Tác giả: Đảo Lý Thiên Hạ

Giới thiệu:

Đỗ Hành xuyên không trở thành một tên què, một tên què bị một ca nhi hung dữ nhặt về làm chồng.

Ca nhi (hung dữ): "Chân ngươi có vấn đề thì đừng có nghĩ đến chuyện bỏ đi, ngoan ngoãn làm chồng ta, ta chắc chắn sẽ không để ngươi chết đói."

Đỗ Hành: "..."

Hắn đường đường một đấng nam nhi, vậy mà phải chịu cảnh ăn bám! Không thể nào, dù đã xuyên không cũng tuyệt đối không cam chịu!

— Ngày hôm sau, ca nhi đi làm đồng về, thấy quần áo bẩn cậu thay tối qua đã được phơi ngay ngắn trong sân, trên bàn còn có thêm ba món mặn một món canh thơm phức, đủ sắc hương vị.

Đỗ Hành: Chỉ cần cơm do tự tay mình nấu, thì không tính là ăn bám.Ban đêm, Đỗ Hành chuẩn bị thổi đèn đi ngủ, ca nhi bước vào, vừa cởi áo vừa lên giường.

Ca nhi: "Tranh thủ lúc nông nhàn giải quyết chuyện chính sự thôi, ngươi nằm im đừng nhúc nhích, ta tự lo được."

Đỗ Hành ôm chặt góc chăn nghiến răng, hắn ngay cả người yêu còn chưa có, trong sạch biết bao! Mới quen có ba ngày đã đòi "giải quyết", không được! Hắn tuyệt đối không chịu khuất phục!

— Một năm sau, đứa nhỏ chạy lon ton trong sân, Đỗ Hành đặt sách xuống thở dài, bế con lên.

Còn phải đi gọi phu lang về ăn cơm nữa.

——

Công trong sáng x Thụ thẳng thắn

Từ khóa tìm kiếm: Nhân vật chính: Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn | Nhân vật phụ: | Khác:

Tóm tắt một câu: Tự tay tôi làm.

Ý nghĩa: Bình dị mới là chân lý.

Chương 1

Sau vụ thu hoạch mùa thu, những bông lúa cuối cùng được phơi dưới nắng vàng rực rỡ rồi cất vào kho. Vài cơn mưa thu trút xuống, thế là mùa đông đến.

Kho lúa đầy ắp, lại đúng vào lúc nông nhàn, nhà nào nhà nấy cũng rục rịch chuẩn bị đám cưới, khắp làng trên xóm dưới rộn ràng hẳn lên.

Tần Tiểu Mãn cắn miếng bánh gạo, đẩy cửa nhìn ra ngoài. Bầu trời âm u nhưng may sao vẫn chưa mưa.

Nằm nhà hai hôm, chân tay cậu vẫn còn bủn rủn, đầu óc choáng váng. May mà cơn gió đông thổi tới giúp cậu tỉnh táo hơn đôi chút.

Là người nhà quê, chẳng ai dám lười biếng, huống hồ trong lòng cậu cũng đã nghĩ thông, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu thì cuối cùng vẫn phải tiếp tục.

Giữa làn sương mỏng, Tần Tiểu Mãn vác cuốc chuẩn bị ra đồng. Hơi thở cậu phả ra giữa đồng hoang cỏ úa đất bùn, dưới ánh trăng lạnh, lập tức biến thành làn sương trắng.

Khi cậu đến ruộng nhà mình, trên cánh đồng mờ sương đã lác đác vài bóng dáng người. Đó là những bà thím trùm khăn kín mít và những ca nhi dáng người gầy gò đang tất bật làm việc.

Họ đã bận rộn từ sớm, vừa lau mồ hôi vừa chống nạnh, lẩm bẩm bàn tán chuyện nhà người ta.

Đúng lúc Tần Tiểu Mãn chống cuốc xuống đất, lấy đà nhảy từ bờ ruộng xuống, thì một tràng pháo nổ vang lên từ phía khe núi xa xa vọng lại.

Tuy âm thanh không lớn lắm do bị núi non che khuất, nhưng nó kéo dài một lúc lâu.

"Nhà ai làm đám cưới mà rộn ràng thế nhỉ?"

Tần Tiểu Mãn chống nạnh nhìn về phía phát ra tiếng pháo, lẩm bẩm một mình.

"Tiểu Mãn, ngươi không biết à?"

Một bà thím làm đồng gần đó nghe thấy tiếng cậu, quay lại, ánh mắt long lanh, dường như hôm nay có chuyện thú vị hơn là buôn chuyện về cậu.

"Chuyện gì vậy thím?"

Bà thím nói: "Lão ca nhi ở làng bên hôm nay cưới chồng đấy, lúc nãy tiếng pháo đã nổ một lần rồi."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Lão ca nhi làng bên lấy chồng rồi á?"

Cậu ngạc nhiên vô cùng. Làng bên có một lão ca nhi đã hơn hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa lấy chồng, là chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu của cả làng. Nhà nào có con gái, ca nhi không vừa ý người mà bà mối giới thiệu, người nhà lại đem lão ca nhi ra dọa:

"Kén cá chọn canh, đến lúc quá lứa lỡ thì giống lão ca nhi làng bên, ế chồng thì đừng có hối hận."

"Cứ chê hết người này đến người khác, nếu mà ế giống lão ca nhi làng bên, ăn còn chẳng đủ no, đừng nói đến việc nộp thuế kết hôn muộn. Nhà ta nghèo lắm, không kham nổi đâu."

...

Tuy trong nhà Tần Tiểu Mãn không còn cha mẹ, không ai lôi tai cậu ra mà dạy dỗ, nhưng bà con hàng xóm lại vô cùng "nhiệt tình", cậu chưa kịp coi họ như cha mẹ mà hiếu kính, thì họ đã coi cậu như con cái mà dạy bảo đủ điều.

Năm nay cậu đã đến tuổi lấy chồng, nhưng người mà cha cậu đã đính ước cho trước đây không lâu lại hủy hôn. Sau đó có bà mối đến giới thiệu cho cậu một lão góa phụ hơn bốn mươi tuổi, liền bị cậu đuổi ra khỏi nhà.

Từ đó, dân làng gặp cậu lại bảo đừng có kén chọn, chuẩn bị nhiều của hồi môn mà lấy chồng đi, nếu không sẽ giống hệt lão ca nhi kia.

Lão ca nhi làng bên tuy muộn chồng, nhưng ít ra cha mẹ còn sống, có người nuôi. Còn cậu chỉ có một mình, sau này già yếu biết nương tựa vào ai?

Giờ nghe nói lão ca nhi kia đã thành thân, cậu không khỏi chạnh lòng. Mới chỉ mấy ngày cậu ở nhà vậy mà người ta đã có nơi có chốn rồi.

"Phải đấy, lớn tuổi thế rồi cuối cùng cũng yên bề gia thất. Cha mẹ anh ta mừng như điên, gặp ai cũng khoe." Nói đoạn, bà thím nhấn mạnh thêm một câu: "Nghe nói còn cưới được người chịu ở rể nữa chứ, chẳng mất một đồng tiền cưới nào!"

Ngay cả người bình tĩnh như Tần Tiểu Mãn nghe vậy cũng phải dừng tay, như chạm đúng chỗ ngứa, vội hỏi: "Cưới được ở rể á? Tôi nghe nói nhà họ cũng không khá giả lắm, sao lại có nam nhân nào chịu vậy?"

"Ôi dào, chuyện này cũng là duyên phận cả đấy." Một ca nhi làm ruộng gần đó thấy bên này nói chuyện rôm rả, cũng lại gần góp chuyện: "Năm nay huyện Thu Dương bị thiên tai, mùa màng thất bát, dân tị nạn đói khổ phải đi ăn xin khắp nơi. Tuy ít khi thấy dân tị nạn ở nông thôn, nhưng hôm trước tôi lên thành bán rau, ôi chao, người ăn xin đầy đường."

"Quan phủ thì cứ xua đuổi, nói là ảnh hưởng đến mỹ quan của thành, huyện lệnh lo sốt vó lên."

"Ôi, mà tôi lạc đề rồi." Ca nhi kịp thời kéo câu chuyện lại: "Chồng của lão ca nhi kia chính là dân tị nạn, không biết là bị đuổi khỏi thành hay tự đi ra, tóm lại là anh ta đến làng bên ăn xin, đúng lúc bị nhà lão ca nhi bắt gặp. Thấy một chàng trai khỏe mạnh, cao to, họ liền nảy ra ý định."

Tần Tiểu Mãn nghe chăm chú.

Bà thím tiếp lời: "Chàng trai đó cũng đồng ý à?"

Ca nhi gật đầu: "Hai ông bà già đó hỏi rồi, anh ta tự nguyện. Hơn nữa, còn lý do gì mà từ chối chứ, vốn là dân tị nạn, sống nay chết mai, được ở rể có nhà cửa đàng hoàng, ai mà chẳng muốn? Mấy người tị nạn kia cầu còn không được ấy chứ."

Bà thím nói: "Cũng đúng, chỉ sợ anh ta đã có gia đình, sau này khi nào khá giả hơn lại sinh chuyện."

"Bọn tôi cũng chưa thấy mặt anh ta thế nào, ai biết được tình hình ra sao. Mà lão ca nhi kia ế lâu như vậy, tìm được ở rể cũng là chuyện tốt, chỉ là phải chấp nhận chút rủi ro thôi. Có khi cưới hỏi đàng hoàng mà vẫn đầy chuyện rắc rối."

Nói rồi hai người dân làng cười tủm tỉm nhìn nhau, thấy Tần Tiểu Mãn nãy giờ im lặng, bà thím liền nói: "Tiểu Mãn này, trước đây nghe nói ngươi cũng muốn tìm người ở rể, giờ đúng là dịp tốt cũng thử vận may đi chứ. Đừng buồn chuyện nhà họ Triệu nữa, tìm người khác là được mà."

Tần Tiểu Mãn thản nhiên nói: "Tôi không buồn."

Ca nhi liếc nhìn bà thím, cả hai đều không tin, nhưng không dám nói ra trước mặt cậu.

Nếu thật sự chọc giận Tần Tiểu Mãn, cậu ta nổi nóng lên, khéo lại vác cuốc lên cho ăn đòn, ngay cả đám thanh niên trai tráng cùng tuổi còn không đánh lại cậu ta, huống hồ là hai người bọn họ.

"Không buồn là tốt rồi, chỉ là hủy một đám cưới thôi mà, trong làng đầy người phải xem mắt mấy lần mới thành đấy."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn ậm ừ cho qua chuyện, rồi cúi đầu cuốc đất. Cậu làm việc nhanh nhẹn, tuy hôm nay hơi lơ đãng nhưng chưa đầy một canh giờ đã cuốc xong mảnh ruộng rồi quay về.

Cậu vừa đi khỏi, đám người làm đồng liền bàn tán xôn xao.

"Thằng Tiểu Mãn này không chỉ tay chân khỏe, mà miệng lưỡi cũng cứng cỏi thật, ở lì trong nhà mấy ngày liền, vậy mà còn nói không buồn. Chắc là trong nhà khóc sưng cả mắt rồi."

"Ở nhà một mình, có khóc ai biết được."

"Tuy nhà họ Triệu hủy hôn là hơi quá đáng, nhưng điều kiện nhà họ cũng không tệ, mẹ tên họ Triệu kia vốn không ưa Tiểu Mãn. Đổi lại là ta, ta cũng không muốn con trai mình cưới một ca nhi hung dữ như vậy, lỡ mà có xích mích gì, đánh nhau thì sợ đến cả mẹ chồng cũng không tha."

"Đúng vậy, tốt nhất là cậu ta tìm được người ở rể, dù sao cũng không có cha mẹ quản, muốn đánh nhau lúc nào thì đánh."

"Nhưng liệu cậu ta có cái phúc đấy không? Ở rể đâu phải rau ngoài chợ, muốn tìm là tìm được."

Đêm xuống, Tần Tiểu Mãn nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.

Chuyện lão ca nhi làng bên khiến cậu suy nghĩ miên man. Mặc dù biết dân làng nói vậy chỉ là muốn xem náo nhiệt nhưng cậu thật sự có ý định đó.

Đám cưới đã bị hủy lại cãi nhau một trận to với mẹ chồng tương lai, bà mối đến mai mối cũng bị cậu đánh đuổi, danh tiếng hung dữ của cậu lại một lần nữa vang xa khắp làng, bây giờ chắc chẳng còn nhà ai dám đến hỏi cưới cậu nữa, cũng chẳng có bà mối nào dám bén mảng đến nhà.

Cậu biết mình hơi nóng tính, quá bốc đồng, không nghĩ đến hậu quả.

Nhưng nhà họ Triệu và những người đến mai mối cũng quá đáng lắm rồi, chẳng qua là thấy cậu không cha không mẹ, chỉ có một mình nên mới bắt nạt cậu thôi. Nếu có lần sau, cậu vẫn sẽ làm như vậy.

Giờ mọi chuyện đã rồi, cậu đành phải chấp nhận hậu quả.

Tuy dân làng ăn nói có hơi khó nghe nhưng cũng có lý. Lão ca nhi làng bên tuy lấy chồng muộn nhưng dù sao cũng còn cha mẹ, anh em. Còn cậu thì cha mẹ đã mất, cũng chẳng có anh em để dựa dẫm, mọi chuyện đều phải tự thân vận động.

Bây giờ còn trẻ, làm lụng được nên vẫn có cơm ăn, nhưng về già thì sao, vẫn nên tính toán trước.

Không thể trông chờ vào người khác, vẫn phải tự mình nỗ lực.

Thế là từ hôm sau, Tần Tiểu Mãn bắt đầu để ý đến những người tị nạn đến làng xin ăn, nhưng suốt ba bốn hôm liền chẳng thấy bóng dáng ai.

Cậu cũng biết đâu phải muốn tìm là tìm được. Làng không có, cậu lại ra đường cái tìm kiếm, lần này thì thật sự gặp được dân tị nạn, nhưng hầu hết là phụ nữ và trẻ em. Nam giới rất ít, chỉ có vài người già yếu.

Tần Tiểu Mãn chia thức ăn mang theo cho họ. Hơn nửa tháng trôi qua mà vẫn không tìm được ai phù hợp, cậu đành bỏ cuộc.

Rừng mọc măng mùa đông, Tần Tiểu Mãn cũng tạm gác chuyện tìm rể sang một bên.

Sang tháng mười một, hôm đó, Tần Tiểu Mãn đào được nửa giỏ măng, định mang lên huyện bán lấy tiền mua nến.

Vào mùa măng đông, các sạp rau ngoài chợ đều bày bán măng.

Năm nay măng mọc nhiều, giá rẻ hơn năm ngoái, chỉ bán được năm sáu đồng một cân mà người bán lại rất đông.

Tần Tiểu Mãn bán đến tận chiều mới hết măng. Cậu định nhân tiện đi dạo trong thành nhưng không ngờ chiều lại mưa.

Mưa phùn mùa đông không lớn nhưng cái lạnh buốt đến thấu xương.

Tần Tiểu Mãn vác giỏ không, bọc nến vừa mua bằng giấy dầu rồi nhét vào trong ngực áo cho khỏi bị ướt. Ra khỏi nhà quên mang ô lại phải tốn thêm mười lăm đồng mua một cái ô giấy dầu khác.

Cái ô giấy dầu bình thường bán mười hai, mười ba đồng, trời mưa lại tăng giá lên ba đồng.

Tần Tiểu Mãn bực bội vô cùng, bung ô đi ra khỏi thành.

Ban đầu cậu định đi xe bò về làng, nhưng nghĩ đến việc trong nhà đã có ô rồi mà vẫn phải mua thêm cái mới, lại còn bị chém giá bèn quyết định đi bộ.

Mưa càng lúc càng nặng hạt. Tần Tiểu Mãn rảo bước nhanh hơn, may là đường cái ra khỏi thành được lát đá do trời mưa lầy lội, không trơn trượt như đường làng.

Càng xa thành, đường càng vắng vẻ. Đi được một lúc Tần Tiểu Mãn thấy phía trước có hai mẹ con đang vội vã đi đường.

Cậu cứ đi theo sau họ một đoạn, vừa đi vừa vận động nên cũng không thấy lạnh.

"Mẹ, kia là...ư..."

Bỗng nhiên Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng động lạ, bèn nghiêng ô lên nhìn.

Hai mẹ con phía trước dừng bước. Đứa bé kêu lên một tiếng, chưa kịp nói hết câu đã bị người mẹ bịt miệng lại, ghé tai nói gì đó rồi kéo đi nhanh chóng.

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, hơi ngạc nhiên, không sợ chuyện mà tiến lên, nhìn về phía hai mẹ con vừa dừng lại.

Một "người bùn" nằm sõng soài dưới rãnh nước bên đường đập vào mắt cậu.

Từ trên cao nhìn xuống, Tần Tiểu Mãn thấy người dưới rãnh nước có thân hình cao lớn, tay dài chân dài, hình như là nam nhân.

Người đó mặc quần áo rách rưới, bẩn thỉu, nằm bất động bên rãnh nước, không biết còn sống hay đã chết.

Đang lúc cậu phân vân có nên xuống xem thử hay không thì...

Người nọ bỗng run lên, dường như nhìn thấy cậu, khẽ giơ tay lên.

Tác giả có lời muốn nói:

Tần Tiểu Mãn: Ư...đợt này là cầu tự có...khoan đã, cầu chồng được chồng?!

Chương 2

Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp.

Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Tần Tiểu Mãn, cậu lập tức ném gánh xuống, nhảy xuống mương, vừa kéo vừa lôi người lên đường.

Không biết người đàn ông đã ngâm dưới mương bao lâu, toàn thân ướt sũng.

Khi Tần Tiểu Mãn vác anh ta lên, nước lạnh lẽo từ người đàn ông chảy xuống người hắn, lạnh đến mức cậu nghiến chặt răng.

Vừa lên đến đường cái, người đàn ông liền trượt chân ngã xuống đất.

"Ái!"

Tần Tiểu Mãn đang định đỡ hắn ta dậy, nhưng người đàn ông dường như không muốn động đậy, hơi thở yếu ớt, dường như bị lạnh cóng đến tê liệt, hai mắt nhìn vô hồn.

Khi nhìn thấy Tần Tiểu Mãn, trong mắt hắn ta lóe lên tia sáng, như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, vội vàng nắm lấy vạt áo Tần Tiểu Mãn: "Ăn, cho ta chút gì ăn."

Tần Tiểu Mãn nhìn người đàn ông đang ngẩng đầu khẩn cầu mình, sững người.

Đây là một khuôn mặt rất đoan chính, sống mũi cao, mày rậm mắt sáng, dù lem luốc, bê bết máu, nhưng vẫn không thể che giấu được đường nét khuôn mặt cùng ngũ quan tuấn tú.

Tần Tiểu Mãn lớn đến thế này mới thấy người đàn ông nào đẹp trai như vậy, có lẽ vì còn trẻ nên thích những thứ bề ngoài, cậu không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Đối với một khuôn mặt đẹp như vậy, cậu sẵn sàng cho chút thức ăn, chỉ là: "Ta không mang theo đồ ăn."

"Có thể cho ta chút gì ăn không, ta đã, đã ba ngày chưa ăn gì rồi."

Người đàn ông gần như không thở nổi, nói chuyện đứt quãng, tay nắm chặt vạt áo Tần Tiểu Mãn cũng run rẩy.

Thấy người đàn ông còn trẻ, nhiều nhất cũng chỉ yếu hơn mình, Tần Tiểu Mãn liền hỏi: "Ngươi là ai, sao lại ngã xuống mương này?"

"Ta là, ta là lưu dân từ huyện Thu Dương đến, đã mấy ngày không ăn uống gì, kiệt sức nên mới, mới ngã xuống......"

Tần Tiểu Mãn khẽ nhíu mày: "Vậy người nhà của ngươi đâu? Vợ con cha mẹ ở đâu, ta có thể đưa ngươi đến đó."

Người đàn ông lắc đầu, gần như không nói nên lời, nhưng ca nhi trước mặt là cọng rơm cứu mạng duy nhất của hắn ta: "Không có, ta không có vợ con, cha mẹ đều đã mất."

Tần Tiểu Mãn có chút suy nghĩ trong lòng nhưng không biểu hiện ra ngoài.

Cậu nói khó xử: "Nhà ta có đồ ăn, chỗ này cách nhà ta không xa."

"Có thể, có thể......"

Người đàn ông gật đầu lia lịa.

Tần Tiểu Mãn thấy vậy bèn nói thẳng: "Nhưng ta không thể tùy tiện đưa đàn ông về nhà, ta còn chưa lấy chồng. Nếu ngươi bằng lòng làm rể nhà ta thì ta sẽ đưa ngươi đi."

Người đàn ông không chút do dự, vội vàng nói: "Ta đồng ý, chỉ cần cho ta ăn, ta cái gì cũng đồng ý......"

Mưa càng lúc càng lớn, sương mù dày đặc dần bao phủ, chỉ thấy rõ cảnh vật trong vòng nửa trượng.

Canh giờ đã muộn, trời cũng tối sầm lại.

Tần Tiểu Mãn ngồi trong nhà chính, thở dài.

Cậu còn tưởng tiểu tử kia đói quá nên mới đồng ý nhanh như vậy.

Làm xong ba cái bánh, Tần Tiểu Mãn thấy người nọ bẩn thỉu, hôi hám nên bảo hắn ta đi tắm rửa.

Người đàn ông đáp ứng rồi đi về phía phòng tắm, lúc đi hơi nghiêng người, bước khập khiễng.

Lúc này Tần Tiểu Mãn mới phát hiện ra hắn ta bị què!

Thảo nào lúc nãy nằm bệt dưới vệ đường nói không đi nổi, hóa ra là Tần Tiểu Mãn mải vui vì nhặt được một phu quân đẹp trai nên vội vàng cõng hắn ta về mà không để ý.

Không ngờ lại bị tiểu tử này lừa!

Tần Tiểu Mãn tức giận, định bụng lát nữa chờ hắn ta tắm xong thì cho ít lương khô và một bộ quần áo rồi đuổi đi, coi như lời nói lúc nãy chỉ là đùa giỡn, dù sao cũng không ai nghe thấy.

Không phải cậu nhẫn tâm, không giữ lời, mà là người tứ chi tàn tật thì sống sao nổi.

Nhà cậu tuy có chút của ăn của để nhưng không phải địa chủ giàu có, làm sao nuôi nổi người rảnh rỗi.

Người què có thể làm gì, việc nặng nhọc đều không làm được, chắc chỉ ở nhà giặt giũ, rửa bát.

Một thằng đàn ông ai lại chịu làm việc đó, ngay cả mấy người đến ở rể trong làng cũng chẳng ai chịu làm.

Tần Tiểu Mãn bực bội cào đầu, càng nghĩ càng thấy phiền, đúng lúc này một tiếng động lớn vang lên.

"Cái gì vậy?"

Tần Tiểu Mãn dừng lại, không nghe thấy tiếng đáp lại từ trong phòng, cậu nhíu mày đứng dậy, hỏi lại lần nữa: "Không sao chứ?"

Vẫn không có ai trả lời, Tần Tiểu Mãn gõ cửa phòng tắm, vẫn im lặng.

Cửa không cài then, cậu liền đẩy cửa vào. Vừa vào cửa, Tần Tiểu Mãn đã thấy một người nằm sõng soài trên đất.

"Ôi chao!"

Tần Tiểu Mãn vội vàng bước tới, cũng không màng người trên đất áo quần tả tơi, vội vàng dìu vào phòng.

Cậu đặt người lên giường, đưa tay kiểm tra hơi thở, rồi hoảng hốt lùi lại. Người này...hình như không còn thở nữa.

Tần Tiểu Mãn không thể tin nổi mình lại xui xẻo như vậy. Gặp người chết đói bên đường giữa năm mất mùa cũng là chuyện thường, người này gầy yếu đến thế, lại ngâm mình dưới mương trong trời đông giá rét không biết bao lâu rồi.

Nghĩ vậy, cậu run rẩy đưa tay dò xét hơi thở lần nữa, rồi thở phào nhẹ nhõm, vẫn còn thở, chắc là lúc nãy quá căng thẳng nên kiểm tra nhầm, có lẽ chỉ là ngất xỉu.

Tần Tiểu Mãn định bụng lát nữa sắc thuốc cho hắn ta uống, yên tâm nhìn người nằm trên giường, bỗng nuốt nước bọt.

Anh chàng này chắc là vừa rửa mặt xong, bụi bẩn và máu trên mặt đã được rửa sạch, lộ ra làn da trắng, ngũ quan vốn đã tuấn tú nay càng thêm điển trai.

Nhìn rất được.

Cả làng cũng chẳng tìm được ai đẹp trai như vậy.

Tần Tiểu Mãn nghĩ:

Trời lạnh thế này mà đuổi người ta đi không phải là đẩy người ta vào chỗ chết sao?

Người lành lặn bên ngoài còn chết đói, huống hồ là người què quặt?

Đã mang về rồi, lại bảo người ta đi chẳng phải uổng công cõng một đường, nghỉ mấy lần mới về đến nhà sao?

Phải có lương tâm chứ.

Cho dù bản thân phải vất vả hơn một chút.

Cậu, Tần Tiểu Mãn là ai chứ, cậu có thể làm được, cứ coi như mua thêm người về ăn cơm, trò chuyện cho vui.

Lại tự an ủi mình: "Đẹp trai thế này, lúc làm việc thì thắp đèn soi sáng, cũng không lỗ."

Cậu là người suy nghĩ thoáng, rất nhanh liền chấp nhận chuyện tên ở rể bị què.

Thấy người nọ vẫn còn ướt, trên người cũng chưa sạch sẽ lắm, Tần Tiểu Mãn tiếc nước nóng vừa đun nên lại vào phòng tắm lấy nước ấm còn lại mang vào phòng, vắt khăn lau người cho hắn ta.

Vì người đàn ông rất bẩn, Tần Tiểu Mãn phải dùng sức lau, y như người bán thịt đang dùng nước sôi cạo lông heo, khiến người đang ngất xỉu nhíu mày.

Đỗ Hành cảm giác như có ai đang cạo gió cho mình, tới lui trên ngực, nghiến răng chịu đựng mãi mới thấy ngừng lại, vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại bị lật người, tiếp tục cạo.

Hắn nghĩ tay nghề của sư phụ này thật kém, vùng vẫy muốn bảo người ta nhẹ tay một chút, bỗng nhớ ra mình đang đi công tác trên núi, xe bị lũ cuốn trôi, sao lại có người cạo gió cho mình được.

Đang lúc không hiểu chuyện gì xảy ra, định cất tiếng hỏi thì thấy miệng mình như bị rót chì, không nói nên lời. Lúc này, người cạo gió ngừng tay, hắn nghe thấy một câu: "Đều là làm chồng rồi, còn ngại ngùng cái gì."

Tiếp đó, thứ đang cạo gió di chuyển đến đùi hắn, Đỗ Hành bừng tỉnh, bật dậy.

Suýt chút nữa đụng đầu vào Tần Tiểu Mãn đang định lau người cho mình.

Đỗ Hành hoảng hốt nhận ra mình đang nằm trên giường, bị thiếu niên trước mặt xoa bóp như cá nằm trên thớt, tay thiếu niên còn đang đặt trên chân hắn.

Hắn vội vàng túm lấy thứ gì đó bên cạnh che lên người, mặt đỏ bừng định lăn sang một bên, nào ngờ chân không cử động được.

Nhìn thiếu niên trước mặt, quần áo kiểu dáng có phần cổ quái, nhưng dù sao cũng là nam.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, miễn cưỡng chấp nhận chuyện mình đang lõa thể bị người ta xoa bóp, nhưng chuyện này đối với hắn, người chưa bao giờ đi nhà tắm công cộng, chưa từng khỏa thân trước mặt ai vẫn là cú sốc quá lớn.

Vì vậy, hơi nóng trên mặt mãi không tan.

Bình tĩnh lại một chút, cảm thấy toàn thân đau nhức, đặc biệt là chân, cùng với thiếu niên xa lạ và hoàn cảnh xa lạ này, hắn dè dặt hỏi: "Là ngươi cứu ta?"

Tần Tiểu Mãn giật mình vì hành động đột ngột của hắn, sau đó thấy hắn liên tục kéo chăn che thân, mặt đỏ bừng vì xấu hổ liền cảm thấy hơi khó chịu.

Định nói ngươi là đàn ông con trai, chân gãy, chỗ đó cũng gãy nốt rồi thì cần gì phải che giấu, xấu hổ, cứ như là cậu, một ca nhi chiếm tiện nghi của hắn vậy.

Sự thật đúng là cậu đã chiếm tiện nghi.

Nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn nói: "Ngươi mất trí nhớ à? Nếu lúc nãy ta không kéo ngươi lên khỏi mương thì giờ ngươi đã cứng đờ rồi!"

"?!"

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn hắn: "Sao, ăn no rồi thì không muốn chịu trách nhiệm nữa à? Ngươi muốn đi thì ta không cản, bên ngoài lạnh như vậy, lại ngã xuống mương thì chưa chắc đã có người tốt bụng như ta đâu."

Nghe vậy, Đỗ Hành mới cảm thấy lạnh, hắn ôm lấy hai tay xoa xoa da gà, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thấy hắn như vậy, thiếu niên nói với vẻ mặt ghét bỏ: "Trông ngươi kìa, cứ như con gái chưa chồng."

Nói rồi đi lấy một cái túi lớn vào, ném quần áo cho hắn: "Đã tỉnh thì tự mặc quần áo vào đi, ta đi nấu cơm. Ngủ một giấc, dậy là có cơm ăn."

Tần Tiểu Mãn ra ngoài, đứng sau cửa thở phào nhẹ nhõm. Người này thật là, xấu hổ đến mức khiến cậu cũng thấy ngại.

Đỗ Hành nhìn thiếu niên rời khỏi phòng, còn kéo cửa lại, hắn ngẩn người.

Ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc giường gỗ treo màn, trong phòng có một tủ quần áo cũ kỹ, cùng một bộ bàn ghế cũ, tường là tường đất có khe hở.

Không cần nhìn lên, Đỗ Hành cũng đoán được mái nhà lợp ngói đen.

Những ngôi nhà đất cũ kỹ, tồi tàn như vậy rất phổ biến ở vùng núi. Sau khi tốt nghiệp đại học, hắn làm cán bộ thôn, làm được ba năm, khi thôn đang phát triển theo hướng tốt đẹp thì hắn lại mất tích.

Nhưng giờ đây hắn không có cảm giác mình đã biến mất, mọi thứ đều rất chân thực, nhưng hắn không biết tại sao thiếu niên kia lại mặc quần áo kiểu dáng cổ xưa như vậy, lại còn cho hắn bộ đồ kiểu dáng tương tự.

Đang lúc không biết làm sao, đầu hắn bỗng đau dữ dội, những mảnh ký ức vụn vặt ùa vào, dần dần hình thành ký ức hoàn chỉnh.

Hắn tên là Đỗ Hành.

Là con trai duy nhất của một gia đình thương nhân ở huyện Thu Dương, cuộc sống vốn dĩ rất tốt nhưng mấy năm nay kinh doanh thua lỗ, năm nay lại gặp thiên tai, gia đình hoàn toàn phá sản. Hắn từ cậu ấm trở thành người làm thuê vất vả.

Tuy không được nuông chiều từ bé nhưng cũng sinh ra trong nhung lụa, chưa bao giờ làm việc nặng nhọc, bỗng chốc sa cơ lỡ vận, sức khỏe không chịu nổi, chủ nhà liền đuổi việc.

Cùng đường, Đỗ Hành theo đoàn lưu dân đến huyện Lạc Hà, khắp nơi xin ăn, nhờ có chút nhan sắc nên cũng xin được chút thức ăn.

Nhưng vì thế mà đắc tội với những người xin ăn địa phương, bị đánh trọng thương, đi lại khó khăn rồi bị đuổi ra khỏi thành.

Ký ức tiếp theo là đến đây.

Đỗ Hành biết mình đã sắp chết, khi nằm dưới mương đã cùng đường bí lối, nhưng vì quá đói nên trong lòng vẫn khao khát được ăn.

Gặp được ca nhi này chắc là hơi thở cuối cùng rồi, định bụng ăn no rồi chết, ai ngờ lại không chết.

Mà hắn xem như được vớ bở.

Đỗ Hành vừa mừng vừa lo.

Điều khiến hắn sững sờ chính là, theo ký ức, người mang hắn về không phải là nam tử.

Mà là ca nhi, giống như phụ nữ, có thể sinh con và lấy chồng.

Đỗ Hành nhíu chặt mày, vậy lúc nãy cậu nói gì lúc mình hôn mê nhỉ?

Mình là bị cậu nhặt về...... làm tướng công.

?!

Từ từ đã, hình như vì xin ăn mà nguyên thân đã bán mình, đồng ý đến ở rể cho người ta.

Đỗ Hành kéo chặt chăn, trong phòng tuy không có gió nhưng hắn lại thấy lạnh hơn cả khi đứng giữa trời đông giá rét.

Tác giả có lời muốn nói:

Đỗ Hành: Anh bạn, cậu thiếu người ta, lấy gì mà trả đây?

Chương 3

Dưới lớp chăn, Đỗ Hành lấy bộ quần áo mà cậu để lại rồi mặc vào.

Quần thì dễ mặc, hai ống quần xỏ vào là xong, còn áo thì dài, dây buộc lằng nhằng, hắn loay hoay mãi mới buộc được.

Có lẽ vì được nước ấm lau người nên ổ chăn ấm lên đôi chút. Mặc một lớp áo lót, một lớp áo trong, rồi đến một lớp áo khoác dày dặn, nhưng vẫn không ấm bằng nằm trong chăn.

Đỗ Hành biết bây giờ là mùa đông, điều kiện thời đại này, nhất là ở vùng núi hẻo lánh lại càng khó khăn hơn, có một bộ quần áo mùa đông mặc đã là tốt lắm rồi.

Lời cậu nói cũng hợp lý, hắn, một kẻ què quặt, giữa mùa đông lạnh lẽo thế này biết đi đâu về đâu?

Vậy... vì mạng sống mà phải bán thân cho cậu làm chồng sao?!

Mặc xong quần áo, hắn ngồi trên giường hồi lâu.

Suy nghĩ, rồi lại suy nghĩ, vẫn không có câu trả lời, nhưng cái lạnh thì rất chân thật.

Dù ở trong phòng, nhưng căn nhà nửa đất nửa gỗ này vẫn rất lạnh.

Cuối cùng không chịu nổi cái rét, Đỗ Hành đành cúi đầu, lê từng bước về phía căn bếp ấm áp.

Lần đầu tiên dùng đôi chân này, hắn thấy hơi không quen, đi lại khó khăn, chậm chạp. May mà căn nhà nhỏ này cũng không lớn, đi vài bước là đến bếp.

Hắn đứng trước cửa bếp, rụt rè ngó vào trong.

Trong bếp lửa cháy bập bùng, cả căn bếp đều ấm áp.

Lúc này cậu đang bổ củi, chân dẫm lên khúc gỗ to bằng bắp đùi, tay phải vung rìu, xoảng một tiếng, khúc gỗ vỡ làm mấy mảnh.

Đỗ Hành hít một hơi, sức lực khá lớn.

Đương nhiên, nếu không thì làm sao cõng hắn về được.

Nhìn đống củi chất đầy dưới bếp, hắn đoán đây chắc là một gia đình chăm chỉ.

"Sao ra đây, không ngủ nữa à?"

Cậu ngẩng đầu lên định bổ thêm củi thì thấy hắn đứng trước cửa, rõ ràng là người cao lớn nhưng lại rụt rè đứng ở cửa, trông như nàng dâu mới về nhà chồng vậy.

"Không."

Đỗ Hành tập tễnh bước vào, thấy nồi cơm to trên bếp đã sôi, tỏa ra mùi thơm của gạo mới.

Hắn đoán chắc là gạo mới thu hoạch vụ mùa này.

"Lại đói rồi à?"

Cậu thấy ánh mắt của hắn liền hỏi.

Đỗ Hành theo bản năng lắc đầu, hắn không thấy đói, nhưng bụng lại kháng nghị, kêu ùng ục hai tiếng.

Hắn xấu hổ ôm bụng, như đang bịt miệng một kẻ lắm lời.

Cậu không nói gì, chỉ đứng dậy kéo một chiếc ghế nhỏ đến gần bếp: "Ngồi đây đi, dưới bếp ấm, ngoài trời mưa lạnh lắm."

Nói xong, cậu đi đến tủ bát, loay hoay một lúc rồi cầm một cái bánh gạo cứng bằng lòng bàn tay trở lại bếp.

Đỗ Hành thấy cậu lấy cái kẹp than, gõ xuống đất mấy cái, rồi hà hơi vào để làm sạch bụi than, sau đó mới đặt bánh lên kẹp, cẩn thận cho vào bếp lửa.

Than trong bếp đỏ rực, bánh gạo cứng gặp nhiệt độ cao liền mềm ra, nở phồng lên.

Cậu thấy vậy lại rút kẹp ra, lật bánh lại, rồi cho vào bếp nướng tiếp.

Chờ mặt kia cũng nở phồng, cậu lấy bánh ra, phủi phủi, đưa cho Đỗ Hành cái bánh đã được nướng vàng, thơm phức: "Cầm lấy, lót dạ."

Đỗ Hành cầm cái bánh nóng hổi, ngẩn người. Lúc còn nhỏ, bà ngoại ở quê cũng hay nướng bánh cho hắn như vậy.

Cơ thể được hơi ấm sưởi, Đỗ Hành từ từ bẻ bánh ăn, bánh hơi cứng, vụn ra trong miệng, hương vị cũng không ngon lắm, nhưng hắn vẫn ăn hết.

Cậu vừa dùng đá lửa nhóm than bỏ vào túi chườm, vừa nhìn Đỗ Hành ăn bánh.

Đỗ Hành ăn thong thả, tao nhã, cha cậu lúc còn sống cũng là người đọc sách, rất nho nhã, nhưng cũng không tao nhã như người này: "Lúc nãy còn ăn ngấu nghiến, chắc là chỉ lót bụng thôi, bây giờ thì chú trọng hình thức rồi."

Cái lò nhỏ đã đầy than đỏ, cậu lại cho thêm ít than nguội lên trên để giảm nhiệt độ, như vậy sẽ không làm cháy túi chườm, cũng không bị bỏng tay, bỏng chân.

Cậu đưa lò than cho Đỗ Hành.

Đỗ Hành cảm nhận được hơi ấm từ túi chườm, khẽ nhíu mày.

Ăn xong bánh, hắn nhìn quanh, cửa bếp tuy đã đóng nhưng vẫn có thể nhìn thấy trời âm u bên ngoài qua cửa sổ, mưa vẫn rơi lắt rắt, trời đã về chiều.

"Trong nhà chỉ có mình ngươi thôi sao?"

Cậu ừ một tiếng.

Đỗ Hành đang định hỏi cha mẹ cậu khi nào về, trời mưa có cần mang ô đi đón không thì thấy cậu vừa đảo cơm trong bếp vừa nói, như đoán được hắn định hỏi gì:

"Cha nhỏ mất lúc sinh em trai cách đây vài năm, cha lớn bị quan huyện gọi đi làm phu mỏ, gặp sạt lở núi cũng mất luôn, trong nhà chỉ còn mình tôi."

Đỗ Hành sững người, trong lòng chấn động, hơi sốc, hắn không dám tin những điều bất hạnh này lại được cậu thản nhiên nói ra như vậy.

Trong phút chốc, hắn không biết nên an ủi thế nào.

Cậu thấy nước trong nồi hơi cạn, liền lấy muỗng múc một ít cơm lên, dùng tay bóp thử xem gạo đã chín mềm chưa, thấy được rồi liền dùng gáo múc gạo và nước vào một cái rổ nhỏ.

Cậu cứ như đang kể một câu chuyện không liên quan đến mình, cũng không muốn ai phải thấy áy náy, phải an ủi mình.

Rổ tre có thể đựng gạo nhưng không đựng được nước, nước theo khe hở chảy xuống chậu đặt bên dưới, gạo thì được giữ lại trong rổ.

Rửa sạch nồi, cậu múc một gáo nước lạnh vào, đặt xửng hấp lên trên rồi đổ gạo vào hấp chín. Chẳng mấy chốc, cơm xốp, dẻo, thơm ngọt đã hoàn thành.

Mùa đông là mùa củ cải trắng. Trong lúc hấp cơm, củ cải trắng to tròn đã được cắt thành từng miếng dày bằng ngón tay, cho vào xào trong chảo lớn. Cơm chín cũng là lúc củ cải xào xong, có thể dọn ra ăn cùng nhau.

Cậu nghĩ hôm nay là ngày đầu tiên Đỗ Hành đến nhà nên làm chút thức ăn mặn, nhưng trong nhà thực sự chẳng có gì, chỉ có thể tạm vậy, mai sang nhà nhị thúc xem có thịt lợn mới mổ không.

Đỗ Hành thấy cậu nấu nướng thuần thục, tuy có phần thô kệch nhưng lại nhanh nhẹn.

"Không nên nói những chuyện này với người lạ."

Cậu nhìn Đỗ Hành, cười một tiếng: "Không nói đến việc bây giờ ngươi gió thổi là có thể ngã, mình ta có thể quật ngươi ngã lăn quay, cho dù ngươi đánh lại được ta, ta chỉ cần hô lên một tiếng, nhị thúc sẽ lập tức xách dao mổ lợn đến ngay, tin không?"

Đỗ Hành im lặng, thì ra cậu cũng có chút ý thức an toàn.

Một lúc sau, Đỗ Hành mới hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Tần Tiểu Mãn. Ta sinh vào tiết Tiểu Mãn nên đặt tên vậy."

Đỗ Hành gật đầu, người nhà quê thường lấy tên theo 24 tiết khí.

"Còn ngươi? Có tên chứ?"

"Đỗ Hành, ta tên Đỗ Hành."

Cậu nghe vậy hơi ngạc nhiên, hai chữ này cậu chỉ biết viết chữ "Đỗ", cha cậu tuy là người đọc sách nhưng cậu chỉ biết khoảng trăm chữ.

Nghe tên Đỗ Hành thấy rất tao nhã, hợp với khuôn mặt đang ngồi bên bếp: "Cha mẹ ngươi chắc là người đọc sách, đặt tên cho ngươi hay thật."

Không giống trẻ con trong làng, tên toàn liên quan đến gia súc hoặc thứ tự trong nhà, nói là đặt tên xấu cho dễ nuôi, kỳ thực là do không có chữ nghĩa gì nên không nghĩ ra được tên hay.

Đỗ Hành nói: "Cũng tạm."

Cậu làm xong việc trên bếp, chuẩn bị làm chút tương ớt chấm củ cải thì thấy Đỗ Hành bỗng đứng dậy: "Đi đâu?"

"Ta muốn ra ngoài dạo một chút."

Đỗ Hành nghĩ bụng, quản nghiêm thế, đến cửa cũng không cho ra sao?

Vừa nghĩ xong liền nghe cậu nói: "Mang theo túi chườm đấy, ngoài trời lạnh, bị cảm lạnh thì không dễ mời thầy thuốc đâu."

"......Được."

Đỗ Hành làm theo lời cậu, mở cửa bếp, người còn chưa bước ra, gió lạnh kèm theo mưa đã ùa vào.

Gió mang theo mưa bụi, lạnh thấu xương.

Đỗ Hành vội ôm chặt túi chườm, nền đá xanh trong sân đã ướt, đống củi chất dưới mái hiên cũng không tránh khỏi bị ướt.

Thời tiết sương mù dày đặc, như mực hòa vào nước, xám xịt một màu. Nhìn ra xa chỉ thấy ruộng đồng gần nhà, xa hơn một chút đã bị màn mưa che khuất.

Đỗ Hành nhìn những ngọn núi xám xịt mờ ảo trong sương mù, con đường ngoằn ngoèo khuất sau màn mưa, hắn nhíu mày, dường như đường về nhà đã bị màn mưa xóa nhòa, không thể tìm thấy nữa.

Cậu nghiêng đầu nhìn ra ngoài, gió lùa vào tay áo và ống quần của Đỗ Hành dưới mái hiên, lạnh đến co rúm người lại, vậy mà hắn lại như không hề cảm nhận được cái lạnh, cứ đứng nhìn ra xa.

Cậu biết hắn nhớ nhà.

Cậu do dự một chút rồi bước ra ngoài: "Có gì mà nhìn? Nhà ta lợp ngói chứ có phải tranh đâu. Nhìn cái sân kìa, lát đá chứ có phải bùn đất đâu."

Đỗ Hành cười cười: "Cũng tốt."

"Chân ngươi bất tiện thì đừng nghĩ đến chuyện bỏ đi, ngoan ngoãn ở nhà làm chồng ta, ta sẽ không để ngươi thiếu ăn đâu, sau này làm được gì thì làm, ta cũng sẽ không bắt ngươi làm việc nặng nhọc."

Đỗ Hành hơi đỏ mặt khi nghe chữ "chồng", hắn không đáp lời.

"Sao, ngươi chê ta quê mùa, bá đạo à?"

Đỗ Hành thành thật nói: "Không phải."

"Chỉ là...... ngươi, sao lại nghĩ đến chuyện đưa một người đàn ông xa lạ về nhà làm... chồng?"

Theo ký ức của hắn thì không có phong tục như vậy.

"Ta đến tuổi lấy chồng rồi, trong làng hầu hết đều đã có nơi có chốn, ta cũng không thể ở vậy cả đời chứ. Nhưng nếu lấy chồng, nhà cửa ruộng vườn mà cha mẹ để lại sẽ bị bỏ hoang." Cậu nói một cách khéo léo: "Ban đầu định tìm người đến ở rể, nhưng trong làng không có ai thích hợp, làng khác thì chưa có tin tức gì."

Đỗ Hành nghe xong, im lặng.

"Vậy ngươi nghĩ sao? Lúc nãy vì đói bụng nên mới thuận miệng đồng ý à?" Cậu hỏi: "Nói ta nghe xem."

Đỗ Hành thấy cậu thành tâm, biết dù nói gì thì cũng là ân nhân cứu mạng, liền nói: "Ta cảm kích tấm lòng của ngươi, nhưng hai ta mới quen biết, thành vợ chồng ngay như vậy thì quá dễ dàng, chuyện này phải lưỡng tình tương duyệt mới tốt, không nên qua loa đại khái."

Để trấn an cậu, Đỗ Hành nhượng bộ: "Dù sao cũng phải tìm hiểu nhau trước đã, phải không?"

Cậu nghe vậy cười, ăn no rồi liền muốn tìm hiểu, lúc nãy đâu có vậy.

Còn lưỡng tình tương duyệt nữa chứ, chắc là đọc sách nhiều quá rồi.

Đời sống làm gì có nhiều chuyện phức tạp như vậy, nhà nông chân lấm tay bùn, cơm còn chưa đủ no lấy đâu ra thời gian mà nghĩ đến chuyện đó.

Cho dù có cưới hỏi đàng hoàng, nếu cùng làng thì còn đỡ, hai người có thể đã gặp mặt, có chút tình cảm, nhưng đa số vẫn là xem điều kiện gia đình thế nào, sính lễ bao nhiêu, của hồi môn ra sao.

Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, thêm vài lời của bà mối là xong một cuộc hôn nhân.

Nếu lấy chồng xa, chồng mắt lác hay sứt môi thì đến đêm tân hôn mới biết, hối hận cũng không kịp, làm gì có chuyện lưỡng tình tương duyệt.

Nhưng thấy Đỗ Hành đáng thương, cũng không muốn ép hắn quá đáng, lại là người lai lịch không rõ ràng, cậu nhượng bộ: "Được rồi, ngươi là người cẩn thận, cứ theo ý ngươi, chúng ta tìm hiểu nhau trước, được chưa?"

Đỗ Hành nghe vậy thở phào nhẹ nhõm: "Như vậy là tốt nhất."

"Vậy mau vào nhà đi, không thì cảm lạnh bây giờ."

Đỗ Hành ôm túi chườm, gật đầu. Vừa vào bếp, cậu vừa đóng cửa lại thì bỗng có tiếng gõ cửa.

Cậu lại mở cửa, lớn tiếng hỏi ra ngoài:

"Ai đấy?"

"Tiểu Mãn, là ta."

Đỗ Hành nghe thấy giọng một người đàn ông trẻ tuổi.

Cậu đội mưa ra mở cửa, cáu kỉnh nói: "Ngươi đến làm gì?"

"Hôm nay ta lên huyện, mua cho ngươi một túi hạt dẻ rang, ngươi ăn nóng đi."

Đỗ Hành nhìn qua cửa sổ thấy người đàn ông đội nón rơm, lấy từ trong ngực ra một túi giấy dầu, rất chân thành.

Nhưng Tần Tiểu Mãn thấy phiền, nhìn người đàn ông lại càng phiền hơn, liền phẩy tay: "Ta không ăn mấy thứ đó."

Người đàn ông vẫn kiên nhẫn.

Cậu lại nói: "Không còn việc gì thì về đi."

Người đàn ông vẫn không nỡ đi, đang định nói gì đó thì vừa nhìn lên thấy một bộ quần áo phơi dưới mái hiên, liền sững sờ.

Tuy quần áo đàn ông và ca nhi không khác nhau là mấy, nhưng nhìn kích cỡ cũng biết không phải của Tần Tiểu Mãn.

Người đàn ông nhíu mày: "Tiểu Mãn, nhà ngươi có đàn ông?!"

Chương 4

"Thằng nào mặt dày, dám đến nhà ngươi làm càn."

Người đàn ông xắn tay áo, hùng hổ định xông vào dạy dỗ người thì bị Tần Tiểu Mãn kéo lại: "Ai cần ngươi lo, đó là người ta mới tìm về hôm nay!"

Người đàn ông kinh ngạc: "Ngươi đưa dân chạy nạn về nhà à!"

"Sao, nhà ta nhiều phòng trống, cho người ta ở nhờ, ta thích đấy. Đang muốn tìm người ở rể, không ngờ lại có người tự đến, cầu được ước thấy! Đi chùa cầu Bồ Tát còn chưa linh nghiệm như vậy."

"Ngươi... ngươi là một ca nhi đàng hoàng lại đưa đàn ông về nhà, ra thể thống gì."

"Ta ra sao đâu đến lượt ngươi, một người ngoài lo."

Người đàn ông vội nói: "Chuyện này trái luân thường đạo lý, để người ta nói ra nói vào."

"Người ta có nuôi ta đâu mà ta phải quan tâm họ nói gì. Sau này hắn là chồng ta, sống cùng nhau, có gì không tốt!"

Đỗ Hành nghe thấy tiếng cãi nhau bên ngoài liền tập tễnh bước ra.

Thấy hắn đi khập khiễng, người đàn ông càng trừng mắt.

Chỉ vào Đỗ Hành, hắn nói: "Đây là người ở rể mà ngươi muốn tìm à? Què quặt thế này thì làm ăn được gì!"

Tần Tiểu Mãn bực mình, nói thẳng: "Ngươi chê người ta què, sao, hay ngươi định cưới ta? Hay là ngươi định đến ở rể?"

Người đàn ông lập tức im bặt, nghẹn lời.

Đỗ Hành là đàn ông, đương nhiên nhìn ra ngay đầu đuôi câu chuyện. Thấy Tần Tiểu Mãn thực sự khó chịu, bên ngoài sương mưa lại càng dày đặc, trong chốc lát, trên đầu như phủ một lớp bụi trắng.

Hắn hỏi: "Đây là ai vậy?"

Người đàn ông nhìn Đỗ Hành, siết chặt tay: "Ta là ca ca của Tiểu Mãn!"

"Bớt nhận bà con ở đây, ta không phải em trai ngươi. Ngươi về đi, chúng ta ăn cơm."

Tần Tiểu Mãn đẩy Triệu Kỷ ra rồi đóng cửa lại, mặc cho anh ta gõ cửa cũng không mở.

Triệu Kỷ hết cách, chỉ còn biết đứng ngoài tường đá thấp gọi: "Tiểu Mãn, ngươi đừng có làm bậy!"

Tần Tiểu Mãn mặc kệ anh ta, gọi Đỗ Hành vào nhà.

Triệu Kỷ đứng ngoài lo lắng, chỉ thấy hai người dắt tay vào nhà, lại không làm gì được, gọi mãi không ai trả lời, anh ta bậm môi đi theo con đường nhỏ, khoảng mười lăm phút sau thì đến một căn nhà.

Triệu Kỷ gõ cửa ầm ầm: "Tần Nhị thúc, có nhà không!"

Không lâu sau, một người đàn ông ngực trần, tay chân vạm vỡ bước ra, dáng đi mạnh mẽ cho thấy thân hình cường tráng. Giữa mùa đông mưa phùn gió bấc mà chỉ mặc một chiếc áo trung y mỏng manh, đứng giữa trời mưa cũng không hề run rẩy.

Dưới hàng lông mày rậm là đôi mắt sắc bén, ánh mắt đó cùng với con dao sáng loáng chẳng khác gì nhau, chỉ cần nhìn từ xa cũng đủ khiến trẻ con khóc thét.

Nhìn Triệu Kỷ đứng giữa mưa, Tần Hùng nhíu mày, mở cửa hỏi: "Mưa to thế này, Kỷ Tử sao lại đến đây?"

Triệu Kỷ vội vàng nói: "Nhị thúc mau đi khuyên Tiểu Mãn đi, cậu ấy đưa một người đàn ông về nhà, nói là muốn ở rể! Người đó gầy nhom như con khỉ, lại còn què nữa chứ!"

Tần Hùng nghe nói cháu mình tìm đàn ông, liền cau mày: "Thật sự tìm người ở rể à?"

Mấy hôm trước, nghe dân làng bàn tán chuyện lão ca nhi làng bên tìm người chạy nạn làm rể, hắn nghe Tiểu Mãn có nhắc đến chuyện cũng muốn tìm người ở rể. Mới có mấy ngày mà đã hành động nhanh vậy.

Thực ra Tần Hùng không ưa gì Triệu Kỷ, tiểu tử này suốt ngày lo chuyện bao đồng của Tiểu Mãn, chuyện quan trọng thì lại chẳng làm nên trò trống gì. Đàn ông như vậy không phải hạng tốt đẹp gì.

Nhưng Tiểu Mãn đưa đàn ông về nhà dù sao cũng là chuyện lớn, hắn nói: "Để ta đội nón lá sang xem sao."

Thấy hắn chậm chạp, Triệu Kỷ vội la lên: "Hai người chắc đã ở với nhau được một thời gian rồi, ta vừa thấy áo lót của hai người phơi dưới mái hiên, vào nhà còn lôi lôi kéo kéo, Tiểu Mãn còn đuổi ta ra khỏi sân."

Tần Tiểu Mãn là đứa cứng đầu, một ca nhi cứ khăng khăng ở nhà thờ tự cha mẹ, từ nhỏ đến lớn không ít lần làm chuyện khác người, đánh nhau với đàn ông cũng là chuyện thường.

Tần Hùng đã quen với việc cậu gây chuyện, cũng không thấy lạ, nhưng nghe nói đến cả áo lót cũng phơi dưới mái hiên rồi, bản thân là người đã có con, nhất thời thấy lo lắng.

Tuy rằng người nhà quê không coi trọng trinh tiết như trong thành, chuyện góa bụa tái giá rất bình thường, còn trên thành thị thì hay bỏ vợ, nhưng đó đều là chuyện của những người đã từng lập gia đình. Tiểu Mãn vẫn còn là ca nhi chưa chồng, lỡ như tìm phải người không ra gì thì sau này khó mà tìm được người tốt.

"Đứa nhỏ này!"

Người trong nhà cũng nghe thấy tiếng hai người đàn ông cãi nhau bên ngoài, vợ của Tần Hùng, Lý Vãn Cúc, vì muốn hóng chuyện nên bất chấp gió rét chạy ra từ trong bếp.

Bà vừa ngồi dưới mái hiên tách hạt bí, vừa nhìn chồng lấy nón lá trên tường, dặn dò:

"Mặc áo tơi vào đi, mưa to thế này. Tiểu Mãn đúng là không bớt lo, trước đây còn định đón về nhà chăm sóc, lỡ mà xảy ra chuyện gì thì sao."

Tần Hùng trừng mắt nhìn Lý Vãn Cúc.

Nhìn chồng khoác áo tơi đi cùng Triệu Kỷ với vẻ mặt lo lắng, Lý Vãn Cúc thấy con gái cũng chạy ra liền đưa nắm hạt bí vừa tách xong cho con bé, nói: "Cha con còn trừng mẹ, đúng là đồ vô ơn."

Nói rồi cười: "Tiểu Mãn đúng là biết gây chuyện, nghe mấy bà trong làng xúi giục, vậy mà đi tìm đàn ông thật."

Tần Tiểu Trúc nói: "Ca ca vẫn là người bướng bỉnh, lại hung dữ, có chuyện gì mà cậu ấy không làm được chứ. Trong làng có ai thèm lấy cậu ấy đâu, nếu cậu ấy không tự đi tìm người ở rể thì đời này ế chỏng vó rồi còn gì."

Hai mẹ con cười nói một hồi rồi mới rụt cổ vào nhà.

...

"Đến mùa hạt dẻ rồi." Đỗ Hành nhìn cơn mưa ngoài trời, cảm thán một câu.

Tần Tiểu Mãn đang xới cơm, khựng lại, định nói gì đó thì nghe Đỗ Hành hỏi: "Người vừa nãy thích ngươi à?"

"Trong đầu ngươi chỉ có mấy chuyện yêu đương này thôi sao."

Cậu đặt bát cơm đầy trước mặt Đỗ Hành, gắp thêm cho hắn một đũa.

Nghĩ ngợi một chút, cậu vẫn giải thích: "Hồi cha còn sống hay qua lại với nhà họ Triệu, nói sau này lớn lên sẽ cho chúng ta thành thân."

Đỗ Hành nhíu mày: "Vậy là hai người cãi nhau, ngươi đưa ta về để chọc tức hắn ta?"

"Ta không phải trẻ con, sao lại làm chuyện trẻ con như vậy. Ta tuy hơi bốc đồng nhưng không có ngốc." Cậu húp mấy miếng cơm, cũng không tỏ vẻ đau lòng, chỉ nói với vẻ mặt bực bội: "Sau khi cha mất, nhà họ Triệu liền không nhận lời hứa nữa."

Đỗ Hành không hiểu: "Tại sao?"

Tần Tiểu Mãn nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: "Tính ta nóng nảy, lại bá đạo, tiếng xấu trong làng vốn đã không tốt. Trước đây khi cha còn sống, người ta nể mặt cha, cha mất rồi, đương nhiên không ai thèm để ý đến ta nữa."

"Nhà họ Triệu khá giả, lại chỉ có một cậu con trai, Triệu nương tử không muốn con trai mình cưới ta thì cũng là chuyện bình thường, có cơ hội thay đổi thì đương nhiên không bỏ qua."

"Cũng không trách nhà họ Triệu, ai chẳng muốn sống tốt hơn. Họ không chịu nhận hôn ước thì thôi, về sau ít qua lại là được, đằng này Triệu Kỷ cứ đến nhà hỏi han ân cần làm mấy chuyện vô bổ. Mẹ hắn ta biết được lại đến nhà chửi mắng ta quyến rũ con trai bà ta, phiền phức chết đi được."

Đỗ Hành nhíu mày, tuy mới quen Tần Tiểu Mãn được vài tiếng nhưng qua tiếp xúc ngắn ngủi này, hắn nhận ra cậu tuy còn trẻ nhưng đã nhìn thấu sự đời.

Ăn người miệng ngắn, lấy người tay mềm, Đỗ Hành nói: "Vậy lần sau nếu anh ta còn đến quấy rầy ngươi, ta sẽ giúp ngươi đuổi anh ta đi."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền vui vẻ: "Thôi đi, ngươi như vậy hù dọa được ai chứ. Triệu Kỷ lành lặn còn là kẻ nhu nhược, huống hồ là ngươi chân còn què."

Đỗ Hành đang định nói nhu nhược là do tính cách chứ không phải do thể trạng thì nghe thấy tiếng gõ cửa ầm ầm bên ngoài.

Cảm giác như cửa sắp bị phá tung.

"Chẳng ngày nào được yên ổn!" Tần Tiểu Mãn nghe tiếng ầm ầm, buông bát đũa, vẻ mặt thay đổi: "Chắc là Triệu Kỷ đã đi mách nhị thúc rồi!"

Mau, ngươi đừng ngồi đó nữa, mau vào phòng trong trốn đi, nhớ khóa cửa lại, dù có chuyện gì cũng đừng ra ngoài."

Vừa nói, cậu vừa kéo Đỗ Hành khỏi ghế, đẩy vào phòng trong.

Đỗ Hành khó hiểu: "Tại sao?"

"Nhị thúc là đồ tể, làm nghề mổ lợn nửa đời người, hung dữ lắm! Nếu ông ấy ra tay thì ngươi chịu sao nổi?"

Cậu kéo cửa lại: "Nghe lời ta là được rồi, khóa cửa lại đi."

Chưa kịp để Đỗ Hành nói gì, hắn đã nghe tiếng cậu chạy ra ngoài, lúc này ngoài sân cũng truyền đến tiếng hét: "Mãn ca nhi, mở cửa!"

"Nhị thúc làm gì vậy! Ta đang ăn cơm."

"Ngươi đưa đàn ông về nhà phải không? Người đâu!"

Đỗ Hành nghe tiếng bước chân đến gần.

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn Triệu Kỷ đang lẽo đẽo theo sau Tần Hùng: "Đàn ông nào ở đây?"

"Hai cái bát, ngươi còn chối."

Tần Hùng vừa vào đã thấy quần áo treo dưới mái hiên, tuy không thấy áo lót nhưng cứ xông vào nhà người ta đã là sai rồi, ông liền nổi giận: "Quần áo treo hết dưới mái hiên, ngươi còn ra thể thống gì nữa!"

Tần Tiểu Mãn nói: "Trời mưa thì quần áo không phơi dưới mái hiên thì phơi ở đâu?"

"Ngươi! Ngươi còn lý sự." Tần Hùng tức run người, không thấy ai, bèn hùng hổ lục soát trong nhà: "Thằng đó đâu, trốn chui trốn lủi làm gì, kêu nó ra đây!"

Tần Tiểu Mãn im lặng, mặc kệ nhị thúc lục soát, cậu ngồi xuống bàn ăn tiếp.

"Tiểu Mãn, đừng chọc giận nhị thúc, nhị thúc làm vậy cũng là vì muốn tốt cho ngươi, mau kêu người đó ra đây đi."

Tần Tiểu Mãn gõ đũa xuống bàn: "Ngươi còn mặt mũi mà nói!"

Giả vờ như định xông lên đánh Triệu Kỷ, nhưng bị Tần Hùng giữ lại.

"Nếu Kỷ Tử không nói cho ta thì ta còn không biết chuyện này." Tần Hùng thấy cậu như vậy càng tức giận: "Ngươi đúng là không biết trời cao đất dày là gì! Đưa đàn ông về nhà, giấu giếm bấy lâu nay, để người ta biết được thì ai còn thèm lấy ngươi!"

Tần Tiểu Mãn cũng rất tức giận: "Dù có bị lộ thì cũng chẳng ai lấy ta, ta làm vậy là tính toán cho tương lai của mình."

Tần Hùng nói: "Mối quan hệ của ta rộng hơn ngươi, muốn tìm người ở rể thì để ta tìm cho, cần gì ngươi phải tự đi tìm? Lỡ tìm phải kẻ xấu thì biết làm sao!"

"Là sống với ta chứ có phải sống với nhị thúc đâu mà không được tự tìm."

"Ngươi ỷ vào ta không dám đánh ngươi phải không?"

Tần Tiểu Mãn buông đũa: "Vậy nhị thúc đánh đi, ta chịu được mà."

"Cái thằng này! Roi đâu rồi!"

Tần Hùng tức đến nỗi trợn trừng mắt. Triệu Kỷ định ra khuyên can nhưng thấy Tần Hùng hung dữ quá nên lại rụt rè không dám mở miệng, chỉ đứng ở cửa nói mấy câu khuyên nhủ vô nghĩa.

Trong nhà một trận ồn ào.

Tần Hùng không tìm thấy roi, liền cầm lấy chiếc giày trên đất định đánh cậu. Tần Tiểu Mãn cũng không phản kháng, cứ ngồi im đó.

Tần Hùng tính nóng nảy, bốp một tiếng, đế giày giáng xuống người cậu. Tần Tiểu Mãn nhíu mày, nhưng lại không thấy đau.

Cậu ngẩng đầu lên, thấy Đỗ Hành đang che chắn trước mặt mình, chiếc giày vừa rồi đã giáng xuống vai Đỗ Hành.

Tần Tiểu Mãn mở to mắt, nhìn hắn đầy kinh ngạc.

"Muốn đánh thì đánh ta đi, cậu ấy chỉ là trẻ con, không hiểu chuyện."

Chương 5

Tần Hùng cầm giày, từ trên xuống dưới đánh giá Đỗ Hành vài lần.

Đỗ Hành đang mặc quần áo cũ của anh trai ông, tuy hai người khác nhau một trời một vực nhưng đều toát lên vẻ thanh tú, khiến Tần Hùng ngây người.

Ánh mắt ông dừng lại trên mặt hắn một lát, cuối cùng dừng ở chân.

"Đừng tưởng ngươi què quặt, yếu ớt mà ta không đánh ngươi."

Tần Tiểu Mãn vội vàng kéo Đỗ Hành: "Đã bảo ngươi đừng ra rồi mà, sao không nghe lời vậy!"

Cậu định che chắn cho Đỗ Hành nhưng lại bị hắn nắm tay.

"Đại bá, có chuyện gì cứ từ từ nói, đánh nhau cũng không giải quyết được vấn đề."

Tuy trên mặt Tần Hùng vẫn tức giận nhưng thấy vẻ mặt nho nhã của Đỗ Hành, cuối cùng cũng không đánh nữa.

Ông ném giày xuống đất, phủi tay rồi ngồi phịch xuống ghế: "Ngươi nói hay lắm, chả trách có thể giấu Mãn ca nhi trong nhà bấy lâu nay."

Đỗ Hành thành thật nói: "Ta mới đến hôm nay thôi."

Tần Hùng nhíu mày: "Hôm nay?"

Tần Tiểu Mãn vội vàng giải thích: "Con không cố tình giấu nhị thúc, dù sao cũng là chuyện hệ trọng. Vừa mới bàn xong, đang định ăn cơm xong rồi nói, nào ngờ......"

Tần Hùng nghe vậy sắc mặt dịu lại, nhìn Triệu Kỷ, nhưng chưa kịp để ông lên tiếng trách mắng thì Triệu Kỷ đã rụt rè nói: "Ta thấy trong nhà Tiểu Mãn có người lạ, sợ cậu ấy bị lừa nên mới vội vàng đi báo cho nhị thúc."

Tần Tiểu Mãn tức giận: "Chuyện nhà ta liên quan gì đến ngươi, về đi. Để mẹ ngươi biết ngươi ở đây thì lại đến mắng ta một trận nữa cho xem."

Tần Hùng nghĩ thằng nhóc này mồm mép tép nhảy, hơn nữa chuyện nhà không nên để người ngoài nghe nên liền nghe theo lời Tiểu Mãn: "Đúng vậy, Kỷ Tử, ngươi về trước đi."

Tần Hùng đã lên tiếng, Triệu Kỷ dù muốn ở lại cũng không dám, vốn định nhờ Tần Hùng đuổi Đỗ Hành đi, không ngờ Tần Hùng cũng có ý tìm rể cho Tiểu Mãn, trong lòng càng thêm thất vọng, dù không cam lòng cũng chỉ biết lườm Đỗ Hành.

"Vậy nhị thúc, Tiểu Mãn, ta về trước."

Triệu Kỷ đi rồi, Tần Hùng nói với Tiểu Mãn: "Ta hỏi chuyện thằng nhóc này, con ngoan ngoãn nghe, đừng có xen vào."

Tần Tiểu Mãn định mở miệng nhưng thấy Đỗ Hành ra hiệu yên tâm, liền nói: "Biết rồi."

Tần Hùng nhìn chằm chằm Đỗ Hành: "Ngươi là dân chạy nạn đến làng xin ăn à?"

Đỗ Hành khẽ động mày, liếc nhìn Tần Tiểu Mãn, thấy cậu ra hiệu, liền đáp: "Đúng vậy."

"Quê quán ở đâu?"

"Huyện Thu Dương."

"Cha mẹ làm nghề gì?"

"Trước đây cha mẹ làm buôn bán, có chút gia sản, nhưng làm ăn thua lỗ nên mới lưu lạc đến đây."

"Đã từng vi phạm pháp luật chưa?"

"Chưa từng, trước đây ta còn định thi làm quan, sao dám làm chuyện phạm pháp."

Tần Hùng là người từng trải, tiếp xúc nhiều người, tuy nhìn Đỗ Hành trắng trẻo, thư sinh, tuy có vẻ đã chịu nhiều khổ cực nhưng vẫn toát lên vẻ công tử bột, nhìn không giống người nói dối.

Ông hỏi rất kỹ, không khác gì thẩm vấn tội phạm.

"Tuy Tiểu Mãn nhà ta muốn tìm rể nhưng cũng phải coi trọng tướng mạo, dù sao ăn cơm đâu phải dựa vào vẻ ngoài, trước tiên phải xem nhân phẩm, sau đó mới đến việc lành lặn." Tần Hùng không có ý kiến gì về gia thế của Đỗ Hành, nói thẳng vào vấn đề: "Chân ngươi bị vậy, làm ăn gì được?"

Đỗ Hành biết tình cảnh hiện tại của mình rất khó khăn, thời đại này không giống thời hiện đại, có cái ăn cũng không dễ, huống hồ nguyên thân còn lưu lại ký ức về nạn đói kém hàng năm.

Nếu hôm nay bị đuổi đi, không xu dính túi, chân lại què, chỉ có hai con đường, một là chết rét, hai là chết đói.

Vì vậy, so với việc bị đuổi đi thì ở rể vẫn hơn.

Đỗ Hành vội nói: "Chân ta vẫn còn hy vọng chữa khỏi. Nếu không chữa được thì tuy không làm được việc nặng nhưng những việc lặt vặt ta vẫn có thể làm được. Ta biết chữ, có thể sao chép sách, viết thư."

Tần Hùng nhướng mày, ban đầu ông tưởng đó chỉ là lời nói xã giao, nhưng câu sau mới là trọng tâm: "Ngươi biết chữ?"

Đỗ Hành gật đầu: "Hồi còn sống sung túc, ta từng học ở trường tư thục, cũng từng đi thi tú tài nhưng không đậu, tuy nhiên vẫn biết chữ."

Tần Hùng trầm ngâm, trong làng không có nhiều người biết chữ, anh trai ông ngày xưa cũng đọc sách, vì thế ông có chút thiện cảm với người đọc sách.

Biết chữ cũng có ích, sau này nhờ mối quan hệ của mình, ông có thể giới thiệu cho hắn công việc kế toán ở trong thành, dù sao cũng có thể nuôi sống gia đình.

Tìm rể không phải chuyện dễ, thường bị người ta chê cười. Nếu không phải gia đình nhà gái giàu có, còn nhà trai nghèo khó thì chẳng ai muốn ở rể, đến nhà người ta cả đời phải cúi đầu.

Trừ khi cùng đường, không còn nam nhân nào muốn chịu khổ như vậy.

Tiểu Mãn tính tình cũng không đến nỗi nào, tuy mọi người hay nói cậu bá đạo nhưng ông thấy tính cách của cậu không giống cha, lại giống ông, vì vậy cũng khá quý cậu, thấy thuận mắt hơn thằng con trai suốt ngày ru rú trong nhà, ăn sung mặc sướng của ông.

Nhưng cha mẹ Tiểu Mãn không còn nữa, trong nhà không có ai chống lưng. Kỳ thực chỉ cần cho nhà trai đủ tiền thì tìm người ở rể còn dễ hơn tìm chồng, dù sao cũng là hai người sống với nhau, không bị người nhà chồng ức hiếp.

Nhưng ông sợ đàn ông đến nhà rồi sẽ ỷ mạnh hiếp yếu, thấy Tiểu Mãn không cha không mẹ mà bắt nạt cậu.

Chính vì vậy nên mới khó.

Nhưng Đỗ Hành nhìn có vẻ nhu nhược, Tiểu Mãn có thể chế ngự được hắn. Hơn nữa, hắn lại què, sẽ an phận hơn người thường.

Ngoài ra, tuy Đỗ Hành nhu nhược nhưng cũng có chút khí phách, dám đứng ra che chắn cho Tiểu Mãn, không hèn nhát như Triệu Kỷ.

Sau khi cân nhắc, điều quan trọng nhất vẫn là Tiểu Mãn phải bằng lòng.

Vì vậy, Tần Hùng gọi Tiểu Mãn ra một góc: "Con thật sự muốn giữ hắn lại? Hắn là kẻ què quặt, dân làng sẽ chê cười đấy."

"Người ta chê cười con còn ít sao, thêm chuyện này cũng chẳng sao." Tần Tiểu Mãn nói: "Con thấy hắn được, lại còn từng thi tú tài! Giỏi lắm đấy."

"Thi tú tài thì đã sao, cha con còn từng thi tú tài đấy." Tần Hùng dừng lại, nói tiếp: "Vậy con đừng có mà hối hận, đã chọn rồi thì không được làm mình làm mẩy, một thời gian sau lại đuổi người ta đi."

Đuổi đi rồi thì càng khó tìm người khác.

"Làm sao con làm vậy được. Rau dại đào về không ăn cũng không nỡ vứt, huống hồ là người ăn cơm nhà mình."

"Haizz."

Tần Hùng thở dài, một lúc lâu sau mới nói: "Thôi được rồi, ta sẽ chọn ngày lành tháng tốt rồi làm lễ đơn giản, mời dân làng đến ăn bữa cơm, coi như xong chuyện."

Tần Tiểu Mãn nói: "Tốn kém làm gì, không cần đâu."

Nhưng Tần Hùng không đồng ý: "Vẫn phải làm cho đàng hoàng, không mời nổi hai mâm thì cũng phải làm cho ra vẻ."

Tần Tiểu Mãn không thích phô trương: "Vậy chỉ cần mời người thân thiết đến ăn một bữa là được, cần gì phải mời cả làng."

"Yên tâm đi, nhị thúc sẽ cho con chút của hồi môn."

Tần Tiểu Mãn nói thẳng: "Thôi đi, nhị thúc lấy đâu ra tiền, tiền đều do thẩm quản lý, về nhà lại bị bà ấy mắng cho. Chuyện của con với Đỗ Hành, con tự lo liệu được rồi."

Thấy Tần Hùng còn định nói gì đó, Tần Tiểu Mãn nói: "Không có việc gì nữa thì nhị thúc về đi."

Tần Hùng bị cậu nói trúng tim đen, hơi lúng túng, ho khan một tiếng cũng không biết nói gì, bèn thôi không lải nhải nữa, nghĩ nên cho hai người không gian riêng, dù sao người ta cũng mới đến.

"Chuyện này không cần vội vàng, nhưng sớm muộn gì cũng phải làm."

Tần Hùng dặn dò Đỗ Hành: "Những gì ngươi vừa nói tốt nhất là thật, ta có họ hàng làm việc ở huyện nha, muốn điều tra ngươi rất dễ. Nếu dám nói dối, ta đánh gãy nốt cái chân còn lại của ngươi!"

Đỗ Hành gật đầu, hắn nói theo đúng thân thế của nguyên chủ, thân chính chẳng sợ bóng nghiêng.

"Vậy ta về đây. Mãn ca nhi, mai sang lấy ít thịt lợn, mới mổ đấy."

Tần Tiểu Mãn tiễn Tần Hùng ra cửa: "Vâng."

Tần Hùng đội nón lá, đi đến cửa rồi bỗng quay lại, nhỏ giọng nói với cậu:

"Dọn một phòng khác cho hắn ở, chưa cưới xin gì mà đã ngủ chung một giường, còn ra thể thống gì. Để ta nhờ đường thúc ở huyện nha điều tra lai lịch của hắn. Nếu hắn dám mồm mép tép nhảy, lừa gạt con thì cứ đánh hắn! Dù sao hắn cũng què, đánh không lại con."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, cậu còn chưa muốn ngủ chung, người ta đã từ chối rồi.

Chỉ e người ta còn chưa muốn ngủ chung với cậu, còn phải dỗ dành nữa chứ.

Nghĩ thôi đã thấy phiền.

Nhưng cậu vừa cãi nhau với nhị thúc, những chuyện này, cậu không tiện nói.

"Biết rồi, biết rồi, con biết phải làm gì mà."

Nếu thực sự không chịu thì đánh ngất rồi lôi lên giường, hết cách rồi.

Tần Hùng còn định dặn dò thêm vài câu nhưng lại bị cậu đẩy ra cửa. Ông thở dài, nói nhiều cũng vô ích, tính cách đã vậy rồi, nói vài câu sao mà thay đổi được.

Thằng bé Tiểu Mãn này đáng thương, cha mất sớm, sống nương tựa với anh trai, nhưng anh trai ông lại ít nói. Tiểu Mãn không có ai dạy dỗ nên cũng không được như những ca nhi khác, không câu nệ lễ nghi, thường bị người ta chê cười.

Cũng vậy, giữ được một khắc cũng không giữ được cả đời, sớm muộn gì cũng phải lập gia đình, giờ đã tìm được người rồi thì sớm muộn gì cũng như nhau.

Sau này ông sẽ để ý đến hai đứa, chỉ cần thằng nhóc đó không có ý đồ xấu gì thì mọi chuyện đều dễ nói.

"Ăn cơm thôi, cơm nguội hết rồi."

Tần Tiểu Mãn tiễn Tần Hùng xong liền quay vào nhà: "Cuối cùng cũng yên ổn."

Đỗ Hành đi làm cũng đã quen với việc người ta cãi cọ om sòm nên rất bình tĩnh, múc chút canh củ cải chan cơm cho đỡ nguội.

"Cơm trắng chan canh củ cải nhạt nhẽo quá, mai ta sang nhà nhị thúc lấy thịt về nấu canh."

Đỗ Hành gật đầu, hắn đang đói, có cơm nóng ăn là tốt lắm rồi.

Cậu vừa ăn cơm vừa nhìn Đỗ Hành nho nhã, lịch sự, nhớ lại cảnh hắn che chở cho mình lúc nãy, trong lòng cảm thấy ngọt ngào, càng nhìn càng ưng ý: "Nhị thúc hung dữ vậy mà ngươi không sợ sao? Sao còn ra che chắn cho ta?"

Đỗ Hành ngước nhìn cậu: "Chỉ là nóng tính chút thôi, sợ gì. Chẳng lẽ ta lại để ngươi, một tiểu ca nhi bị đánh?"

Tần Tiểu Mãn đang vui vẻ bỗng chốc nổi đóa: "Ngươi thấy ta là ca nhi nên mới giúp ta?"

Đỗ Hành thấy cậu trừng mắt, giận đến mức sắp quẳng đũa, không nhịn được cười.

"Có vấn đề gì sao?"

Đương nhiên là có vấn đề, đâu phải vì là chồng tương lai nên mới che chở, Tần Tiểu Mãn không trả lời câu hỏi của hắn, mà hỏi ngược lại:

"Trong nhà chỉ có ba phòng ngủ, một phòng của cha, không ai được ở. Một phòng của ta, còn một phòng bị dột. Ngươi muốn ngủ chung với ta hay là ngủ ở phòng bị dột?"

Đỗ Hành nói ngay: "Ta không kén chọn, dột cũng được."

Tần Tiểu Mãn bĩu môi, sao lại có người như vậy chứ: "Vậy ăn nhanh đi, ta dọn dẹp phòng cho ngươi."

Đỗ Hành nghe vậy vội vàng ăn cơm: "Ta giúp ngươi!"

Tần Tiểu Mãn thấy hắn sốt sắng liền liếc xéo: "Nói đến chuyện này thì ngươi lại hăng hái."

Chương 6

Đỗ Hành theo Tần Tiểu Mãn vào một căn phòng. Nhà của họ Tần có kiểu dáng khá phổ biến, ba mặt được phòng ở bao quanh. Phía Đông là nhà chính, bên trái và bên phải mỗi bên có một phòng ngủ.

Căn phòng ngủ nằm song song với nhà chính bên trái là chỗ Tần Tiểu Mãn ở, gần bếp. Phòng ngủ bên phải là nơi hai cha của cậu từng ở. Tuy nhị lão đã mất, căn phòng vẫn khóa lại, Tần Tiểu Mãn cố tình giữ nguyên hiện trạng.

Còn lại một căn nhà nằm đối diện bếp, ngăn cách bởi cái sân. Cạnh đó là chuồng gia súc, tuy không khó coi nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng lợn kêu.

Đỗ Hành nhìn quanh một lượt, Tần Tiểu Mãn là một ca nhi sạch sẽ. Dù căn phòng có để một ít đồ linh tinh nhưng đều được chất gọn gàng trong góc.

Trong điều kiện như vậy, hắn rất hài lòng với căn phòng này. Hắn ngẩng đầu nhìn mái nhà: "Khá tốt, không thấy chỗ nào dột."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy bực bội nói: "Căn phòng này vốn để dành cho đứa em trai chưa ra đời của ta, mọi thứ đều sắm sửa chỉnh tề. Chẳng qua cả năm không ai ở, thiếu hơi người, không ấm áp như phòng ta gần bếp. Mùa đông ngủ ở đây lạnh lắm."

Đỗ Hành mỉm cười: "Không sao, ta không sợ lạnh."

Tần Tiểu Mãn nói hết lời tốt đẹp mà người này vẫn không chịu hiểu ý, bực đến nghẹn lời: "Được, tùy ngươi."

Cậu phủi bụi trên giường, vốn có màn che nên cũng không bẩn lắm.

Tần Tiểu Mãn đi lấy một tấm nệm bông dày chừng một ngón tay trải lên giường gỗ, rồi ném thêm một chiếc chăn nặng khoảng bốn năm cân lên trên: "Rồi đó, tự thu xếp ngủ đi."

Đỗ Hành nhìn giường đệm đã được dọn sẵn, thành tâm nói: "Cảm ơn."

Tần Tiểu Mãn đi ra cửa, lại ló đầu vào, nhướng mày nhìn Đỗ Hành: "Nếu đêm lạnh thì sang phòng ta ngủ, có cái sập cũng nằm được."

Đỗ Hành nhìn thoáng qua giường, kiên quyết nói: "Ở đây là được rồi."

Tần Tiểu Mãn nhún vai vẻ khinh thường, không nói gì nữa.

Sau một ngày bôn ba, Đỗ Hành dựa vào cửa, nằm dài thoải mái trên giường. Tuy trong lòng chất chứa nhiều chuyện, nhưng thân thể mệt mỏi, nhắm mắt chưa được bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Đêm đông gió mưa rít gào, quật vào cành cây trơ trụi, lạnh buốt như tiếng quái vật gầm rú.

Nơi thôn dã trống trải, không giống những con hẻm trong thành, nhà cửa san sát, hơi ấm tụ lại, người đông đúc cũng ấm áp hơn.

Năm nào mùa đông cũng có người chết rét, đa phần là người ăn xin, nhiều nhất vẫn là những hộ dân ở nông thôn.

Nửa đêm, Đỗ Hành rùng mình tỉnh giấc vì lạnh.

Nghe tiếng gió bên ngoài, mưa gió càng lúc càng lớn, quất mạnh vào mái ngói đen.

Hơi thở Đỗ Hành phả ra từng làn khói trắng. Hắn bò dậy khỏi chăn, mới ngủ được mấy tiếng đồng hồ, tấm giường gỗ cứng ngắc khiến vai lưng hắn đau nhừ, cử động nghe rõ cả tiếng kêu.

Tuy thân thể ở độ tuổi này nên ngủ giường cứng một chút, nhưng đã quen ngủ đệm, thật sự không chịu nổi.

Hắn cắn răng kéo màn lại, che kín giường đệm rồi mới cuộn chặt chăn chui vào.

Nhưng vách nhà đất nhiều khe hở, cửa sổ đóng kín vẫn có gió lùa vào, cả màn cũng lay động.

Tuy biết điều kiện giữ ấm thời này có hạn, mùa đông khó khăn, nhưng không ngờ lại khó khăn đến vậy.

Đôi chân lạnh như vừa vớt ra từ hầm băng, nếu không quá mệt, chắc chắn hắn không thể ngủ nhanh như vậy.

Hắn co hai chân lên, áp vào chỗ ấm ở mông. Cảm giác ấm áp bao bọc lấy đôi chân, dễ chịu được một lúc, nhưng chân vẫn lạnh ngắt, chẳng mấy chốc chỗ ấm cũng nguội dần.

Trên chân vốn có vết thương, gặp lạnh, cơn đau nhói buốt liên hồi khiến hắn trằn trọc không yên.

Đỗ Hành cắn chặt răng, chịu đựng gió lạnh cùng cơn đau ở mắt cá chân, cùng với tấm giường gỗ cứng đơ, nằm chịu trận trên giường.

Hắn nhìn lên trần nhà, không biết mình có thể chịu đựng qua đêm đông giá rét này hay không. Nếu chết trong căn phòng này thì thật là xui xẻo, sẽ dọa ma cậu bé kia mất.

Không biết qua bao lâu, hắn dường như nghe thấy tiếng gõ cửa.

Âm thanh rất khẽ, có vẻ thăm dò.

Đỗ Hành nhíu mày, bò dậy, ôm lấy cánh tay cắn răng đi mở cửa.

Cửa vừa mở ra liền thấy Tần Tiểu Mãn mặt mày cau có, tay bưng đèn dầu đứng ở cửa.

"Vẫn chưa ngủ sao?"

Tần Tiểu Mãn đưa tay nhấc cái vò trong tay lên. Đỗ Hành nhận ra đó là bình nước nóng.

Tần Tiểu Mãn không nói gì, bước vào phòng, đưa tay vào trong chăn sờ thấy lạnh lẽo, hiểu ngay người này đang bị lạnh.

"Vừa nãy chân cũng không duỗi thẳng được, sao mà không lạnh cho được."

Đỗ Hành mím môi: "Giờ này rồi, sao ngươi còn chưa ngủ?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Ta ngủ trong phòng ấm từ lâu rồi, đi tiểu đêm ngang qua nghe thấy ngươi trở mình."

Đỗ Hành nhíu mày, chân cẳng bất tiện nên hắn ngủ không hay trở mình, trời lại lạnh như vậy, trở mình nhiều làm hơi ấm trong chăn bay mất.

Tuy kinh ngạc, nhưng hắn cũng không nghĩ Tần Tiểu Mãn nằm trên giường chờ xem hắn tự vả mặt, ngượng ngùng sang ngủ nhờ. Kết quả chờ đến nửa đêm cũng không nghe thấy động tĩnh.

Thế nên cậu bực bội dậy, nhóm lửa, đổ nước nóng vào bình rồi mang sang.

Dù sao thì, Đỗ Hành nhìn bình nước nóng cũng cảm thấy như được cứu trợ.

"Trong phòng ngươi có bình nước nóng không?"

"Tự mình lạnh run cầm cập còn lo cho ta, phòng ta lạnh thế nào ngươi biết không hả."

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn Đỗ Hành, trong lòng thực sự rất giận.

Loại người gì vậy, mình chết rét cũng mặc kệ, cứ không chịu sang phòng cậu, khinh thường cậu đến mức nào.

Thật ra cậu cũng không phải loại người dễ dãi, nếu Đỗ Hành tỏ ra nhiệt tình, ăn nói dẻo mỏ, cậu nhất định sẽ đề phòng, đêm nay thiếu gì khóa thêm hai cái then cửa.

Nhưng người này lại cứ khác với đàn ông bình thường, như con gái khuê các, làm cậu thấy tò mò, lén lút muốn xem rốt cuộc thế nào hắn mới chịu.

Cậu đặt bình nước nóng xuống, vừa ngẩng đầu lên thấy Đỗ Hành đang hít hà, xoa xoa tay sau lưng, thấy hắn chân bị thương không linh hoạt bước trên nền đất, nhịn không được nhíu mày: "Chân đau à?"

"Hơi hơi."

"Lưng cũng đau?"

Đỗ Hành cười ngượng nghịu.

Tần Tiểu Mãn khẽ hừ một tiếng: "Giường cứng không ngủ quen? Đúng là đồ công tử bột."

Nói xong cậu quay ra cửa. Đỗ Hành tưởng cậu về phòng ngủ, đang nghĩ bụng có bình nước nóng rồi có thể ngủ ngon giấc, chuẩn bị đóng cửa thì thấy Tần Tiểu Mãn ôm một đống rơm rạ quay lại.

Thấy Đỗ Hành đang đóng cửa, cậu nhíu mày nói: "Đóng cửa kín mít thế, muốn chết ngạt à?"

Tần Tiểu Mãn bước nhanh đến lật tấm nệm lên, trải rơm khô thu hoạch từ vụ mùa thu lên giường gỗ. Thực ra lúc trước trải giường chiếu lẽ ra nên trải rơm cho Đỗ Hành. Có rơm lót trên giường gỗ không những nằm êm hơn mà còn ấm hơn nhiều.

Nhưng cậu cố tình muốn cho hắn nếm mùi đau khổ nên mới không trải rơm. Nay thấy người ta bị lạnh tái phát vết thương ở chân, cậu lại thấy hơi áy náy.

Không chỉ trải rơm, cậu còn lấy thêm một cái thảm. Trong nhà chỉ có hai chiếc chăn, không còn dư, cái thảm này tuy mỏng chưa bằng một ngón tay nhưng cũng có thể giữ ấm thêm chút.

Xong xuôi, cậu bưng thêm một chậu than vào.

Nếu không phải giữa mùa đông giá rét, thời tiết mới chớm đông như này, Tần Tiểu Mãn cũng tiếc rẻ không dám dùng than. Than có thể mang vào thành bán, nếu siêng năng đốt thêm, chở ra chợ than, tiền bán than cả mùa đông có thể đổi được hai bao muối.

Nhưng nhìn Đỗ Hành đáng thương như vậy, công tử gặp nạn còn khổ sở hơn những người vốn xuất thân nghèo khó.

Đỗ Hành nhìn thấy trong phòng có chậu than, giường cũng trở nên êm ái hơn, nhà cửa thật sự ấm áp lên một chút.

Hắn nhìn sang Tần Tiểu Mãn mặt mày khó chịu, tay chống nạnh, chợt nhớ đến Tần Hùng hôm nay, bỗng cúi đầu che giấu nụ cười nơi đáy mắt.

"Ngủ đi, giờ chắc là ấm rồi. Mai sáng ta sẽ qua nhà Thôi đại phu, mời ông ấy đến xem chân cho ngươi."

Đỗ Hành gật đầu, Tần Tiểu Mãn lúc này mới yên tâm trở về phòng ngủ.

Sau một hồi bận rộn, trong bóng tối, Đỗ Hành nhìn xuyên qua màn thấy ánh lửa le lói từ chậu than ngoài kia, ở đuôi giường là bình nước nóng tỏa hơi ấm.

Hắn ngủ ngon suốt đêm.

Sáng hôm sau, Đỗ Hành mơ màng nghe thấy tiếng xoong nồi va chạm, tiếng cây tre xào xạc trong bếp, như có người đang nấu nướng.

Âm thanh nhỏ dần, lẫn vào tiếng mưa rơi rả rích.

Hắn ngủ đã đời trên giường ấm mới mở mắt ra. Liếc nhìn trần nhà mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Kéo màn ra, gió lạnh ùa vào. Dù trời mưa phùn nhưng đã sáng rõ.

Hắn nhanh chóng mặc quần áo, cửa sau mở ra là sân nhưng buổi sáng lạnh buốt, lại vừa từ giường ấm bước ra, hắn vẫn chọn đi vòng qua phòng trong.

Đỗ Hành thấy cửa bếp mở, cố gắng bước nhanh qua đó. Trong nồi cơm vẫn còn bốc hơi nóng nhưng không thấy bóng dáng Tần Tiểu Mãn đâu.

Hắn đi quanh nhà tìm kiếm, gọi vài tiếng cũng không ai trả lời, nghĩ bụng chắc là không có nhà.

Vậy nên lại quay về bếp, ngồi bên bếp lửa chờ người quay về. Trời lạnh thế này, không biết cậu đi đâu.

Hắn vốn dậy sớm, 7 giờ là tỉnh rồi, từ sớm đã nghe thấy tiếng động trong bếp, không biết Tần Tiểu Mãn dậy sớm cỡ nào.

Đang lúc hắn vươn cổ nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện ở ngoài sân.

"Ngươi cũng qua đây hả?"

"Thằng bé đòi ăn mì, ta ra vườn nhổ mấy cọng hành về làm mì cho nó."

Người phụ nữ liếc nhìn người cầm hành trên tay, cười nói: "Nghe nói Mãn ca nhi dẫn một người đàn ông về làm chồng, lại còn bị què chân nữa chứ. Vui nhỉ!"

"Ngươi nghe ai nói vậy?"

"Nhị thẩm của Mãn ca nhi nói, còn sai được sao. Tần đồ tử tức điên lên, định tới đánh người."

"Kiếm thằng què làm chồng thì tức cũng phải. Nếu là con trai nhà ta, ta đã đánh chết nó rồi. Không cha không mẹ, muốn làm gì thì làm. Nhị thúc tốt bụng đón nó về chăm sóc, nó còn cãi nhau với nhị thẩm, cứ khăng khăng muốn sống một mình."

"Mà nói đi cũng phải nói lại, với tính tình của Mãn ca nhi thì kiếm được người nào chứ, cũng chỉ thằng què kia là tạm được, còn hơn bà mối giới thiệu lão già góa vợ cho nó trước đây."

"Người ta từng qua lại với Triệu Kỷ, thèm vào lão già."

Đỗ Hành không nhìn thấy người, nhưng nghe rõ mồn một tiếng bàn tán. Thôn phụ nói chuyện vốn to tiếng, đứng ngoài sân nói chuyện trong nhà cũng nghe được.

Nghe ra là cố tình tới xem náo nhiệt đây mà.

Đỗ Hành nhìn trời mưa bụi lất phất, ngày mưa thì nhàn rỗi, nhà nào có chuyện gì đều thích đi xem náo nhiệt.

Lần trước hắn bị vây xem như thế này là khi họp đại hội, giờ đây lại bị vây xem vì chuyện ở rể. Hắn bất giác sờ sờ mũi, cảm xúc thật khó tả.

Đang lúc hắn định bụng có nên ra ngoài ứng phó đôi câu, thì một tiếng mắng rõ ràng đầy khó chịu vang lên: "Nhìn cái gì! Chưa thấy đàn ông bao giờ à!"

Chương 7

"Ôi chao, nhìn Mãn ca nhi dữ dằn ghê. Sau này cũng là bà con xóm giềng, chúng ta nghe nói chuyện vui nên mới ghé qua xem sao, sau này gặp mặt cũng dễ chào hỏi chứ."

"Đúng đấy, giấu giếm làm gì, gọi ra cho mọi người xem nào."

Tần Tiểu Mãn đứng ở cửa, chẳng buồn quan tâm những lời khách sáo này: "Đâu phải khỉ diễn trò, có gì mà xem. Nhà các thím không thiếu đàn ông mà xem, chạy sang nhà người ta làm gì, không sợ chồng giận à?"

Mấy bà tới xem náo nhiệt nghe vậy mặt mày xị xuống, biết rõ Tần Tiểu Mãn nói chuyện khó nghe, thật chẳng nể mặt ai: "Xem Mãn ca nhi giấu người kỹ thế, đúng là sắp lấy chồng rồi khác hẳn."

Tần Tiểu Mãn đáp: "Lấy chồng thì phải khác chứ."

Người phụ nữ vừa nãy đi lấy hành hỏi: "Thật là tên què à? Sao lại ưng thằng què? Thím nói thật nhé, mấy ca nhi làng bên tìm được chồng lành lặn cả, sao cháu không bằng đứa ở làng bên cạnh?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Què què cái gì, chỉ là bị thương ở chân, phải đi khám đại phu thôi."

"Còn phải tốn tiền mời đại phu nữa à! Đụng tới xương cốt thì tốn kém lắm! Chẳng phải nuôi không à!"

Tần Tiểu Mãn nghe không nổi những lời này nữa, chống nạnh nói: "Khám bệnh có mấy đồng mà đã kêu nuôi không, vậy nhà thím gả con gái, chuẩn bị mấy ngàn tiền hồi môn chẳng phải còn tốn hơn à."

"Này, cái thằng này..."

Tần Tiểu Mãn lười đôi co với đám phụ nữ này, bèn nói: "Lạnh thế này, các thím chắc chưa ăn cơm, ta về nấu cơm đây, không giữ các thím lại nữa, kẻo muộn bữa sáng."

Thấy người ta sắp đi, mấy bà vội hỏi: "Thế bao giờ làm đám cưới?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Đến lúc đó nhất định mời các thím."

Mấy người phụ nữ thấy Tần Tiểu Mãn như gà mẹ bảo vệ con, biết hôm nay không thấy được người, bèn nói vài câu chua chát rồi lần lượt bỏ đi.

Tần Tiểu Mãn nhìn theo họ rồi đứng ở cửa một lúc, nét mặt hung dữ lúc nãy cũng dịu xuống.

Cậu thở dài, chuyện thôn phụ lắm chuyện cậu nghe quen rồi, cũng chẳng bận tâm, nhưng không biết Đỗ Hành – một công tử quen sống sung sướng – có chịu nổi những lời ong tiếng ve này không.

Nhị thẩm của cậu cũng thật tích cực, chuyện hôm qua mà hôm nay cả làng đã biết.

"Ta về rồi!"

Tần Tiểu Mãn vừa bước vào sân đã thấy Đỗ Hành đứng ở cửa bếp, dường như nghe thấy tiếng cậu nên đứng đó chờ.

Cậu bước nhanh tới, tháo nón treo lên tường: "Sao ngươi dậy sớm vậy?"

Đỗ Hành gật đầu.

"Có phải vì người ta nói chuyện ồn ào bên ngoài không?"

"Không phải, ta dậy rồi mới có người đến. Ta đang định ra tiếp đón thì ngươi về."

Tần Tiểu Mãn đi vào bếp: "Sau này đừng quan tâm họ, chỉ là rảnh rỗi sinh nông nổi thôi."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn nghe Đỗ Hành trả lời, bất giác nhìn hắn. Cậu tính tình ngang ngạnh, dù nói chuyện với người nhà hay hàng xóm đều không chịu nhường ai, hiếm khi ai nghe lời cậu như vậy.

Cậu đảo mắt, thầm nghĩ người này thật ngoan ngoãn.

"Sáng nay ta qua nhà Thôi đại phu, nhưng ông ấy bị người ta mời đi khám bệnh rồi, hai hôm nữa mới về, đành phải chờ chút nữa mới đưa ngươi đi khám chân."

Đỗ Hành nghe vậy nhìn xuống chân mình: "Không sao, cũng chẳng gấp gáp gì, không bị lạnh thì cũng không đau lắm."

"Vậy ta ăn cơm đây."

Tần Tiểu Mãn hấp bốn củ khoai lang. Đến mùa khoai, mọi người đều quen ăn khoai lang, vừa no lại rẻ, lợi hơn gạo nhiều. Gạo hàng năm phải nộp thuế, bán đi đổi tiền, phần còn lại chẳng được bao nhiêu, nếu không chắt bóp thì không đủ ăn.

Cậu vớt khoai lang ra, ở giữa còn có một quả trứng gà.

Bữa sáng rất đơn giản, kéo hai cái ghế nhỏ, hai người ngồi bên bếp lửa vừa ăn vừa sưởi.

Tần Tiểu Mãn bưng ra một đĩa dưa muối, cậu bóc vỏ trứng gà, vừa bóc vừa nói: "Lát nữa ta phải lên núi một chuyến, chắc chiều mới về. Cơm hôm qua còn thừa một bát, ta hâm lại trong nồi rồi đấy, trưa ngươi tự ăn nhé."

"Lên núi làm gì? Đốn củi à?"

"Trời này không đốn củi được, ta lên núi xem có măng mùa đông không. Cũng tiện thể đi xem có ai lên núi đào măng đốn củi trộm không."

Đỗ Hành gật đầu: "Ừ, vậy ta đi cùng ngươi."

"Ngươi đi làm gì!"

"Giúp ngươi làm việc chứ sao."

Tần Tiểu Mãn nói: "Chân ngươi leo núi thế nào được, trời mưa đường trơn, ngã nữa thì phiền lắm."

Đỗ Hành nhíu mày: "Thế ta làm gì?"

"Ở nhà chờ chứ sao."

"Thế ở nhà làm gì?"

"Chẳng làm gì cả, trời lạnh thế này, cho thêm than vào chậu than, ngươi về phòng ngủ tiếp là đến trưa rồi, dậy ăn cơm, lại về phòng nằm tiếp, ta về nấu cơm tối nhanh thôi mà."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn đưa quả trứng gà đã bóc vỏ sang: "Ăn đi."

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn nghiêm túc, không giống đang đùa, chốc lát sau mới hiểu ra: "Ý ngươi là ta không phải làm gì, ở nhà ăn bám à?"

"Ăn bám thì sao? Ta không để ngươi chết đói đâu!"

Đỗ Hành chấn động, không ngờ có ngày cuộc sống mà bao người thời hiện đại mơ ước lại rơi vào đầu mình.

Tần Tiểu Mãn thấy hắn không nói gì, cũng không nhận trứng gà, tưởng lòng tự trọng bị tổn thương nên giận dỗi.

Cậu bỏ vẻ mặt hung dữ, dịu giọng nói: "Yên tâm đi, ta không nói với ai đâu, sẽ không ai biết chuyện này. Ngươi ăn nhanh đi, trứng gà nguội rồi."

Đỗ Hành vẻ mặt phức tạp nhìn thiếu niên nhỏ hơn mình vài tuổi, mắt sáng rực, nghiêm túc dỗ dành mình, đưa tay che mặt.

Thật là... Quá xấu hổ!

"Nếu ngươi thấy rảnh quá thì quét sân nhé, được chưa?"

Tần Tiểu Mãn ban đầu định tìm người làm việc về, nhưng giờ lại chấp nhận Đỗ Hành yếu ớt này, nghĩ hắn trước kia là công tử, còn biết đọc chữ viết chữ. Nhà nông thôn ai cũng kính trọng người đọc sách, nên dĩ nhiên không muốn hắn làm việc nặng nhọc.

Cũng không biết sao lại làm cậu khó chịu như vậy.

"Được."

Đỗ Hành buông tay, đáp lời. Tần Tiểu Mãn vội vàng đưa trứng gà qua: "Ăn đi."

"Lát nữa ngươi còn phải lên núi làm việc, ngươi ăn đi."

"Ta luộc riêng cho ngươi đấy, ngươi gầy quá, mau chóng dưỡng cho khỏe mạnh, nhìn cũng đẹp mắt hơn."

Đỗ Hành hơi nhướn mày, nhận lấy quả trứng, tách làm đôi: "Mỗi người một nửa."

Tần Tiểu Mãn nhìn bàn tay thon dài với các khớp xương rõ ràng đưa sang nửa quả trứng, không từ chối, còn vui vẻ như thể Đỗ Hành luộc riêng cho mình vậy.

Ăn sáng xong, Tần Tiểu Mãn lấy thêm hai củ khoai lang nướng từ trong bếp ra, đưa cho Đỗ Hành một củ để ăn trưa. Sau đó, cậu mặc áo tơi, đội nón, đeo giỏ tre, vác cuốc ra khỏi cửa.

Đỗ Hành đứng bên hàng rào tre, nhìn con đường nhỏ lầy lội bên ngoài, từng bước chân của Tần Tiểu Mãn in hằn trên vũng bùn. Cứ như vậy, cậu đội mưa gió lạnh, hướng về phía đỉnh núi, bóng dáng mảnh khảnh nhanh chóng khuất dần trong màn sương.

Năm nay cậu 18 tuổi, ca nhi thường thấp hơn nam tử, Tần Tiểu Mãn so với bạn bè cùng trang lứa đã cao lớn, nhưng đứng trước mặt Đỗ Hành cũng chỉ đến ngang vai hắn.

Nhìn Tần Tiểu Mãn nhỏ bé một mình gánh vác cuộc sống đã thấy xót xa, giờ lại còn phải nuôi thêm một người lớn ăn không ngồi rồi. Không phải lòng tự trọng bị tổn thương, mà là thấy mình như một gánh nặng đè lên đôi vai vốn đã gồng gánh của người khác.

Đỗ Hành tâm trạng rối bời, trong hoàn cảnh này sao hắn có thể ăn không ngồi rồi! Làm sao nuốt trôi! Hắn cầm chổi quét dọn cái sân vốn đã sạch sẽ, tự hỏi sau này phải sống sao.

Dù thế nào cũng không thể nằm ì ở nhà.

Hắn đi quanh nhà trong nhà ngoài, muốn tìm việc gì đó để làm.

Phòng Tần Tiểu Mãn hắn không dám vào, mấy căn phòng khác đều sạch sẽ ngăn nắp, bát đĩa trong bếp cũng chẳng có gì cần rửa, bên tường viện chất sẵn bó củi gọn gàng, ngay cả việc chẻ củi hắn cũng không phải làm.

Cuối cùng hắn thấy một cái kho nhỏ trước nhà bếp, gà bên trong đang gáy ầm ĩ. Đỗ Hành liền mang vỏ khoai lang thừa từ bữa sáng cùng chút trấu cho gà ăn.

Sau đó, hắn đến chuồng gia súc, thấy trong chuồng nhốt một con lợn nặng chừng trăm cân đang liếm sạch cái máng, thấy người bước vào, nó kêu ầm ĩ.

Đỗ Hành không ít lần tiếp xúc với gia súc, tuy chưa thực sự nuôi bao giờ nhưng thấy nhiều cũng thành quen.

Lợn thường ngày được cho ăn ba bữa, nhưng điều kiện khó khăn chắc sẽ giảm xuống còn hai bữa.

Tần Tiểu Mãn chắc dậy sớm cho lợn ăn rồi, sau đó đến chiều sẽ cho ăn bữa thứ hai.

Đỗ Hành xách một chậu nước đổ đầy vào thùng nước cho lợn uống. Rồi quay lại bếp lấy cái chậu gỗ lớn, xách một bó khoai lang vào băm nhỏ... Cuối cùng cũng tìm được việc để làm.

Chiều tối, sau khi ăn cơm, Đỗ Hành nhóm lửa nấu cám lợn. Hắn nhìn trời mưa dầm dề, âm u, cũng chẳng biết mấy giờ rồi.

"Mãn ca nhi, mở cửa!"

Đỗ Hành nghe tiếng từ trong bếp bước ra, mưa đã tạnh.

"Đại bá."

Tần Hùng nhìn thấy Đỗ Hành ra mở cửa, theo bản năng cau mày: "Mãn ca nhi không có nhà à?"

"Lên núi rồi."

Tần Hùng bước vào sân, đi về phía nhà bếp, định bụng giáo huấn Đỗ Hành vài câu, bảo hắn nên tránh mặt đi, sống như đàn bà, thì thấy nồi cám lợn đang sôi ùng ục.

Ông nhướn mày: "Mãn ca nhi đi lúc nào?"

Đỗ Hành bê ghế mời Tần Hùng ngồi: "Đi từ sáng, đại bá tìm cậu ấy có việc gì sao?"

Tần Hùng nghe nói Tần Tiểu Mãn đi từ sáng sớm, lại thấy bếp lửa đang cháy hừng hực, bỗng giãn mày, nhưng không nói rõ.

Ông đưa miếng thịt trong tay cho Đỗ Hành: "Bảo nó đến lấy thịt mà chẳng thấy đâu."

Đỗ Hành nhận lấy miếng thịt lợn to có cả xương sườn lẫn mỡ lẫn nạc, nặng chừng bốn năm cân, lại còn là phần thịt ngon, đủ thấy Tần Hùng quan tâm Tần Tiểu Mãn thế nào: "Cảm ơn đại bá."

Hôm nay Tần Hùng tới tìm Tần Tiểu Mãn để nói chuyện của Đỗ Hành.

Ông đã đến nhà đường thúc của Tiểu Mãn. Người huynh đệ này làm việc ở huyện nha, xem có thể nhờ vả hỏi thăm chuyện ở huyện Thu Dương hay không.

May mắn thay, huyện lệnh của huyện này đã gửi một phần thông tin đăng ký ở huyện nha sang huyện Thu Dương, hỗ trợ dân tị nạn ở huyện Lạc Hà đăng ký hộ khẩu, trong số đó có cả Đỗ Hành.

Không khác gì lời Đỗ Hành kể, Tần Hùng cũng yên tâm hơn về người này: "Gọi gì mà đại bá, nghe kỳ lắm. Sau này cứ theo bối phân của Mãn ca nhi trong thôn, gọi ta là Tần nhị thúc đi."

"Vâng, nhị thúc."

Tần Hùng nghe vậy quay lại nhìn Đỗ Hành: Thằng nhóc này thật biết nịnh.

Chương 8

Tần Hùng lần này đến rất hài lòng, không nói gì với Đỗ Hành nhiều, đưa đồ xong cũng không ngồi lâu mà đi luôn.

Đỗ Hành cắm que củi vào nồi cám lợn, thấy khoai lang dưới đáy đã mềm nhừ, biết cám lợn đã được, bèn tắt bếp.

Nhìn sương mù bên ngoài tan bớt, hắn định bụng ra ngoài đi dạo, vừa bước ra sân đã giẫm phải bùn, lập tức hối hận. Con đường đất bị mưa làm mềm nhũn, nhiều người qua lại, đã biến thành bãi bùn lầy lội.

Hắn đi được hai bước rồi quyết định quay lại.

Vừa quay người đã nghe thấy tiếng hai đứa trẻ con từ đầu đường bên kia vọng tới:

"Tần Tiểu Mãn đúng là đáng ghét, măng không đào cho tử tế, lại đi hái hạt dẻ. Cứ tưởng mùa này chẳng còn gì, ai ngờ hắn ta leo tót lên cây hái hết đồ ngon rồi."

"Trời mưa thế này, không sợ ngã chết à!"

"Thôi kệ, hạt dẻ mọc trên núi, chúng ta có thể hái, hắn cũng có thể hái. Cãi nhau cũng chẳng lại hắn."

Thằng bé vẫn chưa nguôi giận nói: "Cả làng chẳng có ca nhi nào ngang ngược như hắn, đáng đời bị nhà họ Triệu bỏ, cả đời ế chồng."

"Nghe nói hắn tìm được người ở rể rồi đấy, sáng nay ta nghe mẹ ta với bà Tần nói."

"Thật hay giả, lại có người ưng hắn sao?"

"Ưng gì chứ, nghe nói là thằng ăn mày què chân, vào làng bị hắn giữ lại."

Hai đứa trẻ chừng mười một, mười hai tuổi đang nói hăng say, ngẩng đầu lên thấy Đỗ Hành đứng trước cửa nhà họ Tần.

Thấy người đàn ông xa lạ mặt mũi sáng sủa, dáng người cao ráo, hai đứa ngẩn người.

Khi đi qua Đỗ Hành, chúng ngậm miệng lại, bước nhanh hơn, chạy vụt qua. Ra khỏi nhà họ Tần, chúng lại ngoái đầu nhìn, thấy Đỗ Hành vẫn đứng ở cửa nhìn, chúng nắm tay nhau bỏ chạy.

Đỗ Hành cau mày, cũng chẳng trách Tần Tiểu Mãn ngang ngược, nếu tính tình hiền lành thì ở làng này không biết bị bắt nạt thế nào.

Hắn khẽ thở dài, nghĩ chắc cậu cũng sắp về, bèn quay lại bếp.

Chiều muộn mưa tạnh, người trên núi lần lượt xuống.

Tần Tiểu Mãn là một trong số đó. Cậu cởi áo tơi để vào giỏ, tháo cả nón rơm.

Tuy chiều không mưa nhưng cây cối trên núi đọng nước, vẫn rơi tí tách xuống, quần áo mặc cả ngày vẫn bị ướt một phần.

Lúc làm việc không thấy lạnh, giờ xuống núi bị gió thổi vào chỗ ướt, lạnh buốt, nhưng cậu đã quen rồi.

Hái hạt dẻ mất thời gian, hôm nay về muộn, nghĩ về nhà còn nhiều việc, phải nhặt rau nấu cám lợn rồi nấu cơm tối, cậu vội vàng bước nhanh về nhà.

Tuy việc nhiều nhưng về nhà không còn chỉ có một mình, cũng vui hơn. Nghĩ vậy, cậu thấy ấm lòng, bước chân thêm vững chắc.

"Ta về rồi!"

Vừa đến cổng, Tần Tiểu Mãn đã gọi vọng vào nhà. Vừa dứt lời, cậu đã nghe thấy tiếng mở cửa.

Lòng cậu vui hẳn lên, vội vàng đẩy cửa bước vào, quả nhiên thấy Đỗ Hành đứng ở cửa.

"Mùi gì thế?" Vừa vào sân Tần Tiểu Mãn đã ngửi thấy mùi thơm: "Nhị thẩm thương tình mang thịt kho sang cho à?"

Đỗ Hành cười cười, nhìn mái tóc hơi ướt của Tần Tiểu Mãn, đưa tay ra đỡ giỏ trên lưng cậu: "Không phải, chiều nay nhị thúc cho thịt."

"Sao thơm thế?"

Đỗ Hành còn chưa kịp trả lời, Tần Tiểu Mãn đã vội vàng chạy vào bếp, hắn bước theo sau, chân hơi khập khiễng.

"Ngươi... ngươi nấu cơm à?!"

Ngửi thấy mùi thơm, Tần Tiểu Mãn vén vung nồi lên, thấy trong nồi là một đĩa dưa cải xào thịt bốc khói nghi ngút, một nồi cơm trắng nóng hổi, trong nồi nước còn có củ cải.

Một món mặn, một món canh nóng hổi thơm phức!

Tần Tiểu Mãn kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Không chỉ vậy, trong nồi còn có cám lợn đã nấu chín, việc cậu định bụng về làm đều đã được Đỗ Hành làm hết.

Đỗ Hành ho nhẹ một tiếng. Tự mình nấu cơm thì không tính là ăn bám nữa chứ: "Ngươi xem có hợp khẩu vị không."

Về nhà có cơm nóng ăn đã là tốt lắm rồi, ai còn câu nệ hợp khẩu vị hay không.

Tần Tiểu Mãn vừa xúc động vừa mừng rỡ, không biết nên nói gì, liên tục xoa góc áo.

"Quần áo ướt hết rồi, tắm nước nóng trước khi ăn cơm đi, kẻo bị cảm."

Đỗ Hành thấy cậu vui vẻ đến mức luống cuống tay chân, bèn múc nước ấm vào thùng cho cậu.

Tần Tiểu Mãn giật lấy gáo nước: "Để ta, để ta!"

Thấy người ta xách thùng nước đi nhẹ nhàng vào phòng tắm, nhớ lại chuyện mình ngất xỉu, mặt hắn hơi ửng đỏ, cũng không muốn giúp đỡ bê thùng nước vào nữa.

Hắn đứng dưới mái hiên rũ áo tơi và giỏ của Tần Tiểu Mãn rồi treo lên tường, thấy trong giỏ có nửa giỏ hạt dẻ.

Hạt dẻ nhỏ, mùa này vỏ đã nứt ra, lộ phần nhân màu nâu đỏ bên trong, hạt nào hạt nấy mẩy đều, rõ ràng đã được chọn lọc kỹ càng.

Đỗ Hành bỗng nhớ lại hôm qua thấy Triệu Kỷ mang hạt dẻ đến, hắn ta nói chuyện với Tần Tiểu Mãn, có nhắc tới việc đang vào mùa hạt dẻ.

Hắn dường như hiểu ra điều gì, bàn tay nắm hạt dẻ siết chặt, nhìn về phía phòng tắm.

"Lúc đào măng thấy hạt dẻ mọc ngon nên hái ít về, trên cây còn nhiều lắm." Tần Tiểu Mãn đi ra lấy quần áo, thấy Đỗ Hành đang nhìn hạt dẻ, bèn nói: "Măng mùa đông chẳng đào được mấy, toàn hái được hạt dẻ."

"Mang ra chợ bán cũng chẳng được bao nhiêu, cứ ăn dần đi."

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

"Ta đi lấy quần áo tắm đây."

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn vào phòng, bê giỏ sang một bên.

Trong lúc Tần Tiểu Mãn tắm, hắn đeo găng tay bóc hạt dẻ. Hạt dẻ ăn ngon nhưng vỏ cứng và nhiều gai, không cẩn thận sẽ bị đâm vào tay. May là hạt đã nứt vỏ, dễ bóc.

Nửa giỏ hạt dẻ bóc ra được một bát nhỏ. Đỗ Hành mang vào phòng, gom vỏ lại đổ vào góc sân, phơi khô rồi làm củi đốt.

Nhà nông quý từng đồng tiền bát gạo, ngọn rau cọng rơm đều có ích, lúc nào cũng phải tính toán tiết kiệm.

Đỗ Hành từng làm cán bộ nông thôn ba năm, những việc này hắn rất rõ.

Còn lại ba bốn củ măng mùa đông to nhỏ khác nhau, tổng cộng chừng bốn năm cân. Đỗ Hành cẩn thận gọt sạch phần gốc, giữ nguyên lớp vỏ ngoài để bảo quản măng được lâu.

Dọn dẹp xong giỏ, Tần Tiểu Mãn cũng tắm xong.

Cậu chỉ mặc độc một chiếc áo lót nhăn nhúm, tóc vẫn còn ướt, đang dùng khăn lau. Thấy Đỗ Hành đang dọn giỏ, cậu buông khăn xuống nói: "Ngươi làm hết rồi à?"

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn thấy hắn cái gì cũng biết làm, nhíu mày: "Sao ngươi cái gì cũng biết vậy?"

Đỗ Hành cười: "Chuyện này ai cũng làm được, trước kia ta cũng không phải chỉ biết đọc sách thôi."

"Tối nay chúng ta vẫn ăn cơm dưới bếp chứ?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Được, vừa hay có thể hong khô tóc."

Hai người ra bếp, kéo hai cái ghế lại gần nhau, bê cơm canh ra.

Xới hai bát cơm, mỗi người một bát.

Tần Tiểu Mãn nôn nóng gắp một miếng thịt xào dưa bỏ vào miệng, thịt nạc xào dưa cải thêm chút nước thịt vừa đậm đà vừa ngon, cậu híp mắt lại ngay lập tức: "Trước kia ngươi làm đầu bếp à?"

Không chỉ vì món xào này vốn dĩ ngon, mà hương vị do Đỗ Hành nấu rất ngon, giống y hệt hương vị món ăn ở nhà hàng trong thành mà cha cậu từng dẫn cậu đi ăn.

Đao công cũng rất tốt.

"Mẹ ta là đầu bếp, ta nhìn bà ấy nấu nhiều nên cũng biết chút ít."

Mẹ hắn mở khách sạn, nói là đầu bếp cũng không ngoa. Ban đầu, mẹ hắn định cho hắn học xong nối nghiệp, kết quả lại khác.

Đỗ Hành nhìn mái tóc ướt của Tần Tiểu Mãn, miệng đầy thức ăn, hai má phồng lên, nhìn trẻ con hơn hẳn. Trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc trìu mến.

"Nếu ngươi thấy ăn được, sau này để ta nấu cơm nhé."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy nhìn hắn ngay lập tức: "Ngươi thật sự đồng ý sao?"

Đỗ Hành gắp thức ăn: "Sao lại không."

"Đàn ông ít khi vào bếp, người ngoài lại dị nghị cho xem."

Đỗ Hành ăn một miếng cơm, nói làm gì cũng bị người ta nói ra nói vào. Hắn cũng không thấy đàn ông biết nấu ăn là mất mặt, đầu bếp trong các quán rượu, nhà hàng ở thành phố đa phần đều là nam giới cơ mà.

Nói đàn ông quanh quẩn bên bếp núc là vô dụng, chắc chắn là do đàn ông nghĩ ra để thoái thác việc này mà thôi.

Ăn của người ta, dùng của người ta, phải đóng góp chút giá trị chứ: "Ta không quan tâm."

Tần Tiểu Mãn mừng rỡ, thấy mình thật tinh mắt, vội gắp hai miếng thức ăn vào bát Đỗ Hành: "Vậy sau này ngươi nấu cơm nhé, tay nghề ngươi giỏi hơn ta nhiều."

"Nhưng mà..." Tần Tiểu Mãn tuy vui nhưng vẫn nghiêm túc dặn dò: "Vẫn nên tiết kiệm một chút, nhà nghèo không giống nhà giàu."

Nhà cậu trong thôn cũng khá giả, ba bữa cơm dù ngon hay dở, chí ít trên bàn cũng có đồ ăn.

Trong thôn có nhiều nhà chỉ ăn hai bữa, lại thường xuyên cơm ít canh nhiều, rau xào nhạt nhẽo.

Dù nhà cũng tạm sống được, không đến mức chịu đói, nhưng cũng không ăn thịt thường xuyên được.

Kể cả nhị thúc nhà cậu khá giả, làm nghề đồ tể, trong nhà còn hai đứa con trai khỏe mạnh, cũng chỉ ăn thịt ba ngày một lần, chứ không hề hoang phí.

Đỗ Hành đáp: "Ừ, ta sẽ lượng sức."

Lúc dọn dẹp, hắn đã quan sát sơ qua trong nhà, nấu một bữa cơm là biết nhà có gì, rõ ràng nhà cậu cũng chật vật lắm.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành không hề giữ kẽ, dễ nói chuyện hơn bất kỳ người đàn ông nào cậu từng gặp, bèn ăn uống ngon miệng hơn hẳn, tối nay cậu ăn hẳn ba bát cơm.

Ăn xong, Đỗ Hành rửa bát, Tần Tiểu Mãn đi cho gia súc ăn.

Bận rộn xong, Tần Tiểu Mãn định giặt quần áo thay ra, nhưng tay vừa đau vừa ngứa, cậu cứ muốn gãi, chẳng còn tâm trí giặt giũ nữa.

Cậu ngồi bên bếp bóp bóp ngón tay, muốn đẩy những mảnh vụn nhỏ xíu kia ra, nhưng bóp đến đỏ cả tay cũng không được.

Trước khi leo cây hái hạt dẻ cậu không đeo găng tay nên bị gai đâm.

Đỗ Hành đang bóc hạt dẻ, chuẩn bị mai rang lên ăn, thấy Tần Tiểu Mãn cứ gãi tay như con khỉ, hắn nhìn kỹ, rồi đứng dậy vào phòng một lát.

Chương 9

Đỗ Hành lấy cây kim thêu từ trong túi ra, trước đây hắn từng thấy người ở quê dùng cái này để lấy dằm ra khỏi da thịt.

"Bị đâm chỗ nào, ta lấy cho."

Hắn nhìn bàn tay Tần Tiểu Mãn, vàng ố vì quanh năm lao động, chai sạn còn dày hơn cả tay hắn.

Mu bàn tay và ngón tay cậu chi chít những chấm đen li ti, ngoài vết mới đâm hôm nay ra, còn có những cái đã ăn sâu vào thịt từ bao giờ không biết.

"Ngươi lấy ra được à?"

Tần Tiểu Mãn nhìn cây kim thêu màu bạc, không sợ bị đâm đau, chỉ hơi ngờ vực Đỗ Hành có thể làm việc tỉ mỉ này.

"Tay ta viết chữ cũng ổn định lắm, chắc không vấn đề gì."

Đỗ Hành chưa từng lấy dằm cho ai, nhưng dằm cắm vào tay ngứa ngáy, đau nhức, để lâu dễ viêm nhiễm.

Tần Tiểu Mãn gật đầu, dằm đâm vào tay quả thực khó chịu. Thấy Đỗ Hành muốn lấy dằm cho, cậu chìa tay ra ngay.

Chạm vào những ngón tay ấm áp, thô ráp, Đỗ Hành có một cảm giác lạ lẫm, hoàn toàn khác với cảm giác khi tay trái chạm tay phải, tai hắn đỏ lên, vội cúi đầu nhìn cái dằm để che giấu sự bối rối của mình.

"Ui da!"

Tần Tiểu Mãn theo bản năng rụt tay lại. Đỗ Hành ngẩng đầu lên, nhìn cậu áy náy: "Xin lỗi, ta nhẹ tay lại."

"Ngươi bị sốt à?"

"Hả?"

"Mặt đỏ như mông khỉ."

Đỗ Hành ho nhẹ một tiếng: "Ăn no nên hơi nóng."

Tần Tiểu Mãn khinh thường nhếch mép, xoa xoa ngón tay rồi lại đặt vào tay Đỗ Hành.

Đỗ Hành hít một hơi thật sâu, giữ chắc cây kim, chọc thủng da rồi lấy dằm ra.

Những cái dằm nhỏ, chỉ cần rách da là lấy ra được, không chảy máu.

Tần Tiểu Mãn nhìn người đang chăm chú lấy dằm cho mình, nghiêm túc như nghệ nhân khắc gỗ.

Cậu mím môi, ngay cả lúc nhíu mày hắn ta cũng đẹp.

Sau này con của họ chắc chắn cũng sẽ đẹp, vậy là không lo không tìm được vợ/chồng rồi.

Đẹp thế này, không thể lãng phí được, phải sinh nhiều con mới được...

Tuy Tần Tiểu Mãn không nói gì, nhưng Đỗ Hành vẫn nín thở, lấy ra vài cái dằm, không còn làm cậu đau nữa, hắn mới nhẹ nhàng thở ra.

"Xong rồi, còn chỗ nào nữa không?"

"Sinh ba đứa là tốt nhất."

"Hả!?"

Tần Tiểu Mãn hoàn hồn: "Ồ, xong rồi à."

Cậu xoa xoa tay, không còn cảm giác cộm hay đau nữa, liền mỉm cười.

Cuối cùng cũng hết khó chịu rồi: "Ngươi tốt thật!"

Đỗ Hành cười, cất kim đi, thấy cậu bé thật dễ hài lòng: "Chỉ vậy thôi sao?"

"Dĩ nhiên rồi." Tần Tiểu Mãn cười tít mắt, nói lời cảm ơn khách sáo: "Cảm ơn tướng công!"

Đỗ Hành nhìn người đang ngẩng đầu cười với mình, ho nhẹ một tiếng, quay mặt đi, hạ giọng: "Đừng gọi lung tung."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, bực bội: "Gọi lung tung gì chứ, không gọi là tướng công thì gọi là thằng què à!"

Đỗ Hành không đáp lại, vội vàng đứng dậy: "Ta đi cất kim."

Tần Tiểu Mãn cũng đứng dậy theo, giật lấy cây kim thêu trên tay Đỗ Hành: "Ai cần ngươi cất."

Nói rồi cậu hừ một tiếng, tức giận bỏ đi vào nhà chính. Đỗ Hành bất đắc dĩ nhìn theo, một lúc lâu sau cậu vẫn chưa ra.

Hắn đoán cậu đang giận dỗi, không muốn đi vào kiếm chuyện, bèn đổ hạt dẻ đã sơ chế vào nồi luộc.

Luộc xong hạt dẻ, Đỗ Hành vớt ra, để nguội, mai rang lại một lần nữa là ăn được.

Hắn dọn dẹp bếp xong, bưng chậu than vào phòng ngủ để sưởi ấm, rồi đi xách nước chuẩn bị ngâm chân. Thấy Tần Tiểu Mãn vẫn ở trong phòng chưa ra, hắn gọi: "Tiểu Mãn, ngâm chân không?"

Tuy tắm rồi nhưng trước khi ngủ ngâm chân sẽ ấm hơn.

Một lúc lâu không ai trả lời, Đỗ Hành nghĩ chắc cậu vẫn còn giận.

Hắn đứng dậy, quyết định đi xem sao, tính tình cậu bé này cũng trẻ con quá.

Đỗ Hành gõ cửa khẽ, vẫn không ai trả lời: "Không nói gì thì ta vào đấy."

Hắn khập khiễng bước vào, liếc mắt đã thấy cậu nằm sấp trên giường, không đắp chăn, chân còn thõng xuống mép giường.

Đỗ Hành lắc đầu, cẩn thận cởi giày cho Tần Tiểu Mãn, đặt cậu nằm gọn trên giường.

Chắc là hôm nay lên núi mệt, tối lại ăn no nên dễ ngủ. Đỗ Hành lay cậu cũng không tỉnh.

Hắn đắp chăn cho người giận dỗi chưa được mười lăm phút, chỉnh lại góc chăn. Đang cúi xuống gấp chăn lại thì Tần Tiểu Mãn mơ màng mở mắt, nhìn người đang cúi xuống bên giường.

"Cha, chân con lạnh..."

Đỗ Hành ngẩn ra, quay đầu nhìn Tần Tiểu Mãn trên giường, mắt cậu chỉ còn một khe hở.

"Chân lạnh..."

Đỗ Hành nghe tiếng lẩm bẩm, vỗ nhẹ lên người Tần Tiểu Mãn qua lớp chăn: "Lát ta rót nước nóng cho, ngủ đi."

Hình như nghe được, Tần Tiểu Mãn lẩm bẩm đáp lại, trở mình: "Rót cho tướng công của con nữa."

Đỗ Hành hơi nhíu mày, há miệng thở dốc nhưng không nói gì, lại chỉnh lại góc chăn cho Tần Tiểu Mãn rồi mới đi ra bếp lấy nước rót vào bình.

Rót xong nước nóng, Đỗ Hành bưng thêm một chậu than vào phòng Tần Tiểu Mãn, đóng kín cửa sổ rồi mới ra ngoài, đóng cửa lại.

Sau một hồi bận rộn, nước ngâm chân cũng nguội bớt.

Hắn qua loa rửa ráy, cởi giày ra, nhìn mắt cá chân sưng tấy, sờ vào vẫn đau và cứng, như bị trật khớp.

Không biết có chữa khỏi được không.

Nếu là y học hiện đại hắn sẽ không lo lắng, nhưng điều kiện chữa bệnh thời này thật đáng ngại.

So với việc làm người què, hắn dĩ nhiên mong mình có thể khỏi, không chỉ vì ánh mắt người đời, mà còn vì đi lại khó khăn, sinh hoạt cũng bất tiện.

Hắn đặt chân vào nước, thấy dễ chịu hơn chút.

Trước đây chân hắn vẫn tốt, nếu không phải vì tranh giành thức ăn bị đánh thì đã không bị què.

Cuộc sống ăn mày khổ sở thế nào, tất cả vẫn còn in đậm trong tâm trí. Hắn ngửa đầu thở dài.

Sáng hôm sau, Đỗ Hành dậy sớm.

Trời đã tạnh mưa nhưng vì mùa đông trời sáng muộn, bên ngoài vẫn còn mờ mịt sương mù.

Tần Tiểu Mãn đã ra ngoài rồi.

Nhà nông quen dậy sớm làm việc, đây là thói quen hình thành từ mùa hè nóng bức, thường trời chưa sáng đã ra đồng làm việc, đợi nắng lên mới về ăn sáng.

Nếu dậy muộn, sẽ bị nắng thiêu.

Đỗ Hành không thấy cậu trong nhà, liền tự giác vào bếp.

Đĩa thịt xào dưa cải tối qua vẫn chưa ăn hết. Đỗ Hành trộn bột mì và chút bột năng, đun nước sôi, đợi Tần Tiểu Mãn về là có thể thả bánh vào nồi.

Nhưng đợi mãi, trời sáng rõ rồi vẫn chưa thấy cậu về. Đỗ Hành nghe thấy tiếng gia súc kêu trong chuồng, hắn dắt gia súc ra cho ăn, cũng muốn nấu cám lợn nhưng lại hết rau lợn.

Chắc Tần Tiểu Mãn đi cắt rau lợn từ sáng sớm.

Vậy cũng chỉ còn nước đợi cậu về.

Hắn định tìm gì đó làm, đá phải cái chậu gỗ dưới chân, cúi xuống nhìn thì thấy quần áo Tần Tiểu Mãn thay ra tối qua đang ngâm trong đó.

Đỗ Hành đứng ngây ra, nhìn quần áo ngâm nước cùng quả bồ kết.

... Chẳng lẽ lại phải giặt quần áo cho cậu ấy nữa chứ...

Quần áo của mình thì tự giặt!

Nếu giặt quần áo cho cậu ấy thì chẳng phải là... Đỗ Hành lùi lại vài bước, là gì chứ?

Giặt giũ chẳng phải chuyện bình thường thôi sao, hắn cũng tự giặt quần áo của mình cơ mà.

Đỗ Hành ho nhẹ một tiếng, mùa đông quần áo khó khô, phải tranh thủ lúc trời nắng giặt sớm phơi sớm, nếu không sẽ không kịp thay.

Hơn nữa, người lớn giặt quần áo cho trẻ con cũng đâu có gì to tát.

Đỗ Hành xách thêm một gáo nước ấm, ngồi xuống bên chậu, bắt đầu giặt quần áo.

Cậu nhóc này hôm qua còn leo cây giữa trời mưa, quần áo không những ướt mà còn bẩn, trên bộ quần áo lao động sờn cũ còn có hai miếng vá.

Đỗ Hành vò một lúc lâu mới sạch rêu bám vào quần áo. Hắn vắt quần áo rồi cho vào thùng, đang định giặt quần thì thấy một chiếc quần đùi màu trắng nổi lên.

"..."

Đỗ Hành nhìn chậu nước bẩn, nhanh tay vớt chiếc quần đùi lên. Cầm chiếc quần trên tay, mặt hắn nóng bừng.

Hắn vội vàng nhét chiếc quần vào thùng nước, tính cho qua chuyện, nhưng liếc nhìn chậu nước bẩn, mày lại nhíu chặt.

Thở dài, cuối cùng vẫn phải đi xách thêm nước sạch để ngâm riêng chiếc quần đùi.

Hắn nhắm mắt vò quần, cũng không biết mặt mình đỏ lên vì hơi nước hay vì lý do khác...

Tần Tiểu Mãn gùi một giỏ rau lợn to tướng về đến nhà thì Đỗ Hành đang rang hạt dẻ trong bếp.

Cậu gùi giỏ rau to gấp ba lần mình, ngọn rau đè lên lưng làm cậu lom khom như cây lúa chín.

"Ta về rồi!"

Đỗ Hành nghe tiếng vội vàng từ trong bếp đi ra, đỡ giỏ rau giúp cậu: "Sao gùi nhiều thế!"

Tháo giỏ xuống, Tần Tiểu Mãn xoa xoa vai, đắc ý nói: "Hôm qua lên núi ta thấy chỗ đất phía Đông có rất nhiều cỏ lợn, sáng nay liền đi cắt về."

"Trong chuồng hết thức ăn cho lợn rồi, không cắt thêm cỏ dại thì mùa đông này không đủ thức ăn cho lợn đâu."

Đỗ Hành nói: "Tết đến nhiều nhà mổ lợn, đến lúc đó thiếu thức ăn thì mổ lợn đi."

Tần Tiểu Mãn bật cười: "Ngươi chỉ mong đến tết để ăn thịt lợn thôi. Cho dù có mổ con lợn này thì cũng phải mua lợn con về nuôi tiếp chứ."

Vừa dứt lời, một giọt nước rơi xuống trán Tần Tiểu Mãn. Cậu lau trán rồi ngẩng lên, thấy bộ quần áo cậu thay ra tối qua đang phơi trên dây dưới mái hiên.

Mắt cậu tròn xoe: "Ngươi giặt quần áo cho ta à?"

"Ngâm lâu có mùi, sẵn có nước ấm nên ta giặt luôn."

Tần Tiểu Mãn vui vẻ: "Ngươi đảm đang quá!"

Đỗ Hành cũng không để tâm từ này được dùng cho mình, hắn nhìn thiếu niên đang xoa bụng định vào bếp: "Sáng ngươi ăn gì? Thịt xào dưa hôm qua hâm lại được không, ta vẫn muốn ăn!"

"Tiểu Mãn."

Đỗ Hành lại gọi.

Tần Tiểu Mãn quay đầu lại: "Sao thế?"

Đỗ Hành hơi ngập ngừng, chỉ vào chiếc quần đùi đang phơi: "Sau này cái này ngươi tự giặt nhé."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, định nói giặt luôn cả rồi, có miếng vải bé tí mà cũng tiếc!

Nhưng nghe ra ý Đỗ Hành là thứ khác có thể giặt cùng, cậu lại vui vẻ, bèn nói dịu giọng: "Được thôi, ta tự giặt thì tự giặt."

"Nhanh lên, ta đói bụng rồi, ăn cơm thôi!"

"Ừ..."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành nắm lấy cổ tay mình: "Làm sao vậy?"

Đỗ Hành khó mở miệng, nhưng nghĩ Tần Tiểu Mãn mất cha từ nhỏ, chắc nhiều chuyện không ai dạy, nên vẫn nói: "Sau này đừng ngâm chung quần này với quần áo khác, lúc tắm dùng nước ấm giặt riêng, phơi chỗ có nắng."

"... Tại sao?"

"Nghe ta là được."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, rồi lại mỉm cười.

Mới mấy ngày mà đã học được cách ra vẻ đàn ông rồi.

Cậu cười tủm tỉm đi theo sau Đỗ Hành: "Nghe ngươi hết là được chứ gì."

Chương 10

Chạp tàn tất bật, xuân sang thong dong, Đông tàn nhẹ nhàng*

* Câu tục ngữ "紧腊月，慢正月，不紧不慢是冬月" nói về nhịp sống khác nhau trong ba tháng cuối năm âm lịch: tháng Chạp tất bật chuẩn bị Tết, tháng Giêng nhàn hạ đón Tết, còn tháng Mười Một thì nhịp nhàng, vừa phải. Nó thể hiện sự tuần hoàn của nhịp sống theo mùa vụ.

Tháng Chạp bước vào cửa ải cuối năm, vội vàng dọn dẹp nhà cửa đón Tết, tháng Giêng là năm mới, lại phải đi thăm hỏi họ hàng bạn bè, chỉ có mấy tháng mùa đông là nhàn nhã nhất.

Lương thực đã vào kho, chưa đến mùa vụ mới, chỉ cần cho gia súc ăn và làm cỏ, cuốc đất đơn giản.

Tuy nói là nhàn nhã, nhưng dù sao cũng là nhà nông, luôn có việc để làm, không giống như người ở huyện thành, nhàn rỗi đến mức có thể ngồi rung đùi nói chuyện phiếm, đàn hát.

Tần Tiểu Mãn ăn sáng xong, băm cỏ cho heo rồi nấu cơm cho heo, Đỗ Hành thì rang hạt dẻ bên cạnh.

"Hạt dẻ này không ít, rang xong đem sang biếu nhị thúc một ít nhé?"

Đỗ Hành thấy vỏ hạt dẻ đã giòn, liền nhặt ra từng hạt.

"Được đó." Tần Tiểu Mãn cảm thấy Đỗ Hành rất biết cách cư xử: "Vậy lát nữa ngươi đem sang cho nhị thúc đi, ta muốn lên núi."

Đỗ Hành cụp mắt nhìn cậu: "Hôm nay lại muốn lên núi à?"

"Ừ, hôm qua thấy trên núi nhà mình có kha khá cây đổ, lúc trước bị sét đánh gãy đổ, nhân lúc trời đẹp ta lên đó dọn về, kẻo bị người khác lấy mất thì tiếc."

Những tháng mùa đông nhàn rỗi, mọi người đều thích đi nhặt củi. Núi của chung thì chỉ có vậy, mọi người cùng đi nhặt tất nhiên là không đủ, nhưng mùa đông lại cần dùng nhiều củi, chỉ trông chờ vào than để qua mùa đông thì không đủ, người ta tự nhiên sẽ dòm ngó đến củi trên núi của nhà khác.

Trước kia Tần Tiểu Mãn nghĩ núi tư là của nhà mình, không ai dám động vào, có củi cũng không mang về nhà, kết quả bị người ta trộm mất không ít. Mấy người đó cũng tinh ranh, ban ngày nhân lúc ở trên núi của chung liền tranh thủ xem thử núi tư nhà ai có củi, đến tối lại lên núi khuân về.

Đỗ Hành chỉ nghe nói có người trộm lương thực rau cỏ, chứ chưa nghe nói có người trộm củi bao giờ.

"Ngươi trước kia là thiếu gia, tất nhiên không hiểu mấy chuyện này."

Tần Tiểu Mãn nói: "Tuy củi không phải thứ gì hiếm lạ, đâu đâu cũng có, nhưng nhìn quanh núi mà xem, chỗ nào cũng có chủ, không phải cứ thấy là có thể mang về nhà mình được. Nấu cơm, đun nước ngày nào cũng cần củi, mùa đông còn phải đốt than sưởi ấm, một bó củi đem ra thành bán cũng được mười mấy văn tiền."

"Thứ gì đáng giá thì ai chẳng thèm muốn. Nhà ta là dòng họ lớn trong thôn mới có núi riêng, nếu không chỉ dựa vào của cải trên núi chung, đến cơm cũng chưa chắc đã đủ nấu."

"Trong thôn không phải nhà nào cũng có núi riêng, những nhà mới chuyển đến sau này, hoặc là dân tị nạn ở lại thôn đều không có núi riêng, không đủ dùng thì phải đi mua, mà mua thì tốn tiền, nhà nghèo nào chịu nổi khoản chi tiêu đó, không còn cách nào khác nên mới phải đi ăn trộm ban đêm."

Đỗ Hành nghe rất chăm chú. Hắn cũng nghe nói người nghèo thời này chết cũng không có miếng đất chôn, nhìn đâu cũng là đất của người ta, không khỏi cảm thán người nghèo không có lối thoát.

"Củi trong nhà cũng kha khá rồi, ta lên núi gom củi về, rồi bán rẻ cho những nhà trong thôn thiếu củi, nếu không có ai mua thì ta lại mất công mang ra huyện thành."

Tần Tiểu Mãn nói: "Đến lúc đó kiếm được tiền ta mua cho ngươi hai con cá về nấu canh, ta thấy muối trong nhà cũng sắp hết, tiện thể mua thêm một ít."

Đỗ Hành nghĩ việc này cũng vất vả, nhưng dù sao cũng có cách kiếm tiền, còn hơn là không có chút biện pháp nào. Hắn cũng muốn kiếm tiền. Thứ nhất là để chữa chân, thứ hai là hắn cũng ngại cứ tiêu tiền của Tần Tiểu Mãn mãi, nhưng hiện tại chưa có cách nào.

"Ta định hôm nay dẫn ngươi đi xem mà, để sau này khi nhà hết đồ ăn thì ta có thể tự đi hái."

Tần Tiểu Mãn giãn mày: "Vậy thế này đi, lát nữa khi ra khỏi nhà ngươi đi cùng ta, ta dẫn ngươi đi một vòng rồi ta lên núi, dù sao đất nhà mình cũng ở hướng đó, cũng không phải đường vòng."

"Được."

Đỗ Hành gói cho Tần Tiểu Mãn nửa túi hạt dẻ, thêm hai củ khoai đã nướng chín chôn dưới bếp tro, gói ghém đơn giản bỏ vào giỏ, để giữa trưa ăn trên núi.

Hai người mang hạt dẻ sang nhà Tần Hùng trước. Tần Tiểu Mãn quen đường, bước chân nhanh nhẹn, Đỗ Hành lần đầu ra ngoài, lại què chân nên đi chậm, Tần Tiểu Mãn đi một đoạn lại phải quay lại chờ hắn một lúc, đoạn đường lẽ ra chỉ mất mười lăm phút lại thành ba mươi phút.

Trời đẹp, nhà nào cũng mở cửa. Nhà Tần Hùng đông người, có ba nam đinh ra ngoài làm việc, Lý Vãn Cúc cùng Tần Tiểu Trúc nhàn hơn nhà khác nhiều, hầu như ít khi ra ngoài, phần lớn thời gian đều quanh quẩn trong nhà.

"Nhị thúc, ta tới."

Tần Tiểu Mãn đi thẳng vào sân, người trong nhà nghe tiếng liền ra ngoài.

"Nhị thúc ngươi không có nhà."

Tần Tiểu Mãn nhận ra người nói là nhị thẩm, liền ngậm miệng, không muốn nói chuyện với bà ta, nói nhiều lại cãi nhau, mất thời gian, nhị thẩm hắn không phải người dễ dây vào.

"A, người què cũng đến à."

Lý Vãn Cúc thấy người thanh niên đi phía sau Tần Tiểu Mãn, quả nhiên thấy hắn chân cẳng bất tiện, không khỏi cười mỉa mai.

Bà đã sớm muốn xem mặt Đỗ Hành, nhưng bà ta chưa bao giờ hạ mình chủ động đến nhà Tần Tiểu Mãn, đây là lần đầu tiên bà gặp hắn.

Nhìn thân hình và khuôn mặt Đỗ Hành, bà ta bĩu môi. Bà chỉ nghe chồng mình nói hắn có tướng mạo đoan chính, không ngờ lại còn đẹp trai hơn cả anh chàng thư sinh trong thôn.

Trong lòng bà ta có chút khó chịu, cảm thấy với tính cách của Tần Tiểu Mãn thì nên tìm một người vừa què vừa xấu, nhưng nghĩ lại, cho dù cậu may mắn tìm được người đẹp trai thì sao chứ, ở nông thôn này không phải ở trong thành, đâu có thời gian ngắm mặt, người trong thôn chú trọng vẫn là người biết làm ăn.

"Gì mà người què, chỉ là bị thương thôi!"

Tần Tiểu Mãn vừa nghe thấy giọng điệu chanh chua của bà thím liền nổi đóa, lại thấy bà ta nhìn Đỗ Hành từ đầu đến chân, trong lòng càng khó chịu, cậu giật lấy túi hạt dẻ trên tay Đỗ Hành nhét vào lòng Lý Vãn Cúc: "Tướng công ta rang đấy, biếu nhị thúc, bà có lấy không?"

Lý Vãn Cúc liếc nhìn thứ được nhét vào tay, nghe giọng điệu hung dữ của Tần Tiểu Mãn, người bình thường sẽ không vui vẻ nhận lấy, nhưng bà ta nào nỡ bỏ qua đồ chùa, lập tức ôm vào lòng: "Cho nhị thúc ngươi nhắm rượu cũng được."

Tần Tiểu Mãn thấy nhị thúc không có nhà cũng không nán lại lâu, kéo Đỗ Hành nói: "Đi thôi."

Suốt dọc đường, Đỗ Hành chưa kịp nói câu nào. Hắn hơi ngạc nhiên, Tần Tiểu Mãn và Tần Hùng quan hệ thân thiết, không ngờ với nhị thẩm lại bất hoà như vậy.

"Thấy chưa, ngươi muốn ra ngoài mà."

Đỗ Hành nghe thấy lời phàn nàn, biết là do chuyện gặp người trong thôn, hắn nói: "Sống trong thôn sớm muộn gì cũng gặp, bọn họ hỏi thăm qua loa vài câu thôi, đâu thể vì tránh mặt người ta mà cứ ru rú trong nhà mãi được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành tuy có chút đỏng đảnh trong sinh hoạt nhưng lại rất hiểu chuyện, bèn nói: "Bọn họ chỉ tò mò chút thôi, thực ra không có ác ý đâu. Sống lâu rồi thành người nhà cả thôi."

Đỗ Hành gật đầu.

"Nhìn kìa, mấy miếng ruộng phía trước là của nhà ta đấy."

Nhà Tần Tiểu Mãn có 30 mẫu đất trồng trọt, và 20 mẫu ruộng nước, tức là có tổng cộng 50 mẫu. Diện tích này thuộc vào hàng lớn nhất nhì trong thôn.

Đỗ Hành nghe cậu nói Tần gia là dòng họ lớn trong thôn, tức là đã bén rễ ở vùng đất này lâu đời nhất, quan hệ rộng rãi và có chút quyền thế, có nhiều ruộng đất cũng là chuyện thường.

Người bình thường trong thôn có ruộng từ mười đến ba mươi mẫu, trên 30 mẫu thì được coi là nhiều ruộng, sau khi nộp thuế mà không gặp thiên tai thì ăn no không phải vấn đề.

Nhưng ruộng nhiều cũng chia ra ruộng tốt ruộng xấu, một mẫu ruộng tốt có thể bằng hai ba mẫu ruộng xấu về sản lượng. Ruộng nhà Tần Tiểu Mãn tuy nhiều nhưng một mình cậu quản lý không xuể, ruộng không được cày cấy kỹ càng rất dễ bị bạc màu.

50 mẫu ruộng của nhà cậu có đến 40 mẫu là ruộng xấu, chỉ có mười mẫu tạm được, mùa màng nhà Tần Tiểu Mãn chủ yếu dựa vào mười mẫu ruộng này.

Đỗ Hành đi theo Tần Tiểu Mãn dạo một vòng, ruộng nhà cậu không tập trung ở một chỗ mà giống như nhà khác, chỗ hai thửa, chỗ ba thửa, lúc này chỉ có vài thửa trồng cải bắp, còn lại sau khi thu hoạch vụ mùa thì bỏ không.

"Sau khi làm xong trên núi, ta sẽ cày cuốc, năm nay ta sẽ trồng thêm hai mẫu lúa mì."

Tần Tiểu Mãn nói với Đỗ Hành: "Chắc chắn không để ngươi bị đói đâu."

Đỗ Hành cười: "Ừ."

Tần Tiểu Mãn cười toe toét: "Vậy ngươi nhớ đường nhé, tự về nhà đi, ta lên núi đây."

"Được."

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn rời đi, lại nhìn ruộng cải bắp, hắn coi như đã tìm được việc để làm.

Chương 11

Trong vườn rau có một luống ớt, Đỗ Hành thấy cây tươi tốt, nhưng đã bắt đầu vào đông, lá cũng bắt đầu rụng, trên cành vẫn còn khá nhiều ớt, nhưng vì không đủ ánh sáng nên ớt trên cây sẽ không lớn thêm được nữa, trời lạnh hơn nữa cây sẽ chết rét.

Ớt còn sót lại mà không hái thì phí.

Đỗ Hành về nhà lấy một cái rổ, hái hết những quả ớt lớn nhỏ.

Lứa ớt này lớn lên non, hình dáng không đẹp bằng ớt chỉ thiên, vị cũng không cay, thường chỉ để ăn sống, không dùng để muối chua được.

Đỗ Hành hái được hơn nửa rổ ớt trên cây, ước chừng năm sáu cân. Hắn nghĩ chọn những quả ngon có lẽ có thể mang ra huyện thành bán, đổi lấy mấy đồng tiền.

Nhưng từ trong thôn ra huyện thành mất mấy tiếng đồng hồ, hắn mang theo đồ, lại què chân thì thời gian ít nhất cũng phải gấp đôi.

Thật ra bán ớt chỉ là phụ, quan trọng là hắn muốn ra huyện thành dạo một vòng, tìm hiểu thêm về cuộc sống và môi trường ở đó. Đang nghĩ xem nên bán ớt như thế nào thì nghe thấy có người gọi mình.

"Đỗ Hành, hái rau à!"

Đỗ Hành ngẩng đầu lên nhìn, thấy người đang đi trên đường, trong thôn chỉ có hai người gọi hắn bằng tên, quả nhiên là Tần Hùng.

"Nhị thúc." Đỗ Hành gọi.

Tần Hùng đánh xe bò, hình như đang từ nhà ra ngoài.

"Nhị thúc định ra ngoài à?"

"Đi vào thành bán hàng."

Đỗ Hành nghe vậy mắt sáng lên, vội vàng hỏi: "Nhị thúc có thể cho ta đi cùng không?"

Tần Hùng nhảy xuống xe bò, đi về phía ruộng rau, nhướn mày: "Ngươi đi vào thành làm gì?"

"Ớt này để trên cây sẽ bị hỏng rét, ta hái được hơn nửa rổ, định mang vào thành bán." Đỗ Hành nói: "Kiếm chút tiền mua muối."

Tần Hùng liếc nhìn cái rổ Đỗ Hành đang cầm: "Cũng được kha khá đấy, nhưng mấy quả ớt xấu xí này bán chẳng được bao nhiêu tiền, mà người bán thì nhiều."

"Bán được đồng nào hay đồng đó, chứ để ở nhà hai người ăn cũng không hết, lại hỏng mất, cũng phí."

Tần Hùng hơi lo lắng vì Tần Tiểu Mãn không có nhà mà dẫn Đỗ Hành đi huyện thành, sợ lỡ lạc mất thì Tần Tiểu Mãn sẽ làm ầm lên với mình, nhưng thấy hắn nói có vẻ rất biết vun vén, nghĩ lại thì một người què cũng chẳng chạy đi đâu được, nếu hắn đã muốn đi thì cứ giữ lại cũng không hay.

Vả lại, dù là ở rể thì cũng là đàn ông, không nên lúc nào cũng ru rú trong nhà, sau này cũng phải là trụ cột trong gia đình. Đã không còn ngại bán đồ ăn là việc của phụ nữ, chịu khó lo nghĩ cho gia đình là chuyện tốt: "Thôi được, đến đó ngươi cứ bán gần quán thịt của ta, chiều lại về cùng."

"Vâng!"

Đỗ Hành vui mừng, thấy chỉ bán ớt thì hơi ít, bèn nhổ thêm mấy củ cải, nhổ thêm hành lá, tỏi non, vội vàng leo lên xe bò cùng Tần Hùng.

Hai người cùng nhau ra khỏi thôn, Đỗ Hành quay đầu lại thấy thịt heo được xếp ngay ngắn trên xe, hỏi chuyện Tần Hùng: "Đây là heo trong thôn mình ư?"

