ được vị trí thứ bảy không đây?]

[Nói thật thì có hơi khó đấy, điểm số chênh lệch không lớn, thôi sang năm đấu lại vậy]

Thẩm Trì chẳng hay bình luận đang bàn tán cái gì, mà kể cả có biết thì cậu cũng sẽ không bận tâm. Cậu cứ thế kiên nhẫn núp trên mái nhà.

[Vị trí này nguy hiểm phết]

[TQ đang quét sạch mấy người chơi đơn dọc theo rìa vòng bo. Bọn họ sắp tới bên này đấy, tốt hơn hết là nên di chuyển vào khu nào an toàn hơn đi]

[Còn một mình thì đành đánh bừa thôi]

[Ăn may lọt vào top 10 thì vẫn giữ hạng được]

Song Thẩm Trì lại không có ý định ấy. Thậm chí cậu còn đổi sang scope 6x, nhắm chuẩn tâm vào đội viên đang lạc bầy của TQ.

Cậu nheo mắt. Để tránh có kẻ bắn lén, đối phương cứ vừa đi vừa nhảy nên rất khó có thể đánh trúng. Cậu bèn âm thầm tính toán trong lòng.

[Chọn đánh TQ hả?? Bé con thù dai thật đó]

[Khoảng cách lên đến bảy trăm mét lận, có bắn nổi không đây?]

[Mời tìm hiểu thêm về pha bắn từ ngàn dặm của Late nhé]

[Đối thủ là TQ với hai cựu tuyển thủ chuyên nghiệp đấy, so với livestream thông thường thì khác lắm, tui nghĩ chọn đánh vẫn là quá liều]

Lư Phàm ngồi trên ghế bình luận viên, nói: "Có hơi nóng vội rồi."

"Không hẳn đã là vậy." Phương Thăng Tuyền cũng không mấy lạc quan với màn bắn lén này, nhưng anh ta vẫn giữ được tia hi vọng nhờ vào sự coi trọng của bản thân với đội Kitten từ lúc bắt đầu livestream tới nay.

Hơi thở nơi Thẩm Trì khẽ khàng tới mức khó nhận ra. Tai nghe chỉ văng vẳng tiếng trò chơi, cậu chậm rãi di chuyển nòng súng khẩu 98K, dồn hết sức tập trung vào bàn tay nắm chuột.

Cậu có thể cảm nhận được mọi cơ bắp trên người mình đều bị kéo căng. Sau lưng ướt đẫm một mảng, cậu cứ như sợi dây cung bị mở đến cực hạn, rồi đứt phựt một tiếng—

Một phát bể đầu!

[Này cũng đỉnh quá đó]

[Đối diện còn là cựu tuyển thủ chuyên nghiệp nữa chứ, bất kể ván này có giữ được hạng bảy hay không thì tui vẫn có thể khen cậu ấy cả đời!]

[Bé con sao mà giỏi quá ta ơi!]

[Thành fan luôn rồi đây]

Phương Thăng Tuyền thở phào nhẹ nhõm, đoạn bình chân như vại lên tiếng: "Ưu điểm của chơi đơn đó là khiến đối thủ không đoán được hành động. Đúng như tôi nghĩ, Late đã tận dụng tài thiện xạ của mình. Phen này chắc chắn để lại bóng ma cho đối thủ rồi, bọn họ có hi vọng giành được vị trí thứ sáu."

Lư Phàm muốn phản bác, nhưng nghĩ tới biểu hiện của đội Kitten suốt hai ngày nay, hắn ta đột nhiên chẳng dám ừ hữ gì nữa.

Sự thật chứng minh rằng hắn chọn không lên tiếng là đúng, bởi vì khoảng thời gian sau đó, Late – người duy nhất sống sót đã đánh lén hết người này đến người khác từ nơi ẩn náu, đạt kỉ lục số mạng nhiều nhất mà một người giết được.

Lư Phàm trông màn hình, thậm chí hắn còn thấy Late thể hiện tốt hơn cả khi ở trong đội. Cậu khiến đội TQ thể nào cũng sẽ đạt quán quân buộc phải lên dây cót hòng giữ điểm, dù chỉ là một người thôi nhưng áp lực mà cậu đem tới còn kinh khủng hơn nguyên một đội lận.

Trận đấu kết thúc, tuy TQ vẫn đoạt chức vô địch nhưng đội lần đầu lọt vào top 5 – Kitten Live vui sướng như thể bản thân mình mới là hạng nhất. Bọn họ chỉ hận không thể phủ sóng cả trang chủ bằng thành tích ấy, và đúng là bọn họ đã làm như vậy thật.

[Hạng năm mà còn ăn mừng hơn cả hạng nhất zị]

[Năm ngoái TQ cũng là hạng nhất còn gì, Kitten lần đầu chen chân vào top 5 lại chẳng vui như Phạm Tiến trúng cử(*) à? Quản trị viên đừng chặn tài khoản của tui nha]

(*) Chuyện về Phạm Tiến trúng cử kể về Phạm Tiến, một người đã tham gia khoa cử bị trượt nhiều lần, nhà lại nghèo rớt mồng tơi. Mãi đến hơn năm mươi tuổi, rốt cuộc Phạm Tiến cũng đã trúng cử. Anh ta nghe thấy vậy vui mừng khôn xiết, vui quá thành ra hóa điên.

[Hôm qua vẫn đang dưới hạng chót, ai ngờ hôm nay lại lên được hẳn hạng năm chứ ]

[Xem xong trận đấu chỉ muốn nói một câu: Late quá trâu bò!]

Hứa Thành chẳng ngờ rằng biểu hiện của Late ngày hôm nay còn tốt hơn so với hôm qua. Hắn nhìn khu bình luận, lồng ngực đau đớn không thôi, dường như tất cả mọi người đều đang cười nhạo trên sự thất bại của hắn. Thất thố, hắn nhấn vào ảnh đại diện của Late.

Hứa Thành: Cậu không bị ảnh hưởng bởi khán giả sao?

Đối phương tựa hồ không hiểu ý hắn muốn hỏi là gì, bèn hỏi ngược lại hắn một câu.

Tay bắn số 1 châu Á: Tại sao lại bị ảnh hưởng chứ?

Lúc này Hứa Thành mới nhận ra rằng trong mắt người nọ chỉ có game, vậy nên cậu chỉ muốn chuyên tâm chơi game mà thôi. Còn hắn thì lại quá quan tâm đến những thứ bên ngoài, lo được lo mất, song game vẫn chỉ nên được coi là game.

Lần đầu tiên hắn thừa nhận rằng bản thân mình đã thua. Người thiếu niên ở đối diện kia chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở hơn hắn nhiều lắm.

Carl không hiểu tiếng Trung, anh ta nhìn những kí tự tối nghĩa trên màn hình rồi hỏi: "Streamer mà cậu theo dõi chơi khá lắm à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu nhấp một ngụm cà phê: "Cậu ấy hạng năm."

Carl không hiểu hạng năm có nghĩa là như thế nào. Anh ta chỉ "Ồ" một tiếng, nhưng ánh mắt của người thanh niên vẫn dán chặt vào anh ta, làm anh ta đành phải đờ miệng ra khen: "Rất giỏi."

"Cũng tạm được." Nghiêm Tuyết Tiêu lui mắt về, giọng điệu bình tĩnh.

Ấy thế, rõ ràng Carl đã nhìn thấy người thanh niên kia nở một nụ cười rất nhạt. Anh ta đoán Yan chắc chắn là fan của cậu streamer người Trung nọ.

Kết thúc buổi trò chuyện, anh ta cất sổ, chuẩn bị bước ra ngoài thì thấy Yan chặn tờ mười đô xuống dưới cốc cà phê rồi mới đứng dậy. Dù ông chủ đã nói là miễn phí, anh vẫn trả tiền cho hai cốc như cũ.

Carl không nhịn được mà nghĩ, nhìn anh ngoài mặt dịu dàng vậy thôi nhưng thật ra lại rất khó tiếp cận.

Về phần Thẩm Trì, thi đấu xong, cậu ngồi trước máy tính. Một ngày chơi sáu trận với cường độ cao khiến đáy mắt thiếu niên hiện lên hai vầng quầng thâm, cổ tay thì yếu tới mức muốn giơ lên cũng thấy khó khăn. Cậu chỉ đành nằm gục trước máy vi tính và nghỉ ngơi.

Cậu ngẩng đầu nhìn màn hình, số người theo dõi phòng livestream đã nhanh chóng tăng từ hai mươi lên ba mươi nghìn. Ba mươi ngàn con cá khô nhỏ còn lại cũng đã được chuyển tới, làm cậu chợt cảm thấy cơ thể mình không còn mệt mỏi đến vậy nữa.

Đang định tắt máy tính đi, thiếu niên bỗng nhận được một tin nhắn.

Đội tuyển SWL: Xin chào, chúng tôi thấy cậu chơi rất tốt trong trận đấu ngày hôm nay. Thứ lỗi cho chúng tôi hỏi một câu, cậu có bằng lòng tham gia kì sát hạch đội viên trẻ của đội tuyển chúng tôi không? Nếu vượt qua bài đánh giá, cậu sẽ chính thức trở thành thành viên của trại huấn luyện dành cho thanh thiếu niên.

Cậu chưa tắt livestream nên tin nhắn ấy hiện lên ngay trước mặt khán giả. Toàn phòng phát sóng chấn động một hồi.

[Đội tuyển nhà giàu kìa! Yêu cầu để được vào trại huấn luyện cho thanh thiếu niên của bọn họ nghiêm ngặt lắm đấy]

[Bé con vẫn chưa thành niên đúng không? Nếu muốn thi đấu chuyên nghiệp thì trại huấn luyện trẻ của SWL thật sự là lựa chọn tốt nhất đó, bây giờ trong League có không ít tuyển thủ đã được SWL đào tạo qua]

[Tui không nói quá đâu, trong League có cả người từ Trường quân sự Hoàng Phố(*) đấy]

(*) Trường quân sự Hoàng Phố có tên chính thức là Học viện Sĩ quan Lục quân Trung Hoa Dân quốc. Trường đã cung cấp nhiều chỉ huy quân sự cho cả Quốc Dân Đảng lẫn Cộng sản Đảng trong cuộc chiến tranh chống Nhật. Nhiều nhà cách mạng, tướng lĩnh của Việt Nam cũng từng học hoặc giảng dạy tại học viện quân sự này.

[Bé con mau đồng ý đi]

[Này mà còn không đồng ý được à]

Thẩm Trì buộc mình phải ngồi thẳng dậy. Cậu chăm chú nhìn màn hình hồi lâu, cuối cùng cúi đầu, trả lời tin nhắn.

Tay bắn số 1 châu Á: Tôi không muốn.

[Từ chối á???!]

[Bé không muốn đánh chuyên nghiệp sao? Nhưng tui thấy em bé có khả năng để chơi chuyên nghiệp thật, hôm nay trong TQ có hẳn hai cựu tuyển thủ mà cũng suýt nữa bị ăn một chọi bốn đấy còn gì?]

[Tiếc ghê, lần đầu tiên tui thấy SWL chủ động đưa cành ô liu mà cuối cùng bị từ chối thế này đây]

Thiếu niên hạ mắt, không nói lời nào tắt máy tính đi. Cậu tắt đèn rồi nằm trên giường, chuyển sáu mươi nghìn sang cho nhà họ Thẩm.

Trong một khu biệt thự nơi Yến Thành, người phụ nữ đeo chiếc khăn choàng nhìn thông báo chuyển khoản hiện lên trên điện thoại. Bà ta khẽ nhíu mày, lẩm bẩm một câu: "Sáu mươi nghìn tệ."

"Cái gì sáu mươi nghìn tệ ạ?" Quý Thư dừng bút, hỏi.

"Không có gì." Phu nhân Thẩm lắc đầu, "Học cái hay thì khó, học cái xấu lại dễ. Con đừng vì tiền mà làm chuyện phạm pháp, dù trông qua kiếm được tiền nhanh vậy thôi nhưng đời thế là tàn rồi, sẽ không có ai thông cảm được cho con đâu."

Đôi mắt Quý Thư ánh lên vẻ ngờ vực. Cậu ta đương nhiên sẽ không vì sáu mươi nghìn tệ cỏn con mà làm trái pháp luật, bộ quần áo trên người cậu ta đã trị giá hơn sáu mươi ngàn rồi. Song, cậu ta vẫn ghìm lại nỗi nghi hoặc trong lòng, tiếp tục làm bài thi trong căn phòng học sáng sủa.

Bên khác, Thẩm Trì đang quấn chặt mình trong chăn và ngủ trên giường nơi căn phòng cậu thuê thì bỗng dưng điện thoại di động rung lên.

Thiếu niên nhắm tịt mắt, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn mở điện thoại ra, ngay cả mái tóc đỏ trên đầu cũng có mấy sợi dựng đứng cả lên. Nhìn thấy cái tên trên ấy, vài sợi tóc kia lặng lẽ rơi xuống.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tại sao không đến trại huấn luyện?

Nếu là người khác nhắn, có chăng cậu sẽ chỉ lạnh lùng đáp lại rằng mình không muốn đi. Nhưng cái cách Nghiêm Tuyết Tiêu hỏi cậu quá dịu dàng, cậu chậm rãi xoá ba chữ "Không muốn đi" ấy, gõ một câu trả lời khác.

Thẩm Trì: Lương thấp lắm.

Trong nước PUBG mãi vẫn chưa được thông qua xét duyệt, các cuộc thi không kiếm được nhà tài trợ, độ hot của trò chơi cũng ngày càng thấp. Ngoại trừ những tuyển thủ hàng đầu có thể thu về hơn chục triệu mỗi năm, các tuyển thủ chuyên nghiệp bình thường muốn bám trụ cũng khó chứ nói gì đến trại huấn luyện trẻ.

Vào trại huấn luyện dành cho thanh thiếu niên không đồng nghĩa với việc trở thành thành viên chính thức, không thể thi đấu, cũng không thể lộ diện, ngày ngày chỉ cắm mặt vào luyện tập. Cậu không sợ tập luyện, song cậu sợ mình không có tiền.

Đối phương bình luận một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cậu rất thiếu tiền.

Tuy rằng cậu đúng là không có một xu dính túi, ngay cả thịt lợn sốt bốn phẩy năm tệ trong mắt cậu đã là hàng xa xỉ, nhưng da mặt thiếu niên vốn mỏng nên không nhịn được phản bác lại.

Thẩm Trì: Giàu chẳng có gì tốt, tui thấy phiền nhất là đám có tiền. Tui cũng không mong người yêu mình sau này quá giàu có, cuối tuần hai đứa cùng nhau đi ăn thịt lợn sốt đã là tuyệt lắm rồi.

Thiếu niên ngẫm ngợi rồi hỏi lại người nọ.

Thẩm Trì: Trong nhà của cậu hẳn cũng không có tiền mấy nhỉ?

Một lát sau, đối phương lặng lẽ trả lời cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Không có.

Chương 39

Đối phương vừa học vừa vất vả đi làm thêm, quả nhiên trong nhà cũng không có mấy đồng. Bàn tay cầm điện thoại của Thẩm Trì buông lỏng, rồi nghĩ đến câu nói trước ấy của mình, cậu lập tức giải thích.

Thẩm Trì: Tui không có ý gì khác đâu, tui chỉ hỏi chút thôi.

Thiếu niên tắt di động đi, ngủ tiếp nơi tấm chăn ấm áp và mềm mại. Chiếc điện thoại đặt ngay gần bên gối, mở mắt ra là có thể nhìn thấy, tựa như đang cùng cậu chìm vào giấc mộng.

Lư Tu Bình vừa xem hết bản ghi trận đấu sau khi bỏ lỡ màn chung kết vì phải viết báo cáo thí nghiệm. Gã ngồi trước máy tính không ngủ, lướt một lượt các bài đăng về cuộc thi trên diễn đàn, trong đó có một cái đã thu hút sự chú ý của gã.

【Matcha đá xay】 Tò mò tại sao Late lại không tham gia buổi thi đầu vào trại huấn luyện trẻ.

Bên dưới có rất nhiều bình luận.

【Bánh Đại Phúc】 Đâu chắc thi là sẽ được vào, SWL chỉ cho cơ hội thôi, còn đâu tuyển lựa vẫn nghiêm khắc lắm, những ai có thiên phú hàng đầu mới được chọn.

【Sữa viên xốp】 Nếu đi mà không được chọn thì chẳng phải xấu hổ lắm à? Vả lại mọi người đều biết mấy cuộc thi online trí trá như thế nào mà.

【Bánh phô mai】 Thành thật mà nói, xài hack thì khỏi cần đi làm gì. Nhưng mỗi ngày cậu ấy livestream năm tiếng, cũng không có ai tìm được chứng cứ gian lận, trình độ cơ bản chắc cũng ổn. Có điều chơi chuyên nghiệp thật sự rất cạnh tranh, streamer bình thường không có khả năng này đâu, tốt nhất là cứ tập trung livestream đi.

Lư Tu Bình đọc bài viết, không nhịn được mà lắc đầu. Lúc phát sóng trực tiếp, gã có thể cảm nhận được tình yêu của Late dành cho trò chơi. Gã chẳng tin một người như vậy lại không muốn đánh chuyên nghiệp, song gã không nghĩ rằng là vì năng lực của cậu chưa đủ mà có lẽ còn có nguyên nhân nào đó khác.

Suốt một tuần sau ấy, Thẩm Trì vẫn livestream hàng ngày như thường lệ. Do được đề cử lên trang đầu nên cậu phát sóng tới tận đêm khuya, dưới mắt có thêm hai vệt quầng thâm mờ. Ban ngày cậu sẽ nằm gục xuống bàn học ngủ bù.

Trang Châu thấy cậu ngủ bù đã thành quen. Ấy vậy, những lúc vẽ vời linh tinh vào sách giáo khoa, cậu ta không khỏi thầm nghĩ rằng streamer đúng là cái nghề bán mạng để kiếm tiền, kiểu đồng hồ sinh học như vậy không phải thứ người bình thường có thể theo nổi.

Cậu ta vừa vẽ thêm chiếc xe máy vào cạnh Đỗ Phủ trong sách giáo khoa thì thiếu niên ngồi cạnh bỗng ngẩng đầu dậy, mái tóc đỏ vểnh hết cả lên: "Tuần sau là ngày mười bốn."

Trang Châu ngẩn người: "Ừ, đúng là ngày mười bốn."

Tết Trung thu đã qua tháng trước, đầu tháng này là ngày Quốc khánh, song cậu ta không nhớ mười bốn tháng Mười tới có ngày lễ gì cả, lại càng không phải ngày trường cho nghỉ học.

Thẩm Trì mở điện thoại, nhấn vào vòng bạn bè của Nghiêm Tuyết Tiêu. Trong ấy rỗng không, nhưng vào ngày mười bốn tháng Mười năm ngoái, đối phương đã đăng hình một chiếc bánh ga tô đơn giản, có thể thấy rõ là đang ăn sinh nhật một mình.

Cậu trai nhìn chằm chằm vào bức ảnh, hỏi: "Cậu nghĩ con gái thì thích quà gì cho sinh nhật?"

Câu hỏi này vậy mà lại đẩy Trang Châu vào thế bí, bởi ngoài việc khất nợ bài tập về nhà ra, cả đời này cậu ta cũng chẳng nói chuyện với phái nữ được mấy câu. Cậu ta đành phải dựa theo góc nhìn của bản thân mà trả lời: "Chắc là bàn phím máy tính đi."

Cậu ta vẫn luôn mơ ước được ai đó tặng cho bộ bàn phím cơ để chơi game, tốt nhất là loại có gắn đèn led.

Thi Lương đưa bài tập đã được mình chép chỉn chu cho Thẩm Trì, nhỏ giọng phản bác: "Không phải ai cũng thích chơi game đâu."

Trang Châu nghe vậy thì hỏi: "Thế cậu nghĩ con gái sẽ thích cái gì?"

Thi Lương tràn trề kinh nghiệm đáp: "Trọn bộ 'Năm năm thi đại học, ba năm mô phỏng'."

Cậu nam sinh gầy gò đẩy cặp kính trên sống mũi, bổ sung thêm: "Cuốn 'Giải thích đầy đủ sách giáo khoa mới' cũng ổn lắm."

Thẩm Trì trầm ngâm gật đầu.

Yến Thâm ngồi cạnh hành lang giật khoé mắt, thật sự không thể nghe nổi nữa, bèn quay đầu sang bảo với ba người nọ: "Trước tiên xem đối phương thích gì đã."

"Đúng đó." Trang Châu như sực tỉnh khỏi giấc mộng, "Cô bạn kia bình thường thích cái gì?"

Nghe Trang Châu nói thế, Thẩm Trì đột nhiên phát hiện ra bản thân không biết rõ về Nghiêm Tuyết Tiêu mấy. Cố nhớ lại, cậu trả lời: "Cậu ấy thích đọc sách."

"Không thì tặng một quyển sổ vậy?" Thi Lương gợi ý, "Bây giờ có nhiều sổ đẹp lắm, rất được con gái ưa chuộng đấy. Mấy cửa hàng trên tỉnh có bán thì phải, nhưng giá hơi đắt một tẹo."

Thẩm Trì không lên tiếng, cậu mở điện thoại lên xem số dư.

Sau một tuần nhận đề cử trên trang đầu, cậu kiếm được tổng cộng hai mươi bảy nghìn tệ, toàn bộ cậu đều trả hết cho nhà họ Thẩm. Ngoài khoản tiền đã trả trước đó, giờ Thẩm Trì nợ nhà họ chín trăm mười nghìn tệ.

Trên tay cậu vậy là có một nghìn ba trăm tệ, mua thức ăn hết năm trăm, tiền điện nước tốn hai trăm, vẫn còn dư năm trăm tệ nữa. Hẳn là cậu có thể mua quà sinh nhật mà nhỉ?

Tan học, ba cậu nam sinh mặc đồng phục xanh trắng của trường số 3 Biên Thành đứng đực ra trước một cửa hàng dành cho thiếu nữ trên tỉnh lị.

Cả tiệm tràn ngập bong bóng màu hồng, đến cả giấy dán tường cũng màu hồng nhạt. Khung cửa được trang trí bằng những viền ren trắng, người tới mua toàn là mấy cô bé ngọt ngào và đáng yêu.

"Cậu vào đi." Thẩm Trì nhìn Trang Châu.

Trang Châu lập tức đẩy tay Thi Lương: "Cậu trước."

Thi Lương bối rối liếc nhìn cửa tiệm. Cậu ta thật sự không có đủ dũng khí để vào trong một mình, nom vẻ mặt như sắp bật khóc tới nơi.

Thấy ba người cứ đẩy qua đẩy lại nhau, ông chủ rốt cuộc không nhịn được nữa bèn lên tiếng: "Mấy cậu muốn vào thì cứ vào đi, không vào thì đừng đứng chắn đường, xấu hổ làm cái gì cơ chứ."

Ba cậu nam sinh cố giả vờ bình tĩnh bước vào trong cửa hàng.

Đối với việc chọn mua sổ đẹp thì Trang Châu chẳng có quyền phát ngôn gì hết, bởi trong mắt cậu ta, cuốn nào trông cũng giống hệt nhau. Thi Lương vẫn có kinh nghiệm hơn cả: "Sổ này là giả da nên sờ thoải mái lắm. Giấy của hãng kia tốt ra phết, lúc viết sẽ không bị lem mực, giá cả nhỉnh hơn một chút."

Thi Lương nói năng đâu ra đấy, Trang Châu nghe không hiểu gì mà chỉ biết người kia có vẻ rất siêu. Thấy cái nào cũng có cái tốt của nó, cậu ta nhịn không được hỏi Thẩm Trì: "Cậu tính mua loại nào?"

Thiếu niên tóc đỏ nhíu mày: "Loại đắt nhất."

Trang Châu: ... Đúng là cái loại quan niệm tiêu dùng ngây thơ và khiêm tốn mà.

Do sổ được nhập khẩu từ Mỹ nên mỗi cuốn có giá tới ba trăm tám mươi tệ lận. Cậu ta biết Thẩm Trì vốn là người chi tiêu tiết kiệm, nhưng chẳng ngờ rằng lại hào phóng tiêu tiền cho người khác như vậy nên hỏi: "Người ta là bạn của cậu ở Yến Thành à?"

"Quen qua mạng." Thẩm Trì trả tiền.

Trong đầu Trang Châu nhanh chóng hiện lên đống tin tức xã hội đọc được trên trình duyệt, cậu ta không khỏi nhắc nhở: "Quen qua mạng thì phải cẩn thận đấy, hôm nay tôi mới đọc được vụ một người quen bạn gái trên mạng, đến lúc gặp mặt mới phát hiện đối phương là con trai—"

Thiếu niên lạnh lùng mở miệng: "Ít xem tin tức trên UC thôi."

Trang Châu chẳng còn cách nào khác ngoài ngậm miệng lại.

Thẩm Trì ôm gói quà được đóng gói kĩ càng về nhà. Ngồi trên ghế, cậu không phát sóng trực tiếp ngay mà mở WeChat lên, hít một hơi thật sâu và chậm rãi gõ chữ.

Thẩm Trì: Cậu sống ở đâu?

Đối phương dường như biết cậu đang muốn nói điều gì, một lát sau mới trả lời lại.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bưu phí đắt lắm.

Thẩm Trì chưa từng gửi đồ cho ai. Cậu lên mạng tra thử, mấy món nhẹ như của cậu thì chỉ tính theo trọng lượng ban đầu, cho dù có gửi vào Nam cũng chỉ mất tầm ba mươi tệ, hoàn toàn là mức giá cậu có thể chấp nhận được.

Thẩm Trì: Đồ tui gửi cho cậu không nặng đâu, bưu phí nội địa cũng chẳng phải quá đắt.

Phía bên kia điện thoại, Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình trong chốc lát. Anh gửi cho thiếu niên một địa chỉ trong nước, đoạn bấm gọi số điện thoại nào đó.

Vừa kết thúc ca phẫu thuật, Quan Sơn nhận được điện thoại của Nghiêm Tuyết Tiêu: "Sao tự dưng hôm nay lại nhớ đến tôi thế? Lần trước cậu bảo khi nào về nước sẽ mời tôi ăn tối mà vẫn chưa thấy đâu, chẳng lẽ lương tâm trỗi dậy rồi à?"

Nơi đầu dây còn lại, người thanh niên bình tĩnh đáp: "Giúp tôi nhận quà đi."

Quan Sơn không quên ngày mười bốn tháng Mười là sinh nhật của Nghiêm Tuyết Tiêu. Nhà họ Nghiêm đang giữa thời hưng thịnh, tuy Nghiêm Tuyết Tiêu không ở trong nước nhưng năm nào anh cũng nhận được hàng trăm món quà, món nào món nấy đều vô cùng đắt đỏ, nhiều người muốn mà còn không được.

Ấy vậy, chưa có phần quà nào lọt nổi vào mắt Nghiêm Tuyết Tiêu. Thậm chí anh còn chẳng có hứng thú tổ chức sinh nhật, ngoại trừ năm đầu tiên cắt đứt liên hệ với gia đình để đến học cao học ở Princeton, anh có tự mua cho mình một chiếc bánh ga tô.

Anh ta không nhịn được hỏi: "Quà ấy quý lắm sao?"

Phía đối diện khựng lại một chốc mới đáp: "Tấm lòng của người kia rất quý giá."

Quan Sơn không biết hai cái khác nhau ở chỗ nào, dù sao cũng là quý cả mà thôi. Nhà họ Nghiêm và họ Quan là bạn cũ, trước khi họ Nghiêm phất lên thì hai bên là hàng xóm của nhau, chính vì thế nên vị bác sĩ mắt cáo nọ đồng ý ngay lập tức.

Sang thứ Năm, anh ta nhận được một gói đồ chuyển phát nhanh từ Biên Thành. Anh ta bóc gói đồ kia ra để chuẩn bị gửi sang Mỹ, nhưng vừa mới mở xong, Quan Sơn bèn ngẩn cả người.

Khác với món quà đắt đỏ trong tưởng tượng của anh ta, ấy chỉ là một phần quà được gói ghém rẻ tiền.

Sáng ngày mười bốn tháng Mười, Carl vẫn dậy sớm như thường lệ. Anh ta cầm điện thoại, lướt xem tin tức tài chính và kinh tế ngày hôm nay thì thấy ở trang đầu có một dòng chữ lớn màu đen sáng chói.

Giá cả dầu thô lao dốc.

Thoả thuận cắt giảm sản lượng tuyên bố không đạt thành, giá dầu thô không những giảm mạnh mà còn sắp sụp đổ tới nơi. Hợp đồng dầu tương lai bị ép phải giao, giá một thùng dầu chưa tới hai mươi đô la Mỹ, còn chẳng đắt bằng nước.

Anh ta có thể tưởng tượng được Raven phải chịu tổn thất lớn đến nhường nào. Thân làm sinh viên ngành Toán học, Raven luôn tin chắc rằng giá cả là thứ có thể định lượng được. Tuy vậy, thị trường chứng khoán biến chuyển một cách rất ngẫu nhiên, đặc biệt là chẳng ai chắc chắn nổi tương lai nó sẽ ra sao, đến cả máy móc cũng khó có thể phán đoán.

Tuần trước, anh ta đã suýt chút nữa mua một lượng lớn hợp đồng dầu tương lai. Nghĩ mà sợ, anh ta muốn đi cảm ơn Yan nên bèn tới trước kí túc xá của thanh niên và gõ cửa.

Cánh cửa bật mở.

Anh ta đi vào trong phòng. Phản ứng đầu tiên của Carl đó là có rất nhiều tác phẩm triết học kinh điển, không chỉ có sách tiếng Latin mà còn có cả tiếng Đức.

Thanh niên đang mở một gói hàng được gửi từ Trung Quốc xa xôi. Anh ta không ngạc nhiên là mấy, quen khá nhiều bạn bè nước ngoài, anh ta thường thấy gia đình bọn họ gửi đồ ăn truyền thống tới cho đỡ cơn nhớ nhà hoặc là mấy món đồ thủ công.

Song điều khiến anh ta bất ngờ đó là đồ bên trong không phải đồ ăn, cũng không phải đồ thủ công, thậm chí còn chẳng phải thứ gì từ Trung Quốc.

Trong bọc hàng là một cuốn sổ làm bằng da nghé sản xuất tại Mỹ, xung quanh buộc một chiếc nơ bướm từ lụa mềm màu hồng.

Đây là... xuất khẩu rồi tự tiêu thụ tại chỗ hả?

Trong mắt Carl ánh lên vẻ kinh ngạc, anh ta tò mò hỏi: "Sổ đáng yêu lắm, là người yêu của cậu tặng à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu rời mắt khỏi chiếc nơ bướm màu hồng phấn nọ, đoạn bình tĩnh trả lời: "Là đứa nhỏ trong nhà tặng."

Carl không hỏi thêm nữa. Kí túc xá của Yan ngập tràn tông lạnh, dựa theo sở thích của anh thì hẳn sẽ không dùng quyển sổ kia đâu. Anh ta cảm ơn về chuyện hợp đồng dầu tương lai rồi quay người rời đi.

Trước khi đi, anh ta dừng bước và hỏi một câu: "Lần này chắc cậu kiếm được không ít từ việc bán khống hợp đồng dầu tương lai nhỉ, cho phép tôi hỏi là cậu đã đầu tư bao nhiêu tiền vậy?"

"Cũng không nhiều lắm." Chàng trai đáp.

Carl không khỏi cảm thấy tiếc thay, nhưng đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ một lúc, anh ta biết con người ta luôn né tránh rủi ro từ trong tiềm thức. Dù biết giá dầu thô sẽ giảm, song bảo anh ta bỏ ra một số tiền lớn để bán khống thì anh ta cũng không dám.

Lúc mở cửa, Carl lại nghe người thanh niên nói thêm: "Chỉ có năm mươi nghìn đô la Mỹ mà thôi."

Carl sợ hãi không thôi, năm mươi nghìn đô la tuy không nhiều nhưng cũng chẳng phải ít, điều ấy có nghĩa rằng lần này lợi nhuận thu về được ít nhất cũng phải hàng trăm nghìn đô la. Anh ta quay đầu lại nhìn Yan, vẻ mặt chàng thanh niên vẫn bình thản như cũ. Kìm nén sự chấn động từ tận đáy lòng, anh ta đi ra khỏi kí túc xá.

Mà chàng trai thì mở cuốn sổ da trâu kia ra, vẽ một chú sói con đang ngậm sổ bước tới. Ngắm nghía hồi lâu, khi toan đóng nắp bút vào, anh cầm bút lên một lần nữa, vẽ một thiếu niên với đôi tai sói dựng thẳng vào trang thứ hai.

Ấy thế, khuôn mặt của cậu trai nọ lại để trống.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Sổ xuất khẩu rồi tiêu thụ tại chỗ.

#Bé con thiệt thòi rồi#

Chương 40

Yến Thành, dinh thự cũ của nhà họ Nghiêm.

Khu vườn theo lối kiến trúc Huệ Châu tiêu biểu, khoảng sân với những khúc quanh dẫn ra núi và hồ. Hồ nước rộng tới ngàn mét được đèn đóm chiếu sáng rực, tạo cảm giác như lạc vào chốn hoang dã dẫu đang ở giữa thành phố.

Lâm Tư Niên cố đè xuống nỗi thấp thỏm rồi đi vào tiền sảnh. Đây không phải là lần đầu tiên cậu ta đến đây, song chuyến nào tới cũng không nhịn được mà thả chậm bước chân thưởng ngoạn. Nguyên một khu vườn như vậy chỉ được nhà họ Nghiêm dùng để chiêu đãi khách, từ đó có thể thấy được chút ít bối cảnh nhà họ ra sao.

Dù Nghiêm Tuyết Tiêu bên nước ngoài không về, cũng chẳng thấy có người nhà họ Nghiêm nào khác xuất hiện, nhưng vẫn có không ít người đến để chúc mừng sinh nhật anh. Chẳng ai dám có ý kiến, bởi người đứng đầu của nhà họ Nghiêm hiện nay chính là Nghiêm Chiếu.

Đúng lúc này, cậu ta trông thấy một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi đứng trên gác. Phải mất một lúc cậu ta mới nhận ra đó là Nghiêm Chiếu.

Khác hẳn với một Nghiêm Chiếu ra tay cương quyết theo lời mẹ cậu ta kể, ông có diện mạo vô cùng nhã nhặn với đôi mắt luôn đượm ý cười. Nghiêm Tế cao to đứng bên cạnh trông lại càng giống chủ nhà hơn, song đúng là người nho nhã và lịch lãm ấy đã nâng địa vị nhà họ Nghiêm lên đến như bây giờ.

Khi cậu ta nhìn lại, đối phương đã rời đi trong vòng vây của mọi người.

Mẹ cậu đứng bên cạnh cảm thán: "Có người như Nghiêm Chiếu đây, thảo nào mà nhà họ Nghiêm lại hưng thịnh đến vậy."

Lâm Tư Niên vội cúi đầu. Cậu ta không dám kể cho mẹ mình biết rằng trong cơn mộng, Nghiêm Tuyết Tiêu còn kinh khủng hơn Nghiêm Chiếu nhiều.

Sảnh chính rất đông người, cậu ta bèn cầm ly rượu ra ngoài hít thở không khí.

Lúc đi ngang qua sảnh bên, cậu ta bất ngờ bị một người phụ nữ ăn vận sang trọng gọi lại: "Cháu là Lâm Tư Niên nhỉ? Tôi là bạn của mẹ cháu. Tiểu Thư lại đây chào anh đi con, anh Tư Niên của con thi đỗ ngành Vật lý của Yến Đại đấy."

Quý Thư mất tự nhiên nâng ly rượu với cậu ta.

Lâm Tư Niên nhận ra phu nhân Thẩm. Tuy nhà họ Thẩm là gia đình giàu có nhất ở phía Tây Bắc nhưng đặt vào Yến Thành thì lại chẳng đáng chú ý, chỉ có thể đứng ở sảnh phụ. Cậu ta biết mẹ mình vốn không ưa nhà họ Thẩm nên chỉ lễ phép gật đầu.

Đang định xoay người rời đi, cậu ta chợt nhớ đến câu Thẩm Trì mà Nghiêm Tuyết Tiêu đã hỏi lần trước. Cậu ta chẳng tài nào hiểu nổi vì sao hai người ở hai thế giới bất đồng lại quen nhau, bèn không nhịn được hỏi: "Thẩm Trì vẫn đang học ở Yến Thành ạ?"

Phu nhân Thẩm không ngờ rằng cậu lại hỏi chuyện này. Khuôn mặt vốn đoan trang cứng đờ trong hai giây, nhưng rất nhanh bà ta đã lấy lại được vẻ bình tĩnh: "Nó chuyển sang học ở trường số 3 Biên Thành rồi, cũng chính là trường tốt nhất ở Biên Thành đấy."

Lâm Tư Niên cuối cùng đã hiểu tại sao mẹ mình không thích phu nhân Thẩm. Biên Thành là địa phương ra sao thì mọi người đều biết, trường tốt nhất ở đó cũng chẳng bằng nổi bất cứ trường cấp Ba nào ở Yến Thành, cớ gì phải nói năng đường hoàng đến vậy chứ?

Hơn nữa, nơi cơn mơ, cậu ta đã từng nghe thoáng qua ngôi trường số 3 này rồi. Trường đóng cửa không lâu sau đó, ngoại trừ bởi số lượng học sinh học lên càng ngày càng ít thì còn một nguyên nhân trực tiếp hơn cả.

Một kẻ phạm tội giết người nghiêm trọng đã học ở đây.

"Kì thi lần này, lớp chúng ta lại là lớp đứng cuối." Thầy Vương cầm một chồng bài thi dày cộp đứng trên bục giảng mà thở dài, "Nếu các em cứ tiếp tục như thế này thì chẳng ai đỗ được vào hệ chính quy đâu."

Ông đưa bài thi cho lớp trưởng, đoạn nhìn tờ xếp hạng, giọng điệu có chút nghiêm khắc: "Đặc biệt là bạn Thẩm Trì đứng chót, bảy môn cộng lại vẫn chưa tới hai trăm điểm. Kế đó là Yến Thâm, thi được ba trăm bốn mươi điểm, có phải em nên tự kiểm điểm lại bản thân mình không?"

Đây là lần đầu tiên ông phê bình ai đó trước mặt cả lớp. Ông vừa dứt lời, tất cả học sinh không khỏi nhìn về phía cậu thiếu niên đang ngồi ở hàng sau.

Mà Thẩm Trì – người vừa ngủ bù nguyên ngày đang nằm úp sấp trên bàn học, tay viết số liệu đám súng ống. Bên trên cuốn sách giáo khoa tiếng Anh vốn trống không nay chi chít những con số.

Buổi chiều tan học, cậu đứng dậy khỏi chỗ. Yến Thâm ngồi bên cạnh bỗng dưng ném cho cậu một quyển sách chép tay với tiêu đề "Hướng dẫn nâng điểm" trước khi rời đi.

Thiếu niên ngồi lại vào bàn, mở quyển sách ấy ra.

Trang Châu cũng bị bốn chữ "Hướng dẫn nâng điểm" thu hút, không nhịn được lén nhìn quyển sách hòng lấy thêm chút kinh nghiệm học tập. Thấy rõ nội dung, tâm tình cậu ta quả thực hết sức phức tạp. Đúng là cậu ta không nên trông chờ quá nhiều vào tài liệu ôn tập của một người đứng thứ hai đếm ngược.

Ngay trang đầu tiên có một đoạn văn được viết vô cùng nắn nót.

Nếu có ba dài một ngắn thì chọn câu ngắn nhất. Nếu ba ngắn một dài thì chọn cái dài nhất. Mỗi câu dài một kiểu thì chọn B, độ dài không đều nhau thì chọn D.

Thiếu niên mặt không cảm xúc đóng cuốn sách lại.

Thi Lương đang giúp Thẩm Trì dọn đồ vào cặp, nhìn sách kia bèn nghi ngờ hỏi: "Sao Yến Thâm tự dưng lại đi truyền kinh nghiệm học tập làm gì nhỉ? Tớ cảm giác anh ta từ trước tới nay lúc nào cũng cô độc lắm, mọi người trong lớp không một ai dám chơi cùng anh ta hết."

"Cái này thì tôi biết nè." Trang Châu rất có kinh nghiệm trả lời, "Lúc tôi mới vào lớp 10 thì Yến Thâm đã xếp bét rồi, lên lớp 12 mà anh ta vẫn giữ hạng cuối như vậy. Chắc đây là lần đầu anh ta thấy có người còn đạt thành tích kém hơn cả mình, sợ người ta bị thầy Vương phê bình sẽ mất lòng tự trọng, chịu không nổi nghỉ học và anh ta lại thành đứng cuối đây mà."

Đừng nói là Yến Thâm, từ khi Thẩm Trì chuyển đến lớp, mỗi lần thi cử cậu ta đều thấy bớt áp lực đi không ít.

Tuy rằng Trang Châu cảm tưởng những điều bản thân nói là sự thật, song khi thiếu niên lạnh lùng nhìn sang, cậu ta bèn nhanh chóng chuyển chủ đề: "Đứng cuối cũng chẳng sao cả, người đứng đầu lớp còn không thi nổi vào đại học nữa cơ mà."

"Nhưng nếu như có thể thi đậu, tôi muốn vào Đại học Mỹ thuật Yến Thành." Nhắc đến tương lai, đôi mắt Trang Châu ánh lên vẻ ước ao.

Thi Lương đưa cặp sách đã dọn xong cho Thẩm Trì, giọng điệu cũng ngập tràn khao khát: "Tớ không có đại học nào muốn vào cả, cứ trường ở thành phố lớn là được rồi. Tốt nghiệp xong, tớ sẽ ở lại đó và đưa mẹ đến bệnh viện tốt hơn để điều trị."

Thẩm Trì chỉ nhận lấy cặp sách, không nói lời nào đứng dậy.

Trang Châu hỏi cậu: "Cậu có từng nghĩ về tương lai của mình chưa?"

Thẩm Trì nắm chặt quai cặp. Cậu hơi cúi đầu, lọn tóc che khuất đôi đồng tử màu hổ phách, nom cả người có vẻ trầm mặc đến lạ.

Khi người phụ nữ kia biết cậu không phải con ruột của mình, bà ta hết lần này đến lần khác tìm cách vứt cậu lại sân bay, song lúc nào cậu cũng mò ra đường để trở về. Đến lần cuối cùng, bà ta thả cậu nơi nhà ga, mà cậu thì ngồi trên ghế, ngửa đầu nhìn về phía người phụ nữ ăn mặc sang trọng ấy.

Bà ta bình tĩnh bảo cậu: "Thẩm Trì, con đừng nhìn ta như vậy. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, con đã lớn lên trong khu ổ chuột ở Biên Thành rồi. Nhà họ Thẩm nuôi con suốt mười tám năm qua, thế mà con còn thấy mình đáng thương sao? Không, đáng thương nhất là con trai ruột của ta kìa, nó bị con cướp mất cuộc sống. Chẳng qua cây cao sẽ mãi là cây cao, nửa câu sau có lẽ con cũng không muốn nghe nữa đâu."

Thiếu niên thôi nghĩ suy, cậu ngẩng đầu lên: "Chưa từng."

Cậu không hề nghĩ tới tương lai mình sẽ ra sao mà chỉ muốn nhanh chóng trả xong tiền. Mặt khác, dù cậu có ở Biên Thành hay là Yến Thành thì cũng nào có gì khác biệt.

Cuộc đời cậu sẽ chẳng thể tệ hơn được nữa.

Thẩm Trì nhấc cặp lên, ra khỏi phòng học.

Đối diện trường mới mở một tiệm bánh ngọt. Vừa đi ngang qua, cậu đã ngửi thấy mùi chua xen lẫn hương ngọt của bánh dâu tây, hẳn là ăn sẽ rất ngon.

Cậu trai không khỏi dừng bước, nhưng khi nhìn được giá bánh, cậu lại tiếp tục tiến về phía trước.

Vì hôm qua dừng livestream muộn nên cả ngày nay cậu thấy uể oải không thôi. Về nhà mở điện thoại lên, cậu mới nhận ra mình vẫn chưa chúc Nghiêm Tuyết Tiêu sinh nhật vui vẻ.

Nghiêm Tuyết Tiêu đặt sách xuống, nhận điện thoại. Giọng Nghiêm Chiếu vang lên từ bên trong máy: "Hôm nay con vậy mà không về, ba rất thất vọng đấy."

"Ba biết con không thích mấy buổi xã giao, nhưng tại sao con có thể đi học cái môn Triết vô dụng kia chứ? Con sinh ra ở nhà họ Nghiêm cơ mà."

Thanh niên bình tĩnh cúp điện thoại, tiếp tục mở sách ra đọc, song thời gian lật trang của anh dường như lâu hơn bình thường.

Trên màn hình bỗng xuất hiện một tin nhắn thoại. Anh nhíu mày cầm điện thoại lên, sau khi trông rõ người gửi, hàng lông mày đẹp dần giãn ra, nhấn mở tin nhắn.

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên phát ra từ chiếc di động, tựa như ngay gần bên tai, rõ ràng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở nhẹ: "Sinh nhật vui vẻ, hôm nay cậu ăn bánh ga tô chưa? Tui xin đề cử vị dâu nhé."

Anh đâu có dự định tổ chức sinh nhật cho mình.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhắm mắt lại, cảm xúc không mấy rõ ràng.

Bên kia điện thoại, Thẩm Trì mãi vẫn chưa nhận được tin trả lời của Nghiêm Tuyết Tiêu. Cậu nhạy cảm nhận ra rằng đối phương có vẻ không vui. Chẳng biết mình có nói sai chỗ nào không, cậu cứ ngẩn người nhìn chăm chăm vào cái điện thoại.

Tắt điện thoại đi, cậu bắt đầu mở livestream. Đến mười hai giờ đêm, sắp đến lúc kết thúc buổi phát sóng, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

[Sao tự dưng lại có người gõ cửa!]

[Hơn nửa đêm rồi đấy, tui bắt đầu thấy sợ]

[Bé con ở một mình phải biết bảo vệ bản thân nha]

[Bé ơi đọc bình luận đi! Đừng mở cửa ngay, trước tiên bé cứ nhìn qua mắt mèo xem là ai đã rồi quyết định có nên mở hay không]

Thẩm Trì tháo tai nghe xuống, giắt dao vào người, thận trọng bước ra phía cửa, đoạn nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Ngoài cửa là một nhân viên giao hàng mặc đồng phục màu xanh lam. Cậu mở cửa, nhân viên nọ lập tức lấy một chiếc bánh ngọt ra khỏi thùng giao hàng: "Chào anh, phiền anh kí nhận lấy bánh giúp tôi."

Thẩm Trì lạnh lùng đáp: "Tôi không có mua bánh ngọt."

"Là bạn của anh gửi." Người giao hàng đưa chiếc bánh cho cậu.

Thẩm Trì cầm bánh, đặt lên bàn. Đây là một thương hiệu bánh rất nổi tiếng, nghe nói vì ăn ngon nên còn mở cả chi nhánh ở nước ngoài.

Cậu bóc lớp bao bì bên ngoài. Một tấm thẻ nhỏ rơi ra, trên thẻ có ghi tên người đặt là Nghiêm Tuyết Tiêu. Cậu chợt nhận ra đối phương đây là đang muốn mời khách.

Tầm mắt của cậu nhanh chóng lia từ chiếc thẻ sang bánh ngọt. Lớp kem mịn màng, bên trên phủ đầy dâu tươi, thoạt nhìn còn ngon hơn cả cái bánh cậu thấy bên ngoài cửa hàng ngày hôm nay.

Thiếu niên không nhịn được cầm thìa lên, mặt không gợn cảm xúc cắn một miếng. Khi lát bánh mềm tan ra nơi đầu lưỡi, đôi mắt cậu khẽ cong cong.

Mà phía bên kia bờ đại dương, Nghiêm Tuyết Tiêu lẳng lặng ngồi trước bàn.

Anh cũng đang ăn một chiếc ga tô dâu tây.

Chương 41

Vì bánh cao chừng tám tấc nên Thẩm Trì không ăn hết được. Cậu cẩn thận gói phần còn lại và cất vào tủ lạnh để ngày mai ăn tiếp.

Trên đôi má mịn màng của thiếu niên hãy còn dính vệt kem. Cậu muốn hỏi xem đối phương có thích món quà mình tặng hay không, song gửi đi lại chỉ là một câu hỏi đơn giản.

Thẩm Trì: Cậu nhận được quà của tui chưa?

Ấy thế, qua một hồi, cậu nhận được tin trả lời như sau.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tôi thích lắm.

Cậu lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Ngay khi đang định tắt điện thoại, đối phương bỗng gửi đến một tấm ảnh, khiến cậu mở xem mà giật mình.

Bức ảnh chụp lại một trang trong quyển sổ cậu tặng. Bên trên trang giấy trống không là hình một chú sói con đang ngậm cuốn sổ được vẽ bằng bút mực, đám lông xù bao phủ lấy toàn thân nhóc ta, đôi tai nhọn thì dựng thẳng đứng.

Chẳng hiểu sao lại trông quen thuộc đến lạ.

Thiếu niên nhìn chăm chăm vào màn hình hồi lâu, rồi vô thức lưu bức ảnh kia về.

Bảy giờ ngày hôm sau, tiết tự học buổi sáng.

Nhiều người không kịp ăn sáng nên sẽ mua đồ mang đến lớp để ăn. Trang Châu cũng không phải ngoại lệ, cậu ta dựng sách môn Văn trên bàn, lén lút gặm bánh kếp nhân thịt bò.

Thẩm Trì là người cuối cùng đến lớp. Thiếu niên đi tới chỗ của mình, ngồi xuống và mở cặp sách ra. Trang Châu đã quen với việc Thẩm Trì ngày nào cũng sẽ mang theo một bình sữa nhỏ từ nhà, là một thương hiệu nước ngoài nào đó mà có lẽ ở Biên Thành không bán.

Ấy vậy, hôm nay Thẩm Trì mở cặp ra nhưng bên trong lại không thấy sữa bò đâu, dường như là đã quên đem theo mất. Trang Châu bèn hỏi: "Cậu có muốn ra ngoài mua sữa không?"

Cậu trai yên lặng ngẫm nghĩ. Trên người cậu chỉ có bốn trăm, mua một bình sữa phải mất tầm bốn phẩy năm tệ, đúng là canh giảm giá ở cửa hàng chăm bé con vẫn lời hơn nhiều.

Cậu lại một lần nữa kéo khoá cặp lên: "Không cần đâu."

Trang Châu chẳng nhiều lời nữa. Ăn xong bánh kếp thịt bò, cậu ta vừa bổ sung bài tập, vừa cùng đại diện môn Văn đọc thơ cổ.

Thẩm Trì nằm nhoài ra bàn ngủ bù. Tan học rồi, cậu xách cặp ra khỏi cổng trường. Lúc đi ngang qua một con hẻm nhỏ, ý cười trên mặt cậu bỗng dưng vụt tắt chẳng thấy tăm hơi.

Hai nam sinh mặc đồng phục trường nghề đang vây lấy Thi Lương. Thi Lương vốn thấp bé, thoạt nhìn trông cậu còn gầy hơn cả con gái, vì vậy một tên bóp lấy cổ Thi Lương vô cùng dễ dàng: "Cuối cùng là mày có chịu đưa tiền hay không?"

Trên cổ Thi Lương hằn một vết thật sâu, song cậu vẫn không gật đầu. Nam sinh nọ mất kiên nhẫn, đang định dí tàn thuốc còn cháy dở vào mặt Thi Lương thì chợt bị đồng bọn vội vàng kéo lại: "Có người đến."

"Có hay không thì mày quản làm mẹ gì." Gã chẳng thèm để tâm.

"Là cái thằng tóc đỏ ấy." Đồng bọn sốt ruột nhắc gã ta.

Tay gã run lên. Đừng nói đến chuyện đã bị Yến Thâm hỏi thăm qua một lượt, cho dù Yến Thâm có không làm vậy đi chăng nữa, gã cũng chẳng muốn đối đầu với Thẩm Trì tí nào, người đâu mà ra tay ác kinh khủng.

Thi Lương kinh ngạc nhìn hai tên trước đó còn mặt mày hung dữ giờ lại chạy trối chết. Cậu nới lỏng cổ áo của mình ra, thở hổn hển: "Cảm ơn cậu."

Thẩm Trì nhìn chằm chằm vào cậu ta: "Sao bọn nó lại đòi tiền cậu làm gì?"

"Mẹ tớ đang điều trị hoá chất ở bệnh viện, anh trai thì đi làm công trên thành phố, tiền trong nhà đều do tớ giữ hết." Thi Lương trả lời, bỗng bất an hỏi, "Về sau bọn họ sẽ không tới kiếm chuyện với cậu chứ?"

"Bọn nó không dám đâu." Thiếu niên đeo tai nghe lên, tiếp tục đi về phía trước.

Thi Lương nhìn bóng lưng cao gầy của cậu trai nọ, khẽ lặp lại câu cảm ơn trong lòng một lần, đoạn lau vết máu trên mặt và tới bệnh viện.

Nhưng dù cậu có lau thế nào đi chăng nữa thì vẫn để lại vết tích. Người mẹ nằm trên giường bệnh lo lắng nhìn cậu: "Con lại bị bắt nạt sao?"

"Không đâu mẹ." Cậu ta vội vàng lắc đầu, "Có bạn cùng lớp giúp con ạ."

"Là người bạn lần trước đấy hả?" Mẹ cậu hỏi.

Thi Lương nhỏ giọng vâng một tiếng.

"Vậy phải cảm ơn người ta cho thật tốt vào. Đồ đạc có giá trị trong nhà đều đã bán hết rồi." Mẹ cậu ảm đạm ngó ống kim truyền dịch cắm trên tay, rồi như nhớ tới điều gì đó, bà chợt mở miệng, "Dì con mới mang một giỏ quýt đến đấy, mẹ vẫn chưa động vào đâu, con đem cho bạn cùng lớp đi."

Đôi mắt Thi Lương loé sáng, cậu gật đầu.

Mà Thẩm Trì đã về đến nhà từ lâu. Cậu ngồi xuống trước máy tính mở livestream, đổi tên phòng phát sóng thành "Leo top 10 server châu Á" và nhấn chơi đấu rank.

[Top 10 server châu Á!]

[Tui nhớ trước đây bé con bảo không muốn chơi rank, có chơi thì cũng phải vào top 10 server châu Á, vậy mà không ngờ top 10 đã gần ngay trước mắt rồi]

[Tự dưng lại nhớ cái tên Dư Thanh nợ cá khô nhỏ bỏ trốn ghê, muốn cho anh ta nhìn thử xem top 50 server châu Á chẳng là cái thá gì cả, bé con nhà ta đang chạy nước rút để vào top 10 đây này! Ngày nào cũng phải chửi Dư Thanh rác rưởi một câu]

[Đáng đời Dư Thanh!]

Càng lên cao, trận đấu lại càng thêm phần khốc liệt. Thẩm Trì không thể đảm bảo rằng trận nào mình cũng thắng được, cậu chỉ đành tập trung vào từng ván chơi, không dám lơ là dù chỉ đôi chút.

Diện tích nhỏ và tiết tấu nhanh nơi bản đồ rừng nhiệt đới chính là hai thứ vũ khí tối thượng ở phần đầu game, song nó cũng đồng thời là điểm bất lợi vào giai đoạn cuối. Thực lực của đối thủ chênh cậu không nhiều, thiếu may mắn cái là biến thành hộp rơi xuống đất ngay.

Lam Hằng nhịn không được hỏi: "Không thì nhảy xuống khu hoang dã đi?"

[Chắc hãi lắm rồi đây]

[Đang đấu rank mà phải không?]

[Con trai tui đấu rank còn chưa nhảy xuống đấy bao giờ đâu]

[Ai kêu lão Lam sợ đó?]

Bản đồ rừng nhiệt đới vốn rất giàu tài nguyên, ngay cả ở khu vực hoang dã kia cũng có kha khá trang bị. Tuy bọn họ sẽ tốn thêm thời gian để loot đồ nhưng đổi lại có được sự an toàn. Thẩm Trì không phản đối, nhấn nhảy dù theo Lam Hằng.

Bọn họ nhảy xuống bờ biển nằm phía Đông Sahmee. Ở đây có chừng ba, bốn căn nhà tranh, cậu đi vào bên trong lượm một khẩu súng trường QBZ chuẩn nội địa.

[Súng này cũng được phết, tôi thử dùng rồi, ổn áp lắm]

[Chỉ có thể nói là cấu tạo súng khá oke thôi, dùng mỗi súng không thì lại không được, tốc bắn quá chậm, rất bất lợi với cự ly xa]

[Bản đồ này cũng đâu có lớn mấy, bắn được cự ly gần là ngon rồi]

Bọn họ ở vùng hoang dã nên chậm chạp hơn hẳn, trên màn hình liên tục hiện lên thông tin tiêu diệt của những người khác. Lam Hằng núp sau vật cản quan sát: "Đằng trước hình như là Tô Bách thì phải, hơn nữa trong đội của cậu ta ít nhất cũng phải có hai tuyển thủ chuyên nghiệp."

Đấu rank vốn rất khó khăn, do phải đánh sao cho thật cẩn thận nên không thể thú vị bằng chơi giải trí bình thường. Bởi vậy, có không ít streamer đã trực tiếp nhờ tuyển thủ chuyên nghiệp giúp mình kéo điểm. Tô Bách cũng là một trong số đó.

Thấy thiếu niên không phản ứng gì, Lam Hằng bèn nhắc nhở: "Bản thân Tô Bách cũng là một trong những streamer lớn trên nền tảng đấy, số lượt theo dõi lên đến hơn năm trăm nghìn người lận."

Đội ngũ phía trước có tới hai tuyển thủ và một streamer. Những tuyển thủ hàng đầu sẽ chẳng bao giờ có dư thời gian để gánh người khác nên hẳn bọn họ chỉ là tuyển thủ bình thường, song đội hình như vậy cũng đã đủ đáng sợ và khó có thể đánh bại được.

Ý anh muốn nói là đừng dại chọc vào người ta. Late dường như đã nghe lọt, cậu canh ống ngắm, không phản bác lại.

Lam Hằng thở phào nhẹ nhõm, anh mở miệng: "Vậy mình đổi sang chạy bo từ phía Bắc đi, ven đường vừa đúng lúc có xe này."

[Đừng chê lão Lam hèn nữa, là tui tui cũng hèn]

[Tránh đi sẽ an toàn hơn, đằng nào vào chung kết cũng phải gặp, không lấy được hạng nhất thì ít ra cũng giật được hạng ba]

[+1, giành điểm quan trọng hơn]

Ấy vậy, điều khiến Lam Hằng ngạc nhiên đó là Late không đi về phía xe mà cứ lẳng lặng bám đuôi đội Tô Bách. Anh chẳng còn cách nào khác, đành phải kiên trì đi theo.

[Bé con muốn đánh hả?]

[Đổi thành câu khẳng định luôn đi]

[Nhưng bên kia có hai tuyển thủ chuyên nghiệp lận, lại chiếm ưu thế về nhân số, tôi không nghĩ có khả năng thắng đâu. Streamer tự tin đến vậy sao?]

[Cũng chỉ là thành viên của đội tuyển nhỏ, trình độ hẳn sẽ kém hơn tuyển thủ chính thức nhiều, đâu phải là không có khả năng thắng. Thôi được rồi, tui chỉ đang nằm mơ thôi]

Dẫu Lam Hằng đã ghép cặp với Late được một thời gian nhưng anh vẫn không đoán ra nổi ý đồ của thiếu niên, chỉ có thể cứ thế đi theo cậu.

Anh đoán cậu định tấn công khi vòng bo thu hẹp dần, song vòng bo đã co lại rồi mà thiếu niên vẫn chẳng hề có ý định tiến đánh.

[Lâu vậy rồi mà vẫn chưa thấy nổ súng, chắc không muốn đánh đâu nhỉ?]

[Hay là vì chỗ nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất]

[Có vẻ là thế, đám Tô Bách mãi mà không phát hiện ra đằng sau có hai người đang tò tò theo đuôi kìa]

[Cái này gọi là gần đèn thì tối hả]

Lam Hằng cũng nghĩ vậy, nhưng anh còn chưa kịp bớt lo lắng thì cậu trai đã ném một quả bom khói về hướng Đông Bắc!

Khói trắng tràn ngập khu rừng. Anh nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, thầm mong rằng sẽ không còn ai nữa. Ấy thế, gắng sức nhìn lại sau làn khói mờ, anh mới phát hiện có hai người khác, và ngoài hai bọn họ ra còn có cả đội của Tô Bách bị thu hút sự chú ý nữa. Rất nhanh, hai đội đã lao vào giao chiến.

[Sao cái thao tác này quen thế nhở]

[Rồi định danh chính ngôn thuận ra can ngăn à?]

[Ờm... Đây đúng là chuyện bé con nhà ta có thể làm ra được]

Lam Hằng hiểu ngay toan tính của Late, anh lập tức lên tiếng: "Để anh ra sườn kéo đường súng."

Lúc nói ra những lời ấy, anh cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần chịu chết, dù sao thì đi can tuyển thủ nhà nghề cũng chẳng dễ dàng đến vậy. Nhưng ngạc nhiên thay, thiếu niên lại lạnh lùng nói: "Bắn tên đứng giữa đi."

[Đấy là... Tô Bách mà nhỉ]

[Tô Bách yếu nhất, hạ cậu ta cũng không sai, xem ra bé con đã chuẩn bị rất đầy đủ]

[Chung quy là bám theo vậy cũng không phí]

[Đau lòng giùm Tô Bách một giây]

Lam Hằng chưa từng đụng độ nguyên một đội tuyển thủ chuyên nghiệp bao giờ, tay không nhịn được có chút căng thẳng. Anh bắn vài lần cũng không trúng Tô Bách, bèn áy náy xin lỗi: "Tay anh có hơi run."

Thiếu niên không để bụng: "Không sao đâu."

Lần đầu tiên Lam Hằng thấy Late ân cần đến vậy. Được yêu mà sợ, anh đang định nói lời cảm ơn thì lại nghe cậu trai nói tiếp: "Vốn dĩ muốn anh đánh lạc hướng bọn họ thôi."

Lam Hằng: ... Cho nên căn bản là không trông chờ vào anh sẽ bắn trúng chứ gì?

[Anh em cùng gõ Lam Hằng thảm nào]

[Lam Hằng thảm]

[Đã đến lúc lão Lam phải tự nhận ra bản thân là công cụ hình người rồi]

Có chăng là không còn áp lực nữa, Lam Hằng rốt cuộc cũng đánh gục được Tô Bách. Đồng đội của Tô Bách lập tức ra dìu hắn, đến cả bom khói cũng chẳng thèm dùng.

Late vốn đang bất động nãy giờ lúc này mới chịu chuyển động. Cậu nhấc nòng súng lên, nhắm thẳng vào người đứng cạnh Tô Bách. Viên đạn cứ thế bay thẳng theo quỹ đạo, rồi gọn gàng và nhanh chóng giết chết đối thủ.

Mưa đạn chấn động một hồi.

[Sao tui thấy tuyển thủ chuyên nghiệp gì mà dễ bị đánh bại vậy?]

[Vì đang kéo điểm giúp Tô Bách nên phải toàn tâm che chở cho cậu ta chứ sao]

[Bên trong bé con thực chất toàn là hạt vừng phải không?]

[Từ đầu tới chân chắc đen sì luôn rồi, theo cảm nhận của tui, em bé hẳn là một anh zai lạnh lùng, ít nói và siêu ngầu lòi]

Kết liễu xong tay tuyển thủ chuyên nghiệp cuối cùng, thiếu niên mới quay sang hướng thẳng vào Tô Bách đang cạn máu. Có lẽ vì quá hoảng sợ nên lúc chạy trốn đối phương còn quên phải núp, cả người cứ thế hoàn toàn bại lộ trước nòng súng.

Cậu dễ dàng hạ gục hắn chỉ bằng một phát súng, rồi nhíu mày hỏi: "Nửa triệu fan mà trình độ chỉ thế này thôi à?"

[Sao mà bằng bản lĩnh đắc tội người khác của bé được]

[Bé con của chúng ta không chỉ chơi game siêu mà đả kích người ta cũng quá đỉnh, thân làm fan mẹ, tui đây lo lắng vô cùng]

[Có sao thì nói vậy thôi, thực lực của Tô Bách đúng thật đâu có tốt, một chọi hai kiểu gì nổi]

Dù sao cũng là cùng trong một nền tảng, khán giả lẫn lộn nhiều, fan của Tô Bách bèn không nhịn được nhỏ giọng giải thích.

[Tui xin phép nói chút, Tiểu Bách vốn không phải là streamer phái thực lực]

[Tuy Tiểu Bách chơi game không quá giỏi nhưng tôi vẫn rất thích xem cậu ấy livestream, mỗi người có một sở thích khác nhau mà]

[Tui cũng thế]

Lam Hằng vội vàng đứng ra hoà giải: "Có nhiều streamer chơi game giỏi nhưng chỉ có số ít đẹp trai thôi, cậu xem có mấy ai dám bật camera đâu? Chưa kể cách Tô Bách livestream khá thú vị, cậu ta có năm trăm nghìn fan cũng không có gì lạ."

[Ồ, trong ấn tượng của tui, lão Lam chưa bao giờ mở camera]

[Pha cứu nguy này tui cho max điểm]

[Cũng có thể hiểu được, streamer game ít người ưa nhìn lắm, ai đẹp thì đã sớm lộ mặt rồi, thêm cá khô nhỏ còn không tốt à]

[Nói vậy thôi nhưng tui muốn thấy em bé mở camera]

Thẩm Trì dừng mắt tại mấy chữ cá khô nhỏ. Đúng lúc ấy, cậu nghe dưới tầng có người gọi tên mình.

Cậu bấm tạm dừng livestream, đi ra phía cánh cửa sổ sát đất. Thi Lương nhỏ gầy đang ôm một giỏ đầy quýt đứng dưới lầu, thiếu niên thấy vậy bèn nghi ngờ đi xuống dưới.

Trên trán Thi Lương lấm tấm mồ hôi, cậu ta ôm giỏ quýt, ngượng ngùng mở lời: "Tớ không biết cậu ở tầng mấy nên đành phải đứng dưới tầng gọi tên cậu."

"Đây là quýt mới hái ở dưới quê lên, ra chợ bây giờ cũng không mua được đâu." Thi Lương đưa chiếc giỏ tre đựng quýt được đan thủ công cho cậu, "Ngọt lắm đấy."

"Không cần." Thẩm Trì nhíu mày.

Song Thi Lương lại đặt giỏ tre xuống đất rồi bỏ chạy. Cậu cúi đầu nhìn giỏ quýt đầy ụ, đành phải ôm về phòng.

Trước khi đến Biên Thành cậu đã nhận được rất nhiều quà, lúc tới rồi thì kể từ ấy chưa được tặng món nào. Cậu không rõ tâm tình bóc một quả quýt, quả nhiên nó ngọt vô cùng.

Thiếu niên cầm lấy điện thoại đang đặt trên bàn.

Thẩm Trì: Có người cho tui giỏ quýt to lắm, một mình tui chắc chắn không ăn hết được, tui gửi cho cậu một nửa nha.

Thực ra cũng chẳng phải vì cậu không ăn hết, mà là bản thân vốn nào có thứ gì để cho. Cậu cũng muốn Nghiêm Tuyết Tiêu nếm thử đám quýt ngọt ấy, dẫu cước phí bưu điện có lên đến hai mươi tệ nhưng cậu cũng đã để dư ra được chút ít rồi.

Nghiêm Tuyết Tiêu đang đọc sách trong thư viện. Trên sống mũi anh là cặp mắt kính gọng vàng, nó che đi vẻ thâm thuý nơi đôi mắt phượng, khiến cho cả người anh trông càng có vẻ lạnh lùng hơn.

Nhận được tin nhắn của thiếu niên, anh hơi ngừng lật sách, đoạn khách khí đáp lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cảm ơn.

Ánh mắt người thanh niên lại một lần nữa quay về với trang sách, nhưng trên màn hình lại hiện lên một tin nhắn khác, giọng điệu có vẻ rối rắm không thôi.

Thẩm Trì: Cậu nghĩ khán giả có muốn tui bật camera lúc livestream không?

Nghiêm Tuyết Tiêu chưa từng nhìn thấy Thẩm Trì. Trước mắt anh hiện lên dáng vẻ của cậu thiếu niên, có chăng vì là chú sói con độc lập nên ánh mắt cậu rất lạnh lùng, trên mặt có một vết sẹo do đánh nhau khiến chẳng ai yêu thích nổi, song cậu cũng không nghĩ tới việc phải lấy lòng bất kì người nào.

Hình ảnh ấy trong chớp mắt đã biến mất, tựa như chỉ là một ảo ảnh.

Thanh niên nhắm mắt lại, rồi nhẹ nhàng gõ từng chữ.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bọn họ rất mong cậu mở camera.

Chương 42

Kết thúc giờ nghỉ, Lam Hằng đang chuẩn bị bắt đầu ván kế tiếp thì thấy thiếu niên mãi mà chẳng có động tĩnh. Anh bèn đánh bạo lên tiếng thúc giục trong chat đội: "Sẵn sàng chưa?"

Ấy vậy, câu trả lời anh nhận được lại là: "Tôi mở camera."

Lam Hằng tưởng mình nghe nhầm, nhưng đối phương vừa dứt lời đã thoát game, làm anh chợt nhận ra rằng hình như... cậu muốn bật camera thật.

Anh không khỏi thắc mắc tại sao cậu lại muốn mở camera. Kéo thanh tiến trình nơi phòng livestream để xem lại, anh mới phát hiện những thứ khác thì thiếu niên chẳng nghe lọt cái nào, song riêng vụ lộ mặt có thể kiếm thêm cá khô nhỏ là cậu lại tiếp thu được.

[Bé con nhà tui chắc chắn là làm từ cá khô nhỏ rồi]

[Rất phấn khích nhưng cũng có chút thấp thỏm, dựa theo biểu hiện lúc thường của cậu ấy, có phải trông sẽ hơi dữ không?]

[Nên rộng lượng với streamer phái thực lực một chút, dù giọng dễ nghe nhưng mười streamer thì có tới chín người mắt thâm quầng và suốt ngày ru rú trong nhà rồi. Đừng hỏi tui lấy kinh nghiệm từ đâu ra]

[Dù sao cũng không phải dựa vào mặt kiếm cơm, chắc là không so được bằng Tô Bách đâu, mọi người nên hạ kì vọng xuống đi]

Trước máy tính, thiếu niên dựa vào bản hướng dẫn Bạch Trà gửi, nghiêm túc điều chỉnh phần mềm livestream. Vất vả chỉnh xong thông số, ngay khoảnh khắc bật ống kính lên, cậu bèn khựng lại, giấu đi nỗi căng thẳng không dễ phát hiện.

Vì buổi sáng không có tiết nên đến mười giờ Adam mới rời giường. Anh ta đang định tới thư viện thì tình cờ gặp người thanh niên đang quay về kí túc xá.

Trong ấn tượng của anh ta, Yan luôn trở về kí túc rất muộn. Chào hỏi xong, anh ta bắt chuyện hỏi: "Hôm nay cậu về sớm vậy, quên cầm gì à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ giọng đáp: "Có chút việc."

Adam toan hỏi khi nào anh tiện để mình trả lại cuốn sách bản gốc đã mượn, song chàng trai nọ đã đi xa.

Anh ta không khỏi sững người. Hiếm khi nào Yan mới vội vàng đến vậy, anh làm cái gì cũng không nhanh không chậm, đây nhất định phải là chuyện gì quan trọng lắm.

Nghiêm Tuyết Tiêu vừa về tới kí túc xá đã kéo ghế ra rồi ngồi xuống ngay. Đoạn, anh bật livestream lên.

Camera phòng phát sóng vẫn chưa được mở, bên trong tối đen như mực, còn anh chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở nhè nhẹ của thiếu niên. Tựa như đang ẩn mình nơi hang động tối tăm, cậu cẩn thận quan sát đoàn người, xác nhận xem có nên ra ngoài hay không.

Anh lặng lẽ chờ đợi.

Một phút,

Hai phút,

Ba phút...

Cuối cùng, khuôn mặt của thiếu niên xuất hiện ở góc dưới bên phải màn hình.

Cậu trai có mái tóc đỏ rực rỡ, nhưng loá mắt hơn cả màu tóc lại chính là diện mạo kia. Đôi mắt màu hổ phách nhuốm một tầng sáng mỏng manh, làn da tái nhợt đến mức tưởng chừng như chưa bao giờ nhìn thấy ánh mặt trời, để lại thứ cảm giác không chân thật.

Chỉ là viền chiếc hoodie mỏng cậu mặc đã sờn chỉ, đã vậy làn da chỗ chỉ bị xước còn hơi đỏ lên, có chăng là vì da dẻ quá mức nhạy cảm. Nom cậu ăn mặc cũng không được ổn cho lắm.

Ánh mắt của Nghiêm Tuyết Tiêu nán lại trên màn hình hồi lâu. Anh không thích tóc đỏ, nhưng chẳng biết tại sao, giờ đây anh cảm thấy tóc đỏ cũng rất đẹp.

Người thanh niên không rõ thần sắc cụp mi xuống, lia mắt khỏi màn hình. Anh mở cuốn sổ đặt trên bàn ra, dùng bút vẽ lên khoảng trống. Một thiếu niên tóc đỏ tai sói cứ thế hiện lên trên trang giấy.

Chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới.

Phòng livestream vốn đang vô cùng náo nhiệt bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Thiếu niên siết con chuột đến độ tay tái xanh. Ngay khi cậu đang do dự xem có nên tắt camera đi không, toàn thể phòng phát sóng đột nhiên bùng nổ.

[A a a a a a a a a a a cái tướng mạo này! Tui chết rồi, đẹp phát điên luôn!]

[Bé con tóc đỏ quá xinh, mẹ phải ném cá khô nhỏ cho bé mới được!]

[Em bé còn chưa thành niên nhỉ, mặt búng ra sữa luôn nè]

[Mặc kệ có nhỏ tuổi hay không, hôm nay tui không làm fan mẹ nữa! Tui muốn làm fan bạn gái cơ, em trai ra đây nói chuyện yêu đương với chị nào!]

Người dùng cuối cùng tự dưng bị Nghiêm Tuyết Tiêu cấm bình luận. Tuy không biết tại sao người nọ lại bị ăn cấm, song trong đầu thiếu niên chỉ toàn nghĩ về việc Nghiêm Tuyết Tiêu cũng đang xem livestream của mình.

Cúi đầu nhìn bộ quần áo cũ, cậu chợt nảy ra ý nghĩ rằng bản thân nên mua quần áo mới.

Trước khi đi ngủ, cậu yên lặng nằm trên giường đếm cá khô nhỏ. Hôm nay cậu thu về được tận một nghìn con, phá kỉ lục số cá khô nhỏ cao nhất trong một ngày.

Thiếu niên ôm điện thoại vào trong ngực, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ, khép lại đôi bờ mi vừa dài và dày.

Ở New Jersey vẫn đương buổi chiều. Một chiếc ô tô màu đen đỗ dưới khu kí túc xá, tài xế cung kính xuống xe mở cửa ra: "Thưa phu nhân, đã đến rồi ạ."

Cánh cửa màu đen rộng mở, phu nhân Nghiêm bước xuống xe, đi lên tầng để tới phòng kí túc của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Căn phòng không thể nói là quá rộng rãi. Sách xếp gọn gàng, bày đầy cả một mặt tường, khiến nó trông càng có vẻ chật hẹp. Trong mắt người phụ nữ lộ vẻ đau lòng.

Ấy vậy, ánh mắt của bà chợt dừng lại nơi mấy quyển sách đặt trên kệ. Không phải vì có quá nhiều sách – bà vốn biết con trai mình thích đọc, mà là bởi ngoài sách triết học ra, anh còn hứng thú với cả những thứ ngoài ngành học nữa.

Trên giá vậy mà bày cả sách nấu ăn. Từ "Làm thế nào để nấu một món ăn?", "Học ẩm thực Trung Hoa từ con số không", rồi "Kiến thức bổ sung dinh dưỡng cho thanh thiếu niên",...

Đám sách đặt ngay rìa ngoài, rõ ràng là được anh đọc rất thường xuyên, có lẽ là do ăn không quen đồ ở trường nên anh đã tự mình học nấu lấy. Chẳng ngờ rằng con trai mình không chỉ phải ở kí túc xá mà còn phải tự làm cơm ăn, bà lập tức đau lòng hỏi: "Con ở đây đã quen chưa?"

Thanh niên đóng máy tính, đưa cho bà một cốc nước ấm và bình tĩnh trả lời: "Con quen rồi."

Phu nhân Nghiêm nhìn tủ quần áo vẫn treo đồ từ mùa trước, vô thức hỏi: "Thời tiết càng ngày càng lạnh đấy, có cần mẹ mua cho con thêm quần áo không?"

Bà đoán rằng con trai mình sẽ nói "Không cần", song không ngờ rằng anh lại đồng ý ngay.

Phu nhân Nghiêm ngẩn người. Mới đầu bà còn không phản ứng, nhưng khi nhìn đứa con trai chưa bao giờ thích đi mua sắm bước ra ngoài cửa trước mình, bà mới chậm nửa nhịp đi khỏi kí túc xá, vẻ mặt hãy còn kinh ngạc không thôi.

Tài xế đưa bọn họ đến một quảng trường ở Meadowlands. Lúc đi ngang qua một hàng quần áo dành cho giới trẻ, bà muốn kéo gần quan hệ hơn nên bèn lên tiếng: "Em trai con hôm qua còn đòi đi với mẹ đến đây gặp anh trai đấy, nếu nó không phải lên lớp thì mẹ cũng đã dẫn sang cùng rồi."

Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh đáp: "Nó chỉ không muốn đi học thôi."

Phu nhân Nghiêm bất lực. Mặc dù đây quả thật là nguyên nhân chính xác, nhưng có lẽ là vì anh lớn lên không có cha mẹ bên cạnh nên đã sớm chẳng cần ai bận tâm.

Từ trước đến nay, Nghiêm Tuyết Tiêu lúc nào cũng như vậy: Bề ngoài anh nom vô cùng khách sáo, ấy thế tính tình thật ra rất lãnh đạm, không bao giờ thân mật với bà, lại càng chẳng thích trẻ con.

Bà tiếp tục đi về phía trước, song người thanh niên đã dừng bước trước cửa hàng, làm bà cũng phải đứng lại theo.

Trong tiệm đều là hàng xa xỉ, khách vào xem bởi vậy cũng không nhiều. Nhân viên cửa hàng bước ra từ bên trong: "Chào anh, anh có muốn vào xem thử một chút không? Thương hiệu của chúng tôi được giới trẻ ưa chuộng lắm đấy."

Chàng trai bước vào cửa hàng.

Nhân viên cửa hàng hỏi: "Anh muốn chọn đồ cho bạn nhỏ ở nhà sao? Anh có kiểu dáng mình thích không?"

"Da cậu ấy rất nhạy cảm, vải phải mềm mại một chút, tốt nhất là len cashmere nguyên chất." Nghiêm Tuyết Tiêu đáp.

"Vậy thì tôi đề cử mẫu áo len này, áo được làm từ lông alpaca trên dãy Andes đấy. Chất lông mịn lắm, anh hoàn toàn có thể yên tâm về độ thoải mái."

Phu nhân Nghiêm vẫn đứng ngoài cửa ngạc nhiên nhìn Nghiêm Tuyết Tiêu trò chuyện qua lại với nhân viên cửa hàng, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Thanh niên theo nhân viên đi tham quan cửa tiệm một lượt, trong mắt lộ ra vẻ hứng thú.

Cuối cùng, bà nhìn thấy đứa con trai vốn luôn lạnh lùng của mình dừng bước trước đám mũ tai mèo mềm mịn, hoàn toàn không nhúc nhích nổi nữa.

Chương 43

Hồi lâu sau, phu nhân Nghiêm mới cố dằn nỗi kinh ngạc trong lòng. Bà nhìn qua từng món một, rõ ràng là đồ dành cho lứa thiếu niên mặc, đoạn đi vào cửa hàng sờ chiếc mũ tai mèo: "Cái mũ này đẹp quá, con mua cho em hả?"

Bà cân nhắc rồi nhắc nhở: "Em mà biết con mua cho nó đồ thì chắc sẽ vui lắm, nhưng nó mới học lớp 5 tiểu học thôi, mấy bộ quần áo kia có phải hơi rộng so với nó không?"

Nghiêm Tuyết Tiêu chẳng buồn nhấc mắt: "Con không mua cho nó."

Nghe anh trả lời, phu nhân Nghiêm ngẩn cả người: "Không mua cho em trai con thì mua cho ai?"

Lúc tính tiền, Nghiêm Tuyết Tiêu tự mình đứng ra trả.

Phu nhân Nghiêm nghĩ đến khả năng nào đó, bèn khéo léo mở lời: "Con mua cho bạn trai nhỏ à? Chỉ cần con thích thì mẹ hoàn toàn không phản đối chuyện con dẫn người về nhà đâu."

"Mẹ nghĩ nhiều quá rồi." Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng liếc bà một cái, "Chỉ là một đứa nhỏ mà thôi."

Phu nhân Nghiêm tiếc nuối thở dài. Nghe giọng điệu ấy thì bà chẳng còn chút hi vọng nào nữa, song bà vẫn khó hiểu con mình mua cho ai quần áo đắt tiền đến vậy, trong mắt lộ ra vẻ nghi ngờ.

Thanh niên vờ như không thấy ánh mắt của bà mà chỉ quay sang nói với nhân viên cửa hàng: "Phiền cô cắt mác đi giúp tôi."

Lam Hằng và Nhậm Đoạt đang ngồi ăn cơm trước máy tính. Anh nhìn khuôn mặt đẹp đẽ vô ngần của thiếu niên hiện lên trên trang đầu, tuy thần sắc có phần lãnh đạm nhưng cũng không giấu được vẻ non nớt.

Lam Hằng hoàn toàn không thể liên tưởng khuôn mặt nọ với một Late ít nói song lời lẽ cay nghiệt. Nhìn hình xong, anh đổi cả cách xưng hô, từ nhãi con nay biến thành bé con: "Nếu biết bé con trông như thế này thì tôi chắc chắn đã khuyên nhóc ấy bật camera rồi, vượt qua Tô Bách không còn là mơ đâu."

"Khả năng không cao." Nhậm Đoạt cười đáp.

Mặc dù vậy, Kitten Live bỗng dưng đề xuất phòng livestream của thiếu niên trên trang đầu, hắn đoán quá nửa là vì cảnh đẹp ý vui.

Mà Quý Thư đang ngồi làm bài kiểm tra trước bàn học, trên tường phòng có dán một tấm bằng khen học sinh ba tốt mới tinh.

Cậu ta tập trung tính toán vào giấy nháp, dẫu trong tay có máy tính nhưng cậu ta cũng không nhìn nhiều. Cậu ta sẽ chẳng lãng phí thời gian vào những chuyện không cần thiết giống như Thẩm Trì.

Đúng lúc ấy, Quý Thư nghe thấy tiếng cốc bị đánh vỡ ngoài cửa. Cậu ta dừng bút và đi ra ngoài.

"Tiểu Trì đâu?"

Bà cụ Thẩm mới từ bệnh viện về đang mải miết tìm kiếm khắp phòng khách. Dù đầu óc đã không còn tỉnh táo, bà cụ tóc hoa râm vẫn không ngừng gọi tên ở nhà của Thẩm Trì.

Quý Thư cúi đầu. Nghe nói bà cụ Thẩm là người yêu thương Thẩm Trì nhất, nếu như bà không đột nhiên bị đột quỵ phải vào bệnh viện thì có lẽ giờ này Thẩm Trì vẫn đang ở nhà họ Thẩm.

Phu nhân Thẩm đứng bên cạnh chẳng nói lời nào mà cứ để bà cụ tìm. Dường như tuyệt vọng vì tìm mãi chẳng thấy đâu, tay run run, bà cụ hỏi: "Mấy đứa bỏ Tiểu Trì của mẹ đi rồi phải không?"

"Gần đây mẹ nghe thấy tiếng nó gõ cửa ở bên ngoài. Một mình nó cứ đứng dưới mưa đợi, quần áo ướt sũng, thế mà mấy đứa không chịu mở cửa cho nó." Hai mắt bà cụ dần đỏ hoe.

"Mọi chuyện đều đã qua rồi ạ." Phu nhân Thẩm cau mày, bấm gọi cho bác sĩ gia đình, "Mẹ nên về bệnh viện đi."

"Mẹ không về, mẹ về rồi thì ai mở cửa cho Tiểu Trì nữa." Bà cụ không chịu nhân nhượng, run rẩy đi vào phòng bếp, "Nó kén ăn lắm, nó thích nhất món thịt lợn vụn xào xốt đậu ngọt của mẹ mà."

Phu nhân Thẩm lạnh lùng đáp: "Nó được cha mẹ ruột đón về rồi, bọn họ chăm sóc nó rất tốt, nó sẽ không quay lại nữa đâu. Để con đưa mẹ về bệnh viện thôi."

Bà cụ cứ ngơ ngác đứng đó, ấp úng mãi không nói câu gì. Rồi bà đột nhiên lấy một tấm thẻ ngân hàng từ giữa hai lớp quần áo, đưa cho phu nhân Thẩm: "Con đưa thẻ này cho Tiểu Trì đi, mật khẩu là ngày sinh nhật của nó."

"Tiểu Trì chưa từng phải chịu khổ, nó ở Biên Thành không quen đâu." Bà cụ nắm lấy tay phu nhân Thẩm, lải nhải không ngừng, "Không được cho nó ăn cay. Da nó nhạy cảm lắm, không mua quần áo rẻ tiền được. Nó thích chơi game, phải mua cho nó một cái máy tính tốt. Nó không giỏi giao tiếp với mọi người, thỉnh thoảng phải mời bạn cùng lớp của nó đến nhà chơi..."

"Vâng, con biết rồi." Phu nhân Thẩm rút tay ra, "Chỉ cần mẹ chịu về bệnh viện, con sẽ đưa thẻ cho nó."

Như sợ người nọ sẽ đổi ý, bà cụ Thẩm chủ động đi ra cửa: "Mẹ về ngay."

Ấy thế, tới cửa rồi, được nhân viên y tế dìu đi, bà cụ vẫn ngoái đầu lại mấy lần: "Con nhất định phải đưa cho Tiểu Trì đấy."

Phu nhân Thẩm khẽ gật đầu.

Sau khi bà cụ Thẩm rời đi, Quý Thư bèn cẩn thận hỏi: "Mẹ định đi Biên Thành ạ?"

"Bà con bị lẫn rồi, mà bà tiết kiệm được không ít tiền đâu." Phu nhân Thẩm thuận tay đưa thẻ cho Quý Thư, "Con là cháu ruột của bà, cầm đi."

Tim Quý Thư đập thình thịch, cái thẻ cầm trên tay như nóng rẫy. Cậu ta xoay người đi lên phòng học trên tầng. Lúc sắp biến mất nơi khúc ngoặt, cậu ta bèn lấy hết dũng khí hỏi: "Con gửi quần áo cũ cho trẻ em nghèo vùng núi được không?"

