Chương 73: Chương 73

Kinh thành

Ngu phu lang nhận được thư Ngu Lan Ý gửi, nói năm nay sẽ trở về ăn tết, trong lòng cao hứng, liền phân phó người hầu nha hoàn sắp xếp lại khuê phòng cho hắn. "Thôi thôi, cái oan gia này, vẫn là để ta tự mình chọn. Lan Ý bị ta sủng hư rồi, nếu lỡ chọn sai đồ dùng, nó lại không thuận theo." Ngu phu lang chẳng hề tiếc bạc, chỉ mong đem những thứ tốt nhất dành cho Ngu Lan Ý. "Tơ vàng mộc, hoa cúc lê, thiết lực mộc, gỗ tử đàn... chọn mấy loại này đi." Những vật liệu gỗ mà hắn chọn đều là cực phẩm quý giá, cuối cùng chọn cho Ngu Lan Ý một chiếc giường Bạt Bộ.

Giường Bạt Bộ giống như trong phòng lại có một gian tiểu phòng, bên dưới có ngăn đựng đồ, mang theo cửa và lan can, hình thành không gian "giường trong giường", "trướng trong trướng", rất đặc biệt. Trên giường không chỉ để ngủ, còn có thể cất đồ, trang điểm. Tào ma ma nói: "Phu lang đối với thiếu gia thật tốt, cái gì cũng chọn thứ tốt nhất, chẳng trách khi thiếu gia gả đi rồi vẫn không quên dọn đồ mang theo." Ngu phu lang cũng không giận: "Nó là muốn chiếm chút tiện nghi thôi. Tiểu ca nhi này, sau khi gả đi năm nay mới trở về ăn tết, cũng tốt. Đúng là ứng câu 'xa hương gần xú'-cách xa rồi thì thường hay nhớ đến. Trước kia ở hầu phủ, chỉ mong mau chóng tống cổ nó đi, để nó đi gây họa nhà người khác."

Thấy nha hoàn người hầu trong phủ đang bận rộn bố trí, trong lòng hắn càng thêm vừa ý gật đầu. Trường Hành thì vẫn đang xem mấy bức họa mà hắn đưa, từ đầu xuân nhìn tới giờ sắp vào thu vẫn chưa định ra được. Lữ Cẩm đã gả chồng rồi, mà Lữ Cẩm còn nhỏ hơn Trường Hành-người ở tuổi này, chỉ còn mỗi Trường Hành là độc thân, đã 25 tuổi rồi mà chẳng sốt ruột gì. "Phu lang, hay là để đại công tử nhìn mấy tiểu thư và ca nhi nhà đại tộc trong vùng xem sao?"

Ngu phu lang lắc đầu, đang ngồi trên giường: "Không được, Ngu Chinh với Ngu Vũ đều đã cưới ca nhi nhà đại tộc địa phương, nếu Trường Hành lại cưới thêm một người như thế nữa, thì tâm tư quá dễ bị bàn tán." Hắn trầm ngâm: "Trường Hành không cần cưới người có gia thế hiển hách quá, chỉ cần có tước vị, không cần thực quyền cũng được. Chỉ cần giáo dưỡng và thân phận không có vấn đề gì, ta liền gật đầu. Nhưng thằng bé này lại không ưng ý những người như vậy, cứ như muốn kéo thiên tiên từ trên trời xuống để cưới làm tức phụ mới chịu."

Câu nói của hắn lộ ra vài phần giận dỗi. Tào ma ma khuyên: "Đại công tử không phải người không hiểu chuyện, nếu đã đang xem tranh thì tức là có lòng. Phu lang, có phải ngài không đem hết tất cả tiểu thư và ca nhi trong kinh thành đúng tuổi đưa vào?"

Ngu phu lang ngẫm lại: "Ta đều đã đưa rồi, toàn là người gia thế môn đăng hộ đối, ít nhất cũng phải là con cái nhà quan tam phẩm trở lên."

Hắn nhíu mày: "Ta quên mất một người." Sau khi An ca nhi của An Tín Hầu phủ bị từ hôn, hắn không đưa vào danh sách suy xét. Chẳng lẽ Trường Hành lại để mắt tới y? Cũng không phải không thể. Hai nhà đều là hầu phủ, An Tín Hầu phủ là quan văn, lại là dòng dõi lâu đời, tổ tiên từng làm thủ phụ, trong nhà có hoàng phi. Nội tình thâm hậu, dù hiện tại được Võ Minh Đế sủng ái ít, nhưng địa vị vẫn còn đó, dù sao hoàng đế cũng phải nể mặt mũi phần nào.