"Không, thôn bên cạnh. Hôm qua đã đặt trước rồi, nếu là trong thôn thì ta còn xin được ít tiết heo, nhưng thôn bên kia xa quá."

"Giá cả trên thị trường hiện giờ thế nào?"

Tần Hùng thấy cậu thanh niên này khá hoạt bát, không giống thanh niên cùng trang lứa trong thôn hay e dè ông, một mình đánh xe cũng chán, nên cũng sẵn lòng trò chuyện: "Đông rồi, tháng sau là Tết, huyện thành đã bắt đầu có người đặt mua đồ Tết, buôn bán cũng khá đấy. Đến tháng Chạp, giá thịt chắc sẽ tăng."

Đỗ Hành gật đầu, lại nói: "Mùa đông buôn bán dễ hơn, trời mát thịt không dễ hỏng, mùa hè thì không dễ làm ăn như vậy."

"Đúng thế, mùa hè cũng có lúc ế ẩm, nếu hai ngày không bán hết thì phải bán rẻ, có khi xui xẻo thì bán rẻ cũng không ai mua."

Đỗ Hành nói: "Bán rẻ không được thì mang về nhà hun khói làm thịt khô, hoặc làm lạp xưởng, tuy mất công hơn nhưng làm xong cũng có thể mang ra sạp bán, bọc kỹ lại không dễ hỏng, không bán hết ngay cũng không lo."

"Ồ!" Tần Hùng nghe xong cười nói: "Ngươi cũng có chút kiến thức đấy. Sang năm ta phải thử mới được!"

"Hun thịt khô tốt nhất nên dùng cành tùng bách, có vỏ trái cây thì cho thêm vào, thịt khô hun xong sẽ thơm hơn."

"Được, về nhà ta nói với vợ ta." Tần Hùng vui vẻ, lấy một nắm hạt dẻ đưa cho Đỗ Hành: "Lấy trong nhà ra đấy, còn nóng hổi."

Đỗ Hành nhận lấy, thấy là hạt dẻ, sáng nay hắn và Tần Tiểu Mãn mới mang sang. Nghe ý tứ của Tần Hùng thì hình như Lý Vãn Cúc không nói với ông là do họ mang sang.

Đỗ Hành hơi nhướng mày, vừa bóc vỏ vừa nói: "Tiểu Mãn hôm qua bị gai hạt dẻ đâm vào tay, nói là nhị thúc thích ăn hạt dẻ nhắm rượu."

Tần Hùng "à" lên một tiếng, rồi chợt nhớ ra điều gì, chửi thầm: "Bà chằn này!"

"Nhị thúc, cho thúc này."

Tần Hùng thấy Đỗ Hành bóc hạt dẻ xong không ăn mà đưa cho mình, nhìn bàn tay thon dài thanh tú kia, tay chân mình thì thô kệch, ngay cả vợ con cũng chưa từng hiếu thuận như vậy, nhất thời có chút ngại ngùng: "Ngươi cứ ăn đi."

"Ở nhà ta ăn rồi, đây là Tiểu Mãn biếu nhị thúc."

Tần Hùng ngượng ngùng nhận lấy ném vào miệng: "Hạt dẻ rang ngon thật, ngon hơn cả hạt dẻ bán trong thành."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi một lúc thì đến huyện thành.

Lúc này không còn sớm nữa, là giờ cao điểm trong thành, đường phố đông nghịt người mua bán.

Xe ngựa chen chúc, vào thành xe bò lại càng đi chậm hơn, đến chợ thịt mất thêm mười lăm phút nữa.

Tần Hùng có một sạp thịt ở chợ, hôm nay đến muộn, chợ đã đông nghịt, toàn là phụ nữ, các ca nhi trả giá mua thịt, Tần Hùng vội vàng dọn hàng đón khách quen, chỉ vào cổng chợ nói với Đỗ Hành: "Ngươi cứ bán ở đó đi, ta nói với người quản lý rồi, không ai đuổi ngươi đâu."

Đỗ Hành gật đầu, tự mình mang đồ ra cổng chợ như lời Tần Hùng.

Thật ra có thể bày hàng cạnh Tần Hùng trong chợ, nhưng bên trong toàn mùi thịt tanh, ít người mua rau ở đó, bày ở cửa thì vừa hay, đông người qua lại mà lại sạch sẽ.

Sau khi để đồ ở cửa, Đỗ Hành đi dạo một vòng quanh chợ rau gần đó rồi mới quay lại bày hàng.

Đồ không nhiều, không cần rao, người ra vào chợ thịt cũng nhìn thấy. Hôm nay có chút nắng nên không lạnh lắm, Đỗ Hành đút tay vào túi đứng trước sạp, thấy có người nhìn về phía này liền chào mời: "Đại tỷ, mua ớt không, ớt tươi hái sáng nay đấy ạ."

"Mua thịt xong mua thêm ít tỏi non về xào thịt nhé phu lang."

Đỗ Hành rao hàng rất khéo, quả nhiên có người đến hỏi: "Ớt của ngươi bán nhìn không đẹp bằng ớt ngoài chợ."

"Đây là ớt nhà trồng ạ, ớt chỉ thiên, không cay, xào thịt rất hợp."

"Thế bán thế nào?"

"Ba văn một cân ạ."

Người phụ nữ thấy giá cả cũng được, ớt chỉ thiên tuy xấu mã nhưng không phải ăn tiệc, ăn ở nhà vẫn là thực tế, vả lại ớt tươi ngon, lại rẻ hơn ớt ngoài chợ, nên đồng ý ngay: "Cho ta một cân."

Tần Hùng ở trong chợ ngó ra thấy Đỗ Hành rất biết cách chào hàng, không giống công tử bột chút nào, làm ông càng thêm hài lòng.

"Nhị thúc, cho ta mượn cái cân."

"Lấy đi, ta có hai cái."

Đỗ Hành vội vàng lấy cân của Tần Hùng cân ớt cho khách.

Bán đến trưa, vắng khách, Đỗ Hành còn lại ít ớt và hai củ cải. Thấy không còn ai qua lại nữa, hắn định dọn hàng.

Đếm số tiền bán được hôm nay, được mười tám đồng, lãi hai mươi văn, hắn lấy hai văn mua một gói hạt giống cải.

"Bán hàng tạp hóa đây..."

Nghe thấy tiếng rao, hắn cất tiền, ngẩng đầu lên, người bán rong thấy hắn, liền gánh hàng lại hỏi: "Ngươi có mua hàng tạp hóa không?"

Chưa đợi hắn trả lời, người bán rong lại nói: "Cái gì cũng có, bàn chải đánh răng, lưới tắm, cá khô, đậu phụ..."

Vừa nói, người bán rong vừa mở từng nắp đậy trên gánh hàng.

Đỗ Hành không định mua gì, vất vả cả buổi sáng mới kiếm được chừng này, nào nỡ tiêu, nhưng vẫn lịch sự nhìn qua. Hắn chợt thấy thứ mình cần: "Có tôm khô à?"

"Có chứ!" Người bán rong vội vàng lấy ra cả hộp tôm khô mà Đỗ Hành nhìn thấy: "Tôm đánh bắt ở khúc sông trên rồi phơi khô, thơm lắm, ngươi ngửi thử xem."

Đỗ Hành lại gần ngửi, tôm nhỏ phơi khô đúng là có mùi tôm.

"Thế bán bao nhiêu?"

"Không nhiều đâu, hộp này mười văn, được không?"

Đỗ Hành thầm nghĩ, mình cả ngày mới kiếm được mười tám văn, mà một hộp tôm khô chưa đầy nửa cân đã mất hơn nửa số tiền đó rồi, bèn lắc đầu: "Ta không có tiền."

Người bán rong vội vàng nói: "Vậy tám văn nhé, thật sự không bớt được nữa rồi."

Đỗ Hành hơi động lòng, nhưng bản thân đang ăn nhờ ở đậu, không nên tiêu hoang, bèn nói: "Ta còn thừa ít củ cải với hành lá, hai cân ớt, nếu ông thấy được thì lấy đổi, thế nào?"

Người bán rong cũng nhìn qua, do dự một lát rồi nói: "Thôi được, hai củ cải với một cân ớt cho ta, hành thì coi như tặng ta. Hộp tôm khô này cho ngươi."

Đỗ Hành cũng đồng ý, hai người liền trao đổi.

"Nếu không phải sống trong thành thì cũng chả cần phải tự đi mua thức ăn thế này." Đỗ Hành vừa xem tôm khô vừa nói: "Trong thành phải đi chợ mua thức ăn, nếu có ruộng đất tự trồng thì tốt hơn."

Người bán rong chào Đỗ Hành: "Ta đi đây, còn phải đi thêm vòng nữa mới về nhà."

"Ừ."

"Thế nào, bán được bao nhiêu?"

Đỗ Hành dọn dẹp đồ đi vào chợ rau thì Tần Hùng cũng đã bán được hơn nửa số thịt, đang xoa tay.

"Mười mấy văn."

Lãi ít quá, chỉ đủ mua một cân thịt loại thường, hắn càng thấm thía việc kiếm tiền khó khăn.

"Cũng được mà." Tần Hùng nói: "Chờ ta chút, ta sắp xong việc rồi."

Đỗ Hành nhìn mấy miếng thịt còn lại, hỏi: "Còn lại này không bán ư?"

"Chiều vắng khách, mai lại đến sớm. Chiều ta còn phải đi thôn khác mổ lợn. Gần đây nhiều nhà mổ lợn, cỏ không đủ cho lợn ăn, nên mổ bán một nửa, vừa có tiền mua đồ Tết, vừa có thịt ăn."

Đỗ Hành gật đầu: "Vậy ta đi dạo trong thành."

"Ừ, về sớm nhé."

Huyện Lạc Hà là một huyện khá lớn, dân cư đông đúc, phố xá tấp nập.

Bây giờ đã đến trưa, nhà nhà bắt đầu nấu cơm, quán rượu, quán ăn trên phố buôn bán rất tấp nập.

Đỗ Hành đi dạo hơn nửa tiếng mới quay lại.

Qua giờ trưa một chút, hai người về đến thôn, Tần Hùng rủ Đỗ Hành về nhà ăn cơm, Đỗ Hành từ chối, nói là đã hâm nóng đồ ăn ở nhà rồi.

Về đến nhà ăn qua loa, hắn ra vườn hái nốt chỗ ớt còn lại, gieo hạt giống củ cải đã mua ở thành về.

Hắn thấy người trong thành thích mua rau mầm tươi non, nên định chờ củ cải lên mầm cao chừng hai tấc thì hái mang vào thành bán, không cần đợi đến khi thành củ.

Ngoài ra, hắn còn định làm tương ớt từ số ớt vừa hái để bán.

Xong việc ở ruộng, Tần Tiểu Mãn cũng gánh hai bó củi lớn từ trên núi xuống.

Chương 12

Tần Tiểu Mãn gánh một gánh củi toàn là gỗ lớn, nặng hơn cành khô nhỏ rất nhiều, từ trên núi xuống phải nghỉ bảy tám lần mới đến chân núi.

Về đến sân nhà, lưng cậu ướt đẫm mồ hôi.

"Ta về rồi..."

Vừa vào sân, Tần Tiểu Mãn mệt đến mức không nói lớn được.

Đỗ Hành vội vàng chạy ra, thấy Tần Tiểu Mãn gánh hai bó củi lớn, ước chừng hơn trăm cân, đặt xuống nền đá trong sân phát ra tiếng "thịch" nặng nề.

"Sao lại gánh nhiều thế? Lỡ trẹo lưng thì sao?"

Đỗ Hành vội vàng đỡ lấy gánh củi.

"Lên xuống núi đã phiền phức, gánh nhiều một chút đỡ phải đi lại nhiều lần."

Tần Tiểu Mãn xoa xoa vai, hít một hơi, không kêu ca gì, ngược lại còn cười rút một nắm cành hòe đưa cho Đỗ Hành: "Ngươi sáng nay bảo muốn xỉa răng mà, ta chặt ít cành hòe cho ngươi."

Đỗ Hành nhận lấy, trước kia hắn không có thói quen xỉa răng, hiểu được điều kiện ở đây không cho phép hắn cũng không đòi hỏi gì thêm, chỉ dùng nước ấm súc miệng qua loa. Tần Tiểu Mãn nói cành liễu, cành hòe mềm, nhai hoặc dùng để chà xát răng đều được.

Hắn mỉm cười cất đi, ca nhi thật chu đáo.

"Trên núi còn nhiều củi không?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Mùa hè nóng, mấy cây khô cây trúc chết khá nhiều, củi còn nhiều hơn năm ngoái. Ta dọn dẹp một hồi lâu mới gom được chừng này, nếu gánh từng bó nhỏ xuống thì ít nhất cũng phải mười lần."

"Trên núi nhà mình có một ngọn đồi nhỏ, một rừng trúc, không lớn cũng không nhỏ."

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn đầu đầy mồ hôi, nói chuyện vẫn còn hăng hái, hắn nhíu mày. Cậu còn trẻ, ngày nào cũng làm việc nặng nhọc, thân thể làm sao chịu nổi.

Dù bây giờ không sao, nhưng nếu lúc trẻ làm lụng quá sức, đến già sẽ bệnh tật nhiều hơn người thường. Hắn là đàn ông mà chỉ có thể làm việc nhẹ trong nhà, không phải vì tự ái, mà vì thấy Tần Tiểu Mãn làm việc nặng nhọc, trong lòng không đành.

"Tiểu Mãn, ngươi lúc trước nói trong thôn có nhiều nhà thiếu củi phải không?"

"Ừ, sao thế?"

Đỗ Hành nói: "Ngươi lên xuống núi vậy mệt lắm, chi bằng chia bớt củi đỡ phải làm nhiều."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy mở to mắt, giọng nói cũng lớn hơn: "Củi đấy, nói bỏ là bỏ được à? Ngươi đừng thấy sau chuồng lợn nhà mình chất nhiều củi, nếu không nhặt thêm, số củi đó chẳng mấy chốc là hết."

"Không phải bảo vứt đi." Đỗ Hành bình tĩnh nói: "Ý ta là nói với những nhà thiếu củi, để họ lên núi giúp mình dọn dẹp, gom củi về, mình cho họ một hai bó làm công, vậy nhiều người cùng làm, một hai ngày là xong, mình cũng đỡ vất vả."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy khựng lại, đúng là làm theo cách này đỡ mệt hơn, lại không sợ bị người ta trộm nữa, công khai nhờ người giúp rồi cho họ một ít, còn hơn bị mất trắng.

Cậu cười rộ lên: "Hay lắm! Mai ta sẽ đi mời người."

Đỗ Hành đáp: "Ừ."

Thực ra mấy hôm nay hắn cũng tìm hiểu được tình hình nhà họ Tần. Lúc đi huyện thành, nhị thúc Tần cũng kể cho hắn nghe không ít. Cha của Tiểu Mãn khi còn sống cũng là người đọc sách, từng thi đậu tú tài.

Nhà cậu vốn rất ủng hộ ông học hành thi cử, kinh tế gia đình đủ sức nuôi một người đọc sách.

Nhưng từ khi cha Tiểu Mãn sinh khó mất, cha cậu buồn rầu, thi nhiều lần không đỗ, sau đó lại gặp tai nạn.

Lúc đó so với nhiều nhà trong thôn thì ruộng vườn nhà Tiểu Mãn cũng khá giả.

Chỉ là cha cậu mất sớm, nhà lại không có con trai, chỉ có một mình Tiểu Mãn, dù có thể làm thì cũng không làm hết việc được, dần dần gia cảnh cũng sa sút.

Đỗ Hành cảm thấy điều kiện nhà họ Tần khá tốt, nếu biết cách thì cuộc sống sẽ ổn. Thực ra, chỉ cần biết cách vận dụng nhân lực thì có thể làm tốt hơn, nhưng người ở nông thôn đa phần không được học hành tử tế, tầm nhìn hạn hẹp, không nghĩ xa được, cũng không muốn bỏ ra chút lợi ích nhỏ để đổi lấy cái lợi lớn hơn.

Ai cũng giữ chặt cái nhỏ nhoi của mình, tiếc từng đồng từng hào, không muốn để người khác chiếm lợi.

Giống như Tiểu Mãn, chỉ vì sợ mất củi, cứ liều mình liều mạng mà làm, cứ như chỉ có tự làm mới yên tâm, không biết tính toán.

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, nghiêng đầu hỏi: "Ngươi nghĩ chu đáo thế này, là thấy xót ta à?"

Đỗ Hành cụp mắt xuống, cười cười, không đáp lời cậu mà nói: "Lại đây, ta cho ngươi cái này."

Tần Tiểu Mãn tò mò: "Cái gì vậy?"

Cậu đi theo Đỗ Hành vào phòng, thấy hắn lấy thứ gì đó dưới gối, rồi một nắm đồng xu rơi vào tay cậu.

"Tiền đâu ra thế!?"

Tần Tiểu Mãn trố mắt nhìn nắm mười mấy đồng xu trên tay.

"Hôm nay đi bán rau ở huyện thành."

Đỗ Hành kể lại chuyện hôm nay cùng Tần Hùng vào thành cho cậu nghe. Tần Tiểu Mãn cười tươi rói, lộ hai hàm răng trắng: "Ngươi gan to thật đấy, dám đi nhờ xe nhị thúc vào thành bán rau."

"Có gì đâu, nhị thúc nhìn nghiêm nghị vậy thôi chứ dễ nói chuyện lắm."

Tần Tiểu Mãn không thể tin nổi: "Nhị thúc lúc trước còn hung dữ với ngươi lắm mà, mới mấy ngày đã thân thiết thế rồi?"

Nói xong, Tần Tiểu Mãn trả lại tiền cho Đỗ Hành. Thực ra cậu cũng ham tiền, không phải chê số tiền ít ỏi của Đỗ Hành, một hai đồng cậu cũng quý, nhưng đây là tiền do Đỗ Hành kiếm được, dù là mang đồ nhà đi bán nhưng "Đàn ông phải có chút tiền trong người, ngươi cứ giữ mà dùng, ta đâu có ở nhà suốt, lỡ có việc cần dùng tiền thì không cần phải chờ ta mới có mà dùng."

Đỗ Hành hơi khựng lại: "Vậy... ta nhận."

Thật ra hắn rất muốn nói sau này sẽ kiếm nhiều tiền hơn để đưa cho cậu, nhưng hắn không phải người thích nói suông, hắn thích dùng hành động chứng minh hơn.

Sống chung tuy mới được vài ngày nhưng cũng đủ để hiểu đôi chút về nhau.

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn tuy lớn lên ở nông thôn, tiếng tăm bên ngoài cũng không tốt, bị cho là ngang ngược, chua ngoa, nhưng hắn lại thấy cậu rất tốt tính. Cậu mạnh mẽ với người ngoài, nhưng với người nhà lại rất ngoan, nhiều việc chỉ cần nói rõ ràng, cậu cũng sẽ nghe theo.

"Ngươi có muốn tắm không? Ta đun nước nóng nhé."

"Tắm, lên núi mồ hôi ướt hết rồi."

Tần Tiểu Mãn nhẹ nhàng bước ra bếp, cậu cảm thấy từ ngày có Đỗ Hành, ngày nào về nhà cậu cũng vui vẻ, cuộc sống thật tốt!

Vào bếp, cậu thấy trên bàn có một bát ớt băm, đa phần là ớt xanh, lẫn vài quả ớt đỏ.

"Ta hái hết ớt rồi, để thêm vài hôm nữa cây sẽ chết rét. Băm chút ớt để dành, muối dưa, xào rau đều dùng được."

Đỗ Hành quay lại bàn, vẫn còn một ít ớt chưa băm.

"Băm nhiều vậy lỡ cay tay thì sao?"

Đỗ Hành cầm dao: "Không sao đâu, ớt chỉ thiên không cay lắm."

Tần Tiểu Mãn nói: "Rau trong vườn ngươi cứ tự sắp xếp, măng tre thì ta cũng không chăm sóc xuể. Ngươi thích bán rau củ thì cứ đi nhờ xe nhị thúc, không được thì bỏ ra hai đồng đi vào thành cũng được, cẩn thận kẻo bị lừa. Lần sau đi thì mang măng đông đi bán."

Đỗ Hành đồng ý: "Được."

Tần Tiểu Mãn rất vui. Buổi tối ăn cơm rau đạm bạc mà cũng thấy ngon miệng. Ăn xong thấy chàng phu lang hiền lành của mình bưng bát đũa dọn dẹp, lau bàn sạch sẽ.

Nhất thời cậu thấy mình chẳng biết làm gì, nên đi chuẩn bị thức ăn cho lợn, rồi lùa gà vào chuồng.

Gà mái đã đẻ thêm hai quả trứng, cậu vui vẻ nhặt lên, lúc ngâm chân liền nói với Đỗ Hành sáng mai muốn ăn trứng chiên, lên núi tốn sức lắm, sáng ăn trứng chiên sẽ có sức cả ngày.

"Hai quả đấy, mỗi người một quả, ta để trên bàn bếp rồi nhé."

"Được, trong tủ có một lọ mỡ lợn, mai ta dùng mỡ lợn chiên trứng cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn cười tủm tỉm.

Ngâm chân xong, hai người trở về phòng.

Tần Tiểu Mãn vào phòng cởi áo, vừa đặt lưng xuống giường thì "Ái da..."

Cậu kêu lên một tiếng, ôm vai ngồi dậy.

Cởi áo muốn xem vai bị làm sao nhưng lại không nhìn thấy.

Trong phòng không có gương, cậu thở dài, nhìn ra cửa.

"Á!"

Đang cởi áo chuẩn bị lên giường thì thấy Tần Tiểu Mãn chạy vào, Đỗ Hành giật mình, vội vàng quay lưng lại thắt vạt áo.

"Xoa thuốc rượu cho ta với!"

Đỗ Hành nhíu mày: "Bị thương à?"

"Vai hơi bị bầm tím." Trong phòng Đỗ Hành đặt một chậu than nóng hổi, Tần Tiểu Mãn liền kéo cổ áo, tiến sát lại gần Đỗ Hành: "Ngươi xem cho ta, ta không thấy bị thương chỗ nào cả."

Đỗ Hành liếc thấy bờ vai trắng nõn núp dưới lớp áo, tim đập mạnh, vội vàng né tránh ánh mắt: "Ngươi tự xoa không được sao?"

"Được thì đã chẳng nhờ ngươi."

Tần Tiểu Mãn đưa lọ thuốc cho hắn: "Nhanh lên nào!"

Đỗ Hành vội vàng cầm lấy, hơi luống cuống.

Thấy ca nhi đã quay lưng lại, lại giục thêm lần nữa, hắn bất đắc dĩ, cẩn thận chấm bông vào rượu, mắt nhìn đi chỗ khác.

"Bị nặng lắm không?"

"...... Cũng bình thường......"

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, thấy hắn cứ cúi gằm mặt, cậu liền trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi còn chưa thèm nhìn kìa!"

"Ta sợ... hun... hun người ta không tiện..."

Đỗ Hành ho khan một tiếng, nhìn Tần Tiểu Mãn đang tức giận trừng mắt nhìn mình, mặt hắn đỏ bừng: "Không có..."

May mà trong phòng tối om, không thấy rõ vẻ mặt ngượng ngùng của hắn.

Đỗ Hành từ từ nhìn vào vai cậu, chỗ bị cọ xát đã hơi trầy da, có những vết bầm tím, đậm nhạt khác nhau.

Hắn cau mày: "Mai đừng lên núi nữa."

"Ngươi bảo ta kêu người trong thôn lên giúp mà. Không sao đâu. Mai đưa ngươi đi khám chân chỗ Thôi đại phu đã, rồi hẵng tính chuyện lên núi."

"Ừ."

Hai người chìm vào im lặng.

Đỗ Hành lấy lại bình tĩnh, xoa thuốc xong liền nhẹ nhàng quạt cho cậu, rồi kéo áo cậu lên: "Mai đừng làm việc nặng, để vết thương nghỉ ngơi, đừng để dính nước."

Thấy xót Tần Tiểu Mãn vất vả, giọng hắn cũng dịu dàng hơn.

Tần Tiểu Mãn cảm thấy lâng lâng, cơn giận vừa nãy tan biến, cũng không thấy đau nữa.

Nghe Đỗ Hành an ủi, lại được hắn chăm sóc mấy hôm nay, Tần Tiểu Mãn muốn ở bên hắn lâu hơn, chẳng muốn rời khỏi căn phòng này.

Đậy nắp lọ thuốc xong, Tần Tiểu Mãn định cọ xát vào người Đỗ Hành thêm chút nữa, nhưng xoa xoa một lúc, thấy Đỗ Hành cứ đứng yên nhìn mình mà chẳng nói gì, cậu hơi hụt hẫng, bèn ôm lọ thuốc ra ngoài.

"Đi ngủ sớm đi."

Tần Tiểu Mãn không đáp, Đỗ Hành nghĩ chắc là cậu mệt, lại đau vai nên không muốn nói chuyện.

Gió thổi bên ngoài, tuy không mưa nhưng vùng quê lại yên tĩnh khác thường. Đỗ Hành cởi giày lên giường, bình nước nóng đã được đặt sẵn trong chăn từ trước, cả người ấm áp, dễ đi vào giấc ngủ.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại một lúc, cơn buồn ngủ dần kéo đến, bỗng nhiên trên giường vang lên tiếng "soạt", một cái đầu lông xù xuất hiện.

Đỗ Hành mở to mắt, nhìn ca nhi đang nhào vào người mình dưới ánh đèn leo lét: "Tiểu Mãn, ngươi làm gì vậy!?"

Chương 13

"Còn làm gì được nữa, ngủ cùng nhau chứ sao!"

Tần Tiểu Mãn mắt sáng long lanh, hào hứng chui vào chăn, hít hà mùi hương trên giường Đỗ Hành.

Đỗ Hành mặt đỏ bừng, nhớ đến lời cậu vừa nói, theo bản năng giữ chặt quần mình, lùi vào trong giường: "Này, này không được đâu."

"Phu thê nào chẳng ngủ chung, ngươi là tương công của ta mà."

Tần Tiểu Mãn cũng dịch theo Đỗ Hành, muốn dính sát vào người hắn.

"Ta... ta chưa chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta đã nói là tìm hiểu nhau trước mà."

Tần Tiểu Mãn nghiêm túc nói: "Đã tìm hiểu ba ngày rồi còn gì, còn muốn tìm hiểu thế nào nữa?"

Đỗ Hành giật mình, may mà cậu còn nhớ là mới quen nhau ba ngày.

"Đất đai trong nhà cũng dẫn ngươi đi xem rồi, ngươi cũng nấu cơm giặt giũ cho ta, còn định đi kiếm tiền, thế này chưa đủ tìm hiểu à, còn muốn tìm hiểu đến bao giờ nữa?"

Tần Tiểu Mãn nhào tới: "Nhân lúc nông nhàn, làm luôn cho xong chuyện, lỡ chậm trễ đến mùa vụ, ta mang bụng to thì sao?"

Đỗ Hành trợn tròn mắt, cắn môi. Chuyện này mà cũng phải chọn ngày tránh mùa vụ, nông dân không có nhân quyền vậy sao?

Vấn đề không phải ở đó, mà là mới quen ba ngày đã... Hắn không được... không phải, là không thể.

"Ta... ta không tiện."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, ngồi dậy: "Thế thì ngươi nằm im đấy, ta làm là được rồi, dù sao cũng chỉ mất một lúc, có hề gì đâu."

Đỗ Hành nghe thấy câu nói như hổ đói vồ mồi, mặt đỏ bừng, thấy Tần Tiểu Mãn nhào tới, hắn lộn một vòng xuống giường, loạng choạng suýt ngã: "Đừng... đừng như vậy!"

Tần Tiểu Mãn nhào hụt, thấy hắn như tránh tà, mặt mày tái mét, chỉ thiếu nước ôm mình trốn vào xó tường, cậu hiểu ra: "Thế là lúc trước ngươi lừa ta à?"

"Lúc trước ta nói không phải lừa ngươi."

"Vậy tìm hiểu cũng đã tìm hiểu rồi, sao ngươi vẫn không chịu? Ta đối xử với ngươi không tốt sao?"

Đỗ Hành nhìn người ngồi trên giường: "Ta không nói ngươi đối xử với ta không tốt, nhưng ta cảm thấy thời gian..."

"Nhưng là cái gì? Ngươi cũng giống bọn họ, vẫn là chê ta!"

"Hừ!"

Tần Tiểu Mãn bĩu môi nhảy xuống giường, xỏ giày, tức giận bỏ ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

Đỗ Hành vội vàng mở cửa đuổi theo, nhưng cửa lại bị đóng sầm một cái, hắn bị nhốt ở ngoài.

"Ta thật sự không có ý chê ngươi." Đỗ Hành nói vọng vào: "Chuyện này không được đâu, ngươi còn nhỏ mà."

Tần Tiểu Mãn trùm chăn kín mít, nghe thấy tiếng nói bên ngoài, trong lòng khó chịu: "Nói mãi, hóa ra ngươi thích người lớn tuổi?"

"......"

"Ta không thích người lớn tuổi."

"Ngươi đừng nói nữa, ta ngủ!"

Đỗ Hành thở dài.

Tần Tiểu Mãn úp mặt vào chăn, cảm giác bị từ chối còn khó chịu hơn cả lúc bị nhà họ Triệu từ hôn. Chuyện nhà họ Triệu làm cậu tức giận, chuyện của Đỗ Hành làm cậu thấy... tủi thân.

Cậu chỉ là... chỉ là thấy hắn tốt, muốn gần gũi hắn, được ngắm hắn nhiều hơn.

Hôm nay không làm mới biết hắn phản ứng mạnh như vậy, cậu còn tưởng hắn muốn ổn định cuộc sống với mình, ai ngờ hắn chỉ muốn dựa dẫm cậu để có ăn có uống, chờ sang năm thời tiết tốt là bỏ đi.

Tần Tiểu Mãn vùi mặt trong chăn đến nghẹt thở mới chịu bỏ ra, ngồi dậy nhìn về phía cánh cửa đóng kín, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Im ắng.

Cậu thở dài, bực bội túm tóc.

Bình tĩnh lại một chút, cậu tự nhủ bản thân không nên tùy hứng như vậy.

Bởi vì người ngoài toàn bắt nạt cậu, còn Đỗ Hành đâu có bắt nạt cậu, chỉ là không chiều theo ý cậu thôi.

Đâu phải ai cũng phải nghe lời cậu, cậu có phải hoàng đế đâu.

Tần Tiểu Mãn hít sâu một hơi, đứng dậy đi tìm Đỗ Hành. Cậu vừa mở cửa bước ra thì suýt đụng phải người đang đứng ngoài cửa: "Sao ngươi còn ở đây?"

Đỗ Hành thấy cậu đã bình tĩnh lại, đúng là cơn giận đến nhanh đi cũng nhanh. Hắn chỉ nhìn Tần Tiểu Mãn, không nói gì.

Chuyện này hắn không biết nên an ủi thế nào, cứ cảm thấy nói gì cũng như kẻ lừa tình.

Tần Tiểu Mãn đứng ở cửa một lúc, giọng nhỏ hẳn đi: "Ngươi... ngươi ngày mai còn chiên trứng cho ta không?"

Đỗ Hành như trút được gánh nặng, cười nói: "Dĩ nhiên rồi."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Ta tính tình hơi nóng nảy, ngươi đừng để bụng."

"Ta không để bụng, chỉ là sợ ngươi suy nghĩ nhiều."

"Được rồi, vậy ngủ đi." Tần Tiểu Mãn nói xong, sợ hắn còn đề phòng, bèn nói thêm: "Ngươi về phòng ngủ đi, ta ngủ ở đây."

Hôm sau, Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng động dưới bếp, dậy thì thấy Đỗ Hành đã chiên trứng cho cậu, trứng gà vàng ruộm thơm phức, ăn nóng quả thực là đãi ngộ chỉ có vào ngày sinh nhật.

Nhà họ Tần chỉ có mình cậu là con, ngày trước khi cả cha và phụ thân còn sống, nhà cửa lúc nào cũng rộn rã tiếng cười, những ngày lễ Tết, sinh nhật cậu đều được ăn trứng chiên.

Nhưng từ khi phụ thân qua đời, cậu ít khi được ăn món này, thứ nhất là không có ai làm cho cậu, thứ hai là bản thân bận rộn với ruộng vườn, lại tiết kiệm, nào có thời gian rảnh mà tự làm.

Tần Tiểu Mãn bưng bát trứng ra chiếc ghế dài cạnh bếp ngồi ăn, chuyện không vui đêm qua đã bị cậu quên lãng.

Ăn xong trời vẫn chưa sáng hẳn, âm u, nhưng cũng không còn sớm nữa. Càng gần ngày rét đậm, trời càng sáng muộn, tối càng sớm, thời gian làm việc ban ngày ít hơn mùa hè rất nhiều.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành đang xỉa răng bằng cành liễu dưới mái hiên, cậu cũng lau miệng, súc miệng: "Ta đi hỏi xem nhà nào cần củi, tìm được người rồi về lấy đồ nghề."

"Được."

Tần Tiểu Mãn liền đi ra ngoài, tìm những nhà có khói bếp bốc lên. Tìm người giúp việc đổi lấy củi, việc này vào lúc nông nhàn cũng coi như là một chuyện tốt.

Cậu đi về phía khe suối, định tìm mấy nhà nghèo nhất trong thôn, vừa dễ nhờ, vừa là nhà nghèo, giúp đỡ chút cũng là lẽ thường.

"Tiểu Mãn, đi đâu sớm thế?"

Có người gọi cậu, Tần Tiểu Mãn thấy Thôi Thu Nguyệt đang hái rau, chắc là mang về nhà nấu mì: "Thu Nguyệt, Thôi đại phu đã về chưa?"

Cô gái đứng thẳng dậy, nàng bằng tuổi Tần Tiểu Mãn, nhưng da trắng hơn, nhìn trẻ hơn cậu rất nhiều: "Về rồi, hôm qua về còn qua chào hỏi mọi người."

Tần Tiểu Mãn nghe nói vị đại phu duy nhất trong thôn đã về, vui mừng nói: "Thế thì tốt quá!"

Đỗ Hành cho gà ăn trong sân, đổ nước ấm vào chậu quần áo bẩn của Tần Tiểu Mãn thay hôm qua, ngồi xuống mái hiên giặt giũ.

"Đàn ông con trai lại đi giặt đồ cho vợ, buồn cười chết mất."

Đỗ Hành nghe thấy tiếng cười khúc khích bên ngoài hàng rào, ngẩng đầu lên nhìn, thấy hai đứa trẻ con, nhìn có vẻ quen mặt.

Hai đứa thấy hắn nghe thấy tiếng cười của mình, vội vàng bịt miệng định bỏ chạy, Đỗ Hành chợt nhớ ra hai đứa này chính là hai đứa trước đây nói cậu cướp hạt dẻ của chúng, nên gọi lại: "Hai đứa con nhà ai đấy?"

Nghe giọng hắn có vẻ không định mách tội, mà rất ôn hoà, hai đứa dừng chân lại: "Nhà chúng ta ở xóm Cúc."

Chắc thấy Đỗ Hành là dân tị nạn, không biết địa danh này ở đâu, nên chúng chỉ tay: "Ở đằng kia kìa, có một thửa ruộng trũng nhà ngươi ở đó đấy."

Nhắc đến ruộng trũng, Đỗ Hành nhớ ngay ra, lúc trước Tiểu Mãn đã dẫn hắn đi xem. Hắn có trí nhớ tốt, nhớ rõ vị trí từng thửa ruộng, ở ruộng nước lớn nhất nhà cậu có ba hộ gia đình sống gần đó: "Ra chỗ đó gọi là xóm Cúc à."

"Ừ."

Đỗ Hành hỏi: "Hai đứa quen thôn này lắm nhỉ?"

Đứa bé trai cao hơn cười khẩy: "Chúng ta lớn lên ở đây, tất nhiên là quen rồi."

"Thật không? Thế hai đứa có biết nhà nào làm nghề gì, nhà nào giàu nhất, nhà nào nghèo nhất không?"

"Đừng nói là mấy cái đó, nhà ai tối nay ăn thịt, nhà ai hết gạo chúng ta cũng biết hết."

Đỗ Hành biết là chúng nói khoác, nhưng vẫn gật đầu, hỏi: "Hai đứa có ăn hạt dẻ không? Hạt dẻ rang."

Hai đứa ngẩn ra, không từ chối, nhưng cũng không dám mở lời xin.

Đỗ Hành biết ngay tâm tư của đám trẻ con, thấy quần áo đứa thì vá chằng vá đụp, đứa thì may vá bằng vải đủ màu, liền biết là ở nhà chúng không được ăn quà vặt.

"Cửa không khóa, vào đi."

Hai đứa nhìn nhau, thấy Đỗ Hành quay người đi vào nhà, do dự một lúc rồi mới đẩy cửa bước vào sân.

Trẻ con thường nghĩ sao nói vậy, lại nghịch ngợm, vào sân liền nhìn quanh, tuy nhà chúng ở gần nhà Tần Tiểu Mãn nhất, nhưng chỉ vào chơi khi cha và phụ thân cậu còn sống, sau khi phụ thân mất, chúng ít đến.

Đã mấy năm trôi qua, bây giờ vào nhà lại nhìn thấy mọi thứ đều thay đổi, chúng thốt lên: "Nhà Mãn ca nhi rộng thật, cậu ấy ở một mình không sợ à?"

"Cậu ta gan to thế, sợ gì chứ. Cả A Hổ đại ca đánh nhau với cậu ta còn thua."

Đứa cao hơn nói: "Chỉ cần sống yên ổn thì cũng không có gì. Mày quên tháng rét nhất năm ngoái có trộm vào thôn à? Ban đêm mò vào nhà ăn trộm lương thực, sợ chết đi được. Nghe nói cũng đến nhà Mãn ca nhi, may là trộm chỉ có một mình, nếu là cả bọn thấy nhà chỉ có mỗi cậu ta, không biết chuyện gì sẽ xảy ra."

"Sau đó thì sao?"

Hai đứa đang bàn tán thì giọng nói của Đỗ Hành chen vào.

"Tên trộm bị Mãn ca nhi đánh, Tần nhị thúc nghe thấy tiếng la liền vác dao đến, tên trộm bị trói lại rồi đưa lên quan phủ."

"Sau khi thu hoạch mùa màng xong dễ bị trộm cướp, năm nào cũng phải cẩn thận."

Đỗ Hành nghe hai đứa nhỏ nói, chau mày suy tư.

"Nhưng giờ đã có anh rể rồi, trộm thấy nhà đông người chắc không dám vào ăn trộm nữa đâu."

Đỗ Hành nghe vậy cũng vơi bớt lo lắng, mỉm cười đưa cho mỗi đứa một nắm hạt dẻ rang nóng hổi.

Số hạt dẻ này hắn để trên bếp, vừa nấu cơm xong vẫn còn nóng. Thỉnh thoảng hắn cũng ăn vài hạt, nhưng dù sao cũng không phải trẻ con, nên không hảo ngọt như vậy.

Thấy hai đứa cầm hạt dẻ nóng hổi, lột vỏ ăn ngon lành, vẻ mặt thích thú, hắn cũng vui lây.

"Chân ta bất tiện, ít khi ra ngoài. Sau này rảnh thì đến đây chơi, nói chuyện với ta nhé."

Cậu bé nào có biết từ chối, hai đứa ngay lập tức quý mến Đỗ Hành: "Vâng ạ! Sau này chúng ta không nói xấu huynh với Mãn ca nhi nữa."

Đỗ Hành mỉm cười.

"Tướng công, ra đây mau! Thôi đại phu về rồi!"

Hạt dẻ còn chưa ăn xong, nghe tiếng gọi ở ngoài, hai đứa vội vàng chạy ra khỏi sân, rõ ràng là rất sợ Tần Tiểu Mãn.

Chương 14

Đỗ Hành theo Tần Tiểu Mãn đến nhà vị đại phu duy nhất trong thôn.

Tiểu viện đón gió, lúc nào cũng có người. Vị đại phu này khám bệnh tại nhà hai ngày mới về, lại đúng lúc vào đông, dễ mắc bệnh, trong thôn dồn ứ không ít người bệnh.

Nghe nói Thôi đại phu đã về, từ sáng sớm, người ta đã vội vàng đến đây lấy thuốc, khám bệnh. Buổi sáng hôm nay, có lẽ chỗ náo nhiệt nhất thôn chính là nơi này.

Đỗ Hành vừa bước vào nhà họ Thôi cùng Tần Tiểu Mãn, liền trở thành tâm điểm. Mấy đôi mắt đồng loạt đổ dồn vào hắn, rồi lại rỉ rả với nhau, che miệng cười nói.

Tần Tiểu Mãn liếc nhìn đám người, mấy phụ nhân kia liền im bặt. Trong lòng họ vẫn còn tò mò, liền hỏi thẳng: "Mãn ca nhi, đây là người ở rể nhà ngươi à?"

"Trông thật tuấn tú."

"Đúng vậy đó." Nghe người ta khen Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn cũng lên tiếng, vừa ngó vào trong phòng vừa hỏi: "Mọi người xong việc chưa? Xong rồi thì ta vào trước nhé?"

Mấy phụ nhân kia muốn xem náo nhiệt, vội vàng đáp: "Ngươi cứ vào trước đi, chúng ta không vội."

"Vậy được."

Tần Tiểu Mãn kéo Đỗ Hành đi vào trong, đám phụ nhân cũng tò mò bám theo.

"Bị sao vậy?"

Vừa vào nhà đã ngửi thấy mùi thuốc. Một nam nhân lớn tuổi đang gói thuốc. Tần Tiểu Mãn vội vàng đẩy Đỗ Hành ngồi xuống ghế: "Thôi đại phu, chân tướng công cháu trước đây bị thương, giờ đi lại khập khiễng, ông xem có chữa được không ạ?"

Đại phu ngẩng lên thấy là Tần Tiểu Mãn, không nói nhiều lời, tiến đến trước mặt Đỗ Hành.

Đỗ Hành thức thời vén ống quần lên. Đại phu nhìn qua vết thương, lại dùng tay nắn nắn.

"Sao không đến sớm hơn, xương đã liền lệch rồi."

Tần Tiểu Mãn lo lắng: "Vậy còn chữa được không ạ?"

Đại phu chậm rãi nói: "Muốn chữa thì phải đập ra, nắn lại cho đúng vị trí."

Tần Tiểu Mãn tròn mắt: "Xương đã liền rồi lại đập gãy, chắc đau lắm ạ?"

"Không đập ra nắn lại thì cứ chịu khập khiễng cả đời, tùy hai người."

Tần Tiểu Mãn ngậm miệng, quay sang Đỗ Hành: "Huynh có sợ đau không?"

Đỗ Hành cười nhẹ, ai mà chẳng sợ đau: "Chỉ cần chữa khỏi, đau chút cũng chẳng sao."

Thấy Đỗ Hành không hề nao núng, Tần Tiểu Mãn liền nói với đại phu: "Vậy cứ đập đi ạ."

"Đập xong ít nhất phải tĩnh dưỡng ba tháng, lúc đầu còn khó chịu hơn bây giờ, đi lại khó khăn, làm việc thì đừng nghĩ đến, chỉ có thể nghỉ ngơi." Đại phu nói: "Thêm nữa, thuốc thang tốn kém không ít đâu, ta nói trước, hai người đồng ý thì ta mới chữa."

"Tốn bao nhiêu chứ, đâu phải ăn sâm nhung quế phụ gì." Tần Tiểu Mãn lầm bầm, thấy đại phu không nói gì, cậu nhỏ giọng hỏi: "Vậy hết khoảng bao nhiêu tiền ạ?"

Đại phu thản nhiên nói: "Cả quá trình điều trị, thay thuốc, ít nhất cũng phải 1000 văn."

"Ối! Sao mà đắt thế!" Tần Tiểu Mãn còn chưa kịp lên tiếng, đám người đứng xem đã ồ lên: "Cả hồi môn con gái nhà bên khe núi cũng chỉ có ngàn hai, chữa cái chân mà tốn từng ấy tiền."

"Thôn nghèo nhất chính là bên khe núi đó, hồi môn ít cũng phải thôi, cũng có nhà cho đến ba, năm ngàn đấy."

"Một nhà có mấy đứa con gái lấy chồng, đó là chuyện lớn mà. Ai lại bỏ ra nhiều tiền như vậy để chữa bệnh chứ, ôi chao, thế này thì bệnh cũng không dám chữa mất..."

Đỗ Hành nghe dân làng bàn tán, không khỏi nhướn mày.

Hắn đã hiểu, sau chuyến đi huyện thành, hắn nhận ra người không quyền không thế kiếm từng đồng bạc khó khăn nhường nào, vị đại phu này vừa mở miệng đã muốn lấy gần một lượng bạc chữa thương, quả là một gánh nặng.

Hắn nhìn sang Tần Tiểu Mãn. Nếu chân chữa được, nhất định phải chữa.

Nếu tiếc tiền, sau này chân cẳng bất tiện, không làm được việc nặng, ngay cả thi cử cũng không được tham gia, huống gì việc khác.

"Tiền chữa chân, ngươi cho ta mượn trước."

Tần Tiểu Mãn nghe thấy Đỗ Hành ghé vào tai nói nhỏ, cậu nhíu mày đẩy hắn ra: "Huynh nói vậy, chân chữa được mà ta lại không cho huynh chữa hay sao."

Đỗ Hành nhìn cậu, mím môi cụp mi.

Tần Tiểu Mãn bực bội mắng: "Chữa, chữa chứ! Hương thân thúc ép lấy tiền cũng quá đáng!"

Đại phu nghe vậy cũng không giận: "Vào thành càng đắt, không móc hầu bao thì người ta có thèm chữa cho không."

Chuyện vừa thỏa thuận xong, đám người xúm quanh lại xì xào, không hiểu Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nhỏ to gì, nhưng nói xong là quyết định chữa, ai nấy bàn tán xôn xao.

"Người tới cửa cầu hôn này nói chuyện hay ghê, số tiền lớn như vậy, Mãn ca nhi cũng chịu chi."

"Ngươi cũng không nhìn xem cái mặt người ta kìa, nếu tướng công ta đẹp trai thế, lại dịu dàng nhỏ nhẹ, muốn gì chẳng cho. Chắc ba ngày cũng chẳng muốn ra khỏi phòng."

"Tướng công ta đâu phải kẻ què."

Đám người cười ồ.

"Thôi, thôi, mọi người ra ngoài hết đi. Ta phải chữa bệnh cho người ta."

Dân làng cũng biết ý, nghe vậy liền giải tán, không đứng xem người ta đập xương nữa.

Tần Tiểu Mãn đứng trước mặt Đỗ Hành, tay siết chặt, còn căng thẳng hơn cả người sắp bị đập xương.

"Mãn ca nhi, ngươi ra ngoài đi, lát nữa là xong." Thôi đại phu lấy ra một cái búa nhỏ, đưa cho Đỗ Hành một miếng gỗ: "Cắn lấy."

"Cháu không ra, lỡ ông đập hỏng chân tướng công cháu thì sao."

Đỗ Hành vỗ vỗ mu bàn tay Tần Tiểu Mãn: "Được rồi, ta hơi khát, ngươi lấy cho ta chén nước được không?"

Thấy Đỗ Hành đã lên tiếng, Tần Tiểu Mãn dù không yên tâm cũng đành nói: "Vậy được ạ. Thúc, ông phải nối cho kĩ chân tướng công cháu đấy."

"Được rồi, ta còn non tay lắm sao."

Tần Tiểu Mãn lưu luyến bước ra ngoài, thở dài. Không ngờ lại phải đập xương để chữa, biết vậy hôm đầu tiên cậu đã đưa Đỗ Hành lên thành khám rồi, tại chậm trễ nên mới ra thế này.

Vừa ra khỏi cửa đã thấy dân làng đứng đợi sẵn, thấy cậu ra, liền xúm lại: "Tần ca nhi, ngươi thật sự chịu bỏ tiền chữa cho hắn à?"

"Sao lại không chữa, tướng công nhà ngươi mà bị thương bị bệnh chẳng lẽ ngươi không cho hắn đi khám?"

"Nói gì lạ vậy, đương nhiên là phải chữa chứ." Người phụ nữ nói: "Nhưng có giống nhau đâu? Tướng công ngươi là người ngoài đến, lỡ hắn là kẻ vong ân bội nghĩa, dỗ ngươi chữa khỏi chân rồi bỏ chạy thì sao?"

Tần Tiểu Mãn không nói gì.

Một vị phu lang khác cũng góp lời: "Đúng vậy, đến lúc đó ăn của ngươi, uống của ngươi, tiền thì đã mất, chẳng được gì."

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ngươi giàu có, cũng chẳng tiếc mấy đồng này."

"Giờ cũng đâu đến nỗi nằm liệt giường, què cũng có cái lợi của nó, ít ra cũng yên tâm ở với ngươi, đến lúc đi lính cũng chẳng bị bắt đi. Phải ta thì ta còn mừng thầm ấy chứ!"

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Ta không phải loại người thấy người ta què mà giữ lại. Bệnh chữa được sao lại không chữa. Nếu các ngươi thấy tiếc tướng công mình không què, cứ gọi tướng công đến đây, Thôi đại phu đập cho một nhát là xong."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn bỏ đi nhà bếp lấy nước ấm.

"Đấy, mọi người xem, chúng ta chỉ muốn tốt cho cậu ấy, vậy mà cậu ấy nói thế, thật đáng giận! Chả trách Triệu nương tử sống chết không chịu cưới cậu ấy về làm dâu."

"Hầy, đâu phải mới biết tính cậu ta, Tần lão gia gặp nạn ở mỏ, huyện nha bồi thường không ít, trên tay có tiền, muốn làm gì thì làm."

"Có nhiều tiền mà không biết giữ, cũng có ngày khánh kiệt!"

Nửa giờ sau, mọi người mới thấy Đỗ Hành được Tần Tiểu Mãn dìu ra, chân được băng bó như củ cải trắng, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mọi người im bặt, thấy hắn thảm hại như vậy, cũng có chút lương tâm, không bàn tán nữa.

"Đi chậm thôi nhé, đường trơn đấy."

"Ôi chao, tội nghiệp thật."

Mọi người tiễn ra đến cổng, lắc đầu nhìn hai người đi khuất.

Tần Tiểu Mãn dìu Đỗ Hành ra khỏi nhà họ Thôi, đến đường lớn, quay lại thấy không ai nhìn nữa, cậu liền ngồi xổm xuống: "Lên, ta cõng huynh về."

"Ngươi sao cõng nổi ta ư." Đỗ Hành môi tái nhợt, giọng nói cũng yếu ớt.

"Trước đây cũng từng cõng rồi mà." Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Giờ có ai thấy đâu mà ngại. Đi thế này bao giờ mới về đến nhà!"

"Ngươi chê ta làm chậm trễ việc nhà à?"

Tần Tiểu Mãn trừng mắt: "Ta còn chưa nói huynh lúc nãy chê ta keo kiệt không chịu chữa chân, giờ lại kiếm chuyện trách móc."

Đỗ Hành nhìn người ngồi xổm trước mặt mình mỉm cười. Nụ cười ấy trong mắt Tần Tiểu Mãn lại có vẻ yếu ớt, hắn liền kéo Đỗ Hành lên: "Nhanh lên, lát nữa hương thân lại ra đồng làm việc."

"Da mặt mỏng, càng không chịu cho cõng, đi thế này lại ngã dọc đường, tiền mất tật mang, lại phải nối xương."

Đỗ Hành nằm trên lưng nhỏ bé của Tần Tiểu Mãn, hít sâu một hơi, sợ mình lún xuống làm cậu gãy lưng. Hắn rụt tay lại, không dám đặt lên vai cậu, sợ chạm vào vết thương hôm qua, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên vì Tần Tiểu Mãn sao lại có sức mạnh cõng hắn.

Nhìn bóng lưng nhỏ bé hơn mình, nghe cậu luôn miệng cằn nhằn, hắn vừa bất đắc dĩ vừa ấm lòng.

Hai người về đến nhà, Tần Tiểu Mãn đặt Đỗ Hành xuống ghế, thở phào nhẹ nhõm.

Nhà họ Thôi tuy không xa, nhưng để khỏi phải dừng lại nghỉ dọc đường, cậu đã cõng hắn một mạch về nhà. Đỗ Hành tuy gầy nhưng khung xương cũng to, cậu cũng mệt phờ người.

Cậu lau mồ hôi, nhìn chân Đỗ Hành được băng bó, lúc nãy chảy không ít máu, giờ đi giày cũng không được, sợ hắn bị lạnh, cậu bưng chậu than vào.

"Ta sang nhà nhị thúc mua ít thịt về cho huynh tẩm bổ."

Đỗ Hành vội vàng gọi giật: "Không cần, trong nhà còn thịt mà."

"Thế sao được, người ta nói ăn gì bổ nấy, ta mua móng giò về hầm canh. Thôi đại phu nói, huynh gầy yếu, phải tẩm bổ thì chân mới mau lành."

Nhìn khuôn mặt nhỏ trắng bệch, Tần Tiểu Mãn không khỏi xót xa.

"Đừng tiêu xài hoang phí, hôm nay khám bệnh đã tốn bao nhiêu tiền rồi."

"Tiền thì dùng để chữa bệnh, lúc nào cần tiết kiệm thì tiết kiệm, lúc nào cần chi thì phải chi, huynh cứ yên tâm nghỉ ngơi đi."

Chương 15

Lúc về nhà, Tần Tiểu Mãn không chỉ xách một cái móng giò mà còn có thêm cả một lá gan lợn.

Cậu đưa tiền cho nhị thúc, Tần Hùng thì không có ý kiến gì, cho cháu rể tẩm bổ là chuyện nên làm, nhưng nhị thẩm lại không vui, bóng gió nói cậu suốt ngày tìm cách chiếm tiện nghi.

Tần Tiểu Mãn vốn dĩ định trả tiền, nên đưa tiền cho nhị thẩm. Nhị thúc thấy ngại, liền tặng thêm cho cậu một lá gan lợn, bảo về làm món Hồng Phượng hầm cho Đỗ Hành ăn, nói là bổ máu.

Nội tạng lợn là món ăn mà nhà giàu hay xem thường, bởi vì có mùi tanh, chỉ những nhà nghèo không đủ tiền mua thịt mới ăn, chẳng đáng là bao.

Cậu liền mang cả về, tối nay định ăn móng giò, mà gan lợn thì không để được lâu, bèn xát muối rồi treo lên bếp nướng, mùi vị còn ngon hơn cả hầm.

"Ta lại lên khe núi một chuyến, bảo mấy nhà thiếu củi giúp đốn củi, ta trả công bằng một bó củi, không ngờ mấy nhà đều muốn giúp."

Tần Tiểu Mãn nói với Đỗ Hành: "Đất đai nhà họ ít, mùa đông rảnh rỗi, lại hay giúp người. Lát nữa sẽ có năm người đến, mai chắc dọn hết củi trên núi nhà mình về được!"

"Vậy thì tốt."

Tần Tiểu Mãn nói tiếp: "Thôi đại phu dặn tháng đầu huynh không được vận động, ta mai làm xong việc sẽ về nhà chăm sóc huynh."

"Không..."

Chưa dứt lời, Tần Tiểu Mãn đã ngắt lời: "Không cần gì cả, không đi lại được thì càng phải có người chăm sóc. Tháng đầu chăm sóc kỹ càng thì sau này đỡ vất vả."

Đỗ Hành sờ mũi, trong đầu lóe lên một ý nghĩ kỳ quặc, sao cứ như mình đang ở cữ vậy.

Buổi tối, dưới sự chỉ đạo của Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn nấu một nồi móng giò hầm măng thơm phức.

Móng giò mềm nhừ quyện với măng tươi giòn sần sật, chỉ mùa đông mới có măng để ăn, nước canh trong veo, ngon tuyệt.

Nhà thường ngày Tết cũng chưa chắc đã được ăn món này, ngay cả người trong thành cũng hiếm khi được thưởng thức.

Tần Tiểu Mãn húp liền ba bát canh. Móng giò hầm cho nhiều nước để có nhiều canh, mai còn chan cơm.

Cậu thấy tay nghề Đỗ Hành thật sự rất giỏi, chỉ cần hắn chỉ bảo bên cạnh, ngay cả một người vụng về bếp núc như cậu cũng có thể nấu ra được món ăn ngon như khách điếm, trong lòng thầm thích thú.

Cậu liên tục gắp thức ăn cho Đỗ Hành, chất đầy bát hắn. Đỗ Hành xua tay từ chối cũng vô ích, phải đến khi cậu bê bát của mình lại gần, Tần Tiểu Mãn mới thôi.

Tần Tiểu Mãn muốn dành đồ ăn ngon cho Đỗ Hành. Hắn bị thương, phải tẩm bổ, đương nhiên phải chăm sóc hắn trước.

Mà cũng chỉ có nhà ít người như nhà cậu mới chia phần ăn nhiều thịt thế này, nhà đông người thì mỗi người được hai miếng là may lắm rồi.

Chân mới chữa, Đỗ Hành phải được ăn bữa ngon.

Sáng sớm hôm sau, hai người đang ăn sáng thì mấy người hương thân định lên núi đã đến đợi Tần Tiểu Mãn.

Tổng cộng năm người, ba phụ nữ và hai phu lang.

Mấy người đứng ngoài sân đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức bốc ra từ bếp nhà họ Tần, ai cũng nuốt nước miếng, nhưng không ai hỏi han, chỉ âm thầm hâm mộ gia cảnh nhà họ Tần.

"Mọi người ngồi đợi một lát, ta ăn xong bát cơm này đã."

Mọi người đều dễ tính, bảo Tần Tiểu Mãn cứ từ từ ăn, họ đợi ở ngoài sân.

Tần Tiểu Mãn cũng không khách sáo mời họ vào ăn, nhà ai mà bữa sáng chẳng phải ăn ở nhà mình, dù có đi làm thuê cũng không có lệ mời người ta ăn cơm.

Chỉ khi đã ăn xong mới được vào nhà người ta, như vậy mới không thất lễ.

Mọi người đều khách khí với Đỗ Hành, chỉ nhìn thoáng qua với vẻ tò mò, không như những người khác trong thôn nhìn chằm chằm rồi buông lời trêu chọc.

Mọi người im lặng ngồi chờ trong sân. Trong ánh sáng lờ mờ, họ khen Tần Tiểu Mãn đảm đang, lại khen cậu tìm được tướng công tuấn tú, nghe Tần Tiểu Mãn nói tướng công cậu biết đọc biết viết, lại càng khen ngợi không ngớt.

"Trông là người đọc sách, đợi chân khỏi lại đi thi, chắc chắn là mầm mống tốt để làm quan."

Đỗ Hành ngồi trong nhà, nghe dân làng khen ngợi đến mức làm quan tạo phúc cho bá tánh, còn Tần Tiểu Mãn thì quen nghe lời châm chọc mỉa mai, nhất thời được khen ngợi nhiều như vậy, cũng hơi lúng túng.

Cậu vội vàng ăn cơm, đặt chậu than cho Đỗ Hành, để nước ấm bên cạnh hắn, dặn dò vài câu rồi ra ngoài cùng mọi người lên núi.

Mọi người đi từ sớm, khi đến chân núi thì trời mới hửng sáng. Đều là những người làm việc nhanh nhẹn, Tần Tiểu Mãn chỉ mất nửa ngày đã dọn dẹp xong củi trên đỉnh núi nhỏ nhà mình.

Cậu rất vui, nhìn đống củi nhiều hơn dự tính, liền hào phóng cho mọi người tự mang theo dụng cụ chứa đầy một giỏ lớn hoặc tự ôm một bó lớn mang về.

Mọi người rối rít cảm ơn.

Đến chiều, từng bó củi được chuyển đến sân nhà Tần Tiểu Mãn.

"Mãn ca nhi, sau này có việc gì cứ gọi chúng tôi nhé."

Làm xong việc, mọi người khiêng củi chuẩn bị mang về, ai cũng tươi cười chào tạm biệt Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn nhìn đầy sân củi, vui vẻ đáp: "Được."

Cậu xoa tay bước vào nhà, thấy Đỗ Hành vẫn đang ngồi trong nhà chính: "Chủ ý của huynh thật hay, củi được chuyển về nhà hết cả rồi, chẳng phải vất vả đi kéo xuống núi, sang năm cây cối mọc lên lại càng tốt."

"Huynh có đói không, ta nấu cơm nhé."

Thấy Đỗ Hành không trả lời, Tần Tiểu Mãn lại gần: "Huynh sao vậy?"

Sắc mặt Đỗ Hành không được tốt, nhịn mãi rồi cũng đành nói: "Ta muốn đi tiểu."

"Hả?" Tần Tiểu Mãn khó hiểu nhìn Đỗ Hành, chợt hiểu ra: "À, à!"

Tần Tiểu Mãn vội vàng đỡ Đỗ Hành dậy: "Nhanh lên, nhanh lên, đừng để ướt người."

"......"

Tần Tiểu Mãn dìu hắn ra nhà xí. Đỗ Hành đã nhịn khá lâu, thấy nhà xí như người sắp chết đuối vớ được cọc, nhưng vừa vào đến nơi, hắn nhìn thấy ca nhi vẫn đang kẹp chặt tay mình, bỗng thấy có gì đó sai sai.

"Tiểu Mãn..."

"Nhanh lên!" Tần Tiểu Mãn thấy hắn quay sang nhìn mình với vẻ mặt khó xử: "Hương thân đều về hết rồi, trong nhà chỉ có hai ta, ngại gì."

Nói vậy nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn đá cửa nhà xí đóng lại.

"Ta không bảo ngươi không đóng cửa, ta là muốn nói ngươi không cần..."

"Ôi, ôi! Đừng cởi thắt lưng ta, ta tự làm được."

"Đừng, đừng, đừng! Tiểu Mãn, đừng như vậy, ta tự làm được, thật mà."

"Ngươi quay lưng đi, ngươi thế này ta không làm được..."

Loay hoay một hồi, Đỗ Hành mặt đỏ bừng, tâm như tro tàn được dìu ra ngoài.

Nhìn hắn mệt mỏi dựa vào người mình, Tần Tiểu Mãn cười nói: "Sao huynh xấu hổ thế? Trong thôn nhiều người chẳng biết xấu hổ, cứ tè bậy ngoài ruộng, bị người ta bắt gặp còn cười hềnh hệch."

Đỗ Hành thở dài: "Ta không quen."

Nghe vậy, Tần Tiểu Mãn liếc nhìn Đỗ Hành: "Lúc trước ở Thu Dương, nhà huynh không có người hầu hạ à?"

"Cũng, cũng không phải giàu có đến mức có người hầu hạ thế này."

"Vậy chẳng phải ta còn chu đáo hơn cả người hầu."

Đỗ Hành bất lực thở dài, giơ tay xoa đầu Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn như cún con được chủ nhân vuốt ve, liền ngậm miệng không trêu chọc nữa, sợ nói thêm vài câu người ta lại ngại ngùng đòi cậu hầu hạ cả việc "ấy", bèn nói: "Mà lạ thật, hôm nay chẳng nghe thấy ai nói lời khó nghe gì cả."

Đỗ Hành nói: "Ngươi có biết vì sao dân làng lại hay nói ra nói vào chuyện nhà người ta không?"

"Vì thấy ta ghê gớm, coi thường ta chứ gì."

"Trong thôn chẳng lẽ không có ai ghê gớm hơn ngươi, tính tình còn xấu xa hơn ngươi sao? Nhị thúc hung dữ thế mà có ai nói gì đâu?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy cũng nhíu mày, chuyện này cậu thật sự không hiểu, trong thôn đâu chỉ có mình cậu khác người, lúc cha cậu còn sống cũng đâu thấy ai nói gì.

"Vì sao?"

"Nhà nhị thúc khá giả, ông ấy lại là đồ tể, trong thôn có người phải nhờ vả, tự nhiên chẳng ai dám nói gì. Nhà khác cũng vậy, có chỗ để người ta dựa dẫm, thì sẽ chẳng ai muốn đắc tội."

Đỗ Hành giải thích: "Nói trắng ra, cái gọi là dựa dẫm, chính là họ có thể kiếm chác được lợi lộc từ ngươi. Lúc Tần lão tiên sinh còn sống, ông ấy là thầy đồ trong thôn, dân làng cần ông ấy viết thư đọc chữ, đó là cái lợi mà họ được hưởng. Dù có bất mãn với ngươi, họ cũng không dám nói gì."

"Còn bây giờ, trong nhà chỉ có một mình ngươi, nhà họ Tần lại khá giả, hương thân không được lợi gì từ ngươi, lại ghen tị ngươi có ruộng có đất, nên mới nói này nói nọ cho bõ ghét, dù ngươi làm gì họ cũng có thể bắt bẻ."

Tần Tiểu Mãn giật mình. Từ khi cha mất, để không bị người ta khinh rẻ, cậu luôn tỏ ra mạnh mẽ, một mình gánh vác gia đình. Việc nhà người ta ba người làm, cậu một mình làm hết, ngày nào cũng đầu tắt mặt tối, đúng là giao thiệp với mọi người ít đi nhiều.

"Ý huynh là hôm nay ta cho hương thân được lợi, nên họ mới không nói gì ta?"

Đỗ Hành gật đầu.

Tần Tiểu Mãn như chợt hiểu ra, nếu sau này cứ thế này thì tốt, vừa đỡ tốn sức lại được lòng mọi người.

Buổi chiều, Tần Tiểu Mãn không ra ngoài nữa, ở nhà chặt củi. Ghế Đỗ Hành được chuyển ra sân, hắn không cúi xuống được, nhưng cũng không muốn ngồi không.

Thế là, Tần Tiểu Mãn lấy thóc ra cho hắn dùng chày giã gạo.

Thời đó kỹ thuật xay xát chưa phát triển, phải cho thóc vào cối đá, dùng chày giã từng chút một.

Rất tốn sức, nên giá thóc và gạo chênh nhau khá nhiều.

Bây giờ hắn chỉ có thể ngồi, làm việc tỉ mỉ mà buồn tẻ này cũng hợp.

"Mãn ca nhi, ở nhà không?"

Hai người đang làm việc thì nghe thấy tiếng gọi lớn.

"Cát đại thúc, có việc gì thế ạ?"

"Nghe nói nhà ngươi mới kiếm được kha khá củi, giờ củi trên núi khan hiếm lắm, ta đến mua ít."

Tần Tiểu Mãn đứng dậy: "Vâng, Cát đại thúc cứ tự chọn."

Người đàn ông không khách khí, tự mình chọn củi, nhìn Đỗ Hành rồi khẽ gật đầu chào.

Đỗ Hành thấy người đàn ông đi ngang qua, ngửi thấy thoang thoảng mùi dầu cải.

Hắn vẫy tay chào Tần Tiểu Mãn.

"Sao thế?"

"Đại thúc đó làm ở xưởng ép dầu à?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Không ạ, nhà Cát đại thúc tự ép dầu. Nhà họ Cát có một cửa tiệm nhỏ ở huyện thành, vẫn làm dầu mè, dầu các loại hạt giống, cả dầu cải nữa."

Vì buôn bán nhỏ nên nhà họ dùng nhiều củi, không phải lần đầu đến mua củi nhà Tần Tiểu Mãn.

Đỗ Hành chợt nảy ra ý tưởng: "Có thể mua chút dầu không?"

Tần Tiểu Mãn tròn mắt, thịt còn chưa đủ ăn, giờ lại muốn mua dầu, thiếu gia này có biết dầu mắc thế nào không.

Hơn nữa trong nhà còn mỡ lợn, mua dầu cải thật sự quá xa xỉ. Nhưng nhìn Đỗ Hành đang bị thương vẫn cố làm việc, Tần Tiểu Mãn đành mím môi.

Thôi được, ai bảo Đỗ Hành đang bị thương cơ chứ. Ăn có dầu có mỡ, tẩm bổ thì vết thương mới chóng lành.

Tuy không đồng ý ngay, nhưng cuối cùng cậu vẫn gật đầu.

"Cát đại thúc, ta muốn mua ít dầu cải, ông thấy đổi củi lấy dầu được không?"

Người đàn ông lập tức đồng ý: "Được chứ!"

Dù sao cũng phải trả tiền, đổi chác cũng tiện hơn.

Thế là Tần Tiểu Mãn đổi bốn bó củi thêm mấy chục văn tiền lấy được một bình dầu cải. Cậu ôm bình dầu đáng giá cả trăm văn mà xót ruột, số tiền này đủ mua ba bốn cân thịt lợn.

"Trước đây ở Thu Dương, nhà huynh ăn dầu cải à?"

Nhà nghèo không ăn nổi dầu, trừ khi ngày lễ Tết có khách đến, chứ bình thường chẳng ai xào nấu gì.

Tần Tiểu Mãn nghe nhị thúc nói người thành phố thích ăn dầu mỡ nên béo tốt, con gái con trai da dẻ hồng hào, không như người dân quê xanh xao vàng vọt.

Mà dầu động vật hiện giờ còn đắt hơn dầu thực vật, dầu động vật chỉ dành cho nhà giàu, còn dầu thực vật thì dành cho những nhà khá giả hơn một chút, cậu nghĩ nhà Đỗ Hành trước đây buôn bán, chắc hay ăn dầu cải.

"Không phải."

"Vậy huynh mua để làm gì? Tối nay xào rau à?"

Đỗ Hành đáp: "Dùng để làm gia vị."

Hắn mới thu hoạch ớt về, định làm sa tế, nhưng không có dầu, giờ kiếm được dầu rồi cũng không uổng công giã ớt.

Hắn thấy ở huyện thành cái gì cũng bán được, mà bán chạy nhất vẫn là đồ ăn.

Món ngon thì nhiều vô kể, Đỗ Hành tuy có tài nấu nướng, nhưng không vốn, không nguyên liệu, cũng không phải muốn làm gì là được, rốt cuộc vẫn phải xem có gì mới làm được.

Mà giờ mùa đông, nguyên liệu không nhiều, hắn chỉ có thể tận dụng những gì trồng được trên mảnh đất nhà mình.

Dưa muối là lựa chọn hàng đầu.

Nhưng làm dưa muối thì ai chả làm được, cuối năm sắp đến, ai cũng muốn kiếm thêm thu nhập, trên phố, dưa muối đầy rẫy.

Muốn bán được hàng, phải có sự khác biệt.

Đỗ Hành bảo Tần Tiểu Mãn dìu hắn vào bếp, hắn không đứng dậy được, chỉ có thể chỉ đạo bên cạnh.

Chương 16

Trời vừa sẩm tối, mùi thơm từ bếp nhà họ Tần đã lan ra tận ngoài đường, hương thơm của thức ăn luộc và xào khiến người ta say lòng.

"Nhà Tần Tiểu Mãn hôm nay ăn Tết hay sao mà thơm thế, còn làm cả thức ăn mặn nữa."

"Trước đây có thấy nhà cậu ta như vậy đâu, tối nào cũng im ắng, từ khi rước được rể về thì náo nhiệt hẳn lên."

"Cha, con cũng muốn ăn thịt!"

Đứa bé ngồi trên vai người đàn ông hít một hơi thật sâu, thèm chảy nước miếng.

"Gần Tết rồi sẽ được ăn thịt."

"Không chịu, con muốn ăn thịt ngay bây giờ cơ!"

Đứa bé khóc lóc om sòm, bị người phụ nữ đi bên cạnh vỗ vào lưng, sợ tiếng khóc làm phiền người trong nhà, bị người ta cười chê, liền mắng: "Vậy con ở lại đây làm con nhà người ta mà ăn thịt đi!"

Đứa bé nín bặt: "Tần Tiểu Mãn hung dữ, con không muốn làm con nhà họ."

Hai vợ chồng bật cười, vội vàng rời khỏi nơi tỏa ra mùi thơm "tra tấn" người khác.

Sa tế vừa bắc ra khỏi bếp, Tần Tiểu Mãn lại không nhịn được thò đũa ra chấm, ớt xào dầu thơm ngon vô cùng, cậu hận không thể liếm láp luôn cả chiếc đũa.

Nếu ăn kèm cơm, chắc cậu ăn được ba bát, thật tội lỗi!

Nghĩ thầm muốn ăn như vậy, chắc sang năm phải trồng thêm hai thửa ruộng mới đủ gạo ăn.

"Sao lại có vị ngọt thế này nhỉ, cứ vương vấn mãi trong miệng."

Nếu Đỗ Hành không nói là để mang lên thành bán, cậu thật muốn tối nay chén sạch, rồi cất đi ăn Tết!

Thấy cậu thèm thuồng, Đỗ Hành cười nói: "Trước đây lúc đi bán đồ ăn, ta có mua ít tôm khô, xay thành bột, lúc nãy bảo ngươi bỏ vào một thìa đấy, đó là vị ngọt."

Bây giờ xào nấu không có mì chính bột ngọt, Đỗ Hành chỉ còn cách dùng thứ khác để thay thế, chỉ một chút xíu hương vị đã khác hẳn.

"Hương thơm đậm đà, hậu vị ngọt ngào chính là ở chỗ đó, ngươi đừng tiết lộ bí quyết nhé."

Tần Tiểu Mãn tuy không am hiểu nấu nướng, nhưng nghe Đỗ Hành nói vậy, vội vàng đảm bảo: "Yên tâm, ta giữ bí mật."

Đỗ Hành gật đầu, rồi hỏi: "Dưa muối trong thành bán thế nào?"

"Dưa muối thường mười đến mười lăm văn một hũ nhỏ."

Tuy Tần Tiểu Mãn chưa mua dưa muối bao giờ, nhưng loại thức ăn thường ngày này giá cả ai cũng biết.

"Ừm, nhưng dưa muối nhà mình có luộc qua, hương vị ngon hơn." Đỗ Hành phân tích cho Tần Tiểu Mãn nghe: "Ta tính toán nhé, một hũ dầu cải tính mất một trăm văn, ớt ba văn một cân, mười cân ớt là ba mươi văn, làm mười cân sa tế ít nhất cũng mất bốn mươi văn tiền dầu.

"Nguyên liệu là bảy mươi văn, cộng thêm công sức, tiền đi lại, tính ít nhất mười văn nữa, tổng cộng tám mươi văn. Nếu lên huyện thành bán chạy thì tốt, còn không thì không được bán rẻ hơn, nếu không sẽ lỗ vốn, hiểu chưa?"

Tần Tiểu Mãn còn đang tính toán trên đầu ngón tay, Đỗ Hành đã tính xong xuôi hết cả rồi, người đọc sách tính toán đúng là nhanh hơn.

"Ta nhớ rồi, người ta không biết hàng thì không bán rẻ, mang về tự ăn."

Tối đó, Tần Tiểu Mãn đỡ Đỗ Hành lên giường, nghĩ mai phải đi bán hàng nên không có ý định "quấy rối" hắn, dọn dẹp xong xuôi liền về phòng nghỉ ngơi, chẳng lưu luyến gì.

Cậu đã bán nhiều thứ ở thành rồi.

Xuân bán rau dại, hè bán rau muống; thu bán lương thực, đông bán củi.

Nhưng đây là lần đầu làm đồ ăn đi bán, trong lòng hơi hồi hộp, định đi ngủ sớm để mai dậy sớm.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Tần Tiểu Mãn đã dậy, làm xong việc nhà, cậu hỏi Đỗ Hành: "Nếu bán hết sa tế, huynh muốn ta mua gì về không?"

Đỗ Hành cười, vừa ăn cháo vừa nói: "Trong nhà cái gì cũng có, không cần mua gì đâu."

Tần Tiểu Mãn liếc nhìn hắn: "Vâng."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng cậu đã tính mua gì đó cho hắn rồi.

Tần Tiểu Mãn cẩn thận đặt hũ sa tế vào giỏ, phủ lên một lớp vải nỉ dày, để tránh người ta tò mò hỏi han, cậu còn đặt lên trên vài loại rau củ, giả vờ như đi bán rau.

Đỗ Hành đưa cho cậu cây dù để cắm vào giỏ, mùa đông mưa nắng thất thường, mang theo dù cho yên tâm.

"Vậy ta đi nhé! Ta đi sớm về sớm."

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn vác giỏ ra sân: "Đi đường cẩn thận!"

"Vâng!"

Đỗ Hành thở nhẹ, hy vọng hôm nay Tiểu Mãn buôn may bán đắt.

Sương mù dày đặc, trời đông âm u không một tia nắng.

Tần Tiểu Mãn thấy luống rau đã phủ một lớp sương mỏng, bước chân giẫm lên cỏ khô phát ra tiếng xào xạc.

Cậu mạnh dạn sang nhà Tần Hùng. Hôm nay là ngày phiên chợ, nhị thúc chắc chắn sẽ lên huyện, đi cùng ông thì đỡ phải đi nhờ xe bò nhà khác.

"Sớm thế, ca nhi ăn cơm chưa?"

Tần Hùng đang chuẩn bị xe bò ở trong sân, từ xa đã thấy Tần Tiểu Mãn lù lù trong sương mù.

"Cháu ăn rồi ạ." Tần Tiểu Mãn đặt giỏ xuống: "Cháu sợ nhị thúc đi rồi."

"Sắp đi rồi đây, định lên thành bán rau à?"

Vừa dứt lời, Tần Tiểu Trúc mặc áo bông dày sụ từ trong nhà chạy ra, khuôn mặt trắng nõn ửng hồng vì hơi nóng của bếp than: "Cha, cha nhớ mua cho con cái khăn choàng lông thỏ nhé, không mua con sẽ giận đấy!"

"Cả ngày chỉ ru rú xó nhà, mua mấy thứ tốn tiền đó làm gì, lại là nương con dạy hư!" Tần Hùng mắng.

Tần Tiểu Trúc quen nghe cha mắng rồi, chẳng coi ra gì: "Con cứ muốn đấy!"

"Rồi, rồi, rồi, rảnh cha sẽ mua, phiền phức thật."

Thấy cha đồng ý, Tần Tiểu Trúc vui vẻ chạy vào nhà, chẳng thèm để ý đến Tần Tiểu Mãn.

"Đứa phá gia chi tử này." Tần Hùng lại cằn nhằn, rồi quay sang nói với Tần Tiểu Mãn: "Lên xe đi, ca nhi."

Tần Tiểu Mãn không nói gì, chỉ liếc nhìn bóng lưng hớn hở của Tần Tiểu Trúc rồi mím môi, cụp mắt xuống, lặng lẽ vuốt ve con trâu to béo trong sân.

Nếu cha cậu còn sống... Tần Tiểu Mãn không dám nghĩ tiếp, nếu cha cậu còn sống liệu có giống Tần Hùng, chiều chuộng mua khăn choàng cho cậu không.

Cậu ước gì nhà mình cũng có một con trâu.

Thì chẳng cần phải dậy sớm đi nhờ xe lên thành, làm gì cũng tiện.

Nhưng cậu cũng chỉ dám nghĩ vậy thôi, trâu là gia súc quý hiếm, trong thôn đếm trên đầu ngón tay được mấy con.

"Đi thôi, nhị thúc."

Cậu hoàn hồn, leo lên xe bò.

Tần Tiểu Mãn đi cùng Tần Hùng, đến ngã ba đường vào huyện mới chia tay.

Hôm nay là ngày phiên chợ, những người từ các thôn xung quanh đến huyện mua bán tấp nập hơn thường lệ, sáng sớm phố xá đã ồn ào náo nhiệt.

Tần Tiểu Mãn thấy ven đường chỗ nào cũng có người bày bán hàng.

Rau cải, hoa quả, rau củ khô, không ít người thành phố không có ruộng, nhân ngày phiên chợ đến mua thức ăn, mua đồ tươi.

Cậu không định rao bán ở chợ, nơi này không thiếu người bán dưa muối, toàn bán mười, mười lăm văn một cân một hũ, dưa muối nhạt nhẽo giá cũng rẻ, càng mặn càng đắt.

Sa tế của cậu tuy không mặn lắm, nhưng hương vị rất ngon, ít nhất cũng phải bán hai mươi văn.

Nếu rao hàng chắc chắn sẽ chẳng ai mua, vì nói hương vị ngon thì người ta sẽ muốn nếm thử, người này nếm, người kia nếm, chưa bán được bao nhiêu đã hết mất, cậu lại tiếc sa tế lắm.

Tần Tiểu Mãn nghĩ ngay đến việc tìm các tiệm tạp hóa, tiệm hàng khô trong huyện cái gì cũng bán, nào là đậu đũa, củ cải cuốn rong biển, tóm lại toàn những món ăn được lâu.

"Sa tế?"

Tần Tiểu Mãn đến tiệm tạp hóa Tần Lục, nơi cậu từng bán măng khô, hôm nay đông khách nên ông chủ có vẻ khó tiếp chuyện hơn mọi khi.

Nghe Tần Tiểu Mãn muốn bán sa tế, ông ta xua tay: "Mới có bà lão mang mười mấy cân dưa muối đến, sa tế, dưa cải chua cái gì cũng có, hôm nay tiệm không nhập thêm dưa muối các loại nữa."

"Sa tế nhà cháu khác, rất ngon! Ông chủ xem qua rồi quyết định ạ."

Tần Tiểu Mãn định mở hũ ra cho xem, ông chủ mất kiên nhẫn nói: "Nói không nhập là không nhập, của cậu có ngon cũng không lấy. Nếu cậu cứ muốn bán ở đây, tôi chỉ trả năm văn."

Nghe vậy, Tần Tiểu Mãn dừng tay: "Không bán thì ông thiệt đấy!"

Tiệm tạp hóa đâu chỉ có mỗi nhà này, thử vận may ở chỗ khác vậy.

Tần Tiểu Mãn vác giỏ đi tiếp, nghĩ khu Nam, khu Đông còn có tiệm tạp hóa, chỉ là phải đi xa hơn chút.

Nhưng cậu không ngại xa.

Tần Tiểu Mãn đi qua con phố nhỏ, nghe thấy mùi thơm tỏa ra từ một loạt tửu lầu, cậu nuốt nước miếng. Lúc này chưa phải giờ ăn, nhưng vào ngày phiên chợ thì không câu nệ giờ giấc, đến tửu lầu ăn tiệc tùng khá đông.

Cậu chợt dừng bước. Tửu lầu, quán ăn chuyên làm đồ ăn, chắc cũng có dưa muối, sao không thử hỏi xem?

Nghĩ vậy, Tần Tiểu Mãn nhìn quanh, chọn đại tửu lầu Hồng Vận, đứng ở cửa một lát, chưa từng vào tửu lầu bao giờ, trong lòng không khỏi hơi lo lắng.

Nghĩ sản phẩm của mình tốt, cậu tự tin hít sâu một hơi rồi đi vào bằng cửa sau.

"Làm gì đấy? Đến bán đồ ăn hả?"

Vừa vào cửa sau đã có một đầu bếp gọi giật lại.

Nghe giọng điệu của người này có vẻ thường xuyên có người đến cửa bán hàng, Tần Tiểu Mãn cũng bớt căng thẳng hơn: "Cháu có sa tế ngon nhất! Ngài xem thử đi, xào bằng dầu cải đấy, ngon lắm ạ."

"Còn dùng dầu cải xào à?"

"Vâng, xào mỡ lợn sẽ bị đông lại, dầu cải không cần đun, ăn trực tiếp được."

Tửu lầu vốn không nhập hàng của nông dân, người nhà quê không có kinh nghiệm, biết làm được thức ăn ra làm sao.

Nhưng nghe cậu nói cũng có vẻ hiểu biết, mà cũng đang rảnh rỗi, đầu bếp liền nói: "Cho xem thử."

Tần Tiểu Mãn vội vàng mở nắp hũ, dùng thìa múc một ít cho đầu bếp nếm thử.

"Chưa thấy ai dùng dầu cải xào dưa muối bao giờ."

Dưa muối là món ăn bình dân, người ta chỉ ăn kèm cháo, cơm, bánh bao, ai lại bỏ ra cả trăm văn tiền dầu cải.

Hắn nếm thử, đồ xào dầu đúng là thơm, rồi nhướng mày: "Lại có vị ngọt nữa chứ."

Tần Tiểu Mãn cười tươi: "Đương nhiên rồi ạ, nếu không phải đồ tốt, cháu nào dám mang đến tửu lầu."

"Cậu bán thế nào?"

"Hai mươi lăm văn một hũ ạ."

Đầu bếp nghe vậy liền cười: "Ca nhi, cậu hét giá cao quá đấy."

Tần Tiểu Mãn rụt tay lại tránh chiếc đũa của đầu bếp đang thò tới: "Vì hàng ngon mà."

Đầu bếp gắc đầu đũa, thương lượng: "Ta cũng muốn mua bán cho sòng phẳng, ngươi bớt chút, ta lấy hết, chẳng phải đôi bên cùng có lợi sao?"

"Vậy ngài trả bao nhiêu?"

"Hai mươi văn thế nào?"

Đạt được mức giá mong muốn, Tần Tiểu Mãn nén mừng, nói: "Ngài mặc cả cũng dữ quá, nếu đã muốn mua thì hai mươi mốt văn đi ạ."

Đầu bếp do dự một chút: "Để ta nếm lại xem đã."

Vị cay thơm vương vấn nơi đầu lưỡi khiến hắn muốn ăn thêm miếng nữa.

Tần Tiểu Mãn thầm may mắn vì không rao bán bên ngoài.

Đầu bếp nếm thêm miếng nữa, thấy món này làm mồi nhắm rượu cũng hợp: "Được! Cân lên xem nào."

"Vâng ạ."

Hai mươi mốt văn một cân, mười cân là hai trăm mười văn.

Tần Tiểu Mãn định lấy lại hũ, nhưng đầu bếp bảo nếu bán chạy thì lần sau cứ mang đến. Cậu liền cho luôn cái hũ và mấy thứ rau củ làm quà, dù sao cũng chẳng đáng là bao.

Bước ra khỏi tửu lầu Hồng Vận, giỏ của Tần Tiểu Mãn đã nhẹ tênh, còn túi tiền đeo bên hông thì nặng trĩu.

Cậu thật may mắn khi cưới được người tướng công biết kiếm tiền.

Chương 17

Bán xong đồ, Tần Tiểu Mãn không đợi xe bò của Tần Hùng mà mua sắm chút đồ rồi bỏ ra hai văn tiền đi xe bò về nhà.

Cậu không mang nhiều đồ, đi bộ cũng được, nhưng Đỗ Hành chân bị thương cần người chăm sóc, đi lại cũng bất tiện.

Vội vàng về nhà, lúc đó cũng chưa đến trưa, Tần Tiểu Mãn vừa đến sân đã gọi to, nhưng lại nghe thấy có tiếng nói chuyện trong nhà.

"Nét cuối cùng này phải kéo dài ra một chút, nếu không đầu nặng chân nhẹ, trông không vững."

"Cũng không khó viết lắm."

Tần Tiểu Mãn đẩy cửa bước vào, người trong sân giật mình, vội vàng nấp sau lưng Đỗ Hành.

"Về sớm thế?" Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn, có chút bất ngờ.

Lần trước cậu bán đồ về muộn lắm, hắn cứ tưởng ít nhất cũng phải xế chiều cậu mới về.

"Ừm. Sao huynh lại ra sân?"

Tần Tiểu Mãn đang tràn ngập niềm vui kiếm tiền, vừa nhìn thấy cái sân nhà mình đã muốn khoe ngay với Đỗ Hành, nhưng lại có người ngoài, không tiện để người khác biết chuyện này, đành kiềm nén niềm vui không nói ra.

Đỗ Hành đáp: "Trụ Tử dìu ta ra đây, ta đang rảnh rỗi nên dạy nó viết chữ trên đất."

Tần Tiểu Mãn thấy trên phiến đá xanh trải một lớp đất, phía trên có một hàng chữ nguệch ngoạc, Trụ Tử họ Vương.

Thấy Tần Tiểu Mãn về, Vương Trụ Tử liền chui ra từ phía sau Đỗ Hành: "Thế, thế ta về trước nhé."

"Khoan đã."

Tần Tiểu Mãn vào nhà đặt giỏ xuống, lấy ra một gói giấy dầu, mở ra lấy một chiếc bánh bao còn nóng hổi đưa cho cậu bé gầy gò.

Trụ Tử cứ tưởng Tần Tiểu Mãn sẽ mắng mình, không ngờ lại cho bánh bao, cậu bé xoa xoa tay vào đùi, rồi cẩn thận nhận lấy chiếc bánh.

Chiếc bánh bao trắng mềm tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, nhà Trụ Tử nghèo khó, nào có được ăn những thứ này, cậu bé nâng niu chiếc bánh như báu vật.

Nuốt nước miếng, rụt rè nhìn Tần Tiểu Mãn, rồi lễ phép nói: "Cảm ơn Tiểu Mãn ca."

"Về đi, lát nữa mẹ ngươi lại tìm."

"Vâng ạ."

Cậu bé ôm bánh bao vui sướng chạy ra ngoài, ra khỏi sân mới nhớ ra điều gì, quay lại vẫy tay với Đỗ Hành: "Ta về đây!"

Đỗ Hành gật đầu.

Tần Tiểu Mãn ra khỏi nhà, dúi gói giấy dầu vào tay Đỗ Hành: "Huynh tài giỏi thật, sai khiến được cả trẻ con ở Xóm Cúc."

Đỗ Hành lấy bánh bao ra: "Nó ham học, thấy ta giống người đọc sách, liền xin ta dạy viết tên."

"Bánh bao nhân thịt?" Đỗ Hành giơ chiếc bánh bao lên. Tuy thức ăn không dư dả gì, nhưng mua được bánh bao thịt ba văn một cái, chắc là: "Hôm nay buôn may bán đắt hả?"

Tần Tiểu Mãn kéo ghế ngồi xuống cạnh Đỗ Hành, cũng lấy bánh bao ra ăn, nụ cười giấu kín nãy giờ không kìm nén được nữa: "Đắt hàng lắm!"

Nói rồi, cậu nhét cả chiếc bánh vào miệng, rồi lấy túi tiền nặng trĩu ra cho Đỗ Hành xem: "Bán hai mươi mốt văn một cân, tổng cộng hai trăm mười văn, trừ vốn, lãi được khoảng một trăm ba mươi văn."

Tần Tiểu Mãn nhẩm tính, ớt nhà mình trồng, ba mươi văn tiền ớt coi như không tính, trong lòng rất vui: "Huynh thật khéo tay, trách không được trước kia nhà huynh làm buôn bán."

Thấy Tần Tiểu Mãn vui vẻ, Đỗ Hành cũng mỉm cười: "Bán hết nhanh thế, giá cũng tốt."

"Ta không rao bán ở ngoài, chỉ đến mấy tiệm tạp hóa và tửu lầu, người ta vừa nhìn đã mua ngay." Máu kinh doanh trong Tần Tiểu Mãn nổi lên: "Ta làm thêm chút nữa. Nếu kiếm thêm được tiền, Tết nhất cũng mua sắm được nhiều thứ."

Đỗ Hành nói: "Nhưng nhà hết ớt rồi."

"Ta đi hỏi nhà khác xem, chắc chỉ cần hỏi là hương thân sẽ bán."

Đỗ Hành biết muốn mua thì vẫn có, nhưng cứ làm mãi một món thì không hay, bèn nói: "Ta thấy nhà mình còn dưa chua và đậu đũa, ngoài sa tế, cũng có thể làm thêm dưa muối ngâm dầu."

Tần Tiểu Mãn rất đồng tình: "Được, nghe huynh."

Qua ba, bốn hôm, Tần Tiểu Mãn đã chặt xong củi trong sân, sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp.

Hai người lại làm thêm mười cân sa tế và dưa muối.

Vốn có thể làm nhiều hơn, nhưng lần trước tửu lầu nói phải bán chạy mới nhập tiếp, sợ hàng tồn lại nhiều, hai người quyết định làm ít thôi.

Lần này Đỗ Hành còn cho thêm cả thịt khô xào vào dưa muối ngâm dầu, thơm phức.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành làm ngon quá, nên giữ lại một hũ nhỏ để ăn Tết, không định mang lên huyện bán.

Ngoài phần để dành, cậu cất kỹ sa tế và dưa muối dưới gầm bàn nhà chính, đợi đến ngày phiên chợ lại mang lên tửu lầu.

Phiên chợ ở huyện Lạc Hà là ngày mùng hai, mười sáu, hai tư và hai tám hàng tháng. Đầu tháng chạp, Tần Tiểu Mãn vẫn giữ thói quen đi ngủ sớm, mai phải lên thành bán dưa muối, phải đi sớm về sớm.

Đang ngủ say, bỗng một cơn gió lạnh ùa vào phòng, cậu rùng mình một cái.

Cậu dụi mắt tỉnh dậy, phát hiện quên đóng cửa sổ.

Bên ngoài tối om, chắc đã nửa đêm, vào tháng lạnh nhất rồi, thời tiết lạnh hơn hẳn.

Không biết năm nay có tuyết rơi không, cậu lại mong có tuyết, tuy lạnh giá nhưng tuyết rơi báo hiệu mùa màng bội thu, năm sau hoa màu sẽ tươi tốt.

Cậu xoa xoa đôi tay bị gió thổi tê cóng, định lên giường nằm tiếp thì bỗng nghe thấy tiếng sột soạt.

Tần Tiểu Mãn cảnh giác, nghe tiếng động không giống tiếng chuột, lại vọng ra từ nhà chính. Cậu lập tức cầm cây gậy to bằng cổ tay để sau cửa, mở hé cửa phòng, rón rén đi ra.

Trong bóng tối, Tần Tiểu Mãn chẳng thấy gì cả, trong lòng càng bất an, cảm thấy toàn thân căng cứng.

"Tiểu Mãn?"

Đỗ Hành cầm đèn dầu, đứng ở cửa phòng, ánh đèn vàng ấm áp xua tan bóng tối.

Sang tháng chạp, trời rét hơn, Đỗ Hành vốn ngủ không sâu giấc, lại nghe tiếng chuột chạy trên xà nhà, rồi lại tiếng mèo kêu, càng không ngủ được.

Cho đến khi thấy bóng mèo thoảng qua, hắn mới cố gắng ngồi dậy, định đuổi mèo hoang ra ngoài, nhưng lại thấy Tần Tiểu Mãn tay cầm gậy: "Sao thế?"

"Ta... ta nghe thấy tiếng động, tưởng có trộm vào nhà."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành, không biết là do ánh đèn hay gì khác, cậu thở phào nhẹ nhõm, bỗng chốc toàn thân thả lỏng.

Tuy chẳng làm gì, nhưng lại có cảm giác như vừa làm xong việc nặng, chân tay bủn rủn.

"Cửa vẫn khóa kỹ mà. Chắc là mèo hoang vào nhà, lúc nãy nó kêu ở phòng ta, chắc là đuổi theo chuột."

Đỗ Hành an ủi: "Ta định đuổi nó ra ngoài, nhưng dậy không tiện, cứ mặc kệ, không ngờ lại làm ngươi tỉnh giấc."

"Vậy thì tốt." Tần Tiểu Mãn lẩm bẩm: "Mèo đuổi chuột cũng chẳng sao."

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn sắc mặt không tốt, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, hắn dịu giọng: "Về ngủ đi, mai còn phải lên thành. Ta không sao, ngươi yên tâm."

Tần Tiểu Mãn ngẩng lên nhìn Đỗ Hành, rồi tiến đến đỡ hắn: "Vâng, ta đưa huynh vào nhà rồi về ngủ."

Đỡ Đỗ Hành về phòng, hắn liếc nhìn người bên cạnh, thấy tay Tần Tiểu Mãn vẫn còn run.

Tần Tiểu Mãn đắp chăn cho Đỗ Hành, cử chỉ nhẹ nhàng chậm rãi, có vẻ vẫn còn mơ màng. Đỗ Hành cũng không giục, một lúc lâu sau, Tần Tiểu Mãn như sực tỉnh, cảm thấy mình nấn ná quá lâu, liền nói: "Vậy ta về phòng đây."

Đỗ Hành bất chợt nắm lấy tay cậu: "Nếu sợ thì ở lại đây với ta."

Tần Tiểu Mãn sững người, do dự một lát rồi vội vàng nói: "Ta có sợ gì đâu, ở nhà mình còn sợ gì. Trước đây sống một mình lâu như vậy, giờ có thêm người còn gì. Có gì mà phải sợ..."

Nói vậy nhưng giọng cậu càng lúc càng nhỏ dần.

Nhưng cậu không dám thừa nhận mình sợ hãi muốn có người bầu bạn, sợ bị phát hiện ra điểm yếu, cậu rút tay khỏi tay Đỗ Hành định bỏ chạy.

Đỗ Hành lớn tuổi hơn, nào không hiểu suy nghĩ của người trẻ tuổi, thấy cậu định ra ngoài, liền vội vàng nói: "Ban đêm ta muốn đi tiểu hơi bất tiện, nếu ngươi ở đây thì ta gọi ngươi giúp đỡ."

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, cậu xoa cánh tay, mím môi: "Cũng đúng, vậy, vậy ta ngủ lại đây."

Đỗ Hành ho nhẹ một tiếng: "Phòng ngươi có trường kỷ, ta ngủ trên đó."

Lần này Tần Tiểu Mãn không cãi lại.

Đỗ Hành nhích sang một bên, thấy Tần Tiểu Mãn không ngại phiền phức bê chăn chiếu đến trải lên trường kỷ. Trường kỷ khá ấm, tuy nhỏ hơn giường một chút, nhưng vẫn nằm tạm được.

Thế là hai người cùng ở chung một phòng. Tần Tiểu Mãn cũng không còn thấy sợ hãi nữa, cuộn tròn trong chăn, nghe tiếng thở đều đều của Đỗ Hành, nỗi bất an trong lòng dần tan biến.

Cậu thầm nghĩ, mấy hôm trước mình cố tình rót nhiều nước cho hắn, chính là muốn hắn ban đêm muốn đi tiểu sẽ cần người giúp đỡ, để ở cùng phòng, ai ngờ người ta đâu có chịu.

Giờ lại tự mình dâng tận cửa.

"Lúc nãy Trụ Tử với Nhị Ngưu đến sân chơi có kể ta nghe chuyện trước đây."

Tần Tiểu Mãn rúc trong chăn cựa quậy, tuy vụng về nhưng cậu cũng biết Đỗ Hành cố tình tìm cớ để ở lại với mình, hắn coi mình như trẻ con vậy.

Nhưng hình như cũng không tệ.

Nghe hắn nói, Tần Tiểu Mãn đáp nhỏ: "Ừ."

Cuối thu, đầu đông năm nay, có tên trộm lẻn vào nhà, suýt khiêng mất một bao tải thóc nhà cậu.

Cậu vẫn còn nhớ như in, đêm hôm khuya khoắt đó, tên trộm lén lút lục soát khắp nhà, thủ đoạn rất tinh vi, chỉ dùng một cây kim đã mở được khóa, chốt cửa cũng dễ dàng cậy ra.

Nếu hôm đó cậu không uống nước rồi dậy đi tiểu đêm, không biết tên trộm đó thấy trong nhà chỉ có một mình cậu sẽ làm gì.

Tuy cuối cùng cũng không mất gì, nhưng chuyện này vẫn là nỗi ám ảnh của cậu.

Suốt một thời gian dài, cứ nhắm mắt lại là cậu lại thấy khuôn mặt hình tam giác, mũi khoằm gian xảo của tên trộm đó.

Sau này không chịu đựng được nữa, cậu mới tìm Triệu Kỷ, hỏi hai người bao giờ có thể thành thân, nếu cậu không hỏi thì cũng không biết nhà họ Triệu đã có ý từ hôn từ lâu rồi.

"Ta nhớ nhị thúc nói muốn ngươi sang đó cho an toàn hơn, sao ngươi không đồng ý?"

Đỗ Hành lúc đầu nghe Tần Tiểu Mãn sống một mình cũng thấy ái ngại, một ca nhi sống một mình không phải là lựa chọn tốt.

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền xoay người, quay về phía Đỗ Hành: "Nhị thúc từ nhỏ đã đối xử tốt với ta, được sống cùng ông ấy là cách tốt nhất sau khi cha ta mất. Nhưng nhị thẩm thì huynh cũng thấy rồi, từ lúc ta còn nhỏ đã không ưa ta, lúc trước ta từng đến nhà nhị thúc ở một thời gian, trong nhà ngày nào cũng cãi nhau, không yên ổn ngày nào."

"Nhị thẩm nói ta không thể đến ở không, ruộng vườn của nhà cũng phải chia cho nhà họ, rồi còn tiền bồi thường của huyện nha cũng phải lấy làm phí nuôi dưỡng, còn nói ra ngoài là dành làm của hồi môn cho ta. Ta còn không biết bà ấy nghĩ gì sao."

Tuy đến đó có nhị thúc bênh vực, nhưng dù sao đàn ông cũng phải đi làm ăn xa, trong nhà vẫn là do phụ nữ quán xuyến, đến đó cậu sẽ phải làm không công, tiền bồi thường thì bị nhị thẩm chiếm đoạt, sau này chắc chắn cậu sẽ khó mà lấy chồng, nói không chừng tiền thách cưới còn bị bà ta lấy đi cho đường huynh cưới vợ.

Đương nhiên đó là suy nghĩ xấu nhất, nhị thúc sẽ không để nhị thẩm muốn làm gì thì làm, nhưng dù thế nào, chỉ cần cậu đến đó chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.

"Nhị thúc tốt với ta như vậy, ta nào nỡ đến đó phá hoại gia đình ông ấy, chẳng ai được yên ổn cả."

Đỗ Hành nhíu mày, ban đầu hắn thấy cậu dễ dàng cưới chồng như vậy cũng hơi bất ngờ, nhưng giờ hiểu rõ ngọn ngành, lại thấy đây là một nước cờ cao tay.

"Không sao, mọi chuyện đã qua rồi, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn thôi."

Tần Tiểu Mãn nằm trên giường, nghe giọng nói dịu dàng của Đỗ Hành, cậu mỉm cười ôm chặt chăn.

Cậu cũng hy vọng như vậy.

Chương 18

Hôm sau, Tần Tiểu Mãn vừa đi khỏi không lâu, Vương Trụ Tử đã đến tìm Đỗ Hành.

"Sao ngươi biết hôm nay Tiểu Mãn không ở nhà?"

Đỗ Hành được cậu bé dìu ra hiên nhà. Hôm nay Thôi đại phu đến thay thuốc và kiểm tra xem xương cốt có phát triển bình thường không.

"Sáng nay Tiểu Mãn ca đi qua nhà ta, bảo ta đến đây chăm sóc huynh, còn nói lúc về sẽ cho ta bánh bao thịt."

Đỗ Hành nhướn mày, liếc nhìn Trụ Tử, rồi mỉm cười.

Vương Trụ Tử rất vui vẻ, lấy que củi viết chữ dưới đất: "Huynh xem, chữ ta viết đẹp hơn chưa?"

Đỗ Hành nhìn chữ dưới đất: "Đúng là ngay ngắn hơn nhiều rồi, sau này có thể tự ký tên được rồi đấy."

Vương Trụ Tử gật đầu lia lịa: "Qua hai năm nữa ta muốn lên huyện thành kiếm việc làm, ruộng vườn nhà ta ít, mấy huynh đệ không đủ chia. Ta biết chữ, lên thành sẽ dễ kiếm việc hơn."

"Ngươi nghĩ vậy là tốt rồi."

Hai người đang nói chuyện thì có người đi vào sân. Lý Vãn Cúc mặt mày cau có bước vào, đi thẳng đến kho chứa đồ lấy cái cuốc.

"Cuốc nhà ta bị hỏng, mượn dùng tạm cái."

Đỗ Hành không nói gì, Lý Vãn Cúc cầm cuốc nhìn chằm chằm hắn: "Sao, không cho mượn à?"

"Nhà cậu ta cái gì cũng đến xin xỏ, lần nào lên huyện cũng đi nhờ xe nhị thúc, tính toán chi li lắm."

Bóng gió vài câu, Lý Vãn Cúc mới cầm cuốc ra về.

"Tần nương tử cũng lạ, chưa nói không cho mượn mà đã mắng sa sả." Vương Trụ Tử lè lưỡi về phía ngoài: "Mồm bà ấy lắm chuyện nhất."

Đỗ Hành không để bụng, nhưng cũng thấy bất tiện: "Nhà ta mà có con trâu thì tốt, chẳng cần phải nhờ vả ai, lại còn tiện lợi nữa."

Vương Trụ Tử nói: "Đương nhiên là tiện rồi, kéo xe lên thành, chở đồ, đầu xuân còn cày ruộng bừa đất, cái gì cũng dùng được. Nhưng trâu bò quý lắm, nhà ai có lừa, có trâu là oai lắm, đắt ơi là đắt."

"Nhà nào có con dê, con lừa làm sính lễ cưới vợ là oách lắm, cả vùng ai cũng biết." Vương Trụ Tử trêu chọc Đỗ Hành: "Vẫn là Hành ca sướng, đến ở rể, khỏi lo sính lễ."

Đỗ Hành xoa đầu Vương Trụ Tử: "Nhóc con này."

Vương Trụ Tử cười hì hì chạy đi, Đỗ Hành cũng chẳng biết làm sao.

"Ngươi nói mua một con trâu hết bao nhiêu bạc?"

"Ít nhất cũng mười lượng, sao, Hành ca muốn mua thật à?" Vương Trụ Tử nói: "Tiểu Mãn ca có tiền mua trâu đấy, huynh nói với cậu ấy đi. Ta thấy Tiểu Mãn ca nghe lời huynh lắm, chắc chắn huynh mở miệng là cậu ấy đồng ý."

Đỗ Hành chỉ cười, không đáp.

"Trụ Tử, sắp Tết rồi, muốn kiếm ít tiền mua quà bánh không?"

Nghe vậy, mắt Vương Trụ Tử sáng lên, vội vàng đến gần Đỗ Hành: "Hành ca có cách nào ạ?"

Đỗ Hành chỉ cười, không nói gì.

Chiều muộn Tần Tiểu Mãn mới về, Vương Trụ Tử cầm bánh bao thịt vui vẻ ra về.

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn đầu đầy mồ hôi, không khỏi hỏi: "Sao hôm nay về muộn thế?"

"Ta đi bộ về nên muộn chút."

Tần Tiểu Mãn thấy chân Đỗ Hành đã được thay băng: "Chân sao rồi? Thôi đại phu nói gì?"

"Thôi đại phu bảo xương đã liền đúng vị trí."

"Vậy thì tốt." Mấy hôm nay tẩm bổ toàn thịt thà, nước cốt xương quả là không uổng phí. Tần Tiểu Mãn dìu Đỗ Hành vào nhà, cười tươi rói lấy túi tiền ra, trông còn dày hơn lần trước: "Tiền hôm nay bán hàng đây."

Tần Tiểu Mãn vừa uống nước ấm vừa nói: "Ta lại đến tửu lầu Hồng Vận, người ta chẳng nói chẳng rằng, lấy hết đồ luôn. Ta vừa cầm tiền ra khỏi cửa thì nghe thấy có khách hàng trong tửu lầu gọi món sa tế nhà mình đấy."

Cậu ngồi xuống bàn, vỗ vỗ túi tiền: "Lại được hai trăm mười văn nữa, cứ thế này chắc mình mở được tiệm nhỏ."

Đỗ Hành cười: "Nào có dễ thế."

"Ta nói đùa thôi, mặt bằng trong thành đắt lắm, lại còn phải lo buôn bán, cứ làm như này, mang đến tửu lầu bán là được rồi." Tần Tiểu Mãn nhìn ra ngoài: "Kiếm được thế này là hơn khối nhà rồi."

Đỗ Hành đồng tình. Mùa đông nông nhàn, thu nhập rất ít, nông dân chỉ trông vào hoa màu, kiếm được trăm văn thế này đã là hiếm hoi lắm rồi, bảo sao Mãn ca nhi suốt ngày cười toe toét.

"Đã bán được tiền sao không đi xe bò về, đi bộ mệt lắm, chắc không kịp xe nhị thúc nên mới tốn hai văn tiền chứ gì."

Tần Tiểu Mãn chẳng hề bận tâm: "Dù sao cũng về tay không, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy."

Đỗ Hành nghĩ đến ca nhi này mua đồ cho mình chẳng tiếc tiền, còn mình thì tính toán từng đồng, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

Tháng chạp trời lạnh, sương muối ngày càng nhiều, ban đầu chỉ phủ nhẹ trên luống rau, bây giờ sáng nào cũng trắng xóa cả một vùng.

Rau cải bị sương muối giá lạnh, khi nấu lên càng ngọt hơn, nên nhiều người đến nhà Tần Tiểu Mãn mua củi hơn.

Tần Tiểu Mãn rất bận rộn. Đến mua củi thì dễ, đưa tiền là xong, nhưng có người lại đến mượn, nếu không cho mượn lại ngồi lì trong sân cả buổi không chịu đi, làm lỡ cả việc lẫn bữa cơm của cậu.

Muốn làm sa tế chỉ có thể làm ban đêm, trong lòng cậu khó chịu lắm.

Nhìn người ta ngồi trong sân khóc lóc kể lể đủ điều, Tần Tiểu Mãn cũng không nỡ thấy già trẻ lớn bé nhà người ta chết rét, nên đành cho mượn, nhưng cũng may có Đỗ Hành ở nhà, ai đến mượn củi cũng phải viết giấy nợ, ký tên, điểm chỉ, trong lòng cậu cũng yên tâm hơn.

Cậu không khỏi thở dài, lúc mình hung dữ thì chẳng ai dám đến gần, bây giờ dễ tính hơn lại rước thêm bao nhiêu phiền toái.

Cả tháng chạp bận rộn chuẩn bị Tết.

Năm nay Tần Tiểu Mãn không định sang nhà nhị thúc ăn Tết, chỉ muốn chuẩn bị nhiều đồ ăn một chút. Cậu đợi nhị thúc mổ lợn xong.

Cũng bán một nửa, giữ lại một nửa ăn.

Nhị thúc cả nhà đến giúp mổ lợn, không cần phải nhờ đến hàng xóm láng giềng. Tần Tiểu Mãn thiết đãi nhà Tần Hùng một bữa canh thịt lợn.

Lợn mổ xong, trong nhà bớt được một miệng ăn, lại còn có thêm tiền bán thịt.

Tần Tiểu Mãn đặt mua hai con lợn con ở nhà người trong thôn có lợn nái, dự tính sang xuân mới mang về nuôi.

Lúc này rảnh rỗi hơn một chút, Tần Tiểu Mãn cùng Đỗ Hành bắt đầu chế biến số thịt lợn giữ lại.

"Con lợn này ăn lắm thế mà chẳng thấy béo lên, ngày nào cũng hai bữa, vậy mà cả năm trời chỉ được hơn trăm cân."

Trừ hao, chỉ còn khoảng một trăm cân.

Tần Tiểu Mãn ngồi xổm trước thùng gỗ, xát muối vào thịt lợn để tránh bị hỏng: "Bán một nửa, còn lại chỉ được khoảng năm mươi cân."

"Thịt nạc, bán chẳng được giá."

Đỗ Hành hiểu nuôi một con lợn tốn bao nhiêu công sức, nhưng bây giờ người còn thiếu ăn, gia súc nào được ăn uống đầy đủ, không có thức ăn chăn nuôi, làm sao mà béo được.

"Cũng may bán được hơn bảy trăm văn, không uổng công."

Tần Tiểu Mãn gật đầu. Bán một nửa số thịt lợn được hơn bảy trăm văn, nhưng số thịt còn lại phải ướp muối, cậu còn mua thêm hai cân muối để dùng, bốn mươi văn một cân muối mà xát vào thịt, thật đúng là tiếc của.

Năm ngoái cậu cũng chẳng giữ lại bao nhiêu thịt để hun khói, cũng vì muối quá đắt, nhưng năm nay có Đỗ Hành, dù sao cũng phải làm chút đồ khô dự trữ, sau này dùng để nấu nướng cũng ngon.

Thịt ướp xong, đặt vào thùng gỗ nén chặt, đến tối sẽ hun khói bằng cành bách rồi treo lên gác bếp.

Đỗ Hành bảo hắn biết làm lạp xưởng, Tần Tiểu Mãn còn để riêng một miếng thịt ngon cho hắn làm. Thứ nhất là cậu chưa được ăn món ngon đó bao giờ, năm nay làm ăn được, nên muốn thử một chút, thứ hai là trong thành cũng có bán lạp xưởng, giá bán lại rất cao.

Tần Tiểu Mãn luôn cảm thấy cứ món gì Đỗ Hành làm là bán được, cậu còn định bụng kiếm thêm chút đỉnh.

Ướp xong thịt, cậu liền học làm lạp xưởng cùng Đỗ Hành. Thịt tươi thái miếng, thêm muối, ớt, lại còn làm hai vị.

Một vị mặn, một vị ngọt.

Tần Tiểu Mãn chỉ ăn lạp xưởng mặn, chưa từng nghe đến lạp xưởng ngọt bao giờ, thấy Đỗ Hành cho thêm đường, cậu tròn mắt, cứ như là đang phá phách vậy.

Người này biết kiếm tiền đấy, mà cũng biết tiêu tiền thật.

Đợi đến khi nhồi xong ruột, treo lủng lẳng từng đoạn lên, vị ngọt vị mặn chia làm năm phần.

Tần Tiểu Mãn kê ghế cẩn thận treo lên gác bếp, nhìn khói bếp bốc lên, cậu nói: "Nhà khác tự mổ lợn cũng chẳng dám làm thế này, phải trông coi cẩn thận, mất thì tiếc lắm."

"Ta suốt ngày ở trong nhà, lo gì mất trộm."

Hai người làm xong thì trời cũng đã muộn, gió rít bên ngoài, Tần Tiểu Mãn thấy lạnh đến tận xương, chắc sắp có tuyết rồi.

Tháng chạp mà gió to thế này là dễ có tuyết rơi nhất.

"Ta phải đi chặt ít cành bách về, tuyết rơi rồi thì khó chặt."

Đỗ Hành nhìn trời âm u: "Trời tối thế này, ra ngoài muộn lắm đấy."

"Không sao, dưới chân núi cũng có mấy cây bách, ta mang theo lá gan lợn đổi lấy một giỏ cành cây là được, nhanh lắm."

Đỗ Hành nghe vậy mới yên tâm: "Vậy ngươi đi sớm về sớm."

Tần Tiểu Mãn dạ một tiếng, vác giỏ ra cửa, vừa ra đến nơi đã thấy Vương Trụ Tử hớt hải chạy đến.

Thấy mặt cậu bé đỏ bừng, suýt nữa đâm sầm vào mình, làm rơi cả lá gan lợn cậu cầm trên tay xuống đất, Tần Tiểu Mãn mắng: "Chạy chậm thôi, ma đuổi à!"

"Tiểu Mãn ca." Vương Trụ Tử thở hổn hển: "Hành ca có nhà không?"

"Chân hắn đang dưỡng thương, không ở nhà thì ở đâu. Ngươi tìm hắn có việc gì?"

Vương Trụ Tử không trả lời, quay người định chạy vào trong, Tần Tiểu Mãn nhíu mày, nhưng cũng không giận, quay sang nói với cậu bé: "Hôm nay nhà ta mổ lợn, còn ít tiết canh, lát nữa bảo Hành ca múc cho ngươi một bát mang về."

Nghe vậy, Vương Trụ Tử dừng lại, quay người nói: "Cảm ơn Tiểu Mãn ca!"

Tần Tiểu Mãn không nói gì thêm, vác giỏ ra khỏi cửa.

"Từ xa đã nghe thấy tiếng ngươi, hôm nay buôn bán thế nào?"

Đỗ Hành đang ngồi sưởi ấm dưới bếp, thấy Vương Trụ Tử chạy vào liền hỏi.

Vương Trụ Tử không nói hai lời, lôi túi tiền giấu trong lưng quần ra, đưa hết cho Đỗ Hành: "Tổng cộng kiếm được một trăm hai mươi văn ạ."

"Hôm nay phiên chợ, người lên thành ăn Tết đông lắm, người mua cũng đông, ai cũng khen đẹp tinh xảo!"

Chương 19

Đỗ Hành nhận túi tiền, lấy ra hai mươi văn đưa cho Trụ Tử: "Đây là tiền công của ngươi."

Vương Trụ Tử hai tay nâng niu số tiền, đếm từng đồng một, mỗi một đồng là thêm một niềm vui.

Cậu mới mười hai, mười ba tuổi, là con út trong nhà, cả nhà chẳng có nghề nghiệp gì, huống hồ là một đứa trẻ như cậu kiếm ra tiền.

Nhiều nhất là dịp Tết, khi đi chúc Tết họ hàng, được người ta cho ít tiền lì xì, nhưng cũng chỉ tám, mười văn lấy may.

Nếu số tiền đó ở trong tay cậu thì cậu rất vui, nhưng họ hàng đến chúc Tết nhà cậu cũng phải lì xì lại, nên tiền cậu được lì xì cũng bị mẹ lấy hết.

Còn bây giờ, cậu mang tranh Tết Đỗ Hành vẽ đi bán, mỗi bức mười hai văn, đã bán được mười bức.

Đỗ Hành đã thỏa thuận với cậu, cậu phụ trách mang tranh đi bán, mỗi bức bán được sẽ được hai văn tiền công, bán ít thì chẳng được bao nhiêu, nhưng bán nhiều thì khác.

Đừng nói là trẻ con thấy nhiều tiền là thích, mà người lớn cũng vậy.

Thấy Đỗ Hành giữ lời hứa, đưa đủ hai mươi văn tiền công, cậu cất số tiền hoàn toàn thuộc về mình, cười toe toét, không ngớt lời nịnh nọt Đỗ Hành.

Cậu nịnh nọt hỏi: "Hành ca, khi nào huynh vẽ tranh xong, tranh thủ Tết nhất người lên thành đông bán thêm được mấy bức. Nếu hôm nay ta có nhiều hơn mười bức, chắc chắn bán được nhiều hơn, nhiều người hỏi mà không có. Huynh viết chữ vẽ tranh đẹp thế này, uổng phí tài năng quá."

Đỗ Hành bật cười, cất số tiền còn lại: "Ngươi khéo nịnh thật."

"Đâu có ạ."

Vương Trụ Tử không biết chữ, chỉ thấy người ta biết đọc biết viết là thấy giỏi giang. Hôm nay nhóc mang tranh Tết đi bán, những người biết chữ trong thành khen ngợi không ngớt, nào là nét chữ bay bổng, nét vẽ tinh tế.

Người trong thành sành điệu như vậy mà còn khen, chắc chắn là tốt rồi.

"Ta vẽ thêm mười hai bức nữa trong phòng rồi, ngươi mang đi bán luôn đi."

Đỗ Hành nói: "Qua năm thì bán không được nữa, chỉ kiếm được dịp Tết này thôi, ngươi bảo có người hỏi nhiều, lần sau cứ hét giá cao lên."

Hắn nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi cứ bán mười tám văn một bức, mặc cả thì giảm xuống, nhưng không được bán thấp hơn mười hai văn đâu đấy."

Vương Trụ Tử vội vàng gật đầu: "Vâng ạ, càng gần Tết, cái gì trong thành cũng đắt hơn, tranh Tết tăng giá cũng bình thường thôi ạ."

Đỗ Hành hơi lo lắng hỏi Vương Trụ Tử: "Ngươi đi bán cả ngày, nhà không ai hỏi à?"

Vương Trụ Tử đáp: "Giờ tháng chạp, nhà ta cũng chẳng có việc gì, cha mẹ, anh chị đều bận rộn, ta chẳng biết làm gì, suốt ngày chỉ loanh quanh trong thôn. Hôm nay ta mang theo giỏ trứng gà của mẹ lên huyện, nói là giúp bà bán trứng, nhưng thực ra là đi bán tranh ạ."

Đỗ Hành nghe vậy mới yên tâm gật đầu.

Vương Trụ Tử cười hì hì tiến sát lại: "Hành ca, huynh không nói chuyện này cho Tiểu Mãn ca biết à?"

"Nếu ta nói cho cậu ấy chuyện tiền công của ngươi, cậu ấy sẽ tự đi bán mất."

Vương Trụ Tử nghe vậy, vội vàng thề thốt: "Ta nhất định không nói cho ai biết, Tiểu Mãn ca hung dữ lắm, huynh ở rể nhà cậu ấy cũng phải có ít tiền riêng chứ, không thì cái gì cũng phải nghe lời cậu ấy à."

Đỗ Hành không nghĩ nhiều như vậy, hắn để dành tiền cũng có mục đích của hắn.

"Lần sau bán tranh xong, ngươi mua giúp ta ít giấy nhé, số giấy này là của Tần lão tiên sinh, ta mượn dùng, phải trả lại."

Vương Trụ Tử vâng dạ: "Ta biết rồi."

Hai người nói chuyện một lát, trời cũng đã tối, Đỗ Hành bảo Vương Trụ Tử mang theo bát tiết canh về, lúc trời sẩm tối thì Tần Tiểu Mãn cũng vác một giỏ cành bách về.

Buổi tối, hai người hâm nóng thức ăn thừa. Ngồi trong bếp cũng thấy hơi lạnh, Tần Tiểu Mãn thò đầu ra cửa sổ, nghe thấy tiếng động ngoài sân.

"Mưa à?"

Đỗ Hành cũng nghe thấy tiếng động.

"Mưa cũng không kêu to thế, chắc là tuyết rơi rồi." Tần Tiểu Mãn vội vàng buông bát: "Ta đi lùa gà vào chuồng."

Cậu vội vàng chạy ra, phiến đá ngoài sân đã phủ một lớp tuyết nhỏ li ti như hạt gạo, rơi xuống đất tan ra ngay.

Chắc gà cũng sợ tuyết rơi, ba con gà núp cả vào chuồng, Tần Tiểu Mãn không cần gọi cũng tự vào hết, cậu đóng cửa chuồng lại.

May mà cậu đã chịu khó dọn hết củi từ trên núi về chất đống dưới mái hiên, chứ không thì ướt hết.

"Tuyết rơi thật rồi."

Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng Đỗ Hành, thấy hắn chống nạng ra đến cửa bếp, nhìn những bông tuyết rơi lả tả dưới ánh đèn le lói.

"Năm nay tuyết rơi sớm hơn năm ngoái, rét buốt."

Tần Tiểu Mãn đã quen với tuyết rơi rồi, chẳng có gì lạ.

Với nhà nông, đây là tai họa, tuyết rơi có thể khiến người ta chết rét, không như nhà giàu trong thành, có thể ngồi quanh lò sưởi ngắm tuyết.

"Huynh đừng ra ngoài, Thôi đại phu dặn đang lúc xương cốt liền lại, không cẩn thận gãy lại thì phiền lắm."

Tần Tiểu Mãn đến đỡ Đỗ Hành, cậu chỉ mới ra ngoài sân một lát mà người đã lạnh ngắt, còn Đỗ Hành thì ấm áp.

Thấy trên đầu và vai Tần Tiểu Mãn dính đầy tuyết, hắn giơ tay phủi nhẹ.

"Chắc lát nữa tuyết rơi nhiều hơn, đêm nay rét lắm, một chậu than chắc không đủ ấm, phải hai chậu mới được, hai nhà bốn chậu than. Than nhà mình tích trữ sợ không đủ dùng đến mùa xuân mất."

Tần Tiểu Mãn nhìn khuôn mặt tuấn tú của Đỗ Hành. Đến nhà cậu gần một tháng, hắn trông đẹp hơn lúc mới nhặt về nhiều. "Đêm nay huynh sang phòng ta ngủ, dùng chung hai chậu than là được rồi."

Từ sau hôm mèo hoang nhảy vào nhà, Đỗ Hành ngủ cùng Tần Tiểu Mãn một đêm, cậu thấy thích lắm, nhưng sau hôm đó hắn lại về phòng mình ngủ.

Tần Tiểu Mãn muốn tìm cách "dụ" hắn sang phòng mình ngủ, nhưng lại chưa tìm được lý do hợp lý, rốt cuộc cũng không dám "cưỡng ép" như trước nữa.

Chưa kịp để Đỗ Hành trả lời, cậu đã dìu hắn vào phòng mình.

Căn phòng này nhỏ hơn phòng Đỗ Hành, hơn nữa lại gần bếp, vừa đun lửa xong nên ấm hơn hẳn.

Nhưng trời đổ tuyết, căn phòng này hôm nay cũng lạnh lẽo như phòng của Đỗ Hành thường ngày, chắc hôm nay phòng hắn lạnh lắm.

Tần Tiểu Mãn tất bật dọn dẹp chăn nệm, bê chậu than vào phòng.

Đỗ Hành thấy hơi phiền phức, nhưng cũng chỉ biết ngồi nhìn: "Thôi đại phu nói chân ta hồi phục tốt, sang năm chắc có thể đi lại bình thường, vừa kịp mùa cày cấy mùa xuân, ngươi không phải vất vả nữa."

Tần Tiểu Mãn vừa rót nước ấm vừa cười nói: "Huynh biết cày ruộng à?"

"Ta biết chứ."

Đỗ Hành nói: "Sang năm cày cấy hết ruộng nhà mình."

"Huynh tham lam thật đấy." Tuy nói vậy nhưng trong lòng Tần Tiểu Mãn lại thấy vui: "Huynh biết nhà ta bao nhiêu ruộng à?"

Đỗ Hành cười như lò sưởi ấm áp: "Ta nhớ hết mà."

Đêm xuống, trên mái nhà vang lên tiếng tuyết rơi lộp độp, có chút ồn ào, nhưng lại bình yên đến lạ.

Trong phòng ấm áp, cửa sổ hé mở một khe nhỏ, Đỗ Hành cuộn mình trong chăn, không biết tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào.

Hôm sau, hai người ngủ đến tận sáng mới dậy.

Có lẽ vì trong nhà ấm áp nên dậy muộn hơn gần một canh giờ.

Trong phòng sáng trưng, Tần Tiểu Mãn đoán là đêm qua tuyết rơi nhiều, mở cửa phòng ra, quả nhiên, sân nhỏ lát đá xanh đã phủ một lớp tuyết trắng xóa.

Mọi thứ đều trắng xóa, chỉ có tiếng chim đi kiếm ăn và tiếng cành cây gãy vì tuyết đè.

Tần Tiểu Mãn xoa xoa tay, nghĩ đêm qua chắc tuyết rơi nhiều lắm, chắc nhà tranh trong thôn đổ hết.

Cậu đang định ăn sáng xong quét dọn tuyết trên mái nhà và trong sân thì thấy Tần Tiểu Trúc quàng khăn choàng lông thỏ, xách giỏ đi tới.

"Sao ngươi còn chưa quét sân?" Tần Tiểu Trúc bước chân in hằn dấu trên tuyết, nhíu mày nói: "Giờ này rồi mà."

Tần Tiểu Mãn lười đôi co, chỉ hỏi: "Có việc gì thế?"

"Mẹ ta hôm nay mời bà mối đến, trong nhà hết thịt tươi, bà ấy bảo sang mượn ít nội tạng lợn, lúc nào cha ta mổ lợn sẽ trả lại."

"Ai mai mối cho ngươi à?"

Tần Tiểu Trúc liếc Tần Tiểu Mãn: "Thiếu người mai mối cho ta chắc? Mẹ ta nhờ bà mối mai mối cho anh ta."

"À." Tần Tiểu Mãn hỏi: "Anh cả hay anh hai?"

"Cả hai."

Tần Tiểu Mãn thầm nghĩ thế thì bớt việc, cậu vào nhà lấy giỏ tim phổi lợn, lúc này nhiều người thích nấu canh củ cải, thêm tim phổi vào rất hợp.

Hai người anh họ đối xử với cậu cũng tốt, cậu cũng mong họ sớm tìm được ý trung nhân.

Tần Tiểu Trúc đứng đợi trong nhà chính, không phủi tuyết trên giày đã vội vàng chạy vào nhà, ngẩng lên thấy Đỗ Hành đang ngồi trong phòng.

Cậu chỉ liếc nhìn, bỗng thấy hơi ngại ngùng, vội vàng quay mặt đi chỗ khác, rồi lại len lén nhìn trộm. Cậu thấy hắn đẹp trai hơn lần đầu tiên cậu gặp.

Hôm qua nhà bên này mổ lợn, cậu cũng đến ăn ké, nhưng vội quá, chỉ ăn qua loa rồi về, lúc đó chia làm hai mâm, cậu không ngồi cùng mâm với Đỗ Hành, nên không được nhìn kỹ.

Nghe cha nói chân hắn đã chữa khỏi rồi, sau này sẽ đi lại bình thường.

Nếu vậy thì Tần Tiểu Mãn đúng là vớ bở.

"Uống nước đi."

Đỗ Hành nhìn cậu bé mặt mũi gói kín mít trong bộ quần áo dày cộm, trông tuổi tác cũng ngang ngửa Tần Tiểu Mãn, nhưng nhỏ con hơn, lại chẳng có nét nào giống cậu cả.

Thoạt nhìn, cậu bé này có vẻ yểu điệu hơn Tần Tiểu Mãn rất nhiều, giống hệt với hình dung của hắn về những ca nhi mà hắn gặp kiếp trước.

Tần Tiểu Trúc thấy hắn đưa nước, đúng là tay của người từng làm thiếu gia, thật đẹp.

Cậu nhận lấy cốc nước, thầm nghĩ, trách không được ai cũng muốn gả cho người đọc sách, công tử đẹp trai thế này, lại còn nhỏ nhẹ, ai chẳng muốn chuyện trò.

"Khăn ngươi quàng là lông thỏ à?"

Nghe Đỗ Hành hỏi, tim Tần Tiểu Trúc đập nhanh hơn, cậu khẽ hất hàm, vuốt ve bộ lông mềm mại trên cổ.

Chờ mãi, cuối cùng cũng có tuyết rơi, cậu mới có dịp mang ra dùng, chứ trời lạnh thế này cậu chẳng thèm sang đây đâu.

Cũng may có người biết hàng, vừa nhìn đã thấy ngay khăn choàng của cậu, không uổng công cậu dậy sớm chuẩn bị.

"Đúng vậy, cha ta mua ở tiệm may trong huyện. Mỗi cái cũng phải mấy chục văn đấy."

Thấy Tần Tiểu Trúc đắc ý, Đỗ Hành nhướng mày, nghĩ, được cha mẹ yêu thương đúng là sướng thật.

"Nhìn cũng được đấy."

Tần Tiểu Trúc mỉm cười, thầm nghĩ, phải xem là ai dùng chứ. Cậu bỗng thấy có gì đó sai sai, sao người này lại hỏi vậy, chẳng lẽ là để ý cậu sao?

Cậu vừa thấy hồi hộp vừa thấy tự đắc, đang mải suy nghĩ lung tung thì nghe Đỗ Hành nói: "Tuyết rơi rồi, ta cũng muốn mua cho Tiểu Mãn một cái."

Chương 20

"..."

Tần Tiểu Trúc mặt mày tái mét, định mở miệng nói thì thấy Tần Tiểu Mãn xách giỏ quay lại.

"Hai người nói gì đấy?"

Tần Tiểu Trúc không muốn nhắc lại chuyện đó, cậu cảm thấy khó chịu, nghe người trong thôn nói xấu Tần Tiểu Mãn, người được chú ý nhất lại quan tâm Tần Tiểu Mãn, ai mà chẳng thấy khó chịu.

Cậu giật lấy giỏ: "Ta về đây."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, đi theo ra ngoài.

"Sao, còn muốn tiễn ta à?"

Tần Tiểu Trúc nhìn Tần Tiểu Mãn, nói móc.

"Ngươi có phải lần đầu đến đây đâu mà phải tiễn! Ta ra ngoài nhổ ít hành về nấu mì."

Tần Tiểu Trúc hừ một tiếng, nhà này lúc nào cũng toàn thịt với mì, không ăn nghèo mới lạ. Cậu đi trước.

Tần Tiểu Mãn thấy người này thật khó hiểu, ra đến sân, hai người định đi mỗi người một hướng, thì Tần Tiểu Trúc quay lại gọi Tần Tiểu Mãn.

"Người ở rể nhà ngươi bao giờ thì khỏi?"

"Qua năm là khỏi thôi."

Tần Tiểu Trúc nói: "Nghe cha ta bảo người này trước kia là thiếu gia nhà buôn bán, còn từng đi thi, chân khỏi rồi ngươi giữ chân được hắn không?"

"Sao lại giữ không được, chân huynh ấy khỏi rồi còn giúp ta cày ruộng vụ xuân."

Tần Tiểu Trúc cười khẩy: "Giữ không được ngươi không hiểu vì sao à? Ngươi tưởng mình là tiên nữ chắc."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền nổi cáu, cậu nhổ hai cây hành rồi đứng dậy.

Tần Tiểu Trúc thấy vậy cũng sợ, biết mình đánh không lại Tần Tiểu Mãn, liền nói: "Ta chỉ nhắc nhở ngươi thôi mà, sao lại hung dữ với ta, ai mà chịu nổi tính ngươi."

Nói xong, cậu ba chân bốn cẳng chạy mất.

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn theo, rồi lại ngồi xuống nhổ hành tiếp. Trong lòng cậu thấy khó chịu, nhổ đại mấy cây rồi về sân.

"Ăn mì à?"

Đỗ Hành nhìn cậu về, vừa hỏi một câu đã bị Tần Tiểu Mãn gắt gỏng: "Sao huynh lại rót nước cho nó!"

"Hả?"

Đỗ Hành không hiểu chuyện gì: "Cậu ta không được uống nước à?"

"Huynh còn quan tâm nó có được uống nước hay không cơ đấy!" Tần Tiểu Mãn càng bực hơn: "Ăn nói xấc xược, nó cũng xứng à!"

Nói xong, Tần Tiểu Mãn hậm hực vào bếp.

"?"

Đỗ Hành thầm nghĩ hôm nay ca nhi này sao nóng tính thế.

Trước Tết, ngày hai mươi tám, Tần Tiểu Mãn mang sa tế vừa làm đến huyện bán nốt lần cuối trong năm.

Bán xong sa tế vừa kịp mua đồ ăn đêm giao thừa.

Chân Đỗ Hành đã đỡ hơn nhiều, giờ có thể tự đứng dậy đi lại được vài bước. Hắn nói bữa cơm tất niên để hắn nấu, hôm nay Tần Tiểu Mãn cứ mua nguyên liệu theo yêu cầu của hắn là được.

Tuy Tết nhất là dịp ăn uống thịnh soạn nhất trong năm, nhưng nhà chỉ có hai người, không cần chuẩn bị quá nhiều.

Tần Tiểu Mãn dự định, ngoài thịt lợn, sẽ làm thịt một con gà mái già hầm canh, Đỗ Hành còn bảo nếu được thì mua thêm một con cá nữa là đủ.

Huyện Lạc Hà gần sông, cá không phải đồ hiếm, giá cũng không đắt, nhưng để có món cá ngon thì nguyên liệu mới là thứ tốn kém nhất.

Trước đây Tần Tiểu Mãn cũng từng nấu canh cá, nhưng vì tay nghề kém, cá không những không ngon mà còn tanh, sau đó cậu thấy rẻ cũng không mua nữa, nhưng cậu vẫn thích ăn cá, năm nay Tết có Đỗ Hành ở nhà, cậu có dịp được ăn ngon rồi.

Tần Tiểu Mãn lại đi nhờ xe Tần Hùng lên huyện, dọc đường, Tần Hùng cứ giục cậu năm nay lại sang nhà ông ăn tất niên.

"Cháu đã có gia đình rồi, không tiện làm phiền nữa."

"Phiền gì chứ, hai đứa cũng chưa làm lễ thành hôn, tính là gia đình gì."

Tần Tiểu Mãn không muốn sang đó nghe nhị thẩm nói bóng nói gió: "Đỗ Hành nói muốn xuống bếp nấu cơm cho cháu, cháu muốn ăn ở nhà. Với cả huynh ấy ngại, không dám đến nhà khác ăn cơm."

Tần Hùng phì cười: "Ngươi cứ chiều hắn, đàn ông đàn ang biết nấu nướng gì, có ăn được không?"

"Tay nghề của huynh ấy nấu ngon lắm đấy."

Tần Hùng lắc đầu, đúng là tình nhân trong mắt hóa Tây Thi mà.

"Hôm kia ta đến thấy hắn đã tự đứng dậy đi được mấy bước rồi, chân đã đỡ hơn nhiều, nhưng nhị thúc vẫn phải nhắc ngươi, phải để ý hắn cẩn thận đấy."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Sao ai cũng nói thế ạ?"

"Ta không có ý gì đâu, nhưng thời buổi này đủ loại người, hôm trước nghe cha Trụ Tử nói giờ nó biết viết mấy chữ rồi, hỏi ra mới biết là Đỗ Hành dạy. Hắn trước kia đúng là người đọc sách thật, nhưng lúc đến huyện nha hỏi thăm tình hình với đường thúc cháu, ta mới biết nhà họ Đỗ trước đây làm buôn bán."

"Chuyện đó hắn nói rồi mà, có giấu giếm gì đâu."

Tần Hùng nói tiếp: "Nhà họ Đỗ tuy sa sút, nhưng không chừng còn họ hàng, nhỡ đâu có người đến tìm thì sao. Nếu hắn tầm thường vô dụng thì thôi, nhưng cha ngươi ngày xưa là thầy đồ, những người đọc sách quý giá thế nào, cháu hiểu chứ?"

Tần Tiểu Mãn mất kiên nhẫn: "Cháu biết rồi, biết rồi mà. Nếu hắn muốn đi, cháu có canh chừng cũng vô ích, cháu đâu phải cai ngục."

Tần Hùng thở dài: "Cháu ngây thơ quá, nếu không phải vì tính tình này, cũng không đến nỗi với Triệu Kỷ..."

Nhìn sắc mặt Tần Tiểu Mãn ảm đạm, Tần Hùng vội vàng dừng lại: "Thôi, không nói đến hắn nữa. Mà nghe nhị thẩm cháu nói, hình như nhà họ Triệu đang xem mắt cho nó đấy."

Tần Tiểu Mãn thầm nghĩ, bảo sao dạo này không thấy Triệu Kỷ đến làm phiền cậu, hóa ra là bị nướng hắn bắt đi xem mắt, cậu cũng chẳng thấy buồn, nếu có buồn thì cậu đã buồn hết lúc hai người cãi nhau ầm ĩ hồi đầu đông rồi, bây giờ cậu đang sống rất tốt với Đỗ Hành cơ mà.

"Vẫn phải xem mắt chứ, hai anh họ xem mắt thế nào rồi ạ?"

"Vẫn đang tìm hiểu."

Tần Tiểu Mãn nói: "Sao không nhờ bà mối sớm hơn, lỡ kéo dài đến mùa cày cấy thì bận lắm."

Tần Hùng cười: "Nếu có thể chốt trước mùa cày cấy cũng tốt, cháu cũng biết tính hai anh họ mình mà, cả hai đứa đều ít nói, chẳng cô nương nào thích."

"Hai anh họ cháu thật thà, không như mấy gã mồm mép tép nhảy đâu."

Tần Hùng nói: "Nếu chỉ cần ít nói thôi thì cũng được, phải chi hai đứa nó được một nửa vẻ ngoài của Đỗ Hành cũng đỡ phải lo, ngày xưa ta là người đẹp trai nhất nhì trong thôn đấy."

Tần Tiểu Mãn liếc nhìn Tần Hùng mặt mày dữ tợn, cười gượng, hiếm hoi lắm mới không chọc ngoáy vào nỗi đau của nhị thúc.

Trời biết mỗi lần cậu và nhị thúc nói chuyện, người ngoài không biết còn tưởng hai người đang cãi nhau.

Hai người nói chuyện một lúc thì cũng đến huyện, vẫn chia tay nhau ở đầu đường.

Hôm nay người lên huyện đông hơn mọi ngày, ai cũng tranh thủ mua sắm Tết.

Tần Tiểu Mãn thấy hai bên đường treo đầy đèn lồng đỏ, không khí náo nhiệt rộn ràng, không đâu sánh bằng.

Cậu vừa đi đến tửu lầu Hồng Vận vừa nghĩ, lát nữa bán xong sẽ mua hai cái đèn lồng về treo.

"Đại ca, hôm nay buôn bán phát đạt nhé!"

Tần Tiểu Mãn vừa đến tửu lầu Hồng Vận liền chào hỏi người đầu bếp mà cậu thường xuyên giao dịch, đặt giỏ xuống, người này thấy cậu mà không thèm đáp lại.

"Đại ca, ta lại mang đến mười cân sa tế, ngươi xem thử nhé."

Tần Tiểu Mãn chủ động đến gần.

"Không lấy nữa, chỗ ta không cần nữa."

Tần Tiểu Mãn ngạc nhiên, hai lần trước người này nhiệt tình lắm, còn giục cậu mang đến bán, sao mới mấy hôm mà đã đổi khác. Cậu thấy sa tế nhà mình bán chạy mà.

"Sao tự dưng lại không lấy ạ? Ta làm gì sai sao?"

Người đầu bếp chống nạnh, đang chỉ đạo người nấu nướng phía sau, mất kiên nhẫn nói: "Tửu lầu ta không cần sa tế nhà ngươi nữa."

Tần Tiểu Mãn không hiểu ý hắn là gì, nhìn thấy cậu bồi bàn bê thức ăn ra ngoài, trên khay còn một đĩa sa tế: "Không phải vẫn đang bán à."

"Ta nói ngươi không hiểu tiếng người à?" Tửu lầu đông khách, hắn lười đôi co với Tần Tiểu Mãn, chỉ tay vào cái bếp phía sau: "Ta đã bảo là tửu lầu đã tự làm sa tế rồi."

Tần Tiểu Mãn khựng lại, giờ cậu mới hiểu ý hắn ta, hóa ra là đã học được cách làm và nguyên liệu nhà cậu, nên giờ không cần mua sa tế đắt đỏ nữa.

Cậu thấy hụt hẫng, nhưng cũng biết không thể gây chuyện ở đây, bực mình vác đồ đi khỏi tửu lầu.

"Nhà này không cần thì tôi không tin nhà khác cũng vậy."

Tần Tiểu Mãn lại tìm một quán ăn, người ta không đuổi khách mà còn rất lịch sự.

"Ca nhi muốn ăn cơm hay mua về ạ?"

Lúc này gần đến giao thừa, cũng có người đặt đồ ăn ở quán về nhà ăn.

"Ta không đến ăn cơm, ta có sa tế rất ngon."

Chưa kịp để Tần Tiểu Mãn lấy đồ ra, cậu bồi bàn đã nói: "Sa tế ạ? Quán chúng tôi đã có rồi."

"Đã có rồi?" Tần Tiểu Mãn ngạc nhiên nhìn cậu ta.

Cậu bồi bàn kiên nhẫn giải thích: "Đúng vậy, lần trước tửu lầu Hồng Vận có bán, nhiều quán ăn tửu lầu đã đến đó mua."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy, trong lòng như bị dội một gáo nước lạnh, cậu thất thểu đi ra khỏi phố ăn uống. Đúng là dân buôn bán có khác, chỉ trong ít ngày đã bắt chước y hệt món của mình, còn họ thì kiếm được bộn tiền.

Cậu đã từng mơ mộng hão huyền về việc mở tiệm hay bán công thức cho tửu lầu để kiếm bộn tiền, trách không được lúc đó Đỗ Hành nói không có đơn giản như vậy.

Cậu thở dài, vác sa tế đi chào hàng khắp nơi, chạy hơn một tiếng đồng hồ mới bán được chút, lại còn bị ép giá xuống mười tám văn.

Cuối cùng vẫn còn dư lại hai cân, Tần Tiểu Mãn cho vào hũ nhỏ, rồi đến Hẻm hướng dương, mang sa tế cho đường thúc của cậu.

Đường thúc của cậu cũng là nhân vật có máu mặt ở huyện, nhưng vẫn quan tâm đến họ hàng trong thôn, khi Tần Tiểu Mãn lên huyện cậu cũng cho chút rau củ quả, còn nhị thúc thường xuyên cho thịt tươi, hai nhà vẫn qua lại.

Hôm nay nhà đường thúc có khách khứa, rất náo nhiệt, Tần Tiểu Mãn cũng không vào, đưa quà xong là về ngay.

Cậu thấy không vui chút nào, giờ thì biết là sa tế không kiếm ra tiền nữa rồi, nhà lại mất một nguồn thu nhập, ai mà chẳng buồn.

"Bán tranh Tết đây, tranh Tết mới lạ độc đáo đây!"

Tần Tiểu Mãn nghe tiếng rao quen thuộc, không khỏi tò mò nhìn theo hướng phát ra tiếng động, lại thấy Vương Trụ Tử nhà hàng xóm.

Chương 21

"Tranh chữ của tiên sinh chúng tôi rất tốt, tốt đến mức ai cũng hỏi mua, giờ chỉ còn lại ba bức."

"Bao nhiêu tiền một bức?"

"Mười tám văn thôi ạ, bán rẻ để còn về, trời sắp đổ tuyết rồi."

Tần Tiểu Mãn rón rén bước lại gần, quả nhiên không nhìn lầm, thấy tiểu tử này đang rao hàng, mà xem ra buôn bán cũng khá được, liên tục có người đến hỏi giá.

Cậu kiên nhẫn chờ đợi, thấy khách mua hàng rời đi mới tiến lại gần.

Vương Trụ Tử hôm nay bán tranh Tết được kha khá, đang vui vẻ bỏ tiền vào túi, tính toán lát nữa bán hết sẽ mua chút đồ về chuẩn bị Tết, bỗng nhiên có người vỗ vai, một giọng nói lạnh tanh vang lên: "Ngươi đang bán gì ở đây vậy?"

"Tiểu, Tiểu Mãn ca!"

Ngó thấy người đang nhìn mình chằm chằm, Vương Trụ Tử giật nảy mình, vội vàng nhét túi tiền vào thắt lưng.

Tần Tiểu Mãn thấy hắn làm vậy, nhíu mày nói: "Ngươi làm gì thế, cứ như ta muốn cướp tiền của ngươi vậy."

"Không, không phải."

"Sao tự nhiên lại bán tranh Tết, lấy ở đâu ra?"

Vương Trụ Tử vội vàng nói: "Ta lấy ở hiệu sách ra bán."

Tần Tiểu Mãn liếc nhìn hắn, cậu không dễ bị lừa như vậy, hiệu sách đúng là có tranh Tết để bán, nhưng phải tự bỏ tiền ra mua rồi mới có thể bán lại, mà bán được mười tám văn một bức, thì giá mua vào dù rẻ cũng phải một hai văn, tiểu tử này lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.

"Còn giả vờ, ta biết hết rồi, được lắm, hai người các ngươi dám qua mặt ta...."

Tần Tiểu Mãn còn chưa dứt lời, Vương Trụ Tử liền khai thật: "Không phải, Hành ca không phải cố ý giấu ngươi."

Nghe vậy, Tần Tiểu Mãn cau mày: "Đúng là Đỗ Hành cho ngươi à!"

Cậu đoán chuyện này có liên quan đến Đỗ Hành, không ngờ tiểu tử này lại để lộ ra nhanh như vậy.

Vương Trụ Tử nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bịt miệng.

Tần Tiểu Mãn lạnh lùng nói: "Khai thật đi!"

Vương Trụ Tử bị Tần Tiểu Mãn quát làm cho run bắn, sợ cậu nên đành khai hết chuyện Đỗ Hành vẽ chữ bán tranh Tết cho hắn mang lên huyện thành bán.

"Tiểu Mãn ca đừng trách Hành ca, đàn ông phải có chút tiền riêng trong người chứ, Hành ca tuy què chân không đi được, nhưng cũng có bản lĩnh kiếm tiền, mấy ai trong thôn sánh bằng."

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn Vương Trụ Tử: "Còn đến lượt ngươi dạy đời ta à."

Vương Trụ Tử im bặt.

Tần Tiểu Mãn dịu giọng: "Hôm nay buôn bán thế nào?"

"Hôm nay là phiên cuối cùng trong năm, buôn bán tốt hơn mấy lần trước, chỉ còn hai bức nữa là hết, bán rẻ chút là đi được ngay."

Tần Tiểu Mãn ừ một tiếng: "Vậy ngươi tiếp tục bán đi."

Vương Trụ Tử thấy Tần Tiểu Mãn không giận, thở phào nhẹ nhõm, ôm tranh Tết định đi, bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì, chạy lại gần Tần Tiểu Mãn: "Tiểu Mãn ca, chuyện này ngươi đừng nói cho Hành ca biết nhé, nếu không sau này huynh ấy sẽ không cho ta bán nữa đâu."

"Qua năm rồi ai còn mua tranh Tết nữa."

"Còn năm sau nữa chứ!"

Tần Tiểu Mãn thầm nghĩ chuyện sau này ai mà biết được, giống như vụ rau ngâm của họ, cũng chỉ trông chờ vào mấy ngày này bán, kết quả chưa kiếm được bao nhiêu đã bị người ta học theo được mười mươi, để người ta kiếm bộn.

"Được rồi, ta không biết gì cả."

Vương Trụ Tử nghe vậy cười toe toét: "Cảm ơn Tiểu Mãn ca."

Nhìn hắn đi khuất, Tần Tiểu Mãn thở dài, cậu cứ tưởng Đỗ Hành thật thà, nào ngờ hắn cũng giấu mình để dành tiền.

Để dành tiền?

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, trong lòng dấy lên nghi ngờ, Đỗ Hành để dành tiền làm gì?

Dù mình không cho hắn nhiều tiền, nhưng hiện giờ hắn đang dưỡng thương ở nhà, ba bữa cơm đều đặn, chưa từng để hắn đói, lại còn nghĩ hắn bị thương phải tẩm bổ, trong nhà không thiếu đồ ăn ngon, hắn cần dùng tiền vào việc gì chứ?

Chẳng lẽ hắn thật sự muốn dành dụm tiền để bỏ trốn?

Tần Tiểu Mãn nghĩ đến đây như có mũi kim đâm vào tim, đau nhói.

Cậu mang tâm trạng nặng nề trở về nhà.

Đỗ Hành thấy tuyết lại bắt đầu rơi, đang lo Tần Tiểu Mãn về sẽ bị lạnh, thì thấy cậu đã che dù trở về.

Hắn vội vàng ra đón: "May mà về sớm, không thì tuyết sẽ rơi to đấy."

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành vẫn ôn hòa như trước, thấy hắn thật lòng đứng đợi mình ở cửa, tâm trạng cũng khá hơn, đặt giỏ xuống dưới mái hiên: "Mua cá, đi hơi chậm, định mua con to hơn nhưng gần hết rồi, chỉ còn lại hơn hai cân này."

Đỗ Hành nhìn vào giỏ thấy cá chép đen: "Đủ rồi, nhiều quá cũng ăn không hết, để trong vại nước nuôi vài ngày, đến giao thừa rồi ăn."

"Ừ."

Đỗ Hành cẩn thận đi thả cá, quay lại thấy Tần Tiểu Mãn đứng ngây người nhìn hắn: "Sao vậy, hôm nay sao trông uể oải thế?"

"Không có gì." Tần Tiểu Mãn vẫn đang dọn dẹp giỏ: "Định mua câu đối về dán cho vui, thế mà quên mất."

"Chuyện nhỏ, trong nhà có giấy đỏ, ta viết một bộ là được." Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn: "Ngươi sao vậy?"

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành hỏi, đành nói nửa sự thật: "Rau ngâm bán không được."

Cậu kể chuyện hôm nay đi bán rau ngâm, Đỗ Hành nghe xong nhíu mày, hắn đã biết việc này không làm được lâu, đầu bếp tửu lầu rất sành ăn, rau ngâm của họ cũng không có gì phức tạp cầu kỳ, chỉ là thêm dầu xào với tôm khô.

Làm sao mà giấu đầu bếp mãi được, kiếm được hai lần là tốt lắm rồi.

Hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên cũng không thấy sao, chỉ là đứa trẻ mất việc kiếm tiền thì tất nhiên sẽ buồn.

"Không sao đâu, sau này lại nghĩ cách kiếm tiền khác."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn tin Đỗ Hành có khả năng kiếm tiền, người có bản lĩnh thì cái gì cũng có thể biến thành tiền, đi đâu cũng thấy tiền, còn người không có bản lĩnh thì làm gì cũng tốn tiền, càng ngày càng nghèo.

Trước kia cậu ngưỡng mộ Đỗ Hành có bản lĩnh, bây giờ lại mong hắn bình thường một chút, như vậy thì cậu cũng đỡ bất an.

Tuy nhiên Tần Tiểu Mãn không phải người thích làm ầm ĩ vì mấy chuyện vớ vẩn, nhưng cũng không có nghĩa là cậu không bực bội trong lòng. Cậu không phiền Đỗ Hành, mà phiền chính mình bị những lời người ta nói Đỗ Hành sẽ bỏ đi làm cho rối loạn tâm tình.

Cậu biết rõ là người ta thấy cậu tốt nên mới nói vậy, lúc mang Đỗ Hành về thì cười nhạo hắn què, thấy hắn sắp khỏi lại nói cậu không xứng.

Chuyện người ngoài thì thôi, cậu có thể mắng lại, nhưng chuyện của Đỗ Hành, cậu không biết hắn nghĩ gì trong lòng, nên không biết phải làm sao.

Bảo hắn muốn ở lại, nhưng hắn lại giấu cậu kiếm tiền. Bảo hắn không muốn ở lại, hắn lại hết lòng giúp đỡ kiếm tiền.

Tần Tiểu Mãn như có cây kim găm trong lòng, nhưng hai ngày Tết bận rộn dọn dẹp nhà cửa.

Mạng nhện trên mái nhà phải quét sạch, bàn ghế bát đũa đều phải lau chùi, nhà đông người việc nhiều nhưng vụn vặt lại mệt nhọc, bận rộn đến tận 30 Tết mới dọn dẹp xong xuôi.

