Địa hỏa ngoài Tây noãn các cứ cách một nén nhang lại tự thêm than một lần, bánh răng to bằng cái bát khớp vào nhau, vô luận thêm than hay thổi khói, tất cả đều đâu vào đấy, sau lưng từng luồng hơi trắng vấn vít bay ra, chốc chốc khẽ phát ra tiếng như thở dài.

Quân thần hai người đang đối chọi gay gắt trong noãn các một quỳ một đứng, tay Lý Phong nắm chặt mép bàn cửu chuyển bàn long, gân xanh lồi lên, hắn gằn từng chữ: "Ngươi lặp lại lần nữa xem."

Cố Quân đã nói hết lời, cũng ý thức được mình không nên chống đối Hoàng đế quá mức, lập tức lui một bước trước: "Thần đáng chết."

Lý Phong sắc mặt xanh xám, loạn thần kinh mà xoay cái nhẫn bạch ngọc trên tay.

Cố Quân lại thấp giọng nói: "Chỉ là việc con đường tơ lụa, kéo một sợi tóc động đến cả người, xin Hoàng thượng suy nghĩ kỹ hơn."

Lý Phong âm trầm hỏi: "An Định hầu cảm thấy, trừ ngươi ra thì trong tay trẫm không còn tướng khả dụng sao?"

Đã nói đến mức này, còn tiếp tục nữa thì chỉ có thể là cãi nhau, Cố Quân bèn im miệng giả chết luôn.

Lúc này, Chúc Chân Nhỏ đột nhiên rảo bước vào Tây noãn các, dùng giọng nói như vai bà già léo nhéo bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, Vương quốc cữu tới rồi, đang ở ngoài điện chờ chỉ ạ..."

Khi Hoàng thượng nổi cơn tam bành, nếu có đại thần tới, bình thường nội thị sẽ khuyên họ chờ ở ngoài điện thêm một lúc, đây là Chúc Chân Nhỏ có ý giải vây, Cố Quân nhìn hắn một cái, hơi nháy mắt, tỏ vẻ cảm kích.

Lý Phong khóe mắt giật giật, trên mặt căng ra mấy đường cong không tốt, từ trên cao nhìn xuống Cố Quân một cái, lạnh lùng nói: "An Định hầu nên ra ngoài điện hóng mát đi, tránh để lửa than làm mờ đầu óc, không biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói!"

Cố Quân: "Hoàng thượng bảo trọng long thể."

Nói xong, y khom người nhanh nhẹn ra quỳ giữa tuyết địa bên ngoài Tây noãn các, quả nhiên đi hóng mát.

Lý Phong âm chí nhìn chằm chằm bóng lưng y, quốc cữu Vương Quả vào sau đứng chờ bên kia, thở mạnh cũng không dám, một tiểu nội thị mắt mù muốn tiến lên thu dọn nghiên mực vừa nãy đập vào người An Định hầu vỡ nát, bị ánh mắt Chúc Chân Nhỏ đóng đinh tại chỗ, tức khắc câm như hến đứng đó, giây lát sau rón rén nép vào tường chạy mất.

Vương Quả vừa xem sắc mặt Hoàng đế, vừa thấp giọng khuyên nhủ: "Hoàng thượng, An Định hầu kia trẻ tuổi khí thịnh, lại ở cùng đám mãng hán ăn lông uống máu trong quân đội biên quan quen rồi, đôi khi nói chuyện không khỏi hơi thiếu chừng mực, không đáng nổi giận vì y đâu."

Lý Phong một lúc lâu không lên tiếng.

Năm đó Nguyên Hòa đế cuối cùng để trưởng tử Lý Phong làm Thái tử, chính bởi vì hắn cần cù lại không thiếu thủ đoạn, có phong phạm minh quân, làm một vị vua gìn giữ cái đã có là rất dư dả, Lý Phong lúc mới kế vị quả thật cũng hợp với kỳ vọng của tiên đế. Song Nguyên Hòa đế quả thật cũng để lại cho hắn một cục diện hỗn loạn, vương triều Đại Lương hiện giờ cần một vị vua trung hưng quyết đoán và có tầm nhìn, thiếu một cũng không được, nhân tài gìn giữ cái đã có còn chưa đủ.

Từ khi Hoàng đế Long An đăng cơ tới nay, có thể nói là mọi việc không thuận, nửa đêm tỉnh mộng hắn cũng thường xuyên tự hỏi lòng mình: "Trẫm liệu có gánh được thiên hạ này không?"

Nhưng một người – đặc biệt là người quyền cao chức trọng, nếu luôn tự hỏi như thế, thường càng không dung được người khác đưa ra nghi ngờ tương tự.

Vương Quả cười muốn đơ cả mặt: "Hoàng thượng..."

Lý Phong chợt cắt ngang lão: "Quốc cữu, gần đây trong lòng trẫm luôn có một câu hỏi – Huyền Thiết hổ phù là Vũ đế ban cho, tại sao Cố Quân lại chủ động trả cho trẫm một cách dễ dàng?"

Vương Quả ngớ ra, lớn gan nhìn Long An Hoàng đế một cái, cảm thấy câu hỏi này quả thực là ăn no rửng mỡ – chẳng lẽ Hoàng thượng còn trông chờ Cố Quân làm mưa làm gió đại náo một trận, hay dứt khoát tạo phản luôn?

"Việc này..." Vương quốc cữu nhanh chóng suy tính, không biết nói thế nào thì thích hợp, đành phải dùng cách nịnh nọt bất biến để ứng quân tâm vạn biến, trả lời, "Hoàng thượng là minh quân thiên cổ, chúng thần nên cúc cung tận tụy hầu hạ, chẳng qua một tấm Huyền Thiết hổ phù con con, dù là Hoàng thượng muốn tính mạng thân gia chúng thần, ai lại sẽ có oán ngôn?"

Lý Phong cười khẽ: "Chỉ sợ vị tất, quốc cữu, trẫm cũng phải đến hôm nay mới nghĩ rõ, kỳ thực Cố Quân giao Huyền Thiết hổ phù hay không đều thế cả. Tướng lĩnh tứ phương thân cư yếu chức, có bao nhiêu là thuộc đảng Cố thị? Hiện giờ việc trong quân, Hầu gia nói còn có tác dụng hơn trẫm, hổ phù chẳng qua là một hư vật, có ích lợi gì với y đâu?"

Lý Phong nói chuyện âm thanh hòa hoãn, tựa hồ đè trong họng chưa ra, như một cuộc tán gẫu thân mật buổi chiều, Vương Quả nghe thế lại không tự chủ được hơi run run, chỉ cảm thấy sát khí trong lời này sắp lan tràn ra.

"Hôm nay tuyên quốc cữu vào cung, vốn là muốn nói việc Lâu Lan, nhưng thôi vậy." Lý Phong khoát tay như cực kỳ mệt mỏi, "Ái khanh tạm thời đi trước, trẫm cũng mệt rồi."

Vương Quả vội vàng đáp một tiếng, cúi đầu rời khỏi Tây noãn các.

Năm này chẳng biết là thế nào, rõ ràng đã qua tiết Vũ thủy, mà tuyết trong kinh thành cứ đổ liên tục, thường xuyên dây dây dưa dưa không thôi, Cố Quân quỳ chưa đến non nửa canh giờ, triều phục đã đóng một lớp băng mỏng, huyền thiết trên đầu vai bám tuyết li ti, càng lạnh đến khó tin.

Vương Quả vội vã đi lướt qua y, liếc thấy khuôn mặt tuấn tú tái nhợt của An Định hầu uy danh hiển hách, trong lòng thầm thở dài, cảm thấy đáng tiếc, song cũng chỉ thế mà thôi, Vương Quả là một người thông minh, biết mình hiện giờ dưới một người trên vạn người là ai ban cho, cũng biết mình nên làm gì.

Bóng đêm chốn đế đô cứ thế dần tối hơn.

Chờ hầu hạ Lý Phong ngủ rồi, Chúc Chân Nhỏ mới bạo gan chạy ra, che ô run rẩy tới thăm Cố Quân.

Cố Quân sắp tan trong tuyết địa, Chúc Chân Nhỏ liền dùng lan hoa chỉ đập tiểu nội thị áo xám trên hồi lang: "Cẩu nô tài, tuyết đổ lớn như thế mà không biết lấy ô cho Hầu gia, mắt mọc làm cảnh hả?"

Trong mắt tiểu nội thị, Chúc Chân Nhỏ vạn người giễu cợt đã là đại quan rồi, tức khắc sợ tới tái xanh mặt mày, run lên bần bật.

Cố Quân chớp rơi tuyết dính trên lông mi, không để bụng nói: "Công công đừng hù dọa trẻ con, Hoàng thượng bảo ta ra hóng mát, che ô thì còn hóng thế nào được?"

Chúc Chân Nhỏ vội vã chạy đến trước mặt y, đưa tay muốn phủi giúp bông tuyết, không ngờ tự mình "Ôi chao" một tiếng trước – bàn tay múp míp da mịn thịt mềm kia suýt nữa dính một lớp thịt vào huyền giáp trên vai Cố Quân. Lão thái giám run rẩy trách móc: "Hầu gia à, sao lại đi cãi nhau với Hoàng thượng chứ? Quỳ một đêm ở đây, chân không bị bệnh mới là lạ, còn không phải đều là tự mình chịu khổ? Ngài muốn gì đây hả?"

Cố Quân cười: "Không sao, người tập võ chúng ta đều da dày thịt chắc – ban nãy ta hơi nóng đầu, nhất thời mau miệng nói nhiều, làm phiền Chúc công công lo lắng."

Chúc Chân Nhỏ nghĩ một chút, hạ giọng nói: "Hay là ta phái người đi mời Nhạn Bắc vương, bảo ngài sáng mai vào cung, nói vài câu lời hay với Hoàng thượng nhé?"

Cố Quân lại lắc đầu: "Đừng lôi y vào, thực sự không sao đâu."

Chúc Chân Nhỏ nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc vô kế khả thi, nhất thời lại sợ Hoàng đế Long An hồi nữa tỉnh dậy có phân phó, không dám rời khỏi Hoàng thượng quá lâu, đành phải bỏ ô xuống cho Cố Quân.

"Chúc công công," Cố Quân bỗng gọi hắn lại, thấp giọng nói, "Đa tạ, nhưng hãy mang ô đi đi."

Chúc Chân Nhỏ sững ra.

Cố Quân nói: "Ta quỳ một lúc, chờ Hoàng thượng nguôi giận là được, ngươi là người bên cạnh Hoàng thượng... đừng khiến ngài đa tâm."

Y nói mập mờ, nhưng Chúc Chân Nhỏ cũng hiểu, lão thái giám thở dài: "Lúc Hầu gia cãi nhau với Hoàng thượng, nếu cũng nhớ cẩn ngôn thận hành như vậy, nào đến mức phải hóng gió Tây Bắc?"

Chúc Chân Nhỏ cũng đi rồi, Cố Quân thở ra một hơi khói trắng, tâm trạng chán ngán, liền cẩn thận suy nghĩ về những lời Trường Canh từng nói với y lúc ở Hộ Quốc tự – giao họa Đông Hải và binh biến Tây Nam, chỉ e không hề là tình cờ.

Chậm rãi, Cố Quân cân nhắc ra một tuyến đường ẩn ẩn.

Ngụy vương bố binh ở Đông Hải, tính lấy hải chiến làm đường đột phá.

Cố Quân lúc ấy bắt phản quân Đông Hải, cơ hồ chưa mất một binh một tốt, so với sóng triều dấy lên sau đó, việc này quả thực là "đầu nhẹ chân nặng".

Cả triều bởi vậy mà sôi sùng sục, thủy quân Giang Nam bị đại thanh tẩy từ trên xuống dưới một phen, Hoàng thượng một độ dốc hết lực của Linh Xu viện, muốn tạo một chi hải giao, khiến quân phí của trú quân tứ phương càng eo hẹp hơn.

Ảnh hưởng lớn hơn là, giao họa Đông Hải trực tiếp thúc đẩy "chưởng lệnh pháp" hạn chế trường tý sư dân gian và lệnh kích trống thu gom binh quyền toàn quốc – cái sau chỉ hướng về bản thân Cố Quân, hiện tại hồi tưởng, Hoàng đế Long An cũng không phải tự dưng khó dễ y, chỉ sợ là lúc ấy động tác của y ở Giang Nam không thể giấu được tai mắt Hoàng thượng.

Mà lệnh kích trống ban ra, dựng sào thấy bóng kích hóa mâu thuẫn giữa trú quân các nơi với triều đình, cũng chính là ngọn nguồn vụ án Phó Chí Thành.

Cố Quân thân ở Tây Nam, người ở trong cuộc, bởi vậy càng cảm nhận rõ nét bàn tay khuấy đục nước kia – có kẻ cố ý gây mâu thuẫn giữa sơn phỉ và Phó Chí Thành, lại mượn tay Khối Lan Đồ ngu xuẩn mà kích hóa, đúng lúc bùng nổ trước mặt Cố Quân, sau đó biến sơn phỉ Nam Cương lẫn Phó Chí Thành thành đại lễ, qua tay Huyền Thiết doanh, đóng gói tặng Hoàng thượng ở tận kinh thành.

Hoàng đế Long An sẽ hoảng sợ phát hiện ra rằng, tử lưu kim hắn hạn chế lưu thông ở cảnh nội, lại còn có một phần đến từ cảnh ngoại.

Cố Quân đột nhiên nghĩ ra – vì sao y và Thẩm Dịch ở Lâu Lan công khai tra xét âm thầm nghe ngóng thời gian dài như vậy, cũng chưa thể tìm được "kho báu Lâu Lan" trong truyền thuyết, mà Hoàng thượng phái một mật thám không quen thuộc địa hình, chẳng qua vài ngày, đã dám dâng tấu nói tra được "tám chín phần mười" tình hình?

Rốt cuộc là mật thám kia quá thần thông quảng đại, hay là có kẻ cố ý dẫn dắt?

Tuyết đổ ngày càng lớn, Cố Quân rùng mình một cái, phía sau y, một nhánh hàn mai bị đại tuyết làm gãy, vang giòn một tiếng rơi xuống đất, hương tiêu ngọc vẫn.

Trường Canh choàng tỉnh dậy vì tiếng tuyết đoạn tàn chi.

Cố Quân cả đêm không về, y cũng chờ đợi cả nửa đêm, dựa đầu giường mơ màng chốc lát, toàn là ác mộng kỳ quái. Lúc này ánh dương le lói, đêm dài chưa qua, nhưng song cửa sổ đã bị tuyết ánh đến nhợt nhạt, Trường Canh thình lình đứng dậy mở cửa phòng, vừa vặn gặp Vương bá chạy chậm đến.

"Vương bá chậm thôi," Trường Canh gọi ông lại, "Chuyện gì vậy?"

Lão quản gia chạy trong gió Bắc nóng vã mồ hôi: "Điện hạ, trong cung truyền ra tin tức, nói hôm qua không biết Hầu gia cãi gì Hoàng thượng, mà Hoàng thượng long nhan đại nộ..."

Đồng tử Trường Canh chợt co lại.

Giây lát sau, một thớt thiên lý mã nhân đêm rời khỏi hậu viện hầu phủ, đội gió tuyết lao về hướng Hộ Quốc tự.

Ngày hôm sau không có đại triều, Hoàng đế Long An vốn không cần dậy quá sớm, song do can hỏa quá vượng, cả đêm không ngon giấc, lúc dậy cũng chóng mặt đau đầu.

Chúc Chân Nhỏ thấy thế thông minh tiến lại ấn huyệt thái dương giúp Hoàng đế Long An, vừa ấn vừa nói: "Hoàng thượng, hương Thiên Trúc đợt trước Liễu Si đại sư đưa tới có kì hiệu thanh tâm an thần, lần trước đốt không phải người cũng khen sao? Hay là lão nô dùng một chút nữa cho người nhé?"

Lý Phong "À" một tiếng, nghĩ ngợi một chút, lại hỏi: "Đại sư còn ở trong cung không?"

Cả tháng Giêng, Liễu Si đại sư phương trượng Hộ Quốc tự đều ở trong cung, một mặt cầu phúc cho Đại Lương, một mặt giảng kinh cho Hoàng đế Long An sùng tín thần phật.

Chúc Chân Nhỏ vội nói: "Còn ạ, nghe nói đại sư sớm đã dậy cho buổi học sáng, không quản ngại mưa gió. Lão nô thấy mí mắt Hoàng thượng hơi đỏ, chắc là trong lòng có hỏa, hay là tuyên đại sư đến niệm kinh một chút cho tĩnh tâm?"

Lý Phong cười mắng: "Nói nhảm, Liễu Si đại sư là cao tăng đương thời, ngươi coi ngài là con hát à?"

Chúc Chân Nhỏ vội cười xòa vả miệng mình một cái: "Xem cái miệng lão nô, kiến thức nông cạn, lại gây ra trò cười – có điều lão nô mặc dù không hiểu, nhưng mỗi lần vừa nghe tiếng mõ của Liễu Si đại sư vang lên, liền cảm thấy phiền não gì cũng mất sạch."

Hắn vừa nhắc thế, Lý Phong quả thật ý động, suy tính qua, đáp: "Thế thì làm phiền đại sư mất công một chuyến vậy."

Chúc Chân Nhỏ vâng một tiếng, nhanh chóng phân phó xuống, im lặng hầu hạ Hoàng đế rửa mặt thay quần áo, Lý Phong đột nhiên hỏi: "Cố Quân đâu?"

Chúc Chân Nhỏ vẫn muốn nhắc mà không dám, nghe hỏi vội nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, Hầu gia còn quỳ bên ngoài noãn các ạ."

Lý Phong tựa hồ hừ khẽ một tiếng, thần sắc thản nhiên, Chúc Chân Nhỏ cũng không dám nhắc lại, chỉ âm thầm hi vọng lão hòa thượng cứu binh có vẻ chẳng đáng tin này có thể có chút công dụng.

Không bao lâu, Liễu Si đại sư đã đến Tây noãn các, mắt nhìn mũi mũi nhìn miệng thong thả đi qua, như căn bản không nhìn thấy người tuyết ở ngoài điện.

Song không biết lão hòa thượng Hộ Quốc tự này bỏ bùa mê thuốc lú A di đà Phật gì cho Hoàng đế Long An, ông đi vào chẳng qua giây lát, Chúc Chân Nhỏ liền lao vút ra, thoạt đầu hống hách tuyên chỉ: "Hoàng thượng có chỉ, An Định hầu ngự tiền thất nghi, mắt vô quân thượng, tạm giữ soái ấn, phạt hồi phủ đóng cửa phản tỉnh, cắt ba tháng bổng lộc."

Cố Quân sửng sốt.

Chúc Chân Nhỏ vội đưa mắt ra hiệu.

Cố Quân: "... Thần lĩnh chỉ tạ ơn."

Chúc Chân Nhỏ vỗ đùi, lên giọng gọi nội thị bên kia: "Xem đám hồ tôn không có mắt này! Còn đần ra đó, mau đỡ Hầu gia dậy!"

Hắn chưa chỉ huy xong thì Cố Quân đã tự mình lảo đảo đứng dậy, tứ chi như kim châm, ngấm qua triều phục và cương giáp, tuyết tan làm toàn thân y sũng nước, một luồng hơi lạnh không nói ra lời chẳng kiêng dè gì chui vào xương cốt, Cố Quân chắp tay chào Chúc Chân Nhỏ, tâm sự nặng nề mà đi ra ngoài cung, đồng thời còn bực bội nghĩ bụng: "Lão lừa trọc này bị người ta đoạt xá rồi à, nghĩ sao mà lại cứu ta chứ?"

... Cho đến khi y nhìn thấy Trường Canh đứng ở ngoài cửa cung chờ mình.

Cố Quân: "Thì ra Hộ Quốc tự là ngươi lôi đến, ta còn nói sao lão lừa trọc kia lại hảo tâm như thế chứ."

Kể từ lúc nghe nói Cố Quân quỳ một đêm giữa đại tuyết, Ô Nhĩ Cốt trên người Trường Canh liền bắt đầu rục rịch không cần biết đúng sai, song y không thể loạn, đành phải đọc đi đọc lại Thanh tâm quyết, đi tới đi lui trước cửa cung như con thú bị nhốt, dù rằng đã chuẩn bị sẵn sàng, Cố Quân so với y tưởng tượng còn thảm hại hơn, trong đầu Trường Canh uỳnh một tiếng, cảm giác khí huyết cuồn cuộn sắp tràn lên đến họng.

Y thoạt tiên không giải thích gì dùng hồ cừu dày cộp quấn Cố Quân kín bưng, đưa tay sờ khuôn mặt thấp thoáng tái xanh kia, Cố Quân bị cóng cả đêm, dẫu da dày thịt béo, tốc độ phản ứng lúc này cũng chậm hơn không ít, bị y sờ trúng.

Nhưng động tác này thật sự quá mờ ám, Cố Quân trốn không được tránh không xong, đành phải thuận miệng đùa giỡn: "Sờ ra xương ta nặng bao nhiêu rồi à?"

Người này chẳng biết là lòng chứa sơn xuyên hay thực sự vô tâm vô phế, bị như thế rồi mà còn cười đùa được!

Trường Canh không nói một lời kéo Cố Quân lên xe ngựa, đau lòng đến đỏ cả mắt.

Vừa lên xe ngựa, hơi ấm liền hất vào mặt, Cố Quân chà chà tay, quay đầu hỏi Trường Canh: "Có rượu không, cho ta một bát."

Trường Canh không lên tiếng.

Cố Quân nghiêng đầu thấy mắt y đỏ như sắp nhỏ máu, không nhịn được cười nói: "Trời ơi, từ nhỏ chưa từng thấy ngươi khóc, hôm nay xem như thêm kiến thức rồi, mau kêu Vương bá lấy chậu ra hứng, vừa vặn Hoàng thượng phạt ta ba tháng bổng lộc, chúng ta có thể dựa vào hạt đậu vàng này để có cơm bỏ bụng rồi."

Trường Canh dĩ nhiên không phải muốn khóc, y đang dằn sát ý xen lẫn ảo giác trong lòng, cả người như sắp nổ tung.

Cố Quân rốt cuộc nhận thấy ánh mắt y hơi khác thường: "Trường Canh?"

Trường Canh miễn cưỡng định thần, gượng ra một câu: "Nghĩa phụ thay quần áo trước đi."

Giọng y khàn khàn như hai mảnh sắt lâu năm rỉ sét cọ vào nhau, Cố Quân nghe thế nhíu mày, vừa lưu tâm vừa mau chóng tháo búi tóc sũng nước, lấy quần áo khô trên xe ra thay.

Trường Canh không dám nhìn y, ngồi bên cụp mắt xuống, hít thở theo phương pháp Trần cô nương dạy, nhưng tiếng sột soạt bên tai rõ ràng nhỏ như vậy, rõ ràng có thể dễ dàng bị tiếng ầm ầm của xe ngựa che lấp, lúc này lại như thành tinh, ra sức xoáy vào tai y, càng hít thở thì cảm xúc càng khó yên.

Cố Quân bỏ mũ xuống cái bàn nhỏ trong xe, "Cạch" một tiếng, Trường Canh bấy giờ mới như choàng tỉnh dậy mà định thần lại: "Con đã nấu ít thuốc xua hàn, người trước tiên..."

Y ngừng bặt, những ngón tay lạnh băng của Cố Quân đã nắm cổ tay y.

Trường Canh giật mình, muốn rút tay về, lại bị Cố Quân nắm chặt mạch môn, chỉ đành thấp giọng kêu: "Nghĩa phụ..."

"Ta không hiểu về mạch tượng lắm," Cố Quân sắc mặt nghiêm trọng, "Nhưng đại khái biết luyện công tẩu hỏa nhập ma là thế nào."

Trường Canh hốt hoảng tránh né ánh mắt y.

"Trường Canh, hãy nói thật với ta, có phải là ngươi..." Nói đến đây, Cố Quân mất tự nhiên dừng lại, dù lòng y rộng như biển, da mặt dày như tường thành, cũng cảm thấy đoạn tiếp theo không tiện nói ra miệng.

Trường Canh lại phảng phất dự cảm được điều gì, chậm rãi ngước đôi mắt đỏ hoe lên.

Cố Quân im lặng một lúc, hạ quyết tâm, lấy ra dũng khí còn lớn hơn khi chống đối Hoàng đế, khó khăn nói: "Có phải là ngươi có nỗi niềm gì khó nói không?"

Trường Canh thở gấp mấy hơi, sau đó thấp giọng hỏi: "Nghĩa phụ nói mặt nào ạ?"

Cố Quân: "... Nam nữ."

Bất kể là Thanh tâm quyết hay Thanh phế quyết, đều bị nổ nát bét từng câu từng chữ, hóa thành tro bụi.

Cố Quân vừa dứt lời, liền cảm thấy mạch đập của Trường Canh lại nhanh hơn vài phần, quả thực đã không thể tính là mạch tượng, cổ tay bị y nắm nóng hổi, dưới mạch môn như ẩn giấu một ngọn núi lửa, hơi chấn động là điên cuồng phun trào, muốn chấn đứt kinh mạch toàn thân Trường Canh thành từng khúc.

Cố Quân hoàn toàn không liệu được mình đã uyển chuyển như thế, mà Trường Canh còn có phản ứng mạnh đến vậy, lại lo lắng y có gì không ổn, nhẹ nhàng đặt tay lên ngực Trường Canh: "Ngưng thần, đừng nghĩ ngợi lung tung!"

Trường Canh kéo tay y xuống, bóp mạnh trong tay, khớp xương "Rắc" một tiếng, Cố Quân nheo mắt.

Trường Canh mặt vàng như nghệ, mắt đỏ như máu, trước mắt hiện lên ảo ảnh khôn cùng, bên tai như có thiên quân vạn mã đánh trống khua chiêng, yêu ma quỷ ảnh lắc lư, quỷ quái ngang ngược xông qua, một phần Ô Nhĩ Cốt uống máu trong tim y ầm ầm mạnh lên, chạc cây um tùm bụi gai trải rộng, tê tâm liệt phế như thể hóc xương-

Mà ở cuối Ô Nhĩ Cốt kia, có một Cố Quân.

... Như cách ngăn muôn sông nghìn núi.

Cố Quân nhất thời kinh hồn táng đảm, môi khẽ mấp máy, lại không biết nên tiếp tục thế nào.

Đúng lúc này, Trường Canh dùng hai tay nắm chặt bàn tay Cố Quân, nâng lên ngực mình, dường như nức nở một tiếng, y nhắm mắt lại, run rẩy đặt môi mình lên mu bàn tay lạnh cóng đến nứt nẻ của Cố Quân.

Mặc dù Cố Quân sớm có chút phỏng đoán bất an, nhưng trước đó không dự đoán được màn này, hô hấp nóng rực của Trường Canh từ cổ tay áo chui lên, da đầu y ngứa ran, câu "Ngươi điên rồi sao" muốn buột miệng mà ra.

Nhưng rồi Trường Canh đột nhiên đẩy y ra, lui về sau nửa thước, cả người cuộn tròn lại, cúi đầu nôn ra một búng máu tím bầm đến hóa đen.

Cố Quân: "..."

Hết thảy nhanh như chớp giật, Cố Quân chưa kịp kinh nộ thì kinh hoảng đã tới, lời nói nghẹn bên trong làm họng đau rát, há hốc mồm đứng đực ra đó.

Trên mặt Trường Canh thoáng vẻ thảm đạm gần như xám xịt, nhổ ra ngụm máu bầm này rồi, trong lòng tỉnh táo hơn không ít, thần trí cũng từ từ quay lại, nghiêng đầu tránh né bàn tay Cố Quân muốn đỡ mình, thấp giọng nói: "Mạo phạm nghĩa phụ rồi, muốn đánh muốn mắng... Khụ, nhất định đều không phản kháng."

Cố Quân rùng mình, trong lòng rất nhiều tư vị rắc rối phức tạp hợp thành một bài trường thiên đại luận có thể so với "trích lời Thẩm tướng quân Quý Bình", nhưng một chữ cũng không dám phun ra, khó chịu vô cùng, nghĩ thầm: "Ta còn chưa hưng sư vấn tội thì y đã hộc máu trước, con mẹ nó ta còn dám mở miệng sao?"

Y khom lưng ôm Trường Canh lên, đặt trên cái sập nhỏ của xe ngựa rộng rãi, thu lại một bụng tâm tư rối bời, thấp giọng quát: "Câm miệng, điều tức nội thương trước đi."

Trường Canh vâng lời nhắm mắt lại, không lên tiếng.

Cố Quân ở bên cạnh trông nom y một lúc, lục hết xe ngựa mà không tìm ra một giọt rượu nào, đành phải bưng bát thuốc xua hàn trên tiểu lô xuống uống, mùi gừng tươi xộc lên làm đau cả đầu.

Trước kia y chỉ cảm thấy có lẽ Trường Canh có một chút mê hoặc, khả năng là bị ảnh hưởng từ chuyện vô liêm sỉ hôm đó sau khi say rượu y làm, sinh ra ý nghĩ không thích hợp lắm; vốn dĩ nghĩ đứa trẻ này cực thông tuệ, điểm một xíu là hiểu, ai ngờ chỉ chọc nhẹ một tẹo, vẫn chưa bắt đầu điểm, thì Trường Canh đã tự thủng trước!

Tại sao có thể như vậy được?

Cố Quân bực bội nhìn Trường Canh nhắm mắt điều tức một cái, đầu óc mù tịt ngồi bên cạnh chuyên tâm rầu rĩ.

Cổ nhân nói "Tu thân tề gia an thiên hạ", Cố Quân không biết có phải mình từ thân đã chẳng tu tốt hay không, mà thậm chí gia và quốc tất cả đều rối tung lên, sứt đầu mẻ trán, mệt mỏi muốn chết.

Đường từ hoàng cung về phủ An Định hầu tổng cộng không được mấy bước, xe ngựa cho dù rùa kéo, cũng chẳng qua chốc lát là đến.

Cố Quân vừa xuống xe thì trước mặt liền bay tới một con chim gỗ, đậu thẳng xuống vai, sống động như thật mà nghiêng đầu thô lố mắt nhìn y.

Bỗng nhiên, phía sau Cố Quân xuất hiện một bàn tay, Trường Canh không biết từ khi nào đã im lặng xuống xe, bắt con chim kia đi.

Sắc mặt y vẫn khó coi y nguyên, nhưng đã khôi phục sự yên ổn bình nhật.

Trường Canh cầm con chim, không vội vã mở ra xem là thư của ai, chỉ nhân lúc lão quản gia thu dọn xe ngựa, đi đến bên cạnh Cố Quân, thấp giọng nói: "Nếu nghĩa phụ cảm thấy khó chịu, con có thể dọn ra ngoài, sẽ không ở trước mặt chướng mắt người, về sau cũng tuyệt không vượt giới hạn nữa."

Trong đôi mắt ấy huyết quang rút hết, thần sắc Trường Canh thoáng lạnh lùng, mắt mi cụp xuống, hiện ra một loại chu đáo khi lòng như tro tàn.

Cố Quân đứng đực ra một lúc, thật sự vô kế khả thi, thế là chẳng nói một lời quay lưng bỏ đi.

Cát Thần và Tào Xuân Hoa sáng dậy mới biết đêm hôm trước xảy ra chuyện, sớm đã chờ ở cửa, lúc này vội vã ra đón, lại thấy Cố Quân chẳng chào hỏi tiếng nào, sầm mặt đi qua.

Trường Canh nhìn theo bóng lưng y, thần sắc u ám không rõ, giấu một chút cay đắng thật sâu trong đáy mắt, khóe môi tựa hồ còn dính vết máu, sắc mặt tiều tụy hơn cả Cố Quân quỳ suốt một đêm.

Cát Thần: "Đại ca, rốt cuộc sao vậy?"

Trường Canh chỉ lắc đầu, chờ không nhìn thấy bóng lưng Cố Quân nữa, y mới thu tầm mắt về, mở bụng chim lấy ra một tờ giấy.

Chỉ thấy trên tờ giấy ấy viết: "Nguyên niên bắt đầu, Cố đại soái áp giải thế tử Bắc man xuất quan, bệnh nặng một trận, nhị ca trong tộc đặc biệt từ phủ Thái Nguyên chạy đến, một tháng mới về."

Ký tên một chữ "Trần".

Chim gỗ không biết bay bao lâu rồi, hai cánh đều đã hơi có dấu vết mài mòn.

Trần Khinh Nhứ nói không đầu không đuôi, thay bằng người khác có thể sẽ không hiểu, để cẩn thận, Trường Canh còn gõ đầu nó.

Chim kia mở cái mỏ sắt, phun ra một chùm lửa nhỏ, chớp mắt liền đốt rụi tờ giấy.

Tào Xuân Hoa dè dặt hỏi: "Đại ca, gần đây ta thấy chim gỗ thường xuyên ra vào hầu phủ, huynh đang điều tra chuyện gì à?"

"Tra một vụ án cũ." Trường Canh nói, "Ta luôn cảm thấy y sau khi đến Tây Bắc mặc dù tính tình không thay đổi, song cách nhìn nhận với nhiều việc tựa hồ thay đổi rất nhiều, vốn tưởng là kết quả của sự biến đổi âm thầm trên con đường tơ lụa Lâu Lan, nhưng xem ra không hề là vậy."

Cát Thần và Tào Xuân Hoa ngơ ngác nhìn nhau.

Trường Canh tạm thời khôi phục lại khỏi sự buồn bã mất mát ban nãy, khẽ lẩm bẩm: "Trên đường xuất quan từ Bắc cương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Là cái gì khiến An Định hầu trời sập cũng coi thành chăn này trên đường hành quân suýt nữa bệnh liệt giường, thậm chí kinh động Trần gia phủ Thái Nguyên? Là y ở quan ngoại gặp cái gì... hay là biết chuyện gì rồi?"

Trường Canh chợt nói: "Tiểu Tào, A Thần, hai ngươi có thể đi giúp ta một chuyến không?"

Sau khi Tào Xuân Hoa âm thầm đi khỏi phủ, Trường Canh liền sống những ngày thần long kiến thủ bất kiến vĩ.

Cố Quân trăn trở rất lâu, vốn định tìm một ngày tâm sự với Trường Canh, lại ngạc nhiên phát hiện ra rằng căn bản không tìm thấy người! Trường Canh cơ bản trốn tránh không gặp y.

Y cả ngày chẳng có việc gì để làm, rảnh quá nghĩ ngợi lung tung, thế là ngay cả thuốc cũng không thèm uống, không nghe thấy không nhìn rõ ngược lại cũng thanh tĩnh.

Mà cùng lúc đó, trên triều đình lại không hề yên tĩnh.

Thoạt tiên Hoàng đế Long An muốn lặp lại "dung kim lệnh", vừa tuyên bố thì lập tức bị hai bộ Công và Hộ liên hợp dâng tấu, ngay cả trong Binh bộ bị hắn thanh tẩy thành tấm áo bông riêng cũng xuất hiện tiếng không nhất trí.

Lý Phong rùa cắn quả cân, quyết tâm khăng khăng làm theo ý mình, nhanh chóng trả đòn.

Mùng hai tháng Hai, trước là Hộ bộ Thị lang bị Ngự sử đài tố cáo "thu nhận hối lộ của nước khác hòng mưu tư lợi", sau đó trong quá trình triệt tra lại lật ra việc quan viên các nơi chia tiền hoa hồng, mau chóng diễn biến thành vụ án tham ô lớn nhất dưới thời Long An.

Công bộ Thượng thư hơi giống quốc cữu gia, tuy có trái tim vì nước vì dân, nhưng không có gan vì nước vì dân, thấy khói là chạy, vừa thấy thái độ của Hoàng đế thì lập tức thức thời ngậm miệng trốn trong nhà, không còn dám nhắc chuyện dung kim lệnh đụng chạm vảy ngược của chân long.

Mùng mười tháng Hai, Cố Quân bị giam lỏng ở hầu phủ đã non nửa tháng, một huyền ưng lặng lẽ bay đến bên ngoài Bắc đại doanh kinh giao, thay huyền ưng giáp, ngay trong đêm thường phục nhập kinh, thần không biết quỷ không hay lẻn vào hầu phủ.

Cố Quân rốt cuộc cũng có cơ hội gặp Trường Canh tránh y như rắn rết.

Trường Canh bưng thuốc đến trước mặt Cố Quân, giữa hai người im lặng đến xấu hổ: "Có một huyền ưng đến."

Cố Quân gật đầu, bưng thuốc lên uống, Trường Canh đã chuẩn bị sẵn ngân châm, thấy Cố Quân bỏ bát xuống liền giơ ngân châm ra trước mặt, dùng ánh mắt hỏi: "Được chứ?"

Y xa lạ khách khí như vậy, ngược lại khiến Cố Quân càng không biết phải làm thế nào.

Trường Canh không càn rỡ để Cố Quân nằm trên đùi mình nữa, y tựa như một đại phu xa lạ, mọi việc chỉ ra hiệu, hoặc là đỡ hờ, thậm chí không chịu đụng tới Cố Quân.

Cố Quân nhắm mắt nghỉ ngơi, theo dược hiệu bắt đầu có tác dụng, thính lực dần dần khôi phục, xung quanh liền "ồn" lên – tiếng hạ nhân bên ngoài thấp giọng trò chuyện khi quét tuyết, tiếng giáp trụ và binh khí của hộ vệ gia tướng hầu phủ va vào nhau... Thậm chí tiếng soàn soạt của quần áo khi Trường Canh cử động, tất cả chui hết vào tai, y điếc đã hơn mười ngày, thành thử hết sức không thích ứng.

Cố Quân nén sự bực bội, bắt lấy cơ hội hỏi: "Trường Canh, cho ta biết vì sao được không?"

Trường Canh đương nhiên biết y hỏi gì, nhất thời không lên tiếng.

Cố Quân: "Có phải là vì... hôm ấy ta quá chén, đã làm gì ngươi... ừm..."

Trường Canh run tay, châm sắp sửa hạ xuống tạm dừng giây lát trên không.

Trường Canh liên tục im lặng, trong lòng Cố Quân thật sự khỏi phải nói khó chịu cỡ nào – chịu nhiều thịnh nộ từ Lý Phong hơn, y vẫn không thẹn với lòng, có thể cúi đầu và ngẩng đầu nhìn thiên địa, đối mặt với lương tâm, nhưng ở chỗ Trường Canh, Cố Quân tuy chẳng hiểu gì hết, lại luôn cảm thấy một tay không thể vỗ thành tiếng.

Nếu bản thân y không có hành vi gì không thỏa đáng, Trường Canh làm sao đến mức...

"Không phải." Trường Canh đột nhiên bình tĩnh trả lời, "Hôm ấy kỳ thực là con bất kính với nghĩa phụ trước."

Cố Quân: "..."

"Không có nguyên nhân," Trường Canh khẽ ấn đầu y xuống, không cho y lộn xộn, giọng điệu đặc biệt hờ hững, "Việc kiểu này có thể có nguyên nhân gì? Nếu phải nói tới, đại khái cũng là con từ nhỏ cha không thương mẹ không yêu, trừ nghĩa phụ ra thì chưa từng có ai thương con, cứ thế mãi liền sinh ra ý nghĩ không nên có thôi. Người vẫn chưa từng chú ý, con vốn cũng không muốn nói với bất cứ ai, chẳng qua hôm ấy tâm tình nhất thời kích phẫn, không cẩn thận để lộ dấu vết."

Cố Quân chỉ cảm thấy một tảng đá to từ trên trời rơi xuống, đập cái bịch vào ngực mình, khiến y cả buổi không thở nổi – vốn tưởng là nhất thời lạc lối, ai biết lại là cố tật lâu năm!

"Nghĩa phụ không cần để bụng, cứ coi như không có việc này là được." Trường Canh hờ hững nói.

Tay y hạ châm chẳng hề loạn, nếu không phải y đã chính miệng thừa nhận, chắc Cố Quân còn cho rằng mình già mà không tôn, tự mình đa tình thôi.

Nhưng việc này làm sao có thể coi như chưa xảy ra được?

Cố Quân sắp điên rồi, tự dưng sinh ra cảm giác chưa già đã yếu, lần đầu tiên phát hiện "đóa hoa Tây Bắc" không còn thanh xuân trẻ trung nữa – y bắt đầu không rõ trong lòng tụi trai trẻ nghĩ thế nào!

"Mấy hôm nay Hoàng thượng bảo con vào triều nghe chính sự," Trường Canh đột nhiên cứng nhắc đổi chủ đề, hỏi, "Con nghe họ cả ngày tranh cãi ầm ĩ, khui ra một vụ đại án tham ô, cũng hiểu sơ sơ cách nghĩ của Hoàng thượng rồi, nghĩa phụ định làm thế nào?"

Cố Quân mặt liệt nhìn y, chẳng có tâm tình thảo luận triều chính.

Trường Canh khẽ thở dài, tháo kính lưu ly của Cố Quân đặt sang bên, nhờ động tác này ngăn cách tầm mắt Cố Quân, vẻ mặt quyết tuyệt "con sẽ không nói gì với người đâu".

"Việc gì con cũng sẵn lòng làm cho người, nếu người thấy phiền khi gặp con, con có thể không để người nhìn thấy, nếu người chỉ muốn một nghĩa tử hiếu thuận hiểu chuyện, con cũng cam đoan không vượt qua ranh giới này." Trường Canh nói, "Nghĩa phụ, việc này con đã xấu hổ vô cùng rồi – người đừng truy hỏi trong lòng con đang nghĩ gì nữa, được không?"

Cả người Cố Quân chính là một chữ "không được" viết rõ to.

Trường Canh bắt đầu rút ngân châm, bình tĩnh hỏi: "Vậy người hi vọng con làm thế nào đây?"

Không đợi Cố Quân mở miệng, y lại nói tiếp: "Đều có thể."

Nếu Trường Canh thật sự dĩ hạ phạm thượng bám lấy mình, chắc Cố Quân đã sớm kêu ba trăm gia tướng hầu phủ tống cổ y đến phủ Nhạn Bắc vương đã cất xong.

Dao sắc chặt đay rối, hạ quyết tâm lạnh nhạt y nửa năm một năm, thì chuyện gì cũng không còn nữa.

Thế nhưng Trường Canh lại dùng đến đối sách "cho dù người đày con đến chân trời góc biển, con cũng vui vẻ chấp hành".

Cố Quân đau đầu vô cùng, cảm thấy mình là chó cắn mai rùa – chẳng biết cắn vào đâu.

Một lúc lâu Cố Quân hỏi: "Thương của ngươi khỏi chưa?"

Trường Canh gật đầu, tiếc chữ như vàng mà "ừm" một tiếng.

Cố Quân: "Làm sao mà ra?"

Trường Canh thản nhiên nói: "Nhiều năm si tâm vọng tưởng, nhất thời tẩu hỏa nhập ma."

Cố Quân: "..."

Càng phiền lòng hơn.

Trường Canh vừa nói vừa thu dọn hết ngân châm, đi đến góc nhà, lấy một ít an thần tán ra đốt, thần sắc thản nhiên hỏi: "Con đi gọi vị huynh đệ huyền ưng kia vào nhé?"

"Điện hạ," Cố Quân đột nhiên trịnh trọng gọi y lại, "Ngài là dòng dõi thiên hoàng tôn quý, kim chi ngọc diệp, ngày sau có thể cao quý vô cùng, người khác đều đối đãi ngài như châu tựa ngọc, thần cũng hi vọng điện hạ vô luận khi nào nơi nào đều có thể trân trọng mình, không được tự coi nhẹ mình, cũng không được thiếu tự trọng."

Quá nửa khuôn mặt Trường Canh khuất trong bóng tối, không bị lay chuyển mà tiếp lời: "Ừm, Hầu gia yên tâm."

Cố Quân: "..."

Trường Canh đứng một lúc, giống như đang chờ nghe xem y còn gì phân phó, chờ một hồi thấy Cố Quân á khẩu, liền lặng lẽ quay người đi.

Cố Quân dựa mạnh ra sau, thở dài một hơi.

Y thà rằng Trường Canh như thời thiếu niên, không thèm phân bua cãi nhau một trận với y, bởi vì y phát hiện, tên khốn nạn này một khi vô dục vô cầu, cơ hồ đứng ở thế bất bại.

Cố Quân sứt đầu mẻ trán đi vài vòng trong phòng, quyết định không thể tự dưng vọng tưởng nhuyễn hương ôn ngọc, hồng tụ thêm hương nọ kia nữa, chịu đủ lắm rồi.

Lúc này, huyền ưng chờ lâu gõ cửa tiến vào.

Huyền ưng kia đại khái là vội vàng bay một mạch tới, tuy đã rửa mặt chải đầu qua loa song vẻ mặt vẫn tiều tụy, râu ria cũng chưa kịp cạo.

"Đại soái." Huyền ưng quỳ mọp xuống đất.

"Bớt hư lễ đi," Cố Quân xốc lại tinh thần nói, "Có việc gì, Hà Vinh Huy cho ngươi tới à?"

Huyền ưng: "Vâng!"

Cố Quân: "Đưa thư cho ta xem."

Y mở lá thư huyền ưng mang đến, mau chóng xem lướt qua từ đầu, Tổng đô úy huyền ưng Hà Vinh Huy viết chữ xấu muốn chết, nhưng nói lại đơn giản vắn tắt-

Cuối tháng, tiểu quốc Tây Vực Thư Mạt và Khâu Từ do mậu dịch sinh lục đục, vì sự vụ giữa chư quốc Tây Vực trước nay đều là do nội bộ tự xử lý, quan quân Đại Lương không tiện tham gia, mới đầu không hề chú ý quá nhiều.

Lâu Lan quốc và hai nước này vừa vặn đứng thành thế chân vạc, quốc quân Lâu Lan liền phái em ruột làm sứ, trung gian hòa giải, không ngờ sứ đoàn gặp nạn ở biên cảnh Khâu Từ quốc, toàn quân bị diệt.

Mới đầu tưởng sa phỉ, kết quả là quốc quân Lâu Lan phái người điều tra, phát hiện kiếm huy của cấm vệ của quốc quân Khâu Từ trong tàn tích, lập tức chất vấn Khâu Từ quốc, Khâu Từ quốc trên dưới không thừa nhận, ngược lại nói Lâu Lan thiên vị Thư Mạt, làm nhục sứ giả một phen. Lâu Lan cử vương tử điện hạ đi trước, dẫn ba nghìn khinh kỵ tới bắt Khâu Từ nói cho ra lẽ, Khâu Từ quốc mới đầu đóng cửa không chịu đáp, sau đó bỗng nhiên cổng thành mở rộng, bên trong lại có mấy trăm 'sa hổ'."

"Sa hổ" là một loại chiến xa đi trong sa mạc, rất nặng, cũng cực hao tử lưu kim, công nghệ phức tạp vô cùng.

Mười năm trước khi bình định Tây Vực Cố Quân từng gặp phải, lúc ấy đối phương chỉ có ba cỗ sa hổ to, suýt nữa vây khốn nửa Huyền Kỵ doanh còn chưa thành thục, nhưng theo y biết, ba cỗ sa hổ ấy đã là toàn bộ gia sản chư quốc Tây Vực gom góp được.

Cố Quân đứng bật dậy, mày cau rất sâu, ngón tay vô thức nắm tràng hạt trong tay – việc này với Tây Nam phản loạn sao mà giống nhau quá, y hạ giọng hỏi: "Là sa hổ thật, không phải xác rỗng?"

Huyền ưng mồm miệng rất lanh lợi, nhanh chóng trả lời: "Bẩm Đại soái, là sa hổ thật, chưa đầy một chén trà đã đánh khinh kỵ Lâu Lan tan tác, tiểu vương tử suýt nữa chết trận, được binh lính thủ hạ liều chết cứu ra. Cùng ngày, Lâu Lan phái người đến trú địa quân ta cầu cứu, nhưng thư còn chưa mở, trú quân vạn quốc trên con đường tơ lụa đã tới tấp nhận được tin tức, đều sợ bóng sợ gió. Các quốc gia Tây Vực khác, Thiên Trúc, Tây Dương, tất cả tập kết binh lực ở nơi đóng quân, Tây Bắc đô hộ sở Mạnh đại nhân đích thân vào doanh, bắt chúng ta chờ 'lệnh kích trống'."

Cố Quân đập mạnh xuống bàn: "Hoang đường."

Huyền ưng cho rằng y đang chỉ lệnh kích trống, liền tiếp lời: "Hà tướng quân của huyền ưng cũng nói như vậy, Huyền Thiết doanh vốn không chịu sự chỉ huy của lệnh kích trống, nhưng Mạnh đô hộ lại nói, Đại soái đang bị Hoàng thượng cấm túc, ra lệnh đóng cửa phản tỉnh, bắt ba bộ chờ thánh chỉ..."

Cố Quân rất căng thẳng, hết thảy tới nhanh hơn trong tưởng tượng, thậm chí hỗn loạn hơn y tưởng tượng.

Vùng Tây Vực hố cạn cóc đông, các tiểu quốc gia như cứt dê, đông một đống tây một bãi, dăm ba hôm lại xung đột, đều muốn thôn tính nhau. Nhưng mấy năm nay Huyền Thiết doanh trấn ở cửa khẩu con đường tơ lụa, rất lâu rồi không ai dám gây chuyện.

Một quốc gia bé tí như Khâu Từ, đập nồi bán sắt cũng chẳng có nổi trên trăm sa hổ, đằng sau dị động lần này tất có hổ lang, đây là điều hiển nhiên, căn bản không phải là vấn đề.

Vấn đề là – thế lực sau lưng Khâu Từ quốc có mục đích gì?

Cố Quân không tin hết thảy là do vị trong cung bày ra, bởi vì Lý Phong khống chế dục rất mạnh, làm việc gì cũng thích ổn thỏa khống chế được, hắn không thể trong thời gian ngắn như vậy, trong tình huống thậm chí mình cũng chưa bố trí tốt mà tùy tiện hành động.

Lần này sợ là Lý Phong cũng trở tay không kịp, một mặt không biết tình hình Tây Bắc rốt cuộc thế nào, một mặt lại sợ Huyền Thiết doanh chưa triệu đã tự hành động, đảo loạn bố trí của triều đình, bấy giờ mới dùng soái ấn bị giữ, lệnh kích trống chưa có làm cớ kiềm chế họ.

Cố Quân hỏi: "Trú quân các quốc có khoảng bao nhiêu người?"

Huyền ưng: "Trú địa của sứ đoàn Tây Dương vạn quốc có chừng hai ba ngàn, Thiên Trúc hơi xa hơn, chỉ có một ngàn binh lực bố phòng, còn lại là chư quốc Tây Vực."

"Không thể nào." Cố Quân cắn nhẹ đầu lưỡi mình, khó khăn nuốt lại hai chữ "tra thêm", lúc này mới nhớ mình hiện giờ không ở trong quân.

Y bị nhốt trong tứ cửu thành bằng cái nắp giếng này, là hoàn toàn ngoài tầm tay với.

"Trên trăm sa hổ đã hiện thân, đối phương tất nhiên muốn đánh nhau một trận, đằng sau nếu không có mấy vạn tinh binh, căn bản là uổng phí tử lưu kim, dù cho binh lực ngoài sáng không nhiều, cũng không có nghĩa là không ẩn náu." Cố Quân hơi khép mắt, ngón tay nắm nhẹ bàn, "Đối phó đám kỵ binh thùng cơm Lâu Lan kia, một đội trọng giáp và hai ba sa hổ là đủ, họ tập kết hàng loạt sa hổ và mấy vạn đại quân trên biên cảnh ta, tuyệt đối không thể là vì mấy việc bằng cái mắt muỗi giữa tiểu quốc Tây Vực."

Huyền ưng ngẩn người: "Thế... thế hay là bây giờ thuộc hạ chạy về..."

Cố Quân ngắt lời: "Không cần, cũng không kịp đâu."

Huyền ưng từ trú địa chạy tới kinh thành, nhanh nhất cũng gần hai ngày, đã là thần tốc rồi, mà kinh thành cấm không, hắn chỉ có thể hạ xuống Bắc đại doanh trước, dẫu vào kinh ngay trong đêm, chạy tới trước mặt Cố Quân cũng đã là ngày thứ ba, nếu còn trở về truyền lệnh, đi về một chuyến dù hắn chạy đến chết tươi, cũng phải mất năm sáu ngày.

Trên chiến trường chớp mắt vạn biến, năm sáu ngày đã đủ để mất nước rồi-

Cố Quân cắn răng, thế mà lúc này y lại bị giam chân ở kinh thành!

"Ngươi đi xuống nghỉ ngơi trước đi." Cố Quân nhẹ giọng nói, "Để ta nghĩ đã."

Huyền ưng không dám lắm miệng, lĩnh mệnh mà đi.

Cố Quân quay người đi hâm cho mình một bầu rượu, đi lại vài bước trong phòng, trong vài tấc, y đã hoàn toàn bình tĩnh, tìm ra đầu mối, thầm nghĩ: "Vị tất đã đến tình huống xấu nhất."

Y bị nhốt, Thẩm Dịch cũng vắng mặt, trước mắt Huyền Thiết doanh Tây Bắc lấy Tổng đô úy huyền ưng Hà Vinh Huy làm đầu.

Tính tình Hà Vinh Huy Cố Quân có biết, đó là một kẻ tuyệt đại cứng đầu tiếng xấu vang xa, trừ bản thân Cố Quân ra, ngay cả Thẩm Dịch cũng chưa chắc hàng phục nổi, căn bản sẽ không coi đô hộ sở Tây Bắc ra gì, nếu đô hộ Mạnh Bằng Phi kia dám ỷ vào lệnh kích trống giương oai ở Huyền Thiết doanh, có lẽ Hà Vinh Huy sẽ tiên phong làm khó, chưa biết chừng còn nhốt Mạnh đô hộ lại.

Như vậy bước tiếp theo là gì?

Đột nhiên, cửa phòng bị gõ từ bên ngoài, Cố Quân mở cửa, liền nhìn thấy Trường Canh.

Cố Quân kéo cửa, vừa thấy Trường Canh thì trái tim mới bình tĩnh lại bắt đầu nôn nóng, đành phải đau dạ dày mà hỏi: "Sao ngươi lại tới đây nữa?"

Trường Canh: "Con cảm thấy nghĩa phụ hiện tại có thể dùng được con."

Cố Quân: "..."

Trường Canh theo quy củ đứng ở cửa hỏi: "Con có thể vào trong không?"

Hỏi ý xong, y nghiêng người, làm tư thế "chờ xuất phát", chuẩn bị sẵn chỉ cần Cố Quân nói một chữ "cút" là y có thể lập tức theo lời mà tan thành tro bụi.

Cố Quân nghĩ bụng: "Kiếp trước nhất định mình nợ tên vương bát đản này rất nhiều tiền."

Kế đó y không thể nề hà nhường đường cho vương bát đản vào phòng.

Cố Quân ban nãy suy nghĩ quá nhập thần, sơ ý để rượu hâm trên tiểu hỏa lò nóng quá mức, sôi lên sùng sục, mùi rượu bay ra khắp phòng, Cố Quân không có chuyện đành tìm chuyện để nói, cầm bầu rượu hỏi Trường Canh: "Uống không?"

Trường Canh không để ý tới y, lấy ra một bình nước lạnh ngắt, đoan chính ngồi cạnh bàn cờ – nếu cạo trọc đầu, thật sự hệt như một cao tăng mờ ảo xuất trần vậy.

Trường Canh hỏi: "Huyền ưng sẽ không vô duyên vô cớ chạy suốt đêm từ đại doanh Tây Bắc tới, là biên cảnh có dị động ạ?"

Cố Quân không muốn cho y biết lắm, qua loa đáp: "Một chút phiền toái, không có gì."

Y ở trong quân uy tín cá nhân cực cao, điểm tốt là nói một không hai, lực khống chế và hiệu suất tuyệt hảo, song vật cực tất phản, cũng không phải là không có điểm xấu – thí dụ như Cố Quân sẽ không tự chủ được bảo vệ uy tín này, khi gặp phải một chút chuyện mình cũng nghĩ không ra, y sẽ không chủ động mở miệng với người khác trước.

Dần dà, cũng rất dễ bảo thủ.

Trường Canh nâng mí mắt nhìn y, nhưng nhanh chóng thu tầm nhìn lại, khôi phục trạng thái mắt nhìn mũi mũi nhìn miệng, giống như sợ nhìn nhiều sẽ chìm vào đó. Y nhón một quân cờ từ hộp cờ bên cạnh lên ngắm nghía, quân cờ đen đến phát xanh, bị đèn măng-sông chiếu ra một chút huỳnh quang le lói.

Thấy Cố Quân không muốn nhiều lời, Trường Canh liền tự mình nói tiếp: "Tướng quân của Huyền Thiết tam đại doanh đều có thể một mình đảm đương một phía, biên cảnh xung đột nhỏ, họ sẽ không lặn lội đến phiền người – con đoán chí ít là binh lực dị thường trên một vạn tập kết, hoặc cũng là phiền toái xấp xỉ, mới có thể khiến vị huynh đệ huyền ưng kia bôn ba chuyến này."

Cố Quân xoay tới xoay lui chén rượu nóng hôi hổi, trong men say tản mạn hơi nheo mắt: "Chung lão tướng quân dạy ngươi rất nhiều."

"Còn nhiều việc Chung lão tướng quân chưa dạy con," Trường Canh nói, "Nghĩa phụ đang nghĩ gì?"

"Huyền Thiết doanh lấy hộ vệ gia quốc làm giới hạn vĩnh viễn," Cố Quân thấp giọng nói, "Trong tình huống sự phát đột nhiên, tình hình chưa rõ, Lão Hà sẽ tự động coi tuyến biên cảnh là tiền tuyến trận địa, đóng con đường tơ lụa, cắt đứt mọi đường, kẻ tùy tiện ra vào nhất loạt xử tử. Nếu như hữu bang cầu viện, mà chủ soái vắng mặt, Huyền Thiết doanh tối đa chỉ che chở, tuyệt không tùy tiện bỏ việc xuất binh. Năm vạn Huyền Thiết doanh, trừ phi là Đại La thần tiên xuống phàm, nếu không bất kể ai đến, đều không có đạo lý dễ dàng phá vỡ lá chắn Tây Bắc – việc này ta tạm thời chưa quan tâm, chỉ là đang nghĩ bước tiếp theo họ sẽ có động tác gì."

Giọng y trầm thấp hòa hoãn, tựa hồ đậm hơn hương rượu khắp phòng một chút, tai Trường Canh không tự chủ được tê rần, đành phải ra vẻ bình tĩnh cúi đầu, cố gắng gạt hết tạp niệm: "Nếu là con, con sẽ không nhân lúc này ra tay với Đại Lương."

Ánh mắt Cố Quân dừng một chút trên đầu ngón tay y và quân cờ đen trắng rõ ràng: "Vì sao?"

Trường Canh đặt quân lên bàn cờ, "Cạch" một tiếng, réo rắt du dương.

"Bởi vì chưa đúng lúc," Y nói, "Mâu thuẫn giữa nghĩa phụ và bệ hạ còn chưa tới mức như nước với lửa, mặc dù y tạm thời giam lỏng người ở kinh thành, nhưng Huyền Thiết doanh chưa tan rã, vẫn bền chắc như thép, vạn nhất lúc này ngoại tộc xâm chiếm, Hoàng thượng tùy thời sẽ dùng lại người, mâu thuẫn giữa chính quyền và quân quyền vài năm nay gay gắt hẳn chỉ trong một đêm sẽ lại lần nữa thân thiện hữu hảo, bố cục mấy năm trước đều sẽ hủy trong một sớm."

Từ ngày đó thất thố trên xe ngựa, Trường Canh ở trước mặt Cố Quân lại đột nhiên sắc bén hẳn, vô luận là gia sự hay quốc sự, ra từ miệng y, đều chỉ thẳng hồng tâm, không chừa chỗ trống.

Cố Quân bị mấy chữ "mâu thuẫn giữa chính quyền và quân quyền" đâm mạnh một phát, ngón tay đỏ lên vì chén rượu nóng khựng lại giữa chừng.

Đại Lương có một chỗ rất trí mạng.

Vũ đế không có con trai, Thái tử chỉ có thể nhận từ chi bên, vô luận Vũ đế trong truyền thuyết anh minh thần võ, ba đầu sáu tay thế nào, chung quy cũng là con người, lúc lâm chung, lão nhân này sinh ra một chút tư tâm, ông đem quân quyền hiệp thiên tử lệnh chư hầu để lại cho nữ nhi mình yêu thương nhất, từ đó phân ra quân quyền và chính quyền trong triều.

Đây đại khái thành nét bút hỏng lớn nhất trong cuộc đời Vũ đế – nếu Thống soái an phận thủ thường, thiên tử lòng dạ rộng lượng, vậy quân thần tương đắc có thể hết một đời, nhưng đời thứ hai, thứ ba thì sao?

Việc này trong lòng Cố Quân biết rõ-

Rồi có một ngày, mâu thuẫn giữa Huyền Thiết hổ phù và ngọc tỷ thiên tử sẽ không cách nào hòa giải, cứ thế đi đến cuối, kết cục không ngoài hai loại, hoặc là "quốc tặc soán vị", hoặc là "chim hết cất cung".

"Con trái lại cảm thấy đây là một lần kiểm tra nhất tiễn song điêu," Trường Canh lần lượt sắp xếp mấy quân cờ trên bàn cờ, "Nếu đám người phiên bang đó phát hiện, một khi nghĩa phụ không ở trong doanh, Huyền Thiết doanh sẽ thành một đống rơm bị lệnh kích trống chỉ huy đến lộn xộn, vậy đại quân như hổ rình mồi trong tay họ chính là chuẩn bị cho chúng ta, không riêng Tây Vực, chưa biết chừng còn có người man rục rịch ở Bắc cương, giặc Oa im lặng nhiều năm ở Đông Hải. Nhưng khả năng này rất nhỏ, kết quả có thể xuất hiện nhất là, Tây Bắc vẫn vững như thành đồng, Hà tướng quân sẽ bắt giam Tây Bắc đô hộ đang giữ lệnh kích trống..."

Ánh mắt Cố Quân nhìn y rốt cuộc có vài phần chấn kinh.

Trường Canh đón ánh mắt y, thoáng nở nụ cười nửa chua nửa đắng: "Nghĩa phụ không cần giật mình, chuyện liên quan đến người, cả Đại Lương cũng tìm không ra người thứ hai nắm rõ hơn con."

Cố Quân: "..."

Loại thiếu niên lang mềm cứng đều không nghe, đặc biệt khó chơi này thật sự không dễ đối phó, đánh không được mắng không thể, dụ không thành khuyên không xong, song Cố Quân á khẩu giây lát, đột nhiên nhanh trí, quyết đoán phát huy đại pháp "vô tâm vô phế, mặt dày cả tấc", nghiêng đầu nghiêm mặt hỏi: "Sao, ngươi đang chòng ghẹo nghĩa phụ ngươi à?"

Trường Canh quả nhiên không kịp đề phòng bị y hạ một thành, ống tay áo rộng trắng thuần va bát nước trên bàn văng tung tóe.

Cố đại soái trăm trận trăm thắng không hề tỏ ra đắc ý với thắng lợi nho nhỏ này, rất có phong độ vung tay nói: "Tiếp tục đi."

Trường Canh nhanh chóng định thần lại, mặc dù bị Cố Quân dọa giật nảy mình, đồng thời lại có chút vui mừng – cho dù trời sập xuống, người kia luôn có thể vui vẻ được.

"... Nếu là con, con sẽ dùng trọng binh liên tục tăng áp lực ở biên cảnh con đường tơ lụa, đặc biệt là trọng giáp và chiến xa," Trường Canh nói, "Đằng đằng sát khí bức thẳng Huyền Thiết doanh, làm bộ chuẩn bị xâm chiếm bất cứ lúc nào, nghĩa phụ không ở trong quân, Hà tướng quân cùng lắm là treo cao cầu, quyết không dám chủ động xuất binh, hắn một mặt sẽ phái người truyền tin cho người, một mặt cầu viện ở gần – có thể là thành phòng quân Bắc cương, cũng có thể là trú quân trọng binh Trung Nguyên."

Chân mày Cố Quân giật một cái.

"Huyền Thiết doanh cầu viện, tất là biên quan cấp báo, không ai dám thờ ơ, lệnh kích trống mặc dù đã thông hành từ Nam Cương, nhưng ngắn ngủi vài tháng, uy danh còn chưa đủ để ra lệnh toàn cảnh, cho nên viện binh rất có khả năng sẽ vượt Binh bộ mà ra." Trường Canh ánh mắt nặng nề nhìn chăm chú vào bàn cờ nhiều màu, "Song nếu con nhớ không lầm, năm đó thế tử Bắc man đánh lén Nhạn Hồi tiểu trấn, thành phòng quân Bắc cương từng bị nghĩa phụ ra tay thanh tẩy – người có thể nói mình không hề cố ý xếp nhân thủ vào đó, nhưng e rằng đám lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử kia sẽ không tin, còn có... huynh trưởng của Thống soái trọng binh Trung Nguyên Thái Phân Thái lão tướng quân là cựu bộ đích hệ của lão Hầu gia."

"Cứ như vậy, trong năm đại quân khu Đại Lương, Tây Nam đã không cần nói, Thẩm tướng quân từng là hộ giáp sư của người, Tây Vực là nơi Huyền Thiết doanh đóng quân, vô pháp vô thiên, dám công khai giam giữ Tây Bắc đô hộ, trú quân Bắc cương và Trung Nguyên coi thường lệnh kích trống của Binh bộ, Huyền Thiết doanh cầu viện, liền tư túng binh mã." Trường Canh bốc một nắm quân cờ, vung tay áo ném lên bàn cờ, rào rào một tràng lộn xộn, thanh như châu ngọc.

Phần sau đã không cần nói nhiều-

Hoàng đế Lý Phong đại khái sẽ càng bừng tỉnh đại ngộ phát hiện, sự nhượng bộ của Cố Quân trên lệnh kích trống hoàn toàn là một "âm mưu", hắn sẽ suy bụng ta ra bụng người cho rằng nửa giang sơn đều nằm trong tay Cố Quân, sẽ thở không nổi.

Ánh mắt Trường Canh sâu thẳm: "Nghĩa phụ có thể nghe con một câu không?"

Cố Quân: "Nói đi."

Trường Canh: "Thứ nhất, lập tức phái huyền ưng truyền tin cho Thái tướng quân, bảo ông ấy nhất thiết không được tự tiện hành động, cho dù Thái tướng quân quyết định xuất binh, cũng phải chỉnh đội, còn phải chuẩn bị quân nhu quân dụng, hiện tại rất có thể còn kịp."

Cố Quân lập tức hỏi ngược lại: "Vì sao không phải là truyền tin cho thành phòng quân Bắc cương?"

Trường Canh mặt không đổi sắc trả lời: "Bởi vì nghĩa phụ chỉ có một huyền ưng, chỉ có thể cược một lần, xét từ đạo lý Bắc man rất có khả năng thừa cơ đục nước béo cò đến con cũng có thể nghĩ ra, thì Hà tướng quân không thể xem nhẹ, cho nên y có khả năng nhất là bỏ gần cầu xa – Huyền ưng sau khi về đại doanh Tây Bắc, cần báo cho Hà tướng quân biết phải bình tĩnh chớ nóng, không cần nghe lệnh kích trống điều phối, nhưng nhất định không được đắc tội quá nặng với đô hộ sở Tây Bắc."

Cố Quân: "Thứ ba?"

"Thứ ba," Trường Canh chậm rãi nói, "Con muốn thỉnh nghĩa phụ khi tin tức ở con đường tơ lụa còn chưa kịp truyền đến kinh thành, trình một bản tấu cho Hoàng thượng trước, tìm một lý do triệt để nộp soái ấn, bày tỏ mình từ đây không can thiệp quân vụ, đồng thời bàn giao rõ ràng với Hoàng thượng, chỉ nói sự an nguy của Tây Bắc quan trọng, trước khi đi người từng dặn dò thuộc hạ, không có soái ấn, vô luận tình huống gì, không cho phép Thống soái tam đại doanh hành động thiếu suy nghĩ, Tây Bắc không thể một ngày quần long vô thủ, cho nên xin Hoàng thượng mau chóng tìm người thay thế."

Lui một bước, vừa có thể tránh mũi nhọn, thậm chí có thể bảo vệ Hà Vinh Huy dĩ hạ phạm thượng.

Kỳ thực Trường Canh còn muốn nói "Đây là hạ sách, chỉ có thể giảm nhẹ và kéo dài, trị phần ngọn không trị phần gốc", nhưng trực giác bảo rằng câu kế tiếp có thể Cố Quân không thích nghe, vì thế rốt cuộc nuốt xuống.

Cố Quân nghe xong trầm mặc rất lâu.

Bỗng nhiên, tâm tư y bay xa, không tự chủ được nhớ tới đứa trẻ y nhặt được từ miệng sói giữa đại tuyết như lông ngỗng vùng quan ngoại năm ấy.

Ngày trước Thẩm Dịch nói dối Trường Canh đó là một sự trùng hợp, nhưng kỳ thực không phải.

Lúc ấy họ ở tuyến Bắc cương có tai mắt của mình, sau khi Cố Quân lĩnh hoàng mệnh, kỳ thực là tìm được Tú Nương trước, nhưng phát hiện nàng ta có qua lại với người man, liền không đả thảo kinh xà.

Khi đó chính Cố Quân cũng chưa lớn tuổi, ít nhiều có phần miệng không râu làm việc chẳng vào đâu, hai mắt toàn lom lom vào người man, sớm quên tiên đế phân phó y tìm được tiểu hoàng tử thì mau chóng về kinh, sơ ý để Trường Canh một mình chạy ra khỏi quan, bấy giờ mới hoảng sợ, mau chóng dẫn Thẩm Dịch đuổi theo.

Hiện giờ nhắm mắt lại Cố Quân cũng có thể nhớ dáng vẻ Trường Canh khi đó – một cục be bé mình đầy thương tích, gầy trơ cả xương, ở trong gió tuyết và miệng sói, vậy mà như kỳ tích cầm cự đến khi họ chạy tới.

Cố Quân bọc y trong áo choàng, y nhẹ đến độ một tay là bế được, cảm giác như mình đang ôm một chú chim non hấp hối, sợ mạnh tay bóp chết.

Mà vừa lơ là một chút, thì người đã lớn thế rồi.

Trường Canh thấy y mãi không đáp, không nhịn được hỏi: "Nghĩa phụ?"

Cố Quân hơi nghiêng đầu, thần sắc dưới đèn trong chớp mắt gần như là ôn nhu, tim Trường Canh đập thót.

Có lẽ là do một búng máu Trường Canh nôn ra khi kinh nộ lẫn lộn, hoặc do sự sứt đầu mẻ trán vài ngày sau đó, tóm lại Cố Quân mặc dù cảm thấy việc này rất vớ vẩn, vừa bất đắc dĩ vừa phiền lòng, nhưng không nổi trận lôi đình như trong tưởng tượng.

Cố Quân: "Ta biết rồi, ngươi nghỉ ngơi sớm đi."

Trường Canh nghe lệnh đuổi khách, lập tức thức thời đứng dậy rời khỏi.

Cố Quân: "... Từ từ."

Y hạ mắt, giống như hơi chần chừ: "Ngươi lần đó nói với ta, ta hi vọng ngươi thế nào cũng được, đúng không?"

Tay Trường Canh vốn giơ lên mở cửa đến giữa chừng thì ngón tay hơi co lại.

Cố Quân: "Ta không muốn để ngươi đi thật xa, cũng không hi vọng ngươi miễn cưỡng mình làm gì, nghĩa phụ chỉ muốn ngươi có thể sống tốt."

Trường Canh ngỡ ngàng đứng bất động giây lát, rồi chẳng rằng chẳng nói chạy mất tiêu.

Cố Quân thong thả bưng nửa bầu rượu còn dư, thử độ ấm, ung dung tu một ngụm, bụng nghĩ: "Nhóc con, còn trị không được ngươi hả?"

Trường Canh trên đường đến đâu vào đấy, cả thiên hạ như đều nằm trong tay, nhưng lúc đi đã thành một cục hồ hình người, không biết mình bước chân nào ra trước.

Đêm còn se lạnh chưa ấm hẳn, hơi thở ra vào trong ngực y là một ngọn liệt hỏa sờ sờ.

Trường Canh hốt hoảng trốn về viện của mình, thở dài một hơi, tựa trán lên người khôi lỗi hầu kiếm ngoài cửa viện.

Nhiều năm qua, thiết khôi lỗi này sớm đã "nhắm mắt xuôi tay", không thể sử dụng nữa, chỉ là Trường Canh không nỡ vứt, liền để nó dở ông dở thằng trong viện mình làm đèn treo tường trang trí.

Lãnh thiết lạnh lẽo, nhanh chóng làm da thịt nóng lên của Trường Canh bình tĩnh lại, y ngửa đầu nhìn thứ này, nhớ tới một chút hồi ức xa xưa thời thiếu niên – y nhớ rõ mình từng mỗi ngày trời chưa sáng đã để nó xách làn, đựng bánh, sau đó một người một khôi lỗi hăm hở chạy sang viện của Cố Quân, nghe người ấy huyên thuyên trời nam biển bắc.

Rồi lúc làm sinh nhật cho Cố Quân, họ quấn lụa là đầy người nó nom thật buồn cười, để nó bưng một bát mì trông chả ngon lành gì đi hiến thọ...

Nghĩ một hồi, Trường Canh liền không nhịn được hơi mỉm cười, tất cả ký ức thú vị, ấm áp của y, vậy mà toàn là liên quan đến Cố Quân.

Trường Canh treo đèn trên tay lên cánh tay dang ra của thiết khôi lỗi, thân thiết vỗ vỗ bánh răng đã lộ ra sau gáy nó, nhớ tới hai câu Cố Quân mới nói, thở dài, ánh mắt tối đi.

Y vốn tưởng rằng Cố Quân sẽ nổi giận hoặc khuyên nhủ hết nước hết cái, hoàn toàn không liệu được Cố Quân sẽ có thái độ như vậy.

Cố Quân ôn hòa tỏ rõ lập trường – ta vẫn là nghĩa phụ ngươi, ta vẫn thương ngươi nhất, vô luận trong lòng ngươi suy nghĩ thế nào, với ta hết thảy đều như cũ, sự mạo phạm của ngươi ta đều sẽ tha thứ, những lời vớ vẩn đó ta cũng không để bụng, ta không thể nhân nhượng vọng niệm trái luân thường của ngươi, nhưng cũng tin một ngày kia ngươi sẽ quay về đường ngay.

Trường Canh dán một tấm "vô dục tắc cương" lên người, Cố Quân liền cho y xơi một phát "vị nhiên bất động".

"Chút tâm nhãn này đều dùng vào ta rồi." Trường Canh dở khóc dở cười nghĩ, "Sao không chịu chừa chút tư tâm trước mặt vị trong cung kia?"

Trường Canh biết vì sao sau đó Cố Quân đột nhiên không tiếp lời y, không phải thấy y phiền lòng muốn y cút đi cho sớm, mà quá nửa là đoán được đoạn sau y muốn nói gì, khéo léo ám chỉ y không được đề cập – tránh phong mang nhất thời là hạ sách, trước mắt đối với Cố Quân mà nói, thượng sách dĩ nhiên là dùng quân quyền khống chế, thay thế chính quyền, từ đó thượng hạ quân chính nhất thể.

Nếu có một nhánh quân tùy thời có thể phát binh hải ngoại, san bằng lục hợp, quy tắc của hải vận và con đường tơ lụa đều có thể tùy ý sửa đổi, đến lúc đó Đại Lương khả tiến khả thoái, thanh uy lẫy lừng, có lẽ có thể dung nhẫn dân gian mà bỏ lệnh cấm tử lưu kim.

Tiếc thay, dưới lớp da du côn lưu manh của Cố Quân, trong thiết huyết sát phạt quyết đoán, là một bộ xương quân tử tiêu tiêu nhi lập, không làm được chuyện mưu quân thiết quốc.

Trường Canh chậm rãi đi vào nhà, lúc này, không trung có tiếng chim vỗ cánh quen thuộc, Trường Canh giơ tay đón con chim gỗ cũ rích kia, mở ra thấy bên trong là thư đến từ Trần Khinh Nhứ.

Nàng ta hiếm khi viết chữ vừa ngoáy vừa lộn xộn, Trường Canh khó khăn lắm mới đọc được trên đó nói: "Ta đã dò hỏi được xuất xứ của loại độc năm đó Đại soái trúng, nếu tìm được bí phương, biết đâu có thể chế ra giải dược."

Trường Canh khựng bước.

Song niềm vui mừng như điên trong lòng y vẫn chưa kịp vỡ òa, liền thấy Trần Khinh Nhứ còn một câu bên dưới: "Nhưng mắt và tai y bị tổn thương nhiều năm, lại liên tục lấy độc trị độc, tích lũy tháng ngày, độc có thể giải, bệnh trầm kha lại khó chữa, điện hạ hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Phía dưới còn một hàng chữ nhỏ viết ngoáy hơn, Trần Khinh Nhứ viết: "Ta hoài nghi đây là bí mật bất truyền của thần nữ người man, do thần nữ cuối cùng hòa thân nhập cung, quan ngoại đã khó tìm dấu vết, nếu tiện, ngươi hãy đồng thời tìm kiếm trong cung cấm."

Trường Canh xem xong từ đầu đến cuối, đốt sạch sẽ cuộn giấy, lòng lại chùng xuống.

An Định hầu nhiều thế hệ chinh chiến, quân ân thâm hậu, tòa hầu phủ cũng là đặc biệt ban cho, từ tiểu viện Trường Canh ở ngẩng đầu lên là có thể trông thấy mái cong lộng lẫy nguy nga trong hoàng cung dưới ánh trăng, Trường Canh như cố ý như vô tình thoáng nhìn hướng hoàng cung, trong mắt như có sấm gió rền rĩ.

Chỉ kinh tâm động phách mà lóe lên, liền bị y thu lại không lộ mảy may.

Sáng sớm hôm sau, Cố Quân quả nhiên theo lời cho người đưa tấu của y vào cung.

Y thoạt tiên viết rõ từng điều từng khoản kết quả việc phản tỉnh, thành khẩn nhận lỗi với Hoàng thượng, lại tuyên bố mình cựu thương tái phát, chỉ sợ không đảm đương được trọng trách, xin Hoàng thượng thu hồi soái ấn.

Cáo ốm trước nay là lý do thường thấy, nhưng bất ngờ là bản tấu của An Định hầu lại không giống lý do lý trấu, bởi vì phần sau y dùng chữ tiểu Khải rất nổi tiếng trong dân gian của mình, liệt rõ toàn bộ chi tiết trong việc chuyển giao quân vụ – cuối cùng còn thẳng thừng xin Hoàng thượng đồng ý dời địa điểm đóng cửa phản tỉnh tới kinh giao.

Văn chương ưu nhã hơn cũng không che giấu được ý tứ "Ta đã phản tỉnh xong rồi, thả ta ra ngoài chơi đi" giữa những hàng chữ.

Bản tấu này mang đậm phong cách của An Định hầu, có một chút chân thật càn rỡ, hiển nhiên không phải do mưu sĩ viết thay.

Hoàng đế Long An giữ bản tấu này lại một ngày, hôm sau liền ban không ít dược liệu quý để tỏ ân sủng, giải lệnh cấm túc cho Cố Quân, xem như ngầm đồng ý việc y xin nghỉ, nhưng để ngoài mặt dễ nhìn, hắn không hề tìm người thế chỗ, chỉ bỏ soái ấn đó, ôn hòa trấn an, tuyên bố chờ An Định hầu lành bệnh về triều, vẫn muốn trả lại soái ấn cho y.

Giờ nghỉ ngơi trưa hôm ấy, Lý Phong không biết làm sao lại lục ra một quyển sách thiếu thời mình từng đọc, bên trong rơi ra một bảng chữ mẫu, so sánh với bản tấu trên bàn hắn thì chữ viết khá vụng về, sức tay chỗ chuyển hướng tựa hồ cũng không đủ lực lắm, nhưng đã nhìn ra khí khái ngày sau.

Lý Phong lấy ra ngắm nghía rất lâu, bỗng hơi xúc động hỏi Chúc Chân Nhỏ: "Ngươi có biết đây là ai viết không?"

Chúc Chân Nhỏ giả bộ hồ đồ: "Cái này... Lão nô xem không hiểu tốt xấu, nhưng đã là Hoàng thượng gìn giữ, thì chắc hẳn là bút tích của vị danh gia nào?"

"Ngươi dẻo miệng thật – nhưng cũng có thể xem là danh gia, đây là do Thập Lục hoàng thúc viết." Lý Phong nhẹ nhàng đặt bảng chữ mẫu kia lên bàn, dùng chặn giấy ép cho phẳng, giống như lại nhớ tới điều gì, ánh mắt trở nên xa xăm, nói với Chúc Chân Nhỏ, "Trẫm thời thiếu niên không kiên nhẫn luyện chữ, bị phụ hoàng quở trách ngay trước mặt, hoàng thúc sau khi biết chuyện quay về thức suốt một đêm, ngày hôm sau đưa cho trẫm một xấp bảng chữ mẫu..."

Khi đó mắt Cố Quân ban ngày đã không tốt, buổi tối càng không thấy rõ, chỉ có thể đeo kính lưu ly, qua một đêm mắt đỏ hoe lên, ngày hôm sau trưng đôi mắt thỏ, còn nhất định phải ra vẻ không tùy tiện nói cười.

Lý Phong đang nói liền nhớ đến chuyện cũ, hơi hoài niệm lẩm bẩm: "Ngươi nói hoàng thúc hồi nhỏ hướng nội như vậy, không thích thân cận với người ta chút nào, thật đúng là một trời một vực với hiện tại – à, đúng rồi, y đâu rồi?"

Chúc Chân Nhỏ thành thật đáp: "Nghe nói là đến sơn trang ôn tuyền phương Bắc tĩnh dưỡng rồi ạ."

Lý Phong dở khóc dở cười: "Y thật sự đi chơi rồi? Thôi... trà xuân Giang Nam vừa đưa lên, ngươi kêu người mang cho y nếm, rồi bảo y đề biển cho hành cung phía Bắc của trẫm."

Chúc Chân Nhỏ nhanh nhẹn đáp lời, không nói thêm gì – hắn cảm thấy độ lửa đã đến rồi.

Buổi chiều cùng ngày, đô hộ sở Tây Bắc gửi đến công văn khẩn cấp tám trăm dặm, nói ngoại tộc biên quan có dị động, Huyền Thiết doanh không nghe lệnh kích trống, ngang nhiên nhốt Mạnh đô hộ vân vân.

Hoàng đế Long An đang nhớ tình cũ, đem việc này cầm lên cao rồi nhẹ nhàng bỏ xuống, chỉ phái người khiển trách Hà Vinh Huy không coi quốc pháp ra gì, phạt chút bổng lộc lấy lệ, lệnh cho Huyền Thiết doanh phòng bị biến cố biên cảnh nghiêm hơn.

Chờ đến khi Trường Canh chẳng dễ dàng gì nhín thời gian đến biệt viện ôn tuyền Bắc giao cho Cố Quân biết phần sau của sự việc, liền trông thấy họ Cố mặc dục bào, chân ngâm trong ôn tuyền, tay không rời chén, bên cạnh còn có hai nàng hầu xinh đẹp đang bóp vai đấm lưng cho y, sung sướng sắp thành tiên luôn rồi.

Cố Quân nói đi "tĩnh dưỡng", vậy mà thực sự cũng rất nghiêm túc tĩnh dưỡng!

Kẻ dở điếc đó không nghe thấy có người đến, nghiêng đầu không biết nói gì với tiểu cô nương bên cạnh, nàng hầu kia không lên tiếng, chỉ cười, mặt đỏ bừng lên.

Trường Canh: "..."

Cố Quân thấy nàng hầu đỏ mặt rất đáng yêu, muốn giơ tay sờ, vừa giơ một nửa liền thấy hai cô nương kia vội vàng hành lễ với ai đó, rồi tự động lui xuống.

Cố Quân quay đầu lại, không thấy rõ là ai đến, đành phải mò kính lưu ly để lên mũi.

Thấy Trường Canh, cái tên già mà không đứng đắn này lại không cảm thấy ngượng ngùng chút nào, còn cực kỳ vui mừng gọi y tới, uể oải bò dậy: "Lâu lắm rồi chưa được nghỉ ngơi thế này, nằm xốp hết xương cốt luôn rồi."

Trường Canh: "... Chỉ sợ không phải nằm xốp đâu?"

Vừa thốt ra lời này, y liền hối hận ngay.

"Hở?" Nhưng Cố Quân hình như không nghe rõ, vẻ mặt nghi hoặc hỏi, "Cái gì?"

Không biết thế nào mà Trường Canh lại nhớ tới chuyện tên này chuyên môn không nghe thấy những lời không thích nghe khi y và Thẩm Dịch giả dạng làm ẩn sĩ nghèo túng ở Nhạn Hồi tiểu trấn.

Tên này vốn đã là một chuyên gia giả bộ, một khi hóa điếc thì càng như hổ thêm cánh.

Chỉ nghe An Định hầu củ tỏi đệ nhất Đại Lương này hào hứng hỏi: "Đúng rồi, mang thuốc tới cho ta chứ? Tối nay ta dẫn ngươi đến Tuyết Mai trai phía sau, bên đó mới có mấy con hát, nghe nói đều là cạnh tranh ngôi đầu Khởi Diên lâu đợt cuối năm, chúng ta đến giám định trước."

Trường Canh cho rằng Cố Quân bảo y mang thuốc tới là có việc gì quan trọng, té ra lại là chê tai điếc uống hoa tửu không có đã, lập tức ngoài cười trong không cười mà nói: "Thuốc có ba phần độc, nghĩa phụ đã không có việc quan trọng thì uống ít thôi."

Cố điếc râu ông nọ cắm cằm bà kia tiếp lời: "Ừ ừ, được, mang đến là được, ở đây nước rất đã, ngươi ngâm một lúc cho khoan khoái."

Trường Canh: "..."

Y hoàn toàn không muốn nói lý lẽ với Cố Quân nữa, ngồi nghiêm chỉnh bên ôn tuyền, mí mắt cũng không nâng lên mà ra dấu: "Hoàng thượng đã nhận được tuyến báo Tây Bắc, hết thảy bình an, người yên tâm đi."

Cố Quân thong thả gật đầu: "Ừ – ngươi đã đến đây rồi mà không ngâm với ta à?"

"... Không ạ," Trường Canh mặt không cảm xúc nói, "Nghĩa phụ tự mình hưởng thụ đi."

Cố Quân "Chậc" một tiếng, sau đó lại không kiêng dè Trường Canh chút nào, tựa hồ không cảm thấy có gì phải kiêng dè, thái độ thản nhiên trực tiếp xuống nước.

Trường Canh chưa kịp chuẩn bị, vội vàng hốt hoảng nhìn đi chỗ khác, quả thực không chỗ nào cho mắt trú lại, cầm bừa một chén rượu, uống một hớp như che giấu điều gì, chạm môi mới nhớ – đây là chén của Cố Quân.

Y đứng bật dậy, suýt nữa đụng đổ cái bàn nhỏ của Cố Quân, gượng gạo nói: "Con đến để nói cho nghĩa phụ một tiếng, người biết là được, con... con còn chút việc phải về, cáo lui trước."

"Tiểu Trường Canh." Cố Quân gọi y lại, đặt kính lưu ly bị hơi nước làm mờ sang một bên, tầm mắt cự ly chỉ vài tấc không đúng tiêu cự lắm, nhoài lên bờ lại như giao vương quản về nước, không chút để ý nói, "Đều là nam nhân, cái ta có ngươi đều có, ngươi không có ta cũng không có, có cái gì mới lạ đâu?"

Trường Canh nín thở, rốt cuộc vẫn ngước nhìn lên, thân hình Cố Quân hơi lờ mờ, sẹo chi chít khắp người lại đập thẳng vào mắt, nhìn mà đau lòng, có một vết từ cổ xéo qua ngực, khiến nửa người trên trông như bị chém làm đôi rồi may lại vậy.

Cố Quân rất hiểu lòng người, biết một số việc càng kiêng dè, càng có vẻ cấm kỵ, thì càng như trúng độc không dứt bỏ nổi, bèn thoải mái mặc y nhìn – dù sao cũng chẳng có gì đáng nhìn.

"Tình cảm với cha mẹ của mỗi người đều rất sâu đậm, không riêng gì ngươi, ta cũng thế," Cố Quân nói, "Cha ruột của ta là một con gia súc sống, chỉ biết tụ tập một đám thiết khôi lỗi đuổi theo chém ta, người đầu tiên cầm tay dạy ta viết chữ là tiên đế, người đầu tiên dỗ dành ta uống thuốc, uống xong còn cho mứt hoa quả cũng là tiên đế, hồi nhỏ ta cũng cảm thấy ông là người duy nhất từng thương ta. Đôi khi loại tình cảm này quá sâu, có thể khiến ngươi sinh ra một chút ảo giác, qua giai đoạn này là được, không sao, ngươi càng để trong lòng, càng cảm thấy nặng nề không kham nổi, thì nó càng quấy rầy ngươi."

Trường Canh mở miệng, nhưng Cố Quân cậy mình không nghe rõ, căn bản chẳng quan tâm Trường Canh trả lời hay không, tự nói tiếp: "Nghĩa phụ biết ngươi là đứa trẻ ngoan, chỉ là quá dễ dàng tự vác gánh nặng, bỏ hết xuống, ở đây với ta vài hôm, cả ngày như một lão hòa thượng thì còn ra gì nữa? Lắm cảnh đẹp như vậy, chuyện thú vị cũng rất nhiều, đừng bảo thủ."

Trường Canh đứng bất động rất lâu, rồi đi đến bên cạnh ôn tuyền, chậm rãi quỳ xuống, cúi đầu chăm chú nhìn những vết sẹo thành quần kết đội trên người Cố Quân.

Nhiều năm qua, y đã quen với việc đêm hôm khuya khoắt choàng tỉnh dậy vì Ô Nhĩ Cốt, sau khi dậy, y sẽ trằn trọc nghĩ về Cố Quân.

Trường Canh từ nhỏ đã thích yên tĩnh, khi ấy thường xuyên cảm thấy nghĩa phụ quá hoạt bát này không thể nói lý, sau đó suy xét nhiều, y đột nhiên có nghi vấn kỳ lạ, Cố Quân... sao lại thành người như vậy?

Thiết nghĩ lão An Định hầu và trưởng công chúa chỉ có một mụn con, đó là quý công tử không ai bì nổi, thanh quý nhường nào, mà thiếu thời đột nhiên mất đi thị lực và thính lực, bị cha ruột ép chạy về phía trước như rèn sắt, đôi cánh chi chít vết thương chưa mọc xong, lại liên tiếp trải qua song tang cha mẹ, Huyền Thiết doanh ngày xưa vinh quang nay ảm đạm, bị nhốt trong thâm cung... Một người nếu lúc bé chịu lắm thương tổn, dẫu không cực đoan lạnh lùng, chí ít cũng sẽ không phải là người thích chơi thích nghịch.

Trường Canh rất có cảm xúc với việc này.

Đôi khi y khó lòng tưởng tượng, những vết thương kia phải chồng chất bao nhiêu tầng, mới có thể tôi luyện một người thành thế này?

Trường Canh đột nhiên cực kỳ hận vì mình sinh muộn mười năm, không có cơ hội nắm lấy bàn tay còn non vụng của người kia giữa bụi gai, chỉ vì điểm này, y cảm thấy mình sẽ đố kỵ với Thẩm Dịch cả đời.

Y như trúng ma chướng, tiến lên vén mái tóc dài sũng nước của Cố Quân, cẩn thận chạm vào vết sẹo vắt ngang qua ngực.

"Oái..." Cố Quân bị y sờ đến ngứa ngáy da đầu, vội lui lại trốn, "Đang nói lý lẽ với ngươi đấy, sao lại ra tay hả?"

Trường Canh nói khàn khàn: "Vết này vì sao mà có?"

Kẻ điếc mới đầu không nghe rõ, Trường Canh liền nắm tay y, viết lại từng chữ vào lòng bàn tay.

Cố Quân ngẩn người, nhất thời không nhớ nổi.

Trường Canh lau khô hơi nước bám trên kính lưu ly, đeo lại lên mũi Cố Quân, chăm chú nhìn sâu vào mắt y, dùng thủ ngữ nói: "Nghĩa phụ, chúng ta mỗi người nói thật một việc được không?"

Cố Quân cau mày.

Trường Canh: "Người với tiên đế tình cảm sâu nặng, vậy có muốn hôn, muốn ôm, muốn cùng ông ấy vành tai tóc mai chạm nhau mà dây dưa cả đời chứ?"

Cố Quân hoảng hồn nói: "Cái gì?"

Y không tự chủ được nhớ tới khuôn mặt già nua luôn có vẻ đau khổ chất chồng của tiên đế, lập tức nổi hết da gà.

"Được, người trả lời rồi, đến lượt con," Trường Canh nói với vẻ mặt thanh tâm quả dục, "Con muốn."

Cố Quân: "..."

Một lúc lâu y mới ngộ ra ý của câu "Con muốn" này của Trường Canh là gì, đợt da gà đầu còn chưa lặn thì lại thêm đợt mới, dựng hết lông tơ như con nhím.

"Không thời khắc nào không muốn, nằm mơ cũng muốn, hiện giờ đặc biệt muốn... Còn muốn một số chuyện khác, nói ra sợ ô uế tai nghĩa phụ, không tiện đề cập." Trường Canh nhắm mắt lại, không nhìn Cố Quân nữa, tiếp tục ra dấu, "Nếu không phải chân lún sâu, làm sao xứng tính là tẩu hỏa nhập ma?"

Cố Quân á khẩu rất lâu, gượng gạo nói: "... Ngươi nên theo hòa thượng đọc kinh nhiều hơn đi."

Trường Canh nói: "Lời này nếu người nói với con từ năm năm trước thì tốt rồi, không chừng lúc ấy buông xuống, sẽ không có chuyện hôm nay."

Nhưng nhiều ngày đêm qua đi, vô số ác mộng và vũng bùn chỉ có lặp đi lặp lại tên Cố Quân mới có thể vượt qua như vậy, y vẫn liên tục uống rượu độc giải khát...

Đã muộn mất từ lâu rồi.

An Định hầu ăn cứt cũng không kịp nóng sững ra rất lâu chưa định thần lại, y kinh hãi nghĩ thầm: "Năm năm trước ta cho rằng ngươi còn là đứa trẻ miệng còn hôi sữa!"

"Vậy con hỏi câu kế tiếp," Trường Canh nhắm chặt hai mắt, "Nghĩa phụ cảm thấy ghê tởm con chứ?"

Cố Quân rất lâu không lên tiếng, hàng mi Trường Canh run dữ dội, bàn tay trong tay áo không tự chủ được nắm chặt lại – phản ứng bản năng của thân thể Cố Quân vừa nãy là không lừa được ai, sự khó chịu hiện rõ từng li từng tí đã tiết lộ ra từ việc nổi da gà.

Có lẽ Cố Quân có thể hiểu lòng y, nhưng e là vĩnh viễn chẳng cách nào hiểu được dục vọng của y.

Trường Canh nghe thấy tiếng nước, là Cố Quân lên bờ, mặc quần áo.

Cố Quân thở dài, vỗ vỗ vai Trường Canh, bình tĩnh tránh né không trả lời: "Ngươi biết việc đó là không thể mà."

Trường Canh hơi cong khóe môi lên, có thể là định mỉm cười, nhưng thất bại, chỉ thì thào rất khẽ: "Con biết, con sẽ không làm nghĩa phụ khó xử."

Cố Quân ngồi xuống bên cạnh y, một lúc lâu mới cảm thấy mình hơi bình tĩnh lại, đang định mở miệng.

Bỗng nhiên, y cảm thấy sau lưng có một luồng phong châm sắc bén dị thường đâm tới hậu tâm, chén rượu ban nãy bị Trường Canh đặt ở một bên phản xạ một tia sáng sắc bén. Cố Quân còn chưa kịp phản ứng, thì Trường Canh đã lao tới.

Trường Canh ôm y lăn đi, cánh tay siết chặt, đồng thời, cái mũi chó của Cố Quân ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng.

Một mũi tên khói trắng ở đuôi còn chưa tan sượt qua người Trường Canh, tay áo theo đó toạc ra, thoáng cái để lộ da thịt bị xước.

Trường Canh ngẩng đầu lên, chỉ thấy ngoài tiểu viện ôn tuyền yên tĩnh, màu kim loại sắc lẻm lóe qua, là một "khinh cừu"!

Nhưng biệt viện ôn tuyền và Bắc đại doanh cách nhau chẳng qua năm dặm, khoái mã không cần dồn roi, giây lát đã đến, thích khách này từ đâu tới?

Thích khách một kích không đắc thủ, nhưng vẫn chưa chịu thôi.

Tịch dương nặng trĩu buông xuống, khinh cừu giáp mới bắn tên chợt từ tường viện bên kia nhảy ra.

Hơi nước phun ra dưới chân hắn, người như một tia chớp, nháy mắt đã đến gần. Cố Quân đẩy Trường Canh ra, rút một thanh cương đao dưới cái bàn vừa để rượu, tích tắc đã kịp đấu hai chiêu với thích khách kia.

Công phu của Cố Quân là luyện ra khi tay trần đọ sức với thiết khôi lỗi, dù cho khinh giáp cũng đốt tử lưu kim, y lại chẳng coi là gì, thế nhưng sau hai chiêu, Cố Quân đột nhiên lui lại – y kinh ngạc phát hiện ra tay mình vậy mà đang run, một chút trọng lượng của cương đao lại khiến y có phần không kham nổi.

Trường Canh vừa nhìn đã nhận thấy bất thường, đỡ lấy y, đồng thời nắm cổ tay y, mượn luôn tay y cầm đao, tàn nhẫn tinh chuẩn đâm vào từ cằm thích khách, mũi đao xuyên thẳng qua mặt nạ bảo hộ, "Phập" một tiếng, máu phun như suối.

Trường Canh chẳng thèm nhìn hắn, ngón tay lập tức trượt lên mạch môn của Cố Quân, trầm giọng nói: "Có kẻ hạ dược cho người."

Ngực Cố Quân tê dại, trái tim tùy tâm sở dục đập loạn, y "A" một tiếng, nhất thời thở không nổi, cảm giác tê cứng nhanh chóng lan ra tứ chi, khiến Cố Quân đang không thấy rõ cũng không nghe rõ rất căng thẳng.

"Không sao," Cố Quân thở gấp vài hơi, "Chỉ sợ chưa xong, ngươi..."

Cái miệng quạ đen này chưa dứt lời, trên đầu tường đột nhiên chui ra hơn chục khinh cừu giáp, cùng lúc đó, thị vệ canh giữ bên ngoài biệt viện cũng bị kinh động, theo tiếng mà lên.

Đám thích khách đó không biết đầu óc bị làm sao, ám sát thất bại mà vẫn chưa chịu rút lui, nghênh đón chúng gia tướng ùa lên như tự tìm đường chết vậy.

Thị vệ phủ An Định hầu đều là gia tướng từ chiến trường lui ra, không thể đánh đồng với đả thủ giữ nhà, tiến thoái đúng mực, tính cơ động cực mạnh, Trường Canh chỉ nhìn lướt qua chiến trường nghiêng về một phía, liền đỡ Cố Quân sang một bên: "Nghĩa phụ..."

Cố Quân giơ một ngón tay lên môi y, kế đó vỗ vỗ vai y, nắm nhẹ cánh tay bị thương kia, ý bảo y hãy lo cho bản thân trước.

Trường Canh không để ý, dứt khoát quỳ bên cạnh, nắm cổ tay Cố Quân, lúc này mạch của Cố Quân đã không còn hỗn loạn như ban nãy. Trường Canh cố gắng định thần lại, nhớ tới Cố Quân là cái ấm thuốc, tính kháng dược mạnh hơn xa người ta.

Muốn hoàn toàn đánh ngã y cũng không dễ dàng, chắc hẳn vừa rồi ngâm nước nóng nên chút dược hiệu kia mới lập tức phát ra.

Lúc này, trong viện đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn, cả sơn trang đều chấn động, ngay cả Cố Quân dở điếc cũng nghe thấy.

Chỉ thấy giao thủ chẳng qua giây lát, thích khách đã bị gia tướng được huấn luyện nghiêm chỉnh khống chế, ngay khi thống lĩnh hạ lệnh bắt người, tất cả thích khách lại đồng thời đâm hộp vàng trên khinh cừu để tự nổ!

Cố Quân nheo đôi mắt không mấy hữu dụng, hạ giọng nói: "Tử sĩ..."

Thống lĩnh vừa sai người cứu hỏa, vừa chạy đến trước mặt Cố Quân: "Thuộc hạ vô năng, xin Hầu gia và điện hạ tránh đi trước."

Nhưng Cố Quân không lên tiếng, giống như còn đang xuất thần.

Nhất thời, hồi ức xưa cũ phai màu bị bóc ra một cách tàn khốc, mang theo sự giương nanh múa vuốt của lịch cửu di tân, dữ tợn dựng thẳng trước mặt y. (Lịch cửu di tân theo từng hoàn cảnh mà có ý nghĩa khác nhau, trong câu này thì ý nó đại khái là chuyện xưa sau thời gian dài càng thêm rõ nét)

Năm ấy trời quan ngoại thổi cơn gió tràn ngập sát ý, trước mắt Huyền Thiết doanh là thảo nguyên bát ngát tiêu điều, lũ ưng trọc lảng vảng không chịu đi, ngựa bước giữa đám cỏ cao, cách vài bước là có thể đá trúng một bộ xương trắng còn hằn dấu răng dã thú.

Tiểu Cố Quân còn chưa cao bằng cái bàn vì lỗi nhỏ mà bị lão Hầu gia phạt, điểm tâm cũng không cho ăn, đứng tấn trong doanh, mỗi một tướng sĩ đi qua nhìn thấy y đều không nhịn được cười, khiến đứa trẻ từ nhỏ lòng tự tôn đã quá thừa kia nước mắt cứ lăn hoài trong hốc mắt, thà chết không chịu rơi xuống.

Khi đó chiến sự đã yên, tử lưu kim do mười tám bộ lạc tiến cống đã vào quốc khố, thần nữ cũng phong quý phi, hết thảy vốn yên bình là thế...

Nhưng bỗng nhiên, một tướng sĩ tuần phòng thình lình ngã xuống bên cạnh Tiểu Cố Quân, trên người còn mặc trọng giáp, không có một tẹo vết thương nào. Tiếp đó, thị vệ trong viện của y nối nhau ngã xuống, và bên ngoài đột nhiên truyền vào tiếng hò hét rung trời. Tiểu Cố Quân chưa bao giờ thấy cảnh như vậy, nhất thời cơ hồ sợ đần ra, theo bản năng muốn đi tìm vũ khí.

Nhưng y thật sự quá nhỏ, dùng hai tay cũng chẳng nhấc nổi dù là thanh đao nhẹ nhất.

Hôm ấy xông vào cũng là một đám tử sĩ mặc khinh giáp, chúng hành động như gió, bức tới tựa thần ma, một tướng sĩ mới chê cười y giãy giụa như một con chim hấp hối, che chở Cố Quân bên dưới, y trơ mắt nhìn thấy những người đó như heo chó chờ mổ, máu thịt tung tóe mà lần lượt ngã xuống trong doanh, sau lưng không biết bị thứ gì đó đả thương, đau đớn buốt tim.

Nhưng rồi đau đớn nhanh chóng tê lặng, từ từ, y cảm thấy tứ chi như bị chém lìa ra, tất cả thanh sắc xung quanh mờ dần đi, chút ý thức sắp sửa tiêu tan và trái tim sắp đập vỡ lồng ngực bị vây cùng nhau, thở không ra hơi...

Trong lúc nửa hôn mê y cũng từng nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa như vậy – công chúa dẫn người chạy tới, đám người kia tự nổ tung trong khinh giáp.

Trường Canh đè vai y lại: "Nghĩa phụ!"

Đôi mắt không hề có tiêu cự của Cố Quân rốt cuộc chậm rãi tụ lại một chút, y thì thào hỏi: "Trên thi thể chưa cháy rụi có hình xăm đầu sói không?"

Trường Canh: "Cái gì?"

Thống lĩnh thoạt tiên sửng sốt, sau đó chợt ngẩng đầu lên – gia tướng Cố phủ với việc năm xưa có ấn tượng sâu sắc hơn Cố Quân lúc ấy còn nhỏ: "Ý Hầu gia là..."

"Chờ lửa tắt hãy đi tra thử," Cố Quân mặt không biểu cảm nói, "Và cả người hạ dược..."

Nói xong, y cảm thấy dược hiệu trên người đang mất dần, chống tay Trường Canh đứng dậy.

Trường Canh giật mình phát giác tay y lạnh như xác chết, song Cố Quân chạm đến rồi buông ngay, giống như đột nhiên không muốn tiếp xúc với người khác.

Cố Quân gần như thất hồn lạc phách mà đi về phía trước, kính lưu ly ban nãy đã rơi xuống đất vỡ nát, mắt y lại không thấy rõ, suýt nữa bước xuống ôn tuyền, Trường Canh hiếm khi không ổn trọng nhảy dựng lên, không thèm giải thích mà ôm Cố Quân từ đằng sau, bảo vệ y đi vào đình viện.

Hồn vía Cố Quân đi vắng hết, vậy mà cũng không đẩy ra.

Trường Canh dìu y vào phòng, kéo tấm chăn mỏng đắp cho y, đang định thử mạch đập nữa, Cố Quân lại thình lình nói: "Lấy thuốc đến cho ta."

Trường Canh cau mày: "Không được, trên người của người còn có..."

Cố Quân thần sắc nhạt đi, ngữ khí hơi nặng hơn: "Ta nói lấy thuốc đến cho ta."

Trường Canh sửng sốt, trực giác bảo rằng Cố Quân nổi giận thật rồi.

Một luồng sát khí lặng lẽ lộ ra, ngàn vạn vòng bạo ngược do thiết giáp ngưng tụ thành chui vào đôi mắt mù của Cố Quân, nhất thời, nam nhân tuấn tú kia như một pho tượng hung thần thức tỉnh, song chỉ có một chớp mắt.

Nhưng Cố Quân nhanh chóng định thần lại, thần sắc hơi dịu đi, sờ soạng vỗ vỗ tay Trường Canh: "Đi xem vết thương trước, sau đó giúp ta sắc một thang thuốc – mới đó đã không thèm nghe lời rồi à?"

Trường Canh lặng im chốc lát, đoạn quay người đi ra ngoài, đấm cây cột ở cửa một phát.

Mà lúc này, một cơn lốc lớn hơn không hề có dấu hiệu báo trước đã tới gần kinh thành đèn đuốc sáng trưng.

Đêm ấy, trong hẻm nhỏ chốn kinh thành, một lão nhân tóc thưa không râu thoáng nhìn huyết thư trên bàn lần cuối, rồi treo cổ lên xà nhà, kết thúc cuộc đời gần đất xa trời của mình đúng vào lúc bình minh.

Cố Quân tâm phiền ý loạn lại quên dặn thống lĩnh thị vệ phong tỏa tin tức, biệt viện ôn tuyền và Bắc đại doanh cơ hồ ngay sát vách, tin tức mau chóng truyền đi như mọc cánh.

Thống lĩnh Bắc đại doanh vùng kinh giao Đàm Hồng Phi chính là cựu bộ Huyền Thiết doanh năm đó, nghe chủ soái gặp chuyện ở kinh kì trọng địa, ngay trong tầm mắt mình, đương trường nổi cơn tam bành, phái binh lực của một doanh tuần phòng, triệt tra khắp nơi.

Động tĩnh lớn như vậy không giấu được ai, chẳng qua giây lát, tin tức Cố Quân gặp chuyện ở kinh giao không chân mà chạy, và đây mới chỉ là mở đầu.

Cách một ngày, chờ Cố Quân khôi phục thị lực và thính lực, nhớ tới sơ hở của mình, thì đã không còn kịp – Đàm Hồng Phi đã trực tiếp dẫn người vào kinh.

Kinh triệu doãn sứt đầu mẻ trán bị Đàm tướng quân ép tra hết các nhân vật vùng ngoài khả nghi trong kinh, mà quan truyền lệnh phụng mệnh Cố Quân đuổi theo lôi Đàm Hồng Phi về vừa nhảy xuống ngựa, một người không ngờ tới đã cầm huyết thư đến đánh trống.

Quan truyền lệnh không dám xông vào Kinh triệu doãn, cuống quýt lệnh cho người thông báo, ai ngờ nơi này đã hỗn loạn, mất một nén nhang mới có người dẫn hắn vào.

Hắn còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy thống lĩnh Bắc đại doanh Đàm Hồng Phi trợn trừng mắt đứng dậy, vỗ một phát nứt bàn, khiến Kinh triệu doãn Chu đại nhân bên cạnh sợ lệch cả mũ quan.

Đàm Hồng Phi: "Ngươi là ai? Lặp lại lần nữa!"

Nam tử trung niên trình huyết thư kia ngắt từng chữ nói: "Thảo dân là chủ một quầy bánh trong ngõ hẻm Đông giao, nhà có một lão dưỡng phụ, nguyên là đại thái giám Ngô Hạc công công Nguyên Hòa tiên đế ti ấn, nhiều năm trước để tránh họa, đã tìm thế thân giả chết, may mắn thoát khỏi cung, ẩn thân dân gian, ngờ đâu mười mấy năm sau vẫn bị tặc nhân tìm được, để tránh liên lụy người nhà, đêm qua đã tự sát, thảo dân thân như đom đóm, nhỏ như cỏ rác, mạng tiện không đáng nhắc đến, chỉ là tiên phụ có di mệnh, lệnh cho thảo dân chiêu cáo oan tình trước thiên hạ."

Kinh triệu doãn Chu Hằng theo bản năng ý thức được sự tình trọng đại, vội quát: "Điêu dân lớn mật, nói vớ nói vẩn, đại thái giám Ngô Hạc kia do năm đó mưu hại hoàng tự, sớm bị áp vào thiên lao sau chém ngang eo mà chết, chẳng lẽ ngươi muốn vu hãm Đại lý tự xử không đúng?"

Nam tử kia dập đầu xuống đất, nói: "Thảo dân có một phong huyết thư gia phụ tự viết lúc lâm chung, hiện giờ mang đầu tới gặp đại nhân, không dám có một chữ giả dối!"

Năm đó chuyện đại thái giám Ngô Hạc thu nhận hối lộ, như phát điên mà cùng một cung phi thất sủng hợp mưu hại chết tam điện hạ, từng một dạo sôi sùng sục, bởi việc này còn liên lụy tới Cố Quân vẫn ở trong cung, cựu bộ Huyền Thiết doanh đều hận không thể băm xác thái giám vô tri kia ra vạn đoạn.

Đàm Hồng Phi mặt trầm như nước nói: "Chu đại nhân hãy nghe xem hắn nói thế nào."

Quan truyền lệnh của Cố Quân cảm thấy sắp xảy ra chuyện, nghĩ đến lời dặn "tuyệt đối không thể để hắn gây chuyện" của Cố Quân trước khi đi, quyết đoán kịp thời nói: "Đàm tướng quân, Hầu gia mời ngài lập tức hồi doanh."

Chu Hằng vội nói: "Không sai, mời Đàm tướng quân quay về trước, nếu có tin tức của đám tặc nhân phiên bang kia, hạ quan nhất định lập tức phái người báo cho tướng quân..."

Đúng lúc này, nam tử trung niên quỳ bên dưới đột nhiên cao giọng nói: "Thảo dân muốn cáo trạng Nguyên Hòa tiên đế, vì yêu phi Bắc man mê hoặc, dùng trò nham hiểm độc hại trung lương..."

Mọi người đều sợ ngây ra.

Một lúc lâu, quan truyền lệnh mới nhớ tới sứ mệnh của mình chuyến này, giọng khô khốc mở miệng: "Đàm tướng quân, Hầu gia..."

"Ngươi câm miệng!" Đàm Hồng Phi chợt quát một tiếng, hắn trừng đôi mắt trâu như chuông đồng, chuyển hướng sang nam tử quỳ trong chính đường, nhất thời cổ hơi khô, toàn thân trên dưới mỗi một sợi lông đều như run rẩy, "Ngươi nói cái gì? Nói rõ ràng hơn xem – trung lương nào?"

Nam tử trung niên kia thẳng lưng lên, sắc mặt vàng bủng như nghệ đáng thương, trên mặt lại có vẻ quyết tuyệt không nói nên lời: "Hai mươi năm trước, Bắc man gặp thiên tai, Lang Vương dã tâm rành rành, dẫn binh xâm phạm, lão An Định hầu lấy oai của Huyền Thiết doanh, bình định Bắc cương, khiến quần lang cúi đầu, đem tuế cống và tỷ muội thần nữ hiến cho triều ta, Nguyên Hòa tiên đế nạp trưởng tỷ trong hai người làm phi, phong ấu muội làm quận chúa, lệnh cho vào cung tùy thị, chờ gả cho hoàng thất."

"Nào ngờ hai yêu nữ này rắp tâm làm loạn, mưu đồ lớn, trước là giả tạo thư qua lại giữa lão Hầu gia và Lang vương, vu hãm lão Hầu gia hậu chiến uy bức mười tám bộ lạc, trữ riêng tử lưu kim, sau lại dùng yêu thuật mị hoặc tiên đế, ngày đêm ly gián tình nghĩa quân thần..."

Kinh triệu doãn Chu đại nhân chỉ nghe hai câu này liền nổi giận, lập tức quát: "Người đâu! Bắt lấy điêu dân tùy tiện nói xấu tiên quân này!"

Đàm Hồng Phi trợn trừng mắt: "Ta xem ai dám!"

Hắn gầm lên một tiếng, tốp tướng sĩ Bắc đại doanh bên cạnh cùng rút đao, nhất tề ngân giáp lẫm lẫm, ánh đao như tuyết, điêu văn đầu thú dữ tợn trên chuôi đao muốn lao ra xơi tái người ta.

Chu Hằng sắc mặt xanh mét, duy trì một chút lá gan của người đọc sách, run giọng nói: "Đàm Hồng Phi, ngươi muốn tạo phản sao?"

Đàm Hồng Phi cười gằn một tiếng, quay người sải bước xuống thềm đá, đi thẳng tới trước mặt nam tử trung niên kia, cắm trường mã đao xuống đất, đứng yên trước mặt hắn như tháp sắt, bức hỏi: "Ngươi nói tiếp đi, sau đó thì sao?"

Nam tử cáo trạng kia nói: "Tướng quân có nhớ, năm đó do tiểu Hầu gia còn nhỏ, ở nhà không ai quản thúc, sau khi biên cương bình định, phu phụ lão Hầu gia và công chúa liền bàn nhau dẫn y đến nơi đóng quân?"

Mắt Đàm Hồng Phi lóe lóe, dăm ba câu đã gợi dậy hồi ức xưa, hắn còn nhớ rõ, Cố đại soái hiện tại uy chấn một phương lúc nhỏ là một đứa con nít quỷ không hơn không kém, họa gì cũng dám gây, người nào cũng không sợ, lão Hầu gia và công chúa đều không có phụ mẫu trưởng bối để quản giáo thay, thấy y sắp vô pháp vô thiên, đành phải dẫn theo.

Đàm Hồng Phi: "Không sai, quả có việc này."

Nam tử trung niên nọ tiếp tục: "Yêu nữ thừa cơ tiến ngôn, nói lão Hầu gia lúc này dẫn độc tử đi, nhất định có mưu đồ không nhỏ, chưa biết chừng là định cùng Hoàng thượng chia đông tây mà trị. Tiên đế Nguyên Hòa bị nhiếp hồn thuật mê hoặc, phẫn hận lão Hầu gia không thôi, lại sợ Huyền Thiết doanh chỉ ba mươi thiết kỵ đã san bằng man tộc, không biết nên làm sao cho được."

Đàm Hồng Phi: "Vớ vẩn!"

Nam tử trung niên mặt không đổi sắc, bình tĩnh nói: "Lúc ấy yêu nữ cùng một gian nhân khác hợp lực bố trí một độc kế, lệnh cho tiên phụ Ngô công công lấy khao quân làm danh, dẫn ba mươi tử sĩ và hai kẻ am hiểu bàng môn tà đạo đến Bắc cương, lẻn vào trú địa ám sát, để phòng sự việc thất bại âm mưu bại lộ, còn cố ý để đám tử sĩ xăm hình đầu sói trước ngực, giả làm người man."

Đàm Hồng Phi thở càng lúc càng nặng nề.

Năm đó ba mươi tử sĩ người man lẻn vào trú địa Bắc cương, không hề có dấu hiệu báo trước, gần như trời giáng, dùng chiêu hạ lưu rắc thuốc bột khiến tay chân tê liệt vào thức ăn nước uống, lại thay Huyền Thiết khinh cừu, đột nhiên gây chuyện, các tướng sĩ ngày nào cũng thấy kỵ binh khinh cừu lao qua doanh tuần phòng, nhất thời lại hoàn toàn không phòng bị...

Đàm Hồng Phi lẩm bẩm: "Không sai, ngươi nói đúng, lúc ấy ta còn là một thiên tướng con con, tử sĩ khinh cừu kia, quả thật chỉ có ba mươi người."

Lão Hầu gia dùng ba mươi trọng giáp san bằng mười tám bộ lạc, yêu nữ liền trả ông ba mươi khinh cừu, khuấy đảo Huyền Thiết doanh bách chiến bách thắng đến nghiêng trời lệch đất, làm người thừa kế duy nhất của An Định hầu bị thương.

Đàm Hồng Phi đột nhiên cười khẽ: "Đó là nỗi nhục nhã vô cùng của Huyền Thiết doanh – ta nhớ lão Hầu gia vừa vặn xuất doanh tuần phòng, công chúa điện hạ sáng dậy thân thể không khỏe, chưa ăn uống gì, bằng không khi ấy bị thương không chỉ là một tiểu Hầu gia thôi, phải không?"

Thống lĩnh Bắc đại doanh dộng mạnh trường mã đao xuống đất, nền đá dày bằng bàn tay lại bị hắn nện ra một vết rạn: "Công chúa dưới sự kích phẫn, một mực chắc chắn quân ta có nội gian, mười mấy huynh đệ chúng ta đảm nhiệm phòng ngự trú địa Bắc cương, khó thoát được tội, tình ngay lý gian lại không biện bạch được, chỉ đành lũ lượt tháo giáp từ biệt, về kinh nhận tội... Bao nhiêu năm qua ta vẫn âm thầm oán trách người, cho rằng người thương con đến hồ đồ... Thì ra thật sự..."

Đàm Hồng Phi đột nhiên rơi lệ, hắn chẳng buồn lau, cũng chẳng nghẹn ngào, vẫn đứng đó như tháp sắt, không ngừng hít sâu vào như đau cực kỳ vậy.

Chu Hằng sững ra vì nước mắt của Diêm vương mặt đen, nhất thời ngay cả lửa giận tràn ngập trong lòng cũng phảng phất bị cái gì chọc thủng rỉ dần ra ngoài.

Kinh triệu doãn đại nhân không khỏi dịu giọng hơn: "Việc này lớn, chỉ dựa vào lời một phía của người này, thì không khỏi bất công, xin Đàm tướng quân thận trọng."

Đàm Hồng Phi hơi định thần lại, kỳ thực trong lòng hắn đã tin bảy tám phần – không ai hiểu rõ bố phòng của Huyền Thiết doanh kín kẽ đến mức nào hơn Đàm Hồng Phi năm đó chưởng quản bố phòng trú địa Bắc cương, nhưng hắn không thể nói rõ được.

Dù cho nhiều năm qua Cố Quân đối đãi cựu bộ Huyền Thiết doanh không tệ, thậm chí giúp hắn trèo lên chức Thống soái Bắc đại doanh, hắn lại thủy chung nhớ rõ mình gánh nỗi oan khuất làm việc không tốt, không nơi khiếu nại.

Đàm Hồng Phi nhìn Chu Hằng một cái, miễn cưỡng cắn răng, cúi đầu hỏi hán tử trung niên kia: "Không sai, ngươi có bằng chứng gì?"

Nam tử kia lấy huyết thư cất trong lòng ra, đầu rạp xuống đất nói: "Đây là tiên phụ tự tay viết, di thể ông ấy hiện ở ngay ngoài cửa, tướng quân nhìn là biết có phải Ngô Hạc hay không, cũng biết tôi nói có phải là thật hay không."

Chu Hằng nhíu mày, Đàm Hồng Phi thì đã hạ lệnh cho người đi khiêng.

Chốc lát sau, một nam thi như cây khô được khiêng vào, quỷ treo cổ không hề an tường, hai gò má sưng lên, lưỡi thè ra, cổ tím xanh như lệ quỷ, Đàm Hồng Phi chỉ ngó lướt qua liền hốt hoảng nhìn đi chỗ khác như không kham nổi gánh nặng, giọng khàn khàn: "Ta nhớ khóe mắt lão thái giám kia có một vết sẹo hình tam giác..."

Nam tử trung niên quỳ dưới đất lê đầu gối bò tới, từ từ lật mặt nam thi kia lại, vén mái tóc bạc xác xơ, trên khóe mắt chi chít đồi mồi và nếp nhăn hiện rõ một vết sẹo hình tam giác.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, Chu Hằng mặt cắt không còn chút máu, hắn bỗng nhiên hít sâu một hơi, đưa tay chỉnh lại quan mạo bị Đàm tướng quân đập một phát lệch luôn, đôi tay thư sinh vẫn không ngừng run rẩy, miệng lại hỏi: "Sau đó thì sao?"

Nam tử bên dưới nói: "May mà tiểu Hầu gia cát nhân thiên tướng, đại nạn không chết, sau đó tiên đế tỉnh ngộ khỏi yêu thuật của yêu nữ, hối hận không thôi, âm thầm xử trí tỷ muội yêu nữ người man, đối với tiểu Hầu gia cũng ân sủng bội phần, lại đón vào cung tự mình chăm sóc – chỉ là yêu nữ tuy đã đền tội, nhưng tiểu nhân từng ra gian kế cho tiên đế vẫn còn đó, rất sợ Cố thị một mạch thánh sủng chưa hết, liền nhập bọn với Ngô Hạc công công, muốn tiếp tục xuống tay với tiểu Hầu gia."

Chu Hằng: "Cung đình bí sự, ngươi phải nghĩ kỹ rồi hẵng nói."

Nam tử trung niên cao giọng cười: "Đa tạ đại nhân, thảo dân ấu thời vốn là một nông dân sinh trưởng ở Bắc cương, nhiều thế hệ bị người man ức hiếp, phụ mẫu huynh đệ đều chết trong tay đám yêu nhân giả thần giả quỷ đó, là lão Hầu gia đã cứu mạng chúng tôi, trút giận cho chúng tôi, thảo dân thân hèn vị mọn, nhiều năm nhẫn nhục, hầu hạ lão thái giám đó, không hề là vì gia sản nhà lão, mà chỉ vì ngày hôm nay!"

Đàm Hồng Phi không sụt sùi nữa, cơ hồ đã chết lặng: "Nhưng ta nhớ rõ năm đó bị chết là tam điện hạ."

"Không sai," Nam tử kia nói, "Ngô Hạc bôi một loại độc có thể tan vào không khí lên đèn măng-sông bình nhật tiểu Hầu gia dùng đọc sách, Ngô Hạc nói, tiểu Hầu gia lúc nhỏ thích mở đèn măng-sông sáng hết cỡ, thường mở suốt đêm, ngủ cũng không tắt, qua một đêm, mặt sau ngọn đèn thường nóng đến chín trứng gà, tự nhiên sẽ tan độc vật vào không khí, lại hít vào phế phủ. Người trúng độc mới đầu sẽ ho không ngừng, sốt nhẹ liên tục, đều là chứng bệnh thường thấy ở trẻ con, không hề gây chú ý, nhưng từ từ, người sẽ dần suy nhược, cho đến khi độc vào ngũ tạng, thuốc thang vô dụng."

Trong mắt Đàm Hồng Phi như phải nhỏ máu.

"Lúc ấy đèn măng-sông tiểu Hầu gia dùng ở trong cung là chụp đèn lưu ly bảy màu do Tây Dương đặc cung, rất là quý giá, chỉ mấy hoàng tử và tiểu Hầu gia có, hoàng hậu cũng không được một cây, nào ngờ tam điện hạ lỡ tay làm hỏng cây đèn măng-sông Tây Dương của mình, lo sợ bị quở mắng, lại không dám đi cầu người khác, tiểu Hầu gia liền đổi cây của mình cho y, lén dán lại chỗ vỡ, mỗi ngày che một quyển sách lên trên, vẫn làm bộ dùng như cũ."

"Chuyện sau đó, chư vị đều biết rồi, tam điện hạ trúng độc chết non, tiên đế tức giận, triệt tra hậu cung, Ngô Hạc do mưu hại hoàng tự mà vào tù, thành cừu thế tội của gian nhân kia." Nam tử cáo trạng vừa nói vừa vung ống tay áo, cả người mọp xuống đất, lên giọng nói, "Hiện giờ tiền căn hậu quả thảo dân đã bẩm rõ, đa tạ chư vị tướng quân đại nhân, gian nịnh đến nay còn nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, chính là đương kim quốc cữu gia Vương Quả!"

Chu Hằng ngớ ra: "Lớn mật... Ngươi, ngươi thật lớn mật!"

Người trung niên kia nói: "Cẩu đảm bao thiên, tiếc gì thân hèn!"

Chu Hằng ép hỏi: "Ngươi có bằng chứng gì?"

Người trung niên lấy một phong thư cũ mốc cất trong lòng: "Bẩm đại nhân, đây là phong thư năm đó khi Vương quốc cữu và đại thái giám trao nhận riêng đã từng viết, là thật hay giả, chư vị cứ xem là biết."

Nói xong, nam tử ấy đặt phong thư xuống đất, bản thân hơi ngả ra sau, tựa hồ khẽ thở dài một hơi.

"Ân oán ngày xưa, hiện giờ một sớm kết thúc."

Lúc Đàm Hồng Phi nhận thấy hắn có biểu cảm khác thường thì đã không còn kịp, nam nhân này đột nhiên đứng dậy, ngay vào khi mọi người đều chưa kịp phản ứng, quay người lao thẳng tới cây cột bên cạnh.

Máu và não cùng rơi tung tóe, đương trường mất mạng!

Hiển nhiên là một loại tử sĩ khác.

Lúc này, trong ôn tuyền sơn trang, mí mắt Cố Quân tự dưng bắt đầu giật không ngừng.

Hoắc Đan thống lĩnh gia tướng Hầu phủ đột nhiên xông vào cửa, thở không ra hơi: "Hầu, Hầu gia..."

Cố Quân quay phắt lại: "Sao?"

Hoắc thống lĩnh sau khi biết kinh thành chi biến, tim đập như điên, chưa kịp mở miệng, thì cửa chính bỗng bị người đập tung.

Trường Canh nắm chặt một con chim gỗ trong tay, con vật nhỏ ấy há miệng đập cánh, đầu và mình đã gãy đôi, vật bằng gỗ rắn chắc lại bị y bóp nát, bánh răng lởm chởm chỉa ra, đâm lòng bàn tay y máu thịt lẫn lộn, mà y giống như không biết đau, há miệng thở hổn hển như cá ra khỏi nước, nhưng trong ngực ngay cả một hơi cũng không thông nổi.

Y cầm trên tay một tờ giấy Hải Văn loang lổ vết máu, chim gỗ dù sao cũng nhanh hơn ngựa, đã có người truyền trò cười trong kinh thành đến cho y trước một bước.

Ngực Trường Canh như cắm đao nhọn, hô hấp cử động một chút là rỉ máu, lảo đảo đi đến trước mặt, ôm chầm lấy Cố Quân.

Hoắc thống lĩnh bên cạnh lấy làm kinh hãi: "Hầu gia..."

Cố Quân đưa tay ra hiệu: "Lão Hoắc, ngươi ra ngoài trước đi."

Hoắc thống lĩnh tựa hồ muốn nói gì, cuối cùng vẫn im lặng lui ra ngoài.

Đứa trẻ xúi quẩy này sức lực còn không yếu, Cố Quân cảm thấy thắt lưng già sắp bị y siết gãy, chờ Hoắc thống lĩnh vừa đi, liền dùng một tay vỗ về lưng y: "Sao vậy?"

Trường Canh cúi đầu, vùi mặt vào vai Cố Quân, xung quanh lởn vởn mùi thuốc trên người Cố Quân, trước đây ngửi y chỉ cảm thấy an tâm, dẫu đi vào giấc mộng cũng có thể xua tan khói mù, nhưng lúc này y không muốn ngửi thấy mùi thuốc ấy nữa.

Trường Canh nhắm mắt lại, trong tai nổ ran, trong lòng còn lại duy nhất một ý nghĩ: "Ta phải giết sạch bọn người Lý gia."

Cố Quân rút tờ giấy Hải Văn nhăn nhúm khỏi tay y, nhìn lướt đến cuối, tức thì rùng mình, đẩy mạnh Trường Canh ra, nổi giận quát: "Hoắc Đan!"

Hoắc thống lĩnh chờ ở bên ngoài nghe tiếng lập tức đẩy cửa tiến vào.

Cố Quân sắp phát điên rồi, đứng quá nhanh làm trước mắt nhất thời lại hơi hóa đen, y liền vội vàng vịn bàn, khuỷu tay liên tục run rẩy.

"Chuẩn bị ngựa, ta phải về kinh," Cố Quân hít sâu một hơi, "Ngươi dẫn... khụ..."

Y nói đến đây đã không thành âm, hắng giọng: "Ngươi dẫn mấy khinh cừu đi trước một bước, nhất định phải ngăn Đàm Hồng Phi lại."

Hoắc thống lĩnh nhìn y một cái thâm sâu: "Vâng!"

Cố Quân quay người muốn đi lấy triều phục và khinh giáp, bị Trường Canh túm cổ tay.

Trường Canh: "Đều là thật?"

Cố Quân cúi đầu nhìn y một cái, trong mắt mây gió vần vũ, rất đỗi phức tạp.

Dừng một chút, Cố Quân mới thấp giọng nói: "Đương nhiên không phải, yêu thuật đều là lời nói vô căn cứ, Vương quốc cữu cũng chẳng qua là..."

Chẳng qua là một nô tài chỉ đâu đánh đó dưới hoàng tọa, hai nữ nhân Bắc man kia, cũng chẳng qua là những kẻ đáng thương nước mất nhà tan, lưu lạc tha hương mà thôi...

Chân tướng mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nhưng chẳng ai dám nói.

Cố Quân kéo tay ra: "Gần đây loạn, ngươi đừng về kinh, ở lại đây vài ngày..."

Nhưng Trường Canh không chịu bỏ qua: "Vậy tức là, trừ phần về yêu thuật và Vương Quả ra, đều là sự thật cả? Người biết, người vẫn luôn biết?"

Cố Quân mất sạch kiên nhẫn: "Lúc nào rồi mà còn đi theo làm rối, tránh ra!"

Trường Canh cơ hồ đồng thời mở miệng, khẽ nói: "Vì sao người còn chịu dốc lòng dốc sức thủ giang sơn đổ nát này cho lão? Vì sao còn chịu nhân nhượng đủ kiểu? Vì sao phải thu lưu con trông nom con bao nhiêu năm?"

Âm thanh nhẹ như tuyết rơi ấy dưới tiếng gầm giận dữ của Cố Quân thật nhỏ bé, song không biết là vì sao, chớp mắt lời ra khỏi miệng, người nên nghe vẫn nghe thấy.

Lòng Cố Quân thắt lại.

Môi Trường Canh một chút huyết sắc cũng không có, ánh mắt bức bách hỏi: "Nghĩa phụ, vì sao?"

Cố Quân cổ họng động khẽ, không biết phải nói từ đâu – nói như thế nào?

Nói mình kỳ thực không hề biết chuyện, những năm qua còn luôn cho rằng mình bị thương chỉ là một lần bất trắc, vẫn tưởng mình không thể bảo vệ A Yến, trơ mắt nhìn y chết trong tranh đấu hậu cung sao?

Cho đến khi... Y phụng mệnh áp giải Gia Lai Huỳnh Hoặc thế tử xuất quan, mới từ miệng lang nhân không có hảo ý kia biết được, độc của thần nữ thảo nguyên là bí mật bất truyền, nhiều thế hệ chỉ có mình thần nữ nắm giữ, ngay cả đồng tộc cũng không biết, chuyện hai mươi năm trước ba mươi khinh kỵ làm Huyền Thiết doanh thiệt hại nặng căn bản không liên quan đến man tộc.

Gia và quốc, thù và oán, đường lớn hướng lên trời mỗi loại nửa bên, nếu y đi một bước, vô luận đi lên bên nào, đều không còn có thể quay đầu lại.

Các việc trong đây đều không thể cho người ngoài biết, cuối cùng Cố Quân vẫn chẳng nói tiếng nào, bẻ mạnh tay Trường Canh ra, mặc giáp buộc tóc.

Tướng quân có tim, tiếc thay lại đúc bằng sắt.

Cố Quân phản ứng không thể nói là không mau, mấy trăm gia tướng hầu phủ điều động không thể nói là không lẹ, song vẫn không kịp.

Khi Hoắc Đan đầu mướt mồ hôi lạnh chạy tới dưới chân hoàng thành, gặp Bắc đại doanh làm loạn, Ngự lâm quân khẩn cấp điều động, kinh thành cửu môn phong kín, cả hoàng thành trở nên hỗn loạn.

Trường Canh rốt cuộc vẫn chạy theo: "Nghĩa phụ khoan đã!"

Cố Quân đã lên ngựa, ở trên cao quay đầu lại nhìn y một cái, chiến mã cũng nôn nóng bất an như chủ nhân, cho dù dây cương bị kéo, vẫn đi qua đi lại tại chỗ.

Huyết sắc trên mặt Trường Canh phảng phất đều dính trên lòng bàn tay và cổ tay áo, trông y hệt như một hình người vẽ theo lối bạch miêu (1) trên giấy.

Thần sắc y gần như hờ hững, phảng phất đeo thêm một lớp mặt nạ trên gương mặt ban nãy đau đớn cực kỳ, ngắt từng chữ nói: "Vạn nhất Hoắc bá không áp chế được Đàm tướng quân, nghĩa phụ vào kinh lúc này, chắc chắn sẽ dẫn lửa thiêu thân."

Cố Quân hơi nhướng mày, định nói gì đó, Trường Canh lại cắt ngang trước một bước.

"Con biết, cho dù dẫn lửa thiêu thân, người cũng không thể không vào kinh, bởi vì Ngự lâm quân ngăn không được Bắc đại doanh, trước mắt trừ nghĩa phụ ra thì không ai kiềm được Đàm tướng quân, kinh thành một khi binh biến rối ren, hậu quả không thể lường được," Trường Canh hít sâu một hơi, kế đó chìa ra một bàn tay loang lổ máu, "Chỉ là, vạn nhất Hoàng thượng giam người lại, tướng lĩnh tứ phương tất nhiên hoang mang, sợ sinh tai họa, con cần nghĩa phụ để lại cho con một tín vật có thể tạm thời trấn an lòng người."

Trên mặt Cố Quân thoáng qua vẻ kinh ngạc, đứa trẻ ban nãy còn khiến y vạn phần phiền lòng đột nhiên trở nên xa lạ hẳn.

Mỗi người đều có rất nhiều tướng mạo, giống như có một số người ở bên ngoài rung trời chuyển đất, uy phong truyền kỳ vô cùng, một khi trở về trước mặt người chí thân, sẽ biến thành một bé gái không biết đói no ấm lạnh, quên trước quên sau lại ưa cáu kỉnh.

Trường Canh tuy ngày càng xa nam hài không biết lớn nhỏ gọi người ta là "Thập Lục", mà luôn ỷ lại tiểu nghĩa phụ kia, trong lòng rốt cuộc vẫn tồn tại vài phần ký thác ngưỡng mộ với Cố Quân, dù cho nửa đêm tình dục nảy sinh, cũng do chút tình cảm như cha như anh này mà pha lẫn cảm giác cấm kỵ khó nói thành lời...

Cho đến khi cơn gió đông này thổi nốt chút tình hoài thiếu niên cuối cùng.

Trường Canh trong thời gian ngắn nhất ý thức được rằng, có lẽ mình sẽ phải lẻ loi đi lên một con đường không ai lượng giải, cũng không ai bầu bạn.

Từ nay về sau, y sẽ không còn là nhi tử và vãn bối của ai nữa.

Cố Quân lấy tư ấn cất trong lòng ra ném cho Trường Canh, dặn dò: "Thứ này không có sức nặng như Huyền Thiết hổ phù, nhưng lão nhân từng theo ta đều nhận ra, có lẽ có chút tác dụng, vạn nhất... ngươi có thể nghĩ cách đi mời Chung lão tướng quân."

Trường Canh chẳng thèm nhìn ấn kia, cất luôn vào tay áo, thản nhiên gật đầu nói: "Con biết rồi, nghĩa phụ yên tâm."

Chưa dứt lời, Cố Quân đã thúc mạnh bụng ngựa, lao vút đi.

Trường Canh chăm chú dõi theo bóng lưng y, cho đến khi không còn thấy nữa, đột nhiên nhắm mắt, thì thào gọi một tiếng: "Tử Hi..."

Thị vệ hầu phủ bên cạnh không nghe rõ, nghi hoặc hỏi: "Điện hạ nói gì ạ?"

Trường Canh quay người lại: "Chuẩn bị giấy bút."

Thị vệ vội vàng đuổi theo: "Điện hạ, tay ngài..."

Trường Canh nghe vậy dừng bước, vớ lấy bầu rượu Cố Quân ném lại, mặt không cảm xúc dốc hết cả bầu rượu mạnh vào vết thương trên hai tay, vết thương vốn đã kết vảy lại lần nữa chảy máu, y lấy một cái khăn từ trong lòng ra, lơ đãng quấn qua.

Lúc này trong kinh thành, không ai liệu được cái chết của một lão thái giám lại gây ra sóng lớn ngập trời như vậy.

Đàm Hồng Phi bộc phát nỗi oan khuất kìm nén hai mươi năm, rất có thể đã nổi điên, trước tiên phái binh bao vây phủ Vương quốc cữu, biết được lão già kia bỏ vợ con lại trốn vào cung, lập tức quay đầu, ngang nhiên chống lại Ngự lâm quân đến cứu trường.

Ngự lâm quân và Bắc đại doanh thường ngày một chủ nội một chủ ngoại, đều là phòng tuyến cuối cùng của kinh kỳ trọng địa, đi qua đi lại toàn chạm mặt. Ngự lâm quân chủ yếu do hai bộ phận là lính thiếu gia đi cửa sau ăn hoàng lương trong kinh thành và tinh anh điều động chọn lựa từ Bắc đại doanh tạo thành, loại trước đã sớm sợ vãi ra quần, căn bản không trông chờ được, loại sau mặc dù có bản lĩnh, nhưng đột nhiên nghe đối đầu với "nhà mẹ đẻ", nhất thời cũng là tiến thoái lưỡng nan, chính như Trường Canh đoán trước, nhanh chóng tan tác không thành quân.

Trên Khởi Diên lâu sênh ca còn đang vấn vít chưa thôi, hoa tửu ấm áp sương trắng chưa tiêu, mà trong tứ cửu thành đã sôi sùng sục.

Đàm Hồng Phi dẫn người bức tới bên ngoài cung cấm, tháo mũ trên đầu ném xuống, giống như đang nâng cái đầu lâu trên cổ mình.

Hắn thoạt tiên hành đại lễ ba quỳ chín khấu với hướng đại điện, sau đó quát đại nội thị vệ chặn trước mặt: "Tội thần Đàm Hồng Phi, cầu kiến Hoàng thượng, xin Hoàng thượng giao gian tặc trốn trong cung ra đây, cho trăm vạn huynh đệ đồng bào bảo vệ quốc gia của thần một sự công bằng, cho thiên hạ một lời ăn nói! Tội thần nguyện muôn lần chết để chuộc tội khi quân!"

Hoàng đế Lý Phong trong cung nghe lời ấy, chưa kịp trách tội Vương Quả thì đã giận tím mặt, đảm phách của thiên tử xét cho cùng không phải hạng Vương quốc cữu cắp đuôi chạy trốn so được. Lý Phong suýt nữa đập cả ngọc tỷ, không để ý tả hữu khuyên ngăn, thay quần áo đi ra, đến trước đại điện, giáp mặt giằng co với Đàm Hồng Phi.

Trọng binh kinh sư và thị vệ đại nội cách thềm đá cẩm thạch rộng mấy trượng đối mặt nhìn nhau, ngay cả chim sẻ đậu trên tường cung cũng vã mồ hôi theo.

Ngay trong sự giằng co nguy hiểm này, Cố Quân rốt cuộc kịp thời chạy tới.

Cố Quân dẫn theo hơn hai mươi người, ép đội ngũ Bắc đại doanh bao vây cung cấm tách ra một đường, trực tiếp xông vào.

An Định hầu thực sự tức muốn hộc máu, sải bước tiến lên, dùng roi quất vào mặt Đàm Hồng Phi một phát, da tróc thịt bong, gầm lên: "Ngươi muốn chết à?"

Đàm Hồng Phi vừa thấy Cố Quân liền đỏ hoe mắt: "Đại soái..."

"Câm miệng, ngươi muốn làm gì? Bức vua thoái vị sao?" Cố Quân đá vai hắn một phát, Đàm Hồng Phi cơ hồ bị y giẫm rạp vai xuống đất, "Trong mắt có còn tôn ti, có còn trung nghĩa, còn biết quân thần trên dưới là gì không? Quy củ Bắc đại doanh chưa được truyền triệu không được vào kinh đâu? Ai cho ngươi lá gan khi quân võng thượng!"