An ca nhi vốn đã đính hôn với Trương thế tử, nhưng sau khi Trương thế tử xảy ra chuyện liền bị từ hôn. Ngu phu lang thầm tiếc thay-nam tử phạm lỗi, cớ gì lại để An ca nhi gánh chịu hậu quả. Nghĩ tới Ngu Lan Ý, trong lòng hắn càng ngũ vị tạp trần.

"Ngươi đi tìm bức họa của An ca nhi, đưa qua cho Trường Hành."

Sau khi đính hôn bị hủy, bức họa của An ca nhi đều đã bị các quý phu nhân triệt hạ, chứ nếu còn giữ lại thì chẳng ra thể thống gì. Dẫu sao cũng là người từng đính hôn.

Ngu Trường Hành từ hoàng cung trở về, người hầu đã bày bức họa mới trên bàn cho hắn. Hắn đi rửa mặt trước, sau đó mới đến xem. Nhìn mấy bức họa tiểu thư và ca nhi, hắn không thể tưởng tượng được cảnh sinh hoạt cùng họ, chỉ cảm thấy họ giống như mấy hình cắt mơ hồ.

Sau khi đính hôn, nếu không có vấn đề thì coi như chuyện đã định. Cả đời người, Ngu Trường Hành không muốn quyết định qua loa. Lật tới một bức họa, hắn đột nhiên sững sờ.

A cha chọn sai rồi sao? Sao lại đem người này đưa vào? Ngu Trường Hành nhớ ra An ca nhi đã bị từ hôn mấy tháng, cũng xem như là người chờ tái giá. Hắn nghĩ đến lúc An ca nhi từng cầu cứu hắn.

Hôm đó hắn đi dự sinh nhật Lữ Cẩm, cảm thấy yến hội quá ồn, liền ra ngoài hóng gió một lát rồi quay vào, kết quả ở hậu viện nghe thấy tiếng cầu cứu. Hắn đi tới, liền vừa vặn va phải An ca nhi, người nọ đâm thẳng vào ngực hắn.

Hắn theo bản năng liền đỡ lấy An ca nhi, trong kẽ tay dường như còn vương lại cảm giác ấm áp, nước mắt y thấm ướt cả vạt áo của Ngu Trường Hành.

Sáng sớm hôm sau, Ngu phu lang ở chính đường phát hiện một bức họa, trong lòng không khỏi bật cười-Trường Hành đã chọn người, vậy mà không trực tiếp đến nói một tiếng. "Mau thay y phục, ta muốn đến An Tín Hầu phủ một chuyến."

Gặp thông gia tương lai, dĩ nhiên phải ăn mặc chỉnh tề, Ngu phu lang lại sửa soạn một phen mới đến An Tín Hầu phủ.

An Tín Hầu phu nhân có phần kinh ngạc, không rõ vì sao Ngu phu lang lại đến tìm mình, nhưng vẫn khách khí tiếp đón.

Sau mấy câu chào hỏi, Ngu phu lang liền vào thẳng vấn đề: "An ca nhi còn chưa đính hôn, không biết phu nhân thấy Trường Hành nhà ta thế nào?"

An Tín Hầu phu nhân ngẩn người.

Ngu Trường Hành thế nào ư? Con rể như Ngu Trường Hành, chẳng phải là người mà toàn bộ quý phu nhân trong kinh thành đều mong muốn?

An Tín Hầu phu nhân cố nén kích động trong lòng, nở nụ cười: "Lệnh công tử tự nhiên là thanh niên tuấn tú, ai mà không thích được lệnh công tử chứ?"

Ngu phu lang cũng chẳng lấy gì làm lạ, mỉm cười đáp: "Phu nhân quá khen. Lần này ta thay nó đến hỏi thử, nếu quý phủ đồng ý, trước tiên để hai đứa gặp mặt, trò chuyện, nếu không có gì bất ngờ, thì coi như định rồi."