Phu nhân Thẩm liếc nhìn cậu ta, tiếp tục cắm hoa: "Tuỳ con."

Buổi sáng ngày Chủ nhật, Thẩm Trì đang cuộn mình trong chăn thì chợt bị tiếng gõ cửa đánh thức. Cậu đi ra cửa, thấy sau mắt mèo là mặt ba Quý.

Thiếu niên nhìn chằm chằm một lúc. Cậu không mở cửa ra mà chỉ hỏi: "Có chuyện gì ạ?"

"Trời trở lạnh rồi, Tiểu Thư gửi cho con một thùng quần áo đấy, đều là đồ tốt cả." Ba Quý nhấc hộp quần áo từ dưới đất lên, "Nó bảo là mình mới chỉ mặc một lần thôi, có vài cái còn chưa mặc bao giờ đâu. Con mở cửa đi, ba đưa cho con."

Giọng nói của cậu trai bỗng dưng lạnh lùng hẳn: "Con không mặc đồ người khác từng mặc rồi."

Ba Quý cứng họng, đành phải đem thùng quần áo về nhà. Trông mẹ Quý đi khám ở bệnh viện về, ông đặt cái hộp lên bàn, hỏi mẹ Quý: "Không có vấn đề gì chứ?"

Mẹ Quý lắc đầu: "Bác sĩ bảo em không nên vận động quá sức."

"Từ nay để anh ra bày quán một mình vậy, em ở nhà nghỉ ngơi đi." Ba Quý lo lắng bảo.

Thấy ánh mắt mẹ Quý rơi trên thùng đựng quần áo, ba Quý bèn thở dài: "Tiểu Thư nhớ mùa đông lạnh nên gửi sang cho Tiểu Trì một thùng quần áo. Ở Biên Thành muốn mua cũng không được đâu, nhưng Tiểu Trì bảo không cần."

"Lần sau anh đừng nhận nữa." Mẹ Quý dịu dàng nói.

"Anh cũng đâu có muốn nhận." Ba Quý giải thích, "Chỉ là lần trước anh thấy đống quần áo Tiểu Trì mang từ Yến Thành đến đều sờn chỉ cả rồi, nhìn mà đau lòng lắm."

Ngoài cửa sổ trời mưa tí tách, Biên Thành vốn lạnh nay lại càng lạnh hơn. Thẩm Trì ngồi trước máy tính livestream, bàn tay cầm chuột lạnh ngắt.

[Hôm nay thao tác có hơi cứng nhỉ]

[Có phải là quá lạnh không? Tay bé con tím tái vì lạnh rồi kìa]

[Áo khoác của bé mỏng quá, bé kiếm nhanh cái áo dày mặc vào đi]

Ánh mắt của thiếu niên dừng lại tại bình luận cuối cùng. Cậu chỉ mang theo quần áo mùa hè và mùa xuân mỏng tang đến Biên Thành chứ không đem áo khoác dày. Nhấp một ngụm nước nóng, cậu tiếp tục phát sóng trực tiếp.

Giữa giờ giải lao, một thông báo mới từ cửa hàng chăm bé con bỗng dưng hiện lên trên điện thoại khiến cậu phải chú ý.

Thanh lý quần áo mùa đông tồn kho.

Thẩm Trì vào trang web thì thấy đồ được bán theo thùng. Vì là hàng lỗi nên không có nhãn hiệu, ngay cả kích thước cũng chẳng thấy ghi, song giá cả phải lên đến bốn trăm năm mươi tệ, nhìn sao cũng thấy không đáng tin.

Có điều tính ra mỗi món vẫn khá rẻ, một chiếc chỉ khoảng ba mươi lăm tệ. Không cam lòng tắt trang web đi, cậu cẩn thận nhắn hỏi.

Thẩm Trì: Nếu không hài lòng thì có thể trả hàng không?

Cửa hàng chăm bé con: Được chứ.

Thiếu niên nhìn tin trả lời một lúc, đoạn chốt đơn.

Trước đây cậu từng rất yêu mùa đông vì bản thân có thể đi trượt tuyết, nhưng giờ cậu không còn thích nữa. Quần áo mùa đông quá đắt, một cái cũng phải hơn trăm tệ lận.

Cậu chỉ có thể hi vọng cửa tiệm chăm bé con thật sự sẽ gửi cho mình một thùng đồ mùa đông. Không cần phải quá tốt, bị co cũng chẳng sao, chỉ cần không quá mỏng, đủ để cậu trải qua một mùa đông ấm áp là được rồi.

Tốc độ giao hàng của cửa hàng chăm bé con còn nhanh hơn Thẩm Trì tưởng tượng. Chủ cửa hàng nói là do họ mới xây thêm kho ở Biên Thành, vậy nên ngay tối hôm ấy cậu đã nhận được một thùng quần áo lớn.

Thẩm Trì ôm hộp đồ chuyển phát nhanh vào trong. Cậu cẩn thận dùng dao mở thùng ra, bên trong là quần áo được gấp gọn gàng. Tuy đồ không có nhãn hiệu nhưng chất liệu lại mềm mại đến lạ, nào là áo len dệt kim, áo parka, đồ ngủ, khăn quàng cổ,...

Ban đầu cậu còn lo về vụ số đo, nhưng mặc thử vào lại thấy vô cùng vừa vặn, như thể được may đo cho riêng mình cậu vậy. Bao lo lắng cả ngày nay cuối cùng cũng được trút bỏ.

Thiếu niên đổi sang mặc chiếc áo len dệt kim, cơ thể vốn lạnh lẽo dần dần ấm lên. Có chăng là do tác động từ tâm lý, cậu thấy cái áo này còn thoải mái hơn mấy chiếc cậu từng mặc hồi trước.

Trong thùng có cả một chiếc mũ len xù tai mèo màu trắng. Không đội loại đồ này bao giờ, cậu nhìn chằm chằm một lúc rồi cất nó xuống dưới đáy tủ bám bụi.

Ngồi xuống bàn, cậu bật máy tính lên và mở livestream.

[Bé con cuối cùng cũng mặc áo len rồi nè]

[Áo len màu gạo trắng trông xinh ghê, hôm nay là một em bé xù lông ha]

[Bữa nay cậu định leo rank tiếp không?]

Thẩm Trì vào game, đáp: "Hôm nay tiếp tục leo."

Cậu không định đội mũ tai mèo, song livestream đến đêm khuya, nhiệt độ xung quanh dần dần giảm xuống, cậu bèn lấy nó ra từ dưới đáy tủ và đội vào.

Thiếu niên mang chiếc mũ tai mèo lông xù màu trắng, mái tóc đỏ rực ngoan ngoãn rủ xuống. Hai chiếc tai mèo hồng phớt, đôi mắt màu hổ phách nơi cậu hơi hạ, hàng mi dày hắt bóng mờ, khiến cậu nom giống hệt một chú mèo con xinh đẹp.

Mặc dù trên mặt cậu không có biểu cảm gì, song khán giả trong phòng livestream vẫn phấn khích không thôi.

[A a a a a a a a, từ đầu tới chân đều là một bé con xù lông]

[Muốn vuốt trụi lông ghê, em bé như vậy thì tui có thể vuốt được mười cái!]

[Bé mèo con nè, trông cưng xỉu luôn]

[Huhuhu em bé thần tiên nào đây, tim tui mịa nó muốn tan chảy luôn rồi]

Cậu trai không quen đọc mấy bình luận như vậy nên lập tức cởi mũ ra ngay. Đúng lúc ấy, điện thoại của cậu sáng lên, trên màn hình xuất hiện một tin nhắn mới.

Đối phương chỉ nhẹ nhàng gửi một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Mũ đáng yêu lắm.

Vành tai thiếu niên thoáng đỏ bừng. Mặt không cảm xúc, cậu đội lại chiếc mũ tai mèo lên.

Chương 44

Thẩm Trì kết thúc màn phát sóng. Cả người rúc vào trong chiếc chăn bông mềm mại, đây là lúc cậu cảm thấy thoải mái nhất trong ngày, không cần suy nghĩ điều chi nữa. Thiếu niên ngáp một cái, nằm sấp trên gối gõ chữ.

Thẩm Trì: Cậu nhận được quýt tui gửi chưa?

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn đống quýt đặt trên bàn. Bọn họ cách nhau quá xa, lúc anh nhận được quýt đã là ngày thứ tư. Đám quýt Biên Thành sau khi băng qua đường không vận thì rúm ró không thôi. Ánh mắt anh lại lia xuống màn hình.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Nhận được rồi.

Thẩm Trì: Ngọt không?

Anh ngó đám quýt rũ rượi nằm trong hộp chuyển phát nhanh, đoạn bóc một quả ra nếm thử. Quýt đã cạn nước, không còn ngọt nữa, vừa khô vừa vô vị.

Anh dừng một chốc rồi mới trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Ngọt lắm.

Nghiêm Tuyết Tiêu lặng lẽ ăn bằng sạch đống quýt.

Nơi Biên Thành xa xôi, lúc trông thấy tin nhắn trên điện thoại, tuy không biết tại sao bản thân mình lại vui vẻ, thiếu niên vẫn nằm trên giường cong đôi mắt nhạt màu.

"Vẫn chưa có tin tức gì của anh con sao?" Người phụ nữ nằm trên giường bệnh yếu ớt hỏi. Do cứ ở mãi trên giường quanh năm suốt tháng nên bà gầy đến nỗi chỉ còn làn da tái xanh bọc xương.

"Tín hiệu ở công trường không tốt, gọi điện khó lắm ạ." Tay Thi Lương cứng đờ lại khi đút thuốc cho mẹ mình.

Đút thuốc xong, cậu ra ngoài phòng bệnh gọi một cú điện thoại, nhưng đợi suốt hồi lâu vẫn không thấy người ở đầu bên kia nhấc máy.

Thi Lương đang định cúp thì cuộc gọi bỗng dưng được kết nối. Bao lo lắng suốt hai tháng trời của cậu cuối cùng cũng được trút bỏ: "Anh ơi, anh gửi tiền về nhà được không? Em không trì hoãn nổi chuyện bên bệnh viện nữa, bọn họ bảo nếu không trả ba mươi nghìn thì sẽ ngừng chữa trị."

Ấy vậy, truyền tới từ phía bên kia không phải là giọng anh trai Thi Nhiên của cậu mà là giọng không chuẩn tiếng phổ thông của một người đàn ông trung niên: "Chào cháu, anh trai cháu bị rơi vào trong giếng mỏ rồi, nay chưa tìm thấy thi thể. Vẫn còn cơ hội sống sót, nhưng cháu cũng đừng ôm hi vọng quá lớn."

Đầu Thi Lương ong ong, mắt tối sầm lại. Cậu ta biết anh trai mình đang làm việc ở một công trường phía Nam, nhưng không ngờ rằng hoá ra chỗ đó là một giếng mỏ vô cùng nguy hiểm.

Cậu nắm chặt điện thoại di động, chợt không biết phải lo tiền thuốc thang cho mẹ ra sao. Thân thích trong nhà có thể cho vay thì đều đã vay hết rồi, đồ bán được cũng đã bán sạch.

"Bác cũng đã nghe anh trai cháu nói qua về tình hình trong nhà. Trợ cấp tuất cũng không nhiều, mà mẹ cháu bệnh nên rất cần tiền phải không? Thế này đi, gần đây bác nhận một công việc ngắn hạn và đang cần giúp đỡ. Mai cháu đi bệnh viện lấy báo cáo khám sức khoẻ, nếu không có vấn đề gì thì mai bác sẽ qua đón cháu và đưa cháu năm mươi nghìn."

Cậu cầm đơn thuốc trên tay, cúi đầu đáp: "Dạ."

Ngày hôm sau, Thẩm Trì đeo cặp một cách lỏng lẻo đến lớp. Vừa mới ngồi xuống, điện thoại của cậu đã hiện lên một tin nhắn mới.

Kitten Live: Giải đấu All Star do nền tảng livestream lớn nhất trong nước Emperor Penguin đứng ra tổ chức sẽ bắt đầu vào khoảng bảy giờ tối nay. Phần lớn người chơi được mời đều là tuyển thủ chuyên nghiệp cả, đây có thể nói là một trong những sự kiện được quan tâm nhất nửa cuối năm nay đấy, cậu có muốn tham gia không?

Thiếu niên nhướng mày rồi trả lời.

Tay bắn số 1 châu Á: Không tìm được người à?

Phía bên kia màn hình, Hàng Sĩ Kỳ lúng túng ho khan một cái. All Star đúng là giải đấu được nhiều người chú ý nhất, song vì người tham dự đều là tuyển thủ chuyên nghiệp nên streamer mà tới thường chỉ có thể biến thành hộp rơi xuống đất. Chính vì thế, hàng năm chẳng có ai sẵn lòng đi.

Có kinh nghiệm từ lần giao thiệp trước, anh ta thử thăm dò bảo.

Kitten Live: Top 10 sẽ được ba nghìn con cá khô nhỏ.

Thiếu niên nhanh chóng đáp lại anh ta.

Tay bắn số 1 châu Á: Ba mươi nghìn.

Hàng Sĩ Kỳ đành phải bấm bụng đồng ý, rồi tự an ủi bản thân rằng đây chỉ là biện pháp tạm thời. Mỗi lần tìm đội dự thi đều rất khó mới tập hợp đủ người, anh ta không tin rằng nền tảng nhà mình thật sự có thể lọt vào top 10.

Thẩm Trì tắt điện thoại đi. Thay vì đeo tai nghe và gục xuống bàn ngủ bù, cậu mở video thi đấu mấy năm trước lên. Tay bỗng dưng bị huých nhẹ, cậu lạnh mặt ngẩng đầu nhìn.

"Hôm nay cậu vẫn chưa nộp bài tập." Đại diện môn tiếng Anh ôm một chồng sách, giọng nói càng ngày càng nhỏ dần.

Thẩm Trì không quen làm khó dễ con gái, bèn đưa cho cô bé quyển sách bài tập trống trơn.

Thấy đại diện môn Anh đi rồi, Trang Châu mới nhìn về hàng ghế đầu: "Bình thường Thi Lương lúc nào cũng là người đến lớp sớm nhất, lại còn giúp cậu chép bài tập nữa, nhưng sao hôm nay vẫn chưa thấy cậu ấy tới nhỉ?"

Thẩm Trì lia mắt sang chỗ Thi Lương rồi quay đi.

Cả ngày hôm nay, Thi Lương không hề đến trường.

Thi Lương vốn nhút nhát nên ít bạn bè, Trang Châu bởi vậy lo lắng vô cùng: "Tôi không gọi được cho cậu ấy, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi sao?"

Thiếu niên vẫn xem video như cũ.

Trang Châu không khỏi thầm nghĩ rằng tính tình Thẩm Trì còn lãnh đạm hơn cả vẻ bề ngoài. Dù Thi Lương luôn theo sát sau cậu như vậy nhưng đến chuyện của Thi Lương mà cậu cũng thờ ơ.

Ý nghĩ ấy vừa mới hiện lên trong đầu, cổ áo cậu ta bỗng dưng bị túm lên, rồi cả người bị kéo ra ngoài.

Trang Châu giật mình, chẳng lẽ Thẩm Trì biết cậu ta đang nghĩ gì trong lòng hay sao? Cậu ta nuốt ực một cái: "Đi, đi đâu vậy?"

"Trường dạy nghề." Thiếu niên lạnh lùng trả lời.

Tiết học cuối cùng, hai người cứ thế quang minh chính đại đi ra khỏi phòng học. Sau lưng bỗng vang lên giọng thầy Vương: "Dám trốn tiết ngay trước mặt thầy hử, muốn mời bố mẹ đến lắm rồi phải không?"

Hôm nay không phải là lần đầu tiên Trang Châu trốn tiết, song đây là lần đầu tiên cậu ta trốn học bị chặn lại trước cổng trường. Cậu ta đứng cạnh Thẩm Trì ngoài cổng, lưng áo đồng phục ướt đẫm mồ hôi.

Lúc hai nam sinh trường nghề bước ra khỏi trường, cậu ta thấy Thẩm Trì lạnh lùng bước về phía hai người nọ, bèn dũng cảm đi theo.

Cậu ta vốn tưởng rằng đây sẽ là trận chiến ác liệt lắm, nhưng không ngờ hai tên nam sinh cao to kia cứ ôm chặt cặp sách trên tay: "Đây là cổng trường học, bọn tao báo giáo viên được đấy."

Thiếu niên dường như không nghe thấy, cậu tiến càng sát hơn: "Thi Lương đi đâu rồi?"

"Bọn tao không tìm đến nó nữa." Một tên cuống quýt mở miệng, "Không liên quan gì đến bọn tao nhé, hơn nữa bọn tao chỉ muốn đòi tiền nó thôi, những chuyện khác thì đâu có làm."

Lần đầu tiên Trang Châu thấy có người nói chuyện giựt tiền đến mức oan ức như vậy, song Thẩm Trì hiển nhiên chẳng hề động lòng.

Hai tên nam sinh trường nghề khóc không ra nước mắt: "Để bọn tao hỏi giúp mày vậy."

Nghe bọn họ nói thế, Trang Châu thoáng yên tâm hơn hẳn. Chẳng có ai quen cái chốn Biên Thành này hơn hai người đối diện.

Không biết qua bao lâu, một tên cúp điện thoại rồi vội vàng nói với Thẩm Trì: "Có người nhìn thấy Thi Lương và một người khác đứng bên ngoài ga tàu."

"Vậy chúng ta mau đi thôi." Trang Châu bảo.

Thẩm Trì liếc nhìn thời gian hiện trên điện thoại. Giờ đã là sáu rưỡi, nếu cậu đến ga tàu thì sẽ không kịp tham gia giải đấu chỉ dành cho người được mời. Ấy vậy, cậu vẫn tắt điện thoại và đi tới nhà ga.

Trang Châu bắt gặp Thi Lương ở quầy bán vé, đứng cạnh cậu là một người đàn ông trung niên thấp bé mặc đồ công nhân. Cậu ta chạy về phía Thi Lương. Thấy tấm vé trên tay người nọ, cậu ta bèn hỏi: "Cậu định mua vé đi đâu?"

Thi Lương cúi đầu: "Đi làm công ở chỗ khác."

"Làm công thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ?" Trang Châu khuyên, "Không phải cậu bảo muốn thi vào đại học ở thành phố lớn à?"

Thi Lương không đáp lời. Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh cậu dòm Trang Châu một lượt từ trên xuống dưới: "Học không có lối ra đâu, bác đây dù làm việc chân tay nhưng đi theo bác thì một tháng mấy đứa sẽ kiếm được từng này."

Người đàn ông xoè năm ngón tay ra.

"Năm nghìn hả?"

Ông ta nở nụ cười, để lộ hàm răng ố vàng do hút thuốc: "Năm mươi nghìn."

"Cứ hỏi Tiểu Lương mà xem, lần đầu gặp mặt bác đưa cho nó tận năm mươi nghìn, đủ để trả viện phí cho mẹ luôn đấy."

Ông ta chuyển chủ đề: "Nhưng không phải ai bọn bác cũng tuyển đâu, chỉ tuyển những người có thể tin tưởng được thôi. Trước tiên phải đến bệnh viện kiểm tra sức khoẻ, điều kiện cơ thể qua cửa thì mới được nhận. Các cháu là bạn của Tiểu Lương nhỉ, nếu muốn thì có thể cùng đi với bọn bác luôn."

Thẩm Trì im lặng lắng nghe, cậu chẳng nói năng gì mà cứ đứng sau Trang Châu. Song lúc Thi Lương chuẩn bị đi, cậu bèn kéo Thi Lương lại: "Ông ta không đáng tin."

"Tớ biết." Thi Lương đáp một cách yếu ớt.

Cậu ta cúi đầu, nghe giọng điệu như sắp bật khóc: "Cảm ơn cậu đã quan tâm tớ suốt thời gian qua. Tớ muốn cảm ơn cậu nhiều lắm, nếu sau này còn có cơ hội gặp lại, tớ sẽ lại tặng cậu quýt, quýt ngon nhất Biên Thành luôn nhé."

Đến cuối cùng, Thẩm Trì chỉ còn nhìn thấy bóng lưng của Thi Lương. Dù biết rõ người kia không đáng tin, cậu nam sinh lúc nào cũng nhút nhát ấy vậy mà lại kiên quyết rời đi cùng người nọ.

Thiếu niên không rõ tâm tình cúi đầu, cả người đều bị bóng tối bao trùm. Đến Biên Thành rồi cậu mới phát hiện, hoá ra sinh tồn là chuyện tàn khốc đến thế, nó dư sức đập tan hết thảy mộng mơ về tương lai.

Giải đấu theo đúng giờ bắt đầu.

[Sao bên Kitten Live lại thiếu một người vậy?]

[Thiếu cũng chẳng sao, dù gì bọn họ cũng sẽ đứng cuối mà. Hôm nay chỉ riêng đội của Kitten Live là toàn streamer thôi, các nền tảng khác đều có tuyển thủ chuyên nghiệp trong đội, nói thật tui thấy Kitten Live càng ngày càng xuống dốc]

[Late xếp thứ mười bốn trên server châu Á đấy, nhiều tuyển thủ chuyên nghiệp không đạt được thành tích này đâu. Tôi thấy không thể lấy tính chuyên nghiệp ra bàn luận được]

[Streamer cả ngày đều đấu rank, sao có thể giống được game thủ chuyên nghiệp phải đi huấn luyện? Chắc cậu ta không muốn đứng bét nên bỏ cuộc luôn rồi]

Trước máy tính, Nghiêm Tuyết Tiêu vừa đọc sách vừa nghe livestream. Đợi suốt từ bảy giờ đến mười hai giờ, anh mãi vẫn chẳng thấy thiếu niên ra trận. Anh gập quyển sách trên tay lại.

Khi Thẩm Trì về tới nhà, ngày thi đấu đầu tiên đã kết thúc, đội Kitten là đội đứng cuối bảng.

Cậu chưa kịp bật đèn nên cả căn phòng tối om. Bỗng nhiên, trên điện thoại hiện lên một tin nhắn, tựa một tia sáng xé tan màn đêm lạnh giá.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Có chuyện gì xảy ra sao?

Có chăng là vì đang trong bóng tối, cảm xúc của cậu không thể tránh khỏi mà lan tràn khắp lồng ngực. Xung quanh tĩnh lặng đến mức cậu có thể nghe thấy nhịp tim chính mình đập.

Thẩm Trì: Cậu bạn tặng tui quýt đi làm công rồi, một tháng được tận năm mươi nghìn, tui không hiểu là việc gì mới có lương cao như vậy. Cậu ấy ít bạn nên tui lo lắm.

Một lúc lâu sau, đối phương hỏi cậu một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tên?

Cậu không biết tại sao bên kia lại muốn xin tên nhưng vẫn trả lời.

Thẩm Trì: Thi Lương.

Ngày hôm sau, cậu đến trường rất muộn. Thầy Vương vô cùng nghiêm túc đứng trên bục giảng: "Các em học sinh, thầy đã nói bao nhiêu lần rồi. Không thi nổi đại học cũng không sao, quan trọng là các em đừng dấn thân vào con đường phạm pháp. Trước khi quyết định thì hãy nghĩ đến người nhà mình đi."

Cậu ngồi vào chỗ. Trang Châu hãy còn sợ hãi kể: "Buổi đêm người ta bắt được một nhóm buôn lậu xuyên quốc gia, cầm đầu chính là tên đàn ông trung niên ngày hôm qua đấy. Nghe nói bọn họ cái gì cũng làm, kể cả buôn nội tạng. Thi Lương đã nằm trên bàn mổ luôn rồi, may là được cảnh sát cứu về, bây giờ vẫn đang ở bệnh viện để kiểm tra kia kìa."

Thiếu niên mặt không cảm xúc lắng nghe, nhưng đôi bàn tay nắm chặt đã lặng lẽ buông lỏng. Cậu đeo tai nghe lên, trầm mặc xem trận đấu ngày hôm qua.

"Đêm qua tôi không ngủ được, cứ chạy ngược chạy xuôi khắp nơi đều là vì cậu cả đấy." Quan Sơn nghi hoặc hỏi, "Tự dưng cậu nghĩ đến chuyện cứu người làm gì?"

Giọng nói bình tĩnh của người thanh niên vang lên từ đầu dây bên kia điện thoại: "Quà cảm ơn cho đống quýt."

"Quýt thì đáng mấy đồng chứ?" Quan Sơn không tin.

"Đứa nhỏ trong nhà hiếm khi mới có mấy người bạn." Nghiêm Tuyết Tiêu dừng một chút rồi đáp, "Không muốn để cậu ấy phải đau lòng."

Quan Sơn chưa từng thấy Nghiêm Tuyết Tiêu quan tâm tới ai như vậy. Anh ta oán thầm rằng cứ nói rõ là nuôi bạn trai nhỏ đi xem nào, nhịn như vậy làm gì không biết.

"Nghỉ đông cậu định về chứ?" Anh ta thuận miệng hỏi.

Anh ta biết quan hệ giữa Nghiêm Tuyết Tiêu và gia đình khá lạnh nhạt, đã hai năm rồi anh không về nước. Lúc hỏi câu ấy, anh ta cũng chẳng ôm hi vọng quá lớn.

Ấy thế, anh ta không ngờ rằng người thanh niên lại chẳng phủ nhận như thường lệ mà đáp: "Để xem lịch đã."

Một bên khác, Lâm Tư Niên đang ngồi trước bàn ăn xem tin tức. Ánh mắt của cậu ta dừng lại trên bài báo về việc tỉnh Tây Bắc bắt giữ thành công một nhóm buôn lậu xuyên quốc gia, giải cứu một học sinh trung học trên bàn mổ.

Cậu ta kinh ngạc đặt con dao cắt bánh sandwich xuống. Cậu ta vẫn nhớ vụ án này từ trong mơ, không phải vì nó có gì đặc biệt mà là bởi một người tên Thi Nhiên.

Em trai ruột của hắn chết trên bàn mổ. Về sau Thi Nhiên trở thành một tên sát nhân được mệnh danh là chó điên, ngay cả người nhà họ Nghiêm mà hắn cũng dám ra tay cho được.

Lâm Tư Niên nhận ra rằng quỹ đạo của giấc mơ dường như đã chệch hướng.

Chương 45

Tí tách,

Tí tách,

...

Thi Nhiên nghe được tiếng nước đã lâu không thấy. Hắn gắng gượng mở mắt ra, nhưng nơi giếng mỏ tối tăm lại chẳng có thứ gì cả. Môi khô đến trắng bệch, hắn thậm chí còn cắn cả tay mình để uống tạm máu.

Một giọng nói bảo hắn hãy cứ ngủ đi. Suýt chút nữa hắn đã nhắm mắt lại, nhưng mẹ hắn còn nằm trong bệnh viện, em trai muốn lên học đại học.

Hắn phải để em mình được vào một trường đại học tốt.

Hắn lại một lần nữa quấn sợi dây kẽm vào tay như dây thừng rồi trèo lên. Máu lẫn lộn trên bàn tay hắn, song hắn vẫn không buông đôi tay đang leo của mình.

Một người đàn ông tựa như con chó đã chết vậy mà trèo ra được khỏi giếng mỏ bỏ hoang bằng thứ sức mạnh đáng kinh ngạc. Mình mẩy đầy vết thương tích, tay không có phần nào là lành lặn, hắn nằm trên mặt đất, máu cứ rơi tí tách từng hồi.

Chẳng rõ đã qua bao lâu, trước mặt hắn chợt xuất hiện vị quản đốc mà ai ai cũng phải kính trọng: "Mệnh cứng đấy, từ giờ cậu đi theo tôi đi."

Trong bệnh viện, Thi Lương nhận được cuộc gọi từ số lạ. Một giọng nói quen thuộc vang lên từ chiếc điện thoại: "Lương Lương ơi, trong nhà không xảy ra chuyện gì chứ?"

Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói kia, mắt cậu đỏ hoe: "Em gọi điện thoại cho anh, có người nhận xong bảo anh bị rơi xuống giếng mỏ."

"Anh trèo ra ngoài." Thi Nhiên nhỏ giọng đáp, "Em đừng tin lời ông ta, ông ta toàn làm mấy chuyện bất lương thôi. Ông ta cuỗm sạch đồ của anh và trốn luôn rồi."

"Sau này anh không làm ở giếng mỏ nữa, chắc sẽ đi chỗ xa hơn. Tiền anh sẽ gửi về đúng hạn, em phải chăm sóc mẹ và bản thân cho tốt nhé."

Thi Lương không muốn làm anh trai lo lắng nên chẳng nhắc tới chuyện buôn lậu nội tạng. Cậu ta chỉ khịt mũi đáp dạ, rồi đưa cho Trang Châu và Thẩm Trì mỗi người một sọt quýt mới hái.

Thẩm Trì đeo cặp sách ra cửa, vừa cúi đầu đã thấy một giỏ quýt đầy ụ. Cậu nhíu mày, cuối cùng vẫn mang giỏ quýt vào nhà.

Cả căn phòng tràn ngập hương chua ngọt của trái quýt. Cậu nhìn một bàn đầy quýt, đoạn mở điện thoại lên.

Thẩm Trì: Cậu bạn hôm qua tui kể đã được cảnh sát cứu về. Cậu ấy lại tặng tui quýt, mà thực ra một mình tui đâu thể ăn hết nhiều quýt như vậy chứ, cậu ấy chỉ cần giúp tui làm bài tập là được rồi.

Cậu vốn tưởng rằng Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ hỏi tại sao người nọ lại được cứu ra, song điều đối phương chú ý tới lại là cậu. Bên kia gửi lại một tin nhắn vô cùng dịu dàng.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bài tập tốt nhất là nên tự mình làm.

Thiếu niên tóc đỏ chăm chú nhìn màn hình hồi lâu. Có lẽ là không muốn làm đối phương thất vọng, cậu mở cặp sách ra, nghiêm túc ngồi trước bàn, lần đầu tiên làm bài tập về nhà. Mặc dù không biết cách giải phần lớn các câu, cậu vẫn dựa theo cuốn "Hướng dẫn nâng điểm" của Yến Thâm rồi mò mẫm hoàn thành phần trắc nghiệm.

Làm bài tập xong, cậu vừa ăn quýt vừa đăng nhập vào game. Lúc này, ngày thi đấu thứ hai sắp bắt đầu.

"Luận văn của Byron được đăng trên SSCI, hôm qua cậu ta hỏi thăm tôi về chuyện của cậu." Adam trả cuốn sách bản gốc mình mượn cho Nghiêm Tuyết Tiêu, "Cậu nhận được thông báo xét duyệt chưa?"

"Chưa." Chàng trai đưa anh ta một ly nước.

Adam nói cảm ơn rồi nhận lấy cốc. Yan là người đầu tiên hoàn thành xong luận văn, từ trước đến nay luôn bị Byron coi là đối thủ. Anh ta cẩn thận hỏi: "Bị từ chối à, cậu nộp bài cho tạp chí nào?"

"The Philosophical Review."

Nghe tên quyển tạp chí ấy, Adam ngạc nhiên không thôi. The Philosophical Review là tạp chí hàng đầu chuyên về triết học, những người được đăng bốn, năm bài viết trên này thì đều đạt đến trình độ có thể giảng dạy ở trường đại học. Tính đến nay, vẫn chưa có người Trung Quốc nào được nhận bài, độ khó hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

Một bài luận văn không thể nộp cho nhiều bên, hơn nữa thời gian xét duyệt cũng rất lâu. Ngay cả Byron cũng chỉ dám gửi bài cho tạp chí phổ thông hạng C, mà Yan thì nhẹ nhàng nộp thẳng cho tạp chí hàng đầu.

Tới đây, anh ta mới phát hiện rằng người thanh niên vốn tràn trề tự tin từ trong xương tuỷ. Anh chưa bao giờ xem Byron là đối thủ của mình cả.

Uống hết cốc nước, Adam chuẩn bị rời đi thì thấy đống quýt đặt trên bàn. Anh ta bèn ngượng ngùng hỏi: "Tôi chưa từng thấy loại quýt này bao giờ, tôi ăn thử một quả được không?"

Quýt đã héo, hẳn cũng không đáng bao nhiêu tiền, anh ta không nghĩ yêu cầu của mình có gì vượt quá giới hạn.

Chẳng ngờ rằng anh ta lại nghe thấy người kia đáp: "Xin lỗi."

Thanh niên lấy một quyển sách từ trên kệ, đưa cho Adam: "Chắc cậu chưa đọc bản này của cuốn 'Apology' đâu nhỉ."

Lúc cầm sách bước ra khỏi kí túc xá, Adam mới khó hiểu tự hỏi rằng liệu một quả quýt còn quý hơn cả một quyển sách đã ngừng xuất bản hay sao?

Mà Nghiêm Tuyết Tiêu chỉ ngồi trước máy tính, vừa ăn quýt vừa mở livestream lên.

Tô Bách hoàn toàn là bị kéo vào cho đủ quân số. Thứ hạng hắn có được trên server châu Á đều là nhờ người khác gánh giúp, chứ hắn cũng hiểu rõ rằng bậc rank thực sự của mình chỉ nằm ở mức Bạch Kim. Không giống như đồng đội mình là Hứa Thành và Lam Hằng, hắn rất bình tĩnh đọc đống bình luận trước giờ thi đấu.

[Đội Kitten hôm nay không thiếu người nữa nhỉ]

[Đứng áp chót là đội Cáo Bạc ha, hai anh em cùng cảnh ngộ bị buộc chung với nhau nè]

[Đừng có cue(*) đội Cáo Bạc vào! Lần này đội Cáo Bạc toàn là tuyển thủ chuyên nghiệp đấy, dù có ở hạng hai đếm ngược đi chăng nữa thì cũng hoàn toàn khác với đội đứng bét chỉ có mười điểm nhé]

(*) Cue nghĩa là nhắc tới, đề cập tới một đối tượng không trực tiếp có mặt/không trực tiếp liên quan trong cuộc hội thoại/chủ đề mọi người đang bàn luận.

Bản đồ được chọn ngẫu nhiên ở ván đầu tiên là Paramo, bên trong sẽ có một ngọn núi lửa đang chảy dung nham nóng. Paramo là bản đồ động, đây chính là điểm khác biệt lớn nhất của nó so với các bản đồ trước đó. Địa hình nơi này sẽ luôn thay đổi qua mỗi trận đấu.

[Cho cái này vào thi là cũng thách thức quá rồi]

[Hôm qua đội Kitten vừa nhảy xuống đây đã biến thành hộp đó]

[Trúng bản đồ cũ thì tốt hơn, streamer chơi quen nên sẽ không có quá nhiều chênh lệch. Vào bản đồ mới là muốn tàn sát người ta sao, phản ứng kém hơn quá nhiều]

[+1, ngày hôm qua đội Kitten đứng cuối còn có thể bảo là vì thiếu người, hôm nay không có lý do gì để lại xếp chót hết]

"Sao lại là Paramo chứ? Muốn tôi giả vờ mất mạng không?" Lam Hằng lén hỏi, nhưng sau đó anh lại nghĩ ngay tới một vấn đề, "Chat đội sẽ không bị chiếu lên livestream đâu nhỉ?"

Thẩm Trì lạnh lùng đáp: "Có đấy."

[Giả vờ mất mạng, tui nghe thấy rồi nha]

[Tui cũng nghe được!]

[Đội Kitten mà rớt mạng thì sẽ bị coi là hành vi thi đấu tiêu cực đó]

Lam Hằng lập tức đổi chiều: "Do hôm qua tôi không quen bản đồ thôi, hôm nay nhất định sẽ cố gắng giữ một tranh hai nhé."

[Tự dưng tham vọng thế?]

[Không má ơi, ý anh ta bảo là sẽ cố giữ hạng một từ dưới lên và giành hạng hai đếm ngược đó! Mà hạng cuối thì cần bảo vệ làm gì chứ?]

[Không dám nhận mình là hội viên của Kitten Live luôn]

[Hôm nay tui xin phép làm hội viên VIP của Emperor Penguin nhé]

Tô Bách thì lại rất thoải mái về mặt tâm lí. Dù sao hắn cũng không thể đánh bại các đội khác nên cứ chơi tuỳ hứng là được, tiện thể tham quan bản đồ mới một chút.

"Các bạn khán giả ơi, bây giờ các bạn đang được chiêm ngưỡng bản đồ mới Paramo đấy. Từ đường bay của bản đồ, ta có thể thấy rằng địa hình của nó sẽ thay đổi mọi lúc." Tô Bách dứt khoát quay sang làm nghề cũ, bắt đầu livestream.

[Đây là phòng phát sóng của giải đấu hả?]

[Cứ phải xác nhận liên tục xem tui có đi nhầm phòng livestream không]

[Hahahahahaha streamer kính nghiệp online giảng giải]

Lam Hằng cũng thuận miệng thuyết minh: "Từ trên không, ta có thể thấy mười hai đội đã nhảy xuống thành chính, chiến cuộc có vẻ rất khốc liệt. Rốt cuộc đó là mười hai đội nào? Tiếp theo chúng ta sẽ khám phá bản đồ để tìm hiểu sự thật nhé."

[Quả nhiên là đội toàn streamer]

[Cướp lời của bình luận viên rồi]

[Mặt bình luận viên đang đen sì kìa]

Hứa Thành tham gia cuộc thi với mục đích học hỏi. Thấy hai người trong đội cứ như đi dạo chơi, hắn bèn hít một hơi thật sâu rồi quay sang hỏi Thẩm Trì: "Ý cậu thế nào?"

Thẩm Trì đi theo Lam Hằng: "Đi thôi."

[Cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của Hứa Thành]

[Late bị lão Lam dạy hư rồi]

[Bé mèo con!]

Thấy Thẩm Trì không phản đối, Hứa Thành đành phải bám theo. Bốn người bọn họ đáp xuống rìa bản đồ, bắt đầu hướng về khu vực trung tâm thăm dò.

[Chào mừng cả nhà đến với kênh du lịch]

[Streamer sẽ dẫn bạn tới thăm thành phố núi lửa Paramo]

[Không kích thích không lấy tiền!]

Đinh Huy là một tuyển thủ chuyên nghiệp đã giải nghệ, lần này anh ta và Phương Thăng Tuyền đảm nhiệm vị trí bình luận viên của giải đấu. Nhìn hình ảnh trên màn hình, anh ta nhíu mày: "Thi đấu là thi đấu, đội Kitten quá vô tư rồi."

Chỉ cần ai động vào Late là Phương Thăng Tuyền sẽ cho bay ngay: "Có thể cậu nghĩ rằng bọn họ đi ngắm cảnh, nhưng thật ra bọn họ đang thu thập thông tin của đối thủ đấy."

[Lừa lọc tới mức tui suýt thì tin thật]

[Tui nghi thầy Phương đã nhận tiền của Kitten Live]

[Khỏi phải nghi nữa đâu, chắc chắn là đã nhận tiền]

[Nhưng trận này vận may của đội Kitten cũng tốt đấy chứ? Bọn họ chưa gặp phải đội nào hết, trụ được mười lăm phút rồi]

"Khu vực này là dung nham, người hay là xe đi qua đây đều sẽ bị mất máu." Hướng dẫn viên du lịch Tô Bách chợt dừng màn thuyết minh, đoạn trốn ra phía sau đội, "Trên sườn núi hướng Tây Bắc có người."

Thẩm Trì liếc nhìn: "Đội Cáo Bạc."

[Ủa, sao bọn họ biết được!]

[Có khi đi thu thập thông tin thật]

[Chắc là tình cờ nói đúng rồi đấy]

[Giật mình luôn]

Nghe ba chữ "đội Cáo Bạc", mặc dù không muốn thừa nhận rằng mình kém hơn người khác nhưng Hứa Thành vẫn phải lên tiếng nhắc nhở: "Bốn người đội Cáo Bạc đều là tuyển thủ chuyên nghiệp, rất khó để đánh bại họ từ chính diện."

Để giữ vững thứ hạng, cả đội quyết định đi đường vòng. Thẩm Trì đứng ở sau cùng.

[Anh em cùng gõ đau lòng giùm đi nào]

[Dù sao cũng tốt hơn là chết cả nhóm]

[Cứ đi vòng quanh đi, chơi bừa là tốt nhất đấy]

Song chẳng ai ngờ rằng trước khi đi, Thẩm Trì chốt đội lại vòng ra sườn núi nơi đội Cáo Bạc đứng và ném một quả bom khói. Một đội khác ở sườn núi phía Nam lần theo tiếng động mà tới. Chỉ vài phút sau, đội Cáo Bạc bị diệt sạch, còn Thẩm Trì thì co giò chạy.

Đội Kitten tiếp tục vui vẻ dạo chơi.

[... Tui xin phép rút lại câu đau lòng trước đó]

[Đội Cáo Bạc mới đúng là đáng thương này, bọn họ chỉ im lặng đứng trên đỉnh núi chứ có ghẹo ai đâu]

[Làm thế nào để giành được vị trí thứ hai đếm ngược? Kéo người đứng áp chót xuống cuối bảng là xong]

Tô Bách nhìn tình hình trận chiến nơi phương xa, không nhịn được lẩm bẩm: "Sao tôi thấy cái thao tác này quen thế nhỉ?"

Vì nghĩ cho sự hoà hợp của cả đội, Lam Hằng suy nghĩ một lát, quyết định không nói cho Tô Bách rằng lần trước Late cũng dùng chính cách ấy để đối phó với hắn.

Bằng cách triển khai triệt để chiến thuật lợi mình hại người, đội Kitten đã leo từ vị trí cuối bảng lên đến vị trí thứ ba từ dưới lên, song các nền tảng khác chẳng một ai chúc mừng bọn họ.

[Tăng được hai bậc đúng là không dễ dàng, nhưng cứ cảm giác cái thứ hạng này không danh xứng với thực lắm, có thể đây là ảo giác của mình tôi thôi nhỉ]

[Không phải bồ tưởng tượng đâu]

[Đội Cáo Bạc của tui lại đứng cuối rồi, sao mà xui xẻo quá vậy nè]

[Ngày mai chắc chắn đội Kitten sẽ bị các đội khác tấn công, bọn họ không có khả năng lọt vào top 10]

Kết thúc sáu ván đấu, thiếu niên trở về với hiện thực. Nằm trên chiếc giường chật hẹp, lí trí bảo cậu nên đi ngủ, nhưng cậu cứ nhìn chằm chằm lên trần nhà. Đoạn, cậu mở điện thoại ra.

Thẩm Trì: Cậu đang làm gì thế?

Cậu muốn hỏi xem người ta có coi mình thi đấu không, ấy thế lại sợ nhận được câu trả lời phủ định. Ngay khi đang do dự, điện thoại cậu bỗng dưng nhận được tin nhắn mới.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Mới vừa xem cậu thi đấu xong.

Vành tai thiếu niên đỏ bừng. Hoá ra thật sự có người sẽ dõi theo từng trận đấu của cậu. Cậu không rõ thứ cảm giác này là gì, chỉ biết một xúc cảm kì lạ đang lan tràn trong lòng mình.

Nghiêm Tuyết Tiêu tắt điện thoại đi, tiếp tục đọc sách. Chú sói con ở phía đối diện lại vòng vo gửi tiếp cho anh một đoạn tin nhắn.

Thẩm Trì: Ngày nào cậu cũng bận rộn như vậy, nửa đêm còn xem tui thi đấu, bình thường ngoại trừ đi làm thêm vẫn phải lo cả chuyện học hành nữa. Cậu có thời gian làm việc khác không? Bạn trai cậu không có ý kiến gì chứ?

Người thanh niên lẳng lặng nhìn màn hình.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Muốn hỏi cái gì?

Như thể bị anh nhìn thấu tâm tư, nhóc sói con ở đầu bên kia lại chui tọt vào trong hang. Mãi lâu sau, nhóc ta mới lấy hết can đảm mò ra khỏi động, được voi đòi tiên hỏi thêm một câu.

Thẩm Trì: Hiện tại cậu... có bạn trai chưa?

Chương 46

Có chăng là đôi ba lần hỏi thăm kia hơi vượt quá giới hạn nên một lúc lâu sau Thẩm Trì vẫn không nhận được câu trả lời. Cậu cứ cầm điện thoại, mà đối phương dường như chẳng còn cách nào khác, bèn nhắn tới một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bao nhiêu tuổi rồi?

Tuy rằng không hiểu sao đối phương lại hỏi tuổi của mình, cậu vẫn cố dằn nỗi nghi ngờ và trả lời.

Thẩm Trì: Tui mười bảy.

Giây kế tiếp sau khi dòng ấy được gửi, một tin nhắn bình tĩnh hiện lên trên màn hình.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Mười bảy tuổi thì lên lớp học cho tốt đi.

Giọng điệu người nọ y như là đang nói chuyện với trẻ con. Thẩm Trì úp mặt xuống gối, mãi cho đến khi một tin nhắn khác đột nhiên xuất hiện trước mắt cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Năm nay thì vẫn chưa có.

Thiếu niên đang cuộn mình trong chăn thở phào nhẹ nhõm. Đôi mắt màu hổ phách sáng ngời, trước khi đi ngủ cậu chỉ có duy nhất một ý nghĩ.

Năm nay cô ấy vẫn chưa có bạn trai.

Ngày hôm sau, Hàng Sĩ Kỳ đến văn phòng và ngồi xuống. Anh ta không để ý nhiều đến giải đấu kia lắm, song trước trận chung kết, anh ta nhìn thoáng qua bảng xếp hạng mà giật cả mình. Bọn họ vậy mà đang đứng hạng ba từ dưới lên.

Trong lòng anh ta lập tức căng thẳng không thôi. Hôm nay đã là ngày thi đấu cuối cùng, nếu đội tiến được vào mười vị trí đầu thì anh ta phải trả ba mươi nghìn tệ.

[Kitten Live hôm qua gây thù cho cả đống người, hôm nay chắc không dám giở trò tiếp đâu]

[Nghe nói hôm qua có mấy đội đang nghiên cứu chỗ nhảy dù và đường chạy bo của bọn họ đó, hẳn là sẽ không thuận lợi như hôm qua được]

[Vụ này mà có thể không nghiên cứu à? Ai biết tự dưng có người lại ném bom khói giải trí chớ, dù là hạng ba đếm ngược cũng đáng sợ lắm chứ bộ]

[Kiểu gì TP lại hạng nhất nè, thứ hạng của một số đội khác cũng đã được ấn định rồi. Kitten Live có khi là nhân tố không ổn định nhất, tui thấy đội này là kì tích đấy]

Thấy bình luận chẳng ai coi trọng Kitten Live, Hàng Sĩ Kỳ vừa tức giận nhưng cũng đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Hôm qua leo lên được hạng ba đếm ngược đã là một kì tích rồi, mà thứ như vậy sẽ không bao giờ xảy ra lần hai.

Trận chung kết sắp bắt đầu, Đinh Huy nhận xét lần lượt từng đội. Đến đội Kitten, anh ta chỉ nói: "Toàn là dùng thủ đoạn."

Phương Thăng Tuyền phản bác: "Chỉ cần chiến thuật bọn họ xài không trái với quy tắc thi đấu thì đều được tính cả. Huống chi đội Kitten không phải là không có thực lực, ai cũng biết thứ hạng của bọn họ trên server châu Á rồi đấy, chỉ là cả đội cần tập luyện thêm."

[Sao nghe lời này quen tai thế nhỉ? Hôm qua hình như Lam Hằng cũng bảo rằng bọn họ xếp cuối là vì không quen với bản đồ]

[Tôi tưởng chỉ có tay ngang mới mê tín về xếp hạng trên máy chủ châu Á chứ, không ngờ đến cả bình luận viên cũng như vậy hả? Mọi người biết server châu Á thế nào rồi đấy, mấy người trong top 20 toàn trí trá hết]

[Kitten Live chi tiền cũng kinh nhỉ]

[E rằng thầy Phương không giữ nổi khí tiết tuổi già của mình nữa rồi]

Ván đầu tiên vẫn là Paramo. Khác hẳn với việc bị tập kích trong tưởng tượng của khán giả, đội Kitten nhảy xuống khu vực hoang dã ở phía Tây Nam bản đồ, bầu không khí vẫn thoải mái hệt như đi chơi.

[Còn chuyện bị bắn như đã nói đâu?]

[Không thể trách các đội khác được, bọn họ đều hạ cánh ở thành chính để dễ chạy bo rồi. Đội Kitten nhảy xuống cái chỗ hoang vu này thì ai bắn nổi chớ]

[Có hơi thất vọng]

[Thất vọng +1]

Khi đội Kitten đi ngang qua căn phòng bí mật, Tô Bách dừng lại giới thiệu: "Ở Paramo, có tám căn phòng bí mật tại những địa điểm cố định. Trong này sẽ có những trang bị rất quý giá, bao gồm cả hộp cứu hộ khẩn cấp có thể cứu người trong vòng một giây. Phòng bí mật cần có chìa khoá để mở, mà mọi người biết chìa khoá rải rác trên bản đồ hiếm thế nào rồi đấy."

Thẩm Trì tìm được một chiếc chìa khoá: "Là cái này à?"

[Tô Bách: Cho tui tí thể diện được không]

[Quá ghen tị với vận may của đội Kitten!]

[Quả nhiên là nhân phẩm và vận may chẳng liên quan tí gì đến nhau hết]

[Các đội khác tới lẹ coi, giết sạch cả đội Kitten thì không chỉ loại trừ được nỗi lo về sau mà còn lấy được chìa khoá phòng bí mật đó! Cơ hội tốt như vậy, còn chần chừ cái gì nữa!]

Dường như nghe thấy tiếng lòng của khán giả, đội Emperor Penguin trên một ngọn núi khác phát hiện ra đội Kitten, bèn chĩa thẳng súng về phía Tô Bách.

[Phản xạ của Tô Bách kém thật đấy, tôi chơi game cũng không dám đứng yên một chỗ đâu, này không phải là vội vàng dâng mạng cho người ta à]

[Quan hệ giữa bọn họ chắc phải khá tốt nhỉ]

[Không hề nha, Late công khai giễu cợt mấy trăm ngàn fan của Tô Bách, còn tranh vị trí đầu bảng với Hứa Thành kia kìa]

[Thành được một đội cũng không dễ dàng]

Mắt thấy khói đạn sắp nổ ra, đạo diễn chuyển cảnh sang cho đội Kitten và đội Emperor Penguin. Đinh Huy liếc Phương Thăng Tuyền rồi mở miệng: "Đội Emperor Penguin hiện đang đứng thứ hai, chỉ cách đội đầu tiên đúng sáu điểm. Cả đội đều là tuyển thủ chuyên nghiệp, trận chiến này không có gì phải hồi hộp cả."

Phương Thăng Tuyền nhìn màn hình mà thở dài: "Ván này khá tiếc cho đội Kitten. Nếu như toàn đội bị giết vào lúc này, bọn họ sẽ không giành được điểm nào."

[Cuối cùng đội Kitten cũng ăn quả báo rồi]

[Emperor Penguin, ánh sáng công lý!]

[Mị tuyên bố thành fan của Emperor Penguin!]

Tô Bách rất nhanh bị bắn cho còn nửa thanh máu, đội Kitten bèn lủi vào phòng bí mật. Nghe tiếng rút chốt lựu đạn, Hứa Thành căng thẳng nắm chặt con chuột, vô thức hỏi Thẩm Trì: "Ta nên làm gì đây?"

Thẩm Trì ném một quả bom khói ra ngoài: "Tô Bách ra trước đi."

[Thực lực của Tô Bách là yếu nhất]

[Thực sự không cần đâu ý]

[Đổi người chỉ huy giùm]

Tô Bách biết mình yếu kém. Lần đầu tiên đảm nhận vị trí tiên phong, hắn được yêu mà sợ cầm súng ra khỏi phòng. Dù đã gắng sức để trốn và được làn khói che lấp, hắn vẫn bị phe địch phát hiện.

[Tôi biết thực lực của Tô Bách vốn kém, nhưng không ngờ lại kém đến mức này]

[Thế thì cần gì phải tham gia chứ?]

[Mặc kệ là có cần hay không, tui đã sẵn sàng quay video đội Kitten bị diệt sạch rồi]

"Thi đấu thì chỉ có thể dùng sức mạnh để nói chuyện thôi, vận may của đội Kitten xem ra đã chấm dứt tại đây." Đinh Huy kết luận.

Anh ta vừa dứt lời, cục diện trận chiến đã đảo chiều! Ống kính vẫn vội vàng bám theo Tô Bách, song chẳng biết Late và Hứa Thành của đội Kitten đã vòng ra sau đội Emperor Penguin từ khi nào.

Tô Bách bị giết.

Lam Hằng bị hạ.

Ngay sau đó, đội Emperor Penguin cũng chết mất hai người!

Khu bình luận chìm vào tĩnh lặng. Phương Thăng Tuyền là người phá vỡ sự yên ắng ấy: "Màn đổi hai lấy hai này của đội Kitten rất ngoạn mục, bọn họ đã thành công gặt được hai mạng của một đội mạnh! Thật đáng tiếc, đội Emperor Penguin đã cách ngôi vị vô địch thêm một bước nữa rồi."

[Sao tui cảm giác Tô Bách chỉ là mồi nhử nhỉ]

[Mị cũng thấy thế]

[Emperor Penguin quá thảm]

[Xem ra tui đã biết rồi, chỉ cần tránh đội Kitten đi là được. Dù sao thì bọn họ cũng không lấy được điểm nào, nhưng mà gặp thì kiểu gì cũng bị cắn trúng mấy phát]

Thành công ám sát thành viên của một đội mạnh, nỗi căng thẳng luẩn quẩn không dứt nơi Hứa Thành dần dà tan biến. Tô Bách thì cảm tưởng như mình vừa giành được thành tựu, sắm vai mồi nhử càng ngày càng suôn sẻ. Bọn họ cứ địch tiến thì ta lùi, địch rút thì ta lên, dù là ai đi chăng nữa cũng nhịn không nổi mà đuổi theo cho một phát súng.

[Công bằng mà nói, nếu là người khác thì chưa chắc hiệu quả đã tốt như vậy đâu]

[Dù sao không phải ai cũng có tài năng bẩm sinh giống thế]

[Đề nghị giải đấu sau cấm đội Kitten tham gia]

[Đừng công kích cả hội thế chứ, cấm Late là được rồi]

Điểm số của đội Kitten không ngừng tăng. Từ hạng mười lăm, hạng mười bốn lên đến hạng mười hai, rồi cuối cùng cả đội dừng chân tại vị trí thứ mười.

Đối với các đội chơi chuyên nghiệp mà nói, đứng thứ mười trên tổng cộng mười tám đội dự thi chẳng phải một thành tích quá tốt. Nhưng đối với một đội toàn streamer không được ai coi trọng, kết quả này có thể được coi là một kì tích.

[Xem ra thầy Phương thật sự không lấy tiền. Đinh Huy thi đấu không tệ, nhưng bình luận vẫn còn hơi non]

[Đội Cáo Bạc giận dữ bật khóc]

[Đội Emperor Penguin cũng xin phép có ý kiến! Bọn họ chỉ kém hạng nhất hai điểm, nếu không có đội Kitten, khó mà nói được ai sẽ là quán quân]

[Đau lòng giùm các đội khác]

Tuy các nền tảng khác đều lén lút chỉ trích thứ hạng một phen nhưng khán giả bên Kitten Live thì phấn khích không thôi. Bọn họ chạy lên cả trang chính thức và đăng bài Weibo ăn mừng.

【Mèo ragdoll】 Bé mèo con đứng thứ mười!

【Mèo Anh lông ngắn xanh và trắng】 Sao còn chưa đăng bài thế, tui vội lắm rồi.

【Dải màu bạc】 Im hơi lặng tiếng ghê, mị không có quen!

Trước máy tính, Hàng Sĩ Kỳ nhìn thành tích hạng mười bèn rơi vào trầm tư. Làm sao có thể lấy được hạng mười chứ? Anh ta đổ vấy cho các đội khác là quá thất bại, làm anh ta không những phải chuyển cho Thẩm Trì ba mươi nghìn con cá khô nhỏ mà còn phải đăng bài Weibo dù lòng nào muốn.

【Kitten Live】 Tin vui: Đội Kitten đã giành được thành tích tốt với hạng mười tại giải đấu chỉ dành cho người được mời!

Sau trận đấu, người dẫn chương trình phỏng vấn: "Các thành viên trong đội Kitten đều là streamer, có thể nói rằng toàn đội đã phát huy đến cực hạn! Tôi thấy hình đại diện phòng livestream của Late vẫn là ảnh mặc định, bạn đây là muốn nhắc nhở mình không được quên ý định ban đầu sao?

Thiếu niên lạnh lùng đáp: "Lười đổi."

[Bé con kéo cả sân vào tĩnh lặng bằng thực lực]

[Được rồi, câu tiếp theo nào]

[Rất muốn thấy em bé đổi avatar, chắc sẽ đáng yêu lắm đây! Nhưng tui cảm giác bé nó không đổi đâu]

[Tui cũng muốn lắm luôn!]

Cổ tay Thẩm Trì như thể bị mất hết sức lực. Trên tay rịn một lớp mồ hôi mỏng, đến cả việc cầm bình nước cũng rất khó khăn. Cậu trầm hơn cả bình thường, mọi câu hỏi đều do Lam Hằng và Tô Bách trả lời.

[Hôm nay im ắng ghê]

[Được hạng mười mà không vui sao?]

[Có khi là vì không lấy được hạng nhất?]

[Vì đứng thứ mười thì không có cúp đó]

Lúc cậu trai mở được nắp bình thì nước đã nguội. Môi khô khốc, cậu do dự một chút rồi vẫn nhấp một ngụm nước lạnh như băng, bàn tay cầm bình cũng lạnh ngắt.

Cậu chuyển toàn bộ ba mươi nghìn con cá khô nhỏ cho nhà họ Thẩm, cảm giác gánh nặng trên vai mình đã nhẹ đi đôi chút. Cậu thầm nghĩ, nếu trả xong hết tiền, có lẽ cậu nên mua một cái bình tốt hơn.

Cậu đóng nắp lại rồi đặt cái bình xuống. Nghiêm Tuyết Tiêu gửi cho cậu một bức ảnh. Khoảnh khắc bấm vào bức ảnh ấy, trái tim cậu đập thình thịch.

Có chăng là bởi thấy cậu buồn vì không giành được cúp, người nọ đã vẽ một chú sói con lông đỏ đang ôm một chiếc cúp nhỏ. Toàn thân nhóc ta rặt một đám lông xù.

Thiếu niên lặng lẽ đổi hình đại diện mới.

[Sao lại đổi avatar rồi!]

[Không phải bảo là lười đổi à]

[Nhìn bé con lông đỏ đáng yêu quá]

[Tui chỉ muốn biết là đại thần nào đã vẽ thôi!]

Chương 47

Có lẽ là vì hôm qua uống nước đá nên khi Thẩm Trì rời giường, cậu có hơi ho nhẹ. Đầu có chút váng vất, cậu hâm nóng cốc sữa bò, uống một ngụm rồi bước ra ngoài.

Đi tới cạnh cổng trường, cậu đã trông thấy quầy bán đồ ăn sáng từ đằng xa, nhưng chỉ có mình ba Quý chứ không thấy mẹ Quý đâu.

Thẩm Trì gọi Thi Lương đang đi đằng trước lại, nhìn quầy hàng và hỏi: "Gần đây cậu đều mua đồ ăn sáng ở đằng kia đúng không?"

Thi Lương gật đầu: "Ngày nào tớ cũng mua."

"Dạo này chỉ có một người ra bày quán thôi à?"

"Chỉ có đúng một chú thôi." Thi Lương nhớ lại rồi đáp, "Chú ấy bảo cô đang ở nhà tĩnh dưỡng rồi, chắc không có vấn đề gì lớn đâu. Dù bận nhưng chú ấy cười tươi lắm."

Thẩm Trì cúi đầu, chẳng nói năng gì.

Trang Châu đứng cạnh túm tay Thi Lương, ra hiệu cho cậu ta đừng nói nữa. Thi Lương bất an hỏi: "Tớ nói sai cái gì sao?"

"Đấy là ba mẹ của cậu ấy." Trang Châu nhỏ giọng bảo.

Thi Lương sững người nhìn theo bóng lưng thiếu niên đã rời đi. Cậu ta thấy quần áo Thẩm Trì mặc rõ ràng toàn là đồ xịn, nào là áo len mềm mại đắt tiền, rồi có cả mũ lông xù để đội khi trời lạnh nữa, làm cậu ta tưởng rằng Thẩm Trì được người nhà chăm sóc rất tốt.

Lúc này, cậu ta mới nhớ ra rằng Thẩm Trì đang một mình trọ tại phòng thuê. Nếu là mẹ cậu ta, chắc chắn mẹ sẽ chẳng nỡ để cậu ta ra ngoài ở một mình.

Song hẳn ba mẹ Thẩm Trì bất đắc dĩ lắm mới phải làm vậy. Có lẽ ban nãy thiếu niên kia đã thấy thoáng buồn.

Thi Lương tới phòng học chậm một bước. Cậu ta đi đến chỗ ngồi của Thẩm Trì, thuần thục lấy bài tập của mình ra: "Tớ chép giúp cậu nhé."

Cậu trai mở cặp sách, đang định đưa bài tập về nhà cho Thi Lương thì chợt thấy chiếc điện thoại đặt trên bàn học. Cậu bèn rút tay về: "Tôi tự làm."

Trang Châu chậm rãi trừng mắt nhìn, tưởng mình nghe nhầm tới nơi. Cậu ta ngạc nhiên hỏi: "Sao bỗng dưng cậu lại muốn tự làm bài rồi?"

Thẩm Trì lạnh lùng đáp: "Bài tập của mình thì tốt nhất là tự mình làm."

Vừa nghe đã biết kia không phải là giọng điệu của Thẩm Trì, Trang Châu càng nghi ngờ tợn, bèn nhịn không nổi hỏi: "Ai bảo cậu thế?"

Bàn tay cầm bút của thiếu niên khựng lại: "Người khác nói vậy."

Trang Châu chưa từng thấy Thẩm Trì chịu nghe lời ai, đến cả thầy Vương chủ nhiệm mà cậu cũng chẳng đoái hoài. Cậu ta thầm nhủ, không phải là đối tượng yêu qua mạng đấy chứ? Nghĩ tới việc yêu đương qua mạng mà cũng bị khuyên nên làm bài tập, cậu ta ngay tức khắc bay sạch mong đợi đối với chuyện hẹn hò trực tuyến.

Giờ tự học buổi sáng còn chưa bắt đầu, nam sinh ngồi hàng trước đang lén lút gọi điện thoại, song người ngồi đằng sau đều có thể nghe thấy tiếng cậu ta: "Thành phố cậu ở có lạnh không?"

"Tớ biết ngay là lạnh mà! Đang độ thu đông nên dễ bị cảm lắm, cậu nhớ phải để ý sức khoẻ nhé."

Thấy Thẩm Trì đang làm bài tập nhíu mày, Trang Châu bèn nhanh chóng giải thích: "Quan tâm đến sức khoẻ của bạn gái là chuyện bình thường. Nó thể hiện ra là cậu lo lắng cho người ta đấy, giúp gây thiện cảm cực kì luôn."

Còn một điều nữa Trang Châu chưa nói. Với xác suất hiện tại của Thẩm Trì ấy à, cho dù cậu bạn hàng trước có gọi điện thoại hay không thì cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều, hoàn toàn không có chỗ để cậu thực hành.

Thấy Thẩm Trì không phản bác, nỗi lo lắng trong lòng Trang Châu hạ xuống. Nhìn bộ dạng và vẻ mặt lạnh lùng của cậu, hẳn sẽ là cái kiểu trai thẳng bảo con gái uống nước nóng nhiều vào.

Nghe tới phần sau cùng, thiếu niên vểnh tai lên. Đoạn, cậu mở WeChat và nhấn vào ảnh đại diện của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Thành phố cậu ở có lạnh không?

Nghiêm Tuyết Tiêu: Cũng bình thường.

Thấy câu trả lời khác hẳn với dự đoán, bàn tay đang gõ chữ của cậu trai khựng lại. Ít ra đối phương vẫn chưa nói là không lạnh, cậu suy nghĩ một chốc rồi nhắn tiếp.

Thẩm Trì: Tui biết ngay là lạnh mà! Đang tầm thu đông nên dễ bị cảm lắm, cậu phải chăm sóc cơ thể cho thật tốt đó.

Hồi lâu sau, bên kia mới gửi tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Bị cảm à?

Chẳng hiểu sao trọng tâm câu chuyện lại quay sang mình, Thẩm Trì ngẩn người, loay hoay mãi không nghĩ ra cách trả lời.

Thẩm Trì: Tui chỉ bị cảm nhẹ thôi. Cậu nhớ phải uống nhiều nước nóng vào, đừng uống nước lạnh.

Đầu còn lại điện thoại, Nghiêm Tuyết Tiêu lẳng lặng nhìn màn hình. Dường như thấy giọng điệu vẫn chưa đủ quan tâm, phía đối diện thu hồi tin nhắn, đoạn gửi sang một tin khác.

Thẩm Trì: Uống thật nhiều nước nóng nha!

Người thanh niên khẽ nhướng hàng lông mày đẹp, tự dưng thấy mình thật yếu ớt. Ấy vậy, anh vẫn nhấc cái tách bên cạnh lên và nhấp một ngụm trà nóng.

Thế rồi, đặt chén trà đen trên tay xuống, anh bật máy tính lên tìm kiếm.

Trẻ con bị cảm thì phải làm thế nào?

Buổi chiều, Thẩm Trì quay về nhà. Nhận được thông báo mới của cửa tiệm chăm bé con, cậu theo bản năng nhấn xem.

Cửa hàng vừa thêm vào kệ một loại bình giữ nhiệt kiểu mới. Cậu chỉ cần uống đủ năm bình mỗi ngày và chia sẻ trên vòng bạn bè đủ một tuần thì có thể được hoàn tiền, song giá cả lên tới một trăm hai mươi tệ lận.

Không biết có phải do cậu tưởng tượng hay không, mấy món hàng mà cửa tiệm chăm bé con bán càng ngày càng đắt, nhưng vẫn nằm trong mức giá mà cậu chấp nhận được.

Thẩm Trì: Không giảm sao?

Chủ cửa hàng nhanh chóng trả lời cậu.

Cửa hàng chăm bé con: Bên thương hiệu đã khuyến mãi rồi, không bớt được.

Một bình nước giữ nhiệt có giá một trăm hai mươi tệ, nếu check-in thì sẽ được hoàn tiền, làm tròn lên là miễn phí. Đồ được chuyển từ kho hàng ngay trong địa phương nên hẳn sẽ đến vào ngày mai. Thiếu niên do dự một hồi rồi cuối cùng vẫn chốt đơn.

Cậu mở livestream, không biết từ khi nào mà phòng phát sóng của cậu đã đạt bảy mươi nghìn người theo dõi. Như thường lệ, cậu vào game.

Bây giờ cậu đang đứng thứ mười hai ở server châu Á, chỉ còn hai bậc nữa là vào được mười vị trí đầu. Dựa theo tiến độ hiện tại, nhanh nhất là ngày mai cậu sẽ hoàn thành xong mục tiêu.

[Hướng đến top 10 server châu Á nào!]

[Dư Thanh rác rưởi ra đây mà xem, bé con sắp lọt top 10 rồi này]

[Ngày nào cũng phải chửi Dư Thanh!]

[Từ giải đấu đến xem, kĩ thuật của streamer không tệ]

Lam Hằng chưa online, cậu một mình chơi ghép đội bốn người. Bản đồ được chọn ngẫu nhiên là bản đồ rừng nhiệt đới, cậu đánh dấu điểm nhảy tại khu đền thờ. Ngày hôm nay, số người hạ cánh xuống đây nhiều một cách bất thường.

[Đền thờ được cập nhật theo phiên bản mới rồi đấy à? Sao số người nhảy xuống chỗ này còn nhiều hơn cả ở căn cứ quân sự vậy? Hai mươi người luôn rồi]

[Đã cập nhật đâu]

[Lạ ghê, tui cảm giác trận này phải đẫm máu lắm đây]

Bởi vì đền chỉ có đúng hai tầng nên rất ít chỗ núp. Thẩm Trì tạm thời đổi điểm nhảy và hạ xuống một khu nằm ngay cạnh đền thờ.

Vị trí cậu chọn rất kín đáo, theo đúng lý thuyết sẽ không bị ai phát hiện. Ấy thế, kẻ địch cứ như có thể đoán trước được hành động của cậu, khiến cậu vừa đáp đất đã bị tập kích.

katty đã dùng AKM giết bạn.

Nhìn màn hình chuyển màu xám, cậu nắm chặt con chuột.

[Sốc luôn, lần đầu tiên thấy Late biến thành hộp]

[Hiếm khi mới thấy bé con bị như tui]

[Tiếc quá, rớt điểm rồi]

Thẩm Trì mím đôi môi mỏng. Cậu vào ván tiếp theo, trận này vẫn là bản đồ rừng nhiệt đới. Cậu không chọn những điểm nhiều người nhảy mà cẩn thận bung dù tại một khu vực hoang vu. Song, vừa đáp xuống, cậu bất ngờ lại bị hai đội tấn công và giết chết.

Cậu siết con chuột. Đến cả khu bình luận cũng nhận ra có điều gì đó không đúng.

[Ở cái chỗ này mà cũng có hai đội á?]

[Quái lạ, bọn họ ngay sát như vậy nhưng không hề tấn công nhau mà chỉ nhằm vào bé con]

[Chẳng lẽ là có người đá stream(*)?]

(*) Đá stream là một thuật ngữ mô tả tình trạng đối thủ biết được vị trí của streamer thông qua việc xem livestream để bắn gục, làm phiền hoặc quấy rầy.

Tại phòng livestream nổi tiếng của Emperor Penguin Live, giọng nói của Tư Đình Khai ngập tràn vui sướng: "Thằng nhóc tóc đỏ kia lại chết rồi."

[Chết là tốt]

[Ai bảo cậu ta làm Emperor Penguin để lỡ mất chức vô địch?]

[Lần livestream trước còn để tên là leo top 10 server châu Á kìa, lần này cho rơi xuống top 20 nhé]

[Xuống top 20 vẫn chưa đủ, thằng nhãi này ít nhất phải xuống top 50 mới vừa]

Lam Hằng vừa online đã bị tấn công, làm thứ hạng tụt xuống mấy bậc. Mặc dù anh không leo rank bên server châu Á nhưng như vậy cũng rất ảnh hưởng đến hiệu quả livestream.

Anh lập tức nhận ra rằng có người đang đá stream. Trò ác ý này không hề hiếm gặp trong giới livestream. Nhiều người canh streamer để vào cùng một trận với họ, mục đích không phải là vì muốn giành chiến thắng mà là để trải nghiệm niềm vui khi giết được streamer.

Anh nhẫn nhịn nói trong phòng phát sóng trực tiếp: "Các anh em chơi vui chứ? Vui rồi thì làm ơn nương tay nhé."

[Lão Lam thật sự không còn cách nào khác]

[Còn làm gì được nữa đây? Kiểu này thì đâu livestream tiếp được, khán giả dù kiên nhẫn đến mấy cũng không muốn nhìn streamer cứ biến thành hộp hoài]

[Nghe bảo Late còn bị chơi xấu kinh hơn cơ, tận mấy đội liền tham gia lận]

Lam Hằng vừa dứt lời, lúc anh vào trận kế tiếp quả nhiên bị ít người đánh hơn hẳn. Anh thở phào nhẹ nhõm, thấy bình luận gần nhất kia bèn vào phòng livestream của Late.

Kitten Live không phải một nền tảng lớn, Tô Bách nổi tiếng nhất cũng có mỗi nửa triệu người theo dõi. Những người kia chỉ đang cố trút giận bằng cách rình giết bọn họ, song cả đám đánh kẻ chạy đi chứ không ai đánh người chạy lại, vậy nên anh hạ mình xuống là sẽ được tha ngay. Dù sao thì anh cũng phải dựa vào việc livestream để kiếm sống.

Ấy thế, Late vẫn cứ im lặng chơi game. Sống lưng thẳng tắp, cậu thậm chí còn sống sót càng ngày càng lâu hơn ở những lần công kích sau, khiến Lam Hằng không khỏi thở dài.

Thẩm Trì ngồi trước máy tính, cậu đã tụt từ hạng mười hai xuống hạng hai mươi. Chẳng nói chẳng rằng như cũ, cậu vừa hạ xuống đất đã leo thẳng lên xe, rồi bỏ lại toán địch đằng sau.

[Lần này không đuổi kịp được nữa nhỉ]

[Vòng chung kết lại gặp thì phải làm sao đây, khó chịu vờ lờ]

[Đến lúc đấy bàn sau đi, dù sao bây giờ đám kia lén nhìn màn hình cũng không theo nổi cả cái bản đồ đâu, ít ra có thể nghỉ ngơi một chút]

[Sao tự dưng lại quay về rồi?]

Thẩm Trì quay đầu xe và lái trở về. Do tài xế không thể tấn công nên cậu nhanh chóng chuyển sang ghế phụ, rồi càn quét đám địch đứng ven đường, pha nào pha nấy đều là headshot. Nhân lúc đối phương chưa kịp phản ứng, cậu lại đổi về ghế lái, đoạn nghênh ngang rời đi.

[Pha phản công này!]

[Mị thấy dễ chịu quá]

[Bên kia có phải là streamer hot của Emperor Penguin không nhở? Tui nhớ tên là Tư Đình Khai thì phải, kéo cả đội đi đánh người ta mà không đọ lại nổi, đúng là mất mặt]

Thẩm Trì ngồi trên xe cất súng: "Không so đo với trẻ mồ côi."

Ngay khi cậu đang định tiêu diệt nốt đám địch còn lại, một thông báo từ hệ thống hiện lên trong phòng livestream. Màn hình lập tức biến thành một màu đen kịt.

Phòng phát sóng trực tiếp của bạn đã bị chặn do người liên quan báo cáo vì công kích cá nhân.

Cả phòng livestream nổi giận không thôi.

[Đúng là bé con bị nhắm vào kìa]

[Miệng không nhịn được toả hương]

[Bị người liên quan báo cáo? Cũng giỏi dùng nội quy ghê ha, mày chơi xấu đánh úp người ta mà còn không biết xấu hổ đi báo cáo vì công kích cá nhân hả? Bé con nói còn không đúng sao?]

Nhìn phòng phát sóng độc một màu đen, thiếu niên nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Cậu còn nợ nhà họ Thẩm chín trăm nghìn nữa, chẳng biết đến khi nào mới có thể trả hết. Chỉ khi mỗi ngày đếm số cá khô nhỏ, cậu mới có thể yên giấc, rồi tự nhủ với bản thân rằng mình sẽ mau hết nợ thôi.

Lam Hằng gửi cho cậu một tin nhắn: "Cậu đừng sốt ruột quá. Bị chặn lần đầu thì tài khoản không dừng vĩnh viễn đâu, thường sẽ chỉ không livestream được trong vòng một tuần thôi."

Cậu trai ở bên kia màn hình không lên tiếng. Lam Hằng tuy lo rằng Late sẽ bị suy sụp tinh thần nhưng cũng chẳng dám phát ngôn những thứ không nên nói trên kênh livestream. Người xem phát sóng trực tiếp rất đông, thành thử streamer đều rất cẩn thận trong lời ăn tiếng nói, bị cấm khỏi toàn bộ mạng lưới nào phải chuyện đùa.

Mới đầu, anh toan khuyên người kia nhân nhượng chút, nhưng thấy cậu trai vẫn trầm mặc như cũ, anh bỗng dưng lại mềm lòng. Suy cho cùng cậu hãy còn nhỏ, chỉ biết dồn hết sức để chơi game.

Miễn là biết tập luyện thì trò chơi sẽ đem lại kết quả, nhưng thế giới này đâu chỉ gói gọn trong mỗi mình game. Một người chưa thành niên vậy mà đã phải đối mặt với sự tàn khốc của thế giới người lớn.

Bầu không khí tĩnh lặng đến lạ. Đột nhiên anh nghe thấy tiếng cậu trai vui vẻ nói: "Online rồi."

Giọng điệu lộ ra vẻ mừng rỡ.

"Bạn cậu à?" Lam Hằng không nhịn được hỏi.

Thiếu niên hạ mắt, nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.

Thẩm Trì nhìn Nghiêm Tuyết Tiêu trong danh sách bạn bè của mình. Nếu là bình thường, cậu chắc chắn sẽ gửi lời mời cho đối phương ngay, nhưng lần này lại không làm. Chẳng muốn người nọ hiểu lầm, cậu mở WeChat lên giải thích.

Thẩm Trì: Có người đánh lén, nếu cậu ghép cặp với tui thì sẽ bị rớt điểm đó. Lần sau có cơ hội thì cùng nhau chơi nha.

Đối phương dường như đã hiểu, bèn thản nhiên gửi sang một câu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tôi biết.

Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục đăng nhập vào game. Ấy thế, ngay giây tiếp theo, trên màn hình lại xuất hiện một thông báo.

Yan đã gửi cho bạn lời mời vào đội.

Lần đầu tiên, cậu nhận được lời mời vào đội của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Chương 48

Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu trong đội rồi, Thẩm Trì mới nhớ ra: "Đấu xếp hạng có hạn chế về rank thì phải."

Dứt lời, cậu liếc thứ bậc của Nghiêm Tuyết Tiêu. Không biết từ khi nào, đối phương đã lên rank Bạch Kim, vừa đủ để cả hai có thể cùng chơi với nhau.

Như nhìn thấu được nỗi nghi ngờ của cậu, trên màn hình xuất hiện một dòng chữ.

《Nhờ người đánh thay.》

Thẩm Trì không hiểu rõ vụ chơi hộ lắm, nhưng muốn từ rank Đồng lên Cao Thủ cũng phải tốn hơn trăm tệ. Cậu không nhịn được hỏi: "Cậu tìm người đánh hộ làm gì?"

Đấu xếp hạng cũng chia nhóm các bậc rank có thể chơi cùng nhau. Rank cao không đồng nghĩa với việc trải nghiệm game sẽ tốt, ngược lại còn phải càng cẩn thận tợn, vì thế nên không ít streamer đều cố tình tạo một tài khoản phụ để chơi ở các rank thấp hơn.

Một lúc sau, đối phương mới trả lời.

《Để chơi với cậu.》

Thẩm Trì ngẩn người nhìn màn hình. Chưa từng nghĩ tới đáp án này, cậu nắm chặt con chuột, làm bộ bình tĩnh nói: "Nhờ người đánh hộ đắt lắm, lần sau tui giúp cậu chơi."

Sợ Nghiêm Tuyết Tiêu cho rằng mình muốn kiếm tiền, cậu bèn bổ sung thêm một câu: "Không lấy tiền."

Trước máy tính, Nghiêm Tuyết Tiêu hạ mắt xuống. Anh thầm nghĩ rằng người nọ đúng là một chú sói con, chỉ cần được anh chơi bóng cùng là sẽ lặng lẽ ngoe nguẩy cái đuôi. Liếc sang tên của Tư Đình Khai, ánh mắt anh trở nên lạnh lùng hẳn.

"Phòng livestream của oắt con kia bị cấm rồi." Tư Đình Khai dựa vào ghế, mở một lon bia, "Mở mồm ra là mồ côi, tôi thấy nó mới là cô nhi ấy."

[Bị cấm là tốt]

[Streamer vị thành niên thì lấy đâu ra tiền đồ chứ? Nhìn cái đầu đỏ của nó là biết ngay, có khi ban ngày còn đi làm công ở nhà máy đấy]

[Nó vẫn đang đấu rank, lần này có thêm một người nữa]

[Đánh úp tiếp đê]

Tư Đình Khai nốc hết lon bia xuống bụng rồi tiếp tục lên game. Phòng phát sóng của đối phương đã bị chặn nên gã không tài nào canh thời gian vào ván được, nhưng nhân số bên họ đông, lúc nào cũng có thể ghép trúng trận.

Mới đầu gã ta tưởng rằng người được thêm vào kia là quân cứu viện mời từ bên ngoài tới. Ấy vậy, xem bản ghi màn hình, gã nhận ra trình độ của người nọ cùng lắm chỉ đến rank Đồng, bèn lấy làm lạ.

Trong phòng livestream, có người đang cập nhật bảng xếp hạng. Thứ hạng của Late trên server châu Á tụt dốc không phanh, thậm chí ngay cả top 30 cũng chẳng giữ nổi nữa. Chuyện cậu bị đá khỏi top 50 chỉ còn là vấn đề về thời gian.

[Cho thằng đấy tụt tiếp đi!]

[Tôi nhớ hôm bữa nó bảo đã đấu rank thì phải vào top 10 server châu Á, trượt kinh thế này mà đòi lọt top 10 à?]

[Nó mà rớt khỏi top 50 thì tôi tặng ông một bộ chim cánh cụt]

[Có khi còn văng khỏi top 100 đấy]

Tư Đình Khai trông đống quà thưởng đầy tràn màn hình mà sướng rơn cả người. Ngay khi chuẩn bị khui thêm lon bia nữa, gã chợt nhận được một tin nhắn từ người lạ, nhìn tên thì hình như là đồng đội của Late.

Yan: Chơi xấu rình giết là vi phạm quy tắc trò chơi.

Tư Đình Khai nở nụ cười. Vi phạm quy tắc game thì đã là gì? PUBG chính thức cấm mỗi tuần phải gần một trăm nghìn tài khoản do làm trái nội quy, song bản thân gã là streamer giải trí nên chẳng sợ bị báo cáo tí nào, cùng lắm thì tạo thêm nick clone là được.

Về phần Emperor Penguin Live, gã cũng biết rõ rằng đây là nền tảng livestream lớn nhất trong nước. Khác hẳn với Kitten Live cứ phải nơm nớp lo sợ, bên xét duyệt sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua đại đa số các streamer lớn miễn là họ không động chạm đến những chủ đề nhạy cảm.

Tư Đình Khai: Người vi phạm quy tắc nhiều lắm, người anh em à, cậu sẽ không ngây thơ đến thế chứ? Tặng cậu câu này nhé, trong xã hội không có sự công bằng đâu.

Phía đối diện chỉ nhắn lại một câu.

Yan: Như cậu mong muốn.

Đọc tin nhắn, Tư Đình Khai bèn lộ vẻ khó hiểu, nhưng đối phương lại không nói thêm gì nữa. Gã cố nén nỗi nghi ngờ trong lòng rồi tiếp tục livestream.

Ấy thế, gã vừa quay về phát sóng chưa được bao lâu thì chợt nhận được một cuộc gọi. Thấy là nhân viên của Emperor Penguin, gã bèn vội vàng nhận máy: "Có chuyện gì sao?"

Bên kia không trả lời mà hỏi ngược lại gã: "Cậu biết tại sao server trong nước lại bị xét duyệt lâu thế không?"

"Biết chứ." Tư Đình Khai nhanh chóng trả lời, "Vì mấy game dòng battle royale(*) quảng bá bạo lực và máu me, đi ngược lại với giá trị cốt lõi."

(*) Battle royale là dòng game chiến đấu sinh tồn, trong đó người chơi sẽ phải thi đấu với nhiều người chơi khác để trở thành người sống sót cuối cùng và giành chiến thắng. Game chỉ kết thúc khi có duy nhất một người sống sót và toàn bộ những người khác bị thua.

Gã ta vừa dứt lời, giọng nói từ điện thoại nghiêm nghị hẳn: "Biết thế rồi mà cậu còn đá stream làm gì? Cậu làm vậy là ảnh hưởng rất xấu đến nền tảng đấy, phòng livestream bị cấm ba tháng nhé."

Tư Đình Khai nghe được nửa câu đầu còn đỡ, nhưng sang đến nửa câu sau thì chẳng bình tĩnh nổi nữa.

Gã ta và Late vốn nào có liên quan tới nhau. Gã không phải đại diện của Emperor Penguin tham gia giải đấu mời người kia, việc được quán quân hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến gã hết. Chẳng qua là gã thấy có nhiều người oán giận Kitten Live nên mới thừa dịp tổ chức vụ đánh úp.

Gã thừa nhận rằng mình kiếm được rất nhiều tiền thưởng từ vụ này, song bảo gã gây tiếng xấu cho nền tảng thì gã không phục. Độ hot của phòng livestream cũng chưa tới mức leo lên thẳng trang đầu.

Ấy vậy, đống quà thưởng nhận được ngày hôm nay chẳng là gì so với tổn hại vì ba tháng trời không thể phát sóng. Tư Đình Khai buột miệng bảo: "Chuyện này không công bằng."

Nói xong, gã mới nhận ra bản thân mình vừa nhắn rằng trong xã hội nào có sự công bằng.

"Được rồi." Phía bên kia điện thoại dường như đã mất hết kiên nhẫn, "Tôi chỉ nói đến thế thôi, còn lần sau nữa sẽ bị cấm vĩnh viễn đấy."

Người phụ trách của Emperor Penguin Live cúp điện thoại rồi lắc đầu. Tư Đình Khai là một streamer đang lên, nhưng gã vậy mà dám động tới nhà họ Nghiêm. Phải biết rằng nhà bọn họ là con quái vật khổng lồ chẳng một ai đủ khả năng chọc vào.

Tư Đình Khai nhìn phòng phát sóng của mình bỗng dưng tối sầm lại. Gã ta tự an ủi bản thân rằng Late cũng bị cho ăn gậy, mà bên Kitten Live lại quản lý rất nghiêm, mỗi lần cấm kéo dài suốt cả tháng trời.

Gã nhấn vào xem phòng livestream của Late, nhưng ngạc nhiên thay, biển cấm đã không còn nữa. Gã không nhịn được bèn bấm gọi cho người xét duyệt.

"Streamer Late kí hợp đồng với website bên mình đã xúc phạm danh dự của tôi, theo quy định thì phòng livestream phải bị xử phạt và ăn cấm chứ? Tại sao mới được một tiếng đồng hồ mà phòng livestream của cậu ta lại được khôi phục rồi?"

Nhân viên xét duyệt số 03 nghe điện thoại. Là người đã dõi theo từng bước phát triển của Late, anh ta lịch sự trả lời: "Quy định chỉ nói rằng phòng livestream sẽ bị cấm, dù có bị cấm trong đúng một giờ thì vẫn là cấm. Hơn nữa, công tác trước đó của chúng tôi cũng có sai sót. Bên tôi vẫn chưa xác minh xem anh có đúng là mồ côi hay không."

Tư Đình Khai suýt chút nữa thì mắc nghẹn. Gã đã nhìn ra rồi, đám Kitten Live đều là cá mè một lứa cả. Bây giờ gã đang hối hận, vô cùng hối hận.

"Chú để thư kí xử lí." Nghiêm Tế ngồi trên xe bảo, "Nhưng cấm ba tháng có thật sự đủ không đấy?"

Tuy không biết streamer kia làm thế nào mà chọc vào cháu gã, nhưng người nhà họ Nghiêm vốn chưa bao giờ khoan dung cả. Với gã mà nói, phải cấm vĩnh viễn luôn mới đúng.

"Đủ rồi ạ."

Nghiêm Tế thở dài. Cháu gã vẫn là sinh viên, làm việc gì cũng sẽ để chừa đường thoát. Gã thử thăm dò: "Nể tình chú giúp cháu lần này, tới nghỉ đông cháu có định về nước không?"

Người thanh niên thoáng khựng lại, nhìn màn hình rồi "Ừm" một tiếng.