Đàm Hồng Phi nằm phục xuống đất, cơ hồ rơi lệ: "Đại soái, hai mươi năm rồi, các huynh đệ uổng mạng, các huynh đệ trầm oan không được giải..."

Cố Quân cúi xuống nhìn hắn, mâu sắc lạnh băng, chẳng hề bị lay động: "Trong vòng nửa canh giờ lệnh cho toàn thể Bắc đại doanh lui ra ngoài cửu môn, chậm một bước ta tự tay lấy cái mạng chó của ngươi, cút!"

Đàm Hồng Phi: "Đại soái!"

"Mau cút!" Khóe mắt Cố Quân giật không ngừng, y đạp Đàm Hồng Phi ra, tiến lên một bước vén vạt áo quỳ xuống trước thềm đá đại điện, "Mong Hoàng thượng bớt giận, Đàm tướng quân năm xưa từng bị thương, sớm có chứng điên cuồng, lại bị kẻ xấu kích động, chắc hẳn nhất thời bị quỷ ám phát bệnh, xin Hoàng thượng niệm tình hắn nhiều năm công lao khổ lao, lệnh cho hắn về nhà tĩnh dưỡng, tha mạng cho kẻ điên này."

Chúc Chân Nhỏ vội thừa cơ nói thầm vào tai Lý Phong: "Hoàng thượng, người xem Đại soái cũng đến rồi, người thân thể vạn kim, tuyệt đối không thể mạo hiểm, mau vào điện tránh né một lát đi."

Lý Phong giận quá hóa cười, quay đầu âm trầm nhìn Chúc Chân Nhỏ một cái, lạnh lùng nói: "Sao, ngươi cũng gọi y là Đại soái rồi?"

Chúc Chân Nhỏ tức khắc trắng bệch mặt, quỳ thụp xuống bên cạnh.

Lý Phong khoanh tay đứng trên thềm đá cẩm thạch, từ trên cao nhìn xuống An Định hầu khinh cừu huyền giáp, lần đầu tiên hiểu được một việc – năm đó tiên đế trước lúc mất cầm tay hắn dặn tới dặn lui, bảo hắn phải cẩn thận một người, người đó không phải Ngụy vương dã tâm bừng bừng, cũng không phải phiên bang như hổ rình mồi, mà là cánh tay đắc lực của hắn... Cố Quân.

Nửa canh giờ sau, Bắc đại doanh rút khỏi cửu môn, kể cả Đàm Hồng Phi, mười mấy tướng lĩnh chủ sự bị giam giữ, An Định hầu bị hạ ngục.

Cùng lúc đó, vô số chim gỗ từ biệt viện ôn tuyền ở Bắc giao bay ra, lại có khinh kỵ chia làm hai đường ngựa khỏe dồn roi, chia nhau mang theo thư đóng tư ấn của Cố Quân, tiện trang chạy tới hai vùng biên cương trọng địa Tây Bắc và Giang Nam Đông Hải.

Nếu lúc này trong tay Trường Canh có huyền ưng, dù chỉ một hai người, có lẽ y cũng có cơ hội.

Nhưng Hoàng đế Long An khi tạm giữ soái ấn của Cố Quân, đã phái tất cả tướng sĩ Huyền Thiết doanh bên cạnh y trở về trú địa Tây Bắc.

Một lần nữa... đã quá muộn.

Nhân gian tháng tư, cổng vào con đường tơ lụa Tây Vực như châu tựa ngọc-

Sự phồn hoa mấy tháng trước sớm đã không còn tồn tại, tất cả trạm gác đều đóng kín, Huyền Thiết doanh bày trận sẵn sàng chờ địch.

Khắp nơi đều có thể nhìn thấy đám "quạ đen" phiếm khí sát phạt, Hà Vinh Huy phụng mệnh tạm thay chức Thống soái tam quân, lệnh kích trống đến từ kinh thành còn nằm đóng bụi trên bàn hắn.

Trời âm u quá sức, mây đen trĩu trên thành trì, trú địa vạn quốc tất cả đều đóng chặt cửa, bốn về vắng lặng, nơi cát vàng bay qua, tựa hồ có cái gì đó chạm vào là nổ.

Chẳng biết có phải ảo giác hay không, Hà tướng quân cứ cảm thấy sắp có chuyện xảy ra.

Mà đúng lúc này, một huyền ưng đột nhiên từ trên trời đáp xuống.

Huyền ưng hạ đất không đứng vững, lảo đảo lăn vào cát bụi Tây Vực. Vừa vặn Huyền Thiết khinh cừu tuần phòng trông thấy, vội tới kiểm tra.

Chỉ thấy sát thủ không trung tung hoành trường thiên này lại như là bị huyền ưng giáp đè trĩu đứng không nổi, quỳ dưới đất kéo chặt tay đồng bào, khuôn mặt trẻ tuổi sau mặt nạ bảo hộ tiều tụy đến đáng sợ.

Đô úy tuần phòng nhanh chóng chạy tới, luôn miệng hỏi: "Không phải Hà tướng quân sai ngươi đến kinh thành thám thính xem khi nào thì Đại soái có thể lấy lại soái ấn à? Sao rồi? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Huyền ưng kia cắn chặt răng, kẽ răng toàn là vết máu, khuôn mặt anh tuấn hơi vặn vẹo, kéo giáp trên người xuống, khàn khàn nói: "Ta muốn gặp Hà tướng quân..."

Bắc đại doanh xảy ra chuyện, Đàm Hồng Phi vào ngục, Đề đốc cửu môn sợ chuyện An Định hầu bị hạ ngục dẫn đến hỗn loạn lớn hơn, sau khi tiếp quản doanh phòng, việc đầu tiên chính là phái người thủ vững mọi cửa ra vào kinh giao, huyền ưng kia chưa xuống đất, đã gặp một đợt bạch hồng tiễn, vất vả lắm mới phá vây thoát thân, cải trang hạ đất, từ lời đồn sôi sùng sục trong dân gian nghe ngóng ra tiền căn hậu quả.

Huyền ưng trong cơn kích phẫn quay về Tây Bắc luôn, vừa vặn gặp gỡ khinh kỵ Trường Canh phái đi Tây Bắc. Huyền ưng kia nhanh hơn ngựa không biết bao nhiêu lần, chạy về nơi đóng quân của Huyền Thiết doanh trước mấy ngày.

Thùng hỏa dược Hà Vinh Huy đương trường nổ tung, dẫn người xông thẳng vào đô hộ sở Tây Bắc, vừa vặn vào giờ phút quan trọng này, sa hổ liệt đội ở Khâu Từ quốc chậm rãi rời khỏi nơi đóng quân, ngẩng đầu chỉ nòng pháo đen ngòm về phương Đông.

Nhân mã đa phương xen vào đã dốc hết sức người, chỉ còn nghe thiên mệnh.

Nhưng lần này, thiên mệnh tựa hồ hoàn toàn vứt bỏ vương triều Lý gia vận số sắp tận.

Trên hoang nguyên Tái Bắc còn se lạnh-

Đồi núi trập trùng tạo thành độ cong ôn nhu, hoa dại nôn nóng đua nhau lộ ra những nụ hoa.

Đàn sói xám đứng ở trên cao, liệp ưng gầm rít chao liệng, cờ với da thú dính đầy mỡ và gió bụi cùng bay phần phật, trường thiên xanh thẳm, hậu thổ vàng tối, mà sâu giữa cỏ cây um tùm, có thiên quân vạn mã.

Trong tiếng hàn thiết và máy móc ầm ĩ, đột nhiên vọng đến một tiếng ca khàn khàn lưu luyến.

"Tinh linh sạch sẽ nhất, thiên phong cũng muốn hôn góc váy nàng, chúng sinh xướng hòa cúi đầu, quỳ ở nơi nàng ca múa, năm sau có bò dê thành đàn, có cỏ cây um tùm tốt tươi, hoa tươi thành thảm, trải đến tận cuối Thiên Sơn, trường sinh thiên cùng cây cỏ xanh biếc quanh năm, thỏ hoang ra khỏi hang, ngựa hoang chậm rãi quay về..."

Thoáng cái đã năm sáu năm, Gia Lai Huỳnh Hoặc thế tử Bắc man lúc ấy một bầu kích phẫn tùy tiện bức thẳng Nhạn Hồi trấn đã kế thừa mười tám bộ, thành Lang vương chân chính, gió Tây Bắc vùng quan ngoại để lại những vết hằn sâu như dao cắt trên mặt hắn, mấy ngàn ngày đêm lặp đi lặp lại chạm khắc khuôn mặt hắn, thù hận và oán niệm ngâm xương cốt hắn.

Hiện giờ, hắn tóc mai hoa râm, nội liễm nhập tâm, hung quang trong mắt không lộ mảy may, tiếng ca xa xăm cũng sớm bị bụi phủ từ lâu, ngâm nga chẳng qua hai câu, mang máng là lời xưa khúc cũ, nhưng giọng đã khàn lắm rồi.

Hắn cầm bầu rượu bên hông, nốc một ngụm rượu đục với mùi rỉ sắt ở miệng bầu, khuôn mặt căng thẳng nhìn chằm chằm một cái bóng từ đằng xa bay tới; bóng đen đồng hành với liệp ưng kia giây lát đã đến trước mặt, lại là một bộ ưng giáp, còn to hơn huyền ưng, giáp trụ dữ tợn hơn, lúc đi lại có tiếng rít chói tai, dừng trước mặt đương nhiệm Lang vương, hai tay trình lên một thanh tiểu kiếm màu vàng không biết làm từ chất liệu gì.

Gia Lai Huỳnh Hoặc cầm thanh kim kiếm nho nhỏ kia, xối rượu lên đó, trên phần cán vốn trơn bóng lại chậm rãi hiện ra một hàng chữ của mười tám bộ lạc, chữ viết thon dài uốn khúc kéo dài dưới liệt tửu, viết là "Thỉnh Lang vương đi trước một bước".

Gia Lai Huỳnh Hoặc hít sâu một hơi, vốn tưởng rằng rốt cuộc tới giờ khắc này, mình sẽ vui mừng như điên.

Song không hề, hắn mới phát hiện, thì ra ngần ấy năm trôi qua, thù hận đã sắp vắt kiệt hắn, cho dù sắp lật ngược thế cờ, hắn cũng quên phải cười vui làm sao. Lang vương đương nhiệm nhìn trường thiên trên đầu, ánh dương khiến hắn hơi mê muội, như có vô số đôi mắt người chết còn đang chằm chằm dõi theo hắn.

"Đến lúc rồi." Hắn thì thào rất khẽ, giữa thiên quân vạn mã không một tiếng quạ, giơ một tay lên.

Kế đó thả mạnh xuống.

Sói xám nghển cổ tru lên, lao vọt đi, nanh vuốt chỉ về hướng Nam.

Chư đảo Nam Dương quanh năm biếc xanh, gió mát vi vu-

Ban đêm, một con thuyền lớn thuần một màu đen chậm rãi lái vào bến cảng yên tĩnh mà đơn sơ, chưa kịp đậu vững, một đám người mặc giáp cầm vũ khí đã chạy ra từ cửa khoang thuyền mở rộng, trên hòn đảo nhỏ không người đột nhiên đèn đuốc sáng trưng, giữa đám đá ngầm khổng lồ lại có chiến giáp thành dải, bị ánh lửa yếu ớt chiếu rọi diện mục dữ tợn, như một đám âm binh mang theo điềm xấu.

Trong trọng giáp có một tấm bản đồ hành quân khổng lồ, mật đạo quật ba thước đất bao quanh đại sơn Nam Cương mà Cố Quân từng phái người đào lại chỉ là một góc núi băng.

Cuối cùng, là Đông Hải vốn trời yên biển lặng-

Võ sĩ Đông Doanh mang trường đao và Ninja như rắn ăn mặc thành giặc Oa vùng duyên hải, cẩn thận chèo thuyền nhỏ thần không biết quỷ không hay lướt qua biển rộng, dùng thủ thế kỳ lạ truyền tín hiệu cho nhau.

Họ như lũ kiến từ bốn phương tám hướng chậm rãi tụ lại, thuyền hàng bình thường tấp nập trên bến cũng lần lượt rút khỏi hải cảng Đại Lương, lặng lẽ chuyển hướng về chư đảo Đông Doanh.

Một tiếng còi hơi dài có lực xuyên thấu cực mạnh vang lên trên đại dương vô biên.

"Thương thuyền" dần dần tụ tập thành đoàn, cả đội xếp hàng trật tự rõ ràng, rời khỏi phạm vi tuần tra của thủy quân Giang Nam, theo đó trên thương thuyền cầm đầu bất ngờ thay cờ xí thương đội, chiến kỳ uy nghiêm dày nặng của Giáo hoàng Tây Dương ngang dọc trên mặt biển, tạo thành một cái bóng lớn.

Đổi cờ dường như là một tín hiệu đáng sợ, một "thương thuyền" vĩ đại bắt đầu đổi xác, lớp vỏ ngoài thái bình giả tạo rơi xuống biển, lộ ra hàng loạt nòng pháo đen ngòm, đây lại là một loại "hải giao" chưa bao giờ được biết đến, chúng nhỏ mà quái dị, có thể bao trong thương thuyền bình thường, tốc độ nhanh như chớp giật, rẽ biển lướt đi hệt như hải quái xé toang gió táp vậy.

Đàn quái tản ra theo tín hiệu cờ, sau đó một bóng đen khổng lồ chậm rãi trồi lên mặt nước.

Mặt biển vốn êm ả dấy lên ba đào như núi nhỏ, đó là một quái vật không gì đọ nổi, như một con bạch tuộc khổng lồ, trồi lên mặt biển lộ ra cái "đầu" quỷ quyệt, vô số "giác hút" trên đỉnh đầu dính hải giao và chiến thuyền, sẵn sàng chờ xuất phát, trong cây cột cao vút tầng mây kia chứa toàn tử lưu kim, lớp vỏ sắt nặng nề dưới vô số bánh răng khớp nhau ì ạch mở ra, nòng pháo lớn nhỏ xếp liền như vô số ánh mắt hiểm ác, khi xoay lại không chậm chạp tẹo nào.

Trên boong hải quái khổng lồ này, chí ít có thể để hơn chục hải giao Đại Lương.

Cửa khoang chậm rãi mở ra, một chiếc cầu thang đen sì như cái lưỡi hạ xuống, hai hàng hải quân Tây Dương đội loại mũ nhỏ cổ quái nối đuôi đi ra, trong cửa khoang thuyền tối om bật ra một cái ô đen, xòe lên che nước biển rơi xuống, nam tử Tây Dương đầu bạc Cố Quân từng gặp trong hoàng cung cúi đầu, bình thản ung dung đi đến dưới ô.

Người che ô đi sau nửa bước, rõ ràng là "Nhã tiên sinh" năm đó hãm hại đám phỉ Nam Cương.

—

Bạch miêu họa hay Công bút bạch miêu 工筆白描 là những bức tranh vẽ đường nét rõ ràng, chi li, dùng đơn sắc. Loại tranh này xuất hiện rất sớm ở Trường Sa tỉnh Hồ Nam thời chiến quốc. (Nguồn: )

"Giờ thì bệ hạ có thể yên tâm rồi." Nhã tiên sinh đưa tay đỡ nam tử đầu bạc kia, thì ra cái vị từng nhiều lần lui tới Đại Lương, tự xưng sứ giả này, lại chính là Giáo hoàng.

Nhã tiên sinh: "Mặc dù giữa chừng xảy ra vô số sai lệch, nhưng kết quả cuối cùng dẫu sao cũng không lãng phí thời gian và tinh lực ngài bỏ ra ở đây."

Giáo hoàng chăm chú nhìn đàn hải quái dữ tợn trên biển xanh, trên mặt là sự yên lặng vô bi vô hỉ, giống như chẳng những không hân hoan, còn có vài phần thương xót sầu muộn không nói thành lời.

"Kết luận còn quá sớm." Giáo hoàng nói, "Vận mệnh là một thứ rất huyền diệu, vận mệnh của một người còn không thể đoán trước, huống chi là một quốc gia? Đó đại khái là việc chỉ có thần linh mới biết."

Nhã tiên sinh: "Thí dụ như tên ngu xuẩn Gia Lai Huỳnh Hoặc lại không nhịn được mà tiết lộ sớm việc đó cho Cố Quân sao?"

Gia Lai Huỳnh Hoặc quá hận Cố Quân người cuối cùng của Cố gia, trong cả sinh mệnh hắn ngoài nỗi oán hận này ra thì không còn lại gì nữa, hắn đã sớm bỏ xuống tôn nghiêm của Lang vương, thành một con chó điên, không hề có cái nhìn đại cục, đối với hắn, chỉ cần có thể tấn công Cố Quân, phá hoại bộ thự của ai cũng mặc kệ. Thế nhưng, họ không thể không hợp tác với con chó điên này, thù hận giữa mười tám bộ và Trung Nguyên nhiều thế hệ dây dưa quá sâu, thế lực của thần nữ năm đó ở lại kinh thành ẩn mà chưa phát cũng quá trọng yếu.

"Tôi thật bội phục Cố Quân kia," Nhã tiên sinh thở dài, "Nếu tôi là hắn, chưa biết sẽ làm ra chuyện gì, hắn lại im ắng xử lý những việc đó, nếu không hôm nay chúng ta lật ra sự thật, sẽ tuyệt đối điên cuồng hơn hiện tại, trú quân các nơi không chừng đã... Họ gọi đó là gì? 'Thanh quân trắc' sao?"

Giáo hoàng: "Hiệu quả không lý tưởng lắm, nhưng cũng chẳng có cách nào, thời cơ chỉ thoáng cái là mất, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Jacob, chúng ta đều là thú bị nhốt, đều đang tìm một đường sống, không phải ăn thịt kẻ khác thì là bị kẻ khác ăn thịt, vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào động vật ăn cỏ to lớn ngon miệng này, chúng ta nhất định phải đi trước một bước, nếu không dăm ba năm sau, không chắc còn đủ sức chiến một trận." (Tên đầy đủ của Jacob là Jacobsen phiên âm sang tiếng TQ sẽ là Nhã Khắc Bố Sâm)

Nhã tiên sinh dõi nhìn mặt biển mênh mang, xa gần toàn là nước, trời biển một màu, hắn lấy làm khó hiểu hỏi: "Bệ hạ, nếu đây chỉ là một động vật ăn cỏ, tại sao chúng ta phải trăm phương ngàn kế nhổ nanh vuốt của nó?"

"Ăn thịt hay ăn cỏ, không phải khác biệt ở hình thể và nanh vuốt," Giáo hoàng thì thào, "Ngươi phải xem nó tham lam hay không, có một trái tim khát khao nhai nuốt và cắn xé hay không... Ngươi ngửi được thứ mùi này chưa?"

Nhã tiên sinh ngẩn ra, tử lưu kim độ thuần đủ cao khi cháy cơ hồ không có mùi gì, chắc cũng chỉ có Cố Quân và chó là ngửi được, hắn hỏi dò: "Bệ hạ nói là... mùi tanh của nước biển ạ?"

"Là mùi hôi, trẻ con," Giáo hoàng thấp giọng nói, "Nếu có ma quỷ tồn tại, vậy nó chắc chắn là loại khoáng vật nho nhỏ này, ngọn lửa màu xanh tím, bắt đầu từ ngày chui từ dưới đất lên, liền đốt bùng thời đại đáng chết này, nó biến lũ trẻ của thần thành tim của thiết quái vật."

Máy móc dùng tử lưu kim chẳng lẽ không phải là nhân tạo sao?

Nhã tiên sinh nhún vai, không phản bác, nhưng ít nhiều không đồng ý lắm.

Giáo hoàng không giải thích nữa, ngài chỉ cúi đầu, lẩm bẩm mà bắt đầu hôn cái nhẫn vẽ quyền trượng trên tay mình, làm một lời cầu nguyện đơn giản.

"Xin tha thứ," Ngài nói khẽ, "Xin hãy tha thứ cho tôi."

Lúc này, trên hải giao tiên phong đột nhiên bùng lên lửa tín hiệu màu lam, lao thẳng lên trời.

Trong mắt Nhã tiên sinh cũng phảng phất hòa vào ánh lửa, hắn miễn cưỡng kiềm chế, nhất thời lại vẫn khó mà kìm nén tâm tình kích động: "Bệ hạ, sắp bắt đầu rồi!"

Đó là năm Long An thứ bảy, mùng tám tháng Tư.

Ngày thứ ba từ khi An Định hầu Cố Quân từ ôn tuyền biệt viện dọn đến thiên lao đế đô.

Trong thiên lao rất mát mẻ, u ám, may mà đế đô vào xuân hơi lạnh đã tan, rất ấm áp rồi, đống cỏ khô trong phòng giam so với giường hành quân còn êm hơn, ở vài ngày cũng không khó chịu, Cố Quân liền coi như đi nghỉ mát.

Bốn bề yên tĩnh, ngay cả một bạn tù để tán dóc bốc phét cũng không có, ngục tốt đều là thiết khôi lỗi, không biết nói – đây là gian trong cùng của thiên lao, không phải hoàng thân quốc thích vương hầu khanh tướng thì không được vào, ngay cả thống lĩnh Bắc đại doanh Đàm Hồng Phi cũng chưa đủ tư cách.

Người có tư cách nhốt ở nơi này lần trước còn là Ngụy vương huynh đệ ruột của Hoàng thượng, Cố Quân hưởng thụ đãi ngộ một gian này, cũng chỉ đành ở một mình.

Nhưng dù có người tán dóc với y, y cũng chẳng nghe thấy – thuốc trước khi đi vội vàng uống đã hết tác dụng từ lâu, màu hai nốt ruồi ở khóe mắt và bên tai nhạt đến cơ hồ không thấy, kính lưu ly cũng chẳng mang theo, mở mắt chắc có thể miễn cưỡng đếm được ngón tay mình, tiếng bước chân thiết khôi lỗi đi ra đi vào cũng rất mơ hồ.

Mấy vật bằng sắt trên người đương nhiên đều bị lục soát lấy hết rồi, nhưng không phải là Cố Quân không có cách.

Y có một ngón nghề bí mật bất truyền – đó là trò chơi lúc còn rất nhỏ y từng chơi với Thẩm Dịch, đấu xem ai có thể tháo linh kiện nhỏ trên khôi lỗi của hầu phủ nhanh nhất, hai đứa quỷ con không có việc gì liền xúm lại nghiên cứu cách tháo rời thiết khôi lỗi trông cửa của hầu phủ, có một lần Thẩm Dịch trốn không kịp, đang làm chuyện xấu thì bị thiết khôi lỗi nhầm là kẻ địch, ném thẳng lên nóc nhà, suýt nữa mất luôn cái mạng nhỏ, đương nhiên, Cố Quân cũng không thể tránh được bị lão Hầu gia đập cho một trận.

Giáo huấn đổ máu không khiến Cố Quân nhớ mùi, ngược lại càng tỏa càng dũng, hai người nghiên cứu tới lui rất lâu, cho rằng nhất định có phương pháp Linh tê nhất chỉ, có thể như bọn móc túi, đi ngang qua là lột luôn một linh kiện. (Linh tê nhất chỉ là tuyệt kỹ thành danh của Lục Tiểu Phụng, bất kể đối thủ dùng binh khí gì, đều bị y dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải kẹp lấy, không thể nhúc nhích.)

Sau đó phát hiện có chỗ tháo được, nhưng giới hạn ở mấy chỗ râu ria như mặt nạ bảo hộ và cánh tay thiết quái vật, bởi vậy tuyệt chiêu đó của Cố Quân thủy chung chưa kịp trổ ra.

Mà trước mắt rốt cuộc có cơ hội thi triển rồi.

Hôm trước lúc ngục tốt thiết khôi lỗi đưa cơm, Cố Quân tay mắt lanh lẹ nhân khi nó bỏ hộp cơm xuống mà thò tay ra, dễ dàng tháo được bảng tên hơi rỉ sét trên khuỷu tay-

Y mài mảnh sắt kia trên đá cho thật mỏng, trước tiên mở xiềng xích ở tay chân, vươn vai duỗi lưng, sau đó lại cắt một đoạn khăn trải giường bện thừng, bắt một con chuột nhỏ nuôi bên cạnh, mỗi bữa cơm bớt hai miếng cho nó ăn, rỗi rãi chơi với chuột.

Việc đó là do kẻ có rắp tâm cố tình lật lại, Cố Quân biết rõ, năm năm trước khi y âm thầm điều tra, từng ra tay xóa đi một số chứng cứ trí mạng, nhưng không hề động tới Ngô Hạc, thứ nhất đó chỉ là một con chó già thoi thóp, thứ hai... e là y không phải không có tư tâm, thật sự không cam lòng cứ thế xóa sạch một chút chân tướng khắc cốt minh tâm kia.

Cố Quân thừa nhận đây là y xử sự không thỏa đáng, nếu năm đó y có một nửa bình tĩnh và khôn khéo của hiện tại thì sẽ hiểu được, hoặc là y nên thu thập mấy thứ đó, chờ thời cơ chín muồi thì đẩy ra, phản quách cho rồi, hoặc là y nên quyết tâm hủy sạch tất cả những gì đã qua, chôn vùi quá khứ ở quá khứ, vĩnh viễn không cho chúng tái xuất hiện.

Ngàn sai vạn sai, y không nên chần chừ vào lúc nên quyết đoán.

Tựa như tiên đế Nguyên Hòa, nếu lão nhân gia không do dự chần chừ như vậy, thì trên đời hẳn đã không còn Cố Quân, và chắc hẳn đã có một loại thái bình khác.

Cố Quân không biết việc này tiếp sau sẽ như thế nào, cũng không biết Trường Canh chim non mới ra ràng liệu có thể thật sự ổn định lòng quân tứ phương hay chăng, nhưng y đang ở trong thiên lao, sầu lo cũng vô dụng, đành phải thoải mái nghỉ ngơi dưỡng sức trước.

Sau đó con chuột phát hiện người này ngứa tay đến đáng ghét, thấy y phiền, lại trốn không thoát, thế là dứt khoát giả chết, không thèm ngó ngàng tới y nữa.

Tiểu Hầu gia mèo ghét chó chê đành phải vô công rồi nghề ngồi dựa tường, cảm thấy thái độ của con chuột này chẳng khác Trường Canh hồi nhỏ là mấy.

Cố Quân lan man nhớ tới Trường Canh, vẫn không nhịn được thở dài, mảnh sắt trên ngón giữa xoay như chong chóng, cảm khái với chuột: "Chẳng thà y cứ ngày ngày chê ta phiền phức còn hơn."

Chuột cho y một cái mông tròn quay.

Cố Quân hít sâu một hơi, cương quyết gạt sạch chút tạp niệm này, chẳng mảy may chú trọng, thò tay lôi cái chăn rách rưới mốc meo trên đống cỏ khô xuống đắp, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nghỉ cho khỏe, mới có thể đối mặt với con đường gian nguy phía trước.

Không ai có thể làm ồn tới kẻ dở điếc trong thiên lao, Cố Quân nhanh chóng ngủ khò khò, trong mùi mốc meo lạnh lẽo âm u, y mơ một giấc mơ.

Cố Quân mơ thấy mình nằm ngửa mặt dưới một con dao chém khổng lồ, lưỡi dao nặng hơn ngàn cân đè trên ngực, từng chút một cắt qua da thịt tiến vào xương, chém y đang sống sờ sờ ra làm đôi, y và tứ chi mình đều cắt đứt liên hệ, chỉ có một đường vết thương ở ngực, khiến y đau đớn khó chịu nổi, trong tai là tiếng khóc lóc, tiếng pháo ầm ĩ, tiếng gào thét như khóc ở biên thành cùng tiếng sáo tậm tịt ngắt quãng lạc điệu...

Y bị con dao kia chém, nhưng miệng vết thương không có máu, ngược lại rơi ra một mũi tên tín hiệu, gầm rít lao lên phía chân trời, nổ tung làm núi sông chao đảo.

Cố Quân rên khẽ một tiếng choàng tỉnh dậy, vết thương cũ ở ngực tự dưng lại đau, tiếng rít của tên tín hiệu trong mộng có sức xuyên thấu cực mạnh quanh quẩn trong tai, hội tụ thành một luồng ù tai khác biệt.

Giữa y và Huyền Thiết doanh của y phảng phất có một loại cảm ứng kỳ dị, đêm hôm nay, vùng trú quân nơi con đường tơ lụa Tây Vực, mũi tên tín hiệu không may mắn đầu tiên nổ ra muôn vàn sắc màu giữa bầu trời đêm.

Chiến báo khẩn cấp một ngày sau mới đưa đến kinh thành, huyền ưng truyền tin chỉ còn một chân, gượng một hơi tàn, sau khi đến Bắc đại doanh lòng người đang hoảng sợ, chưa kịp nói một câu đã rơi xuống đất mà chết.

Hai canh giờ sau, việc Huyền Thiết doanh ở Tây Vực bị tập kích đã chấn kinh triều dã.

Tin tức kinh thành có biến truyền ra, Hà Vinh Huy lập tức dẫn người bao vây đô hộ sở Tây Bắc, hắn vừa đi thì Khâu Từ quốc liền cho một trăm sáu mươi sa hổ đi đầu, dùng sức mạnh mở doanh địa được huyền kỵ tuần phòng ở cổng vào Tây Vực.

Chiến xa sa hổ là khắc tinh lớn nhất của khinh cừu thiết kỵ binh, nhất thời bụi bay mịt mù, ánh lửa như màn, chiến mã hí dài mà chết, thiết kỵ thành dải ngã xuống.

Song Huyền Thiết doanh dù sao cũng là Huyền Thiết doanh, sau sự hỗn loạn nhất thời, tức khắc có phản ứng. Huyền giáp không chút do dự xông lên, Hà Vinh Huy nhận được tin liền dẫn huyền ưng quay về, quyết đoán kịp thời từ trên không trực tiếp cắt đứt hậu viện của sa hổ – chiến xa cỡ lớn rất hao dầu, một khi tiếp tế gián đoạn thì lập tức thành một đống phế liệu.

Thế nhưng đám sa hổ đến gõ cửa này không hề phô trương thanh thế, phía sau đúng như mọi người lo lắng, lại là mấy vạn đại quân cờ quạt đen ngòm.

Người Tây Dương ở trú địa vạn quốc, chư quốc Tây Vực từng phạm thượng tác loạn, thậm chí người Thiên Trúc thừa nước đục thả câu... còn nhiều hơn họ tưởng tượng. Dẫu là đám ô hợp, cũng là "đám", sa hổ ở bên, Huyền Thiết doanh chỉ có thể lấy trọng giáp chống đỡ, nhanh chóng đến tình trạng song phương bắt đầu đấu tử lưu kim.

Hà Vinh Huy khẩn cấp mở kho tử lưu kim của đại doanh Tây Vực, mới giật mình phát giác lượng dự trữ đã không còn lại mấy – khi Hoàng đế Long An triệt tra việc buôn lậu tử lưu kim, Cố Quân bất đắc dĩ tạm dừng tuyến ngầm trong tay, mà số lượng triều đình cấp cho Huyền Thiết doanh chỉ đủ duy trì tuần phòng thường ngày, căn bản không ứng phó được chiến dịch quy mô lớn đột nhiên bùng nổ như vậy.

Hà Vinh Huy phái người điều phối, nhưng con đường điều phối tử lưu kim lại lần nữa bị chặn – tin tức An Định hầu vào ngục đã truyền ra, tình huống cụ thể không ai rõ, hiện giờ mọi người đều hoảng sợ, đồn đại gì cũng có, vào lúc sống còn này, ai dám không qua lệnh kích trống mà điều phối tử lưu kim cho Huyền Thiết doanh?

Vạn nhất họ muốn đánh vào kinh thành tạo phản thì sao?

Hà Vinh Huy đành phải một mặt phái huyền ưng vào kinh, một mặt cầu viện quân thành phòng Bắc cương ngay gần đó, song quan truyền lệnh còn chưa lên đường, mười tám bộ lạc ở quan ngoại Bắc cương đột nhiên nổi loạn, tin tức Lang vương Gia Lai Huỳnh Hoặc thân chinh Nam hạ đập xuống cái rầm.

Năm năm yên ổn, ngoài bức tường sắt vậy mà đã long trời lở đất.

Gia Lai Huỳnh Hoặc dẫn mấy vạn tinh binh, hơn một ngàn trọng giáp, thậm chí còn có một loại "ưng" khó lòng phòng bị, so với huyền ưng còn lớn hơn, lực sát thương mạnh hơn, cắn tới biên phòng Bắc cương kéo dài ngàn dặm, đuôi to khó vẫy.

Tây Bắc thất thủ không thể cứu vãn, không có chủ soái An Định hầu hạ lệnh, Huyền Thiết doanh cho dù chết trận đến người cuối cùng cũng không dám lui nửa bước, Hà Vinh Huy cầm cự ba ngày hai đêm, quân bị đánh đến thấy đáy, nhánh thần binh do sức ba đời tạo ra sắp sửa mất quá nửa.

Mà đúng lúc này, tín sứ của Trường Canh rốt cuộc đã đến.

Vị điện hạ xa tận kinh kỳ bất hiển sơn bất lộ thủy này cầm tư ấn của Cố Quân, bắt chước như in bút tích của Cố Quân.

Y giao cho tín sứ tổng cộng hai phong thư – nếu biên quan còn an ổn, thì giao phong thứ nhất, bảo Hà Vinh Huy không cần cố kỵ triều đình, không cần biết là từ chợ đen hay dùng thủ đoạn khác, lập tức bí mật làm đầy kho tử lưu kim Tây Vực, tu chỉnh quân giáp, chuẩn bị đánh một trận bất cứ lúc nào.

Vạn nhất biên cương đã sinh biến, thì giao phong thư thứ hai cho Hà Vinh Huy, bảo hắn không được tử thủ, không được ham chiến, nhanh chóng co cụm binh lực rút về hướng Đông hai trăm dặm vào Gia Dự quan, chờ đợi viện quân.

Địch nhân nấp trong tối đã động thủ, lúc này ra tay, chắc chắn đã muộn, Trường Canh không có huyền ưng, người dựa vào chim gỗ của Lâm Uyên các để liên lạc quá có hạn, vô luận trời sập hay đất sụt, tín sứ cũng khó lòng chạy đến ngay lập tức, bởi vậy y đã nghĩ đến tình huống tệ nhất, cố gắng hết mức mất bò mới lo làm chuồng.

Nếu Tây Vực sinh biến, Bắc cương tất khó có thể chỉ lo thân mình, bởi vậy khi Huyền Thiết doanh lui thủ, Thái Phân tướng quân Thống soái trú quân Trung Nguyên đồng thời nhận được một phong thư khác của Trường Canh, thỉnh tăng binh lên hướng Bắc, và cố hết sức điều động tử lưu kim trọng binh dự trữ đến Gia Dự quan, giải mối nguy sém lông mày.

Nhưng Trường Canh cũng hiểu rõ, vạn nhất thực sự xảy ra chuyện, thì chút bộ thự này còn thiếu nhiều lắm.

Y không cách nào khống chế thập vạn đại sơn Tây Nam, mặc dù Thẩm Dịch ở bên kia, nhưng là Thống soái chức suông, không hề có căn cơ, căn bản không thể tự tiện điều binh khiển tướng trong tình huống chưa có lệnh kích trống, thủy quân Giang Nam tuyến Đông Hải càng đáng lo hơn, bởi Triệu Hữu Phương tướng quân là người của Lý Phong, không thể vì một tư ấn của Cố Quân mà điều động.

Mà Trường Canh có dự cảm, dù cho y có thể đỡ trái hở phải dập tắt lửa ở nơi khác, giữa Đông Hải mênh mông nhất định ẩn tàng một kích trí mạng.

Tin dữ đến từ huyền ưng quả nhiên xác thực thiết tưởng tệ nhất của y, Trường Canh hít sâu một hơi, thả con chim gỗ cuối cùng, quay đầu lại nói với Hoắc Đan mọc mấy cái mụn liền ở miệng: "Chuẩn bị ngựa, ta muốn vào cung."

Trường Canh bị Liễu Nhiên hòa thượng chặn lại ngay cửa cung, Liễu Nhiên gió bụi mệt nhoài, nhưng sắc mặt vẫn chẳng gợn sóng, tựa hồ lửa sém mông cũng có thể tan trong vết sẹo hương chỉnh tề của hắn, bị một tiếng Phật hiệu dập tắt.

Liễu Nhiên: "A di đà Phật, tứ điện hạ..."

Trường Canh hờ hững ngắt lời hắn: "Đại sư không cần nhiều lời, ta vào cung chờ lệnh, không phải đi bức cung."

Liễu Nhiên hơi biến sắc, ra dấu nói: "Bần tăng tin tưởng điện hạ có chừng mực."

"Ta không hề có chừng mực," Tứ điện hạ giỏi tài ăn nói lại xé phăng khuôn mặt nhã nhặn, nói thẳng, "Từ Tần Lĩnh chia nam bắc, vùng Đông Nam và Tây Nam không ở trong khống chế, dù ta có thể đương trường làm thịt Lý Phong, cũng không thu dọn được loạn cục trước mắt, huống chi trước mắt chẳng ai có thể kế vị, hoàng trưởng tử mới chín tuổi, hoàng hậu căn bản là ma ốm đẹp mà vô dụng, Tử Hi danh bất chính ngôn bất thuận, ta..."

Y cười khẩy một tiếng: "Ta thì là con trai của yêu nữ Bắc man."

Liễu Nhiên sầu lo nhìn y.

"Đại sư yên tâm, ta vốn đã là một độc vật, nếu tùy hứng thêm chút nữa, chắc đã bắt đầu hại nước hại dân từ lâu rồi, nhưng không phải ta còn chưa làm gì sao?" Thần sắc Trường Canh lại lần nữa nhạt đi, "Hiện tại cũng không phải là lúc để nói những điều này, ngoại địch xâm phạm, chắc hẳn ủ mưu đã lâu, việc này vẫn chưa xong, có điều họ phản ứng quá nhanh, ta hoài nghi trong cung... thậm chí bên cạnh Lý Phong có nội ứng của địch nhân, Lâm Uyên các ở trong cung có ai dùng được không?"

Liễu Nhiên thần sắc nghiêm túc, ra dấu: "Ý điện hạ là..."

Trường Canh: "Việc này liên lụy đến cựu án hai mươi năm trước, tất không thoát được can hệ với Bắc man, tra những người hai nữ nhân Bắc man năm đó ở trong cung từng tiếp xúc – bất cứ ai, vu nữ Bắc man giỏi dùng độc, có rất nhiều thủ đoạn hèn hạ, một chút manh mối cũng không được bỏ qua."

Lúc nói "hai nữ nhân Bắc man", giọng y bình tĩnh, giống như đó là người chẳng có quan hệ gì với y.

"Ta sớm nên cảm thấy kỳ lạ," Trường Canh thấp giọng nói, "Năm ấy Lý Phong dễ dàng đưa Gia Lai Huỳnh Hoặc thả hổ về rừng như vậy, phía sau quả nhiên không hề đơn giản, đáng tiếc..."

Đáng tiếc năm ấy y còn quá nhỏ, trong lòng dạ chỉ bằng nắm tay chứa được mỗi một chút ưu phiền của thiếu niên xa xứ.

"Nếu ta sinh ra sớm mười năm..." Trường Canh đột nhiên nói.

Liễu Nhiên nheo mắt.

Trường Canh ngắt từng chữ: "Thiên hạ tuyệt đối không phải thiên hạ này."

Cố Quân y cũng tuyệt đối không buông tay.

"Tử Hi từng nói, triều ta hải giao lạc hậu hơn quân chủng khác mười năm, ta lo Đông Hải không yên bình, Triệu tướng quân có tài thủ thành, nhưng chưa chắc ứng phó được đại chiến," Trường Canh nói, "Ta đã viết thư cho sư phụ, Lâm Uyên các ở vùng Giang Nam nền móng vững chắc, làm phiền đại sư tiếp ứng, xin lỗi không bồi được – đi!"

Liễu Nhiên hòa thượng hiếm khi nhíu mày, không biết vì sao, tiếng "Tử Hi" của Trường Canh khiến hắn kinh hồn táng đảm.

Song trước mắt lửa sém lông mày, không phải lúc nhì nhằng trên một cách xưng hô, hòa thượng mặc áo gai vải thô, thân ảnh giây lát tan vào nắng mai, nhanh chóng đi mất.

Trường Canh vừa vào cung, tin tức xấu đã ập xuống đầu, quân tình tiền tuyến liên tiếp khiến Hoàng đế Long An và cả triều văn võ đều không kịp trở tay-

Huyền Thiết doanh đã rút khỏi Gia Dự quan.

Bắc cương một đêm mất bảy tòa thành trì... thậm chí không thể đợi được viện quân của Thái Phân.

Bạo dân Nam Cương như đã thương lượng, cấu kết với giặc cỏ Nam Dương, xuất quỷ nhập thần nổ kho quân nhu Tây Nam...

"Báo-"

Mọi người trên đại điện sắc mặt xanh mét nhìn ra cửa, Lý Phong thậm chí không kịp để Trường Canh chào.

"Hoàng thượng, cấp báo tám trăm dặm, có mười vạn thủy quân Tây Dương mượn đường chư đảo Đông Doanh đến xâm phạm-" (Cấp báo 800 dặm tức là mỗi ngày đi 800 dặm, đây là công văn khẩn cấp cao nhất)

Lý Phong trợn trừng mắt: "Triệu Hữu Phương đâu?"

Sứ giả đập đầu xuống đất, nghẹn ngào thành tiếng: "... Triệu tướng quân đã tuẫn quốc rồi."

(Thanh đao treo lơ lửng)

Lý Phong loạng choạng, Trường Canh mặt không biểu cảm nhìn hắn ngã ngồi trên vương tọa kim điện, ngoài lý trí bỗng nhiên trỗi lên khoái ý tàn nhẫn, song y hết sức hà khắc với mình, chỉ một chớp mắt, liền thản nhiên bấm lòng bàn tay mình, dằn khoái ý thị huyết kia xuống – Y biết đó là do Ô Nhĩ Cốt gây chuyện, không hề là bản tâm.

Trường Canh mở miệng không thành tâm lắm: "Hoàng huynh bảo trọng."

Giống như người ở sau lưng nói "phải thịt Lý Phong" không phải là y vậy.

Nhạn Bắc vương vừa lên tiếng, văn võ bá quan ngây ra như phỗng trên đại điện lập tức có phản ứng, nhao nhao phụ họa: "Hoàng thượng bảo trọng."

Tầm mắt Lý Phong chậm rãi dừng ở Trường Canh – trên danh nghĩa, đây là đệ đệ duy nhất của hắn, hắn lại không thường có thể chú ý tới y. Từ khi tứ điện hạ Lý Mân phong vương vào triều tới nay, trên triều đường hầu như không lên tiếng, cũng không cố ý kết giao triều thần, thậm chí chưa từng mượn ngọn gió đông của Cố Quân để bắt chuyện với các võ tướng, chỉ thỉnh thoảng đàm luận thi thư với mấy hàn lâm nghèo thanh bần.

Trường Canh như chẳng mảy may chú ý tới ánh mắt hắn, mặt không đổi sắc nói: "Triệu tướng quân tuẫn quốc, Đông Hải không còn thành chắn, người Tây Dương vừa đi về hướng Bắc là lập tức có thể bức thẳng cảng Đại Cô, việc đã đến nước này, nói gì cũng muộn rồi, xin hoàng huynh gạt đi tạp niệm, sớm định đoạt."

Đâu phải Lý Phong không biết, chỉ là lòng rối như tơ vò, nhất thời nói không nên lời.

Lúc này, Vương quốc cữu nhiều ngày liền bị đồn đãi ngoài đường giày vò đến mặt xám mày tro dò xét sắc mặt Hoàng đế, bạo gan góp lời: "Hoàng thượng, kinh giao chỉ có một Bắc đại doanh, xung quanh đều là bình nguyên bằng phẳng, nếu lúc này chạm trán, binh lực bên ta nhất định không đủ. Hơn nữa, chuyện Đàm Hồng Phi mưu phản còn chưa kết luận, Bắc đại doanh cơ hồ không người thống lĩnh, nếu quần giao Giang Nam toàn quân bị diệt, Bắc đại doanh thì được sao? Còn ai có thể bảo vệ hoàng thành bình an? Kế hoạch trước mắt... không bằng... A..."

Vương Quả chưa nói xong lời này, bởi vì ánh mắt chúng võ tướng trên đại điện đều như bạch hồng tiễn ghim vào người lão.

Lão già này còn chưa chùi sạch mông mình, mà hơi có gió thổi cỏ lay là lại cả gan xúi giục Hoàng thượng dời đô – giả như không phải ngoại ưu nội hoạn, chỉ sợ mọi người sẽ xẻ thịt lão mà ăn luôn.

Vương Quả chán chường nuốt nước bọt, khom lưng không dám thẳng dậy.

Thần sắc Lý Phong không rõ buồn vui, im lặng chốc lát, bỏ xó Vương quốc cữu, chỉ nói: "Để Đàm Hồng Phi quan phục nguyên chức, cho hắn cơ hội lập công chuộc tội... Trẫm gọi các ngươi tới là nghị sự, kẻ nào còn đánh rắm, thì cút ra cho trẫm!"

Hoàng thượng trong tình thế cấp bách ngay đến lời thô tục ngoài chợ cũng gầm ra, cả đại điện lặng ngắt như tờ, mặt Vương Quả thoắt đỏ thoắt trắng.

Lý Phong hơi nóng nảy chuyển hướng sang Binh bộ Thượng thư: "Hồ ái khanh, ngươi quản lý Binh bộ, nắm lệnh kích trống, ngươi nói đi."

Binh bộ Thượng thư trời sinh mặt mày xanh xao, mặt dài hai thước, tên "Hồ Quang", nghe lại hơi giống "hồ qua" (quả bầu), thế nên có người lén gọi hắn là "Hồ Qua Thượng thư".

Hồ Qua Thượng thư nghe Lý Phong nói vậy, mặt mày nhăn nhó như trái khổ qua – Lệnh kích trống trên danh nghĩa là do Binh bộ ký phát, nhưng Binh bộ khi không dám tùy tiện phát à? Hắn chỉ là một cây bút trong tay Hoàng thượng, bút cũng dám có ý kiến sao?

Hồ Quang lau mồ hôi lạnh, yếu ớt mà nghĩa chính ngôn từ: "A... Hoàng thượng nói đúng, kinh kỳ là nơi gửi gắm quốc tộ Đại Lương ta, càng là nơi vạn dân hướng về, sao có thể để bọn mũi lõ xông vào? Còn ra thể thống gì! Chúng ta dù còn một binh một tốt, cũng phải tử chiến đến cùng, trước mắt rút lui giữa chừng, chẳng phải là dao động lòng quân?"

Lý Phong thật sự không kiên nhẫn nghe mấy lời vô nghĩa như bánh xe quay tròn của hắn, liền ngắt ngang: "Ta bảo ngươi nói cách đánh như thế nào!"

Hồ Quang: "..."

Mọi người đều đang trừng Vương Quả, nhưng Vương Quả nói đúng, nếu Thống soái thủy quân Giang Nam cũng đã tuẫn quốc, vùng Đông Hải ai làm tướng được? Quần giao tan tác, làm sao động binh đây?

Vạn nhất người Tây Dương tiến về phương Bắc, Bắc đại doanh và Ngự lâm quân có thể ngăn được mấy đợt pháo?

Xét từ mặt nào đó, Vương Quả cũng coi như có dũng khí, ít nhất lão đã nói ra tình hình thực tế mà mọi người không dám nói.

Hồ Quang tức thì thành một trái khổ qua thối, đầu ròng ròng mồ hôi lạnh như chảy nhựa.

Đúng lúc này, Trường Canh thình lình lên tiếng.

Nhạn Bắc vương trẻ tuổi tiến lên nói: "Hoàng huynh có muốn nghe một lời của ta?"

Hồ Quang ném ánh mắt cảm kích về hướng Trường Canh, Trường Canh ôn văn nho nhã nở nụ cười nhẹ với hắn: "Hoàng huynh trước tiên hãy bớt giận, nước đổ khó hốt, người chết cũng không thể sống lại, khốn cảnh của biên cảnh tứ phương đã thành sự thật, tranh luận nổi giận đều vô dụng, thay vì loạn trận cước, chi bằng chúng ta nghĩ xem còn cách nào sửa chữa."

Chắc do y đi theo hòa thượng lâu ngày, trên người không dính mảy may khói lửa, ngọc thụ lâm phong đứng trước điện, tĩnh đến thấm vào ruột gan, lửa giận phừng phừng cũng không khỏi bình ổn theo.

Lý Phong âm thầm thở ra một hơi, khoát tay nói: "Ngươi nói đi."

Trường Canh: "Trước mắt Trung Nguyên tứ phương khởi hỏa, binh mã đã động, lương thảo lại chưa xong, không khỏi tái xuất hiện cảnh tiếp viện quay vòng không được, thần đệ xin hoàng huynh mở quốc khố, đem toàn bộ tử lưu kim cấp xuống, đây là thứ nhất."

"Đúng, ngươi đã nhắc tỉnh trẫm," Lý Phong quay sang Hộ bộ, "Lập tức sai người sắp xếp..."

"Hoàng huynh," Trường Canh không nhanh không chậm cắt ngang, "Thần nói là cấp xuống toàn bộ – thời điểm đặc biệt thế này, lệnh kích trống đã thành cản tay, các tướng quân còn bị đeo xiềng xích, chẳng lẽ hoàng huynh muốn trói họ lên chiến trường sao?"

Lời này đổi thành bất cứ một ai khác nói, đều là mạo phạm mười phần, nhưng không biết vì sao, từ miệng Nhạn Bắc vương nói ra, lại khiến người ta không nổi giận được.

Hồ Quang mới bị bỏ xó vội hùa theo: "Thần tán thành."

Không đợi Lý Phong mở miệng, phía Hộ bộ đã ầm lên, Hộ bộ Thị lang lên giọng nói: "Hoàng thượng, tuyệt đối không thể, lúc này cấp tử lưu kim xuống quả thật là giải mối nguy sém lông mày, nhưng thần nói một câu không lọt tai, vạn nhất kéo dài, ngày hôm nay chưa qua được, sau này phải làm thế nào? Năm Dần ăn lương năm Mão sao?"

Thống lĩnh Ngự lâm quân có lẽ rất muốn cắt đầu Thị lang đại nhân xuống dốc nước ra, lập tức phản bác: "Cường đạo đã đánh tới cửa, mà trong đầu chư vị đại nhân vẫn chi li tính toán, mạt tướng thật sự được mở mắt rồi – Hoàng thượng, lửa sém lông mày không dập, còn nói gì 'cứ thế mãi', vạn nhất tứ cảnh bị vây chết, chỉ dựa vào chút ít quặng tử lưu kim trong nước, quật ba thước đất cũng không lâu dài nổi!"

Hồ Quang như sợ không xen vào được, lại đỏ mặt tía tai hét lên theo: "Thần tán thành!"

Trường Canh còn chưa nói đến cách đẩy lùi quân địch, đã gây ra một cuộc tranh cãi, chính y ngược lại không lên tiếng, kiên nhẫn đứng yên ngoài cuộc, chờ họ kết thúc trận đấu võ mồm.

Lý Phong muốn nứt cả não, đột nhiên cảm thấy "rường cột" cả triều đều nhìn chằm chằm mảnh đất một mẫu ba lông gà vỏ tỏi, cách cục trên dưới cộng lại chẳng to bằng cái bát, nếu đuổi hết đến ngự thiện phòng, không chừng có thể cãi nhau ra một mâm món mới vĩ đại như sơn hà cẩm tú.

"Đủ rồi!" Lý Phong chợt quát một tiếng.

Xung quanh im lặng, Trường Canh đúng lúc tiếp tục: "Thần đệ còn chưa nói xong, thứ hai là hoàng huynh phải chuẩn bị sẵn sàng co cụm binh lực."

Lời này vừa ra, quần thần lại lần nữa ồ lên, cơn giận của thiên tử cũng áp không được phía dưới om sòm vang trời, có mấy lão đại nhân trông như chuẩn bị lập tức đâm đầu vào cột vậy.

Khóe mắt Lý Phong giật một cái, lửa giận xộc lên tận cổ, miễn cưỡng dằn xuống không trút vào Trường Canh, hắn nhíu mày như nén giận, thấp giọng cảnh cáo: "A Mân, có một số lời ngươi nghĩ kỹ hẵng nói, liệt tổ liệt tông truyền giang sơn đến tay trẫm, không phải để trẫm cắt đất tự hổ."

Trường Canh mặt không đổi sắc nói: "Thần đệ muốn thỉnh hoàng huynh sờ thử hầu bao, triều ta hiện giờ dốc hết quốc lực có thể giữ được bao nhiêu cương thổ? Đây không phải là cắt đất tự hổ, mà là tráng sĩ đoạn cổ tay, khi nên đoạn không thể không đoạn, chỉ sợ phải đợi trúng độc đã sâu, toàn cảnh bị người Tây Dương đánh tơi bời mới chịu đoạn."

Giọng điệu nhạt nhẽo như đọc Luận ngữ tựa một chậu nước lạnh, hắt xuống đầu Lý Phong không lưu tình chút nào.

Trường Canh không ngẩng đầu nhìn sắc mặt Hoàng thượng, tiếp tục: "Thứ ba, Vương đại nhân nói không sai, trước mắt Tây Bắc có Huyền Thiết doanh tọa trấn, dù cho tổn thất nặng nề, vẫn có thể cố gắng, lửa sém lông mày chính là binh biến Đông Hải, một khi người Tây Dương tiến về phương Bắc, Bắc đại doanh chiến lực đáng lo, xa gần viện binh đều bị giam chân, vị tất chạy tới kịp, đến lúc đó hoàng huynh định làm thế nào?"

Lý Phong chớp mắt bị lời y nói ép già đi hàng chục tuổi, suy sụp rất lâu, hắn rốt cuộc mở miệng: "Tuyên... mời hoàng thúc đến."

Trường Canh nghe thấy ý chỉ này, mắt cũng chẳng hề chớp, không hân hoan cũng không oán phẫn, giống như hết thảy đều là chuyện thuộc bổn phận, hợp tình lý.

Chúc Chân Nhỏ thở mạnh cũng không dám mà đáp một tiếng, đang toan đi thì Trường Canh đột nhiên mở miệng nhắc nhở: "Hoàng thượng, dẫn người khỏi thiên lao, chỉ phái Chúc công công tuyên, không khỏi như trò đùa."

Y đã theo bản năng không tin bất cứ nội thị nào bên cạnh Lý Phong, kể cả kẻ trên danh nghĩa vẫn âm thầm giúp đỡ Cố Quân này.

Lý Phong uể oải nói: "Lúc nào rồi mà còn để ý những hư lễ này – Giang ái khanh, ngươi thay trẫm đi một chuyến."

Chúc Chân Nhỏ cất bước nhỏ đuổi theo Giang Sung, không khỏi từ xa nhìn Trường Canh một cái.

Hắn là lão nhân trong cung, Đại Lương hiện nay cả triều văn võ, vương hầu khanh tướng đếm được, không có ai là hắn không quen thuộc, độc mỗi Nhạn Bắc vương này, từ nhỏ được Cố Quân che chở kín kẽ trong hầu phủ, lớn lên lại "không làm việc đàng hoàng" mà du lịch bốn phương, rất ít lộ diện, trừ xen lẫn trong một đám người vào triều nghe chính sự, y thậm chí không hay một mình tiến cung, cùng lắm là ngày lễ ngày tết theo Cố Quân đến thỉnh an... Mọi người cơ hồ không mảy may biết gì về y.

Không mảy may biết gì, có nghĩa là biến số.

Giang Sung và Chúc Chân Nhỏ ngựa không dừng vó, xuất cung chạy thẳng đến thiên lao, sắp tới nơi thì Chúc Chân Nhỏ đột nhiên nhớ ra, léo nhéo nói: "Không được, Giang đại nhân à, Hầu gia phải vào cung gặp thánh, mặc tù phục thì ra thể thống gì? Hay là ta lập tức kêu người xem thử triều phục nhất phẩm hầu năm nay mới may, đi lấy một bộ tới?"

Trong đầu Giang Sung đang tràn đầy bi phẫn khi nước mất nhà tan, đột nhiên bị giọng của lão thái giám kia kéo hồn về, dở khóc dở cười nói: "Chúc công công, lúc nào rồi mà ngài còn nghĩ đến những việc vụn vặt này, ta..."

Hắn còn chưa dứt lời, liền thấy một người thúc ngựa đến, chớp mắt đã tới trước mắt, xuống ngựa thi lễ bái, chính là Hoắc Đan thống lĩnh gia tướng hầu phủ.

Hoắc Đan nhanh nhẹn chắp tay: "Giang đại nhân, Chúc công công, tiểu nhân là gia nô phủ An Định hầu, phụng mệnh điện hạ nhà ta, đưa vật này cho Hầu gia."

Nói đoạn, hai tay dâng một bộ triều phục và khôi giáp.

Giang Sung giật mình – Nhạn Bắc vương mặc dù vừa nhìn đã thấy là một người cẩn thận, nhưng có cần chi tiết đến mức này không?

Vị điện hạ kia đang đề phòng ai?

Cố Quân trong thiên lao đang chán muốn chết mà xách đuôi con chuột ú kia để nó đu đưa, nhận thấy hướng gió sau lưng bất thường, y hơi kinh ngạc quay đầu lại, mơ hồ nhìn thấy ba bóng người từ ngoài xông vào, kẻ dẫn đầu đi như gió, tựa hồ còn mặc triều phục.

Tiếp đó, cửa lao đóng kín mở rộng ra, mùi cung hương đặc biệt xộc vào mũi Cố Quân, còn lẫn mùi đàn hương riêng biệt trên người Lý Phong.

Cố Quân híp mắt, nhận ra kẻ cao to vạm vỡ chính là Chúc Chân Nhỏ.

Nếu là muốn thẩm vấn y, quyết không có đạo lý trực tiếp phái Chúc Chân Nhỏ tới, loại người như Lý Phong cũng không thể tự tát vào mặt mình, thay đổi xoành xoạch mà bắt rồi lại thả, như vậy chỉ có thể là...

Nụ cười trên mặt biến mất, Cố Quân thầm nghĩ: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Giang Sung nhanh chóng nói câu gì đó, Cố Quân căn bản không nghe thấy, chỉ bắt được vài từ "địch tập... triệu...", chẳng hiểu gì hết, đành phải mù mờ giả bộ ổn trọng khi Thái Sơn đổ mà bất động, lấy bất biến ứng vạn biến mà gật đầu.

Giang Sung bị sự trấn định bất động như núi của y ảnh hưởng, nhất thời cảm thấy rất vững vàng, sự lo âu chợt nóng chợt lạnh tràn lòng rơi hết xuống bụng, suýt nữa rớt nước mắt: "Đại Lương có lương trụ như Hầu gia, quả thật là may mắn của vạn dân."

Cố Quân mù tịt nghĩ bụng: "Mẹ ơi, lại nói gì nữa vậy?"

Ngoài mặt lại chỉ tùy tay vỗ vai Giang đại nhân, nhanh nhẹn phân phó: "Dẫn đường đi."

May mà lúc này Hoắc Đan tiến lên một bước, dâng triều phục cho y, đồng thời tháo một bầu rượu trên hông: "Điện hạ bảo ta mang cho Hầu gia xua hàn."

Cố Quân mở nắp ngửi qua liền biết là thuốc, tức khắc như được đại xá thở phào nhẹ nhõm, uống một hơi cạn sạch.

Hoắc Đan thuần thục giúp y thay quần áo, tốt xấu gì cũng tươm tất hơn, đoàn người lao thẳng vào cung, An Định hầu vừa điếc vừa mù miễn cưỡng đi chung, lần đầu tiên ngóng trông thuốc mau có tác dụng như vậy.

Cho tới khi họ chạy đến chân tường cung, tai Cố Quân mới như kim châm mà chậm rãi khôi phục tri giác.

Y thản nhiên đưa tay ra hiệu cho Hoắc Đan, Hoắc Đan hiểu ý, vội tiến lên hai bước, kề tai y, lặp lại một lần đầu đuôi ngọn ngành những lời Giang Sung nói trong thiên lao.

Cố Quân chưa kịp nghe xong, cái đầu vốn đau muốn nổ tung "uỳnh" một tiếng đứt dây, hoa vàng nhảy nhót trước mắt, bước chân hoảng loạn lảo đảo, Hoắc Đan đỡ lấy tay y: "Đại soái!"

Giang Sung giật mình đánh thót, không biết An Định hầu vừa rồi còn trấn định đến khác người đột nhiên bị bệnh gì, thấy sắc mặt Cố Quân khó coi như người chết, vội căng thẳng hỏi: "Hầu gia, sao vậy?"

"Huyền Thiết doanh thiệt hại quá nửa", "Bắc cương đại quan liên tiếp thất thủ", "Triệu tướng quân tuẫn quốc", "Kho quân nhu Tây Nam bị nổ"... Dăm ba câu ấy hóa thành những lưỡi đao trí mạng, xoay tròn chui vào tứ chi bách hài của Cố Quân, ngực y đau nhói một trận, trong cổ trào lên vị tanh ngọt.

Gân xanh hơi lồi lên thái dương y, mồ hôi lạnh theo thái dương chảy xuống, ánh mắt lại có chút rời rạc, tuy Giang Sung biết dù ở thiên lao cũng không ai dám tra tấn An Định hầu, vẫn rất lo sợ: "Hầu gia sao vậy? Cần hạ quan kêu bộ liễn đến không? Ngự y đâu?"

Cố Quân hơi loạng choạng.

Giang Sung: "Hiện giờ an nguy của Đại Lương nằm cả trên vai Hầu gia, ngài tuyệt đối không thể có gì bất trắc!"

Câu này như sấm sét xẹt qua tai Cố Quân, ba hồn bảy phách sắp sửa bay ra tứ phương chấn động mạnh, khắc cốt minh tâm mà tụ về cột sống thông thiên triệt địa kia, Cố Quân nhắm mắt, miễn cưỡng nuốt một búng máu xuống.

Khựng lại một lúc, dưới ánh nhìn chăm chú của Giang Sung đang kinh hồn bạt vía, y điềm nhiên như không mà khàn khàn cười nói: "Vài ngày không thấy mặt trời, hơi đau đầu – không sao, bệnh cũ thôi."

Nói đoạn Cố Quân cúi đầu chỉnh qua khinh giáp trên người, rút tay ra khỏi tay Hoắc Đan, ném con chuột xám vẫn nằm trong tay cho hắn, dặn dò: "Đây là huynh đệ chuột quá mệnh của ta, tìm chút thức ăn cho nó, đừng để chết đói."

Hoắc Đan: "..."

Nói xong, Cố Quân quay người cất bước đi vào trong cung.

Lúc này trong đại điện Kim Loan, dăm ba câu của Trường Canh dẫn đến một cuộc hỗn chiến võ mồm, khi Chúc Chân Nhỏ giọng cao vút hô lên chói tai "An Định hầu vào cung yết kiến", tất cả đều tắt ngóm, trên đại điện nhất thời im lặng như chết chóc.

Cố Quân vừa ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt Trường Canh, tầm mắt hai người chỉ chạm qua, y đã nhìn thấy gió cuốn mây vần thiên ngôn vạn ngữ khó mà miêu tả một phần trong mắt Trường Canh.

Lập tức, Cố Quân mục hạ vô nhân tiến lên hành lễ, dáng vẻ bình thản giống như y không phải từ thiên lao tới, mà là mới ngủ ngày trong hầu phủ vậy.

Lý Phong lập tức tuyên bố tan triều, đuổi hết đám to mồm và thùng cơm cãi nhau om sòm ra ngoài, chỉ để lại Cố Quân, Trường Canh cùng chúng tướng lĩnh, suốt đêm thương thảo chỉnh đốn phòng ngự kinh thành.

Phụng Hàm công ở nhà phản tỉnh không thể không xuất sơn lần nữa, cả Linh Xu viện đèn đuốc sáng trưng, tăng ca sửa chữa chiến bị hiện còn ở kinh thành.

Suốt một ngày một đêm, cho đến khi lại qua một canh bốn, vầng dương đã ló dạng nơi chân trời, Lý Phong quầng mắt đen sì mới cho họ về.

Trước khi đi, Lý Phong một mình gọi Cố Quân lại.

Trong đại điện, kẻ hầu đều bị cho lui, chỉ có một quân một thần đối mặt, Lý Phong trầm mặc rất lâu, cho đến khi cung đăng cảm giác được ánh dương tự động tắt "phụt" một tiếng, Lý Phong định thần lại, thần sắc phức tạp nhìn Cố Quân một cái, mập mờ nói: "... Oan ức cho hoàng thúc rồi."

Cố Quân đã thuộc làu làu một bụng lời hình thức, không cần qua đầu óc đã có thể bật ra.

Mấy lời nhảm nhí như "Lôi đình mưa móc đều là quân ân", "Chết vì xã tắc thì oan ức gì" đã kín kẽ xâu chuỗi dưới miệng lưỡi trơn tru.

Nhưng đột nhiên, đầu lưỡi y như cứng lại, cố gắng mấy lần cũng chẳng nói được, đành phải thoáng nở nụ cười với Hoàng đế Long An.

Nét cười cứng ngắc khó nói thành lời, có vẻ hơi xấu hổ.

Nhất thời hai người thật sự chẳng có gì để nói, Lý Phong thở dài phất tay.

Cố Quân cúi đầu cáo lui.

Lúc Cố Quân ra khỏi đại điện, mắt hơi hoa, y không biến sắc đứng lại thở hổn hển mấy hơi, từ lúc chào đời tới nay lần đầu tiên cảm thấy khinh giáp chỉ mấy chục cân nặng nề như vậy.

Tiềm lực của con người trong tình huống nguy cấp đại khái là vô cùng, Cố Quân cố chịu cơn đau đầu bình thường có châm có giường còn khó nén, bận rộn một ngày một đêm trong kim điện, chưa cảm thấy thế nào thì đã qua đi. Nhưng lúc này vừa đi ra, y mới phát hiện cả người hư thoát, quần áo cơ hồ dính bết lên người, gió nhẹ mang theo sương sớm mới thổi qua, y đã xây xẩm mặt mày mà rùng mình.

Ban nãy trên trời còn có chút ánh dương, lúc này chớp mắt đã bị mây đen che khuất, nắng sớm le lói.

Trường Canh đứng ở cổng chờ y, đưa lưng về phía cung vàng điện ngọc tầng tầng lớp lớp như tiên cung, tay áo triều phục của Nhạn Bắc vương tung bay, từ đằng xa chăm chú nhìn về hướng Khởi Diên lâu, không biết đang nghĩ gì.

Nghe thấy tiếng bước chân, Trường Canh mới quay đầu lại, liếc nhìn sắc mặt Cố Quân, nhíu mày nói: "Xe ngựa đang chờ bên ngoài, người nghỉ ngơi một chút đi."

Cố Quân tâm thần đều mệt lử, qua loa đáp một tiếng.

Trường Canh: "Vị kia giữ người lại nói gì vậy?"

Cố Quân nhạt nhẽo đáp: "Chuyện phiếm... lời thừa."

Trường Canh nhận thấy y không còn sức lực để nói nhiều, liền không mở miệng nữa, im lặng đi một mạch về hầu phủ.

Mới sáng sớm đã có vô số thẻ lệnh phát xuống, lục bộ địa phương đều phải hành động theo, họ đều biết, đây có khả năng là thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn còn sót lại.

Cố Quân vừa vào phòng thì đầu gối liền nhũn ra, lảo đảo ngã vật xuống sập.

Giáp trụ chưa cởi, nện xuống cái "Rầm" như vậy, nửa người đều tê rần, cả nóc nhà xoay vòng vòng trước mắt, Cố Quân có ảo giác như mình không bò dậy được nữa.

Trường Canh nắm mạch môn của y, đôi tay vừa nãy còn lạnh ngắt lúc này nóng đến đáng sợ, giống như mới lôi ra từ chậu than: "Nghĩa phụ, người bắt đầu phát sốt từ khi nào, bản thân có biết không?"

Cố Quân rên khẽ một tiếng, từ xương cốt rỉ ra sự mệt mỏi, mí mắt nặng trĩu nâng không nổi, khó khăn hỏi: "Vị tiểu huynh đệ kia của ta còn khỏe mạnh không?"

Trường Canh: "... Ai ạ?"

Hoắc Đan theo sau vội đáp một tiếng, xách con chuột xám loi nhoi như giòi giấu trong lòng ra: "Đại soái, sống rất khỏe nhé."

"Thế ta cũng không sao," Cố Quân ốm yếu nói, đoạn y gượng bò dậy, để một nhóm người ba chân bốn cẳng tháo khôi giáp cho, người hơi khoan khoái hơn, y qua loa vén mấy sợi tóc dính mồ hôi bết trên mặt, "Không phải cảm lạnh thì là thượng hỏa, uống ít thuốc ra mồ hôi là khỏi thôi."

Hoắc Đan không biết đầu đuôi đứng cạnh bên, không rõ tại sao Hầu gia nhà mình lại đồng sinh cộng tử với một con chuột xám, Trường Canh thì hiểu, ánh mắt hơi lóe lóe, đè Cố Quân trên sập không cho lộn xộn: "Giao hết cho ta đi."

Y tỏ ý bảo Hoắc Đan lui xuống trước, tự mình cởi bộ quần áo có thể vắt ra nước cho Cố Quân, Cố Quân mềm nhũn người, vừa mở mắt thì đầu liền choáng váng, đành phải nhắm mắt lại nghiêng qua một bên mặc y muốn làm gì thì làm, hơi thở hơi dồn dập, thoạt nhìn tự dưng thêm vài phần yếu ớt.

Ngoại y và trung y vừa cởi ra, tay Trường Canh không khỏi hơi run run.

Lớp áo lót mỏng manh của Cố Quân bị mồ hôi ngấm ướt sũng, cơ hồ là một lớp vỏ tỏi, chẳng che được gì, ngực và thắt lưng tất cả đều muốn che càng lộ, không biết là vì sao, Trường Canh cảm thấy so với lần trước Cố Quân trực tiếp nhảy xuống ôn tuyền ngay trước mặt mình còn chết người hơn.

Trường Canh nhất thời tim đập như sấm, vô luận thế nào cũng không dám cởi nữa, đành phải kéo chăn trùm hết lên người Cố Quân, lấy bộ quần áo sạch đặt ở bên cạnh, thấp giọng nói như hơi khẩn cầu: "Nghĩa phụ, còn lại người tự thay được chứ?"

Cố Quân từ khi trưởng thành không hay bệnh, thỉnh thoảng bị một lần, có vẻ đặc biệt nghiêm trọng, cơn sốt khiến thất khiếu bốc khói, ù tai không thôi, nghe vậy lờ đờ phất tay, trách móc Trường Canh: "Khi nào rồi, ngươi cũng thật là..."

Trường Canh mắt nhìn mũi mũi nhìn miệng đứng ở một bên, Cố Quân thấy y ngượng nghịu cũng mất tự nhiên theo, hai người im lặng nhìn nhau một lát, Trường Canh lúng túng nói: "Để con đi sắc thuốc cho người."

Y quay người đi ra ngoài, cuối cùng đã cho cả hai thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Cố Quân nằm một lúc, mạch suy nghĩ mau chóng bị cơn sốt cao làm rối, mấy thứ lộn xộn tuôn hết vào đầu, lúc thì nghĩ: "Tiểu tử Trường Canh này rốt cuộc phải làm thế nào?"

Lúc lại nghĩ: "Huyền Thiết doanh lui thủ Gia Dự quan, các huynh đệ đã khuất đều không có người nhặt xác cho, dù là lấy da ngựa bọc về."

Nghĩ một hồi, trong lòng y liền thủng một lỗ, gió thảm mưa sầu gì cũng chui hết vào, sự đau lòng lúc ở trên đường đi bị một câu của Giang Sung ép về hiện giờ quay lại, phát tác nặng nề hơn, quả thực đau không muốn sống nữa.

Năm vạn thiết giáp chỉ một đêm đã mất một nửa...

Sau cùng, ý thức của Cố Quân dần dần mơ hồ, thay vì nói là ngủ, kỳ thực cơ bản là ngất đi, ý thức hỗn loạn, khi mộng khi tỉnh, đủ các chuyện hiện tại và quá khứ lộn xộn rối vào nhau, trút thẳng xuống, ký ức lâu năm như phù quang lược ảnh nhất nhất lướt qua.

Y nhớ tới mấy năm khi mình còn nhỏ, chưa điếc cũng chưa mù, hệt như một con bọ chét đánh mãi chẳng chịu ngoan, lão Hầu gia vừa thấy y là dựng râu trợn mắt, hằm hằm nổi giận.

Nhưng có một lần, lão Hầu gia hiếm khi nhẫn nại dẫn y đi ngắm mặt trời lặn ở tái ngoại.

Lão Hầu gia vóc dáng cao lớn, là người uy nghiêm, với ấu tử bé tí cũng đối xử bình đẳng, tuyệt đối không chịu bế, miễn cưỡng dắt tay, đã là sự từ ái hiếm hoi, cứ thế khiến người lớn phải nghiêng người khom lưng, trẻ con phải cố gắng vươn tay, chẳng ai thoải mái. Thế nhưng Cố Quân không oán trách, đó là lần đầu tiên y nhìn thấy tà dương như máu nơi biên thành đại mạc, thân ảnh huyền ưng chốc chốc bay vút qua, như kim ô kéo bạch hồng, xa gần cát vàng mờ mịt, rừng xanh tĩnh mịch, Cố Quân tuổi nhỏ cơ hồ rúng động. (Kim ô là loài chim ba chân điều khiển xe mặt trời trong thần thoại, sau dùng để chỉ mặt trời, còn bạch hồng là quầng sáng màu trắng xung quanh mặt trời và mặt trăng)

Họ ngắm mãi đến khi mặt trời đỏ rực khổng lồ kia lặn xuống, Cố Quân nghe thấy lão Hầu gia cảm khái với phó tướng bên cạnh: "Kẻ làm tướng, nếu có thể chết vì non sông, cũng coi như đại hạnh cả đời."

Lúc ấy y chưa hiểu, mà hiện giờ, hai mươi năm đã trôi qua.

"Đại soái," Cố Quân mơ màng nghĩ thầm, "Ta có lẽ... sẽ thật sự chết vì non sông này."

... Phảng phất như bóng câu trong khe, lửa trong đá, thân trong mộng.

Lúc này có người đẩy cửa tiến vào, ôm Cố Quân lên, đút cho y một bát nước, người nọ thật sự quá ôn nhu, như là quen chăm sóc người khác rồi, không để đổ chút nào.

Sau đó người ấy thấp giọng dỗ dành bên tai: "Tử Hi, uống thuốc rồi ngủ tiếp."

Cố Quân mắt cũng không mở, mơ màng đáp: "Nửa canh giờ... Nửa canh giờ sau đánh thức ta, gọi không dậy thì hắt một bát nước lạnh."

Trường Canh thở dài, im lặng đút thuốc cho y, sau đó ở bên trông chừng.

Cố Quân dường như không thoải mái, lăn qua lộn lại, sắp đá văng chăn, Trường Canh đắp cho y vài lần, cuối cùng bọc kín ôm trong lòng luôn.

Kể cũng lạ, có lẽ do Cố Quân từ nhỏ chưa từng đặc biệt thân cận với ai, lúc này cảm thấy lưng mình dựa vào người ta, liền nằm yên, người ôm y cẩn thận đổi cho y tư thế thoải mái nhất, an thần tán Trần cô nương phối chế tràn ngập trong hơi thở, một bàn tay vừa vặn lướt qua trán y, ngón tay không nhẹ không nặng ấn trán và kiên cảnh.

Cố Quân đời này chưa từng được ngủ trên cái "giường" thoải mái như vậy, chớp mắt đã chẳng còn biết trời trăng gì.

Thời gian yên tĩnh nhanh chóng vô thường như nước chảy, mới chớp mắt mà nửa canh giờ đã qua.

Trường Canh liếc đồng hồ để bàn bên cạnh một cái, thật sự không nỡ chút nào – vừa không nỡ buông Cố Quân ra, cũng không nỡ đánh thức y.

Nhưng chẳng có cách nào, binh họa như lửa sém lông mày, phóng nhãn ra khắp thiên hạ, còn nơi nào có thể cho y ngủ yên?

Trường Canh đành phải cố hạ quyết tâm, búng nhẹ huyệt vị của Cố Quân, đúng giờ đánh thức y, bản thân đứng dậy đi xuống bếp.

Trong lòng Cố Quân liên tục căng thẳng, một bát thuốc một thân mồ hôi, liền dằn bệnh khí xuống, nghỉ ngơi nửa canh giờ, chờ tỉnh dậy thì đã gần hết sốt, y nằm ườn trên giường một lúc mới khoác áo dậy, cảm thấy mình đã sống lại.

Người dễ chịu hơn, lòng y cũng thoải mái theo không ít.

Cố Quân nghĩ: "Không phải là một đám người Tây Dương thôi sao? Thực sự thần thông quảng đại như vậy, thì cần chi giở âm mưu quỷ kế?"

Dù tệ hơn, y cũng còn sống, chỉ cần Cố gia còn người, Huyền Thiết doanh sẽ chưa tính là toàn quân bị diệt.

Cố Quân thở phào một hơi dài, lúc này mới phát hiện mình đã đói móp bụng, y đau khổ ấn dạ dày mà nghĩ: "Nếu bây giờ có ai cho ta hai cái bánh nướng nóng, ta sẽ cưới người đó về nhà luôn."

Đang nghĩ thì Trường Canh bưng một bát mì nóng hổi vừa thổi vừa xơi đi vào, hơi nóng và mùi thơm không chút khách khí hất vào mặt, ngũ tạng lục phủ Cố Quân đều đói khát đến quéo cả lại.

Y buồn bực tự nuốt lời: "Ngoại trừ người này, không thể tính..."

Nào ngờ vừa nghĩ như vậy, bên ngoài đột nhiên đúng lúc sấm rền một tiếng.

Cố Quân: "..."

Trường Canh đưa tay sờ thử trán y: "Hạ sốt rồi, nghĩa phụ tới ăn một chút trước đi."

Cố Quân im lặng nhận đũa, nghe hai chữ "nghĩa phụ", bỗng nhiên mơ hồ cảm thấy có chỗ nào là lạ, đáng tiếc ý nghĩ này chỉ thoáng qua, y không thể bắt được.

Cố Quân: "Ngươi nấu à?"

"Gấp gáp chỉ kịp nấu đại một bát mì." Trường Canh mặt không đổi sắc nói: "Tạm được chứ?"

Cố Quân tức khắc không dễ chịu lắm, không biết đường đường "Nhạn Bắc vương" biến mình thành "hiền huệ" như vậy là muốn làm gì.

Trường Canh tựa hồ nhận ra y đang nghĩ gì, bình tĩnh nói: "Nếu mất nước, thì đẩy Lý Phong đi, con đến Tây Bắc mở quán mì, cũng đủ sống."

Cố Quân sặc mì, ho đến chết đi sống lại.

Trường Canh cười nói: "Con đùa thôi."

Cố Quân cầm một chén trà lạnh dốc một ngụm: "Hài tử giỏi lắm, biết lấy ta ra tiêu khiển rồi, thật là càng ngày càng không ra gì."

Trường Canh nghiêm mặt nói: "Năm đó ở Nhạn Hồi, người đột nhiên muốn dẫn con về kinh thành, con đã định bỏ chạy, nghĩ hoặc là vào núi thẳm rừng già làm thợ săn, hoặc tìm một nơi nho nhỏ ở biên thùy, mở cái quán ngắc ngoải, đủ sống qua ngày là được, nhưng sau đó cảm thấy mình không thể trốn khỏi tầm mắt người, nên liền ngoan ngoãn."

Cố Quân gạt rau ra, vớt miếng chân giò hun khói dưới đáy lên ăn, không đợi y nhai nát, Trường Canh bỗng nhiên dựa lên lưng ghế, thở phào một hơi dài: "Nghĩa phụ không biết đâu, người một ngày không bình an xuất hiện trước mặt con, thì con một ngày không dám chợp mắt, cuối cùng..."

Cố Quân sắc mặt thản nhiên nói: "Cách bình an còn mười vạn tám ngàn dặm cơ – ngươi nói một chút đi."

Trường Canh ngầm hiểu, biết y đang chỉ chuyện không nói ra trước mặt Lý Phong.

Cố Quân: "Huyền Thiết doanh nhất định là do ngươi rút về, bằng không bọn Hà Vinh Huy chưa biết chừng sẽ đánh tới người cuối cùng."

"Con bắt chước nét chữ của người." Trường Canh nói, "Để Huyền Thiết doanh rút về Gia Dự quan, lại cho Thái Phân tướng quân Bắc thượng cứu viện biên cương, tính thời gian thì chắc hẳn tử lưu kim cấp báo ở bên phía Hà tướng quân đã đến tay – việc này không cần cho Lý Phong biết, dù sao y đã nghĩ chỉ hủy lệnh kích trống rồi."

Cố Quân chớp chớp mắt: "Ngươi biết bắt chước..."

"Đều là bàng môn tà đạo thôi." Trường Canh lắc đầu, "Bên phía Giang Nam con vốn đã truyền tin cho sư phụ, không ngờ vẫn không kịp, ngoài ra con hoài nghi trong cung có gián điệp hai mươi năm trước Bắc man lưu lại, đã nhờ người đi tra, bên phía Thẩm tướng quân vẫn chưa có tin tức gì, chỉ sợ sẽ không có tin tốt."

"Không có tin tức chính là tin tức tốt nhất," Cố Quân im lặng chốc lát, nói, "Lão mụ tử đó mạng lớn lắm, không chết được đâu."

Trường Canh: "Nghĩa phụ, Tây Bắc thế tới rào rạt, nhưng hiện tại xem ra, nhất thời sẽ chưa có việc gì, theo người thì sau họa Đông Hải, kinh thành có thể thủ được không?"

Cố Quân ngẩng đầu nhìn y một cái, đôi mắt ấy như một đôi đá lửa, lạnh lẽo, cứng rắn không nói thành lời, lại phảng phất như chạm nhẹ là có thể bùng lên hỏa hoa.

Trong phòng chỉ có hai người là y và Trường Canh, chính giữa cách một bát mì, Cố Quân liền không nói lời hình thức, thành thật đáp: "Thế phải xem chúng ta có thể chèo chống đến khi có viện quân hay không. Ngàn dặm tập kích bất ngờ, người Tây Dương cũng muốn tốc chiến tốc thắng, nếu không sẽ không có mở màn lớn như vậy, vốn dĩ kéo dài càng lâu càng có lợi cho chúng ta, nhưng..."

Nhưng quốc lực Đại Lương không kham được đánh lâu dài.

Lý Phong điên cuồng muốn quặng tử lưu kim Lâu Lan, là bởi vì ở cái nơi đất rộng của nhiều nhất trên đời này, quặng tử lưu kim cực kỳ hiếm, hoàn toàn cung không đủ cầu, gần bốn phần tử lưu kim của Đại Lương là do mười tám bộ lạc tiến cống, còn có một phần lớn tựa hồ mua rải rác từ bên ngoài, bạc chảy vào nhờ hải vận thông thương lại đều chảy ra như vậy.

Trước mắt mười tám bộ lạc phản loạn, tứ cảnh bị vây, điều động được chỉ có tử lưu kim tồn kho, cứ thế mãi tất nhiên số vào chẳng bằng số ra.

Đây mới là tử lưu kim, huống chi quốc khố còn gầy còm hơn hoa cúc nào có lắm bạc như thế?

Cố Quân: "Theo lời ngươi nói, vạn nhất cuối cùng không xong, thì co cụm binh lực toàn cảnh, từ từ tính tiếp, cố nhiên là cách làm lý trí nhất, song vị tất có thể được. Huyền Thiết doanh lui thủ Gia Dự quan thì thôi – ngoài Tây quan mặc dù bình thường náo nhiệt, qua lại phần lớn là thương nhân tạm trú, con đường tơ lụa mới thông vài năm, chưa đủ để họ định cư, trước sau Tết con đường tơ lụa không khí căng thẳng, quan khẩu vừa đóng thì chẳng làm ăn được gì, hiện tại chắc đã đi gần hết, nhưng trong quan thì không thể, trong quan còn có ngàn thôn vạn hộ và vô số bách tính, Hà Vinh Huy không thể lui nữa."

Huyền Thiết doanh là tín ngưỡng thậm chí trụ cột của dân gian Đại Lương, một khi trụ cột này đổ, thật sự chẳng cần đánh trận nữa, giang sơn trực tiếp đổi tên thay họ luôn cho nhanh.

Trường Canh trầm mặc chốc lát: "Con nói là tình huống vạn bất đắc dĩ."

"Không có vạn bất đắc dĩ." Cố Quân lắc đầu, "Ngươi có tài, biết cách bài bố xã tắc, nhưng chưa từng đánh giặc, đánh giặc trừ thiên thời địa lợi thì còn hai thứ, một là trang bị hỏa cơ cương giáp, hai là dũng khí không sợ chết, việc trang bị đã đến nước này, không còn cách gì... Nhưng ta tin quân Tây Dương dù mạnh, cũng chưa chắc mạnh hơn chúng ta bao nhiêu, càng khỏi bàn bọn nhà quê người man cho đại bác cũng có thể dùng làm chày – thuộc hạ binh tướng không phải quân cờ, đó đều là người, đều có huyết tính, cũng đều sợ chết, ngươi nhớ lần trước khi tiễu phỉ ở Tây Nam ta từng nói gì với ngươi chứ?"

Trường Canh: "Nhớ ạ, 'Ra trận, ai không muốn chết sẽ chết trước'."

Cố Quân "À" một tiếng, gia quốc điêu linh cũng không làm lỡ cơm nước, trong mấy câu, một bát mì to đã bị y ăn thấy đáy, cuối cùng bịt mũi dốc hết số rau củ đáng ghét lẫn trong nước mì, nhai cũng chẳng thèm nhai, xong xuôi y bỏ bát xuống bàn: "Còn không?"

"Hết rồi, con chỉ nấu một bát thôi, người mới bị bệnh, tì vị còn yếu, ăn no sáu bảy phần là tốt nhất." Trường Canh nói, "Đánh thế nào, người quyết định, không cần có nỗi lo sau lưng, cũng không cần cố kỵ kẻ khác nghĩ gì, kiếm tiền làm sao, xoay tử lưu kim như thế nào, cách phân chia bố cục, những việc này có thể giao hết cho con."

Cố Quân hơi chấn động, bật cười nói: "Chuyện gì ta cũng quyết được sao? Đánh không thắng thì làm thế nào?"

Trường Canh chỉ cười không đáp, đôi mắt chăm chú vào người y, như một đầm nước yên ả bỗng nhiên nổi lên gợn sóng, giả như ánh mắt biết nói thì một câu "Nếu người thua, con và người cùng gánh bêu danh thiên cổ, nếu người chết, con tuẫn táng cho người" đã tuyên bố rất rõ ràng.

Chính lúc này, Hoắc Đan chợt gõ nhẹ cửa: "Đại soái, Phụng Hàm công và Đàm tướng quân cùng đến, còn tiện đường mang đến phong chiến báo thứ hai của vùng Đông Hải."

Cố Quân vội nói: "Mau mời!"

Trường Canh thu ánh mắt lại, dọn dẹp đũa, chớp mắt khi cúi đầu, y thình lình nói: "Vừa rồi còn có một câu là nói bừa."

Cố Quân sửng sốt.

"Con nói năm đó không đi, là cảm thấy chạy không thoát tầm mắt người." Trường Canh đầu cũng không ngẩng lên, cười nói, "Năm đó con chẳng qua là một thiếu niên biên thùy lớn lên ở nơi bé tí, trong lòng căn bản không nghĩ nhiều như vậy..."

Cố Quân đã nhạy bén nghe ra ý tại ngôn ngoại, nghiêm mặt nói: "Trường Canh, đừng nói nữa."

Trường Canh biết điều ngậm miệng, nuốt lại câu kế tiếp.

Lúc ấy trong lòng y căn bản không nghĩ nhiều như vậy, sở dĩ cuối cùng không trốn, chỉ là không bỏ được một người mà thôi.

Đàm Hồng Phi và Trương Phụng Hàm nhanh chóng tiến vào, chiến báo tiền tuyến gắn kỹ đệ trình lên trước mặt Cố Quân, tay Đàm Hồng Phi còn hơi run, lòng Cố Quân chùng xuống.

"Đại soái, Giang Nam đến báo, thủy quân của ta tan tác ngàn dặm, quân Tây Dương đã tiến về phương Bắc, bọn người Tây Dương kia không biết dùng loại giao gì mà nhanh như chớp giật, chọi lại hai ba giao thuyền thủy quân ta, chính giữa còn vây một đại hải quái." Đàm Hồng Phi nói, "Nếu đây không phải là nói bậy, vậy họ Bắc thượng đến cảng Đại Cô, cũng chỉ khoảng hai ba ngày nữa thôi."

Trường Canh nhận chiến báo, Cố Quân hỏi: "Thủy quân Giang Nam còn lại bao nhiêu?"

"Khó mà nói," Trường Canh đọc lướt qua nhanh như gió, "Trường giao chưa từng ra biển, càng chưa từng đánh hải chiến, Triệu Hữu Phương chết làm tất cả hoảng sợ, bỏ chạy tứ tán – nghĩa phụ, người nhớ năm đó Ngụy vương làm loạn chứ?"

Cố Quân bóp mũi, hiểu y muốn nói gì.

Năm đó Ngụy vương mua Đề đốc thủy lục Giang Nam cùng một nửa thủy quân, tụ binh ở tiểu đảo Đông Doanh dòm ngó kinh thành, nào ngờ còn chưa chuẩn bị sẵn sàng, đã bị Cố Quân và Lâm Uyên các liên thủ phá rối.

Nói là "Cố Quân và Lâm Uyên các liên thủ", kỳ thực lúc ấy bên cạnh Cố Quân chỉ có hai ba huyền ưng và mấy đứa trẻ choai choai, Lâm Uyên các cũng chẳng qua phái hơn ba mươi người giang hồ, còn phải tính cả Liễu Nhiên hòa thượng loại phế vật mặc trọng giáp không biết cởi này.

Cố Quân ở trong quân tích uy rất nặng, y đột nhiên xuất hiện dọa đám phản quân có tật giật mình sợ hết hồn là một nguyên nhân, nhưng mặt khác cũng chứng minh hải quân Đại Lương quả thật là một cái chân què.

Ngay cả tạo phản cũng chẳng xong.

Nếu việc này xảy ra dưới thời tiên đế Nguyên Hòa, có lẽ Cố Quân còn có cơ hội như năm đó chỉnh đốn thành phòng Bắc cương, nhúng tay vào hải quân, đáng tiếc Lý Phong không phải hạng bạc nhược giết một người cũng do dự không dám quyết như tiên đế, dưới thời Long An, chuyện đó không thể xảy ra.

Cố Quân: "Diêu Trọng Trạch thì sao? Cũng chết rồi à?"

Trường Canh: "Không đề cập, vì người chết quá nhiều."

Cố Quân thở dài: "Với cả 'hải quái' là thứ gì?"

Trường Canh: "Nghe nói giống một con bạch tuộc khổng lồ, có thể ẩn nấp dưới nước, trồi lên như một ngọn núi, che khuất cả bầu trời, so với nó thì cự diên chỉ như một con bồ câu đậu trên vai tráng hán, trên thân còn có vô số thiết trảo, dính chi chít ngàn vạn tiểu hải giao, đỉnh xòe ra có thể thả hàng đàn ưng giáp..."

Đoạn Trường Canh dừng một chút, ngón tay thuôn dài điểm nhẹ rìa chiến báo: "Nếu thực sự có thứ như vậy, một ngày chí ít phải đốt hết bốn năm trăm cân tử lưu kim."

Cố Quân nhìn y một cái, Trường Canh khẽ lắc đầu, chỉ nói đến đây là thôi, ẩn nửa câu sau đi – người Tây Dương bỏ ra nhiều như vậy, chỉ e không phải đến đánh lâu dài.

"Giải quyết trú quân Giang Nam rồi, trên biển không còn nỗi lo gì, thủy quân cảng Đại Cô không phải là đối thủ, bước tiếp theo là bức thẳng về kinh thành," Cố Quân tháo bản đồ trên tường xuống, "Lão Đàm, trong kinh còn bao nhiêu binh lực có thể điều phối?"

Đàm Hồng Phi liếm đôi môi khô khốc: "Bắc đại doanh có hai ngàn trọng giáp, một vạn sáu khinh kỵ, còn có hai ngàn xa mã binh, chiến xa tổng cộng tám mươi chiếc, trên mỗi chiếc có ba đôi bạch hồng, đầu đuôi lắp trường đoản hỏa pháo."

Chút binh lực này cũng chỉ xấp xỉ bức vua thoái vị, chọi với một kích dốc sức của người Tây Dương ủ mưu nhiều năm chỉ như muối bỏ biển, Cố Quân nhíu mày: "Ngự lâm quân thì sao?"

"Ngự lâm quân không được, tổng cộng chưa đến sáu ngàn người, hầu hết là lính thiếu gia chỉ được mã ngoài, chưa từng thấy máu." Đàm Hồng Phi dừng lại, đột nhiên nhớ tới cái gì, lấy từ trong lòng ra một thứ, trịnh trọng dùng hai tay trình cho Cố Quân, "Đúng rồi, đây là Hoàng thượng bảo ta mang đến cho Đại soái."

Thứ ấy dùng lụa cung đình mỏng bao lại, ai không biết còn tưởng bên trong là minh châu bảo ngọc gì, mở ra lại là Huyền Thiết hổ phù dữ tợn.

Cố Quân nhận lấy nhìn qua một cái, ngoài cười trong không cười mà nhếch môi: "Lúc này trả lại cho ta làm gì, hoa vàng cũng héo queo rồi còn đâu."

Đàm Hồng Phi không biết nên nói gì cho phải.

Cố Quân tùy tay ném Huyền Thiết hổ phù cho Đàm Hồng Phi: "Được rồi, đã là chủ ý của Hoàng thượng, thì ngươi theo ý ngài cầm đi viết lệnh điều động đi, triệu trú quân địa phương hai vùng Sơn Đông và Trực Lệ hồi phòng, giải vây cho kinh thành, lại cho Thái Phân bớt một tay lĩnh binh tăng viện... À, cứ điều trước, điều không đến tính sau."

Đàm Hồng Phi: "..."

Trương Phụng Hàm tuổi già sức yếu bên cạnh không có lòng dạ cứng rắn như đám trâu bò này, vốn đang kinh hồn táng đảm, chợt nghe ra ý tại ngôn ngoại của Cố Quân, sắc mặt lão linh xu lập tức trắng bệch, không nhịn được hỏi: "Ý Đại soái chẳng lẽ là... Quân cần vương có thể không điều được?"

Trường Canh trả lời: "Nếu tin tức trên chiến báo không sai, người Tây Dương không thể tùy thân mang quá nhiều đồ quân nhu – họ cũng đánh không nổi, nếu muốn một kích tất sát, đổ bộ từ Giang Nam, tất nhiên chia hai đường, một đường từ trên biển bức về kinh thành, một đường từ trên lục địa cắt đứt thông đạo kinh thành đến tứ phương, vây khốn chúng ta... lệnh điều động e là không truyền được nữa."

Phụng Hàm công suýt nữa ngất tại trận, ngồi phịch xuống bên cạnh, không ngừng hít sâu.

Trường Canh không liệu được ông có phản ứng mạnh như vậy, vội rót chén nước bưng đến trước mặt Phụng Hàm công, thủ pháp thành thạo vỗ nhẹ mấy huyệt vị ở hậu tâm: "Ngài bình tĩnh nào, người có tuổi cố gắng đừng đại hỉ đại bi, kẻo dễ trúng gió..."

Trương Phụng Hàm túm tay y, thiếu chút nữa giàn giụa nước mắt: "Điện hạ ơi, ngài trời sinh không biết sốt ruột là gì à?"

"Phụng Hàm công hãy cứ an tâm, ta còn chưa nói xong," Trường Canh vội nói, "Lúc trước nghĩa phụ bị hạ ngục, ta lo lắng biên cảnh có biến, đã liên hệ một số bằng hữu rồi."

Nói đoạn y lấy một con chim gỗ từ trong tay áo ra.

"Loại chim gỗ này cần một loại nam châm đặc biệt dẫn đường, có thể truyền tin giữa những người giữ nam châm, họ trước đó nhận được thư của ta, trước mắt hẳn đã xuất phát đến các vùng trú quân lớn, chỉ mong tới kịp – nếu kinh thành thật sự bị bao vây, ta có thể dùng chim gỗ truyền tin, để họ truyền đạt thay, có Huyền Thiết hổ phù và tư ấn của nghĩa phụ ta, hẳn đã đủ lấy được lòng tin."

Khi Trường Canh ý thức được rời khỏi huyền ưng, thông tín lâu lắc giữa các nơi sẽ làm lỡ chiến sự, liền bắt đầu lợi dụng Lâm Uyên các, bố trí mạng lưới thư từ khổng lồ để phòng sẵn.

Đàm Hồng Phi và Trương Phụng Hàm há hốc mồm nhìn Trường Canh.

"Đều là chút tài mọn, gấp gáp quá ta nhất thời cũng không nghĩ được biện pháp khác." Trường Canh nói, "Mới đầu khi thần không biết quỷ không hay có thể dùng tạm cho nhu cầu khẩn cấp, lâu dài thì không được, một khi địch nhân phát hiện, thứ này sẽ không an toàn nữa, tùy tiện một hòn đá nhỏ là bắn rơi được nó."

Trong lòng Cố Quân nhất thời không rõ là mùi vị gì, lúc ở trong lao, không phải y chưa từng lo lắng về Trường Canh, trước mắt xem ra, dù lúc ấy do bản thân y điều động, cũng chưa chắc làm tốt hơn Trường Canh.

Không chỉ giữ lại nửa Huyền Thiết doanh, còn để lại một bước thuận lợi như vậy.

Ngoài sụt sịt cảm kích vui mừng, y lại cảm thấy người thiếu niên năm đó ở trước mặt khôi lỗi hầu kiếm chỉ biết nhắm mắt tránh né không nên trưởng thành nhanh như vậy, là do y không trông nom tốt.

Song trước mặt người ngoài, Cố Quân không tiện cảm khái gì, chỉ nhàn nhạt một câu: "Điện hạ suy tính chu toàn."

"Đi thôi, Lão Đàm, theo ta đến Bắc đại doanh." Cố Quân lấy một bầu rượu treo sau cửa, thoáng nhìn sắc trời, ngay cả giáp trụ cũng không mặc, lấy một tấm áo tơi rồi sải bước đi.

Trường Canh cũng đứng dậy: "Nghĩa phụ đi trước một bước, con theo Phụng Hàm công về Linh Xu viện, kiểm kê đồ quân nhu áp tải đến."

Sự chăm sóc và mờ ám ngắn ngủi tan thành tro bụi, hai người vội vàng đi hai ngả.

Cố Quân và Đàm Hồng Phi dẫn theo một đội vệ binh, nhanh chóng ra khỏi thành, đi về hướng Bắc đại doanh.

Cố Quân mang áo tơi là quá đúng, mới đi đến giữa đường, sấm rền ù ù không ngừng nơi chân trời đột nhiên hóa thành một tia chớp sáng như tuyết, lạnh lẽo đánh xuống bầu không, bầu trời âm u theo đó toác ra, một cơn mưa to hiếm thấy trước Cốc vũ ập xuống.

Nhất thời ào ào trút nước, mưa gió mịt mù.

Mưa làm Đàm Hồng Phi sặc thở không nổi, hắn quệt mạnh bọt nước trên mặt, nhớ tới ban nãy khi ở hầu phủ thông báo, Hoắc Đan nói là Hầu gia đang bị bệnh, lập tức không nhịn được thúc ngựa chạy đến bên cạnh Cố Quân, nói lớn: "Mưa quá to, Đại soái, ngài bị phong hàn chưa khỏi, chi bằng tìm nơi trú trước, đợi mưa tạnh rồi đi cũng chưa muộn..."

Cố Quân quát: "Ngươi xem mây kìa, ai biết tới ngày tháng năm nào nó mới tạnh, đừng nói nhảm nữa!"

Có lẽ là cơn mưa rào bất thình lình quá mau quá không hợp lẽ thường, trong lòng Cố Quân bỗng có dự cảm xấu.

Huyền Thiết doanh bị người phiên bang gọi là "quạ đen", là đầu lĩnh của quạ đen, Cố Quân quả nhiên có cái miệng quạ đen có một không hai, cơ hồ tất cả dự cảm xấu đều trở thành sự thật, bách phát bách trúng, chưa từng thất thủ.

Đàm Hồng Phi đoán quân Tây Dương sẽ Bắc thượng trong vòng ba ngày – hắn đã quá lạc quan.

Ban đêm, trên một tháp theo dõi của cảng Đại Cô.

Trước ống đồng thiên lý nhãn có hai thanh gạt bụi bằng bàn tay, đang trầy trật lên xuống trong mưa, không bao lâu liền bị gió dập mưa vùi đến cúi đầu.

Lão tháp binh trong ca trực đành phải thò tay ra ngoài cửa sổ, mò tìm tay cầm loang lổ rỉ sét – hỏa cơ trong đó đã hỏng lâu rồi, mãi chẳng ai sửa, chỉ có thể dùng tay lật. Hắn vẩy nước mưa trên tay, chửi bới vặn tay cầm, bánh răng rụng răng ngắc ngoải rên kẽo kẹt, một chiếc ô nhỏ bằng kim loại như chưa ăn no từ từ xòe lên, giữa gió thảm mưa sầu che khuất kính trước của thiên lý nhãn.

Lão tháp binh lau hơi nước trên mặt kính thiên lý nhãn, than phiền với đồng đội: "Đều là đi lính, mà người ta bay trên trời, sất trá phong vân, uy phong muốn chết, chúng ta thì ngược lại, mỗi ngày ở trên tháp không quét dọn thì đánh bài, mẹ nó so với hòa thượng còn yên tĩnh hơn, một chút béo bở cũng chẳng kiếm được, suốt ngày việc chó má gì cũng không có, còn phải thường niên ở đây, vợ cũng sắp nhận không ra... Ôi, thật tà môn, sao mưa to thế, ở đâu có đại oan tình đây?"

Đồng đội quét dọn không buồn ngẩng đầu lên: "Ngươi hãy trông không có việc gì đi. Không nghe đội trưởng nói phong hỏa lệnh cũng truyền tới rồi sao, vạn nhất người Tây Dương đánh tới, thì ngươi có việc làm rồi."

"Đừng nghe đội trưởng nói bậy, hắn tháng nào chẳng lải nhải vài ngày nữa người Tây Dương sẽ đánh tới?" Tháp binh nói, "An Định hầu không phải còn tọa trấn ngay sát kinh thành đó à."

"An Định hầu cũng vào thiên lao rồi."

"Ơ, không phải lại thả rồi à..." Lão tháp binh nói đến đây, tựa hồ nghĩ ra điều gì, đột nhiên nói, "Đúng, việc này kể cũng rất cổ quái, không phải đều đồn An Định hầu tạo phản à, sao thả nhanh vậy, chẳng lẽ..."

"Suỵt," Đồng đội chợt ngẩng đầu lên, "Đừng nói huyên thuyên, ngươi nghe xem!"

Một tràng "uỳnh uỳnh" như sấm mơ hồ từ trong gió truyền đến, tháp theo dõi phảng phất cảm nhận được điều gì, bắt đầu run rẩy.

Sấm nổ sao?

Không đúng, tiếng sấm đều là từng đợt, chứ đâu có kéo dài không dứt như vậy?

Lão tháp binh chần chừ khom lưng ghé vào trước thiên lý nhãn, chậm rãi xoay ống kính.

Ngay sau đó, đôi mắt hơi mờ của hắn xuyên qua màn mưa đen như mực, bất ngờ gặp phải cái bóng khổng lồ trên biển.

Trong ác mộng cũng chẳng có quái vật giương nanh múa vuốt như vậy, bách trảo giơ lên trời, nó phẫn nộ gầm gừ khẽ.

Lão tháp binh cho là mình hoa mắt, ra sức mà dụi, nhìn lại mới thấy "hải quái" kia đi như bay, mới còn là một cái bóng mơ hồ, chớp mắt không biết đã đi bao xa, đủ để thiên lý nhãn thấy rõ.

Đàn hải giao đông nghìn nghịt sát ý lẫm liệt trong đêm tối đen ngòm lướt tới, chiến kỳ phần phật trong mưa gió như một tấm phướn chiêu hồn xui xẻo, bóng ma trùm lên cả đại dương mênh mông.

"Địch tập..." Lão tháp binh khó khăn mở miệng.

"Cái gì?"

Lão tháp binh quay ngoắt lại, quát lên: "Địch tập! Bọn Tây Dương đánh tới rồi, kéo chuông đánh trống! Thất thần làm gì, nhanh đi-"

Tiếng trống dồn dập xuyên qua màn mưa, ngọn đèn vốn xoay không nhanh không chậm trên tháp theo dõi chợt tăng tốc, xoay tròn điên cuồng, một truyền mười mười truyền trăm, chẳng qua mấy hơi thở, tất cả tháp theo dõi trên cảng Đại Cô đã gióng lên tiếng trống.

Bắc Hải Đề đốc thủy lục Liên Nguy tim đập như nổi trống, kể từ khi nhận được tin Giang Nam binh bại thì hắn chưa từng dám chợp mắt, giật lấy thiên lý nhãn trong tay thân vệ.

Vừa nhìn, hắn liền rên thầm một tiếng "Trời ơi", lạnh từ trước ngực đến sau lưng.

"Làm thế nào đây tướng quân?"

"Tất cả..." Cổ Liên Nguy nhấp nhô, "Trường giao đi trước, không cần chào hỏi, trọng pháo bắn... khoan đã, thêm xích sắt, đúng rồi, tất cả trường giao đi song song, buộc thêm xích sắt! Tạo thành hàng rào sắt ngoài cảng!"

"Dựng bạch hồng-"

"Báo cho thuyền đánh cá và thương thuyền ở cảng lập tức rút lui!"

Liên Nguy cúi đầu nhìn qua "phong hỏa lệnh" còn chưa kịp cất đi trong lòng mình – đó là cảnh cáo chuẩn bị chiến đấu cấp cao nhất của Đại Lương, một khi nhận được "phong hỏa lệnh", cho thấy toàn cảnh đã tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh bất cứ lúc nào.

Phong hỏa lệnh ký một chữ "Cố", đó là An Định hầu đích thân ký.

Năm ấy Huyền Thiết doanh bị tập kích ở Bắc cương, mười mấy vị tướng lĩnh lớn nhỏ hàm oan cởi Huyền Thiết hắc giáp, buông cát phong nhận, rải rác các nơi, lớp ẩn lui, lớp dưỡng lão – Liên Nguy vốn cho là mình sẽ bị nhốt cả đời trên bến tàu con con, mỗi ngày ăn không ngồi rồi dẫn người đi một vòng trên bến, thi thoảng quản ba cái chuyện vặt vãnh như ngư dân tụ tập ẩu đả... Thậm chí nghe tin Bắc đại doanh vì việc năm đó mà nổi dậy, hắn cũng không có dũng khí đứng ra đòi lại công bằng như Đàm Hồng Phi.

"Truyền tin đến Bắc đại doanh," Liên Nguy siết chặt giáp trụ quanh thân, hít một hơi thật sâu, gắng sức hóp cái bụng to ra, "Báo An Định hầu, cảng Đại Cô bị hải quân Tây Dương đánh lén, nhanh đi!"

Liên Nguy đang toan đi thì chợt nhớ điều gì, xách cát phong nhận bỏ xó bị bụi phủ nhiều năm, nhẹ nhàng vuốt ve một chút, quay người vác trên lưng.

Cát phong nhận xưa kia chém cát vàng sớm đã rỉ đến mức ngay cả rãnh chứa tử lưu kim cũng chẳng mở nổi, thành một cây thiết côn màu đen nặng nề, ngoại trừ nửa đêm canh ba cướp đường dùng làm gậy đánh nhau, chắc hẳn chẳng còn công dụng nào khác.

Song khi vác nó lên lần nữa, hắn bỗng tìm về cảm giác huyền giáp trên người, bễ nghễ vô song năm đó.

Nhiều năm đắm chìm và tích mỡ, tuyết đao và cương giáp khảm vào xương thịt mang máng còn đó.

Hàng rào sắt tạo thành từ trường giao và hải quái hung hăng chính diện đối đầu, đánh giáp lá cà, trong mưa gió chiến thuyền Tây Dương hệt như quỷ mị, gió mạnh trên biển cũng không theo kịp chúng, ba đào điên cuồng dấy lên tựa hồ có thể nuốt chửng sóng lớn của đại lục, lửa đạn nổ mấy ngày liền, vô số chiến thuyền chớp mắt tan tành, chìm xuống đại dương sóng gió ngập trời.

"Tướng quân, hàng rào sắt e là ngăn không được!"

"Tướng quân, thuyền bên cánh trái chìm quá nhiều, xích sắt..."

"Tháp theo dõi – cẩn thận!"

Một phát đại bác từ xa bắn tới như hỏa long, ngay cả màn mưa cũng không cản nổi ngọn lửa hừng hực, "Uỳnh" một tiếng trúng ngay một tòa tháp theo dõi, tháp cao ngả nghiêng, từ từ gãy gập ngay chính giữa.

Trên đỉnh tháp một ngọn phong đăng đi trong mưa gió chợt tắt phụt.

Liên Nguy đẩy thân vệ ra, bước lên sàn chiến thuyền, gầm lên: "Trọng pháo không được ngừng, lắp xuy hỏa tiễn lên bạch hồng!"

"Liên tướng quân, cảng Đại Cô không thể..."

"Tránh ra!" Liên Nguy đẩy tiểu binh ở chỗ bạch hồng tiễn ra, quát to một tiếng vác xuy hỏa tiễn trên dưới trăm cân nện lên bạch hồng cung, hắn lau mạnh nước mưa trên mặt, hai tay chỉnh bạch hồng.

Mũi xuy hỏa tiễn đầu tiên bị bạch hồng cung bắn vọt lên trời, lớp vỏ sắt ở đuôi tuột ra, ánh tử lưu kim tựa như minh hỏa đao thương bất nhập, tăng tốc xuy hỏa tiễn, lao vút qua như sao băng, chiến kỳ trên hải quái rơi xuống biển.

Chiến kỳ phấp phới của tòa thánh bị lực xung kích khổng lồ xé thành một nắm tã ngay trên không, tứ tán trong gió, mà xuy hỏa tiễn thế đi không giảm, trúng ngay một hải giao Tây Dương nghênh ngang, nổ ra một đóa pháo hoa rực rỡ trên biển.

Liên Nguy buông tiếng thét dài, râu tóc dựng ngược vì phẫn nộ.

Không có lệnh của chủ soái, Huyền Thiết doanh nửa bước cũng không dám lui.

Khi tin tức cảng Đại Cô bị tập kích đưa đến ngay trong đêm, Cố Quân đang ở trong soái trướng cùng Đàm Hồng Phi và Hàn Kỳ Thống soái Ngự lâm quân chỉnh lại phòng ngự kinh thành lần cuối.

Nghe tin, Hàn Kỳ cơ hồ nhảy dựng lên, thất thanh nói: "Sao lại nhanh như vậy!"

Cố Quân mặt trầm như nước: "Đề đốc thủy lục Bắc Hải là ai?"

"Liên Nguy," Đàm Hồng Phi đỏ hoe vành mắt, giây lát sau, lại không nhịn được bổ sung, "Là phó thủ của mạt tướng năm xưa."

Khóe mắt Cố Quân hơi giật nhẹ: "Hàn thống lĩnh."

Hàn Kỳ hiểu ý: "Vâng, mạt tướng lập tức về kinh, Đại soái yên tâm, Ngự lâm quân cho dù là lính thiếu gia, cũng chỉ có một nơi táng thân là dưới móng hoàng thành."

Cố Quân nhìn hắn một cái thâm sâu, chợt xốc soái trướng lên: "Đám lão già Linh Xu viện kia có thể nhanh hơn không?"

Lời còn chưa dứt, một binh truyền lệnh chạy tới: "Đại soái, Nhạn Bắc vương đến!"

Cố Quân vừa quay đầu lại thì Trường Canh đã phóng ngựa đến trước mắt, ghìm cương: "Đại soái, Linh Xu viện đã tu chỉnh xong một ngàn Huyền Thiết trọng giáp, năm trăm ưng giáp, khinh cừu tách ra không thành bộ, oản khấu trường tí ba ngàn đôi, thiết tất phi túc bốn ngàn cặp, kiên khôi còn một chồng, sẽ sớm đưa đến-" (Kiên khôi là giáp ở vai, thiết tất phi túc là nẹp đầu gối và chân, oản khấu trường tí thì là cổ tay và cánh tay)

Đàm Hồng Phi theo Cố Quân ra khỏi soái trướng nghe thế sững người, dù nằm mơ cũng không ngờ một ngày kia mình có thể mặc lại huyền giáp; đột nhiên, một bụng ưu sầu không còn sót lại chút gì, chỉ cảm thấy qua trận này, dẫu máu chảy đầu rơi cũng đáng.

Đàm Hồng Phi tiến lên một bước, cao giọng nói: "Thuộc hạ nguyện tiên phong cho Đại soái!"

"Không thể thiếu ngươi, bạch hồng chiến xa mở đường, khinh kỵ và huyền ưng đi theo ta, trọng giáp áp trận," Cố Quân, "Lấy cho ta một thanh cát phong nhận, yêu ma quỷ quái gì, gặp thử mới biết."

Trường Canh tháo trường cung sau lưng, thanh này còn là xin Cố Quân lúc tiễu phỉ ở Tây Nam, nó dường như là tác phẩm ngon nghẻ cuối cùng của Linh Xu viện từ sau khi Hoàng đế Long An bắt đầu cắt giảm binh quyền, bởi vì thiết cung không hề màu mè kia thật sự cực nặng, không phải cao thủ chân chính thì căn bản không dùng được, nên trong cả quân đội chỉ có một thanh dùng thử.

Mà nó vốn có thể phổ biến trong quân sau khi qua cải tiến...

Trường Canh vuốt ve thiết cung lạnh ngắt, hỏi: "Nghĩa phụ, con có thể đi theo không?"

Cố Quân khựng lại, không muốn dẫn Trường Canh theo lắm – không phải vì điều gì khác, mà là qua trận này, trong lòng y sinh ra nhiều mong đợi hơn với tiểu hoàng tử mới ra đời này, bản thân y có lẽ có thể thủ vững đến bước cuối cùng, vậy về sau thì sao?

Ai đi chỉnh đốn non sông tan hoang này, ai có thể tìm một lối thoát cho lê dân chúng sinh trong loạn cục này?

Trường Canh đối nhân xử thế khôn khéo chu toàn hơn y lúc trẻ nhiều, có lẽ sẽ không gây với Hoàng thượng đến tình trạng không thể vãn hồi như y bây giờ...

Trường Canh hình như biết trong lòng y đang nghĩ gì: "Dưới ổ lật nào có trứng lành, hiện giờ kinh thành thế này, chờ đợi trong cung và theo lên tiền tuyến chẳng khác gì nhau, vạn nhất thành phá, không phải khác biệt là chết sớm và chết muộn sao?"

Cố Quân chưa kịp nói gì, Đàm Hồng Phi đã cười to nói: "Điện hạ nói đúng lắm! Đâu đâu cũng toàn hủ nho, chỉ có điện hạ là chân nam nhi!"

Cố Quân vô kế khả thi, đành phải khoát tay: "Chuyện cũng để ngươi nói rồi, muốn thì đi đi."

Sau đó y trừng Đàm Hồng Phi một cái, nhìn vết roi chưa lành trên mặt Đàm tướng quân, muốn quất nốt mặt bên kia cho sưng lên, biến ai đó thành một cái đầu heo đối xứng.

Bên ngoài kinh thành, huyền thiết đông nghìn nghịt nối liền thành dải, đảo mắt nhìn qua, thoáng như về bên suối Nguyệt Nha.

Từ trên ngựa quay đầu lại, Khởi Diên lâu giữa mưa to tầm tã đèn đóm vẫn chưa yếu đi, chỉ phảng phất trùm lên một tầng ánh sáng êm dịu mỏng manh như đồi mồi, cùng hoàng thành nguy nga xa xa nhìn nhau, hai mươi cỗ hồng đầu diên chỉ đêm Trừ tịch mới bay lên ngoại lệ treo cao giữa trời, tựa những ánh mắt buồn bã tiễn đưa.

Cố Quân dùng tay ra hiệu, quân tiên phong của Bắc đại doanh đã uy nghiêm lên đường, không bi ca cũng không khẳng khái từ, họ đi trong mưa, dưới mặt nạ bảo hộ và mũ giáp không đường dòm ngó, hệt như một đám thiết khôi lỗi vô cảm vậy.

Mưa to làm kinh thành nổi trên mặt nước, đá tảng bạn cũ làm vật chứng giám.

Đêm này, hải quân Tây Dương tiến về phương Bắc tập kích cảng Đại Cô, Liên Nguy Đề đốc thủy lục Bắc Hải suất lĩnh ba trăm trường giao và một ngàn đoản hạm thủ vững, trước lấy xích sắt nối liền trường giao, song song ngoài cảng thành lưới sắt, thủ tới giờ Tý canh ba ngày kế, toàn bộ trường giao táng thân dưới lửa đạn của hải quái Tây Dương, không một cỗ may mắn thoát khỏi.

Trong thủy quân Bắc Hải dự trữ tổng cộng ba vạn sáu ngàn mũi xuy hỏa tiễn, trường hồng thiết tiễn mười vạn phát, mà một mũi cũng chẳng còn sót, tất cả đều chìm dưới sóng dữ và biển sâu.

Sau đó đạn tận lương tuyệt, Đề đốc Liên Nguy lệnh cho tất cả đoản hạm chạy đủ tốc độ, lấy hạm làm xuy hỏa, lấy thân làm bạch hồng, lao vào trận địa địch.

Liệt hỏa trôi nổi trên biển, trung hồn tan xương nát thịt.

Thủy quân Bắc Hải tổng cộng đâm chìm, đánh nát, nổ hủy gần ba ngàn chiến hạm hải giao như hổ sa của kẻ xâm lược, cuối cùng ép hải quái Tây Dương không thể không bất chấp mưa bão mở thiết xúc tu, thả ưng giáp che giấu ra, hốt hoảng chật vật lên bờ từ đường không trung, bấy giờ mới phát hiện, trên cảng Đại Cô cơ hồ đã không còn ai.

Giờ Dần một khắc, người Tây Dương lên bờ chán nản vô cùng, nóng lòng bù lại tổn thất trong trận chiến này, chưa chịu dừng lại, tiến thẳng về kinh sư, trên đường cùng Huyền Thiết doanh – Huyền Thiết doanh hôm ấy một đêm tổ kiến lên – gặp nhau ở ngoài thành Đông An.

Hải quân Tây Dương còn chưa định thần lại từ cuộc đổ bộ tổn thất nặng nề, không kịp đề phòng, vừa đối mặt liền bị tám mươi chiến xa mở đường chặn đầu, sau đó Huyền Thiết khinh kỵ hoành hành biển cát ra khỏi trùng vây, ưng hành cửu thiên, lệ thanh như kiếm.

Cận vệ của Giáo hoàng thình lình gặp cát phong nhận, suýt nữa đương trường bị khinh kỵ tách ra, hốt hoảng lui thủ ngoài cảng Đại Cô-

Đại Lương đã nhiều năm chưa có đêm nào kinh tâm động phách như vậy, chiến báo và sứ giả ra vào cung cấm như họp chợ, so với điểm canh còn chăm hơn.

Cả kinh thành không ai ngủ yên, cho đến sáng sớm hôm sau, tin chiến thắng và ánh ban mai cùng đến.

Lý Phong đột nhiên được nghe tin tức tốt đầu tiên sau nhiều ngày, cơ hồ không đứng dậy nổi, nhất thời cũng không biết là nên khóc hay nên cười.

Mưa tạnh trời quang, hải hà một đêm dâng cao, không trung nồng nặc một thứ mùi khó tả, pha lẫn mùi thuốc súng và máu tanh, dưới đất đã ấm lại, ẩm ướt lảng vảng chưa đi, một đêm chiến đấu ác liệt, Cố Quân không có hải quân, người Tây Dương thảm hại vô cùng, đành phải tự lui thủ.

Cố Quân ngồi cạnh nòng pháo chưa kịp nguội, mũ giáp huyền thiết ném qua một bên, tóc tai rũ rượi buông xuống một lọn, nhận bát thuốc Trường Canh đưa dốc một hơi cạn sạch.

Trường Canh nói: "Con không mang châm, mà có mang cũng chẳng dám châm cho người."

Y kéo thiết cung suốt đêm, hai tay hằn một dấu thật sâu, lúc này vẫn còn run nhè nhẹ.

Cố Quân nắm cổ tay y kéo đến trước mặt, thấy y chỉ thoát lực chứ chưa hề bị thương, mới yên tâm khoát tay: "Cứ kệ ta, đi thống kê thương vong đi, Lão Đàm tính không nổi đâu."

Nói xong dựa luôn lên hỏa pháo, tận dụng chốc lát này để nhắm mắt nghỉ ngơi.

Giây lát sau, Cố Quân bị sứ giả đến từ hoàng thành đánh thức.

Chạy tới truyền lệnh là một Ngự lâm quân còn trẻ, vốn với cấp bậc của gã không hay được nhìn thấy Cố Quân, hiện giờ cuối cùng đã gặp được An Định hầu sống, quả thực kích động đến khó lòng kiếm chế, phi ngựa lao đến, lúc nhảy xuống không biết vấp thứ gì mà ngã sấp mặt, lăn thẳng đến dưới chân Cố Quân: "Hầu gia!"

Cố Quân vội co chân lại: "Ôi trời, làm gì mà hành đại lễ vậy?"

Quan truyền lệnh kia hưng phấn nói: "Hầu gia, bệ hạ lệnh cho ta đến khao thưởng Bắc đại doanh, mang đến... mang đến..."

Giỏi, vừa hưng phấn thì quên luôn phải nói gì.

Khó trách bị Bắc đại doanh đánh tan tác, Cố Quân bất đắc dĩ, đành phải dậy vỗ vỗ đầu gã: "Không cần nói với ta, kêu Đàm tướng quân xem mà làm đi – ngươi trở về bảo với bệ hạ, đừng vui mừng quá sớm, Bắc đại doanh chỉ có vài người, tới khi đánh hết ta cũng chẳng biến ra nổi người mới, đến lúc đó nếu viện quân không tới..."

Quan truyền lệnh sững sờ nhìn y.

Binh pháp nói rằng, "Phàm chiến giả, dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng(1)", rất nhiều người đại khái chỉ nhớ "dĩ kỳ thắng", luôn cảm thấy nếu danh tướng có thể tìm đường sống trong chỗ chết, thì có thể lấy sức bản thân cứu vãn tòa lâu đài sắp đổ – nhưng làm sao có thể?

Trừ phi Cố Quân y có thể lấy bùn nặn ra một đám thần binh không ăn không uống còn đao thương bất nhập.

Trận chiến mở màn giành thắng lợi, truyền về kinh thành không biết quần thần phải hân hoan vui mừng thế nào, nhưng bước tiếp theo thì sao? Tạm không thảo luận to tát, không đề cập tới những chuyện lâu dài như so quốc lực, so dự trữ, so tài nguyên, chỉ nói trước mắt, trong tay y chỉ có chút ít binh lực, phải làm thế nào đây?

Cố Quân hiểu rõ, vô luận mở đầu này trông uy phong cỡ nào, cũng không thay đổi được sự thật là y chỉ dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự.

Y nở nụ cười như đau răng, bỏ sứ giả của Hoàng đế ở đó, đi đến chỗ Đàm Hồng Phi.

Đàm Hồng Phi cầm thanh cát phong nhận một đầu đã bị đè bẹp, trên một đầu cháy sém còn có thể nhìn ra khắc nửa chữ "Liên".

Rất nhiều tướng sĩ khắc tên họ mình trên cát phong nhận, như vậy cho dù cầm đi kiểm tu, phát về cũng có thể tìm được ông bạn già sống chết có nhau, nếu chủ nhân chết trên chiến trường không tìm thấy thi thể, đồng bào sẽ mang cát phong nhận của hắn về, đến lúc đó tế một bầu rượu, linh hồn cũng coi như xuống mồ an nghỉ.

Đàm Hồng Phi hai tay nâng thanh cát phong nhận kia, đưa tới trước mặt Cố Quân: "Đại soái."

Cố Quân nhận lấy, đột nhiên có cảm giác, giống như Huyền Thiết doanh lắm tai nhiều nạn mấy phen tụ tan thủy chung lót dưới xã tắc, tựa một nắm hạt giống rải rác, lưu lạc tứ phương, bất tri bất giác có thể từ đó mọc lên một gốc đại thụ che trời.

Trường Canh đi đến phía sau y: "Đêm qua thiệt hại mười ba cỗ chiến xa, khinh kỵ bỏ mình năm trăm, trọng thương ngót một ngàn, thương nhẹ không tính, không đếm, ưng giáp rơi mười hai, hộp vàng phần lớn nổ trên không trung, người e là..."

Cố Quân gật đầu, cảm thấy số lượng thương vong này có thể chấp nhận: "Công lao của Liên tướng quân."

Trường Canh thấp giọng nói: "Chỉ sợ sáng sớm hôm nay trên triều hội sẽ bắt đầu có người muốn đàm hòa."

"Đàm không được đâu," Cố Quân nói, "Người Tây Dương đêm qua mất mặt như vậy, không mặt mũi nào đến đàm hòa, chưa vây khốn kinh thành đến mức chắp cánh cũng chạy không thoát, thì họ sẽ không đàm hòa với chúng ta."

... Mà đó chỉ là vấn đề thời gian.

Trường Canh im lặng chốc lát: "Nghe nói vị vua mất nước tiền triều cũng từng bị Bắc man hãm thành, lén chạy ra từ mật đạo, nếu kinh thành thực sự thủ không được..."

"Thủ không được cũng phải thủ." Cố Quân chợt nói, "Biết Cảnh Hoa viên ở Kinh Tây chứ?"

Trường Canh sửng sốt.

Cố Quân giơ ngón trỏ lên môi, "suỵt" một cái, không nói thêm nữa – Cảnh Hoa viên Kinh Tây chính là hành cung nghỉ mát dưới thời Nguyên Hòa Vũ đế, năm đó tiên đế Nguyên Hòa không chịu được nóng, cứ tới mùa hè là nhất định đến Cảnh Hoa viên, nhưng sau khi Lý Phong đăng cơ, chi phí ăn mặc nhất loạt giảm đi, ngay cả tiền son phấn của hoàng hậu cung phi cũng giảm phân nửa, không có việc thì không làm mấy trò phô trương như đi vây săn, xuất du nọ kia.

Song người tiết kiệm hoàn toàn bất đồng với phụ hoàng như vậy lại giữ nguyên thói quen mỗi mùa hè đến hành cung, mà còn không phải vì hưởng thụ, trong cung chính vụ chồng chất, hắn thường dậy từ tinh mơ chạy tới, trước khi đêm đến còn phải gấp gáp trở về, đi quanh kinh thành một vòng để điểm danh như chó đi rong – đừng nói tránh nắng, chưa bị cảm nắng là tốt lắm rồi.

Lý Phong hành mình như vậy, nếu không phải bị điên, thì chỉ có thể là... Trong Cảnh Hoa viên có thứ quan trọng, khiến hắn phải thường xuyên tuần tra.

Trường Canh nhạy bén cỡ nào, trong lòng lập tức sinh ra một ý nghĩ: Thủ tướng tứ phương đều từng nhúng vào việc buôn lậu tử lưu kim, vậy Hoàng đế thì sao? Do thời gian gấp gáp, y còn chưa kịp kiểm tra sổ sách của Hộ bộ và Binh bộ... Nhưng với tính tình cái gì cũng muốn nắm trong tay của Lý Phong, xây một kho tử lưu kim riêng cũng không ngạc nhiên chút nào.

Cố Quân: "Đại ca ngươi không chịu tin ai, đây cũng chỉ là phỏng đoán của ta, đừng nói với người khác."

Trường Canh nhíu mày: "Phiền toái rồi... Đến lúc đó Lý Phong sẽ cầu hòa sao?"

Cố Quân bật cười, lắc đầu: "Người khác tới cầu hòa với y thì có, ừm... hẳn y cũng sẽ không chạy."

Trường Canh chắp tay sau lưng, người dính đầy máu, nước bùn đêm hôm trước bám trên người đã khô, toàn thân có vẻ xanh đỏ lòe loẹt, mà Nhạn Bắc quận vương trẻ tuổi ngay trong sắc màu lòe loẹt thong thả cất bước, giống như xuân đến dạo ngự hoa viên buổi chiều cho tiêu cơm, trầm ngâm chốc lát, đoạn y nhàn nhạt bình luận: "Cũng đúng, Lý Phong không sợ chết, mà sợ cái khác."

Cố Quân không khỏi nhìn y một cái, phát hiện Phụng Hàm công nói đúng, quả thật Trường Canh lúc nào cũng có vẻ thủng thỉnh, thế là đột nhiên hỏi: "Ngươi rốt cuộc biến thành người tính chậm chạp từ khi nào vậy?"

"Con chậm chạp chỗ nào, rõ ràng đang vội vàng nôn nóng muốn chết mà." Trường Canh cười nói, "Đây kỳ thực là học từ người, con phát hiện khi trong lòng không thoải mái, nghĩa phụ thường sẽ vờ như rất cao hứng, trên mặt vui mừng rồi, cũng làm lòng dễ chịu hơn rất nhiều, thế nên mỗi lần phát hiện mình đặc biệt nóng nảy, con sẽ tự mình hơi chậm lại, quả thật có thể bình tĩnh theo. À, can hỏa quá vượng không tốt cho dưỡng sinh, dễ..."

"... Ngủ không ngon." Cố Quân phải nghe y nói không chỉ một lần, đã có thể thuận miệng tiếp lời, "Ngươi rốt cuộc để ý chuyện giấc ngủ tới mức nào? Còn nữa, ta không thoải mái mà miễn cưỡng tươi cười khi nào?"

Trường Canh nhướng mày, đủng đỉnh nhìn y, vẻ mặt "Ngươi nói sao thì là vậy".

"Chỉnh đội rút quân." Cố Quân uể oải nói, "Thương bệnh binh đi trước, không bao lâu nữa, người Tây Dương sẽ phản ứng lại, chúng ta đến phục kích trước."

Đi hai bước, Cố Quân cảm thấy mỏi mệt vô cùng, không tự chủ được nhớ tới bộ tà thuyết không biết học từ tay lang băm nào của Trường Canh vừa nãy, y liền tháo bầu rượu trên hông uống một ngụm, vác cát phong nhận của Liên tướng quân sau lưng, huýt sáo một tiếng.

Chiến mã nghe tiếng chạy chậm đến trước mặt, Cố Quân đổi điệu huýt, thổi một khúc tự biên kỳ quái, ngắt một đóa hoa dại nhỏ vàng rực dưới đất, nhảy lên ngựa: "Các huynh đệ khinh kỵ, lên ngựa đi theo ta!"

Cố Quân cầm đóa hoa dại, vốn định tiện tay cắm lên đầu Trường Canh ở gần y nhất, nào ngờ vừa giơ tay đã gặp ánh mắt Trường Canh, tầm mắt ấy vậy mà vẫn theo sát y không rời một tấc, biểu cảm giống như là "người trùm khăn cô dâu lên đầu con cũng được".

Cố đại soái run bắn lên, không dám xuống tay, bèn cắm đóa hoa kia lên mũ giáp của Đàm tướng quân đầu to như cái đấu, sâu sắc giải thích cho câu "đóa hoa lài cắm bãi gì đó".

Chúng lão binh Bắc đại doanh cười ồ lên, huyền giáp khinh kỵ huýt sáo lao theo Cố Quân, từng kẻ học theo, tiếng huýt sáo dở dở ương ương nối nhau vang lên, Cố Quân ở đằng trước phẫn nộ quát: "Ai cho các ngươi học theo ta, sắp vãi đái rồi!"

Náo loạn như vậy đúng thật là rất đỡ mệt.

Lúc này, trên hải quái Tây Dương-

Nhã tiên sinh nhếch nhác đi vào khoang thuyền, đụng ngay phải đoàn trưởng đoàn cận vệ của Giáo hoàng.

"Thế nào rồi?" Nhã tiên sinh hỏi.

Đoàn trưởng: "Tỉnh rồi, đang muốn gọi ngài vào."

Trong cuộc hải chiến hỗn loạn, chỗ Giáo hoàng ở bị hỏa tiễn quẹt qua, vừa vặn nổ một giàn pháo, lực xung kích mạnh làm ngài đương trường ngất đi, sau đó hải quân Tây Dương vừa gặp Huyền Thiết doanh liền thảm hại vô cùng, cũng có liên quan rất lớn với việc này.

Nhã tiên sinh thở phào nhẹ nhõm, sải bước đi vào, Giáo hoàng thoa thuốc trên trán, mái tóc bạc phơ rũ rượi, lộ ra đốm đồi mồi không rõ lắm ở khóe mắt.

Nhã tiên sinh quỳ xuống đất, uể oải nói: "Bệ hạ, tôi rất xin lỗi..."

Lão nhân trên giường không mở mắt, thì thào mở miệng: "Là Cố Quân."

"Đúng, là Cố Quân, chúng ta ban đầu lập kế hoạch vây hắn ở chỗ này, kỳ thực đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt ở Bắc Hải, nhưng hôm qua quạ đen đột nhiên xuất hiện," Nhã tiên sinh dừng một chút, thần sắc hết sức ảo não, "Huyền Thiết doanh bị liên quân Tây Vực giam chân ở Gia Dự quan, tôi vốn nên có tự tin, nhưng vẫn..."

"Nhất thời chưa ổn định trận tuyến."

Nhã tiên sinh không đáp được gì.

Giáo hoàng cười khẽ: "Mỗi người đều sẽ gặp phải kẻ địch tựa hồ không cách nào chiến thắng trong sinh mệnh mình, một số là tai nạn, một số chỉ là tôi luyện – ngươi biết giữa tai nạn và tôi luyện có gì khác biệt chứ?"

Nhã tiên sinh sửng sốt.

"Khác biệt chính là, tai nạn không thể chiến thắng, mà tôi luyện có thể vượt qua – ta nghĩ việc này cực kỳ dễ phân biệt, người Trung Nguyên đã bị cắt đứt thông tin, một thủ đô con con, nếu thực sự có nhiều quân bị như vậy, lúc trước khi chúng ta bịa đặt chuyện Bắc đại doanh làm phản, sẽ dễ loạn đến thế sao?"

Nhã tiên sinh: "Ý ngài là..."

"Cố tuy trẻ, nhưng hơn một nửa sinh mệnh đều trải qua trên chiến trường, không được để hắn dắt mũi – hắn cho dù là một lang vương ngông cuồng, lúc này cũng đã bị nhổ sạch nanh vuốt mà nhốt trong nhà tù, đi đi."

Cùng ngày, hải quân Tây Dương một lần nữa chỉnh đội, ngang ngược đổ bộ cảng Đại Cô.

Sau khi lên bờ lại bị đánh lén, lần này giữa ban ngày ban mặt, Nhã tiên sinh nắm chắc, chỉ huy ổn định, thì sẽ nhanh chóng hạ được toàn bộ trọng giáp dựa vào nơi hiểm yếu chống cự này, thắng rất dễ dàng – không ngờ hắn còn chưa kịp đắc ý, lật mặt nạ bảo hộ của "tù binh" lên, mới phát hiện đợt này đánh úp không phải binh giáp Đại Lương, mà là một đám thiết khôi lỗi!

Đám thiết khôi lỗi này hiển nhiên là lâm thời điều động từ nhà đạt quan quý nhân chốn kinh kỳ, trong đó một con dưới mặt nạ bảo hộ còn có mặt nạ ngoan đồng, mặt bánh bao trắng bệch, ngoác cái miệng dữ tợn cười với kẻ đối diện, thực trào phúng không tả nổi.

Một binh lính Tây Dương tức không nhịn nổi đưa tay tháo, Nhã tiên sinh giật mình nói: "Đừng đụng..."

Đáng tiếc nói chậm, dưới mặt nạ bị lôi ra gắn một kíp nổ mảnh, túm nhẹ thì thiết khôi lỗi "uỳnh" một tiếng nổ tung, làm mấy binh lính Tây Dương cùng văng lên trời.

Mặt nạ bay ra rơi dưới chân Nhã tiên sinh, vẫn còn cười đùa cợt nhả.

Bắc đại doanh dùng một chiêu giả, lúc này vậy mà đã rút lui toàn thể, hải quân Tây Dương tức tối giết vào thành, chuẩn bị dùng máu bình ổn sự phẫn nộ của mình, ai ngờ trước mắt lại là một tòa thành trống.

Bắt đầu từ khi tin tức binh biến Giang Nam truyền đến kinh thành, Nhạn Bắc vương đã lập tức liên thủ với Hộ bộ, chia từng nhóm mà rút hết bách tính tiền tuyến – cũng có một số cố chấp không muốn đi, nhưng đêm hôm trước chứng kiến lửa đạn vang trời, lúc này đã bỏ trốn mất dạng từ lâu.

Cố Quân chừa cho họ vườn không nhà trống.

—

Câu này nằm trong Binh pháp Tôn Tử, nghĩa là trong chiến đấu, dùng quân chính quy để đối địch, kỳ binh để thủ thắng.

Trong thành trống có sự tĩnh mịch sởn gai ốc, làm lòng phát hoảng, Nhã tiên sinh vung tay lên, thủ hạ lập tức tứ tán soát tìm dân cư trong thành.

Nhà cửa dựng ven sông, quanh quanh co co, kẻ ngoại lai đi tới đi lui trong đây rất dễ lạc hướng, chốc chốc còn gặp một vài tảng đá lớn chặn đường, khiến địa hình vốn khó hiểu càng khó bề phân biệt hơn.

Trong lòng Nhã tiên sinh có dự cảm xấu, bỗng nhiên bắt đầu hối hận vì đã tiến bừa.

Đúng lúc này, một binh sĩ Tây Dương quát to một tiếng, mọi người xung quanh lập tức thành chim sợ cành cong, kẻ rút đao kẻ bạt kiếm, đông đảo cương giáp nhanh chóng làm thành một vòng, khẩu pháo đen ngòm nhắm ngay gốc hòe đại thụ có dị trạng kia.

Chỉ thấy trên cây hòe lủng lẳng một người lính Tây Dương, đã bị nổ bay nửa đầu, không biết là chết trong chiến dịch nào, cái đầu máu thịt bầy nhầy cột cái mặt nạ mặt bánh bao trắng bệch – lần này mặt nạ biến thành mặt khóc!

Một tiếng nổ vang lên, thì ra là một binh giáp Tây Dương nhất thời căng thẳng bắn đoản pháo, thi thể trên cây tức khắc bị nổ thành một đống thịt, rào rào rơi xuống, sau đó, một tràng cười sởn gai ốc vang lên, binh sĩ Tây Dương dưới tàng cây nhao nhao lui lại như lâm đại địch.

Giây lát sau, một con cú mèo mặt tròn từ trong tán cây ló đầu ra, ngạo nghễ đảo mắt nhìn đám thú hai chân bên dưới, đập cánh bay thẳng lên trời, rải tiếng cười quỷ dị ra khắp nơi.

Giữa ban ngày ban mặt, lại dọa người ta vã hết mồ hôi lạnh.

"Jacobsen đại nhân, tiếp tục lục soát chứ?"

Nhã tiên sinh khó khăn nuốt một cái: "Không... Rút đi trước, rời khỏi nơi này, mau!"

Hắn còn chưa dứt lời, đằng xa chợt vang lên tiếng nổ chói tai, sau đó là mấy tiếng kêu thảm thiết, mấy đóa pháo hoa khổng lồ gầm rít bay lên trời, nổ bùng rực rỡ.

Tức khắc có kẻ biến sắc nói: "Chúng ta gặp phục kích rồi!"

"Rút!"

"Rời khỏi đó!"

Tiếng pháo và tiếng tên cùng vang lên, vài tiếng nổ lớn không biết do ai gây nên xô đổ nhà bằng đá vốn đã lắc lư, đá tảng lộn xộn cùng cự thạch chặn đường ban đầu nối liền nhau, thành trống này đã trở thành một mê cung khổng lồ.

Bản đồ trong tay người Tây Dương hoàn toàn thành một tờ giấy vụn, chỗ tai hại của người ngoài không quen thuộc địa hình hiển lộ rõ, một đám trọng giáp và bộ binh nhất thời hãm sâu trong đó, như ruồi nhặng không đầu tìm một lát mà không thấy đường ra!

Nhã tiên sinh rơi vào đường cùng đành phải huýt sáo gọi ưng giáp Tây Dương, bay lên không chỉ huy điều động, tốt xấu gì cũng dẫn được người ra.

Đại quân Tây Dương chưa hết hoảng hồn lui tới cổng thành, không biết ai đụng phải cơ quan gì, mà trên cổng thành đột nhiên truyền đến tiếng bánh răng ghê răng, nhất thời, cung tên toàn bộ kéo căng, vạn tên nhất tề chờ bắn chỉ về hướng thành lâu, bên trên chậm rãi rơi xuống một thứ...

Nhã tiên sinh gạt thị vệ như chim sợ cành cong ra, tiến lại nhìn, suýt nữa tức đến méo mũi, đó lại là một cái mặt nạ màu trắng, lần này là mặt quỷ!

Nhã tiên sinh: "..."

"Đại nhân, chúng ta... chúng ta nên vòng đường đi?"