Tần Tiểu Mãn mệt mỏi, cũng chẳng còn tâm trí nghĩ đến những chuyện phiền phức đó nữa.

Năm ngoái mọi việc đều một tay cậu làm, năm nay có Đỗ Hành ở bên, cơm tất niên đều do hắn lo liệu.

Đêm 30 Tết, trời còn chưa tối đã nghe thấy tiếng pháo nổ từ đầu thôn, hàng năm nhà lão địa chủ trong thôn luôn ăn cơm tất niên sớm nhất, tiếng pháo nổ vang xa.

Tần Tiểu Mãn năm nay cũng định mua đồ về ăn uống náo nhiệt một chút, nhưng rau ngâm bán không được, cậu buồn bã trong lòng, nên những thứ định mua đều không mua.

Cuối cùng vẫn là Đỗ Hành lấy giấy cũ của cha hắn còn sót lại viết hai câu đối dán lên cửa, bà con lối xóm đi qua còn hỏi mua ở đâu.

Rồi lại bỏ tiền túi mua một cây sào cùng hai cái đèn lồng đỏ treo trước cửa, mỗi bên một cái.

Thêm chút sắc đỏ, trông mới có không khí Tết, nhìn cũng thấy vui mắt.

"Mùi thơm nức mũi, con với Đỗ Hành đang ăn cơm tất niên à?"

Tần Hùng chắp tay sau lưng, dẫm lên tuyết bẩn từ con đường nhỏ đi tới, thấy Tần Tiểu Mãn đang ở trong sân dùng cầu đá nhỏ chèn củ cải phơi nắng.

"Không phải đã nói năm nay con với Đỗ Hành ăn Tết cùng nhau rồi sao."

Tần Hùng bước vào sân: "Tối nay hai đứa ăn món gì thế, thơm quá."

Tần Tiểu Mãn vội vàng bỏ củ cải xuống, kéo Tần Hùng vào bếp: "Hôm nay tướng công con xuống bếp, có nhiều món lắm."

Vừa vào cửa Tần Hùng đã thấy Đỗ Hành buộc khăn đang xào thức ăn, hương thơm ngào ngạt khắp gian bếp: "Nhị thúc đến rồi."

Tần Hùng không tin nổi, lại gần bếp nhìn vào nồi hành gừng tỏi đang được phi thơm phức: "Ngươi thật sự biết nấu ăn à?"

"Đương nhiên rồi, ta đã nói với nhị thúc rồi mà thúc không tin. Mẫu thân hắn trước kia chính là đầu bếp đấy, tướng công ta cũng biết nấu nướng."

Tần Tiểu Mãn đắc ý nói, rồi mở vung nồi canh nhỏ bên cạnh ra, mùi thơm nồng nàn của canh gà hầm bốc lên: "Gà mái già hầm miến."

Lại mở một cái bát khác: "Thịt khô tế thần."

Tần Hùng nhìn vào cái chảo gang đang được đổ thêm nước, hất hàm hỏi: "Còn cái này là món gì?"

"Tiểu Mãn mua cá sông về, định nấu một nồi cá kho dưa chua."

Tần Hùng nếm thử, tuy bản thân đã ăn không ít món ngon, nhưng đây là lần đầu thấy cá được nấu với ớt, hoa tiêu, gừng tỏi phi thơm rồi mới đổ nước vào kho, cách làm này thì một người đàn ông thô kệch như hắn không hiểu, nhưng mùi thơm thì thật sự rất ngon.

Dưa chua được cho vào nồi, mùi dưa hòa quyện với gia vị khử hết mùi tanh của cá, Tần Hùng mặt dày xin nếm thử miếng cá mà Đỗ Hành đưa tới, hỏi mặn nhạt thế nào, vừa cho vào miệng đã tiếc không muốn nuốt xuống.

"Hơi nóng, còn chưa cảm nhận được vị."

Đỗ Hành lại đưa đũa cho ông.

Tần Hùng tự nhiên cầm đũa gắp miếng cá bọc trong dưa chua bỏ vào miệng, ăn liền mấy miếng mới nói: "Được rồi đấy."

Tần Tiểu Mãn đứng khoanh tay bên cạnh, không vui trừng mắt nhìn nhị thúc, Đỗ Hành lại gắp một miếng cá đưa đến bên miệng Tần Tiểu Mãn, lúc này cậu mới hết giận.

"Nhị thúc, cá này hai ba cân đấy, còn nhiều món khác nữa, cháu múc một bát cho thúc mang về ăn nhé."

Tần Hùng vội vàng xua tay, mắt vẫn dán vào nồi cá: "Không cần, không cần, nhị thẩm ngươi nấu nhiều món lắm rồi, ta đến gọi hai đứa qua ăn cơm mà."

Chưa đợi Đỗ Hành lên tiếng, ông lại nói: "Nhưng nhị thẩm ngươi không biết nấu cá, năm nay cũng không mua cá."

Thấy Tần Tiểu Mãn không nói gì, Tần Hùng nhìn sang: "Đúng không Mãn nhi, nhị thẩm ngươi năm nào cũng không biết kho cá, vẫn là Đỗ Hành có tay nghề, món này ngon thật, chắc chắn hợp để uống rượu."

Tần Tiểu Mãn lấy một cái bát to từ trong tủ, không tiếc tay múc đầy một bát cá kho dưa chua.

Tần Hùng bưng bát cá đầy ắp, lầu bầu: "Múc nhiều thế làm gì, chỉ cần chút canh mang qua cho nhị thẩm ngươi nếm thử là được, múc nhiều vậy."

Chương 22

Năm mới, nhà nhà đều đi chúc Tết họ hàng bạn bè, Tần Tiểu Mãn cũng không ngoại lệ.

Sáng sớm mùng ba, Tần Tiểu Mãn thay một bộ quần áo sạch sẽ tươm tất: "Hôm nay ta cùng mấy ngươi nhị thúc đến nhà đường thúc ở huyện thành chúc Tết, ta đã nói với nhị thúc rồi, chân ngươi vẫn chưa khỏi hẳn, cứ ở nhà nghỉ ngơi, không cần đi cùng."

Đỗ Hành gật đầu, thực ra chân hắn đã gần như khỏi hẳn, chỉ là hiện tại hắn và Tần Tiểu Mãn chưa chính thức làm lễ, không tiện đến nhà những người đó trong thành.

"Là đường thúc làm chủ bộ ở huyện nha à, sao phải ăn mặc trịnh trọng vậy?"

"Ừ, đó là bà con bên ngoại ta, làm chủ bộ ở huyện thành cũng mấy năm rồi, giờ đã định cư ở đó. Bà con trong thôn chúng ta đến nhà tất nhiên phải ăn mặc tươm tất một chút, không thể làm mất mặt đường thúc, phu lang của ông ấy mà ta gọi là đường tiểu thúc, xuất thân gia đình giàu có ở huyện thành, rất coi trọng hình thức."

Tần Tiểu Mãn gói hai khúc lạp xưởng, một khúc mặn một khúc ngọt bằng vải sạch, nếu không phải năm ngoái Đỗ Hành làm lạp xưởng, năm nay đi chúc Tết trong thành, cậu cũng không biết nên mang gì cho phải phép.

"Đường tiểu thúc chắc cũng thích mấy thứ này."

Đỗ Hành nói: "Ta nhớ trước kia nhà ta ngày Tết cũng phải bỏ tiền ra mua lạp xưởng ăn Tết, mang đi biếu cũng được."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Vậy ngươi ở nhà tự lo liệu nhé."

Đỗ Hành gật đầu: "Yên tâm đi, giờ ta có thể đi lại được rồi, ngươi cứ yên tâm đi chúc Tết, về muộn cũng không sao."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền không vui: "Có ai làm trượng phu như ngươi không, lại còn bảo người ta về muộn."

Đỗ Hành cười: "Ý ta là ngươi không cần lo cho ta, khó khăn lắm mới ra ngoài chúc Tết, cứ chơi cho thoải mái đi."

Tần Tiểu Mãn lúc này mới nguôi giận, dặn dò Đỗ Hành thêm vài câu rồi mang quà ra khỏi cửa.

Thực ra cậu rất muốn Đỗ Hành cùng đi, nhưng nhà người trong thành quy củ nhiều, lúc đó họ hàng lại lôi chuyện hai người ra bàn tán, ngày Tết náo loạn không vui.

Giờ để Đỗ Hành ở nhà một mình, cậu vẫn thấy áy náy.

Ra khỏi cửa, Tần Tiểu Mãn cứ nghĩ đến Đỗ Hành, do dự một chút như quên thứ gì, nhìn lại quà cáp thì không thiếu thứ gì.

"Tiểu Mãn, nhanh lên!"

Nghe thấy tiếng Tần Hùng thúc giục ở ngoài đường, Tần Tiểu Mãn vội vàng chạy ra.

"Bảo trọng!"

Tần Tiểu Mãn ngồi trên xe bò vẫy tay chào Đỗ Hành.

"Đi đi."

Trên xe bò, Lý Vãn Cúc hôm nay ăn mặc rất chỉnh tề, Tần Tiểu Trúc cũng mặc bộ đồ đẹp nhất, quàng thêm chiếc khăn yêu quý, mải mê chỉnh trang, không thèm để ý đến Tần Tiểu Mãn.

Đường thúc là bà con có địa vị nhất của nhà họ Tần, khó khăn lắm mới được dịp lên huyện thành chúc Tết, họ đương nhiên phải ăn mặc đẹp đẽ.

Mấy năm nay Tần Hùng bán thịt heo ở huyện thành, cũng kết giao được vài người bạn, hôm nay lên thành ngoài nhà đường thúc còn phải đến mấy nhà khác nữa, chắc phải hai ngày mới về.

Lần này mang theo vợ con và Tần Tiểu Trúc, chắc là muốn đưa họ đi ra mắt mọi người, sau này dễ bề làm mai mối ở trong thành.

"Nhìn ngươi lưu luyến không rời, không biết còn tưởng ngươi đi làm ăn xa lâu ngày mới về."

Lý Vãn Cúc lẩm bẩm, không ưa gì cảnh hai người quấn quýt.

Chưa đợi Tần Tiểu Mãn lên tiếng, Tần Hùng đã trừng mắt nhìn Lý Vãn Cúc, mắng: "Không muốn ngồi xe thì xuống mà đi bộ."

Lý Vãn Cúc hừ một tiếng, vẫn ngồi sát cạnh Tần Hùng đang đánh xe bò, hôm nay ngày vui ra ngoài, bà không muốn cãi lộn.

Cũng được yên ổn một lúc.

Gió trên xe bò rất mạnh, Tần Tiểu Mãn che mặt, sợ bị gió thổi, khi lên đến một đoạn đường quan đạo, cậu vỗ đùi: "Ôi chao! Đường thúc dặn ta mang rau ngâm cho ông ấy mà ta quên mất, ta cứ nghĩ quên gì mà!"

Lúc trước cậu lên huyện bán rau ngâm còn dư hai hũ, liền biếu đường thúc một hũ, không ngờ đường tiểu thúc lại rất thích ăn, ngại mở lời nên nhờ đường thúc nhắn.

Tần Hùng giật dây cương nói: "Hay là lần sau mang đi, giờ đã lên đường quan rồi."

"Không được, đường thúc đã dặn rồi, quên mất không hay."

Tần Tiểu Mãn nhảy xuống xe: "Nhị thúc, mọi người cứ đi trước, giờ còn sớm, cháu đi lấy rồi bắt xe bò khác lên sau."

Tần Hùng định gọi cậu quay lại nhưng Tần Tiểu Mãn đã chạy mất hút trong màn sương dày đặc.

Ông thở dài, đành để mặc Tần Tiểu Mãn: "Vậy ngươi cẩn thận."

Mấy ngày nay tuyết rơi liên tục, hôm nay mới tạnh, nhưng trên cánh đồng vẫn còn tuyết đọng, trời âm u, sương mù dày đặc, đường khó nhìn.

Đỗ Hành sau khi Tần Tiểu Mãn đi thì dọn dẹp nhà cửa qua loa, hắn lấy hộp tiền bán tranh Tết mấy hôm nay dành dụm được trong phòng ngủ ra, nửa hộp tiền đồng, trông thì có vẻ nhiều, nhưng đếm kỹ chỉ có hai trăm tám mươi tám văn.

Giống như ống heo đất của trẻ con, nhìn thì đầy một hộp nhưng thực ra chẳng đáng là bao.

Hắn ôm hộp thở dài, trước giờ chưa từng thấy kiếm tiền lại khó khăn như vậy.

Người giàu kiếm tiền dễ như trở bàn tay, nhiều cách lắm, quan hệ rộng, khổ nhất là dân đen, kiếm một đồng cũng khó khăn.

Cái gọi là tích lũy tư bản ban đầu là cửa ải khó khăn nhất.

Kiếm từ từ rồi tiền cũng sẽ nhiều lên, nhưng trước mắt mới có chút này, không biết đến bao giờ mới đủ, hắn thiếu nhất chính là thời gian.

Đỗ Hành cất hộp tiền vào tủ, nghĩ xem còn cách kiếm tiền nào khác không, rồi đi ra vườn.

Đồ ăn dự trữ Tết đã ăn gần hết, hôm nay phải chuẩn bị lại từ đầu.

Trong nhà chỉ còn một mình, ăn qua loa cho xong bữa.

Vườn rau chẳng còn gì, lại thêm mấy trận tuyết lớn, rau chết gần hết.

Đỗ Hành hái được một cây cải bắp, lá ngoài đã bị tuyết làm hỏng hết, bóc lớp lá ngoài đi thì bên trong còn chút dùng được.

Hắn bóc lớp lá hỏng bị đông cứng bỏ xuống đất làm phân bón.

Cải bắp dính tuyết lạnh buốt, Đỗ Hành bóc được một nửa thì xoa xoa tay, bỗng nhiên có tiếng gọi: "A Hành..."

Đỗ Hành ngẩng đầu lên, thấy một nam tử đứng bên đường từ lúc nào, tuyết rơi mù mịt che khuất tầm nhìn, nhưng người đứng trước mặt thì hắn nhìn rõ.

Nam tử trung niên vận bộ đồ gấm dày dặn, tuy là màu đen thường thấy của nam nhân, ăn mặc cũng không cầu kỳ, nhưng chất liệu vải vóc giữa chốn thôn quê áo vải thô kệch này cũng đủ cho thấy hắn xuất thân không tầm thường.

Đỗ Hành ngẩn người một lúc lâu, cẩn thận lục tìm trong ký ức khuôn mặt này, cuối cùng lắp bắp gọi: "Cữu cữu?"

Giọng nói đầy vẻ khó tin, vừa ngạc nhiên vì đây là người thân của nguyên chủ, lại vừa kinh sợ vì sự xuất hiện của ông ta ở đây.

"Đúng là ngươi! Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi! Sao ra nông nỗi này!" Nam tử xác nhận không tìm nhầm người, vẻ mặt đau xót tiến đến nắm lấy cổ tay Đỗ Hành, nhìn lên nhìn xuống người trước mắt vận bộ đồ cũ rách: "Lưu lạc đến nơi này, chắc là khổ sở lắm!"

Nói rồi lắc đầu thở dài: "Chuyện đã xảy ra rồi, cha mẹ ngươi tại sao lại giấu không báo tin cho ta biết sớm hơn. Haiz, lúc nhận được thư của ngươi đã là ngày Tết, trong phủ bận bịu nhiều việc, cứ tưởng là thư hỏi thăm bình thường, nào ngờ nhà ngươi lại gặp biến cố lớn như vậy!"

Đỗ Hành im lặng không đáp.

Theo hắn được biết, mẫu thân Đỗ Hành là con gái của một thương gia ở Huy Châu, nhưng trước khi xuất giá chỉ là một tiểu thư thứ xuất trong nhà.

Ông ngoại hắn giàu có, vợ bé nhiều, địa vị thương nhân vốn đã không cao, huống hồ chi là con gái thứ xuất trong gia đình đông con của một thương nhân.

Nếu không phải tổ mẫu hắn là nha hoàn hồi môn của chính thất, lúc chủ nhân mang thai đã tình nguyện làm thiếp cho ông ngoại để củng cố địa vị cho chủ nhân, chính thất cảm kích lòng trung thành của bà, thì mẫu thân Đỗ Hành cũng không được gả cho người làm chính thất.

Con cái của nhà đại thương gia, dù là con vợ cả cũng nhiều người phải làm thiếp cho quyền quý, con thiếp xuất xuất thân thấp hèn thì càng bị đem ra làm vật lợi dụng cho gia tộc.

Mẫu thân Đỗ Hành tuy lấy chồng xa ở cái huyện Thu Dương nhỏ bé này, nhưng dù sao cũng là chính thất, cùng phụ thân Đỗ Hành ân ái mười mấy năm.

Có được cuộc sống yên ổn như vậy đều nhờ ơn nghĩa ngày xưa, còn người cữu cữu trước mắt này, là con trai của chính thất nhà mẹ đẻ Đỗ Hành.

Trong ký ức của Đỗ Hành, hắn chỉ gặp người cữu cữu xuất thân cao quý này vài lần, phủ đệ ở Huy Châu quy củ thâm nghiêm, lại cách huyện Thu Dương tới một hai tháng đường, nên số lần về thăm nhà đếm trên đầu ngón tay.

Sau khi tổ mẫu qua đời thì lại càng ít liên lạc, nhưng hàng năm vẫn có vài lá thư hỏi thăm.

Đỗ Hành không ngờ người cữu cữu này sau khi nhận được thư của nguyên chủ lại tìm đến tận đây, không rõ là chuyên tới tìm hắn, hay là nhân tiện ghé qua huyện Lạc Hà khi đi buôn bán, dù đã muộn nhưng cũng thấy được chút tình nghĩa.

"Ta đã dò hỏi tin tức từ sớm, hôm nay nhân lúc ngươi ở nhà một mình nên mới đến tìm ngươi. Cùng cữu cữu về Huy Châu, muốn đọc sách hay buôn bán đều được."

Ngụy Phùng nhìn Đỗ Hành tướng mạo đường hoàng nhưng ăn mặc rách rưới, xuất thân gia đình giàu có như ông không khỏi chạnh lòng.

Tuy gia nghiệp nhà họ Đỗ không thể sánh bằng nhà họ Ngụy, nhưng chí ít cơm ăn áo mặc vẫn đầy đủ, lưu lạc đến nông nỗi này, tuy mang họ khác, nhưng chưa phạm lỗi lớn lại còn là người đọc sách, không khỏi khiến ông thở dài.

"Trong nhà làm ăn lớn, có ta ở đây thì ngươi sẽ có chỗ nương tựa. Mẫu thân nghe chuyện muội muội mà đau lòng lắm, ngươi là con trai duy nhất của muội muội, nếu ngươi sống không tốt thì mẫu thân cũng không yên lòng."

"Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng, ba ngày nữa là lên đường về Huy Châu. Nơi khỉ ho cò gáy này, ngươi sống ở đây thật đúng là thiệt thòi. Khổ thân ngươi!"

Đỗ Hành im lặng nghe ông nói, vẫn chưa đáp lời.

Quá bất ngờ, hắn chưa từng nghĩ sẽ có người thân tìm đến.

Nhà họ Ngụy giàu có đến mức nào, trong ký ức của hắn có chút ấn tượng, so với nơi này, đừng nói là cái thôn nhỏ bé này, ngay cả huyện Lạc Hà cũng đủ gọi là nghèo nàn.

Hắn định lên tiếng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động sột soạt, hình như có gì đó bị giẫm phải.

Ngụy Phùng ánh mắt lóe lên: "Ai đó!"

Hai người nhìn theo tiếng động, nhưng không thấy gì cả, trời nhiều sương mù lại không nhìn xa được.

"Nơi này không nên ở lâu, đi nhanh thôi. Ta đã dò hỏi, nghe nói tên ca nhi mang ngươi về rất hung dữ, nếu người trong thôn báo tin, đến lúc đó giữ ngươi lại thì khó mà đi được. Ra ngoài ta không dám lộ liễu, chỉ mang theo ít hành lý, ở đất người ta không thể gây chuyện!"

Ngụy Phùng kéo Đỗ Hành đi, đến nơi khuất liền giục hắn nhanh chóng rời đi, nhưng đứa cháu trai này không hề có vẻ vui mừng như chim sổ lồng, ngược lại không chịu nhúc nhích.

"Cữu cữu." Đỗ Hành nhíu mày: "Cháu rất biết ơn cữu cữu đến tìm cháu, nhưng nếu không phải ca nhi ấy mang cháu về thì cháu đã chết ở ven đường rồi."

"Ngươi làm người thiện lương, biết ơn báo đáp là chuyện tốt." Ngụy Phùng dừng bước, ôn tồn nói: "Lúc đó ta sẽ cho người mang chút tiền đến đây, coi như là cảm tạ ân nhân cứu mạng và chăm sóc ngươi, được không?"

Đỗ Hành từ tốn đáp: "Ca nhi ấy mang cháu về làm người ở rể, người trong thôn đều biết. Cháu đã sống cùng cậu ấy lâu như vậy, nếu hôm nay bỏ đi thì thanh danh của cậu ấy sẽ ra sao, cậu ấy đã cứu cháu một mạng, lẽ nào cháu lại muốn liên lụy cậu ấy cả đời?"

Ngụy Phùng sửng sốt.

"Ý ngươi là muốn ở lại?"

Đỗ Hành không do dự: "Cháu đã hứa với cậu ấy sẽ giúp cày bừa vụ xuân, không thể nuốt lời."

"Câm miệng!" Ngụy Phùng không tin nổi những lời từ miệng hắn: "Dù ngươi không màng phú quý tình nguyện làm nông phu nơi thôn dã, nhưng làm tới ở rể, chuyện mất mặt xấu hổ như vậy thì một người đọc sách như ngươi sao có thể làm được!"

"Trải qua sinh tử, những chuyện này có đáng là gì." Đỗ Hành bình tĩnh nói: "Không nói đến chuyện cháu không thể vô tình vô nghĩa, cháu... cháu cũng rất thích cậu ấy."

Ngụy Phùng nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành thật lâu.

"Ngươi có biết mình đang nói gì không, thích một tên ca nhi thô kệch quê mùa? Nhà họ Đỗ sao lại sinh ra đứa vô tiền đồ như ngươi! Làm việc không thể hành động theo cảm tính, ngươi hôm nay có tình có nghĩa, nhưng lại đánh đổi cả đời!"

Đỗ Hành nghiêm túc nói: "Chỉ cần chăm chỉ làm ăn, cuộc sống sẽ không tệ."

Ngụy Phùng chỉ vào mũi Đỗ Hành, định mắng cho một trận, cuối cùng tay run run rồi lại thôi.

"Cữu cữu lặn lội đường xa đến tìm cháu, Đỗ Hành trong lòng vô cùng cảm kích nhưng không biết báo đáp thế nào, chỉ mong cữu cữu thành toàn."

Ngụy Phùng nhìn Đỗ Hành, trong lòng đã có tính toán, ở đây lâu như vậy, chắc là tên ca nhi kia đã có thai rồi.

"Vậy thì mang theo cậu ta cùng đi."

Đỗ Hành không phải kẻ ngốc, chưa nói đến việc Tần Tiểu Mãn có đồng ý đi cùng hay không, nếu cậu bỏ tất cả ở đây, hai người đến Huy Châu xa lạ, lại phải sống dựa dẫm vào người khác, dù giàu sang phú quý nhưng cuộc sống như vậy thật sự tốt sao?

"Cữu cữu, cháu đã quyết định ở lại."

"Ngươi muốn chọc tức chết ta phải không, ta gác bỏ công việc, lặn lội đến tìm ngươi, ngươi lại báo đáp ta như vậy sao?"

Đỗ Hành mặc cho Ngụy Phùng trách mắng, có lẽ mắng mỏi miệng rồi, hoặc là một mình mắng cũng chán, nên ông cũng nguôi giận.

"Ta cũng từng trẻ, ngươi nhất thời nông nổi ta cũng hiểu, ba ngày nữa ta sẽ rời khỏi huyện Lạc Hà, Đỗ Hành, đó là cơ hội cuối cùng của ngươi! Nếu ngươi nghĩ thông suốt thì đến tìm ta ở khách điếm Lăng Hi trong thành. Nếu ngươi không đến, cũng đừng trách ta vô tình."

Đỗ Hành im lặng: "Cảm ơn cữu cữu đã thông cảm."

Ngụy Phùng thấy hắn cứng đầu hồ đồ, hừ một tiếng rồi phủi tay áo bỏ đi.

Đỗ Hành nhìn theo bóng ông khuất dần trong sương mù, nghĩ nghĩ rồi vội vàng đuổi theo.

"Nghĩ thông suốt!"

Đỗ Hành nói: "Hôm nay chia tay không biết bao giờ mới gặp lại, đường núi khó đi, cháu tiễn cữu cữu."

Ngụy Phùng giận dữ bước nhanh hơn.

Buổi chiều, sương mù tan đi một chút, nhưng về chiều mây đen lại kéo đến.

Đỗ Hành đứng trong sân ngóng Tần Tiểu Mãn mãi không thấy về, trời sắp tối rồi, sợ là lại mưa tuyết, hắn lo cậu về sẽ bị lạnh.

Cũng lạ, đã nói là sẽ về ăn tối, sao trời sắp tối mà vẫn chưa thấy đâu.

Đỗ Hành nghĩ có lẽ cậu bị giữ lại ăn tối, nhưng nghĩ kỹ thì khả năng này rất thấp, từ thành về thôn mất hơn một tiếng đồng hồ, thời tiết thế này thì sẽ không ai giữ khách ăn tối.

Nhìn mãi không thấy Tần Tiểu Mãn về, Đỗ Hành cầm hai cây dù, định ra ngoài xem có tìm được cậu không.

Hắn vừa đóng cửa lại thì thấy một bóng dáng quen thuộc cúi đầu đi từ con đường nhỏ bên bức tường đá thấp trở về.

"Sao giờ này mới về? Bọn họ giữ ngươi ăn cơm à?"

Tần Tiểu Mãn vừa bước vào cổng đã thấy Đỗ Hành đang ra đón, cậu bỗng lao đến ôm chầm lấy hắn.

Đỗ Hành bị đâm lùi lại một chút, trong lòng nghi hoặc, ôm lấy người lạnh toát như vừa từ trong hầm bò ra, nhẹ nhàng vỗ về lưng Tần Tiểu Mãn: "Sao vậy? Đi nhà đường thúc gặp chuyện gì không vui à?"

"Không."

Tần Tiểu Mãn chỉ nói một từ, rồi từ từ buông Đỗ Hành ra, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn hắn.

Đỗ Hành nhíu mày, thấy cậu không muốn nói nên cũng không tiện hỏi thêm.

"Tối nay muốn ăn gì? Ta nấu cho ngươi. Trông trời tối nay hình như lại có mưa tuyết, ta nấu bánh trôi cho ngươi nhé."

"Ta không đói, hơi mệt, muốn ngủ một lát."

Tần Tiểu Mãn nghe đến đồ ăn ngon mà thái độ khác thường, không vồ vập đồng ý ngay.

Cậu đi vào phòng ngủ, cởi quần áo rồi chui vào trong chăn.

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn như vậy liền nhíu mày.

Thiếu niên nằm nghiêng trên giường, cuộn tròn người lại, chăn che kín nửa khuôn mặt.

"Có chuyện gì không thể nói với ta sao? Nói cho ta, ta có thể nghĩ cách giúp ngươi."

Tần Tiểu Mãn nhìn người đang đứng bên giường ôn tồn hỏi han, vẻ mặt quan tâm, nhưng càng như vậy cậu càng thấy khó chịu.

Như có tảng đá đè nặng trong lòng, bồn chồn không yên.

"Ta mệt rồi, muốn ngủ."

Đỗ Hành nhìn người vừa dứt lời liền nhắm mắt lại, mím môi nói: "Vậy được, ngươi cứ ngủ đi, đói thì ta nấu cơm cho."

"Trưa nay ăn nhiều rồi, đừng làm phiền ta, ta ngủ đến sáng mai luôn."

Đỗ Hành thở dài, đúng là tính Tần Tiểu Mãn: "Vậy ta mang lò than vào cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn không nói gì nữa.

Đỗ Hành không làm phiền cậu nữa, chỉnh lại chăn cho cậu rồi đi ra ngoài, nhưng vừa đến cửa, phía sau lại vang lên tiếng gọi: "Đỗ Hành, đừng đi."

Nhìn người vừa quay lại, Tần Tiểu Mãn nhỏ giọng nói: "Ngươi đừng đi được không?"

"Ừ."

Đỗ Hành quay lại ngồi xuống bên giường, nhìn thiếu niên đang tựa đầu vào thành giường với hàng lông mày rũ xuống, dịu dàng nói: "Ta ở đây trông ngươi ngủ, ngủ đi, đừng sợ."

Tần Tiểu Mãn chớp mắt, không nói gì nữa.

Cậu quên mang rau ngâm, trên đường quay lại lấy thì gặp Đỗ Hành, thế là cũng biết cữu cữu hắn đến đón.

Suýt chút nữa, suýt chút nữa cậu đã xông vào lôi Đỗ Hành đi.

Nhưng nghe những lời của cữu cữu hắn, cậu lại dừng bước.

Thì ra Đỗ Hành còn có bà con giàu có, có thể cho hắn cuộc sống tốt đẹp, nơi này chỉ là vùng đất khỉ ho cò gáy.

Cậu thấy lòng mình nguội hẳn đi, trượt chân giẫm phải cây cải thối, khiến hai người chú ý, không biết sau đó hai người đã bàn tính chuyện gì.

Dù sao cũng hiểu đại khái ý tứ.

Cậu nhờ người nhắn với nhị thúc là mình không lên huyện nữa, ngồi trong rừng cả ngày, người lạnh cóng, mãi đến tối muộn mới về, không ngờ Đỗ Hành vẫn còn ở nhà.

Tần Tiểu Mãn không hiểu tại sao hắn chưa đi, có lẽ là về dọn đồ, hoặc... hắn thật sự là người tốt, muốn tự mình nói lời tạm biệt với cậu.

Ba ngày sau mới lên đường.

Nhưng hắn thật là ngốc nghếch, dân quê phần đông không nói đạo lý, cũng không sợ mình giữ hắn lại không cho đi.

Tần Tiểu Mãn thấy trong lòng hụt hẫng, nghe tiếng người ngồi bên giường thở đều đều, chợt cảm thấy mọi chuyện hôm nay như một giấc mơ.

Nhưng sao lại là mơ chứ, lúc a cha cậu khó sinh qua đời, lúc cha cậu gặp nạn, cậu cũng cảm thấy như tất cả chỉ là giấc mơ, nhưng thực ra là do cậu không muốn chấp nhận sự thật.

Tần Tiểu Mãn hoảng hốt, đầu óc choáng váng, không biết mình ngủ từ lúc nào, cũng không biết mình có ngủ hay không, cả đêm trằn trọc.

Chỉ mơ mơ màng màng cảm thấy có người nắm tay mình thật lâu.

Sáng hôm sau, Đỗ Hành nấu cơm xong, mãi không thấy Tần Tiểu Mãn dậy.

Hắn hâm nóng thức ăn, đợi thêm một lúc lâu vẫn không thấy cậu ra, liền đi gõ cửa phòng Tần Tiểu Mãn.

Vẫn không thấy tiếng trả lời.

Cửa không khóa, Đỗ Hành đẩy cửa bước vào, thấy người trên giường vẫn còn cuộn tròn trong chăn.

Đỗ Hành bất đắc dĩ lắc đầu, đây là lần đầu hắn thấy ca nhi này ngủ nướng.

"Tiểu Mãn, dậy ăn cơm rồi ngủ tiếp đi."

Đỗ Hành đến gần, định vén màn cho Tần Tiểu Mãn, ánh nắng chiếu vào, Đỗ Hành thấy hai má Tần Tiểu Mãn đỏ ửng.

Hắn thấy có điều gì đó không ổn, đưa tay sờ trán Tần Tiểu Mãn, hắn vừa hơ tay trên bếp lửa nên bàn tay ấm áp, nhưng trán Tần Tiểu Mãn vẫn nóng rẫy.

Đỗ Hành vội vàng đi rót một chén nước: "Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, dậy đi, ngươi thấy trong người khó chịu à?"

Lay gọi mãi, Tần Tiểu Mãn mới cau mày mở mắt, người mệt mỏi rã rời, đầu đau như búa bổ, choáng váng, thấy Đỗ Hành đỡ vai, nửa ôm cậu dậy, ngửi thấy mùi thuốc cao nhàn nhạt trên người hắn, cậu thấy dễ chịu hơn một chút.

Cậu định mở miệng nói chuyện, nhưng thấy cổ họng khô khốc, không nói nên lời, may mà có nước ấm đưa đến bên môi kịp thời.

Nước ấm chảy vào bụng, cậu mới nói được: "Hình như hơi khó chịu."

"Ngươi sốt rồi, uống hết nước này đi, ta đi mời đại phu."

Tần Tiểu Mãn nghe lời uống cạn chén nước, Đỗ Hành nhẹ nhàng đặt cậu nằm xuống giường: "Ta sẽ quay lại ngay."

"Ừ."

Đỗ Hành vội vàng đi mời Thôi đại phu ở đầu thôn đến, khám qua một lượt, đúng là bị sốt.

"Sao tự nhiên lại sốt, Tiểu Mãn trước giờ khỏe mạnh lắm mà."

Đêm qua hắn canh cậu gần đến nửa đêm, lúc về phòng cậu vẫn bình thường, chắc là sáng sớm mới sốt.

"Có lẽ là bị nhiễm lạnh, đợt này thời tiết thay đổi, sốt nhẹ cũng là chuyện bình thường, nhiều người bị bệnh nặng hơn nhiều." Thôi đại phu nói: "Ta kê đơn thuốc rồi, nhớ uống đúng giờ, hết sốt là khỏi."

Đỗ Hành vâng dạ rối rít, trả tiền khám bệnh cho đại phu Thôi, rồi vội vàng đi sắc thuốc cho Tần Tiểu Mãn.

Hắn nghĩ hôm qua trời lạnh, Tiểu Mãn đi chúc Tết cả ngày, trên đường ngồi xe bò về đã nói mệt, chắc là lúc đó bị nhiễm lạnh.

Điều kiện chữa bệnh kém, dù chỉ là bệnh nhỏ như cảm cúm thì Đỗ Hành cũng thấy lo lắng, giờ bệnh tật dễ dàng cướp đi mạng người như chơi.

Hắn vừa sắc thuốc, vừa nấu cháo, cho Tần Tiểu Mãn ăn lót dạ rồi mới uống thuốc.

Thuốc sắc đen sì, ngửi thôi đã thấy đắng, nhưng Tần Tiểu Mãn lại không hề nhăn nhó mà uống cạn, rồi lại nằm xuống giường.

Người yếu ớt, thấy Đỗ Hành tất bật, bản thân lại chẳng giúp được gì, đành an ủi: "Ta không sao đâu, uống thuốc rồi sẽ nhanh khỏi thôi."

Từ nhỏ cậu ít khi ốm vặt, cứ tưởng mình rất khỏe mạnh, giờ bệnh đến như núi đổ mới hiểu kỳ thực trước mặt bệnh tật ai cũng yếu đuối.

Đỗ Hành gật đầu: "Ngủ đi, uống thuốc rồi ngủ một lát."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, chắc là thuốc có tác dụng, cậu ngủ ngay.

Trong mơ hỗn loạn, khi thì mơ thấy cha mình, khi thì mơ thấy Đỗ Hành bỏ đi, những giấc mơ lộn xộn khiến cậu khó chịu.

Lúc tỉnh dậy lần nữa, cậu không biết là mấy giờ, vừa mở mắt đã thấy Đỗ Hành ngồi bên bàn vuông trong phòng, màn che phủ mờ ảo.

Nỗi sợ hãi trong mơ biến mất, cậu thấy lòng bình yên lạ thường.

Nhưng khi vén màn lên, thấy Đỗ Hành đang cúi đầu chăm chú đọc sách, cậu lại nhíu mày.

Đỗ Hành tuấn tú nho nhã, đáng lẽ hắn nên ngồi bên cửa sổ đọc sách, tận hưởng cuộc sống nhàn nhã an yên.

Chứ không phải làm một gã nhà quê, suốt đời còng lưng vì miếng cơm manh áo.

Mấy ngày nay lo lắng bất an, muộn phiền vì bệnh tật, bỗng chốc đều có câu trả lời vào khoảnh khắc này.

Nghe thấy tiếng động trên giường, Đỗ Hành vội buông sách xuống: "Dậy rồi à?"

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn chống người dậy, thuốc đã có tác dụng, cơn đau nặng trên người đã dịu đi nhiều, nhưng cậu vẫn còn thấy hơi mệt.

Nhìn người đang áp tay lên trán đo nhiệt độ cho mình, Tần Tiểu Mãn mỉm cười yếu ớt, chớp mắt nói: "Uống nhiều nước quá, ta muốn đi tiểu."

"Được."

Đỗ Hành vội vàng đỡ Tần Tiểu Mãn dậy, ca nhi chỉ mặc áo lót, cuộn tròn trong chăn, giờ ra ngoài người vẫn còn hơi ấm từ trong chăn.

Sợ cậu bị lạnh, Đỗ Hành vòng tay ôm Tần Tiểu Mãn vào lòng, lấy áo khoác phủ thêm cho cậu.

Tần Tiểu Mãn dựa vào bờ vai rộng rãi của Đỗ Hành không nhúc nhích.

Hai người không phải lần đầu gần gũi như vậy, lúc trước khi chân Đỗ Hành chưa khỏi, cậu cũng hay đỡ hắn, cõng hắn, chỉ là lúc đó đều là cậu chủ động.

Việc hắn chủ động gần gũi thế này khiến cậu có cảm giác như đang mơ.

Tần Tiểu Mãn im lặng, không biết nên nói gì, cậu không biết đây là nên nói trẻ con biết khóc sẽ có sữa ăn, hay là Đỗ Hành sắp đi nên mới tốt với cậu hơn.

Cậu biết mình hôm qua bị nhiễm lạnh, đêm lại suy nghĩ nhiều nên mới bệnh nặng, giờ hết sốt rồi, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trời vẫn còn sớm, cậu đặt tay lên mu bàn tay Đỗ Hành.

Cảm nhận được hơi ấm nơi mu bàn tay, Đỗ Hành theo bản năng nhìn xuống tay Tần Tiểu Mãn, vẫn còn hơi ẩm ướt do ra mồ hôi sau khi sốt, trong lòng dâng lên gợn sóng.

Thấy Tần Tiểu Mãn bệnh hai ngày nay, hắn cũng lo lắng bất an suốt hai ngày.

Tần Tiểu Mãn nói: "Ta thấy đỡ nhiều rồi, giờ còn hơi đói nữa."

Đỗ Hành vội hỏi: "Muốn ăn gì? Ta làm cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu nhìn Đỗ Hành: "Ta muốn ăn hoành thánh, huynh biết làm không? Là loại bánh có vỏ mỏng bọc thịt băm bên trong rồi đem luộc, hồi nhỏ lên huyện, cha ta mua cho ta ăn ở một quán ven đường. Mấy hôm nay ta bị ốm, cứ mơ thấy cha thôi."

Đỗ Hành xoa đầu Tần Tiểu Mãn: "Chuyện nhỏ, ta sẽ làm cho ngươi. Nhân làm to, chắc chắn sẽ ngon hơn ở huyện."

Tần Tiểu Mãn lại lắc đầu: "Không vội, bây giờ ta còn mệt, ăn không được nhiều. Với lại trong nhà cũng không có thịt tươi và bột mì. Để hôm nào đi, hôm nào lên huyện, ngươi mua về được không?"

Nói xong, cậu nhìn Đỗ Hành, nở nụ cười ấm áp. Hắn cũng mỉm cười theo.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành thật ngốc, nếu mình không cho hắn cơ hội lên huyện thì chắc hắn cũng không biết kiếm cớ gì, còn phải chờ mình gợi ý, người như vậy sao mà sống nổi.

Nhưng may mà hắn xuất thân tốt, là con nhà thương gia, từ nhỏ đã không lo cơm ăn áo mặc.

Dù bây giờ gia đình sa sút, vẫn còn người cữu cữu giàu có, ngàn dặm xa xôi đến đón hắn về, chắc nửa đời sau của hắn sẽ yên ổn.

Đúng vậy, dù đọc sách hay buôn bán thì hắn cũng không cần lo cơm áo gạo tiền, hay ngày nào trên bàn mới có món mặn.

"Được, lúc đó ta sẽ làm nhân thịt heo thơm ngon cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn mím môi, im lặng đi vào nhà xí.

Hai ngày sau, Đỗ Hành dậy sớm chuẩn bị đi huyện mua bột mì và thịt tươi, hắn đang thay quần áo trong phòng thì nghe thấy tiếng động từ bếp vọng lại, sau khi sửa soạn xong, ra đến nơi thì thấy Tần Tiểu Mãn đã làm xong bữa sáng.

Mấy ngày nay Đỗ Hành không cho Tần Tiểu Mãn làm gì, chắc là do mới ốm dậy, trời lại lạnh, Tần Tiểu Mãn cũng không nói muốn ra ngoài, hai người đều ở nhà.

"Sao ngươi dậy sớm vậy, còn làm bữa sáng nữa?"

Đỗ Hành nhìn bát canh trứng hấp mà Tần Tiểu Mãn mang ra, bên trên còn rắc thêm thịt băm xào thơm phức.

"Hôm nay ngày gì mà ăn uống thịnh soạn vậy?"

Tần Tiểu Mãn cười: "Gà mái ấp xong rồi, bắt đầu đẻ trứng lại, ta học được chút tài nấu nướng từ huynh, sáng nay tiện thể thử xem sao."

"Ở nhà rảnh rỗi mấy hôm nay, lát nữa huynh lên huyện, ta cũng lên núi một chuyến. Tuyết rơi mãi, không biết cây cối trên núi bị gãy đổ nhiều không, ta lên xem thử."

Đỗ Hành nghe vậy hơi lo lắng: "Thời tiết này chỉ mới đỡ hơn chút, lạnh nhất không phải là lúc tuyết rơi, mà là khi tuyết vừa tan. Ngươi mới ốm dậy, sức khỏe vẫn còn yếu, trên núi lạnh hơn trong thôn nhiều, đừng để bị cảm lạnh nữa."

"Ta khỏe mạnh lắm, với lại có kinh nghiệm lần trước rồi, ta biết phải mặc thêm áo ấm." Tần Tiểu Mãn đã trở lại dáng vẻ thường ngày, cười hì hì nói: "Hơn nữa ta thấy bị ốm cũng không tệ, có huynh chăm sóc ta."

Đỗ Hành nghe vậy cười: "Nói mê sảng gì đấy, có ai muốn bị ốm để được người khác chăm sóc bao giờ."

Dù không bị bệnh, hắn cũng sẽ tận tình chăm sóc cậu.

Hai người cùng ngồi ăn canh trứng trong bếp, Đỗ Hành còn khen Tần Tiểu Mãn tay nghề tiến bộ, canh trứng nóng hổi không bị già.

"Trưa ta sẽ về, ngươi đừng ở trên núi lâu quá." Đỗ Hành đeo giỏ tre nhỏ thường dùng để mang đồ lên thành: "Về sớm ta dạy ngươi gói hoành thánh."

"Biết rồi."

Tần Tiểu Mãn đứng ở cửa nhìn theo bóng Đỗ Hành khuất dần ngoài cổng, biết hắn đi lần này sẽ không quay trở lại, nhưng dù vậy, nghe hắn nói những lời đó, cậu vẫn cảm thấy rất yên tâm.

Cậu định bước theo, bước chân đầy lưu luyến, nhưng bức tường đá chắn ngang tầm mắt.

Cậu chỉ có thể nhìn theo bóng dáng tuấn tú ấy khuất dần.

Cuối cùng cậu vẫn không lên tiếng.

Tần Tiểu Mãn thất thần quay vào nhà, nhìn quanh căn nhà, chưa bao giờ cậu cảm thấy nhà mình trống trải đến vậy.

Cũng có lúc cậu thấy trống trải, chắc là vào năm cha cậu mất, khách khứa ra về hết, trong nhà chỉ còn lại mình cậu đối diện với bốn bức tường.

Tần Tiểu Mãn nghĩ mình đã trưởng thành rồi, sẽ không còn cảm thấy đêm dài đằng đẵng nữa, nhưng giờ sao cậu lại cảm thấy ngay cả ban ngày cũng cô quạnh đến vậy.

Cậu đi vào căn phòng mà Đỗ Hành đã ở hơn hai tháng, nhà cửa dọn dẹp sạch sẽ, chăn màn cũng gấp gọn gàng.

Cửa sổ mở toang, ánh sáng chiếu vào tủ.

Tần Tiểu Mãn bước đến, kéo ngăn kéo ra.

Nhìn ngăn kéo trống trơn, cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Cậu luôn biết tiền của Đỗ Hành để trong ngăn kéo này, Đỗ Hành tin tưởng cậu sẽ không lấy, cũng không cố tình kiểm tra xem hắn để dành được bao nhiêu, cậu quả thật chưa từng đếm.

Giờ hắn không mang theo gì cả, chỉ mang số tiền dành dụm được của mình.

Tần Tiểu Mãn bỗng thấy hụt hẫng, như thể tia hy vọng cuối cùng cũng vụt tắt.

Cậu thất thần đi ra cửa sau, định hôm nào lên huyện mua cái khóa, khóa cửa sau lại.

"Mãn nhi, định đi đâu đấy?"

"Lâu không gặp, sao không thấy tên ở rể kia đâu, nghe nói chân hắn đã khỏi, có thể đi lại được rồi mà, sao còn để ngươi ra ngoài một mình, cũng không phụ giúp gì cả?"

Tần Tiểu Mãn mang theo liềm và giỏ tre lên núi, mấy hôm nay tuyết tan hết, người trong thôn cũng bắt đầu ra đồng làm đất chuẩn bị cày cấy vụ xuân.

Không ngờ lại gặp Triệu Kỷ dưới chân núi, cậu lảng tránh chuyện Đỗ Hành: "Mấy hôm trước ta bị ốm, giờ khỏe rồi nên lên núi xem thử."

"Ngươi không sao chứ, tên đó chăm sóc kiểu gì mà để ngươi bị ốm thế."

Tần Tiểu Mãn thấy phiền: "Ngươi đủ chưa, sao nào, mẹ ngươi lại bảo ngươi đi nói này nói nọ à, rảnh rỗi sinh nông nổi."

"Không phải, ngươi cũng biết tính mẹ ta mà..."

Tần Tiểu Mãn thấy bộ dạng sợ mẹ của Triệu Kỷ liền bực mình, phẩy tay: "Đi đi, đi chỗ khác chơi."

"Tiểu Mãn!"

Triệu Kỷ định đuổi theo, bỗng có tiếng quát lớn từ phía sau: "Kỷ Tử, ngươi đi đâu, không được đi!"

Một người phụ nữ đi tới, kéo Triệu Kỷ lại: "Ngươi cũng tốt tính quá, ai cũng nói chuyện được, mấy kẻ không biết xấu hổ thì phải tránh xa. Cứ ai cũng dẫn về nhà, ngươi có biết là mất mặt thế nào không, ta nói cho ngươi biết, dù không lấy được chồng tử tế thì cũng đừng làm liều."

Tần Tiểu Mãn không thèm đôi co với bà ta, bước nhanh lên đường núi, nhưng bà mẹ đanh đá của Triệu Kỷ lại ngạc nhiên nhìn theo bóng cậu khuất dần, nếu là trước đây thì cậu đã xông vào cãi nhau rồi, hôm nay lại chẳng nói gì.

Triệu mẫu kéo con trai mình lại nói: "Ngươi thấy chưa, trước kia thì miệng lưỡi sắc bén lắm, giờ bị người ta nói trúng tim đen nên không dám cãi lại. Việc hôn nhân của ngươi và nhà họ Trịnh đã nói xong rồi, sau này tránh xa Tần Tiểu Mãn ra, cứ dính lấy nó, người ta lại cười cho, nó không biết xấu hổ thì mặc kệ, nhưng lỡ mà hỏng việc hôn nhân với nhà họ Trịnh thì hỏng chuyện lớn đấy."

Triệu Kỷ lo lắng nhìn theo Tần Tiểu Mãn, nhưng không dám cãi mẹ, chỉ im lặng coi như phản kháng.

Trên núi lạnh hơn dưới chân núi nhiều, ở những nơi khuất gió vẫn còn tuyết đọng chưa tan.

Bước vào rừng như đang mưa, tuyết rơi lộp độp từ lá cây, cành khô xuống đất không ngớt.

Tần Tiểu Mãn đội mũ rơm, đứng trong rừng nhìn những cành cây bị tuyết đè gãy, nằm ngổn ngang trên mặt đất.

Đáng lẽ cậu nên cầm liềm lên dọn dẹp những cành cây này để phơi khô, lúc nào cần thì mang về làm củi.

Nhưng cậu cứ đứng im như bị rút hết sức lực, chẳng muốn động đậy.

Càng cố gắng không nghĩ, mọi chuyện càng hiện rõ trong đầu cậu.

Không biết Đỗ Hành đến huyện thành chưa, gặp được cữu cữu hắn chưa.

Giờ có lẽ hắn đang ngồi trên xe ngựa của đoàn thương nhân, hướng về Huy Châu phồn hoa đô hội mà cậu chỉ được nghe kể đến.

Sau này hắn sẽ đi học đi thi, hay là buôn bán làm ăn?

Nghe Trụ Tử kể hắn viết chữ rất đẹp, vẽ tranh Tết cũng được nhiều người thích, bản thân cậu cũng biết hắn khéo tay lại còn nấu ăn ngon, chắc làm gì cũng có tương lai.

Vì vậy cậu bằng lòng để hắn đi, chủ động để hắn đi.

Thật ra cậu cũng bất ngờ, từ nhỏ cậu đã ngang bướng, thứ gì mình thích là phải tìm mọi cách có được rồi giữ làm của riêng, nhưng khi biết người nhà Đỗ Hành đến đón hắn, cậu lại lập tức muốn giúp hắn rời đi.

Lần đầu tiên cậu không muốn chiếm hữu.

Nghĩ đến đây, Tần Tiểu Mãn thấy vui, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Nhưng khi nghĩ đến việc Đỗ Hành sẽ cưới một tiểu thư con nhà thương gia nào đó, hay một vị tiểu thư khuê các nào đó, cậu thấy nghẹt thở.

Tần Tiểu Mãn thấy lạ, trước kia khi biết nhà họ Triệu từ hôn, cậu chỉ thấy tức giận, muốn phân cao thấp với người ta, bất chấp tất cả mà cãi nhau với mẹ con Triệu Kỷ.

Giờ Đỗ Hành đi rồi, cậu chẳng những không làm ầm ĩ, mà tâm trạng lại thế này, không hề cam tâm cũng chẳng oán trách.

Cậu chỉ thấy buồn, rất buồn.

Cậu còn trẻ, làm sao hiểu được tại sao mình lại buồn.

Cuối cùng cậu chỉ có thể đổ cho việc cả đời này sẽ không còn gặp lại Đỗ Hành, còn Triệu Kỷ thì vẫn ở trong thôn, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy.

Biết mình không có tâm trạng làm việc, lên núi chỉ là để trốn tránh, Tần Tiểu Mãn ở trên núi giết thời gian, nhìn cây cối um tùm mà quên mất giờ giấc, trời lạnh, cậu không dọn dẹp mà trở về.

Đường núi trơn trượt, cậu giẫm phải bùn, trượt chân té ngã trên phiến đá phủ đầy tuyết tan, lăn hai vòng rồi ngã xuống mương cạn ven đường.

Cậu ngã sấp mặt xuống đất, thấy đầu gối đau nhói, nhưng nỗi đau này sao bằng nỗi đau trong lòng.

Như tìm được lối thoát, Tần Tiểu Mãn cứ quỳ sấp dưới đất, không đứng dậy, bỗng oà khóc.

"Tiểu... Tiểu Mãn..."

Đỗ Hành lên núi tìm cậu, nhặt được chiếc mũ rơm ở khúc quanh đường núi, hắn thấy hơi giống cái của nhà mình, trong lòng lo lắng Tần Tiểu Mãn xảy ra chuyện, vội vàng chạy lên.

Vừa nhìn thấy người đang quỳ sấp dưới đất khóc nức nở, tay hắn run lên vì sợ hãi.

Trên núi đá vụn, cành cây gãy nhiều, ngã như vậy mà lại khóc to thế này, chắc là bị thương rồi.

Đỗ Hành bước nhanh tới, cẩn thận đỡ cậu dậy.

Thấy cậu chỉ bị dính chút bùn đất trên mặt chứ không bị thương, hắn thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không buông Tần Tiểu Mãn ra.

Tần Tiểu Mãn nghe thấy giọng nói quen thuộc cứ ngỡ mình đang ảo giác, mãi đến khi được người ta đỡ dậy mới tin là Đỗ Hành thật sự đến.

Cậu nín khóc, nhìn Đỗ Hành chằm chằm không dám tin: "Sao huynh lại ở đây?"

"Thấy ngươi mãi không về nên ta lên tìm." Đỗ Hành đưa tay áo lên lau bùn đất trên mặt cậu: "Không phải đã nói là về sớm sao."

Tần Tiểu Mãn chẳng quan tâm đến bộ dạng lem luốc của mình, chỉ nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành: "Không phải huynh đã đi rồi sao?"

"Đi rồi cũng phải về chứ."

"Ta nói là cùng cữu cữu huynh đi Huy Châu."

Đỗ Hành ngẩn người, nhíu mày hỏi: "Sao ngươi biết cữu cữu ta đã đến?"

Tần Tiểu Mãn im lặng một lát: "Hôm đó ông ấy đến thôn tìm huynh, ta tình cờ gặp."

Đỗ Hành bừng tỉnh đại ngộ, hôm đó đúng là hình như có người, chỉ là hắn không ngờ Tiểu Mãn lại nghe thấy, chắc là biết được chút ít, nên mới nghĩ hắn sẽ đi.

Chẳng trách mấy hôm nay cậu cứ khác khác, thì ra trong lòng vẫn luôn canh cánh chuyện này.

Đỗ Hành chợt hỏi: "Ngươi muốn ta đi sao?"

Chương 23

"Sao ta lại muốn huynh đi được!" Tần Tiểu Mãn lập tức phản bác lời Đỗ Hành: "Huynh là ta mang về, đâu phải ai khác đưa cho ta."

"Vì huynh ta còn bệnh một trận, đau lòng mấy ngày liền."

Tần Tiểu Mãn nói chân thành, Đỗ Hành đỡ lấy tay cậu cũng siết chặt hơn chút.

"Vậy ngươi biết cữu cữu ta tới, chẳng những không coi trọng ta hơn một chút, sao còn để ta một mình đi huyện thành, chẳng phải là muốn ta cùng hắn đi Huy Châu sao?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền cụp mắt xuống: "Cữu cữu huynh nói không sai, huyện Lạc Hà là một huyện nhỏ lạc hậu, nơi này lại càng là chốn thôn quê."

"Nếu theo hắn đến Huy Châu, huynh sẽ có tiền đồ tốt hơn. Hơn nữa huynh đã sớm bắt đầu dành dụm tiền, chẳng phải cũng muốn đi sao. Ta muốn giữ huynh lại, nhưng ta không thể giống người khác hung dữ bá đạo, huynh là người tốt, mấy ngày nay cũng rất săn sóc ta, ta không muốn liên lụy huynh cả đời."

Đỗ Hành đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Tần Tiểu Mãn: "Dành dụm tiền chỉ là muốn mua cho ngươi chút đồ thôi, ta chưa từng nghĩ bỏ ngươi mà đi. Ngươi có thể vì tiền đồ của ta mà không màng bản thân, ta cũng có thể vì ngươi mà từ bỏ tiền đồ đó."

Tần Tiểu Mãn ngẩn người, cậu nhìn bàn tay khớp xương rõ ràng đang nắm chặt lấy những ngón tay lạnh buốt của mình, không thể tin Đỗ Hành xưa nay kiệm lời, giữ lễ lại nói ra những lời như vậy.

Hắn trọng lễ nghĩa, sẽ không vượt quá giới hạn, mặc kệ mình thế nào.

"Ta sẽ không đi, về sau..." Đỗ Hành nâng mặt Tần Tiểu Mãn lên, bắt cậu nhìn thẳng vào mình: "Về sau ta chính là tướng công của đệ, ta sẽ ở bên đệ cả đời, lời này, lúc đệ bị bệnh ta đã muốn nói rồi."

Tần Tiểu Mãn nhìn thấy sự chân thành trong đôi mắt phượng kia, trong lòng bỗng nhiên rung động, như bị ai chọc ghẹo vội vàng dời mắt đi.

Nhưng trong lòng lại càng tràn đầy mâu thuẫn: "Huynh thật sự không đi sao? Huy Châu là nơi giàu có phồn hoa, cữu cữu huynh lại có gia nghiệp lớn, nếu đến đó dù không nỗ lực gì, đó cũng là cuộc sống mà biết bao người mơ ước cả đời."

Đỗ Hành lắc đầu: "Ta đã suy nghĩ rất kỹ, đây không phải là quyết định bồng bột. So với đệ, ta dĩ nhiên chọn đệ. Hơn nữa cữu cữu đã rời khỏi huyện Lạc Hà, giờ có hối hận cũng không kịp nữa."

Tần Tiểu Mãn không nói nên lời cảm xúc lúc này, niềm vui mất mà tìm lại được tràn ngập trong lòng, nhưng cậu không thể hiện ra mặt, ngược lại có chút muốn khóc.

Cậu tựa vào ngực Đỗ Hành, nghe hắn nói cuộc sống giàu sang phú quý không quan trọng bằng mình, không khỏi cảm động đến rơi nước mắt.

Từ trước đến nay cậu đều bị ghét bỏ, nào đã từng nghe được những lời ngon ngọt như thế.

Cậu tựa vào người Đỗ Hành rồi khóc nức nở.

Nhưng khóc một lát, lại cảm thấy không nên khóc, lúc này mình nên nói với Đỗ Hành vài lời hứa hẹn mới đúng.

Hắn đã từ bỏ cuộc sống tốt đẹp để ở lại cùng mình chịu khổ.

Tần Tiểu Mãn vội vàng nắm lấy tay Đỗ Hành, mặc kệ nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, nuốt nước bọt nói:

"Mấy hôm trước thấy cữu cữu huynh đến thôn, ta đã muốn nói những lời này để giữ huynh lại, nhưng nghĩ kỹ lại, thấy huynh đi Huy Châu với cữu cữu vẫn có lợi hơn, nên ta không nói, nhưng giờ huynh đã ở lại, ta vẫn sẽ nói cho huynh."

Đỗ Hành gật đầu, đưa tay lau nước mắt trên má cậu: "Ta nghe đệ nói."

"Huynh ở lại, ta nhất định sẽ chăm sóc huynh thật tốt, huynh muốn đọc sách ta sẽ lo cho huynh đọc sách, nếu huynh muốn kinh doanh buôn bán, ta sẽ giúp huynh như trước."

Trong lòng Đỗ Hành dâng lên một dòng nước ấm: "Ừ. Được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành đồng ý, hít hít mũi, nhào tới ôm chặt Đỗ Hành, vùi mặt vào ngực hắn lại khóc lên: "Đỗ Hành, huynh thật tốt. Sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với huynh, không để huynh chịu khổ, cho huynh cuộc sống sung sướng..."

Nhìn người trong lòng vừa khóc vừa nói, Đỗ Hành đưa tay ôm lấy vai cậu, một tay đặt lên gáy Tần Tiểu Mãn.

Để cậu cảm thấy yên ổn và an toàn trong vòng tay mình.

Hắn đặt cằm lên đỉnh đầu Tần Tiểu Mãn, có chút bất đắc dĩ, những lời này lẽ ra nên là hắn nói, giờ lại đổi thành ca nhi nói, nhưng chỉ cần hai người được ở bên nhau, những chuyện này cũng chẳng quan trọng.

"Ta biết rồi, ta đều biết. Ta hiểu tâm ý của đệ, cũng mong đệ hiểu được lòng ta."

Hắn ở lại, không phải vì ơn cứu mạng, cũng không phải vì bất đắc dĩ với cuộc sống, mà là thật lòng yêu thương cậu.

Có lẽ đi Huy Châu sẽ có cuộc sống tốt hơn, nhưng rời khỏi huyện Lạc Hà, hắn sẽ không tìm được người thứ hai tốt như Tần Tiểu Mãn nữa.

"Trên núi lạnh, chúng ta về nhà thôi."

Đỗ Hành ôm người trong lòng, cảm thấy thân thể cậu hơi run, quần áo lúc trước ngã xuống đã bị ướt.

Hắn đưa tay ra là có thể chạm vào lưng ướt đẫm của Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn nức nở gật đầu, đưa tay lau mặt, cậu hiếm khi khóc trước mặt người khác, cảm thấy mất mặt và yếu đuối, sẽ bị người ta khinh thường.

Nhưng cậu cảm thấy Đỗ Hành chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy.

"Đi thôi."

Tần Tiểu Mãn kéo Đỗ Hành định đi, vừa nhấc chân đã thấy đầu gối đau rát, theo phản xạ co chân lại.

Lúc này mới nhận ra lúc nãy ngã trên đá đã làm rách quần, đầu gối cũng trầy da.

"Đừng để gãy xương, xuống núi đến chỗ Thôi đại phu xem sao."

Đỗ Hành ngồi xổm xuống nhìn đầu gối Tần Tiểu Mãn, chỗ trầy da đã chảy máu, da thịt lẫn máu, nhìn rất đau.

Tần Tiểu Mãn không mấy quan tâm: "Xương không sao, chỉ là chỗ trầy da hơi đau."

Vừa dứt lời, cậu thấy Đỗ Hành ngồi xổm xuống: "Ta cõng đệ xuống."

"Sao huynh cõng nổi ta! Chân huynh mới khỏi chưa lâu."

Đỗ Hành nghiêng đầu nhìn Tần Tiểu Mãn: "Nặng bao nhiêu chứ, dù sao cũng chỉ nhỏ nhắn thế này. Đệ cõng được ta, chẳng lẽ ta lại cõng không nổi đệ. Lên đi, không muốn ăn hoành thánh nữa sao?"

Tần Tiểu Mãn nhìn tấm lưng rộng của Đỗ Hành, hơi do dự, nhưng trong lòng lại cảm động.

Hồi nhỏ cậu bướng bỉnh, có thể chạy trên đất thì tuyệt đối không chịu leo lên lưng cha, cha cậu là người đọc sách, không thích cậu là ca nhi mà nghịch ngợm như vậy, tự nhiên số lần được cõng đếm trên đầu ngón tay.

Sau này muốn người cõng, lại chẳng có ai cõng cậu.

Tần Tiểu Mãn nghĩ nghĩ, dè dặt leo lên lưng Đỗ Hành.

Hai tay cậu đặt lên vai Đỗ Hành, vùi mặt vào cổ hắn: "Nặng không?"

Đỗ Hành ôm lấy đôi chân thon gầy của Tần Tiểu Mãn: "Chậc, cũng hơi hơi nặng."

"Nói bậy, huynh chân nhẹ như bay, nếu nặng sao đi nhanh vậy được!"

Đỗ Hành cười khẽ: "Đệ biết rõ trong lòng mà, còn hỏi ta."

Tần Tiểu Mãn trong lòng vui sướng, vùi mặt vào lưng Đỗ Hành, nhìn thấy một đoạn cổ của hắn, làn da trắng nõn, vì vận động mà hơi ửng hồng, cậu liền nhướn người lên hôn một cái.

"Đệ làm gì vậy?"

Đỗ Hành cảm thấy sau gáy bỗng ấm áp mềm mại, sau đó hơi đau, nghiêng đầu thấy Tần Tiểu Mãn đang cắn mình.

"Đệ là cún con sao?"

Tần Tiểu Mãn không nói gì, chỉ vui vẻ tựa vào người Đỗ Hành.

Hai người xuống núi lúc đã quá trưa.

Đầu xuân thời tiết không nóng, cũng không ai ngủ trưa, đến giờ ăn cơm mọi người liền ra khỏi nhà, bên ngoài ngược lại náo nhiệt hơn trong nhà.

Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng người nói chuyện trên đường dưới chân núi, mắt cậu hơi sưng, biết là do khóc nên sưng lên, mà bị người ta nhìn thấy lại bị cười nhạo, liền vùi mặt vào lưng Đỗ Hành.

"Sao thế này?"

Nhà Tần Hùng ba người đánh xe bò từ huyện thành về, từ xa đã thấy Đỗ Hành cõng Tần Tiểu Mãn từ chân núi đi tới.

"Nhị thúc."

Đỗ Hành nghe tiếng Tần Hùng liền lên tiếng chào.

"Tiểu Mãn sao thế, cũng không chào hỏi người ta."

"Vừa rồi trên núi ngã, chắc ngủ rồi."

Tần Hùng nhíu mày: "Ngã nặng không?"

"Chỉ trầy da chút thôi, không sao."

Tần Hùng nhảy xuống xe bò, hùng hổ nói: "Không sao mà phải cõng, ca nhi này cao hơn ca nhi bình thường cả mảng lớn, chẳng phải đè chết người sao."

Nói rồi liền tiến lên định xem vết thương của Tần Tiểu Mãn, nhưng còn chưa lại gần, Tần Tiểu Mãn đã không giả vờ được nữa: "Nhị thúc, sao thúc lại nói vậy!"

Nhìn ca nhi ngẩng cằm lên, Tần Hùng nhăn mày: "Ca nhi này, thấy nhị thúc còn giả vờ ngủ, ai dạy ngươi thế!"

Tần Tiểu Mãn cúi gằm mặt xuống, tựa cằm lên vai Đỗ Hành, không nói gì.

"Mắt ngươi sao thế? Hôm trước đến nhà đường thúc ngươi, tự chạy về rồi im luôn, có chuyện gì sao?"

Tần Tiểu Mãn nhất thời không biết trả lời thế nào.

Đỗ Hành kịp thời giải vây: "Hôm đó có chút chuyện nhỏ, hôm khác nói sau. Nhị thúc, chúng ta chưa ăn cơm, định về nhà nấu cơm."

"Hai đứa này." Tần Hùng đánh giá hai người, chắc hai ngày trước đã cãi nhau, thấy cả hai đều không muốn nói, ông cũng không hỏi thêm, sợ nhắc lại chuyện cũ lại chọc cho hai người cãi nhau tiếp.

Ông lại liếc nhìn Tần Tiểu Mãn: "Ngươi xuống khỏi người Đỗ Hành đi, lớn thế này rồi còn ra thể thống gì."

Tần Tiểu Mãn làm lơ, vùi mặt sâu hơn vào lưng Đỗ Hành.

Đỗ Hành thấy thế liền cười cười: "Chúng ta đi đây nhị thúc."

"Đi đi."

Nhìn hai người rời đi, Tần Hùng lại gọi với theo: "Đỗ Hành, đừng quá chiều nó."

Ông không khỏi thở dài, ban đầu còn lo Tần Tiểu Mãn không ưa Đỗ Hành, giờ lại thấy thương cho Đỗ Hành tuấn tú phong nhã.

Lý Vãn Cúc ngồi trên xe bò nãy giờ không nói gì, thấy hai vợ chồng dính nhau như sam, khẽ liếc xéo một cái.

Định nói hai câu giữa đường giữa chợ mà làm vậy ra thể thống gì, nhưng nghiêng đầu thấy vẻ mặt ghen tị của con trai mình, bèn nói:

"Có tướng công vẫn tốt, biết nóng biết lạnh."

Tần Tiểu Trúc nói: "Đâu phải đàn ông nào cũng biết nóng biết lạnh."

"Tìm kỹ chắc chắn sẽ có người tốt, nương mai mối cho con hai nhà đàng hoàng nhé?"

Tần Tiểu Trúc không đồng ý, cũng không từ chối.

Cậu không vội lấy chồng, gả vào nhà người ta, ngoài việc có thêm tướng công ra, cậu không thấy có lợi gì.

Thêm nữa là ngày ngày phải hiếu kính cha mẹ chồng, lo cơm nước cho cả nhà, suốt ngày bận rộn việc nhà, sao bằng ở nhà thoải mái tự tại.

Nhưng từ khi thấy Tần Tiểu Mãn có chồng, hai người vô tình mà thân thiết làm người khác phải ghen tị.

Ngay cả Tần Tiểu Mãn tính tình ngang ngược như vậy cũng dịu dàng đi nhiều, xem ra việc có chồng cũng có cái lợi của nó.

Từ nhỏ đến lớn cha cậu, đại ca, nhị ca đều từng cõng cậu, nhưng không ai làm người ta đỏ mắt như Đỗ Hành cõng Tần Tiểu Mãn hôm nay.

Cậu lần đầu tiên có ý muốn lấy chồng.

Về đến nhà, Tần Tiểu Mãn liền nhảy xuống khỏi lưng Đỗ Hành.

"Huynh mua bột mì và thịt tươi rồi chứ, mau làm nhân đi, ta đói bụng rồi."

Sáng nay ăn bát canh trứng to coi như là bữa sáng qua loa, nhưng coi như là bữa sáng qua loa thì những món ngon cũng nhạt nhẽo, lại lên núi rồi khóc một trận, bụng khó tránh khỏi đói.

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn lúc nãy còn như chú thỏ xám trên lưng mình giờ lại hoạt bát, cười nói:

"Nhân ta đã trộn sẵn rồi, chỉ còn vo bột gói hoành thánh thôi, đều để ở bếp cả rồi, thấy đệ mãi chưa về, nên mới đi đón đệ."

"Đệ vào nhà thay quần áo đi, nãy giờ ôm đệ thấy áo ướt hết rồi, cẩn thận cảm lạnh."

Tần Tiểu Mãn đáp lời, rồi lại chui vào bếp trước, Đỗ Hành không vội vào theo, mà đi vào phòng mình trước.

Hắn lấy ra một chiếc túi nhỏ từ trong ngăn kéo.

"Đó là gì?"

Đỗ Hành ngẩng đầu, thấy Tần Tiểu Mãn không biết từ lúc nào đã lẽo đẽo theo vào phòng, quả thực một bước không rời.

Hắn liền vẫy tay, ý bảo cậu lại gần.

Tần Tiểu Mãn tò mò bước tới, một chiếc khăn choàng lông thỏ xám đã quàng lên cổ cậu, lông thỏ mềm mại áp sát vào da, ngay lập tức cảm thấy ấm áp.

Cậu theo bản năng đưa tay lên sờ, vừa yêu thích vừa ngạc nhiên.

"Khăn choàng này ở đâu ra vậy?"

Đỗ Hành sửa sang lại lông thỏ trên khăn choàng, hắn đã chọn bộ lông đẹp nhất.

Tuy màu trắng cũng đẹp, nhưng hắn thấy lông thỏ xám hợp với Tiểu Mãn hơn.

Giờ nhìn cậu đeo lên, một vòng tròn lớn trên cổ, làm khuôn mặt cậu càng nhỏ nhắn hơn, rất hợp với màu da của cậu.

"Lần trước ta thấy Tần Tiểu Trúc cũng có một cái khăn choàng, trông cũng xinh, lại giữ ấm, nên muốn mua cho đệ một cái."

Tần Tiểu Mãn ngẩng mặt lên, định nói số tiền trong ngăn kéo chàng lấy ra là để mua cái này sao, nhưng lại nhớ mình tự ý xem ngăn kéo của hắn, nên lại thôi không nói.

"Thích không?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu lia lịa: "Thích! Thích lắm!"

Đã thích từ lâu rồi, từ khi thấy Tần Tiểu Trúc được nhị thúc mua cho khăn choàng, cậu đã thèm muốn, nếu cậu xin nhị thúc chắc cũng được, nhưng vì không muốn bị người ta thương hại, cậu luôn tỏ vẻ không thích những thứ này.

Người ta nói cậu là con trai đầu thai nhầm thân xác, chỉ sợ nốt ruồi son mọc nhầm chỗ, vì sĩ diện nên cậu cũng không phủ nhận.

Nhưng giờ có người mua cho cậu những món đồ mà ca nhi thích, làm sao cậu không thích cho được.

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn vui vẻ, nhân cơ hội nói: "Tiểu Mãn, lời nhị thúc nói lúc nãy ta cũng để tâm, hai ta thế này thật sự không hay, nhân lúc chưa đến mùa xuân cày bừa, chúng ta làm lễ đơn giản, mời bà con lối xóm đến uống rượu, làm cái lễ cho phải phép, được không?"

"Huynh... ý huynh là muốn cưới ta sao?"

"Ừ."

Mắt Tần Tiểu Mãn sáng lên: "Huynh thật sự nguyện ý?"

"Không chỉ nguyện ý, mà là ta muốn cưới đệ."

Tần Tiểu Mãn mím môi, cậu đã nghĩ đến chuyện này từ lâu, chỉ sợ nói ra Đỗ Hành không vui, nên không nói.

Giờ cơ hội đã đến, cậu vội nói:

"Được, nghe huynh! Chiều nay ta sẽ đi tìm nhị thúc bàn bạc chuyện này, nhất định không để huynh không danh không phận mà sống với ta."

Tần Tiểu Mãn ban đầu nghĩ nếu Đỗ Hành không muốn thì thôi, không làm tiệc rượu nữa, tốn tiền là một chuyện, thứ hai là ở rể, cậu tuy là không phải người sĩ diện, nhưng Đỗ Hành cũng không khỏi bị người ta đàm tiếu.

Người trong thôn thô kệch, nói năng không giữ kẽ, chuyện gì cũng có thể đem ra làm trò cười.

Cậu từ nhỏ lớn lên ở đây nên không sao, nhưng Đỗ Hành thì khác, hắn là công tử nhà giàu, tuy gia đình sa sút, nhưng nhà ngoại ở Huy Châu là thương gia lớn.

Hơn nữa Đỗ Hành lại còn hay ngại, tắm rửa cũng phải đóng cửa cài then, nắm tay cũng mặt đỏ tai hồng, làm sao chịu nổi những lời trêu chọc đó.

Nhưng giờ Đỗ Hành đã chủ động đề cập, cậu tất nhiên là đồng ý trăm phần trăm.

Đỗ Hành bất đắc dĩ cười, xoa đầu Tần Tiểu Mãn: "Tên ngốc này, nếu không làm lễ cho phải phép, người thiệt thòi chính là đệ."

Tần Tiểu Mãn mân mê khăn choàng trên cổ, trong lòng vui như mở cờ: "Chỉ cần được ở bên huynh, ta chịu thiệt cũng cam lòng."

Đỗ Hành là người nghiêm túc, trước đây chưa từng yêu đương, không ngờ vừa nói chuyện đã đến thẳng chuyện cưới xin.

Đi thẳng vào vấn đề khiến hắn thấy may mắn hơn là phải mất công dò đường.

Tiểu Mãn thật lòng thật dạ, nhiệt tình thuần khiết.

Hắn rất thích, vì vậy càng muốn trân trọng cậu.

"Ta sẽ không để đệ thiệt thòi. Những gì nên có đều sẽ có, chúng ta cứ làm theo đúng lễ nghi."

Chương 24

Hai người bận rộn gói hoành thánh, đã gần đến giờ cơm chiều. Nếu không phải giữa chừng ăn tạm chút bánh bột ngô lót dạ, chắc đến lúc được ăn bữa này cũng chẳng biết đã đói lả ra sao.

"Hoành thánh gói nhiều thế này, chỉ ăn được một bữa thôi, để lâu không được. Đem sang biếu nhà nhị thúc một ít đi."

Những chiếc hoành thánh tròn trịa như những đồng tiền xu nhỏ xinh, được xếp đầy cả một rổ lớn. Hoành thánh nhà mình gói, nhân đầy đặn, không như ngoài hàng trong thành, nhân chỉ bằng đầu ngón tay, lại toàn là rau với chẳng thấy tí thịt nào.

"Ta để lại bốn mười cái, còn lại đem sang cho nhà nhị thúc, được không?"

Đỗ Hành mua hai cân thịt, thêm cả hành lá gia vị, nhân bánh nhiều, gói được kha khá hoành thánh.

Số còn lại để nhà mình ăn, chắc cũng chỉ còn lại phân nửa.

Đỗ Hành tính toán, nhà nhị thúc năm miệng ăn, mỗi người được vài cái nếm thử cũng tốt, nhưng nếu muốn ăn no thì không đủ.

Tần Tiểu Mãn vẫn rất hào phóng với nhà nhị thúc, tuy không thích nhị thẩm và Tần Tiểu Trúc, nhưng đường huynh đối đãi cậu cũng không tệ, vả lại nhị thúc cũng không keo kiệt với cậu, tuy biết sẽ bị vợ cằn nhằn, vẫn hay mang thịt sang cho cậu: "Được."

Thấy Đỗ Hành đứng dậy, Tần Tiểu Mãn vội vàng giành lấy rổ: "Để ta đem sang cho!"

Cậu vòng rổ vào khuỷu tay: "Vừa hay nói với nhị thúc chuyện chúng ta muốn làm tiệc rượu, nhờ ông ấy xem giúp ngày tốt."

Đỗ Hành định nói chuyện này hắn đi bàn là được, ca nhi nhà khác chỉ việc ở nhà chờ xuất giá, đâu cần bận tâm những việc này.

Nhưng thấy Tần Tiểu Mãn nhanh như chớp chạy vào phòng, lấy chiếc khăn choàng hắn mới mua quàng lên cổ, hắn lại thôi không nói nữa.

"Thôi được, vậy đệ đi mau về nhé, ta rửa rau đun nước sôi, đệ về là có thể thả hoành thánh vào nồi."

"Ừ!"

Tần Tiểu Mãn xách rổ, hớn hở chạy sang nhà Tần Hùng.

Qua mùng bảy tết, nhà nào cũng ít ra ngoài thăm hỏi họ hàng, nhà có việc vui thì bận bị sắm sửa, không thì cũng bắt đầu chuẩn bị cho vụ xuân. Hôm nay, cả nhà nhị thúc cũng đi thăm họ hàng về, nên cả nhà đều có mặt.

"Nhị thúc!"

Tần Tiểu Mãn còn chưa vào sân đã gọi to, lúc này nhà Tần Hùng đang náo nhiệt chuẩn bị nấu cơm.

Tần Tiểu Trúc bưng chậu nước ấm cho anh trai rửa tay, nghe thấy tiếng Tần Tiểu Mãn bèn lầm bầm: "Lại đến nữa rồi."

Tần Ngạn, anh trai thứ hai, đang rửa tay, trừng mắt nhìn Tần Tiểu Trúc: "Nói năng kiểu gì đấy."

Tần Tiểu Trúc bĩu môi: "Ta nói nó một câu cũng không được à, cứ tưởng nó mới là em ruột của nhị ca đấy."

Tần Ngạn giơ tay định đánh Tần Tiểu Trúc, bị hắn tránh được: "Nương, nương xem nhị ca kìa, huynh ấy lại muốn đánh ta!"

Lý Vãn Cúc đang bận rộn nấu cơm trong bếp, chẳng thấy gì, cũng gào lên từ trong bếp: "Lão Nhị, đã lớn rồi sao cứ bắt nạt Trúc nhi thế?"

Tần Tiểu Trúc lè lưỡi với Tần Ngạn, đúng lúc Tần Tiểu Mãn chạy vào.

"Nhị ca cũng ở nhà à."

Tần Ngạn ôn hòa nói: "Mới từ ngoài đồng về, Mãn nhi vào nhà ngồi đi, đang nấu cơm đấy, lát nữa ăn cơm luôn rồi về."

Tần Tiểu Mãn đưa rổ hoành thánh cho Tần Ngạn: "Hôm nay tướng công ta làm hoành thánh, đem sang cho mọi người nếm thử."

Tần Ngạn nhìn rổ hoành thánh trắng nõn, xếp ngay ngắn từng cái một, còn to gấp đôi hoành thánh trong thành. Ai đã từng ăn hoành thánh trong quán thì hiểu rõ mùi vị thế nào.

Nhà nông nhìn thấy món ngon như vậy, há nào chẳng thèm nhỏ dãi, ngay cả Tần Tiểu Trúc, được cả nhà cưng chiều, có tiền riêng, thỉnh thoảng mới được lên thành ăn một bát trong quán.

Một bát bảy tám văn tiền mà chỉ có vài cái, lần nào đi chẳng húp đến cạn cả nước.

Dù Tần Ngạn cũng thấy món này ngon, nhưng cũng hiểu bột mì và thịt băm không phải thứ tầm thường ở nông thôn, vội vàng đẩy rổ trả lại: "Đem sang nhiều thế làm gì, hai đứa ăn là được rồi."

Tần Tiểu Mãn ngại nhất biếu quà mà cứ bị đẩy đi đẩy lại, điểm này cậu thấy nhị thẩm vẫn hơn, tuy miệng nói khó nghe nhưng chưa từng khách sáo, được gì là cầm lấy luôn.

"Ta chạy một chuyến chính là để đem sang, lại xách về thì kỳ lắm. Ở nhà còn nhiều mà! Ta với Đỗ Hành ăn không hết, thứ này để lâu không được."

Tần Tiểu Mãn nói rồi nhét rổ vào tay Tần Ngạn.

Tần Ngạn ngượng ngùng nhận lấy, gọi Tần Tiểu Trúc đang đứng cạnh vào bưng rổ đi.

"Vậy thì cảm ơn hai đứa nhé."

Tần Tiểu Trúc nhận rổ, trong lòng mừng thầm, sợ nhị ca lại đem trả, nên cố tình ra vẻ không cần.

Hắn nhìn chiếc khăn choàng lông thỏ trên cổ Tần Tiểu Mãn, vênh mặt, nếu không phải nó màu xám, hắn còn tưởng Tần Tiểu Mãn lấy mất khăn của hắn.

"Bắt chước, thấy ta mua khăn choàng liền học theo."

Tần Tiểu Mãn mỉm cười vuốt ve lông khăn choàng: "Đây là tướng công ta mua cho ta đó!"

"Ai thèm." Tần Tiểu Trúc khịt mũi coi thường, bưng rổ vào bếp: "Cầm lấy, Tiểu Mãn mang sang đấy."

"Ơ kìa, cha mày lại cho nó thịt nữa à!"

"Ai mà biết được."

Nghe tiếng nói chuyện từ nhà bếp, Tần Ngạn hơi cau mày: "Mãn nhi, đệ ngồi chơi, nương với Trúc nhi tính tình vậy đấy, miệng hay nói lời khó nghe."

Tần Tiểu Mãn được dịp khoe khăn choàng mới, trong lòng vui sướng, nào còn để tâm mấy lời tầm phào này: "Đại ca với nhị thúc đâu, sao không thấy?"

"Cha mới về lại ra ngoài rồi, còn đại ca thì bận việc." Tần Ngạn cười cười nói: "Dạo trước nhà ta mới nhờ bà mối, đã nói được cho đại ca một cô nương ở làng bên, hai bên gặp mặt cũng ưng ý. Đại ca đang bận việc đó."

Tần Tiểu Mãn lập tức hiểu ra, vội hỏi: "Đại tẩu tương lai xinh đẹp không, nhà nào vậy?"

"Họ Tôn, nghe nói là cô nương khéo ăn nói lắm."

"Khéo ăn nói thì tốt, đại ca nhà mình ít nói, phải lấy người hoạt bát mới được."

Tần Ngạn gật đầu: "Cha cũng nói vậy, nhưng nương thì không ưng lắm, nhưng nhà gái đòi sính lễ không nhiều, nên nương cũng đồng ý."

"Thế còn nhị ca?" Tần Tiểu Mãn nhớ trước đây nhị thúc nói đã nhờ bà mối xem cho cả hai anh em: "Đã tìm được chưa?"

Tần Ngạn ngượng ngùng gãi đầu: "Chưa có tin tức gì cả, cứ từ từ xem sao."

"Cứ bình tĩnh, nhị ca cũng còn trẻ mà."

"Ừ."

Nói chuyện nhà xong, Tần Tiểu Mãn vỗ trán, suýt quên mất chuyện chính, thấy nhị thúc chưa về, lại ngửi thấy mùi cơm thơm phức, cậu đã muốn về nhà ăn hoành thánh rồi.

"À đúng rồi, ta với Đỗ Hành bàn bạc xong, định làm tiệc rượu, nhị thúc chưa về, nhị ca nhắn giùm nhé." Tần Tiểu Mãn vội nói: "Ta đói rồi, muốn về nhà ăn cơm."

"Được rồi! Cha cũng hay nhắc đến chuyện này đấy, hai đứa làm tiệc, ông ấy chắc cũng yên tâm."

Tần Tiểu Mãn nói xong chuyện liền quay về nhà.

"Ta về rồi!"

Đỗ Hành nghe tiếng liền ngó đầu ra từ nhà bếp: "Vào đi."

"Ừ!"

Hoành thánh mới gói thả vào nồi, nước sôi sùng sục, chốc lát đã nổi lên. Đỗ Hành thả rau cải đã rửa sạch vào nồi, múc hai bát nước canh, rồi vớt hoành thánh chín ra bát.

Vỏ bánh không rách, nhân không lòi, một bát đầy ú ụ.

Tần Tiểu Mãn rửa tay rồi lau vội vào vạt áo, bưng bát hoành thánh vào nhà chính, hôm nay được ăn ngon, nhất định phải ngồi ăn trên bàn cho đàng hoàng.

Thịt băm tươi ngon, thêm tôm khô tăng vị, tương bùn khử tanh, tiêu xay tăng hương vị, rồi rắc thêm hành lá trồng ở vườn nhà, lại còn đánh thêm trứng gà.

Nhân bánh thơm lừng, dai chắc, dù không có nước dùng nhưng chấm với nước tương ớt, một miếng một cái hoành thánh, nhân thịt vừa thơm vừa nhiều, ăn thật đã miệng.

Tần Tiểu Mãn ngồi vào bàn chẳng nói câu nào, cứ cắm cúi ăn hoành thánh, chắc là cũng đói lắm rồi.

Bên này bọn họ đang ăn hoành thánh, bên nhà Tần Hùng, hoành thánh cũng được bày lên bàn.

"Tay nghề Đỗ Hành khéo thật, cái gì cũng làm được."

Tần Hùng về nhà thấy hôm nay ăn hoành thánh, tưởng vợ làm, kết quả chưa kịp khen đã bị mắng một trận vì lại cho Mãn nhi thịt, hai vợ chồng ở trong bếp lại cãi nhau om sòm.

Mùi thơm của hoành thánh từ nồi bốc lên nghi ngút, hai vợ chồng ngưng cãi, cả nhà quây quần bên mâm cơm.

Lý Vãn Cúc thấy Tần Hùng cố tình nói móc mình, mắng mình chẳng bằng đàn ông biết nấu nướng, nhưng nhìn nồi hoành thánh đầy ụ, món ngon bày ra trước mặt cũng chẳng cãi lại.

Bà múc cho Tần Hùng một bát hoành thánh, rồi múc tiếp cho Tần Tiểu Trúc một bát, để dành một bát cho con cả chưa về, cuối cùng mới đến lượt con thứ.

Tuy không chia đều số lượng cho từng người, người nhiều hơn hai cái, người ít hơn hai cái, nhưng hoành thánh to, nên ai cũng được một bát đầy.

Món ngon người ta biếu, chẳng ai chê ít.

Tần Tiểu Trúc gắp ngay một cái hoành thánh cho vào miệng, thịt tươi dậy mùi thơm ngào ngạt, lại thêm đủ loại gia vị, hương vị còn ngon hơn cả ở ngoài quán.

Tuy không muốn thừa nhận, nhưng đến lúc thức ăn vào miệng, hắn vẫn không khỏi ghen tị với Tần Tiểu Mãn.

Tên ẻo lả đó đúng là chó ngáp phải ruồi, vớ được anh chồng đảm đang, lại còn đẹp trai, đúng là hời cho nó.

"Tiểu Mãn nói đệ ấy với Đỗ Hành định làm tiệc rượu, nhờ cha xem ngày lành cho."

Tần Ngạn là con thứ, thường bị ra rìa, nhận được bát hoành thánh liền vội vàng nói lời Tần Tiểu Mãn dặn, rồi cắm cúi ăn.

Lúc hoành thánh đang sôi trong nồi, hắn đã thèm lắm rồi.

"Thật à?"

Tần Hùng thấy con trai gật đầu, cười ha hả: "Hai đứa nó cũng biết suy nghĩ đấy chứ, mùng bảy tháng sau là ngày tốt, làm sớm cho xong."

Lý Vãn Cúc nghe vậy liền cười khẩy: "Chuyện cưới xin của con mình sao không thấy ông quan tâm thế."

"Bà nói năng kiểu gì đấy, cha Tiểu Mãn mất rồi, ta là trưởng bối gần gũi nhất của nó, việc lớn của nó ta phải quan tâm chứ."

Tần Ngạn cũng phụ họa: "Vâng ạ."

"Vẫn là lão nhị hiểu chuyện."

Lý Vãn Cúc nói: "Ông muốn lo liệu cho nó thế nào thì tùy, nhưng đừng hòng lấy tiền của ta đi giúp người khác. Lão cả cũng sắp cưới vợ, tiền sính lễ với tiệc tùng tốn kém biết bao nhiêu, lấy đâu ra nhiều tiền thế. Rồi còn lão nhị, đến lượt Trúc nhi, cũng cần sắm sửa của hồi môn kha khá, nếu không người ta lại cười cho."

"Bà cứ giữ tiền như giữ vàng, cứ như ta sau này không kiếm ra tiền nữa ấy."

Một bữa cơm chẳng yên ắng.

Gió đêm lạnh buốt, Đỗ Hành trở về nhà lúc trời đã tối.

Dưới ánh đèn, hắn ngồi bên cửa sổ, mở bức thư ra.

Hôm nay, sau khi mua đủ đồ ở huyện thành, hắn nhớ đến lời Ngụy Phùng nói ba ngày trước.

Tuy đã quyết tâm sẽ không đi, sẽ không nhận đồ của nhà họ, hắn vẫn đến quán trọ mà biểu cữu nói.

Đến hơi muộn, lúc hắn tới thì Ngụy Phùng cùng đoàn người đã rời đi, Đỗ Hành không được gặp mặt biểu cữu.

Hắn hỏi thăm, quả đúng Ngụy Phùng không chỉ đến huyện Lạc Hà tìm hắn, đoàn thương nhân ghé qua đây nghỉ chân, chắc là nhận được thư nên tiện đường hỏi thăm tin tức của hắn.

Chủ quán trọ có vẻ là người quen của Ngụy Phùng, thấy hắn đến liền đưa cho hắn ít đồ.

Một bức thư Ngụy Phùng để lại, cùng hai mươi lạng bạc.

Thư của Ngụy Phùng, Đỗ Hành đã đọc trên đường về.

Ngụy Phùng tức giận vì hắn không chịu theo về Huy Châu, muốn ở lại chốn núi rừng này, thư cũng chẳng nói nhiều, chỉ bảo hắn tự lo liệu cho tốt.

Nhưng dù sao cũng là nhà giàu có, vẫn để lại cho hắn ít tiền, dù sao cũng đừng uổng phí bản thân, dùng vào việc gì cũng được, học hành hay làm ăn, tự mình sắp xếp.

Sợ hắn làm rể bị quản thúc, mà phu lang lại nổi tiếng hung dữ, nên cũng không để lại nhiều tiền, phòng bị phu lang cướp mất, lại rơi vào tay kẻ khác, lúc đó lại tự chuốc vạ vào thân.

Đỗ Hành tất nhiên hiểu với gia sản của Ngụy gia, số tiền này chẳng đáng là bao nhiêu, mà cũng có thể Ngụy Phùng chỉ tiện đường ghé qua tìm hắn, nhưng hắn vẫn rất biết ơn, dù sao hắn chỉ là kẻ mạo danh, lại được người thân giúp đỡ, cũng là may mắn lắm rồi.

Nếu sau này, Ngụy gia có việc cần đến hắn, hắn nhất định sẽ nhớ đến ơn nghĩa này.

Đỗ Hành đọc lại bức thư một lần nữa rồi cất vào ngăn kéo, nếu không có số tiền biểu cữu để lại, hắn cũng không thể nhanh chóng hứa hẹn với Tiểu Mãn như vậy.

Số tiền này với biểu cữu chỉ là chi phí cho một bữa nhậu, nhưng với nơi nhỏ bé này, số tiền đó đủ để dựng vợ gả chồng, cũng coi như giải quyết được nỗi lo trước mắt của hắn.

Đỗ Hành tính toán, sau khi chọn được ngày, hắn sẽ lên thành mua một con trâu về làm sính lễ, rồi sắm thêm chút đồ gia dụng.

Tuy là ở rể, nhưng hắn cũng không còn cha mẹ, cũng giống như vợ chồng son ra ở riêng, chẳng khác gì người ta cưới hỏi bình thường.

Chính vì vậy, hắn càng không muốn làm qua loa đại khái, bạc đãi Tiểu Mãn.

Bản thân hắn cũng rất coi trọng chuyện này, sẽ không làm qua quýt.

Ngay từ đầu, hắn đã định làm như vậy, nhưng lúc đến đây hai bàn tay trắng, tiền bạc đều là dành dụm được, nếu chỉ dựa vào tiền dành dụm thì phải mất rất lâu mới có thể làm đám cưới được.

Giờ đã có sẵn tiền, cũng không cần trì hoãn nữa.

Hôm nay, mua cho Tiểu Mãn chiếc khăn choàng lông thỏ cũng hết mấy chục văn tiền, số tiền dành dụm bỗng chốc vơi đi phân nửa.

Tiền của cậu họ đưa đến thật đúng lúc.

Đỗ Hành dọn dẹp bàn, trong lòng trút được gánh nặng, lại vừa nói chuyện thầm kín với Tiểu Mãn, hắn thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Cầm đèn đặt cạnh giường, hắn cởi giày lên giường.

Kéo chăn định thổi đèn thì bỗng có bóng người lướt qua, một người chui tọt lên giường hắn.

Đỗ Hành quay đầu, thấy Tần Tiểu Mãn bò lên giường.

"Sao lại sang đây?"

Tần Tiểu Mãn ngồi xổm trên giường, giũ chăn ra: "Ngủ, ngủ chung!"

Đỗ Hành nhìn đôi chân trần thon dài lộ ra khỏi lớp áo khoác, sạch sẽ thơm tho.

Hắn mím môi, trong lòng vừa bối rối vừa vui mừng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản như thường: "Chưa làm lễ đâu."

Tần Tiểu Mãn chui vào chăn, nằm nghiêng, chỉ lộ ra đôi mắt nhìn Đỗ Hành: "Hôm nay ai là người nói muốn làm tướng công của ta nào. Trời còn chưa sang xuân, lạnh thế này, không ngủ chung thì làm tướng công kiểu gì."

Đỗ Hành hơi cụp mắt, che giấu nụ cười trong đáy mắt, xoay người nằm xuống.

Tần Tiểu Mãn không nghĩ nhiều như vậy, cứ tưởng hắn không chịu, liền lén lút kéo chăn của hắn sang, duỗi một chân qua, cọ cọ vào chân Đỗ Hành: "Chăn huynh ấm không?"

"Vừa mới nằm xuống mà, ấm ngay được sao, nhưng ta có bình nước nóng, không lạnh đâu."

"Bên ta không có bình nước nóng."

Đỗ Hành nhìn cậu: "Vậy đệ lại đây nằm đi."

"Thật à?"

Đỗ Hành không nói gì, Tần Tiểu Mãn cười khúc khích, bò lên người Đỗ Hành, véo lấy mặt hắn, tủm tỉm nhìn.

"Làm gì vậy?"

"Ta nhìn kỹ xem sao có người mặt mũi lại tuấn tú thế này."

Đỗ Hành khẽ cười, nghiêng người thổi tắt đèn.

"Ơ kìa!"

Vừa dứt lời, Tần Tiểu Mãn cảm thấy eo mình bị siết chặt, Đỗ Hành kéo chăn, ôm chặt cậu vào lòng.

"Sao huynh keo kiệt thế, ta nhìn thêm chút cũng không được."

Căn phòng tối om, chẳng thấy chút ánh sáng nào, Đỗ Hành ôm người trong lòng, vòng eo mảnh khảnh mềm mại, hắn không nhịn được mà nâng trán cậu lên, hôn xuống.

Trong bóng tối chẳng thấy gì, mò mẫm mãi mới hôn được vào môi, nếm được vị ngọt, Đỗ Hành giữ chặt Tần Tiểu Mãn không chịu buông, một lúc lâu sau mới thôi.

Căn phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc của hai người.

Một lúc lâu sau vẫn không nghe Tần Tiểu Mãn nói gì, Đỗ Hành hơi lo lắng, không biết có phải đã dọa cậu sợ rồi không.

Hắn định lên tiếng thì người bên cạnh đã hỏi: "Vừa rồi huynh hôn ta sao cứ xoa ta mãi thế?"

Đỗ Hành suýt sặc nước bọt, câu hỏi thẳng thắn khiến mặt hắn đỏ bừng đến tận mang tai.

Hắn nhỏ giọng: "Đừng có vô liêm sỉ, sao cái gì cũng nói ra thế?"

"Trong phòng có mình ta với huynh, ta nói thì làm sao?" Tần Tiểu Mãn nói: "Ta hỏi huynh đấy, sao không trả lời."

Đỗ Hành nào nói ra được mấy lời này.

"Có phải rất mềm mại rất thích không?"

"..."

"Hỏi huynh đó."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn kéo Đỗ Hành: "Chúng ta hôn lại lần nữa đi, huynh đừng nằm thế, lần này để ta ở trên."

"Hử? Sao vậy?"

Tần Tiểu Mãn nói thẳng: "Ta cũng muốn xoa huynh."

"..."

"Này, này, đừng nghịch."

"Đệ muốn giật rớt quần ta à, chỗ đó không được sờ..."

Hôm sau, Đỗ Hành tỉnh dậy lúc trời còn tờ mờ sáng, hắn định dậy nấu cơm, nhưng nửa người tê dại.

Tần Tiểu Mãn như con bạch tuộc bám chặt lấy hắn, giờ này vẫn còn ngủ say.

Ca nhi này không chỉ tướng ngủ xấu, đêm qua còn ngáy như sấm, làm hắn mất ngủ cả nửa đêm.

Hắn thở dài, gỡ "con bạch tuộc" ra khỏi người, đắp chăn cẩn thận, không biết bây giờ hối hận còn kịp không.

Hắn nhẹ nhàng xuống giường, đi xuống bếp hâm nóng thức ăn.

Tối qua còn thừa ít hoành thánh, hắn rắc bột mì rồi để chỗ khô ráo, hôm nay vẫn chưa bị hỏng, cán chút mì làm bữa sáng cũng được.

Hắn đang cán mì thì ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa.

Đỗ Hành lau tay, ra mở cửa, thấy Tần Hùng đang đứng đó: "Nhị thúc, sao sáng sớm đã sang vậy ạ?"

"Chưa ăn à?"

Tần Hùng bước vào sân, thấy nhà bếp còn ấm áp: "Ăn mì à?"

"Vâng, nhị thúc ăn cùng cho vui ạ."

Tần Hùng chắp tay sau lưng, lắc đầu: "Ta mới ăn ở nhà rồi."

"Hôm qua nghe nói hai đứa định làm tiệc, tối qua ta xem lịch rồi, mùng bảy tháng sau là ngày tốt, thấy sao?"

"Được ạ, còn hơi lâu, cũng đủ thời gian chuẩn bị."

Hai người bàn bạc chuyện tiệc tùng, bao gồm số lượng khách mời, cần bao nhiêu món ăn, nhà gái bên kia không nói gì nhiều. Cưới hỏi giản đơn, không cần đón dâu các thứ, chỉ tập trung lo cho tiệc rượu là được.

Đỗ Hành lấy giấy bút ghi chú cẩn thận, nói xong, Tần Hùng thấy không có Tần Tiểu Mãn đâu, đang định hỏi thì thấy cậu lờ đờ bước ra từ phòng ngủ.

Tần Hùng nhìn mái tóc rối bù, vẻ mặt ngái ngủ của cậu, lại liếc nhìn Đỗ Hành, ho khan một tiếng, không nói gì.

Trong lòng thầm khen Đỗ Hành, chàng trai này nhìn thư sinh nho nhã, không ngờ cũng "có bản lĩnh" phết.

"Nhị thúc đến sớm vậy ạ?"

Tần Tiểu Mãn múc chậu nước ấm, chẳng lấy khăn mặt, cứ thế hắt nước lên mặt cho tỉnh ngủ.

Đêm qua lần đầu ngủ chung với Đỗ Hành, cậu hào hứng đến mức nửa đêm không ngủ được.

"Giờ này còn sớm gì nữa. Chuyện của hai đứa ta đã nói với Đỗ Hành rồi, lát nữa nó sẽ bàn bạc kỹ hơn với con."

Nhắc đến chuyện này, Tần Tiểu Mãn lập tức tỉnh táo: "Nhị thúc nói chuyện đám cưới ạ?"

"Không lẽ còn chuyện gì khác."

Tần Tiểu Mãn cười tươi không giấu nổi: "Dạ con biết rồi ạ."

Tần Hùng đi rồi, sau bữa sáng, Tần Tiểu Mãn vào phòng, lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

"Đây là số tiền ta dành dụm mấy năm nay, chúng ta sắp cưới nhau rồi, cũng không cần giấu giếm nữa, làm tiệc chắc cũng tốn kha khá."

Tần Tiểu Mãn đổ hết tiền trong hộp ra, có cả bạc lẫn đồng.

Không có ngân phiếu mệnh giá lớn, nhưng những vụn bạc lớn nhỏ cũng có kha khá, là số tiền mà nhiều nhà không với tới được.

"Tổng cộng hai mươi lạng bạc, trong đó mười lăm lạng là tiền huyện nha bồi thường sau khi cha ta mất, còn lại là tiền tiết kiệm."

Mấy năm nay, Tần Tiểu Mãn không nỡ dùng đến số tiền này, chi tiêu hằng ngày đều là từ hoa màu đổi được.

Trong nhà chỉ có mình cậu là con trai độc nhất, giờ cũng xem như gặp may, tìm được vị hôn phu tốt, nếu cha cậu còn sống chắc cũng vui mừng lắm.

Cha nhỏ chắc chắn không chê, người mà cậu ưng thì cha nhỏ ắt ủng hộ, còn cha lớn thì, Đỗ Hành là người đọc sách, cha lớn nhất định cũng bằng lòng.

Dùng tiền của gia đình lo liệu hôn sự cho hai người, rất hợp lý.

Thấy Tần Tiểu Mãn thẳng thắn với mình, Đỗ Hành cũng không giấu chuyện số tiền Ngụy Phùng để lại.

Hai người tính toán, Tần Tiểu Mãn lo liệu tiền tiệc tùng, Đỗ Hành lo sắm sửa đồ dùng, cũng chẳng khác gì bên ngoài.

Vài ngày sau, Tần Tiểu Mãn cùng Đỗ Hành vui vẻ lên huyện thành mua sắm.

Chương 25

Đỗ Hành đến đây đã lâu nhưng đây là lần đầu tiên hắn cùng Tần Tiểu Mãn lên huyện thành.

Hôm nay đúng ngày mười bốn, mai là rằm tháng Giêng, qua rằm thì coi như tết nhất đã qua, cũng có nghĩa là mọi người nên trở lại làm việc, nên hôm nay người lên thành khá đông.

Sáng sớm, Tần Tiểu Mãn chuẩn bị xong xuôi, hai người ra đầu làng đón xe bò lên huyện.

Trên xe đã có vài người, đều là dân các làng ven đường cái quan, đàn ông ngồi một bên, phụ nữ và ca nhi tự động ngồi bên kia.

Lúc hai người lên xe, vừa hay mỗi bên còn một chỗ trống, mỗi người ngồi một bên.

Đỗ Hành vừa lên xe đã lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ được khâu chỉn chu, là hắn tự tay làm, vừa vặn bằng bàn tay, có thể mang theo bên người.

Hắn lật xem lại những món đồ cần mua, sợ bỏ sót thứ gì.

"Chàng trai kia là ai vậy? Sao trước giờ chưa thấy, đẹp trai quá."

"Trông như thư sinh ấy nhỉ, cực khổ vậy mà trên xe bò cũng còn đọc sách."

Tần Tiểu Mãn chỉnh lại khăn quàng cổ, nghe hai cô gái bên cạnh xì xào bàn tán, mắt cứ liếc qua Đỗ Hành ở bên kia.

Tuy cậu không nghe rõ hai người nói gì, nhưng chỉ cần ngẩng đầu nhìn người đối diện, cũng đủ hiểu, chàng trai như khổng tước lạc vào bầy gà, làm sao tránh khỏi bị người ta ghen tị.

Tần Tiểu Mãn xị mặt, đột nhiên đứng dậy, làm hai cô gái giật mình.

"Nhích qua chút, ta muốn ngồi đây."

Đỗ Hành đang cầm sách, bất chợt người ngồi đối diện đã kè sát bên cạnh, hắn đành phải nhích vào trong.

"Làm gì đấy!"

Người đàn ông ngồi cạnh bị xô, bực bội quát.

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn lại, chưa kịp mở miệng thì người đàn ông kia thấy là cậu liền im bặt.

"Ta xem huynh xem cái gì."

Tần Tiểu Mãn lại cười tít mắt, tựa sát vào Đỗ Hành.

Đỗ Hành không hiểu chuyện gì, cứ tưởng cậu lại giở trò, bèn đưa cuốn sổ cho cậu xem cùng.

Tần Tiểu Mãn nào có tâm trí xem sổ sách, cậu nghiêng đầu nhìn cuốn sổ trên tay Đỗ Hành, nhưng ánh mắt lại khiêu khích nhìn sang bên kia.

Thấy rõ chàng trai đã có chủ, mấy cô gái bên kia bĩu môi, như thấy hoa tươi cắm bãi phân trâu, tự động xị mặt.

Huyện thành vẫn còn không khí tết, giấy đỏ trên cửa sổ vẫn còn mới tinh, đèn lồng xung quanh cũng chưa được tháo xuống.

Nghe nói rằm có hội đèn lồng, bên sông còn có nhà buôn lớn bao thuyền bắn pháo hoa, náo nhiệt và đẹp mắt lắm.

Nhưng những người nhà quê như họ chắc không có dịp xem.

"Huynh thật sự muốn mua trâu làm sính lễ cho ta à?"

Qua cổng thành, Tần Tiểu Mãn vẫn không dám tin, hỏi lại lần nữa.

Trước khi lên huyện, Đỗ Hành có nói muốn mua sính lễ cho cậu, tuy chưa nói rõ là gì, nhưng cậu vẫn vui đến mức mất ngủ cả đêm, cứ giục hắn lên thành chọn lựa.

Lúc nãy trên xe bò, cậu ngồi cạnh hắn, thấy thứ đầu tiên ghi trong cuốn sổ là "trâu".

Cậu tuy chữ nghĩa không nhiều, nhưng mấy chữ đơn giản này vẫn nhận ra, nhất thời không thể tin nổi.

Trâu, bò, lừa, là những gia súc quan trọng đối với nhà nông, trong đó trâu là quý giá nhất, cả làng đếm trên đầu ngón tay cũng được.

Con trâu nhà nhị thúc là mua từ lúc còn là nghé, giá rẻ hơn trâu trưởng thành nhiều, nhưng nuôi lớn cũng tốn kém không ít, tác dụng của nó thì ai cũng rõ.

Chở đồ tiện lợi, đi đâu cũng đỡ phải đi bộ, đến mùa còn có thể cày ruộng, Tần Tiểu Mãn ao ước có một con trâu đã lâu.

Nhưng giá nó không hề rẻ, mười mấy lạng bạc là ít, tuy biết tác dụng của nó lớn, nhưng người thường ai nỡ bỏ ra số tiền lớn như vậy.

Thà dành tiền cưới vợ còn hơn.

Ai được người ta mua trâu cho mình, niềm vui ấy ai cũng hiểu.

Vì thế biết được ý định của Đỗ Hành, cậu mới phải hỏi đi hỏi lại cho chắc chắn.

"Ừ, ta không lừa đệ đâu."

"Huynh biết giá một con trâu là bao nhiêu không? Ngay cả nghé con cũng phải sáu bảy lạng, trâu trưởng thành còn đắt hơn."

"Tiền mua trâu thì đủ, chỉ lo chọn thôi."

Tần Tiểu Mãn vẫn chưa yên tâm, theo Đỗ Hành đến chợ gia súc.

Ở chợ, họ chỉ thấy khoảng mười con trâu, già trẻ lớn bé đủ cả.

Đỗ Hành không quan tâm đến trâu già và nghé con, bảo người bán dẫn đi xem trâu trưởng thành.

Vừa hỏi giá đã mười hai lạng bạc, Tần Tiểu Mãn nghe mà hốt hoảng, kéo Đỗ Hành nói thôi đừng mua, thấy Đỗ Hành nhất quyết muốn mua, cậu bèn nói mua nghé con về nuôi cũng được.

"Nghé con cũng sáu bảy lạng một con, nuôi lớn tốn thời gian, cỏ khô thì thôi, mà quan trọng là vụ xuân này không dùng được."

"Phải đấy, phải đấy." Người bán thấy Đỗ Hành có vẻ như công tử nhà giàu, lại nói năng phải lẽ, liền khuyên Tần Tiểu Mãn: "Ca nhi à, cứ nghe lời tướng công mà mua trâu trưởng thành đi, sắp đến vụ xuân rồi, mua về là dùng được ngay."

"Tốt thì tốt, nhưng đắt quá." Tần Tiểu Mãn nói thẳng: "Tám lạng ta mua."

"Sao được!" Người bán trố mắt: "Cả chợ này không có con nào giá đó đâu."

"Ông bán, không phải giá đó, ta mua thật, ông bán thật lòng đi."

"Không được, không được, dù có thật lòng cũng không thể cho không được."

Thấy Tần Tiểu Mãn và người bán cãi nhau chí chóe, sắp to tiếng đến nơi, Đỗ Hành định ra khuyên can thì bị Tần Tiểu Mãn kéo lại.

"Ông phải bớt chút chứ."

"Ca nhi, cậu cũng phải trả giá cho hợp lý chứ, không thể chỉ có lợi cho mình cậu."

Nghe hai người cãi nhau một hồi rồi im bặt, Tần Tiểu Mãn quay lại nói với hắn: "Mười lạng thì sao, người bán nói thấp hơn không được nữa rồi."

Đỗ Hành lắc đầu cười, may mà hôm nay mang đúng người đi cùng, không thì bị "chặt chém" rồi. Hắn sảng khoái móc tiền ra trả.

Hai người dắt trâu ra khỏi chợ.

Tần Tiểu Mãn nắm chặt dây thừng, cứ ngoái lại nhìn con trâu đang đi theo sau, cậu vẫn không dám tin Đỗ Hành thật sự mua trâu cho mình.

Lại còn là một con trâu khỏe mạnh.

Trong lòng cậu không phải gợn sóng lăn tăn nữa, mà như nước sôi sùng sục.

Đi phía trước, Đỗ Hành lại đưa Tần Tiểu Mãn, tâm trí đang đặt hết lên con trâu, đến hiệu vải đặt may hai bộ quần áo mới.

Đáng lẽ đám cưới phải mặc hỉ phục, nhưng Tần Tiểu Mãn thấy hỉ phục chỉ mặc được một lần, sau này không có dịp mặc nữa.

Với nhà nông thì hơi xa xỉ, chi bằng may hai bộ quần áo màu sắc tươi tắn, chất liệu tốt một chút theo đúng kích cỡ hai người. Vừa mặc được trong đám cưới, sau này ra ngoài làm việc cũng có đồ tử tế mà mặc.

Đỗ Hành nghĩ vậy cũng tiết kiệm hơn, quan trọng là ý Tần Tiểu Mãn, nên hắn đồng ý.

Trong sổ, Đỗ Hành còn định mua thêm chăn gối ga giường mới và đồ gia dụng, nhưng bị Tần Tiểu Mãn gạt đi.

Sắp sang xuân rồi, trong nhà chăn ga gối đệm đầy đủ, không cần mua thêm đồ màu đỏ làm gì, mùa hè ngủ đồ đỏ càng nóng.

Đồ gia dụng trong nhà cũng có, lại còn là đồ tốt cha mẹ cậu đặt làm lúc cưới nhau, dùng bền chưa cũ, mua đồ mới ở thành lại đắt, gỗ chưa chắc đã tốt.

Đỗ Hành cũng không phải người hoang phí, đồ sẵn dùng được thì không cần mua thêm, bèn bảo lấy tiền mua đồ gia dụng đó đặt làm xe bò, dù sao cũng đã có trâu rồi.

Ban đầu định về làng tìm thợ mộc làm xe bò, giá sẽ rẻ hơn, lại dùng được gỗ nhà mình, chỉ mất tiền công thôi.

Nhưng khi đi ngang qua xưởng mộc trong thành, thấy có xe bò bán sẵn, hai người hơi động lòng, cuối cùng quyết định mua luôn cho tiện.

Tính toán chi li, chuyến này Đỗ Hành tiêu hết chưa đến mười bốn lạng bạc.

Đắt nhất là trâu và xe bò, xe bò thì Đỗ Hành muốn loại chắc chắn, chở đồ được nhiều, lại phải bền.

Xe hỏng giữa đường thì phiền phức lắm, nên xe bò cũng mất hai lạng bạc.

Còn Tần Tiểu Mãn thì đã đặt mua vài con gà vịt, đặt cá ở chợ gần sông, đến ngày cưới ra lấy là được.

Nhà nông làm đám cưới có sáu bảy món mặn là đã rất thịnh soạn, thêm chút thịt lợn nữa là đủ.

Lại thêm tay nghề Đỗ Hành khéo, không cần thuê đầu bếp, hắn tự nấu là được.

Hai người tính toán kỹ lưỡng, vừa tiết kiệm lại vừa đủ đầy.

Chợ Đông rồi Chợ Tây, mua sắm xong xuôi, ra khỏi thành về nhà lúc trời đã chiều.

Tần Tiểu Mãn ngồi phía trước xe kéo, tay cầm roi hối trâu, một tay nắm dây cương, phía sau còn có chàng tướng công tuấn tú ngồi, trong lòng khoái trá vô cùng.

Trâu đi chậm cũng mặc kệ, cậu chẳng nỡ dùng roi quất.

Thấy trên đường người ta cứ quay đầu nhìn mình với Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn thấy oai phong lắm.

Về đến làng, Tần Tiểu Mãn hô to bảo trâu đi chậm lại.

Dù cậu không làm ầm ĩ, dân làng thấy cảnh tượng này cũng đã tò mò dòm ngó, từ xa đã gọi với: "Mãn nhi, nhị thúc cho mượn trâu à?"

Tần Tiểu Mãn nhìn về phía dân làng, thoáng thấy mẹ Triệu Kỷ, cậu vỗ lưng trâu, nói to: "Sao lại thế được, đây là tướng công ta mua cho ta đó!"

"Ai?"

Tần Tiểu Mãn không ngại nói lại lần nữa, giọng càng to hơn: "Tướng công của ta!"

Thấy Tần Tiểu Mãn suýt đứng dậy khỏi xe bò để nói chuyện với dân làng, Đỗ Hành đỏ mặt, kéo vạt áo cậu.

"Làm gì thế, chuyện tốt như vậy sao lại giấu, phải cho cả làng biết tướng công ta là nhất chứ."

Đỗ Hành bất lực, nhưng thấy Tần Tiểu Mãn suốt ngày cười toe toét, hắn cũng đành chịu.

Bao năm chẳng ai quan tâm, giờ cho cậu khoe khoang một phen cũng chẳng sao.

Dù sao cũng vẫn còn tâm tính trẻ con.

Tần Tiểu Mãn lại nói với bà con trong làng: "Mùng bảy tháng sau nhà ta làm tiệc rượu, bác Trương rảnh thì đến uống rượu nhé."

"Được rồi, được rồi!"

Nghe có tiệc rượu, dân làng ai nấy đều hào hứng, trong làng không như trong thành náo nhiệt, nay hội đèn lồng mai hội thơ, có dịp tụ tập đông đủ nhất là ăn cỗ.

Đường về nhà chỉ mất khoảng mười lăm phút đi bộ, nhưng Tần Tiểu Mãn đánh xe bò mất cả nửa tiếng.

Vừa đi vừa la hét.

"A, trâu mới mua, xe bò cũng mới sắm."

"Tướng công mua cho ta đó, sính lễ đấy."

"Đúng rồi, người đọc sách, lễ nghi chu toàn."

"Mùng bảy tháng sau làm tiệc, ngày tốt, nhị thúc ta xem cho đấy."

"Đắt lắm, mười lạng bạc cơ."

"Hắn chịu chi thật..."

Chỉ một buổi chiều, cả làng đã đồn ầm lên, nhà Tần Tiểu Mãn mua trâu mới, là Đỗ Hành mua làm sính lễ cho cậu, hai người sẽ làm tiệc rượu vào mùng bảy tháng sau.

Ai nấy đều bàn tán xôn xao.

"Thằng đó không phải ăn mày sao, lấy đâu ra tiền mua trâu, nghe nó khoác lác, chắc là tự bỏ tiền ra giữ thể diện thôi. Phùng má giả làm người mập, ca nhi phá gia chi tử, may mà hồi đó không cho nó ở rể."

Mẹ Triệu Kỷ nghe tin Tần Tiểu Mãn dắt trâu về nhà vênh váo, bèn nói móc với mấy bà trong làng: "Kỷ nhà ta không thèm nó, chắc nghe Kỷ nhà ta mười hai tháng sau cưới vợ, cố tình làm trước mấy hôm cho người ta tức đấy mà."

Bà kia không giấu nổi vẻ ghen tị: "Dù sao hôm nay thấy con trâu mới mua là thật, nếu thật sự bỏ tiền ra chỉ để sĩ diện, trước đây mà lấy Kỷ nhà bà thì giờ con trâu đó là của nhà bà rồi."

"Ai thèm! Con dâu ta giờ đảm đang lắm, vừa xinh xắn lại còn mắn đẻ."

Bà kia cười gượng, nhà nào chẳng thèm trâu, mấy lời này chỉ là nói cho vui, cũng không tiện vả mặt mẹ Triệu Kỷ.

Cả làng xôn xao bàn tán, Tần Hùng nghe tin, cứ tưởng là tin vịt, bèn sang nhà Tần Tiểu Mãn xem sao.

Tác giả có lời muốn nói:

Dân làng: Tiểu Mãn về rồi à?

Thánh giao tiếp · Mãn: Sao các người biết tướng công ta mua trâu làm sính lễ cho ta?

Chương 26

"Thật là Đỗ Hành mua à?"

Tần Hùng đến sân, quả nhiên thấy một con trâu đực vạm vỡ, tiếng thở phì phò còn to hơn cả con trâu nhà mình. Nó đang gặm cỏ, chiếc xe đẩy tay mới tinh được đặt dưới mái hiên.

Ông lại gần sờ sờ lưng trâu, bộ da săn chắc của con trâu trẻ tuổi rất khỏe khoắn, đôi mắt to tròn đặc biệt sáng ngời.

"Đương nhiên! Nói huynh ấy mua là huynh ấy mua chứ còn gì!"

"Mua bao nhiêu tiền?"

"Mười lượng."

Thấy Tần Tiểu Mãn vui như mở cờ trong bụng, Tần Hùng kéo cậu sang một bên hỏi: "Đỗ Hành lấy đâu ra nhiều tiền vậy?"

Tần Tiểu Mãn vừa ôm cỏ cho trâu ăn vừa đáp: "Cữu cữu của huynh ấy cho ạ."

Cậu kể lại sự tình cho Tần Hùng, vẻ mặt Tần Hùng đầy ngờ vực: "Thật sao?"

"Chuyện này còn giả được nữa sao? Nhị thúc nhìn Đỗ Hành có giống loại người ăn trộm ăn cắp không? Hơn nữa con cũng gặp cữu cữu của huynh ấy rồi, dáng người to lớn, vẻ mặt phú quý, trông là lão gia nhà giàu có, không thể giả được."

Tần Hùng hít sâu một hơi, vẫn chưa hoàn hồn.

Trước kia nhà Đỗ Hành vốn làm buôn bán, kỳ thật trong nhà có bà con giàu có cũng không phải chuyện lạ.

Ông thật sự không dám tin Đỗ Hành lại bỏ qua cuộc sống tốt đẹp như vậy, thật sự ở lại với Tiểu Mãn.

"Vận khí tốt thật đấy, chắc là cha con trên trời có linh thiêng, không nỡ để con chịu khổ nên phái người tốt đến bên con." Tần Hùng bỗng nhiên cảm khái. "Sau này con phải đối xử tốt với người ta đấy."

"Đương nhiên rồi ạ, con có cơm ăn thì tuyệt đối không để huynh ấy ăn cháo."

"Nhị thúc đến chơi ạ." Giọng nói trong trẻo vang lên.

Nhìn chàng trai trẻ tuổi tuấn tú, Tần Hùng nở nụ cười hiền từ: "Ừ, ta nghe người ta nói các con mua trâu về rồi nên ghé qua xem."

Đỗ Hành hơi nhíu mày, nhìn nụ cười hiền hậu của Tần Hùng lại thấy hơi kỳ quái: "Tiểu Mãn chọn đấy ạ, mười lượng bạc, cũng không biết có bị người ta lừa không nữa."

"Con trâu này tốt thật, giá cả cũng phải chăng."

"Vẫn là Tiểu Mãn biết chọn."

Tần Hùng nói vài câu rồi vui vẻ ra về. Lý Vãn Cúc đang đợi ở trong sân, thấy chồng về liền chạy ra hỏi: "Thật mua trâu rồi à?"

"Còn hơn cả trâu nhà mình nữa. Đỗ Hành mua cho Tiểu Mãn làm sính lễ đấy."

"Nó lấy đâu ra tiền? Ông cũng tin bọn họ khoác lác?" Lý Vãn Cúc có chút ghen tị. Tuy nhà mình đã có trâu, nhưng cũng không thể thấy người khác có mà vui vẻ được, như thế thì làm sao thấy nhà mình khá giả hơn người? Hơn nữa sau này Tần Tiểu Mãn có trâu rồi sẽ không đến mượn xe bò nhà mình nữa, cái đuôi chắc chắn sẽ vểnh lên cao hơn, mình lại mất đi một cái cớ để gây sự.

Tần Tiểu Trúc nghe thấy tiếng nói chuyện cũng ló đầu ra, nghe thấy cha mình nói: "Nhà mẹ đẻ của Đỗ Hành là thương hộ ở Huy Châu, đến tìm Đỗ Hành, người ta có đảm đương, không đi theo, cho nó để lại chút tiền cưới vợ đấy."

Lý Vãn Cúc không tin: "Chuyện tốt như vậy mà Đỗ Hành lại lưu lạc ở đây? Nói hưu nói vượn."

"Huyện thành của chúng ta là huyện Thu Dương, vốn là đường nhất định phải đi qua để đến Huy Châu. Nó đi đến đây rồi không đi nữa. Với lại bà quản người ta nói thật hay nói dối làm gì? Dù sao trâu cũng ở đó rồi, sau này đối xử tốt với Đỗ Hành một chút, đừng có lúc nào cũng người què người cụt, nghe chướng tai lắm."

Tần Tiểu Trúc nghe mà mê mẩn, cậu hít một hơi, cảm thấy chuyện này còn ly kỳ hơn cả những câu chuyện kể trong thành, trong lòng càng thêm chán nản. Cậu chỉ kém Tần Tiểu Mãn vài tháng tuổi, vốn dĩ điều kiện tốt hơn Tần Tiểu Mãn rất nhiều, vậy mà chuyện hôn nhân lại chẳng có tin tức gì tốt, còn Tần Tiểu Mãn thì ngày càng tốt lên.

Cậu dậm chân một cái rồi quay về phòng mình.

......

Thời gian nhanh chóng đến tháng hai, thời tiết ấm áp hơn, đất bắt đầu mọc cỏ non, cành cây khô khốc sau một mùa đông cũng nhú ra những chồi non, thỉnh thoảng có vài chú chim oanh ríu rít bay qua, báo hiệu mùa xuân đã đến. So với mùa đông tiêu điều tĩnh lặng, rõ ràng là một bức tranh vui vẻ phồn thịnh.

Tuy nhiên, trời vẫn còn mưa nhiều, đường làng lúc nào cũng lầy lội.

Mặc dù thời tiết không được tốt lắm, nhưng cũng không ngăn được niềm vui của nhà họ Tần.

Tần Tiểu Mãn vui mừng và đắc ý, hôm nay nhà cậu bày tiệc mời không ít người trong thôn. Ban đầu, Tần Hùng nói với Đỗ Hành là bày bảy tám bàn, nhưng ít nhất cũng phải mười bàn.

Người càng đông thì chi phí càng cao, nhưng là ngày vui, chủ nhà thích khách đến đông cho thêm phần náo nhiệt. Hơn nữa, người càng đông thì tiền mừng càng nhiều, tính ra cũng không kém là bao.

Sáng sớm mùng bốn, Tần Tiểu Mãn đã đánh xe bò vào thành lấy gà vịt cá đã đặt trước, còn mua thêm vài con nữa, lại mua thêm rượu, bánh kẹo.

Ngoài ra còn mua thêm nửa con lợn, Tần Hùng vì Lý Vãn Cúc không chịu bỏ tiền ra lo liệu tiệc cưới cho Tiểu Mãn, hai vợ chồng đã cãi nhau một trận to.

Cuối cùng Tần Hùng đành phải nhân lúc mổ lợn, trực tiếp mang nửa con lợn mới mổ vào huyện thành bán, lấy một nửa cho Tần Tiểu Mãn, khiến Lý Vãn Cúc đứng giữa sân mắng chửi ầm ĩ, nhưng cuối cùng vẫn không lay chuyển được chồng mình.

Ngày mùng sáu bắt đầu chuẩn bị đồ ăn, mượn bàn ghế, bát đũa, nồi niêu xoong chảo. Tần Tiểu Mãn không có quan hệ rộng rãi trong làng, nên Tần Hùng dẫn Đỗ Hành đi mượn, coi như là giới thiệu hắn với mọi người, sau này sinh hoạt trong thôn cũng dễ dàng hơn.

Nể mặt Tần Hùng, lại thấy Đỗ Hành lễ phép nho nhã, nên không ai từ chối cho mượn đồ.

Mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, có mười mấy người trong thôn đến giúp đỡ. Đỗ Hành còn đặc biệt chuẩn bị tạp dề mới và khăn lau bằng vải thô tặng cho mọi người. Đây là tục lệ mà hắn thấy ở nơi làm việc trước kia, nay mang đến đây lại được mọi người hưởng ứng.

Mọi người đến giúp đều rất nhiệt tình.

Theo tục lệ, đón dâu vào lúc hoàng hôn, tiệc cưới cũng ăn vào buổi tối, nhưng buổi trưa nhà họ Tần đã rất nhộn nhịp.

Trên bếp lò dựng tạm thời, khói thịt nghi ngút bốc lên thơm phức.

Đám cưới hôm nay khác với những nhà khác, không có tân lang tân nương ru rú trong phòng. Cả hai người đều ở bên ngoài.

Người thì ở cổng tiếp đón khách, phát kẹo mừng, bánh đậu, nói cười không ngớt; người thì ở trong bếp cầm muôi xào rau, chỉ huy nhóm phụ nữ bày biện đồ ăn, nồi niêu xoong chảo kêu leng keng.

Những người đến giúp việc rảnh rỗi thì ngồi túm tụm lại trò chuyện, cười nói: "Nhà họ Tần cũng lạ thật, ca nhi ở ngoài tiếp khách, nam nhân lại ở trong bếp xào rau, nói ra ai tin nổi!"

"Đừng nói nữa, phu quân của Mãn ca nhi đẹp trai thật đấy! Trời ơi, tôi lớn đến chừng này, lần đầu tiên thấy người đàn ông nào đẹp trai như vậy trong thôn."

"Đây đúng là tổ tiên tích đức! Sao chuyện tốt như vậy lại đến lượt Mãn ca nhi chứ!"

Một nhóm người khác lại vây quanh con trâu đực to lớn được buộc hoa đỏ, tấm tắc khen: "Con trâu này vạm vỡ thật đấy. Nếu nhà tôi có một con thì năm nay làm ruộng không phải lo gì nữa rồi."

"Nghe nói là sính lễ nhà trai cho đấy, chịu chơi thật. Cho nhiều như vậy làm gì, sau này con gái lấy chồng người ta lại gây chuyện. Tôi còn chưa kén rể mà, lúc đó không phải lại đòi tôi con trâu sao."

"Ai nói không phải chứ! Thằng đàn ông đó đúng là ngốc, không biết tí gì về giá cả thị trường, làm hỏng hết lệ sính lễ ở đây rồi."

"Ha ha ha ha, không hiểu giá cả thị trường nhưng hiểu xào rau nhá!"

Giờ Dậu, tiệc cưới được dọn ra trong tiếng ồn ào náo nhiệt.

Tần Tiểu Mãn dự tính mười bàn nhưng khách lại đến hơn hai bàn, may mà mua đồ ăn đủ, tăng thêm hai bàn cũng không thành vấn đề.

Lễ đã bái đường xong xuôi, tiệc cưới bắt đầu, hai người cùng nhau ra ngoài tiếp đón khách.

Tuy không mặc hỉ phục, nhưng quần áo hai người may là đồ đôi, chất liệu vải còn tốt hơn cả quần áo ngày thường mọi người trong thôn mặc, thoạt nhìn rất xứng đôi.

Đỗ Hành đã ở trong thôn được vài tháng, nhưng trước kia chân bị thương, mùa đông ít khi ra ngoài, có người muốn đến xem cũng bị Tần Tiểu Mãn đuổi về. Tuy mọi người biết có người này, nhưng thực sự tận mắt nhìn kỹ thì cũng không nhiều.

Hôm nay ra ngoài tiếp khách, coi như là để mọi người nhìn cho rõ ràng.

Một thân trường sam xanh đen, vai rộng eo thon, dáng người thẳng tắp, không giống những người quanh năm lao động trên ruộng đồng lưng còng. Khuôn mặt vốn đã đẹp trai, lại ăn vận chỉnh tề như vậy, càng toát lên vẻ nho nhã, lịch sự.

Người ta thường nói, người đẹp vì lụa, Tần Tiểu Mãn ăn diện lên cũng ra dáng ra hình, không biết là nhờ có Đỗ Hành đứng bên cạnh hay sao, mọi người cảm thấy hôm nay cậu cũng có vài phần mi thanh mục tú.

"Nghe nói phu quân của Mãn ca nhi tài giỏi lắm, hôm nay mới được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền. Nhân ngày vui hôm nay phải uống vài ly với ngươi mới được!"

Tần Tiểu Mãn kêu Đỗ Hành đến từng bàn kính rượu. Đây là quy củ của tiệc cưới, chủ nhà phải đến từng bàn uống rượu với khách, hơn nữa Đỗ Hành là người nơi khác đến, nhân cơ hội này giới thiệu với bà con thân thích của Tần gia.

Cậu vừa tiếp khách, một mắt vẫn dán vào Đỗ Hành. Ai mời rượu, cậu liền giành lấy uống cạn, đợi mình uống được vài chén liền giả vờ say ngã vào lòng Đỗ Hành.

Vừa nghĩ đến đây thì không ngờ Đỗ Hành lại không chịu được rượu.

"Nào nào, rót đầy rượu đi, đừng có gian lận."

Đỗ Hành vừa đến đã gặp ngay bàn khó, đúng lúc lại gặp anh em họ hàng của Tần Tiểu Mãn, toàn là thanh niên trai tráng, lại còn là những người biết uống rượu.

Vừa đến liền bị hai người giữ lại, uống một ly lại rót thêm ngay.

Đỗ Hành cũng uống được rượu, nhưng tửu lượng không cao. Rượu mua về toàn là rượu pha nước, không bằng rượu ngon say lòng người.

Nhưng khách đông, từng bàn một, cộng thêm việc bị ép uống... thì tối nay còn động phòng được không...

Hắn cười từ chối: "Mấy vị biểu huynh biểu đệ cứ tự nhiên, hôm nay tha cho phu quân của Tiểu Mãn, hôm khác ta sẽ mời các huynh đệ ăn uống no say."

Mấy chàng trai trẻ thấy khuôn mặt Đỗ Hành trắng trẻo hơn cả những thanh niên trong thôn, những cô gái ca nhi mê mẩn uống rượu cứ nhìn chằm chằm, khen người đọc sách đúng là khác biệt, nói sính lễ cho người ta đỏ mắt.

Đàn ông trong thôn đa số bị lép vế, lúc này nắm được điểm yếu của Đỗ Hành liền muốn gỡ gạc lại thể diện, muốn cho hắn xấu mặt.

"Hôm khác là hôm khác, hôm nay ngày vui, không thể uống cho đã thì sau này ai biết được. Nào nào, ta là đại biểu ca của Tiểu Mãn, nhìn Tiểu Mãn lớn lên đấy, giờ Tiểu Mãn đã lấy chồng rồi, phu quân nó ít nhất phải uống với ta ba ly chứ."

Đỗ Hành bị ôm lấy vai, bát rượu đầy tràn cả ra ngoài, chưa kịp đồng ý uống hay không thì bát rượu đã được đưa lên miệng.

Biết hôm nay chuyện này dù thế nào cũng không thể đổi sắc mặt, hắn định cắn răng uống cạn, vừa giơ tay lên thì bỗng dưng bị chặn lại.

"Ực ực ực" vài tiếng, rượu bị uống sạch, bát rượu úp ngược trên hai ngón tay cũng không thấy rơi một giọt rượu nào: "Được lắm, dám bắt nạt phu quân của ta, ai muốn uống với hắn thì bước ra đây, ta uống cùng!"

Nhìn Tần Tiểu Mãn chống nạnh xông ra, cả bàn người nhất thời chùn bước.

"Mãn ca nhi, đàn ông uống rượu, ngươi xen vào làm gì. Chúng ta muốn uống với Đỗ Hành."

"Chúng ta là phu phu, uống với ai mà chẳng như nhau. Nhưng nếu đại biểu ca muốn uống với phu quân của ta thì cũng được, vậy cứ uống cho ta say gục trước đã rồi hãy uống với hắn!"

Đỗ Hành đứng phía sau Tần Tiểu Mãn, khóe miệng nhếch lên nụ cười.

"Mãn ca nhi, đừng có ỷ tửu lượng cao, hôm nay người đông lắm, không tha cho ngươi đâu."

Tần Tiểu Mãn xoa eo nói: "Cứ cho là người đông thế mạnh đi, nhị thúc, đại ca, nhị ca của ta còn đang ở kia kính rượu kìa. Đại biểu ca biểu đệ hôm nay hứng thú như vậy, hay là ta gọi cả bọn đến cùng vui nhỉ?"

Nghe vậy, đám thanh niên liền ỉu xìu. Ai trong thôn mà chẳng biết Tần Hùng uống rượu lợi hại đến mức nào. Tần lão đầu hồi trẻ cũng là tay chơi bời có tiếng, tửu lượng cao. Hai người con trai thừa hưởng tửu lượng của cha, cũng là những người nổi bật trong đám thanh niên cùng tuổi.

Tần Tiểu Mãn hồi nhỏ cũng hay trộm rượu uống cùng hai người anh họ, tửu lượng còn hơn cả đàn ông bình thường.

Lần này mà gọi cả bọn đến, đừng nói một bàn, cả hội tiệc cũng bị làm cho náo loạn.

Người anh họ vội vàng xua tay: "Cứ tưởng nhà họ Tần ra cái quả hồng mềm cho người ta nắn bóp, ta xem như hiểu rồi, quả hồng mềm này có quả óc chó che chở đấy."

Mọi người cười ồ lên, Tần Tiểu Mãn bĩu môi, rót rượu cho đám anh em họ hàng, nâng ly đáp lễ qua loa rồi lôi kéo Đỗ Hành sang bàn khác.

Rượu quá ba tuần, tiếp đón khách khứa xong xuôi, dọn dẹp đâu vào đấy cũng đã quá nửa đêm.

Nhà họ chỉ là dân thường, không giống nhà giàu trong thành, mọi việc đều có người hầu hoặc người làm giúp đỡ dọn dẹp, tân lang tân nương có thể vào động phòng sớm, không cần bận tâm đến những việc vặt vãnh này.

Nhưng bọn họ không có người hầu dọn dẹp, cũng không có cha mẹ anh chị lo liệu chu toàn, chỉ có thể tự mình làm lấy. Đợi khách khứa về hết, còn phải tiếp đón những người đến giúp dọn dẹp thức ăn thừa, rửa bát.

Trong bữa tiệc, Tần Tiểu Mãn đã ra sức chắn rượu cho Đỗ Hành nên hắn cũng đỡ hơn, nhưng rượu ngấm chậm nên vẫn hơi chếnh choáng.

Tần Tiểu Mãn thì chẳng hề hấn gì, vẫn tỉnh táo.

"Nếu không khỏe thì vào phòng nghỉ ngơi chút đi, ở đây đã có người làm rồi, ta trông chừng là được."

Tần Tiểu Mãn thấy đuôi mắt Đỗ Hành ửng đỏ, đỡ hắn, thấy hắn dựa vào mình, trong lòng có chút ngọt ngào, nhưng thấy vẻ mặt khó chịu vì say rượu của Đỗ Hành thì lại có chút xót xa, mắng thầm đám anh em họ hàng ép Đỗ Hành uống rượu.

Đỗ Hành làm sao để Tần Tiểu Mãn bận rộn một mình, nhưng nghĩ lại vẫn gật đầu.

Nhân lúc Tần Tiểu Mãn dìu vào phòng, hắn nói: "Ta thấy còn thừa khá nhiều đồ ăn, thôi thì chia cho bà con lối xóm mang về. Thừa nhiều quá, hai chúng ta ăn không hết, để lâu lại hỏng mất thì tiếc."

"Được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành chu đáo, tuy là đồ ăn thừa nhưng nhà ai mà chẳng thích thịt cá, chẳng ai ngại ngần.

Cậu ra bếp chia gà, vịt, thịt lợn cho mọi người, ai nấy đều vui vẻ, còn khen Tần Tiểu Mãn, nói tiệc hôm nay làm linh đình chẳng kém gì nhà địa chủ.

Tần Tiểu Mãn biết đó chỉ là lời khen xã giao nhưng trong lòng vẫn rất vui vẻ.

Nếu không có mọi người giúp đỡ, bữa tiệc quả thật không thể nào thành công tốt đẹp, cậu cũng thật lòng cảm ơn mọi người.

Đợi những người đến giúp đã về hết, trời cũng đã khuya.

Tần Tiểu Mãn qua loa rửa mặt rồi vào phòng, cậu cũng hơi mệt nhưng đến cửa phòng nghĩ đến việc có thể ngủ cùng Đỗ Hành liền phấn chấn tinh thần.

Hai mắt cậu đảo tròn, nếu đêm nay nói muốn sinh con với Đỗ Hành, không biết huynh ấy có đồng ý không nhỉ?

Chương 27

Đỗ Hành nằm trên giường, đầu óc mơ màng muốn ngủ một lát, kết quả vừa chạm giường lại không ngủ được.

Hắn nhìn trần nhà, suy nghĩ như tuyết rơi, đầy trời bay lả tả.

Hôm nay hắn thành thân, nói thật lòng, niềm vui cưới được người mình yêu đã có từ lúc đính hôn, còn điều mong chờ nhất chính là đêm tân hôn.

Hắn rất coi trọng chuyện này, dù sao cũng là lần đầu tiên, tuy chưa ăn thịt lợn nhưng cũng thấy lợn chạy rồi, vấn đề không lớn lắm.

Hắn băn khoăn có phải quá nhanh không?

Nhưng đây là triều Đại Vân, nhập gia tùy tục thôi.

Hơn nữa, theo hắn biết, nếu đêm tân hôn không động phòng thì là sự sỉ nhục đối với tân lang tân nương, hắn không thể đối xử với Tiểu Mãn như vậy, lúc trước mở miệng cầu hôn là chính mình.

Nhưng... hắn và Tiểu Mãn quen biết thật sự chưa lâu, tính ra chưa đến nửa năm.

"Phu quân, chàng ngủ rồi sao?"

Đỗ Hành còn chưa nghĩ ra kết luận thì bên ngoài đã yên tĩnh, phu lang của hắn đã về phòng.

Nghe thấy tiếng Tần Tiểu Mãn, hắn bừng tỉnh.

Dù sao quyết định thế nào cũng là do hắn đơn phương, còn phải xem ý Tiểu Mãn, cậu muốn thế nào thì hắn chiều theo, cậu không muốn thì ép cũng vô dụng.

Tần Tiểu Mãn vào phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Một lúc sau vẫn không nghe thấy Đỗ Hành trả lời, cậu bèn thẳng người dậy, rón rén đi tới.

Thật sự ngủ rồi sao?

Cậu có chút thất vọng nhưng cũng hiểu, tửu lượng Đỗ Hành không tốt, hôm nay uống nhiều rượu như vậy, mệt mỏi ngủ sớm cũng là lẽ thường.

Dù sao ngày sau còn dài mà.

Cậu ngồi xuống mép giường, đang cởi quần áo thì bỗng nhiên một bàn tay từ trong màn vươn ra ôm lấy eo cậu, nhẹ nhàng kéo vào giường.

"Mọi người về hết rồi à?"

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành: "Dạ, về hết rồi ạ."

"Chàng vẫn chưa ngủ sao?"

Đỗ Hành kéo Tần Tiểu Mãn vào trong chăn, đầu xuân ban đêm vẫn còn lạnh: "Chưa ngủ."

Rượu cũng đã tỉnh, nghỉ ngơi một chút, vừa hay.

Làm chút chuyện khác cũng không tệ.

"Sao còn bận tâm chuyện ngoài kia, ta đâu có nấu ăn dở."

Tần Tiểu Mãn cựa quậy người, áp sát vào Đỗ Hành ấm áp.

Đỗ Hành nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn: "Ta bận tâm là đêm nay chúng ta thành thân."

Mắt Tần Tiểu Mãn bỗng nhiên sáng lên, vội vàng ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành: "Đúng rồi, vậy chúng ta có thể sinh hài tử chưa ạ?"

Đỗ Hành khẽ cười, đôi khi Tiểu Mãn thẳng thắn như vậy cũng tốt.

Thấy cậu chủ động như vậy, hắn cũng đoán được là thế này, trong lòng có chút đắc ý, nhưng nhìn đôi mắt trong veo của cậu, hắn lại thấy hơi ngại ngùng với ý nghĩ xấu xa của mình.

Hắn vừa muốn nói lại thôi: "Mệt cả ngày rồi, đệ có mệt không?"

"Không mệt ạ, với lại chuyện này cũng đâu có mất nhiều sức."

"Sao lại không mất sức?" Đỗ Hành nghe vậy ho khan một tiếng, ít nhiều cũng bị đả kích: "Ta chỉ là tửu lượng kém thôi, thân thể không yếu đuối vậy đâu."

Tần Tiểu Mãn nhe răng cười, lập tức lật người lên trên người Đỗ Hành, nhanh nhẹn cởi dây lưng của hắn.

Tai Đỗ Hành đỏ ửng, xem ra hoàn toàn là hắn lo xa, Tiểu Mãn nào có phải người biết chờ đợi.

Cũng tốt, tình cảm sâu đậm hay không đâu phải hoàn toàn quyết định bởi thời gian dài hay ngắn, bọn họ cũng đã tìm hiểu nhau kha khá, tốt hơn rất nhiều người khác.

Hắn an tâm để Tần Tiểu Mãn cởi quần áo cho mình.

"Chàng trắng thật đấy!"

Tần Tiểu Mãn ngồi trên người Đỗ Hành, nhìn làn da mịn màng của hắn, không khỏi cảm thán.

Đỗ Hành bị nhìn chằm chằm như vậy cũng thấy ngại ngùng, đưa tay che đôi mắt tò mò của Tần Tiểu Mãn.

Hắn nghiêng đầu thổi tắt đèn, căn phòng chìm vào bóng tối, nâng chân một cái đã đè Tần Tiểu Mãn xuống.

Sờ soạng định động tay động chân, Tần Tiểu Mãn lại đẩy hắn ra: "Chàng làm gì vậy, đè ta như vậy thở không nổi, sao ngủ được."

"Hả? ... Vậy đổi tư thế khác."

Đỗ Hành nghĩ cậu không thích bị đè trực diện, định để cậu nằm sấp, nhưng Tần Tiểu Mãn lại kêu la như vậy chắc cũng không ngủ được.

Đỗ Hành ngẩn người, dừng tay, vừa rồi còn tốt mà, sao lại không phối hợp nữa: "Không phải nói muốn sinh hài tử sao?"

"Sinh hài tử thì sinh hài tử, liên quan gì đến việc đè ta ngủ chứ."

"..."

Đỗ Hành im lặng một lúc, nghĩ chắc là do mình chưa có kinh nghiệm, hơn nữa Tiểu Mãn lại là ca nhi, có lẽ có phong tục khác.

Vì thế, hắn khiêm tốn hỏi: "Vậy thì sinh thế nào?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Thì sinh thế nào thì sinh thôi."

"?"

"A?"

"Hồi nhỏ ta thấy cha và a cha ngủ chung, cha cởi trần, không lâu sau a cha có đệ đệ."

Xin lũi vì chèn ngang nhưng mà hề quá nha Tiểu Mãn =))))

Cha lớn của cậu là người đọc sách, không giống những người thôn quê mùa hè nóng bức là cởi trần nằm đất, chỉ có khi ngủ với cha nhỏ mới cởi trần.

Tuy không ai nói cho cậu biết sinh con thế nào, nhưng chuyện này lâu ngày tự khắc cậu cũng suy ra được.

"..."

"Vậy đệ có nghĩ tới khi hai người họ ngủ trần cùng nhau có làm gì khác không?"

Tần Tiểu Mãn ngáp một cái: "Còn làm gì được nữa, ngủ chứ sao, tối muộn rồi không ngủ thì làm gì. Chẳng lẽ cởi quần áo đóng cửa phòng để ăn cơm?"

Đỗ Hành nhất thời nghẹn lời, hắn rốt cuộc đang mong chờ và rối rắm điều gì, cởi hết quần áo rồi mới nói chuyện này với cậu.

Tần Tiểu Mãn hơi buồn ngủ, rúc vào trong chăn ấm áp ngủ như chết.

Đỗ Hành chưa tắm, trên người còn hơi mùi rượu, nhưng cơ thể vẫn rất thơm tho, cậu rất thích, vì vậy ôm lấy cánh tay hắn, áp mặt vào vai trần của hắn.

Cảm thấy Đỗ Hành vẫn chưa có ý định ngủ, cậu đưa tay vỗ nhẹ vào vai hắn như dỗ trẻ con: "Phu quân ngủ đi, ngủ ngon mới sinh được con xinh xắn. Ngủ kiểu oái oăm thì con sinh ra cũng không xinh."

Đỗ Hành cảm thấy đắng miệng.

"Ta có thể cứng rắn được không?"

Nhưng lại không đợi được câu trả lời, người bên cạnh đã thở đều đều, khuôn mặt say ngủ áp vào vai hắn, hơi thở phả vào ngực hắn.

Hắn cúi mắt nhìn Tần Tiểu Mãn một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi, nhẹ nhàng đặt cậu nằm ngay ngắn trên gối, mặc lại áo lót, dậy đi nhà xí.

Lúc về người đã lạnh, chui lại vào chăn mới đỡ hơn.

Đỗ Hành kéo ca nhi đang ngủ say hình chữ X vào lòng, dưới ánh sáng lờ mờ, bất đắc dĩ véo mũi Tần Tiểu Mãn: "Ngày thường như đóa cúc nhỏ, hoá ra lại ngây thơ như củ cải trắng, ai dạy đệ vậy?"

Người trong lòng dùng khuôn mặt ngủ yên bình trả lời hắn, chính là vì không ai dạy mới thế này.

Đỗ Hành thở dài, tự an ủi, cũng may là ca nhi đêm nay ngủ không ngáy.

Sáng hôm sau, hai người dậy hơi muộn.

Đỗ Hành đêm qua không ngủ được, quầng thâm dưới mắt, sắc mặt hơi tiều tụy, còn Tần Tiểu Mãn thì ngủ rất ngon, dậy rất tỉnh táo.

Đồ ăn thừa hôm qua khá nhiều, một số thức ăn đã chia cho bà con lối xóm, hiện tại còn thừa canh thịt lợn và nửa con gà.

Hai người hâm nóng lại đồ ăn rồi ăn, hôm qua dọn bàn ghế, bát đũa khắp nhà, hôm nay phải trả lại cho từng nhà.

Tần Tiểu Mãn thắng xe bò, cùng Đỗ Hành chất đồ lên xe, vội vàng đến nhà chủ nhân của bộ bàn ghế.

"Mãn ca nhi đến đấy à?"

Tần Tiểu Mãn dừng xe ở ngoài sân, gọi vọng vào: "Ngô phu lang, bát đũa mượn nhà huynh, đệ mang trả lại đây."

Cậu và Đỗ Hành xuống xe, khuân đồ vào nhà, nhà họ Ngô cũng ra phụ giúp, đi theo còn có vài người phụ nữ trong thôn đến nói chuyện phiếm.

Mọi người cùng nhau khuân đồ vào nhà.

Đỗ Hành ở lại xe kiểm kê xem còn sót đồ gì không, mấy người phụ nữ nhìn hắn, cười tủm tỉm.

"Ngô phu lang, huynh kiểm tra lại xem đủ chưa?"

Tần Tiểu Mãn bê bát đũa vào bếp, vỗ tay bảo mọi người kiểm tra.

"Cũng chỉ có mấy cái bát đĩa này thôi, ta liếc mắt là thấy ngay."

"Vậy được rồi, đa tạ phu lang cho mượn, nếu không thì tiệc cưới nhà ta chẳng biết xoay sở thế nào."

"Bà con xóm giềng cả mà, nói chi cho xa xôi, hôm qua tiệc cưới nhà đệ làm linh đình thật đấy, từng ấy bàn mà đồ ăn chất như núi. Phu quân nhà đệ khéo tay thật."

Nhắc đến Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn liền đắc ý: "Tay nghề phu quân ta đúng là không chê vào đâu được."

Nghe vậy, người phụ nữ và mấy người khác trong phòng lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn Đỗ Hành, che miệng cười khúc khích, kéo Tần Tiểu Mãn lại: "Mãn ca nhi, thế còn cái kia của nhà ngươi thì sao? Có lợi hại không?"

Tần Tiểu Mãn không hiểu ý, nhưng nhìn hai người cười gian xảo, tự biết họ đang trêu chọc mình, tuy không biết nói gì nhưng phu quân của cậu cái gì cũng lợi hại: "Đương nhiên là lợi hại rồi."

Thấy Tần Tiểu Mãn không hề e dè, hoàn toàn không giống những cô nương ca nhi mới cưới, nhắc đến chuyện này là đỏ mặt, ngại ngùng, họ lại càng hứng thú: "Thật à? Mấy lần?"

Tần Tiểu Mãn càng mơ hồ, chẳng hiểu "mấy lần" là gì, vì không muốn bị coi thường, cậu cũng lanh trí hỏi ngược lại: "Thế còn nhà các tỷ thì mấy lần?"

Nghe vậy, hai người phụ nữ nhìn nhau, cười to hơn.

Những người nông nhàn tụ tập lại với nhau không phải bàn chuyện ruộng đồng thì cũng chỉ là vài câu chuyện tiếu lâm mua vui, thấy Tần Tiểu Mãn hỏi vậy, một người liền đáp: "Chồng ta lớn tuổi rồi, nhiều lắm thì hai lần, sao bì được với thanh niên trai tráng hai mươi mấy tuổi chứ, không bằng bọn trẻ khoẻ mạnh đâu."

"Đúng đấy, giờ thời gian cũng ngày càng ngắn, không còn như xưa nữa."

Hai người phụ nữ đã lấy chồng vài năm không khỏi thở dài.

Tần Tiểu Mãn càng thêm hoang mang.

Hai người phụ nữ ngừng cảm khái, vẫn chưa buông tha việc bát quái với Tần Tiểu Mãn: "Nói mau, Đỗ Hành nhà ngươi thế nào?"

Tần Tiểu Mãn im lặng, do dự giơ tay lên, định ra dấu ba, thì người phụ nữ kia lại tưởng cậu giơ năm ngón, liền kêu lên: "Năm lần!"

Vợ nhà họ Ngô cũng trợn mắt: "Đỗ Hành nhìn mảnh khảnh thư sinh, không ngờ lại lợi hại vậy!"

Tần Tiểu Mãn định giải thích, nhưng đã đến nước này, cũng không tiện sửa lại, cậu gật đầu: "Không sai, chính là vậy."

"Mãn ca nhi số hưởng thật." Ánh mắt hai người phụ nữ đầy hâm mộ: "Không chỉ đẹp trai, mà còn..."

"Tiểu Mãn, xong chưa?"

Đang nói, giọng Đỗ Hành vang lên bên ngoài.

Tần Tiểu Mãn vội vàng nói: "Ngô phu lang, Trương nương tử, ta đi trước nhé, còn phải đi mấy nhà nữa."

"Ừ, được rồi. Mãn ca nhi không vào ngồi chơi à?"

Tần Tiểu Mãn ít khi nghe thấy phụ nữ trong thôn mời mình như vậy, không rõ là vì mình cũng lấy chồng giống họ hay vì vừa rồi kể chuyện hợp ý họ.