Phía bên kia màn hình, Thẩm Trì đang đấu rank. Mới đầu, cậu còn bị động nghênh chiến với địch nhưng giờ đã có thể dùng hết sức mình để phản công. Tuy thế, Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn cứ đứng bất động trong phòng.

May mắn thay, tên chơi xấu nọ dường như đã biến mất nên Nghiêm Tuyết Tiêu chưa bị giết. Cậu đang định lên tiếng hỏi thì trên màn hình bỗng xuất hiện một tin nhắn.

《Xin lỗi, tôi vừa có việc phải giải quyết.》

"Không sao đâu." Thẩm Trì thiếu tập trung nhìn tin nhắn. Cậu không để ý rằng bên trên tháp có địch ẩn nấp nên bị bắn chết mà chẳng kịp đề phòng. Lần đầu tiên, cậu gục trước cả Nghiêm Tuyết Tiêu.

Nếu trong đội là người khác thì cậu nhất định sẽ không chút do dự thoát game ngay và vào ván kế tiếp. Song nhìn tên của Nghiêm Tuyết Tiêu, cậu vẫn nán lại trong trận rồi nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Trên container có tay súng bắn tỉa đó."

"Có người ở bên trái sườn núi."

"Mũ cấp ba nè."

Cậu trai cứ như chú cún con dò đường, trong đội không ngừng vang lên tiếng nhắc nhở. Ngay chính bản thân cậu cũng không biết rằng mình kiên nhẫn tới mức nào.

Nghiêm Tuyết Tiêu không chơi game nhiều. Cậu cũng nhìn ra được rằng lúc chơi đối phương không quá chuyên chú, thường tới nửa trận là anh đã chết. Ấy thế, Nghiêm Tuyết Tiêu lại tập trung vào ván game nọ ngoài ý muốn, rồi giữ vững cho tới tận chung kết.

Dẫu cuối cùng anh không giành được chiến thắng, thiếu niên vẫn không nhịn được hỏi: "Trận này cậu chơi tốt lắm, sao tự dưng lại đánh nghiêm túc vậy?"

Một lúc sau, đối phương mới bình thản trả lời.

《Để cậu được nghỉ ngơi nhiều thêm một chút.》

Trái tim Thẩm Trì bỗng dưng đập thình thịch, thứ cảm xúc khó tả lặng lẽ bùng lên trong máu. Cậu thầm nghĩ rằng mình nhất định đã bị cảm rồi.

Cậu không phải người hay nói chuyện, cũng chẳng cảm thấy chuyện ấy có vấn đề gì, nhưng giờ đây cậu lại để ý đến kĩ năng giao tiếp dở tệ của mình. Cậu đành đáp lại một cách rất lãnh đạm: "Ồ."

Bầu không khí chìm vào tĩnh lặng. Trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ, cậu bèn nín thở hỏi: "Tui có thể nghe giọng của cậu được không?"

Cậu chưa từng được nghe giọng Nghiêm Tuyết Tiêu bao giờ.

Đối phương trả lời.

《Đang trong thư viện.》

Kế đó, anh offline và rời khỏi đội.

Không rõ có phải vì ban nãy mình quá lạnh nhạt hay không, thiếu niên mở WeChat lên, gõ một đoạn thật dài như thể đang trịnh trọng viết thư.

Chào cậu, Nghiêm Tuyết Tiêu,

Tui biết tới cậu nhờ một tờ quảng cáo nhỏ dán trên trường tiệm net. Cậu là bạn gái ảo đầu tiên và duy nhất của tui, năm trăm tệ là toàn bộ số tiền tui dành dụm được vào thời điểm đó. Tui rất lo rằng mình đã bị lừa, nhưng may sao lại không phải. Cậu còn tốt hơn cả tui tưởng tượng, và mặc dù tui chưa từng thấy hình của cậu, nhưng tui nghĩ cậu chắc chắn sẽ xinh đẹp và trong sáng lắm. Tui chưa thấy ai bằng được cậu cả...

Cậu viết được một nửa thì trên màn hình hiện lên một thông báo mới.

Phòng phát sóng trực tiếp của bạn đã được bỏ chặn.

Thiếu niên đặt điện thoại xuống, vô thức mở livestream.

[Huhuhu bé con ơi!]

[Khắp chốn mừng vui, Tư Đình Khai bị cấm livestream trong ba tháng!]

[Bé đang chơi game với ai đó?]

[Là người bạn lần trước hả]

Thẩm Trì toan gật đầu, song ánh mắt rơi xuống hình đại diện của Nghiêm Tuyết Tiêu vì offline nên chuyển sang màu xám, trong đầu chẳng hiểu sao lại hiện lên một suy nghĩ. Nghiêm Tuyết Tiêu có thể được coi là bạn gái của cậu... đúng chứ?

Dù sao thì cô ấy cũng chưa có bạn trai.

Dù sao thì cô ấy cũng sẽ chẳng biết được đâu.

Thiếu niên tóc đỏ nhìn màn hình. Tay nắm chặt, cậu lấy hết dũng khí mở miệng: "Giới thiệu một chút, đây là bạn gái của tui."

Ấy thế, ngay giây tiếp theo—

Nghiêm Tuyết Tiêu mới từ thư viện chạy về kí túc xá đã online. Anh ngồi trước máy tính, nhẹ nhàng bật microphone.

Chương 49

[Bé con có bạn gái từ khi nào vậy?! Sao người làm mẹ như tui đây lại không biết chớ?]

[Vừa tỉnh dậy, mị đã lên chức mẹ chồng]

[Quen nhau kiểu gì á?]

Thiếu niên thận trọng trả lời: "Quen qua mạng."

[Lại còn là yêu qua mạng!]

[Hẹn hò online không phải rất rủi ro sao? Cực kì lo bé con bị lừa]

[Tui tin vào mắt nhìn của em bé]

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình, hơi nhíu mày.

Trước máy tính, cậu trai vừa dứt lời trong nỗi bất an thì chợt thấy microphone của Nghiêm Tuyết Tiêu được bật lên.

Cậu chẳng hay đối phương online lúc nào, và liệu có nghe thấy lời mình nói không. Hơi thở vốn đang ổn định nơi cậu giờ đây bất ổn tựa những hạt thuỷ tinh rơi tung toé dưới sàn. Thẩm Trì gắng hết sức để kìm lại tiếng hít thở của mình.

Đúng lúc này, cậu nghe thấy một giọng nói trầm thấp phát ra từ tai nghe: "Sửa lại một chút—"

"Là bạn trai mới đúng."

Giọng nói ấy rất dễ nghe, lại lạnh lùng như thể ánh trăng tĩnh lặng ngoài khơi xa. Đầu óc cậu trống rỗng, tựa hồ cả thân mình bị kéo nhẹ xuống nơi biển sâu không một bóng người.

Phòng livestream chỉ im ắng được giây lát.

[A a a a a a, bạn trai!]

[Vốn còn đang tiếc tình mẹ con tới nay chấm dứt, nhưng giọng nói này nghe hay ghê luôn! Tui tuyên bố đây chính là con dâu của tui, con dâu ơi mau mau lộ mặt đê!]

[Nghe mà thấy xứng đôi quá chừng]

[Nhưng có vấn đề này nè, bé con có biết đối tượng yêu qua mạng là nam không?]

Thẩm Trì chưa từng nghĩ tới việc bạn gái ảo của mình lại là đàn ông. Mãi lâu sau, cậu mới định thần lại khỏi cơn choáng váng.

Tầm mắt thiếu niên chậm rãi lia từ máy tính xuống dưới di động. Nhìn đoạn văn đã viết được một nửa trên màn hình, cậu nắm chặt điện thoại.

Bỗng dưng cậu cảm thấy mình thật nực cười. Cậu cứ tưởng rằng bản thân chiếm vị trí đặc biệt trong lòng người ta lắm, vậy mà người con gái chúc cậu ngủ ngon, ngày ngày xem cậu phát sóng trực tiếp và dịu dàng vẽ tặng cậu chiếc cúp nhỏ kia hoá ra chẳng hề tồn tại. Người bầu bạn với cậu ấy chỉ là vạt hư ảo. Cậu chẳng thể biết lời nào của đối phương là thật và giả, hoặc có chăng tất cả đều là giả trá.

Cậu trai cúi đầu xoá hết đoạn tin nhắn, rồi gửi sang một câu.

Thẩm Trì: Tôi không thích bị người khác lừa dối.

Cậu vẫn còn nhớ lúc biết bản thân bị nhận nhầm, cậu rất sợ rằng mình sẽ bị đưa đi mất. Buổi tối nằm trên giường, cậu chẳng dám nhắm mắt vì lo một khi nhắm lại rồi thì sẽ đến chốn Biên Thành xa lạ. Cậu đã không còn rõ mình vượt qua khoảng thời gian ấy như thế nào nữa.

Người phụ nữ kia mỉm cười và nói rằng sẽ dẫn cậu đi nước ngoài. Tới khi cầm hành lí và ngồi xuống ghế, thấy người phụ nữ nọ khuất khỏi tầm mắt, tới lúc này cậu mới nhận ra rằng mình bị vứt bỏ.

Cậu nào muốn bị bỏ rơi. Cậu quay về đứng ngoài cửa, song chẳng một ai mở cửa cho cậu cả. Ngoài trời mưa rất to, to đến mức khiến quần áo cậu ướt sũng, còn những người qua đường thì cứ nhìn cậu bằng ánh mắt thương hại.

Chỉ có bà nội sẽ mở cửa cho cậu, nhưng sau đó, đến cả bà cũng rời đi mất.

Thiếu niên cụp mắt, lặng lẽ xoá WeChat của Nghiêm Tuyết Tiêu. Vốn dĩ cậu muốn khiếu nại cho nhân viên hỗ trợ khách hàng của cửa tiệm Heartbeat một phen, nhưng suy nghĩ một lúc rồi vẫn không nhấn vào.

Nghiêm Tuyết Tiêu mím môi nhìn tin nhắn trên màn hình. Anh cho rằng mình chỉ là người yêu ảo mà thôi, hoá ra đối phương lại coi anh như bạn gái ảo. Anh gõ một tin nhắn thật dài, song trên màn hình hiện lên một thông báo.

Vui lòng gửi xác minh bạn bè. Bạn chỉ có thể bắt đầu đoạn chat sau khi xác minh được thông qua.

Anh không rõ cảm xúc tắt điện thoại đi. Nhìn đồng hồ, anh rời kí túc xá và tới tiệm cà phê.

Bước vào quán, Raven trông thấy người thanh niên đang đứng lau cốc ở quầy bar bèn ngạc nhiên hỏi: "Cậu tiêu hết tiền rồi à?"

"Ngay từ đầu đã muốn tiết kiệm nhiều tiền hơn rồi." Nghiêm Tuyết Tiêu đáp, nghe không ra vui hay giận.

"Nghe bảo cậu đang nuôi một đứa nhóc hả?" Lần đầu tiên Raven nhận ra tâm trạng của chàng trai có vẻ khang khác ngày thường nên cẩn thận hỏi, "Nuôi trẻ con tốn tiền lắm đấy, mà đứa nhỏ nhà cậu có khoẻ không?"

Bàn tay đang lau cốc của thanh niên khựng lại. Anh nhìn chiếc điện thoại mãi chẳng có động tĩnh, không mặn không nhạt mở miệng: "Uổng công nuôi rồi."

Với Trang Châu mà nói, Thẩm Trì là một người vô cùng đúng giờ. Cái gọi là đúng giờ ở đây nghĩa là không đến sớm mà cũng chẳng tới muộn, cậu sẽ bước vào phòng học ngay một giây trước khi chuông reo.

Ấy vậy, hôm nay cậu lại đến trễ.

Dường như hôm qua thiếu niên ngủ không được ngon giấc nên quầng thâm dưới mắt đậm hơn bình thường. Cậu trưng vẻ mặt lạnh lùng, lúc ngồi vào chỗ cũng chẳng nói năng gì.

Thi Lương thì thầm hỏi Trang Châu: "Có phải là xảy ra chuyện gì rồi không?"

Trang Châu hạ giọng: "Tôi nghĩ là thất tình đấy. Trước đây cậu ấy cầm điện thoại cả ngày không rời tay, sang hôm nay thì chẳng thấy gửi tin nhắn gì cả."

"Thế ta nên làm gì bây giờ?" Thi Lương có vẻ lo lắng.

Trang Châu chưa từng thử yêu đương. Cậu ta lên Weibo của một blogger chuyên về mảng tình cảm, nghiên cứu kĩ càng một hồi rồi đáp: "Cách trị thất tình tốt nhất là bắt đầu một tình yêu mới."

Nghe Trang Châu nói vậy, Thi Lương mở điện thoại ra. Cậu giơ hình một nữ sinh mặc váy trắng trong điện thoại cho Thẩm Trì xem: "Cậu ấy tên là Lâm Tuý, con gái của chị Hồng dẫn theo từ dưới quê lên đấy."

Trang Châu không quen chị Hồng nên tò mò nghía điện thoại. Dù ảnh khá mờ nhưng cậu ta vẫn có thể nhìn ra khí chất xuất sắc của cô gái nọ, đoạn vô thức nói: "Trông trong sáng ghê."

Cậu ta vừa dứt lời, thiếu niên đã lạnh lùng nhìn sang. Cậu ta không hiểu cái từ "trong sáng" này thì có vấn đề gì, nhưng blogger tình cảm nọ nói rằng tâm trạng của kẻ thất tình vốn chẳng tài nào hiểu nổi được, bèn ngậm ngay miệng lại.

Trước đây Thẩm Trì cảm thấy thời gian trên lớp trôi qua rất nhanh, chỉ cần đeo tai nghe rồi nằm gục xuống bàn là đã qua một buổi học. Ấy thế, hôm nay ngày lại dài đến lạ.

Thi Lương cầm điện thoại về. Lúc quay lại chỗ ngồi, cậu ta như nhớ tới điều gì đó: "À đúng rồi, hôm qua tớ thấy mẹ cậu đang nằm viện đó. Tớ không kịp hỏi xem là bị bệnh gì, cậu có muốn tới thăm cô không?"

Thẩm Trì không ngẩng đầu lên.

"Cậu không đi cũng không sao." Thi Lương quan sát vẻ mặt của Thẩm Trì, rụt rè nói, "Tớ liếc qua thì thấy chắc không phải bệnh gì nặng lắm đâu."

Thiếu niên thờ ơ đeo tai nghe lên rồi nằm rạp xuống bàn. Tuy là thế, trên đường về căn trọ sau khi tan học, cậu bỗng dừng chân và đi đến cửa hàng bán hoa quả nằm trước cổng trường.

"Muốn mua hoa quả sao?" Ông chủ nhiệt tình chào hàng, "Cậu thử xem đống quýt này đi. Ở Biên Thành đang vào mùa quýt đấy, ba cân mười tệ."

"Giỏ hoa quả thì bao nhiêu tiền ạ?"

"Mua giỏ trái cây sẽ đắt hơn chút." Ông chủ thấy cậu là học sinh nên lựa lời mà khuyên, "Quả gì cũng có, một giỏ là một trăm bốn mươi tệ."

Nghe đến giá tiền, Thẩm Trì thoáng khựng lại rồi nói: "Cho cháu một giỏ."

"Được." Chủ tiệm lấy giỏ hoa quả đặt ở phía trong cùng cho cậu, "Mua đắt như thế là muốn tặng người khác hả? Trái cây bên tiệm tôi tươi lắm, người kia ăn chắc chắn sẽ rất vui đây."

Thẩm Trì không đáp lời, cậu trả tiền và cầm giỏ hoa quả tới bệnh viện.

Bệnh viện huyện không có mấy người, song đi đến cửa, cậu mới nhận ra rằng mình không biết mẹ Quý đang nằm ở phòng nào.

Đang định quay người rời đi, cậu chợt thấy ba Quý đỡ mẹ Quý ra khỏi phòng bệnh. Cậu thoáng dừng bước rồi đi theo bọn họ.

Tốc độ di chuyển của ba Quý và mẹ Quý cũng không nhanh lắm nên cậu dễ dàng bắt kịp hai người. Cậu giơ giỏ trái cây ra đằng trước, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không lọt vào tầm mắt của hai người nọ.

Cậu trai trề môi. Đang toan lên tiếng, cậu thấy ba Quý và mẹ Quý dừng lại trước cửa một căn phòng. Hai bên cách nhau rất gần, gần tới mức cậu có thể nghe thấy tiếng bọn họ nói chuyện.

"Em có thể vào một mình mà." Mẹ Quý bất đắc dĩ.

"Bác sĩ bảo em là sản phụ lớn tuổi nên người nhà phải chăm sóc cẩn thận. Vả lại anh đọc sách nuôi dạy trẻ rồi, sách bảo rằng thai nhi cũng có ý thức của riêng mình đấy, phải cho nó quen với ba hơn chứ." Ba Quý cẩn thận sờ bụng mẹ Quý, "Dù là gái hay trai thì đều là cục cưng nhỏ nhà ta."

"Thôi được rồi." Mẹ Quý lắc đầu.

Cậu trai cầm giỏ hoa quả đứng phía sau bọn họ, không hé răng nói một lời.

Dường như cảm nhận được, mẹ Quý bèn quay đầu lại. Thiếu niên xoay người rời đi, không để cho hai người họ phát hiện ra mình, bàn tay run rẩy đặt giỏ hoa quả trước cửa phòng bệnh.

Một mình cậu ra ngoài bệnh viện.

Còn Nghiêm Tuyết Tiêu đã từ quán cà phê về lại kí túc xá.

Đáng lẽ anh nên vui mừng vì mình không phải xem livestream, không cần đi mua đồ, cũng chẳng cần gửi chuyển phát nhanh và có thêm nhiều thời gian rảnh để đọc sách. Ấy vậy, nhìn phòng livestream yên ắng, anh nheo đôi mắt hẹp dài.

Thiếu niên chật vật bước ra khỏi bệnh viện. Lẻ loi đứng giữa bóng tối, thân hình gầy gò nơi cậu nay lại càng trông mảnh khảnh hơn.

Mặt không đổi sắc, cậu đứng dựa vào mặt tường bụi bặm, dẫu đồng phục học sinh có dính bẩn cũng chẳng thèm để ý.

Sẽ chẳng có ai quan tâm đến cậu cả.

Cậu không biết phải làm thế nào mới được người ta thích. Chưa ai dạy cậu về cách lấy lòng người khác, vậy nên sẽ không một ai cần tới cậu hết.

Cậu vốn tưởng lòng mình đã chết lặng, nhưng lồng ngực lại cứ khó thở như cũ, hệt một kẻ chết chìm dưới đáy biển đen kịt.

Đáy biển tối tăm đến lạ. Cậu không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào, trái tim tựa hồ cũng đã ngừng đập, như bị cắt đứt khỏi thế giới.

Cậu thầm nghĩ, vậy cũng tốt.

Chẳng biết đứng đó được bao lâu, một số lạ bỗng nhiên gọi tới điện thoại của cậu và phá vỡ sự tĩnh lặng. Một giọng nói rất trầm vang lên bên tai cậu.

"Tôi chưa bao giờ là bạn gái ảo của cậu. Là cậu thêm nhầm số tôi, tôi sợ cậu buồn nên không có nói, vả lại," Phía bên kia điện thoại ngừng một chốc, đoạn bình tĩnh tiếp tục, "Năm trăm tệ không đáng một tháng của tôi đâu."

Thiếu niên nghe giọng Nghiêm Tuyết Tiêu không giống đang nói dối, bèn nắm chặt điện thoại. Đối phương hẳn phải giận lắm, bản thân cậu chưa nói lời nào đã xoá bạn với anh, còn chẳng thèm cho anh một cơ hội để giải thích.

Cậu hơi hạ mắt: "Anh đây là đang nói lời tạm biệt với tôi sao?"

"Ngày hôm nay đến mẹ cũng không cần tôi nữa rồi. Bà đang mang thai, bọn họ sẽ có một đứa con khác, nó sẽ ngoan ngoãn và biết điều hơn tôi nhiều. Xin lỗi vì đã để anh phải chịu đựng một kẻ như tôi."

Khoảng lặng kéo dài suốt hồi lâu.

Thế rồi, cậu nghe thấy một câu nói vô cùng rõ ràng: "Bọn họ không muốn, nhưng tôi muốn."

Dưới đáy biển tăm tối không có lấy một tia sáng, xác tàu đắm lặng lẽ gỉ sét nơi nước biển. Thiếu niên chậm rãi ngẩng đầu lên, trông thấy vầng trăng dịu dàng cuối bãi hoang.

Chương 50

"Từ giờ trở đi, anh sẽ là gia đình của em."

Có lẽ là bởi ánh trăng ngoài khơi xa kia quá đỗi dịu dàng, thiếu niên bước ra khỏi bóng đêm mịt mờ và men theo vầng sáng ấy. Cậu cầm điện thoại, trong lòng khẽ gọi một tiếng anh.

Vào năm mười bảy tuổi, cậu có một người anh trai.

Trên đường về căn trọ, Thẩm Trì tìm thông tin về cửa tiệm Heartbeat. Đập vào mắt cậu là một mẩu tin tức từ tháng Chín ở Biên Thành.

Để chào mừng sự kiện "Xây dựng văn hoá liêm chính" của tháng Chín, công an tỉnh đã cho đóng một số cửa hàng cung cấp người yêu ảo trái phép như Mobile Companion, Heartbeat,... Sau khi nhận tiền của khách hàng, những cửa tiệm này sẽ ôm tiền và biến mất. Chúng tôi hi vọng người dân sẽ nâng cao cảnh giác để tránh bị lừa gạt, cũng như chủ động báo cáo những hành vi không trung thực.

Cậu dừng bước, nhớ tới cái lần mà Trang Châu từng nhắc mình ở tiệm net, nhưng cậu chưa bao giờ để ý.

Thiếu niên thêm lại bạn với Nghiêm Tuyết Tiêu. Nhìn điện thoại, cậu có rất nhiều điều muốn nói, song cứ gõ một đoạn thật dài rồi lại xoá, và tới cuối cùng chỉ nhắn đúng một câu.

Thẩm Trì: Em livestream.

Cậu làm bộ điềm nhiên như không có gì xảy ra, quay về nhà và bật máy tính. Ấy vậy, ánh mắt cậu vẫn dán chặt lên chiếc điện thoại di động. Ngay trước khi lên game, cậu nhận được tin trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Anh đang xem.

Nỗi lo lắng nơi cậu lặng lẽ mất tăm. Cậu đeo tai nghe lên và vào trận. Do bị đá stream nên cậu trượt hẳn khỏi top 30, cả đêm hôm qua phải cố lắm mới lên lại được hạng mười chín. Cậu phải nhanh chóng nâng thứ hạng của mình mới được.

[Đáng lẽ đã vào top 10 tới nơi rồi, bây giờ lại phải đánh bù lần nữa, tức giận giùm bé con á]

[Dù sao thì phòng livestream của Tư Đình Khai bị cho ăn gậy rồi. Lúc biết tên kia bị cấm suốt ba tháng, mị hết bực luôn]

[Tui không những không giận nữa mà còn thấy sảng khoái hẳn]

[Top 10 server châu Á, xông lên!]

Lam Hằng và cậu chơi xếp đội bốn người. Cả hai đánh mãi tới tận khuya mới về lại được hạng mười lăm trên máy chủ châu Á, cách vị trí thứ mười đúng năm bậc nữa.

Đánh càng lên cao càng khó, mười vị trí đầu gần như đã được cố định. Hơn nữa, trong lúc cậu gấp rút tăng hạng, còn có một người nữa cũng vậy.

"Diệp Ninh." Lam Hằng nhận ngay ra người kia, "Trước cậu ta là quân của đội tuyển FY, gần đây thì trở thành streamer bên Emperor Penguin. Sở trường của cậu ta là đột kích đấy, hiện giờ vẫn đang giữ kỉ lục số lần tiêu diệt cao nhất mà League ghi chép lại được kia kìa, tiếc là đã giải nghệ mất rồi."

Thẩm Trì hỏi anh: "Tại sao lại giải nghệ?"

"Cậu ta tham vọng lắm. Nếu không đầu quân được cho đội tuyển giàu và khả năng giành được chức quán quân bằng không thì thà dừng còn hơn. Nhưng bên FY yếu nên chẳng xin nổi tài trợ, muốn được lĩnh lương cũng khó." Lam Hằng cảm khái.

[Là câu lạc bộ nhỏ đúng không? Nhiều tuyển thủ bên mấy câu lạc bộ lớn lương một năm phải hơn mười triệu]

[Dù là ngành nghề nào thì kiếm tiền cũng phải đặt lên hàng đầu thôi. Vô địch thế giới thì hot khỏi nói rồi, còn tuyển thủ bình thường chẳng kiếm được mấy đâu. Nghe bảo bên FY lương tháng có mỗi ba nghìn, sang làm streamer còn hơn]

[Đâu chỉ là câu lạc bộ nhỏ, không ít câu lạc bộ lớn cũng phải đóng nhánh PUBG vì tuyển thủ kì cựu đi nhiều quá. Đến cả tui đây, bây giờ chỉ xem streamer chơi thôi chứ không tự chơi nữa rồi]

[Nếu server trong nước được thông qua xét duyệt, cũng như tăng cường kiểm tra gian lận thì có khi tình hình sẽ chuyển biến tốt hơn]

Thẩm Trì nhìn màn hình, không lên tiếng. Cậu tiếp tục đấu rank, nâng từ hạng mười lăm lên tới hạng mười một, còn Diệp Ninh nhảy từ vị trí thứ mười bốn đến thứ mười. Ở hạng chín là một tên bán dịch vụ hack trên WeChat, điểm số khó có thể vượt qua được.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc nếu cậu muốn lọt vào top 10 server châu Á thì nhất định phải vượt lên trên Diệp Ninh. Cậu bình tĩnh bấm chơi ván kế tiếp.

Trận game mới bắt đầu chưa được bao lâu, trên màn hình đã hiển thị thông báo tiêu diệt của Diệp Ninh. Vậy là cậu và Diệp Ninh đang trong cùng một ván.

[Tui từng xem Diệp Ninh thi đấu rồi, cậu ấy mạnh mảng đột kích lắm]

[Bé con giỏi bắn tầm xa hơn nhỉ? Tự dưng lo bo cuối ghê, đối thủ cực kì có lợi thế về phần đột kích]

[Con dâu không tới cổ vũ à?]

Nhìn thấy bình luận sau cùng, bàn tay cầm súng của cậu trai thoáng khựng lại, nhưng rồi cậu một lần nữa tập trung vào ván game.

Dường như hai bên đều ngầm hiểu nhau, vậy nên ở giai đoạn đầu bọn họ không chạm trán nhau lần nào. Ấy vậy, tới khi chỉ còn dư đúng hai người tại vòng bo cuối, cậu bèn thầm nghĩ rằng người còn lại hẳn chính là Diệp Ninh.

Cậu mặc bộ đồ Ghillie(*) rồi nằm bò trên bãi cỏ, như thể hoà làm một với mặt đất. Để không bị lộ, cậu đã bỏ lại chiếc balo cấp ba thể tích lớn của mình.

(*) Là bộ đồ được bao bọc bởi một lớp cỏ, từ đó có thể ẩn náu dễ dàng dưới bụi cỏ.

[Balo cấp ba quá nổi bật, loại cấp hai dễ giấu hơn nhiều]

[Nhưng nếu đổi balo thì sẽ ít đồ để ném hơn, chỉ được có hai quả bom khói và ba quả lựu đạn thôi]

[Mỗi lần xem đếnbo cuối là tui lại căng thẳng]

Ấy vậy, Thẩm Trì nghe thấy tiếng rút chốt lựu đạn.

[Sao Diệp Ninh biết dưới đất có người?!]

[Làm sao bây giờ]

[Đừng hoảng, có khi là gạt người thôi]

Tuy thế, lựu đạn vẫn được ném chính xác về phía Thẩm Trì. Cậu nhanh chóng quẳng một quả bom khói ra phía trước và ẩn mình trong làn khói mờ, nhưng dù có là như vậy, dưới màn tấn công của đối thủ, cậu vẫn bị đánh cho gần cạn máu.

Lam Hằng đang ngồi xem cũng giật mình theo. Anh chẳng tài nào hiểu nổi tại sao Diệp Ninh lại thấy được người từ khoảng cách xa đến vậy. Dẫu anh có từng tham gia giải đấu mời người, song giới tuyển thủ cũng được chia theo các trình độ khác nhau. Diệp Ninh rõ ràng là game thủ chuyên nghiệp hàng đầu, áp lực hắn mang tới quá sức kinh khủng.

Thẩm Trì bồi cho mình một hộp thuốc: "Địa hình thay đổi rồi."

[Địa hình có thay đổi chỗ nào đâu?]

[Bóng cây trông không đúng, có thêm một cái bóng nữa!]

[Quan sát cũng kĩ ghê!]

[Nếu không thì tuyển thủ chuyên nghiệp luyện tập mỗi ngày làm gì chứ? Điểm khác biệt giữa bọn họ và người bình thường không thể chỉ nằm ở mỗi tài thiện xạ được]

Lam Hằng căng thẳng không thôi, bởi cậu chỉ còn cách vị trí thứ mười đúng một hạng nữa, và ván đấu này sẽ ảnh hưởng đến kết quả xếp hạng: "Cậu vẫn muốn tiếp tục sao?"

"Tiếp tục." Thiếu niên thay đổi vị trí nằm.

Chẳng biết ấy có phải là ảo giác của Lam Hằng hay không, song anh không hề nghe được sự hồi hộp trong giọng nói của cậu trai. Trái lại, cậu để lộ ra một sự phấn khích mơ hồ khi gặp phải đối thủ – điều mà anh chưa từng thấy.

[Lỡ bị phát hiện thì phải làm sao bây giờ?]

[Khó mà còn đường sống sót, vòng bo càng ngày càng nhỏ rồi, tui lo cho bé con quá]

[Không ổn, mị căng thẳng quá mấy chế ơi! Giờ mị không xem nữa đâu, đợi mười phút nữa mị về xem kết quả]

Diệp Ninh kiên nhẫn hơn Lam Hằng tưởng. Nếu anh ở vị trí của Diệp Ninh, hẳn lúc này anh sẽ không thể nhịn được nữa. Vậy mà tiết tấu của Diệp Ninh chẳng bị loạn tí nào, hắn luôn luôn xác định chuẩn vị trí của Late và ném lựu đạn.

[Em bé dùng hết bom khói rồi]

[Hết cả túi thuốc luôn]

[Chỉ còn đúng một lớp máu mỏng QwQ]

[Sắp bị giết sao?]

Diệp Ninh không vứt lựu đạn nữa, thay vào đó hắn dùng súng dò tìm trên bãi cỏ. Thiếu niên vẫn luôn nằm rạp nơi bụi cỏ bèn lẻn ra sau vật cản, rồi như đoán được trước hành động của đối phương, cậu mở chốt lựu đạn và quẳng mạnh về phía trước.

Diệp Ninh quá nhanh nên cậu không ném trúng pha đầu tiên.

Thẩm Trì lập tức điều chỉnh phương hướng và lia một quả khác. Trước khi nó kịp phát nổ, cậu lại ném một quả theo sau. Lựu đạn bỗng nhiên nổ tung từng mảnh trên không trung, gây sát thương cực lớn. Cậu dùng một thân cạn máu hoàn thành màn phản công, lần đầu tiên lọt vào top 10 server châu Á.

Phòng livestream chấn động một hồi.

[Tui thấy tên của bé con rồi!]

[A a a a a a a a a khó khăn quá mà, bé đánh từ cuối tháng Chín đến tận bây giờ, mẹ phải cho bé chìm trong cá khô nhỏ mới được!]

[Tên Dư Thanh rác rưởi, anh thấy chưa? Bé con nhà tui bảo sẽ vào top 10 server châu Á, bé nói được là làm được!]

[Thật sự là không dễ dàng tí nào]

Tới lúc này Lam Hằng mới nhận ra rằng vòng bo cuối ấy chính là một trận chiến ném đồ vật. Late không quăng lựu đạn vội vì muốn làm Diệp Ninh tốn dần đồ để ném, đồng thời cũng lặng lẽ hạ thấp cảnh giác của đối phương chứ nào phải bởi cậu muốn trốn tránh việc chiến đấu.

Anh phát hiện Late lại càng thành thục hơn sau khi trải qua sự kiện bị bên Emperor Penguin đá stream. Anh không tài nào hình dung ra được cảm xúc của chính mình.

Cậu cứ như một con dao găm đâm thẳng vào trái tim kẻ thù, càng lúc lại càng sắc nhọn.

Rốt cuộc Lam Hằng cũng hiểu tại sao Nhậm Đoạt lại nói rằng Late sẽ tiến xa hơn cả Hứa Thành. Chẳng phải vì cậu có tài năng thiên phú, mà là bởi cậu cứ dần dà tiến bộ hơn bằng thứ tốc độ đáng kinh ngạc. Cậu biến tất thảy khổ đau thành hòn đá mài lưỡi dao của mình thêm phần bén ngót.

"Cậu đã nhận được thông báo thông qua luận văn chưa?" Adam khẽ hỏi sau khi tan học, "Tôi biết một tạp chí hạng C nhận xuất bản nhanh lắm, cậu có muốn thử chút không?"

Giọng điệu của anh ta rất cẩn thận. Yêu cầu của The Philosophical Review không phải cao bình thường.

Người thanh niên bình thản đáp: "Nhận được rồi."

Adam đang toan an ủi anh, song hiểu được ẩn ý đằng sau câu nói ấy, anh ta suýt chút nữa đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi. The Philosophical Review chưa bao giờ có một diễn giả trẻ tuổi đến vậy, điều này đồng nghĩa với việc con đường tương lai của anh rồi sẽ rất bằng phẳng.

Ấy vậy, người ngồi bên cạnh anh ta dường như chẳng coi đó là chuyện gì đáng nói mà chỉ lẳng lặng nhìn màn hình điện thoại.

Adam hiểu ra rằng chàng thanh niên chỉ đơn giản là yêu thích chuyên ngành của mình mà thôi, còn suy nghĩ của anh ta lại quá phàm tục. Anh ta không khỏi có chút hâm mộ. Hẳn xuất phát điểm của anh đã khiến anh có được sự tự tin như vậy.

Người thanh niên cúi đầu xem điện thoại bỗng dưng nở nụ cười. Anh ta rất hiếm khi thấy Yan cười giống thế này: Đôi mắt hẹp dài nơi anh cong lên một đường rất đẹp, cảm giác xa cách như có như không tựa hồ cũng đã biến mất.

Anh ta không khỏi liếc về phía màn hình. Vị streamer nhỏ lần trước anh ta nhìn thấy kia có vẻ đã leo lên vị trí thứ mười ở server châu Á.

Tuy Adam không theo dõi PUBG nhiều nhưng cũng biết đây quả thực là một thành tích đáng ấn tượng. Dẫu vậy, anh ta không sao hiểu được lý do nào khiến Nghiêm Tuyết Tiêu trông còn vui vẻ hơn khi được The Philosophical Review nhận bài.

Thiếu niên trên màn hình livestream đến mười hai giờ rưỡi đêm ở Trung Quốc. Tuy vậy, cậu không ngủ mà tiếp tục phát sóng trực tiếp.

Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ cau mày. Anh mở WeChat lên, gửi tin nhắn.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Vẫn chưa ngủ sao?

Thẩm Trì: Hôm nay em livestream muộn nên phải bù thêm thời gian, nếu không sẽ bị trừ tiền.

Lông mày người thanh niên càng nhíu lại. Anh tắt điện thoại, bước ra khỏi phòng học và bấm số điện thoại phía hỗ trợ khách hàng của Kitten Live.

"Bên em có thể giúp gì cho anh ạ?" Giọng nói lịch sự của nhân viên hỗ trợ khách hàng vang lên trong điện thoại.

"Xin chào, có thể cho tôi biết thời lượng livestream của streamer đã kí hợp đồng được không?" Anh hờ hững hỏi.

"Được chứ ạ. Streamer của nền tảng sẽ phải đảm bảo livestream đủ năm tiếng một ngày."

Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh bảo: "Đối với streamer vị thành niên mà nói thì vậy là quá lâu. Tôi nghĩ bên mình nên giảm thời lượng phát sóng xuống còn ba giờ."

Dường như chẳng ngờ rằng anh lại đưa ra đề xuất ấy, nhân viên hỗ trợ khách hàng bèn kiên nhẫn trả lời: "Cảm ơn anh vì đã góp ý. Nhưng chắc anh không hiểu rõ về nghề streamer này rồi, mỗi ngày yêu cầu có năm tiếng không được coi là nhiều đâu. Trừ khi anh là ông chủ, đương nhiên muốn đổi thế nào cũng được."

Cúp máy, Nghiêm Tuyết Tiêu tìm giá trị thị trường của Kitten Live. Vốn đăng ký của Kitten Live là mười triệu nhân dân tệ. Sau ba vòng cấp vốn, mặc dù trước đây có một khoảng thời gian lợi tức sụt giảm, nhưng giá trị thị trường của bọn họ vẫn lên tới bảy trăm triệu.

Vốn chàng trai còn muốn đọc tiếp, song khi ánh mắt chạm tới con số bảy trăm triệu nọ, anh lặng lẽ tắt trang web đi.

Sáng hôm sau, thầy Vương bước vào lớp. Nhìn thấy hàng ghế sau không có ai ngồi, ông đứng trên bục giảng, nhắc nhở những người khác: "Hiện nay có một số em học sinh thường đến muộn về sớm. Các em không có tự giác của học sinh lớp 12 gì cả, dám lấy tương lai của mình ra đùa giỡn. Thầy nhất định phải phê bình nghiêm khắc mới được."

Thiếu niên đeo tai nghe xuất hiện ở lối cửa ra vào, dưới mắt thâm quầng. Cậu như không nghe thấy lời của ông, cứ thế đi qua bục giảng, đến mắt cũng chẳng buồn nhấc.

Bầu không khí trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng. Thầy Vương bị làm cho bẽ mặt, bèn ho khan rồi trầm giọng nói: "Thẩm Trì, hôm nay tan học em tới văn phòng của thầy một chuyến."

Cậu trai lạnh lùng ngẩng đầu.

Thầy Vương lập tức đổi giọng: "Trao đổi tình cảm giữa thầy và trò ấy mà."

Sau buổi học, thầy Vương cố ý đứng chặn tại cửa phòng học, bảo Thẩm Trì – người đang đeo cặp sách một cách hờ hững và đi về phía cổng trường: "Biết ngay là em không tới văn phòng mà. Điều gì nên nói thì thầy cũng đã nói rồi. Em còn nhỏ, chưa hiểu được tầm quan trọng của việc thi đại học. Thế này đi, em về bảo bố mẹ gọi điện cho thầy—"

"Em không có." Thiếu niên hạ mắt.

"Lúc nhập học, là bố em dẫn em tới đây còn gì?" Thầy Vương bật cười vì tức giận, "Nếu em không bảo phụ huynh gọi điện cho thầy thì mai thầy sẽ tới tận nhà đấy."

Nghe tới phần sau cùng, Thẩm Trì cứng đờ người lại. Cậu nhận lấy tờ giấy có ghi số điện thoại của thầy Vương.

Cậu trai cầm mẩu giấy, quay về phòng trọ. Cậu nhìn chằm chằm dãy số trên đó, đoạn chụp ảnh lại.

Thẩm Trì: Giáo viên chủ nhiệm bảo em nhắc phụ huynh gọi điện thoại cho thầy. Anh giúp em được không? Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, là số điện thoại này nè.

Rất lâu sau, cậu vẫn chẳng nhận được tin trả lời.

Thẩm Trì: Nếu anh không tiện thì cũng không sao hết.

Buổi chiều ở Biên Thành chính là rạng sáng bên New Jersey. Sau khi tỉnh dậy, Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn thấy tin nhắn trên màn hình. Tầm mắt thoáng dừng lại một chốc, đoạn anh bấm gọi điện thoại.

Thầy Vương đang ăn cơm thì bỗng nhận được một cuộc gọi. Thấy số gọi tới là từ Mỹ, ông bèn cảnh giác lên tiếng, thầm nghĩ chủ nghĩa đế quốc đây không thể nào bóp chết niềm tin bất diệt nơi ông được: "Dù đằng ấy có nói thế nào đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không tiết lộ bất cứ tin tức nào đâu!"

Ấy thế, khác hẳn với tưởng tượng của ông, giọng một cậu trai trẻ chỉ nói thuần tiếng Trung phát ra từ điện thoại: "Tôi là phụ huynh của Thẩm Trì."

"Cậu là anh trai của em ấy à?" Thầy Vương thôi đề phòng, đoạn chẳng buồn ăn cơm nữa. Ông vừa nghe điện thoại, vừa lấy phiếu điểm của Thẩm Trì ra: "Cậu thật sự phải phê bình đứa nhỏ này mới được."

"Em ấy lên lớp không nghe giảng, hai bài kiểm tra nhỏ từ đầu học kì đến giờ đều xếp cuối cùng, tổng điểm còn chưa tới hai trăm. Điểm bài tập gần đây mới làm cũng rất kém, không đúng một câu nào cả. Gần đây em ấy còn thích đến muộn nữa."

"Phụ huynh nhà mình cũng thật là, sao lại đặt cho con cái tên không tốt như vậy chứ, cứ phải gọi là Thẩm Trì mới được sao? Chẳng phải vì thế nên em ấy mới đến muộn à, tôi thấy nên gọi là Thẩm Sớm mới đúng."

Thầy Vương thở dài rồi nói tiếp: "Đứa nhỏ này rất thông minh. Mặc dù với phụ huynh nào tôi cũng nói vậy hết, nhưng đúng là Thẩm Trì thông minh thật. Em ấy có trí nhớ tốt, chỉ cần nghe giảng hai lần là sẽ nhớ bài, nhưng nếu em ấy cứ tiếp tục như thế này thì chắc chắn sẽ không thi nổi đại học đâu. Đến lúc ấy thì nào còn lối thoát nữa?"

Thấy phía đối diện không lên tiếng, thầy Vương tràn trề kinh nghiệm bảo: "Tôi biết bây giờ phụ huynh nhà mình có lẽ rất tức giận, bởi ai cũng muốn con cháu đạt thành tích tốt mà. Nhưng tôi vẫn đề cao chất lượng giáo dục hơn, không cần phải dùng đến đòn roi làm gì, cần phê bình thì phê bình là được rồi."

Nghiêm Tuyết Tiêu im lặng lắng nghe. Sau khi cúp điện thoại, anh bấm vào livestream.

Thiếu niên phát sóng trực tiếp đúng giờ.

[Hôm nay đúng giờ ghê luôn!]

[Tối nay là trận chung kết của giải PCL(*) Mùa Thu đấy, bé con không xem sao? Tui mở sẵn cả hai phòng livestream lên rồi]

(*) PCL, hay PUBG Champions League là một giải đấu PUBG chuyên nghiệp bên Trung Quốc.

[Em bé không tính đến việc chơi chuyên nghiệp hả? Sang năm là có thể thi đấu đấy]

[Đánh chuyên nghiệp vẫn khó lắm, đấu offline và đấu online là hai thế giới khác hẳn nhau]

Trước máy vi tính, Thẩm Trì nắm chặt con chuột. Cậu đâu có nghĩ tới tương lai của mình, hiện giờ cậu chỉ muốn nhanh chóng kiếm tiền thôi. Nếu trả hết tiền rồi, cậu muốn thử trở thành một tuyển thủ chuyên nghiệp.

Cậu livestream đến mười hai giờ đêm. Đang chuẩn bị đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cậu bỗng nhận được một cuộc gọi. Nhìn thấy tên người gọi, thiếu niên ngồi lại chỗ cũ, nhận máy và nhỏ giọng nói: "Bây giờ anh có rảnh không? Nếu rảnh thì gọi cho thầy giúp em được chứ?"

"Anh gọi rồi." Giọng nói bình tĩnh của người thanh niên vang lên qua điện thoại.

"Ồ." Cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi nghĩ tới một chuyện nên cẩn thận hỏi, "Có phải thầy nói thành tích của em rất kém không?"

"Ừ." Đối phương tiếp lời, "Anh mong em hiểu rõ, em cứ tiếp tục không nghe giảng thì sẽ chẳng thi nổi vào đại học đâu. Nhưng nếu em vẫn muốn kiếm sống bằng game, làm streamer cũng không phù hợp với em. Ngành thể thao điện tử rất khốc liệt, nó đi kèm theo cả bệnh tật và áp lực. Một nhóm người có tài năng thiên bẩm như nhau phải giành giật lấy vinh quang ít ỏi, mà quán quân lại chỉ có một mà thôi."

Đối phương hiển nhiên đã được cho nghe tụng một khoá. Anh liệt kê từng cái bất lợi trước mặt cậu, khiến Thẩm Trì phải cúi đầu, chẳng tài nào phản bác nổi.

Ấy thế, giây tiếp theo, cậu nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng vang lên: "Nhưng bản thân anh nghĩ, em sẽ trở thành một tuyển thủ chuyên nghiệp tuyệt vời."

Chương 51

Lần đầu tiên có người nói với Thẩm Trì rằng cậu sẽ trở thành một tuyển thủ chuyên nghiệp tuyệt vời. Như thể được người ta dịu dàng xoa đầu, thiếu niên lập tức cúi mặt, giấu đi vành mắt đỏ hoe.

Cậu nhìn mã vùng điện thoại, trầm giọng hỏi: "Anh đang ở Mỹ sao?"

"Vừa học vừa làm."

Cậu hỏi tiếp: "Đại học ạ?"

"Nghiên cứu sinh ngành Triết học."

Với Thẩm Trì mà nói, triết học đồng nghĩa với nghèo khó. Cậu đột nhiên cảm thấy gánh nặng nuôi sống gia đình lại càng nặng nề hơn: "Anh sẽ về nước chứ?"

"Sẽ tiếp tục học lên tiến sĩ."

Kết thúc cuộc trò chuyện, Thẩm Trì mở sách Địa lý, đoạn lật trang bản đồ thế giới ra. Trước kia nước Mỹ với cậu chỉ cách một tấm vé máy bay, nhưng giờ đây cậu lại nhận ra rằng nước Mỹ vốn thật xa xôi. Vượt qua cả Thái Bình Dương, khoảng cách ấy là tận mười bốn nghìn cây số.

Hôm sau, Thẩm Trì đến trường.

Thầy Vương đứng ở cửa phòng học, cẩn thận nhìn cậu suốt hồi lâu: "Xem ra không bị đánh nhỉ? Hôm qua anh trai nói hết cho em những điều cần thiết chưa?"

Cậu trai gật đầu.

Thầy Vương thở phào nhẹ nhõm: "Anh của em ở Mỹ xa vậy mà vẫn gọi điện thoại cho thầy, em đừng phụ lòng mong đợi của anh ấy."

Thiếu niên cụp mắt rồi đáp dạ. Lần đầu tiên cậu nói ra miệng những suy nghĩ trong lòng mình: "Em muốn trở thành game thủ chuyên nghiệp."

Nghe cậu nói vậy, thầy Vương suýt chút nữa thì ngừng thở.

Thẩm Trì liếc phản ứng của thầy Vương, ngờ vực bước vào trong phòng học. Cậu đang định đeo tai nghe lên thì trên màn hình chợt xuất hiện một tin tức khiến cậu phải dừng tay lại.

Hot: Giải đấu đơn Emperor Penguin Cup hiện đang mở đăng kí! Nhà vô địch sẽ nhận được phần thưởng lên tới một trăm nghìn nhân dân tệ và có cơ hội đến xem trực tiếp trận chung kết giải PUBG Global Championship (PGC)!

Ánh mắt rơi trên cụm một trăm nghìn nhân dân tệ, thiếu niên nhanh chóng nhấn vào liên kết. Vì đây không phải giải đấu do League chính thức tổ chức nên không có giới hạn về độ tuổi. Cậu bèn nộp ngay đơn ghi danh.

"Trên tỉnh mới mở tiệm đồ Nhật đầu tiên đấy, Chủ nhật mấy cậu có muốn đi ăn cùng nhau không?" Trang Châu ngồi bên cạnh quay sang hỏi Thi Lương.

"Không phải đắt lắm à?"

Đồ ăn Nhật Bản phần lớn là hải sản tươi sống, mà Biên Thành nằm sâu trong đất liền nên giá hải sản rất đắt đỏ. Thi Lương từ nhỏ tới lớn chưa ăn đồ Nhật bao giờ, và cũng chưa từng nghĩ tới chuyện ấy.

"Tôi lấy được phiếu giảm giá." Trang Châu móc một tờ giấy từ trong túi quần ra, không chắc chắn lắm, "Ăn trưa hết ba trăm đổ lên sẽ được giảm một trăm năm mươi. Bọn mình tiết kiệm một chút thì chắc mỗi đứa hết khoảng năm mươi đi."

Thi Lương nhìn Thẩm Trì: "Cậu có đi không?"

Cậu trai liếc thông tin về cuộc thi hiện lên trên điện thoại: "Tôi phải đi thi rồi."

Trang Châu: Có ai sắp đi thi mà thoải mái như vậy không hả????!

Nghe giọng Thi Lương còn phấn khích hơn cả Thẩm Trì: "Vậy bọn mình đi xem thi đấu rồi đi ăn ha!"

Cậu ta quay sang hỏi Trang Châu: "Đi xem thi đấu thì cần chuẩn bị những thứ gì?"

Thẩm Trì chưa bao giờ ăn đồ Nhật nào năm mươi tệ một người, cậu chỉ quen ăn cá ngừ vây xanh mà thôi. Song nhìn đôi mắt tràn ngập vẻ chờ mong của Trang Châu và Thi Lương, cậu bèn gật đầu đồng ý.

Trên diễn đàn của Emperor Penguin, mọi người đang thảo luận về danh sách tham dự giải đấu đơn nọ. Cuộc thi còn chưa diễn ra nên chẳng được nhiều người bàn tán lắm, nhưng trong số đó có một cái tên thật sự quá bắt mắt.

【Ngao Bắc Cực】 Late??! Không phải cậu ta là người dìm chết giấc mơ vô địch của Emperor Penguin sao? Thân làm hội viên VIP của Emperor Penguin, mị đây có ý kiến.

【Mũ hình chim cánh cụt】 Cậu ta sẽ không phải là quán quân đấy chứ?

【Tôm he】 Chắc là không đâu, lần này mời nhiều tuyển thủ chuyên nghiệp lắm, nào đến lượt một streamer giành được chức vô địch.

【Ốc mượn hồn】 Nghe bên trên nói vậy làm tui thấy yên tâm rồi.

Giải Emperor Penguin Cup đơn được chia ra làm năm bảng: Tây Bắc, Tây Nam, Đông Bắc, Đông Nam và Trung Bộ. Mỗi bảng sẽ chọn ra hai mươi người đứng đầu để tham gia vòng chung kết của toàn quốc. Bảng Tây Bắc tổ chức thi đấu tại tiệm net lớn nhất tỉnh lị.

Sáu giờ sáng Chủ nhật, Thẩm Trì nhìn hai con người đang cầm băng rôn trước mặt, bỗng dưng có hơi hối hận vì đã đồng ý đi ăn đồ Nhật với bọn họ.

"Trông có vấn đề gì không?" Thi Lương sốt ruột liếc tấm băng rôn, tay còn cầm một lá cờ nhỏ in mấy chữ "Thẩm Trì cố lên".

"Tôi mượn cả camera đây này." Trang Châu lấy từ trong túi ra một chiếc máy ảnh kiểu cũ, "Đây là lần đầu tiên cậu tham gia thi đấu offline, đương nhiên là phải thật trịnh trọng rồi."

Thiếu niên ngước mắt lên, đến cùng lại chẳng nói gì: "Không cần đâu."

Ba người mặc đồng phục học sinh, bắt buýt đi lên tỉnh thành.

Mà ở tỉnh, thầy Vương đang đi trên đường cùng đối tượng hẹn hò của mình, người mặc bộ vest rõ ràng đã quá chật. Ông lúng túng tự giới thiệu: "Anh là giáo viên ở trường số 3 Biên Thành. Trông anh già thế này thôi chứ thật ra năm nay mới có bốn mươi, vẫn còn trẻ như hoa đấy."

Nghe tới đoạn sau cùng, đối phương trầm mặc hẳn, đoạn khéo léo tiếp chuyện: "Em nhớ chất lượng giảng dạy của trường số 3 Biên Thành không được tốt lắm mà, tỉ lệ học lên hàng năm lúc nào cũng đứng cuối tỉnh. Anh đã bao giờ nghĩ đến việc lên dạy học ở trên tỉnh để nâng cao bản thân chưa?"

"Một vấn đề không thể chỉ nhìn mỗi bên ngoài được." Thầy Vương lau mồ hôi trên trán, "Mặc dù tỉ lệ trúng tuyển không cao mấy nhưng học sinh trường anh vẫn chăm chỉ và hiếu học lắm. Cuối tuần nào chúng nó cũng chủ động ở lại trường tự học hết."

"Kia là học sinh trường số 3 đúng không?" Đối tượng hẹn hò đột nhiên hỏi.

Thầy Vương căng thẳng không thôi, trong lòng bỗng có dự cảm chẳng lành. Nương theo tầm mắt của đối tượng hẹn hò, ông thấy ba đứa nhóc mặc đồng phục học sinh trường số 3 nghênh ngang bước vào tiệm net, bóng lưng nom quen thuộc đến lạ.

Vừa đi vào quán net, Trang Châu chợt cảm giác có một ánh mắt như dao găm đang ở phía sau lưng mình. Cậu ta không nhịn được mà nói: "Sao tôi cứ thấy có ai đang nhìn bọn mình ấy nhỉ?"

Thẩm Trì không cho là đúng: "Do cậu tự ảo tưởng thôi."

Cuộc thi được tổ chức tại tiệm net, diện tích không những nhỏ mà còn phải trả phí truy cập mạng trong ba tiếng. Đặc biệt là cái quy định sau cùng ấy khiến các tuyển thủ phàn nàn không thôi, thậm chí nhiều người ở tổ D của cậu còn bỏ cả thi.

Thẩm Trì chưa bao giờ tham gia thi đấu trực tiếp nên không khỏi có hơi hồi hộp. Ký xong tên, trên đường về chỗ ngồi, cậu lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Em lên trên tỉnh tham gia cuộc thi rồi. Thi xong em sẽ đi ăn đồ Nhật với bạn.

Đối phương nhắn hỏi cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Đồ Nhật?

Thẩm Trì: Không đắt lắm đâu ạ. Dù em không biết hương vị như thế nào, nhưng bạn em có phiếu giảm giá một trăm năm mươi khi ăn trên ba trăm tệ, cũng khá là rẻ.

Một lúc sau, cậu nhận được tin trả lời.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Thi đấu ấy, cố lên nhé.

Dẫu chỉ là một lời cổ vũ đơn giản, nó vẫn khiến cậu yên tâm hơn rất nhiều. Tắt điện thoại đi, cậu hít một hơi thật sâu và bước đến chỗ có ghi số báo danh của mình.

Bởi đây là vòng bảng nên ban tổ chức chỉ mời đúng một bình luận viên để tiết kiệm chi phí: "Bảng D không nhiều người dự thi lắm. Bảy mươi lăm thí sinh đã ngồi vào vị trí thi đấu. Màn tranh tài sẽ bắt đầu trong năm phút nữa, chúng ta hãy cùng nhau xem thử hiện trường cuộc thi nhé."

Đoạn Thế vừa nói vừa đi lướt qua, dù sao xung quanh quán net cũng chẳng có gì đáng xem cả. Ấy vậy, khi đạo diễn cắt cảnh quay cận cảnh, anh ta bèn ngạc nhiên không thôi.

Bên ngoài khu vực thi đấu, tất cả mọi người đều ngồi yên lặng, duy chỉ có hai người đang cầm băng rôn nền đỏ chữ trắng, trên đó viết "Late chắc chắn sẽ đoạt giải nhất!".

[Hội bạn của Late à?]

[Thi vòng bảng mà khí thế đi cổ vũ cứ như đang chung kết toàn quốc dzị]

[Nhưng máy tính tiệm net không được tốt lắm thì phải, toàn bộ máy bên bảng Đông Nam đều là của Alienware kia kìa]

Thẩm Trì không có ý kiến gì với vụ máy tính lắm. Lúc mới tới Biên Thành, máy tính ở quán net mà cậu dùng còn tệ hơn thế này nhiều. Cậu lấy khăn giấy, lau bộ bàn phím dính đầy vết bẩn, rồi làm quen với nó trước khi thi đấu cho quen tay.

Sau khi vào trận, nỗi lo lắng còn sót lại nơi cậu đã biến mất chẳng thấy tăm hơi. Phần lớn người tham gia đều là người chơi bình thường, khiến áp lực cậu phải chịu thậm chí còn ít hơn cả lúc chơi đấu rank bên server châu Á.

Mới đầu, Đoạn Thế thuyết minh vô cùng nghiêm túc trong phòng livestream của cuộc thi: "Đa số các thí sinh đều chọn những điểm nhảy phổ biến, đặc biệt là ở sân bay. Late đã nhanh chóng lượm một khẩu súng trên đất và đang trực tiếp đối đầu với một người chơi khác. Nhân lúc người này chưa kịp phản ứng, cậu đã giết chết đối phương!"

"Có người xuất hiện ở khúc ngoặt. Late lấy thêm được một mạng!"

"Lại một pha tiêu diệt nữa đến từ Late!"

...

Càng về sau, anh ta luôn mồm đến mức mệt lả. Uống ngụm nước, anh ta thấy Late bèn dứt khoát nói thẳng: "Chúc mừng Late trước vì đã giành được chức vô địch của bảng D!"

[Hai mươi ba mạng! Late đỉnh thật]

[Có phải là do trình độ của thí sinh bảng D kém quá không? Sao tui cảm giác cậu ấy còn siêu hơn cả lúc trước vậy? Kỉ lục cao nhất trước đó hình như chỉ là hai mươi hai mạng thì phải]

[Người có thể tham gia vào giải đấu thì hẳn trình độ không thấp, chẳng qua vì Late mạnh quá mà thôi, thành ra nhìn giống như đang chơi trò nuôi cá(*) vậy]

(*) Cụm này được dùng để ám chỉ ván game mà người chơi có thể dễ dàng giành chiến thắng.

[Không phải có mỗi mình cậu ta đâu. Trình độ giữa người qua đường và streamer vẫn chênh lệch rất lớn, bên bảng Đông Nam cũng có mấy streamer tham dự kia kìa, một phát ba mươi mạng luôn rồi. Tuyển thủ chuyên nghiệp thì lại chẳng cần phải nói]

Trong tiệm net không có màn hình lớn để phát trận đấu, thành thử hội Trang Châu và Thi Lương đang cổ vũ bên ngoài chẳng biết ván game đã diễn ra như thế nào. Cả hai sốt ruột nghển cổ nhìn về phía Thẩm Trì.

Sáu trận vòng bảng kéo dài đến mười một giờ thì kết thúc. Thẩm Trì tháo tai nghe xuống, mặt không gợn cảm xúc rời khỏi chỗ ngồi.

Thi Lương và Trang Châu ngay lập tức vây quanh cậu. Trang Châu đưa cho thiếu niên bình nước, đoạn cẩn thận hỏi: "Sao rồi, có vào vòng trong được không?"

Thấy cậu trai không đáp lời, Thi Lương vội vàng nói thêm: "Thể hiện không tốt cũng không sao đâu."

Thiếu niên nhấp hớp nước, lười biếng đậy nắp bình lại: "Hạng nhất."

Trang Châu và Thi Lương cuối cùng cũng trút được nỗi lo lắng. Cả hai hớn hở đi ra khỏi tiệm net, mà diễn đàn của Kitten Live cũng đang thảo luận vô cùng sôi nổi.

【Dải màu bạc】 Em bé siêu ghê!

【Mèo xanh】 Mèo nhỏ giỏi quá đi!

【Cam lớn là quan trọng nhất】 Là bé con ở chốn thần tiên nào đây?

Thẩm Trì nhìn chiếc điện thoại chẳng chút động tĩnh, rồi xem qua cả bình luận trên diễn đàn. Không nhịn được nữa, cậu mở WeChat lên và gửi tin nhắn.

Raven đem máy tính tới ngồi tại quán cà phê. Hắn hỏi chàng trai trẻ đang dọn bàn: "Cục Dự trữ Liên bang lại cắt giảm lãi suất rồi, thị trường chứng khoán tuần này đã tăng mạnh. Cậu có nghĩ đây là lúc vừa đẹp để đầu tư vào cổ phiếu Mỹ không?"

"Chờ chiếc giày kia rơi xuống(*), cậu sẽ không còn áp lực nữa." Nghiêm Tuyết Tiêu bê cốc cà phê đi.

(*) Ý của cụm này là hãy chờ xem một chuyện dở dang sẽ kết thúc ra sao, thường là chờ điều gì không tốt đẹp cho lắm; chờ kết quả xấu còn lại.

"Cậu không xem trọng triển vọng thị trường à?" Raven không khỏi ngồi thẳng người.

Tuy hắn quen Yan chưa được bao lâu, nhưng ở người thanh niên luôn có một sự điềm tĩnh kì lạ. Hắn cứ ngỡ anh sẽ tận dụng cơ hội sau khi kiếm được hàng trăm ngàn đô la Mỹ nhờ bán khống hợp đồng dầu thô, nhưng anh vẫn chưa thực hiện bất cứ khoản đầu tư nào cả.

"Không coi trọng."

Câu trả lời của anh cực kì thẳng thắn, chẳng để chừa bất kì đường lui nào. Raven quyết định sẽ giảm một nửa số tiền xuống sau khi bắt đầu phiên giao dịch để tránh rủi ro.

Nghiêm Tuyết Tiêu rửa xong cốc thì có người gọi tới. Giọng Quan Sơn vang lên qua điện thoại: "Đã đặt cho cậu rồi."

"Cảm ơn."

Anh cúp điện thoại. Trên màn hình hiện lên một tin nhắn chưa đọc.

Thẩm Trì: Em giành được hạng nhất vòng bảng.

Như sợ anh không nhìn thấy, cậu nhóc ở đầu bên kia lại kêu thêm một tiếng, đoạn kiêu ngạo ngẩng đầu lên mong được anh khen ngợi. Người thanh niên chẳng hay nên khen thế nào cho phải. Ánh mắt thoáng khựng, anh mở diễn đàn lên.

Phía còn lại, Thẩm Trì gửi xong tin nhắn bèn hồi hộp chờ đợi. Một mặt cậu thầm nghĩ thi hạng nhất vòng bảng cũng nào có gì ghê gớm, mặt khác lại tự nhủ rằng như vậy đã là quá tài ba.

Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại của cậu liên tục nhấp nháy. Cậu nhận được mấy tin nhắn liên tiếp.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Em bé siêu ghê!

Nghiêm Tuyết Tiêu: Mèo nhỏ giỏi quá đi!

Nghiêm Tuyết Tiêu: Là bé con ở chốn thần tiên nào đây?

Dẫu biết rõ đối phương lấy trên diễn đàn mà ra, vành tai của cậu vẫn cứ đỏ bừng và nóng đến độ muốn bốc khói.

Chương 52

Trên đường đến quán đồ Nhật, Trang Châu quay đầu thì thấy Thẩm Trì đang cầm điện thoại di động, bèn ngạc nhiên hỏi: "Sao tai cậu đỏ thế?"

Thiếu niên đeo tai nghe, lạnh lùng đáp: "Cậu nhìn nhầm rồi."

Trang Châu nửa tin nửa ngờ xoay đầu lại. Rõ ràng cậu ta vừa trông thấy vành tai Thẩm Trì đỏ bừng hết cả lên.

Cả nhóm theo bản đồ đến tiệm đồ ăn Nhật Bản. Tiệm có tên Matsumi, và là nhà hàng đồ Nhật duy nhất trên tỉnh.

Bước vào quán, không khí bên trong vô cùng tĩnh mịch. Hàng thẻ tre khắc tên món ăn bằng tiếng Nhật được treo trên tường, mang theo làn gió Nhật Bản ập thẳng vào mặt. Ấy thế, nơi đây lại chẳng có vị khách nào.

Trang Châu thầm thì: "Xem ra làm ăn không tốt lắm nhỉ."

Thi Lương cũng gật đầu đồng tình.

Một người phục vụ mặc bộ kimono màu xanh lam dẫn bọn họ đến chỗ ngồi, rồi đưa thực đơn cho cả hội: "Xin chào, các anh muốn dùng gì?"

Thẩm Trì ngồi vào chỗ, tiện tay mở thực đơn ra xem, thấy món mì udon rẻ nhất cũng đã phải sáu mươi tám tệ. Tầm mắt thiếu niên dừng lại trên bảng giá, đoạn cậu đóng thực đơn lại, mặt không cảm xúc: "Buổi chiều bọn mình còn lớp đúng không?"

Trang Châu phản ứng rất nhanh: "Đi thôi."

Thi Lương bối rối không thôi, rõ ràng là buổi chiều bọn họ đâu có lớp. Thế nhưng nghe bảo phải đi, cậu ta bèn thở phào nhẹ nhõm. Một bữa cơm năm mươi tệ với cậu mà nói đã là quá sức rồi.

Giá cả in trong thực đơn quá đắt và không phải thứ bọn họ có thể chi trả nổi. Mấy tiệm ăn nhỏ đối diện trường học cũng chẳng có gì không tốt hết.

Ngay khi cả đám định đứng dậy, nhân viên phục vụ bèn vội vàng nói: "Có một bàn đã được khách đặt nhưng tạm thời không đến, các anh muốn đặt lại với giá ba trăm tệ chứ?"

Như sợ bọn họ không đồng ý, nhân viên phục vụ nọ lại tiếp tục: "Bếp trưởng yêu cầu rất khắt khe về độ tươi ngon của đồ ăn, mà trong tiệm giờ chỉ có bàn các anh là khách thôi. Nếu các anh không đồng ý, vậy đồ ăn cũng chỉ đành bỏ đi."

Trang Châu nhanh chóng mở miệng và nhìn về phía Thẩm Trì: "Tôi nhớ chiều nay không có lớp mà, cậu nhớ nhầm à?"

Cậu trai tóc đỏ mất tự nhiên trả lời: "Nhớ nhầm."

Cả đám lại ngồi về chỗ cũ, song nhân viên phục vụ dẫn bọn họ vào một phòng riêng. Trên bàn bày đủ loại món ăn muôn màu muôn vẻ, nào là sushi bụng cá ngừ vây xanh, cua Matsuba, lươn nướng,... và cả một nồi lẩu Sukiyaki đang bốc khói.

Người phục vụ đứng một bên, lần lượt giới thiệu từng món cho bọn họ nghe: "Đây là đậu phụ kho tiêu, bên trên đậu phụ còn có nhím biển tươi..."

Thi Lương cảm tưởng như mình đang nằm mơ. Cậu ta vốn cho rằng bản thân sẽ ăn không quen sashimi, nhưng món tôm mẫu đơn lại có chút hơi ngọt. Chấm tôm với ít mù tạt tươi xay, cậu ta chưa bao giờ ăn món nào ngon tới vậy, mà vì không nỡ nên cậu ta ăn rất chậm.

Thẩm Trì tuỳ ý gắp sushi bụng cá ngừ vây xanh. Cậu vẫn luôn kén ăn vô cùng, nhưng hương vị trong miệng lại đậm đà tinh tế và tươi ngon đến chẳng ngờ. Cậu liếc một vòng: "Không có rượu sao?"

Theo lý thuyết thì bữa ăn này sẽ rất hợp nhấp ít rượu.

Nhân viên phục vụ áy náy đáp: "Vị khách kia không đặt trước rượu ạ."

Dẫu không có rượu, ba đứa nhóc vị thành niên vẫn vui vẻ thưởng thức bữa ăn, tới độ bụng ai cũng no đến tròn vo. Ăn xong, Thẩm Trì ra ngoài quầy thanh toán tiền.

Khi cả đám rời đi, người phục vụ bèn lo lắng hỏi ông chủ: "Sẽ không lỗ chứ ạ?"

"Có người trả tiền thay bọn họ rồi." Chủ quán cười tủm tỉm, "Ngay cả nguyên liệu nấu ăn cũng do máy bay chuyển đến đấy, cả đời này tôi chưa bao giờ được dùng nguyên liệu tốt đến vậy đâu."

Do cả bọn ăn quá lâu nên để lỡ lượt xe trước. Chuyến xe cuối cùng khởi hành muộn, thành thử mãi tới tận sáu giờ chiều ba người mới lên xe buýt về lại Biên Thành.

Thẩm Trì mở điện thoại ra.

Thẩm Trì: Nhà hàng Nhật kia ngon lắm! Nếu anh đến Biên Thành thì em mời anh ăn nhé.

Đối phương nhẹ nhàng trả lời cậu.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Được.

Xe buýt chậm rãi khởi động, Thẩm Trì tựa đầu vào cửa sổ xe. Nhìn tỉnh thành đang dần dần khuất bóng phía cuối chân trời, cậu gửi tiếp một tin nhắn.

Thẩm Trì: Nếu có thêm đồ ngọt thì tốt quá. Trước đây lúc dẫn em đi ăn, lần nào bà nội cũng sẽ đặt món tráng miệng cho em hết. Nhưng lâu lắm em chưa gặp bà, không biết có phải vì bà đã quên mất em rồi hay không.

Xe buýt đi suốt ba tiếng đồng hồ. Lúc xe dừng ở bến Biên Thành thì bấy giờ trời đã tối đen. Đèn đường nằm rải rác, chiếu những tia sáng ảm đạm nơi bóng tối.

"Tớ về nhà đây, không mẹ lại lo chết mất."

"Ba cũng gọi tôi về rồi."

Thẩm Trì hơi hạ mắt. Một mình cậu đi về khu chung cư.

Cậu bước vào hành lang tối tăm. Đèn kích hoạt bằng giọng nói chưa được sửa nên cậu phải bật đèn pin và nương theo ánh sáng của điện thoại để đi lên tầng. Đến cửa, cậu đang định mở nó ra thì dưới chân bỗng bị thứ gì đó ngáng lại.

Cậu cúi người xuống, phát hiện ấy là một cái túi đựng một chiếc hộp nhỏ. Thiếu niên mở cửa bước vào nhà, đoạn cẩn thận mở hộp ra, song vừa mở đã ngẩn cả người.

Trước mặt cậu là một chiếc bánh dâu tây, đi kèm với hộp còn có cả một tấm thiệp nhỏ. Cậu run tay mở tấm thiệp, trên đó viết "Bà nội mong em sẽ thật vui vẻ".

Dẫu biết là Nghiêm Tuyết Tiêu gửi tặng mình nhưng cậu vẫn cúi đầu, vành mắt thoáng đỏ lên. Cậu chậm rãi ăn chiếc bánh, chẳng để chừa lại chút nào.

Ăn bánh xong, Thẩm Trì lướt danh bạ tới tên của Nghiêm Tuyết Tiêu. Gọi điện thoại tới nước ngoài quá đắt, cậu suy nghĩ một chốc vẫn không bấm số, thay vào đó sang nhấn gọi trên WeChat.

Cậu chẳng lên tiếng suốt hồi lâu. Nghiêm Tuyết Tiêu cũng không nói không rằng, như thể anh đang lặng yên an ủi cậu.

"Bình thường anh đi học có bận lắm không?"

Tựa hồ đoán được cậu đang nghĩ gì, người thanh niên đáp: "Vẫn có thời gian để nghe điện thoại của em."

Nghe anh nói vậy, thiếu niên siết chặt điện thoại. Như thể mọi cơn tuỳ hứng nơi cậu rồi sẽ được thoả mãn, cậu đột nhiên hỏi: "Sao anh lại học Triết?"

Trong suy nghĩ của nhiều người, Triết học là một ngành vô dụng.

Một lát sau, giọng nói lạnh lùng của Nghiêm Tuyết Tiêu mới vang lên qua di động: "Có thể nói toàn bộ lịch sử phát triển của triết học chính là lịch sử khám phá khởi nguồn thế giới, từ thuyết nước là khởi nguyên của Thales, rồi thuyết nhị nguyên thân-tâm của Descartes, cho đến sự đảo hoán mọi giá trị của Nietzsche."

Thanh niên bình tĩnh nói tiếp: "Triết học là một con người tò mò ngẩng đầu nhìn ngắm thế giới. Bản thân nó cũng chính là một thứ lí thú đến mức khiến người ta phải run rẩy."

Tuy Thẩm Trì chẳng tài nào hiểu hết được mọi thứ, nhưng có chăng vì mùi hương còn đọng lại của bánh dâu tây quá đỗi ngọt ngào, và cả cách miêu tả lãng mạn nơi anh đã khiến cậu muốn đến gần hơn với thế giới của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thiếu niên ngồi trước bàn học, lần đầu tiên mở ra phần Triết học của sách Chính trị.

Thứ Hai, trước khi lên lớp, thầy Vương đứng trên bục giảng và nghiêm nghị nói: "Hiện nay có một số em học sinh hoàn toàn không coi trọng việc học chút nào, cuối tuần không ở nhà học bài mà kéo bè kéo cánh đi chơi ở quán net. Tuần này trường ta sẽ triển khai chiến dịch dọn sạch tiệm net, tuyệt đối không cho phép bất cứ học sinh trường số 3 nào xuất hiện ở đó nữa."

Trang Châu vừa bổ sung bài tập xong, nghe thấy thế bèn buồn bực hỏi: "Lão Vương đến kỳ mãn kinh hay gì?"

Nam sinh ngồi đằng trước lấy sách che nửa khuôn mặt, quay đầu nhỏ giọng bảo: "Nghe nói buổi xem mắt ngày hôm qua thất bại."

"Cũng không lạ." Trang Châu lo trận thăng cấp của bảng Tây Bắc diễn ra vào tuần sau. Có điều quán net ở tận trên tỉnh lận, nhà trường nào có khả năng duỗi tay được xa tới vậy, thành thử cậu ta cũng thôi lo nghĩ.

Mà buổi chiều tại bệnh viện Biên Thành, mẹ Quý nằm trên giường bệnh bảo: "Em nghĩ mình vẫn nên nói với Tiểu Trì đôi chút."

Ba Quý dừng bóc quýt, đoạn khéo léo nói: "Em cũng biết tính Tiểu Trì mà. Em quên lần trước con nó đánh nhau lúc về à? Anh sợ nó bị kích thích rồi lại đi làm chuyện gì đó."

Chẳng phải là ông không coi Tiểu Trì như con trai ruột của mình, song đứa nhỏ nọ chưa bao giờ nhìn ông bằng ánh mắt thân thiết. Nó vừa trầm tính vừa lạnh nhạt, khiến ông nảy sinh cảm giác sợ hãi từ tận đáy lòng. Nghe tin mẹ Quý mang thai ngoài ý muốn, ông không những cảm thấy bản thân có gánh nặng mà ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ Quý nhìn ông.

Ba Quý đưa quýt cho bà rồi thở dài: "Anh sẽ gọi điện cho nó, em cứ nghỉ ngơi thật tốt đi. Bác sĩ bảo tâm trạng em bây giờ không được quá kích động."

Ba Quý ra ngoài phòng bệnh, bấm số của Thẩm Trì. Một lát sau, điện thoại được kết nối, ông bèn lên tiếng hỏi: "Tiểu Trì à, dạo này con vẫn ổn chứ?"

"Ông cứ nói thẳng là được."

Ông căng thẳng mở miệng: "Ba và mẹ muốn nói với con chuyện này. Mẹ con đã mang thai được hai tháng rồi, vì biết tin đột ngột quá nên chưa kịp báo cho con biết."

Cậu trai dường như chẳng lấy làm ngạc nhiên, ngôn từ so với lần gặp mặt trước còn sắc bén hơn: "Không cần phải nói cho tôi biết đâu."

Ba Quý dè dặt hỏi: "Con tức giận đấy à? Đừng suy nghĩ nhiều quá, ba mẹ giữ lại đứa bé này vì không muốn con phải cô đơn thôi, sau này nó cũng sẽ là người thân của con mà."

Thiếu niên lạnh lùng đáp: "Tôi không còn bất cứ quan hệ gì với mấy người nữa, tôi chỉ có duy nhất một người thân mà thôi. Mong mọi người trả lại trước cho tôi mười ba nghìn tệ nếu định làm phiền tôi vào lần sau."

Ba Quý toan nói thêm, nhưng nghe được câu nói sau cùng kia thì lại chẳng thốt ra nổi lời nào nữa. Cuối cùng, bọn họ vẫn để đứa nhỏ ấy phải chịu quá nhiều thiệt thòi. Đối mặt với một Thẩm Trì bỗng dưng trở nên xa lạ, ông nhận ra rằng bọn họ rốt cuộc đã để mất cậu, bởi Thẩm Trì trước đây nào sẽ tính toán rõ ràng từng khoản đến vậy chứ.

Thẩm Trì cụp mắt, đoạn xoá số của ba Quý. Tắt điện thoại và đi về phía trước, cậu không để ý có người đang kéo dây sắt phơi quần áo trước khu chung cư nên va thẳng vào dây phơi.

Tấm rèm cửa màu trắng treo trên dây bị làn gió nhẹ nhàng thổi bay. Giữa từng lớp rèm cửa, một cô gái mặc bộ váy trắng tinh vội vàng chạy tới, đôi mắt cô to tròn và sáng ngời.

Trông thấy cậu, cô gái nọ bèn dừng lại. Cô lặng lẽ nhìn vết đỏ trên trán cậu, dường như muốn hỏi cậu có làm sao hay không.

Cậu không trả lời mà chỉ giúp cô nhặt tấm rèm cửa lên và treo lại lên dây.

Thẩm Trì treo rèm cho phẳng rồi mới quay về căn trọ. Nhìn căn phòng trống trải, cậu không rõ tâm tình ngồi trên ghế hồi lâu, đến nỗi quên mất phải livestream như thường lệ. Đang định bật máy tính lên, cậu nhận được điện thoại từ Nghiêm Tuyết Tiêu.

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

Thiếu niên đeo tai nghe, gắng hết sức để nghe giọng mình bình thường nhất có thể: "Không có gì đâu ạ, em livestream ngay đây."

Đối phương không lên tiếng, như thể đang chờ đợi cậu.

Cậu chỉ đành mở miệng: "Bọn họ tìm em."

Qua một lúc, giọng nói của Nghiêm Tuyết Tiêu mới vang lên qua điện thoại: "Không cần phải buồn vì những người không đáng."

Cậu trai nắm chặt điện thoại, đoạn "Ừm" một tiếng. Cậu nghĩ giờ đây mình chẳng còn lẻ loi nữa: "Em không buồn lắm đâu. Trên đường em giúp một cô bạn nhặt đồ nên về hơi trễ chút, nhưng cô bạn kia trông xinh và trong sáng lắm."

Lo tiền điện thoại quá đắt, cậu đang định cúp máy thì nghe thấy Nghiêm Tuyết Tiêu thản nhiên hỏi: "Thích xinh kiểu trong sáng à?"

Chương 53

Thẩm Trì lơ đãng dạ một tiếng. Cậu muốn tiện thể bảo luôn rằng mình còn chưa được biết dáng vẻ của anh, song vừa định lên tiếng đã nghe thấy giọng Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên bên tai: "Trẻ con không được yêu sớm."

Như thể có tật giật mình, cậu nuốt ngược lời suýt thốt ra vào trong. Bật máy tính lên, cậu mở phát sóng trực tiếp.

Sang thứ Sáu, Thẩm Trì nhận được cuộc gọi của bên chuyển phát nhanh. Cậu không nhớ rằng bản thân đã đặt đồ gì, bèn nghi hoặc ra cổng trường nhận đơn hàng được gửi đến. Lấy được đồ rồi, cậu đặt chiếc hộp nặng trịch xuống cạnh bàn.

"Cậu mua cái gì đấy?" Trang Châu tò mò hỏi.

"Anh tôi gửi." Thẩm Trì liếc đơn vận chuyển.

"Học lớp 12 thì chắc chắn là sách rồi." Nam sinh hàng trước vô cùng có kinh nghiệm mà suy đoán, "Trọn bộ 'Ba năm không quên' chẳng hạn, phụ huynh khi tặng quà thích đưa đồ dùng liên quan đến học tập lắm. Đợt Tết anh tôi còn tặng tôi hẳn hai bộ kìa, bảo tôi làm một bộ còn bộ kia đem cất đi."

Đối với chuyện này thì Trang Châu vô cùng đồng cảm. Ba mẹ mỗi lần lên tỉnh nhập hàng đều sẽ tiện tay mua về cho cậu ta hai quyển sách tham khảo mới xuất bản.

Thẩm Trì mở thùng đồ chuyển phát nhanh, phát hiện bên trong là máy chơi game kiểu mới nhất. Đi kèm còn có cả tay cầm và màn hình để cậu có thể treo lên tường và chơi game bằng tay cầm.

"Cái này mới có ở nước ngoài thôi, trong nước chưa mua được đâu." Cậu bạn ngồi hàng trước nói, "Ghen tị ghê."

"Tôi cũng ghen tị nè." Trang Châu cuối cùng cũng hiểu tại sao Thẩm Trì lại không có bạn gái. Được anh trai tặng máy chơi game đời mới nhất, tất cả thời gian đều dành hết cho trò chơi rồi, lấy đâu ra tâm tư yêu sớm nữa.

Thiếu niên cẩn thận cất đồ đi: "Anh tôi tương đối nghèo."

Cậu dừng một chốc, đoạn nói tiếp: "Nhưng đối xử với tôi rất tốt."

Cậu trai nhìn thùng đồ mà thở dài. Máy chơi game vốn đắt, tỉ giá ở Mỹ lại cao, làm cậu thật sự lo lắng liệu Nghiêm Tuyết Tiêu có đủ tiền để nuôi sống bản thân hay không. Cậu mở WeChat, chẳng chút lưỡng lự chuyển thẳng tiền lương tháng này qua.

Raven vào quán cà phê, mừng rỡ vì hai ngày trước mình đã nghe theo lời khuyên của Yan mà bán tháo một nửa số cổ phiếu trong tay, bởi vì ngay kế ấy, đã có ba lần ngắt mạch thị trường chỉ trong vòng một tuần lễ.

Khi chỉ số chứng khoán biến động chạm đến một ngưỡng nào đó thì sẽ tạm thời bị đình chỉ giao dịch. Chuyện này đồng nghĩa với việc các biện pháp kích thích của Cục Dự trữ Liên bang đã hoàn toàn thất bại, khiến thị trường rơi vào tình trạng rối loạn.

Anh ta tin chắc Yan đã sớm bán khống trước và kiếm về được ít nhất hàng triệu đô la, bèn không khỏi hỏi: "Cậu định đầu tư vào vàng không?"

Giữa lúc thị trường đang gánh chịu khủng hoảng như hiện tại, chẳng thể nghi ngờ gì nữa, vàng sẽ trở thành tài sản trú ẩn an toàn tốt nhất. Trên thực tế, tính đến hết ngày hôm nay, giá vàng đã đạt mức cao đỉnh điểm trong vòng sáu tháng nay.

"Chủ yếu là thị trường chứng khoán thôi." Nghiêm Tuyết Tiêu đưa cà phê cho Raven.

"Nhưng bây giờ thị trường đang sụt giảm mà, vậy không phải phi lý lắm sao?" Raven nhấp một ngụm latte rồi nói tiếp, lòng vẫn còn sợ hãi, "Tôi đang sở hữu một công ty dược phẩm, doanh thu quý này đã tăng 175% rồi, giá cổ phiếu đã về lại nửa năm trước."

"Chính là vì như vậy đấy."

Raven ngẩn người, qua một lúc thì chợt hiểu. Các nhà đầu tư đang trong thời điểm hoảng loạn nhất, và đây cũng là lúc tài sản có chất lượng cao bị định giá thấp số một. Ai cũng hiểu được quy luật này, song việc tham gia vào thị trường không chỉ đòi hỏi khả năng phán đoán mà còn phải có cả sự quyết đoán nữa.

Điện thoại của Nghiêm Tuyết Tiêu bỗng rung lên. Anh mở màn hình ra, phía đối diện đã chuyển cho anh năm nghìn phí sinh hoạt, trong khi tiền ăn ở một tháng của cậu chỉ vừa mới qua năm trăm.

Anh nheo đôi mắt hẹp dài, hàng mi dày hắt bóng xuống dưới mắt, vẻ mặt hiếm khi lộ ra sự khó xử.

Đây là lần đầu tiên Raven nhìn thấy bộ dạng ấy của người thanh niên. Hắn không nhịn được hỏi: "Cậu đang lo chuyện gì à? Có khi tôi giúp được cậu đấy."

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình. Chỉ là anh đã cố gắng và kiên trì mãi mới khiến chú sói con kia buông cảnh giác và sẵn lòng theo mình về nhà, vậy nên anh sợ cậu bị người khác dụ dỗ đi mất.

Giọng điệu của anh khó mà nghe ra cảm xúc: "Tôi sợ đứa nhỏ trong nhà yêu sớm."

"Yêu sớm là chuyện bình thường." Raven cười, "Cậu thử kéo sự chú ý của nhóc ấy đi chỗ khác xem, nhóc ấy có thích cái gì không?"

Chàng trai nhẹ nhàng đáp: "Tôi đặt máy chơi game cho em ấy rồi."

Trận đấu thăng cấp của bảng Tây Bắc diễn ra vào thứ Bảy. Một trăm người chơi vượt qua vòng bảng sẽ tranh hai mươi suất vào vòng chung kết. Thẩm Trì xuống bến xe buýt phía trước tiệm net.

Bước chân của cậu bỗng khựng lại, bởi thầy Vương đeo băng tay màu đỏ đang đứng tuần tra cạnh cửa quán net. Cậu đợi một lúc, nhưng chỉ còn mười phút nữa là bắt đầu trận đấu mà thầy Vương vẫn quanh quẩn ngay lối vào.

Thân là học sinh ngoan, Thi Lương bèn gắng gượng đến chào hỏi thầy Vương và thu hút sự chú ý của ông. Trang Châu và Thẩm Trì thì nhanh chóng lẻn vào tiệm net từ sau lưng thầy Vương.

Khi Thẩm Trì ngồi được vào chỗ, chỉ còn đúng năm phút nữa là màn chơi sẽ bắt đầu. Cậu là thí sinh cuối cùng có mặt.

Bên trong phòng phát sóng, Đoạn Thế đang giới thiệu qua tình hình: "Hiện nay thí sinh đạt điểm cao nhất chính là Late, với 185 điểm sau sáu ván vòng bảng. Tưởng Húc đứng thứ hai với 124 điểm..."

[Tưởng Húc là tuyển thủ chuyên nghiệp đấy, nhưng khoảng cách điểm này quá đáng sợ]

[Giới thể thao điện tử ở Tây Bắc không náo nhiệt lắm nhỉ, thậm chí còn chẳng có đội tuyển nào. Tuần trước tôi xem trận vòng bảng rồi, trình độ thật sự không so nổi với giải phía Đông đâu, cùng lắm là bằng trình độ dân nghiệp dư thi đấu thôi]

[Cứ coi như là dân không chuyên chơi đi, mà Late trung bình một trận giết được hai mươi mạng liền, cái kiểu ổn định này có hơi đáng sợ à nha]

[Phải đến chung kết mới nhìn ra được]

Ống kính phòng livestream chuyển sang quay hiện trường trận đấu. Điểm thi đã được trang bị thêm màn hình lớn. Một mình Trang Châu giơ băng rôn cổ vũ cho Thẩm Trì, nhưng lại chẳng để ý rằng thầy Vương đã nhận ra có điều gì đó không đúng. Ông bước vào quán net, sa sầm đứng ngay sau cậu ta.