Nhã tiên sinh giơ tay ngắt lời hắn, sắc mặt âm chí đứng nguyên đó giây lát: "Bệ hạ nói đúng, trong tay Cố Quân không có át chủ bài, chỉ có thể dựa vào những quỷ kế bất nhập lưu này, chẳng lẽ các ngươi bị hắn dùng mấy tấm mặt nạ dọa vỡ mật rồi sao? Đánh phục kích... A!"

Hắn tức quá hóa cười, lạnh lùng nói: "San bằng tòa thành này cho ta, xem chúng phục ở đâu!"

Song hơn một canh giờ sau, Nhã tiên sinh san bằng cả tòa thành trống lục soát phế tích ba lần, rốt cuộc không thể không thừa nhận, cái nơi quỷ quái lãng phí vô số thời gian quý báu và tử lưu kim của hắn, thật sự chỉ là một tòa thành trống, "phục binh" chỉ có hai tấm mặt nạ và một con cú mèo đã sớm bay đi mất!

Nhã tiên sinh suýt nữa cắn đến xuất huyết lợi: "Ưng dò đường đâu? Truy cho ta! Toàn tốc truy kích!"

Lúc này, trên con đường tất qua từ Đông An đến kinh thành, Cố Quân nấp dưới tàng cây nhận thiên lý nhãn Đàm Hồng Phi đưa cho, nhìn theo vài ưng dò đường rít gào bay qua đầu, lao vút đến hướng kinh thành.

Y phun nhánh cỏ đang ngậm trong miệng, vỗ vỗ cát phong nhận của Liên Nguy sau lưng: "Lão Liên, ngươi xem như lập công lớn rồi."

Đàm Hồng Phi nhỏ giọng hỏi: "Thế nào?"

"Đã nhìn ra chưa?" Cố Quân uể oải nói, "Vị quản sự người Tây Dương kia hiện tại nhất định không chết cũng bị thương, người bây giờ lĩnh binh rõ ràng không quen thuộc vùng kinh thành, nếu không đã chẳng kích phẫn mà tùy tiện phái ưng dò đường bay loạn."

Trong hoàng thành, kinh kỳ trọng địa xưa nay nghiêm mật, tuyệt không cho phép tùy ý nhìn trộm, ngay cả huyền ưng cũng không dám bay loạn, dù là thời kỳ đặc biệt, huyền ưng cũng chỉ dám dừng chân ở nơi đóng quân của Bắc đại doanh, tháo ưng giáp sau đó cưỡi ngựa vào kinh.

Nhưng tuyệt đại đa số không biết, sở dĩ huyền ưng không dám bay, không phải do Huyền Thiết doanh đặc biệt thủ quy củ, Cố Quân biết, huyền ưng một khi vi phạm bay vào, sẽ rất dễ đụng tới "lưới cấm không".

Ngoài kinh thành cửu môn có một vòng "lưới cấm không" vô hình, xây dựng trong thời Vũ đế, mất ba mươi năm mới hoàn thành, là kiệt tác của Linh Xu viện, dưới lưới cấm không có vô số cọc ngầm, tổng điều hành ở ngay trên Khởi Diên lâu.

Khởi Diên lâu sở dĩ xây cao như vậy, ngoại trừ cho khách tứ phương ăn uống chơi bời, còn có tác dụng vô cùng quan trọng – nó là cọc chính của mạng lưới cấm không, trên "Trích Tinh lâu" có một "Thiên Viên Địa Phương các", bình thường khóa kín. Vì Thiên Viên Địa Phương các này, Linh Xu viện không biết đã trọc đầu bao nhiêu đại sư, nó sẽ phát ra một vòng lưới ánh sáng đặc thù ngoài cửu môn, cực kỳ kín kẽ, dù là ban đêm cũng dễ dàng bị trăng sao hoặc ánh lửa che đi, trừ phi thiên phú dị bẩm, nếu không mắt thường cơ hồ không nhìn thấy.

Tầng lưới ánh sáng này cách mặt đất ba mươi trượng, không ảnh hưởng tới người và súc vật dưới đất, nếu có ai dùng ưng giáp bay qua, dưới ba mươi trượng nhất định sẽ bị vệ binh cửu môn phát hiện, có bạch hồng tiễn chờ sẵn, mà một khi độ cao ưng bay vượt qua ba mươi trượng, sẽ đụng vào lưới cấm không.

Lưới ánh sáng bị chạm vào khúc xạ về Thiên Viên Địa Phương các, lại đi qua gương đặc thù chiếu về cọc ngầm dưới đất của lưới cấm không, những cọc ngầm đó sẽ bắn ra theo tín hiệu ánh sáng trên trời, vây chặt vị trí của kẻ xâm phạm, đồng thời bắn tên từ tám phương vị, nếu ưng giáp tránh né, sẽ phát hiện trong phạm vi lưới cấm không, né đến đâu cũng có minh thương ám tiễn của cọc ngầm đi theo như bóng với hình.

Chỉ có ngày Trừ tịch, Thiên Viên Địa Phương các một năm kiểm tu một lần, sẽ tạm thời tắt lưới cấm không, do trạm gác trên hồng đầu diên theo dõi thay.

"Ưng dò đường có đi không về, Thống soái Tây Dương sẽ nhanh chóng nhớ tới lưới cấm không trong truyền thuyết, phong hỏa lệnh hạ, hồng đầu diên toàn bộ lên trời, vị trí lưới cấm không cũng sẽ điều chỉnh thay đổi theo, họ nhất thời không rõ thứ kia đã đổi tới nơi nào, càng bức sát kinh thành, thì càng không dám cho ưng giáp bay quá cao..." Cố Quân rỉ tai Đàm Hồng Phi, "Truyền lệnh xuống, bảo các huynh đệ nghỉ ngơi cho khỏe, đêm đến động thủ, huyền ưng đi trước, từ trên cao ép xuống, khinh kỵ lại tập kích bất ngờ từ hai cánh, tách trận địa địch ra, không được ham chiến, một kích đi luôn, để tránh bị vây, xa binh làm bộ chặn đường lui, nổ hai ba hiệp rồi để họ rút đi, đừng ép đối phương cá chết lưới rách, chúng ta không đủ binh lực đâu."

Đàm Hồng Phi nhỏ giọng hỏi: "Đại soái, tại sao chúng ta không mai phục trong thành?"

"Ai lại mai phục giữa ban ngày?" Cố Quân trợn mắt, "Não bị nhũn à?"

... Nhã tiên sinh chắc hẳn phải hắt xì hai cái liền.

Đàm Hồng Phi khiêm tốn cân nhắc một hồi, cảm thấy hết sức có lý, vì thế lại hỏi: "Đại soái, vậy làm sao ngài biết ban đêm họ sẽ đến đây?"

Cố Quân: "Nhạn Bắc vương nhà ngươi tính, tính sai thì phạt lương bổng của y, dù sao thì tiền mừng tuổi của y đã bằng nửa năm bổng lộc của ta rồi."

Trường Canh đang ngồi bên kia sửa tay cầm bằng da của thiết cung, đánh nhau cả đêm, chỗ đó đã bị tróc một chút, không biết y kiếm đâu ra tiểu đao, giũa với mảnh da nhỏ, mười ngón linh hoạt vô cùng, làm người ta hoa cả mắt; chợt bị điểm danh, Trường Canh đầu cũng không ngẩng lên cười nói với Đàm Hồng Phi: "Dù sao thì từ trong ra ngoài đều nằm trên sổ sách của hầu phủ."

Đàm Hồng Phi là người cẩu thả, "đồng bào với ta đều là thủ túc", sau khi sóng vai đánh một trận sớm coi Nhạn Bắc vương như người một nhà, cũng chẳng để ý mẹ y là ai. Nghe thế, lập tức không thèm lựa lời trêu ghẹo: "Vương gia và Đại soái tuy hai mà một, nếu là một vị công chúa thì tốt rồi, trong Huyền Thiết doanh ta không chừng có thể thêm một lều công chúa như năm đó."

Cố Quân: "..."

Y không nhịn được liếm liếm hàm răng ngứa lên.

Trường Canh khựng tay lại, theo lời Đàm thống lĩnh nói: "Tiếc là không có hoa dung nguyệt mạo, Đại soái được ném trái cây đầy xe không thèm đâu." (Phan An xưa ngồi xe đi trên đường, ngay cả bà cụ cũng mê, dùng trái cây ném đầy cả xe)

Đàm Hồng Phi vô tâm vô phế nói: "Ơ không đúng, Hoàng thượng bình thường gọi Đại soái của chúng ta là 'hoàng thúc', kém bối phận rồi!"

Cố Quân: "... Cút đi!"

Đàm thống lĩnh chỉ đùa giỡn cùng Nhạn Bắc vương có ý đồ khác nhìn nhau cười to.

Ban đêm, không xa vẳng đến tiếng đỗ quyên kêu, đây là tín hiệu quân địch đã vào rọ, Đàm Hồng Phi vừa đứng lên liền bị Cố Quân ấn xuống.

"Chờ chút nữa." Cố Quân thấp giọng nói, "Chờ tới canh tư."

Mắt y trong đêm tối sáng đến đáng sợ, hệt như một đôi thần binh gặp huyết khai nhận.

Đàm Hồng Phi không nhịn được liếm đôi môi khô khốc: "Vương gia tính toán thế nào, thật là..."

Cố Quân vừa định nói "Lão sư của y là Chung lão tướng quân", Trường Canh không biết tới gần từ khi nào bỗng nhiên ở sau lưng tiếp lời: "Từ sáng đến tối tính toán tỉ mỉ mà luyện ra."

Đàm Hồng Phi: "Gì cơ?"

Trường Canh nhìn Cố Quân một cái: "Muốn dành dụm hồi môn đặng còn gả cho Đại tướng quân."

Cố Quân: "Hai ngươi có thôi đi không?"

Tên ngốc Đàm Hồng Phi kia cười "hề hề". Cố Quân quả thực rất bất lực với thứ chó chết chuyên môn phụ trách "nói chuyện không nên nói" và "dốc hết sức chèn thêm một cục gạch trong lòng chủ soái" – không biết bắt đầu từ khi nào, tiểu tử Trường Canh ở trước mặt y ngày càng không thèm cố kỵ, lúc ấy ở biệt viện ôn tuyền Cố Quân khuyên "bớt vác gánh nặng", người ta vậy mà nghe theo, quả nhiên liền "trang bị gọn nhẹ ra trận".

Trường Canh biết rõ đạo tiến thoái, trêu Cố Quân xong, lập tức bổ sung: "Nghĩa phụ, con đùa thôi, người đừng giận."

Đàm Hồng Phi: "Đại soái của chúng ta không có ưa cáu kỉnh đâu, ngần ấy năm qua, Lão Đàm ta chỉ từng thấy y phát tác đúng một lần ở trong cung..."

Lời này vừa nói ra, ngay cả Đàm Hồng Phi cũng kịp nhận ra là mình đã nói sai, ngượng ngùng câm miệng.

Vẻ mặt Cố Quân lập tức nhạt đi.

Đàm Hồng Phi không nhịn nổi, lát sau vẫn không kìm được nói: "Đại soái, việc đó..."

Cố Quân ngắt lời hắn: "Bảo huyền ưng chuẩn bị đi!"

Đàm Hồng Phi cắn chặt răng, rốt cuộc không thể nề hà, thở dài.

Trường Canh vỗ vai hắn: "Ta đi đây."

Đêm dần khuya, ánh trăng yếu ớt, sao Mai mới mọc, chính là thời điểm tranh tối tranh sáng.

Nhã tiên sinh ban ngày hành quân kinh hồn táng đảm, năm lần bảy lượt lo lọt vào phục kích của Cố Quân, vừa kinh vừa nộ, đêm cắm trại cũng không dám thả lỏng, chỉ sợ Cố Quân hù suốt dọc đường đột nhiên thật một lần, cả đêm không dám yên tâm chợp mắt.

Thấy đêm dài sắp qua mà bốn bề vẫn không có động tĩnh, Nhã tiên sinh lúc này mới thật sự không gắng gượng nổi, ngủ gật chốc lát.

Nào ngờ hắn vừa sắp ngủ say, bên ngoài uỳnh một tiếng như nổ doanh trại, Nhã tiên sinh vã hết mồ hôi lạnh, bật dậy lao ra, cả bầu trời đêm bị đốt rực lên.

"Đại nhân tránh ra!"

Một đám tên mang theo ánh lửa từ không trung rơi xuống, Nhã tiên sinh bị một vệ binh đẩy mạnh ra, gió đêm tỏa hơi nóng hầm hập như nướng thịt, sau đó tiếng hò hét vang lên, hai đội huyền kỵ như thể gió xoáy cuốn tới.

"Trọng giáp đứng vững!" Nhã tiên sinh quát, "Đừng hoảng, người Trung Nguyên không có bao nhiêu binh...

Hắn còn chưa nói xong, phía sau đã truyền đến một tiếng nổ lớn, một loạt chiến xa xuất quỷ nhập thần bất ngờ lao ra, nhất thời cát bay đá chạy, hỗn loạn vô cùng.

Nhã tiên sinh là một hảo thủ gây ly gián, liên hoành hợp tung, giỏi âm mưu quỷ kế, song không phải là chỉ huy đắc lực, hắn quá quen suy sâu tính kỹ, một khi kẻ địch vượt ngoài dự tính, hắn sẽ rất dễ phản ứng không kịp thời, mất khống chế với quân đội thuộc hạ.

Đột nhiên, cảm giác ớn lạnh khó tả trườn lên sống lưng, Nhã tiên sinh cảm thấy mình như con ếch bị sát ý của rắn khóa chặt, hắn kinh sợ quay đầu lại, chỉ thấy một mũi tên sắt như lưu tinh truy nguyệt lướt qua bầu trời đêm, bay thẳng tới mặt hắn.

Nhã tiên sinh không kịp tránh né, trong lúc chỉ mành treo chuông, một trọng giáp binh Tây Dương thủ hạ gầm lên một tiếng che trước mặt hắn, tên sắt vậy mà xuyên qua tấm thép dày của trọng giáp, từ sau lưng binh giáp lộ ra mũi nhọn hiểm ác.

Nhã tiên sinh kinh hồn chưa thôi nhìn theo hướng thế tới, thấy một người trẻ tuổi tay cầm trường cung đứng trên lưng huyền ưng.

Trên mũi y đeo một cái kính nhắm của thiên lý nhãn, từ trên cao nhìn... không, liếc hắn một cái, ánh mắt phảng phất mang độc.

Thân binh của Nhã tiên sinh lập tức nhắm trường pháo vào huyền ưng trên không, thanh niên kia dường như thoáng nở nụ cười, dùng biểu cảm chẳng hề hấn gì khi "bia ngắm này không khéo không bắn trúng" mà lắc đầu, tiếp theo thong dong nhảy từ không trung thấp tầm năm sáu trượng xuống, cùng huyền ưng tách ra một trên một dưới, vừa vặn né được một phát pháo nồng nặc khói thuốc súng.

Cố Quân phóng ngựa lên đón Trường Canh nhảy từ trên lưng ưng xuống, cát phong nhận trong tay dưới sự thúc giục của hơi nước hóa thành một lốc xoáy không nhìn thấy mũi đao, vó ngựa tung cao, cát phong nhận quét ngang một vòng, "Vù" một tiếng không dứt bên tai, không biết là huyết châu của ai bắn lên nốt ruồi chu sa ở khóe mắt y, chân thúc bụng ngựa, chiến mã chớp mắt đã nhảy khỏi vòng chiến-

Cố Quân phát mạnh người Trường Canh một cái: "Khốn nạn, chán sống hả?"

Trường Canh vốn định trực tiếp nhảy xuống, lúc sắp hạ đất dùng tấm nẹp của khinh cừu trên chân tăng tốc chĩa xuống đất để giảm lực, không liệu được lại bị Cố Quân chen ngang, nhất thời sững sờ nhìn mặt Cố Quân gần trong gang tấc, ngực chấn động mạnh, suýt nữa ngồi không vững, đành phải túm lãnh thiết giáp trụ trên cổ tay Cố Quân.

Ánh mắt y tích tắc mất đi sự bình tĩnh ngoài mặt, hừng hực như thực thể, Cố Quân tức giận nói: "Nhìn cái gì?"

Trường Canh miễn cưỡng định thần lại, thu ánh mắt như ngọn lửa về dưới mí mắt, ho một tiếng nói: "... Nên tung lưới rồi."

Cố Quân kéo y tới trước ngực, quay ngựa huýt dài một tiếng, tất cả khinh kỵ lập tức tụ lại, xông tới trận địa địch như cuốn chiếu. Quân Tây Dương bị huyền ưng trên trời nã đạn tơi bời một trận đến lúc này mới đuôi to khó vẫy mà bắt đầu chỉnh đội, Nhã tiên sinh giận dữ quát lên: "Trọng giáp mở đường, xé ra một lỗ hổng ở phía sau!"

Lỗ hổng phía sau không cần xé, chiến tuyến chiến xa Bắc đại doanh cố ý để hết sức bạc nhược, vừa tiếp xúc liền lui ngay như không địch lại, cho đám quân Tây Dương rút lui.

Cố Quân dùng tay ra hiệu cho Đàm Hồng Phi cách đó không xa, Huyền Thiết khinh kỵ lặng lẽ rút đi, như một đám dã lang không chú trọng, cắp đuôi chạy mất, thấy tốt liền nhận luôn.

Bằng không chờ đại quân Tây Dương áp được trận kịp phản ứng lại, chút ít khinh kỵ của họ chắc cũng chỉ làm thức ăn cho người ta – đương nhiên, chờ phản ứng được thì gió xoáy đã thổi qua, biến mất trong bóng đêm mờ mịt, không tìm thấy nữa.

Ngày mười lăm tháng Tư năm Long An thứ bảy, Huyền Thiết doanh nửa đêm tập kích quân Tây Dương ở phía Tây thành Đông An.

Mười bảy tháng Tư, quân Tây Dương đi trước bị Huyền Thiết doanh dắt mũi chạy hai ngày, không chịu nổi quấy nhiễu phải thỉnh cầu tăng viện từ hậu viện trên biển, án binh bất động.

Hai mươi ba tháng Tư, tăng viện của quân Tây Dương đến, Huyền Thiết khinh kỵ bị ép phải lui thủ, quân Tây Dương thừa thắng truy kích, đuổi đến Vũ Thanh, bị Cố Quân dẫn vào bẫy đụng chạm lưới cấm không, ưng giáp Tây Dương tổn thất hơn một nửa, không thể không lui thủ lần nữa.

Hai mươi sáu tháng Tư, thương thế hơi khởi sắc, Giáo hoàng tức khắc thân chinh.

Hai mươi chín tháng Tư, Vũ Thanh thất thủ.

Mùng ba tháng Năm, phủ Đại Hưng bị trọng pháo của quân Tây Dương bắn phá.

Mấy vạn đại quân Tây Dương từng bước áp sát, Cố Quân dẫn một số khinh kỵ và ưng giáp Bắc đại doanh đọ sức gần một tháng, rốt cuộc khó lòng tiếp tục.

Mùng bảy, Cố Quân lui thủ kinh sư, cửu môn đóng chặt, mà viện quân vẫn chưa tới.

Đến đây, ân oán tình thù lui hết ra sau tường thành, kinh thành Đại Lương trong lúc cây xanh rợp bóng đã vào hạ, trên du hồ nhân tạo lại không còn thuyền hoa sênh ca, người Tây Dương rốt cuộc phái sứ giả ra vẻ đạo mạo tới.

Vì một sứ giả Tây Dương mà buổi triều sớm ồn ào đến căng cả não, sau khi tan triều, Trường Canh phớt lờ một đám người ôm các tâm sự riêng muốn thăm dò ý của y, đỡ Phụng Hàm công cao tuổi ra khỏi cung.

Trong kinh thành lòng người hoảng sợ, xe ngựa rất thiếu, bình thường Cố Quân đều để Hoắc Đan dẫn ngựa chờ y ở ngoài cung, nhưng hôm nay không biết Hoắc Đan bị chuyện gì níu chân mà vẫn chưa thấy đâu.

Trường Canh mới đầu không để ý, sóng vai đi cùng lão viện trưởng Linh Xu viện, chậm rãi trở về.

Phụng Hàm công từ sáng đến tối cắm mặt trong Linh Xu viện, vành mắt đã hõm vào, cả người như cải củ bị rút khô nước, chỉ còn lại đôi mắt sáng rực, trông đặc biệt dính răng.

"Phiền điện hạ nhẫn nại đi theo đám lão già chân cẳng chậm chạp này," Phụng Hàm công thở dài nói, "Viện quân đã có tin tức chưa, rốt cuộc khi nào thì có thể đến?"

Trường Canh: "Loạn tứ cảnh đã quẩn chân năm đại quân khu, trú quân địa phương như thế nào thì ngài cũng biết rồi. Mấy năm nay quân phí và tử lưu kim các châu lại nhiều lần cắt giảm, cơ bản cung ứng không nổi mấy trọng binh giáp, dùng toàn là khinh cừu. Khinh cừu cố nhiên hành quân nhanh, linh hoạt dễ điều động, nhưng cũng cực dễ bị ngăn trở, một khi quân địch bố trí trọng giáp hoặc chiến xa chặn dọc đường, nếu chủ tướng hơi thiếu kinh nghiệm, thì sẽ rất dễ để đội ngũ rơi vào trùng vây – quân Tây Dương thậm chí cũng chẳng cần bao nhiêu người."

"Điện hạ thật sự khiến lão hủ xấu hổ vô cùng, Linh Xu viện đã nhiều năm liền không làm được thứ gì cho ra hồn," Trương Phụng Hàm tự giễu lắc đầu, "Lão bất tử vô dụng này cũng chỉ ngồi không ăn bám, vốn định sang năm sẽ xin Hoàng thượng cho cáo lão, nào ngờ gặp quốc nạn, sợ là không được chết già."

Trường Canh ôn hòa nói: "Công của Phụng Hàm công tồn tại ngàn thu, không thể tự coi nhẹ mình."

"Ngàn thu... Qua ngàn thu có còn Đại Lương không?" Trương Phụng Hàm chép miệng, "Ta vốn tưởng rằng vào Linh Xu viện, là có thể không để ý chuyện bên ngoài, cả đời tiếp xúc với hỏa cơ cương giáp, chuyên tâm làm tốt việc của mình, nhưng thì ra thiên hạ này quá đông đúc, quân tử tiểu nhân dẫu mỗi kẻ một đường, cũng luôn có thể đụng đầu nhau, ngươi càng không muốn xen vào bất cứ chuyện gì, càng muốn xuất sắc hơn người mà làm chút việc, thì càng là cái gì cũng chẳng làm thành – cho dù chỉ muốn làm hạ cửu lưu tay dính đầy dầu máy."

Trường Canh biết Phụng Hàm công chỉ đang tự cảm khái, chứ không hề muốn nghe y trả lời, liền chỉ cười mà không lên tiếng.

Đại Lương đi đến bước hiện giờ, mâu thuẫn tích tụ hai đời giữa hoàng quyền và quân quyền cố nhiên là mồi lửa, nhưng cũng không phải nguyên do căn bản nhất – cố tật trầm kha tại thời điểm quốc khố mỗi năm một teo đi, đã định trước kết cục thảm đạm này.

Trương Phụng Hàm: "Cọc ngầm của lưới cấm không ở Khởi Diên lâu đang điều chỉnh mỗi ngày, bọn Tây Dương đó hiện giờ chỉ dám đi binh xa, rất nhiều ưng giáp không dám lên, nhưng năng lượng trong cọc ngầm thủy chung có hạn. Ta nghe nói người Tây Dương ngày ngày dùng dây thừng kéo mộc diên 'thả diều' ở ngoài thành, chỉ sợ chẳng được mấy hôm, thiết tiễn dự trữ trong cọc ngầm sẽ khó lòng tiếp tục, đến lúc đó phải làm thế nào, Cố soái có kế hoạch chưa?"

Huyền ưng Bắc đại doanh hiện có, tính cả số thiếu tay cụt chân, tổng cộng chưa đến một trăm, một khi lưới cấm không mất đi hiệu lực, chỉ sợ cũng là lúc thành phá.

Trường Canh: "Ừm, y biết, đang nghĩ cách."

Trương Phụng Hàm lòng đầy sầu lo nghe thế dở khóc dở cười, không biết nên nói Nhạn Bắc vương này là "anh hùng xuất thiếu niên", hay nên nói y chậm tiêu, giống như dù là trời sập trước mặt, tiểu Vương gia kia cũng chỉ một câu "biết rồi" như không liên quan đến mình vậy.

Trương Phụng Hàm cố ý hạ giọng nói: "Hôm nay vào triều không thấy Hàn thống lĩnh của Ngự lâm quân, Vương gia có nhìn thấy không? Hiện tại trong triều có lời đồn, rằng Hoàng thượng ngoài mặt quở mắng sứ giả Tây Dương, thực tế đã tính toán dời đô rồi."

Trường Canh cười cười, không hề giật mình: "Hoàng thượng sẽ không làm vậy, chúng ta cũng chưa đến lúc cùng đường, ta thấy xe của Linh Xu viện rồi, để ta đỡ ngài lên... A Hoắc bá đến rồi?"

Hoắc Đan dáng đi vội vàng, vẻ mặt lơ đãng, đi đến trước mặt Trường Canh: "Lão nô hôm nay đến muộn, xin Vương gia thứ tội."

"Không sao," Trường Canh khoát tay, "Hoắc bá hôm nay bị chuyện gì níu chân vậy?"

"..." Hoắc Đan cẩn thận liếc trộm thần sắc y, "Hầu gia đêm qua bị tên của người Tây Dương gây thương tích, ta cũng sáng sớm nay mới nghe nói, vừa đi rồi... Ơ, Vương gia!"

Trước sự trợn mắt há mồm của Hoắc Đan và Trương Phụng Hàm, Trường Canh mới thong thả đi bộ đột nhiên biến sắc, nhảy lên ngựa lao vút đi như một trận gió.

Khói thuốc súng trước cửu môn còn chưa tan, đại quân Tây Dương hửng sáng mới ngừng chiến rút đi, Cố Quân cũng được nghỉ ngơi chốc lát.

Kiên giáp huyền thiết lõm vào, mũi tên đã rút ra, hai quân y vây quanh Cố Quân, cầm kìm và kéo, cẩn thận nạy kiên giáp đã biến hình, quần áo bên trong đã dính vào thịt.

Trường Canh vội vàng xông tới, ánh mắt dừng trên người Cố Quân một chút, liền không nhịn được nhìn đi chỗ khác, sắc mặt thực sự còn khó coi hơn vị bị thương.

"A..." Cố Quân rùng mình, "Ta nói hai vị có thể dứt khoát chút không? Thêu hoa à – thế nào?"

Trường Canh không đáp, hít sâu một hơi tiến lên, cho hai quân y lui đi, khom lưng cẩn thận ngắm nghía mảnh giáp không gỡ được trên người Cố Quân một chút, lấy từ trong lòng ra một cái kìm sắt nhỏ chỉ dài bằng đầu ngón tay, ôm chặt vai Cố Quân, cắt xuống từ bên kia. Tay y cực nhanh, cái kìm nhỏ sắc lẻm chém sắt như chém bùn cắt thủng kiên giáp biến dạng, máu lập tức dính đầy tay.

Trường Canh vẻ mặt căng thẳng, nhất thời thở không nổi, thấp giọng nói: "Sao bị thương thế này mà không cho con biết?"

Cố Quân mới còn méo mặt lập tức cố nén đau, nghiến răng nghiến lợi nói: "Việc nhỏ – trên triều hội sứ giả Tây Dương nói thế nào?"

"Có thể nói thế nào, phát ngôn xằng bậy trên kim điện," Trường Canh hoạt động ngón tay không vững một chút, lột mảnh giáp vụn bị máu dính trên người Cố Quân, "Muốn chúng ta giải trừ 'bức hại cướp bóc' cho các quốc gia Tây Vực, lãnh thổ bên ngoài Gia Dự quan làm thương khu vạn quốc, pháp luật trong thương khu dựa theo pháp trị ở nước họ, còn có..."

Kiên giáp biến dạng tháo cả xuống, Trường Canh nhìn chằm chằm vết thương của Cố Quân mà hít sâu một hơi, khó khăn đứng thẳng người nghỉ ngơi giây lát.

"Còn có... cái gì?" Cố Quân rùng mình, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, "Ta nói đại phu này, sao lão nhân gia còn sợ máu hả?"

Trường Canh cả người cứng như thiết bổng: "Con sợ máu của người."

Y đoạt lấy bầu rượu của Cố Quân, dốc hai ngụm liền, đầu váng mắt hoa chực nôn, cố gắng hít thở chốc lát, mới cầm kéo lên cắt y phục không nhìn ra màu ban đầu.

"Còn có đem ba mươi sáu quận Bắc cương, tuyến Tây Kinh đến Trực Lệ U Châu về phía Bắc vạch hết cho mười tám bộ lạc, kinh thành Đại Lương dời đến Trung Nguyên Đông Đô – lại đưa Hòa Ninh công chúa đến mười tám bộ làm con tin, từ đây triều ta xưng thần với mười tám bộ, hàng năm tiến cống..."

Hòa Ninh là nữ nhi duy nhất của Lý Phong, mới bảy tuổi.

Cố Quân nổi giận: "Cái rắm!"

Y vừa cựa quậy thì máu liền trào ra, Trường Canh không nhịn được nữa quát: "Đừng nhúc nhích!"

Hai người nhìn nhau im lặng một lát, Cố Quân thần sắc không rõ hỉ nộ, một lúc lâu mới nói: "... Ngươi tiếp tục đi."

"Ngoài ra, họ còn ép Lý Phong hạ lệnh, để Thẩm Dịch rút trú quân Nam Cương đóng ở chư đảo Nam Dương đi, trong ngoài vận hà Đông Hải chia sông mà trị, thủy sư Giang Nam lui vào trong, mé ngoài và tuyến Đông Hải vạch về khu Viễn Đông Tây Dương." Trường Canh ánh mắt nặng nề, nhưng tay hết sức nhẹ nhàng lau vết thương cho y, dừng một thoáng lại tiếp, "Rồi còn khoản bồi thường chiến tranh..."

Cố Quân im lặng mà căng hết cơ bắp lên.

"Lúc lâm triều Lý Phong muốn chém sứ, được quần thần khuyên can." Trường Canh nắm vai không bị thương của Cố Quân, "Con phải rửa vết thương, nghĩa phụ, tạm thời phong bế tri giác được chứ?"

Cố Quân lắc đầu.

Trường Canh ôn tồn khuyên nhủ: "Con chỉ dùng một ít thuốc, người có tính kháng dược mạnh, sẽ không ngủ lâu, nếu ngoại thành có biến, con thủ thay người..."

"Rửa thì rửa đi," Cố Quân ngắt lời, "Đừng nói nhảm."

Trường Canh nhìn y một cái, ý thức được nói lý lẽ với người này là vô dụng.

Đúng lúc này, Đàm Hồng Phi chạy tới nói: "Đại soái..."

Cố Quân vừa quay đầu lại liền nghe thấy một thứ mùi quỷ dị, không hề phòng bị hít vào một hơi, cả người tức thì mềm nhũn.

An Định hầu anh minh thần võ tuyệt đối không ngờ đến Quận vương điện hạ còn biết thủ đoạn giang hồ "tụ lý càn khôn" bất nhập lưu này, mà còn là dùng với mình!

Cố Quân: "Ngươi..."

Trường Canh mắt cũng không chớp, nhanh chóng đâm châm mảnh vào huyệt đạo của Cố Quân, sau đó đỡ lấy thân thể mất đi tri giác.

Đàm Hồng Phi trơ mắt nhìn chủ soái bị đánh ngã sững sờ ngay cửa, cùng Quận vương điện hạ thô lố mắt nhìn nhau: "..."

Trường Canh mặt không đổi sắc ra hiệu cho hắn im lặng, bế Cố Quân lên đặt ngay ngắn, bắt đầu cẩn thận làm sạch vết thương.

Đàm Hồng Phi trố mắt nhìn: "Đây... kia..."

Trường Canh: "Không sao, để y ngủ một lúc, bớt chịu tội đi."

Đàm Hồng Phi chớp chớp mắt – Rất lâu trước, hắn vẫn cho rằng Nhạn Bắc vương điện hạ giống một thư sinh hòa hòa khí khí, sau đó phát hiện y đánh giỏi tính hay, rất đỗi bội phục, sinh lòng muốn thân cận... Mãi đến giờ khắc này, Đàm thống lĩnh mới trào lên sự sùng kính hừng hực đối với y.

Đàm Hồng Phi vô thức đưa tay sờ sờ mặt – vết sẹo bị Cố Quân quất vẫn chưa lặn – bụng nghĩ: "Vương gia cũng to gan thật."

Trường Canh: "Đúng rồi, có chuyện gì thế?"

Đàm Hồng Phi lúc này mới hoàn hồn, vội nói: "Điện hạ, Hoàng thượng tới, xa giá ở ngay phía sau, ngài xem..."

Đang nói thì Lý Phong thần sắc tiều tụy vận thường phục đi tới, bên cạnh chỉ dẫn theo Chúc Chân Nhỏ.

Lý Phong cúi đầu nhìn Cố Quân hôn mê, lại đưa tay sờ thử trán y: "Hoàng thúc không sao chứ?"

"Bị thương da thịt thôi." Trường Canh băng bó vết thương xong xuôi, khoác ngoại bào tơ mỏng lên người Cố Quân, thu dọn ngân châm: "Chỉ là ta dùng chút thuốc mê cho y, nhất thời chưa tỉnh lại được, hoàng huynh đừng chê trách."

Đoạn Trường Canh đứng dậy cầm cát phong nhận của Cố Quân, mũ giáp cũng không mặc, quay người đi ra ngoài.

Lý Phong vội hỏi: "Sao thế?"

"Ta thay nghĩa phụ thủ thành một lúc," Trường Canh nói, "Mặc dù sứ giả đang ở trong kinh, nhưng chỉ sợ là mê trận của người Tây Dương, chưa biết chừng sẽ nhân lúc chúng ta thả lỏng cảnh giác mà công thành, cẩn thận vẫn hơn."

Lý Phong đứng ngây ra đó giây lát, đột nhiên cầm một thanh bội kiếm đi theo, Chúc Chân Nhỏ giật nảy mình: "Hoàng thượng!"

Lý Phong phớt lờ hắn, lên tường thành.

Nhờ thiên lý nhãn trong tay, Hoàng đế Long An nhìn thấy không xa là doanh trướng của quân Tây Dương, kinh giao ốc thổ, hiện giờ đã chồng chất vết thương. Ngoài kinh thành cửu môn ngày trước ngựa xe như nước nay tiêu điều là thế, tường thành sập một góc được huyền thiết giáp báo hỏng chống đỡ, lắc lư chực đổ, không chịu sửa.

Binh tướng bình thường của Bắc đại doanh đều biết Trường Canh, rối rít tiến lên hành lễ chào hỏi, nhưng không hề biết Lý Phong, chỉ thấy hắn ăn vận cầu kỳ, khí độ bất phàm, liền cho là một quan văn, nhất loạt gọi đại là "đại nhân".

Hai huynh đệ Lý gia bằng mặt không bằng lòng sóng vai đứng trên tường thành, từ diện mạo đến thân hình không một điểm tương tự, thân duyên mỏng như giấy dán cửa sổ, một ngón tay là chọc thủng.

Lý Phong thình lình nói với Trường Canh: "Chắc chiều nay là Hàn Kỳ có thể trở về, ngươi nhắn lại cho hoàng thúc, bảo y đến lúc đó tìm người tin được tiếp ứng một chút."

Trường Canh cũng chẳng hỏi dò, tựa hồ không tò mò tí nào, chỉ thuận miệng đáp: "Vâng."

Lý Phong: "Không hỏi trẫm cho Hàn Kỳ đi đâu à?"

Trường Canh nhìn xuống gạch đá tường thành, im lặng giây lát rồi nói: "Gần đây ta điều phối tử lưu kim và quân nhu của Hộ bộ, phát hiện trong vài năm lượng tử lưu kim xuất nhập của triều đình hơi đáng nghi... Nhưng khả năng là hoàng huynh tự có an bài."

Hoàng đế Long An vừa nghe liền biết, chút ít tử lưu kim mình cất riêng sớm bị Trường Canh phát hiện rồi.

Lý Phong hơi xấu hổ nói: "À, trong Đức Thắng môn có một mật đạo thông đến Cảnh Hoa viên, trẫm bảo Hàn Kỳ lĩnh binh xuất thành từ chỗ này, mở tư khố của Cảnh Hoa viên, bên trong có... Khụ, mười sáu ngàn cân tử lưu kim trẫm chưa kịp phát xuống – ngươi đừng để lộ ra, trước mắt trong triều lòng người bất ổn, nếu biết chuyện mật đạo, chỉ sợ mọi người sẽ hoang mang."

Trường Canh gật đầu, không hề ngạc nhiên – đây là Lý Phong vét hết gia sản ra rồi.

Bảo thủ như Hoàng đế Long An, không thể chịu nỗi nhục mất nước mà xưng thần với ai, hắn thà táng thân dưới cửu môn còn hơn.

Y vừa im lặng, thì giữa hai người liền không còn gì để nói – kỳ thực vẫn luôn vậy, ngoại trừ chính vụ trong triều và mấy lời vô nghĩa khách sáo khi thỉnh an, giữa huynh đệ Lý gia quả thật không có chuyện gì để nói.

Lý Phong: "Ngươi quen biết hoàng thúc từ năm bao nhiêu?"

Trường Canh: "... Tuổi mụ là mười hai."

Lý Phong "À" một tiếng: "Y chưa thành gia, lại lĩnh binh ở Tây Bắc suốt, chắc hẳn không giỏi chăm sóc ngươi nhỉ?"

Tầm mắt Trường Canh hơi dao động: "Không có, y rất biết thương người ta."

Lý Phong nheo mắt nhìn ánh dương xa vời, nhớ mình và Cố Quân cũng từng có tình cảm cùng nhau lớn lên, hồi nhỏ thỉnh thoảng vẫn ghen tị phụ hoàng mình đối xử với Cố Quân tốt hơn ôn nhu hơn, song đa số tình huống vẫn cảm thấy tiểu hoàng thúc này mặc dù không hay chơi với họ nhưng là người rất tốt.

Hắn cũng từng cho rằng chút tình cảm thiếu niên này có thể kéo dài suốt đời.

Thế nhưng chẳng qua mới mười mấy năm mà đã là tình cảnh thế này.

"A Mân," Lý Phong mở miệng, "Nếu thành phá, trẫm sẽ truyền ngôi cho ngươi, ngươi dẫn hậu cung cùng bá quan đi theo mật đạo, dời đô đến Lạc Dương... Lại tính từ từ, rồi có một ngày sẽ quay về thôi."

Trường Canh rốt cuộc nhìn hắn một cái.

"Nếu thực sự có một ngày như vậy," Lý Phong chăm chú nhìn thẳng về phương xa, tiếp tục, "Ngươi cũng không cần hoàn vị cho Thái tử, cho các cháu ngươi một nơi dung thân là được."

Trường Canh không trả lời, giây lát sau, y không hề xúc động mà hờ hững nói: "Hoàng huynh nói quá lời rồi, chưa đến bước ấy đâu."

Lý Phong nhìn ấu đệ, mang máng nhớ những lời hồi nhỏ từng nghe mẫu hậu nói.

Bà nói nữ nhân đến từ Bắc man đều là yêu quái, giỏi nhất là dùng độc vật, mê hoặc lòng người, mai kia đẻ ra cũng là quái vật làm bẩn huyết mạch hoàng thất Đại Lương.

Sau đó An Định hầu đón tứ hoàng tử lưu lạc dân gian nhiều năm về cung, vì di nguyện của tiên đế và cái danh nhân đức của mình, Lý Phong giữ y lại, phủ nội vụ thêm một phần phân lệ mà thôi, chứ bình thường cũng là mắt không thấy lòng không phiền.

Mãi đến giờ khắc này, Hoàng đế Long An mới phát hiện hắn không nhìn thấu người trẻ tuổi này.

Đứng trước quốc nạn và đại địch không biến sắc, cửu ngũ chi tôn cũng khó mà kích động lòng y, quần áo trên người tựa hồ từ năm ngoái, cổ tay áo sờn rồi vẫn chưa thay.

Y còn khó nắm bắt hơn Liễu Si đại sư của Hộ Quốc tự, cái gì cũng không thích, giống như trên thế giới này không gì có thể lung lay được y vậy.

Lý Phong há miệng, lúc này, Chúc Chân Nhỏ bên cạnh thấp giọng nhắc nhở: "Hoàng thượng, nên hồi cung rồi."

Lý Phong định thần lại, giao bội kiếm cho tướng sĩ bên cạnh, vỗ vai Trường Canh không nói gì, thoáng nhìn bóng lưng cao ráo rắn rỏi của người thanh niên ấy, đoạn quay lưng đi.

Sau khi Lý Phong đi, một hòa thượng mặt xám mày tro lên thành lâu – chính là Liễu Nhiên.

Tăng nhân Hộ Quốc tự đã rút hết vào thành, hắn đi theo trụ trì, ngày ngày niệm kinh cầu quốc vận, buổi tối lén điều tra những người bên cạnh Lý Phong.

Trường Canh nhìn hắn một cái.

Liễu Nhiên lắc đầu, ra dấu: "Ta đã tra một vòng, bên cạnh hoàng thượng lý lịch đều rất minh bạch, năm đó không có ai qua lại mật thiết với vu nữ mười tám bộ và thuộc hạ cả."

Trường Canh: "Hoàng thượng trời sinh đa nghi, không phải loại người giấu không được, bên phía chúng ta nhiều lần lộ bí mật, nội ứng ấy nhất định là tâm phúc của y – ngươi đã tra Chúc công công chưa?"

Liễu Nhiên thần sắc ngưng trọng lắc đầu – từng tra, không có vấn đề gì.

Trường Canh hơi nhíu mày.

Lúc này, Cố Quân bị Trường Canh dùng thuốc hạ gục rốt cuộc tỉnh lại, y ngủ đến suýt nữa quên cả trời trăng, cho đến khi vết thương trên vai âm ỉ đau, mới muộn màng nhớ đã xảy ra chuyện gì.

Cố Quân bò dậy mặc quần áo, chuẩn bị đi tìm Trường Canh tính sổ.

Ai ngờ vừa ra liền nghe phương xa vọng đến một tiếng nổ, cả kinh thành đều chấn động, Cố Quân vịn tường thành, nghĩ: "Động đất?"

Trường Canh trên thành lâu quay phắt đầu lại, vẻ âm chí thoáng qua vùng chân mày – y vẫn cho rằng nội gian trong hoàng thành là cung nhân bên cạnh Lý Phong, nhưng với sự cẩn thận đa nghi của Lý Phong, sao có thể tiết lộ chuyện Cảnh Hoa viên cho nô tài?

Cố Quân: "Sao vậy?"

"Không biết," Trường Canh rảo bước xuống, "Lý Phong vừa đến, nói y để Hàn Kỳ xuất phát từ mật đạo, đến Cảnh Hoa viên vận chuyển tử lưu kim... Đó là hướng Tây giao sao?"

Cố Quân giật mình tỉnh hẳn.

Ngày mùng chín tháng Năm, bí mật về Cảnh Hoa viên bị tiết lộ, người Tây Dương đến đàm hòa quả nhiên là ngụy trang, nhưng không phải là muốn thừa cơ công thành, mà là phái binh vòng đến Kinh Tây, nửa đường cướp giết Hàn Kỳ.

Hàn Kỳ vùng vẫy giãy chết, rốt cuộc không địch lại, quyết đoán kịp thời, một mồi lửa đốt sạch mười vạn tử lưu kim, trực tiếp nổ cửa mật đạo, ngọc nát đá tan.

Đại hỏa ấy như lửa cháy lan ra đồng cỏ nuốt chửng cả Tây giao, tử lưu kim đốt không hết như nghiệp hỏa từ dưới lòng đất, đốt sạch Ngự lâm quân áp tải tử lưu kim, người Tây Dương không kịp đề phòng, thậm chí cẩm tú sơn thủy, đình đài lầu các của Cảnh Hoa viên, khói tím đặc biệt như điềm lành chiếu rọi nửa bầu trời, tựa một luồng sáng đậm màu từ chân trời bay thẳng xuống-

Tâm đại địa đang cháy rực, cả kinh hoa đều chấn động.

Hơi nóng kéo dài mấy chục dặm, từ Tây giao chậm rãi đổ vào cửu môn vững như bàn thạch, kinh thành đầu hạ có thể nói là mát mẻ chớp mắt so được với lò lửa Nam Cương.

Mùi tử lưu kim vốn nhạt và khó nhận ra ngược gió đông tràn tới, mọi người rốt cuộc được nếm thứ mùi đặc thù ấy – vậy mà là một loại mùi thơm dịu khó miêu tả.

Như tùng hương pha lẫn vị cỏ cây.

Tất cả trọng giáp còn lại bị Cố Quân điều động hết, dây bạch hồng căng lên.

Mà không ngoài dự tính của y, đại quân Tây Dương lúc này quả nhiên cũng hành động.

Cố Quân không biết đám cháy ấy thiêu đi bao nhiêu quân Tây Dương, cũng không biết Giáo hoàng bị hao tổn nặng nề như thế còn cầm cự được bao lâu. Vây thành nhiều ngày, song phương đều đã đến cực hạn.

Mới qua giờ Mùi, đợt tấn công điên cuồng đầu tiên đã đến, trọng giáp và chiến xa luân phiên đi, lửa đạn và bạch hồng nối đuôi nhau, hỏa lực cực mạnh của song phương cơ hồ không có một chút khe hở.

Bụi bặm và huyên náo khắp nơi, hơi nóng từ vụ cháy tử lưu kim ở Tây giao không ngừng tăng lên, khiến người nhễ nhại mồ hôi, xa xa vẳng đến một tiếng rít đặc biệt khi ưng giáp lên không, lưới cấm không chưa hoàn toàn mất đi hiệu lực, nhưng quân Tây Dương đã chờ không kịp, lại dùng vô số ưng giáp đi lấy thân thử nghiệm.

Nhánh quân Tây Dương này trước là bị Cố Quân kéo chân hơn một tháng, sau lại bị phòng vệ cửu môn và lưới cấm không ngăn trở, tiêu hao mỗi ngày đều vô cùng lớn, mà mỗi một ngày phí công, cũng đang làm mất dần sự kiên nhẫn của quốc nội phương Tây xa xôi đối với lần xuất chinh Viễn Đông dự mưu hơn mười năm này.

Trường Canh túm Liễu Nhiên hòa thượng, mau chóng nói: "Hãy nghe ta nói, kẻ đó không thể là nô tỳ cung nhân được, người bên cạnh Lý Phong chúng ta điều tra đâu chỉ một lần, vả lại tiền triều bại bởi nịnh hạnh, triều ta xưa nay không cho hoạn quan lộng quyền, dù thế nào Hoàng thượng cũng sẽ không hoang đường đến mức giao chuyện Cảnh Hoa viên cho thái giám làm... Càng không thể là trọng thần trong triều – tin Hàn Kỳ rời cung khiến cả triều hoảng sợ, mọi người đều nói Hoàng thượng muốn chạy, Lý Phong lại vẫn bình tĩnh áp xuống, cho đến khi Hàn Kỳ sắp về, y mới tự mình tiết lộ tin tức cho ta, dù là y có ý truyền ngôi cho ta..."

Liễu Nhiên hòa thượng sửng sốt nhìn y.

Trường Canh lẩm bẩm: "Hoàng huynh của ta, khi thái bình không tin võ tướng, khi chiến loạn không tin văn thần. Vậy sẽ là ai? Còn có ai?"

Liễu Nhiên vốn vô thức xoay tràng hạt dừng lại, hắn lập tức rùng mình, sắc mặt vị cao tăng như ưu bát la chuyển thế này chỉ chớp mắt đã khó coi như người chết. (Ưu bát la là một loại hoa sen có hai màu đỏ và trắng, từ dùng trong đạo Phật)

Trường Canh chuyển hướng ánh mắt nặng nề sang hắn, ngắt từng chữ: "Hộ Quốc tự ở ngay Tây giao."

Đúng lúc này, một viên đạn lạc rơi cạnh hai người, Trường Canh và Liễu Nhiên cùng bị luồng khí ấy hất ngã xuống đất, Trường Canh lảo đảo miễn cưỡng đứng vững, tràng hạt trên cổ hòa thượng lại nứt ra.

Giữa bụi đỏ hỗn độn, châu gỗ cũ kỹ lăn ra khắp nơi.

Trường Canh túm cổ áo xách Liễu Nhiên hòa thượng loạng choạng dậy: "Đứng lên, đi, giết nhầm thì tính là lỗi của ta!"

Liễu Nhiên lắc đầu theo bản năng, hắn vốn cho rằng mình tu hành nhiều năm, đã nhìn thấu nhân thế buồn vui rồi, mãi đến giờ khắc này – ma pháp phùng ma, hắn mới phát hiện, thì ra tứ đại giai không chỉ là ảo giác tự cho là đúng.

Trường Canh đẩy Liễu Nhiên hòa thượng, nhìn thẳng vào ánh mắt kinh sợ của hòa thượng mặt trắng kia: "Ta không sợ nhân quả báo ứng, ta đi xử lý, đại sư, ngươi đừng ngăn cản ta, cũng đừng trách ta."

Khi còn vô tội, y đã gặp hết tất cả ác báo có thể gặp trên đời này, A Tỳ luyện ngục trên nhân thế, không thể khiến y kính sợ nữa.

Trường Canh: "Ta đi mượn nghĩa phụ mấy người."

Liễu Nhiên hòa thượng đứng đần ra tại chỗ, thấy Quận vương điện hạ trẻ tuổi làm một thủ thế đặc biệt, y gập ngón cái vào, làm một động tác hơi ép xuống, tay áo rộng trên triều phục Quận vương lướt qua khoảng không, ngân tuyến trên tay áo lóe sáng, như ngân long lấp ánh trên mặt sông – nếu thiên hạ yên vui, chúng ta nguyện ngư tiều canh độc, phiêu bạt giang hồ.

Liễu Nhiên toàn thân run lên, rất lâu, hắn run rẩy chắp tay hành lễ với Trường Canh – nếu thịnh thế sắp đổ, vực sâu ở bên, chúng ta nên vạn chết đương đầu.

Đạo này gọi là "Lâm Uyên".

Trường Canh khẽ cười một tiếng: "Hòa thượng dỏm."

Nói xong quay người chạy tới hướng cổng thành.

Liễu Nhiên bỗng nhiên liền nước mắt như mưa.

Không biết đau khổ, không tin thần phật.

Huyền ưng thạc quả cận tồn đã bay lên trời, Cố Quân tập trung hỏa lực cả kinh thành vào một chỗ, bắn xuống dưới thành như đập nồi dìm thuyền, trọng giáp đợi lệnh ở cổng thành.

Trường Canh lần đầu tiên nhìn thấy Cố Quân cởi khinh cừu mặc trọng giáp, trên khuôn mặt không huyết sắc phảng phất bị trọng giáp mạ lên một tầng màu huyền thiết mờ mịt rắn chắc.

Nghe thân vệ báo Nhạn Bắc vương đến, Cố Quân quay ngoắt lại, sắc mặt còn khó coi hơn lúc rút tên, rảo bước tới cách cương giáp túm tay Trường Canh: "Sao ngươi lại trở về?"

"Sao rồi?" Trường Canh hỏi, "Người Tây Dương đã sốt ruột, người định thủ thế nào?"

Cố Quân không đáp, chỉ kéo y xuống dưới thành, đáp án đều ở trong im lặng – còn có thể thế nào? Chỉ có tử thủ.

"Chuyện thống lĩnh Hàn Kỳ tuyệt không phải ngẫu nhiên, bên cạnh Lý Phong tất có kẻ làm phản," Trường Canh nói, "Nghĩa phụ, cho con một đội thân binh, con đi giải quyết ẩn hoạn trong thành, nếu không họ nội ứng ngoại hợp, thành phá chỉ là vấn đề thời gian..."

"Trường Canh," Cố Quân thu lại thần sắc luôn không mấy đứng đắn, "Điện hạ, ta phái một đội thân binh hộ tống ngươi rời khỏi, trên đường ngàn vạn bảo trọng, đừng trở lại nữa."

Không có nội ứng ngoại hợp, thành phá có thể cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Đuôi mày Trường Canh giật nhẹ, trực giác thấy "rời khỏi" này không chỉ là đưa y vào thành.

Đúng lúc này, một tiếng nổ vang lên sau lưng, một trọng pháo Tây Dương bắn vào tường thành, cổng thành mấy trăm năm vững như thành đồng run rẩy lắc lư, tường ngoài loang lổ thê thảm bong xuống, lộ ra bánh răng sắt khớp nhau và bộ giàn đúc bằng huyền thiết, như một gương mặt sau khi lột da để lộ máu thịt dữ tợn.

Một huyền ưng đầu mình hai ngả rơi xuống bên cạnh, Cố Quân nhờ trọng giáp, che chở Trường Canh trong lòng, cự thạch bong ra từng mảng ầm ầm rơi xuống phía sau y, cát đá vụn rơi trên huyền thiết, leng keng một trận.

Hai người cực gần nhau, hơi thở cơ hồ đan vào nhau – từ sau khi Trường Canh cố ý tránh gây nghi ngờ, thời khắc thân mật như vậy tựa hồ không còn nữa, hơi thở của Cố Quân nóng hổi, không biết có phải là sốt hay không, ánh mắt lại vẫn sắc bén mà tỉnh táo.

"Hoàng thượng lúc mới đến còn nói gì với ngươi?" Cố Quân nhanh chóng nói vào tai y, "Theo ý của y, đi mau!"

Lúc Lý Phong đến Cố Quân còn đang hôn mê, hai người thậm chí không gặp mặt.

Giữa đôi quân thần này nhiều năm qua dưới sự thái bình cố ý tô vẽ không lúc nào là không ước đoán, nghi kỵ phòng bị lẫn nhau, song vào thời khắc cuối cùng, hai người lại đều hiểu đối phương đang nghĩ gì.

Đồng tử Trường Canh hơi co lại, y đột nhiên kéo cổ Cố Quân đang ở trong trọng giáp xuống, bất chấp tất cả mà hôn lên đôi môi khô khốc kia.

Đây là lần đầu tiên y nếm được mùi vị của Cố Quân khi hai bên đều tỉnh táo, quá nóng... như phải tự bốc cháy vậy, thoảng mùi máu tanh thảm hại vô cùng. Tim Trường Canh đập như sắp vỡ tung, nhưng không phải vì những ngọt ngào giả dối nửa vời trong truyền thuyết phong hoa tuyết nguyệt, trong lòng như bùng lên ngọn lửa rừng phảng phất có thể hủy thiên diệt địa, hừng hực mà bị nhốt trong tứ chi phàm nhân, muốn lao ra thổi quét sáng nay và ngày mai nước mất nhà tan.

Khoảnh khắc này tựa hồ dài như muôn đời muôn kiếp, lại tựa hồ ngay cả một chớp mắt cũng chưa đến.

Cố Quân dùng sức mạnh lôi đối phương khỏi người mình, sức người không thể chống lại sức của Huyền Thiết trọng giáp, nhưng y không hề nổi cơn tam bành với Trường Canh, thậm chí không hề bất phân tốt xấu mà ném Trường Canh ra.

Y chỉ gần như cầm nhẹ đặt khẽ mà buông bàn tay sắt ra, thả Trường Canh xuống cách hai bước.

Ném đi ngàn tầng gông xiềng và nhân luân, thâm tình sáng rực dưới tuyệt cảnh có thể làm lòng dạ sắt đá của y cũng động dung sao?

Nếu như y chuẩn bị sẵn sàng chết trên tường thành, vậy người cuối cùng môi kề môi với y trong cuộc đời này, có thể giúp y khi đứng trước Hoàng Tuyền lộ cảm thấy phía sau mình không hề là một dải trống vắng chứ?

Xem như là an ủi chứ?

Hay là... sẽ khiến y dở khóc dở cười?

Khoảnh khắc ấy, không ai có thể dò ra một chút manh mối nào trên khuôn mặt tuấn tú của Cố Quân.

Trường Canh chăm chú nhìn y, như nước lặng mà nói: "Tử Hi, ta vẫn muốn đi cắt đứt đường của nội ứng trong thành, sẽ không ở đây với ngươi nữa, nếu hôm nay ngươi có gì bất trắc..."

Nói đến đây, y tựa hồ thoáng nở nụ cười, lắc đầu, cảm thấy mấy chữ "ta tuyệt đối không sống một mình" này quá yếu đuối, sẽ bị Cố Quân chê cười; nhưng mà đây cũng không phải là hư ngôn – chẳng lẽ bảo y tham sống sợ chết, sống cả đời với Ô Nhĩ Cốt sao?

Y không có thù oán lớn như vậy với chính mình đâu.

Cố Quân hít sâu một hơi, quát: "Lão Đàm!"

Một huyền ưng từ không trung gầm rú đáp xuống, chính là Đàm Hồng Phi.

Cố Quân: "Điểm một đội khinh kỵ thân binh, hộ tống Vương gia."

Nói xong, y lên thẳng tường thành, không hề quay đầu lại.

Xuy hỏa tiễn trên bạch hồng nhất tề bay lên trời, thảm thiết va vào ưng giáp Tây Dương đột kích – đây là số xuy hỏa tiễn cuối cùng Linh Xu viện đưa tới.

Quân địch lấy thịt người làm thang, xác chìm làm cầu, kẻ sau tiếp bước kẻ trước, bất chấp tất cả.

Một ưng giáp Tây Dương dùng thi thể đồng đội nổ tung trên không trung làm khiên, ngang nhiên vượt qua tường lửa bạch hồng trên tường thành, thình lình bắn một phát trường pháo vào trong thành, trúng ngay Khởi Diên lâu. Ưng giáp Tây Dương lập tức bị một huyền ưng xô lên, huyền ưng đã hỏng một cánh, sau lưng khói đặc mù mịt, trên người vô đao vô kiếm, chỉ đành túm chết bả vai địch nhân, từ trên không cùng rơi xuống.

Chưa rơi xuống đất, hộp vàng quá tải đã nổ tung, hỏa hoa ngắn ngủi nuốt chửng huyền ưng lẫn ưng giáp Tây Dương kia.

Đồng quy ư tận.

"Trích Tinh đài" trên Khởi Diên lâu theo đó lắc lư hai cái rồi đổ rầm xuống, vào lúc này nơi này, trên Vân Mộng đại quán chắc chỉ có thể nhìn thấy phế tích và xác tàn thôi.

Kinh hoa trăm năm náo nhiệt, và đại mộng ngói vàng tường son ngàn thu muôn đời, theo lưu ly nát cùng rơi xuống đất... thành tro bụi.

Trong Kim Loan điện loạn cào cào, Chúc Chân Nhỏ lảo đảo lao tới dưới chân Lý Phong, khóc lớn nói: "Hoàng thượng, cửu môn sắp phá rồi, Hoàng thượng hãy di giá đi! Nô tỳ đã lệnh cho nghĩa tử chuẩn bị xa giá và thường phục ngoài Bắc môn, đại nội còn một trăm ba mươi thị vệ, liều chết cũng phải hộ tống Hoàng thượng phá vây..."

Lý Phong đạp hắn ngã lăn quay: "Cẩu nô tài dám tự chủ trương, cút! Lấy Thượng phương bảo kiếm đến!"

Vương Quả nghe vậy vội quỳ gối theo: "Xin Hoàng thượng nghĩ lại, chỉ cần ngô hoàng bình yên vô sự, xã tắc sẽ có chỗ gửi gắm, tương lai chưa hẳn..."

Một đại nội thị vệ nâng Thượng phương bảo kiếm đến trước mặt Lý Phong, Lý Phong rút kiếm, đâm xuyên mũ quan của Vương quốc cữu.

Lý Phong sải bước ra ngoài điện.

Chúc Chân Nhỏ sấp ngửa đuổi theo sau Hoàng thượng, lục bộ cửu khanh hoảng loạn tựa như tìm được dê đầu đàn, không tự chủ được theo Lý Phong nối đuôi đi ra, đôi nghĩa tử diện thủ của Chúc Chân Nhỏ ở Bắc môn bị đại nội thị vệ đẩy ra một bên, sốt ruột gọi hắn ta. (Diện thủ tức kỹ nam)

Chúc Chân Nhỏ giọng the thé nói: "Làm càn, lớn mật!"

Hắn dù sao cũng là hồng nhân trước mặt Hoàng thượng, mấy thị vệ hơi do dự, để hai tên diện thủ kia xông vào, đúng lúc này, Liễu Si đại sư của Hộ Quốc tự từ đối diện đi tới, phía sau dẫn theo một đám người như võ tăng, đến trước mặt Lý Phong.

Thần sắc Lý Phong hơi dịu đi, song còn chưa kịp chào hỏi Liễu Si đại sư, thì một đứa con nuôi diện thủ của Chúc Chân Nhỏ đột nhiên ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt khúm núm lại tràn đầy sát ý, hắn đi theo bên cạnh Chúc Chân Nhỏ, vừa vặn cách Hoàng đế Long An năm bước, há mồm phun ra một mũi tên.

Không ai liệu được biến cố này, nhất thời mọi người đều kinh hãi.

Trong tích tắc, Chúc Chân Nhỏ quát to một tiếng, thân hình béo phị lăn tới, đập mạnh vào lưng Lý Phong, lấy thân cản thay một kích trí mạng. Lý Phong lảo đảo một bước, suýt ngã vào lòng Liễu Si, kinh nộ lẫn lộn quay đầu lại, thấy Chúc Chân Nhỏ hai mắt trợn to, tựa hồ vẫn không dám tin đứa con nuôi mình ngàn y trăm thuận sẽ biến thành thích khách, thân thể co giật như rối gỗ giật dây, chưa kịp rên một tiếng đã tắt thở.

Lý Phong nhất thời nín thở, đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng Phật hiệu, Hoàng đế Long An chưa kịp bi ai, đã thấy một bàn tay lạnh băng đè trên cổ – trên tay Liễu Si đại sư giấu trong tay áo đeo thiết trảo, quái thủ có thể dễ dàng bóp nát đá kia bóp cái cổ yếu ớt của hắn, Thượng phương bảo kiếm rơi xuống đất "keng" một tiếng.

Bá quan và thị vệ đều sợ ngây ra, Giang Sung thư sinh văn nhược trói gà không chặt này không biết lá gan từ đâu tới, tiến lên một bước quát hỏi: "Phương trượng, ông điên rồi à?"

Liễu Si lột đi diện mạo sầu khổ mấy chục năm như một ngày mà nhìn hắn, cười nói: "A di đà Phật, bần tăng không điên, Giang đại nhân, năm đó Vũ Hoàng đế cực kì hiếu chiến, lấy láng giềng tứ cảnh để mài Huyền Thiết lợi kiếm, chỉ sợ ngươi còn chưa sinh ra đâu."

Giang Sung: "Cái..."

Một "võ tăng" đằng sau Liễu Si tiến lên một bước, nói một câu mà Giang Sung không hiểu, sau đó mấy trọng giáp từ bốn phương tám hướng đi ra, đứng phía sau đám hòa thượng ấy.

Hồng lư tự khanh bên cạnh giật mình la lên: "Người Đông Doanh!"

Liễu Si cười nói: "Vũ Hoàng đế hạ một đạo dung kim lệnh, cả nhà ta mười sáu khẩu chết dưới tay quạ đen, còn mình ta tạm bợ, lưu lạc quý bang, nhờ năm ấy Cố lão hầu gia và trưởng công chúa đại hôn đại xá thiên hạ, mới được thân tự do, đoạn thân thế tục, từ đó thanh đăng hoàng quyển làm bạn, khổ tâm cô nghệ bốn mươi sáu năm, cuối cùng đã có hôm nay."

Lý Phong bị bóp cổ, tiếng đứt quãng: "Ngươi... là con cháu phỉ đạo buôn lậu tử lưu kim tội đáng chết vạn lần năm đó!"

"Phỉ đạo." Liễu Si ngoài cười trong không cười lặp lại một lần, "Không phải sao, đều do tử lưu kim – Hoàng thượng miệng cứng lòng cũng cứng, không biết xương cốt phải chăng cũng thế. Như vậy xin di giá lên hồng đầu diên, đi theo bần tăng một chuyến."

Lý Phong: "Trẫm..."

"Hoàng thượng một lòng tin theo ngã Phật," Liễu Si nói, "Tin ngã Phật chính là tin bần tăng, cũng không khác biệt gì nhau."

Nói xong, lão trực tiếp đẩy Lý Phong lên một chiếc hồng đầu diên, sai người treo cờ bàn long trên ngự liễn lên đuôi diên.

"Cắt dây thừng, thả hồng đầu diên ra," Liễu Si nói, "Truyền tin tức, cứ nói Hoàng thượng muốn lái diên bỏ thành đào tẩu!"

Giang Sung: "Cẩu tặc lớn mật!"

Liễu Si cười sằng sặc: "Kẻ nào muốn thí quân có thể xông lên!"

Đúng lúc này, không xa đột nhiên truyền đến một tiếng rống to.

Liễu Si ngẩn ra, quay đầu lại, chỉ thấy Liễu Nhiên không biết đứng trên phế tích Trích Tinh đài từ khi nào.

Họng vị tăng câm bị hư từ nhỏ, dùng hết toàn lực cũng chỉ có thể phát ra tiếng "a a", bất nhã cỡ nào, người từng gặp Liễu Nhiên đại sư đều chưa từng nghe hắn phát ra tí tẹo âm thanh, hắn phảng phất vĩnh viễn là bộ dáng đi như gió mát, mặt đượm xót thương.

Hắn là đứa trẻ được tiền nhiệm phương trượng nhặt về, từ nhỏ do Liễu Si sư huynh nuôi nấng, dù rằng phóng khoáng không giống người xuất gia, mới mười một mười hai tuổi đã trốn khỏi tự viện, lang bạt giang hồ, thậm chí sau đó gia nhập Lâm Uyên các... Tình nghĩa thời thiếu niên dần phai nhạt, nhưng thủy chung quanh quẩn không đi.

Liễu Nhiên dùng thủ ngữ nói: "Sư huynh, quay đầu là bờ."

Liễu Si thần sắc phức tạp nhìn chằm chằm sư đệ mình nuôi nấng từ bé, nhất thời cũng không khỏi bị gợi lên tình nghĩa ngày trước, hơi thất thần, kế đó lẩm bẩm: "Sông đã cạn khô, ở đâu ra..."

Chữ "bờ" chưa nói ra, một đoản tiễn dài bằng bàn tay đột nhiên lao vút ra từ một góc độ cực kỳ xảo quyệt, nhân lúc Liễu Si phân tâm, dứt khoát một tên phong hầu.

Mọi người nhất tề kinh hô, chỉ thấy một huyền ưng bay sát đất tới, dây tiểu nỗ trong tay Trường Canh trên lưng ưng còn rung rung, Đàm Hồng Phi cầm cát phong nhận, cánh tay sắt vung lên, chia nhau ngăn hai võ tăng Đông Doanh tập kích.

Giang Sung quát: "Còn đần ra làm gì, hộ giá!"

Đại nội thị vệ ùa hết lên, một đội Huyền Thiết khinh kỵ từ ngõ nhỏ lao ra, Lý Phong đẩy mạnh Liễu Si ra, thi thể cao tăng lăn xuống hồng đầu diên.

Liễu Nhiên quỵ xuống giữa phế tích.

Một gia quốc to lớn, một thiên hạ to lớn, đông tây cách hải, nam bắc vô biên...

Không bỏ xuống được một điện thờ rời xa trần thế.

Võ tăng Đông Doanh và đại nội thị vệ lao vào hỗn chiến, trọng giáp Liễu Si mang đến bắn một phát pháo lên trời, Đàm Hồng Phi rơi thẳng xuống, Trường Canh nhanh nhẹn một gối hạ đất, hai người tách ra, gạch đá ngói vụn bay khắp nơi.

Ánh mắt Trường Canh chạm qua Lý Phong, tháo bạch hồng trường cung phía sau, lưng dùng sức đỡ trường cung trong tay, dây cung sắt kéo căng hết cỡ, giương cung như trăng tròn-

Một tiếng rít ghê răng vang lên, trúng ngay hộp vàng của trọng giáp kia.

Y lập tức lui lại, hộp vàng tức thì nổ tung, sóng nhiệt xô tới làm hồng đầu diên rung không thôi.

Lý Phong vịn lan can hồng đầu diên: "Đàm Hồng Phi, lái thứ này, đưa trẫm lên cổng thành!"

Đàm Hồng Phi lấy làm kinh hãi, chần chừ một chút, nhìn Trường Canh hỏi ý kiến.

Trường Canh mâu sắc nặng nề, xem như đồng ý.

Hồng đầu diên đưa Hoàng đế đến cổng thành, hơn một trăm đại nội thị vệ cùng bá quan trùng trùng điệp điệp đồng hành, con đường đá mười hai dặm từ Khởi Diên lâu đến bên ngoài cổng thành, không ngừng có lưu dân do chiến loạn trốn vào kinh thành và bách tính bản địa từ hai bên đường ùa ra, như sông đổ ra biển.

Lúc này, cổng thành rốt cuộc khó mà tiếp tục đứng vững, lưới cấm không chợt tắt ngấm, xuy hỏa tiễn cũng thấy đáy.

Cố Quân trên thành lại quát một tiếng ra lệnh mở cổng.

Huyền Thiết trọng giáp chờ đợi đã lâu lao khỏi cổng thành, Cố Quân dùng tay ra hiệu cho thương binh trên thành, cổng thành sau trọng giáp trận chậm rãi đóng vào.

Cố Quân tháo mặt nạ bảo hộ bằng sắt, tất cả trọng giáp phía sau đều làm động tác tương tự.

Ngay sau đó, trọng giáp động.

Tường thành đổ nát trong tiếng bước chân chỉnh tề đến khó tin ấy uỳnh uỳnh lắc lư, một tốp Huyền Thiết hắc giáp dầm trong hơi nước trắng như tuyết gió thổi không tan, nghênh lửa đạn quân địch như hải triều ngược dòng mà lên.

Tốp trọng giáp đầu tiên như một thanh trảm mã đao có thể chặn hết thảy, như gió xoáy quét qua cực nhanh, lao thẳng vào trận địa địch, đầu thân tứ chi bị nổ nát bét tung bay, song liệt hỏa chung quy đốt không tan huyền thiết, chỉ cần hộp vàng chưa tự nổ, hầu hết số xác chết xuất sư vị tiệp(1) đó có thể đứng thẳng nguyên, tướng sĩ trong giáp trụ đã chết mà bánh răng của máy móc còn xoay, tựa như linh hồn chưa tan vẫn tiếp tục xông lên.

Xông đến không thể tiếp tục nữa, sẽ có người theo sau mở hộp vàng trên lưng huyền giáp, châm kíp nổ giấu sẵn bên trong.

Những tướng sĩ dưới mặt nạ sắt bảo hộ đó không phân đây kia, ngàn người như một, vạn hộ hầu và tiểu binh Bắc đại doanh mới nhập ngũ chẳng khác gì nhau – hoặc đội lửa đạn cầm cát phong nhận cắt thủ cấp quân địch, hoặc ở tại chỗ nổ thành một đóa pháo hoa màu tím mai danh ẩn tính.

Lý Phong khoanh tay đứng trên hồng đầu diên, thình lình nói với Đàm Hồng Phi phụng mệnh đứng hầu bên cạnh: "A Mân đâu?"

Đàm Hồng Phi chợt bị điểm danh, hơi sửng sốt, trả lời: "Quận vương điện hạ lên tường thành rồi."

Gió nóng thổi tan nộ sắc trên mặt Lý Phong, giữa cảnh điêu tàn hắn dần bình tĩnh lại, ném Thượng phương bảo kiếm cho Đàm Hồng Phi trên huyền ưng: "Truyền khẩu dụ của trẫm, quốc nạn ập xuống, Thái tử tuổi nhỏ không gánh nổi trọng trách, trẫm vô đức vô tài, chôn vùi giang sơn lê dân ở nơi đây, thẹn với liệt tổ liệt tông, muốn nhường ngôi cho Nhạn Bắc vương – thánh chỉ không kịp nghĩ, ngươi cầm cái này giao cho y, đưa y đi."

Đàm Hồng Phi: "..."

Hắn luống cuống nhận thanh bảo kiếm nặng trịch, nhìn trộm long nhan một cái, ánh mắt đảo qua tóc mai hơi xám của Hoàng đế Long An.

Lý Phong hờ hững khoát tay.

Trường Canh cầm trường cung lên tường thành, tiếp nhận chiến trường trên không.

Trong tiếng rít của bạch hồng, Đàm Hồng Phi hạ xuống cạnh Trường Canh, cầm theo Thượng phương bảo kiếm như củ khoai lang phỏng tay: "Điện hạ!"

Trường Canh liếc qua là biết hắn muốn nói gì.

Đàm Hồng Phi: "Điện hạ, Hoàng thượng nói..."

Một thương binh chỉ còn một chân trên thành chạy tới: "Điện hạ, xuy hỏa tiễn hết rồi!"

"Xuy hỏa tiễn hết thì đổi thiết tiễn, thiết tiễn hết thì cài cát phong nhận vô chủ lên, lo gì?" Trường Canh mí mắt cũng không chớp, chớ hề khách khí nói, "Chúng ta thủ đến khi tường thành nát thành cát mới thôi – Đàm thống lĩnh, ngươi hãy đi trả thứ đó, bảo với Lý Phong, ta không nợ y, không làm vong quốc chi quân cô gia quả nhân thay y đâu. Vả lại, hiện giờ y là một soái kỳ, hai quân đối đầu, không thể không có cờ, các huynh đệ máu chảy đầu rơi đều dựa vào lá cờ này chèo chống, ngươi hãy chú ý đừng để y tùy tiện chết."

Giờ khắc này, ít nhất đối với Đàm thống lĩnh mà nói, mười Lý Phong nói chuyện cũng chẳng hữu dụng bằng một Trường Canh, nghe vậy hắn không ý kiến ý cò gì, khẩu dụ của Thánh thượng nghe thế nào thì ném về thế ấy, miệng huýt sáo dài, cùng mấy huyền ưng thủ vững cạnh hồng đầu diên của đế vương.

Dưới thành trọng giáp dùng thịt người kẻ sau tiếp bước kẻ trước phá ra một đường, mà một khi trọng giáp xâm nhập trận địa quân địch, trường đoản pháo nổ vang và bạch hồng tiễn thanh thế lớn đều không còn tác dụng, dưới đất toàn là tử chiến liều mạng, quân Tây Dương nhất thời vô kế khả thi, đành phải đột ngột tăng thêm tập kích trên không.

Vô số cát phong nhận đã vô chủ cài trên bạch hồng trường cung, sau khi Nhạn Bắc vương ra lệnh một tiếng, những thần binh trong truyền thuyết đó như thiết tiễn bắn ra không chút tiếc rẻ, lưỡi dao xoay tròn thành từng đóa hoa nở rộ, giảo nát cả gió, chi chít cuốn tên họ của người đã khuất về hướng hàng loạt ưng giáp Tây Dương.

Trường Canh dùng ngón tay chùi qua loa thiên lý nhãn dính đầy bụi, kẹp trên sống mũi cao thẳng như vót, phân phó: "Lên đợt cát phong nhận thứ hai."

Một tiểu tướng sĩ bên cạnh y tự phát làm thân binh thị vệ, nghe vậy dùng giọng nói lanh lảnh của thiếu niên chưa vỡ tiếng quát to: "Lên tên-"

Sau đó gã quay sang Trường Canh, thấp giọng hỏi: "Điện hạ, cát phong nhận cũng bắn hết thì làm thế nào? Chúng ta ném đá xuống dưới thành ạ?"

Trường Canh liếc gã một cái, tựa hồ hơi mỉm cười, nói: "Lần này mặc dù đạn tận lương tuyệt, nhưng nhờ Hoàng thượng Đại Lương ta nhiều năm tích lũy, tử lưu kim trong kinh còn một ít, thủ không được thật thì học Hàn Kỳ tướng quân, tạt tử lưu kim từ trên tường thành xuống, đốt trụi cả kinh thành, bọn Tây Dương một kẻ cũng đừng hòng thoát."

Tiểu tướng sĩ bị một câu dửng dưng của y dọa rùng mình.

Trường Canh: "Ngươi bao nhiêu tuổi?"

Tiểu tướng sĩ hơi sửng sốt, lúng túng đáp: "Mười... mười tám."

Trường Canh cười nói: "Bớt dùng trò này với ta đi."

"... Mười lăm."

Có một số gia đình nghèo không nuôi nổi con, sẽ đưa tiểu tử choai choai vào quân ngũ ăn quân lương, sợ tuổi quá nhỏ người ta không nhận, sẽ giở trò khai gian tuổi.

"Mười lăm," Trường Canh thấp giọng nói, "Ta hồi mười lăm cùng Cố đại soái tra loạn Ngụy vương ở Giang Nam, còn chưa biết gì, ngươi khá hơn ta một chút rồi."

Đúng lúc này, đằng xa ưng giáp Tây Dương được Giáo hoàng hạ lệnh cùng lên không, cũng liều mạng rồi.

Từng ưng giáp Tây Dương cầm trường pháo nã lên thành, trường pháo vốn nên do chiến xa thiết tí giữ có sức giật cực mạnh, lửa đạn đầu này bay ra, người ôm trường pháo ở đầu kia lập tức sẽ bị xô bay ngã chết.

Đoàn ưng giáp Tây Dương này như một đội quân cảm tử, liên tục nã trường pháo lên tường thành, tường thành lập tức sập một nửa.

Hồng đầu diên bị sóng khí lan đến, lắc lư muốn rơi. Vương quốc cữu kêu cha gọi mẹ ôm cột buồm, bị Trương Phụng Hàm thở hồng hộc trèo lên đẩy ra.

"Hoàng thượng!" Phụng Hàm công đã cởi luôn triều phục, tay ôm bong bóng cá, trong bong bóng cá lắc lư chứa tử lưu kim tím đến hóa đen, suýt nữa bị hồng đầu diên đu đưa làm ngã sấp, một thị vệ bên cạnh sợ tới hồn phi phách tán, cuống quýt tiến lên đỡ vật phẩm nguy hiểm kia.

Phụng Hàm công: "Hoàng thượng, đạn dược hết rồi, lão thần theo lời Nhạn Bắc vương Quận vương điện hạ ủy thác, vận tất cả tử lưu kim hiện có trong thành đến cổng thành, đã cho thủ hạ luân phiên bỏ vào..."

"Hoàng thượng cẩn thận!"

"Hộ giá!"

Lửa đạn bay tới cắt ngang lời Phụng Hàm công, sượt qua hồng đầu diên của Lý Phong, hồng đầu diên lập tức bị nổ rơi một góc, rên lên một tiếng, nghiêng sang một bên.

Lại một phát pháo không buông tha đuổi tới, đâm thẳng vào phần bụng hồng đầu diên, hồng đầu diên bị hỏng nặng mất khống chế, trong tiếng kêu la của mọi người, đồng tử của Lý Phong theo lửa đạn co thành một điểm nhỏ như đầu kim.

Đàm Hồng Phi rống to một tiếng dang hai cánh, như che kín bầu trời mà lao tới.

Trong nháy mắt hắn ôm trường pháo, ưng giáp đẩy với tốc độ nhanh nhất, nhiệt độ cao và va chạm tích tắc nổ vị cựu bộ vẫn canh cánh trong lòng cựu án hai mươi năm trước văng lên trời, kể cả trường pháo kia, hóa thành toản thiên hầu một đi không trở lại.

... May mắn chưa nhục sứ mệnh.

Cát phong nhận lấy mạng vô số người Tây Dương trên tường thành rốt cuộc cũng bắn hết, Trường Canh ngoảnh lại nhìn kinh thành không mấy thân thiết, hơi tiếc nuối – ở nơi đây không nhìn thấy hầu phủ.

Tiếp đó y kéo trường cung, chấm dầu hỏa lên mũi thiết tiễn, bắn về phía quân địch, dầu hỏa tốc độ cao xuyên qua không trung, mũi tên cháy phừng phừng, tựa như sao băng – đây là một tín hiệu.

Phụng Hàm công xắn tay áo: "Hồng đầu diên chuẩn bị!"

Trừ chỗ Lý Phong, mười mấy chiếc hồng đầu diên cuối cùng trong kinh thành nhẹ nhàng bay lên thành, như một nhóm vũ nữ vận cẩm tú hồng trang, gót sen khẽ dời lên núi đao biển lửa, chở tử lưu kim, đâm sầm vào ưng giáp Tây Dương đến chịu chết.

Hoàng thiên biến sắc.

Trường Canh trên tường thành đứng mũi chịu sào, một chút khinh giáp lâm thời mặc lên căn bản ngăn không được dòng khí nện xuống, chỉ cảm thấy bị đập mạnh vào ngực, trước mắt tối sầm, phun ra một búng máu, nhất thời mất đi tri giác.

Thiếu niên ban nãy truyền lệnh thay y kêu to một tiếng lao tới, muốn lấy thân bảo vệ.

Tường thành rốt cuộc hoàn toàn đổ sụp.

Trường Canh không biết mình ngất đi bao lâu, một lúc lâu mới từ từ khôi phục tri giác, phát hiện một chân mình bị kẹt giữa bánh răng đã hỏng, mà tiểu tướng sĩ vừa rồi bảo vệ y chỉ còn lại một đôi cánh tay, nhất tề đứt ở hai vai, không tìm thấy người, thành tấm áo choàng ngắn đầm đìa máu tươi trên người y.

Trường Canh cắn răng, cảm giác đau nhức khắp người còn có thể chịu được, bởi vì sự khó chịu còn thua xa khi Ô Nhĩ Cốt phát tác.

Trong tai chắc chảy máu rồi, âm thanh xa gần chẳng nghe rõ, rất hỗn loạn, cực mơ hồ.

Trường Canh nghĩ: "Lúc Tử Hi không uống thuốc, chung quanh với y mà nói chính là thế này ư... Cũng thanh tĩnh quá!"

Tường thành đã sập, thành phá rồi sao?

Lý Phong còn sống không?

Đúng, còn có Cố Quân...

Vừa nghĩ đến Cố Quân, Trường Canh liền không dám tiếp tục, sợ hai chữ kia rút hết tất cả dũng khí của mình. Y bèn cắt ngang mạch suy nghĩ, cuộn người lại, sờ soạng đến chỗ đường nối của cương giáp trên đùi, lần lượt mở hết tám khóa, lết mình ra ngoài.

Sau lưng còn một mũi thiết tiễn, mà trường cung thì vẫn chưa bị đè nát, y còn có thể giết một người nữa.

Chỉ cần y còn thở...

Trường Canh vừa rút chân ra, chưa kịp đứng dậy, thì một bóng đen đột nhiên lướt qua trước mặt.

Trường Canh tránh không kịp, vô thức ngửa đầu, rút thiết cung trong tay theo bản năng.

Một con chim gỗ be bé rơi xuống trước mặt y, bị thiết cung chém thành hai nửa ngay trên không, một cục giấy Hải Văn rơi khỏi bụng nó.

Trường Canh hoàn toàn ngây ra.

Sau đó, Nhạn Bắc vương mới bình tĩnh đến đáng sợ đột nhiên toàn thân run rẩy, tờ giấy Hải Văn nhẹ tênh kia nằm dưới đất, mà y giơ tay hai lần cũng không thể nhặt lên, tay run đến độ năm ngón cơ hồ khó mà khép lại, lúc này y mới phát hiện, cương giáp trên cánh tay tuột mất từ lâu, khớp hai ngón tay đã bị trật không nghe sai sử nữa.

Y mang máng nghe thấy có người hét "Viện quân tới rồi", đây vốn nên là tin tức tốt mà mọi người chờ đợi đã lâu.

Song trong lòng Trường Canh chưa kịp sinh ra bao nhiêu vui mừng, sau khi chấn kinh ngược lại trỗi lên nỗi sợ hãi không cách nào tả được.

Bởi vì chỉ khi y dứt khoát chuẩn bị chịu chết, mới có thể tạm thời bỏ sang một bên cái sự thật là Cố Quân có thể hóa thân thành nước thép.

Hoàng Tuyền lộ tính toán sẵn đột nhiên có rắc rối chen ngang, muốn ngăn y ở bên này, làm Trường Canh nhất thời sững ra.

"Đại ca!" Y mơ hồ nghe thấy một tiếng kêu, ngay sau đó, một khinh kỵ lao tới, chính là Cát Thần lâu ngày không gặp, gió bụi mệt nhoài.

Cát Thần nhảy xuống ngựa, đỡ lấy Trường Canh đang thảm hại vô cùng, lộn xộn giải thích: "Đại ca, ta ta ta lúc nhận được thư của huynh, vừa vặn đang ở chỗ Thẩm tướng quân, nhưng khi ấy Nam Cương..."

Trường Canh nửa chữ cũng không nghe, điên khùng ngắt lời gã: "Tử Hi đâu?"

Y nói khá mơ hồ, Cát Thần nhất thời không nghe rõ: "Cái gì?"

Trường Canh hất mạnh tay gã ra, giãy giụa đứng dậy, bất chấp tất cả mà đi tới hướng ngoài thành, lưng y không biết bị cái gì gây thương tích, máu nhỏ thành tảng xuôi theo y phục, mà bản thân lại hoàn toàn không hay.

Cát Thần: "Đại, đại ca? Điện hạ!"

Trường Canh mắt điếc tai ngơ. Cát Thần nhìn thấy một mũi tên lạc phóng tới Trường Canh, mà y cũng không biết né, hồn phi phách tán lao tới kéo y ra, chẳng qua chỉ hai bước, mắt Trường Canh đỏ như có thể nhỏ máu vậy.

Cát Thần rùng mình, nghĩ: "Hỏng rồi, không phải Hầu gia đã xảy ra chuyện chứ?"

Cát Thần từ nhỏ đã không thiếu quyết đoán, quả quyết dùng tay thay đao, chém nghiêng lên cổ Trường Canh làm y ngất đi.

Hôm ấy, hoàng thành ngày trước sóng yên biển lặng đã trải qua một trận chiến đẫm máu nhất xưa nay, thiên tử lấy thân làm cờ, tướng quân chết trong chiến hỏa, mọi người đều đến nông nỗi bát gạo thổi nốt, rốt cuộc vào lúc tường thành sập, chờ được viện quân.

Nhánh viện quân này kinh lịch và thành phần đều phức tạp đến mức một lời khó nói hết, thống lĩnh là Đề đốc Tây Nam Thẩm Dịch, Chung lão tướng quân ẩn lui nhiều năm ra mặt áp trận thay y, trong đây còn lẫn cả một tốp thủy quân Giang Nam – đó là tàn binh Diêu Trấn tập hợp lại sau khi Đông Hải binh bại.

Quân Tây Dương thấy đại thế đã mất, buộc phải rút quân.

Gần bốn phần mệnh quan triều đình vùi thân dưới tường thành đổ, hồng đầu diên của Lý Phong hoàn toàn mất khống chế, mà Thẩm Dịch lại không có ưng trong tay, đành phải vã mồ hôi dùng bạch hồng bắn dây lên lan can, điều động mấy chục trọng giáp, hì hục đến nửa đêm, mới kéo được Hoàng thượng Long An trên không trung xuống.

Bắc đại doanh kể cả Thống soái, cơ hồ mất toàn bộ trong trận này.

Cố Quân bị người ta đào từ dưới một chiến xa Tây Dương lên, gãy vài cái xương sườn, mới đầu cơ hồ không ai dám động vào y, vì hễ chạm vào là rỉ máu.

Cuối cùng Chung lão tướng quân tự mình đến nhìn qua, ném lại một câu "Y không dễ chết đâu, chết thì ta đền", bấy giờ mới phái mấy quân y, cố định y trên cáng gỗ khiêng đi.

Cả hoàng cung vét ra mấy củ sâm ngàn năm, đoạn đoạn tục tục mà giữ mạng y lại ba ngày, mấy lần suýt nữa thì đi, rốt cuộc chờ được Trần Khinh Nhứ từ quan ngoại vượt muôn sông nghìn núi chạy về.

Nàng chạy chết mấy con ngựa, đến kinh không ngủ không nghỉ một đêm, sau cùng cướp được An Định hầu về từ chỗ Diêm vương.

Cố Quân lần đầu tỉnh lại là một buổi hoàng hôn, mí mắt chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được chút ít ánh sáng len qua cửa sổ, song còn chưa có sức mở mắt, đau nhức đã kéo tới.

Không chết, nhưng Cố Quân không hề lấy làm may mắn, trước tiên âm thầm kinh hãi – kinh thành thất thủ rồi ư? Hiện giờ là ở nơi nào?

Trong cơn mơ màng y giãy mạnh một cái, bị người ta nắm tay.

Người nọ kề tai y, tựa hồ biết y đang lo lắng điều gì, nói: "Viện quân đến rồi, không sao... Kinh thành không sao."

Mùi an thần tán quen thuộc bao vây y, ý thức của Cố Quân chỉ chống đỡ giây lát, lại lần nữa hôn mê đi.

Mê man như vậy vài ngày, Cố Quân mới chính thức tỉnh lại, dược hiệu đã hết từ lâu, y lại là một kẻ mù nghe không thấy nhìn không rõ.

Cố Quân trầy trật chớp mắt một cái, nhìn thấy bên giường có một bóng người lờ mờ, nhờ ngửi để nhận ra đó là Trường Canh.

Trong đầu y om sòm hết lên, một đống vấn đề không phân trước sau ùa vào: Bắc đại doanh còn lại bao nhiêu người? Viện quân từ đâu tới? Đội ngũ của ai? Quân Tây Dương rút lui tới nơi đâu? Hoàng thượng thế nào rồi?

Trường Canh cẩn thận chấm một chút nước đút cho y, Cố Quân giơ tay sờ soạng theo bản năng, không biết đụng phải vết thương nào, cả người đau suýt ngất đi.

"Được rồi được rồi," Trường Canh ghé vào tai y nói, "Thẩm tướng quân đã trở lại, còn có sư phụ tọa trấn, người bớt nhọc lòng, nghỉ ngơi đi."

Cố Quân: "..."

Y hít sâu một hơi, bình tĩnh trở lại, cảm giác ngũ tạng lục phủ đều đau nhức.

An Định hầu trước kia khi không chỉ thích cùng Thẩm Dịch nhìn thân thương phận, nhắc tới Cố gia ba đời đều không có mệnh trường thọ, luôn cảm thấy mình "đa sầu đa bệnh" đến "hồng nhan bạc mệnh", nào ngờ cái mạng chó này chẳng những không bạc, còn dai như gián, mãi vẫn chưa chết.

Cố Quân há miệng, muốn gọi một tiếng "Trường Canh", không ngờ sau khi trọng thương mê man mấy ngày, giờ không phát ra nổi âm thanh gì.

Bỗng nhiên, mặt bị chạm khẽ, Cố Quân cảm thấy một bàn tay nâng cằm y lên, ngón tay hơi chai nhẹ nhàng đảo qua bờ môi y, lưu luyến ám muội khó nói thành lời.

Trường Canh ngồi trên mép giường, nếu lúc này Cố Quân có thể thấy rõ, sẽ phát hiện Trường Canh kỳ thực chỉ khoác qua loa nửa bộ quần áo, tóc xõa tung, vai cổ tay thậm chí trên đầu cắm chi chít châm, thành một con nhím nho nhã. Y ngồi cứng đờ như khúc gỗ, nghiêng đầu cũng rất khó khăn, tất cả biểu cảm hỉ nộ ai lạc trên mặt đều bị châm phong lại, khóc không nổi cười không ra, đành phải duy trì trạng thái mặt không biểu cảm, làm một người gỗ cỡ lớn tuấn tú.

Dù vậy, trong mắt y vẫn còn vệt đỏ.

Mấy ngày qua, Ô Nhĩ Cốt trên người Trường Canh vài lần phát tác, Trần Khinh Nhứ đành phải thi châm miễn cưỡng phong độc tố, biến y thành con bù nhìn.

Bù nhìn thì thào với âm lượng mà kẻ dở điếc không nghe thấy: "Thêm một lần nữa chắc ta điên mất thôi, Tử Hi à."

Cố Quân: "..."

Tuy y không nghe thấy Trường Canh nói gì, nhưng xúc cảm trên môi lại nhắc nhở y việc trên tường thành, nhất thời Cố Quân quả thực chỉ muốn rên lên – ai có thể nghĩ đến y còn phải sống sót đối mặt với việc này!

Vậy là, cứ thế, Cố đại soái từ cổ trở xuống cứng đờ thành một cây gậy hình người đỉnh thiên lập địa.

—

"Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm" nằm trong bài Thục tướng của Đỗ Phủ, nói về Gia Cát Lượng sáu lần xuất sơn phạt Ngụy, mãi đến chết vẫn không thể chiến thắng.

Nhất thời kích động thì dễ, kích động xong kết thúc thế nào mới là vấn đề.

Nếu không có cuộc đại họa kinh thành này, nhất định Trường Canh sẽ không làm chuyện to gan lớn mật như vậy, trước trường chiến loạn này, thậm chí y chưa từng ôm hy vọng xa vời không thực tế gì với Cố Quân, bằng không cũng chẳng trốn bốn năm năm liền.

Cố Quân là niềm an ủi cả đời y, nhưng phát triển theo hướng bình thường thì chắc đời này cũng chỉ dừng ở đây thôi, y đã bộc bạch tâm ý đến đây, Cố Quân cũng đã dùng cách nhu hòa khéo léo nhất đời để nói ra, với lòng tự tôn của Trường Canh, tuyệt không có hành động dây dưa thực tế nữa.

Y vì Cố Quân mà làm chuyện gì, đi con đường thế nào, đều là việc của chính y.

Y có rất nhiều tâm cơ, nhưng không muốn vì việc thế này mà dùng với Cố Quân – có vẻ quá rẻ mạt.

Hai người sẽ coi tình cảm lệch lạc này thành một bí mật hơi xấu hổ, tiếp tục duy trì dài lâu, chờ Trường Canh từng chút một tôi luyện mình đến có thể lấy những tâm ý này ra đùa giỡn, thuận miệng trêu chọc, hoặc là thời gian dài rồi, tên vô tâm vô phế Cố Quân kia tự quên việc này đi.

Trường Canh từ nhỏ đã quen khắc chế, chỉ cần còn chưa hoàn toàn điên thì y sẽ mãi khắc chế đến chết.

Tâm tồn dục vọng, nhất là dục vọng không thực tế, là chuyện cực kỳ thống khổ, bất luận là tài dục, quyền dục hay cái gì khác – kỳ thực đều là gông xiềng trên người, sa càng sâu thì bị trói càng chặt, đạo lý này Trường Canh quá rõ, bởi vậy không dám phóng túng dù là một khắc.

Tiếc thay, đạo lý có biết rõ hơn cũng vô dụng – dù sao thì bây giờ nói gì cũng muộn rồi.

Dưới thành một ý nghĩ sai, để y tiến lên một bước này, lại thêm câu trả lời không có trả lời của Cố Quân...

Tạm thời khoan nói Trường Canh còn có thể thoải mái buông tay như khi chưa bao giờ có được bất cứ hi vọng gì hay không, ngay cả trong lòng Cố Quân, y còn có thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra sao?

Về phần Cố đại soái thương bệnh cùng lúc, đầu y quả thực phải căng lên gấp đôi.

Y cho rằng trong việc này trách nhiệm của mình lớn hơn, nhắc đến thật sự rất chột dạ, bởi trong tình huống bình thường, nếu không được y ngầm đồng ý, Trường Canh không thể chạm vào y – mà cho dù lúc ấy nhất thời hỗn loạn chưa định thần lại, "ngoài ý muốn", sau đó phản ứng của y cũng không nên là bỏ mặc.

Kỳ thực chính Cố Quân cũng chẳng rõ lúc ấy mình nghĩ thế nào, có thể là cái gì cũng chưa kịp nghĩ cũng nên. Y vừa nhắm mắt là phảng phất có thể nhìn thấy ánh mắt Trường Canh chăm chú nhìn mình trong tiếng lửa đạn hãm thành, giống như giữa đất trời này, đôi mắt ấy chỉ chứa được mỗi mình mà thôi.

Không ai – đặc biệt là nam nhân, có thể chẳng chút động lòng trước ánh mắt như thế.

Cố Quân một cái mũi hai con mắt, không hề đặc biệt hơn người ta chỗ nào, cũng có thất tình lục dục.

Y chẳng cách nào đơn thuần coi Trường Canh là một hậu bối thân cận như trước kia, nhưng nuôi như con từng ấy năm, đột nhiên thay đổi cảm giác, y cũng không dễ dàng chấp nhận được.

Lúc này, Trường Canh chậm rãi khom người xuống, đưa tay che đôi mắt không dùng được lắm của Cố Quân, không cho y nhìn thấy diện mạo mình lúc này.

Cố Quân toàn thân không một chỗ nào nghe sai sử, không nghe thấy không nhìn thấy, nhất thời cũng chẳng có sức để nói, bình sinh lần đầu tiên bất lực mặc người ta phi lễ, há hốc mồm nghĩ bụng: "Y còn dám bắt nạt thương hoạn cơ à? Thiên lý ở đâu!"

Lập tức, y cảm thấy hơi thở nhè nhẹ lướt qua mặt, mùi của một người khác áp sát đến khó mà lơ đi.

Cố Quân: "..."

Mẹ ơi, tiểu tử này thật sự dám kìa!

Cổ Cố Quân không tự chủ được nhích nhẹ, song Trường Canh không hề làm gì, tựa hồ chỉ dừng lại một lúc lâu, sau đó chạm nhẹ khóe môi Cố Quân.

Cố Quân bị che mắt, không tự chủ được triển khai liên tưởng phong phú và tự mình đa tình theo xúc cảm vi diệu kia, cảm giác giống như động vật nhỏ tội nghiệp sống sót sau tai nạn bổ nhào vào lòng y làm nũng, liếm y một cái vậy.

Y lập tức mềm lòng, mặc dù chưa kịp hỏi rõ thương vong trong quân, nhưng kỳ thực trong đầu Cố Quân đã nắm được đại khái, thoáng đổi mạch suy nghĩ, liền không khỏi bi thương, mà Trường Canh lúc này đầu đuôi nguyên lành ngồi cạnh bên, với y mà nói quả thực như mất đi còn tìm lại được, Cố Quân bỗng nhiên chẳng muốn tính toán nhiều như vậy, định ôm Trường Canh một cái, tiếc là chẳng còn sức để giơ tay.

Sự thương hại tràn lòng và phiền não không nói nên lời của Cố Quân nhanh chóng lẫn lộn vào nhau, không đành lòng mắng mỏ Trường Canh, chỉ hận không thể trở lại khoảnh khắc hãm thành để tát mình một phát – xem ngươi đã làm gì kìa!

"Tử Hi." Trường Canh ở ngay bên tai gọi y một tiếng, mi mắt Cố Quân sượt qua lòng bàn tay, thời điểm thế này, tựa hồ chỉ có ôm đối phương khóc to cười to một trận, mới có thể phát tiết ra một chút kinh hoảng sợ hãi kéo dài mãi không ngừng, đáng tiếc y lúc này cũng là hữu tâm vô lực.

Trần cô nương cấm y có hết thảy cảm xúc mạnh, châm y thành một kẻ mặt liệt triệt để, dùng tới sức bú mẹ cũng chẳng mỉm cười nổi, y đành phải mở một cái miệng nhỏ để tâm sự chảy từ từ ra bên ngoài.

Cố Quân sau khi trọng thương xét cho cùng nguyên khí đại thương, tinh lực không đủ, mặc dù cố gắng cầm cự song vẫn nhanh chóng rơi vào mê man với tâm tình phức tạp.

Trường Canh im lặng kéo lại chăn cho y, lưu luyến ngắm Cố Quân một lúc, cho đến khi khớp xương cứng ngắc không chịu nổi tra tấn "Rắc" một tiếng, mới chậm rãi vịn cột giường đứng dậy, lê đôi chân cương thi rời đi.

Đẩy cửa ra, Trường Canh liền nhìn thấy Trần Khinh Nhứ chờ đợi không biết bao lâu rồi, nàng đi dạo qua lại trước cửa phòng Cố Quân, thảm cỏ xanh bị giẫm rạp cả dải.

Trường Canh làm bộ không nhìn thấy thây phơi khắp nơi, hết sức đứng đắn chào hỏi nàng, còn vì thần sắc vô cảm mà có vẻ đặc biệt nghiêm túc chân thành: "Làm phiền Trần cô nương rồi, lần này nếu không có cô không từ nguy hiểm chạy đến, ta thật không biết phải làm thế nào."

Trần Khinh Nhứ lơ đãng xua tay: "Việc nên làm mà, a, điện hạ chờ ta một lát, chút nữa ta hạ châm cho ngươi... Cái kia, còn có cái kia..."

Đầu lưỡi của người Trần gia nhìn quen đại trường diện này lại bị líu vào, trên khuôn mặt vạn năm đoan trang như tượng đất hiếm khi hơi chần chừ.

Trường Canh không dám cho ai biết chuyện Ô Nhĩ Cốt phát tác, đối với bên ngoài chỉ có thể mượn cớ y trọng thương chưa lành. Trần Khinh Nhứ dùng ngân châm ngăn chặn độc cho y, không dám mượn tay người khác, đành phải một mình bị bắt nghe hết một lần mấy lời nói mớ của y, bất hạnh chắp vá ra một chân tướng đáng sợ, dằn vặt nàng cả đêm khó yên, mặt sắp sửa có nếp nhăn luôn rồi.

Trường Canh vốn muốn gật đầu với nàng, thế nhưng cổ thật sự không cong được, đành phải khom người, có vẻ càng nho nhã lễ độ hơn: "Không cần, ta tự mình lo được, lát còn phải tiến cung, không làm phiền Trần cô nương nữa."

Kinh thành sập một mặt tường thành, vòng vây tuy tạm thời được giải, nhưng tiếp sau vẫn là một đống tơ vò, trừ loại thật sự không xuống giường được như Cố đại soái, những người khác đều không dám thả lỏng, một hơi còn nằm lại lưng chừng chưa thở ra.

Trần Khinh Nhứ nghe thế nặng nề tâm sự mà gật đầu, nuốt lại lời ban đầu muốn hỏi.

Ai ngờ đúng lúc này, Trường Canh bỗng nhiên lại nói: "Nhưng nếu cô muốn hỏi..."

Y hơi dừng lại, nghiêng đầu thoáng nhìn cửa phòng Cố Quân đang đóng chặt, Trần Khinh Nhứ lập tức hồi hộp.

Sau đó Vương gia điện hạ với khuôn mặt quan tài chẳng chút rung rinh, thản nhiên thừa nhận: "Ta quả thật có ý đồ không tốt đối với nghĩa phụ."

Trần Khinh Nhứ: "..."

Câu này... dùng ngữ khí thẳng thắn bình tĩnh như vậy nói ra, nghe thật đúng là quá vi diệu.

"Y cũng biết, xin Trần cô nương..."

Trần Khinh Nhứ vội vàng vô thức trả lời: "Ta sẽ không nói đâu!"

Trường Canh chắp tay, ngoại y khoác hờ trên người nhẹ bay, phong tư trác tuyệt đi lướt qua Trần Khinh Nhứ, như một tiên nhân phong lưu đạp nát trường không... Chẳng mảy may nhận ra bên trong bọc một con nhím.

Nếu như Cố Quân đời này cũng có lúc cảm kích Lý Phong, vậy chính là ngày hôm sau nghe nói Lý Phong giữ Trường Canh lại trong cung.

Thật sự cho y thở phào một hơi, chỉ hận không thể dâng tấu xin Hoàng thượng dựng một gian bên cạnh Tây noãn các cho Vương gia ở hẳn trong đó luôn đừng ra nữa.

Sa trường thương bệnh là chuyện thường, Cố Quân đã quen từ lâu, tỉnh lại chính là vượt qua giai đoạn hung hiểm nhất, nằm thêm một ngày thì y đã có sức nói chuyện tiếp khách.

Vị khách đầu tiên y tiếp chính là Thẩm Dịch.

Do Trần Khinh Nhứ không chịu cho Cố Quân uống thuốc, y chỉ có thể vừa điếc vừa mù mà đeo kính lưu ly, cùng họ Thẩm tiến hành cuộc trao đổi gồm cả hai cách gào thét và ra dấu.

Hai người xa cách hơn nửa năm, gặp lại lần nữa có phần cảnh còn người mất – khi tống biệt góc biển chân trời hãy còn hăng hái, mà khi trở về một kẻ băng kín như xác ướp nằm trên giường, hận không thể hít vào mà không thở ra, một kẻ bôn ba mấy tháng, phí hoài như trồng huyền sâm ở nông thôn Giang Nam vậy.

Thẩm Dịch sụt sùi gào lên với Cố Quân: "Bọn ta đều cho là chỉ kịp nhặt xác cho ngươi, không ngờ còn có thể gặp lại một kẻ biết thở. Đại soái, ngươi đại nạn không chết, tất có hậu phúc!"

Cố Quân bị y "sụt sùi" văng đầy nước bọt vào mặt, tức khắc ngứa hết cả mắt, không thấy "hậu phúc" ở đâu, "hậu hối" trái lại cả sọt, lập tức nổi giận nói: "Ngươi còn mặt mũi mà nói, con mẹ nó bọn mũi lõ đổ bộ cảng Đại Cô hơn một tháng, đốt hành cung Tây giao như bếp lò, phế vật ngươi đi đâu mất dạng hả? Ăn cứt cũng chẳng kịp nóng!"

Thẩm Dịch: "..."

Cố Quân: "Tránh ra, tránh xa ta ra, miệng ngươi mẻ hả? Phun đầy mặt ta rồi!"

"Việc này ta vốn không định nói tới, sợ ngươi khó chịu," Thẩm Dịch thở dài, xắn tay áo, không khách khí phịch mông ngay bên cạnh Cố Quân, "Lúc ấy ta căn bản không gặp sứ đến hủy lệnh kích trống của Binh bộ, sứ vừa ra khỏi kinh thành đã bị tiệt, đám tiểu quốc Nam Dương như cứt dê kia thừa nước đục thả câu, không biết làm sao mò được mật đạo bọn sơn phỉ để lại, trong một đêm như từ trên trời giáng xuống, ta không kịp đề phòng, để họ nổ bay kho quân nhu Tây Nam."

Mà không có lệnh kích trống, Thẩm Dịch Thống soái mới tới này căn bản không điều động được trú quân Nam Cương.

"Ta bên đó sứt đầu mẻ trán, quả thực là ấn hồ lô xuống thì gáo lại nổi, Tiểu Cát vừa vặn đi tìm ta, còn mang đến tờ giấy của tiểu điện hạ – lúc ấy ta vừa xem liền cảm thấy hỏng bét rồi, đáng tiếc chẳng cách nào phân thân." Thẩm Dịch lắc đầu, "Sau đó chim gỗ còn đưa tới Huyền Thiết hổ phù và phong hỏa lệnh ngươi đích thân ký phát, tuy rằng ta không biết kinh thành lại sẽ bị vây khốn đến tình trạng này, vẫn miễn cưỡng phân ra một nửa binh lực và tử lưu kim tồn kho, đích thân dẫn người về kinh."

Lời còn lại y không cần nói tỉ mỉ, Cố Quân nghe thế cũng hiểu rồi, vấn đề xảy ra trên tử lưu kim.

Tây Bắc bị hổ lang quấy nhiễu, Huyền Thiết doanh và Bắc thành phòng đều không dám di chuyển, nếu không thủ được cương thổ hay chăng còn là thứ yếu, chưa biết chừng sẽ bị người ta đuổi theo vây đánh, đến lúc ấy vòng vây kinh thành sẽ thật sự là Nam có hải quân Tây Dương, Bắc có thiết giáp Lang bộ.

Mà bên phía Thẩm Dịch binh họa còn giải được, phiền toái chính là kho quân nhu Tây Nam bị nổ hủy, tử lưu kim tồn kho của trú quân Nam Cương vốn đã rất có hạn, còn lại chút ít căn bản chẳng đủ sức chạy đường dài.

"Ta chỉ đành lên phương Bắc tìm Thái Phân đòi tiền trước." Thẩm Dịch thở dài nói, "Ai biết được trên đường năm lần bảy lượt bị cản trở, ngươi có biết quấn chặt trú quân Trung Nguyên là ai không?"

Thần sắc Cố Quân hơi trầm xuống.

"Là quân khởi nghĩa do lưu dân tạo thành." Thẩm Dịch thở dài, "Binh lực của Lão Thái bị Huyền Thiết doanh và Bắc thành phòng chia quá nửa, còn một ít ở lại Trung Nguyên, mỗi ngày sứt đầu mẻ trán đấu với đám người đó, vốn đều là một số lão bách tính đi không nổi, đánh không được, không đánh cũng không xong, Lão Thái rầu đến bạc cả tóc."

Cố Quân dựa đầu giường im lặng chốc lát: "Sao lại loạn đến nông nỗi này?"

"Từ Trung Nguyên về Nam tới Thục Trung lưu dân không nghề ngỗng thành họa đã nhiều năm, vẫn chẳng nên trò trống," Thẩm Dịch nói, "Lần này là có kẻ nhân loạn đục nước béo cò, xúi giục lưu dân hình thành vài lực lượng, thấy thế đạo sắp loạn, Huyền Thiết doanh cũng có thể một đêm mất một nửa, lá gan cũng lớn hẳn, liền... Kỳ thực ngươi biết không Tử Hi, mấy năm nay ta vẫn cảm thấy Huyền Thiết doanh tiếng tăm lẫy lừng quá không phải chuyện tốt, bị trên kiêng kị là một mặt, truyền thuyết dân gian cũng quá nhiều, mấy năm trước quả thật có thể uy hiếp vài kẻ có ý đồ, song một khi Huyền Thiết doanh xảy ra chuyện, dù chỉ là gió thổi cỏ lay, cũng quá dễ dao động quân tâm và dân tâm."

Hai người im lặng nhìn nhau chốc lát, Cố Quân: "Đừng nói nhảm nữa, hiện tại thế nào? Các huynh đệ Bắc đại doanh còn lại mấy người?"

Thẩm Dịch hơi thay đổi sắc mặt, nhất thời không tiếp lời.

Vừa thấy biểu cảm của y, trong lòng Cố Quân liền lạnh một nửa: "Lão Đàm đâu?"

Thẩm Dịch cho tay vào lòng, tháo một thanh cát phong nhận bên dưới khinh giáp, im lặng đặt bên gối Cố Quân.

Cố Quân ngây ra giây lát, không kịp đề phòng đụng vào một vết thương, cắn răng không lên tiếng, đau đến mức phải im lặng cuộn tròn mình lại.

Thẩm Dịch vội đưa tay đỡ y: "Đừng, Tử Hi... Tử Hi!"

Cố Quân hất ra, khàn khàn nói: "Người Tây Dương rút lui đến nơi nào rồi?"

Thẩm Dịch dè dặt nhìn trộm thần sắc y: "Người Tây Dương sau khi đại phá thủy quân Giang Nam chia binh làm hai lộ, một lộ do Giáo hoàng đích thân dẫn dắt, từ cảng Đại Cô lên bờ bức thẳng kinh thành, một lộ nhân mã khác chủ yếu là tử sĩ Đông Doanh họ bỏ tiền thuê, dùng trọng giáp chiến xa ven theo kênh đào tiến về phía Bắc, qua hai phủ Sơn Đông Trực Lệ, trú quân địa phương chưa từng gặp trận thế như vậy, lập tức bị đánh tan tác, trên đường bọn ta đã giao thủ một lần với họ, quả thật khó chơi. Sau đó Chung Thiền lão tướng quân lộ diện ở Giang Nam, giúp đỡ Diêu Trọng Trạch trùng chỉnh thủy lộ quân Giang Nam rải rác, tập hợp tàn quân lên miền Bắc, giúp chúng ta một phen, đám người ấy mới đành phải nhường đường lui tới cảnh nội Sơn Đông – hiện tại hai lộ quân Tây Dương hợp làm một, lui về trên biển, đóng ở chư đảo Đông Doanh, chỉ sợ vẫn chưa thôi."

Cố Quân "À" một tiếng, đôi mày cau chặt.

Thẩm Dịch vừa nãy la hét đến khô cả miệng với lưỡi, tự rót trà lạnh nốc ừng ực, thở dài nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa, ngươi dưỡng thương cho khỏi trước mới là chuyện đúng đắn, hiện tại không có ngươi là không được đâu."

Cố Quân nhắm hờ mắt không lên tiếng.

Để làm dịu bầu không khí, Thẩm Dịch nói sang chuyện khác: "Tiểu điện hạ nhà ngươi thật y như thoát thai hoán cốt vậy, ban đầu bất hiển sơn bất lộ thủy, khi nguy nan lại dám đứng ra gánh vác việc lớn, ta cũng sắp nhận không ra rồi... Hoàng thượng đã lấy chữ 'bắc' trong 'Nhạn Bắc vương' của y rồi, ngươi biết chưa?"

Nhạn Bắc vương đến Nhạn vương – tuy chỉ khác một chữ, quả thật từ Quận vương lên Thân vương rồi.

Cố Quân định thần lại, mệt mỏi làu bàu: "Nào phải chuyện gì tốt..."

Để cho y vui, Thẩm Dịch lại đi nói chuyện chẳng nên nói: "Trên đường ta nhìn thấy y với Trọng Trạch từ trong cung đi ra, chắc bây giờ cũng sắp về đến nhà rồi."

Cố Quân: "..."

Thẩm Dịch thấy mặt y tự dưng đen như cái đít nồi, ngạc nhiên hỏi: "Lại sao vậy?"

Cố Quân nằm đến mỏi nhừ toàn thân, muốn đổi tư thế, nhưng hành động bất tiện, lão mụ tử họ Thẩm đặc biệt có nhãn lực, thấy y khó khăn ngọ ngoạy ở đầu giường, không biết đến giúp thì chớ, còn ở đó lải nhải hỏi: "Mấy hôm trước lúc ngươi chơi cờ với Diêm vương lão nhân gia, tiểu điện hạ không màng thương thế của bản thân, từ sáng đến tối không ngủ không nghỉ trông chừng ngươi, trên người còn cắm chi chít châm, cổ cũng không cong được, chúng ta đều cảm thấy không đành lòng, ta nói này Tử Hi, thật sự là so với con ruột còn..."

Cố Quân hết nhịn nổi cáu lên: "Ruột con bà ngươi, đâu ra lắm lời nhảm nhí vậy, mau cút đi!"

Thẩm Dịch chẳng những không sợ, ngược lại còn hếch mũi sấn tới hỏi: "Sao thế, ngươi lại làm chuyện gì khốn nạn đắc tội người ta rồi? Ta bảo này Tử Hi, Thân vương điện hạ không còn là đứa trẻ bị ngươi tùy tiện bóp nặn trước kia nữa, ngươi sắp..."

Cố Quân rên khẽ một tiếng: "Quý Bình huynh, nể ta suýt nữa vì nước hy sinh thân mình, van ngươi, xéo đi!"

Thẩm Dịch nhạy bén nhìn thấy bốn chữ "nỗi niềm khó nói" trên mặt y.

Thẩm tướng quân nhiều năm qua bị Cố Quân ức hiếp, đánh không thắng nói không lại, thù hận tồn tại đã lâu, vất vả lắm mới đợi được trò hề của y để hóng hớt, còn khuya mới chịu từ bỏ ý đồ, tò mò muốn chết: "Nhanh lên, ngươi xem hiện tại cả triều sầu vân thảm đạm, chúng ta cũng nói chuyện xui xẻo của ngươi cho vui đi..."

Cố Quân: "..."

Thế là trong nhà không còn âm thanh gì nữa, hai kẻ vốn gào lên với nhau đổi thành trò chuyện bằng thủ ngữ.

Sau một nén nhang, Thẩm Dịch vẻ mặt như bị sét đánh từ trong phòng Cố Quân "bay" ra, cùng tay cùng chân.

Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến, vừa vặn lúc này Nhạn vương điện hạ về tới, đụng mặt Thẩm Dịch.

Trường Canh chào hỏi: "Thẩm tướng quân đến rồi à, nghĩa phụ ta bây giờ thế nào?"

Thẩm Dịch: "..."

Thẩm tướng quân Đề đốc Tây Nam đối mặt với Trường Canh, thần sắc thay đổi xoành xoạch, cuối cùng rắm cũng chẳng đánh được phát nào, mặt nom như gặp quỷ nép tường chạy mất tăm.

Lúc Trường Canh đẩy cửa đi vào, nhìn thấy Cố Quân dựa lên đầu giường, trên đầu gối đặt ngang một thanh cát phong nhận loang lổ, trên khuôn mặt tái nhợt có sự quạnh quẽ khó nói thành lời.

Mặc dù không nghe thấy tiếng mở cửa, Cố Quân vừa cảm giác được gió lùa qua khe cửa, lập tức thu liễm biểu cảm: "Sao ngươi trở lại..."

Y vốn tưởng là Thẩm Dịch đi rồi quay lại, nào ngờ ngẩng đầu xuyên qua kính lưu ly thấy rõ người vừa vào, một câu tức khắc nghẹn lại.

Tay Cố Quân không dễ nhận thấy mà vuốt nhẹ cát phong nhận của Đàm tướng quân, nhủ thầm một tiếng "toi rồi", trở tay không kịp mà nghĩ bụng: "Bây giờ mình giả ngất còn kịp không?"

Trời đất chứng giám, đây là lần đầu tiên từ thuở lọt lòng Cố đại soái sợ đến mức muốn lâm trận bỏ chạy.

Thế nhưng trời đất không chứng giám.

Trường Canh đi thẳng đến trước mặt, điềm nhiên nắm tay Cố Quân, ngón tay đặt trên mạch, lẳng lặng bắt mạch một hồi, lần này Cố mù dở rốt cuộc nhờ kính thấy rõ y, mấy ngày không gặp, Trường Canh gầy đi trông thấy, môi hơi xanh như không thở nổi hoặc trúng độc, thần thái như gắng gượng ra, còn bên trong chỉ là cái xác rỗng.

Sự xấu hổ trong lòng Cố Quân hơi giảm đi, y nhíu mày nói: "Bị thương ở đâu rồi, lại đây ta xem."

"Không hề gì, tuy Trần cô nương tự xưng chưa xuất sư, nhưng quả thật là thánh thủ đương thời." Trường Canh dừng một chút, lại tiếp, "Ngươi khỏe là ta cũng không sao."

Trường Canh tuyệt đối không chịu dồn khí xuống đan điền rồi nghển cổ tru lên như Thẩm Dịch, ngón tay y còn đặt trên mạch môn của Cố Quân, bởi vậy cả câu Cố Quân cơ bản không nghe thấy mấy chữ, chỉ nhận được ánh mắt như thực thể đó.

Cố Quân: "..."

Tiểu tử, nói cái gì thế hả?

Ngay sau đó, tay Trường Canh xuôi theo cổ tay y trượt xuống, nắm tay Cố Quân vô cùng tự nhiên.

Sau khi trọng thương hoặc bệnh nặng người ta thường không đủ khí huyết, dù là tháng Năm tháng Sáu cũng dễ bị lạnh tay chân, Trường Canh liền nâng tay y lên, đặt trong lòng bàn tay mà xoa bóp, thần sắc nghiêm túc cực kỳ, chẳng những chú ý đến mỗi một huyệt vị trên tay, còn không bỏ qua chỗ mẫn cảm nhất giữa kẽ tay, thường xuyên dùng ngón tay lướt nhẹ qua, để trắng trợn nhắc nhở Cố Quân biết rằng – không phải ta đang hiếu thuận ngươi, mà là thương ngươi, đừng lừa mình dối người nữa.

Cố Quân: "... Sàm sỡ nghĩa phụ ngươi chưa đủ hả?"

Trường Canh ngẩng đầu nhìn Cố Quân nở nụ cười, mặt mày y rất anh tuấn, là loại anh tuấn đặc thù của người mang huyết thống ngoại tộc, sắc bén đến có phần không hợp lẽ thường, nhưng khí chất lại bình hòa tột cùng, khoác thêm áo cà sa có thể giả mạo cao tăng đi lừa bịp, vừa mâu thuẫn vừa kín kẽ mà áp chế sự sắc bén sinh ra đã có, lúc cười lại có vẻ hơi ngọt ngào.

Cố Quân cách kính lưu ly bị lóa mắt một chút – khi tâm tính một người bắt đầu phát sinh biến hóa, thị giác cũng không tự chủ được thay hình đổi dạng theo.

Y không thể không thừa nhận, trong chớp mắt, sắc tâm của y rung động một chút khó lòng tả được.

Cố Quân không phải lão hòa thượng, có thể nảy sắc tâm bất cứ lúc nào, tuy y không phải loại hoàn khố hành vi phóng đãng, cũng tự biết đó chủ yếu là do bình thường không có điều kiện, chứ không phải không muốn, bởi vậy cũng không tiện giả đứng đắn quá mức.

Nhưng xét cho cùng đó không phải người khác, mà là Tiểu Trường Canh của y.

Cố Quân thật sự không thể xuống tay được.

Ngay khi lương tri được tí ti đứng thành một hàng khiển trách y, bỗng nhiên Trường Canh không hề báo trước đưa tay cởi quần áo y.

Cố Quân đang chột dạ rụt lại theo bản năng, lập tức đau đến méo mặt.

Trường Canh chính trực mà lấy thuốc để bên cạnh tới, ra dấu chế nhạo: "Thay thuốc thôi – ta có phải cầm thú đâu."

Kỳ thực Cố Quân lo mình là cầm thú hơn, định thần lại không khỏi dở khóc dở cười, bụng nghĩ "sao lại thành như thế", nhất thời bất đắc dĩ bật cười, vừa cười liền đụng trúng phần ngực bụng xương chưa lành, cười không được mà nhịn cũng không xong, thật khó tả.

Trường Canh vội nói: "Được rồi được rồi, ta không trêu nữa, đừng lộn xộn."

Y không dám ghẹo Cố Quân nữa, tạm thời lấy ra sự nghiêm túc của đại phu, cẩn thận cởi quần áo thay thuốc giúp Cố Quân, hì hục một lúc, cả hai đều toát mồ hôi, Trường Canh dùng lụa mảnh lau người cho Cố Quân, thuần thục như là làm không biết bao nhiêu lần rồi, Cố Quân nhất thời lại nhớ tới lời Thẩm Dịch nói, thần sắc trên mặt hơi thu đi, hỏi khẽ: "Sao lại tự tay làm việc này? Không thích hợp."

Trường Canh ánh mắt tối đi, kề vào tai y nói: "Không có gì là không thích hợp cả, ngươi bây giờ còn khỏe mạnh ở đây nói chuyện với ta, bảo ta làm thế nào cũng được."

Y tới quá gần, như vành tai và tóc mai chạm nhau, tai Cố Quân hơi ngứa, nhưng chẳng có cách gì – trốn xa lại không nghe thấy.

Cố Quân thở dài: "Làm khó ngươi hôm ấy..."

"Đừng nói nữa," Trường Canh khẽ cắt ngang, "Đừng khiến ta nhớ lại, Tử Hi, hãy tội nghiệp ta một chút đi."

Cố Quân vẫn chưa quen với cách xưng hô này, môi mấp máy, song dường như không còn mặt mũi nào yêu cầu Trường Canh gọi mình là "nghĩa phụ" nữa. Vừa rồi có một nháy mắt, Cố Quân muốn theo đề tài đem chuyện dưới thành hôm đó ra nói thẳng – không cầm được lòng là không cầm được lòng, nhưng về sau phải làm thế nào đây?

Mặc cho Trường Canh cứ thế lầm đường lạc lối mà đoạn tử tuyệt tôn sao?

Cho dù bản thân Cố Quân lão binh lưu manh này không biết xấu hổ, không để ý danh phận phụ tử ngày xưa, nhưng đường đường Nhạn thân vương ủy thân cho một nam nhân, tương lai triều đình giang hồ người ta sẽ nhìn y thế nào?

Không thể – đừng nói Trường Canh là phượng tử hoàng tôn, dẫu y chỉ là một thường dân, thân hoài tài hoa và trí dũng ngăn cơn sóng dữ này, làm sao Cố Quân có thể để y vì mình mà chịu nhục được?

Đáng tiếc, lời vừa nhẫn tâm chuẩn bị sẵn ra đến môi lại bị Trường Canh chặn về, Cố Quân lại lỡ mất một cơ hội thoát thân.

Trường Canh gục lên vai Cố Quân, tránh đi vết thương, ôm y một lúc, hồi lâu mới dằn được sự nôn nóng trong lòng. Cảm thấy lúc nữa có thể mình vẫn nên đến chỗ Trần cô nương châm một hồi, mấy bữa nay ngày càng không kìm nén được Ô Nhĩ Cốt, tiếp tục như vậy sớm muộn sẽ có chuyện.

Trường Canh định thần lại, lưu luyến lui ra một chút: "Hôm nay không nóng, bên ngoài thái dương cũng không tệ, ra ngoài ngồi một lúc đi? Như vậy mới có lợi cho thương thế."

Cố Quân: "... Cái gì?"

Trường Canh một lần nữa dùng thủ thế.

Cố Quân nghĩ ngợi một thoáng, sau đó trả lời như đinh đóng cột: "... Không đi."

Phơi nắng thì y không có ý kiến, nhưng y biết ít nhất trong vòng hai ngày mình không cách nào tự dùng chân mình ra ngoài đi dạo được – Cố Quân không hề muốn biết Trường Canh định đưa mình ra bằng cách nào.

Trường Canh dùng thủ ngữ hỏi: "Không phải ngươi không thích ru rú trong phòng à?"

Cố Quân nghiêm mặt đáp: "Bây giờ thích rồi."

Trường Canh tựa hồ khá hết cách với y, bỏ thuốc xuống, đứng dậy đi luôn.

Ngay khi Cố Quân cho rằng mình đã đuổi được người ta rồi, Trường Canh lại vòng về, cầm một tấm chăn mỏng, chẳng thèm phân bua bọc lấy Cố Quân, sau đó hai tay ôm tiểu nghĩa phụ không đủ sức phản kháng, vững vàng bế ra cửa.

Cố Quân: "..."

Muốn tạo phản hả!

Vừa vặn lúc này Thẩm Dịch hốt hoảng đào tẩu không yên tâm, rối rắm suốt dọc đường, cuối cùng lại quay về, nào ngờ gặp ngay phải tình cảnh này, lập tức run như cầy sấy, vấp bậc cửa hầu phủ ngã sấp mặt.

Trường Canh hơi sửng sốt, rồi ngay lập tức mặt không đỏ thở không loạn hỏi: "Thẩm tướng quân đánh rơi cái gì à?"

Thẩm Dịch cười gượng, lồm cồm bò dậy phủi bụi đất, lại giấu đầu hở đuôi xóa đi nửa dấu chân bị trượt: "Không quan trọng, đánh rơi một dấu chân thôi... Ha ha, à ừm... Ta ừ à... Không quấy rầy nữa."

Nói xong, tên kỳ lạ ăn cây táo rào cây sung này quay người bỏ chạy thục mạng, chỉ sợ Cố Quân giết người diệt khẩu.

Trong viện đã kê sẵn ghế nằm, Trường Canh thả Cố Quân tức sùi bọt mép xuống, lại rút cát phong nhận của Đàm tướng quân khỏi tay y, đặt trên bàn trà bên cạnh, thản nhiên cười nói: "Sao nào? Có một năm Trừ tịch ta ngại bên ngoài đông người không muốn đi đâu, chẳng phải là ngươi trước mặt mọi người khiêng ta ra như thế này à?"

Cố Quân mặt không biểu cảm nói: "... Cho nên các ngươi hôm nay cá muối sống lại, xếp đội tới tìm ta báo thù rửa hận."

Trường Canh bật cười to.

Cười xong, y lấy một thứ từ trong tay áo, đặt vào tay Cố Quân: "Cho này."

Cố Quân chạm tay vào chỉ cảm thấy lạnh ngắt, y hơi đẩy kính lưu ly kẹp trên mũi, thấy rõ đó là một cây sáo nhỏ bằng bạch ngọc, cả vật thể như dương chi, một khối hoàn chỉnh điêu thành, chất ngọc cực nhẵn, trông như một thanh cát phong nhận thu nhỏ, tay cầm trên cát phong nhận, phù điêu thậm chí đường ra của mũi đao đều mô phỏng như đúc, phần đuôi khắc một chữ "Cố". (Dương chi cũng là một loại bạch ngọc)

Mới nhìn Cố Quân còn tưởng chữ đó là y tự khắc, quả thực có thể lấy giả tráo thật.

"Cây bằng trúc trước kia đã mất rồi nhỉ," Trường Canh nói, "Kinh thành khô hanh, để lâu sẽ nứt, lần đó đã nói là sẽ làm cái tốt hơn cho ngươi mà."

Cố Quân vuốt nhẹ cây sáo ngọc, hơi thất thần nói: "Kỳ thực ta không có một thanh cát phong nhận khắc tên mình."

Trường Canh ngồi xuống trước mặt y, cẩn thận pha trà, bình gốm bốc lên khói đặc, súc ba cái chén, một cho Cố Quân, một cho chính mình, còn một đặt trước thanh cát phong nhận của Đàm Hồng Phi.

"Ngay cả Thẩm Dịch cũng có, chỉ mỗi ta là không, lúc trẻ luôn cảm thấy Huyền Thiết doanh là gông xiềng lão Hầu gia đè trên người ta, cả đời này không tự do đều là vì nó."

Lớn lên lại cảm thấy cây gậy huyền thiết có khắc tên này như một bức di thư không tiếng động, mà Cố Quân y không cha không mẹ không vợ không con không vướng bận, nhân thế mênh mang, phong di thư này chẳng biết nên để lại cho ai, chỉ cầm trong tay đã cảm thấy cô khổ không nói nên lời, làm tiêu mòn chí khí-

Trước mặt Trường Canh, Cố Quân nuốt lại câu sau, chỉ dặn dò: "Đều là oán khí lúc chưa hiểu chuyện, ngươi nghe vậy rồi thôi, đừng nói ra ngoài, để tránh dao động quân tâm – Lão Đàm trâu điên kia không uống trà đâu, ngươi có rượu chứ?"

"Ừ, nghe xong quên rồi." Trường Canh nói, "Không có rượu, Đàm tướng quân uống trà, ngươi uống nước lã, hai vị quân gia dùng tạm đi."

Cố Quân: "..."

Y phát hiện Trường Canh ngày càng không khách khí với mình!

"Mấy hôm nay theo người của Hộ bộ kiểm kê của cải một chút," Trường Canh rót hai chén trà một chén nước, dùng tay ra dấu, "Tồn kho của Kinh Tây bị Hàn thống lĩnh dùng một mồi lửa đốt trụi, hao tổn của thủ thành cũng rất nặng, phía Bắc nguồn cung cấp đã đoạn, chỉ sợ còn đánh tiếp, thì chúng ta thật sự khó mà duy trì, Lý Phong nhờ ta tới hỏi xem ngươi có ý kiến gì."

Triều đình rộng lớn, vậy mà vừa đánh trận thì, đòi tiền không có tiền, đòi nhiên liệu không có nhiên liệu, kỳ lạ lắm thay.

"Không ý kiến, chỉ có thể đình chiến." Cố Quân xoay chén, "Kỳ thực Tây Dương hao tổn nhiều hơn ta, không chỉ là thủy lục hai quân vây khốn kinh thành, họ còn cung ứng hỏa cơ cương giáp cho mười tám bộ biên cảnh và chư quốc Tây Vực, đánh đến bây giờ vô công mà về, cũng không phải chuyện vẻ vang, vị tất kéo dài được hơn ta."

"Quân Tây Dương rút về trên biển, sẽ không dễ dàng chịu thôi," Trường Canh nói, "Bỏ ra nhiều như vậy mà phí công vô ích, Giáo hoàng Tây Dương trở về cũng không ăn nói nổi, họ đành phải tử chiến đến cùng – hiện tại họ quay về Đông Doanh đảo nghỉ ngơi tu chỉnh, nếu xuất binh chiếm Giang Nam, từ nam về bắc giằng co với triều đình, chúng ta sẽ rất bị động."

Đại Lương quá lớn, mà triều đình lại nghèo rớt mồng tơi, thật sự rất dễ dàng được cái này mất cái khác.

"Ừm... Nếu không được thì phái người đến Tây Vực một chuyến, minh hữu Lâu Lan lúc ấy cuối cùng chưa kịp trở mặt, chỉ cần chưa đến nông nỗi chúng bạn xa lánh, cứ thử xem có thể buôn lậu một ít không." Cố Quân bình thản bưng chén trà nho nhỏ lên, cầm bằng ba ngón tay, tìm "Đàm tướng quân" cạn chén nói, "Huynh đệ, Nhạn vương điện hạ không có rượu, bảo hai ta miễn cưỡng, ta quản y không được, ngươi cũng miễn cưỡng đi."

Trường Canh im lặng kính chén với thanh cát phong nhận vô chủ kia, uống một hơi cạn sạch, lại đổ chén của Đàm Hồng Phi xuống đất.

Lấy trà thay rượu, tế rượu làm an.

Trường Canh một ngữ thành sấm – mười ngày sau, quân Tây Dương từ bỏ kinh thành, thay đổi phương hướng, lại lần nữa đổ bộ từ Giang Nam, thế như chẻ tre, hai ngày một đêm đã xông vào thành Lâm An, vùng cá gạo trù phú nhiều thế hệ giàu sang bị chiếm đóng, các đại thế gia hoảng sợ, một phần sớm đã thu gom châu báu nữ trang nghe gió mà chạy, một phần ngoan cường chống cự, không địch lại, sau khi bị bắt tự sát tuẫn tiết.

Lý Phong lại dùng Chung Thiền lão tướng quân, một lần nữa mặc giáp trụ ra trận, dẫn đám người Diêu Trấn cùng tàn binh chắp vá mà thành trong tay xông ra tiền tuyến.

Cố Quân gắng gượng bò dậy, vội vàng gặp mặt lão sư xa cách nhiều năm, không kịp chuyện trò, ở ngoài thành một chén rượu đục tống biệt quân Nam chinh, dõi theo lão tướng quân tóc hoa râm lên ngựa mà đi.

Ngày hôm sau, An Định hầu và Thẩm Dịch cùng đi Tây Bắc.

Nhạn thân vương Lý Mân trùng chỉnh phòng ngự kinh kỳ, tổng lĩnh lục bộ, bắt đầu kiếp sống "lương đống" dỡ chỗ này đắp chỗ kia.

Cố Quân ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, hỏi: "Còn ở đó không?"

Thẩm Dịch theo câu hỏi giơ thiên lý nhãn lên, quay đầu lại nhìn: "Còn."

Ngày Cố Quân rời kinh trời trong nắng đẹp, là một ngày diễm dương mười dặm hiếm thấy, Hoàng đế Long An dẫn bá quan văn võ đưa tiễn, tiễn đến tận cổng thành, nhìn mãi theo binh mã đi xa khuất dạng mới tan, chỉ còn lại một Nhạn vương điện hạ không đi.

Y một mình đi lên một tòa tháp theo dõi sót lại trên cổng thành đã sập, không hề nhúc nhích nhìn bóng lưng Huyền Thiết tướng quân, có vẻ như muốn đứng đến khi trời tàn đất tận vậy.

Cố Quân không quay đầu lại, chỉ nói với Thẩm Dịch: "Đi bao xa rồi? Thiên lý nhãn hẳn cũng không thấy rõ nữa, ngươi bớt nói bừa đi."

Thẩm Dịch cả giận nói: "Chê mắt ta kém thì tự xem đi, sai ta hết lần này đến lần khác, khiến người khác còn cho rằng giữa ta với Vương gia có gì không rõ ràng đấy."

Cố Quân sớm chuẩn bị cả tá lý do lý trấu: "Ngươi thử bó thép tấm đầy người xem còn quay đầu lại được không? Lắm lời thật!"

Thẩm Dịch cười khẩy một tiếng, chẳng thèm vạch trần.

"Ta có đến mức ấy không?" Cố Quân dừng một chút, lại giấu đầu hở đuôi tự hỏi tự đáp, "Đừng lấy lòng lão mụ tử lông gà vỏ tỏi của ngươi đến đo dạ đại tướng có thể dung nạp cả trăm con giao long của ta."

Có câu thương gân động cốt một trăm ngày, Cố Quân bị moi ra từ đống xác, dở chết dở sống, tổng cộng cũng chẳng qua hơn nửa tháng, đừng nói là người, dù là cương giáp hỏng thành như vậy, bình thường cũng không dễ sửa, lúc Cố Quân thỉnh mệnh đi Tây Bắc, Nhạn vương đương đình nổi giận, suýt nữa cãi nhau với y ngay trước mặt cả triều văn võ.

Ngay cả Lý Phong tay Hoàng đế dở hơi "không cho trâu ăn cỏ, chuyên bắt trâu đi cày" kia cũng hơi áy náy.

Nhưng lúc này cần phải có người trùng chỉnh Huyền Thiết doanh.

Người Tây Dương vây kinh không thành, nửa chết nửa sống mà chiếm mé nam Trường Giang, nhất định không có tinh lực dư thừa đi chiếu ứng đám minh hữu nghèo rớt mồng tơi kia, tuyến Tây Bắc hiện tại có liên quân Tây Vực lộn xộn, có mười tám bộ lạc Bắc man, vốn đã không tính là bền chắc như thép, nếu có thể xoay chuyển chiến cục Tây Bắc, giải quyết vấn đề tử lưu kim như lửa sém lông mày, như vậy đánh người Tây Dương về lại quê cũ cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ngàn quân dễ có, một tướng khó cầu, Cố Quân không thể không đích thân đi.

Sau cùng vẫn là Trần Khinh Nhứ ra mặt giải quyết vấn đề này, nàng nảy ra ý tưởng kỳ lạ, dùng một loại thép tấm đặc biệt, để Linh Xu viện cấp tốc chế ra, có thể bó kín trên người, cố định xương cốt chưa kịp lành của Cố Quân, cứ thế làm một bộ xương thép nhân tạo cho y.

Tuy rằng mặc vào cảm giác thật sự chẳng ra làm sao, nhưng tốt xấu gì cũng có thể cam đoan cho y thoạt nhìn vẫn đi lại như gió.

Thẩm Dịch thở dài nói: "Ta nói Đại soái à, mau thu lòng dạ rộng như trời của ngươi lại đi, ngươi rốt cuộc định làm thế nào đây?"

Cố Quân hết sức chuyên chú thả thuyền trước ngực, giả câm vờ điếc.

Thẩm Dịch thấy tên này lại chơi trò này, lập tức ứng đối đâu vào đấy mà hít sâu một hơi, lên giọng la to: "Ta nói Đại soái à, Nhạn... Á!"

Cố Quân trở tay cho y một roi, Thẩm Dịch hiểm hiểm dùng cát phong nhận che trước mặt, mắt trợn như mắt gà chọi, không ngừng vỗ ngực nói: "Nguy hiểm thật nguy hiểm thật, suýt nữa bị hủy dung – Ê, Đại soái, lời hay mới nói hai câu ngươi đã thẹn quá hóa giận, ta thấy Liễu Si đại sư kia tuy là gian tế Đông Doanh, nhưng rắm đàn hương đánh ra cũng không hoàn toàn vô lý, ta thấy ngươi cũng là mạng cứng, sao Hồng Loan bị ngươi khắc bay không nổi, khó khăn lắm mới chạm được một lần, vậy mà toàn hoa đào nát."

Cố Quân: "..."

Thẩm Dịch chép miệng, cảm thấy có thể cổ Cố Quân quả thật không tiện xoay lắm, bằng không đã lao tới nện mình một trận từ lâu rồi.

Cố Quân thu roi ngựa, trầm mặc giây lát, đoạn lắc đầu nói: "Suýt nữa mất nước, còn có thể làm thế nào, được một ngày thì hay một ngày đi, không chắc ngày nào da ngựa bọc thây, nghĩ nhiều thế làm gì?"

Thẩm Dịch nghe vậy nhíu mày, y rất hiểu Cố Quân, nếu thật sự một chút ý đó cũng không có, thì Cố Quân đã sớm nói thẳng ra rồi, chứ tuyệt đối không có một chút mập mờ, trước mắt nghe ý này, cùng với nói là do dự, chi bằng nói trong lòng đã hơi xuôi, chỉ là bởi vì có điều gì băn khoăn, mới tạm thời "lưu trung bất phát".

Thẩm Dịch: "Khoan đã, Tử Hi, ngươi sẽ không..."

Cố Quân: "Không nói chuyện này nữa."

Thẩm Dịch: "Nhưng đó là con ngươi mà!"

Cố Quân: "Còn cần ngươi nói nhảm à!"

Thẩm Dịch vẻ mặt kinh hãi, Cố Quân bực bội nhìn đi chỗ khác.

Không gặp lão mụ tử này thì rất nhớ, vừa gặp liền cảm thấy y thật phiền, Cố Quân bèn thúc bụng ngựa, lao khỏi chỗ Thẩm Dịch, lấy một cây sáo nhỏ bằng bạch ngọc từ trong lòng ra, nghẹn ngào thổi lên.

Ngoại trừ thứ không cần tấu nhạc cũng tự vang, nhạc khí gì đến tay Cố Quân cũng chẳng phát nổi âm nào hay, Cố Quân bị thép tấm nẹp thành nửa cương giáp không đủ hơi, giọng run run, bấm các lỗ cũng buông cương mặc ngựa, điệu chạy quanh toàn cảnh Đại Lương, vốn hơi buồn cười.

Thế nhưng lúc này, tiếng sáo ấy bị cuốn trong gió, cuốn theo than thở của Tây xuất Dương Quan(1), vậy mà chó ngáp phải ruồi có sự thê lương không nói nên lời, chẳng tài nào cười nổi.