Dù sao người ta đã niềm nở với mình, cậu cũng vui vẻ đáp: "Được ạ!"

Nhìn mọi người ra sân, Ngô phu lang nói: "Nghe nói mấy người gầy gầy trông có vẻ yếu ớt nhưng lại rất lợi hại, không ngờ là thật."

"Đám cưới là phải náo nhiệt, huynh nhìn Đỗ Hành kia, quầng thâm mắt rõ ràng, chắc chắn là đêm qua bị hành hạ cả đêm."

"Vậy mà Mãn ca nhi vẫn tỉnh táo."

"Chỉ có mệt chết trâu, huynh có nghe nói cày hỏng ruộng bao giờ chưa."

Nói rồi hai người phụ nữ lại cười phá lên.

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn vui vẻ trở về, vừa rồi thấy toàn phụ nữ nên hắn không đi theo: "Nói chuyện gì mà lâu vậy?"

Tần Tiểu Mãn kéo dây cương, thành thật đáp: "Chẳng hiểu các nàng cười cái gì, cứ hỏi ta chàng có lợi hại không."

Đỗ Hành nghe vậy đỏ mặt: "Hả?"

"Ta nói là họ hỏi..."

Tần Tiểu Mãn tưởng Đỗ Hành không nghe rõ, liền nói lớn hơn, chưa nói hết câu đã bị Đỗ Hành vội vàng ngăn lại.

"Vậy đệ nói sao?"

"Ta đương nhiên nói lợi hại rồi!"

Đỗ Hành sờ mũi, với tính cách của Tần Tiểu Mãn, hắn thấy câu trả lời này hợp lý.

"Nhưng mà họ lại hỏi mấy lần, chả hiểu hỏi gì nữa, ta chẳng hiểu gì cả."

"..."

Tần Tiểu Mãn vui vẻ nhìn Đỗ Hành: "Ta nói năm lần, ai cũng hâm mộ chàng hết!"

"Cái gì!"

Đỗ Hành nghe vậy suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi xe.

Tần Tiểu Mãn thấy phản ứng mạnh mẽ của hắn, vội vàng nắm chặt dây cương: "Sao thế?"

Đỗ Hành cảm thấy lẫn lộn, hắn cười gượng: "Không... chỉ là thấy đệ giỏi ăn nói thôi, nhưng sau này vẫn nên ít giao thiệp với họ thì hơn."

Tác giả có lời muốn nói:

Đỗ Hành: Thịt còn chưa ăn được miếng nào mà đệ đã nói ta ăn năm bát rồi!

Chương 28

"Lần này làm cỗ cưới hết hơn hai ngàn văn, nếu không nhờ nhị thúc cho thịt lợn thì chắc chắn phải tốn thêm hơn một ngàn văn nữa."

Hai vợ chồng sau khi trả xong bàn ghế, về đến nhà liền bắt đầu tính toán sổ sách.

Tiền làm cỗ cưới là do Tần Tiểu Mãn tự mình chi trả toàn bộ, so với số tiền Đỗ Hành bỏ ra thì thật sự chẳng đáng là bao.

Đỗ Hành mua trâu, lại mua hỉ phục, tốn hết mười mấy lượng, số tiền còn lại không nhiều lắm. Hắn vốn định đưa hết cho Tần Tiểu Mãn giữ, coi như là vốn liếng sinh hoạt chung của hai người, nhưng Tần Tiểu Mãn không nhận.

"Đó là tiền cữu cữu cho chàng, chàng cứ giữ lấy mà tiêu, muốn mua gì cũng không cần phải hỏi ta."

Tần Tiểu Mãn biết tính mình hơi thẳng, giữ tiền thì chi tiêu chắc chắn sẽ rất chặt chẽ, khiến Đỗ Hành không thoải mái.

Hiện tại mới cưới, tình cảm còn mặn nồng, mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng sau này lâu ngày, lỡ như không còn nồng nhiệt như vậy thì sao?

Trong lòng cậu vẫn sợ Đỗ Hành cảm thấy sống dựa dẫm, không được tự do thoải mái rồi sẽ bỏ đi.

Người ta vẫn nói thương nhân trọng lợi khinh biệt ly, khó giữ chân nhất chính là thương nhân, không giống nhà nông bị ruộng nương ràng buộc, muốn chạy cũng không thoát, luyến tiếc mà rời đi.

"Vậy cũng được."

Đỗ Hành không tranh cãi chuyện này nữa.

Tính toán xong sổ sách, tiếp theo là kiểm kê quà mừng cưới.

Nhà nông thôn đi ăn cỗ cưới thường tặng gia cầm, gà vịt là phổ biến nhất, cũng có người tặng thịt khô, trứng cũng không ít.

Tóm lại là có thể không dùng tiền thì không dùng.

Lần này tiền mừng cưới chỉ thu được 60 văn.

Gà vịt hai ba cân thì thu được tám con, thịt khô nặng một cân được ba bốn miếng, trứng gà vịt ngỗng được 120 quả.

Họ hàng gần thì tặng gạo, mì, dầu đèn, muối, lặt vặt không nhiều lắm.

Tần Tiểu Mãn tính toán sơ qua, số đồ quy ra tiền được hơn một ngàn văn, nói cách khác, một nửa tiền làm cỗ cưới là do cậu bỏ ra.

Cậu cũng không thấy phiền lòng, dù sao trước khi làm cỗ cưới đã chuẩn bị tâm lý rồi.

Đỗ Hành cảm thấy rất mới mẻ, lùa gà vịt vào sân nhà mình. Đây đều là gia cầm nuôi thả, thịt rất thơm ngon, đợi nuôi lớn thêm chút nữa, đến ngày lễ tết ăn thì còn gì bằng.

Tóm lại, tiệc cưới coi như hoàn mỹ, trong lòng hai người đều trút bỏ được một gánh nặng.

Hỉ sự qua đi, cuộc sống trở lại bình thường, kết hôn rồi hình như cũng không khác trước là mấy.

Nếu nói có gì khác thì chính là ngủ chung với Đỗ Hành không cần phải tìm cớ gì nữa, cậu có thể trực tiếp gọi hắn vào phòng ngủ.

Tuy đã xong việc lớn nhưng cũng không dám lười biếng. Bây giờ đã là tháng hai, thời tiết sắp ấm lên, tháng ba phải bắt đầu gieo hạt, tranh thủ lúc này phải cày ruộng.

Mùa xuân trôi qua rất nhanh, nếu lười biếng sẽ ảnh hưởng đến mùa màng, thu hoạch cả năm đều trông chờ vào lúc này.

Vợ chồng son chưa kịp hưởng tuần trăng mật đã phải bắt tay vào công việc đồng áng bận rộn. Hai người rất ăn ý, dậy sớm, người nấu cơm, người cho gia súc ăn, dọn dẹp nhà cửa xong xuôi khi trời còn chưa sáng hẳn.

Tần Tiểu Mãn vác cái cày lên vai, nhường việc dắt trâu nhẹ nhàng hơn cho Đỗ Hành.

Có trâu rồi, cậu đã mong chờ việc cày ruộng từ lâu.

"Nhà mình có 30 mẫu ruộng và 20 mẫu đất khô, năm ngoái ta chỉ trồng mười mẫu ruộng màu mỡ, còn 40 mẫu kia thì bỏ hoang. Mười mẫu ruộng kia ta đã cày xong rồi, năm nay phải cày nốt chỗ đất cằn kia."

Tần Tiểu Mãn hỏi: "Chàng nghĩ chúng ta nên cày bao nhiêu?"

Đỗ Hành dắt con trâu vàng khoẻ mạnh: "Nếu dựa vào sức người, một ngày làm việc không ngừng nghỉ cũng chỉ cày được một hai mẫu, nhưng có trâu rồi thì có thể cày được hai ba mẫu, cố gắng thêm chút nữa, đến lúc gieo hạt là có thể cày xong toàn bộ."

Năm nay có trâu rồi, Tần Tiểu Mãn muốn cày hết ruộng nhà mình, nếu không thì phí con trâu này.

Nhưng tuy có trâu, cày ruộng vẫn là việc vất vả, bản thân cậu ngày đêm làm lụng cũng không thấy khổ, chỉ sợ Đỗ Hành không chịu được.

"Chúng ta cày được bao nhiêu thì cày bấy nhiêu, dù sao cũng phải nhiều hơn năm ngoái."

Hai người dắt trâu ra ruộng, định cày nốt chỗ đất khô, sau đó có thể gieo lúa mì, nếu kịp thời gian thì còn có thể trồng thêm rau củ khác. Tần Tiểu Mãn đang suy nghĩ xem ngoài lúa mì còn có thể trồng thêm gì nữa, dù sao cày xong để trống cũng không tốt.

Đỗ Hành lắp cày cho trâu, hắn chỉ thấy người ta dắt trâu cày ruộng, bản thân chưa từng làm bao giờ, đúng là lý thuyết suông.

Nhìn con trâu khoẻ mạnh, hắn xắn ống quần lên, hơi háo hức, bỗng nhiên nghe "bùm" một tiếng, nước ruộng lạnh ngắt bắn lên mặt hắn.

"Chàng làm gì vậy?"

Tần Tiểu Mãn lội xuống ruộng, nhìn Đỗ Hành đang xắn ống quần, cậu liền buông cày, bước đến kéo ống quần hắn xuống, che đi đôi chân trắng nõn cân đối.

"Ta xắn ống quần lên để khỏi bị ướt."

"Giờ là đầu xuân, tuyết mới tan, nước ruộng sâu lại lạnh, bùn cũng lạnh, da chàng mỏng manh làm sao chịu được."

Đỗ Hành cúi xuống định xắn ống quần lên lại: "Đâu có mỏng manh như vậy."

Tần Tiểu Mãn ngăn lại không cho hắn xuống ruộng: "Chân chàng trước kia bị gãy, xương cốt tuy đã lành, nhưng không còn như trước nữa, ngâm nước lạnh sẽ đau."

"Mảnh ruộng nhỏ bên kia cũng là của nhà mình, chàng cứ cày ruộng cạn đi, đừng xuống ruộng nước."

Đỗ Hành đứng bên bờ ruộng, nhìn ca nhi quan tâm mình, híp mắt đưa tay véo má cậu: "Được rồi, nghe đệ."

Tần Tiểu Mãn lội lên bờ, đưa cái liềm nhỏ cho Đỗ Hành: "Mảnh này chỉ có nửa mẫu, bỏ hoang hai năm rồi, cỏ dại mọc um tùm, phải phát quang trước rồi mới cày được."

Đỗ Hành nhận lấy liềm: "Ta biết rồi."

Nhìn Đỗ Hành đi cắt cỏ, Tần Tiểu Mãn cười lộ ra hàm răng trắng: "Mệt thì nghỉ ngơi, đừng gắng sức quá, coi chừng đau lưng."

Đỗ Hành nghe vậy ho khan một tiếng, hắn còn chưa dùng đến lưng, nhưng không cần Tần Tiểu Mãn nói thì hắn cũng biết phải giữ gìn sức khoẻ.

Lưỡi cày sắc bén được con trâu vàng kéo phía trước, Tần Tiểu Mãn ở phía sau đẩy, đầu cày cắm sâu vào bùn, con trâu khoẻ mạnh kéo không hề tốn sức, nước ruộng bị lật lên, một lúc đã đục ngầu.

Tần Tiểu Mãn khoẻ mạnh, trước kia cày ruộng không có trâu, lại không giống nhà khác có hai người trở lên làm, có thể dùng cày, dùng bừa, cậu chỉ có thể dùng cuốc đào đất.

Bây giờ thì đỡ tốn sức hơn nhiều.

Cậu vung roi, trâu chạy băng băng.

Còn Đỗ Hành thì ngồi xổm phát cỏ, mùa đông lạnh giá đã làm chết không ít cỏ dại, nhưng những cây ngải cứu to bằng ngón tay tuy đã khô héo nhưng vẫn còn cắm rễ trong đất.

Hắn cặm cụi phát cỏ trên mảnh ruộng nửa mẫu, gom cỏ khô lại, có thể mang về nhà làm củi.

Mảnh đất này bỏ hoang ba năm, không chỉ có ruộng nhà mình. Đỗ Hành ngồi xổm nhổ cỏ dại, mỗi nhát cuốc xuống đất đều phát ra tiếng ken két của sạn cát, đất mỏng và khô, toàn sỏi đá.

Đỗ Hành đã từng đến ruộng màu mỡ của nhà mình xem, đất đai màu mỡ, tơi xốp, tầng mùn dày, khác hẳn với chỗ này, cỏ dại mọc đầy, hút cạn hơi ẩm của đất.

"Trước đây ruộng bỏ hoang nhiều như vậy, sao đệ không cho thuê?"

"Ta cũng đã nghĩ đến việc cho thuê, nhưng không đơn giản như vậy."

"Ruộng trong thôn cho thuê đều là của địa chủ, người thường muốn cho thuê ruộng chắc chắn sẽ đụng chạm đến địa chủ, không chừng còn bị ngầm chơi xấu. Trước kia quan hệ của ta trong thôn không tốt, nếu cho thuê ruộng thì chắc chắn sẽ bị người ta ghen ghét, đến tai địa chủ, rồi lại bị gièm pha, đến lúc đó đắc tội với địa chủ thì sống càng khổ hơn."

"Thế thì thà kiếm ít tiền còn hơn, coi như là bỏ tiền mua bình an vậy."

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, người nghèo mang ngọc tội càng nhiều, nghĩ đến việc Tiểu Mãn một mình giữ ruộng đến bây giờ cũng thật cẩn thận, chật vật đủ đường.

"Phu quân, lại đây ăn bánh đi."

Nghe tiếng gọi, Đỗ Hành dừng cuốc, ngẩng đầu lên thấy Tần Tiểu Mãn đã từ ruộng lên bờ, cầm bánh ngô đến, bất giác đã làm việc hơn một tiếng đồng hồ rồi.

Lưng hắn hơi ướt đẫm mồ hôi, làm việc đúng là tốn sức, sáng rõ là ăn không ít mà giờ đã thấy đói bụng.

Hai người sóng vai ngồi trên bờ ruộng, buông thõng hai chân ăn bánh ngô, uống nước lã, gió mang theo mùi cỏ mới và đất bùn, có chút thi vị.

Mệt mỏi rồi ăn miếng bánh ngô cũng chẳng kém gì ăn thịt.

Đỗ Hành thong thả ăn bánh, nhìn nước ruộng đục ngầu, con trâu vàng vẫy đuôi gặm cỏ non bên bờ ruộng.

"Nhanh vậy đã cày được nửa mảnh rồi."

Tần Tiểu Mãn vừa nhai bánh vừa nói: "Vẫn là nhờ con trâu này khoẻ, làm việc nhanh. Cứ đà này, năm ngày là cày xong ruộng nhà mình."

Đỗ Hành thấy mồ hôi trên trán Tần Tiểu Mãn, hắn đưa tay lau cho cậu, đưa nửa cái bánh còn lại của mình qua.

"Ta đủ rồi, chàng ăn đi."

"Ta ăn không hết, nhân lúc còn nóng thì ăn đi, một tiếng nữa ta về nấu cơm."

Đỗ Hành xé một miếng bánh ngô lớn đưa đến miệng Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn tủm tỉm cười nhìn Đỗ Hành, không nhận lấy, há miệng cắn miếng bánh.

Cậu cúi đầu ăn ngon lành, bỗng nhiên nắm lấy tay Đỗ Hành: "A! Tay chàng toàn vết xước rồi!"

Đỗ Hành nhìn lòng bàn tay mình bị cái cuốc cọ xát đến đỏ ửng như sắp rướm máu, may mà không bị trầy da.

Tần Tiểu Mãn nuốt vội miếng bánh, nắm lấy bàn tay thon dài của Đỗ Hành, cúi xuống thổi phù phù, xót xa vô cùng: "Ta đã nói tay chàng không hợp làm việc nặng, vậy mà chàng cứ đòi làm."

Lòng bàn tay được hơi thở ấm áp phả vào, khiến hắn nhột nhạt trong lòng, nhìn mái tóc lù xù trước mặt, hắn nói: "Đợi chai tay rồi thì sẽ hết thôi."

Hắn kéo tay Tần Tiểu Mãn: "Tay đệ chẳng phải cũng toàn vết chai sao."

"Ta là làm việc từ nhỏ, sao có thể giống chàng bây giờ mới làm được." Tần Tiểu Mãn nhíu mày, ra vẻ trưởng bối: "Không được, sau này chàng đừng ra đồng làm việc nặng nữa."

Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành: "Hay là chàng tiếp tục học hành thi cử đi."

Đỗ Hành nhìn vào mắt Tần Tiểu Mãn sáng lấp lánh, hắn búng trán cậu: "Mua sách mua bút tốn kém, hơn nữa lúc đi thi thì làm sao có thời gian ra đồng làm ruộng. Tuy hiện tại ta làm việc không nhanh bằng đệ, nhưng nhà mình hai người làm biến thành một người, sao kịp được."

"Cưới xin tốn kém một chút, nhưng nhà mình còn gần hai mươi lượng bạc, chi tiêu dè sẻn vẫn đủ nuôi chàng."

Thật ra Đỗ Hành cũng nghĩ đến việc học hành, hắn chưa hoàn toàn từ bỏ ý định này, nhưng trước kia đã từng vào học đường, biết học hành rất tốn kém.

Hơn nữa thi cử là chuyện lâu dài, học trò bình thường thi tú tài không được trọng dụng mấy, ít nhất phải thi cử nhân thì gia đình mới có thể ngóc đầu dậy được.

Thi tú tài thì hàng năm đều có thể thi, thi hương hai năm một lần, thi hội ba năm một lần, nếu thi ba bốn năm thì gia cảnh chắc chắn sẽ kiệt quệ.

Hắn muốn cho Tiểu Mãn cuộc sống tốt đẹp, nhưng không muốn bản thân chỉ ăn không ngồi rồi, để Tiểu Mãn một mình vất vả làm lụng nuôi mình.

"Để hai năm nữa rồi tính, ta rảnh rỗi cũng đọc sách luyện chữ, trước mắt tập trung làm ruộng tích cóp chút tiền, đến lúc đó học hành cũng không đến nỗi quá khó khăn."

Tần Tiểu Mãn im lặng, trong thôn cũng có người học hành thi cử.

Có nhiều người thi nhiều năm không đậu, kéo gia đình sa sút, bỏ dở giữa chừng quay về làm ruộng cũng không được, lại còn mang một thân khí chất thanh cao, không chịu làm chân sai vặt cho nhà giàu trong thành, gia cảnh nghèo túng, bữa đói bữa no.

Tự nhiên cũng có người học hành thành đạt, con thứ hai nhà địa chủ học ở thư viện trong thành, cưới được tiểu thư khuê các, hiện giờ mua nhà mua cửa ở trong thành, sống rất sung sướng.

Mấy năm nay ít người học hành thành công lắm, không biết có phải vì thời thế không tốt, gia đình không có chút vốn liếng thì khó mà ngóc đầu lên được.

Cha cậu trước kia cũng là học trò, cậu cũng biết học hành tốn kém bao nhiêu. Nếu muốn cho Đỗ Hành ăn học đàng hoàng, muốn có chút danh tiếng thì phải có điều kiện tốt, không thể để hắn phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền, còn phải cho hắn đến học đường trong thành học tập.

Tiền bạc trong nhà có thể dư dả một thời gian, nhưng không thể mãi dư dả, hơn nữa trong tay phải có tiền, nếu không lúc ốm đau bệnh tật muốn vay mượn cũng không ai cho vay.

Như lúc trước Đỗ Hành bị thương ở chân, không có tiền thì làm sao thầy thuốc chữa trị cho.

Vẫn là Đỗ Hành chu đáo hơn.

"Vậy chàng cứ ghi nhớ chuyện này, giờ nhà mình có trâu rồi, ta sẽ cày nhiều ruộng hơn, tích trữ lương thực, khi nào kinh tế khá giả ta sẽ cho chàng lên thành học hành."

Đỗ Hành gật đầu: "Ừ."

Phu lang của hắn cái gì cũng nghĩ cho hắn.

Đỗ Hành nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn, cúi đầu hôn lên mu bàn tay cậu.

"Lát nữa chàng đừng làm việc quá sức, làm ruộng vất vả mà còn thật thà, tính tình này dễ bị người ta bắt nạt lắm."

"Ở nhà thì cần gì phải ma mãnh."

"Ta mặc kệ, dù sao chàng cũng không được làm quá sức, lát nữa ta kiểm tra tay chàng."

"Được rồi, được rồi."

Thấy Đỗ Hành đồng ý, Tần Tiểu Mãn mới hài lòng nhảy xuống bờ ruộng, vừa định quay lại ruộng thì nghe thấy tiếng pháo nổ từ xa vọng lại, nhìn thấy đoàn người náo nhiệt đi trên đường làng.

Người đi đầu thắt khăn đỏ bên hông, còn có hai người thổi kèn, phía sau là một chiếc kiệu hoa nhỏ.

Không cần ai giới thiệu cũng biết là có người cưới vợ.

"Nhà nào trong thôn mình à?"

Đỗ Hành hỏi.

"Hôm nay nhà họ Triệu cưới vợ."

Tần Tiểu Mãn vươn cổ muốn nhìn tân nương trong kiệu hoa, chẳng vì lý do gì khác, ai đi ăn cỗ cưới mà chẳng muốn nhìn tân lang tân nương.

"Nhà họ Triệu chỉ mời người quen trong thôn, không mời ta, Triệu nương tử còn sợ ta đến gây rối nữa kìa."

"Nhà họ Triệu đúng là biết tự dát vàng lên mặt." Đỗ Hành nói: "Lúc chúng ta cưới hình như cũng không thấy ai nhà họ Triệu đến."

"Nhị thúc có mời, nhưng họ không đến."

"Trông cũng náo nhiệt đấy chứ, nghe nói là cô nương nhà nào đó ở làng khác, gia cảnh cũng khá, Triệu nương tử đi đâu cũng khoe khoang, giờ thì cưới được rồi."

Đỗ Hành nghe vậy nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn, lau bùn đất trên mu bàn tay cậu, tuy không nói gì, nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay hắn khiến Tần Tiểu Mãn thấy ấm áp trong lòng.

"Thấy thanh mai trúc mã thành thân, đệ có thấy khó chịu không?"

"Chàng cố tình trêu ta có phải không!"

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn Đỗ Hành: "Nếu ta thấy khó chịu thì đã đến nhà họ Triệu gây rối rồi."

Đỗ Hành cảm thấy Tần Tiểu Mãn giống như mái tóc trên đầu cậu lúc ngủ vậy, cứng đầu nhưng lại rất mềm mại.

"Thế thì ta thấy may mắn vì đệ không đến nhà họ Triệu gây rối."

Tần Tiểu Mãn cười với Đỗ Hành: "Chuyện cũ rồi, ta không để tâm đâu, bây giờ ta chỉ muốn cày ruộng gieo hạt cho tốt, đến mùa thu hoạch được mùa bội thu, sau đó cho chàng đi thi."

Đỗ Hành gật đầu: "Chắc chắn sẽ được mùa."

Thời tiết ấm dần lên, mọi người trong thôn đều tập trung vào ruộng đồng. Sau hỉ sự nhà họ Triệu, trong thôn cũng không nghe nói nhà nào cưới xin nữa, nhưng ruộng đồng thì ngày càng nhộn nhịp, khắp nơi đều thấy người cày cấy.

Đỗ Hành theo Tần Tiểu Mãn suốt ngày làm việc quần quật ngoài đồng, ngày nào cũng vung cuốc, bán mặt cho đất bán lưng cho trời, hắn mới thực sự cảm nhận được cày ruộng vất vả đến nhường nào.

Tần Tiểu Mãn thì đã quen với công việc đồng áng, năm nay có trâu cày ruộng, tuy diện tích cày cấy nhiều hơn năm ngoái, nhưng cậu lại thấy nhẹ nhàng hơn, lại còn muốn tích cóp tiền bạc cho Đỗ Hành đi thi, càng thêm hăng hái làm việc.

Đỗ Hành cũng thấy may mắn vì đã mua trâu, nếu không chỉ dựa vào sức của hai người thì đúng là làm không được bao nhiêu việc, tuy người ít ăn cũng ít, nhưng sức lao động cũng không bằng người ta, điều đáng tiếc nhất là ruộng đất nhiều như vậy lại bị bỏ hoang.

Hắn nhìn những nhà không có trâu trong thôn, cũng dậy từ sáng sớm ra đồng, già trẻ, trai gái, cả nhà đều bận rộn trên ruộng.

Dùng cày và bừa, dụng cụ đặt trên ruộng, hoàn toàn dựa vào sức người để kéo đẩy, một tiếng đồng hồ là vai những người đàn ông lực lưỡng cũng bị cọ xát đến trầy da.

Hai tráng đinh làm việc cả ngày mới bằng một con trâu cày cấy, mà còn phải làm liên tục không nghỉ.

Vì vậy, khi cùng làm việc trên ruộng đồng, dân làng thấy Tần Tiểu Mãn một tay đẩy cày, nhẹ nhàng cày ruộng, đừng nói là phụ nữ ca nhi hâm mộ, ngay cả đàn ông khi nghỉ mệt cũng không nhịn được nhìn sang ruộng nhà họ Tần.

"Có trâu thật là sướng, ruộng cày sâu mà lại nhanh chóng."

"Ruộng mỡ thì còn dễ cày, ruộng cằn thì tốn sức lắm, kéo một tiếng đồng hồ là vai trầy cả da."

Mấy người đàn ông đứng bên bờ ruộng, nheo mắt trò chuyện dưới ánh nắng xuân ấm áp.

"Mấy năm nay không có trâu chẳng phải cũng sống qua được sao, trong thôn nhiều nhà không có trâu, chẳng phải cũng sống tốt đấy thôi."

Triệu nương tử vác cái bừa, phía sau là một cô gái trẻ dáng người khoẻ mạnh, xinh đẹp.

"Triệu nương tử dắt con dâu ra đồng à?"

Triệu nương tử cười đắc ý: "Phải đấy."

Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Triệu nương tử, bà ta vênh váo tự đắc, bước chân nhanh nhẹn đi từ đường làng vào phía trong núi.

Nhà họ Triệu có vài mẫu ruộng tốt ở chỗ quanh năm có nước trong núi, đầu xuân hàng năm đều phải làm cỏ tỉ mỉ, người trong thôn thèm muốn chẳng kém gì con trâu nhà Tần Tiểu Mãn.

"Triệu Kỷ số hưởng thật, dáng người nương tử hắn... chậc chậc..."

"Hai cái bánh bao ở thành còn không bằng cái này."

Có con trâu là mơ ước của mọi nhà nông dân, Triệu nương tử nói vậy chỉ là tự an ủi mình không có trâu thôi.

Nhưng đám đàn ông lại chẳng buồn nói đến chuyện này, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt mới, cười trêu chọc, nói những lời tục tĩu.

"Đám đàn ông này, ban ngày ban mặt ở ngoài đồng mà nói năng linh tinh."

Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng phụ nữ cười mắng, nói con dâu nhà họ Triệu cũng ra đồng, cậu không khỏi tò mò nhìn vài lần, không thấy rõ mặt, nhưng thấy được thân hình đầy đặn, thân hình như vậy nếu không phải nhà giàu thì không nuôi được, thảo nào Triệu nương tử đắc ý.

Cậu liếc nhìn Đỗ Hành đang cuốc đất bên cạnh, chỉ nhìn qua một cái rồi thôi, không giống những người đàn ông khác háo sắc như vậy.

Tần Tiểu Mãn thầm vui mừng.

"Con dâu nhà họ Triệu cũng khá đấy, nhìn là biết mắn đẻ, nhà họ Triệu ít người, nghe nói tốn bốn năm ngàn văn tiền cưới xin, giờ thì có thể nối dõi tông đường rồi."

"Tiền cưới xin thì tốn kém thật, nhưng cỗ cưới làm chẳng bằng nhà Mãn ca nhi."

"Tổng cộng chỉ có bốn món mặn, một con gà hầm ba nồi nước, đến khi bê lên bàn chẳng thấy miếng thịt nào, toàn rau, ăn chẳng đủ no."

"Hôm đó mười ba bàn, chỉ chuẩn bị mười hai mâm cỗ, cũng không kê thêm bàn nào, chỉ kê thêm ghế, nhét người vào cho đủ."

"Nhà họ Triệu cũng thuộc dạng khá giả trong thôn mà keo kiệt thật, nhà Mãn ca nhi làm cỗ, sáu món mặn, nào món nào chẳng đầy ắp. Nghe nói người đến giúp dọn dẹp lúc về còn được chia thịt mang về."

Tần Tiểu Mãn nghe thấy những người phụ nữ xì xào bàn tán, cỗ cưới trong thôn làm gần nhau thì dễ bị đem ra so sánh.

Cậu cũng đã quen rồi, nghe thấy người ta khen cỗ nhà mình làm tốt cũng không thấy vui, cỗ cưới làm tốt là vì chịu chi tiền mua rượu ngon thịt tốt.

Không phải vì muốn được khen ngợi, hoàn toàn là vì cưới được Đỗ Hành nên cậu vui mừng thôi.

Cậu vẫn đang bận tâm đến câu nói con dâu nhà họ Triệu nhìn là biết mắn đẻ, dạo này cậu cũng có chút lo lắng, nhưng vì bận cày cấy, cậu cũng không suy nghĩ nhiều.

Giờ nghe mọi người nói chuyện, nỗi lo lắng trong lòng lại càng lớn hơn.

Thấy không ai chú ý, cậu nhẹ nhàng vén tay áo lên, nhìn cổ tay mình.

Nốt ruồi đỏ chói kia khiến cậu bồn chồn không yên.

Ca nhi sinh ra đã có nốt ruồi son, dùng cái này để phân biệt trẻ con là ca nhi hay nam hài, khi lớn lên, tướng mạo, cốt cách rõ ràng thì dễ dàng phân biệt ca nhi và nam tử, nhưng trẻ sơ sinh thì rất khó phân biệt, nốt ruồi son là dấu hiệu duy nhất.

Trước kia, lúc cha nhỏ còn sống có nói với cậu, nốt ruồi son này sau khi thành thân sẽ biến mất. Cậu luôn thấy lạ, nốt ruồi này còn biết nhìn thấy mình lấy chồng rồi tự biến mất hay sao?

Sau đó, cậu thấy cha lớn và cha nhỏ ngủ cùng nhau, rồi có đệ đệ, cậu suy đoán thứ này không phải biết nhìn, mà là phải vợ chồng ngủ cùng nhau mới được.

Nhưng bây giờ cậu và Đỗ Hành cũng đã làm như vậy rồi, nhưng nốt ruồi trên cổ tay vẫn còn, cậu chẳng hiểu tại sao nữa.

Những cái khác cậu không hiểu, nhưng nếu nốt ruồi son vẫn còn thì chắc chắn là không thể có con.

Trong lòng cậu thấp thỏm, không biết có phải mình bị bệnh gì không, cũng không biết nên hỏi ai chuyện này.

Chương 29

Cày ruộng liên tục nửa tháng, Tần Tiểu Mãn mệt nhoài. Toàn bộ 50 mẫu ruộng nhà mình, trừ mười mẫu đã cày xong, 40 mẫu còn lại cũng đã hoàn thành.

Mỗi mẫu ruộng hơn bốn trăm thước vuông, nhưng cày liên tục vẫn rất mệt, trời mưa cũng chẳng được nghỉ, cứ làm đến khi màn đêm buông xuống mới về nhà, mỗi bước chân đều thấy nhẹ nhõm.

Gió đêm hiu hiu, Tần Tiểu Mãn dắt trâu đi trước, hôm nay làm việc lâu hơn một chút, tranh thủ hoàn tất nốt ba mẫu ruộng cuối cùng.

"Mảnh này không cần cày nữa, phu quân đã mệt rồi, mai ngủ dậy muộn một chút, làm món thịt nào đó ăn nhé."

Tần Tiểu Mãn lầm bầm, nhưng lâu rồi không nghe thấy trả lời, quay lại thì không thấy Đỗ Hành đâu.

Cậu vội vàng dắt trâu, sốt ruột quay về: "Phu quân?"

"Đỗ Hành!"

"Chàng ở đâu vậy?"

Đỗ Hành cười từ đống đất bên đường bò dậy, trên tay còn mang một bó hoa đào.

Đã vào tháng ba, không khí tràn ngập hương hoa, trong gió chiều tháng ba, hương thơm càng đậm đà hơn.

Sáng sớm ra khỏi nhà, Đỗ Hành đã phát hiện những cây đào dại trên bờ ruộng sườn đồi đã nở hoa rộ, vô cùng xinh đẹp.

Tần Tiểu Mãn nhìn thấy Đỗ Hành vẻ mặt tươi tắn, hỏi: "Những cô gái trong thôn mới thích hái hoa, sao chàng cũng thích hái hoa thế?"

"Ta thấy nhà mình có vài cái bình gốm cũ không dùng, hái chút hoa về cắm cho có không khí xuân."

Tần Tiểu Mãn nghiêng người nắm tay Đỗ Hành: "Được rồi, về nhà thôi!"

Hai người cùng nhau về nhà trong đêm tối.

Hôm nay cả ngày vất vả, tắm rửa sạch sẽ rồi lên giường nằm, cứ tưởng sẽ như mấy ngày trước, mệt mỏi quá nên ngã xuống giường là ngủ được, có lẽ vì việc cày ruộng đã xong, mai không cần dậy sớm, nhưng lại ngủ không yên.

Tần Tiểu Mãn trở mình, đối diện với Đỗ Hành: "Hôm nay có làm chuyện ấy không?"

Đỗ Hành đang nhìn hoa đào hồng nhạt cắm trong bình ở bên cửa sổ, căn phòng như được thêm một chút sinh khí, nghe thấy tiếng Tiểu Mãn liền thu lại ánh mắt.

"Ừm ~ làm thôi."

Đỗ Hành ngồi dậy, quen tay tự cởi hết quần áo rồi nằm xuống chăn.

Căn phòng không thắp đèn, Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành nằm nghiêng trước mặt mình, da dẻ mịn màng, trắng trẻo, xương quai xanh rõ ràng.

Lần đầu tiên thấy hắn, hắn còn gầy yếu, da bọc xương, nhìn không thấy đẹp.

Sau này, nhờ dưỡng thương lâu ngày ăn uống đầy đủ, lại chẳng làm việc nặng nên khoẻ hơn nhiều, thân hình cũng đầy đặn lên, lại thêm những ngày qua làm việc nặng, cơ thể càng thêm săn chắc.

Hai người sát lại gần nhau, cậu cảm nhận rõ mùi hương sạch sẽ dễ chịu tỏa ra từ cơ thể Đỗ Hành sau khi tắm.

Tuy gần đây bận rộn cày ruộng, nhưng cậu vẫn không quên "chuyện ấy" ngoài ăn uống, dù mệt mỏi cỡ nào cũng vẫn tuân theo cách cậu đã làm trong hơn mười năm qua để sinh con.

Nhưng hôm nay nhìn Đỗ Hành nằm xuống rất phối hợp, mà bản thân mình lại thấy không thoả mãn, không hiểu vì sao nữa.

Chỉ như có ngọn lửa đè nén trong lòng, nhìn vậy mà cũng chẳng được gì.

Cậu lại gần Đỗ Hành hơn: "Chàng nghĩ khi nào chúng ta mới có con?"

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, việc này thì cả đời cũng khó có con, nhưng thấy ánh mắt tròn xoe của ca nhi, hắn làm sao nỡ để cậu lo lắng: "Đừng nóng vội, chúng ta mới cưới nhau thôi mà."

Tần Tiểu Mãn kiên trì: "Nhưng ta muốn có con với chàng."

Đỗ Hành cười một tiếng, khẽ vuốt ve mái tóc mềm mại của Tần Tiểu Mãn bên tai: "Đệ còn nhỏ, từ từ thôi."

Lúc đầu hắn cũng nóng vội, suy nghĩ lung tung, nhưng sau đêm tân hôn hắn đã bình tĩnh lại.

Tiểu Mãn cái gì cũng chưa hiểu, cần phải từ từ dẫn dắt. Mấy hôm nay vất vả cày ruộng, Tiểu Mãn còn mệt hơn hắn nữa, hai người dính nhau vào là ngủ được, không phải thời điểm để làm "chuyện ấy", cũng chẳng có tâm trạng nghĩ ngợi những chuyện ấy.

Hắn cũng đang suy nghĩ cách nói chuyện này với cậu cho rõ ràng.

Tần Tiểu Mãn hít sâu một hơi, rồi thở dài.

"Không vui à?"

Đỗ Hành thấy vẻ mặt Tần Tiểu Mãn, hắn không nhịn được khẽ cúi xuống hôn nhẹ lên môi cậu.

Tần Tiểu Mãn vẫn bận tâm chuyện nốt ruồi son trên tay, muốn nói với Đỗ Hành, lại sợ hắn chê ghét.

Bị hôn như vậy, tâm hồn cậu như muốn bay lên.

Cảm giác mềm mại chỉ tồn tại trong khoảnh khắc, nên mới nhớ nhung.

"Chàng chỉ hôn ta khi thắp đèn."

"Thích không?"

Tần Tiểu Mãn cười khúc khích, ôm lấy cổ Đỗ Hành, đè lên người hắn, như con trâu gặm dưa vậy, làm Đỗ Hành đỏ mặt tía tai.

Sáng hôm sau, hai người ngủ đủ mới dậy, ngoài trời đã sáng.

Tần Tiểu Mãn ra ruộng hái rau, hôm nay hai người không cần vội ra đồng, định chuẩn bị bữa trưa.

Đỗ Hành ở nhà rửa mặt, hắn ra ngoài hái chút hành lá, rau thơm, rau cải thìa mới gieo đã dài đến hai tấc, sắp thu hoạch được rồi, hái chút rau tươi nấu mì ăn rất hợp.

"Thu Nguyệt."

Tần Tiểu Mãn thấy Thôi Thu Nguyệt ở gần ruộng nhà mình, cậu chào hỏi.

"Mãn ca nhi, ngươi cũng ra hái rau à."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, rồi lại cúi đầu hái rau, bỗng nhiên cậu lóe lên ý tưởng.

"Thu Nguyệt, hồi trước ta nghe bà con nói ngươi biết bắt mạch?"

Cô gái cười: "Không biết nhiều đâu, chỉ biết chút ít, hồi nhỏ thấy cha ta bắt mạch cho người ta nên học lỏm được chút."

Tần Tiểu Mãn vội vàng đi đến, ngó trái ngó phải nhìn xem có ai không, rồi nói: "Vậy ngươi có thể giúp ta xem một chút không?"

Thôi Thu Nguyệt ngạc nhiên nhìn Tần Tiểu Mãn, thấy sắc mặt cậu hồng hào, thân thể khoẻ mạnh, không giống có bệnh gì: "Ngươi đau ốm ở đâu sao?"

Tần Tiểu Mãn giơ tay ra: "Ngươi bắt mạch xem ta có thai chưa!"

"A?"

Thôi Thu Nguyệt lần đầu tiên gặp người nào trực tiếp như vậy, trong thôn dù ngại ngùng nhưng đều là những người đã lấy chồng lâu năm, người trẻ tuổi thường kín đáo hơn, tuổi tác cả hai cũng xấp xỉ, vì vậy nàng hơi ngạc nhiên: "Ngươi mới cưới chưa được bao lâu mà."

Nhưng rồi nàng lại nghĩ, tuy mới cưới nhau chưa được bao lâu, nhưng phu quân Tần Tiểu Mãn năm ngoái đã đến đây rồi, như vậy thì không có gì lạ.

"Ngươi cứ xem đi!"

Thôi Thu Nguyệt không nói gì nữa, xem bệnh cho người không được nhưng sờ mạch xem có thai hay không thì không thành vấn đề.

Nàng đặt tay lên cổ tay Tần Tiểu Mãn, không lâu sau liền nói: "Chưa có."

Tuy là điều nằm trong dự liệu, nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn lộ vẻ thất vọng.

Thôi Thu Nguyệt liền nói: "Ngươi mới cưới đừng nóng vội, trong thôn nhiều người cưới nhau một hai năm mới có con, hai người mới cưới chưa được bao lâu mà."

Tần Tiểu Mãn không nói gì, kéo tay áo xuống, Thôi Thu Nguyệt tinh mắt nhận ra trên cổ tay cậu có một nốt ruồi đỏ: "Mãn ca nhi, ngươi còn có nốt ruồi son đấy, sao có thể có con được, chẳng lẽ định trêu đùa ta?"

Nghe vậy, Tần Tiểu Mãn cũng nhìn xuống nốt ruồi son trên cổ tay, bị người thấy, lại là một cô gái, cậu cũng không thấy ngại ngùng, chỉ muốn làm rõ chuyện này.

"Là sao, chẳng lẽ không có con nên nốt ruồi này vẫn còn à."

Thôi Thu Nguyệt khẳng định: "Không phải cứ có thai thì nó mới biến mất, là..."

Nhưng những lời này không tiện để một cô gái chưa chồng nói.

"Là gì? Nói mau!"

"Là sau khi thành thân thì sẽ biến mất."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Ta đã thành thân rồi, sao vẫn còn, có phải ta có bệnh gì không? Yên tâm mà nói, ta chịu được."

Thôi Thu Nguyệt thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tần Tiểu Mãn, quyết định nói rõ ràng: "Chỉ khi đã ân ái với phu quân rồi thì nốt ruồi mới biến mất. Mãn ca nhi có phải vẫn chưa ân ái với phu quân không?"

"Sao lại không? Mỗi ngày đều ngủ chung!"

Thôi Thu Nguyệt đỏ mặt: "Vậy thì... e là..."

Nàng không nói nổi Đỗ Hành "có lẽ không được".

Tần Tiểu Mãn nóng nảy, túm lấy tay Thôi Thu Nguyệt: "Ngươi là thầy thuốc, cứ nói thẳng!"

"Hai người có làm chuyện vợ chồng không?"

Giọng Thôi Thu Nguyệt nhỏ như tiếng muỗi, thử dò hỏi.

Tần Tiểu Mãn vỗ trán: "Hôm đó tiệc cưới, hắn say rượu, chúng ta chỉ uống rượu giao bôi thôi!"

"..."

Thôi Thu Nguyệt khó xử: "Không phải cái đó!"

"Có làm gì khác nữa không?"

"Không có gì, mệt cả ngày rồi, tất nhiên là ngủ sớm."

Thôi Thu Nguyệt lại khẳng định: "Hai người vẫn chưa ân ái, nốt ruồi đương nhiên vẫn còn, nói gì đến có con."

"Vậy..." Tần Tiểu Mãn không hiểu: "Chuyện vợ chồng là sao vậy?"

"Ta... ta là gái chưa chồng, sao ta biết được!"

Thôi Thu Nguyệt thấy ánh mắt tha thiết hỏi han của Tần Tiểu Mãn, mặt đỏ bừng, nàng nắm ngón tay mình.

"Ngươi về hỏi phu quân của ngươi đi!"

Tần Tiểu Mãn nói: "Hắn chân què, ta còn dìu hắn đi nhà xí, hắn còn mặt nặng mày nhẹ nữa, làm sao hiểu chuyện này được."

"Đàn ông ai chẳng biết chuyện ấy, ngươi về hỏi hắn là được." Thôi Thu Nguyệt mặt nóng bừng: "Ta... ta về trước đây."

Tần Tiểu Mãn thở dài, dù sao cũng đã biết nguyên nhân, nhưng lại rơi vào một vấn đề khác.

Nhìn thấy Thôi Thu Nguyệt thật sự định đi, cậu vội gọi lại, kéo một nắm rau cải cho Thôi Thu Nguyệt: "Cảm ơn ngươi, đừng nói chuyện này với người khác nhé."

Thôi Thu Nguyệt gật đầu: "Yên tâm đi, ta không nói đâu."

Những việc này quá tế nhị, nàng cũng ngại mở miệng, nhưng gặp Tần Tiểu Mãn cho đồ ăn thì cũng không từ chối.

Nhà Thôi Thu Nguyệt chỉ ba người, chẳng có ai làm ruộng, những đồ ăn này cũng quý giá, dù cha nàng làm nghề y kiếm được kha khá nhưng mẹ nàng ốm yếu phải dùng thuốc bồi bổ nên cũng rất khó khăn.

Mấy hôm nay Tần Tiểu Mãn cứ nghĩ đến chuyện nốt ruồi son, lại không tiện hỏi ai, giấu trong lòng suýt nữa nghẹt thở cứ sợ mình có vấn đề gì, hôm nay gặp được Thôi Thu Nguyệt, viên đá trong lòng mới giảm được một nửa.

Cậu chạy vội về nhà, gặp Đỗ Hành ở trong bếp, cậu lập tức hỏi: "Chuyện vợ chồng là thế nào vậy?"

Chương 30

Đỗ Hành đang rửa mặt, tay hơi run lên, quay đầu lại nhìn Tần Tiểu Mãn hùng hổ đứng ở cửa: "Sao đột nhiên hỏi thế?"

Hắn đoán là cậu ra ngoài làm việc chắc lại gặp phải ai đó trong thôn.

Tần Tiểu Mãn thở hổn hển đi tới, ném rau củ xuống bệ bếp: "Mau nói cho ta biết!"

Đỗ Hành buông bàn chải xuống, xoa tay vào tạp dề: Hắn định nói với cậu, nhưng: "Chuyện này ban ngày ban mặt sao nói được, không sợ ngại ngùng à?"

Tần Tiểu Mãn bị mắng một câu, nhưng giọng Đỗ Hành ôn hoà, với cậu mà nói chẳng đau chẳng ngứa, lại càng tò mò, cứ như mọi người đều hiểu chuyện này, chỉ có mình cậu chẳng biết gì.

"Sao lại không thể nói?"

Cậu sốt ruột, nắm lấy tay Đỗ Hành dính đầy bột mì: "Mau nói đi!"

"Tối rồi nói."

"Không cần, ta muốn biết ngay!"

Tần Tiểu Mãn ôm chặt eo Đỗ Hành từ phía sau, không cho hắn đi làm việc khác.

Đỗ Hành bị cậu ôm chặt, đành nói: "Để ta rửa tay đã."

Tần Tiểu Mãn mới buông hắn ra.

Đỗ Hành rửa tay, suy nghĩ cách nói chuyện này với cậu như thế nào, lau khô tay rồi gọi Tần Tiểu Mãn vào phòng.

Nhìn thấy vẻ mặt mong chờ của Tần Tiểu Mãn, như một chú nai con ngây thơ, hắn hơi đỏ mặt.

Đỗ Hành đến bên tai Tần Tiểu Mãn thì thầm vài câu.

Tần Tiểu Mãn hơi nghiêng đầu, cố gắng lắng nghe, muốn nghe rõ từng chữ, lại vô tình chạm phải môi mềm mại của Đỗ Hành.

Hơi thở ấm áp phả vào tai cậu, như làn gió xuân phất nhẹ, tạo nên gợn sóng.

"Hiểu chưa?"

Đỗ Hành nói xong liền mím môi, tai đã đỏ bừng.

"A?"

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành ngượng ngùng chớp mắt, cậu chẳng nghe được gì cả.

"..."

Đỗ Hành ngẩn ra, nghĩ mình nói chắc quá kín đáo, ca nhi không hiểu được.

Hắn không khỏi đau đầu, thấy việc dạy dỗ này có chút khó khăn, đặc biệt là khi thầy giáo lại e thẹn và thiếu kinh nghiệm.

"Hay là vậy nhé, ta đi huyện thành một chuyến, tiện mua hạt giống và sách cho đệ."

Đỗ Hành đặt tay lên lưng mỏng manh của Tần Tiểu Mãn, an ủi và thương lượng.

"Sách có viết về chuyện này không?"

"Có."

Đỗ Hành khẳng định.

Tần Tiểu Mãn vốn nóng nảy muốn biết ngay, nhưng thấy vẻ mặt khó xử của phu quân, trong lòng lại hiểu ra.

Cũng giống như Thôi Thu Nguyệt nói, Đỗ Hành làm sao hiểu chuyện này.

Nàng còn nói đàn ông ai cũng biết chuyện này.

"Vậy ta đi mua được rồi."

"Không cần, ta đi."

Tần Tiểu Mãn gãi gãi đầu, lên huyện thành không có gì khó, cậu cũng không tranh với Đỗ Hành: "Được, ta đưa tiền cho chàng."

Đỗ Hành vuốt tóc cậu: "Ta có tiền, sách không tốn bao nhiêu."

Những loại sách ấy cũng không đắt đỏ.

Ban đầu, nếu không có việc gì đặc biệt thì cũng chẳng lên huyện thành, hôm nay cũng không phải ngày tốt, nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn thúc giục Đỗ Hành đi một chuyến huyện thành và mang đồ về nhà.

Cậu định đánh xe bò đưa Đỗ Hành, nhưng Đỗ Hành nói chuyện này không cần phô trương, kín đáo là tốt nhất.

Tần Tiểu Mãn đương nhiên nghe hắn.

"Ta đi nhanh về nhanh, đệ lấy rổ đi chân núi hái chút rau dại, ta sẽ nấu hoành thánh cho đệ ăn."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy vui vẻ gật đầu, buổi sáng muốn ăn mì cũng đã ăn rồi, giờ được đổi sang ăn hoành thánh thịt cậu càng vui hơn.

Đỗ Hành hiểu tính cậu, nếu hắn đi rồi, cậu chắc chắn ở nhà đợi mãi, không bằng cho cậu việc gì đó làm để đỡ sốt ruột.

Tháng ba rau dại đã mọc nhiều hơn.

Rau diếp xoăn, cỏ ba lá, rau cần nước, bồ công anh, rau sam đều đã mọc lên.

Trong ruộng của dân nghèo không đủ rau ăn nên đều phải ra ngoài hái rau dại, nhất là phụ nữ, trẻ em thì đi hái rau dại.

Thứ nhất rau dại tươi mới và không tốn tiền, thứ hai việc cày bừa rất tốn sức và kéo dài, người phụ nữ, trẻ em ở nhà cần phải kiếm rau cho những người đi làm ngoài đồng, vậy thì mùa thu hoạch mới có hy vọng.

Năm ngoái Tần Tiểu Mãn không có thời gian hái rau, ruộng nhà mình còn chưa làm xong, làm sao có thời gian làm những việc khác. Việc cày bừa cứ làm ngày đêm để kịp tiến độ.

Nhưng nay cuộc sống khá hơn, ngày ba bữa đầy đủ, dắt trâu về nhà cũng có cơm nóng chờ sẵn, hơn nữa năm nay còn cày nốt ruộng hoang.

Lúc đến chân núi, cậu mới thấy nhiều người trong thôn ở đây, đông như những cây cải trắng, người ngồi xổm ở đây, người ngồi xổm ở kia.

Những cái xẻng nhỏ đào từng cây rau dại, rũ sạch bùn đất ở trên đá rồi cho vào rổ.

Tần Tiểu Mãn tưởng chẳng có ai không ngờ lại nhộn nhịp thế này.

Chân núi vốn là đất hoang giờ đã bị dẫm nát, khắp nơi đều là dấu vết mới được đào, cậu định hái chút rau sam thơm ngon, nhưng xem ra khó mà tìm được chỗ nào tốt.

Những người đang hái rau nhìn thấy lại có người đến, không khỏi vươn cổ nhìn một cái, lẩm bẩm: "Mãn ca nhi sao lại đến đây, nhà hắn thiếu rau ăn à?"

"Ai mà biết được, tính toán thật đấy, còn đến tranh rau với chúng ta nữa chứ, kệ người nghèo đói."

Vừa nói thầm xong, một người lên tiếng: "Mãn ca nhi, nghe nói nhà ngươi đã cày xong hết ruộng rồi à? Nhiều ruộng thế, một mình ngươi làm sao mà làm nổi?"

Tần Tiểu Mãn nhìn lại là Khổng phu lang, họ hàng bên nhà cha nhỏ cậu, gọi là chú.

Hồi cha cậu mất, hắn định mượn ruộng nhà cậu để trồng trọt, chỉ nói mượn thôi, chẳng hề nhắc đến chuyện trả công, Tần Tiểu Mãn thấy hắn định lợi dụng nên không đồng ý.

Thấy khó mở miệng, hắn lại nói sẽ cho cậu một thạch lúa mì mỗi mẫu, nhưng ruộng nhà cậu cằn cỗi chỉ thu được hai thạch mỗi mẫu, làm sao chú ấy lại hào phóng như vậy, nhất định có mục đích gì, nên cậu vẫn từ chối.

Tính tình cậu thẳng thắn quả quyết nên hay bị người khác ghen ghét, Tần Tiểu Mãn cũng trải nghiệm không ít, nhiều người mượn danh nghĩa bà con để dùng ruộng nhà người khác trồng trọt, thu hoạch lại là của họ.

Tần Tiểu Mãn không biết chú mình có dùng thủ đoạn này hay không, dù sao nhiều năm qua cậu vẫn không quên việc này, mấy năm nay dù cậu không làm gì, lại vẫn gièm pha cậu bướng bỉnh, bất hiếu, hắn tưởng cậu chẳng hề biết gì.

Giờ Đỗ Hành đã cày hết ruộng, hắn lại nói những lời khó nghe này, không thể tránh khỏi lời ra tiếng vào.

"Ta lấy chồng rồi, sao lại một mình."

Khổng phu lang cười: "Ta gặp chồng ngươi hồi cỗ cưới, da dẻ mịn màng, cứ như là ca nhi, hai chén rượu xuống bụng là chẳng đứng vững nổi, sao mà cầm cuốc cày ruộng cho ngươi được?"

Mọi người nghe vậy cười.

Tần Tiểu Mãn không giận: Cậu chính là thích Đỗ Hành như vậy, lại có người nói Đỗ Hành chẳng ra gì cậu còn giận nữa kìa.

"Hắn mua trâu cho ta mà, làm gì cần phải tốn sức nhiều chứ."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn lại nhìn Khổng phu lang: "Chú à, tam ca nhà chú đã đính hôn rồi phải không, sính lễ cũng được kha khá phải không?"

Khổng phu lang bị cậu hỏi cho khựng lại, vẻ mặt ngượng ngùng: "Nhà chúng ta nghèo, nào dám bì với nhà ngươi."

Tần Tiểu Mãn nói thẳng: "Vậy mà lại chê bai phu quân ta, ta thấy chàng quá tốt bụng, những người đàn ông khác lại bị ngươi chê bai."

Khổng phu lang mặt đỏ mặt trắng, không lên tiếng nữa.

Xung quanh có người cười khẽ.

Mặt Khổng phu lang nóng ran, đành xách rổ đi chỗ khác.

Tần Tiểu Mãn hừ lạnh, tự mình đào thêm chút rau rồi về nhà.

Trùng hợp là Đỗ Hành mới về đến nhà.

Cậu vội vàng đón: "Sao rồi, mua được chưa?"

Đỗ Hành nhẹ gật đầu.

"Mau đưa đây cho ta!"

Đỗ Hành giữ tay cậu lại: "Ta đang cầm đồ, nóng vội cái gì."

Tần Tiểu Mãn vội vàng đón đồ của Đỗ Hành rồi chạy vào nhà.

Đỗ Hành mua một cân thịt lợn xá xíu, vài thứ đậu, cùng mấy thứ tạp vụ đựng trong bao tải nhỏ, ước chừng hai ba cân.

Tuy cậu tò mò Đỗ Hành mua những thứ này, nhưng vẫn sốt ruột xem sách, hồi trước cha lớn cậu muốn dạy cậu đọc sách thì cậu trốn tránh, giờ thì lại đòi đọc sách, thật là chẳng thể nói.

Đỗ Hành lấy ra từ trong ngực một cuốn sách nhỏ, chưa kịp đưa ra thì bị Tần Tiểu Mãn giật lấy.

Cậu sốt ruột mở ra, chẳng thèm từ đầu xem.

Đọc đến giữa chừng, cậu trợn mắt há mồm, rồi "bịch" một tiếng khép lại.

Hai mắt cậu mở to nhìn Đỗ Hành, vẻ mặt kinh ngạc, nuốt nước bọt.

Đỗ Hành thấy vẻ mặt ngạc nhiên, kinh hãi của cậu, đoán là cậu đã xem được hình minh hoạ, hắn ho khan một tiếng, định lấy lại cuốn sách: "Ngạc nhiên thế?"

Tần Tiểu Mãn trong đầu hiện ra những hình người nhỏ xíu ôm ấp nhau trong sách, chỉ có thân thể, không có mặt, nhìn thấy mặt Đỗ Hành liền tự động thêm vào những người nhỏ bé ấy, mặt cậu nóng ran.

Cuối cùng hiểu rồi, vì sao đêm tân hôn Đỗ Hành muốn nằm lên người cậu.

Cậu rất ngượng ngùng, nhưng cũng kích động, kẹp sách vào nách: "Để ta tự xem đã, chàng cứ đi làm bột nhé, xong rồi ta giúp chàng gói hoành thánh."

Đỗ Hành véo tay cậu: "Tối rồi xem."

Tần Tiểu Mãn lại đẩy Đỗ Hành vào bếp: "Mau đi, ta thèm quá rồi!"

Nói xong, cậu tự chạy vào phòng.

Đỗ Hành đứng yên, nhìn Tần Tiểu Mãn chạy như khỉ vào phòng, lại nhìn mấy cây rau dại trong rổ.

Không khỏi thở dài, ca nhi này đúng là coi hắn như công cụ hình người để dùng.

Chương 31

Đêm xuống, Tần Tiểu Mãn rửa mặt xong liền chui vào chăn.

Cơm tối hai người ăn thịt xào, theo thường lệ, Tần Tiểu Mãn buổi tối chắc chắn phải làm vài việc mới chịu nghỉ, bằng không cứ thấy áy náy vì bữa ăn này.

Nhưng hôm nay cậu lại khác thường.

Ngày thường vẫn là Đỗ Hành về phòng trước, hắn ở bên ngoài lượn lờ nửa ngày mới về, hôm nay lại dặn dò Đỗ Hành phải ủ ấm giường cho cậu trước.

Đỗ Hành biết chút tâm tư nhỏ này của cậu, không trêu chọc, để cậu về phòng trước, còn mình rửa mặt xong khóa cửa cẩn thận rồi mới vào.

Vừa vào nhà đã thấy người nằm nghiêng trên giường, chăn trùm kín cổ, hai mắt dõi theo hắn.

Như thể một chú cún con đang chờ được vuốt ve.

Đỗ Hành cởi áo ngoài, Tần Tiểu Mãn nhìn hắn lên giường không rời mắt.

"Huynh..." Đỗ Hành nhất thời nghẹn lời: "Hiểu rồi?"

Tần Tiểu Mãn vội vàng nói: "Trước đây chưa từng có ai nói với ta những điều này, ta chẳng biết gì cả, sao huynh không nói cho ta sớm hơn?"

Đỗ Hành xoa tóc Tần Tiểu Mãn: "Ta cứ tưởng đệ biết rồi."

Hắn nằm vào trong chăn ấm, tiện tay kéo Tần Tiểu Mãn đang định ngồi dậy nằm xuống lại.

"Lần đầu gặp đệ, đệ đã rất bạo dạn, thường xuyên động tay động chân, chẳng lẽ không hiểu? Hửm?"

Tần Tiểu Mãn im lặng, nếu cậu biết nam nhân và ca nhi có thể thân mật như vậy, có lẽ đã chẳng đối xử với hắn vô tư vô lo như thế.

"Cha nhỏ mất sớm, ta cái gì cũng chỉ biết sơ sơ."

Tần Tiểu Mãn vươn tay từ trong chăn ra, xắn tay áo lên, để lộ cổ tay.

"Huynh xem."

Đỗ Hành nghe vậy nắm lấy cánh tay màu lúa mì, ngày thường làm việc rất khỏe, cánh tay không có áo ngoài che lại lại vô cùng mảnh khảnh.

Nốt ruồi đỏ nhỏ như cánh hải đường trên cổ tay thu hút ánh mắt hắn, lòng bàn tay không khỏi lướt nhẹ qua.

Khác với làn da bóng loáng, hắn nghĩ đây là nốt ruồi đỏ đặc trưng của ca nhi, vuốt ve không khỏi nảy sinh chút ý nghĩ ái mộ.

"Ta thấy nốt ruồi này khi thành thân rồi vẫn còn, cứ tưởng mình có vấn đề, nếu không phải hôm nay gặp Thu Nguyệt – con gái Thôi đại phu, chắc vẫn chẳng hay biết gì."

Đỗ Hành nghe vậy nhẹ nhõm thở ra, may mà gặp được người nhà đại phu: "Sau này có chuyện gì thì nói với ta, chúng ta cùng nhau giải quyết, ta là phu quân của đệ, không phải người ngoài."

"Ừm."

Tần Tiểu Mãn trong lòng ấm áp, cọ cọ mặt vào Đỗ Hành.

Chưa để Đỗ Hành kịp đắm chìm trong đó, Tiểu Mãn đã lấy từ dưới gối ra cuốn sách dày cộm ban ngày cậu xem.

"Ta ít chữ, hôm nay cũng xem hết sách rồi, nhưng có nhiều chữ không nhận ra, hai hàng chữ mà có mười mấy chữ lạ, kẹp ở giữa nên không hiểu nổi."

Tần Tiểu Mãn mở sách ra: "Huynh dạy ta được không?"

Đỗ Hành hơi lúng túng, trước đó từng nghe Tần Hùng nói Tiểu Mãn từ nhỏ đã không thích học, nay lại chủ động yêu cầu hắn dạy chữ, cũng coi như là hiếm thấy.

Hơn nữa còn ôn tồn nhỏ nhẹ cầu xin hắn như vậy, hắn chỉ có thể đáp: "Được."

Tần Tiểu Mãn nép vào lòng Đỗ Hành, nghiêng người mở sách, dáng vẻ chăm chú như học sinh.

Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn nằm nghiêng, tay vòng qua eo cậu.

Tiểu Mãn im lặng không nói chuyện với hắn, ánh mắt hắn từ đỉnh đầu ca nhi lặng lẽ dừng trên trang sách.

Thời niên thiếu cũng từng trốn trong chăn cầm điện thoại xem chút "phim ảnh", nhưng học cùng người khác mà người đó lại là người mình yêu, mức độ kích thích có hơi quá.

Đỗ Hành đỏ mặt, hắn định quay mặt đi.

Góc áo lại bị kéo, ngón tay ca nhi đang học hành chăm chỉ dừng trên trang sách: "Hai chữ này đọc là gì? Nhiều nét quá, ta không biết."

"......."

"Huynh nói mau lên!"

Đỗ Hành đỏ mặt trước hai chữ khó nói, nhưng dưới sự thúc giục, hắn vẫn thốt ra.

"Liếm mút."

Tần Tiểu Mãn như đang suy nghĩ điều gì: "Mút thế nào, sao không ghi chú giải thích rõ ràng ở đây cho dễ hiểu? Cha ta ngày xưa đọc sách đều ghi chú bên cạnh."

Đỗ Hành nghe lời "chỉ trích" hùng hồn, ho khan một tiếng: "Đây là sách không đứng đắn, sao có thể giống sách thánh hiền Tần tiên sinh đọc."

Tần Tiểu Mãn khẽ hừ một tiếng, lại dán mắt vào trang sách.

Chẳng mấy chốc: "Vậy còn cái này, đỉnh cái gì?"

Đỗ Hành nhìn mấy chữ "chống đối", "thọc vào rút ra" trên sách, há hốc miệng thở dốc, thật sự không nói nên lời, ngậm miệng lại, đồng thời nhắm mắt.

Tần Tiểu Mãn không hiểu ý, đợi mãi không thấy Đỗ Hành trả lời, cậu quay đầu, thấy người nhắm mắt, đánh hắn một cái: "Làm gì vậy, không được ngủ!"

Đỗ Hành hai má nóng bừng, đột nhiên mở mắt: "Tiểu Mãn, cho dù ta nói mấy chữ này đọc là gì, đệ cũng không hiểu nghĩa đâu."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Huynh coi thường ta à?"

"Sao có thể, chỉ là ta nghĩ ra cách để đệ hiểu rõ."

"Hửm?" Tần Tiểu Mãn mở to mắt: "Vậy sao huynh không nói sớm!"

Đỗ Hành ho nhẹ, chuẩn bị tinh thần cho đối phương: "Nhưng mà... Ta cũng là lần đầu làm chuyện này, ít kinh nghiệm, nếu làm đệ đau hoặc không được như ý, thì đệ bỏ qua cho."

Tần Tiểu Mãn chớp mắt, trong đầu hiện ra hình ảnh hai tiểu nhân quấn quýt, chưa kịp đồng ý hay không, đã có người bắt đầu hành động.

Đây là lần đầu cậu thấy Đỗ Hành vội vàng làm việc gì đó.

.... Ế hề =)))) Không có tí nước sít nào luôn

Hôm sau, mặt trời đã lên cao ba sào, ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu những tia sáng vụn vặt vào phòng.

Tần Tiểu Mãn dụi mắt, đầu óc vẫn còn mơ màng.

Nhìn ánh nắng chan hòa trong phòng, biết giờ đã muộn, cậu đã nhiều năm không ngủ nướng đến khi mặt trời lên cao như vậy.

Dù biết không ai trách phạt việc dậy muộn, cậu vẫn cố gắng bò dậy, rồi bỗng nhiên mím chặt môi.

"Tỉnh rồi?"

Đỗ Hành nghe thấy động tĩnh liền từ ngoài vào, thấy ca nhi đứng trên giường mặt mày nhăn nhó, hắn vội vàng chạy đến đỡ cậu xuống: "Vừa dậy không nên vận động mạnh."

Tần Tiểu Mãn không từ chối vòng tay Đỗ Hành, mượn lực bước xuống giường xỏ giày, nhân lúc này Đỗ Hành đã lấy quần áo tới.

Cậu vừa duỗi tay mặc áo, vừa trừng mắt nhìn Đỗ Hành.

"Sao vậy?"

"Giờ người ta đau, còn không phải tại huynh."

"Hơn nữa!"

Tần Tiểu Mãn định nói ra điều gì đó, nhưng sau chuyện đêm qua, cậu lại có chút ngại ngùng.

Cậu giơ ngón trỏ với Đỗ Hành: "Ta còn khoác lác với người trong thôn nhiều như vậy."

Đỗ Hành đang cúi xuống thắt lưng, nghe vậy ngẩng đầu lên thấy Tiểu Mãn trừng mắt nhìn, chuyện khác có thể không nói, nhưng việc này phải nói rõ: "Đệ cứ kêu đau, ta chỉ có thể dừng lại thôi."

"Hơn nữa lúc đầu ta đã nói rồi mà, nếu đau hoặc không được như ý thì đệ thông cảm."

Tần Tiểu Mãn hừ một tiếng: "Ta có đồng ý đâu."

Đỗ Hành vỗ mu bàn tay cậu: "Lần đầu đều vậy, sau này sẽ khá hơn."

Tần Tiểu Mãn quay đầu lại nhìn Đỗ Hành: "Huynh nói loại nào?"

"Mỗi loại."

Tần Tiểu Mãn mím môi, chợt nhớ ra điều gì, vội xắn tay áo lên, thấy cổ tay đã trở nên trơn bóng, nốt ruồi đỏ đã theo cậu nhiều năm biến mất tăm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù chuyện đêm qua không làm cậu hài lòng lắm, nhưng may là nốt ruồi đã mất, chứng tỏ cậu cũng giống ca nhi bình thường, không phải quái thai, không cần lo lắng nữa.

Nhưng cậu vẫn chạy đến cạnh giường ném cuốn sách hôm qua xem cho Đỗ Hành, trở mặt nói: "Lừa người."

Viết gì mà hoan lạc, cậu chẳng thấy gì cả, đêm qua cậu kêu đau, xem ra Đỗ Hành cũng không thoải mái, còn không bằng hôn nhau cho sướng.

Nhưng mà quá trình cũng gần giống vậy, sau này không cần dùng nữa.

Đỗ Hành cất sách vào ngăn kéo, nhìn Tần Tiểu Mãn vẫn ngồi trên ghế mặt mày khó hiểu, hắn thấy thương, định lại gần an ủi.

Tần Tiểu Mãn lại ngẩng đầu lên nhìn: "Lần sau thử lại, nếu còn như vậy ta sẽ giận đấy!"

Đỗ Hành bị Tần Tiểu Mãn chọc cười.

"Huynh đừng cười!"

"Được, nghe đệ."

Hiện tại đất đã cày xong, hai người chuẩn bị gieo hạt.

Năm nay thời tiết ấm áp, Đỗ Hành đem hạt giống ngâm nước trước khi gieo, hai mươi mẫu ruộng đều phải gieo hạt.

Theo kinh nghiệm, một mẫu ruộng mạ có thể chia ra cấy cho 25 mẫu ruộng lúa.

Loại bỏ những cây mạ hỏng và kém phát triển, rải ra một mẫu cũng vừa đủ.

Ruộng nước tất nhiên không cần bàn cãi, hoàn toàn dùng để trồng lúa là được, nhưng 30 mẫu đất nhà còn cần phải sắp xếp.

Năm ngoái Tần Tiểu Mãn chỉ gieo trồng mười mẫu, chủ yếu trồng ngô và khoai lang, thêm chút rau củ quả theo mùa.

Sản lượng trung bình, sau khi nộp thuế cho triều đình, số còn lại vừa đủ ăn và nuôi gia súc, gia cầm.

Vì vậy mấy năm nay Tần Tiểu Mãn chẳng tích cóp được gì, bản thân cậu cũng rất tiết kiệm.

Lần này Đỗ Hành vào thành mua chút thóc giống, trong đó có cả đậu nành; ngoài ra còn có lúa miến*, hay còn gọi là cao lương; tiện thể mua thêm hạt cải dầu.

*Cái này ngày xưa mình goi là bobo

Phần lớn đều là cây trồng vụ xuân thu hoạch vụ thu.

Giá hạt giống cao hơn nhiều so với giá đậu, rau củ bán ngoài chợ, bởi vì những hạt giống này được chọn lọc từ vụ mùa tốt nhất rồi phơi khô xử lý, Đỗ Hành mua hạt giống đã tốn đến cả trăm văn.

Nhà nông nếu không phải thiếu lương thực đến mức phải ăn cả thóc giống dự trữ thì đến vụ xuân mới đi mua hạt giống, bằng không chẳng ai muốn bỏ ra gấp hai ba lần để mua cả.

Tần Tiểu Mãn xem xét hạt giống Đỗ Hành mua về, cậu cầm một nắm đậu nành tròn vo trong tay, thứ này dùng làm đậu phụ, tương đậu, giá bán trong thành rất cao.

Nhiều nhà nông rất coi trọng giá trị của nó, nhưng loại đậu này khó trồng, sản lượng không cao, chiếm đất mà thu hoạch lại ít, đất đai quý giá nên không ai muốn mạo hiểm trồng đậu nành.

Cậu không khỏi khó xử, có vài loại hạt giống cậu chưa từng trồng, lo lắng sẽ không làm tốt.

Một khi đã gieo xuống đất, phải tốn công chăm sóc, hạt giống bị hỏng thì không sao, tổn thất không lớn, vấn đề là chiếm đất, tốn thời gian.

"Hai năm trước Ngũ Phúc thúc cũng trồng đậu nành, liên tục hai năm đều thất thu, nghe nói năm nay không trồng nữa."

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành: "Ông ấy là lão nông trong thôn, rất giỏi trồng trọt mà còn không kiếm được gì từ loại đậu này, chỉ hòa vốn là may lắm rồi."

"Đừng lo, ta biết cách trồng, năm nay đất đã cày xong, chỉ trồng ngô khoai lang thì tiếc quá."

Tần Tiểu Mãn trong lòng không yên tâm, nhưng lại không muốn dập tắt nhiệt huyết của Đỗ Hành.

Chỉ nói miệng thì Đỗ Hành cũng chưa chắc nghe, chắc vẫn canh cánh trong lòng, cùng lắm thì vất vả hơn chút, cứ theo ý hắn mà trồng, đến lúc đó vất vả thì cũng rút kinh nghiệm.

"Thôi được rồi, vậy năm nay cứ đem số hạt giống huynh mua về xuống đất hết."

Chương 32

Đầu tháng ba cảnh sắc tươi đẹp, nhà nhà đều khẩn trương gieo hạt.

Việc đầu tiên là chuẩn bị ruộng mạ.

Hạt thóc từ khi gieo trồng đến khi chín trải qua bốn bước, đầu tiên là ngâm hạt giống, tiếp theo mới gieo mạ.

Trước khi gieo, dùng lúa đã cán để bao bọc hạt thóc rồi ngâm trong nước, đợi đến khi hạt nảy mầm, mới đem hạt giống rải đều lên ruộng nước được cày bừa kỹ càng, mảnh ruộng này gọi là ruộng mạ.

Chờ mạ cao chừng một tháng thì nhổ lên cấy sang các ruộng nước khác.

Sau khi cấy mạ, chờ đến mùa thu lúa chín thì gặt.

Tháng ba là thời điểm gieo mạ.

Phu phu Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành rải hạt giống đã nảy mầm xuống ruộng mạ, năm nay ấm áp nên tỉ lệ nảy mầm khá cao, hầu như hạt nào cũng nảy mầm.

Một mẫu ruộng mạ chỉ mất nửa ngày là làm xong.

Gieo mạ xong lại lo thời tiết chuyển lạnh, sâu bệnh.

Thời này không có nilon để che ruộng mạ giữ ấm và ngăn chim chóc ăn mạ non.

Đặc biệt là những ngày mới gieo, hạt thóc mới nảy mầm trắng nõn nà, chim chóc rất thích mổ.

Lúc này phải nhờ người xua đuổi chim chóc, nhưng người không thể canh ruộng cả ngày, vì vậy trên cánh đồng bát ngát xuất hiện rất nhiều bù nhìn, đứng giữa ruộng, lay động theo gió xua đuổi chim chóc.

"Mãn ca nhi, năm nay hai vợ chồng định làm một mẫu ruộng mạ à, định cấy bao nhiêu ruộng vậy? Đến lúc đó mạ nhà ta không đủ, chắc phải sang nhà đệ mượn đấy."

"Tướng công ta bảo làm xong chưa biết có đủ cấy hay không, tổng cộng cũng không gieo nhiều."

"Một mẫu mạ đủ cấy cho hai ba mươi mẫu ruộng, nhà đệ có hai mươi mẫu, thế nào cũng đủ rồi. Mạ cấy không thể dày quá, nếu không sẽ ảnh hưởng đến nhau, đất không đủ dinh dưỡng thì thu hoạch sẽ kém."

Người đàn ông trung niên nói: "Đệ không muốn cho mượn mạ thì cứ nói, ta chỉ đùa thôi mà, đệ thì làm gì căng thẳng thế!"

Người đàn ông cười nhạo một tiếng.

Nhìn đôi vợ chồng trẻ rải mạ xong lại bận rộn làm việc trên luống đất ven ruộng, ông ta tinh mắt nhìn thấy bao tải đựng hạt giống rau, bèn chân trần lội ruộng đi qua.

"Đây là Khổng thúc."

Thấy người đàn ông, dù rất khó chịu, Tần Tiểu Mãn vẫn giới thiệu với Đỗ Hành.

Đỗ Hành lễ phép chào hỏi.

"Ây dà, đây chẳng phải là thư sinh sao, không ngờ cũng biết làm ruộng đấy." Khổng Chiếu Tường tiến lại gần: "Năm nay thiếu hạt giống rau à, chất lượng tốt đấy."

Vừa nói vừa bốc một nắm hạt giống rau: "Ui chao, hạt giống tốt thật, mua trong thành hay là của nhà để dành vậy?"

"Mua trong thành." Đỗ Hành thành thật nói, người biết điều chút nào cũng sẽ không mở miệng xin hạt giống.

Khổng Chiếu Tường giả điếc, vừa nói vừa định bỏ hạt cải dầu vào túi: "Nhà ta chưa trồng cải dầu bao giờ, năm nay cũng gieo thử vài hạt xem sao."

"Thúc muốn trồng thì mau đi mua hạt giống, lỡ mất thời vụ thì không trồng được đâu."

Tần Tiểu Mãn nhanh tay chộp lấy tay Khổng Chiếu Tường, giữ chặt không buông.

Khổng Chiếu Tường bị bóp đau, đành phải thả hạt giống về.

Tiểu Mãn lúc này mới buông tay, Khổng Chiếu Tường vội xoa xoa tay: "Tay ca nhi nhà ngươi còn khỏe hơn cả trâu, ta chỉ đùa thôi mà, thân thích láng giềng cả, keo kiệt thế."

Người đàn ông hậm hực bỏ đi, quay lại ruộng mạ nhà mình làm việc.

Đỗ Hành nhíu mày: "Đây là người thúc tham lam, nhỏ nhen mà đệ kể trước kia à?"

"Còn ai vào đây nữa, lại còn ở gần nhà mình, phiền chết đi được. Chúng ta phải canh chừng cẩn thận, không kẻo lại bị lão ta ăn trộm mầm đấy."

Đỗ Hành nhìn ca nhi đang bực bội, cười: "Không đến mức thế."

"Đấy là huynh chưa thấy đức hạnh nhà lão ta. Đã lười lại còn tham lam." Tần Tiểu Mãn mắng: "Mọi người đều bận rộn gieo mạ, lão ta vẫn còn cày ruộng."

"Huynh xem ruộng nhà lão ta, nước cũng chẳng có bao nhiêu, không gọi là ruộng nước được mà phải gọi là ruộng cạn. Năm nào cũng mất mùa lại kêu ca đất đai bạc màu, cũng không xem lại bản thân."

Đỗ Hành vỗ lưng Tần Tiểu Mãn: "Được rồi, đừng giận, mặc kệ lão ta. Ta làm đất xong rồi, đệ có thể gieo hạt giống rau."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn gieo hạt, Đỗ Hành phủ lên một lớp đất mỏng.

Hai người bận bịu đến tận chiều muộn mới xong việc trở về.

Đầu xuân ngày dài, Tần Tiểu Mãn giục Đỗ Hành về phòng nghỉ ngơi, ruộng đồng xong xuôi rồi thì còn việc "vợ chồng" phải làm.

Qua hai hôm, ban đêm có một trận mưa xuân lất phất kéo dài hơn một canh giờ.

Hôm sau, Tần Tiểu Mãn tỉnh dậy khi trời đã sáng.

"Con lợn nhỏ mua năm ngoái có thể xuất chuồng rồi, hôm nay ta đi đón về."

Vừa mặc áo quần Tần Tiểu Mãn vừa nói với Đỗ Hành.

Đỗ Hành ngáp một cái, véo nhẹ eo Tần Tiểu Mãn: "Đưa trâu đi chở chứ, cõng nặng lắm."

Tần Tiểu Mãn rụt eo né tránh, nắm lấy tay thon dài của Đỗ Hành: "Eo ta còn đau, đêm qua cũng chỉ đỡ hơn chút thôi."

"Thế à, đêm qua có người nói không phải thế mà."

Tần Tiểu Mãn không vội cãi, đảo mắt một chút, cậu bò lên trước ngực Đỗ Hành: "Lần sau ta ở trên."

"Hả?"

Đỗ Hành nghe vậy ngồi bật dậy, nhìn Tần Tiểu Mãn nghiêm túc, do dự một lát rồi mỉm cười.

Xem ra là biết mùi đời rồi, tên ca nhi này.

"Hả gì chứ, nói được hay không?"

Đỗ Hành véo má Tần Tiểu Mãn: "Được."

Tần Tiểu Mãn thấy hắn đồng ý, vui vẻ hôn lên trán Đỗ Hành một cái: "Dậy thôi!"

Hai người ăn sáng xong dắt trâu đi nhà dân trong thôn bắt một đôi lợn con, hết gần một ngàn văn.

"Nuôi hai con lợn này đến Tết, vỗ béo chút bán đi, không những gỡ vốn mà còn lời kha khá."

Năm ngoái cậu chỉ nuôi một con, năm nay đất đai mở rộng, gia súc cũng nhiều thêm, cậu rất hài lòng.

"Tết đến huynh lại làm lạp xưởng nhé, nhị thúc bảo hôm nọ gặp đường thúc ở trong thành, ông ấy khen lạp xưởng đầu năm chúng ta biếu rất ngon."

"Được."

Hai người đang nói chuyện thì Đỗ Hành thấy nước ruộng ven đường có vẻ sâu hơn so với trước khi mưa: "Ta đi xem ruộng mạ nhà mình thế nào."

"Mưa nhỏ hôm qua có hề gì đâu."

Tuy nói vậy, Tần Tiểu Mãn vẫn dừng xe bò, cùng Đỗ Hành đi xem ruộng mạ.

"A! Sao nước ruộng cạn thế này!"

Chưa đến ruộng, Tần Tiểu Mãn đã hét lên, nhìn từ xa thấy nước ruộng nhà mình cạn chỉ còn lớp bùn mỏng, cậu không tin, vội vàng chạy ra bờ ruộng xem, quả nhiên không nhìn nhầm.

"Đêm qua trời mưa, sao nước ruộng không những không nhiều mà lại ít đi!"

"Thì ra ruộng nhà ngươi nước quá nhiều làm vỡ bờ ruộng đấy à."

Một giọng nói vang lên, Tần Tiểu Mãn mới thấy hai vợ chồng đang gieo hạt ở mảnh ruộng phía dưới chỗ bờ ruộng bị vỡ, chính là thúc và tiểu thúc của cậu.

Tần Tiểu Mãn thấy ruộng nhà hai người kia ngập nước, ít nhất cũng sâu ba đốt ngón tay.

"Mấy người dám phá bờ ruộng nhà ta, dẫn nước sang ruộng nhà các người!"

Đỗ Hành nhìn chỗ nước chảy ra, vội vàng lấy bùn lấp lại, tuy không rõ là do cố tình phá hay là nước xói mòn, nhưng cơn mưa nhỏ đêm qua không đến mức làm vỡ bờ ruộng.

Trong lúc hắn xem xét bờ ruộng, Tần Tiểu Mãn đã mặt đỏ tía tai, xắn tay áo nhảy xuống ruộng.

"Mấy người dám đào bờ ruộng nhà ta, ta không tha cho mấy người đâu!"

"Này, ca nhi nhà ngươi, nói chuyện phải có chứng cứ, ngươi thấy ta đào bờ ruộng nhà ngươi à!?"

Hai vợ chồng lúc đầu còn hùng hổ, thấy Tiểu Mãn nhảy xuống ruộng liền chột dạ, vội vàng lùi lại: "Mãn ca nhi, ngươi không được đánh người! Ta, ta nói cho ngươi biết, ngươi mà động thủ thì ta.... Đỗ Hành, Đỗ Hành, mau kéo Mãn ca nhi nhà ngươi lại!"

"Tiểu Mãn, đừng đánh người!"

Đỗ Hành vội vàng chạy xuống ruộng, ôm chặt eo ca nhi, người đang tức giận đầy người sức lực, nếu không phải hắn giữ chặt thì cậu đã ra tay rồi.

Thấy Tần Tiểu Mãn như con nghé con nổi điên, hai vợ chồng thật sự sợ hãi, may mà hạt giống đã gieo xong, hai người bèn kiếm cớ chuồn lẹ.

"Ai da, còn định đánh cả họ hàng, đi thôi, về thôi."

Tần Tiểu Mãn nhìn hai người bỏ đi, vùng ra khỏi Đỗ Hành: "Huynh làm gì vậy! Rõ ràng là do hai người đó, không dạy cho họ bài học, họ còn tưởng dễ bắt nạt!"

Đỗ Hành nắm tay Tần Tiểu Mãn, kiên nhẫn nói: "Nếu đệ đánh họ, e là họ sẽ cắn ngược lại mình, còn phải bồi thường tiền thuốc men cho họ nữa."

"Ta tức quá, loại người này đáng cho vài cái bạt tai!"

Tần Tiểu Mãn giơ chân đá về phía hai người vừa bỏ đi.

"Ác giả ác báo, họ dẫn nước sang ruộng nhà mình lại tự rước họa vào thân."

Đỗ Hành dắt Tần Tiểu Mãn lên bờ, gió thổi vào mặt lạnh toát.

Nước ruộng sâu quá, hạt giống gieo xuống không chìm hẳn xuống đáy, gió thổi làm nước gợn sóng, cuốn hạt giống dồn lại một chỗ.

Tần Tiểu Mãn ngây người nhìn, rồi liếc nhìn Đỗ Hành.

Đỗ Hành cười nói: "Nếu họ không ăn cắp nước ruộng nhà mình thì đã chẳng gặp tai họa này, cứ để họ lo lắng đi."

Hắn bò lên ruộng bậc thang phía trên, đào một lỗ nhỏ trên mảnh ruộng nhà mình.

May mà cả hai mảnh đều là ruộng nhà mình, ruộng mạ lại chọn ở phía dưới, thiếu nước thì có thể dẫn từ ruộng bậc thang phía trên xuống.

Nếu không thì phải gánh nước từ sông, nhà họ Khổng đúng là lòng dạ xấu xa.

"Từ từ thôi, ruộng nhà mình cũng mới gieo hôm kia, mầm còn chưa bén rễ."

"Ta đào ở mép ruộng, không ảnh hưởng đến mạ."

Hai người đợi nước chảy từ từ xuống ruộng mạ ngập đến một đốt tay thì mới lấp lại.

Vợ chồng nhà họ Khổng vốn không phải nông dân chăm chỉ trong thôn, gieo hạt xong hai ba hôm không có mưa, lại thấy Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành cắm ba bốn bù nhìn ở ruộng mạ và luống rau.

Bù nhìn Đỗ Hành làm rất sống động, còn dùng vải vụn buộc lên người, gió thổi nhẹ là mảnh vải cũng bay phấp phới, chim chóc không dám bay đến gần.

Hai vợ chồng thấy thế cũng bắt chước, gieo hạt xong bốn năm hôm mới nhớ ra đi xem mạ mọc.

Vừa đến bờ ruộng đã kêu la: "Mạ nhà ta sao lại thế này!"

Nông dân đang làm cỏ trên ruộng nghe thấy tiếng la thất thanh, thấy Khổng Chiếu Tường nhảy dựng lên trên bờ, cứ như con vật nổi điên.

Mọi người nhìn nhau: "Cũng có mưa to nắng gắt gì đâu, Chiếu Tường la lối cái gì vậy?"

Thôn trưởng cũng đang gieo hạt trên ruộng, thấy vậy bèn dừng cuốc hỏi: "Chiếu Tường, có chuyện gì vậy?"

Ông ta nào có tâm trí trả lời, cứ dậm chân trên bờ.

"Sao thế này?"

Thấy ông ta không trả lời, thôn trưởng liền bỏ việc xuống xem, dân làng thấy thôn trưởng đi qua, vội vàng hiếu kỳ đi theo xem náo nhiệt.

"Ơ! Chiếu Tường, mạ nhà ngươi sao lại dồn thành từng cụm thế, có phải lúc gieo không rải đều không?"

Dân làng đứng trên bờ ruộng, mạ ruộng nhà họ Khổng từng đám nằm trong các vũng nước, trời xuân mầm mọc nhanh, mọc rễ bám vào đất, đằng này đã bốn năm ngày rồi, đáng lẽ rễ đã bám sâu vào bùn.

Mạ lên xanh tốt là điều đáng mừng, nhưng dày đặc quá sẽ ảnh hưởng sinh trưởng, đến lúc nhổ cấy cũng khó tách rời.

Khổng Chiếu Tường lo lắng dậm chân: "Dù tay run thì cũng không rải không đều thế này được!"

"Biết đâu đấy."

Tần Tiểu Mãn đi xem ruộng nhà mình, từ xa đã thấy một đám người tụ tập ở ruộng nhà dượng, liền hiểu là Khổng Chiếu Tường cuối cùng cũng phát hiện ruộng nhà mình có vấn đề.

Cậu vội vàng kéo Đỗ Hành chạy đến, sợ muộn mất màn vui.

"Là ngươi! Chính ngươi làm mạ nhà ta ra nông nỗi này!"

Thấy Tần Tiểu Mãn khoanh tay đi tới, vẻ mặt hả hê, Khổng Chiếu Tường hung hăng định xông đến túm lấy cậu.

"Chiếu Tường, ngươi làm cái gì vậy!"

Thôn trưởng quát lớn, hai thanh niên lực lưỡng giữ chặt Khổng Chiếu Tường.

Đỗ Hành theo phản xạ cũng kéo Tần Tiểu Mãn lại, không phải sợ Khổng Chiếu Tường xông đến đánh Tiểu Mãn mà là sợ cậu nổi nóng lên đánh Khổng Chiếu Tường.

Tiểu Mãn chẳng sợ chút nào: "Ta mà có bản lĩnh biến nó thành ra thế này, thì ta vớt hết số thóc rải xuống đó lên luôn rồi! Chẳng lẽ ta cuốc từng hạt lên à."

Mọi người cũng thấy không có khả năng, dù có mâu thuẫn thật, nhưng mùa vụ ai rảnh rỗi đi làm chuyện hại người chẳng lợi mình.

Mọi người nhìn Khổng Chiếu Tường bằng ánh mắt trách móc, Mãn ca nhi tính tình vốn đã không tốt, là bậc trưởng bối lại còn làm ầm ĩ như vậy, vả lại chuyện này chẳng liên quan gì đến Tiểu Mãn.

Lão nông Ngũ Phúc thúc ngồi xổm trên bờ, thò tay khuấy nước ruộng: "Chiếu Tường, ruộng mạ nhà ngươi nước sâu quá, có phải lúc gieo có gió không? Chắc là gieo hạt xong, hạt chưa kịp chìm thì bị gió cuốn dồn lại một chỗ."

"Hả?"

Khổng Chiếu Tường nghe lão nông nói vậy thì òa khóc: "Vậy mạ nhà ta làm sao bây giờ!"

"Hay là dùng cái bừa răng thưa cào tơi ra, dù sao cũng mới gieo không lâu."

"Thế nào được, rễ đã bám đất rồi, tuy chưa sâu, nhưng bị cào thì tổn thương rễ, cào ra cũng chưa chắc sống nổi."

Mọi người bàn tán xôn xao nhưng cũng chẳng có kết luận gì.

Ruộng mạ là quan trọng nhất trong vụ xuân, nhưng không phải ruộng nhà mình nên mọi người chỉ hiến kế cho vui, chứ không thật sự sốt ruột.

Thấy Khổng Chiếu Tường kêu la, Ngũ Phúc thúc bèn nói: "E là không được đâu, ruộng này không cày bừa gieo hạt lại được nữa rồi, thôi tranh thủ còn sớm, cày mảnh khác gieo lại đi."

"Cả nhà cũng chỉ có vài mẫu ruộng, làm lại ruộng, mua hạt giống lại tốn thêm tiền, trong nhà còn bao nhiêu thóc đâu."

Thôn trưởng lúc này cũng lên tiếng: "Ai bảo ngươi để nước ruộng sâu như vậy, gieo hạt cũng không xem ngày."

"Mà đã gieo được mấy ngày rồi, sao hôm nay mới phát hiện ra, trước đó chẳng buồn ngó ngàng gì cả."

Khổng Chiếu Tường biết mình đúng là gậy ông đập lưng ông, vừa hối hận vừa xót xa, lại không cam lòng: "Mãn ca nhi, ngươi ngày nào cũng ra xem ruộng mạ nhà ngươi, thấy ruộng nhà ta có vấn đề sao không nhắc nhở một câu, có coi ta là thân thích không vậy!"

Tần Tiểu Mãn cười lạnh: "Dượng nói hay nhỉ, ruộng nhà ai thì người ấy tự trông, tự trông nom không xong lại đổ lỗi cho người khác. Mùa vụ bận rộn thế này, ta ra xem ruộng mạ nhà ta thôi, ai rảnh rỗi mà trông ruộng nhà ngươi."

"Đúng đấy, Chiếu Tường, dù có sốt ruột thì cũng không nên nói như vậy, đâu ai có nghĩa vụ canh ruộng cho nhà ngươi."

Lần này dân làng đều lên tiếng bênh vực Tần Tiểu Mãn.

Mọi người khuyên can hồi lâu, Tần Tiểu Mãn cũng chen vào giả vờ an ủi vài câu.

Thấy Tần Tiểu Mãn, Khổng Chiếu Tường càng thêm bực tức, nhưng trước mặt mọi người, hắn không dám nói gì.

Lần này không chỉ mất thóc giống mà còn lỡ mất thời vụ.

Bực bội trong lòng không biết trút vào đâu, đành phải nghe lời mọi người đi cày ruộng mới để gieo lại.

Chương 33

Thấy nhà họ Khổng xúi quẩy một phen, Tần Tiểu Mãn tâm tình rất tốt, nhân tiện xem xét ruộng nhà mình gieo hạt, càng thêm yên tâm.

Tháng tư có tiết Thanh minh, tục ngữ nói: "Trước sau Thanh minh, gieo dưa chẳng đậu".

Tháng này theo lệ phải trồng ngô và khoai lang, năm nay lại thêm đậu nành và lô túc theo yêu cầu của Đỗ Hành.

Qua tháng ba gieo trồng thử nghiệm, Tần Tiểu Mãn phát hiện Đỗ Hành thật sự biết trồng trọt. Chưa nói đến hiểu biết sâu rộng đến đâu, nhưng so với đám thầy đồ chỉ đọc sách thánh hiền thì khá hơn nhiều, ít nhất hắn nói năng rành mạch, việc vun xới đều tỏ tường.

Vì vậy, tháng tư này, cậu để Đỗ Hành tự gieo trồng số hạt giống đã mua về, còn mình lo liệu những loại hoa màu vẫn thường gieo trồng.

Năm nay khai hoang nhiều gấp ba lần năm ngoái, cày ruộng có trâu quả thật nhanh chóng, nhưng gieo hạt lại không dùng trâu được.

Để có thể gieo trồng khắp ruộng mà không dẫm nát mầm, năm nay Tần Tiểu Mãn quyết định thuê người giúp gieo hạt.

Việc này cũng được Đỗ Hành tán thành.

Tần Tiểu Mãn mời mấy nhà ở khe núi đã từng giúp cậu đốn củi đến hỗ trợ. Mấy hộ ấy là những nhà nghèo nhất trong thôn, ruộng ít, nên việc đồng áng xong sớm hơn người khác.

Cậu hứa cho mượn trâu nửa ngày để thuê được ba nhà, tổng cộng bốn người phụ giúp gieo hạt.

Đỗ Hành không xuống ruộng làm việc cùng đám phụ nữ, vì người ta đến làm cả ngày, ít nhất cũng phải lo bữa cơm trưa.

Hắn đảm nhiệm việc nấu nướng hôm nay.

Nấu nướng đối với Đỗ Hành là chuyện dễ như trở bàn tay. Từ hôm trước, hắn đã cắt một miếng thịt khô ngâm nước vo gạo, chuẩn bị hầm canh thiết đãi bà con.

Chuẩn bị đồ ăn trước, hôm sau sẽ đỡ vất vả.

Cây đậu và lô túc hắn mua về được Tiểu Mãn chia cho hai mẫu đất để trồng.

Ruộng màu mỡ trong nhà đều dành gieo trồng lương thực, hắn chỉ được chia hai mẫu đất pha cát xen giữa đất tốt và đất xấu.

Đỗ Hành rất quý trọng hai mẫu đất này. Cũng giống như ruộng riêng, từ khi được chia, hắn toàn quyền xử lý, không gian phát triển khá lớn nên hắn tự nhiên phải nghiêm túc.

Hơn nữa, hắn cũng gánh vác trọng trách. Tiểu Mãn trồng hoa màu để nuôi hai con lợn con mới mua, còn hắn trồng cây công nghiệp, sau này tiền học hành của hắn trông cả vào đấy.

Đậu nành muốn năng suất cao, mấu chốt ở đất đai màu mỡ, mưa thuận gió hòa, cùng với sự cần mẫn vun xới.

Mưa thuận gió hòa là do trời, vun xới thì Đỗ Hành không ngại, như vậy, việc còn lại có thể thay đổi được chính là độ phì nhiêu của đất.

Cải tạo đất bạc màu là mong muốn của đại đa số nhà nông. Một mẫu ruộng tốt cho sản lượng hai thạch, còn ruộng xấu thì tùy mức độ cằn cỗi mà giảm một nửa, thậm chí hơn.

Nếu tận dụng được hết đất đai, cho dù ruộng ít thì sản lượng lương thực cũng đủ nuôi sống gia đình.

Phương pháp cải tạo đất, ngoài việc vun xới cẩn thận, nhặt bỏ sỏi đá, chính là bón phân.

Phân bón cho ruộng đất ngày nay chủ yếu là cỏ mục, lá cây, cùng với phân người và gia súc.

Vì vậy, trong thôn thường xuyên xảy ra cãi cọ vì một đống phân. Nhà nghèo đi đồng xa, có khi cũng "tiện" luôn ngoài ruộng nhà mình, thiếu phân thì chỉ còn cách đi lượm phân gia súc ngoài đồng.

Nhà họ Tần hiện tại có hai con lợn con, mười mấy con gà vịt, thêm một con trâu khỏe.

Phân chuồng nhà hắn so với nhiều nhà khá hơn, nhưng muốn bón đủ cho 40 mẫu đất bạc màu thì vẫn như muối bỏ biển.

Tần Tiểu Mãn cũng tích góp được kha khá cỏ mục trộn với phân, ủ cho lên men, khi nào bón cây con thì dùng gáo múc ra bón từng gốc.

Đỗ Hành không tranh giành số phân ít ỏi ấy với Tần Tiểu Mãn, mà tìm đến nhà Cát bá, người đã mua củi của nhà cậu.

Tuy nhà bá Cát có buôn bán nhỏ trong thành, kinh doanh một xưởng ép dầu nho nhỏ, điều kiện khá hơn nông dân cày vài mẫu ruộng trong thôn nhiều, nhưng dù sao cũng chỉ buôn bán nhỏ, không hoang phí, nên đất nhà vẫn trồng cải dầu, ngoài ruộng thì trồng lúa.

Đỗ Hành đến lúc người ta đang bận rộn. Con trai con dâu đều xuống ruộng làm việc, trong nhà chỉ có bá Cát và vợ đang ép dầu.

Vụ đông trồng củ cải đã ra hạt, hai ông bà đang ép dầu từ hạt củ cải.

Tường nhà bá Cát xây cao, nhưng Đỗ Hành vẫn ngửi thấy mùi thơm của dầu cải từ ngoài ngõ.

Khi đi qua con đường chính trong thôn, thường xuyên thấy có người đứng ở cổng nhà bá Cát tán gẫu, nghe Tiểu Mãn kể là vì trong nhà họ không mua nổi dầu, đến đây hít hà cho đỡ thèm.

"Ngươi muốn mua khô dầu à?"

Bá Cát vừa ép xong một cân dầu, đang ngồi nghỉ trong bếp, nghe tiếng gõ cửa cứ tưởng lại là người trong thôn đến vay tiền mua giống, mua nông cụ, trong lòng thấy hơi phiền.

Mở cửa ra, thấy một khuôn mặt trắng trẻo thư sinh, bèn nhớ lại đã từng gặp Đỗ Hành, hôm làm tiệc rượu, hai vợ chồng già bận buôn bán trong thành không đến dự được, chỉ có con cháu trong nhà đi, về kể lại là cỗ bàn rất thịnh soạn.

Bá Cát thấy Đỗ Hành lịch sự, dung mạo tuấn tú, cùng trang lứa có thể ghen ghét, nhưng bậc trưởng bối thì lại quý mến, ấn tượng với Đỗ Hành khá tốt.

Hơn nữa, nhà họ Tần khá giả, bây giờ nhà bá không còn trâu, trong khi Tần Tiểu Mãn lại có.

Dù là nhà nào, chỉ cần không quá chênh lệch, tiềm thức luôn khách sáo với người giàu có hơn mình.

Bá Cát mời Đỗ Hành vào nhà, còn bảo vợ rót nước mời khách.

Nghe Đỗ Hành nói muốn mua bã khô dầu, ông có chút ngạc nhiên.

Lúc mới làm nghề ép dầu, có người không hiểu tưởng mua khô dầu về ăn, cứ nghĩ là bã ép khô vẫn còn thấm nước luộc.

Ai dè thấy khô dầu ép như lá cây, chẳng còn chút hơi nước, đều thất vọng, từ đó chẳng ai hỏi mua nữa.

Bã mè, hai ông bà đều giữ lại, năm nào mất mùa đói kém thì có người nghèo mua về ăn.

Nhưng mấy năm nay không có thiên tai, chưa đến nỗi phải ăn bã dầu.

"Đúng vậy."

Bá Cát không khỏi hỏi: "Ngươi mua làm gì?"

"Dĩ nhiên là có ích."

Thấy người ta không muốn nói, bá Cát cũng không hỏi thêm, dẫn khách vào nhà kho.

Trong kho chất mấy sọt khô dầu lớn, đủ loại bã mè, bã củ cải, bã cải dầu.

Khô dầu ép hết mỡ rất nhẹ, một sọt lớn chỉ mười mấy cân.

Bá Cát thấy Đỗ Hành nhất quyết muốn mua, mà ông cũng ít bán khô dầu, nên không biết lấy giá bã mè nào bán cho phải.

Suy nghĩ một lát, ông quyết định gộp chung, bán năm văn một sọt.

Đỗ Hành không biết giá khô dầu, thấy giá đó không đắt nên đồng ý ngay.

Hắn trả luôn ba mươi văn, dặn bá Cát sau này có khô dầu thì cứ báo hắn.

Bá Cát không tỏ ra mặn mà lắm, ngược lại vợ bác thấy Đỗ Hành tuấn tú lại lễ phép, rất muốn làm ăn lâu dài, liền nói sau này cứ bán cho hắn.

Đỗ Hành vác hai sọt khô dầu về ruộng, giang ra bón xuống đất.

Khô dầu không chỉ làm đất thêm màu mỡ mà còn là phân bón cực tốt, không như phân chưa ủ kỹ dễ làm cây bị chết, hơn nữa hiệu quả bón cũng rất tốt.

Nhà nghèo ruộng cằn cỗi phải bán sức lao động hay dùng tiền mua phân, hắn mua khô dầu bón cũng đâu có gì lạ.

Bón phân xong ba phần ruộng, Đỗ Hành thấy đã gần trưa.

Hắn giấu sọt bên bờ ruộng, phủ cỏ lên che lại, rồi ra mép ruộng rửa tay, hái ít rau ở vườn chuẩn bị về nấu cơm.

Trưa nay năm người ăn, lại là thuê mướn người làm, tự nhiên phải tươm tất hơn bữa cơm hai người.

Đỗ Hành nấu hai thăng gạo, định làm món thịt khô hầm cải trắng, thêm đĩa gan lợn hun khói hấp cách thủy năm ngoái, canh bí đao.

Vừa tính toán xong, ngoài ngõ vang lên tiếng gọi: "Mãn ca!"

Đỗ Hành ra ngoài thì thấy Tần Tiểu Trúc.

"Tiểu Mãn xuống ruộng rồi, chưa về."

Tần Tiểu Trúc thấy chỉ có Đỗ Hành ở nhà. Xuân sang, áo quần bớt dày, tiết trời ấm áp, người ta ăn vận cũng mỏng manh hơn.

Tuy người trước mắt chỉ mặc áo vải thô, tay áo còn có miếng vá lớn, nhưng dáng vóc vẫn nổi bật.

Giọng nói nhỏ nhẹ, khoan thai, làm người ta thấy như gió xuân mơn man.

Tần Tiểu Trúc bỗng thấy hơi ngại, vội đưa chiếc rổ trên tay: "Hái được ít hoa hòe, cha sai ta mang sang cho ngươi."

"Cảm ơn."

Đỗ Hành không khách khí nhận lấy.

Tần Tiểu Trúc nhíu mày, không nói gì, quay người chạy mất.

Đỗ Hành định mời cậu ta vào uống nước.

Hôm nay nhà Tần Hùng cũng đang bận gieo ngô. Ruộng nhà nhị thúc cũng không ít hơn nhà Tiểu Mãn.

Dù nhân khẩu đông nhưng Lý Vãn Cúc và Tần Tiểu Trúc ít làm ruộng, chủ yếu lo cơm nước, giặt giũ cho cả nhà.

Tần Hùng lại phải đi khắp nơi mổ lợn lên thành bán thịt, không thể rời con trâu nhà mình, vì vậy mấy chục mẫu ruộng phần lớn do anh em nhà họ làm.

Mỗi nhà mỗi cảnh, tuy Tần Hùng và huynh đệ hay nói bận không xuể thì cứ sang nhờ, nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn muốn tự lo liệu, không làm phiền đến nhà nhị thúc.

Đỗ Hành mang rổ hoa hòe thơm ngát vào nhà, nghĩ sẽ làm món hoa hòe xào trứng.

Hôm đám cưới Tiểu Mãn, bà con mang biếu rất nhiều trứng gà. Mùa xuân cày cấy vất vả, Tần Tiểu Mãn mỗi sáng đều luộc hai quả ăn, bây giờ vẫn còn kha khá.

Trứng gà, trứng vịt không để được lâu.

Ăn hết còn hơn để hỏng.

Gần trưa, Đỗ Hành xắt xong thịt khô thì nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm ngoài ngõ. Biết là mọi người đã về, hắn vội bưng chậu nước ra sân.

"Xong việc rồi à? Mau ra rửa tay đi."

"Mãn ca, nhà ngươi sướng thật, có tướng công ở nhà lo toan. Không như nhà ta, về nhà y như ông tướng, ngồi ì ra ghế, không gọi ăn cơm chắc không thèm nhúc nhích."

Làm việc cả buổi sáng, mấy người cũng thân thiện hơn.

Tần Tiểu Mãn cũng không ngại khen Đỗ Hành: "Đúng vậy, tướng công ta đảm đang lắm!"

Đỗ Hành mỉm cười, xoa đầu chàng ca nhi, nhận lấy cái cuốc: "Đừng dùng từ linh tinh."

Tần Tiểu Mãn cười hích hích, rồi mời mọi người ra rửa tay.

Tranh thủ lúc đó, Đỗ Hành múc canh ra bát, bưng vào nhà chính.

Tần Tiểu Mãn rửa tay xong cũng chạy vào phụ dọn cơm, mời mọi người vào nhà uống nước.

Mấy người rửa tay ngoài sân đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức, cả năm đôi khi mới được ăn thịt một lần, đã thèm nhỏ dãi từ lâu.

Ở nhà người khác vẫn phải giữ khách khí, nhưng thấy Tần Tiểu Mãn niềm nở, lại chẳng câu nệ nữa.

Lên bàn, thấy một nồi cơm tẻ lớn, không chỉ có thịt khô, mà còn có một đĩa gan lợn, thêm một đĩa hoa hòe xào trứng.

"Tiểu Mãn, nhà ngươi làm lắm món quá!"

"Chỉ vài món đơn giản thôi, mọi người đừng chê. Mọi người vất vả rồi, cứ tự nhiên nhé!"

Lời Tần Tiểu Mãn nói chỉ là xã giao.

Thịt khô là món hiếm, không chỉ vì mùi thịt thơm ngon mà còn vì ướp thịt khô phải dùng muối, coi như hai thứ quý kết hợp thành một món, được một miếng là đã ngon lắm rồi.

Huống chi thịt khô nhà họ Tần lại còn làm rất vừa miệng.

Vài người đều thuộc hộ nghèo trong thôn, bữa nay như ăn Tết.

Bụng có thể chứa ba bát cơm, nhưng ở nhà người khác không tiện ăn lắm, thịt và cơm đều ăn vừa phải.

Một bữa cơm thiết đãi thịnh soạn như vậy, chủ nhà được khen hào phóng, người làm sẽ tận tâm hơn, về nhà lại khen chủ nhà tốt bụng, hiếu khách, sau này có việc lại càng sẵn lòng giúp đỡ.

Người khác thấy tiếng tốt đồn xa cũng dễ nhờ vả.

Còn khách đến ăn cũng phải biết ý tứ, ăn nhiều chủ nhà chê cười, tưởng mình tham ăn lần sau không gọi nữa, ăn ít quá thì chủ nhà lại nghĩ mình tiếp đãi chưa chu đáo.

Tóm lại, ăn một bữa cơm cũng lắm điều phải học.

Đỗ Hành chuẩn bị cơm nước tươm tất, khách đến ăn thoải mái, bữa cơm diễn ra vui vẻ, chủ khách đều hài lòng.

Ăn cơm trưa xong, mấy người ngồi nghỉ một lát ngoài sân, chưa đợi Tần Tiểu Mãn mở lời thì họ đã giục cậu xuống ruộng làm việc.

Ăn no rồi, ngại ngồi lâu, chỉ muốn làm thêm chút việc cho bõ.

Tần Tiểu Mãn đành dẫn mọi người ra ruộng. Thật ra cũng chẳng còn việc gì nhiều.

Gieo hạt ngô, trước tiên phải dùng phân chuồng trộn với bùn ẩm, rồi vo thành viên như viên bánh trôi xếp thành hàng, đặt hạt ngô lên trên.

Đợi hạt ngô nảy mầm, dài chừng hai tấc thì đem những "viên bánh trôi" ấy ra ruộng cấy.

Làm như vậy hạt ngô không dễ bị hư hại, lại mau lớn.

Hôm nay chủ yếu là gieo hạt, ruộng của Tần Tiểu Mãn lại rộng nên phải vo nhiều "bánh trôi".

Mọi người đã lên tiếng, Tần Tiểu Mãn đành dẫn họ ra ruộng.

Đỗ Hành dọn dẹp xong trong nhà cũng ra ruộng làm nốt việc còn lại.

Tối nay không cần tiếp khách, trưa lại còn thừa cơm thịt, chỉ cần hâm nóng lại ăn, không cần vất vả nữa.

Hắn tính bón nốt phân cho hai mẫu ruộng, bón sớm gặp mưa, khô dầu phân hủy ngấm xuống đất, đất sẽ mau màu mỡ hơn.

Đang làm hăng say, bỗng nhiên eo bị ai đó huých nhẹ hai cái.

"Sao đệ lại ra đây?"

Tần Tiểu Mãn phun ngọn cỏ đuôi chó trong miệng: "Dĩ nhiên là xong việc gieo hạt rồi mới ra xem chàng chứ."

"Nhanh vậy?"

"Mọi người làm hăng say lắm, nên xong sớm."

Tần Tiểu Mãn cầm sọt khô dầu của Đỗ Hành lên ngửi, lúc nãy từ xa cậu tưởng là phân trâu, thầm nghĩ sao nhiều phân trâu thế, nhưng ngửi thấy mùi thơm, mới biết là khô dầu.

"Chàng lấy đâu ra, dùng cái này bón ruộng à?"

Đỗ Hành kể lại chuyện mua khô dầu. Tần Tiểu Mãn tròn mắt: "Chàng mua những năm văn một sọt!"

"Sao vậy?"

Tần Tiểu Mãn nhẩm tính, hình như mua một gánh nước phân cũng phải mười văn, nhưng cái này có nhiều dinh dưỡng như nước phân không.

Nhìn đôi mắt đầy nghi hoặc của cậu, Đỗ Hành nói: "Khô dầu này, bã mè, bã củ cải thì nhiều dinh dưỡng nhất, kế đến là bã cải dầu."

Tần Tiểu Mãn chưa từng nghe nói cái này có thể bón ruộng, bèn bốc một nắm lên, giũ ra, lập tức thấy vài con giun bò lúc nhúc.

"Chàng nói bón được là bón được, dù sao cũng rẻ hơn nước phân."

Tuy không quá tin tưởng lý thuyết trồng trọt của Đỗ Hành, nhưng tướng công thì cũng chỉ có một, lại còn đẹp trai như hoa.

Một người thư sinh trắng trẻo nho nhã như vậy, đáng lẽ phải ở thư viện đèn sách, hay là cậu ấm được người ta cung phụng, thế mà lại phải còng lưng bón phân dưới nắng, dù hắn có làm sai, Tần Tiểu Mãn cũng chiều theo.

Tần Tiểu Mãn giúp Đỗ Hành bón nốt cho mẫu ruộng còn lại, dọc đường hết khô dầu, lại phải chạy sang nhà bá Cát vác thêm hai sọt nữa.

Chương 34

Nhà họ Cát năm nay ép nhiều dầu, cũng nhiều bã khô dầu, Đỗ Hành thấy đây là thứ phân bón sẵn có, liền khuyên Tần Tiểu Mãn hãy đến nhà họ Cát mua bã khô dầu, bón một chút cho tất cả ruộng nhà mình.

Tháng tư là giữa vụ canh tác lúa, chỉ sợ lúa sẽ không phát triển tốt nếu thiếu phân bón ruộng, bón ruộng trước là rất cần thiết.

Hơn nữa, những hộ nông dân có điều kiện hơn trong làng cũng rải phân lên ruộng.

Tần Tiểu Mãn vốn dĩ khó cưỡng lại sự quấn quýt của Đỗ Hành, nam nhân này còn làm việc thật sự trước khi nói, đương nhiên là đồng ý rất nhanh.

Sau khi hoàn thành công việc cũng rất đáng khen, không có đổi ý, còn chạy đến nhà họ Cát nhiều lần để xin thêm giá một hoặc hai xu.

Vì vậy, vào thời điểm giữa và cuối tháng tư, khi thôn dân làm phân bón cho gia súc và nước phân, họ thường thấy Đỗ Hành mang theo một cái rổ ở ruộng nhà mình đi tới đi lại, rải bã khô dầu.

"Đỗ Hành, ngươi chăm chỉ thật đấy, ngày nào cũng ra đồng. Nhưng liệu bã khô dầu có tốt cho đất không vậy? Ta thấy ngày nào ngươi cũng nghiền nát rồi vứt ra đồng cả."

"Có chứ." Đỗ Hành trả lời kiên nhẫn: "Phân chuồng của ngươi không phải cũng sử dụng vỏ cây, lá cây để bón sao? Bã khô dầu cũng giống vậy."

"Ta thì dùng phân nước để tưới trên mặt ruộng, còn ngươi thì làm gì với bã khô dầu? Đây là bã khô mà."

Đỗ Hành khó có thể giải thích rõ ràng, đành cười cười.

Làm trò cho Đỗ Hành, mọi người sẽ nói vài câu xã giao, sau lưng mọi người đều gọi hắn là thằng ngốc.

Trước kia, một công tử thiếu gia sẽ chẳng biết gì về cày cấy, cuốc đất, làm bừa bãi lãng phí tiền bạc, chỉ có Tần Tiểu Mãn chiều chuộng sự hồ đồ của hắn ta.

Tuy nhiên, dân làng cho rằng hắn làm sai thì mặc kệ, dù sao hắn cũng là chủ nhà chịu khó, bận rộn suốt ba bốn tháng, mặt trời lặn lúc nào cũng có thể nhìn thấy hắn ở đồng ruộng, có ý định trồng trọt thì vẫn tốt hơn nhiều so với chỉ ru rú trong nhà.

Vì vậy, mọi người trò chuyện với Tần Tiểu Mãn thường chỉ khen hắn chăm chỉ mà thôi.

Tần Tiểu Mãn đã đồng ý để Đỗ Hành phụ trách chuyện buôn bán của hắn, mặc kệ dân làng nói gì thì nói, càng không có thời gian để quản.

Rất nhanh đã đến cuối tháng tư, cây con đã mọc dài quá ba bốn lá, mỗi sáng sớm giữa cây con lúa đều có một giọt sương sớm đọng lại lấp lánh.

Năm nay mạ mọc khá tốt, Tần Tiểu Mãn rất hài lòng.

Chớp mắt đến thời điểm cấy lúa, việc bận rộn không còn cách chỉ cần lại đi mời những người đã từng giúp cậu cày cấy trước đây. Đến giai đoạn này, lúa giống cũng hết rồi, cây con lúa cũng cần phải được cấy, thời tiết canh tác mùa xuân không có lúc nào có thể thở dốc.

Đỗ Hành bón phân xong thì gieo đậu nành, lô túc và cây cải dầu của mình.

Toàn bộ ba bốn tháng đều bận rộn với việc này.

Đến tận đầu tháng 5, mạ đã cấy xong, phần lớn các hộ gia đình trong làng cũng đã xử lý xong ruộng lúa, vợ chồng trẻ nhà họ Tần mới thở phào nhẹ nhõm, dân làng cả làng cũng đều nhẹ nhõm thở phào.

Một màu xanh tươi ngập tràn khắp thôn, thời tiết quang đãng pha chút mùi đầu hạ.

Rạng sáng ngày càng đến sớm, tối ngày càng muộn, thời gian ban ngày kéo dài rất nhiều.

Ngay lúc này, Tần Hùng tới ghé thăm, nói rằng đã đến lúc cưới con trai cả của ông, định vào tháng này làm lễ cưới.

Dự định là ngày 26 tháng 5.

Tần Tiểu Mãn thấy cũng không có gì lạ, năm ngoái trước thời điểm cậu thành thân, hai người đã qua lại, hiện tại khi mùa gặt xong xuôi trở về, thôn dân muốn làm việc chắc chắn sẽ dành nhiều thời gian để chuẩn bị.

Trước đây, khi chính cậu thành thân, nhị thúc và hai người anh họ cũng giúp đỡ cậu chạy đôn chạy đáo, bây giờ anh họ cả của cậu thành thân nên cậu cũng muốn hỗ trợ chuẩn bị ít vật dụng đơn giản.

Tần Tiểu Mãn hứa cho nhị thúc mượn xe trâu, mặc dù trong nhà cũng có một chiếc, nhưng xe này phải dùng để chở đồ từ trên thành về và mượn bàn ghế nữa.

Hai người thảo luận cặn kẽ hơn một chút.

"Đến lúc biểu ca con làm tiệc cưới, con hãy ghi lại tiền rượu, làm trướng phòng tiên sinh."

Đỗ Hành cười trước chúc mừng Tần Hùng, rồi mỉm cười nói: "Được thôi."

Chức vụ này có chút ít tiền, người trong thôn còn không làm được đâu, nhưng hắn thì từ chối không được vì có quan hệ huyết thống.

Nói xong chuyện này, Tần Hùng vui vẻ ra về, tính ra chắc ông sẽ đi thông báo trước cho nhà họ rồi sau đó mới đi thông báo cho những nhà khác.

"Khi mình làm tiệc cưới, nhị thúc đã tặng mình nửa con lợn, bàn tiệc đều là thịt lợn nhị thẩm tặng miễn phí, không ít lần cãi nhau với nhị thẩm vì chuyện này."

Tần Tiểu Mãn nói thêm: "Biểu ca cưới vợ cũng sẽ tốn kém khá nhiều, chắc cũng sẽ tặng những món đồ đại loại như vậy."

Cậu khó tránh khỏi sẽ chi một khoản lớn.

Đám cưới của những người thân thiết gần gũi đều cần phải tiếp đón nồng hậu.

Đỗ Hành hiểu ý đáp lại: "Nói đúng, thịt thì chẳng cần phải nghĩ ngợi, chắc chắn nhị thúc sẽ tự chuẩn bị."

Hắn xoa xoa cằm: "Vài ngày nữa mình vào thành xem thử, xem có thể đặt mua được những vật dụng hữu ích nào."

Vợ chồng son thảo luận một lúc, nhất trí cho rằng quan trọng nhất là phải kiếm tiền bù vào khoản tiền sính lễ.

Đầu năm nay, gần nửa năm trôi qua nhưng vẫn chưa có một khoản thu nhập nào đổ về, ngược lại, tiền lúa giống thì không ít.

Trong tay mặc dù vẫn còn một số vốn tích lũy nhưng không thể chỉ trông chờ vào đó mãi được, huống chi sau này Đỗ Hành còn phải đi học mà.

Tần Tiểu Mãn để tâm trí vào khu rừng của gia đình mình.

"Trước đây, lúc nào cũng lo tới việc đồng áng nên lơ là ruộng ngô, cũng vì thế mà chẳng mấy khi đi tuần rừng, cũng chẳng biết có ai trộm măng không nữa."

Đỗ Hành bảo: "Mùa xuân mưa phùn, ta lên núi một chuyến, thấy trong rừng trúc có rất nhiều măng mọc ra, năm nay, bận rộn việc đồng áng, chúng ta cũng chẳng đi tuần nhiều nên không biết có ai cắp măng của mình hay không."

Tần Tiểu Mãn không từ chối, thật ra, cậu định rủ Đỗ Hành cùng lên núi.

Khu rừng vắng vẻ hiu quạnh, nếu Đỗ Hành chẳng có việc gì làm thì có thể cùng cậu đi cho khuây khoả, cũng coi là giết thời gian.

Hai người nấu cơm sáng ăn bốn quả trứng gà, lại hấp hai miếng bí ngô lớn, chuẩn bị mang lên núi ăn.

Ăn xong, hai người mang theo rổ, lại cầm liềm và dao phay, nhân lúc mặt trời còn chưa mọc, họ lên núi.

Sau mùa xuân, cỏ dại trong rừng đã phủ kín con đường mòn năm ngoái, chỉ còn lộ ra nửa con đường.

Tần Tiểu Mãn để Đỗ Hành đi sau mình, tránh không để hắn bị sương sớm làm ướt giày và quần ống.

Cậu dùng liềm để gạt sương, đồng thời cũng chặt cỏ dại trên đường đi.

"Mép núi này cỏ dại mọc nhiều, mai mình sẽ đến đây cắt cỏ cho trâu."

Hôm nay, chú trâu lớn của gia đình họ đã bị những người hàng xóm đến giúp cấy lúa mượn đi dùng, Tần Tiểu Mãn có chút không quen.

Hai người lên đến đỉnh núi, mặt trời mới từ từ nhô lên, những tia nắng ấm áp chiếu thẳng vào đỉnh cây cao vút, những đốm sáng li ti rải rác trên mặt đất.

Những cây măng màu nâu tròn trịa hấp dẫn, mọc rải rác trong rừng trúc, ngày càng cao dưới sự nhỏ giọt của nước mạch suối.

"Măng xuân lớn nhanh nhất, lần trước ta lên núi, chỉ thấy những cây măng mới nhú khỏi mặt đất, bây giờ chúng đã cao hơn đầu chàng rồi, những cây thấp nhất cũng cao ba bốn tấc."

Đỗ Hành buông rổ, nhìn vào một cây măng mùa xuân trong rừng: "Năm nay măng xuân mọc nhiều, chúng ta đào nhiều một chút rồi mang về, nếu không, đất không đủ dinh dưỡng nuôi quá nhiều măng thì chúng sẽ không thể trưởng thành thành cây trúc."

"Mỗi năm đều phải đào."

Tần Tiểu Mãn đi một vòng quanh rừng trúc, thấy ven viền có đất mới, cậu nghĩ chắc chắn có người đã đến đào đi đám măng của nhà mình. Mỗi năm đều như vậy, chỉ cần không có người đào hết sạch măng trong rừng thì cậu cũng không so đo làm gì.

Đỗ Hành quan sát ông chủ tuần rừng, không đi tuần cùng cậu mà chọn một cây măng không quá cao, moi hết sương trên đỉnh măng rồi dùng liềm khai hoang.

Hắn từng đào măng với bà ngoại khi còn nhỏ, mặc dù không cùng loại như măng ở đây.

So với đào đất, công việc này thú vị hơn nhiều.

Hai người đào hơn nửa ngày, số măng họ đào được đã chất thành đống cao đến đầu người.

Măng xuân khá lớn, thông thường một cây măng thường nặng khoảng mười cân.

Hai người bê măng đến một khoảng đất trống bằng phẳng, Tiểu Mãn xuống núi đi dắt con trâu về, dùng xe chở măng xuống núi.

Rừng trúc của gia đình họ cũng không rộng lắm, số măng có thể đào được hôm nay cũng không có gì khác biệt lắm. Những cây còn lại đều là cây trúc non khoẻ mạnh, chỉ cần đợi thêm một thời gian nữa là sẽ có măng mọc lên.

Chỉ cần xem thử trong một thời gian nữa có còn măng mới mọc lên hay không. Nếu có, họ có thể thu hoạch thêm một đợt nữa. Măng mọc muộn thường không thể thành cây trúc, không đào đi cũng chỉ có thể để chúng chết ở trong đất.

Hai người vận chuyển măng về đến nhà lúc trời đã sập tối.

Dỡ đồ xong, Đỗ Hành đi nấu cơm, Tần Tiểu Mãn cho trâu ăn ở sân.

Kiểm tra chu đáo con trâu xem có bị thương không thì cậu mới yên tâm. Gia súc của nhà cậu thì không ai quý bằng cậu.

Ăn xong bữa tối, hai người lột một số măng, cắt ra tặng một ít cho nhà Tần Hùng, lại tặng một ít cho hàng xóm nhà gần nhất.

Hai người bàn bạc để lại trước một ít, không bóc vỏ, ngày mai sẽ kéo đến huyện thành bán thành măng tươi.

Lột ra một số khác bị hỏng hoặc không đủ cỡ, tối đến sẽ luộc chín. Họ sẽ để lại một cây non nhất trong nước luộc, ngày mai có thể dùng để ăn.

Phần còn lại, Đỗ Hành dùng nửa con dao lăn qua nước trộn chua, phần lớn làm thành măng muối rồi cho vào hũ chứa.

Họ giữ lại một phần để nướng măng khô trên bếp.

Bằng cách đó, măng có thể bảo quản được lâu, khi muốn ăn, chỉ cần rửa sạch, ngâm nở rồi dùng để hầm thịt lợn hoặc xào rau đều rất ngon.

Hơn nữa, măng khô bán được giá cao hơn măng tươi tại các cửa hàng nhỏ trong thành.

Hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, Đỗ Hành chuẩn bị dậy nấu bữa sáng. Hai người đều ăn để đến huyện thành.

Tần Tiểu Mãn nằm trên giường chẳng muốn nhúc nhích, hôm qua cậu và Đỗ Hành đã lăn lộn trên giường khá lâu.

Từ khi hai người thử nghiệm lần đầu tiên, cả hai đã quen tay và thuần thục hơn, thậm chí kỹ thuật còn có chút tiến bộ.

Nhưng rồi công việc đồng áng bận rộn vào mùa xuân, ngày nào hai người cũng mệt lử, tối đến chỉ nằm giường trò chuyện và ngủ rất nhanh.

Đỗ Hành vẫn còn cảm thấy hơi tiếc nuối, lúc trước, Tiểu Mãn nói muốn tranh thủ trước vụ thu hoạch, hắn còn cảm thấy cậu hơi quá đà.

Sau khi lâm trận mới biết cậu đúng là nói thật.

Hôm qua lên núi làm việc một ngày cũng mệt, nhưng nghĩ đến hôm nay không phải làm việc đồng áng, chỉ cần vào thành thôi, như vậy nhẹ nhàng hơn làm việc đồng áng rất nhiều.

Tiểu Mãn cũng không bỏ lỡ cơ hội gần gũi với Đỗ Hành.

"Ngủ thêm một lát, chúng ta sẽ cùng nhau đi huyện thành ăn sáng."

"Trên đường vào thành có nhiều quán ăn, bán mì sợi, bánh bao, hoành thánh, bánh hấp, chúng ta có thể ăn bất cứ món gì mình thích."

Đỗ Hành nghe thấy tiếng nói ấm áp truyền đến từ ổ chăn, đó là giọng nói có chút tỉnh táo sau giấc ngủ.

Tần Tiểu Mãn xõa tóc, vô cùng hiền lành khi ngủ say.

Nước da của cậu không trắng trẻo, mà có màu như lúa mạch, cho thấy sức sống tràn trề.

Ngoài ra, cậu còn có mắt một mí, khi cậu cười nhìn hiền lành và vô hại như vậy trông rất trẻ con.

Đỗ Hành nhìn nhìn, rồi không kiềm lòng được đưa tay sờ. Tần Tiểu Mãn nửa tỉnh nửa mê, cũng không né tránh, ngược lại còn vô cùng tin tưởng, cọ cọ tay Đỗ Hành như một chú mèo con.

Trong lòng hắn khẽ động, đưa tay kéo Tần Tiểu Mãn vào lòng, ôm cậu ngủ thêm một khắc.

Tần Tiểu Mãn ngủ ngon, thức dậy duỗi người, thấy bên ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ.

Cậu vừa mặc quần áo vừa nói: "Đều tại chàng tối qua lăn lộn lâu như vậy."

Đỗ Hành mặc quần áo rất nhanh, ngồi trên ghế đợi cậu, nghe vậy thì cảm thấy đệ đệ này hơi trở mặt quá rồi.

Rõ ràng cả hai đã là vợ chồng được mấy tháng, Đỗ Hành, một người da mặt mỏng, cũng phải phân bua: "Vậy thì trách ai ở bên ngoài ầm ĩ này nọ nhiều lần kia chứ."

Tần Tiểu Mãn mệt mỏi, cũng chẳng phải mỏi mệt như hồi trẻ người non dạ, hơn nữa, cậu phát hiện Đỗ Hành không còn dễ dỗ dành như trước.

Vì vậy, cậu hừ hừ một tiếng, mặc quần áo rồi tự chạy đi.

Khi hai người khởi hành đến huyện thành thì đã hơi muộn, thậm chí còn không thấy bất kỳ thôn dân nào ở cửa làng.

Tần Tiểu Mãn còn muốn đón thêm vài người đi huyện thành kiếm tiền, nhưng kế hoạch này lại thất bại, vì thôn dân đi bộ chỉ đến được nửa đường quan đạo.

Đến huyện thành, Tần Tiểu Mãn theo Đỗ Hành đi từ quầy hàng đầu tiên lúc mới vào cổng thành, mỗi người ăn một bát mì.

Hiện tại, giá một bát mì là sáu xu tiền, giá cả thực tế cũng không tăng lên nhiều, nhưng lượng mì thì ngày càng ít.

Nếu muốn thực sự no bụng, ít nhất cũng phải ăn hai bát.

Tần Tiểu Mãn húp một ngụm nước mì, trước kia khi còn là trẻ con, cậu cảm thấy mì ở huyện thành rất ngon, cứ nằng nặc đòi người lớn phải đưa lên huyện thành để ăn món này.

Cậu cũng không biết là do trước kia mình còn là trẻ con, không hiểu chuyện hay là tay nghề của chủ quán ngày càng kém đi.

"Nếu không thêm chút xương lợn ninh thì bát mì này còn chẳng ngon bằng chàng nấu."

Tần Tiểu Mãn móc ra mười hai xu tiền, đếm hai lần mới đưa cho chủ quán, cậu cảm thấy bát mì này không đáng giá.

Đỗ Hành bình thản ăn mì: "Thế thì sau này chúng ta tự nấu ăn, rồi ta hầm canh cho đệ."

Hắn lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo, lau nước súp dính trên khóe miệng Tần Tiểu Mãn.

Cô nương trẻ tuổi ngồi ở bàn bên kia nhìn thấy cảnh tượng này thì hơi buồn bã quay đầu đi chỗ khác.

Tần Tiểu Mãn nghe thấy giọng điệu cũng nuốt nước bọt, giục Đỗ Hành mau vào thành rao hàng.

Chương 35

Thời tiết này măng xuân nhiều, coi như là của quý trên núi.

Nhà Tần Tiểu Mãn có rừng trúc, trong toàn bộ huyện, nông dân cũng có ít nhiều rừng trúc.

Hai người ngồi xe bò vào trong thành, dọc đường đi đều thấy rải rác bán măng.

Đỗ Hành hỏi thăm giá cả, liên tục hỏi mấy chỗ, đều chỉ từ hai đồng đến ba đồng, giá cả rất rẻ, rẻ hơn măng đông của ngon vật lành tới gấp đôi.

Nhưng rẻ cũng có lý do, măng xuân số lượng nhiều, dễ thu hoạch, một cái có thể so với mấy cái măng mùa đông.

"Chúng ta cứ bán hai đồng một cân đi, đừng nói thách cao giá."

Những người bán rong trong thôn thường bán với mức giá này, bán ba đồng thì thường là những người mua từ người trong thôn rồi đem đi bán lại tại các quán rau quen thuộc.

Tần Tiểu Mãn đồng ý, hai người đi chậm rãi có xe bò, không cần phải gánh gánh nặng đi khắp nơi, cũng không cần phải thuê quầy hàng.

Vừa cho trâu đi vừa rao hàng, vừa bán măng vừa chở măng đi.

"Măng xuân ngon đây, măng xuân mới đây!"

Tần Tiểu Mãn đứng ở mép xe, chống nạnh rồi bắt đầu rao lớn, hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng.

Đoàn người đi về phía trước, náo nhiệt không thể tả, nếu mà rao nhỏ thì người ta sẽ không nghe thấy.

Đỗ Hành vội vã kéo lấy sợi thừng dắt trâu, sợ đi động đến xe đẩy khiến Tiểu Mãn ngã.

Hắn nhìn cậu chàng ấy gào to hết cổ lên, còn những người bán rong khác cũng hét lớn hơn nữa, chẳng khác nào một cuộc chiến tranh khói đạn.

Hét mãi vẫn không có khách.

Đỗ Hành thấy cách bán đồ lời lời thế này e là không dễ dàng, nếu như có vật gì đó truyền phát tin âm thanh to hơn thì tốt biết mấy.

Hắn mơ màng nghĩ, rồi ngẩng đầu nhìn thấy hiệu sách bên phố.

Tần Tiểu Mãn rao đến khản cả cổ, ngồi thụp trên xe kéo, chuẩn bị lấy bình hồ lô ra uống nước ấm.

Nhưng cậu còn chưa tìm thấy bình, nó đã được đưa tới, nắp cũng đã mở sẵn.

Tần Tiểu Mãn cười cười với Đỗ Hành, ngẩng lên uống mấy ngụm nước ừng ực.

"Đệ nghỉ một lát, để ta rao hàng."

Tần Tiểu Mãn uống xong nước, dùng tay áo lau miệng, nói: "Chàng da mặt mỏng, nói chuyện toàn nhỏ nhẹ, làm sao rao to lên như này được."

"Không sao đâu, ta thay đệ."

Đỗ Hành hiểu rõ là Tiểu Mãn sẽ không cho hắn rao hàng, hắn thấy mình cứ như cô nương e lệ vậy.

"Vậy thì đệ cầm cái này thử xem."

Tần Tiểu Mãn cúi xuống, thấy Đỗ Hành luộm thuộm cầm bìa cứng tròn giống như cái loa.

Một đầu nhỏ, một đầu to, giống như cây túp đầu.

Đỗ Hành chỉ cho cậu cách dùng: "Đưa miệng vào đầu nhỏ này để nói."

Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng ồm ồm từ bìa cứng truyền ra, nhưng đúng là âm thanh vẫn lớn hơn trước.

Cậu cảm thấy rất lạ, vội vàng lấy thử nghiệm rao to lên.

Quả nhiên, cậu nói nhỏ nhưng âm thanh phát ra to như bình thường.

Âm thanh thực sự lớn có hay không thì còn phải kiểm chứng, nhưng những người trên phố thấy Tần Tiểu Mãn chống nạnh, một tay cầm ống giấy rao to thì cảm thấy rất lạ.

Ba, bốn người vây quanh lại hỏi: "Đây là cái gì thế?"

"Măng xuân mới đây, mới đào trên núi, hai đồng một cân."

Đỗ Hành thấy có người đến xem, vội vàng chạy ra chào hàng.

"Sao măng tươi mà bán hai đồng một cân thế?"

"Không phải, lột vỏ thì hai đồng. Để tươi như này để giữ được độ tươi ngon, ngươi chọn xong chúng ta sẽ lột cho."

"Sao mà đắt quá vậy."

"Cô nương à, ngươi thật thà phết, mấy người bán rong bên ngoài chỉ có hai đồng thôi."

Đỗ Hành thấy lời qua tiếng lại, người xem càng đông thì sự quan tâm của mọi người càng cao.

"Chúng ta lột vỏ bằng tay, giữ gìn tươi ngon như thế này, nhưng những người bán bên ngoài đâu có mất công lột vỏ bằng tay đâu, bọn họ chỉ cần lọc măng là xong, làm như thế thì măng còn lâu mới hỏng."

"Phải đó, măng tươi ngon thế này, chắc chỉ cần lọc đi chừa phần ngon thôi."

"Nói cũng đúng. Có chặt chém thì mua cái tươi ngon này về vẫn hơn là mua cái đã lọc sẵn ở ngoài kia."

Đỗ Hành thấy sao dễ bán vậy nhỉ, lý do hắn đưa ra làm cho mấy bà nội trợ tin phục.

Hai người bận rộn cả tiếng đồng hồ, lúc mặt trời vừa lên thì khách hàng cũng ít dần.

Xe trâu chất cả trăm cân măng, rá măng lột vỏ cũng đầy một rổ lớn, thậm chí còn thừa lại hai, ba cái măng vụn vặt không thể bán được.

"Bà ơi, mấy cái này là măng đã lột vỏ, để lâu sẽ không tươi ngon được. Cháu bán cho bà một đồng một cân nhé."

Vị bà lão mua măng ai cũng mang theo rổ, chỉ còn một bà lão đứng bên xe trâu, muốn Đỗ Hành bán cho bà măng với giá một đồng một cân.

Trước đó, vì có khách nên Đỗ Hành không đồng ý, nhưng thấy bây giờ không còn ai, hắn mới nói: "Tính bà cũng quen rồi, ta bán nửa cân cho bà với giá một đồng. Nhưng mà bà đừng nói với người khác nhé."

"Được, được!"

Đỗ Hành bỏ nửa quả măng còn lại vào rổ của bà, đưa tiễn người khách cuối cùng rời đi rồi hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Hôm nay không tệ lắm, chúng ta bán được 63 văn."

Đỗ Hành nghe giọng nói thấy Tần Tiểu Mãn ngồi trên xe kéo, vừa rao to lại vừa lột măng, mồ hôi trên trán đã thấm ướt tóc mai.

Hắn đưa khăn cho Tiểu Mãn lau mồ hôi trên trán, công sức không uổng phí.

"Tuy không bằng bán dưa muối kiếm bộn như lần trước, nhưng đây cũng là lần đầu tiên chàng đi bán măng."

Tần Tiểu Mãn cất hết tiền đồng vào túi tiền, đưa cho Đỗ Hành cầm.

Cậu vui vẻ nói: "Đi, ra phố dạo chơi."

Hai người cùng nhau đi chọn quà tặng mừng cưới cho con trai cả nhà họ Tần.

Ví dụ như chăn đệm, bộ đồ ăn,... vân vân.

Nhưng Tần Tiểu Mãn nghĩ hình như anh trai cả của cậu chưa có ý định phân gia nên tặng chăn đệm hay bộ đồ ăn có vẻ không thích hợp.

Nhưng khi nhà người khác cưới mà một mình cậu lại mang đồ riêng đến cũng không hay lắm, ít nhất phải tự sắm một món đồ gì đó cho đôi vợ chồng son.

"Chăn đệm có khả năng là được cô cậu nhà Tứ thúc tặng rồi."

"Vậy chàng định tặng gì?"

Tần Tiểu Mãn nhất thời khó xử.

Đỗ Hành bảo: "Nàng dâu này mới gả về đây, lần đầu tiên đến nhà chồng mới, trong lòng chắc chắn sẽ có chút sợ hãi và bỡ ngỡ. Mua đồ rồi tặng nàng ấy sao cho đúng ý, như vậy cô ấy sẽ hiểu được rằng cùng thế hệ nhà họ Tần đều tốt tính."

Tần Tiểu Mãn vỗ đùi nói: "Vẫn là chàng nghĩ chu đáo."

Hai người liền đến cửa hàng vải, mua bốn miếng vải tốt, hai miếng màu sắc tươi sáng dành cho nam, hai miếng màu sắc nền nhã hơn dành cho nữ.

Ngoài ra, họ còn đặt mua một chiếc gương lược, bên trong có kèm theo một số đồ trang điểm dành cho phụ nữ.

Tần Tiểu Mãn chưa từng sử dụng gương lược, cậu chưa từng thấy thứ này, mặc dù Tần Tiểu Trúc có một chiếc.

Cậu lật xem một lúc, thấy có nhiều loại gương lược như lược gỗ, dây cột tóc, trâm gỗ,...và còn có mấy hộp son phấn.

Dù gì thì bốn miếng vải tốt và một chiếc gương lược cũng tốn gần 400 đồng.

Đỗ Hành tính toán, tuy chưa đủ trả nợ từ hồi hai người họ nừng tiệc, nhưng hai người biểu huynh đệ kia cũng ba đứa con, sau này cưới vợ chắc chắn cũng phải mừng.

Tính đi tính lại thì đưa vậy là ổn rồi.

Kiếm được mấy chục đồng nhưng lại tiêu hết mấy trăm đồng, Tần Tiểu Mãn không muốn mua thịt để làm hoành thánh nữa.

Cậu định mấy ngày này sẽ ăn uống tiết kiệm để đến lúc đãi tiệc sẽ đỡ thèm hơn.

Trưa đó, hai người mua hai chiếc bánh lớn, vừa lái xe bò ra khỏi thành vừa ăn trưa.

"Để ta đánh xe nhé, đệ hét to cả buổi sáng rồi, đệ thấy xanh xao đi rồi."

Tần Tiểu Mãn kéo dây dắt trâu, nhìn thấy cả hai tay Đỗ Hành đều tê cóng nên cậu nghĩ chắc Đỗ Hành muốn đánh xe lắm rồi.

Thực ra cậu cũng thấy loại việc thô thiển này không cần Đỗ Hành phải làm, nhưng nếu Đỗ Hành muốn, cậu cũng không cản.

Vì thế, cậu và Đỗ Hành đổi chỗ cho nhau.

Đỗ Hành nắm dây cương, lập tức cảm nhận được một sức mạnh kéo mạnh lao về phía trước, hắn vội vã buộc chặt sợi dây thừng hơn vì sợ trâu sẽ giật đứt dây cương và chạy mất.

Không ngờ chú trâu to mạnh kia không hề nhúc nhích.

Hắn thuận tay cầm lấy cành trúc bên cạnh đánh nhẹ vào mông con trâu, nhưng nó vẫn đứng yên không nhúc nhích.

"Có phải nó đói rồi không?"

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành bối rối lại buồn cười.

"Chàng đánh nhẹ như vậy thì nó đâu có biết là chàng muốn nó đi chứ!"

Đỗ Hành đỏ mặt, thế là hắn giơ cây roi tre lên quất mạnh một cái, rồi từ miệng con trâu phát ra một tiếng "mu", con trâu vung đuôi, dang chân, rồi chạy ào về phía trước.

Hắn bị sức mạnh của con trâu giật lùi về phía sau một bước, may mà có vòng eo ngăn lại nên không bị ngã xuống khỏi xe kéo.

Tần Tiểu Mãn vừa cười vừa nói: "Nhìn xem đi, trâu đâu có nghe lời chàng."

Đỗ Hành thấy Tiểu Mãn cười đến mức ngã trước ngã sau, hắn đưa tay che miệng Tiểu Mãn: "Không được cười."

Lòng bàn tay chạm vào một sự mềm mại, cảm giác tê dại lan tỏa khắp người, hắn giật mình rồi vội vàng dịch mắt đi chỗ khác, không dám nhìn Tiểu Mãn.

"Có đau không?"

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành không nhúc nhích, còn quay đầu làm ngơ với cậu thì cậu vội kéo tay Đỗ Hành ra nhìn.

Trên lòng bàn tay hắn có một vết răng hằn sâu, làn da trắng nõn hơi ửng hồng.

Cậu vội vàng vuốt ve bàn tay Đỗ Hành.

"Ta chỉ cắn nhẹ thôi, mà da chàng sao lại mỏng thế này, trước kia dùng sức bóp mạnh cũng đâu có thấy thô ráp đâu."

Tần Tiểu Mãn thì thầm nửa ngày trời nhưng Đỗ Hành không nghe thấy một chữ nào.

Đến tận khi nghe giọng nói mềm mại của Tiểu Mãn, giọng nói nhỏ nhẹ hỏi hắn rằng: "Giận à?"

Đỗ Hành liếm môi dưới một cách vô thức: "Ừ."

"Ta nói đùa tí thôi mà, đừng giận nhé."

Tần Tiểu Mãn ôm tay Đỗ Hành vào lòng mình, dịu dàng dỗ dành Đỗ Hành.

Đỗ Hành mới nói: "Thế thì đệ dạy ta đánh xe, ta sẽ không giận nữa."

"Được thôi, chàng cũng được đấy. Con trâu này rất ngoan ngoãn, dễ đánh lắm, chỉ là không như ngựa hay la hung dữ thôi, đừng sợ, cứ mạnh tay đánh là được."

Hai người đánh xe trâu, cọ xát trên đường mất một lúc lâu, đến lúc mặt trời sắp lặn, Đỗ Hành cũng có thể tự đánh xe trâu một mình.

Hắn rất vui mừng, có một chút cảm giác thành tựu, hắn kéo dây cương nói với Tần Tiểu Mãn: "Bây giờ ta đã hiểu tính tình của con trâu rồi, sau vụ thu hoạch, ta cũng có thể xuống đồng cày bừa."

Tần Tiểu Mãn dựa vào thân xe kéo, không nói gì.

Đỗ Hành không thấy vẻ hốt hoảng của Tần Tiểu Mãn, hắn còn tưởng Tiểu Mãn tự hào về mình.

"Sao thế?"

Đỗ Hành duỗi tay nhẹ nhàng chọc vào eo Tần Tiểu Mãn: "Ta đánh xe có tốt không?"

"Tốt, chàng học nửa tiếng là có thể đánh xe rồi, tốt lắm."

Hai người cười nói về đến nhà, thời gian cũng không còn sớm nữa.

Họ dỡ hàng, Đỗ Hành mang số măng bán còn lại đi chế biến. Măng hôm qua hắn đặt trên bếp hấp giờ đã mềm và thoát hết hơi nước, chỉ cần đem đi phơi nắng thêm hai, ba ngày là có thể cất đi được.

Hôm nay, khi đi qua tiệm tạp hóa nhỏ, Đỗ Hành có hỏi giá, hiện tại măng khô được bán với giá sáu, bảy đồng một cân, đến lúc đó hắn có thể mang măng khô đi bán.

Buổi tối, Đỗ Hành xào một đĩa măng xuân, dù không có thịt nhưng rau xào cũng đủ làm người ăn hết mấy bát cơm.

Chương 36

Mấy ngày nay, Tần Tiểu Mãn cùng Đỗ Hành đến nhà Tần Hùng để phụ giúp việc cỗ bàn, lại đi mượn bàn ghế của bà con lối xóm.

Thỉnh thoảng, cậu lại cùng hắn ra đồng xem xét hoa màu.

Ruộng vườn trong nhà nhiều, mỗi lần đi nom cũng mất kha khá thời gian.

Mỗi lần ra đồng, Đỗ Hành đều gặp cảnh người trong thôn cãi cọ, đấu võ mồm, khi thì nhà này kêu gà nhà kia giẫm lên hoa màu, khi lại vịt nhà nọ chạy vào ruộng nhà kia.

Trong thôn, những chuyện cỏn con này cứ lặp đi lặp lại.

Hai vợ chồng trẻ ra đồng cũng chỉ vì lo lắng gia cầm của người trong thôn giẫm đạp lên hoa màu nhà mình. Cãi nhau một trận thường cũng chẳng giải quyết được gì.

Mạ non trên những thửa ruộng màu mỡ lớn nhanh như thổi, xanh mướt và khỏe mạnh.

Mạ trên ruộng cằn tuy không cao bằng mạ trên ruộng màu mỡ, lá cũng không dài bằng, nhưng dù sao cũng đang lớn.

Tần Tiểu Mãn không rõ là do đất cằn bỏ hoang nhiều năm, nay được khai khẩn nên mới tốt tươi như vậy hay là vì nguyên nhân nào khác, dù sao mạ lên tốt là cậu vui rồi.

Đỗ Hành hỏi: "Chẳng lẽ không phải nhờ ta bón phân cho ruộng mà mạ mới tốt tươi như vậy sao?"

Tần Tiểu Mãn cười đáp: "Được rồi, được rồi, công lao của chàng cả đấy."

Hai người cùng đi dọc bờ ruộng, đến xem khu đất cằn lớn nhất nhà mình, ước chừng ba mẫu.

Tần Tiểu Mãn nói: "Nếu năm nay ruộng ấy mà cũng được mùa, thu được ba thạch lương thực thì tốt biết mấy."

Một mẫu ruộng màu mỡ thường cho thu hoạch hai thạch lương thực, nếu được mùa còn nhiều hơn, nhưng ruộng cằn thì kém một nửa là chuyện thường.

Tần Tiểu Mãn chưa bao giờ kỳ vọng quá nhiều vào mảnh ruộng cằn nhà mình, chỉ mong được bằng một nửa ruộng màu mỡ là mừng rồi.

Hai người vừa nói vừa đi đến xem mảnh ruộng lớn nhất, từ xa, Đỗ Hành đã thấy có vài người đứng trước ruộng, đang chỉ trỏ bàn tán điều gì đó.

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, vội vàng chạy tới.

"Chậm thôi!"

Đỗ Hành gọi với theo, vội vàng đuổi theo.

"Ồ, Mãn ca nhi đến rồi đấy à."

Vợ của Triệu lão tam đứng bên bờ ruộng, chống nạnh, nhìn người đang thở hổn hển chạy tới, bà ta hất hàm nói: "Mạ nhà ngươi bị vàng lá rồi kìa."

Tần Tiểu Mãn chẳng buồn để ý đến giọng điệu chế giễu của mụ đàn bà kia, vội vã chạy ra bờ ruộng.

Mảnh ruộng này, cậu và Đỗ Hành không phải ngày nào cũng đến xem, thứ nhất là ruộng bậc thang cao, lại ở tít đầu nguồn nên gia cầm không chạy đến đây được, rất yên tâm.

Mấy hôm nay không đến, hôm nay vừa nhìn, lá mạ vốn xanh mướt giờ xuất hiện những vệt vàng trắng, gần như khắp cả ruộng đều như vậy.

Mạ bị bệnh thì chậm lớn, không những không ra lá mới mà còn thấp bé hơn mạ ở ruộng khác.

Một mảnh ruộng lớn như vậy khiến Tần Tiểu Mãn chết lặng.

Nếu cứ thế này, đừng nói ba thạch lương thực, liệu có thu hoạch được gì không còn chưa biết.

"Ruộng này lớn vậy, chắc cũng phải ba mẫu đấy. Giờ bị bệnh hết cả rồi, biết làm sao đây." Vợ Triệu lão tam khoanh tay, nói với mấy người hàng xóm đang xem ruộng cùng: "May mà nhà Mãn ca nhi ruộng nhiều, chứ nếu là nhà khác thì chỉ có nước lên chùa thôi."

"Haiz, Mãn ca nhi, mạ nhà ngươi tính sao giờ? Theo ta thì lúc trước không nên gieo nhiều như vậy, tham thì thâm, cứ trồng mấy ruộng màu mỡ là đủ ăn rồi."

Tần Tiểu Mãn đang buồn phiền, nghe vậy liền trừng mắt nhìn vợ Triệu lão tam: "Chuyện nhà ta không cần bà lo, lo chuyện nhà bà đi."

"Đứa ca nhi này tính tình lớn quá nhỉ, ta có ý tốt hỏi han mà ngươi hung dữ cái gì!"

Vợ Triệu lão tam chống nạnh, ưỡn ngực định cãi nhau tiếp thì Đỗ Hành chạy đến, vội vàng kéo Tần Tiểu Mãn về phía mình.

"Nếu đã thích nói mát, thì cũng đừng trách người khác nói năng khó nghe."

Đỗ Hành đứng giữa hai người, hắn cao lớn, vợ Triệu lão tam dù đanh đá đến mấy, ngước lên nhìn cũng thấy mình thấp bé hơn hẳn.

Dù sao cũng ngại đôi co với đàn ông, mụ ta cũng không dám ưỡn ngực lên dọa người nữa.

Mụ ta hừ một tiếng: "Ỷ đông hiếp yếu, hai vợ chồng nhà các người đúng là biết bắt nạt người khác."

"Ruộng nhà các người, coi như bỏ rồi!"

Vợ Triệu lão tam chậc lưỡi hai tiếng, Tần Tiểu Mãn giơ tay định đánh, bị Đỗ Hành giữ chặt: "Kệ bà ta nói đi, đừng để ý."

Tần Tiểu Mãn tức đến hai má đỏ bừng, cuối cùng cũng bị Đỗ Hành giữ lại, không đánh nhau với mụ ta: "Cầu trời khấn phật cho hoa màu nhà bà đừng có chuyện gì đấy!"

Vợ Triệu lão tam tuy tức vì không mắng lại được hai vợ chồng, nhưng thấy ruộng nhà họ bị bệnh thì trong lòng lại hả hê. Lần trước, không ít người trong thôn đem chuyện cỗ bàn hai nhà ra so sánh, mụ ta đã sớm ấm ức trong lòng. Nay thấy mạ nhà Tần Tiểu Mãn bị bệnh, cơn tức mới tiêu tan, sao có thể không vui cho được.

Mấy người hàng xóm đang đứng xem an ủi Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành vài câu: "Ruộng cằn thiếu dinh dưỡng, cây mạ thường bị vàng úa."

"Hay là bón thêm phân xem sao, tuy phải mua phân bón, nhưng vẫn hơn là mất trắng cả mùa."

Lời của bà con lối xóm cũng có lý, nhà nào có ruộng cằn cũng thường xuyên bị mạ vàng úa, nghĩ đến cảnh mất mùa thì ai cũng xót xa.

Tần Tiểu Mãn mím môi gật đầu, nhưng giữa mày vẫn không giãn ra.

Sau khi mọi người xem náo nhiệt xong bỏ đi, Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành xắn ống quần xuống ruộng.