[Người đeo băng đỏ có phải là thầy của bọn họ không?]

[Cái ánh mắt này đúng là của giáo viên chủ nhiệm rồi. Đáng tiếc là cậu học sinh kia chưa phát hiện ra, vẫn đang nhìn chằm chằm vào màn hình lớn]

[Late sẽ không bị giáo viên xách đi khi đang đánh giữa chừng chứ?]

[Nghe thế cũng vui đấy]

Thẩm Trì chẳng hay điều gì. Cậu ngồi vào vị trí và đeo tai nghe lên.

Trận đầu tiên là bản đồ hải đảo, tuyến bay đi theo hướng Đông Bắc. Cậu chọn nhảy xuống cảng G nằm tại rìa bản đồ. Tuy ở phía rìa nhưng tài nguyên nơi cảng G không hề ít tí nào. Thường vừa hạ cánh xuống đây sẽ phải chiến đấu ngay nên cậu chọn đáp lên chiếc container ở góc khuất phía Đông Bắc.

[Tui còn tưởng Late định nhảy tại trường học cơ]

[Chọn cảng G thì khá là bảo thủ nhỉ]

[An toàn mà]

"Cảng G đúng là điểm nhảy hàng đầu, số người chơi đáp xuống đây khá nhiều. Ta có thể thấy chưa tới năm phút đồng hồ mà đã có hai màn giao tranh nổ ra tại cảng G. Late thành công giết được năm mạng!" Đoạn Thế tiếp tục thuyết minh.

[Vừa hạ cánh đã ăn ngay năm mạng, có hơi quá mạnh rồi đó]

[Không ai xem trọng Tưởng Húc à? Anh ta chơi rất nhẹ nhàng luôn, tuy không gắng sức phải tiêu diệt được nhiều nhưng giờ cũng lấy được ba mạng rồi]

[Cách làm của anh ấy chuyên nghiệp hơn nhiều, anh ấy cố vào top 20 thôi. Nói cách khác, chỉ cần vào vòng trong là được, giữ sức cho trận chung kết]

Thẩm Trì có thói quen tập trung cao độ trong mọi màn tranh tài. Cậu yêu cái cảm giác dùng hết toàn lực để đánh bại đối thủ trong game. Từ rìa hòn đảo, cậu chậm rãi tiến vào vùng an toàn, đồng thời tiêu diệt hết kẻ thù để đảm bảo phía sau mình được yên ổn.

Đến vòng bo cuối, chỉ còn sót lại đúng hai người. Hai bên đều nằm rạp xuống ruộng lúa. Do không thấy bóng dáng đối phương đâu nên cậu ngừng di chuyển.

Trong lòng Đoạn Thế không khỏi cảm thấy tiếc thay cho Late, bởi người còn lại chính là Tưởng Húc. Dù Tưởng Húc trông vô cùng chậm rãi và thong thả lúc dự thi nhưng phản xạ của hắn lại rất ghê gớm, một khi ra tay sẽ hoàn toàn không chừa cho đối thủ có thời gian suy nghĩ.

[Áp lực mà tuyển thủ chuyên nghiệp mang tới vẫn rất nặng nề, tui chưa từng thấy mặt Late nghiêm túc đến thế bao giờ]

[Không phải thằng nhóc tóc đỏ này luôn vô cảm như vậy à? Ủa mà trong Emperor Penguin cũng có fan của Late sao?]

[Nhà mình bị cài người vào rồi]

[Nhờ vào anh hết đó Tưởng Húc]

Tưởng Húc chẳng coi trọng ván đấu này mấy. Vòng thăng hạng đối với hắn mà nói chỉ như trò đùa trẻ con. Hắn đứng dậy khỏi bụi cỏ và núp ra sau vật cản. Vừa liếc mắt, hắn đã thấy được Late ở phía Tây Nam.

Thời gian trong mắt hắn như dần trôi chậm lại. Hắn bật ống ngắm và nhấn bắn súng chỉ trong một lượt, nhưng vậy là đủ để hắn có thể dễ dàng nhắm chuẩn vào đối thủ, thậm chí còn dự đoán được cả hướng đi của địch.

[Phản xạ của Tưởng Húc thật sự rất nhanh, ngay cả tui cũng không chú ý cái bóng trên mặt đất có gì sai sai]

[Chúc mừng Tưởng Húc thành công đạt vị trí đầu tiên!]

[Trọng điểm không phải là giành được thắng lợi mà là phá vỡ chuỗi thắng sáu trận liên tiếp của Late]

Ấy vậy, khoảnh khắc mà Tưởng Húc nhấn nút bắn, một điều bất ngờ đã xảy ra. Đối phương chạy ra phía sau vật cản. Dẫu hắn đoán được trước hướng đi của cậu nhưng vẫn chẳng ngờ rằng cậu có thể chuẩn xác né đạn, thao tác tay tinh vi đến mức khiến người ta phải căm hờn.

Hắn chỉ thoáng kinh ngạc trong giây lát mà đã bị người kia tóm lấy sai lầm. Đạn lia lịa bắn tới, và rồi viên cuối cùng trực tiếp đưa hắn thăng thiên!

[Ôi]

[Haiz, cơ hội tốt như vậy mà không biết giữ! Tưởng Húc à, anh mất đi một fan là tui đây rồi]

[Bảy trận thắng liên tiếp!]

Trận đấu tiếp tục diễn ra. Sức cạnh tranh ngôi vị quán quân ở bảng Tây Bắc là thấp nhất nên phòng livestream không có mấy người. Ấy vậy, theo từng trận thắng liên tiếp của Thẩm Trì, độ hot của phòng phát sóng lại càng cao, thậm chí còn leo thẳng lên trang đầu của Emperor Penguin Live!

Vào giây cuối cùng, Thẩm Trì đặt dấu chấm hết cho cuộc thi với mười hai bàn thắng liên tiếp. Lần nào cậu cũng giữ vững thành tích hai mươi mạng trở lên, và tiến vào vòng chung kết toàn quốc với tư cách là quán quân bảng Tây Bắc. Phòng livestream ầm ĩ không thôi, Đoạn Thế bèn hưng phấn hỏi: "Cậu có suy nghĩ gì không?"

Cổ tay run rẩy, thiếu niên cụp mắt đáp: "Đúng như theo dự tính."

[Tức rồi nha]

[Vẫn gây thù như mọi khi]

[Cậu ta lấy được chức vô địch khu Tây Bắc rồi, chúng ta không thể để cậu ta đoạt ngôi vị quán quân chung cuộc được]

[Tôi thấy cậu ta vẫn chưa trải qua màn đánh đập của khu phía Đông đâu]

Không chỉ trong phòng trực tiếp mà ở hiện trường thi đấu cũng ồn ào chẳng kém. Một người qua đường bước khỏi quán net, hãy còn cảm thán: "Tây Bắc sắp có nhà vô địch rồi. Cậu ấy đúng là hạt giống tốt để chơi chuyên nghiệp, tương lai rộng mở thật mà."

Nghe người này nói vậy, thầy Vương vừa lẳng lặng rời đi từ sau lưng Trang Châu bèn bình tĩnh nói: "Học trò tôi đấy."

Bạn của Tưởng Húc an ủi hắn: "Trạng thái hôm nay của ông không được tốt mấy, nhưng đứng thứ hai cũng được rồi. Đừng để tâm quá nhé, bọn trẻ ngày nay siêu lắm."

Tưởng Húc lắc đầu: "Lối chơi của nhóc ấy chỉ tự làm phế tay mình thôi."

Hắn tránh dùng hết toàn lực ngày hôm nay bởi vì đó là không cần thiết. Hắn sẽ nghỉ ngơi lấy sức cho vòng chung kết. Kiếp tuyển thủ chuyên nghiệp quá đỗi ngắn ngủi, thế nên hắn sẽ không lãng phí thời gian của mình vào những cuộc thi không xứng đáng.

Thẩm Trì ngồi tại chỗ một lúc thì cơn đau đớn bên trên khuỷu tay mới biến mất. Trang Châu lo lắng hỏi: "Tay cậu không sao chứ?"

"Bệnh cũ thôi."

Thẩm Trì lúc này đây đang vô cùng phấn khích. Chuẩn bị ra khỏi tiệm net, cậu bấm gọi điện: "Em được vào vòng trong rồi! Em đứng đầu bảng Tây Bắc đấy, đến chung kết sẽ cố giành quán quân cho anh xem—"

Nói xong câu sau cùng, cậu dừng lại. Nếu là những người khác thì chắc chắn sẽ nói cậu không thực tế, nhưng giọng nói lạnh lùng của Nghiêm Tuyết Tiêu lại vang lên bên tai cậu: "Anh sẽ đợi."

Vừa dịu dàng, lại vừa chắc nịch.

Trái tim người thiếu niên bỗng dưng đập mạnh, đến cả khi cúp điện thoại rồi vẫn chẳng chịu bình tĩnh mà dường như còn tăng tốc thêm. Cậu không chịu được nữa, bèn gửi sang một tin nhắn.

Thẩm Trì: Em có thể... Xem ảnh của anh được không?

Một lúc sau, cậu vẫn chẳng nhận được câu trả lời.

Cậu trai cúi đầu. Cậu đang tính tắt điện thoại đi thì chợt trên màn hình hiện lên một thông báo.

Đối phương mời bạn vào chat video.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

#Mời hoa khôi trường mặc sơ mi trắng để trông thật trong sáng#

Chương 54

Đại não Thẩm Trì trống rỗng trong hai giây. Cậu đứng dậy chậm mất nửa nhịp, đoạn quay sang bảo Trang Châu và Thi Lương: "Tôi ra ngoài một lát."

Cậu chưa từng nhìn thấy Nghiêm Tuyết Tiêu, cũng chẳng thể tưởng tượng được dáng dấp đối phương ra sao. Cậu vòng ra mặt sau vắng vẻ của tiệm net, không hiểu vì lý do gì mà còn căng thẳng hơn cả lúc thi đấu.

Hít một hơi thật sâu, cậu bấm nhận lời mời.

Một người thanh niên mặc sơ mi trắng xuất hiện trên màn hình. Nước da anh trắng lạnh, đôi mắt phượng hẹp và dài. Dẫu cách một cái màn hình song cậu vẫn có thể cảm nhận được sự xa cách như có như không nơi anh, tựa như vết mực thông không phai trên giấy.

Trái tim cậu trai đập thình thịch. Cậu há miệng nhưng lại chẳng thốt nổi nên lời. Ngửi mùi hương trong trẻo của cỏ cây trong không khí, cậu cảm giác có thứ gì đó đang lặng lẽ lấp đầy tại đáy lòng mình.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ giọng hỏi cậu: "Sao lại cầm điện thoại bằng tay trái?"

Rõ ràng chỉ là một câu hỏi rất đỗi đơn giản nhưng hô hấp cậu vẫn loạn xạ như cũ. Cậu vội vàng đáp: "Tay phải em hơi mỏi."

Đối phương dường như đang suy tư. Bầu không khí rơi vào tĩnh lặng, mãi cho tới khi Nghiêm Tuyết Tiêu thản nhiên lên tiếng: "Anh làm việc tiếp nhé."

Lúc này đây, cậu mới nhận ra Nghiêm Tuyết Tiêu đang cầm trên tay bộ đồng phục của tiệm cà phê, bèn bình tĩnh tắt video đi.

Ấy vậy, sau khi cúp điện thoại, thiếu niên với mái đầu đỏ rực tựa lưng vào mặt tường bị mặt trời hun đến nóng bỏng, nhịp tim đập càng lúc càng mạnh hơn.

Ngày thứ Hai đi học, thầy Vương ôm một chồng sách bài tập dày bước lên bục giảng: "Hoạt động dọn sạch quán net tuần trước đã đạt được bước tiến đột phá, không học sinh trường số 3 nào xuất hiện ở tiệm net cả."

Dưới bục giảng, Trang Châu mở miệng: "Thầy Vương nên đổi kính thì hơn, bọn mình ở quán net tới tận giữa trưa mà thầy ấy không phát hiện."

Thẩm Trì lười nhác gật đầu.

"Trước khi vào học thầy còn muốn báo một việc nữa. Một bệnh viện lớn tại Yến Thành sẵn lòng khám sức khoẻ miễn phí cho toàn bộ học sinh của trường chúng ta. Chín giờ sáng thứ Sáu, các em tập trung dưới sân nhé, nhớ là phải để bụng rỗng." Thầy Vương nhìn về phía Thẩm Trì, "Một số em học sinh đừng có đến trễ đấy, đừng vì đạt được chút thành tích mà đã đắc ý."

Trang Châu nhìn kết quả bài kiểm tra vừa được công bố. Thấy tên Thẩm Trì đứng vững ở vị trí cuối cùng, cậu ta bèn khó hiểu không thôi: "Đứng thứ nhất từ dưới lên mà cũng coi là thành tích sao?"

"Lão Vương ấy mà, lòng như mò kim đáy bể." Nam sinh ngồi phía trước quay đầu lại bảo.

Thẩm Trì chẳng có cảm giác gì với việc kiểm tra sức khoẻ này lắm, lúc bị rút máu cậu cũng chẳng buồn nhấc mắt. Khám sức khoẻ và livestream xong, cậu bắt tàu hoả đến Yến Thành để tham gia thi đấu.

Trận chung kết chia ra làm hai ngày để giảm thiểu độ ảnh hưởng của vận may xuống mức thấp nhất. Mỗi ngày sẽ có sáu trận, tổng cộng là mười hai ván đấu. Thứ hạng sẽ được quyết định bằng điểm tích luỹ, rõ ràng là vô cùng khốc liệt.

Để đảm bảo có thể đến kịp địa điểm thi đấu trước chín giờ ngày hôm sau, cậu không chọn đi tàu màu xanh(*) rẻ nhất mà mua vé phổ thông của tàu tốc hành.

(*) Tàu màu xanh thường là các loại tàu cũ ở Trung Quốc và nay hiếm khi được sử dụng vì các phương tiện giao thông đường sắt đã được nâng cấp.

Trên tàu có đủ loại người khác nhau. Vị trí của cậu ngay gần nhà vệ sinh, mùi thuốc lá rẻ tiền cứ luẩn quẩn trong không khí khiến cậu phải nhíu mày, rồi càng ôm chặt chiếc cặp trong ngực hơn.

Giấc ngủ của cậu rất nông. Bởi một mình đi tàu hoả, sợ cặp bị trộm mất nên cậu chẳng dám ngủ say. Mãi đến hai, ba giờ sáng, cậu mới chìm vào giấc mộng.

Bảy giờ sáng, đoàn tàu dừng tại thủ đô Yến Thành. Nghe thấy giọng nói đọc thông báo, thiếu niên bỗng dưng tỉnh táo hẳn. Đứng dậy khỏi chiếc ghế cứng đơ, phần thân dưới của cậu đã tê dại. Cậu đờ người đi xuống tàu.

Tưởng Húc đã đến Yến Thành trước một tuần. Hắn rời khách sạn, ăn một bữa tối thật thịnh soạn rồi mới đến địa điểm diễn ra trận chung kết.

Vào được đến vòng chung kết phần lớn đều là tuyển thủ chuyên nghiệp. Thí sinh được chú ý nhiều nhất chẳng còn ai khác ngoài người đứng thứ nhất tại bảng Đông Nam – Chu Đình Xuyên. Xuất thân từ trại huấn luyện trẻ của SWL, anh được hưởng một hệ thống huấn luyện bài bản nhất cả nước. Vừa vào League một năm, Chu Đình Xuyên đã trở thành chủ lực của SWL, từ đó có thể thấy được phần nào sức mạnh của anh ta.

Hắn rời mắt khỏi Chu Đình Xuyên đang được mọi người vây quanh, trông thấy Thẩm Trì lẻ loi đeo cặp sách đi đến chỗ ngồi và vặn bình nước ra uống một ngụm. Hắn bèn chú ý tới từng đốt ngón tay nơi cậu. Đây chắc chắn là đôi bàn tay chơi đàn piano.

Nếu cho hắn đánh giá lối chơi của Thẩm Trì, vậy sẽ chỉ có duy nhất một từ ngữ để hình dung, đó là một phong cách chơi hoàn toàn hoang dại. Tốc độ và phản xạ của cậu quá sức ghê gớm và chẳng ai có thể bắt chước nổi. Bỗng dưng hắn tò mò không biết giữa Chu Đình Xuyên và Thẩm Trì, đến cùng là ai thắng ai thua.

Mặc dù trận đấu chưa chính thức diễn ra nhưng phát sóng đã bắt đầu được mở. Bởi đây là giải đấu đơn hiếm thấy nên độ hot của phòng livestream nhanh chóng leo thẳng lên trang đầu Emperor Penguin.

[Chu Đình Xuyên cố lên!]

[Không ai phản đối việc Chu Đình Xuyên là quán quân đúng không nào?]

[Tui đây không có ý kiến!]

[Mị cược rồi đó nha]

[Chủ yếu là cược vào Chu Đình Xuyên thôi. Tỉ lệ cược thấp thế mà vài người vẫn đặt niềm tin vào Late cơ đấy, có Chu Đình Xuyên rồi thì thôi đừng nghĩ nữa]

Trước máy tính, Nghiêm Tuyết Tiêu đặt sách xuống, khẽ nhíu mày. Anh đăng kí tài khoản trên Emperor Penguin, lần đầu tiên tham gia đặt cược.

Trong phòng phát sóng, Đoạn Thế và Phương Thăng Tuyền cùng nhau hợp tác làm bình luận viên. Đoạn Thế giới thiệu qua tình hình của các tuyển thủ: "Sau màn tranh đấu kịch liệt tại bảng Đông Nam, Chu Đình Xuyên giành được vị trí đầu tiên với 174 điểm, tiến thẳng vào vòng chung kết! Sức mạnh của cậu ấy thế nào chúng ta cũng thấy rồi, hiện cậu ấy cũng đang được nhiều người dự đoán là quán quân nhất, số lần đặt cược đang dẫn đầu và bỏ xa—"

Vừa dứt lời, anh ta nhìn trang cá cược và ồ lên: "Tôi nói nhầm, bây giờ số tiền đặt cược của Late đang cao nhất."

Khu bình luận chấn động,

[Nãy tôi xem mới chỉ có năm mươi tệ thôi mà?]

[Fan Late giàu đến vậy à?]

[Cay thật]

[Chậc, nhìn vẻ ngoài của nhóc con tóc đỏ đi, hút được cô nào nhiều tiền cũng chẳng có gì lạ. Nhưng thi esports thì phải lấy thực lực ra nói chuyện nhé]

Chưa đầy năm phút nữa, cuộc thi sẽ bắt đầu. Máy quay chậm rãi lướt qua các tuyển thủ. Có tới một trăm người chơi đến từ khắp các nơi trên cả nước nên chẳng phải ai Phương Thăng Tuyền cũng biết.

Anh ta trông thấy cậu trai trẻ kéo ghế ra, nom hoàn toàn trái ngược với vị tuyển thủ chuyên nghiệp đang cười vô cùng tươi bên cạnh: "Có vẻ Late đang khá mệt nhỉ."

"Giao thông ở phía Tây Bắc quả thật rất bất tiện." Đoạn Thế giải thích, "Hi vọng sẽ không ảnh hưởng đến trận đấu kế tiếp."

[Đừng nghiêm túc thế chứ, hôm qua cậu ta còn livestream cơ mà]

[Mua vé máy bay đi thì cũng chỉ mất vài tiếng thôi]

[Tưởng Húc cũng ở Tây Bắc còn gì? Anh ấy đến Yến Thành trước một tuần và ở khách sạn đấy thôi? Hôm nay mới mò đến thì đừng trách người khác làm mình không được nghỉ ngơi tốt]

Chín giờ tối, cuộc thi chính thức bắt đầu.

Không giống với thi theo nhóm bốn người thông thường, nay có một trăm tuyển thủ tham dự nên cùng lúc có thể xảy ra nhiều màn giao chiến khác nhau. Đạo diễn đương nhiên sẽ tập trung hướng ống kính về phía Chu Đình Xuyên.

"Trạng thái của Chu Đình Xuyên hôm nay rất tốt." Phương Thăng Tuyền bình luận, "Dù là tiết tấu hay phản xạ đều không gặp vấn đề gì hết, đúng là một tuyển thủ chuyên nghiệp hoàn hảo."

"Tưởng Húc cũng phát huy hơn hẳn." Đoạn Thế tiếp lời, "Nhưng đáng tiếc cậu ấy đã đụng phải Chu Đình Xuyên rồi, chỉ một phát bắn đã bị giết chết!"

Đoạn Thế vừa dứt câu, trên màn hình lại nổ ra một trận chiến khác. Chu Đình Xuyên nhạy bén phát hiện ra Late đang mai phục trên sườn núi, bèn dùng khẩu AWM ghim thẳng viên đạn vào đầu cậu.

"Tiếc là Late vẫn chưa đủ quen với địa hình, không lọt vào top 10 nên chưa giành được điểm xếp hạng." Giọng nói của Phương Thăng Tuyền đượm vẻ tiếc nuối.

"Đây có lẽ chính là sự khác biệt giữa nghiệp dư và chuyên nghiệp nhỉ." Đoạn Thế nói, "Cậu ấy chưa kiểm soát được hết tất cả các chi tiết nhỏ, mà chính những chi tiết này thường là yếu tố then chốt quyết định cục diện trận chiến."

[Bà chị nhà giàu kia ném tiền xuống nước rồi]

[Đau lòng giùm một giây]

[Đừng đau lòng chớ, chị ta lại đập tiếp kìa]

Sau ba ván đấu của ngày thi thứ nhất, Chu Đình Xuyên dẫn đầu với 75 điểm, mà Thẩm Trì thì xếp thứ hai mươi với 43 điểm – một thành tích không thể nói là quá tốt hay quá kém.

[Trình độ bên Tây Bắc thật sự không ổn lắm, người đầu bảng vào chung kết lại chỉ đứng thứ hai mươi]

[Cảm giác sau khi bị headshot ở trận đầu tiên là Late thất thần hẳn, hai trận tiếp theo chơi không được tốt mấy]

[Vấn đề ở đây là do thiếu kinh nghiệm thi đấu đấy, chắc là bị động chạm đến lòng tự tin rồi. Dù có đứng đầu bảng Tây Bắc thì cũng chỉ là hạng xoàng trong giới thuyển thủ chuyên nghiệp thôi]

Đến lúc nghỉ giữa giờ, Thẩm Trì đi tới phòng nghỉ, lấy bình nước trong ba lô ra rồi uống một ngụm. Kế đó, cậu bật điện thoại lên.

[Cậu ta làm gì dợ?]

[Hiệp sau đấu ở bản đồ sa mạc, hình như đang ghi nhớ bản đồ thì phải]

[Thời gian ngắn như vậy cũng nhớ nổi à?]

[Địa hình thì chắc cậu ta nhớ rồi nên chỉ cần chú ý đến chi tiết nhỏ thôi, nhưng thế cũng khó lắm đấy]

Thẩm Trì tưởng như bản thân đã về lại với những ngày tháng học thuộc bản nhạc piano. Nỗi áp lực trái lại còn khiến cậu bình tĩnh hẳn. Cậu lia mắt từ khu nhà giam đằng Tây cho đến căn cứ quân sự phía Đông, tới từng gốc cây và tảng đá.

Năm phút đồng hồ trước khi bắt đầu nửa sau của ngày thi, cậu nhắm mắt lại đọc thầm một lần, rồi tắt điện thoại và một lần nữa tiến vào sân đấu.

[Không nghỉ ngơi tí nào kìa]

[Thật sự có thể nhớ hết được à?]

[Nhớ được thì chơi esports làm gì nữa, thi thẳng vào Yến Đại luôn cho rồi]

"Áp lực của Late có hơi lớn đấy." Phương Thăng Tuyền nói một cách khéo léo, "Hi vọng những trận sau cậu ấy có thể điều chỉnh lại trạng thái cho thật tốt, cá nhân tôi vẫn rất xem trọng cậu ấy."

Nửa sau ngày thi đấu diễn ra rất có trật tự. Điểm tích luỹ được của Chu Đình Xuyên không ngừng tăng lên, từ đầu tới cuối vẫn luôn giữ vị trí số một, và thành công đạt được chuỗi thắng sáu trận liên tiếp tại vòng chung kết.

Song có thứ khiến Phương Thăng Tuyền ngạc nhiên hơn hẳn: Chẳng biết từ bao giờ, Late đã tăng từ hạng hai mươi lên hạng bảy với số lần tiêu diệt đáng kinh ngạc!

[Đạo diễn không quay nên làm tui bối rối quá, nửa đầu chẳng phải Late vẫn đang xếp thứ hai mươi à? Sao tự dưng vụt lên top 7 rồi]

[Mị cũng nhớ là hạng hai mươi mà]

[Hệ thống tính điểm có vấn đề gì không đấy?]

Phương Thăng Tuyền cũng mù mờ không kém, bèn yêu cầu đạo diễn phát vài cảnh quay. Hình ảnh từ điểm nhìn của Late được chiếu lên màn hình. Vẫn chỉ là động tác bấm nút bắn, trông chẳng có gì khác so với trước đó, nhưng sau khi xem lại vài lần, anh ta bỗng nhận ra điểm khác biệt.

"Cậu ấy càng ngày càng nhạy trong việc phát hiện kẻ thù." Phương Thăng Tuyền bình luận, giọng điệu lộ ra vẻ tán thưởng rõ ràng, "Biết chọn chỗ núp kín hơn, khả năng kiểm soát các chi tiết nhỏ trên bản đồ cũng đã tăng lên."

[Nhớ được thật kìa]

[Tò mò không biết cậu ta học trường nào]

[Cậu ta mặc đồng phục tại vòng bảng thì phải, chắc là mới cấp Ba thôi]

[Cậu ấy tiến bộ nhanh ghê! Tui nhớ lúc mình mới xem Late livestream thì cậu ấy chỉ là một streamer có trình độ nhỉnh hơn đôi chút thôi. Chẳng trách lúc trước bên SWL lại trao cơ hội cho cậu ấy, tiếc là cậu ấy không đồng ý. Nếu được đào tạo bài bản thì có khi trình độ hiện tại cũng không thua kém gì Chu Đình Xuyên đâu]

Trận đấu kết thúc, các thí sinh lần lượt rời khỏi hiện trường. Thiếu niên vẫn ngồi tại chỗ, bàn tay phải giấu dưới ống tay áo khẽ run rẩy, mà cơn run ấy còn kéo dài hơn những lần khác.

Tưởng Húc để ý đến tay Thẩm Trì. Hắn đưa cho cậu chai nước lọc đã được mở nắp: "Cậu biết bệnh viêm gân cổ tay không? Đây là bệnh nghề nghiệp thường gặp, mới giai đoạn đầu thì có thể hồi phục tự nhiên được, nhưng nếu nghiêm trọng thì chỉ đành tạm biệt đấu trường thôi."

Thẩm Trì không nhận chai nước.

"Cậu thấy Chu Đình Xuyên hôm nay rồi đấy, cậu ta là tuyển thủ hàng đầu trên sàn đấu. Muốn thắng được cậu ta thì phải dùng đến 120% sức lực." Tưởng Húc kết luận, "Chỉ vì một trăm nghìn tiền thưởng dành cho quán quân thì không đáng đâu."

Thẩm Trì mím môi.

"Còn vé vào cửa giải vô địch thế giới năm nào cũng có hết." Tưởng Húc đặt nước lên trên bàn, "Việc đến Mỹ để xem trực tiếp tại Los Angeles và coi phát sóng trên mạng cũng chẳng có gì khác nhau cả."

Thiếu niên im lặng suốt nãy giờ bỗng ngắc ngứ mở miệng: "Mỹ sao?"

Tưởng Húc chẳng hay Mỹ có gì đặc biệt, nhưng hắn vẫn kiên nhẫn trả lời: "Trước đây chung kết được tổ chức ở Berlin, Đức nhưng năm nay lại ở Los Angeles."

"Cảm ơn."

Thẩm Trì đột nhiên đứng dậy, tay trái cầm cặp sách đến phòng nghỉ. Thế rồi, cậu sang nhà nghỉ nằm cạnh địa điểm thi.

Trên tường nhà nghỉ dán đầy những tấm quảng cáo nhỏ. Phòng chật tới độ không có cửa sổ, trong không khí bốc lên mùi ẩm ướt. Nơi bóng tối, thiếu niên mở xem bản đồ thế giới, đầu ngón tay đáp xuống Bắc Mỹ.

Dường như nước Mỹ chẳng còn xa tới mức cậu không thể với tới nữa.

Chương 55

"Có kết quả kiểm tra sức khoẻ của Thẩm Trì rồi." Quan Sơn nhìn báo cáo trên máy tính, "Thiếu máu nhẹ thì không sao hết, nhưng nếu không chữa viêm gân cổ tay sẽ ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày đấy."

Đầu bên kia điện thoại trầm mặc hồi lâu: "Tôi sẽ mua cho cậu ấn vàng thời nhà Minh."

"Cậu có tiền từ bao giờ thế? Bây giờ mấy tiệm cà phê trả lương cao đến vậy à?" Quan Sơn chua chát hỏi.

"Đi đầu tư nên kiếm được đôi chút."

Tuy giọng anh nghe vô cùng bình thản, nhưng nếu mua được ấn của nhà Minh thì đương nhiên không phải chỉ kiếm được mỗi một ít. Quan Sơn đã muốn sở hữu món đồ kia từ lâu, bèn không nhịn được hỏi: "Muốn tôi làm gì thì nói đi."

"Ban ngày nhớ dẫn em ấy đi chơi ở Yến Thành." Giọng nói lạnh lùng nơi điện thoại bỗng dưng dịu xuống, "Em ấy phải chịu nhiều đau khổ ở Biên Thành lắm rồi."

Quan Sơn ngẩn người. Anh ta chưa từng thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đối xử với ai dịu dàng đến thế, ngay cả chuyện khám sức khoẻ cũng bảo anh ta phải làm cho học sinh toàn trường.

Anh che chở cậu thiếu niên kia dưới đôi cánh của mình một cách thầm lặng.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Trì bừng tỉnh vì cổ tay đau nhức. Có chăng bởi ngày hôm qua quá sức mệt mỏi nên dù cậu đã nghỉ ngơi mà cổ tay vẫn chẳng hết đau, thay vào đó nó cứ nhức nhối từng hồi.

Cậu đi đến quầy lễ tân của nhà nghỉ, trả phòng rồi bắt xe buýt đến bệnh viện kiểm tra. Khác hẳn với bệnh viện vắng vẻ ở Biên Thành, bệnh viện nào ở Yến Thành cũng đông nghịt người. Cậu đứng xếp hàng từ bảy giờ cho tới tận chín rưỡi.

"Viêm gân." Bác sĩ nhìn phim chụp, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, "Chơi điện thoại và máy tính là dễ bị bệnh này nhất, chưa thành niên mà không biết quý trọng cơ thể mình gì cả."

Thiếu niên cúi đầu ngồi trên chiếc ghế lạnh như băng nơi bệnh viện, giọng nói khàn đến mức tưởng chừng không phải do mình phát ra nữa: "Cháu có thể chơi game không ạ?"

"Chắc chắn là không được." Bác sĩ viết đơn chẩn đoán và điều trị, "Bây giờ tuân thủ lộ trình trị liệu đã. Đau thì tiêm khớp cổ tay, nhưng trong một tháng không được làm bất cứ hoạt động gì bằng tay phải đâu nhé. Bệnh này khó trị dứt điểm lắm, cháu còn nhỏ thì nghỉ tầm một năm rưỡi đi, may ra có khả năng tự phục hồi được."

Thiếu niên ngẩng đầu lên: "Tiêm cho cháu đi ạ."

Thuốc chống viêm và thuốc an thần được tiêm vào tay cậu, thế mà Thẩm Trì lại chẳng hề cảm thấy đau đớn, cứ như ấy không phải là tay cậu vậy. Cậu chỉ thờ ơ ngồi nhìn.

Song đến lúc bước ra khỏi bệnh viện, cậu chợt hít thở không thông, lồng ngực tựa hồ bị bịt kín bởi một tờ giấy ướt sũng. Chút dưỡng khí còn sót lại gần như cạn sạch, từ đầu ngón tay đến toàn thân đều đang run rẩy.

Cậu chỉ muốn chơi game, và cũng chỉ có thể chơi game mà thôi. Nhưng giờ đến game cậu cũng không chơi được nữa, ánh sáng nơi bóng tối ấy nay đã bị dập tắt mất rồi. Dẫu đang giữa ban ngày, vậy mà cậu chẳng thể thấy tia sáng nào ngay trước mắt mình.

Từ khi tới Biên Thành, lẽ ra cậu không nên trông chờ vào bất kì điều gì thêm. Đang và sẽ mãi chẳng có một tương lai nào tốt hơn cho cậu. Cuộc đời cậu nào đâu tệ hơn được nữa.

Trước khi kịp nhắm mắt lại và để mình chìm vào bóng tối, điện thoại cậu chợt vang lên. Cậu choàng tỉnh và mở mắt ra. Nhìn cái tên trên màn hình, cậu nhận cuộc gọi.

"Bác sĩ nói em bị viêm gân." Cậu dựa vào lan can, cố gắng bình tâm mà thuật lại, "Trước mắt không thể chơi game được nữa, trừ khi... em khoẻ lại."

Giọng nói bình tĩnh của Nghiêm Tuyết Tiêu truyền đến qua di động: "Anh sẽ tìm cho em bác sĩ giỏi nhất."

Dường như nhìn thấu được nỗi bất an mà cậu đang cố nén, Nghiêm Tuyết Tiêu nói từng từ một: "Thẩm Trì, có anh ở đây."

Thẩm Trì siết chặt điện thoại. Đây là thứ duy nhất cậu có thể nắm lấy được, nó lôi cậu từ dòng nước đọng lên trên bờ.

"Tình trạng hiện nay của em không ổn để thi đấu nữa đâu. Hôm nay anh nhờ bạn dẫn em đi chơi ở Yến Thành nhé." Người thanh niên dịu dàng hỏi, "Được không em?"

Trong bệnh viện, Quang Sơn cởi áo khoác trắng, đoạn bấm gọi cho Thẩm Trì: "Chào em, Thẩm Trì. Anh là bạn của Nghiêm Tuyết Tiêu, giờ anh sẽ lái xe đến đón em."

Lúc bước ra khỏi bệnh viện, anh ta gặp bà cụ Thẩm chuyển từ viện khác sang đang đẩy cửa phòng ra. Bà cụ lo lắng hỏi: "Mẹ thấy có người gọi tên của Tiểu Trì, có phải Tiểu Trì lên Yến Thành rồi không? Chắc nó muốn ăn thịt lợn xốt mẹ làm lắm."

"Mẹ nghe nhầm rồi." Phu nhân Thẩm thản nhiên bảo, "Nó đang ở Biên Thành, làm sao mà quen bác sĩ Quan được cơ chứ."

Để mà nói thì nhà họ Quan cũng không thuộc dạng hiển hách cỡ nào, nhưng bà ta biết bọn họ là bạn bè với nhà họ Nghiêm. Quan trọng nhất là có thể chèo kéo quan hệ với nhà họ Nghiêm, dù chỉ được thơm lây một chút thôi nhưng cũng đủ để nhà họ Thẩm hưởng vô số lợi rồi.

Quan Sơn lái xe đưa Thẩm Trì đến một nhà hàng. Nghiêm Tuyết Tiêu từng dặn anh ta không được cho cậu ăn cay nên anh ta toàn gọi các món Yến Thành thiên về vị ngọt: "Đừng câu nệ quá, em xem có gì muốn ăn không?"

Thẩm Trì lắc đầu.

Cậu trai không phải một người nói nhiều, có thể nói là khá trầm tính. Cậu dùng bữa trong im lặng, ăn uống xong xuôi thì từ chối lời mời đi ngắm cảnh của Quan Sơn. Đoạn, cậu đeo tai nghe lên và lướt điện thoại di động.

Mới đầu anh ta cũng không quá để tâm, bởi nghe nói Thẩm Trì lớn lên tại Yến Thành. Nơi cần đi thì cậu cũng đã đi cả rồi, không có hứng là chuyện bình thường. Mãi cho đến khi vô tình trông thấy video về trận đấu phát trên điện thoại của thiếu niên, anh ta mới có dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, cậu trai tháo tai nghe ra và đứng dậy: "Cảm ơn anh đã mời, giờ tôi phải đi thi đây."

"Bây giờ em không thể chơi được đâu."

Nghe thấy thế, thiếu niên thoáng khựng lại, rồi vẫn cứ đi tiếp. Rốt cuộc Quan Sơn đã hiểu tại sao Nghiêm Tuyết Tiêu lại đối xử khác biệt với cậu đến vậy. Trên người cậu có bóng dáng của anh: Ngày ấy, anh cũng rời khỏi nhà họ Nghiêm, đầu chẳng ngoảnh lại y như vậy.

Thẩm Trì tới khu vực thi đấu. Liếc thấy Nghiêm Tuyết Tiêu gọi tới, cậu cúi đầu, tắt điện thoại đi và ngồi xuống ghế người chơi.

Trong phòng phát sóng trực tiếp, Đoạn Thế chỉnh lại tai nghe rồi hỏi: "Thầy Phương thấy ngày cuối của trận chung kết thế nào?"

"Nếu không có gì bất ngờ, Chu Đình Xuyên chắc chắn sẽ đoạt chức quán quân. Cậu ấy là một tuyển thủ gần như không có nhược điểm nào." Phương Thăng Tuyền trả lời.

[Bỏ mấy chữ "nếu không có gì bất ngờ" giùm]

[Chẳng hồi hộp gì hết]

[Late có thể chứ?]

[Đằng ấy quên mất hôm qua cậu ta bị Chu Đình Xuyên headshot à?]

Trận đấu theo đúng giờ bắt đầu, Thẩm Trì đeo tai nghe do ban tổ chức phát cho tất cả người chơi lên. Tay phải tuy bị tiêm thuốc nhưng cậu không cảm giác được bất cứ đớn đau nào, thậm chí trạng thái còn tốt hơn so với ngày hôm qua. Hít một hơi thật sâu, cậu chậm rãi nắm con chuột.

Chu Đình Xuyên là một đối thủ có phản xạ rất nhạy bén. Đối mặt với anh ta, chỉ cần phạm chút sai lầm thôi là sẽ bị tóm gáy ngay.

Cậu không được phép mắc lỗi.

Không thể phạm phải bất cứ sai lầm nào.

Cậu ngồi trên ghế, não liên tục vận hành như một dụng cụ thí nghiệm khoa học tinh vi. Cậu không bỏ sót bất kì chi tiết nhỏ nào, tất thảy đều được cậu thu vào hết đôi con ngươi màu hổ phách.

[Vừa hạ cánh đã bảy mạng!]

[Hôm nay nhóc tóc đỏ trông không vui mấy nhỉ]

[Mặt cậu ta lúc nào mà chẳng vô cảm vậy]

Điểm số của Thẩm Trì không ngừng tăng lên. Dù tiến từ hạng bảy lên đến hạng hai nhưng cậu cũng nào để ý. Trong mắt cậu chỉ có ngôi vị quán quân mà thôi.

Đoạn Thế là người Tây Bắc. So với nền kinh tế phát triển ở vùng duyên hải phía Đông, Tây Bắc đúng thật là hoang mạc của giới thể thao điện tử. Anh ta rất mong quán quân sẽ là một người Tây Bắc. Đến ván cuối cùng, anh ta không khỏi nín thở.

Phương Thăng Tuyền xem thi đấu đã quen nên bình tĩnh hơn anh ta nhiều: "Hai bên chỉ cách đúng năm điểm thôi, trận cuối cùng sẽ mang tính quyết định. Phong cách của hai thí sinh khác hẳn với nhau, lối chơi của Chu Đình Xuyên ổn định hơn, còn Late lại có những pha đánh bất ngờ. Cả hai đều có khả năng giành chiến thắng."

[Không đắc tội được ai cả]

[Thầy Phương giảng hoà xuất sắc đấy]

[Tôi vẫn nghiêng về Chu Đình Xuyên hơn. Nếu để cho một streamer thắng tuyển thủ từ đội tuyển lớn thì tôi thấy League không cần tổ chức thi đấu nữa đâu, cho tất cả đi livestream còn hơn]

Cho tới bo cuối cùng, trên sân chỉ còn lại mỗi Thẩm Trì và Chu Đình Xuyên. Tiếng súng đột nhiên ngừng lại, bầu không khí yên tĩnh đến lạ, mãi cho đến khi đạn bất ngờ bay thẳng về phía Thẩm Trì.

Cả ngày nay Thẩm Trì đã xem video các lần Chu Đình Xuyên thi đấu trước đây. Phong cách chơi của anh ta có thể sẽ thay đổi, nhưng phản ứng trong tiềm thức thì không. Cậu nhắm mắt, yên lặng nhớ lại.

Cậu nương theo hướng tiếng súng phát ra để xác định vị trí của đối phương. Ném một quả bom khói về phía trước, cậu ẩn mình vào trong làn khói, rồi ngay một khắc trước khi khói tan đi, cậu thừa dịp kẻ địch đang quan sát hai bên mà hạ gục địch chỉ bằng một phát súng.

Mọi người đều xôn xao, ngay tới Phương Thăng Tuyền cũng ngẩn người. Đoạn Thế là người đầu tiên hoàn hồn lại, giọng anh ta lạc cả đi vì kích động: "Cậu ấy dùng bom khói để đánh lạc hướng đối thủ, sau đó chớp thời cơ nổ súng! Không dùng ống ngắm mà vẫn bắn trúng đối thủ, Late đã giành được ngôi vị quán quân chung cuộc!"

[Thế mà Chu Đình Xuyên lại thua!]

[Không trách Chu Đình Xuyên được, lối chơi này quá tuỳ hứng, người bình thường không ai đi núp sau bom khói rồi nổ súng đâu. Nếu không phải đang thi đấu trực tiếp thì tui cũng nghi là bật hack rồi]

[Lấy chức vô địch bằng thực lực!]

[Thiên bẩm của cậu ta cũng ghê thật]

Kể từ giải Kitten Cup, Phương Thăng Tuyền vẫn luôn xem trọng Late, nhưng anh ta nào ngờ rằng cậu thiếu niên lạnh lùng dưới ống kính kia có thể đánh bại được Chu Đình Xuyên và đạt ngôi vị quán quân. Anh ta không hề giấu giếm ý khen của mình: "Chúc mừng League lại có thêm một ngôi sao đang lên trong lịch sử!"

[Lần đầu tiên thấy thầy Phương khen người như thế đấy]

[Mấy đội tuyển nhà giàu kiểu gì cũng liên lạc luôn]

[Vẫn phải chúc mừng một câu thôi]

[Cay thật, nhưng chúc mừng nhóc tóc đỏ nha]

Hội trường thi đấu ồn ào không thôi. Ánh đèn tập trung trên người thiếu niên tóc đỏ, cậu hiếm khi mà nở nụ cười. Trước máy tính, Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn bàn tay phải cậu trai giấu dưới ống tay áo, đôi mắt trắng đen rõ ràng lại chẳng có chút vui mừng nào.

Thẩm Trì cầm điện thoại bằng tay trái, chụp chiếc cúp sáng loá lại rồi gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Cúp nè.

Nghiêm Tuyết Tiêu lặng lẽ hỏi.

Nghiêm Tuyết Tiêu: Tại sao em vẫn muốn chơi?

Nhận được tin trả lời, thiếu niên cúi thấp đầu. Cậu chẳng biết rồi mình có thể khỏi bệnh hay không, hoặc có khi sẽ mãi mãi không hồi phục được nữa. Cậu chưa bao giờ đến gần chức vô địch tới vậy, và có lẽ đây là lần cuối cùng cậu cận kề nó đến thế.

Thứ cậu có được vốn không nhiều, vậy nên cậu muốn lấy giải nhất cho Nghiêm Tuyết Tiêu xem. Cậu đã hứa với anh thì nhất định sẽ hoàn thành được, mà đây cũng là một trong số ít thứ cậu có thể đem tặng anh.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình di động. Có lẽ là biết anh tức giận, một lát sau, chú sói con ở phía đối diện dè dặt nhắn thêm một câu.

Thẩm Trì: Muốn cho anh thấy chức quán quân.

Vừa trông thấy tin nhắn nọ, người thanh niên cụp mắt, nom không rõ tâm tình. Đôi môi nhạt màu của anh mím thành một đường mỏng.

Visa cậu xin còn chưa hết hạn nên Thẩm Trì lập tức lên máy bay đến Los Angeles. Vì tay không thể xách vật nặng nên cậu không về Biên Thành lấy hành lý mà chỉ đeo mỗi một cái ba lô trên lưng.

Vô số đám mây xẹt qua ngoài cửa sổ tàu bay. Thiếu niên không chớp mắt, chăm chú nhìn cảnh sắc bên ngoài. Cậu biết rõ mình đang bay lướt qua Thái Bình Dương, khoảng cách mười bốn nghìn cây số kia đang dần dần rút ngắn. Nghĩ tới đây, dường như cậu không còn cảm thấy buồn đến vậy nữa.

Chuyến bay dài mười ba tiếng đồng hồ hạ cánh, Thẩm Trì ra ngoài sân bay. Cậu gọi cho Nghiêm Tuyết Tiêu, nhưng đầu bên kia điện thoại mãi chẳng có ai nhấc máy. Cậu bèn chậm rãi gửi một tin nhắn.

Thẩm Trì: Em tới Los Angeles rồi.

Vẫn không một ai trả lời.

Cậu trai một mình đến nước ngoài nay ôm ba lô, đeo tai nghe ngồi trên ghế và đợi suốt hồi lâu. Cậu nghĩ hẳn đối phương thất vọng về mình lắm, mà cậu cũng nào còn bỡ ngỡ với nỗi thất vọng ấy nữa. Đầu tiên là thất vọng, sau đó sẽ căm ghét lẫn nhau, và cuối cùng chỉ còn là những người xa lạ.

Ánh sáng vừa được nhóm lên một lần nữa nơi đôi mắt thiếu niên dần dà vụt tắt. Cậu đứng lên, lấy hết can đảm gọi lại. Điện thoại lần này rốt cuộc cũng được kết nối, cậu nhỏ giọng hỏi, mặt không cảm xúc: "Đến cả anh cũng không cần em nữa sao?"

Bầu không khí chìm trong tĩnh lặng. Thế rồi, cậu nghe thấy tiếng bước chân vang lên ở phía sau. Giọng nói lạnh lùng của người thanh niên truyền đến từ sau lưng cậu, xen lẫn cả tiếng hít thở: "Anh chưa từng nói là không cần mà."

Chương 56

Một giây kế tiếp sau khi nghe thấy giọng nói ấy, mọi giác quan của Thẩm Trì dường như được khuếch đại lên. Tất cả những thứ xung quanh cậu đều cực kì rõ ràng, dù là hơi thở vương mùi gỗ thông lạnh lẽo kia, hay là ánh đèn huỳnh quang bao phủ lấy màn đêm bên ngoài cửa sổ.

Khoảnh khắc khi cậu từ từ quay người, thế giới bỗng dưng đứng sững lại, mọi âm thanh đều biến mất.

Người thanh niên cao hơn cậu cả một cái đầu. Bóng anh trùm lấy người cậu, khiến cậu chẳng hiểu sao lại thấy căng thẳng đến lạ, bèn vội vàng cúi đầu xuống.

Bỗng nhiên, một bàn tay đặt lên và nhẹ nhàng xoa đầu cậu. Theo bản năng ngẩng đầu nhìn, cậu bắt gặp ngay đôi mắt đen láy và hẹp dài nơi anh. Người thanh niên trầm giọng hỏi: "Lơ anh rồi à?"

Trái tim Thẩm Trì đập thình thịch. Cậu chưa kịp phủ nhận thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã từ tốn giải thích: "Anh từ New Jersey đến nên hơi muộn."

Cảm giác bồn chồn khi lần đầu gặp gỡ dường như bay sạch chẳng còn tăm hơi theo lời nói ấy. Cậu lấy từ trong ba lô ra cặp vé mà ban tổ chức cuộc thi đưa cho mình: "Em có hai tấm vé vào xem giải vô địch thế giới, anh muốn đi xem cùng nhau không?"

Cậu lấy hết dũng khí bổ sung thêm: "Nếu như anh không bận."

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.

Tại giảng đường của Princeton, Byron đang đại diện cho ngành Triết học đọc báo cáo. Giọng nói của anh ta tràn ngập vẻ kiêu căng, bên dưới có không ít người được xuất hiện trong sách giáo khoa.

"Vậy mà Yan lại bỏ lỡ mất cơ hội lần này, tiếc thật đấy." Trên ghế, một nữ sinh người Do Thái tiếc nuối nói, "Tự nhiên cậu ấy xin nghỉ, nếu không người đọc báo cáo lần này phải là cậu ấy mới đúng."

"Chắc là có chuyện gì quan trọng lắm." Adam trả lời. Ấy thế, với tính tình của Yan mà nói, có lẽ anh chỉ nghĩ đây là một lần đọc báo cáo bình thường thôi.

Mà Nghiêm Tuyết Tiêu đang ngồi trên ghế xem giải PGC cùng Thẩm Trì. Bọn họ ngồi ngay hàng thứ năm, vừa đẹp để có thể nhìn thẳng màn hình lớn trong phòng mà chẳng cần ngửa đầu lên.

Tối nay, mười sáu đội sẽ tham gia vào ngày thi cuối cùng. Dù còn chưa đến giờ nhưng trong phòng đã chật kín những người với các màu da khác nhau, trông mặt ai cũng hưng phấn vô cùng.

Trận đấu chưa bắt đầu nên Thẩm Trì cúi đầu ăn bánh dâu tây. Do Nghiêm Tuyết Tiêu yêu cầu cậu phải đeo nẹp y tế cố định nên toàn bộ cử động của cổ tay đều bị hạn chế. Cậu chỉ đành không quen mà dùng tay trái cầm thìa.

Mãi đến gần lúc cuộc thi diễn ra, cậu mới ăn xong bánh ngọt. Cậu quay sang giới thiệu cho Nghiêm Tuyết Tiêu: "Các đội dự thi đều là các đội hàng đầu của từng khu vực. Dẫn đầu về điểm số là đội Hàn Quốc, tiếp đó là một đội đến từ châu Âu, đứng thứ ba là đội nước mình. Mỗi một khu vực lại có phong cách chơi khác nhau—"

Người bên cạnh cậu im lặng lắng nghe, song cậu chưa kịp nói hết câu, Nghiêm Tuyết Tiêu đột nhiên nghiêng người, khiến cơ thể cậu bỗng chốc cứng đờ.

Ngón tay thon dài của chàng trai nhẹ nhàng lau đi vết kem còn dính trên mặt cậu. Nơi được anh chạm vào nóng bừng lên, cậu thấy tim mình đập thình thịch, còn vành tai thì lặng lẽ đỏ lựng.

Cậu vội vàng quay đầu lại. May sao đúng lúc này giải đấu đã bắt đầu, khiến lực chú ý của cậu bị chuyển hướng.

Thẩm Trì chăm chú xem người ta chơi. Thân là các quốc gia có truyền thống chơi game FPS(*), châu Âu và Mỹ thường có đặc điểm là cách dùng súng rất hung hãn. Trên đường di chuyển mà đụng phải người, các đội tuyển đến từ nước bạn có thể sẽ hơi kiêng dè, nhưng hai đội trên sẽ dừng ngay xe lại và xả súng.

(*) Game FPS, hay First Person Shooter là thể loại game chuyên bắn súng tại góc nhìn thứ nhất.

Đội Hàn Quốc thì trái ngược hẳn. Bọn họ nổi tiếng với kiểu hành quân mang đậm chất Hàn Quốc. Mục đích của phong cách chơi này chỉ có một, đó là giữ sức để tiến vào vòng chung kết.

Cả hai lối chơi đều phát huy được điểm mạnh hết mức và không có sự phân biệt ưu nhược điểm. Tuy vậy, nếu xét về kết quả, đội Hàn Quốc đã năm lần liên tiếp giành được chức vô địch thế giới, hẳn điều này cũng có liên quan đến chiến lược di chuyển của họ.

Ngồi xem trận đấu, ánh mắt thiếu niên thoáng hiện lên vẻ ước ao. Trong lúc nghỉ giữa giờ, Nghiêm Tuyết Tiêu đi ra khỏi chỗ ngồi.

"Tôi đã cho giáo sư Đinh xem ảnh chụp phim của Thẩm Trì rồi. Thầy ấy bảo chỉ cần tránh dùng sức là có thể chữa tổn thương hiện tại ở tay, nhưng có thi đấu được tiếp hay không thì thầy cũng không chắc." Quan Sơn ở đầu bên kia điện thoại thở dài, "Việc thi đấu quan trọng đến vậy cơ à?"

"Đối với em ấy thì rất quan trọng." Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh đáp.

"Chưa thấy cậu quan tâm đến ai như vậy đâu." Quan Sơn như nhớ tới cái gì đó, bèn nhắc nhở, "Để vào được trường tư ở New Jersey thì cần phải có giấy tờ chứng minh tài sản của bố mẹ và bảng điểm hai năm cấp Ba, hơn nữa nếu khả năng ngôn ngữ không đạt yêu cầu thì phải học tiếng thêm một năm nữa đấy, nói chung cũng rắc rối lắm. Cậu ấy còn có gia đình và bạn bè nữa, bảo người ta theo cậu đến một chỗ xa lạ chẳng phải quá ích kỉ rồi hay sao?"

Nghiêm Tuyết Tiêu hạ mắt, đoạn cúp điện thoại. Trên đường về, anh mua một cốc soda mà cậu thích.

Nửa sau cuộc thi đã bắt đầu nên Thẩm Trì không nhận ra rằng Nghiêm Tuyết Tiêu đã rời đi. Cậu cầm cốc soda uống một ngụm, mắt không rời khỏi màn hình.

Bình luận viên tại hiện trường là người nước ngoài, anh ta dùng nhiều từ ngữ chuyên môn nên cậu nghe không hiểu lắm. Ấy thế, cậu vẫn có thể nhìn ra được hai đội Trung Quốc liên tiếp mắc lỗi vì quá áp lực, nhiệt huyết ban đầu của bọn họ đã biến mất chẳng thấy tăm hơi. Cậu cất lời, nghe mà không đoán nổi tâm trạng: "Thua rồi."

Trong nước cũng đang phát sóng trực tiếp giải vô địch thế giới. Phương Thăng Tuyền và một người khác đảm nhiệm vai trò bình luận viên. Phương Thăng Tuyền nói với ống kính: "Có vẻ hai đội nước nhà chưa kịp thích ứng với nhịp điệu của giải đấu quốc tế. Tuy nửa đầu trận bọn họ phát huy không được tốt nhưng vẫn có cơ hội lội ngược dòng ở nửa sau."

Bình luận viên còn lại đồng tình: "Vòng bo co lại sẽ loại bỏ dần vùng có nước. Có thể nói là bọn họ đã chiếm trước vòng tròn định mệnh rồi, mà vào được vùng an toàn thì vẫn có ưu thế rất lớn."

Nhưng bình luận viên nọ vừa dứt lời chưa được bao lâu, hai đội Trung Quốc đã bị diệt sạch. Đây đồng nghĩa với việc bọn họ đã hết cơ hội chen chân vào top 3.

Trận đấu kết thúc, hai đội nước nhà không lọt vào được ba vị trí đầu. Thẩm Trì chẳng buồn nhấc mắt, và cũng không ngạc nhiên với kết quả này mấy. Chỉ là cậu thấy một tuyển thủ trong số đó tháo tai nghe xuống, vành mắt đỏ hoe.

Ánh mắt thiếu niên thoáng dừng lại. Lúc bước ra khỏi khu thi đấu, cậu cúi đầu nói: "Bọn họ đều nỗ lực chẳng kém những người khác. Không giành được chức vô địch, chắc bọn họ sẽ buồn lắm nhỉ? Cúp trông thì nhẹ, nhưng đến lúc cầm được trên tay lại cảm thấy rất nặng."

Nghiêm Tuyết Tiêu đi bên cạnh cậu dừng bước, đoạn bảo: "Em vẫn có thể lấy được cúp mà."

Thẩm Trì cúi đầu không đáp lời. Bác sĩ chỉ nói là có khả năng hồi phục được thôi, song cậu đã quá rõ về mức độ kịch liệt của việc thi đấu rồi. Bất kì vết thương nào ở tay trên sàn đấu đều là trí mạng cả.

"Còn đau không?" Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn tay cậu, hỏi.

Cậu trai cụp mắt: "Sau khi tiêm thì hết đau rồi. Bác sĩ bảo em không thể chơi game nữa, em cũng không biết ngoài chơi game ra thì mình có thể làm được những gì. Ngồi trước máy tính, em chỉ nghĩ đến chuyện thắng thua thôi."

"Không có game, em cảm giác bản thân mình chẳng được cái tích sự gì cả." Giọng cậu buồn bực, "Chưa đầy một năm nữa là thi đại học, không lẽ em còn vào được Yến Đại sao?"

Cậu nghe thấy Nghiêm Tuyết Tiêu bình thản lên tiếng: "Yến Đại là trường cũ của anh."

Yến Đại là trường đại học tốt nhất cả nước. Bỗng dưng cậu nhận ra, khi Nghiêm Tuyết Tiêu bảo anh đang học thạc sĩ tại Princeton chẳng phải là muốn đùa.

Gió đêm lạnh buốt mơn man trên khuôn mặt tái nhợt của cậu trai trẻ. Cậu cứ tưởng khoảng cách mười bốn nghìn cây số kia đã là rất xa, đi máy bay cũng phải mất tới tận mười ba tiếng, nhưng giờ đây cậu phát hiện còn có điều gì đó xa xôi hơn cả quãng đường từ Biên Thành tới Mỹ.

"Nếu em đã muốn làm gì thì đều có thể hoàn thành tốt, vậy nên," Nghiêm Tuyết Tiêu hơi dừng một chốc rồi nói tiếp, "Anh tin em cũng có thể thi đậu."

Nghe tới đoạn sau cùng, thiếu niên ngẩng đầu lên. Xưa nay cậu chưa từng nghĩ tới việc thi vào Yến Đại, mọi người xung quanh cũng chẳng ai cho rằng cậu có thể làm được chuyện đó. Có lẽ đối phương chỉ thuận miệng nói vậy mà thôi, song dưới làn gió đêm lạnh lẽo nơi cậu đứng, lời nói ấy cứ như một tia sáng xé rách màn đêm.

Bốn chữ "Đại học Yến Thành" lần đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu. Cậu muốn thi đỗ vào Yến Đại trong năm cuối cùng này. Dẫu cho đây là một ý tưởng phi thực tế đến nỗi cậu không tài nào thốt nổi ra khỏi miệng, nhưng cậu muốn được sánh vai với Nghiêm Tuyết Tiêu, muốn được gần anh hơn.

Gần thêm chút nữa thôi.

Cậu nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, như thể sắp bật ra khỏi cơ thể. Cậu kìm cảm xúc lại, nói lời tạm biệt với Nghiêm Tuyết Tiêu: "Em đặt vé máy bay rồi, giờ em ra sân bay đây."

"Anh tiễn em." Người thanh niên bình tĩnh nói.

Bọn họ đến sân bay. Thẩm Trì lấy từ trong cặp ra một chiếc cúp được gói vô cùng cẩn thận, thản nhiên bảo: "Cho anh này, em cầm cũng không để làm gì."

Tầm mắt Nghiêm Tuyết Tiêu lia từ chiếc ba lô rỗng không sang cái cúp. Trong cặp chỉ có đúng một bình nước, bộ tai nghe đã cũ và dây sạc.

Rõ ràng chính cậu chẳng có cái gì, nhưng lại muốn đưa cho anh thứ quan trọng nhất. Phải rất lâu sau, Nghiêm Tuyết Tiêu mới rời mắt đi.

"Cảm ơn em." Người thanh niên chăm chú nhìn cậu, nói từng từ một, "Quà quý giá lắm."

Mặt đỏ bừng, cậu đang toan tiếp lời thì ba lô bị lấy đi mất. Như nhìn ra được nỗi nghi hoặc nơi cậu, Nghiêm Tuyết Tiêu mở miệng: "Để anh cầm giúp em."

Cậu không để tâm "À" một tiếng, tiếp tục đi về phía trước. Trên đường, Nghiêm Tuyết Tiêu rời đi trong chốc lát. Đi tới khu chờ máy bay, cậu bước ngày một chậm, như muốn kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

Có chăng là cuộc chia tay đến quá đột ngột, cậu bèn dừng bước, làm bộ bình tĩnh nói: "Anh sẽ đến Biên Thành gặp em chứ?"

Bầu không khí im ắng đến lạ thường. Không nhận được câu trả lời, cậu quay người lại, đúng lúc dựa vào lồng ngực ấm áp của người thanh niên. Cậu vô thức túm lấy áo sơ mi bên hông anh, để rồi được hơi thở mang theo hương gỗ thông lạnh phả vào mặt.

Tưởng cậu muốn ôm mình, Nghiêm Tuyết Tiêu ôm cậu thật chặt, tay vòng qua cái eo thon của cậu. Một giọng nói lạnh lùng truyền đến từ đỉnh đầu Thẩm Trì: "Anh sẽ."

Chương 57

Chỉ là một cái ôm, nhưng đầu cậu lại bất ngờ tựa vào lồng ngực của Nghiêm Tuyết Tiêu. Đầu óc cậu bỗng dưng trống rỗng, thân thể cứng ngắc đến độ tưởng như không còn thuộc về chính mình nữa.

Cậu nghe thấy Nghiêm Tuyết Tiêu dịu dàng hỏi giống đang dỗ trẻ con: "Em có thể tự chăm sóc bản thân mình thật tốt chứ?"

Cậu nhớ bản thân đã khẽ gật đầu, rồi đờ người đi ra khu vực kiểm tra an ninh. Tới tận khi máy bay hạ cánh, cậu mới phát hiện ra ba lô đang nặng trĩu. Mở khoá kéo, chiếc cặp vốn rỗng tuếch nay đã chất đầy đồ ăn vặt.

Như biết được cậu thích ăn đồ ngọt, trong cặp có một lọ kẹo hoa quả đủ các hương, rồi thạch mạn việt quất, bánh dâu tây,... và cả một chiếc tai nghe màu trắng mới toanh.

Thiếu niên tóc đỏ một mình ngồi tại sân bay, đeo tai nghe lên và mở hộp bánh ra. Tuy nó vẫn cùng một tiệm với chiếc cậu ăn trước ấy, nhưng chẳng biết tại sao khi ăn lại không ngọt như cậu tưởng tượng mà mang theo vị chua nhẹ.

Thẩm Trì không thích mùa đông, nhưng giờ đây cậu rất mong kì nghỉ đông sẽ đến để gặp được Nghiêm Tuyết Tiêu thêm lần nữa.

Thẩm Trì bắt tàu từ sân bay Yến Thành về nhà ga Biên Thành. Tay phải cậu đeo nẹp cố định nên không nấu cơm được. Một tháng tới cậu đều phải ăn ở bên ngoài, song nếu mỗi ngày tiêu bảy tệ mua cơm hộp thì cậu chỉ tốn đúng năm trăm tệ mà thôi.

Cậu vừa đeo tai nghe vừa yên lặng tính toán. Bước ra ngoài ga, cậu bỗng nghe thấy giọng Trang Châu vang lên ở đằng trước: "Thẩm Trì."

Thiếu niên kéo tai nghe xuống.

"Cậu chưa ăn cơm đúng không? Ba mẹ bảo tôi dẫn cậu tới nhà ăn cùng." Trang Châu ngượng ngùng nói, "Không biết cậu thích ăn gì nên nhà tôi mua cả sườn lẫn cá về, tất cả đều làm theo kiểu Yến Thành đấy."

Cậu liếc nhìn Trang Châu, rốt cuộc không từ chối, rồi cùng Trang Châu đến nhà cậu ta.

Gia đình Trang Châu mở một tiệm tạp hoá bên ngoài cổng trường học, tầng trên tiệm là khu nhà ở. Mẹ Trang nhiệt tình bảo bọn họ: "Cháu là Tiểu Trì, bạn cùng bàn với Châu Châu đúng không? Da trắng quá này."

Mặt Thẩm Trì không gợn cảm xúc. Biên Thành nằm sâu trong đất liền phía Tây Bắc, gió mạnh nắng gắt nên việc có làn da trắng dường như là một thứ khó có thể tin nổi. Tuy vậy, cậu đã dần quen với chuyện ấy.

Ba Trang bê một đĩa cá chua ngọt ra từ trong bếp: "Tiểu Trì đi tàu suốt ba ngày nay nên chắc đói bụng lắm rồi. Hai người đừng giữ cháu nó ngoài cửa nói chuyện nữa, nhanh vào ăn cơm đi."

Nhà Trang Châu không lớn lắm, nhưng lại tràn ngập loại hương vị mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Thẩm Trì cúi đầu, ngồi xuống ghế.

"Anh cháu bảo về sau để cháu sang đây ăn cơm." Mẹ Trang gắp cho cậu một miếng cá.

"Anh cháu ạ?" Thẩm Trì ngẩng đầu lên.

"Anh cháu đang học bên Mỹ nên không tiện chăm sóc cháu." Mẹ Trang nhìn tay cậu, "Cháu vẫn chưa thành niên, tay còn bị thương nữa, làm sao mà cứ ăn đồ bên ngoài mãi được? Toàn làm từ dầu nước cống thôi."

"Mẹ à, mẹ đừng suốt ngày lướt vòng bạn bè nữa." Trang Châu phản bác, "Làm gì có chỗ nào nhiều dầu nước cống đến vậy chứ—"

Trang Châu còn chưa kịp nói hết câu thì ánh mắt như dao găm của mẹ Trang đã lia về phía cậu ta. Cậu ta chỉ đành nuốt lời vào và im lặng ăn cơm.

Thiếu niên dừng đũa: "Hết bao nhiêu tiền ạ?"

"Không cần trả đâu cháu." Mẹ Trang lập tức trả lời. Sợ cậu trai không tin, bà tiếp tục nói: "Châu Châu khá có hứng thú với vẽ vời, nhưng một huyện nhỏ như Biên Thành thì không có giáo viên dạy vẽ nào giỏi cả. Anh của cháu giới thiệu cho nhà cô một giáo sư dạy ở Đại học Mỹ thuật Yến Thành đã về hưu, như vậy thật sự đã giúp nhà cô nhiều lắm. Cháu muốn ăn cái gì cứ nói nhé."

"Đúng vậy." Ba Trang thở dài bảo, "Ở Biên Thành chẳng ai theo con đường nghệ thuật cả. Nói chuyện với thầy xong, bọn chú cảm thấy yên tâm hơn hẳn."

Cậu trai không lên tiếng, làm bầu không khí chìm vào tĩnh lặng trong giây lát. Trang Châu đang định thay Thẩm Trì giải thích thì mẹ Trang đã mở miệng: "Cô nghe anh cháu kể cháu là một đứa trẻ rất ngoan, chỉ là có hơi kiệm lời mà thôi. Cháu cứ ăn từ từ đi, không cần phải cảm thấy căng thẳng đâu."

Nghiêm Tuyết Tiêu vậy mà đã chu đáo giúp cậu cân nhắc mọi thứ, khiến cậu chẳng thể giải thích nổi cảm xúc nơi mình giờ ra sao. Thẩm Trì bèn lặng im ăn cơm.

Cơm nước xong xuôi, cậu đang định vào trong bếp rửa bát thì bị ba Trang cản lại: "Sao có thể để trẻ con rửa bát được chứ? Giờ mấy đứa cứ học thật giỏi, chuẩn bị cho cuộc chiến thi đại học đã, những chuyện khác thì để người lớn lo."

Lúc Thẩm Trì bước ra ngoài cửa, cậu nghe thấy tiếng ba Trang và mẹ Trang từ bên trong vọng lại: "Nó là một đứa bé ngoan, chỉ là quá khách khí thôi."

"Cổ tay nó gầy quá, em không phải mẹ ruột nhưng nhìn cũng đau lòng đây này. Sáng mai anh đi chợ thực phẩm thì mua ít thịt để bồi bổ cho cháu nó nhé."

Cơ thể mảnh khảnh của cậu trai thoáng run rẩy. Cậu dừng lại một chốc rồi mới tiếp tục đi xuống dưới tầng.

Nhìn thông báo ngừng phát sóng trên phòng livestream của Thẩm Trì, Hàng Sĩ Kỳ bèn vội vàng gọi điện tới, tỏ lòng thân thiết mà thăm hỏi: "Tôi thấy cậu bảo bị viêm bao gân, không có gì nghiêm trọng chứ?"

Giọng nói lạnh nhạt của thiếu niên vang lên qua điện thoại: "Không."

Hàng Sĩ Kỳ thở phào nhẹ nhõm, đoạn giải thích rõ mục đích của mình: "Kitten Live không phải một công ty vô nhân đạo, nhưng trong hợp đồng đã quy định phải livestream đủ năm tiếng rồi. Công ty cũng chẳng còn cách nào nữa, không thể chỉ vì cậu bị bệnh mà phá luật được, các streamer khác sẽ có ý kiến mất."

Một lúc sau, anh ta nghe thiếu niên đáp: "Rõ rồi."

Nỗi lo lắng trong lòng Hàng Sĩ Kỳ cuối cùng cũng được trút bỏ. Anh ta toan sang phòng phát sóng của streamer khác thì bỗng nhiên thấy cậu trai trẻ bật camera. Anh ta chẳng ngờ rằng Thẩm Trì lại hành động mau lẹ tới vậy mà cứ tưởng cậu phải nghỉ ngơi thêm đôi ngày nữa, thành thử bản thân cảm thấy có hơi không nỡ.

[Tay bé con có sao không? Mẹ lo cho bé lắm đấy]

[Haiz, mới đầu tui còn cho là bé con đoạt chức vô địch lần này rồi thì đến lúc trưởng thành có thể đi đánh chuyên nghiệp chứ! Viêm gân rất khó chữa, sau này không thi đấu được nữa thì phải làm sao bây giờ? Tim tui đau chết mất]

[Bé định ngừng livestream hả? Huhuhu mẹ đây không muốn đâu]

[Tui tặng hết cá khô nhỏ cho bé nè, bé phải chữa bệnh cho thật tốt đó nha! Chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn phải quay lại đấy, bọn tui sẽ chờ bé]

Giây kế đó, nỗi không đành lòng nơi Hàng Sĩ Kỳ mất sạch chẳng thấy tăm hơi. Lí do là bởi thiếu niên đã ngồi vào bàn học và mở sách bài tập Toán ra, bắt đầu livestream mình làm bài. Bầu không khí lưu luyến ban đầu trong phòng phát sóng bị phá cho nát bươm.

[Ơ, không đi à?]

[Lần đầu tiên xem streamer livestream ngồi học đấy]

[Cũng không phải là không thể, nhưng Kitten Live chẳng phải là website chơi game sao? Bối rối không biết nên gọi đây là thể loại game một người chơi hay board game nữa]

[Em bé là học sinh giỏi đúng không? Quả nhiên là người đã xuất sắc thì làm cái gì cũng xuất sắc mà]

Thẩm Trì mở nắp bút, lật sách bài tập ra và bắt đầu làm. Ấy vậy, nửa tiếng đồng hồ đã trôi qua mà cậu vẫn chẳng giải được câu nào. Tờ phiếu điểm lúc thi giữa kì kẹp trong sách chợt rơi ra ngoài.

[Hạng một... từ dưới lên???]

[Cùng nhìn cái nào, Văn ba mươi, Toán bốn mươi, tiếng Anh tám mươi, Lịch sử ba mươi, Chính trị năm mươi, Địa lý năm mươi. Sáu môn cộng lại còn chưa đầy ba trăm điểm, muốn đỗ trường nghề tốt một chút cũng không nổi, xem ra thành tích của bé con giống tui rồi]

[Bé con chơi game rất siêu nên học không giỏi cũng là chuyện bình thường. Không sao đâu bé ơi, còn một năm nữa cơ mà, vẫn đủ để thi vào đại học]

[Em bé có muốn thi vào trường nào không? Thử đặt mục tiêu xem sao nè? Như vậy sẽ có động lực học tập hơn đó]

Nhìn thấy bình luận sau cùng, Thẩm Trì nhẹ giọng trả lời: "Yến Đại."

Phòng phát sóng rơi vào tĩnh lặng.

[Tui không nghe nhầm chứ, Yến Đại ấy hả?]

[Yến Đại nào cơ?]

[Cả nước ta chỉ có một trường gọi là Yến Đại thôi, nhưng sao tui nghe câu này phát ra từ miệng Late lại chẳng thấy có gì lạ nhỉ]

[Dù sao cũng là người bảo đã đấu rank thì phải vào hẳn top 10 server châu Á mà]

[Huhuhu mị không quan tâm, bé con cố gắng thi tốt nhá! Cá khô nhỏ của mị đều tặng hết cho bé đấy]

Hôm sau, tại trường chuyên trực thuộc Đại học Yến Thành.

Được liên kết trực tiếp với Bộ Giáo dục, trường không chỉ có thư viện rộng lớn mà còn có cả phòng đánh cầu lông chuyên nghiệp. Ở cửa mỗi phòng học đều được gắn HUD(*) riêng để ghi lại sĩ số lớp cũng như kế hoạch giảng dạy.

(*) Thường HUD (Head Up Display) là màn hình hiển thị trên kính lái của xe ô tô, trên đó sẽ chiếu các thông số di chuyển hoặc thông tin dữ liệu của xe.

Trong căn phòng ngăn nắp và sáng sủa, học sinh trật tự ngồi dưới bục giảng, chỉ nghe thấy tiếng giáo viên đang giảng bài.

"Chỉ còn hai trăm ngày nữa thôi là đến kì thi đại học rồi. Các em đều là những học sinh giỏi với thành tích cao nên không khó để được nhận vào các trường đại học danh tiếng, nhưng thầy hi vọng các em sẽ luôn đặt mục tiêu cho mình cao hơn và nhắm thẳng vào Yến Đại. Hãy dùng kết quả thi đại học đáng thoả mãn để kết thúc thật đẹp mười hai năm học của mình nhé."

Quý Thư cúi đầu làm bài thi. Cậu ta vẫn luôn lấy Yến Đại làm mục tiêu của mình chứ chưa từng cân nhắc thử các trường đại học khác.

Mà một bên khác, tại trường số 3 Biên Thành, đã bảy giờ sáng rồi mà vẫn còn rất nhiều học sinh vừa đi vừa thong thả ăn sáng trên sân trường. Trong góc, có chẳng ít nam sinh đang nhả khói, cả người nồng nặc mùi thuốc lá.

Hôm nay Yến Thâm không tới trường. Căn phòng học cũ kĩ ồn ào vô cùng, làm Trang Châu muốn ngoáy bài tập cũng không xong. Ấy thế, đến khi Thẩm Trì đi vào và lạnh lùng liếc nhìn cả đám, phòng học ngay lập tức yên tĩnh hẳn.

Thầy Vương cầm sách giáo khoa bước vào lớp. Ông viết lên bảng đen: "Hôm nay chúng ta sẽ ôn lại tân ngữ trong câu. Mọi người nhìn ví dụ trên bảng nhé: Mike đưa tôi con gà tây mà anh ấy chuẩn bị cho dịp lễ Tạ ơn. Có thể các em sẽ tò mò tại sao người phương Tây lại ăn gà vào dịp lễ này..."

Trang Châu đã quen với việc giáo viên tiếng Anh nói chệch khỏi chủ đề khi đang giảng bài rồi, song cậu trai ngồi bên cạnh cậu ta bỗng nhíu mày và mở miệng: "Giảng tiếp đi thầy."

Trong phòng học vốn cực kì yên tĩnh nên tất cả mọi người đều nghe thấy lời Thẩm Trì nói. Có chăng vì là lần đầu tiên bị học sinh chỉ đích danh, thầy Vương đành phải để chủ đề kia lại và tiếp tục dạy ngữ pháp. Ông không nhịn được mà thầm nghĩ, chẳng lẽ tính cách Thẩm Trì đã thay đổi rồi hay sao?

Do cậu học sinh nào đó ngồi ở hàng sau, bầu không khí học tập giữa học sinh và giáo viên trong lớp 12-9 với thành tích kém nhất toàn khối bỗng dưng lại tốt đến kì lạ.

"Sắp thi đại học rồi, các em nhớ chuẩn bị kĩ cho kì thi tháng tuần sau nhé. Thầy không mong các em phải thi đỗ vào hệ chính quy, đậu vào trường nghề thôi cũng được." Đến tận lúc hết tiết, thầy Vương vẫn chưa buông bỏ được chấp niệm của mình, "Mọi người thấy hứng thú thì có thể tìm hiểu thêm về ngày lễ Tạ ơn nhé! Người dân bên Mỹ sẽ được nghỉ bốn ngày, bắt đầu từ ngày thứ năm của tuần thứ tư tháng Mười một."

Nghe tới phần sau cùng, Thẩm Trì đột nhiên ngẩng đầu lên. Tan học, cậu cất đồ vào ba lô, đoạn toan chỉnh lại nẹp tay của mình.

Thi Lương bên cạnh tưởng cậu thấy dùng tay trái không tiện dọn đồ nên chuyển sang tay phải, bèn vội vàng bảo: "Anh cậu dặn là không được tháo nẹp tay ra đâu."

Hàng mi dày của thiếu niên khẽ run lên. Dẫu cho khoảng cách giữa Nghiêm Tuyết Tiêu và cậu rất xa, song cậu vẫn cảm nhận được sự hiện diện của anh ở khắp mọi nơi.

Với cậu mà nói, anh chính là ánh trăng dịu dàng.

Trên đường cậu về căn trọ sau khi ăn bữa tối tại nhà Trang Châu, Biên Thành bắt đầu có tuyết rơi. Choàng chiếc khăn dày và sáng màu, cậu bấm gọi điện thoại: "Tuần sau em thi tháng rồi."

Giọng nói lạnh lùng của người thanh niên vang lên qua di động: "Thi tốt nhé."

Cậu hít một hơi thật sâu, giấu đi nửa khuôn mặt trong lớp khăn quàng cổ và hỏi: "Em nghe nói lễ Tạ ơn bên Mỹ sẽ được nghỉ. Nếu em qua được kì thi tháng, anh đến thăm em được không?"

Dưới làn tuyết rơi, cậu nghe thấy đối phương trả lời: "Anh không chắc."

Dù không nhận được câu khẳng định nhưng vẫn còn có hi vọng. Cậu tăng tốc về nhà, ngồi vào bàn học rồi đọc sách.

[Thế mà tui lại ngồi xem streamer livestream học hành trên web chơi game]

[Để mị báo cáo tiến độ cho mấy người mới đến nè, hôm qua bé nó mới đọc sách Địa lý lớp 10 tập một, sang đến nay đã thấy đọc sách tập hai rồi]

[Ứng dụng giám sát hay gì]

[Sang tuần là có bài kiểm tra, tự dưng lo cho điểm số của bé con ghê! Nếu không thi tốt thì bé nó có bị mời phụ huynh không?]

[Đừng lo lắng, thứ hạng của bé con nhà chúng ta không xuống thấp hơn được nữa đâu, có thi thế nào thì bé cũng sẽ không lui bước]

Bởi rất lâu chưa đọc sách nên cậu trai vừa xem được một chốc là mắt đã díu cả lại. Qua một lúc, cậu lại cố đấu tranh mà ngồi dậy, nhưng gắng gượng được mấy lần, cuối cùng cậu cũng gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Tiếng hít thở nơi cậu nhẹ nhàng cứ như chú mèo con.

[Tui có thể cảm nhận được sự đấu tranh của bé nó]

[Đọc rồi ngủ, đúng là chân thực quá mà]

[Cứ phải từ từ đã, hôm nay em bé về nhà đọc sách được bốn tiếng rồi, có tiến bộ hơn so với hôm qua! Đến ngày mai là sẽ hoàn thành xong sách Địa lý lớp 10!]

[Huhuhu lông mi của bé con dài ghê luôn]

Trước máy tính, Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn khuôn mặt đang ngủ say trên màn hình. Thế rồi, anh lặng lẽ mở điện thoại, đặt trước vé máy bay về nước vào dịp lễ Tạ ơn.

Chương 58

Thẩm Trì thức dậy lúc sáu giờ sáng. Ăn hết bột yến mạch xong, cậu toan ngồi vào bàn đọc sách, nhưng vì muốn tiết kiệm tiền điện nên cậu quàng khăn cổ lên, đi ra ngoài và đến trường học.

Cậu là người đầu tiên đến phòng học. Trong lớp vắng tanh và vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng lật sách, còn cậu thì ra sức tiếp thu kiến thức giống như một trang giấy được ngâm vào nước.

Do tiết bị đổi nên môn đầu tiên học là Địa lý. Mới đầu Thẩm Trì còn kiên nhẫn ngồi nghe, ấy vậy thầy giáo Địa lý cứ chỉ chăm chăm đọc những thứ trong sách giáo khoa, đã vậy giọng còn đặc sệt chất Biên Thành. Cậu bèn thẳng tay đeo tai nghe lên, tự mình xem sách.

Thầy Vương từ đằng xa trông thấy cảnh tượng ấy. Sau khi tan học, ông bước lên bục rồi tận tình khuyên nhủ: "Tuy trường của chúng ta chủ trương giáo dục thoải mái, không quá nghiêm khắc với học sinh nhưng lên lớp thì các em cố gắng không đeo tai nghe nhé."

Nom cậu trai thờ ơ, thầy Vương chẳng còn cách nào khác ngoài doạ nạt: "Nếu không nghe lời sẽ bị bố mẹ gửi tới một nơi gọi là trại huấn luyện ma quỷ đấy! Sáng dậy lúc năm rưỡi, tối mười hai giờ đi ngủ, còn chẳng có ngày cuối tuần, các em thấy có đáng sợ không?"

Thiếu niên rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, nghiêm túc hỏi: "Em có thể đăng kí ở đâu ạ?"

Thầy Vương: ...

Xem ra đến cả thầy Vương cũng không biết. Thẩm Trì mở điện thoại ra, tìm giới thiệu về trại huấn luyện ma quỷ nọ. Cơ sở dạy thêm lớn nào trong nước cũng có, toàn bộ quá trình sẽ được khép kín, thỉnh thoảng còn mời cả giáo viên có tiếng đến để giảng bài.

Thành tích của đa phần trại viên đều được cải thiện đáng kể. Chi phí đương nhiên cũng rất đắt đỏ, dao động trong khoảng bốn mươi đến năm mươi nghìn tệ. Cậu cẩn thận lựa chọn tầm giá vừa phải, ấy là một khoá học hai trăm ngày bao gồm cả ăn và ở với giá bốn mươi tám nghìn tệ. Sau khi chắc chắn xong, cậu gửi tin nhắn cho Nghiêm Tuyết Tiêu.

Thẩm Trì: Giáo viên trong trường dạy không ổn lắm, em cảm giác còn không hiệu quả bằng việc tự mình đọc sách. Thi tháng xong, em tính ghi danh vào trại huấn luyện đặc biệt Hoàng Phố trên Yến Thành.

Nghiêm Tuyết Tiêu thấy tin nhắn trên màn hình, bèn lên máy tính tra thử. Anh đi ra ngoài thư viện rồi gọi điện thoại: "Cậu biết trại huấn luyện đặc biệt Hoàng Phố không?"

Quan Sơn đang ngồi trên xe thì nhận được di động của Nghiêm Tuyết Tiêu. Anh ta đáp không chút do dự: "Biết, là bạn tôi mở đấy. Hiệu quả đúng thật là không tệ, về cơ bản thì học viên đều có thể thi đỗ vào đại học."

"Quản lý sẽ theo kiểu quân sự, mỗi ngày dậy lúc năm rưỡi và bắt đầu tự học lúc sáu giờ. Cái này được các bậc phụ huynh ưa chuộng phết, người đăng kí càng ngày càng nhiều, đầu năm nay người bạn kia còn hỏi tôi có muốn đầu tư vào hay không." Quan Sơn nói tiếp, "Bạn nhỏ nhà cậu muốn báo danh hả?"

Tuy hồi cấp Ba Nghiêm Tuyết Tiêu được nhận vào thẳng Yến Đại nhờ thi đấu, song anh ta nghĩ người nọ phải hiểu được sự tàn khốc của kì thi tuyển sinh đại học. Một người chọi với ba ngàn người khác, so ra thì chút khổ sở kia chẳng là cái thá gì cả.

Ấy vậy, người thanh niên lại đáp: "Không tham gia."

Sau khi cúp điện thoại, Quan Sơn mới nhận ra anh đây là đang đau lòng. Trước kia anh ta từng nghĩ đến việc Nghiêm Tuyết Tiêu khi làm phụ huynh sẽ như thế nào, mà giờ đây, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ rằng anh vốn thuộc tuýp người cưng chiều, không nỡ để bạn nhỏ nhà mình phải chịu khổ sở.

Buổi tối, Thẩm Trì về nhà và làm bài. Tiến độ tự học của cậu chậm hơn nhiều so với dự kiến. Cậu chỉ ngấu nghiến đống sách và học thuộc lòng, nhưng để làm các đề trong sách bài tập thì lại rất vất vả, thậm chí có câu suốt một tiếng cậu vẫn không làm xong nổi.

Cậu nhìn tờ lịch treo trên tường. Riêng môn Địa lý đã choán hết phần lớn thời gian của cậu, mà chỉ còn bảy ngày nữa là tới kì thi tháng. Cậu hoàn toàn không có đủ thời gian để xem sáu môn khác chứ đừng nói đến việc thi đạt tiêu chuẩn.

Cậu mím môi, đang bắt đầu suy nghĩ xem có nên sớm đến trại huấn luyện hay không thì trên điện thoại bỗng hiện lên lời mời vào chat video. Thấy rõ tên người gọi, tay cậu thoáng dừng lại rồi nhấn đồng ý.

Có chăng vì không hay gọi video, cậu vừa nhìn khuôn mặt người thanh niên trên màn hình vừa thấy vô cùng căng thẳng, tựa như có thể ngửi được cả hương gỗ thông mát lạnh nơi anh. Cậu giả vờ bình tĩnh hỏi: "Có chuyện gì hả anh?"

Giọng nói Nghiêm Tuyết Tiêu rất dịu dàng: "Anh đang định bàn với em về vụ đăng kí trại huấn luyện đặc biệt Hoàng Phố."

"Làm sao vậy ạ?" Cậu không nhịn được hỏi.

"Hàng năm bên đấy tuyển sinh nhiều lắm, khó có thể để ý đến từng học viên một." Phía bên kia điện thoại ngừng một chốc rồi nói tiếp, "Vả lại bọn họ chỉ có thể đảm bảo đỗ được đại học thôi."

Tuy không hiểu số lượng tuyển sinh đông và việc chỉ có thể đậu vào đại học có gì bất lợi nhưng Thẩm Trì nghe cũng thấy có lý. Cậu cúi đầu đáp: "Nhưng dạy kèm một thầy một trò với em mà nói thì quá đắt."

Cho dù có là giáo viên ở huyện, giá thuê gia sư một buổi đã lên đến hai trăm tệ. Còn đúng hai trăm ngày nữa là tới kì thi đại học, cậu căn bản không đủ khả năng chi trả đống học phí đắt đỏ tới vậy.