Lưng Cố Quân bị tấm thép của Trần thị nẹp thẳng băng, như một lương trụ vĩnh viễn không đổ, sau lưng đeo hai thanh cát phong nhận đều sứt mẻ... không một thanh nào là của bản thân y.

Trần Khinh Nhứ tùy quân nghe tiếng sáo phía sau dần tới gần, chợt thấp giọng cảm khái: "Bằng quân mạc thoại phong hầu sự(2)..."

"Bằng quân mạc thoại phong hầu sự," Cố Quân bay vút qua bên cạnh nàng, râu ông nọ cắm cằm bà kia ngắt lời: "Nhất phiến băng tâm tại ngọc hồ(3), ha ha ha."

Trần Khinh Nhứ: "..."

Bị tiếp lời như thế, nàng nhất thời lại không nhớ ra nửa câu sau là gì!

Cố Quân hành quân như gió, dù sao bên cạnh dẫn theo một thánh thủ Trần cô nương, không sợ làm bung tấm thép trên người, sau khi rời kinh đi một mạch về phương Bắc, vừa ra khỏi cảnh nội Trực Lệ đã gặp liền hai đợt lưu dân xâm nhập và tấn công, đều không ra hồn, vừa đánh đã tan, vừa đụng đã chạy, như mấy con chó hoang thò đầu dòm chừng vậy.

"Vừa rời kinh thành chưa bao xa đã dõi theo chúng ta." Thẩm Dịch nói với Cố Quân, "Ta từng giao thủ với họ, giảo hoạt, địa bàn cũng quen thuộc, phát hiện đánh không lại là lập tức bỏ chạy, chẳng bao lâu lại bám theo, rất đáng ghét, khi ấy ta đi đến nơi này thì nghe tin kinh thành bị vây, trong lúc hành quân gấp thật sự bị họ chọc cáu vô cùng."

Cố Quân "À" một tiếng, đưa thiên lý nhãn trong tay cho Thẩm Dịch: "Quân sư quạt mo chỉ sợ còn từng học hành vài ngày."

Thẩm Dịch: "Sao cơ?"

Cố Quân: "Từng nghe nói lúc giả vờ rút lui phải 'triệt loạn kỳ mị(4)' mới có thể khiến đối phương mắc mưu đuổi theo, đáng tiếc tiểu binh không thể lĩnh hội, cán cờ kia là họ tự chém, ta vừa nhìn thấy rồi."

Thẩm Dịch: "..."

Cố Quân nhíu mày nói: "Những người này tạo phản với mục đích gì, biết không? Sống không nổi nữa à?"

"Nào có," Thẩm Dịch cười khẩy, "Ngươi nghĩ quá tốt cho bọn điêu dân rồi, dù không có việc làm, lương dân phần lớn sẽ buôn bán nhỏ, hoặc học một môn tay nghề, chung quy không đến mức sống không nổi. Đám lưu dân chạy giữa hai vùng Trung Nguyên và Thục Trung này vốn là mấy tay lưu manh vô công rồi nghề, bị kẻ có rắp tâm tổ chức lại, không phải gây rối Thái tướng quân thì là chuyên môn ăn cướp, bên Thái tướng quân vừa đuổi là chạy, hễ hơi yên bình sẽ quay lại. Ta nghe nói trừ cướp bóc ra thì chúng còn có một quy củ, nếu đàn ông trưởng thành nhà ai đi theo tạo phản, nhà này sẽ không phải bị đám giặc cỏ này tấn công, vợ con chị em cũng có thể bảo vệ, không cần luôn lo lắng bị bắt đi."

"..." Cố Quân nói, "Khoan đã, cách nói này nghe quen tai quá, chẳng phải giống với chế độ lao dịch của Đại Lương à? Quân hộ không cần nộp thuế."

Thẩm Dịch hết nhịn nổi nói: "Đại soái, ngươi rốt cuộc đứng bên nào vậy?"

"Được được, đừng có nóng," Cố Quân nói, "Như vậy kẻ làm thổ phỉ không phải ngày càng nhiều à? Chẳng những 'miễn thuế', có một đội ngũ đi theo, tốt xấu gì còn có thể tránh chiến loạn, thế đầu lĩnh là ai?"

"Nghe nói là một lão thổ phỉ trông rất đáng sợ, làm nghề này rất nhiều năm rồi, người chi chít sẹo, mặt còn từng bị bỏng, tự xưng là 'Hỏa Long'." Thẩm Dịch thở dài: "Vậy ngươi xem nên làm thế nào, chúng ta ra roi thúc ngựa vất vả vài hôm vòng qua đám bạo dân này, đi thẳng đến nơi viện quân Tây Bắc của Thái Phân đóng quân sao?"

Cố Quân chắp tay sau lưng bước tại chỗ chốc lát: "Loạn trong giặc ngoài, xử lý được chút nào hay chút ấy, trước có hổ lang, sau không thể có thêm nỗi lo lắng khác, nghĩ một phong tấu, báo cáo lên Sở quân cơ, nói chúng ta phải nán lại đây dăm ba hôm."

Sau khi kinh thành được giải vây, Lý Phong liền quyết đoán dẹp hết tả hữu nhị tướng ngồi không ăn bám, sau đó để dễ bề quản lý, lại noi theo quan chế tiền triều, thiết lập "Sở quân cơ" thống lĩnh lục bộ, bắt đầu dùng chúng văn thần trong hoạn nạn thấy mới bản lĩnh thật.

Trong Sở quân cơ thường niên nửa đêm vẫn đèn đuốc sáng trưng, lúc Giang Sung đẩy cửa đi vào đã là canh ba, đèn măng-sông sáng như ban ngày, nhưng Nhạn thân vương đã gục lên bàn ngủ thiếp đi, tay hãy còn cầm một cây bút.

Giang Sung vốn không muốn đánh thức y, tự mình nhận tấu sớ nội thị ôm trong lòng, cho hạ nhân lui, khẽ khàng đi vào, nhưng hắn dù sao cũng là một văn quan, không giỏi ẩn tiếng, Trường Canh vẫn bị kinh động. Chỉ thấy trong tích tắc mở mắt, Nhạn thân vương bình nhật khôn khéo lại có vệt đỏ hiện lên nơi đáy mắt, như hung quang đằng đằng sát khí, đột nhiên lao đến người trước mặt.

Giang Sung chưa kịp phản ứng, mồ hôi lạnh trên cột sống thoáng cái đã chảy xuống, tựa như con thỏ bị sát khí của mãnh thú khóa chặt, không tự chủ được lui một bước, tay áo va vào giá bút của Trường Canh, giá bút lập tức đổ xuống.

Trường Canh lúc này mới tỉnh táo, chớp mắt liền như gió cuốn mây tan thu lại sát khí, đứng dậy nói: "Không sao, để ta dọn."

Giang Sung kinh hồn táng đảm nhìn y, hoài nghi phải chăng mình mệt quá hồ đồ nhìn lầm rồi, dè dặt hỏi: "Vương gia vừa rồi bị bóng đè à?"

"Không có gì." Trường Canh điềm nhiên như không nói, "Nguyên nhân là do ép ngực... Sắc mặt không dễ nhìn làm huynh sợ à, ta lúc thức giấc thường hơi nóng, vừa nãy nhất thời ngủ mơ hồ, suýt nữa không rõ mình đang ở đâu."

Y nói như thế, Giang Sung cũng không tiện hỏi nữa, cứ cảm thấy cơn giận lúc tỉnh giấc của Nhạn vương điện hạ hơi lớn quá.

Trường Canh kê lại giá bút bị đổ, lúc này mới hỏi: "Sao vậy, Hàn Thạch huynh có việc gì à?"

Giang Sung định thần lại, ngồi xuống đối diện y: "Vì chuyện phát hành 'phong hỏa phiếu' ra dân gian mà Vương gia nói trên triều hội hôm qua, trong triều tạp âm không nhỏ, thứ nhất triều đình vay tiền bách tính, là chưa từng có bao giờ, làm thế không phải chiêu cáo thiên hạ rằng quốc khố ta trống rỗng sao? Mặt mũi triều đình ở đâu?"

Trường Canh tựa hồ còn chưa tỉnh táo lắm, ngồi trên ghế không ngừng bóp trán, nghe thế cười nói: "Mất hết nửa giang sơn thì có mặt mũi lắm à?"

Giang Sung: "Còn có người hỏi đến lúc đó triều đình không trả được tiền thì làm thế nào? Vốn liếng trong quốc khố, Vương gia cũng biết đấy."

"Dời kỳ hạn trả tiền, sau đó có thể phát hành thêm đợt thứ hai, thứ ba, cứ mượn tạm, sẽ quay vòng được thôi," Trường Canh nói, "Nhóm người đầu tiên mua phong hỏa phiếu có thể cho vài lợi ích thực tế thích hợp, tước vị, hư chức trong triều, lệnh đặc biệt... đều có thể, lý tưởng nhất chính là nếu thi hành việc này, dân gian có thể sử dụng phong hỏa phiếu như ngân lượng."

"Nếu là như vậy thật," Giang Sung do dự nói, "Mớ phiếu đó chẳng phải sẽ bay đầy trời? Đến lúc ấy tất nhiên không đáng một xu!"

Trường Canh: "Triều đình đỡ hơn là có thể mua lại, chờ qua đợt này, là hoàn tiền hay tiếp tục, là cơ cấu đặc xá hay luật pháp chuyên môn ban bố, đều tính sau."

Giang Sung lại nói: "Còn có kẻ hỏi, nếu tương lai dân gian có người làm giả, cầm phiếu giả đến đòi tiền triều đình thì làm thế nào?"

Trường Canh nghe thế tức đến bật cười: "Việc này thì đi hỏi Linh Xu viện, việc nhỏ nhặt như vậy cũng cần đem đến Sở quân cơ mà nói à? Ngày mai chúng ta có nên nói quy phạm cách dùng bô không?"

Giang Sung cười khổ: "Đúng là đạo lý này, điện hạ cũng biết Ngự sử đài mà... chẳng có việc gì ngoài cãi nhau, nghe nói đang thâu đêm suốt sáng viết tấu tố ngài làm xằng làm bậy đấy."

Trường Canh thở dài: "Nói một ngàn loại đạo lý, hiện tại cũng chỉ là giải quyết vấn đề khẩn cấp thời chiến, không thì còn có thể làm thế nào? Đánh thuế nặng lên lưu dân trong thành, hay dỡ hành cung của Hoàng thượng đi bán lấy tiền? Ai có vấn đề có thể đưa ra trên triều hội, trả lời được thì ta sẽ nói ngay đó, chưa nghĩ ra thì ta trở về ngẫm lại nói sau, những người này..."

Triều đình này chính là như vậy, có một nhóm nhỏ phụ trách làm việc, còn lại phần lớn phụ trách cản trở bới móc, tương lai nếu sự thành, thì xem như nhờ mình suy nghĩ chu toàn, vạn nhất sự không thành, chính là "năm đó vì sao không nghe ta".

Đây cũng chưa tính là gì, lại còn có những kẻ ôm tâm cơ và quan hệ lợi hại phá rối, ngáng chân, muốn làm chút việc còn khó hơn lên trời... Chẳng trách mọi người đều biết đạo lý "kiêm thính tắc minh", thế nhưng nhiều nhất trong lịch sử lại vẫn là đế vương chuyên quyền và quyền thần quyền khuynh triều dã. (Kiêm thính tắc minh ý là phải nghe từ nhiều phía mới có cái nhìn đúng đắn được)

"Không phải nhằm vào huynh đâu, Hàn Thạch huynh đừng chê trách," Trường Canh khoát tay, "Ta gần đây cũng tranh cãi quá nhiều, nên hơi nóng nảy."

"Nói tới Linh Xu viện, Phụng Hàm công hôm qua lại dâng tấu, hạ quan làm chủ giữ lại trước, Vương gia xem xem có thể trình lên không?"

Trường Canh rót cho mình một chén trà nguội qua đêm: "À, nói gì vậy?"

"Một bản đề nghị Hoàng thượng hủy chưởng lệnh pháp, bỏ lệnh cấm trường tý sư dân gian, một bản là muốn Hoàng thượng bỏ lệnh cấm giao dịch tử lưu kim trong dân gian, nói là đại phú thương tất nhiên đều có cách của mình, quốc nạn ập xuống, chi bằng phát huy tác dụng của những người này, để tử lưu kim trong Đại Lương ta cũng có thể thêm một đường đến."

Trường Canh dừng một chút, lắc đầu: "Phụng Hàm công... Ôi, Phụng Hàm công này."

Lão nhân gia lúc kinh thành bị bao vây cởi trần ra trận, tinh thần ấy làm Lý Phong khắc sâu ấn tượng. Tuy rằng tính tình lão già này vừa khó ưa vừa cứng nhắc còn cố chấp, nhưng trung tâm như một là không cần bàn cãi, bởi vậy gần đây ông ta thường nói vớ nói vẩn, Lý Phong cũng đều dung nhẫn.

"Bản tấu hủy chưởng lệnh pháp kia mọi người xem qua, không quá đáng thì có thể trình lên," Trường Canh nói, "Việc tử lưu kim thì thôi đi, ngược long lân của Hoàng thượng có thoải mái không? Khéo léo giúp ông ấy viết tóm tắt trình lên trên, sớ cũ thì trả lại."

Giang Sung bất đắc dĩ đáp một tiếng, đang định đứng dậy đi, bỗng nhiên lại như nhớ tới điều gì, quay đầu nói: "Đúng rồi, còn có An Định hầu..."

Trường Canh lập tức ngẩng đầu lên.

Lý Phong trả Huyền Thiết hổ phù lại cho Cố Quân, cho y quyền điều phối binh lực và chiến bị tứ phương, theo lý là không cần báo cáo tất tần tật các việc lớn nhỏ dọc đường, nhưng Cố Quân không lĩnh tình, định kỳ dâng tấu theo quy củ, đã đến nơi đâu, chiến cục ra sao, định làm thế nào, có lý do gì, tất cả đều trình bày rõ ràng.

Giang Sung: "An Định hầu vừa đến vùng Trung Nguyên, không có việc gì khẩn yếu, chỉ nói đụng phải một đám ô hợp thổ phỉ bạo dân, định xử lý sạch trước, tối đa dăm ba hôm thôi."

Trường Canh "Ồ" một tiếng: "Để lại ta xem xem."

Giang Sung cảm khái: "Việc lớn việc nhỏ đều bày ở chỗ Vương gia, những người khác ngài đều nghe báo cáo vắn tắt, chỉ có tấu của Cố soái là xem kỹ từ đầu đến cuối, tình cảm của Vương gia và Đại soái thật là sâu nặng."

Nói xong hắn liền cáo từ, mới đi tới cửa thì Trường Canh chợt gọi lại: "Hàn Thạch huynh."

Giang Sung không rõ nguyên do quay đầu lại: "Vương gia còn điều gì phân phó?"

Trường Canh đặt một tay trên bản tấu của Cố Quân, bất tự giác vuốt ve nhè nhẹ, trầm mặc chốc lát, sắc mặt bình thản nói: "Phiền huynh giúp ta thu thập một chút dị nghị về phong hỏa phiếu trong triều, ai nói, nói khi nào, nói gì, để ta xem xét chỉnh sửa phương án."

Giang Sung kinh hãi – chỉnh sửa phương án thì cần gì "ai nói" và "nói khi nào", hắn không nhịn được nhờ ánh đèn măng-sông sáng suốt đêm nhìn Nhạn vương một cái, mặt là trẻ tuổi, ánh mắt lại không một chút ngây ngô, mới nhìn cảm thấy là một quý công tử nho nhã, song nhìn lại thì ánh mắt không phải xuân phong hóa vũ, hơi lộ ra nét lành lạnh.

Nghe nói tiên đế lúc lâm chung phó thác tứ điện hạ cho Cố Quân, y lớn lên ở phủ An Định hầu, Giang Sung chợt giật mình phát giác, thì ra điện hạ và Hầu gia không giống nhau chút nào.

Giang Sung: "... Vâng."

Trường Canh hơi gật đầu, đều là người thông minh, không cần giải thích nhiều.

Chờ Giang Sung kinh nghi bất định đi rồi, Trường Canh mới khẽ thở ra một hơi, y vốn ngủ không ngon, vất vả lắm mới thiêm thiếp ngủ gật một giấc không mấy thoải mái, bị quấy nhiễu như vậy, chỉ sợ đêm nay không ngủ nổi nữa, y liền đứng dậy thay huân hương trong phòng, đốt an thần tán của Trần cô nương.

Trường Canh im lặng đứng một lúc trước an thần tán hất vào mặt, cơn ác mộng căn bản không nhớ rõ nội dung ban nãy khiến ngực y đau như kim châm, có người ngoài miễn cưỡng nhịn xuống không lộ ra – cảm giác này rất giống vài lần hiếm hoi khi Ô Nhĩ Cốt phát tác.

Bởi thương thế của Cố Quân, Trần cô nương đi tùy quân, trước khi đi đặc ý gọi y ra một góc, bảo y tăng thêm lượng an thần tán, có thể tĩnh dưỡng thì hãy tận lực tĩnh dưỡng.

Phen này bị đại hỉ đại bi giày vò, quét sạch vốn liếng mấy năm tĩnh tâm tích được, về sau muốn áp chế sẽ khó khăn gấp bội, Ô Nhĩ Cốt tối kỵ nghĩ nhiều – nghĩ nhiều càng hao tổn tinh thần.

Nhưng có biện pháp nào đâu? Chẳng lẽ ném gánh chạy lấy người, nhìn Cố Quân bị giang sơn đổ nát này vây chết?

—

"Tây xuất Dương Quan vô cố nhân" là một câu trong bài thơ Vị Thành khúc – Tống Nguyên nhị sứ An Tây của Vương Duy, nghĩa là: Ra khỏi Dương Quan về phía Tây không còn cố nhân nữa.

"Bằng quân mạc thoại phong hầu sự, nhất tướng công thành vạn cốt khô" nằm trong bài thơ Kỷ Hợi tuế của Tào Tùng, tạm dịch: Đừng ai nhắc chuyện phong hầu nữa, một tướng công thành vạn thây khô.

"Nhất phiến băng tâm tại ngọc hồ" – Một tấm lòng băng trong bình ngọc là câu thơ trong bài Phù Dung lâu tống Tân Tiệm của Vương Xương Linh.

Triệt loạn kỳ mị – xe loạn cờ giạt đại khái hình dung quân đội tan tác tháo chạy. Xuất xứ: Tả truyện – Trang Công thập niên.

Thổ phỉ bạo dân hoành hành vùng Trung Nguyên làm Thái Phân phiền lòng vô cùng. Thái tướng quân dù sao cũng già rồi, đại quân Trung Nguyên dưới trướng nhìn như uy vũ hùng tráng, kỳ thực cũng bị người ta gọi là "quân dưỡng lão", nơi đóng quân trước không thấy thôn sau không gặp điếm, tứ bình bát ổn tọa lạc ngay chính giữa, ngoại trừ thỉnh thoảng bình loạn, cơ bản là dùng để tăng viện cho biên cảnh.

Lúc này Tây Bắc hai nơi kéo đi phần lớn binh lực của Thái Phân, trên tay ông vốn không có ưng giáp, lại thêm trời sinh tính cẩn thận, không dám mảy may mạo hiểm, thành thử bị bạo dân quấy nhiễu phiền hết sức.

Cố Quân mất dăm ba ngày, tìm hiểu rõ nguồn gốc của bọn bạo dân này, tự mình mò một lần địa hình trên bản đồ, sau đó phái người liên lạc với Thái tướng quân, chuẩn bị hai mặt bao vây.

Thổ phỉ tạo phản không biết đội ngũ đến từ kinh thành do ai dẫn binh, chỉ là sau vài lần thăm dò, phát hiện đội quân này còn bảnh hơn Thái Phân, có trọng giáp và thương pháo hù dọa người, nhưng chưa bao giờ khai hỏa, chỉ xuất khinh kỵ, lần nào cũng đuổi theo một hai dặm là thu binh, nhận định nhánh quân đội này là dưa chuột trông ngon nhưng vô dụng, đang lên kế hoạch muốn vây đánh họ, thì Thái Phân lại đột nhiên như động kinh, thay đổi tác phong chỉ đánh không truy, dốc toàn bộ binh lực trú quân Trung Nguyên lưu thủ, bất ngờ bao vây bạo dân tạo phản.

Kỳ thực binh lực trú quân Trung Nguyên lưu thủ không nhiều, nếu nói đánh, song phương chưa chắc ai thua, chỉ là bọn phỉ quen cách nhàn nhã ngươi tiến ta lui, tự cho là con cá chạch trơn tuột, không nỡ dốc vốn liếng ra đánh bừa, bởi vậy giở lại trò cũ, vừa chiến vừa đi, quanh co trốn Thái Phân, trên đường lui lại đụng phải Cố Quân chờ đã lâu.

Cố Quân lệnh cho trọng giáp lên nòng thương pháo nhắm thẳng vào phỉ bang, đại phỉ thủ thấy đám lính thiếu gia lại đến hù dọa, lập tức quát lệnh thủ hạ lao vào trong trận trọng giáp, phòng tuyến trọng giáp vừa xông đã phá, khinh kỵ "chật vật" đối kháng, phỉ thủ thấy quả nhiên trong pháo khẩu đều không có đạn, thuần túy là giấy, dưới sự mừng rỡ càng không kiêng sợ gì, trực tiếp dẫn binh xông lên.

Chờ phỉ bang chui hết vào rọ, những trọng pháo "bằng giấy" đó đột nhiên nổ vang, phỉ bang không kịp đề phòng, người ngã ngựa đổ, còn chưa kịp rút, thì khinh kỵ mới trốn trốn tránh tránh cùng quân Thái gia chạy đến hai bên vây lại, thực sự úp sọt chúng.

Phỉ bang tan tác không thành quân, thủ lĩnh "Hỏa Long" trong lời đồn bị bắt sống, Cố Quân nhức cả mắt vì thân thể lồi lõm xấu xí của phỉ thủ, định trực tiếp ném tên này cho Thẩm Dịch chơi, phân phó: "Hỏi hắn đồng đảng ở đâu, bị kẻ nào sai sử, hang ổ ở chỗ nào, có cái gì để cho chúng ta hắc ăn hắc hay không..."

Thẩm Dịch bị sặc ho sù sụ: "Đại soái, ngươi nghèo đến điên rồi!"

Cố Quân khoát tay: "Không nói thì đánh hắn... Nghiêm hình bức cung, ta với Lão Thái đi ôn chuyện đây."

Y nói xong đang định đi thì đột nhiên nhìn thấy một thân binh cầm trong tay một thanh đoản đao tạo hình kỳ lạ, dài hơn chủy thủ một chút, mũi đao hơi cong vào, tạo thành độ cong ưu mỹ, rất khác đoản đao Trung Nguyên, Cố Quân cảm thấy hơi quen mắt, liền đưa tay nhận lấy.

"Đại soái, đây là lục soát được trên người phỉ thủ kia."

Cố Quân rút đoản đao, ngón tay lướt qua lưỡi đao một chút, nheo mắt thấp giọng nói: "Đồ của người man?"

"Là đoản loan đao của mười tám bộ lạc." Lúc này, Trần Khinh Nhứ đi tới, "Hầu gia, tấm thép đã lỏng ra chưa?"

"Vẫn chưa, làm phiền Trần cô nương đêm hôm chạy ngược chạy xuôi với bọn ta." Cố Quân lắc đầu, nắm thử chuôi đoản đao, "Ồ, chuôi đao ngắn thế này không vướng tay à?"

"Không ngắn đâu, đây là đao của nữ nhân," Trần Khinh Nhứ nhận loan đao, cầm áng thử, "Bắc man mười tám bộ ăn gió nằm sương, tranh thức ăn với mãnh thú trên thảo nguyên, bởi vậy chỗ chuôi đao thường có một đường lõm, vạn nhất gặp dã thú khỏe, trong đánh nhau có thể phòng rời tay, thanh đao này chất lượng thép rất tốt, nguyên chủ nhất định có thân phận không thấp, chuôi đao quá nửa là lượng thân đặc chế, thế thì tay nàng ta nhất định rất nhỏ, xấp xỉ cỡ ta, nên là một nữ nhân – Hầu gia hãy xem chỗ này."

Nàng xoay chuôi đao lại cho Cố Quân xem, chỉ thấy phía dưới chuôi đao có một vòng hoa văn phức tạp, như một đồ đằng do vô số hoa đằng quấn quanh, chính giữa là hình ngọn lửa.

Trần Khinh Nhứ nói: "Ta từng nhìn thấy hình hoa đằng này trong di tích bỏ đi của mười tám bộ lạc, nghe nô lệ người Hán bị bắt nói, đây hình như là dấu hiệu của thần nữ mười tám bộ."

"Ta biết," Sắc mặt Cố Quân thoáng cái nghiêm túc hẳn, "Ta còn biết dấu hiệu chính giữa kia đại diện cho ai."

Thẩm Dịch không biết tiến lại từ khi nào, nhìn thấy hoa văn nọ thì hơi thở mạnh: "Tâm của đại địa?"

Trần Khinh Nhứ hoang mang hỏi: "Ai?"

Thẩm Dịch: "Hồ Cách Nhĩ... Tú Nương, nàng ta... nàng ta không phải chết rất nhiều năm rồi à? Sao lại..."

Cố Quân vẫy tay gọi y đi theo, cầm thanh đoản đao kia quay người đi vào nơi giam giữ phỉ thủ Hỏa Long, xua tay đuổi hết thủ vệ ra ngoài.

Y cầm thanh đoản đao nọ, trên mặt không rõ hỉ nộ, thanh đao hơi cong đã rất cũ mà vẫn sắc bén y nguyên, có sự tàn nhẫn đâm vào sẽ kéo ra một tảng máu thịt. Cố Quân đặt mũi đao trên cằm Hỏa Long: "Nghe nói ngươi không khai ra sào huyệt của quý khởi nghĩa quân, cũng không chịu nói là ai xúi giục ngươi thừa nước đục thả câu đi quấy rầy quân Thái gia?"

Hỏa Long: "Phi, tiểu bạch kiểm!"

Cố Quân nghe vậy nở nụ cười, cảm giác hơi hưởng thụ – với y thì mắng nam nhân là "tiểu bạch kiểm" và nữ nhân "hồ ly tinh" là một đạo lý, chỉ có thể chứng minh người bị mắng rất đẹp.

"Thích nói hay không thì tùy," Cố Quân thong dong quay đầu lại phân phó Thẩm Dịch, "Quốc nạn ập xuống, kẻ này thông đồng ngoại quốc, qua lại với Bắc man, bọn mọi cha mọi con đó còn chưa nhập quan, mà bên này đã liếm chân người ta trước rồi... Thẩm ngươi cũng lãng phí thời gian của ta, ngày mai chiêu cáo tứ phương, lăng trì thị chúng!"

Hỏa Long nghe một nửa, thoạt đầu mù mờ, sau đó thần sắc càng lúc càng kinh hãi, thấy Cố Quân không phải nói đùa, thật sự thái độ khinh mạn đứng dậy, liền ra sức giãy giụa: "Vu oan! Cẩu quan! Các huynh đệ đều biết lão tử đây là hán tử đỉnh thiên lập địa, ngươi dám dùng lời xằng bậy như vậy để bôi nhọ thanh danh ta..."

"Bôi nhọ?" Cố Quân quơ quơ thanh đao nữ của mười tám bộ trước mặt Hỏa Long, "Người Trung Nguyên thèm vào quan tâm thứ này tên lang nha cương, mũi cong kiểu trăng khuyết là điển hình người man chế tác, cái này có phải của ngươi hay không?"

Hỏa Long sững ra.

"Vỏ đao và rãnh đều là đặc chế, vỏ da tốt nhất, đồ đằng trên chuôi sống động như thật, tất xuất từ tay danh gia, người man bình thường không dùng nổi thứ này, vậy nên nguyên chủ không phú thì quý-" Cố Quân hất cằm, liếc Hỏa Long nói: "Ta nói xú bát quái, các huynh đệ của ngươi đều biết ngươi cả ngày cất vật này trên người, chỉ là không ai biết lai lịch của nó nhỉ? Chậc, một đám chân đất mắt toét không biết nhìn hàng..."

"Từ từ! Chờ... chờ đã!" Hỏa Long hét lớn, "Đó là... Đó là thứ của cừu gia, không phải..."

Cố Quân cười to nói: "Đúng thế, nghe rất giống thật, ta từng gặp người tùy thân mang theo vật của tình nhân, nhưng lần đầu nghe nói còn có kẻ nhớ mãi không quên địch nhân như vậy, cừu gì sầu triền miên đến thế, nói nghe xem."

"Nữ nhân đó dùng dược hạ gục trại ta trên dưới trăm huynh đệ, lần lượt chém từng người, cuối cùng còn phóng hỏa, đốt sạch sẽ đỉnh núi, một ngọn núi, mà ngay cả chim cũng cháy đen, chỉ thoát được mình ta, để lại sẹo chằng chịt khắp người. Con mẹ nó lão tử căn bản không biết ả ở đâu tới, cũng không biết ả là người man, mang theo thanh đao này để nhắc nhở bản thân sự sỉ nhục trong quá khứ thôi!" Hỏa Long cực kỳ giận dữ, quát, "Cẩu quan, ngươi bôi nhọ lão tử cái gì cũng được, nhưng nếu dám chụp cho ta chậu cứt này, ta thành quỷ cũng phải cắn chết ngươi!"

Thẩm Dịch ở bên cạnh ngoài cười trong không cười mà nói: "Răng ngài còn rất bén đấy, bịa tiếp đi, một nữ nhân man tộc khi không chui vào hang thổ phỉ, một mình đốt chết thổ phỉ trên cả ngọn núi? Thật mới mẻ – Đại soái, gánh hát quý phủ mời tới có vở nào hấp dẫn vậy không?"

Cố Quân than: "Thịt cũng chẳng có mà ăn, ở nhà ngày nào cũng phải húp cháo loãng, còn gánh hát gánh hủng..."

Hỏa Long mắt đăm đăm nói: "Đại soái... Đại soái nào?"

Cố Quân xoay đoản đao trong tay ra hoa, nhìn hắn cười không có hảo ý.

Hỏa Long phút chốc ngộ ra, rùng mình: "Ngươi, ngươi chẳng lẽ là Cố... Cố..."

"Đừng nhận thân thích linh tinh, ai là cô ngươi hả?" Thẩm Dịch cắt ngang, "Nói xem ngươi và người man cấu kết làm xằng làm bậy như thế nào."

Mặt Hỏa Long thoắt cái đỏ gay lên: "Đã nói là cừu gia rồi! Có một chữ không thật bà mẹ nó cho thiên lôi đánh ta đi!"

"Ả đó lúc ấy đi theo một tiểu thương đội, hình như là lạc gia đình, dùng tiền nhờ người ta đưa đi một đoạn, không biết muốn đến đâu, trên đường chúng ta chặn thương đội, thấy ả có vài phần tư sắc, liền cùng bắt lên núi, lúc ấy ả bế một đứa trẻ còn quấn tã, có vẻ chưa đầy tháng, bản thân còn mang bầu một..."

Thẩm Dịch trong lòng giật mình, ngoài mặt lại cố gắng bình tĩnh hỏi: "Chuyện khi nào?"

Hỏa Long nói: "Mười chín... hai mươi năm trước."

Nhờ ngọn đèn tù mù, Cố Quân cùng Thẩm Dịch trao đổi một ánh mắt khó hiểu – nghe giống như chuyện năm đó thần nữ man tộc bỏ trốn, vậy đứa trẻ lúc ấy nên là Trường Canh, nhưng đứa trong bụng Tú Nương lại là thế nào?

Thẩm Dịch: "Sau đó thì sao?"

Hỏa Long ngửa ra sau, khàn khàn nói: "Những kẻ bị bắt lên núi khác phần lớn tìm đến cái chết, ả thì không giống. Ả đó mặt mũi không tệ, nhưng đầu óc hình như không ổn lắm, người ta nói chuyện cũng không có phản ứng gì, đánh ả không biết kêu đau, bảo làm gì cũng không phản kháng, chưa đến mấy tháng, đã sinh non một thằng bé."

Tay Cố Quân cầm đoản đao hơi nắm chặt, không biết vì sao, nghe đến đoạn này, y bỗng có cảm giác hãi hùng – trực giác từng ấy năm chưa bao giờ sai giống như lại gảy sợi tơ trong lòng.

"Đều nói nữ nhân mới đẻ không sạch sẽ, thời gian ấy chẳng ai động vào ả, cũng chẳng ai thèm quản, chỉ là sợ ả chạy, bèn xích chân ả trong phòng, mỗi ngày cho miếng cơm, ấy vậy mà ả không chết... Qua một thời gian, một tiểu huynh đệ não úng nước mê sắc đẹp của ả đàn bà đó, trộm chạy tới xem, trở về kinh hãi nói cho ta biết, rằng bên cạnh ả chỉ còn lại một đứa, không thấy đứa kia đâu."

Thẩm Dịch cơ hồ quên luôn là mình đang moi tin, buột miệng hỏi: "Thiếu đứa nào?"

"Mẹ nó ai mà biết được, đều là nhãi con ngắc ngoải, da bọc xương chỉ to bằng con chuột." Hỏa Long quả nhiên lập tức cảnh giác, "Ngươi hỏi việc này để làm gì?"

Thẩm Dịch khựng lại, lập tức quất mạnh roi ngựa trong tay xuống bên cạnh, lạnh lùng nói: "Cái gì cũng không biết thì ngươi nói làm đếch gì? Thêm bớt một thằng nhãi người man thì lạ lắm ấy, đang bảo ngươi khai, ngươi nói nhăng nói cuội tính chờ cái gì hả?"

Thế nhưng Hỏa Long không tức giận, sắc mặt căng thẳng: "... Không, đứa trẻ chết không ngạc nhiên, bọn nhãi này mạng đều thấp hèn, chết một đứa hay sống một đứa cũng không nhiều... Ngạc nhiên là, huynh đệ ta nói, hắn không nhìn thấy thi thể ở đó, nữ nhân ấy bị nhốt trong phòng, căn bản không ra được, không thể chôn dưới đất, nhưng ả vừa không vứt ra, cũng không để trong phòng, đứa trẻ đó... tự, tự dưng biến mất. Lúc ấy có huynh đệ canh gác nói thấy phòng ả nửa đêm có ánh lửa, mới đầu còn tưởng là lén nấu ăn, sau nghe nói dạo ấy có rất nhiều quạ đen cả ngày bay lượn trên xà nhà..."

Thẩm Dịch nổi da gà, vô thức nhìn Cố Quân một cái.

Khóe mắt bị đốt nát của Hỏa Long giật vài cái: "Việc này một dạo khiến mọi người hoảng sợ, có người nói nữ nhân này là yêu trong yêu, không bình thường, muốn giết ả, còn có mấy kẻ bị sắc tâm mê hoặc mà tiếc rẻ, cãi nhau rất lâu không ra kết quả, lúc ấy đại ca ta thấy ả nói gì cũng nghe, giỏi làm việc, trên giường cũng hăng hái, liền làm chủ giữ lại, kể cả thằng oắt ngắc ngoải kia, giữ cũng được vài năm..."

"Ả đó, đúng là yêu quái..." Hỏa Long thở dài, "Thật sự, ban đêm nếu không có nam nhân đi tìm ả, thì ả sẽ giày vò đứa trẻ bên cạnh đủ kiểu, gào thét đến mức cách đỉnh núi cũng nghe thấy, năm lần bảy lượt huynh đệ trong trại nhìn không nổi, bắt ả bớt đi, ả ngoài mặt bằng lòng, sau đó lại ra tay."

Cố Quân đứng bật dậy.

Thẩm Dịch thót tim, thấy Cố Quân miễn cưỡng để tay cầm đoản đao ra sau người, gân xanh muốn lồi lên mu bàn tay.

May là Hỏa Long không chú ý tới, giống như đã đắm chìm trong ký ức, lẩm bẩm: "Cách ngôn nói hổ dữ không ăn thịt con, bọn ta tuy đều là tâm độc thủ ngoan không sợ báo ứng, cũng chưa gặp nữ nhân ác độc đến vậy... Nhưng đại ca ta không biết bị ả bỏ bùa mê thuốc lú gì, khăng khăng nói loại nữ nhân không phải con nhà lành này mới nên ở lại trên núi, nên là người của chúng ta, hắn nhất thời bị quỷ ám, tiễn luôn cả mạng!"

Giọng Cố Quân có chút khô khốc khó phát hiện: "Tiễn như thế nào?"

"Hạ độc, nữ nhân người man toàn thân đều là độc, ả ở trong sơn trại nhịn nhiều năm không lộ ra dấu vết, dần dần các huynh đệ đều không đề phòng, dễ dàng thả mặc, thế là ả giết sạch cả sơn trại, ngay cả những nữ nhân, nô lệ, con tin bị bắt lên núi như ả, không buông tha một ai, cuối cùng một mồi lửa đốt trụi ngọn núi." Trên mặt Hỏa Long thoáng qua vẻ đau đớn, hắn chửi rủa um sùm, phun ra một đoạn dài ô ngôn uế ngữ.

Lúc này chẳng ai màng ngắt lời hắn nữa, sắc mặt Cố Quân khó coi vô cùng.

"Bữa đó ta vừa vặn tiêu chảy, rượu và nước đều không dám uống nhiều, mới miễn cưỡng có thể đủ sức bò khỏi biển lửa, nhặt lại mạng. Thanh đao đó... thanh đao đó là ta rút từ trên ngực đại ca. Nếu ta gặp lại nữ nhân đó, nhất định băm vằm ả ra!"

Cố Quân thấp giọng nói: "Nàng ta mang theo một đứa bé cùng nhau giết người đốt núi."

"Ả bỏ thằng nhỏ trong gùi," Hỏa Long nói, "Địu trên lưng, đứa trẻ đó trông luôn nửa chết nửa sống, nằm trong gùi như không xương. Nó cứ nhìn, nhìn người chết khắp nơi, ngay cả khóc cũng không biết khóc một tiếng, nhiều năm như vậy, nếu nó không chết trong tay nữ nhân đó, chắc hẳn cũng phải là một yêu nghiệt tinh phong huyết vũ."

Cố Quân không nói một lời quay người đi ra ngoài.

Thẩm Dịch vội vàng đuổi theo: "Đại soái, Đại soái!"

"Không thể để kẻ này lại," Cố Quân hạ giọng mau chóng nói, "Lão Thái còn ở đây, nhân lúc ông ta chưa phát hiện, cho tên đầu ghẻ này vĩnh viễn câm miệng, nhớ sạch sẽ một chút."

Nói xong, Cố Quân đột nhiên lại nhớ tới điều gì, khựng lại, mặt mày phủ đầy khói mù: "Không đúng, ta quên còn có Gia Lai Huỳnh Hoặc, năm đó ở Nhạn Hồi, hắn với Tú Nương vẫn âm thầm qua lại, tên người man ấy chắc phải biết chuyện gì đó."

Thẩm Dịch kinh hồn táng đảm nói: "Đại soái..."

"Y chưa từng nói với ta," Hai vai Cố Quân đột nhiên sụp xuống, tấm thép trên người lại khiến y không cong nổi lưng, tư thế đứng cứng đờ khó tả, "Y chưa bao giờ nói với ta, ngay cả nhắc cũng chưa từng... Ta biết nữ nhân man tộc đó đầu óc toàn phục quốc báo thù, sẽ không tốt với y lắm, nhưng chung quy cũng là máu mủ ruột rà..."

Thẩm Dịch vội nói: "Ngươi đâu có biết ả điên Hồ Cách Nhĩ kia đã làm gì, hai mươi năm trước ngươi còn chảy nước mũi viết chữ đại mà, Tử Hi, việc này không liên quan tới ngươi!"

"Lần ấy hai ta nhặt được y giữa trời tuyết, căn bản không phải y tuổi nhỏ vô tri trộm đi ra ngoài chơi," Cố Quân thấp giọng nói, "Rõ ràng là y không chịu nổi ngược đãi, cho nên..."

Mà họ lại còn "tốt bụng" đưa y về.

Thẩm Dịch không thể đáp gì.

Một lúc lâu, Thẩm Dịch mới thì thào: "Nếu... ta nói là một giả thiết, giả sử đứa trẻ lưu lại không hề là con hoàng quý phi..."

Thẩm Dịch khó lòng kiềm chế nhớ tới cảnh tượng nhiều năm trước, thiếu niên Trường Canh ở trước mặt y, trấn định nói mình không phải hoàng tử, tàn tật trên chân là bị Tú Nương bẻ.

Cố Quân phút chốc ngẩng lên: "Ngươi muốn nói gì?"

"Mẫu thân là ai không quan trọng, vu nữ mười tám bộ hay tỷ muội vu nữ khác biệt không lớn, vấn đề là... đứa trẻ Hồ Cách Nhĩ mang thai là của ai?" Thẩm Dịch khó khăn liếm khóe miệng một chút.

Năm đó muội muội hoàng quý phi ở trong cung, là muốn gả cho con cháu tôn thất, tiên đế Nguyên Hòa sẽ đi làm chuyện trộm đồ mình trông sao?

Nếu tiên đế thật sự không biết xấu hổ như vậy, thì mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng nếu... không phải thì sao?

Nếu không phải tiên đế, thế hiềm nghi nhất chắc chắn là người năm đó giúp các nàng đào tẩu – rắp tâm xấu xa, lại có thể ra vào cung cấm, thậm chí có khả năng thả vu nữ mười tám bộ lạc, nhiều năm sau tiếp quản nội tuyến hai người để lại trong cung...

Cộng những điều kiện này lại, thật sự rất dễ gợi liên tưởng đến Liễu Si đại sư cùng đám gian tế Đông Doanh của lão.

Thẩm Dịch toàn thân lạnh buốt: "Đại soái, việc này..."

Cố Quân ngẩng đầu nhìn y, ánh mắt như đao, Thẩm Dịch tự dưng không dám mở miệng.

"Nát trong bụng." Cố Quân cúi đầu, hai tay vuốt đoản đao, nói như đinh đóng cột, "Bên phía Bắc man, sớm muộn cũng có một ngày ta xử lý sạch sẽ, việc này không được nhắc lại."

Thẩm Dịch: "... Vâng."

Cố Quân mặt trầm như nước mà đi, sau lưng bị thép tấm nâng thẳng tắp có vẻ đặc biệt nặng nề tâm sự, cho đến khi tìm được Trần Khinh Nhứ.

"Trần cô nương xin mượn một bước nói chuyện." Cố Quân nói.

Trần Khinh Nhứ không hiểu có chuyện gì, theo y ra một góc.

Cố Quân nói: "Trần cô nương tinh thông y lý lại ở chỗ man tộc hơn nửa năm, ta có một vấn đề muốn thỉnh giáo."

Trần Khinh Nhứ vội vén vạt nói "Không dám".

Cố Quân lơ đãng đỡ hờ: "Ở chỗ họ có vu thuật đặc thù gì... dùng đến trẻ con hay không?"

Trần Khinh Nhứ giật nảy mình.

Cố Quân lập tức bắt được sự kinh ngạc lộ ra ngoài trong nháy mắt này: "Sao?"

Trần Khinh Nhứ trầm mặc rất lâu, bất an bước vài bước tại chỗ, kế đó thở dài thườn thượt: "Đại soái... từng nghe về Ô Nhĩ Cốt chưa?"

Cố Quân nhíu mày cẩn thận nhớ lại chốc lát: "Quen tai, từng nghe nói qua... hình như là một thần gì đó phương Bắc?"

"Là đứng đầu trong tứ đại tà thần mười tám bộ lạc thờ cúng." Trần Khinh Nhứ nói nhỏ, "Truyền thuyết nói rằng ông ta có bốn chân bốn tay hai đầu hai tim, ty quản nạn bão và nạn đói, Ô Nhĩ Cốt trời sinh tính tham lam, khi giáng xuống thiên địa biến sắc, hết thảy sinh linh đều sẽ bị ăn thịt, là một vị thần đáng sợ nhất ở vùng Bắc man."

Cố Quân "À" một tiếng, có phần không hiểu lắm.

"Ta xâm nhập thảo nguyên nửa năm, song đến nay đối với vu độc thuật của mười tám bộ lạc cũng chỉ có thể nói là biết chút chút, sự tinh thâm và nguyên viễn của nó ngoại tộc chúng ta không thể nào tưởng tượng được – rất nhiều vu độc thuật có liên quan với truyền thuyết tà thần cổ quái của họ, ác độc nhất chính là 'Ô Nhĩ Cốt'." Trần Khinh Nhứ dừng một chút, "'Bốn chân bốn tay hai đầu hai tim', nhìn từ trên mặt chữ, Hầu gia cảm thấy giống cái gì?"

Cố Quân chần chừ nói: "Nghe như dán hai người vào nhau vậy."

Trần Khinh Nhứ: "Không sai, tà thần Ô Nhĩ Cốt vừa sinh ra đã ăn thịt huynh đệ mình, từ đây đạt được thần lực gấp đôi. Trong mười tám bộ lạc có một loại vu thuật xa xưa, đem hai huynh đệ huyết mạch tương liên mới đẻ chưa bao lâu hợp làm một, quái... nhân bồi dưỡng ra, có thể đạt được sức mạnh của tà thần, cũng gọi là 'Ô Nhĩ Cốt'."

Cố Quân nghe thế trầm mặc một lúc, ấn nhẹ sườn mình, mặc dù có thép tấm bảo vệ, nhưng không biết vì sao, y vẫn cảm thấy bên dưới sườn đau như bị kim châm vậy.

Trần Khinh Nhứ vội nói: "Hầu gia, thương thế của ngài..."

"Không sao," Cố Quân khoát tay, y hơi liếm môi, ngữ điệu chậm lại hỏi, "Trần cô nương, ta có chút không rõ, 'đem hai người hợp làm một' là thế nào?"

Trần Khinh Nhứ hơi do dự.

"Không sao đâu," Cố Quân nói, "Cô cứ nói đi."

"Ta cũng nghe đồn đại thôi, chỉ sợ không hề chuẩn xác," Trần Khinh Nhứ hạ giọng nói, "Chính là đem một đôi trẻ nhỏ trong vòng một tuổi bỏ vào một nơi bịt kín, ánh sáng, nước, thức ăn... nhất loạt không cho, một đứa sẽ chết ngộp trước, lấy đứa chết ra, dùng bí pháp luyện chế."

Cố Quân chớp mắt còn tưởng rằng dược hiệu trên người đã hết, tai lại không dùng được, khó khăn hỏi: "... Cái gì?"

"Luyện chế." Trần Khinh Nhứ cân nhắc một chút, "Sau đó phối hợp với bí dược của vu nữ man tộc làm dẫn, cho huynh đệ sống sót ăn dần từng chút một."

Cố Quân thất thanh nói: "Đứa trẻ đó còn có thể sống được sao?"

"Đại soái quá coi thường vu độc chi thuật ngàn năm của mười tám bộ rồi," Trần Khinh Nhứ thở dài nói, "Trong vu độc thuật đã thất truyền, ngay cả ghi chép về việc chế người chết thành hoạt cương chạy được động được còn có, huống chi là dùng người sống luyện khí. Họ cho rằng người... hay gọi là 'Ô Nhĩ Cốt' luyện chế như vậy, từ nhỏ hoặc khỏe vô cùng, hoặc trí tuệ khác hẳn người thường, đều là vì 'y' kỳ thực là hai người, bốn chân hai đầu, có thể mời đến tà thần chi lực."

Cố Quân do dự nói: "Thứ cho ta cô lậu quả văn, đối với... thứ kiểu này không có kiến giải gì, Trần cô nương, ta cảm thấy nghe như chuyện vô căn cứ lưu truyền trong ngu dân chưa khai hóa ấy."

Trần Khinh Nhứ nói: "Dùng kiến văn cố hữu của chúng ta để lý giải, Hầu gia có thể coi Ô Nhĩ Cốt là một loại kịch độc phá hoại thần trí, có một số kẻ điên so với người bình thường quả thật khỏe vô cùng, góc độ suy nghĩ cũng luôn bất đồng với người ta, lúc chưa hoàn toàn mất đi thần trí, có vẻ trí tuệ dị thường cũng không hề lạ."

Cố Quân: "... Còn có việc không thể dùng kiến văn cố hữu của chúng ta để lý giải."

Trần Khinh Nhứ nói: "Đại soái, không giấu gì ngài, ta lẻn vào mười tám bộ lạc dò la vu độc chi thuật, không chỉ là vì tai và mắt ngài, cũng là để truy nguyên Ô Nhĩ Cốt, nhưng ghi chép liên quan của người man cực kỳ ít, chỉ có một lời đồn về một đại tướng man tộc cổ đại, tên là 'Ô Nhĩ Cốt', người này tàn nhẫn hiếu sát, nhưng bách chiến bách thắng, một tay tạo nên cục diện mười tám bộ lạc thống nhất hiện giờ, sống ba mươi hai tuổi, cả đời không kết hôn, nguyên nhân là 'phi sinh phi tử, phi nam phi nữ'."

Cố Quân nghe mà nổi da gà.

Trần Khinh Nhứ: "Ta từng tra sinh tuất và xuất thân của người này, được biết mẹ ông ta sinh một đôi long phượng thai, nhưng sau đó không có bất cứ ghi chép gì về nữ hài, cũng không nói đã chết rồi... Việc này có hai cách giải thích, hoặc là sau khi gia tộc suy tàn nữ hài đi lạc, hoặc là..."

Đôi long phượng thai này bị luyện thành Ô Nhĩ Cốt, người đã chết và kẻ còn sống hợp làm một, nam và nữ sống cùng, đây là "phi sinh phi tử, phi nam phi nữ".

Cố Quân nắm chặt bàn tay đang ấn xương sườn, Trần Khinh Nhứ căng thẳng hỏi: "Hầu gia, có phải tấm thép bị lỏng hay không?"

Cố Quân khom lưng, một lúc lâu mới hít sâu, thấp giọng nói: "Vì sao lại có người làm việc thế này?"

Trần Khinh Nhứ đỡ y sang bên kia ngồi xuống: "Bình thường là nước mất nhà tan, toàn gia khó bảo vệ mới ra tay tàn nhẫn vậy, dùng huyết mạch làm tế, cúng tà thần báo thù, khi tất cả người tên Ô Nhĩ Cốt xuất thế, đều dẫn đến bấp bênh tinh phong huyết vũ."

Cố Quân: "Cô mới nói nó giống một loại kịch độc tổn thương thần trí, phần này hãy nói rõ xem nào."

Trần Khinh Nhứ nói: "Ô Nhĩ Cốt sẽ điên, mới đầu là ác mộng quấn thân, dần dà trở nên mẫn cảm đa nghi, nếu không khống chế, còn từ từ sinh ra ảo giác, cuối cùng..."

"Cho nên..." Cố Quân mới nói hai chữ, giọng liền khản đặc, y không thể không hắng giọng thật mạnh, mới có thể tiếp tục câu này, "Cho nên cô kê an thần tán cho y."

Trần Khinh Nhứ: "..."

Nàng đương nhiên biết Cố Quân đang nói đến ai, không thể trả lời, đành mặc nhận.

Cố Quân hơi nhắm mắt – nhớ ra, kỳ thực Trường Canh không chỉ một lần thờ ơ nhắc tới, can hỏa mạnh dễ ngủ không ngon, song y căn bản không để tâm, chỉ cho là đứa trẻ này đi theo người của Trần gia học y đến trúng ma chướng, từ sáng đến tối biến mình thành tiểu lão đầu mở miệng là dưỡng sinh, nhưng thì ra... có nhiều nỗi khổ tâm như vậy.

Cố Quân: "Trường Canh đến mức độ nào rồi?"

Trần Khinh Nhứ nhất thời không lên tiếng.

Cố Quân: "Cô nói đi, bất kể thế nào ta đều chấp nhận được, chỉ cần ta còn sống một ngày, y điên hay ngốc ta đều quản đến cùng."

Trần Khinh Nhứ nói: "Điện hạ... điện hạ ý chí kiên định, tâm cảnh bình hòa, nhiều năm qua Ô Nhĩ Cốt trên người chưa hề phát tác, chính y cũng nắm rõ, so với người bình thường còn khắc chế hơn vài phần, chỉ là một thời gian trước... ừm... ta đã dùng châm áp chế, Hầu gia không cần lo lắng."

Tuy nàng úp mở, nhưng Cố Quân lại nghe ra – vẫn luôn là tâm cảnh bình hòa, không hề phát tác, ngoại trừ thời gian trước.

"Là vì ta." Y ngỡ ngàng nghĩ, gần như xác chết vùng dậy mà đứng lên, nhất thời hơi lảo đảo, sắc mặt như vừa bị đâm một nhát đao.

Sau đó y né tay Trần Khinh Nhứ muốn đỡ mình, thất hồn lạc phách mà đi, tấm thép nẹp cứng ngắc làm y trông như thiết khôi lỗi sắp đốt cạn tử lưu kim.

Trần Khinh Nhứ dừng chân tại chỗ giây lát, trên khuôn mặt trắng nõn là vẻ nặng nề vô cùng, nàng không tự chủ được nhìn lại phương hướng kinh thành – chim gỗ mấy hôm trước thả hẳn đã đến kinh, chỉ là... quyết định nàng viết trong thư thật sự là đúng sao?

Trời kinh thành âm u, khi chim gỗ bay qua, bóng dáng nho nhỏ hoàn toàn tan vào mây đen trĩu xuống, cơ hồ là ẩn hình.

Trương Phụng Hàm chui ra khỏi một chiếc xe ngựa, chắp tay cảm tạ người trong xe: "Làm phiền Vương gia bớt thời giờ đưa lão hủ đến đây."

Trường Canh vén màn xe, cười nói: "Ta cả ngày ở Sở quân cơ, cũng nên về hầu phủ lấy ít quần áo tắm rửa, tiện đường thôi, Phụng Hàm công không cần khách khí – mà Linh Xu viện không chuẩn bị xe ngựa cho ngài sao?"

Trương Phụng Hàm không để ý lắm: "Đều lấy đi cho người dưới dùng chạy qua chạy lại rồi, ta không xuất kinh, nắm xương già cũng nên hoạt động một chút, hiện tại khắp nơi đều đang đánh giặc, triều đình chỗ nào cũng dùng tiền, chúng ta bớt được bao nhiêu hay bấy nhiêu, không thể ngăn cơn sóng dữ, còn không thể dốc chút lực bạc sao?"

Trường Canh cười nói: "Đúng là như vậy, hậu sinh thụ giáo."

Trương Phụng Hàm vội nói "Không dám" rồi đi, nhưng Trường Canh gọi giật lại: "Phụng Hàm công dừng bước."

Đoạn y lấy ra bản tấu dõng dạc yêu cầu Hoàng thượng bỏ lệnh cấm tử lưu kim trong dân gian, hai tay đưa tới nói: "Phụng Hàm công thứ tội, bản tấu này ta tự tiện chặn lại, không trình lên trên – ở đây không có người ngoài, ta nói một câu mong ngài đừng giận, tử lưu kim dân gian xưa nay là vảy ngược của Hoàng thượng, bắt đầu từ thời Vũ đế vẫn chưa một ngày nới lỏng, đặt mình vào hoàn cảnh người khác, tử lưu kim đối với Hoàng thượng không khác gì ngọc tỷ truyền quốc, nếu ngài là Hoàng thượng, có thể cho phép dân gian tự lấy củ cải khắc ngọc tỷ bán chơi không?"

Trương Phụng Hàm biết bản tấu của mình trình lên chỉ sợ chẳng có tác dụng gì, không phải bị Sở quân cơ trả về thì là lại chọc giận Hoàng đế Long An, nhưng ông khá có khí phách văn nhân, luôn cảm thấy "dù ngươi thích nghe hay không, điều nên nói ta vẫn phải nói", ai ngờ Nhạn vương điện hạ lại đích thân hạ mình tìm ông phân thuyết, còn chân thành như vậy.

Sự chân thành này làm Trương Phụng Hàm hơi đỏ mặt, thở dài nói: "Điện hạ... Ôi, điện hạ nói có lý, nhất thời già cả hồ đồ, gây thêm phiền toái cho điện hạ rồi."

"Ta biết tấm lòng vì nước vì dân của Phụng Hàm công, là một trụ cột của Linh Xu viện, mấy năm nay Đại Lương cuộc sống không tốt lắm, cương giáp chiến bị toàn phải nhờ một tay ngài lo liệu," Trường Canh xua tay, "Chúng ta bảo vệ ngài còn không kịp, nào có phiền toái gì để nói?"

Trương Phụng Hàm hơi bối rối, thế nhưng Nhạn vương thần sắc chân thành tột cùng, ngữ khí cũng không gây khó chịu, nhất thời không biết phải ứng đối thế nào, chỉ luôn miệng nói "hổ thẹn".

"Cát Thần huynh đệ từ thời để chỏm của ta từ khi vào Linh Xu viện, cả ngày lải nhải bên tai ta Phụng Hàm công thế nào ra sao," Trường Canh trêu, "Chỉ hận không thể ngay cả việc ngài mê uống Hầu Khôi, thích ăn củ cải muối cũng học theo, ta thấy hắn chỉ thiếu mua tóc bạc mà đội lên thôi." (Hầu Khôi là một loại trà truyền thống của người Hán)

Lần này thì Trương Phụng Hàm thực sự đỏ bừng mặt, hận không thể gọi tiểu đồ đệ Cát Thần mới nhận tới tát cho một phát, chuyện lắt nhắt gì cũng đi bép xép với Nhạn vương.

"Ta và Cát Thần từ nhỏ cùng lớn lên ở Nhạn Hồi thành, hồi nhỏ gặp người man xâm lấn, nhà hắn cũng không còn ai, ngần ấy năm qua vẫn đi theo ta..." Trường Canh dừng lại, hơi khó xử nhìn Trương Phụng Hàm, "Ta không nói nhăng nói cuội nữa, nói thẳng đi vậy, có một yêu cầu quá đáng Cát Thần muốn nhờ ta nói với Phụng Hàm công, hắn vẫn quý nhân phẩm Phụng Hàm công, muốn nhận ngài... ừm, làm trưởng bối, không cầu gì khác, chỉ mong tương lai có thể thường phụng dưỡng, coi như là thành toàn một tâm nguyện của hắn, ngài cảm thấy thế nào?"

Trương Phụng Hàm nhất thời hô hấp cũng dồn dập hẳn.

Cát Thần sau khi theo Thẩm Dịch nhập kinh, liền ở lại kinh thành vào Linh Xu viện, hắn vừa chăm chỉ vừa lanh lợi, còn rất có thiên phú, đặc biệt hợp với Trương Phụng Hàm, mới mấy hôm đã được lão đầu kia nhận làm đệ tử thân truyền.

Nhưng ông cũng tự mình biết mình, Trương Phụng Hàm ông đời này thanh liêm, không quyền không thế, từ sáng đến tối chẳng được ai chào đón, có thể mang đến lợi ích gì cho người ta? Có thể che chở ai sao? Cho dù tuổi già dưới gối vắng tanh, ngoại trừ mấy con chó già trong nhà, còn ai chịu để ý đến?

Trường Canh liếc trộm thần sắc ông: "Ôi, ta sớm nói với hắn rồi, Phụng Hàm công thích nhất là thanh tịnh, không ưa loại ồn ào như hắn, ngài không cần khó xử, lát ta sẽ thay ngài mắng hắn một trận là được, ngài yên tâm, tên đó từ nhỏ vô tâm vô phế, sẽ không để bụng đâu."

Trương Phụng Hàm vội nói: "Điện hạ chậm đã! Điện hạ! Ta... việc này... lão hủ..."

Ông ta vừa cuống lên thì đầu lưỡi liền líu lại, trán vã mồ hôi, Trường Canh cũng không lên tiếng, thong dong nhìn ông mà cười, nụ cười chẳng mảy may có vẻ u ám, trong veo như một thiếu niên, với chút bỡn cợt đúng mức.

Trương Phụng Hàm hiếm khi thấy y không trưng ra dáng vẻ lão luyện thành thục, định thần lại, bất đắc dĩ bật cười nói: "Điện hạ thật là..."

"Thế ta sẽ đi nói với hắn, ta rẽ phía trước là về nhà rồi, Phụng Hàm công cứ tự nhiên," Trường Canh nhẹ nhàng nói, "Ta sẽ bảo Tiểu Cát tìm ngày tốt giờ lành, dập đầu trước ngài – đúng rồi, xem chừng trời sắp mưa, ngài theo ta đi lấy ô, phòng sẵn khi cần."

Trương Phụng Hàm lão gàn dở khiến Lý Phong toác đầu này mỉm cười cáo biệt y, ánh mắt hiền lành nhìn mãi đến khi xe của Nhạn vương đi xa.

Trường Canh vừa đi thì trời quả nhiên như lời y nói, tí tách mưa lâm râm.

Phụng Hàm công xòe cây ô Trường Canh để lại, nhất thời có chút cảm khái, hơn nửa năm qua, binh hoang tiếp mã loạn, cho dù không được thái bình, nhưng chỉ cần nhìn mấy người trẻ tuổi này, ông liền cảm thấy cây cột lớn đỉnh thiên lập địa trên kim điện Đại Lương còn chưa đổ, còn có họ chống.

Thế gian kẻ thông minh tài trí đếm không xuể, song một người nếu quá thông minh, thì luôn thiếu vài phần huyết khí, có khuynh hướng bo bo giữ mình hơn, nhất định phải có người đại trí đại dũng chân chính dẫn đầu đứng ra, chống cây cột ấy, mới có thể tụ họ lại.

Người đi đằng trước định sẵn là lao tâm phí lực, cũng không nhất định có kết cục tốt, dù không đáng hơn cũng không còn... Nhưng muôn ngàn hạt cát, giả sử không có mấy tảng đá như vậy, chẳng phải đã sớm bị thiên thu vạn đại xô tan rồi sao?

Phụng Hàm công quay đầu lại, thấy một góc cuối hẻm có tăng bào trắng như tuyết lướt qua, ông liền thu lại nụ cười trên mặt, sải bước tới.

Tửu lâu trong hẻm không khí thế lịch sự như Khởi Diên lâu ngày xưa, mà giống một quán trà nhỏ tùy tiện hơn, nghèo hèn như Phụng Hàm công đi vào cũng thấy bình thường. Ông cụp ô lại, giũ sạch nước mưa, nghe thấy trên cầu thang gỗ bị người gõ nhẹ vài cái, ngẩng đầu lên thấy Liễu Nhiên đại sư tháo mũ xuống, đứng ở tầng hai hơi gật đầu chào mình, Phụng Hàm công hiểu ý, rảo bước tới.

Hai người một trước một sau đi vào phòng trong cùng, bên trong đã có một nam nhân trung niên chờ sẵn, nam tử nọ trạc bốn năm mươi tuổi, tướng mạo thường thường, ăn vận cũng không nổi lắm, nhưng trông rất hòa khí, giống như khóe mắt chân mày đều là tròn, song nếu có quan viên Hộ bộ ở đây, chắc sẽ rất giật mình – người này chính là Đỗ Vạn Toàn giàu nhất vùng Giang Nam.

Đỗ Vạn Toàn làm giàu ở Giang Nam, từng tự mình tổ kiến một thương đội đến Tây Dương, là cự cổ duy nhất của Đại Lương triều từng đến Tây Dương sau khi Vũ đế khai hải vận, cửu tử nhất sinh, lợi nhuận kếch xù, trở về được xưng là "Đỗ tài thần".

Sau đó dời về Tây Bắc, được chọn làm hội trưởng thương hội con đường tơ lụa Trung Nguyên.

Từ khi An Định hầu không biết vì việc gì mà bị cưỡng chế phạt bổng phản tỉnh ở kinh thành, ngày về chưa rõ, đại thương nhân khứu giác nhạy bén này liền dẫn đầu triệu tập thành viên thương hội bắt đầu rút lui từng nhóm, sau đó thế cục Tây Vực rung chuyển cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến người vô tội, có thể nói là chong chóng đo hướng gió của thần tài này dẫn đường rất kịp thời.

Không ai biết Đỗ Vạn Toàn có bao nhiêu tiền, đều nói hắn phú khả địch quốc – dĩ nhiên, với sự nghèo nàn của Đại Lương hiện giờ, có thể địch quốc cũng chẳng có gì là giỏi.

Một thần tài như vậy, hiện giờ lại cùng hòa thượng Hộ Quốc tự, lão cứng đầu Linh Xu viện tụ tập trong một tửu quán nhỏ khá đơn sơ.

Thấy Trương Phụng Hàm, Đỗ Vạn Toàn vội khách khí đứng dậy nhường thượng tọa, chắp tay nói: "Mời ngồi mời ngồi, ta và lão ca ca hơn chục năm rồi chưa gặp mặt, hiện giờ xem ra, ngài không thay đổi chút nào, phong thái càng hơn năm đó."

Trương Phụng Hàm vừa chối từ vừa nói: "Nào có, già rồi."

Đỗ Vạn Toàn nghiêm túc chắp tay nói: "Đỗ mỗ trước khi đến kinh thành đã bị thê nhi khuyên can, chỉ sợ thế cục kinh thành chưa ổn, nắm xương già sẽ phải bỏ lại tại đây, ta nói với họ, Phụng Hàm công chẳng lớn tuổi tài cao hơn ta à, mà khi nguy cấp tay không tấc sắt mặt không đổi sắc? Thương nhân con con ta đây, mặc dù không so được với loại quốc sĩ vô song này, nhưng nếu ngay cả đến gặp cũng không dám, thì thành cái gì?"

Đỗ tài thần lăn lộn thương trường nhiều năm, hòa khí phát tài, nói chuyện dị khúc đồng công với Nhạn vương điện hạ, đều thuộc về loại hai câu có thể làm người ta đỏ mặt còn làm người ta cảm thấy hưởng thụ, Trương Phụng Hàm ý thức được còn tiếp tục khách sáo với hắn, trước khi trời tối chưa chắc nói được chính sự, đành phải ngồi ở thủ vị.

Liễu Nhiên hòa thượng chắp tay, dùng thủ ngữ: "Đỗ tiên sinh gia đại nghiệp đại, trăm công nghìn việc, Phụng Hàm công lát nữa còn phải chạy về Linh Xu viện, chúng ta bớt nói linh tinh đi, hậu sinh vượt quyền, nhắc tới việc này trước."

Nói đoạn, hắn lấy tràng hạt trong lòng ra, kéo nhẹ một cái, một chuỗi hạt châu liền rời ra, Liễu Nhiên bẻ hạt châu lớn nhất, lấy một đoạn gỗ rỗng cũ kỹ bên trong, xác ngoài mộc mạc, trong có vô số bánh răng tinh xảo, lẳng lặng bày ra.

Phụng Hàm công và Đỗ Vạn Toàn nhìn nhau một cái, không khách sáo nữa, đều lấy từ trong lòng ra một mẩu gỗ rỗng ruột tương tự, ba mẩu gỗ bày cạnh nhau, hút lẫn nhau, ở trên bàn tự trượt đi, bánh răng khớp lại, chớp mắt liền kín kẽ, hợp thành nửa trên của một tấm mộc bài, trên có chữ "lâm".

"Lần trước mộc bài này hợp lại, là chuyện từ hơn hai trăm năm trước," Đỗ Vạn Toàn thở dài, "Lần trước các tiền bối tổ tiên giao vật này cho Thái Tổ Hoàng đế, không chọn sai người, đổi lấy hai trăm năm thái bình thịnh thế, hiện giờ truyền đến tay thế hệ chúng ta, chỉ mong lần này chúng ta vẫn có thể chọn đúng... Hôm nay Liễu Nhiên đại sư triệu tập 'Lâm Uyên', chắc là có người để chọn rồi."

Liễu Nhiên ra dấu: "Chung lão và người của Trần gia ở tiền tuyến, không thể đến, mấy hôm trước Chung lão nhờ người đưa ý kiến của mình và mộc bài đang bảo quản đến, chỗ Trần cô nương loạn, cũng hơi xa hơn, vẫn chưa thấy, nhưng ta đoán cũng chỉ tầm nửa ngày một ngày nữa thôi."

Đỗ Vạn Toàn thoáng nhìn mộc bài Lâm Uyên trên bàn, ngồi ngay ngắn lại nghiêm nghị nói: "Mời đại sư nói."

"A di đà Phật," Liễu Nhiên chắp tay cúi đầu, "Có một người từ khi chiến loạn bắt đầu mượn Lâm Uyên các mộc điểu truyền thư, để lại một nước cờ sống cho kinh thành bị bao vây, nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, giết nội gian, tự mình thủ thành, kháng chỉ không nhận hoàng vị-"

Trương Phụng Hàm nghe đến đó, lập tức phụ họa: "Người đại sư nói ta đồng ý, ta ở trong triều tiếp xúc nhiều nhất với Nhạn vương điện hạ, y tuy còn trẻ, nhưng tài đức vẹn toàn, ta nguyện ý phó thác mảnh mộc bài của mình cho y – nói ra thật xấu hổ, lão già này ăn cơm nhàn bao nhiêu năm, đến lúc mấu chốt tác dụng gì cũng chẳng có, nghe thấy chiến báo tiền tuyến liền đần ra, vừa không ngờ quân Tây Dương có thể vây khốn kinh thành thật, cũng không nghĩ đến dùng mộc điểu truyền tin... Đỗ tiên sinh, ngươi nói sao?"

Hai người trong bàn đồng thời nhìn Đỗ Vạn Toàn, Đỗ Vạn Toàn nghĩ một chút, nhất thời không đáp gì, khéo léo nói: "Nhạn vương điện hạ thân phận cao quý, ta chưa từng tiếp xúc, nhưng nghe nói vị điện hạ kia từng sư thừa Chung lão tiên sinh, còn có giao tình với người của Trần gia, hai vị ấy chắc hẳn hiểu y hơn, chi bằng chờ họ một chút?"

Liễu Nhiên lấy từ trong lòng ra một con chim gỗ, bụng chim có một tờ giấy niêm phong cực mảnh, vẫn còn y nguyên.

"Đây là của Chung lão," Liễu Nhiên nói, "Bần tăng chưa mở ra, mời."

Đỗ Vạn Toàn xoa tay, hơi ngượng ngùng nói: "Đỗ mỗ không khách khí nữa."

Nói xong hắn cẩn thận gỡ niêm phong, nạy bụng chim, lấy mảnh mộc bài thứ tư ra.

Mảnh này ghép vào, chữ "Uyên" liền hợp lại hơn một nửa, chỉ còn một góc, dưới mộc bài còn chặn một tờ giấy Hải Văn đến từ Chung Thiền.

Trương Phụng Hàm nói: "Chung lão tay cầm tay dạy Nhạn vương điện hạ phái binh bố trận, công phu cưỡi ngựa bắn cung, đó là tình cảm thế nào, liệu có..."

Ông đột nhiên dừng lại, chỉ thấy Đỗ Vạn Toàn bày tờ giấy Hải Văn của Chung Thiền tướng quân trên bàn, trên tờ giấy kia viết rằng: "Người này có tài năng an thiên hạ, nhưng ấu niên quá nhấp nhô, thiếu thời tuy có thể nói là nhân hậu, trung niên về sau vị tất có thể như trước, lại có ẩn hoạn 'Ô Nhĩ Cốt', mong chư quân cẩn thận."

Trương Phụng Hàm tự vả vào miệng, nhìn chằm chằm tờ giấy kia ngây ra một lúc lâu, tái cả mặt: "Đây là ý gì? Cái... Cái gì là ẩn hoạn Ô Nhĩ Cốt?"

Liễu Nhiên nhíu mày, hình như không biết phải nói từ đâu, một lúc lâu mới hơi do dự ra dấu: "Là một loại độc của Bắc nhân, Nhạn vương điện hạ lúc nhỏ lưu lạc đến Nhạn Hồi trấn, bị vu nữ Bắc nhân hãm hại, đến nay người của Trần gia còn đang nghĩ cách, vẫn chưa thể triệt để trị tận gốc..."

Trương Phụng Hàm không thể tưởng tượng nổi: "Còn có chuyện như thế? Thái y viện chết hết rồi à? Việc này..."

"Phụng Hàm công hãy bình tĩnh," Đỗ Vạn Toàn cắt ngang, "Vài năm trước vì con đường tơ lụa, ta cũng thường đi lại vùng Tây Bắc, có nghe qua một chút về vu độc chi thuật của người man, từng nghe người ta nói, Ô Nhĩ Cốt này hình như làm tổn thương thần trí, chắc hẳn Chung tướng quân cũng băn khoăn điểm này, lo lắng điện hạ suy nghĩ quá nhiều thôi."

"Quốc nạn ập xuống, An Định hầu thương gân động cốt còn đi Tây Bắc, Nhạn vương há lại là người tiếc rẻ bản thân, cách nói của Đỗ công không khỏi khiến người ta chạnh lòng," Trương Phụng Hàm nghiêm nghị nói, "Vả lại Liễu Nhiên đại sư cũng nói độc này y trúng từ nhỏ, đến bây giờ ta chưa thấy y có gì không bình thường, tương lai vị tất có nhiều ảnh hưởng, nếu Chung lão tướng quân không tin được Nhạn vương, chẳng lẽ còn có thể tìm được người khác tiếp quản Lâm Uyên mộc bài?"

Từ sau khi kinh thành bị bao vây, Trương Phụng Hàm hoàn toàn thành người ủng hộ trung thành của Nhạn vương, ô cầm trong tay còn là mới lấy trên xe người ta, nhắc tới Nhạn vương liền nóng não, chỉ hận không thể chiêu cáo thiên hạ rằng "điện hạ nhà ta là tốt nhất trên đời này".

Lão linh xu này nói một chặp vẫn chưa hết giận, còn chưa thỏa mãn mà tiếp tục: "Lúc này khác với hai trăm năm trước, khi đó là triều đình sưu cao thuế nặng đánh mất dân tâm, mới có tứ phương quần hùng khởi nghĩa, hiện giờ lại là ngoại địch nhập cảnh, Hoàng thượng... Hoàng thượng tuy rằng một số thủ đoạn pháp lệnh quá mạnh tay, nhưng cũng xem như cần chính yêu dân, chưa từng có lỗi lầm, gặp loạn thế này, nếu Lâm Uyên mộc bài rơi vào tay kẻ khác, ai có thể đảm bảo hắn không sinh dị tâm? Nhạn vương điện hạ vốn là thiên hoàng quý trụ, nguy cơ giáng xuống có thể kế vị trốn về Đông Đô, nhưng y không đi Lạc Dương, mà ở trên cổng thành! Nếu người như vậy không đáng phó thác Lâm Uyên mộc bài, thì còn ai xứng?"

Đỗ Vạn Toàn khôn khéo quen rồi, không tranh cãi, nghe vậy chỉ cười nói: "Điều này thì ta tin, Nhạn vương điện hạ nhân phẩm tài hoa không thể chỉ trích, song việc thân thể, người ngoài nghề chúng ta đều không chắc được mà? Ta thấy chi bằng thế này, chúng ta đều nghe Trần cô nương, gọi ít rượu thịt trước, chờ thư của Trần cô nương đưa đến rồi hãy quyết định, được không?"

Trương Phụng Hàm thần sắc hơi dịu đi, cũng lắc đầu tự giễu: "Già rồi già rồi, mà vẫn nóng tính như lửa, Đỗ công đừng để bụng."

Ông còn chưa dứt lời, thì cả ba đồng thời nghe thấy một tràng đập cánh phành phạch từ ngoài cửa sổ truyền vào.

Đỗ Vạn Toàn cười nói: "Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến."

Đỗ tài thần với tay đẩy cửa sổ, một con con chim gỗ nhỏ trông như thật chui vào, mổ nhẹ lên bàn hai cái, rồi nằm sấp bất động. Con chim này còn đặc biệt hơn con của Chung tướng quân, bởi con kia là nhờ người đáng tin đưa tới, con của Trần Khinh Nhứ lại là thả về trên đường tòng quân Tây Bắc.

Bụng chim dán "niêm phong" theo cách đặc biệt, không phải giấy niêm phong mang ý nghĩa tượng trưng như của Chung tướng quân, mà là một chuỗi khóa chìm kín kẽ, trên có hai mươi bảy lỗ, cần lấy châm mảnh cắm vào theo thứ tự, nếu không sẽ làm số tử lưu kim còn lại trong bụng chim bùng cháy, người không biết mở khóa sẽ không lấy được gì.

Loại chim gỗ đặc chế này công nghệ cực kỳ phức tạp, ngay cả trong Lâm Uyên các cũng không được mấy con, đến cả Trường Canh cũng không biết – lúc người Tây Dương vây thành, một dạo y còn lo lắng về tính an toàn thông tin của chim gỗ.

Đỗ Vạn Toàn lấy một cây ngân châm, hai đôi mắt khác đồng thời tập trung vào tay hắn, tích tắc, trong lòng Trương Phụng Hàm chợt dâng lên một chút căng thẳng khó nói ra.

"Khoan đã." Ngay khi Đỗ tài thần mở niêm phong, còn chưa kịp lấy thư ra, Trương Phụng Hàm đột nhiên kêu dừng tay.

Đỗ Vạn Toàn và Liễu Nhiên cùng ngẩng đầu nhìn ông.

Mặc dù cùng thuộc Lâm Uyên các, song Phụng Hàm công thường niên cắm đầu trong Linh Xu viện và Trần Khinh Nhứ vãn bối phiêu bạt giang hồ này không hề thân quen, chưa từng gặp mặt, càng khỏi bàn tới hiểu nhau, nhưng không biết vì sao, trong lòng ông trỗi lên dự cảm là kết quả có thể sẽ không như ý người.

Trương Phụng Hàm nét mặt căng thẳng, chậm rãi nói: "Trước mắt phía Nam Trường Giang, ven bờ Đông Hải đều nằm trong tay người Tây Dương, Chung lão tướng quân đích thân trấn thủ tiền tuyến, nhưng cũng chỉ thủ mà thôi, không dám tùy tiện hành động, với binh lực và chiến bị trong tay ông ta, hiện tại căn bản không đủ để qua sông. Ta nghe nói quân Tây Dương dã man tàn nhẫn, đã đốt trụi thư viện Giang Nam – việc này cũng không có gì, sách mất có thể in lại, có thể tái lập tân thuyết, nhưng nếu người cũng không còn, vậy thì hết cứu nổi."

Nói đến đây, giọng lão linh xu nhất thời hơi run run: "Nơi 'quế ngát ba thu, sen đơm mười dặm'(1), trước mắt thành một vùng đất sém, mà quốc khố trống rỗng, tử lưu kim lại sắp hết... Tứ phía gió lùa, nếu Lâm Uyên các khoanh tay đứng nhìn, chi bằng tan hết đi, về nhà bế con, chứ nhập đạo gì, lập mệnh gì? Đã không thể trầm tịch, mộc bài nhất định phải xuất thế, chúng ta tuy chỉ là hạng dân thường, cũng không muốn gửi gắm nhầm người, thiên hạ hiện nay, trong triều có Nhạn vương, tái ngoại có Cố soái. Cố soái... Không phải ta nói, y sớm có qua lại với Lâm Uyên các, song chưa bao giờ bày tỏ mảy may ý muốn thân cận, vị nắm giữ Huyền Thiết doanh ấy không thèm nhìn cũng chẳng rảnh quản lý chút tài nguyên lộn xộn của chúng ta, nếu chư vị lại lấy... nguyên do có lẽ có này, mà bỏ lỡ Nhạn vương điện hạ, bước tiếp theo định làm thế nào đây?"

Ông nói rất chân thành, dốc hết toàn lực muốn kéo Đỗ Vạn Toàn về phe mình, ngay cả Liễu Nhiên cũng hơi động dung.

Nhưng Đỗ tài thần là hạng người thành tinh, nào dễ dàng kích động, nghe xong ngoài mặt nhiệt thiết kích phẫn, miệng lại vẫn tránh nặng tìm nhẹ: "Kỳ thực Nhạn vương điện hạ từ nhỏ có giao tình không nhạt với Lâm Uyên các, vốn đã xem là người trong các, ngay như mạng lưới thông tin khi kinh thành bị bao vây, chẳng lẽ không phải là điện hạ dùng Lâm Uyên các dựng ra à? Quốc nạn ập xuống, có chỗ dùng được chúng ta, mọi người tuyệt đối không ý kiến, có nghi thức phó thác mộc bài hay không, kỳ thực cũng chẳng khác biệt mấy nhỉ?"

"Không phải đạo lý này, Đỗ công nghĩ sai rồi," Liễu Nhiên lắc đầu, "Nếu không có tấm mộc bài này, khi gặp chuyện Lâm Uyên các chẳng qua nhấc tay giúp một tẹo, có mộc bài, mới có thể làm cho người trong các hiến toàn bộ gia sản toàn lực tham gia, đâu có giống nhau. Lâm Uyên các trầm tịch hai trăm năm, toàn dựa vào mộc bài này duy trì liên hệ và triệu tập, trong loạn thế mọi người đều muốn bo bo giữ mình, nếu không có Lâm Uyên mộc bài, ngay cả chúng ta, lực lượng có thể dùng cũng chẳng qua là chân sai vặt truyền tin linh tinh – chỉ sợ còn chưa hữu dụng bằng bang phái giang hồ hơi lớn."

Lời này ý tứ sâu xa, Đỗ Vạn Toàn hơi biến sắc.

Thần tài bất đồng với Phụng Hàm công nghèo đến độ phải chơi với chó, người ta là gia đại nghiệp đại chân chính, một người chân trần ăn no cả nhà không đói, nhưng kẻ đi giày thì không thể.

Nếu nói ở đây có ai không hy vọng Lâm Uyên mộc bài trùng hiện nhân gian nhất, chắc chắn chính là Đỗ tài thần.

Liễu Nhiên nể mặt hắn, chỉ nói vậy rồi thôi, không vạch thẳng ra – Lâm Uyên mộc bài có thể điều động "Đạo Pháp đường" thần bí nhất trong Lâm Uyên các, bất cứ ai trong các không phục mộc bài điều phối mà trốn tránh, Đạo Pháp đường đều sẽ truy sát tới chân trời góc biển, nói cách khác, không có mộc bài hiệu lệnh, Đỗ tài thần có lẽ chỉ cần bỏ ra vài xu, có mộc bài này, dù bắt hắn táng gia bại sản, hắn cũng phải nhận.

Liễu Nhiên lần lượt xâu phật châu của mình lại: "Đỗ công hãy mời mộc bài của Trần gia xuất hiện đi."

Đỗ Vạn Toàn im lặng một lúc, mở bụng chim gỗ, mảnh mộc bài cuối cùng rớt xuống bàn, liền tự động hợp lại với mộc bài của hắn, bổ toàn chữ "Uyên".

Tờ giấy Hải Văn viết ngoáy của Trần Khinh Nhứ lăn ra, Liễu Nhiên kéo ra, thấy trên tờ giấy kia viết rất ngắn gọn: "Trần gia sẽ toàn lực ứng phó."

Trương Phụng Hàm nhất thời chưa kịp hoàn hồn: "Hết rồi?"

Liễu Nhiên bất đắc dĩ cười cười, Trần Khinh Nhứ hơi kiệm lời, bình thường nói bằng miệng còn đỡ, viết lên giấy thì nàng tuyệt đối không kiên nhẫn viết trường thiên đại luận, được là được, không được là không được, chuyện tày trời đến tay nàng cũng chỉ là một câu rồng bay phượng múa.

"Trần cô nương đã nói như vậy, độc mạn tính mà điện hạ trúng hẳn là không thành vấn đề." Liễu Nhiên quay sang Đỗ Vạn Toàn, "Thế ý Đỗ công là sao?"

Lâm Uyên mộc bài chia năm mảnh, bất cứ ai cũng không có tư cách một mình phủ quyết, lúc này đã là ba chọi một, Đỗ Vạn Toàn biết, bất kể mình có đồng ý hay không, kết cục đều đã định trước.

Đỗ tài thần cười khổ: "Liễu Nhiên đại sư khách khí rồi – ta nghe nói Nhạn vương điện hạ gần đây đang thúc đẩy phong hỏa phiếu, đến lúc đó nếu có chỗ cần Đỗ mỗ, cứ việc mở miệng."

Trương Phụng Hàm uyển chuyển khuyên nhủ: "Đỗ công, dưới ổ lật không có trứng lành, đến khi thiên hạ loạn lạc thật, người loạn ly không bằng chó thái bình, gia tài bạc triệu cũng chẳng khác gì lưu sa phi thủy, có phải là đạo lý như vậy?"

Đỗ Vạn Toàn bị một đám quỷ nghèo ép lên tặc thuyền vẫn rất khó chịu, chắp tay nói một câu lấy lệ: "Không sai, Phụng Hàm công cao nghĩa."

Ba người vội vàng ăn một bữa cơm nhạt với các tâm sự riêng, rượu cũng chưa động tới đã giải tán.

Ngay khi họ đưa ra quyết định này, Trường Canh cũng về tới hầu phủ.

Cát Thần đang chờ y trong thư phòng, Trường Canh phân phó một câu không được quấy rầy, đoạn thản nhiên đi vào, đóng cửa lại – hầu phủ vắng vẻ ít người, lão bộc kẻ thì điếc kẻ thì đi đứng chậm chạp, cũng chẳng biết là hầu hạ chủ hay dưỡng lão ở nhà chủ, thường xuyên gọi người sai sử mà không tới, bưng trà rót nước đôi khi cũng phải tự làm, nhưng cũng có chỗ tiện, thí dụ như khỏi cần suốt ngày đề phòng tai vách mạch rừng.

Cát Thần vừa thấy Trường Canh liền đứng dậy, trên khuôn mặt trời sinh non choẹt có chút căng thẳng.

Trường Canh lại hết sức bình tĩnh thản nhiên, khoát tay: "Tiệt được rồi?"

Cát Thần đáp một tiếng, lấy từ trong lòng ra một tờ giấy Hải Văn.

"Ta làm theo lời huynh, lợi dụng tu sửa lưới cấm không, lén tiệt con chim ấy, tờ giấy bên trong đã thay, niêm phong cam đoan sửa đến thiên y vô phùng," Cát Thần mím môi, nói, "Đợt cuối năm Tiểu Tào đi phương Bắc tìm Trần cô nương, chính mắt thấy nàng ta thu thả chim gỗ, sau đó lén bắt lại, dùng khuôn dập lại khóa chìm niêm phong, hẳn không có vấn đề gì – đại ca, vì sao chúng ta phải tiệt chim của Trần cô nương, trên tờ giấy nàng viết có ý gì?"

Trường Canh nhất thời không trả lời, giở tờ giấy dúm dó kia ra xem.

Chữ viết trên đó giống hệt với tờ mà nhóm Liễu Nhiên thu được, chỉ có nội dung là khác.

Trên tờ giấy này viết rằng: "Trần mỗ tài sơ học thiển, tìm kiếm nhiều năm vẫn không thể tìm được giải pháp cho Ô Nhĩ Cốt, phụ trọng thác, việc Lâm Uyên mộc bài, mong rằng chư quân cẩn trọng."

Trường Canh xem xong không kích động gì, không hề bất ngờ nghĩ: "Quả nhiên."

Bằng sự hiểu biết của y với Lâm Uyên các nhiều năm qua, cuối cùng làm chủ không phải ba người thì là năm người, khả năng năm người lớn hơn, trong Lâm Uyên các có rất nhiều hỏa cơ cương giáp độc đáo và cực kỳ tinh xảo, bởi vậy tất có người của Linh Xu viện, Trần gia năm đó trị liệu tai và mắt cho Cố Quân là lấy danh nghĩa Lâm Uyên các, Cố Quân không thể nào tín nhiệm họ vô điều kiện, bên trong tất có cựu bộ của lão Hầu gia giới thiệu, bởi vậy nhất định còn có đại biểu bên quân đội, Liễu Nhiên hòa thượng vẫn đảm nhận vai trò liên lạc tứ phương, có thể cũng tính là một, đại diện cho Hộ Quốc tự, như vậy còn lại hai rất có thể một phương nắm giữ "tài", một phương khác chính là Trần gia phủ Thái Nguyên.

Trong năm người, chỉ có Liễu Nhiên và Linh Xu viện y nắm chắc hơn một chút, ba phương khác đều chưa quyết.

Trên đời ngoại trừ chính Trường Canh, chỉ có Trần cô nương hiểu rõ nhất chỗ đáng sợ của Ô Nhĩ Cốt, nàng xưa nay xét việc không xét người, không thể vì tình cảm cá nhân mà ủng hộ y. Mà người nắm "tài" trong tay thường dễ chịu gánh nặng gia nghiệp, trong tình huống như vậy rất có thể sẽ lui lại. Đại diện cho quân đội... nếu quả thật là Chung lão tướng quân như Trường Canh phỏng đoán, thật sự Chung Thiền không nhất định sẽ nói giúp y, người của hai phương sau đều có cách của mình, y rất khó tiếp xúc, chỉ có Trần Khinh Nhứ tùy quân Tây Bắc, đến lúc đó tất lấy chim gỗ truyền thư, có thể cho y thừa cơ.

Trường Canh bỏ tờ giấy Hải Văn đã xem xong vào chậu than đốt đi, ánh lửa nhỏ chiếu sáng khuôn mặt trẻ trung tuấn mỹ, khiến y thoạt nhìn lại có một chút không chân thật.

"Đại ca..." Cát Thần ấp úng gọi một tiếng, tên mặt tròn nhỏ này luôn trung thành với Nhạn thân vương của hắn, nhưng không ngốc, hắn có thể đoán ra đại khái chim gỗ mã hóa của Trần Khinh Nhứ khả năng liên quan đến quyết sách cuối cùng của Lâm Uyên các, mặc dù theo Trường Canh nhờ vả trộm đổi giấy, song trong lòng vẫn liên tục nghi ngờ – Trường Canh luôn luôn thẳng thắn vô tư, thoải mái thông suốt, chưa bao giờ làm chuyện mờ ám như thế, lần này vì Lâm Uyên các mà làm vậy... là vì quyền lực sao?

"Không phải là ta nhất định cần có Lâm Uyên các." Trường Canh hình như biết hắn đang nghĩ gì, thần sắc thản nhiên giải thích, "Nhưng thời gian ta ở trong triều quá ngắn, tuy tạm thời có chỗ dựa là Hoàng thượng, thêm Giang đại nhân và một đoàn tân nhuệ đi theo, dù sao căn cơ còn yếu, rất nhiều chuyện không thi triển được. Việc khác có thể chờ, song tử lưu kim và bạc trên tiền tuyến chờ không nổi, thời điểm thế này ta chỉ có thể lui để cầu lấy thế lực Lâm Uyên các, nếu có thời gian, tất cả vấn đề đều có thể quang minh chính đại chậm rãi giải quyết, chỉ sợ người Tây Dương không cho chúng ta thời gian thôi."

Cát Thần nghe vậy ưỡn thẳng lưng, nghi ngờ trong lòng tức khắc tan thành mây khói, ngược lại hơi xấu hổ: "Việc này ta và Tiểu Tào đều hiểu, ừm... đại ca, huynh cũng chú ý bảo trọng mình nhiều hơn, nếu không đợi đến khi Hầu gia khải hoàn về triều, huynh lại ngã bệnh, chẳng phải y sẽ kiếm chuyện với ta?"

Nói xong, hắn giống như tưởng tượng ra quá trình cụ thể Hầu gia tìm hắn gây chuyện, tự sợ tới rùng mình.

Thần sắc trên mặt Trường Canh nhu hòa hơn: "Ta chỉ quản đến khi qua nguy cục này, chờ thiên hạ thái bình rồi còn ai muốn làm việc mệt mỏi mà chẳng lợi ích này? Chúng ta cũng không thể làm việc miễn phí cho họ, đến lúc đó phải bảo Hoàng thượng ban cho ta một ngọn núi ở nơi phong cảnh đẹp nhất, trồng một rừng hoa đào trên núi, mùa xuân ngắm hoa, mùa hè ăn đào, dưới chân núi còn phải có ôn tuyền, ta định thả ít gà vịt, đẻ trứng thì ném thẳng vào ôn tuyền luộc luôn..."

Bụng Cát Thần "Ục" một tiếng, Trường Canh ngớ ra, lập tức hai người đồng thời phá lên cười, Trường Canh nhảy lên: "Muộn quá rồi, đừng kinh động bọn Vương bá, hai ta tự gói ít sủi cảo mà ăn."

Cát Thần hơi ngượng ngùng nói: "Không, không được đâu, đại ca, sao có thể để Thân vương điện hạ tự tay giã nhân nặn vỏ... việc này thực là..."

Trường Canh liếc hắn một cái: "Có ăn không?"

Cát Thần đáp như đinh đóng cột: "Ăn!"

Thế là hai người giữa cảnh tối lửa tắt đèn lẻn vào nhà bếp hầu phủ, xua lão trù nương gật gà gật gù về ngủ, binh binh chát chát hì hục một lúc, nghe tiếng điểm canh, một người cầm vung, một người cầm vợt, hết sức tùy tiện ngồi luôn dưới bếp chia nhau ăn hơn sáu mươi cái sủi cảo, Cát Thần nóng quá ré lên, dường như lại quay về thời thiếu niên "nhấp nhô" ở nông thôn.

Thời gian tốt đẹp đều ở đêm hôm khuya khoắt, ban ngày vẫn là nguy hiểm trùng trùng.

Một tháng sau, phong hỏa phiếu vẫn chưa xong, ngay cả Hoàng đế Lý Phong cũng bị ồn ào đến phiền vô cùng, một cuộc thanh tẩy trong im lặng từng bước bắt đầu.

Thoạt tiên Đốc sát viện dâng liền ba bản tấu tố Nhạn thân vương một tay che trời, Sở quân cơ tự ý giữ lại tấu chương của quan viên trong triều, khiến tiếng oán thán dậy lên khắp nơi, cái gọi là phong hỏa phiếu hoàn toàn là làm bừa, là ném thể diện triều đình xuống đất mà giẫm, hại nước hại dân.

Nhạn thân vương sai người đem toàn bộ ghi chép về tấu chương từ trước tới nay Sở quân cơ trình lên và trả về bày hết trên triều đường, tất cả tấu chương trả lại đều ghi vào hồ sơ, khi nào, vì sao mà trả, cũng có hết trên báo cáo vắn tắt tấu lên Tây noãn các, không một bản nào sai khác, đương đình khiến người ta á khẩu; ngay lập tức Nhạn thân vương lấy "tài sơ học thiển, khó mà phục chúng" làm lý do, xin Hoàng đế Long An thu hết chức vụ lại, Lý Phong theo lệ không chuẩn, vị Thân vương điện hạ mới tròn hai mươi này tuổi trẻ khí thịnh, lập tức cáo ốm từ triều, chạy về hầu phủ đóng cửa không ra.

Lão hồ ly tinh gặp người nói tiếng người gặp quỷ nói tiếng quỷ cả triều, thật sự còn chưa từng có ai cáu kỉnh lộ liễu như vậy, Lý Phong nhất thời dở khóc dở cười, chưa đợi hắn cải trang xuất cung đến dỗ dành, Nhạn thân vương vừa đi thì trong triều lập tức xảy ra chuyện.

Thoạt đầu Sở quân cơ quần long vô thủ loạn cào cào, tấu mỗi ngày đệ trình lên bàn Lý Phong hệt như tuyết rơi, các nơi đều đòi tiền đòi tử lưu kim, làm hắn sứt đầu mẻ trán, lập tức hai Thượng thư Hộ bộ Binh bộ cơ hồ phải choảng nhau trên triều đường, Lý Phong trong cơn thịnh nộ truy cứu, phát hiện tới nông nỗi này rồi mà vẫn có kẻ ăn bớt tham ô quân phí, lập tức nổi giận, truy tra ra đại án chấn kinh triều dã, từ đường đường quan lớn nhị phẩm cho tới tiểu quan thất phẩm, hàng loạt người bị liên lụy, ngay cả đám lắm điều Đốc sát viện cũng tự dưng ngã một nửa.

Một cơn mưa thu tháng Chín gột rửa kinh thành xơ xác tiêu điều, Giang Sung tự mình đến hầu phủ truyền chỉ mời Nhạn thân vương về triều, đến lúc này, kẻ để ý phảng phất hiểu được điều gì, Nhạn thân vương lại lần nữa nhắc tới phong hỏa phiếu, cơ hồ thi hành ngay không gặp lực cản.

Mới đầu có kẻ lo đợt phong hỏa phiếu đầu tiên phát hành không ra, nào ngờ vừa xuất hiện thì lập tức có Đỗ Vạn Toàn giàu nhất Giang Nam liên lạc một đám nghĩa thương dân gian dốc sức tương trợ, chưa đến ba ngày, đợt phong hỏa phiếu đầu tiên lại bị tranh mua sạch.

Vàng thật bạc xịn đổ vào quốc khố, đến đây thì không ai lắm miệng nữa.

Cuối năm Long An thứ bảy, nơi tiền tuyến Giang Nam hai quân vẫn giằng co, An Định hầu dọc đường liên hợp trú quân Trung Nguyên trị bạo dân tạo phản, cuối cùng trở lại Gia Dự quan, hôm sau liên quân Tây Vực hãm thành liền lui ba mươi dặm mà dè chừng.

Cuối năm này, Cố Quân trước sau viết mười bốn phong thư tay, lần lượt "chúc Tết" Quốc vương chư quốc Tây Vực, đồng thời mài đao soàn soạt, chuẩn bị sẽ khai sát giới ngay khi triều đình vừa đưa tới đợt quân bị tiếp theo.

Năm nay, ngoài Gia Dự quan không giăng đèn kết hoa, chiến hỏa hết sức căng thẳng – triều đình rốt cuộc đưa tới quân lương và chiến bị chờ đợi mỏi mòn.

Chỉ là người áp tải có thân phận đặc biệt.

Cố Quân vừa dẫn một tốp khinh kỵ đi tuần phòng trở về, chưa xuống ngựa đã nghe nói Nhạn vương đến, lập tức sững ra một chút, khinh cừu cũng chẳng màng cởi, ném dây cương chiến mã rồi chạy luôn.

—

Nguyên văn Tam thu quế tử, thập lý hà hoa, trích trong bài Vọng hải triều của Liễu Vĩnh.

Cố Quân chạy một mạch về nơi đóng quân, đám thân binh đằng sau không biết chuyện gì, đành phải chạy theo như huấn luyện trong rừng. Huyền Thiết khinh kỵ không chỉnh đội không thay ca, co giò chạy như điên, khiến thủ vệ nơi đóng quân như lâm đại địch, còn cho là lại có một toán ngoại địch, nhao nhao giơ thiên lý nhãn trông chừng tứ phía.

Trong trú địa Gia Dự quan của Huyền Thiết doanh, xa giá đến từ kinh thành đã xếp thành một hàng, quản lý quân nhu đang bận tối mày tối mặt, Cố Quân lại thình lình dừng bước.

Chúng thân binh cũng vội vàng dừng lại theo, ngơ ngác nhìn nhau.

Cố Quân mù tịt quay đầu lại nhìn họ: "Các ngươi hớt hải chạy đi đâu thế?"

Chúng thân binh: "..."

Cố Quân ho một tiếng, phủi bụi đất không tồn tại trên Huyền Thiết khinh cừu, mới chỉnh lại phong thái, quay mặt đi lại không hề gặp chướng ngại mà thay bằng điệu bộ thong dong dạo bước sân vắng, chắp tay sau lưng, lắc lư đi vào soái trướng.

Ngoại trừ người đang trực, tuần phòng chưa về, mấy vị đại tướng dưới tay Cố Quân đều ở bên trong hầu chuyện, vây một người vào giữa. Người nọ vận triều phục gấm vóc chính trang, dưới hồ cừu trắng tinh như tuyết lộ một đoạn tay áo rộng, chính là Nhạn thân vương tân quý trong triều. Nghe tiếng động, y quay đầu lại, ánh mắt bất ngờ đụng phải Cố đại soái đang ngả nghiêng dựa cửa.

Nhạn vương tựa hồ giật mình, đôi mắt lập tức sáng rỡ, gió bụi dọc đường đều bị gột sạch, y khó lòng kiềm chế giơ tay lên, hắng giọng, tiếng ho vậy mà hơi lạc điệu.

Sau tiếng ho này, mọi người đều nhìn ra cửa, nhao nhao đứng dậy chào: "Đại soái."

Có những cuộc tụ tan như chớp mắt, lại có những cuộc tụ tan như cách cả một đời vậy.

Chính giữa cách lửa giận và chiến tranh lạnh đan xen, loại đó chính là chớp mắt.

Chính giữa cách trùng trùng chân tướng xếp không ra đếm không rõ, tình cảm ám muội cầm không được buông không xong, loại đó tựa như cách một đời.

Dù sao thì Cố Quân là trăm mối cảm xúc ngổn ngang ùa hết lên ngực, làm tắc lồng ngực rộng như sông đổ ra biển của y, cát sỏi chặn kín.

... Rất lâu, mới run rẩy rỉ ra một chút nước nóng sáng rực bức người, kéo dài không dứt mà tan vào tứ chi bách hài – lòng bàn tay Cố Quân chắp sau lưng lại hơi rịn mồ hôi.

Y giống như một con sói, đưa tay dằn xuống, ý bảo mọi người không cần đa lễ, thong thả đi vào: "Biên quan hiện tại không ổn định, sao còn đích thân đến đây?"

Trường Canh nói: "Sắp đến Tết rồi, con tới tặng các huynh đệ ít đồ Tết."

Cố Quân nghe thế làm bộ làm tịch "À" một tiếng, thần sắc thản nhiên hỏi: "Làm phiền ngươi rồi, hơn nửa năm nay mọi người sống không tốt lắm, triều đình xoay ít thức ăn thật sự không dễ dàng gì – Hoàng thượng có ý chỉ gì chưa?"

Y nói thế, Trường Canh đành phải tuyên chỉ trước, thánh chỉ gây mất hứng vừa lộ diện, các tướng quân hai bên lập tức rào rào quỳ hết xuống, Cố Quân đang định quỳ xuống tiếp chỉ, liền bị Trường Canh ngăn cản.

Trường Canh đỡ hờ y một chút: "Hoàng thượng có khẩu dụ, hoàng thúc gặp thánh chỉ nghe là được, không cần hành lễ."

Không biết là cố ý hay vô tình, lúc Trường Canh nói đến hai chữ "hoàng thúc", giọng hơi hạ thấp.

Lý Phong cả ngày "hoàng thúc nọ hoàng thúc kia", khiến Cố Quân vừa nghe thấy hai chữ hoàng thúc là đầu to như cái đấu, nhưng lúc này bỗng nhiên bị Trường Canh gọi như vậy, lại như có một cái móc câu nhỏ móc y một phát, bốn chữ "lễ không thể phế" chạy ra đến môi lại không tìm được thứ tự.

Mùa đông tháng Chạp, Tây Bắc lạnh vô cùng, mà lãnh giáp cơ hồ phải làm Cố Quân nóng vã mồ hôi... Ngay cả thánh chỉ cũng nghe câu được câu không.

May mà chính sự của Lý Phong bình thường đều nói trong trả lời quân báo, viết trong thánh chỉ đều là những lời vô nghĩa khao quân, nghe hay không đều được.

Cho đến khi các tướng quân xung quanh nhất tề tạ thiên ân, bình thân đứng dậy, Cố Quân cũng chưa kịp định thần lại.

Thông thường mà nói, trường hợp này nên do người cấp bậc cao nhất tiến lên, thay mặt mọi người dựa theo thánh chỉ nói vài câu hào ngôn tráng ngữ đền đáp quốc gia, thánh chỉ này mới tính là truyền xong, mọi người có thể đi làm việc mình.

Nhưng Cố Quân đột nhiên im lặng một cách quỷ dị như vậy, mọi người đành phải im lặng theo, các tướng quân Huyền Thiết doanh tập thể trố mắt nhìn nhau, không biết An Định hầu có ý kiến gì với thánh chỉ phần nào rỗng tuếch này.

Xung quanh yên tĩnh như vậy, lúc này Cố Quân mới ý thức được mình làm chuyện mất mặt, y điềm nhiên trưng khuôn mặt cao thâm khó lường, hỉ nộ khó phân mà nói: "A, Hoàng thượng nói quá lời rồi, đều là việc trong phận sự thôi. Lão Hà, kêu người đi chuẩn bị một chút, tẩy trần cho Nhạn vương điện hạ... Đừng làm phức tạp như thế, đều là người nhà cả. Mọi người nhanh nhẹn lên, kiểm kê xong quân nhu và chiến bị trước khi trời tối – nhìn cái gì, còn chưa chịu giải tán, không có việc gì làm à?"

Các tướng quân cảm thấy kính nể Cố soái sủng nhục bất kinh, nối đuôi nhau mà ra. Huyền Thiết doanh ai có việc nấy, hiệu suất cực cao, chớp mắt mọi người đã đi sạch.

Soái trướng mới nãy còn huyên náo thoáng cái lặng ngắt như tờ. Cố Quân khẽ thở phào, cảm thấy ánh mắt Trường Canh vẫn dính trên người mình, dính đến mức y cơ hồ phải dùng hết toàn lực mới có thể nghiêng đầu đi.

Chẳng biết có phải do hồ cừu không, y cứ cảm thấy hình như Trường Canh hơi gầy đi.

Trên đường đến Tây Bắc, lời Hỏa Long và Trần cô nương luân phiên lướt qua lòng y, Cố Quân từ thuở chào đời lần đầu tiên đối mặt với một người mà không biết phải nói từ đâu, trong lòng muôn vàn cảm xúc, trên mặt không biết nên có biểu cảm gì, ngược lại có vẻ vừa lãnh đạm vừa trấn định.

Y giống như vừa rời khỏi nhà hôm qua mà nói với Trường Canh: "Lại đây, ta xem nào."

Trường Canh nhất thời không rõ y có thái độ gì, tạm thời thu tầm mắt táo tợn lại, bỗng nhiên thấp thỏm.

Y nửa năm qua gây ra động tĩnh lớn, không biết biên quan nghe nói bao nhiêu, càng không biết nếu Cố Quân hay được sẽ có thái độ gì. Khi Cố Quân rời kinh, quan hệ của hai người lại thường thường như vậy, bên trong cách thời gian dài, như một vò rượu chưa kịp bỏ nguyên liệu xong đã vội vàng chôn xuống đất trước...

Ngắn ngủi vài bước, trong lòng Trường Canh như đèn kéo quân, mùi vị khỏi phải nói.

Ai ngờ lúc này, Cố Quân lại đột nhiên giơ tay kéo y tới.

Khinh cừu giáp huyền thiết bao kín từ đầu vai đến đốt thứ hai năm ngón tay, khiến vòng tay Cố Quân có vẻ rất cứng, một đoạn ngắn ngón tay hơi lộ ra, bị gió lạnh Gia Dự quan thổi giá ngắt như khinh cừu giáp, hơi lạnh phảng phất trong khoảnh khắc đã xuyên thủng hồ cừu trên người Nhạn vương, y rùng mình, chớp mắt thụ sủng nhược kinh mà luống cuống chân tay.

Cố Quân hơi nhắm mắt lại, hai tay từ từ siết chặt, cổ áo lông mềm mại lướt qua mặt, mùi an thần tán như bóng với hình, chẳng biết biết có phải là ảo giác không, y cứ cảm thấy thứ mùi ấy còn nồng hơn trước kia.

Ô Nhĩ Cốt hơn hai mươi năm như một cái giũa, mài xương điêu thịt ra một người như vậy, Cố Quân đau lòng vô cùng, nhưng một chữ cũng không dám nhắc, trong xương cốt Trường Canh có sự cố chấp không thỏa hiệp trước bất kỳ ai, bắt đầu từ nhỏ, mỗi đêm thà mở mắt đợi đến hừng đông, cũng không chịu mảy may lộ ra với y.

Nếu một người bưng kín vết thương không để ai nhìn thấy, người khác không thể dùng sức mạnh bẻ tay y ra, đó không phải là quan tâm, mà là đâm y thêm một nhát.

"Tử Hi," Trường Canh không biết y lên cơn điên gì, đành phải phần nào mất tự nhiên mà thấp giọng nói, "Ngươi còn ôm ta như vậy, ta sẽ..."

Cố Quân miễn cưỡng dằn cảm xúc, nuốt xuống nỗi xót xa, mặt không biểu cảm nhíu mày nhìn y: "Hửm?"

Trường Canh: "..."

Vậy nhưng không dám nói.

Nhạn vương giỏi tài ăn nói hiếm khi á khẩu, Cố Quân nhìn y phá lên cười, kéo hồ cừu kín lại cho y: "Đi, ta dẫn ngươi ra ngoài đi dạo."

Hai người sóng vai ra khỏi soái trướng, sóc phong quan ngoại cứng như đao kích, lá cờ phần phật tựa đại bàng sải cánh trên không trung, trời cao đất rộng, xa gần không gợn mây, đoàn xe áp tải quân nhu không nhìn thấy cuối, từ khi chiến tranh tứ cảnh bùng nổ tới nay, ở đâu cũng giật gấu vá vai, không biết bao lâu rồi chưa tái hiện cảnh gần như phồn hoa thế này. (Sóc phong chỉ gió mùa đông hay gió Tây Bắc)

Cố Quân nghỉ chân nhìn một lúc, thầm than: "Cục diện hỗn loạn như thế, phải mất bao nhiêu tâm huyết mới có thể thu dọn cho êm?"

"Đưa tới chừng này trước, những thứ khác ta lại nghĩ cách khác," Trường Canh nói, "Hiện tại chưởng lệnh pháp đã hủy, bên phía Linh Xu viện tháng này lại thêm mấy viện cương giáp trực thuộc, đang chiêu hiền nạp sĩ từ trường tý sư thiên hạ về mặt cương giáp hỏa cơ đặc biệt có kiến thụ, bất luận xuất thân, đều có cơ hội vào Linh Xu viện, Phụng Hàm công thề thốt nói hải quái của hải quân Tây Dương cũng không có gì đáng sợ, chỉ cần cho ông thời gian, thì ông cũng làm được."

"Phụng Hàm công đời này chưa từng ăn một bữa cơm no, đây là muốn ăn một bát đổ một bát sao?" Cố Quân cười cười, "Hải quái kia ngoại trừ trông đáng sợ và tốn của thì còn tác dụng gì, không có tiền cũng không sao, cho dù dùng khinh kỵ, sớm muộn gì ta cũng tống cổ cái đám dám tới địa bàn nhà người ta giương oai đó về quê, ngươi..."

Y vốn định nói "ngươi đừng ép mình quá", nhưng hơi nghiêng người, bàn tay bọc một nửa cương giáp vừa vặn đụng vào lòng bàn tay Trường Canh, Trường Canh vô thức nắm lấy bàn tay lạnh đến phát đau của y, động tác này lập tức bị triều phục rộng thùng thình che lại, trong tay áo đượm độ ấm của con người.

Không phải Trường Canh không thể kiềm chế, chỉ là cái ôm bất ngờ của Cố Quân vừa nãy thật sự như một ngọn minh hỏa, thoáng cái đốt bùng hết những chờ mong khó tin trong lòng y.

Y nhìn Cố Quân chằm chằm, một ngữ hai ý nghĩa hỏi: "Cái gì?"

Cố Quân trong một ngày lần thứ hai quên từ.

Trong mắt người ngoài, hai người hệt như bị bệnh mà nhìn nhau giây lát, Cố Quân đứng bất động hồi lâu không có phản ứng, thần sắc Trường Canh dần dần tối đi, tự giễu nghĩ bụng: "Quả nhiên vẫn là ảo giác của ta."

Ngay khi y định lui ra, đồng tử Trường Canh chợt hơi co lại, bởi vì dưới tay áo dài thấp thoáng, Cố Quân vậy mà nắm lại tay y, ngón tay lạnh ngắt gượng gạo mang theo lực độ của cương giáp, không mảy may trốn tránh do dự.

Cố Quân khẽ thở dài, trong lòng biết, ban nãy y nửa là kích động nửa là không đành lòng mà tiến một bước như vậy, về sau không bao giờ có thể quay đầu lại nữa – Trường Canh bị Ô Nhĩ Cốt giày vò nhiều năm không chịu nổi, hơn nữa thất thường cũng thật sự chẳng ra gì. Không phải y chưa từng gặp dịp thì chơi mà nói lời ngon tiếng ngọt, quá chén cũng tùy tiện hứa hẹn lung tung, nhưng cả đời đến bây giờ mới biết cái gọi là thề non hẹn biển lại nặng nề đến khó lòng nói ra, ra tới môi cũng chỉ còn một câu: "Ta nói ngươi bảo trọng nhiều hơn, giữ được non xanh thì không sợ thiếu củi đốt, không cần dốc lòng dốc sức như vậy, đã có ta đây."

Trường Canh hơi đần ra, câu nói của Cố Quân vào tai trái, lại từ tai phải tập thể rút lui nguyên xi, một chữ cũng chưa nghe lọt.

Cố Quân bị y nhìn đăm đăm hơi xấu hổ: "Đi thôi, đám chân đất mắt toét kia đều chờ chiêm ngưỡng phong thái của Nhạn vương đấy, đứng đần ra đây ăn không khí là thế nào?"

Trên địa bàn của Huyền Thiết doanh, không thể mở tiệc "bồ đào mỹ tửu", "mỹ nhân ca múa", thời chiến trong quân nghiêm lệnh cấm rượu, dám uống trộm một giọt nhất loạt xử trí theo quân pháp, tuyệt không nuông chiều. Mà Trần cô nương người duy nhất dính dáng chút xíu đến "mỹ nhân" ở nơi đây sau khi Cố Quân tháo thép tấm cũng tự mình lĩnh chức quân y, bận tối mày tối mặt ở Sở thương binh trong Gia Dự quan, mười ngày nửa tháng không xuất hiện, trước mắt chỉ còn lại một "đóa hoa Tây Bắc", tuy không biết múa, nhưng cũng may có thể ngắm thoải mái, không mất tiền.

Gọi là tẩy trần cho Nhạn thân vương, cũng chẳng qua là làm thêm vài món, mấy vị tướng quân tạm thời không phụ trách bố phòng đến tiếp mà thôi – còn không thể tiếp đến quá muộn, bởi vì phải lần lượt thay ca, một chút thời gian nghỉ ngơi vô cùng quý giá, họ không dám thả lỏng giây lát, còn chưa vào đêm thì đã giải tán hết.

Chỉ còn lại một Cố Quân dẫn Nhạn vương thủy chung hơi ngơ ngác đi thu xếp.

"Bên này rất buồn chán nhỉ? Ăn không ngon, uống không tốt, từ sáng đến tối hạng mục giải trí cao nhất chính là mấy người xúm lại bẻ cổ tay đấu vật, thắng thua còn không được tiền," Cố Quân quay đầu lại nói, "Có phải hồi nhỏ ngươi còn vì ta không chịu dẫn theo mà từng giận hay không?"

Trường Canh mặc dù không dính một giọt rượu, bước chân vẫn hơi lâng lâng, luôn cảm thấy mình đang nằm mơ, nói mê: "Buồn chán chỗ nào?"

Cố Quân nghĩ một chút, lấy cây sáo nhỏ bạch ngọc cất trong lòng: "Ta thổi một khúc tái ngoại mới học cho ngươi nghe được không?"

Ánh mắt Trường Canh nhìn chăm chú cây sáo nhỏ đặc biệt sâu thẳm, cảm thấy giấc mơ này y không tỉnh lại được nữa.

Chính lúc này, Thẩm Dịch chỉnh đốn phòng ngự trở về, từ rất xa đã nghe nói Nhạn vương điện hạ đích thân tới, vốn định ôm tâm tình phức tạp đến ôn chuyện, nào ngờ còn cách khoảng trăm mét đã tinh mắt nhác thấy Cố Quân rút cây sáo bảo bối ra, Thẩm Dịch tức khắc như lâm đại địch xoay chân quay đầu bỏ chạy.

Nhạc khí trong tay Cố Quân từ sáo trúc đổi thành sáo ngọc, lại ở biên quan khổ hàn vô thú tu hành hơn nửa năm, nhưng tài nghệ như kỳ tích chớ hề tiến bộ, công lực làm người ta vãi đái còn thắng năm đó, tiểu khúc tái ngoại khiến người ta nứt hết gan mật, không xa đó một thớt chiến mã đang chờ trọng trang hệt như bị cả đàn sói hoang bao vây, hí lên thảm thiết, thám báo huyền ưng từ trên trời đáp xuống, lảo đảo một bước không đứng vững, trực tiếp ngã lăn xuống đất, như đang xin tiền mừng tuổi vậy.

Trường Canh: "..."

Y cuối cùng đã tìm được một chút căn cứ cho thấy mình không nằm mơ – động tĩnh này đã vượt qua trí tưởng tượng hạn hẹp của y.

Một khúc kết thúc, Cố Quân tự cho là phong hoa tuyết nguyệt một phen khá chờ mong hỏi: "Hay không?"

"..." Trường Canh chần chừ rất lâu, đành phải trung thực nói, "Thanh tâm tỉnh thần, có à... khả năng lui địch."

Cố Quân giơ tay dùng cây sáo gõ đầu y một phát, không hề đỏ mặt vì tài nghệ khủng bố của mình: "Chính là để ngươi tỉnh táo lại đấy, mấy ngày này ngủ với ta hay kêu người dọn lều Thân vương cho ngươi?"

Nhạn vương mới hơi tỉnh táo gặp chòng ghẹo bất thình lình nhất thời sững sờ tại chỗ.

Cố Quân chứng kiến Trường Canh từ tai ửng đỏ lan thẳng lên trên mặt, không khỏi nhớ tới dáng vẻ không được tự nhiên của y năm đó khi mình sốt, y thay quần áo giúp, lúc ấy chỉ cảm thấy bất đắc dĩ, lúc này lòng lại ngứa ngáy, nghĩ: "Cái lần nhân lúc ta gãy cả mớ xương chỉ có thể nằm như xác chết mà lợi dụng, sao không nghĩ đến có hôm nay?"

Cố Quân nói: "Sao lại không nói gì nữa?"

"Không cần phiền phức..." Trường Canh đấu tranh cả buổi, cắn răng hạ quyết tâm, "Ta... Ta vừa vặn muốn xem thương thế của ngươi."

Cố Quân không nhịn được tiếp tục ghẹo y: "Chỉ xem thương?"

Trường Canh: "..."

Xương sống và xương cổ Cố Quân đều có vấn đề, Trường Canh không cần tra kĩ, tháo giáp cách quần áo sờ là biết.

Y gạt hết những suy nghĩ lung tung, nhíu mày hỏi: "Tử Hi, bao lâu rồi ngươi không cởi khinh cừu?"

"Từ lúc tháo tấm thép thì vẫn mặc suốt..." Cố Quân nói đến đây đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng, dừng một chút, lại vội vã bổ sung, "A, lúc tắm rửa đương nhiên vẫn cởi, ta đâu phải là con lừa trọc thích ở bẩn Liễu Nhiên kia."

Trường Canh đưa tay đè y nằm sấp xuống: "Đừng nhúc nhích – ngươi còn có tâm tư bêu xấu người khác cơ đấy."

Các tướng quân này thời trẻ nhung mã vội vã, uy phong vô cùng, nếu may mắn sống đến già, phần lớn đều thương bệnh đầy người, xương sống xương cổ lệch vị thật tình không thể bình thường hơn. Khinh cừu tuy nhẹ nhưng trực tiếp mặc trên người, không như trọng giáp tự có chống đỡ, Cố Quân gối giáo chờ sáng, ngủ cũng không cởi, dần dà xương và cơ bắp đều không được nghỉ ngơi, Trường Canh thoáng dùng sức nhấn một cái, có thể nghe thấy gân cốt toàn thân kêu "rắc rắc".

"Ngươi hiện giờ chưa cảm thấy gì, là vì cơ ở lưng còn có thể chống đỡ, tương lai lớn tuổi phải làm thế nào?" Trường Canh dùng hai tay vuốt mạnh qua xương bả vai sau lưng y, xoa bóp bả vai cứng ngắc.

Thẩm Dịch mỗi khi lắm lời một câu đều bị y khinh thường, nhưng lời tương tự đổi thành Trường Canh nói, Cố Quân không mảy may mất vui, uể oải híp mắt nghe. Trong quân hết thảy giản lược, dù là An Định hầu cũng không có đặc quyền gì, trong trướng chỉ có một cái giường xếp, một ngọn đèn măng-sông treo ở đầu giường, ánh đèn tù mù, nửa che nửa đậy mà phủ lên hai người.

Trường Canh: "Đau không?"

Cố Quân lắc đầu, chậm chạp thấp giọng nói: "Ngươi đưa tới số đồ này, phong thanh tất nhiên đã truyền ra, đám ô hợp liên quân Tây Vực vốn có rắp tâm riêng, mỗi kẻ đều đang có tính toán riêng, trước mắt người Tây Dương đã không thể tiếp tục cung cấp hỏa cơ cương giáp vô điều kiện cho họ, chẳng mấy hôm nữa, chắc chắn có kẻ thất tín bội nghĩa lén quy hàng ta... Phụt, ngươi từ từ thôi."

Lúc bóp vai Cố Quân không phản ứng, nhưng ngón tay Trường Canh mới vừa xuôi theo cột sống vuốt đến cạnh sườn, Cố Quân đột nhiên căng cứng cả người, bật cười: "Nhột."

"..." Trường Canh tăng sức ngón tay, cơ hồ ấn vào xương y, dừng lâu một lúc khéo phải bầm tím, bất đắc dĩ nói, "Sức tay mạnh thế mà cũng có thể nhột, ngươi phân biệt được đau với nhột không đấy?"

"Rõ ràng là tay nghề ngươi kém mà," Cố Quân nói, "Nhưng họ quy hàng sẽ không chân thành lắm đâu. Đám tôn tử này chuyện hai mặt làm nhiều quá rồi, không đánh phục thì lần tới sẽ còn khiến nội bộ chúng ta mâu thuẫn, ta định đêm Trừ tịch xuất binh, đánh một trận trước làm cơm tất niên rồi nói sau."

Trường Canh một tay đè vai Cố Quân lại, tay kia thì dựng thẳng, dùng khuỷu tay ấn dọc theo cột sống: "Binh lực Huyền Thiết doanh ở Gia Dự quan có đủ không?"

"Không đủ cũng phải..." Cố Quân cong lưng lên, "Ha ha ha, đừng ấn nữa đừng ấn nữa."

Trường Canh không nghe y, dùng khuỷu tay đè y, vuốt hai lần từ đầu đến cuối hai bên xương sống mới hơi dừng lại.

Cố Quân cười đến đau bụng, tưởng rơi cả nước mắt, chẳng dễ dàng gì thở hổn hển vài hơi đỡ hơn, mới tiếp tục: "Cũng tàm tạm. Hồi âm cho kẻ thăm dò quy hàng, trước đó hẹn sẵn, chỉ cần họ cút xa một chút, chúng ta sẽ không động thủ, rồi đến lúc ấy đánh lén trước, sau đó trọng giáp áp lên, thanh thế lớn vào, lấy hù dọa làm chính, dọa chạy kẻ nào hay kẻ nấy, còn lại lần lượt trị hết."

Trường Canh hoạt động ngón tay một chút, cười hỏi: "Không sợ người ta nói ngươi không giữ lời, thất tín bội nghĩa à?"

Cố Quân thờ ơ nói: "Một đám quốc gia phụ thuộc tiến cống tạo phản, con đánh cha, sao không thấy thủ ân nghĩa gì... A! Ngươi... đại phu chân đất này!"

Trường Canh ấn huyệt vị bên hông y, Cố Quân gào toáng lên, bật dậy như con cá sống, đập cái cốp xuống giường.

Trường Canh hết cách, đành phải lấy tay về: "Cố nhịn một chút, quân y trong doanh chưa từng ấn cho ngươi à?"

Cố Quân: "A, để ta nhớ xem..."

"Đừng nhớ nữa, không ai ấn được ngươi đâu." Trường Canh đứng dậy, đổi ngón tay thành bàn tay, một chân quỳ bên cạnh y, "Thế để ta nhẹ hơn xem."

Lần này y đổi ngón thành bàn, bàn tay tăng lực dần từng chút, lòng bàn tay dán cạnh huyệt vị, mạnh dần lên. Cố Quân không biết phối hợp chút nào, sức tay Trường Canh càng mạnh thì cơ ở vùng bụng y càng căng lên như đọ sức, đường thắt lưng dưới đơn y rất rõ nét, Trường Canh chớp mắt hơi thất thần, có ảo giác dùng hai tay mình là có thể ôm được hông y, trái tim vốn không có tà niệm gì đột nhiên run rẩy, không hề báo trước mà bắt đầu đập điên cuồng, động tác trên tay không tự chủ được nhẹ đi, thay một cách nhột khác cho Cố Quân.

Lần này chưa đến mức làm y bắn lên, lại có một tầng nói không rõ theo tay Trường Canh chảy lên, Cố Quân vạn phần xấu hổ quay người túm tay Trường Canh: "Được rồi."

Trường Canh giật mình, máu trong tim chảy hết lên trên, cổ đỏ bừng.

Cố Quân ho một tiếng, hỏi: "Ngươi thì sao? Khi nào về kinh?"

Trường Canh chăm chú nhìn y không dời mắt: "... Ta định qua ngày mười sáu rồi lại đi."

Cố Quân: "..."

Câu này nghe quá uất ức.

Cố Quân hơi thất thần, thấp giọng nói: "Ngươi đừng nên nán lại nơi này lâu như vậy."

Trường Canh nhìn đi chỗ khác, hơi xấu hổ nói: "Ừm, chỉ tùy tiện nói vậy thôi, tuy phong hỏa phiếu đã giúp quốc khố đỡ hơn, trong triều còn không ít việc chưa quyết, ta nên..."

"Ngươi ở nơi này quá tiêu mòn chí khí." Cố Quân nghiêm túc ngắt lời y, "Chí khí của bản soái."

Trường Canh: "..."

Cố Quân giơ tay kéo y xuống, Trường Canh quỳ một gối bên giường, nhất thời không đề phòng bị lôi xuống, suýt nữa đập vào ngực Cố Quân.

Cố Quân luồn tay vào tóc y, giữ gáy y, đột nhiên nói: "Chuyện phong hỏa phiếu của ngươi ta đã nghe nói rồi."

Đồng tử Trường Canh hơi co lại, nhưng Cố Quân sau khi dừng một chút, không nhắc một chữ đến đại án y bố trí để bài trừ phe dị kỷ, chỉ dặn dò: "Về nhà tìm thử kẽ cửa gầm giường, xem còn có thể tìm ra mấy lượng bạc không, cũng mua y một chút, tương lai hoàng huynh ngươi không cần trả tiền, thưởng một thôn trang dưỡng lão là được rồi."

Trường Canh cảm xúc nhấp nhô một phen, không nhịn được buột miệng hỏi: "Cần thôn trang làm gì?"

"Chờ đuổi hết bọn Tây Dương đi, thiên hạ thái bình thì ta sẽ không đánh nữa," Cố Quân nhẹ nhàng cuốn ngọn tóc y, thấp giọng nói, "Một thời gian trước ta đã nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó chia Huyền Thiết doanh làm ba, ưng, giáp, kỵ mỗi đội giữ một phần ba soái ấn, về sau có thể vừa phối hợp vừa kiềm chế nhau... Huyền Thiết hổ phù nên trả về Binh bộ, sau trận chiến này, không riêng gì Đại Lương, ngoại bang ngoài tứ cảnh cũng phải lột một lớp da, thay một lứa người mới, an ổn ba năm mười năm tóm lại là không thành vấn đề, dù sao hoàng huynh ngươi nhìn ta cũng khó chịu, ta cũng chẳng hầu hạ y nữa, chuyện mai sau, để hậu nhân sầu lo, tìm một thôn trang non xanh nước biếc làm... ừm, sính lễ."

Trường Canh nghe xong một lúc lâu không nói gì, đôi mắt dưới đèn măng-sông dường như ngấn lệ: "Lần trước ngươi không nói như vậy."

Cố Quân: "Hở?"

Trường Canh: "Lần trước ngươi bảo ta đừng sợ, theo ngươi rồi, về sau ngươi tốt với ta... cũng giữ lời chứ?"

Cố Quân phủ nhận luôn: "Ta có bao giờ nói chuyện khốn nạn như thế?"

Trường Canh không hề lưu tình nhắc lại chuyện cũ: "Tháng Giêng năm ngoái ở hầu phủ, trong phòng ngươi, khi ngươi cởi quần áo ta."

Cố Quân xấu hổ muốn độn thổ: "Ta đó là... ta..."

Trường Canh rốt cuộc không nhịn được, cúi đầu chặn miệng y lại.

"Tướng quân của ta," Trong lòng y vừa ngọt ngào vừa bi thương nghĩ, "Các đời danh tướng mấy ai có thể an ổn giải giáp quy điền? Lời này không phải đâm vào tim ta sao?"

Trường Canh quả thật kích động quá mức, lúng túng không biết làm gì, có vẻ vừa câu nệ vừa nôn nóng, mau chóng bị Cố Quân đã kịp định thần lại đảo khách thành chủ.

Cố Quân vùng dậy đè y trong lòng, đột nhiên phát hiện khó trách cổ nhân đều nói ôn nhu hương là mộ anh hùng – mùa đông rét mướt ôm một người tri kỷ như vậy, cũng không cần ở hầu phủ hay hành cung gì, chỉ cần ở trong tiểu viện nhà tầm thường, có một gian phòng ngủ nhỏ bằng bàn tay, đốt một chút địa long có thể hâm rượu là đủ, xương cốt đều mềm ra, đừng nói đánh giặc, quả thực ngay cả triều y cũng chẳng muốn vào.

Lần này tựa hồ lại bất đồng với nụ hôn sinh ly tử biệt trên tường thành năm đó, không có sự quyết liệt tuyệt vọng như vậy, trong lòng Cố Quân bỗng nhiên có một góc sụp xuống, dọn ra một nơi mềm nhất, nghĩ: "Từ nay về sau chính là người của ta rồi."

Rất lâu, hơi thở hai người đều có chút bất ổn, Cố Quân giơ tay vặn đèn măng-sông tối đi, sờ mặt Trường Canh nói: "Ngươi dọc đường đến đây đã quá mệt rồi, hôm nay đừng ghẹo ta nữa, ngoan ngoãn ngủ một giấc, nhé?"

Trường Canh bắt lấy tay đối phương.

Cố Quân hôn mặt y, trêu đùa: "Về sau có cả đống cơ hội trị ngươi, ngủ đi."

Trường Canh: "..."

Việc này hình như hơi khác với dự đoán – nhưng y quả thật cũng mệt rã rời, ngày này tâm tình lên xuống thất thường lại quá hao tâm tổn sức, chưa được một lúc đã mơ màng đi.

Cố Quân chỉ chợp mắt một chút, vừa qua canh bốn liền khoác áo dậy – nếu không phải có Trường Canh đến, mấy ngày nay y cơ bản cũng làm liên tục không nghỉ ngơi.

Tình hình kiểm kê quân nhu trong kinh thành, bạc triều đình phân phối, tử lưu kim còn bao nhiêu, phân bố binh lực thế nào và đánh làm sao... đủ các loại an bài đều cần chủ soái xem qua. Đừng thấy y nói kế "ly gián" đơn giản rõ ràng mà lầm, chân công phu còn ở chỗ chi tiết, trước trận chuẩn bị thêm một phần thì thêm một phần chiến thắng – tuy rằng lực sát thương trong tiếng sáo của Cố đại soái cực mạnh, nhưng vây thành thiên quân vạn mã, nếu chỉ trông vào hai chiêu đóa hoa Tây Bắc lau mặt và "ma âm xuyên tai" đuổi địch, thủ đoạn không khỏi quá đơn nhất.

Cố Quân cúi đầu nhìn Trường Canh đã ngủ say một cái, nhận ra y quả nhiên như Trần cô nương nói, ngủ không hề yên bình.

Người khác là ngày nghĩ đêm mới mơ, Trường Canh lại là vô luận trước khi ngủ có bao nhiêu chuyện vui vẻ, nhắm mắt lại đều không có mộng đẹp chờ đợi. Vùng chân mày y đã cau hết lại, dưới tuyết nguyệt quan ngoại sắc mặt có vẻ trắng bệch, ngón tay vô thức nắm chặt, bấu chặt một góc áo Cố Quân như níu phao cứu mạng vậy.

Ô Nhĩ Cốt là một loại độc cực kỳ hao tổn thần trí, lúc tỉnh còn có thể dựa vào ý chí kìm nén một phần, sau khi ngủ lại sẽ cắn trả táo tợn hơn, Cố Quân luôn ngủ không đủ chỉ tưởng tượng một chút đã cảm thấy sởn gai ốc.

Y thử rút góc áo mình ra, nhưng không được. Trường Canh lại giống như bị y kinh động, nắm chặt hơn, trên mặt thậm chí thoáng qua một chút lệ sắc không nói thành lời.

Quân doanh trọng địa, Cố Quân không tiện đoạn tụ ra ngoài thương nghị quân tình với thủ hạ, đành phải thở dài, tháo hà bao trên ngoại y của Trường Canh, lấy cái chén bên cạnh, đổ một ít an thần tán vào, ép chặt rồi đốt.

An thần hương nồng nặc lập tức lan ra khắp lều, Cố Quân để chén bên gối, cúi người nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Trường Canh. Trường Canh có thể là tỉnh rồi, lại chưa hoàn toàn tỉnh táo, trong lúc mơ mơ màng màng tựa hồ cũng biết là ai ở bên cạnh, thần sắc thống khổ rốt cuộc hơi giảm đi, cuối cùng buông tay ra.

Cố Quân hơi sầu lo nhìn y một cái, đội bóng đêm mà ra ngoài.

Tết này thê lương cực kỳ, đêm Trừ tịch, trong quan vẳng ra tiếng pháo tịch liêu, gió lạnh quét qua, chỉ thấy những mảnh giấy đỏ theo gió bay múa như bươm bướm, xa gần lại không thấy lũ trẻ nghịch ngợm đốt pháo.

Ngay cả chốn kinh thành, Khởi Diên lâu đã sập một nửa, hồng đầu diên đám đạt quan quý nhân tiêu tiền như rác những năm trước tranh đoạt cũng chẳng thấy bóng dáng.

Rất nhiều lưu dân qua sông mà đến, chết cóng một loạt, lại chết đói một loạt, chuyện đổi con mà ăn(1) thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Chính quyền các nơi ban đầu không chịu mở kho phát lương, năm trước Trường Canh từng đích thân lĩnh chức khâm sai, một mặt chạy đôn chạy đáo giữa các đại thương hội vì chuyện phong hỏa phiếu, một mặt lại mượn Chung lão tướng quân một đội binh lực, ven đường xử một đám gian thương và nịnh thần giữ lương không phát, dùng thủ đoạn lôi đình giết gà dọa khỉ, bấy giờ mới cho lưu dân chật ních từ đầu đường tới cuối ngõ có một nơi để nhận cháo loãng.

Bất kể là nhà trung lưu hay nông dân bần khổ, mấy trăm năm, mấy thế hệ không nỡ ăn không nỡ mặc tích góp được tí chút của cải, vậy mà chẳng qua một năm nửa năm, đều hủy trong một sớm.

Có lẽ nhân thế tang thương nhấp nhô như mưa sa gió giật, vật ngoài thân rốt cuộc sống không ôm được, chết chẳng mang theo, lo lắng hết lòng, nguyên cũng đều là hư vọng tận nhân sự thính thiên mệnh.

Huyền Thiết doanh ở Gia Dự quan theo thường lệ chuẩn bị ba xe pháo hoa, dự bị thêm chút điềm tốt cho năm Long An thứ tám sắp đến; đêm Trừ tịch, trên cổng thành treo đèn lồng, thủ vệ cũng có vẻ đặc biệt chẳng thèm để tâm.

Một thám báo Tây Vực thậm thà thậm thụt trùm cỏ khô, lẻn đến bên ngoài Gia Dự quan, dùng thiên lý nhãn theo dõi cả ngày. Chỉ thấy thủ vệ thành quan Huyền Thiết doanh hôm nay đều có vẻ hết sức lỏng lẻo, vệ binh trạm gác bình nhật đứng thẳng như giáo thiếu một nửa, có người vò đầu gãi tai không thôi, có người nhìn ngó xung quanh, còn có kẻ không ngừng quay đầu lại, như đều đang chờ mong gì... Một lát sau sự lơ đãng này đã được giải thích, thì ra là một loạt thư nhà từ trạm dịch gần nhất đưa tới, xuyên qua thiên lý nhãn, thám báo Tây Vực nhìn thấy lính truyền lệnh trực tiếp đi lên cổng thành, rất nhiều người nhận được thư liền xé ra ngay tại chỗ.

Khinh kỵ tuần phòng mỗi ngày đều chỉ xuất hiện một lần, dạo qua một vòng không xa không gần cho có lệ rồi trở về.

Từ khi có sứ Đại Lương từ kinh thành tới, liên quân cả Tây Vực đều căng thẳng hẳn, ngày đêm phái người dõi chặt trú địa Gia Dự quan. Đợi mãi tới khi trên thành lâu Gia Dự quan bắn pháo hoa, tiếng pháo của bách tính Trung Nguyên loáng thoáng vang lên, xem chừng muốn đón một năm yên bình, thám báo trực hôm nay mới cẩn thận xác định Huyền Thiết doanh quả thật không có động tĩnh, im ắng triệu tập thủ hạ rút về.

Ngay khi họ vừa rời khỏi, một tảng "đá to" trên một sườn núi nhỏ không xa đó đột nhiên rung một phát, tách làm đôi từ chính giữa – đó lại là một bộ huyền ưng giáp.

Hai cánh huyền ưng bị tô thành màu xám như đá, thậm chí còn tỉ mỉ cẩn thận vẽ văn lộ, thoạt nhìn quả thực có thể lấy giả tráo thật. Hắn chờ tới khi thám báo Tây Vực ẩn nấp kia chạy xa, mới im ắng bay thẳng lên không trung, như một lưỡi đao sương trắng mỏng manh xẹt qua bầu trời đêm, phút chốc không thấy bóng dáng.

Ban đêm, ở chỗ pháo hoa thấp thoáng, Huyền Thiết doanh nơi Gia Dự quan chia làm ba đường, hòa vào bóng đêm.

Đèn lồng trên tường thành treo cao giữa bầu trời đêm, rõ ràng là cảnh náo nhiệt tưng bừng, ánh đèn dài thượt chiếu rọi trên tường cổ thành ngàn năm, lại có sự cao ngạo thê lương không nói nên lời.

Kinh thành sự vụ chồng chất như núi, Trường Canh chỉ kịp vội vã hàn huyên vài câu với Cố Quân, còn là năm cũ mà đã không thể không bắt đầu khởi hành quay về. Đêm Trừ tịch y vừa vặn đến Sở thương binh trong quan, Trần Khinh Nhứ sớm nhận được tin tức, tay cầm chim gỗ, chờ y ở cửa Sở thương bệnh.

Cách nửa năm gặp lại, giữa hai người không có một chút lúng túng, giống như Trần Khinh Nhứ chưa từng phản đối Trường Canh tiếp quản Lâm Uyên mộc bài, Trường Canh cũng chưa hề lén thay tờ giấy của nàng. Lâm Uyên mộc bài đã giao ra, dù nàng có ý kiến với sự lựa chọn của đồng bạn, lúc này cũng cần phục tòng mộc bài điều động.

"Điện hạ không nên đi vào trong nữa," Một thị vệ đi theo nhỏ giọng nói, "Chẳng được mấy người đủ tay đủ chân, nhìn thấy tâm tình sẽ không tốt đâu."

"Ngươi chỉ nhìn người ta một cái cũng cảm thấy tâm tình không tốt, thế những người què tay cụt chân đó thì sao?" Trường Canh liếc hắn, thị vệ kia xấu hổ đến đỏ bừng mặt.

"Ta đến chúc Tết các huynh đệ vì nước vì dân," Trường Canh quay đầu lại nói với Trần Khinh Nhứ, "Triều đình nhất tịnh phát phong thưởng lẫn tiền trợ cấp xuống, coi như quà Tết... vừa vặn ở đây chờ một lúc."

Trần Khinh Nhứ: "Chờ cái gì?"

"Tin chiến thắng." Trường Canh nói, "Tin chiến thắng đầu tiên, vừa vặn ta tiện đường đem về, để Sở quân cơ thảo luận bước tiếp theo trong chính sách phân tách đàn áp chư quốc Tây Vực."

—

Dịch tử nhi thực: đổi con mà ăn, xuất xứ từ Công Dương truyện – Tuyên Công thập ngũ niên. Thời Xuân Thu, Sở Trang Vương do Tống quốc giết sứ thần Sở quốc mà xuất binh tấn công Tống, bao vây kinh đô Tống quốc hơn nửa năm, cũng chuẩn bị vây lâu dài, người Tống rất lo sợ, Tống vương phái chấp chính Hoa Nguyên một mình lẻn vào phòng ngủ của Tử Phản Nguyên soái Sở quốc, bắt Tử Phản mà nói người Tống cho dù dịch tử nhi thực, tích hài nhi xuy cũng không đầu hàng.

Ngoài ra còn một cách giải thích khác là thời Xuân Thu nước Tống bị vây, trong thành cạn lương, bách tính không nỡ ăn con cái chết đói, phải đổi con cho nhau để ăn.

Trần Khinh Nhứ ngắm nghía cẩn thận sắc mặt Trường Canh, nói: "Ta nghe nói điện hạ dọc đường mã bất đình đề, trước là Nam hạ đến Giang Bắc chấn chỉnh ác quan gian thương ven bờ kênh đào, sau lại về kinh điều phối Hộ bộ và Linh Xu viện, bất chấp giá nào mà chạy đến Tây Bắc vào dịp cuối năm, bôn ba liên tục, đến nay chưa được nghỉ ngơi, nhưng hình như khí sắc không tệ đâu?"