"Chàng làm gì vậy?"

Đỗ Hành cúi người xuống ruộng, thử nước rồi ngẩng lên nhìn.

"Ta xem thử là bị làm sao."

Tần Tiểu Mãn thở dài: "Ruộng cằn cỗi, thiếu dinh dưỡng. Người mà thiếu muối thiếu chất thì tóc còn bạc màu, huống hồ gì cây cối."

Đỗ Hành leo lên bờ, lau bùn đất trên chân: "Không chỉ thiếu dinh dưỡng, mạ còn bị lạnh nữa."

Mảnh ruộng này đúng là hơi bạc màu, nhưng lúc trước Đỗ Hành đã bón không ít khô dầu, có thể nói là nhiều nhất trong các mảnh ruộng cằn, bởi vì ruộng này lớn nhất.

Tần Tiểu Mãn không tin: "Giờ là lúc nào rồi mà còn bị lạnh, lúc trước tháng ba gieo mạ cũng đâu thấy vàng lá."

"Mảnh ruộng này vốn dĩ đã cao, lại nhiều nước, phía trên còn gần rừng cây." Đỗ Hành chỉ tay lên trên: "Đệ xem rừng cây kia, toàn là cây lá to. Cành lá sum suê che mất nửa mảnh ruộng, ban ngày nắng cũng không chiếu tới được, nhiệt độ nước thấp hơn ruộng khác. Lâu dần, bùn đất cũng lạnh."

Tần Tiểu Mãn lo lắng, nếu chỉ là do đất bạc màu thì còn có thể bón thêm phân tưới thêm nước, nhưng nếu là do bị lạnh thì cậu cũng không biết phải làm sao.

Đỗ Hành nói: "Thả bớt nước ra ngoài đi. Còn lại thì cứ làm theo lời ta."

Tần Tiểu Mãn khoanh tay hỏi: "Chàng có cách gì?"

Đỗ Hành thả bớt nước trong ruộng ra. Hắn lấy xương heo tích trữ trong nhà ra giã nhỏ thành bột, lại trộn thêm vôi vì sợ đất không đủ kiềm.

Hắn vác một bao tải lớn bột xương đi rắc vào gốc từng cây mạ bị bệnh.

Việc này tuy nhẹ nhàng hơn cấy mạ, nhưng lại không dám chậm trễ, sợ chậm một ngày thì cây mạ bị héo lại càng ít đi.

Hai người làm việc từ sáng sớm đến tối mịt mới xử lý xong tất cả số mạ.

Tần Tiểu Mãn mỏi đến nỗi không đứng thẳng lưng nổi, cậu ném thùng xuống ngồi bệt bên bờ ruộng, nói với Đỗ Hành: "Đêm nay chúng ta khỏi lăn lộn trên giường nữa."

Đỗ Hành cũng mệt mỏi: "Còn tâm trí nghĩ đến chuyện đó nữa."

Tần Tiểu Mãn cười, làm xong việc, cả người nhẹ nhõm hẳn.

Nhưng nhìn mạ vàng úa cả mảng, trong lòng cậu vẫn canh cánh nỗi lo. Nhà nông cả tâm trí đều đặt vào ruộng vườn, coi cây mạ như con cái mình, thấy bị bệnh sao mà không xót xa cho được.

Cậu không biết cách của Đỗ Hành có hiệu quả không, nhưng bản thân cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể đặt hết hy vọng vào đó.

Đêm xuống, hai người đều đau lưng mỏi gối, nhà nhà đã tắt đèn đi ngủ.

Gió đêm hiu hiu, Đỗ Hành một tay xách thùng tro đã dùng hết, nhìn cánh đồng mênh mông vắng lặng.

Trên trời đã thấp thoáng ánh trăng, bên cạnh là một ngôi sao sáng lấp lánh như thường lệ.

Trời như thế này, mai chắc chắn là một ngày nắng đẹp.

Đỗ Hành sờ lên đầu ngón tay của Tần Tiểu Mãn đang đứng bên cạnh, móng tay hơi thô ráp của cậu lướt qua lòng bàn tay hắn, khẽ khàng như gãi, hắn liền nắm chặt tay cậu.

Gió đêm tháng Năm mang theo hơi thở của đầu hạ, nhưng vẫn còn chút se lạnh của tháng Ba. Cái nóng cái lạnh hòa quyện, gió lùa qua mặt vẫn lạnh buốt.

Nhưng nắm tay nhau rồi thì cả hai bàn tay đều ấm áp, lòng cũng ấm áp theo.

"Sao lại nắm tay ta?"

Đỗ Hành khẽ cười, sao lại nắm tay cậu ư? Đương nhiên là vì thích cậu, thích nên mới nắm tay cậu.

"Trời tối quá, ta không thấy đường về nhà."

Tần Tiểu Mãn tin thật, vẫy vẫy tay trước mặt Đỗ Hành, thấy hắn vẫn tỉnh bơ, trông thật sự giống người mù: "Vậy ta cõng chàng nhé?"

"Mệt đến bước chân còn không nhấc nổi, còn cõng ta à?"

"Ta cõng không được chắc!" Tần Tiểu Mãn ném cái thùng xuống, định ôm lấy chân Đỗ Hành: "Lại đây nào!"

Đỗ Hành né người: "Ta tự đi được."

"Đi cái gì mà đi, ta lâu rồi không cõng chàng, lại đây mau."

Tần Tiểu Mãn đuổi theo túm lấy hắn, như gà mái xù lông, chắp tay sau lưng, ngồi xổm trước mặt Đỗ Hành: "Nhanh lên nào."

"Không cần."

"Ta đã ngồi xuống rồi mà chàng còn nói không cần!"

"Ôi, Tiểu Mãn, buông ra, đệ sắp kéo tụt quần ta rồi."

"Ối, ối, ối!"

Bõm một tiếng, nước bắn tung tóe, Đỗ Hành cảm thấy nửa người lạnh toát, hắn và Tần Tiểu Mãn cùng ngã xuống ruộng lúa bên đường.

Tần Tiểu Mãn khịt mũi bò dậy, lau nước trên mặt, vội vàng kéo Đỗ Hành lên khỏi ruộng.

Gió đêm thổi tới, nửa người ướt sũng nổi đầy da gà.

Tần Tiểu Mãn liếc xéo Đỗ Hành: "Ta đã bảo chàng đừng cựa quậy, cứ nhất quyết động đậy, giờ thì ngã xuống ruộng rồi đấy."

"Bảo không cần cõng, đệ cứ nhất quyết kéo quần ta."

Đỗ Hành đưa tay lau bùn trên mặt Tần Tiểu Mãn: "Nói xem đây là ruộng nhà ai nào?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Còn nhà ai nữa, nhà Triệu lão tam chứ ai."

Đỗ Hành ho khan một tiếng: "Thế thì chạy nhanh đi, kẻo lại dẫm chết mất mấy cây mạ."

Tần Tiểu Mãn ha ha cười thành tiếng, Đỗ Hành vội vàng kéo cậu về nhà.

Hai "con gà rớt xuống nước" vội vã chạy về, đến cửa nhà thì ánh trăng đã phủ đầy sân đá.

Chương 37

Càng đến gần hạ tuần tháng năm, hỉ sự của nhà họ Tần càng cận kề.

Tần Tiểu Mãn vẫn canh cánh trong lòng, cậu nhớ ruộng đồng ở nhà, ngày nào cũng phải ra thăm nom, sợ lúa non chết khô.

Tuy rằng Đỗ Hành đã bày cho cách cứu vãn, nhưng cậu trước giờ chưa từng làm qua, nào hiểu được cách chăm sóc lúa non, suốt mấy ngày liền cậu trằn trọc, đêm nào cũng khó ngủ.

Cậu ngồi xổm bên bờ ruộng, chưa thấy lúa non có chuyển biến tốt rõ rệt, nhưng cũng không tiếp tục xấu đi, trong lòng mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Hôm nay cậu lại mang cả liềm ra ruộng, chặt bớt những cành cây vươn ra che nắng ở ven ruộng. Những cành cao hơn thì không làm sao chặt được, nhưng như vậy cũng đủ cho ánh nắng chiếu xuống nhiều hơn.

Vả lại, khu vực này là núi công, nếu không làm thiệt hại lớn thì dân làng cũng chẳng quản.

"Chỉ cần không bị khô héo, chịu đựng qua vụ này, biết đâu đến mùa thu hoạch vẫn có thể trổ bông."

Tần Tiểu Mãn chất những cành cây vừa chặt xuống dưới gốc cây, đợi khô rồi, nhà ai cần củi thì cứ việc đến lấy.

Cậu chống nạnh, nhìn lúa non như một lão nông chăm sóc ruộng đồng của mình.

"Qua thêm một thời gian nữa, lúa non hồi lại thì lá cũng sẽ chuyển biến tốt thôi, đừng lo."

Tần Tiểu Mãn không hiểu nguyên do: "Lá khô vàng thì sao phải rắc tro?"

Ruộng nước lạnh sẽ cản trở sự sinh trưởng của lúa non, cây thiếu dinh dưỡng và ánh sáng mặt trời, còi cọc hơn so với lúa cùng kỳ, thời gian sinh trưởng ngắn, lá cũng sẽ ngả vàng.

Có nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng lúa non như vậy. Việc tháo bớt nước trong ruộng và chặt bỏ cành cây che nắng sẽ giúp giải quyết phần nào vấn đề nước lạnh.

Còn việc bón tro xương thú và vôi cho gốc lúa là để bổ sung canxi, bảo vệ rễ và xua đuổi côn trùng.

"Nếu ruộng lúa khác cũng gặp tình trạng tương tự, cũng có thể thử cách này."

Tuy nhiên, tro xương thú không dễ kiếm, nhà nào được ăn thịt đã là ít, làm sao còn dư lại nhiều xương. Dùng vôi vẫn dễ dàng hơn.

"Tiểu Mãn, Đỗ Hành, hai người ở đây à. Cha ta bảo hai người đến phụ giúp, tối nay ở lại nhà ăn cơm."

Hai người quay lại nhìn theo tiếng gọi, Tần Ngạn đang đẩy xe bò đi trên con đường làng, từ xa đã thấy xe chất đầy đồ.

Hai ngày nữa nhà họ Tần sẽ mở tiệc, những món chính cần được chuẩn bị trước.

Trước đó, Tần Hùng thấy Đỗ Hành nấu ăn rất ngon trong bữa tiệc của hắn và Tần Tiểu Mãn, nên định mời hắn làm bếp trưởng. Nhưng Lý Vãn Cúc không đồng ý, nhà mẹ đẻ bà có người thân chuyên làm cỗ bàn trong làng, định bụng sẽ kiếm chút lợi lộc từ việc này.

Đỗ Hành cũng mừng vì được nhàn hạ. Làm bếp trưởng cho tiệc tùng mệt mỏi vô cùng, lúc nào cũng quanh quẩn bên nồi niêu bếp lửa, lại toàn là phụ nữ và ca nhi làm việc trong bếp.

Người trong thôn phóng khoáng, thấy hắn có chút nhan sắc liền thích trêu ghẹo, kẻ táo bạo hơn còn dám động tay động chân.

Hắn vốn da mặt mỏng, không thích ứng được với những trò đùa này, nên không thích chen chúc giữa đám phụ nữ và ca nhi.

Hơn nữa, hắn chỉ thích nấu ăn cho người mình quý trọng, hoặc trổ tài trong gia đình.

Vì vậy, dù sắp đến ngày tổ chức tiệc, vợ chồng hắn cũng chỉ giúp đỡ những việc lặt vặt, không tham gia vào việc bếp núc.

Nhưng chủ nhà đã gọi, đương nhiên phải đến giúp đỡ.

Tần Tiểu Mãn vứt bỏ nỗi lo trong lòng, vác liềm lên vai rồi nhảy phắt lên xe: "Được rồi, đến đây!"

Vợ chồng cậu vừa đi, một bóng người rón rén bò đến bờ ruộng bên cạnh, quan sát kỹ lúa non nhà Tần Tiểu Mãn.

Thấy lúa non không còn vàng úa và có dấu hiệu xấu đi, người đó nhíu mày, như thể có thể kẹp chết một con ruồi.

"Mẹ, con đi hỏi Tần gia xem họ dùng cách gì mà lúa không còn vàng nữa."

Triệu nương tử nghe vậy trừng mắt nhìn con dâu: "Hỏi gì mà hỏi, bọn họ biết gì về trồng trọt."

Trịnh Thải Nga nhướn mày: "Dù có biết hay không thì lúa nhà người ta cũng đã khỏi vàng rồi đấy thôi."

Triệu nương tử trước đó thấy ruộng lúa nhà Tần Tiểu Mãn vàng úa liền cười trên nỗi đau của người khác, nào ngờ mấy hôm sau, ruộng nhà bà cũng xuất hiện tình trạng tương tự, đi hỏi Ngũ Phúc thúc rồi lại bón thêm phân xuống ruộng.

Mấy ngày trôi qua cũng chẳng thấy khá hơn, ngược lại còn nuôi thêm sâu, chúng gặm nhấm lúa non, lại còn dẫn đến chim sẻ ăn sâu mổ thủng cả mạ.

Nghĩ đến trước đó ruộng nhà Tần Tiểu Mãn cũng bị hại, Triệu nương tử bèn lại đây xem thử tình hình, không ngờ lúa nhà Tần gia không những không xấu đi mà còn có chuyển biến tốt.

Nghĩ trăm lần cũng không ra, lúa nhà mình bị hại đã khó chịu lắm rồi, vậy mà lúa nhà họ Tần rõ ràng bị hại trước lại hồi phục khiến bà càng thêm bực bội.

"Bọn họ chỉ là gặp may thôi, ngày mai ta sẽ đi thắp hương, chắc là có thứ gì đó quấy phá nhà mình."

Trịnh Thải Nga lộ rõ vẻ khinh thường, cái kiểu mê tín dị đoan ấy cứ đến khi hoa màu bị hại lại bắt đầu lảm nhảm, không chịu tìm cách xử lý, cứ cầu thần bái phật.

Kết quả là đến mùa thu hoạch lại khóc lóc om sòm.

Dù sao nàng cũng không tin mấy thứ này, liền nói: "Nếu mẹ ngại không muốn đi hỏi thì con dâu đi hỏi vậy."

"Chuyện trong nhà còn chưa đến lượt ngươi làm chủ!"

Triệu nương tử chống nạnh, lạnh lùng nói: "Cái tên ca nhi nhà họ Tần trước kia suốt ngày bám theo Kỷ Tử, giờ ngươi đã về làm dâu, trong lòng nó chắc vẫn còn hận. Ngươi đi hỏi chuyện trồng trọt, nó có chịu nói cho ngươi nghe không, lại còn được dịp mỉa mai châm chọc ngươi cho xem. Ngươi lại còn muốn hớn hở chạy đi cơ đấy!"

Trước kia, Triệu nương tử giấu nhẹm chuyện của Triệu Kỷ và Tần Tiểu Mãn, nay con dâu đã về nhà, bà cũng chẳng cần phải giấu diếm nữa.

Cho dù người trong nhà không nói, sống trong làng lâu ngày, ắt sẽ nghe được vài lời đàm tiếu của mấy bà tám.

Hơn nữa, hiện tại bà nói những lời này cũng là để trấn áp Trịnh Thải Nga. Cô con dâu này trước khi về nhà chồng thì ngoan ngoãn hiểu chuyện, về nhà được mấy tháng thì dần lộ bản chất.

Tuy cũng là người đảm đang tháo vát, miệng lưỡi cũng dẻo quẹo, gặp ai trong làng cũng không ngại ngùng, về làng chưa đầy một tháng mà ai gặp cũng tươi cười chào hỏi, thậm chí còn thân thiện hơn với bà.

Hai cha con nhà họ Triệu đều có phần nhút nhát, trước kia mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do bà quán xuyến, tính tình cũng độc đoán.

Nay con dâu về nhà, bà cứ tưởng mình được nhàn hạ hơn, ai ngờ Trịnh Thải Nga cũng không phải quả hồng mềm dễ bóp, tính cách có phần giống bà, việc gì cũng xông xáo sắp xếp, trong nhà gần như đã bị nàng ta nắm một nửa quyền hành.

Nếu hai người tính cách nhu mì ở cùng nhau thì có thể hoà thuận, nhưng hai người mạnh mẽ chạm mặt nhau, ắt sẽ có xung đột.

Mẹ chồng nàng dâu bề ngoài thì tốt, nhưng bên trong lại âm thầm tranh giành quyền lực.

Triệu nương tử lúc này trấn áp con dâu đã có phần chật vật, nếu sau này có thêm cháu nội, e là càng khó mà khống chế được nàng ta, trong lòng liền nghĩ phải tìm cách kìm kẹp Trịnh Thải Nga.

Nghe những lời này, Trịnh Thải Nga cũng không giận, gả về đây đúng vào mùa xuân bận rộn, bà mẹ chồng này của nàng vốn giỏi tính toán.

Trước kia cứ nói là thích nàng thế nào, giục nàng mau về nhà, thực ra là muốn nàng về phụ giúp việc đồng áng.

Tâm tư này của nhà nông cũng thường thấy, nàng cũng không để bụng.

Sau khi về nhà chồng, ngày nào nàng cũng ra đồng, hoà đồng với các phụ nữ trong làng. Mấy bà thím, phu lang coi nàng như tri kỷ, đã sớm kể cho nàng nghe tường tận mọi chuyện của trượng phu nàng trước kia.

Đàn ông trước khi cưới có đôi ba mối quan hệ mập mờ cũng chẳng phải chuyện lạ, đừng nói là nam tử, ca nhi, tỷ nhi cũng không thiếu.

Nhưng sau khi cưới lại là chuyện khác. Nàng tự tin có thể giữ chân chồng mình, đương nhiên sẽ không quan tâm đến lời mẹ chồng nói.

"Mỗi người đều đã yên bề gia thất, mẹ còn nhắc lại chuyện cũ làm gì? Cùng làng cùng xóm ngẩng đầu không gặp cúi đầu gặp, cần gì phải căng thẳng như vậy, truyền ra ngoài lại thành trò cười cho người ta."

"Mới về nhà được vài ngày mà đã lên mặt dạy bảo mẹ chồng rồi, gia giáo nhà họ Trịnh tốt thật đấy."

Triệu nương tử lạnh lùng nói, rồi hừ một tiếng bỏ đi.

"Mẹ!"

Tuy không hài lòng với việc mẹ chồng lôi thôi mấy chuyện cũ, Trịnh Thải Nga vẫn đuổi theo.

Sáng sớm ngày Tần Vĩ thành thân, trời vừa hửng sáng, Đỗ Hành đã dậy từ trên giường.

Hắn ngồi xổm trước tủ tìm quần áo.

Tuy chỉ có hai bộ, nhưng hôm nay không phải xuống ruộng, hắn vẫn tìm ra bộ thường mặc khi lên huyện.

"Chải chuốt thế này, định làm tân lang quân à?"

Tần Tiểu Mãn từ ngoài chạy vào, thấy Đỗ Hành đang quay lưng cài thắt lưng, cậu tiến lên vỗ vào mông hắn một cái.

"Đừng nghịch."

Đỗ Hành vội vàng mặc áo vào, thấy Tần Tiểu Mãn cười tinh quái, hắn đưa tay véo mũi cậu.

Hai người đùa giỡn trong phòng một lúc rồi mới cùng nhau ra ngoài, đến thẳng nhà Tần Hùng ăn sáng.

Tuy trời còn sớm nhưng những người rảnh rỗi đã đến, cũng phải mười mấy hai mươi người.

Tần Hùng có quan hệ tốt với mọi người trong làng, được nhiều người giúp đỡ, nhà có việc vui, người đến phụ giúp, ăn tiệc cũng đông.

Bữa sáng bày ra ba bàn.

Trong làng không câu nệ nhiều, bữa sáng thế này cũng không phân bàn, Tần Tiểu Mãn ngồi cạnh Đỗ Hành.

Ăn sáng xong, Tần Tiểu Mãn liền đi làm việc vặt, giúp nhặt rau rửa rau.

Còn Đỗ Hành thì được giao việc nhẹ nhàng, trước cửa nhà chính đặt một chiếc bàn nhỏ, trên bàn bày sẵn bút mực.

Hắn phụ trách ghi chép lễ vật và thu tiền mừng.

Đến giờ Tỵ, khách khứa lục tục kéo đến, không cần ai dẫn dắt hay nhắc nhở, họ tự động tiến đến chỗ người quản lý sổ sách.

"Năm cân gà mái, hai mươi quả trứng gà."

Đỗ Hành chấm mực, cây bút lông trúc trong tay hắn uyển chuyển linh hoạt, vài nét chữ ngay ngắn hiện ra trên sổ lễ.

Tuy người đến mừng không hẳn hiểu hết những chữ đó, nhưng cũng cảm thấy chữ của Đỗ Hành rất đẹp.

"Nghe nói Tiểu Đỗ biết chữ, không ngờ chữ còn đẹp đến thế!"

"Đại nương quá khen." Đỗ Hành khách sáo đáp.

"Chữ to thì không biết, biết cái quái gì."

Người đàn ông đứng cạnh phụ nữ vừa rồi lầm bầm một tiếng, thấy Đỗ Hành đã ghi xong lễ mừng liền kéo vợ mình sang chỗ khác.

Đỗ Hành hơi cụp mắt xuống, mỉm cười không để tâm.

"Chữ viết thì đẹp đấy, nhưng thi đậu công danh chưa?"

Nghe vậy, Đỗ Hành ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trung niên đứng trước bàn, hơi sững người.

Người đàn ông chắp tay sau lưng, cổ hơi nghiêng, ánh mắt nhìn xuống sổ lễ.

Mái tóc đen điểm vài sợi bạc, được chải chuốt gọn gàng, cài một chiếc trâm ngọc trên đỉnh đầu.

Trang phục này cho thấy ông ta không phải người thường, nhưng Đỗ Hành chắc chắn mình chưa từng gặp người này bao giờ.

Muốn khách sáo chào hỏi một tiếng, nhưng lại không biết nên gọi thế nào.

Đang chần chừ thì nghe thấy tiếng gọi vui vẻ từ phía sau: "Đường thúc!"

"Mãn ca nhi, lâu ngày không gặp, hình như cao hơn một chút rồi nhỉ."

Tần Tiểu Mãn bưng một ít trái cây từ trong bếp ra, định bụng mang cho Đỗ Hành ăn, vừa ra tới đã thấy đường thúc đến.

"Cũng chỉ cao hơn một chút thôi mà, đường thúc thật tinh mắt."

"Tết vừa rồi, nhị thúc con cũng lên thành, sao con không đi?"

Tần Tiểu Mãn nhớ lại chuyện lúc trước, mặt không đỏ, tim không đập, nói: "Đầu năm con bị cảm nặng, nên không ra ngoài được."

Nói xong, cậu tiến lên khoác tay Đỗ Hành, quay sang Tần Tri Diêm nói: "Đường thúc, đây là tướng công của con, Đỗ Hành, chắc thúc chưa gặp bao giờ."

"Tướng công, đây là đường thúc mà ta đã kể với chàng."

Đỗ Hành bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy cung kính hành lễ với người đàn ông, theo Tần Tiểu Mãn gọi một tiếng "Đường thúc".

Tần Tri Diêm đánh giá Đỗ Hành từ trên xuống dưới, cười nói: "Quả nhiên là tuấn tú lịch sự. Trước khi hai con thành thân ta cũng định đến, nhưng nha môn đang xử án, không thể rời đi được, lỡ mất dịp gặp cháu rể rồi."

"Thật là đứa trẻ ngoan, chữ viết đẹp lắm."

"Đường thúc quá khen, chữ của con cũng chỉ tạm được, chưa đủ trình độ đâu."

"Diêm tam nhi, người quản sổ sách hôm nay của ta mời được không tồi chứ hả?"

Tần Hùng cười lớn từ bên cạnh đi tới. Ông và Tần Tri Diêm là cùng bối phận, thời trẻ rất thân thiết, tuy hiện giờ Tần Tri Diêm làm việc ở nha môn trên huyện, nhưng khi chỉ có hai người, Tần Hùng vẫn gọi ông bằng cái tên ở quê.

"Tên tiểu tử nhà ngươi tốt số thật, hôm nay vừa đón con dâu, lại còn mời được người quản sổ tài giỏi."

Hai người chưa kịp nói thêm mấy câu, những người dân trong làng đến dự tiệc thấy Tần Tri Diêm liền xúm lại, ai nấy cũng gọi "Chủ bộ đại nhân" thật thân thiết.

Tần Tri Diêm ít khi về quê, càng ít khi tham gia tiệc tùng, nhưng ông cũng không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, vẫn trò chuyện với dân làng, hỏi han tình hình mùa màng.

Dân làng nhân cơ hội này hỏi Tần Tri Diêm một số chính sách của nha môn, dò hỏi xem năm nay thuế má có tăng không, khi nào nha môn sẽ cứu trợ dân nghèo,...

Tần Tiểu Mãn không chen chúc nữa, nhét trái cây vừa lấy từ bếp vào miệng Đỗ Hành.

Người đến người đi, Đỗ Hành đưa tay đỡ lấy, ngượng ngùng nuốt xuống.

Một lúc sau, Tần Tiểu Mãn lại bưng cho Đỗ Hành một chén trà. Cô dâu là người làng bên, đoàn đón dâu ít nhất phải mất hơn một tiếng mới đến nơi.

Đoàn đón dâu sẽ xuất phát vào buổi chiều, đến nhà gái vừa đúng lúc.

Tần Tiểu Mãn thích náo nhiệt, lại có quan hệ tốt với Tần Vĩ, nên được tham gia vào đoàn đón dâu, vội vàng đi theo mọi người.

Đỗ Hành còn phải trông coi sổ sách nên không thể đi xem náo nhiệt. Đoàn đón dâu đi rồi, người ở lại cũng vắng đi phân nửa.

Hắn bưng chén trà lên định uống một ngụm thì bỗng nhiên bên cạnh vang lên một giọng nói:

"Con là Đỗ Hành phải không?"

"Vâng." Đỗ Hành nhìn Tần Tri Diêm: "Đường thúc không đi đón dâu sao?"

Tần Tri Diêm lắc đầu, Đỗ Hành hiểu ý.

Một vị chủ bộ như ông, tuy không phải quan lớn, nhưng thường xuyên tiếp xúc với huyện lệnh, địa vị so với dân thường cao hơn nhiều, về quê dự tiệc hương thân đã là nể mặt lắm rồi, chắc chắn sẽ không vất vả đi đón dâu.

Đỗ Hành bê một chiếc ghế, rồi tự rót một chén trà mời Tần Tri Diêm ngồi.

Tần Tri Diêm bị dân làng vây quanh cả buổi sáng, cũng có chút khát nước, liền ngồi xuống, bưng chén trà Đỗ Hành rót lên uống.

"Con là một đứa trẻ hiểu chuyện."

Uống trà xong, Tần Tri Diêm mới mỉm cười nói chuyện với Đỗ Hành.

Tuy thời gian tiếp xúc rất ngắn, nhưng Đỗ Hành vẫn cảm nhận được sự khác biệt của Tần Tri Diêm so với những người trong làng. Ông không giống như những người dân quê chất phác, toát lên vẻ nho nhã của người đọc sách.

Tần Tri Diêm dường như cũng có ấn tượng tốt về Đỗ Hành.

"Cha của Mãn ca nhi khi còn sống rất thân với ta. Ông ấy không giống Tần lão nhị, không thích leo trèo trộm trứng chim, tính tình trầm ổn. Ta và cha của Tiểu Mãn hồi nhỏ đều đi học, học ở trường làng bên cạnh, rồi lại lên huyện học."

Tần Tri Diêm chậm rãi nói: "Ông ấy sớm đã thi đậu đồng sinh, thật sự là mầm mống tốt, chỉ là sau khi cưới vợ thì ở nhà lo việc đồng áng, không còn lên huyện nữa. Sau khi cha nhỏ của Mãn ca nhi mất, ông ấy cũng không còn thiết tha học hành. Rồi sau đó lại..."

Nói đến đây, ông ngừng lại, ánh mắt như có chút ươn ướt, nhưng nhanh chóng che giấu đi, nhìn Đỗ Hành với ánh mắt hiền từ: "Con rất tốt. Nếu đại ca còn sống, nhất định cũng sẽ thích con làm con rể."

Đỗ Hành không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với Tần Tri Diêm.

"Ta vừa thấy chữ của con, viết rất đẹp, còn đẹp hơn cả học trò trong thư viện. Nếu đã từng đọc sách, vậy có dự định thi cử không?"

Đỗ Hành đáp: "Con cũng có ý định đó, nhưng nhà còn ruộng vườn cần người chăm sóc, hơn nữa việc học hành tốn kém không ít, nếu bây giờ dồn hết tâm sức vào việc thi cử thì áp lực kinh tế trong nhà sẽ rất lớn."

Đây không phải chuyện gì đáng xấu hổ, Đỗ Hành thành thật nói ra.

Tần Tri Diêm cũng xuất thân nhà nông, ông có điều kiện tốt để học hành thi cử cũng là nhờ sự hỗ trợ lớn lao của gia đình, nên ông hiểu rõ sự khó khăn của một gia đình bình thường khi nuôi một người đi học.

Nghe Đỗ Hành nói vậy, ông càng thêm có thiện cảm với chàng hậu sinh này, vì chàng rất hiểu chuyện.

"Vậy con tính sao?"

Đỗ Hành kể lại những gì đã nói với Tiểu Mãn cho Tần Tri Diêm nghe.

Tần Tri Diêm gật đầu: "Làm ruộng mà vẫn không quên việc học hành, rất có chí khí, lại biết sắp xếp mọi việc ổn thoả, rất tốt."

"Nhưng cũng không thể bỏ bê việc học hoàn toàn, khoa cử gian nan, cần phải tranh thủ ôn tập khi có thời gian."

Ông nói: "Thư viện trong thành vì muốn giúp đỡ học sinh nghèo ở huyện Lạc Hà, vào các dịp sẽ bày quầy bán sách ở cửa thư viện, bán với giá rẻ hoặc tặng sách vở bút mực, cũng có những bài văn hay do người của thư viện biên soạn, khi rảnh rỗi có thể đến xem."

Mua một số sách cần thiết về đọc, hoặc đọc văn chương của người khác, thậm chí thảo luận với học trò trong thư viện, trong thành không thiếu những nho sĩ có học thức, đến đó cũng có thể mở mang kiến thức, tốt hơn là tự mình mò mẫm học một mình.

"Sách không đọc, chữ lâu ngày không viết sẽ trở nên xa lạ, bất lợi cho việc thi cử."

Đỗ Hành cung kính hành lễ với Tần Tri Diêm: "Đa tạ đường thúc chỉ điểm."

Tần Tri Diêm xua tay: "Sau này cùng Tiểu Mãn đến nhà đường thúc chơi, bà con nên thường xuyên qua lại. Nếu con có ý định học hành, ta có thể giới thiệu cho con một số danh sĩ trong thành."

"Vậy thì làm phiền nhị thúc rồi."

Hai người đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng chiêng trống rộn ràng, đoàn đón dâu đã đón cô dâu mới về.

Những người đến dự tiệc nghe thấy tiếng pháo nổ liền chạy ra xem, lại càng thêm náo nhiệt.

Tần Tri Diêm và Đỗ Hành cũng dừng câu chuyện.

Đỗ Hành tiếp tục ghi chép sổ sách.

Nhà họ Triệu hôm nay cũng đến dự tiệc. Họ Tần là dòng họ lớn trong làng, nhà Tần Tiểu Mãn có thể không đến, nhưng nhà Tần Hùng mà không đến thì thật mất mặt.

Không đến phụ giúp thì cũng phải đến dự tiệc.

Triệu Kỷ thấy người quản sổ hôm nay là Đỗ Hành, sắc mặt không được tốt. Vốn dĩ hắn định tự mình mang lễ vật đến ghi sổ, nhưng nhìn thấy Đỗ Hành lại không muốn đi, lại thấy Tần Tri Diêm nói chuyện vui vẻ với hắn, có vẻ rất quý mến hắn, trong lòng càng thêm khó chịu.

"Ngươi mang lễ vật đi đi."

Hắn cúi người, nhét con gà trống trên tay vào tay vợ.

"Có tay có chân mà không tự mang được à? Đến cửa rồi lại không dám vào, đàn ông con trai gì mà nhút nhát thế."

Trịnh Thải Nga thẳng thừng mắng chồng. Trước khi cưới, nàng thấy Triệu Kỷ cũng được, lúc xem mắt hắn ít nói nên nàng cũng không nghĩ nhiều, về nhà rồi mới biết hắn nhu nhược vô dụng.

"Người ta nhìn ngươi làm gì mà ngươi phải quay mặt bỏ chạy, thoải mái tự nhiên lên thì có làm sao."

Triệu Kỷ bị vợ nói trúng tim đen, mặt mũi không giữ được.

Nhưng mấy năm nay đã quen bị mẹ quản thúc, vợ hắn lại có vài phần giống mẹ, nên cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt.

Hắn rụt vai, nghe lời Trịnh Thải Nga, định quay người bỏ đi, nhưng con gà trống lại bị nhét trở lại vào tay: "Hôm nay ngươi phải đi đưa, nhìn người ta như thể thiếu miếng thịt ấy."

"Nhưng mà..."

Triệu Kỷ còn định thoái thác, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của vợ, đành ngậm ngùi xách con gà trống lên.

"Lúa non trong ruộng nhà mình bị vàng lá, mấy hôm nay làm đủ mọi cách mà không thấy hiệu quả, lúa nhà Tần gia trước đó cũng bị vậy mà giờ đã hồi phục. Ngươi tiện thể hỏi xem họ đã làm thế nào."

"Chuyện này ta không hỏi đâu."

"Ngươi không hỏi? Coi nhà mình là địa chủ chắc? Lúa bị hỏng hết thì lấy gì mà nộp thuế?"

Tuy không cam lòng, Triệu Kỷ vẫn phải đến trước chiếc bàn nhỏ: "Một con gà trống nặng năm cân."

Đỗ Hành nghe thấy giọng nói quen thuộc, ngẩng đầu nhìn, nhận lễ vật, không nói gì, ghi chép lại vào sổ.

Triệu Kỷ lén nhìn nét chữ của Đỗ Hành, thấy hắn viết chữ như rồng bay phượng múa, đẹp hơn hẳn nét chữ nguệch ngoạc của mình, trong lòng càng thêm khó chịu.

"Xong rồi."

Đỗ Hành ghi chép xong, thấy Triệu Kỷ vẫn đứng đó, bèn lên tiếng.

Người đàn ông mím môi, quay người bỏ đi, lời vợ dặn vẫn chưa hỏi được.

Đỗ Hành thấy Triệu Kỷ kỳ lạ, nhưng cũng không để tâm, đoàn đón dâu đã về, Tần Tiểu Mãn cũng chạy lại, kéo hắn đi xem lễ bái đường.

Hồi bọn họ thành thân, nghi lễ rất đơn giản, bái đường cũng chỉ bái Tần Hùng.

Trong phòng có rất nhiều người đến xem náo nhiệt, cô dâu dáng người mảnh mai, đội khăn voan đỏ, đứng cạnh Tần Vĩ cao lớn càng thêm nhỏ nhắn xinh xắn, nhìn rất xứng đôi.

Bái đường xong, mọi người ra sân, trên bàn đã bày sẵn chén đũa, mỗi bàn tám người, vừa đủ chỗ ngồi thì bắt đầu dọn thức ăn.

Thấy không còn ai đến nữa, Đỗ Hành mới đi ăn cơm.

Tần Hùng làm nghề đồ tể, mua thịt dễ dàng, lại được giá tốt nên tiệc cũng rất thịnh soạn.

Đỗ Hành hôm nay không làm việc nặng, cũng không thấy đói lắm, vừa ngồi vào bàn đôi mắt đã tìm kiếm Tiểu Mãn.

Lúc đầu cậu còn ngồi yên ở bàn, chưa ăn được mấy miếng đã chạy sang bàn khác uống rượu.

Hắn biết điều không đi theo xem náo nhiệt, sợ rằng không khuyên được Tiểu Mãn uống ít lại, ngược lại còn bị người ta lôi kéo chuốc rượu.

Tiệc tàn, một đám người ồn ào muốn đi náo động phòng, Đỗ Hành không đi theo. Chuyện này hắn không làm được, hơn nữa Tần Vĩ lại cao to khỏe mạnh, có cả Tần Ngạn nữa, hai anh em chắc chắn sẽ không để ai làm khó được.

Đỗ Hành đem sổ sách và tiền mừng đã kiểm kê rõ ràng giao cho Tần Hùng, trời cũng đã khá muộn.

Bọn họ không phải chủ nhà, có thể về trước. Đang định đi tìm Tiểu Mãn thì thấy cậu mặt đỏ bừng, bị Tần Tiểu Trúc vẻ mặt khó chịu lôi ra.

Chưa kịp để Tần Tiểu Trúc lên tiếng, Tiểu Mãn vừa thấy Đỗ Hành liền nhào vào người hắn: "Về nhà thôi!"

Tần Tiểu Trúc nhìn ca ca đang bám dính lấy Đỗ Hành, khinh bỉ liếc một cái rồi bỏ đi.

Đỗ Hành đỡ lấy cậu: "Vừa náo động phòng xong à?"

Tần Tiểu Mãn khẽ rên một tiếng: "Thi uống rượu đấy, cả đám người cũng không chuốc say được tân lang quan."

Đỗ Hành nhìn cậu tóc tai hơi rối, khóe mắt ửng đỏ, bước đi loạng choạng, chắc là đã uống hơi nhiều.

"Về nhà thôi!"

"Ừ, về nhà."

Đỗ Hành nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn, cúi người xuống cõng cậu lên lưng, chào tạm biệt Tần Hùng rồi mới cõng Tần Tiểu Mãn về.

Ánh trăng như nước, đường về nhà không xa, người người lại tấp nập trở về nhà sau khi dự tiệc.

Đỗ Hành đi theo những người cầm đuốc soi đường, con đường về nhà sáng rực.

Người trên lưng như không còn xương cốt, mềm mại như chăn bông, hơi thở nồng nặc mùi rượu.

"Chúng ta về nhà cũng động phòng nhé."

Tần Tiểu Mãn ghé sát tai Đỗ Hành, thì thầm những lời say rượu, ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người hắn, cậu vùi đầu vào cổ hắn hôn vài cái.

Cảm giác ẩm ướt từ dái tai trượt xuống cằm, rồi lại đến cổ.

Đỗ Hành siết chặt tay hơn, bước chân cũng vô thức nhanh hơn.

Chương 38

Bóng đêm tĩnh mịch, trong phòng sáng lên một ngọn đèn dầu nhỏ, dưới ánh trăng bên trong phòng lại càng thêm mờ ảo.

Đỗ Hành bê chàng ca nhi say rượu về phòng, đặt lên giường.

Ánh đèn dầu chiếu sáng khuôn mặt người nằm trên giường, ửng hồng một mảnh. Tần Tiểu Mãn nằm thẳng trên giường, cảm thấy ánh sáng hơi chói mắt.

Cậu liếm liếm khóe môi, không biết là lưu luyến hương rượu hay là hương vị đọng lại từ nụ hôn vừa rồi.

Mơ hồ bĩu môi lẩm bẩm: "Về đến nhà à?"

"Ai?"

Đỗ Hành rót một ít nước, đi đến bên giường muốn đút cho Tần Tiểu Mãn.

Rượu khiến thân thể nóng lên, da hơi đổ mồ hôi. Môi Tần Tiểu Mãn khô nứt, lưỡi nhẹ quét qua đôi môi đỏ thẫm, để duy trì độ ẩm cho môi.

Khuôn mặt ửng hồng của thiếu niên dưới ánh đèn lim dim, Đỗ Hành trong lòng vừa mới tạm ổn, cơn sóng lòng lại một lần nữa dâng trào. Đôi tai hắn cũng ửng đỏ theo.

"Nước, uống nước..."

Tần Tiểu Mãn lim dim mắt nhìn người bên cạnh rõ ràng cầm chén trà, nhưng lại chậm chạp không đưa tới. Cậu muốn tự mình đi lấy, nhưng tay chân lại mềm nhũn không còn sức lực. Đành phải thúc giục Đỗ Hành.

Thế nhưng người kia không biết là thấy cậu uống say thật, hay là cố ý trêu đùa, chẳng những không đưa nước cho cậu, còn ngay trước mặt cậu đưa chén nước lên miệng mình, uống một ngụm.

Tần Tiểu Mãn cau mày, đang định bĩu môi lẩm bẩm, ánh đèn dầu chiếu lên bức tường, bóng người trên tay cầm chén trà đột nhiên cúi xuống đè lên bóng người kia.

Hơi thở hòa quyện, trong phòng chỉ còn lại tiếng nước róc rách.

Đỗ Hành không kìm lòng được, đưa tay vào trong áo lót của người kia.

Tần Tiểu Mãn còn đang thở hổn hển, đột nhiên bật dậy: "Đừng~"

Đỗ Hành trong lòng đang nghĩ tới thiếu gia này đã quen với kiểu vừa cự tuyệt vừa nghênh đón, khóe miệng hơi cong, muốn tiếp tục, thì nghe Tần Tiểu Mãn:

"Nôn..."

"..."

Đỗ Hành mặt đen ôm lấy người thiếu chút nữa đập đầu xuống đất, nhẹ nhàng vỗ lưng Tần Tiểu Mãn, một lúc lâu sau, Tần Tiểu Mãn mới nắm lấy cánh tay hắn và giơ lên.

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành: "Ta sẽ phun lên người chàng."

"Vậy thì đừng vậy."

"Đừng nói cho người khác biết, mất mặt quá."

Đỗ Hành hơi nheo mắt lại, há miệng: "Còn biết mất mặt trước mặt người khác, sao không nghĩ tới ta, tướng công đệ?"

Tần Tiểu Mãn ngây ngô cười một tiếng, sau đó vỗ vai Đỗ Hành để trấn an: "Sau này ta nhất định uống ít hơn."

Đỗ Hành mặt mày ủ rũ, bế Tần Tiểu Mãn ra ngoài ném vào phòng tắm, nấu nước nóng cho cậu tắm rửa, còn phải dọn dẹp cả căn phòng.

May mắn là thời tiết ấm áp, một lần đun củi là nước nóng cả.

Hắn cầm theo thùng nước bước vào phòng, người ngồi trên ghế gần như đã ngủ thiếp đi. Hắn bế người dậy, Tần Tiểu Mãn còn lảo đảo, bước đi loạng choạng.

Đỗ Hành nói: "Uống nhiều đến mức chân không nhấc nổi?"

Tần Tiểu Mãn dựa vào người Đỗ Hành, chôn đầu vào vai hắn, có chút vụng về cởi bỏ quần áo bẩn: "Đâu phải uống rượu đến mức đứng không vững. Ta, chỉ nằm một lát nữa là ổn thôi. Là do chàng đánh chân ta mềm nhũn."

Đỗ Hành giật nảy mình, ngày thường đồ kia không biết trông giữ cửa nẻo, lúc say rượu lại càng không biết kiêng nể.

Hắn giúp người ta cởi quần áo, ôm eo Tần Tiểu Mãn để cậu rửa mặt. Bản thân rửa mặt nhưng lại khiến y phục của hắn cũng bị ướt.

Phiền phức như vậy, đáng tiếc không có vòi hoa sen tắm rửa.

Gáo nước nóng ấm áp dội lên người từng gáo từng gáo, Tần Tiểu Mãn say rượu tám phần tỉnh lại. Nhìn người vẫn luôn ân cần chăm sóc mình là Đỗ Hành, không nghĩ tới lúc nãy cậu suýt nữa phun lên người, lại còn muốn gây sự với hắn, trong lòng Tần Tiểu Mãn cảm động vô cùng.

Cậu ôm tay Đỗ Hành dịch lên trên một chút, ôm lấy cổ hắn, hôn lên tai hắn, như muốn báo đáp cho nụ hôn bị cắt ngang vừa nãy.

Khi tình nồng nàn, Tần Tiểu Mãn tự đến trước cửa sổ, khom lưng đỡ khung cửa sổ.

......

Ban đêm trong phòng tắm, cả hai đều cảm thấy cảm xúc mới mẻ lạ thường. Giao hoan trên giường thì rất xấu hổ, nhưng họ lại hiểu nhau và không kiềm chế được. Họ quấn quýt rất lâu, sang ngày hôm sau đều dậy hơi muộn.

Mặc dù Đỗ Hành đã dậy từ sớm, nhưng không nhúc nhích, chỉ nằm im trên giường ngắm nhìn Tần Tiểu Mãn say giấc. Cho đến khi ánh sáng từ khe cửa len vào giường bên cạnh, người kia mới có động tĩnh.

Câu nói đầu tiên hắn nghe được chính là: "Phải ra xem ruộng hoa cải dầu rồi. Cây cải dầu chúng ta gieo vào đầu xuân cũng sắp kết hạt."

Đỗ Hành nhướn mày, nhìn người vẫn còn mơ màng nhắm mắt. Hắn vuốt trán cậu: "Ý thức còn chưa tỉnh táo đã nghĩ đến hoa màu?"

Hậu quả của việc say rượu còn đọng lại, Tần Tiểu Mãn mở hờ một bên mắt, duỗi một cánh tay ra ôm cổ Đỗ Hành, giọng hơi nũng nịu: "Nông dân mà, ngoài nghĩ đến những thứ này thì còn nghĩ tới cái gì nữa."

Nghĩ đến những thứ lạ lùng, lăn lộn nửa đêm không ngủ, ngày hôm sau lại dậy không nổi.

Đỗ Hành không nói ra suy nghĩ trong lòng, đưa tay nâng mặt Tần Tiểu Mãn lên và hôn một cái.

Hạt cải dầu gieo từ ba tháng trước, một số cây cao lớn đã chín đen, cần phải đi kiểm tra tình hình.

Nếu phần lớn đã chín, thì họ có thể thu hoạch cùng lúc. Nếu chín có, xanh có, thì họ sẽ phải vất vả thu hoạch hai lần.

Vài tháng nay, Đỗ Hành đã ngày đêm trông nom cây cải dầu và cây đậu. Lúc cây mới phát triển, hắn đã đến bón phân, sau đó không ngừng nhổ cỏ. Và bây giờ, khi vụ đầu tiên sắp đến, hắn cũng có chút mong chờ.

"Vậy ta sẽ ra nấu bữa sáng cho đệ. Đệ ngủ thêm một chút nữa, ta sẽ gọi đệ dậy."

Trong lòng Tần Tiểu Mãn ngọt ngào như mật. Trước kia làm sao có được sự đãi ngộ này? Hắn ôm cổ Đỗ Hành cọ cọ: "Được."

Mùa hạ thường có nhiều ngày nắng đẹp. Thấy thời tiết năm nay ôn hòa, không có dị tượng gì, các hộ nông dân đều rất vui mừng.

Đỗ Hành đang nhóm bếp chuẩn bị nấu bữa sáng, thì ngoài sân có tiếng gõ cửa.

"Hôm qua có khá nhiều thức ăn thừa ở tiệc rượu. Cha ta bảo ta mang một ít lại đây."

Đỗ Hành mở cửa, thấy Tần Tiểu Trúc đang cầm một chiếc giỏ. Hắn không nhìn rõ bên trong có gì.

"Cảm ơn."

"Ăn sáng chưa? Vào ngồi một lát." Đỗ Hành nhận lấy giỏ, khá nặng. Hắn cũng khách khí nói: "Đồ đạc ở nhà ta còn bề bộn, hoặc là chúng ta qua đó hỗ trợ sau nhé?"

Tần Tiểu Trúc định mở miệng, nhưng khi ngước mắt lên, hắn thấy Tần Tiểu Mãn đầu tóc rối bời đi ra từ trong phòng, vừa đi vừa buộc dây lưng. Cậu trông hệt như vừa mới bò ra khỏi giường.

Mặt trời cũng đã lên cao quá sào. Người ở nhà y còn chưa dậy trễ như thế này.

"Sao ngươi còn chưa ngủ chết đi? Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Tần Tiểu Mãn vốn là rúc trong ổ chăn ấm áp, tai thính nhạy bén, nghe thấy người đến là Tần Tiểu Trúc lại còn nói luyên thuyên không biết nói gì, cậu lập tức bò dậy từ trên giường.

Người đó là họ hàng của cậu, nhưng trượng phu của cậu là một bông hoa, cần phải canh chừng cẩn thận một chút.

"Ta đã thành thân, đương nhiên dậy muộn một chút. Chỉ có những người chưa thành thân mới dậy sớm."

Tần Tiểu Trúc bĩu môi: "Không biết còn tưởng tối hôm qua thành thân là ngươi ấy."

Tần Tiểu Mãn nói: "Nhưng người mới cưới thì phải động phòng. Thành thân lâu rồi mà vẫn phải làm việc, tuy không gọi là động phòng, nhưng cũng đâu có khác gì."

Tần Tiểu Trúc đỏ mặt, nghe thấy những lời như vậy thì thẹn thùng. Dù sao thì y cũng không thể đấu khẩu thắng được Tần Tiểu Mãn.

Y hừ một tiếng, quay người bỏ đi.

Đi càng xa càng thấy tức giận. Bây giờ ca ca thứ hai của y nhìn thấy đại ca thành thân, ước gì có người tới nói chuyện. Còn y thì luôn bị Tần Tiểu Mãn chọc tức và càng muốn thành thân.

Đỗ Hành mang theo giỏ, không tham gia đội đấu khẩu giữa hai tiểu ca nhi.

Nhìn quần áo xộc xệch và khuôn mặt ửng hồng của Tần Tiểu Mãn, hắn không khỏi nhớ đến những gì họ đã làm đêm qua.

"Quần áo còn chưa chỉnh tề mà đã chạy ra đây, sau này không được như vậy nữa."

Tần Tiểu Mãn đương nhiên hiểu ý hắn, biết người ngoài cửa là ai nên mới dám như vậy. Nếu thực sự là một người đàn ông hoặc một người xa lạ, cậu sẽ không lỗ mãng như vậy.

"Ai bảo chàng nói chuyện với y."

"Ta chỉ nói lời khách sáo thôi, trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống ta vậy?"

Tần Tiểu Mãn hừ hừ một tiếng, vạch nắp giỏ thức ăn: "Ta xem thử xem y có mang thứ gì về không. Hôm qua tiệc rượu có rất nhiều thức ăn, ta chỉ lo uống rượu mà không ăn mấy miếng. Ăn xong lại nôn ra, thật mệt mỏi quá."

"Ôi chao, là thịt gà."

Trong giỏ có một chiếc bát đựng một tảng thịt gà đen lớn, mặc dù không có nửa đoạn đùi trên, nhưng cũng đủ cho cậu và Đỗ Hành ăn sáng.

Hai người hâm nóng thức ăn và cùng nhau ăn sáng.

Đầu mùa hè, cây cải dầu chín đã rụng hầu hết lá trên cành, chỉ còn lại những hạt giống dài và thon.

Ngày hè gió to, những cây cải dầu nặng trĩu bị gió thổi nghiêng ngả, nhưng hầu như không còn thấy cành khô thẳng đứng.

"Mãn ca nhi, cây cải dầu nhà các ngươi trồng được lắm."

Khi Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn mang theo liềm và rổ ra ruộng cải dầu của nhà mình, họ gặp Cát bá ngoài ruộng của ông.

"Lần đầu trồng thì không biết rõ, trông kỳ cục, không giống cây cải dầu của Cát bá trồng năm này qua năm khác, hạt cải dầu thu hoạch hàng năm đều rất nhiều."

Cát bá cười nói: "Đó là do trồng lâu năm có kinh nghiệm. Năm nay có lẽ còn chẳng bằng vụ đầu tiên các ngươi trồng thu hoạch được."

Tần Tiểu Mãn bước vào ruộng cải dầu. Vào mùa xuân, một mẫu đất trồng đầy hoa cải dầu vàng rực, đẹp vô cùng.

Nhà Cát bá năm nào cũng trồng cải dầu. Người ta vẫn trồng tới năm sáu mẫu đất, thời điểm hoa nở nối tiếp nhau, ngay ở ven đường trong thôn.

Ra làm thuê hay vào thành về thôn, chỉ cần đến mùa hoa nở là thấy đẹp, từng đàn bướm bay quanh bụi hoa, gần đến còn có thể nghe thấy tiếng vo ve của ong mật.

Tần Tiểu Mãn hàng năm ngắm nhìn cũng không thấy đẹp đẽ kỳ lạ gì, năm nay nhà mình trồng, lại càng thấy đẹp như cây cải dầu của nhà Cát bá.

Cây cải dầu chín cao hơn nửa người. Tần Tiểu Mãn hái một quả đậu trên cây xuống và bóp nhẹ thì nó mở ra, để lộ rất nhiều hạt cải dầu tròn mẩy.

Cậu vội vàng giơ hai tay: "Cát bá, bá xem hạt cải dầu nhà cháu chín hết chưa ạ? Có thể thu hoạch hết được không ạ?"

Cát bá cũng duỗi cổ ra nhìn thoáng qua. Thấy số hạt cải dầu trong quả đậu không ít, lại tự tay bóp bóp những hạt cải dầu tròn trịa mập ú, đã cứng cáp.

"Thu được rồi, khoảng hơn hai ngày nữa là thu hoạch được."

"Thật ra cháu cũng định thu hoạch sớm hơn, nhưng đúng dịp đại đường ca của cháu thành thân."

"À, đại đường ca của ngươi thành thân, bàn tiệc rất náo nhiệt đấy?" Cát bá cũng đi ăn rượu vào hôm qua.

Tần Tiểu Mãn nhìn cây cải dầu nhà mình và mỉm cười.

"Mãn ca nhi, nhà các ngươi sợ thu được không ít hạt cải dầu. Các ngươi định dùng như thế nào?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy thì liếc nhìn Đỗ Hành bên cạnh.

"Chưa nghĩ ra. Năm nay vốn chỉ thử trồng. Vẫn là để tướng công của ta quyết định, hạt cải dầu thu hoạch cũng do hắn xử lý."

Nghe vậy, Cát bá nhìn sang Đỗ Hành.

"Tiểu Đỗ, nếu các ngươi định bán hạt cải dầu này, thì cứ bán ở chỗ của bá. Chỗ bá cũng gần, lại đỡ phải đi một chuyến vào thành."

Đỗ Hành gật đầu: "Được. Nếu có ý định đó, chúng ta sẽ liên hệ với Cát bá sau."

Người đàn ông kia nghe vậy, lại trò chuyện với hai người thêm vài câu rồi vui vẻ rời đi.

Hạt cải dầu của nhà ông cũng đã chín, ông cũng đang vội thu hoạch.

Bây giờ một mẫu đất có thể sản xuất từ hai trăm cân trở lên hạt cải dầu. Nếu đất màu mỡ, có thể đạt từ hai trăm năm mươi cân trở lên, nhưng nếu đất bạc màu thì sản lượng tùy thuộc vào mức độ cằn cỗi.

Hạt cải dầu chín cần phải được phơi nắng trước. Khi phơi nắng cần phải trải một lớp vật liệu che phủ trên mặt đất để tránh vỏ quả vỡ ra vì ánh nắng mặt trời chiếu vào khiến hạt cải dầu rơi vãi.

Thời tiết nắng tốt, chỉ cần phơi nắng hai ba hôm là cải dầu khô, cành khô màu xanh lục chuyển sang màu củi.

Lúc này dùng đũa trúc đập vào hạt cải dầu khô, vỏ hạt vỡ thành từng mảnh hoặc bị đập nát, hạt cải dầu sẽ rơi hết ra.

Cuối cùng sàng bỏ hết cành cây cải dầu cùng vỏ nát, dùng sàng không ngừng sàng lọc để thu về hạt cải dầu sạch.

Công việc tỉ mỉ này thực sự tốn nhiều công sức. Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đã dành thời gian của mình cho hạt cải dầu trong những ngày gần đây. Làm lụng vất vả nửa tháng, cải dầu đã chất thành đống trong nhà.

Tần Tiểu Mãn bó hết những cành khô đó lại và chất đầy vào phòng củi. Cùng với vỏ măng xuân, vào mùa đông nhóm lửa sẽ rất dễ cháy.

Những người hàng xóm nhìn thấy còn muốn xin một ít về.

Chương 39

Cây cải dầu thu hoạch xong xuôi, việc đầu tiên của hai người là cân hạt.

Năm nay, một mẫu đất bạc màu trồng cải dầu cho thu hoạch được 180 cân hạt. Một thạch gạo nặng 120 cân, nghĩa là họ thu hoạch được một thạch rưỡi hạt cải dầu, quả là một mùa màng bội thu.

Đất tốt thường chỉ thu được hai thạch lương thực, năm nay vùng đất hoang vu bạc màu mới khai khẩn lại có được thu hoạch này, hơn nữa là năm đầu tiên trồng, Tần Tiểu Mãn mừng đến không khép miệng lại được, cậu cho rằng tất cả đều là công lao của Đỗ Hành.

Đỗ Hành cũng rất vui mừng, lập tức tính toán: "Ta nghe Cát đại thúc nói một cân hạt cải dầu hiện nay ép ra được khoảng hai đến ba lượng dầu, tức là đống hạt này có thể ép được mấy chục cân dầu."

"Dầu cải giá trăm văn một cân, tạm tính được ba mươi lăm, sáu mươi cân dầu, như vậy cũng có thể bán được hơn ba ngàn văn, quả là một khoản thu nhập không nhỏ."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành tính toán nhanh như chớp, trong đầu cậu cũng như có một bàn tính, không cần dùng đến bàn tính mà vẫn tính ra kết quả. Cậu tuy không thể tính toán nhanh như vậy, nhưng nghe Đỗ Hành tính toán thế này, cậu vẫn không khỏi nhắc nhở: "Ngươi tính toán nhanh thật đấy, nhưng có tính đến việc phải nộp thuế không?"

Đỗ Hành sững sờ một lúc, mới nhớ ra thời buổi này thuế má nặng nề, dân chúng chịu đủ sự vơ vét: "Đúng rồi, ta lại quên mất điều này."

"Ở nhà nói chuyện thì không sao, nhưng về sau ra ngoài phải cẩn thận một chút, đừng để người khác nghe được rồi đi mách với thôn trưởng hay lí chính, nói chúng ta có ý trốn thuế má thì phiền phức lớn."

Đỗ Hành đáp ứng.

Nói đến thuế má, Tần Tiểu Mãn không khỏi thở dài, một năm làm lụng vất vả, phần lớn đều nộp cho triều đình, dân chúng khổ sở.

"Hôm qua các hương thân vây quanh Đường thúc hỏi chuyện thuế má năm nay, nghe lời Đường thúc thì có vẻ giống năm ngoái, nộp thuế ba phần mười." Tần Tiểu Mãn thầm cầu nguyện: "Nếu không tăng thuế thì tốt rồi, chỉ sợ đến lúc thu thuế lại nói muốn tăng."

"Ba phần mười?!"

Đỗ Hành thở dài, có phần không tin nổi.

"Ý ngươi là nói chúng ta một thạch rưỡi hạt cải dầu này phải nộp gần nửa thạch cho triều đình?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Đương nhiên rồi, ai dám không nộp chứ."

Đỗ Hành lạnh cả người, quả thực là ba phần bị tước đoạt.

Tần Tiểu Mãn thấy vậy vỗ về lưng Đỗ Hành, cười nói: "Thiếu gia lần đầu trồng trọt đã phải nộp nhiều thuế như vậy, đau lòng cũng là chuyện thường."

"Nhưng mà nói đi cũng nói lại, trước kia ngươi là con nhà thương gia, nộp tiền thuế không phải nhiều hơn sao?"

Đỗ Hành hơi chững lại, rồi cười: "Đều là phụ thân và mẫu thân lo liệu, ta không hiểu lắm chuyện này."

Tần Tiểu Mãn cũng không nghĩ nhiều: "Đúng rồi, lúc đó ngươi chắc đang chăm chú đọc sách. Nhưng dù sao đi nữa, thu hoạch hạt cải dầu này cũng không nhỏ, không có ba ngàn văn thì cũng còn hai ngàn, cũng không ít rồi. Một thạch gạo chỉ bán được khoảng một ngàn văn mà thôi."

"Nghề ép dầu này quả nhiên kiếm tiền, không trách Cát đại thúc muốn dùng hết ruộng nhà mình để trồng cải dầu. Nghe nói nhà ông ấy mua nhà cho con trai ở trong thành, lúc trước ta còn tưởng là đồn thổi, xem ra là thật rồi."

Tần Tiểu Mãn vui mừng như mở cờ trong bụng: "Về sau dứt khoát không trồng ngô nữa, chỉ trồng cải dầu thôi."

Đỗ Hành cười nói: "Lại nói bậy nữa, không trồng ngô thì gia súc ăn gì."

Hắn hiểu rõ, nếu tính toán số dầu ép ra từ hạt cải thì có thể tiết kiệm được chút tiền, bằng không sao gọi là cây công nghiệp. Nhưng hắn tính toán dựa trên giá bán cao nhất, những hộ nông dân nhỏ bé như họ tất nhiên không thể bán được cả trăm văn, trừ phi may mắn.

Nếu bán cho xưởng ép dầu, giá cả chỉ có thể được tám, chín mười văn. Cũng giống như thịt heo, trên thị trường bán hai, ba mươi văn một cân, nhưng nông dân bán cho đồ tể chỉ được mười mấy văn, đồ tể mới bán được giá thị trường.

Ngoài ra còn có chi phí mấy tháng trồng trọt, thu hoạch, phơi hạt, ép dầu... tương đương với một khoản tiền không nhỏ.

Tần Tiểu Mãn cười khúc khích, cậu hiểu rõ việc thu hoạch được nhiều hạt cải dầu như vậy cũng nhờ may mắn, đương nhiên công lao của Đỗ Hành không thể không kể đến.

Tin tức Tần gia thu hoạch được gần hai thạch lương thực từ cải dầu nhanh chóng lan truyền đến tai các thôn dân. Chuyện trong thôn khó lòng giấu diếm, huống hồ là nhà ai trồng cái gì, thu hoạch được bao nhiêu. Thậm chí muốn giấu cũng không được, vì lí chính sẽ đến đăng ký để lập sổ thuế. Vì vậy, không cần giấu diếm, mùa màng bội thu là điều đáng tự hào.

Chuyện được bàn tán sôi nổi nhất trong thôn chính là chuyện mùa cải dầu của hai người.

"Phải nói Đỗ Hành đúng là có chút bản lĩnh, không ngờ người yếu ớt lại có thể trồng trọt giỏi như vậy. Trước kia ta tưởng hắn chẳng làm được gì, ngay cả cái cuốc cũng cầm không nổi."

"Chỉ cần thấy hắn biết làm cơm là hiểu được hắn không phải vô dụng mà là người có thể làm chủ. Thu hoạch cải dầu nhiều như vậy, khiến ta sang năm cũng muốn trồng nửa mẫu cải dầu."

"Ngươi mười mấy mẫu ruộng trồng lúa và ngô cho gia súc đã không đủ, còn muốn trồng cải dầu nữa à? Đến lúc đó lương thực nhà ngươi còn không đủ ăn nữa là khác. Chỉ có nhà có nhiều ruộng đất mới dám làm liều như vậy thôi."

"Đúng vậy, nhà ta chỉ có hai, ba mẫu ruộng tốt, làm sao có thể trồng cải dầu được."

"Nhà ca nhi kia trồng cải dầu trên đất bạc màu, lại là năm đầu tiên trồng, dùng một mảnh đất bạc màu để thử xem sao. Đỗ Hành biết cách làm đất, nên năng suất mới cao như vậy."

"Mùa xuân thấy Đỗ Hành mua bánh khô nhà Cát đại thúc về bón ruộng, ta cứ tưởng không bón được, hóa ra bánh khô vẫn rất tốt."

"Phải chăng nhờ trồng cải dầu mà dùng bã bánh để bón nhiều nên mới tốt thế?"

Mọi người bàn tán sôi nổi, xem xét nguyên nhân chính khiến Tần gia được mùa, dường như đều bỏ qua Triệu nương tử, người vẫn luôn cúi đầu không nói năng.

"Ai, Triệu nương tử, nghe nói trước kia lúa nhà ngươi bị bệnh vàng lá phải không? Giờ khá hơn chưa?"

Triệu nương tử nghe tiếng dừng lại một chút, rồi thở dài, nhà khác lúa tranh nhau đua nở, duy chỉ có ruộng nhà bà bị bệnh vàng lá, giờ chỉ còn lại nửa mạng, sống chết khó lường.

Sau tiết lập hạ, nắng nóng gay gắt, không biết có thu hoạch được hay không. Chỉ có một mẫu ruộng thôi nhưng với người nông dân lại là cả mấy mẫu ruộng, phải gánh chịu tai họa này.

Trái lại, ba mẫu ruộng nhà Tần Tiểu Mãn, mạ đã sống lại, mặc dù không tốt bằng ruộng chưa từng bị bệnh, nhưng vẫn xanh tốt tươi tốt, nhanh chóng sinh trưởng.

Bà vẫn tiếp tục cầm cuốc nhổ cỏ trong ruộng, đáp lại thôn dân: "Không đâu, năm nay sợ là thất bát, gần đây có lễ hội ở chùa Ngọc Phúc Quan, ta định đi khấn vái Địa Tạng Bồ Tát."

"Mùng chín sắp đến rồi, ngày đó ta cũng sẽ rảnh rỗi đi lễ chùa thắp hương. Năm trước vì bận rộn việc đồng áng mà không đi, vụ thu hoạch nhà ta kém hơn những nhà đi thắp hương, vị Bồ Tát này quả nhiên ghi nhớ tốt."

"Bà cứ cần cù chăm chỉ, trong thôn ai cũng biết nhà bà chăm chỉ nhất, đến lễ hội náo nhiệt như vậy, không thắp hương thì cũng đi chơi một chút đi chứ. Một năm chỉ có mấy lần thôi mà."

Đỗ Hành mới từ ruộng đậu nành trở về, tháng sáu nắng gắt, hắn ra khỏi nhà từ sớm, lúc này mặt trời đã lên cao, cỏ dại trong ruộng đậu nành đã nhổ xong, hắn định về nhà.

Đi ngang qua bờ ruộng, nghe thấy mọi người đang nói chuyện lễ hội, hắn nhíu mày.

Lý chính đã đến để ghi nhận vụ mùa cải dầu nhà họ, thấy số hạt cải dầu thu được thấp hơn dự kiến, Đỗ Hành đang nghĩ cách tối đa hoá lợi nhuận.

Chào hỏi mọi người, hắn khiêng cuốc về nhà.

Về đến nhà thì Tiểu Mãn chưa về, Đỗ Hành giặt sạch đống quần áo hôm qua, đang phơi ngoài sân thì Tiểu Mãn cõng một sọt cỏ lớn trở về.

Trong thôn ít người nuôi trâu bò, nên việc cắt cỏ cũng dễ dàng, nhưng gần đây nghe nói có người đi cắt cỏ thuê để bán, nên cỏ khô trong thôn bỗng dưng trở nên khan hiếm.

Nhưng nhà họ nuôi một con trâu khỏe mạnh, đôi khi Tiểu Mãn phải cắt cỏ dại trong ruộng cho nó ăn.

"Ta nghe thôn dân nói mùng chín tháng này có hội làng."

"Ừ." Tần Tiểu Mãn đặt sọt cỏ vào trong nhà, rồi uống một ngụm nước: "Mỗi năm đều rất náo nhiệt, người trong và ngoài thành đều đổ về đó, quan trọng là rất linh nghiệm."

"Sao vậy? Chàng cũng muốn đi thắp hương sao?"

Đỗ Hành cười một tiếng, hắn chỉ để tâm đến hai chữ "náo nhiệt".

Tần Tiểu Mãn trêu chọc: "Chàng khấn điều gì? Khấn đỗ đạt hay khấn cầu tự?"

Đỗ Hành bắn một giọt nước lên trán Tần Tiểu Mãn: "Chùa Ngọc Phúc Quan quản việc rất rộng đấy."

"Đền lớn thì đương nhiên rồi."

Đỗ Hành nói: "Vì náo nhiệt như vậy, vậy chắc trên đường có người bán đồ?"

"Nhiều lắm! Dân trong thôn mang trái cây đến bán, người bán rong trong thành cũng đẩy xe đến. Trên đường chính thì có các quầy bán cháo, mì, hoa quả khô, bánh kẹo đủ cả."

Đỗ Hành chính là muốn đến tham gia không khí náo nhiệt đó.

Tần Tiểu Mãn nghe thấy Đỗ Hành có ý định này thì rất vui mừng, trước kia cậu chỉ từng bán quả mận, mặc dù không bán được nhiều, nhưng vì đông người nên cậu cũng bán được hết. Cậu luôn nhớ chuyện này, nhưng gần đây quá bận rộn nên không được đi xem lễ hội, đã hai năm rồi cậu không được đi.

Vui mừng khôn xiết, cậu nói: "Nhưng mà chúng ta đi bán gì đây? Bánh mì, mì hoành thánh chàng làm đều ngon nhưng không tiện vận chuyển."

Đỗ Hành lắc đầu, loại đồ này bán chắc sẽ rất nhiều, huống hồ mì hoành thánh do chính hắn làm hương vị ngon, nguyên liệu tốt, nếu mang đi bán thì giá thành chắc cao lắm, sợ là không bán được, bán rẻ thì lại lỗ vốn.

"Trước hết mang hạt cải dầu đi ép dầu đã."

Tần Tiểu Mãn nghĩ bán dầu cải dầu thì người mua chắc sẽ ít, nhưng hai người không tranh luận gì nữa, vì dù sao hạt cải dầu cũng phải ép dầu, sớm muộn gì cũng phải làm.

Vì vậy hai người cùng nhau đến nhà Cát đại thúc.

"Các ngươi có ý định giao hạt cải dầu để ta ép dầu phải không?"

"Đúng vậy, ông xem phí công là bao nhiêu?"

Cát đại thúc ban đầu định mua cải dầu nhà Đỗ Hành, ông sớm thấy hạt cải dầu nhà họ to và đầy đặn, dễ ép dầu, tính toán sẽ mua với giá tốt.

Đã từng nói chuyện với hai vợ chồng, nhưng bây giờ lại không mua hạt cải dầu hay dầu, mà chỉ nhờ ép dầu thôi thì kiếm không được mấy tiền.

"Thường xuyên qua lại cũng là khách quen, nhưng ép dầu mất thời gian và công sức, lại phức tạp, ta thu năm văn một cân hạt cải dầu."

"Cát đại thúc, ông thu đắt quá rồi! Bán hạt cải dầu cũng chỉ mười mấy văn một cân, ông ép dầu lại thu năm văn, vậy còn lại gì cho chúng ta nữa?"

"Mãn ca nhi, không tính như thế, ngươi chưa từng ép dầu nên không hiểu được vất vả." Cát đại thúc ngồi trên ghế, khoanh chân: "Dầu hạt cải đắt cũng vì công sức người ta."

Đỗ Hành hỏi: "Thật sự không bớt được sao?"

Cát đại thúc xua tay.

Đỗ Hành không nói nữa, lập tức nói: "Được rồi, chúng ta về suy nghĩ lại đã."

Nói xong liền kéo Tần Tiểu Mãn đi.

"Ai!"

Cát nương tử bưng nước đến, thấy hai vợ chồng đi rồi, quay lại nói với chồng: "Năm văn thật sự là quá đắt rồi, thu người ta đắt như vậy làm gì."

"Trong thành các xưởng ép dầu cũng không rẻ hơn thế đâu, mà họ lại không ép dầu hộ người ta, phải nhờ người ta mới được."

Cát nương tử bĩu môi: "Ông keo kiệt quá đi, chẳng qua là thấy nhà người ta trồng cải dầu năm đầu tiên mà thu hoạch tốt nên mới khó chịu đúng không?"

Cát đại thúc hừ một tiếng, nửa cúi mắt uống trà, không để ý đến vợ mình.

Chương 40

Đỗ Hành thực ra hiểu biết về kỹ thuật và quy trình ép dầu, muốn tự mình ép dầu cũng không khó. Nhưng quy trình ép dầu phức tạp không nói, quan trọng là cần cối xay, vòng sắt...v.v., mua những thứ này cũng tốn không ít tiền.

Nếu về sau không trồng hoặc kinh doanh lâu dài, mua những thứ này chỉ dùng một hai lần thì không lời. Cát gia cũng chính vì hiểu rõ điều này nên mới cân nhắc.

Đỗ Hành không vì nhất thời tức giận mà muốn tự mình ép dầu để gây khó dễ cho Cát gia, sau khi cân nhắc sự tiện lợi liền nói: "Nếu Cát đại thúc không thành tâm giúp chúng ta ép dầu, vậy đi huyện thành xem sao, đến lúc đó cũng đừng nói chúng ta bỏ gần tìm xa."

Ngày hôm sau, hai người dùng xe bò đến huyện thành, tìm vài xưởng ép dầu, giá cả khác nhau, có nơi đòi sáu văn một cân, cũng có nơi chỉ bốn văn.

Cát gia xem nhẹ khoản thu nhập nhỏ từ việc ép dầu này, nhưng ở huyện thành có rất nhiều người muốn kiếm tiền.

Thực ra trong lòng Đỗ Hành cũng hiểu, Cát gia trong thôn vốn là độc quyền ép dầu, bỗng nhiên có người đến tìm hiểu, lại không nghe theo ý ông ta, nên cũng có chút phòng bị.

Cuối cùng hai vợ chồng tìm được một xưởng ép dầu đồng ý ép một trăm cân hạt cải dầu chỉ lấy 350 văn.

Việc ép dầu mất nhiều thời gian, lại là đồ quý giá dễ bị người làm mất, thiếu cân thiếu lượng, Tần Tiểu Mãn nhất quyết phải ở lại trông coi.

Đỗ Hành ở lại xem một lúc, ban đầu thấy mới lạ, xem lâu rồi quy trình lặp lại liền cảm thấy nhàm chán.

Hắn bỗng nhớ đến lời Tần Tri Diêm nói trước kia.

"Thư viện Bạch Dung không xa đây, ta nghe Đường thúc nói bên ngoài thư viện có người phát sách, hôm nay khó có dịp đến đây, ta muốn đi xem."

Tần Tiểu Mãn rất ủng hộ Đỗ Hành đọc sách, thấy hắn mở lời, liền đồng ý.

Hôm nay không phải ngày họp chợ huyện, Đỗ Hành cũng không biết ở đó có người phát sách như lời Tần Tri Diêm nói hay không. Hắn hỏi người đi đường, nhanh chóng tìm được nơi đó.

Thư viện Bạch Dung nằm ở phía tây thành, giữa một khu rừng trúc xanh mướt, mái hiên cong như cánh chim vút lên giữa những tán lá xanh um, ngay cả trong tiết trời nóng nực này cũng mát mẻ hơn những nơi khác, đối diện là một hồ nước có liễu rủ xuống, cảnh quan thanh nhã lịch sự.

Những người thích đọc sách đi qua thư viện đều khó lòng nhịn được dừng chân ngắm nhìn, thư viện thanh nhã như vậy, ai lại không muốn vào đó để học hỏi.

Đỗ Hành ngay lập tức ấn tượng tốt với việc thư viện này được làm xanh hoá rất tốt.

Nhưng nghe nói nó do một gia đình giàu có xây dựng.

Ở quê hắn, những người biết chữ đọc sách rất ít, chủ yếu là những nông dân thô lỗ, mọi người hiểu biết rất ít về các thư viện ở huyện.

Nhưng Thư viện Bạch Dung là thư viện lớn nhất và tốt nhất ở huyện thành, nên ngay cả người thường không đọc sách cũng biết, nên tin tức ở đây cũng nhiều hơn nơi khác.

Lúc này đúng giờ nghỉ trưa, ngoài thư viện lảng vảng vài người mang cơm đến, có lẽ là nhà xa nên đến trễ.

Đỗ Hành đứng ngoài thư viện nhìn quanh một lúc.

Thỉnh thoảng có vài thư sinh mặc áo xanh, đầu buộc khăn, vẻ mặt tươi tắn, nói cười đi vào thư viện.

Miêu tả của những thư sinh nho nhã trong sách thường như vậy.

Thành ngữ có câu "người đẹp vì lụa", Đỗ Hành dù dung mạo xuất chúng, nhưng giữa những thư sinh sáng sủa này, vẫn khó lòng nổi bật.

Áo quần bằng vải thô màu tối của hắn sao bì được với áo dài thướt tha của những thư sinh.

Hắn không có ý định đua đòi, chỉ tìm kiếm cái gọi là gian bán sách, nhưng ngoài những người mang cơm và người làm việc trong thư viện, hắn không thấy sạp hàng nào. Ngay cả những quầy bánh bao, mì, bánh thịt... thường thấy ở phố cũng không có, có lẽ vì thư viện nghiêm khắc nên không cho người bán rong gây mất trật tự.

Hắn đoán chỉ có ngày họp chợ huyện mới có quầy bán sách, dù không mua được sách nhưng được xem thư viện tốt nhất ở huyện thành cũng không uổng công.

Đang định quay về, bỗng có người gọi: "Hậu sinh kia, cậu là đến tìm quầy sách sao?"

Đỗ Hành nghe tiếng quay đầu lại, nghe như đang gọi mình, nhìn lại thì thấy một ông lão tóc hoa râm đứng ở cửa thư viện đang vẫy tay với mình.

Hắn vội vàng bước đến, hành lễ với ông lão: "Trước kia nghe nói ngày họp chợ huyện ở ngoài thư viện sẽ có quầy sách, tại hạ là dân quê huyện, hôm nay không phải ngày họp chợ, nhưng muốn đến thử vận may."

Ông lão nghe xong, nhìn khuôn mặt tuấn tú, dáng vẻ thành khẩn của Đỗ Hành rồi nói: "Chỉ có ngày họp chợ huyện mới có thôi, nhưng ta vừa thấy ngươi đứng ngoài đó đã lâu, ngươi cũng là người có chí cầu học."

Nói xong, ông ta giơ tay lên, một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi vội vàng mở một cái rương, lấy ra một chồng giấy và một cuốn sách: "Đây là sách cũ, nếu thấy hữu dụng thì cầm đi."

Đỗ Hành liên tục cảm ơn rồi mới nhận.

Ông lão không nói thêm gì, rồi cùng cậu bé vào thư viện.

Đỗ Hành cầm sách giấy, đứng ngoài cửa thêm một lúc lâu.

Hắn đoán ông lão kia là thầy giáo trong thư viện, nhưng không biết tên.

Liếc nhìn cuốn sách trong tay, Đỗ Hành mỉm cười.

Lần này thu hoạch được 180 cân hạt cải dầu, trừ đi 54 cân dự định nộp thuế, còn lại hơn hai mươi cân làm giống hoặc việc khác, chỉ mang số còn lại đi ép dầu.

Hạt cải dầu chắc mẩy, cuối cùng ép ra 25 cân dầu, nhiều hơn dự kiến không ít.

Hai người để dầu cải dầu vào sọt, dùng vải che kỹ, rồi lại gói vải xung quanh sọt, đặt lên xe trâu để tránh va đập.

Bã ép dầu cũng không bỏ, gói lại mang về.

Khi hai người kéo xe bò về nhà, mặt trời đã lặn xuống.

Tần Tiểu Mãn sợ trời tối đường khó đi, lại mang nhiều đồ quý giá, không dám để trâu đi nhanh.

Cậu buồn chán, muốn bảo Đỗ Hành thay mình kéo xe, như lời cậu từng học ở lớp học trước kia.

Nhìn lại người đang ngồi trên xe đẩy tay trông coi dầu cải, đang chăm chú đọc cuốn sách cũ, dù xe bò xóc nảy cũng không bị sao lãng.

Tần Tiểu Mãn không lên tiếng, cậu thu lại ánh mắt, trong lòng chợt dâng lên cảm giác chua xót khó tả.

Những ngày mưa tầm tã, một mình cậu ngoài đồng cắt cỏ, người khác có người nhà gọi, mang ô, mũ rơm, áo mưa đến, còn cậu thì một mình đội mưa về nhà, không có cảm giác như thế này;

Tần Tiểu Trúc nũng nịu đòi tiền lẻ để dùng, đòi quần áo mới, đòi khăn lông thỏ... cậu cũng chưa từng có cảm xúc này.

Chỉ có khi thấy Đỗ Hành chăm chú đọc cuốn sách cũ rách nát trên xe đẩy tay lúc hoàng hôn xuống thì cậu mới cảm thấy chua xót.

Có lẽ cậu nghĩ trước kia mình hoàn toàn không cần như vậy, ở đây cũng không cần đến thư viện để tìm kiếm một cuốn sách cũ người khác không cần mà coi như báu vật.

Con nhà giàu không giống người nghèo khó, họ lo con cháu không chăm chỉ học hành, người nghèo khó thì lo lắng mua thêm sách, bút phải tốn bao nhiêu tiền.

Dù cậu không hiểu việc người khác đọc sách cũ, đặc biệt là những người hiểu biết nhiều thì sách cũ hữu dụng hơn sách mới, nhưng cậu thương Đỗ Hành, tự trách mình chưa mua sách mới cho hắn sớm hơn.

Nghe hắn nói, cần phải chăm chỉ làm việc để tích cóp tiền rồi mới học, cậu còn ngốc nghếch để Đỗ Hành suốt ngày cày cấy ngoài ruộng.

Ai biết hắn có phải vì không muốn mình gánh nặng nên mới nói như vậy.

"Sao thế? Có đói không?"

Buổi chiều xuống, ánh sáng mờ dần, chữ trên trang sách dần mờ đi, Đỗ Hành mới hồi thần.

Ngẩng đầu thấy Tần Tiểu Mãn vẫn luôn im lặng dắt trâu, hắn mới nhận ra cậu yên tĩnh quá mức, về đến nhà cũng không nói gì.

Có lẽ mình chăm chú đọc sách nên không để ý đến cậu, làm cậu khó chịu, Đỗ Hành vội vàng bước đến ngồi bên cạnh Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn đáp: "Không sao, chàng thì sao?"

Buổi trưa ở huyện thành đã ăn, lại không làm việc nặng, Đỗ Hành cũng không thấy đói.

Gió đêm thổi lạnh, Đỗ Hành đưa tay sờ vào tay Tần Tiểu Mãn, làm ấm tay cậu: "Ta vừa chăm chú xem sách nên quên mất, đệ giận à?"

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Sao chứ? Chàng nghiêm túc đọc sách, ta vui chứ."

"Nhưng đệ vẫn luôn không nói gì."

"Thấy chàng đọc chăm chú, ta không nỡ làm phiền."

Đỗ Hành vuốt mái tóc bị gió thổi rối của Tần Tiểu Mãn: "Ta không thấy phiền, huống chi ta quen nghe giọng đệ rồi, lâu không nghe sẽ không thoải mái."

Tần Tiểu Mãn trong bóng tối nhìn Đỗ Hành, gió đêm êm dịu, người nọ càng thêm hiền lành.

"Mấy ngày nữa ta lên huyện thành mua cho chàng hai cuốn sách mới."

Đỗ Hành hơi nhíu mày, dường như hiểu ra điều gì: "Sách này là thầy giáo trong thư viện Bạch Dung tặng ta, có lời chú thích của ông. Ta lâu rồi không đọc sách, lại học hành chưa vững chắc, ngay cả kỳ thi đồng sinh cũng chưa từng thi, cuốn sách cũ do thầy xem qua sẽ giúp ta rất nhiều."

Tần Tiểu Mãn chớp mắt: "Cha ta cũng có rất nhiều sách cũ, phòng chàng ở trước kia chỉ có chút giấy bút, đa số đều ở phòng cha, về nhà ta mở cửa cho chàng, chàng vào đó chọn xem có gì dùng."

"Được."

Đỗ Hành lập tức đồng ý, vì Tần tiên sinh trước kia từng thi đỗ đồng sinh nên đồ dùng của ông tất nhiên sẽ giúp ích rất nhiều.

Trước kia Đỗ Hành không đề nghị mở cửa phòng đó, hắn hiểu Tiểu Mãn vẫn còn buồn, lại thêm vụ xuân bận rộn, khó có thời gian rảnh để nghĩ đến.

Dù hiện tại không nhất định có nhiều thời gian đọc sách, nhưng vẫn nên tranh thủ.

Tần Tri Diêm nói không sai, đọc sách lâu ngày sẽ nhàm chán.

Trên cánh đồng bát ngát, từng chấm đèn dầu đại diện cho những căn nhà, trời tối sầm lại nghe thấy tiếng ếch nhái kêu, ồn ào mà lại tĩnh lặng.

Về đến nhà trời đã tối đen.

Hai người cẩn thận dọn dầu cải dầu vào buồng trong, hiện tại cả thôn đều biết nhà họ có cải dầu, dù không ai biết ép dầu nhưng vẫn phải cẩn thận đề phòng người khác có ý xấu.

Làm xong xuôi, Đỗ Hành nhóm lửa đun nước, hắn ngồi xổm dưới bếp, Tần Tiểu Mãn cầm một chùm chìa khoá ở cửa lung lay.

Đỗ Hành hiểu ý.

Hai người đứng trước cửa phòng trước nay khóa lại, Tần Tiểu Mãn cầm chìa khoá mở cửa.

Sờ vào cái khoá lạnh ngắt, tay Tần Tiểu Mãn hơi run, khi đang vất vả mở khoá thì một bàn tay ấm áp nắm lấy tay cậu: "Để ta làm."

Cậu ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành, không nói gì, Đỗ Hành nắm tay cậu mở khoá.

Đẩy cửa ra, trong phòng thoảng mùi cũ kỹ, bụi bặm, khi đèn dầu được thắp sáng, Đỗ Hành thấy đây là căn phòng bình thường.

Một chiếc giường, một bàn sát cửa sổ, một chiếc bàn nhỏ có cái tủ thấp, sách, giấy bút của Tần tiên sinh...đều để trong đó.

Dù cũ, nhưng lau chùi sạch sẽ thì vẫn dùng được, có thể tiết kiệm tiền mua dụng cụ học tập.

Tần Tiểu Mãn đứng ở cửa không vào, ra hiệu cho Đỗ Hành tự mình lấy đồ cần thiết.

Đỗ Hành vào mở tủ, mùi sách cũ phảng phất, chỉ lật xem qua loa, hắn quay đầu nhìn Tần Tiểu Mãn đang đứng ở cửa không vào: "Về sau có thể không khóa không? Ta có thể tiện vào lấy sách, bút."

Tần Tiểu Mãn hồi thần, nghe thấy lời này hơi sững sờ.

Cha cậu mất đã lâu, ban ngày cậu sống như người không có việc gì, cứ làm việc mình phải làm, ban đêm thì khóc trong chăn một mình. Rồi cứ như thế một thời gian dài, sau này có thợ làm khoá đến, cậu liền mua khoá để khóa phòng lại, đã lâu chưa vào nữa, bỗng dưng thấy đỡ hơn.

Rồi sau đó Đỗ Hành xuất hiện.

Thấy người vẫn im lặng, Đỗ Hành bước tới nắm tay cậu, ôm cậu vào lòng.

Một tay ôm eo, một tay ôm vai, hết sức che chở cậu vào lòng mình.

"Về sau đều sẽ có ta ở đây."

"Vâng."

Tần Tiểu Mãn thì thầm trong lòng Đỗ Hành.

"Về sau chìa khoá chàng giữ, muốn vào thì cứ vào."

Chương 41

Mùng tám, Tần Tiểu Mãn từ tiệm rèn ở huyện thành mang về một chiếc giá nướng nhỏ, ngoài ra còn có một sọt cá lớn, chừng mười con. Việc ép dầu cũng đã xong.

Đỗ Hành tính toán bán đồ nướng ở lễ hội chùa, chợ đêm huyện thành cũng có nhiều người bán gà quay, vịt quay, thịt dê xiên... sinh ý rất tốt.

Tần Tiểu Mãn dắt trâu về đến nhà, Đỗ Hành đang ở bếp làm gia vị nướng, dầu cải nóng hổi được đổ lên ớt bột, mùi thơm phức tỏa ra.

Chưa kịp dỡ đồ trên xe xuống, Tần Tiểu Mãn đã nhảy vào phòng xem đồ hiếm lạ.

Dầu cải làm ớt bột thơm phức, Đỗ Hành đang dùng đũa khuấy.

Tần Tiểu Mãn trợn mắt há hốc mồm, nếu không phải đã từng thấy Đỗ Hành làm đồ ăn, cậu chưa từng thấy ớt cay được làm vậy, may là dầu cải do nhà tự ép, nếu không tốn cả trăm văn mua một bình nhỏ về làm thế này thì ai mà không đau lòng.

"Về rồi à?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Đồ đã kéo về hết rồi."

Đỗ Hành theo Tần Tiểu Mãn ra ngoài, cùng nhau dọn giá nướng ra, rồi dọn cả thùng cá: "Mua mười con?"

"Vâng." Tần Tiểu Mãn nói: "Bán hết thì tốt, bán không hết thì nấu canh."

Đỗ Hành cười: "Được."

Ngoài ra Tần Tiểu Mãn còn mang ra một bình nước tương, cả đống đồ này tốn hơn năm trăm văn, đắt nhất là giá sắt, dài hơn hai mươi tấc đã tốn hơn ba trăm văn.

Cá không đắt, Tần Tiểu Mãn hôm nay lên huyện thành mua trực tiếp từ tay ngư dân ở bên sông, giá rẻ, năm văn một cân, mỗi con ba, bốn cân, mười mấy hai mươi văn, mười con vừa hai trăm văn.

Ngoài ra còn có bình nước tương ngon, lại chuẩn bị mua thêm vài cân thịt heo ở nhà Tần Hùng.

Chi phí này rất khó lường, nếu không phải Đỗ Hành trồng cải dầu được mùa, Tần Tiểu Mãn nhất định tiếc tiền để mua nhiều đồ như vậy.

Ngày hôm sau, chưa sáng hai người đã thu dọn đồ đạc lên xe đẩy, cùng nhau đến chùa Ngọc Phúc Quan.

Hai người xuất phát sớm, những người muốn đến bày hàng sớm hơn, rất nhiều người cõng đồ đạc, cầm đuốc đi về phía chùa Ngọc Phúc Quan. Đỗ Hành không dắt trâu, chỉ liếc nhìn người qua đường.

Có người bán hương khói, cũng có người bán đồ ăn.

May là hai người có xe, nếu không giờ này xuất phát cũng chậm, đến chậm thì không chọn được chỗ tốt.

Những người đi đường đều bày hàng ở những chỗ rộng rãi có cây to che mát, quầy bán mì, trà, cháo, cơm... đã dọn xong.

Đỗ Hành thở dài.

"Chúng ta nên dậy từ nửa đêm mới đúng."

Nông dân vất vả, thương nhân cũng không thấy cuộc sống sung túc hơn là bao.

Tần Tiểu Mãn dắt trâu cười nói: "Chàng nửa đêm làm gì còn không biết ư, dậy sớm chiếm chỗ bày hàng à?"

Đỗ Hành nghẹn lời, hắn véo eo Tần Tiểu Mãn, nhỏ giọng nói: "Tối qua ta đã nói không làm rồi, ai lại bắt ta dậy."

"Ta bắt chàng sao? Chỉ nhắc chàng một câu mà chàng đã đồng ý."

Đỗ Hành nói: "Đồng ý cái gì chứ, đừng nói bậy."

Hai người đang thì thầm, bỗng có chủ quán ven đường gọi hai người lại.

"Hai người là bán đồ nướng đúng không?"

Tần Tiểu Mãn kinh ngạc người này sao biết họ bán gì, chủ quán nói: "Thấy xe trâu có giá nướng."

"Không quấy rầy hai người, phía trước hầu hết đã bày hết rồi, chỗ này còn rộng, vợ chồng ta bán trà rượu. Hai người có thể bày ở bên cạnh, hai bên cùng hỗ trợ khách hàng không tốt sao?"

Đỗ Hành đang nói chuyện với Tần Tiểu Mãn, bị người ta ngắt lời như bị bắt quả tang làm điều xấu, mặt đỏ lên, nhưng nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Trà rượu nhạt nhẽo, nếu có đồ xiên nhắm rượu thì thích hợp hơn, đồ nướng ăn nhiều dễ ngán, muốn uống trà, quả thật có thể cùng nhau thu hút khách.

Như vậy đỡ phải tìm chỗ, Đỗ Hành lập tức đồng ý.

Vợ chồng họ dừng xe bò ở ven đường, lần lượt dọn đồ xuống.

Họ không mang bàn ghế, thu dọn nhanh chóng, Tần Tiểu Mãn buộc trâu vào cây, Đỗ Hành nhóm lửa.

Lúc bình minh, hai người dọn xong sạp, trời cũng sáng rồi.

Trên đường người đi đường thấy rõ, tiết trời buổi sáng mát mẻ, những nông dân muốn thành tâm thắp hương thường dậy rất sớm, không bị nóng, về nhà còn có thể làm việc.

Quầy trà rượu, vợ chồng cùng con trai không sợ sệt gì, thấy người qua đường không cần biết là nông dân khổ cực hay là người giàu sang mặc áo gấm, đều nhiệt tình chào mời.

Quả nhiên có người mua, bước vào gọi một chén trà.

Đỗ Hành mỉm cười, quả nhiên con thương gia là dũng cảm.

Hắn ở xe đẩy làm cá, dùng dao cắt thành từng miếng to bằng ngón tay, cho vào chậu với gừng nước để khử mùi tanh, sau đó cùng Tần Tiểu Mãn xiên vào que tre.

"Hai người bán cá nướng à?"

Chủ quán trà rượu thấy Đỗ Hành làm cá, lúc này không có khách, vợ chồng và con trai tiến đến xem.

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng rồi. Bán cá nướng, thịt xiên."

Ngoài cá, hắn còn mua năm cân thịt heo ở nhà Tần Hùng, đã sơ chế và xiên que.

Một cân thịt được khoảng hai, ba mươi xiên, Đỗ Hành cắt đều nhau, một cân làm 30 xiên, tức là hơn một trăm xiên thịt heo.

Năm cân thịt này trị giá khoảng 150 văn, nếu muốn lời, mỗi xiên thịt phải bán hai văn.

Nhưng Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đã hỏi thăm, thịt xiên ở chợ đêm huyện thành bán ba văn một xiên, thịt lại ít.

Hôm nay lễ hội náo nhiệt, mọi người sẵn sàng chi tiền, hắn dự định bán năm văn một xiên, đến lúc đó lại hỏi thăm các quầy khác, cao thì điều chỉnh, thấp thì kệ.

"Cá xiên nướng chưa từng thấy bán, chắc sẽ bán rất chạy."

Người bán hàng rong lịch sự nói.

Đỗ Hành cười: "Cá rẻ."

Hai người đều là làm buôn bán, hiểu ý cười.

"Ông già, qua giúp một tay đi, đừng có lười biếng nữa."

Chủ quán đáp lời, rồi bận rộn.

Cá rẻ nhưng to, loại bỏ đầu và xương, ba cân cá chỉ còn hai cân, nên không thể bán quá đắt, người ta sẽ thấy không đáng.

Đỗ Hành tính là ba văn hai xiên, thêm chút rau mùa hè, một văn một xiên.

Đồ chuẩn bị xong, đặt lên giá, người qua đường cũng đông hơn.

"Có những món nướng gì? Có thịt dê không?"

Đỗ Hành vội vàng chào mời: "Thịt dê không có, nhưng..."

Hắn chưa nói hết, người đàn ông kia đã quay đầu đi.

Đỗ Hành chẹp miệng, Tần Tiểu Mãn bưng đồ nhíu mày trừng mắt nhìn người đó.

"Không sao."

Tần Tiểu Mãn bĩu môi, rồi chạy đi rao hàng như trẻ con bán trà rượu, cậu còn mang theo cái loa phóng thanh mua ở huyện thành.

Quả nhiên người qua đường không chống nổi sức hấp dẫn của cái loa này.

Thấy có người xem, Đỗ Hành rắc thêm gia vị lên lửa, quạt gió, mùi thơm tỏa ra.

Người qua đường ngửi thấy mùi thơm liền tự giác đến.

"Chúng ta bán cá xiên nướng, giá cả hợp lý, ba văn hai xiên, mua thử đi."

Đỗ Hành thông minh hơn rồi, nói luôn một mạch.

"Ngoài ra còn có thịt xiên và rau."

Những người nhìn thấy cá xiên nướng hầu hết đều thấy cá tanh, ít có quán nào làm ngon. Những cửa hàng có tiếng tăm ở huyện thành mới chú ý đến hương vị, những quán nhỏ ở ngoài đường chỉ làm cho xong việc.

Những người qua đường ít ai tin tưởng sẽ ngon, nhưng nghe giá cả hợp lý, liền nói: "Vậy hai xiên cá, năm xiên thịt heo, năm xiên rau."

Nói xong, người đó liền đi qua quán trà rượu gọi rượu.

Đỗ Hành thấy người này năm văn một xiên thịt mà không hề nheo mắt, đoán là người trong huyện, nhớ mặt hắn, liền bắt đầu nướng.

Thời tiết nóng, lửa cũng to, thịt mỏng, đổ ít dầu cải đảo qua vài cái là chín, cá xiên cuối cùng nướng, gần như chỉ cần đặt lên là chín, thịt trắng ngà, tẩm chút nước sốt, mùi thơm nức mũi.

Thịt tẩm gia vị rất thơm, nhất là thịt xiên có lớp mỡ bóng loáng, người đi qua đều nuốt nước miếng.

Đỗ Hành đặt thịt xiên nướng lên khay đưa cho khách, dặn: "Cá xiên phải ăn nóng mới ngon."

Người đàn ông đã ngửi thấy mùi thơm từ xa, nhìn chằm chằm vào thịt, qua loa đáp, rồi cầm thịt heo xiên nướng trước.

Đỗ Hành không hỏi khách ăn gì trước, quay người tiếp tục làm việc.

"Hai xiên thịt heo, một xiên rau..."

Quầy hàng mở cửa, mùi thơm lan tỏa không cần rao bán, tự có người ngửi mùi đến mua.

Tần Tiểu Mãn đứng một đầu giữ trật tự, ghi nhớ đơn hàng.

"Người vừa rồi muốn mười xiên cá nữa."

Đỗ Hành quay lại, người đàn ông kia cũng nhìn qua, vui vẻ nói: "Cá không hề tanh, mềm ngon lắm!"

Những người đợi xiên nghe vậy đều thèm nhỏ dãi, tranh nhau muốn thử.

Những trẻ em đến xem lễ hội ngửi thấy mùi thơm của đồ nướng thì không nhịn được, nghe giá cả không suy nghĩ mua thịt xiên đắt tiền, mà chỉ mua rau.

Một văn một cây, trong túi có ba văn, mua rau thì lại thèm thịt, lại mua thêm hai xiên cá đỡ thèm, không ngờ lại càng thèm hơn.

Cá rất nhanh đã bán hết, Tần Tiểu Mãn tiếp tục làm, Đỗ Hành cũng bận rộn không nghỉ.

Buổi sáng trời mát mẻ, đến giờ Thìn nắng gắt, khói lửa mù mịt, mồ hôi nhễ nhại, không còn tâm trí nghỉ ngơi, chỉ chăm chỉ bán hàng.

"Kia không phải Đỗ Hành và Mãn ca nhi sao? Giỏi quá, biết kinh doanh. Bán cả đồ nướng nữa, thơm thế này, Đỗ Hành đúng là có tài."

Hai bà trong thôn đến lễ chùa cười nói, rồi một giọng nói xen vào: "Lễ hội chùa mọi người ăn chay niệm Phật, bán những thứ này chẳng phải bất kính với Bồ Tát sao?"

"Câu nói "rượu thịt qua bụng, Phật Tổ trong lòng" mà. Hai vợ chồng họ không phải hòa thượng trong chùa, không cần giữ những quy củ ấy. Hơn nữa nhiều người mua thế kia, người ta mua vui vẻ mà."

"Muốn ăn thì đi mua đi, được cái lợi ích thực tế, cần gì ở đây chê bai người ta."

"Ngươi... cái người này!"

Triệu Kỷ cũng đến chùa, nghe thấy mọi người bàn luận thì đứng một lúc, nhìn vợ chồng kia chào mời khách hàng rất hăng hái.

Việc nhỏ này đã làm tốt lắm rồi, trời nóng bức, Tần Tiểu Mãn vất vả không ngừng, trán đã đầy mồ hôi, thường cậu cũng tự động lấy khăn lau mồ hôi cho Đỗ Hành.

Trong lòng hắn có cảm giác khó tả.

Thấy hai người chỉ trỏ trước mặt, hắn nhíu mày, hít sâu rồi đi đến.

Chương 42

"Có lẽ là nông dân đến kiếm thêm chút tiền." Một người đàn ông gầy gò giọng thô nói: "Tiểu tử này bán rẻ như vậy là muốn cạnh tranh với chúng ta."

"Có thể là dân quê không hiểu giá cả thị trường."

"Hai vị đại ca muốn mua đồ ăn đúng không? Đó là người cùng thôn với ta, tôi dẫn hai người đến nói chuyện, giá cả có thể tốt hơn đấy."

Người đàn ông quay lại nhìn người thanh niên chủ động đến chào hỏi, cau mày: "Đó là người cùng thôn với ngươi?"

Triệu Kỷ liên tục gật đầu: "Người cùng thôn chúng ta, gọi là Đỗ Hành, là một thư sinh."

Hắn nhấn mạnh chữ "thư sinh": "Không giỏi học hành nhưng lại bán đồ ăn được, ở thôn đã nói hôm nay buôn bán tốt lắm, tôi không tin, giờ thì thấy rõ rồi. Nói giá cả thấp hơn so với các hàng rong ở huyện, nên khách hàng đều đến chỗ hắn."

"Không ngờ tiểu tử này không hề yếu đuối, lại khá mạnh mẽ."

Hai người đàn ông nhìn nhau: "Hắn là thư sinh?"

"Chỉ biết chữ, lại chưa từng thi đỗ, tính gì thư sinh."

Hai người đàn ông hiểu ý, không trả lời Triệu Kỷ, liếc nhìn về phía Đỗ Hành, rồi đi thẳng.

"Hai vị không mua à?"

Triệu Kỷ rõ ràng đang khoe khoang, giả vờ khó hiểu gọi họ lại.

Bận rộn cả buổi sáng, đến trưa, nguyên liệu nấu ăn của Đỗ Hành gần như bán hết, bán xong con cá cuối cùng, Đỗ Hành dập lửa.

Những người khác thấy đồ ăn bán hết, liền xôn xao một lúc rồi tản đi.

"Hai người thu sớm thế!"

Đỗ Hành cười gật đầu: "Chuẩn bị không đầy đủ bằng nhà các ngươi."

"Vì buôn bán của hai người quá tốt."

Chủ quán trà cũng vui vẻ, hôm nay nhờ hai vợ chồng này mà quán cũng đông khách.

"Mệt cả buổi sáng rồi, uống chén trà rồi hãy đi."

Miệng Tần Tiểu Mãn đã khản tiếng vì gọi hàng cả buổi, nước trong bầu cũng hết, cậu không từ chối lời mời của chủ quán, cùng Đỗ Hành uống chén trà, nhưng chủ quán lại không nhận tiền.

Đỗ Hành nhìn thấy đứa con trai của chủ quán vẫn luôn thèm đồ nướng nhà họ, liền làm thêm vài miếng cá nhỏ, chọn con to ngon nhất, bổ đôi rồi nướng trên than.

Tần Tiểu Mãn ngồi xuống uống trà, thực ra hơi thèm rượu, nhưng lần trước uống say đã hứa với Đỗ Hành không được tùy tiện uống rượu nữa nên nhịn.

Cậu vỗ vai cậu bé: "Qua đây xem, ta nướng cho đệ."

Mắt cậu bé sáng lên: "Thật không?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu, cậu bé liền chạy qua, đứng cạnh Đỗ Hành.

Chủ quán nói đứa trẻ mới tám tuổi, nhưng nhỏ con, chỉ tới eo Đỗ Hành, vì Đỗ Hành dáng người cao ráo.

Thấy Đỗ Hành ân cần hỏi cậu bé có ăn cay không, thích khẩu vị gì, Tần Tiểu Mãn chợt thấy được tình cảm cha con.

Cậu uống trà, như nếm được vị rượu, nếu về sau họ có con, nhất định cũng quấn quýt bên chân mình, cậu sinh ra khát vọng.

"Cha, cha! Đỗ ca cho con ăn này!"

Cậu bé bưng khay cá chạy đến bên cha mẹ.

"Đứa nhỏ này, chỉ biết ăn, không biết cảm ơn người ta à?"

Đỗ Hành dập lửa, trời nóng, than hồng dễ gây cháy.

"Đứa trẻ này ngoan lắm, nó cám ơn rồi."

Chủ quán cười, vuốt đầu con trai: "Ăn đi."

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn thu dọn đồ đạc, lúc định đi, chủ quán mang ra một bầu rượu: "Nhà tôi tự nấu, mang về uống thử."

"Sao lại thế này!"

Tần Tiểu Mãn vội vàng từ chối, miếng cá vốn định cho cậu bé.

"Cầm đi, chút rượu nhạt không đáng bao nhiêu."

Chủ quán cười: "Làm ăn cùng nhau cũng là duyên phận, mang về cho Tiểu Đỗ uống chút."

Tần Tiểu Mãn hơi bĩu môi, nhìn Đỗ Hành.

"Vậy cám ơn chủ quán."

Đỗ Hành định nói mình không uống rượu, nhưng để Tần Tiểu Mãn nhận lấy, hiểu rõ chủ quán có chút tâm tư.

Quả nhiên, Tần Tiểu Mãn vui vẻ.

Hai người định lên xe bò về nhà, Tần Tiểu Mãn đặt bầu rượu lên xe, chưa lên xe thì vài người đàn ông xông đến.

"Các ngươi tìm ai?"

Đỗ Hành nhìn thấy cánh tay trần của mấy người đàn ông, dáng vẻ như hổ rình mồi, biết họ không có thiện ý.

Những người ở quầy trà gần đó thấy thế đều bỏ chạy, nhà chủ quán, người phụ nữ ôm con trốn đi, chủ quán đi đến, chưa kịp mở miệng thì một người đàn ông ném cái ghế xuống chân chủ quán: "Không liên quan đến ngươi thì đừng có xem náo nhiệt."

Chủ quán hoảng sợ, thở không ra hơi, cậu bé khóc gọi cha, thấy cha không động đậy, liền kéo cha trốn đi.

"Tiểu tử cũng dám độc chiếm khách hàng của chúng ta, xem ông đây là ăn chay à!"

Một cây gậy chỉ về phía Đỗ Hành, người đàn ông đen đúa hung dữ nói: "Bây giờ muốn ung dung đi à?"

Đỗ Hành nhìn những người thô lỗ này, giống như chủ quán ăn khuya ở thời đại này, xưa nay đều có chút hung thần ác sát.

"Chúng ta không hề độc chiếm khách hàng, mấy vị sao lại nghĩ như vậy?"

"Ngươi nói không có thì không có à?" Người đàn ông khịt mũi: "Chúng ta bán sáu văn, ngươi bán ba văn!"

"Thịt cá giá khác nhau, làm sao so sánh được, nên giá cả mới rẻ hơn."

Những người đàn ông đó không bán cá.

"Thịt heo xiên của ngươi cũng chỉ năm văn!"

Đỗ Hành nhíu mày, định hỏi giá cả, nhưng quá bận rộn nên không hỏi, cũng không nên bán hai loại giá cả khác nhau.

Thêm nữa chợ đêm huyện thành thường bán năm văn, có chỗ bốn văn, nhưng hôm nay lễ hội chùa nên giá cả cao hơn.

"Đều là hỏi thăm giá ở huyện thành mới bán, ngươi nói chúng ta độc chiếm khách hàng thì độc chiếm khách hàng!"

Tần Tiểu Mãn thấy mấy người cao lớn hơn mình lại không sợ sệt gì, đi nhặt cây gậy lớn, như gà mái bảo vệ Đỗ Hành phía sau, vẻ mặt dữ tợn không thua gì những kẻ đến gây sự.

"Thằng ca nhi này cút sang một bên, lão tử nói cho mà biết, còn ở chỗ này thì cả ca nhi ta cũng đánh!!"

Tần Tiểu Mãn giận dữ nói: "Các ngươi dám động tay động chân, thôn chúng ta không xa đây, đến lúc đó gọi người đến, các ngươi đừng nghĩ chạy. Ta nói cho các ngươi biết, nhị thúc ta là đồ tể, không sợ côn đồ!"

Người đàn ông cầm đầu nghe vậy cau mày, rồi cười nhạo: "Ai cũng nói mình có huynh đệ là đồ tể, mấy người nghĩ chúng ta chưa thấy qua gió bão à?"

"Nhị thúc ta tên Tần Hùng, làm đồ tể ở huyện thành, ngươi cứ mạnh miệng thử xem!"

Một người đàn ông bên cạnh nói nhỏ gì đó với người đàn ông, mặt hắn cau lại có thể kẹp chết ruồi.

Hắn dữ tợn nhìn Tần Tiểu Mãn, Đỗ Hành vội bảo vệ Tần Tiểu Mãn, rồi thấy người đàn ông kia từ từ buông vũ khí: "Hôm nay tha cho các ngươi, lần sau còn dám nói những lời ấy để cạnh tranh với chúng ta, dù thân thích ngươi là ai, ta cũng không khách khí!"

Thấy họ có ý bỏ đi, Đỗ Hành nói:

"Chỉ là làm buôn bán nhỏ, chúng ta rất chăm chỉ. Nếu muốn tranh giành khách hàng thì không nên bày hàng ở đây, nên bày ở chỗ khác hoặc gần quầy các vị, chắc là có hiểu lầm."

Người đàn ông nhìn Đỗ Hành, dù dáng vẻ ôn hòa nhưng khí thế chính trực, không phải là người nói bậy nói bạ, thở dài: "Được rồi, các ngươi đi đi."

Vừa dứt lời, nghe thấy tiếng động ở phía xa, vài người cầm gậy chạy đến, Đỗ Hành nhận ra họ, là dân thôn mình.

"Làm gì vậy! Khi dễ người thôn Điền Loan chúng ta à!"

Mấy tên côn đồ thấy nhiều người đến, tuy cao thấp không đều nhưng nông dân đánh nhau cũng hung dữ, quan trọng là đông người.

Mấy tên kia vội bỏ chạy.

"Các thúc, thẩm sao lại đến?"

Thấy kẻ gây sự đã chạy, Tần Tiểu Mãn vứt gậy xuống, đi hỏi thăm mọi người.

"Chủ quán trà nói phía dưới có người gây sự, sợ hai người làm ăn bị người khác ức hiếp, nên gọi mọi người đến."

"May mà các người đến, không sao chứ?"

"Không sao không sao, mọi người đến họ đã bỏ chạy rồi."

Đỗ Hành trong lòng ấm áp, nhìn những người thôn mình, thường ngày hay bàn tán, nhưng khi có chuyện thì mọi người đều đến giúp.

Hai vợ chồng đến cảm ơn nhà chủ quán vì đã tốt bụng giúp gọi người.

Trở về, xe đẩy của hai người chật kín người.

Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành đưa những người thôn mình đến tận làng, đỡ phải đi bộ dưới nắng.

"Tiểu tử này coi như may mắn."

Khi đoàn người đi xa, một bóng người từ trong bụi rậm bước ra, nhìn theo đoàn người, nghiến răng.

Triệu Kỷ cố ý muốn gây chuyện, không ngờ những người trong thôn lại đến giúp, khiến họ được về nhà an toàn.

Hắn rất tức giận.

Tiếc là không làm què tay chân Đỗ Hành, lại chẳng làm được gì mới hả giận.

Hắn chuẩn bị về nhà, thì nghe thấy tiếng: "Tiểu tử đó kìa!"

Triệu Kỷ ngẩng đầu thấy mấy tên côn đồ lúc nãy, mặt đầy mồ hôi, sợ hãi bỏ chạy.

Mấy tên côn đồ thấy Triệu Kỷ bỏ chạy thì càng chắc chắn có điều gì mờ ám, đuổi theo.

"Mày bảo lão tử đi gây sự, sớm biết tiểu tử kia là họ hàng với Tần Hùng à?"

"Đánh chết thằng đó! Tao ghét nhất loại người chơi tiểu xảo này!"

Triệu Kỷ sợ đến tiểu tiện không tự chủ, ôm đầu ngồi xuống đất: "Tôi không biết gì cả, tôi không biết gì cả!"

"Á! Đừng đánh!"

"Các đại ca tha mạng!"

Chương 43

Về đến nhà, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn dọn đồ đạc.

Hôm nay xem như may mắn thoát nạn, nếu thực sự đánh nhau thì hậu quả khôn lường.

Đỗ Hành bưng chậu đồ ăn, nói: "Mấy người đó bị nhị thúc ta dọa cho sợ mất mật."

"Nhị thúc ta hồi trẻ hay gây chuyện ở huyện thành, gia đình thấy ông ấy không ra gì nên thường mắng mỏ, sau làm đồ tể mấy năm mới ổn định lại, làm ăn đàng hoàng."

"Mấy tên đó cũng làm ăn ở chợ đêm, hay đến chợ đêm mua thịt, nên các đồ tể ở chợ nhanh chóng nhận ra nhị thúc ta. Nhị thúc ta là người như thế nào, họ đương nhiên biết."

Tần Tiểu Mãn nói: "Nếu ông ấy thực sự ra tay, lần sau đến chợ thịt dù không mua ở chỗ nhị thúc ta, cũng khó mà tránh gặp ông ấy."

Dù sao làm ăn mà xảy ra xích mích là chuyện thường, trước khi động thủ thường sẽ nhắc đến chỗ dựa của mình để dọa đối phương, động thủ là hạ sách.

Những kẻ hung hãn thường là đao phủ, đồ tể, thợ săn, những người này vạm vỡ, hung dữ, cầm dao, hàng năm giết mổ, trên người có sát khí, thường là những người có thế lực trong vùng, người thường không dám động vào, ngay cả côn đồ cũng kiêng dè.

Đỗ Hành thở phào nhẹ nhõm, may mà nhà có người có thể dọa người khác, không thì không biết sẽ ra sao: "Làm ăn nhỏ cũng không dễ dàng."

"Chuyện nhỏ, đừng để trong lòng. Nếu buôn bán dễ dàng thì làm gì còn nông dân."

Không có nghề nghiệp thì không có việc làm, có nghề nghiệp lại dễ bị người ghen ghét, khó xử.

Tần Tiểu Mãn dỡ xe xuống, vuốt ve con trâu, hôm nay kéo nhiều người nên trên lưng trâu đều có vết xước.

Cậu lấy cỏ và thêm cả bắp cải ra cho trâu ăn, an ủi nó vì đã vất vả.

Nhìn thấy Đỗ Hành vẫn còn ngẩn ngơ, Tần Tiểu Mãn nhíu mày.

"Chàng bị dọa sợ à?"

Đỗ Hành lắc đầu, chỉ là hơi ngẫm nghĩ.

"Không sao, làm ăn có lời thì sẽ có người ghen tị, chuyện bình thường thôi."

Đỗ Hành gật đầu.

Tần Tiểu Mãn đặt những đầu cá còn lại vào chậu đưa cho Đỗ Hành, hơi nhếch cằm: "Ăn tối."

Đỗ Hành vui vẻ nhận lấy, ban đầu định giữ lại một con cá cho Tần Tiểu Mãn nấu, nhưng buôn bán tốt nên đã bán hết. Chỉ còn lại mấy đầu cá và xương cá, nhưng cũng đủ nấu một nồi canh.

Hắn vui vẻ nhận lấy.

Tần Tiểu Mãn vui vẻ cầm túi tiền vào nhà, hôm nay kiếm bao nhiêu cậu còn chưa tính.

Lúc mới kiếm tiền, cậu còn từng đồng từng đồng đếm, sau này quá bận rộn nên chỉ nhét tiền vào túi.

Việc đầu tiên khi dọn hàng là cậu muốn đếm xem hôm nay kiếm được bao nhiêu, nhưng kéo cả xe người cùng thôn nên không tiện.

Đỗ Hành cười, mang đầu cá vào bếp, ướp chút muối, hắn định nấu canh đầu cá.

Từ khi hắn đến, muối trong nhà tiêu hao rất nhanh, một bình nhỏ muối vài ngày là hết.

Hôm nay nghe người bán hàng nói giá muối trong thành tăng hai văn, nếu cứ tăng như vậy thì nhiều người sẽ không đủ tiền mua muối, vài chục văn một cân muối thật không rẻ.

Hắn ướp cá xong, rửa tay, về nhà thì thấy một đống tiền đồng trên bàn, Tần Tiểu Mãn đang chăm chú đếm.

Đỗ Hành yên lặng ngồi xuống, một lúc lâu sau thấy Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu, mắt sáng rỡ: "Một ngàn hai trăm văn! Hôm nay kiếm được khá nhiều!"

"Trừ chi phí năm trăm ba mươi văn, thịt heo mua của nhị thúc một trăm văn." Đỗ Hành không nói kết quả ngay, để Tần Tiểu Mãn tự tính toán, xem cậu suy nghĩ một lát.

"Vậy còn lại năm trăm bảy mươi văn!" Tần Tiểu Mãn liên tục nói: "Buôn bán tốt, chẳng trách những người chủ quán kia đến gây chuyện."

Cậu vui vẻ nhét tiền vào túi, rồi quay lại lấy dây buộc tiền, nhờ Đỗ Hành cùng buộc lại.

Mỗi một trăm văn là một xâu, hai người làm việc này rất vui vẻ, quên cả những khó khăn trước đó.

"Trước kia bán măng xuân có chút tiền, dùng hết vào đám cưới của biểu huynh, hôm nay kiếm được số tiền này thì đủ bù lại số tiền trước kia."

Thêm nữa giá sắt còn dùng được, tóm lại một ngày không uổng phí.

Hai người bàn bạc bán mười cân dầu, giữ lại một chút dùng, như vậy kiếm được khoảng một ngàn văn, đủ bù lại chi phí ép dầu và trồng trọt, còn dư.

Buổi chiều, Đỗ Hành ra đồng hái rau, chuẩn bị nấu ăn sớm để nghỉ ngơi, hôm nay đã vất vả cả ngày.

"Cuộc sống này không thể sống nổi, trời ơi, phải đến quan phủ kiện cáo họ, nhốt những kẻ xấu này vào tù mới được!"

"Có tiền thì bắt nạt người, bắt nạt nông dân dễ quá đúng không!"

Đỗ Hành vừa đến đồng ruộng đã nghe thấy tiếng khóc, nhìn lại thì thấy dường như từ nhà Triệu gia, vài người trong thôn đang thì thầm.

Nghe thấy tiếng Triệu nương tử khóc rõ ràng, những người khác dường như đang an ủi.

Một lúc lâu sau, họ khiêng thứ gì đó ra, người đông nghẹt nên Đỗ Hành không nhìn rõ.

"Triệu Kỷ bị đánh, mặt mũi bầm dập, đi lại không được."

Đỗ Hành quay lại, thấy một người trong thôn đến từ nhà Triệu gia, thấy hắn nhìn qua liền nói.

"Sao bị đánh?"

Người đó nói: "Nghe nói là hôm nay đi lễ chùa, trên đường bị côn đồ đánh, Triệu nương tử không thấy con về nên đi tìm thì thấy Triệu Kỷ đang nằm ở đó."

Đỗ Hạnh cau mày: "Nghiêm trọng vậy sao?"

"Người còn tỉnh táo, nhưng bị dọa choáng váng, về đến làng mới hồi tỉnh, đã gọi người nhà đưa đến nhà thầy Thôi."

Đỗ Hành im lặng, Triệu Kỷ nhát gan, lại đi trêu chọc côn đồ.

Hắn thấy lạ, mọi người cũng thấy lạ, hỏi người khác cũng không hỏi được gì, chỉ nghe thấy Triệu nương tử khóc.

Nhưng khóc cũng là chuyện bình thường, ai cũng thương con mình, may mà Trịnh Thải Nga lo liệu, đã sắp xếp đưa Triệu Kỷ đi khám đại phu.

"Ai, thời thế này..."

Nghe lời cảm khái của người dân, Đỗ Hành mang đồ ăn về, khi nấu ăn đã kể chuyện này cho Tần Tiểu Mãn nghe.

Tần Tiểu Mãn đang nhóm lửa ở bếp, nghe vậy ngẩng đầu: "Triệu Kỷ bị đánh?"

Đỗ Hành gật đầu, hắn cho đầu cá vào canh chua, nhìn Tần Tiểu Mãn, hắn nói: "Đệ có muốn đi xem hắn không?"

Tần Tiểu Mãn nhướng mày, ném củi vào bếp, bếp nóng quá làm mặt cậu đỏ bừng: "Chàng bảo ta đi xem hắn?!"

Đỗ Hành ho khan: "Ta nghe người ta nói hai người là bạn từ thuở nhỏ, dù giờ đã lập gia đình, nhưng tình nghĩa vẫn còn. Nếu đệ đi thăm hắn thì hắn chắc sẽ vui."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy muốn phản bác, nhưng nghe lời này có mùi chua, dù cậu đầu óc đơn giản cũng hiểu ai đó đang cố tình thử cậu.

"Cũng đúng, hai ta từ bé chơi cùng nhau, Triệu Kỷ dù nhát gan nhưng đồ ngon đồ hay thường nghĩ đến ta trước, thường cho ta."

Tần Tiểu Mãn vỗ tay, đứng dậy: "Đúng rồi, ta mang rổ trứng gà đi thăm hắn cũng tốt."

"Ai, nhà còn bao nhiêu trứng gà, đều để trong chum gạo kìa."

Đỗ Hành vội kéo tay Tần Tiểu Mãn: "Đừng đi!"

"Chàng bảo ta làm gì, đi xem Triệu Kỷ đó chứ."

Đỗ Hành nắm chặt tay cậu: "Ta đùa thôi mà, đệ đừng có đi."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày, không muốn đi ra ngoài nữa: "Lần sau còn nói thế, chàng tự chịu."

Đỗ Hành cười, kéo Tần Tiểu Mãn lại bên cạnh, dạy cậu cách nấu cá.

Tháng sáu trời đã nóng bức, mặt đất cũng nóng.

Món ăn có cả canh, Tần Tiểu Mãn ăn xong thì mồ hôi nhễ nhại.

Cậu tìm cách lấy bầu rượu chủ quán tặng ra, vừa ngẩng đầu lên đã chạm mắt với Đỗ Hành, cậu cười, sợ Đỗ Hành không cho uống nên rót một chén cho Đỗ Hành trước.

Đỗ Hành không nói gì.

Tần Tiểu Mãn thấy vậy liền rót cho mình: "Ta chỉ uống một chút thôi, hôm nay món ăn này không có rượu thì thật phí."

Đỗ Hành nhìn chén rượu sắp tràn, nói: "Nếu thích thì thi thoảng uống một chút cũng được, rượu cũng có tác dụng tốt cho sức khoẻ, nhưng không được uống say."

Tần Tiểu Mãn vội gật đầu.

Cậu uống một ngụm, nhận ra đây là rượu rẻ tiền, khoảng mười mấy văn.

Rượu trên bàn là rượu nhạt, vì khách đông nên pha nhiều nước.

Đỗ Hành không thích rượu, nhưng vẫn nâng chén nếm thử: "Khá ngon."

Thấy Tiểu Mãn cởi áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo rộng, chuyên để mặc trong những ngày nóng nực, tay áo ngắn, chỉ đến khuỷu tay.

Chỉ mặc ở nhà hoặc khi ngủ, sẽ mát mẻ hơn nhiều.

Tiểu Mãn híp mắt, ăn rất ngon lành.

Đỗ Hành buông đũa: "Cao lương sắp chín rồi, đệ thích uống rượu thì năm nay thu hoạch cao lương về sẽ nấu rượu."

Tần Tiểu Mãn trợn mắt: "Chàng nói thật?"

Đỗ Hành gật đầu, đã tốn tiền mua rồi thì tự làm cũng tiết kiệm được.

"Chàng biết nấu rượu?!"

"Không đảm bảo nhất định thành công."

Tần Tiểu Mãn lập tức vòng qua Đỗ Hành, lấy lòng xoa lưng cho hắn: "Chàng chắc chắn làm được, tướng công tốt của ta! Thu hoạch cao lương về thì nấu rượu nha, ta biết chỉ chàng thương ta nhất."

Nếu tự nấu rượu thì muốn uống lúc nào cũng được, không phải đi huyện thành mua.

Cậu làm sao không vui cho được.

Đỗ Hành bị khen "tướng công tốt" mà ngượng ngùng, mặt đỏ lên, bắt lấy tay cậu đang vỗ vai mình: "Đừng nghịch, ta chỉ thử thôi."

"Chàng nói vậy là nhất định làm được thôi!"

Đỗ Hành gật đầu, định nói gì đó, thì má mình bỗng mềm mại.

Hắn hơi sững sờ, Tần Tiểu Mãn đã quay lại chỗ ngồi, Đỗ Hành nhíu mày, sờ sờ chỗ vừa bị hôn.

Đây là mùa hè đầu tiên Đỗ Hành đến đây, thời tiết nóng bức vượt quá dự kiến, không phải vì thời tiết quá khắc nghiệt mà do điều kiện lạc hậu.

Quạt chỉ có thể tự quạt, quần áo lại mỏng, cả người nóng bức.

Nhà nông thôn ẩm thấp, nuôi gia súc, muỗi cũng nhiều.

Ban đêm, tiếng muỗi vo ve không ngớt, thường xuyên nghe tiếng đập vào người, muỗi to như ruồi, hút no máu rồi mới rời đi.

Cả đêm cánh tay, chân đều nổi mẩn đỏ, ngứa ngáy khó chịu.

Đỗ Hành da mỏng, dễ thu hút muỗi.

Ban đêm, thắp đèn đọc sách, hắn định năm sau thi cử, không chỉ bị muỗi quấy rầy không ngủ được mà còn đọc được ít sách.

Hắn thở dài, định năm sau đi thi đồng sinh.

Tối hắn đọc sách một canh giờ, tiết kiệm đèn dầu, không làm mỏi mắt.

Ánh đèn yếu ớt, mắt dễ bị tổn thương.

Nhưng muỗi quá nhiều, một canh giờ hắn chỉ đọc được mười mấy trang.

Đọc xong sách, hắn định đi ngủ, tưởng Tần Tiểu Mãn đã ngủ say, không ngờ cậu vẫn im lặng, đang ngồi trước màn, bắt muỗi rồi ném ra ngoài.

Cậu tạo ra một không gian yên tĩnh trong căn phòng vốn đang ồn ào do muỗi gây ra.

Đỗ Hành mỉm cười, lên giường thân mật với cậu.

Ban đầu hắn tắm rửa rồi mới vào phòng ngủ, đêm nóng bức, dù không làm gì nhiều cũng dính người. Đêm lại tắm một lần, sợ sáng mai dậy đọc sách sẽ không hiệu quả.

Chương 44

Sáng sớm hôm sau, Đỗ Hành dậy sớm, dù ngủ hơi muộn nhưng vẫn đứng dậy.

Nhìn Tần Tiểu Mãn vẫn còn ngủ say trong góc chăn, gió sớm hơi lạnh, Đỗ Hành đắp chăn kỹ hơn rồi nhẹ nhàng rời giường.

Sân nhà thoáng đãng, trời trong xanh, một ngày nắng đẹp.

Gà nhà dân đã gáy, Đỗ Hành không quen ngủ dậy muộn, trời nóng nên đêm qua ngủ không sâu giấc.

Tần Tiểu Mãn biết chuyện này, luôn cho rằng hắn dễ bị tiếng động làm tỉnh, nên nhà không nuôi gà trống.

Trước kia lúc cưới có hai con gà, cậu bảo hắn mang đi chợ bán.

Thấy trời đẹp, Đỗ Hành thả gà vịt ra ngoài, rồi đến chuồng trâu.

Con trâu thấy hắn đến thì đứng dậy, Đỗ Hành ném đống cỏ khô cho nó.

Nhà khác đã thức dậy, tiếng phách sài thỉnh thoảng xen lẫn tiếng ho khan, nghe rất rõ ràng.

Đỗ Hành về bếp nhóm lửa, hâm lại cơm thừa. Canh cá hôm qua không có thịt, Tần Tiểu Mãn ăn năm cái đầu cá sau khi uống rượu nên không còn gì.

Nhưng canh còn nhiều, hắn định cho thêm rau vào, hôm nay ăn sáng.

Hâm cơm đơn giản, chỉ cần cho vào nồi nhóm lửa thêm hai khúc củi là được, đợi Tần Tiểu Mãn dậy là có thể ăn.

Đỗ Hành rửa mặt, súc miệng, cả người tỉnh táo hơn nhiều.

Hắn lấy cuốn sách tối qua để xuống ra xem, ở cửa bếp vừa có thể trông nhà bếp mà không bị nóng.

Thi đồng sinh chỉ là kỳ thi tuyển chọn bước đầu, đỗ rồi mới được gọi là học sinh, sau đó mới đi thi hương.

Vì là kỳ thi tuyển chọn bước đầu nên dễ, chỉ thi những bài thơ, phú, luận cơ bản, chỉ cần thuộc lòng vài cuốn sách là được.

Kỳ thi này chủ yếu xem sự chăm chỉ của thí sinh, không mấy liên quan đến tài năng hay kiến thức.

Nhưng mà nói khó cũng khó, thi đồng sinh thi nhiều vòng, trước tiên ở huyện phải thi năm vòng, mỗi vòng thi qua rồi mới được đi thi ở phủ, lại thi ba vòng nữa, qua là được gọi là đồng sinh.

Phải qua tám vòng thi, một vòng nào không đủ tiêu chuẩn đều là uổng phí công sức.

Nhưng ở triều đại Đại Vân này có quy định ngầm, con quan lại chỉ cần quyên tiền là có thể mua danh hiệu học sinh, không cần vất vả thi tám vòng.

Nên trong các kỳ thi, con quan lại thường nhỏ tuổi hơn người bình thường.

Trước kia chỉ có con quan lại mua được danh hiệu học sinh, sau này con thương nhân cũng muốn làm vậy, nên giờ có nhiều người mua danh hiệu học sinh.

Nhưng đây chỉ là người giàu có và có quyền lực mới làm được, Đỗ Hành nhớ gia đình cũng từng muốn mua danh hiệu học sinh cho hắn, nhưng lúc đó gia đình đã sa sút, tiền mua danh học sinh rất nhiều.

Lúc đó đã từng hỏi, giá cả khác nhau tuỳ thuộc vào cách mua, nhưng ít nhất cũng là vài trăm lượng bạc.

Gia đình Đỗ Hành làm buôn bán, nhưng tài sản cũng không đủ để dễ dàng chi ra vài trăm lượng bạc, lại thấy hắn còn trẻ, để hắn tự học vài năm, tự đi thi, nếu đỗ thì đỡ phải tốn tiền.

Nếu không đỗ thì đến lúc cưới xin hãy mua danh hiệu để có chút thể diện, có thể lấy vợ ở gia đình tốt hơn.

Nhưng sau này nguyên thân không đỗ, gia đình càng khó khăn.

Đỗ Hành đọc sách, hắn không muốn mua danh hiệu học sinh.

Con quan lại nhà có người làm quan, mua danh hiệu cũng không chỉ vì thể diện mà con cái họ từ nhỏ được dạy dỗ làm quan, thi cử chỉ tốn thời gian.

Nhiều người thi không đỗ lại mua danh hiệu, chủ yếu là vì sĩ diện, mà lại không đỗ, làm sao hy vọng đỗ đạt.

Thêm nữa, nhà họ không có tiền mua danh hiệu.

Dù có, Đỗ Hành cũng không dùng tiền đó để mua danh hiệu học sinh, mà để sửa nhà, mua đất hoặc người làm.

Trời mát mẻ, không có muỗi, Đỗ Hành đọc sách rất chăm chú, tốc độ đọc nhanh hơn ban đêm nhiều.

Tần Tiểu Mãn dậy thì trời đã sáng, cậu ngáp ngáp bước ra khỏi phòng, nhìn thấy Đỗ Hành đang đọc sách ở cửa bếp.

Cậu lập tức ngừng ngáp.

Tóc Đỗ Hành gọn gàng, ngón tay thon dài nhẹ nhàng lật trang sách, ánh mắt khẽ cúi, rất chăm chú.

Trước kia khi cha cậu còn sống cũng thích đọc sách buổi sáng, nhưng luôn đọc trong phòng.

Cha nhỏ cậu dậy sớm nấu cơm, cả nhà bận rộn ở bếp.

Khi còn nhỏ cậu cứ tưởng cha lớn cậu lười biếng nên dậy muộn hơn cả mình, khi cậu ở bếp thì cha nhỏ cậu nhắc nhẹ cậu nên nhỏ giọng, lúc đó cậu mới biết cha mình đang đọc sách trong phòng.

Những ngày tháng êm đềm ấy thi thoảng lại hiện về trong giấc mơ.

"Dậy rồi à?"

Đỗ Hành quay đầu nhìn thấy cậu, vẫn còn buồn ngủ.

Hắn khép sách lại: "Rửa mặt rồi ăn cơm thôi."

Tần Tiểu Mãn tỉnh táo lại, vội vàng đỡ vai Đỗ Hành: "Chàng đọc thêm một lúc nữa đi, để ta làm."

Cậu múc nước, nói: "Sau này sáng ta nấu cơm, chàng cứ đọc sách."

"Nấu cơm sáng không mất nhiều thời gian, đệ làm việc vất vả cả ngày, những công việc nặng nhọc đều do đệ làm, buổi sáng đệ nên ngủ nhiều, ngủ nhiều tốt hơn."

Có thể giúp đệ cao lớn, tốt cho sức khỏe.

Nhưng Đỗ Hành không nói ra, kẻo lại bị cậu nói nhiều.

"Vì đệ, ta sẽ chăm chỉ đọc sách."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy thấy ấm áp, hai người nhìn nhau cười.

Ăn sáng xong, mặt trời đã lên cao, hai người cùng ra đồng nhổ cỏ.

Tần Tiểu Mãn nhớ Đỗ Hành định dùng cao lương nấu rượu, liền đi xem cao lương.

Cao lương thường tháng bảy chín muồi, giờ đã cao lớn, lá giống ngô nhưng nhỏ hơn nhiều.

Trên cây đã có những quả lớn và đầy đặn.

Tháng bảy có thể thu hoạch.

Cùng lúc thu hoạch còn có đậu tương.

Tháng tám là ngô, thu hoạch xong thì chuẩn bị thu lúa.

Từ khi gieo hạt mùa xuân đến cuối thu đầu đông, tất cả đều bận rộn.

Tần Tiểu Mãn nhổ cỏ cho Cao lương, cỏ gần chín rồi nên không ảnh hưởng đến sinh trưởng, nhưng nhà có trâu cần ăn cỏ nên tiện tay cắt mang về, không phải đi tìm khắp nơi.

"Ta bảo ngươi đừng theo ta, ngươi không biết xấu hổ à."

"Không cần trâm bạc của ngươi."

Nghe thấy giọng quen thuộc, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành nhìn ra, thấy Tần Tiểu Trúc và một thanh niên cao lớn đi đến.

Tần Tiểu Mãn thấy có chuyện vui, liền nhìn ra.

Đỗ Hành thấy cậu đứng ở mép ruộng, bên dưới là ruộng lúa bị ngập nước, nhớ lại kinh nghiệm lúa bị ngập nước trước kia, liền giữ chặt tay cậu.

"Ta mắt kém nên không biết chọn đồ, ngươi không thích thì ta mang về, ngươi thích gì thì ta mua."

"Ta không cần đồ của ngươi."

Tần Tiểu Trúc không để ý, cứ đi, thấy thanh niên phía sau không đi, cậu ta dọa: "Ngươi còn như vậy, ta mách cha ta!"

Thanh niên không sợ: "Ta đã nói với cha ta và Tần thúc rồi, Tần thúc đã đồng ý."

Tần Tiểu Trúc dừng chân, quay lại giận dữ nói: "Không thể nào, mẹ ta không đồng ý, ta cũng không đồng ý, chuyện này cha ta không quyết được!"

Thanh niên thấy cậu giận, liền nhỏ giọng hơn: "Được được, đừng giận, ta nghe ngươi có được không? Ngươi muốn thế nào?"

"Ta muốn ngươi đừng theo ta!"

Tần Tiểu Trúc nói xong quay người bỏ đi, thanh niên đứng yên đó, không đuổi theo.

Hắn nhìn chiếc trâm bạc trong tay, thở dài.

Tần Tiểu Mãn thấy họ chia tay liền rụt đầu vào.

"Hắn ta là ai vậy? Ta chưa từng gặp qua."

Tần Tiểu Mãn nói: "Là con trai út của Lý địa chủ, từ nhỏ thích đi đây đi đó, mười hai tuổi đã đi bán hàng rong, có lẽ là mới về, nên chàng chưa thấy."

Đỗ Hành gật đầu, không trách hắn hào phóng, hóa ra là có gia thế, lại có chút bản lĩnh.

"Hắn thích Tiểu Trúc từ lâu rồi, đi lang thang mười mấy năm, có lẽ chán chê cuộc sống phiêu bạt nên muốn về quê lập gia đình. Ta không ngờ hắn vẫn nhớ Tiểu Trúc, đúng là người chung tình."

Đỗ Hành nói: "Nghe nói thế thì khá xứng đôi, nhưng Tiểu Trúc nhà ta không vui vẻ gì."

Tần Tiểu Mãn cũng thấy lạ, Lý gia là một trong những gia đình giàu có trong làng, rất xứng với nhà nhị thúc cậu.

Lý lão ngũ cũng không tồi, dù lớn tuổi hơn nhưng có bản lĩnh, tốt hơn những người chỉ dựa vào nhà, quan trọng là còn thích Tiểu Trúc.

Việc này nghe sao cũng tốt, nếu trước kia có người như vậy, Tần Tiểu Mãn đã không phải chờ lâu như vậy, cậu chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết.

Không hiểu tại sao Tiểu Trúc lại làm thế.

Đỗ Hành nghe vậy hơi cứng lại, hắn véo tay Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn lập tức tỏ lòng trung thành: "Giờ ta rất vui rồi, dù đến thêm một người nữa ta cũng không cần."

"Nhưng ta thấy chàng giờ lòng dạ hẹp hòi lắm nha."

Đỗ Hành nói: "Tim ta lúc nào cũng hẹp cả."

Chương 45

Trước ngày họp chợ huyện, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành định mang dầu hạt cải đi bán, thà đi xa hơn cũng không muốn đến nhà họ Cát nữa.

Chuẩn bị mang dầu cải đi bán, Đỗ Hành nghĩ rồi vẫn bảo Tần Tiểu Mãn mang chút dầu cải cho nhà nhị thúc, nhà nông thường hay cho người thân, chủ yếu là vì trước kia dựa vào danh tiếng Tần Hùng mới thoát nạn.

Tần Tiểu Mãn tiết kiệm nhưng không keo kiệt. Thấy Đỗ Hành nói vậy, cậu đương nhiên đồng ý.

Hai người mang dầu cải đi, tiện thể mang thêm măng khô mùa xuân.

"Chuyện này làm sao mà không tốt! Con trai út nhà người ta cũng thương ngươi, lại là người trẻ tuổi xuất chúng trong thôn, ngươi chọn lựa mãi, muốn tìm tiên nhân sao!"

"Chỉ biết mắng ca nhi, ông là cha sao! Nhà chỉ có một đứa ca nhi, ông muốn nó đi chết sao!"

Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng cãi vã trong nhà.

Gia đình nông dân thường giọng lớn, Tần Hùng nóng nảy, Lý Vãn Cúc lại mạnh mẽ, hai người cãi nhau rất to.

Tần Tiểu Mãn đã quen rồi, vì hai người này thường xuyên cãi nhau.

"Tiểu Mãn, Đỗ Hành, hai đứa đến rồi à?"

Đón họ là vợ mới cưới của Tần gia, Tôn Đông Mai.

Người phụ nữ này nhỏ nhắn, khác với Trịnh Thải Nga đầy đặn, nói chuyện nhẹ nhàng, Tần Vĩ cao lớn lại rất thích người vợ này.

Mới cưới được một, hai tháng, hai vợ chồng rất yêu thương nhau.

Tôn Đông Mai rất thích hai vợ chồng Tiểu Mãn và Đỗ Hành, dù mẹ chồng hay nói xấu người khác, nhưng nàng vẫn nhận được lễ cưới chu đáo từ hai người.

Nàng biết ai có lòng tốt.

"Đây là dầu cải nhà chúng ta ép được, còn có chút măng khô mùa xuân, mang đến cho mọi người nếm thử."

"Đồ ngon thế này, các người lại không nỡ ăn, lại mang nhiều đến thế."

Tôn Đông Mai vội vàng lau tay rồi nhận lấy đồ của Tiểu Mãn.

"Đại ca, nhị ca không có nhà à?"

"Ra đồng rồi." Tôn Đông Mai nói: "Trong nhà đang cãi nhau vì chuyện Tiểu Trúc. Đại ca nhị ca không biết nói gì, chỉ xuống ruộng trốn."

Nàng không thể trốn, vì là dâu mới nên việc bếp núc, giặt giũ dọn dẹp đều là việc của nàng.

Tuy vất vả, nhưng nhà nào làm dâu cũng như vậy, may nhà Tần gia khá giả, hơn hẳn những nhà nghèo khó.

Tôn Đông Mai là người ngoài thôn, không quen biết ai, lại quanh quẩn ở nhà nên ít có người nói chuyện.

Nàng thích Tiểu Mãn, mỗi lần cậu đến đều nói chuyện rất lâu.

"Lý gia là một mối tốt, cha chồng và Tần Vĩ, Tần Ngạn đều thấy tốt, Lý lão ngũ cũng không tệ, chỉ là Tiểu Trúc và mẹ không thích."

Tần Tiểu Mãn không hiểu tại sao Tiểu Trúc và Lý Vãn Cúc lại không thích, theo lý Lý Vãn Cúc là người trọng danh lợi, Lý gia là địa chủ, bà ta phải vui mừng mới đúng.

Tôn Đông Mai thở dài, kể chuyện nhà cô cãi nhau mới biết đầu năm Tần Hùng, Lý Vãn Cúc và Tiểu Trúc đi chúc tết ở huyện thành.

Lúc đó gặp một bà mối trong thành, bà ta nói chuyện với Lý Vãn Cúc, thấy Tiểu Trúc đã đến tuổi lấy chồng liền giới thiệu một gia đình trong sạch ở thành.

Lý Vãn Cúc nghe xong thì nói gia đình đó tổ tiên đều là người đọc sách, đáng tiếc chỉ còn một người, giờ con trai đã đỗ đồng sinh, muốn tìm vợ.

Gia đình đó khinh thường những gia đình trong huyện, thấy các thiếu nữ trong huyện yếu đuối, sợ không khoẻ mạnh, tổ tiên mấy đời đều chịu khổ cực, muốn tìm một cô gái nhà nông, nhưng họ lại muốn tìm gia đình có dòng dõi nho gia, không tìm gia đình quá nghèo, nhà Tần gia rất phù hợp.

Lúc đó Lý Vãn Cúc không tin, chỉ coi là lời đồn, nhưng bà mối lại đến.

Hai mẹ con liền nảy sinh ý định.

Nhưng chưa kịp nói với Tần Hùng thì Lý lão ngũ về quê, và nói với cha muốn đến cầu hôn.

Trước kia Tiểu Trúc thích Lý lão ngũ, hắn vài năm mới về một lần, mỗi lần về đều mang quà cho Tiểu Trúc, cậu ta làm sao không rung động cho được.

Nhưng giờ lại không chịu, nói muốn lấy chồng là người đọc sách đàng hoàng, không thích người quê mùa.

Tôn Đông Mai liếc nhìn Đỗ Hành.

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, cậu và Tiểu Trúc chơi cùng nhau từ bé, dù không thân nhưng rất hiểu cậu ta.

Nghe xong lời tẩu tử, cậu lập tức nói: "Sao chứ, hắn muốn tìm người như Đỗ Hành à?"

Tôn Đông Mai cười vỗ vai Tần Tiểu Mãn, nhỏ giọng nói: "Ai mà được như Đỗ Hành chứ, giờ huynh ấy nổi tiếng, còn cần trâm bạc làm gì nữa."

Tần Tiểu Mãn bĩu môi, cậu biết Tiểu Trúc không thích nhà họ, một năm qua vẫn luôn tự mình đến tặng quà.

Cậu sớm cảm thấy không ổn, may là cậu đề phòng.

"Được rồi, dù sao nhà chỉ vì chuyện này mà cãi nhau hoài, ta không nói gì nữa. Tóm lại họ tự quyết định."

Tần Tiểu Mãn nghĩ dù kết quả ra sao thì chắc chọn một trong hai nhà, lại có rượu cưới để uống.

"Ta không đến quấy rầy hai người cãi nhau nữa, đợi đến lát nữa nhìn thấy ta thì họ lại càng cãi nhau."

Tôn Đông Mai gật đầu đồng ý.

"Tẩu tử, sang nhà ta trò chuyện đi, ở nhà suốt ngày cũng chán."

Tôn Đông Mai cười đồng ý.

Đỗ Hành không nghe lén, thấy Tần Tiểu Mãn nói xong thì kéo hắn ra ngoài.

"Sao vậy?"

Đỗ Hành nhìn cậu túm tay mình đi thẳng.

"Ta bảo chàng ít qua lại với Tiểu Trúc, chàng lại cứ khách khí mãi, nhìn xem nhà người ta cãi nhau to thế kia là tại chàng đó."

Đỗ Hành mở to mắt: "Vì ta?"

Suy nghĩ về chuyện tình cảm giữa em vợ anh rể thoáng qua trong đầu Đỗ Hành.

Hắn chợt lo lắng, việc này truyền ra ngoài khó nghe lắm.

Về sau còn có qua lại với nhà nhị thúc không, gặp Tiểu Trúc thì làm sao?

Vậy mình nên đi giải thích rõ ràng?

Vấn đề là mình không làm gì cả!

"Ai ai ai!"

Tần Tiểu Mãn thấy hắn ngẩn ngơ, vẫy tay trước mặt hắn: "Nghĩ gì vậy!"

"Nghe nói là có một gia đình nho gia trong huyện cũng thích Tiểu Trúc, trùng hợp với nhà Lý, Tiểu Trúc thấy chàng là người đọc sách nên thích, giờ lại khinh thường những người không đọc sách nên muốn lấy người trong thành kia."

Đỗ Hành thở phào, xoa mũi: "Làm ta sợ chết khiếp."

Tần Tiểu Mãn nhéo eo: "Chàng tưởng có gì sao?"

"Ta đâu có!"

"Chàng có phải thấy Tiểu Trúc đẹp hơn ta, lại hiền lành hơn ta không?"

"Ta không mấy tiếp xúc với cậu ấy, đâu có nhìn kỹ, làm sao lại so sánh với đệ được."

"Hừ!"

Đỗ Hành nắm tay cậu: "Được rồi, tâm tư của ta đệ chẳng lẽ không biết sao."

Tần Tiểu Mãn lầm bầm, hai người trở về, không xen vào chuyện nhà Tần gia nữa.

Ngày hôm sau, Tần Tiểu Mãn lên huyện thành bán dầu cải, tiện thể mua chút rượu nếp về, định khi cao lương chín thì nấu rượu.

Đỗ Hành ở nhà đọc sách.

Tháng sáu trời không nóng lắm, đợi đến tháng bảy cao lương và đậu tương chín thì lại bận rộn, tranh thủ thời gian đọc sách bây giờ.

Đỗ Hành đọc sách và luyện chữ, trưa ăn cơm đơn giản, chiều Tần Tiểu Mãn mới kéo xe bò về.

Ngoài những đồ dùng cần thiết, Tần Tiểu Mãn còn mang về một bó cây dạ hương, từ xa đã ngửi thấy mùi không dễ chịu, ngay cả con trâu cũng quay đầu.

"Ta đi tìm riêng để lấy, dù không đẹp lắm, mùi lại khó ngửi nhưng đuổi muỗi được."

Tần Tiểu Mãn đưa cho Đỗ Hành, bảo hắn cắm vào bình hoa trên bàn.

Thêm một bó ngải cứu, ngải cứu đã khô vì phơi nắng cả buổi trưa.

Cùng cỏ kê buộc lại rồi phơi khô, đêm đốt lên có thể đuổi muỗi.

Nông dân không mua được thuốc đuổi muỗi tốt trong thành, đây là cách đuổi muỗi đơn giản tự làm.

Đỗ Hành nghi ngờ về hiệu quả đuổi muỗi, nhưng Tiểu Mãn lại rất để ý, vì đêm qua Đỗ Hành bị muỗi làm phiền không ngủ được, cậu muốn tìm cách giải quyết.

Tối Đỗ Hành bận rộn ở bếp, Tần Tiểu Mãn đi vào phòng.

Ban ngày ít muỗi, nhưng tối đến thì nhiều, bay quanh ngọn đèn dầu.

Dù đóng cửa sổ thì cũng chỉ ngăn được một ít muỗi, mùa hè nóng bức nên đóng cửa thì không được thoáng khí.

Tần Tiểu Mãn lấy mùng cắt làm màn treo lên cửa sổ, vừa có thể mở cửa sổ để thông gió, lại có thể ngăn muỗi bay vào.

Làm xong màn, cậu đốt nhang đuổi muỗi tự làm, khói trắng bay lên, cùng mùi ngải cứu, trong phòng có mùi ngải cứu.

Tối ăn xong, Đỗ Hành vào phòng thì thấy mùi hoa cỏ hỗn tạp, không phải mùi thơm ngọt mà là mùi ngải cứu và dạ hương, không dễ chịu nhưng cũng không khó ngửi đến mức khó chịu.

Không thể không nói, cách này hiệu quả, không nghe thấy tiếng muỗi vo ve nữa.

Đỗ Hành đọc sách hiệu quả hơn nhiều, đêm còn viết được một bài văn.

Tần Tiểu Mãn không thích đọc sách viết chữ, trước đây cha cậu muốn dạy cậu viết chữ thì cậu chỉ ngồi được mười lăm phút trên đùi cha rồi muốn xuống, cậu thấy việc viết chữ không thú vị.

Nên cậu chỉ biết vài chữ, để tránh việc viết chữ, cậu lại học được cách mài mực.

Tối vắng vẻ, Tần Tiểu Mãn mài mực, Đỗ Hành đọc sách, cậu cầm lấy bút lông, lông bút thô, chất lượng không tốt, lại là bút của cha cậu trước đây, lông bút đã rụng, rối bù như lông gà.

Tần Tiểu Mãn ngồi cạnh Đỗ Hành, tỉ mẩn nhổ lông bút, làm xong thì ngồi cạnh Đỗ Hành không được một lúc đã ngủ gà ngủ gật.

Đỗ Hành bảo cậu về giường, cậu ngủ một giấc dậy vẫn thấy phòng sáng đèn.

Trời nóng bức đến tận hơn nửa đêm, cậu quạt quạt hương bồ, liếc nhìn vẫn thấy bóng hình trong ánh nến yếu ớt liền nhẹ giọng thúc giục Đỗ Hành lên giường nghỉ ngơi.

Chương 46

Bảy tháng, đất trời nhuộm một màu đỏ rực. Cây cao lương vươn cao đón nhận ánh nắng chói chang, những bông lúa chín vàng óng. Ngay cả những cây đậu tương thấp bé cũng đã đến kỳ thu hoạch.

Việc thu hoạch chỉ dựa vào sức người, không có gì cầu kỳ, đơn giản là gặt hái và đào bới.

Thu hoạch đậu tương cũng giống như thu hoạch cây cải dầu trước đây: Cành khô cứng cáp phải dùng lưỡi hái chặt rồi khiêng về nhà. Sau đó, hai người sẽ làm công đoạn gia công tiếp theo là tách lấy hạt.

Sáng sớm, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn xuống ruộng gặt cao lương. Đến khoảng giờ Thìn, cả một mẫu ruộng cao lương đã ngã xuống.

Tần Tiểu Mãn bó cao lương thành từng bó, khiêng đặt lên lưng trâu.

Ở nông thôn, xe đẩy tay không dùng được, trừ đường chính trong làng, còn lại chỉ là những con đường hẹp chỉ vừa đủ cho một hai người đi qua. Xe đẩy tay với hai bánh xe lớn không thể nào đi được.

Nếu có xe đẩy tay, ba lượng cao lương có thể chở về nhà một lần.

Nhưng hiện tại chỉ dựa vào trâu chở, ít nhất phải chạy hai lượt.

Vì vậy, sau khi gặt được nửa mẫu ruộng cao lương, Tần Tiểu Mãn bắt đầu bó và chất lên lưng trâu để mang về nhà, để Đỗ Hành ở lại ruộng tiếp tục gặt. Như vậy, khi hắn gặt xong, việc vận chuyển cũng gần xong.

Có trâu giúp đỡ, việc vận chuyển thuận lợi hơn nhiều so với khiêng bằng sức người. Một người chỉ khiêng được hai bó cao lương, như vậy cần phải đi lại nhiều lần.

Thời tiết tháng bảy oi bức, giờ Thìn đã bắt đầu nóng. Nếu không nhanh chóng thu hoạch trước khi mặt trời lên cao, da có thể bị phỏng cháy một lớp.

Vào thời điểm này, rất nhiều người bị nắng gắt làm cho ngất xỉu ngoài đồng. Ở nhà, người ta lại dùng nước mát hoặc trà giải nhiệt.