Cậu cứ cúi đầu nên chẳng phát hiện ra tầm mắt của đối phương vẫn luôn dán chặt trên người mình, mãi cho đến khi cậu nghe thấy một câu: "Anh sẽ dạy em."

Thiếu niên tóc đỏ đột nhiên ngước mắt lên. Lúc này, cậu mới để ý Nghiêm Tuyết Tiêu đang cầm trên tay một xấp tài liệu ôn thi đại học dày cộp, rõ ràng đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Cậu chẳng thể miêu tả nổi cảm giác của mình giờ đây như thế nào. Lồng ngực cậu tràn ngập thứ cảm xúc xa lạ; cậu không đủ sức phản kháng lại mà cứ để nó lan ra toàn thân. Hàng mi dày khẽ run rẩy, cậu mở cuốn sách Địa lý ra chậm mất nửa nhịp.

Khác hẳn với tưởng tượng của cậu, Nghiêm Tuyết Tiêu không dựa theo mạch ý của sách giáo khoa mà giải thích dựa trên từng bản đồ. Từ bản đồ địa hình, rồi bản đồ khí hậu, và đến bản đồ các dòng hải lưu.

Chỉ cần chăm chú nghe, bản đồ thế giới đã chậm rãi thành hình trong đầu cậu. Cậu có thể dễ dàng liên tưởng đến địa hình, khí hậu, cũng như dòng hải lưu xung quanh mỗi nơi. Những kiến thức phức tạp dần dà trở nên rõ ràng, và rồi hai tiếng cứ thế trôi qua.

"Trọng tâm của môn Địa lý cấp Ba chính là bản đồ." Giọng Nghiêm Tuyết Tiêu hơi khàn, "Em có thể vẽ lại bản đồ ngày hôm nay được không?"

Cậu trai trẻ gật đầu. Tay phải cậu đeo nẹp nên không cầm bút được, vậy nên cậu bèn dùng tay trái chầm chậm vẽ lưới kinh độ và vĩ độ lên trên giấy. Kinh tuyến gốc nối liền hai cực Bắc và Nam đáng lẽ là điểm bắt đầu để vẽ kinh độ, song nét đầu tiên cậu hoạ lại chính là kinh tuyến của Biên Thành.

Đường nét của lục địa từ từ hiện lên trên giấy. Cậu cẩn thận vẽ tiếp bản đồ, để đường kinh tuyến cuối cùng đi qua bang New Jersey của Mỹ.

Cậu thích vẽ bản đồ lắm, bởi nó khiến cậu cảm thấy như mình đang gần anh trong gang tấc. Vừa đặt bút vẽ nét sau cuối, cậu bỗng dưng nghe thấy giọng nói của Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên: "Vẽ xong thì mở sách bài tập ra làm nhé."

Như thể bí mật đã bị phá vỡ, cậu "À" một tiếng, rồi mở quyển sách bài tập trống không. Lí trí bảo cậu nên làm bài, song cậu vẫn chẳng nhịn được mà lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía người thanh niên mặc áo sơ mi trắng trên màn hình.

Bên New Jersey vẫn đang là ban ngày, ánh sáng từ ngoài cửa sổ rọi vào khuôn mặt góc cạnh của Nghiêm Tuyết Tiêu. Đôi mắt phượng dài và hẹp nơi anh vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, khiến anh như thể đang sống giữa mảnh trời quang trăng sáng.

Thẩm Trì không khỏi nín thở, ấy thế đúng lúc này, người thanh niên lại ngước mắt lên, nhìn cậu và nói: "Cứ nhìn chằm chằm anh thế là không làm bài được đâu."

Nghe anh nói vậy, mặt cậu trai đột nhiên đỏ bừng. Tim cậu đập thình thịch, tựa hồ muốn xông thẳng ra khỏi lồng ngực, và có cả thứ gì đó dường như đang dần nảy nở.

Thiếu niên nhìn về phía cuốn sách bài tập. Đầu óc vẫn cứ trống rỗng, trước mắt cậu chỉ toàn là đôi con ngươi đen láy nọ của Nghiêm Tuyết Tiêu chứ chẳng nhớ nổi chữ gì sất. Cậu cầm bút, tịt mít.

Một lúc lâu sau, nhịp tim của cậu mới dần dần lắng xuống. Cậu buộc mình phải bình tĩnh làm bài. Chẳng biết có phải do cậu tưởng tượng hay không, các câu hỏi trong sách đã đơn giản hơn rất nhiều, khiến cậu chỉ tốn nửa tiếng để hoàn thành hết tất cả và kiểm tra lại bài một lần.

Đối chiếu thử với lời giải, cậu có hai mươi câu đúng trên tổng ba mươi câu. Thẩm Trì chậm rãi thở ra một hơi, lặng lẽ buông cây bút cầm trên tay và cúi đầu bảo: "Em làm xong rồi."

"Thẩm Trì."

Cậu giật mình khi nghe thấy Nghiêm Tuyết Tiêu gọi tên mình, bèn theo bản năng ngẩng đầu lên: "Sao thế anh?"

Người thanh niên nhìn cậu thật chăm chú, đoạn bình tĩnh trả lời: "Giờ em có thể nhìn anh được rồi."

Chương 59

Dù cách nhau một cái màn hình, vành tai Thẩm Trì vẫn vô thức đỏ ửng lên. Cậu trấn tĩnh đóng cuốn sách bài tập trên tay lại: "Em buồn ngủ."

Cậu tắt video, đoạn nằm lên giường. Biên Thành vào đêm vô cùng tĩnh mịch, thiếu niên nằm trong chăn, hai tay gối lên đầu và im lặng ghi nhớ bản đồ. Ấy vậy, cậu vẫn có thể nghe rất rõ nhịp tim đập của chính mình.

Âm thanh nọ càng lúc càng trở nên mãnh liệt hơn.

Trong bốn ngày tiếp theo, cậu đã học xong hết tất cả nội dung của môn Địa lý. Đây không phải là chuyện dễ dàng, cạnh bàn học của cậu còn chất cả một chồng giấy nháp.

Tuy thế, nhờ vậy mà chương trình học đã được hệ thống vô cùng rõ ràng. Cậu không cần phải ghi nhớ riêng nguyên nhân hình thành khí hậu sa mạc ở vùng biển Thái Bình Dương ven Peru nữa. Dựa theo bản đồ dòng hải lưu, cậu biết được rằng dòng hải lưu lạnh sẽ chảy qua Peru; còn với bản đồ khí áp và vành đai gió, cậu thấy gió mậu dịch Đông Nam thổi từ đất liền ra biển. Đáp án sẽ cứ thế tự nhiên bật ra.

Tất thảy mọi thứ về môn học đều hiển hiện trước mắt cậu thông qua bản đồ, kiến thức không còn nằm rải rác mà đều được liên kết lại với nhau. Khi cậu cho rằng đây đã là kết thúc, Nghiêm Tuyết Tiêu lại gửi sang một xấp bài in mới.

Cậu vốn có linh cảm rằng bài tập được in thêm sẽ rất nhiều, nhưng nhìn mặt bàn chất đống đề bài, cậu chẳng thể ngờ rằng nó lại nhiều tới vậy. Sau nhiều lần ôn luyện, cậu càng ngày càng nhớ kĩ hơn về các loại bản đồ, để rồi có thể nhanh chóng nắm bắt tất cả những kiến thức liên quan đến một khu vực nào đó.

Ấy vậy, mớ câu hỏi kia lại phù hợp với lịch trình của cậu một cách kì lạ. Mỗi ngày, cậu đều có thể hoàn thành hết đám bài vở vào lúc mười một giờ rưỡi. Khoảnh khắc làm bài xong cũng chính là lúc Thẩm Trì được thả lỏng trong ngày. Lần nào cậu cũng sẽ lén liếc nhìn Nghiêm Tuyết Tiêu, rồi lại nhanh chóng quay đi chỗ khác.

Thầy Vương dán sơ đồ chỗ ngồi phòng thi lên trên tường: "Sau tiết tự học buổi sáng sẽ bắt đầu thi tháng nhé! Các em lên xem chỗ ngồi của mình đi, rồi thu dọn sách vở trên bàn nữa, cái gì cần cất thì cất hết cho thầy."

Ông vừa dứt lời, phía dưới bục giảng đã có người hỏi: "Thầy Vương ơi, lần này thi có khó không ạ?"

Thầy Vương nhìn về phía cửa, sau khi xác nhận không có giáo viên nào đi qua bèn ho khan: "Cho các em nguồn thông tin này. Nhìn chung thì tương đối đơn giản, nhưng thầy nhắc trước các em một điều, đề Địa lý lấy từ trong sách lưu hành nội bộ của trường trọng điểm tỉnh đấy, nên nhớ chuẩn bị sẵn cho những phần khó. Mấy đứa có thể để bài tổ hợp đến cuối rồi hẵng làm."

"Thi lần nào thì hay lần đó, thầy chúc mọi người làm bài tốt nhé." Thầy Vương khích lệ, "Hãy coi mỗi một lần kiểm tra giống như đang đi thi đại học ấy, thế thì vào phòng thi trạng thái mới tốt được."

Thẩm Trì bước tới trước tờ sơ đồ, mắt lia từ trên cùng xuống dưới đáy. Đoạn, cậu nhíu mày bảo: "Không có tên em ạ."

"Tay phải của em không thể cử động trong một tháng này nên không cần phải tham gia kì thi đâu." Giọng điệu thầy Vương vô cùng ân cần.

Như vậy không những có thể bảo vệ cổ tay giúp cậu mà còn nâng được điểm trung bình của cả lớp lên. Ấy thế, ông chẳng ngờ rằng Thẩm Trì lại từ chối. Cậu bình tĩnh lên tiếng ngay giây kế tiếp: "Em viết bằng tay trái cũng được."

Ánh mắt người xung quanh nhìn Thẩm Trì ngay lập tức đổi hẳn. Thầy Vương ngạc nhiên khuyên: "Bài điền vào chỗ trống thì còn dùng tay trái viết được, nhưng đến viết văn thì em tính sao? Đâu phải là không thi được nữa đâu, chỉ là một lần thi tháng thôi mà."

Thiếu niên lặp lại từng câu cho ông nghe bằng vẻ mặt vô cảm: "Thi lần nào thì hay lần đó, thầy chúc mọi người làm bài tốt nhé. Hãy coi mỗi một lần kiểm tra giống như đang đi thi đại học ấy, thế thì vào phòng thi trạng thái mới tốt được."

Thầy Vương: ...

Thẩm Trì được toại nguyện tham gia kì thi tháng. Bởi các phòng thi khác không còn chỗ trống cho cậu nên cậu được xếp vào phòng thi đặc biệt tại văn phòng. Trước hết cậu chọn làm phần điền vào chỗ trống, bèn mở nắp bút và chậm rãi viết bằng tay trái của mình.

Thời gian cứ thế trôi qua, cậu viết càng ngày càng trôi chảy. Bài thi cuối cùng là tổ hợp môn xã hội: Địa lý, Lịch sử và Chính trị, mỗi môn trên một trăm điểm. Vì cậu chưa kịp ôn Sử và Chính trị nên quay sang làm Địa lý trước.

Đề thi khó hơn nhiều so với sách bài tập, nhưng phần lớn các câu đều chỉ liên quan đến một phần kiến thức duy nhất. Cậu đã quen làm bài do Nghiêm Tuyết Tiêu soạn, thành thử cái đề của trường trọng điểm tỉnh này với cậu mà nói vô cùng đơn giản. Trạng thái của cậu thậm chí còn thoải mái hơn cả bình thường, và rồi cậu chỉ mất nửa tiếng để làm xong toàn bộ đề Địa lý.

Tiếng chuông phòng thi vang lên, hai ngày thi tháng cuối cùng cũng kết thúc. Cậu đứng dậy khỏi ghế, thở nhẹ một hơi rồi hướng ra bên ngoài văn phòng.

Trong văn phòng, giáo viên đang chấm bài của các môn thi ngày hôm qua. Giáo viên Ngữ văn bảo với thầy Vương: "Học sinh lớp anh lần này viết văn tốt lắm, đặc biệt là Thi Lương. Em ấy rất giỏi quan sát cuộc sống, lối hành văn cũng cảm động, chẳng qua có một ví dụ hơi kì lạ."

Thầy Vương tò mò hỏi: "Ví dụ nào cơ?"

Thẩm Trì cũng dừng bước theo.

"Cho anh xem Thi Lương viết gì này." Giáo viên dạy Văn mở bài thi ra, "Xuyên suốt lịch sử phát triển của xã hội loài người, tính kiên trì luôn là chủ đề muôn thuở. Giờ phút này, ngồi trong phòng thi, tôi lại nhớ đến người bạn tốt tuy thân tàn nhưng vô cùng nghị lực của mình. Dù bị viêm gân cổ tay, cậu ấy vẫn kiên quyết phải vào phòng thi và viết lời giải bằng tay trái."

Mặt thiếu niên tối sầm lại.

Thi xong, Thẩm Trì trở về căn trọ và mở phát sóng trực tiếp. Thân làm streamer học tập duy nhất của Kitten Live, phòng livestream còn quan tâm đến kì thi tháng hơn cả chính bản thân cậu.

[Bé con thi thế nào rồi?]

[Bé nghĩ bé sẽ đạt được tầm bao nhiêu điểm?]

[Vừa thi xong đã hỏi kết quả của bé nó rồi, nhìn là biết mấy người không làm phụ huynh được! Mèo nhỏ có muốn thư giãn một chút không nè?]

Cậu cũng chẳng biết mình thi ra sao. Ngoại trừ môn Địa lý đã nắm chắc ra thì hầu hết các đề khác cậu đều không làm được, đành phải dựa vào chút ấn tượng mơ hồ của mình rồi làm theo cảm tính. Tuy thế, lần này cậu viết văn vô cùng nghiêm túc nên có lẽ sẽ đạt được sáu mươi điểm, vừa đủ để qua môn.

Thẩm Trì rời mắt khỏi trò chơi trên màn hình. Cậu không dám thả lỏng, bởi cậu biết một khi mình đã dừng lại thì sẽ quên sạch bách mọi thứ.

Lấy ra một tờ giấy trắng, cậu im lặng ngồi vẽ bản đồ giống như thường ngày. Thế nhưng, cậu lại vẽ Bắc Mỹ cực kì cẩn thận, đến từng đường bờ biển bé tí xíu cũng được chăm chút cho thật rõ ràng.

Thẩm Trì cứ ngỡ rằng bản thân mình không hề căng thẳng, song đến khi nghe thấy Trang Châu nói đã có kết quả kì thi tháng lúc đang ngồi trong phòng học, cậu bèn nín thở và là người đầu tiên bước ra khỏi lớp.

Điểm số của cả lớp được dán trên bảng thông báo dưới tầng một. Liếc thấy tên mình nằm ở giữa, cậu chậm rãi nhìn sang cột điểm.

Ngữ văn tám mươi lăm, Toán bốn mươi lăm, tiếng Anh chín mươi bảy, Chính trị năm mươi bảy, Lịch sử năm mươi bốn, Địa lý chín mươi bảy. Tổng điểm cậu đạt được là 445, chỉ kém đúng năm điểm so với mốc đạt yêu cầu là 450 điểm.

Cách có mỗi năm điểm.

Đầu cậu từ từ cúi xuống, không trông rõ biểu cảm.

Trang Châu đứng bên cạnh thận trọng hỏi: "Kết quả thế này mà cậu vẫn chưa hài lòng sao? Tôi nghe nói bên trường số 1 người được điểm Địa lý cao nhất cũng chỉ có chín mươi sáu thôi đó, thế mà cậu lại còn cao điểm hơn cả học sinh trường trọng điểm tỉnh."

Cậu cũng nào rõ tại sao bản thân mình lại không vui. Chẳng ai muốn đến một nơi như Biên Thành cả, vừa không có điểm tham quan, vừa thiếu đồ ăn ngon, chỉ có đúng thịt lợn sốt là ăn tạm được. Đặc sản cũng có mỗi quýt bản địa, ngay cả khách sạn cũng xập xệ không thôi.

Dẫu Nghiêm Tuyết Tiêu có đến, cậu cũng chẳng lấy ra được cái gì để chiêu đãi đối phương. Nhưng nhìn điểm số kia, lồng ngực cậu vẫn đau đớn không nguôi. Dường như cậu chưa bao giờ chờ mong sự xuất hiện của người nào tới vậy. Cậu cứ kiễng chân đứng ở chốn Biên Thành nằm phía Tây Bắc, trông hoài trông mãi ai đó sẽ đến.

Thiếu niên cố kìm lại cảm xúc. Cậu hạ mắt xuống, bấm gọi điện thoại: "Có điểm kì thi tháng rồi. Em chỉ được 445 điểm, anh—"

Cậu gắng gượng hết sức để khiến cho giọng mình nghe thật bình thường. Ấy vậy, lời còn chưa dứt, giọng nói lạnh lùng của Nghiêm Tuyết Tiêu đã vang lên bên tai cậu: "Anh đang đứng ở cổng trường của em."

Chương 60

Người thanh niên mặc áo khoác màu xám đậm đứng trước cổng trường. Một phụ huynh thấy anh là lạ bèn nghi ngờ hỏi: "Cậu đến đón ai à?"

Nghiêm Tuyết Tiêu nhẹ nhàng "Vâng" một tiếng: "Đón đứa nhỏ nhà cháu ạ."

Trường học không lớn lắm, Thẩm Trì chạy từ lớp ra đến cổng chỉ mất đúng năm phút đồng hồ. Ấy thế, lúc sắp sửa tới được cổng trường, thoáng nhìn thấy hình ảnh hắt trên ô cửa sổ, cậu đột nhiên dừng bước.

Cửa sổ phản chiếu lại gương mặt của cậu. Quần áo đồng phục rộng thùng thình, mái tóc đỏ hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh, nhìn thế nào cũng thấy giống học sinh hư.

Cậu chỉnh lại bộ đồng phục sao cho thật ngay ngắn. Thi Lương thể lực kém nên mãi một lúc sau mới đuổi kịp được cậu. Nhìn chằm chằm vào cửa kính, thiếu niên quay sang hỏi Thi Lương: "Bây giờ mới nhuộm lại tóc thì có kịp không?"

Thi Lương chẳng thể hiểu nổi tại sao Thẩm Trì tự dưng lại muốn nhuộm tóc, song cậu ta đành phải trả lời: "Tớ chưa từng nhuộm bao giờ."

Bây giờ chắc chắn đã không còn đủ thời gian nữa rồi. Thẩm Trì rời mắt, liếc thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đang đứng ở cổng trường. Ánh đèn chiếu lên người anh sáng đến lạ, khiến anh trông như đang tắm dưới ánh mặt trời, ngay cả khuôn mặt nom cũng không quá rõ ràng.

Hít một hơi thật sâu, cậu căng thẳng bước ra ngoài cổng trường, bước chân càng lúc càng chậm dần.

Ngay khi cậu sắp đến trước mặt Nghiêm Tuyết Tiêu, Thi Lương bỗng nhiên chạy tới: "Nếu cậu muốn nhanh nhuộm lại tóc thì có thể sang tiệm cắt tóc ở ngay đối diện trường kia kìa."

Trên mặt thiếu niên chẳng để lộ biểu cảm nào nhưng vành tai đã thoáng đỏ bừng. Đợi đến lúc Thi Lương đi rồi, cậu mới nhấn mạnh: "Em chỉ muốn đổi màu khác mà thôi, không phải đến hôm nay mới muốn nhuộm lại đâu."

Nghiêm Tuyết Tiêu nheo mắt nhìn: "Đáng yêu lắm."

Vành tai thiếu niên lại càng đỏ tợn. May sao bây giờ đang vào mùa đông, đôi tai đỏ lựng của cậu đã được chiếc mũ che khuất hoàn toàn.

"Thầy Vương đã báo trước kết quả kì thi tháng lần này của em cho anh rồi." Nghiêm Tuyết Tiêu thoáng ngừng rồi nói tiếp, "445 điểm."

Điểm tối đa là 750. Tuy 445 điểm đã được coi là một thành tích khá ở Biên Thành, song lại chỉ nằm dưới tầng chót tại Yến Thành.

Vậy mà bàn tay với khớp xương rõ ràng kia lại đặt lên trên đầu Thẩm Trì. Nghiêm Tuyết Tiêu khẽ xoa mái đầu đỏ rực nơi cậu, dịu dàng bảo: "Em thi rất tốt đấy."

Nỗi bất an trong cậu đã biến mất chẳng còn tăm hơi.

Quý Thư được tài xế đón về sau giờ học. Cậu ta cầm bảng điểm đi vào biệt thự. Phu nhân Thẩm đang ngồi trong phòng khách cắm hoa, bà ta liếc nhìn cậu một cái, hỏi: "Có kết quả thi tháng chưa?"

"Rồi ạ." Quý Thư nói nhỏ đến lạ, "Con chỉ được 640 điểm."

"Kém hơn lần trước nhỉ." Giọng điệu phu nhân Thẩm vẫn êm dịu như cũ, "Chỉ là một lần thi tháng mà thôi, con không cần để tâm quá đâu."

Nghe thấy thế, bàn tay nắm chặt phiếu điểm của Quý Thư rốt cuộc cũng buông lỏng. Cậu ta đang định vào phòng ăn thì phu nhân Thẩm chợt hờ hững bảo: "Xúp trong bếp chưa chín, con đi xem sách đi rồi lát ăn sau."

Quý Thư không dám làm trái lời bà ta, đành phải lên phòng học. Cậu ta học trường chuyên nên chương trình học rất nặng, lại vừa lên lớp học đến tận giữa trưa nên cả người mệt mỏi không thôi. Mở sách ra, cậu ta chẳng đọc được chữ nào vào đầu nhưng vẫn phải ngồi ngay ngắn trước bàn học.

Mà Thẩm Trì thì đang dẫn Nghiêm Tuyết Tiêu đi tham quan khuôn viên trường. Sau khi đi một vòng, cậu hỏi anh: "Anh thích ăn sushi không? Lần trước em với bạn đi ăn một tiệm sushi trên tỉnh, kĩ thuật nấu tuy ở mức trung bình nhưng nguyên liệu tươi ngon lắm."

"Em là chủ nhà mà." Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn sân trường xập xệ, hơi nheo mắt rồi trả lời, "Cho em quyết hết đấy."

Lần đầu tiên làm chủ nhà tiếp khách, Thẩm Trì cẩn thận lên lộ trình. Từ Biên Thành lên trên tỉnh có xe buýt, nhưng đi đi lại lại phải mất tận bốn, năm tiếng lận, thế nên cậu bèn vẫy một chiếc xe ở ven đường. Tài xế chở bọn họ đến trước cổng quảng trường. Hai người xuống xe, đi về phía nhà hàng sushi.

"Chào mừng quý khách."

Nhân viên tiếp đón cả hai vẫn là người phục vụ lần trước. Người nọ dẫn bọn họ vào phòng riêng. Thẩm Trì đưa thực đơn cho Nghiêm Tuyết Tiêu: "Anh gọi đi."

"Có món gì ngon không?" Thanh niên hỏi.

"Salad nấm cục trắng, bụng cá ngừ vây xanh, cua Matsuba, trứng cuộn, sashimi sò đỏ, lẩu Sukiyaki, cả mì udon ăn cũng ngon lắm." Thẩm Trì trả lời không chút do dự.

"Cho tôi gọi những món này đi." Nghiêm Tuyết Tiêu bảo người phục vụ.

Nhân viên phục vụ ghi lại tên các món ăn. Anh ta vẫn nhớ lần trước cậu thiếu niên tóc đỏ muốn uống rượu, bèn chu đáo hỏi Thẩm Trì: "Anh muốn uống rượu gì ạ?"

Nhóc đầu gấu tóc đỏ phủ nhận ngay, nghe chẳng thuyết phục tẹo nào: "Tôi không uống rượu."

Nghiêm Tuyết Tiêu liếc nhìn cậu trai: "Cho tôi thêm hai ly nước trái cây nữa."

Người phục vụ cầm thực đơn ra khỏi phòng. Chẳng mấy chốc, đồ ăn đã lần lượt được dọn lên.

Tay phải Thẩm Trì đang đeo nẹp nên ăn không tiện lắm. Dù cậu vẫn có thể ăn bằng tay trái, nhưng đến món cua Matsuba thì cậu chẳng tài nào gỡ chân cua ra được. Cậu cũng không hề chán nản mà chuyển sang ăn các món khác.

Nghiêm Tuyết Tiêu lúc ăn cơm rất im lặng. Cậu cũng lặng lẽ ngồi ăn, rồi bỗng một cái bát nhỏ chợt xuất hiện bên tay cậu.

Trong bát chẳng phải thứ gì khác ngoài thịt cua đã được tách sẵn đang tủa ra nom như lá thông. Cậu ngẩn cả người, đoạn lạnh giọng lên tiếng hòng giấu đi sự lúng túng của chính mình: "Em không phải trẻ con, em tự ăn được mà."

"Anh biết." Người thanh niên dịu dàng hỏi, "Vậy nên em có thể giúp anh ăn hết chỗ này được không?"

Thẩm Trì cúi đầu, miễn cưỡng nhận lấy: "Được ạ."

Cậu chấm thịt cua xanh vào wasabi đã được xay nhuyễn rồi bỏ vào miệng. Tuy hương vị không được ngon như lần trước nhưng thịt cua vẫn rất tươi, mềm và còn xen chút ngọt nhẹ. Đôi mắt màu hổ phách của thiếu niên khẽ cong lên.

Cậu cúi đầu ăn thịt cua, căn phòng riêng của hai người lại chìm vào tĩnh lặng. Lúc ăn miếng sashimi cuối cùng, Thẩm Trì lỡ chấm quá nhiều wasabi. Vị cay nồng xộc thẳng lên mũi, cậu lập tức cầm cốc nước bên cạnh lên và uống một ngụm. Nghiêm Tuyết Tiêu ngước mắt, nhìn cậu.

"Sao thế anh?" Uống xong hớp nước trái cây, cậu hỏi.

"Không có gì đâu." Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh trả lời.

Cậu lại tiếp tục uống. Đến khi uống hết cả ly, cậu mới nhận ra mình đã lấy sai cốc. Liếc về phía bàn, cậu chợt phát hiện cái cốc mình cầm trên tay là của Nghiêm Tuyết Tiêu. Chẳng trách ban nãy anh lại nhìn cậu như thế.

Mặt cậu trai thoáng chốc đỏ bừng, tay trái cầm cốc nóng bỏng đến độ trên môi cậu cũng thấy nóng theo, như thể bị ai đó nhẹ nhàng chạm vào. Cậu bèn theo bản năng muốn rời đi.

Phòng riêng được thiết kế theo kiểu hai tầng, bên trái và bên phải thấp hơn ghế chính. Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn thiếu niên đang không ngừng dịch xuống dưới, rồi cuối cùng ngồi hẳn xuống ghế bên trái đang đặt cặp sách của mình.

Để ý đến ánh mắt nơi Nghiêm Tuyết Tiêu, không hiểu sao Thẩm Trì lại thấy hồi hộp lạ. Cậu mở cặp, lấy bài kiểm tra Toán của kì thi tháng ra và giải thích: "Em nhớ có một câu trong đề mình không biết cách giải nên tự dưng muốn làm thử ấy mà."

"Để anh xem." Giọng nói lành lạnh của người thanh niên từ bên trên truyền đến.

Chẳng ngờ rằng Nghiêm Tuyết Tiêu lại tưởng là thật, cậu đành phải đưa đề thi cho anh. Nhưng đúng là cậu không biết làm tí gì trong tờ bài thi cả, giáo viên cũng chỉ mới đưa đáp án các câu chứ chưa kịp giảng cách giải.

"Lại đây ngồi." Người thanh niên bỗng nhiên mở miệng.

Cậu do dự một thoáng, đoạn cẩn thận nhích về phía Nghiêm Tuyết Tiêu. Thế mà anh cứ lẳng lặng nhìn cậu, khiến cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc ngồi sát thêm một chút. Khoảng cách lần này đã gần hơn trước, làm cậu có thể ngửi được cả hương gỗ thông trên người anh. Cậu không nhịn được mà nín thở.

Nghiêm Tuyết Tiêu trông cậu thiếu niên vẫn đang ngồi phía bên dưới. Anh vô thức gõ ngón tay trên đùi, bình tĩnh bảo cậu: "Ngồi lên đi."

Ý anh muốn nói là ngồi sang bên cạnh. Ấy vậy, chẳng hiểu cậu trai nọ nghĩ tới cái gì mà thân thể đột nhiên cứng đờ lại. Nom cậu tựa như đang cực kì nhân nhượng, lời đến bên môi cũng cố nhịn hết xuống, rồi đỏ mặt đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Bịch một tiếng—

Thẩm Trì ngồi thẳng vào trong lòng người thanh niên.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Bé con: Chắc chắn anh ấy muốn tui ngồi lên đùi ảnh mà.

Chương 61

Ngồi trên đùi Nghiêm Tuyết Tiêu được một thoáng, Thẩm Trì mới nhìn thấy chỗ ngồi phía dưới, bèn chợt nhận ra: "Có phải em ngồi sai chỗ rồi không?"

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn cậu trai mặt đỏ lựng đang ngồi trong lòng mình, lời khẳng định bỗng chuyển thành câu đáp nhẹ nhàng: "Không đâu."

Tuy biết Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ không làm khó dễ người khác nhưng khuôn mặt Thẩm Trì vẫn cứ nóng bừng cả lên. Cậu toan đứng dậy thì bị anh giữ lại, bên tai vang lên giọng nói lạnh lùng: "Nghe cho kĩ này."

Có chăng là vì đề thi quá khó, cậu chẳng nghe lọt vào tai được chữ nào sất. Cậu chỉ nhớ mỗi hương gỗ thông nơi lồng ngực người thanh niên và hơi thở ấm áp của đối phương. Nó gần đến mức tưởng chừng như đang kề cận ngay bên tai cậu, khiến nhịp tim Thẩm Trì đập vô cùng mãnh liệt.

Một bữa cơm hết 2600 tệ, song khi cậu đứng trước quầy thanh toán và đang định trả tiền, người phục vụ nhìn sang Nghiêm Tuyết Tiêu và lịch sự nói: "Vị này đã thanh toán hoá đơn rồi ạ."

"Không phải anh bảo em là chủ nhà sao?" Cậu hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu.

Nghiêm Tuyết Tiêu tự nhiên giơ tay ra xoa đầu cậu, giọng điệu tựa như muốn xoa dịu: "Vậy em đãi anh món khác đi."

Giọng nói của người thanh niên quá đỗi mê hoặc làm cậu vô thức gật đầu theo. Cả hai đi từ trên tỉnh về lại Biên Thành. Cậu muốn dẫn Nghiêm Tuyết Tiêu đi ăn thịt lợn xốt tương, nhưng quầy bán nằm cạnh tiệm net thì lại chẳng thấy đâu vì chủ sạp không mở hàng chiều nay.

Cậu không khỏi cúi đầu: "Thịt lợn xốt của quán này ngon lắm, là chỗ ăn ngon nhất ở Biên Thành luôn đấy."

Nghiêm Tuyết Tiêu liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Ngẩng đầu lên, Thẩm Trì chú ý đến động tác ấy của anh, bèn cẩn thận hỏi: "Anh bận chuyện khác ạ?"

"Anh không."

Nghe người thanh niên trả lời như vậy, cậu thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi kế đó lại nghe anh nói tiếp một câu: "Nhưng em phải đi học."

Thẩm Trì nhận ra hôm nay là thứ Sáu, cậu phải đi học cả ngày. Cậu đáp ngay không chút do dự: "Em có thể xin nghỉ mà."

Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu không lên tiếng, cậu bổ sung thêm: "Trường dạy không tốt lắm, bình thường lúc đi học em đều tự xem sách, không học nửa buổi cũng chẳng sao hết. Anh có muốn đi chỗ nào không?"

Thanh niên "Ừm" một tiếng thay cho lời đồng ý. Ấy thế, cậu còn chưa kịp thả lỏng thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã ngẫm nghĩ một hồi rồi trả lời: "Anh muốn đến chỗ em ở."

Thẩm Trì đột nhiên ho khan mấy tiếng, tai đỏ bừng. Cậu dẫn Nghiêm Tuyết Tiêu về căn trọ của mình.

Đèn trong khu chung cư cuối cùng cũng được sửa. Ánh đèn lờ mờ chiếu lên những bức tường bong tróc loang lổ, trên mặt đất phủ đầy các tờ quảng cáo nhỏ đủ màu sắc, giống hệt cảnh tượng từ thế kỉ trước.

Khi hai người lên tầng, bố con nhà Yến Thâm vừa lúc đang đi xuống dưới và lướt qua bọn họ. Như cảm nhận được điều gì, Nghiêm Tuyết Tiêu liếc nhìn hai bố con nhà nọ. Thẩm Trì nhỏ giọng bảo: "Kia là bạn cùng lớp với em."

Nghiêm Tuyết Tiêu trầm ngâm rời mắt.

Thẩm Trì ở tại phòng cuối cùng trên tầng hai. Cậu đi ra đằng trước và mở cửa. Ánh sáng từ ô cửa sổ sát đất có thể thoải mái chiếu sáng cả căn phòng, nhưng lại không thể giấu đi từng vết hư hỏng trên vách tường. Khung cửa sổ làm bằng gỗ lung lay như sắp đổ, phát ra tiếng cọt kẹt mỗi khi gió thổi qua.

Cảm nhận được ánh mắt của người đứng cạnh lia từ trần nhà ẩm mốc, xuống bộ bàn ghế nhựa đơn giản rồi cuối cùng hướng về phía mình, đã vậy còn xen lẫn những cảm xúc mà cậu không tài nào nhìn thấu, Thẩm Trì bèn lên tiếng giải thích: "Tiền thuê nhà rẻ lắm, có mỗi tám trăm một tháng thôi anh."

Bầu không khí chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Nơi không gian chật hẹp, chỉ có độc hai người bọn họ. Cậu chẳng hay tại sao Nghiêm Tuyết Tiêu lại muốn đến nhà mình, sờ cái ghế rồi hỏi: "Anh... có muốn làm gì không?"

Lâu lắm cậu không thấy căng thẳng như thế này. Đúng lúc ấy, người thanh niên bình tĩnh đáp lời: "Muốn dạy em học."

Kể từ khi biết tin Late bị viêm gân, Lam Hằng vô cùng tiếc nuối. Tại cái nghề streamer cạnh tranh khốc liệt này, streamer bị đồng nhất tới mức nếu không phát sóng trực tiếp trong một tháng thì sẽ bị quên lãng ngay.

Dù nhiều người trêu cậu là chuyển thành streamer học tập, song anh hiểu rõ rằng chẳng qua cậu bị ép phải thực hiện hợp đồng mà thôi. Người ta xem livestream vì muốn thư giãn, chứ nào ai sẵn lòng đi xem người khác phát sóng học hành.

Ấy thế, khi bấm vào phòng trực tiếp của Late, anh chợt ngạc nhiên không thôi. Có tới hàng chục nghìn người đã ngồi đợi sẵn trong phòng, độ hot còn cao hơn cả streamer chơi game bình thường.

[Hôm nay có điểm kì thi tháng rồi đúng không?]

[Phụ huynh tui đây hồi hộp chờ đợi kết quả]

[Bé nó học Địa lý suốt cả tuần rồi, các môn khác đành phải dựa vào may mắn thôi. Địa lý trên bảy mươi điểm cũng không khó lắm, mong bé con nhà tui không bị xếp cuối]

[Cứ từ từ đã, đừng gây áp lực nhiều cho em bé]

Không chỉ vậy, khi thiếu niên mở livestream và đăng điểm cùng thứ hạng của mình lên, cả phòng phát sóng bắt đầu trịnh trọng ngồi phân tích.

[Bé con giỏi quá, chỉ kém mức đạt chuẩn năm điểm, mẹ phải cho bé cá khô nhỏ mới được]

[Không biết độ khó kì thi lần này như thế nào, nhưng 445 điểm nằm giữa hạng tầm trung và cao. Nhìn qua thì trình độ cả giáo viên lẫn học sinh trong trường đều không tốt mấy, tui khuyên bé con nên thuê gia sư giỏi về]

[Đắt lắm, bé nó không thuê được]

[Tiếc là thành tích của mẹ không tốt nên không kèm bé học được rồi]

Mới đầu, Lam Hằng còn nghi ngờ tại sao livestream học tập lại được nhiều người xem đến thế, bởi nó vốn chẳng có điểm gì vượt trội hơn những màn chơi game bắt mắt cả. Tuy vậy, sau khi xem được nửa giờ, cuối cùng anh đã hiểu.

Trên màn hình, thiếu niên bắt đầu học bài. Hàng mi dày hạ xuống, cậu rất chuyên chú nghe giảng. Sống lưng thẳng tắp ấy chứa đựng thứ sức sống mãnh liệt đến khác thường, dường như có một sức hút nào đó khiến người ta không khỏi chờ mong về tương lai của cậu.

Sự tập trung đáng kinh ngạc nơi cậu trai thậm chí còn khiến anh nghĩ rằng không chừng cậu cũng có cơ hội thi đỗ vào Yến Đại.

Mà Thẩm Trì thì đang ngồi trước bàn nghe Nghiêm Tuyết Tiêu giảng Toán cấp Ba. Giọng điệu người thanh niên không nhanh không chậm, anh bớt đi bước chứng minh và liệt kê công thức ra giấy.

[Nền tảng của bé con không tốt lắm, nhảy cóc qua bước chứng minh có được không đấy?]

[Bây giờ thiếu nhất chính là thời gian, nhưng giảng qua loa thôi thì không hiểu được đâu. Tui có thể nói vậy vì mỗi lần đến giờ Toán tui chỉ toàn ngủ thôi]

[Y chang mị luôn]

Ngay cả mớ bản đồ thế giới khổng lồ mà cậu còn nhớ được sau một tuần, thành thử việc học thuộc tờ công thức chỉ dài đúng một trang này chẳng hề gây khó dễ cho Thẩm Trì tẹo nào. Cậu dễ dàng ghi nhớ từ đầu đến cuối tờ công thức, nhưng mỗi nhớ không thì hoàn toàn chẳng giúp cậu làm được bài.

Như hiểu được cơn bối rối nơi cậu, viết xong công thức, chàng thanh niên bắt đầu giảng các dạng câu hỏi. Từng dạng đều có ví dụ mẫu tương ứng, bao gồm hầu hết các dạng được hỏi trong đề kiểm tra.

[Bản tóm tắt này đầy đủ ghê]

[Tự dưng cảm giác phần hàm số của tui được cứu rồi! Không nói nữa đâu, tui ghi bài cái đã]

[Học cùng bé con thôi nào]

[Mị không nghe kịp gần một nửa đoạn trước, cho mị xin bản ghi với]

Thẩm Trì chẳng hề có năng khiếu học Toán, chỉ được cái tính khá nhanh vì đã quen nhẩm quỹ đạo đường đạn bay từ lâu. Cậu lặng lẽ ghi nhớ ví dụ mẫu và học thuộc lòng từng bước một. Cứ thế, bốn tiếng đã trôi qua từ khi nào.

Nghiêm Tuyết Tiêu uống ngụm nước, đoạn bảo cậu: "Làm bài tập về nhà đi."

Cậu mở sách bài tập ra, nhớ lại ví dụ mẫu trước khi làm rồi mới mở nắp bút và bắt đầu hoàn thành bài.

Mặc dù đề nào trông cũng vô cùng quen thuộc nhưng tốc độ làm bài của cậu vẫn chậm như sên. Chỉ xác định dạng bài thôi mà cậu đã tốn rất nhiều thời gian, song người thanh niên lại chẳng hề thúc giục.

Từng giây từng phút dần trôi qua, hết một buổi chiều cậu mới làm xong mớ bài tập về nhà. Thế nhưng sau bữa tối, Nghiêm Tuyết Tiêu lại giao cho cậu một bộ bài tập khác.

Hít một hơi thật sâu, cậu nhận lấy đống bài. Các dạng câu hỏi không khác mấy so với phần bài tập về nhà cậu mới làm xong, nhiều câu chỉ đổi mỗi số liệu.

Khác hẳn với lúc vừa bắt đầu ôn luyện, tốc độ giải bài của cậu đã nhanh hơn hẳn. Cậu có thể nhanh chóng liên kết các câu hỏi với ví dụ mẫu, và rồi đáp án sẽ tự nhiên bật ra trong đầu cậu.

Làm xong câu cuối cùng, cậu không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn về phía Nghiêm Tuyết Tiêu. Đối phương đang đọc sách nên tựa hồ chẳng để ý đến cậu. Thẩm Trì bèn vội vàng cúi đầu.

Cậu vừa cúi đầu chưa được bao lâu, người thanh niên đã đưa tay ra rồi xoa nhẹ mái tóc đỏ nơi cậu: "Tập trung làm bài đi."

[Sao mặt bé con đỏ vậy nè]

[Nói mới nhớ, không ai thấy giọng giáo viên quen quen hả? Dù là lần đầu tiên nghe nhưng tui cứ cảm giác mình đã nghe qua ở đâu rồi]

[Có phải là giọng con dâu không?]

[Chẳng trách bé con lại không đành lòng thuê gia sư về]

Thẩm Trì làm bài đến tận chín giờ tối. Ngoài cửa sổ, màn trời đã đen kịt. Cậu thoáng ngừng thở, song không đóng sách lại mà đứng lên: "Hôm nay anh về rồi ạ?"

"Anh đến khách sạn thôi." Nghiêm Tuyết Tiêu bình thản đáp.

Nghe thấy thế, cậu từ từ thả lỏng người. Ấy vậy, người thanh niên lại nói tiếp: "Mai anh về."

Đôi bàn tay giấu dưới ống tay áo của cậu chậm rãi nắm chặt. Lần đầu tiên gặp mặt chỉ ở bên nhau được một ngày, sang lần thứ hai cũng có đúng hai ngày, rồi chẳng biết bao lâu nữa mới đến lần gặp gỡ tiếp theo. Bao cảm xúc dần dần trào dâng trong lồng ngực cậu.

Cậu lấy hết can đảm mà bảo: "Anh ở chỗ của em cũng được mà."

Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn cứ tiếp tục hướng về phía cửa ra vào, tựa như đang im lặng từ chối khéo.

"Anh thấy nhà em tồi tàn quá sao?" Cậu đi theo sau Nghiêm Tuyết Tiêu, nhỏ giọng hỏi, "Sau này em có thể mua một căn lớn hơn."

Không khí rơi vào tĩnh lặng.

Nghiêm Tuyết Tiêu bỗng nhiên dừng chân, đoạn xoay người lại. Cậu còn chưa kịp phản ứng, anh đã từng bước tiến sát gần cậu.

Anh cao hơn cậu hẳn một cái đầu. Bóng tối phủ lấy gương mặt anh, khiến cậu không trông rõ thần sắc. Thẩm Trì theo bản năng lùi về phía sau, cứ như một bé cừu non bị dồn vào chân tường.

Cậu ngã xuống mép giường, lần đầu tiên cảm nhận được sự nguy hiểm. Thế rồi, cậu nghe thấy người thanh niên trầm giọng bảo: "Chỉ có mỗi một cái giường thôi."

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Thầy Nghiêm cũng có thể dạy cái khác nữa đấy.

#Ủa, tui đang nói nhăng nói cuội gì vậy#

Chương 62

Cảm giác nguy hiểm chỉ lướt qua trong thoáng chốc. Thẩm Trì lại càng bạo dạn hơn, cậu ngửa đầu hỏi: "Không ngủ được cùng nhau sao ạ?"

Vẻ mặt Nghiêm Tuyết Tiêu rất bình tĩnh: "Không được."

Thiếu niên kéo vạt áo của người đứng trước mặt, ánh mắt trong veo. Cậu không hề ý thức được rằng động tác vừa rồi của mình gây ra lực sát thương lớn đến chừng nào, cũng chẳng phát hiện vành tai của người thanh niên trước giờ vốn lãnh đạm nay lại hơi đỏ lên.

Đèn tắt, căn phòng tối om, hai người ngủ chung trên một cái giường. Giọng nói của Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên bên tai, khiến trong lòng cậu dấy lên những xúc cảm mà cậu chưa từng trải qua: "Em thích nhà như thế nào?"

Thẩm Trì suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Nhà phải thật lớn, phòng ngủ có cửa sổ sát đất, rèm cửa có thể che kín toàn bộ ánh sáng, có cả phòng chơi game riêng nữa."

"Anh nhớ rồi." Giọng điệu của Nghiêm Tuyết Tiêu vô cùng nghiêm túc.

Không khí chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Cậu lên tiếng: "Em ngủ ngoan lắm, ban đêm chưa bao giờ đá chăn đâu."

Một lúc sau, Nghiêm Tuyết Tiêu lẳng lặng nhìn thiếu niên đã ngủ say. Chăn bị cậu đá lệch sang một bên, còn cậu cứ cọ vào người anh để tìm chăn hệt như một đứa trẻ lớn tướng, mắt thì nhắm chặt.

Trong cơn mơ, Thẩm Trì yên tâm cọ mình vào nguồn nhiệt. Nghe thấy câu "Đừng nghịch", cậu cứ thế nằm nhoài cho đến khi bị ôm trọn lấy, toàn thân được bao phủ trong hương gỗ thông lạnh lẽo.

Khi Thẩm Trì tỉnh lại thì bên người đã trống không. Ngửi thấy mùi thịt lợn vụn xốt đậu, cậu mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình vào phòng bếp.

Căn bếp vốn quạnh quẽ nay bùng lên khói lửa. Người thanh niên với dung mạo bảnh bao xắn tay áo sơ mi, đeo tạp dề kẻ sọc màu xanh lam và đứng làm bánh ăn kèm thịt lợn xốt.

Chẳng biết tại sao, lần đầu tiên cậu nảy ra ý nghĩ rằng nếu Nghiêm Tuyết Tiêu là con gái thì thật tốt quá. Cậu sẽ mua một căn nhà thật lớn rồi giấu anh mình đi, không để cho bất cứ ai được nhìn thấy.

Nghiêm Tuyết Tiêu bưng món bánh đã hoàn thành lên bàn. Ngồi vào bàn, cậu ăn bánh thịt lợn xốt. Nước xốt đậm đà để lại dư vị trên môi và răng khiến đôi mắt cậu khẽ cong: "Ăn ngon ghê."

Ăn hết phần bánh và thịt lợn vụn xốt, cậu bèn vô thức hỏi: "Hôm nay em phải đi học không anh?"

Nghiêm Tuyết Tiêu tuy nói chuyện rất dịu dàng nhưng còn nghiêm hơn cả thầy Vương. Hơn nửa phần là cậu phải đến lớp, song tầm mắt người thanh niên rơi xuống tay phải của cậu: "Anh dẫn em lên Yến Thành khám bác sĩ."

Dịp lễ Tạ ơn không được nghỉ lâu, mà Nghiêm Tuyết Tiêu lại về nước vì cậu. Đầu cúi thấp, cậu dạ một tiếng, làm mấy sợi tóc đỏ trên đỉnh đầu đang bay phấp phới cũng theo lời ấy mà rạp cả xuống.

Lúc ra ngoài cửa, cậu nghe thấy Nghiêm Tuyết Tiêu chẳng rõ tâm tình nhắc nhở: "Sau này em đừng ngủ với người khác."

"Kể cả là nam cũng không được."

Xem chừng tối hôm qua Nghiêm Tuyết Tiêu ngủ không được ngon lắm. Cậu hiểu rằng có lẽ tướng ngủ của mình chẳng hề tốt như chính cậu tưởng tượng, bèn xấu hổ gật đầu.

Còn tại một toà biệt thự nơi Yến Thành, phu nhân Thẩm đang ngồi trước bàn ăn: "Bác sĩ nói bệnh tình của bà nội con chuyển biến xấu, thời gian tỉnh táo càng ngày càng ngắn. Chiều nay mẹ đi bệnh viện nhưng sẽ không dẫn con theo đâu."

"Con cũng muốn đi." Quý Thư đáp.

Phu nhân Thẩm liếc nhìn cậu ta: "Việc con phải làm bây giờ chính là chuẩn bị thật tốt cho kì thi đại học, những chuyện khác thì không cần phải bận tâm."

Quý Thư không dám nói nữa, cúi đầu ăn cơm.

"Cổ tay đang dần dần hồi phục rồi." Giáo sư Đinh xem ảnh chụp phim trên máy tính, "Tuy nhiên trong một tháng này vẫn không được tháo nẹp, đồng thời tránh những hoạt động mạnh gây kích thích đến cổ tay. Tốt nhất là nên nghỉ ngơi từ nửa năm đến một năm, nếu để lại mầm bệnh là nó cứ theo suốt đời đấy."

Trong phòng bệnh, Thẩm Trì ngẩng đầu, làm bộ bình tĩnh hỏi: "Sau này cháu còn chơi game được không ạ?"

"Người khác không dám chắc chắn, nhưng tôi có thể đảm bảo." Giáo sư Đinh trả lời, "Chỉ cần cháu kiên trì điều trị thì sẽ không ảnh hưởng gì đến việc chơi game, nhưng phải tới tái khám thường xuyên."

Tảng đá đè nặng trong lòng dường như đã rơi xuống đất. Thiếu niên đang căng cứng người vì căng thẳng rốt cuộc cũng thả lỏng, rồi thầm chỉnh lại nẹp cổ tay sao cho chắc hơn.

Lúc bước ra khỏi phòng, cậu đang đi về phía cổng bệnh viện thì đột nhiên Nghiêm Tuyết Tiêu đứng cạnh lên tiếng hỏi bằng chất giọng ấm áp: "Em muốn đi gặp bà nội không?"

Thân thể của cậu trai cứng đờ. Từ khi biết mình bị nhận nhầm cho đến khoảng thời gian bị đuổi về Biên Thành, chỉ có mình bà nội sẽ chở che cho cậu, nhưng về sau, đến cả bà cũng chẳng cần cậu nữa. Cậu cụp mắt xuống, không nói gì, rồi cuối cùng cũng khẽ "Ừm" một tiếng.

Cậu đi theo Nghiêm Tuyết Tiêu vào một phòng bệnh. Cậu những muốn hỏi tại sao bà không cần tới mình nữa, song vừa đi vào phòng bệnh, điều cậu thấy lại là một bà lão gầy gò đang nằm trên giường, khác hẳn với bà cụ nhà họ Thẩm trong trí nhớ của cậu. Thẩm Trì đứng sững lại trước cửa phòng.

"Tiểu Trì đến." Giọng bà cụ Thẩm khàn cực kì. Trông thấy cậu, bà run giọng hỏi: "Tiểu Trì tới thăm bà đấy à?"

"Bọn họ không lừa bà, cũng chưa đưa Tiểu Trì của bà đi." Bà cụ Thẩm rõ ràng đã không còn tỉnh táo, đôi đồng tử vẩn đục, "Rõ ràng ngày hôm qua bà vừa ra mở cửa cho cháu mà. Cả người cháu đều ướt hết rồi, bà phải nấu canh gừng cho cháu mới được, có bỏ đường nên không khó uống đâu."

Thẩm Trì cúi đầu, đi tới bên cạnh giường bệnh: "Đã là chuyện từ rất lâu rồi bà."

"Đã... lâu lắm rồi sao?" Giọng điệu của bà cụ trở nên ngập ngừng. Bà cẩn thận nhìn cậu trai trẻ, đoạn liếc thoáng qua nẹp bên tay phải của cậu: "Sao tay Tiểu Trì lại bị thương thế này?"

Không muốn để bà nội lo lắng, cậu quỳ xuống cạnh giường, cọ mái đầu bù xù của mình vào tay bà cụ: "Cháu không bị thương."

"Mặt cũng gầy đi." Ánh mắt bà cụ nhìn cậu toát ra vẻ đau lòng, "Tiểu Trì chắc chắn đã phải chịu nhiều khổ sở rồi."

"Không có mà bà." Thiếu niên thầm thì đáp.

Tầm mắt Nghiêm Tuyết Tiêu lặng lẽ nán trên người cậu trai. Có lẽ là cảm nhận được ánh mắt ấy, bà cụ bèn nhìn về phía anh: "Tiểu Trì, kia là ai?"

Thẩm Trì trả lời không chút do dự: "Anh của cháu ạ."

"Tiểu Trì đâu có anh trai." Bà cụ lắc đầu, "Bà cũng chưa già đến mức lẩm cẩm, rõ ràng đây là cháu dâu. Cháu đã hứa sẽ dẫn cháu dâu xinh đẹp về cho bà nội xem còn gì."

"Không phải cháu dâu đâu bà ơi." Thiếu niên lập tức đỏ mặt, lắp ba lắp bắp nói, "Anh cháu là con trai mà."

Bà cụ không để ý đến cậu, quay sang bảo với Nghiêm Tuyết Tiêu: "Tiểu Trì lúc mới sinh nhẹ như cún con vậy đó, bà còn tưởng rằng nó không sống nổi được, thế nên mới bày trò dụ nó ăn cho lớn. Nó kén ăn lắm, nhưng lại thích đồ ngọt, trong nhà phải có lò nướng bánh cho nó."

"Tính tình nó không tốt, thích đánh nhau với người khác, phải biết trông nó." Bà cụ cứ lảm nhảm, "Nó lơ cháu không phải vì giận thật đâu mà là vì muốn cháu dỗ dành nó thôi, chỉ cần xoa đầu thì nó sẽ vui vẻ ngay. Tuổi nó còn nhỏ, cháu nhường nó chút."

Bà cụ dặn dò từng thứ một. Nói xong câu cuối cùng, bà gắng sức mở két sắt, lấy ra từ bên trong một chiếc nhẫn ngọc lục bảo đã cũ, đoạn vẫy tay với Nghiêm Tuyết Tiêu: "Đây là của hồi môn của bà, bà cho cháu coi như quà ra mắt."

Nghiêm Tuyết Tiêu không nhận: "Quý quá bà ạ."

Hai mắt bà cụ dường như đã đỏ hoe, giọng nói thì nghẹn ngào: "Biết cháu không thiếu thứ gì nhưng cứ nhận cho bà yên tâm. Bà đi rồi, sẽ không có ai thương Tiểu Trì nữa."

Quan Sơn đứng ngoài phòng bệnh bỗng dưng cảm thấy bà cụ không hẳn là đã mất tỉnh táo. E rằng bà đã nhận ra Nghiêm Tuyết Tiêu, lại biết mình chẳng còn sống được bao lâu nên muốn nhân lúc minh mẫn giao phó đứa cháu trai mình yêu thương cho người có thể dựa vào.

Nghiêm Tuyết Tiêu nheo mắt, im lặng nhận lấy chiếc nhẫn.

Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu nhận nhẫn rồi, bà cụ bèn thở phào nhẹ nhõm, rồi bất đắc dĩ sờ đầu cậu thiếu niên: "Thôi, bà không giữ cháu lại nữa."

Cậu trai trầm mặc đứng dậy.

Lúc phu nhân Thẩm đi vào bệnh viện, bà ta bỗng nhìn thấy bóng dáng cậu trai trẻ đang đi cùng ai đó và lẫn vào trong đám đông. Bà ta cho rằng mình đã nhìn nhầm, bèn đè nỗi nghi hoặc xuống rồi đi về phía phòng bệnh của bà cụ Thẩm.

Bà cụ không còn sống được mấy lâu nữa, trên người tràn ngập hơi thở của người gần đất xa trời. Biết bà ta đến, bà cụ nằm trên giường bệnh mở mắt ra: "Đối xử tốt với Tiểu Trì vào, đứa bé ấy sống vất vả, nhưng nó cũng có lợi cho con."

Phu nhân Thẩm không hiểu nổi một đứa trẻ bị vứt bỏ nơi Biên Thành sẽ mang lại lợi ích gì cho bà ta. Trên mặt bà cụ Thẩm ánh lên vẻ thất vọng. Bà nhắm mắt, chẳng nói thêm lời nào.

Rời khỏi bệnh viện, Thẩm Trì không nhịn được mà để lộ đôi vành mắt đỏ hoe. Cậu nói bằng giọng mũi: "Bà nội không cần em nữa."

Yến Thành bắt đầu đổ tuyết mịt mù. Nghiêm Tuyết Tiêu cầm chiếc ô màu đen cán dài, cúi đầu giúp cậu quấn kĩ khăn quàng cổ. Anh nghiêm túc trả lời: "Bà chỉ đang bị bệnh thôi."

Bọn họ che ô đi dưới trời tuyết, tuyết và gió cứ lùa vào mái tóc. Đáng lẽ cậu phải cảm thấy lạnh, nhưng ở bên người Nghiêm Tuyết Tiêu, cậu chẳng hề cảm nhận được cơn lạnh lẽo. Thậm chí cậu còn mong thời gian hãy trôi chậm lại đôi chút, chậm thêm ít nữa thì tốt rồi.

Dẫu vậy, cậu không phát hiện ra rằng người thanh niên luôn hướng dù về phía mình. Nếu đứng từ trên trời tuyết nhìn xuống sẽ thấy một chiếc ô màu đen nghiêng ngả.

Tới sân bay, thiếu niên nói lời tạm biệt với Nghiêm Tuyết Tiêu. Do đang cố nén cảm xúc nên giọng điệu cậu nghe rất gượng gạo: "Không tiễn anh được vào trong rồi, em phải ra ga tàu nữa."

Dứt lời, như sợ bị gọi lại, cậu không đợi Nghiêm Tuyết Tiêu trả lời đã xoay người bước ra khỏi sân bay. Dù sao đây cũng nào phải lần cuối cùng bọn họ gặp gỡ, chẳng có gì mà không đành lòng hết, kì nghỉ đông cũng đã sắp tới đến nơi.

Song mới được vài bước, thiếu niên tóc đỏ lại ôm chặt eo Nghiêm Tuyết Tiêu, không chịu để anh đi. Nghiêm Tuyết Tiêu dường như cũng hết cách với cậu, rồi một giây sau—

Anh đặt một nụ hôn lên vầng trán lạnh buốt nơi cậu.

Chương 63

Như thể có dòng điện bất ngờ chạy xẹt qua, Thẩm Trì bỗng dưng buông đôi tay đang ôm ghì lấy eo Nghiêm Tuyết Tiêu, đoạn lắp bắp hỏi: "Nghỉ đông anh sẽ về chứ?"

Người thanh niên xoa đầu cậu, rồi thì thầm với cậu điều gì đó. Ấy thế, đầu óc cậu cứ trống rỗng, toàn thân tựa đang ngâm dưới nước biển tĩnh lặng nên không nghe rõ anh đã nói câu nào.

Trông theo bóng lưng Nghiêm Tuyết Tiêu rời đi, cậu vô thức sờ lên trán mình.

Rõ ràng chỉ là một nụ hôn an ủi, nhưng cớ sao lại nóng đến thế.

Đêm khuya, Quan Sơn cởi áo khoác trắng và tan làm ở bệnh viện Yến Thành. Anh ta đang định đi ra cửa hông thì bỗng có người chặn đường lại, cả cơ thể nồng nặc mùi máu tươi.

Người nọ đưa cho anh ta một thứ được bọc bằng giấy kraft vuông vức, giọng khàn như bị hun khói: "Cảm ơn anh đã cứu em trai tôi."

Anh ta chỉ nhìn thoáng qua đã biết ngay ấy là cái gì. Mở ô và bước vào trong tuyết, anh ta uể oải đáp: "Tôi không nhận lì xì."

"Không phải tiền lì xì đâu." Người đàn ông kia vẫn đứng im trước mặt anh ta, giọng điệu vừa nhún nhường vừa xen lẫn sự kính trọng, "Tôi là anh trai của Thi Lương. Nếu anh không liên lạc với cảnh sát để cứu em trai tôi thì e rằng tôi sẽ không bao giờ được gặp lại nó nữa. Xin lỗi, đến tận bây giờ tôi mới hỏi thăm được tin tức về anh."

"Anh muốn cảm ơn thì cảm ơn nhà họ Nghiêm ấy." Quan Sơn dừng bước, "Tôi không có quyền thế đến vậy đâu."

"Nhà họ Nghiêm nào cơ?" Giọng điệu của đối phương có chút kì lạ.

"Lẽ nào ở Yến Thành còn có nhà họ Nghiêm thứ hai sao?" Quan Sơn hỏi ngược hắn. Thế rồi, vị bác sĩ mắt cáo ấy cầm ô, cứ thế đi mất mà chẳng hề dừng lại.

Chỉ còn mình Thi Nhiên đứng dưới màn tuyết rơi. Hắn siết chặt gói giấy kraft trong tay, hồi lâu sau vẫn chưa rời đi.

Mà sau một tháng kể từ khi ở trên Yến Thành về tới Biên Thành, Thẩm Trì không hề lãng phí thời gian học tẹo nào. Nghiêm Tuyết Tiêu bảo cậu rằng trong môn Toán ấy à, học chỉ chiếm ba phần nhưng luyện tập lại tới bảy phần lận. Thực hành là rất cần thiết, song biết ngẫm câu sai lại càng quan trọng hơn.

Việc chép câu sai tốn quá nhiều thời gian, thế nên để tiện tổng hợp bài, cậu đã thẳng tay cắt những câu mình làm không đúng và dán vào trong một quyển sổ còng. Ngày nào cậu cũng là người đầu tiên đến và ra về cuối cùng ở lớp. Chồng sách trên bàn của cậu còn dày hơn cả lớp tuyết phủ những ngày đông lạnh giá.

Dường như không muốn bị cậu vượt mặt, Yến Thâm rời phòng học càng ngày càng muộn. Kế đó tới Thi Lương, Trang Châu... Mười một giờ đêm, đèn đóm nơi lớp học vẫn sáng choang, một nửa lớp vẫn đang nán lại trường.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy qua khung cửa sổ nhỏ, tròng kính thầy Vương bỗng mờ hơi nước, rồi ông nhẹ nhàng rời đi. Ngày hôm sau, ông xách chiếc cặp táp cũ mèm từ kí túc xá đến văn phòng, tỏ ý thân thiết với giáo viên chủ nhiệm bên lớp 12-1: "Thầy Trần à, hôm qua tôi thấy lớp anh cho kiểm tra bằng bộ đề Toán của trường số 1."

Thầy Trần đang pha trà, nghe người kia nói vậy bèn ngẩng đầu lên cười: "Sao thế, học sinh lớp 12-9 cũng muốn làm hả?"

Thầy Vương gật đầu: "Ở tỉnh mình thì trường số 1 soạn đề tốt nhất, năm ngoái còn có cả hai câu hỏi thực tế nữa. Sắp thi cuối kì tới nơi rồi, tôi muốn cho bọn trẻ cọ xát tí ấy mà."

"Trình độ ra đề của bọn họ tốt đấy, nhưng đề cũng rất khó. Lớp tôi có đúng mười người đạt yêu cầu, mà cao nhất cũng chỉ được mỗi chín mươi tám." Thầy Trần cầm tập bài đã chấm xong, đứng dậy và vỗ vai thầy Vương, "Lớp 12-9 xếp cuối cùng, bài thi khó chỉ tổ làm tổn thương sự tự tin của anh mà thôi."

Thầy Vương bèn cười lấy lòng.

"Anh muốn cho kiểm tra thì cứ làm đi." Thầy Trần thở dài, bất đắc dĩ rút một tờ đề ra, "Nghe nói đối tượng hẹn hò lần trước không có hứng thú với anh. Đừng trách người ta quá sáng suốt, hồi đó anh cũng tốt nghiệp từ trường sư phạm chính quy ra mà, tỉnh phân anh vào trường số 1 thì anh không đi, cứ nhất định phải về Biên Thành làm gì không biết."

Thầy Vương chỉ cười chứ không đáp. Lấy được bài thi, ông lập tức chạy đi in ngay. In xong, ông bê chồng bài dày cộp đến phòng học: "Hôm nay chúng ta làm bài kiểm tra môn Toán nhé. Đây là đề bên trường số 1 nên sẽ rất khó đấy, mọi người chuẩn bị sẵn tinh thần đi."

Bài thi được phát, Thẩm Trì nhận tờ đề từ tay đại diện môn. Trước đây cậu đều chia dạng đề ra để luyện tập, song đây là lần đầu tiên cậu làm một đề thi Toán hoàn chỉnh.

Mở nắp bút, cậu bắt đầu làm từ câu trắc nghiệm đầu tiên. Chất lượng đề của trường số 1 tốt hơn hẳn so với trường số 3, các câu hỏi đều vô cùng mới và chưa từng gặp bao giờ. Nhưng dù câu hỏi có biến hoá biết bao nhiêu đi chăng nữa thì bản chất của nó vẫn vậy, phần kiến thức đụng tới được cố định và không nằm ngoài phạm vi mà Nghiêm Tuyết Tiêu đã khoanh vùng.

Cậu làm rất có trình tự, rồi chỉ mất mười lăm phút đồng hồ để hoàn thành xong bài điền vào chỗ trống. Cậu chuyển sang làm phần câu hỏi lớn. Những câu này nhìn chung không khó mấy, vậy mà người soạn đề lại cố tình đẩy phần khó lên trước. Nhìn thấu ý đồ của đề thi, cậu bèn không chút do dự làm từ dưới lên.

Thi xong, học sinh được báo phải xuống sân tập để chạy bộ. Ban đầu trường bọn họ dùng sàn xi măng nên không thể chơi thể thao, nhưng chẳng biết ai đã tài trợ để sửa thành sàn nhựa, thành thử hiệu trưởng ngày nào cũng nóng lòng muốn kéo học sinh đi chạy bộ.

Thẩm Trì lười biếng chạy sau cùng lớp. Trang Châu bên cạnh cậu hỏi: "Bài kiểm tra Toán lần này cậu thấy thế nào?"

"Bình thường." Thẩm Trì đáp.

Trang Châu đang định bảo cậu ta làm cũng không tốt lắm, nào ngờ lại nghe thiếu niên vô cảm nói thêm một câu: "Chỉ tầm 102 điểm thôi."

Trang Châu: ... Suýt nữa tui đã tin thật.

Không chỉ mình cậu ta cứng họng và chẳng biết nói nên lời, tốp chạy phía sau cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Cảm nhận được ánh mắt dò xét ở đằng sau, cậu ta đỏ mặt kéo Thẩm Trì: "Bọn mình nên chạy nhanh lên thôi."

Tốc độ chấm bài thi Toán rất nhanh, còn chưa tới buổi chiều đã có kết quả. Thầy Trần bưng cốc trà tới trước máy tính của thầy Vương: "Điểm trung bình là ba mươi tư, tôi đã nói là không cần thiết nhưng thầy đâu có tin."

Thấy thầy Vương cứ cúi đầu xem bài thi trên tay mà chẳng đáp lời, ông không đành lòng bèn an ủi: "Dù sao thì thi đại học cũng chỉ là một bài sát hạch để tuyển lựa thôi, không phải ai vượt qua kì tuyển sinh cũng sẽ trở thành bác sĩ hay luật sư, có người còn phải làm việc ở công trường nữa kia kìa."

"Liệu học sinh Biên Thành có thật sự kém hơn học sinh trên tỉnh không? Học sinh trên tỉnh có thể tập trung vào việc học, còn đa số học sinh trường ta thì đều bỏ học giữa chừng để đi làm. Về phần Yến Thành ấy à..."

Thầy Trần hơi ngừng một chốc rồi nói tiếp: "Học sinh Yến Thành có bỏ ra hàng chục nghìn tiền học phí cũng là chuyện rất bình thường, nhưng đó đã bằng với thu nhập của cả gia đình trong một năm tại Biên Thành. Mà so với gia đình, những gì giáo viên có thể làm được là quá ít. Thay vì cứ khuyên người không hợp thi đại học, tốt hơn hết là để bọn nó sớm tiếp xúc với xã hội."

Với ông mà nói, lớp 12-9 chắc chắn chẳng có học sinh nào đi thi được đại học. Riêng mình Yến Thâm đã năm năm trượt đại học rồi, ông thật sự không tài nào hiểu nổi việc học tiếp có giá trị gì nữa.

Vừa dứt lời, ông chợt nghe thầy Vương bảo: "121 điểm."

Thầy Trần nghi ngờ hỏi: "Cái gì 121 điểm cơ?"

"Lớp tôi có học sinh thi được 121 điểm." Giọng điệu thầy Vương lộ vẻ kích động, khuôn mặt tròn đương tuổi trung niên nom vui vẻ cứ như một đứa trẻ.

Buổi chiều, trước khi vào tiết Toán, đại diện môn trả bài thi đã được chấm cho từng người. Ai nhận được bài trông mặt cũng rất nghiêm nghị.

Cuối cùng, đến lúc đưa bài thi cho Thẩm Trì, đại diện môn chợt ngẩn cả người. Cô vốn tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau khi xác nhận bản thân đã đúng, cô bèn đọc điểm thành từng từ một: "Thẩm Trì, 121 điểm."

Ánh mắt của mọi người đều ngạc nhiên đổ dồn về phía Thẩm Trì. Ngay cả Yến Thâm với tướng mạo hung hãn cũng phải lật xem cuốn "Hướng dẫn nâng điểm" của mình mấy lần, như thể muốn biết tại sao Thẩm Trì lại đầu thai chuyển kiếp được như vậy. Trang Châu không nhịn nổi mà bảo: "Thi được hạng nhất luôn này, giỏi ghê ha."

Thiếu niên đáp nhẹ như gió thoảng: "Cũng tạm được thôi."

Trang Châu: ...

Dẫu cho Trang Châu có nghĩ hành động nọ của Thẩm Trì rất gợi đòn, song những người khác lại nhìn cậu bằng ánh mắt thêm phần thán phục. Thi Lương ngồi ở hàng đầu bèn bày tỏ ngay cảm xúc mà viết "Người bạn thân tàn nhưng không phế của tôi, phần hai."

Về đến nhà, Thẩm Trì mở phát sóng trực tiếp. Cậu đang định lấy sách bài tập ra thì thấy điện thoại nằm trong cặp. Cậu bình tĩnh rời mắt, song vẫn không nhịn được mà mở điện thoại và gửi tin nhắn.

Thẩm Trì: Hôm nay bọn em kiểm tra Toán bằng đề thi mô phỏng của trường số 1. Em được tận 121 điểm, cao nhất luôn đấy.

Nghiêm Tuyết Tiêu bước ra khỏi thư viện, bấm vào tin nhắn trên màn hình. Như sợ anh không nhìn thấy, chú sói con phía đối diện cố tình nhấn mạnh vào trọng điểm, tai khẽ vểnh lên, muốn được người ta khen ngợi.

Thẩm Trì: Em đứng đầu bài thi đó anh!

Người thanh niên nhướng đôi lông mày đẹp, đoạn vào Kitten Live.

Hôm nay là ngày cuối cùng của giải PUBG Winter Cup dành cho streamer trên nền tảng. Trang chủ ngập tràn bản phát lại của trận đấu, bầu không khí cuộc thi vô cùng náo nhiệt. Khán giả chờ trong phòng livestream của giải đấu đang bàn luận say sưa về kết quả màn ganh đua, mãi cho đến khi thông báo tặng quà từ cùng một người dùng không ngừng hiện lên nơi trang chủ.

‹Chúc mừng Late giành được hạng nhất môn Toán!›

Tất cả mọi người trên website đều có thể nhìn thấy thông báo ấy. Khán giả trong phòng trực tiếp im bặt, bầu không khí căng thẳng của giải đấu cũng bay sạch sành sanh.

[Huhuhu bé con nhà chúng ta giỏi ghê luôn!]

[Nhưng tần suất gửi quà kiểu này chẳng phải quá khoa trương sao, làm tôi suýt nữa tưởng Late đoạt chức quán quân tới nơi rồi ấy? Tôi còn đang định hỏi không phải cậu ta nghỉ chơi rồi à, nhìn kĩ lại thì hoá ra là thi Toán được hạng một]

[Bảo là hạng một nhưng mị đoán chỉ là hạng một toàn lớp mà thôi, nếu là hạng nhất tỉnh thì có khi đã mua lại Kitten Live luôn rồi. Mị ghen tị]

[Là con dâu!]

[Con dâu chiều em bé quá đi, tui phải làm sao đây]

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

#Hoa khôi trường nên chú ý đến ví tiền của mình đi#

Chương 64

Thẩm Trì vừa đeo tai nghe lên thì thấy toàn bộ nền tảng đã biết cậu được hạng nhất bài thi Toán. Muốn tặng quà đều phải trả thêm cả phí xử lí, cậu bèn đau lòng tính toán số cá khô nhỏ.

Anh trai cậu cái gì cũng tốt hết, nhưng khổ nỗi lại vung tiền quá hào phóng. Tưởng tượng về sau cuộc sống của anh mình sẽ bần cùng đến mức nào, cậu không nhịn được mà vào WeChat để nhắc nhở.

Thẩm Trì: Nền tảng sẽ trừ thêm ít cá khô nhỏ nữa đó anh, không lời lắm đâu. Giá cả bên Mỹ lại cao, anh phải tiết kiệm thật nhiều tiền vào.

Thấy đối phương không trả lời, thiếu niên thở dài đầy nặng nề.

Thẩm Trì: Anh hết tiền cũng không sao.

Thẩm Trì: Từ giờ em sẽ nuôi anh.

Nghiêm Tuyết Tiêu trở về kí túc xá. Cậu trai gửi xong tin nhắn thì chuyển cho anh phí sinh hoạt tháng này. Người thanh niên nhìn câu nói sau cuối, bỗng dưng khẽ nở nụ cười.

Thẩm Trì ngồi vào bàn và học thuộc từ vựng. Cậu phải học Toán suốt một tháng trời, nhưng đến môn tiếng Anh thì nào ngờ Nghiêm Tuyết Tiêu lại chỉ bảo cậu học từ mới. Cậu đã mua một quyển tổng hợp hết các từ vựng có trong sách giáo khoa. Mỗi ngày cậu sẽ học một bài, và tuy việc quên là không thể tránh khỏi, nhưng thay vì cứ ghi nhớ không từ mới, cậu chọn dành phần lớn thời gian vào việc ôn luyện để có thể khiến tốc độ quên chậm nhất có thể.

Đối với cậu mà nói, học hành vốn chẳng có con đường tắt nào hết mà chỉ có thể ôn lại bài thật nhiều lần. Khi cậu học xong từ vựng và đứng dậy khỏi bàn thì đã gần mười hai giờ đêm. Đột nhiên, cậu nhận được một tin nhắn.

Kitten Live: Cậu muốn làm bình luận viên cho trận cuối cùng của Winter Cup không?

Phía bên kia máy tính, Hàng Sĩ Kỳ thấp thỏm chờ đợi câu trả lời. Thẩm Trì là streamer duy nhất đã kí hợp đồng với Kitten Live nhưng được trả lương để chuẩn bị cho kì thi đại học. Cậu chính là chú cá mà bản hợp đồng cũ đã lỡ để lọt lưới.

Bên nền tảng vốn định nhắm mắt làm ngơ, nhưng màn tặng quà ngày hôm nay thật sự rất dễ gây chú ý. Đúng lúc bình luận viên đang tạm thời vắng mặt, bọn họ bèn nhanh chóng kéo Thẩm Trì ra sân để chứng minh rằng cậu vẫn còn là streamer game.

Tay bắn số 1 châu Á: Không muốn.

Hàng Sĩ Kỳ đã đoán trước được câu trả lời ấy. Người khác không hiểu rõ Thẩm Trì, còn anh ta thì đã quá tường tận. Mắt thấy ván cuối cùng sắp bắt đầu, anh ta gửi tiếp một tin nhắn nữa.

Kitten Live: Một nghìn con cá khô nhỏ.

Ấy vậy, lần đầu tiên cá khô nhỏ lại không có tác dụng.

Tay bắn số 1 châu Á: Không có hứng thú.

Anh ta ngạc nhiên nhận ra Thẩm Trì đúng thật là đang quyết tâm học hành, ngay cả trước mặt có cá khô nhỏ cũng không lay chuyển cậu được. Anh ta bèn vô vọng nhắn thêm.

Kitten Live: Thứ Sáu tuần sau là lễ Giáng Sinh rồi, kiếm vài con cá khô nhỏ để mua quà tặng cho bạn gái chẳng phải không tốt sao?

Thiếu niên hạ mắt xuống.

Dù màn đấu cuối cùng của giải Winter Cup vẫn chưa diễn ra và một bình luận viên vừa tạm thời rời đi, đội Emperor Penguin đang bỏ xa về điểm số nên chức quán quân đã chẳng còn gì hồi hộp. Trên diễn đàn, có người nhắc tới Late.

【Sò đỏ】 Mấy bồ còn nhớ Late không? Nghe nói cậu ấy bị viêm gân nên lui giới rồi, bây giờ chuyển sang làm streamer học tập. Hôm nay thấy cậu ấy trên trang chủ, tui buồn quá chừng luôn.

Bên dưới có rất nhiều người trả lời.

【Con thoi】 Nhớ chứ, sau khi giành được chức quán quân của giải đấu đơn thì cậu ấy chẳng có động tĩnh gì cả, làm tui tưởng cậu ấy sẽ trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp. Không ngờ còn trẻ như vậy mà đã bị chấn thương tay rồi, tiếc là tui không thể nhìn thấy cậu ấy trên sàn đấu nữa.

【Cá thầy tu】 Mị đã từng xem livestream của bé nó, cường độ phát sóng căng lắm. Nói thế nào nhỉ, trước đây mị không thích tính cách của bé ấy, cách nói chuyện quá ngạo mạn. Nhưng giờ ngẫm lại thì bé nó vẫn chỉ là một đứa trẻ, không cần phải so đo làm gì.

【Sứa dạ quang】 +1, mấy đứa con trai tầm tuổi này đều vậy ấy mà. Bên Kitten Live nhiều học sinh tiểu học, còn nền tảng chúng ta đều là người trưởng thành cả rồi, nên rộng lương một chút.

Mọi người thảo luận vô cùng có lí trí. Mãi cho đến khi trận đấu bắt đầu, bình luận viên ngoài sân đổi thành Late, phòng phát sóng tuy chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát nhưng ai nấy đều giữ được vẻ bình thản.

[Late đấy à, cậu ấy chuyển sang làm bình luận viên làm tôi bất ngờ phết]

[Không biết nhóc con tóc đỏ giờ đang nghĩ gì khi xem trận đấu, chắc trong lòng phải cảm thấy khó chịu lắm nhỉ. Người khác thì so tài, còn bản thân lại chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn mà thôi]

[Là một hội viên rất rộng lượng của Emperor Penguin, tui đề nghị ban tổ chức trả lương cao hơn. Chuyển sang làm streamer học tập không dễ tí nào đâu, tui thấy phòng livestream của cậu ta chưa qua nổi một trăm nghìn người xem kia kìa]

Bình luận viên còn lại của giải đấu chính là Phương Thăng Tuyền. Anh ta cố nén nỗi tiếc nuối của mình dành cho Late và khuấy động bầu không khí: "Nghe nói gần đây cậu đang ôn thi đại học nhỉ, lần này vì muốn tặng quà Giáng Sinh cho bạn gái nên mới đồng ý đến làm bình luận viên."

Trên màn hình, vành tai của cậu thiếu niên đỏ bừng. Cậu ngập ngừng muốn nói rồi lại thôi, không hề phủ nhận.

Nơi giảng đường, Nghiêm Tuyết Tiêu không rõ cảm xúc mà cụp mắt xuống. Anh tắt video đi, im lặng mở sách ra.

Thẩm Trì không biết gì về chuyện ấy cả. Cậu đeo tai nghe vào và quan sát tình hình trận đấu. Đội Emperor Penguin đang giữ số điểm cao nhất.

Phương Thăng Tuyền cũng đánh giá rất cao về đội Emperor Penguin: "Đội Emperor Penguin không may mắn lắm ở trận cuối cùng này thì phải. Dù không nhảy xuống được căn cứ quân sự nhưng bọn họ đã dứt khoát chọn hạ cánh tại khu biệt thự, đây cũng là một địa điểm quen thuộc với cả nhóm."

[Ở đấy có cả đội Cáo Bạc đúng không?]

[Đội này yếu lắm, đến cả đội Kitten còn không đánh lại nổi nữa là, chẳng hiểu sao cứ muốn đáp xuống biệt thự làm gì không biết]

[Nếu là tui thì tui sẽ không sống mái với đội Emperor Penguin đâu, trạng thái của bọn họ tại giải Winter Cup lần này quá tốt]

Ấy thế, chẳng ngờ đội Cáo Bạc vẫn chọn nhảy xuống khu biệt thự dù rằng tốc độ hạ cánh chậm hơn đội Emperor Penguin. Phương Thăng Tuyền lắc đầu: "Bất kể là tài thiện xạ hay độ phối hợp của bên Cáo Bạc đều kém hơn Emperor Penguin."

Thẩm Trì vẫn luôn im lặng vậy mà lại lên tiếng: "Đội Emperor Penguin đang gặp nguy hiểm."

[Đối đầu với Cáo Bạc mà nguy hiểm á? Nhắm vào đội Emperor Penguin cũng rõ ràng gớm]

[Bình tĩnh, bình tĩnh, chúng ta đều là người lớn, không thèm chấp nhặt với học sinh cấp Ba làm gì. Có khi lâu rồi cậu ta không chơi game nên không theo kịp nhịp độ ấy mà]

[Đừng quan tâm đến nhãi con tóc đỏ nữa]

[Dù sao thì tôi cũng mua sẵn bia để ăn mừng đoạt giải quán quân rồi]

Nghề bình luận viên lâu năm đã dạy cho Phương Thăng Tuyền biết điều quan trọng nhất đó là đừng bao giờ nói quá nhiều. Thay vì cứ giữ vững lập trường của mình, anh ta bèn lấp lửng bảo: "Cả hai đội đều có lợi thế riêng."

[Nói đến việc giảng hoà là tôi lại phục thầy Phương luôn đấy]

[Mỗi người một ưu điểm, nhưng rõ ràng đội Emperor Penguin nhà ta đã áp đảo rồi]

[Biết thì nhiều lời hơn xem nào]

Cả khu bình luận chẳng ai thèm để tâm đến đội Cáo Bạc. Trên sàn đấu, đội Emperor Penguin cũng không phụ kì vọng mà giết chết hai người bên đội Cáo Bạc. Tuy vậy, hai thành viên còn lại của đội Cáo Bạc dường như đã biến mất, từ góc nhìn của đội Emperor Penguin hoàn toàn chẳng tìm thấy tung tích bọn họ đâu. Thế rồi, đạn lao tới từ tứ phía, khiến đội Emperor Penguin mất trắng ba người.

Đội Emperor Penguin đã sớm vô duyên với chức quán quân. Khu bình luận bèn xôn xao không thôi.

[Sao lại thế được!]

[Đội Cáo Bạc chơi trò ẩn thân à?]

[Tôi phí tiền mua bia rồi]

"Chuyện gì đây?" Dẫu Phương Thăng Tuyền đã xem vô số trận đấu nhưng lúc này cũng vô cùng bối rối.

"Ở chỗ này có góc chết. Không ăn chắc thì đội Cáo Bạc đã chẳng nhảy làm gì." Thiếu niên lạnh lùng đáp, "Nếu bên Emperor Penguin chịu kiên nhẫn, bọn họ hẳn sẽ dễ dàng phát hiện ra. Tuy nhiên, cả nhóm đã thuận lợi giết được hai người, thành thử khả năng phán đoán cũng bị ảnh hưởng theo, khiến bọn họ mắc phải sai lầm nhỏ nhặt nhất là khinh địch."

Nghe cậu trai nói vậy, Phương Thăng Tuyền lại càng cảm thấy nuối tiếc hơn. Nếu tay cậu không bị thương, anh ta tin chắc rằng mình nhất định sẽ được chiêm ngưỡng lối chơi của Thẩm Trì tại giải đấu thế giới ở một tương lai không xa nào đấy.

[Nói cũng không sai, nhưng sao nghe cậu ta nói cứ thấy bực bội thế nhỉ, tôi còn đang rất cảm thông cho cái tay của cậu ta đây]

[Bao thương cảm bay sạch hết luôn rồi, nói năng độc địa như vậy chắc khổ lắm ha]

[Tự nhiên thấy mừng vì tay cậu ta bị thương, không thì chẳng biết bao nhiêu đội trong League bị cậu ta moi móc nữa]

[Xin ông trời để cậu ta học hành cho giỏi vào, gắng ôn tập trong một năm, thi đỗ đại học rồi tìm công việc nào đàng hoàng tí, đừng có gieo hoạ cho PUBG nữa]

Kết thúc trận đấu, Phương Thăng Tuyền thuận miệng hỏi: "Bên cấp Ba sắp thi cuối kì rồi, cậu có mục tiêu gì không?"

Thỉnh thoảng anh ta lại vào phòng livestream của Late xem. Trong ấn tượng của anh ta, thành tích của cậu không được tốt mấy, lên lớp 12 rồi mới học lại hết từ đầu, khó mà lọt top 20 hay 30 lớp được.

Ai ngờ thiếu niên trả lời mà không hề do dự: "Hạng một khoá."

[Cái gì hạng một cơ?????]

[Vừa xem xếp hạng kì thi tháng của cậu ta về đây. Có mỗi 450 điểm, thế mà bây giờ còn muốn thi được hạng nhất á?]

[Chụp màn hình rồi nhé, sau này Late mà độc mồm với người khác là mị sẽ lại lôi bức này ra]

[Khoác lác gớm, cứ làm như ở đây chưa ai từng học cấp Ba ấy? Nếu cậu ta đứng đầu khoá trong kì thi thì tôi sang Kitten Live cho cậu ta năm trăm con cá khô nhỏ]

Thẩm Trì tháo tai nghe ra. Thấy Hàng Sĩ Kỳ đã chuyển cho mình một nghìn con cá khô nhỏ, dựa trên nguyên tắc tiết kiệm được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, cậu bèn mở điện thoại và nhấn vào WeChat của cửa hàng chăm bé con.

Thẩm Trì: Chủ tiệm à, bạn có nhận mua đồ hộ không? Tôi muốn tặng cho bạn một sợi dây chuyền nhân dịp lễ Giáng Sinh, giá rơi vào khoảng một nghìn. Hi vọng thời gian giao có thể nhanh một chút.

Nghiêm Tuyết Tiêu đang ngồi trong phòng học thì trông thấy tin nhắn của Thẩm Trì. Anh hơi nheo mắt lại, một lúc sau mới trả lời.

Cửa hàng chăm bé con: Một nghìn tệ không mua được vòng cổ tốt đâu.

Nhận được hồi âm, thiếu niên cảm thấy người nọ nói rất có lí. Do dự một thoáng, cậu gõ câu hỏi vào trong điện thoại.

Thẩm Trì: Máy ảnh polaroid thì sao?

Đối phương đáp rất nhanh.

Cửa hàng chăm bé con: Cái đó ngoài đời ít dùng lắm.

Cậu liệt kê liên tiếp vài món quà nhưng đều bị bác bỏ hết. Chủ cửa hàng còn ngấm ngầm tiết lộ rằng quà Giáng Sinh không những không đáng tặng mà ngược lại còn khiến người khác khó chịu, làm cậu bị thuyết phục trong vô thức.

Thẩm Trì: Bởi vì anh ấy là một người rất quan trọng, lại không ở trong nước nên tôi muốn tạo cho anh ấy một bất ngờ nhân dịp lễ Giáng Sinh. Nhưng nếu như vậy khiến anh ấy khó chịu thì thà tôi không tặng còn hơn.