An Tín Hầu phu nhân dĩ nhiên đồng ý. Hai bên đều có thành ý, lời nói cũng trở nên dễ dàng. Ai ngờ hai nhà trước đây không hề qua lại gì nhiều. Sau khi tiễn Ngu phu lang rời phủ, An Tín Hầu phu nhân mới thở phào nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng có thể thở ra rồi, ta phải đi gặp An ca nhi một chút." Từ sau khi An ca nhi bị Trương gia từ hôn, bà không còn dám bước ra khỏi cửa, giờ nếu thật sự định được với Ngu Trường Hành, chẳng khác gì ngẩng cao đầu, phải ra ngoài nhiều hơn một chút nữa.

Đây chính là duyên phận do trời định.

An Tín Hầu phu nhân đến khuê phòng của An ca nhi, thấy y đang thêu hoa, sắc mặt bà đầy hài lòng-nhi tử của bà dung mạo tú lệ, trí tuệ cũng không thiếu, xứng danh khuê tú danh môn.

"An ca nhi, đừng thêu nữa, đến đây với nương, nương có chuyện muốn hỏi ngươi."

An ca nhi đặt khăn thêu xuống, đi tới ngồi cạnh mẫu thân: "Nương, có chuyện gì vậy?"

"Ngươi biết Trường Dương Hầu phủ chứ? Hôm nay Ngu phu lang đến phủ, nói về chuyện hôn sự của Ngu Trường Hành. Ý hắn là để hai ngươi gặp mặt trước, nói chuyện một chút, xem có hợp ý hay không." An Tín Hầu phu nhân mỉm cười, "Theo ta thấy, Ngu phu lang rất vừa ý ngươi. Hơn nữa hôn sự của Ngu Trường Hành vẫn luôn chưa định, nay lại chủ động tìm tới chúng ta, rất có thể là do chính Trường Hành ngỏ ý."

"An ca nhi, ngươi nghĩ thế nào? Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ cùng Ngu phu lang chọn ngày để hai đứa gặp mặt."

Ánh mắt An ca nhi sáng lên, hắn không biết nên giấu đi cảm xúc thế nào, trên mặt dần ửng đỏ, cúi đầu nói: "Toàn nghe nương làm chủ."

An Tín Hầu phu nhân mỉm cười: "Tốt. Nhưng mà, Ngu Trường Hành với ngươi trước giờ không qua lại, sao đột nhiên lại muốn kết thân với nhà ta? Nhưng mặc kệ, đây là chuyện tốt. Lúc gặp mặt hắn, nhớ trang điểm cho thật đẹp vào đấy."

Nàng dặn dò xong An ca nhi liền ra cửa, nên định thời gian để An ca nhi cùng Ngu Trường Hành gặp mặt.

Người hầu nói: "Thiếu gia, ngươi còn thêu hoa sao?"

An ca nhi cảm thấy như bước trên mây, hắn vươn tay ra, dưới chân lảo đảo rồi ngã lên đệm chăn mềm mại.

"Không thêu nữa." An ca nhi nghĩ đến Ngu Trường Hành, lòng liền hoảng hốt, mặt đỏ tim đập.

Tuy rằng bọn họ là quan văn, nhưng mỗi khi nghĩ đến dáng người đĩnh bạt của Ngu Trường Hành, An ca nhi lại cảm thấy-võ quan cũng không tệ, biết bảo hộ người. Hắn trước đây đúng là có thành kiến quá sâu với võ tướng.

Hai nhà rất nhanh liền định ra ngày gặp mặt. Ngu Trường Hành đến An Tín Hầu phủ thăm An ca nhi, đây vốn là truyền thống của Đại Yến-nhà trai đến ra mắt nhà ca nhi.

Ngu Trường Hành đến An Tín Hầu phủ vào lúc đã tắm rửa thay y phục chỉnh tề. Trước hết hắn đến chào hỏi An Tín Hầu và phu nhân. Thế tử An Tín Hầu ở trước mặt Ngu Trường Hành không hề làm giá, hai người khách khí chào hỏi nhau.

An Tín Hầu rất vừa lòng với hôn sự này, làm gì còn gây khó dễ cho Ngu Trường Hành. Chỉ là càng tiếp xúc nhiều với Ngu Trường Hành, ông càng thêm ngưỡng mộ Trường Dương Hầu-trong lòng chỉ biết tự an ủi rằng, nếu thành được hôn sự này, thì Ngu Trường Hành chẳng khác gì con mình.