Tần Tiểu Mãn cẩn thận gặt cao lương, không làm hỏng một hạt nào, vì mỗi một hạt đều vô cùng quý giá.

Đỗ Hành mặc bộ quần áo kín mít, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tránh khỏi những chiếc lá cao lương sắc nhọn, những cành lá khô như dao cứa vào da thịt. Côn trùng cũng nhiều, hai tay và cánh tay của hắn đầy những vết đỏ, ngứa và đau.

Bụi bẩn bám trên cành lá, mồ hôi ướt đẫm người, quả thực khó chịu vô cùng.

Hắn cắn răng chịu đựng, không dám nghỉ ngơi cho đến khi gặt xong toàn bộ cao lương trong ruộng.

Việc đồng áng cứ dừng lại là lại không muốn làm tiếp. So với việc ngồi đọc sách yên tĩnh trong nhà, những việc này mệt nhọc hơn nhiều.

Mấy ngày nay, Đỗ Hành duy trì thói quen ngủ sớm và dậy sớm để đọc sách. Hôm nay, Tần Tiểu Mãn vốn không muốn hắn ra đồng.

Nhưng nghĩ đến một mẫu ruộng cao lương, nếu chỉ Tiểu Mãn một mình làm chắc chắn sẽ rất vất vả. Hai người cùng nhau làm, trước khi mặt trời lên cao có thể thu hoạch xong, đỡ hơn Tiểu Mãn một mình phơi nắng ngoài đồng.

Hạt cao lương có thể xay thành bột làm bánh bao, làm mì, nhưng hương vị không được ngon lắm, giá cả cũng thấp hơn bột mì và gạo, là lựa chọn của những nhà nghèo để no bụng.

Mặc dù giá trị của hạt cao lương không cao, nhưng đối với nông dân mà nói, thì mọi thứ đều có ích: Cây cao lương sau khi thu hoạch có thể bó thành chổi tốt, thân, gốc và lá đều có thể làm củi đốt.

Đậu tương tuy giá cả không thấp, nhưng sau khi thu hoạch hạt cũng chỉ có thể dùng làm củi.

Năm nay, sản lượng cao lương và đậu tương trên một mẫu ruộng đều khá tốt, khoảng hơn một thạch, gần một thạch rưỡi.

Cây cải dầu là loại cây có sản lượng cao nhất trong ba loại cây này, nhưng nói chung tất cả đều vượt quá mong đợi của Tần Tiểu Mãn. Tuy vui mừng, nhưng vì đã có sản lượng cao của cây cải dầu, nên khi thu hoạch được mùa vụ hai loại cây còn lại, cậu cũng không quá ngạc nhiên, tâm trạng khá bình tĩnh.

"Đậu tương nhà các ngươi tốt quá, tròn trịa và không bị khô héo nhiều. Đại ca ngươi nói năm sau cũng muốn trồng chút đậu tương."

Vào thời điểm nóng nhất của buổi chiều, cao lương và đậu tương đã được thu hoạch và phơi trong sân, một mảnh đỏ, một mảnh vàng, màu sắc không quá chói mắt nhưng đủ làm cho những nhà chỉ có ngô và thóc phải ghen tị.

Tôn Đông Mai đội nón lá, sau khi làm xong việc nhà, thấy Tần Vĩ không có nhà, nàng không có tâm trạng ngủ trưa. Nên nàng sang chơi, nghe nói vợ chồng Đỗ Hành thu hoạch được mùa, đến xem thử và trò chuyện với Tiểu Mãn.

Mặt trời chói chang, cao lương và đậu tương phơi khô nhanh chóng, trời không có vẻ muốn mưa, Tần Tiểu Mãn không vội vã mang vào nhà.

Chủ yếu là cậu chưa dọn chỗ chứa củi, còn cần thời gian lên núi thu thập củi khô về chất, còn những cành cây khô chiếm diện tích khá lớn.

Trước đây, vỏ măng mùa xuân và cây cải dầu đã chiếm không ít diện tích.

Tần Tiểu Mãn dự định để khô ngoài hiên, chờ thu hoạch xong thì đem đi nộp thuế cho huyện, vì huyện cũng cần củi.

Khi Tôn Đông Mai đến, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn vẫn chưa ngủ trưa, họ đang ngồi ở cửa nhà chính làm chổi từ cây cao lương.

"Đại tẩu, vào nhà ngồi đi. Ở cửa nhà chính mát mẻ hơn."

"Đúng vậy, trong nhà chỗ này mát nhất, gió luôn thổi qua."

Tôn Đông Mai nhìn đậu tương rồi lại nhìn cao lương, người nông dân thích xem những thứ này.

Sau khi xem xong, nàng đi vào nhà. Đỗ Hành đứng dậy rót cho Tôn Đông Mai một ly trà lạnh.

"Làm nhiều chổi thế này."

Tôn Đông Mai nhìn mười cây chổi chất trên nền nhà, bó chặt và gọn gàng: "Các ngươi định mang đi huyện bán à?"

Tần Tiểu Mãn lấy ghế cho nàng, cậu vỗ vỗ một cây chổi: "Tướng công ta làm, hắn khéo tay, bó đẹp hơn ta. Dù sao cao lương cũng nhiều, nhà mình không dùng hết, mang đi huyện có thể bán được mười văn một cây."

Tôn Đông Mai cười: "Hai người thật giỏi."

Đỗ Hành thấy còn lại không nhiều cao lương nữa, nhìn hai người trò chuyện, liền viện cớ về phòng ngủ trưa, thực ra là đi đọc sách.

Hai vợ chồng đều hiểu, không cần phải nói nhiều về chuyện đọc sách. Nếu đỗ đạt được thì thôi, nếu không đỗ, thì ai cũng biết. Nói ra cũng không thú vị.

"Đại tẩu cầm một cây chổi đi, cây chổi mới quét sạch sẽ lắm."

"Ta chỉ đến chơi thôi, làm sao lại lấy đồ được."

Tần Tiểu Mãn cười đưa cho nàng một cây: "Nói gì vậy, người nhà mà."

Tôn Đông Mai cười nhận lấy, để ở ngoài hiên. Không có đàn ông ở đó, hai người liền bắt đầu trò chuyện.

"Mùa thu hoạch sắp đến rồi, mỗi năm đến lúc này ta vừa vui mừng lại vừa lo lắng, thời tiết mùa thu hoạch luôn thất thường."

Mùa thu hoạch cũng là lúc bọn trộm cắp hoạt động nhiều nhất, ở những nơi nghèo nàn còn có cướp.

May mắn là huyện Lạc Hà tuy không giàu có, không có cướp, nhưng trộm cắp cũng đủ để khiến người ta lo lắng. Nếu bị mất trộm, không chỉ tổn thất tài sản mà còn ảnh hưởng đến việc nộp thuế.

"Sợ gì, bọn trộm không dám vào nhà nhị thúc đâu. Nhị thúc có võ nghệ cao cường, lại có nhiều thanh niên trai tráng trong nhà, sợ gì bọn trộm cắp."

Tôn Đông Mai cười: "Nhưng hai ngươi sống ít người, mùa thu hoạch cần cẩn thận hơn."

Tần Tiểu Mãn giờ đây không cô độc nữa, cậu không sợ.

"Tiểu Trúc đã chọn được nhà chồng chưa?"

Tôn Đông Mai thở dài: "Mẹ và Tiểu Trúc nhất quyết muốn nhà ở thành kia, cha không lay chuyển được, nhà họ Lý cũng biết chuyện này. Ông Lý chưa nói gì, vì vẫn còn quan hệ với cha, sẽ không vì chuyện hôn nhân mà trở mặt, nhưng Lý lão ngũ rất buồn, nghe nói lại muốn đi buôn bán."

Tần Tiểu Mãn lắc đầu: "Chọn Lý lão ngũ cũng tốt, cùng làng, hiểu rõ gốc gác, lại gần nhà."

"Đúng rồi, cha nói nếu Tiểu Trúc lấy nhà họ Lý thì nếu bị ấm ức, cha sẽ bênh vực ca nhi nhà mình. Nhà họ Lý rất thành tâm muốn cưới Tiểu Trúc, lễ hỏi gì cũng thương lượng được, nói sẽ tốt như Đỗ Hành, nhưng Tiểu Trúc cứ nhất định phải nhà ở thành kia, nhất định không chịu."

"Xem ra là từ chối nhà họ Lý rồi, cha tức giận, lại phải đi lên thành hỏi thăm tình hình nhà kia."

Tần Tiểu Mãn thở dài: "Nếu nhà kia tốt thì thôi, đằng này..."

Chưa dứt lời, cửa viện bỗng nhiên bị gõ mạnh vài tiếng, Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Ai thế này, mở cửa xem nào, gõ cửa làm gì."

Vừa dứt lời, một người đàn ông cường tráng bước vào, đó là Lý lão ngũ.

Tần Tiểu Mãn nhướng mày, Tôn Đông Mai đang cầm cây cao lương cũng ngừng lại, nàng hơi ngượng ngùng, vừa rồi mới nói chuyện người ta, giờ chủ nhân lại đến, không biết có phải nghe thấy mới đến.

"Lý ngũ ca sao lại đến?"

Không uổng công Tiểu Mãn hỏi thế, họ Lý là địa chủ trong làng, nhà nhiều tiền, người trong làng đều nịnh bợ. Mặc dù nhà họ Tần vẫn chưa trở mặt, nhưng không phải ai họ Tần cũng được đối xử tốt, chỉ những người như Tần Hùng và Tần Tri Diêm mới được đón tiếp niềm nở.

Trước đây, khi Tần tiên sinh còn sống, hai nhà có giao thiệp, sau đó không có giao du với Tiểu Mãn, nay đột nhiên đến cửa, quả thật lạ lùng.

Lý lão ngũ liếc nhìn Tần Tiểu Mãn và Tôn Đông Mai, hắn ta nói thẳng: "Đỗ tiên sinh không có nhà à? Ta đến tìm hắn."

Tần Tiểu Mãn vừa nghe liền đứng dậy, Đỗ Hành là thư sinh yếu đuối, không hề đắc tội với Lý lão ngũ, hắn ta đến tìm chàng làm gì.

Nhưng chưa kịp hỏi, Lý lão ngũ có chút ngượng ngùng nói: "Ta chuẩn bị đọc sách, muốn thỉnh giáo Đỗ tiên sinh."

"Hả?"

Tần Tiểu Mãn không giấu nổi sự kinh ngạc: "Không phải nói Lý ngũ ca lại muốn đi buôn bán à?"

"Không đi nữa, đọc sách."

Tôn Đông Mai cười gượng: "Đọc sách tốt, đọc sách tốt."

Rồi nàng dùng khuỷu tay đẩy Tiểu Mãn: "Ca nhi, đi gọi Đỗ Hành ra."

Tần Tiểu Mãn định vào gọi Đỗ Hành thì anh ấy tự bước ra.

Đỗ Hành không ngủ trưa, đã nghe thấy tiếng động bên ngoài, nghe xong, tự mình ra ngoài, dù Tiểu Mãn bảo: "Lý ngũ ca vào đi."

Lý lão ngũ đứng nguyên chỗ, hắn ta quan sát Đỗ Hành, vẻ mặt phức tạp, mím môi.

Dừng một lát, hắn ta theo Đỗ Hành vào phòng.

Tần Tiểu Mãn và Tôn Đông Mai không hiểu chuyện gì nhìn nhau, không đi theo vào nhìn trộm.

"Nghe nói ngươi đi buôn bán nhiều năm nên biết chữ."

Lý lão ngũ ừ một tiếng, họ Lý giàu có, con cháu tất nhiên biết chữ, nhưng có tiếp tục học hành hay không, do tự mình quyết định.

Đỗ Hành ngồi xuống tìm trong giá sách: "Những chàng trai mười tám, mười chín tuổi thường hay thích nghiên cứu từng chữ, chủ yếu là vì ở làng ít người đọc sách, thấy hiếm nên càng tò mò."

Lý lão ngũ cau mày, nghe Đỗ Hành nói xong thì ngồi xuống bên cạnh, chưa kịp mở miệng thì Đỗ Hành đưa quyển Kinh Thi cho hắn ta.

"Ngươi tự chọn vài bài để học thuộc rồi đọc cho ta nghe. Đọc xong nhớ trả, không phải ta keo kiệt, những quyển sách này đều là của Tần tiên sinh để lại, Tiểu Mãn rất quý trọng."

"Ngươi..." Lý lão ngũ định hỏi hắn sao biết ý mình, liền đổi thành: "Hay là ngươi chọn giúp ta vài bài, ta tuy biết chữ nhưng không hiểu thơ văn, nếu chọn sai thì Tiểu Trúc không thích sao bây giờ."

"Chẳng lẽ ngươi biết chữ mà cậu ấy không biết chữ à? Chọn cũng được thôi."

Đỗ Hành mở sách: "Không được thì chọn bài Kiêm gia này đi, đảm bảo không sai."

Lý lão ngũ gấp đánh dấu: "Được."

Thấy mọi việc dễ dàng, Lý lão ngũ cầm sách định đi, đột nhiên nhớ ra điều gì đó lại quay lại, nhìn Đỗ Hành thanh lịch, dáng vẻ của mình lực lưỡng quả thực không giống người đọc sách: "Ta có nên ra thành đặt mua một bộ y phục của người đọc sách không?"

"Không cần, tu thân không tu ngoại."

Chủ yếu là không cần làm ra vẻ.

"Cảm ơn, rảnh rỗi mời ngươi uống rượu."

Đỗ Hành khoát tay: "Tâm ý ta nhận rồi, ta không biết uống rượu lắm."

Lý lão ngũ cau mày, lại càng kính trọng Đỗ Hành hơn, quả nhiên là người đọc sách, không uống rượu.

"Ta cũng nên bỏ rượu."

"Cũng không cần, hôn sự không thể chỉ dựa vào một người hi sinh thay đổi, hai bên tình nguyện phù hợp là tốt nhất."

Lý lão ngũ nói: "Chẳng lẽ trời sinh đã phù hợp nhau, nếu thích hợp rồi thì tốt rồi, nhưng dù sao cũng phải có người chủ động. Ta đã lang thang nhiều năm, nếu sớm cầu hôn với nhà họ Tần thì không như hiện tại."

Đỗ Hành gật đầu, thấy cũng hợp lý.

Thấy Lý lão ngũ hùng hổ đến, rồi hùng hổ đi, bước chân nhanh nhẹn, rõ ràng là hán tử, nếu ép hắn ta hàng ngày ngồi đọc sách, thì chẳng phải bức chết người sao.

Tôn Đông Mai nói chuyện với Tiểu Mãn thêm một lát, lần sau nếu Tiểu Mãn ra thành thì dẫn nàng theo.

Sau khi lấy chồng, nàng chưa từng ra huyện lị, mỗi lần nhị thúc ra thành đều vác đồ, nàng ngượng ngùng tự đi cùng cha chồng.

Tiểu Mãn gật đầu, dù sao ra thành cũng kiếm ít tiền, nay Đỗ Hành phải đọc sách, ít đi, tiện thể dẫn tẩu tử, trên đường cũng có người bầu bạn.

Hai người đều đi rồi, Tần Tiểu Mãn mới hỏi: "Hai người nói chuyện gì vậy?"

"Không có gì, ta cho hắn mượn vài quyển sách."

Tần Tiểu Mãn nói: "Người này thật lạ, Lý lão tứ cũng đọc sách, có danh hiệu đồng sinh, dù không biết tự học hay mua danh hiệu, cũng là người đọc sách. Hắn ta lại chạy xa đến đây nhờ chàng dạy đọc sách."

Đỗ Hành cười: "Lý lão tứ không phải ở huyện thành sao, bình thường không về làng, giao tiếp không tiện. Nhưng nếu thật lòng muốn đọc sách thì không cần đến đây hỏi."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Đúng rồi."

Đỗ Hành xoa đầu Tiểu Mãn: "Đồ ngốc, hắn ta đến đây không phải vì đệ có quen biết, có thể xin đường đệ phu dạy bảo, không phải giao hảo tốt hơn sao."

Tần Tiểu Mãn hiểu ra, nhướng mày: "Nhưng Lý lão ngũ trông không giống người có học, không ngờ nội tâm phong phú thế!"

"Hắn đi buôn bán nhiều năm, dù buôn bán nhỏ, nhưng làm được nhiều năm thế thì trong lòng sao không sâu sắc, nếu không khôn khéo sao có thể giữ được gia sản như thế."

"Đúng vậy."

Mấy hôm sau, trời âm u, mưa rơi làm mát mẻ.

Đỗ Hành thu đậu tương phơi khô, thu nhặt cao lương chuẩn bị làm rượu cho Tiểu Mãn.

Làm rượu đơn giản có ba bước: Nấu chín nguyên liệu, ủ men, và cuối cùng chưng cất lấy rượu.

Làm rượu cao lương trước hết phải sơ chế nguyên liệu: Ngâm cao lương vào nước, bỏ hạt bị mốc, rồi dùng cối xay nhỏ.

Sau khi sơ chế xong, cho vào nồi nấu chín, làm nguội, cho men rượu vào. Điều quan trọng là phải có men rượu tốt, nếu không men rượu không tốt thì có thể tốn hàng trăm cân lương thực.

Vì men rượu quan trọng nên cậu phải mua ở cửa hàng uy tín ở huyện lị.

Làm rượu phải tin tưởng người bán, nếu men rượu bị pha tạp thì sẽ không được rượu ngon.

Tần Tiểu Mãn đến tiệm rượu lâu đời ở huyện lị mua men rượu, cửa hàng này bán cả rượu và men, chắc chắn uy tín.

Mặc dù giá cao, nhưng tốt hơn hàng rong nhỏ lẻ.

Cao lương nấu chín thì cả nhà thơm mùi lúa. Khi thấy hạt đã chín mềm, thì vớt ra làm nguội rồi cho vào vật chứa khác.

Vì nhiều nguyên liệu, Đỗ Hành dùng chum nước to, trải đều một lớp cao lương rồi rắc men rượu lên, đậy kín miệng.

Cao lương đang lên men phải để ở chỗ mát, dễ hư nếu để chỗ nóng.

Sau khi lên men hai tháng, thì lại chưng cất lấy rượu.

Đỗ Hành tính toán thời gian, đúng lúc thu hoạch xong, hắn có thể rảnh rỗi.

Làm rượu tưởng chừng đơn giản nhưng nhiều chi tiết quan trọng: Cường độ nấu chín nguyên liệu, độ nguội khi ủ men...v..v.. chỉ cần sơ suất chút là vị rượu khác biệt, hoặc làm hỏng rượu.

Nhà Đỗ Hành trước đây có xưởng rượu nhỏ, quán cơm cũng tự cung cấp rượu, theo cha mình học nhưng không chuyên sâu.

Hiện tại cũng đủ dùng, có lẽ không nuôi nổi gia đình bằng cách bán rượu, nhưng đủ cho phu lang đỡ thèm là được.

Vì thiếu kinh nghiệm, hắn vẫn bảo thủ chỉ dùng 50 cân cao lương, nguyên liệu do mình cực khổ làm ra nên phải cẩn thận.

Một cân lương thực thường cho khoảng ba lượng rượu, 50 cân cao lương cho khoảng mười mấy cân rượu.

Tính ra rượu đắt, rượu mạnh ngon tất nhiên đắt, nhưng dân thường uống loại rượu pha tạp với nước, hương vị cũng chẳng khác nhau là bao.

Trước đây, rượu dùng trong tiệc là 30 văn một cân, tính ra cũng rẻ.

Rượu không pha tạp, nguyên chất có thể bán được hơn trăm văn một cân.

Tần Tiểu Mãn rất mong chờ.

Nghĩ đến rượu trăm văn một cân cậu chưa từng uống bao giờ.

Mưa lớn, trời tối hơn thường lệ.

Tần Tiểu Mãn nghĩ sau này trong nhà sẽ có rượu để uống, nửa chum rượu cũ đã sắp uống hết.

Cậu nài nỉ Đỗ Hành, trời mưa lạnh, uống rượu cho ấm.

Đỗ Hành nhìn chàng phu lang mặt đỏ bừng vì rượu, trời mưa không có việc gì liền bất đắc dĩ nói: "Chỉ chiều đệ thôi."

Trời mưa lạnh, đêm Đỗ Hành vẫn bật đèn đọc sách.

Tần Tiểu Mãn say rượu ngủ ngon, nằm trên giường mát mẻ, rất nhanh đã ngủ say, tiếng sấm sét bên ngoài không đánh thức cậu.

Đỗ Hành đọc sách thì bị tiếng sấm lớn và chớp sáng bên ngoài cửa sổ làm giật mình.

Giữa hè mưa lớn, sấm sét đáng sợ, Đỗ Hành nhìn ra ngoài, tia chớp cắt ngang màn mưa, đáng sợ.

Cây to năm mươi năm cũng bị gió lay mạnh, trong chớp sáng hình bóng giống ma quỷ.

Thời này không có cột thu lôi, thời tiết thế này nếu không việc gấp thì không dám ra ngoài, xác suất bị sét đánh rất cao.

Đỗ Hành lòng có chút bất an, có lẽ lại nhớ đến tai nạn ngày ấy, trời cũng gió lớn mưa to như vậy.

Hắn viết xong một bài văn rồi thu bút, lên giường sớm ôm Tiểu Mãn, cảm giác ấm áp mới khiến lòng bình tĩnh lại chút.

Mưa gió lớn, Đỗ Hành tuy buồn ngủ nhưng ngủ không yên.

Hắn trở mình, không biết mấy giờ, nghe thấy trong phòng dường như có tiếng động gì đó.

Chương 47

Đỗ Hành cau mày, nhẹ nhàng ngồi dậy từ trên giường. Hắn lắng nghe động tĩnh trong phòng, ngoài trời mưa gió, tiếng sấm rền ầm ĩ, nhưng trong phòng lại yên tĩnh lạ thường.

Hắn tự nhủ có lẽ đêm qua mình quên đóng cửa sổ, nên mới có tiếng gió kêu kẹt. Nhưng cơn mưa này đã bắt đầu từ sáng sớm, chỉ đến tối mới lớn hơn, lại có Tần Tiểu Mãn sợ hắn bị gió thổi cảm lạnh, còn đặc biệt đóng cửa sổ lại.

Đỗ Hành vẫn cảm thấy bất an. Xuống giường, cậu thấy bên cạnh lạnh lẽo, bĩu môi lẩm bẩm một tiếng. Hắn vội vàng đắp thêm chăn cho Tần Tiểu Mãn, nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu cho đến khi cậu ngủ say mới thôi.

Đỗ Hành dùng diêm đánh lửa, thắp sáng đèn dầu rồi ra khỏi phòng ngủ. Nhà chính rất yên tĩnh, cửa sổ đều đóng chặt, không có gì bất thường.

Hắn nghĩ chỉ là vì đêm mưa mà nhớ lại chuyện cũ nên mới khó ngủ. Đang định quay về phòng, đột nhiên một cơn gió mạnh thổi tới, suýt nữa thổi tắt đèn dầu.

Đỗ Hành vội vàng che chắn ngọn lửa, giữ cho đèn không bị tắt. Thở phào nhẹ nhõm, hắn bước chân vào phòng, ánh mắt chợt nheo lại – sao trong phòng lại nổi gió mạnh như vậy?

Hắn vội vàng đi đến phòng ngủ của Tần Tiểu Mãn. Kể từ khi cưới nhau, hắn và cậu cùng ngủ một phòng. Vì căn nhà rộng rãi hơn, Tần Tiểu Mãn đã dọn đồ đạc trong phòng sang phòng cũ của hắn, hai người cùng ở phòng rộng rãi kia, còn phòng cũ của hắn chất đầy những vật dụng quan trọng.

Mở cửa vào, Đỗ Hành nghe thấy tiếng động "bùm" trầm đục, một bóng đen nhảy khỏi cửa sổ.

"Ai đó?!"

Đỗ Hành vội chạy đến cửa sổ, giơ đèn dầu lên, chỉ thấy một bóng đen gầy nhỏ, nhanh nhẹn như con khỉ, thoắt cái đã nhảy qua mái hiên.

Hắn quay lại nhìn phòng ngủ, tất cả ngăn kéo đều bị mở tung, đồ đạc nằm ngổn ngang. Một vài bình đặt trên mép giường giờ chỉ còn lại một cái.

Đỗ Hành biết không hay, lập tức cầm chiếc chuông đồng ở sau cửa, "leng keng leng keng" liên hồi, vừa đánh chuông vừa đuổi theo ra ngoài: "Trộm!"

Người đầu tiên tỉnh giấc tất nhiên là Tần Tiểu Mãn. Cậu còn tưởng mình đang nằm mơ, nghe thấy tiếng chuông lẫn tiếng mưa, giật mình bật dậy khỏi giường. Thấy bên cạnh trống không, lòng cậu lập tức thắt lại, tay chân lạnh ngắt.

Không kịp nghĩ nhiều, Tần Tiểu Mãn chạy nhanh ra khỏi nhà.

"Đỗ Hành!"

"Đệ mau đi kho thóc xem thiếu gì không!"

Tiếng Đỗ Hành vọng lại từ xa, kế đến là tiếng chuông đồng chói tai.

Ngoài trời mưa rất lớn, Tần Tiểu Mãn đứng trong bóng tối, trong lòng lại sợ hãi như những lần trước, cậu gọi lớn tên Đỗ Hành, vừa lo lắng cho hắn, lại sợ mình đuổi theo ra ngoài thì trong nhà không ai canh chừng, không biết bao nhiêu tên trộm đang phá phách.

Cậu vội vàng thắp đèn, tay run run châm cây đuốc, cả căn nhà được chiếu sáng, nỗi sợ trong lòng mới dịu đi đôi chút.

Sau đó, cậu vừa chạy về phía kho thóc, vừa đập nồi niêu để gây tiếng động lớn, vừa gọi người.

Cửa kho được khóa, khi Đỗ Hành đánh động bọn trộm thì cửa kho đã được mở hé ra, then cửa treo lơ lửng trên tay nắm.

Tần Tiểu Mãn vội vàng đẩy cửa vào, hất tung một bao thóc, một bao đậu tương mới thu hoạch, nhưng kho lúa lại không bị động đến, có lẽ bọn chúng không kịp dọn đi, cũng có lẽ là bọn trộm thấy kho lúa không có gì đáng giá nên bỏ qua.

Cậu đạp mạnh vào ghế, không kịp thu dọn, vội vàng đóng cửa kho lại rồi khóa chặt.

Mưa gió ào ào, sấm sét ầm ĩ, khó lòng đánh thức cả dân làng.

Tần Tiểu Mãn vội vàng châm một ngọn đuốc lớn, đổ thêm dầu lên để cho cháy sáng hơn, chuẩn bị đi tìm Đỗ Hành.

"Mãn ca nhi! Ôi, huynh ta, huynh ta có ở đây không?!"

Tần Tiểu Mãn định ra khỏi cửa thì nghe thấy tiếng khóc nức nở yếu ớt trong mưa, cậu cau mày, thấy Tần Tiểu Trúc đang chạy vội vào.

"Sao ngươi lại tới đây? Nhà đang bị trộm, ngươi còn chạy lung tung!"

Tần Tiểu Mãn quát lớn.

"Nhà ta cũng bị trộm, nhị ca cầm dao đuổi theo rồi, mẹ sợ có người chết nên cũng chạy theo, chớp mắt một cái là không thấy người đâu, ta sợ quá."

"Nhị thúc đâu? Đại ca tẩu tử vẫn đang ngủ say không hay biết gì ư?"

"Cha hôm nay đi huyện chưa về, đại ca tẩu tử về nhà mẹ đẻ."

Mày Tần Tiểu Mãn nhíu lại: "Chúng nó đúng là biết chọn thời điểm, nhà bị mất gì?"

"Mất thịt."

Tần Tiểu Mãn nói: "Ngươi sợ thì ở đây chờ, Đỗ Hành đang đuổi theo bọn trộm, xem ra không chỉ một tên, nếu đánh nhau thì Đỗ Hành làm sao địch nổi chúng nó."

Thấy Tần Tiểu Mãn cầm đuốc định đi, Tần Tiểu Trúc định níu cậu lại, nhưng tay chân cậu nhanh hơn.

"Ngươi còn không mang giày mà đuổi theo! Nếu trộm quay lại trộm đồ trong nhà thì sao?!"

"Thế thì ngươi mau về canh nhà đi, nhà ta mất hết đồ đáng giá rồi, nhà ngươi còn nhiều đồ hơn!"

Tần Tiểu Trúc nghe thấy tiếng hét xa xa, từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng gặp trộm đột nhập, trong lòng vừa sợ hãi vừa lo lắng cho gia đình.

Đứng trên đường nhỏ trước nhà Tần Tiểu Mãn, cậu không biết nên đi đâu, chỉ thấy những đốm lửa lập lòe trên đồng ruộng.

Sau một hồi do dự, Tần Tiểu Trúc vẫn quyết định về nhà canh chừng, cậu vừa đi vừa khóc nức nở, đường tối đen, chỉ dựa vào quen đường mà đi.

Rầm một tiếng, cậu ngã xuống bùn, khóc to hơn, định tự mình đứng dậy thì bỗng bị một bàn tay mạnh mẽ kéo lên.

Tần Tiểu Trúc toàn thân đầy bùn, không nhìn rõ người đội nón lá trước mặt là ai, chỉ mơ hồ thấy dáng người cao lớn, quen thuộc, cậu liền ôm chặt lấy người đàn ông, trong lòng càng thêm tủi thân: "Nhị ca... ta sợ quá!"

Người đàn ông ôm cậu dừng lại rồi ho khan một tiếng: "Ca cái gì ca, ta là Lý Khai."

Tần Tiểu Trúc sửng sốt, vội vàng đẩy người ra.

"Đừng sợ, ta thấy bọn trộm không dám tới nữa."

Tần Tiểu Trúc thấy xấu hổ, khóc lóc trước mặt người khác, còn nhận nhầm người ta là anh mình, cậu liền đi trước: "Ai cần ngươi."

Lý Khai nhìn thấy cậu bé đi trong mưa, trong bóng tối chỉ có một bóng người lắc lư không vững, cậu không chịu nghe lời người khác bảo đừng theo nữa.

Lý Khai nhanh chóng bước tới, bế cậu lên vai như bế gà con.

"A!" Tần Tiểu Trúc hoảng sợ hét lên, trong tiếng mưa cậu không ngừng mắng: "Lý Khai, đồ khốn nạn, mau thả ta xuống!"

"Ngươi dám bắt nạt ta, ta sẽ mách cha và ca ta!"

"........."

Đêm mưa, trên cánh đồng rộng lớn liên tục vang lên những tiếng động lạ, đèn dần sáng lên, xôn xao nổi lên.

Đỗ Hành đuổi theo tên trộm, dù không nhìn rõ mặt hắn, nhưng tên trộm đó dùng xe đẩy tay, bánh xe để lại những vệt dài trên đất. Đỗ Hành đi theo dấu vết đó, cuối cùng gặp chúng trên đường làng.

Tên trộm đó rất tham lam, dù đã bị phát hiện nhưng vẫn tiếc của, cứ kéo xe đẩy chạy.

Đỗ Hành đuổi đến mới thấy có đến hai tên trộm cùng kéo xe, nếu không thì chúng không thể nào chạy nhanh như vậy trong đêm mưa.

"Đằng kia kìa, đằng kia kìa! Đừng để chúng nó chạy!"

Dân làng lục tục chạy ra từ trong nhà, thấy tứ phía đều có người cầm đuốc và hung khí, hai tên trộm mới thực sự hoảng sợ.

"Chạy!"

Một tiếng gầm nhẹ, Đỗ Hành thấy xe đẩy tay bị vứt lại, hai tên trộm nhảy xuống bờ ruộng, mỗi người chạy một hướng.

Trên sườn dốc, Đỗ Hành không đuổi theo bọn trộm, mà chạy đến giữ lấy chiếc xe đẩy.

Hắn đuổi theo, giữ chặt xe đẩy, nếu xe bị lật thì những bình trên xe, ngay cả bình nhỏ cũng vỡ hết.

Ôn định xe đẩy xong, Đỗ Hành thở phào, cùng lúc đó một tia chớp sáng rực xé toạc bầu trời.

Chỉ trong tích tắc, một tiếng nổ lớn vang lên, gần như nổ sát mặt đất.

"A!"

Tiếng kêu thảm thiết làm mọi người giật mình, cả Đỗ Hành cũng giật mình tay run lên.

Mọi người nhìn về phía nguồn âm thanh, chỉ thấy một bóng người ngã xuống ruộng.

Trong đêm tối, không ai biết ai đã bị sét đánh, chỉ thấy lưng mình lạnh toát.

"Tướng công, tướng công!"

Đỗ Hành nghe thấy giọng quen thuộc, vội vàng đáp: "Tiểu Mãn, ta ở đây!"

Ngay sau đó, một bóng người lao vào lòng hắn.

Trời mưa to, cả hai đều ướt đẫm, Tần Tiểu Mãn sợ đến nỗi không biết thân mình run rẩy. Cậu chỉ ôm chặt lấy eo người trước mặt, mới cảm thấy yên tâm đôi chút.

"Không sao, không sao."

Đỗ Hành ôm Tần Tiểu Mãn một lúc, thấy nước mưa sắp làm tắt đuốc, dân làng vẫn đang kêu: "Ở đây, ở đằng kia!"

Chẳng mấy chốc, người trên đồng ruộng ngày càng đông, Tần Ngạn gặp hai người: "Tiểu Mãn, Đỗ Hành, không sao chứ?"

Tần Tiểu Mãn lắc đầu, vội hỏi: "Nhị ca, huynh thế nào rồi, bắt được tên trộm không?"

"Chúng nó chạy nhanh như chuột, ta đuổi đến mệt thở không ra hơi, hóa ra không chỉ một tên, đúng là không biết xấu hổ dám ra trộm đồ lúc này! Bắt được tên nào thì cho tên đó một nhát dao!"

Tần Ngạn hung hăng mắng, ánh mắt dữ tợn tìm kiếm bóng dáng tên trộm trong mưa.

Đỗ Hành vội khuyên: "Nhị ca đừng giết người."

Tần Ngạn nói: "Yên tâm đi, ta biết chừng mực, hai đứa mau kéo đồ về đi, để đồ ướt sẽ hư hết lương thực!"

"Vừa rồi không biết ai bị sét đánh, ở ngoài không an toàn."

Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành gật đầu, hai người kéo xe đẩy về nhà.

Về đến nhà, Tần Tiểu Mãn vẫn lo lắng không biết bao nhiêu tên trộm, sợ bọn chúng quay lại trộm đồ, cậu đặc biệt thắp đèn sáng trưng để dọa chúng.

Thấy trong nhà không có ai, Tiểu Mãn nói: "Tiểu Trúc chạy đi đâu rồi không biết nữa."

Cậu không thèm để ý cậu bé chạy đi đâu.

Kéo đồ đến mái hiên, hai người vội vã rửa sạch những thứ trên xe, phát hiện đều là dầu cải, đậu tương và gạo thóc bị trộm từ nhà họ.

May mà bình dầu cải không bị vỡ, nếu không thì rất tiếc.

Nhưng gạo và đậu tương bị ướt hết, Đỗ Hành vội lấy một cái thùng lớn, đổ đậu tương vào trong.

Sau khi bị mưa quất, công sức phơi đậu là uổng phí rồi, Đỗ Hành sợ đậu tương bị ẩm mốc, bèn mang đến đặt cạnh bếp, nhóm than để mong hong cho khô.

Tần Tiểu Mãn thì đi kiểm tra trong nhà xem có mất gì khác không.

Hai người đang bận rộn, Đỗ Hành trở ra mới thấy Tần Tiểu Mãn lại không mang giày, chân toàn bùn đất.

"Mau ngồi xuống, ta lấy nước rửa chân cho đệ, đệ làm dơ như vậy, vừa rồi chân trần chạy ra có ngã không?"

Tần Tiểu Mãn không mấy để ý đến chuyện này, nhà bị trộm, tên trộm còn ở ngoài kia, cậu lo lắng cái gì mà chân trần.

Mùa hè dù trời mưa cũng không cảm thấy lạnh, huống hồ cậu tỉnh giấc biết có trộm nên bị hoảng sợ lạnh toát người, còn đâu tâm trạng đi mang giày nữa.

"Ta lấy nước ở sân rửa chân thôi, may mà đồ đạc đều lấy lại được, người cũng ướt hết rồi, thay quần áo đi thôi."

Tần Tiểu Mãn ra sân rửa chân, khi mang giày rơm vào, "Á!"

"Sao vậy?"

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, chân vừa nhét vào giày thì đau buốt.

Đỗ Hành quỳ xuống, rửa sạch chân cậu rồi mang giày vào cho cậu, thấy giày rơm dính máu.

Tần Tiểu Mãn không biết lòng bàn chân mình bị gì cắt đứt một miếng thịt to như ngón út, dù không sâu nhưng cũng chảy máu khá nhiều, lại là ở lòng bàn chân nên càng đau hơn chỗ khác.

Đỗ Hành cau mày, thấy máu vẫn không ngừng chảy nên quỳ xuống ôm Tần Tiểu Mãn: "Sao đệ lại không biết mình bị thương."

Hắn đặt cậu ngồi xuống ghế, cẩn thận xem vết thương trên gan bàn chân, thấy có một vết thương to khoảng nửa đầu ngón út, tuy không sâu nhưng cũng làm xước lớp da dày của lòng bàn chân, nhìn cũng biết khá sâu, băng bó chắc chắn sẽ rất đau.

"Không sao đâu."

Đỗ Hành vội tìm vải sạch và rượu khử trùng rồi băng bó, không biết cậu bị đá sắc, cành cây hay vật gì cắt vào, dù sao chảy máu thế này hắn cũng đau lòng.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành băng bó vết thương trên chân, liền cởi bỏ quần áo ướt đẫm.

Quần áo ướt dính trên người thật sự khó chịu, vừa cởi xong thì bảo Đỗ Hành lấy quần áo khác cho mình.

Gió lạnh thổi vào khiến tay cậu nổi da gà.

Đỗ Hành nhìn người trần trụi dưới ánh đèn dầu mà không thấy cậu ngại ngùng gì, cũng không đặt việc mình bị thương vào lòng.

Hắn không khỏi hơi bực nhưng chủ yếu là bất đắc dĩ, bĩu môi, bế cậu đặt lên giường.

"Đừng nằm xuống vội, ta lau tóc cho đệ đã."

Tần Tiểu Mãn nói: "Chỉ cần cho ta quần áo là được, chàng cứ ném ta lên giường."

Đỗ Hành cởi bỏ quần áo ướt đẫm của mình, nói: "Đệ nằm trong chăn chờ tí, ta thay quần áo xong sẽ lấy cho đệ."

Tần Tiểu Mãn bĩu môi, quấn chăn quanh người, nhưng mắt vẫn nhìn chàng trai đang thay quần áo trước tủ.

Mỗi lần hai người gần gũi nhau đều không thắp đèn, đôi khi cậu bảo Đỗ Hành đừng tắt đèn hắn cũng không nghe, Tần Tiểu Mãn thường bị áp đảo, chỉ có thể làm theo Đỗ Hành.

Dù đã cưới nhau nhiều ngày nhưng cậu vẫn chưa mấy khi thấy thân thể Đỗ Hành.

Thế là bây giờ tận mắt chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này, cậu sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Người nọ quay lưng về phía cậu, tấm lưng trắng nõn, trơn bóng như tuyết, ít nhất đẹp hơn cả củ cải trắng.

Có lẽ là vì làm việc nặng, cậu thấy ẩn hiện những cơ bắp cân đối... ...

Một mảnh vải lanh rơi xuống đầu Tần Tiểu Mãn, mắt cậu tối sầm lại, một bàn tay mạnh mẽ xoa tóc cậu từ trên đỉnh đầu xuống: "Đệ không quan tâm đến mình chút nào."

Tần Tiểu Mãn đẩy mảnh vải, cau mày nhìn Đỗ Hành đang ngồi bên cạnh mình quần áo chỉnh tề, người này rốt cuộc có luyện cách thay quần áo nhanh không?

Đỗ Hành nhướng mày: "Đệ chưa xem đủ sao?"

Tần Tiểu Mãn dựa đầu vào vai Đỗ Hành, không mấy phối hợp việc lau tóc.

"Không phải."

Tần Tiểu Mãn áp sát Đỗ Hành, giọng nhỏ nhẹ: "Vừa rồi ta tỉnh lại không thấy chàng, nghe thấy tiếng nói có trộm nên sợ chết đi được."

Đỗ Hành cau mày, dừng tay lau tóc, lại ôm cậu vào lòng.

"Về sau đừng bỏ ta lại trong nhà, ta cũng sợ."

Đỗ Hành trong lòng cảm động, siết chặt tay.

Hắn nhìn Tiểu Mãn trong lòng, ca nhi có tính khí mạnh mẽ, nói ra những lời này khá ngại ngùng, nhìn thấy Đỗ Hành, cậu bĩu môi né tránh ánh mắt.

Đỗ Hành có phần hổ thẹn, nghĩ lại thật sự có lỗi.

Hắn chỉ nghĩ ở trong nhà an toàn hơn chạy ngoài đường, nhưng quên rằng tên trộm có thể đang trốn trong nhà hoặc không chỉ một tên, trước đó Tiểu Mãn đã bị dọa, vẫn còn sợ hãi, lần này hắn thật sự suy nghĩ không chu đáo.

"Ta cũng không ngờ thật sự có trộm, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, ta vừa đánh thức đệ thì đi ra ngoài đuổi trộm, quên mất đệ sẽ sợ thế nào, về sau ta sẽ không bỏ lại đệ một mình nữa."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Ta không trách chàng đâu."

Đỗ Hành nhẹ nhàng vuốt tóc Tiểu Mãn: "Ta biết, ta biết đệ chỉ muốn nói cho ta biết trong lòng nghĩ gì. Điều này rất tốt, đệ nói, nói rồi ta sẽ biết về sau nên làm thế nào."

Tần Tiểu Mãn ôm chặt Đỗ Hành, cọ cọ trong lòng hắn.

"À đúng rồi, vừa rồi Tiểu Trúc lại đây, nó chạy đi đâu rồi không biết nữa, nhị thúc và đại ca tẩu tử cũng không ở nhà. Chúng ta qua xem một chút đi."

Đỗ Hành gật đầu, để một mình cậu ở nhà thực sự không an toàn.

Hai người mặc áo mưa đến nhà Tần Hùng, hai nhà rất gần, từ xa đã thấy đèn đuốc sáng trưng.

Dưới mái hiên đứng hai bóng người, cách nhau một mét, một người là Tần Tiểu Trúc đang cắn răng, một người là Lý Khai cau mày, cả hai đều đang nhìn tình hình trong làng.

"Hai người đứng đây làm gì, mau vào đi!"

Tần Tiểu Trúc thấy vợ chồng Đỗ Hành tới, như gặp được người thân, vội đón tiếp, lần đầu tiên lại nồng nhiệt mời hai người vào nhà.

"Ngươi không sao là tốt rồi." Tần Tiểu Mãn dựa vào lưng Đỗ Hành, Tần Tiểu Trúc không muốn cậu đến nhà nó thì cậu nhất định phải đến, bây giờ nó muốn cậu đến nhà nó, cậu lại cố tình không chịu lời mời nhiệt tình của Tần Tiểu Trúc: "À, ta vừa rồi ra ngoài bị thương chân nên mới không vào nhà, vừa gặp được nhị ca, huynh ấy không sao."

"Lý ngũ ca, nhờ ngươi để ý giùm nhà nhị thúc ta nhé."

Tần Tiểu Mãn ngước nhìn người đàn ông dưới mái hiên.

Lý Khai gật đầu, lại gật đầu riêng với Đỗ Hành.

"Ai, ai, hai vợ chồng này!"

Tần Tiểu Trúc thấy hai người đi rồi, giận dữ dậm chân, quay đầu thấy Lý Khai, liền ngậm miệng.

Chương 48

Sự việc xảy ra vào nửa đêm, ồn ào náo động bắt trộm gần như kéo dài đến tận sáng. Cả làng, trừ trẻ nhỏ còn ngủ say, hầu như ai cũng tỉnh giấc. Nghe nói bọn trộm không chỉ một tên, khiến người dân hoảng sợ. Vừa lo bọn trộm đột nhập nhà mình, lại vừa lo lắng cho những người đàn ông ra ngoài giữa đêm mưa bão. Hơn phân nửa dân làng gần như không ngủ được.

Đến lúc trời sáng, mưa tạnh, tin tức mới lan truyền. Đêm qua, có tổng cộng bảy tên trộm đột nhập làng, không chỉ nhà Tần gia mà còn bốn nhà khác cũng bị chúng đột nhập.

Chúng chia nhau hành động, một tên ở ngoài cảnh giới, những tên còn lại lẻn vào từng nhà trộm cắp.

Chúng đã hoạt động quanh làng từ lâu, giả dạng là người từ huyện thành đến cắt cỏ, làm cỏ khô, lại chưa tới vụ thu hoạch nên người trong làng ít cảnh giác hơn, nên mới không chú ý đề phòng.

Bọn trộm lợi dụng đêm mưa để che mắt, lẻn vào từng nhà lấy trộm đồ.

Nhà Đỗ Hành gần đây được mùa, cải dầu, đậu tương, lúa mì đều được mùa bội thu, trong làng xôn xao bàn tán, những tên trộm tất nhiên nghe thấy, nhà vợ chồng họ chính là con mồi béo bở.

May mà Đỗ Hành ngủ không sâu, nếu không một đêm tỉnh dậy thì mất hết thành quả cả năm.

Bọn trộm bị bắt bốn tên, một tên bị sét đánh, hai tên chạy thoát. Ban ngày, lí chính đến từng nhà hỏi han tình hình, trấn an dân làng, trưa hôm đó lại báo cáo lên huyện binh, đưa những tên trộm bị bắt giam vào huyện lao.

Mọi người đều nghĩ đến việc chúng sẽ bị thẩm vấn tại đại lao, huyện nha chắc chắn sẽ bắt được hai tên còn lại.

Dân làng kéo đến xem náo nhiệt, thấy bọn trộm bị bắt xử lý, lòng dân càng yên tâm hơn.

Sáng hôm sau, Tần Tiểu Mãn mới nhận ra chân mình đau, có lẽ do bị thương hôm qua mà không cảm thấy gì, nghỉ một đêm lại càng đau. Vết thương ở lòng bàn chân khiến cậu đi lại khó khăn, phải khập khiễng từng bước.

Cậu muốn đi xem náo nhiệt, xem huyện nha sẽ xử lý như thế nào, Đỗ Hành bèn cõng cậu đi.

"Tiểu Mãn không sao chứ, bị thương chỗ nào thế?"

"Là tối qua bắt trộm bị thương?"

"Nặng không thế, trời ơi, may mà không giết người!"

Những người dân đến xem binh huyện bắt người, thấy Tần Tiểu Mãn được Đỗ Hành cõng, liền đến hỏi han, lại mắng chửi bọn trộm một trận.

Tần Tiểu Mãn ôm vai Đỗ Hành, tựa vào lưng hắn nhìn xa xa, nói chuyện với dân làng vài câu.

"Bọn trộm này đã núp trong huyện này lâu rồi, sáng nay bị bắt ở Điền Loan thôn, cũng giải toả nỗi lo của mọi người. Vụ thu hoạch sắp đến, mọi người đang tất bật thu hoạch, không chỉ cần nắm bắt thời tiết thu hoạch đúng hạn nộp thuế, mà còn phải bảo quản tài sản cá nhân!"

"Thời điểm thu hoạch không chỉ là mùa gặt hái mà còn là thời điểm dễ xảy ra rối loạn, không nên gây khó dễ với triều đình, huyện nha."

Đỗ Hành cõng Tần Tiểu Mãn đến nơi tụ tập trong làng, liền nghe thấy quan huyện đang giảng giải với mọi người.

Hắn nghe vài câu, thấy quan huyện không an ủi dân làng mà lại nhắc nhiều đến thuế má.

Ban đầu chỉ muốn xem bọn trộm bị bắt, nhưng cách làm của huyện nha lại làm cho lòng dân có chút thất vọng.

Vì thế, dân làng cũng chẳng nói gì, chỉ yên lặng không dám làm ầm ĩ, cũng không mấy đồng tình với những gì quan huyện nói.

Chỉ có lí chính, cũng là trưởng thôn, nhiệt tình nói: "Cảm ơn quan huyện đã đến Điền Loan thôn bắt giữ bọn trộm, lời dạy bảo của quan huyện hôm nay mọi người đều nghe rõ rồi, đến tháng mười nhất định sẽ nộp thuế ruộng đúng hạn."

Quan huyện lại mặt lạnh nói: "Vương lí chính, mỗi năm thuế má của làng các ngươi luôn thiếu, đừng tưởng rằng có Tần Tri Diêm làm việc ở huyện nha thì không cần để ý đến chương trình của huyện, huyện Lạc Hà này không phải của Tần Tri Diêm làm chủ!"

"Quan gia nói quá rồi, chúng tôi không hề cố tình trốn thuế, thực sự là do mùa màng thất bát, cho dù có một trăm lá gan chúng tôi cũng không dám trốn thuế của huyện nha."

Quan huyện hừ lạnh một tiếng: "Nói thì hay rồi, đến vụ thu hoạch này xem sao."

Nói xong, quan huyện giơ tay lên, những tên binh lính liền nhanh chóng lôi bọn trộm ra khỏi làng.

"Quan gia đi đường cẩn thận."

Dù bị mắng trước mặt cả làng, lí chính vẫn phải tươi cười tiễn các vị "Đại Phật" ra khỏi làng.

Dân làng cúi đầu xuống, cứ nhìn thấy quan huyện thì lại nghĩ đến việc nộp thuế.

"Dù đã bắt được bọn trộm nhưng mọi người không thể lơ là cảnh giác, đặc biệt trong vụ thu hoạch cần chú trọng canh giữ nhà cửa."

Lí chính vẫy tay: "Tản ra, tản ra đi."

Dân làng tản ra như đàn ong, từng người bàn tán về vụ mùa, bọn trộm, chuyện thuế má.

"Hai đứa không sao chứ? Nhà có bị mất gì không?"

Tần Hùng theo vợ chồng Đỗ Hành trở về.

Ông không ngờ mình rời nhà một đêm mà lại xảy ra chuyện lớn như vậy, cũng rất ngạc nhiên. Nếu biết sẽ có chuyện này, ông tất nhiên sẽ không đi.

"Không sao, đều lấy lại được. Chỉ là nhà thúc bị mất thịt, nhưng cũng không đáng bao nhiêu."

"Bọn trộm không được việc gì."

"Vụ thu hoạch chưa đến mà đã gặp trộm, thời cuộc khó khăn. Nhà hai đứa ít người, gặp chuyện này tất nhiên sợ hãi, mai ta cho hai đứa một con chó trông nhà, ít ra cũng có thể giữ nhà cửa."

Đỗ Hành đáp: "Vậy phiền nhị thúc rồi."

"Khách khí với ta làm gì." Tần Hùng nhìn Tần Tiểu Mãn đang dựa vào lưng Đỗ Hành: "Tiểu tử này cứ dựa vào lưng Đỗ Hành, ra ngoài phải mang giày vào, sắp đến vụ thu hoạch mà lại bị thương thế này thì làm sao thu hoạch, năm nay nhà lại trồng nhiều lương thực như vậy."

"Nếu chân thương nặng thì đi tìm Thôi đại phu lấy thuốc, ở nhà nghỉ ngơi cho lành, chạy ra xem náo nhiệt gì."

Tần Tiểu Mãn nghe lời nhị thúc, không vui nói: "Con không sao!"

"Không sao mà lại dựa vào lưng Đỗ Hành, tiểu tử ngươi lớn như vậy rồi!"

"Con thích!"

Đỗ Hành kịp thời ngăn cản hai người sắp cãi nhau: "Nhị thúc, tối qua thúc đi làm việc quan trọng nên không về ư?"

"Vì chuyện của Tiểu Trúc, cũng không phải là chuyện hôn sự của nhà họ Lý, không có cách nào nên đi tìm hiểu một chút nhà đó ở huyện thành, mấy hôm trước nhờ người đi tìm hiểu đều nói tốt. Ta đâu phải mù, cũng không thấy có gì không tốt."

Tần Hùng nói đến "mù" chính là Lý Vãn Cúc, bà ta không ra ngoài nên tưởng đó là chuyện may mắn, chỉ cần người khác nói tốt là tin.

"Thấy không hỏi ra gì, đành phải đi tìm những người bạn làm ăn trước kia tìm hiểu thêm. Nhờ người làm việc tất nhiên phải mời ăn uống, đã khuya lại có sét đánh, mưa to nên ta không về."

Tần Tiểu Mãn vội hỏi: "Vậy tìm hiểu được rồi sao?"

"Được rồi. Gia đình Ngũ gia thực sự là nhà nho, tổ phụ là tú tài, cha chú đều là đồng sinh, dòng dõi rất tốt, chỉ là tên Ngũ đồng sinh này khá kiêu ngạo, có chút tiền lại rất phong lưu."

"Thường lui tới kỹ viện thì thôi đi, lại còn làm sòng bạc, bị rắc rối nên sợ hãi, muốn nhanh chóng cưới vợ cho con đi, nhà có chút điều kiện chắc chắn không chịu. Ngũ gia mới nảy ra ý định chọn gái trong thôn."

Đỗ Hành hiểu rồi, Ngũ gia muốn dựa vào việc lấy Tần Hùng làm thông gia, con trai hắn cũng sẽ không sợ sòng bạc đến gây rắc rối. Hai bên đều có máu mặt, sẽ đỡ hơn nhà nho chỉ toàn người hiền lành.

Ngũ gia tính toán cũng không tồi, có lẽ cũng đã chuẩn bị sẵn người, nên trước đây những người mà nhị Thúc nhờ đi hỏi đều nói tốt, Lý Vãn Cúc cũng chẳng đáng trách, dễ dàng tin lời mai mối, người ta cố tình dụ dỗ thì mấy người phụ nữ thôn quê cả đời ít tiếp xúc bên ngoài dễ bị lừa là chuyện thường.

Chỉ là Ngũ gia không ngờ trước kia nhị thúc cũng là một kẻ hỗn láo, chỉ biết ông là người bán thịt, nay làm ăn đàng hoàng, tính tình dù nóng nảy nhưng cũng có danh tiếng tốt, hào hiệp, nhưng đó là sau khi ông thay đổi, vẫn còn rất ít mối quan hệ không đàng hoàng.

"Vậy nhị thúc định làm sao?"

"Gia đình đó không được. Ca nhi và bà ta mà còn muốn làm thì ta sẽ đánh gãy chân họ."

Tiểu Mãn hỏi: "Vậy thẩm và Tiểu Trúc nghĩ sao?"

Tần Hùng thở dài: "Tiểu Trúc yếu ớt, đêm qua bị mưa và bị dọa, sáng nay dậy sốt cao, vẫn nằm trên giường."

"Ta thấy nó khó chịu lắm, trong làng lại bận xử lý những tên trộm nên chưa nói được gì."

Đỗ Hành nói: "Nhà Ngũ gia xem ra cũng tốt, nhị thúc đừng ngại chuyện giữa họ với tiểu Trúc."

"Sao lại đi tìm Lý Khai, trước kia không khiến hắn từ bỏ, giờ hắn còn nói muốn đi lang bạt."

Đỗ Hành kể lại chuyện xảy ra trước đó cho Tần Hùng nghe.

"Thật sao?"

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đều gật đầu.

"Nếu đúng vậy thì tốt rồi, để xem sao. Vội gì, cứ tuyển một tên nghèo khó cũng không tốt, ta ngày xưa chọn vợ cũng không sống được mấy ngày êm ấm."

Tần Tiểu Mãn chế nhạo cười: "Những lời này nhị thúc nói với chúng ta thì được, nhưng nếu cho thẩm nghe thấy thì sẽ cãi nhau to."

"Ta sợ bà ta nữa chắc!"

"Ai biết được thúc."

Tần Hùng vẫy tay: "Được rồi, ta về đây, nhà còn loạn lắm."

Hai vợ chồng cũng phải về phơi đồ, vả lại còn phải giặt quần áo ướt.

Tần Hùng nhìn hai người đi xa rồi mới nói: "Mai thúc cho các con con chó."

"Được!"

Khi hai người đi xa, Đỗ Hành hỏi: "Nhị thúc nói ngày xưa ông không lấy vợ là sao?"

Tần Tiểu Mãn cười nói: "Ta chưa nói à, ngày xưa nhị thúc trẻ tuổi không nghề nghiệp, lại còn hay gây gổ, ai cũng không muốn gả con gái cho ông, tuổi cũng lớn rồi, nhà cũng lo lắng, sau đó chỉ có thẩm hiện tại đồng ý, nên vội vàng cưới."

Đỗ Hành nhíu mày, thì ra là thế.

Ngày hôm sau, chiều muộn, Đỗ Hành đang thu hoạch ở sân thì nghe thấy tiếng chó sủa nhỏ nhẹ.

Hắn quay đầu nhìn thấy Tần Hùng đang kéo một con chó nhỏ lông vàng khoảng hai ba cân, trên cổ đeo dây thừng to như ngón tay cái.

Chân nó ngắn nên chạy rất nhanh, nhưng lại hơi vụng về, cứ như lúc nào cũng có thể ngã.

"Chó trông nhà ạ?"

Tần Tiểu Mãn nhìn con chó nhỏ chạy vào, liền bế lên, hỏi Tần Hùng.

"Đã lớn rồi, cha nó giữ nhà rất tốt."

Tần Hùng có chút ngại ngùng, trước đó ông thấy nhà khác có nhiều chó con, lần trước đến thì còn mấy con chó to, nhưng hôm qua xảy ra chuyện trong làng nên mọi người đều đến xin chó con về trông nhà.

Khi đến thì chỉ còn lại con chó nhỏ này.

Nghĩ đã hứa với Tiểu Mãn, nên mang về.

Tần Tiểu Mãn nói: "Chó cha giữ nhà tốt thì ta mới tin."

"Tiểu tử này nhỏ tuổi mà lại biết nhiều điều đấy!"

Tần Tiểu Mãn vì chân đau nên không chạy nhanh được, liền nhanh chóng chạy đến sau lưng Đỗ Hành.

Đỗ Hành bị Tần Tiểu Mãn che trước mặt Tần Hùng, cười nói: "Nhị thúc cũng tốt bụng, con chó này nhìn ngoan ngoãn, để nó lại đi."

Tần Hùng đáp: "Đúng rồi, chó này lớn nhanh lắm, hai tháng là cứng cáp rồi."

Sau khi đưa chó xong, Tần Hùng định đi, lại nhớ đến: "Tiểu Trúc vẫn chưa biết chuyện Ngũ gia, nó lại nói không muốn gả đến huyện thành."

Tần Tiểu Mãn lập tức nói: "Chắc chẳng mấy chốc nó sẽ nói với thúc muốn cưới Lý Khai."

"Nếu đúng vậy thì tốt quá." Tần Hùng nghĩ thầm chỉ có một đứa ca nhi đã đủ làm phiền, nếu sinh nhiều con thì chắc ông chết sớm rồi: "Ta về nhé."

"Nhị thúc đi đường cẩn thận."

Đỗ Hành quay lại sân thấy Tiểu Mãn đã tháo dây thừng quá to trên cổ con chó: "Nhị thúc thật là, dây thừng buộc trâu còn không to thế."

Tiểu Mãn ôm con chó ở sân vuốt ve, lông còn mềm mại lắm, vuốt rất thoải mái.

"Đặt tên cho nó đi."

Đỗ Hành nhướng mày: "Tên gì?"

"Chàng là người đọc sách mà, đặt tên cho con chó cũng không nghĩ ra."

"Ta chưa nuôi chó bao giờ, không biết đặt tên gì."

Đỗ Hánh quỳ xuống sờ sờ tai con chó mềm mại.

Tần Tiểu Mãn hận rèn không được sắt nhìn Đỗ Hành: "Thôi, gọi là Hổ Tử đi. Nếu dữ như hổ thì tốt rồi."

Đỗ Hành cười.

Hai người rất nghiêm túc đối đãi với thành viên mới của gia đình.

Buổi trưa trời nóng, hai vợ chồng nằm ở cửa chính nghỉ ngơi, Hổ Tử dường như biết đó là chỗ của nó, cứ chạy vòng quanh chân hai người.

Nó thường xuyên vì chạy nhanh quá mà ngã, nằm xuống chỗ đặt rồi tự ngủ, đêm rất yên tĩnh.

Tần Tiểu Mãn nói như vậy, dù có vẻ hơi vô dụng, nhưng lại rất ngoan ngoãn không chạy lung tung, cứ như Đỗ Hành lúc mới đến vậy, biết đâu sau này nó sẽ mạnh mẽ hơn.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến tháng tám, mùa thu hoạch ngô bắt đầu.

Đây là đợt thu hoạch ngô nhiều nhất trong làng, ngô chín gần hết, chưa sáng đã có thể nghe thấy tiếng bẻ ngô.

Có người trực tiếp bẻ ngô trên cành khô, cũng có người vội vàng bẻ ngô cùng bẹ ngô về nhà, chờ mặt trời lên cao rồi mới bóc vỏ, tùy theo ý người.

Tóm lại, cả làng đều đang tất bật.

Xử lý ngô khá vất vả, trước tiên phải thu hoạch hết, rồi phơi khô, sau đó tách hạt, phơi khô lần hai, để bảo đảm ngô khô hẳn rồi mới cất giữ.

Mỗi bước đều rất tốn công sức, còn phải quan sát thời tiết, nếu gặp mưa thì phải vội thu lại để tránh bị mốc hoặc nảy mầm.

Ngô vừa thu hoạch xong thì lúa mì cũng đã chín vàng.

Thu hoạch lúa mì không đơn giản như ngô, phải dùng sức cắt, rồi tách hạt.

Tách hạt là khâu khó khăn nhất, lúa mì mọc rất dày, người dân dùng sức đập lấy hạt hoặc phơi lúa ra, dùng trâu kéo xe để nghiền tách hạt.

Sau khi tách hạt, lúa mì cũng phải phơi khô như ngô, khác với ngô là sau khi phơi khô phải tách riêng lúa lép.

Lúa thu hoạch không phải toàn bộ đều là hạt tốt, nhiều hạt khô quắt do thiếu dinh dưỡng hay mưa bão nên gọi là lúa lép.

Lúa lép rất nhẹ, thu hoạch chỉ cần dùng quạt để thổi đi.

Thu hoạch ngô đã rất mệt rồi, mọi người hầu như không nghỉ ngơi, không ai còn tâm trạng so sánh xem nhà ai được mùa hơn, mọi người vội tranh thủ thời gian phơi ngô, lại tiếp tục thu hoạch lúa mì.

Chương 49

Năm nay Đỗ Hành và Tiểu Mãn được mùa bội thu. Trước đó, họ thu hoạch cải dầu, lúa mì và đậu tương trên tổng cộng một mẫu đất, lại thu hoạch cách nhau nên không quá mệt. Nhưng nay, họ phải thu hoạch mười mẫu lúa nước và hai mươi mẫu ngô, đủ khiến người ta mệt nhoài.

Hai người không ngần ngại thuê người giúp đỡ. Mỗi người năm mươi văn một ngày, cơm trưa và tối đầy đủ.

Giá thuê người mùa gặt rất cao, đối với phụ nữ và ca nhi là giá này, còn đàn ông thì cao hơn mười văn.

Một người thu hoạch ngô có thể làm hai mẫu, Đỗ Hành thuê năm người phụ nữ, Tần Tiểu Mãn trông coi, chỉ một ngày đã thu hoạch hết ngô.

Công việc phơi khô họ tự làm, nhưng tách hạt ngô rất tốn thời gian nên họ lại phải thuê người. Từ thu hoạch đến cất trữ ngô, họ đã chi gần năm trăm văn tiền công, chưa kể tiền ăn uống.

Đến lúc thu hoạch lúa, hai người lại phải cắn răng thuê người, dù tiền công rất cao, nhưng để mùa màng không bị bỏ phí, họ không thể chậm trễ.

Lúa chín là chín, kéo dài sẽ rụng, lúc đó phải tự mình nhặt lúa trên ruộng.

Hơn nữa, nếu không tranh thủ thời tiết tốt mà thu hoạch, gặp mưa thì lúa sẽ bị hỏng hết.

Dưới áp lực kép, dù thuê người rất đắt nhưng họ vẫn phải chi tiền.

Thu hoạch và tách hạt lúa rất vất vả, một người đàn ông một ngày chỉ làm được nửa mẫu, đó là cách đập lúa thủ công, nếu dùng trâu kéo xe nghiền lúa thì tiết kiệm được hai ba lần sức lực.

Ban đầu, họ cần hai mươi người thì mới thu hoạch hết lúa trong một ngày, nhưng Đỗ Hành chỉ thuê năm người, hai ngày đã thu hoạch xong.

Tuy nhiên, thời gian thu hoạch không đồng đều, lúa không chín đều cùng một lúc.

Thời tiết, nước mưa, ánh nắng đều ảnh hưởng, như ruộng màu mỡ, hướng dương thì chín sớm, lúa cũng tốt.

Nhưng ruộng trước đây bị tai hoạ thì lúa chín muộn, lúa trên ruộng màu mỡ đều không hỏng, lúa vẫn xanh tốt, khoảng cách thu hoạch hai nơi là nửa tháng.

Khi thuê người thu hoạch lúa, nhà Tần Hùng không thu hoạch, Tôn Đông Mai ở lại giúp công nhân nấu ăn, Đỗ Hành rảnh tay, ra đồng ghi chép sản lượng và chất lượng lúa ở mỗi thửa ruộng.

Hắn đặc biệt dặn dò lúa ruộng tốt phải dùng tay tách, còn ruộng khác thì dùng máy nghiền lúa.

Nguyên tắc là phải giữ lại hạt giống tốt cho năm sau, máy nghiền lúa thì nhanh và tiết kiệm sức, nhưng lại dễ làm hỏng hạt, nếu năm sau dùng hạt giống bị nghiền thì mùa màng sẽ bị hỏng.

Nhưng lúa để ăn thì không sao, dù sao khi tách hạt cũng bị vỡ vụn.

Còn lúa tách tay thì hạt vẫn nguyên vẹn.

Đỗ Hành đi ghi chép lúa, thường xuyên mang theo cháo cho mọi người, trời nóng lại làm việc vất vả, đến giờ ăn trưa lại đói bụng, cho mọi người ăn để làm việc tốt hơn.

Thấy hắn định ra ngoài, Hổ Tử còn kích động hơn, chạy trước mặt hắn, thấy hắn không theo lại quay đầu nhìn.

Một người một chó đi ra đồng, Hổ Tử về nhà chưa được bao lâu, thích ăn gì thì ăn, gần đây đã mập lên một vòng, trước kia ôm chỉ thấy lông xù, giờ vuốt vào đã thấy thịt mềm mại.

Nhưng con chó này chỉ mập chứ không cao lớn, bình thường không dám ra ngoài, chó khác trong làng hay bắt nạt nó.

Nhưng nó vẫn thích theo Tiểu Mãn và Đỗ Hành.

Thu hoạch lúa thì cơm, cháo, bánh bao là thường, nhưng có người nhà keo kiệt thì chỉ có cháo, nhà Đỗ Hành còn chuẩn bị cả bánh bao trắng.

"Mọi người nghỉ ngơi chút, ăn cháo và bánh bao. Thửa ruộng này sắp thu hoạch xong rồi, không cần vội!"

Thấy có cơm, mọi người nhường nhịn nhau, cầm bát ăn cháo.

Đỗ Hành để đồ ăn ra, không phân phát từng người mà để mọi người tự lấy, thư thái hơn, nếu không người chủ nhà cũng ngại ăn.

"Lúa nhà các ngươi tốt thật, mùa hạ thấy ruộng này lúa vàng úa, tưởng không thu hoạch được, không ngờ thu hoạch lại tốt thế này."

Đỗ Hành ngồi xuống quan sát bông lúa, dù được mùa nhưng là đất xấu lại bị tai họa nên lúa lép nhiều hơn ruộng màu mỡ.

Nhưng Tần Tiểu Mãn nói, thửa ruộng này trước đây lúa ít, lúa lép đến bốn phần cũng là chuyện thường. So sánh thì năm nay được mùa hơn rất nhiều.

Đỗ Hành nói chuyện vài câu với mọi người rồi tiếp tục ghi chép, mọi người thì trò chuyện.

"Đỗ Hành, lúa nhà các ngươi thu hoạch xong rồi à."

Đỗ Hành nghe thấy tiếng, quay lại thấy Diêu Thiên Nhi.

Hắn đáp: "Ừ, sắp phơi lúa."

Diêu Thiên Nhi dừng lại một chút, như muốn nói gì nhưng lại ngại.

"Có chuyện gì sao?"

"Lúa nhà ta chưa chín, thu hoạch muộn hơn mọi người, trong nhà chỉ có hai người, không biết thu hoạch bao giờ xong."

Đỗ Hành nhíu mày, lúc thu ngô cũng có Diêu phu nhân giúp, giờ thu lúa chồng bà ta lại đến.

Hắn từng đùa với Tần Tiểu Mãn, gia đình này thật chăm chỉ.

Tiểu Mãn nói Diêu gia là người mới đến làng, đời sống khó khăn hơn người khác, đất ít lại xấu, gặp khó khăn thì không dễ nhờ người khác giúp.

Hai vợ chồng rất cần cù, ai thuê họ làm thì họ đều đến, không chỉ vì kiếm tiền mà còn để tạo thiện cảm, mau chóng hoà nhập với làng.

"Ngươi có gì thì nói đi."

Diêu Thiên Nhi mới nói: "Nhà các ngươi sắp xong việc rồi, không cần dùng trâu nữa. Có thể cho ta mượn trâu nửa ngày không? Nhà ta dùng trâu tách hạt thì không cần làm mấy ngày."

Sợ người khác thấy mình muốn chiếm tiện nghi, bà ta vội nói thêm: "Đến lúc đào khoai lang ta sẽ bảo chồng ta đến giúp các cậu đào một ngày."

Đỗ Hành suy nghĩ, hôm nay trâu không cần dùng nhiều, mượn nửa ngày thì không sao, chỉ để ăn cỏ trong nhà.

"Tiểu Mãn rất thương con trâu, ta về hỏi hắn xem, nếu hắn đồng ý thì ngươi cứ đến dẫn đi dùng."

Diêu Thiên Nhi thấy Đỗ Hành không từ chối, vội gật đầu.

"Ăn bánh bao đi, hôm nay hấp nhiều bánh bao lắm."

Đỗ Hành thấy Diêu Thiên Nhi ăn cháo, không giống những người khác, ăn rất lịch sự.

"Ai, ai, được."

Diêu Thiên Nhi đáp, lấy một cái bánh bao nhưng lại không ăn.

Cuối cùng thửa ruộng được thu hoạch, lúa được tách hạt rồi chở về nhà Tần gia.

Hôm nay làm việc nhẹ hơn tách hạt bằng tay nên kết thúc sớm, mọi người ngại ngồi đợi ăn nên đều về nhà trước, đến giờ ăn cơm lại đến.

Đỗ Hành chuẩn bị sẵn tiền công, Tiểu Mãn và tẩu tử làm cơm tối.

Thu hoạch đậu tương nên món chính hôm nay là đậu phụ xào mặn, dù là món chay nhưng không phải nhà nào cũng ăn được, nhiều người chỉ ăn vào dịp Tết, dùng đậu phụ xào mặn để đãi người giúp việc tất nhiên rất tốt.

Còn có thịt khô, rau khô mùa này, một bữa cơm rất phong phú.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành lấy ra ba xâu tiền, hơi thở dài, tiền bạc kiếm được không dễ, nhưng thấy đống lúa trong sân thì lại rộng rãi hơn.

Đỗ Hành thuận tiện kể lại chuyện Diêu Thiên Nhi muốn mượn trâu.

"Mượn cũng được, nhà họ khó khăn lắm, có gì tốt thì cũng để dành cho con. Không phải mượn không, họ cũng bảo sẽ đến giúp làm rồi."

Đỗ Hành cười: "Vậy ta nói với họ."

Hai ngày sau, Diêu Thiên Nhi đến dẫn trâu đi, buổi chiều trả lại, trâu được ăn no, Diêu phu nhân còn mang theo một rổ cỏ cho trâu để cảm ơn.

Từ đó, hai nhà có giao hảo với nhau.

Cuối tháng chín, trời hơi lạnh, ánh nắng cũng không gay gắt, ban đêm dễ ngủ hơn.

Mùa thu hoạch giống như trận chiến khốc liệt đã kết thúc.

Lí chính bắt đầu ghi chép sản lượng của từng nhà.

"Hai mươi mẫu ngô thu được ba mươi thạch."

Đỗ Hành xem lại sổ sách cùng Tần Tiểu Mãn, ba mẫu ruộng màu mỡ, còn lại là đất xấu, tổng cộng thu được ba mươi thạch ngô, không được mùa lắm, nhưng cũng hơn mong đợi ba thạch.

"Mười mẫu lúa, bốn mẫu ruộng tốt, sáu mẫu đất xấu, ruộng tốt thu được mười thạch, ba mẫu ruộng bị bệnh thu được bốn thạch, những thửa ruộng nhỏ thu được năm thạch, tức là tổng cộng thu được mười chín thạch lúa."

Đỗ Hành tính toán: "Lúc thu hoạch được hai mươi thạch, nhưng đất xấu có nhiều lúa lép, năm nay lúa ruộng tốt thì mười phần có chín phần là tốt, một phần là lép. Đất xấu thì nhiều hơn, ít nhất ba phần là lép, ruộng bị bệnh gần bốn phần."

Cộng thêm việc phơi khô, làm sạch, mất một thạch.

"Mười chín thạch!"

Tần Tiểu Mãn nghe Đỗ Hành giải thích, há hốc mồm hồi lâu không nói được lời nào.

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng là mười chín thạch."

Tần Tiểu Mãn nuốt nước bọt, lẩm bẩm: "Được mùa, được mùa. Không uổng công vất vả cả năm, nếu mấy năm liên tiếp như vậy thì giàu to, mười năm sau có thể làm địa chủ rồi."

Cậu không tin được, lấy sổ sách của Đỗ Hành xem lại, sợ Đỗ Hành tính sai, để không vui mừng hụt.

Dù lúa ngô phơi trong sân nhìn nhiều hơn năm ngoái, nhưng cậu không biết chính xác số lượng.

Vì mấy năm trước cậu chỉ quản lý mười mẫu ruộng, dù toàn bộ là ruộng tốt, thì thu hoạch ngô và lúa cũng chỉ mười sáu, mười bảy thạch.

Năm nay, ngô và lúa trồng tổng cộng ba mươi mẫu, thu hoạch được gần năm mươi thạch, hơn cả tổng thu hoạch mấy năm trước của cậu.

Tính ra rồi mới thấy kinh ngạc, Tần Tiểu Mãn không thể tin được năm nay nhà mình được mùa bội thu như vậy.

Tần Tiểu Mãn vui vẻ đi vòng quanh bàn.

Đỗ Hành cười: "Được rồi, chú ý đừng làm sao, chưa trừ thuế đâu. Sắp đến lúc nộp thuế rồi, nộp thuế xong mới là của mình."

Chương 50

Nghe đến đó, Tần Tiểu Mãn lập tức chùng xuống, vẻ mặt y hệt Đỗ Hành khi mới nghe đến chuyện thuế má.

Cực khổ làm lụng suốt cả năm trời, đổ mồ hôi sôi nước mắt mới thu hoạch được, cuối cùng lại phải nộp đi một khoản lớn, ai mà không cảm thấy lạnh toát tim.

Tần Tiểu Mãn ngồi xuống tính toán ba phần thuế má, lấy số tiền lớn ước lượng: "Phải nộp hơn mười thạch cho huyện nha!"

Vừa nghe đến con số này, Tần Tiểu Mãn liền nằm sấp xuống bàn, Đỗ Hành kịp thời đưa tay đỡ lấy cậu.

Tần Tiểu Mãn dụi dụi mặt vào lòng bàn tay Đỗ Hành, còn chưa kịp kêu lên thì ngoài cửa đã vang lên tiếng ồn ào, kế đến là giọng lí chính.

"Tiểu Đỗ, Tiểu Mãn, ở nhà không? Nghe nói năm nay hai người được mùa lắm!"

Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu: "Lương thực còn chưa kịp phơi khô."

Đỗ Hành vỗ vai cậu: "Dù sao cũng đến nộp, trốn cũng không được."

Mấy năm liên tục thuế má lao dịch, nhiều người muốn trốn tránh, nhưng dưới sự quản lý nghiêm ngặt, không những khó mà trốn, nếu bị bắt còn bị coi là tội nặng.

Lí chính lĩnh lương của triều đình, nhà ông không làm ruộng, thời gian đều dành để giám sát ruộng đất trong làng.

Mùa xuân cày bừa, gieo trồng bao nhiêu mẫu ruộng, đều được ghi chép và ký tên, có người từ trên xuống kiểm tra, một khi phát hiện giấu giếm thì hậu quả rất nghiêm trọng.

Bà con nông dân hiếm khi dám phạm tội, dù chỉ là một chút ý định, khi bị kiểm tra thì cũng không dám có.

"Lí chính đến rồi."

Đỗ Hành vội rót nước.

Tháng trước, trưởng thôn bị huyện binh quở trách, năm nay đăng ký sổ sách sớm hơn, cũng là muốn cho cuộc sống tốt hơn chút.

Dân làng sống khổ sở, lí chính dù lĩnh lương triều đình, nhưng khoản tiền đó không dễ lấy.

Mùa màng thu hoạch không đồng đều, người dân than khóc cầu xin, cấp trên lại gây áp lực, xử lý không khéo thì hai bên đều không vừa lòng.

"Nước trà từ từ uống, hôm nay còn phải đến nhiều nhà." Lí chính ôm quyển sách, vẫn khá khách khí với vợ chồng Tần gia.

Thứ nhất, nhà Tần gia là hộ lớn trong làng, có nhiều ruộng đất và mối quan hệ, lí chính cũng dựa vào họ; thứ hai, vài tháng trước hai vợ chồng thu hoạch cải dầu, đậu tương không tồi, lại nộp thuế đúng hạn nên ông thích gia đình này.

"Lương thực nhà các người thu hoạch xong chưa?"

"Đang tính toán với Tiểu Mãn, không ngờ lí chính đến rồi."

Đỗ Hành báo cáo tình hình thu hoạch, dẫn lí chính đến kho thóc.

Lí chính nghe Đỗ Hành báo số lượng, ghi chép lại, lặp lại: "Ngô ba mươi thạch, lúa mười chín thạch, tổng cộng..."

"Hai người nói năm nay thu được ba mươi thạch ngô và mười chín thạch lúa?!"

Lí chính vừa nói xong mới chợt giật mình, cầm bút dừng lại, ông lấy sổ sách lúc cày bừa mùa xuân.

Tiếng lật giấy, lí chính tìm kiếm rồi nhìn lên: "Nhà các người trồng hai mươi mẫu ngô và mười mẫu lúa, thu hoạch được bốn mươi chín thạch!"

Tần Tiểu Mãn ban đầu cũng không nghĩ lí chính đến, đến để hỏi han tình hình thì cậu chỉ đi theo vào kho thóc, không nghĩ đến phải nói chuyện.

Cảm thấy chuyện này phiền phức, vừa nói là mất ba phần lương thực.

Nhưng khi thấy lí chính nghe sản lượng nhà mình giống như cậu bé thấy trường ở kinh thành vậy, trong lòng cậu đột nhiên thấy tự hào.

Cậu đến trước mở cửa kho, căn phòng không lớn, đầy những thùng ngô và lúa.

"Năm nay đúng là thu hoạch nhiều."

Tần Tiểu Mãn đứng giữa kho thóc, có chút đắc ý.

Dù không phải lương thực nhà mình, nhưng ai mà không yêu thích lương thực, thấy đống lương thực nhiều như vậy, lí chính liền bước tới, nâng một ít lúa lên xem.

"Nghe nói nhà các người được mùa lắm, không ngờ lại nhiều đến thế."

Lí chính rất thích ngắm nhìn lương thực, sau một lúc lâu mới nhẹ nhàng đặt xuống, vỗ vai Tiểu Mãn: "Năm sau cứ trồng nhiều vào, nhìn sản lượng này, bỏ phí đất đai thực đáng tiếc!"

Tần Tiểu Mãn nhướng mày, cậu muốn nói nếu chỉ nộp một phần mười thì cậu sẵn sàng trồng thêm nhiều nữa.

Nhưng cậu biết nên nói gì, nên im lặng.

Lí chính vui mừng như thể mùa màng nhà ông được mùa, thực tế cũng gần như vậy, nếu toàn làng đều như nhà Tần gia thì ông cũng chẳng cần phải đến từng nhà thúc giục nộp thuế.

Tần Tiểu Mãn nói: "Năm nay trời tốt, được mùa nên mới thu hoạch được nhiều. Chắc các nhà khác cũng được mùa không tồi, lí chính năm nay có thể báo cáo kết quả tốt với huyện nha."

Lí chính nghe xong vui mừng khôn xiết, đến khi nào không uống nước cũng muốn nhanh chóng ghi chép lại sản lượng.

Mấy người trở về nhà chính, lí chính uống trà rồi nói chuyện với vợ chồng Tần gia: "Thực sự không phải năm được mùa, mà là hai người chăm chỉ cần cù nên mới thu hoạch được nhiều như vậy."

"Trước khi đến nhà các người, ta đến nhà Triệu gia, nhà họ có ba mươi mẫu đất, ít hơn nhà các người mười mẫu, nhưng ruộng màu mỡ nhiều hơn, khoảng hai mươi mẫu."

Ruộng tốt thì sản lượng không tồi, mỗi năm lí chính đều thích đến nhà Triệu gia trước để có một khởi đầu tốt, nhưng năm nay nhà Triệu gia thu hoạch không tốt.

Mỗi mẫu ruộng tốt chỉ thu được hai thạch lúa, mùa hè bị vàng lá, hai mẫu bị hư một mẫu gần như không thu hoạch được gì, mẫu còn lại thì lúa lép chiếm nửa ruộng.

Lí chính nói: "Nhà Triệu gia ngô được mùa hơn, mười hai mẫu ruộng màu mỡ thu được hai mươi lăm thạch, tám mẫu lúa chỉ thu được mười hai thạch, kém xa nhà các người."

Lí chính giống như người hòa giải nói với Tiểu Mãn: "Nghe nói lúa nhà hai người bị vàng lá, nhà các người cứu được, nhà Triệu gia thì không. Đều là người một làng, giúp đỡ lẫn nhau đi, chẳng phải người ngoài."

Tần Tiểu Mãn thấy lạ: "Giúp sao? Nhà Triệu gia đông người hơn nhà ta, có người có đất, ta với Đỗ Hành giúp được gì?"

"Không phải giúp làm gì, nhà họ gặp khó khăn thì giúp đỡ chia sẻ thôi."

Tần Tiểu Mãn nói: "Triệu nương tử phiền phức lắm, nhà họ gặp khó khăn mà còn muốn ta đi nói cho bà ta cách khắc phục vàng lá, nhà hai ta cùng ăn Tết không mà đòi chỉ bảo."

"Không cần, đều là người làng, đến hỏi han rồi nói chuyện thôi."

Đỗ Hành nghe hiểu: "Lí chính, chúng ta không phải người hẹp hòi, biết được khó khăn của ai thì sẽ giúp đỡ, vấn đề là nhà Triệu gia không hỏi chúng ta."

"Nếu chúng ta nói, Triệu phu nhân lại tưởng chúng ta khoe khoang."

Lí chính cau mày: "Triệu phu nhân này!"

Ông mới đến nói chuyện, không ngờ Triệu phu nhân lại lấy chuyện thu hoạch kém làm cớ.

Lí chính không thoải mái, nhưng không nói thẳng để hai nhà kết oán sâu hơn.

Đỗ Hành hiểu tính Triệu phu nhân.

"Năm nay nhà Triệu gia xui xẻo thật, Triệu Kỷ bị đánh, vụ thu hoạch thì khập khiễng, may còn có vợ, nhưng vẫn không được mùa, nên oán giận cũng nhiều, hai người đừng so đo với họ, có gì thì ta tự giải quyết."

Ông lại quay lại chuyện lương thực.

"Nếu cả làng đều như hai người thì ta cũng không cần bị huyện lệnh mắng mỗi năm."

Ông cười thở dài: "Ta chỉ cầu không phạm tội gì, có thể nộp thuế theo tiêu chuẩn của huyện nha là được rồi."

Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành đều cười.

"Hai người vất vả rồi."

Tần Tiểu Mãn cười: "Không vất vả, chỉ là khổ thôi."

Lí chính đi rồi, nhà họ thu đi gần mười lăm thạch lương thực.

Nhìn kho thóc trống rỗng, Tần Tiểu Mãn vẫn thấy tiếc.

Lí chính thì vui vẻ, vì nhà Tần gia nộp thuế giúp bù đắp sản lượng thấp của nhiều hộ khác.

Tần Tiểu Mãn ngồi trong kho thóc thở dài: "Tiểu Mãn chẳng bao giờ đủ."

Đỗ Hành đang ghi chép, nghe vậy cười.

Hắn đóng sổ, vỗ vai cậu: "Vẫn còn hơn bốn mươi thạch. Giờ đã thoải mái hơn rồi, khoai lang cũng chưa cần đào, có thể bán bớt lương thực lấy tiền."

Kho thóc đầy thì tốt nhưng ban đêm khó ngủ, mùa gặt vừa mệt lại vất vả, còn phải canh giữ lương thực cẩn thận.

Còn nữa, bán lương thực thì giữ tiền tốt hơn giữ lương thực.

Tần Tiểu Mãn bật dậy, năm ngoái lương thực ít nên không bán được bao nhiêu, phần lớn để ăn và nuôi gia súc.

Năm nay có thể bán lương thực, cậu rất phấn chấn.

Sáng sớm hôm sau, hai người thuê xe bò đi huyện thành.

Gần hai tháng nay, họ chưa đi huyện thành.

Mỗi ngày đều phải thu hoạch, dù thuê người làm việc nặng nhưng vẫn có nhiều việc vặt phải tự làm.

Phải phơi lương thực, canh trời, lúc chiều thì cất vào nhà.

Ngoài việc phơi lương thực, còn phải chặt ngô khô về làm củi đốt, còn chưa kịp đào khoai.

Nhưng cũng không vội, trong nhà không thiếu củi.

Sau vụ thu hoạch, huyện thành rất náo nhiệt, hai người không đi chơi mà đến thẳng nơi thu mua lương thực.

Trên đường đã nghe thấy người ta rao: "Thu lúa, một thạch một ngàn văn!"

"Có lúa thì đến cầu vồng lương hành, bán nhiều thì giá cao!"

Tiếng rao liên hồi, đường phố đông đúc hơn mọi khi, trâu ngựa xe đẩy chở đầy đồ vật, còn cả người đi bộ cũng khiêng bao tải, tất cả đều là lương thực.

Đỗ Hành hỏi vài cửa hàng, giá cả không giống nhau, nhưng cũng gần như giá gọi bán, một thạch lúa khoảng chín trăm đến một ngàn văn.

Rất sôi động, người dân đều biết mùa thu hoạch kết thúc, người bán lương thực và người mua lương thực đều đông, tạm thời hỗn loạn.

Cửa hàng lương thực chủ yếu là thu mua từ dân làng, rồi đem đi bán lại, mùa gặt cũng sẽ thu mua nhưng ít hơn những lương thương lớn trong thành.

Đỗ Hành che chở Tần Tiểu Mãn ra khỏi cửa hàng, đến lương hành.

Lương hành lớn hơn cửa hàng nhỏ, người nhiều hơn, càng sôi động hơn.

Cổng lớn, một đầu ra vào, đầu kia những người đàn ông không mặc áo đang khiêng lương thực vào lương hành.

Túi lương thực nặng trăm cân đè trên vai, cơ bắp cuồn cuộn, mồ hôi túa ra, tiếng động rất lớn.

Tần Tiểu Mãn chưa từng đến lương hành, tò mò nhìn người đàn ông khiêng lương, mùa này thì người lao động kiếm tiền dễ nhất.

Cậu định nói người lao động không có ruộng cũng vất vả, thì bị một bàn tay dài che mắt lại.

"Làm gì đấy!"

Tần Tiểu Mãn đẩy tay Đỗ Hành ra, không vui nói: "Đẹp thế sao?"

"Ai bảo chàng không cho ta xem."

Tần Tiểu Mãn nói hai nghĩa, Đỗ Hành hơi sửng sốt rồi nghiêm túc nói: "Ta không xem gì cả."

Thân hình hắn khá gầy, không thể so với những người đàn ông lực lưỡng kia.

Tần Tiểu Mãn cười, còn chưa kịp cười xong thì bị Đỗ Hành kéo vào lương hành.

"Hai vị muốn mua hay bán lương thực?"

Nhân viên đến tiếp đón, lương hành nhân viên nhiều hơn cửa hàng nhỏ.

"Ta muốn hỏi giá, muốn bán bớt lương thực."

Nhân viên khá lịch sự: "Được rồi, lương hành chúng tôi thu ngô tám trăm văn một thạch, lúa một ngàn văn."

Tần Tiểu Mãn nói: "Năm ngoái lúa một ngàn hai trăm văn một thạch, sao năm nay lại giảm nhiều thế!"

"Chàng trai, mỗi năm khác nhau, giá lương thực cũng khác nhau. Năm ngoái mưa nhiều, mùa màng kém nên giá cao."

"Năm nay mưa ít, nhưng thời tiết khô hạn nên thu hoạch không được nhiều."

Nhân viên nói: "Hai vị định bán bao nhiêu? Nếu nhiều thì tôi hỏi chủ nhân xem có tăng giá được không. Lương hành chúng tôi làm ăn nhiều năm, có tiếng tốt, các lương hành khác sẽ không cao hơn chúng tôi."

Đỗ Hành hiểu rồi, các lương hành lớn dù cạnh tranh nhau nhưng cũng có liên hệ với nhau, giá cả do người phía sau định, không ai cao hơn nhiều, cũng không ai thấp hơn nhiều.

Nếu có thì là của tư nhân, những người này làm loạn thị trường thì bị xử lý.

Đỗ Hành nói số lượng: "Ngô mười lăm thạch, lúa mười thạch."

Nhân viên cau mày, mời hai người vào phòng khách, thái độ khác hẳn bên ngoài, còn rót trà: "Hai vị chờ một lát, tôi gọi quản lý đến."

Tần Tiểu Mãn nhìn chén trà, trà ở lương hành tốt hơn trà ở nhà họ nhiều.

Chưa uống trà thì một người đàn ông trung niên vội vàng đến: "Nghe nhân viên nói hai vị muốn bán nhiều lương thực, không vừa lòng với giá cả, nếu ngô thêm hai mươi lăm văn, lúa thêm hai mươi lăm văn thì sao?"

Đó là tám trăm hai mươi lăm văn và một ngàn không trăm hai mươi lăm văn, Đỗ Hành cười: "Thêm năm mươi văn được không? Lương thực đều là mới thu hoạch, tốt lắm, không có lúa lép."

Quản lý suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Lương hành cử người đến lấy hay hai vị tự mang đến?"

"Tuỳ giá cả."

Quản lý không vòng vo: "Nếu lương thực tốt thì theo giá của cậu. Nhưng lương hành cử người đến lấy thì trừ một trăm văn phí vận chuyển."

Đỗ Hành tính toán, trâu chở được một ngàn đến một ngàn năm trăm cân, hai mươi lăm thạch lương thực khoảng ba ngàn cân, phải đi hai ba chuyến.

Hắn hỏi Tần Tiểu Mãn: "Để lương hành cử người đến lấy."

"Được." Quản lý lập tức nói: "Tôi bảo nhân viên ghi lại địa chỉ của hai vị, thương lượng ngày lấy lương thực, trả trước ba mươi văn tiền đặt cọc, lấy xong thì trả lại."

"Được."

Quản lý không ở lại lâu: "Hai vị uống trà."

Rồi tiếp tục làm việc.

"Ta tưởng cậu sẽ tự mình chở đến để tiết kiệm một trăm văn phí vận chuyển."

Tần Tiểu Mãn nói: "Tiết kiệm được thì tốt, nhưng tự mình chở thì không tiện, từ làng đến huyện thành cũng không gần, nếu xảy ra chuyện gì thì mình phải chịu trách nhiệm, để lương hành vận chuyển thì yên tâm hơn."

Đỗ Hành gật đầu, ông cũng muốn lương hành cử người đến lấy, thời thế này không yên ổn.

Chẳng mấy chốc, nhân viên vào, hai người làm thủ tục xong, hai ngày sau lương hành sẽ đến lấy, nếu mưa thì hoãn lại đến khi trời nắng.

Hiếm khi đến huyện thành, ra khỏi lương hành, Đỗ Hành hỏi Tiểu Mãn: "Muốn ăn gì, mua về làm cho đệ."

"Thịt!" Tần Tiểu Mãn thèm thuồng nói: "Mua chân giò heo về, trước kia chàng hầm chân giò ngon lắm. Chân ta bị thương cũng chưa được bồi bổ."

Đỗ Hành cười, nắm tay cậu, ngồi xuống nói: "Nên bồi bổ cho đệ, nhưng không đến được huyện thành. Giờ dùng đậu tương nhà mình hầm chân giò cho đệ, hầm nhừ, ngon hơn canh chân giò mùa đông."

Tần Tiểu Mãn vui vẻ gật đầu, hai người đến chợ thịt, hôm nay nhị thúc không bán hàng, họ đến gian hàng khác mua chân giò.

Chân giò ít thịt nhiều xương, không no, giá cũng không đắt, thường không phải lựa chọn của người bình thường, nên chiều muộn vẫn mua được.

Hai mươi văn một cân, một cây khoảng một cân hơn, hôm nay bán lương thực được nhiều tiền nên Tiểu Mãn hào phóng mua hai cây, khoảng ba cân, sáu mươi văn.

Hai người vui vẻ mang chân giò lên xe bò, không tính tiền lẻ, vội vàng ra khỏi thành.

Tần Tiểu Mãn kéo trâu đi chậm, tốc độ không nhanh hơn đi bộ, cậu không giận, vì không vội về nhà: "Rượu ủ tháng bảy cũng được rồi, hôm qua ta thấy men rượu mềm rồi."

"Yên tâm, về nhà liền làm, không thiếu của đệ."

Tần Tiểu Mãn đưa dây cương cho Đỗ Hành, nằm xuống xe, nhìn bầu trời, tính tiền.

Mười lăm thạch ngô 800 văn một thạch, mười thạch lúa 1050 văn, tổng cộng 23.250 văn.

Thuê người thu hoạch hết 1100 văn, cộng thêm 100 văn phí vận chuyển, còn 22.250 văn, 50 văn thì dùng để mua chân giò.

Tần Tiểu Mãn nghĩ năm nay kiếm được nhiều, nhưng cũng rất vất vả, sau khi trừ thuế, có lẽ cậu có thể cho Đỗ Hành đi học.

Cậu định đến nhà nhị thúc, hỏi xem tiền học phí và quà bái sư của trường tư thục là bao nhiêu.

Chương 51

Móng heo được chặt nhỏ, ninh nhừ trong nồi. Đỗ Hành ngâm đậu nành trong nước ấm.

Đậu phơi khô nếu không được ngâm mềm thì rất khó ninh nhừ. Hắn vốn không định ninh móng heo, nếu không, lúc ra cửa đã có thể ngâm đậu nành.

Do cần ninh đậu nành, hắn ném hai khúc củi vào bếp, cũng không cần phải trông chừng liên tục. Đỗ Hành thấy vậy cũng không sao, liền đốt thêm một bếp lửa, chuẩn bị làm tiếp công đoạn ủ rượu.

Nồi lớn đun nước, cho thêm bã rượu vào nước, đặt lên chưng cất rượu. Bên trong nồi có bản lề, lại đặt một nồi khác lên trên, rồi bịt kín xung quanh.

Nồi trên cũng cần đổ nước lạnh, lại cho mạch nha vào nồi dưới, trên bụng chưng cất rượu khoét một lỗ nhỏ, dùng ống trúc dẫn ra ngoài, cuối cùng đốt lửa đun nóng, nước chảy ra chính là rượu.

Lửa nhỏ riu riu đun, rất nhanh ống trúc đã chảy ra dòng rượu mát lạnh. Đỗ Hành lấy bình rượu ra, ở miệng ống buộc một miếng vải lọc, như vậy rượu chảy vào bình sẽ càng trong sạch.

"Ống trúc đang nóng, đầu đừng để thấp quá, cẩn thận bị khói hun vào mắt." Tần Tiểu Mãn nhắc nhở.

Bã rượu trong nồi sôi sùng sục, tuy bị chưng cất và nồi trên che kín, nhưng mùi thơm nồng nàn của rượu vẫn lan tỏa, nhất là từ ống trúc dẫn ra càng đậm đặc.

Chưa kịp uống vào miệng, hương rượu nồng nàn đã khiến người lâng lâng say.

Mùi thơm của đậu nành ninh trong nồi ban đầu thoang thoảng mùi thịt, nhưng mùi rượu ủ lên liền át hẳn mùi thịt.

Đỗ Hành thấy nước trong nồi trên đã bốc khói trắng, liền thay nước lạnh.

Tuy chưa đến giữa hè, nhưng trời vẫn nóng bức. Da hắn trắng, ở trong bếp chỉ chừng một nén nhang, mặt đã bị hun đỏ.

Phải nói, cách nấu rượu này tốn công hơn rượu bán ngoài chợ nhiều.

Tần Tiểu Mãn cho đậu đã ngâm mềm vào canh, ánh mắt vẫn cứ nhìn chằm chằm bình rượu.

Thấy bình rượu năm cân đã đầy, cậu liền vội vàng thay bình khác, khó nhịn múc một muỗng rượu nếm thử. Rượu mới nấu nồng đậm, hơi cay, nhưng hương thơm thoang thoảng, so rượu pha nước ngoài chợ tốt hơn nhiều.

Nếu cất thêm thời gian, hương vị chắc chắn càng đậm đà, cay nồng cũng giảm đi nhiều.

"Sao mà thơm thế này!"

Tần Tiểu Mãn đang say sưa thưởng thức rượu, thì nghe thấy tiếng người ở sân.

Cậu bước ra ngoài, thấy là mấy người hàng xóm trong thôn.

"Lưu thúc, Từ thúc sao lại đến đây?"

"Hai vợ chồng các ngươi năm nay thu hoạch tốt lắm, nghe nói đã liên lạc với người buôn lương ở huyện thành, thế nào, giá cả thế nào rồi?"

Sau vụ thu hoạch, nhiều nhà muốn bán lương thực. Hiện nay, ruộng đất đã nộp, lương thực còn lại là của mình, muốn xử lý thế nào người khác không thể quản.

Ruộng đất tuy đã nộp, nhưng thuế má vẫn chưa có thông báo, mọi người thường bán lương thực lấy tiền để lo thuế.

Nhà nào trong thôn không có ngựa xe đi huyện thành rất bất tiện. Nghe nói có người trong thôn liên lạc với tiệm lương thực thì sẽ hỏi thăm để có cái giá tham khảo, tiện hơn đi huyện thành nhiều.

"Năm nay giá lương thực không cao lắm, chúng ta liên lạc với hiệu Vĩnh Phát, ngô tám trăm một thạch, lúa một nghìn. Nhưng phải chất lượng tốt, chất lượng kém thì giá thấp hơn."

Tần Tiểu Mãn không nói thẳng giá cả hiệu Vĩnh Phát đưa ra. Nhà họ bán nhiều nên giá cao hơn, nếu nói giá cao cho hàng xóm, họ bán được giá thấp thì hai bên đều khó xử.

"Ai, giá này bán được mấy đồng, đóng thuế chắc chẳng còn lại gì để ăn tết."

"Biết làm sao được, giá lương thực mỗi năm mỗi khác. Ta đây cũng không làm chủ được."

Hai ông lão thở dài, lại nói: "Hiệu Vĩnh Phát vận chuyển lương thực tính phí thế nào?"

"Chúng ta bán nhiều, phí vận chuyển một trăm văn."

Hai ông lão tính toán một chút, rồi lại cảm thán: "Nhà các ngươi năm nay thu hoạch thật tốt, mọi người thường thấy cũng không được thế, cuối cùng vẫn là hai vợ chồng các ngươi giỏi trồng trọt."

Tần Tiểu Mãn đáp lễ: "Cũng chỉ là may mắn, có lẽ năm nay đất tốt, năm sau lại không được thế."

Hai ông lão nói: "Chúng ta cũng định bán mấy thạch lương thực, chưa tìm được người mua."

Đỗ Hành cầm một miếng vải che mặt từ trong nhà ra: "Hai ngày nữa người hiệu Vĩnh Phát sẽ đến, Lưu thúc Từ thúc có bán cho hiệu này không? Nếu muốn bán, đến lúc đó ta sẽ nói giúp, hiệu lớn nên có uy tín, nếu bán nhiều thì giá cũng dễ thương lượng hơn."

Hai ông lão nghe vậy vui vẻ hẳn: "Nếu cùng nhau bán thì thật tiện, khỏi phải đi huyện thành hỏi giá. Nhưng chúng ta bán không được bao nhiêu."

"Chỉ mười mấy thạch lương thực, trừ nộp ruộng đất chỉ còn mấy thạch, phải để lại một ít để gieo trồng và ăn, bán được chừng ba bốn thạch."

Đỗ Hành nói: "Có cách này, gọi thêm hàng xóm cùng bán, mỗi người ba bốn thạch, gộp lại cũng nhiều. Tuy không phải một nhà, nhưng cùng làng, đến lúc đó gộp lại, hiệu lương thực cũng thu một thể, họ cũng không tốn công."

Hai ông lão nhìn nhau rồi bàn bạc: "Tốt quá, như vậy giá cũng dễ thương lượng hơn là tự mình đi huyện thành bán."

Nhà họ Tần bán nhiều lương thực, đương nhiên chịu phí vận chuyển một trăm văn. Nhà bình thường bán ít thì tự thuê xe bò chở đi huyện thành.

"Được rồi, vậy chúng ta về hỏi hàng xóm xem ai muốn bán, gộp lại rồi báo cho hai người biết."

Đỗ Hành đáp: "Cùng làng, dễ nói chuyện."

Hai ông lão vui vẻ, ngửi mùi rượu trong sân, lại hàn huyên vài câu: "Hai vợ chồng các ngươi nấu rượu uống sao? Trời vẫn còn ấm, nấu rượu uống cho ấm người à?"

Tần Tiểu Mãn cười ha hả: "Nào có, năm nay thu hoạch được một thạch cao lương, thử nấu rượu chơi thôi."

"Đỗ Hành lại còn có cả nghề này! Thật giỏi!"

Người trong thôn đều biết Đỗ Hành nấu ăn ngon, còn có thể mở quán bán đồ ăn, đương nhiên ngầm hiểu rượu cũng là do hắn nấu.

"Cứ thử xem thôi, không bằng ngoài chợ."

"Ai, rượu tự nấu đã rất tốt rồi, nếu ai cũng nấu được thì quán rượu ngoài chợ làm ăn sao mà tồn tại được."

Tần Tiểu Mãn vui vẻ, liền hào phóng mời hai ông lão, vào nhà rót hai chén rượu mới nấu cho họ nếm thử.

Thôn dân thấy có rượu uống thì ai cũng vui vẻ. Ngày thường sống khó khăn, nhà họ Tần vẫn còn có cái ăn, nhà nào nghèo hơn nữa thì lại càng luyến tiếc.

Rượu như vậy, chỉ có trong dịp tết nguyên đán hoặc là lễ hội mới uống được.

"Rượu mới nấu thơm quá!"

Ông lão nâng chén rượu trong veo, đưa lên chóp mũi ngửi ngửi, những người sành rượu đều thích ngửi mùi rượu.

Một ông lão nóng lòng đã uống một ngụm: "Rượu này ngon quá! Không pha nước thì hương vị khác hẳn! Ta thường ngày uống được tám lượng, cái này thuần khiết, ta chắc chỉ uống được hai ba lượng thôi."

Hai ông lão uống rượu say sưa, thấy Đỗ Hành đứng cười ở bên, liền vội vẫy tay: "Đỗ Hành, cùng uống với chúng ta một chén đi, rượu ngon đấy!"

Đỗ Hành lắc đầu: "Ta không uống được."

Ông lão cười lớn: "Vậy chỉ có thể nhờ Tiểu Mãn."

"Mãn ca nhi, Đỗ Hành đối ngươi thật tốt, tự mình không uống rượu lại nấu rượu, không phải vì ngươi thì là vì ai."

Lời này khiến Tần Tiểu Mãn rất hưởng thụ, ngồi trong sân cùng hai ông lão uống rượu cả buổi.

Thấy trời đã tối, hai ông lão hơi say, liền nói: "Rượu nhà các ngươi ngon quá, nấu nhiều không? Chờ bán lương thực xong ta cũng muốn đến lấy."

"Nhớ đừng pha nước, rượu ngon pha nước thì hỏng, bán giá cao chút cũng đáng giá."

Tần Tiểu Mãn cười đưa tiễn hai ông lão ra cửa: "Rượu mới nấu không nhiều, hai vị muốn đến uống thì vẫn có, coi như làm quà cho hàng xóm vậy."

"Được!"

Hai ông lão gật đầu, lại dặn dò đừng quên việc với hiệu Vĩnh Phát.

Tiễn khách xong, Tần Tiểu Mãn về phòng, Đỗ Hành đã dọn dẹp nồi rượu. Năm mươi cân kê nấu được mười lăm cân rượu, đựng vào ba bình.

Bã rượu còn lại trong nồi đều là thức ăn, người không ăn được thì cho gia cầm ăn cũng được.

Hai con heo con nuôi từ đầu năm đã lớn lên khá nhiều, chờ khoai lang chín thì trộn với cám và cỏ khô, heo ăn lên chắc thịt, đến tết có thể giết thịt.

"Lưu thúc và Từ thúc nói rượu chàng nấu ngon lắm, còn muốn bán lương thực thì mua rượu luôn." Tần Tiểu Mãn ôm ba bình rượu quý báu, nhẹ nhàng chạm tay vào tay Đỗ Hành: "Chàng nấu rượu ngon quá, không bằng dùng số cao lương còn lại để nấu rượu đi, dù sao rượu để càng lâu càng ngon, nấu ra được thì bán cho hàng xóm kiếm thêm chút tiền."

"Sao?"

Đỗ Hành nhướng mày: "Cuối cùng là muốn bán kiếm tiền hay tự uống?"

"Ta uống cũng không thể uống cả ngày, đương nhiên là muốn kiếm thêm tiền, để ta mua giấy viết chữ cho chàng."

Đỗ Hành suy nghĩ một chút: "Thôi, để xem sao, mười mấy cân rượu này cũng không ít, nếu hàng xóm muốn mua thì cứ dùng số cao lương còn lại nấu rượu."

Tần Tiểu Mản vui mừng khôn xiết: "Được!"

"Vậy bán giá nào?"

Rượu chất lượng này ở huyện thành bán được hơn một trăm văn một cân, khoảng mười mấy văn một lượng. Người bình thường uống được hai ba lượng là cùng, nông dân nghèo khó rất luyến tiếc.

Nếu bán cho hàng xóm thì nên bán rẻ hơn chút, mỗi lượng tầm tám văn cũng được, tự mình làm không cần tốn tiền thuê mặt bằng, còn là cao lương nhà mình tự trồng nên cũng lời được chút.

Hai ngày sau, trời đẹp, người của hiệu Vĩnh Phát đến đúng hẹn.

Bốn người, hai xe bò.

Họ không vòng vo, đi thẳng vào kho lúa xem chất lượng lương thực.

"Công bằng mà nói, lương thực nhà các ngươi rất tốt. Hầu hết đều là hạt mẩy, có thể định giá cao hơn."

Người của hiệu lương thực làm nghề này nhiều năm rồi, mỗi vụ thu hoạch đều đi khắp các thôn trong huyện thu mua lương thực.

Họ đã nhìn thấy đủ loại thủ đoạn gian lận, trộn lẫn sạn đá, hay là hạt lép... Nhưng nhà này sạch sẽ không cần phải bận tâm.

Họ chất lương thực lên xe xong, người đứng đầu liền trả tiền cho Tần Tiểu Mãn, hai bên thanh toán rõ ràng tiền thế chấp và phí vận chuyển.

Tần Tiểu Mãn giao tiền cho Đỗ Hành, lại nói chuyện với người thu mua: "Chúng ta là người thật thà, lương thực thu hoạch cẩn thận, chất lượng thế nào thì nói thế đấy, không làm chuyện gian trá."

"Đúng vậy, lần sau còn có lương thực thì cứ đến hiệu Vĩnh Phát chúng ta, chất lượng tốt thì giá cả tốt sẽ được thương lượng, khách cũ cũng có ưu đãi."

Tần Tiểu Mãn đã chờ câu này.

"Nói đến bán lương thực, thôn chúng ta còn nhiều nhà muốn bán, không biết hiệu các ngươi còn thu nữa không?"

"Thu, tại sao lại không thu! Càng nhiều càng tốt, nếu lương thực tốt thì hôm nay có thể xem xong, chiều có thể cử người đến chở."

Tần Tiểu Mãn nói: "Nhưng không biết giá cả như thế nào, mọi người cũng muốn tiện đường, nghe nói hiệu Vĩnh Phát làm ăn chu đáo nên cũng muốn bán cho hiệu này."

Người đó hạ giọng: "Giá cả của lô hàng này do quản lý nói, khó mà có giá đó nữa, nhưng nếu lương thực tốt cũng có thể xem xét tăng thêm chút."

"Không dám, không dám."

Tần Tiểu Mãn vội vàng mời họ uống rượu tự nấu ở trong sân, rồi đi gọi hàng xóm đến.

Có rượu uống thì họ cũng không khách khí, cứ ngồi ở sân chờ.

"Lưu thúc đã tới rồi, người của hiệu lương thực đã chở xong lương thực chuẩn bị đi rồi, ta rót chén rượu mời họ ngồi thêm chút."

"Ban đầu bảo họ đến, nhưng Khổng thúc cứ bán rồi lại không bán nên bị trễ."

Tần Tiểu Mãn không rõ Khổng thúc, đoán chắc họ nghe nói hàng xóm cùng nhau bán lương thực nên muốn tiện lợi, nhưng lại muốn nhà họ hỗ trợ mà lại không chịu.

"Vậy đi thôi."

Mấy hộ cùng bán lương thực, Đỗ Hành giúp nói, sáu hộ trong thôn bán tổng cộng tám thạch ngô, bảy thạch lúa, gần bằng nhà Tần Tiểu Mãn.

Người của hiệu Vĩnh Phát tăng giá ngô và lúa hai mươi văn, nếu chất lượng tốt thì thêm mười văn nữa, phí vận chuyển vẫn một trăm văn, nhưng khác với nhà Tần là chia cho mỗi nhà.

Mọi người rất hài lòng với giá này, mau chóng kêu người hiệu Vĩnh Phát đến xem.

Nhìn sơ qua lương thực, hiệu lương thực thấy không xuất sắc lắm nên không tăng giá. Nhưng nếu so với việc người dân tự bán thì cao hơn nhiều, họ cũng không nói thêm gì.

Người hiệu lương thực dặn họ chuẩn bị, chiều cử người đến.

"Tiết kiệm được nhiều công sức, Mãn ca nhi, Đỗ Hành, hai người giúp chúng ta nhiều quá!"

Đỗ Hành thấy chẳng giúp gì nhiều, chỉ là tốn chút miệng lưỡi mà thôi, hàng xóm giúp được thì giúp.

Tần Tiểu Mãn nhân cơ hội này nói với mọi người về việc nhà mình nấu rượu, ai muốn uống rượu thì đến nhà mua rượu.

Buổi chiều, vài nhà đang vận chuyển lương thực, trong thôn ồn ào náo nhiệt.

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn không ra ngoài, chỉ có Tần Hùng đến.

"Nhà Nhị thúc năm nay không bán lương thực sao?"

"Năm nay nhà ta thu hoạch không bằng nhà các con, hơn ba mươi thạch, không bán, chờ phân gia chia cho con cháu."

Tần Tiểu Mãn nói: "Nhà nhị thúc không cần lo tiền thuế nên không cần bán."

Nhưng rồi lại nghĩ đến chuyện khác: "Tiểu Trúc định thành thân à?"

Tần Hùng đáp: "Lý Khai và cha hắn hôm qua đến hỏi cưới, sau vụ thu hoạch hợp làm đám cưới, ngày lành là tháng sau mùng bảy."

Tần Tiểu Mãn nheo mắt: "Tiểu Trúc lại chịu?"

Tần Hùng uống rượu, thoải mái nói: "Chịu chứ, sao mà không chịu! Lý Khai tốt thế mà, không chịu thì gả cho ông già góa vợ à?"

Tần Tiểu Mãn cười khẩy, thấy Tần Hùng mặt hồng hào, việc nhà sắp xong xuôi, tinh thần tất nhiên tốt.

Cậu đùa: "Nếu năm nay người thu thuế chậm chút thì nhị thúc được giảm thuế."

Tần Hùng trợn mắt: "Đỗ Hành không dạy con tính toán à, chị dâu con đến nhà là thêm người đấy."."

"Đúng rồi, nhưng Tiểu Trúc sớm hai năm đến tuổi cập kê, nếu không gả thì ngoài thuế thân còn phải đóng thuế hôn nhân, được tính thêm một người nữa."

Tần Hùng gật đầu, thở dài: "Đúng rồi, ca nhi này hơn con hai tháng, lại lập gia đình muộn hơn con một năm mới, cuối cùng thì vẫn là con khéo léo hơn."

Hai chú cháu nói chuyện cả buổi, Tần Hùng mới mang rượu Đỗ Hành tặng về nhà.

Tần Tiểu Mãn vui vẻ nói với Đỗ Hành: ""Tháng sau lại có rượu mừng cưới uống rồi, chúng ta cũng chẳng cần phải đến nhà họ Lý giúp việc vặt nữa, thật là tốt."."

Chương 52

Tháng mười, nhà họ Lý đón dâu. Là nhà khá giả trong thôn, tiệc cưới rất thể diện và náo nhiệt.

Nếu xét về quan hệ thân thích, thì theo lẽ thường, với tư cách là cháu trai của Tần Hùng nên phải đến giúp đỡ những việc lặt vặt. Nhưng đó là gả ca nhi, lại cùng một làng nữa, chỉ cần ra cửa đón dâu là được, còn cỗ bàn thì ăn ở nhà họ Lý.

Hai vợ chồng vốn không quen biết nhà họ Lý, định chỉ mang lễ vật đến ăn uống, không ngờ Lý Khai rất coi trọng Đỗ Hành, sớm đã mời Đỗ Hành làm kế toán.

Vì thế, sáng sớm hai người ra cửa, một người đến nhà Lý làm kế toán, một người đến nhà họ Tần chúc mừng.

Làm cả ngày đến tối mới về nhà.

Đầu tháng mở đầu náo nhiệt, tháng này là tháng nhàn rỗi nhất trong năm. Người trong thôn vừa bán lương thực xong, có chút dư dả, Đỗ Hành nấu rượu cũng bán được.

Ba cân rưỡi có người đến đặt mua, cứ thế đến giữa tháng thì người huyện nha đến thu thuế.

Tần Tiểu Mãn dựa vào bàn, cùng Đỗ Hành nhắc đến việc nộp thuế, Đỗ Hành ghi chép trên sổ.

"Thuế thân mỗi người một năm một trăm hai mươi văn, hai người là hai trăm bốn mươi văn; đàn ông phải phục dịch, theo lệ năm nay anh phải đến phủ nha làm việc một tháng, bỏ qua thì phạt hai trăm văn; nhà mình tuy chỉ hai người nhưng cũng là một hộ, đã lập hộ khẩu thì bất kể bao nhiêu người đều phải nộp hai trăm văn thuế hộ."

Đỗ Hành ghi chép cẩn thận.

"À, ngoài ra còn phải nộp hiến phí, mỗi người một năm một trăm hai mươi văn."

Đỗ Hành cau mày: "Hiến phí là gì?"

"Hoàng đế trăm công nghìn việc, khoản phí này là do dân chúng dâng lên để cảm ơn Hoàng đế."

Đỗ Hành mím môi, không thấy dân chúng được Hoàng đế quan tâm mấy, nhưng thuế má thì nhiều vô kể, còn phức tạp nữa.

Hắn tính toán xong, tổng cộng tám trăm tám mươi văn, gần bằng một lượng bạc.

Nhà họ chỉ có hai người, ít người, tình hình đơn giản, không có con cái đến tuổi dựng vợ gả chồng, nếu không thì còn có nhiều khoản thuế khác.

Nhà nào đông người thì càng khó khăn.

Người đến thu thuế đến chiều, bốn tên lính gồng đao, hai người ghi chép, và một người quản lý tiền bạc. Chức vụ cụ thể không rõ, tóm lại là người huyện phủ đến làng, mọi người đều phải cung kính gọi là đại nhân.

Việc thu thuế thường không đủ người, hay gọi thêm người khỏe mạnh làm lính, người biết chữ làm người ghi chép. Người ghi chép phần lớn là người có chút danh vị, đi cùng huyện phủ thu thuế thì ngoài lương còn có thù lao.

Trước đây, cha Tần Tiểu Mãn khi còn sống cũng từng làm việc này, nếu may mắn được phân đến làng mình thì tiện, nhưng đều là bốc thăm quyết định.

Một đám người xông vào sân, tên lính dẫn đầu vẻ mặt dữ tợn nói: "Nộp thuế! Đã chuẩn bị tiền chưa?"

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn ra đón tiếp.

"Ngồi làm gì, ta bận rộn, một làng nhiều hộ thế này, nếu mỗi nhà đều lâu thì khi nào mới xong!"

Đỗ Hành nói nhỏ nhẹ, thấy họ vênh váo tự đắc, liền trực tiếp nộp thuế mà không mời họ ngồi.

Đã chuẩn bị tiền thuế, người lính dẫn đầu liền không còn ồn ào nữa, để người ghi chép đối chiếu hộ khẩu, người quản lý tiền bạc đếm tiền.

Mấy người im lặng, người khác không dám quấy rầy.

Đếm xong tiền, lính, người ghi chép và người quản lý tiền bạc trao đổi ánh mắt với nhau.

Tần Tiểu Mãn đứng bên cạnh, nhíu mày, vội vàng đưa thêm nửa xâu tiền cho tên lính, khách khí nói: "Hôm nay trời sắp lạnh, các đại nhân đến làng thu thuế vất vả, chúng ta nông dân cũng không có gì để tạ ơn, chỉ mời uống trà."

Lại nói tiếp: "Không biết hôm nay thuế có do thúc ta phụ trách hay không."

Tên lính không để lộ vẻ gì, thu tiền vào tay áo, giọng điệu mềm hơn lúc trước: "Thúc ngươi là ai?"

"Thúc ta là Tần Tri Diêm, Chủ bộ."

"À, hóa ra là thân thích của Tần Chủ bộ, Tần đại nhân bận rộn ở huyện phủ, vất vả."

Người quản lý tiền bạc cũng khách khí hơn: "Hóa ra là thôn của Tần Chủ bộ, thuế của nhà ngươi là tám trăm tám mươi văn, không sai. Đúng là người nhà Tần Chủ bộ, lại rất phối hợp với công việc của huyện nha."

"Đại nhân quá khen, chúng ta cũng chỉ là làm theo luật lệ."

"Tất nhiên, nếu mọi nhà đều như nhà ngươi thì việc này của triều đình dễ làm lắm. Chúng ta còn phải thu thuế ở nhà khác, xin phép cáo từ."

Tần Tiểu Mãn nói: "Mời các đại nhân đi thong thả."

Đỗ Hành không nói gì, chờ họ đi xa mới hỏi: "Sao lại cho họ thêm tiền?"

Tần Tiểu Mãn thở dài: "Người đến thu thuế năm nay toàn là lạ mặt, cần phải chuẩn bị thêm, nếu không cho tiền thì coi như trái với luật pháp, họ sẽ nói chàng cố tình gây sự, đến lúc ấy cũng chẳng ai bênh vực."

Tần Tiểu Mãn nói bình tĩnh, hàng năm sau thu hoạch là lúc thuế má, chuyện như thế không ít, lúc nào nông dân chẳng bị thiệt. Những người này thường bắt nạt người yếu thế, nông dân chỉ có cách khéo léo đối phó, giảm thiểu tổn thất và mâu thuẫn.

"Cho thêm chút tiền bịt miệng họ, cũng để họ biết nhà mình có người làm việc ở huyện nha nên sẽ kiêng dè."

Dĩ nhiên, mặc dù Tần Tri Diêm làm việc ở huyện nha thì họ cũng không nên tùy tiện đắc tội mấy người này, chọc giận họ chỉ phản tác dụng, đến lúc đó nếu tìm đến Tần Tri Diêm thì lại làm khó đường thúc.

Đỗ Hành thở dài, nông dân khó, thương nhân cũng khó, cuối cùng chỉ có đọc sách mới tốt.

Nếu có công danh, thì những kẻ bắt nạt này sẽ không dễ dàng làm càn.

"Khổ đệ quá cẩn thận."

Đỗ Hành đặt tay lên mu bàn tay Tần Tiểu Mãn, cảm thán cậu tuổi này lại có kinh nghiệm xử thế đầy đủ.

"Nhìn nhiều thì sẽ biết, đều là cha ta dạy."

Lúc trước, cha cậu không nhận tiền thừa của người thu thuế, còn bị chửi bới.

Nộp thuế xong, năm nay cũng không còn việc gì lớn, công việc đồng áng cũng không cần gấp, ngoài đào khoai thì chủ yếu là cày ruộng.

Năm nay ngô và lúa đã thu hoạch, nhưng thân cây ngô và lúa mì vẫn chưa xử lý, khi cày ruộng thì dọn luôn, nếu không bị thối thì có thể làm củi.

Trước đó hai tháng vụ thu hoạch bận rộn nên Đỗ Hành không có thời gian đọc sách, giờ nhàn rỗi, Tần Tiểu Mãn không để hắn bận việc đồng áng, để hắn ở nhà đọc sách.

Thi cử vào tháng hai năm sau, tính ra chỉ hơn ba tháng.

Tần Tiểu Mãn không hiểu việc học hành nhưng cũng biết vài tháng trước là thời gian học tập quan trọng.

"Cứ ở nhà học đi, dù thi không đỗ cũng tích lũy được kiến thức. Tốt hơn là không học."

Trước đó cho nhà Diêu mượn trâu, bây giờ họ lại đến hỏi Tần Tiểu Mãn khi nào đào khoai, muốn đến giúp. Tần Tiểu Mãn đồng ý rất dễ dàng.

Đỗ Hành không từ chối lòng tốt của Tần Tiểu Mãn, đồng ý ở nhà đọc sách và nấu cơm cho họ.

Chuyện nộp thuế càng khiến hắn quyết tâm thi đỗ.

Tháng mười, Đỗ Hành hầu như không ra ngoài, chủ yếu đọc sách.

Việc nhà vẫn do hắn đảm nhiệm, nấu cơm, giặt giũ, chăm sóc gia súc... Công việc vặt vãnh thực ra cũng tốn thời gian, Đỗ Hành thường vừa nhóm lửa vừa đọc sách, vừa đọc vừa ngâm thơ.

Trời càng ngày càng lạnh, ban trưa thì được, chiều tối thì phải mặc áo bông. Đỗ Hành ở bếp nhóm lửa đọc sách thì ấm hơn ở cửa sổ, nhưng không thể lúc nào cũng ở bếp, dễ ngủ gật.

Tần Tiểu Mãn vẫn đi sớm về trễ, cày ruộng, về nhà chất hai giỏ khoai lang.

Có trâu hỗ trợ thì dù bận rộn cả ngày cũng không mệt.

"Năm nay nhà họ Diêu thu hoạch thế nào?"

Tần Tiểu Mãn cầm cuốc đào khoai, đất mùa đông ẩm ướt, bùn đất dính chặt vào cuốc, đào rất vất vả. Mệt mỏi liền nói chuyện với Diêu nương đang giúp đào dưa.

"Ta với lão Diêu chỉ có mười mẫu ruộng, đất lại cằn cỗi, năm nay thu hoạch không đến mười thạch lương thực. Nộp thuế xong thì còn lại gì nữa."

"Trong nhà chỉ hai người thì vẫn đủ sống, nhưng sợ gặp chuyện, nếu luôn mạnh khỏe thì tốt rồi."

Tần Tiểu Mãn nói: "Mấy năm nay vẫn thái bình, không tăng thuế đã là tốt lắm rồi."

Diêu nương gật đầu: "Đúng rồi."

Rồi bà lại cười nói: "Năm nay nhà các ngươi thu hoạch tốt lắm, là số một số hai trong làng, mấy hôm trước ta xuống ruộng nghe mọi người bàn tán, nói Đỗ Hành giỏi bón phân, đang tìm hiểu cách làm."

Tần Tiểu Mãn đáp: "Trước kia mọi người trông thấy còn cười Đỗ Hành không biết làm nông, tranh cãi không nên dựa dẫm vào hắn, giờ lại muốn học Đỗ Hành bón phân."

Diêu nương cười: "Người làng tính nết thế nào ngươi không biết sao, vẫn quan trọng ruộng đất thôi. Giờ thấy nhà các ngươi được mùa thì ai còn nhớ đến lời trước đó."

"Nghe nói nhà các ngươi dùng bã đậu bón ruộng, năm nay thu hoạch kém đều định dùng bã đậu, sáng sớm ra tìm Cát gia mua, Cát gia ngày nào cũng đầy người."

"Ai ngờ Cát gia thấy kiếm lời bèn tiếc bán, năm sau định dùng bã đậu cho ruộng nhà mình. Để đuổi khách, bán mỗi cái ba văn, làm mọi người tức chết, chửi Cát gia làm ăn không có lương tâm."

Tần Tiểu Mãn nghe được chuyện này rất vui vẻ.

Nhà họ còn dư bã đậu, không được thì đến cửa hàng ép dầu ở huyện thành mua, không cần đi Cát gia.

"Nhà ta thì không có điều kiện, không thì cũng muốn mua phân bón, nước quanh năm thiếu, gỗ củi cũng không đủ."

Thuế thân, thuế ruộng đất đều đóng, lại không có núi, củi không đủ đốt.

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Ta còn chưa dọn cây ngô và lúa mì, nếu các người thiếu củi thì lấy dùng."

"Thật sao?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Năm nay được mùa, thân cây nhiều, trong núi cũng có củi, không thiếu."

Diêu nương thấy Tần gia khá giả liền ngượng ngùng nói: "Vừa mượn trâu nhà các ngươi, vừa dùng củi nhà các ngươi, thật là... Ta đào xong thân cây sẽ trả lại!"

Tần Tiểu Mãn vẫy tay: "Ai cũng có việc làm, không cần đâu. Ta cày đất nhanh. Ngươi đào xong thì giúp ta tiết kiệm được nhiều việc rồi."

Diêu nương vui vẻ: "Có gia súc đúng là tiện, ta cắt cho trâu hai bó cỏ, ngươi đừng từ chối."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Năm nay quản lý nhiều việc trồng trọt này mệt nhọc lắm, mới mùa đông đã muốn lười biếng."

Diêu nương nói: "Phải dưỡng sức khỏe đừng quá mệt, ngươi với Đỗ Hành còn chưa có con, sau này thiếu sức khỏe rồi sinh con càng khó khăn."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy chỉ biết thở dài, nông dân nào rảnh mà dưỡng sức, ngày nào cũng đều có việc.

Tháng mười một, trời càng lạnh.

Sáng sớm đã có sương, trời luôn âm u, sương mù dày đặc.

Buổi sáng trong ổ chăn ấm áp, Tần Tiểu Mãn ôm Đỗ Hành, buồn ngủ nói: "Ta đi đào củ cải để dành, mấy hôm nữa đến huyện thành bán chút tiền, mua vải may áo mới cho chàng."

Đỗ Hành cọ cọ đầu Tần Tiểu Mãn, đáng lẽ phải dậy nấu cơm nhưng hơi luyến tiếc: "Ta mặc đủ rồi, không cần phải tốn tiền."

"Thi cử đầu năm, phải mặc áo đẹp, khi đó chàng đến huyện thành cùng ta, mua thêm bút mực, sách vở. Năm nay thu hoạch tốt, còn khá nhiều tiền."

Tuy rằng thi không cần áo đẹp, nhưng tháng hai trời lạnh, không mặc ấm áp sao mà thi được.

Đỗ Hành cười khẽ, vuốt ve tai đỏ của Tần Tiểu Mãn: "Được."

Hắn cúi xuống, hôn lên má Tần Tiểu Mãn một nụ hôn dài: "Ngủ thêm một lát đi, hôm nay không cần đi làm. Sương mù dày, chắc lạnh lắm. Ta nấu đồ ăn ngon cho đệ."

Tần Tiểu Mãn tỉnh hẳn: "Nấu gì?"

Mùa đông không vội, trời lại lạnh, luôn muốn ăn đồ ngon.

"Chờ lát nữa thì biết, ngủ đi."

Ổ chăn lạnh đi, Đỗ Hành đứng dậy.

Tần Tiểu Mãn rùng mình, cậu thấy mùa đông năm nay lạnh hơn năm trước, cậu chịu được lạnh nhưng năm nay cũng thấy lạnh.

Có lẽ mấy ngày nay xuống đất làm việc nên mệt, ban đêm ngủ ngon hơn, buổi sáng khó dậy hơn.

Có lẽ do quen được Đỗ Hành quán xuyến, trước đây tự mình nấu cơm, làm việc nhà rồi lại làm ruộng, dậy sớm hơn gà mà giờ lại thấy mệt hơn.

Quả nhiên, con người mà lười thì chẳng tốt đẹp gì, thoáng chốc lại không bằng trước.

Cậu nhìn Đỗ Hành ra ngoài rồi lại nằm vào trong chăn ấm áp.

Chương 53

Đỗ Hành lấy đậu nành ngâm từ hôm qua ra, chuẩn bị dầu cải, định làm món đậu nành rang muối tiêu.

Đậu nành ngâm qua đêm đã ngấm nước, cho vào chảo dầu nóng, hạt đậu gặp nhiệt sẽ nổ lách tách, sau khi nở bung thì vớt ra, rang lại lần nữa, vớt ra là được món đậu nành giòn tan.

Đậu nành rang xong rắc thêm chút muối tinh, thế là đã có một món ăn vặt ngon lành.

Tần Tiểu Mãn ngửi thấy mùi thơm liền chạy vào bếp, thấy một bát nhỏ đậu nành rang muối tiêu, bèn tranh thủ lúc còn nóng bốc một nắm.

Đậu nành mới rang rất giòn, thơm hơn món đậu rang ở huyện thành nhiều.

Dầu cải rang khó mà không thơm, chỉ là hơi tốn dầu, nhưng nhà mình tự ép, không phải mua nên dùng cũng hào phóng hơn.

"Thơm thật đấy! Ta lấy rượu ra rồi mình cùng nhau ăn."

Đỗ Hành mặc kệ cậu chàng, dạo này hắn đọc sách, Tiểu Mãn một mình ra đồng làm việc, hắn thấy tinh thần cậu không được tốt như trước, có vẻ mệt mỏi, chắc là làm việc quá sức.

Vì thế hắn làm chút món ăn vặt cho cậu.

Tần Tiểu Mãn đặt đĩa đậu nành lên bàn, xách theo ống trúc và giỏ đi lấy rượu, mở nắp vò rượu ra mới phát hiện rượu đã gần cạn đáy.

Cậu bĩu môi lầm bầm chửi "gã nghiện rượu", câu này dĩ nhiên là nói những người trong thôn.

Ban ngày cậu toàn ở ngoài đồng hoặc trên núi, ít khi ở nhà, cứ tưởng không có ai mua rượu, ai ngờ mọi người đều đến mua vào ban ngày.

Mỗi lần chỉ rót một hai lạng, không ngờ nhanh chóng đã bán được hai vò rồi.

Đỗ Hành bưng bữa sáng đến, cười nói: "Hán tử trong thôn đều lén vợ lấy tiền riêng ra mua rượu, nên bán rất nhanh. Ta tính ủ thêm ít rượu nữa, kiếm thêm chút cũng tốt."

Tần Tiểu Mãn gật đầu đồng ý, dù sao chỉ cần trong nhà có rượu thì sẽ không thiếu phần cậu.

Hai người ăn sáng xong, Tần Tiểu Mãn cầm một nắm đậu nành giòn rụm, vác cuốc, đeo giỏ tre lên núi đào măng đông.

Đỗ Hành dọn dẹp nhà cửa, cho gia súc ăn xong thì bưng chậu than vào phòng tiếp tục đọc sách.

Hôm nay đến cả Hổ Tử cũng không muốn ở nhà, cứ lẽo lẽo theo gót Tần Tiểu Mãn đòi lên núi. Trời lạnh, chó cũng sợ, thường ngày chỉ quanh quẩn dưới bếp không chịu đi đâu, hôm nay lại khác thường.

Lúc đầu, Tiểu Mãn không muốn mang nó theo, nhưng con chó cứ lẽo đẽo bít bám, nghĩ trên núi vắng vẻ, Tiểu Mãn đành chiều theo nó.

Đỗ Hành ở trong phòng viết chưa được hai bài văn thì đã gần trưa, sương mù ngoài trời tan dần. Buổi trưa, Tiểu Mãn không về ăn cơm, hắn chuẩn bị ăn qua loa cho xong bữa.

Vừa vào bếp nhóm lửa, định lấy hai củ khoai lang bỏ vào bếp nướng, đợi Tiểu Mãn về ăn lót dạ thì nghe thấy tiếng chó sủa.

Hổ Tử vẫy đuôi chạy vào bếp, cọ cọ vào chân Đỗ Hành.

Đỗ Hành cúi xuống xoa đầu Hổ Tử, ướt sũng, từ ngoài chạy về thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng lẩm bẩm "Không phải ngươi đi cùng Tiểu Mãn lên núi sao? Sao lại một mình về rồi? Sợ lạnh hả?"

Con chó nhảy lên nhảy xuống, sủa vài tiếng rồi quay đầu chạy ra ngoài, chạy được vài bước lại quay đầu thấy Đỗ Hành đang nhóm lửa không đuổi kịp, vội vàng quay lại sủa thêm hai tiếng.

Đỗ Hành nhíu mày, thấy lạ bèn đứng dậy đi theo con chó ra ngoài.

"Dẫn ta đi đâu vậy?"

Con chó chạy nhanh, Đỗ Hành đuổi theo, một lát sau thì thấy Tiểu Mãn đang chậm chạp bước về. Cậu vác giỏ tre, bên trong chỉ có vài củ măng, cúi đầu, bước chân nặng nề.

Nhìn từ xa đã thấy tinh thần cậu không được tốt, cứ như sắp ngã quỵ đến nơi.

Đỗ Hành giật mình, vội chạy đến đỡ cậu: "Sao vậy?"

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, lắc đầu: "Không biết có phải sáng uống rượu nhiều quá không, lên núi thấy hơi choáng váng, khó chịu, làm được một lúc là phải về."

Đỗ Hành đưa tay sờ trán Tiểu Mãn, hơi ấm nhưng không nóng lắm: "Có phải bị bệnh rồi không? Trời trở lạnh, lúc nóng lúc lạnh, chắc là thân thể không chịu được hơi suy nhược. Đừng làm gì nữa, về nhà nghỉ ngơi cho khỏe."

Tần Tiểu Mãn không cãi lại, quả thật thấy tay chân rã rời, bèn dựa vào Đỗ Hành cùng nhau về nhà.

Đỗ Hành dìu Tiểu Mãn vào nhà nghỉ ngơi, lấy nước nóng đến cho cậu ngâm chân, sau đó đỡ cậu lên giường.

Buổi sáng rõ ràng ngủ dậy rồi, giờ ngâm chân ấm áp, chui vào trong chăn ấm một lát lại thấy buồn ngủ, nhưng vẫn hơi lo lắng, liền nắm lấy vạt áo Đỗ Hành: "Tướng công, ta... ta không phải sắp chết đấy chứ?"

"Nói linh tinh cái gì vậy, tự dưng sao lại chết được, đệ còn trẻ mà."

Đỗ Hành nhẹ nhàng vuốt tóc Tiểu Mãn: "Nào, vào đông người ta thường hay mệt mỏi, người ăn ngũ cốc thì có tam tai lục họa là chuyện thường tình. Nếu đệ cứ suy nghĩ tiêu cực thì sẽ càng dễ sinh bệnh."

"Đệ cứ ngủ một giấc đi, nếu tỉnh dậy vẫn thấy không khỏe thì ta sẽ đi mời đại phu đến, được không?"

Tần Tiểu Mãn ngoan ngoãn gật đầu, nắm lấy tay Đỗ Hành: "Vậy chàng đừng đi đâu nhé, ta tỉnh dậy không thấy chàng đâu thì sợ lắm."

"Được, ta sẽ ở nhà."

Đỗ Hành ngồi bên giường một lúc, nhìn sắc mặt nhợt nhạt của cậu, lòng dạ không yên, đợi đến khi cậu thở đều, hắn mới nhẹ nhàng buông tay cậu ra, đắp lại chăn.

Hắn thấy có điều gì đó lạ thường, Tiểu Mãn vẫn luôn khỏe mạnh, ngày thường hoạt động rất nhiều, cũng đâu có bị nóng bị lạnh gì, sao tự dưng lại suy nhược như vậy.

Nhưng người ta sắp bệnh thì thường có những dấu hiệu như vậy, nghỉ ngơi một lát rồi bệnh sẽ bộc phát ra, đến lúc đó sẽ biết được là do trái gió trở trời hay không.

Nếu không phải, thì... Đỗ Hành nhíu mày, chẳng lẽ là...

Hai người thành thân cũng gần một năm, lúc mới cưới rất mặn nồng, trước giờ cũng không kiêng khem gì.

Nhưng mùa gặt thì bận rộn hơn so với trước, nhưng chung quy vẫn có, biết đâu đúng như hắn nghĩ.

Nghe người trong thôn nói tiểu ca khó mà nhận ra mình có thai, phản ứng cũng không dữ dội như nữ tử, chính vì vậy mà tiểu ca nhi mang thai lần đầu rất dễ bị sảy thai.

Do bản thân thiếu kinh nghiệm, lại không dễ dàng phát hiện nên không biết cách giữ gìn, làm việc nặng nhọc quá sức, hoặc té ngã bị thương mới biết.

Đỗ Hành càng nghĩ càng thấy lo lắng, lại cảm thấy những biểu hiện của Tiểu Mãn rất giống trường hợp này, trong lòng vừa lo vừa có chút mong chờ.

Hổ Tử lon ton trong phòng, Đỗ Hành gọi nó ra ngoài, ném cho nó một củ khoai lang nướng, thấy có đồ ăn, con chó vẫy đuôi như cái quạt.

"Ăn đi, hôm nay ngươi làm tốt lắm."

Đỗ Hành đứng dậy vào bếp, trưa nay Tiểu Mãn về nhà thì vẫn phải làm đồ ăn, hai người cùng ăn.

Nghĩ Tiểu Mãn có thể đã có con, hắn nhìn con gà mái trong sân.

Con gà mái lông vàng đã lâu không đẻ trứng, nhốt lâu cũng không thấy đẻ, cũng nên cải thiện bữa ăn một chút.

Không lâu sau đã hứng được một bát tiết gà, trong nồi có sẵn nước nên càng tiện, con gà nhanh chóng bị vặt trụi lông, nằm gọn trong chậu.

Đỗ Hành thu lông gà lại, mổ bụng gà, gà mái già có hai miếng mỡ dày ở bụng, nấu canh hay xào rau đều rất thơm.

Lấy mề gà ra, lấy thêm ớt cay và gừng ngâm trong hũ dưa muối ra xào một đĩa mề gà giòn sần sật, ăn với cơm thì ngon tuyệt.

Một con gà ít nhất có thể làm ba món, tiết gà nấu canh, mề gà xào, còn thịt gà thì hầm canh là bổ dưỡng và thơm ngon nhất.

Không vội làm hết ba món cùng lúc, Đỗ Hành hầm gà trước.

Mấy củ măng đông mà Tiểu Mãn mang về kỳ thật có thể hầm gà, canh hầm ra rất ngọt, nhưng nghĩ đến việc bồi bổ cơ thể, hắn lại thấy không đủ bổ.

Lấy thêm đảng sâm, đương quy và câu kỷ tử đã phơi khô trên núi, hắn định dùng thảo dược để hầm gà mái, muốn tận dụng hết công hiệu của nó.

Tiểu Mãn tỉnh dậy thì đã xế chiều, cậu không biết chính xác là mấy giờ, nhưng nhìn qua cửa sổ thấy trời cũng biết giờ không còn sớm nữa.

Tuy quyến luyến chăn ấm nhưng vẫn phải dậy, ngủ một giấc thấy tinh thần khá hơn, vừa ra khỏi phòng đã ngửi thấy mùi thịt gà, ra ngoài thấy Đỗ Hành đang cho kỷ tử vào nồi, nếu không thì cậu đã tưởng khứu giác của mình có vấn đề rồi.

"Ta ngủ quên đến ăn Tết rồi sao! Sao chàng lại hầm canh gà thế!"

Đỗ Hành thấy cậu dậy liền vội vàng dìu cậu ngồi xuống bếp, múc một bát canh gà đưa cho cậu.

Nhìn bát canh gà nóng hổi thơm phức, bên trong còn có hai loại thảo dược, Tiểu Mãn tuy thèm nhưng trong lòng lại càng thêm lo lắng bất an.

Cậu mặt mày đau khổ: "Chàng nói thật đi, ta... ta không phải sắp... sắp..."

"Nói bậy bạ gì thế, ta thấy đệ hơi yếu, con gà mái này cũng lâu rồi không đẻ trứng, nhân lúc đầu đông làm thịt cho đệ bồi bổ, yên tâm mà ăn đi."

Tần Tiểu Mãn mím môi, thận trọng đỡ lấy bát canh, húp một miếng, vị ngọt đậm đà của canh gà tạm thời xua tan nỗi lo lắng trong lòng cậu.

Đỗ Hành nhìn cậu ăn ngon lành cũng mỉm cười, hắn dùng đũa thử gà, thấy chín rồi, vớt một cái đùi gà để riêng cho Tiểu Mãn bỏ vào bát cậu.

Nhìn cậu ăn vài miếng, hắn mới dè dặt nói: "Ta thấy dạo này đệ ngủ nhiều hơn, người cũng khác với trước, ta đang nghĩ... có phải... có bảo bảo rồi không?"

Tần Tiểu Mãn đang ngon miệng gặm đùi gà, nghe vậy thì miếng thịt trong miệng bỗng nhiên mất hết cả vị: "Thật... thật sao?"

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cậu, Đỗ Hành bất đắc dĩ cười: "Ta đâu phải đại phu, ta cũng không biết chắc, hay là mình mời Thôi đại phu đến xem?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy thì lại do dự, hơi sợ Thôi đại phu bắt mạch ra bệnh gì nan y, nhưng giấu bệnh tránh thầy cũng không phải chuyện tốt, mà cậu cũng rất muốn biết mình có thai hay không, bèn nói: "Cơm nước xong rồi hãy đi."

Đỗ Hành thấy cậu đồng ý thì mỉm cười, xoa đầu cậu: "Được."

Vào đông được ăn một bữa canh gà hầm nóng hổi đúng là mỹ vị nhân gian, hai người mỗi người uống hết hai bát canh to, người nóng ran lên, ăn hết nửa con gà, hai người mới cùng nhau sang nhà Thôi đại phu.

"Không có nhà à?"

Hai người hăm hở đến, nhưng Thôi đại phu lại không có nhà, Tần Tiểu Mãn hơi thất vọng: "Vậy... vậy khi nào ông ấy về?"

"Đi huyện thành mua thuốc, chắc là tối nay hoặc mai mới về, cũng chưa biết chắc."

Thôi Thu Nguyệt tiếc nuối nhìn hai vợ chồng: "Mới đi hồi nãy thôi, nếu đến sớm hơn một chút là kịp gặp rồi."

Tần Tiểu Mãn bặm môi, âm thầm trách mình không nên ham ăn mà nấn ná chưa chịu buông đũa.

"Hai người tìm cha ta là muốn lấy thuốc hay là xem bệnh? Bị làm sao à?"

Tần Tiểu Mãn nghe Thôi Thu Nguyệt hỏi, chau mày nghĩ ngợi, nhớ lại lúc trước nàng cũng đã giúp mình một việc lớn.

"Cũng không có gì, Thôi đại phu không có nhà thì thôi vậy. Thu Nguyệt, ngươi bắt mạch cho ta xem, xem ta có thai hay không được không?"

Thấy ca nhi này hớt hải xắn tay áo lên cao, Thôi Thu Nguyệt mỉm cười ngượng ngùng: "Lại nữa sao?"

Đỗ Hành nghe vậy mở to mắt, kinh ngạc nhìn hai người: "Lại?"

Sao lại là lại nữa? Chẳng lẽ trước kia cậu đã đến khám xem có thai hay chưa?

Chẳng lẽ mình không phải nam nhân đầu tiên và duy nhất của cậu?

Tần Tiểu Mãn vội vàng nắm tay Đỗ Hành, giải thích: "Lúc mới cưới ta đã hỏi qua rồi. Chàng quên rồi à?!"

Đỗ Hành chợt hiểu ra, nhẹ nhàng thở phào, đúng là dọa hắn một phen.

"Vậy... phiền Thu Nguyệt cô nương rồi."

Thấy hai phu phu cùng đến, mà cũng đã thành thân được một thời gian rồi, Thu Nguyệt nghĩ cũng không phải chuyện đùa, bèn nói: "Ta chưa từng bắt mạch cho ai bao giờ, ngươi thật sự muốn ta xem sao?"

"Chỉ là bắt mạch thôi mà, có mất miếng thịt nào đâu."

"Được thôi."

Thấy nàng đồng ý, Tiểu Mãn vội vàng đi theo Thu Nguyệt vào trong, Đỗ Hành đứng chờ ở cửa.

Gió đông thổi lùa vào sân hơi lạnh, Đỗ Hành xoa xoa tay, tuy trong lòng nóng như lửa đốt nhưng cũng không thấy lạnh, hắn cố gắng tìm việc gì đó làm để bớt đi nỗi mong chờ trong lòng.

Chỉ một lát sau, Tiểu Mãn đã bước ra, chưa kịp mở miệng, cậu đã nói: "Thôi, con gà mái già làm thịt uổng công rồi."

Nhìn cậu như chú thỏ cụp tai xuống, hắn bước tới nắm tay cậu, tuy biết kết quả nhưng vẫn hỏi: "Không có sao?"

Tần Tiểu Mãn thất vọng lắc đầu: "Chỉ là vào đông trời lạnh dễ buồn ngủ thôi."

Đỗ Hành cũng có chút thất vọng, nhưng thấy Tiểu Mãn như vậy, hắn vẫn an ủi: "Con cái sau này rồi sẽ có, không sao, không vội."

Tần Tiểu Mãn ôm lấy tay hắn, tựa vào vai hắn thở dài: "Về nhà thôi."

Tuy không được như ý muốn, nhưng Đỗ Hành vẫn làm món ngon cho Tiểu Mãn, con cái quan trọng, nhưng phu lang càng quan trọng hơn, đầu đông Tiểu Mãn bị suy nhược là thật, nhà mình cũng đâu phải nghèo đến mức không ăn nổi thịt, cơ thể yếu thì phải tẩm bổ, tiếc tiền mà hại thân thì không đáng.

Vì thế, buổi tối hắn xào mề gà ăn cơm, hôm sau lại dùng củ cải tươi nấu canh tiết gà, mấy ngày nay không cho Tiểu Mãn ra đồng làm việc nặng.

Sắc mặt cậu đã tốt hơn trông thấy.

Đến phiên chợ, Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn vào huyện thành, định bán măng đông rồi mua vải may hai bộ quần áo đông.

Trên xe bò hơi lạnh, Tần Tiểu Mãn sợ lạnh, lúc ra khỏi nhà đã mặc ấm hơn mọi khi, còn quàng thêm chiếc khăn lông thỏ mà Đỗ Hành mua cho cậu năm ngoái, chùm kín đến tận cằm.

Đỗ Hành đánh xe bò, kéo tay Tiểu Mãn đặt dưới nách mình để ủ ấm, hai người đi ra khỏi thôn.

"Đợi chút!"

Hai người vừa ra đường chính trong thôn thì có người gọi với, Đỗ Hành ghìm bò lại, thấy là Lý lão ngũ mới cưới và Tần Tiểu Trúc.

Thật trùng hợp, hôm nay Tần Tiểu Trúc cũng quàng khăn lông thỏ.

"Hai người cũng lên huyện thành à, cho chúng ta đi nhờ một đoạn được không?"

Đỗ Hành cười nói với Lý lão ngũ: "Lên xe đi."

Lý lão ngũ như xách đứa trẻ, định bế Tần Tiểu Trúc lên xe bò, nhưng vừa mới bế lên đã bị Tần Tiểu Trúc trừng mắt, Lý lão ngũ bèn đổi thành dìu.

Lên xe xong, hai người ngồi ở đằng sau thùng xe, Tần Tiểu Trúc níu tay Lý lão ngũ, nép sát vào người hắn.

Lý lão ngũ cao to, che khuất gần hết người Tần Tiểu Trúc, cũng coi như che chắn được gió.

Tuy là vợ chồng son nhưng cũng chẳng nói năng gì, nhưng ai nhìn cũng thấy rất tình cảm.

Hai anh em họ vốn không ưa nhau, mỗi người rúc vào chồng mình, Lý lão ngũ và Đỗ Hành thì trò chuyện dăm câu ba chuyện.

"Nhà Lý ngũ ca hôm nay không dùng xe bò à?"

Lý lão ngũ nói: "Hai chiếc xe bò đều bị anh ta mướn đi chở hàng, vợ chồng ta tính ra ngoài thuê xe, thật may gặp được hai người."

Đỗ Hành gật đầu, nhà địa chủ chắc đang bận thu hoạch vụ mùa, gia súc trong nhà dùng không xuể cũng là chuyện thường.

"Lên huyện thành dạo chơi hay làm việc gì à?"

"Mới cưới vợ, mấy năm nay nay đây mai đó cũng chẳng quản lý ruộng đồng gì, chắc cũng chả rõ ruộng đồng là gì, nên quyết định tiếp tục làm ăn buôn bán nhỏ."

Lý lão ngũ nói: "Ta đã bàn bạc với nhà, tính mở cửa hàng buôn bán ở huyện thành, an cư lạc nghiệp, không chạy rong nữa, đông nhàn rảnh rỗi thì đi xem có cửa hàng nào vừa ý không."

Nhà Lý lão ngũ có cơ nghiệp, không chỉ đất đai nhiều mà anh em cũng đông đảo, có thể nói là gia đình thịnh vượng.

Con cái đều có chí hướng, thời này mở cửa hàng buôn bán ở huyện thành là lối thoát không tồi.

Nghe chuyện, Đỗ Hành cũng không khỏi chạnh lòng, như nhà Lý lão ngũ, muốn mở cửa hàng buôn bán thì dễ như trở bàn tay, thứ nhất là có tiền, thứ hai là có quan hệ, những kẻ xấu cũng không dám gây chuyện.

Nhưng Đỗ Hành biết mình không thể dồn hết tâm sức vào kinh doanh, nhà lại ít người, quan tâm đến gia đình, lại còn phải đọc sách, lấy đâu ra thời gian mà lo nhiều việc như vậy.

Ngày thường buôn bán nhỏ kiếm thêm ít tiền thì được, nhưng không thể làm như Lý lão ngũ được.

Buôn bán hay con đường làm quan, hắn đã sớm chọn con đường thứ hai.

Hai người đang trò chuyện thì Tần Tiểu Trúc ló đầu nhìn Tần Tiểu Mãn, hình như đang muốn nói "Nhà ta giỏi giang thế nào, ngươi sao chẳng nói gì?"

Tần Tiểu Mãn nghe thấy hết, nhưng cậu lười đôi co với Tần Tiểu Trúc, nên không thèm lên tiếng.

"Hôm nay ngươi với Đỗ Hành lên thành làm gì? Bán măng đông hả?"

Cuối cùng vẫn là Tần Tiểu Trúc lên tiếng trước.

"Mua vải may quần áo mùa đông, trượng phu ta năm sau phải thi hương."

Không chịu lép vế, Tần Tiểu Mãn đáp.

Tần Tiểu Trúc khịt mũi: "Thi hương đâu có dễ, nhà ngươi mùa gặt bội thu, sao không bỏ tiền ra mua cho Đỗ Hành một suất?"

"Mua danh có tác dụng gì, phí tiền."

"Nếu ngươi thiếu tiền ta cho ngươi mượn."

"Ai thèm mượn tiền của ngươi chứ, ngươi có bao nhiêu tiền riêng mà cho mượn? Chưa đủ mua một suất thi đâu."

"Ta thì không có, nhưng tướng công ta có nhiều!"

"Có tiền ta cũng không thèm mượn, trượng phu ta nhất định sẽ thi đậu, sau này làm quan to!"

Đường huynh đệ đôi co, Đỗ Hành với Lý lão ngũ không can thiệp, chỉ là cãi nhau thôi, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng đến tình nghĩa hai người đàn ông.