Nhắn xong, cậu toan tắt điện thoại và đi ngủ. Hồi lâu sau, màn hình tối đen chợt loé lên một tin nhắn mới.

Cho dù cậu tặng cái gì đi chăng nữa, anh ấy đều sẽ rất thích.

Chương 65

Tuy không biết tại sao chủ tiệm lại đột nhiên thay đổi thái độ, nhưng chẳng thể nghi ngờ gì nữa, Thẩm Trì bỗng có động lực hơn hẳn. Cố nén nỗi nghi ngờ trong lòng, cậu thầm nghĩ quần áo hẳn sẽ thực dụng hơn nên nhắn hỏi một câu.

Thẩm Trì: Bên mình có gợi ý kiểu quần áo nào không?

Phía bên kia điện thoại, Nghiêm Tuyết Tiêu mở web quần áo nam ra. Anh xem sơ qua trang bán, chậm rãi lướt chuột, mãi cho đến khi tầm mắt tia được một bộ đồ. Anh dừng một thoáng rồi gửi cho cậu một bức ảnh.

Thẩm Trì bấm vào bức ảnh nọ. Cậu rất thích kiểu dáng của chiếc sơ mi này, giá cả cũng vừa tầm với túi tiền của cậu. Cậu không chút do dự mà quyết định ngay.

Thẩm Trì: Vậy lấy cái này đi.

Do làm bình luận viên của giải đấu nên buổi sáng cậu dậy muộn. Thiếu niên vừa uống sữa bò vừa đi lên cầu thang. Dường như thầy Vương đang dán thứ gì đó lên tường lớp học.

Cậu liếc nhìn bức tường. Thầy Vương đã in kết quả bài kiểm tra Toán ra, cạnh cột điểm số không chỉ có tên học sinh mà còn có cả ảnh nữa. Cậu bèn vô cảm xé tờ phiếu điểm xuống.

Lớp 12-1 ở ngay đối diện lớp cậu. Đang định đi vào phòng, cậu bỗng nghe thấy đám học sinh lớp nọ đứng thầm thì ngay trước cửa.

"Cậu ta thi được 121 điểm á?"

"Thấy không phải mà."

"Hôm qua lớp bọn mình đã thi trước rồi, có phải là gian lận không?"

Thẩm Trì xắn tay áo lên, quay người lại, song cậu chẳng ừ hử gì. Yến Thâm đang lau bảng không nói câu nào mà ném cả hộp phấn về phía cửa lớp 12-1. Nhóm học sinh kia bị bụi phấn văng tung toé vào mặt, nhưng nào dám hó hé nửa lời.

Đại diện môn tiếng Anh ôm chồng sách bài tập đi ngang qua cửa. Mặc dù chỉ được mỗi hai mươi ba điểm, cô nàng vẫn kiêu ngạo bảo: "Cao nhất lớp mấy cậu mới có chín mươi tám điểm, tính ra chỉ vừa đạt yêu cầu mà thôi, là tôi thì đã ngại chẳng dám mở mồm ra rồi."

Trang Châu lập tức hùa theo: "Ghen tị là chuyện bình thường ấy mà."

Thi Lương đứng bên cạnh cũng rụt rè ném trả đầu phấn lăn tới cửa lớp mình về phía đối diện.

Thẩm Trì không nói năng gì. Ngay khi Trang Châu đang băn khoăn xem liệu cậu có bị đả kích hay chăng, cậu ta bỗng thấy thiếu niên với mái tóc đỏ tung bay dán lại tờ kết quả bị xé nát lên tường dưới ánh nhìn của hàng trăm người.

Trang Châu: ... Ác ghê.

Tiếng chuông vào học vang lên, cả đám quay về chỗ ngồi. Thầy Vương cầm sách tiếng Anh đi vào lớp: "Thời gian này mọi người đều học tập rất chăm chỉ nên có thể nghỉ ngơi đôi chút rồi. Tuần sau khoá mình sẽ tổ chức tiệc Giáng Sinh, mong các em hãy đăng kí tiết mục thật nhiệt tình nhé."

Lần đầu tiên tham gia vào hoạt động tập thể nên cả lớp vô cùng hào hứng, ai ai cũng bàn xem mình nên hoá trang thành nhân vật gì. Sau khi tan học, lớp trưởng đi thống kê, nhưng đến lượt Thẩm Trì thì cậu lại đang đeo tai nghe và học từ vựng.

Lớp trưởng vỗ vào người cậu thiếu niên rồi đánh bạo hỏi: "Cậu muốn hoá trang thành nhân vật nào? Cán bộ lớp sẽ lên trên tỉnh để thuê đồ cho cả bọn."

Thẩm Trì chẳng buồn tháo tai nghe: "Cây thông Noel."

"Do cây thông Noel được trang trí đẹp hở?" Trang Châu tò mò hỏi.

Thẩm Trì lật sang trang tiếp theo của quyển sách: "Vì không cần phải di chuyển nên có thể học thuộc được từ mới."

Lớp trưởng kính nể không thôi, bèn xếp yêu cầu của Thẩm Trì lên đầu tiên. Trang Châu phát hiện Thẩm Trì đã thật sự thay đổi. Trước đây đôi mắt của cậu lúc nào cũng vô hồn và chẳng có chút hi vọng gì về tương lai, như thể đang cố ý đày đoạ thân mình xuống chốn ao tù phủ đầy cành khô.

Mà giờ đây, tuy rằng Thẩm Trì vẫn lạnh lùng và ít nói như thế, song cả người cậu đều tràn đầy sức sống. Cậu cũng không còn trốn tránh việc tiếp xúc với người khác nữa, đôi mắt nay đã hướng đến một tương lai tươi sáng hẳn.

Cuối tháng Mười Hai, Giáng Sinh lặng lẽ về với Biên Thành. Buổi tối, tại khuôn viên trường số 3, hàng cây ven đường được chăng những sợi đèn led rẻ tiền, trên bảng dán hình ông già Noel làm từ bìa các tông.

"Mình lượn khắp trên tỉnh nhưng vẫn không tìm thấy quần áo hình cây thông Noel, bên xưởng cũng bảo ý tưởng này rất giàu sức sáng tạo." Lớp trưởng xin lỗi Thẩm Trì, "Mình đổi cho cậu thành trang phục chó kéo xe rồi. Cậu không cần biểu diễn đâu, chỉ cần đứng cạnh xe trượt tuyết thôi, cậu thấy có được không?"

Thẩm Trì nom trán lớp trưởng lấm tấm mồ hôi. Cậu nhìn chằm chằm cái bờm một lúc rồi mới đeo lên, mặt không đổi sắc.

Lớp trưởng thở phào nhẹ nhõm. Buổi liên hoan còn rất nhiều việc phải làm nên cậu ta bắt đầu lo sang chuyện khác.

Thẩm Trì đeo bờm chó con đứng dựa vào xe trượt tuyết. Cậu im lặng xem sách từ vựng, nhưng chẳng hiểu sao các bạn nữ trong lớp cứ dúi đồ ăn vặt cho cậu, ngay cả Yến Thâm cũng đưa cậu vài cái.

Cậu tưởng Yến Thâm định bảo gì với mình, song hắn muốn nói rồi lại thôi. Hung hăng nhét đồ ăn vặt cho cậu xong, hắn bèn đi ngay.

Thiếu niên cúi đầu nhìn túi đồ ăn vặt đầy ắp của mình, lo lắng không biết có thể đựng vừa được hết hay không. Đúng lúc ấy, thầy Vương cầm máy ảnh đi ra phía cuối phòng học, đoạn giơ loa lên hô: "Cả lớp nhìn máy ảnh này!"

Cậu trai ngẩng đầu lên và nhìn về phía ống kính. Cậu ẩn mình vào rìa đám đông, nhưng rồi bị Thi Lương và Trang Châu kéo đi chụp bức ảnh tập thể đầu tiên kể từ khi tới Biên Thành.

Lúc Thẩm Trì về đến nhà đã là mười một giờ đêm. Cậu đang định mở cửa thì trông thấy một chiếc thùng đặt ngay trước lối đi. Cậu bê hộp đồ chuyển phát nhanh vào phòng, dùng dao rạch kiện hàng ra. Bên trong ấy là một chiếc sơ mi dáng dài, đi kèm là một tấm thiệp ghi "Giáng Sinh vui vẻ". Dẫu không nhìn người gửi nhưng cậu vẫn biết đây là quà Nghiêm Tuyết Tiêu đưa mình.

Mẫu mã khá tương đồng với chiếc cậu tặng anh, chỉ khác mỗi ở chỗ cúc. Áo sơ mi trông cái nào cũng na ná nhau nên cậu chẳng hề nghĩ ngợi nhiều.

Cậu vội vàng đi tắm rồi mặc thử áo vào. Kích cỡ vừa vặn đến lạ, như thể đã được may đo từng centimet một vậy. Cậu vừa cài đến cúc thứ ba, còn chưa kịp cài lên cúc thứ hai thì di động đặt trên bàn đột nhiên vang lên.

Thẩm Trì nhận cuộc gọi video. Khuôn mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu xuất hiện trên điện thoại, trùng hợp thay anh cũng mặc chiếc sơ mi cậu tặng. Dùng khăn lau mái tóc ướt, cậu mở miệng ngay: "Giáng Sinh vui vẻ."

Trên màn hình, thiếu niên vừa mới tắm xong, không nhận ra mình vẫn đang đội chiếc bờm hình chú chó kéo xe. Đôi tai nhọn cụp xuống, đuôi tóc hơi ướt nhỏ nước, sơ mi cũng bị thấm đến mức gần như trong suốt, để lộ ra xương quai xanh mảnh mai. Anh chỉ cần liếc một cái là trông rõ ngay đôi chân dưới vạt áo.

Trắng đến chói mắt.

Nghiêm Tuyết Tiêu bèn nhắm mắt lại: "Giáng Sinh vui vẻ."

Vừa nghe đối phương nói đúng một câu, Thẩm Trì đã thấy cuộc gọi video bị tắt, để lại màn hình đen kịt một màu. Xem ra đường truyền mạng bên phía anh của cậu không được tốt cho lắm.

Mặc thử đồ xong, cậu mới phát hiện ra mình quên cởi bờm trước khi đi tắm. Tháo bờm xuống, cậu đổi sang đồ ngủ, bật máy tính và mở livestream. Vì là ngày lễ nên số người xem phát sóng tăng vọt. Sau khi hoàn thành đề Toán, chiều theo ý mọi người, cậu chơi một minigame liên quan đến Giáng Sinh.

Trò chơi có tên là "Nhà gỗ nhỏ ngày Giáng Sinh", người chơi có thể tự thiết kế một căn nhà cho riêng mình. Cậu chậm rãi thao tác bằng tay trái.

[Phụ huynh tui đây đang rất đau lòng, về sau không giới thiệu game cho bé con nữa]

[Hôm nay là Giáng sinh nè!]

[Tui xin thân ái tính thử cho bồ xem nha. Qua lễ Giáng Sinh là đến Tết Dương lịch, hết Tết Dương lại đến Tết Âm, rồi sau Tết Âm thì tới Tết Nguyên Tiêu. Nhiều ngày lễ lắm]

[Chơi một lát chắc vẫn được mà nhỉ?]

Thẩm Trì không có ý định chơi nhiều, mà cậu cũng rất ít khi động vào mấy game xây dựng như thế này. Cậu tạo căn nhà theo sở thích của mình. Nhà phải thật lớn, vậy nên cậu chọn một căn biệt thự. Nguyên một mặt tường của phòng ngủ là cửa sổ sát đất, bên trong nhà có thật nhiều ánh sáng. Cậu còn đặc biệt xây hẳn một phòng riêng để giải trí – căn phòng trong mơ của cậu. Thế rồi, cậu từ từ bổ sung thêm đồ trang trí cho dịp lễ Giáng Sinh.

[Tui phát hiện gu thẩm mĩ của bé con siêu đỉnh nha]

[Bé muốn một căn nhà to như vậy sao?]

[Trước tiên chưa bàn đến vị trí, nhưng muốn mua một căn biệt thự giống thế này thì ở đâu cũng đắt hết. Bình thường chẳng ai ở được nhà to đến vậy đâu, mua căn nhỏ vẫn hơn]

Thiếu niên trầm giọng bảo: "Tui đang từ từ tích tiền."

[Thi Yến Đại xong rồi mua một căn thật to ha!]

[Xem ra bé con của chúng ta rất muốn mua nhà rộng]

[Con dâu có ở đây không? Nếu của hồi môn đằng ấy tặng bé con là một ngôi nhà thì mẹ sẽ duyệt cho cưới ngay! Mẹ tự mình dẫn hai đứa đến cục Dân chính luôn nè]

"Cậu đang hẹn hò với sinh viên học Triết à?" Raven vừa đi trên đường vừa gọi điện cho bạn. Dọc hai bên đường, chỗ nào cũng có những cây thông Noel được trang trí đẹp mắt.

"Làm gì đến mức nghèo đâu? Tôi có một người bạn cũng học ngành Triết, tháng trước còn kiếm được hàng triệu đô la Mỹ nhờ bán khống lúc thị trường đang đi xuống kia kìa—"

Raven chưa kịp dứt lời thì đã bắt gặp người thanh niên tại quán cà phê. Hắn cúp điện thoại và đi về phía cửa hàng. Chào hỏi xong, hắn bèn ngập ngừng hỏi: "Cậu tiêu hết tiền chưa?"

Chàng thanh niên mặc đồng phục màu xanh lam đang trang trí cây thông cao đến nửa người ở ngay trước tiệm. Anh nhẹ nhàng đáp: "Dùng hết tiền mặt rồi."

Vậy nghĩa là vẫn còn cổ phiếu, nhưng dù có là như thế, Raven vẫn kinh ngạc không thôi trước tốc độ tiêu tiền của người nọ. Hắn biết thanh niên đang nuôi trẻ con trong nhà, bèn không khỏi cảm thán rằng nuôi trẻ nhỏ thật sự rất tốn kém, may mà hắn định độc thân.

Đương lúc cả hai đang nói chuyện, một người đàn ông thấp gầy bị đuổi ra khỏi quán burger bên kia đường. Nhìn mặt thì có vẻ là con lai châu Á, toàn thân chi chít vết thương do bị đánh. Raven nhìn người nọ, nói: "Thậm chí còn không nói nổi câu tiếng Anh nào, hình như là nhập cư trái phép thì phải."

Ngày nay, việc nhập cư trái phép ở Hoa Kỳ dễ hơn nhiều so với ngày trước, chỉ cần trả tiền cho mấy tay buôn lậu người Mexico là được lén đưa vào đất Mỹ. Chuyện như vậy đã không còn hiếm thấy. Với tính tình của Yan mà nói, hẳn anh sẽ chẳng chú ý đến người khác, nhưng hôm nay tâm trạng có vẻ khá tốt nên anh đưa cho người kia một ổ bánh mì.

Nghiêm Tuyết Tiêu tiếp tục trang trí cây thông Noel. Trang hoàng xong, lúc đi vào trong tiệm, điện thoại của anh chợt reo lên. Một giọng nói với vẻ nhún nhường truyền đến từ chiếc điện thoại: "Chào anh, theo tài liệu thì anh đã mua biệt thự vào tuần trước. Bên tôi sẽ gửi bản phác thảo sớm nhất có thể. Anh có yêu cầu gì về thiết kế nhà không?"

Người thanh niên hạ đôi mắt đen láy xuống rồi nói từng câu từng chữ một.

"Phòng ngủ phải có cửa sổ sát đất."

"Nhà thật nhiều ánh sáng."

"Còn phải xây cả phòng chơi game riêng nữa."

Chương 66

Sau khi phát sóng trực tiếp, Thẩm Trì nằm lì trên giường và xem lịch trên điện thoại di động. Còn một tháng nữa mới đến kì nghỉ đông, nghĩa là cậu phải đợi thêm một tháng để có thể gặp được Nghiêm Tuyết Tiêu.

Chẳng hiểu sao mà lúc nào cậu cũng cảm thấy thời gian trôi qua cực kì chậm. Dẫu bọn họ vừa gặp gỡ tháng trước, song cậu lại tưởng như cả hai đã rất lâu rồi chưa thấy nhau. Cái ôm ấm áp trong trí nhớ nay cũng đã trở nên nguội lạnh.

Thiếu niên nắm chặt điện thoại, đoạn bấm gọi Nghiêm Tuyết Tiêu trên WeChat. Giọng cậu nghe có vẻ không mấy để tâm: "À này, anh có thích áo sơ mi em tặng không?"

Đầu dây còn lại đáp: "Anh thích."

Bàn tay siết di động nơi cậu chậm rãi thả lỏng. Cậu toan cúp điện thoại thì bỗng nghe Nghiêm Tuyết Tiêu hỏi ngược một câu: "Em thì sao?"

Dù đã thay sơ mi ra, nhưng không hiểu vì lí do gì mà cậu trai lại chạy về giường và đổi sang chiếc áo với kiểu dáng tương tự. Cậu thở hổn hển rồi trả lời: "Em cũng thích lắm."

Phía bên kia, trong tiệm cà phê, một đồng nghiệp hoá trang thành ông già Noel tò mò hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu: "Tôi nhớ đây là áo đôi mà? Cậu đang độc thân thì tự dưng đi mua áo đôi về mặc làm gì?"

Người thanh niên cúi đầu nhìn xuống áo của mình. Nghĩ đến cảnh Thẩm Trì chỉ mặc độc chiếc sơ mi, anh nhẹ nhàng lau cái cốc đặt trên quầy bar: "Đúng lúc có giảm giá ấy mà."

Hôm sau, tại Biên Thành.

"Ba nhờ em mang sang cho chị." Cô Quý đem một giỏ trứng gà ta từ dưới quê lên. Bà ta bước vào và dặn mẹ Quý: "Ba bảo chị phải chăm sóc bản thân cho thật tốt, rồi sinh một bé trai mập mạp đấy."

"Trai hay gái không quan trọng." Mẹ Quý rót cho cô Quý chén nước.

"Dù sao thì cũng tốt hơn Tiểu Trì." Cô Quý uống ực ngụm nước nóng, "Hôm nay em gặp nó lúc đang đi trên đường. Chị có tin nổi không? Thế mà nó lại chẳng thèm nhìn em lấy một cái. Không trông chờ gì được nó sẽ chăm mình khi về già đâu, nên dù bây giờ sinh thêm đứa nữa cũng khổ, nhưng ít ra sau này còn có người phụng dưỡng."

Mẹ Quý không đáp lời cô Quý: "Tiểu Trì sống cũng không dễ dàng đâu em."

"Chị đừng bênh nó làm gì, hôm nay em tận mắt nhìn thấy nó đeo tai nghe hàng xịn, quần áo mặc trên người cũng là đồ mới. Em là cô nó, cách nó một lớp nên thôi không nói, nhưng có thấy nó mua cho anh chị được cái gì đâu."

Cô Quý nhớ lại cảnh cả hai chạm mặt ban sáng, bèn không nhịn được mà oán thán: "Suốt ngày nó chỉ chơi game, điểm số chắc cũng không đủ để đỗ đại học. Có khi sau này nó lại tìm anh chị đòi tiền đấy."

Mẹ Quý bất lực lắc đầu một cái.

Còn Thẩm Trì thì đi vào phòng học. Sau khi trả chiếc bờm hình chú chó kéo xe cho lớp trưởng, cậu ngồi xuống chỗ và làm bài.

Cậu tranh thủ từng giây từng phút một để đọc sách. Đối với cậu mà nói, ngày nào cũng giống hệt nhau, ngoại trừ việc hàng ngày khi về đến nhà, cậu sẽ xé một trang lịch và âm thầm đếm số ngày còn sót lại cho tới kì nghỉ đông.

Chẳng biết từ khi nào, cậu đã làm xong hết cuốn sách bài tập mà Nghiêm Tuyết Tiêu giao cho mình. Không đành lòng vứt hay bán đồng nát chỗ giấy nháp đã dùng, cậu cứ tích thành một chồng cao đến nửa người ở trong phòng. Trước khi thi cuối kì một ngày, cuối cùng cậu cũng được tháo nẹp cổ tay ra.

Buổi thi cuối kì diễn ra vào một ngày tuyết lớn. Tuy nói là lần này sẽ mô phỏng kì thi đại học, nhưng ngó qua ngó lại ban giám thị thì đều là những gương mặt quen thuộc cả.

Thẩm Trì vào phòng thi theo số báo danh. Giám thị chính là thầy Trần dạy bên lớp 12-1, mà đa số người ngồi trong phòng cũng là học sinh bên lớp nọ.

Trước giờ thi năm phút, thầy Trần đọc nội quy phòng thi rồi mở túi đề được niêm phong: "Thầy không biết các giáo viên khác như thế nào nhưng riêng thầy trông rất nghiêm đấy. Nếu thầy phát hiện em nào gian lận thì em đó sẽ bị đuổi học."

Nói đến câu sau cùng, thầy Trần liếc nhìn Thẩm Trì. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cậu, song khi thiếu niên lia mắt nhìn phòng học một vòng, những người xung quanh lập tức quay đầu lại, không dám nhìn nữa, rồi nghiêm túc ngồi thẳng dậy để chuẩn bị làm bài thi.

Buổi chiều, cả khối thi môn Toán. Trước hết cậu mở đề ra và xem qua các câu hỏi. Bài kiểm tra chỉ rơi vào đúng một phần kiến thức, các câu hỏi đều là câu hỏi cũ. Từ đó cậu có thể kết luận được rằng đây chính là đề mà trường mình tự ra, độ khó kém hơn nhiều so với bài Nghiêm Tuyết Tiêu giao.

Đề dù đơn giản đến mấy thì đều có những câu khó. Cậu không thể đảm bảo bản thân sẽ làm được hết tất cả các phần, nhưng câu nào cậu cũng gắng sức để chắc chắn rằng mình không giải sai. Kể cả vậy, cậu chỉ tốn mất một tiếng để hoàn thành xong hết và nộp bài thi lên bục giảng.

Thầy Trần ngạc nhiên hỏi: "Em làm xong rồi à?"

Ông phải mất một tuần mới soạn xong đề này. Tuy trình độ ra đề không thể sánh được với trường số 1 được nhưng ông vẫn cảm thấy vô cùng hài lòng.

Thiếu niên chẳng buồn nhấc mắt: "Rất đơn giản mà ạ."

Cậu không nói câu ấy thì còn đỡ, song vừa dứt lời, phòng thi đang lao xao tiếng lật bài bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Thầy Trần sợ tâm lí của học sinh bên lớp mình bị ảnh hưởng nên nhanh chóng xua tay với Thẩm Trì: "Nộp bài rồi thì em mau đi đi."

Thẩm Trì chậm rãi dọn bút và rời khỏi phòng học. Đi ra ngoài hành lang yên tĩnh, cậu lấy sách từ vựng tiếng Anh. Cuốn sách vừa mới mua nay đã bị giở nhiều đến độ nát bươm, còn cậu thì đã học thuộc hết từ mục đầu tiên cho đến mục cuối cùng.

Kì thi kéo dài suốt hai ngày. Sáng hôm sau là thi tiếng Anh, ấy vậy cậu đã dành phần nhiều thời gian cho môn Toán, thành thử chưa từng làm đề tiếng Anh hoàn chỉnh nào. Cậu cũng chẳng mấy tự tin với bộ môn này, bình thường làm phần ngữ pháp đều dựa theo cảm tính.

Tuy thế, vì đọc hiểu được nên đoạn văn trong bài đã chẳng còn quá lạ lẫm với cậu nữa. Dù hãy còn lúng túng khi làm phần ngữ pháp, cậu vẫn có thể lựa chọn được đáp án nhờ vào đống từ vựng mình đã học.

Buổi chiều, sau khi thi xong bài tổ hợp xã hội, kì thi rốt cuộc cũng kết thúc. Trước khi cậu về đến nhà và mở livestream, trong phòng phát sóng vô cùng yên bình.

[Lúc bé con online thì đừng vội hỏi kết quả luôn đấy nhé]

[Chỉ là thi học kì thôi mà]

[Đúng đó, cũng đâu phải là chưa thi bao giờ đâu]

[Xin các vị phụ huynh hãy bình tĩnh!]

Ấy thế, đến lúc Thẩm Trì bật livestream, phòng trực tiếp bèn bùng nổ.

[Bé con ơi! Thi thế nào rồi]

[Đề khó không?]

[Có hi vọng đứng nhất khối chứ?]

Nếu ở Yến Thành, muốn giành được hạng nhất khối cũng khó không kém gì so với thi vào Đại học Yến Thành, song tại Biên Thành, nếu cậu nhớ không nhầm thì lần trước thi tháng cao nhất chỉ được có 478 điểm. Cậu tự ước tính số điểm của mình: "Không thành vấn đề."

[Hạng nhất khoá!]

[Bé con nhà tui tiến bộ ghê luôn]

[Có thể thi vào đại học danh tiếng rồi!]

[Nên là bé được tầm bao nhiêu điểm vậy?]

"Hơn 480 điểm." Cậu thành thật trả lời.

[Ờm... Mới hơn 400 điểm thôi à]

[Xem ra trường bé con không tốt lắm thì phải]

[Tự dưng thấy cái hạng nhất khối kia không còn chói loà như tui tưởng tượng nữa]

[Nhưng bên Emperor Penguin có ở đây không ạ? Khi nào trả điểm thì nhớ tặng bé con cá khô nhỏ nhé, bằng không sẽ bị lôi lên thớt giống như Dư Thanh đấy]

[Ngày nào cũng phải băm vằm tên Dư Thanh rác rưởi kia một trận]

Kì thi kết thúc vào ngày hai mươi lăm, phải đợi thêm ba ngày nữa mới nhận được kết quả. Thời tiết càng ngày càng lạnh, sưởi trong phòng trọ không đủ ấm, thành thử nơi đọc sách của Thẩm Trì cũng dời từ bàn lên đến trên giường.

Ngày có điểm thi, thiếu niên loay hoay mãi mới xuống giường. Đội chiếc mũ tai mèo, cậu đi đến trường để xem kết quả dán trên bảng thông báo.

Vì đội mũ nên cậu không muốn chạm mặt người khác, bèn cố ý chọn giờ ăn cơm. Lén lút đi một mạch đến trường, ai ngờ vừa bước chân vào cổng, cậu đã bị Yến Thâm gọi lại: "Thẩm Trì."

Hình như Yến Thâm vừa mới xem điểm xong, hắn thô lỗ bảo cậu: "Tôi muốn hỏi cậu chuyện này từ rất lâu rồi."

Thẩm Trì ngoái đầu lại. Cậu đã để ý đến Yến Thâm suốt bấy lâu nay, hắn lúc nào cũng vô tình hoặc cố ý đưa cho cậu đồ ăn vặt như là có mục đích gì khác. Cậu thận trọng đáp: "Hỏi đi."

Vẻ do dự của Yến Thâm lại càng khiến cậu chắc mẩm với suy nghĩ của mình. Cậu đang định bảo bây giờ mình không nhận kéo điểm ai nữa hết, vậy mà ngay giây sau, cậu chợt nghe Yến Thâm ngượng ngùng bảo: "Tôi thấy thành tích của cậu đã tiến bộ hơn rất nhiều nên muốn tiện hỏi xem cậu đi học thêm ở đâu ấy mà."

Cậu trai chậm rãi chớp mắt, không ngờ hoá ra lại là chuyện này. Tuy ngoài mặt cậu không thể hiện ra cảm xúc gì nhưng giọng điệu lộ rõ vẻ tự hào: "Tôi không đi học thêm, là anh của tôi kèm cho thôi."

Yến Thâm không hỏi thêm nữa, hắn bước vào trong cơn bão tuyết.

Thẩm Trì tiếp tục đi về phía bảng thông báo, trên ấy dán một hàng danh sách thật dài. Cậu nhìn từ cuối lên đầu, và rồi rốt cuộc cũng tìm thấy tên mình ở ngay dòng đầu tiên.

Lúc vừa thi xong, trong lòng cậu đã khá chắc ăn nên chẳng ngạc nhiên là mấy với cái hạng một này. Nhưng đứng thứ nhất trường số 3 Biên Thành nào có tính là gì, nếu muốn thi đậu vào Yến Đại, cậu nhất định phải lọt vào top 10 của tỉnh. Quãng đường cậu phải đi còn xa lắm.

Tuy thế, điều khiến cậu thật sự ngạc nhiên chính là điểm số của mình: Toán 135 điểm, tiếng Anh 103 điểm, Ngữ văn 75 điểm, Chính trị 54 điểm, Lịch sử 58 điểm, Địa lý 85 điểm. Lần đầu tiên tổng điểm của cậu cao hơn năm trăm, cách người thứ hai tận bốn mươi điểm lận.

Chẳng trách người cậu không quen thân là Yến Thâm đây lại hỏi thăm xem cậu học phụ đạo ở đâu. Nghe thấy đằng sau mình có tiếng bước chân mơ hồ vang lên, cậu hít một hơi thật sâu, chỉnh chiếc mũ trên đầu rồi xoay người lại.

Không ngờ rằng phía sau mình có người, Thẩm Trì bèn ngã vào một cái ôm ấm áp. Cậu đang định đứng thẳng dậy thì chợt ngửi thấy hương gỗ thông quen thuộc. Cứng ngắc ngẩng đầu lên, xương quai hàm sắc bén của Nghiêm Tuyết Tiêu đập thẳng vào đôi đồng tử màu hổ phách nơi cậu.

Tuyết trắng mịt mù như đã ngừng rơi, tiếng gió thổi dữ dội bên tai cũng đột nhiên biến mất, chỉ còn lại hơi thở lạnh lẽo của Nghiêm Tuyết Tiêu tràn ngập.

Cậu trai với chiếc mũ tai mèo trên đầu nhào vào lòng người thanh niên, đoạn nói lí nhí: "Em ngã mất rồi anh ơi."

Chương 67

Nghiêm Tuyết Tiêu hạ mắt xuống, nhìn cậu trai rõ ràng là đang ăn vạ, song anh chẳng hề nói gì mà chỉ nhẹ nhàng sờ đôi tai mèo của cậu.

Thẩm Trì ôm eo Nghiêm Tuyết Tiêu, hỏi: "Bên anh được nghỉ lễ rồi ạ?"

Trường học ở Mỹ khai giảng vào tháng Một, trùng với kì nghỉ đông trong nước. Cậu tưởng Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ không quay lại, nhưng lòng vẫn thầm chờ mong thứ khả năng mong manh nào đó. Có lẽ anh sẽ tới gặp cậu, có lẽ không.

Đối phương trầm giọng "Ừm" một tiếng, đoạn bình tĩnh hỏi: "Anh đi được chứ?"

Thiếu niên không muốn buông Nghiêm Tuyết Tiêu ra, đôi tay quấn quanh eo người thanh niên lại càng siết chặt hơn. Cậu nói, đượm chút giọng mũi: "Không cho anh đi đâu."

Đôi mắt thấu triệt nọ chậm rãi dán lên người cậu, làm bao suy nghĩ như thể bị nhìn thấu. Cậu toan buông tay ra, nhưng ngay giây tiếp theo—

Nghiêm Tuyết Tiêu bế cậu lên dễ dàng như một đứa trẻ, khiến tim cậu hẫng mất một nhịp. Vì bị giữ trên không nên cậu vô thức ôm lấy cổ Nghiêm Tuyết Tiêu.

Dưới làn tuyết rơi trắng trời nơi Biên Thành, thiếu niên được bế từng bước về nhà. Xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng bông tuyết rơi trên quần áo, rồi nó trượt xuống mặt đất phủ đầy tuyết, biến mất chẳng thấy tăm hơi.

Nước Mỹ, New Jersey.

"Hôm nay Yan không đến lớp à?" Nữ sinh người Do Thái tò mò hỏi Adam. Trước nay cô chưa từng thấy anh nghỉ tiết nào, ngay cả trong kì nghỉ đông mới vừa gần đây, anh cũng ngồi tại thư viện và viết luận văn.

"Cậu ấy tích đủ tín chỉ rồi." Adam vừa bước ra khỏi thư viện vừa giải thích.

Đôi mắt của nữ sinh người Do Thái kia ánh lên vẻ kinh ngạc. Hoàn thành xong tín chỉ đồng nghĩa với việc chương trình đào tạo thạc sĩ đã kết thúc. Nói cách khác, anh đã thành công lấy được bằng thạc sĩ Triết học vô cùng khó chỉ trong vòng một năm rưỡi ngắn ngủi.

Adam có thể hiểu được tâm trạng của cô nàng vào lúc này, bởi bản thân anh ta cũng rất ngạc nhiên khi hay tin. Chuyện hoàn thành sớm học phần khó đến mức chẳng thứ gì sánh nổi.

Sinh viên học cao học ngành Triết tại Princeton được đào tạo để học lên bậc tiến sĩ. Những người vượt qua kì đánh giá trình độ tiến sĩ có thể vào thẳng chương trình này. Lớp tiến sĩ sẽ khai giảng vào mùa thu, vậy nên không cần phải hoàn thành sớm tín chỉ làm gì. Anh ta cũng không hiểu tại sao người nọ lại làm vậy chỉ để trở về nước.

Song, anh ta nghĩ, hẳn là có chuyện gì đó rất quan trọng.

Phần lớn học sinh tại Biên Thành đều bận rộn đi làm thêm hòng phụ giúp gia đình mỗi khi tới kì nghỉ đông. Từ trước đến nay nơi đây không có truyền thống học bù, thành thử cứ tới nghỉ đông là cổng trường lại vắng tanh vắng ngắt. Ba Quý bèn dọn quán bán đồ ăn sáng từ cổng trường đến chợ thực phẩm.

Lúc dọn tiệm, người bán bên cạnh hỏi ông: "Anh nuôi con giỏi thật, không thấy quản nó gì nhiều mà sao được hạng một khối hay thế?"

Ba Quý cho là người kia đang nói về Quý Thư, khuôn mặt lộ vẻ hoài niệm: "Bình thường tôi với mẹ nó đều bận suốt, còn đứa nhỏ kia từ bé đã biết nghe lời. Tôi không bao giờ phải lo về chuyện học hành của nó cả, sang năm chắc nó sẽ thi đậu được Yến Đại thôi."

Nhắc tới Quý Thư khiến ông không khỏi nghĩ đến Thẩm Trì. Đúng là không phải do chính tay mình nuôi thì rốt cuộc chẳng thể trở thành người một nhà được. Giờ đây, nhớ đến những lời Thẩm Trì nói ngày ấy, ông lại thấy cực kì thất vọng. Cậu nói chuyện với ông cứ như một người lạ, chẳng thể cảm nhận được chút thân mật nào.

Ba Quý lắc đầu. Cái tính cách lạnh lùng và quái gở nọ của Thẩm Trì sẽ chỉ đẩy những người xung quanh ra xa hơn mà thôi. Bọn họ bây giờ cũng lực bất tòng tâm, chỉ có thể hi vọng Thẩm Trì đừng sa đoạ thêm nữa.

Đóng sạp xong, trên đường về, khi đi ngang qua cổng trường, ông bỗng trông thấy một người thanh niên bảnh bao với gương mặt xa lạ đang bế một cậu trai và bước về phía trước. Thiếu niên nọ đội mũ, ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay của chàng trai, nom góc nghiêng thoạt nhìn giống Thẩm Trì.

Thoáng cái, người kia đã biến mất nơi ngõ nhỏ. Ông bèn lắc đầu, chắc chắn rằng bản thân đã nhìn nhầm, bởi Thẩm Trì trong trí nhớ của ông xưa nay đều lạnh như băng.

Mà Thẩm Trì cứ thế được bế đến tận cửa nhà. Lúc rúc vào ngực Nghiêm Tuyết Tiêu thì cậu chẳng có cảm giác gì, nhưng tới khi đứng trên mặt đất, khuôn mặt thiếu niên bất giác đỏ bừng lên. Cậu cúi đầu, cầm chìa khoá mở cửa.

Thời tiết ngày hôm nay càng ngày càng buốt, dù đi vào trong nhà rồi vẫn cảm nhận được hơi lạnh. Cậu kéo kín quần áo, rót cho Nghiêm Tuyết Tiêu cốc nước nóng rồi thuận miệng hỏi: "Anh đi từ trên tỉnh xuống đây sao?"

Giao thông Biên Thành vốn hạn chế. Ở đây không có sân bay, nhà ga cũng vừa mới được sửa sang mấy năm gần đây. Chỉ có trên tỉnh lị mới xây sân bay, nhưng vì không nhận chuyến bay quốc tế nên phải chuyển tiếp tại sân bay Yến Thành, nhưng dù là vậy vẫn tiện hơn đi tàu từ Yến Thành tới Biên Thành nhiều.

Người thanh niên nhấp một ngụm nước nóng: "Anh đi tàu."

Cậu nhận ra anh mình nay đã nghèo rớt mồng tơi. Đi máy bay từ Yến Thành đến tỉnh chỉ hết có bốn tiếng đồng hồ, song ngồi tàu hoả nhanh nhất cũng phải mất tận một ngày trời, khiến cả tinh thần lẫn thể chất đều hoàn toàn kiệt quệ. Ấy vậy, anh cậu vẫn bế cậu đi suốt cả quãng đường, nom chẳng có chút khác lạ nào cả.

Cậu cụp mắt, chẳng hay đang nghĩ suy điều gì. Thế rồi, cậu đột nhiên bước tới trước tủ đựng đồ, mở tủ ra và đem tất cả đồ ăn vặt mình tích trữ lên trên bàn. Nào là món thạch cậu yêu thích, dâu tây sấy khô, sữa ngũ cốc,...

Thiếu niên đẩy cái bàn tràn ngập đồ ăn vặt về phía Nghiêm Tuyết Tiêu, ý muốn nói là mình cho anh tất, song đối phương lại không hiểu. Nghiêm Tuyết Tiêu xoa mái tóc đỏ của cậu: "Làm bài xong rồi ăn."

Cậu đành ồ lên một tiếng, nào để ý rằng khoé môi người thanh niên đứng cạnh khẽ cong lên. Ngồi vào bàn, cậu mở sách bài tập ra và bắt đầu buổi phát sóng ngày hôm nay.

[Mỗi ngày đều ngồi xổm chờ điểm thi cuối kì]

[Ngày ngày cầu nguyện cho nhóc con thi được hạng nhất]

[Đừng gây áp lực cho bé con, bé thi được hạng hai thì mẹ đây cũng hài lòng lắm rồi]

Giữa đông đảo các bậc phụ huynh, có một hội viên của Emperor Penguin Live ngày nào cũng đúng giờ tới đây điểm danh. Nhìn những bình luận với đầy vẻ chờ mong trên màn hình, người nọ rốt cuộc cũng không nhịn được mà hỏi.

[Không phải chứ, mấy người thật sự cho rằng cậu ta có thể thi được hạng một hả? Cho dù có ở rank Đồng với hơn bốn trăm điểm thì để cạnh tranh được hạng nhất cũng rất khốc liệt. Tự dưng muốn biết xem mấy người đã từng thi đại học chưa đấy, không có ý gì đâu, vì chỉ cần kém một điểm thôi thì mọi chuyện sẽ khác mà]

Điện thoại của cậu trai đặt trên bàn khẽ rung. Tầm mắt lia qua bình luận cuối cùng, cậu tiện tay đăng bảng xếp hạng mà thầy Vương vừa gửi đến lên.

Các vị phụ huynh trong phòng livestream hãnh diện không thôi.

[Hạng một kìa!]

[Em bé của chúng ta là hạng một!]

[Bé con cao hơn người thứ hai tận bốn mươi điểm lận, thành công thăng cấp từ rank Đồng lên rank Bạc với năm trăm điểm! Đừng có quên cá khô nhỏ mà đằng ấy đã hứa đó]

[Ai không cho thì người đó là Dư Thanh rác rưởi nhé]

Thẩm Trì vốn không cho là thật. Đăng ảnh xong, cậu bèn tiếp tục làm bài, nhưng người dùng bên Emperor Penguin Live kia lại thực sự tìm tới cửa và tặng quà hết lần này đến lần khác.

Chỉ trong nửa tiếng đồng hồ, cậu đã nhận được hơn một nghìn con cá khô nhỏ, rồi chen chân vào vị trí cuối cùng trên danh sách được khen thưởng, trông vô cùng lạc lõng giữa một dàn streamer game.

[Hội viên của Emperor Penguin đúng là một đám chó nhà giàu]

[Streamer học tập duy nhất của Kitten Live được chứng nhận chính thức]

[Top 10 server châu Á nỗ lực thi đại học]

Thẩm Trì nhìn số cá khô nhỏ mà ngạc nhiên không thôi, đoạn thầm nghĩ rằng mình có thể mua vé máy bay cho anh trai rồi. Lật sang trang kế, cậu tiếp tục làm bài tập của ngày hôm nay.

Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi một bên, mở máy tính và viết luận văn.

Cảm giác này thật quá đỗi kì diệu. Người trong video nay đã gần ngay trước mắt, làm cậu không nhịn được mà ngẩng lên ngắm Nghiêm Tuyết Tiêu. Có chăng vì trong phòng lạnh nên cậu bèn lén lút nhích về phía người bên cạnh.

Không bị phát hiện.

Cậu lại dịch vào thêm một ít.

[Có phải do tui tưởng tượng không? Sao cảm giác ghế của bé con càng ngày càng xa phía bên phải vậy]

[Bên trái có người hở]

[Là con dâu sao!]

[Huhuhu tui còn chưa được nhìn mặt con dâu đâu]

Nghiêm Tuyết Tiêu nhìn màn hình vô cùng chăm chú. Thấy không bị phát hiện, thiếu niên lặng lẽ di chuyển thêm một chút. Ấy thế, ngay khi cậu đang kéo ghế dở, một bàn tay thon dài và trắng nõn bỗng giữ cái ghế lại. Giọng nói lạnh lùng của người thanh niên vang lên từ phía trên: "Ngồi xuống nào."

[Giọng nói này, tui xin chết!]

[Đúng là con dâu của chúng ta rồi]

[Nhìn thấy tay con dâu nè!]

[Bé con lén di chuyển chỗ ngồi bị phát hiện mất tiêu]

Nhìn bình luận, cậu trai đột nhiên tắt livestream đi. Chột dạ, cậu tự biện minh cho chính mình, nghe chẳng có tí khí thế nào: "Vì trời lạnh quá thôi."

Vừa dứt lời, một bàn tay bỗng dưng đặt lên trán cậu, khiến hơi thở nơi cậu như chững lại, nơi bị chạm vào cũng khẽ run lên. Cậu nghe Nghiêm Tuyết Tiêu bảo: "Đúng là lạnh thật."

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhưng còn chưa kịp thả lỏng thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã đưa tay ra và ôm trọn cơ thể lạnh lẽo của cậu vào lòng. Cậu cứng đờ người lại.

Cái ôm của người thanh niên cũng chẳng hề ấm áp, vẫn vương đâu đây chút hơi lạnh. Song, được anh ôm chặt trong vòng tay, màn đêm rét buốt như bùng lên ánh lửa yếu ớt. Thân thể cứng ngắc nơi cậu từ từ thả lỏng, tay nắm chặt bút.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

Cậu vội vàng tách khỏi lồng ngực Nghiêm Tuyết Tiêu và đi về phía cửa. Mở cửa ra, cậu giật mình: "Yến Thâm?"

Trên mặt Yến Thâm có một vết sẹo dài, khiến hắn trông vô cùng dữ tợn. Vậy mà hắn lại gắng hạ giọng xuống, ngượng ngùng mở lời: "Tôi muốn nhờ anh cậu dạy thêm cho."

Thấy cậu không đáp, Yến Thâm lấy ra một xấp tiền nhàu nát, giọng điệu rất gượng gạo: "Thế này đã đủ chưa?"

Yến Kiến Quốc đang lặng lẽ theo gót Yến Thâm bèn kêu "Ôi" một tiếng và thở dài đầy nặng nề. Làm gì có ai nhờ người ta giúp đỡ như vậy đâu? Ông ta vội vàng bước tới cạnh cửa: "Chú là ba của Yến Thâm."

Yến Kiến Quốc cẩn thận đưa từng chiếc hộp mới toanh cho Thẩm Trì, đoạn nói với vẻ lấy lòng: "Đây là con chuột loại mới nhất đấy, còn cái này là bàn phím và tai nghe cùng một bộ. Chú đi hẳn lên trên tỉnh để mua lận, cháu xem có thích không? Hoặc nếu cháu muốn đồ gì ở nhà ai thì chú sẽ lấy giúp cho, đảm bảo không bị phát hiện đâu."

Vốn dĩ nét mặt nơi thiếu niên đã thoáng dãn ra, nhưng nghe tới câu nói sau cùng, cậu ngẩng đầu lên nhìn Yến Kiến Quốc và vô cảm hỏi: "Lần trước có phải ông lấy máy tính của tôi không?"

Chương 68

Thiếu niên nhìn Yến Kiến Quốc bằng ánh mắt lạnh lùng, khiến trán ông ta lập tức túa mồ hôi lạnh. Ông ta bèn vội vàng giải thích.

"Chú có lấy máy tính của cháu thật, nhưng thấy cháu nằm trên đất là chú đưa đi viện ngay. Chú cũng nghe lời A Thâm mà trả lại máy tính rồi."

Yến Kiến Quốc còn cố ý nhấn mạnh thêm: "Tiền thuốc men đều là chú trả hết đấy."

Thấy vẻ mặt Thẩm Trì vẫn vậy, ông ta mò mẫm túi áo và lấy ra tất cả số tiền có trong người: "Hôm nay chú đi mua đồ nên chỉ còn có bấy nhiêu thôi. Nếu như không đủ thì lần sau—"

"Không phải chuyện của ông." Yến Thâm ngắt lời người nọ.

Thẩm Trì nhìn mớ tiền lẻ mà Yến Kiến Quốc xoè ra và nụ cười lộ vẻ lấy lòng trên khuôn mặt ông ta. Cậu hạ hàng mi dày xuống, bỗng dưng cảm thấy rất ghen tị với Yến Thâm.

"Để tôi hỏi anh tôi đã." Cậu quay người và bước vào trong.

Nghiêm Tuyết Tiêu đứng dậy từ trên ghế, nhìn bức ảnh chụp vào đêm Giáng Sinh dán trên tường. Trong ảnh, thiếu niên đang dựa vào chiếc xe trượt tuyết. Cậu được dúi nhiều đồ ăn vặt đến mức túi áo phồng cả lên, có vẻ được chăm sóc rất chu đáo.

"Cậu ta là bạn cùng lớp của em à?" Nghiêm Tuyết Tiêu hỏi.

Thẩm Trì gật đầu.

Yến Thâm đứng ở cửa. Tầm mắt người thanh niên lướt trên người hắn, nhưng khác với vẻ ghét bỏ mà hắn tưởng tượng, anh trông vô cùng lạnh nhạt. Dẫu vậy, điều ấy lại khiến hắn càng xấu hổ tợn, rồi tự ý thức được rằng mình chính là con trai của một tên chuyên trộm cướp.

Dù có đoạn tuyệt đi chăng nữa, hắn cũng nào thay đổi được sự thật này. Nó cứ như giòi bọ đã ăn vào tận trong xương, đang gặm cắn lấy máu thịt của hắn không chịu buông.

Hắn hiểu được ý tứ trong đôi mắt người thanh niên. Không có bậc phụ huynh tốt nào muốn con mình tiếp xúc với con trai của kẻ trộm hết. Chút hi vọng xa vòi vọi còn sót lại sau cùng trong hắn tiêu tan. Hắn bèn chậm rãi xoay người, sống lưng vẫn thẳng tắp như cũ.

Thiếu niên kéo nhẹ ống tay áo của Nghiêm Tuyết Tiêu. Anh liếc cậu một cái, rồi nhẹ nhàng bảo: "Vào đi."

Yến Thâm đang rời đi bỗng nhiên dừng lại, trong mắt lộ vẻ khó tin, vết sẹo trên mặt nom càng thêm phần dữ tợn. Yến Kiến Quốc vội vàng nói: "Cảm ơn thầy Thẩm."

"Anh của tôi họ Nghiêm." Thẩm Trì sửa lại.

Tuy rằng không hiểu tại sao hai anh em một người họ Thẩm một người họ Nghiêm, Yến Kiến Quốc vẫn đổi ngay cách xưng hô: "Cảm ơn thầy Nghiêm."

Yến Thâm siết chặt nắm tay. Hắn đi vào phòng theo Thẩm Trì, rồi mất tự nhiên ngồi xuống ghế. Nghiêm Tuyết Tiêu lấy ra một tờ giấy trắng: "Tôi không có đủ thời gian để chú ý đến cậu đâu, nên nếu không hiểu thì có thể ghi âm lại nhé."

"Tôi hiểu rồi." Yến Thâm gật đầu. Nếu không có Thẩm Trì, hắn sẽ chẳng thể có đủ tư cách nghe giảng, thành thử cũng nào dám làm phiền anh.

"Hôm nay chúng ta sẽ học về ngữ pháp." Nghiêm Tuyết Tiêu đặt bút lên tờ giấy trắng, "Có năm loại câu đơn giản: Câu chủ ngữ – vị ngữ, câu chủ ngữ – vị ngữ – tân ngữ, câu chủ ngữ – vị ngữ đi kèm với các sắc thái... Tất cả đều biến đổi từ câu đơn ra mà thôi."

Thẩm Trì đã học từ vựng suốt hai tháng trời, tới hôm nay là lần đầu tiên cậu tiếp xúc với ngữ pháp. Với cậu mà nói, ngữ pháp là phần khó hiểu nhất, nhưng nghe Nghiêm Tuyết Tiêu chia câu ra thành nhiều phần khác nhau, cậu bỗng thấy hình như nó cũng không khó đến vậy.

Về phần Yến Thâm, ấn tượng của hắn với môn tiếng Anh mới dừng tại đoạn văn mà thầy Vương cứ đọc đi đọc lại mãi. Không có văn bản và nay chỉ còn ngữ pháp, tuy hắn vẫn gặp khó khăn trong việc nghe giảng, song đối chiếu lại với phần bài mình đã ghi, phần ngữ pháp phức tạp dần trở nên rõ ràng và có logic hẳn.

Trông Yến Thâm nghiêm túc xem vở ghi, Yến Kiến Quốc đứng ngoài cửa lau khoé mắt. Ông lặng lẽ đặt đống đồ mình mang theo xuống cạnh cửa, rón rén đóng nó lại.

"Làm phần đề ở đằng sau đi." Nghiêm Tuyết Tiêu uống một ngụm nước.

Yến Thâm chậm rãi mở sách bài tập, đoạn khoanh tròn đáp án B ở câu hỏi đầu tiên. Thẩm Trì ngồi cạnh bèn nhắc nhở: "Chọn C chứ."

Người thanh niên nhướng mi: "Chọn A."

Cứ như bị bắt quả tang đang nói linh tinh trong lớp, Thẩm Trì và Yến Thâm không hẹn mà cùng nhau cúi đầu, bắt đầu yên tĩnh hoàn thành bài.

Đến giờ nghỉ, Thẩm Trì thoáng thấy tin tức hiện trên máy tính nói rằng thị trường chứng khoán đã lên đến một tầm cao mới. Cậu không hiểu gì về thị trường chứng khoán, nhưng nhìn vẻ mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu, hẳn đây là một chuyện rất đáng mừng.

Buổi tối, Yến Thâm đứng dậy khỏi ghế. Thẩm Trì nhớ bài nhanh hơn hắn, phần bài tập cậu làm về sau cũng gần như đúng hết tất cả các câu. Tuy rằng hắn làm đúng chưa đến một nửa nhưng độ chính xác so với trước kia đã cao đến mức khó có thể tin nổi. Hắn định khi về sẽ nghe lại đoạn ghi âm.

Bàn tay cầm sách bài tập của chàng trai cao lớn và trông hung dữ ấy khẽ run rẩy. Hắn hít một hơi thật sâu, đứng dậy và lấy hết sức nói: "Cảm ơn thầy Nghiêm."

"Cầm đồ về đi." Nghiêm Tuyết Tiêu thản nhiên bảo.

"Dạ."

Yến Thâm xách túi quà đặt cạnh cửa lên. Hắn đã gặp rất nhiều thể loại người trong xã hội, nhưng chưa từng gặp người nào tuy nói năng điềm đạm song thỉnh thoảng lại để lộ sức ép như thầy Nghiêm. Hắn ngồi trong lớp mà chẳng dám phân tâm chứ đừng nói đến chuyện mất tập trung.

Lúc Yến Thâm đi ra ngoài, trời vô cùng lạnh. Yến Kiến Quốc đang rụt cổ đứng chờ ở cửa. Thấy hắn cầm thứ gì đó ra, ông vội hỏi: "Thế nào rồi con?"

"Thầy Nghiêm dạy rất hay." Yến Thâm cúi đầu đáp, "Người ta không nhận đồ của ông đâu. Ông cầm về đi, sau này đừng lo chuyện của tôi nữa."

"Vậy là tốt, vậy là tốt rồi."

Yến Kiến Quốc lau nước mắt. Yến Thâm không chịu để ông đi cùng. Ông đi tới hành lang rồi dừng lại, vừa lo không biết Yến Thâm học xong có đói bụng hay chăng, vừa muốn đi mua cho Yến Thâm một quyển sách từ vựng.

Đúng lúc ấy, có một số lạ gọi đến. Ông nhìn chằm chằm một lát, đoạn nhận cuộc gọi.

"Yến Kiến Quốc, bị bỏ tù mười hai năm vì tội cố ý giết người. Trong quá trình thi hành án, vì có biểu hiện tốt nên ông được trả tự do trước thời hạn. Sau khi ra tù, ông lại bị tạm giam thêm mười hai lần nữa do trộm cắp. Vợ đã nằm liệt giường nhiều năm nay, con trai thường tiếp xúc với xã hội đen."

Người ở đầu bên kia điện thoại nói chính xác hết thông tin của ông ta, khiến ánh mắt của ông ta bỗng chốc trở nên lạnh lùng hẳn: "Cậu tìm tôi làm gì?"

"Có tí việc kinh doanh sinh lời muốn bàn bạc cùng ông ấy mà."

Thẩm Trì ngồi trước bàn làm bài. Học xong hết tất cả kiến thức của ngày hôm nay, mí mắt cậu nặng nề cụp xuống. Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ đằng sau, cậu lập tức ngẩng đầu: "Em chưa ngủ đâu."

Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi bên cạnh cậu, đưa cho cậu li sữa ấm. Tay vẫn cầm bút, cậu tự nhiên cúi đầu xuống, uống một ngụm sữa từ trên tay của người thanh niên.

Không nhận ra rằng trên môi mình hãy còn vương bọt sữa, lúc cậu đang cúi đầu và tiếp tục làm bài thì cằm bỗng dưng bị một bàn tay lạnh ngắt nắm lấy.

Cằm của cậu bị anh nâng lên. Cậu cảm nhận được hơi thở ấm áp của đối phương, khoảng cách giữa đôi bên gần tới mức tưởng chừng như sắp hôn tới nơi, khiến hô hấp cậu chững lại. Ngay khi trái tim cậu đang đập thình thịch, người thanh niên vậy mà chỉ rút khăn giấy ra và nhẹ nhàng lau đi vệt sữa trên môi cậu.

Thẩm Trì lập tức tỉnh táo hẳn. Từng chữ một trong sách bài tập đều được in vô cùng rõ ràng, song cậu lại chẳng giải được câu nào. Nhất là khi cảm nhận được hương gỗ thông lạnh thấu xương quẩn quanh bên người, cậu không khỏi nhớ đến hơi ấm nơi vòng tay của chàng thanh niên.

"Có vẻ em buồn ngủ rồi nhỉ." Anh nhìn cậu, nói.

Ánh mắt hai người đột nhiên chạm nhau, làm cậu chột dạ chẳng rõ nguyên do. Nuốt khan một cái, cậu gật đầu.

Nghiêm Tuyết Tiêu trầm ngâm rời mắt đi. Thấy anh đứng dậy khỏi ghế, cậu bèn hỏi ngay: "Anh phải đi sao?"

Thanh niên trầm giọng "Ừ" một tiếng: "Anh vừa thuê phòng xong."

Cậu từ từ gằm mặt xuống. Căn trọ của cậu quá nhỏ, tướng ngủ lại không ngoan, nhưng dù biết rõ là không thể, cậu vẫn mong cả hai lúc nào cũng có thể ở chung một chỗ.

Suy nghĩ ấy cứ thế nảy nở trong đầu cậu. Tựa như đã chạm vào vùng nguy hiểm, cậu đột nhiên thôi nghĩ suy. Dù là anh trai, anh cũng không thể mãi mãi ở bên cạnh cậu được.

"Vậy để em tiễn anh ra cửa." Giọng điệu cậu nghe cứ nghèn nghẹn, giấu đi bao cảm xúc khó nói của mình.

Cậu đứng dậy từ trên ghế, đưa Nghiêm Tuyết Tiêu tới cửa. Đang định quay người lại, cổ tay cậu bị anh nắm lấy. Người thanh niên nhìn cậu, bình tĩnh hỏi: "Không đi cùng anh à?"

Vì đứng ngược sáng nên trông khuôn mặt Nghiêm Tuyết Tiêu chẳng mấy rõ ràng. Từ góc nhìn của Thẩm Trì, cậu chỉ có thể nhìn thấy yết hầu nhô lên của chàng trai.

Trái tim đang bình lặng nơi cậu lại dần đập mạnh nơi lồng ngực, cổ tay được anh nắm nóng cả lên. Cậu trả lời mà chẳng cần suy nghĩ: "Có chứ ạ."

Thiếu niên dọn xong túi lớn túi nhỏ rồi ra ngoài cùng Nghiêm Tuyết Tiêu. Trong bóng tối, bọn họ rời khỏi khu chung cư. Làn gió đêm lạnh buốt lặng lẽ lướt qua bên người cậu, nhưng cậu lại chẳng hề hay biết. Cậu cứ thế đi theo Nghiêm Tuyết Tiêu về phía Nam, mãi cho đến khi tới trước một toà nhà bên cạnh trường học.

Cậu biết toà nhà này. Đây chính là toà cao tầng duy nhất ở Biên Thành có thang máy, bên trong còn có cả bảo vệ, nhưng chủ nhà đã từ chối cho cậu thuê vì còn là trẻ vị thành niên. Giá phòng lên đến một nghìn rưỡi một tháng, và cũng là giá thuê cao nhất tại Biên Thành.

Bọn họ đi thang máy đến tầng trên cùng, rồi Nghiêm Tuyết Tiêu bấm mật mã cửa. Một căn phòng sạch sẽ và sáng sủa lọt vào tầm mắt cậu. Bật đèn lên, thiếu niên tóc đỏ cầm ba lô, đứng sững lại trước cửa nhà.

Căn nhà bao gồm một phòng khách và hai phòng ngủ, đứng từ ban công có thể phóng tầm mắt ra non nửa Biên Thành, khác hẳn với phòng trọ nhỏ hẹp của cậu. Cậu nghe thấy giọng Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên trên đỉnh đầu mình: "Anh đang tạm thuê căn này."

"Không có cửa sổ sát đất."

"Cũng không có phòng chơi game."

"Thế nhưng," Giữa cái lạnh giá nơi Biên Thành, người thanh niên với dung mạo chói mắt chăm chú nhìn cậu, hơi ngừng một chốc rồi nói tiếp, "Sau này sẽ có."

Giọng điệu của anh cực kì chắc chắn.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Nhà lớn: Đang sửa sang, đừng có cue tui vào.

Chương 69

Thẩm Trì nghĩ vậy chắc chắn sẽ rất đắt, nhưng nhìn đôi mắt đen láy của Nghiêm Tuyết Tiêu, cậu lại chẳng nói gì mà chỉ im lặng gật đầu và chuyển đồ vào trong nhà mới.

Phòng của cậu tuy không có cửa sổ sát đất nhưng có cửa sổ lồi bao phủ toàn bộ bức tường. Hệ thống sưởi trong phòng được bật hết cỡ, khiến cửa kính trong suốt bám hơi trắng.

Thiếu niên thay quần áo ngủ và nằm lên giường. Cậu không cần cuộn mình thành một cục hay đắp thêm một lớp áo khoác dày lên trên chăn bông nữa. Bắp chân lạnh toát dần dà ấm hơn hẳn, toàn thân từ trên xuống dưới đều vô cùng ấm áp.

Bình thường dù ở đâu cậu cũng có thể ngủ ngon, nhưng chẳng biết tại sao đêm nay cậu lại thao thức không ngủ được. Cậu lo rằng đây chỉ là cơn ảo giác, và rồi khi tỉnh dậy, cậu vẫn sẽ ở trong căn trọ chật hẹp kia, chỉ có một thân một mình như xưa.

Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà, học thuộc từ vựng.

Ability,

Able,

Aboard...

Cậu đọc từ A đến E nhưng vẫn chưa ngủ được. Trong đầu nảy ra một suy nghĩ táo bạo, thiếu niên bèn cầm chăn của mình và đi tới trước cửa phòng Nghiêm Tuyết Tiêu. Cậu gõ nhẹ nhưng không ai đáp lời. Có vẻ như anh đã ngủ.

Cậu lấy hết dũng khí đẩy cửa phòng Nghiêm Tuyết Tiêu ra. Đèn trong phòng đã tắt, tấm rèm màu đen che kín hết cửa sổ, khiến cả căn phòng chìm vào bóng đêm và không có lấy một tia sáng.

Mò mẫm đi vào phòng, cậu muốn ngủ cạnh Nghiêm Tuyết Tiêu, song vì quá tối nên không thể tìm được đúng vị trí. Đầu đâm thẳng vào lồng ngực ấm áp của người thanh niên, cậu căng thẳng đến độ toàn thân đều cứng đờ lại.

Một lát sau, thiếu niên nín thở và ngẩng đầu lên. Bởi không muốn đánh thức Nghiêm Tuyết Tiêu, cậu từ từ điều chỉnh vị trí và dịch sang bên cạnh từng chút một.

Đang định nhích sang một bên, Thẩm Trì bỗng dưng rơi vào một cái ôm nồng ấm. Giọng nói đượm chút mỏi mệt của người thanh niên vang lên, gần trong gang tấc: "Đừng nghịch."

Cậu ngỡ Nghiêm Tuyết Tiêu đã tỉnh nên trong lúc nhất thời chẳng dám động đậy. Đang suy nghĩ xem nên giải thích thế nào, vậy mà nói xong đúng một câu, người thanh niên lại chỉ siết chặt tay mình quanh cậu.

Có lẽ là anh đang nói mớ.

Bao lo lắng trong lòng cậu trai được trút bỏ. Ngủ giữa vòng tay của Nghiêm Tuyết Tiêu, cảm giác không chân thực kia dường như đã biến mất. Cậu nắm chặt lấy vạt áo của đối phương, tựa bé cún con nằm nhoài nơi lồng ngực anh trai mình.

Ngày hôm sau, Thẩm Trì tỉnh dậy từ rất sớm. Cậu rón rén xuống giường, ôm công cụ gây án là chiếc chăn rồi chột dạ về lại phòng mình.

Ấy vậy, cậu nào trông thấy đôi mắt hẹp dài của người thanh niên đột nhiên mở ra ngay sau khi cậu vừa xoay người đi.

Thẩm Trì nằm trên giường mình nửa tiếng đồng hồ. Vờ như bản thân mới tỉnh ngủ, cậu dụi mắt, đi tới trước bàn ăn, đoạn ngồi xuống và làm bộ bình tĩnh bảo: "Chào buổi sáng."

Nghiêm Tuyết Tiêu ngước mắt lên: "Chào buổi sáng."

Sữa trên bàn hãy còn nóng, cậu bèn cầm cốc, uống một ngụm thật lớn rồi ngẩng đầu nhìn về phía Nghiêm Tuyết Tiêu.

Chàng thanh niên vừa ăn sáng vừa đọc một cuốn sách tiếng Đức. Cậu cắn miếng bánh mì nướng, hỏi: "Anh đang đọc gì thế?"

"'Phê phán lý tính thuần tuý' của Kant."

Thẩm Trì chỉ mới xem qua về chủ nghĩa duy tâm khách quan của Kant trong sách Chính trị. Cậu tò mò hỏi: "Anh kể cho em nghe chút về ông ấy được không?"

"Kant được mệnh danh là kho chứa triết học của phương Tây." Nghiêm Tuyết Tiêu chậm rãi đáp, "Ông ấy chưa bao giờ rời khỏi thành phố mình sinh ra và sống một đời cô độc. Thế nhưng, Kant đã dành cả đời mình để tìm ra cơ sở cho lí trí của con người, chấm dứt thời kì triết học cổ điển và mở ra thời đại của nhận thức luận."

Dù không hiểu lắm song thiếu niên vẫn nghiêm túc ghi nhớ. Cậu cũng muốn đến gần hơn với thế giới của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Ăn sáng xong, điện thoại cậu bỗng reo lên. Cậu mở màn hình, đầu bên kia di động truyền tới giọng nói của Trang Châu: "Cậu có ở nhà không? Tôi với Thi Lương gõ cửa mãi mà không thấy ai trả lời."

"Chuyển nhà rồi." Cậu dọn bàn.

"Chuyển đi đâu thế?" Trang Châu lập tức hỏi, "Trên tỉnh mới mở nhà ma đấy, bọn tôi đang định hỏi xem cậu có muốn đi chơi hay không."

Thẩm Trì cúp điện thoại, nhìn chằm chằm màn hình một lát rồi gửi địa chỉ cho Trang Châu.

Sau khi Yến Thâm đến vào lúc tám giờ sáng, bọn họ bèn đúng giờ vào học. Nghe giảng xong, cả hai đang làm bài tập thì chuông cửa đột nhiên vang lên.

Cậu ra mở cửa, thấy Trang Châu và Thi Lương xách túi đứng bên ngoài. Trang Châu đưa cậu một hộp quà: "Mừng chuyển nhà mới nhé, tặng cậu ổ cứng đang giảm giá ở cửa hàng kĩ thuật số này."

Thi Lương cũng ngượng ngùng đưa chiếc túi trong tay cho cậu: "Không biết cậu có thích cái bao tay này không."

Xưa nay Thẩm Trì chưa từng được tặng quà tân gia bao giờ, cậu bèn liếc về phía Nghiêm Tuyết Tiêu theo bản năng. Thấy anh nhìn mình đầy khích lệ, cậu mím môi và nhận quà: "Cảm ơn."

"Tôi đang học." Có chăng là thấy giọng điệu của bản thân quá đỗi lạnh lùng, thiếu niên ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi, "Các cậu muốn vào nghe không?"

Trang Châu: ...

Lần đầu tiên cậu ta được người khác mời đi nghe giảng, song thấy Thẩm Trì hiếm lắm mới ngỏ lời, cậu ta và Thi Lương nhìn nhau một cái, đoạn dè dặt bước vào nhà.

Trang Châu không ngờ Yến Thâm cũng đang ở đây. Người ngồi trên ghế hẳn là anh trai của Thẩm Trì, nom vẻ ngoài chẳng giống cậu tẹo nào. Đôi mắt phượng nơi anh đậm chất phương Đông, mày đen như mực, cả người toát lên cảm giác xa cách mơ hồ. Chẳng giải thích được tại sao, cậu ta chỉ liếc nhìn anh một cái rồi quay đi ngay.

Yến Thâm đang tập trung làm đề ngữ pháp. Từ sau khi Thẩm Trì học hành tiến bộ hơn, hắn đã lại nằm cố định ở vị trí cuối bảng.

Nhưng điều khiến Trang Châu phải ngạc nhiên chính là việc Yến Thâm không hề bại trận như cậu ta nghĩ. Ngược lại, hắn còn làm đúng mười trên hai mươi câu, tất thảy đều liên quan đến phần bổ ngữ. Cậu ta ngó sách bài tập của Thẩm Trì, thấy cậu làm chuẩn hết cả bài. Đúng là bọn họ đang dạy học thật.

Cậu ta nghe Yến Thâm gọi anh là thầy Nghiêm nên cũng bắt chước theo. Nom người thanh niên không phản đối, cậu ta kéo Thi Lương lại và ngồi xuống cạnh Thẩm Trì.

Bài giảng ngày hôm nay là về các thì. Trước đây cậu ta cũng từng bỏ tiền đi học ở các trường dạy thêm trên tỉnh lị, bọn họ cứ giảng từng phần chứ chẳng bao giờ gộp hết vào thành một. Người thanh niên thì lại tóm tắt cả mười sáu thì vào chung một bảng, khiến những kiến thức mơ hồ bỗng trở nên rõ ràng hẳn.

Trang Châu ghi ghép không ngơi tay. Đến giờ nghỉ, cậu ta mới dừng bút và hỏi Thẩm Trì: "PUBG cập nhật phiên bản và ra súng mới rồi đấy, tay cậu bây giờ đã chơi được chưa?"

Thẩm Trì nhìn cổ tay của mình. Sau hai tháng trị liệu, cổ tay cậu đã hết đau, nhưng bác sĩ khuyên cậu nên nghỉ ngơi từ nửa năm đổ lên. Nghe Trang Châu nói thế, cậu hơi động lòng: "Cũng không phải là không thể."

Trang Châu vừa định hẹn cậu chơi game thì thanh niên lia mắt nhìn sang. Cậu ta không khỏi rùng mình một cái: "Tôi nhớ trên mạng bảo bị viêm gân vẫn nên nghỉ lâu một tí, thi đại học xong rồi bọn mình chơi sau nhé."

Cậu ta dứt lời, ánh mắt loé lên tia lạnh lẽo nọ mới biến mất, vẻ mặt người thanh niên lại điềm đạm như cũ.

Lúc sau, Trang Châu không dám nhắc tới hai chữ trò chơi nữa. Cậu ta ngồi thẳng người và chăm chú nghe giảng, chẳng dám phân tâm.

Có lẽ là bởi học hành nên thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt một cái đã đến giờ ăn tối. Món lẩu oden bỗng hiện lên trong đầu Thẩm Trì. Bụng khẽ kêu, tay cậu vô thức viết hai chữ lẩu oden lên sách bài tập. Còn chưa kịp gạch mấy chữ ấy đi, Nghiêm Tuyết Tiêu đã cuộn sách lại rồi gõ nhẹ lên mái đầu bù xù nơi cậu. Biết mình bị phát hiện, thiếu niên bèn vội vàng tập trung làm bài,

Kết thúc buổi học, Yến Thâm đứng dậy khỏi ghế và im lặng cúi chào. Trang Châu và Thi Lương cũng cầm cặp lên, nói lời tạm biệt: "Chào thầy Nghiêm ạ."

Sau khi ba người nọ rời đi, Nghiêm Tuyết Tiêu vào trong bếp và lấy nguyên liệu nấu ăn ra khỏi tủ lạnh. Thẩm Trì đứng một bên rửa rau: "Hôm nay ăn gì hả anh?"

Người thanh niên bình tĩnh đáp: "Lẩu oden."

Bàn tay đang rửa rau của Thẩm Trì khựng lại. Có chăng đây là ảo giác của chính cậu, nhưng dường như Nghiêm Tuyết Tiêu lúc nào cũng nhớ kĩ từng lời cậu nói.

Trang Châu ra ngoài bấm thang máy thì chợt phát hiện mình để quên vở ghi. Cậu ta nhờ Thi Lương giữ cửa thang máy, đoạn chạy về gõ cửa: "Thẩm Trì, tôi—"

Cửa bật mở.

Người mở cửa không phải là Thẩm Trì mà là thầy Nghiêm – người rất nghiêm túc khi giảng bài. Anh đeo chiếc tạp dề kẻ sọc sáng màu. Như thể khám phá được bí mật nào đó, Trang Châu nuốt lời đang nói dở vào, chủ động đóng cửa lại.

Yến Thành, tại dinh thự nhà họ Nghiêm.

Thư kí Ân đi theo Nghiêm Chiếu vào phòng làm việc. Khác hẳn với vẻ sang trọng đầy phô trương như trong tưởng tượng của người ngoài, tất thảy đồ đạc trong phòng làm việc của Nghiêm Chiếu đều là đồ cũ, ngoại trừ những bức thư pháp đắt đỏ treo trên tường.

"Tôi vừa thấy có người lạ." Nghiêm Chiếu lên tiếng.

"Đứa cháu ở dưới quê của bác Cao mới lên, gặp được bác Cao xong rồi sẽ đi ngay." Thư kí Ân cung kính đáp lời. Anh ta biết Nghiêm Chiếu vốn đa nghi, không bao giờ chịu được việc có người lạ ở trong nhà.

Nghiêm Chiếu trầm ngâm, đoạn ngồi xuống ghế và hỏi: "Tra được chưa?"

"Được rồi ạ." Thư kí Ân đặt túi tài liệu chưa mở xuống bàn, sắp xếp lại ngôn từ, "Tuyết Tiêu từng xuất hiện tại sân bay Yến Thành và đang có quan hệ thân thiết với một cậu trai ở Biên Thành. Có vẻ bọn họ đang sống chung một nhà."

Nghiêm Chiếu mở xem tư liệu về Thẩm Trì đặt trên bàn. Nhìn thiếu niên với mái tóc đỏ, một người chưa bao giờ thể hiện ra cảm xúc như Nghiêm Chiếu cũng phải nhíu mày thành hình chữ xuyên(*), rõ ràng là đang cực kì bất mãn.

(*) Chữ xuyên: 川

Thư kí Ân đứng một bên không khỏi thầm nhủ với lòng. Đây là lần đầu tiên anh ta trông thấy vẻ mặt ấy của Nghiêm Chiếu, nom cứ như cải trắng nhà mình chăm bị ai đó gặm mất.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Tác giả có đôi lời muốn nói:

#Khi bố vợ biết đến sự tồn tại của bé con#

Chương 70

Buổi chiều, Thẩm Trì ngồi trên ghế và dành thời gian làm bài. Trước khi đi siêu thị, Nghiêm Tuyết Tiêu giao cho cả bọn một xấp đề thi thật dày.

Dòm hàng chữ viết nắn nót và xinh đẹp của cậu trai, Trang Châu ngồi cạnh trông nét chữ xiêu vẹo nơi mình, đoạn nhỏ giọng hỏi: "Cậu chép giùm tôi lá thư được không?"

Thẩm Trì chẳng buồn ngước mắt: "Không được."

Trang Châu chẳng hề bất ngờ mấy với câu trả lời nọ. Biết Thẩm Trì thích gì, cậu ta bèn nói thêm: "Mai tôi đãi cậu bánh kem vị dâu tây."

Thiếu niên rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, liếc cậu ta.

"Hai cái."

Đối mặt với chiêu chặt chém của người kia, Trang Châu đành phải nhịn đau gật đầu. Dáo dác ngó quanh một vòng, sau khi xác định rằng không có ai nhìn mình, cậu ta mới lén lút mở điện thoại và gửi cho Thẩm Trì một đoạn tin nhắn thật dài. Cậu ta còn lôi từ dưới đáy bàn lên một tờ giấy viết thư màu hồng nhạt.

"Đừng có kể cho người khác đấy." Trang Châu dặn.

Thẩm Trì nhướng mày nhìn tờ giấy màu hồng phấn. Đúng lúc ấy, cái chuông cửa hiếm ai bấm bỗng kêu vang. Có người đang ở ngoài.

Tuy không biết là ai tới thăm nhưng cậu vẫn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, kẹp tờ giấy vào trong sách bài tập và đi ra mở cửa.

Yến Kiến Quốc mặc chiếc áo khoác quân đội cũ kĩ đứng bên ngoài. Do rụt cổ lại nên ông trông càng có vẻ lùn hơn, bàn tay tím tái vì lạnh xách một cái túi: "Học hành vốn vất vả, biết mấy đứa chưa tan học nên chú làm ít bánh nướng nhân đường nâu cho mấy đứa lót dạ đây."

Tầm mắt thiếu niên lia xuống đám bánh nướng với vẻ ngoài chẳng mấy hấp dẫn kia. Yến Kiến Quốc bèn nôn nóng bảo: "Bánh chú làm ngon lắm, không tin thì cháu cứ thử hỏi A Thâm mà xem, trước nó còn ăn được cả nửa khay bánh chú làm luôn đấy."

Yến Thâm ngồi trên ghế chẳng ừ hữ gì, nhưng ngạc nhiên thay hắn lại không phản bác. Thẩm Trì nhìn Yến Thâm, đoạn nhận mẻ bánh nướng hãy còn nóng từ tay người đàn ông trung niên thấp bé nọ.

"Không làm phiền việc học của mấy đứa nữa, mai chú sẽ lại đến nhé."

Nơi hành lang rét buốt, sau khi được cậu trai nhận bánh, Yến Kiến Quốc lập tức hớn hở không thôi. Xoa đôi bàn tay lạnh cóng, ông đóng cửa lại, vừa đi bộ về nhà vừa tính xem ngày mai nên mang bánh gì tới. Tiêu chuẩn của Thẩm Trì rất cao, ông phải làm mấy chiếc bánh nom đẹp mắt chút mới được.

Thầy Nghiêm không lấy học phí, cũng chẳng nhận quà cáp. Ông chưa từng gặp người nào tốt đến vậy nên chỉ đành gửi ít đồ ăn để bày tỏ lòng cảm kích của mình.

Đèn trong hành lang khu dân cư lại hỏng, ông đành phải bật đèn pin và lần mò lên lầu. Mới vừa đặt chân đến trên tầng, ông thấy cửa nhà hơi hé, tiếng nói chuyện thỉnh thoảng vọng tới qua cánh cửa mở.

Âm thanh ấy khiến ông yên tâm hơn hẳn. Yến Kiến Quốc tắt đèn pin và bước vào nhà, song vừa tới cửa, ông đã nhìn thấy một người lạ mặt ngồi trên ghế sô pha, dường như đã chờ mình từ lâu. Người kia mỉm cười chào hỏi: "Xin chào."

Người vợ mù tưởng Yến Thâm đã về: "A Thâm ơi, có khách tới nhà này con."

Đối phương đứng dậy khỏi sô pha, giọng điệu thoáng lộ vẻ nguy hiểm: "Ông đã cân nhắc xong vụ mua bán lần trước tôi nói chưa? Sếp không có nhiều thời gian đâu."

"Chỉ là một ông lão không sống được bao lâu nữa mà thôi." Yến Kiến Quốc theo bản năng che vợ mình ra đằng sau lưng.

"Đấy không phải là việc ông cần quan tâm, chỉ cần biết rằng ông ta đang cản trở đường đi của người khác là được. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, tôi tìm đến ông cũng vì ông biết giữ mồm miệng đấy."

Gã ngắm nghía bức ảnh treo trên tường: "Tiếc thật, tôi còn tưởng lần này đến đây có thể gặp được con trai của ông cơ. Con trai ông năm nay phải thi đại học, chắc tiền học thêm tốn kém lắm nhỉ? Là một người cha, ông phải nghĩ cho con mình nhiều hơn chứ."

Yến Kiến Quốc nhìn về phía ảnh chụp. Trong tấm hình đã ngả vàng, một người phụ nữ đang ôm một bé trai. Khi ấy, ông vẫn còn chưa vì tiền mà phải thay người ta ngồi tù, vẫn còn một gia đình hạnh phúc. Ngày ngày, ông sẽ làm bánh nướng đường nâu cho con trai mình ăn, cả căn bếp tràn ngập hơi lửa ấm cúng.

Hiểu được ý doạ dẫm ẩn dưới lời nói ấy, Yến Kiến Quốc nắm chặt tay và khẽ gật đầu, mắt loé lên tia rối bời. Xem ra ngày mai ông không thể mang bánh cho bọn trẻ được nữa rồi.

Thẩm Trì về lại chỗ ngồi, đặt túi bánh nướng lên bàn và mở ra. Mùi đường nâu quyện với hương thơm của bánh tràn ngập cả căn phòng đang bật sưởi.

"Thơm ghê luôn." Trang Châu thò tay lấy một cái. Thi Lương xin một nửa, ngay cả Yến Thâm ngồi ngoài rìa cũng cúi đầu nhấm nháp một chiếc. Mùi đường nâu ngọt lịm lan toả khắp nơi.

Thẩm Trì vốn không có khả năng kháng cự trước đồ ngọt. Cắn miếng bột mềm ngập nhân đường nâu, đôi mắt màu hổ phách của thiếu niên khẽ cong.

Bọn họ để dành cho Nghiêm Tuyết Tiêu một chiếc, còn lại thì chia đều. Ăn xong bánh, cậu trai mở điện thoại và nhấn vào tin nhắn Trang Châu gửi mình.

Chào cậu, Tiểu Tuý,

Lần đầu tiên mình thấy cậu là qua ảnh chụp, lần thứ hai thì gặp cậu nơi cổng trường vắng vẻ. Khoảnh khắc cậu xuất hiện trước mặt mình trong bộ váy trắng, cậu đã thoả mãn mọi định nghĩa của mình về cái đẹp. Mình cũng không biết tại sao bản thân lại muốn viết bức thư này nữa, có lẽ mình chỉ muốn nói với cậu rằng cậu là người con gái xinh đẹp nhất mình từng gặp. Biết đến cậu, mình vui vẻ xiết bao.

Thẩm Trì nhớ ở trong lớp không có bạn gái nào tên là Tiểu Tuý, song chủ căn trọ là chị Hồng lại có một cô con gái tên Lâm Tuý. Không biết liệu đây có phải Tiểu Tuý mà Trang Châu nhắc tới hay không, cậu cũng đã từng gặp qua cô nàng một lần trước khu dân cư.

Nhìn đoạn văn kia, cậu chẳng muốn viết tẹo nào, nhưng bản thân không thể cưỡng lại được sự mê hoặc của bánh kem vị dâu tây. Cậu cầm bút lên, chép tin nhắn vào tờ giấy màu hồng.

Khán giả đang giám sát việc học của cậu trong phòng livestream bèn cảnh giác không thôi.

[Bé con đang viết gì vậy, cho mẹ xem với!]

[Giấy viết thư màu hồng phấn kìa, không phải thư tình đấy chứ? Nom bộ dạng lén lút kia thì chắc không phải là viết cho con dâu đâu]

[Mong con dâu đừng phát hiện]

[Tui nghe thấy tiếng mở cửa!]

Cậu mới chép được một nửa thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã quay về. Thôi không viết nữa, cậu tiện tay kẹp lá thư vào sách bài tập rồi tiếp tục làm bài.

Thiếu niên hết sức tập trung luyện đề. Sau khi đã hoàn thành, cậu nộp bài lên để được chấm và chữa, nhưng lại quên béng mất rằng trong sách bài tập hãy còn kẹp tờ giấy viết thư màu hồng nọ.

Nghiêm Tuyết Tiêu không ăn bánh nướng. Anh mở sách bài tập ra, tầm mắt nán lại trên lá thư với sắc hồng nhạt. Anh cụp mắt xuống, chẳng nói năng gì, không nhìn ra buồn vui mà gấp quyển sách bài tập lại.

Thẩm Trì nhìn động tác của người thanh niên, chần chừ không lên tiếng. Rõ ràng cậu là người đầu tiên nộp bài, thế mà lại thành người cuối cùng được anh chấm cho.

Đến lúc mọi người đã về hết, người thanh niên mới bắt đầu sửa bài tập giúp cậu. Cậu không khỏi lo lắng hỏi: "Em sai nhiều lắm ạ?"

Nghiêm Tuyết Tiêu chỉ thản nhiên liếc nhìn cậu, khiến thiếu niên đang ngồi trên ghế càng căng thẳng tợn. Tới gần hơn, thấy những câu hỏi mình làm đều đúng cả, bao âu lo nơi cậu mới bay biến.

Cậu lấy sách bài tập về, đang định đặt lên bàn thì bỗng một lá thư màu hồng nhạt khẽ rơi xuống sàn nhà. Cậu quay lưng về phía Nghiêm Tuyết Tiêu, nhanh chóng nhặt tờ giấy lên. Hẳn ban nãy Nghiêm Tuyết Tiêu không nhìn thấy nó đâu, song ý nghĩ ấy chỉ thoáng vụt qua đầu cậu.

Cậu lại ngồi xuống và đọc sách. Hôm nay bọn họ đã học xong hết phần ngữ pháp, những kiến thức vốn phức tạp ấy đã thành một hệ thống rõ ràng trong đầu cậu, giúp cậu có thể dễ dàng giải quyết những câu hỏi khó. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là tốc độ đọc của cậu quá chậm. Cậu cần phải từ tốn phân tích các thành phần trong câu, khiến một bài đọc bình thường chỉ hết bảy phút lại mất tới mười phút lận. Cậu chỉ đành tăng tốc độ của mình lên thông qua việc đọc, nhưng cũng chẳng cải thiện được mấy.

Cậu thức đến tận đêm, rồi quay về phòng mình lấy chăn và nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Nghiêm Tuyết Tiêu ra. Trong phòng đen kịt một màu, thiếu niên quen đường quen nẻo nằm cạnh Nghiêm Tuyết Tiêu, nom hệt một bé cún con lặng lẽ ngả trên giường.

Ấy vậy, lần này thì khác. Bé cún con bò lên giường, nhưng vừa mới nằm xuống xong, đang chuẩn bị yên tâm rơi vào giấc ngủ thì chợt giọng nói của Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên bên tai: "Em về giường mình ngủ đi."

Thân thể cậu thiếu niên cứng đờ cả lại. Không ngờ tới giờ này rồi mà Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn chưa ngủ. Trái tim căng thẳng đến độ đập thình thịch, cậu lắp bắp tự giải vây cho chính mình: "Trời lạnh lắm ạ."

Cậu nói cũng nào có sai. Tuyết đã bắt đầu rơi ở Biên Thành từ sớm, khiến mặt đất phủ đầy tuyết. Lần nào ra ngoài cũng phải quàng khăn, đội mũ và quấn bản thân mình kín mít. Ngủ một mình đương nhiên sẽ lạnh, ngủ hai mình thì lại ấm hơn rất nhiều.

Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh bảo: "Có sưởi mà em."

Thấy lí do mình viện dẫn bị vạch trần không thương tiếc, thiếu niên chẳng nghĩ được xem nên đáp gì, bèn quyết định ôm chăn giả chết. Mái đầu bông xù chui tọt vào trong chăn, cậu buồn bực trả lời: "Em ngủ mất rồi."

Bầu không khí lại chìm vào tĩnh lặng. Thẩm Trì thở phào nhẹ nhõm, được nằm trong chăn ấm nên cậu cảm thấy yên lòng hơn hẳn. Ấy thế, ngay khi cậu toan nhắm mắt, người thanh niên lại hỏi thêm một câu, nghe chẳng rõ cảm xúc: "Tiểu Tuý xinh lắm hả?"

Tiểu Tuý là ai?

Thẩm Trì ngẫm nghĩ mấy bận rồi mới chậm rãi nhớ ra rằng ấy là người mà Trang Châu thầm mến. Cậu lập tức giải thích: "Lá thư tình kia không phải do em tự viết đâu, em chỉ viết hộ Trang Châu thôi. Cậu ấy hứa ngày mai sẽ mang cho em hai cái bánh ngọt vị dâu tây. Mà cô bạn kia trông xinh thật, mặc váy trắng nhìn đẹp lắm—"

Cậu nghiêm túc miêu tả lại dáng vẻ của Tiểu Tuý, song lời còn chưa dứt, cái chăn đang trùm trên đầu bỗng dưng bị kéo xuống. Giây tiếp theo, chàng thanh niên phủ mình lên người cậu.