Việc này rất ly kỳ, lúc nàng rời kinh, Ô Nhĩ Cốt trên người Trường Canh cơ hồ đến nông nỗi không cách nào cứu vãn, vốn cho rằng hơn nửa năm qua y vừa lao thần vừa phí lực, chẳng biết đã đến tình trạng nào, khi nhận được Lâm Uyên mộc điểu, trong lòng Trần Khinh Nhứ cơ hồ thấp thỏm, chỉ sợ nhìn thấy hồng quang không tốt từ trong mắt y.

Ai ngờ sắc mặt Trường Canh so với nàng tưởng tượng còn khá hơn nhiều, trạng thái "trời sập đất lún ta tự yên tĩnh" tựa hồ đã trở lại trên người Nhạn thân vương.

Không khác lắm với mấy năm lang bạt giang hồ khi y đi theo Chung lão tướng quân lưỡng tụ thanh phong.

Nhưng tựa hồ lại có một chút bất đồng, y phảng phất không nhẽo nhạt đến hết sức khắc ý như trước kia, cũng không thiếu mùi khói lửa.

"Chạy chân vài chuyến mà thôi, không đến nỗi nào," Trường Canh dửng dưng nói, "Đều nói vạn sự khởi đầu nan, kỳ thực ta lại cảm thấy mở đầu vị tất là khó khăn nhất. Cô xem hiện giờ trong triều trên dưới đều đến nông nỗi phải đập nồi dìm thuyền, dù ta làm kém hơn, cùng lắm cũng là lại bị binh Tây Dương bao vây kinh thành lần nữa, không thể tệ hơn được – Việc mất nước là trước lạ sau quen, chư công trong triều chắc cũng quen rồi, sẽ không trách ta lắm đâu."

"... Lòng điện hạ đúng thật là gần đèn thì rạng, được vài phần chân truyền của Hầu gia rồi." Trần Khinh Nhứ khó hiểu lôi Cố Quân mọi sự không để tâm ra tiên thi một lần, tiên thi xong, nàng cẩn thận ngẫm nghĩ một chút, lại cảm thấy cũng khá có lý, cho nên lại nói, "Không sai, đôi khi so với trùng chỉnh non sông, đường trượt dốc của suy bại sau khi cực thịnh quả thật càng khó chấp nhận hơn."

"Điều đó không ảnh hưởng đến việc của ta." Trường Canh thái độ khá tùy ý nói, "Tử Hi khi còn nhỏ nền tảng thân thể không tốt, cần phải mau chóng điều dưỡng, nếu không đánh giặc, y cũng chẳng nán lại Huyền Thiết doanh mấy năm nữa, nếu y đi, ta sẽ đi theo."

Trần Khinh Nhứ: "..."

Mất một lúc lâu nàng mới phản ứng được "Tử Hi" này là ai, như binh hoang mã loạn, tức khắc bừng tỉnh đại ngộ – che hết ngàn dặm gió bụi trên mặt Nhạn vương điện hạ hóa ra không phải khí sắc, mà là xuân sắc!

Nhất thời Trần cô nương hoàn toàn không biết nên nói gì cho phải – nếu tình cảm khó bề tưởng tượng như vậy cũng có thể nở hoa, thế một đại cô nương cũng chẳng xấu xí hơn ai như nàng cả ngày ở giữa một đám nam nhân, sao không ai dám bày tỏ tí xíu ý tứ chứ?

Rốt cuộc là khuôn mặt lạnh trời sinh kia có sức sát thương quá mạnh?

... Hay là Cố đại soái thượng lương tuy bất chính, hạ lương vậy mà cũng không méo, sự nghiêm khắc trong trị quân khiến người ta phải thán phục?

Song một câu như không chút để tâm của Trường Canh, tuy gợi lên cho Trần cô nương một chút xót xa không nói ra được, nhưng cũng không thể nghi ngờ là tương đương với cho nàng uống một viên thuốc an thần.

Dù biên cảnh Tây Bắc trời cao Hoàng đế xa, song vẫn có thể nghe nói qua về thủ đoạn phiên vân phúc vũ của Nhạn vương điện hạ ở trong triều.

Ngoài cảm phục, Trần Khinh Nhứ cũng không thể không sinh ra vài phần sầu lo tương lai y sẽ bị quyền thế vướng chân – Không phải nàng không tin nhân phẩm của Trường Canh, nhưng Ô Nhĩ Cốt thủy chung như một đám mây đen xua không tan, ba năm năm năm, y còn có thể giữ vững bản tâm, tám năm mười năm thì sao? Quyền lực và độc liệu có tăng tốc ăn mòn thần trí y? Đến lúc đó y nắm giữ Lâm Uyên mộc bài, quyền thế ngập trời, còn ai có thể ngăn cản y?

Mãi khi nghe đến đây, nàng mới hơi yên lòng – vô luận thế nào, chỉ cần An Định hầu mạnh khỏe, trên đời này sẽ luôn có người có thể kiềm chế y, kéo y lại.

Nghĩ thế, Trần Khinh Nhứ âm thầm hơi lấy làm may mắn, may là Lâm Uyên mộc bài không bị một phiếu phản đối của nàng ảnh hưởng, sau cùng vẫn giao vào tay Trường Canh, nếu không Đại Lương thật sự chưa chắc có thể nghỉ một hơi trong nửa năm ngắn ngủi.

Một hơi này vào đêm Trừ tịch rốt cuộc chậm rãi tích thành khí thế nuốt sơn hà – Huyền Thiết doanh chia binh ba đường, đánh úp trú địa của liên quân Tây Vực.

Liên quân Tây Vực giằng co rất lâu với Gia Dự quan, một thời gian dài không nhận được tiếp viện từ người Tây Dương, kỹ thuật của mình không tốt, cương giáp chiến xa bị hỏng căn bản không biết sửa, nhìn xung quanh, thì minh hữu toàn là đám ngu xuẩn một lời khó nói hết, hoàn toàn chẳng trông cậy được, đều có ý muốn rút từ lâu.

Liên quân mười sáu nước hôm ấy nhận được thám báo, nói Huyền Thiết doanh không hề có động tĩnh, bởi vậy yên lòng.

Thủ vệ đều đi lang thang, Thống soái các quốc đang không hề chuẩn bị mà tụ lại chuyên tâm cãi nhau, cả trú địa tối om om, quạ đen thình lình xuất hiện quả thực như từ trên trời giáng xuống vậy.

Rất nhiều người chỉ hận không thể quần cũng chưa mặc đã hốt hoảng ứng chiến, bị Huyền Thiết doanh thế tới rào rạt như cuồng phong cuốn lá rụng đánh tơi bời.

Có một tiểu quốc cách khá xa thấy tình thế không tốt, mau chóng tính toán sơ qua về quốc lực nghèo rớt mồng tơi, Quốc vương và Thống soái quyết đoán kịp thời, dẫn người chạy trước tiên.

Họ bỏ chạy hệt như phát ra tín hiệu gì, liên quân lập tức náo động, đang không thể cứu vãn, thì huyền ưng từ trên trời ném xuống hàng đống thư tín phục chế, rải khắp nơi như giấy tiền vàng bạc – trước đó có mấy tiểu quốc Tây Vực toan tính âm thầm cấu kết với Cố Quân, viết mấy phong thư tay mờ ám, lúc này bị An Định hầu trở mặt dập bản in hàng loạt, rải từ trên không xuống, phối hợp với một đám tiên phong chạy trốn sớm nhất, có vẻ đặc biệt có sức dao động.

Không chờ mấy tiểu quốc Tây Vực hai mặt kia hổn hển thề thốt với minh hữu, trên trời liền truyền đến động tĩnh như biển động của đồng hống Đại Lương.

Có một huyền ưng khéo ăn nói trước sau dùng tiếng phổ thông Đại Lương và ngôn ngữ thông dụng của các quốc gia Tây Vực lớn tiếng chỉ ra mấy tiểu quốc gia làm phản, tiếp đó ngang nhiên tuyên bố: "Các ngươi đã thần phục, thì hãy tự động tước vũ khí lui sang một bên, nếu đao kiếm không có mắt ngộ thương hữu quân, Huyền Thiết doanh không chịu trách nhiệm đâu!"

Liên quân Tây Vực xôn xao lên, vào lúc này ai rảnh dừng lại cẩn thận đọc và phân tích thị phi khúc chiết trên giấy? Vội vàng xem qua mở đầu kết cục, thấy xưng hô buồn nôn thái độ nhún nhường kia, lập tức cho là chứng cứ xác thực đáng tin đến tám chín phần.

Đội ngũ các quốc gia Tây Vực đều rối loạn, ngoại có cường địch nội có phản đồ, đụng trúng ai cũng không giống người tốt, lập tức bất phân địch ta lao vào đánh nhau.

Đó là ngày mùng một năm Long An thứ tám, chào cái cũ đón cái mới.

Huyền Thiết doanh ngủ đông lui thủ sau khi chủ soái trở về rốt cuộc nhe răng nanh kiềm chế hơn nửa năm, thiết kiếm rít gào lao về hướng Tây, quét qua trú địa của liên quân Tây Vực như thái rau.

Liên quân đại bại, nhất thời bỏ chạy tứ tán, chỉ trong một đêm, họ được thấy sức chiến đấu chân chính của Huyền Thiết doanh năm ấy khi ba mươi thiết kỵ có thể càn quét mười tám bộ lạc.

Mùng hai, chúng tàn binh bại tướng Tây Vực vừa đánh vừa lui, huyền ưng bắt sống Quốc vương Khâu Từ đứng đầu liên quân mười sáu nước.

Cùng lúc đó, tin chiến thắng truyền đến Sở thương binh trong quan.

Đây là tin chiến thắng chân chính trên ý nghĩa đầu tiên của Đại Lương từ sau khi nửa giang sơn bị chiếm đóng, cả Sở thương binh sôi sùng sục, vô luận là chúng thương binh Tây Bắc thiếu tay cụt chân, hay chúng tùy thị Nhạn thân vương vẻ vang, tất cả tuy hai mà một ôm nhau gào khóc.

Trường Canh nặng nề thở phào, vốn định mở miệng phân phó hạ nhân lập tức chuẩn bị về kinh, ai ngờ kêu một tiếng mà không ai thèm để ý đến y, bất đắc dĩ lắc đầu, lấy khăn tay đưa cho Trần Khinh Nhứ đang im lặng rơi nước mắt ở bên cạnh.

Họ đợi ngày này lâu lắm rồi, tòa lâu đài giữa mưa gió bấp bênh lắc lư chực đổ, song chỉ cần bàn thạch lương trụ còn chưa sập, Huyền Thiết quân uy phong chưa mất, chung quy sẽ có một ngày chỉnh đốn non sông điêu tàn này.

Mùng bốn, liên quân Tây Vực tháo chạy đến cổng con đường tơ lụa, tin tức hành tung bị nô lệ người Hán mà họ bắt tiết lộ, gặp người Lâu Lan phục kích – khi xâm chiếm Đại Lương, liên quân Tây Vực từng nhất cử chiếm lĩnh Lâu Lan, giết lão Quốc vương, tửu quỷ vương tử trẻ tuổi bị ép phải lưu vong tha hương, lúc này rốt cuộc có cơ hội báo đại thù, quả thực giết đỏ cả mắt.

Đến đây, liên quân lại bị thiệt hại nặng nề, tan tác không thành quân.

Ngay ngày khai trương đầu năm, Huyền Thiết doanh nhuệ bất khả đương giành lại hai mươi bảy quan ải trên con đường tơ lụa, trực tiếp xuất binh đánh vào trú địa vạn quốc ngày xưa, cầm tù toàn bộ đám người Tây Dương còn chưa kịp bỏ chạy.

Thẩm Dịch chạy vào doanh trướng đưa tin: "Đại soái, đám rùa con Tây Vực đã rụt đầu, đệ thư đàm hòa, sợ không ăn nói nổi với đám cha mẹ Tây Dương, muốn dùng số người Hán lúc trước họ bắt để trao đổi tù binh, ngươi xem..."

Cố Quân đồng ý luôn: "Đổi!"

Lời này vừa nói ra, trong soái trướng ồ lên, đua nhau khuyên "Đại soái hãy nghĩ kỹ".

Thẩm Dịch lấy làm kinh hãi: "Đại soái, chiến báo chưa truyền lên triều đình, trong nhóm tù binh này không thiếu nhân vật quan trọng của phiên bang, tự mình xử lý... có thỏa đáng không?"

Cố Quân giơ một tay ngắt lời y: "Nếu lúc ấy Huyền Thiết doanh chưa từng rút đi, số bách tính này giờ đây nên còn trong quốc cảnh, dù trở thành lưu dân, chí ít còn có thể xếp hàng nhận bát cháo mà húp, sẽ không vô duyên vô cớ bị bắt đi làm nhục như súc sinh... Ta không hề có ý chỉ trích chư vị, lúc ấy lệnh rút quân cũng là Nhạn... là ta cho người truyền tới. Huyền Thiết doanh có thể bảo tồn, mới có chiến thắng hiện giờ, đồng bào bị bắt bị làm nhục còn đang chờ ta, coi nhẹ ai cũng không thể coi nhẹ công thần được."

Lời này vừa ra, trong trướng lặng ngắt như tờ, không ai đưa ra dị nghị nữa – nhưng họ nhanh chóng phát hiện, thì ra Cố Quân cũng không định "tự tiện" xử trí tù binh.

Song phương trao đổi tù binh ở nơi ước định vào thời gian ước định, nhưng ngay khi liên quân Tây Vực định cụp đuôi rời đi, một khinh cừu huyền kỵ đột nhiên cầm một mũi tên gỗ không đầu nhọn, đâm nhẹ ngực người bên cạnh, ngực người kia sớm gắn thêm bịch máu gà, vừa đâm liền vỡ, nhìn từ xa "máu tươi giàn giụa" như trúng một tên vậy.

Vị "trúng tên" kia hết sức chuyên nghiệp, loạng choạng quay một vòng tại chỗ, mới an tâm tiến vào phân cảnh giả chết đến cùng.

Đối mặt với địch nhân há hốc mồm, Cố Quân lãnh khốc vô tình ra lệnh một tiếng: "Đám không bằng heo chó này thất tín bội nghĩa thành nghiện, dám mượn danh đổi con tin, dùng ám tiễn bắn lén quân ta, bắt lấy chúng!"

Khinh kỵ đứng phía trước phút chốc tản ra, mấy chục trọng giáp vượt đám đông bước ra, Cố Quân chưa dứt lời thì trọng pháo đã nổ.

Cố Quân thời thiếu niên bình phản loạn Tây Vực còn là chim non mỏ trắng, chưa vô sỉ như vậy, sau đó con đường tơ lụa khai thông, song phương quan hệ hữu hảo, An Định hầu vẫn giữ phong độ đại quốc, ước thúc thuộc hạ, với bên ngoài luôn là nhất phái phong độ nho tướng "nhân nghĩa lễ trí tín".

Ai biết y có thể giáp mặt chỉ hươu bảo ngựa, đổi trắng thay đen, nói dối không chớp mắt!

Liên quân Tây Vực nói rõ đến trao đổi tù binh và tù binh vạn quốc cùng ngây ra, còn chưa kịp phẫn nộ phản kháng, huyền ưng mai phục liền từ trên trời giáng xuống, cắt đứt đường lui, từ trên không bắn xuống một tên, làm đạn tín hiệu phóng lên giữa chừng tắt ngóm, thoáng cái đã dọn sạch họ.

Cố Quân lúc này mới quay đầu lại nói với Thẩm Dịch: "Ta mượn tù binh làm mồi câu cá, cũng không thể tính là 'tự tiện xử trí' chứ?"

Thẩm Dịch: "..."

Phần lớn tù binh Trung Nguyên bị liên quân Tây Vực bắt là thương nhân ngàn dặm xa xôi đến kiếm ăn, lúc trước một ý nghĩ sai mà hỏng hết, không rút đi cùng Đỗ tài thần, thế nên rơi vào cảnh ngộ này.

Trong số này có kẻ tự buôn bán nhỏ, cũng có kẻ đi theo thương đội kiếm ăn, nam nữ già trẻ cộng lại, tổng cộng còn hơn ba mươi người – số khác đều đã chết trong tay người Tây Vực.

Đêm cùng ngày, những người Trung Nguyên bị làm nhục đủ đường, làm trâu làm ngựa này dưới sự hộ tống của Huyền Thiết doanh rốt cuộc dìu nhau về quốc cảnh. Cách quan khẩu con đường tơ lụa còn hơn mười trượng, chưa kịp đi qua, cũng không biết là ai quỳ xuống trước tiên, đập đầu xuống đất, gào khóc không thôi, lối vào con đường tơ lụa vang tiếng than khóc, nhạn lẻ qua lại không đành lòng nghe.

Cố Quân khoát tay, lệnh cho tướng sĩ hộ tống dừng lại không được thúc giục, im lặng ở bên chờ đợi.

Trong những tù binh này, chỉ có một người không khóc. Nam nhân nọ trạc ngoài ba mươi, dáng vẻ hào hoa phong nhã, trông như một người đọc sách, dẫn một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, đi thẳng tới trước mặt Cố Quân, cũng không vượt giới hạn, cách một toán thân binh, đứng lại đằng xa.

Một thân binh rỉ tai Cố Quân: "Đại soái, trên đường tôi nghe người ta nói, hình như chính là thư sinh này tụ các nạn dân bị Tây Vực bắt, bảo toàn nhiều người, còn bày kế tiết lộ hành tung của cẩu tặc Tây Vực, để vương tử Lâu Lan có cơ hội đánh lén."

Cố Quân thoạt đầu sửng sốt, không đợi y nghĩ kỹ, đã thấy thư sinh nọ dẫn thiếu niên bên cạnh quỳ xuống.

Cố Quân với bên ngoài tuy vừa giở trò lưu manh xong, với những người này lại không dám có một chút khinh mạn, vội nói: "Tiên sinh không cần như vậy, mời mau đứng dậy, phải xưng hô thế nào đây?"

Thư sinh nọ cự tuyệt y đỡ dậy, trầm giọng nói: "Đại soái, thảo dân họ Bạch tên Sơ, là một thư sinh nghèo thi mãi không đỗ, chẳng có tiền đồ gì, do phụ mẫu chết sớm, gia cảnh bần hàn, liền tuyệt tâm khoa cử, năm ngoái dẫn ấu đệ đến con đường tơ lụa viết viết tính tính cho người ta để kiếm ăn, nào ngờ gặp đại nạn. Bạch mỗ tuy bất tài, cũng là môn hạ thánh nhân, biết đạo lý 'bất nhục tiên, bất nhục thân, bất nhục lý sắc từ lệnh nãi sĩ chi tiết(1)', song tình thế bức bách, rơi vào tay địch, để bảo toàn tính mạng, bị đám cẩu tặc đó tùy ý vũ nhục, thi dùng cung hình..."

Cố Quân lấy làm kinh hãi, nhất thời không biết nên nói gì cho phải, đích thân vượt đám đông bước tới trước mặt hai huynh đệ nọ, trầm giọng nói: "Là chúng ta đến muộn."

Bạch Sơ nói: "Kéo dài hơi tàn đến bây giờ, chẳng qua là muốn chính mắt nhìn thấy vương sư thu hồi đất đai bị mất."

Cố Quân nghiêm nghị chắp tay: "Tiên sinh công lao hiển hách, ta nhất định sẽ báo lên triều đình."

Bạch Sơ khẽ cười cười: "Thân tàn sao dám kể công, chỉ là thảo dân có một yêu cầu quá đáng."

Cố Quân: "Mời nói."

Bạch Sơ nói: "Ta có một ấu đệ tên Chính, tuổi vừa mười sáu, chưa kịp đội mũ thành nhân, may mà trời sinh còn có sức lực, lục nghệ của quân tử tuy phần nhiều không giỏi, nhưng thuật kỵ xạ còn tàm tạm. Thảo dân biết Huyền Thiết doanh là lợi khí quốc gia, các tướng sĩ mỗi người đều là tinh nhuệ, với tư chất của nó vốn không xứng, chỉ cầu có thể cho nó làm một tiểu tư sai vặt hầu hạ, đi theo Đại soái làm tùy tùng dạy dỗ vài năm, ngày sau cao đường ở trên trời có linh, để nó thành một nam tử hán đội trời đạp đất."

Cố Quân thoáng nhìn thiếu niên nọ, thấy gã hổ đầu hổ não, cũng không nói leo, còn đỏ hoe mắt lau lệ, liền than thầm một tiếng: "Mời tiên sinh mau mau đứng lên, đây đều là việc nhỏ..."

Bạch Sơ ấn đầu thiếu niên kia tiến lên vài bước, bắt gã quỳ trước mặt Cố Quân: "Mau dập đầu với Đại soái."

Bạch Chính đại khái là một đứa trẻ rất thành thật, bảo dập đầu liền ra sức dập đầu, không hề giả dối chút nào, gạch dưới chân bị gã đập rung lên, Cố Quân bất đắc dĩ, đành phải khom lưng nâng dậy, song y vừa đụng tới hai vai thiếu niên kia liền ngẩn ra, chỉ cảm thấy hai vai đứa trẻ không ngừng run rẩy, không như kích động, trái lại như là... sợ hãi.

Mấy ý nghĩ đột nhiên lướt qua trong lòng Cố Quân-

Liên quân Tây Vực ở chỗ con đường tơ lụa do hành tung tiết lộ mà bị tập kích, tổn thất nặng nề, sao không tức giận?

Vậy đứng mũi chịu sào, họ sẽ khai đao với những tù binh Trung Nguyên hiềm nghi rất nặng này, người khác tạm bỏ qua một bên trước, nhưng đầu lĩnh vô luận có liên quan đến việc này hay không, tuyệt đối không thể thiếu bị liên lụy, địch nhân còn khuya mới quan tâm trong đây phải chăng có oan tình, căn bản cũng không cần chứng cứ, chỉ cần một chút hoài nghi là sẽ không giữ lại tính mạng hắn.

Lần này trao đổi tù binh, thả một số người già yếu thì thôi, sao lại thả cả Bạch Sơ này?

Ban nãy y đã mơ hồ cảm thấy bất thường, nhưng thấy cảnh Bạch Sơ và mười mấy người khóc sướt mướt nói ra một phen như vậy, trong lòng y nhất thời vừa kích động vừa hổ thẹn, thành thử không nghĩ sâu!

Cố Quân vừa cảnh giác, liền lập tức lui về sau, đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng rống to, "Bạch Sơ" kia cả người căng lên, khuôn mặt gầy gò tròn lên, da nứt nẻ từng tấc – trên mặt hắn lại rớt xuống một tấm mặt nạ da người nứt toác.

"Đại soái!"

Một Huyền Thiết trọng giáp không chút do dự lao tới, ôm lấy Cố Quân, quay người dùng ba tầng thép tấm sau lưng làm khiên bảo vệ y-

"Uỳnh" một tiếng, "Bạch Sơ" kia nổ tung, sóng nhiệt khổng lồ cuốn sạch tứ phương, thiếu niên phủ phục dưới đất đương trường đầu mình hai ngả, trong tai Cố Quân "Ong" một tiếng, một cơn đau đớn dữ dội kéo tới, lưng đập mạnh xuống đất, trước mắt tối sầm.

—

Không làm nhục tổ tiên, bản thân, không làm nhục thể diện, ứng xử, ấy là khí tiết của kẻ sĩ. Nguyên gốc: Thái thượng bất nhục tiên, kỳ thứ bất nhục thân, kỳ thứ bất nhục lý sắc, kỳ thứ bất nhục từ lệnh. Xuất xứ: Văn tuyển – Tư Mã Thiên.

Thẩm Dịch phụng mệnh đoạn hậu nghe thấy tiếng nổ quay đầu nhìn lại, sợ muốn phun cả phổi ra, lập tức theo bản năng muốn chạy tới.

Nhưng Thẩm tướng quân chìm nổi nhiều năm ở biên cương, đã không còn là thư sinh đầy khí thế trong Linh Xu viện ngày trước, trong cơn giật mình thần tuấn dưới chân mới lắc đầu một cái thì Thẩm Dịch đã định thần lại, túm chặt dây cương, lập tức huýt sáo một tiếng dài: "Huyền kỵ không được loạn, huyền ưng đi thăm dò dị động của quân địch, truyền lệnh của ta..."

Song y còn chưa nói xong, một thám báo huyền ưng phút chốc đáp xuống trước mặt: "Báo! Đại soái!"

"Từ từ, Đại soái đang bận lắm," Thẩm Dịch ngăn hắn lại, "Có chuyện gì xảy ra? Nói với ta trước là được."

Thám báo huyền ưng kia nhanh chóng nói: "Thẩm tướng quân, mười sáu quốc gia Tây Vực sau khi rút về nước đã chấn chỉnh cờ trống, tụ tập chiến xa còn giữ lại trong các nước tổng cộng mười tám cỗ, đang đi về phía trú địa bên ta, sợ là muốn phản công..."

Thẩm Dịch trầm giọng hỏi: "Bao nhiêu người?"

"Nếu không tính xa, nhìn từ trên trời, giáp và kỵ binh chí ít có hai ba vạn..."

"Thẩm tướng quân!"

Một thân vệ của Cố Quân sấp ngửa chạy tới, Thẩm Dịch quay đầu lại nhanh suýt giãn gân cổ, da đầu ngứa ran từng cơn, y quả thực không dám tưởng tượng, nếu Cố Quân thật sự có gì bất trắc, họ làm sao bảo vệ được hai mươi bảy quan ải lối vào con đường tơ lụa?

Chẳng lẽ lại rút lui một lần nữa?

Thân binh nọ thở hồng hộc: "Đại soái lệnh cho ngài lập tức trảm Quốc vương Khâu Từ quốc trước trận hai quân, treo đầu lên cột cờ, đập nồi dìm thuyền, Huyền Thiết doanh không lưu một binh một tốt thủ thành, trực tiếp xuất binh nghênh địch!"

Thẩm Dịch mới nghe nửa câu đầu, trái tim vọt lên cổ sắp văng ra liền rơi bịch về bụng, thậm chí nửa câu sau cơ hồ không nghe rõ, phá lệ bảo thân binh thần kinh căng thẳng kia lặp lại lần nữa, lúc này mới lên giọng quát: "Phản... khụ, phản quân là nỏ mạnh hết đà, châu chấu sau mùa thu hoạch liều mạng lần cuối, tất cả nghe ta hiệu lệnh, chuẩn bị chiến đấu!"

Chớp mắt khi vụ nổ xảy ra, Cố Quân được một trọng giáp bên cạnh lấy thân bảo vệ.

Tướng sĩ huyền giáp nọ đương trường đầu mình hai ngả, Cố Quân tạm thời ngất đi, phun ra một búng máu, một tai lập tức điếc hẳn.

Sau khi tỉnh lại Cố Quân chẳng để ý gì khác, phản ứng đầu tiên chính là địch nhân muốn nhân cơ hội này để phản công – các quốc gia Tây Vực hai lần phản loạn, thâm thù đại hận với Đại Lương trong một hai đời là không giải được, trước mắt bị Huyền Thiết doanh phát triển nhanh chóng chấn nhiếp, rốt cuộc biết sợ rồi, có lẽ đây sẽ là một kích cuối cùng của họ.

Hà Vinh Huy sợ vỡ mật lôi Cố Quân từ dưới trọng giáp ra, Cố Quân máu đẫm nửa người, có của chính y, cũng có của người khác. Chỉ tích tắc, tiềm lực toàn thân y bùng nổ, trong lòng nhấp nhô vô số ý nghĩ, túm tay Hà Vinh Huy, truyền mệnh lệnh chém tù binh nghênh chiến, sau đó y tựa hồ đã đốt sạch chút hơi sức cuối cùng, đứt quãng nói: "Quân vụ liên quan hiện giờ do Thẩm... Quý Bình tạm thay bản soái, không thể lộ ra..."

Hà Vinh Huy suýt nữa bật khóc.

Trong tai Cố Quân kêu ong ong, nhất thời chẳng nghe rõ được gì, dĩ nhiên cũng không phát hiện bi thanh của người khác, chỉ lẩm bẩm: "Phong tỏa tin tức... việc hôm nay, cả gan tiết lộ một... một chữ, xử trí theo quân pháp... đến Sở thương binh mời Trần cô nương tới... a..."

Cố Quân nói đến đây thì ngực đau nhói – vết thương cũ hiển nhiên còn chưa kịp khỏi hẳn, mà lần này lại thêm thương mới, trước mắt hóa đen từng cơn, nhưng miệng vẫn không nhàn rỗi: "Chậm, chậm đã! Bảo lính truyền lệnh nhất định phải xác định xa giá Nhạn vương đã rời khỏi, mới đi gọi Trần cô nương, khoan hãy cho nàng ta biết nơi này xảy ra chuyện gì, bí mật mời đến, cần phải..."

Y không nói tiếp được nữa, cánh tay đang túm Hà Vinh Huy nhất thời vô lực buông xuống, dọa Hà Vinh Huy sợ gần chết, run rẩy giơ tay thử hơi thở – thấy hơi thở tuy mỏng manh nhưng tốt xấu gì vẫn còn, Hà Vinh Huy bấy giờ mới thở hổn hển vài hơi, khom lưng bế Cố Quân ngất xỉu lên.

Thẩm Dịch từ xa cùng Hà Vinh Huy đỏ hoe mắt nhìn nhau một cái, huýt sáo một tiếng, giận dữ quát: "Chém Quốc vương Khâu Từ, các huynh đệ, theo ta dẹp sạch phản tặc!"

Liên quân Tây Vực tự biết không địch lại Huyền Thiết doanh, trên đường hốt hoảng rút lui liền bày ra một độc kế, an bài tử sĩ Tây Vực tinh thông dịch dung ám toán Cố Quân, lúc này nghe thấy tiếng nổ, còn cho là đắc thủ, tinh thần phấn chấn, đang định nhất cử đánh hạ con đường tơ lụa, ai ngờ còn chưa đuổi tới đại quan thì đã chính diện đụng phải Huyền Thiết doanh dốc tổ mà ra.

Một tiếng nổ ấy tựa hồ triệt để chọc giận đoàn thiết chiến thần đông nghìn nghịt này, Thống soái Khâu Từ quốc vốn tưởng rằng bức lui Huyền Thiết doanh là có thể đón Quốc vương về, nào ngờ vừa ngẩng đầu lên liền thấy đầu Quốc vương treo cao trên cột cờ, tung bay theo cờ quạt, hệt như một túm tua cờ khó coi bị thắt nút. Thống soái Khâu Từ "A" một tiếng ngã lăn xuống ngựa.

Huyền Thiết tướng quân cầm đầu đeo mặt nạ sắt bảo hộ, dưới Huyền Thiết khinh trọng giáp đông nghìn nghịt căn bản không phân biệt nổi ai là ai. Giống như sợ quân địch không thấy rõ trên cờ treo cái gì, trong gió mạnh phần phật, tướng quân kia khoát tay, một khinh kỵ cuốn cát phong nhận thành một đóa hoa, cắt đứt một sợi dây thừng trên cột cờ, đầu Quốc vương Khâu Từ rơi long lóc xuống đất, Thống soái Khâu Từ quốc lộn nhào lao tới, ôm lấy đầu Quốc vương, cùng cái đầu trọc lóc kia thô lố mắt nhìn nhau chốc lát, rốt cuộc không nhịn được gào khóc ầm lên ngay trước trận của hai quân.

Tiếng khóc này như tù và của Huyền Thiết doanh, ngay sau đó, toàn thể trọng giáp cùng hành động, chủ soái mặc khinh cừu, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, tay giơ cát phong nhận, thoải mái chém xuống, hai vạn quạ đen vừa nãy lặng ngắt như tờ người và ngựa cùng cất bước, tiếng bước chân ầm ầm nhấn chìm tiếng la hét.

Quan binh Tây Vực hoảng hốt, trừ Cố Quân ra, trong Huyền Thiết doanh tướng lĩnh nào dám làm chủ tiền trảm hậu tấu, trực tiếp giết Quốc vương Khâu Từ?

Chẳng lẽ Cố Quân lại chưa chết?

Xem dáng điệu này, họ chẳng những không thể nổ chết Cố Quân, ngược lại đã chọc giận Huyền Thiết doanh.

Đêm ấy, biển cát nhuộm máu, Huyền Thiết trọng giáp đánh với chiến xa Tây Vực, ép địch lui hai mươi dặm ngoài con đường tơ lụa, liên quân Tây Vực phản kích không thành, lại lần nữa tan tác, Huyền Thiết doanh cùng hung cực ác đuổi giết tới cảnh nội chư quốc Tây Vực, chém đầu gần vạn quân địch, diệt sạch quý tộc Khâu Từ.

Trần Khinh Nhứ vừa tiễn xa đội của Nhạn vương mang tin chiến thắng về kinh, còn chưa kịp thoát khỏi sự kích động mừng phát khóc, hai huyền ưng đã bay thẳng đến Sở thương binh Tây Bắc: "Trần cô nương, Đại soái mời cô đi một chuyến."

Cố Quân tỉnh lại lần nữa, là vào lúc có người muốn bẻ miệng y ra đổ thuốc.

Xung quanh lộn xộn chẳng nghe rõ được gì, Cố Quân khẽ thở dốc một hơi, cảm giác đau nhức như tim phổi bị cháy, đau đến suýt chảy nước mắt, y còn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại, mơ mơ màng màng nghĩ: "Sắp chết rồi ư?"

Ý nghĩ này vừa sinh ra, Cố Quân liền cắn mạnh răng.

"Không được," Y nghĩ thầm, "Gia Lai Huỳnh Hoặc còn sống, Giang Nam còn nằm trong tay giặc, ta chết không nhắm mắt."

Ý nghĩ này như một liều máu gà tiêm thẳng vào ngực y, Cố Quân giật mình, phút chốc tỉnh lại.

Thẩm Dịch đút thuốc cho y vã hết mồ hôi lạnh mà không bẻ được khớp hàm, lúc này đột nhiên cảm thấy khớp hàm Cố Quân buông lỏng, có thể tự nuốt, lập tức mừng vui khôn xiết, luôn miệng gọi: "Tử Hi! Tử Hi ngươi mở mắt nhìn ta này!"

Trần Khinh Nhứ vội nói: "Tỉnh lại có thể uống thuốc là không sao rồi, Thẩm tướng quân, ngài đừng run, làm y sặc đấy, để ta!"

Cố Quân không bị tử sĩ Tây Vực nổ chết, ai ngờ lại cửu tử nhất sinh vì một bát thuốc của họ Thẩm, không biết tìm đâu ra chút sức, giãy giụa muốn đẩy mầm họa kia ra. Y vừa cử động, cả soái trướng liền sục sôi, một đám hán tử cao lớn thô kệch gào khóc om sòm, đều ba chân bốn cẳng muốn đến giúp.

Trần Khinh Nhứ không nhịn được nữa: "Đủ rồi! Ra ngoài hết cho ta!"

Cố Quân nhạy bén ngửi được một thứ mùi riêng biệt của nữ tử, biết là Trần Khinh Nhứ đã đến, hơi nghiêng đầu, tránh bát thuốc đưa đến môi, cố gắng mở mắt ra.

Trần Khinh Nhứ biết y đang lo lắng điều gì, vội viết từng chữ vào lòng bàn tay y: "Nhạn vương đã về kinh rồi, y không biết đâu."

Cố Quân hơi cong khóe môi nhợt nhạt, dường như là cười, miễn cưỡng uống hết thuốc, tinh thần lại rã rời.

Cố Quân bị chấn thương phế phủ, lại thêm cựu thương tái phát, sốt tái sốt hồi hết một đêm. Bốn chữ "chết không nhắm mắt" như bàn thạch chống đỡ y, ngày hôm sau y liền bò dậy, khiến người ta phải thán phục, uống thuốc như uống nước, ngay sau đó liền gọi tất cả các tướng quân thủ hạ tới, nghe hết một lần chiến báo.

Chờ bên này tan họp, Trần Khinh Nhứ bưng một bát thuốc đến, Cố Quân nhận lấy uống một hơi cạn sạch. Không biết lần này là va đập bị thương đầu hay nổ bị thương tai, mà cái tai vốn đã dựa vào dược vật duy trì cứ kêu ong ong.

Buông cái bát sạch trơn, câu đầu tiên Cố Quân hỏi ngay: "Nhạn vương đi lúc nào?"

Trần Khinh Nhứ tiếc chữ như vàng: "Một sớm đầu tháng Ba."

Cố Quân thở phào nhẹ nhõm – tuyến Tây Vực đều nằm trong tay y, chỉ cần Trường Canh đã đi rồi, thì việc này sẽ tuyệt đối không truyền một chữ vào kinh thành.

Đến đây, công tư hai việc y đều yên lòng, liền tự động coi việc này chỉ là sợ bóng sợ gió, cười nói với Trần Khinh Nhứ: "Gần đây ta hơi đắc ý quá, nhất thời không tra, mất mặt, để cô chê cười rồi."

Trần Khinh Nhứ không cười, ngược lại kéo ghế tới ngồi, xem chừng muốn bàn lâu: "Hầu gia, ta có mấy câu phải nói rõ với ngài."

Cố Quân sửng sốt.

Có một số đại phu là kiểu ưa làm lớn chuyện, hễ bệnh nhân có bất cứ một điểm nào không phối hợp, đều giậm chân cằn nhằn một phen, còn có một số đại phu là loại chăn dê – ngươi tìm đến thì ta chữa, không muốn chữa thì dẹp, khỏi miễn cưỡng, thích chết thì tùy.

Trần Khinh Nhứ chắc chắn thuộc về loại sau, vô luận Cố Quân nẹp thép tấm ra tiền tuyến, hay nhiều lần khư khư cố chấp tăng lượng thuốc, nàng đều chưa từng nói gì, cực hiếm khi sắc mặt nghiêm nghị như vậy.

Cố Quân: "Mời Trần cô nương."

Trần Khinh Nhứ: "Bất cứ một chỗ nào trên cơ thể người đều không phải là đơn đả độc đấu, tai mắt đều liền với nội tạng, hậu hoạn độc thương của Hầu gia lúc nhỏ kéo dài mãi đến nay, mà chiến dịch này lại liên tiếp thương gân động cốt, khiến phế phủ bị chấn động, ngũ tạng bất an – loạn Tây Vực đã áp chế, theo ta thấy, tốt nhất là Đại soái nhân cơ hội áp giải tù binh mà về kinh nghỉ ngơi ít hôm, bằng không..."

Cố Quân: "Rồi có một ngày, linh đan diệu dược gì cũng không chữa được cho ta nữa, đúng không?"

Trên mặt Trần Khinh Nhứ không có dị sắc gì, gật đầu nói: "Thân thể của chính mình, chắc hẳn trong lòng Hầu gia nắm được."

Cố Quân "À" một tiếng, một lúc lâu không nói gì.

Hồi hai ba mươi tuổi, người ta rất khó cảm giác được "lão" và "bệnh" mà năm tháng trôi qua mang đến, thỉnh thoảng khó chịu, thường cũng không nghĩ đến hướng nghiêm trọng, không có cảm thụ thiết thực, dặn dò "trân trọng" và "bảo trọng" nọ kia của người ngoài đại để là gió thoảng qua tai – có rất nhiều thứ xếp trước thân xác thối này, danh và lợi, trung và nghĩa, gia quốc và chức trách... thậm chí phong hoa tuyết nguyệt, yêu ghét tình thù.

Cố Quân cũng không thể ngoại lệ.

Mãi đến giờ khắc này.

Y vốn dĩ luôn cảm thấy kết cục của mình chính là vùi xương nơi biên cương, chết vì non sông. Y coi mình là một trái pháo hoa, bắn xong rồi, cũng xem như giữ vẹn thanh danh Cố gia cả nhà trung liệt.

Nhưng hiện giờ tự dưng chui ra một Trường Canh, đẩy quỹ tích định trước khỏi hướng ban đầu, khiến y không nhịn được sinh ra vọng niệm, muốn cầu nhiều hơn – thí dụ như sau khi xã tắc hao mòn, còn lại một ít năm tháng không tàn không bệnh, để lại cho Trường Canh chẳng hạn.

Nếu mình chết sớm, Trường Canh một mình gánh nguyền rủa ác độc của nữ nhân Bắc man kia, về sau phải làm thế nào đây? Vạn nhất có một ngày Ô Nhĩ Cốt phát tác, mình thật sự... thì ai trông nom y? Ai sẽ quan tâm y?

Trần Khinh Nhứ không giỏi ăn nói, vốn lo mình nói năng vụng về không thuyết phục được Cố Quân, ai ngờ không đợi nàng nghĩ kỹ, Cố Quân bỗng nhiên nói: "Ta biết rồi, đa tạ, về sau còn nhờ Trần cô nương nhọc lòng nhiều hơn, hiện tại thế cục này, tĩnh dưỡng vị tất có thể, nhưng chỉ cần ta không nhập cung diện thánh, biên quan không có quân tình khẩn cấp, thuốc kia có thể không dùng thì cố hết sức không dùng, được không?"

Trần Khinh Nhứ ngớ ra, đột nhiên phát hiện hình như Cố Quân đã thay đổi rồi.

Huyền Thiết doanh ba đời truyền đến tay Cố Quân, bền chắc như thép, một câu của y chính là lệnh hành cấm chỉ, quyền uy tuyệt đối. Dưới sự phong tỏa tin tức của Cố Quân, kinh thành chỉ nhận được tin Tây cương đại thắng.

Phụng Hàm công trên triều đường vừa nghe vừa khóc, cả nước sục sôi – ngay cả Cố Quân sau đó dâng tấu thỉnh tội, nói chuyện mình trước trận tự tiện giết Quốc vương Khâu Từ cũng có vẻ như rất nhỏ nhặt. Dù sao con lừa sống Cố Quân kia thủ đoạn trước trận cứng rắn không phải mới một hai ngày, đến cả Lý Phong cũng cảm thấy đây rất giống việc y có thể làm.

Chỉ có Trường Canh nhíu mày trước bản tấu thỉnh tội truyền đến Sở quân cơ – tuy không rõ là vì sao, y cứ cảm thấy bên trong có ẩn tình.

Đáng tiếc không đợi y nghĩ kỹ, đặc sứ huyền ưng truyền tin lại lấy ra một phong thư khác: "Vương gia, đây là thư nhà Hầu gia gửi ngài."

Cố Quân lần trước viết thư nhà cho y, là từ hai năm trước khi mới đến chỗ con đường tơ lụa, còn có một phong do Thẩm Dịch viết thay.

Trường Canh tu thân dưỡng tính nhất lưu, bình tĩnh nhận thư cảm ơn, lời hình thức vừa chân thành vừa quan tâm mở miệng là ra, khiến đặc sứ huyền ưng chưa trải đời nước mắt lưng tròng, hận không thể dập đầu thề đền đáp gia quốc, choáng váng bị đuổi đi.

Đặc sứ vừa đi, Trường Canh lập tức cho tiểu thái giám hầu hạ hai bên lui hết, gấp gáp mở ra. Y vốn khéo tay, mở lại cực kỳ cẩn thận, phong thư không rách chút nào, lấy ra còn có thể dùng lại.

Vừa mở, bên trong liền rơi ra một cành ngắn hoa hạnh ép khô.

Cố Quân hệt như bị Thẩm Dịch ám, chuyện lớn chuyện bé đều viết hết. Y vốn ác mồm ác miệng, miêu tả vẻ hèn nhát của liên quân Tây Vực càng không tiếc lời, cảnh quân địch tè ra quần quả thực sống động trước mắt. Nếu còn người ở Sở quân cơ, chắc sẽ phải sợ hết hồn, ai từng thấy Nhạn thân vương thong dong ở sau bàn công văn chất thành núi cười một mình đến thoải mái như vậy?

Kết thư, Cố Quân lại viết rằng: "Quan khẩu có vài gốc hạnh, bị chiến hỏa liên lụy, thân cây đã cháy sém hơn một nửa, sâu kiến cũng chẳng sống nổi, vốn tưởng rằng sớm chết hẳn rồi, mà một ngày tuần doanh trở về, lại thấy cây khô gặp xuân, trong tro tàn lại nhú nụ hoa, một đêm nở bung, vừa đáng thương vừa đáng yêu. Trong quân ngũ rặt một đám gây mất hứng, nói chuyện xót hoa yêu hoa cũng là đàn gảy tai trâu, chẳng bằng tiên hạ thủ vi cường, hái một cành đi chơi với ngươi..."

Sau chữ Khải có thể truyền lại cho đời của An Định hầu viết một câu, Trường Canh lờ mờ nhận ra đó là "Mong đầu xuân sang năm có thể cắt mấy cành mai hầu phủ", sau đó chắc là cảm thấy thảo luận tương lai không may mắn, lại bôi đi, tiêu sái ký tên. Không biết là cố ý hay trùng hợp, chỗ chữ ký mờ mờ để lại dấu cành mai, vắt ngang qua chữ "Cố", nhìn chữ đè dấu hoa ấy là có thể cảm giác được mùi hoa mai hất vào mặt, phong nhã vô song không nói nên lời.

Trường Canh ngoài mặt bình tĩnh mà trong lòng điên cuồng.

Đám thế gia công tử ca này vô luận bình thường thoạt nhìn là thô là lỗ hay không để tâm, mấy thủ đoạn nhỏ ngâm gió ngợi trăng mỗi người đều biết, ai cũng có mấy chiêu lận lưng.

Trường Canh không khỏi nhớ tới cái lần nằm giữa phong lưu và hạ lưu khi Cố Quân quá chén. Y chưa đến mức vì những chuyện phong lưu có lẽ có đó mà ghen tuông, ngược lại cảm thấy Cố Quân như vậy rất đáng yêu.

Trường Canh với một bát trà nguội, chậm rãi xem ba bốn lần từ đầu đến cuối phong thư nhà của Cố Quân, chỉ hận không thể dập mỗi một chữ vào đầu, nhắm mắt viết cũng có thể mô phỏng ra một phong giống như đúc, bấy giờ mới cất lá thư và hoa khô vào hà bao đeo cẩn thận bên người.

Sau đó y viết hai chữ "thế gia" trên tờ giấy bên cạnh, hơi nhắm mắt lại.

Ba chữ "Nhạn thân vương" vừa ra khỏi miệng chính là đại diện cho hoàng tộc, gặp lúc này quốc nạn ập xuống, lợi ích giữa thế gia và hoàng tộc nhất trí hơn bao giờ hết, chỉ cần y không quá đáng, thì không có kẻ nào mắt mù nhảy ra cản trở, rất nhiều thế gia tài chính dư dả thậm chí ủng hộ mạnh phong hỏa phiếu, lần này ít nhiều đều bỏ ra chút bạc...

Như vậy bước tiếp theo thì sao?

Biên quan một khi động thủ sẽ là khoản quân phí lớn, lưu dân còn đang không ngừng đổ qua sông, cảnh nội Đại Lương lòng người hoảng sợ, không sản xuất gì, chút bạc từ phong hỏa phiếu dùng tạm khi khẩn cấp sẽ nhanh chóng thấy đáy, triều đình chung quy không thể dựa vào vay tiền mà sống.

Cải cách chế độ ruộng đất, thuế má, dân thương vân vân đều là lửa sém lông mày, tùy tiện động chỗ nào cũng phải thương gân động cốt.

Đến lúc đó, thế gia quyền quý cả triều đều là địch nhân của y.

Biểu cảm vừa nãy còn đượm nét cười ấm áp của Trường Canh lạnh lại, bút lông sói gạch khẽ, đánh một dấu chéo lên hai chữ "thế gia".

Thân vương trẻ tuổi dưới đèn tuấn tú cực kỳ, cũng lãnh khốc cực kỳ.

Phụng Hàm công cũng vậy, Cát Bàn Tiểu cũng vậy, Trần cô nương... thậm chí Cố Quân, họ dường như đều cảm thấy người gánh đại lương khi tòa lâu đài hoàn thành, có thể nhẹ nhàng bỏ nó xuống, phất áo mà đi. (Đại lương ở đây ngoài tên riêng của quốc gia còn có nghĩa là một cây xà lớn, cá nhân mình nghĩ xà cho lâu đài sẽ hợp hơn tên riêng)

Nhưng điều đó làm sao có thể?

Hai chữ "quyền thế", vào thời khắc nguy vong, xưa nay đều là con đường một mất một còn không thể quay đầu.

Mấy ngày sau, tin tức chư quốc Tây Vực cầu hòa truyền vào kinh thành, Sở quân cơ sau khi tấu thỉnh Hoàng đế Long An, khẩn cấp bàn bạc một ngày, phúc đáp An Định hầu, cần bảo đảm hai việc: Thứ nhất, khiến phản tặc trong dăm ba năm không còn sức cựa mình, tránh để lúc đối phó người Tây Dương bên này lại mâu thuẫn nội bộ; thứ hai, đòi tử lưu kim, càng nhiều càng tốt, nỗi nguy của quốc khố tạm tháo gỡ, song tử lưu kim Đại Lương vẫn chưa bớt gay go, vòng vây tứ cảnh sở dĩ ra tay từ phía Tây, Huyền Thiết doanh ở đây là một mặt, mặt khác cũng là để giải quyết vấn đề tử lưu kim bằng tốc độ nhanh nhất.

Sự vụ lớn nhỏ khác do An Định hầu tự mình xem xét làm chủ.

Sau đó Nhạn thân vương liền tiến cung gặp thánh, báo cáo ngắn gọn chiến sự giai đoạn này và thành quả của phong hỏa phiếu cho Lý Phong.

Lý Phong bấm tay tính toán, cơ hồ chấn kinh vì hiệu quả của phong hỏa phiếu, không nhịn được hỏi: "Sao lại nhiều như vậy?"

"Cũng không có gì lạ cả, các đại nhân trong triều lo nỗi lo của Thánh thượng, vô số người nguyện ý hiến hết gia sản, thời khắc sống còn há có đạo lý bo bo giữ mình? Ít nhiều đều dốc chút sức." Trường Canh trước tiên thong thả nịnh nọt, lại nói, "Về phần dân gian – có câu thương nhân hạ tắc tư bì, đông tắc tư hi, hạn tắc tư châu, thủy tắc tư xa, dĩ đãi phạp dã', kẻ có thể thành cự cổ một phương, đại để đều không phải tiểu thương chỉ biết mưu cầu khoản lợi tí tẹo trước mắt." (Thương nhân mùa hạ mua da, mùa đông mua tơ lụa, ngày hạn mua thuyền, lụt thì mua xe, để chờ lúc thiếu còn bán ra kiếm lời)

Lý Phong trầm ngâm chốc lát, hỏi: "Thế theo ý ngươi, họ định mưu cầu gì từ chỗ trẫm?"

Trường Canh không cần nghĩ ngợi chậm rãi nói: "Thương nhân gia tài bạc triệu, nhưng cũng cần dãi nắng dầm mưa, xét từ mức độ nào đó, thì chẳng hơn gì nông gia xem sắc mặt ông trời mà kiếm ăn – đôi khi triều đình hạ một pháp lệnh, có thể khiến gia tài bạc triệu táng gia bại sản, hoặc là trên đường hành thương gặp phải cường đạo, tính mạng bản thân lẫn gia đình đều khó giữ – hiện giờ quốc nạn ập xuống, chúng cự cổ thương hội do Đỗ Vạn Toàn giàu nhất Giang Nam làm đầu đứng ra, một mặt vì báo quốc, mặt khác, chẳng phải muốn tìm hoàng huynh làm chỗ dựa sao?"

Lý Phong nghe nhiều lời xu nịnh rồi, không dễ dàng bị lay chuyển như vậy, thần sắc thản nhiên nhìn Nhạn thân vương thoại lý hữu thoại.

Trường Canh cũng không làm trò nhiều, lại rèn sắt nhân khi còn nóng: "Trước mắt chính là lúc cần tiền, triều đình còn định phát hành đợt phong hỏa phiếu thứ hai, hoàng huynh xem... phải chăng nên cho những người đầu lĩnh thương hội này chút lợi thích đáng, hòng cổ vũ càng nhiều người dốc túi tương trợ?"

Lý Phong không lên tiếng, dùng ánh mắt khác thường ngắm nghía Trường Canh.

Đôi khi thứ "chân tâm thật ý" này là có tác dụng trong thời gian hạn định, quá hạn không chờ, thí dụ như khi kinh thành bị bao vây, Hoàng đế Long An đầy bầu bi phẫn và áy náy, hận không thể đâm đầu chết ở lăng tiên đế, quyết định truyền ngôi cho Trường Canh là chân tâm thật ý. Hoặc như trước mắt thế cục dần ổn, góc độ hắn nhìn Trường Canh theo thời gian chậm rãi lệch đi, cũng lệch hết sức chân tâm thật ý.

Nhạn vương Lý Mân mới ngoài hai mươi, ở gia đình bình thường, chẳng qua là một mao đầu tiểu tử vừa bắt đầu học cáng đáng việc nhà, mà y trong nửa năm ngắn ngủi một tay làm dịu nguy cục của Đại Lương, lúc này đứng trong Tây noãn các, chi lan ngọc thụ, trầm ổn hữu độ, khiến người ta... đố kỵ không tả được.

Thử nghĩ một cửu ngũ chi tôn, mới đăng cơ vài năm, đã trước sau gặp hai cuộc phản loạn, còn gây ra kỳ văn dị sự "Bắc đại doanh nổi loạn" trò cười lớn nhất thiên hạ này, thậm chí cuối cùng bị gót sắt ngoại tộc chấm mút non sông, dân chúng trôi giạt khắp nơi... Mà hết thảy sau khi đi qua điểm thấp nhất, bắt đầu từ khi Nhạn thân vương vào triều nắm giữ Sở quân cơ đều từ từ tốt hơn – trong lòng Lý Phong sẽ có cảm giác thế nào?

Trăm năm sau sử gia nên đánh giá đoạn lịch sử này như thế nào?

Lý Phong thật sự không muốn biết chút nào.

Quan trọng nhất là, hắn còn trẻ như vậy.

Trong lòng Lý Phong vắt ngang sự phiền muộn, thái độ cũng lãnh đạm theo, không nhẹ không nặng nói: "Trong thiên hạ ở đâu không phải vương thổ, họ đã là con dân Đại Lương, vì nước vì dân, dù táng gia bại sản, chẳng lẽ không phải việc thuộc bổn phận? Muốn trẫm cho lợi ích gì – chẳng thành mua quan bán tước à? Còn ra thể thống gì nữa!"

Trường Canh cực giỏi sát ngôn quan sắc, hơi tiếp xúc với ánh mắt Lý Phong, lập tức biết sự lạnh nhạt không lý do này của Hoàng đế là vì điều gì, tuy trong lòng cười khẩy, trên mặt lại lộ ra vẻ kinh hãi và khó hiểu không giống giả vờ: "Hoàng..."

Lý Phong bực bội ngắt lời: "Được rồi! Việc ngợi khen thương nhân dân gian thâm minh đại nghĩa, lát nữa bảo Hộ bộ và Lễ bộ cùng tìm ra chừng mực, một vừa hai phải là được, không thể vinh sủng quá mức."

Trường Canh bày ra sắc mặt "rầu rĩ không vui", một lúc lâu mới "Vâng" một cách không tình nguyện.

Lý Phong nhìn y một cái, đột nhiên như cố ý như vô tình nhắc tới: "Lại bộ Thượng thư Vệ Sơ tuổi tác đã cao, đêm qua vừa vặn trời mưa, sáng nay vội vã vào triều, bất cẩn vấp ngã ngay trong nhà, bị gãy chân, trẫm đã phái Thái y tới khám, xem chừng sợ là không ổn, Vệ gia đã trình bản tấu cáo lão lên trẫm... Cứ như vậy, chức Lại bộ Thượng thư e là phải để trống, A Mân ngươi thống lĩnh Sở quân cơ, có ai để tiến cử không?"

Đây là một câu thử không mấy cao minh, nhưng không cao minh không có nghĩa là không hiệu quả.

Đối với người trời sinh đa nghi như Lý Phong mà nói, vô luận Trường Canh thuận nước đẩy thuyền kéo người phe mình thượng vị, hay đáp quá cẩn thận, đều không phải là điều Lý Phong hi vọng nhìn thấy, cách trước chứng minh y có dã tâm quá lớn, cách sau chứng minh y toan tính quá nhiều.

Trường Canh thoạt đầu sửng sốt, sau đó theo bản năng buột miệng hỏi: "Cái gì? Vệ đại nhân đã xảy ra chuyện?"

Dáng vẻ ấy lại như là thật sự hoàn toàn không hay biết gì.

Buột miệng nói xong câu này, Trường Canh dường như "mới định thần lại", phát giác mình đáp một nẻo, liền nhíu mày suy tư rất lâu, sứt đầu mẻ trán thở dài nói với Hoàng đế Long An: "Việc này... Hoàng huynh thứ tội, gần đây thần mỗi ngày chạy quanh chút bạc này, thật sự cũng chẳng còn thời gian để ý việc khác, tấu của Lại bộ có thể còn chưa kịp xem. Việc này... Chức Thượng thư rất quan trọng, thần nhất thời cũng chưa nghĩ ra ai..."

Lý Phong hoài nghi y đang thoái thác: "Không sao, ngươi cứ việc nói."

Trường Canh đưa tay nhấn nhấn ấn đường nhíu lại, dừng một chút, đáp: "Như vậy, chi bằng hoàng huynh công khai khảo bình trong triều, tìm người có tài?"

Lý Phong: "..."

Đáp án này thật sự bất ngờ, Lý Phong giật nảy mình với cách làm khác hẳn lẽ thường của Nhạn vương, cơ hồ bị y dẫn đi, buột miệng hỏi: "Khảo như thế nào?"

"Thí dụ như lý lịch làm quan, có chính tích gì, nhiều năm qua công lao bao nhiêu vân vân, đều có ghi chép lại," Trường Canh hơi dừng, lại đổi giọng tiếp tục, "Còn có thể thêm tiêu chuẩn như người này có đảm đương, biết đại nghĩa hay không, tỷ như phải chăng từng mua phong hỏa phiếu – nói đến đây, thần đệ lại nhớ ra việc này, để về sau phong hỏa phiếu thi hành được thuận lợi, hoàng huynh có đưa nắm giữ bao nhiêu phong hỏa phiếu vào tiêu chuẩn khảo bình không? Như thế không tính là mua quan bán tước chứ?"

Lý Phong: "..."

Nói cả buổi lại bị tiểu tử này kéo về đây, Lý Phong cảm thấy nếu lúc này nạy cái đầu tuấn tú của Nhạn vương ra, óc bên trong chắc hẳn đều kết thành hình nguyên bảo rồi.

Hoàng đế Long An dở khóc dở cười: "Ngươi... nói chuyện thật vô liêm sỉ!"

Trường Canh lần này lại không thuận thế tiếp tục, thấp giọng cáo tội, mặt mày có chút sầu lo không che được.

Sau dăm ba câu đối thoại râu ông nọ cắm cằm bà kia, nghi ngờ phiền muộn trong lòng Lý Phong trái lại tan quá nửa, cũng nhận ra tâm tư Nhạn thân vương thực sự không ở Lại bộ.

"Vô luận thế nào," Lý Phong nghĩ, "Hắn cũng coi như đã cúc cung tận tụy."

Vừa nghĩ thế, thần sắc Lý Phong hơi dịu đi, phất tay bảo Trường Canh: "Thôi, ngươi đi về trước đi, để trẫm nghĩ thêm."

Trường Canh đáp một tiếng, hành lễ cáo lui, trong lòng biết cửa này xem như đã qua.

Song ngay khi y sắp sửa rời khỏi Tây noãn các, Lý Phong bỗng gọi giật lại.

"Từ từ đã A Mân, còn một việc," Lý Phong vẻ mặt ôn hòa dùng ngữ khí nói chuyện trong nhà mà bảo, "Hiện giờ ngươi cũng không còn nhỏ nữa, luôn một mình độc lai độc vãng cũng thật khó coi, chung quy nên thành gia lập nghiệp rồi."

Tim Trường Canh đập thót.

Lý Phong thân thiết nói: "Đích tôn nữ của Phương đại học sĩ tuổi vừa mười bảy, đang chờ trong khuê phòng, ta nghe nói nàng này sớm có hiền danh, cô nương dòng dõi thư hương, giáo dưỡng chắc hẳn cũng tốt, xuất thân cũng không làm nhục ngươi, có thể nói là giai ngẫu. Đại tẩu ngươi nghe chuyện, rất muốn giúp ngươi lo liệu một chút, ta lắm miệng hỏi một câu, nếu ngươi vừa ý, hoàng huynh làm chủ cho ngươi, thấy thế nào?"

Cuộc hôn nhân này chẳng những tốt, còn là quá tốt – đại học sĩ Phương Hồng tuy đã trí sĩ nhiều năm, nhưng cốt cán trong triều có quá nửa muốn bái ông ta làm sư, dưới gối có ba con trai, đều rất có tiền đồ, còn có một vị vừa tiếp nhiệm Hộ bộ Thượng thư, từ thời Nguyên Hòa, thế gia môn phiệt đã ẩn ẩn lấy Phương gia làm đầu.

Nhưng sắc mặt Trường Canh nháy mắt trở nên rất khó coi.

Lý Phong nhướng mày, hỏi: "Sao thế?"

Trường Canh vén vạt áo quỳ xuống, mặt căng thẳng, nhưng không lên tiếng.

Lý Phong ngạc nhiên hỏi: "Ngươi làm gì thế?"

Trường Canh không nói một lời, chỉ im lặng quỳ.

Lý Phong dù thân thiết thế nào cũng là Hoàng đế, thấy y như vậy, sắc mặt cũng xấu đi: "Không ưa thì cứ nói, ngươi đường đường là Thân vương, còn ai có thể bức hôn ngươi hay sao? Trưng cái vẻ đó cho ai coi hả?"

"Thần đệ không muốn," Trường Canh hành đại lễ, giọng cũng khác đi, "Trưởng tẩu như mẹ, hoàng hậu nương nương có lòng yêu quý bị thần đệ cô phụ, hoàng huynh cứ trị tội thần đi."

Lý Phong nhíu mày: "Vì sao? Ngươi nghe nói cô nương kia có gì không tốt, hay trong lòng có người khác rồi? Ở đây không có người ngoài, không cần kiêng dè ai, cứ việc nói thẳng đi."

Trường Canh liếc một vòng Tây noãn các, cố chấp không chịu lên tiếng, vành mắt hơi đỏ.

Lý Phong dĩ nhiên không phải vì tìm một đám tốt cho Nhạn vương, hắn cũng sẽ tuyệt đối không nhìn Phương gia và Nhạn vương thành một nhà, hư tình giả ý nhắc tới, kỳ thực là ban nãy vẫn chưa thử xong, không ngờ sẽ kích khởi cảm xúc mạnh như vậy của Nhạn vương, lập tức sinh ra vài phần tò mò, phất tay kêu nội thị lui ra ngoài điện chờ chỉ.

Trong Tây noãn các chỉ còn lại hai huynh đệ, Lý Phong nói: "Giờ đã nói được chưa?"

Trường Canh thi lễ mọp xuống, không lên tiếng, lại chậm rãi cởi cổ triều phục trước.

Lý Phong giật mình đứng bật dậy: "Đây..."

Trên ngực Nhạn vương trẻ tuổi chi chít những vết sẹo lâu năm, ghê người nhất chính là một chỗ bị phỏng, rất gần cổ họng, một đường nhỏ như là bị que cời lửa quất vậy.

"Xin hoàng huynh thứ cho thần đệ tội thất nghi." Trường Canh thấp giọng nói, hơi run rẩy không dễ phát hiện.

Lý Phong sau sự kinh hãi lập tức ngộ ra, ngây người một lúc lâu, mới hạ giọng mềm mỏng hỏi: "Là nữ nhân man tộc năm đó sao?"

Trường Canh sắc mặt tái nhợt, chậm rãi gom quần áo lại.

Ngón tay kéo cung ở trên thành một mũi tên bắn chết tặc thủ Đông Doanh run rẩy dữ dội, y hạ mắt thấp giọng nói: "Tuy do lỗi một người mà ghét hết thiên hạ là hành vi của hạng nhu nhược, nhưng..."

Y cắn răng, không tự chủ được dừng lại, vái sát đất: "Phương gia cô nương lan tâm huệ chất, nên có một chỗ dựa suốt đời, thần đệ tính tình cổ quái, thật sự không thích người khác tới gần, hôn sự gì đó... sau này xin hoàng huynh đừng nhắc lại."

Lý Phong ngạc nhiên: "Nói gì thế, đường đường Thân vương, há có đạo lý cả đời không thành thân?"

Trường Canh mặt không biểu cảm nói: "Vậy không bằng Hoàng thượng cứ lấy lại vương tước của thần, cho thần lang bạt giang hồ với những dã tăng nhân kia đi?"

Lý Phong: "..."

Nhạn vương thoạt nhìn là trời quang trăng sáng, có tri thức hiểu lễ nghĩa, thực tế cũng hay giận dỗi, hơn nữa lên cơn cũng không nổi giận đùng đùng đập bát đập đĩa, chỉ một câu "ta ném gánh không làm nữa, thích tìm ai thì tìm".

Lý Phong chán nản, chẳng có cách nào với y, lập tức phát hỏa một trận, đuổi Nhạn vương cút đi, Nhạn vương không nói hai lời cút luôn.

Nội thị tinh ý chạy chậm đuổi theo, hấp tấp hỏi: "Vương gia, quay về Sở quân cơ ạ?"

Nhạn vương mươi bữa nửa tháng chưa chắc về nhà một chuyến, cơ hồ ở ngay Sở quân cơ.

Nhưng Trường Canh dừng một chút, ánh mắt hơi mờ mịt rời rạc, đứng ngây ra tại chỗ, nội thị không dám quấy rầy, đành phải đứng bên cạnh không hó hé gì.

"... Không," Trường Canh thấp giọng nói, "Về nhà."

Những vết thương xưa cũ trên người Trường Canh, ngay cả Cố Quân cũng chưa từng thấy, y vẫn cho rằng đó sẽ như một đoạn tháng năm không thể chạm vào, nhưng không ngờ giờ này ngày này, lại thành công cụ để y kéo dài với Lý Phong.

Xe ngựa lộc cộc đi qua con đường đá rộng lớn trống trải chốn kinh thành, Trường Canh nhắm mắt nghỉ ngơi đột nhiên mở mắt ra.

Có một ngày những điều này đều sẽ trở nên không thể vãn hồi.

Có một ngày y sẽ không từ thủ đoạn hơn cả hiện giờ.

Thế nhưng y luôn cảm thấy trong lòng mình không hề khó chịu, bởi vì mỗi một bước đều do y tự mình đi, đã sớm nghĩ kỹ rồi, không có gì để hối hận cả.

Đi một mạch về phủ An Định hầu vắng tanh, y không kinh động đến ai, chẳng ăn cái gì, đi thẳng tới gian phòng ngủ vô cùng sạch sẽ đơn giản của Cố Quân mà nằm xuống, nhắm mắt lại, giống như trên chăn cũng còn mùi thuốc thoang thoảng.

Hơn nửa tháng sau, sau vô số cãi vã tranh luận trên triều đường, Hoàng đế Long An cuối cùng bác bỏ đề nghị hoang đường của Nhạn vương về việc "bách tính mua phong hỏa phiếu theo kim ngạch lớn nhỏ mà gia quan tiến tước", chỉ hứa hẹn với thương hội, tương lai chờ thế cục ổn định, sẽ mở thương lộ do quân đội hộ vệ, để họ khỏi bị đạo tặc phỉ đồ quấy nhiễu, lúc này người từng mua phong hỏa phiếu có thể trực tiếp bằng phiếu này đạt được tư cách nhập hội, không cần nộp bất cứ phí dụng gì.

Lại hơn một tháng nữa, một pháp lệnh chấn kinh triều dã được thực thi từ trên xuống dưới – coi phong hỏa phiếu là chỉ tiêu trọng yếu trong việc khảo hạch văn thần lại trị.

Một lưỡi đao lúc này mọi người đều chưa nhìn thấy, chậm rãi lộ ra hình dáng.

Pháp lệnh này vừa ban ra, thế gian đều giật mình – triều đình Đại Lương không hề bạc đãi quan lại, bổng lộc không thấp, nhưng qua lại xã giao trên quan trường, tiêu tốn cũng nhiều, đặc biệt vào thời tiên đế Nguyên Hòa, quốc lực dưới sự khuếch trương thiết huyết của Vũ Hoàng đế từng có vài năm cường thịnh hơn bao giờ hết, xa mỹ phô trương đã loáng thoáng có vẻ thành phong trào, lúc này lại cổ vũ quan viên vì tiền đồ mà mua phong hỏa phiếu, dựa vào bổng lộc quốc gia thì được mấy đồng?

Tương lai há chẳng phải là cổ vũ tham ô lừa đảo?

Chẳng qua mấy hôm, biên cương cũng nghe thấy phong thanh.

"Tử Hi!" Thẩm Dịch ném dây cương cho thân binh, xông thẳng vào soái trướng, đang định nói chuyện, lại thấy Cố Quân đeo kính lưu ly bạch kim trên mũi, liền biết y lại không uống thuốc, đành phải nuốt đoạn sau vào – gần đây không biết Cố Quân bị làm sao, mà chỉ cần không gặp người ngoài, thì ngày càng không chịu uống thuốc, giống như định làm một kẻ mắt mù tai điếc cõi lòng bình thản vậy.

Thẩm Dịch vừa giơ tay lên.

Cố Quân liền nói: "Không cần, ngươi cứ nói đi, ta cũng muốn luyện thần ngữ."

Thẩm Dịch thở dài: "... Có nghe chuyện cải cách lại trị chưa?"

Cố Quân biết đọc thần ngữ, song mấy năm nay vẫn ỷ lại dược vật, người bên cạnh lại đều vì quan tâm y mà dùng thủ ngữ, khiến y không thạo lắm, cần từ từ quen dần, phải mất một lúc y mới hiểu Thẩm Dịch đang chỉ chuyện gì, từ từ nhíu mày, chậm rãi gật đầu.

"Nhạn vương điện hạ rốt cuộc muốn làm gì? Làm thế không sợ sau này người ta nói y là hạng tham quan nịnh thần à? Cho dù có thể giải mối nguy nhất thời, về sau làm thế nào? Danh môn vọng tộc có của cải thì thôi, hàn môn sĩ tử thiên hạ không chọc nát cột sống y sao? Ngươi nói y độc chưởng Sở quân cơ, vốn đã cây to đón gió dễ bị đố kỵ, ta thật là..."

Thẩm Dịch rất đỗi sầu lo, vừa sầu lo thì mồm mép thành gà con mổ gạo, nói liến thoắng, làm Cố Quân hoa cả mắt – quá nửa không "nghe" hiểu, song câu cuối cùng thì hiểu.

Thẩm Dịch: "Tương lai y định kết thúc như thế nào?"

Cố Quân trầm mặc.

Thẩm Dịch: "Tử Hi, nói gì đi chứ!"

"Không thể đánh nữa." Cố Quân hỏi một đằng đáp một nẻo.

Thẩm Dịch: "..."

Y nặng nề thở dài một hơi, hoài nghi Cố Quân vừa rồi căn bản không "nghe" thấy y lải nhải những gì, nghĩ bụng: "Luyện thần ngữ, luyện cái rắm, luyện da miệng ta thì có."

Thẩm Dịch đang định đổi cách nói chuyện, Cố Quân đã tiếp tục: "Lúc trước ta có phần quá nôn nóng tiến bừa, bị người ta nổ một phát cũng là đáng đời, may mà bên này hữu kinh vô hiểm; song mấy hôm nay ta suy nghĩ rất nhiều... Gia Lai Huỳnh Hoặc không phải đám bỏ đi phía Tây, bên ấy chỉ sợ phải đánh mấy trận ác liệt, chúng ta hiện tại chỉ sợ không có của cải để một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm – cần bàn bạc kỹ hơn."

Thẩm Dịch sửng sốt: "Ngươi định..."

"Bên phía ta liên lụy triều đình quay mòng mòng," Cố Quân thấp giọng nói, "Nên nghỉ ngơi dưỡng sức rồi."

Đầu hạ năm Long An thứ tám, chư quốc Tây Vực thật sự chống cự không nổi, túm tụm tàn binh, mở biên giới, liên danh dâng tấu thỉnh tội đầu hàng lên mẫu quốc.

Ở lối vào con đường tơ lụa, chư quốc Tây Vực lần thứ hai cùng đại biểu Đại Lương ngồi vào bàn, bị ép nghị hòa.

Với bại tướng, Cố Quân căn bản lười ra mặt, chỉ phái Thẩm Dịch toàn quyền đại diện.

Thẩm Dịch đến mang theo yêu cầu hà khắc của Đại Lương – trước tiên phải đòi một khoản vàng bạc khổng lồ, tiếp đó phải xây Sở trú binh Đại Lương ở Tây Vực các quốc, giám sát nước phụ thuộc, từ đây về sau, ngoại trừ Lâu Lan là minh hữu, các nước phụ thuộc còn lại đều không được có một món hỏa cơ cương giáp, kể cả khinh cừu, tiêu hủy toàn bộ, cuối cùng, Đại Lương yêu cầu, nước phụ thuộc cần tiến cống hơn bảy phần tử lưu kim khai thác mỗi năm cho Đại Lương.

Khoản này chính Thẩm Dịch đọc một lần cũng cảm thấy đau răng, quả thực là cạo xương ba phân, đại biểu chư quốc lập tức cũng kêu cha gọi mẹ um sùm.

Lần đầu đàm phán không thành, hôm sau Cố Quân liền dẫn ba trăm trọng giáp nửa đêm tập kích doanh tàn binh Tây Vực đã đầu hàng, trên trời dưới đất đỏ bừng, để thay họ hoàn thành nội dung chủ yếu của điều thứ hai trong hiệp ước, cũng công nhiên tuyên bố, hai điều khác không đồng ý không sao, y lập tức dẫn người đồ thành.

Việc đồ thành ảnh hưởng thiên hòa, bình thường chỉ có Bắc man mới làm như vậy, trong quân Đại Lương rất ít có thói quen này, nhưng người Tây Vực lo lắng Cố Quân căm hận mối thù vụ nổ, hoài nghi chuyện gì y cũng làm được, mới đầu còn gắng gượng, chờ tới khi Cố Quân ra lệnh đập mở cổng thành, đại biểu liên quân trên bàn đàm phán rốt cuộc hoảng sợ.

Sau nhiều lần cò kè mặc cả không kết quả, ba ngày sau, "Lâu Lan tân ước" được ký kết, dưới sự uy hiếp của Cố Quân trọng binh, các quốc gia lập tức thanh tiễu chiến bị trong nước bằng tốc độ nhanh nhất, sau đó lại không ngừng kêu khổ mà gom góp ra tử lưu kim khai thác trong một năm còn chưa kịp dùng.

Cuối tháng Năm, Cố Quân và Thẩm Dịch từ Tây Vực bí mật áp tải tử lưu kim về kinh.

Một trận mưa to gột sạch đầu đường cuối ngõ kinh thành, hoa hòe li ti rụng đầy phố.

Phong thanh việc cải cách lại trị bị mưa to làm giảm nhỏ, loạn cục mọi người nghĩ rằng sẽ đến như kỳ tích không hề xuất hiện.

Đầu tiên thế gia môn phiệt đều không ngu, cho dù bất mãn với việc Nhạn vương nghĩ cách moi bạc từ túi mình, trong lòng cũng hiểu, so với mình thì đám hàn lâm nghèo xuất thân khoa cử vét hết người chẳng được mấy lượng bạc đó mới là hận chính sách này nhất, không đáng làm chim đầu đàn thay người ta, cho nên thoạt tiên, nhóm người này trốn hết đi chuẩn bị xem trò cười.

Không ngờ việc này cũng thực tà môn, ngoại trừ mấy lão nho nghèo hồ đồ đứng ra nói vài câu "thể thống" với không "thể thống" vớ vẩn, trong triều ngay đến bọt nước cũng chưa bắn lên.

Trường Canh trước tiên dâng tấu lên Hoàng đế, trình suy nghĩ lâu dài hơn với phong hỏa phiếu cho Lý Phong, đầu đuôi viết rõ ràng, giấu giếm phóng đại có kỹ xảo, cuối cùng vẽ ra một cái bánh to – giả như theo thời gian, phong hỏa phiếu phổ biến từ trên xuống dưới, có thể thu hết vàng bạc dân gian thiên hạ về quốc khố, dân gian mua bán toàn bằng phiếu, định mức phiếu bao nhiêu thì do triều đình xem xét quyết định, sẽ không còn xuất hiện cục diện vàng bạc dân gian tích bụi, khi quốc gia nguy nan quốc khố không có tiền dùng.

Lý Phong lúc trước cảm thấy Nhạn vương có một số ý nghĩ quá ly kinh phản đạo, không ra thể thống gì, lúc này mới phát hiện, không phải tên này không ra thể thống gì, mà quả thực là muốn giẫm hai chữ "thể thống" dưới chân.

Ngày xưa có Thủy Hoàng đế thu binh khí thiên hạ để đúc tượng đồng, ngày nay liền xuất hiện một Nhạn thân vương hạn chế nhân tài thiên hạ.

Thế nhưng ý tưởng này thật sự quá mê người, Lý Phong sau khi hiểu qua về khái niệm "dùng mấy tờ giấy mua bán thay vàng bạc", một mặt trong lòng mơ hồ bất an, một mặt lại thật sự không cách nào kháng cự sức hấp dẫn của nó, giữ bản tấu lại ba ngày. Sau nhiều lần cân nhắc, rốt cuộc hắn vẫn nghĩa vô phản cố ăn cái bánh này, ra lệnh cho Trường Canh bắt tay vào lo liệu, nhưng liên tục cảnh cáo, thủ đoạn không thể quá mạnh, đặc biệt là với những nhân tài lứa mới xuất thân hàn môn, phải "từ từ mà làm".

Hoàng đế Lý Phong không biết là, từ lúc Nhạn vương dâng tấu yêu cầu sửa lại trị, người giàu nhất Giang Nam cùng cự cổ các nơi mười ba người vào kinh, mời khách trong tửu lâu nhỏ năm đó Lâm Uyên mộc bài chọn chủ.

Tửu lâu nhỏ vốn đổ nát, chẳng ai biết đến, mấy năm trước bị hào quang của Khởi Diên lâu che lấp, như đom đóm dưới ánh trăng, mắt không tốt căn bản tìm không ra, lần này lại vô cùng may mắn còn tồn tại trong kinh thành khắp chốn hoang tàn, đầu năm lại nghỉ ngơi một phen, chính thức mở cửa đón khách lần nữa. Trên tiểu lâu hai tầng ban đầu cất thêm hai tầng, gạch nát ngói vụn dọn dẹp rất sạch sẽ, thay tên "Vọng Nam lâu", tự dưng gợi lên nỗi bi ai khi nửa giang sơn rơi vào tay giặc, cực kỳ hợp cảnh – ít ai biết, tửu lâu vốn ngắc ngoải này chính là sản nghiệp của Đỗ Vạn Toàn.

Khi song phương lần đầu hiệp đàm từng hết sức không thuận, người đọc sách tự giữ thanh quý, lại đều chìm nổi nhiều năm chốn quan trường, quả thật không muốn tiếp xúc với những kẻ toàn mùi tiền này, phần lớn là tới xã giao cho có thôi.

Ai ngờ tiếp xúc rồi mới biết Đỗ Vạn Toàn này không đơn giản.

Đỗ Vạn Toàn từng tự mình dong thuyền về Tây Dương, thấy qua cảnh đời chân chính, tính tình cách nói năng, suy nghĩ trong lòng đều một trời một vực với thương nhân bình thường, cái lưỡi không xương có thể nói người chết thành sống, lại thêm Giang Sung bình tĩnh hòa giải, nhanh chóng có rất nhiều người tâm tư dao động.

Và khi pháp lệnh cải cách lại trị âm thầm thấm vào các nơi, đám người Đỗ Vạn Toàn lại thuê một gian phòng lớn nhất Vọng Nam lâu, lần thứ hai mở tiệc chiêu đãi trọng thần trong triều lấy Giang Sung làm đầu gồm tám người.

Tất cả đều là ở trong triều không chỗ dựa dẫm, khoa cử làm quan, tay trắng dựng nghiệp.

Mật đàm lần này giằng co hơn bốn canh giờ, cho đến khi trăng treo đầu cành, thủ tọa Giang Sung mới nâng chén kết cuộc.

Giang Sung nghiêm nghị đứng dậy, nhìn xung quanh, không ít người ly qua chén lại đã ngà ngà say.

"Hôm nay cơm no rượu say, mọi người cũng đều mệt rồi, ta không làm mất hứng, cầm một chén, chúng ta uống nốt rồi giải tán." Giang Sung nói, "Chỉ cần trận này chúng ta còn phải đánh tiếp, thúc đẩy phong hỏa phiếu là thế phải làm, chư công một lòng vì nước..."

Giang Sung nói đến đây tự dưng dừng lại, đều ở trong một nụ cười, im lặng uống một hơi cạn rượu trong chén.

Một lòng vì nước, cũng xin nghĩ cho đường ra của mình.

Cự cổ nhiều năm hoàn toàn không thể xen miệng vào thời cuộc triều chính, bức thiết hi vọng có người phát ngôn của mình, tương phùng đám văn quan thanh liêm không quyền không thế, lưỡng tụ thanh phong, chính thức kết minh.

Sau khi lần lượt tiễn hết văn quan thương nhân, Đỗ Vạn Toàn một mình về Vọng Nam lâu, đi thẳng tới phòng sát vách gian ban nãy, bên trong đó không một tôi tớ, đèn cũng chẳng đốt, chỉ có một ngọn đèn măng-sông tù mù treo trên đầu, trên bàn có hai lạng rượu vàng, một bát cháo trắng và một đĩa thức nhắm, cháo húp nửa bát, còn ba phần, thức nhắm chỉ động đũa qua, mà người cạnh bàn đã bỏ đũa.

Đỗ Vạn Toàn không còn sự khéo léo ban nãy, kính cẩn tiến lên chào: "Nhạn vương gia."

Trường Canh khách khí gật đầu: "Đỗ công."

Đỗ Vạn Toàn nhìn qua cháo loãng và thức ăn trên bàn, vội nói: "Vương gia thường ngày tiết kiệm, thật làm mọi người cảm phục, nhưng mà Vọng Nam lâu này là sản nghiệp của chính chúng ta, sao ngài không gọi vài món ngon miệng? Sắp vào hạ rồi, để ta bảo họ chuẩn bị ít thanh tâm dưỡng sinh..."

"Không cần, ta ăn món này là được rồi," Trường Canh khoát tay, nói, "Việc hôm nay toàn bộ nhờ Đỗ công, làm phiền ngài rồi."

Đỗ Vạn Toàn vội luôn miệng nói không dám, thấy y đứng dậy muốn đi, ân cần cầm chiếc ô bên cạnh lên: "Hậu viện đã chuẩn bị xe, mời Vương gia đi bên này."

Ban đầu khi Liễu Nhiên hòa thượng triệu tập Lâm Uyên mộc bài, người không cam tâm không tình nguyện nhất chắc chắn là Đỗ Vạn Toàn – năm xưa hắn làm giàu quả thật dựa vào lực lượng dân gian của Lâm Uyên các không ít. Song trong việc gầy dựng gia nghiệp này, Đỗ Vạn Toàn không thể thừa nhận có bao nhiêu trợ lực của Lâm Uyên các, lúc này muốn hắn vì một người chưa bao giờ tiếp xúc mà dốc hết tâm huyết suốt đời, chẳng ai chịu làm vậy.

Nhưng sau hơn nửa năm tiếp xúc với Nhạn vương, trước mắt muốn đi theo làm tùy tùng cho Nhạn vương nhất lại cũng là Đỗ Vạn Toàn.

Đỗ tài thần nhiều năm qua vào nam ra bắc, kiến thức lịch duyệt đều cao hơn người ta, mơ hồ cảm thấy Trường Canh quả thật đang cứu quốc gia khỏi nguy nan, nhưng càng nhiều hơn là đang trải cái gì. Đỗ Vạn Toàn có cảm giác hưng phấn khó tả – con đường mưa gió bấp bênh của Đại Lương từ Vũ đế mà hưng, Nguyên Hòa đế mà thịnh cực chuyển suy, Long An đế mà cùng đồ mạt lộ – trước mắt quả thật đã đến một bước ngoặt thời đại mới.

Hắn lại chỉ dựa vào một tấm mộc bài mà lên được con thuyền lớn này.

Trường Canh vừa đi tới cửa, bỗng nhiên vô tình sờ hông mình, liền dừng bước.

Đỗ Vạn Toàn tinh mắt liếc thấy, vội hỏi: "Vương gia đang tìm cái gì thế?"

"Không có gì," Trường Canh dừng một chút, tựa hồ hơi lơ đãng nói, "Hương dùng hết rồi."

Mấy ngày nay y phải chú ý mọi mặt, an thần tán dùng quá nhanh, nhất thời vẫn chưa có thời gian phối, Trường Canh thở dài, cười nói với Đỗ Vạn Toàn: "Không sao, Đỗ công dừng bước, không cần tiễn – hãy chuyển cáo Phụng Hàm công, chuyện ông ấy vẫn mong mãi, sẽ có ngày được thực hiện."

Tửu lượng y không tốt – nhưng có thân phận Thân vương ở đó, bình thường bất kể trường hợp nào, chẳng tên ngốc nào cả gan đến chuốc y, mặc dù do trời sinh tự kiềm chế, Trường Canh chưa từng uống say mèm, song suy đoán từ khả năng hai ba chén liền đau đầu, có thể tửu lượng y quả thật không được cao.

Bình thường Trường Canh cơ bản một giọt rượu cũng không uống, chỉ là hôm nay nghe lén hơn bốn canh giờ liền thật sự quá mệt mỏi, mới kêu người ta mang hai lạng rượu lên kích thích một chút. Ai ngờ chút men này chẳng những không trợ miên, đêm về còn khiến y khó ngủ.

Trường Canh trằn trọc trên giường rất lâu, sắp đến canh bốn mới mơ màng một lúc. Trong khi nửa ngủ nửa tỉnh dường như nghe thấy có người vào cửa, y cựa mình tỉnh dậy, giơ tay vặn ngọn đèn măng-sông nhỏ treo ở đầu giường, kết quả chẳng biết do kinh thành mưa nhiều ẩm ướt, hay phòng này nhiều ngày không ai ở, đèn chỉ lóe lên rồi lại tắt phụt.

Người tới quen thuộc ngồi trên cái sập nhỏ bên kia, cười nói: "Ngươi nằm trên giường ta làm gì thế?"

Trường Canh giật mình, mắt đã quen với bóng tối, nhờ chút ánh sáng le lói nhìn thấy vậy mà là Cố Quân về, vội hỏi: "Không phải nói còn hai ngày mới đến kinh thành à, sao về nhanh vậy?"

Cố Quân không chút để ý mà vươn vai, lưng dựa bên cạnh: "Nhớ ngươi, ta một mình ra roi thúc ngựa chạy về trước."

Lần trước từ biệt còn là cuối năm, chớp mắt đông qua xuân đến, hiện giờ đã vào hạ, nửa năm rồi không gặp nhau, mặc dù Cố Quân thường xuyên kẹp trộm "hàng lậu" trong chiến báo, cách một thời gian lại gửi thư về, nhưng làm sao so được với người thật trước mắt?

Trường Canh nhớ y vô cùng, lập tức muốn lao tới ôm y.

Cố Quân lại ngửa ra sau, nhẹ nhàng né tránh, thân như tờ giấy, hạ xuống trước cửa sổ, bên ngoài mưa đã tạnh, ánh trăng lặng lẽ từ trên vũng nước uốn lượn hắt vào phòng, Cố Quân đứng khuất sáng, Trường Canh nhìn thấy y mặc khinh cừu giáp vạn năm không cởi.

"Làm gì vừa gặp mặt đã động tay động chân?" Cố Quân nói, "Ta chỉ đến thăm ngươi thôi."

Trường Canh nghe nửa câu đầu đang dở khóc dở cười, bụng nghĩ y trái lại ác nhân cáo trạng trước, cũng không biết ai thích động tay động chân hơn. Cho đến khi nghe nửa câu sau, nụ cười chợt tắt ngấm, mơ hồ cảm thấy hơi khác thường: "Tử Hi, ngươi sao thế?"

Cố Quân không lên tiếng, chỉ nhìn y.

Hai người một ngồi một đứng, nhìn nhau hồi lâu không nói gì, lại như là quyết biệt vậy.

Tim Trường Canh tự dưng đập như điên, khiến ngực y cơ hồ chẳng chứa được thứ gì khác, thở cũng không nổi. Y không nhịn được nữa, trở dậy đi đến chỗ Cố Quân, từ giường đến cửa sổ, chẳng qua bốn năm bước, mà y phảng phất không sao đi hết nổi.

Y đi tới một chút, Cố Quân liền muốn lui một chút.

Trường Canh chẳng ngó ngàng gì mà quay người chụp cây đèn măng-sông treo ở đầu giường, vặn điên cuồng, đèn phát ra vài tiếng nổ, đột nhiên sáng choang, trong phòng sáng rực, Trường Canh không để ý ngọn đèn chói mắt, hoảng loạn quay sang Cố Quân, lại thấy người đứng ở bên cửa sổ mặt trắng như tờ giấy, xám ngoét không giống người sống, hai dòng máu xuôi khóe môi và nốt ruồi chu sa nơi khóe mắt chảy xuống.

Đèn măng-sông "Phụt" một tiếng lại tắt ngấm.

Cố Quân khẽ thở dài: "Ta không thể ra sáng, ngươi đốt nó làm gì... Trường Canh, ta đi đây."

"Không thể ra sáng" là ý gì? Trường Canh suýt nữa đương trường phát điên, bất chấp tất cả mà lao tới, liều mạng chộp lấy, lại chỉ nắm được huyền giáp lạnh thấu xương.

Trường Canh thét lên: "Ngươi đứng lại, ngươi muốn đi đâu! Cố Tử Hi!"

"Đi nơi nên đi." Trong giọng nói của Cố Quân có chút lạnh lùng, "Ngươi hiện giờ vây cánh đã đủ, lừa được Lâm Uyên các, cướp được giang sơn Lý gia, thiên hạ phong vân tế hội đều nằm trong tay, thủ đoạn cao cỡ nào? Lý Phong không phải chết trên tay ngươi à? Ta ở lâu cũng vô ích, đặc biệt đến cáo từ."

Trường Canh hoảng loạn nói: "Không, chờ đã, ta không có..."

Y theo trực giác muốn phản bác mình không có làm, nhưng ra đến môi lại chẳng nói nên lời, trong lòng hồ đồ, cảm thấy chuyện Cố Quân nói hình như quả thật là do mình làm.

Cố Quân lạnh lùng nói: "Ta được tiên đế ủy thác, đón ngươi từ Nhạn Hồi tiểu trấn về, chăm sóc tới tận khi ngươi thành nhân, mong ngươi cho dù không phải rường cột kinh thiên vĩ địa, ít nhất là một người tốt nhân phẩm đàng hoàng, tấm lòng rộng mở, nhưng ngươi đã làm gì?"

Đêm đầu hạ, Trường Canh đột nhiên cảm thấy lạnh hơn bao giờ hết.

"Ta theo ý chỉ của tiên đế trông nom đến khi ngươi trưởng thành, nhưng không ngờ lại nuôi ra một con sói Trung Sơn(1)." Cố Quân khẽ thở dài một hơi, "Đại Lương từ Thái Tổ khai quốc đến nay, đã hai trăm năm rồi, vốn tưởng rằng có thể ngàn thu muôn đời, ai ngờ ngọc tỷ truyền quốc hủy trên tay lứa chúng ta..."

Trường Canh muốn túm chặt lấy y, hoặc là gào khóc một phen, song cả người như bị ghim tại chỗ, chỉ có thể đờ đẫn nhìn Cố Quân nhẹ nhàng quay lưng đi, bỏ lại một câu: "Cố mỗ xuống cửu tuyền thỉnh tội, không cần gặp lại."

Sau đó y lại xuyên qua tường, tan biến vào hư không, cửa sổ mở rộng trống vắng, Trường Canh nhất thời ngũ tạng bốc cháy, quát to một tiếng choàng tỉnh dậy, tim đập như sấm, mất một lúc mới định thần lại, chậm rãi thở ra một hơi tích tụ trong lồng ngực, muộn màng nhận ra – đó chỉ là một cơn ác mộng như thật.

Không biết là do uống rượu hay do cái gì, đầu y đau thắt từng cơn, tứ chi mỏi nhừ, ngủ một đêm còn mệt hơn không ngủ.

Trường Canh âm thầm tự bình tĩnh giây lát, đang định dậy uống ngụm nước, lại nhắm mắt nghỉ ngơi một hồi, ai ngờ vừa nhổm dậy, bất ngờ nhìn thấy trên chiếc ghế bên cửa sổ có một bóng đen, người ấy hít thở cực nhẹ nhàng chậm rãi, hiển nhiên là một cao thủ, đến mức Trường Canh vừa rồi do trống ngực, nhất thời lại không phát hiện ra.

Y quát lên theo bản năng: "Ai?"

Người nọ khẽ cười nói: "Ngươi nằm trên giường ta làm gì thế?"

Không còn gì đáng sợ hơn điều này, Trường Canh vốn còn chưa hoàn hồn thoát khỏi cơn ác mộng, lập tức khuỷu tay mềm nhũn, trực tiếp ngã lại xuống giường, cái giường cũ rích của Cố Quân từ ván giường đến gối không đâu không cứng, đụng một phát nào phải chuyện đùa, Nhạn thân vương kỹ càng bình tĩnh suýt nữa bị một cái gối đập ngất xỉu.

Cố Quân giật nảy mình, vội nhảy đến bên giường đỡ Trường Canh dậy.

Y bỏ Thẩm Dịch và đám thân binh lại sau lưng, tự mình chạy về sớm hai ngày, vốn định nghỉ ngơi một đêm sáng mai đi dọa Trường Canh giật nảy mình, ai ngờ vừa vào cửa liền phát hiện giường bị ai đó chiếm mất. Từ chỗ Trần cô nương, y biết Trường Canh ngủ không ngon, vốn đã khó ngủ, ngủ rồi cũng rất dễ bị kinh động, liền không nỡ đánh thức.

"Đụng trúng đâu? Ôi, để ta xem nào," Cố Quân mù tịt, nói, "Hành vi cưu chiếm thước sào của ngươi tuy thật quá đáng, nhưng ta còn chưa nói gì mà, làm gì mà như gặp ma thế... khai mau, làm chuyện tốt gì sau lưng ta rồi?"

Trường Canh run rẩy túm tay y, lần này bắt được là nhiệt độ cơ thể người ấm áp, chút hơi ấm này mới giúp y đỡ hơn.

Cố Quân phát hiện cảm xúc của Trường Canh hơi bất ổn, muốn tán dóc vài câu làm dịu bầu không khí, thế là nói: "Sao không hỏi ta vì sao vội vàng về sớm hai ngày?"

Trường Canh lập tức biến sắc.

Cố Quân miệng quạ đen tiếp tục: "Nhớ ngươi, ta một mình ra roi thúc ngựa..."

Trường Canh quát to: "Đừng nói nữa!"

Giọng y thật sự quá thảm thiết, Cố Quân khựng lại, lập tức dè dặt hỏi: "Trường Canh, sao vậy?"

Vừa nói, y vừa thuận tay mò tìm cây đèn măng-sông ở đầu giường.

Nhưng chỉ vừa vặn nhẹ, đèn kia bập bùng một chút, sau đó "Phụt" một tiếng rồi không còn động tĩnh, ấy vậy mà đã hỏng.

Trong chớp mắt, hiện thực và ác mộng chồng lên nhau bằng một sự trùng hợp khó tin, Trường Canh khàn khàn và thấp giọng kêu một tiếng thảm thương, đau nhức âm ỉ ở tứ chi như thủy triều ùa vào lòng, hóa thành mười vạn tám ngàn loại ảo giác đáng sợ, ngoác cái miệng dữ tợn, một hơi nuốt trộng y.

—

Thời Xuân Thu, Tấn quốc đại phu Triệu Giản Tử đi săn ở Trung Sơn, đuổi theo một con sói. Sói chạy trốn gặp Đông Quách tiên sinh đi ngang qua liền nói: "Tiên sinh có thể cho mượn túi để tôi trốn một lúc, tránh tai họa này không, tôi sẽ báo đáp đại ân của ngài." Đông Quách tiên sinh thương tình giúp nó, trốn được Triệu Giản Tử, sau khi an toàn nó lại lao tới muốn ăn thịt ân nhân.

Kỳ thực Cố Quân từng thấy Ô Nhĩ Cốt phát tác, chỉ là khi đó y còn chưa hay biết gì, vừa vặn Trường Canh cũng không bị nghiêm trọng lắm, liền nhầm là tẩu hỏa nhập ma, vẫn chưa bao giờ gặp tình cảnh này.

Trường Canh cuộn tròn người lại, cơ toàn thân căng lên cứng như sắt, không bao lâu liền run rẩy dữ dội, giống như chịu đựng đau đớn tột cùng, hơn nữa sức mạnh kinh người, Cố Quân vậy mà tuột tay không đè được y.

Trường Canh vùng thoát khỏi tay Cố Quân, mười ngón như ưng trảo, tự cào cấu mình, Cố Quân dĩ nhiên không thể nhìn y tự hại mình, dùng tay ngăn tay y, quát khẽ: "Trường Canh!"

Tiếng Cố Quân tựa hồ mang đến cho Trường Canh một chút tỉnh táo, song cũng chỉ làm y tạm dừng chốc lát mà thôi.

Cây đèn măng-sông treo ở đầu giường bị hỏng ngay thời khắc mấu chốt sau khi kêu "cót két" rốt cuộc lại chậm rãi sáng lên, ánh sáng mờ nhạt mà bất ổn, chợt sáng chợt tối chiếu rọi đôi mắt như máu của Trường Canh.

Cố Quân giật nảy mình – chỉ thấy sắc mặt và môi Trường Canh đều trắng bệch, giống như huyết sắc toàn thân đều bị nhốt vào đôi mắt ấy, mà trong đôi mắt vốn bình thường lại mơ hồ hiện ra trùng đồng. (Trùng đồng tức mắt có hai đồng tử)

Thật giống một pho tượng tà thần trong truyền thuyết.

Lúc nghe từ miệng Trần cô nương về "Ô Nhĩ Cốt", Cố Quân chỉ cảm thấy đau lòng, một số chỗ không thể tưởng tượng kỳ thực cũng không tin lắm, tận đến lúc này, một cơn ớn lạnh mới từ từ bò lên cột sống, đôi mắt vô bi vô hỉ, huyết khí cuồn cuộn của Trường Canh lại khiến tướng quân thân kinh bách chiến này đột nhiên lạnh hết cả người.

Hai người nhìn nhau, Cố Quân đột nhiên có ảo giác như đụng trúng dã thú ngoài đồng hoang. Y nhất thời không dám dời tầm mắt, chậm rãi xòe bàn tay trống không, thử giơ tới Trường Canh, Trường Canh không tránh, thậm chí chớp mắt bàn tay ấm áp ấy dán lên má còn hơi cúi đầu, thần sắc hờ hững cọ tay Cố Quân.

Cố Quân kinh hồn táng đảm hỏi nhỏ: "Còn biết ta là ai không?"

Trường Canh hạ hàng mi dày hơn người Trung Nguyên, gọi khẽ một tiếng: "... Tử Hi."

Còn nhận ra người quen thì tốt rồi. Cố Quân không lưu ý sự khác thường trong giọng nói ấy, thở phào nhẹ nhõm, nhưng y yên tâm quá sớm, không đợi y thở phào xong, đột nhiên Trường Canh bất ngờ giơ một tay muốn bóp cổ y: "Không cho ngươi đi!"

Cố Quân: "..."

Yết hầu là yếu hại của cơ thể, Cố Quân ngửa ra sau theo bản năng, đè lên bàn tay lạnh lẽo ấy, Trường Canh thuận thế nắm cổ tay đối phương mà vặn mạnh, Cố Quân đành phải búng vào gân tê ở khuỷu tay y, trong không gian cực hẹp, hai người giao thủ mấy chiêu, kẻ điên kia vốn võ nghệ cao cường, lúc này sức mạnh vô cùng như có tà thần phụ thể, làm ẩu làm càn, Cố Quân lại sợ ném chuột vỡ đồ, sợ không cẩn thận làm y bị thương, toát hết mồ hôi hột, hổn hển mắng: "Con mẹ nó ta vừa mới trở về, chạy đi đâu hả?"

Trường Canh phút chốc khựng lại, tay Cố Quân ở cạnh gáy y theo đó dừng lại, mu bàn tay vỗ nhẹ cằm y: "Tỉnh lại!"

Có thể là cái vỗ nhẹ này không đủ sức, chẳng những không đánh thức người, Trường Canh bỗng nheo đôi mắt như nhỏ máu, như một chú báo con bị chọc giận, quay đầu lại cắn tay Cố Quân một phát.

Cố Quân: "..."

Sớm biết vậy đã tát cho một phát rồi!

Cố Quân hét khẽ một tiếng, khóe mắt giật mạnh. Y đời này từng bị chém, bị nổ, nhưng bị người ta hận không thể ăn sống nuốt tươi mà cắn một phát thì vẫn là lần đầu tiên, thật muốn vung tay vả rụng mấy cái răng của tên điên đó cho rồi.

Song tay y khựng lại đó rất lâu, cuối cùng vẫn không hạ thủ được. Giây lát sau, Cố Quân chậm rãi thả lỏng cơ trên tay, bóp nhẹ gáy Trường Canh, vừa rùng mình vừa thấp giọng nói: "Lột da rút gân ăn thịt – hai ta thù sâu cỡ nào, ngươi hận ta đến vậy sao?"

Câu này không biết đụng trúng dây thần kinh nào của Trường Canh, y khẽ chớp mắt, sau đó hai hàng lệ chợt rơi xuống.

Trường Canh cũng chẳng lên tiếng, chỉ vừa ngậm tay Cố Quân, vừa im lặng rơi lệ, những giọt lệ ấy tựa hồ hòa tan huyết quang đáng sợ trong mắt y, rất lâu, khớp hàm Trường Canh vậy mà hơi lỏng ra, Cố Quân thử rút cánh tay đầm đìa máu tươi của mình, nhìn thoáng qua, thấp giọng mắng: "Đồ khốn cầm tinh con chó!"

Nhưng mắng thì mắng, y vẫn kéo người ta vào lòng, dùng tay lau dòng lệ nơi khóe mắt Trường Canh, vỗ về nhè nhẹ tấm lưng ấy.

Trường Canh nằm trên ngực y, qua non nửa canh giờ nữa, mới từ từ khôi phục thần trí, thoát khỏi sự hỗn độn một cách khó khăn, cả người như vừa thức tỉnh khỏi một giấc mộng dài, mù mờ một lúc lâu, những ký ức lộn xộn đó mới dần dần quay về.

Nhớ ra mình vừa làm gì, lông tơ Trường Canh dựng hết lên, y vốn nhũn như một vũng bùn, đột nhiên lại cứng đờ, Cố Quân liền biết y đã bình thường lại rồi.

"Tỉnh rồi?" Cố Quân ra vẻ bình tĩnh nâng vai y lên, cựa nhẹ bả vai cứng đờ, giơ tay hỏi, "Mấy đây?"

Trường Canh lòng như tơ vò, căn bản chẳng dám nhìn y, cúi đầu thấy tay Cố Quân đã tự kết vảy, sắc mặt càng khó coi hơn, hai tay nâng lên, môi run rẩy không nói nên lời.

"À, chó cắn thôi." Cố Quân chẳng hề để ý mà nhìn thoáng qua, sau đó lại sỉ nhục, "Răng con chó này đều ghê."

Trường Canh hơi lảo đảo bò dậy, tìm mảnh lụa và nước sạch, cúi đầu chà lau vết thương cho y, cả người như vừa bị giày vò, ba hồn bảy phách bay mất, thê thảm không tả nổi.

Song với loại nam nhân trời sinh ham muốn bảo vệ quá thừa như Cố Quân, nếu không luận tình cảm, chỉ xét từ những gì mắt nhìn thấy, đại khái "yếu ớt" là có thể lay động y nhất, sắc đẹp còn phải xếp sau, ánh mắt y lập tức dịu hẳn, năm ngón tay dịu dàng vuốt lại mái tóc ban nãy bị Trường Canh lăn xù lên.

"Mùa thu năm ngoái, ta và Quý Bình đi đến Trung Nguyên, trên đường gặp một bọn thổ phỉ thừa nước đục thả câu lấy 'khởi nghĩa' làm danh," Cố Quân dùng ngữ khí còn dịu dàng hơn động tác trên tay, chậm rãi nói, "Chúng ta liên hợp Thái lão dẹp đám gây họa này, bắt phỉ thủ. Phỉ thủ kia tự xưng là 'Hỏa Long', người chồng chất sẹo, còn từng bị lửa thiêu. Trong quá trình thẩm vấn, chúng ta lục soát được một thanh đao của nữ nhân man tộc trên người hắn... Là của Hồ Cách Nhĩ."

Trường Canh run tay, mảnh lụa rơi xuống, thần sắc đờ đẫn cúi đầu nhặt, lại bị Cố Quân nắm lấy tay.

Cố Quân: "Ngươi nhỏ như thế mà cũng có thể nhớ được sao?"

Tay Trường Canh lạnh ngắt như người chết vậy.

Cố Quân thở dài: "Kỳ thực Trần cô nương đã nói hết với ta, về cái..."

Trường Canh ngắt lời: "Đừng nói nữa!"

Cố Quân nghe lời ngậm miệng không nói nữa, im lặng ở bên cạnh nhìn y.

Trường Canh ngồi đờ ra chốc lát, động tác trong tay đột nhiên lưu loát hẳn, thuần thục xử lý vết cắn này, sau đó bất ngờ đứng dậy, đưa lưng lại Cố Quân mà nói: "Phủ Nhạn vương xây xong đã nhiều năm mà vẫn không có ai quản, không nên lắm. Ta... Ta sáng sớm mai sẽ quay về Sở quân cơ, chờ đợt này bận rộn xong sẽ dọn sang..."

Sắc mặt Cố Quân sầm xuống.

Trường Canh không đầu không đuôi nói đến đây, đột nhiên dừng lại. Y không khỏi nhớ tới thái độ khiến y thụ sủng nhược kinh của Cố Quân đợt cuối năm khi đi Tây Bắc khao quân – Tức là Cố Quân chỉ là biết chân tướng về Ô Nhĩ Cốt? Chỉ là thương hại y thôi?

Nói đến tựa hồ bất chấp lý lẽ, Trường Canh có thể không kiêng dè gì mà bày vết thương cũ ra trước mặt Lý Phong, song ngay cả một tẹo manh mối cũng che kín không muốn để Cố Quân nhìn thấy. Ai ngờ y tự cho là bịt kín như bưng, phong thanh lại vẫn luồn qua kẽ tay, Trường Canh cắn chặt răng, cảm thấy trong miệng vẫn còn huyết khí khi nổi điên.

Tanh mà ngọt.

Từ sau khi nhận được bản tấu Cố Quân chuẩn bị về kinh báo cáo, mấy hôm nay y ngày đêm đều đang chờ đợi, mỗi thời mỗi khắc đều ngóng thời gian trôi, song vất vả lắm mới chờ được người về, Trường Canh lại hận không thể lập tức chạy khỏi tầm mắt Cố Quân.

Trong đầu y hò hét om sòm, y vô thức muốn chạy trốn, quay lưng muốn lao ra ngoài.

Cố Quân: "Đứng lại, ngươi muốn đi đâu?"

Trường Canh ngây ngây ngơ ngơ, không để ý đến y.

Cố Quân chợt quát khẽ một tiếng: "Lý Mân!"

Từ nhỏ đến lớn, Cố Quân chưa từng nặng lời với y, càng hiếm khi nổi giận. Song Cố Quân ở trong quân trước nay nói một không hai, quyền uy cực cao, một tiếng quát hỏi hơi nén giận như vậy, mơ hồ có tiếng kim thạch sát phạt uy nghiêm, Trường Canh giật mình, dừng chân theo bản năng.

Cố Quân mặt trầm như nước ngồi bên giường: "Lăn về đây cho ta."

Trường Canh ngỡ ngàng nói: "Ta..."

"Hôm nay nếu ngươi ra khỏi cánh cửa này," Cố Quân lạnh lùng nói, "Thì ta đánh gãy chân ngươi, Hoàng thượng cũng không thể cứu nổi ngươi, quay lại, đừng để ta nói đến lần thứ ba!"

Trường Canh: "..."

Đây là người đầu tiên dám nói muốn đánh gãy chân y từ sau khi Nhạn vương thống lĩnh Sở quân cơ, Trường Canh sững ra vì cơn giận bất thình lình này, nhất thời thực sự không dám đi ra ngoài, lấy hết dũng khí quay đầu lại nhìn Cố Quân một cái, bao nhiêu tủi hờn và thống khổ khó mà nói ra miệng toàn bộ trào lên ngực.

... Chỉ là nước mắt trên mặt còn đó, song người đã quá tỉnh táo, thật sự khóc không nổi nữa.

Cố Quân quả tình không chịu nổi ánh mắt kiểu này, đành phải như thỏa hiệp mà đứng dậy, bước tới ôm Trường Canh từ sau lưng, nửa bắt buộc mà ném y lên giường, kéo tấm chăn đã lạnh đắp cho y: "Tại sao ngần ấy năm qua chưa từng nói với ta?"

Trường Canh hít một hơi thật sâu, khẽ đáp: "... Sợ."

Sợ cái gì?

Cố Quân hơi sửng sốt, lập tức một tay nâng mặt Trường Canh lên: "Sợ ai? Ta à?"

Trường Canh nhìn thật sâu vào mắt y, ánh nhìn này làm Cố Quân hiểu được thế nào là "do yêu mà sợ".

Cố Quân vốn muốn hỏi "Sợ gì ta? Sợ ta ghét ngươi? Nghi ngờ ngươi à?", nhưng lời ra đến môi lại nuốt xuống, nhất thời chẳng biết nói gì, liền ra tay luôn, túm cổ áo Trường Canh lên mà hôn ngấu nghiến, hô hấp của Trường Canh đột nhiên nặng nề hẳn.

Cố Quân chống tay cạnh tai y, hơi nhướng mày: "Bây giờ còn sợ không?"

Trường Canh: "..."

Cố Quân từ trên cao nhìn xuống y, trong lòng bỗng nhiên nóng lên, liếm môi, định dứt khoát lưu manh đến cùng, thò tay vào vạt áo xộc xệch của Trường Canh.

Nào ngờ đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa gây mất hứng, một tên đáng ghét họ Hoắc không biết tốt xấu gọi: "Vương gia, sắp đến giờ rồi, phải chuẩn bị vào triều thôi, có cần thay quần áo không ạ?"

Cố Quân: "..."

Thì ra là giày vò một phen, bất giác trời đã tờ mờ sáng rồi.

Hoắc Đan gõ cửa một lúc chẳng thấy ai đáp, cho rằng Trường Canh mệt quá không nghe thấy, đang định gõ tiếp thì cửa lại bỗng nhiên mở ra từ bên trong. Hoắc thống lĩnh nhìn thấy người đi ra thì giật nảy mình, kinh hãi nói: "Hầu, Hầu gia!"

Cố soái hành vi ngày càng kỳ quỷ nhà họ trở về từ khi nào? Một gia tướng cũng chưa kinh động, y vào bằng cách nào vậy?

Nhảy qua tường à?!

Trường Canh trong phòng hơi xấu hổ, vừa chỉnh lại dáng vẻ thê thảm vừa đáp: "Giờ ta sẽ..."

Cố Quân không thèm phân bua ngắt lời: "Đi cáo ốm cho Vương gia, hôm nay y không đi đâu."

Hoắc Đan lấy làm kinh hãi, vội hỏi: "Thế... có truyền Thái y không ạ?"

"Thái y? Thái y rặt một lũ thùng cơm." Cố Quân tức giận ném lại một câu như vậy, quay người vào cửa, phân phó, "Không có việc gì thì đừng đến quấy rầy, mau đi đi."

Hoắc Đan: "..."

Trường Canh bị cấm túc bất đắc dĩ nhìn Cố Quân tự chủ trương: "Ta không bệnh."

"Ngươi không bệnh, chẳng lẽ ta bệnh?" Cố Quân lục ra một ít an thần hương, bỏ vào hương án bên kia mà đốt lên, chuyện đến bây giờ, cũng không cần che che giấu giấu cái gì nữa, "Đây là Trần cô nương nhờ ta mang về cho ngươi."

Một mùi thơm thấm vào ruột gan lan ra khắp phòng, Trường Canh khẽ ngửi một chút: "Trần cô nương đổi phương thuốc rồi?"

Cố Quân xoa xoa dấu răng trên tay: "Chuyên trị tên nhóc điên cắn người."

An thần hương mau chóng có tác dụng, tràn vào phế phủ, làm toàn thân uể oải, chẳng còn tẹo lực khí và lệ khí nào, Trường Canh kiệt sức dựa đầu giường, thả mặc tầm mắt, ngơ ngác nhìn Cố Quân. Y thần sắc tiều tụy, tóc tai bù xù, ánh mắt mơ màng luôn đảo quanh mình, có chút ốm đau bệnh tật, chẳng mảy may nhận ra có "răng sắt lợi đồng".

Trường Canh lẩm bẩm: "Tử Hi, ta ôm ngươi một cái được không?"

Cố Quân bụng nghĩ: "Bám thấy sợ."

Sau đó vẫn đi tới ngồi bên, mặc cho y không chịu bỏ qua mà dựa sát lại, ôm thắt lưng mình.

"Cáo ốm đi." Một lúc lâu, Cố Quân đột nhiên nói, "Không phải đã có Sở quân cơ rồi à? Giang Hàn Thạch cũng coi như có khả năng, chỉ là trước kia thiếu vài phần kỳ ngộ, lần này bất ngờ được đề bạt, chắc hẳn có thể thi thố một phen. Tử lưu kim Tây Vực tiến cống cũng đã gần đến kinh, chúng ta có thể thoải mái nghỉ ngơi dưỡng sức một hai năm. Người man không làm việc, chúng ta kéo dài được, Gia Lai Huỳnh Hoặc thì không thể, chiến cục phương Bắc thời gian dài tất có biến hóa, chỉ còn lại vùng Giang Nam... Người Tây Dương dù sao cũng ngàn vạn dặm vượt biển mà đến, hao tốn rất nhiều của cải, cường long cũng không áp được địa đầu xà, chúng ta chung quy có ưu thế hơn họ chứ?"

Trường Canh nằm trong lòng y, hơi hé mắt, cảm giác ngón tay đầy những nốt chai của Cố Quân vô thức qua lại chỗ cổ y, khiến da đầu y vừa ngứa ngáy vừa tê dại từng cơn.

"Cải cách lại trị mới bắt đầu," Cố Quân thấp giọng nói, "Việc này tuy do một tay ngươi khởi xướng, nhưng ta thấy quần thần không phản đối lắm, cơ bản đều là thái độ ngầm đồng ý, nếu lúc này ngươi rút lui, về sau được hay phế, công hay tội đều ở trên đầu người khác, chúng ta không tranh công, cũng vị tất có lỗi... Mặc kệ những việc đó, thoải mái về nhà tĩnh dưỡng vài năm, được không?"

Thiên ngôn vạn ngữ của Thẩm Dịch, chỉ có câu "Tương lai làm sao kết thúc" kia là Cố Quân nghe lọt.

Cố gia nhiều thế hệ phong hầu, lại là hoàng thân quốc thích, quyền quý lên xuống, quan trường chìm nổi y thấy rất nhiều rồi, kết cục của quyền thần hãn tướng trong lòng y nắm rõ, dù là thiên hoàng quý trụ, quá nổi bật, có thể tránh né người đương quyền và xuân thu bút ngày sau tính nợ không?

"Rút không được nữa," Một lúc lâu, Trường Canh mới nói nhỏ, "Đao thứ nhất trong việc cải cách lại trị đã ra, tương đương với cạo xương trừ độc cho người ta, da thịt đã rạch rồi... lúc này nửa đường bỏ cuộc, là để y da tróc thịt bong mà đợi, hay khâu lại lần nữa?"

Cải cách lại trị chỉ là bước đầu tiên, nếu chỉ coi nó là thủ đoạn để thúc đẩy phong hỏa phiếu, mới tới bước này đã dừng lại, tương lai hậu chiến... thậm chí không kịp đợi đến hậu chiến, trong triều tất sinh ra cục diện người người tranh đoạt phong hỏa phiếu, đến lúc đó chẳng những tham hủ sẽ thành phong trào, giả như không có người minh bạch coi chừng, e rằng phong hỏa phiếu cuối cùng cũng rơi vào kết cục không đáng một đồng, Đại Lương sợ là chết nhanh hơn.

Cố Quân siết chặt vòng tay ôm y, khi Trường Canh mở mắt lần nữa, huyết sắc và trùng đồng trong mắt đã rút đi, y đột nhiên nghiêng người, hơi vụng về đè người ngày nhớ đêm mong trên tấm chăn gấm mềm và mỏng: "Tử Hi, ngươi có biết Ô Nhĩ Cốt là gì không?"

Cố Quân thoáng sững ra.

"Ô Nhĩ Cốt là một loại tà thần, cũng là một loại nguyền rủa cổ xưa nhất của người man, khi cả tộc họ bị diệt, sẽ lưu lại một đôi hài tử, luyện thành Ô Nhĩ Cốt, người luyện chế như vậy có sức mạnh cử thế vô song, tất mang đến tinh phong huyết vũ, cừu nhân mạnh cỡ nào cũng có thể kết liễu." Trường Canh nằm trên người y, trong lúc nói chuyện ngực hơi rung nhẹ, mà giọng vẫn ôn hòa y nguyên, chỉ là có chút khàn khàn khó nói ra, "Hồ Cách Nhĩ trước khi chết rủa rằng, 'tận đến cuối cuộc đời, trong lòng ta đều chỉ có căm hận, bạo ngược, hoài nghi, nhất định phải tàn ác hiếu sát, nơi đi qua phủ kín tinh phong huyết vũ, định trước là sẽ kéo theo mọi người cùng không được chết yên lành, không ai yêu ta, cũng không ai thật lòng với ta."

Cố Quân hơi rùng mình, trước kia y luôn cảm thấy Trường Canh thời thiếu niên suy nghĩ quá nhiều quá nặng, bên trong che giấu vô số quanh quanh co co, không tài nào hiểu nổi, lại không biết rằng sau vô số quanh co, vậy mà đè một câu nói tru tâm như thế.

"Nhưng có người yêu ta, cũng có người thật lòng với ta... phải không? Vừa rồi là ngươi gọi ta về." Trường Canh thì thào, "Bà ta chưa một ngày nào cho ta sự dịu dàng, ta cũng sẽ tuyệt đối không như ý bà ta, ngươi tin ta chứ? Tử Hi, chỉ cần ngươi nói một chữ, núi đao biển lửa ta cũng có thể xông pha."

Y là Nhạn thân vương cao quý, thống lĩnh Sở quân cơ, song mỗi khi giật mình thoát khỏi cơn ác mộng Tú Nương gieo vào cốt tủy, trong lòng có thể nhớ mong, có thể tin cậy, lại thủy chung chỉ có một Cố Quân.

Một người có phân lượng quá nặng, đôi khi đè trĩu khiến y khó mà gánh nổi.

Có một lần Liễu Nhiên đại sư từng bảo y, "Nỗi khổ của con người, ở cầm không ở buông, cầm càng nhiều, hai tay càng đầy, thì càng khó bước đi hơn," Trường Canh rất có sở cảm, thừa nhận hắn nói đúng, nhưng một Cố Quân với y mà nói, đã nặng như ngàn cân, y lại không thể nào buông được – bởi vì buông người này xuống, thì tay y sẽ trống không.

Một người nếu sống hoàn toàn không có niệm tưởng, thế chẳng phải sẽ biến thành một lá cờ rách đu đưa mặc gió thổi sao?

Cố Quân giơ tay ôm lấy vai y, gõ nhẹ lên cổ y, Trường Canh bị đau, lại vẫn nhìn thẳng đối phương không tránh không né.

Cố Quân: "Tại sao ta phải bắt ngươi xông pha núi đao biển lửa?"

"Ta muốn một ngày kia quốc gia hưng thịnh, bách tính có việc để làm, bốn biển yên ổn, tướng quân của ta không cần tử thủ biên quan nữa, muốn như Phụng Hàm công liên tục đấu tranh, tháo gỡ bế tắc giữa hoàng quyền và tử lưu kim, muốn để những hỏa cơ chạy trên mặt đất đó đều ở dưới ruộng đồng, trong trường diên bay trên trời ngồi đầy lữ nhân bình thường dắt díu gia đình về quê hương thăm người thân... Mỗi người đều có thể sống có tôn nghiêm." Trường Canh nắm chặt tay y, đan năm ngón vào kẽ tay y, thân mật quấn lấy nhau.

Cố Quân nghệt ra, đây là lần đầu tiên Trường Canh thổ lộ suy nghĩ trong lòng với y, khiến y cũng có phần khó kiềm chế nhiệt huyết.

Đáng tiếc nghĩ kỹ lại mới thấy, vô luận loại nào, nghe đều như là không thể đạt thành.

"Ta có thể làm được, Tử Hi, ngươi để ta thử xem." Trường Canh thấp giọng nói.

Y đã mang trên người sức của "tà thần", chẳng lẽ không thể thử gạt thế đạo huyết sắc, mở ra một con đường phàm nhân chưa từng có bao giờ?

Năm ấy ở Nhạn Hồi trấn, thiếu niên mười ba mười bốn tuổi cũng từng thổ lộ với tướng quân trẻ tuổi chẳng qua mới nhược quán nguyện cảnh không uổng kiếp này, lúc đó Cố Quân còn khinh cuồng hắt cho y một chậu nước lạnh, hờ hững bảo rằng "anh hùng đều không có kết cục tốt". Mà hiện giờ, cát vàng đại mạc mấy chuyến, vào ra cung khuyết thiên lao, bản thân Cố tướng quân thực sự đã cảm nhận được thế nào là "anh hùng đều không có kết cục tốt", nhưng y chẳng cách nào nói thế với Trường Canh nữa.

Lấy mình đo người, nếu lúc này có ai chỉ mũi y mà bảo: "Cố Quân, ngươi mau mau cút về hầu phủ dưỡng lão đi, sống đến bây giờ đã là vận khí tốt rồi, còn chưa chịu rút đi thì sớm muộn cũng có một ngày ngươi phải chết không có chỗ chôn."

Mình sẽ nghĩ thế nào đây?

Thế đạo hiện giờ, một chân nước lạnh một chân bùn lầy, người ở trong đó không tránh khỏi khó cất bước, đi thời gian dài, từ trong ra ngoài đều lạnh ngắt, có trái tim còn chảy nhiệt huyết ra bên ngoài, kiên trì một con đường biết rõ không thể đi, là không hề dễ dàng, nếu người khác... đặc biệt là chí thân cũng đến tạt nước lạnh làm vật cản, chẳng phải là quá đáng thương?

Y hồi lâu không nói gì, Trường Canh đang có chút căng thẳng không dễ phát hiện, thì Cố Quân bỗng nhiên mở miệng: "Hôn cũng hôn rồi, ôm cũng ôm rồi, ngươi còn muốn ta nói gì? Nam nhân nói quá nhiều sẽ không có thời gian làm việc khác, đạo lý này ngươi có hiểu không?"

Trường Canh sửng sốt, lại thấy Cố Quân đạn chỉ, ngọn đèn măng-sông ngắc ngoải ở đầu giường lập tức tắt phụt. Trời còn chưa mờ sáng, trong phòng thoáng cái tối om, màn giường bình thường luôn treo lên rơi xuống như phủ kín trời đất, bị một chút gió lạnh buổi sớm lùa qua cửa sổ thổi hơi đong đưa, Trường Canh chưa kịp phản ứng, hông chợt lỏng ra, đai lưng chẳng biết bị rút mất từ lúc nào, y còn chưa định thần lại khỏi lời thề "núi đao biển lửa", mặt thoắt cái đỏ bừng.

"Tử, Tử Hi..."

Cố Quân không chút để ý mà đáp một tiếng, sốt ruột hất bay mảnh lụa trên tay, lười nhác dựa lên đống chăn gấm mềm mại, đầu ngón tay lướt qua vạt áo Trường Canh: "Năm đó lúc ở biệt viện ôn tuyền, ngươi nói ngươi từng nghĩ tới ta... Nghĩ như thế nào vậy?"

Trường Canh: "..."

"Không phải rất giỏi ăn nói à?" Cố Quân cười nhẹ bảo, "Nói nghe xem nào."

Trường Canh chưa từng gặp kiểu tán tỉnh vừa trêu chọc vừa chòng ghẹo như thế, lưỡi lập tức líu lại: "Ta... ta..."

"Trên việc này, chỉ biết nghĩ thôi là không thể được." Cố Quân cách quần áo mơn trớn thắt lưng Trường Canh, sờ soạng đùi y một phen không nhẹ không mạnh, Trường Canh suýt nữa bật dậy, thở cũng không nổi, đỡ trái hở phải mà bắt lấy bàn tay tác quái khắp nơi của Cố Quân, một ngọn lửa đốt từ bụng tới tận cổ, cảm thấy mình sắp cháy thành tro bụi.

Cố Quân đã đẩy vạt áo y ra.

Ngực chợt lạnh, Trường Canh mới đột nhiên nhận ra điều gì, vội đè tay Cố Quân lại, song đã không còn kịp – những vết sẹo lớn nhỏ ở ngực và dưới cổ bất ngờ lộ hết ra, bị ngón tay hơi chai ấy chạm vào, mùi vị quả thực không cần đề cập. Trường Canh một mặt không nhịn được tránh né, một mặt miệng lưỡi khô khốc, hai tai hơi ù, không biết nên tiến hay lùi.

Cố Quân đi gấp mấy ngày liền, lại chờ một đêm ở bên giường, chút dược hiệu trên người khéo thế nào lại mất đúng vào lúc này, bắt đầu không thấy rõ, song bầu không khí đang tuyệt, y cũng không tiện lấy kính lưu ly ra đeo – đeo thứ đó thật sự chẳng khác nào trường tý sư chuẩn bị tháo cương giáp cả, mất hết cả hứng.

Lúc này y toàn bằng xúc cảm đôi tay, lướt qua các vết sẹo lồi lõm trên người Trường Canh, so với chính mắt nhìn thấy còn đau lòng hơn.

Cố Quân: "Có đau không?"

Trường Canh cúi đầu, nhìn sâu vào mắt y, đáp một nẻo: "Kết vảy lâu rồi."

Trong lòng Cố Quân nhất thời trỗi lên đủ mọi mùi vị, ngay cả sắc tâm sục sôi cũng giảm bớt, y híp đôi mắt dần mơ hồ, cẩn thận vuốt ve những vết sẹo ấy, Trường Canh thật sự không chịu nổi, không nhịn được khẽ nức nở một tiếng, túm cổ tay Cố Quân.

"Đừng sợ," Cố Quân dỗ dành, "Ta thương ngươi."

Nếu tên mù dở này thấy được biểu cảm của Trường Canh hiện giờ, có lẽ sẽ không nói hai chữ "đừng sợ" đâu.

Trường Canh cúi xuống hôn y, Cố Quân bị hôn đến bốc hỏa trong lòng, đang muốn vùng lên xử người này ngay tại chỗ, đột nhiên Trường Canh không biết bị bệnh gì, mà buột miệng gọi một tiếng: "Nghĩa phụ..."

Cố Quân: "..."

Y lập tức nhũn ra vì câu này của Trường Canh, tình dục mạnh hơn cũng tắt ngấm, bị vo thành một cục nhét vào lồng sắt.

Cố Quân hít sâu mấy hơi liền, muốn quát vào mặt Trường Canh một tiếng "trong trường hợp này gọi linh tinh gì thế", song nghĩ lại thì – người ta quả thật cũng chẳng gọi sai.

Nghe nói một số nam nhân lúc riêng tư đặc biệt thích cảm giác cấm kỵ bội đức này, rất thích để bạn tình ở trên giường gọi lung tung, đáng tiếc Cố Quân tuyệt đối không có sở thích này, hơn nữa hoàn toàn không lý giải nổi, trong một năm nửa năm này, y vất vả lắm mới quen với việc Trường Canh gọi thẳng tên tự, dần dần không coi người ta là con nuôi nữa, ai ngờ thời điểm mấu chốt này chợt đụng phải hai chữ "nghĩa phụ", thật sự váng hết cả đầu.

Trường Canh hình như hoàn toàn không nhận thấy sự khó chịu của y, khó lòng kiềm chế gọi mấy tiếng liền, hôn môi y không hề có trình tự, trong thân mật lại có chút thành kính khiến lão lưu manh như ngồi trên chông, phối hợp với cách xưng hô "nghĩa phụ" này, hiệu quả thật tuyệt hảo.

Cố Quân như bị kiến bò khắp người, rốt cuộc không nhịn được nghiêng đầu: "Đừng gọi như vậy."

Trường Canh dừng lại, lặng lẽ nhìn chăm chú y một lát, bỗng nhiên phục xuống bên tai y nói: "Nghĩa phụ, không thấy rõ thì nhắm mắt lại, được không?"

Cố Quân dù điếc lòi cũng nghe ra y cố ý, huống chi còn chưa kịp điếc hẳn: "... Ngươi gan lắm rồi?"

Đôi mắt Trường Canh bên trong màn giường tối đen sáng đến kinh tâm động phách, không nghe theo mà hạ giọng vừa thấp vừa dịu dàng, rủ rỉ như làm nũng: "Nghĩa phụ, năm đó người từng nói 'cho dù đến kinh thành rồi, cũng có người che chở con', còn nhớ chứ?"

Sắc mặt Cố Quân thay đổi vài lần, thật sự không thể nào chống cự chiêu mới lấy mình ra tiêu khiển này, đành phải lập kế hoạch rút lui theo tính chiến lược, đẩy Trường Canh nói: "Được rồi, đừng có mà không biết xấu hổ, nên làm gì thì làm... A!"

"Con nên làm gì?" Trường Canh nhờ sự thuận tiện của tư thế vừa rồi đè y lại, tay đã thò ra sau lưng Cố Quân, lúc ở Gia Dự quan bó xương cho ai đó đã sờ ráo hết rồi, lúc này đột nhiên ra tay với sự ổn chuẩn ác của đại phu. Cố Quân run bắn lên, theo bản năng muốn cuộn mình lại, bị Trường Canh ấn liền mấy huyệt vị, nửa người tê rần, bấy giờ Trường Canh mới thủng thỉnh nói nốt nửa câu sau, "Không phải nghĩa phụ mới cáo ốm thay con, muốn thương con à?"

Cố Quân: "..."

Y phát hiện mình năm nay chỉ sợ là không được may mắn, hơi phạm Thái Tuế, liên tiếp lật thuyền trong mương.

Chớp mắt mà thái dương đã treo cao giữa trời, nắng rọi khắp nơi.

Ánh dương đầu hạ rạng rỡ chẳng thèm phân bua xuyên qua màn giường, rọi vào từng luồng, đôi mắt Trường Canh còn xán lạn hơn mặt trời, chân chính hiểu được thế nào là "nhiều năm si tâm vọng tưởng, một sớm tẩu hỏa nhập ma". Ác mộng đáng sợ hơn hiện thực, hiện thực khiến người ta điên cuồng hơn nhiều mộng xuân.

Sau cơn điên cuồng lại không cảm thấy trống rỗng chút nào, trong lòng y rất vững, từ thuở chào đời chưa từng vững như vậy, hai tay quanh quẩn mãi trên người Cố Quân không chịu thôi, không ngừng gọi bên tai Cố Quân, chính mình cũng cảm thấy mình hơi phiền, nhưng cứ không cách nào tự khống chế, không dừng lại được.

Y lúc thì "nghĩa phụ" lúc lại "Tử Hi", gọi lung tung một hồi, dán sát vào tai, làm kẻ điếc sau khi dược hiệu hết cũng bị bắt phải nghe. Cố Quân còn cảm giác được hơi nóng không dứt bên tai, ban nãy sai một ý nghĩ mà lỡ mất tiên cơ, bị tiểu tử kia giày vò đủ, lúc này vừa mệt vừa buồn ngủ còn không cho ngủ, quả thực chẳng có chỗ nào để nói phải trái, tức giận hất y ra: "Đừng ồn ào!"

Trường Canh liếc thấy vẻ mệt mỏi trên mặt y, ngoan ngoãn ngậm miệng, nhẹ nhàng ấn thắt lưng y, lực đạo vừa đúng không yếu không mạnh, vừa đỡ mệt vừa không chạm đến chỗ ngứa đầy ma tính khắp người Cố Quân.

Cố Quân: "..."

Tức là trước kia y toàn cố ý thôi!

Họ Trần dạy y rốt cuộc là trị bệnh cứu người hay là tà ma ngoại đạo!

Cố Quân đang định nổi cơn tam bành, đột nhiên, Trường Canh chau mày, bàn tay ấn nhẹ vài cái trên xương ở vùng ngực bụng Cố Quân, sau đó nắm mạch môn cổ tay.

Cố Quân cả giận nói: "Ngươi có thôi..."

Trường Canh: "Vết thương mới có từ khi nào?"

Cố Quân: "..."

Toi rồi, ngoại trừ tà ma ngoại đạo hình như họ Trần còn thật sự dạy y một chút chân tài thực học, cái này cũng sờ ra được!

Trong lúc nguy cấp, Cố Quân đành phải giở trò "ta điếc, ta chả nghe thấy gì đâu", vẻ mặt vô tội mà trở mình, đưa lưng lại Trường Canh không nhúc nhích nữa, ra vẻ mình đã ngủ rồi, kẻ không phận sự có thể quỳ an.

Trường Canh kiểm tra y từ đầu đến chân, nhưng vết thương do vụ nổ đáng sợ lần đó dù sao cũng qua một thời gian rồi, thứ nhất y thuật của Trường Canh không thần như Trần Khinh Nhứ, thứ hai thương của Cố Quân đã khỏi bảy tám phần, không tra được gì, vậy là hai người cứ thế lừa gạt đối phương.

Nhạn vương điện hạ cả ngày cáo ốm không lộ diện, trong cung và Sở quân cơ với một đám trọng thần nhao nhao phái người tới thăm hỏi, đều bị Hoắc Đan đuổi đi. Hoắc Đan xuất thân quân ngũ, chủ soái có lệnh tất nhiên nói một là một, nói không cho quấy rầy là không dám quấy rầy, im lặng đứng ngoài cổng làm môn thần, đồng thời còn đang nghĩ hoài không tài nào hiểu nổi chuyện "Đại soái vào bằng cách nào", rảnh quá bèn chỉnh đốn lại gia tướng phòng ngự lơ là của hầu phủ.

Cố Quân chạy về sớm hai ngày như vội đi đầu thai, lại một đêm không ngủ, vất vả lắm mới được ăn một bữa mặn còn không đúng tư thế, xém nữa nghẹn chết, quả thực tâm thần đều mệt lử, ngủ một giấc đến buổi chiều, sau khi dậy cảm thụ trên thể xác và tinh thần vẫn hết sức kì quỷ, cũng không biết ai mới là người nghỉ ốm đây.

Y muốn nổi giận một phen, lại cảm thấy vì việc nhỏ nhặt này mà nổi giận không khỏi có vẻ hẹp hòi, đành phải bấm bụng nhịn, nghĩ: "Lần tới nhất định phải khâu miệng y lại."

Cố Quân sau khi dậy lần mò tìm kính lưu ly khắp nơi, nhưng vật be bé kia chẳng biết đi đâu mất tiêu, tìm cả buổi cũng không thấy, lại bị một bàn tay ấm áp nắm lấy.

Trường Canh dán sát vào tai y nói: "Bọn Thẩm tướng quân còn chưa tới, hôm nay ngươi không cần ra ngoài, không dùng thuốc được không? Để ta trông nom ngươi."

Cố Quân vốn cũng không hay dùng, có hay không đều được, bèn gật đầu: "Không cần trông nom, ta quen rồi, không tìm thấy kính, đi lấy cái mới cho ta đi."

Trường Canh ôm y nói: "Kính lưu ly là ta lấy đấy."

Quan hệ giữa hai người tựa hồ đã xảy ra biến hóa vi diệu, không nói rõ được.

Kỳ thực từ nhỏ – lúc còn là cha con nuôi, quan hệ của hai người đã hết sức thân mật, cho đến trong chiến tranh tâm ý của Trường Canh bộc lộ không kiêng dè gì, Cố Quân thoạt tiên mềm lòng thỏa hiệp, thậm chí hãm sâu trong đó, thư nhà và chiến báo luôn đi cùng nhau, liên tiếp không ngừng, tình ý không thể nói là không sâu đậm... Song lại đều không tiêu hồn như lúc này, tựa hồ cho dù ngoại địch vây kinh lần nữa cũng có thể ném ra sau đầu, thiên địa đều tan trong tấc lòng, không màng đến cái gì khác.

Cố Quân sửng sốt hỏi: "Ngươi lấy kính lưu ly của ta làm gì?"

Trường Canh cười nói: "Thích."

Nói đoạn, y cẩn thận giúp Cố Quân mặc quần áo, lại khom lưng đi giày hộ, rất tận tâm tận lực, cẩn thận chu đáo.

Nhạn vương điện hạ từ sáng đến tối áo trắng cấm dục như hòa thượng, ai không biết còn tưởng y chính nhân quân tử cỡ nào, song qua vụ này, Cố Quân xem như đã lĩnh giáo, dưới cái vẻ đạo mạo ấy, trong lòng người này có một đống "tình thú" không thể tưởng tượng, người bình thường chẳng tài nào lý giải nổi.

Thích cái gì? Thích y mù hả?

Trường Canh không nói lớn tiếng lắm, để Cố Quân nghe thấy, liền luôn rủ rỉ bên tai, nói mấy câu kiểu "cẩn thận bậc cửa" cũng như vành tai tóc mai chạm nhau, đi tới cạnh cửa, Cố mù dở đưa tay vịn khung cửa theo bản năng, bị y ôn nhu mà không phân bua gì chặn ngang, Trường Canh tùy hứng nói: "Đừng chạm vào thứ gì khác, ngươi cứ vịn ta là được."

Cảm giác hoàn toàn nắm giữ trong tay trước nay chưa từng có sắp làm Trường Canh say mê phát điên, giây lát cũng không muốn buông tay, nói hai câu liền sấn lại muốn hôn một cái, không biết chán, chưa được một lúc đã làm Cố Quân nổi hết da gà.

Có đánh chết Cố Quân cũng chẳng tài nào hiểu nổi, một người vốn vừa xa cách vừa khắc chế, thay quần áo cho y cũng phải phi lễ chớ nhìn, rốt cuộc làm sao mà lên giường một lần liền biến thành dáng vẻ điên dại như hiện tại?

Cố Quân: "Dù không nhìn thấy thì ta cũng chưa tàn phế, ngươi không cần đỡ hoài – không phải cả ngày bận đến tối mày tối mặt à?"

Trường Canh: "Vậy ngươi theo ta đến thư phòng đi."

Sau khi Cố Quân đi, thư phòng của y cơ bản là địa bàn của Trường Canh, Cố Quân thường niên ở biên quan nhất thời cũng thấy hơi xa lạ. Trường Canh đỡ y ngồi xuống, ánh dương từ một góc độ hết sức quen thuộc rọi lên mặt người trong thư phòng, Cố Quân bỗng nhiên có sở cảm, duỗi chân, quả nhiên đụng phải một cái ghế đẩu dưới gầm bàn: "Thứ này vậy mà vẫn còn."

Trường Canh cúi người nhặt cái ghế lên, chỉ thấy trên ghế vẽ mấy con rùa nhỏ sống động như thật, cắn đuôi nhau làm thành một vòng, bên cạnh nét chữ trẻ con vụng về khắc "Thần quy tuy thọ, thập tắc vi chi(1)".

... Râu ông nọ cắm cằm bà kia.

Trường Canh cười một lúc lâu, kéo tay Cố Quân lại đặt trên vết khắc kia, hỏi: "Ngươi khắc à?"

"Đừng cười, hồi nhỏ ta cũng chẳng nghiêm túc đọc sách được mấy hôm đâu," Cố Quân hơi cong khóe mắt, "Sách đều là ở trong cung đọc cùng bọn Hoàng thượng và Ngụy vương. Bản thân lão Hầu gia học vấn lơ là bình thường, cũng chỉ có binh thư là xem hơi nhiều, bèn tìm một lão hủ nho hủ phát khiếp tới đọc kinh cho ta nghe, nghe chưa được một giờ ba khắc đã ngủ gục, vậy nên ta chỉ có thể tự tìm trò vui cho mình – À, ngươi bận thì cứ làm việc đi, hình như lâu lắm rồi ta không về nhà, để ta đi dạo một chút."

"Đừng," Trường Canh vội nói, "Ta thích nghe ngươi kể, sau đó thì sao?"

Cố Quân vẻ mặt khó xử – đây thật sự không phải chuyện gì đẹp mặt, chỉ là Trường Canh hiếm khi mở lòng, Cố Quân coi như để y vui, liền tiếp tục: "Ta khi đó chuyên môn gây chuyện, tiên sinh cũng bị ta hành hạ, không dám quản giáo trước mặt, chạy đi mách lão Hầu gia, lão Hầu gia không phải đánh thì là phạt ta trung bình tấn trên ghế, run một cái là té, mẹ nó thực không giống cha ruột chút nào... Sau đó ta cảm thấy lão râu dê đó suốt ngày mách lẻo, khốn nạn quá thể, hợp kế với Thẩm Quý Bình, trộm ít thuốc xổ bỏ vào trà của tiên sinh."