Nghe hai người như trẻ con cãi vã, Đỗ Hành với Lý lão ngũ đều thấy buồn cười, nhưng rồi cả hai người đều nín cười, ăn ý đưa tay bịt miệng phu lang mình lại.

Lời nói của các ca nhi rất hùng hồn, còn hai người đàn ông thì lặng lẽ chột dạ.

Đến huyện thành, Lý lão ngũ dắt tay Tần Tiểu Trúc đi làm việc của mình, còn Đỗ Hành và Tiểu Mãn thì đi bán măng.

Năm nay măng đông ít, thương lái ở huyện thành cũng ít hơn năm ngoái, đồ hiếm thì giá cao, nhưng người săn lùng lại càng nhiều.

Hai người dừng xe, vừa khiêng măng ra, chưa kịp rao thì đã có một người đàn ông trung niên đến mua hết, không biết là đầu bếp quán rượu mua về nấu nướng hay người bán rong mua đi bán lại.

Bán sỉ tuy giá có rẻ hơn nhưng còn hơn là đứng ở chợ trời rét mướt mà rao bán.

Bán măng xong, hai người đến cửa hàng vải, vẫn là cửa hàng mà lúc trước mua vải may hỉ phục.

Vào đông, các cửa hàng vải chủ yếu bán vải nỉ và lông, nhìn là thấy ấm, nhưng giá thì lại lạnh người.

Hỏi dăm ba loại vải thường, chất dày dặn một chút thì đã hai ba trăm văn một thước, giá đắt đến ngỡ ngàng.

Đắt thì đắt nhưng vẫn phải mua, Tần Tiểu Mãn mua hai súc vải bông màu lam sẫm quen thuộc, hết hơn năm trăm văn.

Số vải này may được hai bộ cho Đỗ Hành, còn dư ra Tần Tiểu Mãn có thể may thêm một bộ cho mình, vừa vặn.

Đỗ Hành ôm bọc vải đặt lên xe bò, hai người định đến hiệu sách mua giấy bút, đang đánh xe bò đi thì một tiệm thuốc lọt vào mắt Đỗ Hành.

Hắn nhìn Tiểu Mãn, nhướn mày: "Hay mình đến tiệm thuốc khám xem sao, cũng đến cửa rồi."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Chàng vẫn còn áy náy chuyện đó à?"

"Ta không phải áy náy, mà thấy mấy hôm nay người đệ chưa hồi phục hẳn, đến khám cho yên tâm."

Tần Tiểu Mãn ngừng một chút, nói đại phu ở huyện thành đắt đỏ, khám qua loa vài câu cũng mất kha khá tiền, nhưng cuối cùng vẫn xuống xe bò.

Đỗ Hành thấy vậy liền vội vàng buộc trâu lại, bước đến chỗ cậu. Tới cửa tiệm thuốc, Tiểu Mãn dừng lại, mím môi, chắp tay sau lưng nhìn Đỗ Hành đang buộc trâu, như đứa trẻ lần đầu theo cha mẹ đi mua sắm, không dám tự ý bước vào tiệm.

"Sao không vào?"

Đỗ Hành buộc bò xong, phủi tay, đi đến nhìn cậu.

"Không, ta... ta đợi chàng."

Đỗ Hành hơi nhướng mày, đưa tay nắm lấy bàn tay bất an của Tiểu Mãn, chắc là vì những biến cố trong nhà mà cậu hơi e ngại chuyện khám chữa bệnh.

"Đừng sợ, không sao đâu."

Hắn vỗ nhẹ lưng Tần Tiểu Mãn, rồi dắt cậu vào tiệm thuốc.

"Lấy thuốc hay khám bệnh ạ?"

Vừa vào cửa đã có tiểu đồng tiến đến hỏi.

"Ta muốn cho phu lang bắt mạch."

Tiểu đồng nhìn Tần Tiểu Mãn, nói: "Mời đi lối này."

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn được dẫn đến chỗ một lão đại phu, vị đại phu này đang ghi chép gì đó, nghe tiểu đồng nói là bắt mạch thì cũng không ngẩng lên: "Ngồi xuống đi."

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, hít một hơi rồi ngồi xuống, xắn tay áo đặt lên bàn khám.

Lão đại phu ho một tiếng, rồi bắt mạch cho Tần Tiểu Mãn.

"Hơn một tháng rồi, mạch tượng không được ổn định lắm, trời lạnh nhớ giữ ấm, nghỉ ngơi cho tốt."

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nghe câu quen thuộc của đại phu, nhất thời chưa hiểu hết ý nghĩa, ngơ ngác: "Cái gì mà hơn một tháng?"

"Bệnh của ta... đã hơn một tháng rồi sao?!"

Lão đại phu ngạc nhiên nhìn hai người: "Hai ngươi không phải vợ chồng sao? Đến đây bắt mạch xem tình trạng thai nhi chứ?"

"Vâng, chúng ta là vợ chồng." Đỗ Hành hoàn hồn lại, vội vàng hỏi: "Ý đại phu là phu lang ta đã có thai hơn một tháng?"

"Hóa ra hai người không biết mình có thai à?"

Tần Tiểu Mãn lúc này mới hiểu ra, thời này đại phu nói chuyện rõ ràng như vậy mà vẫn có người không hiểu sao? Cậu nôn nóng hỏi tiếp: "Vậy dạo này ta hay mệt mỏi, buồn ngủ là vì có hài tử, chứ không phải bị bệnh gì sao?"

"Thứ nhất, có thai sẽ có những triệu chứng đó, thứ hai, thai chưa ổn định mà làm việc nặng nhọc, cơ thể suy nhược thì triệu chứng càng rõ ràng hơn. Cũng không có bệnh gì cả, ta kê vài thang thuốc an thai bồi bổ cơ thể, nếu không thai nhi khó giữ."

Hai người vừa mới chìm đắm trong niềm vui, nụ cười còn chưa tắt trên môi, nghe đại phu nói vậy thì liền lo lắng: "Vậy... vậy xin đại phu chỉ dẫn thêm, đây là con đầu lòng của chúng ta."

Lão đại phu nói: "Dưỡng thai chú ý mấy điểm đơn giản là được rồi, nếu ở nông thôn thì đừng làm việc nặng nhọc quá, giữ tâm trạng thoải mái. Uống thuốc đúng giờ là được."

Tần Tiểu Mãn vâng dạ rồi hỏi tiếp: "Vậy... vậy có thể... gần gũi được không ạ?"

Đỗ Hành nghe vậy liền ho một tiếng.

"Có thể, nhưng phải đợi đến khi thai nhi ổn định."

Tần Tiểu Mãn rụt tay lại, không dám tin mà sờ sờ bụng mình, vẫn bằng phẳng, không cảm nhận được sự sống bên trong: "Thật sự có hài tử rồi... Mấy hôm trước ta còn đi khám, đại phu nói không có mà."

Lão đại phu vừa kê đơn vừa nói: "Thai còn nhỏ, mạch tượng lại yếu, thầy thuốc kém bắt không ra cũng là chuyện thường. Hai ngươi khám ở đâu vậy?"

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đều ngượng ngùng, không dám nói là tìm người chưa hành nghề, thậm chí chưa được coi là thầy thuốc để bắt mạch, chỉ nói: "Thầy lang trong thôn ạ."

"Thì ra là vậy, sau này cố gắng đến các tiệm thuốc lớn ở huyện thành mà khám, những vị đại phu ở đó đều có kinh nghiệm lâu năm."

"Vâng."

Lão đại phu đẩy đơn thuốc ra phía trước: "Đi lấy thuốc đi."

Đỗ Hành cầm lấy đơn thuốc, dìu Tần Tiểu Mãn dậy, hai người ra quầy lấy thuốc.

Tiểu đồng dựa theo đơn thuốc, kéo hết ngăn kéo này đến hũ thuốc kia, một lát đã được bảy tám gói thuốc, buộc thành một bó to.

"Tám trăm năm mươi văn."

"Đắt thế!" Tần Tiểu Mãn trố mắt.

"Toàn là những vị thuốc bổ dưỡng an thai, nên giá hơi cao." Tiểu đồng có vẻ quen rồi, nói tiếp: "Vậy còn lấy nữa không ạ? Nếu không thì đến tìm Trương đại phu, xem ông ấy kê đơn thế nào."

Đỗ Hành vội nói: "Không cần phiền đâu, chúng ta lấy hết."

Hắn vừa lấy tiền vừa trấn an Tiểu Mãn: "Đại phu nói mạch tượng đệ yếu, nếu không điều trị cho tốt, lỡ mất con thì sao?"

Tần Tiểu Mãn sực tỉnh, dù là con đầu lòng nhưng cậu cũng không muốn con mình gặp chuyện: "Lấy hết, lấy hết."

Ra khỏi tiệm thuốc, lòng hai người đều nặng trĩu, nhưng không phải nặng trĩu ưu phiền, mà là một loại cảm giác viên mãn.

Cảm giác này là... sắp làm cha mẹ rồi.

Đỗ Hành vừa mừng vừa lo, trước đây đã lơ là, may mà hôm nay đến tiệm thuốc, nếu cứ thế này, sợ là phải đợi đến khi sảy thai mới biết là đã từng có con.

Tuy vẫn còn lo lắng, nhưng niềm vui vẫn lấn át, đứa con bé bỏng mà mình hằng mong ước giờ đây đã thành hiện thực, làm sao mà không vui cho được.

"Từ từ thôi, từ từ thôi."

Lúc vào tiệm thuốc còn rụt rè, bây giờ ra khỏi tiệm thuốc càng rụt rè hơn.

Tần Tiểu Mãn sờ sờ bụng mình, vẫn còn bằng phẳng, chưa cảm nhận được sinh linh bé nhỏ bên trong, một tay vịn eo, y như đang mang bầu mấy tháng vậy.

Đỗ Hành cũng cẩn thận dìu cậu, sợ cậu va chạm.

Hai người rất nhanh đã nhập vai.

Người đi đường cứ tưởng cậu bị bệnh nặng, vợ chồng dìu nhau mà đi cũng không xong.

Chương 54

ần Tiểu Mãn nằm trên trường kỷ, lưng kê một lớp chăn dày, ngoài lại thêm hai chiếc gối dựa, cậu thoải mái dựa vào đó.

Tay trái là đĩa đậu nành rang muối tiêu mà Đỗ Hành làm, tay phải là quả tắc mua ở huyện thành về.

Hổ Tử vui vẻ nhảy nhót bên cạnh trường kỷ, muốn nhảy lên quấn quýt với Tần Tiểu Mãn, nhưng chưa bao giờ được phép leo lên, nên chỉ dám đặt hai chân trước lên mép trường kỷ.

Tần Hùng xách một giỏ lòng phổi lợn đến, thấy Tần Tiểu Mãn giữa ban ngày ban mặt lại nhàn nhã như vậy thì trừng mắt: "Ngươi làm lão gia rồi hả?"

"Đỗ Hành trong bếp đang nhóm lửa, khói um cả mặt, ngươi không vào phụ mà lại ở đây ăn no rồi nằm ì ra."

Tần Hùng vừa nói vừa tự bốc một nắm đậu nành rang bỏ vào miệng, định khen đậu giòn ngon thì nghe Tiểu Mãn nói: "Là chàng ấy bắt ta nằm đây, đi khám đại phu xong bảo ta có thai phải nghỉ ngơi."

"Thật á?!"

"Thật chứ, còn kê một đống thuốc về uống đây này."

Đậu nành trong miệng Tần Hùng suýt nữa thì phun ra: "Chuyện tốt mà! Cha ngươi chỉ có mình ngươi nối dõi, biết tin có cháu chắc mừng lắm!"

Nói rồi, Tần Hùng đưa giỏ lòng phổi lợn cho Tần Tiểu Mãn: "Không được, ta phải đi thắp hương cho cha con, báo tin này cho họ biết. Ta lấy thêm ít thịt cho con, có thai thì phải tẩm bổ!"

"Có cái này là..."

Chưa dứt lời, Tần Hùng đã chạy ra khỏi cửa, Đỗ Hành nghe tiếng bước ra thì người đã đi khuất.

"Nhị thúc đúng là..."

Tần Tiểu Mãn đưa giỏ lòng phổi cho Đỗ Hành: "Mừng như thể cháu ruột mình vậy."

"Chuyện tốt thì ai cũng mừng mà." Đỗ Hành nhận lấy giỏ lòng phổi: "Vừa hay nấu canh củ cải lòng lợn cho đệ."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, không nằm trên trường kỷ nữa mà cùng Đỗ Hành vào bếp, bếp ấm hơn trong phòng nhiều.

Niềm vui có con lắng xuống một chút, Tần Tiểu Mãn cũng lý trí hơn, cậu vừa bỏ củi vào bếp vừa nói: "Có con thì tốt, nhưng thai chưa ổn định, phải uống thuốc lại tốn kém, chắc ta cũng không làm được việc nặng, làm lỡ cả hai việc mất."

Chẳng dễ gì mới dành dụm được ít tiền, định để dành cho Đỗ Hành ăn học, bây giờ lại phải thắt lưng buộc bụng.

Từ lúc từ tiệm thuốc về, tối hôm qua Đỗ Hành cũng đã suy tính kỹ, quyết định không thể để Tiểu Mãn ra đồng làm việc nặng nữa, nhưng nguồn thu nhập chính của gia đình vẫn là từ ruộng vườn, nên vẫn phải cày cấy.

"Hay là mình thuê người làm, hoặc là tìm tá điền?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Thuê người làm rất phiền, mỗi mùa gieo trồng, thu hoạch lại phải thuê, còn giao đất cho tá điền thì đỡ hơn. Không phải lo lắng gì cả, đến mùa thu hoạch thì cứ đến thu phần của mình là được, nhưng mà giờ triều đình đổi luật, thường dân không được phép thuê tá điền."

Trước đây, chỉ cần có tiền, có đất là có thể thuê tá điền canh tác, đến mùa tá điền nộp hoa màu cho chủ đất, đó là vào những năm loạn lạc, dân chạy nạn khắp nơi tìm chốn an cư, không có đất nên mới đi làm tá điền.

So với nông dân bình thường, tá điền khổ sở hơn nhiều, ngoài ba phần hoa màu nộp cho triều đình, còn phải nộp thêm ba phần cho chủ đất, chỉ còn lại bốn phần, bán đi cũng chẳng được bao nhiêu, chỉ đủ ăn cho gia đình.

Hàng năm, thuế má không đủ nộp, chỉ còn cách đi vay mượn, cứ thế lẩn quẩn trong vòng luẩn quẩn, tá điền hoàn toàn phụ thuộc vào chủ đất, dần dần biến thành nô lệ.

Theo sự xuất hiện của tá điền, rất nhiều người làm ăn và địa chủ liên tục thâu tóm đất đai, trong một thời gian ngắn, số lượng nông dân tự do giảm mạnh, ảnh hưởng đến quyền khống chế của triều đình.

Mấy năm trước, triều đình để chấn chỉnh việc thâu tóm đất đai, bảo vệ quyền lợi của sĩ tộc, đã ban lệnh chỉ có những người đỗ sinh đồ trở lên mới được phép thuê tá điền canh tác cho nhà mình, thường dân không được phép thuê.

Mà phải là thi đỗ thật sự chứ không phải bỏ tiền ra mua.

Trong một thời gian ngắn, đã chấn chỉnh rất nhiều thương nhân và địa chủ.

Trước kia, thôn Lạc Loan không chỉ có một địa chủ, ngoài nhà họ Lý còn có nhà khác, sau đó đều suy tàn vì lệnh cấm này.

Nhà họ Lý có người con trai thứ tư đỗ đồng sinh, nhưng có người nói là do nhà họ Lý bỏ tiền mua, tên Lý Tứ cũng không có trong bảng vàng.

Theo lệ, nhà họ Lý không được thuê tá điền, nhưng cha vợ của Lý Tứ là tú tài, trong nhà lại nhiều lần vận động, chắc là đã đút lót cho huyện nha, đổi việc mua đồng sinh thành thi đỗ, nên mới giữ được quyền thuê tá điền.

Nhưng chung quy là làm trái luật, chỉ là nhà họ Lý có quyền có thế, nên người trong thôn cũng không dám nói gì.

Ra ngoài, nhà họ Lý cũng che giấu chuyện tá điền, không làm rùm beng, trong nhà đều trông chờ vào Lý Tứ thi đỗ tú tài, để nhà mình không bị liên lụy.

"Lúc cha ta còn sống, mấy năm sau khi cha nhỏ mất, ông một mình không quán xuyển hết ruộng nương, nên cũng từng thuê tá điền, sau khi ông mất thì không dùng nữa."

Tần Tiểu Mãn nhớ lại những ngày có tá điền, nhà mình cứ như địa chủ nhỏ, tá điền lấy lòng, sợ năm sau không được thuê nữa, ngày lễ tết đều mang quà cáp đến, nhà có việc gì thì chẳng cần gọi cũng tự động đến phụ giúp.

Nhưng ngày tháng tốt đẹp đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Đỗ Hành thở dài.

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Hay là đi nhờ đường thúc xem có thể giúp mình vận động không, dù sao cha ta ngày xưa cũng đỗ đồng sinh?"

Đỗ Hành xua tay: "Chuyện này không nên làm phiền đường thúc, dù sao cũng là chuyện trái luật. Người trong thôn biết thì không hay, nếu không bị điều tra thì thôi, chứ một khi bị điều tra thì toi, không phải hại đường thúc sao? Dù thúc có đồng ý giúp, ta cũng không nên lợi dụng như vậy."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, đường thúc nhà cậu cũng chẳng khá giả gì: "Vậy cứ thuê người trước, biết đâu dưỡng hai tháng là ta khỏe lại. Vào đông cuốc đất cũng dễ thuê người, cho bà con ít củi, nhà có trâu bò cuốc đất cũng nhẹ nhàng, sẽ có người muốn làm."

Đỗ Hành cũng nghĩ vậy, việc gì thuê được người làm mà rẻ thì không cần tốn nhiều tiền, sang năm đến mùa gieo trồng thì hẵng thuê sau.

Nhưng trước lúc gieo trồng còn mấy tháng nhàn rỗi, cũng phải tìm việc gì đó làm, tốt nhất là kiếm thêm được ít tiền, dù sao sang năm chi tiêu sẽ nhiều hơn.

Tính toán một hồi, bán củi bán lúa, bán rau củ quả cũng không bằng bán thức ăn.

Đỗ Hành vẫn quyết định ra huyện thành bán hàng rong, trước đây đi hội chùa một ngày cũng kiếm được mấy trăm văn.

Tuy không bằng trồng trọt, nhưng cây trồng sinh trưởng mất nhiều thời gian, lại tốn công tốn sức, lại còn phụ thuộc vào thời tiết.

Bán hàng rong tuy kiếm được ít nhưng tiền vào túi nhanh, ngày nào cũng thấy tiền.

Sau khi thu hoạch, nhà cũng có kha khá nguyên liệu, Đỗ Hành định dùng nguyên liệu nhà làm sẵn, nhà có sẵn thì dùng, đỡ tốn tiền mua.

Đỗ Hành cố gắng tận dụng những gì có thể.

Khoai lang đào tháng này tươi ngon, nhiều nước lại ngọt, Đỗ Hành thấy loại này nhiều tinh bột.

Chế biến tinh bột khoai lang khá đơn giản, chỉ cần rửa sạch khoai rồi xay nhuyễn, lọc lấy nước, tách bỏ bã.

Để nước lắng xuống, phần bột trắng lắng dưới đáy chính là tinh bột, vớt ra phơi khô là có thể dùng.

Tinh bột dùng được nhiều việc, làm bánh, làm đồ chiên, rất phổ biến trên thị trường.

Nhưng một cân khoai chỉ được hai lạng tinh bột, may mà khoai lang sản lượng cũng kha khá, đủ dùng.

Đỗ Hành lấy hai mươi cân khoai làm tinh bột, tuy cách làm không khó nhưng xay khoai rất tốn công, chỉ là trước đó đã cắt nhỏ rồi dùng cối xay lúa.

Bã khoai có thể đem xay lại ba bốn lần để lấy hết tinh bột.

Nước lọc ra được mấy chậu, như vậy sẽ lắng nhanh hơn.

Để khoảng hai canh giờ là thấy lớp bột trắng dưới đáy chậu, dùng tay ấn vào thấy mềm mịn, như bột nhào vậy.

Hai người bận rộn cả ngày mới xay hết khoai, sáng hôm sau lại đổ bỏ phần nước, còn lại toàn là tinh bột.

Tinh bột vớt ra khỏi chậu thành một khối, nên chia nhỏ ra để phơi.

Vào đông, thời tiết không thuận lợi, rất khó phơi khô, nên để ở bếp, một hai ngày là khô.

Tần Tiểu Mãn ngủ dậy bước vào bếp thì thấy Đỗ Hành đang bóp bóp tinh bột phơi khô trong rổ.

Đỗ Hành thấy Tiểu Mãn thì kéo cậu lại gần bếp: "Mấy hôm trước đã đặt làm chiếc xe đẩy nhỏ, khi nào đưa đến là mình có thể ra huyện thành bán hàng rồi."

"Khi nào đi thì cho ta biết, ta đi cùng chàng."

Đỗ Hành cũng không muốn để Tiểu Mãn ở nhà một mình, hai người cùng đi bán hàng cũng dễ xoay sở hơn, chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi mang đi cũng đỡ vất vả.

"Được, mình cùng đi."

Trong lúc chờ xe đẩy, Đỗ Hành cũng không nhàn rỗi, phần lớn thời gian đều cùng Tần Tiểu Mãn ở nhà chuẩn bị nguyên liệu, xay đậu, pha gia vị... đủ thứ việc linh tinh cũng chẳng thấy rảnh rỗi.

Mấy hôm sau, Đỗ Hành đã chuẩn bị xong mọi thứ, sáng sớm, hai người mặc ấm áp, chất đồ lên xe rồi vào huyện thành.

Giữa tháng mười, lúc trời rét nhất, cả thùng xe như mới vớt lên từ hầm băng, dù đã lót thêm vải nhưng vẫn thấy lạnh buốt.

Đỗ Hành dùng vải vụn may hai cái đệm, lúc này vừa hay dùng đến, lót lên thùng xe, cả chân con trâu cũng được quấn vải bông dày.

Cả nhà chỉ trông chờ vào sức con vật này, trời rét mà nó bị nhiễm lạnh thì phiền lắm.

Dọn dẹp xong thì trời cũng sáng, nhưng sáng mùa đông phần lớn là âm u, chẳng thấy sáng sủa là bao.

Thấy Đỗ Hành và Tiểu Mãn ra khỏi nhà, cả nhà tiễn ra tận cửa, Hổ Tử nhảy loi choi bên cạnh xe cũng muốn đi theo, nhưng bị Tiểu Mãn đuổi về.

Tần Tiểu Mãn quấn rất kỹ, còn đội thêm mũ nỉ dày, từ nhỏ đến lớn, ngoại trừ lúc bé xíu được cha bế bồng thì chẳng khi nào cậu đội mũ.

Nhưng giờ vì đứa con trong bụng cũng phải cẩn thận hơn, mới đầu đội mũ thấy chỗ nào cũng ngứa ngáy khó chịu, nhưng đến khi xe chạy trên đường, gió lạnh tạt vào mặt thì cậu mới thấy đội mũ thật sự hữu ích.

Mấy nay chỉ ăn với ngủ, gần như chẳng làm gì, lại được tẩm bổ, lâu lâu ăn thịt, cậu thấy hình như mình béo lên chút.

Mà dù có thích ngủ đến đâu, ngủ bao nhiêu thì cũng vẫn thấy thiếu ngủ, ra ngoài buôn bán nhỏ cũng coi như vận động gân cốt cho khuây khỏa.

Mắt cậu long lanh, không thấy việc buôn bán nhỏ mùa đông vất vả mà ngược lại đầy hứng thú.

Rút kinh nghiệm lần trước, Đỗ Hành đến huyện thành sớm để chọn chỗ, cuối cùng chọn được một chỗ không mất tiền thuê mặt bằng.

Hai người từ trong thôn ra, cũng không thể nào sớm hơn những người buôn bán trong thành, đến phố Nam thì đường phố đã tấp nập.

Những chiếc lồng hấp, nồi lớn bốc khói trắng, quán ăn sáng đã mở cửa, người ra vào ăn mì, uống trà nóng rất đông, con phố vốn náo nhiệt lại càng thêm nhộn nhịp.

Dọc hai bên đường không thiếu những gánh hàng rong, bán đủ thứ bánh rán, khoai nướng, đều là những món ăn vặt đơn giản, thấy ấm lòng.

Đỗ Hành bê chiếc xe đẩy mới đặt xuống khỏi xe bò, xe đẩy nhà mình có hai ngăn, một ngăn sâu lòng, một ngăn nông lòng.

Ngăn sâu để ninh hầm, ngăn nông để chiên rán.

Sáng sớm đã hầm sẵn canh ở nhà rồi cho vào nồi sâu lòng, đặt thêm ít than bên dưới nhóm lửa, rồi đậy nắp kín.

Nước dùng sôi lên thì cho chân gà và lòng lợn đã ninh gần nhừ vào, những thứ này đã ninh kỹ từ hôm qua, hôm nay chỉ cần hâm nóng là bán được.

Mùa đông ai cũng thích ăn đồ nóng, dù món ăn có thơm đến đâu nhưng nguội lạnh cũng mất ngon.

Lửa nhỏ liu riu, để canh khỏi cạn, thấy sôi đều rồi, Đỗ Hành gạt than sang lò bên kia.

Trong nồi nông đổ nửa nồi dầu cải, lửa nhỏ, khi có người mua là có thể chiên ngay, không phải đợi lâu.

Gia vị món hầm rất đậm đà, dù đã đậy vung, hương thơm vẫn nức mũi, mùi thịt ninh nhừ hòa quyện, rất hấp dẫn.

"Món hầm hả? Có gì vậy?"

Quầy hàng còn chưa bày xong thì đã có người ngửi thấy mùi thơm đi tới, Đỗ Hành vội buông đồ đậy vung ra, một làn hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, người đến hỏi bị mùi hương làm cho chao đảo.

"Chân gà, lòng lợn đều có."

Đỗ Hành dùng muôi khuấy trong nồi, vớt lên vài miếng chân gà, lòng lợn vàng ươm, ruột non đã làm sạch sẽ cuộn lại, nhìn rất hấp dẫn.

"Món hầm quán chúng tôi mười lăm văn một phần, kèm nước canh, chân gà năm văn một cái."

Người đàn ông thấy món ăn như vậy không kìm được: "Cho ta một phần lòng lợn thử xem."

"Vâng."

Tần Tiểu Mãn đã bày sẵn ba chiếc bàn nhỏ phía sau quầy, chỉ đủ chỗ cho vài người ngồi.

Quán nhỏ, cũng không trông mong khách đông kín chỗ.

Đỗ Hành nhanh nhẹn vớt lòng, dạ dày, phổi..., Tiểu Mãn cũng đến, lót sẵn mấy miếng măng và củ sen đã ninh nhừ xuống đáy bát, rồi đến phần lòng lợn của Đỗ Hành, cuối cùng rưới thêm nửa muôi canh nóng hổi.

Bát món hầm bưng lên bàn vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Người đàn ông hít hà mùi thơm, cảm thấy chỉ ăn món hầm thôi thì hơi phí, bèn gọi thêm bát mì.

"Người thành phố đúng là nhiều tiền, bữa sáng một bát mì sáu văn, bát lòng lợn mười lăm văn, tổng cộng mất hơn hai mươi văn."

Tần Tiểu Mãn vừa bê nguyên liệu để chiên ra quầy vừa nhỏ giọng nói với Đỗ Hành.

Đỗ Hành quay đầu nhìn: "Người thành phố tất nhiên khá giả hơn nông thôn rồi."

Tần Tiểu Mãn cười: "Vậy khi nào có tiền thì mình cũng lên thành sống."

"Được thôi."

Đỗ Hành bày cá cơm khô, hôm nay ngoài cá cơm, còn có cá miếng to hơn, đậu hũ khô, thịt ba chỉ, rồi khoai viên, khoai que.

Thịt đã ướp sẵn gia vị, bã khoai thì cũng đã nặn thành hình, có khách gọi thì chỉ việc lăn bột rồi chiên.

Cá cơm, cá miếng và ba chỉ đã chiên sẵn một ít, có ai mua thì chiên lại cho giòn.

Xe đẩy vừa bán món hầm vừa bán đồ chiên, quả là mới lạ, nhanh chóng đã thu hút khách, chưa được bao lâu đã có người hỏi han.

"Đều mười lăm văn một phần hả? Vậy không lấy cá cơm đổi sang cá miếng nhé, ta không thích cá nhỏ."

"Món hầm với đồ chiên có thể trộn lẫn không?"

"Thịt chiên thơm quá! Giòn hơn ở tửu lâu! Cá miếng cũng vàng ươm, nhìn đã thấy giòn rồi."

Đủ món ăn, lại phong phú nên người mua càng nhiều, hỏi han đủ thứ.

Đỗ Hành kiên nhẫn trả lời từng người, tay chân thoăn thoắt.

Món hầm và đồ chiên đều mười lăm văn một phần, tuy nhìn qua đồ chiên có vẻ đắt hơn nhưng Đỗ Hành đã tính kỹ, gia vị món hầm cũng không rẻ hơn dầu cải là bao, chi phí gần như tương đương.

Mỗi phần thức ăn hắn đều phối sẵn, mặn chay đều có, tất nhiên là không chạy theo số lượng.

Khẩu phần cũng đã được tính trước.

Tính ra mỗi phần mười lăm văn, trừ hết chi phí thì lời khoảng năm văn.

Cũng không muốn lời nhiều, nhưng giá bán quá rẻ thì bị người ta chê, coi như là bán giá bình dân.

"Ta muốn khoai viên, gọi riêng được không?"

"Được ạ."

"Một phần lòng lợn mang về."

Thực khách tranh nhau gọi món mình thích.

Tần Tiểu Mãn phụ trách thu tiền và tiếp những khách ăn tại chỗ, mỗi phần mười lăm văn, phải tính toán, không phải dăm ba văn là xong, nên hơi chậm, may mà cũng không ai phàn nàn.

Vài khách thấy ăn món hầm tại chỗ được thêm canh, bèn chọn ngồi xuống.

Còn có người hầu đến mua đồ ăn, xe ngựa sang trọng dừng ở gần đó, nha hoàn mua xong thì quay lại xe.

Chân gà hầm kỹ mềm nhừ, đậm đà, thịt gần như rời khỏi xương, mút một cái là tan trong miệng.

Nhiều người rất thích, nhưng ăn vặt ngoài đường phố như vậy lại ngại mất thể diện, nên hầu hết đều mua về.

Những tiểu thư, công tử nhà giàu tuy thích ăn vặt nhưng sẽ không tự mình đến mua, họ là người có địa vị sao có thể chen lấn với thường dân.

Tần Tiểu Mãn thấy nhiều lần người hầu đến mua đồ, người ngồi trong xe sốt ruột gọi ra ngoài, loáng thoáng thấy bàn tay trắng nõn của ai đó thò ra lấy đồ ăn.

Bận rộn nửa ngày, đến gần trưa người mua mới vãn dần, Tần Tiểu Mãn mang thai xong thấy đói hơn, ăn cũng nhiều hơn trước.

Từ sáng đã tự sang quán bên gọi hai bát mì, trước đây cậu có thể ăn ít lại, nhưng bây giờ không dám để bụng đói.

Buổi trưa, hai người ăn mì ngay phía sau xe đẩy.

Hơi thở phả ra như khói trắng, Tần Tiểu Mãn nhìn nguyên liệu chẳng còn bao nhiêu trên quầy, lại nhìn Đỗ Hành ngồi đối diện, hai người nhìn nhau: "Sinh ý nhà mình tốt ghê."

Đỗ Hành cười: "Mình chuẩn bị bao nhiêu ngày mà."

Tần Tiểu Mãn mỉm cười, húp miếng nước canh, bên dưới có miếng thịt kho tàu mà Đỗ Hành chiên cho, thịt kho tàu chiên lên ăn ngon, nhưng ngâm nước thì hơi giống thịt đông.

Túi tiền cậu đeo bên lưng quần nặng trĩu nhắc nhở những ngày này cậu vất vả cũng đáng.

Cậu muốn lấy ra đếm xem được bao nhiêu, nhưng buôn bán kiêng kỵ đếm tiền nơi công cộng, cùng lý do với việc không nên phô trương của cải, ngoài đường bao nhiêu người qua lại, sợ bị kẻ xấu để ý.

Ăn xong, buổi chiều thưa thớt vài khách, Tần Tiểu Mãn thấy thú vị khi múc đồ ăn, chiên đồ cho khách, thấy vắng khách nên muốn tự mình làm.

Đỗ Hành để cậu làm, còn mình thì thấy buồn chán, bèn lấy một quyển sổ ghi chép ra xem.

Hắn đoán trước sẽ có lúc rảnh rỗi, nên mang theo sổ ghi chép lúc đọc sách, không lãng phí thời gian.

Mùa đông, trong huyện thành cũng lạnh, ở nhà còn có thể sưởi ấm trong bếp, ngay cả lúc đọc sách trong phòng ngủ dưới chân cũng có than, nhưng đi buôn bán thì chẳng có gì sưởi ấm cả.

Đứng hoặc ngồi một lát, nếu không cử động thì người cứng đờ vì lạnh, Đỗ Hành xem sách một lúc thì ngón tay tê cóng.

Hắn nhìn sang cây lê già trơ trụi lá bên đường, cành cây đen sì, lơ thơ hai quả lê khô héo chưa rụng, đung đưa theo gió.

Dưới gốc cây có mấy người đàn ông đội mũ nỉ, cũng là những người bán rong gần đó, đang túm tụm sưởi ấm.

Không biết họ kiếm đâu ra cái chậu sắt cũ, nhặt cành cây lê khô chất vào đó đốt, lửa cháy tíu tít, nhìn cũng ấm áp hơn những chỗ khác.

Đỗ Hành hít hà, hơi lạnh buốt tận óc làm hắn rét run.

"Này tiểu tử, lại đây sưởi cho ấm đi."

Đỗ Hành quay sang, một người đàn ông trung niên gọi hắn.

Hắn không chút do dự mà bước tới.

Tay chạm vào lò than, người như được sống lại.

Mấy người bán rong nhìn hắn: "Mới ra đây hả?"

"Ừ."

"Thảo nào thấy lạ mặt. Quán các người đắt khách thật đấy! Kia là phu lang ngươi à?"

Đỗ Hành nhìn Tiểu Mãn vẫn đang bận rộn, mỉm cười gật đầu.

"Phu phu cùng làm ăn, tốt thật đấy, nếu không phải vợ ta phải ở nhà trông con, cũng ra đây cùng. Trời lạnh, ra ngoài dễ bị cảm lắm."

"Đúng thế, thằng thứ hai nhà ta mấy hôm trước bị ho, hôm nay bị vợ ta đưa đi tiệm thuốc, lại mất mấy chục văn."

Đỗ Hành nghe mấy người nói chuyện, cũng là những người vì miếng cơm manh áo.

Họ nói một lúc rồi quay sang hỏi Đỗ Hành: "Ngươi là người đọc sách à?"

Đỗ Hành mỉm cười: "Định thi hương, nhưng cũng chưa chắc."

"Ta đoán là người đọc sách, nghe ngươi với phu lang ngươi ghi sổ, giống dân trí thức."

Tin chắc Đỗ Hành là người đọc sách, mấy người đàn ông lại thêm phần kính nể: "Khổ sở thật đấy."

"Phải lo cho gia đình, cũng chẳng còn cách nào khác."

"Ngày thường bán hàng rong thì cũng chẳng sao, chỉ sợ bọn đầu gấu đến quấy rối."

Đỗ Hành lắng nghe: "Có đầu gấu gây chuyện sao?"

"Thỉnh thoảng có thôi, cứ chạy trước là được, không cần lo lắng quá."

Mấy người thấy là đồng cảnh ngộ, bèn kéo Đỗ Hành trò chuyện một lúc.

Đỗ Hành hơ tay một lúc, nghe mọi người tán gẫu, xoa xoa tay thấy vẫn còn lạnh, hỏi: "Gần đây có chỗ nào bán túi chườm không?"

Một người đàn ông hất hàm: "Tiệm tạp hóa đằng trước có bán."

Tần Tiểu Mãn tiếp xong khách, quay lại thì người chăm chú đọc sách ở bàn đã không còn, đang định đi tìm thì bị một đôi tay ấm áp bịt tai.

Cậu quay sang, thấy Đỗ Hành đang cười.

"Tay chàng sao ấm thế?"

"Ta vừa hơ lửa bên kia."

Đỗ Hành xoa xoa đôi tai lạnh cóng của Tiểu Mãn, không buông tay ra cho đến khi hơi lạnh tan đi, rồi đưa cho cậu chiếc túi chườm vừa mua.

Tần Tiểu Mãn nắm chiếc túi chườm nóng, cùng Đỗ Hành ngồi xuống bên bàn.

Hai người sát gần nhau, Đỗ Hành chỉ còn một tay cầm sổ sách, còn tay kia thì bị hai tay của Tần Tiểu Mãn giữ trên túi chườm.

Gió đông se lạnh, lòng người lại ấm áp.

Chương 55

Đỗ Hành và Tiểu Mãn thu dọn sạp sớm hơn các chủ quán khác, họ còn phải mất hơn một canh giờ mới về đến nhà, không giống những chủ quán khác ở ngay huyện thành, về nhà chỉ mất một nén nhang.

Tuy thu dọn sớm nhưng nguyên liệu nấu ăn hầu như bán hết.

Mùa đông ngày ngắn, về đến nhà trời đã tối mịt.

Hổ Tử, con chó trông nhà tai thính, nghe thấy tiếng hai người liền nằm dài trên tường thấp ở cửa đợi, nhưng nó còn chưa đủ cao để nhảy xuống, chỉ có thể ngoe nguẩy cái đuôi chờ đợi.

Thấy Đại Hoàng, con trâu nhà họ, liền mừng rỡ sủa vài tiếng.

Đỗ Hành mở cửa, con chó liền nhảy tới người hắn.

"Được rồi, thấy ngươi về rồi đấy, vào nhà đi."

Con chó quấn lấy hắn nhảy nhót sủa inh ỏi, Đỗ Hành đành phải vuốt đầu nó mới chịu thôi.

Đỗ Hành vào bếp nhóm lửa, rồi ra ngoài cùng Tiểu Mãn dỡ xe.

Hai người tất bật một hồi, trong nhà lập tức ấm áp hẳn lên.

Đỗ Hành sợ Tiểu Mãn bị lạnh cả ngày, liền đun nước nóng rồi đổ một xô cho cậu ngâm chân, đây là cách nhanh nhất để giữ ấm cơ thể.

Mùa đông Tiểu Mãn rất thích ngâm chân, nhưng trước kia thường ngâm trước khi ngủ, giờ có con thì đương nhiên phải ưu tiên chăm sóc bản thân.

Đỗ Hành mang thùng cơm cho gia súc ăn, rồi ở bếp ngâm chân, vừa nhóm lửa nấu cơm tối, vừa đếm số tiền kiếm được hôm nay.

Đồng tiền nặng trĩu, nhưng ai mà không thích tiền nhiều.

"Hơn một nghìn tám trăm văn!"

Thấy Đỗ Hành từ chuồng heo ra, Tần Tiểu Mãn vội vàng báo thành quả hôm nay.

Đỗ Hành lau tay vào chậu nước ấm: "Vậy đệ tính xem hôm nay bán được bao nhiêu phần ăn."

Đỗ Hành trong lòng đã tính xong, nhưng vẫn muốn chờ kết quả của Tiểu Mãn. Tiểu Mãn bấm ngón tay tính toán hồi lâu: "Khoảng một trăm phần?"

Đỗ Hành cười khẽ: "Tính toán hơi chậm đấy, người ta nói có thai thì ngốc ba năm, sao giờ đã ngốc rồi."

Vốn cậu đã không thông minh, giờ lại càng ngốc nghếch.

Tần Tiểu Mãn bĩu môi.

"Một trăm hai mươi phần, trừ chi phí, mỗi phần lãi năm văn, trừ hết chi phí thì lãi được sáu trăm văn."

Đỗ Hành nói với Tiểu Mãn: "Hôm nay làm ăn rất tốt."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy cười tươi, nhẹ nhàng vuốt ve bụng: "Nếu mỗi ngày đều kiếm được nhiều tiền thế này thì con mình sinh ra sẽ rất có phúc."

Đỗ Hành ngồi xuống bên cạnh, xoa tay cậu: "Dù sao cũng không sợ đói con."

Hai người trò chuyện một lúc, cùng nhau ăn cơm tối, tối lại chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn.

Đỗ Hành dự định ngày đi huyện thành là ngày chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn, không định đi mỗi ngày, đi lại mất thời gian, về đến nhà rồi lại chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn cho ngày hôm sau thì phải đến nửa đêm.

Đó là lý do tại sao dân làng ít khi lên huyện thành buôn bán, nếu gần thì được, xa quá thì bất tiện và vất vả.

Nếu làm ăn tốt như hôm nay thì hai ba ngày lên huyện thành một lần, một tháng kiếm được vài lượng bạc.

Nhưng Đỗ Hành biết giờ kiếm được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, không thể nghĩ xa quá, biến số quá nhiều, không biết ngày nào lại không làm được nữa.

Ngày hôm sau, Đỗ Hành ở nhà chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn, thuận tiện nói với Tần Hùng một tiếng, để ông phần ít thịt lợn tươi cho hắn.

Tiểu Mãn thì đi tìm người giúp cày ruộng và nhặt củi. Mùa đông nhàn rỗi, mọi người đều rảnh, nghe nói việc này liền vui vẻ nhận lời.

"Sao thế, ngươi với Đỗ Hành ốm à? Có trâu mà còn thuê người?"

Hàng xóm rảnh rỗi liền hỏi thẳng thắn: "Nghe nói Đỗ Hành đang đọc sách, định thi cử à?"

Ai cũng biết nhà Tần làm việc dễ dàng, dùng trâu giúp người ta cày ruộng thì được lên núi nhặt củi. Tuy sau vụ thu hoạch mọi nhà đều có thân cây ngô lúa làm củi đốt, nhưng chỉ đốt được, không thể làm than, không bằng củi rừng.

Nhà họ Tần chỉ hai người, không tiện, người khác ngượng ngùng cũng chỉ có thể hỏi thăm một chút, giúp đỡ cho qua thời gian.

"Đầu năm sau thi cử, phải chuẩn bị chứ."

Tần Tiểu Mẫn không giấu hàng xóm, tuy Đỗ Hành bảo cậu giữ kín nhưng lâu rồi, trong làng cũng nghe được chút gió, muốn giấu cũng không được.

"Đúng rồi, sao lại thuê người?"

"Ta có thai, cần dưỡng sức khỏe."

"Nha! Thật không?"

Những người phụ nữ trong làng xôn xao, tuy chuyện ca nhi lấy chồng rồi có thai không hiếm, nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn hoạt bát nên mọi người rất bất ngờ.

Ngoài trời lạnh, Tần Tiểu Mãn chỉ nói vài câu rồi về nhà, nhưng người trong làng lại bàn tán không thôi.

"Vụ thu hoạch thì kiếm tiền, cày ruộng thuê người, là để Đỗ Hành đọc sách yên tâm."

"Thi cử nào dễ, nhiều người thi nhưng chỉ có vài người đỗ, vậy thì phí công đọc sách."

"Hai vợ chồng trẻ, không biết lo xa, mấy hôm nay ta qua nhà họ Tần, ngày nào cũng ngửi thấy mùi thịt, ăn ngon như ăn tết."

"Nói đến thì Mãn ca có phúc khí."

Mọi người bàn tán sôi nổi, lúc thì nói chuyện Đỗ Hành đọc sách, lúc thì nói Tiểu Mãn có thai. Làng xóm náo nhiệt một hồi.

Đến ngày đi huyện thành, hai người vẫn lái xe bò lên thành, đi sớm nên không ai biết.

Lần trước buôn bán, thỉnh thoảng mới đến bán một lần, khách quen không nhiều, nhưng ai đã mua rồi thì sẽ nhớ.

Hai vợ chồng vừa đến bán đã có người chờ, muốn mua món kho đi kèm rượu, tự mang cả hộp đựng, bảo Đỗ Hành cho thêm nước dùng nóng để giữ ấm.

Buổi sáng thì được, đến trưa thì vắng khách.

Hôm nay Đỗ Hành mang sách theo, hắn đang ngồi xem sách thì chợt phố xá xôn xao, người bán hàng rong tạm dừng buôn bán.

Nhiều thư sinh từ đầu phố đi tới, Đỗ Hành mới phát hiện có thư viện ở phía trước phố, lần trước đến thì thư viện nghỉ tắm gội nên bỏ lỡ khách.

Thấy người bán hàng rong khác đều bận rộn, Đỗ Hành cũng vội vàng chào hàng.

"Ai, quán này chưa từng thấy, là quán mới mở à?"

"Có món gì ăn?"

Nhiều lời chào hàng, có thư sinh để ý đến xe đẩy của Đỗ Hành.

Ba thư sinh đi đến, một người mang theo va li sách, một người cầm lò sưởi bằng vải, một người thấp hơn hai người kia, tay không.

Đỗ Hành liếc qua thấy họ mặc áo xanh lam, biết là thư viện Bạch Dung, vừa mở nắp nồi định giới thiệu thì tên thư sinh thấp người ngăn lời: "Là đồ kho, nội tạng heo sao lại khó coi thế, chúng ta đổi chỗ khác đi."

Tên sinh viên cầm lò sưởi nói: "Ta nghe nói ngon lắm, vả lại nóng hổi nữa, hôm nay ăn một bát cho ấm người."

"Muốn ấm thì ăn canh thịt dê đi, ta biết một quán canh dê ngon lắm." Tên sinh viên thấp hơn đề nghị: "Mục huynh, Thành huynh, hôm nay ta mời."

Tên cầm lò sưởi không từ chối cũng không đồng ý, nhìn người mang sách: "Mục huynh thấy thế nào?"

Người đó lại vẫy tay: "Hai người cứ đi đi, ta ăn chút rồi về thư viện, thầy Phàn bảo ta qua tìm ông ấy."

"Được rồi, chúng ta đi."

Mục Thích lên tiếng, mang theo va li sách ngồi xuống.

Tên thư sinh đề nghị ăn thịt dê thấy Mục Thích không đi, có vẻ hơi thất vọng, rồi kéo tên thư sinh cầm lò sưởi đi.

"Cho ta một ít." Thư sinh đã ngồi xuống nói với Đỗ Hành, rồi nói thêm: "Ông chủ ơi, một bát mì."

Đỗ Hành vội vàng chuẩn bị món ăn, thấy thư sinh đó đang xem cuốn sách bị hắn đánh rơi trên bàn: "Xin lỗi, cuốn sách mới vừa để quên, ta thu lại cho khỏi cản trở ngài."

"Đây là sách của ngươi sao? Chuẩn bị thi cử đầu năm à?"

Đỗ Hành đặt đồ ăn xuống, nói: "Đúng rồi, ngài mắt tinh đấy."

Mục Thích hơi kinh ngạc, rồi mỉm cười, đóng sách lại đưa cho Đỗ Hành: "Ta thấy đây là những bài thơ thường có trong thi cử, chắc chắn thế."

Thi cử chỉ là để xem học sinh có kiến thức cơ bản hay không, khá đơn giản. Những ai đã qua được kỳ thi này thì không đọc những bài thơ cơ bản nữa, mà chú trọng vào các bài luận văn phán đoán suy luận.

Thấy Đỗ Hành thừa nhận là người đi thi, Mục Thích có chút ngạc nhiên.

Đa số người đi thi tự nhận mình thanh cao, không chịu làm cái này cái kia, thậm chí phân biệt món ăn, xem thường đồ ăn đạm bạc, nhà nghèo thì coi đó là sỉ nhục, sau vụ thu hoạch thì thư viện đóng cửa nghỉ ngơi cũng không về quê làm việc đồng áng, sợ bị bạn học cùng trường thấy xấu hổ.

Nhưng Đỗ Hành tự mở quán nhỏ lại chăm chỉ học hành thì quả thực hiếm thấy.

Mục Thích rất thưởng thức người chăm chỉ, thấy Đỗ Hành tướng mạo tuấn tú, tuổi trẻ, không nhịn được trò chuyện vài câu.

Nhưng giờ thư viện tan học rồi, họ phải bận rộn kinh doanh, hắn không làm phiền họ.

Học sinh thư viện Bạch Dung đa số khá giả, ít khi ăn ở quán nhỏ này, nhưng vẫn có người muốn đổi khẩu vị nên thỉnh thoảng đến.

Người bán hàng rong biết học sinh thư viện nhà giàu có, hoặc về sau là quan lớn, nên thái độ rất nhiệt tình.

Mục Thích vừa ăn mì vừa nhìn phu phu trẻ nhiệt tình chào khách, đợi đến khi hết giờ tan học thì mới dừng lại chào mời khách hàng.

Hắn thấy thư sinh này đun nước nóng, thay nước ấm, tự xoa tay, thấy xung quanh vắng lặng thì bảo người phu lang của mình giúp mình sưởi ấm, không biết nói gì, nhưng rất vui vẻ.

Lại có khách đến.

Một lát sau Tần Tiểu Mãn mang trà đến, cậu cũng ngồi xuống.

Cậu xoa tay vào lò sưởi, ánh mắt tò mò, chủ động hỏi: "Ngài là học sinh của thư viện Bạch Dung đúng không?"

Mục Thích cảm ơn: "Đúng vậy."

Tần Tiểu Mãn ánh mắt sáng lấp lánh: "Tướng công ta cũng đi thi, không biết có đỗ hay không."

"Có lòng thì chắc chắn đỗ."

Mục Thích đáp lời khách khí, nhưng nói thật lòng.

"Các ngươi dựa vào buôn bán kiếm sống à?"

Tần Tiểu Mãn lắc đầu: "Chúng ta là nông dân, đọc sách tốn kém, với lại ta có thai nên tướng công ta tranh thủ lúc nhàn rỗi ra ngoài kiếm thêm tiền cho thoải mái hơn."

Mục Thích nhíu mày: "Vậy tướng công ngươi lấy đâu ra thời gian đọc sách?"

"Sáng sớm dậy đọc sách, khi nấu ăn cho heo ở bếp cũng đọc sách, đến huyện thành buôn bán rảnh thì cũng xem sách. Tuy thời gian không nhiều nhưng cũng hữu dụng."

Tần Tiểu Mãn tự hào nói.

Mục Thích nhìn bóng dáng Đỗ Hành: "Thật chăm chỉ."

Hắn định lấy sách ra, thì chợt nghe thấy xôn xao, một người bán hàng rong nói với Tần Tiểu Mãn: "Ca nhi ơi, mau bảo tướng công ngươi thu dọn đồ đạc trốn đi, Bành lão đại đến rồi!"

Tần Tiểu Mãn không biết Bành lão đại là ai, nhưng thấy mấy người bán hàng rong đều hốt hoảng thu dọn, cậu cũng cảnh giác: "Hắn đến làm gì?"

Ông chủ nói: "Hắn đến thu bảo kê phí, tiền một ngày bán hàng, mau thu dọn trốn đi!"

Tần Tiểu Mãn hoảng hốt, vội vàng gọi Đỗ Hành, đồ đạc không nhiều, thu dọn nhanh chóng.

"Xin lỗi ngài, chúng ta dọn hàng trước."

Mục Thích lần đầu tiên thấy cảnh này, tuy không rõ tình hình nhưng vẫn thu dọn đồ đạc của mình, thấy hai phu phu thu dọn đồ đạc nhanh chóng thì hắn cũng cầm theo hành lý lên xe.

Xung quanh vang lên tiếng hốt hoảng: "Đi mau, đi mau!"

Xôn xao càng lúc càng lớn, Mục Thích vẫn đứng đó, khi quán đã tán loạn thì mới nhận ra: "Tiểu ca, tiền ta còn chưa trả!"

Lời vừa dứt, vài tên lưu manh xuất hiện, bao vây quán lại, người bán hàng rong nào chạy chậm đều không thoát được.

"Các người dám chạy à, ai cho phép các người!"

"Vào đây, cút vào đây hết!"

"Đại ca ơi, chúng ta không có tiền, chỉ muốn dọn hàng thôi."

Những người bán hàng rong run rẩy nịnh nọt.

Xe bò của Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn bị chặn lại.

"Đừng nói nhảm, giao tiền đây!"

Mục Thích bước đến, ngăn những người muốn lấy tiền của những người bán hàng, nói với tên đầu lĩnh: "Ngươi là Bành lão đại?"

"Mày là ai, đừng xen vào chuyện của người khác, tao không đánh người đi thi."

Tên đầu lĩnh khinh miệt nhìn Mục Thích, tuy không khách khí nhưng thấy y phục của hắn là thư viện Bạch Dung thì vẫn chưa trực tiếp động thủ.

"Ngươi không cần biết ta là ai, ngươi thu tiền của dân như thế có báo với huyện lệnh không?"

"Có biết không thì liên quan gì đến mày, tao xem này định báo!"

Mục Thích chưa mở miệng, tên đó liền thiếu kiên nhẫn đẩy hắn ra, Mục Thích suýt nữa ngã, va li sách cũng rơi xuống, sách vở rải ra, một khối thẻ bài cũng rơi ra.

"Cái gì thế?"

Một tên trong bọn chúng thấy vật rơi xuống thì định đá đi, nhưng cúi xuống thấy chữ thì mặt tái nhợt.

Hắn vội vàng giữ Bành lão đại: "Lão đại, đây là, đây là thiếu gia Mục gia."

"Thiếu gia Mục gia?!"

"Đúng rồi, thiếu gia nhà Mục đồng tri."

Bành lão đại nghe xong đổi sắc mặt, khi Mục Thích nhặt sách lên, mặt đỏ lên, đoạt lại thẻ bài.

"Thu tiền của dân, bắt nạt người hiền lành, hay lắm!"

Mục Thích chỉ thẳng vào tên đó, mấy tên lưu manh kia đã bị dọa sợ, không dám lấy tiền, chỉ mong không có chuyện gì.

"Tiểu nhân không biết là thiếu gia Mục gia, thật là vạ miệng! Thiếu gia, xin đừng trách, tôi mạnh tay quá."

Bành lão đại đổi thái độ, muốn đỡ Mục Thích, nhưng bị người kéo lại.

Mục Thích không thèm quan tâm: "Lần sau không được phép thu tiền của người buôn bán, không thì sẽ bị tống giam!"

"Đúng đúng, mọi người nhất định không làm nữa!"

"Mau cút đi!"

Những tên lưu manh như được đại xá, vội vã rời đi.

Những người buôn bán thấy lưu manh đi thì như thoát chết, thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn thiếu gia! Nếu không phải ngài thì chúng tôi bị bắt nạt rồi."

Mọi người đều cảm ơn Mục Thích.

"Không có gì, về gặp huyện lệnh thì nói chuyện này, kêu binh lính tuần tra nhiều hơn."

"Cảm ơn thiếu gia!"

Sau khi cảm ơn, mọi người mới bày hàng, giờ có con trai nhà đồng tri, yên tâm hơn rồi.

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn thấy nguy cơ đã qua nên kéo xe bò trở về.

"Đây, tiền bữa ăn chưa trả."

Mục Thích đến trước mặt Đỗ Hành, giữ thái độ bình tĩnh, trao tiền, lại hỏi: "Chuyện này thường hay xảy ra chứ?"

"Chúng ta mới mở quán nên lần đầu tiên gặp, nhưng nghe ông chủ nói không phải lần đầu tiên."

"Những tên này thật đáng ghét, hôm nay tạm thời đuổi chúng nó đi đã, về sẽ báo với huyện lệnh, bắt hết chúng nó!"

Đỗ Hành nhíu mày, nhìn Mục Thích, thấy anh ta rất hào hiệp.

"Được như thế thì tốt cho dân chúng."

Mục Thích thở dài, phố xá có lưu manh, ở huyện Lạc Hà cũng không ít người ức hiếp người yếu thế.

"À, nghe nói ngươi định thi cử, những cuốn sách này có lẽ hữu ích cho ngươi, rảnh thì xem thử."

Mục Thích lấy vài quyển sách ra.

"Tuy thi cử dễ nhưng nội dung nhiều, ngoài tứ thư ngũ kinh cũng cần đọc thêm sách vở khác, để phòng ngừa tai họa."

Đỗ Hành không ngờ thiếu gia nhà đồng tri lại thân thiện như vậy, vốn không hiểu anh ta là người có chức vụ gì nhưng chắc chắn dòng dõi thư hương, tài liệu học tập tất nhiên tốt hơn họ nhiều.

Hắn vội vàng nhận lấy: "Cảm ơn Mục thiếu gia tặng sách."

"Gọi tôi là Mục Thích."

Nói xong, Mục Thích lại không yên tâm, mở sách ra: "Chỗ quan trọng tôi có đánh dấu, xem bài thơ này, hay lắm, tôi viết lại chữ cho dễ đọc hơn. Đoạn văn này..."

Đỗ Hành nâng lông mày, muốn nói mình không phải người thất học nhưng thấy Mục Thích giải thích rất kỹ và nhiệt tình thì ngượng ngùng không ngắt lời.

"Cùng tôi đọc, đừng ngại, phải đọc to."

"..."

Hai người đọc một nén nhang, Đỗ Hành thấy Mục Thích vẫn không dừng, ngẩng đầu nhìn Tần Tiểu Mãn đã sắp xếp lại sạp.

"Đỗ Hành, đừng ngẩn người, đây là bài thơ được đánh dấu."

Tần Tiểu Mãn nhận ra Đỗ Hành cầu cứu, ở một bên mỉm cười: "Mục Thiếu gia, qua đây uống nước nóng nhé."

Đỗ Hành thở phào, cảm ơn phu lang cứu nguy, không ngờ Mục Thích lại nói: "Được."

Đỗ Hành bất đắc dĩ, chỉ đành theo, nghe anh ta nói cả buổi, đến khi chuông báo học tan ở thư viện vang lên, Mục Thích mới vỗ đùi: "Chết rồi, quên thầy Phàn bảo tìm ta rồi."

Đỗ Hành tiễn Mục Thích: "Đỗ Hành, ngươi rất có thiên phú, hãy đọc sách chăm chỉ."

Rồi Mục Thích đi.

Đỗ Hành nhìn theo người rời đi.

Tần Tiểu Mãn nhảy đến, chân đã tê cứng: "Thiếu gia này tốt bụng thật."

Đỗ Hành đóng sách lại: "Sách rất tốt."

Sau hôm đó, đến tết thì phố không có gì xôn xao, Đỗ Hành không biết những người gây sự kia có bị bắt hay không nhưng người bán hàng rong cũng không bị làm phiền.

Hai phu phu làm đến cuối năm, thấy có nhiều quán bán món ăn giống họ nên thu nhập giảm sút, lại chỉ bán vài ngày một lần nên cũng ít kiếm hơn.

Ngày 24 tháng chạp, hai phu phu bán nửa ngày rồi thu dọn đồ đạc, mua đồ Tết về nhà, không đi huyện thành nữa.

Năm nay mọi việc đều suôn sẻ, Đỗ Hành mua hai cái đèn lồng đỏ treo ở cửa nhà, dán tranh tết mà Vương Trụ Tử không bán hết lên cửa sổ.

Năm ngoái tranh tết Vương Trụ Tử bán được nhiều, năm nay hắn lại đến tìm Đỗ Hành.

Đỗ Hành nửa năm nay đều đọc sách, tranh tết vẽ đẹp hơn năm ngoái nhiều.

Nhà cửa có vẻ Tết hơn, Đỗ Hành vào phòng, trong phòng có than, rất ấm áp.

Tần Tiểu Mãn ở phòng ngủ mặc áo rộng rãi, bụng đã to, bốn tháng thì bắt đầu thấy thai động, hai người rất thích nghe tiếng con động, có thể nghe cả một nén nhang.

Đứa trẻ rất hiền lành, ít đạp người.

Hai tháng qua được chút tiền, trừ tiền thuế thì còn lại hơn năm nghìn văn.

Tần Tiểu Mãn rất vui vẻ, Tết mua sắm nhiều thứ, không chỉ ăn Tết mà đầu năm phải đi thăm hỏi, hai người đã thành thân đàng hoàng nên năm nay Đỗ Hành sẽ cùng Tần Tiểu Mãn đi chúc Tết.

Chương 56

Thực ra, từ khi cha Tiểu Mãn mất, mấy năm nay họ hàng đến lui tới càng ngày càng ít.

Mấy năm trước vẫn thường xuyên có người đến nhà, nhưng Tiểu Mãn nhận ra họ đến vì hai lý do: Một là thương hại cậu không có cha, sống đơn độc. Họ muốn giúp đỡ nhưng lại sợ người khác nói họ nhận cậu về nuôi, thêm một miệng ăn không phải chuyện nhỏ, ai cũng cân nhắc kỹ lưỡng.

Hai là thấy chủ nhà đã mất, nhà họ Tần lại khá giả, nghĩ cậu được cha để lại nhiều tiền của, muốn chiếm hời.

Nhưng Tiểu Mãn không dễ bị lừa, đối với những họ hàng đó, cậu luôn thẳng thắn vạch trần ý đồ của họ, làm họ xấu hổ, nên họ cũng ít lui tới.

Trong làng, những nhà hay lui tới họ hàng thì gần, nhà xa nhất là nhà Tần Tri Diêm ở huyện thành.

Năm trước hai người không đi được, năm nay muốn mang quà đến thăm, và Tiểu Mãn muốn nhờ đường thúc giới thiệu thầy dạy cho Đỗ Hành.

Sáng sớm hai người thu dọn: "Hôm nay mặc bộ áo mới đó nhé, dù thúc không để ý lắm, nhưng thẩm là người thành thị, rất coi trọng hình thức. Không biết hôm nay chỉ có họ hàng nhà thúc hay là cả họ hàng nhà thẩm cũng đến."

Tần Tiểu Mãn vừa mặc áo bông vừa nói với Đỗ Hành: "Gia đình nhà thẩm khó tính lắm, cha thẩm là cử nhân, gia cảnh giàu có, ở huyện thành rất có địa vị. Nếu không phải thúc có bản lĩnh thì gia đình nhà thẩm không thèm nhìn đến nông dân đâu."

"Ta chỉ gặp thúc một lần, nhưng ông ấy rất nho nhã, trẻ tuổi chắc cũng rất đường hoàng, sao gia đình nhà thẩm còn không hài lòng?" Đỗ Hành cười: "Người thành thị thật khó tính."

"Lúc thúc cưới thì chỉ là tú tài, gia cảnh tuy tốt ở làng nhưng so với người thành thị thì không bằng."

Đỗ Hành nhíu mày, những điều này hắn không hiểu.

"Nhị thúc, người mạnh mẽ, mỗi lần đến nhà thúc đều rất cẩn thận, gặp cha vợ thúc càng dè dặt, không muốn làm mất mặt thúc."

Mỗi nhà đều có hoàn cảnh khó khăn riêng, người làng đều ngưỡng mộ Tần Tri Diêm có chức vụ cao, vợ lại có gia thế tốt, nhưng khó khăn sau lưng ai mà biết.

Tần Tri Diêm hay giúp đỡ họ hàng, họ cũng chỉ có thể làm tốt nhất có thể để không làm khó hắn, cũng coi như là hai bên thông cảm.

Đỗ Hành nghe lời Tiểu Mãn, đổi bộ áo chỉnh tề định mặc cho Tiểu Mãn, thấy cậu đã mặc xong, đang chuẩn bị xuống giường thì bị cậu té lệch sang một bên.

"Hắc hắc."

Biết mình mất bình tĩnh bị Đỗ Hành nhìn thấy, Tần Tiểu Mãn cười gượng, chậm rãi đứng dậy.

Cậu vốn hiếu động, có thai mới dè dặt hơn, nhưng mười mấy năm thói quen khó bỏ.

Đỗ Hành đỡ cậu: "Ta biết mang thai vất vả lắm, nắm giữ tính khí còn mệt hơn làm việc."

"Ăn ngon ngủ tốt, không sao hết." Tần Tiểu Mãn dụi đầu vào cằm Đỗ Hành: "Đi thôi, năm nay ta tự lái xe bò, đừng để nhị thúc chờ lâu."

Hai người rửa mặt xong, kiểm tra quà.

Năm nay nuôi hai con heo, mỗi con hơn một trăm cân, bán một con rưỡi, để lại nửa con ăn Tết.

Đỗ Hành làm thêm lạp xưởng làm quà, có thêm thịt gà khô, củ cải muối...

Thu dọn xong, đang chuẩn bị đi thì Tần Hùng cũng mang quà đến.

"Hôm nay hai người cùng đi."

Thấy chỉ có Tần Hùng, Tiểu Mãn ngạc nhiên: "Nhị thẩm đâu?"

"Qua nhà Tiểu Trúc."

Tiểu Mãn cười, đại ca bận rộn chăm sóc vợ về nhà mẹ đẻ, Tiểu Trúc đã gả rồi, giờ chỉ còn Tần Ngạn ở nhà.

"Mau dặn nhị ca cưới vợ đi thôi, một mình huynh ấy ở nhà tội nghiệp."

Tần Hùng trèo lên xe bò: "Nhị ca con không phải là rau cải trắng để chọn lựa đâu, nó chẳng may, chỉ biết nhìn thằng cả và Tiểu Trúc thành thân."

Tiểu Mãn nắm tay Đỗ Hành: "Sẽ có người thích hợp, trước kia nhiều người nói con không gả được, giờ không phải tốt rồi sao."

Tần Hùng mặt dày nói: "Đều là nhờ ta và cha con thắp hương cầu nguyện."

"Vậy nhị thúc cũng cầu nguyện cho nhị ca."

"Mi lại tìm chết à!"

Đỗ Hành dắt trâu, nghe hai chú cháu nói chuyện cười rồi lắc đầu.

Hắn cảm thấy Tiểu Mãn và Tiểu Trúc ngay từ đầu đã cãi nhau, chắc là từ lúc nhỏ đã vậy rồi.

Nhà Tần Tri Diêm ở phía đông thành, không phải nhà nhỏ chật hẹp mà là nhà lớn khang trang.

Nhà này ở huyện thành không tính là giàu có, nhưng so với nhà nhỏ ở làng và những hộ nông dân khác thì rất thể diện.

Khác biệt như là nhà nào có trâu thì mọi người đều đỏ mắt, nhưng khi đến nhà có đèn lồng đỏ, ngói xanh, cổng lớn thì những nhà kia lại không bằng.

Nếu không quen biết thì nhiều người không cho phép trâu bò dừng trước cổng vì sợ mùi hôi và cản trở.

Nhưng Tần Hùng là khách quen, người giữ cửa nhận ra và vội vàng dắt trâu, thân thiết gọi là nhị lão gia.

Đỗ Hành đỡ Tần Tiểu Mãn xuống xe, trước cửa có xe ngựa, xe lớn sang trọng, ngựa đen ở trước, sang trọng hơn xe bò.

Tiểu Mãn bĩu môi, thì thầm với Đỗ Hành: "Chắc cha vợ thúc cũng có mặt."

Lời còn chưa dứt thì Tần Tri Diêm đã đến đón: "Ta chờ hai đứa lâu lắm rồi! Mau vào nhà."

Tần Tri Diêm nhiệt tình gọi: "Tiểu Mãn năm nay không đến một mình, mau mau, vào nhà ngồi."

Tiểu Mãn dâng quà cho Tần Tri Diêm, không phải gì quý giá, năm nào cũng thế, nhưng rất có ý nghĩa.

"Đã đến rồi còn mang quà."

Tần Tri Diêm khách sáo nhận quà rồi đưa cho người hầu mang vào.

Mấy người vào nhà, Tiểu Mãn không phải lần đầu đến đây nhưng mỗi năm chỉ đến vài lần, thỉnh thoảng chỉ để quà ở cửa rồi đi.

Thường ngày không có việc gì thì Tần Tri Diêm có thể không có ở nhà, đón tiếp cậu chắc là thẩm của cậu.

Hai người không nói nhiều, sợ làm khó họ, Tiểu Mãn rất hiểu điều này, không phải dịp lễ tết thì không đến làm phiền.

Nhà khang trang, qua cổng là bức tranh trúc mai, qua một lối nhỏ thì thấy khu vườn lớn, gấp nhiều lần nhà nông dân, mới đến phòng khách.

Đỗ Hành không phải chưa thấy loại nhà này nhưng trước đó chỉ là đi tham quan, lần này đến thăm họ hàng thì khác.

Hắn thích thú ngắm nghía.

Ít nhất có bốn người hầu bận rộn việc riêng.

"Nhị ca và Tiểu Mãn đến rồi."

Một chàng trai trẻ đến đón tiếp, Tiểu Mãn gọi: "Tiểu thúc."

Đỗ Hạn cũng gọi.

"Đây là Tiểu Đỗ sao, trước nghe thúc nói, thật tuấn tú và lịch sự."

Chu Vãn Thanh quan sát Đỗ Hành, trước kia chồng ông về quê uống rượu thì ông không đi, nghe nói cháu trai có tướng công tuấn tú và là người đi thi thì ông cứ tưởng trượng phu nói khoác, giờ gặp rồi thì đúng thật.

Ông bất ngờ, một chàng trai quê mùa lại có phúc khí như vậy.

Gặp mặt xong, Đỗ Hành và Tiểu Mãn chuẩn bị ngồi thì nghe tiếng ho nhẹ, ngước nhìn thì thấy một ông già ăn mặc quý phái.

Tần Hùng vội vàng gọi: "Chu lão gia, hôm nay ngài cũng đến à."

Tiểu Mãn cũng cung kính gọi: "Chu lão gia."

Thực ra nên gọi ông họ*, trước đây cậu vẫn gọi vậy nhưng ông ta xem thường họ hàng nông dân, gọi ông họ thì ông ta không thích.

*姥爷 – dịch là gì nhỉ mn.

Sau này Tiểu Mãn đổi cách gọi, ông ta lại thích hơn.

"Hôm nay trời đẹp nên đến đây ngồi chơi."

Chu cử nhân không để ý Tiểu Mãn, chỉ đáp Tần Hùng.

"Mấy năm trước đến đây đều có ca nhi cùng đi, sao năm nay không có?"

Tần Hùng: "Năm ngoái nó gả đi rồi."

Mọi người ngồi xuống, Chu cử nhân chậm rãi hỏi: "Gả cho nhà nào?"

Tần Hùng: "Nương nó luyến tiếc ca nhi gả xa nhà, gả cho nhà Lý lão ngũ ở cùng làng."

"Nhà họ Lý?"

Chu cử nhân nhướng mày: "Nhà Lý Dũng?"

Tần Hùng gật đầu, Lý Dũng là anh trai Lý Khai, đã lập gia đình ở huyện thành.

"Ta biết nhà họ, cha vợ Lý Dũng là bạn cùng trường cũ, vẫn giữ liên lạc, mấy hôm trước ta mới qua nhà họ ăn tiệc."

Thấy có quan hệ, Chu cử nhân không còn kiêu ngạo nữa, Tần Hùng nói chuyện nhiều hơn.

Ông ta dường như chỉ để ý người có ích.

Tiểu Mãn đã quen với sự kiêu ngạo của Chu cử nhân, làm như không thấy cậu, mời Đỗ Hành ngồi xuống.

Nhà giàu có đều bày biện đồ ăn ngon, Tiểu Mãn mỗi lần đến đều ăn no.

Tần Tri Diêm rất yêu thương cậu, mỗi lần đến đều mang chút đồ ăn về.

Hôm nay bày bánh in, Tiểu Mãn rất thích.

Cậu lấy một cái cho Đỗ Hành, một cái cho mình.

Chu Vãn Thanh thấy Tiểu Mãn ăn bánh, nhìn bụng cậu: "Nghe thúc nói con có thai, giờ bốn tháng rồi à."

Tiểu Mãn gật đầu: "Vâng."

"Thường ngày thích ăn chua hay cay?"

Chu Vãn Thanh nói: "Nghe nói người mang thai thích chua thì sinh con gái, ta mang thai hai đứa lớn nhỏ thì chuẩn rồi."

Tiểu Mãn gặm bánh: "Con thích ngọt."

Chu Vãn Thanh cười: "Thế chắc là ca nhi."

"Thật không ạ?"

Chu Vãn Thanh nói: "Ta sinh đứa đầu thì thích ăn chua nên là con trai, đứa thứ hai thì thích chua nên là con gái. Nghe nói người mang thai thích ngọt thì sinh ca nhi."

Chu Vãn Thanh có vẻ hơi ngưỡng mộ, ông ta luôn muốn sinh ca nhi nhưng sau khi sinh hai đứa thì bị bệnh nên không thể sinh nữa.

Tiểu Mãn sờ bụng, hỏi Đỗ Hành: "Tiểu thúc nói thích ngọt thì sinh ca nhi, chàng thích ca nhi không?"

Đỗ Hành cười: "Sinh gì cũng tốt, ta cũng thích ca nhi."

Tiểu Mãn cười tươi.

"Nhìn hai người có con rồi, đại ca con vẫn chưa định được nhà ai, thật đáng lo." Tần Tri Diêm nói.

"Nhanh gì, có công danh rồi thì tùy ý lựa chọn, giờ thì phải chuyên tâm học hành!"

Chu cử nhân mắng: "Lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn chỉ là đồng sinh, đó là do ngươi dạy dỗ không tốt."

Không khí xấu đi, Chu Vãn Thanh thấy cha mình không nể mặt Tần Tri Diêm, vội vàng mắng: "Cha."

Chu cử nhân không cho cả con mình mặt mũi: "Con chen vào làm gì!"

Mọi người hơi khó xử, Tiểu Mãn nói: "Ta thấy đại ca không ở đây chắc là đang chăm chỉ học hành, kỳ thi tới chắc chắn đỗ."

Tần Tri Diêm cười: "Mong thế."

Tiểu Mãn tranh thủ nói: "Nói đến việc học, đại ca dự định thi cử đầu năm sau. Giờ huynh ấy tự học, cần người hướng dẫn, không biết thúc có quen thầy dạy nào không?"

Tần Tri Diêm nhíu mày, nhìn Đỗ Hành: "Ngươi định thi năm sau?"

"Đúng, muốn thử."

"Được, tốt lắm, cần phải thử nhiều lần mới có kinh nghiệm."

Tần Tri Diêm vui vẻ, cảm thấy lần nói chuyện trước đó đã thuyết phục được hắn.

Chu cử nhân nghe vậy, đặt ánh mắt lên Đỗ Hành.

Ông ta biết Đỗ Hành là chồng của Tiểu Mãn, nhưng ông ta cũng chẳng để ý đến họ hàng quê mùa này, huống hồ là chồng cậu.

"Ngươi cũng là người đọc sách?"

Đỗ Hành đáp: "Vâng."

Chu cử nhân quan sát Đỗ Hành: "Trông có vẻ như người đọc sách."

"Có công danh chứ?"

"Hậu sinh bất tài, đến nay vẫn chưa có."

Chu cử nhân cảm thấy cũng nằm trong dự liệu, xưa kia những người xuất thân hàn môn mà đỗ đạt làm quan cũng không ít, nhưng những năm gần đây nông dân thi đỗ được công danh ít đi rồi.

Tuy nhiên ông vẫn hỏi thêm một câu: "Bao nhiêu tuổi rồi?"

Đỗ Hành đáp lời: "Năm nay đã nhược quán rồi."

Chu cử nhân không hề che giấu sự chán ghét trong mắt: "Tuổi này rồi mà chưa đỗ đồng sinh, quả thực nên dốc sức học hành mới được, ban đầu tưởng Chỉ Phong đã đủ ngốc nghếch rồi."

Lời vừa dứt, Chu cử nhân cúi đầu uống trà, tranh thủ liếc nhìn ông Tần Tri Diêm. Dù không nói gì, nhưng những người có mặt đều cảm tưởng như nghe thấy câu: "Hóa ra người nhà họ Tần các người lại vô dụng đến thế sao?".

Chính ông bị quở trách cũng đã đành, đằng này con cháu nhà mình cũng bị dạy bảo như vậy, thật sự mất mặt hơn cả việc ông bị mắng. Tần Tri Diêm vội vàng hòa giải:

"Chỉ cần có tâm là được rồi. Nhiều người đến cả mấy chục tuổi vẫn chưa thi đỗ đồng sinh, không cần vì tuổi tác mà nản lòng. Nhiều thầy trong thư viện Bạch Dung đều rất giỏi, lát nữa ta sẽ nhờ Chỉ Phong mời các thầy đến nhà chơi, đến lúc đó ta sẽ giới thiệu cho cháu."

Nhưng Chu cử nhân không cho Tần Tri Diêm lối thoát: "Thầy trong thư viện Bạch Dung là người thế nào mà ngươi tưởng dễ giới thiệu thế? Đó là phải xem năng khiếu của học trò chứ, ngươi nghĩ vì sao họ nhận ít học trò, đó là vì việc tuyển chọn khắt khe, thôi đừng phí tâm sức nữa."

"Ngươi cũng đừng vì mình làm việc ở phủ huyện mà muốn làm chuyện dễ dãi, lúc đó mà truyền ra ngoài thì khó nghe lắm."

Tần Tri Diêm gần như không biết nói gì nữa, mặt mũi và thể diện đều mất sạch, nhưng cũng không thể cãi lời bố vợ.

Lúc mọi người không biết nên nói sao nữa, thì lúc đó người hầu đến báo rằng có thể ăn cơm rồi, may mà có cớ để chuyển chủ đề.

Tần Tri Diêm vội vàng mời mọi người đi ăn.

Mấy ngày đầu năm trời lạnh, nhà họ Tần làm thịt dê để tiếp khách, một nồi lớn canh thịt dê làm thành lẩu nóng hổi, rau củ tươi ngon có thể nhúng ăn ngay.

Giá thịt dê gấp đôi giá thịt heo, là thứ thịt mà người nông dân không thể nào ăn nổi, kiểu ăn uống này nông dân chưa từng thấy bao giờ.

Ngoài thịt dê, còn rất nhiều món ngon khác, ví dụ như cá chép om dấm Tây Hồ, được rán vàng óng ánh, thân cá phủ đầy nước sốt ngọt; rồi đến chân giò hầm vàng ươm, vịt quay thái mỏng...

Tần Tiểu Mãn rất thích ăn, mỗi năm đến nhà thúc của mình chơi đều được ăn no nê. Nhưng hôm nay Chu cử nhân cũng ở đây, nhiều người lại khó chiều, chỉ sợ đũa vươn ra thêm một chút cũng bị mắng là chưa từng ăn thịt.

Cả bàn ăn ai cũng rất dè dặt, Tần Tri Diêm vẫn luôn mời khách ăn, biết tính tình Tần Hùng, vốn dĩ hai anh em định uống vài chén rượu, nhưng vì chuyện trước đó nên mọi người đều giả vờ vui vẻ, nhiệt tình ăn uống.

Hầu như là ăn bữa cơm trong sự ngượng ngùng, rồi nhanh chóng dọn bàn.

Ăn có no hay không chỉ có mình biết.

Ăn xong, lão Thái Sơn về phòng, mọi người cũng thoải mái hơn, nhưng cũng đã không còn sớm.

Ngồi một lúc chuẩn bị ra về, Tần Hùng còn phải đi thăm bạn bè khác, đây là chuyện thường lệ, Tần Tri Diêm cũng không níu kéo.

"Tiểu Mãn, con với Đỗ Hành ăn tối rồi hãy về, hiếm khi đến nhà thúc một lần."

Đỗ Hành thay Tiểu Mãn từ chối: "Cảm ơn thúc đã tốt bụng, Tiểu Mãn giờ đã có mang, trời tối lại lạnh, sợ cậu ấy bị cảm."

Tần Tri Diêm: "Đúng rồi, phải giữ gìn sức khỏe."

"Việc tìm thầy cho ngươi, thúc sẽ lo, lời cha vợ ta thì đừng để bụng nhé."

Đỗ Hành cười: "Cảm ơn thúc."

"Việc tìm thầy cho cháu, đường thúc đã ghi nhớ rồi, đến lúc sẽ sắp xếp cho cháu. Còn lời ông ngoại cháu nói hôm nay thì đừng để bụng, ông ấy nói chuyện vốn đã vậy."

Đỗ Hành cười đáp: "Cảm ơn đường thúc đã quan tâm."

"Mãn ca nhi, đây là loại bánh ngọt cháu vẫn thích ăn, thúc đã gói một gói cho cháu mang về nhà ăn."

Chu Vãn Thanh cũng vội vàng ra tiễn khách. Trước đây những việc này đều do Tần Tri Diêm lo liệu, nhưng hôm nay thực sự khá khó chịu, Chu Vãn Thanh trong lòng cảm thấy áy náy.

Tiểu Mãn cũng không khách khí, trực tiếp nhận lấy: "Cảm ơn đường thúc."

"Sau này dẫn Đỗ Hành đến nhà chơi nhiều hơn nhé."

"Vâng, được ạ."

Hai vợ chồng tiễn Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn lên xe bò, nhìn người ta cưỡi xe bò đi rồi, Chu Vãn Thanh mới thu lại nụ cười trên mặt, nhanh chóng bước vào nhà.

"Đi rồi à?"

Chu cử nhân vẫn đang ở trong hoa đình chơi chim, thấy vẻ mặt không tốt của Chu Vãn Thanh liền nói: "Tần Tri Diêm cũng thật đấy, năm nào cũng gọi những người họ hàng này đến nhà, anh em họ của hắn thì thôi đi, dù sao cũng là người làm nghề đồ tể, có chút khả năng."

"Cho dù người ta làm nghề gì đi chăng nữa, cha hôm nay hơi quá đáng rồi!"

"Ta quá đáng? Hai người kia rõ ràng là muốn đến nịnh bợ tìm quan hệ mà. 20 tuổi mà vẫn chưa thi đỗ đồng sinh thì thôi đi, trước kia còn là lưu dân làm rể cho người ta, đọc sách mà lại không có khí phách như vậy, có thể có được thành tích gì chứ. Con cũng nên nói rõ với Tri Diêm, đừng giúp đỡ họ hàng lung tung."

"Năm đó ta vận dụng mối quan hệ để hắn vào huyện phủ làm việc như ngày hôm nay, chứ không phải bảo hắn lợi dụng chức vụ để giúp đỡ họ hàng của mình."

Chu Vãn Thanh tức giận nói: "Cha! Chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi, sao cứ phải nhắc đi nhắc lại mãi! Nếu Tri Diêm làm việc không tốt thì huyện lệnh cũng không để hắn ở lại huyện phủ làm việc."

Chu cử nhân khinh thường nói: "Nếu không phải nhờ mặt mũi của ta, hắn có ngày hôm nay sao? Giờ con cánh cứng rồi, lại còn cãi lời cha, hoàn toàn không bằng đệ đệ con hiếu thảo."

Chu Vãn Thanh đỏ mắt, Tần Tri Diêm trở về thấy cha con họ đang nói chuyện, vội vàng bước đến: "Cha, Thanh ca không có ý gì khác, là con làm không tốt."

"Nó là không ra gì, không bằng Hà ca tí nào. Con biết mình làm không tốt thì vẫn còn biết điều chút!"

Chu cử nhân hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi.

.......

Tần Tiểu Mãn nhẹ nhàng dựa vào xe bò, cậu vẫn còn hơi đói, thấy Đỗ Hành mua hai cái bánh bao ở gần cửa thành, vội vàng nhận lấy.

"Món ăn ở nhà đường thúc hôm nay ngon, đáng tiếc là không ăn được nhiều hơn nữa, nhạc phụ của ông ấy mặt khó coi hơn cả mặt ngựa, thật sự không có khẩu vị." Tần Tiểu Mãn vuốt bụng: "Đừng để đói con trai của ta."

"Vậy ăn hết bánh bao đi, như vậy sẽ không đói con trai đâu."

Tần Tiểu Mãn ôm bánh bao bắt đầu ăn: "Không biết việc nhờ đường thúc có thành không, cũng khó cho ông ấy, sớm biết nhạc phụ ông ấy khó tính như vậy, hôm nay ta sẽ không nhắc đến chuyện này, hại đường thúc tức giận như vậy."

Đỗ Hành nhẹ thở dài, người nông dân thô tục nói thẳng thừng, người trong thành cũng không tốt hơn là bao.

So với dân làng, người thành thị càng trọng lợi, những người như họ thực sự không được một vị cử nhân có địa vị ở thành phố để mắt đến.

Thực ra cũng tại mình không có năng lực, nên mới bị người ta khinh thường.

Một lúc lâu không thấy Đỗ Hành nói chuyện, Tần Tiểu Mãn quay đầu lại: "Chàng giận à?"

"Hử? Ta giận cái gì chứ?"

"Lúc đầu định dẫn chàng đến nhà đường thúc chơi, không ngờ lại chịu uất ức lớn như vậy, trước đây chàng chắc chắn chưa từng gặp phải như thế."

Đỗ Hành xoa đầu Tần Tiểu Mãn, chiếc mũ len mềm mại bị hắn ta xoa méo mó, Đỗ Hành lại sửa lại cho cậu: "Tình người ấm lạnh thôi mà, ta uất ức cái gì, cầu người làm việc mà lại giữ thể diện, ta không sao."

Tần Tiểu Mãn dựa vào vai Đỗ Hành: "Chàng không để trong lòng là tốt rồi."

Đỗ Hành khẽ cong khóe môi, đánh xe trở về.

Tết Nguyên đán trôi qua nhanh chóng, trước ngày rằm đi đây đi đó đến Tết Nguyên tiêu, sau Tết Nguyên tiêu Tết hết, làng quê lại trở nên yên bình.

Năm mới lại phải bắt đầu bận rộn với công việc đồng áng.

Năm nay nhà họ Tần không thể sớm ra đồng làm việc, năm ngoái đã thuê người đốt củi để cày xới hết đất đai trong nhà, chỉ cần gieo hạt đúng mùa vụ là được.

Nhưng đó là chuyện của tháng hai tháng ba, ngày mùng hai tháng hai phải thi đồng sinh, nhà đang chuẩn bị cho việc này.

Tuy chỉ thi ở thành, cũng không xa lắm, nhưng phải thi ba kỳ, ba buổi sáng liên tiếp, thi xong thì về, ngày mai lại đi tiếp.

Tần Tiểu Mãn thấy trời lạnh, chiều về thì kịp, nhưng sáng phải đi rất sớm đến thành để thi thì hơi vội.

Hơn nữa, trên đường đi gió lạnh cả tiếng đồng hồ vào phòng thi, tay chân thân thể lạnh cứng, làm sao mà viết bài thi được.

Vì vậy, cậu đã cân nhắc rồi, định đặt trước một phòng trong khách điếm ở thành để Đỗ Hành ở ba ngày.

Đỗ Hành không muốn lắm, chưa kể kể từ khi hắn đến đã luôn sống ở nhà với Tần Tiểu Mãn, mà giờ cậu lại có con, đột nhiên phải rời nhà ba ngày thì hơi không yên tâm.

"Chuyện này có gì đâu, chỉ ba ngày thôi mà, ta ở nhà ngoan ngoãn, đã nói đợi chàng về rồi sẽ sắp xếp việc cày cấy mùa xuân năm nay, không có vấn đề gì cả."

Đỗ Hành thấy không thể thay đổi ý định của cậu, đành phải đồng ý với sắp xếp này.

Chiều ngày mùng một tháng hai, Tần Tiểu Mãn thu dọn quần áo và sách bút cho Đỗ Hành, tối hôm trước đưa người đến khách điếm đã đặt ở thành phố.

Chương 57

Đỗ Hành đứng trước cửa khách điếm, nhìn theo xe bò khuất dần, không nhịn được bước theo hai bước: "Tiểu Mãn, ở nhà nhớ giữ gìn sức khỏe!"

"Ta biết rồi, chàng cứ yên tâm thi cử đi!"

Tần Tiểu Mãn nhoài người trên xe bò, vẫy tay với Đỗ Hành, nhưng ngay lập tức bị Tần Hùng kéo ngồi xuống: "Đỗ Hành yên tâm đi, trước kia nhiều ngày cũng vượt qua được, huống hồ chỉ có hai ngày."

Đỗ Hành nghe vậy mới dừng bước, hai vợ chồng cùng lên huyện thành, nhưng lúc về chỉ có mình Tiểu Mãn, hắn không yên tâm, nên mới dặn dò nhị thúc đưa Tiểu Mãn về.

Quả thật, lời Tần Hùng nói cũng không sai, mấy năm hắn vắng nhà, Tiểu Mãn vẫn sống tốt, huống hồ chỉ có ba ngày, cậu ấy chắc chắn có thể tự chăm sóc mình.

Chỉ là sống cùng nhau đã lâu, chưa bao giờ xa nhau, nói là lo lắng Tiểu Mãn không tự chăm sóc được bản thân thì không bằng nói hắn luyến tiếc Tiểu Mãn.

Nhìn cậu bụng mang dạ chửa một mình về nhà, một mình ăn cơm, ngủ nghỉ, quán xuyến việc nhà.

Đêm xuống, thắp ngọn đèn dầu leo lét, không biết cậu làm gì để giết thời gian, nghĩ đến mà lòng hắn quặn thắt.

Đứng mãi trên phố trước khách sạn một lúc, đến khi xe bò đã khuất bóng từ lâu, Đỗ Hành mới lững thững quay về phòng.

Hắn định ôn bài cho tỉnh táo, nhưng đọc sách cũng chỉ là lật qua lật lại, chữ đọc vào đầu nhưng chẳng nhớ được gì.

Đỗ Hành đành gọi tiểu nhị mang nước ấm lên để rửa mặt.

Khách điếm này khá tốt, không chỉ cung cấp ba bữa mà còn có nước ấm, đầu xuân trời còn lạnh mà trong phòng lại có lò sưởi.

Giường đệm êm ái, những thứ này lúc chọn phòng Tiểu Mãn đã xem xét kỹ, dặn phải chọn phòng tốt cho hắn, để hắn toàn tâm toàn ý thi cử.

Điều kiện tốt thật, tốt hơn ở nhà nhiều, nhưng giá phòng cũng chẳng vừa.

Sáu trăm sáu mươi văn một đêm, thật đúng là chặt chém.

Đỗ Hành ngâm chân nước ấm xong, chui vào chăn nhưng chẳng thấy ấm áp.

Hắn thổi tắt đèn, nhắm mắt lại, tưởng tượng bên cạnh vẫn còn người nằm ngủ không yên, khi thì gác chân lên đùi hắn, lúc lại thò tay vào trong áo.

Như vậy, hắn mới thấy dễ chịu hơn phần nào, chẳng biết mình thiếp đi lúc nào.

Sáng hôm sau, trời còn se lạnh, Đỗ Hành đã dậy sớm ăn sáng, thu xếp xong đồ đạc, rồi mang theo túi sách đến trường thi.

Ba ngày thi hương đầu tiên được tổ chức ngay tại huyện, trước đây, hai kỳ thi phủ phải đến phủ, nhưng mấy năm gần đây, thi hương tổ chức thường xuyên, đi lại tốn kém, nên đổi lại thi ngay tại huyện.

Thi huyện xong, hai ngày sau sẽ thi phủ.

Thi hương là kỳ thi cấp thấp nhất, người dự thi đông nhất, gần như ai học hành cũng đều đến thi.

Độ tuổi không giới hạn, từ mười hai tuổi đến tám mươi tuổi, nên việc ông cháu cùng đi thi cũng không phải chuyện lạ.

Là lần đầu tiên tham gia, lại nhiều lần thi trượt, nên số lượng người thi không hề ít.

Khi Đỗ Hành đến trường thi, bên ngoài đã xếp hàng dài, già trẻ lớn bé trông rất náo nhiệt, nhưng mọi người đều nói chuyện khe khẽ, chờ gọi tên vào trường thi.

Hắn kiên nhẫn xếp hàng, gió đầu xuân se lạnh, hắn rụt cổ lại, hắn còn trẻ, sức khỏe tốt, chứ mấy đứa trẻ và cụ già chắc chịu không nổi, kiểu này thi xong thể nào cũng bị cảm.

Đợi khoảng mười lăm phút thì đến lượt Đỗ Hành.

Hắn cứ tưởng trường thi sẽ là những căn phòng nhỏ, nhưng thi hương nhiều người dự thi quá, không đủ phòng, những phòng nhỏ đó phải thi viện mới có.

Kết quả là rất nhiều thí sinh phải thi trong một sảnh lớn, mỗi người một bàn, thoạt nhìn thì dễ quay bài hơn so với thi trong phòng riêng.

Nhưng thí sinh có thể nghĩ ra chuyện này thì giám khảo tất nhiên cũng nghĩ ra.

Đỗ Hành nhớ lúc trước nguyên chủ có tham gia thi hương, hình như đề thi được chia theo số lượng người dự thi.

Nói cách khác, đề thi sẽ chia thành nhiều bộ khác nhau, xáo trộn lên để phát. Ngồi cạnh nhau cũng không biết đề của người kia là gì, đừng hòng nhìn bài của nhau.

Hắn thấy cách này khá nghiêm ngặt và hợp lý, ngồi đợi một lúc, khi thí sinh đã vào đông đủ thì có người đứng trên bục đọc quy chế.

Đọc khoảng nửa canh giờ, rồi mới phát đề.

Đỗ Hành ngồi giữa, vừa nhìn đề đã có đáp án trong đầu.

Như vậy hắn cũng yên tâm phần nào.

Hắn liền mài mực, viết bài.

"Tiểu Mãn, nghe nói Đỗ Hành đi thi rồi, làm bài thế nào?"

Sáng sớm, Tần Tiểu Mãn đang giặt quần áo ngoài sân, gió xuân ẩm ướt se lạnh, nước nóng đổ ra chậu một lúc đã nguội, cậu đang vội vàng giặt thì ngẩng lên thấy người bà con xa đứng ngoài tường.

"Hôm nay mới thi ngày đầu, ai mà biết làm bài được hay không, mà hắn cũng chỉ là đi thi thử thôi, xem đề ra sao, cũng không mong đậu."

Tần Tiểu Mãn nhận ra đó là bà con xa bên nhà cha cậu, lúc cha còn sống có nhận nuôi con gái bà ấy, cậu gọi là cô.

Nhưng khi cha cậu còn sống, hai nhà mới qua lại thường xuyên, sau này bà ấy đi lấy chồng, cha cậu cũng mất, nên ít qua lại hơn.

Mấy năm nay, ngày lễ tết cũng không đến, nhưng dù sao cũng là người cùng thôn, khi gặp vẫn chào hỏi xã giao.

Tần Tiểu Mãn nghe nói năm ngoái nhà bà ấy mất mùa, cùng cảnh ngộ với nhà Triệu thị, nên hay qua lại.

"Vậy là thi xong chiều nay về à?"

Tần Tiểu Mãn mong chàng về lắm chứ: "Thi ba ngày liền, ở lại huyện, khỏi đi đi về về cho cực."

"Vậy là ở trọ à?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu.

"Ở trọ tốn kém lắm đấy."

Tần Tiểu Mãn không đáp, tối hôm qua cậu nhớ Đỗ Hành, mãi mới ngủ được, nên sáng nay không được tỉnh táo lắm, cũng chẳng buồn nói chuyện, nên hỏi: "Cô tìm ta có việc gì sao?"

Người phụ nữ cười nói: "À không có gì, thấy bà con đang bận rộn cày cấy, thấy ruộng nhà ngươi chưa làm gì nên tò mò, hôm nay tiện đường qua hỏi thăm thôi."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày, nhà cậu đâu có ở mặt đường, không tiện đường gì cả, bà ta cố tình nói vậy mà thôi, nhưng cậu lười phản ứng.

"Nhà ngươi, Đỗ Hành phải học hành, ngươi lại bụng mang dạ chửa, nhiều ruộng vậy, sao mà làm xuể?"

"Sao cơ, cô muốn giúp nhà ta cày cấy à?"

Nghe vậy, người phụ nữ liền thuận theo: "Thấy ruộng nhà ngươi bỏ hoang cũng phí, nếu làm không hết thì cho nhà ta mượn vài thửa? Ruộng nhà ngươi năm ngoái mới bón phân, năm nay không trồng thì cỏ dại mọc um tùm, ta trồng cho mà trừ cỏ luôn."

Tần Tiểu Mãn cười, cái bà này tính toán giỏi thật, cậu nói thẳng:

"Cô cũng biết ruộng nhà ta năm ngoái mới bón phân, mua khô dầu từ nhà Cát thị về bón, vậy mà cho mượn không? Cô là muốn nhà ta thành tá điền, rồi nộp hoa màu cho cô hay sao, hay là cô thấy chồng ta không có nhà, ta bụng mang dạ chửa, nên muốn bắt nạt ta?"

"Này ca nhi ngươi sao nói vậy, ta chỉ muốn giúp đỡ, là người thân mà nói thế thì khó nghe quá!"

"Cô mới biết ta hôm nay à? Ta nói chuyện từ trước đến giờ vẫn khó nghe mà."

Người phụ nữ thấy không được việc bèn tức tối bỏ đi.

Tần Tiểu Mãn khịt mũi coi thường, đúng là mặt dày.

Càng gần đến vụ xuân, thấy nhà cậu chưa làm ruộng, người trong thôn thấy năm ngoái nhà cậu được mùa nên bắt đầu toan tính.

Ngày tết, mấy người thân thích xa trước giờ ít khi lui tới cũng đến hỏi han về chuyện ruộng đất của nhà cậu.

Trước đây, cậu cho bỏ hoang cũng chẳng tiện gì cho mấy người thân thích kia, nên cậu mặc kệ họ ngoài nói vào.

Cưới Đỗ Hành về, ruộng được khai hoang trở lại, thấy năm nay nhà cậu thiếu người làm, lại nhóm lên hy vọng của mấy người kia.

Cậu thấy bực mình, ôm bụng đứng dậy, phơi quần áo xong, cảm thấy mệt mỏi nên vào nhà nghỉ.

Hôm sau, Tôn Đông Mai biết cậu có thai mà chồng lại vắng nhà nên đến thăm, đúng lúc cậu định ra ngoài hái rau, nên hai người cùng nhau ra đồng.

"Tiểu Mãn không sao chứ? Đỗ Hành vắng nhà, ngươi nhớ giữ gìn sức khỏe."

Vừa ra đồng đã gặp Trịnh thị.

"Ta không sao, tẩu tử đến thăm ta mà."

Trịnh thị cười cười, thấy không có ai, bèn lại gần: "Nghe nói nhà ngươi muốn thuê tá điền, thật hay giả vậy?"

"Tá điền gì cơ?! Trịnh thị đừng giỡn mặt chúng ta, luật lệ của triều đình thì ai cũng biết."

Tôn Đông Mai chen vào, nhà nào có tú tài hay đồng sinh, ai dám thuê tá điền, đó là phạm pháp.

Tần Tiểu Mãn cũng nhíu mày: "Đúng vậy, ta chưa bao giờ nói đến chuyện đó."

Trước đây, bàn bạc với Đỗ Hành về chuyện ruộng vườn thì cậu có nhắc tới, nhưng khi đó chỉ có hai người nói chuyện riêng, làm gì có người ngoài biết, nhưng sao lại có người hỏi đến, cậu lo lắng, biết đâu là phạm pháp, làm sao mà không sợ.

Trịnh thị khá thân thiết với nhà họ Tần, nên nói nhỏ: "Ta nghe người ta nói chuyện ngoài đồng, nói là nhà ngươi chưa làm gì cả, không đủ người làm, định thuê tá điền."

"Ai nói bậy! Chẳng phải cố tình hại người hay sao!"

"Không biết ai nói trước, mọi người cứ thế bàn tán, ta thấy không đúng lắm, Đỗ Hành đang thi cử, dù có ý định gì cũng đâu đến mức nói ra. Nhưng mọi người hóng hớt, có ai quan tâm đến điều đó."

Tần Tiểu Mãn bực tức, rõ ràng là cố tình hại nhà cậu.

Người ta xì xào bàn tán nhà cậu muốn thuê tá điền, thi đỗ thì không nói làm gì.

Nếu thi trượt, lỡ lý trưởng hay tuần đinh nghe được, đến điều tra thì không phải hủy hoại thanh danh của Đỗ Hành hay sao, thanh danh là thứ quan trọng nhất đối với người đọc sách!

Cậu nhìn những người nông dân đang làm ruộng ở đằng xa, lớn tiếng: "Kẻ nào lắm mồm nói bậy, tốt nhất đừng để ta biết, nếu không ta không tha cho người đó đâu!"

Mọi người ngừng tay lại, nhìn sang Tần Tiểu Mãn, nhưng không ai lên tiếng.

"Có tật giật mình hả? Bộ nhà ngươi có chuyện gì à?"

Triệu thị mỉa mai: "Có người mông chưa nóng chỗ ngồi trên trường thi đã nghĩ đến chuyện thi đỗ rồi à? Thật nực cười."

Tôn Đông Mai vội vàng kéo tay Tần Tiểu Mãn: "Ngươi đừng nóng, ảnh hưởng đến con thì sao, về nhà thôi."

Tần Tiểu Mãn nghiến răng, vì con trong bụng nên cậu nhịn, không đôi co với mụ ta.

Mấy hôm nay lo lắng cho Đỗ Hành thi cử, lại bị người trong thôn nói bóng nói gió, đêm nào cậu cũng trằn trọc khó ngủ, cảm thấy hơi động thai, đứa nhỏ trong bụng bắt đầu nghịch ngợm.

Cậu vốn đã chán ăn, trước đây cũng không nghén nhiều lắm, lại được Đỗ Hành chiều chuộng, làm món nào cũng dễ ăn, cậu cũng không thấy mang thai vất vả là bao.

Nhưng giờ ngửi mùi gì cũng buồn nôn, cậu bực bội đặt đũa xuống, lấy tay che ngực ngăn cơn nôn nao.

Tần Hùng cũng lo lắng cho cậu mang thai một mình ở nhà, mỗi lần đi buôn bán về trễ cũng đều ghé qua thăm cậu, dặn Tôn Đông Mai hay đến nhà chơi cho cậu đỡ buồn.

Tuy nhà lúc nào cũng có người, nhưng lòng cậu vẫn trống vắng.

Giờ cậu mới càng thấm thía sự chăm sóc của Đỗ Hành trong cuộc sống hàng ngày của mình, dường như bữa ăn giấc ngủ cũng đều không thể thiếu hắn.

Cậu nhìn ra ngoài trời âm u, đầu hơi choáng váng, nghĩ hôm nay là ngày thi thứ hai, mai là Đỗ Hành về rồi, như được tiếp thêm sức mạnh, định mai sẽ đánh xe ra đón Đỗ Hành.

Cứ thế, đêm đến cậu lại thao thức khó ngủ, Hổ Tử thấy vậy cũng sủa vang, chạy đến cào cửa phòng cậu.

"Không sao, ta ngủ đây."

Cậu nói với ra phía cửa, chú chó nhỏ sống bên cạnh cậu đã mấy tháng, nghe hiểu được giọng của chủ nhân, thấy cậu nói chắc chắn thì mới thôi không sủa nữa.

Tần Tiểu Mãn mơ màng thiếp đi, không biết ngủ từ lúc nào, chỉ cảm thấy sau khi ngủ say thì người cứ lịm dần, hình như nghe thấy ai đó đang gọi cậu.

"Tiểu Mãn, Tiểu Mãn?"

"Ưm..."

Nghe thấy giọng ngái ngủ của cậu, Đỗ Hành cúi xuống xoa trán, sờ cổ, thấy đỡ hơn thì thở phào.

Tiếng gọi có vẻ rất rõ, Tần Tiểu Mãn mím môi, nghĩ sao nằm mơ cũng nghe thấy mấy câu khó nghe vậy, cậu hé mắt ra, thấy người trước mặt rõ mồn một.

Tần Tiểu Mãn thử gọi: "Tướng... tướng công?"

"Ừ." Thấy cậu tỉnh, Đỗ Hành đỡ cậu ngồi dậy, lấy chiếc gối kê sau lưng cậu: "Ngủ lâu quá rồi, đệ làm ta sợ chết khiếp."

Tần Tiểu Mãn vẫn còn mơ màng, cả người mệt mỏi, xoa xoa mắt.

Cậu hoàn toàn tỉnh táo, nhìn người đang ngồi sửa sang lại giường cho mình đúng là Đỗ Hành, cậu mở to mắt: "Sao chàng về rồi!"

"Thi xong là ta về ngay."

"Mấy giờ rồi, thi xong rồi?!"

Đỗ Hành ngồi xuống bên giường, vuốt tóc mái dính bết trên má cậu: "Buổi chiều, chắc gần giờ thân."

"Sao ta ngủ lâu thế." Tần Tiểu Mãn cau mày, cảm thấy mặt và cổ ướt đẫm: "Còn định hôm nay dậy sớm ra đón chàng."

Đỗ Hành thở phào: "Còn ra đón, đệ sốt cao, người nóng như lửa đốt."

Hắn vội đi lấy nước cho cậu lau người hạ sốt, may mà nhiệt độ hạ nhanh.

"Thảo nào người nặng trịch."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành tiều tụy hơn, không biết là do mấy ngày liền thi cử hay sao mà cậu thấy mũi cay cay.

Cậu nhích người, bỏ gối đầu sang một bên, dựa vào lòng Đỗ Hành, được bao bọc bởi mùi hương quen thuộc, trong lòng cậu như được an ủi phần nào.

Đỗ Hành ôm vai cậu, chỉ mới đi mấy ngày mà cậu đã ốm sốt, hắn xót xa vô cùng.

"Đại tẩu cũng đến thăm đệ, biết đệ ốm liền chạy vạy khắp nơi tìm đại phu, cứ áy náy vì không chăm sóc đệ được."

Lúc về, Đỗ Hành có gặp Tôn Đông Mai, tẩu ấy có kể lại chuyện trong thôn xì xào bàn tán, lòng hắn cũng tức giận.

Nhưng lời đồn thổi ba người thành hổ, biết trách ai bây giờ.

Hắn biết cách tốt nhất để bịt miệng những kẻ xấu, nên đành im lặng, không tìm người đôi co.

"Đại tẩu mấy hôm nay rất lo lắng cho ta, lúc nào cũng đến thăm, lại còn cùng nhị thẩm cãi nhau um lên."

Tần Tiểu Mãn dụi đầu vào ngực Đỗ Hành: "Ta sốt là vì nhớ chàng."

Đỗ Hành sao lại không như vậy, hắn ôm Tần Tiểu Mãn hồi lâu mới nói: "Trong nồi còn cháo, ta múc cho đệ một bát, đệ bỏ bữa mấy hôm nay rồi."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, không nói là sợ con đói, nhưng cậu cũng thấy đói bụng thật.

Đỗ Hành nấu cháo khoai lang, cháo trắng ăn nhạt miệng, nên định nấu cháo thịt, nhưng Tiểu Mãn mới hạ sốt, sợ ăn đồ nhiều dầu mỡ không được.

Cháo khoai lang mềm, ngọt thanh, lúc này ăn vừa hợp.

Tiểu Mãn cũng không phụ lòng mà ăn liền ba bát.

Ăn no lại có sức, thấy Đỗ Hành về nhà, Tần Tiểu Mãn như cá gặp nước, lại vui vẻ, hoạt bát trở lại.

"Đỗ Hành về rồi đấy à? Thi cử thế nào?"

"Có đỗ không?"

"Nghe nói năm nay nhiều người thi lắm, chỉ lấy có vài người."

Mấy ngày Đỗ Hành ở nhà, thôn dân thấy đều hỏi thăm, trông sốt ruột hơn cả người trong cuộc.

"Chưa biết, phải đợi có kết quả mới biết được, mà phía sau còn hai kỳ nữa."

Đỗ Hành đều gạt đi như vậy, hắn bị hỏi nhiều đến phát bực, người không biết chữ vậy mà cũng bàn tán xôn xao về chuyện khoa cử.

Cách một ngày là phải lên huyện thi phủ, lần này, hắn đưa cả Tần Tiểu Mãn theo.

Dù sao cũng phải ở trọ, không thiếu chỗ, cũng khỏi phải nhớ nhung nhau.

"Thật là, chẳng chịu rời nhau ra nửa bước, thế này làm sao mà tập trung thi cử được?"

Tần Hùng nghe nói hai vợ chồng lại cùng nhau lên huyện thành thi phủ, nhìn Tiểu Mãn ngồi trên xe bò như sợ bị bỏ lại, không nhịn được cằn nhằn vài câu.

"Cưới nhau bao nhiêu năm rồi mà cứ như vợ chồng son."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng vẫn kiểm tra lại nhà cửa xem đã khóa kỹ chưa: "Tối ta sang cho chó ăn."

"Cảm ơn nhị thúc."

"Được rồi, đi đi, thi tốt nhé."

Nhìn theo xe bò của hai vợ chồng, Tần Hùng lắc đầu.

Hai kỳ thi sau này diễn ra nhanh hơn, thứ nhất là thí sinh đã quen với trường thi, thứ hai là ít hơn một kỳ thi so với trước.

Đỗ Hành thấy hôm nay thí sinh có vẻ ít hơn, tranh thủ lúc kiểm tra, hắn nghe người ta nói do có người bị bệnh, người thì tự thấy ba kỳ đầu thi không tốt nên không đến thi hai kỳ cuối.

Đỗ Hành cau mày, tuy không mất tiền thi, nhưng liên tiếp ba kỳ như vậy, cho dù có kỳ nào chưa làm tốt thì cũng nên đến làm hết đề chứ.

Thi xong, nghĩ đến Tần Tiểu Mãn đang ở khách điếm chờ mình, tâm trạng Đỗ Hành tốt hơn hẳn.

"Thi phủ khó hơn thi huyện nhiều, chắc là lại trượt kỳ thi phủ rồi."

"Mai còn một kỳ nữa, áp lực còn lớn hơn hôm nay."

"Thôi kệ, sang năm thi lại."

Đỗ Hành đang thu dọn đồ đạc, nghe thấy mấy người cùng phòng thi nói vậy thì hắn hơi ngước mắt lên.

Vừa bước ra khỏi trường thi, hắn đang định về thì nghe thấy tiếng gọi lanh lảnh: "Tướng công!"

Đỗ Hành nhìn thấy bóng người nhỏ bé đứng ở góc đường, hắn bước đến nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn, nghiêm mặt nói: "Sao đệ lại ra đây? Không phải bảo ở khách điếm chờ ta sao?"

"Tỉnh dậy ở khách điếm cũng chẳng có gì làm, nên ra đây chờ chàng."

Đỗ Hành vuốt tóc Tần Tiểu Mãn: "Được rồi, đi thôi, mình về khách điếm ăn cơm."

"Hôm nay thi thế nào, có khó không?"

Đỗ Hành nắm tay Tần Tiểu Mãn, nói: "Cũng tạm, thi phủ khó hơn thi huyện một chút."

"Tiểu Mãn, Đỗ Hành?"

Hai người đang nói chuyện thì bắt gặp Tần Tri Diêm vừa từ huyện nha bước ra, đang định lên kiệu thì thấy hai vợ chồng bèn dừng lại.

"Đường thúc."

"Hai người vừa thi xong kỳ đầu à?"

Đỗ Hành đáp: "Vâng, mới thi xong."

Tần Tri Diêm gật đầu: "Làm bài có suôn sẻ không?"

"Ba kỳ thi trước là thi thơ phú, chủ yếu kiểm tra kiến thức, hôm nay mới bắt đầu thi sách luận, khó hơn so với việc chỉ cần trả lời thơ phú."

"Cứ an tâm làm bài, đừng quá căng thẳng."

Đỗ Hành dạ vâng.

"Đường thúc có việc thì cứ đi đi, ta và Đỗ Hành về đây."

Tần Tiểu Mãn không nói mình đang ở trọ, để tránh Tần Tri Diêm biết được lại trách không đến ở nhờ nhà ông, sinh ra lắm chuyện.

"Ừ, hai người đi đường cẩn thận."

"Vâng."

Tần Tri Diêm xoay người, vừa bước lên xe thì sực nhớ ra ba kỳ thi trước đã chấm xong, mình có thể xem điểm cho Đỗ Hành.

Ông rút chân về, định hỏi xem Đỗ Hành có muốn biết kết quả ba kỳ thi trước không, nhưng nghĩ lại, sợ ảnh hưởng đến tâm lý thi cử của hắn, nên thôi.

Thi phủ kỳ cuối cùng kết thúc nhanh chóng, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn thu xếp đồ đạc, về nhà.

Kết quả phải năm ngày sau mới công bố, giờ là lúc chờ đợi.

Chương 58

Tối hôm đó về làng, Tần Hùng mang theo một bụng heo đến, nói là để người đi thi bổ dưỡng thân thể, mấy ngày ở trường thi lo lắng mệt nhọc nên gầy đi.

"Hôm nay mới mua ở làng bên cạnh, thịt heo tươi ngon, chiều nay ta đã làm sạch. Đừng để người đọc sách phải rửa đồ bẩn sau khi thi xong."

Tần Tiểu Mãn đang thu dọn quần áo đi huyện thành, thấy nhị thúc đến liền nói: "Chắc nhị thúc muốn ăn, không tìm được đầu bếp nên mới nghĩ đến Đỗ Hành."

Dù sao cũng là tặng thịt trước khi biết kết quả thi cử, Đỗ Hành vẫn rất vui.

"Tuyệt, lâu rồi không vào bếp nên tay nghề cũng lạ, thịt heo đến đúng lúc, tối nay ta làm thịt heo xào tỏi."

Tần Hùng tự mình vào phòng lấy rượu, ngồi xuống: "Ngươi xem, Đỗ Hành mới tốt tính, miến cãi nhau như vậy, không hiểu Đỗ Hành nhẫn nại được con như thế nào. Ta dù sao cũng cho Hổ tử ăn hai ngày."

Chó con Hổ Tử đã lớn, nghe thấy tên mình liền chạy đến, cọ vào chân Tiểu Mãn.

Tần Hùng muốn vuốt đầu nó, nhưng Hổ Tử không nghe lời: "Con chó này, mấy hôm trước cho ăn thì ngoan ngoãn vẫy đuôi, giờ chủ nhân về thì không thèm phản ứng, giống ngươi, bội bạc."

Tần Tiểu Mãn nghe Đỗ Hành nói làm thịt heo xào tỏi, lấy hai tép tỏi trong túi ra bóc, thấy Tần Hùng uống rượu thì hừ hai tiếng, không cãi nhau nữa, vì cậu không được uống rượu.

Đỗ Hành mang thai nên không cho cậu đụng đến rượu, đợi con sinh thì Đỗ Hành sẽ cho cậu uống.

Tối hôm đó, Tần Hùng ăn thịt heo, uống vài chén rượu rồi mới vui vẻ về nhà.

Đỗ Hành cùng Tiểu Mãn rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Thi cử không tốn sức nhưng rất hao tâm trí, về đến nhà muốn ôm Tiểu Mãn ngủ, dù không ngủ được, ôm nhau cũng thấy dễ chịu.

"Khách điếm huyện thành tốt, giường đệm lớn hơn nhà mình, chăn mềm mại như bông mới hái, nhưng ta ngủ không ngon bằng nhà mình."

Không chỉ Tiểu Mãn, Đỗ Hành cũng thế, sau khi thi xong về nhà cảm thấy nhẹ nhàng, như cởi bỏ gông xiềng, thư thái lắm.

Hắn nằm nghiêng nhìn Tiểu Mãn vì bụng lớn mà nằm thẳng: "Đều nói ổ vàng, ổ bạc cũng không bằng cái ổ chó của mình, quả nhiên là như vậy."

Tiểu Mãn kéo chăn lên, nhìn trần nhà: "Thi cử xong rồi, cũng là việc lớn. Dù phải chờ kết quả nhưng thoáng cái đã qua tháng hai, ngày mai phải đi xem ruộng."

Trước khi đông đã nhờ người làm sạch rồi nhưng đầu xuân cỏ dại mọc nhiều, phải làm sạch lại, tháng ba phải gieo hạt.

Cậu ở thành không kể chuyện nhà để Đỗ Hành khỏi phân tâm thi cử.

Đỗ Hành thấy Tiểu Mãn có vẻ đang suy nghĩ, như đang tính toán công việc.

Mắt một mí của Tiểu Mãn hiếm khi thất thần, gió xuân đêm thổi làm môi cậu đỏ mọng, như anh đào, Đỗ Hành không nghe gì hết, khuôn mặt cậu làm hắn xao xuyến.

Va vào nhau, Tiểu Mãn bừng tỉnh, mắt cậu sáng lên.

Hắn há miệng, Đỗ Hành liền hôn hắn, rồi buông ra.

Đỗ Hành nhẹ nhàng cắn môi, nhìn Tiểu Mãn ngạc nhiên, vì thiếu oxy nên mặt đỏ bừng, môi càng thêm quyến rũ.

Hắn có vẻ bất ngờ vì cậu lại đột nhiên hôn mình.

Thực ra hắn thường hôn cậu, biểu đạt tình cảm bằng nhiều cách, Đỗ Hành đơn giản, thích thì muốn nắm tay và hôn, nhưng hắn vẫn rất tiết chế nên ít khi làm vậy.

Thấy Tiểu Mãn nhìn mình như vậy nên hắn hơi ngượng ngùng, không nói gì, đứng dậy định tắt đèn.

Tay cậu đặt cạnh giường bị Đỗ Hành giữ lại, Tiểu Mãn trợn mắt nhìn hắn: "Chàng định làm chuyện xấu à?"

Đỗ Hành quay đầu lại, nhấp môi dưới: "... Không, ta chỉ..."

Tiểu Mãn làm như không nghe thấy, ngả đầu ra: "Đến đây đi."

Đỗ Hành mặt đỏ lên.

Tắt đèn, Đỗ Hành ôm Tiểu Mãn vào lòng.

"Nói dối." Tiểu Mãn nói, rút tay ra: "Sao lại bảo không nghĩ chứ?"

Đỗ Hành hôn cổ cậu: "Hiện giờ đang tuổi trẻ sức khỏe dồi dào."

Ngày hôm sau Đỗ Hành dậy sớm, Tiểu Mãn còn đang ngủ, hắn hôn cậu một cái rồi đứng dậy.

Dù thi cử xong nhưng hắn đã quen dậy sớm.

Làm cơm sáng, đánh lửa, hắn suy nghĩ về chuyện ruộng đất, tính toán ý kiến của dân làng, mời thêm nông dân giúp việc.

Nhiều người trong làng muốn tranh giành đất đai của họ.

Bỏ qua lời họ bàn tán, thành tích mới khiến mọi người im miệng.

Dù kết quả chưa ra nhưng hắn cũng đoán được, năm lần thi đều thuận lợi, như học sinh cấp ba làm bài thi cấp một, nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn đỗ.

Nhưng hắn không nói gì, với cả Tiểu Mãn cũng không nói, người thân không hỏi nhiều, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của hắn nếu không đỗ.

Hắn cũng sợ có gì bất ngờ, ảnh hưởng đến tâm trạng người nhà.

Mấy ngày sau, người làng vẫn hỏi han về việc thi cử, hắn vẫn trả lời qua loa.

Hôm nay, Tần Hùng ở huyện thành bán thịt, thấy Chu Vãn Thanh đi mua đồ ăn, dù anh trai ông có chút tiếng tăm ở huyện thành, nhưng vẫn phải tự lo chuyện ăn uống.

Tuy có người hầu nhưng Tần Tri Diêm và Chu Vãn Thanh vẫn rất tốt với nhau, Chu Vãn Thanh thường xuống bếp nấu ăn cho chồng, nếu rảnh rỗi thì tự đi chợ mua đồ tươi ngon.

Nếu Chu Vãn Thanh không tốt thì Tần Tri Diêm không thể nào cam chịu cha vợ khó tính như vậy.

"Mua miếng giò về cho Tri Diêm, hôm qua mới làm thịt heo, thịt ngon."

Chu Vãn Thanh mỗi lần đến đều được Tần Hùng đưa thịt khiến hắn hơi ngại ngùng.

Hắn định trả tiền nhưng bị từ chối.

"Lấy tiền gì, Tri Diêm mấy ngày nay bận rộn làm gì?"

"Chuẩn bị cho vụ xuân, vẫn những công việc đó."

Tần Hùng: "Mấy hôm trước thi cử xong, cháu rể của ngươi đi thi, ngươi cũng gặp rồi. Thi ba ngày, chắc cũng chấm điểm xong, Tri Diêm rảnh rỗi thì nhờ hắn xem kết quả luôn."

"Ta ở nhà cũng nóng lòng."

Gia đình họ có con đi thi nên Chu Vãn Thanh cũng hiểu rõ, ông thấy Tiểu Mãn và tướng công khá tốt nên nói: "Được, ta sẽ nói cho ông ấy, nhị ca hôm nay về nhà ta ăn cơm nhé."

Tần Hùng: "Ta bận trông quán."

Chu Vãn Thanh: "Được, thế hôm nào rảnh vậy."

"Được."

Thấy Chu Vãn Thanh đi rồi, Tần Hùng thở phào, hắn không hỏi nhiều về kết quả của Đỗ Hành nhưng không phải không quan tâm.

Dù bận nhưng hắn cũng biết chuyện làng, nhà họ có người làm quan.

Trưa Tần Tri Diêm mệt mỏi về đến nhà, ngửi thấy mùi giò hầm thơm phức liền vui vẻ hẳn lên, vào nhà, thấy đồ ăn đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Hôm nay là ngày gì, ngươi lại tự tay xuống bếp à?"

Chu Vãn Thanh vẫy tay, người hầu mang nước cho Tần Tri Diêm rửa tay ăn cơm: "Nói như thể ta ít khi xuống bếp cho chàng vậy, cái chân giò này là nhị ca cho."

"Việc làm ăn của huynh ấy, thịt bán chẳng được bao nhiêu, toàn bổ sung cho người nhà."

Chu Vãn Thanh đưa khăn mặt cho Tần Tri Diêm lau tay, ngồi xuống rồi nói: "Nhị ca bảo ta nhờ chàng xem kết quả thi cử của Đỗ Hành."

Tần Tri Diêm nhíu mày: "Ta gặp hắn và Tiểu Mãn khi thi, muốn hỏi xem có muốn xem kết quả trước nhưng khi đó chưa chấm điểm xong, bây giờ chắc ra rồi nên ta đến trường thi xem thôi, cũng không tốn công lắm."

Chu Vãn Thanh gắp miếng giò cho Tần Tri Diêm, thấy trên mặt ông mệt mỏi.

Làm việc ở huyện nha vất vả, với huyện lệnh không phải người cùng đường, huyện lệnh thường giao những việc vặt vãnh khó khăn cho Tần Tri Diêm, dù tướng công ít khi than thở nhưng ông vẫn biết.

Không hiểu khi nào mới kết thúc, chỉ mong Chi Phong đỗ đạt, gia đình sẽ không phải sống khốn khó nữa.

Ăn xong, Tần Tri Diêm định nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi đến huyện nha, nhưng nhớ đến chuyện của Đỗ Hành, ông lại đi luôn đến trường thi.

Nhiều người đang bận rộn ở phòng học chính.

"Ngô học chính rất vất vả, thi cử năm nay ra sao?"

Ngô học chính đang chuẩn bị làm bảng vàng, nhìn thấy Tần Tri Diêm thì nói: "Là Tần chủ bộ à, cứ ngồi đi."

Tần Tri Diêm làm chủ bộ không phải người nào cũng phải nể mặt nhưng Ngô học chính khá thân thiện với ông vì gần huyện nha.

"Thành tích thi cử năm nay ra rồi chứ?"

"Sáng nay đã chấm xong bài thi." Ngô học chính mệt mỏi lau mặt, nhìn Tần Tri Diêm: "Đến xem kết quả? Tôi nhớ con trai ngươi đã thi đỗ đồng sinh rồi mà."

Tần Tri Diêm gật đầu: "Là xem cho cháu rể ta."

"Cháu rể?" Ngô học chính hiểu rồi, cho người thân xem trước không sao, liền nói: "Tên là gì?"

Tần Tri Diêm thấy Ngô học chính chịu thì nói: "Đỗ Hành, hai mươi tuổi."

Ông nói thêm tuổi để tránh nhầm lẫn.

Ông tưởng phải tìm chút thời gian mới thấy được kết quả nhưng Ngô học chính nói: "Đỗ Hành là cháu rể ngươi?"

"Đúng rồi."

Ngô học chính cười: "Ta đã đọc bài của cậu ấy, viết rất hay."

Rồi ông ta lấy bài thi ra: "Cháu rể ông giỏi thật, đỗ đầu, năm lần thi đều là đỗ đầu!"

Tần Tri Diêm ngạc nhiên, không tin cầm bài thi của Đỗ Hành, được chấm điểm cao nhất.

Ông nhìn chữ viết, nhận ra ngay.

Tần Tri Diêm mừng rỡ: "Tiểu tử này giỏi thật!"

Ngô học chính cũng cười: "Với tài năng này không nên mới chỉ qua vòng này."

Tần Tri Diêm: "Mấy năm nay chăm chỉ lắm."

Ngô học chính: "Chăm chỉ là tốt, nếu tiếp tục chăm chỉ sẽ có tiền đồ lớn. Nếu có cơ hội thì tôi cũng muốn gặp cậu ấy."

Tần Tri Diêm ngạc nhiên, không biết Ngô học chính thật lòng hay khách sáo, nhưng dù sao thì ấn tượng tốt thì rất tốt.

...

"Thật sao? Nhị thúc, người đừng lấy chuyện này ra đùa giỡn."

"Ta từ chỗ đường thúc ngươi nghe được tin, thịt còn chưa bán hết đã sớm dọn hàng về, chính là muốn sớm nói cho hai vợ chồng ngươi biết, không có chuyện gì ai lại lấy chuyện này ra nói đùa chứ."

Tần Hùng vui mừng không thôi, cũng không nhịn được nói: "Nếu không phải đường thúc ngươi bận việc ở nha môn huyện, ông ấy còn muốn tự mình đến nói cho hai vợ chồng ngươi tin vui này, thực sự là không thể rời đi mới để ta mang lời về."

"Tin vui lớn thế này mà không bày tiệc rượu ba ngày ba đêm thì thật có lỗi với danh hiệu tốt như vậy!"

Đỗ Hành nghe vậy bật cười: "Gia đình nào có điều kiện mà bày tiệc rượu ba ngày ba đêm chứ."

"Đứng đầu bảng, đồ ngốc, cả huyện có mấy người đứng đầu bảng chứ! Đứa nhỏ này, ngươi bình tĩnh như vậy chắc là còn chưa tin là thật!"

Tần Hùng liên tục vỗ vai Đỗ Hành ba cái, nhưng vẫn chưa đủ để bày tỏ niềm vui trong lòng.

"Là đường thúc đích thân đến chỗ học chính xem, chắc chắn là không sai, tướng công, đỗ rồi, chàng đỗ rồi!"

Tần Tiểu Mãn nắm lấy tay Đỗ Hành, vui mừng lắc tới lắc lui.

Đỗ rồi, Đỗ Hành đương nhiên cũng vui, nhưng chuyện này vốn nằm trong dự liệu, nên cũng không cảm thấy quá bất ngờ, điều khiến hắn vui mừng là không ngờ lại đứng đầu bảng.

"Nghe nói học chính còn khen ngợi ngươi, khen ngươi giỏi giang lắm."

Tần Hùng vui vẻ nói: "Thế này thì có tiền đồ rộng mở rồi."

Đỗ Hành cười nói: "Chỉ là thi đậu đồng sinh thôi, không tính là gì, nếu thật sự có chút thành tựu, sau này thi đậu cử nhân trở về thì có thể ăn mừng một phen."

"Thằng nhóc này còn rất có chí hướng!" Khóe miệng Tần Hùng chưa từng hạ xuống: "Ồ, đúng rồi, ta phải đi thắp cho đại ca một nén nhang, nói tin vui này cho hai phu phu họ biết!"

Tần Tiểu Mãn cười nói: "Hai năm nay, phần mộ của cha ta chưa từng được yên tĩnh, nhị thúc còn chạy đến đó nhiều hơn cả ta và Đỗ Hành. Người vừa mới về, cứ ngồi ở nhà một lát đi, ta sẽ thắp hương nói với cha."

"Ngươi nói là chuyện của ngươi, ta nói là chuyện của ta, sao có thể giống nhau được. Ta đi nói một tiếng, cha ngươi mới biết ta không lơ là việc chăm sóc hai vợ chồng ngươi, ông ấy cũng yên tâm."

Tần Tiểu Mãn mím môi, nhắc đến cha mình, trong lòng cậu có chút khác lạ, nhưng hôm nay tin vui đến, nỗi buồn man mác đó cũng nhanh chóng qua đi.

Nhìn người quay lưng thật sự đi thắp hương, Tần Tiểu Mãn đuổi theo hai bước nói: "Nhị thúc, người đừng vội đi loan báo chuyện này ra ngoài, chờ huyện thành dán bảng đã."

Đỗ Hành nhướng mày: "Người xưa nay nóng nảy không kiềm chế được, sao hôm nay lại bảo nhị thúc đừng nói trước?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Dù sao thì bảng cáo thị chưa ra, vẫn chưa chắc chắn, chờ bảng cáo thị ra rồi nhất định sẽ bịt kín miệng những kẻ đáng ghét trong làng. Nếu bọn họ biết được, e rằng lại tìm được lời để nói."

"Cũng đúng." Đỗ Hành nhìn Tiểu Mãn đang phồng má phồng má lộ ra nụ cười, hắn ôm eo cậu, nhẹ nhàng vuốt ve bụng đang nhô lên: "Con sinh ra, cha cũng không còn là người mù chữ nữa, cũng không uổng công những ngày này thức khuya dậy sớm."

Tần Tiểu Mãn đặt tay mình lên bàn tay còn lớn hơn của Đỗ Hành, nghĩ đến việc buôn bán ở huyện thành lạnh lẽo như vậy, Đỗ Hành vẫn không quên đọc sách học bài, thành tích hôm nay cũng là điều hắn nên được hưởng.

Hai vợ chồng khó khăn lắm mới đợi đến ngày dán bảng, đúng lúc là ngày họp chợ, hai người sớm đã đánh xe bò đến huyện thành xem bảng.

Tuy xuất phát cũng không muộn, nhưng khi đến huyện thành, bảng cáo thị đã được dán lên, trước bảng cáo thị người người chen chúc, Đỗ Hành đỡ Tần Tiểu Mãn không chen vào trong.

Hai người đi gần lại một chút, liếc mắt một cái đã nhìn thấy cái tên đứng đầu bảng đỏ.

Tên của ba người đứng đầu được viết to hơn, có thể nhìn thấy từ xa.

Trước đây Tần Tiểu Mãn không nhận ra chữ Hành, nhưng từ khi Đỗ Hành bắt đầu đọc sách đã viết tên cho cậu xem, bây giờ tự nhiên là nhận ra, cậu cảm thấy chữ của tướng công mình viết rất đẹp, nhưng hôm nay chữ trên bảng đỏ càng đẹp mắt hơn.

"Đỗ rồi, đỗ rồi, thật sự đỗ rồi!"

Đỗ Hành nắm tay Tần Tiểu Mãn, cũng yên tâm đặt lại trái tim vào bụng.

Sau khi dán bảng cáo thị kỳ thi đồng sinh, thí sinh trúng tuyển có thể tự mình đến chỗ học chánh để nhận giấy chứng nhận đồng sinh của mình, cũng như một số phần thưởng.

Dù sao cũng là kỳ thi đầu vào cấp thấp nhất, không giống như cử nhân, tiến sĩ trang trọng như vậy, cho dù thi đứng đầu cũng sẽ không có yến tiệc chính thức gì, ngoài một giấy chứng nhận ra, hầu như không có phần thưởng thêm nào.

Khi Đỗ Hành đến văn phòng học chánh, đã có rất nhiều sĩ tử trúng tuyển đang chờ nhận.

Không có nhiều thứ để phát, tự nhiên cũng nhận nhanh, Đỗ Hành chỉ trong chốc lát đã nhận được một tấm lệnh bài bằng bạc, trên đó khắc công danh và tên của mình.

Ngoài ra, còn có một phong thư màu đỏ, trên đó viết đồng sinh có những quyền lợi gì.

Không có mấy điều, điều hữu ích nhất hiện nay là có thể thuê mướn tá điền.

Đỗ Hành lật tấm lệnh bài, e rằng nặng vài lạng, đây là bạc nguyên chất, tuy cùng loại với bạc trắng dùng hàng ngày, nhưng cái này không thể dùng làm tiền.

Khi hai vợ chồng đi nhận giấy chứng nhận, người ở văn phòng còn tỏ ra thiếu kiên nhẫn, có lẽ là tiếp xúc với nhiều sĩ tử, đồng sinh cấp thấp nhất cũng không coi vào đâu, nhưng khi nghe Đỗ Hành xướng tên, người làm việc rõ ràng lịch sự hơn so với những người khác.

Đỗ Hành cảm thán trong lòng, coi như là dựa vào bản lĩnh của mình kiếm được chút thể diện.

Hai người không làm gì khác, nhận đồ xong liền vui vẻ lên đường về nhà, chuyện vui đương nhiên phải ăn ngon, nhưng không tiêu tiền mua ở huyện thành, trong nhà còn vài con gia cầm có thể làm thịt.

Chưa đến giữa trưa, người trong thôn đã thấy hai vợ chồng nhà họ Tần đánh xe ngựa từ huyện thành trở về, tuy nhà mình không có con cái đi thi, nhưng chuyện của nhà người khác chưa chắc đã để tâm, nhưng mấy ngày nay nói chuyện phiếm trên ruộng đều nói đến việc Đỗ Hành đi thi, mọi người đều biết hôm nay có kết quả.

Từ xa, dân làng trên ruộng đã thấy Tần Tiểu Mãn trên đường cái cười toe toét, vẻ mặt giống hệt như lúc Đỗ Hành mua bò về cho cậu.

"Mãn ca nhi, Đỗ Hành, hôm nay sao lại về từ huyện thành sớm vậy?"

"Ây! Không phải là vì thi đậu nên mới về sớm sao!"

Tần Tiểu Mãn hét to, vừa dứt lời, những người dân làng đang nghe ngóng động tĩnh trên ruộng đều bỏ công việc trong tay xuống, vội vàng hỏi: "Thật sự thi đậu rồi sao?"

"Bảng cáo thị còn đang dán ở huyện thành kìa, chuyện này làm sao giả được." Tần Tiểu Mãn cười tủm tỉm: "Ồ, đúng rồi, lần này tướng công nhà ta còn thi đậu đầu bảng nữa! Cái tên trên bảng đỏ viết to lắm, cách mấy mét cũng nhìn thấy rõ ràng."

Dân làng líu lưỡi, nhất thời vì kinh ngạc mà không nói nên lời, thành thật mà nói, những người cho rằng Đỗ Hành có thể thi đậu thật sự không có hai người.

Tuy biết Đỗ Hành vốn biết đọc biết viết, nhưng công việc trong làng nhiều và bận rộn, nhà họ Tần còn có nhiều ruộng đất cần phải chăm sóc, những người không làm gì cả suốt ngày chỉ đọc sách cũng chưa chắc đã thi đậu, huống chi là Đỗ Hành, người còn phải làm ruộng.

Mà bây giờ sự thật là đã thi đậu, hơn nữa còn thi đậu đầu bảng, điều này khiến mọi người đều khó tin.

Cho đến khi Tần Tiểu Mãn lấy tấm lệnh bài đồng sinh vừa nhận được từ phòng học chính ra cho mọi người xem, lúc này mới không thể không tin Đỗ Hành thật sự đã thi đậu.

"Quá giỏi rồi, trước đây ta đã cảm thấy Đỗ Hành là người có tố chất đọc sách, bây giờ thi một phát là đậu, tương lai chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở!"

"Thế này thì tốt rồi, thôn chúng ta lại có thêm một đồng sinh, đúng là chuyện vui lớn!"

Nhất thời, những dân làng nghe được tin này trên ruộng đều đến chúc mừng, Tần Tiểu Mãn đương nhiên đắc ý, Đỗ Hành vẫn như trước không kiêu ngạo không tự mãn, khẽ gật đầu cảm ơn lời chúc mừng của mọi người.

"A, cô cũng ở trên ruộng à."

Tần Tiểu Mãn tinh mắt nhìn thấy người phụ nữ đang đứng cách đó không xa chống cuốc nghe người ta bàn tán, có lẽ là muốn qua đây, nhưng lại không xuống nước được, bây giờ nghe nói Đỗ Hành đạt được thành tích tốt như vậy, càng thêm ngại ngùng.

"Ừ, chúc mừng Đỗ Hành."

Cô của Tần Tiểu Mãn cười gượng gạo, nói một câu khách sáo khá lúng túng.

"Chuyện này có gì đáng chúc mừng chứ, cô không phải đã sớm biết Đỗ Hành có thể thi đậu rồi sao? Đi khắp nơi nói với bà con trong làng trước là nhà ta muốn thuê mướn tá điền."

Tần Tiểu Mãn không nể nang nói: "Ta cố ý nói cho cô biết một tiếng, bây giờ nhà ta thật sự muốn thuê mướn tá điền rồi, cô đừng nghĩ đến việc giúp chúng ta chăm sóc ruộng đất nữa."

Người phụ nữ nghe thấy lời này bị Tần Tiểu Mãn nói ra trước mặt nhiều bà con như vậy, dù mặt dày đến đâu cũng cảm thấy xấu hổ, đây chẳng phải là nói rõ với mọi người là bà ta nhắm vào ruộng đất nhà Tần Tiểu Mãn không thành công, đi khắp nơi nói xấu người ta sao.

Bà ta muốn tìm cái lỗ nào đó để chui xuống, dù sao cũng không phải là người cay độc như Trịnh nương tử, có thể hoàn toàn không biết xấu hổ mà cãi nhau với người ta, chỉ nhỏ giọng nói: "Mãn ca nhi nói đùa cái gì vậy."

"Ta không nói đùa, những ngày này trong thôn náo nhiệt như vậy đều là công lao của cô."

Người phụ nữ không dám nhìn ánh mắt dò xét của mọi người, biết bây giờ là không thể đắc tội với Tần Tiểu Mãn, cũng hối hận vì đã thân thiết với người phụ nữ nhà họ Trịnh, nghe bà ta nói nhiều chuyện thị phi của Tần Tiểu Mãn, bị bà ta xúi giục đi nói với Tần Tiểu Mãn những lời như vậy, kết quả bị Tần Tiểu Mãn chặn họng lại.

Trong lòng bà ta khó chịu, liền nói với bà con trong làng là nhà Tần Tiểu Mãn muốn thuê mướn tá điền, cả làng đều đang bàn tán sôi nổi, nghĩ truyền đến tai lý chính để lý chính tìm đến nhà họ Tần gây phiền phức.

Bây giờ Đỗ Hành thi đậu đồng sinh rất hợp tình hợp lý, chỉ e là lý chính đến cũng sẽ nói chuyện êm đẹp, nói không chừng còn giúp đỡ tìm tá điền.

Trong lòng bà ta rất hối hận, vốn đã không còn qua lại nhiều với nhà Tần Tiểu Mãn, mấy năm nay tuy không thân thiết, nhưng dù sao cũng hòa thuận.

Sao lại nghe lời xúi giục của nhà họ Trịnh, tự mình đi chọc tức người ta, cuối cùng chẳng được gì, ngược lại còn tự chuốc lấy phiền phức.

Mà bà ta không biết phiền phức còn ở phía sau, về nhà vốn định khóc lóc kể lể với chồng, ai ngờ chồng cũng biết chuyện này, người đàn ông ít nói ngày thường lại mắng bà ta một trận, nói bà ta cả ngày không có việc gì làm chỉ gây chuyện.

Trong lòng bà ta uất ức cũng chỉ có thể nuốt giận vào bụng, xưa nay vẫn là sĩ nông công thương, bây giờ nhà họ Tần đã bước chân vào hàng ngũ đầu tiên, bọn họ là nông dân chân chất, đừng nói là nịnh bợ, nhưng người biết điều cũng biết là không thể đắc tội với người ta.

Cũng thật sự không ngờ, người ta thật sự có thể thi đậu.

Tần Tiểu Mãn không hề che giấu mà ra oai một trận trong thôn, trong lòng không nói nên lời sung sướng.

Trước đây Đỗ Hành không thích phô trương như vậy, nhưng nghĩ đến việc trước khi thi dân làng bàn tán xôn xao như vậy, lần này hắn cũng không ngăn cản Tần Tiểu Mãn, biết cậu có chừng mực, còn kịp thời cho bọn họ một chút răn đe nhỏ, như vậy cũng để cho bọn họ biết không phải dễ bị bắt nạt.

Người thân trong nhà đều nghĩ Đỗ Hành lần này thi đồng sinh đạt được thành tích tốt như vậy nên bày hai bàn tiệc ăn mừng,

Đỗ Hành từ chối, một là trong lòng hắn thi đậu đồng sinh thật sự không tính là gì, hai là đúng vào lúc nông vụ bận rộn, không có nhiều thời gian rảnh rỗi để làm tiệc.

Hắn vội vàng muốn thuê mướn tá điền, sắp xếp ruộng đất trong nhà cho ổn thỏa.

Chương 59

"Cha ta lúc còn sống, nhóm tá điền mà ông ấy thuê đều rất siêng năng, nếu không phải vì cha ta qua đời, đất đai chắc chắn vẫn do họ quản lý."

Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành đang bàn tính chuyện đi liên hệ với tá điền, thực ra việc này vốn chẳng đáng để họ bận tâm, chuyện cho thuê đất nếu các điều kiện đều đạt tiêu chuẩn thì không như buôn bán nhỏ, lo lắng không có người ghé thăm.

Nếu có chuyện gì, hoặc là phần trăm thu hoạch từ tá điền bị đẩy lên quá cao, hoặc là đất quá cằn cỗi năng suất quá thấp, hoặc là cho thuê vi phạm luật lệ của triều đình.

Thông thường, chỉ cần thông tin được đưa ra trước, các hộ gia đình gần đó không có ruộng đất sẽ tự mang quà đến tận cửa năn nỉ xin thuê.

Nhà bọn họ điều kiện đã đầy đủ, vậy mà không có tá điền nào tự đến cửa, là bởi vì đã gần tháng ba, vụ xuân đang diễn ra rầm rộ, sắp gieo trồng.

Những người không có đất từ mùa đông năm trước đã đi khắp các nhà địa chủ hào phú mượn đất rồi, ít ai đến lúc này mà vẫn chưa có ruộng.

Vì thế, hai vợ chồng cũng khá phiền não, không có tá điền chủ động đến, ruộng cũng không thể bỏ hoang, Tần Tiểu Mãn đề nghị đến nhà những người từng làm tá điền cho nhà mình trước kia xem sao.

Thường dân một khi đã trở thành tá điền, rất khó có thể thoát khỏi số phận này, dù sao dân tự do có đất đai của riêng mình còn phải sống những ngày tháng bị bóc lột, còn tá điền lại có thêm một chủ nhà, năm này qua năm khác chỉ sống lay lắt cho khỏi chết đói.

Con cái sinh ra nhiều đều bị gửi đến nhà chủ làm nô bộc.

Tá điền trong thôn Điền Loan đều sống ở vùng hẻo lánh, vốn là người từ nơi khác đến, làng xóm đa số đều tôn trọng người dân bản địa và các họ lớn, những người đến sau phần lớn đều bị bài xích, huống hồ còn là những tá điền thấp kém đến làng lập nghiệp vì gặp nạn.

Những tá điền này thường tự giác sống thành một khu vực, nương tựa vào nhau, cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Đỗ Hành đi theo Tần Tiểu Mãn qua gò nhỏ, rồi lại đi theo con đường mòn, mới từ xa nhìn thấy mấy túp lều tranh bùn thấp bé, dọc đường gặp mấy người dân làng, quần áo vá nhiều hơn cả gạo trong vại.

Nếu không phải Tần Tiểu Mãn dẫn hắn đến, sống trong làng hơn một năm rồi hắn lại không biết còn có nơi như thế này.

Tự thấy những hộ dân thường thấy trong làng đã rất nghèo khó rồi, vậy mà người thật sự khổ cực lại còn ở khu vực này.

Tần Tiểu Mãn đi trước, nhìn Đỗ Hành đang nhìn ngó xung quanh, lông mày nhíu lại như bánh quai chèo, nhướn mày nói: "Nếu năm xưa ta không dẫn ngươi về, không chừng ngươi đang làm tá điền cho người ta rồi."

Đỗ Hành nghe vậy lông mày hơi động đậy, sau đó khẽ cười một tiếng, Tiểu Mãn nói đúng, nhìn những người dân ở đây hắn thật sự cảm thấy xót xa, nếu thật sự lưu lạc đến đây, hắn nào còn có cơ hội thi cử ngày hôm nay.

Hắn bước lên nắm lấy cánh tay của Tần Tiểu Mãn, làm nũng nịnh nọt: "Nghĩ lại chẳng có địa chủ hào hiệp nào lại cho một kẻ què thuê đất, ta chỉ có nước chết đói. Nói cho cùng vẫn là đệ tốt bụng, chịu thu nhận ta."

Tần Tiểu Mãn nhếch khóe môi, nếu năm đó không bị vẻ ngoài tuấn tú này mê hoặc, cậu không chừng đã tìm một tá điền làm rể rồi.

"Chưa chắc đâu, nếu ngươi chịu bán sắc, nói không chừng người ta cũng bằng lòng cho ngươi một mảnh đất nhỏ. Chỉ là ngươi kiêu ngạo như vậy, chắc chắn cũng không muốn chịu khuất phục người khác, chỉ có nước chết đói mà thôi."

"Tiểu Mãn công tử, ngài sao lại đến đây?"

Đỗ Hành đang nghĩ hay là ăn bám thêm chút nữa đi, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng chào khàn khàn.

Tần Tiểu Mãn quay đầu lại nhìn theo tiếng gọi, ánh mắt sáng lên: "Nhị Đảm thúc, con đang định đến tìm thúc đấy!"

Một lão nông da vàng ốm yếu đi tới, người thấp bé chưa bằng một ca nhi như Tần Tiểu Mãn, trông như cành cây khô queo bị phơi nắng, vai vác một cái cuốc nhỏ, nếp nhăn trên mặt có thể kẹp chết ruồi.

Đôi mắt đục ngầu vẫn còn nhận ra người, nhìn thấy Tần Tiểu Mãn liền cung kính gọi một tiếng công tử, bởi vì năm xưa ông từng làm tá điền ở nhà họ Tần.

"Ngài tìm tôi có việc gì?"

Đỗ Hành thấy vậy bước lên nắm tay Tần Tiểu Mãn, hắn nói rõ mục đích đến, mí mắt lão nông đã trễ xuống lại hơi lóe sáng: "Mời vào nhà."

Hai người theo lão nông vào căn nhà lụp xụp, khi đến nơi tập trung nhà cửa, sau mái nhà có một bóng người che mông lướt qua.

"Nhanh về nhà!"

Lão nông hắng giọng một tiếng, như một đứa trẻ vội vàng chạy ra từ phía sau nhà, để lại một bóng hình trần trụi.

Con cái nhà tá điền vì nghèo khó, nhiều đứa ngay cả một bộ quần áo cũng không sắm nổi, con trai thì chạy lon ton với mông trần, đều là chuyện thường thấy.

Thời tiết đẹp, lão nông không nỡ mời người ta vào trong căn nhà bẩn thỉu tồi tàn, ân cần bê ra hai chiếc ghế đẩu, để hai người ngồi ở sân còn khá sạch sẽ.

Rồi lại bưng nước ra, không có chén chuyên để đãi khách, mà là dùng bát sành mẻ miệng để ăn cơm.

"Tiểu Mãn công tử và Đỗ đồng sinh nói ngài muốn thuê tá điền là thật sao?"

Đỗ Hành đỡ Tần Tiểu Mãn ngồi xuống trước: "Đúng vậy, nhà ta định lấy ba mươi mẫu ruộng ra cho tá điền trồng, chỉ là bây giờ thời gian hơi gấp. Nhưng ruộng nhà ta đã cày bừa từ trước Tết, chỉ cần xử lý đơn giản là có thể gieo hạt, đến đây để hỏi xem có tá điền nào chưa tìm được ruộng hay không."

Lão nông vội vàng nói: "Có, có!"

Tá điền chỉ sợ không thuê được ruộng, chuyện chủ nhà tự đến cửa tìm như thế này là lần đầu tiên, quan trọng nhất là lại là chủ cũ đã từng cho thuê đất trước đây, phẩm hạnh như thế nào trong lòng ông đều rõ ràng.

"Tiểu Mãn công tử sao không nói sớm, như vậy cũng không cần vất vả chạy một chuyến." Lão nông liếc nhìn bụng của Tần Tiểu Mãn, lại nói: "Nơi này hẻo lánh tin tức không được nhanh nhạy, tuy có tá điền chưa thuê đủ ruộng đất, nhưng nhìn đã tháng này rồi, cũng tưởng rằng không có chủ nhà nào cho thuê ruộng nữa."

Tá điền cũng lo lắng, triều đình sửa đổi luật lệ sau, số hộ gia đình có thể thuê tá điền giảm đi một nửa, ít cháo nhiều tăng, tá điền muốn thuê được đất so với trước đây cũng khó khăn hơn nhiều.

Có gia đình may mắn thuê được ba năm mẫu, ít thì một mẫu cũng chưa thuê được, đang lo lắng không yên.

Bây giờ đã đến mùa xuân rồi mà còn có chủ nhà tìm đến tận cửa, đúng là niềm vui bất ngờ. Lão nông càng thêm cung kính, chỉ sợ mất đi chủ nhà này.

Trước đây, khi ông làm tá điền ở nhà họ Tần, Tần tiên sinh là người hiền lành chất phác, chưa bao giờ hà khắc với tá điền, chỉ tiếc là chủ nhà tốt như vậy chỉ phục vụ được vài năm đã bất hạnh qua đời, mỗi năm đến thời điểm thuê đất, những người từng làm tá điền dưới trướng Tần tiên sinh đều nhắc đến ông, ai cũng thở dài tiếc nuối.

Bây giờ lại thấy con trai và con rể của Tần tiên sinh giỏi giang, lại còn thi đỗ đồng sinh, có công danh, lão nông cũng xúc động, không khỏi lấy vạt áo lau khóe mắt.

Đỗ Hành an ủi lão nhân gia một tiếng, thấy vẫn còn người muốn thuê đất cũng yên tâm, nói: "Vậy thì, làm phiền Nhị Đảm thúc tập hợp mọi người ở đây lại hỏi xem, nhà nào muốn thuê ruộng thì ngày mai đến nhà ta, ba mươi mẫu ruộng cũng không cần nhiều người, đến lúc đó đến nhận ruộng rồi ký tên đóng dấu."

Lão nông thấy Đỗ Hành cho ông cơ hội chọn người, vô cùng vinh hạnh khom người cúi đầu với hai vợ chồng: "Được, được, đến lúc đó nhất định sẽ tìm đủ người cho ngài. Nhất định tìm người tốt cho Đỗ đồng sinh và Tiểu Mãn công tử."

Ngày hôm sau, vừa ăn sáng xong, Đỗ Hành đang lật xem trong phòng Tần tiên sinh xem có bài văn nào của kỳ thi viện có thể dùng được hay không. Tuy đã thi xong nhưng hắn đã quen dậy sớm đọc sách, bây giờ không đọc sách giống như thiếu thứ gì đó.

Sáng sớm, lão nông đã dẫn theo một vài tá điền đến nhà, Hổ Tử thấy người lạ trong sân nhảy loi choi, hung hăng sủa inh ỏi, bị Tiểu Mãn mắng cho một trận mới chịu vào nhà.

Đỗ Hành nghe thấy tiếng động liền cầm sách ra ngoài, thấy kể cả lão nông đã tiếp xúc hôm qua, tổng cộng có sáu người đến, ngoài lão nông ra, năm người còn lại cũng đều là nam giới, nhìn thân hình còn cao lớn.

Lão nông hôm qua nói muốn tìm người tốt đến, chắc là cũng đã chọn lọc những người khỏe mạnh siêng năng đến để chủ nhà xem xét.

Mắt Tần Tiểu Mãn đảo qua đảo lại trên người mấy tá điền, ngạc nhiên khi trong nhóm tá điền lúc nào lại có nhiều thanh niên trai tráng như vậy, trước khi kết hôn thật sự chưa từng đến xem.

Đương nhiên, cậu chỉ đơn thuần là tò mò.

(Đến xem thật thì cụ Hành mất phần =))

Đỗ Hành bê hai chiếc ghế dài ra, ho khan một tiếng đưa quyển sách trong tay qua: "Giúp ta để vào trong nhà."

Tần Tiểu Mãn nheo mắt, quyển sách gì mà còn phải bê vào trong nhà cho hắn, Đỗ Hành chỉ vào tên Tần tiên sinh trên trang bìa, Tiểu Mãn ngoan ngoãn cầm vào.

Đỗ Hành mới nói: "Ngồi đi."

Mấy người đứng rụt rè một bên, lần lượt chào hỏi Đỗ Hành, lão nông ngồi xuống rồi họ mới dám ngồi theo.

Đỗ Hành tuy khách sáo, nhưng vẫn thể hiện khí thế của chủ nhà, hắn ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mây tre thường thấy trong làng, nghiêm túc nói: "Ruộng nhà chúng ta cho thuê ra trừ khi có tình huống đặc biệt, sẽ không dễ dàng thu hồi, kế hoạch là xác định được người rồi sẽ cố gắng không thay đổi nhiều lần. Theo giá thị trường, sau khi thu thuế nộp cho triều đình vào mùa thu, phải nộp ba phần mười sản lượng cho chủ nhà, số còn lại tự giữ lại sử dụng; một mẫu ruộng được phân biệt thành đất bạc màu và đất tốt, có tiêu chuẩn sản lượng lương thực tối thiểu."