Hương gỗ thông lạnh lẽo tràn ngập khắp chốn, đôi bên kề cận tới mức có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của đối phương. Bộ đồ ngủ mỏng tang dính sát vào nhau, cơn nóng bỏng dần dần lan toả giữa hai làn da.

Cậu nuốt khan một cái, vành tai nhanh chóng đỏ bừng cả lên. Tay chấn luống cuống, cậu như ngừng thở, để rồi những xúc cảm xa lạ chảy tràn khắp mọi ngóc ngách trên cơ thể.

Dù đang giữa bóng tối, cậu cũng chẳng dám nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Tuyết Tiêu. Cậu nghe tim mình đập càng lúc càng thêm phần dữ dội, như thể ngay giây kế tiếp sẽ lao thẳng ra khỏi lồng ngực.

Đương lúc đầu óc cậu trống rỗng, Nghiêm Tuyết Tiêu dán vào cần cổ cậu, bờ môi lạnh buốt nửa có nửa không lướt qua làn da. Anh khẽ cất lời, tựa như đang mê hoặc cậu: "Em không được phép yêu sớm đâu."

Chương 71

Trong bóng tối, cậu không trông rõ được vẻ mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu. Thiếu niên đỏ mặt đáp dạ. Cảm nhận được người bên trên thân mình đã rời đi, cậu thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại thấy thoáng buồn.

Dường như trong lòng Nghiêm Tuyết Tiêu, cậu vẫn luôn là một đứa trẻ. Gắng kìm nén dòng suy nghĩ ấy, cậu nhắm mắt rồi ngủ thiếp đi. Đương lúc mơ màng, cậu lạc vào một giấc mộng khó hiểu.

Nơi cơn mơ, Nghiêm Tuyết Tiêu nằm đè lên người và hôn cổ cậu. Cậu không tài nào cử động được, cũng chẳng có sức phản kháng, chỉ có thể ngửa đầu lên mà đón lấy nụ hôn ngày một sâu ấy. Bao tiếng nức nở đều bị nuốt hết vào trong bụng, cậu nằm rên rỉ trên giường...

Tỉnh lại, Thẩm Trì từ trên giường ngồi dậy. Đũng quần ngủ của cậu nhớp nháp và ẩm ướt, ngay cả ga giường cũng bị dính vài vệt. Đôi mắt ánh lên vẻ bối rối, cậu ngồi trên giường, đầu cúi thấp.

Biên Thành, tại nhà ga phía Tây.

Được cháu trai dìu đi, bác Cao chậm rãi đi ra khỏi ga. Ông lão đã ngoài năm mươi nhìn ga tàu quen thuộc: "Nhiều năm vậy rồi mà Biên Thành vẫn chẳng thay đổi gì cả."

"Nơi này không phát triển nhiều, mấy năm trước cháu nghe bảo định khai phá để làm du lịch nhưng cũng chưa thấy có động tĩnh." Cháu trai đỡ bác Cao, "Ông cứ để chuyện dời mộ cho đám trẻ bọn cháu làm là được, giờ lại phiền ông phải đích thân từ nhà họ Nghiêm đến rồi."

"Dời mộ là việc hệ trọng."

Bác Cao ho khan, chăm chú ngắm nhìn quê hương. Bác đã ở nhà họ Nghiêm non nửa đời người, lâu lắm rồi chẳng về thăm quê.

Nơi ga tàu, Yến Kiến Quốc trông theo ông lão với mái đầu hoa râm nọ, vẻ mặt đầy phức tạp. Ông không tài nào hiểu nổi tại sao có kẻ lại chịu bỏ ra hai trăm nghìn nhân dân tệ để đổi lấy sinh mạng của một người, đã vậy còn muốn ông ta làm bộ như đang muốn trả thù hòng che mắt người ta.

Do kiếm sống bằng nghề ăn cắp nên ông ta biết phải lặng lẽ tiếp cận một người ra sao, rồi mở túi mà không thu hút sự chú ý của bất kì ai như thế nào.

Yến Kiến Quốc lẳng lặng đi phía sau ông lão, đoạn rút một con dao nhọn hoắt ra từ phía dưới quần áo. Ông ta chỉ cần cầm con dao này và rạch ngang cổ họng ông lão kia.

Ấy thế, tay ông ta không ngừng run rẩy, khiến con dao vừa lôi ra rơi xuống đất, kêu cạch một tiếng. Cháu trai của ông lão nọ quay đầu lại, trông thấy ngay mặt ông ta: "Yến Kiến Quốc, ông định làm cái gì đấy!"

Ông ta sợ đến nỗi quên cả nhặt con dao nằm chỏng chơ dưới đất.

"Lần trước ăn trộm đồ bị tôi đánh chưa đủ à?" Trên khuôn mặt người cháu hiện lên vẻ chán ghét tới tột cùng, "Có tay có chân mà không chịu làm việc, chẳng trách ngay cả con trai ruột cũng phải khinh thường ông."

Cậu cháu quay sang bảo bác Cao: "Ông đừng lo lắng nhé ạ, chỉ là một tên trộm vặt mà thôi."

Bác Cao đã làm việc cho nhà họ Nghiêm được nửa đời người. Nhìn lưỡi dao bén ngót rơi trên mặt đất, trong lòng bác bỗng cảnh giác hẳn: "Chuyện cúng bái tổ tiên cứ để mấy đứa lo đã vậy, ông về nhà họ Nghiêm trước đây."

Nhìn bác Cao xoay người đi vào trong ga, Yến Kiến Quốc bèn thở phào nhẹ nhõm. Ông ta đang nhặt con dao từ dưới đất lên thì chợt có người xuất hiện trước mặt, giọng điệu nghe lạnh lùng đến lạ: "Được việc thì chưa thấy đâu, chỉ tổ làm hỏng chuyện mà thôi."

Buổi học bắt đầu lúc tám giờ sáng, song kim đồng hồ đã chỉ bảy giờ bốn mươi phút rồi mà Thẩm Trì vẫn ngồi lì trên giường. Cậu không dám xuống, sợ mấy vệt dính trên ga bị phát hiện.

"Vẫn chưa dậy à em?"

Người thanh niên mặc sơ mi trắng tới ngồi bên cạnh cậu. Dù anh chỉ xoa mái tóc đỏ của cậu, sống lưng thiếu niên cứ cứng đờ như cũ vì bối rối.

Cậu nào biết tại sao đêm qua mình lại nằm mơ thấy điều ấy, nó chân thực đến mức tưởng như đã diễn ra ngoài đời thật vậy. Xấu hổ bởi giấc mộng của mình, cậu chẳng biết phải làm thế nào để đối mặt với anh.

Mọi phản ứng của thiếu niên đều lọt vào trong tầm mắt Nghiêm Tuyết Tiêu. Ánh mắt anh lia xuống ga trải giường ướt mất một mảng, đôi đồng tử thoáng tối sầm lại: "Dậy thì là chuyện bình thường thôi mà."

Thẩm Trì đỏ bừng cả mặt, chỉ muốn tìm cái hố nào đấy để chui vào cho xong. Nhận lấy quần áo Nghiêm Tuyết Tiêu đưa, cậu vẫn cứ cúi gằm xuống, chẳng dám nhìn thẳng vào đôi mắt bình tĩnh nơi anh.

Sau khi thay quần ngủ bị dính bẩn ra, cậu tự nhủ với lòng mình hết lần này đến lần khác rằng ấy là chuyện thường tình, rồi cố nén lại mớ hình ảnh không nên tồn tại trong đầu kia, tốn mất nửa tiếng đồng hồ mới chuẩn bị xong tâm lí để ra khỏi phòng.

Đám Trang Châu đã tới. Cậu kéo ghế ra và ngồi xuống, đưa thư tình đã viết xong cho Trang Châu.

Trang Châu cẩn thận cất ngay thư tình vào ngăn trong cặp, đoạn lấy từ ba lô ra hai chiếc bánh kem nhỏ vị dâu tây và đưa cho thiếu niên. Nhìn thấy ga trải giường bay lất phất trong gió, cậu ta hỏi: "Mấy cậu có thói quen giặt ga giường vào buổi sáng à?"

Bàn tay đang mở hộp bánh kem của Thẩm Trì sững lại. Tấm ga trải giường sáng màu bay phất phơ trên dây phơi quần áo, do được giặt nên trông nhăn nhúm không thôi, mọi dấu vết bên trên đã biến mất.

Cảnh tượng nóng bỏng nơi cơn mơ hiển hiện trước mắt cậu, khiến khuôn mặt trắng nõn đỏ ửng cả lên, hô hấp vốn đều đặn bỗng trở nên gấp gáp hẳn.

Trang Châu thấy cậu phản ứng như vậy, thân là đồng loại lập tức hiểu ngay, bèn nhỏ giọng hỏi: "Hôm qua cậu mơ thấy ai hả?"

Thẩm Trì đập mạnh cuốn sách xuống bàn, lạnh lùng trả treo một câu: "Không hề."

Trang Châu không ngờ cậu trai sẽ phản ứng mạnh đến thế. Cậu ta không có ý gì khác, chỉ tò mò muốn biết Thẩm Trì vốn tính tình lãnh đạm sẽ nằm mơ thấy điều chi. Bình thường cậu chẳng nói chuyện được quá hai câu với con gái, và đương nhiên cũng nào nhiều lời với đám con trai.

Thiếu niên mặt mày vô cảm hít một hơi thật sâu, buộc mình phải đắm chìm vào trong đống câu hỏi khó nhằn. Phải mất một lúc lâu sau thì những hình ảnh trong mộng kia mới biến mất. Cậu tập trung làm đề tiếng Anh, không cho phép bản thân mình phân tâm mà nghĩ sang chuyện khác.

Sau khi học xong ngữ pháp và trải qua hai ngày dài luyện tập, cậu đã hình thành được khả năng cảm nhận ngôn ngữ dựa trên một hệ thống ngữ pháp chặt chẽ. Cậu có thể hiểu được nghĩa của một câu mà không cần phải phân tích các thành phần trong câu nữa, giúp tốc độ đọc rút ngắn từ mười phút xuống còn năm phút đồng hồ. Như vậy cũng đồng nghĩa với việc cậu có thể hoàn thành bài thi tiếng Anh nhanh chóng hơn.

Kết thúc buổi học, Thi Lương sửa lại những câu làm sai, đoạn thu dọn đồ đạc của mình và liếc nhìn cánh cửa: "Hôm nay cái chú mang bánh nướng nhân đường nâu không đến nhỉ? Bánh chú ấy làm thật sự ngon lắm luôn."

Yến Thâm trông theo ra phía cửa. Hắn về muộn hơn bình thường một chút, song vẫn chẳng có ai nhấn chuông. Đầu cúi xuống, hắn cũng không nán lại lâu thêm nữa, bèn gập người chào Nghiêm Tuyết Tiêu như thường lệ và rời khỏi căn nhà ấm áp.

Hắn đeo cặp sách về lại khu chung cư, tuyết dày phủ kín mặt đất. Bỗng dưng, nghe thấy có tiếng sột soạt ở đằng sau lưng, hắn dừng bước.

Cái thùng rác màu xanh gỉ sét khẽ động đậy, vết máu bị giấu nhẹm sau từng tầng tuyết. Một bàn tay đứt lìa và tím tái vì lạnh lộ ra khỏi lớp tuyết, bên trên hãy còn đeo chiếc nhẫn cưới thô sơ.

Như thể có linh cảm nào đó, Yến Thâm nhíu mày kéo nắp thùng rác ra. Trên nắp chỉ toàn là tuyết, mà bàn tay đang mở của hắn thì thoáng run rẩy.

Một người đàn ông thấp bé nằm dưới đáy thùng rác, máu me be bét. Tay phải của ông bị chặt đứt, máu đông cứng cả lại giữa không gian chật hẹp.

Ánh mắt Yến Thâm lia từ khuỷu tay trống không tới khuôn mặt của Yến Kiến Quốc. Hắn lạnh lùng hỏi: "Ông lại đi ăn trộm đấy à?"

Yến Kiến Quốc dần dần tỉnh lại. Có người cho ông ta hai trăm nghìn để giết một ông lão, nhưng ông ta không biết danh tính của người nọ, chỉ biết là quản gia của một gia đình giàu có.

Ông muốn cho con trai mình được hưởng điều kiện sống thật tốt, dẫu cho ấy có là đồ ăn cướp đi chăng nữa. Dù vậy, ông hiểu con mình coi trọng kì tuyển sinh đại học tới nhường nào, thành thử không muốn chuyện thi cử của con trai bị ảnh hưởng do bản thân ngồi tù.

Thế nên, cho tới thời khắc cuối cùng, ông giả vờ run tay và bỏ cuộc. Tất nhiên đã từ bỏ thì sẽ phải trả giá đắt, ông bị ném vào thùng rác hệt như một con chó chết. Suýt nữa tưởng rằng mình đã lìa đời, ai ngờ ông vẫn giữ được mạng. Cổ họng nóng rát cả lên vì khô khốc, Yến Kiến Quốc nhắm mắt lại, bảo: "Không ăn trộm."

"Cái miệng chưa bao giờ nói thật được câu nào."

Yến Thâm vác Yến Kiến Quốc lên trên vai, từng bước đi về phía bệnh viện. Không ai lại so đo với một tên trộm vặt, trừ phi chọc phải người không nên dính dáng tới. Hắn cũng chẳng hỏi thêm câu nào nữa, bởi đó không phải là người mà những kẻ như bọn họ có thể đả động đến.

Chương 72

Buổi sáng, Lâm Tư Niên ngồi vào bàn ăn, đến đúng giờ thì mở xem tin tức. Trong giấc mơ của cậu ta, một vụ án mạng lớn ở Biên Thành đã làm rúng động khắp cả nước. Cậu ta nhớ rõ rằng hung thủ mang họ Yến, còn người chết trong sự vụ chính là người quản gia già của nhà họ Nghiêm – bác Cao.

Vụ án ở chốn Biên Thành xa xôi này về sau được đồn đoán là khởi đầu cho cuộc tranh giành quyền lực đẫm máu của nhà họ Nghiêm. Vị quản gia trung thành của Nghiêm Chiếu qua đời cùng ngày trở về quê, còn nhà họ Nghiêm vốn chẳng bao giờ tin dùng người lạ vậy mà sau ấy lại đón tiếp thành viên mới. Khó có thể nói liệu mọi chuyện có liên quan gì đến cái chết của Nghiêm Chiếu hay không.

Song, tin tức trong nước nay vẫn là sóng yên biển lặng, Nghiêm Chiếu thì xuất hiện trên diễn đàn kinh tế như thường lệ. Quỹ đạo của giấc mơ dường như đã thay đổi. Lâm Tư Niên thở phào nhẹ nhõm, cậu ta uống cạn cốc nước chanh hãy còn ấm, nhưng lòng chưa thôi lo lắng. Màn đối chọi tàn khốc kéo dài suốt ba năm của nhà họ Nghiêm thật sự sẽ trôi qua dễ dàng đến vậy sao?

Còn thiếu niên tóc đỏ thì đang học hành nơi Biên Thành ngày một lạnh giá mà chẳng hề hay biết gì. Đống giấy nháp đã qua sử dụng của cậu càng ngày càng dày, y như lớp tuyết phủ trên mặt đất.

Cậu ngồi trước bàn ăn và nhấm nháp món bánh cuộn thịt lợn sốt. Nghiêm Tuyết Tiêu ngồi uống cà phê bên cạnh cậu. Thẩm Trì nhanh chóng hoàn thành bữa sáng: "Em đi học thuộc đây."

Từ sau vụ giặt ga trải giường kia là cậu cứ có tật giật mình. Cậu không mang chăn sang giường anh mình nữa, cũng chẳng ôm anh, thậm chí ngay cả việc ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh thôi đã nào dám.

Đương lúc cậu chuẩn bị đứng dậy, người thanh niên bỗng vươn tay ra và xoa đầu cậu. Nếu là lúc bình thường, cậu nhất định sẽ cọ vào lòng bàn tay anh, nhưng giờ phút này thì lại cứ như con mèo bị giẫm phải đuôi. Cậu đứng bật dậy khỏi ghế, chạy trối chết.

Thẩm Trì đi tới bàn học và ngồi xuống. Cậu mở cuốn từ vựng ra, che khuất khuôn mặt nóng bừng của mình, song chẳng để ý rằng người thanh niên lại chăm chú dõi theo bóng lưng cậu như có điều suy nghĩ.

Trong phòng chỉ có hai người bọn họ. Đồng hồ treo tường từ từ chuyển động, cậu cảm tưởng như thời gian trôi qua cực kì chậm, đến cả hơi thở cũng bị kéo dài theo.

Khi cậu học xong từ đơn thì những người khác cũng lần lượt tới. Cậu ngẩng đầu lên, Yến Thâm là người đến cuối cùng, nghe bảo là vì phải chăm sóc Yến Kiến Quốc đang nhập viện.

Biên Thành là một địa phương nhỏ, Yến Kiến Quốc trộm vặt đã thành quen. Chẳng ai thèm tính toán chi li với ông ta, mà dù làm cũng vô dụng, cùng lắm là bị cảnh sát nhốt vài ngày, đến lúc thả ra sẽ lại tái phạm.

Không biết ai là người đã đánh Yến Kiến Quốc đến độ phải nhập viện, thậm chí còn chém đứt cả tay phải. Yến Kiến Quốc cũng tránh không đề cập tới chuyện ấy.

Thẩm Trì hạ mắt xuống tự hỏi, nhưng sau khi mọi người đến đông đủ thì lớp học đã bắt đầu. Cậu không có thời gian tiếp tục nghĩ suy nữa, bèn chăm chú nghe giảng. Bọn họ ngồi suốt từ chín giờ sáng đến tận tám giờ tối, học hết cả phần lịch sử Trung Quốc.

Kết thúc buổi học là tới thời gian tự học. Sau khi ghi lại phần bài học ngày hôm nay, cậu bèn dành thời gian để làm sách Toán mô phỏng. Cậu bị mắc kẹt ở một câu hỏi lớn, suy nghĩ hồi lâu nhưng vẫn chẳng biết phải giải thế nào, bên trên đề cũng chỉ hỏi xem phải chứng minh ra sao.

Cậu cầm bút chì và thử phác thêm đường vào trong hình. Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đi ngang qua phía sau, chẳng hiểu sao cậu lại không tài nào bình tĩnh nổi để vẽ chính xác được các đường phụ, làm trên hình chi chít các đoạn thẳng.

Nhìn thời gian cứ thế trôi qua, ngồi trên ghế, cậu không thể không nhờ Nghiêm Tuyết Tiêu giúp đỡ: "Câu này làm thế nào ạ?"

Cậu vừa dứt lời, Nghiêm Tuyết Tiêu đã cúi người xuống một cách rất tự nhiên. Bị Nghiêm Tuyết Tiêu vây từ đằng sau, hơi thở đậm mùi gỗ thông sau tuyết nơi anh tràn ngập trong không khí, khiến nhịp thở của cậu không khỏi chững lại.

Người thanh niên chẳng hề phát hiện ra. Anh đặt tay mình lên bàn tay cầm bút của cậu, chậm rãi vẽ một đường phụ lên trên hình. Trái tim cậu thiếu niên lập tức đập thình thịch, bàn tay được nắm tới mức nóng bừng cả lên. Cậu không tài nào tập trung nghe giảng được, mọi sự chú ý đều đổ dồn lên Nghiêm Tuyết Tiêu đứng đằng sau mình.

Giọng nói dễ nghe của thanh niên vang lên bên tai cậu hết lần này đến lần khác: "Em hiểu chưa?"

Anh cứ nửa có nửa không chạm vào vành tai cậu, khiến nơi bị cọ vào đỏ ửng lên. Lưng cứng còng lại, cậu không dám thừa nhận rằng mình đang phân tâm nên đành phải lắp bắp trả lời: "Hiểu, hiểu rồi."

Sau khi Nghiêm Tuyết Tiêu rời đi, đầu óc cậu vẫn chưa thể bình tĩnh lại nổi. Nhìn đường phụ trên hình, cậu nắm chặt cái bút trong tay.

Trang Châu cứ nhìn mãi về phía Thẩm Trì. Chú ý tới ánh mắt mang ý thăm dò của cậu ta, thiếu niên lạnh lùng hỏi: "Cậu muốn nói gì?"

Trang Châu ngập ngừng đáp: "Trông mặt cậu đỏ lắm."

"Cậu nhìn nhầm rồi." Tuy nói vậy nhưng Thẩm Trì vẫn vô cảm sờ mặt mình, phát hiện quả nhiên nó đang nóng rẫy cả lên. Cậu làm bộ bình tĩnh đi đến bồn rửa tay và vốc nước vào mặt thì áng đỏ kia mới chịu biến mất.

Cậu quay về chỗ, tiếp tục làm sách mô phỏng. Trang Châu ngồi cạnh nhỏ giọng bảo: "Gần đây cậu lạ lắm đấy nhé."

Ngay cả Trang Châu cũng nhận ra ở cậu có gì đó khác thường. Thẩm Trì mím môi không trả lời, tay càng siết chặt cây bút hơn.

"Áp lực lớn quá hả." Trang Châu đè giọng mình xuống thấp hơn nữa, "Muốn tôi chia sẻ cho cậu vài bộ phim không? Vất vả lắm mới tìm được tài nguyên đấy, đến cả Thi Lương tôi cũng chưa cho đâu, đảm bảo xem xong là cậu có thể thả lỏng ngay."

"Phim gì cơ?"

Trang Châu ra vẻ thần bí: "Cậu cứ xem đi là hiểu."

Trang Châu lén lút gửi cậu một đường liên kết. Thẩm Trì không truy cập vội mà tập trung làm bài kiểm tra môn Toán. Sau một ngày học tập mệt mỏi, thay quần áo ngủ xong, cậu nằm trên giường, ngẩn ngơ nhìn trần nhà một lát rồi tiện tay mở trang web lên.

Trang web nọ tải cực kì chậm. Ngay khi cậu mất sạch kiên nhẫn và toan tắt nó đi, giao diện trang đột nhiên hiện lên. Tiếng thở dốc và rên rỉ bất ngờ phát ra từ điện thoại, thanh âm ấy nghe ngày một to dần.

Cậu trai xưa nay vốn vô cảm hiếm khi mới ngẩn người. Hàng mi dày chậm rãi chớp, khuôn mặt cậu lộ ra vẻ bối rối, bàn tay chậm chạp giảm âm lượng rồi đóng chặt cánh cửa đang khép hờ.

Trên màn hình là một đôi nam nữ đang âu yếm nhau. Theo lí thuyết thì sẽ phải mặt đỏ tim đập, vậy mà cậu lại chẳng hề có phản ứng nào. Thẩm Trì nhìn quần mình, cảm giác bản thân có gì đó không đúng lắm.

Bên cạnh video còn đề xuất thêm một video nữa. Cậu do dự bấm vào video giữa hai người đồng giới nọ. Một người bị người cùng giới khác đè lên khung cửa sổ sát đất, cần cổ trắng nõn và thon dài bị cắn cho mấy vết đỏ. Người ấy cứ va vào cửa sổ không ngừng, miệng không nhịn được mà thốt ra những tiếng rên rỉ. Dẫu cách một cái màn hình, cậu vẫn có thể cảm nhận được nỗi thống khổ và khuôn mặt nhuốm đầy dục vọng của người kia.

Dù chỉ nhìn thoáng qua thôi, song cậu nhanh chóng tắt điện thoại đi, bờ môi khô khốc hết cả, tim đập thình thịch.

Ấy thế, những hình ảnh giao hoan nọ vẫn đọng lại trong đầu cậu, thậm chí khuôn mặt một người còn dần dần biến thành mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu. Anh hôn cổ cậu, mà cậu thì buộc phải nghển cổ lên để rồi đón lấy anh... Tuy mắt đã nhắm chặt, cậu chẳng thể nào xoá nhoà được hình ảnh ấy, ngược lại nó càng ngày càng rõ ràng hơn.

Cậu không thể tự lừa mình dối người được nữa. Nhận ra bản thân thế mà lại lấy anh trai ra làm đối tượng để ảo tưởng, cậu biết đây nào phải chuyện bình thường.

Tắm nước lạnh xong, cậu ra khỏi phòng, đoạn ngồi vào bàn và làm bài thi. Cậu đắm chìm trong các câu hỏi hòng kìm lại những suy nghĩ nguy hiểm nơi mình.

Cậu tự nhủ liên hồi với lòng rằng bản thân đã dành quá nhiều thời gian ở một mình với anh, và giờ đây cậu cần phải giữ khoảng cách.

Nghiêm Tuyết Tiêu ra khỏi phòng pha cà phê. Cậu lập tức cất ngay tờ đề đang làm dở một nửa, nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế rồi quay về phòng ngủ như không có chuyện gì xảy ra.

May thay, Nghiêm Tuyết Tiêu không gọi cậu lại. Bước tới cửa, cậu thở phào nhẹ nhõm, song vừa đặt tay lên tay nắm cửa thì cậu đã nghe thấy giọng người thanh niên vang lên từ đằng sau: "Em đang trốn anh."

Bị vạch trần, mặt Thẩm Trì nóng bừng. Cố dằn xuống ý định muốn bỏ chạy, cậu phản bác lại, nghe chẳng có tí thuyết phục nào: "Không có mà."

Tự ý thức được lời mình nói chưa đủ tự tin, cậu lại bổ sung thêm một câu: "Thật sự là không hề luôn."

Anh trai của cậu rất tốt, nhưng cậu lại không biết phải đối mặt với chính bản thân như thế nào. Nếu biết được suy nghĩ của cậu, hẳn anh sẽ né và tránh cậu thật xa. Cậu chẳng dám tưởng tượng ra viễn cảnh mà Nghiêm Tuyết Tiêu ghét bỏ mình.

Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh bảo cậu: "Lại đây."

Thân thể cứng đờ, cậu đành buộc mình phải đi theo Nghiêm Tuyết Tiêu vào căn phòng đã lâu chưa tới. Đầu cúi xuống không dám ngẩng lên, cậu lo lắng hỏi anh: "Có chuyện gì thế ạ?"

Nghiêm Tuyết Tiêu nhấp một ngụm cà phê. Anh đưa cho cậu bài tập hôm nay đã được chữa, những câu làm sai đều bị đánh dấu vào, thậm chí còn được chú thích là thuộc phần kiến thức nào.

Thấy đó là sách bài tập, cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Không khí lại tràn ngập căng thẳng, cậu không muốn nấn ná ở trong phòng thêm nữa, bèn đứng cạnh mép giường và hỏi: "Còn gì nữa không anh? Nếu không có chuyện gì thêm—"

Còn chưa kịp dứt lời, ngay giây tiếp theo, một bàn tay bất ngờ vòng qua eo và đẩy cậu ngã xuống giường. Thẩm Trì chưa kịp phản ứng lại thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã ôm lấy cậu, cằm tựa lên trên đầu: "Được rồi."

Chương 73

Đèn tắt, cậu được anh ôm vào lòng mà thiếp đi. Cách một lớp áo ngủ, hai người nằm sát bên nhau. Có chăng là bởi máy sưởi bị bật quá cao, cậu cảm giác nhiệt độ trong phòng ngày một nóng tợn.

Cậu vô thức dịch sang bên cạnh, nhưng Nghiêm Tuyết Tiêu lại ôm cậu chặt hơn nữa. Hơi thở của anh phả vào cần cổ cậu, và chẳng biết liệu đây có phải do cậu tưởng tượng hay không, đôi môi anh như lướt thoáng qua, chậm rãi đến mức khiến làn da nhạy cảm nơi cậu phải run rẩy.

Gắng sức cong người, cậu không dám quay đầu vì chẳng muốn anh phát hiện ra điểm bất thường của mình, chỉ buồn phiền rằng ngày mai sẽ lại phải giặt tiếp ga giường.

Động tác khom lưng của cậu mạnh đến nỗi cảm giác có bờ môi chạm vào cổ kia nay lại càng rõ ràng, như thể từng tấc da thịt đều đang được âu yếm. Thân thể cứng đờ, cậu nghe giọng Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên: "Đừng nhúc nhích."

Cậu lập tức chẳng dám cử động nữa. Nghiêm Tuyết Tiêu vùi đầu vào cần cổ bị hôn đến mẫn cảm của cậu. Cậu buộc mình phải nhắm mắt ngủ, trong cơn mơ màng còn nghe được cả tiếng nước vọng lại từ phía nhà vệ sinh.

Sáng hôm sau khi tỉnh giấc, hai mắt cậu thâm quầng. Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đã dậy và rời giường, cậu thở phào nhẹ nhõm, nhanh chân bỏ ga giường vào máy giặt và thay một chiếc mới.

Cậu treo ga trải giường đã được giặt sạch sẽ lên dây phơi. Rõ ràng là bên trên ấy chẳng hề có dấu vết gì, song mặt cậu vẫn không nhịn được mà nóng bừng.

Lúc Nghiêm Tuyết Tiêu quay về, tầm mắt anh cứ nán lại trên chiếc ga trải giường bay phấp phới kia mãi. Cậu bèn đỏ mặt giải thích: "Em làm đổ sữa ấy mà."

Người thanh niên nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.

Trông ánh mắt nhìn thấu tất thảy kia của Nghiêm Tuyết Tiêu, đầu cậu cúi gằm, nào dám đối mặt với anh. Đến cả lúc ăn cơm cậu cũng chẳng nói một lời, đã vậy còn ngồi ở vị trí xa anh nhất.

Thiếu niên ăn từng muỗng cháo nhỏ. Hộp khăn giấy cách khá xa, cậu đang định đứng lên rút giấy thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã chăm chú dõi theo và đưa cậu một tờ. Cậu không nhận: "Để em tự lấy."

Lấy được khăn giấy, cậu đi ngay khỏi bàn ăn như đang muốn chạy trốn, đã thế còn cố tình giữ khoảng cách với anh. Nghiêm Tuyết Tiêu tựa hồ cũng nhận ra điều ấy. Đôi bên vẫn cứ giữ im lặng, rồi cuối cùng sau buổi học, người thanh niên bảo cậu: "Ngày mai anh phải đi rồi."

Thẩm Trì ngẩn cả người. Cậu không ngờ kì nghỉ đông lại trôi qua nhanh đến vậy, bỗng dưng thấy hối hận không thôi vì đã giữ khoảng cách với anh. Siết chặt cây bút trong tay, cổ họng cậu đắng chát, chẳng thể thốt nổi nên lời.

"Trang Châu quên cầm sách này." Cậu vội vàng đứng bật dậy khỏi chỗ, xoay người đi ra ngoài cửa, cố kìm nén mớ cảm xúc rối như bòng bong, "Em đi đưa cho cậu ấy đây."

Cậu dừng ở cửa một chốc, điều chỉnh lại trạng thái rồi mới xuống dưới tầng. Cậu thản nhiên đưa sách cho Trang Châu, cậu ta cất sách vào cặp, hỏi: "Ngày mai là khai giảng đấy, thầy Nghiêm có phải đi hay không?"

Thấy cậu trai cụp mắt ngầm thừa nhận, Trang Châu bèn nói thêm: "Thế để tôi bảo bọn Thi Lương vậy, khoảng thời gian này cũng phiền thầy Nghiêm phải dạy học cho rồi. Thầy ấy không chịu nhận mấy món đắt tiền nên chắc chỉ tặng được chút đặc sản, nhưng tôi cũng không biết thầy ấy thích cái gì nữa."

"Thầy Nghiêm thích đọc sách, mà sách thầy đọc toàn là tiếng nước ngoài cả, tôi cũng chẳng biết nên mua cuốn nào. Cậu nghĩ thầy ấy có thích ăn quýt không? Nhưng quýt không tiện mang lên máy bay lắm, đành phải chọn loại sấy khô thôi, mà khổ nỗi mẹ tôi chỉ toàn làm thịt khô."

Trái ngược với Trang Châu phấn khích chọn quà, Thẩm Trì chỉ im lặng và chẳng hề lên tiếng, không biết đang nghĩ suy điều gì.

Trang Châu đang nói liến thoắng thì nhận thấy tâm trạng của cậu trai có phần sa sút hẳn. Cậu ta lập tức dừng lại, đổi sang chủ đề khác: "Tối nay cậu có tham dự lễ hội sương và lửa không? Nhiều người đi lắm đấy, cả Tiểu Tuý cũng tới nữa."

"Lễ hội sương và lửa?"

Đôi mắt thiếu niên lộ ra vẻ nghi hoặc, bởi trước giờ cậu chưa từng nghe đến ngày lễ này. Kì thi đại học càng ngày càng tới gần, cậu cứ đắm chìm suốt trong sách vở, ngay cả Tết Âm lịch cũng được tổ chức rất đơn giản, chỉ dán vài câu đối và ăn bữa cơm là xong.

"Tôi mới nhớ ra cậu không phải là người Biên Thành." Trang Châu bèn kiên nhẫn giải thích, "Lễ hội sương và lửa là ngày hội truyền thống của Biên Thành. Vào ngày cuối cùng của tháng Hai, mọi người sẽ đốt lửa để xua tan màn sương đêm, đón chào ánh mặt trời. Lễ này còn náo nhiệt hơn cả Tết Âm lịch đó, mà chẳng biết thầy Nghiêm có đi không? Nếu thầy ấy lại về Mỹ thì có khi đây là lần cuối cùng thầy ấy tham gia lễ hội sương và lửa đấy."

Thật ra vẫn còn một câu nữa cậu ta chưa nói. Lễ hội sương và lửa cũng chính là ngày lễ tình nhân truyền thống của Biên Thành, những đôi người yêu sẽ đeo mặt nạ, nắm tay nhau dạo bước dưới ánh đèn.

Trang Châu vừa dứt lời đã thấy Thẩm Trì vội vàng đi mất hút, tốc độ nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, thoáng cái đã chẳng thấy tăm hơi. Bình thường cứ đến giờ thể dục buổi sáng ở trường là cậu lại uể oải đi cuối cùng, chỉ nhanh hơn một chút so với Thi Lương gầy yếu. Xưa nay cậu ta đâu nghĩ thiếu niên có thể chạy nhanh tới vậy.

Thẩm Trì lao vội từ dưới tầng lên trên nhà. Thở hổn hển nhìn Nghiêm Tuyết Tiêu đang thu dọn hành lí, cậu khẽ hạ đôi mắt màu hổ phách, hỏi: "Tối nay có lễ hội sương và lửa đấy, anh có muốn đi không?"

Người thanh niên đáp một cách rất bình thản: "Anh không chắc nữa."

Đây là một lời từ chối vô cùng nhẹ nhàng. Thẩm Trì não lòng tới mức khó thở, việc giữ khoảng cách kia dường như đã thật sự trở thành bao cách trở. Cậu cúi đầu bước khỏi cửa, chẳng để ý rằng người thanh niên kia cứ bình tĩnh nhìn mình rời đi.

Lúc nhận được điện thoại của Nghiêm Tuyết Tiêu, Quan Sơn đang khoác áo blouse trắng và chuẩn bị đi làm: "Con trai tuổi mới lớn nổi loạn tí là chuyện bình thường thôi. Kì thi đại học vốn căng thẳng, chúng nó không muốn bố mẹ can thiệp vào chuyện sinh hoạt quá nhiều ấy mà. Bọn mình đều thi đại học mà ra cả, à không, cậu được tuyển thẳng chứ nhỉ? Dù sao thì cứ cho nhóc ấy thời gian để điều chỉnh đi đã."

Giọng nói của người thanh niên vang lên từ đầu dây bên kia điện thoại: "Tôi hiểu rồi."

Quan Sơn lặng lẽ thở dài. Từ lúc Nghiêm Tuyết Tiêu lên chức phụ huynh là anh ta phải gánh đủ mọi thứ, hết chăm sóc người bị bệnh viêm gân rồi nay còn phải đảm đương cả việc cố vấn tâm lí. Trước khi Nghiêm Tuyết Tiêu kịp dập máy, anh ta nhắc nhở: "Ba cậu biết tin cậu về nước rồi đấy."

Anh ta quen Nghiêm Tuyết Tiêu từ nhỏ, biết mối quan hệ giữa Nghiêm Chiếu và anh không được tốt cho lắm. Nguyên do cũng vì Nghiêm Tuyết Tiêu cứ khăng khăng theo đuổi triết học nên tình cảnh của bọn họ lại càng thêm phần lạnh nhạt. Nếu Nghiêm Chiếu biết Nghiêm Tuyết Tiêu đang nuôi một chú sói con chưa đến vị thành niên ở Biên Thành, có lẽ đôi bên sẽ cãi nhau to mất.

Phía bên kia điện thoại, Nghiêm Tuyết Tiêu cúp máy. Quan Sơn lắc đầu, thầm mong rằng Nghiêm Chiếu đang bận công chuyện nên không có thời gian để tới Biên Thành, bằng không ngay cả anh ta cũng sẽ bị lôi vào phê bình chung vì tội bao che.

Sẩm tối, Thẩm Trì quàng khăn, một mình đi đến quảng trường. Xa xa, cậu đã trông thấy đám Trang Châu, song lại không qua chỗ bọn họ. Trên sân, có rất nhiều người mặc trang phục truyền thống màu xanh của Biên Thành, vừa nhảy vừa hát.

Mấy đứa trẻ con đeo mặt nạ quỷ đang rao bán những sợi dây đỏ với cái giá rẻ bèo giữa quảng trường: "Buộc dây tơ hồng vào cổ tay người mình thích thì sẽ có thể bên nhau thật lâu!"

Từ trước đến nay, Thẩm Trì vốn không tin chuyện ấy, dù chỉ tốn có năm tệ một sợi nhưng cậu thấy đắt quá chừng. Cậu kéo kín quần áo, đứng ở rìa quảng trường và ngó nghiêng xung quanh. Vẫn tồn tại đâu đấy trong cậu một nỗi chờ mong, song đợi suốt hồi lâu mà cậu vẫn chẳng thấy bóng dáng người thanh niên.

Màn trời ngày một tối dần. Nơi bóng đêm, những ngọn đuốc vốn tắt ngóm được đặt lên trên giá. Mới đầu chúng nó chỉ là những đốm lửa be bé, nom hệt ánh huỳnh quang bập bùng yếu ớt trong cơn tối tăm, nhưng càng về sau chúng tựa được đơm thêm dòng rượu mạnh thuần tuý, khiến cả thành thị bùng lên giữa những ngọn lửa cháy rừng rực.

Bỗng dưng cậu lại nhớ về ngày đầu tiên mình đặt chân tới Biên Thành. Trong mắt cậu, cái chốn nhỏ hẹp và hoang tàn này vốn chẳng có điểm gì đáng giá, thành thử cậu cứ khát khao muốn quay lại Yến Thành. Thế nhưng, một Yến Thành luôn trang nghiêm và đứng đắn sẽ chẳng bao giờ có được ánh lửa rực rỡ và ấm áp tới vậy.

Cậu đi dọc theo quảng trường, trên đường bắt gặp Tiểu Tuý và Trang Châu đi cùng nhau. Tiểu Tuý mặc bộ váy trắng, còn Trang Châu thì cầm trên tay gậy phát sáng. Cậu ta tò mò hỏi Thẩm Trì: "Thầy Nghiêm không đi cùng cậu à? Ban nãy tôi vừa thấy thầy ấy ra ngoài một mình mà."

Nghe Trang Châu nói vậy, Thẩm Trì nắm chặt điện thoại. Hoá ra không phải anh cậu không có thời gian, mà đơn giản là vì anh đâu muốn tới. Mặt không cảm xúc, cậu đáp: "Không có."

"Không thì cậu đi chung với bọn tôi nhé? Đằng trước có trò bắn bong bóng đấy, còn có thể làm vòng nữa." Trang Châu mời.

Thẩm Trì nhìn cô bạn đứng bên cạnh Trang Châu. Cậu biết Trang Châu thích Tiểu Tuý, bèn từ chối lời mời nhập bọn của cậu ta, một mình đi sâu vào trong quảng trường.

Vậy mà cậu lại chẳng hề có hứng thú với trò bắn súng mà từ trước đến nay mình vẫn luôn đam mê. Cậu cảm giác lồng ngực mình nghẹn ứ, có thứ gì đó cứ đè nặng trong lòng.

Bên cạnh quảng trường có một khu chợ trời. Thẩm Trì đi vào chợ, mua một bát rượu nếp bản địa. Chủ quán nhiệt tình hét lớn: "Muốn mua rượu nếp à? Một bát đầy chỉ hết có hai tệ thôi, học sinh cấp Ba cũng uống được đấy."

Nếu Nghiêm Tuyết Tiêu đứng bên cạnh thì chắc chắn cậu sẽ không dám uống, song hôm nay anh lại nào có ở đây. Cậu uống cạn một bát, hương rượu nếp sao mà thật ngọt ngào. Cậu lại nốc thêm một bát nữa, chiếc di động vẫn luôn cầm trên tay mãi chẳng hề reo lên.

Bình thường cậu có thể uống một hơi hết sạch hai chai bia, nhưng có vẻ cậu đã đánh giá thấp nồng độ cồn của rượu nếp. Uống liên tục chừng bốn bát, khi đi khỏi chợ, cậu thấy đầu mình hơi váng vất, bóng mấy ngọn lửa cứ chồng lên nhau, bước chân thì loạng choạng.

Khuôn mặt Nghiêm Tuyết Tiêu thoáng ẩn hiện giữa đám đông. Cậu ngỡ mình hẳn đã nhìn nhầm rồi, lúc này có lẽ anh đang ở nhà, thu dọn hành lí để mai bay về nước Mỹ.

Đương lúc cậu đang tự hỏi xem có nên về nhà hay không, toàn bộ ánh lửa đột nhiên tất ngấm. Cả thành phố chìm vào bóng tối vô tận, tiếng người người náo nhiệt cũng ngừng hẳn.

Cậu không thích màn đêm, nó khiến cậu liên tưởng đến những không gian chật hẹp. Thẩm Trì vô thức túm chặt lấy góc áo của mình, rồi chợt được một bàn tay lạnh ngắt nắm lấy.

Khúc Tần Xoang(*) của vùng Tây Bắc vang lên giữa đêm đen. Giây tiếp theo, ngọn lửa chợt sáng bừng, và nơi ánh lửa, cậu trông thấy khuôn mặt khiến người ta phải loá mắt của Nghiêm Tuyết Tiêu.

(*) Tần Xoang là một thể loại kinh kịch dân gian có nguồn gốc từ tỉnh Thiểm Tây của nhà Thanh Trung Quốc.

Gương mặt ấy đẹp đẽ đến mức cậu gần như đã ngỡ rằng đó chỉ là một cơn ảo giác, cho đến khi thật sự cảm nhận được độ ấm bên tay mình: "Em cứ tưởng anh không tới."

Sau một khoảng lặng, Nghiêm Tuyết Tiêu bỗng cúi đầu. Hai người cách nhau rất gần, hơi thở ấm áp ùa đến làm cậu căng thẳng tới độ cả người cứng đờ, song người thanh niên đã nhanh chóng đứng thẳng dậy và bảo: "Em uống rượu."

Cậu nhanh chóng trả lời: "Về sau em sẽ không uống nữa."

Bầu không khí lại một lần nữa chìm vào im ắng. Tiếng kịch Tần Xoang cứ văng vẳng, cậu nghe được nhịp tim đập dữ dội của chính mình, bèn lấy hết can đảm mà hỏi: "Anh giận sao?"

Bàn tay quen thuộc đặt lên đầu cậu, dịu dàng xoa mái tóc đỏ: "Anh không nỡ."

Khoảng cách vô hình trung được xích gần lại, tựa như giữa bọn họ chưa từng có cách trở. Họ nắm tay nhau, dạo bước giữa lửa cháy ngút trời.

Đứa trẻ mang mặt nạ quỷ đang phát mấy sợi dây đỏ không bán được, cậu cũng bị dúi cho hai chiếc. Có chăng là rượu nếp bắt đầu phát tác, đầu óc cậu choáng váng, tay cầm sợi dây đỏ, hỏi: "Anh ơi, anh đã thích ai chưa?"

Đây không phải là lần đầu tiên cậu hỏi Nghiêm Tuyết Tiêu câu ấy. Lần nào cậu cũng hỏi vô cùng cẩn thận, sợ rằng mình chưa kịp lớn thì Nghiêm Tuyết Tiêu đã phải lòng người khác.

Nghiêm Tuyết Tiêu lặng lẽ nhìn cậu chăm chú hồi lâu, đoạn quay đi, đáp: "Có những thứ không nên nói ra đâu, em nên giữ im lặng chứ."

Thẩm Trì không hiểu được ý tứ trong lời anh nói. Cậu chẳng rõ liệu là có hay chăng, nhưng giữa ngọn lửa rực rỡ, cậu không tài nào lẩn tránh được những suy nghĩ cất giấu dưới đáy lòng mình nữa. Có một điều chắc chắn là cậu thích Nghiêm Tuyết Tiêu. Vào mùa đông tuổi mười bảy ấy, cậu đã thầm thương một người.

Cậu cảm mến anh ngay từ phút ban đầu, có lẽ là trong bóng đêm lâu rồi nên mới lưu luyến hơi ấm của người khác. Cậu muốn được gần bên Nghiêm Tuyết Tiêu thêm một chút, chỉ một chút nữa thôi. Cậu không tài nào ngăn được lòng mình nảy cơn tham lam, song chẳng biết Nghiêm Tuyết Tiêu có ghét bản thân cậu như thế này hay không.

Cậu không dám hỏi nữa, rồi giấu kín đi bao nghĩ suy khó nói kia vào sâu trong lòng. Ấy thế cậu lại muốn buộc sợi dây đỏ nọ vào tay trái của Nghiêm Tuyết Tiêu, như thể làm thế sẽ khiến anh chỉ thuộc về một mình cậu.

Động tác của cậu rất thận trọng, nhưng dường như anh đã nhận ra điều đó. Nghiêm Tuyết Tiêu quay đầu lại, để rồi mọi hành động của cậu đều lọt vào tầm mắt anh.

Thẩm Trì lập tức căng thẳng không thôi. Ấy vậy, cậu còn chưa kịp giải thích, người thanh niên đã nhẹ nhàng đè sợi dây đỏ ấy xuống và buộc lại.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

Cho mọi người xem hình họ đeo vòng tay đôi mà mình chôm được trên Weibo tác giả (@一颗山柚子) ଘ(੭ˊᵕˋ)੭

Còn đây là tranh minh hoạ cho cảnh hai người họ ở lễ hội, và có lẽ cũng là một trong những phân đoạn mình thích nhất của bộ truyện.

Chương 74

Dẫu biết anh trai mình không hiểu ý nghĩa của sợi dây đỏ, trái tim Thẩm Trì vẫn cứ đập thình thịch. Nhìn thấy sợi dây đỏ ấy trên cổ tay người thanh niên, cậu bỗng thầm cảm thấy vô cùng thoả mãn.

Người này thuộc về cậu.

Trong hương rượu nếp, cậu có một giấc mơ. Giữa cơn mộng mị, cậu kiễng chân, rồi cẩn thận hôn lên khuôn mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu. Ngay sau đó, cậu bị anh đè xuống mặt sau của ngọn đèn đuốc, sợi dây đỏ được buộc vào cổ tay. Nơi ngõ nhỏ vắng vẻ, hai người họ hôn nhau.

Cậu không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra tiếp theo nữa. Dường như cậu đã ngã xuống giường, còn Nghiêm Tuyết Tiêu thì hôn cần cổ cậu. Cậu đỏ bừng mặt, giọng bé đến lạ: "Anh ơi, anh nóng quá."

Khi cậu tỉnh lại, Nghiêm Tuyết Tiêu đã đi mất. Thiếu niên nhìn sợi dây đỏ ở cổ tay mình, chẳng hay cảnh trong mơ là thật hay giả. Hẳn là cậu đã tự tay thắt nó vào, và sao mà anh lại có thể hôn cậu được cơ chứ.

Cậu không nghĩ ngợi nhiều, thay áo ngủ ra và đi xuống tầng. Ba người Trang Châu đứng ở ven đường, nhìn theo chiếc xe dần đi mất hút, đoạn bàn về quà đã tặng: "Tôi tặng thịt khô năm nay mẹ vừa làm."

"Tớ tặng quýt sấy."

Ngay cả Yến Thâm cũng mở miệng bảo: "Tôi tặng bút máy."

Nghe được quà mọi người đưa, Thẩm Trì nắm chặt tay. Cậu không thể cho anh được thứ gì, đã vậy riêng hôm nay còn dậy muộn dù rằng bản thân luôn tỉnh từ sớm.

Cậu cúi đầu quay về nhà. Mọi hành lí đều được Nghiêm Tuyết Tiêu mang đi cả, chỉ để lại đúng cuốn "Triết học hiện sinh" của Jaspers trên bàn. Mới lật có hai trang, cậu không những không hiểu gì mà trái lại còn buồn ngủ không thôi. Vừa đặt quyển sách xuống bàn, điện thoại của cậu bỗng reo lên.

Thẩm Trì tưởng là Nghiêm Tuyết Tiêu gọi, bèn vội vàng mở màn hình. Đầu bên kia di động truyền tới một giọng nói xa lạ: "Tôi là ba của Nghiêm Tuyết Tiêu. Có lẽ nó chưa nhắc đến tôi với cháu bao giờ, nhưng tôi lại biết cháu, thậm chí còn rõ hơn cháu nghĩ."

Không đợi cậu đáp lời, người ở đầu dây bên kia đã tiếp tục nói: "Cháu trốn học, nhuộm tóc, rồi cả đánh nhau từ nhỏ. Với thành tích hiện giờ của cháu thì chắc chắn sẽ không thi đỗ được đại học đâu. Có bao giờ cháu nghĩ đến tương lai của mình chưa?"

Thẩm Trì lập tức ngồi vào bàn học và mở sách từ vựng ra, chẳng cần suy nghĩ mà trả lời ngay: "Cháu định thi Yến Đại."

Giọng nói ở phía đối diện chẳng chút dao động: "Cứ coi như cháu muốn thi Yến Đại thật đi, nhưng giờ cháu mới có mười bảy tuổi thôi, là cái tuổi mà suy nghĩ hãy còn bốc đồng. Tôi biết hết chuyện của hai đứa rồi."

Cậu trai ngẩn người, ba Nghiêm Tuyết Tiêu biết anh là anh trai của cậu sao? Cậu do dự một lúc rồi gọi: "Con chào ba ạ."

Như không ngờ được điều ấy, điện thoại im bặt đi trong chốc lát. Chẳng biết có phải do Thẩm Trì tưởng tượng hay không, khi ông tiếp lời thì giọng điệu đã dịu đi rất nhiều: "Hiện tại tôi vẫn chưa phải ba cháu đâu. Nếu cháu muốn ở bên Tuyết Tiêu, phải nhớ cho kĩ rằng nó không thích bị người khác làm phiền khi đọc sách. Nó không uống được rượu, chỉ thích uống trà thôi, nên đừng động vào bộ trà cụ của nó. Nó ưa màu sáng, vì vậy đừng mua cho nó quần áo tối màu..."

"Cháu nhớ rồi."

Sợ đối phương không tin, Thẩm Trì còn nhắc lại từng mục một. Sau khi xác nhận rằng cậu đã thuộc, ông mới cúp điện thoại.

Cuộc gọi kết thúc rồi, cậu tiếp tục ngồi vào bàn và học từ vựng. Học hành xong xuôi, bỗng nhiên chuông cửa vang lên. Cậu mở cửa, nhận được một hộp đồ chuyển phát nhanh chưa kí tên.

Cậu cẩn thận dùng dao nhỏ rạch gói hàng ra, bên trong là một bộ bút và nghiên mực mới tinh. Dưới nghiên mực là một bức thư như thay lời muốn nói với nét chữ vững vàng và mạnh mẽ:

Trên hành trình làm đấng phu quân, phải tĩnh để mà tu thân, phải kiệm để mà dưỡng đức.

Thầy Vương tự dưng bị gọi đến để đón khách về thăm trường, nghe bảo là một vị tai to mặt lớn nào đó đến từ Yến Thành. Đây không phải là lần đầu tiên có một người như vậy tới chốn Biên Thành nghèo khó.

Ông hiểu rõ rằng đây chẳng qua chỉ là giả vờ giả vịt mà thôi, quan trọng nhất là chụp được kiểu ảnh chứ sẽ chẳng ai thật sự sẵn lòng đầu tư tiền cho trường bọn họ. Tuy chính quyền cấp huyện không cấp nhiều mấy nhưng tốt xấu gì cũng có đưa tiền. Ông bèn giới thiệu cho có lệ: "Đây là khu dạy học, xây từ năm 1997, sau trận động đất năm 2005 thì có sửa lại một lần."

"Phía trước là sân thể dục bằng nhựa, năm nay mới xây xong." Ông chỉ về phía đám học sinh đang chơi đá bóng, "Học sinh đến sân chơi còn nhiệt tình hơn cả đến lớp."

"Sao bọn họ lại không nhiệt tình với chuyện đi học?"

Thầy Vương thầm nghĩ vậy mà còn phải hỏi sao, nhưng để giữ thể diện cho hiệu trưởng nên ông vẫn kiên nhẫn giải thích: "Giáo viên trong trường không tốt, điều kiện gia đình của học sinh kém, học mãi mà không thấy tia hi vọng là nghỉ học ngay. Nếu tôi không đến thăm từng nhà một thì có khi qua kì nghỉ đông học sinh trong lớp đã nghỉ mất một nửa rồi."

Ông cũng chẳng hề nói dối, bởi sau kì nghỉ lễ nào cũng có người bỏ học. Tuy thi đại học là một cuộc thi công bằng nhưng không phải đứa trẻ nào cũng có thể ngồi trong phòng thi.

Trước đây khi tốt nghiệp ngành sư phạm, ông không đi dạy bên trường số 1 mà ngược lại quyết trở về với Biên Thành. Tất cả mọi người đều chê ông ngu dốt, song ông cảm thấy trên tỉnh chẳng hề thiếu giáo viên, có thêm ông đây cũng không được lợi gì, mà thiếu đi một người cũng đâu mất mát điều chi.

Ông thà về lại và cắm rễ chốn Biên Thành còn hơn. Trẻ em chính là niềm hi vọng của thế hệ sau ở Biên Thành, ông không tin nơi này sẽ mãi mãi nghèo nàn và lạc hậu như vậy.

"Tôi sẽ mời giáo viên tốt nhất." Người đàn ông chầm chậm bảo.

Thầy Vương nghe người bên cạnh nói thế bèn thôi nghĩ suy. Ông đã tiếp rất nhiều người, nhưng đây là lần đầu tiên thấy ai mạnh mồm tới mức ấy. Giáo viên giỏi nhất trong nước đều ở Yến Thành cả, không ai sẽ đồng ý tới Biên Thành hết, mà trường của bọn họ cũng chẳng lấy đâu ra tiền.

"Khu dạy học ở đằng kia đã cũ lắm rồi, có thể sửa lại được không?" Ông nói đùa, "Camera an ninh trong lớp cũng không đủ, nếu được thì tiện sửa cả sân cỏ nữa."

"Được." Người đàn ông chẳng thèm để tâm chút nào.

Lúc thư kí tới kí hợp đồng, ông mới nhận ra đây nào phải trò đùa. Ông không khỏi hỏi: "Bên tôi có cần làm gì không?"

"Đứa nhỏ Thẩm Trì này vốn không thân thiết mấy với cha mẹ mình, bình thường cũng chẳng được ai dạy dỗ." Người đàn ông nhíu mày đáp, "Phiền anh để mắt tới nó chút, để nó học hành cho cẩn thận, đừng làm ảnh hưởng đến chuyện học của con cái nhà người ta."

Thầy Vương có thể cảm nhận được ngữ điệu của bậc cha chú trong gia đình qua lời nói ấy. Ông đang định hỏi xem con cái nhà người ta ở đây rốt cuộc là nhà ai thì người đàn ông nọ đã lên một chiếc Pagani màu đen đầy khiêm tốn.

Sau khi lên xe, thư kí Ân ngồi cạnh Nghiêm Chiếu hỏi: "Ngài công nhận Thẩm Trì rồi sao?"

"Chờ nó thi đỗ vào Yến Đại thì tính tiếp." Nghiêm Chiếu mập mờ đáp.

Thư kí Ân thầm phỉ nhổ trong lòng. Ông không những mời giáo viên tốt về, đã vậy còn giúp tu sửa lại trường học, đến cả lời trong cuốn "Sách điều răn" cũng viết tặng, rõ ràng là đã nhận con rể luôn rồi. Nghiêm Chiếu vốn rất bao che cho người của mình, anh ta chưa từng thấy ông quan tâm đến người ngoài nào như vậy đâu. Khổ công bản thân anh ta phải lo lắng suốt hồi lâu trước khi tới Biên Thành.

"Cậu tra được chuyện A Văn yêu cầu chưa?"

Thư kí Ân nghiêm túc hẳn, chuyện tới trường học chỉ là tiện đường thôi. A Văn mà Nghiêm Chiếu nhắc đến chính là Nghiêm Văn, con nuôi của nhà họ Nghiêm. Y và Nghiêm Chiếu coi nhau như anh em, đồng thời y cũng là cánh tay phải được Nghiêm Chiếu tín nhiệm nhất. Y đã đến Biên Thành sớm hơn bọn họ hòng điều tra trước.

"Tìm được rồi ạ. Cách đây không lâu, cháu trai bác Cao muốn dời mộ phần tổ tiên nên bác Cao đã về Biên Thành làm lễ cúng bái. Camera an ninh ghi lại được một người tên Yến Kiến Quốc muốn ra tay với bác Cao, nhưng ông ta lại nhát gan, để dao rơi xuống đất. Chỉ cần giấu kĩ hơn thì có khi ông ta vẫn còn có cơ hội." Thư kí Ân lắc đầu.

"Người này cũng thông minh đấy, không muốn tiếp tay làm việc xấu." Giọng điệu của Nghiêm Chiếu dần lạnh lùng hẳn, "Kẻ đứng sau lưng ông ta muốn nhắm vào nhà họ Nghiêm."

"Trịnh An đang giấu ngài buôn bán ma tuý, chẳng lẽ lại là ông ta?" Thư kí Ân không nhịn được hỏi. Trịnh An là người thuộc vùng xám(*), thủ đoạn nổi tiếng là độc ác, ngay cả Nghiêm Chiếu cũng không dám tuỳ tiện động vào gã.

(*) Vùng xám nghĩa là vùng trung gian giữa thiện và ác. Ở đây có thể hiểu là Trịnh An nửa làm những công việc minh bạch, nửa thuộc thế giới ngầm, không nghiêng hẳn về bên nào.

"Đặt vé máy bay về Yến Thành đi."

Giọng nói của Nghiêm Chiếu đượm vẻ mỏi mệt, song thư kí Ân có thể cảm nhận được sát khí từ trong ấy. Nhà họ Nghiêm ở Yến Thành sắp đón một cuộc thanh trừng lớn, nhưng muốn đối phó với Trịnh An nào phải chuyện dễ dàng. Cá sấu mấp mé cõi chết cũng sẽ cố quay đuôi cắn một phát thật mạnh.

Đáng mừng là Trịnh An vẫn chưa biết đến chuyện này, vậy nên có thể cho gã ăn một vố cuống cuồng chân tay. Anh ta ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi tới sân bay, bầu trời âm u vô cùng, tựa như đang báo hiệu một điềm xấu.

Vài ngày sau, tại nhà họ Trịnh ở Yến Thành.

Trịnh An cầm điện thoại trên tay, nịnh nọt: "Ngài Nghiêm à, cảnh sát đã sang đây kiểm tra mấy lần rồi. Ngài xem đi, tôi thật sự đâu có dính líu gì tới ma tuý đâu, ngài cho tôi một cơ hội được không?"

Lời cầu khẩn của gã hiển nhiên chẳng có chút tác dụng nào. Một lát sau, Trịnh An cúp điện thoại, vẻ xu nịnh trên mặt biến mất sạch. Gã nói với cấp dưới: "Chắc chắn đã xử lí sạch sẽ mọi thứ chưa?"

"Đã xong từ lâu rồi ạ."

"Có nên đích thân đến gặp ngài Nghiêm để giải thích không?" Hứa Tín lo lắng hỏi. Y rất hiểu tính tình của Nghiêm Chiếu, sợ rằng chuyện này sẽ không được bỏ qua dễ dàng đến vậy. May là bọn họ đã nghe tin từ trước và sớm chuẩn bị xong hết thảy.

"Rõ là thỏ khôn chết rồi thì đến chó săn cũng bị nấu thôi(*)." Trịnh An đột nhiên mỉm cười, trong mắt loé lên vẻ tàn nhẫn, "Bảo tao là chó nhà họ Nghiêm nuôi à, cái nhà họ Nghiêm đấy ghê gớm đến vậy sao?"

(*) Đầy đủ cả câu thành ngữ là "Chim hết rồi cung tên xếp xó, thỏ chết rồi chó bị phanh thây", có nguồn gốc từ bức thư Phạm Lãi gửi cho Văn Chủng khi bỏ sang Tề (theo cuốn "Sử ký" của Tư Mã Thiên). Ta có thể hiểu là khi thấy có ích thì nâng niu, khi xong việc, thấy vô dụng thì hắt hủi, ghẻ lạnh. Nghĩa câu này na ná với câu "Được chim bẻ ná, được cá quên nơm" hay "Qua cầu rút ván" bên mình.

Lòng Hứa Tín kinh hãi hẳn, y đánh hơi được sự nguy hiểm trong ấy. Bỗng dưng y hối hận vì đã chen chân vào vũng nước đục này. Trịnh An gan hơn y nhiều, gã đây là chuẩn bị liều chết đến cùng.

Đã theo Trịnh An thì y chẳng còn đường lùi nữa, Nghiêm Chiếu chắc chắn cũng sẽ không buông tha cho y. Y chỉ có thể hi vọng rằng Trịnh An đã chuẩn bị chu đáo và tin tức của người khác là chính xác.

Thẩm Trì ngồi trong phòng học vừa được tân trang lại. Mặt tường xám xịt nay được sơn trắng, bàn ghế gỗ cũ được thay mới hẳn, ngay cả giáo viên bộ môn cũng đã đổi, nghe bảo toàn là giáo viên có tiếng từ trên Yến Thành xuống.

Kì thi xếp hạng cấp tỉnh được tổ chức ngay ngày đầu tiên đi học. Buổi thi thử gần đây nhất là kì thi cuối kì, khi đó cậu vẫn chưa ôn hết phần lớn các môn, nhưng lần này trước khi bắt đầu đi học lại thì cậu đã học xong cả rồi. Trong đầu cậu đã hình thành một hệ thống kiến thức hoàn chỉnh, kết thúc kì thi là cậu có thể áng chừng xem mình được tầm bao nhiêu điểm.

Trước khi công bố thành tích, Trang Châu hỏi: "Cậu thi thế nào?"

Thiếu niên vẫn đọc sách: "Hạng nhất."

Trang Châu biết rất rõ trình độ của các bạn cùng lớp. Nếu trước kì nghỉ đông, Thẩm Trì còn phải dựa vào vận may thì giờ điểm của cậu chí ít cũng phải cao hơn rất nhiều: "Đứng nhất trường hẳn là không có vấn đề gì đâu."

Cậu ta tự cho là mình đã tâng bốc đủ, ai ngờ thiếu niên lại nhướng mày, bất mãn nói: "Phải hạng một huyện chứ."

Trang Châu vốn tưởng Thẩm Trì đang nói đùa, nhưng đến lúc nhìn bảng xếp hạng thì lại không cười nổi nữa. Chẳng ngờ rằng y như đúc, cậu trai thật sự xếp hạng nhất toàn huyện, thậm chí còn lọt vào top 1000 cả tỉnh!

Trường số 3 Biên Thành trước giờ không có ai chen chân nổi vào một nghìn vị trí đầu của tỉnh. Thầy Vương vui đến mức cười không khép được miệng, xem chừng còn phấn chấn hơn cả khi bản thân thi được top 1000. Ông chỉ hận không thể phát cho mỗi người một tờ phiếu điểm, đã vậy còn cầm loa mà báo tin ầm ầm ngay trước cửa lớp 12-1, chọc cho đám học sinh lớp này giận sôi gan song cũng chẳng dám ừ hử gì.

Trang Châu cố nén nỗi ngạc nhiên trong lòng. Cậu ta đang định nói lời chúc mừng thì thiếu niên đã tì đầu xuống mép bàn nhắn tin, nào rỗi hơi để phản ứng lại cậu ta.

Thẩm Trì gắng kiềm chế, đoạn gửi một tin nhắn.

Thẩm Trì: Kì thi thử lần này em đứng nhất toàn huyện.

Trong quán cà phê tại New Jersey, Raven nhìn đôi mắt đượm ý cười của người thanh niên, tò mò hỏi: "Có chuyện gì mà cậu vui thế?"

"Đứa nhỏ ở nhà thi được hạng nhất." Thanh niên nhẹ nhàng đáp.

Dẫu anh đã dằn lại ý cười nơi đôi mắt, Raven vẫn chắc mẩm rằng anh rất yêu thương đứa nhóc nhà mình. Đúng lúc ấy, một cậu con lai gầy đến độ da bọc xương căng thẳng bước vào quán cà phê, tay cầm ổ bánh mì.

"Cậu ta tìm cậu suốt luôn đấy."

Raven nhận ra đây là người nhập cư trái phép bị đuổi khỏi quán hamburger phía đối diện vào đêm Giáng Sinh, thậm chí còn không biết nói tiếng Anh. Kể từ khi được người thanh niên cho bánh mì, ngày nào hắn cũng mò đến quán cà phê để đợi, như thể là muốn trả lại ổ bánh mì ngày hôm ấy.

Nghiêm Tuyết Tiêu không nhận bánh, anh thản nhiên bảo: "Tôi không cần đâu."

A Bùi co rúm người đứng trước mặt Nghiêm Tuyết Tiêu. Hắn không có tên, mẹ hắn là gái điếm da trắng, còn bố là một thuỷ thủ họ Bùi. Hắn sinh ra ở một quốc gia loạn lạc, từ nhỏ đã sống giữa cảnh chém giết, vất vả lắm mới giành được cơ hội đến Mỹ.

Hắn nhìn người thanh niên mặc sơ mi trắng, bỗng dưng cảm thấy toàn thân dơ dáy vô cùng, ngay cả ổ bánh mì cũng ám tro bụi. Rốt cuộc hắn cũng thu tay về và đi khỏi tiệm cà phê, song vẫn cứ cố chấp đứng bên ngoài quán.

Phía bên kia, không nhận được tin trả lời, Thẩm Trì bèn chẳng nhịn được mà chạy ra đằng sau khu dạy học sau khi tan lớp. Cậu đeo tai nghe lên, bấm gọi video.

Một lúc sau, khuôn mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu xuất hiện trên điện thoại. Tầm mắt lia xuống sợi dây đỏ dưới tay áo của người thanh niên, mặt cậu nóng bừng cả lên, rồi lập tức quẳng hết chuyện thành tích ra sau đầu, lòng chỉ nghĩ đến việc khi nào bọn họ mới có thể gặp nhau.

Thời tiết hãy còn lạnh, Thẩm Trì giấu nửa mặt mình dưới lớp khăn dày và ấm. Cậu hỏi, làm bộ điềm nhiên như không: "Tuyết Biên Thành ngừng rơi rồi, thời tiết bên anh thì sao?"

Dường như biết cậu đang nghĩ gì, người thanh niên trong video nhìn cậu, bình tĩnh bảo: "Mai anh về."

Chương 75

Vừa nghĩ đến việc ngày mai Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ về, trái tim Thẩm Trì lại mất khống chế mà đập dữ dội trong lồng ngực. Cậu chẳng cần nghe cũng biết tim mình đang đập mạnh đến chừng nào.

Sau khi cúp máy, cậu quay lại lớp, nhưng dù có mở sách từ vựng ra thì vẫn chưa thể bình tĩnh nổi. Giữa trưa, lúc về tới nhà, nhân viên bên Kitten Live gửi cho cậu một tin nhắn.

Kitten Live: Có một streamer trong đội dừng chơi tại trận chung kết, cậu có thể vào thế chỗ được không?

Thẩm Trì nhìn màn hình điện thoại. Chỉ có trò chơi mới có thể giúp cậu bình tâm lại nổi, cậu bèn nhẹ nhàng thở ra rồi trả lời tin nhắn.

Tay bắn số 1 châu Á: Được.

Nhận được hồi âm, Hàng Sĩ Kỳ ngẩn cả người. Lúc này anh ta mới nhận ra mình nhắn sai đối tượng. Dù trước đây Thẩm Trì lọt vào top 10 server châu Á, nhưng cậu đã không chơi game được non nửa năm rồi, chẳng biết phong độ vẫn còn đó không.

Thẩm Trì nào biết những suy nghĩ trong lòng Hàng Sĩ Kỳ, cậu vào phòng livestream của trận đấu. Dẫu tay phải đã hồi phục nhưng cậu vẫn chưa động vào con game nào, thành thử đầu ngón tay chạm vào bàn phím thấy hoàn toàn xa lạ. Ván đấu còn chưa bắt đầu, cậu từ từ lấy lại cảm giác của mình.

Buổi chiều phỏng vấn xong, Nghiêm Tuyết Tiêu bước khỏi giảng đường. Adam đứng ngoài sảnh dự thính đưa cho anh một chai nước, không khỏi cảm khái rằng Yan đúng là trời sinh có tài làm học giả.

Thay vì nói là đánh giá, bảo các giảng viên thảo luận về bài viết của người thanh niên đăng trên tạp chí The Philoshophical Review mới đúng. Bọn họ đều cho rằng người đứng trước mặt về sau sẽ toả sáng rực rỡ trong giới học thuật.

"Cảm ơn." Nghiêm Tuyết Tiêu nhận chai nước.

Lúc hai người đi khỏi khu giảng đường, nhìn thấy cổng chính trường, Adam bèn nói đùa: "Cậu muốn ra bằng cổng FitzRandolph à?"

FitzRandolph là cổng chính của Princeton. Người ta thường đồn rằng cứ đi qua cổng này thì sẽ không tốt nghiệp được, bởi vậy nên sinh viên Princeton chỉ có duy nhất một cơ hội bước qua cổng trong đời mà thôi, đó chính là vào ngày tốt nghiệp(*).

(*) Sinh viên Princeton thường kháo nhau rằng nếu đi ra ngoài bằng cổng FitzRandolph trước lễ tốt nghiệp thì sẽ không tốt nghiệp được hoặc không tốt nghiệp đúng hạn. Chính vì thế, nhiều sinh viên đã tránh sử dụng cổng cho tới lễ tốt nghiệp của mình.

Nghiêm Tuyết Tiêu nuốt nước bọt: "Sau này bọn mình cùng nhau đi nhé."

Adam mỉm cười gật đầu. Chuyện lấy được bằng thạc sĩ đối với người thanh niên mà nói cũng chẳng thể tính là tốt nghiệp được, đâu biết chừng anh còn trở thành giáo sư thỉnh giảng trẻ tuổi nhất ấy chứ. Anh ta thật lòng rất tự hào về người bạn đến từ phương Đông này của mình, và cũng biết mình sẽ chẳng thể có được cơ hội ấy.

Quay về kí túc xá, thấy Nghiêm Tuyết Tiêu đang dọn đồ vào vali, anh ta bèn dừng bước, hỏi: "Cậu không ở kí túc xá nữa à?"

"Nhà tôi mua sửa xong rồi."

Adam không khỏi tò mò: "Trông như thế nào?"

Người thanh niên chậm rãi đáp: "Biệt thự ba tầng trên núi, phòng ngủ chính có nguyên một mặt tường là cửa sổ sát đất. Ánh sáng tốt, toạ Bắc hướng Nam, còn có cả phòng chơi game nữa."

Tuy giọng điệu đối phương rất bình tĩnh nhưng Adam có thể cảm nhận được anh đang thật sự vui vẻ. Anh ta nhiệt tình bảo: "Để tôi giúp cậu."

Anh ta giúp Nghiêm Tuyết Tiêu dọn đồ đạc trong kí túc xá. Phần lớn là sách triết học, còn lại là bộ dụng cụ để pha trà, rồi thì giấy vẽ đủ loại, song thứ mà người thanh niên cất cẩn thận nhất chính là một chiếc cúp.

Chất liệu cúp không được tốt cho lắm, trông có vẻ xám xịt vì bị oxi hoá, nhưng nó lại được thanh niên đặt vào vị trí mềm mại nhất trong vali.

Thu dọn đồ ở kí túc xá xong, Adam không để tâm mà bước khỏi phòng: "Hẹn cậu kì sau nhé."

Nghiêm Tuyết Tiêu đi ra ngoài cổng trường, ngồi vào một chiếc Bentley màu đen khiêm tốn. Nghiêm Tế ngồi trên ghế phụ, lo lắng hỏi chàng trai phía sau: "Cháu mua nhà bên Mỹ, nhưng về sau sẽ không định cư bên này chứ?"

Thấy Nghiêm Tuyết Tiêu không trả lời, gã vội vàng khuyên nhủ: "Bình thường ba nghiêm với cháu vậy thôi chứ thật ra cái gì cũng trông cậy vào cháu cả đấy. Ba cháu cũng không thật sự cấm cản chuyện cháu học Triết đâu, lần trước lúc say anh ấy còn bảo chú là lâu lắm rồi không được nghe cháu gọi một tiếng ba. Không thì hôm nào cháu về nhà một chuyến nhé?"

Lúc hỏi câu cuối cùng, Nghiêm Tế chẳng ôm mấy hi vọng, bởi cháu trai gã đã không về nhà được gần hai năm rồi. Thế mà, gã lại nghe cháu trai nhẹ nhàng đáp "Vâng".

Nghiêm Tế không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nếu anh gã biết Nghiêm Tuyết Tiêu bằng lòng quay về hẳn sẽ vui lắm đây. Gã không quá cưỡng ép: "Cháu cũng không cần phải về ngay đâu, gần đây họ Nghiêm tương đối loạn."

Người thanh niên ngước mắt: "Họ Nghiêm loạn sao?"

"Ba cháu sẽ xử lí thật tốt."

Nghiêm Tế không trả lời thẳng. Nghiêm Tuyết Tiêu không giống người nhà họ Nghiêm khác, tay anh vốn sạch sẽ, ngay cả anh trai gã là Nghiêm Chiếu cũng sẽ chẳng bao giờ đi kể những việc xấu xa ấy cho Nghiêm Tuyết Tiêu nghe.

Chiếc xe từ từ chạy. Nhìn sắc trời ảm đạm, Nghiêm Tế bỗng thấy tim mình đập nhanh vô cớ, như thể trực giác báo trước rằng hiểm nguy đang cận kề. Gã không muốn Nghiêm Tuyết Tiêu hoảng theo, bèn nhỏ giọng gọi điện thoại: "Cử thêm người đi theo phía sau đi."

Sau khi Nghiêm Tuyết Tiêu lên xe không lâu, A Bùi từ tiệm cà phê ngoài cổng trường đuổi theo chiếc xe. Nom hắn vô cùng kích động, họng cứ phát ra những từ ngữ bằng tiếng nước ngoài.

Đang lái xe trên đường, Raven vừa nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay A Bùi. Nhưng làm sao chân trần có thể đuổi kịp xe được? Raven thở dài, dừng xe lại rồi vẫy tay: "Lên đây đi."

A Bùi ngồi trên xe. Vì từ nhỏ đã phải sống cảnh đời bấp bênh nên hắn có thể đánh hơi được mùi máu tươi nồng nặc đằng sau chiếc xe kia, hệt như kền kền lượn quanh xác chết. Trực giác mách bảo hắn rằng một chuyện gì đó rất khủng khiếp sắp xảy ra.

Hắn vẫn còn nhớ rõ đêm Giáng Sinh hôm ấy. Lần đầu tiên theo đám buôn lậu vào Mỹ, hắn đứng giữa phố phường nhộn nhịp mà hoa mắt không thôi.

Ấy vậy, hắn sớm nhận ra rằng bản thân không có một xu dính túi, thậm chí còn chẳng biết nói tiếng Anh. Do không có tiền mua hamburger nên hắn bị đuổi ra khỏi cửa hàng. Giữa mùa lễ Giáng Sinh náo nhiệt, hắn đói đến độ hơi thở thoi thóp. Nằm trên lớp tuyết lạnh buốt, hắn nghĩ, giá như có ai đó cho hắn một miếng ăn.

Nếu có người nhường hắn một miếng thì thật tốt quá.

Mạng sống của hắn sẽ thuộc về người ấy.

Ý nghĩ nọ vừa loé qua đầu, một người thanh niên với vẻ ngoài ưa nhìn đưa cho hắn một chiếc bánh. Hắn chưa từng gặp ai như vậy: Anh tựa được sống giữa vầng sáng, ngay cả mặt trời cũng không nỡ phủ bóng lên người anh.

Nhìn đoàn xa màu đen phía trước đi lên núi, A Bùi không ngừng dùng cử chỉ tay hòng thúc giục Raven lái nhanh hơn nữa.

Trận chung kết bắt đầu, Thẩm Trì ngồi trước máy tính, dần quen với bàn phím. Cậu theo cả đội nhảy xuống thành phố P, bản đồ trong đầu hiện lên rõ ràng trước mắt.

Có một đội khác hạ cánh trước bọn họ, tiếng súng nổ vang không ngừng bên tai cậu. Cậu không chút do dự, vừa đáp xuống đất đã lượm một khẩu AKM, rồi lao thẳng qua mưa đạn.

Thời gian chầm chậm trôi, vòng bo thu về phía Đông Bắc. Cả đội không nhặt thêm đồ gì nữa mà ngồi trên xe di chuyển tới trường học. Bất ngờ thay, lại có kẻ mai phục trên nóc trường bắn cho xe nổ lốp, làm bọn họ đành phải xuống xe trước.

Tay bắn phục kích trên đỉnh núi ấy vừa nhắm chuẩn vừa ra tay rất tàn bạo. Một lát sau, cả đội chỉ còn mỗi mình Thẩm Trì. Cậu lê thân xác cạn kiệt máu vào trong trường học.

Thẩm Trì đeo tai nghe, nhìn màn hình. Cậu đi xuyên qua trường học vắng tanh, nhặt một khẩu 98K rồi thay đạn cho súng. Số người ở góc bên trái phía trên game không ngừng giảm xuống, đến cuối còn sót lại đúng hai người. Cậu biết người kia núp trên nóc trường, bèn đi sát mặt tường và lên mái ngói.

Cậu không thể đoán được vị trí chính xác của đối thủ. Dẫu khí độc đang dần bao vây, những gì cậu có thể làm chỉ là im lặng chờ đợi, chờ đợi tới thời cơ tốt nhất.

Thiếu niên ngừng thở, căng cứng người ngồi trên ghế. Rốt cuộc, cậu cũng trông thấy một bóng người mặc bộ đồ Ghillie núp đằng sau vật cản.

Cậu mở ống ngắm, chĩa thẳng nòng súng vào người nọ. Dù đeo tai nghe nhưng cậu lại không nghe thấy bất cứ âm thanh nào, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất, đó là phải tiêu diệt kẻ địch.

Đoàng!

Dưới con mắt của hàng vạn người xem, Thẩm Trì giết chết kẻ thù. Ánh sáng ban ngày chiếu lên mặt cậu, như thể bóng tối năm xưa nay đã không còn nữa.

Tại New Jersey, Raven nhìn đống tuyết trước mặt, đoạn dừng xe lại. Song, xe còn chưa dừng hẳn, cậu con lai thấp gầy ngồi trong đã mở cửa và lao xuống xe, chạy về phía đỉnh núi.

A Bùi không biết bản thân đã chạy bao lâu. Trời tối hẳn, hắn lần theo mùi máu tươi mà đi giữa đêm đen. Thế rồi, hắn nhìn thấy một chiếc Bentley màu đen dừng ở ven đường, trên thân xe chi chít lỗ đạn, radio thì đang phát bản tin.

"Vào tám giờ năm mươi phút tối nay, Nghiêm Chiếu không may gặp tai nạn máy bay, chết trên đường về Yến Thành. Nghiêm Văn đã bị bắt vì tội tàng trữ ma tuý trong nhà."

Hắn biết bản thân mình đã tới muộn. Mùi máu tanh ngày một nồng, trận chiến dường như đã kết thúc. Bỗng dưng hắn không dám đi tiếp nữa, song dừng một lát, hắn vẫn quyết chạy về phía trước.

Càng tới gần biệt thự nơi đỉnh núi, trên mặt đất càng nhiều đoạn chân tay đứt lìa. Rõ ràng đây là một cuộc phục kích có chủ ý. Dưới đất, máu và tuyết hoà lẫn vào nhau, đến mức không thể phân biệt được liệu ấy là tuyết rơi ban đêm hay là dòng máu nóng.

A Bùi nhẹ nhàng di chuyển, ẩn mình vào trong đêm tối. Căn nhà trên đỉnh núi bị đốt từ bên trái, hắn chẳng rõ liệu có ai còn sống không, mãi cho đến khi trông thấy họng súng loé sáng trên mui xe.

Hắn đập vỡ cửa sổ bếp rồi trèo vào phòng. Lửa lan ra khắp nơi trong nhà. Từ giá sách cho đến tấm rèm trắng phía cửa sổ sát đất, tất thảy đều đang bốc cháy.

Lúc hắn trèo cửa sổ vào, một người đàn ông trung niên bị thương bên tay trái chĩa súng vào người hắn. Hắn không biết nói tiếng Anh nên đành phải ra hiệu bằng tay: "Bên ngoài có xe."

"Tôi tin cậu một lần."

Nghiêm Tế gắng gượng đi ra bằng cửa hông, trán đẫm mồ hôi. Bọn họ vừa lái xe từ trường học lên biệt thự trên núi chưa được bao lâu thì bị phục kích. Đối phương hiển nhiên là người trong nhà họ Nghiêm, biết rất rõ chuyện gã bí mật sắp xếp nhân viên. Toàn bộ người gã dẫn theo đều đã bị giết sạch.

Gã không biết ai dám ra tay với nhà họ Nghiêm, nhưng gã rất rõ phe bên kia vẫn còn hai người, và chúng sẽ không để bọn họ sống sót rời đi.

Người thanh niên đi đằng sau Nghiêm Tế im lặng đến lạ. Ngay khi bọn họ chuẩn bị thoát ra ngoài bằng đường cửa sổ, một tên lính đánh thuê dí khẩu súng lạnh như băng vào trán Nghiêm Tế. Lằn ranh giữa sống và chết chỉ cách nhau đúng một giây, Nghiêm Tế nhanh chóng dùng súng bắn chết kẻ nọ.

Ấy vậy, một viên đạn lại bay xẹt qua từ đằng cửa hông. Có người đang ở ngoài cửa!

Vì thân đang bị thương nên gã né chậm mất nửa nhịp. Đạn bay nhanh như gió, xuyên thẳng qua thịt gã, khiến máu bắn tung toé khắp nơi, nhìn mà thấy rợn cả người.

Trên tay A Bùi không có bất cứ vũ khí nào, song thấy tên lính đánh thuê người Latin đứng bên ngoài chĩa nòng súng vào Nghiêm Tuyết Tiêu, hắn vội vàng cầm bình hoa chạy ra ngoài cửa. Tiếng gió thổi dữ dội bên tai, hắn đập thẳng bình hoa vào đầu tên kia.

Sợ mình đánh chưa đủ, hắn dùng khuỷu tay siết cổ đối phương. Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên đằng sau mình, A Bùi dừng tay lại. Hãn đã quen với việc chém giết để giành giật mớ lương thực khan hiếm, hẳn bộ dạng bây giờ trông chẳng khác nào loài dã thú đáng sợ. Hắn khoa tay múa chân, bảo: "Không nguy hiểm nữa đâu."

Hắn chỉ cửa sổ, ý muốn nói mình sẽ dẫn người thanh niên rời khỏi nơi này, nhưng chàng trai trước mặt hắn lại cúi người, lặng lẽ nhặt khẩu súng nằm trên mặt đất.

Đùng một tiếng.

Nghiêm Tế nghe thấy tiếng súng vang vọng từ phía cửa hông, bèn nhìn về nơi phát ra tiếng động. Trên trán của tên Latin kia thủng một lỗ, máu đen cứ thế tuôn ra không ngừng, khiến người ta phải kinh hãi.

Nghiêm Tế kinh ngạc ngẩng đầu lên. Cháu trai gã là người cao quý, ưu tú và vô cùng điềm đạm. Hắn chưa từng nghĩ có ngày cháu mình sẽ dùng súng bắn chết một người vốn chẳng còn sức uy hiếp, thần sắc bình tĩnh đến đáng sợ.

Dưới đêm tuyết, khuôn mặt của Nghiêm Tuyết Tiêu nom không mấy rõ nét nơi bóng tối. Sau lưng anh là ngọn lửa cháy hừng hực, tất cả sách triết học được anh giữ cẩn thận nay đã hoá tro tàn. Chiếc sơ mi trắng của người thanh niên thấm đẫm máu, đôi bàn tay vốn sạch sẽ lần đầu tiên dính máu tươi.

Tí tách,

Tí tách,

Chảy xuống đất.

Chương 76

Tro bụi bay đầy trời, trên mặt Nghiêm Tuyết Tiêu hãy còn dính vết máu. Nhìn người nằm trên mặt đất, anh cất lời, nghe mà không thấu được cảm xúc: "Chết rồi."

Nghiêm Tế chẳng còn để ý tới cơn đau ở chân nữa. Lần đầu tiên gã thấy sợ khi đứng trước mặt Nghiêm Tuyết Tiêu, đứa cháu gã theo bước từ bé đến lớn như bỗng biến thành người khác.

Gã còn chưa kịp nghĩ ngợi nhiều thì xe cấp cứu đã đến. Nghiêm Tuyết Tiêu ngã xuống đất, máu từ vết thương nơi trái tim anh nhuộm đỏ cả chiếc sơ mi trắng. Giờ gã mới nhận ra rằng trước đó cháu trai mình bị thương nặng tới mức nào, vậy nhưng anh lại không hề để lộ trước mặt người khác.

A Bùi lo lắng đứng cạnh bác sĩ. Trông nhân viên y tế đặt người thanh niên lên trên cáng, hắn nhìn chàng trai một thân áo đẫm máu nhắm mắt lại, dường như muốn nói điều gì đó.

Hắn gắng sức tìm kiếm từ ngữ trong đầu, rồi đột nhiên thông suốt. Hắn chạy về căn nhà đã bị thiêu rụi, tìm thấy một chiếc cúp nát bươm trên kệ sách đang bốc cháy.

Thân cúp đã bị sém thành một màu đen ngòm. Tuy không biết nó có gì quan trọng nhưng hắn vẫn cẩn thận đặt cúp cạnh người thanh niên.

Sự thật đã chứng minh rằng hành động của hắn là đúng. Ngay khi hắn vừa để chiếc cúp xuống bên anh, đôi lông mày nhăn nhó của chàng trai bỗng dịu đi hẳn.

Lúc Lâm Tư Niên biết chuyện của nhà họ Nghiêm thì đã là hai ngày sau. Người đứng đầu nhà họ Nghiêm – Nghiêm Chiếu chết trong một vụ tai nạn máy bay, còn trợ thủ đắc lực của ông là Nghiêm Văn bị bỏ tù cùng ngày. Hai chân Nghiêm Tế đã tàn tật, song cậu ta chưa nghe được bất cứ tin tức gì về Nghiêm Tuyết Tiêu.