"Trường Hành, ngươi ra hoa viên dạo một vòng đi." An Tín Hầu phu nhân mỉm cười nói, thấy canh giờ cũng không sai biệt lắm.

Ngu Trường Hành gật đầu.

"Thiếu gia, ngươi đừng để bị ngã đấy."

Ngu Trường Hành thấy An ca nhi đang ngồi dưới mái hiên, tay cầm một con diều đã đứt dây.

An ca nhi dưới chân trượt một cái, Ngu Trường Hành liền đưa tay đỡ lấy.

Dù là ngoài ý muốn, hay là tiểu chiêu trò cố ý, Ngu Trường Hành cũng đều rất mong chờ.

......

Trịnh Sơn Từ vừa xử lý xong công vụ, liền có chút nhớ Ngu Lan Ý. Lần chia tay này cũng ngót nghét nửa năm, trong lòng y không khỏi phiền muộn. Sau khi giải quyết công vụ, y liền lấy ngọc bội mà Ngu Lan Ý tặng ra ngắm.

Cũng không thể không cho Lan Ý hồi kinh-hắn là người luôn nhung nhớ gia hương.

Bên Tân Phụng huyện đã đi vào nề nếp. Trịnh Sơn Từ yêu cầu đợi khi xưởng nước hoa hoàn tất mới đến xem, còn sự vụ ở vườn hoa thì giao cho mẹ con nhà họ Đoạn phụ trách. Mấy ngày qua, Trịnh Sơn Từ thấy các nàng là người có thể tin tưởng, vậy là đủ rồi.

Ngu Lan Ý đi rồi, Trịnh Sơn Từ ở Tân Phụng huyện mấy lần đích thân ngồi xử án. Có vụ trộm, giết người và tư bôn (buôn lậu tư nhân). Trong đó, vụ giết người này khá khó xử, Chu điển sử chưa chiết được rõ, cuối cùng phải nhờ Trịnh Sơn Từ ra mặt.

Là một công tử bị giết trong nhà, nghi phạm gồm có một công tử khác từng nợ tiền nạn nhân, cùng với thê tử và tiểu thiếp của nạn nhân. Cả ba người đều từng bị nạn nhân bạc đãi.

Cuối cùng Trịnh Sơn Từ chỉ rõ kẻ tình nghi là gã sai vặt thân cận bên người nạn nhân-quả thật là hắn. Gã sai vặt thấy công tử say rượu, nhất thời nảy lòng tham, liền ra tay giết người.

Trịnh Sơn Từ buổi tối trở về nhà liền trò chuyện với Trịnh Sơn Thành một hồi, thấy Trịnh Sơn Thành sắc mặt mang theo ý vui mừng, nói: "Tẩu tử ngươi mang thai rồi."

"Hôm nay chúng ta tới tìm Tống đại phu để đổi thuốc, kết quả đại tẩu ngươi ở y quán có chút nôn mửa, Tống đại phu liền bắt mạch, phát hiện đã có hỉ."

Trịnh Sơn Thành và Lâm ca nhi đã thành thân năm năm, lần này mang thai cũng là chuyện thuận lý thành chương. Nếu không phải nghe đại ca nói, Trịnh Sơn Từ còn chẳng có khái niệm gì về việc này-trong ấn tượng của hắn, nam nhân thì không thể sinh con.

Hắn quên mất rằng ca nhi là có thể hoài thai.

Trịnh Sơn Từ vội vàng chúc mừng Trịnh Sơn Thành cùng Lâm ca nhi.

Trịnh Thanh Âm nói: "Đại ca đại tẩu rốt cuộc cũng được như ý nguyện."

Lâm ca nhi mỉm cười: "Hai người các ngươi miệng thật ngọt. Thôi, giờ cũng muộn rồi, các ngươi đi nghỉ đi."

Trịnh Sơn Từ cố đè nén không để ánh mắt dừng lại ở bụng của Lâm ca nhi, hắn xoay người trở về phòng, rửa mặt rồi ngồi ở mép giường. Ca nhi mang thai là chuyện đương nhiên, nhưng sao hắn lại theo bản năng quên mất? Hắn và Lan Ý đã thân mật đến vậy rồi, chẳng phải...