"Nhị Đàm thúc đã nói với các vị rồi chứ, ta có ba mươi mẫu ruộng trong tay. Các vị đã bàn bạc xong sẽ lấy bao nhiêu chưa? Bây giờ có thắc mắc hoặc vấn đề gì có thể nói ra."

Mấy người đàn ông quay sang nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đổ dồn về phía lão nông, rõ ràng cảm thấy ở đây chỉ có Nhị Đảm thúc mới có tư cách nói chuyện với Đỗ Hành.

"Những chuyện khác thì không có gì, chỉ là..." Lão nông ngập ngừng một chút rồi vẫn nói hết ra: "Chúng ta chưa chuẩn bị nhiều hạt giống như vậy, e là, e là phải mượn của Tần tiên sinh trước."

"Việc này không thành vấn đề, mượn bao nhiêu thì ghi chép lại ký tên đóng dấu, sau khi thu hoạch mùa thu thì bổ sung lại đủ là được."

Đây là điều quan trọng nhất trong lòng mọi người, trong nhà vốn chỉ có vài miệng ăn, đủ lúa gạo để ăn qua ngày, trước Tết thuê được bao nhiêu mẫu ruộng đã chuẩn bị sẵn sàng trước mùa xuân cày bừa, ruộng đất này đột nhiên đến đương nhiên không chuẩn bị nhiều hạt giống trước, lúa gạo loại kém trong nhà dù có nỡ lấy ra thì chất lượng cũng không đủ để làm hạt giống.

Bây giờ nghe nói chủ nhà không có yêu cầu gì khác mà trực tiếp đồng ý cho mượn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Vì vậy, không còn vấn đề gì khác, Đỗ Hành đã sớm xin từ lý trưởng mẫu ký tên đóng dấu thuê tá điền, sau đó tự mình điền vào theo điều kiện của nhà mình là được.

Đỗ Hành lần lượt đọc điều khoản ra, sau khi cả hai bên đều không có vấn đề gì thì viết số mẫu thuê, sau đó ký tên đóng dấu.

"Cảm ơn Đỗ đồng sinh cho chúng tôi thuê ruộng đất, chúng tôi nhất định sẽ chăm sóc ruộng đất của Đỗ đồng sinh như ruộng đất của nhà mình, đến mùa thu sẽ đúng hạn nộp sản lượng lương thực."

Đỗ Hành nói: "Như vậy thì tốt lắm. Chỉ cần các vị chăm sóc ruộng đất tốt, sản xuất nhiều lương thực, ta và Tiểu Mãn sẽ không bạc đãi mọi người."

"Vâng, vâng, chúng tôi nhất định sẽ tận tâm tận lực."

Tần Tiểu Mãn đứng trước cửa, khẽ dựa vào khung cửa, nhìn Đỗ Hành ngày thường trước mặt cậu hiền lành chất phác, khi xử lý công việc lại khá oai phong, đúng là giống đường thúc của cậu.

Sau khi tá điền đi rồi, Đỗ Hành lại đến nhà lý trưởng một chuyến để làm thủ tục, đến đây ba mươi mẫu ruộng của nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, từ nay về sau cũng coi như là một nửa địa chủ nhỏ.

Nói ra thì cũng coi là thiên thời địa lợi nhân hòa, nhiều đồng sinh mới đỗ, thi đỗ cũng chỉ là hư danh, bởi vì trong nhà căn bản không có ruộng đất dư thừa để thực hiện đặc quyền; Còn có những gia đình có nhiều đất đai mà con cháu không ra gì, có muốn nhồi nhét vào hàng ngũ đồng sinh cũng không được, lãng phí nhiều ruộng đất của gia đình, không thể thuê tá điền với chi phí thấp, mà phải bỏ ra giá cao thuê người cày cày cấy.

Nhà bọn họ vừa có nhiều ruộng đất, bản thân lại thi đỗ, đúng là điều kiện tốt mà nhiều người hâm mộ.

Tần Tiểu Mãn mím môi cẩn thận cất giấy tờ đóng dấu hôm nay, đây chính là thứ quan trọng có thể cất cùng với giấy tờ đất đai và bạc. Mấy tờ giấy mỏng manh nhưng giá trị không nhỏ, cậu nhìn thấy mà vui mừng trong lòng.

Đỗ Hành cũng biết cậu vui vẻ, hắn cũng cùng tâm trạng.

Nhà trừ bỏ ba mươi mẫu ruộng giao cho tá điền quản lý, trong tay còn lại mười mẫu ruộng tốt, bốn mẫu ruộng lúa và sáu mẫu ruộng cạn. Những ruộng này không trồng thì cũng chẳng áp lực gì, cứ theo mùa trồng một ít lúa và rau củ, đủ cho gia đình ăn và nuôi một ít gia súc là được.

Chẳng mấy chốc, dân làng phát hiện trên ruộng nhà họ Tần xuất hiện bóng dáng tá điền, những người dân trong làng đang làm việc trên ruộng không khỏi bàn tán: "Mãn ca nhi và Đỗ Hành làm việc thật nhanh, mấy hôm trước còn nói muốn thuê tá điền, hôm nay đã có người ra ruộng rồi, đúng là có phúc."

"Phải đó, trong làng chúng ta có mấy ai đọc sách đâu, giờ nhà họ Tần lại chiếm hai người."

"Còn có một người không phải đã mất rồi sao, còn tính nữa hả? Hơn nữa chỉ là đồng sinh thôi, chỉ là hiếm lạ trong làng chúng ta, ra ngoài huyện thành người ta còn chẳng thèm nhìn, các ngươi đúng là ít thấy nhiều lạ."

Dân làng nghe vậy quay đầu lại, thấy là Triệu nương tử.

"Nói vậy cũng không đúng, đồng sinh ở huyện thành không được coi trọng là do mua danh mà, người ta thi đỗ hẳn hoi vẫn được người kính trọng."

Triệu nương tử khịt mũi coi thường: "Hừ, bây giờ thi đỗ đồng sinh xem các ngươi cứ bợ đỡ người ta, người ta còn chưa chắc đã coi trọng chúng ta đâu. Thi đỗ đồng sinh gì mà chẳng thèm bày tiệc, không phải rõ ràng muốn rũ bỏ quan hệ với bà con xóm giềng sao."

Dân làng nghe vậy trong lòng cũng hơi khó chịu, theo lẽ thường thi đỗ đồng sinh, thành tích còn tốt như vậy, nên bày tiệc để thông báo một phen, vậy mà mấy hôm nay nhà họ Tần lại không có động tĩnh gì.

Tuy không nhất định trông chờ vào người ta làm gì, nhưng dù sao cũng là người cùng làng, nếu thật sự thi đỗ rồi lại coi thường dân làng, ít nhiều cũng khiến mọi người chạnh lòng.

"Nhà ta có bày tiệc hay không thì có liên quan gì đến Triệu nương tử đâu, cho dù có làm cũng không mời ngươi, sao lại vội vàng muốn giúp nhà ta lo liệu như vậy? Nếu ngươi muốn bày tiệc thì kêu Triệu Kỳ nhà ngươi thi đỗ công danh rồi hãy nói, đến lúc đó bày ba ngày ba đêm cũng được."

Một giọng nói chen vào, mọi người vô thức nín thở, ngẩng đầu lên thấy Tần Tiểu Mãn đang mang thai to tướng vác cuốc đi ra.

Mang thai vẫn xuống ruộng không phải là chuyện lạ trong làng, không xuống ruộng ngược lại còn bị coi là đỏng đảnh, trước đây lúc Tiểu Mãn dưỡng bệnh, trong làng cũng bàn tán ít nhiều, nhưng bây giờ nhà người ta đã thuê được tá điền, cũng như nhà có thêm một đám người làm không công, giờ lại còn đích thân xuống ruộng.

Triệu nương tử thấy mình đang nói xấu người ta ngay lập tức bị bắt gặp, da mặt dày đến đâu cũng có chút không giữ được, nhưng dù sao cũng là người từng trải, không đến nỗi luống cuống như cô của Tần Tiểu Mãn.

"Ta chỉ nói sự thật thôi, cứ lôi Triệu Kỳ nhà ta ra, làm sao, còn nhung nhớ trong lòng sao?"

Tần Tiểu Mãn trợn trắng mắt: "Đi tè mà soi gương xem, thằng con cưng nhà ngươi nằm ì trong nhà lâu như vậy, không nhắc tới ta còn tưởng trong làng không còn người này."

Cả hai bên đều mắng chửi khó nghe, dân làng muốn khuyên cũng khó khuyên.

"Phì! Đừng tưởng nhà ngươi thi đỗ đồng sinh là ghê gớm, cứ thích khoe khoang đi, khoe khoang nữa thì cũng chỉ là một..."

"Ồn ào cái gì."

Triệu nương tử đang định mở miệng mắng, thì từ con đường chính trong làng truyền đến tiếng nói, mọi người thấy là Tần Hùng đang lái xe bò.

"Tiểu Mãn, chuyện tá điền nhà ngươi đã xong chưa?"

Tần Hùng liếc mắt nhìn tá điền đang làm việc trên ruộng nhà Mãn ca nhi ở đằng xa, mặt hơi sượng, dân làng có thể nhận ra ngay.

Tần Tiểu Mãn đang cãi nhau với bà vợ nhà họ Triệu, bị Tần Hùng cắt ngang, cậu bĩu môi. Nếu cậu tiếp tục mắng mỏ, Tần Hùng chắc chắn sẽ thấy Đỗ Hành rồi mách lẻo, lại không tránh khỏi bị giáo huấn.

Đỗ Hành tính tình rất tốt, người cũng hiền hoà, lẽ ra người như chàng ngay cả Tần Hùng nóng tính cũng không sợ, căn bản sẽ không sợ Đỗ Hành.

Chỉ là người này ăn cơm cũng nói cậu, ngủ cũng nói cậu, phiền phức vô cùng, quả thực còn phiền hơn cả đánh cậu.

Tần Tiểu Mãn nén giận: "Xong rồi."

Tần Hùng đáp một tiếng: "Đường thúc ngươi nhờ ta gửi lời về, bảo Đỗ Hành nếu xử lý xong việc nhà thì đến huyện thành tìm ông ấy một chuyến."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy nhướng mày: "Đường thúc tìm hắn có việc?"

"Có lẽ là chuyện học hành của nó, cũng không nói rõ với ta, trước kia không phải nói học chánh còn khen Đỗ Hành sao, kêu nó đến huyện thành ăn một bữa cơm làm quen cũng nên."

Tần Tiểu Mãn vừa nghe lời này, lập tức giống như Hổ Tử vểnh đuôi lên: "Ồ, vậy tốt quá, hai hôm nay rảnh rỗi ta sẽ bảo hắn đi."

Dân làng không phải điếc, nói lớn tiếng như vậy ai mà chẳng nghe thấy.

"Vậy ta về trước đây, ngươi bụng mang dạ chửa đừng chạy lung tung, lát nữa Đỗ Hành lại lo lắng."

"Hắn ở ngoài ruộng, ta mang cuốc cho hắn."

Tần Hùng đáp một tiếng, lái xe đi.

Tuy không giúp Tần Tiểu Mãn cãi nhau, nhưng mấy câu nói lại còn lợi hại hơn mười câu chửi mắng.

Dân làng lập tức phấn chấn hẳn, lúc này không chỉ có Tần Tri Diêm làm chủ bạ ở nha môn huyện coi trọng Đỗ Hành, muốn mời hắn đi ăn cơm, thậm chí cả học chánh đại nhân cũng khen ngợi Đỗ Hành, mặt mũi này còn sáng chói hơn cả mặt trời tháng ba.

Học chánh là ai, tuy chỉ chuyên quản việc học hành của đồng sinh, nhưng mặt mũi lớn, chức quan cao, phẩm hàm còn cao hơn cả huyện lệnh đại nhân.

"Mãn ca nhi, Đỗ Hành nhà ngươi thật giỏi giang, không ngờ học chánh đại nhân cũng thưởng thức như vậy."

Tần Tiểu Mãn thầm khoái chí trong lòng, nhị thúc nhà cậu lúc nào lại nói chuyện khéo léo như vậy, đúng là một câu nói chí mạng.

"Học chánh đại nhân tiếc tài, đối xử tốt với các đồng sinh, chỉ là được khen một câu thôi, không tính là gì. Dù sao cũng chỉ là đồng sinh mà ngay cả Triệu nương tử cũng coi thường."

Mặt Triệu nương tử lúc xanh lúc đỏ, như bị tát một cái trước mặt mọi người.

Đều nói ngay cả học chánh cũng khen ngợi Đỗ Hành, bà ta chỉ là một người đàn bà trong làng, ngược lại còn nói Đỗ Hành không ra gì, giờ còn cãi nhau với người ta làm gì, e là bị người ta cho rằng bà ta tự cho mình hơn cả học chánh đại nhân.

Bà ta không nói gì nữa, nhổ mạnh mấy cây cỏ dại trên ruộng.

Tần Tiểu Mãn đắc ý vênh váo, vểnh đuôi đi tìm Đỗ Hành.

"Nương sau này đừng nói xấu nhà họ Tần với người trong làng nữa, trước kia có mâu thuẫn nói vài câu thì thôi, cũng nên bỏ qua đi. Bây giờ người ta đã bước một chân vào hàng ngũ địa chủ rồi, mẹ còn đi khắp nơi nói xấu người ta, đắc tội với người ta quá."

Triệu nương tử về nhà, con dâu liền nói với bà như vậy, trong lòng bà vốn đã không vui, cảm thấy thua Tần Tiểu Mãn một bậc.

Người trong làng luôn thấy gió chiều nào xoay chiều ấy, thấy Đỗ Hành thi đỗ đồng sinh liền muốn bợ đỡ người ta bắt đầu nói lời hay ý đẹp, sau lưng còn bàn tán nói Tần Tiểu Mãn may mắn không gả vào nhà bọn họ, nếu không làm gì có phúc khí như bây giờ, là người cha quá cố phù hộ không bước vào nhà người không có phúc.

Người khác nói vậy thì thôi đi, về nhà người trong nhà còn nhắc đến, bà làm sao mà nghe được con dâu nói những lời này.

"Ngươi là con dâu nhà ai, dám nói chuyện với ta như vậy, còn nhỏ tuổi hiểu biết gì chứ. Sao nào, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành còn dám hợp sức lại đối phó ta à, nó chưa có quyền hành và bản lĩnh đó đâu!"

Lần này chưa kịp để Trịnh Thải Nga lên tiếng, Triệu Kỳ trong nhà đi ra: "Trước kia lúc thu hoạch mùa thu, mẹ nói xấu lý trưởng, vừa rồi lý trưởng đến nhà đăng ký mùa xuân cày cấy năm nay, tiêu chuẩn sản lượng lương thực tối thiểu quy định ban đầu đều bị tăng thêm hai thạch. Mấy năm trước vẫn chưa từng nhắc đến chuyện này, bây giờ lại thay đổi, không phải là lý trưởng thiên vị nhà họ Tần sao."

Nông hộ ngoài việc phải nộp ba phần mười sản lượng hàng năm cho triều đình, nhưng không phải chỉ cần thu hoạch bao nhiêu thì nộp ba phần mười là được.

Luôn có kẻ lười biếng không chịu canh tác cẩn thận, vì vậy sản lượng lương thực khi thu hoạch mùa thu không cao.

Năng suất của nông hộ thấp, lương thực triều đình thu được ít, triều đình chi tiêu nhiều, đương nhiên sẽ nghĩ cách kiểm soát vấn đề nông dân không chịu canh tác nghiêm túc.

Vì vậy, luật lệ ban hành, yêu cầu theo ruộng đất canh tác hàng năm, ruộng cạn và ruộng tốt đánh giá đơn giản, có mức sản lượng lương thực tối thiểu.

Ví dụ như một mẫu ruộng tốt bình thường có thể sản xuất hai thạch lương thực, năm đó không có thiên tai lớn mang tính phổ biến, như vậy khi nộp sản lượng, mẫu ruộng này phải ít nhất sản xuất một thạch rưỡi lương thực mới đạt tiêu chuẩn.

Nếu như khi thu hoạch mùa thu không đạt mức tối thiểu, như vậy sau khi đã nộp ba phần mười sản lượng, còn thiếu bao nhiêu đến mức tối thiểu, thì phải tự bù đủ số lương thực tối thiểu để nộp cho triều đình.

Luật lệ triều đình là như vậy, nhưng việc thực hiện cụ thể vẫn phụ thuộc vào địa phương, có tính linh hoạt nhất định. Lý trưởng sẽ sắp xếp theo tình hình cụ thể của từng hộ gia đình.

Trước đây nhà họ Triệu còn coi như siêng năng, ấn tượng của lý trưởng về họ cũng tốt, cho dù sản lượng lương thực hàng năm của nhà họ Triệu nhiều, có thể tăng mức tối thiểu lên một chút, nhưng lý trưởng vẫn nể tình, không hề tăng mức.

Nhưng năm nay khi đến đăng ký, dựa trên mức cũ lại tăng thêm hai thạch lương thực.

"Cái gì!"

Trong lòng Triệu nương tử giật thót, bà không ngờ lý trưởng lại đột ngột tăng mức cho nhà bà, hai thạch lương thực chính là sản lượng của một mẫu ruộng tốt, tuy rằng theo sản lượng của gia đình bình thường thì hoàn thành cũng không thành vấn đề, nhưng bị một sợi dây thừng buộc chặt, nếu sơ ý thì sẽ siết cổ, trong lòng luôn bất an.

Làm gì có chuyện thoải mái như trước kia.

"Lý trưởng đúng là vô lương tâm! Xưa nay nhà ta không ít lần phối hợp ông ta làm việc tử tế! Ta đi tìm ông ta nói chuyện phải trái!"

"Mẹ, lý trưởng luôn làm việc theo quy tắc, trước đây không tăng là nể tình cho chúng ta, bây giờ mẹ mà còn đi gây sự, e là một chút tình nghĩa cũng không còn, sau này càng không có ngày tháng tốt đẹp." Triệu Kỳ khuyên nhủ mẹ mình.

"Ta coi như đã hiểu rồi, người trong làng Điền Loan này đều là lũ bợ đỡ!"

Triệu Kỳ lắc đầu, nào chỉ trong làng, thiên hạ này đâu đâu cũng vậy.

Nếu không như vậy, sao còn có người chen chúc, táng gia bại sản muốn có được công danh trong người?

"Kỳ nhi, con, con từ hôm nay cũng đọc sách đi! Mẹ cho con đọc sách! Đỗ Hành đó bận bịu quản lý ruộng đất còn có thể thi đỗ đầu bảng, con sau này không cần xuống ruộng nữa, chuyên tâm ở nhà đọc sách, ta không tin còn thi không được công danh!"

Triệu Kỳ nghe thấy lời này lập tức kẹp chặt hai chân, mình có phải là người đọc sách được hay không, trong lòng vẫn tự biết rõ, ngay cả chữ cũng không nhận hết, làm sao thi được công danh.

"Mẹ, mẹ đừng có nóng vội. Con, con không đọc sách được. Ngày tháng trước kia nhà chúng ta chẳng phải tốt đẹp lắm sao, chỉ cần mẹ sau này không nói xấu trong làng để đắc tội nhà họ Tần, thì vẫn chẳng khác gì trước kia cả."

Triệu nương tử thấy đứa con trai ngoan ngoãn của mình lại học được cách cãi lại bà, càng tức giận, mắng to: "Trước kia Tần Tiểu Mãn đó muốn gả cho con, bây giờ nhặt được thằng què về lại còn thi đỗ đồng sinh, con không thấy xấu hổ à? Không có chút cốt khí tranh giành gì sao!"

Triệu Kỳ trước kia trong lòng rất bất mãn, nhưng từ khi ở hội chùa muốn hãm hại Đỗ Hành không thành lại bị đánh một trận, nằm liệt giường hai tháng, tâm tính ngược lại đúng đắn hơn rất nhiều.

Quan trọng là đau đớn trên người khiến hắn ta nhớ lâu, bây giờ không còn tâm tính tranh giành với người ta nữa.

Vợ đối xử tốt với hắn ta, luôn an ủi khuyên nhủ hắn ta, bây giờ Tiểu Mãn cũng sống tốt, cũng đã có con rồi, cả hai bên nên sống tốt cuộc sống của mình.

Hắn ta thấy vợ nói cũng không sai, chỉ là mẹ anh ta bản tính háo thắng, luôn không chịu nổi thua thiệt.

Thấy Triệu Kỳ không nói gì, Triệu nương tử trừng mắt nhìn Trịnh Thái Nga: "Chính là ngươi dạy con trai ta thành ra như vậy! Bây giờ lại còn không hiếu kính trưởng bối!"

"Mẹ, Kỳ nhi không phải là đứa trẻ ba tuổi, dù con có thật sự dạy chàng ấy, nếu không đúng thì trong lòng chàng chẳng lẽ không biết sao." Trịnh Thái Nga xách sọt lên lưng, không có thời gian đôi co với bà mẹ chồng này: "Xuống ruộng đây, không chăm chỉ canh tác thì năm nay e là phải tự bỏ tiền túi ra bù lúa gạo vào."

Triệu Kỳ cãi lại một câu, sợ ở nhà lại bị mẹ mắng, vội vàng cầm cuốc theo Trịnh Thái Nga ra ngoài.

Nhìn con trai lẽo đẽo theo sau Trịnh Thái Nga, Triệu nương tử tức đến choáng váng đầu óc, trong nhà này càng ngày càng do Trịnh Thái Nga làm chủ.

Con trai không nghe lời bà, ngay cả chồng bà cũng càng ngày càng bênh vực Trịnh Thái Nga, ngược lại bà nói gì cũng chẳng ai nghe.

Đúng là coi thường Trịnh Thái Nga, không ngờ lại là người lợi hại như vậy.

Tuy có chút không muốn thừa nhận, nhưng ít nhiều bà cũng hơi hối hận vì đã tìm cho con trai người vợ như vậy, lúc trước nếu để Tần Tiểu Mãn vào cửa, e là cũng dễ bảo hơn, ít nhất bà nói gì thì người ngoài cũng bênh vực bà hơn.

Tần Tiểu Mãn có gì thì nói thẳng, cũng không giống như đứa con dâu này biết mua chuộc lòng người.

Bà buồn bực muốn chết, chuyện sản lượng lương thực cũng khiến bà đau đầu, bình tĩnh lại, lời cảnh báo của lý trưởng cũng khiến bà rùng mình một cái.

Qua chuyện này, trong lòng bà dù có không cam tâm cũng không dám làm gì nữa, nói gì thì nói bà cũng chỉ là người đàn bà trong làng, chỉ dựa vào độc miệng không nói lý, mồm miệng lợi hại có ích gì.

Vậy mà trong nhà chỉ có mấy mẫu ruộng để khoe khoang, không có ai làm quan cũng không có ai buôn bán, những người có chút quyền lực này chỉ cần động nhẹ ngón tay là khiến bà nghẹt thở, nếu thật sự bị người ta tính kế, nhà bà làm sao chịu nổi.

Trong làng yên ổn được một thời gian.

Vài ngày sau, sau khi ruộng lúa trong nhà gieo hạt xong, Đỗ Hành rảnh rỗi, hắn thu dọn một chút, làm theo lời dặn đến nhà họ Tần ở huyện thành một chuyến.

Chương 60

Lần này, Đỗ Hành một mình lên huyện, không đưa Tần Tiểu Mãn cùng đi. Nếu chỉ là bữa cơm thường ngày của Tần Tri Diêm thì Tần Tiểu Mãn lẽ ra nên đi cùng, nhưng hắn lo đó là tiệc tùng gì khác, đưa cậu đi sẽ không tiện.

Vẫn như lần trước, Đỗ Hành đánh xe bò lên huyện. Có lẽ đã được dặn dò trước, người gác cổng rất niềm nở với hắn.

Hắn lại được dẫn vào sảnh như lần trước: "Lão gia, Đỗ đồng sinh đã tới."

"Đến rồi à, đang đợi ngươi."

Vừa vào cửa, Đỗ Hành đã thấy trên bàn đặt hai hộp quà, chắc là Tần Tri Diêm vừa kiểm tra xong, người hầu đang gói lại.

Hôm nay, Tần Tri Diêm chải tóc gọn gàng bóng loáng, bên hông trái đeo một miếng ngọc bội. Tuy chỉ gặp Tần Tri Diêm ba lần, nhưng hai lần trước hắn chưa từng thấy ông ăn mặc chỉnh tề như vậy, trông như sắp ra ngoài.

Hắn cung kính gọi: "Đường thúc."

"Ngươi đi xem xe ngựa chuẩn bị xong chưa, giục Chi Phong một chút."

Tần Tri Diêm dặn dò người hầu xong mới nói với Đỗ Hành: "Hôm nay không ăn ở nhà, con theo ta đi dự tiệc."

Đỗ Hành hơi nhíu mày, không biết sẽ gặp ai, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của Tần Tri Diêm.

"Vâng."

Tần Tri Diêm nhìn kỹ Đỗ Hành, khẽ cau mày. Giữa tháng ba tuy xuân về hoa nở, nhưng vẫn còn se lạnh. Hôm nay, Đỗ Hành vẫn mặc bộ đồ vải bông xanh cũ như lúc đến thăm nhà trước Tết. Không phải là trang phục quá dày so với thời tiết khiến người ta cười chê, mà thực ra mặc vậy là vừa ấm.

Chỉ là bộ đồ này có phần giản dị quá. Dù ai gặp Đỗ Hành cũng khen hắn tuấn tú, một thân áo vải thô cũng toát lên vẻ rạng rỡ khác người, nhưng dù sao cũng là đi dự tiệc.

Xuất thân nông dân, y biết loại vải này ở nông thôn đã được coi là loại tốt nhất, nếu không phải vào thành hay đến nhà người ta, quyết không ai nỡ mặc ở nhà.

Nhưng tiêu chuẩn ở nông thôn mang ra so sánh với tiêu chuẩn ở huyện thành thì quá thấp.

"Vóc dáng của con và Chi Phong cũng không khác nhau lắm, chắc Chi Phong vẫn đang chuẩn bị, con vào phòng nó thay bộ đồ đi."

Nghe vậy, Đỗ Hành nhìn quần áo của mình, so với bộ trang phục chỉnh tề của Tần Tri Diêm, hắn lập tức hiểu ý, không ngu ngốc hỏi xem có phải quần áo dính bẩn gì không mà phải thay, liền đi theo Tần Tri Diêm.

"Có lẽ con thấy đường thúc thực dụng, hành động này làm tổn thương lòng tự trọng của con, nhưng hôm nay chúng ta đến phủ giáo dụ. Con mặc thế này cũng không có gì không tốt, nhưng ở huyện thành, từ xưa đến nay vẫn là trọng hình thức rồi mới trọng người. Người nhà thì không câu nệ, nhưng người ngoài thì không như vậy."

Tần Tri Diêm giải thích với Đỗ Hành: "Cũng là vì tiền đồ của con."

Đỗ Hành đi theo sau Tần Tri Diêm, khựng lại một chút, quả nhiên là đi gặp nhân vật quan trọng.

Hắn biết Tần Tri Diêm làm vậy là chu toàn cho mình, chỉ là hắn đã thi đậu đồng sinh, sau khi trở thành học sinh thì theo lý có thể trực tiếp vào huyện học đọc sách, chẳng lẽ còn có cửa ải nào khác?

Hắn không thông thạo những mối quan hệ chằng chịt ở huyện thành bằng Tần Tri Diêm, chỉ có thể phối hợp, nhưng vẫn cười nói: "Cám ơn đường thúc đã chỉ điểm và lo lắng chu toàn, nhưng lỡ may qua được hôm nay, sau này chẳng phải người ta cũng dễ dàng biết được tình hình thực tế sao?"

Nghe giọng điệu thoải mái của hắn, Tần Tri Diêm biết hắn không để bụng: "Đứa trẻ ngốc, phải bước qua ngưỡng cửa mới có cơ hội để người ta biết được thực lực của con, nếu lần đầu tiên đến mà không giữ thể diện, thì dù tốt hay xấu cũng đều vô ích."

"Vâng, chất nhi đã được dạy bảo."

Tần Tri Diêm nhanh chóng dẫn Đỗ Hành vào phòng Tần Chi Phong. Vừa hay Tần Chi Phong đã chuẩn bị xong nghe cha mình dặn dò, liếc nhìn Đỗ Hành một cái, không biểu lộ gì, đi thẳng đến tủ quần áo tìm trang phục phù hợp.

"Hồi trước, cha nhỏ vừa mới may cho ta hai bộ đồ mới, chính là loại vải gấm kia, thời tiết này mặc vừa hợp."

Ban đầu Tần Chi Phong định tìm một bộ đồ thường ngày cho Đỗ Hành, không định lấy bộ vải gấm kia, không phải vì đồ mới quý giá mà tiếc, mà vì đó là đồ cha nhỏ tự tay may.

Cha lớn đã lên tiếng, hắn cũng không dám nói gì, lấy quần áo đưa cho Đỗ Hành: "Dáng người huynh hơi to hơn ta một chút, nhưng bộ đồ này là cha nhỏ may năm ngoái, vốn dĩ đã may rộng, chắc huynh mặc vừa."

Cướp đồ của người khác, Đỗ Hành hơi ngại, nhưng đây là ý của Tần Tri Diêm, hắn cũng chỉ đành khách sáo nhận lấy: "Cám ơn."

Tần Chi Phong rất giống Tần Tri Diêm hồi trẻ, tuy không bằng Đỗ Hành nhưng cũng được coi là tuấn tú, chỉ là ít nói, trông có vẻ hơi trầm, khí chất cũng vì thế mà giảm đi nhiều.

Thực ra lúc nhỏ tính hắn rất hoạt bát, nhưng có một người ông ngoại miệng lưỡi chua ngoa lại hay so bì, mỗi lần đến thăm hay sang chơi đều đem hắn ra so sánh với các anh em họ, dù có chỗ nào hơn người thì cũng bị ông ngoại chê bai không ra gì.

Ông ngoại đối với cha hắn cũng vậy, trẻ con tâm tính vốn yếu đuối, lâu dần tính cách trở nên trầm mặc.

Người lớn nói hắn mười câu không phải, hắn cũng không cãi lại.

Hắn lặng lẽ ngồi đợi Đỗ Hành cùng cha mình.

"Con tìm cho Đỗ Hành một cái trâm cài tóc cho tử tế."

Tần Tri Diêm không định ăn mặc cho Đỗ Hành quá lộng lẫy, đeo thêm mặt dây chuyền vàng bạc châu báu thì lại quá phô trương, nhưng mặc gấm mà đeo đai thô thì cũng không được.

Tần Chi Phong vâng lời tìm một cây trâm bạch ngọc, vừa lấy ra thì Đỗ Hành đã thay đồ xong bước ra, hai người trong phòng đều sững sờ.

Quả nhiên người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, một thân gấm vóc khoác lên người, Đỗ Hành càng thêm nổi bật, tuấn tú, nói là công tử con nhà quyền quý cũng không ai nghi ngờ.

Tần Tri Diêm bỗng nhớ tới trước đây khi tra lý lịch của Đỗ Hành, đúng là xuất thân từ gia đình thương nhân giàu có, quả nhiên vẫn còn cốt cách.

Y mỉm cười đưa trâm cho Đỗ Hành: "Vừa vặn."

Đỗ Hành cảm tạ rồi cài trâm lên tóc, ba người mới cùng nhau ra cửa chính, lên xe ngựa.

Xe ngựa ba người hơi chật, nhưng cũng không đến nỗi chen chúc, Đỗ Hành đến đây lâu vậy, đây là lần đầu tiên được ngồi xe ngựa.

So với xe bò thì ngồi thoải mái hơn nhiều, bề ngoài lại thể hiện được thân phận, mà tốc độ cũng nhanh hơn.

Hôm nay đến phủ Giáo Dụ là nhà của một tiểu quan trong huyện, chủ nhân cùng làm việc ở huyện nha với Tần Tri Diêm, nhưng khác với Tần Tri Diêm, nhà người ta là quan thật sự, tuy chỉ là bát phẩm, gần như hạng bét, nhưng so với chủ lại như Tần Tri Diêm, được huyện nha thuê mướn, đã là khác nhau một trời một vực.

Cũng không trách Tần Tri Diêm hôm nay cẩn thận như vậy.

Giáo Dụ này quản lý văn hóa giáo dục của huyện, huyện học tất nhiên là do y quản, khi Học Chính chưa được điều đến huyện, thì chủ yếu nghe lệnh tri huyện, nếu Học Chính được điều đến huyện thì sẽ phụ tá Học Chính làm việc.

Đỗ Hành đoán Tần Tri Diêm nhân dịp phủ Giáo Dụ mở tiệc, đưa hắn đến gặp mặt mọi người, cũng để mọi người gặp hắn, tiện cho việc vào huyện học, cũng để thuận lợi hơn khi ở huyện học.

Chẳng mấy chốc đã đến phủ Giáo Dụ, khi xuống xe ngựa, Đỗ Hành thấy bên ngoài phủ đã có mấy chiếc xe ngựa khác, xem ra cũng có không ít người đến.

Gần đến phủ đệ, Tần Tri Diêm nói: "Hôm nay là sinh nhật của Giáo Dụ đại nhân, có khá nhiều người đến, hai con cẩn thận lời nói."

Đỗ Hành và Tần Chi Phong đồng thanh đáp lại.

Người gác cổng ra đón, Đỗ Hành thấy người hầu nhà họ Tần dâng quà lên, sau vài câu chào hỏi xã giao, ba người bước vào cửa.

Tuy chỉ là quan bát phẩm nhỏ, nhưng phủ đệ này lớn hơn nhà Tần Tri Diêm rất nhiều, Đỗ Hành đoán chắc là kiểu nhà hai sân.

Vừa vào nhà đã nghe thấy tiếng nói chuyện rôm rả, dần dần nhìn thấy các vị khách.

Liên tục có người chào hỏi Tần Tri Diêm, Tần Tri Diêm cũng xã giao lại, những chức danh như Điển Sử, Toàn Điển lần lượt lọt vào tai, mà những chức danh này không chỉ có một người, Trương Điển Sử, Lý Điển Sử, riêng Điển Sử thôi Đỗ Hành đã nghe thấy ba người khác họ.

Tuy Đỗ Hành không biết rõ nhiệm vụ cụ thể của những người này là gì, nhưng dù sao cũng đã qua kỳ thi đồng sinh, hắn hiểu đó là những quan lại làm việc ở huyện nha.

Người ta nói, dân thường chỉ thấy hai loại quan lớn, một là Hoàng đế, hai là tri huyện.

Về nguyên tắc, Hoàng đế là lớn nhất, ai cũng biết, còn triều đình rộng lớn, rất nhiều quan lại là thứ mà dân thường không có cơ hội gặp gỡ, người mà họ thực sự có thể gặp là tri huyện cai quản cuộc sống của họ.

Bằng không, người ta cũng sẽ không gọi tri huyện là Thanh Thiên Đại Lão Gia.

Huyện có lớn có nhỏ, huyện Lạc Hà thuộc loại trung bình yếu, nhưng huyện nha không chỉ có mỗi tri huyện, còn có rất nhiều quan chức nhỏ và lại dịch, quả đúng là "chim sẻ mặc dù nhỏ nhưng đầy đủ ngũ tạng".

Đỗ Hành nghĩ bụng, bữa tiệc hôm nay xem như là chen chân vào giới thượng lưu của huyện thành.

"Hôm nay Hướng phu tử cũng đến, đã lâu không gặp ngài."

Một tiếng "phu tử" gọi khiến Đỗ Hành hoàn hồn, hắn nghe thấy Tần Chi Phong đứng bên cạnh, sau khi cha mình chào hỏi xong cũng cung kính gọi một tiếng: "Hướng phu tử."

"Giáo Dụ đại nhân đã có lời mời, lão hủ không thể từ chối, nên đến đây."

Tần Tri Diêm rất khách sáo, vội vàng nói với phu tử: "Đỗ Hành, mau chào Hướng phu tử, đây là vị lão phu tử học vấn uyên bác của Bạch Dung thư viện."

Đỗ Hành cảm thấy lão tiên sinh trước mặt rất quen, hình như đã gặp ở đâu đó, nhưng hắn không thất lễ mà cố gắng nhớ lại, mà trước tiên cung kính hành lễ.

Lão phu tử nhìn Đỗ Hành từ trên xuống dưới, sắc mặt không vui, cũng không sợ đắc tội ai mà vội vàng nói: "Tần chủ bộ cứ tự nhiên, lão hủ đi trước."

"Mời ngài."

Mặc dù vậy, Tần Tri Diêm vẫn tươi cười.

Nhìn lão phu tử mặt mày khó chịu bỏ đi, Đỗ Hành khẽ nhíu mày: "Chẳng lẽ ta có chỗ nào thất lễ?"

Tần Chi Phong, người vẫn luôn ít nói, nhỏ giọng nói: "Hướng phu tử là vị phu tử học vấn uyên bác nhất của thư viện chúng ta, nhưng tính tình cũng có phần kỳ quặc, ông ấy đối xử với học sinh rất nghiêm khắc, không bao giờ hỏi xuất thân của học sinh, đối xử bình đẳng với tất cả, ngay cả cậu ấm nhà Đồng Tri có chỗ nào học hành không thông, ông ấy cũng sẽ mắng trước mặt mọi người."

Tuy nói xấu người khác, nhưng trên mặt Tần Chi Phong lại lộ ra vẻ ngưỡng mộ, chủ yếu là vì hắn không được học dưới trướng của Hướng phu tử nên trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Nhìn theo bóng lưng người bỏ đi, Đỗ Hành chợt nhớ ra, lão tiên sinh này hình như chính là vị tiên sinh đã đưa sách cho hắn khi hắn dừng lại trước cổng Bạch Dung thư viện, muốn tìm chỗ bán sách.

Trong kỳ thi đồng sinh năm nay, hắn còn làm được hai ba bài thơ và đoạn văn từ ghi chép của Hướng phu tử, trong lòng hắn lập tức dâng lên sự kính trọng, nhưng hắn luôn cảm thấy Hướng phu tử thay đổi sắc mặt là vì hắn.

Tần Tri Diêm cũng hơi thở dài: "Hướng phu tử ít khi tham dự yến tiệc, hôm nay có thể gặp được thật là bất ngờ, đáng tiếc là chưa kịp giới thiệu con là trạng nguyên kỳ thi đồng sinh lần này với Hướng phu tử."

Đỗ Hành hiểu ý của Tần Tri Diêm, người có học vấn uyên bác thường rất quý trọng nhân tài, nếu để phu tử biết hắn là trạng nguyên, có lẽ sẽ được đánh giá cao hơn, làm quen được với người, cũng có cơ hội để giải đáp hoài nghi.

"Không sao, đi thôi."

Tần Tri Diêm tiếp tục dẫn Đỗ Hành vào trong sảnh, phòng khách của phủ Giáo Dụ lớn hơn nhà họ Tần, lúc này bên trong đang rất náo nhiệt.

Thấy người bước vào, người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa cười nói: "Tri Diêm, cuối cùng ngươi cũng đến, ta còn đang nhắc đến ngươi đấy."

"Giáo Dụ đại nhân làm sinh nhật mà ta đến muộn, thật đáng đánh."

"Không muộn, đúng giờ rồi." Người đàn ông ở vị trí chủ tọa cười lớn, rồi nhìn sang Tần Chi Phong: "Hôm nay Chi Phong cũng đến à?"

Nghe vậy, Tần Chi Phong vội vàng hành lễ: "Vãn bối xin ra mắt Giáo Dụ đại nhân, chúc đại nhân hôm nay sinh nhật hồng phúc tề thiên."

"Tiệc nhà thôi mà, cần gì khách sáo thế."

Giáo Dụ cười nói một câu, rồi mới nhìn sang Đỗ Hành.

Ba người cùng bước vào, hễ có gương mặt lạ thì chắc chắn sẽ bị chú ý ngay, huống chi Đỗ Hành lại nổi bật như vậy, chỉ là người ngồi ở vị trí chủ tọa chưa lên tiếng, những người khác cũng không tiện lên tiếng.

"Vị này là?"

Tần Tri Diêm hơi diễn một chút: "Xem ta này, lại quên giới thiệu, đây là cháu rể của ta. Đỗ Hành, còn không mau ra mắt Giáo Dụ đại nhân."

Từ lúc vào phòng, Đỗ Hành đã cảm nhận được những ánh mắt dò xét xung quanh, giờ Giáo Dụ lại hướng câu chuyện sang hắn, những người trong đại sảnh cũng đương nhiên nhìn thẳng vào hắn.

Hắn không vội vàng, hành lễ theo lời: "Vãn bối Đỗ Hành xin ra mắt Giáo Dụ đại nhân, chúc đại nhân sinh nhật khang lạc nghi niên, thiên ban hạ linh."

Giáo Dụ cười lên, dường như rất hài lòng với hai câu chúc tụng của Đỗ Hành: "Đã sớm nghe nói cháu rể của Tri Diêm là một chàng trai tốt, hôm nay gặp mặt quả nhiên là tuấn tú lịch sự. Mau mau, ngồi xuống uống trà."

"Đa tạ đại nhân khen ngợi."

Coi như đã ra mắt mọi người, Tần Tri Diêm thấy Đỗ Hành không hề tỏ vẻ sợ hãi, lại nói năng chừng mực đúng mực, những người trong đại sảnh cũng có vẻ hơi sáng mắt, vẻ mặt mang theo nụ cười, dẫn hai người ngồi xuống.

"Đỗ Hành? Phải là trạng nguyên kỳ thi đồng sinh lần này không?"

Một người đàn ông ngồi ở vị trí khách, gần Giáo Dụ nhất lên tiếng.

"Minh viện trưởng trí nhớ tốt thật, chính là cháu rể giỏi giang của Tri Diêm đấy."

Người đàn ông được gọi là Minh viện trưởng vuốt râu, lại nhìn về phía Đỗ Hành: "Hôm trước, khi cùng dự tiệc với Học Chính đại nhân, ta có nghe ngài ấy nhắc đến kỳ thi lần này, nói trạng nguyên năm nay cả năm kỳ thi đều đứng đầu, lão phu cứ mong có dịp gặp mặt, tiếc là bận rộn chưa có thời gian, hôm nay nhờ mặt mũi của Giáo Dụ đại nhân mới được gặp."

Giáo Dụ cười ha hả: "Minh viện trưởng và Học Chính đại nhân đều là người quý trọng nhân tài, nếu cảm thấy chàng trai này là nhân tài có thể đào tạo, sao không mời vào thư viện?"

Minh viện trưởng cười đáp: "Giáo Dụ đại nhân nỡ để đứa trẻ này vào thư viện mà không vào huyện học sao?"

"Huyện học sao có thể so sánh với Bạch Dung thư viện, nếu nó có thể học hành thành tài, tương lai ra làm quan cống hiến cho triều đình, đó cũng là lão phu báo đáp triều đình."

Nghe vậy, Minh viện trưởng nhìn sang Đỗ Hành, đôi mắt tinh tường lại đánh giá hắn một lượt, hình như nhìn người có tướng mạo tốt thì tâm trạng cũng vui vẻ hơn, ông chậm rãi hỏi: "Ngươi có nguyện ý đến Bạch Dung thư viện học không?"

Đỗ Hành kinh ngạc trong lòng, một người là người đứng đầu huyện học, một người lại là Viện trưởng Bạch Dung thư viện, cùng ở trong một căn phòng hỏi hắn muốn đi đâu, sao có thể không khiến người ta bối rối.

Tuy lời nói vừa rồi của Giáo Dụ có ý là muốn hắn đến Bạch Dung thư viện học, nhưng ai biết được y chỉ khách sáo, muốn xem hắn ứng xử và suy nghĩ trong lòng như thế nào.

Chỉ e là đoán sai ý, nói sai lời, liên lụy đến cả Tần Tri Diêm mà đắc tội người ta.///Edit: Mienkhonghanh

Đúng lúc hắn đang do dự, Tần Tri Diêm liếc nhìn hắn một cái, hắn lập tức hiểu ý, trong lòng an tâm, đứng dậy cung kính đáp: "Vãn bối ngưỡng mộ Bạch Dung thư viện đã lâu, thấy đường huynh ở thư viện học hành lúc nào cũng ngưỡng mộ, chỉ tiếc là tư chất ngu dốt, không dám mơ tưởng được vào Bạch Dung thư viện học. Nếu có cơ hội này, vãn bối vô cùng vui mừng."

Minh viện trưởng vuốt râu: "Thật hiếm có ngươi lại có tâm cầu học như vậy, mau chóng đến thư viện đi, năm sau sẽ có kỳ thi Hương hai năm một lần, sớm tham gia thử đề thi cũng tốt."

Nghe vậy, Đỗ Hành biết việc đã thành, hắn kìm nén niềm vui trong lòng, điềm tĩnh nói: "Đa tạ viện trưởng."

Đối với bữa tiệc này, việc Đỗ Hành được vào học dường như là quyết định được đưa ra trong cuộc trò chuyện nhàn nhã của mấy nhân vật lớn, chỉ là một tình tiết nhỏ không đáng để người ta bận tâm, kẻ xu nịnh thì cứ tiếp tục xu nịnh, còn những người trẻ tuổi mới vào đời như Đỗ Hành và Tần Chi Phong thì nhanh chóng bị gạt sang một bên.

Nhưng niềm vui trong lòng Đỗ Hành lại không hề nguôi ngoai, ban đầu hắn cứ nghĩ hôm nay đến đây chỉ là để gặp Giáo Dụ, sau đó sẽ thuận lý thành chương được vào huyện học, không ngờ lại là đánh lạc hướng, cuối cùng lại vào được Bạch Dung thư viện.

Hắn dĩ nhiên hiểu đây không phải là chuyện tình cờ, Giáo Dụ bằng lòng nói đỡ cho hắn chắc chắn là do Tần Tri Diêm sắp xếp.

Bạch Dung thư viện thành lập trăm năm, người trong thiên hạ biết đến huyện Lạc Hà cũng là nhờ danh tiếng của Bạch Dung thư viện, thư viện trăm năm qua đào tạo ra vô số quan lại danh sĩ, biết bao công tử nhà thế gia quyền quý ở các châu phủ cũng không quản ngại đường xa mà đến cầu học, còn những người bị từ chối cũng nhiều không kể xiết, hôm nay hắn thật sự là nhặt được món hời lớn.

Tuy Đỗ Hành không biết lai lịch của viện trưởng này là gì, nhưng người có thể làm việc ở Bạch Dung thư viện chắc chắn không phải người tầm thường, mức độ thân thiết với Học Chính đại nhân khi nói chuyện cũng khiến người ta biết không thể xem thường.

Có lẽ Tần Tri Diêm cũng không có nhiều mặt mũi để mời viện trưởng mà nhờ vả, nên mới mượn bữa tiệc của Giáo Dụ đưa hắn đến gặp mặt.

Trong lòng Đỗ Hành không khỏi cảm kích Tần Tri Diêm đã dày công an bài, hắn thật sự không ngờ mình lại có cơ hội vào Bạch Dung thư viện, một thư viện có danh tiếng trăm năm như vậy.

Tiệc tàn, trên đường về, Đỗ Hành cung kính hành lễ với Tần Tri Diêm: "Đa tạ đường thúc đã an bài hôm nay."

Tần Tri Diêm mỉm cười xua tay, việc đã thành, y cũng không giấu được niềm vui: "Đường thúc cũng chỉ là giúp con tạo mối quan hệ, việc có thể thành hay không cuối cùng vẫn là nhờ con. Nếu kỳ thi đồng sinh không đạt được thành tích như vậy, thì dù thúc phụ có chu toàn đến đâu cũng vô ích. Hơn nữa hôm nay con cũng biểu hiện rất tốt, được Giáo Dụ và Minh viện trưởng khen ngợi."

Y cười híp mắt: "Con đừng thấy viện trưởng Minh hôm nay hòa nhã dễ nói chuyện, nếu là những người trẻ tuổi không lọt vào mắt xanh của ông ấy đến cầu học, thì dù là con nhà quan, ông ấy cũng sẽ nghiêm khắc từ chối. Hai năm trước, con trai của Tri phủ Ung Châu đến cầu học, vì là mua danh đồng sinh, Minh viện trưởng lại đích thân khảo bài, thấy đứa trẻ đó học hành không thông, lại trực tiếp đuổi người ta về."

Tần Chi Phong, người ít nói, cũng nói: "Các phu tử và viện trưởng trong viện đều là những người có cá tính, nếu ngươi chăm chỉ học hành thì họ đều dễ nói chuyện."

"Đa tạ đường huynh chỉ điểm."

Trở về phủ họ Tần cũng đã khá muộn, biết tháng của Tần Tiểu Mãn cũng đã lớn, Tần Tri Diêm cũng không giữ hắn lại ăn tối rồi mới về, chỉ dặn dò Đỗ Hành sớm đến thư viện làm thủ tục nhập học, đến lúc vào lớp sẽ có phu tử riêng.

Đỗ Hành đáp: "Bộ đồ này, ta thay ra, hôm nay cám ơn đường huynh đã cho mượn đồ."

"Đồ ngươi mặc vừa, thì tặng ngươi luôn đi."

Đỗ Hành định từ chối, nhưng Tần Tri Diêm cứ bắt hắn mang về, không thể từ chối được nữa, Đỗ Hành đành nhận lấy, nhưng trước khi về vẫn thay bộ đồ cũ ra, mặc thế này mà đánh xe bò về thì quả thực hơi gây chú ý.

Tiễn Đỗ Hành đi xong, Chu Vãn Thanh bước ra: "Việc đã thành, thấy chàng vui vậy?"

"Ừ, thành rồi, chính là tặng luôn bộ đồ ngươi tự tay may cho Chi Phong."

"Chuyện nhỏ thôi mà, may lại cho Chi Phong bộ khác là được."

Tuy Chu Vãn Thanh không phải là đứa con được yêu thương nhất trong nhà, nhưng từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình hương thân ở huyện thành, không phải là người nhỏ nhen ghen ghét chỉ vì một bộ đồ.

Y biết phu quân vất vả như vậy, cũng không hoàn toàn là vì Tần Tiểu Mãn.

Đỗ Hành có tư chất đọc sách, trước đó tự học cũng đã thi đậu đồng sinh, lại còn đạt thành tích rất tốt, làm người cũng khiêm tốn, khó đảm bảo sau này sẽ không có thành tựu.

Nay giúp đỡ hắn nhiều hơn, sau này nếu hắn thực sự có chút tiền đồ, nhà họ ít nhiều cũng được nhờ.

Một gia tộc, tự nhiên sẽ chọn những người có triển vọng trong tộc để bồi dưỡng, nếu chỉ giới hạn trong một gia đình nhỏ của mình, thì muốn gia tộc phát triển mạnh mẽ cũng không dễ dàng gì.

Cha y rất tinh tường việc này, dù không phải người yêu thương nhà họ nhất, nhưng cũng thường xuyên đến hỏi han việc học của Chi Phong và công việc của phu quân y, hy vọng có thể tiến thêm một bước nữa.

Chu Vãn Thanh khẽ thở dài, y cũng mong Đỗ Hành có chút tiền đồ, nhà họ Tần có thêm một người họ hàng có tương lai tươi sáng, cha y cũng sẽ không còn tùy tiện làm khó nhà họ nữa.

Đệ đệ thứ ba của y gả vào gia đình có huynh trưởng của chồng làm huyện thừa của một huyện lớn, cha y không ít lần lấy chuyện này ra khoe khoang.

Khi Đỗ Hành về đến nhà, trời đã bắt đầu nhá nhem tối, Hổ Tử tai thính, nghe thấy tiếng xe bò liền nhảy cẫng lên, chạy ra đón từ sớm.

Trên mái nhà bếp của nhà hắn đang bốc khói, chắc là Tiểu Mãn đang chuẩn bị cơm tối.

"Ta về rồi."

Một lúc sau, người trong nhà mới vịn eo bước ra, nhìn thấy Đỗ Hành đang dỡ xe ở sân, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng: "Ta cứ tưởng chàng bị đường thúc giữ lại ăn cơm tối không về chứ."

"Không thể nào."

Đỗ Hành tháo xe, ném nắm cỏ cho con bò vàng, xách túi đồ đi tới đỡ Tần Tiểu Mãn vào nhà.

"Mua gì thế?"

Đỗ Hành nói: "Không phải mua, hôm nay đường thúc đưa ta đi dự tiệc, đây là đồ đường huynh tặng."

Tần Tiểu Mãn hơi nhíu mày: "Tiệc tùng gì mà phải thay quần áo thế. Đưa ta xem nào."

Đỗ Hành liền mở túi đồ, lắc bộ quần áo cho Tần Tiểu Mãn xem.

"Gấm vân cẩm tốt thế này, đường huynh hào phóng quá vậy!" Tần Tiểu Mãn sờ chất vải bóng loáng mềm mại, tốt hơn hẳn loại vải thô ráp mà họ vẫn mặc hàng ngày: "Đi gặp huyện lão gia à mà mặc đẹp thế!"

Đỗ Hành bèn kể lại chuyện hôm nay cho Tần Tiểu Mãn nghe, hắn rót một chén nước, cười nói: "Qua hai ngày nữa thì chuẩn bị đến thư viện làm thủ tục nhập học."

Tần Tiểu Mãn mở to mắt: "Bạch Dung thư viện còn tốt hơn cả huyện học, nghe nói phu tử ở đó kém nhất cũng là cử nhân, thế này vào thư viện chẳng phải là dễ dàng bái được danh sư hay sao."

Đỗ Hành gật đầu: "Đường thúc thật sự rất tận tâm."

Tần Tiểu Mãn trong lòng như nở hoa, vừa cười vừa xoa bụng: "Con trai à, cha con bây giờ là học trò của Bạch Dung thư viện rồi đấy, nhờ có con mà giữ được cha con, nếu cha con bỏ đi thì hai cha con mình chỉ có nước húp cháo thôi."

Đỗ Hành đưa tay kéo Tần Tiểu Mãn vào lòng: "Đừng có dạy con lung tung."

Hắn ôm Tần Tiểu Mãn lên, áp trán vào má cậu cọ cọ: "Ta đây là định ăn bám đệ cả đời rồi."

Chương 61

Cuối tháng ba, gió chiều dìu dịu thổi. Đỗ Hành vẫn theo lệ cắm một cành hoa đào dại nở sớm vào chiếc bình đặt trên bệ cửa sổ.

Hắn khép cửa sổ lại một nửa, để mặc làn gió xuân lùa vào phòng. Trong gió thoang thoảng hương cỏ non và hoa dại, lại thêm lúc này chưa có muỗi mòng, thời tiết quả thật dễ chịu vô cùng.

Đêm xuống, cuộn mình trong chăn, thoang thoảng mùi hương của gió, giấc ngủ sẽ sâu hơn, không còn những giấc mơ kỳ quái nữa.

Thu dọn cửa sổ xong, hắn quay người lại, thấy Tần Tiểu Mãn hôm nay không lên giường sớm như thường lệ, mà lại khác thường khi lôi cái giỏ đựng kim chỉ đặt trong nhà đã phủ một lớp bụi mỏng ra.

Dưới ánh đèn dầu vàng nhạt, cậu đang loay hoay với cây kim và chiếc vòng thêu.

Kim đâm bên trái, rồi lại bên phải vào tấm vải đỏ mềm mại trên vòng, trông vụng về hệt như một thư sinh chưa từng xuống ruộng, ngay cả cái cuốc cũng không biết cầm.

Tuy có hơi vụng về, nhưng "tình nhân trong mắt hóa Tây Thi" mà, thấy Tần Tiểu Mãn ngày thường hoạt bát nay cũng ra dáng người cha trầm ổn, lòng hắn dâng lên một niềm vui sướng khó tả.

Cũng giống như lần đầu tiên Tần Tiểu Mãn nhìn thấy hắn xuống ruộng vậy.

"Ui da!"

Nghe tiếng kêu, Đỗ Hành giật mình, vội vàng bước tới: "Đâm vào tay rồi à? Để ta xem!"

Tần Tiểu Mãn ôm lấy ngón trỏ của mình: "Ây da, không sao đâu."

"Kim này nhọn lắm, đâm một cái là thủng ngay. Để ta xem có chảy máu không."

Đỗ Hành nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn, nhìn kỹ thì thấy da thịt ở đầu ngón tay cậu chẳng hề hấn gì, hắn nhướng mày.

"Đã bảo không sao rồi mà."

Tần Tiểu Mãn dùng khóe mắt đã thấy được ý cười trêu chọc của hắn, nhân cơ hội nắm chặt tay Đỗ Hành: "Mấy mũi kim này sao ta khâu mãi không được, không biết có phải làm việc đồng áng nhiều quá nên tay chân không còn khéo léo nữa không."

Đỗ Hành mặc kệ cậu nắm tay mình: "Sao tự nhiên lại làm việc kim chỉ thế này? Trước giờ đệ không phải rất ghét sao?"

Tần Tiểu Mãn đặt tay Đỗ Hành lên bụng mình: "Còn ba tháng nữa là thằng bé chào đời rồi, đến mùa hè nóng nực, chẳng lẽ không làm cho nó một bộ quần áo nào, cứ để nó trần truồng như con nhà tá điền sao? Người ta không có điều kiện mới vậy, nhà mình tuy không giàu có gì, nhưng cũng không đến nỗi không may nổi cho con một bộ quần áo."

Đỗ Hành liếc nhìn cậu, bật cười.

Hắn cầm chiếc vòng thêu lên, nhìn mặt phải thì thấy hình thêu không rõ ràng, lật lại mặt trái thì chỉ thấy một mớ chỉ rối tung chồng chéo lên nhau:

"Đệ thêu thế này, con mặc vào người không bị cọ xát mới lạ. Da trẻ con non nớt lắm, hơi khó chịu một chút là dễ bị mẩn đỏ ngay."

Đỗ Hành cầm kéo cắt bỏ những sợi chỉ rối, nhặt kim lên, khâu lại chỗ bị thủng.

Tần Tiểu Mãn chỉ thấy cây kim được luồn qua luồn lại một cách khéo léo, chẳng mấy chốc một bông hoa đào nhỏ đã hiện ra ở góc vải. Cậu đưa tay sờ thử, thấy mịn màng, trơn tru, giống như đang chạm vào một cánh hoa đào thật.

"Sao chàng cái gì cũng biết làm thế? Đúng là đảm đang quá." Tần Tiểu Mãn cười toe toét, vẻ mặt ranh mãnh: "Hay là hồi nhỏ vì sinh ra quá tuấn tú nên bị nhà người ta nuôi như ca nhi?"

Đỗ Hành phớt lờ lời trêu chọc của Tần Tiểu Mãn, hắn học được mấy thứ này là hồi đại học bị cô em họ lôi đi sinh hoạt câu lạc bộ.

Người ta thường nói "kỹ đa bất áp thân", không ngờ một ngày nào đó lại có thể tự tay làm quần áo cho con mình.

"Biết chàng biết thêu, lúc trước ta đã không nhờ tẩu tử may đồ cho con rồi, tránh cho nàng ấy lại bị nhị thẩm mắng mỏ."

Bây giờ Đỗ Hành thi đậu Đồng Sinh, Tần Hùng không ít lần khoe khoang Đỗ Hành trước mặt Lý Vãn Cúc. Lý Vãn Cúc cũng kiêng dè, không dám tùy tiện tỏ thái độ khó chịu hay mắng mỏ Tần Tiểu Mãn nữa.

Tự cảm thấy như thua kém, ngày thường bà ta đều tránh mặt Tần Tiểu Mãn, sợ bị cậu chê cười.

"Lúc đệ không có nhà, ta đã nhờ tẩu tử đến may rồi, nghĩ là đệ ở nhà cũng không có việc gì, tẩu tử đến may đồ vừa hay có thể trò chuyện với đệ."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Vậy đồ cho con, chàng có làm không?"

"Ta làm là được rồi."

Tần Tiểu Mãn nhìn người đang cầm kim khâu vá dưới ánh đèn dầu vàng nhạt, dịu dàng hơn ngày thường rất nhiều. Cậu không nhịn được vòng tay qua vai Đỗ Hành, cúi đầu nhìn những bông hoa đào nhỏ trên góc vải, từ một đã thành ba: "Đã thêu hoa rồi, lỡ là con trai thì sao?"

Tuy con gái và ca nhi đều có thể mặc đồ thêu hoa, tỉ lệ mặc đồ thêu hoa cao hơn nhiều, nhưng cũng không loại trừ khả năng nhỏ hơn.

"Đây là quần áo nhỏ, lúc còn chưa biết đi thì mặc, trẻ con lúc đó trai gái đều giống nhau, mặc quần áo đẹp là được."

"Cũng đúng." Tần Tiểu Mãn dụi dụi vào vai Đỗ Hành: "Vậy chàng thích con trai hay con gái?"

"Không phải đã nói rồi sao? Trai hay gái đều được."

"Biết là trai hay gái đều được, nhưng mà thích nhất là gì?"

Thấy giọng điệu của cậu cao dần lên, hẳn là thân thể khỏe mạnh hơn rồi nên tính tình cũng mạnh mẽ hơn, Đỗ Hành bất đắc dĩ nói: "Ta nghe đại phu nói ca nhi mang thai khó sinh con gái, thường là con trai hoặc ca nhi."

Tần Tiểu Mãn nhướn mày: "Ừ, đúng là vậy."

Đỗ Hành cười không đáp, kỳ thực là hắn vừa muốn con trai vừa muốn ca nhi.

"Chàng đúng là tham lam."

Tuy không nói ra, nhưng Tần Tiểu Mãn cũng đoán được suy nghĩ của hắn.

"Mấy tháng đầu mang thai, đứa nhỏ này hành ta lắm, tuy trong bụng thì không quậy phá, nhưng lại hơi yếu, ta uống thuốc đại phu kê mà đắng cả miệng. Nếu mà lại mang thai một lần nữa, ta thành cây thuốc luôn mất."

Tần Tiểu Mãn ghé sát tai Đỗ Hành: "Đến lúc đó, khi ngủ chàng cũng sẽ thấy đắng."

Đỗ Hành đỏ mặt: "Đừng nói bậy."

"Uống thuốc là vì lúc đó thân thể đệ yếu, không liên quan gì đến chuyện khác."

Tần Tiểu Mãn chậc lưỡi: "Đứa nhỏ còn chưa chào đời mà chàng đã bắt đầu thiên vị rồi. Đúng là con ruột của chàng, ta thì không phải con ruột."

Đỗ Hành xoa đầu Tần Tiểu Mãn: "Đệ nói linh tinh cái gì đấy, đệ với ta là thân thiết nhất rồi, được chưa?"

Tần Tiểu Mãn ậm ừ một hồi, rồi lắc đầu, cầm kéo cắt vải.

Đỗ Hành mỉm cười, nghĩ đến mấy tháng nữa nhà sẽ có thêm một đứa bé bụ bẫm mềm mại, lòng hắn bỗng dâng lên một niềm mong chờ khó tả.

Hai người cùng nhau làm quần áo dưới ánh đèn dầu cho đến canh ba, Tần Tiểu Mãn mới giục Đỗ Hành lên giường.

Vốn là người đọc sách, thức đêm làm quần áo sẽ hại mắt, mười người đọc sách thì hai ba người bị hại mắt, kính đeo mắt rất đắt, lại còn hiếm có khó tìm.

Đã biết hậu quả, vẫn nên bảo vệ mắt trước.

Để có thể sớm nhập học, ngày hôm sau Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn bắt đầu chuẩn bị. Tuy hai người không biết quy tắc nhập học của thư viện, nhưng biết rằng bái kiến thầy giáo phải chuẩn bị lễ vật, để bày tỏ lòng kính trọng và thành ý của mình.

Đỗ Hành trước đó nghe Tần Chi Phong nói, học sinh sau khi vào thư viện sẽ được phân vào các lớp khác nhau, mà các lớp khác nhau cũng có các thầy giáo khác nhau, vị thầy giáo này thường là ân sư của mình.

Vì vậy, hắn phải đến thư viện làm thủ tục nhập học trước, chờ phân lớp xong rồi mới làm lễ bái sư.

Đã như vậy, hắn cũng không chần chừ, hôm sau liền đến huyện thành làm thủ tục, tiện thể mua chút quà khô, trong nhà ngoài thịt khô ra chẳng có gì khác.

Sáng sớm, Đỗ Hành lái xe bò đến huyện thành, trước tiên đến nha môn tìm Tần Tri Diêm, lấy giấy chứng nhận hộ khẩu, đóng dấu lên một số thông tin cá nhân mới đến thư viện Bạch Dung. Vừa đến cổng thư viện, đã nghe thấy tiếng đọc sách vang lên rộn ràng.

"Ta đến làm thủ tục nhập học. Xin hỏi vị huynh đài này, làm thủ tục nhập học ở đâu?"

Đỗ Hành ngó vào trong nói với người gác cổng, người gác cổng liếc nhìn Đỗ Hành một cái, không trả lời, chỉ cho hắn đi vào.

Nhìn người này cũng không giống người câm, Đỗ Hành nhíu mày, thử móc trong túi ra mấy đồng xu đưa cho người gác cổng, người gác cổng lập tức nhận lấy, khuôn mặt lạnh lùng ban nãy trở nên tươi cười: "Vào thư viện, đi dọc hành lang bên trái đến cuối đường, có một phòng làm thủ tục nhập học."

"Đa tạ huynh đài."

Đỗ Hành hỏi được địa chỉ mới bước qua cánh cổng đã trăm năm tuổi đáng lẽ phải hơi cũ kỹ bong tróc kia. Tuy nhiên, học sinh trong thư viện Bạch Dung hầu hết đều là con nhà giàu có, nên người nhà không ít người quyên góp tiền cho thư viện tu sửa, vì vậy thư viện được sửa sang rất đẹp.

Vừa vào thư viện là thấy một bức tường đá rất lớn, Đỗ Hành liếc nhìn, đại khái là khắc tên người sáng lập thư viện và nguồn gốc của nó.

Bức tường đá che khuất tầm nhìn vào khu vườn bên trong, dưới bóng trúc mai lớp lớp, trông càng thêm uốn khúc.

Trong thư viện luôn không thể thiếu tứ quân tử mai lan trúc cúc để trang trí, người đọc sách luôn yêu cái tao nhã.

Hắn men theo hành lang được sơn sửa bóng loáng đi vào trong, dọc đường đều thấy trên hành lang treo tranh chữ, có bức được đóng khung cẩn thận, có bức thì bay phất phới trong gió chưa được đóng khung.

Đỗ Hành vừa đi vừa quan sát, phát hiện những bức tranh được đóng khung hầu hết đều là những chữ viết mạnh mẽ bay bổng, câu chữ hùng hồn hào sảng, chẳng hạn như: "Đại nhậm tòng lao khổ đắc lai, nguyện chư quân giai dĩ thiên hạ vi kỷ nhậm; thù tri tại cư hằng tạo tựu, hiệu nẵng triết vật vong tính nội chi lương tri". (1)

Lại có: "Thập tam quận nhân văn, thử vi căn bản; ngũ bách niên đạo thống, đắc sở sư thừa." (2)

Đỗ Hành đoán đây là những bức tranh do các học trò học hành thành tài trong thư viện tặng, nhằm khuyến khích hậu sinh nỗ lực học tập không quên ơn thầy, báo đáp triều đình, còn những bài văn bay phất phới trong gió, chữ viết so với những bức trên có phần non nớt hơn, tuy cũng là những bài văn hay, lập luận hay, nhưng có lẽ là do những học trò xuất sắc trong thư viện viết, được treo trên hành lang mà học trò thường qua lại để mọi người học tập.

Đây là một cách rất tốt để khích lệ học trò, học trò trong thư viện ai mà chẳng nhiệt huyết, nếu bài văn của mình được treo ở đây thì đúng là vinh dự lớn.

Đỗ Hành càng cảm thấy thư viện Bạch Dung quả là một thư viện tốt xứng đáng với danh tiếng.

Chưa kịp thưởng thức hết những bài văn đầy màu sắc, phòng làm thủ tục nhập học mà người gác cổng nói đã đến, Đỗ Hành thấy cửa đóng kín, liền gõ cửa cung kính.

"Mời vào."

Đỗ Hành được cho phép mới đi vào, căn phòng này giống như một văn phòng làm việc ở hiện đại, mà trong phòng chỉ có một người đàn ông để ria mép.

Thấy người đi vào, người đàn ông ria mép nhìn Đỗ Hành từ trên xuống dưới, có phần ngạc nhiên, thư sinh này sao lại tuấn tú thế, lại là gương mặt lạ, hình như là người mới đến.

Nhưng hắn ta lại liếc nhìn quần áo của Đỗ Hành, hôm nay hắn đang mặc bộ đồ được Tần Tri Diễm thay cho ở buổi tiệc hôm trước, lúc ra khỏi nhà Tần Tiểu Mãn định cho hắn mặc bộ Tần Chi Phong tặng, nhưng hắn vốn không phải người thích "đánh trống khua chiêng", không muốn giả làm người sang trọng.

Thêm nữa là quần áo chỉ có một bộ, không thể cứ mặc mãi một bộ đó được, gấm vóc rất đắt, một súc vải cũng phải một hai ngàn văn, đây còn là loại vải tầm trung bình khá nữa.

So sánh là một cái hố không đáy, khi bản thân không có đủ năng lực, cứ cố gắng dùng những thứ bên ngoài để tô vẽ, chỉ khiến bản thân càng sống càng khó khăn, mà những người như vậy thường có nội tâm rất tự ti.

Khóe miệng người đàn ông ria mép hơi nhếch lên, ánh mắt lộ rõ ý tứ: "Làm gì?"

"À, ta đến làm thủ tục nhập học."

Đỗ Hành vội vàng đưa hồ sơ của mình lên.

Người đàn ông ria mép chỉ liếc qua, cuộn giấy trên tay vẫn không buông xuống, thờ ơ nói: "Ai bảo ngươi đến thư viện? Gần đây thư viện không có kỳ tuyển sinh."

Đỗ Hành vẫn lịch sự: "Hôm qua tại tiệc mừng thọ của ngài Giáo Dụ, ta có gặp Viện trưởng, đã bàn bạc với ông ấy, chính Viện trưởng Minh đã đồng ý cho ta nhập học."

Nghe đến Viện trưởng, người đàn ông ria mép đặt cuộn giấy màu vàng xuống, tuy có chú ý hơn một chút, nhưng vẫn mang vẻ nghi ngờ.

Hắn ta biết hôm qua là sinh nhật của Giáo Dụ, nhưng nhìn thư sinh ăn mặc tồi tàn này, sao có thể tham dự tiệc của Giáo Dụ được.

"Vậy có tín vật hay lệnh bài gì không?"

"Không có, là Viện trưởng đã đồng ý bằng lời nói."

Vừa nghe câu này, người đàn ông ria mép liền vắt chéo chân: "Đồng ý bằng lời nói? Ai biết ngươi có bịa chuyện hay không? Những người lấy cớ này ta mười ngày nghe được tám lần, cũng không biết người gác cổng làm cái gì, ai cũng cho vào."

Đỗ Hành nghe vậy, cũng hiểu là bị gây khó dễ rồi, hắn nói: "Nếu tiên sinh bận việc không tiện đi hỏi Viện trưởng, tiểu sinh rảnh rỗi, có thể tự mình đi. Tiên sinh thấy sao?"

Người đàn ông ria mép thấy Đỗ Hành cứng rắn, hơi do dự, giọng điệu dịu đi một chút: "Viện trưởng hôm nay không có ở đây, nhìn ngươi cũng không giống nói dối, nếu vậy, ngươi nộp học phí trước đi, làm xong thủ tục thì cũng có thể nhập học sớm."

Đỗ Hành nhíu mày, vừa rồi còn vênh váo, bây giờ lại đổi giọng nhanh như vậy.

Người đàn ông ria mép cầm bút viết gì đó lên giấy, mực chưa khô đã đưa cho Đỗ Hành, nói: "Mười hai lượng."

Đỗ Hành liếc nhìn, đây là một tờ giấy biên nhận, học phí bao gồm học phí và các khoản phí khác.

Một năm học phí là sáu lượng, các khoản phí khác bốn lượng, trong đó có hai bộ đồng phục của học sinh, sách vở và phí sử dụng phòng học.

Ngoài ra còn có tiền bái sư và tiền ở nội trú.

Đỗ Hành không định ở nội trú trong thư viện, hắn phải về nhà mỗi ngày.

Nhưng dù cộng tất cả các khoản phí xuất hiện trên đó cũng chỉ có mười lượng.

Ánh mắt hắn dừng lại ở dòng chữ học phí, phía trên cũng ghi là tổng cộng mười lượng, vậy hai lượng còn lại là từ đâu ra.

"Trên này không phải ghi mười lượng sao? Ta lại không ở nội trú trong thư viện."

Người đàn ông ria mép liếc xéo Đỗ Hành: "Giá đó vẫn như vậy, ngươi thật sự không biết hay giả vờ không biết?"

Đỗ Hành hiểu ra, hỏi đường mà người gác cổng cũng đòi tiền cũng không sao, chủ yếu là người ta cũng không tham, cho vài văn tiền là vui vẻ chỉ đường cho rồi.

Cái này rõ ràng là Viện trưởng đích thân cho hắn vào thư viện học, làm thủ tục nhập học mà còn bị người ta vòi thêm tiền.

"Ngươi rốt cuộc có làm thủ tục nhập học không, không làm thì về đi."

Người đàn ông ria mép sốt ruột thúc giục, biết ngay thư sinh này nghèo kiết xác, đến tiền trà nước cũng kỳ kèo.

Tuy nhiên, vừa dứt lời, cửa vang lên tiếng gõ cửa, một chàng trai trẻ bước vào.

"Chú Triệu, chỉ có chú ở đây thôi sao?"

"Phải, Mục thiếu gia có việc gì sao?"

"Chú Triệu cứ gọi tên ta là được, không cần khách sáo như vậy."

Đỗ Hành thấy người đàn ông ria mép đứng dậy khúm núm, thái độ thay đổi chóng mặt, lại nghe thấy giọng nói phía sau quen thuộc, hắn quay đầu lại, người phía sau cũng nhìn thấy hắn.

"Đỗ Hành? Sao ngươi lại ở đây?"

Thấy người quen, Đỗ Hành khẽ mỉm cười, hành lễ với Mục Tiệp: "Mục huynh."

Mục Tiệp rất vui khi thấy Đỗ Hành: "Thi Đồng Sinh thế nào?"

"Đỗ rồi, hôm nay ta đến thư viện làm thủ tục nhập học." Đỗ Hành nói: "Sách vở Mục huynh tặng lúc thi Đồng Sinh rất có ích, ta vẫn luôn muốn cảm ơn Mục huynh mà chưa có dịp."

"Thật sao?! Ngươi muốn đến thư viện Bạch Dung học sao?" Mục Tiệp càng vui mừng hơn: "Thật là tốt quá, sau này chúng ta là đồng môn sư huynh đệ rồi, ngươi nên gọi ta là sư huynh mới phải."

Người đàn ông ria mép bên cạnh nghe mà ngẩn người, không ngờ Đỗ Hành lại quen biết Mục Tiệp, xem ra còn khá thân thiết, nhất thời không biết lai lịch của Đỗ Hành là gì.

Hắn ta cười gượng: "Không ngờ Mục thiếu gia và vị tiểu huynh đệ mới đến này lại quen biết, quả là hữu duyên."

Đỗ Hành cười tủm tỉm, lão già này không lên tiếng suýt nữa làm hắn quên mất.

Hắn nhướng mày, hiểu tính tình của Mục Tiệp, cố ý muốn chơi khăm lão già này.

Đỗ Hành làm ra vẻ khó xử: "Sư huynh, có thể phiền sư huynh một chuyện được không?"

"Chuyện gì, ngươi cứ nói." Mục Tiệp rất quý mến Đỗ Hành, đặc biệt là sau khi nghe tin hắn thi đậu Đồng Sinh, càng có cảm giác tự hào như người mình chỉ điểm đã có chút thành tựu, nghe tiếng gọi sư huynh càng thấy êm tai: "Thư viện ta đều quen cả."

Đỗ Hành ngượng ngùng gãi đầu, hạ giọng: "Hôm nay nhập học cần phải nộp học phí, trước đây không biết thư viện thu bao nhiêu, ta mang theo không đủ tiền, sư huynh có thể cho ta mượn một ít không, mấy hôm nữa ta sẽ trả lại cho sư huynh."

"Ồ, chuyện nhỏ."

Mục Tiệp không hề vì Đỗ Hành mở miệng mượn tiền mà khó chịu hay coi thường hắn, ngay từ đầu chính là vì thấy Đỗ Hành chăm chỉ mà đánh giá cao.

Hắn ta vừa móc tiền vừa hỏi: "Ngươi còn thiếu bao nhiêu?"

"Còn thiếu ba lượng bạc."

Mục Tiệp không nói hai lời liền đưa tiền cho hắn, Đỗ Hành lấy trong người ra chín lượng bạc, cộng với tiền của Mục Tiệp đưa hết cho người đàn ông ria mép, hắn rất khách sáo cung kính nói: "Làm phiền tiên sinh."

Sáng nay lúc ra khỏi nhà, Tần Tiểu Mãn đặc biệt đưa cho hắn khá nhiều tiền, chính là vì không rõ học phí thư viện là bao nhiêu, nhưng biết đây là một thư viện toàn con nhà giàu, cơ sở vật chất lại tốt, chắc hẳn học phí không ít.

Nhiều thì có thể mang về, ít thì phiền phức, vì vậy Tần Tiểu Mãn đưa cho hắn mười lượng, còn bản thân hắn còn lại ba bốn lượng, thực ra là đủ rồi.

Thấy Đỗ Hành thành thật mượn tiền Mục Tiệp, ruột gan người đàn ông ria mép thắt lại, nhất thời không biết xử lý ra sao.

"Sao lại mười hai lượng? Không phải mười lượng sao? Học phí của thư viện tăng giá rồi à?"

Mục Tiệp đang chờ Đỗ Hành làm thủ tục nhập học xong, hắn ta dẫn người đi dạo quanh thư viện, thấy số tiền Đỗ Hành đưa liền nhướng mày.

"Là mười lượng sao? Tiên sinh nói là mười hai lượng mà." Đỗ Hành ra vẻ ngạc nhiên.

Mục Tiệp không khỏi hỏi lại: "Chú Triệu, chuyện gì vậy?"

Người đàn ông ria mép cười gượng: "Ta, ta nói là mười lượng mà, Mục thiếu gia xem, giấy biên nhận này của ta ghi rõ mười lượng."

"Hả? Mười lượng sao? Xin lỗi tiên sinh, ta nghe nhầm thành mười hai lượng rồi."

Đỗ Hành xoay người trả tiền lại cho Mục Tiệp: "Xin lỗi sư huynh, ta nghe nhầm, hiểu lầm ý của tiên sinh."

Mục Tiệp cau mày, mười với mười hai e là khó nghe nhầm, hơn nữa nếu nghe nhầm thì cũng không thể nhìn nhầm, hắn ta nhìn người đàn ông ria mép với ánh mắt đầy ẩn ý: "Chú Triệu, chú phải cẩn thận khi làm thủ tục nhập học, thư viện Bạch Dung trăm năm thanh danh, nếu ai làm tổn hại, đừng nói là Viện trưởng, e là cả huyện lão gia cũng sẽ không tha."

Người đàn ông ria mép toát mồ hôi lạnh: "Vâng, vâng, xin nghe theo lời dạy của Mục thiếu gia."

"Ta, ta lập tức làm thủ tục nhập học cho Đỗ tiểu huynh đệ."

Có Mục Tiệp ở bên cạnh, hiệu suất của người đàn ông ria mép cao hơn nhiều, đóng tiền, ký tên, đóng dấu liền một mạch, phát sách cho Đỗ Hành, lại ghi lại số đo cơ thể của Đỗ Hành để may đồng phục.

Cuối cùng, còn cung kính tiễn hai người ra khỏi phòng làm việc.

Ra khỏi phòng làm thủ tục nhập học, Mục Tiệp sa sầm mặt mày: "Chú Triệu làm việc ở thư viện cũng mấy năm rồi, bây giờ càng ngày càng không biết làm việc. Cũng là do lũ học sinh thư viện tạo nên cái tật xấu."

"Sao lại nói vậy?"

"Bất kỳ học sinh nào đến làm việc gì cũng thích nhét cho Triệu thúc chút tiền trà nước, khiến chú ta quên mất thư viện thuê chú ta làm chính là những việc này, bây giờ không cho tiền trà nước là không làm việc. Thật quá đáng!"

Đỗ Hành giả vờ không biết chuyện gì, nhưng vẫn thêm dầu vào lửa: "Ý sư huynh là chú Triệu hôm nay muốn xin ta tiền trà nước? Không phải chứ, thư viện không chỉ là nơi cầu học, mà còn là nơi tu thân, sao chú Triệu lại không làm gương, biết sai mà còn cố phạm?"

"Ngươi mới đến, nhiều chuyện chưa hiểu rõ. Lòng người đã hư hỏng đến mức này rồi! Không được, ta phải đi báo cáo với Viện trưởng, nếu tiếp tục như vậy thì hủy hoại danh tiếng của thư viện mất. Hôm nay chú ta có thể làm khó ngươi, ngày mai có thể làm khó học sinh mới nhập học khác."

Đỗ Hành kéo tay hắn lại: "Sư huynh, hôm nay sư huynh cũng đã cảnh cáo chú ta rồi, không bằng xem chú ta có thể cải tà quy chính hay không, coi như cho chú ta thêm một cơ hội. Nếu tái phạm, đến lúc đó cũng không còn gì để nói nữa, huynh thấy sao?"

Mục Tiệp do dự một chút: "Ngươi đúng là đại lượng, thôi được, cho chú ta thêm một cơ hội nữa."

Hôm nay cũng đã hả giận rồi, Đỗ Hành không biết lai lịch của lão già ria mép đó là gì, nếu vì chuyện này mà bị thư viện sa thải, nhất định sẽ ghi hận hắn, gây thêm rắc rối.

Bây giờ bị cảnh cáo rồi, tự nhiên sẽ kiềm chế, cũng không dám gây khó dễ hắn nữa, ngược lại sẽ có phần kiêng dè.

Như vậy là đủ rồi.

Đỗ Hành theo Mục Tiệp đi dạo quanh thư viện gần nửa canh giờ, đến xem nhà ăn, tàng thư các, nhìn phòng học từ bên ngoài, để tránh làm phiền học sinh bên trong, không vào xem kỹ.

Ngoài ra, vì không định ở nội trú trong thư viện, nên cũng không đến xem ký túc xá.

Nhưng những chỗ khác cũng có cái để xem, nào là vườn đọc sách buổi sáng, tên là Thần Độc Viên, có Dạ Huỳnh Đình để nghe giảng bài trên hồ vào buổi tối, còn có Lục Nghệ Quán, Nông Tang Quán và Lợi Dân Quán.

Tóm lại, quy mô thư viện Bạch Dung khó mà thấy hết được từ cổng, vào trong thư viện mới biết thư viện này rộng lớn như thế nào, nếu không có người dẫn đường, người mới đến lạc đường cũng là chuyện bình thường.

Đỗ Hành thầm nghĩ, thảo nào học phí đắt như vậy, những cơ sở vật chất này đúng là xứng đáng với giá tiền.

"Lợi Dân Quán này là làm gì vậy?"

Những quán khác, Đỗ Hành nghe tên là biết làm gì, còn Lợi Dân Quán thì hơi trừu tượng.

Mục Tiệp cười nói: "Đại khái là nghiên cứu những công trình, sáng chế có ích cho dân. Trước kia, những sạp sách nhỏ bên ngoài thư viện là do học sinh Lợi Dân Quán làm, còn được thầy giáo khen ngợi. Khi nào ngươi đến thư viện có thể đến đó xem thử, xem có gì hứng thú không, nếu trở thành thành viên của quán, không những được học những kiến thức của quán đó, mà còn có thể thường xuyên gặp gỡ thầy giáo."

"Nhưng ta thì muốn ngươi đến Lục Nghệ Quán, vừa hay ta là quán trưởng."

Đỗ Hành mỉm cười, chẳng khác nào câu lạc bộ ở đại học cả, thư viện Bạch Dung này cũng lắm trò.

"Nếu được vào Lục Nghệ Quán thì tốt quá, như vậy cũng có thể làm bạn với sư huynh, nhưng tiếc là ta không giỏi Lục Nghệ."

Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số, trong đó có ít nhất ba thứ hắn hoàn toàn mù tịt.

Bắn cung không được, ca hát không được, còn cái Ngự chết người nữa.

Trước kia lái xe trâu đã suýt bị Tần Tiểu Mãn cười chết, huống hồ là cưỡi ngựa, chẳng phải muốn mạng hắn sao.

"Không sao, còn một thời gian nữa mới đến kỳ tuyển sinh tiếp theo của thư viện, khoảng thời gian này ngươi có thể luyện tập nhiều hơn, đến lúc đó thư viện tuyển sinh xong thì các quán cũng sẽ tuyển thành viên mới."

Đỗ Hành không từ chối ý tốt của hắn, tạm thời đồng ý.

Tác giả có lời muốn nói:

① Trích từ thư viện Quý Sơn thời Thanh, tra trên Baidu

② Trích từ thư viện Long Cương nổi tiếng thời Minh ở Quý Châu, tra trên Baidu

Chương 62

Đỗ Hành về đến nhà đã là buổi chiều. Trưa nay, hắn cơm nước còn chưa kịp ăn đã vội vã mua sắm lễ vật rồi quay về, nghĩ đến việc về nhà sớm nấu cơm chiều.

Lễ vật gồm có cần tây, hạt sen, đậu đỏ, táo đỏ, long nhãn và thịt khô. Hắn đã mua ở huyện thành, trừ cần tây và thịt khô có sẵn ở nhà.

"Đỗ Đồng Sinh."

Vừa đến cổng nhà, hắn đã thấy tá điền trong nhà đang gánh một gánh phân khô ra ngoài, chạm mặt hắn, vội vàng đặt gánh xuống hành lễ.

"Gánh phân khô này đi làm gì vậy?"

"Là ta bảo họ đến nhà lấy phân bón ruộng đó. Chàng về rồi à, trưa nay ta làm trứng xào lá hẹ, để dành cho chàng một nửa đó, mau vào nhà đi."

Đỗ Hành cười đáp lại, cho tá điền lui ra, rồi đánh xe bò vào sân.

"Đệ bảo tá điền đến nhà lấy phân bón ruộng nào thế?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Ruộng còn lại ở nhà đều là ruộng màu mỡ, giờ không cần bón phân, phân ở nhà cũng không ít. Ta nói với Nhị Đảm thúc rồi, ruộng nhà mình bây giờ cần làm cỏ vun đất, ai rảnh thì đến giúp, sau đó có thể đến nhà lấy một gánh phân về."

Đỗ Hành nghe vậy nhướn mày: "Đệ giỏi quán xuyến việc nhà rồi đấy. Ruộng tá điền màu mỡ, thu hoạch tốt thì cũng có lợi cho nhà mình, nói cho cùng thì cũng là đất của nhà mình."

Tần Tiểu Mãn tự mình vác hết đồ Đỗ Hành mua về lên vai, lỉnh kỉnh đi vào nhà chính: "Đương nhiên vẫn phải nhờ chàng dạy dỗ tốt. Hôm nay đi thư viện làm thủ tục nhập học xong xuôi chưa? Bao giờ thì đến trường?"

Đỗ Hành rót một cốc nước uống cạn: "Xong rồi, ba ngày nữa có thể đến trường. Đệ không biết học phí thư viện Bạch Dung đắt thế nào đâu, vậy mà một năm đã mười lượng rồi, thật là kinh ngạc."

"Mười lượng?!"

Tần Tiểu Mãn trợn tròn mắt, há hốc miệng hồi lâu không khép lại được.

Cậu nhẩm tính, tiền tiết kiệm của nhà cũng chỉ hơn ba mươi lượng, hôm nay đã tiêu hết mười lượng, số tiền còn lại chỉ đủ đóng học phí hai năm nữa ở thư viện Bạch Dung.

Như vậy thì trong nhà eo hẹp rồi, nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn quan tâm hỏi Đỗ Hành: "May mà hôm nay đưa cho chàng mười lượng, không thì đến nhập học cũng không xong, đáng lẽ phải đưa cho chàng nhiều hơn mới phải."

"Không phải vừa đủ rồi sao. Hôm nay ở thư viện đệ đoán xem gặp ai?" Đỗ Hành nói: "Chính là Mục thiếu gia lúc trước giúp chúng ta ở huyện thành đấy."

"Huynh ấy cũng học ở thư viện Bạch Dung sao?" Tần Tiểu Mãn vừa nói xong liền nhớ ra, đúng là học sinh thư viện Bạch Dung mà: "Vậy thì tốt quá, Mục thiếu gia người chính trực, lại quen biết chàng, chàng mới vào thư viện có gì không hiểu thì có thể tìm huynh ấy."

Đỗ Hành cười gật đầu: "Đúng vậy, Mục thiếu gia rất nhiệt tình, hôm nay còn dẫn ta đi tham quan thư viện nữa."

"Thư viện có đẹp không?"

"Rất đẹp, học phí đắt như vậy, sao lại không đẹp được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành hài lòng cũng tạm quên đi nỗi lo về học phí, nói: "Hôm nay ta đã nói với nhị thúc chuyện chàng học ở thư viện Bạch Dung rồi, sau này chàng đi về từ huyện thành thì đi chung xe bò với nhị thúc, nếu nhị thúc không lên huyện thành buôn bán thì bỏ ra mấy đồng bắt xe ở đường cái."

Đỗ Hành đáp: "Được."

Tự mình đánh xe bò đi huyện thành quả thật không tiện, trong thư viện không có chỗ buộc trâu, nếu để xe bò ở bãi gửi xe ngoài thành, một ngày cũng mất mười mấy văn tiền, lâu dài cũng không có lời.

Thỉnh thoảng tự mình đánh xe đi về một lần thì không sao.

"Chàng suốt ngày đi đi về về vất vả quá, ta nghĩ hay là chàng cứ ở nội trú trong thư viện, khỏi phải lặn lội như vậy."

Tần Tiểu Mãn nói câu này có phần nhỏ nhẹ, ra vẻ hiểu chuyện.

Đỗ Hành nghe vậy liền nói: "Thư viện năm ngày mới nghỉ hai ngày, đệ đang mang thai, làm sao ta có thể để đệ ở nhà một mình bốn năm ngày không gặp."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, bảo cậu bốn năm ngày không gặp Đỗ Hành thì đúng là khó chịu, cậu cười tủm tỉm kéo Đỗ Hành vào bếp, lấy trứng xào lá hẹ vẫn đang hâm nóng trong nồi ra.

"Đói thật rồi."

Đỗ Hành ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của lá hẹ, cũng thấy ngon miệng, hắn gắp một miếng bỏ vào miệng, lá hẹ rất non, trứng chiên thơm giòn, chỉ là hâm trong nồi lâu quá nên mùi vị không bằng lúc mới ra khỏi nồi.

"Ta làm đó, thế nào, có ngon không?"

Đỗ Hành thành thật gật đầu, quả thật tay nghề đã tiến bộ hơn trước rất nhiều: "Ngon, ta còn tưởng tẩu tử làm cho đệ chứ."

"Tẩu là vợ của đại ca, con dâu của nhị thẩm, sao có thể ngày nào cũng đến nấu cơm cho ta được?"

Đỗ Hành cười: "Vậy đệ trông chờ đứa nhỏ trong bụng mau chóng chào đời rồi tìm cho đệ một người con dâu đảm đang hiền lành, như vậy thì sẽ có người ngày nào cũng nấu cơm cho đệ rồi."

"Nếu là ca nhi thì lấy đâu ra con dâu? Hay là đến ở rể à?"

Đỗ Hành nghe vậy liền suy nghĩ thật: "Nếu vậy thì tìm một đầu bếp làm con rể, vậy được rồi chứ? Nhất định không vì chuyện nam nữ hay con trai ca nhi mà phân biệt đối xử."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền vui vẻ, cậu xoa bụng nói: "Bảo bối, con nghe thấy chưa, hôm nay cha con đã dặn dò thế nào. Sau này tìm vợ hay tìm chồng mà không biết nấu ăn thì phải nói trước là không được nha."

Đỗ Hành cầm đũa nhìn Tần Tiểu Mãn với vẻ mặt u oán: "Rõ ràng là vì đệ lười nấu ăn nên mới nói vậy, sao đệ cứ đổ hết lên đầu ta, làm bảo bối tưởng ta là người cha khó tính."

Tần Tiểu Mãn cười ha ha, gắp thêm trứng chiên vào bát Đỗ Hành: "Ăn nhiều vào, đây là lá hẹ ta và chị dâu cùng nhau đi hái đấy, cứ đến mùa là người trong thôn lại tranh nhau hái, đến cả lá hẹ còn chưa kịp nở ra đã bị người ta hái mất rồi."

"Đệ lại ra ngoài à?"

"Không đi xa đâu, cũng phải đi dạo chứ, không thể cứ ở lì trong nhà được." Nói rồi, Tần Tiểu Mãn lại nhớ ra một chuyện: "Nhị ca sắp thành thân rồi."

Đỗ Hành nghe vậy nhíu mày: "Đã chọn được nhà gái rồi sao?"

Tần Tiểu Mãn chống cằm nói: "Nhị ca đã có người trong lòng rồi, nhưng nhị thẩm không đồng ý, trong nhà đang ồn ào lắm."

"Lại ồn ào?" Đỗ Hành không khỏi hỏi: "Ai vậy?"

"Chàng cũng quen. Chính là Thu Nguyệt nhà Thôi đại phu."

Đỗ Hành không mấy ngạc nhiên, đều là trai gái trẻ tuổi, lại ở cùng một thôn, thỉnh thoảng gặp gỡ, lâu ngày nảy sinh tình cảm là lẽ thường.

"Sao nhị thẩm lại không đồng ý, nhà họ Thôi làm nghề y, cứu người giúp đời, nói sao cũng là gia đình tốt. Hơn nữa, Thôi cô nương lại khỏe mạnh, không bệnh tật gì, lại còn..."

Nhìn thấy Tần Tiểu Mãn nhướn mày: "... cũng có chút kiến thức y thuật được Thôi đại phu truyền dạy."

Tần Tiểu Mãn cũng không nói chuyện Thôi Thu Nguyệt bắt mạch cho cậu nhầm lẫn trước đây, chuyện này cũng không trách được người ta, nói sao cũng là người có chút ân tình với cậu, nếu gả cho nhị ca cậu cũng tốt.

Quan trọng nhất là hai người đã nhìn trúng nhau.

"Chàng không biết tình hình nhà họ Thôi đâu, Thôi đại phu tuy là đại phu của thôn mình, đúng là đã khám bệnh cho hầu hết bà con trong thôn, đáng lý ra phải là gia đình tốt, nhưng ngầm thì mọi người đều mắng ông ta là lòng dạ độc ác."

Tần Tiểu Mãn nói: "Y thuật của ông ta không tồi, có thể chữa khỏi bệnh. Nhưng mà tiền khám bệnh của bà con thì lấy rất cao, mỗi người đến khám bệnh giá cả lại khác nhau."

Đỗ Hành nhớ lúc hắn đi khám chân, đại phu lấy của hắn hơn một ngàn văn, Tiểu Mãn mang thai, mua bao nhiêu thuốc bổ tốt ở y quán trong huyện thành cũng chỉ tốn tầm đó, tính ra thì tiền khám bệnh của Thôi đại phu quả thật không hề thấp.

"Thôi đại phu thấy người sang bắt nạt, nhà ai điều kiện tốt hơn thì tiền khám cũng cao hơn, điều kiện kém hơn thì thấp hơn. Kỳ thực, những việc này cũng không sao, nhị thẩm là chê gia cảnh nhà họ Thôi, sợ nhị ca cưới Thu Nguyệt rồi sẽ phải liên tục trợ cấp cho nhà vợ."

Thôi đại phu dựa vào mánh khóe của mình đáng lẽ phải kiếm được kha khá tiền, nhưng trong nhà lại có Thôi phu nhân bệnh tật triền miên, quanh năm suốt tháng phải uống thuốc bổ, không làm được việc nặng nhọc gì, còn làm khổ cả gia đình.

Tiền bạc trong nhà đều dùng vào người Thôi phu nhân, năm này qua năm khác, làm sao gia đình họ Thôi không khánh kiệt được.

Đỗ Hành nghe xong, nói: "Vậy chắc hẳn cách hành nghề y của Thôi đại phu cũng là vì vợ mình, người khác cũng không tiện phán xét ông ấy đúng hay sai."

Tần Tiểu Mãn lắc đầu: "Nhưng vì vợ mình mà hủy hoại danh tiếng lại làm khổ con cái. Thu Nguyệt hiếu thảo đảm đang, nàng ấy chẳng làm gì sai cả."

Đỗ Hành nói: "Vậy nhị ca nghĩ thế nào?"

"Cứng rắn lắm, nhất quyết đòi cưới Thu Nguyệt. Nhị thúc thì không có nhiều thành kiến như vậy, nhưng trong nhà ồn ào quá nên cũng mắng mỏ, nói đám con cháu trong nhà chẳng có đứa nào để yên cho ông ấy." Tần Tiểu Mãn rụt cổ: "Ta chỉ là hái lá hẹ xong rồi đến nhà tẩu tử ngồi một lúc, vừa ló mặt ra đã bị mắng theo, vội vã chuồn về."

Đỗ Hành không khỏi thấy buồn cười, nhị thúc thật là vì gia đình mà lao tâm khổ tứ, nghĩ đến tính khí nóng nảy đó, không biết trong lòng tức giận thế nào.

"Dù sao thì khoảng thời gian này cũng có nhiều chuyện hay để xem, chàng đi học rồi ta cũng không rảnh rỗi đâu."

"Đệ đừng có đi hóng hớt nữa, coi chừng nhị thúc đánh đệ."

"Ông ấy không rảnh tay đánh ta đâu, nhị ca còn chưa đủ cho ông ấy đánh sao."

Đỗ Hành sờ bụng Tần Tiểu Mãn, hy vọng con mình sau này ngoan ngoãn một chút.

Ở nhà nghỉ ngơi vài ngày, Tần Tiểu Mãn cùng Đỗ Hành tự làm một chiếc hộp đựng sách, vì buổi trưa không về nhà ăn cơm, nên còn làm thêm một ít dưa muối, ngâm đậu tương làm tương, đều là những món ăn đưa cơm.

Ba ngày sau, Đỗ Hành chính thức đi học.

Một ngày trước khi đi học, Tần Tiểu Mãn chuẩn bị hộp đựng sách lớn cho Đỗ Hành.

Vài quyển sách thư viện phát, bút mực giấy nghiên.

Ngoài ra còn có cơm trưa ngày mai, một bát cơm to nén chặt, một quả trứng chiên, một lọ nhỏ dưa muối.

"Cơm ta để trên bàn, cạnh hộp đựng sách đó, sáng mai chàng xách hộp đựng sách thì nhớ mang cơm theo. Để cơm vào hộp sớm sợ bị bí hơi."

"Được." Đỗ Hành đang đọc sách dưới ánh đèn, nói: "Cho ta thêm một ít củ cải muối nữa. Mùa đông năm ngoái không phải phơi củ cải rồi ngâm vào vại sao?"

"Cái đó ngâm mấy tháng rồi, chua loét cả răng, chàng thật sự muốn ăn sao?"

"Vỏ củ cải phơi khô sẽ không chua lắm đâu, đệ chỉ cần gắp cho ta một ít là được."

Tần Tiểu Mãn không nói gì, lại đi vào bếp, mở vại dưa muối ra gắp mỗi loại một ít.

Cậu cất đồ gọn gàng rồi đặt bên cạnh hộp cơm, lẩm bẩm: "Đã là Đồng Sinh lão gia rồi, vậy mà vẫn chỉ ăn dưa muối với cơm."

Đỗ Hành nghe vậy liền đặt sách xuống, quay đầu nhìn Tần Tiểu Mãn: "Dưa muối đâu phải đồ ăn tồi tàn gì, làm dưa muối tốn không ít muối, cơm trắng với dưa muối, không tồi đâu."

Tần Tiểu Mãn bĩu môi, học phí thư viện đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho hai người, bình thường tự nhiên là tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.

Ai biết là ba năm hay năm năm mới thi đỗ được, dù sao cũng phải tính toán lâu dài.

Nếu muốn tiện, có thể ăn ở thư viện, hoặc ăn ở ngoài, nhưng Đỗ Hành tính toán rồi, một ngày ít nhất cũng phải hai mươi văn.

Tiền xe bò đi về bốn văn, đề phòng bất trắc, ăn một bát mì ở ngoài bảy tám văn, nếu ăn cơm với thức ăn thì ít nhất mười lăm văn.

Một ngày hai mươi văn nghe có vẻ không nhiều, nhưng một tháng xuống đã năm sáu trăm văn rồi, đừng nói nhà nông bình thường ba năm tháng cũng không để dành được số tiền này, ngay cả nhà bọn họ bây giờ ngoài việc bán rượu lẻ ra, không phải mùa thu hoạch, một tháng cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy.

"Trong thư viện thật sự có chỗ hâm nóng thức ăn sao?"

Đỗ Hành gật đầu: "Có, ta đã đến xem nhà ăn rồi, là một căn phòng khá lớn."

Tần Tiểu Mãn lúc này mới yên tâm, tự mình mang cơm theo đã đành, nếu không có chỗ hâm nóng thức ăn mà ăn cơm nguội thì còn khó chịu hơn.

"Mai phải dậy sớm, chàng sao còn chưa đi ngủ."

"Biết rồi, biết rồi."

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Đỗ Hành đã tỉnh dậy.

Trong chăn vẫn còn ấm áp, hắn nghe thấy tiếng thở đều đều của Tần Tiểu Mãn, cẩn thận rời giường mặc quần áo, không đánh thức cậu.

Sửa soạn qua loa xong, xách hộp đựng sách ra ngoài lúc trời còn chưa sáng.

Đến huyện thành, trời mới bắt đầu hửng sáng, Đỗ Hành vội vàng chạy đến thư viện, trước tiên đến phòng làm thủ tục nhập học.

Có lẽ đến sớm, hôm nay trong phòng làm thủ tục không chỉ có mỗi người đàn ông ria mép, còn có cả những người khác nữa.

Người đàn ông ria mép thấy Đỗ Hành tuy sắc mặt không tốt lắm, nhưng cũng không dám nói gì nhiều, đẩy đống đồ trên bàn qua: "Đều ở đây cả rồi."

Đỗ Hành nói lời cảm ơn, nhìn số đồ được phát lần này, có hai bộ đồng phục, một tấm thẻ thông hành trong thư viện, thời khóa biểu của thư viện, và một bảng thông tin.

Hắn kiểm tra đồng phục xem có bị rách hay kích cỡ có đúng không rồi mới ký tên.

Theo thông tin trên bảng, hắn học ở lớp cuối, Đỗ Hành tuy chưa vào lớp học dạo qua, nhưng Mục Tiệp cũng giới thiệu sơ qua cho hắn rồi, dựa theo số trên bảng tên, rất nhanh đã tìm được phòng học.

Đến cửa, bên trong đã vang lên tiếng đọc sách rộn ràng, thi thoảng còn xen lẫn tiếng thầy giảng bài.

Đỗ Hành nhíu mày, nghĩ hôm nay là ngày đầu tiên đi học, nhất định còn nhiều điều bỡ ngỡ, đến sớm một chút cũng không đến nỗi luống cuống tay chân, kết quả vậy mà lại đến muộn.

Hắn gõ cửa, tiếng đọc sách bên trong không dừng lại, người ra mở cửa là một vị thầy giáo, nhìn Đỗ Hành một lượt, cau mày: "Sao giờ này mới đến? Cả đồng phục cũng không mặc."

"Thưa thầy, học trò Đỗ Hành hôm nay mới nhập học."

"Ồ... vậy thì mau đi thay đồng phục ở phòng thay đồ đi, qua đó thì ngồi vào chỗ trống hàng thứ hai."

"Cảm ơn thầy."

Đỗ Hành vội vàng đến phòng thay đồ thay đồng phục, lúc quay lại phòng học thì hình như đã đến giờ giải lao, trong phòng có tiếng nói chuyện, hắn liền đi vào từ cửa sau, hàng thứ hai đúng lúc có một chỗ trống.

Hắn đặt hộp đựng sách xuống, nhìn quanh một lượt, thấy phòng học này tuy khá rộng rãi, bàn ghế cho học sinh cũng nhiều, nhưng người thì chẳng có mấy ai.

"Vị huynh đài này là học sinh mới đến hôm nay sao?"

Có người lên tiếng, rất nhanh những người khác cũng vây lại, tính cả Đỗ Hành tổng cộng cũng chỉ có năm người.

Đỗ Hành hành lễ chào hỏi mọi người: "Tại hạ là Đỗ Hành, hôm nay mới nhập học, mong được mọi người chiếu cố."

"Chúng ta cũng không đến sớm hơn ngươi bao lâu, trong lớp chúng ta thì có lẽ ta đến sớm nhất."

Một thư sinh có sắc mặt hơi tái nhợt cười nói: "Ta đến thư viện gần một năm rồi, nói ra thật xấu hổ, kỳ thi tuyển sinh năm ngoái ta không đậu, nên vẫn tiếp tục ở lại đây."

Nói rồi, thư sinh dùng giọng điệu của người đi trước mách nước cho các học trò trong lớp: "Còn chưa đến hai tháng nữa là đến kỳ thi tuyển của thư viện năm nay rồi, các vị nhất định đừng chủ quan, đề thi của thư viện Bạch Dung rất khó, thi Đồng Sinh đạt điểm cao nhưng chưa chắc đã đậu kỳ thi ở thư viện."

Đỗ Hành có nghe Mục Tiệp nói thư viện Bạch Dung có kỳ thi tuyển, nhưng không nhắc đến việc hắn cũng phải tham gia, hắn vội vàng hỏi: "Tất cả học sinh đều phải thi sao?"

Thư sinh nói: "Học sinh ở các lớp khác đương nhiên không cần, nhưng vào lớp cuối thì nhất định phải thi. So với những học sinh đến thi vào thời điểm tuyển sinh của thư viện, chúng ta chỉ có thể nói là đến thư viện nghe giảng trước họ vài ngày, bình thường cũng có thầy đến dạy, nhưng lại không được vào lớp học chính thức."

Cũng tức là không thể bái sư, cũng giống như học dự thính trong thư viện vậy, chất lượng giáo viên cũng không phải tốt nhất.

Đỗ Hành hơi trầm ngâm, tuy thư viện nên có giáo dục bình đẳng, đối xử như nhau, nhưng để thư viện có thể đào tạo ra nhân tài, nên càng nâng cao ngưỡng cửa.

Hắn cảm thấy cách tuyển chọn này có chút bất cập, nhưng ai dám nói gì, nhất là những người không đỗ, trong mắt người khác cũng chỉ là bất tài giận dữ thôi.

Đỗ Hành khẽ thở dài, hắn còn cẩn thận chuẩn bị lễ vật bái sư, không ngờ trước mắt còn chưa dùng đến.

Cứ tưởng được Viện trưởng đồng ý thì có thể được phân trực tiếp đến học với vị thầy nào đó, quả nhiên vẫn là suy nghĩ quá ngây thơ, nghĩ lại thì Viện trưởng cũng chỉ là nể mặt ở tiệc mừng thọ của Giáo Dụ thôi, quay lại an bài hắn ở đây, cả hai bên cũng không tìm được chuyện gì để nói.

Thảo nào hắn lại bị phân vào lớp cuối, lại còn không có số lớp, thì ra huyền cơ ở đây.

Thư sinh nói xong, mọi người đều thở dài một tiếng, vẻ mặt nghiêm túc: "Đa tạ Mạnh huynh nhắc nhở."

Đỗ Hành cũng nói lời cảm ơn, hắn cũng lấy lại tinh thần, chuẩn bị lúc nghỉ sẽ đi tìm Mục Tiệp hỏi thăm, tìm hiểu một chút về kỳ thi tuyển, chuẩn bị cho kỹ càng.

Nếu không đậu thì uổng công Tần Tri Diễm vất vả sắp xếp, hơn nữa hắn đóng học phí như học sinh chính thức, nhưng lại không được hưởng sự giảng dạy như nhau, thật là thiệt thòi.

Buổi sáng, thầy giảng xong một trang sách Trung Dung thì nghỉ trưa, chuông vừa reo, trong thư viện liền vang lên tiếng ồn ào, tiếp đó là tiếng bước chân vội vã, nhẹ nhàng.

Loáng thoáng còn nghe thấy tiếng thầy giáo quát mắng: "Hỗn láo, còn ra thể thống gì nữa. Ngồi xuống giảng nốt đoạn còn lại rồi mới được tan học."

Đỗ Hành đẩy bút mực sang một bên, nghĩ bụng từ xưa đến nay học sinh và thầy giáo đều như nhau, thư viện Bạch Dung danh tiếng như vậy, học sinh tan học cũng chạy nhanh như thường, thầy giáo cũng thích kéo dài giờ học.

"Này, Đỗ Hành, có đi ra ngoài ăn không, phố Nam vừa mới mở một quán ăn, thịt rán ở đó ngon tuyệt."

Đỗ Hành nghe vậy hơi khựng lại, rồi mỉm cười xua tay: "Ta mang cơm theo rồi."

Thư sinh liền đi cùng những người khác ra ngoài.

Hắn lấy cơm nước đã chuẩn bị sẵn từ sáng ra khỏi hộp, không khỏi đau đầu, bát đĩa lỉnh kỉnh, để trong hộp còn đỡ, lấy ra thì lặt vặt, không tiện mang đến nhà ăn hâm nóng.

Đang chưa biết phải làm sao thì một chiếc giỏ được đưa đến trước mặt.

Đỗ Hành ngẩng đầu: "Mục sư huynh?"

Mục Tiệp mỉm cười: "Ta đang định đi hỏi thăm xem ngươi được phân vào lớp nào, không ngờ lại gặp ngươi ở đây."

"Sư huynh lấy giỏ ở đâu ra vậy?"

"Tháng này quả anh đào chín rồi, mẫu thân làm cơm sai người hầu mang đến, tiện thể còn đựng thêm một ít anh đào. Ta mượn hoa dâng phật biếu thầy, vừa hay đi qua đây."

Đỗ Hành nói: "Sư huynh quả là người tôn sư trọng đạo."

Hai người nói đùa vài câu, cùng nhau đến nhà ăn, Đỗ Hành tìm đến nhà bếp, định đưa cho dì bếp hai văn tiền công để nhờ dì hâm nóng cơm nước.

Không ngờ dì bếp lại cười tủm tỉm nhìn Đỗ Hành, khen hắn là chàng trai tuấn tú, chưa kịp để Đỗ Hành đưa tiền, dì đã nhận lời, còn bảo Đỗ Hành sau này muốn hâm nóng thức ăn cứ đến tìm dì.

Đỗ Hành hơi xấu hổ, nhưng cũng vui vẻ nhận lấy lòng tốt này, ở thư viện này, ngay cả người gác cổng cũng phải đưa tiền mới nói chuyện, vậy mà lại có người nhiệt tình như vậy.

Không lâu sau, cơm đã được hâm nóng xong, Đỗ Hành đựng vào giỏ rồi xách ra ngoài, Mục Tiệp đang đợi hắn ở một góc.

Hai người bày thức ăn ra, sự chênh lệch giàu nghèo rõ ràng hiện ra trước mắt.

Đỗ Hành múc một thìa dưa muối xào dầu vào bát, ăn với cơm nóng rất ngon.

Đồ ăn có thể lõi đời nhất, vẫn là cơm rau đạm bạc.

Mục Tiệp ăn hai miếng thịt kho tàu mẹ làm, ngấy đến mức suýt sặc, vội vàng đẩy cho Đỗ Hành một ít: "Nếm thử tài nghệ của mẫu thân ta xem."

Nhưng Đỗ Hành chưa kịp gắp thì Mục Tiệp đã gắp miếng củ cải muối mà hắn ta nhắm từ trước trong đĩa của Đỗ Hành.

Đồ ăn của hai người phối hợp khá hài hòa.

Nhưng Đỗ Hành không dám nói tay nghề của phu nhân Đồng Tri quả thật khó chịu đựng nổi, quá mặn quá ngấy, làm người ta tưởng hắn là "lợn rừng" ăn không quen đồ ăn ngon.

"Ta thật không ngờ ngươi lại bị phân vào lớp cuối, thành tích thi Đồng Sinh của ngươi xuất sắc, cao hơn ta năm đó, đáng lẽ ra được Viện trưởng đồng ý thì có thể phân lớp học trực tiếp, không cần phải tốn thời gian thi tuyển."

Mục Tiệp thở dài, hắn ta vốn còn muốn tiến cử Đỗ Hành cho ân sư của mình, chính là vị thầy đức cao vọng trọng nhất thư viện, thầy Hướng, nhưng hai hôm trước ân sư đến phủ giảng dạy, chưa về.

Lúc đó, hắn ta còn hơi tiếc nuối vì Đỗ Hành bỏ lỡ cơ hội gặp ân sư, nghĩ có lẽ sẽ được phân vào lớp khác, hôm nay mới biết hắn được phân vào lớp cuối.

"Thi tuyển là quy định của thư viện, ta chuẩn bị kỹ càng là được. Cũng tốt, tránh có người nói ra nói vào là không công bằng."

"Ngươi đúng là nghĩ thoáng, nhưng đã vào thư viện rồi thì câu nệ những chuyện đó làm gì, nghe giảng chăm chỉ học hành mới là đúng. Còn phải mất thời gian thi tuyển, tháng tư năm sau là thi Hương rồi."

Mục Tiệp lo lắng nói: "Hay là thế này, ngươi cứ chuẩn bị thi tuyển trước, hai hôm nữa ân sư chắc sẽ về thư viện, ta sẽ tiến cử ngươi với ân sư, xem có thể nghĩ cách khác không."

Đỗ Hành đứng dậy cảm ơn, hắn đã nghe Tần Chi Phong nói thầy của Mục Tiệp là Hướng lão tiên sinh nổi tiếng trong thư viện, nếu có cơ hội được vào lớp của ông lão, quả là điều hiếm có.

Sau bữa trưa, Mục Tiệp còn có việc phải làm, Đỗ Hành liền tự mình về lớp học cất bát đĩa.

Sau đó, hắn lại đến lớp mười ba của Tần Chi Phong, nói với hắn tình hình hiện tại của mình.

Tự nhiên hắn sẽ báo tin này cho Tần Tri Diêm.

Buổi chiều, thầy giáo của lớp Đỗ Hành chỉ đến một lần, để mọi người tự học, sau đó đi mất, đến tan học cũng không quay lại.

Sau khi tan học mới nghe học sinh lớp khác nói, thì ra chiều nay ở Lục Nghệ Quán có buổi biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung, thầy giáo đi làm trọng tài.

Học sinh lớp cuối không khỏi thở dài, bây giờ bọn họ không có tư cách đến ba đại quán học tập, nhưng cũng vì vậy mà càng quyết tâm phải thi đỗ kỳ thi tuyển.

Đỗ Hành tạm thời không nghĩ nhiều như vậy, chỉ thấy thời gian tan học của thư viện hơi sớm.

Mới đầu giờ chiều đã tan học rồi.

Hắn lấy thời khóa biểu ra xem, liền không khỏi kêu than, chiều đúng là tan sớm, ba giờ đã tan học, nhưng mà sáng lại vào học quá sớm!

Vậy mà giờ Tý đã phải đến thư viện, tức là sáu giờ sáng, thảo nào hôm nay thầy giáo ngạc nhiên nhìn hắn, hỏi sao đến muộn như vậy.

Đỗ Hành bực bội đến mức muốn vò đầu bứt tai, ngoài cửa sổ bỗng vang lên giọng nói của Tần Chi Phong: "Đỗ Hành, ngươi theo ta về nhà một chút rồi hãy về, cha nhỏ ta nói chuẩn bị một ít đồ cho Tiểu Mãn."

Chương 63

"Cha nhỏ nói Mãn ca nhi cũng sắp sinh rồi, lúc rảnh rỗi ông ấy làm mấy bộ quần áo trẻ con, định đưa cho ngươi mang về cho cậu ấy."

"Được."

Đỗ Hành vội vàng đáp ứng, đang lo lắng con sắp chào đời mà chưa làm được mấy bộ quần áo.

Trẻ con lớn nhanh như thổi, hai ngày một khác, quần áo chỉ sợ ít chứ không sợ nhiều.

Hắn vội vàng thu dọn đồ đạc, theo Tần Chi Phong ra khỏi thư viện, nhà họ Tần chiều chuộng đứa con trai duy nhất, vừa tan học đã có xe ngựa đợi sẵn ngoài thư viện để đón.

Lúc này trước cổng thư viện không ít xe ngựa, hầu hết học sinh tự túc đi học đều có điều kiện xe ngựa đưa đón, cũng chẳng có gì lạ.

Cũng có người ham chơi lười biếng không cho xe ngựa nhà mình đến, thư viện tan học sớm, thời gian hoàn toàn đủ để đi uống trà xem kịch, rủ rê vài người bạn cùng lớp, cùng nhau đi giết thời gian.

Đỗ Hành xách hộp đựng sách, theo Tần Chi Phong chuẩn bị lên xe ngựa, bỗng một mùi phấn son nồng nặc xộc đến, ngay sau đó một "con bướm hoa" bám lên cánh tay Tần Chi Phong.

"đường ca, hôm nay huynh ra ngoài sớm vậy!"

Đỗ Hành nghe giọng nói mới nhận ra là một ca nhi, nhìn bộ đồ màu đỏ như quả lựu, trên người lại xức nước hoa nồng nặc, xinh xắn như một cô gái nhỏ.

Nhìn Tần Chi Phong bị bám chặt, Đỗ Hành không khỏi đưa tay sờ mũi.

"Hôm nay nhà có việc, nên phải về sớm."

Ca nhi này mới phát hiện bên cạnh Tần Chi Phong còn có một người đứng, cậu ta liếc nhìn, học sinh thư viện Bạch Dung đều mặc đồng phục, nhìn thoáng qua cũng không thấy gì đặc biệt.

Chỉ khác nhau về vóc dáng cao thấp béo gầy thôi.

Nhưng khi cậu ta thấy Đỗ Hành cao ráo, vội vàng nhìn kỹ khuôn mặt, không khỏi sững sờ.

Chẳng phải đây là dung mạo tiên giáng trần được miêu tả trong sách tranh sao, cậu ta thường đến thư viện Bạch Dung, cũng đã gặp không ít thanh niên tuấn tú, nhưng dung mạo thế này vẫn là lần đầu tiên cậu ta thấy.

Không khỏi nhìn thêm vài lần, kéo tay Tần Chi Phong hỏi: "đường ca, vị này là bạn học của huynh sao? Sao trước đây chưa từng gặp?"

Tần Chi Phong nói: "Đây là biểu đệ phu của ta, Đỗ Hành, hiện tại cũng học ở thư viện."

"Vậy cũng là người thân rồi, nhìn lớn tuổi hơn Mẫn nhi, vậy Mẫn nhi cũng nên gọi một tiếng ca ca."

Lâm Mẫn lập tức hướng về Đỗ Hành hành lễ: "Mẫn nhi bái kiến Đỗ đường ca."

Đỗ Hành lịch sự đáp lễ.

Sau đó, Đỗ Hành cùng Tần Chi Phong lên xe ngựa, Lâm Mẫn cũng lên xe ngựa nhà mình, lẽo đẽo theo sau xe ngựa nhà họ Tần.

Đỗ Hành ngồi cạnh cửa sổ, nhìn xe ngựa phía sau, hắn nói: "Tiểu công tử này cố ý đến đợi đường huynh sao?"

Tần Chi Phong nghe vậy mím môi, mặt không chút cảm xúc: "Cậu ta là họ hàng bên ngoại của cha nhỏ ta, cha nhỏ rất thích cậu ta."

Hắn ta không nói nhiều, nhưng Đỗ Hành cũng hiểu được ý tứ trong lời nói, cha nhỏ thích là coi trọng làm con dâu, nhưng "chính chủ" thì chưa chắc.

Đỗ Hành không xen vào chuyện nhà người khác.

Đến nhà họ Tần, Tần Tri Diễm vẫn đang bận việc ở nha môn, chưa về.

Chu Vãn Thanh đã chuẩn bị đồ sẵn sàng từ sớm, Đỗ Hành vừa đến đã đưa cho hắn.

"Cái thai đã lớn rồi phải chăm sóc cẩn thận, tuy là mười tháng mang thai sinh con, nhưng khó tránh khỏi va chạm, sinh non cũng thường gặp, vì vậy phải tìm bà đỡ sớm."

Chu Vãn Thanh luôn cảm thấy trong bụng Tiểu Mãn là ca nhi, đưa đồ xong không nhịn được dặn dò thêm vài câu.

Đỗ Hành rất kiên nhẫn lắng nghe, tiếc là chưa nói được mấy câu thì Lâm Mẫn đã õng ẹo đi vào.

Chu Vãn Thanh vốn còn muốn giữ Đỗ Hành lại chờ Tần Tri Diễm về, nhưng Đỗ Hành hiểu ý liền cảm ơn Chu Vãn Thanh đã may quần áo rồi xin phép ra về.

"Cũng được, về nhà chăm sóc Mãn ca nhi cẩn thận. Ngày mai ta sẽ sai người mang cơm trưa cho Chi Phong đến thư viện, ngươi cũng ăn cùng luôn, khỏi phải mang cơm theo nữa."

"Đa tạ tiểu đường thúc."

Đỗ Hành ra khỏi nhà họ Tần, ước chừng đã gần giữa giờ Thân, hắn ra cổng thành bắt xe ngựa về, đến thôn đã gần cuối giờ Dậu.

"Sao chàng về sớm thế?!"

Tần Tiểu Mãn đang giặt quần áo ở sân, thấy Đỗ Hành đi bộ đến cổng, liền cười đứng dậy.

"Ta đã bảo để ta giặt mà, đệ không cần động tay vào."

"Chỉ có mấy bộ quần áo, chẳng mất bao nhiêu công sức, lại ở nhà giặt chứ có phải ra sông đâu. Chàng đọc sách đã mệt rồi, mấy việc cỏn con này ta còn giữ cho chàng sao?"

Đỗ Hành bất lực xoa đầu Tần Tiểu Mãn, hắn đặt hộp đựng sách xuống, lấy bọc đồ trên vai xuống: "Đệ xem, hôm nay tiểu đường thúc đưa cho ta, nói là quần áo làm cho con."

"Thật sao? Tay nghề may vá của tiểu đường thúc rất giỏi, ông ấy vậy mà chịu làm quần áo cho con chúng ta sao?"

Tần Tiểu Mãn vội vàng mở bọc đồ ra, bên trong là bốn bộ quần áo trẻ con.

Vải sờ rất mềm mại, bảo bối sinh vào mùa hè, vải cũng được chọn loại thoáng mát.

Tần Tiểu Mãn rất thích, áp vào má cọ cọ, rồi cẩn thận gấp lại cất vào tủ quần áo.

"Chàng đến nhà đường thúc rồi mà vẫn về sớm thế, thư viện tan học lúc nào vậy, ta còn tưởng chàng về lúc trời tối rồi chứ."

Nói đến chuyện này, Đỗ Hành không khỏi thở dài, hắn lấy thời khóa biểu trong hộp đựng sách đưa cho Tần Tiểu Mãn: "Đệ xem đi."

Tần Tiểu Mãn nhận lấy xem qua, mắt tròn xoe: "Giờ học buổi sáng sớm quá! Từ thôn mình đến huyện thành cũng mất gần một canh giờ."

Đỗ Hành trên đường về đã tính toán rồi, từ thôn đến huyện thành mất hai canh giờ, còn phải sửa soạn các kiểu, nếu muốn đến lớp lúc sáu giờ mà không muộn, thì muộn nhất phải dậy lúc ba rưỡi.

Trước kia bận việc đồng áng cũng chỉ dậy lúc bốn giờ, năm giờ xuống ruộng.

Hắn cười khổ: "Chắc là nhất nhật chi kế tại vu thần."

"Hay là chàng cứ ở nội trú trong thư viện đi."

Đỗ Hành kiên quyết lắc đầu: "Đệ sắp sinh rồi, nhất định không được."

Tần Tiểu Mãn ôm bụng, bỗng cảm thấy mang thai lúc này không đúng lúc cho lắm.

"Không sao, ta vốn dậy sớm, chỉ cần tối ngủ sớm, sáng dậy không thành vấn đề."

Tần Tiểu Mãn không nói gì.

Đỗ Hành lại nói: "Ta đi nấu cơm đây."

Tần Tiểu Mãn lúc này mới gật đầu.

Đỗ Hành đang nhóm lửa trong bếp, nghĩ ngày mai không cần tự nấu cơm nữa, có thể nấu ít gạo hơn, đang bận bịu thì Tần Tiểu Mãn chạy vào: "Đi học sớm như vậy thì không thể đi cùng nhị thúc rồi, lại thêm giờ đó cũng khó mà bắt xe bò trên đường, chỉ còn cách tự đánh xe thôi."

"Ta cũng nghĩ vậy."

"Hay là thế này đi, ta gọi Nhị Đảm thúc đến hỏi xem, nhà tá điền có đứa trẻ nào muốn gửi đến đây làm việc không, sau này học được cách đánh xe, buổi sáng đưa chàng đến thư viện rồi tự đánh xe về, như vậy cũng không cần tìm chỗ buộc trâu. Chiều tan học sớm, chàng tự bắt xe về."

Đỗ Hành hơi nhíu mày, nếu nhà có thêm người làm thì tiện hơn nhiều, không chỉ có thể đánh xe, quan trọng là cũng có thể giúp làm việc nhà, để Tần Tiểu Mãn đỡ vất vả.

Có người trông nom cậu, hắn cũng yên tâm hơn.

"Họ có chịu gửi con đến đây không?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Sao lại không chịu, cũng không phải bán thân làm nô lệ, giống như làm thuê dài hạn vậy, bao ăn bao ở, tốt hơn nhiều so với ở nhà ăn không đủ no mặc không đủ ấm. Nhà tá điền đông con nuôi không nổi, có người bán con đi cũng có, so với bán ra ngoài, họ càng muốn gửi đến nhà chủ làm việc hơn."

Coi như là tìm được một con đường sống, ít nhất cũng có cơm ăn.

"Vậy chàng nấu cơm đi, Nhị Đảm thúc đang làm ở ruộng nhà mình, ta đi nói với bác ấy, chang cứ ở nhà nấu cơm."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn liền ra ngoài, không lâu sau đã trở về bình an vô sự. Gần tối, sợ hai người đổi ý, Nhị Đảm thúc liền dẫn người đến nhà.

Đỗ Hành còn tưởng chỉ đến một hai người, kết quả Nhị Đảm thúc dẫn đến tận năm đứa trẻ, đứa nào đứa nấy gầy gò đen nhẻm, cũng không cao lớn lắm, quần áo mặc rộng thùng thình, giống như là đồ người nhà gom góp lại cho.

"Đỗ Đồng Sinh, những đứa trẻ này đều đã mười hai tuổi rồi, chỉ là bình thường ăn uống ít nên trông không giống tuổi đó thôi. Ngài xem có đứa nào vừa ý không, tuy hơi nhỏ con, nhưng đều siêng năng làm việc, rất nhanh nhẹn."

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, để hắn chọn.

Đỗ Hành nhìn một lượt, chọn một cậu bé cao nhất, rồi lại chọn một ca nhi.

Hai đứa trẻ được chọn không những không hề lo lắng bất an khi phải đi làm thuê ở nhà người khác, ngược lại vì được ở lại mà trong mắt ánh lên niềm vui rõ rệt, ba đứa còn lại không được chọn thì ủ rũ.

Đỗ Hành nghĩ mọi người đến đây một chuyến cũng không dễ dàng, ba đứa không được chọn hắn đều cho mỗi đứa một cái bánh bao trắng, mấy đứa trẻ lúc này mới vui vẻ, liên tục nói lời cảm ơn.

"Sau này ở nhà Đỗ Đồng Sinh phải ngoan ngoãn nghe lời, không được gây chuyện khiến Đông gia phiền lòng."

"Con biết rồi, cha."

Đỗ Hành nghe đứa trẻ được chọn gọi Nhị Đảm thúc là cha thì giật mình, Nhị Đảm thúc cũng không nói là đưa cả con mình đến nữa.

Lần này được chọn bất ngờ, Nhị Đảm thúc có phần vui mừng, không ngừng dặn dò con.

"Đây là con trai của Nhị Đảm thúc sao?"

"Đứa nhỏ ngốc nghếch này tên là Đại Tráng, may mà được Đông gia coi trọng."

Đỗ Hành nhìn đứa trẻ từ trên xuống dưới, tên thì rất lực lưỡng, nhưng người lại gầy như que củi.

"Làm việc ở đây, khi nào rảnh rỗi thì có thể về nhà, cũng không xa lắm, lại cùng thôn với nhau."

Nghe vậy, Đại Tráng vội vàng cảm ơn Đỗ Hành.

Trời đã muộn, về nhà trong bóng tối đường khó đi, Nhị Đảm thúc không ở lại lâu, lại dẫn ba đứa trẻ còn lại về.

Còn lại hai đứa trẻ, một là Đại Tráng nhà Nhị Đảm thúc, là đứa lớn tuổi nhất trong số mấy đứa trẻ đến đây, đã mười ba tuổi. Đứa còn lại là một ca nhi nhỏ hơn, mới mười hai tuổi, cũng không có tên đàng hoàng, nghe nói tên là Thủy Cần Tây, nhà gọi là Cần ca nhi.

Tần Tiểu Mãn sắp xếp cho ca nhi ở trong căn phòng cậu từng ngủ, bây giờ dùng để chứa đồ, còn con trai thì trải chiếu ngủ ở nhà kho.

Để hai đứa trẻ tự đi dọn dẹp, Tần Tiểu Mãn cùng Đỗ Hành đến tủ lấy chăn.

"Nhị Đảm thúc trông già như vậy rồi, không ngờ lại còn có con trai mười mấy tuổi."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy phì cười: "Nhà Nhị Đảm thúc có năm đứa con, đây là đứa thứ ba, đứa nhỏ nhất còn chưa mặc quần áo, cứ chạy lon ton ở sân sau nhà."

"Hả?"

"Nhị Đảm thúc trông già vậy thôi, đó là do quanh năm làm lụng vất vả, thực ra mới ngoài bốn mươi tuổi."

Đỗ Hành mím môi: "Một nhà sáu bảy miệng ăn, đến lúc đóng thuế thì làm sao được."

"Con còn nhỏ thì thuế đinh ít hơn người lớn, lớn rồi thì tìm cách gửi đến nhà giàu có làm thuê dài hạn hoặc ngắn hạn, có cơm ăn, tự kiếm tiền cũng đủ đóng thuế. Ca nhi con gái thì gả được thì gả, không gả được thì đi giặt giũ quần áo kiếm sống."

Đỗ Hành thở dài, ở thư viện, hắn không bằng nhiều bạn học, nhưng ở thôn, so với tá điền thì cuộc sống đúng là một trời một vực.

Quả thật là "người trên còn người dưới".

"Ta vốn định chỉ giữ lại một người thôi, không ngờ chàng lại giữ lại hai người."

Đỗ Hành nhìn ca nhi đang ôm chăn ra, đi tới nhận lấy chăn trong tay cậu bé, nói: "Có ca nhi ở nhà cũng tiện chăm sóc đệ, nấu nướng các kiểu thì ca nhi khéo léo hơn con trai."

"Hai người hầu hạ à?" Tần Tiểu Mãn nhướn mày, vỗ vào eo Đỗ Hành một cái: "Có phải xa xỉ quá rồi không?"

"Tuy là thêm hai miệng ăn, nhưng cũng đỡ lo lắng hơn nhiều."

Đỗ Hành tính toán kỹ lưỡng, việc nhà cũng không ít, tuy ruộng đồng có tá điền giúp đỡ, không cần lo lắng.

Ngoài ba bữa cơm, giặt giũ quần áo, trong nhà còn nuôi gà vịt, có con rồi đầu năm còn nuôi thêm một con lợn, nuôi một con cũng phải nấu cám lợn, còn có cả trâu nữa.

Thêm một con vật thì lại thêm việc chăm sóc, tháng lớn rồi, va vào đâu, ngã ở đâu, hơi sơ ý trật eo thì phiền phức.

Đã có cơ hội thì sao không nắm bắt.

Đưa chăn cho hai đứa nhỏ làm công mới đến xong, cả nhà cùng ăn tối, không cần ai sai bảo, Cần ca nhi đã tự dọn bát đũa vào bếp.

Tần Tiểu Mãn bảo cậu bé đun thêm nước nóng, để Đỗ Hành sớm tắm rửa nghỉ ngơi.

Còn mình thì gọi Đại Tráng ra sân, dạy cậu bé đánh xe bò.

"Để ta dạy nó cho."

Tần Tiểu Mãn chống nạnh nói: "Chàng đánh xe bò còn là ta dạy đó, giờ vẫn chưa thành thạo lắm. Ta dạy nó sẽ nhanh hơn, yên tâm đi, con trâu vàng nhà mình theo chúng ta bao lâu nay rồi, nó không dám húc ta, cũng sẽ không húc con trai chàng đâu. Chàng rảnh rỗi thì vào nhà đọc sách đi."

Đỗ Hành không còn gì để nói, nghe theo sắp xếp, ngoan ngoãn vào nhà, nhưng không mở sách ra đọc, mà lấy giỏ kim chỉ tiếp tục thêu hoa chưa xong hôm qua cho con.

Tiểu Mãn kiên nhẫn, trước tiên dạy Đại Tráng cách lắp ráp xe bò, nói rất kỹ càng tỉ mỉ.

Cậu học đánh xe bò là do nhị thúc dạy, ở nhà nói ca nhi không cần phải biết đánh xe bò, nhị thúc cũng không dạy cậu, cậu liền để ý tự mình học được tám chín phần.

Có lần lén lút đánh xe bò của nhị thúc đi dạo một vòng trên đường làng, đã mạnh dạn rồi, xe cũng biết đánh rồi, nhưng về nhà lại bị đánh một trận.

Bây giờ nếu không phải vì Đỗ Hành, tính tình hấp tấp của cậu cũng sẽ không kiên nhẫn dạy Đại Tráng đánh xe bò như vậy.

Nghe nói trẻ con nhà nông chạy nhảy ngoài đồng ruộng từ nhỏ đã thân thiết với gia súc, Đại Tráng không hề sợ trâu, học cũng nhanh.

Chỉ cần không sợ con vật này, gan dạ thì dễ học, vì nhà chưa từng có trâu, mới học có chút bỡ ngỡ, leo lên xe, cầm dây cương, đi lại vài vòng trong sân đã thành thạo.

"Thằng nhóc này lanh lợi thật, học một loáng là được. Đông gia là ta dạy từ huyện thành về đến gần thôn mới biết đánh xe đó."

Thấy Đại Tráng có thể điều khiển trâu vàng dừng lại, đi, quay đầu một cách thuần thục, đường làng nhỏ hẹp cũng đi vững vàng, đường cái lại càng không thành vấn đề, cậu không khỏi khen ngợi một câu.

Đại Tráng nói: "Tiểu nhân là con nhà quê, nên nhanh nhẹn trong mấy việc này, Đông gia là người đọc sách, là lão gia, không giỏi làm mấy việc này cũng là chuyện thường tình, phải có người hầu hạ mới đúng."

"Mồm miệng thằng bé này dẻo như kẹo mạch nha vậy, khéo nói thật." Tần Tiểu Mãn hài lòng chống nạnh, nói: "Nếu ngươi đánh xe tốt, sau này con trâu vàng này giao cho ngươi quản, ngày nào cũng cắt cỏ cho nó ăn. Vả lại, quan trọng nhất là mỗi ngày phải đưa lão gia đi học ở huyện thành."

"Vâng, tiểu nhân nhất định làm tốt."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Ngươi tập luyện thêm đi, sáng mai đã phải đưa Đông gia đi rồi."

"Vâng."

Thanh niên trai tráng tràn đầy sức sống, lại thấy đánh xe bò oai phong, chẳng hề cho rằng đây là việc nặng nhọc gì, chỉ mong được đánh xe nhiều vòng hơn.

Nhà đột nhiên tuyển thêm hai người làm công, tuy tuổi còn nhỏ, chưa làm được việc gì lớn, nhưng quả thật là "trẻ con nhà nghèo biết lo toan sớm", việc gì cũng làm được, lại còn siêng năng.

Có thêm hai người làm giúp việc nhà lặt vặt, quả thật đỡ đần được nhiều.

Sáng sớm, Đại Tráng đưa Đỗ Hành đến huyện thành xong thì tự đánh xe về, về nhà xong thì ra đồng làm việc, Cần ca nhi thì ở nhà giặt giũ nấu nướng, cho gia súc ăn, cắt cỏ, làm hết mọi việc mà trước đây Tiểu Mãn làm.

Tôn Đông Mai đến chơi, ngồi nhằn hạt bí rang cùng Tiểu Mãn trong nhà chính, ngưỡng mộ gật đầu lia lịa:

"Đúng là làm chủ rồi, giờ có người hầu hạ, ruộng đồng cũng có người quản, quả thực chẳng khác gì nhà địa chủ cả. Hôm qua ta còn nói với đại ca ngươi, giờ tích cóp thêm chút tiền, sau này cũng cho con cái đi học."

"Nếu có chút thành đạt thì tốt biết mấy."

Tần Tiểu Mãn nói: "Đọc sách mệt lắm, ta thấy chẳng dễ hơn làm ruộng là bao, tẩu tử nhìn Đỗ Hành tuy học ở thư viện Bạch Dung, một năm riêng học phí đã tốn mười lượng bạc rồi, trời chưa sáng đã phải vội vàng đến huyện thành."

Cậu không khỏi lẩm bẩm, đang ngủ say sưa, tự dưng lại phải tỉnh dậy sớm hay muộn gì trên giường cũng chỉ còn lại một mình cậu.

Tôn Đông Mai nghe vậy cũng lắc đầu lia lịa: "Nhiều tiền như vậy khó mà chu cấp nổi."

Tần Tiểu Mãn phủi quần áo: "Ta á, chỉ mong mau chóng sinh con xong, hết thời gian ở cữ rồi sớm tìm đường làm ăn, không thì thật sự không kham nổi. Haiz, học phí đã tốn không ít, mà ta còn chưa từng đến cổng thư viện xem qua nữa."

"Đỗ Hành không bảo đưa ngươi đến xem sao?"

"Bảo là ta bụng to, không cho đi đó."

Tôn Đông Mai nói đùa: "Ngươi phải canh chừng cho kỹ, thư sinh hay có tật lăng nhăng, đừng để Đỗ Hành nhà các người học hư đấy."

"Làm sao có chuyện đó được."

Nói chuyện một lúc, hai người lại bàn đến chuyện hôn nhân của Tần Ngạn.

"Nhị đệ muốn thành đôi với Thôi cô nương, nhưng nương không đồng ý, nhị đệ nói nếu nương sợ bọn họ làm liên lụy gia đình thì sẽ phân gia, mỗi người tự lo liệu."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy nhướn mày: "Nhị thúc không nhảy dựng lên đánh người sao?"

Tôn Đông Mai cười nói: "Không có, nhà đông con cái, sau khi thành gia lập thất đa số đều sẽ phân gia, cũng chẳng có gì."

Tần Tiểu Mãn đáp, phân gia kỳ thực cũng tốt, gia đình nhị thúc cậu vẫn hiểu rõ.

Lý Vãn Cúc thiên vị con út, con trưởng lại luôn được quan tâm nhiều hơn, đáng thương nhị ca cậu bao nhiêu năm qua luôn ở giữa, không được cưng chiều nhiều.

Qua một thời gian, Đỗ Hành cũng dần quen với cuộc sống đi học như vậy.

Thêm nữa, thời tiết ấm dần lên càng dễ dàng thích nghi với việc dậy sớm đến thư viện hơn.

Đầu tháng tư, khi ăn trưa cùng Tần Chi Phong, hắn nghe cậu ta nhắc đến việc Hướng lão tiên sinh đi phủ giảng dạy đã quay về thư viện, bảo hắn rảnh rỗi có thể cùng cậu ta đến thỉnh giáo Hướng lão tiên sinh về việc học.

Đỗ Hành đương nhiên vui vẻ đồng ý, học trò trong lớp hắn cũng đang khiêm tốn đi khắp nơi xin thầy chỉ giáo, chuẩn bị cho kỳ thi tuyển của thư viện.

Nhưng nói đến việc Hướng lão tiên sinh về thư viện, Đỗ Hành lại nhớ đến chuyện Mục Tiệp từng nói sẽ tiến cử hắn với Hướng lão tiên sinh, không biết đã có kết quả chưa.

Nhưng mà Đỗ Hành chờ mãi cũng không thấy tin tức gì, hắn biết Mục Tiệp học hành xuất sắc, trên hành lang treo đầy bài văn của hắn, tuổi tác cũng ngang ngửa hắn bây giờ đã là cử nhân, lại còn là quán trưởng Lục Nghệ Quán, bình thường rất bận rộn, ít khi gặp được.

Gặp lại Mục Tiệp là vào ngày thứ ba sau khi Hướng lão tiên sinh trở về thư viện, Mục Tiệp cười hỏi hắn hôm nay có mang dưa muối không, mẫu thân đại nhân của hắn ta lại không quản ngại khó khăn, đích thân xuống bếp nấu ăn cho hắn ta.

Hai người cùng nhau đến nhà ăn, Mục Tiệp không nhắc đến chuyện tiến cử, đưa cho Đỗ Hành không ít tài liệu về kỳ thi tuyển của thư viện.

Đỗ Hành trong lòng liền hiểu ra, xem ra Mục Tiệp đã mở lời rồi, kết quả là hắn vẫn phải ngoan ngoãn đi thi tuyển.

Trong lòng hắn cũng không vì thế mà nản chí hay thất vọng, dù sao Hướng lão tiên sinh không coi trọng hắn cũng chẳng có gì lạ.

"Tháng năm thi tuyển, thời gian không còn nhiều nữa, hãy chuẩn bị cho tốt. Nếu thi đậu, mọi chuyện sẽ ổn cả."

Lúc chia tay, Mục Tiệp vỗ vai Đỗ Hành.

Đỗ Hành cảm thấy hơi kỳ lạ, lời nói của Mục Tiệp khiến hắn có cảm giác kỳ thi tuyển của thư viện thật sự rất khó, hắn siết chặt tài liệu Mục Tiệp đưa cho, trong lòng không khỏi dâng lên chút lo lắng.

Nhưng cuộc sống vẫn trôi qua bình lặng, có lẽ lớp cuối không có mấy học sinh, hơn nữa mọi người hiện tại chỉ có một mục tiêu, không có tinh lực để ý đến những chuyện khác, nói chung là khá hòa hợp.

Nhưng Đỗ Hành có một điểm không thoải mái lắm, đó là đôi khi hắn ăn cơm cùng Tần Chi Phong, cậu em họ của hắn ta lại lẽo đẽo theo mang cơm đến, lúc đầu còn chưa tiếp xúc nhiều với hắn, sau đó không biết là tự nhiên thân thiết hay là gặp nhiều thành quen, cứ gọi hắn là đường ca.

Đỗ Hành không chịu nổi kiểu ca nhi mè nheo như vậy, luôn tìm cách tránh mặt.

Nhưng ca nhi đó ngay cả Tần Chi Phong, một người ít nói cũng có thể bám lấy mà không thấy chán, hoàn toàn như không biết hắn đang cố tình tránh mặt, có lúc chỉ gặp một mình hắn cũng nũng nịu gọi, thật sự hơi phiền.

Chẳng mấy chốc đã đến tháng năm, Đỗ Hành nói với Tần Tiểu Mãn mùng sáu hắn sẽ tham gia một kỳ thi quan trọng ở thư viện.

Tần Tiểu Mãn cũng rất hiểu chuyện, bảo hắn mùng bốn đừng về nhà nữa, nếu không sáng sớm mùng năm phải dậy sớm chạy đến thư viện rồi lại thi cử, nhất định trạng thái sẽ không tốt, bảo hắn ở lại thư viện một đêm.

Đỗ Hành cũng rất coi trọng kỳ thi này, liền đồng ý, Tần Chi Phong có giường ngủ trong thư viện, nhưng hắn không quen ngủ ở thư viện, nói là có thể cho hắn mượn giường, cũng tiện.

Sáng sớm mùng bốn, lúc Tần Tiểu Mãn nặng nề bò dậy khỏi giường, chỗ Đỗ Hành ngủ đã lạnh ngắt từ lâu.

Cậu ngáp một cái, Cần ca nhi cũng đã nấu xong bữa sáng, đi vào dìu cậu dậy.

Bây giờ bụng cậu đã rất to, đi lại cũng hơi bất tiện, may mà sắp sinh rồi, nếu còn phải mang cái bụng này, cậu sắp phát cáu rồi.

Cậu nhìn Cần ca nhi, chợt nhớ ra: "Hôm qua không phải cho con về nhà rồi sao, tối ngủ ở nhà, sao sáng nay lại đến sớm thế?"

"Tiểu nhân hầu hạ chủ nhân không dám lơ là, chủ nhân cho phép tiểu nhân về nhà ngủ một đêm đã là ân huệ lớn rồi ạ."

Tần Tiểu Mãn cũng đã quen với sự tự giác và hiểu chuyện của hai đứa nhỏ làm công này, mặc quần áo xong ra khỏi phòng, cậu liếc mắt thấy một con gà gầy gò ở sân: "Đây là ở đâu ra vậy?"

Cần ca nhi cười nói: "Đây là nhà tiểu nhân bắt đến tẩm bổ cho công tử ạ."

"Nhà con khách sáo quá."

Tần Tiểu Mãn xoa bụng, bây giờ thai đã lớn, không dám tẩm bổ bừa bãi, nếu không lúc sinh sẽ khổ sở.

Nhưng cậu vẫn sai Cần ca nhi làm thịt gà, hầm hai nửa con nguyên con.

Buổi chiều, Tần Tiểu Mãn ôm theo nồi canh gà bọc kỹ cùng nửa con gà, ngồi xe bò, cho Đại Tráng đưa cậu đến huyện thành.

Tuy Đỗ Hành đã học ở thư viện Bạch Dung được một thời gian rồi nhưng cậu vẫn chưa đến đó lần nào, Đỗ Hành cũng thường nói với cậu, sau khi sinh con xong sẽ đưa cậu đến xem.

Lần này đến không chỉ để mang chút đồ ăn ngon đến, mà còn muốn trước khi sinh đến xem thư viện một lần, để đứa nhỏ cũng nhận ra đường.

Bây giờ mới được nhìn thấy cổng thư viện Bạch Dung, nghe Đỗ Hành kể về cảnh vật trong thư viện, Tần Tiểu Mãn càng thấy cánh cổng không mấy đặc biệt này trở nên khác lạ.

Vừa qua giờ tan học, học sinh mặc áo xanh lục lần lượt bước ra khỏi thư viện, Tần Tiểu Mãn xuống xe ngựa ở xa xa, cậu không biết giờ này Đỗ Hành ở đâu.

Vẫy tay với Đại Tráng: "Lớp học của Đông gia ở lớp cuối, con tìm đến đó đưa canh gà cho Đông gia."

"Chủ nhân đích thân đến đây, sao không cùng con đưa vào, gặp Đông gia còn có thể nói chuyện với nhau."

Tần Tiểu Mãn nói: "Ta chỉ muốn tự mình mang đến cho chàng ấy, hơn nữa, bụng ta to thế này mà vào trong, người ta nhìn thấy lại bàn tán, chàng ấy thấy ta lại lo lắng, mai còn thi cử nữa. Lát nữa ghé qua nhà đường thúc ta một chút."

"Vâng."

Đại Tráng đáp ứng một tiếng, chuẩn bị đi vào, Tần Tiểu Mãn bỗng gọi giật lại: "Khoan đã."

"Đỗ Hành đường ca, huynh đi cùng ta đi, bây giờ thời tiết ấm áp, đến hồ Đà Liễu cho cá chép ăn vui lắm đó."

"Ta không rảnh, mai còn thi cử."

"đường ca chỉ là muốn từ chối ta thôi, Chi Phong đường ca cũng học cùng thư viện với huynh, đâu có nghe nói có thi cử gì đâu."

"đường ca đi cùng ta một chút đi mà, ta mời huynh ăn cơm được không?"

"Ta thật sự không rảnh, ngươi bảo đường huynh đi cùng ngươi."

"đường ca đuổi ta đi cũng được, mời ta ăn một cây kẹo hồ lô là ta đi ngay, được không?"

Tần Tiểu Mãn từ xa thấy Đỗ Hành đi ra khỏi thư viện, bên cạnh có một ca nhi xa lạ, dung mạo rất xinh xắn, không biết đang nói gì với Đỗ Hành.

Chưa kịp ngạc nhiên, cậu đã thấy ca nhi đó vậy mà lại ôm lấy cánh tay Đỗ Hành.

Tần Tiểu Mãn sững người tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Câu chuyện về Trần Thế Mỹ mà mọi người hay bàn tán lúc rảnh rỗi chợt lóe lên trong đầu cậu.

Cậu nhíu mày, người này cậu chưa từng nghe Đỗ Hành nhắc đến.

Bảo là không cho cậu đến thư viện đón hắn, chẳng lẽ thật sự là để tránh gặp ca nhi này?

Quả thực rất giống tiểu công tử được nuông chiều, mà đàn ông rất thích... đứng cùng Đỗ Hành trông cũng có chút xứng đôi vừa lứa.

Tần Tiểu Mãn lùi lại một bước, quay lưng không nhìn nữa, cậu rối bời, mím môi, như không biết mình nên nói gì: "Đại Tráng, về..."

Chữ "về" chưa nói hết, Tần Tiểu Mãn cau mày, chữ "về" này đã đánh thức cậu.

Về cái gì mà về, bọn họ mới là vợ chồng chính thức mà!

Cậu giật lấy nồi canh gà trong tay Đại Tráng, sải bước đi về phía đó: "Đỗ Hành!"

Chương 64

"Hửm? Ngươi muốn ăn gì, ta mua cho ngươi. Ngươi bám lấy hắn cũng vô dụng, tiền của hắn đều ở chỗ ta."

Lâm Mẫn đang ôm cánh tay Đỗ Hành làm nũng lắc qua lắc lại, làm Đỗ Hành không được yên thân, thấy Đỗ Hành nhíu mày mà không hề dừng lại, ngược lại còn tưởng Đỗ Hành không làm gì được cậu ta, định thỏa hiệp.

Cho đến khi một giọng nói không mấy thân thiện xen vào.

"Tiểu Mãn? Sao đệ lại đến đây?"

Chưa kịp để Lâm Mẫn mở miệng, cậu ta đã nghe thấy giọng Đỗ Hành bên cạnh.

"Sao, ta đến đây cũng không được sao? Làm phiền chuyện tốt của hai người à?"

"Đệ nói gì vậy."

Đỗ Hành nghe vậy vội vàng đẩy Lâm Mẫn ra, bước tới định đỡ Tần Tiểu Mãn, nhưng chưa kịp đỡ thì đã bị nhét vào tay một hộp đồ ăn.

"Chàng tránh ra, ta nói chuyện với hắn trước."

Đỗ Hành ôm hộp đồ ăn, nhìn Tần Tiểu Mãn đang bặm trợn, định mở miệng nói lại bị ánh mắt cảnh cáo nghiêm khắc của cậu làm cho im bặt.

Lâm Mẫn nhìn người đang bụng mang dạ chửa mà vẫn hùng hổ kia, cậu ta đã nghe Chu Vãn Thanh kể về Tần Tiểu Mãn rồi, những chuyện khác không để ý lắm, chỉ nhớ là cậu sinh ra ở nông thôn, tính tình thô lỗ.

Hôm nay gặp mặt, không chỉ vậy, còn thấy ca nhi này cao lớn thô kệch, dung mạo tầm thường.

Thật sự không hiểu nổi một người dung mạo xuất chúng như Đỗ Hành sao lại lấy một ca nhi nhà quê như vậy, một người đàn ông mà tiền bạc lại do cậu quản lý, còn bị sai bảo.

Cậu ta đau lòng thay cho số phận của Đỗ Hành mà thở dài một tiếng.

"Đây là Tiểu Mãn ca nhi sao, ta tên là Lâm Mẫn, là đệ đệ của Chi Phong đường ca."

Tần Tiểu Mãn chắn Đỗ Hành phía sau mình, mặt đối mặt với Lâm Mẫn thấp hơn cậu gần nửa cái đầu.

Nhìn ca nhi trước mặt cười duyên dáng, cử chỉ lời nói đều như đang làm nũng, Tần Tiểu Mãn nổi hết da gà, hỏi: "Là họ hàng bên nhà tiểu đường thúc sao?"

"Chính xác."

"Họ hàng xa phải không?"

"Đúng vậy."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Thảo nào ta chưa từng thấy người em họ yếu ớt như ngươi."

Lâm Mẫn vội vàng nói: "Ta không hề yếu ớt."

"Hả? Không yếu ớt sao? Vừa rồi ta thấy ngươi đi còn không vững, như con rắn nước quấn lấy tướng công của ta, ta còn tưởng ngươi yếu ớt lắm."