Phu nhân Lâm ngồi vào bàn ăn và cảm thán: "Họ Nghiêm xưa nay vốn hưng thịnh, giờ thì nào chết, nào tàn tật, rồi cả bị bỏ tù. Chỉ còn đúng Nghiêm Tuyết Tiêu tính cách điềm đạm, nhưng nó từng trải ít, sợ là không thể quản lí được đống gia sản mà Nghiêm Chiếu để lại."

Lâm Tư Niên không tiếp chuyện, bởi cậu ta biết khi Nghiêm Tuyết Tiêu lên nắm quyền thì lúc ấy mới là thời kì đỉnh cao của dòng họ nhà Nghiêm. Trong mơ, Nghiêm Tế không phải là người duy nhất bị phục kích. Hiện tại, Nghiêm Tuyết Tiêu đang ở Mỹ không rõ sống chết, nhưng vì muốn khiến mọi người bình tâm nên tin tức bị giấu tiệt.

Cậu ta theo mẹ đến dự đám tang của Nghiêm Chiếu. Vì nhà họ Nghiêm không còn ai nên buổi lễ được chủ trì bởi Lạc Thư, người bạn thân của Nghiêm Chiếu khi còn sống. Ẩn dưới bầu không khí nơi lễ tang là từng đợt sóng ngầm, ngoại trừ phu nhân Nghiêm ôm con trai của Nghiêm Văn thật lòng khóc thì tất cả những người khác đều mang tâm tư riêng, đặc biệt là Trịnh An – kẻ cứ mang vẻ mặt như đang nghiền ngẫm.

Cậu ta hiểu rằng màn tranh giành quyền lực của nhà họ Nghiêm đã chính thức bắt đầu. Kiếp trước, nhà họ Lâm bị kéo vào thành nạn nhân của pha cướp quyền ấy, vậy nên đến đời này, tất cả những gì cậu ta có thể làm là tránh cho nhà họ Lâm ít dính líu nhất có thể và không sẩy chân rơi vào vòng xoáy kia.

Lâm Tư Niên nhìn di ảnh màu đen trắng của Nghiêm Chiếu, bỗng dưng cảm thấy không thật. Người mà cậu ta trông thấy rõ ràng tại dinh thự nhà họ Nghiêm nay đã biến thành bức ảnh chụp lạnh tanh. Có rất nhiều giả thuyết khác nhau xoay quanh nguyên nhân cái chết của Nghiêm Chiếu, bởi không ai tin đây chỉ đơn giản là một tai nạn máy bay. Làm sao một chiếc máy bay chở khách lại bất ngờ rơi xuống biển được?

Nhà họ Nghiêm đã đắc tội quá nhiều người, chẳng ai đoán được đâu là kẻ ra tay. Có người nói là Trịnh An, có người đồn là Nghiêm Văn, thậm chí còn có một bộ phận đoán là phu nhân Nghiêm. Với Lâm Tư Niên mà nói, tất cả đều có khả năng.

Cậu ta mơ hồ cảm giác rằng những điều trong mơ có thể thay đổi, nhưng có một vài thứ không cách nào biến chuyển được. Giống như cái chết của Nghiêm Chiếu, giống như việc chàng trai lạnh lùng ở tiệm cà phê kia rồi sẽ trở thành người nắm quyền họ Nghiêm với quyền thế ngút trời.

Nhưng so với cái chết được lên kế hoạch tỉ mỉ nơi cơn mơ, chuyện Nghiêm Chiếu qua đời chắc chắn là vội vã hơn hẳn. Hấp tấp đến vậy đồng nghĩa với việc sẽ để lại nhiều dấu vết, và có lẽ trận chiến của gia tộc họ Nghiêm cũng sẽ kết thúc sớm hơn.

Lâm Tư Niên cùng mẹ đưa vòng hoa. Lúc đi ra ngoài nhà tang lễ, cậu ta nghe thấy có người đang nhỏ giọng bàn tán. Một người quá cố vậy mà lại trở thành chủ đề câu chuyện, điều này đúng là khó có thể tưởng tượng được với nhà họ Nghiêm trước đây. Trong lòng cậu ta bỗng dưng thấy lạnh toát.

"Đứa con trai của Nghiêm Chiếu cũng lạnh lùng thật. Nghe bảo nó đi du học bên nước ngoài nhỉ, từ trước đến nay quan hệ giữa hai cha con vốn không tốt lắm, nhưng đến cả đám tang của bố mà còn không tham gia."

"Nghiêm Chiếu chiều con quá rồi đấy, một đứa chỉ biết đọc sách thì có thể tiếp quản nhà họ Nghiêm sao?"

"Họ Nghiêm quá tham vọng, chuyện làm ăn nào cũng phải ké một chân mới chịu, họ không hiểu rằng vật cùng tắc biến à? Tôi nghĩ tình hình ở Yến Thành cũng đến lúc nên thay đổi rồi."

Lâm Tư Niên bước khỏi căn nhà của họ Nghiêm. Một ý nghĩ lặng lẽ xuất hiện trong lòng cậu ta: Đến cái ngày mà Nghiêm Tuyết Tiêu về nước, thế cục của Yến Thành thật sự sẽ thay đổi.

Tại Biên Thành, giữa tiết tự học buổi tối ở trường, Thẩm Trì mở điện thoại ra xem lịch trên di động. Đã một tuần trôi qua kể từ ngày Nghiêm Tuyết Tiêu nói sẽ quay về, nhưng mãi cậu vẫn chẳng thấy bóng dáng anh đâu. Cậu tì đầu xuống mép bàn, nhấn gọi điện thoại.

Điện thoại còn chưa kịp thông, thầy Vương đã đi tới gõ bàn học: "Tuy bây giờ là tiết tự học nhưng không đồng nghĩa với việc được chơi điện thoại đâu. Người khiêm tốn rồi sẽ tiến bộ, kẻ kiêu ngạo thì chỉ thụt lùi mà thôi, đừng vì có chút thành tích mà đã tự mãn."

Nghe đến đoạn cuối cùng, Trang Châu không khỏi thầm phỉ nhổ rằng người đắc chí ở đây là thầy Vương mới đúng, dán kết quả của Thẩm Trì sang cả lớp cách vách.

Ấy thế, cậu ta lo lắng nhìn thiếu niên bên cạnh đã tắt điện thoại. Cả tuần nay Thẩm Trì quả thật nom cứ sai sai, cậu lúc nào cũng cầm di động như thể sợ bỏ lỡ tin tức gì.

Thời tiết ấm dần lên, học sinh trong lớp đều đã chuyển sang mặc đồng phục mỏng. Tầm mắt cậu ta rơi xuống sợi dây đỏ giấu trong ống tay áo của cậu trai, lòng không khỏi nảy ra một suy đoán. Thấy thầy Vương đi rồi, cậu ta nhỏ giọng hỏi: "Cậu thất tình đấy à?"

Cậu ta biết Thẩm Trì coi trọng game đến nhường nào, song dù có bị chẩn đoán mắc bệnh viêm gân cổ tay thì cậu cũng nào bất thường giống bây giờ, hệt như bị rút mất hồn vậy.

"Không có." Thiếu niên phản bác, mặt vô cảm.

Cậu là người duy nhất mang những tâm tư thầm kín với anh trai mình. Thế nhưng anh vẫn luôn coi cậu như một đứa trẻ con, thành thử cậu chẳng tài nào nói được những nghĩ suy trong lòng ra ngoài miệng. Chưa yêu thì sao mà bàn được tới chuyện thất tình? Chỉ là cậu không biết tại sao anh lại không nhận điện thoại cậu gọi.

Kết thúc tiết tự học buổi tối, Trang Châu dọn đồ vào cặp sách và đi ra ngoài. Cậu ta đang định hỏi xem Thẩm Trì có muốn ăn bữa khuya cạnh cổng trường hay không thì thiếu niên đã lập tức cầm điện thoại, phi ra khỏi phòng học.

Thẩm Trì đứng ngoài hành lang gọi điện cho Nghiêm Tuyết Tiêu. Di động cứ mãi vang lên tiếng tút tút bởi không có ai nhận máy, mỗi một tiếng lại làm cậu nắm chặt điện thoại thêm đôi phần.

Đốt ngón tay bị siết đến độ trắng xanh, ánh sáng nơi đôi mắt thiếu niên dần dần biến mất. Ấy thế, cậu mím môi, vẫn cứ đứng giữa gió đêm lạnh buốt mà tiếp tục gọi cho dãy số nọ, sợi dây đỏ trên cổ tay khẽ đung đưa.

Trông cậu thất thần rõ đến mức ngay cả Yến Thâm cũng phải đi qua hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi à?"

Cậu lắc đầu, điềm nhiên như không. Cậu khăng khăng tin rằng đâu phải anh không muốn nhận điện thoại của mình mà là vì anh không thể, và rồi cậu vẫn sẽ được nghe máy.

Một ngày,

Hai ngày,

Một tháng...

Mỗi ngày cậu đều gọi cho Nghiêm Tuyết Tiêu. Cậu muốn nói anh biết cậu sẽ thi đỗ vào Yến Đại, sẽ mua cho anh một căn nhà thật lớn, sẽ đối tốt với anh cả đời này.

Dẫu là vậy, mãi chẳng có ai nhận máy.

Dù cậu có gửi biết bao nhiêu tin nhắn WeChat, màn hình vẫn im lặng như cũ và không có tin trả lời. Cậu bắt đầu chuyển sang gửi thư, từng bức dày cộp được gửi tới đất Mỹ, nhưng lại bặt vô âm tín và cậu thì chẳng hề nhận được bất cứ hồi âm nào. Nghiêm Tuyết Tiêu biến mất hẳn trong cuộc sống của cậu.

Thậm chí cậu còn tích tiền để đến trường Princeton ở Mỹ. Thế mà nhà trường lại bảo cậu rằng không có ai tên là Nghiêm Tuyết Tiêu cả, như thể mọi dấu vết về anh đều bị xoá sạch sau một đêm.

Lúc này, cậu mới nhận ra rằng quả thực mình chẳng biết tí gì về Nghiêm Tuyết Tiêu cả. Từ gia thế, bối cảnh cho đến cuộc đời của anh, tất thảy cậu đều không rõ. Bỗng dưng cậu thấy bản thân sao thật nhỏ bé, ngoại trừ học hành ra thì nào làm được điều chi, và cũng chẳng biết phải làm việc gì khác.

Cậu sống ở chốn Biên Thành hẻo lánh, cố gắng học hành còn hơn cả trước kia. Khuôn mặt vất vả lắm mới tròn lên một chút lại nhanh chóng gầy xọp. Cậu nhìn mình trong gương, thấy bản thân càng ngày càng xa lạ.

Muốn đảm bảo có đủ sức lực nên mỗi đêm cậu đều ngủ vào đúng mười hai giờ, rồi sáng rời giường lúc năm giờ để học thuộc. Vở ghi bị lật nhiều tới độ nát hẳn, làm cậu đành phải chép lại một lần nữa, song lòng không nỡ vứt mớ ghi chú từ đợt nghỉ đông bởi chúng tựa hồ đã nhiễm hơi thở của Nghiêm Tuyết Tiêu.

Cậu ôn thi đại học không biết mệt, phần là vì Nghiêm Tuyết Tiêu có thể sẽ trở về gặp cậu, phần khác vì muốn khi anh hỏi điểm thì cậu có thể tự hào nói rằng bản thân đứng hạng nhất. Cậu cũng mong Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ hãnh diện về mình, rồi biết đâu anh sẽ đưa cậu đi, để cậu không cần phải lẻ loi giữa Biên Thành nữa.

Cậu chỉ muốn ở bên cạnh anh mà thôi.

Thành tích sau mỗi lần thi của cậu ngày một tốt dần. Có chăng sợ cậu làm loạn khu trò chơi nên Kitten Live còn mở riêng cả khu học tập. Mới đầu phòng livestream chẳng ai nghĩ cậu sẽ thi được vào Yến Đại, nay lại tích cực đề cử các chuyên ngành ở Yến Đại cho cậu, rồi từ cổ vũ cũng biến thành lo lắng.

[Bé con phải chú ý sức khoẻ nha! Sụt cân nhiều như vậy, mẹ đau lòng muốn chết]

[Thành tích bây giờ đã tốt lắm rồi, không đỗ Yến Đại thì cũng dư sức vào đại học danh tiếng mà. Bé không cần liều mạng quá đâu, sức khoẻ mới là quan trọng nhất]

[Nhìn mà thấy đau lòng ghê]

[Haiz, thi đại học vất vả thật đấy]

Cậu cũng không cảm thấy bản thân khổ cực bao nhiêu. Lúc ôn bài là khi cậu thấy thoải mái nhất, có thể đắm chìm vào trong đề thi của những năm trước mà không cần tự hỏi vì sao anh lại chẳng liên lạc với mình. Dù là nguyên nhân nào cũng khiến cậu khó có thể đối mặt.

Ngày tháng trôi qua, trường học mới tuyển thêm một chú bảo vệ què. Chú bảo vệ mới rất có trách nhiệm, ngày nào chú cũng là người về cuối cùng. Mỗi khi đi ra ngoài cổng trường và trông thấy ánh đèn vàng ấm áp trong phòng bảo vệ, cậu luôn cảm thấy yên lòng đến khó hiểu.

Cứ đến tối là mẹ Trang lại nấu xúp và mang đến cho cậu, sợ cậu không thích ăn cơm nên bà làm đa dạng rất nhiều món. Tuy không gọi được cho Nghiêm Tuyết Tiêu như cũ nhưng cậu đã dần quen với việc gửi tin nhắn hàng ngày. Cậu biết từ tận đáy lòng, cậu vẫn hằng chờ mong Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ liên lạc với mình.

Dẫu cho tia hi vọng ấy ngày càng mong manh.

Thẩm Trì: Thi thử lần hai, em vào top 500 toàn tỉnh rồi này.

Thẩm Trì: Thi thử lần ba, em đã lọt top 100 của tỉnh. Em còn học được cách làm thịt lợn xốt nữa cơ, em có thể làm cho anh ăn.

Thẩm Trì: Anh sẽ quay về chứ?

Chương 77

Kì thi đại học càng ngày càng đến gần. Quý Thư tới thăm bà cụ Thẩm ở bệnh viện, bà cụ cứ liên tục cầm điện thoại gọi tên Thẩm Trì. Lúc đi ra ngoài phòng bệnh, trong mắt phu nhân Thẩm hiện lên vẻ ghét bỏ.

"Bà con sống không được lâu nữa đâu."

Giọng phu nhân Thẩm chẳng có chút dao động nào. Quý Thư biết mẹ mình không thích Thẩm Trì, thành thử bà ta rất bất mãn với bà cụ Thẩm. Cậu ta không dám đề cập nhiều về chuyện đến thăm bà lão nữa, rồi cúi đầu bước ra khỏi bầu không khí ngột ngạt nơi bệnh viện.

Để chứng tỏ rằng mình không giống như Thẩm Trì chỉ biết chơi game, cậu ta chăm chỉ học hành, lấy Yến Đại làm mục tiêu. Ban đầu chỉ sai đúng một câu thôi là tối Quý Thư đã chẳng tài nào ngon giấc, về sau cậu ta thường thức đến ba, bốn giờ sáng mới chịu đi ngủ, khiến ban ngày không có đủ sức để tập trung học.

Quý Thư cảm tưởng bản thân còn mệt hơn cả lúc ở Biên Thành, song cậu ta chẳng muốn quay về cái huyện nhỏ nghèo túng và hoang tàn ấy nữa. Cậu ta không hiểu nổi tại sao ngày trước mình lại có thể chịu đựng được chốn ấy.

Thẩm Trì đã dần quen với cuộc sống một mình. Biên Thành vốn xa xôi, vậy nên mỗi tháng cậu chỉ có thể tranh thủ đi thăm bà một lần khi đến bệnh viện tái khám. Cậu còn dạy bà dùng điện thoại thông minh để hàng ngày có thể gọi video với bà.

Bà không giỏi dùng điện thoại lắm, lần nào cũng chậm chạp mãi mới kết nối được video dưới sự trợ giúp của y tá. Thậm chí bà còn tưởng cậu sống trong di động nên cứ ca cẩm suốt sao cậu không chịu ra ngoài. Cậu chỉ đành dỗ bà và bảo rằng lần sau sẽ mang kẹo đến cho bà ăn, làm bà cụ vốn trí nhớ kém lại hớn hở không thôi.

Ấy thế, bà nội trong video ngày càng yếu dần. Nom bà gầy đi qua từng ngày, trí nhớ cũng tệ hơn hẳn. Bà cứ nhắc đi nhắc lại mãi chuyện xưa, rồi nói phải làm thịt lợn xốt cho cậu ăn: "Tiểu Trì của chúng ta phải mau ăn chóng lớn nhé."

Cậu cúi đầu đáp dạ.

Cậu sẽ nghe lời bà nội, sẽ lớn lên thật nhanh, sẽ thi đỗ Yến Đại. Cậu sẽ mua một căn nhà rộng rãi, đón bà về ở cùng, nếu có thêm cả anh trai thì thật tốt quá.

Cậu những tưởng rằng ngày tháng sẽ cứ tiếp tục trôi như thế, cho đến lúc gương mặt hững hờ của phu nhân Thẩm xuất hiện trên màn hình: "Hôm qua bà đã qua đời rồi, chẳng để lại gì cho con đâu, vậy nên đừng làm phiền nhà ta nữa."

Thiếu niên lập tức đứng sững tại chỗ. Cậu không rõ giờ đây mình cảm thấy ra sao, trái tim tựa như bị một bàn tay bóp nghẹt, đau đến mức cậu chẳng tài nào thở nổi. Bàn tay ấy kéo cậu xuống đáy biển tăm tối, khiến cậu bị nước biển nuốt chửng lấy.

Hoá ra đến lúc thật sự não lòng thì cậu lại không khóc được. Cậu ngơ ngẩn siết chặt túi kẹo nhỏ trong tay. Cậu đâu còn cơ hội mang kẹo đến cho bà nữa, thậm chí muốn gặp bà lần cuối cùng cũng không được.

Cậu cứ chôn chân tại chỗ suốt hồi lâu. Thế rồi, cậu gọi tới một số điện thoại, nhưng phía bên kia vẫn chẳng ai nhấc máy. Thiếu niên khàn giọng hỏi: "Em đã làm sai điều gì hả anh?"

"Em sẽ từ từ khắc phục hết mà. Em sẽ tự nấu cơm, sẽ tự đọc sách, sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt, không để anh phải nhọc lòng lo nghĩ nữa. Nếu chuyện em làm khiến anh thấy bối rối thì anh không cần phải trốn em đâu, từ giờ em sẽ chỉ coi anh là anh trai mà thôi."

"Bà nội qua đời rồi, chỉ còn lại mình em." Hốc mắt cậu chậm rãi đỏ bừng, "Em còn chưa thi đỗ Yến Đại, chưa mua cho anh một căn nhà thật lớn, anh không thể bỏ em như vậy được."

Đầu dây bên kia cứ mãi im lặng. Mặc bộ quần áo mỏng tang trên người, thiếu niên run giọng, thốt lên câu hỏi mà trước nay mình chưa dám nói ra ngoài miệng: "Anh ơi, anh không cần em nữa sao?"

Nhưng không một ai đáp lời.

Thiếu niên rốt cuộc cũng tuyệt vọng tắt điện thoại đi. Cậu dọn ra khỏi nhà của Nghiêm Tuyết Tiêu, trở về với căn trọ mình thuê, rồi tự nhốt bản thân trong gian phòng chật chội, co rúm vào góc tối.

Giữa căn phòng tối tăm đến độ không có lấy một tia sáng, cậu như quay lại thời điểm mình bị vứt bỏ nơi ga tàu. Cậu cô đơn ngồi trên ghế với chiếc vali, đợi hoài đợi mãi cũng không thấy có ai đến đón.

Đắm chìm trong bao u ám, cậu chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn yên tĩnh ở một mình. Song, khi nhắm mắt lại, cậu nghe thấy bà nội nói với mình: "Tiểu Trì phải chóng lớn đấy nhé."

Vành mắt cậu ươn ướt. Nơi cơn ảo mộng, bàn tay của người thanh niên dịu dàng xoa đầu cậu, tựa như vầng trăng chiếu xuống làn nước phủ đầy cành khô, nhẹ nhàng kéo cậu ra khỏi mặt đáy đen kịt.

Nước Mỹ, tiểu bang New York.

Cả hai đầu nhà hàng đều treo đồng hồ làm từ đá cẩm thạch. Trên bàn là cá đến từ Riviera(*), rượu vang thì được nhà hàng mua từ các hầm rượu khắp thế giới. Hôm nay, loại bọn họ dùng là rượu Montrachet sản xuất tại Burgundy.

(*) Riviera là một từ tiếng Ý có nghĩa là bờ biển. Hiện nay, có một số nơi trên thế giới được gọi là Riviera, ví dụ như ở Mỹ có Santa Barbara thuộc California.

"Nay không bàn chuyện làm ăn nữa." Trịnh An đã quen với tiệc rượu trong nước nên hiển nhiên rất khinh thường loại rượu có nồng độ thấp đặt trên bàn. Gã đẩy ly Vodka sang phía đối diện: "Uống xong rồi ta nói tiếp."

Một chàng trai trẻ với dòng máu lai đáp bằng thứ tiếng Trung không mấy thành thạo: "Cơ thể anh ấy giờ không uống được rượu mạnh."

"Thanh niên trai tráng mà không uống được rượu sao?" Trịnh An tựa hồ thở dài vì bất mãn, "Đúng là dân học Triết thanh cao, chướng mắt đám người già như chúng ta cũng là lẽ thường tình. Bố cháu khi còn sống sẽ không bao giờ từ chối đâu."

Nghiêm Tuyết Tiêu cầm ly rượu, uống hết cốc này đến cốc khác cho đến khi cạn sạch cả chai Vodka.

A Bùi đã từng nhìn thấy dáng vẻ thoải mái và vô tư lự của người thanh niên ngày trước. Nếu ba Nghiêm Tuyết Tiêu còn sống, những người khác chắc chắn sẽ không dám làm càn trước mặt anh như vậy.

Hắn vẫn nhớ rõ khoảnh khắc mà Nghiêm Tuyết Tiêu hay tin Nghiêm Chiếu mất. Anh không rơi giọt nước mắt nào, nhưng hắn đã thấy anh quỳ trước di ảnh của ông suốt một đêm.

"Tôi nhớ năm ngoái cháu đã đến Biên Thành." Trịnh An thản nhiên hỏi, "Đứa nhóc kia tên là Thẩm Trì nhỉ?"

"Đấy là ai?" Nghiêm Tuyết Tiêu ngước đôi mắt phượng hẹp dài.

Trịnh An nhìn cách anh phản ứng không giống đang giả vờ, hẳn là đã sớm quên mất đứa trẻ bị bỏ rơi tại chốn Biên Thành ấy rồi. Gã không hỏi nữa, và chẳng muốn đối phó thêm với con cáo già Lạc Thư kia. Nghiêm Tuyết Tiêu về nước nắm quyền cũng không sao, nhưng gã ta thăm dò mãi mà vẫn chưa tìm được điểm yếu của anh. Gã lại đưa cho người thanh niên một ly Vodka khác.

Nghiêm Tuyết Tiêu uống hết bình Vodka, đoạn đi ra ngoài nhà hàng. Vừa bước khỏi cửa, vẻ mặt anh bỗng dưng lạnh lùng hẳn. A Bùi lo lắng hỏi: "Sức khoẻ của anh mới tốt lên, uống nhiều rượu như vậy có sao không?"

Chàng trai với nước da tái nhợt im lặng không đáp lời, như thể đang ngắm nhìn một người trong màn đêm. A Bùi biết anh đang nhớ nhung người ấy, nhưng ngay cả giữa cơn mơ cũng chẳng dám gọi tên cậu.

Ngày tháng cứ dần trôi, A Bùi trông Nghiêm Tuyết Tiêu từ từ ẩn mình vào bóng tối. Từ một chàng thanh niên lạnh lùng song điềm đạm, anh trở thành người đàn ông chẳng bao giờ để lộ vui buồn.

Chỉ có duy nhất một thứ không thay đổi, đó chính là sợi dây đỏ sờn cũ buộc quanh cổ tay anh.

Cách ngày thi đại học còn sáu mươi chín ngày.

Sáu mươi tám ngày.

Sáu mươi bảy ngày.

...

Thẩm Trì vẫn chẳng tới trường học.

Mỗi ngày khi thầy Vương đến lớp, ông lúc nào cũng nhìn về phía chiếc ghế trống không, đôi mắt tràn ngập vẻ lo lắng.

Khi còn đúng năm mươi chín ngày, thiếu niên cuối cùng cũng xuất hiện trong lớp học. Vành mắt thầy Vương đứng trên bục giảng chợt đỏ hoe, ông nhanh chóng cúi đầu, đoạn giả vờ lau kính để gạt đi nước mắt. Ông nghiêm giọng bảo: "Các em học sinh này, hai tháng nữa thôi là thi đại học rồi, đừng bỏ cuộc vào phút cuối cùng nhé."

"Cậu làm tôi sợ muốn chết, tự dưng nhốt mình ở trong phòng." Trang Châu nhìn cậu trai đang chăm chú đọc sách, lòng thở phào nhẹ nhõm.

Hai mắt Thi Lương đỏ lên, cậu nghẹn ngào cất lời: "Bọn tớ cứ đứng ngoài cửa thi nhau gọi tên cậu, lúc thầy Vương biết chuyện cũng hoảng phát khiếp ấy. Thấy cậu mãi không ra, bảo vệ trường còn phải tới phá cửa, đến cả Yến Thâm cũng đi tìm ba để bẻ khoá đó. Không có chuyện gì to tát chứ?"

"Không đâu."

Thẩm Trì bình tĩnh ngồi trên ghế và làm bài. Sau khi tự giam trong phòng suốt mười ngày, cậu chợt nhận ra rằng sẽ không có ai ở bên cạnh mình được mãi. Vì đã từng cảm nhận được hơi ấm của ánh sáng nên dẫu có lạc giữa bóng tối, cậu cũng chẳng còn thấy sợ sệt.

Mọi người đều hi vọng bản thân sẽ trở thành một phiên bản tốt hơn, mà cậu thì không nên gây thêm gánh nặng cho bất kì ai nữa. Đây có lẽ là thứ mang tên trưởng thành. Những chuyện trong quá khứ hoá thành nguồn sức mạnh hỗ trợ cậu, để rồi cậu có thể một mình thoát ra ngoài đêm tối.

Nếu Nghiêm Tuyết Tiêu có đứng trước mặt cậu, cậu cũng có thể bình tĩnh nói với anh lời cảm ơn. Mặc dù anh đã bất ngờ biến mất khỏi cuộc đời cậu, nhưng đúng là anh đã từng vươn tay ra và đỡ lấy cậu.

Cái ôm ngày xưa ấy là thật.

Đã từng chỉ là thật mà thôi.

Mối tình ngây ngô và thầm kín nọ đã bị cậu lãng quên trong trí óc. Nó dừng ngay trước khi cậu kịp lớn hẳn, rồi được cậu mãi mãi giấu nhẹm vào góc sâu nhất nơi đáy lòng mình. Trừ cậu ra, sẽ chẳng người nào biết được nữa cả.

Cậu lại vùi đầu vào và miệt mài chuẩn bị cho kì thi, không dám phung phí thời giờ. Ngày thi đại học sắp đến với Biên Thành. Tại kì thi thử thứ tư, cậu đã leo lên hạng ba mươi lăm toàn tỉnh. Lúc xem được thành tích nọ, thầy Vương còn hồi hộp hơn cả cậu, ông chùi mạnh mồ hôi dính trên trán.

Các bạn học cùng lớp đều rất ăn ý mà không quấy rầy chuyện học hành của cậu. Chỉ cần thấy cậu đang đọc sách, động tác của bọn họ sẽ nhẹ nhàng hẳn. Trên mặt bàn lúc nào cũng có người lặng lẽ rót cho cậu cốc nước. Lúc ra khỏi phòng học, cậu có thể nghe bạn bè tự hào giới thiệu mình với người khác đằng sau lưng.

"Người đứng nhất tỉnh học lớp bọn tôi đấy."

"Cậu ấy không những học giỏi mà còn chơi game rất cừ luôn, chỉ là không thích nói chuyện thôi."

"Sau này cậu ấy muốn thi vào Yến Đại."

Bước chân đang hướng về phía trước của cậu bỗng sững lại giây lát. Cậu không chung đụng với đám bạn trong lớp nhiều nên tưởng rằng bọn họ sẽ chẳng thể ưa nổi một người lạnh lùng như mình. Cậu nghĩ, bản thân cậu cũng có những người bạn cùng lớp rất tốt.

Đến ngày thi đại học, Biên Thành đổ mưa liên miên không ngớt, trên mặt đường xi măng ngập ngụa nước mưa. Rất may là khu dạy học đã được cải tạo lại nên không bị dột khi đang thi. Trường cấm các phương tiện giao thông đi vào trong.

Mẹ Trang đưa Trang Châu và Thẩm Trì đến trường thi, rồi cho mỗi người bọn cậu một cây bút mà bà đã xin ở chùa. Cậu nhận lấy cây bút: "Cháu cảm ơn cô ạ."

Mắt mẹ Trang đỏ hoe: "Cảm ơn cái gì chứ, chẳng lẽ lại để một đứa trẻ như cháu lẻ loi đến phòng thi à?"

Thầy Vương đưa ô cho cậu, liên tục kiểm tra xem cậu đã mang phiếu dự thi chưa. Sợ cậu tụt huyết áp giữa phòng thi rồi ngất xỉu, Yến Kiến Quốc còn đưa cậu cả một thanh chocolate.

Thẩm Trì mím môi. Thật ra xung quanh cậu xưa nay chưa bao giờ thiếu thiện ý, chẳng qua trước đây cậu lại không phát hiện ra, trong mắt chỉ toàn là Nghiêm Tuyết Tiêu.

Cậu đi vào phòng thi, tìm chỗ và ngồi xuống. Cậu vốn tưởng rằng bản thân sẽ rất căng thẳng, nhưng ngồi vào chỗ rồi, cậu lại bình tĩnh đến lạ. Cậu liếc nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay mình, đoạn quay đi.

Môn thi đầu tiên chính là môn Ngữ văn. Tốc độ của cậu không thể nói là quá nhanh, song từng chữ đều được cậu viết vô cùng nắn nót. Đề bài xoay quanh những suy ngẫm về cuộc đời của Kant. Khuôn mặt Nghiêm Tuyết Tiêu hiện lên trước mắt, cậu vô thức viết xuống câu đầu tiên:

Nhà triết học cổ điển người Đức Immanuel Kant từng nói rằng trên thế giới này tồn tại hai thứ có thể làm rung động trái tim con người: Một là những quy luật luân lí cao thượng ở trong ta; hai là bầu trời sao rực rỡ trên đỉnh đầu.

Hai ngày thi đại học cứ thế trôi qua. Bước ra khỏi trường thi, cậu quên mất cầm theo chiếc ô để ngoài phòng học. Biên Thành ngập nước mưa, bầu không khí bao trùm trong hơi ẩm và cơn oi bức.

Chú bảo vệ què đưa dù cho cậu. Cậu không nhận, rồi một mình đi bộ về nhà dưới cơn mưa. Cậu thấy nhẹ nhõm hẳn, như thể bao gánh nặng trong lòng nay đã được trút bỏ.

Thẩm Trì về tới nhà. Hôm qua mẹ Trang tặng cậu một chiếc di động mới, cậu đã đổi sang số điện thoại khác, cất chiếc cũ và toàn bộ đồ đạc Nghiêm Tuyết Tiêu để lại vào trong một cái hộp.

Sau quãng thời gian dài dằng dặc chuẩn bị cho kì thi, cậu nhìn đống đồ trong thùng, bỗng dưng cảm thấy thật xa lạ. Tựa hồ cả đời cậu chưa từng gặp một người tên Nghiêm Tuyết Tiêu, và từ trước đến nay cũng chẳng quen biết một nghiên cứu sinh đi du học bên đất Mỹ.

Vẫn luôn chỉ có một mình cậu.

Tầm mắt cậu lia xuống cổ tay mình, rồi cuối cùng tháo sợi dây đỏ ra, bỏ vào trong hộp. Cậu khoá hộp lại, thở phào nhẹ nhõm, như thể đã hoàn toàn buông bỏ được mọi thứ.

Cơn mưa triền miên nơi Biên Thành nay đã tạnh. Thời niên thiếu dài đằng đẵng và nỗi thương thầm chết yểu của cậu có chăng cũng đã cuốn theo mùa mưa ấy mà chấm dứt.

Tất cả đều đã kết thúc rồi.

Chương 78

Cuối tháng Bảy, tiếng ve sầu kêu râm ran khắp chốn Biên Thành. Thẩm Trì đeo tai nghe vào, ngồi trước máy tính và xem giới thiệu về bản cập nhật mới của game. Thi xong là cậu chẳng buồn nghĩ tới chuyện thành tích nữa.

Cửa phòng trọ bỗng dưng bị gõ một cách dồn dập. Cậu tháo tai nghe xuống, vừa ra mở cửa thì khuôn mặt Trang Châu đập thẳng vào mắt: "Có chuyện gì sao?"

"Cậu đỗ thủ khoa tỉnh rồi!"

So với vẻ bình thản của Thẩm Trì, Trang Châu nom kích động đến mức thở cũng không yên. Cậu ta đã nhìn Thẩm Trì học ngày học đêm, thành thử còn vui vì biết Thẩm Trì thi đậu thủ khoa hơn cả việc mình đỗ đại học hạng hai.

"Cảm ơn." Giọng điệu của thiếu niên rất bình tĩnh.

"Sao cậu không ngạc nhiên hả?" Trang Châu nghi ngờ hỏi. Thẩm Trì thi đại học xong cái là đi xem game ngay, có khi còn chẳng biết hôm nay đã tra được điểm.

"Loa thầy Vương to vậy thì ai mà chẳng nghe thấy." Cậu trai ngồi lại xuống ghế, đeo tai nghe lên thêm một lần nữa, "Các cậu thi thế nào?"

Trang Châu nghe vậy bèn đi ra phía cửa sổ. Từ ngoài cửa, có thể nhìn thấy thầy Vương đang đạp chiếc xe tồi tàn, đằng trước treo cái loa mượn từ tổ dân phố. Loa đang phát đi phát lại đúng một tin: "Học sinh trường số 3 Thẩm Trì thi đại học được 678 điểm, vinh dự đạt thủ khoa tỉnh!"

Cậu ta nheo mắt, khó trách trông Thẩm Trì lại bất đắc dĩ tới vậy. Cậu ta đang định ra khỏi phòng thì thiếu niên đột nhiên hỏi: "Điểm các cậu sao rồi?"

"Yến Thâm cao hơn mấy trường hạng ba năm ngoái một điểm, còn tôi với Thi Lương chắc là sẽ vào được đại học hạng hai thôi, mấy bạn cùng lớp cũng nhiều người đỗ hệ chính quy lắm. Tôi xin vào Đại học Mỹ thuật Yến Thành nhưng chưa biết có được hay không đây, tôi còn chưa xa nhà lần nào đâu."

"Gần thì bọn mình có thể thuê trọ cùng nhau." Thẩm Trì đeo tai nghe lên.

Trang Châu rất hiểu tính cách của Thẩm Trì, nghe giọng điệu như vậy là biết cậu vui chừng nào. Tuy Thẩm Trì chẳng có tí phản ứng gì cả, nhưng khi nhìn cậu trai đang ngồi đối diện màn hình, cậu ta bỗng dưng cảm thấy thật diệu kì.

Lần đầu tiên Trang Châu bắt gặp Thẩm Trì cũng là khi cậu đang đeo tai nghe và chơi game, còn cậu ta thì trốn học ra quán net. Nơi tiệm net với những trang thiết bị cũ kĩ ấy, cậu ta chẳng nghĩ có ngày hai đứa sẽ thi đỗ đại học, có cơ hội rời khỏi chốn Biên Thành hẻo lánh và cùng nhau ngắm nhìn thế giới ngoài kia.

Mẹ Quý tuy khó khăn nhưng đã suôn sẻ sinh hạ một bé trai. Từ bệnh viện về đến nhà, bà đặt tên con là Quý An.

Cô Quý ôm Quý An, bảo: "Trán nó cao, vừa nhìn đã biết là có tiền đồ rồi."

Ba Quý pha cho Quý An ít sữa bột: "Anh cũng không mong sau này nó có nhiều triển vọng cỡ nào, chỉ cần thi đỗ đại học, tìm được công việc đàng hoàng, không giống chúng ta phải thức khuya dậy sớm là được."

"An An nào có giống Thẩm Trì chứ." Cô Quý dỗ dành Quý An trong lồng ngực, rồi như chợt nhớ tới điều gì bèn mở miệng, "Em nhớ hôm nay công bố kết quả thi đại học thì phải? Không biết Thẩm Trì có đi thi hay không nữa."

Mẹ Quý ngẩn người. Thân là sản phụ lớn tuổi nên bà mang thai Quý An hết sức vất vả, song ở bệnh viện thế nào mà lại quên béng mất kì thi đại học. Bà còn chưa hỏi thăm xem Thẩm Trì thi cử ra sao.

"Nó có chú tâm học hành đâu cơ chứ."

Trước mặt đứa con mới sinh, giọng điệu ba Quý đã không còn gay gắt. Ông vốn không quan tâm đến điểm thi đại học của Thẩm Trì, chỉ cẩn thận cho Quý An uống sữa. Suy cho cùng thì Thẩm Trì chẳng phải do bọn họ nuôi dưỡng nên không sao thân thiết được.

Ban đầu, ông cũng mừng vì nhà họ Thẩm chịu trả con lại cho mình. Ấy thế, sau khi tiếp xúc, ông mới phát hiện nhà họ Thẩm đây là vì không cần đứa nhỏ ấy nữa nên mới ném sang cho bọn họ. Nếu Thẩm Trì là một đứa trẻ ngoan đến thế thì dưng đâu bị đưa đến Biên Thành làm gì?

Nghe nói cậu còn giao du với cả xã hội đen. Ông đã chẳng còn chút kì vọng nào đối với đứa con trai sa đoạ này của mình, cũng không nghĩ tới việc đưa Thẩm Trì về vì sợ Quý An theo cậu học thói xấu.

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa vang lên. Ba Quý ra mở cửa, tất cả đều là người quen cầm quà tới, khiến căn phòng khách trông càng có vẻ chật hẹp do người người chen chúc.

"Tới thì cũng tới rồi, còn mang quà làm gì." Cô Quý cười, nhận quà và kéo cái tã quấn Quý An xuống, "Nhìn cái mũi và đôi mắt nhỏ của An An này, trông như đúc từ cùng một khuôn với ba nó ấy."

Song, điều khiến bà ta không ngờ tới chính là mọi người nào thèm liếc mắt nhìn Quý An một cái mà trái lại cứ ngó vào trong phòng, tựa hồ đang tìm ai đó. Có người hỏi: "Thẩm Trì không ở đây sao?"

"Thẩm Trì?" Cô Quý chẳng hiểu vì sao bọn họ tự dưng nhắc tới cái tên nọ, "Nó lại gây chuyện à? Tôi phải nói rõ trước cho mọi người biết, nhà tôi với nó đã không còn quan hệ gì, bình thường ngay cả bóng của nó còn chẳng gặp được nữa là."

Bà ta nói những lời ấy là đã giữ mặt mũi cho Thẩm Trì lắm rồi. Đừng nói là không gặp được, mà kể cả có thấy thật thì cậu cũng cứ chỉ trưng ra vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn chẳng hề kính trọng người lớn trong nhà là bà ta đây, nom điệu bộ hệt như dân anh chị. Nếu một ngày nào đó bà ta có bắt gặp cậu ở trại tạm giam cũng không có gì kì lạ hết.

Một ông lão chống gậy đức cao vọng trọng bước vào giữa đám người: "Thẩm Trì thi đại học được 678 điểm, đây là sự kiện trọng đại của huyện ta. Tôi tới đây vì muốn bàn xem nên tổ chức tiệc mừng đỗ đại học thế nào."

Ba Quý biết rõ trong mắt Thẩm Trì chỉ có game mà thôi. Bảo ông rằng cậu có thể thi được 678 điểm chỉ với một năm ngắn ngủi, ông không tin.

Tuy vậy, ông Trác lại xuất thân từ một gia đình danh giá ở Biên Thành. Giọng điệu của ba Quý không khỏi đượm chút nịnh nọt: "Ông Trác à, ông... nhìn nhầm rồi sao?"

"Trường học còn dán cả thông báo kia kìa, sai là sai thế nào được?" Ông Trác bất mãn đáp, "Nhiều năm rồi Biên Thành không có học sinh nào đỗ đạt thế này, tiệc năm nay nhất định phải làm thật lớn, chi phí không cần anh chị đứng ra trả. Đứa bé kia đâu?"

Ba Quý đã lâu không nói chuyện với Thẩm Trì nên nào biết phải giải thích sự tình cho bọn họ ra sao. Hồi ở bệnh viện, lúc nào cũng có người khen nhà ông nuôi con khéo. Ông vốn tưởng họ muốn nói tới Quý Thư, ai ngờ vậy mà là Thẩm Trì.

Ngay khi ông đang khó xử, cô Quý bèn vội nhận lời: "Mùng ba tháng Chín là sinh nhật Tiểu Trì, tôi nghĩ nên tổ chức tiệc vào ngày hôm đó. Tôi nhất định sẽ báo cho nó để tới đúng giờ."

Đến lúc mọi người giải tán, ba Quý vẫn sững sờ như cũ. Ông chẳng bao giờ tưởng tượng nổi có ngày mình cũng sẽ được người ta hâm mộ nhờ Thẩm Trì. Lòng phức tạp hết sức, ông nhịn không nổi mà quay sang hỏi cô Quý: "Tính tình Tiểu Trì vốn quái gở, nhỡ nó không chịu đi thì làm sao bây giờ?"

"Anh gọi điện thoại cho nó đi. Đừng nói là thi đậu Yến Đại, dù có lên làm quan lớn đi chăng nữa thì anh vẫn là ba nó mà. Nó mà không nhận anh là bị người ta nói cho sau lưng chứ sao."

Ba Quý nghe câu cuối cùng bèn thở phào nhẹ nhõm. Dẫu thế nào đi chăng nữa, ông cũng là ba của Thẩm Trì, chỉ là nhân dịp tổ chức tiệc mừng đỗ đạt để bù đắp quan hệ giữa hai cha con mà thôi. Chưa biết chừng về sau Quý An còn phải trông cậy vào Thẩm Trì nữa.

Cô Quý đã tính hết xem mình có thể nhận được bao nhiêu phong bì, nói năng rất hùng hồn: "Tới hôm ấy chắc nhiều người đi lắm đây. Để em giúp anh chị vậy, nhận được phong bì thì nhớ phần cho cả em nữa nhé."

Mẹ Quý ngồi trên giường lên tiếng: "Chị thấy không tốt lắm đâu."

"Có cái gì mà không tốt chứ." Cô Quý bất mãn lắc đầu, "Chị cứ yên tâm ở cữ đi, đừng lo nghĩ đến những chuyện khác."

Ngày mùng ba tháng Chín, tiệc mừng thi đỗ của Thẩm Trì được tổ chức tại nguyên một dãy phố đối diện trường học, nhưng Thẩm Trì lại chưa đến. Thấy tiếng bàn tán trong bữa tiệc càng ngày càng lớn dần, cô Quý đành phải đứng dậy và nói: "Ngày hôm qua nhà tôi gọi điện thoại cho Tiểu Trì rồi. Đứa bé này từ nhỏ đã không thích phải giao tiếp với người khác, chẳng biết nó có chịu tới hay không."

Đúng lúc ấy, thiếu niên đeo tai nghe màu trắng trên cổ bước đến. Cô Quý lập tức thả lỏng người: "Tới rồi kìa."

Chỉ cần có Thẩm Trì đến là mọi chuyện đều dễ dàng hẳn, cho dù cậu im lặng không nói lời nào thì cứ ngồi trên ghế là được. Bà ta bèn dẫn Thẩm Trì sang bàn của giáo viên và các bạn cùng lớp.

Tiệc còn chưa bắt đầu, song thầy Vương đạp xe cả ngày trời đã uống rượu tới mức mặt đỏ bừng: "Hồi trước lúc đi họp ở trên tỉnh, giáo viên trường số 1 lần nào cũng chê cười tôi cả. Bảo tôi nghiêm túc đến thế làm gì, chẳng phải trường số 3 thậm chí còn không có ai đỗ hệ chính quy à?"

"Nhưng hôm nay khi lên trên tỉnh, tôi lại thấy rất hãnh diện." Thầy Vương uống thêm một li rượu nữa, "Học trò của tôi còn đạt điểm cao hơn tất cả học sinh bên trường số 1."

"Năm nay trường ta có bảy mươi ba sinh viên hệ chính quy." Thầy Vương giơ số bằng tay.

"Khiến tôi cảm thấy Biên Thành vẫn còn có hi vọng, và trẻ em của Biên Thành cũng không hề kém cạnh so với những người khác. Hi vọng các em có thể ngẩng cao đầu mà bước khỏi Biên Thành." Thầy Vương nhìn Thẩm Trì, tha thiết nói, "Đừng phụ lòng kì vọng mọi người dành cho các em."

Thẩm Trì lâu lắm rồi chẳng uống rượu, nhưng nhìn đôi mắt đỏ hoe của thầy Vương, cậu vẫn rót cho mình một li và uống cạn.

Khi cậu uống rượu xong, cô Quý kéo ba Quý đứng dậy, bảo: "Ba Tiểu Trì cũng phải rất vất vả để Tiểu Trì thi đỗ được Yến Đại đấy. Ngày nào anh ấy cũng phải chuẩn bị mở hàng trước sáu giờ sáng, mệt đến mức cong cả eo rồi đây này."

Mặt ba Quý lộ vẻ ngượng ngùng. Cô Quý còn đang định nói tiếp thì thiếu niên đã đứng dậy giữa bữa tiệc: "Có người mãi mãi không biết thế nào là chừng mực nhỉ."

Lần đầu tiên cô Quý cảm thấy Thẩm Trì đã thay đổi. Trong ấn tượng của bà ta, cậu vốn là người trầm tính và kiệm lời, nhưng giờ đây từng lời cậu nói lại vô cùng sắc bén: "Chắc tôi phải nhắc cho mấy người một lần."

"Chuyện ông ấy thức khuya dậy sớm liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chưa hề cầm tí tiền nuôi dưỡng nào, thậm chí còn cho ông ấy mười ba nghìn, còn tôi thì nhận lại được cái gì? Hết lục vali của tôi rồi nghi tôi cất tiền, giấu tôi sinh một đứa khác, cũng chẳng thèm quan tâm đến chuyện tôi thi đại học."

Cô Quý toan giải thích nhưng cậu trai đã uống một hơi cạn li rượu: "Tôi không có hứng tranh luận với bà đâu, chỉ muốn báo cho bà biết rằng tôi không còn liên quan gì đến nhà họ Quý mà thôi."

Cậu đặt li xuống rồi rời đi. Thấy mọi người nhao nhao châu đầu vào nhau, cô Quý bèn cứng đờ đứng ra hoà giải: "Đứa bé còn nhỏ, không biết điều ấy mà."

Ấy vậy, một người đàn ông trung niên gầy gò đứng lên: "Tôi là bố của bạn cùng lớp cháu nó, tôi có thể làm chứng. Tôi cũng chẳng sợ anh chị chê cười, bản thân tôi từng ngồi tù rồi, mà không chỉ là một lần."

"Ngay cả một tên tù nhân bị phạt cải tạo lao động như tôi cũng biết phải đối xử tốt với con cái mình, nhưng ba mẹ Thẩm Trì thì đã làm được cái gì?" Yến Kiến Quốc lớn giọng chất vấn, "Một đứa trẻ vị thành niên đói đến mức ngất xỉu trong phòng trọ, lúc đó cái người gọi là ba mẹ nó ở đâu?"

Cô Quý nhìn cánh tay bị cụt của Yến Kiến Quốc, không dám phản bác. Lúc này, mẹ Trang cũng đứng dậy khỏi chỗ: "Tôi cũng là phụ huynh đây. Lần đầu Tiểu Trì đến nhà tôi ăn cơm, cổ tay cháu gầy tới mức khiến mũi tôi phải chua xót. Không thấy có ai đứng ra nhận cháu là con mình cả, song tôi biết Tiểu Trì là một đứa bé ngoan. Tuy cháu không thích nói nhiều, nhưng mặc kệ tôi có bảo không cần bao nhiêu lần thì ăn cơm xong cháu vẫn nhất định phải ra giúp tôi dọn đồ. Người khác đối xử tốt với cháu một chút thôi là cháu muốn báo đáp lại ngay, nào có giống như được chiều chuộng mà lớn."

Mẹ Trang nói, hai mắt hoe đỏ: "Hiện giờ Tiểu Trì thi đỗ Yến Đại, ba mẹ của cháu chưa từng xuất hiện nay lại ló mặt, hẳn là muốn bắt đứa nhỏ không dám ho he gì mà."

Ba Quý cả đời được khen là người hiền lành, đây là lần đầu tiên ông bị người ta vạch trần để rồi chửi mắng như vậy. Mặt ông đỏ bừng cả lên, chỉ hận không thể tìm ngay cái khe nào đấy hòng chui xuống đất. Ông hối hận vì đã nghe theo cô Quý mà tổ chức tiệc mừng, khiến thể diện của nhà họ Quý bị vứt hết sạch.

Ông nhớ tới lời mẹ Quý nói trước đây. Nếu biết Thẩm Trì có thể thi đỗ Yến Đại thì mối quan hệ giữa bọn họ đã không căng thẳng đến thế, và có chăng cũng chẳng cần sinh thêm Quý An.

Ông kéo cô Quý đang định cãi lại, đau đầu quát một tiếng để bà ta chịu ngừng: "Em nói ít vài ba câu đi, còn ngại chưa đủ xấu hổ à."

Về phần Thẩm Trì, cậu một mình về phòng trọ. Ngày mai, cậu toan đi tàu hoả đến Yến Thành, đây có lẽ đã là ngày cuối cùng cậu ở Biên Thành rồi.

Thiếu niên đi đến trước cửa phòng thuê. Ngoài cửa chất đầy quà sinh nhật, khiến bàn tay đang mở cửa của cậu sững lại. Cậu vốn tưởng bản thân sẽ rất mong chờ khoảnh khắc được bước khỏi Biên Thành, nhưng đâu ngờ rằng sẽ có ngày mình lại chẳng nỡ rời bỏ nơi đây.

Cậu mang quà vào phòng, rồi mở lần lượt từng món mừng tuổi trưởng thành. Món nào món nấy đều có kí tên cả.

Trang Châu tặng cậu một chiếc tai nghe bluetooth, Thi Lương đa sầu đa cảm thì gửi cậu cuốn lưu bút của các bạn cùng lớp. Yến Thâm cho cậu bút máy, còn thầy Vương lại tặng quyển "Chuyện thành công của các bậc danh nhân",... Thậm chí đến cả Yến Kiến Quốc cũng đưa cậu một con chuột mới tinh.

Thiếu niên bóc đến món quà cuối cùng. Ấy là một chiếc hộp rất tầm thường, nhưng khi mở ra lại là một chiếc trâm cài áo làm từ đá ngọc lục bảo vô cùng quý giá.

Quà chẳng hề đề tên.

Chương 79

"Thưa quý khách, chuyến tàu số 1489 từ Biên Thành đến ga phía Tây Yến Thành sắp vào ga. Vui lòng chuẩn bị lên tàu theo thứ tự."

Đoàn tàu màu xanh cũ kĩ dừng tại trạm cùng với tiếng còi chói tai. Bốn cậu thiếu niên mang theo giấy báo trúng tuyển đại học, xách túi lớn túi nhỏ ra soát vé và lên tàu.

Thẩm Trì đã cao tới một mét bảy mươi tám. Cậu dễ dàng cất vali lên giá để hành lí, xong xuôi thì quay sang giúp Thi Lương lùn hơn mình hẳn một cái đầu xếp đồ.

Bốn người để hành lí xong bèn ngồi xuống ghế, Thẩm Trì ngồi cạnh cửa sổ. Trang Châu xem bản đồ trên điện thoại: "Thẩm Trì ở Đại học Yến Thành, Thi Lương bên Đại học Sư phạm Thủ đô, Yến Thâm thì Học viện Hành Dương, còn tôi ở Đại học Mỹ thuật Yến Thành. Các trường đều gần nhau, bọn mình hoàn toàn có thể thuê chung nhà."

"Đắt." Yến Thâm lời ít ý nhiều.

Thi Lương cũng vô cùng đồng cảm: "Giá cả trên Yến Thành cao lắm, tớ thấy diễn đàn trường bảo chi phí sinh hoạt một tháng phải hai, ba nghìn lận. Tớ không tưởng tượng nổi làm sao mà tiêu hết hai nghìn trong chưa đầy một tháng luôn."

Tàu hoả chậm rãi khởi hành. Mặt đường vốn gập ghềnh, cả đám lại đặt vé muộn nên đành phải ngồi ở toa cuối cùng, khiến ghế càng lắc lư tợn. Thi Lương chưa bao giờ đi xa nôn vào một cái túi nhỏ, ngay cả Yến Thâm ngồi bên cạnh cũng phải nhíu mày.

Trang Châu lấy mấy thứ mẹ Trang đã chuẩn bị sẵn ra khỏi cặp và đặt lên bàn tàu: "Mẹ tôi biết kiểu gì các cậu cũng bị say nên mua trước thuốc chống say rồi đây. Còn có cả thạch trái cây, thịt bò khô với bánh quy vị soda này."

Thi Lương được cậu ta nhắc nhở bèn lôi một sọt đầy quýt từ phía dưới ghế: "Dì tớ cũng cho ít quýt, các cậu có thể bóc vỏ và ngửi mùi xem sao."

"Yến Kiến Quốc đưa." Yến Thâm đặt lốc sữa bò xuống bàn.

Thẩm Trì đã quen ngồi tàu xanh đến Yến Thành nên hoàn toàn không thấy khó chịu tí nào. Song, đôi mắt đang chuẩn bị nhắm khẽ nheo lại, cậu cất tiếng hỏi như nhớ ra điều gì đó: "Hôm qua ai trong số các cậu tặng tôi ghim cài áo?"

Ấy là một chiếc trâm cài được làm từ đá ngọc lục bảo đắt đỏ, xung quanh còn đính cả vài viên bạc. Trông nó vô cùng rực rỡ và chói loà, không giống một món đồ rẻ tiền được mua ngoài sạp.

"Không phải tôi." Trang Châu phủ nhận, "Tôi còn chưa bao giờ tự mình mua cái đó nữa là."

"Cũng không phải tớ nhé." Thi Lương nối đuôi bảo.

Yến Thâm ngồi cạnh cũng lắc đầu.

"Quà hôm qua mọi người đưa đều ghi tên hết cả." Thi Lương nghĩ tới một khả năng, "Hay là... anh cậu tặng?"

Đã lâu lắm rồi cậu ta không nghe thấy Thẩm Trì nhắc tới thầy Nghiêm nữa, nào rõ có phải hai người họ đang cãi nhau hay chăng. Sau mùa đông, cậu ta cũng chưa từng gặp lại thầy Nghiêm lần nào.

Cậu ta vừa dứt lời đã bị Trang Châu kéo tay ngay, bèn lập tức câm như hến. Thi Lương đang định lái sang chuyện khác thì nghe Thẩm Trì cất lời.

"Chắc là không phải đâu."

Khác với vẻ ủ dột mà Thi Lương hằng tưởng tượng, thiếu niên hút hộp sữa nhỏ, đáp: "Bọn tôi không cùng huyết thống, rất lâu rồi chưa liên lạc với đối phương."

Ba người đám Trang Châu quay sang nhìn nhau. Đôi mắt Trang Châu ánh lên vẻ kinh ngạc, thế mà Thẩm Trì và thầy Nghiêm lại không có quan hệ máu mủ gì cả, nhưng khi ở chung rõ ràng cả hai trông vô cùng thân thiết.

Từ Biên Thành đến Yến Thành phải mất ba ngày ba đêm đi tàu. Khi tàu lao ra khỏi địa giới Biên Thành, bọn họ trầm mặc nằm nhoài bên cửa sổ, lưu luyến nhìn theo chốn Biên Thành xơ xác xa dần, song trên mặt đều ngập tràn hi vọng về tương lai.

Vì tàu tới trễ nên Thẩm Trì cũng đến muộn lễ khai giảng. Trên tay hãy còn xách túi lớn túi nhỏ, cậu tự nhiên ngồi xuống hàng cuối cùng nơi hội trường.

Thầy hiệu trưởng già của Yến Đại đang phát biểu khai mạc: "Chào các em, thầy rất vui khi hôm nay có thể gặp các em ở đây. Thầy biết rằng đại đa số các em đều đã có mục tiêu rõ ràng và kiên trì phấn đấu trong suốt quá trình học tập trước đó của mình. Nhưng, tại lễ khai giảng, điều đầu tiên thầy muốn nói chính là cuộc sống luôn có nhiều hơn một lựa chọn."

"Mỗi một ngày ở Yến Đại của các em đều là một ngày tự do. Các em có thể theo đuổi việc học, có thể chú tâm vào công tác, hoặc cũng có thể cứ thế lãng phí thời gian. Cuộc đời này chẳng có con đường nào hoàn toàn chính xác, và thầy thì tôn trọng quyền lựa chọn của các em từ tận đáy lòng. Hi vọng các em sẽ trải qua bốn năm học mà không phải hối tiếc."

Thẩm Trì ngồi dưới hàng cuối cùng của hội trường. Dẫu không trông rõ mặt thầy hiệu trưởng, cậu vẫn cảm nhận được sự cởi mở và thoải mái trong bài phát biểu của ông. Tuy ban đầu cậu ghi danh vào trường là vì Nghiêm Tuyết Tiêu, nhưng bản thân cậu lại bắt đầu thích ngôi trường này hơn. Điều duy nhất khiến cậu lo lắng đó là tiền lương bên Kitten Live mãi mà chưa được trả.

Nơi phòng họp khổng lồ, hai dãy bàn gỗ mun chật kín người, nom ai cũng vô cùng nghiêm túc. Ấy thế, chiếc ghế chủ toạ phía trên lại rỗng không, như thể là ghế trống.

Nhìn Lạc Thư đang ngồi đằng trên mình, Trịnh An mân mê viên ngọc rồi lên tiếng, vốn đã chuẩn bị sẵn từ trước: "Dù sao tập đoàn cũng là của nhà họ Nghiêm mà, để người ngoài xử lí tài sản thì không hay lắm đâu, họ Nghiêm cũng đâu có thiếu người."

Uông Thiệu bên dưới vừa nghe đã hiểu ngay được tâm tư của Trịnh An. Lạc Thư là bạn thân nhất của Nghiêm Chiếu, khi còn trẻ từng đỡ súng cho ông nên bị thương, nay cơ thể đã mắc bệnh hen suyễn.

Nếu để Lạc Thư tiếp quản tập đoàn họ Nghiêm thì ngay cả một cây kim cũng không chen vào nổi. Nghiêm Tế đi đứng không tiện, mà rõ ràng Trịnh An muốn cho Nghiêm Tuyết Tiêu lên nắm quyền hòng giành lấy chiếc ghế trống kia.

"Tập đoàn họ Nghiêm là của họ Nghiêm, tôi nghĩ các vị ngồi đây cũng không có ai phản đối việc Tuyết Tiêu sẽ lên nắm giữ tập đoàn hết, nhưng giờ chưa phải lúc." Uông Thiệu là người đầu tiên không đồng tình, "Tuyết Tiêu học Triết bên nước ngoài, nó không được tiếp xúc nhiều với chuyện làm ăn. Nếu Nghiêm Chiếu vẫn còn ở đây thì hẳn cũng sẽ để nó thăng chức từ dưới lên."

Ông ta vừa dứt lời đã được rất nhiều người hưởng ứng. Giờ trong tập đoàn họ Nghiêm đầy rẫy phe phái, thành thử không ai muốn phá vỡ sự bình yên khó lắm mới có được này, lại càng chẳng đành lãng phí thời gian với một chàng thái tử chỉ biết đọc sách.

Ngay khi sự náo động trong phòng họp vừa lắng xuống, cánh cửa phòng đang đóng chặt bỗng dưng bật mở. Một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Chú Uông nói đúng, cháu nên sang bên Vận tải hàng hải Hoa Liên chứ nhỉ."

Bầu không khí trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng.

Uông Thiệu nhận ra đây là giọng nói của Nghiêm Tuyết Tiêu. Vận tải hàng hải Hoa Liên là công ty con của tập đoàn họ Nghiêm, mà sang bên ấy đúng thật là thăng chức từ dưới lên.

Ấy vậy, ông ta đã từng nhúng tay vào làm giả sổ sách của Vận tải hàng hải Hoa Liên. Hiểu được sự đe doạ ẩn trong đó, ông ta đành phải sửa lời, sau lưng toát mồ hôi lạnh: "Ban nãy chú nói sai rồi. Tuyết Tiêu à, sớm muộn gì cháu cũng sẽ ngồi lên trên vị trí kia, vậy thì sớm hay muộn một ngày cũng nào khác gì nhau đâu?"

"Kinh nghiệm của cháu còn quá ít."

"Có chú Lạc của cháu giúp đỡ, thâm niên có ra sao cũng không thành vấn đề." Uông Thiệu bình tĩnh xếp Lạc Thư vào vị trí thứ hai.

"Còn ai có ý kiến gì không?" Trịnh An đứng lên, liếc nhìn quanh phòng họp một lần, rồi cuối cùng dừng mắt trên người Lạc Thư.

Uông Thiệu đã đổi ý, những người hùa theo trước ấy cũng chẳng dám lên tiếng nữa. Lạc Thư khẽ chỉnh kính: "Đương nhiên tôi không phản đối."

Cuộc họp hội đồng quản trị kết thúc. Uông Thiệu dừng bước trước cửa phòng họp, nhìn Trịnh An đang vô cùng đắc chí một cách thương hại: "Anh tưởng nó vẫn là Nghiêm Tuyết Tiêu của ngày trước à?"

"Thiếu tôi là giờ nó chưa về nước được đâu." Trịnh An chẳng hề để tâm đến lời Uông Thiệu nói, "Cho dù có lên được đến vị trí ấy, không gọi tôi một tiếng chú Trịnh thì để xem nó có ngồi yên nổi không."

Uông Thiệu lắc đầu rời đi. Con trai của Nghiêm Chiếu sao có thể cam tâm làm một con rối chứ? Nếu ông ta đoán không nhầm, đâu phải Nghiêm Tuyết Tiêu bị kẹt ở nước ngoài, anh đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ rồi mới quyết về nước. Xem ra lần này tập đoàn họ Nghiêm sẽ chẳng thể bình yên nổi.

Lần đầu tiên đến Trung Quốc, A Bùi ngồi trên xe, nhìn chằm chằm khung cảnh Yến Thành ngoài cửa sổ, đoạn tò mò hỏi: "Ngài định đi đâu?"

Khuôn mặt người đàn ông khuất trong bóng tối, nom không mấy rõ ràng. Chỉ có xương quai hàm nơi anh là hiển hiện: "Yến Đại."

Sau khi lễ khai giảng kết thúc, Thẩm Trì xách hành lí tới kí túc xá. Cậu ở phòng cuối dãy tầng bốn, trong kí túc chỉ có đúng hai người.

Để tiết kiệm tiền, cậu đã mang theo tất cả đồ đạc của mình. Sợ cậu ăn không ngon, mẹ Trang thậm chí còn nhét hẳn hộp cơm vào túi đồ của cậu, rồi cất thịt khô trong túi giữ tươi, làm cậu đành phải mang thịt ra phơi ở nơi khô ráo.

Lúc cậu đang thu dọn hành lí, một cậu bạn đi tới chào hỏi: "Xin chào, tôi tên là Triệu Nhiên, bạn cùng phòng của cậu."

"Thẩm Trì." Cậu thản nhiên đáp.

Triệu Nhiên chủ động giới thiệu: "Tôi học Tài chính, còn cậu học ngành gì?"

"Ngành Thể thao điện tử."

Ai đã thi đỗ được Yến Đại thì đều là người tài nhất trong số những người giỏi nhất, nhưng độ khó của từng chuyên ngành cũng khác nhau. Ngành Tài chính chắc chắn là ngành có điểm đầu vào cao số một. Cậu ta thi đại học được 668 điểm, may mắn lắm mới có cơ hội trúng tuyển.

Thể thao điện tử là chuyên ngành mới được Yến Đại mở năm nay, tên đầy đủ là Thể thao và Quản lí thể thao điện tử. Dẫu vậy, chẳng người nào xem trọng cái khoa này, mà bởi số lượng đăng kí ít nên chỉ tuyển đúng năm người, đồng thời cũng là ngành có điểm đầu vào thấp nhất trường.

Triệu Nhiên cứng họng. Cả Yến Đại cũng chỉ có năm sinh viên khoa Thể thao điện tử, vậy mà kí túc xá của cậu ta lại xuất hiện một người. Cậu ta bèn an ủi: "Ngành này tuy không dễ xin việc nhưng cậu cũng đừng lo quá, ít người vậy thì tốt hơn hết là mình nên chuyển sang ngành khác. Cậu thi đại học không tốt lắm hả?"

Đề tổ hợp xã hội năm nay của cả nước rất khó, dù là địa phương nào đi chăng nữa thì không đạt 670 điểm cũng hết cách để vào Yến Đại. Cậu ta chẳng ngờ sẽ có người thật lòng muốn chọn khoa Thể thao điện tử, song ngay giây tiếp theo, cậu ta nghe Thẩm Trì trả lời: "Làm bài cũng bình thường, được 678 điểm tại kì thi quốc gia."

Triệu Nhiên kinh ngạc không thôi, nhưng không phải tất cả vì điểm số cậu đạt được. Cậu ta đã mất sạch cảm giác khi gặp thủ khoa đến từ khắp các nơi sau khi vào Yến Đại rồi, bên trên còn có cả mấy vị được tuyển thẳng vào nữa kìa. Cậu ta như vậy một phần cũng bởi một người đạt điểm cao đến thế lại đi đăng kí chuyên ngành Thể thao điện tử với tương lai không mấy chắc chắn.

Triệu Nhiên nhìn đống hành lí chẳng đáng bao nhiêu tiền của Thẩm Trì, ngay cả nồi niêu xoong chảo mà cậu cũng mang theo, thứ quý giá nhất có lẽ là chiếc máy tính để bàn cồng kềnh. Cậu ta nhịn không được bèn hỏi: "Chắc cậu không phải người Yến Thành nhỉ?"

Cậu ta sống ở Yến Thành từ nhỏ tới lớn. Dù không thể nói rằng các bạn học xung quanh đều là con nhà giàu, song đây là lần đầu tiên cậu ta trông thấy có người nghèo tới mức phải mang theo hết đồ đạc đến trường.

Thiếu niên dừng một chốc rồi mới trả lời: "Tôi là người Biên Thành."

Nhìn mái tóc đỏ rực của Thẩm Trì, Triệu Nhiên chẳng dám bắt chuyện nữa. Ấn tượng của cậu ta đối với Biên Thành qua những dòng tin tức luôn là một nơi có tỉ lệ tội phạm rất cao. Tuy không đến mức nhìn người bằng con mắt phán xét nhưng cậu ta vẫn mất sạch hứng thú kết bạn.

Khi Thẩm Trì dọn đồ đạc xong xuôi thì đã là chín giờ tối. Ngày mai sinh viên năm nhất mới bắt đầu phải đi học, còn tối nay bên Đại học Mỹ thuật sẽ có buổi triển lãm ánh sáng.

Thấm mệt sau một ngày, mới đầu cậu cũng chẳng có hứng đi xem triển lãm. Ấy thế, Trang Châu cứ ầm ĩ bảo muốn cậu chụp ảnh nên thiếu niên đành một mình đến triển lãm ánh sáng.

Bờ hồ nơi màn đêm được chăng đầy những ngọn đèn giấy. Lớp giấy mỏng manh đung đưa trong làn gió ban tối, khiến mặt hồ như được dát ánh vàng.

Cậu không thích chốn đông người nên đã băng qua cây cầu với những ngọn đèn sáng trưng để rồi đi sâu về phía hồ nước yên tĩnh. Ánh sáng và bóng tối dần dà chồng chéo lên nhau, xung quanh im ắng tới độ chỉ nghe được tiếng gió thổi.

Bỗng dưng, cậu nghe thấy phía sau có người gọi tên mình, giọng vừa quen lại vừa xa lạ: "Thẩm Trì."

Tiếng gió thoảng bên tai lập tức dừng hẳn, khiến thế giới như bỗng chìm vào cơn tĩnh lặng. Thiếu niên chậm rãi xoay người, đầu hơi cúi xuống.

Điều đầu tiên mà cậu trông thấy, đó chính là người đàn ông với sợi dây đỏ buộc nơi cổ tay.

Chương 80

Trái tim Thẩm Trì đột nhiên đập mạnh, hình ảnh người thanh niên mặc sơ mi trắng sạch sẽ hiện lên trong lòng cậu. Chỉ vẻn vẹn vài giây thôi mà ngỡ như một thế kỉ đã trôi qua, cậu chậm rãi ngẩng đầu.

Bộ âu phục được may đo vừa vặn, chiếc cà vạt sẫm màu và khuy măng sét lạnh như băng khiến Nghiêm Tuyết Tiêu thoạt nhìn càng trưởng thành và chững chạc hơn. Ở anh toát ra một cảm giác xa lạ vô cùng rõ ràng.

"Mừng em thi đỗ Yến Đại."

Chưa từng nghĩ bọn họ sẽ gặp lại nhau vào giờ khắc này, giọng Thẩm Trì khàn khàn: "Cảm ơn anh trước đây đã quan tâm em. Nếu không nhờ anh giúp đỡ, chắc em đã không thể thi đỗ Yến Đại rồi. Có chuyện gì cần em hỗ trợ thì anh cứ nói với em."

Chỉ ba câu ngắn ngủi thôi mà cậu tưởng như mình đã dùng hết toàn bộ sức lực. Chụp mấy tấm hình của ngọn đèn đằng xa, cậu vô thức muốn trốn tránh: "Nếu không có việc gì khác thì em về kí túc xá đây, ngày mai còn phải làm thủ tục nữa."

"Anh đưa em về." Nghiêm Tuyết Tiêu bình tĩnh bảo.

"Không cần đâu." Cậu từ chối.

Ấy thế, Nghiêm Tuyết Tiêu cứ đi theo sau cậu, thứ cảm giác không cho phép chống cự nọ thậm chí còn mạnh mẽ hơn xưa. Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng từ đằng sau đang quan sát mình từng centimet một, cậu căng cứng người đi phía trước.

Trên đường về kí túc xá, cậu thấy có người đứng ở cửa kí túc xá nữ cách vách nói: "Con trai thời nay thích đưa người về kí túc xá lắm, ngay cả sinh viên năm nhất cũng không tha cơ mà."

Tuy biết không phải ám chỉ hai người bọn họ nhưng Thẩm Trì vẫn bước nhanh hơn hẳn. Trước khi chia tay, cậu dừng lại rồi vội vàng nói: "Tạm biệt."

A Bùi đứng phía sau hai người khó có thể dùng mớ tiếng Trung kém cỏi để bày tỏ cảm xúc của bản thân, song dường như Nghiêm Tuyết Tiêu đang rất vui vẻ.

Nhận được một cuộc gọi, hắn đi đến bên cạnh Nghiêm Tuyết Tiêu, hỏi: "Trịnh An hẹn gặp ngài, ngài có muốn đi không?"

Nghiêm Tuyết Tiêu lặng lẽ dõi theo bóng lưng của người thiếu niên. Nghe A Bùi nói vậy, anh mới rời mắt đi, quay người và bước vào trong bóng tối.

"Lạc Thư đã nắm giữ tập đoàn họ Nghiêm gần một năm nay rồi, cuối cùng cũng chịu trả lại quyền hành." Trên bàn có người đứng dậy, cẩn thận mời rượu, "Tuyết Tiêu uống được rượu chứ?"

"Tửu lượng của nó còn tốt hơn các anh đấy." Trịnh An rót cho Nghiêm Tuyết Tiêu đầy một li rượu trắng, đoạn cười bảo, "Ban đầu nó không biết uống rượu đâu."

A Bùi hãy còn nhớ như in cái lần đầu tiên mà Nghiêm Tuyết Tiêu uống rượu khi cơ thể chưa hồi phục hẳn, đêm ấy anh đã bị xuất huyết dạ dày. Về sau cứ uống hết chai này đến chai khác, anh mới nâng được tửu lượng lên. Hắn chưa bao giờ trông thấy Nghiêm Tuyết Tiêu say, từ trước đến nay trên bàn rượu anh đều bày ra dáng vẻ thành thạo.

Nghiêm Tuyết Tiêu nhận li, nốc cạn thứ rượu trắng trong cốc, giọng điệu rất bình tĩnh: "Nhờ cả vào sự giúp đỡ của các chú ạ."

Trịnh An mỉm cười. Sở dĩ gã sẵn lòng nâng đỡ Nghiêm Tuyết Tiêu là vì anh không có đội ngũ riêng của mình, thành thử phải dựa vào gã mới có thể tiếp quản được tập đoàn.

A Bùi phát hiện người Trung Quốc rất thích nói chuyện làm ăn trên bàn rượu. Tiếng thảo luận chưa bao giờ ngơi nghỉ, nhưng Nghiêm Tuyết Tiêu chỉ im lặng ngồi một bên lắng nghe, thỉnh thoảng thì bày tỏ quan điểm của mình, hệt như một vị khán giả tỉnh táo.

Khi Nghiêm Tuyết Tiêu bước khỏi căn phòng đặt riêng nọ, vẻ chếnh choáng nơi đôi mắt anh chợt biến mất tăm. Anh trầm ngâm bảo: "Hứa Tín và Trịnh An không hoà thuận lắm."

A Bùi chẳng rõ tại sao Nghiêm Tuyết Tiêu lại có thể nhìn ra được điều ấy, hắn cũng không quá hiểu về chuyện làm ăn. Hắn chỉ chịu trách nhiệm về sự an toàn của Nghiêm Tuyết Tiêu mà thôi.

Song, lúc bước lên xe, hắn nhìn người đàn ông lẳng lặng ngắm nghía bức ảnh chụp thiếu niên bước ra khỏi trường thi, tựa hồ còn đau đầu vì việc dỗ cậu trai hơn cả chuyện kinh doanh.

Thẩm Trì về đến kí túc xá rồi mà dáng vẻ của Nghiêm Tuyết Tiêu vẫn hiển hiện trước mắt như cũ. Cậu tự nhủ rằng mình đừng nghĩ ngợi nhiều, chưa biết chừng nay chỉ vừa đúng dịp anh ghé Yến Đại. Cậu thở nhẹ một hơi, ngồi trước máy tính và mở phát sóng trực tiếp.

Từ khi có kết quả thi đại học vào cuối tháng Bảy, phòng livestream chưa lần nào hỏi điểm của cậu, cũng không hề đề cập đến ba chữ thi đại học. Hôm nay, bọn họ rốt cuộc không nhịn được nữa, bèn nói bóng gió về trường học.

[Bé con đổi phông nền livestream này]

[Bé lên đại học rồi sao? Sợ bé áp lực nên tui chẳng dám hỏi điểm. Bé nỗ lực như thế mà không đỗ được vào đại học mình thích thì chắc buồn lắm]

[Hễ thấy ai nhắc đến bài thi là tui báo cáo ngay]

[Xin phép giơ tay vì mị cũng vậy. Vốn dĩ mị cũng không trông chờ rằng sẽ báo cáo thành công đâu, nhưng chắc nhân viên xét duyệt số 03 cũng thuộc hàng phụ huynh nên thế mà lại được duyệt]

[Tui vẫn chưa biết bé con học đại học nào, trông môi trường kí túc xá không được tốt cho lắm]

Giữa sự thấp thỏm của phòng livestream, Thẩm Trì thấy khu bình luận đang xôn xao bèn đeo tai nghe lên, đáp: "Yến Đại."

Phòng phát sóng chìm vào tĩnh lặng suốt hồi lâu. Ngay sau đó, bình luận nhảy liên tục, thông báo tặng cá khô nhỏ xuất hiện không ngừng trên màn hình. Phòng livestream im ắng suốt hai tháng trời nay đã bùng nổ.

[Yến Đại! Tự dưng thấy phông nền phòng livestream đẹp hẳn lên]

[Ai đó véo tui cái coi! Tui cảm giác mình đang nằm mơ, em bé mà tui vẫn luôn dõi theo quá trình học tập đã thi đỗ đại học tốt nhất rồi]

[Mẹ nó tui xin lỗi vì đã chửi bậy, nhưng huhuhu tui muốn khóc quá chừng. Mỗi ngày bé con đều dậy lúc năm giờ sáng để học thuộc lòng, tui vẫn nhớ giữa lúc ấy trong nhà bé xảy ra chuyện thì phải, suốt mười ngày không thấy phát sóng trực tiếp, người gầy rộc cả đi. Lúc đó tui đã nghĩ là nếu bé không thi đậu thì phải làm sao bây giờ, mà may sao bé nó đỗ thật rồi]

[Bé ơi sao bé lại không nói chứ]

Nhìn khu bình luận đã cùng mình trải qua thời kì tâm trạng tồi tệ nhất, Thẩm Trì cười khẽ: "Mấy cậu cũng có hỏi đâu."

[Chẳng phải là tui không dám hỏi à!]

[Cảm giác như khổ trước sướng sau ấy, rốt cuộc tôi cũng hiểu được nỗi lo lắng của các bậc phụ huynh rồi. Hôm thi đại học tôi thấp thỏm ngồi xem tin tức, chỉ sợ người trên bản tin quên mang theo phiếu dự thi chính là bé mèo nhà mình]

[Tui cũng thế, tui cũng thế! Tui còn sợ bé con không được ai đưa đi thì sẽ đến muộn, nhưng may là bé đã thuận lợi vượt qua kì thi đại học. Nhắc mới nhớ, hôm đó nền tảng nghèo rớt mùng tơi của chúng ta còn đổi trang đầu thành "Thi đại học, cố lên!", chẳng biết bé thi đỗ Yến Đại rồi có được thưởng cái gì không]

Chỗ trống trong tim dường như được lấp đầy, vẻ mặt của thiếu niên tóc đỏ đã chẳng còn lạnh lùng nữa. Cậu nghiêm túc nói với khu bình luận: "Cảm ơn."

[Bé con trở nên dịu dàng]

[Tự dưng cảm ơn cái gì chứ, huhuhu bé muốn mẹ khóc đúng không!]

[Em bé của tui trưởng thành rồi, nếu con dâu còn ở đây thì thật tốt quá]

[Suỵt, bồ đừng nhắc đến chuyện ấy]

Thẩm Trì không vào game ngay mà vào phần hậu trường của phòng livestream. Ngày mai cậu phải đóng tiền học phí nhưng tiền lương vẫn cứ nợ chưa trả. Lam Hằng lén giải thích: "Nghe nói là có vấn đề về vốn. Nếu cậu thiếu tiền thì có muốn tham gia thi đấu không?"

Như nhìn thấu được sự do dự của cậu, Lam Hằng khuyên: "Tiền lương tháng sau cũng chưa trả được đâu. Tuy chỉ là một giải đấu nhỏ không mấy tiếng tăm nhưng tiền thưởng cứ tích dần rồi sẽ được nhiều, chí ít có thể cầm cự được đến ngày phát lương."

Thầm Trì hạ mắt, đoạn nhận lời.

Giải đấu mà Lam Hằng đề cập đến chính là một sự kiện nhỏ do Emperor Penguin tổ chức, vì tiền thưởng không cao nên phần lớn đều là người qua đường tham dự. Bọn họ là nhóm streamer duy nhất, đội hình có thể nói là rất phô trương.

Trong phòng livestream của giải đấu bên Emperor Penguin, nhiều người đã quen thấy đội Kitten tới cướp tiền.

[Đội Kitten lại đến kìa]

[Tiền thưởng có mỗi 4000 mà cũng muốn giành à? Tôi tưởng tin Kitten Live không trả tiền lương là đùa cơ]

[Lần trước có mỗi 800 tệ mà bọn họ còn tham gia nữa là]

Có người chú ý tới thành viên mới trong đội Kitten.

[Cái tên này nhìn quen ghê ta]

[Hình như là một streamer ôn thi đại học thì phải, còn được lên cả trang chủ của Kitten Live rồi, bên đó cũng mở riêng cho cậu ta khu học tập nữa]

[Thời buổi này mà streamer học tập cũng sang chơi game sao?]

[Cảnh báo trốn việc!]

Kí ức trên Internet vô cùng ngắn ngủi, đại đa số mọi người đều quên mất rằng Late vốn là streamer từng giành chức vô địch tại giải đấu.

Hứa Thành cùng đội vẫn còn nhớ rõ Late. Hắn đã được chứng kiến màn bắn tỉa từ xa tuyệt đẹp, hệt như kiểu mẫu hiện ra trước mắt. Chính vì thế, hắn đã dốc sức luyện kĩ thuật bắn suốt một năm trời, mới đầu còn trầy trật mãi thì nay đã có thể bắn không trượt phát nào.

Cuộc thi bắt đầu đúng giờ. Trong lòng Hứa Thành thầm muốn so tài với cậu, thành thử hắn nỗ lực chơi hơn bất cứ giải đấu nào khác. Song, điều làm hắn thất vọng chính là trình độ của Late dường như đã giảm sút rất nhiều do viêm bao gân. Cậu lười biếng đi đằng trước đội.

[Thực lực của Hứa Thành khá tốt]

[Người thứ tư kéo chân quá]

[Ba người cũng đủ chèn ép rồi]

Lam Hằng trong đội cũng nhạy bén nhận ra sự thay đổi của thiếu niên, nhưng anh lại chẳng nói được là cậu khác ở điểm gì. Anh chỉ cảm thấy việc tiến vào vòng bo thuận lợi đến lạ dưới sự dẫn dắt của Late, và bọn họ cũng không gặp phải bất kì cuộc xung đột kịch liệt nào.

Tới bo cuối cùng của trận đấu, khi cả đám đang chuẩn bị bước vào vòng tròn từ nơi an toàn thì bỗng nghe thấy tiếng súng vang lên hướng ba giờ. Có người phục kích trên nóc nhà, khẩu đối phương dùng là 98K với sát thương lớn.

Thành phố P có rất nhiều toà nhà nên khó có thể xác định được vị trí của địch, làm cả đội không dám vào vòng bo một cách hấp tấp. Thân là người chỉ huy, anh lên tiếng: "Có kẻ đang mai phục, bọn mình đổi sang phía Tây Nam để vào bo đi."

Đúng lúc ấy, thiếu niên núp sau vật cản dễ dàng tiễn đưa tên địch trốn trên nóc căn nhà màu đỏ đằng xa: "Có thể vào được rồi."

Nhìn màn hình hiện lên thông báo tiêu diệt, Lam Hằng rốt cuộc cũng hiểu Late đã thay đổi ở điểm nào, và có lẽ nó liên quan đến tính cách của cậu. Trước đây, cậu lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng, quyết không buông tha bất cứ kẻ địch nào lọt vào tầm mắt. Khi hay tin thiếu niên bị viêm gân, anh chẳng quá bất ngờ.

Giờ đây, cậu trai rõ ràng đã thoải mái và tự nhiên hơn hẳn. Cậu rất quen thuộc với tình hình chiến đấu, còn thoáng lộ vẻ cầm trịch.

[Sao cậu ta phát hiện ra người được nhỉ]

[Tui nghĩ mình bị mù rồi]

[Streamer học tập ngày nay cũng siêu như vậy hả!]

[Hay học ở đây là học esports đấy]

Mắt thấy khu bình luận trông có vẻ kinh ngạc, đám người già bên Emperor Penguin lúc này mới nhớ lại cảm giác sợ hãi khi bị Late chi phối, bèn dồn dập chạy ra phổ cập kiến thức.

[Cậu ta vốn là streamer game đó, suýt chút nữa đã vào League chơi chuyên nghiệp rồi, tay bị thương nên mới chuyển sang làm streamer học tập thôi]

[Nay tệp người xem bên Emperor Penguin đã đổi phần nào rồi nhỉ, đến cả tên của Late cũng quên mất. Cậu ta là người đã chặt đứt con đường giành chức quán quân của Emperor Penguin không biết bao nhiêu lần đấy, giờ mọi người tâng bốc cái gì chứ]

[Tự dưng có dự cảm xấu, vậy là hiện tại cậu ta đã trở về sao?]

Khi Thẩm Trì thi đấu xong đã là mười giờ tối. Lam Hằng chuyển cho cậu một nghìn tệ tiền thưởng, đủ để cậu đóng học phí.

Cậu tắt máy tính và lên giường ngủ. Giường kí túc xá không lớn lắm, cậu theo thói quen mà cuộn tròn người lại, rồi ngủ quên lúc nào không hay.

Mặc dù đã ba tháng trôi qua kể từ kì thi đại học, cậu vẫn dậy đúng sáu giờ sáng theo đồng hồ sinh học. Ăn sáng xong, cậu sang khu dạy học để đăng kí.

Xử lí xong các thủ tục, cậu đi về hướng cầu thang. Hành lang vắng vẻ và yên tĩnh đến kì lạ, cậu lặng lẽ bước tới phía cuối dãy. Bỗng nhiên, cậu bắt gặp một khuôn mặt thân thuộc.

Nghiêm Tuyết Tiêu đang đi ra khỏi văn phòng cùng với thầy hiệu trưởng. Hôm nay anh thay bộ vest màu xám, đeo cặp kính mỏng gọng vàng trên sống mũi cao, diện mạo rất đỗi quyến rũ.

Cậu ngẫm nghĩ một lát, quyết định không ra chào hỏi mà tiếp tục tới cầu thang. Bước chân cậu tăng tốc, và rồi khi ra ngoài khu dạy học, cậu nghe thấy giọng Nghiêm Tuyết Tiêu vang lên từ đằng sau: "Em không muốn gặp anh sao?"

"Không phải." Thiếu niên dừng bước, cẩn thận cân nhắc ngôn từ, "Em không muốn gây phiền phức cho anh."

Cậu đã chẳng còn là đứa trẻ ôm Nghiêm Tuyết Tiêu không buông nữa. Người trưởng thành cần phải giữ đúng mực trong các mối quan hệ, và cậu thì nào muốn trở thành gánh nặng của người khác. Cậu hi vọng Nghiêm Tuyết Tiêu sẽ mãi mãi được sống trong ánh sáng.

Thẩm Trì vừa dứt lời, bầu không khí bỗng chìm vào tĩnh lặng, đến độ nghe được rõ cả tiếng gió thổi. Xung quanh im ắng tới mức khiến cậu không khỏi bất an.

Cậu đang định đi tiếp về phía trước thì cổ tay bất ngờ bị níu lại. Hương gỗ thông lạnh lẽo ùn ùn kéo đến, người đàn ông ôm chặt lấy cậu từ sau lưng, giọng nói bình tĩnh vang lên bên trên đỉnh đầu cậu: "Anh chưa bao giờ thấy phiền cả."