"Thuốc xổ vốn cũng chẳng có gì, chỉ là hai ta đều còn nhỏ, không biết nặng nhẹ, tiên sinh lại tuổi cao sức yếu, uống vào suýt nữa mất mạng. Cố gia hai trăm năm chưa từng có bại gia tử điên khùng như vậy, lão Hầu gia nổi cơn tam bành, muốn đánh chết ta, may mà công chúa ngăn cản... Ừm, mẹ ta sau đó thừa nhận, lúc ấy không phải là bà không muốn đánh ta, mà là vì bản thân bà thể hàn không dễ đẻ, sợ đánh chết ta làm Cố gia tuyệt tự."

Trường Canh tưởng tượng một chút, cảm thấy mình mà có thằng con giặc cỏ như vậy thì cũng phải đập chết nó, song lập tức nhớ tới đứa trẻ lì lợm ấy là Cố Quân, lại cảm thấy nếu mình là lão Hầu gia, cho dù người này thực sự làm chết người, chắc mình cũng chỉ đành đến nhà đền mạng, chứ tuyệt đối không nỡ đụng vào một sợi lông.

Y phì cười một lúc lâu, hỏi: "Sau đó thì sao?"

Cố Quân dừng lại, nụ cười trên mặt thật sự có phần không duy trì nổi nữa, thần sắc hơi thu lại, trầm mặc chốc lát mới nói: "Sau đó hai người họ cảm thấy tiếp tục như vậy thì ta phải vô pháp vô thiên, bèn dẫn cả ta đến trú địa Huyền Thiết doanh ở Bắc cương."

Thời thơ ấu chó khinh mèo ghét của y cứ thế bất ngờ dừng lại.

—

"Thập tắc vi chi, ngũ tắc công chi, bội tắc chiến chi, địch tắc năng phân chi." Tức là trong tác chiến thực tế, nếu ta gấp mười địch, thì bao vây tiêu diệt, gấp năm lần thì tiến công, gấp đôi thì cố gắng chiến thắng, lực lượng tương đương thì nghĩ cách tiêu diệt từng bộ phận – xuất xứ từ Binh pháp Tôn Tử.

Đó có lẽ là nỗi thống khổ khắc cốt minh tâm nhất đời này của y, Cố Quân nói đến đây, vốn không muốn kể tiếp, song có thể là do những lời đó chất chứa trong lòng y rất nhiều năm rồi, nhất thời vậy mà kìm không được.

"Bắc cương thật là khổ, mới đánh giặc xong, thương binh khắp nơi, mỗi ngày cát vàng mặt trời lặn, ngay cả dưới trướng công chúa cũng chẳng uống được một ngụm trà nóng, nào có thống khoái như ở kinh thành làm thiếu gia? Ta ban đầu chết sống đòi về, lão Hầu gia không chịu, bị ta làm phiền, liền xách ta vào quân ngũ, mỗi ngày các tướng sĩ Huyền Thiết doanh luyện binh, ta phải ở bên cạnh cùng luyện võ, hơi làm biếng là ông ấy sẽ đánh ta ngay trước mặt những người khổng lồ bằng sắt đó."

Lão Hầu gia quá rành tính tình chó má của nhi tử, trốn thì trốn, yếu ớt thì yếu ớt, nhưng trước mặt mọi người, đứa trẻ này dù còn chưa cao bằng đùi người ta, cũng tuyệt đối không khóc lóc làm mất mặt mình.

Trường Canh bám dính lên người Cố Quân, cằm gác trên vai y, rủ rỉ: "Nếu ta sinh ra sớm hai mươi năm, sẽ bế trộm ngươi đi, thả trong cẩm tú mà chăm bẵm."

Cố Quân vừa tưởng tượng tình cảnh ấy liền muốn ói tại trận, dở khóc dở cười.

Kỳ thực nghĩ lại thì gia đình cuộc sống xa hoa, từ đời thứ ba mà suy nhiều vô kể, đứa trẻ xuất thân như Cố Quân, lại là con một, nếu năm đó thật sự mặc cho y ở kinh thành vô pháp vô thiên mà lớn lên, sau này không biết phải bất hảo thế nào, nhất định cần có một người cha nhẫn tâm như lão Hầu gia, mới hạ được độc thủ uốn nắn y, để Huyền Thiết doanh không đến mức không người kế tục.

Chỉ là, chẳng ai ngờ đến, cái giá của thành tài lại quá lớn.

"Vương bá nói sau khi từ Bắc cương trở về ngươi liền đổi tính, không thích gặp người khác, ai cũng chẳng thèm để ý." Trường Canh dừng một chút, kéo tay y lại viết, "Ngươi có hận tiên đế không?"

Cố Quân vô thức muốn sờ bầu rượu bên hông, vừa thò tay mới nhớ ra là y đã quyết định kiêng rượu, bầu rượu sớm không còn trên người.

Cố Quân hơi mím môi: "Không hận... rót cho ta chén trà."

Trường Canh suýt nữa cho rằng mình nghe lầm.

Khi vòng vây kinh sư mới giải, Cố Quân bị thương bò dậy cũng không nổi, mà vừa mở miệng lại vẫn không biết sống chết đòi uống rượu, sao đến Tây Vực đánh nhau một trận về, trái lại biết dưỡng sinh rồi?

Tuy Trường Canh vẫn hay phê bình kín đáo tửu quỷ này, nhưng thấy người ta đột nhiên đổi tính, trong lòng không mừng ngược lại còn kinh sợ. Y đứng dậy pha một chén trà xuân cho Cố Quân, lại lần nữa không yên tâm mà nghi thần nghi quỷ, bình tĩnh đặt tay lên cổ tay Cố Quân, chỉ hận mình học nghệ không tinh, không thể bắt mạch ra kết quả gì.

Tuy rằng tai mắt không tốt, Cố Quân vẫn cảm nhận được sự căng thẳng của y, lập tức có phản ứng, ý thức được mình đã để lộ sơ hở – Trường Canh thật sự quá nhạy cảm. Một người nếu liên tục làm việc xấu không dứt khoát, chẳng bằng cứ xấu hẳn đi, người đi theo thu dọn đã thành quen, y đột nhiên đổi tính không hề báo trước sẽ khiến người ta không biết phải làm thế nào.

Thế là Cố Quân điềm nhiên uống cạn chén trà, liếm môi nói: "Không biết đánh rơi bầu rượu ở đâu rồi, rượu tự ủ mà lần trước Thẩm lão tặng có còn không?"

Câu này nghe khá giống phong cách của Cố Quân, thì ra là vừa rồi nói nhiều khát khô cổ, Trường Canh hơi yên tâm, cự tuyệt luôn: "Hết rồi, uống tạm trà đi."

Cố Quân nửa thật nửa giả "Chậc" một tiếng, kế đó miệng bị đẩy một thứ vào, mùi gạo nếp dinh dính ngòn ngọt phả vào mũi, Cố Quân ngửa ra sau: "Cái gì thế? Ta không cần... Ưm..."

Trường Canh ngậm trong miệng đút cho y.

Cố Quân cau mày, y trời sinh không thích ăn ngọt, bị Trường Canh và trà bánh làm ngọt phát ngán, nhưng cũng không phun ra, vẫn ăn hết như món mì dính vỏ trứng nhiều năm trước, nhai thấy một chút vị đắng do quá ngọt trong nhân đậu.

Y đột nhiên hơi bất an, cảm thấy Trường Canh dính người không bình thường, sự nghi thần nghi quỷ đột nhiên căng thẳng khi vừa nghe nói y không uống rượu cũng không bình thường-

Do quá hao tâm tổn sức, đại bi đại hỉ đến cực hạn thường không thể kéo dài, bình thường đều chỉ có một lúc, sau đó hoặc chuyển thành hỗn độn mất cảm giác, hoặc đương sự tự dời đi chú ý, xua tan những cảm xúc tự bảo vệ mình theo bản năng này.

Cố Quân nghiêm mặt nói: "Trường Canh, đưa kính lưu ly cho ta."

"Không," Trường Canh vây y bằng một tư thế tương tự như giam cầm, truy hỏi không buông tha, "Vì sao không hận?"

Câu hỏi cuối cùng vừa khẩn thiết vừa lạnh nhạt, khẩn thiết là đập vỡ nồi muốn nhận được câu trả lời "hận" hay "không hận", giống như chỉ cần Cố Quân thừa nhận một chữ "hận", y sẽ chọn dùng hành động gì.

Lạnh nhạt lại là y phảng phất quên mất "tiên đế" là cha ruột của mình, thuận miệng nhắc tới, dửng dưng như nhắc mèo chó ven đường vậy.

Lòng Cố Quân hơi chùng xuống, im lặng một lúc mới hỏi ngược lại: "Ngươi thì sao? Bây giờ còn hận Hồ Cách Nhĩ không?"

Trường Canh không liệu được y lại ném ngược câu hỏi về, hơi bất ngờ chớp chớp mắt – nếu lúc này Cố Quân có thể thấy rõ, sẽ phát hiện mắt y không còn đỏ, nhưng đồng tử vẫn có bóng chồng.

Trường Canh quang minh chính đại trả lời: "Nếu bà ta còn ở trước mặt, ta chắc chắn sẽ lột da rút gân, nhưng bà ta đã chết không có chỗ chôn, cho dù ta muốn quật lên tiên thi cũng chẳng tìm được, dù hận hơn cũng không cách nào xóa bỏ, ngược lại sẽ như ý bà ta, làm độc phát nhanh hơn, đúng không?"

Đây tuyệt không phải lời thật lòng, dù cẩu thả hơn, tai điếc hơn thì Cố Quân vẫn nhận ra.

Cố Quân đang định mở miệng, đột nhiên cảm thấy người đang bám lấy y giật nhẹ – như đang hết sức chăm chú thì thình lình bị cắt ngang mà giật mình.

Một cơn gió nhẹ từ phía sau thổi đến, tựa hồ có người gõ cửa thư phòng.

Cố Quân nghiêng đầu, hỏi: "Vương bá hay Lão Hoắc?"

Lão quản gia ngoài cửa cao giọng gọi: "Hầu gia, là tôi, có người của Linh Xu viện tìm Nhạn vương điện hạ!"

Hai đồng tử của Trường Canh phút chốc co về, trông như bị cường quang kích thích, y buông Cố Quân ra theo bản năng, lộ ra một chút câu nệ "phi lễ chớ chạm" như bình thường, câu nệ nửa chừng lại nghĩ tới điều gì, vẻ mù mờ thoáng qua trên mặt.

Cố Quân vờ không phát hiện: "Có việc bận thì cứ đi xử lý trước đi, ta đi kiếm cái ăn đây, mấy ngày rồi chưa được ăn một bữa đàng hoàng, ban nãy lại bị ngươi nhét cho một miếng không biết là cái gì... làm nước chua dưới dạ dày trào ngược lên."

Trường Canh thoạt đầu sửng sốt, lập tức vỗ mạnh trán mình, ảo não day ấn đường: "Ta... ôi... ta thật là..."

Y đứng bật dậy, hốt hoảng nói: "Để ta kêu nhà bếp làm cho ngươi món gì dễ tiêu hóa trước."

Vương bá vội nói: "Vâng, lão nô đi ngay đây."

Trường Canh đi một mạch đến cửa thư phòng, lại nhớ ra điều gì, sờ soạng người mình, lấy kính lưu ly quay lại trả Cố Quân, sợi dây kim loại và khung bên ngoài được y ủ ấm lên. Trường Canh cẩn thận lau sạch mảnh kính, gắn trên mũi Cố Quân, ánh mắt lưu luyến trên khuôn mặt ấy rất lâu, chợt thì thào: "Tử Hi, ta cảm thấy mình đang nằm mơ."

Cố Quân bị y thần thần thao thao giày vò một buổi trưa, nghe lời ấy rất cáu, muốn đốp lại một câu "Tát ngươi một phát xem có đau không".

Ai ngờ chưa kịp nói thì Trường Canh dừng chân quay người lại, cười khổ mà tự giễu: "Lớn thế này mà chưa từng có giấc mơ đẹp như vậy, đừng bao giờ tỉnh lại thì tốt rồi."

Cố Quân: "..."

Y vừa bình thường lại, thì Cố Quân lập tức lại không nhẫn tâm mắng mỏ, cảm thấy thêm vài lần nữa thì nhất định mình phải thần thao theo, đành trưng ra dáng vẻ bình tĩnh hỉ nộ khó phân, xua tay đuổi y cút cho mau.

Đầu hạ năm Long An thứ tám, Cố đại soái liên tục phạm Thái Tuế, thế nhưng quốc vận Đại Lương lại phảng phất từ dưới đáy cốc bắt đầu chậm rãi khôi phục, như đợt rét đậm lê thê qua đi, dưới tuyết trắng vô biên bắt đầu lác đác nhú lên chồi non vậy.

Vào hạ, thoạt tiên An Định hầu mau chóng bình định loạn thuộc địa phương Tây, ký kết "Tân ước con đường tơ lụa", Huyền Thiết doanh áp tải tử lưu kim Tây Vực tiến cống về kinh.

Đến lúc này, Đại Lương dưới tứ diện Sở ca, cuối cùng đã chọc thủng được một lối ra.

Đám người Thẩm Dịch vừa mới đến, Linh Xu viện lại truyền ra tin vui.

Đại thiết cung Cố Quân vẫn không thể phổ biến trong quân rốt cuộc có đột phá mới, Cát Thần nhân tài mới xuất thân đồ tể này quả nhiên kỳ tài ngút trời, thiết kế một loại hộp vàng hoàn toàn mới, cực nhẹ và tiện, có thể lắp trên cung, hoàn hảo để sức người cầm giữ được.

Thiết cung vốn không phải tuyệt đại cao thủ thì kéo không nổi giảm hơn một nửa sức nặng dây cung, hai tay người có thể bắn bạch hồng thiết tiễn mà chẳng tốn mấy sức, độ chính xác cực cao. Thiết tiễn rất nặng, không dễ bị cuồng phong ảnh hưởng, một khi số cung này được chế tạo quy mô lớn, bạch hồng từ đây sẽ tuyệt tích trong quân đội Đại Lương. Mà trong thiết tiễn kia còn có thể lắp thêm hệ thống hỏa cơ, thiết tiễn đặc biệt sau khi bắn ra có thể lần thứ hai gia tốc trên không, thậm chí có thể nổ tung giữa trận địa địch, uy lực cực mạnh.

Cuối tháng Sáu, trong tình huống Huyền Thiết doanh như hổ rình mồi và mâu thuẫn quốc nội Tây Dương dần dần hiện rõ, chiến cục của hai bên nam bắc đồng thời tạm bình ổn, Đại Lương được một cơ hội nghỉ ngơi, cả triều trên dưới đều biết, việc cấp bách lúc này chính là an lòng dân, đặc biệt phải thu xếp cho lưu dân do chiến họa lưu vong các nơi.

Nhưng nghỉ ngơi thế nào, thu xếp thế nào?

Bố trí lại điền sản cho những lưu dân này là tuyệt đối không làm được, chẳng thanh thiên đại lão gia nào có đạo đức cao đẹp nhường vậy, đưa đất nhà mình cho người ta chia.

Sở quân cơ tổ chức vài lần đại triều hội triệu tập quần thần thảo luận, thủy chung không ra kết quả, chỉ thu thập được cả đống chủ ý dở hơi, như tổ chức lưu dân đi khai hoang nọ kia, làm Hoàng đế Long An nổi trận lôi đình quở mắng đám triều thần ăn trên ngồi trốc: "Sao các ngươi không nói gom lưu dân lại đày đến Đông Hải noi theo Tinh Vệ đi?"

Đột nhiên, Sở quân cơ do Nhạn thân vương cầm đầu giữ im lặng, cũng không tỏ thái độ, lục bộ và quan viên các địa phương dâng tấu đùn đẩy nhau, đương đình cãi nhau om sòm, đúng lúc này, Đỗ Vạn Toàn dẫn mười ba cự cổ trời nam biển bắc ra mặt dâng sớ lên triều đình, bày tỏ họ muốn noi theo người Tây Dương, thiết lập nhà xưởng tư nhân ở các nơi, thu nhận lưu dân tứ phương đến làm việc.

Cứ thế, chẳng cần bao nhiêu đất, chút ít điền sản Trường Canh tịch thu được khi xử lý tham quan ô lại không an bài đàng hoàng lưu dân ở ven bờ kênh đào đã đủ dùng, họ còn định lấy khôi lỗi trồng trọt ở Giang Nam năm đó làm bản gốc, triệu tập một nhóm trường tý sư dân gian, cải tạo ra một loạt hỏa cơ dân dụng.

Phát hành đợt phong hỏa phiếu thứ hai, theo đó một thế lực như mạch nước ngầm dần dần tụ lại trong triều, khi họ còn ngủ đông, thoạt nhìn hoàn toàn không thành phe phái, giờ đây lại bất hiển sơn bất lộ thủy âm thầm bắt đầu thúc đẩy việc này: Thượng gián Hoàng đế Long An, cho những nghĩa thương dân gian đứng ra nhận mua phong hỏa phiếu sớm nhất vài đặc quyền, thí dụ như họ có thể trực tiếp dâng sớ tới Sở quân cơ, tấu thỉnh chính bản thân Hoàng đế đặc phê, sau đó cam đoan trong tình huống quân dụng, cho phép họ mỗi năm mua một mức tử lưu kim nhất định.

Bản tấu này do Công bộ trình lên đầu tiên, Công bộ Thượng thư Mạnh Giác là một sĩ tử hàn môn xuất thân hàn lâm, trong tấu viết: đây là kế một mũi tên giết ba con chim, vừa giải quyết lưu dân hỗn loạn các nơi, vừa thể hiện triều đình sẽ không bạc đãi người có công, ngân lượng từ việc bán tử lưu kim giá cao cho những cự cổ này còn có thể đưa vào quân nhu chiến bị.

Hòn đá này dấy lên ngàn tầng sóng, lần này, trong số trâm anh thế gia khứu giác nhạy bén, rốt cuộc có kẻ định thần lại.

Cố Quân đã lâu không vào triều may mắn bàng thính một lần đại triều hội là thịnh cảnh giương cung bạt kiếm như thế nào, nghe mà há hốc mồm, cảm thấy nơi đây còn nguy hiểm hơn cả trận địa tiền tuyến minh thương ám tiễn.

Một bản tấu của mười ba cự cổ, làm mâu thuẫn chất chứa nhiều đời giữa sĩ tộc và nhân tài hậu khởi hàn môn đột nhiên trở nên gay gắt, lúc này người có đầu óc đã phát giác giao dịch bí mất giữa nghiệp quan cấu kết, cũng có kẻ khứu giác nhạy bén, đã nhận thấy được thế lực mới trỗi dậy khó mà ngăn cản này tương lai sẽ lung lay gốc rễ sĩ tộc, một cảm giác nguy cơ khi mặt trời sắp lặn lặng lẽ sinh ra.

Trên triều đường, phái thân thương hội chỉ trích thế gia "kết bè kết đảng, hại nước hại dân", "đứng nói chuyện không đau lưng", thậm chí nổi trận lôi đình chỉ mũi đối phương mắng "ngươi có chủ ý, thì sắp xếp cho lưu dân đến quý trạch là được".

Mấy đại thế gia đỏ mặt tía tai tranh luận "hạng thương nhân đâu thể đến nơi thanh nhã", "tử lưu kim là quốc chi trọng khí, há có thể chảy vào tay tư nhân", cuối cùng dứt khoát là "không biết các vị đại nhân nhận bao nhiêu hối lộ, mà thân như anh em với đám con buôn này".

Sau đó một loạt tướng quân trong tình huống An Định hầu không lên tiếng đưa mắt nhìn nhau, cùng khoanh tay đứng ngoài cuộc, sau rốt là Sở quân cơ chạy ra hòa giải ba phải.

Cố Quân ngẩng đầu nhìn Hoàng đế Long An một cái, chỉ cảm thấy Lý Phong thật sự già rồi, chẳng qua ngoài ba mươi, mà tóc đã bạc, lệ khí sứt đầu mẻ trán, có một chớp mắt, Cố Quân bỗng nhiên nghĩ: "Nếu năm đó khi thành sắp phá, hắn bị một mũi tên lạc ghim trên hồng đầu diên, phải chăng ngược lại là việc tốt cho hắn?"

Lý Phong như nhận thấy điều gì, vừa vặn ngẩng đầu chạm phải tầm mắt Cố Quân.

Hôm nay sau khi tan triều, Cố Quân bị giữ lại trong cung. Hai người trước trận chiến trở mặt, sau đó mã bất đình đề đánh giặc khắp nơi, cơ hồ không còn cơ hội gặp riêng, lần này lại ở nơi cùng lớn lên tán gẫu vài chuyện phiếm lâu năm, cơ hồ như cách mấy đời. Lý Phong giữ Cố Quân lại thật sự là nhất thời kích động, tới khi cùng đi trong ngự hoa viên mới phát hiện chẳng có chuyện gì để nói, thực sự lúng túng.

Chính lúc này, Thái tử học xong đi qua, đến làm lễ vấn an.

Lý Phong không hề trầm mê hậu cung, con nối dõi không đông, Thái tử mới tròn tám, vẫn chưa bắt đầu phát triển vóc dáng, rất trẻ con, thấy Lý Phong thì hơi câu nệ, tiến lên chào theo quy củ: "Phụ hoàng."

Lập tức lại cẩn thận nhìn Cố Quân một cái, hơi muốn bắt chuyện, nhưng không biết người này là ai.

Cố Quân thoáng nở nụ cười chào: "Thần Cố Quân, tham kiến Thái tử điện hạ."

Thái tử lấy làm kinh hãi, các bé trai đều thích nghe chuyện về đại anh hùng, lúc này thấy người thật, một mặt kích động không thôi, một mặt còn phải miễn cưỡng duy trì uy nghi Thái tử trước phụ thân, khuôn mặt nhỏ xíu đỏ bừng, lắp bắp: "Cố, Cố tướng quân! Không... A... Hoàng thúc công không, không cần đa lễ... cô... ta còn từng tập theo nét chữ của hoàng thúc công đấy."

Thần sắc Cố Quân hơi cổ quái: "... Điện hạ quá khách khí rồi."

Ba chữ "hoàng thúc công" thọc cho y một nhát, khiến y cảm thấy mình đã mọc ra chòm râu dài hẳn hai thước.

Hôm đó Lý Phong cho tất cả lui hết, chỉ để Thái tử đi theo, chẳng ai biết hắn hàn huyên những gì với Cố Quân, cung nhân chỉ biết, tiểu Thái tử tựa hồ rất hợp với An Định hầu, quấn lấy y không chịu đi, cuối cùng ngủ gật trên vai Cố Quân, được An Định hầu tự mình đưa về đông cung.

Trước khi đi, Hoàng đế Long An đặc ý dặn dò Cố Quân, nếu rỗi rãi thì thường tiến cung chơi, cũng chỉ điểm Thái tử một chút.

Việc trước đó Hoàng thượng và An Định hầu trở mặt, quân chính ly tâm, tựa hồ chỉ là một đợt gợn sóng bị người ta cố gắng lãng quên.

Mà lúc này trong gian nhã của Vọng Nam lâu, Giang Sung vội vàng chạy đến, lấy một mật hàm trong tay áo ra đưa cho Trường Canh: "Vương gia, ngài xem cái này, chúng ta ở trong triều căn cơ chưa ổn, lần này có khả năng là hơi nóng vội rồi."

Đó là một tấu chương bản dập, Giang Sung hạ giọng nói: "Từ đại nội tuồn ra, sau khi hạ triều, mấy đại thế gia thông qua Vương quốc cữu, liên danh trình tấu lên Hoàng thượng, chỉ sợ là ủ mưu đã lâu."

Trường Canh thần sắc bất biến nhận lấy: "Vương quốc cữu? Bản thân lão đã lau khô mông rồi sao? Thời gian này chiến loạn tới tấp, Đàm tướng quân chết ở kinh thành, liền cảm thấy không ai truy cứu lão nữa?"

Giang Sung hạ giọng thấp hơn: "Vương gia, Vương quốc cữu là bên nhà mẹ thái hậu, chỉ cần không mưu phản, Hoàng thượng sẽ không động tới lão... Hơn nữa, ai dám nhắc lại việc năm đó? Nếu như lấy đây làm cớ lật đổ Vương quốc cữu, chẳng lẽ tiên đế sẽ không chịu tiếng hôn quân bị tiểu nhân yêu nữ làm mờ mắt, giết hại trung lương? Con không vạch tội cha, Hoàng thượng không thể vì việc này mà xử Vương Quả được."

Trường Canh mặt không biểu cảm, chớp nhoáng xem hết bản tấu nọ, chợt "Ồ" một tiếng.

Giang Sung: "Sao thế?"

Trường Canh: "Cái này không giống lão bị thịt Vương Quả kia nghĩ ra được, là thủ bút của ai vậy?"

Giang Sung: "À, nói đến thì người này rất có uyên nguyên với Vương gia đấy, lúc trước không phải Phương gia còn có ý kết thân với Vương gia sao? Người ở sau lưng viết thay này chính là thúc thúc của Phương tiểu thư kia, đương triều Hộ bộ Thượng thư Phương Khâm, vốn là Trạng nguyên lang tiên đế khâm điểm năm Nguyên Hòa thứ mười tám, vị duy nhất đỗ liền tam nguyên của tiền triều, từ nhỏ tài danh trác tuyệt." (Tam nguyên gồm Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên)

Từ khi Phương Khâm tiếp chưởng Hộ bộ, sự vụ gọn gàng ngăn nắp, phối hợp thỏa đáng với Sở quân cơ, chưa bao giờ cản chân nhau, có thể nói là một năng thần. Đáng tiếc cái mông quyết định cái đầu, hắn sinh ra ở Phương gia, đại diện cho Phương gia, định trước là một vật cản cho tài danh.

"Bán triều tọa sư, phong đầu vô lượng." Trường Canh gõ nhẹ mặt bàn, "Chim én nơi lầu họ Vương họ Tạ thuở trước, cũng nên bay vào nhà bách tính bình thường một chuyến rồi(1)."

Giang Sung nghe ra sát khí trong lời y nói, tim đập thót.

—

Cựu thời Vương Tạ yến, phi nhập tầm thường bách tính gia là hai câu trong bài Ô Y hạng của Lưu Vũ Tích.

Nhưng không đợi Giang Sung nhìn rõ, Trường Canh lại điềm nhiên khen: "Phương thượng thư quả thật có tài, đúng là năng thần trị thế."

Nhạn thân vương ngôn ngữ nhẹ nhàng, tán thưởng tựa hồ cũng thật tâm thật ý, giống như một chút sát khí không nói thành lời vừa nãy hoàn toàn là tưởng tượng của chính Giang đại nhân, chỉ có hai chữ "trị thế" được dùng hết sức vi diệu.

Bản tấu của Phương Khâm chọc thẳng vào tim Hoàng đế Long An, hắn cũng không bình luận việc quy lưu dân vào nhà xưởng là tốt hay xấu, chỉ giữ chặt không buông vấn đề an toàn trong giám thị tử lưu kim, thậm chí lôi cả Cố Quân ra nói – "Mấy vạn tướng sĩ Huyền Thiết doanh tắm máu phấn chiến ngoài tiền tuyến giành được, nếu không thể thiện dụng, chẳng phải làm lạnh lòng trung thần lương tướng?"

Cố Quân chắc sẽ không để ý lắm, nhưng vảy ngược của Lý Phong đã bị chọc trúng, lúc khuyên Phụng Hàm công nhượng bộ trên vấn đề tử lưu kim, Trường Canh từng nói, bắt đầu từ Vũ đế anh minh thần võ, tử lưu kim với đế vương đã giống như một bộ ngọc tỷ truyền quốc khác, huống chi tư khố hoàng gia Cảnh Hoa viên mấy đời tích lũy một sớm đi theo một mồi lửa, từ sau đó, Lý Phong chỉ càng thiếu cảm giác an toàn hơn.

Đoạn sau, Phương Khâm còn tỉ mỉ liệt kê một chuỗi dài hậu quả có thể tạo thành khi bán tử lưu kim cho tư thương.

Thí dụ như mở cổng này ra, về sau làm sao phân biệt tử lưu kim trong tay tư thương là mua từ triều đình hay mua lậu?

Nếu giá tử lưu kim buôn lậu từ bên ngoài thấp hơn, thương nhân trục lợi đương nhiên sẽ dùng cái thẻ đặc biệt cho phép để buôn lậu, chuyện dân gian lén giấu, lén bán, lén vận tử lưu kim vốn đã cấm suốt không ngừng, sau này chẳng phải càng không quản nổi?

Lại thí dụ như, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sản nghiệp nhà xưởng chung quy vẫn dài hơn tuổi thọ một đời của phàm nhân, dù triều đình chỉ cho mười ba nghĩa thương dân gian này đặc quyền, đến đời con cháu sẽ làm thế nào?

Nơi đốt tử lưu kim sau này sẽ ngày càng nhiều, nếu không tất nhiên khó mà tiếp tục, như vậy triều đình phải cho cả đời con đời cháu họ đặc quyền sao? Con cháu tách ra ở riêng thì làm thế nào? Nhà xưởng bị mua lại thì làm thế nào? Nếu đặc quyền tử lưu kim cũng có thể mua bán, thế tương lai kẻ xấu muốn trữ cương giáp hỏa cơ mưu phản, không phải quá tiện à?

Mà nếu loại đặc quyền này chỉ mua bán một lần, với người không với xưởng, thế về sau mười ba người có quyền này chết rồi, nhà xưởng tan rã, chẳng phải lưu dân sẽ hoành hành?

Trước mắt thế hệ lưu dân này biết họ trôi giạt khắp nơi là do ngoại địch, là triều đình cho họ cơm ăn, an bài nơi đi cho họ, nhưng lưu dân mấy chục năm sau xuất hiện sẽ nghĩ thế nào? Họ sẽ chỉ cảm thấy là triều đình cưỡng chế thu hồi đặc quyền đập bát cơm của họ, cứ như vậy, chẳng phải là giải nguy cục nhất thời, chôn xuống mối họa vô cùng sao?

Ngoài ra còn có đủ loại lo ngại, không hề ít, cuối cùng Phương Khâm dùng cách nói văn nhã tổng kết: tóm lại, kẻ xúi giục bán tử lưu kim cho tư thương, hoặc là đầu óc đơn giản, căn bản lo đầu không lo đuôi, chỉ nhìn trước mắt không nghĩ thử nên kết thúc thế nào, hoặc căn bản là một cây gậy chọc cứt, mượn gió bẻ măng, không biết có rắp tâm gì.

Phương thượng thư tài trí hơn người, một bản tấu chương dài thượt, chữ chữ câu câu chọc vào lòng Hoàng đế Long An.

"Nếu tấu này theo đường thông thường, đưa đến Sở quân cơ trước, chúng ta còn có thể ngăn cản," Giang Sung thở dài nói, "Nhưng mà... Ôi, Vương gia, Phương gia ở trong triều dù sao cũng có căn cơ vững chắc."

Trường Canh đột nhiên bật cười trong im lặng.

Giang Sung thấy y cười mà hoang mang không hiểu ra sao.

Chỉ thấy Nhạn thân vương chậm rãi bưng trà trên bàn lên nhấp một ngụm, như cố ý như vô tình nói: "Phương đại nhân nói về tình hình chính trị khẩn cấp đương thời, không phải lời nhảm nhí ca công tụng đức, lời nói lại rất có lý, không có chỗ nào không ổn, dù đưa đến Sở quân cơ, chúng ta có lý do gì để chặn lại? Hàn Thạch, huynh nói câu đó có thỏa đáng không? Coi Sở quân cơ là nơi nào, chuyên môn dùng để mị trên khi dưới, lộng quyền làm rối kỉ cương à?"

Tuy rằng ngữ khí y ôn hòa, nhưng lời đã rất nặng, Giang Sung sợ hãi: "Vương gia..."

Trường Canh hơi thu thần sắc lại, nhàn nhạt ngắt lời: "Hôm nay lời này ra từ miệng huynh, vào tai ta, sẽ không truyền đến chỗ người thứ ba, tạm thời quên đi, nhưng ta không hy vọng lại nghe thấy lời tương tự ở Sở quân cơ."

Giang Sung vội chính sắc đáp: "Vâng, hạ quan lỡ lời rồi."

Trường Canh thần sắc ôn hòa, mở mắt nói dối: "Ta đây kinh nghiệm có hạn, gặp chuyện thì sự khôn ngoan và hàm dưỡng đều không đủ, coi huynh như người nhà, mới nói năng không dè chừng, nói nặng hay nhẹ, Hàn Thạch huynh cũng đừng quá để bụng."

Giang Sung luôn miệng nói "không dám". Hắn được Nhạn vương một tay đề bạt, người khác đều cho rằng hắn là tâm phúc của Nhạn vương, nhưng bản thân hắn lại càng cảm thấy không nhìn thấu vị thượng ty có ơn tri ngộ sâu nặng này.

Thế lực lấy Phương gia làm đầu sẽ không ngồi nhìn tân quý trong triều nhân cơ hội quốc gia thiếu tiền mà thượng vị, nhất định sẽ dốc hết sức chèn ép, đây là khẳng định.

Người khác có lẽ không rõ lắm, Giang Sung lại biết, những kẻ gọi là "tân quý" này vừa vặn là do Nhạn thân vương một tay nâng đỡ – Từ cải cách lại trị... thậm chí sớm hơn, bắt đầu từ khi phát hành phong hỏa phiếu, chuyện này đã được đệm sẵn.

Nếu phần đệm dài dòng này là để bày cục, vậy cuối cùng sẽ chỉ về phương nào?

Nhạn vương điện hạ thật sự chí công vô tư, hết thảy y làm đều để giảm bớt nguy cục nhất thời của quốc gia ư? Y thật sự như mình liên tục biểu hiện, vô dục vô cầu, chỉ đợi ngoại địch vừa lui, là sẽ lập tức trả ấn về nhà làm một Vương gia nhàn tản ăn hoàng lương?

Nếu là như vậy thật, y có cần thiết dốc lòng dốc sức trải ra cái sạp lớn thế không?

Nhưng nếu Nhạn vương chỉ đang lừa gạt hết thế nhân bằng lời nói dối thấu trời này, trong lòng có mưu đồ khác... y lại có thể mưu đồ cái gì?

Y là huynh đệ ruột thịt duy nhất còn sống của đương kim Hoàng thượng, cũng là vị Thân vương điện hạ duy nhất của Đại Lương, nếu muốn tiến thêm một bước, chỉ có... vị trí kia.

Thế nhưng điều này cũng hoàn toàn nói không thông, nếu Nhạn vương thật sự có ý đồ với hoàng vị, năm đó Hoàng đế Long An chính miệng truyền chỉ để y kế vị, vì sao y phải kháng chỉ?

Lui một bước mà nói, cho dù lúc ấy y khước từ, về sau lại nảy lòng tham, thế y tội gì lấy Thân vương chi tôn đắc tội với các trọng thần trong triều? Bình thường chẳng lẽ không phải là lôi kéo sao?

Giang Sung chẳng tài nào hiểu nổi, hơi cẩn thận hỏi: "Nhưng thưa điện hạ, ngay cả hạ quan xem xong bản tấu này, cũng đầy nghi ngờ với chuyện tư thương và mở nhà xưởng, huống chi Hoàng thượng? Song nếu việc này thật sự không thành, chưa nói đến triều đình nên làm yên lòng đám người Đỗ công có công với nước như thế nào, đông đảo lưu dân lại nên thu xếp sao đây?"

"Huynh nghĩ lạc hướng rồi," Trường Canh ý tứ sâu xa cười nói, "Hoàng thượng xem xong sẽ chỉ đầy nghi ngờ với chuyện tư thương buôn bán tử lưu kim, Phương đại nhân đã nói rõ ràng như thế, tư thương mua bán tử lưu kim là không thể được, chi bằng chúng ta nghĩ lại xem giải quyết vấn đề này thế nào, không phải vẹn toàn đôi bên à?"

Giang Sung phút chốc sửng sốt.

Trường Canh: "Trở về chuẩn bị một chút, ngày mai các vị nhớ đến hơi sớm, Sở quân cơ phải bàn việc này trước triều hội, đừng để hoàng huynh ta thất vọng."

Giang Sung đáp một tiếng, đứng dậy cáo từ – chớp mắt, hắn nghe ra sự chắc chắn không nói nên lời từ những câu chữ bình tâm tĩnh khí của Nhạn vương – giống như y sớm đã liệu được bản tấu của Phương Khâm, cũng sớm nghĩ bước tiếp theo nên ứng đối thế nào.

Nhưng mà... đã có phương án giải quyết, vì sao ban đầu không nói ra, nhất định phải vòng vo?

Như vậy ngoại trừ làm mâu thuẫn giữa tân quý phong hỏa phiếu và môn phiệt thế gia trở nên gay gắt sớm hơn, còn có tác dụng gì đâu?

"A, đúng rồi, Hàn Thạch." Trường Canh gọi hắn lại.

Giang Sung nặng nề tâm sự định thần lại, cho là y có việc gì quan trọng, vội rửa tai lắng nghe.

Trường Canh: "Tiện thể kêu họ làm cho ta hai cân cá đù vàng chiên giòn gói lại, lát ta mang về, đa tạ!"

Giang đại nhân trượt chân, suýt nữa lăn xuống cầu thang.

Mà lúc này, Cố Quân bị Hoàng đế Long An giữ lại cũng vừa kịp rời khỏi trước khi cửa cung cài khóa.

Điều phối chiến bị tứ phương phải được An Định hầu xem qua mới có thể báo lên Sở quân cơ chuyển trình cho Hoàng đế phê chuẩn, vốn phương án điều phối tử lưu kim mới nhất sau đại triều hội phải giao ngay cho Cố Quân, ai ngờ Hoàng thượng giữ y lại tới tận giờ này, Thẩm Dịch đành phải đợi mãi đến gần tối, đang ngáp ngắn ngáp dài chán muốn chết, mới trông thấy Cố Quân rề rà đi ra.

"Sao lâu quá vậy?" Thẩm Dịch lên đón, "Ta còn cho là ngươi lại vì việc gì mà cãi nhau với Hoàng thượng cơ."

Cố Quân nhận bản tấu y cầm trong tay chuẩn bị trình lên, tiện tay lật qua: "Chờ ta cầm về xem – có gì mà cãi, từng này tuổi rồi."

Thẩm Dịch: "..."

Y giật mình nhìn Cố Quân, lưỡi líu lại: "Từng... từng này tuổi? Đại soái, ngươi không sao chứ? Hoàng thượng rốt cuộc đã nói gì với ngươi?"

Vậy mà khiến "đóa hoa Tây Bắc" cả ngày chuyên làm đỏm biến thành "từng này tuổi"!

Cố Quân phiền muộn liếc đầu vai mình một cái, nước dãi tiểu Thái tử nhiễu ra khi đu trên vai y vẫn chưa khô.

Con người ta nếu độc thân quá lâu, luôn dễ dàng cảm thấy mình còn thanh xuân trẻ trung, không ngờ vừa sơ sẩy đã lên hàng "thúc công", lúc này mới giật mình nhớ ra, với tuổi mình, giả như đổi thành một người thọ số ngắn, chắc đã qua hết nửa đời rồi.

"Không có gì." Cố Quân vừa đi vừa lơ đãng nói, "Có khả năng là bực mình vì đại triều hội, nói vài câu chán chường với ta... Hoàng thượng người đó từ nhỏ đã thích tranh cường háo thắng, làm gì cũng nhất định phải đè trên đầu người ta, lúc mới đăng cơ cũng không phải không nghĩ tới việc Thái Sơn phong thiền, mấy năm nay biến thành như vậy, hắn... ôi, cũng chẳng dễ dàng gì."

Thẩm Dịch chắp tay sau lưng, im lặng lắng nghe, mỗi lần dính đến ba cái chuyện dở hơi của hoàng gia, y đều cảm thấy rất mệt mỏi, lấy tiên đế Nguyên Hòa đã vào hoàng lăng làm đầu, kẻ này sáng nắng chiều mưa hơn kẻ kia, ba ngày vui, liền cho ngươi vinh sủng vô song, hận không thể quyền khuynh thiên hạ, hai ngày giận, chớp mắt khiến ngươi biến thành tù nhân, làm không tốt cái mạng nhỏ cũng không biết treo trên lưỡi đao của ai.

Thí dụ như tiên đế Nguyên Hòa, nếu có thể sớm quyết đoán, hiện tại Cố Quân đầu thai lại chắc cũng cưới vợ được rồi, thế nhưng vị kia vừa muốn trừ Cố gia, vừa năm lần bảy lượt không đành lòng xuống tay, như một thợ săn nhẫn tâm bịt hang hổ, làm cũng làm rồi, lại chẳng nỡ giết hổ con, nhất định phải bế về nhà nuôi như mèo, giết đến tình chân ý thiết, sủng cũng tình chân ý thiết, kết quả là nuôi ra một "mầm họa" tình nghĩa sâu nặng như Cố Quân, thật không hiểu là thành hay bại đây.

Thẩm Dịch thở dài nói: "Chúng ta đánh trận ở bên ngoài không biết khó khăn trong triều, trở về mới hiểu Nhạn vương điện hạ hơn một năm nay thật là không dễ dàng gì. Ngươi đoán xem, cha ta hôm qua còn nói mãi, bảo ta là 'Tái ông mất ngựa, biết đâu lại là phúc' – vốn nhà ta mặc dù không phải danh môn vọng tộc gì, nhưng cũng là nhiều đời khoa cử, nghiêm túc ăn hoàng lương bổng lộc, năm đó ta khư khư cố chấp muốn vào Linh Xu viện, lão đầu nhà ta thì chẳng nói gì, tam cô lục bà lại đều phát điên, sau đó lại từ Linh Xu viện chạy đi nhập ngũ với ngươi, càng không ra sao... Ôi, đừng nói nữa, trong mắt những cô dì cậu chú trong nhà, ta quả thực chính là một bại gia tử hết thuốc chữa."

Cố Quân bất mãn nói: "Có quân công đàng hoàng, sao mà bại gia được?"

"Nói phải đấy, nhưng hiện tại lão đầu nhà ta ngược lại lấy làm may mắn," Thẩm Dịch nói, "Ông ấy bảo hiện giờ trong triều đâu đâu cũng có dòng chảy ngầm, thế cục ngày càng phức tạp, ngược lại không bằng theo ngươi đi đánh giặc còn chắc ăn hơn, ít nhất nòng pháo mũi đao đều là nhắm thẳng vào địch nhân."

Cố Quân không yên tâm lắm, ngược lại càng tắc kín. Y không biết Trường Canh đóng vai gì trong triều đường hỗn loạn, tính đến nay, Sở quân cơ phảng phất chỉ là trong một thời kỳ đặc thù, vì toàn quốc trên dưới "lấy chiến làm đầu" mà thống trù quốc lực, phối hợp cơ cấu lâm thời của quần thần, mặc dù quyền lực phỏng theo chế độ tiền triều, chính là trung tâm quốc sự, trực tiếp trình lên Hoàng đế thống lĩnh lục bộ, nhưng mỗi người trong đó còn kiêm nhiệm chức vụ vốn có, giống như một khi chiến sự bình ổn, Sở quân cơ có thể tùy thời xóa bỏ vậy.

Lấy Nhạn thân vương làm đầu, Sở quân cơ vẫn xoay quanh nhu cầu của Hoàng thượng và các đại quân khu, lập trường của mọi người tựa hồ đều ở sau trùng trùng sương mù.

"Không nói mấy việc phiền lòng nữa," Thẩm Dịch mở miệng cắt ngang mạch suy nghĩ của y, "Đúng rồi, Nhạn vương điện hạ còn ở hầu phủ không? Ngươi với y rốt cuộc có chuyện gì?"

Cố Quân: "..."

Thẩm Dịch chẳng mảy may nhận thấy biểu cảm "một lời khó nói hết" trên mặt y, hãy còn lải nhải: "Ta nghe nói, lúc trước Nhạn vương điện hạ ở Sở quân cơ mười ngày nửa tháng liền, gần đây mới bắt đầu đi về đúng giờ, hình như là kể từ khi ngươi về kinh... Ôi, nói tới thì, nếu y không phải đặc biệt nghiêm túc, chắc hẳn cũng không dám lấy ngươi ra tiêu khiển đâu."

Y tam chỉ vô lư lải nhải cảm khái một tràng, cũng không biết là cảm khái Nhạn thân vương không dễ dàng, bảo họ Cố mau đi theo, hay cảnh cáo Cố Quân cuộc tình này kinh thế hãi tục, nên dừng thì dừng – Cố Quân không thể hiểu ý, nhíu mày nói: "Không hiểu, ý ngươi là gì?"

"Ý là ta cũng không biết việc này nên làm thế nào," Thẩm Dịch vò đầu bứt tai, "Chỉ đang sầu lo thay ngươi thôi."

Cố Quân: "..."

Y cảm thấy không phải Thẩm Dịch đang sầu lo thay y, hoàn toàn là tự rước khó chịu thôi.

Nhưng mà ngủ cũng ngủ rồi, lời này của Thẩm Dịch kể cả là cảm khái, cũng đã muộn tám kiếp; song dẫu Cố soái mặt dày ba thước, "tình hình thực tế" như vậy cũng thật sự không tiện chiêu cáo thiên hạ.

Y liếc thấy Thẩm Dịch còn đang bám đuôi mình, tựa hồ không có ý định quay về nhà, liền tức giận nhướng mày nói: "Ngươi còn đi theo ta làm gì, chuẩn bị đến hầu phủ xem ta sầu lo thế nào hả?"

Thẩm Dịch cười gượng một tiếng, lúng túng nói: "Tử Hi, hai ta giao tình nhiều năm như vậy, cho ta ăn chực một bữa được không?"

Cố Quân ngạc nhiên hỏi: "Nhà ngươi nghèo rớt mồng tơi luôn rồi à?"

Thẩm Dịch không lắm lời như mọi khi, ấp a ấp úng một lúc lâu mới nói: "Cha ta... gần đây muốn xếp đặt một cuộc hôn nhân cho ta, ừm... hơi nhiệt tình quá, ta không chọc nổi lão nhân gia, đành trốn chui trốn nhủi – Này, ngươi đủ chưa, đừng ôm bụng cười nữa, có ai lại lấy oán trả ơn như vậy không? Hừm, ngươi sầu ta sầu thay, ta sầu ngươi lại hả hê..."

Cố Quân cười đến không thở nổi: "Ta... thật sự được mở mang thêm kiến thức rồi, lần đầu tiên nhìn thấy một tướng quân vì bị bức hôn mà đi ăn chực."

Thẩm Dịch: "... Cố Tử Hi, hai ta còn giao tình không? Còn thì ngươi mau câm miệng, mời ta ăn một bữa ngon, ta còn có thể tha thứ cho ngươi."

Y thực hối hận vì đã không nhân lúc Cố Quân nằm bẹp trên giường để báo thù rửa hận một phen, quả nhiên người hiền lành chuyên bị ức hiếp mà.

Cố Quân cười mệt rồi, mới an ủi cho có: "Mau biết đủ đi, có người thúc giục là lão phụ khỏe mạnh, ta muốn người giục còn chẳng có đây."

Thẩm Dịch nghe thế thần sắc hơi cô quạnh nói: "Chắc là cha ta sợ ta chết trên chiến trường, sốt ruột lưu hậu cho Thẩm gia thôi. Ngần ấy năm qua, quả thật ta cũng chưa từng để ông bớt lo, có điều... ta tự biết mình trời sinh rất ưa để ý vụn vặt, nếu có vợ con, tâm tư chỉ sợ khó ở lại biên cương, ngươi vốn đã đủ cô khổ lẻ loi rồi, nếu ta lại đi nữa..."

Cố Quân không cười, dừng lại cách hai bước quay đầu nhìn y.

Thẩm Dịch: "Gần đây ta trái lại nhìn ra ngươi có ý muốn công thành lui thân. Đánh đuổi được người Tây Dương rồi, vô luận thế nào Hoàng thượng cũng không thể gây chuyện với ngươi nữa, vả lại còn có Nhạn vương điện hạ, điện hạ từ nhỏ cẩn thận nhân nghĩa, lại đối với ngươi... chắc hẳn có thể chăm sóc ngươi. Ta lông bông nhiều năm, quả thật cũng nên thành gia lập nghiệp rồi."

"Quý Bình," Cố Quân nói, "Chẳng lẽ..."

Thẩm Dịch chờ y nói.

Cố Quân: "... Ngươi cũng thầm mến ta?"

Thẩm Dịch bị vấp tảng đá nhô lên dưới đất.

Cố Quân lắc lư đầu than thở: "Lệ chất trời sinh khó mà tự bỏ, ôi, quá anh tuấn cũng là phiền toái."

Thẩm Dịch rốt cuộc hết nhịn nổi, gầm lên: "Ngươi còn biết xấu hổ không!"

Nhất thời Thẩm tướng quân vạn ngàn sầu lo hóa hết thành lửa giận, dọc đường cùng Cố Quân cấu xé trở về hầu phủ, không ngờ vừa vặn ở cổng chính gặp Nhạn thân vương mới từ Vọng Nam lâu trở về.

Trước mặt Thẩm tướng quân, Trường Canh hết sức khách sáo chào hỏi, lại đưa cá chiên cho Cố Quân: "Vừa vặn mới chiên xong, lần trước nghĩa phụ nói ngon, con liền tiện đường mua về."

Thẩm Dịch cười khan.

Cố Quân ho khan.

Nhìn ánh mắt, biểu cảm của Trường Canh – Thẩm Dịch cảm thấy mình đến hầu phủ ăn chực hoàn toàn là một sai lầm, muốn mù cả mắt, Cố Quân thì nghe thấy hai chữ "nghĩa phụ" liền đau thắt lưng, cũng tịt ngóm không hó hé được gì.

Nhạn vương điện hạ vừa lộ diện liền hàng phục hai vị tướng quân đang nhảy nhót, tươi cười rạng rỡ dẫn hai người vào nhà.

Thẩm Dịch dù gì cũng là thống lĩnh một phương, cũng chỉ có Cố Quân bình nhật quá tùy tiện với y, hai câu giao tình sâu nặng, ba câu lao vào choảng nhau, người khác thì không dễ dàng không khách sáo như vậy, nhất định phải chiêu đãi y như khách, Cố Quân không quản chuyện, Trường Canh liền tự mình đi dặn dò gia nhân.

Thẩm Dịch vào cửa hầu phủ liền bắt đầu căng thẳng, đứng ngồi không yên một lát, lúc này mới cẩn thận liếc trộm bóng lưng trường thân ngọc lập của Nhạn vương, tiến lại gần Cố Quân hỏi: "Ngươi ra tay rồi?"

"..." Cố Quân một lời khó nói hết, thoáng chần chừ, ậm ừ đáp lấy lệ, "Ừm."

Thẩm Dịch toàn thân khó chịu, cuối cùng đã hiểu trên đường đến đây vì sao mà Cố Quân né tránh, lúc thì cảm thấy kinh thế hãi tục, lúc lại không thể nề hà, "ngươi ngươi ngươi" cả buổi mà chẳng thốt nên lời.

Cố Quân không tiện giải thích nhiều, như lợn chết không sợ nước sôi mà ngồi đó, mở gói giấy dầu, bẻ cá chiên ra ăn.

Thẩm Dịch biết y có phần vô tâm vô phế, nhưng không ngờ y vô tâm vô phế đến thế, trái tim của ma ma ưa lo chuyện bao đồng ở nhà dưới nhảy lên nhảy xuống, đau đớn nói: "Ngươi... ngươi sao lại... nhất thời thống khoái, về sau phải làm thế nào, hả? Tiếp tục như vậy à? Chuyện này là thế nào! Lão nhân gia ngài uy chấn một phương không ai dám quản, Nhạn vương thì sao? Hoàng thượng có đồng ý không? Vạn nhất về sau lại có biến cố gì, thì sẽ phải hảo tụ hảo tan, từ bỏ tình cảm ngần ấy năm! Ngươi... Ta nói ngươi có gì tốt hả Cố Tử Hi, ngươi đúng là cầm thú mà!"

Cố Quân chép miệng làm rơi hạt muối tiêu dính ở khóe môi, bị hai chữ "cầm thú" đập thẳng xuống đầu, đúng thật là oan hơn cả Đậu Nga, đành phải ra vẻ cao thâm khó lường ngồi đó không giải thích.

Thẩm Dịch rõ ràng đang đánh rắm, Cố Quân đương nhiên từng cân nhắc, nếu chỉ là không kìm được lòng, vậy y tự kìm là được, thế gian phức tạp nhiễu nhương, kìm không được người khác, chẳng lẽ còn kìm không được mình? Nếu tình cảm khắc cốt minh tâm khó lòng quên nổi, thì tự mình tìm một cục gạch đập đầu cái cốp, cha mẹ tổ tông, mình họ gì tên chi đều có thể quên sạch sành sanh, huống chi là tình cảm?

Nhưng không hề là thế...

Trên người Trường Canh lại có Ô Nhĩ Cốt trúng từ nhỏ, khiến y vô luận thế nào cũng không thể buông tay, ai ngờ lại có vẻ như biến khéo thành vụng, cho đến hôm nay, Cố Quân cũng không biết mình lúc ấy tiến một bước là đúng hay sai.

Chỉ là hung hiểm rối rắm và sầu lo trong đây không thể nào nói với người ngoài thôi.

Cố Quân vẻ mặt bình tĩnh nói: "Tương lai giành lại Giang Nam, ta sẽ dẫn y đi, quan tâm chi người khác nói gì. Ta sống một ngày thì che chở y một ngày."

Y nói nhẹ nhàng, Thẩm Dịch thì giận đến thở hồng hộc, lườm Cố Quân một cái, Cố Quân ngậm miếng cá chiên, nghĩ ngợi một chút, thuận tay bẻ cho Thẩm Dịch phân nửa, nói: "Lát nữa ăn cho lẹ, ăn xong thì đi cho mau. Không thấy người ta cả ngày bận rộn ở Sở quân cơ à, có nhãn lực chút đi."

Thẩm Dịch suýt nữa chết nghẹn cá chiên, tức đến ngã ngửa, hạ giọng giận dữ nói: "Ta lặn lội đường xa đến sầu lo thay ngươi, mà ngươi lại trưng ra bản mặt thấy sắc quên nghĩa này, Cố Tử Hi, cuối cùng thì ta đã hiểu thế nào là nhật cửu kiến nhân tâm rồi." (Hình như nhật cửu đồng âm với từ chửi bậy nào đó, lâu quá mình cũng quên rồi)

Cố Quân: "..."

Trong quân một đám hán tử huyết khí phương cương, có xuất thân hàn lâm có thể khảo lên trước thiên tử, cũng có võ phu tầm thường trước khi nhập ngũ không biết một chữ, hứng thú của mỗi người cao thấp bất đồng, mỗi khi đùa giỡn không kiêng dè gì, thường lén có mấy câu tục tĩu không được hay ho lắm – có vài câu vốn bình thường, bị họ sửa lại cũng có thể dẫn đến vô số liên tưởng bỉ ổi.

Cố Quân: "Sao ngươi hạ lưu vậy?"

Thẩm Dịch thoạt tiên sửng sốt, cẩn thận ngẫm lại câu nói vô tâm cuối cùng vừa rồi, chợt ngộ ra, tin chắc tên Cố Quân này đã hết thuốc chữa, quát: "Ngươi mới hạ lưu!"

Trường Canh vốn đứng ở cửa nói chuyện với Vương bá, nghe thấy tiếng gào bên trong, mù tịt quay đầu nhìn Thẩm tướng quân lại làm ồn, căn dặn: "Cao sơn trà lần trước trong cung đưa tới có còn không, lát nữa lấy một bát đến cho Thẩm tướng quân, ta sợ y hét khản mất cả tiếng luôn ấy."

Cố Quân vẫn thong dong vắt chân chữ ngũ ngồi bên cạnh, bốc cá lên ăn, chờ Thẩm Dịch dần tiêu cơn giận, mới bỗng nhiên nói: "Được rồi, Quý Bình, ta biết trong lòng ngươi đang phiền muộn. Tuy đều là mệnh của phụ mẫu, mai mối ước hẹn, nhưng nếu không thích thì ngươi có thể không cưới mà, quan tâm làm gì nữ nhi nhà ai? Thẩm gia tông tộc dẫu phức tạp rắc rối, quản được người của Huyền Thiết doanh ta sao?"

Thẩm Dịch ngây ra một lát, thần sắc ủ dột: "Không phải ta sợ, chỉ là..."

Cố Quân gật đầu, công tử thế gia từ nhỏ lớn lên bên nhau, chỗ khó của nhau không cần nói rõ ra cũng biết.

"Lúc còn rất nhỏ ta đã nghe thẩm và tổ mẫu bàn luận về cha ta, nói ông không nên thân, văn không thành võ không tựu, cả ngày ăn không ngồi rồi trong Khâm thiên giám, lêu lổng với một đám tăng tăng đạo đạo." Thẩm Dịch khẽ thở dài, "Cha chú ta ba người, đại bá chân có tật, sĩ đồ khó đi, tính cha ta lại không thích luồn cúi, những năm đó toàn dựa vào tam thúc một mình chèo chống... Năm ấy ta từ chối Hàn Lâm mà vào Linh Xu viện, tổ phụ biết chuyện suýt nữa ngất đi, muốn trục xuất ta khỏi gia môn, là cha và tam thúc chịu tội danh bất hiếu che chở cho ta. Lúc ấy gia pháp cũng thỉnh ra rồi, tổ phụ nhất thời lỡ tay, tam thúc vì bảo vệ ta mà trúng một roi, ông vốn dốc lòng dốc sức khí lực không đủ, đương trường bị tổ phụ đánh hộc máu, từ đó về sau sức khỏe ngày càng yếu, chưa đến ba mươi lăm thì đã mất – khi đó ta dứt khoát rời kinh đi tòng quân với ngươi, cũng là vì việc này."

Vì áy náy, vì không về nhà... cũng vì gầy dựng công danh cho gia tộc mắt cao hơn đầu thấy.

Gia đình chung minh đỉnh thực(1), người ngoài nhìn vào ít nhiều thấy cẩm y ngọc thực đáng hâm mộ, ai ở trong đó mới biết bên trong có vô vàn điều bất đắc dĩ.

"Nhiều lúc cảm thấy thật vô nghĩa," Thẩm Dịch nói, "Quá sức vô nghĩa, mấy phen sinh tử giành lại mạng sống, trở nên đàng hoàng ra dáng, về nhà vén rèm cửa, chờ ngươi vẫn là cảnh ấy, trừ phi đoạn tuyệt lục thân, trục xuất khỏi gia môn, nếu không vĩnh viễn đều phải bị những quan hệ rắc rối khó gỡ đó bài bố... Ta chỉ thuận miệng than phiền thôi, ngươi cũng đừng để tâm, đây không phải là đại sự, so với gia sự của các ngươi, nhà ta thật sự chỉ là lông gà vỏ tỏi thôi."

Cố Quân cười nói: "Đều là nhàn sầu."

"Không phải sao," Thẩm Dịch cười tự giễu, "Ngươi thấy bản tấu của Chung lão tướng quân chưa? Trên đó ngoại trừ quân tình thì còn tấu rõ sự thê lương của nạn dân Giang Bắc, đấy còn là mùa hè, sắp vào thu rồi, nếu vẫn không thể thu xếp cho người ta, không biết phải sống sao... Ăn bữa hôm lo bữa mai, cũng chỉ có đám ăn trên ngồi trốc chúng ta, còn đang nhàn sầu vì mấy việc lắt nhắt trong nhà."

Nói đoạn y thở dài thậm thượt, hai người đều im lặng một lát, Cố Quân bất chợt nói: "Ngày mai đưa bản tấu của Chung tướng quân cho ta xem, nếu thời cơ thích hợp thì lâm triều trình lên, thật sự nghe họ cãi nhau đủ rồi."

Thẩm Dịch sửng sốt, thái độ của An Định hầu đại diện toàn quyền cho quân đội, ngần ấy năm chưa từng tỏ thái độ trên nội chính, lần này là muốn đứng sau Sở quân cơ... Nhạn thân vương sao?

Chính lúc này, Trường Canh không biết vào từ khi nào nói xen: "Không cần, nghĩa phụ, một chút việc nhỏ nhặt, đâu cần người tự mình ra mặt?"

Thẩm Dịch thấy y đến, vội bỏ đi dáng ngồi khó coi vừa rồi, không tự chủ được ngồi ngay ngắn lại nói: "Vương gia hết lòng hết sức vì thương sinh xã tắc, đám binh lính bại gia chỉ biết tiêu không biết kiếm chúng ta cũng chỉ muốn tận chút lực bạc thôi."

Trường Canh cười nói: "Sao Thẩm tướng quân lại nói thế, chúng tướng sĩ tắm máu ở tiền phương, mới có đường cho chúng ta nghỉ ngơi đổi tay, chuyện nhà xưởng ở ven bờ vận hà liên đới rộng, các ngươi dính dáng vào ngược lại dễ sinh thêm rắc rối, ta còn lo liệu được, yên tâm đi, cam đoan dàn xếp xong trước mùa đông."

Nhạn thân vương hiện giờ không còn là thiếu niên mơ hồ ở Nhạn Hồi trấn, quốc gia nguy vong tất có người gánh vác, tuy y còn trẻ, sự trầm ổn uy nghi khi nắm giữ Sở quân cơ lại lộ rõ, dăm ba câu như chuyện gẫu, qua miệng y nói ra lại phảng phất mạnh mẽ lý lẽ.

Thẩm Dịch chợt nhớ tới, từ khi Nhạn vương tiếp nhận Sở quân cơ, họ đòi tiền có tiền, đòi lương có lương, từng đợt hỏa cơ cương giáp không hề trì hoãn chuyển đến tiền tuyến, nếu không phải họ đến từ kinh thành, biết triều đình thủng lỗ chỗ ra sao, chắc còn phải bực bội vì tại sao lại dư dả hơn cả trước chiến tranh?

Thẩm Dịch nghiêm túc chắp tay nói: "Vô luận thế nào, mạt tướng phải thay mấy vạn tướng sĩ biên cương cảm tạ Vương gia."

Trường Canh cười nói: "Thẩm tướng quân lại nói gì thế, đều là việc trong bổn phận... Hơn nữa nghĩa phụ cũng tạ rồi, đúng không ạ?"

Cố Quân: "..."

Tiểu vương bát đản này!

Trường Canh rút cái gói giấy dầu khỏi tay y, ôn nhu nói: "Ăn vặt vài miếng cho đỡ thèm thôi, ít nhiều phải biết tiết chế, lát còn bữa chính nữa."

Thẩm Dịch ế vạn năm này quả thực không tiện ngồi đây tiếp, bây giờ khỏi cần Cố Quân đuổi, cũng muốn cơm nước xong chạy luôn, cơm nhà An Định hầu ăn thật ê răng.

Buổi chiều tiễn Thẩm tướng quân cả thân lẫn tâm bị thương nặng về, Trường Canh rút chén rượu Cố Quân đang cầm không buông.

Cố Quân uể oải cười nói: "Không còn rượu, chỉ còn đáy chén thôi, cho ta ngửi chút đi."

Trường Canh ném cho y một gói an thần tán: "Thích ngửi thì hãy ngửi cái này."

Cố Quân bất đắc dĩ lắc đầu – Y đúng là có phóng túng, nhưng chỉ cần là bản thân muốn tiết chế, thì cũng tuyệt đối nghiêm túc, nhiều ngày không uống rượu, Thẩm Dịch đến mới uống hai ba chén, cơ bản chỉ là dính môi trơn họng thôi, biết Trường Canh muốn quản mình, mới không chủ động bỏ chén xuống.

Trường Canh thật sự quá thích quản y, mọi chuyện đều chú ý đến, hơn nữa tuyệt không mượn tay người khác, giống như làm thế có thể giúp lòng vững vàng hơn vậy.

Đều là việc nhỏ, Cố Quân cũng vui vẻ thản nhiên chiều y.

Hai người rửa mặt sạch sẽ về phòng, nhưng không có cảnh gì kiều diễm, Cố Quân vỗ vỗ đầu giường, bảo Trường Canh: "Lấy ngân châm tới đây."

Trường Canh ngày ấy thoạt đầu đại kinh đại bi, cơ hồ rơi vào ảo giác, sau đó lại là tâm nguyện nhiều năm một sớm trở thành sự thật, trong lòng vui mừng quá đỗi, trở nên bất bình thường, Cố Quân lúc ấy kiềm chế không tỏ vẻ gì, cách hai ngày bọn Thẩm Dịch về kinh, y liền đi tìm Trần cô nương.

Trần cô nương đến xem một lần, lập tức ra tay châm Nhạn vương thường xuyên xuất hiện trùng đồng thành một con nhím, ý tứ sâu xa nói: "Tự cổ đã có vui quá hóa buồn, chuyện cực vui dẫn đến phát điên chẳng lạ lùng gì, người bình thường còn thế, với tình huống của Vương gia, nên tiết chế một chút đi."

Nói xong nàng còn ẩn ý nhìn Cố Quân một cái, giữa những câu chữ phảng phất cũng hiện lên hai chữ "cầm thú", xa xa dán trên đầu An Định hầu, hạ một tá lệnh cấm nào cấm rượu cấm cay cấm cãi cọ cấm dục, dặn y mỗi đêm trước khi ngủ dùng ngân châm an thần vững tâm, mấy chỗ bản thân với không tới thì chỉ có thể nhờ Cố Quân, Cố Quân đi theo Trần cô nương học vài ngày, may mà y từ bé tập võ, huyệt vị đều tìm chuẩn.

Trường Canh yên ổn nằm trên giường, tháo búi tóc của Cố Quân, nắm một lọn tóc rối tung mân mê trong tay, giao lưng cho tên gà mờ Cố Quân kia, chẳng mảy may sợ y châm nhầm, mỗi ngày vô luận lao tâm lao lực thế nào, khoảng thời gian này đều là thời điểm trong lòng y thả lỏng nhất, hận không thể như thế mãi đến khi trời tàn đất tận.

—

Chung minh đỉnh thực: đánh chuông xếp vạc ra mà ăn, hình dung sự xa hoa phô trương của quý tộc. Xuất xứ Sử ký – Hóa thực liệt truyện.

Cố Quân dốt đặc thuật châm cứu, hoàn toàn học vẹt theo những gì Trần cô nương dạy. Y trước kia thường xuyên nghe một số đồn đãi đáng sợ trong dân gian như kim châm không đúng là có thể liệt nọ kia, bởi vậy không dám chểnh mảng, nông sâu một phân cũng không dám sai, cũng thật là khó cho cặp mắt mù kia.

Cho đến khi đâm xong châm cuối cùng, Cố Quân mới thở phào, người vã một tầng mồ hôi mỏng, cầm khăn lên lau qua tay, quay đầu lại thấy Trường Canh nghiêng mặt nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, huyết sắc và trùng đồng mất hết, đôi mắt an tĩnh mà xa xăm, phản chiếu một chút ánh sáng nhạt của đèn măng-sông, như hàm chứa một đôi yên hỏa nhân gian trong thanh đăng dưới cổ Phật.

Cố Quân: "Nhìn gì thế?"

Trường Canh nhếch khóe môi một cách cứng đờ, song ngân châm nằm trên người, y bị phong thành một kẻ mặt liệt, cười không nổi.

Ánh mắt Cố Quân vội vàng lướt qua tấm lưng đường cong trơn tru kia, mặc dù rất muốn "báo thù rửa hận", lại không dám làm trái lời thầy thuốc, chạm y vào lúc này, liền ho một tiếng nói: "Được rồi, đừng cười nữa, mau nghỉ ngơi đi, không phải ngày mai còn cần dậy sớm à?"

"Tử Hi," Cơ mặt Trường Canh không dùng được nhiều lắm, chỉ có thể nói khẽ, càng giống làm nũng hơn, "Hôn ta một cái được không?"

Cố Quân liếc y cảnh cáo: "Kiếm chuyện hả, thành nhím rồi mà còn dụ dỗ ta."

Trường Canh sớm nhìn thấu y rồi, một tiếng "nghĩa phụ" có thể khiến ai đó bó tay chịu trói, loại chính nhân quân tử trong lưu manh này còn khuya mới nhân lúc y bị châm chi chít để động vào một đầu ngón tay y, bởi vậy không hề sợ hãi nhìn Cố Quân, chỉ cười – khóe môi nhếch không lên, trong mắt lại đong đầy nét cười.

Cố Quân nghĩ bụng: "Trèo lên đầu ta rồi."

Song y suy cho cùng không phải lão hòa thượng, nhìn người thanh niên kia để trần bờ vai rộng và thắt lưng nhỏ, tóc xõa như gấm, đen là đen trắng là trắng, cũng không thể không chút động lòng, đành phải ngồi ngay ngắn bên cạnh nhắm mắt nghỉ ngơi. Không bao lâu, liền nghe thấy bên cạnh có tiếng sột soạt, Cố Quân mở mắt ra thấy Trường Canh nhổm dậy như cương thi, tiến đến trước mặt y, đầu tiên chạm nhẹ môi y một cái, sau đó dịu dàng ngậm bờ môi y mà nhấm nháp, hàng mi dày rung khẽ, đối lập rõ nét với vẻ mặt cứng đờ khi bị kim châm.

Cố Quân vốn định đẩy ra, nhưng người Trường Canh đầy châm, căn bản không chỗ xuống tay, chưa kịp ra tay đã bị Trường Canh lao tới xô ngã xuống giường.

Người trong lòng mái tóc rối tung, bán lõa thể bổ lên người mình, Cố Quân nuốt nước bọt, cảm thấy mình sắp bách nhẫn thành cương rồi, lập tức giận dữ vỗ cái mông tôn quý của Nhạn vương điện hạ một phát: "Châm còn ở trên người đấy, lại điên rồi!"

Trường Canh nằm trên người Cố Quân, cằm gác lên cổ y, thì thào: "Ta không sao, chỉ là hôm đó vừa nghĩ đến ngươi ở trong lòng ta, liền cảm thấy mình nằm mơ không tỉnh. Ta chưa từng mơ thấy mộng đẹp, luôn sợ là mở đầu vui vẻ, lúc nữa lại có yêu ma quỷ quái đâm ta một đao, tự mình dọa mình, gặp ác mộng."

Cố Quân ngẩng lên nhìn màn giường, nghĩ một chút, hỏi: "Ác mộng sẽ mơ thấy những gì?"

Trường Canh chẳng biết có nghe hay không, chỉ nhìn y không trả lời, cắn nhẹ má y.

Cố Quân đưa tay chặn lại: "Đừng dính lấy ta nữa, lửa cháy ngươi có chịu dập đâu."

Trường Canh thở dài, lần đầu tiên không muốn nghe lời dặn của thầy thuốc chút nào, đàng hoàng lại, nhỏ giọng nói: "Ngươi mặc triều phục thật là đẹp."

Cố Quân chọn một chỗ không có châm, uể oải ôm y: "Ta mặc cái gì mà không đẹp?"

Y đã hơi buồn ngủ, do Trường Canh ngủ không yên nên trong phòng luôn đốt an thần tán, an thần được cho Trường Canh không thì khó mà nói, chỉ biết Cố Quân cá chậu vạ lây ngày càng buồn ngủ sớm.

Y bị người Tây Vực ám toán, vết thương cũ một độ tái tới tái lui, sau non nửa năm tuy đã đỡ nhiều, nhưng tự y cảm giác được, tinh khí thần đã kém xa ngày trước. Khi ở tiền tuyến trong lòng còn căng một sợi dây, trước mắt về triều không cần ngày ngày gối giáo chờ sáng nữa, sợi dây ấy thoáng buông lỏng, người liền thường xuyên có sự uể oải không xua được, lúc này chưa nói được mấy câu, đã mơ mơ màng màng nhắm mắt lại.

Trường Canh cực kỳ yêu sự vô liêm sỉ một cách đúng lý hợp tình này của y, khẽ cười vài tiếng: "Nếu chỉ mặc cho một mình ta ngắm thì tốt rồi, mặc triều phục một mình ta ngắm, mặc khôi giáp một mình ta ngắm, mặc thường phục cũng là của một mình ta, không ai được phép thèm muốn..."

Lời này nửa thật nửa giả, Cố Quân đã nhắm mắt lại chỉ cho là lời nói đùa thủ thỉ trên giường, cười xấu xa trả lời: "Chỉ sợ là không được đâu, nhưng mà cái gì cũng không mặc trái lại có thể chỉ cho một mình ngươi ngắm."

Ánh mắt Trường Canh tức khắc thay đổi, mấy cây ngân châm dựng thẳng từ mu bàn tay tới cổ tay cũng không ngăn được tay y chậm rãi dời lên, bắt đầu sờ mó lung tung, khiến Cố Quân phải tỉnh lại thì thôi.

Cố Quân đành phải tránh ngân châm trên cổ tay và mu bàn tay y, đè Trường Canh lại, hơi ngái ngủ nói: "Đừng lộn xộn nữa, còn muốn chịu thêm mấy châm à?"

Đúng lúc này, song linh bị gõ nhẹ từ bên ngoài.

Cố Quân tỉnh ngủ hẳn: "Hửm? Để ta đi xem."

Y khẽ khàng đặt Trường Canh ngay ngắn xuống, đẩy cánh cửa sổ nhỏ, một con chim gỗ lem luốc bay vào, cắm đầu vào tay y, chim đã rất cũ, ám đầy mùi đàn hương, thanh thanh đạm đạm chui vào cái mũi chó của Cố Quân.

Cố Quân với tay đưa chim cho Trường Canh: "Là con lừa trọc Liễu Nhiên kia à, hắn lại chạy đi đâu rồi?"

Hộ Quốc tự bị Lý Phong thanh tẩy một phen, vốn định giao chức trụ trì cho Liễu Nhiên có công cứu giá, Liễu Nhiên lại kiên quyết từ chối, chỉ mang cái danh ở trong tự, đi làm khổ hạnh tăng vân du tứ hải.

"Ở Giang Bắc giúp đỡ ổn định lưu dân." Trường Canh bò lên không nhanh nhẹn lắm, "Ở chỗ lão bách tính, nhiều lúc hòa thượng nói chuyện còn có tác dụng hơn quan phủ."

Nói đoạn y mở bụng chim, lấy lá thư của Liễu Nhiên ra xem một lần, nét cười vừa còn quanh quẩn trên mặt dần biến mất, một lúc lâu mới khẽ thở dài mà đặt thư xuống.

Cố Quân cầm lấy xem lướt qua: "Giang Bắc có dịch bệnh, mà sao không hề nghe nói?"

"Ở đó khí hậu vừa ẩm vừa nóng, nhiều người chết, nếu không thể kịp thời xử lý, xảy ra dịch bệnh cũng không có gì lạ... Năm ngoái mới chỉnh trị lưu vực vận hà, ta phân phái họ đưa nhiệm vụ ổn định lưu dân vào chiến tích, hạng khốn nạn, lại còn học được báo cáo láo rồi." Trường Canh thấp giọng nói, y ngồi trên mép giường, thần hồn tựa hồ đều bị mấy cây ngân châm cố định trong thể xác, thoạt nhìn đặc biệt mỏi mệt đờ đẫn, ánh mắt dừng ở một góc đầu giường, ngọn đèn măng-sông ở đầu giường hắt bóng mũi y xuống khuôn mặt gầy gò đi không ít, "Vốn tưởng rằng chỉnh một lần rồi thì tốt xấu gì cũng có thể sạch hai năm, qua hai năm này tính sau, nào biết lại như vậy..."

Nếu không phải thối nát đến tận cùng, chỉ sợ cũng không nuôi ra loại quan địa phương to gan lớn mật như lưu manh này.

Cố Quân thấy y không hề bất ngờ, hỏi: "Ngươi đã biết rồi?"

Trường Canh im lặng một lúc: "Tử Hi, gỡ châm giúp ta đi, được rồi đấy."

Rất nhiều người đang mệt mỏi rã rời, rất nhiều người đang đánh rơi tính mạng, mà đại triều hội thì vẫn đang cãi nhau.

Cố Quân thuần thục tháo ngân châm, nhặt một tấm áo mỏng bên cạnh khoác lên người Trường Canh, ôm lấy hông y: "Đừng nghĩ nữa, ngủ một giấc thật ngon đi, có chuyện gì khó xử cứ nói với ta, không được gánh một mình mãi."

Câu này không biết chạm đến dây thần kinh nào của Trường Canh, y đột nhiên quay đầu lại nhìn Cố Quân: "Vô luận cái gì ngươi đều sẽ giúp ta sao?"

Cố Quân nghĩ một chút, trả lời: "Ngoại trừ trên thiên lý luân thường, còn thì muốn sao không cho trăng, dẫu trời đầy mây hay mưa ta cũng bắc thang lên trời hái cho ngươi, được không?"

Nói đến cuối y lại tựa hồ có chút cợt nhả trêu ghẹo, nhưng lần này Trường Canh không cười, có lẽ là thân thể vừa rồi phong lại chưa thể hoàn toàn giãn ra, hoặc là nghe ra ý tại ngôn ngoại của Cố Quân.

Cố Quân chạm nhẹ tai y: "Lại đây, nằm xuống."

Trường Canh lại quay người giữ cằm Cố Quân, trong đôi mắt vừa nãy bình tĩnh như biển sao bỗng dấy lên một cơn lốc, gạt hết lớp da ngoài tao nhã ngày xưa, hai má y tái nhợt, mắt cực đen, trên mu bàn tay gân xanh nảy mạnh, ẩn ẩn che giấu sức mạnh của tà thần viễn cổ trong truyền thuyết.

Cho đến khi thấy Cố Quân chau mày, lực đạo ở đầu ngón tay Trường Canh mới đột nhiên lỏng ra, y dùng một loại thần sắc khó lòng tả rõ nhìn chằm chằm Cố Quân giây lát: "Tử Hi, thứ đã cho ta, không được lấy lại."

Cố Quân bình tĩnh đáp: "Được – bổng lộc hầu phủ đều giao cho ngươi, nhưng mỗi tháng cho ta một hai lượng bạc vụn làm tiền tiêu vặt được không?"

Trường Canh nghe Cố Quân trả lời lấy lệ, thần sắc phút chốc tối đi, Cố Quân lại cười ôm y lăn lên giường: "Ta sẽ không bỏ rơi ngươi, ta thề với trời – sao mà bệnh đa nghi nặng như vậy? Mau ngủ đi, ta buồn ngủ muốn chết rồi."

Trường Canh không chịu bỏ qua: "Cho dù ta thật sự..."

"Thật sự điên cũng không bỏ rơi ngươi." Cố Quân gối lên tay mình, một tay đặt trên người Trường Canh như cố ý như vô tình vỗ về nhẹ nhàng, nhắm mắt nói, "Nếu ngươi cả gan ra ngoài đả thương ai, ta sẽ đánh gãy chân rồi trói ngươi trong nhà, canh chừng từ sáng đến tối, vừa lòng chưa? Đêm hôm rồi còn muốn bị mắng..."

Y nói rõ ràng không phải lời gì hay, Trường Canh lại đột nhiên thở dồn dập hẳn, đôi mắt trong tích tắc sáng rỡ, hận không thể một hơi nuốt chửng người trước mắt, nhưng lập tức nhớ tới lời dặn của thầy thuốc, rốt cuộc còn có chừng mực, không dám tùy tiện lấy Ô Nhĩ Cốt ra mạo hiểm, chỉ nhìn đăm đăm Cố Quân chốc lát, sau cùng vẫn không cam tâm không tình nguyện nằm xuống lại.

Trường Canh nhắm mắt lại tưởng tượng tình cảnh ấy một lần, toàn thân căng lên, chỉ hận không thể thật sự bị Cố Quân đánh gãy chân nhốt trong nhà – phòng tối bé tí cũng được, tuyệt không oán trách.

Y lăn qua lộn lại một lát, rốt cuộc không nhịn được nắm cổ tay Cố Quân: "Nói rồi đấy, nếu ta điên, ngươi cứ nhốt ta lại, hoặc tương lai ngươi muốn đi trước ta, thì cho ta một lọ Hạc Đỉnh Hồng, tiễn ngươi xong ta tự kết liễu mình... Á!"

Cố Quân vỗ mông y một phát, lần này không phải âu yếm, mà là dùng sức thật, đau rát.

Cố Quân: "Kết liễu cái đầu ngươi, câm miệng, còn không chịu ngủ thì cút đi."

Nhạn vương vừa tháo châm liền bắt đầu nói nhảm cuối cùng bị đánh một phát ngoan hẳn, ngậm miệng lại. Khi ý thức chìm vào cơn mê, Cố Quân hãy còn sầu lo – câu "tự kết liễu mình" của Trường Canh chỉ sợ là thật sự nói được làm được, không biết là thiên tính y như thế hay là Ô Nhĩ Cốt cũng đang âm thầm thay đổi y, tuy rằng Trường Canh cố gắng che giấu, Cố Quân vẫn ngày càng có thể cảm nhận được sự cố chấp trong xương cốt y và tính tình đặc biệt quyết liệt.

Tiếp tục như thế làm sao được?

Đại triều hội của Hoàng đế Long An vốn mười ngày một lần, gần đây gặp lúc đặc biệt, rất nhiều việc treo đó chưa quyết, mới đổi thành hằng ngày, cả triều văn võ đều xốc lại tinh thần dậy từ canh năm, Sở quân cơ còn phải đến sớm hơn tất cả triều thần nửa canh giờ.

Hôm sau khi Cố Quân bị Hoắc Đan gọi dậy, Trường Canh đã đi trước, vậy mà không đánh thức y, cũng không biết là động tác quá nhẹ, hay là Cố Quân ngủ say như chết.

"Tắt thứ đó đi," Cố Quân day huyệt thái dương chỉ lư hương nói, "Ta sắp bị nó hun đến ngủ không tỉnh luôn rồi."

Hoắc Đan theo lời tắt lư hương, miệng lại nói: "Đại soái, đây chỉ là an thần hương trợ miên bình thường, sao người khác hít không việc gì, chỉ riêng dùng cho ngài là như thuốc mê vậy? Ngài không thể trách lư hương được, mỗi ngày đều mệt lử như vậy, rõ ràng là khí huyết lưỡng hư, tuổi còn trẻ, cứ thế mãi làm sao được?"

"Suỵt," Cố Quân đưa mắt ra hiệu, hạ giọng nói, "Ngày mai ta đi cầu Trần cô nương kê cho hai liều thuốc, ngươi bớt dông dài với người khác đi, nghe chưa?"

Hoắc thống lĩnh xem trọng "quân lệnh như sơn", lập tức có nề nếp đáp: "Vâng!"

Đồng thời trong bụng xoi mói tính toán: "Hầu gia bảo ta 'bớt dông dài', không bảo ta lắm miệng cũng không bảo câm miệng, thế ta phải suy tính kỹ lưỡng, tìm cơ hội hợp lý để mách mới được."

Ngày hôm đó đại triều hội vừa bắt đầu đã giương cung bạt kiếm, mấy đại thế gia quả nhiên liên thủ, đương đình ném ra bản tấu đêm hôm trước Giang Sung dập lại đưa Trường Canh, sau đó Hộ bộ Thị lang dẫn đầu đứng ra, ngôn từ quyết liệt buộc tội đầu lĩnh Công bộ tiến cử mười ba cự cổ chen chân vào tử lưu kim là "dã tâm hiển hiện", hai nhóm nhân mã suýt nữa cắn xé nhau ngay giữa đại điện đông người, bị Hoàng đế Long An nổi cơn tam bành quát ngừng lại.

Phương Khâm ung dung đứng ngoài cuộc, dò xét thần sắc khó coi của Hoàng thượng, đưa mắt ra hiệu với một đám vây cánh, biết mình đã chọc trúng chỗ đau của Hoàng thượng.

Quả nhiên, Lý Phong thở dài một hơi, bấm huyệt thái dương, chậm rãi nói: "Việc này cần bàn bạc kỹ hơn, trẫm cũng cảm thấy tư thụ..."

Không đợi hắn nói xong, Giang Sung bỗng nhiên bước ra khỏi hàng nói: "Hoàng thượng, chư vị đại nhân Sở quân cơ sáng nay đến sớm, cũng là để thảo luận việc này, những điều lo nghĩ không hẹn mà trùng với Lữ thị lang, đều cho rằng tư thụ tử lưu kim ra dân thương là không ổn."

Một câu làm tất cả sửng sốt, Phương Khâm do dự nhìn Nhạn vương, đột nhiên không rõ vị thân vương điện hạ hành vi quỷ bí này theo phe nào, cũng không biết y hôm nay diễn vở kịch gì.

Lý Phong có ấn tượng khá tốt với thuần thần Giang Sung một tay mình đề bạt lên, nghe vậy cũng cảm thấy việc hắn tấu rất hợp ý, khoát tay bảo hắn tiếp tục.

Giang Sung: "Song họa lưu dân đã là lửa sém lông mày, vùng Trung Nguyên Thục Trung vốn lắm thổ phỉ, cho dù An Định hầu đánh chết một Hỏa Long, biết đâu dân gian còn ẩn tàng 'Thủy Long' 'Phong Long' đang dòm chừng, chỉ cần có thể có lợi, là nhất định ùn ùn xuất hiện. Lưu dân hôm nay là lương dân bách tính, nhưng nếu ép họ sống không nổi, ngày mai họ có thể vào rừng thành cướp. Trước mắt tứ cảnh vốn đã binh họa chiến sự liên miên, nếu chúng ta còn lục đục nội bộ, nói gì nghỉ ngơi lấy lại sức, chẳng phải là cho đám ngoại địch đó cười rụng răng? Huống chi thời gian trước thần nghe nói Giang Bắc bùng nổ ôn dịch, nếu như là thật, càng là tuyết thượng gia sương..."

Hắn còn chưa dứt lời thì triều đường ầm lên.

Lý Phong trước mắt đen sì: "Ôn dịch? Ôn dịch gì?"

Phương Khâm đang thong dong thoạt đầu sửng sốt, lập tức phản ứng được, khó lòng tin nổi mà ngẩng đầu nhìn Lữ thị lang mới còn hùng hổ dọa người – ven bờ vận hà năm ngoái hàng loạt quan viên bị Nhạn vương kéo xuống ngựa, các đại thế gia đều vội vã nhét người nhà vào, Tổng đốc Lưỡng Giang chính là tỷ phu ruột thịt của Lữ thị lang. Đương gia Lữ gia thế hệ này không nổi bật, nhưng thông gia với cả triều, Lữ quý phi là mẹ đẻ của hoàng trưởng tử, căn cơ rất sâu... Song Phương Khâm tuyệt đối không ngờ họ lại to gan lớn mật đến mức ấy!

Tại Đại Lương triều, trời cao Hoàng đế xa, nếu xảy ra đại tai ở địa phương, báo láo phóng đại tình hình là chuyện thường – cái trước vì danh tiếng và chính tích của chính người làm quan, cái sau vì kiếm chác thêm ít tiền chẩn tai của quốc gia, trước mắt quốc gia tích bần tích nhược, thiết nghĩ chẳng vớt được gì, sợ bệnh dịch nghiêm trọng bản thân bị liên lụy, lại thêm người của Lữ gia tự cho là thông minh, sợ Hoàng thượng lo dân sinh hơn lo tử lưu kim, thuận ý đám thương nhân kia, nên mới cố ý ém tin tức.

Phương Khâm nghĩ qua là hiểu mấy chuyện vớ vẩn trong đây, lập tức hung tợn trừng họ Lữ một cái, hận không thể cắn răng đến bật máu – Sao họ không nghĩ giấy không gói được lửa? Nhạn vương năm ngoái mới bất ngờ tuần tra ven bờ vận hà, hiện giờ mới mấy tháng? Đầu kẻ nhiệm kỳ trước còn chưa kịp nát hết thành sọ khô đâu!

Hoàng đế Long An cần kiệm khắc khổ, hận nhất việc tham ô hối lộ, Nhạn vương lại là một quái thai không kết đảng không mưu lợi riêng, nhìn khéo léo thực tế trở mặt không nhận người, Lữ gia quả thực là đang tự tìm đường chết ngay trong tầm mắt hai vị đó.

Nếu đắp núi thiếu một sọt mà công cốc, đều do đám tiểu nhân tự cho là thông minh này cản chân!

Lý Phong giận dữ nói: "Giang ái khanh, ngươi mau nói rõ ràng xem!"

Trường Canh thong thả bước ra khỏi hàng nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, thần đệ rỗi rãi thích sao kinh lễ Phật, tư giao rất sâu với Liễu Nhiên đại sư. Sau khi từ chức trụ trì Hộ Quốc tự, Liễu Nhiên đại sư liền về Nam đến vùng Giang Bắc giúp đỡ lưu dân. Chỉ là y không chức không quyền, không tiện quấy rầy quan địa phương, nên chỉ đi khắp nơi hóa duyên, tuyên pháp giảng đạo, kiếm ít thiện khoản từ chỗ phú hộ bản địa để giải mối khẩn cấp. Hôm trước Liễu Nhiên đại sư nhờ người mang về một phong thư riêng cho thần, nói rằng tình hình thiên tai nghiêm trọng, bảo thần đệ mau chóng nghĩ cách, mà việc Giang Bắc bệnh dịch nghiêm trọng đề cập trong thư thần lại chưa nghe bao giờ, thư mới nhận, tình huống chân thật chưa xác minh, vừa rồi Giang đại nhân nhất thời nóng lòng mau mồm mau miệng, mong hoàng huynh đừng trách tội."

Nói đoạn Nhạn vương không vương khói lửa nhìn quét Lữ thị lang một cái, sau đó ánh mắt lại như cố ý như vô tình lướt qua Phương thượng thư sắc mặt xanh xám.

Lý Phong hít sâu một hơi, uy nghiêm nói: "Lục bộ cửu khanh, quân cơ trọng địa, không nghe được một chút tin tức, trái lại bị một... một khổ hạnh tăng áo vải bát vỡ tiết lộ, việc này nếu là thật..."

Hắn trầm mặc rất lâu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trẫm trái lại không biết trong triều này là ai một tay che trời."

Quần thần trong đại điện rào rào quỳ hết xuống.

Lữ thị lang lưng vã mồ hôi lạnh, sợ muốn đần ra.

Phương Khâm than thầm một tiếng "hạng không nâng nổi", tiến lên chậm rãi nói: "Xin Hoàng thượng trước tiên bớt giận, thần lại cảm thấy việc này vị tất nghiêm trọng như Liễu Nhiên đại sư nói, Giang Bắc nóng ẩm, ngày hè khó qua, lưu dân lại thể nhược lắm bệnh, thiết nghĩ cá biệt vài người mắc chứng nhiệt cũng không lạ, không nhất định là ôn dịch thật. Hoàng thượng nghĩ xem, nếu thực sự có kẻ có năng lực một tay che trời, vì sao người khác đều ngăn được, lại ngăn không được Liễu Nhiên đại sư truyền tin về kinh?"

Trường Canh đầu cũng không ngẩng lên, nghe thế cười khẽ nói: "Ta không hiểu lời này của Phương đại nhân, ý ngài là Liễu Nhiên đại sư không biết 'ôn dịch' là gì, 'chứng nhiệt' là gì? Hay hòa thượng kia to gan lớn mật, mưu hại trọng thần một phương? Hay là bản vương khi không gây chuyện, tùy tiện giả tạo chứng cứ, muốn diệt kẻ không theo mình?"

Phương Khâm vội lui một bước: "Hoàng thượng minh giám, thần tuyệt đối không dám."

Lý Phong vừa chau mày, Trường Canh liền biết điều chắp tay: "Ta trẻ người non dạ, nhanh mồm nhanh miệng, Phương đại nhân đừng để bụng – Liễu Nhiên đại sư mỗi mùng một mười lăm đều dâng hương cầu phúc, lấy một lá bùa bình an phong vào túi gấm nhờ trạm dịch gửi cho thần, cầu vài điều như quốc vận hưng thịnh, hoàng huynh khỏe mạnh, bùa bình an sau khi dán là không tiện tùy ý mở ra, hoàng huynh cũng biết, song mấy lá bùa gần đây thần nhận được lại có dấu vết bị mở ra gắn lại, cũng không biết là ai không nhìn nổi chút tư nguyện nho nhỏ của thần đệ..."

Phương Khâm bị y làm cho á khẩu.

Trường Canh lấy từ trong lòng ra một phong thư, không phải phong đêm hôm trước Cố Quân thấy, mà là một xấp giấy cũ rích, chẳng biết để bao lâu rồi, giấy rộng, trải qua ghép dán một lần nữa dính vào nhau, trên mỗi tờ giấy đều là một chuỗi nét mực vô nghĩa, nhưng ghép song song vào có thể thấy một đoạn hoàn chỉnh dưới hoa văn phức tạp, ghép lại là: "Giang Bắc tình hình dịch bệnh nghiêm trọng, người chết khắp nơi, trạm dịch chặn đường, mong triều đình sớm có tính toán."

Trường Canh: "Một hàng chữ chia làm bốn mảnh giấy, xáo trộn trình tự gửi đến, dùng Phạn văn và hoa văn che giấu."

Hoàng đế Long An nhận ra nét chữ của Liễu Nhiên.

Phương Khâm đang định mở miệng, Trường Canh lại chặn trước lời hắn chuẩn bị nói.

Trường Canh: "Nhưng đúng như Phương đại nhân nói, thứ này dù sao cũng không phải nhận qua đường chính thức, thật giả còn nghi vấn, cho nên thần đệ chưa lập tức báo lên, vốn định hôm nay tấu lên Hoàng thượng, xin Hoàng thượng cho thần đi Giang Bắc tra xét tình hình lưu dân, hòng thu xếp cho ổn, tiện đường cũng có thể xác minh việc này có thật hay không, chỉ là Giang đại nhân nhất thời nóng lòng mau miệng nói ra."

Giang Sung hết sức có nhãn lực vội dập đầu nói: "Hoàng thượng thứ tội."

Lời này vừa nói ra, huyền ngoại chi ý khiến mọi người ở đây đương trường nổi da gà, đầu Phương Khâm căng lên – Nhạn thân vương lại muốn về phương Nam!

"Pháp bất trách chúng" tới chỗ Nhạn vương là hoàn toàn vô nghĩa, tráng cử lần trước từ nam về bắc giết hết dọc đường còn mồn một trước mắt, y giống như chẳng mảy may sợ trong triều không ai làm việc, chẳng mảy may để ý gây thù vạn ngàn người, nói giết là giết, không bè không đảng, chẳng thèm nể mặt ai – dù sao y cũng là em ruột Hoàng thượng, chỉ cần không mưu phản thì chẳng ai động được tới y.

Phương gia một độ muốn thân cận với Nhạn vương, mà lần nào cũng bị y không nhẹ không nặng cản lại.

Muốn tặng quà cho Nhạn vương, hôm trước vừa tặng, thì hôm sau phong hỏa phiếu đóng dấu Linh Xu viện đặc chế phòng làm giả liền đưa tới nhà. Y không tham tài, cũng chẳng hiếu mỹ sắc, cũng từng có người tặng mỹ nhân, hôm sau y liền trả về, thật sự trả không được thì ném sang phủ Nhạn vương để họ quét sân – phủ Nhạn vương bỏ không đó, từ khi kiến thành, Nhạn vương chưa từng quay về một đêm nào.

Con gái Phương gia mọi người đạp nát bậc cửa tranh nhau trong mắt y chẳng là gì cả, ban đầu có kẻ ham vị trí chính phi bỏ không của Nhạn vương, vắt óc nghĩ cách chui vào hậu cung, ai ngờ sau đó Hoàng thượng chẳng biết uống nhầm thuốc gì, vì việc này mà ngay cả hoàng hậu cũng bị mắng một trận, nói là "phụ nhân vô tri bớt nhúng tay vào việc triều chính" – quả thực là muốn dung túng đệ đệ này cô độc đến hết đời, thành thử nhất thời chẳng ai dám nhắc tới việc này nữa.

Phương Khâm xem tình thế cực nhanh, lập tức đổi giọng: "Hoàng thượng, thần nghe nói có không ít kẻ xấu trà trộn vào lưu dân Giang Bắc, suốt ngày gây chuyện, nơi ấy lại gần tiền tuyến, có người Tây Dương như hổ rình mồi, Vương gia thân phận cao quý, thêm nữa Sở quân cơ không thể một ngày rời khỏi Vương gia, rồng giả làm cá vào nơi loạn lạc ấy, chỉ sợ quá mạo hiểm."

Lý Phong nhíu mày, quay sang Trường Canh: "Cho người đi tra là được rồi, việc gì cũng cần ngươi đích thân xử lý, có coi được không?"

Hắn một mặt khá thích sự khinh cuồng hễ có mục tiêu là nắm chặt không buông, Thiên Vương lão tử cũng không coi ra gì của Trường Canh, cảm thấy người này đắc dụng, lại không khôn ngoan quá mức, gây cảm giác mất an toàn. Hơn nữa Trường Canh là huynh đệ duy nhất của hắn, cho dù lúc nhỏ không lớn lên bên nhau, chẳng có tình cảm gì, gặp lúc nước mất nhà tan, Lý Phong cũng không còn lựa chọn nào khác, đành phải miễn cưỡng bỏ chút tình cảm không chỗ để lên Trường Canh.

Nhưng bên cạnh yên tâm, đồng thời Hoàng đế Long An cũng không khỏi hơi đau đầu, Nhạn vương bình thường cư xử ôn hòa quan tâm và không phách lối, song làm việc lại không như thế, khi hãm thành y dám ném trả Thượng phương bảo kiếm, hiện giờ quản Sở quân cơ, bất kể là ai rơi vào tay y, nhất loạt lục thân không nhận.

Lý Phong: "Việc này không cần phải nói nữa."

Trường Canh: "Hoàng huynh, vùng Giang Bắc lưu dân rất đông, bốn phương tám hướng đều có, không biết tình hình chính xác ra sao, chúng ta ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn họ một cái, chỉ ở trong triều đại đàm đặc đàm nên dàn xếp họ thế nào, không phải cũng là luận binh trên giấy sao? Hiện tại chư công đều có lý riêng, không ai đưa ra được cách gì, chi bằng để thần đệ đi một chuyến, trở về lại bẩm báo hoàng huynh."

Khóe mắt Lý Phong giật nhẹ, đúng lúc này, Cố Quân vẫn làm bích hoa bỗng nhiên chậm rì rì bước ra khỏi hàng, nói: "Nhạn vương đã có lòng, không bằng Hoàng thượng thành toàn đi, nếu Giang Bắc tham quan ô lại hoành hành, người khác cũng chưa chắc đủ sức áp được, nếu như không yên tâm, thần có thể hộ tống, không phải chỉ là vài lưu dân loạn phỉ thôi sao, chưa cần để mắt tới đâu."

Trường Canh sửng sốt, không ngờ y đột nhiên ra mặt, đây không phải là an bài sẵn.

Thẩm Dịch trộm nhìn Cố Quân một cái, Cố Quân nhân đang cúi đầu đưa mắt ra hiệu, quả tình là nhìn kiểu nào cũng thấy không đứng đắn. Thẩm Dịch quay mặt đi như đau răng, cảm thấy gian phu trong thoại bản quá nửa cũng là bản mặt này.

Lời này bất kể là ai nói đều có vẻ vừa cuồng vọng vừa không đáng tin, chỉ riêng từ miệng Cố Quân là chắc như đinh đóng cột.

Sau đó Cố Quân nghĩ một chút, lại bổ sung một cái cớ có sẵn: "Vùng Giang Nam chung quy phải giành lại, vừa vặn thần cũng cần thăm dò tình hình tiền tuyến, mấy hôm nay vốn đang định dâng tấu thỉnh chỉ đến đó, vừa khéo tiện đường đưa Nhạn vương đi luôn, cam đoan dẫn về nguyên vẹn cho người."

An Định hầu vừa ra mặt thì chẳng cần tranh cãi nữa.

Hôm sau Lý Phong liền hạ chỉ, Nhạn vương làm chính khâm sai, Đốc sát viện Hữu phó đốc sát sứ Từ Lệnh làm phó thủ, điều tra vụ án Giang Bắc giấu bệnh dịch không báo, An Định hầu hộ tống, nhân tiện dẫn một người của Linh Xu viện là Cát Thần đi theo, tra xét chiến bị của quân Tây Dương vùng Giang Nam.

Ra khỏi triều hội, kỳ thực trong bụng Phương Khâm rất bực, chỉ là lòng dạ quá thâm sâu, không tiện để lộ cho người ta thấy, đành phải một mình ngồi trên xe ngựa với sắc mặt u ám. Hắn tài hoa nổi bật, từng được tiên đế khen ngợi, thủ đoạn trác tuyệt, có thể lấy thân phi trưởng tử gánh vác Phương gia danh môn vọng tộc Đại Lương, ở trong triều mọi việc đều thuận lợi, từ khi tiếp nhiệm Hộ bộ tới nay chiến tích lớn lao, ngay Nhạn vương gia người đầy gai của Sở quân cơ thấy hắn cũng vui vẻ hòa nhã, ai ai cũng đều rất tán dương... Thế nhưng suốt ngày phải nhập bọn với hạng tiểu nhân như Lữ Thường.

Người ta nói "quân tử không đảng", nhưng người ta lại nói "quyền thế" hai chữ một từ, không thể tách biệt, vô quyền thì không có thế, vô thế lại lấy đâu ra quyền?

Từ môn hạ thánh nhân đăng đường thiên tử, dĩ nhiên khác với đám giá áo túi cơm dựa vào gia thế quyên quan sống tạm bợ, ai mà không muốn kiến công lập nghiệp, để lại một đoạn giai thoại? Nếu hắn không mang họ Phương, nhất định hắn sẽ đầu nhập dưới trướng Nhạn vương, chỉnh đốn sạch sẽ triều đình đổ nát xấu xa bẩn thỉu này.

Tiếc thay, chẳng ai có thể lựa chọn xuất thân của mình, ba mươi năm đầu cẩm y ngọc thực, được gia tộc che chở, muốn gì có đó, thì ba mươi năm sau nhất định phải cúc cung tận tụy, tù vây đến chết vì gia tộc này-

Đột nhiên, xe ngựa dừng lại, gia nhân bên ngoài thấp giọng báo: "Lão gia, Lữ đại nhân cản xe, bảo là có mấy câu muốn nói với ngài."

Phương Khâm sắc mặt lạnh tanh, chỉ hận họ Lữ không thể chết cho mau, mặt không biểu cảm ngồi đó một lát. Đoạn Phương thượng thư tìm lại vẻ ôn hòa, vén màn xe nửa thật nửa giả quở mắng: "Cẩu nô tài không hiểu chuyện, còn không mau mời tới, báo cái gì?"

Hạ nhân trong nhà mang tiếng xấu thay chủ nhân đã quen, làm bộ sợ hãi cứ y như thật, mời Lữ Thường đang bực bội lên xa giá, đi đến phủ Lữ thị lang.

Lữ Thường người mướt mồ hôi lạnh, vào cửa liền bái: "Xin Phương thượng thư cứu mạng ta!"

Phương Khâm cười khẩy trong bụng, ngoài mặt lại giật mình biến sắc đỡ hắn dậy, giả ngu nói: "Diên Niên huynh làm gì thế?"

Lữ Thường dĩ nhiên cũng biết họ Phương giả bộ, song đã đến nước này, gặp cứu tinh chỉ có thể nắm chặt, không tiện so đo thái độ, vội khai rõ việc Dương Vinh Quế tỷ phu nhà mình Tổng đốc Lưỡng Giang hiện giờ to gan lớn mật giấu giếm bệnh dịch ở Giang Bắc, thanh tẩy thế lực địa phương, hạ ngục hết đám "dị kỷ" cả gan ăn cây táo rào cây sung không phục hắn, lại phái người phong tỏa trạm dịch, giữa đường ám sát mười tám tú tài vào kinh cáo ngự trạng, ngụy tạo thành lưu dân đạo tặc thấy tiền nổi máu tham, khiến Phương Khâm nghe mà tim gan phổi run lên, biết thêm được quá nhiều điều.

Lữ Thường khóc kể: "Phương thượng thư, hạ quan giấu giếm không báo, không phải vì thân thích nhà mình, mà là vì đại kế của chúng ta thôi. Ngài nghĩ xem, Hoàng thượng bệnh nặng chữa bừa, ngay cả thứ làm mất mặt tổ tông như phong hỏa phiếu cũng phát hành được, nếu biết Giang Bắc đã đến nông nỗi này, thêm Sở quân cơ đổ dầu vào lửa, không chừng sẽ theo ý đám tiện thương kia, để chúng dựng nhà xưởng gì đó!"

Phương Khâm nhìn Lữ thị lang nước mũi nước mắt tèm lem, trong lòng rất ghét, nghĩ bụng: "Cái rắm!"

Trên mặt lại chỉ lo lắng than rằng: "Ngươi hồ đồ à Diên Niên, còn nhớ chuyện năm đó Trương Phụng Hàm của Linh Xu viện nổi điên đòi Hoàng thượng bỏ lệnh cấm tử lưu kim dân gian, bị Nhạn thân vương trả lại bản tấu không? Nhạn thân vương luôn xen lẫn trong đám hủ nho kia, ngươi liền quên y họ gì à? Y là họ Lý đấy, người của Lý gia sao có thể cho phép đám thương nhân dân gian buôn bán tử lưu kim? Nhạn vương căn bản không định lấy đám thương nhân đó ra làm trò gì, mà rõ ràng là y biết hành vi của lệnh tỷ phu, lấy đây làm dẫn, dương đông kích tây, thừa cơ trút lên chúng ta thôi."

Lữ thị lang không đáp được gì, đành phải khóc tu tu, vốn đã chẳng có nhan sắc gì đáng nói, giờ nhìn càng đáng ghét tợn, bất chấp Phương Khâm ngăn cản, lại quỳ xuống, dập đầu như giã tỏi mà luôn mồm nói: "Đại nhân cứu mạng."

Phương Khâm không muốn cứu mạng, chỉ muốn để hắn đi chết cho sớm, liền thoái thác: "Bên cạnh Nhạn vương có Cố hầu gia kia, An Định hầu một câu có thể điều hết trú quân tiền tuyến của Chung tướng quân Giang Bắc đến, dẹp không được mấy phủ nha sao? Diên Niên, không phải ta thấy chết không cứu, mà là ta cũng chẳng tài nào làm được!"

Nói xong, giống như buồn đau, cũng lấy tay áo che mặt theo, mặt mày ủ ê mà sụt sùi khóc: "Nhớ năm ấy Dương công và ta đồng khoa đăng khoa, có nghĩa đồng môn, cùng đạp thanh du hồ rất vui vẻ, hiện giờ làm quan hai nơi, y gặp nạn, chẳng lẽ ta không muốn cứu?"

Lữ Thường: "..."

Đến cầu người cứu mạng, ngược lại làm người ta khóc, cũng thực là kỳ thay, Phương Khâm không hổ là Phương gia đệ nhất nhân tâm độc thủ ngoan.

Lữ Thường trong bụng nghiến răng, ngoài mặt buồn bã nói: "Phương đại nhân, việc này một khi liên lụy rộng, đó chính là đại tội tru cửu tộc, hai ta nhiều đời tương giao, đánh gãy xương còn liền gân, ngài không thể không quản được."

Phương Khâm hai má hơi giật, câu này của Lữ Thường đã chọc vào thóp của hắn.

Phương Khâm có một muội muội cùng cha khác mẹ, do thông phòng sinh ra, không được cưng chiều, đến mười mấy tuổi cũng chưa từng nói chuyện với các ca ca, song vị Phương tiểu thư này lúc trẻ người non dạ ham chơi – từng bỏ nhà theo người ta chưa toại.

Kỳ thực sau khi hải vận mở cửa, lễ nhạc băng hoại rất nhiều năm, nếu là ở vùng duyên hải phía Đông dân phong thoáng, việc này căn bản không tính là đại sự kinh thế hãi tục, có mấy kẻ rỗi hơi bàn luận vài câu là thôi, không chừng còn có người khen nữ tử này tuổi nhỏ mà có đảm thức – bao nhiêu nữ nhân Tây Dương để lộ lưng đi ngoài đường cũng chẳng thấy nhà ai có ý kiến nữa là.

Thế nhưng lại là Phương gia.

Bắt đầu từ thời Nguyên Hòa, trong triều dần dần hình thành một loại phong khí, dân phong càng thoáng, thì thế gia càng thủ cựu, giống như không làm thế là không thể hiện được thể thống thanh quý vậy. Phương gia xảy ra chút việc này có thể nói là vô cùng bẽ mặt, vốn định nhốt mấy năm đưa vào chùa xuất gia, nhưng đúng lúc ấy Lữ gia có ý định lân la kết thân, thấy cơ hội này mừng thầm trong bụng, không ngừng lao tới như ruồi nhặng gặp phân, sau cùng, một đường đệ bỏ tiền ra quyên quan của Lữ Thường đã cưới Phương tiểu thư.

Trong kinh thành gia tộc có máu mặt tổng cộng được vài nhà, gả qua cưới lại, ai với ai cũng có chút quan hệ thân thích, có thể nói là một người vinh tất cả đều vinh, một người tổn tất cả cùng tổn.

Lời Lữ Thường nói là nhắc nhở, cũng là uy hiếp.

Phương Khâm thôi khóc, từ từ thẳng lưng lên, ngắm nghía Lữ Thường giây lát, nghĩ: "Chỉ một Thị lang con con, mà dám uy hiếp ta, không thể lưu lại được."

"Xin Lữ công hãy đứng lên," Phương Khâm trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói, "Ta vẫn là câu ấy, việc này cầu ai cũng vô dụng, muốn có chuyển cơ, còn phải hạ thủ từ Nhạn vương điện hạ."

Lữ Thường vừa nghe chuyện lại quay về đây, mặt liền như trái khổ qua: "Nhưng mà..."

Phương Khâm giơ một tay ngắt lời hắn, cầm ấm trà trên bàn rót ít nước, hạ giọng nói: "Nhạn thân vương là người thế nào, cả quốc khố đều qua tay y, y sẽ để ý chút ít hiếu kính của ngươi? Vả lại, có một số nam tử trời sinh thích sạch sẽ, không muốn những kẻ nhàn tạp lại gần, không hiếu sắc cũng không lạ, đám dung chi tục phấn ngươi tìm đến nào phải tuyệt sắc, đến ta còn chướng mắt, huống chi là Nhạn vương?"

Lữ Thường ngẩn ra: "Thế..."

Phương Khâm nhúng nước trà, chậm rãi viết xuống bàn ba chữ "khoác hoàng bào", lập tức ý tứ sâu xa nhìn Lữ Thường ngây người một cái, đưa tay xóa luôn chữ viết trên bàn.

Lữ Thường trố mắt nhìn hắn rất lâu, ngồi phịch mông xuống, môi run run: "Phương đại nhân, đây là... đây là..."

Phương Khâm cười gằn nói: "Là gì? Ngươi lại định thế nào? Chặn giết Nhạn vương gia giữa đường như giết mấy tú tài cổ hủ trói gà không chặt đó? Ngươi cho rằng An Định hầu suốt ngày ở trên triều hội chẳng rằng chẳng nói chỉ là bày đó cho đẹp à? Hay thực cho rằng lệnh tỷ phu có thể một tay che trời ở tuyến Giang Bắc, khiến khâm sai vô công mà về? Nếu là thế thật, yêu tăng kia gửi thư đến Sở quân cơ bằng cách nào? Đương kim Hoàng thượng không thể dụi mắt ra cát, nhớ lúc trước trở mặt ngay cả An Định hầu cũng nói giam là giam, ngươi cho là người đối với Lữ gia – với đám chúng ta sẽ niệm tình cũ ư?"

Một nén nhang sau, Lữ Thường mất hồn mất vía xuống khỏi xe ngựa của Phương Khâm, đi vào Lữ phủ như du hồn.

Phương Khâm phân phó xa phu: "Hồi phủ."

Hắn hờ hững đốt huân hương trong xe, như muốn xua hết mùi Lữ Thường – nên để một số kẻ biết, trên đời không phải cứ có lợi ích chung, là có thể tùy ý chi phối người khác.

Trong xe khói nhẹ bay ra, Phương Khâm ngồi ngay ngắn nhắm mắt nghỉ ngơi, nghĩ: "Nếu có thể nhân tiện kéo Nhạn vương xuống nước, vậy có thể nói là nhất tiễn song điêu."

Cho dù Nhạn vương kia thật sự chí công vô tư, tâm vô tạp niệm, ngay cả ngọc tỷ cũng không thèm để mắt, lần này lật không được, trong tay hắn cũng còn một đòn sát thủ.

Nhạn vương thủ đoạn tàn nhẫn, cứng nhắc, trước mắt bất hiển sơn bất lộ thủy, tựa hồ chỉ là một thuần thần, song nghĩ kỹ lại Đại Lương đi đến bước hiện giờ, phía sau mỗi một bước đều có bóng dáng y.

Người như vậy nếu không thể sóng vai, tất thành kình địch, cho dù là Thân vương chi tôn, cũng không thiếu được phải...

Dặn dò đám Giang Sung các sự vụ trong lúc mình Nam hạ xong, Trường Canh cuối cùng chạy về hầu phủ trước khi mặt trời xuống núi, thấy Cố Quân đang bắt đầu chỉ huy gia nhân thu dọn hành lý – bản thân y thì ung dung ngồi cạnh lan can trong viện, tay mân mê cây sáo bạch ngọc Trường Canh tặng, chốc chốc đưa lên môi thổi mấy âm tiêu hồn.

... Nếu nói lúc này Trường Canh có điều gì hối hận, thì là hối hận đã tặng Cố Quân một cây sáo có lỗ, sớm biết vậy đã làm thành cái chày đặc ruột cho y cầm chơi thì tốt biết bao.

Từ đằng xa nhìn thấy Trường Canh trở về, Cố Quân vẫy tay gọi: "Trường Canh lại đây, ta thổi một đoạn cho ngươi nghe."

Trường Canh chỉ sợ y làm thật, vội sải bước tới, ôm Cố Quân trên lan can lôi xuống, kề tai nói: "Giữ miệng lại làm chút việc khác đi."

Cố Quân: "..."

Y phát hiện quả thật là gần mực thì đen, Trường Canh ngày càng có phong thái của mình.

Hai người cùng đi đến nội viện, Trường Canh hỏi: "Hôm nay trên đại triều hội sao đột nhiên nói muốn đi tiền tuyến Giang Bắc? Làm ta giật cả mình."

Cố Quân chắp tay sau lưng, vuốt ve cây sáo bạch ngọc nơi đầu ngón tay, khóe miệng nhếch lên nét cười: "Không muốn nán lại kinh thành từ lâu rồi, ngày ngày ngâm mình trong chướng khí mù mịt kiểu này, còn không thống khoái bằng tiền tuyến."

Trường Canh bật cười nói: "Chẳng lẽ ngươi là đi giải sầu?"

"Ừm, giải sầu," Cố Quân nói, "Cũng là không yên tâm về ngươi."

Trường Canh sửng sốt, nụ cười nơi khóe môi dần cứng lại, trong giây lát, y biết rõ Cố Quân thuận miệng nói "không yên tâm về ngươi" chẳng qua là không yên tâm khi y dẫn mấy thư sinh đi vào giữa đám lưu dân gần tiền tuyến, nhưng một ý nghĩ cổ quái lại vẫn không thể khống chế tự đáy lòng sinh ra.

Một giọng nói vang lên trong lòng Trường Canh: "Y không yên tâm gì về ta? Sợ ta giở trò gì, hay sợ ta liên thủ trú quân Giang Bắc của Chung lão bức ai thoái vị?"

Thấy y bỗng nhiên dừng bước, Cố Quân mù tịt quay đầu lại: "Sao vậy?"

Trường Canh thản nhiên chạm tầm mắt đối phương, lập tức hít sâu, đưa tay day ấn đường, nghĩ: "Mình nghĩ đi đâu vậy, điên rồi à?"

Cố Quân từng là niềm an ủi của y... Hiện giờ nghĩ đến, niềm an ủi này đã dừng ở khoảnh khắc tình cảm tràn lan ra, bắt đầu từ khoảnh khắc Cố Quân quay đầu lại nhìn thẳng vào y, liền không còn nữa.

Vô tình có thể là an ủi, hữu tình lại là ma chướng.

Có tình, có dục, có sắc hương thanh vị, có tham cầu ngày qua ngày, có sợ hãi âu lo, có đố hận ly sầu, có lo được lo mất...

Thất tình và thần hồn cùng điên đảo, lục căn bị hồng trần che phủ.

Trường Canh đuổi theo, hơi hoảng loạn nắm lấy tay Cố Quân, giống như chỉ có nắm trong tay, lòng mới có thể nằm vững một chỗ. Cố Quân nhướng mày, không để ý, đứng tại chỗ xòe bàn tay ra để Trường Canh nhét tay vào.

Ngày mùa hè nắng chói chang, mà tay tướng quân cũng chẳng ấm áp đi đâu, chỉ có một chút hơi nóng chỗ lòng bàn tay, cho Trường Canh hết.

Chính lúc này, Vương bá rảo bước tới, vừa vặn trông thấy hai người lôi lôi kéo kéo trong đình viện, lập tức biểu cảm cổ quái cúi đầu, mắt không thấy lòng không phiền, bẩm báo: "Hầu gia, Thái tử điện hạ tới."

"Hả?" Cố Quân giật mình, "Mau mời."

Trường Canh buông Cố Quân ra, âm thầm nhíu mày.

Giây lát sau, tiểu Thái tử tám tuổi cất đôi chân ngắn tũn chạy đến trước mặt Cố Quân. Hầu phủ quá lớn, để giữ uy nghi, tiểu điện hạ không chịu cho ai bế, lúc đi tới trước mặt Cố Quân, chóp mũi đã rịn mồ hôi. Vừa vào viện liền liếc thấy Trường Canh cũng ở đây, tức thì dừng chạy, nghiêm chỉnh thong thả đi vào, thoạt đầu mở miệng muốn gọi "hoàng thúc công", nhớ hình như Cố Quân không thích nghe lắm, thế là chắp tay chào như người lớn: "Cố soái, tứ hoàng thúc."

Cố Quân ngồi xổm xuống hỏi: "Sao khuya thế này Thái tử còn xuất cung?"

"Ta nghe phụ hoàng nói Cố soái phải theo tứ hoàng thúc về phương Nam, đặc biệt đến tiễn hoàng thúc và Cố soái," Tiểu Thái tử nói đâu ra đấy, nửa chừng quên lời, đăm chiêu suy nghĩ một lúc lâu, tai đỏ ửng, trên mặt lại ra vẻ trấn định như thường, tiếp tục, "Mong lần này đi Giang Bắc thượng lộ bình an, sớm ngày trở về!"

Cố Quân vừa nghe vừa cười, tiểu Thái tử trộm nhìn y một cái, bị cười chê cũng không giận, vụng về lấy ra hai lá bùa bình an, cho Cố Quân và Trường Canh mỗi người một lá.

Cố Quân trêu: "Thái tử tiễn xong rồi, còn gì phân phó không?"

Tiểu Thái tử mới đầu ngại không dám nói, một lúc lâu không nén được, dè dặt kéo áo Cố Quân: "Còn muốn cầu mặc bảo của Cố soái, phụ hoàng nói trước kia người cũng có chữ của hoàng... Cố soái."

Cố Quân rất vui, không nói hai lời cúi người bế tiểu Thái tử lên, viết cho một bản ngay trong thư phòng, tiểu Thái tử lệnh cho nội thị dùng hộp gấm cất kỹ, mừng rỡ chạy về cung.

Lễ phép chu toàn tiễn Thái tử ra khỏi phủ, lúc này Trường Canh mới nói: "Năm đó tiên đế lấy ta làm quân cờ buộc ngươi, hiện giờ Lý Phong giở lại trò cũ, dùng Thái tử cải thiện quan hệ với ngươi à?"

Cố Quân dở khóc dở cười: "Nói gì thế, ghen với cả trẻ con à?"

Trường Canh tựa tiếu phi tiếu nhìn y, bỗng nhiên nói: "Nghĩa phụ bất công, chưa từng nắm tay dạy con viết từng nét bút."

Cố Quân: "..."

Năm đó là ai bắt chước nét chữ của y, hoàn hảo đến mức lừa được cả Hà Vinh Huy của Huyền Thiết doanh?

Cố Quân: "Ngươi cũng tám tuổi à?"

Trường Canh vẻ mặt bình tĩnh dùng lời nói đâm vào lòng y: "Con lúc tám tuổi cũng chẳng có ai dạy, Hồ Cách Nhĩ chỉ biết lấy que cời lửa mới rút từ bếp ra..."

"Được được được," Cố Quân vội nói, "Bù lại cho ngươi được chưa?"

Nói đoạn Cố Quân lấy cây bút vừa nãy cho Trường Canh, lại cầm tay y từ đằng sau, tay kia thì chống lên bàn, mắt hơi hạ xuống, nghĩ một chút, nắm tay Trường Canh viết trên giấy một chữ "mân" theo kiểu chữ Khải.

Xung quanh Trường Canh toàn là mùi thuốc thoang thoảng từ người y, thản nhiên hít một hơi thật sâu: "Viết một chữ chưa đủ, lúc ở Hộ Quốc tự con toàn chép kinh thôi."

"..." Cố Quân hất tay, "Ngươi dẹp đi, muốn làm ta mệt chết à?"

Trường Canh cũng không lên tiếng, chỉ nhìn Cố Quân chăm chú không hề nhúc nhích, lát sau, Cố Quân phục rồi, cam chịu gác cằm lên vai Trường Canh, tay trái ôm thắt lưng y, nửa nằm trên người y, từng nét chép đi chép lại bản kinh khốn nạn kia, cảm thấy người này gần đây ngày càng cậy được chiều mà làm tới, sắp quản hết nổi rồi.

Ba ngày sau, chính phó khâm sai – Nhạn thân vương và Hữu phó đốc sát sứ Từ Lệnh dưới sự hộ tống của Cố Quân và hai mươi thân vệ xuất kinh, Linh Xu viện Cát Thần đi theo.

Từ Lệnh là Thám hoa Lý Phong khâm điểm vào năm Long An đầu tiên, người như danh thơm, mi thanh mục tú, mặt như thoa phấn, nếu không có thân vệ đằng đằng sát khí của An Định hầu phá hoại không khí, riêng Phó đốc sát sứ và Nhạn vương đứng chung một chỗ, hệt như hai công tử ca dắt tay xuất du vậy.

Sau khi ra khỏi cửu môn, Cố Quân trực tiếp dẫn cả đoàn đến Bắc đại doanh, Từ Lệnh là một thư sinh, vậy mà cũng không sợ Huyền Thiết hung khí trong truyền thuyết này lắm, hỏi thẳng: "Hầu gia, chúng ta đến Bắc đại doanh làm gì?"

Cố Quân cười nói: "Thay ngựa."

Lần này hành trình phía trước lắm nguy hiểm, Từ đốc sát sứ chuẩn bị sẵn phải chứng kiến cảnh hoang tàn khắp nơi, mệt mỏi ứng phó tham quan địa phương, dù có An Định hầu đi theo cũng chẳng tăng thêm bao nhiêu cảm giác an toàn – đặc biệt là khi phát hiện tâm tình An Định hầu hết sức vui vẻ, giống như không phải đi vào long đàm hổ huyệt, mà là dạo chơi ngoại thành vậy.

Từ Lệnh đang hoang mang không hiểu gì, Cát Thần đã quen thuộc đi vào Bắc đại doanh. Sau khi bái nhập môn hạ Phụng Hàm công, Cát Thần từ từ tiếp nhận mảng công nghiệp quân sự và chiến bị từ tay ông, thường xuyên đến Bắc đại doanh, mãi rồi quen mặt luôn.

Cát Thần quen đường quen lối dẫn đoàn người vào kho hỏa cơ cương giáp của Bắc đại doanh: "Vương gia, Từ đại nhân, mời đi bên này."

Sau đó, Từ Lệnh giật mình.

Chỉ thấy trên đất bằng có một cỗ "diên", kích cỡ xấp xỉ hồng đầu diên năm đó, vỏ ngoài lại đơn giản hơn hồng đầu diên nhiều, không hề có điêu lan ngọc trụ như thuyền hoa, bên ngoài chỉ có một lớp vỏ huyền thiết xám xịt.

"Diên" này lạnh lẽo u tĩnh đậu ở đó, hai bên hông tìm không thấy một hỏa sí, ngược lại là trên bốn đế lần lượt lắp mấy lỗ thông khí to như thiết pháo khẩu, đường cong trơn tru đến cực gần ưu nhã, như một ưng giáp phóng to vô số lần.

Từ Lệnh thán phục: "Đây là cái gì vậy?"

Cát Thần đắc ý giới thiệu: "Vẫn chưa đặt tên, cả Đại Lương chỉ có một cỗ thế này thôi, bọn ta thử gắn động lực của ưng lên tiểu diên, hỏng rất nhiều lần mới thành công. Vật này có thể chở người, tốc độ lại nhanh hơn nhiều cự diên nhích từng bước. Chỉ là bây giờ còn chưa hoàn thiện, cả triều trên dưới cũng chỉ được một cỗ thế này, cực kỳ hao dầu, chứa không được bao nhiêu đồ, đây là lần đầu thử dùng để bay ra ngoài – Khi nào có thể giải quyết vấn đề hao dầu, chiến xa không trung này chốc lát là có thể đánh bọn mũi lõ đó về quê. Sư phụ ta nói, nếu có thể đưa vào trong quân, không ngại gọi là 'đại điêu'."

Từ Lệnh khó lòng tin nổi mà thoáng nhìn Trường Canh không hề bất ngờ – Nhạn vương điện hạ sớm có dự mưu muốn trị đám sâu mọt Giang Bắc sao? Vậy mà ngay cả vật dùng thay cho đi bộ một ngày ngàn dặm cũng chuẩn bị sẵn!

"Chúng ta đến thẳng tiền tuyến Giang Bắc," Trường Canh nói, "Hầu gia đã báo trước với Chung lão, gửi vật này ở chỗ trú quân tiền tuyến, lại nghĩ cách cải trang đi từ nam ra bắc, trạm dịch từ nam chí bắc chắc hẳn đã sẵn sàng chờ đợi, ta tội gì chui đầu vào? Thế nào, Từ đại nhân có dám lên 'chiến xa không trung' còn chưa từng có ai đụng vào hay không?"

Từ Lệnh gia cảnh bần hàn, chẳng thèm quỳ lạy quyền quý, cũng chẳng thèm nhập bọn với thương nhân, tuy từ nhỏ có danh thần đồng, thiên phú trác tuyệt, rõ ràng là người đại tài, lại bao nhiêu lần phải nhường đường cho đám người quyền tiền giao dịch, thậm chí đại tài tử năm xưa danh động kinh sư ở trong triều phí hoài vô số năm tháng, trong lòng há có thể không oán không trách.

Mà trước đây, trong triều vốn có lời đồn nói lần trước Nhạn thân vương chỉnh lại ven bờ vận hà, nhìn như mạnh tay, thực tế chẳng qua cho các đại thế gia một cơ hội xếp người mình vào. Từ Lệnh lần này đi cùng Nhạn vương, biết rõ Giang Bắc quan địa phương căn cơ vững chắc, thế lực rắc rối khó gỡ, trong lòng không phải không thấp thỏm, chỉ sợ tra đến cuối cùng, không biết lại là may áo cưới cho ai.

Tận đến lúc này, hắn mới cảm giác được Nhạn vương sợ là thật sự muốn làm chút việc, cảm xúc dâng trào cao giọng đáp: "Đã ăn lộc vua, há dám lâm trận lùi bước? Mời Vương gia!"

Năm ấy Cố Quân dùng ưng giáp bay từ Tây Bắc đến Giang Nam, cũng chẳng qua là hai ba ngày, chiến xa không trung này thể tích lớn, xét cho cùng hơi chậm hơn huyền ưng, song cũng không chậm lắm, từ kinh thành đến tiền tuyến Giang Bắc, không quá hai ngày rưỡi, lúc này tin tức Nhạn vương xuất kinh còn chưa đến tay kẻ có ý đồ.

Mà họ vừa đi, trong kinh thành cũng bắt đầu có kẻ rục rịch.

Hoàng đế Long An rất cần kiệm, từ sau khi chiến sự nguy cấp, bầu không khí cả kinh thành hết sức căng thẳng, so với quốc tang còn thanh tịch hơn vài phần, ca múa giải trí nhất loạt dừng lại, chẳng ai muốn ghẹo Hoàng đế Long An vào thời điểm này, mười mấy Câu Lan viện ngoài sáng đều đóng cửa, ngay cả một nơi tiêu khiển cũng khó tìm.

Cố Quân đi rồi, Thẩm Dịch mất một chỗ uống rượu tán dóc, thật sự chẳng có nơi nào để đi, chỉ hận không thể ở lâu dài trong quân doanh.

Mới đầu quả thật không có việc gì, ai ngờ trốn chưa được hai hôm, Thẩm gia đã cho người tới bắt về.

Thẩm Dịch đành phải theo tiểu tư quay về nhà như ra pháp trường, nào biết người còn chưa vào cửa, con sáo Thẩm lão gia tử treo ngay cửa đã mở miệng nói bậy bạ: "Tiểu súc sinh hai chân về rồi, tiểu súc sinh hai chân về rồi!"

Thẩm Dịch nhặt vỏ lúa bắn vào đầu con chim nọ: "Câm miệng, súc sinh rậm lông mỏ dẹp."

Chim bị ăn đòn, rất ấm ức, rít lên chửi bới: "Tiểu súc sinh không lông, ngươi là tiểu súc sinh không lông Tang Môn tinh!"

Thẩm Dịch ngẩn ra, đưa dây cương cho tiểu tư trong nhà – từ "Tang Môn tinh" này rất lâu rồi y không còn nghe, nhất thời không nhịn được nghiêng đầu hỏi: "Ai tới nhà ta vậy?"

Hạ nhân trả lời: "Bẩm tướng quân, tam phu nhân dẫn Huy thiếu gia đến, đang nói chuyện với lão thái gia ở bên trong."

Trong lòng Thẩm Dịch tức khắc có dự cảm xấu – tam phu nhân là di sương của tam thúc, tam thúc năm đó bị y liên lụy, mất sớm, chỉ để lại một đôi cô nhi quả phụ, đường đệ Thẩm Huy từ nhỏ thể nhược lắm bệnh, lớn lên lại thêm thói xấu hành vi phóng đãng, cả ngày không làm gì, chỉ biết chui vào đống son phấn, mặt toàn vẻ thận hư do ăn chơi quá độ.

Thẩm lão gia tử mặc dù vẫn thẹn với em dâu, nhưng do thẩm nương một mực tính tam thúc mất sớm lên đầu Thẩm Dịch, hai nhà đã lâu không qua lại, Thẩm Dịch đến nay còn nhớ cảnh phụ nhân mặc áo tang kia chỉ y chửi rủa Tang Môn tinh, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Thẩm nương đến có việc gì?"

Hạ nhân đáp: "Việc này... tiểu nhân cũng không rõ lắm, chỉ thấy tam phu nhân đem đến rất nhiều quà, vào nhà cũng khách sáo, chắc là thân thích đi lại, không có việc xấu đâu."

Thẩm Dịch "À" một tiếng, tâm sự nặng nề mà đi vào, quả nhiên thấy tam thẩm và đường đệ đều ở đó. Quả phụ xinh đẹp năm xưa giờ đã già nua, tam phu nhân xương gò má gồ lên, xương cằm nhọn hoắt như đao, tình trạng của Thẩm Huy càng tệ hơn, vành mắt đen sì muốn chùng xuống mu bàn chân, chính là một cái xác rỗng mặt khỉ mỏ nhọn, vừa thấy Thẩm Dịch liền cười nịnh nọt, khiến người ta khó chịu.

Không chờ Thẩm Dịch chào xong, tam phu nhân đã đứng dậy, khăn trong tay cuộn thành một cục, cười nói: "Nhiều năm không gặp, Quý Bình lại tiến bộ như vậy, Đề đốc Tây Nam, chính là đại quan biên giới, tương lai tiền đồ không thể hạn lượng – ôi, người làm mẹ này không nhẫn tâm bằng cha cháu, sớm biết vậy năm đó ta đã đá huynh đệ không nên thân của cháu ra đường, mặc nó lang bạt tứ phương, hiện giờ cũng không đến mức thành ra thế này."

Thẩm Dịch không biết bà ta có mấy ý, chỉ khách sáo không lên tiếng.

Tam thẩm dường như hơi sợ y, miễn cưỡng nhiệt tình chào hỏi, rồi ngồi đó không dám nhìn y nữa. Qua dăm ba câu, Thẩm Dịch đã hiểu ý tam thẩm – té ra là đường đệ Thẩm Huy kia gây họa. Thẩm Huy văn không thành võ không tựu, quyên chức tiểu quan tép riu cũng suốt ngày trốn việc, thời gian trước Hoàng đế Long An mệnh lệnh rõ ràng cấm quan viên ra vào chốn ăn chơi, nhưng có kẻ mắt mù không để ý, ngõ nhỏ Câu Lan công khai không dám đi, liền tụ tập một đám hồ bằng cẩu hữu đi chơi gái lậu.

Lén ăn mặn thì cũng đành, mấy bát rượu vào bụng, còn do ghen tuông mà đánh nhau với người ta, gây đến tận chỗ Kinh triệu doãn.

Cả nước sầu vân thảm đạm, đám người này còn có tâm trạng làm việc như vậy, Kinh triệu doãn lập tức tống lũ bại gia tử tham dự ẩu đả vào ngục, vốn đều là mấy nhà có máu mặt, chạy chọt chút là ra ngay, ai ngờ gặp lúc Hoàng đế Long An chỉnh đốn nếp sống, thành thử lao ngay vào họng súng.

Thẩm Dịch nghe xong khóe miệng giật giật, nghĩ: "Tiểu tử Thẩm Huy này nếu là con ta, ta đánh chết từ lâu rồi, còn để hắn ra ngoài mất mặt như thế?"

Tam phu nhân lau nước mắt nói: "Vì nghiệt súc này, ta đã phải chạy vạy cầu cạnh khắp nơi, sau đó vẫn là một thủ mạt giao của ta, thời trẻ gả cho Hình bộ Lục đại nhân, ra mặt nói vài câu cho nghiệp chướng này, mới chuộc được nó ra." (Thủ mạt là khăn tay, thủ mạt giao là bạn bè nữ thân thiết)

Thẩm Huy hờ hững ngồi cắn hạt dưa, giống như tai họa không phải do hắn gây ra.

Thẩm Dịch nhất thời không tiếp lời, y mặc dù xuất thân thế gia, lại rất ít đi cùng đám người này, ai là phu nhân ai, ai là thông gia của ai, tạm thời chưa rõ lắm.

Thẩm lão gia tử tiếp lời: "Đã như thế, chúng ta cũng nên đến nhà cảm ơn đàng hoàng mới được."

"Không cần đâu," Tam phu nhân đã có tinh thần, nói, "Cách một ngày ta đã tự mình chuẩn bị quà đến nhà Lục đại nhân cảm ơn, nào biết người ta chẳng những không nhận, còn khách khách khí khí, nói là việc rất nhỏ, chỉ vì kết thiện nhân với Thẩm gia ta, sau này chưa chừng phải làm thân thích – bấy giờ ta mới biết, là nhờ hơi Thẩm tướng quân."

Thẩm Dịch nhìn bà ta một cái, lại nhìn cha già một cái, có phần cười không nổi.

Thẩm Dịch cứng nhắc nói: "Không biết thím vì đâu mà nói lời này?"

Y chinh chiến sa trường, mùi sách vở dù nặng hơn, cũng không khỏi nhiễm vài phần khí túc sát, mặt lạnh tanh ngẩng lên, tam phu nhân hơi nao núng, chật vật dời tầm mắt giống như không thể nhìn thẳng y, né tránh: "Không phải nhị ca gần đây đang làm mai cho tướng quân sao, tướng quân có điều không biết, muội muội đồng bào của thủ mạt giao của ta chính là kế thất của Hộ bộ Lữ đại nhân, con gái Lữ đại nhân là khuê nữ, có tài có mạo, trong chốn kinh thành vốn có danh thơm, năm đó tướng quân giải vây cho kinh thành, nha đầu kia đã hết sức mến mộ – Anh hùng hỏi ai mà không yêu? Chỉ là tướng quân trăm công nghìn việc, xưa nay không thân thiết lắm với văn quan, nữ hài da mặt cũng mỏng, không dám tùy tiện tới hỏi, liền nhờ ta thăm dò hộ."

Sau nửa canh giờ, Thẩm Dịch viện cớ buổi tối có việc, còn phải đến Bắc đại doanh một chuyến, không ăn ở nhà, còn lại Thẩm lão gia tử một lão hoàn khố, cả ngày không phải đọc kinh thì là xách chim đi chơi, trên triều đình trong hậu cung hỏi gì cũng chẳng biết, không tiện giữ cô nhi quả phụ của huynh đệ mình ở lại dùng cơm, mẫu tử tam phu nhân liền cáo từ.

Hai mẫu tử kia mới đi tới cửa, liền nghe con sáo như môn thần Thẩm phủ lại mở miệng, đại tiên mỏ dẹp này nhìn theo cỗ kiệu nhỏ của tam phu nhân, giương nanh múa vuốt đập cánh mắng: "Kỹ nữ dắt chó ghẻ, dắt chó ghẻ."

Thẩm Huy đương trường đen sì mặt, Thẩm Dịch bịt mũi tiễn khách quẹt mũi che lại nét cười nơi khóe môi.

Y vốn cảm thấy con chim này miệng dơ dáy lại đáng ghét, hôm nào phải lôi xuống vặt lông làm thịt, không liệu được ngoại địch trước mặt cũng có thể xông pha chiến đấu, tức khắc rất được an ủi, quyết định hôm nào cho lão nhân gia ít gạo ngon ngâm rượu để ăn.

Nhưng ngoài mặt, Thẩm Dịch vẫn giải thích: "Súc sinh này cả ngày treo ngoài cửa, người qua kẻ lại ai thấy cũng chọc, học toàn mấy câu tục tĩu chợ búa, đường đệ đừng chấp nhặt với hạng súc sinh."

Thẩm Huy là một bại gia tử bị tửu sắc moi rỗng, không dám gây chuyện trước mặt Đề đốc Tây Nam, đành phải cười như đau răng, chạy trối chết.

Thẩm Dịch nhìn mẫu tử này đi xa, sắc mặt mới trầm xuống, y đứng một lát ở cửa, đưa tay sờ đuôi sáo, lẩm bẩm: "Chỉ mới nghe nói nhà nghèo không có cơm ăn phải bán con cái, có thấy ai chạy đến phủ tướng quân mua tướng quân chưa?"

Con sáo bất phân địch ta, quay đầu phỉ nhổ y: "Phi, súc sinh ngu xuẩn! Tứ chi phát triển!"

Thẩm Dịch: "..."

Nên thịt đi!

Y cười tự giễu, quay vào nhìn thấy Thẩm lão gia tử dáng vẻ tiên phong đạo cốt cầm gậy từ đằng xa vẫy tay gọi y: "Quý Bình lại đây, ta có mấy câu nói với ngươi."

Thẩm Dịch ban nãy có người ngoài không tiện nổi giận, lúc này hầm hừ sải bước đi tới, nói với Thẩm lão gia tử: "Lữ gia là dòng dõi xuất quý phi, con cưới không nổi, muốn cưới thì cha tự đi mà cưới – đừng nói ân tình tam thúc gì đó, cho dù đòi đền ơn cũng không có chuyện bắt người ta lấy thân báo đáp."

Thẩm lão gia tử trầm mặc chốc lát, chậm chạp nói: "Ngươi từ nhỏ mèo ghét chó chê, vi phụ cũng không liệu được một ngày kia ngươi lại có thể chờ giá cao, thật sự được thơm lây."

"..." Thẩm Dịch á khẩu một lát, giận dữ nói, "Lão nhân gia người chẳng hiểu cái gì hết, cứ im lặng xách chim đi chơi, bớt can thiệp vào việc của con đi!"

"Ta tuy sắp xuống lỗ, song chuyện bên ngoài cũng còn biết ít nhiều," Thẩm lão gia tử bình thản nói, "Triều ta bắt đầu từ Vũ Hoàng đế, đặc biệt kiêng kị quan viên văn võ cho nhận riêng, chuyện đại tướng có binh quyền trên tay cưới công chúa ta từng nghe, cưới khuê tú danh môn vọng tộc lại ít xảy ra. Đừng nói là ngươi, đến cả Cố soái năm đó... không phải cũng là mới đính hôn, còn chưa kịp gả, thì tân nương tử đã chết sao?"

Lão nhân gia nói chuyện như hát tuồng, còn ngân dài giọng, khiến Thẩm Dịch nheo mắt, luôn cảm thấy giọng hát này khá giàu nội lực.

Thẩm lão gia tử không để ý tới y, lắc lư đầu than thở: "Từ khi kinh thành bị vây khốn, Hoàng thượng bị ép trả Huyền Thiết hổ phù cho Cố soái, thiên hạ hiện nay, chỉ có vài kẻ ngày càng không coi thiên tử ra gì."

Sao còn kéo cả Cố Quân vào?

Thẩm Dịch hồi lâu chưa hiểu, suy nghĩ cẩn thận rất lâu, mới nhận ra một chút ý tứ – từ khi người Tây Dương vây thành tới nay, Lý Phong trước là bị bắt trả quân quyền cho Cố Quân, sau lại bị người Tây Dương một mồi lửa đốt trụi Kinh Tây Cảnh Hoa viên và tử lưu kim mấy đời hoàng gia giấu riêng... Thậm chí hiện giờ vòng vây tứ cảnh chưa giải, chỗ bất lực của Hoàng đế Long An đang dần từng chút lộ ra, chắc hẳn chính Lý Phong cũng biết, nếu không với tính tình chó chết của hắn, sao lại chủ động cải thiện mối quan hệ xấu hổ với Cố Quân?

Thẩm lão gia tử giả thần giả quỷ lải nhải: "Hôm qua ta xem sao, thấy Tham Lang sáng át Tử Vi, biển sao tứ phương tối đi, lòng người hoảng sợ như cỏ dại, mà hươu(1) đã xuống Trung Nguyên, sợ loạn thế sắp bắt đầu rồi..."

Thẩm Dịch: "Cha, đêm qua không phải trời đầy mây à?"

"Ranh con vô tri," Thẩm lão gia tử chẳng thèm nhìn y, "Ta lại hỏi ngươi, hiện giờ Ngự lâm quân Điện soái họ gì tên chi?"

Thẩm Dịch ngớ ra một lát – trong Ngự lâm quân lắm thiếu gia, song theo lệ thường, tuy rằng họ cũng so tư lịch đo gia thế, Thống lĩnh cao nhất bình thường đều là người có quân công điều đến từ Bắc đại doanh.

Thế nhưng lần này khi kinh thành bị vây, hơn một nửa tinh anh Ngự lâm quân và tiền Thống lĩnh Hàn Kỳ tuẫn quốc tại Kinh Tây, Bắc đại doanh "nhà mẹ đẻ" này cũng gần như bị diệt toàn quân, kinh kỳ thủ vệ tổn thất nặng nề, nhân tài thiếu thốn. Một phần lớn còn lại trong Ngự lâm quân là lính thiếu gia năm đó Hàn Kỳ coi thường, ở lại cơ sở hoàng thành cho đủ số, qua trận này, đám thiếu gia này đều có quân công, vị trí cũng là thuyền lên theo nước, Thống soái cao nhất lần đầu không qua Bắc đại doanh tôi luyện – là một tham tướng thủ hạ Hàn Kỳ năm đó, tên Lưu Sùng Sơn, đệ đệ của trưởng tẩu Lữ Thường.

Thẩm Dịch suy nghĩ cả buổi, mới làm rõ quan hệ rối rắm này, lòng chợt lạnh, rảo hai bước, hạ giọng nói với Thẩm lão gia tử: "Cha, đúng là gừng càng già càng cay, may mà có cha chỉ điểm, Cố soái và Nhạn vương vừa đi, Lữ gia liền ra trò này, là nghĩ thế nào?"

Thẩm lão gia tử dùng gậy gỗ hoa lê gõ mặt đất, rầm rì: "Ta chỉ biết xách chim đi chơi, chứ có hiểu cái gì đâu. Không phải ngươi cứng cánh rồi sao? Cần gì chỉ điểm!"

Thẩm Dịch suốt ngày bị Cố Quân ức hiếp, sớm đã nuôi ra tính tình đại trượng phu co được giãn được, lời nói mát vào tai cũng coi như không nghe thấy, y cau mày một lát, hạ giọng hỏi: "Chẳng lẽ một Thị lang nho nhỏ, còn dám..."

"Thị lang nho nhỏ?" Thẩm lão gia tử ngẩng đầu liếc nhìn y, cười khẩy nói, "Đại tướng quân, Phương gia bán triều tọa sư, Lữ gia nhân thân khuynh dã, bóp chết lính nông thôn lĩnh binh ở thâm sơn cùng cốc như ngươi là dễ như trở bàn tay, ngươi tin không?"

Thẩm Dịch: "Con không tin, tự cổ bao nhiêu Hoàng đế A Đấu, mà cũng chẳng thấy ai cả ngày muốn tạo phản – việc trái với cương thường thế này..." (A Đấu là con Lưu Bị, một Hoàng đế bất tài)

"Cương thường? Nhạn vương cũng xuống Giang Nam rồi, Lữ gia tất phải gặp đại sự, còn cương thường thì chờ chém cả nhà! Đương kim Hoàng thượng là A Đấu sao? Chịu bị ai ức hiếp chế ước sao?" Nói đoạn Thẩm lão gia tử dùng gậy quất chân trái Thẩm Dịch, "Đi bên này, là một con đường chết!"

Thẩm Dịch theo bản năng né sang phải, Thẩm lão gia tử lại xoay gậy, từ bên kia đập cái chát vào chân phải: "Đi bên này, chỉ cần dám nghĩ dám làm, sau khi gạt ra một đường sinh cơ, có thể vị cực nhân thần, ngươi bước chân nào?"

Thẩm Dịch nhíu mày: "Họ muốn lợi dụng Nhạn vương..."

Vừa nghĩ liền không khỏi có chút kinh hồn táng đảm, Ngự lâm quân xưa nay là tâm phúc của Hoàng thượng, nếu tâm phúc phản, trong tình huống không phòng bị, Bắc đại doanh không được truyền triệu không thể nhập kinh không kịp cứu.

Mà một khi Nhạn vương thỏa hiệp, thật sự bất ngờ bị họ đẩy lên hoàng vị, Cố Quân sẽ thế nào đây?

Y sẽ vì tư tình bản thân mà dung túng đám người cướp đoạt chính quyền này sao? Theo sự hiểu biết của Thẩm Dịch với y, Cố Quân tuyệt nhiên sẽ không làm vậy.

Nhưng ngoại địch như hổ rình mồi, nửa giang sơn thất thủ chưa giành về, nếu Lý Phong chết rồi, Cố Quân vào lúc sống còn như vậy sẽ hưng binh động võ với Nhạn vương, trả chính quyền cho Thái tử tám tuổi sao?

Thẩm Dịch phát hiện mình không dám cam đoan như thế.

... Chỉ là, vô luận Cố Quân lựa chọn thế nào, cứ như vậy, bất kể là ơn phụ tử, nghĩa bằng hữu, hay tư tình nhi nữ khó nói với người ngoài, có lẽ đều đi đến kết thúc.

Thẩm Dịch đổi ý nghĩ... Không, y có thể nghĩ đến, chẳng lẽ Nhạn vương không thể? Chỉ cần thực sự xem trọng Cố Quân, Nhạn vương sẽ tuyệt đối không...

Thẩm lão gia tử ngắt lời y: "Thế này đi, ngươi viết một phong thư, nghĩ một lý do ổn thỏa, tự mình đến Lữ gia trì hoãn cuộc hôn nhân này."

Thẩm Dịch ngạc nhiên hỏi: "Từ chối thì từ chối, chứ còn trì hoãn gì? Hơn nữa đâu phải từ hôn, con còn tự mình tới nhà làm gì?"

Thẩm lão gia tử nhìn y một cái thâm sâu, hừ nhẹ một tiếng, không để ý Thẩm Dịch nữa.

Chốc lát sau, vẻ ngạc nhiên trên mặt Thẩm Dịch hơi mất đi, thay bằng sự kinh hãi – ý cha y, lại là bảo y chu toàn mọi phía, không đắc tội Lữ gia vào lúc mấu chốt này!

Thẩm Dịch không nhịn được cao giọng: "Cha, con ngoại trừ chống địch trên chiến trường biên cảnh, chưa từng làm việc hai mặt như vậy với người khác, muốn cưới cô nương nhà ai liền ra ngoài tìm người làm mối bỏ sính lễ, không muốn cưới thì từ chối, không đáng hư dĩ ủy xà trên việc này, làm thế thì con thành hạng người nào? Cha thực sự cảm thấy một đám ô hợp có thể hạ được Nhạn vương?"

Thẩm lão gia tử dừng chân, đưa lưng lại nói: "Từ khi Nhạn vương vào triều quản lý Sở quân cơ tới nay, trước là giúp quốc khố thiếu thốn, sau là áp tải quân nhu, một tay đẩy Huyền Thiết doanh đến hang ổ Tây Vực, an tứ phương, cự Hồ Lỗ, thành tựu ra sao – ngươi có biết trong lòng y nghĩ thế nào không?"

Thẩm Dịch cả giận nói: "Nhạn vương chưa từng kết bè kết cánh, vọng súc đại chí, y chẳng qua muốn trả một thiên hạ thái bình, lại nắm... nắm... quy, quy ẩn thối triều thôi. Y còn trẻ trung phơi phới, cúc cung tận tụy dễ dàng lắm chắc? Phía sau còn có đám lão hồ đồ phỏng đoán lung tung các ông đi theo, ông quả thực... quả thực là không thể nói lý!"

"Giẫm đuôi ngươi rồi?" Thẩm lão gia tử cười giễu một tiếng, "Với thành tích của Nhạn vương giờ này ngày này, mà còn cần kết đảng? Có cả đống người muốn đi theo y! Biết 'ba người thành hổ' là gì chứ? Người thứ nhất là tân quý trong triều thượng vị nhờ phong hỏa phiếu và tân chính lại trị, người thứ hai là thật sự muốn bình định giang sơn, vì nước vì dân làm chút việc – còn có người thứ ba, 'người thứ ba' chính là những kẻ y từng đắc tội, hai người trước hận không thể khoác hoàng bào cho y, người sau thì hận không thể ném y lên lửa, 'ba người' này trên cơ bản là giống nhau! Hai loại người trước sẵn lòng đẩy y thượng vị, loại sau sẵn lòng tạo sóng trợ thuyền, nhìn y bại lộ âm mưu bị xử tội mưu phản! Ngoại trừ đại tội mưu phản, ai động được tới Thân vương?"

Thẩm Dịch mấp máy môi, không nói ra lời.

Thẩm lão gia tử: "Ngươi có biết thế nào là 'tức nước vỡ bờ'? Ngươi có biết thế nào là 'mộc tú ư lâm, phong tất tồi chi'*? Lòng người không như nước, đất bằng dậy sóng, có ba người thành hổ kia, ngươi nói tương lai – tương lai Hoàng thượng có thể cho y công thành lui thân không? Rốt cuộc là ai hồ đồ đây!" (*Cây trong rừng cao trội lên tất bị gió quật)

Thẩm Dịch nhất thời như rơi vào băng sương, đứng bất động giây lát, rốt cuộc sắc mặt xanh mét không nói một lời quay người đi.

Thẩm lão gia tử quát lớn: "Ngươi đi làm gì?"

Thẩm Dịch không hề ngoảnh lại nói: "Làm việc nên làm! Cha cứ xách chim đi dạo đi!"

Khắp kinh hoa, toàn là người mất ngủ.

Lúc này, bọn Cố Quân mới bí mật đến tiền tuyến Giang Bắc, đi nhanh như chớp giật, hết sức thống khoái, ai ngờ hành bách lí giả bán cửu thập, gần đến thời điểm đáp xuống lại xảy ra chút vấn đề – họ tới không khéo, gặp ngay một cơn dông lớn kinh thiên động địa. Để kiêm cố tốc độ và lượng dầu hao, chiến xa không trung này không thể quá nặng, khi vạn dặm không mây một ngày đi cả ngàn dặm, uy phong vô cùng, gặp phải mưa gió thì xem như đi đứt, đại điêu thành con chim cút trụi lông.

Cả đại điêu bị gió vù vù trên không thổi nghiêng ngả, những người khác còn có thể chịu đựng, riêng Cát Thần lão linh xu chí quan trọng này ngã xuống trước tiên, mặt mày xây xẩm bò cũng không nổi. Nhạn vương vốn định dùng thuật châm cứu tạm hoãn bệnh trạng của hắn, ai ngờ một châm vừa đâm vào thì đại điêu chợt nghiêng đi, nếu không phải có Cố Quân tay mắt lanh lẹ túm cổ áo Cát Thần, hắn suýt nữa đã lao vào chân giường, cây châm mới vào huyệt vị sẽ đâm tọt vào trong.

Dưới sự chỉ đạo của Cát linh xu thoi thóp hơi tàn, chúng thân binh đành phải đổi phương hướng định trước, vòng qua nơi mưa dầm này, quay mòng mòng tại chỗ chóng cả mặt.

Thiên lý nhãn trong tay bị màn mưa xám xịt che kín chẳng nhìn thấy gì, Cố Quân đành phải dựa vào cảm giác để chỉ huy: "Xuống thấp một chút, xuống thấp một chút!"

Lại một luồng sấm sét dội xuống, cơ hồ sượt qua thân đại điêu. Trong cuồng phong, đại điêu run bần bật, rít lên như gần đất xa trời, nghiêng hẳn sang một bên. Cố Quân lảo đảo một bước, vừa vặn lao vào lòng Trường Canh, Trường Canh thuận thế ôm y, một tay vịn lan can, một tay ôm chặt Cố Quân, trên mặt dính đầy hơi ẩm của mưa Giang Nam.

Từ Lệnh bên cạnh túm chặt cột buồm, đời này không bao giờ muốn lên trời nữa, run rẩy hỏi: "Hầu gia, chúng ta còn có thể sống sót đi điều tra đám tham quan ô lại kia không?"

"Không sao," Cố Quân lơ đễnh cười nói, "Từ đại nhân yên tâm, ai mà chưa từng ngã khỏi huyền ưng vài lần, không cần hoảng, có ta ở đây, cam đoan không ai ngã chết đâu."

Từ Lệnh: "..."

Trong gió thảm mưa sầu, thân binh quát: "Bay về phía trước bay về phía trước! Đại soái, nhìn thấy đất liền rồi!"

Từ Lệnh hít sâu một hơi, còn chưa kịp niệm A di đà Phật thì đã nghe một thân vệ khác quát: "Đại soái, Cát linh xu nói cánh phải có thể có vấn đề, chúng ta nghiêng một góc quá lớn rồi!"

Cố Quân: "Cái..."

Chữ "gì" còn chưa ra khỏi miệng, y liền cảm thấy cổ âm ấm, lại là Trường Canh nhân lúc mọi người đều đang đứt hơi khản tiếng đọ sức với đại điêu không rảnh để ý tới mình, trộm liếm cổ y một cái.

Giữa tạp âm, Trường Canh thầm thì vào tai y: "Nếu có thể tuẫn tình thế này cũng không tệ, đúng không?"

Cố Quân: "..."

Nhạn thân vương Thái Sơn đổ trước mắt vẫn bất động, hiện tại tình hình thế này, mà còn có tâm trạng làm chuyện như vậy, Cố Quân xem như phục rồi, bỗng nhiên cảm thấy Phụng Hàm công nói rất có lý – điện hạ trời sinh không biết sốt ruột là gì sao?

Thân vệ hô: "Sắp rơi xuống đất rồi, vịn cho chắc... Cẩn thận!"

Cố Quân chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, đại điêu nghiêng sang một bên, cắm thẳng xuống đất, người trên điêu suýt nữa bị hất ra. Trường Canh ôm Cố Quân lăn ba vòng, đụng vào cột buồm mới dừng lại. Chỉ nghe "Rắc" một tiếng, Cố Quân túm cổ áo lôi Trường Canh ra, sau đó cột buồm kia đổ thẳng xuống, sượt qua họ đầy nguy hiểm.

Thân binh rải rác khắp nơi tập thể giật nảy mình, nhao nhao kêu ra tiếng, cho đến lúc này, Cố Quân mới phát hiện y và Trường Canh tay chân quấn vào nhau, trông hết sức mờ ám, trước mặt người ngoài, y vội giấu đầu hở đuôi ho một tiếng, bò dậy đánh giá xung quanh.

Hiện giờ đang là đêm khuya, đại điêu rơi xuống một cánh đồng bỏ hoang vô biên, bốn bề yên tĩnh đến lạ kỳ, thôn xóm nhà cửa, gà gáy chó sủa hoàn toàn không thấy, chỉ thỉnh thoảng nghe vài tiếng sâu mùa hè kêu đầy tĩnh mịch-

Trong lòng Cố Quân bỗng có dự cảm xấu: "Đây là đâu?"

Một thân vệ thất tha thất thểu tiến lên, thở hồng hộc nói: "Đại soái, chúng ta hơi sơ ý, hình như đã qua sông rồi."

Từ đại nhân còn chưa bò dậy nghe thế lại lảo đảo ngã phịch xuống.

Họ vậy mà lại lao xuống trận địa địch!

Trường Canh quay đầu cười nói với Cố Quân: "Đại soái, bay quá đà rồi."

Cố Quân hơi xấu hổ quẹt mũi: "Động tĩnh lớn như vậy, lát đừng dẫn lính Tây Dương tới nha – đến hỏi thử Tiểu Cát xem, con chim dỏm này xử lý thế nào?"

Hai thân vệ bới Cát Thần suýt nữa đi gặp tiên đế lên, Cát Thần dùng hết tứ chi đẩy người ta ra: "Ọe..."

"Khoan hẵng nôn," Cố Quân túm áo Cát Thần không cho hắn cúi đầu, làm khó, "Trước hết nói cho ta biết thứ này có tháo được không?"

Cát Thần: "..."

Nghe nói Thẩm tướng quân một năm luôn có hơn ba trăm ngày muốn bóp chết An Định hầu, trong nháy mắt này, Cát Thần đã thấm thía nỗi lòng y.

Chưa đầy nửa nén hương, thân vệ của An Định hầu theo sự chỉ dẫn của Cát linh xu, thoáng cái đã binh binh cốp cốp om sòm mà tháo hệ thống động lực, tách đại điêu thành bốn khối, do bốn người chia nhau vác, còn lại một đống phế liệu vô dụng, Cố Quân đổ ít tử lưu kim vào nòng pháo trên đại điêu, lấy que đánh lửa ra: "Ta đếm một hai ba, chạy cho mau."

Từ Lệnh chẳng hiểu gì sất, chỉ thấy Nhạn vương đưa tay ra hiệu, hai thân vệ một trái một phải đỡ hắn lên, cả đoàn lao đến nơi ngược gió.

Sau đó "Uỳnh" một phát, khói lửa mịt mù muốn nổ nát cả thiên không mưa dầm rả rích, một tiếng sấm rền vang lên giữa không trung, đại địa đều đang run rẩy.

Cố Quân nổ cái xác kia tan thành tro bụi!

Từ Lệnh thình lình biến sắc nói: "Hầu gia, lỡ dẫn quân địch tới thì làm thế nào?"

"Nói thừa, không dẫn quân địch tới thì chúng ta trở về bằng cách nào?" Cố Quân lưu manh nói, "Không thể bơi qua sông chứ? Từ đại nhân, cứ đi theo ta không sao đâu."

Từ đại nhân không dám tin tưởng y nữa.

—

Đuổi hươu (trục lộc) và vấn đỉnh tượng trưng cho tranh giành thiên hạ. Trong Lục hào cũng thường xuyên xuất hiện từ vấn đỉnh nên tiện đây mình giải thích luôn.

Trước kia Từ đại nhân cũng giống với mọi người, có sự tín nhiệm không hề lý trí với An Định hầu đại diện cho Huyền Thiết doanh, tựa hồ chỉ cần là nơi có Cố Quân, dẫu long đàm hổ huyệt cũng có thể xông vào, trời sập đã có y gánh... Đương nhiên, sự tín nhiệm này trước mắt đã tan biến sạch.

Từ phó đốc sát sứ mặt mày xanh xám, còn ôm một chút hi vọng cuối cùng mà hỏi: "Đại soái... Chẳng lẽ lần này qua sông cũng là ngài cố ý làm vậy?"

"Làm sao có thể?" Cố Quân ù ù cạc cạc nhìn hắn, "Ôi, ta đã sớm nói với Phụng Hàm công rồi, thứ này nhất định không hề ổn đâu. Huyền ưng có thể bay nhanh là vì lên trời có thể dùng sức người điều khiển, ông ta làm cái đống to như thế, gió êm sóng lặng thì thôi, gặp chút mưa gió là phải nghỉ, lên chiến trường không phải nộp mạng cho người ta à – Ngươi xem, quả nhiên phải nghỉ rồi."

Cát Thần nôn ra mật xanh mật vàng, nước mắt giàn giụa: "Hạ quan... trở về, trở về nhất định nói với Phụng Hàm công."

Từ Lệnh sợ vỡ mật, không lạc quan được như Cát linh xu, hắn có cảm giác, e là mình không về được nữa.

May mà còn có kẻ biết nói tiếng người, Trường Canh quay đầu cười nói với phó sứ: "Đừng nghe y, y chỉ hù dọa ngươi thôi. Nơi đây đất đai bằng phẳng, trong tầm mắt không nhìn thấy doanh trướng trú quân, chứng minh tiên phong quân địch căn bản không ở gần, tối nay lại có mưa dông, tiếng nổ hòa với tiếng sấm, y sớm tính toán rồi, sẽ không dẫn đến nhiều quân địch, tối đa là lính tuần phòng cảnh tỉnh tới xem thôi."

Cố Quân cười xấu xa.

Từ Lệnh cơ hồ lệ nóng tràn mi nhìn Nhạn thân vương, điểm khác không bàn, riêng trí tuệ và dũng khí lâm nguy không biến sắc của Nhạn vương gia là hắn đã phục sát đất, lập tức chân tâm thành ý nói: "Vương gia cơ trí."

"Cơ trí gì," Trường Canh xua tay, "Bị y lừa từ nhỏ đến lớn, phải có kinh nghiệm chứ."

Từ Lệnh: "..."

Không biết vì sao, hắn cảm thấy trong dăm ba câu Nhạn vương nói tới Cố Quân có sự thân mật khác thường.

Đêm mưa mai phục trong cỏ dại mùi vị không hề dễ chịu, may mà lính tuần phòng Tây Dương tới cũng nhanh, chẳng qua giây lát đã có kẻ nói tiếng phiên bang chửi bới chạy tới, mặt đất rung nhẹ truyền đến tiếng vó ngựa, Cố Quân mới còn cợt nhả chợt cau mày, thấp giọng nói: "Kỳ lạ!"

Từ Lệnh thấy y giật mình thì hoảng sợ, vội hỏi: "Cố soái, cái gì kỳ lạ?"

"Chạy tới có... ba, bốn, năm... sao chỉ có lèo tèo vài người vậy?" Nhạn vương bên kia hạ giọng nói, "Tuần phòng của người Tây Dương không khỏi như trò trẻ con?"

"Không biết," Cố Quân lắc đầu, "Xử lý trước rồi tính sau – có ai biết tiếng phiên bang xì xà xì xồ đó không?"

Y vừa dứt lời, ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng tập trung vào Nhạn vương, Trường Canh cùng hai mươi mấy thân vệ vẻ mặt như gào khóc đòi ăn này ngơ ngác nhìn nhau chốc lát: "Đều nhìn ta làm gì?"

Cát Thần ngạc nhiên hỏi: "Vương gia vậy mà cũng không biết nói tiếng phiên bang à?"

Trường Canh chẳng hiểu gì sất: "... Ta đúng là có biết nói vài câu tiếng địa phương Tô Châu, nhưng biết nói tiếng phiên bang bao giờ?"

Thì ra là hơn một năm nay, mọi người hoặc cảm thấy y khó lường, hoặc cảm thấy y tâm cơ thâm trầm, hoặc chỉ đơn thuần cảm thấy y là người tài ba, đều cho rằng bất kể gặp phải chuyện gì, y đều nên có biện pháp, cái gì cũng nên biết một chút.

Đúng lúc này, Từ phó sứ bên cạnh đột nhiên nói: "Hạ quan kỳ thực biết chút chút."

Những ánh mắt vừa nhìn chằm chằm Nhạn vương tập thể dời đi – còn thêm phần của chính Nhạn vương.

Từ Lệnh ho một tiếng, rốt cuộc không rụt rè, nói: "Không giấu gì Vương gia, năm ấy Vương gia và Cố soái thủ cổng kinh thành, bá quan đi theo Thánh thượng tới dưới cổng thành, hạ quan cũng chen thân trong đó, cảm nhận được sự bách vô nhất dụng của thư sinh, song lục nghệ chưa thông, ra trận giết địch hữu tâm vô lực, liền hạ quyết tâm học tiếng phiên bang, nếu tương lai tái chiến, thân không thể mặc cương giáp, có thể đi theo làm tùy tùng cho chúng tướng quân, làm chân sai vặt học tiếng, cũng coi như không uổng kiếp này thác sinh vào tấm thân bảy thước."

Câu cuối cùng nghe thật hùng hồn. Kỳ thực trong đoàn người này, trừ Từ phó sứ ra, không phải người từng trải thì là quạ đen Huyền Thiết doanh, kẻ gian trá, kẻ giảo hoạt, cước trình cực nhanh, giỏi liều mạng cũng giỏi giết người, dọc đường kinh hiểm liên tục, đổi thành ai khác chắc đã sớm suy sụp, làm khó Từ đại nhân một thư sinh nhược chất, với suy nghĩ vì sinh dân lập mệnh, lại có thể cắn răng chịu đựng.

Xã hội nhiễu nhương, mà dưới vòm trời này có một thư sinh.

Ngay cả Cố Quân cũng cọ cằm, ngại không trêu hắn nữa.

"Đợi lát nữa phải làm phiền Từ đại nhân rồi," Ánh mắt trêu đùa của Cố Quân trầm xuống, trong mắt như có hàn thiết quang, "Đến rồi!"

Đang nói thì một đội lính tuần phòng Tây Dương khinh giáp đã tới trước mắt. Một kẻ gạt đám đông bước ra, đi vài vòng quanh ngọn lửa và xác đại điêu mưa xối một lúc lâu chưa tắt, xì xồ nói câu gì đó.

Từ Lệnh thì thào: "Hắn nói 'Mưa to như vậy, vốn không nên tự dưng bốc cháy, trong khu vực này không có người ngoài, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì'."

"Trong khu vực này không có người ngoài" là ý gì?

Cố Quân mới nghiêng đầu, tay lính Tây Dương kia đã nhặt dưới đất lên một mảnh xác đốt hết, lật qua lật lại, bỗng nhiên nhảy vọt lên ba thước, lại xì xồ câu gì đó.

Từ Lệnh vội nói: "Hắn nói 'Trên đây có dấu hiệu của xưởng quân sự của người Đại Lương, có gian tế Đại Lương trà trộn vào rồi' – Cố soái, họ đã bắt đầu căng thẳng, chúng ta bị phát hiện rồi sao?"

Gỗ có thể đốt trụi, nhưng đá và sắt lá thì không thể, chắc là dấu hiệu của Linh Xu viện bị nhận ra rồi.

Từ Lệnh: "Cố soái, chỉ sợ đám rợ này sẽ cảnh báo gọi..."

Cố Quân đặt một tay lên cát phong nhận bên hông, nghiêng đầu nhìn Trường Canh, Trường Canh thong thả lấy ra một cái thiên lý nhãn có thể kẹp trên mũi, ngón tay nhẹ nhàng lau bọt nước trên thấu kính, hơi gảy dây cung, dường như lắng tai xác định xem nó có bị ẩm hay không, sau đó dưới ánh nhìn chăm chú của Từ Lệnh đang há hốc mồm, chậm rãi kéo cung.

Cố Quân vung tay, hai mươi mấy thân vệ Huyền Thiết doanh mau chóng xuyên qua cỏ dại.

Chỉ thấy một tay lính tuần tra Tây Dương tháo một cây tù và sừng trâu giắt trên hông, hít sâu một hơi, đang tính để lên miệng thổi cảnh báo, thì một mũi thiết tiễn bỗng phá không bay đến, xuyên vào từ tai trái không lệch chút nào, đương trường bắn đầu kẻ này thành một quả dưa hấu nát đỏ trắng lẫn lộn.

Óc hắn bắn đầy người đồng đội, ngay sau đó, vài bóng đen như sét đánh lao tới trước mặt binh lính Tây Dương chưa kịp phản ứng, cát phong nhận trên không phát ra tiếng rít nhỏ liên tiếp, như thể thái rau, chớp mắt mấy cái đầu liền rơi xuống đất, còn lại một kẻ chưa kịp xuống ngựa, hoảng hốt giơ hai tay lên, sợ gần chết mà nhìn sát thủ đột nhiên chui ra từ cỏ dại.

Đến lúc này, Từ Lệnh mới thở phào, đờ đẫn nói nốt câu vừa rồi: "... Gọi đồng bọn tới."

Cố Quân vỗ vai hắn, thành khẩn trả lời: "Giờ thì không gọi được nữa rồi – lột sạch hắn, trói lại mang đi, nơi đây không nên ở lâu, rút trước!"

Hai Huyền Thiết thân vệ nghe vậy hăm hở bắt tên lính Tây Dương kia, tháo giáp soát người như bóc vỏ tỏi, lột sạch sẽ, sau đó trói tay lính như bạch trảm kê chưa chín kỹ ấy thành một con heo đợi làm thịt, bịt miệng xách đi. (Bạch trảm kê là một món ăn chế biến từ gà)

"Ta thấy bên kia có một thôn nhỏ, mượn tạm một chỗ thẩm vấn xem." Trường Canh vừa đi vừa nói, "Bình thường nơi gần sông kiểu này, khi chiến loạn ai có thể chạy đều chạy hết, trong nhà sợ là chỉ còn lại vài người già yếu, mười hộ trống chín, đợi lát nữa gặp người, cũng vừa vặn hỏi dân địa phương về tình hình trong vùng thất thủ, chỉ là còn phải nhờ Từ đại nhân đi trước, các huynh đệ Huyền Thiết doanh lúc không nói chuyện không nhúc nhích cũng luôn đằng đằng sát khí, đừng để họ làm lão bách tính sợ."

Từ Lệnh vội nói: "Vâng, hạ quan tuân mệnh."

Nói đoạn hắn trộm nhìn Trường Canh một cái, Nhạn vương đã bị mưa dầm ướt đẫm, một lọn tóc rơi xuống thái dương, ướt sũng nhỏ nước. Rõ ràng là y bước nông bước sâu đi trong bùn lầy đất hoang không một bóng người, mà thần sắc tựa hồ vẫn là vẻ chẳng để tâm bất biến, trên người đeo cây cung vừa kéo liền long trời lở đất kia.

Trường Canh vô tình ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt Từ Lệnh, liền ôn hòa hỏi: "Từ đại nhân muốn nói gì với ta?"

Từ Lệnh sắc mặt thay đổi mấy lần, rốt cuộc vẫn nuốt lại lời nói ùa lên môi, chỉ khách khí lắc đầu.

Đoàn người đi vào thôn nhỏ, thấy tĩnh mịch vắng tanh như thôn ma, trừ tiếng mưa gió và tiếng bước chân họ ra thì chẳng còn động tĩnh gì khác, từng cánh cửa sài rách nát nửa mở nửa đóng, cỏ dại trong viện mọc cao hơn nửa bức tường, đập vào mắt toàn là ngói vỡ cột gãy, có nhà ngoài cửa còn treo cái yếm màu xanh lá cây của em bé, bùn nhỏ tong tong, đã thành một mảnh vải rách.

Trong thôn rộng rãi nhất là từ đường, đại viện từ rất xa đã có thể trông thấy, cho người ngoài dừng chân được.

Cát Thần lấy một cây gậy cỡ bằng tiểu hỏa chiết cất trong lòng, mở nắp che, bên trong liền hắt ra ánh sáng nhàn nhạt, ngói trên đỉnh từ đường đã sứt mẻ, ngoài trời đổ mưa to, trong này mưa nhỏ rơi, bàn ghế lớp đổ lớp hỏng, chỉ có góc nhà có vài mảnh vải rách, in ấn hoa màu trắng của vùng Giang Nam, mang máng còn đọng lại sự phồn hoa của tam thu quế tử.

Từ Lệnh ngắm nghía từ đường trong ngoài một phen, hỏi: "Hình như không có người, Cố soái, dân địa phương chưa chạy hết chứ?"

Cố Quân cũng hơi nhíu mày, kêu mấy thân vệ đi tìm kiếm bốn phía, cúi người nhặt mảnh vải in hoa ở góc tường.

"Lần trước khi ta đến Giang Nam, đang là xuân về hoa nở." Cố Quân nói, "Rực rỡ gấm hoa, gió mát hất tới, ngay cả tạo phản cũng thong thả, chuẩn bị ít thương thuyền chứa đầy hương nén lén vận chuyển tử lưu kim..."

Y còn chưa dứt lời thì một thân binh đã rảo bước xông tới: "Đại soái, ngài mau nhìn xem, phía sau từ đường... ở hậu viện có..."

Cố Quân nhướng mày: "Có cái gì?"

Thân binh nọ vẻ mặt úp mở, tránh ánh mắt Cố Quân, khó khăn nói: "... Người trong thôn."

Tiểu thôn Giang Nam uốn lượn quanh co, trong thôn có một dòng sông nhỏ, nhà dân hai bên dựng theo dòng nước, róc rách không phân nam bắc đông tây, mà giờ đều đổ nát cả, bốn tảng thạch bài "trung hiếu tiết nghĩa" ở cửa từ đường đã vỡ một nửa, đá vụn lăn đầy vào cỏ dại, Từ Lệnh không biết đá phải thứ gì, cúi đầu nhìn, suýt nữa nhảy dựng lên – lại là một bộ hài cốt.

Từ Lệnh: "Đây... đây..."

Trong khi nói chuyện, Nhạn vương đã dẫn đầu vào hậu viện từ đường – chỉ thấy bài vị tổ tông ngổn ngang khắp nơi, di tích thần phật sập bị bụi phủ, mà trên phiến đá đen sì, vô số thi hài đầu mình hai ngả xếp chỉnh tề, nam nữ già trẻ chẳng khác gì nhau, trên hốc mắt sâu hoắm của bộ xương đã bám đầy mạng nhện.

Từ Lệnh rùng mình, vô thức vịn khung cửa.

"Nơi này bốn bề thoáng đãng," Trường Canh trầm mặc rất lâu, mới thấp giọng nói, "Nam bắc có ngoại hải và vận hà, đông tây quan đạo có thể đi khắp nơi, ngày xưa người qua kẻ lại không dứt. Nơi đây lại lắm bình nguyên, dị tộc chiếm đóng thời gian dài, nhất định khó có thể tiếp tục, người của chúng ta cũng rất dễ dàng trà trộn vào, ta nghĩ họ... chỉ đành dọn dẹp triệt để một phen."

Từ Lệnh nghệt mặt hỏi: "Thế nào là triệt để?"

"Phái trọng giáp tàn sát cả thôn," Trường Canh thấp giọng nói, "Vạch một vòng tròn, đuổi những người trong vòng lại một chỗ, dọn dẹp sạch sẽ, không cho người sống tiến vào nữa, sau đó chỉ cần phái người phong tỏa mấy quan đạo lớn, thì sẽ không xuất hiện chuyện mấy ngàn Huyền Thiết doanh giả danh thương nhân lẩn vào Tây Nam như năm đó – giờ thì ta đã hiểu vì sao lính tuần phòng ban nãy chỉ có vài mống."

"... Bởi vì nơi đây căn bản là khu không người." Trường Canh đang nói chợt đạp bụng tù binh Tây Dương một phát, tù binh nọ suýt nữa bị cú đá chứa cơn giận này đá lòi ruột, kêu cũng không được, đành phải nằm dưới đất rên hừ hừ như giết heo.

Cố Quân lấy vật chiếu sáng trong tay Cát Thần, rọi sáng một khúc gỗ ngâm mục, trên có một hàng chữ khắc bằng móng tay-

Một thân binh hỏi: "Đại soái, cái gì thế?"

Cố Quân đọc khẽ: "... Di dân lệ tận Hồ trần lý(1)... chữ lý chỉ có một nửa."

Dưới cây cột gỗ to ấy có một hài cốt đã nát, bạch cốt lốm đốm, rất đáng sợ, chỉ có một ngón trỏ bị côn trùng gặm sạch còn đang chỉ vào dòng chữ kia không chịu từ bỏ.

Phảng phất vẫn chất vấn trong im lặng: "Vùng cá gạo ma trơi lập lòe, vương sư tướng quân thiết kỵ ở đâu?"

Dầm mưa cả đêm, tận đến lúc này, hơi lạnh rốt cuộc mới thấm từ xương cốt ra.

Mà bốn chữ "Giang Nam thất thủ" này cũng viết ra mạnh mẽ cứng cáp chưa từng thấy, trong từ đường nhất thời lặng ngắt như tờ.

Không biết qua bao lâu, Trường Canh mới đẩy nhẹ Cố Quân: "Đừng nhìn nữa, Tử Hi, đêm dài lắm mộng, chúng ta rời khỏi đây trước, hội hợp với Chung lão quan trọng hơn."

Cố Quân siết chặt tay, nghe tiếng thẳng lưng dậy, không biết thế nào mà trước mắt lại tối sầm, lảo đảo nửa bước mới đứng vững, Trường Canh hoảng sợ đỡ tay y: "Sao vậy?"

Ngực Cố Quân khó chịu một trận, cảm giác thể hư bất lực nhiều năm chưa từng cảm thụ tự nhiên trỗi lên, nhất thời hoang mang sinh ra cảm giác yếu ớt không cách nào tả nổi – từ sau khi bị thương ở vùng Tây Quan, vô luận y kiêng rượu hay giảm thuốc, đều không cách nào ngăn cản thân thể này ngày càng kém đi, giống như toàn bộ nợ nần ngày trước đang kéo nhau tìm đến.

Hiện giờ đối mặt với lời chất vấn của một hài cốt, y chẳng nói được gì, trong lòng thậm chí sinh ra một chút yếu đuối thấp thỏm – Cố Quân nghĩ: "Khi nào thì ta có thể giành lại Giang Nam? Ta còn... tới kịp không?"

Song nghi ngờ và ưu tư chất chứa trong lòng Cố Quân chỉ sinh ra một chớp mắt, thoáng cái đã bị y dằn xuống – chí ít nhìn từ bên ngoài, y đã khôi phục như thường.

"Không sao," Cố Quân nghiêng đầu nhìn Trường Canh một cái, rút tay ra, điềm nhiên nói với Từ Lệnh: "Từ đại nhân, hỏi con khỉ lông trắng đó xem hang ổ chúng ở đâu, có bao nhiêu người, bao nhiêu giáp, cương giáp giấu ở nơi nào? Hỏi một lần không nói thì cắt một ngón tay hắn, nướng chín cho hắn một bữa ăn ngon."

Nghe đồn rất nhiều binh lính Tây Dương là dùng tiền mua, không có tiết tháo không sợ chết gì đó, hàng loạt thủ đoạn vừa lừa vừa dọa của Cố Quân còn chưa kịp dùng, thân vệ mới giơ cát phong nhận thì hắn đã khai hết.

Quả như Trường Canh nói, hàng dải bình nguyên ở bờ sông bị họ dọn dẹp thành khu không người, mỗi khu vực chỉ để lại một trạm gác bảo vệ, một trạm gác chỉ có hơn chục người, phần lớn là kỵ binh.

"Đại bộ đội một phần làm tiên phong, giằng co với Chung tướng quân, một phần..." Từ Lệnh khó khăn mím môi, phiên dịch, "Cướp bóc khắp nơi, bức bách tù binh làm lao dịch làm thợ mỏ làm nô lệ, thứ cướp được vận chuyển về nước, bịt miệng đám người muốn hạ bệ Giáo hoàng."

Lúc này mưa rào đã tạnh, mây đen chợt tan, lộ ra ánh trăng mỏng manh, phóng nhãn nhìn về nơi xa, toàn là mây mù dày đặc, mà thịnh cảnh khôi lỗi trồng trọt bận rộn ngoài đồng, nông dân uống trà luận việc quốc gia khó xuất hiện nữa.

Từ Lệnh thấp giọng nói: "Hạ quan vốn tưởng rằng lưu dân Giang Bắc đã là khốn khổ lắm rồi, nhưng họ còn có lều cỏ che mưa, một ngày còn có hai bát cháo loãng để lĩnh..."

Trường Canh: "Nhiều lời vô ích, chúng ta đi, để tên chó Tây kia dẫn đường, đến trạm gác của chúng."

Hai thân vệ Huyền Thiết doanh lập tức theo lời vác tay lính Tây Dương kia lên.

"Nhạn vương điện hạ!" Từ Lệnh rảo vài bước, gọi Trường Canh lại, "Ta và chó Tây Dương, khi nào thì đánh một trận được?"

Trường Canh không dừng bước cũng không hề ngoảnh lại đáp: "Nếu có thể thuận lợi dàn xếp lưu dân Giang Bắc, ông trời thương đừng giáng thiên tai, nghỉ ngơi dưỡng sức một hai năm, chờ tới khi mười tám bộ đạn tận lương tuyệt, một lần nữa thông con đường tử lưu kim Bắc cương, ta không tin chúng ta không làm gì được đám chó Tây Dương này!"

Chỉ là hiện giờ trong triều tối tăm rối loạn, cất bước khó khăn, hàng vạn hàng ngàn lưu dân còn đang trôi giạt khắp nơi, nói gì nghỉ ngơi dưỡng sức, nhất trí đối ngoại?

Từ Lệnh hít sâu một hơi, vành mắt đỏ hoe, đuổi theo Nhạn vương, ghé vào tai y nói thấp mà nhanh: "Vương gia có biết lúc trước ngài ở trong triều cải cách động tác quá lớn, sớm có kẻ coi ngài là cái đinh trong mắt... Không nói chuyện khác, chỉ tính lần này Nam hạ tra án, giả như Dương Vinh Quế kia thật sự tham ô không báo, mấy ngày nay tất nhiên nghe được phong thanh, nếu hắn đập nồi dìm thuyền, có thể đổi hết vàng bạc tài vụ trong phủ thành phong hỏa phiếu, rồi nói Vương gia ngài để thúc đẩy phong hỏa phiếu không từ thủ đoạn, hạ các loại chỉ tiêu không thể hoàn thành cho quan viên địa phương, họ ăn hối lộ phạm pháp là bất đắc dĩ, Đốc sát viện và Ngự sử đài tất nhiên nghe tiếng gió mà cùng tấn công – đến lúc đó ngài phải làm thế nào?"

Trường Canh nở nụ cười như có như không: "Nếu thực sự có ai có thể tiếp nhận loạn cục này, thu hồi Giang Nam, yên ổn tứ phương, ta thu dọn hành lý cút đi thì có hề gì? Từ đại nhân, những gì ta làm, không hề vì bản thân, cũng không phải để được họ khen ngợi – ai muốn tố tội thì cứ việc, ta tự vấn xứng với thiên lý lương tâm, nửa đêm canh ba ngủ ở Sở quân cơ hay thiên lao đại ngục đều thế, không có tổ tông tới tát một phát, ngoài ra..."

Y không tiếp tục nữa, trên khuôn mặt trẻ tuổi anh tuấn như thoáng qua nét cười khổ mỉa mai, Từ Lệnh tựa như nhìn thấy sự cô phẫn và bất đắc dĩ quanh quẩn cạnh Nhạn vương, trong lòng chấn động mạnh, mặt đau rát-

Ngự sử đài bị Nhạn vương làm mất mặt trước đám đông không phải một lần, từ lâu đã hận không thể bắt được thóp để cắn chết đảng Nhạn vương.

Mà Đốc sát viện là nơi "thanh lưu" trong triều tụ tập – đều giống Từ Lệnh, không muốn dựa thế quyền quý, cũng không thèm nhập bọn với thương nhân toàn mùi tiền, tự xưng là chỉ trung với quân, coi hành vi của Nhạn vương là uống rượu độc giải khát, thêm lưu ngôn phỉ ngữ khắp nơi, họ luôn cảm thấy Nhạn vương là một quyền gian lòng dạ thâm sâu, đùa bỡn Hoàng đế trong tay.

Từ Lệnh lần này theo Nhạn vương Nam hạ, điều tra tham quan ô lại là một phương diện, quan trọng hơn là, nhân lúc thế gia và tân quý đấu thành một đôi gà chọi mắt đỏ, hai viện thanh lưu đã tính toán liên thủ hạch tội Nhạn vương kẻ đầu têu, mục đích của Từ Lệnh chuyến này không hề đơn thuần, vừa là Hoàng đế Long An không yên tâm về Nhạn vương Lý Mân, cũng là hai viện muốn bắt lấy chứng cứ Nhạn vương có tâm bất thần-

Có người vì Giang Nam Giang Bắc trước mắt hoang tàn mà hao tâm tốn sức, cho dù thủ đoạn hơi mạnh – họ lại ở trong triều chờ tóm lỗi lầm của người ta, vậy rốt cuộc là ai đang hại nước hại dân?

Từ Lệnh không tự chủ được hơi nghẹn ngào: "Vương gia..."

Trường Canh hơi nhướng mày, không hiểu lắm: "Từ đại nhân sao vậy?"

Từ Lệnh nhất thời không nói nên lời.

Cố Quân chẳng rằng chẳng nói dẫn đường đằng trước, Từ Lệnh thư sinh kia tự cho là nhỏ giọng thì thầm, thực tế với nhĩ lực của Cố soái khi không điếc, ở nơi thuận gió sớm nghe không sót một chữ.

Y liếc thấy thân binh bên cạnh nghe mà kích phẫn không thôi, lại thoáng nhìn Cát Thần thần sắc mập mờ, đại để biết "sự cố" vào lầm trận địa địch lần này là từ đâu mà đến.

—

Câu này trích trong bài "Thu dạ tương hiểu xuất ly môn nghênh lương hữu cảm" của Lục Du, tạm dịch: Người dân sót lại trong vùng giặc Hồ chiếm khóc cạn nước mắt.

Cố Quân hơi cúi đầu, nghĩ qua là biết hành trình về phương Nam này là làm cho ai xem.

Xét trên mức độ nào đó, Cố Quân lớn lên trong thâm cung kỳ thực hiểu Lý Phong hơn Trường Canh.

Nếu một người tâm khí quá cao, bản thân lại thiếu chút ý tứ, rất dễ rơi vào hoàn cảnh của Lý Phong. Hoàng đế Long An hiểu đạo quyền mưu, nhưng chó chăn cừu lợi hại hơn cũng chỉ có thể chăn cừu, cho dù răng bén mỏ nhọn, khi đơn đả độc đấu có thể cắn chết sói, cũng chẳng làm được vua sói – đạo lý tương tự vậy.

Cố Quân căn bản không cần nghe ngóng trong triều chia mấy phái, có chính kiến gì, Từ Lệnh chuyến này bất kể có mục đích gì, bất kể hắn thuộc môn nào, phái nào, trên thực tế hắn đều là người của Lý Phong.

Lý Phong chỉ thích loại chày gỗ không nịnh bợ, không kết đảng, không thân phận không gia thế này, suốt đời đều truy cầu hai chữ "thuần thần".

Khái niệm "thuần thần" là gì thì tạm thời không bàn, chỉ biết trong mắt Hoàng đế Long An, hai chữ này bao hàm hai ý: Đầu tiên phải do Hoàng thượng tự mình đề bạt, sau lưng không có thế gia quyền thần nào trợ giúp, thân thế đủ trong sạch, thứ hai, phải làm Hoàng đế cảm thấy an toàn dễ khống chế.

Mới đầu Nhạn vương Lý Mân chính là đi con đường này, khi đó y ở trong triều không hề có căn cơ, không nơi dựa dẫm, không quyền không thế, toàn thân trên dưới chỉ có một chút cốt huyết hoàng gia – còn là hỗn huyết khiến người ta nghi ngờ, gần như một kẻ vô tri không biết sợ hãi mà chèo chống Sở quân cơ Đại Lương, hiển nhiên là "thuần thần" trong mắt Lý Phong.

Nhưng sau đó Lý Phong phát hiện Nhạn vương không phải "kẻ vô tri", thủ đoạn lớn nhỏ phiên vân phúc vũ quá nhiều, Hoàng thượng bị y nghịch lông, không còn dám tin sự "thuần" của y nữa, cho nên Hoàng đế Long An phái một kẻ thuần hơn đến kiềm chế y.

Xuyên qua đôi mắt như chim én trên mặt Từ đại nhân, một Hoàng đế đang rình mò bên ngoài, chỉ tiếc trong đôi "thiên lý nhãn" này lại là tâm tính trẻ sơ sinh, chắc hẳn rất nhiều chiêu thức Nhạn vương còn chưa kịp dùng hết, hắn đã tự mắc câu trước rồi.

Hiện giờ Đại Lương dung không được người thuần lương trung nghĩa thực sự, Cố Quân nhiều năm qua mặc dù tị hiềm không nhúng tay vào nội chính, nhưng những người đó đức hạnh ra sao, trong lòng y cũng nắm rõ.

Hành vi của Trường Canh sau khi vào triều, dù y ở tận biên cương, cũng nghe thấy đôi chút, song biết và nghe nói là một việc, tận mắt thấy lại là việc khác – kỳ thực cho đến lúc này, trong lòng Cố Quân, Trường Canh vẫn là chàng thiếu niên ôn lương đơn thuần năm đó, có lẽ tài hoa hơn người, nhưng chưa từng cậy tài khinh người, có lẽ cũng biết cáu, song không tùy tiện nổi giận, cho dù nổi giận cũng rất có chừng mực, chỉ để cho kẻ đắc tội y biết "ta tức giận" mà thôi, kẻ bị báo thù quá nửa sẽ chỉ cảm thấy như bị một động vật nhỏ thân mật thò vuốt cào nhẹ, chỉ hằn dấu chứ không trầy da.

Có thể khiến người ta đau đến tận xương.

Chân thật và ấm áp như vậy... Chân thật đến độ dẫu trong lòng nắm rõ, trên tình cảm Cố Quân lại thủy chung không cách nào gắn với Nhạn thân vương Lý Mân sát phạt quyết đoán kia.

Mà hiện giờ, dưới gió thảm mưa sầu Giang Nam, hai hình tượng phảng phất không liên quan rốt cuộc dần dần trùng làm một, nhất thời, hình tượng nào cũng có vẻ xa lạ.

Lồng ngực ban nãy liên tục thở không nổi của Cố Quân càng đau vô cùng.

Nhưng thân trong trận địa địch, chủ soái không tiện tự dưng thương xuân bi thu, y đành phải gượng ra vẻ thoải mái gần như khinh cuồng, im lặng chịu đựng cơn đau này.

Đoàn người mau chóng theo tù binh Tây Dương tìm đến trạm gác gần nhất, theo như tên kia nói, người ở trạm gác chia làm hai nhóm, thay phiên tuần tra. Khu không người tuần rất đơn giản, dần dà, đám kỵ binh Tây Dương cũng tương đối lơ là, thậm chí địch nhân lẻn vào cũng không hề phát giác.

"Tên mũi lõ đó nói trong trạm gác chỉ có hai trọng giáp," Từ Lệnh nhỏ giọng nói, "Ngoài ra không có gì tiện tay, Đại soái, trọng giáp có thể giúp chúng ta qua sông không?"

"Có thể," Cố Quân, "Xuống là chìm, còn nhanh hơn lồng nhốt heo, chuyên trị các loại gian phu dâm phụ."

Từ Lệnh: "..."

Uổng cho hắn vừa rồi còn tưởng An Định hầu đã đứng đắn được một lúc, hiện tại xem ra quả nhiên là ảo giác.

Cố Quân lau mặt, xóa hết vẻ mệt mỏi, giả bộ rất có tinh thần: "Không vội, chúng ta mượn lốt bọn mũi lõ canh gác này đến bờ sông phía trước, thừa cơ kiếm một đoản giao đi cực nhanh của chúng. Từ đại nhân yên tâm, ban nãy ta đã báo cho Chung lão tướng quân, lên mặt sông rồi, bên kia tự có tiếp ứng."

Từ Lệnh nghệt mặt hỏi: "Cố soái đã liên lạc được với Chung tướng quân? Từ khi nào thế?"

Cố Quân nghiêm túc nói: "Tâm linh hơi tương thông ấy mà."

... Lại bắt đầu nói nhảm rồi.

Từ phó đốc sát sứ mắc mưu hết lần này đến lần khác rốt cuộc đã học được ngậm miệng khi ở trước mặt Cố Quân, cũng bởi vậy mà suy luận ra sự vững vàng trời sập đất nứt vẫn thong dong của Nhạn thân vương đều là tôi luyện từ đâu.

Trường Canh lại chấn động mạnh – Y quả thật đã thông báo cho Chung lão tướng quân, nhưng dùng cách của Lâm Uyên các, thật sự không tiện nói cho Từ Lệnh nghe, vốn đã chuẩn bị một vở kịch khác tính cho Từ đại nhân xem, ai ngờ Cố Quân qua dăm ba câu lại im lặng gánh thay y.

Cố Quân nắm giữ Huyền Thiết hổ phù, thời chiến điều động tứ phương, giữa trú quân biên cảnh có cách liên lạc bí mật cũng không lạ gì, kẻ ngốc hơn nghe y đáp lấy lệ một câu cũng sẽ thức thời không truy hỏi nữa, nếu lát gặp viện quân, Từ Lệnh sẽ không sinh nghi thêm.

Trong lòng bàn tay ướt nhẹp của Trường Canh chớp mắt rịn mồ hôi lạnh.

"Y biết rồi." Tim Trường Canh lắc lư một chút, lạnh băng chùng xuống.

Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, trong kế hoạch hoàn hảo hơn cũng không tránh khỏi sinh ra khúc chiết và ngoài ý muốn. Đối với Trường Canh mà nói, việc ngoài ý muốn đầu tiên y gặp phải chính là ngày ấy trên triều đường tự thỉnh Nam hạ chưa kịp nói một phen trần từ khẳng khái, đã bị Cố Quân bất ngờ đứng ra giải quyết gọn lẹ.

Tên đã lên dây không thể không bắn, y đành phải tiếp tục tiến bước, tiến hành các bố trí của mình càng bí mật hơn.

Liên quan đến Cố Quân, Nhạn vương tính toán cặn kẽ luôn phải hồ đồ nhất thời – không phải đầu óc không đủ dùng, mà là y thật sự phân không rõ mình rốt cuộc có tính toán gì.

Một mặt, y rất muốn như giấu Từ Lệnh mà tiện thể giấu cả Cố Quân luôn. Dù sao thì âm mưu quỷ kế xưa nay lỡ vì quang minh, cuối cùng rơi xuống tiểu thừa, y không muốn để Cố Quân nhìn thấy mình quỷ kế đa đoan, cũng không dám nghĩ Cố Quân sẽ nhìn nhận chuyện này như thế nào.

Mặt khác, trong lòng y lại liều lĩnh mà ẩn ẩn hi vọng Cố Quân có thể nhìn rõ mọi việc, đó cơ hồ là một loại tâm tính làm nũng như cố tình gây sự với người cực thân cận – muốn cho người ấy biết, mình chính là hạng như vậy.

Y mâu thuẫn như thế, vừa sợ chạm đến đường giới hạn cứng rắn của Cố Quân, lại luôn không nhịn được muốn thăm dò.

Có lẽ trên đời khó dò nhất không phải sự hiểm ác của địch nhân, mà là sự dụng tâm dẫu chân thành hơn cũng thường xuyên khiến người ta cảm thấy mơ hồ của người trong lòng.

Cố Quân như cố ý như vô tình quay đầu lại nhìn y một cái, mí mắt Trường Canh không thể khống chế máy nhẹ một chút, tựa hồ muốn trốn tránh, rồi lập tức lại nhìn thẳng vào mắt Cố Quân, ánh mắt như móc câu muốn từ trong đó bới ra một chút manh mối.

Nhưng lúc này, Cát Thần lại mù mắt sán tới, rỉ tai Cố Quân: "Đại soái, ta hoài nghi trọng giáp của bọn mũi lõ có công nghệ đặc thù, tiết kiệm tử lưu kim hơn của chúng ta, hay là các ngài dọn dẹp người trước, ta đi mở trọng giáp ra xem thử để học lỏm!"

Cát Thần chui đầu ra, vừa vặn dời đi tầm mắt Cố Quân, giữa lúc vội vàng Trường Canh chẳng thể nhận ra hàm ý gì trong đó, mà xung quanh toàn là người ngoài bất tiện, y không thể đến hỏi cho rõ, đành phải thấp tha thấp thỏm.

Cố Quân nghe vậy, chỉ một thân vệ đi theo Cát Thần, quyết định: "Trộm không được thì ta sẽ coi là ngươi làm biếng trốn việc, xử trí theo quân pháp, đi-"

Y ra lệnh một tiếng, hai mươi mấy quạ đen im ắng vây quanh trạm gác Tây Dương nho nhỏ này, không một tiếng động mà dọn dẹp mấy binh lính Tây Dương còn say giấc nồng, soát được trong trạm gác một bộ bản đồ phòng khống trú quân và mấy bộ khinh giáp. Cả đoàn đều mặc khinh cừu giáp, đến lúc đó chỉ cần kéo mặt nạ bảo hộ xuống, thì chẳng ai nhận ra người bên trong không phải là nguyên trang.

Cố Quân chỉ tù binh Tây Dương run bần bật: "Cho hắn mặc khinh giáp, gắn một ngòi nổ trong hộp vàng, dám gây sự thì nổ hắn thành nhân sủi cảo – Đúng rồi, Tiểu Cát đâu?"

Cát Thần vội chạy chầm chậm tới: "Đây đây, Đại soái ta ở đây!"

Cố Quân nhìn lại, chỉ một chốc, tên này chẳng những tháo trọng giáp Tây Dương, còn tháo luôn cả động lực trung tâm của trọng giáp kia, hệt như nô lệ đồng tiền cột chặt vào hông không chịu bỏ xuống, đôi mắt sáng rực như chuột sa chĩnh gạo, hớn hở chạy tới nói: "Cố soái, ta cũng phải giả làm lính Tây Dương sao? Ta muốn mang cái này đi, có khinh giáp nào bụng bự chút không?"

Cố Quân ý tứ không rõ ngó hắn chốc lát, chợt chỉ huy thân binh thủ hạ trói gô Cát linh xu lại, cười nói: "Mặc khinh giáp làm gì? Mấy chục cân nặng lắm! Ta trái lại có một vai diễn thích hợp hơn cho ngươi đây. Ngươi khỏi cần thay quần áo, cứ giả làm gian tế lẻn vào trận địa địch trộm cắp bị bắt đi, thấy sao? Vạn nhất bị chất vấn, chúng ta cũng có một lý do – Đúng rồi, vừa vặn ngươi mang theo thứ này cũng giống bắt cả tang vật lắm, trói lại đi!"

Cát Thần vẻ mặt kinh hãi thay thế tù binh Tây Dương vừa nãy, bị hai thân vệ thiết diện vô tình bắt lại trói gô, tay chân treo lên cây gậy dài, lắc lư bị người ta khiêng đi. Cát Thần đâu có ngu, mơ hồ cảm thấy có thể mình đã đắc tội gì Đại tướng quân rồi, nên Cố Quân mới cố ý chỉnh hắn, liền ném ánh mắt xin giúp đỡ về hướng Trường Canh: "Vương..."

"Vương cái gì?" Cố Quân kéo mặt nạ sắt xuống, giọng nói từ sau mặt nạ lạnh băng truyền ra, như mạ một tầng sương giá, "Bịt miệng hắn lại, tù binh không được kêu lung tung."

Nhạn thân vương bản thân còn đang thấp tha thấp thỏm căn bản không dám lên tiếng, dưới sự ngầm đồng ý của y, Cát linh xu biến thành một cục oan khuất hình người, bị một cây gậy dài khiêng đi.

Cả đoàn nghênh ngang khiêng "tù binh" đến chỗ Tây Dương đóng quân, gần rạng sáng, đã xuyên qua hàng loạt các khu không người của Giang Nam, tới gần trận địa địch. Lúc này, nhờ vào thiên lý nhãn, họ đã có thể nhìn thấy thủy quái Tây Dương đậu trên mặt sông, Tây Dương giao hống hách như hổ sa đi lại tựa gió, đây vẫn là lần đầu họ nhìn thẳng đám Tây Dương giao như gió xoáy này, Từ Lệnh nhất thời thấy hơi hoa mắt, phòng tuyến của người Tây Dương quá nghiêm mật, hai tay hắn vã mồ hôi lạnh, không biết mấy người này rốt cuộc làm thế nào mà vào trận địa địch vẫn nghênh ngang được.

Còn chưa kịp tới gần nơi đóng quân, mấy nòng đoản pháo đã xoay tới, đen ngòm chỉ thẳng vào họ.

Từ Lệnh khó khăn nuốt nước bọt, lúc này, một vai bị ấn xuống, Từ Lệnh nghe thấy tiếng Nhạn vương nói ngay bên tai: "Lúc sợ, không được nghĩ bị phát hiện chúng ta sẽ chết chắc, ngươi phải nghĩ, những kẻ này chúng ta đều phải xử lý, hôm nay chưa giết thì ngày mai cũng phải lần lượt thanh toán, chúng ta là tới giết người, không phải bị người giết."

Từ Lệnh nghe thấy sát ý thuộc về kẻ đi săn từ giọng nói nhẹ tênh của Nhạn vương, hơi rùng mình, luồng sát ý kia phảng phất trong run rẩy truyền lên người hắn, Từ Lệnh hít sâu một hơi, nhớ tới xương trắng thê thảm trong từ đường, nhắm chặt mắt lại, quả nhiên nỗi sợ hãi liền giảm đi.

Nhạn vương lại nói: "Giữ chắc kíp nổ của kẻ dẫn đường, chúng ta đều không hiểu tiếng phiên bang lắm, chỉ có thể dựa vào Từ đại nhân, nếu hắn có một chút dị động... Từ đại nhân dám giết người không?"

Từ phó đốc sát sứ từ nhỏ đọc sách, ngay cả gà cũng chưa từng giết, tay cầm kíp nổ không tự chủ được run lên. Hắn vừa run, tù binh Tây Dương kia liền cảm thấy mạng mình nguy hiểm, cũng run bần bật theo. Bàn tay đè trên vai Từ Lệnh lại ấn xuống, lực xuyên thấu cương giáp mà đến, như kìm sắt, lấy ngoại lực ép Từ Lệnh ổn định lại.

Từ Lệnh cắn răng: "Dám, Vương gia yên tâm, hạ quan nhất định không phụ sứ mệnh."

Trường Canh chậm rãi rút tay về, cảm thấy Cố Quân đang nhìn mình, trốn sau mặt nạ bảo hộ không dám nhìn lại, im lặng lau mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay.

Y có thể bảo cho mỗi người biết nên làm thế nào, nhưng không ai tới chỉ điểm một chút bến mê cho y.

Lúc này, thủ vệ Tây Dương thông qua đồng hống nói một câu tiếng phiên bang, đại ý là hỏi họ đang làm gì.

Từ Lệnh hắng giọng, trả lời: "Lúc tuần doanh bắt được một gian tế Trung Nguyên, áp giải lại đây xem phải xử lý thế nào."

Vệ binh ở nơi đóng quân nghi hoặc thò đầu dòm, Cố Quân im lặng dùng chuôi kiếm Tây Dương gõ lưng tù binh: "Thức thời chút."

Từ Lệnh chưa phiên dịch, tù binh Tây Dương đã hiểu ý Cố Quân, run rẩy đẩy mũ sắt trên khinh giáp lên, một dúm tóc vàng quen thuộc xóa tan sự nghi ngờ của thủ vệ, thủ vệ liếc Cát Thần bị treo trên gậy một cái, làm mặt quỷ nhe răng ngoác miệng, vẫy vẫy tay, mấy nòng pháo chậm rãi dời đi, cho họ vào trú địa.

"Chờ chút đã," Vệ binh cho họ vào nói, "Giáo hoàng đại nhân đang tiếp khách quan trọng, các đại nhân đều ở bên cạnh, báo lên cũng không ai quản, cứ đi ghi tên, nhốt con heo này lại trước, tới tối nướng sau."

Những người khác không hề có phản ứng, Từ Lệnh biết vào lúc này ngay cả Nhạn vương cũng không cách nào chỉ đạo gì mình, nuốt nước bọt hai lần liền, cố hết sức trấn định hỏi: "Khách từ đâu tới vậy?"

"Thánh địa," Thủ vệ không kiên nhẫn gãi gãi mặt, "Chuyện không nên biết thì hỏi ít thôi, thật không biết khi nào họ mới có thể cho chúng ta về, trận này đánh không xong rồi – Hà, người anh em, mấy phế vật trong khu không người này bắt được một gian tế, cho họ vài miếng thịt khô đi, đời này chắc họ cũng chẳng lập được công lớn hơn đâu."

Một đám lính Tây Dương cười ồ lên.

Từ Lệnh hơi yên tâm hơn, dẫn đầu đẩy tù binh Tây Dương đi về hướng được chỉ dẫn, ai ngờ đúng lúc này, tù binh kia đột nhiên cựa quậy, kíp nổ đặc chất Từ Lệnh cầm lộ ra, thủ vệ Tây Dương còn chưa đi liền nhìn thấy: "Từ từ, sau lưng ngươi là cái gì vậy?"

Từ Lệnh thoáng cái vã mồ hôi lạnh.

Thủ vệ kia hồ nghi đi đến gần Từ Lệnh, nhìn hắn từ trên xuống dưới, bỗng nhiên đặt tay lên bội kiếm bên hông: "Kéo mặt nạ bảo hộ của ngươi lên."

Tim Từ Lệnh đập như điên, hắn cứng đờ không thể nhúc nhích.

Đúng lúc này, đằng xa đột nhiên vọng đến một tiếng cảnh báo chói tai, ánh lửa ngút trời đón gió bùng lên, đông đảo lính Tây Dương chạy qua họ, thủ vệ Tây Dương vặn hỏi vừa thất thần, thì Trường Canh liền bất ngờ tiến lên một bước, trong tay không biết từ khi nào có thêm một cây châm mảnh dài bằng cánh tay, chớp nhoáng đâm vào cổ hắn.

Thủ vệ Tây Dương không kịp rên một tiếng đã chết đứng, một thân binh tháo mũ giáp của thủ vệ nọ, quay đầu lại cắt đứt dây thừng cho Cát Thần, chụp mũ lên đầu hắn.

Từ Lệnh bấy giờ mới thở phào, phát hiện ra thân binh của Cố Quân thiếu một, ngay sau đó, Cố Quân nhẹ nhàng giật kíp nổ trong tay Từ Lệnh, bỏ lại một câu: "Đi."

Từ Lệnh còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Cố Quân kéo kíp nổ ở lưng tù binh kia, cát phong nhận trong tay không biết khều thứ gì trên lưng khinh giáp của người Tây Dương, bay lên một cước đạp văng hắn, sau lưng tù binh kia phụt ra khói trắng, nhờ lực cú đá của Cố Quân, khinh giáp phun mây phun sương đẩy hắn đi.

Tù binh Tây Dương rú lên thảm thiết một tiếng không giống tiếng người, cùng lúc đó, dị động bên này không thể tránh khỏi bị chú ý, thân binh Huyền Thiết doanh được huấn luyện cực kỳ chuyên nghiệp, Cố Quân vừa vung tay ra hiệu, liền mỗi người một việc giơ cung nỏ trường đoản pháo trong tay, bắn quét bốn phương tám hướng.

Cho đến lúc này, khinh giáp của tù binh Tây Dương kia mới nổ, cự chấn hất bay doanh trướng và lính Tây Dương xung quanh, Từ Lệnh nhất thời không đứng vững, một bàn tay trong khinh giáp lại lôi hắn chạy đi.

Cả đoàn nhân loạn chạy như điên, đến một ngã rẽ, Cố Quân chợt giơ tay ngăn Từ Lệnh và Trường Canh đang lôi hắn, mau chóng hỏi nhỏ: "'Chạy bên đó rồi, đuổi theo', nói thế nào?"

Từ Lệnh không kịp phản ứng, mau chóng dịch thành tiếng phiên bang của người Tây Dương.

Hắn vừa dứt lời, liền có quân địch đuổi tới, chỉ thấy Cố Quân rút bội kiếm trên khinh giáp Tây Dương, lên giọng bắt chước giống như đúc câu Từ Lệnh vừa dạy, đồng thời dẫn đầu cầm kiếm Tây Dương, đằng đằng sát khí "đuổi theo".

Đều là giáp trụ và mặt nạ bảo hộ giống nhau, cũng chẳng phân rõ ai là ai, Cố Quân chấp chưởng Huyền Thiết doanh nhiều năm, thật sự quá có khí chất tướng quân, ra lệnh một tiếng thì lính Tây Dương cũng không nhịn được chạy theo.

Từ Lệnh: "..."

Họ tự dưng từ kẻ bị vây bắt biến thành truy binh.

Đuổi mãi tới bờ sông, Từ Lệnh thấy một bóng đen chợt từ nơi xa rẽ đám đông mà ra, giáp Tây Dương ngụy trang đã cởi, chính là thân vệ bị thiếu của Cố Quân. Tướng sĩ Huyền Thiết doanh kia huýt sáo một tiếng ngân dài, sau đó nhảy xuống sông, Từ Lệnh cái khó ló cái khôn, lớn giọng dùng tiếng phiên bang quát: "Lên thuyền, đuổi theo!"

Cố Quân không liệu được Từ đại nhân gần mực thì đen nhanh vậy, không nhịn được bật ngón cái.

Từ Lệnh chưa kịp đắc ý, đã bị Cố Quân cách khinh giáp nặng mấy chục cân ném từ bờ sông xuống, rơi lên một Tây Dương giao. Thủy quân trên giao cũng nghe thấy động tĩnh trên bờ, đang ù ù cạc cạc, nhao nhao tới xem, đúng lúc này, vài bóng đen rào rào hạ xuống, vung đao thoăn thoắt xử lý sạch sẽ mấy thủy quân Tây Dương, một đao lấy mạng, tuyệt không lề mề, một chút âm thanh cũng không có, thi thể chưa kịp ngã xuống đã bị kẻ sát nhân thản nhiên đỡ đi, như chỉ sóng vai đi vào khoang thuyền.

Giây lát sau, hỗn loạn trên bờ chưa kết thúc, một Tây Dương giao đã nhanh như chớp giật nhân nắng mai chưa lên mà lao khỏi cảng trú quân Tây Dương.

Có thể tự tay lái Tây Dương giao nhanh đến khó tin này, cho dù ban nãy bị treo như phơi thịt heo nửa ngày, Cát Thần cũng cảm thấy rất đáng. Hắn phấn khích như Đăng Đồ Tử gặp mỹ nhân tuyệt thế, mặt mày bỉ ổi sờ tới sờ lui bàn điều khiển của Tây Dương giao, chỉ thiếu chảy nước dãi thôi!

Dưới sông nổ lên một trái pháo hoa màu sắc kỳ dị, chính là vị thân vệ phóng hỏa qua sông của Cố Quân. Cát Thần lái Tây Dương giao thẳng tới, ngay sau đó, một sợi xích sắt to bằng cánh tay trẻ con từ trên Tây Dương giao gầm rú quét ngang ra, rẽ gió biển, rít một tiếng chói tai. May mà người dưới nước là tinh anh Huyền Thiết doanh, chẳng những không sợ hung khí này, ngược lại bám lên xích sắt, theo xích sắt quét nửa vòng, sau đó mượn lực lộn người phóng lên giao.

Cát Thần quát to một tiếng: "Vịn chắc! Tây Dương giao này Linh Xu viện thèm muốn đã lâu, hôm nay cuối cùng đã có một cỗ, Đại soái, về sau chúng ta đi theo ngài làm tùy tùng nhặt cơm thừa cũng được a ha ha ha!"

Mọi người đều bị cách chạy như nhảy nhót của Cát linh xu dọa chẳng rảnh chú ý chuyện gì khác, chỉ có thể cố gắng vịn lan can. Trong tai toàn là tiếng nước sông gầm gừ cuồn cuộn đánh vào thân giao, Cố Quân vừa nghiến răng vừa nghĩ: "Ban nãy trói cũng trói rồi, sao không nhớ đập hắn một trận nhỉ?"

Tây Dương giao lướt như bay qua bên dưới đại hải quái kia, lúc này, người Tây Dương muốn có phản ứng cũng không còn kịp rồi.

Trú quân Tây Dương trên bờ Nam mới định thần lại khỏi sự hỗn loạn, đỏ mặt tía tai tính truy kích, ai ngờ lệnh còn chưa hạ, bờ đối diện đã đông nghìn nghịt trường giao Đại Lương bất ngờ xuất cảng.

Nhã tiên sinh kinh hãi bỏ thiên lý nhãn trong tay xuống, vội vàng phân phó: "Khoan! Đừng đuổi theo, đó là một âm mưu, hạm đội chỉnh đội tập kết, chuẩn bị nghênh chiến! Quái lạ, người Trung Nguyên co đầu rút cổ lâu như vậy, sao hôm nay đột nhiên xuất chiến?"

Sắc mặt Giáo hoàng cũng không dễ coi lắm, đích thân cùng một nam tử để hai chòm râu nhỏ từ trong doanh trướng đi ra – chắc là "khách đến từ thánh địa". Hai người bằng mặt không bằng lòng liếc nhìn nhau, Giáo hoàng quay đầu lại, hơi sầu lo nhìn trú quân Giang Bắc như đại binh áp sát.

Tây Dương giao lao ngang đụng dọc trên sông chớp mắt đã chui vào hạm đội trường giao Đại Lương, mà ngay khi song phương đều bày trận sẵn sàng, thủy quân Đại Lương trong ánh nhìn chăm chú đầy ngạc nhiên của quân địch, đột nhiên hậu đội biến thành tiền đội, động tác gì cũng không có, chậm rãi rút về – giống như chỉ ra cho người ta thấy thôi vậy.

Việc quân Tây Dương bên này chẳng hiểu gì không đề cập tới nữa. Lúc nhận được chim gỗ truyền thư của Trường Canh, Chung Thiền lão tướng quân thực sự giật nảy mình, thầm mắng kẻ điên này làm việc thật điên đảo.

Song Nhạn thân vương và An Định hầu đích thân tới, Chung Thiền và Diêu Trấn một văn một võ hai đương gia Giang Bắc vô luận thế nào đều phải tự mình đến đón.

Theo quy củ, Chung Thiền thi lễ bái bề trên: "Mạt tướng tham kiến Nhạn vương điện hạ, Cố soái..."

Hai vị kia đều từng có duyên phận sư đồ với Chung Thiền, không ai dám để ông bái, vội một trái một phải tiến lên đỡ dậy.

Ánh mắt Cố Quân vô tình lướt qua mu bàn tay Chung lão tướng quân, chỉ thấy trên đó chi chít các đốm nâu, gầy đét như chỉ còn lại một lớp da, sự già nua đập thẳng vào mặt.

Chung Thiền đã ngoài thất tuần, dẫu rằng lưng vẫn thẳng như xưa, tóc dù sao cũng bạc trắng, khinh cừu mấy chục cân khó lòng kham nổi nữa, chỉ mặc giáp mỏng tượng trưng.

Cố Quân nhìn ông, trong lòng nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Y từng vô cùng hâm mộ Chung lão tướng quân, hận không thể noi theo, nhất tịnh từ bỏ quan vị lẫn tước vị, mai danh ẩn tích, lang bạt giang hồ, chẳng ai tìm ra, thật là vui vẻ biết bao nhiêu.

Song y còn chưa kịp đi, thì Chung lão tướng quân đã quay về với thân xác già nua, hai người một nam một bắc, cúc cung tận tụy phần mình, Cố Quân cảm thấy mình như là nhìn thấy một vòng số mệnh quanh quanh co co trốn không thoát vậy.

Chung Thiền ý tứ không rõ liếc nhìn Trường Canh, lại ngắm nghía Cố Quân một phen, nói: "Sắc mặt Cố soái không tốt."

Cố Quân cười nói: "Ta nhận hoàng mệnh, cam đoan đưa Nhạn vương và Từ đại nhân hai vị khâm sai bình an vô sự về kinh thành, kết quả xuất sư vị tiệp rơi vào trận địa địch, sợ vỡ cả mật, sắc mặt làm sao tốt cho nổi?"

Chung Thiền nhàn nhạt nói: "Đã như vậy, việc tẩy trần cho chư vị đại nhân bàn sau đi. Trọng Trạch, ngươi sắp xếp cho chư vị đại nhân tắm rửa trước, nghỉ ngơi một chút rồi nói sau, thời kỳ đặc biệt còn có một số quân vụ, mạt tướng xin lỗi không hầu chuyện được."

Nói xong, nhìn Nhạn vương một cái, không thân không thiết chắp tay chào, rồi thực sự quay người đi ngay. Trường Canh đại khái biết lão tướng quân không vừa lòng việc mình an bài lắm, đứng bên không lên tiếng.

Chung Thiền từng này tuổi rồi, đất vàng đã chôn đến cổ, chẳng biết ngày nào sẽ đi gặp tiên đế, không bõ công nịnh bợ ai; hơn nữa mấy vị quyền cao chức trọng trong triều đều xem như là hậu bối của ông, bởi vậy bất kể là Nhạn vương hay An Định hầu tới, lão nhân gia nhất loạt ngôn ngữ và thần sắc không giả dối, thái độ ấy làm Từ Lệnh mới tìm được đường sống trong chỗ chết phải sửng sốt.

Chỉ còn lại Diêu Trấn ở bên cạnh đau đầu, vội vắt hết óc pha trò làm dịu bầu không khí, lại vội vã sắp xếp doanh trướng cho mọi người nghỉ ngơi.

Cố Quân rửa ráy qua loa, thay quần áo sũng nước mưa, còn chưa kịp làm gì, đã mệt phờ râu trước, phân phó một tiếng không được để ai đến quấy rầy, rồi nằm trong lều đánh một giấc say sưa.

Chờ y tỉnh dậy thì trời đã tối rồi, trước mắt mơ hồ, tiếng động xung quanh cũng đều nghe không rõ lắm. Y mới cử động, một đôi tay từ bên cạnh đã chìa tới, chu đáo cho y uống hai hớp trà để tỉnh táo trước, rồi lập tức lại bưng đến một bát thuốc mùi vị quen thuộc.

Không cần hỏi, Cố Quân cũng biết là ai đến.

Cố Quân không lên tinh thần, ngủ một giấc dậy người càng mệt hơn, chẳng có tâm trạng để ý tới Trường Canh, nhận thuốc một ngụm uống cạn, lại ngả đầu xuống gối, một lòng một dạ nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ thuốc có tác dụng.

Trường Canh im lặng ngồi bên, lấy ngón tay thay ngân châm, không nhẹ không mạnh quanh quẩn trên huyệt vị ở cổ y. Cố Quân bị ấn đến buồn ngủ, cảm thấy một chút tỉnh táo trong lòng mình như ngọn đèn chập chờn trước gió, cháy đứt quãng.

Giây lát sau, nhĩ lực dần rõ và cảm giác đau đớn kéo dài không ngừng đồng thời trỗi lên, lúc này Cố Quân mới hoàn toàn tỉnh táo lại, không khỏi hơi nhíu mày.

Trường Canh dừng động tác trên tay, cúi đầu hôn nhẹ ấn đường nhíu lại của Cố Quân, chạm nhẹ rồi rời đi như thăm dò vậy; ngay lập tức, khả năng là thấy Cố Quân không phản ứng gì, gan dần to hơn, dọc theo mũi Cố Quân từ từ hôn xuống, cuối cùng dừng trên đôi môi còn vị thuốc hơi đăng đắng kia.

Cố Quân mới uống thuốc xong chưa súc miệng, miệng đang đắng ngắt, không muốn hôn lắm, vì thế hơi nghiêng đầu né.

Ai ngờ y trốn không rõ lắm chẳng biết đã kích thích gì Trường Canh, hơi thở vừa rồi yên ổn đột nhiên thay đổi, hô hấp chợt dồn dập, tay dốc hết sức ghì chặt Cố Quân vào lòng, mang theo một chút tuyệt vọng không nói nên lời, toàn bộ tập kích tới, phảng phất không phải muốn hôn, mà là thâm thù đại hận cắn xé vậy.

Cố Quân giơ tay bóp gáy y, lại bị Trường Canh giữa chừng túm lấy, đè mạnh lên sập.

Được đằng chân lại lân đằng đầu rồi.

Cố Quân nhíu mày, nghiêng người kéo khuỷu tay Trường Canh đến mép giường, không nhẹ không mạnh gõ ngay gân tê, Trường Canh quả nhiên bị đau, buông tay theo bản năng, song ngay sau đó lại bất chấp tất cả mà quấn tới.

Cố Quân dùng thuật cầm nã ngăn y: "Đây là nơi nào, ngươi phát điên gì thế hả?"

Trường Canh thở nặng nề đến đáng sợ, dù chết cũng muốn bám chặt y không buông, bị bắt lại cũng không chịu buông tay, vẫn ngang bướng lôi tay ra với người ta, cổ tay vặn đến mức độ nhất định, "Rắc" một tiếng, sự cố chấp thà tự hại mình cũng không chịu lui đi thực sự khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Cố Quân dĩ nhiên không thể bẻ gãy cổ tay y, song vừa hơi buông lỏng thì Trường Canh liền nhào lên, tựa hồ muốn nhốt người ta ở trên giường, từ bên trên chằm chằm nhìn xuống Cố Quân, ánh mắt như sói đói vậy.

Vừa tham lam, vừa sợ hãi.

Như là muốn bất chấp tất cả, lại như là tùy thời căng thẳng đề phòng cái gì.

Tầm mắt vốn mờ của Cố Quân dần dần có tiêu cự, bốn bề đã có thể thấy rõ, mới biết mình bất tri bất giác đã ngủ cả ngày, rạng sáng đi nghỉ ngơi, lúc này đã hơi quá hoàng hôn, chiều hôm xâm xẩm.

Y ở nơi ánh sáng ảm đạm nhìn đôi mắt Trường Canh, chưa phát hiện huyết quang và trùng đồng không may mắn, liền biết Trường Canh lúc này tỉnh táo, chỉ đơn thuần là gây chuyện thôi.

Giằng co không biết bao lâu, vẻ hung ác trong mắt Trường Canh rốt cuộc lắng lại như thủy triều rút đi, mà vẻ cầu xin không cách nào tả được lại từ từ gạt bọt nước lộ ra: "Tử Hi, ta..."

Cố Quân lạnh lùng hỏi: "Ngươi cái gì?"

Trường Canh trước ánh mắt y không tự chủ được hơi co rúm lại, từ từ buông y ra, cả người cứng còng như rối gỗ, khẽ nhắm mắt lại, suy sụp ngồi bên cạnh.

Y thật sự quá nhạy cảm với Cố Quân, nhạy cảm đến mức Cố Quân chẳng cần nói gì, chỉ một ánh mắt là có thể khiến ruột gan y đứt từng khúc.

Sự trầm mặc lan ra doanh trướng nho nhỏ, rất lâu, Trường Canh mới thấp giọng nói trong sự tĩnh mịch châm rơi cũng nghe rõ: "Lần này Nam hạ, ta muốn ép Lý Phong đứng ở bên ta, muốn thử xem môn phiệt thế gia trong triều rốt cuộc có thể gây bao sóng gió – Những người đó bảo thủ quen rồi, nội bộ cũng không phải bền chắc như thép, ở trong kinh thành động tác quá lớn dễ bị dội ngược, không bằng lấy Giang Bắc làm phá khẩu, dụ họ tự lơ là thiếu cảnh giác mà phân tách mắc câu. Ta còn muốn thừa cơ đẩy tân quý lên đài, chờ bước tiếp theo triệt để bài trừ dị kỷ, dọn sạch triều đường."

Trong dăm ba câu của y phảng phất có sóng ngầm quét qua, độc không đề cập tới bốn chữ "ổn định lưu dân", giống như giận dỗi tị hiềm, cố ý không chịu nói một chút hảo ý của mình, âm hiểm giả dối thế nào, đê tiện vô sỉ thế nào, y lại càng muốn nói ra.

Ai chẳng biết Nhạn vương gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, chỉ cần y muốn thì lão cứng đầu như Trương Phụng Hàm cũng có thể ngoan ngoãn nghe theo, nhưng lúc này đối mặt với Cố Quân, y lại cảm thấy mình biến thành một Trương Phụng Hàm phiên bản trẻ tuổi, chuyên chọn lời Cố Quân không thích nghe.

Mà y vừa mở miệng, liền không thể vãn hồi, thoáng thở dốc giây lát, tiếp tục không thèm lựa lời: "Đám tân quý này là ta dùng phong hỏa phiếu nâng lên, nhân quốc nạn tụ tập thành đảng, về sau căn bản không cần mất công bồi dưỡng, chỉ cần hơi quan tâm, là nhất định có thể khéo léo dẫn dắt thành một xu thế. Họ sẽ gấp gáp khuấy cựu triều chính và cựu chế độ đến long trời lở đất, ta muốn lệ Hoàng đế một mình độc đoán càn khôn từ thời Vũ đế triệt để mất đi ở đời này, về phần Lý Phong, hắn thích thế nào thì mặc xác, người của Lý gia chết sạch ta mới vui."

Cố Quân lúc này xem như đã hiểu, tên khốn nạn này tự cảm thấy thẹn với lòng, ngược lại cố ý giương nanh múa vuốt phô trương thanh thế, nhất định phải kiếm chuyện cãi nhau một trận mới an tâm.

Cố Quân trong bụng bốc khói nghĩ: "Vừa lòng ngươi rồi."

Thế là giọng điệu gây sự hỏi: "Ngươi không họ Lý? Vậy ngươi là họ heo hay họ chó?"

"Ta?" Trường Canh thoáng cười một tiếng, "Ta trời sinh không bằng heo chó, chỉ là một con rối thịt người trong tay man nữ..."

Y còn chưa nói xong, Cố Quân đã giơ tay cho y một bạt tai, Trường Canh theo bản năng nhắm mắt lại không thèm trốn tránh, bàn tay kia kéo theo kình phong, nhưng trước khi đụng vào mặt y, lại dừng sát ngay cổ.

"Công tội tự có người trong thiên hạ bình luận, ngươi quấn lấy ta muốn bị mắng là có ý gì?" Cố Quân vốn định dịu giọng đi, ai ngờ nói đến đoạn sau cũng nổi giận thật, "Một khóc lóc hai náo loạn ba thắt cổ ép ta thừa nhận ngươi làm cái gì cũng được, làm cái gì cũng đúng, dù đại nghịch bất đạo hơn thì ta cũng hai tay tán thành – Là ngươi liền vừa lòng? Là ngươi ngủ ngon? Là lương tâm yên ổn?"

Trong lời y nói phảng phất giắt theo đao, một câu đâm thủng một lỗ, Trường Canh rùng mình như đau cực kỳ, run rẩy nói: "Thiên hạ thì liên quan gì đến ta, là người trong thiên hạ phụ ta, ta chưa bao giờ nợ thiên hạ này một tí tẹo gì, ta thèm vào quan tâm ai bình phẩm... Nhưng người sống phải có niệm tưởng, Tử Hi à, cả đời ta đến cuối cùng, chút niệm tưởng này muốn chia cũng chia không nổi, đều đặt cả vào ngươi, ngươi muốn cắt đứt niệm tưởng của ta, không bằng chỉ cho ta một con đường chết, giờ ta đi luôn."

"Ôi, sao đây, Nhạn vương điện hạ còn muốn chết cho ta xem à?" Cố Quân suýt nữa tức đến bật cười, "Ta đời này ghét nhất người khác uy hiếp mình."

Trường Canh nghe thế như rơi vào hầm băng, khó lòng kiềm chế mà run rẩy. Cả ngày hôm nay không nói chuyện với Cố Quân, trong lòng y lo sợ bất an đến tột cùng, cũng rất muốn như lừa gạt Từ Lệnh, cân nhắc chừng mực, chạy tới cầu lượng giải... đó cũng không hề là việc khó.

Thế nhưng đạo lý một ngàn điều, trong lòng y biết rõ, lại không làm được, không nhịn được.

Nhưng biết chuyện tình ái mê muội thần trí như vậy, tựa thanh kiếm hai lưỡi không chuôi, động một chút là hại người hại mình.

Cố Quân đẩy y ra, Trường Canh hoảng sợ, cuống quýt giơ tay muốn túm lấy: "Tử Hi đừng đi!"

Cố Quân thuận thế kéo tay y tới, bắt y xòe tay ra, lập tức không biết rút từ đâu ra một cây gì đó, giơ tay gõ "Chát" một phát, Trường Canh run mạnh một cái – Nhạn vương đời này chưa từng bị tiên sinh khẻ tay giật mình ngây ra, nhất thời cả giãy giụa cũng quên luôn.

Cố Quân cầm đánh y chính là cây sáo bạch ngọc kia: "Ngươi tự coi mình là heo chó, thì ai sẽ coi ngươi là người? Tự ngươi không biết quý trọng mình, còn khóc lóc lăn lộn đòi ai thương ngươi? Ngươi có hạ tiện không? Hạ tiện không? Hạ tiện không?"

Miệng mắng, mắng một câu đánh một phát, liên tiếp khẻ tay Trường Canh ba phát liền, chuyên môn đánh đúng một chỗ, đánh xong dấu đỏ chỉ có một tuyệt không lan rộng ra.

Đánh xong, Cố Quân dùng cây sáo bạch ngọc xoay cằm y: "Người khác đối đãi ngươi thế nào, có liên quan gì với ngươi? Người khác kính ngươi sợ ngươi, ngươi liền thiên hạ vô địch, người khác vứt ngươi như giày cũ, con mẹ nó ngươi liền thực sự là bùn loãng sao? Chỉ một man nữ chết từ đời tám hoánh, chỉ một chút vu độc bàng môn loạn tâm tính thì có thể thế nào? Nhìn ta nói chuyện!"

Trường Canh: "..."

"Nghe người ta khen Nhạn vương điện hạ học phú ngũ xa, mà lại không biết 'tự trọng' là gì, trong ngũ xa của ngươi chứa cái gì thế hả? Giấy chùi đít à?" Cố Quân vừa nói vừa ném sáo đi, thở dài, "Ngươi đợi cả ngày, chỉ để bị ăn đòn, bây giờ được toại nguyện rồi, cút đi!"

Trường Canh sững sờ ngồi trên sập, nắm lòng bàn tay sưng đỏ, trong đau rát hơi hồi vị một chút, ngẩng đầu nhìn Cố Quân với vẻ khó tin.

Cố Quân đưa lưng về phía y rót cho mình một chén trà nguội, rì rì uống hết, cơn giận bớt đi, mới hỏi: "Lưu dân Lưỡng Giang đến khi nào có thể an cư?"

Trường Canh khàn khàn đáp: "... Nhanh thì trước cuối năm."

Cố Quân lại hỏi một vấn đề giống Từ Lệnh: "Bắc cương Giang Nam, khi nào có thể đánh một trận?"

Trường Canh nhắm mắt, khẽ trả lời: "Quốc nội Tây Dương không hề bền chắc như thép, vừa thăm dò đã biết, vị trí của chính Giáo hoàng cũng lung lay sắp đổ, trong năm tất có sứ giả đàm hòa với ta. Nếu tương kế tựu kế, nghỉ ngơi dưỡng sức một hai năm, là sau đó có thể mạnh tay chiến một trận."

Cố Quân trầm mặc một lúc: "Đánh giặc xong, có thể thái bình bao lâu?"

Trường Canh: "Khi quốc phú lực cường, tứ hải tự nhiên sẽ phục tòng."

"Ừm," Cố Quân gật đầu nói, "Ngươi đi đi."

Trường Canh nhất thời chưa kịp phản ứng: "Đi... Đi đâu?"

Cố Quân: "Không phải ngươi muốn cùng Từ đại nhân tra chuyện Dương Vinh Quế Giang Bắc gian dối giấu giếm không báo à? Thế nào, ta đã đoán sai, ngươi không định đi ngay trong đêm, mà còn muốn chờ Chung lão tẩy trần cho ngươi sao?"

Trường Canh sửng sốt nhìn y.

"Ta phải nán lại trú địa Giang Bắc thêm vài ngày," Cố Quân nói, "Hai mươi thân vệ kia ngươi cứ dẫn đi, trừ phi thủy quân Tây Dương qua sông, bằng không đối phó tay sai của quan địa phương cũng đủ, trời sắp tối rồi, đừng trì hoãn nữa."

Trường Canh im lặng đứng dậy, sửa sang lại dáng vẻ nhếch nhác.

"Còn nữa," Cố Quân dừng một chút, "Tay ngươi, lát nữa tự mình thoa chút thuốc đi."

Trường Canh khó khăn quay mặt đi, tựa hồ ẩn nhẫn một lúc, nhỏ giọng nói: "Nghĩa phụ, con muốn người."

Cố Quân nhất thời cho rằng tai mình lại có bệnh mới: "Ngươi nói cái gì?"

Trường Canh không lặp lại nữa, tai ửng đỏ, vừa khao khát vừa trốn tránh mà liếc trộm Cố Quân, ánh mắt không ngừng chui vào vạt áo trắng như tuyết kia.

Cố Quân: "..."

Cố Quân dẫu có phong lưu thế nào, cũng là phong bình thường, lưu bình thường, trên việc đó còn khá có thói xấu của con cháu thế gia, phải chú ý nhã hứng "thiên thời địa lợi, hoa tiền nguyệt hạ, thủy đáo cừ thành", thật sự không thể lý giải loại "hưng trí" lên giường nhất định phải gọi "nghĩa phụ", bị đánh đòn có thể động dục này, nhất thời da đầu ngứa ngáy mà nghĩ bụng: "Hình như hơi bị điên."

Bởi vậy y chỉ cửa quân trướng mà ngắn gọn nói: "Cút!"

Trường Canh không dám để lỡ chính sự, tất cả khát khao cũng chỉ đành dằn xuống, ngượng ngùng nhìn trộm Cố Quân một cái, miễn cưỡng bình ổn cảm xúc, đào tẩu mất.

Ven bờ Lưỡng Giang đổ một trận mưa to rồi, không hề có trời xanh không mây khi sau cơn mưa trời lại sáng như phương Bắc, ngược lại càng oi bức hơn.

Trú quân Giang Bắc vốn là một nhánh quân hổ lốn chân chính, vào tay Chung lão tướng quân chẳng qua hơn một năm mà đã rất ra dáng, nếu trận doanh quân địch mà bọn Cố Quân xâm nhập cũng có tố chất như vậy, chắc cũng không dễ dàng bị họ náo loạn đến long trời lở đất.

Cố Quân và Chung Thiền dẫn ngựa sóng vai đi, không ai mặc mũ giáp, không ai chê ai đi chậm.

"Con mấy năm nay chưa từng rảnh rỗi," Cố Quân nói, "Lần cuối nói chuyện phiếm với sư phụ không biết là từ ngày tháng năm nào rồi."

An Định hầu lúc riêng tư kêu sư phụ, Chung Thiền cũng không khách khí, mặt không đổi sắc nhận luôn, trả lời: "Tiểu Hầu gia ngày càng chín chắn, nếu lão Hầu gia còn sống, nhìn thấy ngài có thành tựu hôm nay, đại khái cũng có thể..."

Cố Quân nói tiếp: "Đánh chết con rồi."

Chung Thiền sửng sốt, trên khuôn mặt như đao khắc xuất hiện một chút tươi cười bủn xỉn: "Không cần tự coi nhẹ mình."

Gió trên sông từ phía Nam lùa đến, không trung hàm chứa hơi nước, làm người ta cảm thấy quanh mình ướt nhẹp, Cố Quân hất mái tóc chưa buộc, không nói một lời trông về hướng bờ Nam, nhớ tới hoang thôn và bạch cốt chính mắt nhìn thấy, nụ cười trên mặt dần ảm đạm.

Chung Thiền nhìn theo ánh mắt Cố Quân, đưa tay vỗ vai y: "Chuyện vận số khó mà khái quát, đừng nói phàm nhân chúng ta, dù là thánh nhân cũng khó lòng nghịch thế. Ta lên mặt kẻ cả nói một câu đại nghịch bất đạo, dựa theo tình hình trước mắt, đừng nói là lão Hầu gia, cho dù là ngoại tổ Vũ đế của ngươi tại thế, cũng vị tất có ích gì, chúng ta tận nhân sự thính thiên mệnh không thẹn với lòng là được."

Cố Quân ngẩn người, lão sư này thật sự là đọc làu binh thư, văn võ song toàn, năm đó lúc dạy y, cũng thật sự bất cận nhân tình, không ngờ mấy năm nay lang bạt giang hồ, đã khoáng đạt hơn không ít.

Chung Thiền: "Đánh trận trên đất liền chúng ta không sợ, chủ yếu thủy quân còn hơi kém – Ngươi xem người Tây Dương kia, hoặc đi đường biển, hoặc đi đường sông, họ cũng biết điểm này, những ngày này đánh thủy chiến thế nào, ta có chút tâm đắc, còn chưa hoàn thiện lắm, ngươi hãy khoan đi, có rỗi rãi thì chúng ta bàn bạc một chút."

Cố Quân gật đầu: "Con biết, hải giao của ta cũng không ổn, lần này vừa vặn bắt được một cỗ Tây Dương giao, hôm sau để Cát Thần đem về kinh, xem Linh Xu viện có ý kiến gì không."

Chung Thiền thở dài nói: "Binh có thể huấn luyện, chiến bị và tử lưu kim, thì lão hủ thật sự lực bất tòng tâm, chỉ có thể dựa vào mấy người trẻ tuổi các ngươi cố gắng."

Mi mắt Cố Quân động nhẹ, láng máng biết Chung lão tướng quân muốn nói ai.

Quả nhiên, ngay sau đó, Chung Thiền nói: "Nhạn vương thời thiếu niên đã ở bên cạnh ta vài năm."

Cố Quân: "Vâng, con biết, làm phiền sư phụ rồi."

Chung Thiền: "Vậy ngươi biết Lâm Uyên mộc bài nằm trên tay y chứ?"

Cố Quân dừng một chút, muốn nói "không biết", lại cảm thấy hơi thẹn với lòng, đành phải khai thật: "Y chưa từng đề cập với con, nhưng con cũng có chút phỏng đoán đại khái... Thiết nghĩ nếu không phải Lâm Uyên các, đám người Đỗ tài thần cũng không ủng hộ y như vậy."

Chung Thiền "À" một tiếng, lại nói: "Nhạn vương thời thiếu niên, ít có sự kiêu căng của người trẻ tuổi, bình tĩnh tự kiềm chế, tính tình hơi cố chấp, nhưng không hề là người chỉ biết tự thương tự xót, biết tốt xấu, hiểu được nhân nghĩa làm đầu – so với ngươi hồi nhỏ thì tốt hơn nhiều."

Cố Quân: "..."

Chung Thiền liếc nhìn y, nheo mắt lộ ra nét cười thoáng qua không dễ phát hiện: "Nhưng ta thấy, người thiếu niên không khinh cuồng, có khi cũng không thể tính là việc tốt. Y trưởng thành sớm đến độ trái với nhân tính, tất là lúc nhỏ chịu khổ quá nhiều – Chuyện vu nữ người man, ta cũng nghe nha đầu Trần gia nói rồi, ngươi định làm thế nào?"

Cố Quân không nhanh chóng trả lời, trầm ngâm chốc lát.

Chung Thiền nói: "Ô Nhĩ Cốt quấn thân, không phải ý muốn của cá nhân y, có lúc ta nghĩ, ta quá nghi ngờ y, kỳ thực cũng không hề công bằng. Nếu y chỉ là một người bình thường trong gia đình bình thường, vô luận thế nào ta không nên nói gì, nhưng y không phải, y gắn liền với quốc tộ – Tử Hi, hiện giờ trong triều có một Nhạn vương, kéo một sợi tóc mà động toàn thân, không rời y được, cũng không thể dựa hết vào, ngươi hiểu chứ?"

Cố Quân đại khái đã hiểu ngôn ngoại chi ý của Chung lão tướng quân – mình giữ lại một tay, đừng cho Nhạn vương quyền lực quá lớn, thời điểm tất yếu nghĩ mọi cách lấy sức quân đội khống chế y, nên lui thì lui.

Nhưng Cố Quân không tiếp lời này, chỉ nói: "Con sẽ trông nom y, sư phụ yên tâm."

Chung Thiền chau mày: "Ta biết y từ nhỏ lớn lên bên ngươi, tình nghĩa sâu nặng, nhưng ngươi có thể trông nom y bao lâu? Gia chủ Trần gia thế hệ này là nha đầu kia, mới có tí tuổi, trong tám năm mười năm, chưa chắc có thể trông cậy vào, thần trí của Nhạn vương có thể chống đỡ lâu như vậy không?"

"Con sống một ngày, thì giữ cho y tỉnh táo một ngày," Cố Quân nói, "Cho dù một ngày kia y thật sự mất khống chế, con cũng đối phó được, mấy vạn Huyền Thiết doanh còn ở Tây Bắc thủ biên giới, sẽ không để y làm càn đâu."

Chung Thiền hơi sửng sốt, có một chớp mắt, ông ta cảm thấy mình nghe ra ý khác trong lời Cố Quân nói.

Ngay khi hai người ở sau lưng lo lắng không đâu, Trường Canh và Từ Lệnh dẫn theo hai mươi thân vệ Cố Quân cho đi tới Giang Bắc Dương Châu. Đoàn bọn họ giả làm lưu dân thật sự rất miễn cưỡng, bèn đóng giả thương nhân, chỉ nói là chưởng quầy phân hiệu cầm đồ ở phủ Lâm An dưới trướng Đỗ tài thần, do chiến tranh mà bị bắt di chuyển tới Giang Bắc, mãi không có việc gì làm, lần này thương hội thỉnh mệnh Hoàng thượng cho dựng công xưởng ven vận hà ổn định lưu dân, tuy rằng triều đình chưa trả lời, nhưng đoán là sẽ được, vì thế lệnh cho họ lên phương Bắc làm khảo sát giai đoạn trước.

Tên hiệu cầm đồ ở Lâm An lẫn thân phận và tuổi tác chưởng quầy vừa vặn phù hợp với Trường Canh, bên phía Đỗ Vạn Toàn sớm an bài kỹ lưỡng, dù có ai đi tra, cũng chẳng tra được sơ hở gì, câu chuyện dệt ra thiên y vô phùng, nghênh ngang đi tới Dương Châu.

Vô luận thế nào, Đỗ tài thần hiện giờ là thần tài toàn quốc, được Trường Canh cố ý nâng đỡ, đại thương hội dâng một bản tấu có thể lên thẳng Sở quân cơ, nghiễm nhiên là khí phái đại hoàng thương, so với tiểu quan địa phương còn mạnh hơn nhiều, người của Đỗ tài thần, quan viên phủ nha địa phương về tình về lý phải gặp mặt một lần – cho dù Dương Vinh Quế người của Lữ gia này thực tế không hợp với Đỗ Vạn Toàn, vẫn cần tỏ vẻ ngoài mặt, bày tiệc ở Phi Diêm các mời bọn Trường Canh một bữa.

Kể từ khi Tây Dương xâm lấn, toàn quốc bấp bênh, cung yến ngày tết cũng cắt giảm hàng loạt, Khởi Diên lâu đổ xuống đến nay chưa thể dựng lại, Từ Lệnh cảm thấy mình lâu lắm rồi không còn gặp nơi ngợp trong vàng son thế này. "Phi Diêm các" ở đây vốn có tiếng, lại được người ta gọi là "Tiểu Khởi Diên lâu", mặc dù không có sự rộng lớn của Trích Tinh đài và Vân Mộng đại quán năm đó, tinh xảo xa mỹ hiển nhiên lại hơn một bậc.

Kinh thành cấm tìm hoan mua vui đã rất lâu, nơi đây lại trời cao Hoàng đế xa, hoàn toàn không ai để ý, tiếng hát hò trên Phi Diêm các lâu cách một con đường cũng nghe thấy, ra ra vào vào toàn là hồng nam lục nữ.

Từ Lệnh nhìn mà líu lưỡi, há hốc mồm nói với Trường Canh: "Vương... chưởng quầy, ở quý phủ có khí phái bực này không?"

Trường Canh lắc đầu cười nói: "Nào có, ấm no mà thôi, vị kia nhà ta có ít tiền đều đem đi trợ cấp cho cô nhi quả phụ, không chịu để dành, ta thấy khéo hôm nào y phải bán luôn tổ trạch quá."

Từ Lệnh sửng sốt một chút mới ngộ ra y nói không phải phủ Nhạn vương bỏ không, mà là phủ An Định hầu, "trợ cấp cô nhi quả phụ", chắc là trợ cấp thương vong. Vài năm trước lúc chưa có chiến tranh, quốc khố túng thiếu, Hoàng thượng có ý cắt giảm khoản chi quân phí, chút vàng trợ cấp kia nhiều lần giảm bớt, còn không biết phải cãi nhau bao nhiêu lần với Hộ bộ Binh bộ. Mấy kẻ đó luôn lần lữa đủ kiểu, đùn đẩy đủ đường, cứ thế, vẫn có lúc không đòi được, An Định hầu đích thân đến đòi nợ còn đỡ, song Cố Quân không chắc mấy năm về kinh một lần, luôn ngoài tầm tay với, thiết nghĩ không thiếu được phải tự mình trợ cấp.

Khi thái bình đã qua loa như vậy, hiện giờ đánh giặc, Hoàng đế miệng vàng lời ngọc một câu "toàn quốc tất cả vật tư lấy trú quân các nơi làm đầu", liền lơ là người ta đi... Chắc hẳn qua vài năm nếu thật sự có thể giành lại đất đai bị mất, vị vong nhân khắp thành vẫn cần dựa vào chong đèn vá áo để tiết kiệm chi phí sinh hoạt. (Vị vong nhân là cách tự xưng của quả phụ ngày trước)

Trong lòng Từ Lệnh càng không biết là mùi vị gì.

Trường Canh nói khẽ với hắn: "Lát nữa hai kẻ khố rách áo ôm chúng ta chỉ sợ phải lòi cái dốt, đừng lo, mục đích của họ chính là khiến chúng ta lòi cái dốt làm trò cười, ta cũng đã chuẩn bị một trò cười chờ xem đây."

Từ Lệnh lúc này quyết định bắt chước theo Nhạn vương, nghe vậy không hề ý kiến, một bầu hùng tâm tráng chí quét sạch xã tắc mà theo Trường Canh đi vào.

Bữa tiệc này mời với danh nghĩa Dương Vinh Quế.

Dương Vinh Quế – cũng chính là tỷ phu của Lữ thị lang, danh là Tổng đốc Lưỡng Giang, nghe thì hết sức uy phong, nhưng thực ra vào thời kỳ đặc biệt này, quyền lực không hề lớn. Đầu tiên toàn Giang Nam không thuộc hắn quản, trú quân Giang Bắc đơn độc tự trị, Hoài Nam đại bộ phận cũng không về hắn quản, khu quản hạt chẳng qua là vài địa phương gần phủ Dương Châu, gấp gáp đề bạt lên, là muốn dùng đại quan biên giới xử lý sắp xếp cho lưu dân tứ phương, ổn định tiền tuyến hậu phương, nếu đắc lực, tương lai thu hồi đất bị mất, với công lao của Dương Vinh Quế, một trong tám đại Tổng đốc tất nhiên có thể chân chính làm lâu dài.

Tiếc thay, lòng người như rắn nuốt voi, luôn không biết thỏa mãn, Dương Vinh Quế kia từ khi thượng nhiệm liền bắt đầu có nhiều bất mãn với hiện trạng Giang Bắc, liên tiếp say rượu phàn nàn với tâm phúc rằng mình mang danh Tổng đốc, nhưng thực tế chẳng qua là một Phủ doãn thôi.

Song Dương tổng đốc dù trước mắt sứt đầu mẻ trán, ngạo mạn vẫn không giảm, lại thêm sau lưng là Lữ gia, trời sinh không hợp với tân quý trong triều do Đỗ Vạn Toàn ủng hộ, dĩ nhiên sẽ không tự mình tới gặp mấy thương nhân, chỉ phái vài tay quan tép riu rảnh rỗi của phủ Dương Châu tiếp khách. Trong bữa tiệc Phủ doãn Dương Châu hạ mình lộ mặt, ngồi chưa kịp nóng mông, nói vài câu sáo rỗng, còn chưa nói xong, thì một tùy tùng đã tiến vào rỉ tai nói gì đó, Phủ doãn Dương Châu Trịnh Khôn đột nhiên đại biến sắc mặt, đứng dậy đi ngay.

Từ Lệnh dùng tên giả Trương Đại Phúc, hắn trời sinh mặt trắng, vừa uống rượu liền lên mặt, có vẻ đặc biệt thật thà, giả bộ ngà ngà say, như cố ý như vô tình thăm dò: "Ơ kìa, rượu chưa qua ba tuần, sao Trịnh đại nhân đã đi rồi?"

Bên cạnh có kẻ cười nói: "Trương huynh có điều không biết, vốn Dương tổng đốc cũng muốn đích thân đến gặp, nhưng lần này các ngươi đến không khéo, nghe nói vị kia..."

Hắn hơi ngả ngớn giơ tay làm động tác chim nhạn vỗ cánh, nhỏ giọng nói: "Vừa vặn hôm nay đến phủ Dương Châu, Dương tổng đốc dẫn một nhóm các đại nhân đích thân đi đón rồi."

Từ Lệnh cho rằng mình hiểu sai, ngạc nhiên hỏi: "Ai?"

"Sao, Trương huynh không biết à?" Người tiếp khách uống nhiều, đầu lưỡi cũng hơi líu lại, lải nhải, "Nhạn vương, Nhạn thân vương, đó là... đệ đệ ruột thịt của đương kim Hoàng thượng! Việc nhỏ này ta thực sự không muốn nhắc tới đâu, độ trước có một điêu dân không biết cáo trạng thế nào mà lên tận kinh thành, Hoàng thượng cũng coi là thật, vậy mà lại phái Nhạn vương xuống, vị đó là một đại tổ tông, không hầu hạ tốt, hôm sau không chừng chúng ta đều bị trảm thủ thị chúng."

Nói rồi hắn còn lắc lư đầu bổ sung một câu: "Chúng ta rất trong sạch, người thẳng không sợ bóng nghiêng, mặc y tra, ha ha... Chỉ là Dương đại nhân bọn họ toàn trình theo hầu, quá vất vả."

Từ Lệnh chưa nghe xong thì mắt đã "cót két" chuyển hướng sang Trường Canh trong bàn tiệc.

Nhạn vương thật ở đây, đám Dương Vinh Quế đi đón ai?

Nhạn vương khẽ nở nụ cười với hắn, không khách khí gắp há cảo thủy tinh bỏ vào miệng, không ăn thì phí.

Trước là xông vào trận địa địch, kế đó lại là thay đổi người, may mà Từ đại nhân tuy là thư sinh nhưng biết linh hoạt, có cơ biến, nếu không phen này tuyệt đối sẽ bị Nhạn vương hù chết.

Không biết ngon miệng ăn xong một bữa cơm cả khách lẫn chủ đều không vui, Từ Lệnh đuổi mấy vũ nữ bám lấy mình và Nhạn vương, vội vã trở về khách điếm, xác định xung quanh không có ai, mới đóng cửa thấp giọng hỏi: "Vương gia, sao lại có một..."

Trường Canh cười nói: "Dương tổng đốc lắm tai mắt, nhất định biết khâm sai rời kinh khi nào, nếu không cho hắn gặp sứ đến từ kinh thành một lần, chẳng phải khiến hắn nghi thần nghi quỷ?"

Từ Lệnh nghĩ một chút, vẫn chưa yên tâm: "Dương Vinh Quế kia từng gặp Vương gia, nếu lộ ra sơ hở thì làm thế nào?"

"Gặp một hai lần mà thôi, đều chưa từng nói chuyện trong vòng trăm bước, không quen lắm đâu. Vị bằng hữu kia của ta biết vài thủ đoạn giang hồ, giả ai khác không được, chứ giả ta thì đáng tin lắm, yên tâm. Lát nữa lập tức đi nghỉ ngơi, buổi chiều còn có an bài."

Từ Lệnh nghe thế, đoán chắc là đêm nay phải đi thăm dò Sở lưu dân, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn.

Nửa đêm canh ba, hai người dẫn hai thân vệ Huyền Thiết im ắng ra khỏi thành, đi thẳng đến Sở lưu dân. Sở lưu dân kỳ thực là mấy túp lều tiếp nhận lưu dân ở ngoại thành, trước mắt là mùa hè oi bức, ở lộ thiên cũng không lạnh, gần đó có một đội quan binh thủ thành canh không cho họ gây sự, sát đường còn có mấy cái nồi to, chắc là nơi bình nhật thí cháo lĩnh cơm.

Đêm hôm khuya khoắt, Sở lưu dân lặng ngắt như tờ, một thân vệ Huyền Thiết doanh dẫn đầu lẻn vào, bước chân cực nhẹ, ngay cả con mèo lang thang nằm ngủ dưới gốc cây cũng chưa kinh động đến.

Từ Lệnh nói khẽ: "Vương gia, có chút không thích hợp, nơi có bệnh dịch bình thường có vôi đánh dấu, trên mặt đất cũng sẽ vẩy nước thảo dược, không nên yên tĩnh."

Trường Canh thần sắc không thay đổi: "Dương Vinh Quế đã biết chúng ta đến, thì không thể không chuẩn bị gì, hãy chờ xem."

Y chưa dứt lời, thị vệ Huyền Thiết vừa nãy đi vào như một bóng đen trượt ra: "Vương gia, trong Sở lưu dân này có hơn ba mươi người ở, phần lớn là nam nữ thanh tráng niên, không thấy dấu hiệu dịch bệnh hoành hành."

"Giang Bắc mười vạn lưu dân, mà Sở lưu dân ngoài thành Dương Châu chỉ có ba mươi mấy người?" Từ Lệnh cười gằn nói, "Dương Vinh Quế không khỏi quá coi thường người ta, người ở bên trong có phải còn mồm mép trơn tru, bộ dáng ăn no mặc ấm chẳng lo âu gì hay không? Ta thấy quá nửa là lưu dân giả mướn tới thôi."

Thị vệ hỏi: "Vương gia, làm thế nào đây?"

"Bôi đen hai mắt không phải là biện pháp," Trường Canh thấp giọng nói, "Trước hết nghĩ cách liên lạc với Liễu Nhiên đại sư, cho các huynh đệ mấy hôm tới đi quanh xem có manh mối gì không, trên đời không có bức tường nào mà gió không qua, ta không tin Dương Vinh Quế có thể một tay che trời."

Đêm ấy, một thớt khoái mã rời thành Dương Châu, mang theo mật tín Bắc thượng nhập kinh, báo cho đám dã tâm gia lớn nhỏ trong kinh biết, Nhạn vương đã vào rọ.

Đồng thời, quan binh thành phòng địa phương vùng Giang Bắc ngay đêm ấy nhận được điều động từ Tổng đốc Lưỡng Giang, tiện trang mà đến, âm thầm tăng binh phủ Dương Châu, trong phủ Dương Châu vẫn ca vũ thăng bình, nhưng đã là ngoài lỏng trong chặt.

Đám độc xà trong kinh thành chờ một kích tất sát, đang kiên nhẫn ẩn nấp, trầm tịch cực kỳ, ngoại trừ Thẩm gia lão thái gia đột nhiên bệnh nặng, dường như không xảy ra chuyện gì lớn hơn.

Thẩm lão gia tử mấy ngày liền nằm bẹp trên giường, Thái y nườm nượp ra vào, ngay cả thần y Trần gia cũng đích thân đến, xem chừng sẽ không ổn. Hạ nhân Thẩm phủ chạy mấy chuyến đến tiệm quan tài, trông như phải chuẩn bị hậu sự, tam phu nhân dù vô liêm sỉ hơn cũng không tiện nói tới hôn sự vào lúc này, chuyện thông gia đành phải gác lại.

Thẩm Dịch xin nghỉ chăm sóc cha già, đóng cửa không tiếp khách.

Hoàng hôn hôm ấy, Trần cô nương ngày ngày đến Thẩm phủ điểm danh như thường lệ ngồi xe ra về, không hề dẫn đến sự chú ý của những kẻ âm thầm theo dõi, đến tiểu viện yên tĩnh Trần cô nương trú tạm trong kinh thành, cửa xe mở ra, bên trong lại bay ra một chuỗi tiếng đàn và một nam nhân – chính là Thẩm Dịch vốn nên tận hiếu trước giường bệnh.

Thẩm Dịch khách khí chắp tay nói với người trong xe: "Đa tạ Trần cô nương."

Trần Khinh Nhứ đặt một cây đàn trên đầu gối, khom người nói: "Tướng quân nhớ cẩn thận, nếu có gì sai phái, cứ việc phân phó."

Thẩm Dịch nhìn nàng thêm một cái, y không biết chuyện Lâm Uyên các, chỉ nghĩ cô nương này không quan không chức, không quyền không thế, chẳng qua là một nữ nhân giang hồ tầm thường, lại chịu ăn gió nằm sương theo họ tòng quân ăn cát, có cầu tất ứng, trong lòng thực sự rất cảm kích, nghiêm mặt nói: "Trần cô nương cao nghĩa, có phong phạm danh hiệp, tại hạ thực sự bội phục, đại ân không lời nào cảm tạ hết được."

Trần Khinh Nhứ dường như thoáng nở nụ cười – nàng cười không rõ ràng, giận cũng không rõ ràng, trần thế sủng nhục, phảng phất không gì có thể dao động nàng, nơi đầu ngón tay một chuỗi tiếng đàn lảnh lót vang lên.

Thẩm Dịch không dám trì hoãn thêm, lên ngựa, đi về hướng Bắc giao.

Dương Vinh Quế thân cao tám thước, nhất biểu nhân tài, thời trẻ cũng là một giai công tử nổi tiếng xa gần, hiện giờ thêm vài tuổi, để hai chòm râu nhỏ, tăng thêm chút thành thục chững chạc, đối nhân xử thế đều khéo léo, nói năng cũng không hề nông cạn, trái lại không giống với mặt mày đáng ghét trong tưởng tượng của Từ Lệnh.

Nhưng lúc này, hắn còn chưa gặp mặt Từ Lệnh chân chính.

Dương Vinh Quế lòng dạ thâm sâu, trong lòng nghĩ thế nào rất ít lộ ra ngoài, Phủ doãn Dương Châu Trịnh Khôn vẫn đi theo hầu hạ lại đã nhìn ra, sau khi cung tiễn đoàn người Nhạn vương, Dương Vinh Quế thản nhiên vuốt râu một cái, trên mặt mặc dù không thấy hỉ sắc, nhưng Trịnh Khôn biết tâm tình hắn không tệ, liền tiến lên nịnh bợ: "Xem ra Dương đại nhân và Nhạn vương điện hạ rất hợp nhau?"

Ngôn ngoại chi ý – e là Nhạn vương cũng biết quan trường nước sâu, không hề muốn truy cứu đến cùng, chẳng qua mượn vấn đề này để thu nạp thế lực cho mình mà thôi.

Dương Vinh Quế cười nói: "Nhạn vương điện hạ thiếu niên tài tuấn, chỉ cần hơi tôi luyện thêm, tương lai rất có triển vọng, Từ phó sứ là người ngay thẳng, là thanh lưu khó gặp – Chỉ là ta vốn còn tưởng An Định hầu đi cùng họ, không ngờ Hầu gia nóng lòng quân vụ như vậy, qua phủ Dương Châu mà không vào, đến thẳng đại doanh Giang Bắc luôn, không thể gặp quân thần Đại Lương ta một lần, quả có chút tiếc nuối."

Trịnh Khôn đi theo hắn rất lâu, là kẻ nịnh hót thông minh vô song, lập tức tự cho là hiểu ý Dương tổng đốc – Nhạn vương trẻ người non dạ, dã tâm không nhỏ, dăm ba câu đã lộ chân tướng, dễ đối phó, họ Từ là cái chày gỗ đọc sách đến đần ra, không cần quan tâm, tuyệt nhất chính là không biết do tị hiềm "võ tướng không can thiệp nội chính", hay Nhạn vương cố ý làm vậy, An Định hầu bị đuổi đi, họ có thể mạnh tay đấu một trận.

Dương Vinh Quế và Trịnh Khôn nhìn nhau cười. Dương Vinh Quế nói: "Lần này có điêu dân đồn đãi nhảm nhí truyền vào kinh, về tình về lý Vương gia phải điều tra một chút, ngươi kêu thủ hạ chuẩn bị cho tốt, chúng ta đi ngay đứng thẳng, không cần sợ điều tra."

Trịnh Khôn hiểu ý cười nói: "Vâng, đại nhân yên tâm."

Đuổi Trịnh Khôn mừng rỡ đi rồi, Dương Vinh Quế lúc này mới thu lại hỉ sắc rất nhạt trên mặt, còn toàn là âm chí.

Biết Nhạn vương không dễ đuổi, nào ngờ không dễ đuổi như vậy, nếu không phải có Lữ thị lang nhắc nhở trước, chỉ sợ thật sự bị y lừa rồi. Nhạn thân vương kia ở trong triều phiên vân phúc vũ, thủ đoạn thế nào? Sao là kẻ trẻ người non dạ được?

Đại kế họ âm thầm trù tính, ngay cả Trịnh Khôn cũng chưa từng tiết lộ, vẫn trong bảo mật kín kẽ, nếu Nhạn vương kia vừa đến đã sấm rền gió cuốn động đao động kiếm, ngược lại chỉ cần tùy việc mà xét, cũng dễ nói, nhưng y xốc tinh thần chu toàn như vậy... e là đại sự không tốt.

Việc kia phải nhanh chóng rồi.

Trong khi đám người Dương Vinh Quế dẫn "chính phó khâm sai" đi tham quan "Sở lưu dân" nhân đinh thưa thớt ở ngoại thành, Trường Canh và Từ Lệnh vi phục đi khắp nơi tìm hiểu tình hình lưu dân. Khiến Từ đại nhân thấy khó hiểu nhất là, vị Nhạn vương điện hạ thân phận cao quý này ở phố chợ như cá gặp nước, có thể chuyện trò với cả người buôn bán nhỏ lẫn các lộ nhân sĩ giang hồ, gặp người nào nói chuyện đó. Có Nhạn vương giả ở đằng trước che tai mắt người ta, cơ bản không ai quản họ, chưa đến mấy hôm, Từ Lệnh đã theo Nhạn vương kết giao được mấy bằng hữu có thể đến nhà ăn chực.

Chuyện muốn nghe ngóng cũng dần dần có manh mối.

"Tức là trước kia ngoài thành có rất nhiều Sở lưu dân, hiện tại không biết đi đâu hết rồi, phải không... Vương... chưởng quầy, ngài cẩn thận một chút!" Từ Lệnh vừa nói chuyện với chưởng quầy khách điếm, vừa hoảng sợ nhìn chằm chằm Nhạn vương bên cạnh – Đây là một tửu quán nhỏ ở ngoại thành Dương Châu, ông chủ là một tiêu sư đã nghỉ, họ Tôn, mặt mày dữ tợn, tính tình hung hãn, khách nhân chọc hắn mất hứng, động chút là đuổi, cũng may nhờ người này ủ rượu giỏi, lại có không ít khách giang hồ ghé tới, mới có thể tiếp tục làm ăn trong cảnh chực chờ dẹp tiệm. Tôn lão bản không biết hợp tính Nhạn vương chỗ nào, lúc này tửu điếm đã đóng cửa, Nhạn vương nhất thời hứng khởi, khắc ngay tại đây cho hắn một tấm hoành, đang tự mình trèo lên ghế treo trên cửa, cái ghế kia thiếu một chân, không ai đụng mà còn tự lắc lư.

Tôn lão bản cười to nói: "Chưởng quầy nhà ngươi công phu rất giỏi, không cần tiểu bạch kiểm ngươi lo lắng đâu – Hỏi thăm lưu dân làm gì? Hiện giờ chó Dương chiếm đóng Giang Nam, nhiều người trôi giạt khắp nơi lắm, chết một vùng cũng chẳng đáng gì."

Từ Lệnh nói: "Nghe đâu Giang Bắc có mười vạn lưu dân mà, đông gia lệnh cho hai ta đến ven bờ vận hà tra xét, muốn thu dung những lưu dân này dựng xưởng làm thợ, lặn lội đường xa tới cũng không thấy mấy bóng người, thế còn tìm ai đi làm đây?"

Tôn lão bản đã uống gần một cân rượu, mặt đỏ bừng, ánh mắt mơ màng, nghe vậy say khướt nhìn Từ Lệnh một cái, nhe hàm răng vàng khè cười nói: "Sao, muốn moi tin từ ta?"

Từ Lệnh: "..."

Trường Canh nhận cây búa, nhanh nhẹn đóng đinh vào cửa tửu quán, nhảy xuống, cái ghế dài ba chân từ đầu đến cuối không bị làm sao, cười lắc đầu – Từ đại nhân này từ nhỏ không để ý đến chuyện bên ngoài mà đọc sách lớn lên, sau đó vào triều làm quan, liên tục ở trong kinh thành, đâu từng qua lại với những lão giang hồ giắt đầu ở lưng quần này?

Tôn lão bản nhìn Trường Canh, lưỡi ngọng líu: "Bạch long ngư phục, chưởng quầy không đơn giản."

Từ Lệnh tức khắc vã mồ hôi lạnh, Trường Canh lại không hề để ý nhận bầu rượu Tôn lão bản đưa, một hơi uống hết nửa bầu: "Bạch long hắc long gì, có một số kẻ đi đêm nhiều chung quy phải gặp ma, và ta chính là con ma đó."

Tôn lão bản ý tứ sâu xa ngắm nghía Trường Canh một lúc lâu, cười nói: "Khâm sai đại nhân sao lại tìm tới ta?"

Trường Canh bị nói toạc ra thân phận, vẫn không đổi sắc: "Không có gì, chỉ là cảm thấy tửu quán nhỏ của Tôn lão bản buôn bán quá tốt, mỗi ngày khách nhân chẳng qua hai ba bàn, rượu nhạt cơm rau lại ngựa xe như nước, ăn hết không?"

Tôn lão bản ngẩng đầu nhìn y, trên mặt nào còn men say, rõ ràng là mắt lộ hung quang, Từ Lệnh tinh mắt, nhìn thấy dưới ngoại bào của hắn giấu một thanh đoản đao dữ tợn.

Từ Lệnh đứng bật dậy: "Vương gia!"

Mấy người vốn ngủ gật, tính sổ, bưng bê trong tửu lâu đứng dậy hết, mỗi kẻ mắt bắn tinh quang, trên hông như có vũ khí, đều là người luyện võ.

Hai thị vệ Huyền Thiết doanh một trái một phải chặn cửa, Từ Lệnh theo bản năng nắm chặt một thanh bội kiếm phòng thân.

Trường Canh nhẹ nhàng bỏ bầu rượu xuống bàn "Cộp" một tiếng: "Trên đường ta đã nghĩ, nhiều lưu dân như vậy, có thể giấu đi đâu, xấu nhất không ngoài Dương Vinh Quế kia phát rồ hết cỡ, lấy danh nghĩa bệnh dịch tụ tập lưu dân lại, chôn sống toàn bộ-"

Tôn lão bản nhe răng cười nói: "Nhạn vương điện hạ thật là hiểu rõ tâm tư của đám cẩu quan thủ hạ, không hổ là đầu lĩnh của cẩu quan."

"Đầu lĩnh của cẩu quan là đại ca ta không phải ta," Trường Canh nhàn nhạt nói, "Nhưng Dương Vinh Quế dù mất trí hơn, vị tất có năng lực cao như vậy, nếu hắn thật sự cưỡng chế xua đuổi sát hại lưu dân, đã sớm bạo loạn khắp nơi rồi, không thể nào không kinh động trú quân Giang Bắc được."

Tôn lão bản lạnh lùng nhìn y: "Dương Vinh Quế tuyên bố biệt trang dàn xếp lưu dân đã xây xong, thôn trang dựa núi, muốn dẫn lưu dân đi khai hoang trồng trọt, chậm rãi ổn định, lại phái người ghi tên, phát cho mỗi lưu dân một thẻ số hiệu, dựa vào thẻ phân đến sơn trang bất đồng, chia đất thế nào, thu địa tô thế nào đều nói rõ ràng, còn cho lưu dân dăm ba người một nhóm tự chọn đầu lĩnh. Nếu không muốn đi, từ đây tự tiện, ngoài thành Dương Châu không bố thí cháo nữa – người nhiễm bệnh cách ly ra, một mình đến biệt viện, có đại phu thi dược, lang trung toàn thành Dương Châu ngày đó đều có mặt."

Nếu là người giang hồ, phàm dính dáng một chút đến hắc bạch lưỡng đạo, cũng sớm có nơi đi, trở thành lưu dân quá nửa là bách tính cùng khổ hiền lành, tâm nguyện cả đời chính là được an ổn, sống tốt, chỉ cần có thể sống, chỉ cần ngày càng sống tốt hơn, có hi vọng, thì sẽ tuyệt đối không gây chuyện.

Nếu Dương Vinh Quế nói ở đó dựng nơi thu dung tốt hơn, nhất định có người cảm thấy không thích hợp, nhưng Dương Vinh Quế lại nói rõ là để họ khai hoang trồng trọt, còn định rõ quy củ trước, thậm chí địa tô khả năng còn hơi cao hơn chủ đất năm đó, trong tình huống ăn bữa hôm lo bữa mai thế này, đủ làm cho những lưu dân này tự quản mình, chắc chắn bước đi theo hắn.

Từ Lệnh nghe thế hết sức nghi hoặc, vốn tưởng Dương Vinh Quế là hạng giá áo túi cơm, ngồi không ăn bám, dưới tay xảy ra dịch bệnh, để đùn đẩy trách nhiệm mới lừa trên gạt dưới, ai ngờ nghe thế lại cảm thấy rất có trật tự – nếu hắn sớm làm như vậy, Giang Bắc đâu đến mức nhiều lưu dân đến thế?

Từ Lệnh nói: "Khai hoang cũng có thể xem là một biện pháp tốt, Dương tổng đốc kia đã quản được lưu dân, vì sao còn phải giấu bệnh dịch?"

Tôn lão bản âm trầm châm chọc: "Khâm sai đại nhân ăn lộc vua, thật là vô ưu vô lự, hồn nhiên ngây thơ, không biết tiền là từ đâu tới."

Từ Lệnh sửng sốt một lúc lâu, bỗng nhiên phản ứng được: "Ý ngươi là Dương Vinh Quế tham ô tiền cứu mạng triều đình phát xuống để dàn xếp lưu dân."

Câu này buột miệng thốt ra, Từ Lệnh liền hối hận, bởi vì nói quá trên trời, quả nhiên, ngay sau đó, Nhạn vương và Tôn lão bản kia đồng thời bật cười, Từ Lệnh đỏ bừng mặt, vội bổ sung: "Ta chỉ không ngờ Dương Vinh Quế to gan lớn mật đến mức này, bên kia sông là khu bị giặc chiếm đóng, lại sát ngay đại doanh Giang Bắc, làm sao hắn dám..."

"Đại doanh Giang Bắc không thể tùy tiện động," Trường Canh thấp giọng nói, "Một khi quân địch có dị biến, chẳng ai gánh được trách nhiệm, nếu Dương Vinh Quế muốn giấu giếm, Chung lão vị tất thủ nhãn thông thiên đến mức có thể biết tình hình bên này."

Tôn lão bản cười khẩy một tiếng, không đồng ý với cách giải thích này.

"Chỉ cần khống chế được trạm dịch Bắc thượng, hắn có thể một tay che trời." Trường Canh quay sang Tôn lão bản nói, "Tôn huynh đã biết rõ ràng như vậy, chắc hẳn cũng giúp đỡ thu nhận không ít lưu dân – Ta đoán xem, vùng Lưỡng Giang nhiều ngư dân, sau có Sa Hải bang thủy lục lưỡng thông, không biết Tôn lão bản là bằng hữu lộ nào?"

Từ Lệnh bên cạnh mới đầu chưa nhận ra, chỉ cảm thấy ba chữ "Sa Hải bang" quen tai, bỗng nhiên thấy Tôn lão bản kia nghiêng đầu cười, lộ ra vết sẹo chém dữ tợn từ tai đến quai hàm, lúc này mới thình lình nhớ ra – Sa Hải bang thế lực rộng khắp vùng Giang Nam và Phúc Kiến, chính là một đại phỉ bang!

Tôn lão bản này không phải tiêu sư gì, mà là thổ phỉ! Tửu lâu cũng không hề là Hạnh Hoa thôn, mà là bán bánh bao nhân thịt người!

Từ Lệnh phút chốc căng thẳng, ngông cuồng muốn lấy thân thư sinh trói gà không chặt che cho Nhạn vương phía sau: "Ngươi... ngươi là..."

Trường Canh chắp tay nói: "Trượng nghĩa thường ở hạng giết chó, trong lục lâm cũng có tính tình trung nhân, thất kính." (Tính tình trung nhân chỉ người tình cảm phong phú, tùy tính, hay bộc lộ tình cảm.)

Tôn lão bản đảo ánh mắt qua mấy thân vệ Huyền Thiết doanh sau lưng y, không khách sáo nói: "Nhạn vương cũng không cần khách khí như vậy, các ngươi lần này đến minh sát ám phóng, không ngoài muốn biết Dương Vinh Quế tham bao nhiêu, lưu dân bị hắn hại đã đến nơi nào, và phải chăng thực sự có dịch bệnh. Ta không ngại trực tiếp cho ngươi biết, những người bệnh bị đưa đến biệt viện cứu mạng đó ngày hôm trước vừa đến biệt viện, liền lĩnh mỗi người một bát thảo dược uống, kết quả là đêm ấy trong trang cháy to, không một ai chạy thoát, đã hủy thi diệt tích rồi, còn những người khác hoặc đã bị giam giữ từng nhóm trong cái gọi là 'sơn trang', hoặc theo huynh đệ chúng ta, vào bản bang."

Trường Canh mặt không đổi sắc nói: "Xem ra, nếu chúng ta không đến, chỉ sợ bạo động là chuyện sớm muộn."

Tôn lão bản cười gằn: "Quan ép dân phản thôi, nhưng nói trở lại, lúc Dương Vinh Quế giết lưu dân, đại doanh Giang Bắc một chút phong thanh cũng không nghe thấy, nếu lưu dân tạo phản, đại doanh Giang Bắc nhất định lập tức có hành động, đừng thấy họ đánh tham quan không được, đánh Tây Dương không xong mà lầm, đánh tiểu lão bách tính chúng ta vẫn dư sức, từng con đường lớn hướng lên trời, chỉ là không một đường sống."

Từ Lệnh đã được thấy đại doanh Giang Bắc chỉnh đốn quân doanh, cũng chính mắt thấy chiến trường hai bên bờ sông, đang toan phản bác, thì Trường Canh khoát tay ngăn lại.

Trường Canh: "Nếu thật sự là không một đường sống, Tôn huynh cần gì phải ở đây ôm cây đợi thỏ chờ chúng ta?"

Tôn lão bản: "Ta cung kính chờ ở đây, chỉ để xem thử khâm sai trong triều có quản việc hay không, nếu quý sứ chẳng qua là hạng rắn chuột một ổ, ăn trên ngồi trốc, dù là lửa đạn Bắc đại doanh, chúng ta cũng có thể đánh cược tính mạng chiến một trận! Không biết khâm sai đại nhân có dám đến hay không – Ta không thể dẫn sói vào nhà cho bang, ngươi muốn tra, thì tự mình dẫn tiểu bạch kiểm này đi theo ta, để đám chó săn công khai và bí mật đi theo ngươi ở lại đây hết."

Từ Lệnh: "Vương gia không được!"

Trường Canh cười nói: "Cầu còn không được, xin nhờ."

Tôn lão bản chắp tay: "Mời."

Nói xong hắn dẫn đầu đi ra ngoài, được vài bước bỗng vô tình ngoảnh lại nhìn tấm hoành Nhạn vương điện hạ khắc cho tiểu tửu quán bán bánh bao nhân thịt người này, thần sắc lão thổ phỉ rốt cuộc hơi thay đổi, chỉ thấy trên đó không hề màu mè khắc bốn chữ – "công nghĩa thiên thu".

Nếu lúc này có ai nhìn thấy Nhạn vương ở phủ Tổng đốc Lưỡng Giang, nhất định phải giật nảy mình.

Chỉ thấy vị "Nhạn vương gia" trước mặt người ta đầy phong độ này đóng cửa phòng mình lại, thoáng cái đã biến thành một kẻ ngốc õng ẹo làm đỏm.

Dương tổng đốc tương đối tận tâm với họ, trong phòng ung dung hoa quý, chỉ vật dụng kim loại đốt tử lưu kim đã mấy món, trong nội thất có một tấm gương Tây Dương lớn cao bằng một người, người đứng trước gương có thể nói là hiện rõ đến từng chân tơ. "Nhạn vương" vừa nãy ở bên ngoài còn đứng thẳng như thanh tùng lách người lượn vào, đôi chân uốn thành một cũng không đủ cho hắn phát huy, đi tới trước gương Tây Dương ngắm nghía trái phải, điệu đà cả một nén nhang, ôm mặt soi thế nào cũng chưa đủ.

"Từ Lệnh" bên cạnh như người gỗ cụp mí mắt xuống, không biết là đã hóa gỗ thật hay là thế nào, thật sự không nhìn hắn.

"Nhạn vương" tắc lưỡi tán thưởng: "Cái khác không nói, chỉ khuôn mặt đại ca ta, thật là sờ bao nhiêu cũng không đủ."

"Từ Lệnh" cười khẩy: "Có gan thì ngươi đi sờ người thật ấy."

"Ta chính là thật mà," "Nhạn vương" đắc ý hất cằm: "Lấy giả loạn thật – Ôi, ngươi nói xem, sao y không thể để ta tận thiện tận mỹ một chút chứ? Hầu gia cũng theo đến, thì cứ nặn ra một người, còn bịa đặt bảo vì tị hiềm mà đến thẳng Giang Bắc làm gì?"

"Từ Lệnh" nói: "Không cho ngươi nặn là tốt cho ngươi, sợ ngươi động tay động chân khinh nhờn khuôn mặt Cố soái, đến lúc đó sẽ bị Huyền Thiết doanh chém chết tươi."

"Nhạn vương" trợn mắt, không thèm để ý hắn nữa, hết sức chuyên chú soi gương thưởng thức khuôn mặt kiệt tác của mình, bỗng nhiên, một thị vệ đi theo tới báo: "Vương gia, Từ đại nhân, Dương tổng đốc có chuyện quan trọng cần gặp mặt, đang chờ bên ngoài."

"Nhạn vương" và "Từ Lệnh" liếc nhìn nhau, "Nhạn vương" nói: "Chúng ta diễn cũng diễn rồi, khách và chủ cũng tận hoan rồi, bước sau theo lý nên là lôi lên tặc thuyền, đưa nhận hối lộ nhỉ? Bên ngoài nhất định có vàng bạc thành rương và mỹ nhân đang chờ, nữ mỹ nhân thì thôi, nam mỹ nhân có thể để lại không? Lão đại dặn giữ lại vật chứng, không nói nhân chứng xử lý thế nào."

"Từ Lệnh" quay đầu lại nhìn khuôn mặt đường nét khá sâu, anh tuấn thanh tú của Nhạn vương, phối hợp ba chữ "nam mỹ nhân" nhỏ dớt nhỏ dãi, tức khắc đau dạ dày; không đợi hắn mở miệng châm chọc, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ngoài viện có thị vệ quát to bắt họ đứng lại, nhưng người tới bất chấp tất cả mà xông vào, một tràng tiếng binh nhung nhanh chóng vang lên.

"Từ Lệnh" bỗng chốc biến sắc, thấp giọng nói: "Là chúng ta lộ ra sơ hở? Hay là..."

Chưa dứt lời, Nhạn vương vừa rồi còn vẻ mặt bỉ ổi thần sắc bỗng trầm xuống, trông không khác gì vị thật.

Chỉ thấy hắn tiến lên một bước, đẩy mạnh cửa phòng ra, chắp đôi tay buông trong tay áo ra sau lưng, từ trên cao nhìn xuống mà liếc đám người nai nịt gọn gàng lấy Dương Vinh Quế làm đầu ở trong viện.

"Dương tổng đốc có ý gì đây?" "Nhạn vương" hỏi, "Từ Lệnh" phía sau hắn đặt tay lên hông không dễ phát hiện, chuẩn bị sẵn sàng thân phận bị vạch trần sẽ xung sát ra ngoài.

Ai ngờ ngay sau đó, Dương Vinh Quế vốn đằng đằng sát khí đột nhiên tiến lên một bước, quỳ thụp xuống, cất cao giọng nói: "Hồi bẩm Vương gia, hạ quan làm việc không tốt, bản địa phỉ bang phản loạn, phong tỏa con đường từ phủ Dương Châu đến đại doanh Giang Bắc, hạ quan bất đắc dĩ phải gom quan binh thành thủ mấy thành lân cận về đây, thề chết bảo vệ Vương gia! Tình thế nguy cấp, xin Vương gia chuẩn bị sẵn sàng di giá."

"Nhạn vương" quay đầu lại nhìn "Từ Lệnh" một cái, "Từ Lệnh" lắc đầu không dễ thấy, chưa nhận ra Dương Vinh Quế đang diễn vở gì, "Nhạn vương" đành phải tạm thời nói lấy lệ: "Việc này ta biết rồi, Dương tổng đốc đứng lên nói..."

Dương Vinh Quế lại nhắm mắt bịt tai, tiếp tục cao giọng nói: "Hạ quan còn một việc, đương kim thiên tử mê muội vô năng, quốc tộ sắp suy, thậm chí loạn trong giặc ngoài liên tục, ngoại có man di như hổ rình mồi, nội có bạo dân tạo phản, nhưng chư quân vô chủ, Dương mỗ nguyện gánh tội tày trời, noi theo người xưa, ủng hộ Vương gia điện hạ thành thiên tử!"

Chưa dứt lời, đội ngũ phía sau hắn liền tách làm đôi, chính giữa bốn người nâng một bộ quần áo rẽ đám đông đi ra, "Nhạn vương" suýt trừng lọt cả mắt, đó lại là long bào có thể lấy giả loạn thật!

Dương Vinh Quế: "Thần cúc cung tận tụy vì Đại Lương, giữa lúc quốc nạn, không dám giấu riêng, chỉ có thể hiến toàn bộ gia sản, một chút gia tài kể cả hồi môn của phu nhân đều đã nộp lên triều đình, đổi thành phong hỏa phiếu, mà vẫn bị hôn quân nghi ngờ, thật là thiên cổ kỳ oan, giả như có minh quân giáng thế, nguyện đem tính mạng phụ tá!"

Những lời này nghe rất hùng hồn mạnh mẽ, như khẳng khái bộc bạch, thực tế bên trong có ba tầng ý tứ của uy bức lợi dụ.

Thứ nhất, ta ăn hối lộ trái pháp luật, toàn là bị phong hỏa phiếu của ngươi ép, ta có tội, Nhạn vương ngươi là kẻ đầu têu.

Thứ hai, phỉ bang bạo động có lẽ có, ta nói họ bạo động, chính là bạo động.

Thứ ba, khoác hoàng bào hay "chết trong bạo động lưu dân", Vương gia tự xem mà làm.

Lúc đến Nhạn vương thật chỉ phân phó họ cố hết sức kéo dài thời gian, chu toàn với gian nhân họ Dương, không cho biết sẽ có trò như vậy!

Một đôi chính phó khâm sai giả nhất thời giật mình ngây ra.

Một lúc lâu, "Từ Lệnh" mới hít sâu một hơi, quát: "Dương tổng đốc, công nhiên tạo phản, ngươi điên rồi sao? An Định hầu ở ngay đại doanh Giang Bắc, ngươi coi mấy vạn tinh binh Đại Lương ta chết hết rồi à?"

Dương Vinh Quế cười, ý tứ sâu xa nói: "Từ đại nhân quá lời rồi, kẻ làm bề tôi há dám sinh phản tâm? Chỉ là Hoàng thượng đã bị thích khách Đông Doanh giết chết, trước mắt quốc gia nguy nan, Thái tử tuổi nhỏ, chúng thần đành phải ra hạ sách này, mời điện hạ đăng cơ."

Vô luận là Cố Quân hay Chung Thiền – thậm chí cả quân đội Đại Lương, với hải chiến đều không nắm chắc mười phần, bởi vậy không thể không dốc hết tinh thần ứng đối. Mấy người thoạt tiên đi theo Cát Thần cao thủ Linh Xu viện tháo banh Tây Dương giao ra, xem xét từ tốc độ, lực phòng ngự cho đến hỏa pháo và tử lưu kim khả năng chịu tải các phương diện, phân tích một lần từ đầu đến cuối thói quen tác chiến của thủy quân Tây Dương lẫn khả năng lâm trận biến hóa.

Hai quân trước trận ngõ hẹp gặp nhau, thủ hạ và đối phương đều là ngàn vạn trường đoản hải giao, không thể so sánh với việc y dẫn hơn hai mươi cao thủ vượt sông chạy trốn, gặp phải chuyện gì cũng có thể.

Gặp tình huống nào nên đánh thế nào, đằng sau rất nhiều chuyện tưởng như lâm trận cơ biến đều dựa vào vô số kinh nghiệm và công phu của chủ soái, huống chi họ còn phải bàn bạc thủy quân Đại Lương tương lai nên phát triển theo hướng nào, biên chế thế nào, đòi Linh Xu viện chiến hạm kiểu gì, luyện binh làm sao, phân phối tử lưu kim ra sao vân vân.

Tình hình chỗ Cố Quân còn hơi phức tạp hơn, y phụng mệnh thống lĩnh tứ cảnh, trừ chiến trường Giang Nam ra thì còn phải suy tính chuyện của nhiều phương diện khác.

Y ban ngày theo đội tuần doanh đi khắp nơi thăm dò tình hình chiến trường Lưỡng Giang, tối về còn phải luân phiên hẹn Chung lão tướng quân hoặc Diêu Trấn trường đàm, từ sau khi bọn Trường Canh đi, y cơ bản bận tối mày tối mặt, đến mức nước cũng chẳng có thời gian uống.

Hôm ấy lúc đang định cáo từ Diêu Trấn, Cố Quân đứng dậy, một chân đột nhiên tê rần, hơi loạng choạng, tim đập như trống, Diêu Trấn vội đỡ y: "Đại soái, sao vậy?"

"Không sao, đói thôi," Cố Quân nở nụ cười, thoáng tự giễu, "Không giấu gì ngươi, bây giờ lấy cái bánh nướng to bằng cái xe kẹp con lừa kéo xe vào, ta có thể nuốt chửng đấy."

Diêu Trấn nhíu mày, nhất định Cố Quân không nhìn thấy sắc mặt mình hiện giờ, toàn hình dung người trẻ tuổi "huyết khí phương cương", tinh khí thần đều ở trên mặt, có huyết khí hay không, nhìn má và môi là biết ngay.

Diêu Trấn nói: "Hay là hôm nay Đại soái đến chỗ ta đi, tiện nội thường ngày không có sở thích gì khác, chỉ thích nấu nướng, để lát ta bảo nàng chuẩn bị ít rau cháo thanh đạm cho ngài, sơn trân hải vị không có, chứ cơm thường nóng hổi vừa miệng thì không thiếu."

Nếu là trước kia, Cố Quân nghe thế sớm đã đi theo ăn chực rồi, nhưng gần đây không biết y bị bệnh gì, mà càng mệt ngược lại càng ăn không vô, chỉ muốn tìm một chỗ ngủ một giấc, liền chối từ: "Đa tạ, nhưng để hôm khác đi, hôm nay muộn quá rồi, không nên làm phiền tẩu phu nhân."

Diêu Trấn không tiện khuyên nhiều, cùng Cố Quân quay về lều, trước khi đi rốt cuộc không yên tâm, lại dặn dò: "Giữ được non xanh không lo thiếu củi, Đại soái nên bảo trọng mình nhiều hơn."

"Đủ qua mùa đông, yên tâm đi." Cố Quân khoát tay, ngẩng đầu hoạt động cái cổ cứng ngắc, bỗng nhìn thấy ngân hà như gấm trên trời, liền cảm khái, "Ta nhớ năm đó Trọng Trạch huynh mặc dù tài hoa hơn người, lại không có chí tiến thủ, bình loạn Ngụy vương công lao lớn thế cũng không cần, thà rằng thủ mảnh đất một mẫu ba sống những ngày an ổn – không ngờ bây giờ cũng bị ép đến tình trạng này, đúng là tạo hóa trêu người."

Diêu Trấn cười khổ nói: "Trong triều bè cánh đấu đá rất nhiều, ta chẳng qua là một thư sinh không quyền không thế, theo vào làm gì cho thêm loạn? Tính kế tính tới tính lui có thể kiếm được bao nhiêu lợi? Cùng với nhập bọn xu nịnh bò lên trên, chẳng bằng ở lại địa phương trời cao Hoàng đế xa, một nhà già trẻ đều ở bên, ăn uống không lo, ở bản địa nói chuyện cũng còn được, há không phải là phúc khí?"

Diêu Trọng Trạch quá thông minh, cũng quá giỏi xu lợi tị hại, từ năm đó Ngụy vương mưu phản, hắn đã nhận thấy mặt trời sắp lặn dưới sự phồn hoa của Đại Lương triều này trước một bước, bởi vậy không muốn bán mạng cho triều đình sắp sụp đổ chút nào, chỉ mang một chức quan không lớn không nhỏ ăn no chờ chết.

Tiếc thay, trước mắt dưới ổ lật chẳng có trứng lành, giấu dốt không nổi nữa.

Cố Quân không chịu buông tha, hỏi hắn: "Thế đánh giặc xong thì sao?"

Diêu Trấn trả lời hùng hồn lý lẽ: "Nếu đến lúc đó giang sơn thanh bình, cũng chẳng còn việc gì của ta, nếu đến lúc đó vẫn chướng khí mù mịt, ta tội gì vào góp vui? Cố soái nắm giữ Huyền Thiết hổ phù, thực sự vui hơn cái lần thiếu niên Nam hạ chiến thắng trở về, cùng bọn nhàn rỗi chúng ta uống hoa tửu sao?"

Cố Quân: "..."

Diêu Trấn nhớ tới điều gì đó, cười nói: "Hạ quan đến nay còn nhớ rõ, Cố soái năm ấy say rượu, một chân giẫm trên lan can bé tí, lắc lư cầm tú kiếm dùng để múa kiếm khắc hoa xăm chữ trên hoa rụng giữa trời, làm hoa khôi đỏ bừng mặt, đến giờ còn là giai thoại..."

Cố Quân xấu hổ muốn độn thổ, lưỡi suýt xoắn lại: "Hồi nhỏ không hiểu chuyện, việc vớ vẩn này về sau tuyệt đối đừng, đừng lôi ra nói nữa."

Diêu Trấn không hề nhận thấy gì, cười cười, kế đó nhìn hướng Nam, nói: "Chờ một ngày kia thu hồi Giang Nam rồi, ta làm chủ, lại mời Đại soái túy xuân phong một lần trong Nữ Nhi Hồng, ngài nhất định phải nể mặt đấy."

Cố Quân nghĩ bụng: "Ta không dám đâu, trong nhà có một vị như vậy đã đủ lắm rồi."

Nhưng lời hèn nhát như thế không tiện thẳng thắn trước mặt cố giao, Cố Quân đành phải nở nụ cười cao thâm khó lường.

Ngay khi hai vị này đêm hôm khuya khoắt không biết xấu hổ bàn chuyện phong nguyệt, Cát Thần đột nhiên tái mặt chạy tới, tay giơ một tờ giấy Hải Văn: "Hầu gia, không ổn rồi, Dương Vinh Quế muốn tạo phản!"

Phong thư này đến từ Nhạn vương giả, sợ chim gỗ bị kẻ xấu bắt được, trong thư không dám đề cập chuyện Nhạn vương thật giả, cũng không dám để lộ ra đôi câu vài lời thư này là đưa đến đại doanh Giang Bắc, chỉ dùng giọng điệu cầu cứu nói họ tạm thời hư dĩ ủy xà ổn định phản tặc, không biết Dương Vinh Quế bước tiếp theo muốn làm gì họ vân vân.

Cố Quân và Diêu Trấn đồng thời sững sờ. Kỳ thực Cố Quân đã sớm nghĩ tới Dương Vinh Quế mua không được khâm sai sẽ chó cùng rứt giậu, nhưng y chấp chưởng Huyền Thiết doanh lâu, ít nhiều không thèm để mắt tới những lực lượng vũ trang địa phương này, cho rằng hai mươi thân vệ là đủ bình định phủ Dương Châu – Trường Canh không phải người ưa làm quá, Cố Quân giơ tay nhận tờ giấy Hải Văn từ tay Cát Thần, chỉ thấy nét chữ bên trên không phải của Trường Canh, viết rất vội, nội dung lại khiến người ta càng xem càng kinh hãi, nhất là câu kết "Hoàng thượng bị hành thích, chưa rõ sống chết".

Mấy ý nghĩ nhanh chóng lướt qua trong lòng, Cố Quân suy nghĩ đến vã mồ hôi lạnh – Phía Nam khống chế Nhạn vương, trong kinh thành ám sát Hoàng đế... Việc này tính toán cẩn thận không phải là không thể! Chỉ cần gan đủ to.

Nếu không phải có Lâm Uyên các âm thầm nhúng tay vào, có Lâm Uyên mộc điểu còn bay ra được, trong tình huống thành Dương Châu trước mắt bị vây, tin tức căn bản bị phong tỏa, Dương Vinh Quế có thể dẫn lũ tay sai ép Nhạn vương lặng lẽ lên phương Bắc, thậm chí sẽ không kinh động đại doanh Giang Bắc.

Huống chi, một khi Lý Phong chết rồi, đế vị bỏ trống, việc này rất đáng để suy nghĩ.

Diêu Trấn: "Đại soái?"

"Đi nói Chung lão tướng quân, cho ta mượn vài ưng giáp, dùng xong sẽ trả, nhanh lên." Cố Quân lúc này quên luôn sự mệt mỏi đầu nặng bước nhẹ ban nãy, nhanh chóng nói, "Tiểu Cát ở lại, nghĩ cách liên lạc với kinh thành xem tình hình thế nào, ta dẫn người đi Dương Châu một chuyến."

"Nhạn vương" và "Từ Lệnh" phụng mệnh đóng giả lúc này đã bị Dương Vinh Quế đóng gói xong, "mời" lên tặc thuyền, theo đội quân rời khỏi phủ Dương Châu, lên phương Bắc bức vua thoái vị.

Trên đường đi hết sức bí mật, từ chuyện Giang Bắc có bệnh dịch lớn như vậy mà kinh thành lại không nghe thấy mảy may phong thanh, có thể thấy được lực khống chế trạm dịch dọc tuyến vận hà của gian đảng Dương Vinh Quế.

Buổi chiều nghỉ ngơi ở trạm dịch, "Nhạn vương" và "Từ Lệnh" phải chịu ở chung một phòng, thị vệ dẫn theo đã bị giải quyết từ lâu, bên ngoài toàn là tai mắt của Dương Vinh Quế vây kín, có chắp cánh cũng chẳng bay ra nổi.

Đợi đến nửa đêm canh ba, "Nhạn vương" mới từ kẽ cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy thủ vệ hơi lỏng, liền sờ mặt mình mà hạ giọng nói với "Từ Lệnh": "Sớm biết việc này không dễ làm, thì ta thà ở lại chỗ người man cho rồi. Lần này Vương gia nợ chúng ta quá nhiều – Cũng không biết chim gỗ có thể đến tay Cát Bàn Tiểu hay không, còn liên lụy cả thiếu đông gia, nếu cha ngươi biết, chắc phải lo lắng lắm."

"Từ Lệnh" đang định trả lời, sắc mặt đột nhiên nghiêm lại, chỉ thấy mấy vệ binh canh ở cửa sau không biết vì sao im ắng gục xuống, sau đó một bóng đen lẻn vào như biết bay.

Vật hộ thân trên người đã bị lấy mất, "Từ Lệnh" chụp một cái chén sứ trên bàn, mang theo kình phong phóng ra, người tới nhẹ nhàng nghiêng mặt né ám khí, lập tức thu chén vào tay áo, im ắng chui vào từ cửa sổ sau, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng, một phen động tác lại không hề làm phong linh trên cửa sổ rung rinh.

Người kia hạ đất tháo mặt nạ bảo hộ, dùng tay ra dấu: "Là ta."

Chính là Cố Quân.

"Từ Lệnh" chắc chưa từng gặp Cố Quân nên ngẩn ra, "Nhạn vương" lại hít sâu một hơi, vui mừng lộ rõ trên nét mặt.

Cố Quân kỳ thực cảm thấy không thích hợp lắm, sức ném chén của "Từ Lệnh" quá mạnh, nhưng lúc này không kịp suy nghĩ nhiều, y cẩn thận nhìn thoáng qua bên ngoài, nhíu mày, mau chóng dùng thủ ngữ hỏi: "Sao lại thành ra thế này, thân vệ đâu?"

Thủ ngữ chưa xong, vị "Nhạn vương" kia đã lao tới y như én non về rừng, dáng bước xinh đẹp khiến người ta phải bái phục.

Cố Quân có cái mũi chó không ai biết, người ở gần trong vòng ba thước thì một chút mùi khác thường cũng có thể ngửi thấy, vị "Nhạn vương" trước mặt chẳng những không có mùi an thần hương thường niên ám vào người, ngược lại có mùi son phấn không dễ nhận thấy, y liền lùi một bước, giơ tay bóp yết hầu "Nhạn vương": "Ngươi là ai?"

"Nhạn vương" không liệu được vừa đối mặt đã bị lộ, thất bại vô cùng, đành phải giãy giụa dùng thần ngữ nói: "Thập Lục thúc, là ta đây."

Gọi Cố Quân là "Thập Lục thúc" thì chỉ có Cát Thần và Tào Xuân Hoa ở Nhạn Hồi trấn năm đó dẫn về theo Trường Canh – mặc dù sau khi lớn lên cũng không còn gọi thế nữa.

Cố Quân buông lỏng tay, ngạc nhiên nói: "Tiểu Tào?"

Họ ở bên này âm thầm gặp mặt, đồng thời, mùng ba tháng Bảy hôm nay, một phong mật tín gửi từ thành Dương Châu xuyên qua cửu môn hoàng thành, đến tay Lữ Thường.

Lữ Thường xem xong khó lòng kiềm chế cười to mấy tiếng, cùng một đám thân tín vào buồng mật đàm, và phái người đi mời Phương Khâm Phương đại nhân.

Phương phủ và Lữ phủ cách nhau không xa, gia nhân mau chóng quay lại, hồi bẩm: "Lão gia, Phương gia nói Phương đại nhân gần đây mắc ác tật, phát sốt nổi mẩn toàn thân, phải chuyển đến biệt trang ở kinh giao, không tiện gặp khách. Tiểu nhân nhìn thấy trong viện đã chuẩn bị sẵn xa giá, đệm chăn quần áo các thứ thì đang đốt ở hậu viện."

Lữ Thường hỏi: "Phương đại nhân có chuyển lời cho ta không?"

"Có ạ," Gia nhân kia cung kính trả lời, "Phương đại nhân bảo tiểu nhân chuyển cho ngài một câu, nói chúc ngài mã đáo thành công, vạn sự như ý."

Lữ Thường cười xì một tiếng, khoát tay cho hắn lui, quay vào thư phòng: "Lão hồ ly Phương Khâm này, trong bụng mưu ma chước quỷ cả sọt, lúc xúi giục người ta thì chỉ chỉ trỏ trỏ, khi gần có việc thì quen lui về sau, đời này cũng chỉ có năng lực của một quân sư quạt mo thôi – Mặc xác hắn, hiện giờ nghiệp lớn của chúng ta đã hoàn thành hơn một nửa, mọi sự sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông."

Vị "quân sư quạt mo" toàn thân nổi mẩn trong miệng Lữ thị lang kia vừa đốt quần áo đệm chăn xuất thành tĩnh dưỡng xong, lập tức liền lên cái kiệu nhỏ không lấy gì làm đặc biệt đi tới Bắc giao, Thẩm Dịch cũng lén lút xuất kinh như hắn vừa vặn ở ngay trong Bắc đại doanh, nghe vị Phương đại nhân không biết cái mông tôn quý ngồi trên ghế nào tới chơi, tức khắc lấy làm kinh hãi.

Tân nhiệm thống lĩnh Bắc đại doanh là một trong các tham tướng phó thủ của Đàm Hồng Phi ban đầu, biết việc này không phải là nhỏ, lập tức thấp giọng nói: "Xin Thẩm tướng quân tạm tránh đi, để ta gặp hắn một chút."

Hôm đó Phương Khâm ở lại Bắc đại doanh non một canh giờ, không ai biết hắn nói gì, cho đến khi trời tối mới lặng lẽ lên kiệu mà đi.

Cuối tháng Bảy, lễ vạn thọ của Hoàng đế Long An sắp tới.

Từ khi đăng cơ, Lý Phong chưa từng tổ chức sinh nhật lớn, trong cung thái hậu mất sớm, sau khi tiên đế mất, hắn cũng không còn trưởng bối lo liệu cho, đành tạm bợ đến tận bây giờ.

Nhưng lễ vạn thọ năm nay, Lý Phong rốt cuộc có chút động tĩnh.

Khởi Diên lâu thời chiến sập xuống trùng kiến tại địa điểm cũ, Lý Phong cho rằng hình dáng "Trích Tinh đài" không may mắn, "Vân Mộng đại quán" xa mỹ quá ảnh hưởng đến thiên hòa, thế là hạ lệnh thay đổi, xây lại Khởi Diên lâu thành "Kỳ Minh đàn", xóa bỏ công năng ăn uống chơi bời xa hoa đồi trụy ban đầu, biến thành một đàn tế thiên cầu phúc nghiêm túc, cũng dọn cả Khâm thiên giám tới.

Chẳng biết là Hoàng đế Long An tự mình ăn no rửng mỡ, hay bị kẻ có rắp tâm xúi giục, quyết định lên Kỳ Minh đàn mới khánh công tế thiên tế tổ, nêu tội mình để chúc mừng sinh nhật.

... Nói tới thì, thủ hạ Lý Phong nguyên một đám tham quan nịnh thần, chuyên môn gặm xã tắc cắn giang sơn của hắn, bản thân hắn số khổ như cọng cải chẳng ai thương yêu, ăn sinh nhật ngay cả bát mì cũng chẳng ai nấu cho, còn phải vạch hết những lỗi lầm trong chấp chính của mình ra trước bàn dân thiên hạ.

Buồn khổ như vậy, nhưng trừ đám râu bạc cổ hủ trong triều ra, sau lưng lại không một ai khen hắn một tiếng, đúng thật là một thảm kịch nhân gian mà.

Thiên tử xuất cung, bá quan đương nhiên phải đi theo, Ngự lâm quân mở đường, hùng dũng tiến về Kỳ Minh đàn, Khâm thiên giám hoa phục chính trang chờ sẵn, chuông lớn gióng rền khắp thành.

Trên Kỳ Minh đàn có ba ngàn bậc đá dẫn lên đỉnh, con đường nhỏ chính giữa là "ngự đạo", chỉ cho thiên tử đi, hai bên là "vương đạo" tùy vương bạn giá, chỉ thông một ngàn năm trăm bậc, đến giữa chừng thì dừng.

Hoàng đế Long An từ ngự đạo cất bước đi lên, bá quan văn võ đứng tiễn bên dưới, một văn một võ hai trọng thần bạn giá hai bên vương đạo tới một ngàn năm trăm bậc. Nhưng lúc này Cố Quân và Nhạn vương đều không có ở kinh thành, người bạn giá đành phải do Giang Sung của Sở quân cơ và Thẩm Dịch Đề đốc Tây Nam vừa vặn ở kinh thành tạm thay.

Lý Phong thường ngày vất vả ngược xuôi, ít khi cưỡi ngựa bắn cung, mặc chính trang thiên tử nặng nề, đi ba ngàn bậc thật sự hơi vất vả, đang đi thì thất thần, nhớ tới chuyện lúc mình còn trẻ.

Đó là khi Cố Quân thiếu thời lần đầu tiên theo cựu bộ của lão Hầu gia Nam hạ tiễu phỉ thắng lợi trở về, Lý Phong lấy thân phận Thái tử đi theo bên cạnh tiên đế, nghênh đón đại quân khải hoàn về triều.

Lý Phong nhớ rõ thiếu niên tướng quân kia khi đi hăng hái, trên mặt ít nhiều có vẻ trẻ con không biết trời cao đất dày, mà lên chiến trường trở về lại phảng phất già đi chục tuổi, mặt mày chưa từng trải qua năm tháng tôi luyện, ánh mắt do không thấy rõ mà có vẻ hơi mơ màng lại bắt đầu trầm xuống, như một thanh cát phong nhận chân chính, thấp thoáng hiện ra vẻ nghiêm nghị. Y xuống ngựa trở về, cùng chúng quan tướng sơn hô vạn tuế, giáp trụ trên người dưới ánh mặt trời phiếm sáng u u như vảy cá. Lý Phong ít được ly kinh xuất cung đi cạnh tiên đế, hâm mộ nhìn Cố Quân mặc giáp trụ. Nhân chủ soái năm đó cùng tiên đế một hỏi một đáp, Cố Quân đột nhiên ngẩng đầu lên, chớp mắt với Thái tử chưa kịp nhược quán, nhìn nhau cười.

Hiện giờ, Lý Phong ở trên Kỳ Minh đàn, nhớ tới chuyện cũ, khóe môi không tự chủ được lộ ra nét cười. Hắn định thần lại, quay đầu thoáng nhìn bên dưới, chỉ thấy dưới bậc đá quỳ đông nghìn nghịt, phóng nhãn nhìn toàn đầu là đầu, hai vị bạn giá trên vương đạo cũng theo quy củ, chẳng ai dám ngẩng đầu mạo phạm thiên nhan...

Trên đời đại khái không còn một người trẻ tuổi nháy mắt với hắn nữa, trong lòng Lý Phong đột nhiên sinh ra sự cô đơn của cô gia quả nhân.

Khâm thiên giám đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tế thiên, đang hắng giọng toan mở miệng, đột nhiên, dưới Kỳ Minh đàn vang lên một trận xôn xao.

Lý Phong muốn phát chiếu tội mình, còn muốn tậu một cái danh cần chính yêu dân, hôm nay kinh thành không hoàn toàn giới nghiêm, chỉ dùng Ngự lâm quân ngăn bách tính hai bên đường, ven đường đầu người nhấp nhô, bao nhiêu kẻ đi góp vui, vừa náo loạn như vậy liền có chuyện.

Chỉ thấy một tốp nhỏ người bịt mặt hành động như gió đột nhiên lao khỏi đám đông xem náo nhiệt, là cao thủ chân chính, trong khoảnh khắc đã xé thủng phòng tuyến Ngự lâm quân, lao thẳng đến Kỳ Minh đàn.

"Cẩn thận!"

"Là người Đông Doanh!"

Bá quan hỗn loạn, thống lĩnh Ngự lâm quân Lưu Sùng Sơn quát to một tiếng "hộ giá", trong tình thế cấp bách dẫn người xông thẳng lên ngự đạo Kỳ Minh đàn, quỳ cách Lý Phong hai bậc, gấp gáp nói: "Hoàng thượng, nơi đây nguy hiểm, mạt tướng sẽ lập tức hộ tống người rời khỏi."

Lý Phong tức không thở nổi, đá vai Lưu Sùng Sơn một phát: "Phế vật!"

Lưu Sùng Sơn ngẩng đầu lên, mắt lộ hung quang, mấy Ngự lâm quân đi theo Lưu Sùng Sơn đồng thời rút kiếm, Lý Phong chấn động trong lòng, thình lình ngộ ra – Căn bản không có thích khách Đông Doanh nào hết, căn bản là tạo phản, thủ đoạn này lại giống hệt như năm đó tiên đế dung túng man phi hãm hại Huyền Thiết doanh!

Lý Phong vừa kinh vừa nộ, chỉ Lưu Sùng Sơn mắng: "Lớn mật, ngươi dám!"

Lưu Sùng Sơn "khà khà" cười nhẹ một tiếng, tự động đứng dậy, đưa tay phủi qua bụi đất trên vai, cất bước tới gần Lý Phong: "Hoàng thượng, để tốt cho người, mạt tướng nên hộ tống người rời khỏi nơi thị phi này."

Lưu Sùng Sơn chưa dứt lời, một "thích khách Đông Doanh" đã chọc thủng hàng rào Ngự lâm quân, ngang nhiên xông tới ngự đạo. Lưu Sùng Sơn thấy thế nhe răng cười, rút trường đao trên hông, chỉ Lý Phong mà nói: "Hoàng thượng yên tâm, mạt tướng nhất định không cho đám cẩu tặc này chạm tới một sợi lông tơ của bệ hạ."

Sau lưng vang lên một tiếng hét thảm thiết, Lý Phong vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy quan viên Khâm thiên giám chủ trì đại điển bị thích khách ùa tới một đao giết chết, máu trên gáy xuôi theo thềm đá phun xuống.

Tiếng kêu thảm thiết này như một tiếng ra lệnh, Lưu Sùng Sơn lập tức chém tới một đao. Lý Phong hồi nhỏ từng luyện công phu vài ngày, đáng tiếc không có thiên phú, trình độ thật sự rất bình thường, sau nhiều năm xếp xó cũng đã sớm trả hết cho sư phụ. Để trốn tránh hắn hoảng hốt lui mấy bước, bất cẩn vấp thềm đá ngã lộn nhào, đưa tay chống thấy toàn máu nóng hổi, lễ phục tế thiên tức khắc bị bẩn.

Trong tình cảnh này, nếu đổi thành một kẻ nhát gan e là đã sợ ngất đi, may nhờ tính nết con lừa vừa ngang vừa khó ưa của Hoàng đế Long An, chẳng những không ngất, thời khắc sống còn này vẫn dám chỉ Lưu Sùng Sơn tức sùi bọt mép mắng: "Loạn thần tặc tử, ngươi không sợ bị sao trảm cả nhà à?"

Thiên tử vốn cũng chẳng có ba đầu sáu tay, bên cạnh không ai bảo vệ, còn không phải giơ cổ cho người ta chém? Lưu Sùng Sơn một đao chém hụt, chút sợ hãi do tạo phản trong lòng đã không còn sót lại tẹo nào, bám gót truy sát, miệng nói: "Thế mạt tướng vì một nhà thê nhi già trẻ, cũng chỉ đành giương cung không có tên quay đầu lại!"

Dưới đao binh, chân long thiên tử cũng là phàm thai nhục thể. Đao phong kia đập thẳng xuống đầu, Lý Phong tránh cũng không được, vẫn không chịu làm mất thể thống hoàng tộc, ngoài mặt không rên một tiếng, trong lòng lại chỉ cảm thấy thê lương – Hắn không chết bởi huynh đệ muốn soán vị đoạt quyền, không chết trong loạn quân Tây Dương vây thành, hiện giờ thiên hạ mới ổn định, đang muốn nghỉ ngơi dưỡng sức, ngược lại tự dưng chết trong tay loạn thần tặc tử thuộc hạ... Đến cả người ta vì sao tạo phản cũng không rõ.

Đúng lúc này, một đạo lệ phong từ bên cạnh kéo tới, quét qua chóp mũi Lý Phong, cương đao suýt nữa đả thương long thể trong tay Lưu Sùng Sơn bị một mũi "tụ trung ty" hai tấc rưỡi bắn lệch đi – Thẩm Dịch bạn giá đến giữa chừng cuối cùng đã chạy tới.

Võ tướng tùy vương bạn giá trên Kỳ Minh đàn không mang theo đao kiếm, mặc giáp chỉ là làm kiểu, không ai liệu được trong thiết oản khấu của Thẩm Dịch vậy mà còn để lại một thanh tụ trung ty.

Lưu Sùng Sơn thấy đại công sắp cáo thành lại đột nhiên bị Thẩm Dịch chặn ngang, không khỏi chửi rủa trong bụng – Trước khi đến rõ ràng Lữ Thường đã nói, hắn đã thử phản ứng bên phía Thẩm gia, họ sẽ tuyệt đối không gây chuyện, chỉ cùng họ Phương rụt đầu sống chết mặc bay thôi, mà sao lại đột nhiên sinh ra biến cố?

Thẩm Dịch khom người nâng Hoàng đế Long An dậy, cùng Giang Sung xách áo bào chạy chậm tới một trước một sau vây hộ Hoàng đế ở bên trong, có vẻ bơ vơ cô lẻ cực kỳ. Lúc khó khăn mới thấy trung gian, Lý Phong nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, chật vật thở dài nói: "Hai vị khanh gia có lòng."

Giang Sung không có võ nghệ, không khỏi hơi căng thẳng, Thẩm tướng quân lại là người dẫn tàn binh từ Tây Nam đánh về kinh thành, mặt không đổi sắc nói: "Hoàng thượng không cần lo lắng, hôm nay nhân đa nhãn tạp, để phòng có chuyện, rất nhiều đại nhân đều phái thị vệ xen lẫn trong bách tính, đủ để lo liệu, mạt tướng dù vô dụng hơn, cũng dọn dẹp được đám lính thiếu gia này, chắc chắn bảo vệ Hoàng thượng chu đáo."

Thời gian trước Phương Khâm bí mật đến Bắc đại doanh, mang theo một phong khuê trung gia tín do thứ muội viết cho di nương, chuyện nói tới trong thư khiến người ta kinh hồn táng đảm.

Một tiểu nha đầu mới mua của Phương thị do không quen quy củ, vô tình xông vào thư phòng, lại bị đánh chết tươi, thế cũng chưa là gì, chính phòng phu nhân Phương thị cưới hỏi đàng hoàng lại vì việc nhỏ nhặt này mà bị giam lỏng trong nội viện, bất đắc dĩ kể lể với nhà mẹ để xin giúp đỡ. Trong thư nhắc tới, hôm ấy khách khứa tới rất nhiều, bao quát Lưu Sùng Sơn thống lĩnh Ngự lâm quân và mấy người khác.

Vừa vặn Hoàng đế Long An mới tuyên bố lễ vạn thọ xuất cung tế thiên, trong lúc mấu chốt này không thể không khiến người ta nghĩ nhiều.

Song đây dù sao chỉ là một phong thư nhà không nói tỉ mỉ, không thể báo lên Hoàng thượng – nếu không vạn nhất không có việc gì, thế chẳng phải là thành bắt gió bắt bóng mưu hại trọng thần triều đình sao?

Lý Phong ghét cay ghét đắng bè cánh đấu đá, Ngự sử đài chính bởi vì mỗi lần đều tố Nhạn vương không đến nơi, mới năm lần bảy lượt bị Hoàng thượng làm mất mặt.

Chẳng ai dám tùy tiện mạo hiểm như vậy.

Nhưng Bắc đại doanh không được truyền triệu không thể vào cung, nếu hôm Hoàng thượng rời cung thật sự xảy ra chuyện, thì nước xa không cứu được lửa gần.

Bởi vậy Phương Khâm đưa ra một chủ ý, để Bắc đại doanh chờ ngoài cửu môn, một khi có dị động thì xông vào thành, trong một nén nhang chạy đến cứu viện, và trước đó, họ mượn tạm từ Thẩm gia, phủ An Định hầu với các võ tướng một nhóm gia tướng chiến lực khá mạnh, ngày hôm ấy cũng xen lẫn trong bách tính xem náo nhiệt, vạn nhất xảy ra chuyện, chỉ cần họ kéo dài một lúc, là có thể đợi được Bắc đại doanh cứu viện.

Thẩm Dịch mặc dù không thích Phương Khâm lắm, nhưng cũng không thể không thừa nhận lão già này rất có tâm.

Lưu Sùng Sơn không nhìn nổi dáng vẻ thong dong của Thẩm Dịch, nghe vậy cười gằn nói: "Thế phải lĩnh giáo bổn sự của Đại tướng quân rồi!"

Nói xong, mấy phản quân Ngự lâm quân cùng thích khách phía sau hắn ùa lên, chúng gia tướng trước đó Phương Khâm sắp xếp bên dưới cũng định thần lại, từ hai bên chạy lên Kỳ Minh đàn, giao thủ với phản quân.

Thẩm Dịch lôi Lý Phong ra sau lưng, kéo cổ tay một thích khách, "Rắc" một phát bẻ gãy cánh tay hắn ta, nháy mắt đoạt được thanh đao Đông Doanh hình dạng cổ quái từ tay thích khách, đao Đông Doanh nặng trĩu trong tay y lập tức nhẹ nhàng bắn ra, vừa vặn bay tới mặt Lưu Sùng Sơn.

"Lĩnh giáo bổn sự của ta?" Thẩm Dịch lắc đầu thở dài như một người hiền lành, "Chỉ sợ Lưu thống lĩnh còn chưa xứng."

Lưu Sùng Sơn và Thẩm Dịch đều là con cháu thế gia, nhờ phúc ấm tổ tiên mà lớn lên, đăng khoa cùng một năm, chẳng qua Thẩm Dịch năm đó theo văn, Lưu Sùng Sơn là võ cử chính quy, sau lại dựa vào gia thế vào Ngự lâm quân, vẻ vang vô cùng, đâu từng coi Thẩm Quý Bình có tiếng không làm việc đàng hoàng kia ra gì?

Nhưng mấy năm nay, trong Ngự lâm quân toàn là quyền quý, Lưu Sùng Sơn chịu khổ rèn tư lịch đến bây giờ, mới thành một thống lĩnh con con, Thẩm Dịch kia lại là cái thá gì? Y chẳng qua là ngự dụng trường tý sư giữa đường đổi nghề, giẫm trúng vận cứt chó lên thuyền của Cố gia, thế mà cũng thành Đề đốc một phương.

Lưu Sùng Sơn tức quá hóa cười, trong mắt cơ hồ lóe hồng quang, huýt sáo một tiếng dài, càng nhiều phản quân từ dưới Kỳ Minh đàn ùa lên, bách tính ven đường chen nhau bỏ chạy.

Lưu Sùng Sơn: "Đều truyền rằng ba mươi huyền giáp có thể bình định Bắc man mười tám bộ, không biết Thẩm tướng quân nhục thể phàm thai, có thể bóp mấy cây đinh?"

Lúc này, bên dưới truyền lên tiếng rít của cương giáp cỡ lớn, chỉ thấy mấy trọng giáp xé mở phòng tuyến lao tới, vây gia tướng và Hoàng đế lần lượt lui về sau vào chính giữa, hơi nước trắng xóa chết người phụt thẳng lên trời, không hề cong chút nào.

Bắt đầu từ Vũ đế, hỏa cơ và cương giáp của đội hộ vệ các nơi trên toàn quốc đều có tiêu chuẩn, tuyệt không cho phép quá giới hạn, chỉ mỗi Ngự lâm quân trên trời dưới đất độc nhất vô nhị được cung cấp trọng giáp, mà hiện giờ con chó dữ hoàng gia này rốt cuộc cắn ngược lại chủ.

Thẩm Dịch thận trọng giơ ngang thanh đao Đông Doanh cướp được trước ngực, chỉ mong Bắc đại doanh có thể nhanh hơn.

Bị ngắt ngang như vậy, Lý Phong hơi bình tĩnh hơn, hắn cởi ngoại bào dính đầy máu ném đi, tiến lên chất vấn: "Lưu Sùng Sơn, với tư lịch nhiều năm không chút công lao của ngươi, vốn không thể đương được đại nhiệm, trẫm niệm Lưu gia cả nhà trung nghĩa, một tay đề bạt ngươi lên thống lĩnh Ngự lâm quân, tự hỏi đối đãi ngươi không tệ, ngươi lại ăn cây táo rào cây sung cấu kết ngoại tộc để báo đáp trẫm sao?"

Lưu Sùng Sơn vẫn tự mệnh bất phàm, luôn cảm thấy sĩ đồ không xuôi là do phụ mẫu gia tộc vô năng, trong lòng oán phẫn, bởi vậy không hề thân thiết với tông tộc nhà mình, ngược lại quan hệ mật thiết với Lữ gia, nghe ý Lý Phong thì hắn ngay cả một thống lĩnh nho nhỏ cũng không xứng làm, liền chua ngoa cười nói: "Bệ hạ trên chiếu tội mình viết thế nào? 'Không biết nhìn người, không công lao trị thế, chấp chính chín năm, có nhiều hành động mê muội, thậm chí hại nước hại dân' – Người đã nói rõ ràng như vậy, vì sao còn không thoái vị nhường hiền?"

Lý Phong suýt nữa cắn nát cả hàm răng: "Thế ngươi nói xem, trẫm phải thoái cho ai? Nhường cho ai?"

Trong lòng Thẩm Dịch và Giang Sung đồng thời hồi hộp, Thẩm Dịch hoành đao đánh bay một thích khách, nhất thời căng thẳng, đao Đông Doanh vốn không tiện tay lắm lại bay thẳng đi.

Y biết ngay họ Phương không có lòng tốt mà!

Lưu Sùng Sơn nói ra câu này, khiến người ta muốn không liên tưởng đến Nhạn vương cũng không được. Việc này căn bản không thể nghĩ sâu, nếu không ngay cả Cố Quân cũng phải liên lụy – Bằng không y sớm không đi muộn không đi, vì sao nhất định phải đi vào lúc này? Y đi cùng Nhạn vương, rốt cuộc có hợp mưu hay không?

Trong lòng Thẩm Dịch lướt qua mấy ý nghĩ, mồ hôi lạnh túa ra – Ban đầu Thẩm Dịch nghĩ rất đơn giản, y cảm thấy Nhạn vương Nam hạ là để xử lý Dương Vinh Quế, về tình về lý không thể gia nhập với đám Lữ gia thành sự không đủ bại sự có thừa, bởi thế vô luận là về công hay tư, y đều không thể để đám loạn thần tặc tử Lữ Thường đạt được âm mưu.

Cho đến lúc này, Thẩm Dịch mới phát hiện mình bị lừa.

Kẻ đầu têu việc này thật sự là Lữ Thường sao?

Nếu Phương thị thật sự vì nha hoàn nghe thấy chuyện không nên nghe mà bị cấm túc, một khuê tú từ nhỏ lớn lên trong thâm trạch đại viện như nàng, làm sao gửi thư ra được?

Người bình thường sẽ cảm thấy các đại thế gia đồng khí liên chi, một người vinh tất cả cùng vinh, một người tổn tất cả cùng tổn, nếu Lữ gia bị tịch biên, thông gia nhà hắn cũng chẳng tốt được đến đâu... Nhưng nếu có người đại nghĩa diệt thân thì sao?

Phương Khâm cầm một phong thư nhà của muội muội lặng lẽ đưa đến Bắc đại doanh, thời khắc mấu chốt tỏ rõ lập trường, Hoàng thượng hữu kinh vô hiểm, thì hắn lập công lớn, nhờ việc này, nếu Phương thị chịu tách ra, dù Lữ gia bị chém cả nhà, nàng cũng có thể thoát thân.

Phương Khâm nhìn như bất đắc dĩ, kỳ thực là bỏ tốt giữ xe, biến Lữ gia thành trái pháo duy nhất, nhằm vào Nhạn vương!

Thẩm Dịch trong loạn quân hộ giá nửa chừng, đột nhiên không biết nên kết thúc thế nào.

Y nên tiếp tục hộ giá, chờ Bắc đại doanh đến rồi diệt trừ phản quân, sau đó hại chết Nhạn vương và Cố Quân, hay lập tức vì tình riêng mà phản chiến, tiễn Lý Phong đi gặp Diêm vương, chụp luôn cho Nhạn vương cái danh mưu phản?

Thẩm lão mụ tử đời này chưa từng tiến thoái lưỡng nan như vậy.

Thanh đao Đông Doanh tuột khỏi tay y, Lưu Sùng Sơn lập tức bắt lấy cơ hội, xông lên vài bước, liên tiếp chém tới ba đao, Thẩm Dịch loạn bước chân, suýt nữa bị hắn mổ bụng, chật vật né tránh, triều phục bị cắt rách một đường trước ngực.

Trọng giáp phản quân bức tới, một phát pháo nổ Kỳ Minh đàn mù mịt khói bụi, Giang Sung phía sau hét to: "Thẩm tướng quân!"

Thẩm Dịch miễn cưỡng đứng vững, quay đầu lại chỉ thấy một trọng giáp phản quân giết liền ba gia tướng, đoản pháo đã nhắm thẳng Lý Phong, sắp sửa bắn Hoàng đế bay lên trời-

Đột nhiên, không trung truyền xuống tiếng ưng kêu chói tai, sau đó một mũi thiết tiễn từ trên không bắn xuống, cơ hồ sượt cánh tay Lý Phong xuyên thủng hộp vàng trước ngực trọng giáp, trọng giáp ở cách mấy trượng nổ thành pháo hoa, Giang Sung lao tới xô Lý Phong ngã xuống đất.

Thẩm Dịch rùng mình, tay chân đều tê cứng, ngay sau đó, y thình lình nhớ ra – từ sau khi Kỳ Minh đàn kiến thành, lưới cấm bay của kinh thành đã khôi phục, trừ phi Hoàng thượng có thủ dụ hoặc Huyền Thiết hổ phù truyền lệnh cho Linh Xu viện, nếu không ưng kia làm sao bay vào?

Cố Quân đã trở lại?!

Ba ưng giáp từ trên không phóng xuống, ưu thế không trung hiển hiện, thoáng cái đã giải quyết thích khách bên cạnh Hoàng đế Long An, ưng giáp cầm đầu hạ đất, y đeo mặt nạ sắt bảo hộ, không nhận ra là ai, đáp xuống không xa, nửa quỳ trên thềm đá, đỡ Lý Phong dậy.

Lúc này, Bắc đại doanh chờ từ lâu rốt cuộc đã đến.

Kỳ Minh đàn trên dưới hỗn loạn, Bắc đại doanh và phản quân đánh nhau, mấy kẻ toan tính đục nước béo cò đều bị mấy ưng giáp bên cạnh Lý Phong bắt giữ.

Vừa biết Cố Quân trở về – chí ít là Huyền Thiết hổ phù đã về, An Định hầu đã biết chuyện này, Thẩm Dịch xuất phát từ sự tín nhiệm không hề có lý do với Cố Quân, lập tức vững lòng hẳn, đón cát phong nhận một huyền ưng ném cho, trực tiếp giảo một cánh tay Lưu Sùng Sơn, bắt sống giải đến trước vua.

Ngự lâm quân không địch lại Bắc đại doanh, chẳng qua một giờ ba khắc thì hết thảy đã kết thúc, thủ lĩnh phản quân bị bắt.

Lý Phong không hề ngốc, biết sau lưng Lưu Sùng Sơn tất có kẻ sai sử, lập tức cho người phong tỏa cổng thành, chuẩn bị triệt tra.

Trên người hắn vết máu chưa khô, sắc mặt lại không hề vì thoát hiểm mà dễ nhìn hơn bao nhiêu. Lý Phong nhìn lướt qua trang phục Ngự lâm quân hết sức châm chọc trên người phản quân phơi thây khắp nơi, nghĩ đến đám trọng thần thoát không được can hệ, và câu "thoái vị nhường hiền" của Lưu Sùng Sơn ban nãy, càng như gai băng nằm ngang lồng ngực...

Trong lồng ngực Lý Phong nhất thời chứa không được vấn đề nhỏ nhặt là "ưng giáp làm sao vào kinh", trong đầu toàn là hai chữ "phản bội".

Trâm anh thế gia nhiều đời nhận hoàng ân kết đảng phản bội hắn, Ngự lâm quân tâm phúc phản bội hắn, Cố Quân lớn lên bên nhau mà hắn vừa hoài niệm phản bội hắn, thậm chí là đệ đệ ruột-

Nhạn vương sau khi vào triều làm bao nhiêu chuyện kinh thế hãi tục, bắt đầu từ khi Sở quân cơ thành lập, tấu sớ buộc tội Nhạn vương như thỉnh an theo lệ chưa từng ngừng, đều là một tay hắn đè xuống.

Đối với đệ đệ giỏi giang đến quá đáng này, Lý Phong quả thật từng không yên tâm, nghi ngờ, thậm chí ghen tị, nhưng hắn chưa từng động tới một sợi lông Lý Mân, tự thấy là đã chí nhân tận nghĩa, chẳng lẽ chỉ nuôi ra một kẻ vong ân bội nghĩa muốn lấy mạng hắn?

Giang Sung thấy sắc mặt Lý Phong khác thường, vội thấp giọng nói: "Hoàng thượng, ở đây đông người, hãy hồi cung trước đã."

Lý Phong mù mờ nhìn hắn một cái, đi hai bước, đột nhiên khom lưng, ngón tay co giật quơ túm mấy phát, nôn ra một búng máu.

Chung quanh vang lên tiếng hô to "Hoàng thượng", tai kêu ong ong, rất lâu Lý Phong mới phát hiện mình đang túm tay ưng giáp vừa cứu giá, vết máu nơi kẽ tay nhuộm đỏ một khoảng trên cánh tay sắt của ưng giáp kia.

Mà việc này hiển nhiên vẫn chưa xong.

Thống lĩnh Bắc đại doanh nhanh chóng bắt một người đi tới trước mặt Lý Phong, bẩm báo: "Hoàng thượng, tên này ban nãy nhân loạn lén lút muốn ra khỏi thành về hướng Nam, mạt tướng đã bắt giữ hắn, chỉ sợ là có việc gì mờ ám."

Người nọ run bần bật, thỉnh thoảng dùng ánh mắt liếc Lữ Thường.

Lúc này, có người xác nhận: "Hoàng thượng, hạ quan biết tên này, hắn là kẻ đánh xe trong nhà Lữ thị lang, mỗi ngày ở bên ngoài chờ Lữ đại nhân tan triều, thần từng tận mắt gặp."

Lữ Thường mặt xám như tro tàn, quỳ thụp xuống đất.

Lý Phong vịn vai ưng giáp đứng vững lại, cố hết sức thẳng lưng, nói khàn khàn: "Lữ ái khanh, ngươi lúc này phái người ra khỏi thành, là muốn mật báo cho ai?"

Thống lĩnh Bắc đại doanh hung tợn đè gia đinh Lữ gia xuống đất, kiếm bên hông rút cái "Soạt".

Gia đinh Lữ gia kia cũng là một kẻ hèn nhát, đương trường sợ vãi đái, dập đầu như giã tỏi nói: "Hoàng thượng tha tội, Hoàng thượng tha tội, tiểu nhân là bị ép, tiểu nhân... là... là Lữ, Lữ đại nhân, âm thầm dặn tiểu nhân, Kỳ Minh đàn xong việc, bất luận thành hay bại, đều... đều cho tiểu nhân thừa loạn xuất thành thông tri Dương đại nhân..."

Lý Phong kinh nghi hỏi: "Dương đại nhân nào?"

Gia đinh nọ nuốt nước bọt: "Đại, đại cô gia... Dương, Dương Vinh Quế đại nhân..."

Lý Phong siết chặt bàn tay túm ưng giáp, chợt cao giọng: "Dương Vinh Quế thân là Tổng đốc Lưỡng Giang, đại quan biên giới, không có chiếu sao dám vào kinh? Ngươi nói bậy!"

Gia đinh: "Hoàng thượng tha mạng! Đại cô gia đã sớm lẻn đến ngoài cửa Nam kinh thành, chỉ chờ tín hiệu của lão gia, chỉ, chỉ cần... Lưu thống lĩnh thành công, liền..."

Lý Phong: "Liền thế nào?"

Gia đinh: "... Ủng lập tân hoàng đi theo vào kinh."

Trước mắt Lý Phong tối sầm, nếu không phải có ưng giáp bên cạnh đỡ thì hắn đã ngất xỉu đương trường.

Thẩm Dịch một lần nữa đần ra vì diễn biến bất ngờ này – Nếu ban nãy còn có thể dùng bốn chữ "bắt gió bắt bóng" để giải vây cho Nhạn vương, vậy hiện tại là thế nào? Chứng cứ xác thực sao? Y nhất thời lại không rõ Cố Quân rốt cuộc có phải đã quay về thật hay không, trong lòng lên xuống vô số khả năng đáng sợ, mồ hôi lạnh túa ra muốn rỉ cả giáp.

Phương Khâm cúi gằm đầu, ở chỗ người khác không nhìn thấy, khóe môi lộ ra một chút tươi cười.

Nhạn vương là đệ đệ ruột thịt của Hoàng thượng, không phải trọng tội mưu phản thì khó mà lung lay.

Giờ không phải mưu phản rồi sao?

"Đi mời Dương Vinh Quế cùng tân hoàng hắn ủng lập vào đây," Lý Phong nghiến răng nghiến lợi nói, "Trẫm thật muốn nhìn xem... trẫm..."

Khi Lý Phong đang nói không thành lời, ưng giáp bên cạnh rốt cuộc đẩy mặt nạ bảo hộ lên, thong dong lộ ra khuôn mặt long trời lở đất: "Hoàng thượng, loạn thần tặc tử đều đã thúc thủ chịu trói, xin người bảo trọng long thể, thiên tử dốc hết tâm huyết vì xã tắc, cần gì vì mấy phản tặc mà hại thân?"

Giọng nói ấy quá quen tai, Lý Phong quay đầu nhìn, liền ngây ra, ưng giáp đỡ hắn lại là Cố Quân vốn nên ở phương Nam.

Cố Quân đột nhiên xuất hiện làm hàng loạt người sợ hãi.

Trong đầu Lữ Thường "Uỳnh" một tiếng, Dương Vinh Quế từng cam đoan với hắn là bên kia hành động cực kỳ cẩn thận, An Định hầu hoàn toàn bị giấu giếm!

Trong kế hoạch ban đầu của hắn, tất cả bố trí đều phải hoàn thành trong khoảng thời gian Nhạn vương rời kinh – Tên ngu xuẩn Lưu Sùng Sơn hắn nói đông không đi về tây, cho cái chùy coi là kim kia là một quân cờ, chỉ cần dụ được tên này giết Lý Phong, Dương Vinh Quế không cần ra mặt, kêu Lưu Sùng Sơn thế tay đẩy Nhạn vương ra, đến lúc đó Nhạn vương là tự nguyện cũng được, là bị Dương Vinh Quế hiếp bức cũng thế, chỉ cần y vừa lộ diện, trọng tội mưu phản lập tức chắc chắn. Bắc đại doanh kinh giao một khi phản ứng được, sẽ lập tức vào kinh bình định, tận diệt Nhạn vương và Lưu Sùng Sơn, khiến họ chết trong loạn quân, thành tử vô đối chứng.

Trong cung không có thái hậu, hoàng hậu là ma ốm không thể ra gió, phượng ấn cũng cầm không nổi, Thái tử còn đang bú, mà hoàng trưởng tử của Lữ phi đã mười một tuổi, giang sơn là của nhà ai chẳng cần nói cũng biết.

Cố Quân ở tận Giang Bắc, chờ tới khi y biết Hoàng đế và phản tặc đều chết rồi, mọi chuyện trong kinh thành sớm đã kết thúc, trừ phi y bất chấp an nguy tứ cảnh và lỗi lầm tày trời khởi binh vì hai người chết – Ngay cả tên tiểu nhân Lữ Thường cũng không tin Cố Quân có thể làm được, Cố Quân muốn phản quốc thì từ lúc Bắc đại doanh nổi loạn... Thậm chí sớm hơn, khi y biết chân tướng Huyền Thiết doanh chi biến năm đó đã phản rồi, lão bất tử Vương Quả kia còn có thể kéo dài hơi tàn sống tới hôm nay?

Việc này chỉ có hai nhân tố quyết định, thứ nhất phải xem Dương Vinh Quế có thể cắt đứt liên hệ của kinh thành và Giang Bắc trên địa bàn của mình, giấu được Cố Quân hay không, thứ hai phải xem Lưu Sùng Sơn có thể thuận lợi giết Lý Phong hay không.

Điều kiện trước có Dương Vinh Quế lấy tính mạng bản thân và gia đình ra bảo đảm, điều kiện sau càng vạn vô nhất thất, nào ngờ không biết là ai để lộ tin tức, trong lão bách tính lại mai phục rất nhiều cao thủ thị vệ, Bắc đại doanh chạy tới sớm, Cố Quân cũng từ trên trời giáng xuống!

Đến đây, Lữ Thường dù thế nào cũng đã ngộ ra, trong những người hắn tín nhiệm nhất có kẻ phản bội, không phải Dương Vinh Quế thì là Phương Khâm... Dương Vinh Quế phen này cũng chẳng có kết cục tốt, thế liệu có phải là Phương Khâm không?

Nếu thật là họ Phương, thì hắn quá ác độc rồi, tá lực đả lực, tiết lộ hành động của họ cho Bắc đại doanh, lại kéo Cố Quân đến, đục nước béo cò. Chẳng những có thể tranh công đầu bảo vệ Hoàng đế, lúc này diệt trừ Lữ gia, về sau trong các đại thế gia kinh thành không còn ai đối chọi được với Phương gia nữa!

Lữ Thường nghĩ một chút đầu óc liền thông, giật mình tự hỏi: "Liệu có phải Phương Khâm kia từ ban đầu đã thuộc đảng Nhạn vương?"

Mà Phương đại nhân tự dưng biến thành "đảng Nhạn vương" thấy Cố Quân thì sắc mặt cũng tái đi, tức khắc cười không nổi nữa.

Hắn vốn tưởng rằng bằng bản lĩnh tình hình bệnh dịch nghiêm trọng cũng có thể một tay che trời của Dương Vinh Quế, chí ít có thể nhân lúc Cố Quân chạy tới tiền tuyến mau lẹ xử lý sự tình, từ đầu đến cuối, trong kế hoạch của hắn không hề có vị sát thần này, mặc dù dựa vào công Bắc đại doanh cứu giá, Cố Quân có tới hay không cũng chẳng ảnh hưởng bố trí của hắn... Nhưng thật lạ lùng, Phương Khâm đột nhiên có dự cảm rằng mọi sự mất khống chế.

Đám người này đều có rắp tâm riêng, chỉ mình Thẩm Dịch là thật sự thở phào một hơi, thấy Cố Quân như thấy cứu tinh, gió lạnh lùa vào triều phục bị rạch, trực tiếp quét lên lớp da nhễ nhại mồ hôi, làm y rùng mình một cái.

Song y thở phào quá sớm, mưa máu gió tanh vẫn chưa kết thúc.

Chỉ thấy Cố Quân giao Lý Phong cho nội thị mới chạy đến, lui một bước quỳ trên bậc đá, không đợi Lý Phong chất vấn, đã hồi bẩm đâu vào đấy: "Thần sau khi chia tay Nhạn vương và Từ đại nhân ở thành Dương Châu, liền để thân vệ lại bên cạnh Nhạn vương, cùng Cát linh xu đến đại doanh Giang Bắc kiểm tra quân vụ. Không ngờ đang ở đại doanh Giang Bắc thì đột nhiên nhận được mật tín cầu cứu của thân vệ, nói Dương Vinh Quế dám tư đồn binh mã, uy hiếp Nhạn vương mưu đồ xấu xa. Trước tình thế cấp bách, thần đành phải cùng Chung lão tướng quân điều động mấy ưng giáp của trú quân Giang Bắc, khi chạy tới thành Dương Châu, phát hiện Dương Vinh Quế kia lấy bình loạn bạo dân làm danh, bao vây phủ Dương Châu không lọt con ruồi. Thần dẫn người đi quanh tra xét rất lâu, thậm chí nhân đêm lẻn vào phủ Tổng đốc, bấy giờ mới phát hiện người này cố ý chế tạo sương mù, bản thân họ Dương đã không biết tung tích, Nhạn vương cũng không rõ tăm hơi. Thần nghĩ đến chuyện 'mưu phản' mà thân binh nói, chỉ lo kinh thành có việc, đành phải chạy về trước, không thể bảo vệ Nhạn vương chu toàn, phụ với sứ mệnh, xin Hoàng thượng trách phạt."

Cố Quân vừa nói ra khỏi miệng, sự kinh tâm động phách trong đó khiến xung quanh lặng ngắt như tờ.

Phương Khâm lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Vương Quả, Vương Quả hiểu ý, mở miệng nói xen: "Hoàng thượng, thần có một việc không rõ muốn thỉnh giáo Cố soái... Ưng giáp của Cố soái từ Giang Bắc chạy tới kinh thành, sao cũng không thể chặn Dương Vinh Quế kia?"

Câu này có thể nói là phát huy siêu thường của Vương quốc cữu, nhìn như vô tình nhắc tới, kỳ thực gợi lên rất nhiều nghi ngờ cho Lý Phong – Rốt cuộc là Dương Vinh Quế kia thần thông quảng đại, hay Cố Quân cố ý thả bọn Dương Vinh Quế vào kinh thành? An Định hầu rốt cuộc là nhanh như chớp đến cứu giá, hay vốn có mưu đồ khác, đến kinh thành thấy Bắc đại doanh sớm có chuẩn bị mới lâm trận phản chiến?

Càng không cần nhắc tới Nhạn vương "không rõ tăm hơi" kia, nếu y thật sự đi chung với phản đảng ngoài thành, rốt cuộc là bị bắt ép hay có nội tình khác khó nói rõ.

Ánh mắt mọi người ý tứ không rõ tập trung vào Cố Quân, Cố Quân lại tựa như vô tri vô giác, thản nhiên trả lời: "Hổ thẹn, khi thần nhận được tin tức đã đánh mất hành tung của Dương Vinh Quế, tìm kiếm Nhạn vương trong thành Dương Châu và lùng tìm phản đảng ven đường lại trì hoãn rất lâu, suýt nữa làm lỡ đại sự."

Câu này quan văn ở đây cơ bản không hiểu, Trương Phụng Hàm được hai người đỡ lại đúng lúc nói xen vào: "Hoàng thượng, chư vị đại nhân có điều không biết, ưng giáp lúc bay trên trời tốc độ cực nhanh, chỉ có thể lùng bắt mục tiêu ở trước trận hoặc trong phạm vi nhỏ, từ Giang Bắc đến kinh thành cả một đoạn đường xa như vậy, nếu không phải biết trước mục tiêu cần tìm đi đường nào, mục tiêu cũng không phải đại đội nhân mã, hai ba ưng giáp tìm người căn bản là mò kim đáy bể."

Song việc đã đến nước này, đảng Phương Khâm tuyệt đối không chịu dễ dàng buông tha Cố Quân, Vương quốc cữu nôn nóng bức chặt: "Thế đã biết chuyện quá khẩn cấp, vì sao Cố soái không điều tạm thêm một ít nhân thủ từ đại doanh Giang Bắc?"

Cố Quân nghiêng đầu nhìn họ một cái, từ góc độ của Phương Khâm, độ cong cặp mắt hoa đào của An Định hầu đặc biệt rõ ràng, khóe mắt cơ hồ mang móc câu, phối thêm một nốt ruồi nhỏ, tự dưng có vẻ tựa tiếu phi tiếu, Phương Khâm tức thì ngộ ra – Vương Quả đã nói sai, tự cho mình một bạt tai!

Quả nhiên câu đầu là phát huy siêu thường, câu này mới là trình độ của Vương quốc cữu.

Nhưng Cố Quân bình thường tuy không tranh luận, người lại không hề ngốc, lúc này quyết sẽ không cho hắn cơ hội sửa sai.

"Ý quốc cữu gia ta không hiểu lắm," Cố Quân không nóng không lạnh nói, "Đại doanh Giang Bắc là tư binh của Cố Quân ta à? Ta nói điều là điều, tiền tuyến căng thẳng, người Tây Dương như hổ rình mồi đều mặc kệ? Xin hỏi quốc cữu gia, triều ta ngoại trừ Hoàng thượng, ai có thể một câu hưng sư động chúng kéo đại doanh Giang Bắc đến kinh thành, làm phiền chỉ cho ta thấy, ta sẽ tự tay chém loạn thần tặc tử đó!"

Một câu ẩn hàm sát khí của y giúp Lý Phong hoàn hồn, tức khắc nhận thấy mình vừa rồi suýt bị lòng dạ chỉ bằng hạt đỗ của Vương Quả lôi xuống mương – Cố Quân nắm giữ Huyền Thiết hổ phù, dù muốn tạo phản, đáng đi theo đuôi loại Dương Vinh Quế nhặt nhạnh không?

Cố Quân: "Hoàng thượng, thần lần này không kịp phản ứng, tội đáng muôn chết, tìm được tung tích bọn Dương Vinh Quế thì đã gần đến kinh thành, biết Nhạn vương rất có thể đã bị loạn thần này bắt cóc, sợ ném chuột vỡ đồ, không dám đả thảo kinh xà, vốn định cầu viện Bắc đại doanh, ai ngờ thấy Bắc đại doanh bày trận sẵn sàng ngoài cửu môn, mới biết trong kinh có thể đã xảy ra chuyện, cũng may Bắc đại doanh trước đó được Phương đại nhân nhắc nhở, thần trong lúc vội vã đành phải lệnh cho cửu môn tạm hạ lưới cấm không, đồng thời cho Bắc đại doanh vào thành, may mà Hoàng thượng hồng phúc tề thiên, hữu kinh vô hiểm – cũng nhờ Phương đại nhân chuẩn bị chu toàn."

Phương Khâm da mặt giật nhẹ, cảm thấy ánh mắt đảng Lữ gia đã sắp đốt thủng mình, hắn từ đầu đến cuối vừa giả bệnh vừa nặc danh, thậm chí cho Vương Quả xông lên trước, chính là để làm việc không gây chú ý, nấp sau người khác mới là an toàn nhất, tốt nhất là khiến Lữ Thường căn bản nghĩ không ra mình có liên quan trong đây.

Ai ngờ Cố Quân dùng một thanh đao mềm đâm tới, trực tiếp xiên hắn nướng trên lửa. Lữ Thường vừa nãy chỉ là hoài nghi lung tung, được câu này xác thực, ngoài kinh ngạc ra còn hận chỉ muốn lột da rút gân Phương Khâm.

Lý Phong bấy giờ mới biết Bắc đại doanh không phải đến nhanh, mà là đã sớm chờ ở ngoài cửu môn, nhất thời càng không hiểu: "Bắc đại doanh lại là thế nào?"

Phương Khâm đành phải tạm thời gác lại Cố Quân điều bất ngờ lớn này, cùng một vị thiên tướng Bắc đại doanh, cân nhắc câu chữ bắt đầu nói từ thư nhà của muội muội Phương thị, bên cạnh có một Lữ Thường trợn trừng mắt, Lý Phong lại đa nghi, Phương Khâm mặc dù tự tin kế hoạch thâm sâu, mình tuyệt không để lại một chút chứng cứ bất lợi, nhưng làm không tốt vẫn có thể dẫn lửa thiêu thân, đành dùng hết tinh thần ứng đối.

Lý Phong càng nghe càng nhức đầu, càng nghe càng giật mình. Việc này liên lụy rộng, sự phức tạp của nội tình dưới thời Long An chưa từng có bao giờ, bá quan văn võ quỳ cả dải ngay cả thở mạnh cũng không dám, Bắc đại doanh đã tạm thời giới nghiêm bên đường, để tránh lời không nên có truyền lưu ra ngoài.

Mà Phương Khâm lòng son dạ sắt còn chưa bày tỏ xong, Bắc đại doanh đã tóm gọn đám Dương Vinh Quế.

Dương Vinh Quế ở nơi ước định không đợi được tin chiến thắng của Lữ Thường, lại chờ được vòng vây của Bắc đại doanh, lập tức biết đại thế đã mất, mới đầu vốn định dùng Nhạn vương làm con tin, ai ngờ tân nhiệm thống lĩnh Bắc đại doanh thiết diện vô tư, chỉ nói hiềm nghi của chính Nhạn vương còn chưa rửa sạch, không quan tâm gì một tên bắn ngã phản tặc khống chế Nhạn vương, chẳng cần biết đúng sai cùng dẫn hết vào thành.

Trừ vị hoàng thân quốc thích "Nhạn vương" này có ưu đãi đặc biệt, những người còn lại nhất loạt trói gô, giải lên Kỳ Minh đàn.

Dương Vinh Quế suy nghĩ cách xử lý suốt dọc đường, lúc này đầu gối vẫn chưa chạm đất, hắn đã bắt đầu tranh kêu oan trước người ta.

Giang Sung tiến lên một bước quát: "Ngươi cấu kết phản tặc khởi binh làm phản, còn mặt mũi nào để kêu oan?"

Dương Vinh Quế rạp đầu xuống đất, gào khóc nói: "Oan uổng, Hoàng thượng! Tội thần nhiều đời nhận long ân, há dám phụ Thánh thượng? Việc này ban đầu là do đảng Nhạn vương trong triều nói xấu chúng thần, nhà tội thần vàng bạc cộng lại chưa tới trăm lượng, khi quốc gia nguy nan đã đổi hết thành phong hỏa phiếu, chuyện tham ô hại nước hại dân cơ bản là vô căn cứ, không tin người cứ hạ lệnh tịch biên nhà tội thần! Thần đối với Hoàng thượng một tấm lòng trung thiên địa có thể soi xét, xin Hoàng thượng minh giám!"

Tiếng Lý Phong thấp như gạt ra từ cổ họng: "Ồ? Theo như ngươi nói, ngươi một mình lên kinh, chẳng lẽ là tới cứu giá?"

Dương Vinh Quế đương trường đổi trắng thay đen: "Trong triều đảng Nhạn vương một tay che trời, khi quân kết đảng, không từ bất cứ việc xấu nào, tội thần trong sạch vô tội, bị tiểu nhân đâm thọc, ngay cả nội đệ Lữ thị lang cũng không chịu tin tưởng tội thần, mấy lần gởi thư bức vấn, do tiểu nhân lợi dụng, lại bị đảng gian vương xúi giục phạm sai lầm tày đình, thần ở tận Giang Bắc, biết chuyện thì đã muộn, trong tình thế cấp bách đành phải bắt Nhạn vương, áp giải lên kinh..."

Lý Phong ngắt lời hắn: "Tiểu nhân là ai?"

Dương Vinh Quế lớn tiếng nói: "Chính là Hộ bộ Thượng thư Phương Khâm kia hiến kế 'khoác hoàng bào' cho nội đệ!"

Phương Khâm giận dữ nói: "Hoàng thượng, phản đảng ghi hận trong lòng, không bằng không cớ, rõ ràng là ngậm máu phun người!"

Vương Quả vội phụ họa: "Dương đại nhân nếu thật sự lên kinh cần vương, chỉ dẫn theo vài người thế sao? Vừa nãy An Định hầu rõ ràng nói trong thành Dương Châu quan binh tụ tập!"

Lữ Thường gào khóc chảy nước mắt: "Thần oan uổng!"

Thẩm Dịch: "..."

Đợt mồ hôi lạnh đầu vừa bị gió lạnh thổi bay, thấy trận chó cắn chó quy mô khổng lồ nhất dưới thời Long An, cả người y đã đần ra, đợt mồ hôi lạnh thứ hai không ngừng xếp hàng chui ra, quả thực không biết kẻ đầu óc choáng váng là mình rốt cuộc làm thế nào đủ râu đủ ria xuyên qua những âm mưu quỷ kế tầng tầng lớp lớp này.

Lý Phong: "Câm miệng hết cho ta! Dẫn Nhạn vương tới!"

"Nhạn vương" và "Từ Lệnh" bị bỏ quên đã lâu bị đẩy đến trước ngự, Lý Phong ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm người trước mặt, lạnh lùng nói: "A Mân, trẫm muốn nghe ngươi nói, chuyện này là thế nào."

"Nhạn vương" kia co vai rụt cổ, run rẩy rúm lại, ngũ quan tuấn tú thâm trầm ngày xưa khí chất thay đổi, tự dưng lại có vài phần hèn hạ, thành một con cút hình người.

Người khác chưa có gì, Trương Phụng Hàm đã sốt ruột trước, tiến lên đẩy mạnh vai "Nhạn vương", nóng lòng nói: "Ngài mau nói gì đi chứ!"

Lúc này, chuyện ly kỳ đã xảy ra, Nhạn vương năm đó giẫm trên lưng huyền ưng một mũi tên bắn chết Liễu Si gian tế Đông Doanh lại bị Phụng Hàm công một ông già sắp xuống lỗ đẩy ngã lộn nhào, lảo đảo nằm rạp dưới đất, một bên vai biến hình!

Mọi người giật mình ngây ra, không biết là Phụng Hàm công uống tử lưu kim hay Nhạn vương biến thành cục bùn.

Một lúc lâu, thống lĩnh Bắc đại doanh bạo gan tiến lên một bước, thò tay chạm thử bả vai biến hình của "Nhạn vương", trả lời: "Hoàng thượng, vật này hình như..."

Lý Phong: "Cái gì?"

Thống lĩnh Bắc đại doanh nói: "... Là miếng lót vai!"

Trong lúc nói chuyện, "Nhạn vương" ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên khuôn mặt kia tèm lem nước mắt nước mũi, mũi và cằm chia hai đường, tự cong về hai bên, khuôn mặt tuấn tú hoàn toàn trái ngược tách ra – đâu phải là "Nhạn vương", rõ ràng là một tên yêu ma quỷ quái không biết từ đâu tới!

Thống lĩnh Bắc đại doanh giật nảy mình, nhanh chóng cởi ngoại bào kẻ này, chỉ thấy hai bên vai, ngực và lưng hắn đều nhét miếng lót có thể lấy giả loạn thật, trong đôi giày dưới chân chí ít độn năm sáu tấc, mũi giả, cằm giả và mặt nạ da người kéo xuống, rõ ràng là một nam tử xa lạ đầu hoẵng mắt chuột tướng ngũ đoản. (ngũ đoản: mình và tứ chi đều ngắn)

Lý Phong đời này chưa từng thấy ai thay đổi chóng mặt đến thế, rùng mình: "Ngươi là... kẻ nào?"

Thẩm Dịch cảm thấy Hoàng thượng giữa chừng có một chớp mắt có lẽ muốn hô lên "ngươi là yêu nghiệt phương nào".

Tên kia mở miệng, nhưng không nói được, chỉ thấy đầu lưỡi trong miệng hắn đã bị cắt.

Lại nhìn "Từ Lệnh" bên cạnh, vén tóc ra, trên da đầu cũng có thể tìm được đường nối.

Lữ Thường: "..."

Dương Vinh Quế: "..."

Hai tên đó là Dương Vinh Quế phái đi canh chừng Nhạn vương và Từ Lệnh, từ khi nào bị người ta cắt lưỡi biến thành như vậy? Nhạn vương thật đâu? Chẳng lẽ bao lâu nay, Nhạn vương và Từ Lệnh chân chính vẫn trà trộn trong đội ngũ thuộc hạ của hắn giả làm thị tòng!

Dương Vinh Quế hoảng hốt quay đầu lại tìm kiếm, trong đám tùy tùng bị Bắc đại doanh giải tới phía sau quả nhiên thiếu hai người!

Mất khi nào hắn chẳng mảy may hay biết!

Nhất thời, ngay cả Phương Khâm cũng không biết nói gì cho phải, Phương đại nhân một bụng âm mưu không tự chủ được hoài nghi, chẳng lẽ Dương Vinh Quế thật sự sớm tách bọn khỏi Lữ Thường rồi?

Lý Phong thật sự không nhìn nổi nữa, nhấc chân muốn đi, chân tê khi nào cũng không biết, vừa dợm bước liền loạng choạng, nếu không phải bên cạnh còn có một Cố Quân, đương kim thiên tử sẽ mất sạch vẻ nhã nhặn mà ngã một cú chó cạp bùn.

"Hoàng thượng," Cố Quân ở bên cạnh thì thầm: "Để thần cõng người xuống."

Trong lòng Lý Phong chấn động mạnh, khi hắn nhìn về phía Cố Quân, nhất thời có chút mơ hồ, người bên cạnh giống như ngần ấy năm qua chưa từng thay đổi – không phải Cố Quân vẫn giữ nguyên diện mạo của đứa trẻ choai choai mười mấy tuổi, mà là ánh mắt y.

Nhiều năm trôi qua, mọi người đều thêm không biết bao nhiêu mưu tính và thâm trầm, chỉ có đôi mắt hoa đào quen thuộc kia, mang máng giữ lại nét bỡn cợt và phong lưu thân trong một dải lân giáp trộm cười với hắn năm đó.

Lý Phong lắc đầu, không chịu yếu thế để bị cõng đi trước mắt bao người, chỉ vịn một tay Cố Quân, chậm rãi đi xuống Kỳ Minh đàn hỗn loạn.

Nội thị giọng the thé hô to: "Khởi giá, hồi cung-"

Bóng chiều mênh mang, từ từ phủ xuống rìa hoàng thành, chiếu rọi vạn ngàn mảnh ngói lưu ly san sát thành một màu đỏ rực.

Rốt cuộc vẫn kết thúc rồi.

Đêm nay định trước là mất ngủ.

Đảng Lữ thị bị bắt gọn như gió cuốn mây tan, toàn bộ tống vào ngục chờ thẩm vấn.

Đám người Phương Khâm tuy có công cứu giá, hữu kinh vô hiểm tạm thời chưa bị liên lụy, kết quả này cũng một trời một vực với mưu tính, mặt xám mày tro.

Mà Nhạn vương trung tâm lốc xoáy của cả sự kiện lại vẫn không biết đang ở nơi nào, sinh tử chưa rõ.

Hôm sau là ngày mở đại triều hội, đành phải tạm thời hủy bỏ, Thái y viện như kiến bò trên chảo nóng hối hả ra vào hoàng cung, Cố Quân và Thẩm Dịch nán lại trong cung một đêm, rạng sáng hôm sau mới rời khỏi giữa sương sớm se lạnh buổi đầu thu.

Chóp mũi Cố Quân như vẫn quanh quẩn mùi thuốc trong thâm cung, mũi y đặc biệt thính, y cũng vui với việc thưởng thức đủ các mùi vị, hương son phấn ngọt mà không ngán trên người mỹ nhân, hương cỏ cây thơm ngát trong gió giữa hè, huân hương thảo dược tươi mát trên người thiếu niên tuấn tú... Chỉ độc không thích mùi thuốc thang.

Đặc biệt là mùi thuốc ngột ngạt trong phòng khi cửa sổ đóng kín, nặng nề mà xua không đi, như một vũng bùn, có thể kéo người ta vào.

Qua trận này, hai người sóng vai mà đi, đều lao tâm lao lực quá độ, chẳng ai lên tiếng, đi thẳng ra ngoài cung, Thẩm Dịch mới không yên tâm hỏi: "Mắt ngươi thế nào?"

Cố Quân lắc đầu.

Thẩm Dịch cũng không biết y lắc đầu nghĩa là "không sao" hay "chẳng ra làm sao", nghĩ ngợi một chốc, cảm thấy nhà Cố Quân cũng chẳng có ai chăm sóc y, liền lệnh cho xa phu đi về hướng nhà mình.

Kinh thành vẫn chưa bỏ giới nghiêm, hai bên con đường đá không một bóng người, vén màn xe lên chỉ nghe thấy tiếng bánh xe "lộc cộc", Thẩm Dịch mệt mỏi thở một hơi dài, đỡ ngọn đèn măng-sông hơi lắc lư trên đỉnh đầu. Ngọn đèn kia chiếu ra một dải lớn bóng mờ trên mặt Cố Quân, dưới đôi mắt y ẩn ẩn màu xanh, hai má hơi hóp vào, lên xe liền khoanh hai tay trước ngực dựa thành xe nhắm mắt nghỉ ngơi, cũng không hỏi Thẩm Dịch muốn lôi mình đi đâu.

Cho đến khi xe về tới nhà, Thẩm Dịch mới lay y dậy, chỉ có một lúc như vậy mà Cố Quân cũng ngủ được thật, tích tắc khi mở mắt hơi mơ hồ, xuống xe gió sớm thổi mới tỉnh táo lại, nheo mắt nhìn cổng lớn Thẩm phủ, nói: "Vừa rồi ồn ào, hình như nghe ai nói một câu, Thẩm lão gia tử bị bệnh rồi?"

Thẩm Dịch ho một tiếng, ở cửa cũng không tiện nói thật lắm, đành phải nháy mắt cười.

Cố Quân hiểu ý: "Thế ta hôm nay thăm bệnh tay không..."

Thẩm Dịch cười khổ nói: "Không sao, ngươi đưa con trai ông ấy đủ tay đủ chân quay về, đã là đại lễ rồi... Mày câm miệng cho tao!"

Câu sau là quát con chim môn thần quỷ thần khó lường trước cổng Thẩm gia.

Hôm nay con sáo môn thần tựa hồ tâm trạng khá tốt, vốn không định phát uy, đang thò cổ dòm lom lom Cố Quân, ai ngờ vừa vỗ cánh một cái đã bị mắng, tức khắc giận dữ rú lên đón khách: "Súc sinh! Tiểu súc sinh! Mặt mũi xui xẻo, hôm nay chết, ngày mai chôn!"

Thẩm Dịch: "..."

Con tổ tông nhà họ chỉ nhận Thẩm lão gia tử, thấy Thẩm lão gia tử liền "lão gia cung hỉ phát tài", với sinh vật sống hai chân khác nhất loạt là thái độ "súc sinh tới đánh nhau".

Cố Quân mặt không đổi sắc, xem ra không phải lần đầu bị mắng, ngón tay chụm lại, thành thạo búng một phát, một đạo kình phong liền đập trúng miệng nó. Con sáo này bị "bạt tai" của y đánh lộn nhào, lông chim rơi đầy dưới đất, lập tức sợ kẻ mạnh mà ỉu xìu, im lặng một lúc lâu, mới uất ức lí nhí: "Lang quân đại cát đại lợi, bảng vàng đề danh!"

Thẩm tướng quân thực sự sắp xấu hổ muốn độn thổ rồi.

Cố Quân nở nụ cười, quay người muốn đi vào viện, nào ngờ y mới quay lưng thì con chim kia lập tức lật mặt như lật sách, hung tợn nói: "Phi! Phi!"

Theo lý mà nói, một con người trên dưới trăm cân thật sự không nên chấp nhặt với loại súc sinh mỏ dẹp được hai lạng này, đáng tiếc An Định hầu không nói lý lẽ, nghe tiếng lập tức lui hai bước, giơ tay tháo cái lồng chim trên cửa, mở cửa lồng bắt con môn thần kia ra, bảo Thẩm Dịch: "Nói với lão gia tử nhà ngươi, ta đem con này đi, hôm khác đền ông ấy con mới."

Thẩm Dịch đã sớm chịu đủ rồi, vội cảm động đến rơi nước mắt nói: "Được, không thành vấn đề. Đại ân không lời nào cảm tạ hết được!"

"Môn thần" sợ hết hồn, lông toàn thân xù hết lên, thét to: "Mưu sát chồng rồi – kéc!"

... Nó bị Cố Quân bóp cổ.

Tiếng thét đánh thức lão bộc trông cửa đang ngủ gật, lão bộc dụi mắt, vừa thấy Cố Quân đến liền vội dẫn đường đón khách, lại một phen gà bay chó sủa.

Vào nội viện, Thẩm Dịch liếc qua bốn phía, thấy xa gần không có ai, lúc này mới hạ giọng hỏi: "Nhạn vương điện hạ rốt cuộc đang ở đâu?"

Cố Quân chậm rãi lắc đầu.

Thẩm Dịch lấy làm kinh hãi: "Ngươi cũng không biết?"

"Đứt liên lạc từ lúc ở Dương Châu rồi," Cố Quân một tay xách chim, một tay bóp trán, mau chóng làm ấn đường đỏ lên, trước tiên kể qua một lần về hành trình lúc đi cho Thẩm Dịch, lại nói, "Y tìm Tiểu Tào giả thành mình hư dĩ ủy xà với Dương Vinh Quế, tự mình ám độ Trần Thương, nghe thân vệ của ta ở lại bên cạnh y nói thì hình như là đến một bang phái giang hồ tìm lưu dân làm nhân chứng, trên đường chỉ viết một lá thư ngắn nói 'mạnh khỏe chớ mong', bảo chúng ta về kinh không cần quan tâm đến y, sau đó không liên lạc nữa. Dương Vinh Quế lấy danh nghĩa y tạo phản, ta thật sự cần trở về lo liệu giúp y một chút, để lại mấy người ở bên đó, cũng nhờ Chung tướng quân âm thầm phái người điều tra nghe ngóng, nhưng đến nay vẫn..."

Náo loạn bao lâu thì ra bên kia cũng còn đang lo lắng.

Thẩm Dịch nhất thời không biết nên nói gì cho phải, đưa tay ấn vai Cố Quân: "Năng lực của Nhạn vương ngươi không biết sao? Ngươi xem y mặt cũng không lộ, trong lòng tự nắm được, là biết ngay chắc chắn không có việc gì. Hơn nữa y từ nhỏ đã theo Chung lão trời nam biển bắc lang bạt giang hồ, có cái gì mà chưa từng gặp? Không sao đâu."

Ấn đường Cố Quân nhíu lại không có ý định giãn ra.

Thẩm Dịch đành phải nói sang chuyện khác: "Hoàng thượng thế nào?"

Cố Quân thở dài: "Chưa bị thương, Thái y chỉ nói là nộ cực công tâm, phải tĩnh dưỡng – Nhưng nói thật, hai chữ 'tĩnh dưỡng' này ta nghe muốn chai cả tai rồi, hình như đám đại phu đối phó ai cũng dùng hai chữ này, nếu thật sự có thể dưỡng thì ai không dưỡng?"

Thẩm Dịch dè dặt hỏi: "Y khi đó gọi ngươi vào, không nói gì chứ?"

Cố Quân im lặng chốc lát: "Có nói, y hỏi ta là 'Nếu mưa to như trút nước, sông lớn dâng cao, giao long có thể mọc sừng không'."

Thẩm Dịch tức khắc nín thở – Giao long mọc sừng là tướng khi hóa rồng, lời này ám chỉ ai thì không cần nói cũng biết: "Ngươi..."

Cố Quân nói: "Giao long và rồng, trong truyền thuyết dân gian vốn là họ hàng gần, hô vân hoán vũ, tưới tắm đại địa, đều là một dạng. Nhưng dù là thần giao, nếu như để mọc sừng hóa rồng mà khiến sông lớn dâng cao, bỏ mặc hai bờ sông, thế chẳng phải là gây sóng gió sao? Chắc hẳn cũng là một con ác giao tội chồng chất, làm hại xóm làng thôi."

Thẩm Dịch: "... Ngươi nói với Hoàng thượng như vậy?"

Cố Quân: "Ừ."

Kỳ thực Lý Phong còn nói với y chuyện khác.

Lúc nam nhân vốn đang tráng niên dựa đầu giường, đột nhiên thoáng có vẻ như mặt trời sắp lặn, Lý Phong bất chợt nói: "Tiên đế trước lúc băng hà, đã nói gì với ngươi?"

Tiên đế nói rất nhiều, kỳ thực đến nay nhớ lại tất cả đều rành rành trước mắt Cố Quân, nghe Lý Phong hỏi, y cân nhắc qua, chọn một câu an toàn nhất, trả lời: "Tiên đế dặn thần, 'Mọi sự chín quá hóa nẫu, phải tích phúc biết tiến thoái'."

Lý Phong nghe thế ngẩn người, quay đầu nhìn về phía ánh ban mai vừa thức giấc, lặp lại mấy lần bốn chữ "chín quá hóa nẫu", sau đó lan man nói: "... A Mân từng kể với trẫm chuyện hồi nhỏ y bị man nữ ngược đãi, hoàng thúc biết chứ?"

Dù là Cố Quân tập trung hết tinh thần, nhất thời cũng hơi mù mờ, không hiểu ý Lý Phong là gì.

Khi đó, ngoài cửa sổ vừa vặn có chú chim nhỏ vô ý giẫm gãy cành cây, sợ quá đập cánh bay vọt lên trời, Lý Phong bị động tĩnh ấy bừng tỉnh, thần sắc mù mịt và mệt mỏi trên mặt chợt tan đi, hắn quay đầu lại nhìn Cố Quân một cái, trong ánh mắt tựa hồ chứa đựng rất nhiều lời, nhưng cuối cùng cũng chẳng nói gì, chỉ phất tay cho y đi.

Thẩm Dịch cảm khái: "Quân tâm khó dò, lòng người cũng khó dò."

Cố Quân định thần lại: "Mệt."

"Không phải sao," Thẩm Dịch cực kỳ đồng cảm nói, "Vô pháp vô thiên, chó cùng rứt giậu, đục nước béo cò... Ta cảm thấy còn không bằng đánh giặc ở biên quan – kỳ thực lúc làm trường tý sư ở Linh Xu viện là nhẹ nhõm nhất. Tử Hi, nhiều lúc ta thấy kinh thành này y như động bàn tơ vậy, đâu đâu cũng là hiểm ác, hay là hai ta cứ dứt khoát bỏ gánh đi, tìm nơi mở cửa hàng nhỏ, kết hội buôn bán nhỏ, không chết đói được, cũng chẳng cần xem sắc mặt ai. Bán chút gì đó... ừm, cứ bán công cụ và dầu máy cho trường tý sư đi, ngươi nói được không?"

"Khùng à?" Cố Quân lườm y một cái, "Từ sáng đến tối làm mình bóng nhẫy, lại hầu hạ một đám khách bóng nhẫy hôi rình – ta không làm đâu. Muốn bán thì cũng bán son phấn, mỗi ngày đón vào tiễn đi mà ngắm mỹ nhân cũng tốt."

Thẩm Dịch vừa nghe thế, lập tức lại giả đứng đắn, ngoài cười trong không cười châm chọc: "Ngươi ôm chí hướng lớn như vậy, Nhạn vương điện hạ biết chứ?"

Cố Quân cười theo, nhưng chỉ được một tẹo thì nhanh chóng cười không nổi nữa, ở trước mặt Thẩm Dịch không hề nhọc lòng che giấu mà để lộ vẻ lo lắng.

Trường Canh hiện giờ đang ở nơi nào?

Cho dù y thật sự có thể hữu kinh vô hiểm trở về, bên phía Lý Phong lại nên ăn nói thế nào? Qua trận này, giữa hai huynh đệ còn có thể không hề khúc mắc sao?

Thẩm Dịch đứng bên ngoài nhìn vào, thấy đề tài vừa quay lại Nhạn vương thì Cố Quân ngay cả làm bộ cũng không thể, y chưa bao giờ thấy Cố Quân quan tâm ai nhiều đến thế, nhất thời hơi kinh hãi, có phần không dám tiếp tục.

Mấy năm gần đây tình đời kỳ thực quá hỗn loạn, dân gian có một số nơi cực kỳ thoáng, noi theo người Tây Dương bỏ hết kiêng dè giữa nam nữ, đồng thời, một số đại nho thế gia lại tử thủ thể thống cũ ngày càng gắt gao hơn, họ hô to lễ nhạc băng hoại, cấm đoán con cái môn đồ chặt hơn.

Song không biết là vì sao, Thẩm Dịch luôn cảm thấy thế đạo này hơi vô tình – Loại trước ba ngày yêu đương, hai ngày rạn nứt, bỏ mệnh của phụ mẫu ước hẹn mai mối, trên hôn nhân đại sự kỳ thực trong lòng mỗi người đều có tính toán riêng, dù người ta không quản, bản thân cũng so tính, đến cuối cùng vẫn là bịt mũi sống đại với kẻ môn đăng hộ đối.

Loại sau càng khỏi cần nói, đến tuổi hôn phối chẳng qua là đi một lưu trình theo cổ lễ, hai người không quen biết bị ép ở cùng, chẳng khác mấy với lai giống heo ngựa trâu dê.

Trăng tròn hoa thắm, mỹ mãn như ngọc, giống như đều cần mèo mù vớ chuột chết, thâm tình nhân gian chỉ có chút ít như vậy, kẻ điên lấy một tẹo, kẻ ngốc lấy một tẹo, còn lại ít ỏi chẳng đáng kể, làm sao đủ chia đây?

Như Nhạn vương và Cố Quân quả đúng là hiếm thấy.

Mặc dù cả hai đều không biểu lộ quá nhiều trước mặt người ngoài, nhưng Thẩm Dịch hiểu Cố Quân, nếu không phải dứt bỏ không xong, Cố Quân sẽ tuyệt đối không bước qua ranh giới cha con nuôi kia.

Thẩm Dịch vừa nghĩ vậy liền không nhịn được kinh hồn táng đảm, bệnh gà mái già lại tái phát, thế là nhỏ giọng hỏi: "Tử Hi, không phải ta miệng quạ đen, nhưng ngươi có từng nghĩ, vạn nhất giữa hai ngươi tương lai có vấn đề gì, ngươi định kết thúc thế nào?"

Cố Quân cả buổi không lên tiếng, nhưng lần này, y cuối cùng không trả lời lấy lệ, lúc sắp đi đến hậu viện, Cố Quân bỗng nói rất khẽ: "Từng nghĩ rồi, không biết."

Thẩm Dịch nhất thời lại không thể nói gì.

Dẫu là thề non hẹn biển trời sập đất lún, vào tai y chắc cũng chẳng long trời lở đất bằng năm chữ này.

Vào hậu viện, chỉ thấy Thẩm lão gia tử nghe đồn ốm liệt giường đang sinh long hoạt hổ đánh quyền, chẳng mảy may có vẻ như sắp chết, Cố Quân tới chơi làm lão nhân gia khá vui, kéo y muốn giảng những điều tâm đắc trong việc dưỡng sinh, còn thịnh tình mời Cố soái đẩy tay với mình.

Thẩm Dịch sợ cha mình bị Cố đại tướng quân đẩy lên mái tường, hấp tấp vã mồ hôi lạnh ngăn cản lời mời này, đưa Cố Quân đi nghỉ ngơi.

Cố Quân ngủ một giấc đến chiều, còn chưa kịp tỉnh táo thì đã bị Thẩm Dịch xông vào dựng dậy: "Hoàng thượng triệu ngươi vào cung."

Cố Quân vội vã chạy vào cung, trước tiên bị một thân vệ mình phái đến bên cạnh Trường Canh làm đau mắt, thân vệ kia nhìn là biết lặn lội đường xa, nhếch nhác vô cùng, người bị thương, còn có vết máu. Tim Cố Quân đột nhiên đập nhanh mấy nhịp, y khó khăn làm trơn môi, miễn cưỡng kiềm chế cảm xúc, nhanh chóng hành lễ với Lý Phong.

"Hoàng thúc mau miễn lễ," Lý Phong vẻ mặt tiều tụy gượng thân thể đau bệnh mà dậy, chuyển hướng sang thân binh kia, "Ngươi nói bên phía Nhạn vương tình hình thế nào?"

Thân vệ nọ cúi đầu, nói với Cố Quân: "Thuộc hạ phụng mệnh Đại soái, đi theo bảo vệ Nhạn vương điện hạ và Từ đại nhân ngầm tra xét tình hình bệnh dịch Giang Bắc. Gian tặc Dương Vinh Quế kia mưu đồ xấu xa, chúng thuộc hạ đi báo tin cho đại doanh Giang Bắc, một dạo mất liên lạc với Nhạn vương. Sau đó, Dương Vinh Quế kim thiền thoát xác lên phương Bắc, Đại soái không xác định Nhạn vương là bị ép hay tự có biện pháp thoát thân khác, liền một mặt dẫn người về kinh, một mặt để chúng thuộc hạ ở lại phủ Dương Châu thử tìm kiếm tung tích Nhạn vương..."

Những lời này là Cố Quân dặn dò từ trước – kỳ thực lúc Trường Canh đến Sa Hải bang, chúng thân vệ ở lại phủ Dương Châu.

Sau đó Cố Quân Bắc thượng trở về kinh thành, thật sự không yên lòng về Trường Canh, nên vẫn để họ lại Dương Châu, bảo họ tiếp tục tìm kiếm tung tích Trường Canh.

Cố Quân nhíu mày, trong lòng thình lình có dự cảm xấu.

"Người trong tay Dương Vinh Quế là giả," Lý Phong xen vào, "Nói vậy ngươi đã có tung tích của A Mân rồi?"

Thân vệ kia lấy một phong thư từ trong lòng ra: "Mời Hoàng thượng xem."

Trên phong thư là nét chữ của Trường Canh, so với sự nắn nót bình nhật thì chữ hơi ngoáy, còn dính ít máu.

Đầu ngón tay Cố Quân run nhẹ, y đột nhiên hiểu được năm đó khi thủ kinh thành, Trường Canh chạy tới băng bó vết thương cho y bị "sợ máu" là tâm tình thế nào.

Lý Phong nhận lấy, càng xem càng nhíu mày sâu hơn, qua một lúc lâu, hắn vậy mà thở dài, không lên tiếng, đưa phong thư cho Cố Quân.

Cố Quân dùng hết toàn lực mới khiến mình trông không có vẻ hoảng loạn gấp gáp.

Phần mở đầu lá thư coi như bình thường, cơ bản là nói nhảm – bịa một tràng mình cơ trí kim thiền thoát xác thế nào, đào thoát khỏi tay Dương Vinh Quế thế nào, sau đó thần xui quỷ khiến rơi vào tay Sa Hải bang, đồng thời phát hiện lưu dân Giang Bắc một phần bị Dương Vinh Quế bí mật giam giữ bức hại, một phần gia nhập phỉ bang, để tìm nhân chứng, Nhạn vương quyết định cùng Từ đại nhân lẻn vào phỉ bang điều tra việc này... Có lẽ con mọt sách Từ Lệnh kia đã bị Trường Canh lừa đến chỉ đông không đánh tây rồi.

Nội dung phần sau thì lại không bình thường-

Trường Canh vài nét bút ít ỏi, nói rõ đủ các việc y đã nghe đã thấy ở Sa Hải bang, Dương Vinh Quế vô pháp vô thiên đến mức khiến người nghe kinh sợ, song ngay khi y vừa thuyết phục được một đám phỉ nhân Sa Hải bang theo y vào kinh diện thánh, nội bộ Sa Hải bang đã xảy ra vấn đề.

Dù rằng tiếp nhận không ít lưu dân, nhưng phỉ bang dù sao cũng là phỉ bang, có ác ý trời sinh với quan phủ, một số hãn phỉ hoài nghi Nhạn vương vào Sa Hải bang là không có hảo ý, đến để chiêu an, năm lần bảy lượt tranh luận ngày càng kịch liệt, thậm chí trong bang nhiều phương thế lực có xung đột.

Trong phỉ bang cũng có rất nhiều cây gậy chọc cứt rất thích gây chia rẽ, bản địa dân oán vốn đã nhiều, nhanh chóng dẫn đến sự cố, khiến bạo dân phản loạn.

Trường Canh ở trong thư dặn đi dặn lại, bạo dân tuy nhìn như thanh thế lớn, nhưng hỏa cơ cương giáp có hạn, chưa chắc có thể chống cự được quân chính quy của đại doanh Giang Bắc, chỉ là như vậy thì tình thế tất nhiên sẽ mở rộng, dân oán tất nhiên cũng nhiều hơn, vũ lực áp chế là hạ hạ sách, bởi thế cố gắng không để đại doanh Giang Bắc tham gia, y nói mình sẽ chu toàn bên trong đây, cố hết sức lôi kéo lòng dân, bình ổn dân oán.

Cố Quân xem đến đây, thật sự đã muốn giết người – con mẹ nó không phải là làm ẩu sao?

Đây cũng có thể gọi là "mạnh khỏe"?!

Thân vệ kia mở miệng nói: "Đại soái, Vương gia có lệnh, thuộc hạ không dám không tuân theo, chỉ là tình hình ngày càng nghiêm trọng, Dương Vinh Quế đi rồi, quan binh thành phòng thủ hạ như rắn mất đầu, bị bạo dân gây sức ép đến toác đầu mẻ trán, có bạo dân có thân bằng hảo hữu chết trên tay Dương Vinh Quế, thù hận quan phủ địa phương, thủ đoạn tàn nhẫn, thường dùng cực hình tra tấn quan binh tù binh đến chết, e khó mà dẹp yên, Chung tướng quân lệnh chúng thuộc hạ cấp tốc báo lên triều đình, xin hoàng mệnh."

Lý Phong hỏi: "Thế A Mân đang ở đâu?"

Thân vệ quỳ xuống: "... Hồi bẩm Hoàng thượng, Nhạn vương điện hạ... Nhạn vương điện hạ sau khi nhờ người chuyển phong thư này đi, thì không còn tin tức gì, lúc ấy lén truyền tin chính là một tăng nhân, ngôi miếu tăng nhân ấy ở ngày hôm sau liền bị đốt."

Cố Quân suýt nữa không thở nổi.

Lý Phong cũng sững ra vì chuỗi biến cố bất ngờ liên tiếp này.

Lúc Trường Canh mở mắt ra, xung quanh tối đen như mực, gần đó phản quang chỉ có mỗi cái đầu trọc của Liễu Nhiên đại sư.

Y vừa cử động, Từ Lệnh thảm hại hết sức liền lao tới hò la: "Vương gia! Vương gia ngài tỉnh rồi! Vương gia ngài còn nhận được ta chứ? Vương gia..."

Chưa la hét xong, Từ đại nhân đã tự mình nghẹn ngào trước, hắn như hiếu tử hiền tôn của Trường Canh, sụt sùi lau nước mắt, ai ngờ càng lau càng nhiều, cuối cùng bèn ngồi đó gào khóc luôn.

Trường Canh: "..."

Ma âm xuyên tai này có tác dụng rất tương tự với tiếng sáo của Cố tướng quân nhà y, tai Trường Canh bị chấn vang ong ong, giờ này khắc này, y vô cùng lấy làm may mắn khi Liễu Nhiên đại sư là một người câm.

Mà người câm chẳng những không biết ồn ào, còn hết sức quan tâm khuyên nhủ Từ đại nhân nước mũi nước mắt tèm lem.

Hắn tiến sát lại Trường Canh ra dấu: "Nơi đây gần đại doanh Giang Bắc, rất an toàn, chim gỗ thả ra rồi, vị tiểu huynh đệ thủ hạ Tôn đại ca cũng đã nghĩ cách đem tín vật của Vương gia đi tiếp xúc với đại doanh Giang Bắc, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Chung tướng quân có thể nhanh chóng tìm đến, Vương gia hãy yên tâm."

Hòa thượng tuy thường xuyên giả thần giả quỷ lại không thích tắm rửa, nhưng không hổ là cao đồ Lâm Uyên các, trong một năm hơn ba trăm sáu mươi ngày luôn có hai ngày đáng tin.

Trường Canh mệt mỏi gật đầu, sâu sắc lĩnh hội một phen thế nào là "lật thuyền trong mương", không nhịn được muốn cười khổ.

Hôm ấy sau khi bỏ thị vệ lại, Trường Canh chỉ dẫn một mình Từ Lệnh đến Sa Hải bang, đáng tiếc vận khí không tốt lắm, tới rất không đúng thời điểm.

Họ vừa mới theo Tôn lão bản tới phân đà của Sa Hải bang, đang trên đường đến tổng đàn, phản quân như đám ô hợp bên kia đã dốc tổ mà ra, vừa vặn đối đầu với họ.

Kỳ thực cho đến lúc này, trong lòng Trường Canh tuy hơi giật mình, song cũng không căng thẳng lắm.

Bằng sự hiểu biết của y đối với hoàn cảnh Giang Bắc lúc này, vụ phản loạn này chưa hề ra ngoài dự kiến – Chó cùng rứt giậu thỏ hoảng cắn người, ai cũng biết tạo phản là tội lớn mất đầu tru di cửu tộc, nhưng nếu cửu tộc mất hết, mình ăn bữa hôm lo bữa mai, căn bản ngay cả sống cũng không nổi, thì còn có thể thế nào? Chết khiếp nhược cũng là chết, sự bại thì mất đầu, dù sao cũng không thể giết hai lần, thế còn không bằng vung sào mà lên, ít nhất chết có ý nghĩa, sử sách lưu danh.

Lưu dân Giang Bắc trốn ra đây chắc chắn đã đến tình cảnh phải phản rồi.

Nhưng Trường Canh cũng đâu phải thần tiên, y suy đoán ra lưu dân rất có thể sẽ làm như vậy, nhưng không thể biết người ta tính toán khi nào, dùng cách nào tạo phản. Song khi ấy, Trường Canh cũng chỉ cảm thấy mình đến không đúng lúc thôi, có sóng gió gì Nhạn vương chưa trải qua? Y không nghĩ mình có thể sẽ không khống chế được cục diện.

Trường Canh hiểu rõ, bạo dân phản loạn bị bức ra như thế này không hề khó giải quyết.

Thứ nhất, triều đình và người tạo phản đều biết, thời đại dùng tử lưu kim đánh trận, không phải dựa vào hai ba cao thủ mười bước giết một người mà nên trò trống – hỏa cơ cương giáp mới là then chốt, dù là danh tướng tuyệt đại, khi đạn tận lương tuyệt cũng chẳng làm gì được. Sa Hải bang loại phỉ bang giang hồ này dẫu lớn hơn, chỉ cần không có hỏa cơ cương giáp và nguồn tử lưu kim riêng, cũng tuyệt không phải là đối thủ của đại doanh Giang Bắc.

Họ bất đắc dĩ phải tạo phản, không ngoài là đòi triều đình một con đường sống mà thôi.

Đường sống này trước khi đến Trường Canh đã chuẩn bị giúp họ rồi. Kẻ dũng hãn không sợ chết hơn cũng sẽ lưu luyến một đường sinh cơ, có đường sinh cơ này rồi, ai còn muốn chống chọi với đại doanh Giang Bắc? Ai muốn làm trứng gà đi chọi đá?

Tôn lão bản dẫn bọn Trường Canh vào Sa Hải bang tuy nói chuyện khó nghe, thái độ cực tệ, nhưng là người thông minh, làm việc cũng không lỗ mãng, thấy trận chiến trong bang, quyết đoán kịp thời giấu nhẹm thân phận Trường Canh và Từ Lệnh – trong tình huống quần tình kích phấn thế này, trên trời rớt xuống một Nhạn vương gia chẳng những không thể an lòng người, ngược lại sẽ châm lửa giận của phản quân, nếu thực sự có kẻ mắt mù bất phân tốt xấu bắt Nhạn vương áp chế Giang Bắc đại doanh, thì song phương sẽ thực sự không dễ kết thúc.

Cách nghĩ của Tôn lão bản và Trường Canh không bàn mà hợp với nhau, họ đều không muốn dùng mạng những người đáng thương này đi lấp nòng pháo vốn nên nhắm vào người Tây Dương của đại doanh Giang Bắc một cách uổng phí – chỉ để triều đình nghe một tiếng vang đứt hơi khản tiếng.

Bởi vậy, Trường Canh và Từ Lệnh vẫn đóng giả nghĩa thương tới từ phương Nam, Tôn lão bản giúp đỡ che giấu, đồng thời, Liễu Nhiên hòa thượng liên tục xen lẫn trong lưu dân Giang Bắc phổ độ chúng sinh cũng vừa vặn ở Sa Hải bang, nhờ quan hệ Liễu Nhiên tạo dựng trước đó, họ rất thuận lợi tiếp xúc với thủ lĩnh cao tầng của phản quân.

Mọi người đều biết, Nhạn vương có miệng lưỡi gặp người nói tiếng người gặp quỷ nói tiếng quỷ, ngoại trừ khi đối mặt Cố Quân luôn phát huy thất thường, thời điểm khác sức chiến đấu trác tuyệt. Chỉ cần y chịu thì lừa gạt ai cũng được, chỉ trong hơn một tháng Trường Canh cơ bản đã khống chế được cục diện, ban đầu trong bang quần tình kích phấn, sau đó mọi người đã có thể ngồi xuống cân nhắc lợi hại.

"Tứ đại vương" Sa Hải bang bao quát Tôn lão bản, ngoại trừ một kẻ cứng đầu bất cộng đái thiên với triều đình, ba người khác đều bị Trường Canh thuyết phục, sẵn lòng phái người thử tiếp xúc với triều đình trước.

Nhưng đúng lúc này, đại doanh Giang Bắc vốn vẫn chỉ đang âm thầm tìm kiếm tung tích Nhạn vương đột nhiên hành động, không khí lại lần nữa thình lình căng thẳng.

Trường Canh biết, chỉ sợ Nhạn vương giả đã tới kinh thành, đầu kia sự việc đã bại lộ, mình mất tích ở Dương Châu thành việc mọi người đều hay, liên quan đến Thân vương, đại doanh Giang Bắc không thể không từ tối thành sáng, tỏ thái độ.

Trường Canh một mặt trấn an phản quân Sa Hải bang, một mặt tự mình nghĩ một bản sớ, muốn đại doanh Giang Bắc tạm thời không được hành động thiếu suy nghĩ, tránh để y chỉ thiếu một sọt đất mà không thành.

Ai biết được lúc này lại xảy ra rắc rối.

Trời có mây gió khó lường, người lúc xui quả đúng là uống nước cũng mắc nghẹn, nhóm Nhạn vương kể từ lúc vào hang phỉ thì chưa từng thuận lợi – sau khi mật mưu làm phản, để an toàn, Sa Hải bang thực hiện sách lược thỏ khôn có ba hang, mươi bữa nửa tháng đổi địa điểm tổng đàn một lần, lúc này tổng đàn vừa vặn dọn tới một ngọn đồi nhỏ của Giang Bắc, dựa lưng vào một vùng mỏ – khu vực Giang Bắc không hiếm quặng mỏ, nếu bên cạnh Trường Canh hiện giờ có một trường tý sư thuật nghiệp chuyên công, sẽ nhắc nhở y chú ý các quặng mỏ nhỏ này, bởi ở nơi dựa núi chim gỗ rất có thể không bay được.

Có một số quặng mỏ sẽ khiến các vật như la bàn mất tác dụng, Lâm Uyên mộc điểu kia dù chế tạo tinh xảo, kỳ thực hạch tâm chẳng qua là nam châm đặc thù trong bụng, có thể thành lập liên hệ với nam châm mà người của Lâm Uyên các mang theo tùy thân, chim gỗ chỉ có trong tình huống bay trên không trung mới có thể thông qua độ cao hoặc vòng qua nhiễu sóng, lúc không bay, lượn một vòng trên quặng mỏ thế này, tất cả nam châm trong bụng chim lập tức hỏng hết.

Chim bay không ra, hết cách, Trường Canh đành phải dùng một biện pháp ngu ngốc – để Liễu Nhiên hòa thượng tự mình chạy đi truyền tin, thư truyền ra chính là phong mà thân vệ của Cố Quân đưa vào kinh thành.

Ai ngờ lúc này lại xảy ra sự cố.

Bốn thủ lĩnh phản quân hầu hết chưa học hành được mấy bữa, trình độ thưởng thức rất gần với lão nông thích nghe thoại bản trong miếu Thành Hoàng, lần lượt tự xưng là "thiên địa nhân quỷ", nào "Thiên vương" nào "Địa vương", nghe mà nổi hết da gà.

Tôn lão bản là "Nhân vương", "Thiên vương" là kẻ cứng đầu đặc biệt cùng hung cực ác, có thâm thù đại hận với triều đình.

Kẻ cứng đầu vốn nói chuyện giữ lời, mọi người đều phải tạo phản theo hắn, đột nhiên từ lão đại biến thành phái thiểu số ngoan cố, cẩn thận suy nghĩ lại, hắn cho rằng là Tôn lão bản "Nhân vương" thủy chung không muốn đối kháng đại doanh Giang Bắc có vấn đề, vì thế sinh ra khúc mắc với Tôn lão bản "tham sống sợ chết", mua chuộc một tâm phúc thủ hạ bên cạnh Tôn lão bản, chuẩn bị phải bắt lấy thóp mà chỉnh chết hắn ta.

Kết quả cũng không biết làm sao khéo như vậy, kẻ bị mua chuộc này nằm vùng được năm sáu ngày, thóp của Tôn lão bản chưa bắt được, lại nhìn thấy Liễu Nhiên hòa thượng đêm khuya lén lút rời khỏi tổng đàn, tiếp xúc với người của triều đình.

Thiên vương thấy thế mới vỡ lẽ ra người anh em tốt xưng huynh gọi đệ lại là tay sai của triều đình, tức thì nổi điên, tín nhiệm vốn đã không nhiều trong khoảnh khắc cũng sụp đổ theo.

Trường Canh kịp thời quyết đoán, vừa phát hiện thân phận bị lộ, trước khi Thiên vương tìm tới chất vấn, lập tức mời hết những kẻ có máu mặt trong phỉ bang tới, tự mình thừa nhận thân phận khâm sai – mặc dù thời cơ chưa chín muồi lắm, song tốt xấu gì vẫn hơn bị người ta vạch trần. Trường Canh dĩ nhiên có thể giết Thiên vương, nhưng người giang hồ có cách sống của người giang hồ, những hạng ném chén giết chó này không hề biết tùy cơ ứng biến như người trong triều, xử lý không tốt có thể dẫn đến bật ngược.

Mới đầu đám thổ phỉ dưới sự kích động cố ý của Thiên vương, đua nhau cãi vã om sòm. Nhạn vương liền lấy ra một thanh sài đao ném lên bàn, lạnh lùng nói: "Vậy thì theo quy củ, ba đao sáu lỗ."

Chiêu này trấn được đại đa số, lại không lừa được hãn phỉ chân chính, Thiên vương bị y kích thích nổi điên, không nói hai lời cầm sài đao đâm Trường Canh một nhát, Trường Canh biết không chịu thì không cách nào kết thúc được, thế nên không thèm trốn.

Vừa thấy máu thì đám phản quân đều đần ra, đặc biệt là mấy đại thủ lĩnh, trong lòng đều hiểu rõ, Nhạn vương tuyệt đối không thể không minh bạch chết ở Sa Hải bang, nếu không họ không phản cũng phải phản, không chết cũng phải chết, đến lúc đó sẽ không có đường quay lại, bởi vậy nhao nhao giảng hòa ngăn cản, Thiên vương càng giận, đương trường tuyên bố muốn dẫn người rút khỏi Sa Hải bang.

Trong bang nội chiến, việc tạo phản chỉ sợ phải bỏ mặc, Tôn lão bản ngay đêm ấy phái người hộ tống bọn Trường Canh rời khỏi, trên đường gặp mấy đợt thủ hạ Thiên vương chặn giết, nhân thủ Tôn lão bản lưu cho y cơ hồ mất gần hết.

Liễu Nhiên cái loại có thể tự nhốt mình trong trọng giáp không bò ra được này cơ bản là nửa gánh nặng, Từ Lệnh thì hoàn toàn là một gánh nặng. Đối với cao thủ mà nói, dù là một thân một mình xông vào long đàm hổ huyệt cũng thoải mái hơn dẫn mấy gánh nặng chạy trối chết. Trường Canh vốn bị thương, bao nhiêu năm chưa từng chật vật như vậy, vì che chở Từ đại nhân, chỗ cực hung hiểm ở ngực lại thêm một vết đao chém lật cả da, may mà bản thân là nửa đồ đệ của Trần cô nương, tốt xấu gì cũng cầm được máu.

Liễu Nhiên hòa thượng dùng lá cây đựng ít nước suối cho Trường Canh uống, lại tìm kim sang dược tùy thân của y, băng vết thương lại lần nữa. Trường Canh uống nước xong, thở phào nhẹ nhõm, dồn chút sức lực nói chuyện, gượng xốc lại tinh thần, vỗ vỗ bên cạnh mình, nói đùa với Từ Lệnh: "Minh Du lại đây, ngồi đây – Tái ông thất mã, biết đâu lại là phúc... Nhân lúc ta còn chưa tắt thở, huynh nén đau buồn trước đi."

Từ Lệnh mất hết vẻ nho nhã, lấy tay áo lau lệ, nói mấy tiếng "hổ thẹn" liền, nghẹn ngào: "Là hạ quan liên lụy Vương gia."

Trường Canh nghe vậy nở nụ cười nhẹ nhàng: "Lần trước người Tây Dương vây thành, Minh Du huynh tự mình âm thầm tức giận phấn đấu, học được tiếng phiên bang, lần này định làm gì? Trở về học môn võ nghệ đập đá trên ngực à?"

Từ Lệnh: "..."

Trường Canh: "Huynh xem Liễu Nhiên đại sư đâu có khóc, rất thản nhiên luôn."

Hòa thượng mặt dày vô sỉ dùng thủ ngữ: "Bần tăng vai không thể gánh, lưng không thể vác, phải dựa vào Vương gia bảo vệ, mai kia về nhất định sẽ tự mình đốt đèn trường mệnh cho Vương gia, ngày ngày châm dầu niệm kinh cho ngài."

"Thật sự cảm ơn đại sư lắm, nhưng ngài bảo tướng trang nghiêm, mở tôn khẩu ra, chỉ e ta phải đoản mệnh," Trường Canh khó khăn điều chỉnh tư thế một chút, một dòng mồ hôi lạnh lập tức xuôi tai chảy xuống, y thở dốc mấy hơi, nói với Từ Lệnh, "Mấy ngày nay truyền đến sôi sùng sục... việc đó, thổ phỉ Sa Hải bang cũng bắt đầu nghị luận rồi, Dương Vinh Quế lấy danh nghĩa ta tạo phản, dù chúng ta thanh thanh bạch bạch, nhất định sẽ không bị họ bắt được sơ hở gì, nhưng... tình ngay lý gian... Á... Đại sư, ngươi nói không được, mắt cũng mù luôn hả?"

Liễu Nhiên hòa thượng chẳng hề có nhãn lực nghe vậy vội cùng Từ Lệnh một trái một phải đè Trường Canh lại, cẩn thận tránh vết thương, trở mình giúp y.

"Ừm, tình ngay lý gian... nói không rõ." Trường Canh lúc này mới nén đau nói nốt nửa câu sau, "Chuyện lưu dân Giang Bắc, cũng đã đến nông nỗi này, chúng ta không thể bỏ dở giữa chừng... Cùng với vội vã trở về tìm Hoàng thượng biện bạch, không bằng ở lại đây giải quyết dứt điểm sự tình, đến lúc đó ta còn có thể nhờ chút tiểu thương ngoài da này để tạm thời tị hiềm tránh đi một thời gian."

Từ Lệnh thấy băng vải vừa quấn lại chảy máu, lại nghe câu "tiểu thương ngoài da" chẳng hề để ý kia, sự kính nể với Nhạn vương quả thực đã không thể hơn nữa, so với Phụng Hàm công ở kinh thành chắc cũng chẳng kém là bao.

Hắn đang muốn chân thành biểu đạt cõi lòng mình một chút, đúng lúc này, Liễu Nhiên hòa thượng đột nhiên biến sắc, xua tay ngăn Từ đại nhân, nghiêng tai dán sát xuống đất, giây lát sau, ra dấu nói với Trường Canh: "Có ít nhất mấy chục người đến, ngựa khỏe dồn roi, là người bên nào?"

Chẳng ai có thể phán đoán được, người tới rốt cuộc là Chung tướng quân hay chó điên thủ hạ Thiên vương.

Trường Canh một tay ấn vai Từ Lệnh, miễn cưỡng nhổm dậy, Từ Lệnh kinh hãi, toan mở miệng ngăn cản, Trường Canh đã giơ tay cắt ngang: "Suỵt-"

Sự thoải mái tự tại khắc ý trên mặt y vừa nãy tan sạch sẽ, đôi mắt sáng cực kỳ, tầm nhìn ngưng tụ như một thú vương bị thương, cho dù máu chảy lênh láng, cũng tùy thời mang theo cặp răng nanh một kích trí mạng.

Trường Canh cầm một thanh trường đao không biết cướp được từ thổ phỉ nào, mu bàn tay tái nhợt lộ rõ gân xanh, ngược lại không nhìn thấy một chút yếu ớt do trọng thương, chỉ khiến người ta cảm thấy sợ sệt.

Từ Lệnh không khỏi nín thở.

Đột nhiên, Trường Canh hơi nghiêng tai, sau đó khóe môi khô nứt lộ ra nụ cười mỉm không rõ lắm, sửa sang lại vạt áo nhếch nhác, ném đao trong tay, bình tĩnh nói với Từ Lệnh: "Đi xem là vị tướng quân nào tới, ra ngoài nghênh đón một chút, cứ nói là ta mời."

Từ Lệnh đần thối ra: "Vương gia làm sao ngài biết..."

"Đám người Sa Hải bang kia nào có tiếng vó ngựa và bước chân chỉnh tề như vậy? Là vị tướng quân nào của đại doanh Giang Bắc thôi." Trường Canh vẫn thong dong dùng ngoại bào rách bươm che vết thương đáng sợ ở ngực bụng, đầy phong độ mà nói, "Thứ cho bổn vương đang bệnh nhẹ, thất lễ rồi."

Liễu Nhiên: "..."

Bản lĩnh làm bộ làm tịch của Nhạn vương cũng coi như là được Cố soái chân truyền.

Từ Lệnh phục y sát đất, lúc này cho dù Nhạn vương đánh rắm hắn cũng tin tưởng vô điều kiện, lập tức ra đón.

Trường Canh sờ hà bao, bên trong ngoại trừ an thần tán còn có một ít thuốc dùng khi cần gấp, ngón tay y khẽ run rẩy lấy ra một chiếc lá gây tê, âm thầm nắm trong tay, định bụng nếu thực sự đau không chịu nổi thì nhai tạm một lá trước, sau đó tạ tuyệt sự giúp đỡ của Liễu Nhiên hòa thượng, tự mình chống trường đao đứng dậy.

Đúng lúc này, y nghe thấy Từ Lệnh kêu một tiếng: "Vương gia, là..."

Lời chưa ra khỏi miệng, người tới đã sải bước xông vào trong tiếng ngựa hí chói tai.

Trường Canh: "..."

Ngược sáng mà đến vậy mà là Cố Quân vốn nên về kinh rồi!

Trường Canh không đứng vững, trường đao "Keng" một tiếng chói tai, cả người đổ về phía trước, được Cố Quân đỡ lấy.

Chỉ thấy Nhạn vương điện hạ vừa nãy "mưa máu gió tanh vẫn thong dong như đi dạo" đột nhiên liền "thương đến như núi lở", "thú vương" trấn định như thường thành con mèo hen yếu ớt, một tay mềm nhũn từ trên vai Cố Quân buông thõng xuống, thều thào nói khẽ: "Tử Hi, đau quá..."

Trường Canh nói xong câu này, giống như phun ra hết đau đớn toàn thân, cả người trống rỗng, suýt nữa trực tiếp ngất đi, chớp mắt nhìn thấy Cố Quân, cột sống rắn chắc của y liền mềm nhũn rồi bị rút ra, chẳng còn một tẹo sức lực nào nữa.

Dù vậy, y vẫn không nỡ nhắm mắt, dựa vào vai Cố Quân cố gắng bình ổn chốc lát, như cố ý như vô tình nắm vai áo Cố Quân.

Máu chảy quá nhiều làm toàn thân Trường Canh ớn lạnh, chỉ có một chút hơi ấm từ Cố Quân truyền sang và mùi thuốc đăng đắng quen thuộc, khiến y trong cơn mơ màng không khỏi nhớ tới tình cảnh lúc nhỏ ở giữa băng thiên tuyết địa được Cố Quân bọc vào áo choàng bế về quan, nhất thời hơi mất khái niệm về thời gian, thì thào hỏi: "... Còn rượu không?"

Từ Lệnh lúc này mới hăm hở chạy tới muốn hỗ trợ: "Đại soái, để ta giúp..."

... Bị Liễu Nhiên đại sư bất hạnh nghe thấy toàn bộ câu chuyện kéo lại.

Người ở bên ngoài hồng trần như đại sư mà nhất thời cũng không nhịn được giật mình.

Cố Quân không lên tiếng, vững vàng bế Trường Canh lên xe, cau mày phân phó: "Mời quân y đến."

Nói xong, y lấy ra một cái ấm – thời điểm hành quân gấp hoặc viễn chinh, trong cái ấm các tướng sĩ mang theo không phải nước nguyên chất, mà bỏ thêm ít muối, cách này sớm nhất là học từ thương nhân đi trong sa mạc.

Cố Quân để Trường Canh gối lên người mình, nói dối không chớp mắt: "Rượu đến rồi, há miệng."

Trường Canh chỉ hơi mơ màng, vẫn chưa hoàn toàn hồ đồ, nếu người tới không phải là Cố Quân, chưa biết chừng y còn có thể giết thêm một đội phản quân cùng hung cực ác, phối hợp uống vài ngụm, y cười khẽ: "Lừa ta."

Cố Quân không chỉ lừa y, còn muốn treo y lên đập cho một trận, để y biết đạo lý "người ngàn vàng không được ngồi dưới mái hiên", nhưng vừa thấy người thật đã đau lòng đến tê tái, nào còn nổi giận được?

Nhạn vương ở bên ngoài vô luận sông cuộn biển gầm thế nào, đều chưa từng bị thương nặng như vậy ngay trong tầm mắt y, Cố Quân mặt không biểu cảm ngồi đờ ra đó chốc lát, cẩn thận vén vạt áo trước ngực y xem qua, mùi máu nồng nặc đáng sợ lập tức hất vào mũi, ngực Cố Quân phập phồng mạnh, bình sinh lần đầu tiên biết cảm giác tay run rẩy là gì.

Trường Canh dường như có thể nhận thấy cảm xúc của y thay đổi, nhất thời nếm được vị ngọt của việc làm nũng, không chịu thôi, ở bên tai Cố Quân đổ dầu vào lửa: "Thực sợ không gặp được ngươi nữa..."

Cố Quân hơi nhắm mắt, hai má căng lên, động tác trên tay cực dịu dàng, lửa giận đều dằn trên đầu lưỡi, lạnh lùng nói: "Thứ cho ta mắt kém, không thấy Nhạn vương tính toán chu toàn chỗ nào."

Trường Canh tựa như không nghe thấy, nhờ màn xe che lấp, dùng má cọ nhẹ cổ Cố Quân, giọng không rõ lắm mà nói khẽ: "Nếu thật là như vậy, câu cuối cùng ngươi nói với ta chính là 'cút', ta chết cũng không nhắm mắt."

Cố Quân: "..."

Y cảm thấy người trong lòng như một gốc dây leo đáng ghét, thò cái cành nhỏ chết người, chọc vào tim y mãi không chịu thôi.

Bên ngoài vọng lại tiếng vó ngựa dần đến gần, một hán tử dùng giọng nói lanh lảnh của lính truyền lệnh hô lên: "Đại soái, quân y đến rồi!"

Trường Canh giống như đau vô cùng, lại không dám để lộ, giữ nguyên tư thế ban đầu, hít sâu một hơi cực nhẹ cực chậm, lộ ra gân cổ nhợt nhạt gồ lên. Cố Quân vừa giận vừa đau lòng, thế là mặt trầm như nước cúi đầu xuống, nhờ màn xe che khuất, nổi trận lôi đình hôn y một cái, đôi môi ôn nhu như chuồn chuồn lướt nước, biểu cảm lại như trả thù.

Trường Canh trợn tròn mắt, ánh mắt do cố dốc hết tinh thần mà hơi rời rạc một lần nữa có tiêu cự, nhìn Cố Quân đầy chờ mong.

Cố Quân rỉ tai Trường Canh: "Việc này ta sẽ tính sổ với ngươi sau."

Nói xong, y vén mạnh màn xe, quát quân y đang chạy chầm chậm tới: "Nhanh nhẹn lên!"

Quân y vốn định đuổi hết mấy kẻ không phận sự, song vừa chạm phải tầm mắt Cố Quân thì lập tức sợ hết hồn, ăn gan hùm cũng chẳng dám đuổi Cố đại soái, đành phải cố gắng chịu đựng ánh mắt khiến người ta đổ mồ hôi như mưa của Cố Quân, nơm nớp lo sợ xử lý hai vết thương đáng sợ trên người Nhạn vương.

Có mặt người ngoài, Trường Canh tuyệt đối không chịu hé môi, chỉ có khi quân y kia tay chân vụng về xé băng vải kéo vết thương bị đau, mới hơi co rúm lại. Sắc mặt Cố Quân càng lúc càng khó coi, bỗng nhiên, một bàn tay lạnh ngắt của Trường Canh nhờ áo bào xòe ra đặt lên bàn tay y, Trường Canh giống như cũng biết tâm trạng y không tốt, không hề dám nắm thật, chỉ dám dán hờ lên, nhiều lần trộm liếc y.

Cố Quân cúi đầu nhìn Trường Canh, thấy mồ hôi lạnh đã từ trán chảy vào hốc mắt, dính trên lông mi, chớp mắt liền lăn xuống, ánh mắt ấy từ trong mồ hôi lạnh lộ ra, có vẻ mù mịt.

Cố Quân: "..."

Trường Canh hồi nhỏ giỏi làm nũng, bây giờ hiển nhiên đã không phải là tay vừa, cơ hồ đã đến trình độ có thể thành tiên, Cố Quân chẳng có cách gì với y, bị đôi mắt nhỏ kia nhìn đăm đăm một nén nhang, đại khái thực sự phải muốn sao không cho trăng, đành cam chịu cầm tay Trường Canh, kéo y vào lòng, nói nhỏ: "Nhắm mắt."

Trường Canh không nói hai lời nhắm mắt lại, chuyến này y xuất hành, như dao sắc chặt đay rối dọn dẹp sạch sẽ loạn cục Giang Bắc, tảng đá lớn đã rơi xuống đất, lúc này trong lòng gần như không hề vướng bận, tai nghe tiếng tim Cố Quân đập từng hồi, cảm thấy dù là từ đây chết đi, cũng không hề tiếc nuối, thế là an tâm ngủ thiếp đi.

Sa Hải bang nội chiến đã chẳng dấy nổi sóng gió, Chung lão tướng quân cẩn tuân lời hứa của Nhạn vương, không động một binh một tốt, lựa chọn từ ngữ thành khẩn viết một lá thư chiêu an đưa tới, tàn quân thủ hạ Thiên vương bị Trường Canh dẹp một đám, còn lại bị ba đại phỉ thủ khác liên thủ xử lý, cuộc phản loạn vốn nên máu chảy thành sông cứ thế tiêu tan trong vô hình.

Ba ngày sau, Diêu Trấn từ đại doanh Giang Bắc chạy đến, tạm thay chức Tổng đốc Lưỡng Giang, toàn quyền xử lý việc Giang Bắc. Diêu Trấn trước tiên bắt đám vây cánh của Dương Vinh Quế, sau đó dẫn người tìm đến nơi Dương Vinh Quế giam giữ lưu dân, lần lượt thả ra an ủi thăm hỏi, tạo lại văn điệp cho họ, lại cho người chuyên môn phụ trách khai thân hữu thất lạc, phái người tìm kiếm, ai đã bất hạnh lâm nạn thì hắn đích thân ra mặt trợ cấp.

Qua vài ngày nữa, thuốc thang triều đình phát được chuyển đến hàng loạt, Lý Phong hạ chỉ, tiền tham ô tra ra một phần đem về kinh thành, còn lại trợ cấp cho nạn dân ngay tại chỗ, sau đó sẽ bẩm báo Hộ bộ làm thủ tục bổ sung.

Từ Lệnh khôi phục thân phận khâm sai, tra rõ đảng Dương Lữ, phát huy đặc điểm thiết diện vô tư, cương trực công chính vô cùng nhuần nhuyễn, tịch biên nhanh nhẹn gọn gàng.

Nhưng trong nhà Dương Vinh Quế quả nhiên như hắn nói, cơ hồ không có vàng bạc tiền mặt, đã đổi hết thành phong hỏa phiếu, Từ Lệnh vô kế khả thi, đành phải đến thỉnh giáo Nhạn vương đang nằm bẹp trên giường.

Trường Canh dặn dò: "Phong hỏa phiếu phát hành bao nhiêu, ai nhận, ta đều nắm được, quốc khố không phải do họ Dương kia chống lên, ngươi tra xem hắn bình nhật kết giao mật thiết với thương nhân dân gian nào, quá nửa là nghiệp quan cấu kết, nếu sổ sách xem không hiểu, hoặc không phân biệt được sổ sách thật giả, cũng không cần sốt ruột, ta tìm một người đến giúp ngươi, chắc sẽ đến trong hai ba hôm tới thôi, đó là công tử của Đỗ tài thần, từ nhỏ ôm bàn tính lớn lên, tư giao với ta không tồi, tin được."

Từ Lệnh gật lấy gật để.

"Còn nữa," Trường Canh dựa đầu giường, hơi ngước mắt lên, mí mắt như đao khắc thành, tự dưng thêm một chút lạnh thấu xương trọng thương cũng chẳng xóa được, "Triều đình minh lệnh quy định, phong hỏa phiếu tương đương với vàng bạc, có thể lưu thông trong dân gian, có quy định về giá, hoàn toàn có thể dùng làm khoản chẩn tai, có vấn đề gì?"

Từ Lệnh thấp giọng nói: "Vương gia, phong hỏa phiếu mới phát hành đợt thứ hai, người nhận mua không nhiều lắm, ngoại trừ chư vị đại nhân, dân gian nhận mua toàn là đại hộ có chút của cải, không thiếu bạc dùng, bình thường cất thứ này trong nhà, rất ít lưu thông ngoài chợ, quả thật không biết thương hộ có chịu nhận không, việc này..."

Trường Canh vịn mép giường, hơi nhổm dậy: "Người nắm giữ muốn cất trong nhà hay lấy ra dùng, việc này ta quản không được, nhưng thương hộ không chịu nhận phong hỏa phiếu là trọng tội. Bắt đầu từ ngày mai, đem toàn bộ phong hỏa phiếu trong phủ Dương Vinh Quế đi kiểm kê vào sổ, sau đó lấy số phong hỏa phiếu này đi mua lương chẩn tai từ thương nhân buôn lương thực lớn, ta trái lại muốn xem ai dám coi chính lệnh triều đình như giấy vụn – điều tạm ít người từ đại doanh Giang Bắc đi theo ngươi, hiểu chưa?"

Hiểu rồi, tới nhà giở trò lưu manh, bắt đầu từ Giang Bắc, uy hiếp toàn cảnh, ép người ta thừa nhận "phong hỏa phiếu" chính là vàng bạc.

Trước tiên xuống tay từ đại thương hộ, chính là đi giày sợ chân trần, những kẻ đi giày này không ai muốn đắc tội triều đình, bịt mũi cũng phải nhận, xong việc hoặc cứ ngậm cục bồ hòn này, hoặc phải nghĩ mọi cách biến phong hỏa phiếu này thành vàng thật bạc xịn, dốc hết sức lực mà thúc đẩy.

"Cho họ thêm một mồi lửa nữa," Trường Canh như tinh lực không đủ mà nói nhỏ, "Bảo Trọng Trạch huynh lấy danh nghĩa Tổng đốc Lưỡng Giang viết một phong chính lệnh, bất kể thương hộ lớn nhỏ, nếu vô lý không nhận 'phong hỏa phiếu', mọi người có thể báo lên phủ Dương Châu, điều tra rõ là thật thì nhất loạt côn bổng hầu hạ, kẻ dạy mãi không sửa thì tống vào ngục luôn."

Từ Lệnh rất lĩnh giáo thủ đoạn "nên dụ dỗ thì dụ dỗ, nên cứng rắn thì cứng rắn" của Nhạn vương điện hạ, vội đáp một tiếng, chạy về làm việc, chưa ra đến cửa, Trường Canh bỗng gọi giật lại: "Minh Du."

Từ Lệnh quay đầu lại.

Vẻ nghiêm nghị trên mặt Trường Canh vừa rồi chợt mất sạch, chớp mắt lại là Nhạn vương điện hạ ôn tồn lễ độ: "Việc này dựa cả vào ngươi."

Từ Lệnh hoang mang hỏi: "Sao Vương gia lại nói như vậy?"

Trường Canh nói: "Ta chỉ sợ trên đường phải trì hơi hoãn thời gian, không thể cùng ngươi về kinh phục mệnh, đến lúc đó có một bản tấu mong ngươi trình lên Hoàng thượng giúp ta."

Đợt trước từng bước áp sát, lúc này cũng nên tạm lui một chút, bước đi phải có chậm có nhanh mới được, vừa vặn có thể mượn cơ hội bị thương để buông quyền lực ra.

Đáng tiếc Từ đại nhân chính trực rõ ràng không thể hiểu ý, nghiêm trang chắp tay nói: "Chính là đạo lý này, Vương gia bị thương nặng, cần phải bảo trọng nhiều hơn, nhất thiết phải tĩnh dưỡng cho khỏe, mọi việc cứ sai hạ quan, hạ quan nếu có gì không rõ sẽ hỏi lại ngài."

Trường Canh nở nụ cười, thấy hắn không hiểu cũng chẳng thèm giải thích, khoát tay bảo hắn đi.

Từ Lệnh đi ra ngoài thì gặp phải An Định hầu từ bên ngoài tiến vào, vội đứng lại chào.

Cố Quân khách khí gật đầu chào hắn, đi lướt qua, Từ Lệnh bỗng nhiên sửng sốt, thấy trên bàn tay Cố Quân giấu sau lưng vậy mà lại cầm một bó hoa quế tươi, nở vàng rực, vị ngọt phả vào mũi.

Từ Lệnh sững sờ nhìn y cầm bó hoa kia đi đến chỗ Nhạn vương, dụi dụi cái mũi toàn mùi hoa, sửng sốt nghĩ bụng: "Cố soái quan tâm điện hạ quá rồi."

Cố Quân vào nhà treo nhành hoa trên màn giường Trường Canh: "Hoa quế nở rồi, sợ ngươi nằm lâu khó chịu – không ghét mùi này chứ?"

Trường Canh dính mắt trên người Cố Quân không chịu dời đi.

Cố Quân nhìn thẳng vào mắt y: "Nhìn cái gì vậy?"

Trường Canh giơ tay kéo Cố Quân.

Cố Quân sợ y động đến vết thương, vội khom lưng nắm tay y: "Chưa dặn ngươi đừng lộn xộn sao?"

Trường Canh không nghe lời túm áo lôi y lại gần: "Tử Hi, vết thương đau."

"..." Cố Quân vô cảm nói, "Tránh ra, ta không mắc lừa đâu."

Lần này bị thương, Nhạn vương ở trước mặt y giống như hoàn toàn không cần mặt mũi nữa, chỉ cần xung quanh không có người ngoài, động chút là "Vết thương đau quá, hôn ta đi".

... Đúng là chiều tật xấu gì liền sinh tật xấu đó, chỉ đâu đánh đó, tuyệt không sai được.

Cố Quân dùng một ngón tay búng trán Trường Canh, sau đó quay người đi thay quần áo.

Trường Canh nhìn chằm chằm y đi ra sau bình phong, bấy giờ mới nhón một đóa hoa quế nhỏ, bỏ vào miệng nhấm nháp, sau đó tự mình chống gậy gỗ đứng dậy, còn chưa thể thẳng lưng lắm, lê từng bước đến cạnh bàn, nhờ chút mực sót lại làm ướt đầu bút, trải giấy bắt đầu viết tấu.

Đây thật sự là việc cần thể lực, chưa được một lúc, trán y đã rịn mồ hôi, đột nhiên, bút bị rút từ phía sau, Trường Canh vừa quay đầu lại, đã bị một đôi tay không phân bua gì lôi dậy bế lên giường.

Cố Quân nhíu mày nói: "Chuyện tày trời gì mà nhất định cần ngươi tự mình viết luôn bây giờ? Nằm xuống, không được làm ẩu!"

Trường Canh thong thả giải thích: "Lần này đảng Lữ gia toàn bộ bị liên lụy, Phương gia cũng không thể được lợi, chính là thời cơ tốt để thi hành tân chính, ta tuy không ra mặt, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng sự tình."

Cố Quân ngồi bên giường: "Còn đang nghĩ chuyện đặc quyền tử lưu kim à? Hoàng thượng sẽ không đồng ý đâu."

"Ta cũng không định thật sự thực hiện," Trường Canh nói, "Vẫn chưa đến lúc – Ruộng đồng tịch thu ven bờ vận hà có thể an trí lưu dân, nơi gạo trắng nước trong tốt nhất giữ lại trồng trọt, các chỗ khác dựng nhà xưởng, tiền để thương hội của đám Đỗ công và triều đình mỗi bên bỏ một nửa, dựng nhà xưởng không tính là sở hữu của thương nhân dân gian, tính là triều đình khởi đầu, nằm dưới Sở quân cơ, thành lập một ngành chuyên quản khác ngoài lục bộ, chuyên cung cấp tử lưu kim, khống chế chặt chẽ nguồn gốc tử lưu kim, bình nhật sự vụ trong xưởng để thương hội lo liệu, lợi nhuận có được, nhập thẳng sáu phần vào quốc khố, bốn phần cho nghĩa thương lập xưởng, được không? Như vậy vừa ổn định cho lưu dân vừa không đến mức khiến Hoàng thượng lo lắng tử lưu kim chảy ra ngoài, còn có thể làm đầy quốc khố, cũng coi như cho nghĩa thương lợi ích thực tế."

Cố Quân nghe xong, cả buổi không nói gì.

Y nghe ra được, Trường Canh đại khái đã tính toán sẵn trong đầu, chắc từ trước khi xuống Giang Bắc đã nghĩ xong rồi, nhưng nếu khi đó nói ra, chẳng khác nào tự dưng tạo hàng loạt công việc béo bở, các đại thế gia không tránh khỏi phải chen nhau chui vào chia một phần lợi, hạng Dương Vinh Quế đến khoản chẩn tai còn dám "bỏ túi làm an", nói chi việc thế này, cuối cùng kế nhất cử đa đắc này không tránh khỏi gặp phải hậu quả "quốc khố một chút lợi chẳng được, thương nhân bị quan viên lớn nhỏ phức tạp trong triều cản tay, lưu dân trở thành gia súc, chỉ có đám sâu mọt lớn bé đứng giữa kiếm bộn tiền".

Bởi vậy y cố ý khiến mâu thuẫn giữa thế gia và tân quý trong triều trở nên gay gắt, mượn cớ xuống Giang Bắc khuấy đục nước, chia rẽ nội bộ thế gia đồng khí liên chi, tương kế tựu kế ngồi xem họ có thể vô pháp vô thiên đến mức độ nào, bản thân hạ cờ, vững vàng thu quan lui về sau màn tạm tránh mũi dùi-

Trong quá trình này xảy ra vài lần ngoài ý muốn mà sức người không thể khống chế, ai ngờ quanh đi quẩn lại, vậy mà vẫn để y đạt thành toàn bộ mục tiêu định trước.

Trường Canh chớp chớp mắt: "Thế nào?"

Cố Quân định thần lại mỉm cười, không đầu không đuôi nói: "Ai không biết chắc còn cho rằng ngươi thật sự là một yêu nghiệt trời giáng."

Y nói chẳng ăn nhập vào đâu, nhưng Trường Canh tự dưng lại hiểu, lê đến bên cạnh, vịn vai Cố Quân nói: "Số mệnh Đại Lương đứng đằng sau ta, ngươi có tin không?"

Cố Quân quay đầu lại, Trường Canh nhắm đúng thời cơ nhào lên người y, vừa vặn để môi Cố Quân sượt qua má mình.

Trường Canh: "Ngươi hôn ta rồi."

Cố Quân: "..."

Không phải đang nói chính sự à?

Trường Canh ôm cổ y, không thèm phân bua quấn lại, cương quyết đẩy mùi hoa quế vào miệng Cố Quân, Cố Quân không hề có ý kiến đối với việc "nhuyễn hương ôn ngọc" tự nhảy vào lòng, đáng tiếc cứ đến lúc này là Nhạn vương điện hạ sẽ không chịu ngoan ngoãn giả làm "nhuyễn hương ôn ngọc" nữa.

Trên trường phong nguyệt chú trọng môi lưỡi mỹ nhân như ngậm mật, mùi vị của người trong lòng càng là mỹ vị thượng đẳng nhất thế gian, "hít hương" vốn nên từ nhẹ dần sâu, nhấm nháp cẩn thận, nhưng Trường Canh liên tục không phối hợp lắm, cho dù ban đầu rất ngoan ngoãn, một lát sau cũng lộ rõ hung tính, không như triền miên, ngược lại hơi giống muốn ăn thịt người, khiến Cố Quân luôn cảm thấy món "mỹ vị" này hơi "ráp miệng". Hai người chẳng dễ dàng gì tách ra, đầu lưỡi đều tê dại, mà Trường Canh còn chưa thỏa mãn, động tình nhẹ nhàng gặm nhấm cằm và cần cổ y, giống như tìm nơi để cắn, càng giống muốn ăn thịt người hơn.

Yết hầu chỗ yếu hại bị dùng để mài răng, Cố Quân không khỏi căng cứng người theo bản năng, lại không nỡ đẩy y ra, vừa căng lên vừa nhột vô cùng, dở khóc dở cười nói: "Ngươi hồi nhỏ từng bị chó cắn à?"

Trường Canh ánh mắt sáng rực nhìn y lom lom: "Lệnh cấm của Trần cô nương cũng đến kỳ rồi nhỉ?"