Mỗi lần xong việc, Trịnh Sơn Từ đều giúp Ngu Lan Ý rửa sạch sẽ. Nghĩ tới những hình ảnh ấy, hầu kết của Trịnh Sơn Từ khẽ lăn lộn, ánh mắt rũ xuống, trái tim bỗng dồn dập.

Đều là dopamine làm loạn-Trịnh Sơn Từ tự nói với mình.

Bảo Ngu Lan Ý sinh con cho mình? Nghĩ đến đây, Trịnh Sơn Từ toàn thân giật nảy, như thể bị điện giật một trận, lập tức đứng dậy vào phòng tắm.

Sau một lúc lâu, Trịnh Sơn Từ từ phòng tắm bước ra, hơi nước mịt mờ còn vấn quanh người, hầu kết kịch liệt chuyển động, ngón tay khẽ nhúc nhích, ngửa đầu thở d.ốc.

Nơi cổ còn đọng giọt nước, lăn dài xuống cằm rồi thấm vào lớp áo trong.

Tóc dài vẫn buông tán, Trịnh Sơn Từ tiện tay dùng dây buộc sơ lại, ngồi xuống mép giường. Có lẽ nên tìm vài quyển sách về ca nhi mang thai để đọc, học hỏi một chút. Hắn biết mọi tri thức đều nằm trong sách vở.

Ngón tay xương khớp rõ ràng dừng trên mấy quyển sách đặt đầu giường-người yêu tay, chắc hẳn sẽ thích tay Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ nhìn chiếc giường trống trải, khẽ thở ra một hơi.

Vừa rồi còn thấy nóng, giờ thân mình lại có chút lạnh.

......

Ngu Lan Ý vừa ngồi xe ngựa về đến nơi liền uể oải không chịu nổi. Lúc hắn đến kinh thành, tiết trời đã gần chạm đông. Kim Vân đỡ hắn xuống xe, mã phu là người trong nhà, một đường hộ tống Ngu Lan Ý từ Tân Phụng huyện về tận Trường Dương Hầu phủ.

Người của tiêu cục vừa thấy xe dừng trước Hầu phủ, trong mắt đều tràn ngập kinh ngạc.

Tuy dân huyện thành đều đoán Ngu Lan Ý xuất thân không tầm thường, nói hắn có nhà ở kinh thành, có chỗ dựa, nhưng bọn họ đâu ngờ hắn lại là ca nhi của Hầu phủ.

"Rốt cuộc cũng về rồi." Mông ngồi suốt đường đã tê rần.

Kim Vân đưa bạc cho người của tiêu cục: "Đa tạ các vị đại ca, thiếu gia nhà ta đã về đến nhà."

Tiêu đầu vội xua tay: "Đây đều là việc nên làm."

Người sai vặt trong phủ thấy Ngu Lan Ý, dụi mắt còn tưởng mình nhìn nhầm, vội bước xuống bậc thềm hỏi: "Nhị thiếu gia, là ngài sao?"

Ngu Lan Ý ngẩng đầu, vẻ mặt tự phụ: "Trừ ta ra còn có ai? Chẳng lẽ có người dám giả mạo ta?"

Vẻ mặt ấy đúng là thiếu gia nhà này. Người sai vặt lập tức chạy vào trong gọi lớn: "Nhị thiếu gia đã trở lại! Nhị thiếu gia đã trở lại!"

Ngu Lan Ý nửa oán trách nửa khoe khoang: "Không quy không củ, Hầu phủ là vậy đó, vừa đến cổng đã hô to gọi nhỏ, cứ như trở về là nhân vật trọng yếu nào."

Người của tiêu cục mang theo vẻ mặt hoang mang rút lui.

Bị tiếng gọi của người sai vặt làm chấn động, cả Hầu phủ đều náo nhiệt hẳn lên. Từ sớm Ngu phu lang đã nói nhị thiếu gia sẽ trở về ăn Tết năm nay.

Kim Vân xách hành lý đi theo sau Ngu Lan Ý, bất giác ưỡn ngực bước vào, vẻ như cáo mượn oai hùm.

"Nhị thiếu gia hảo."

"Nhị thiếu gia hảo."

Người đang tưới nước, quét sân hay đi lại trong hành lang, thấy Ngu Lan Ý đều dừng việc trong tay, nghiêm túc hành lễ. Nhị thiếu gia làm lại phụng huyện trở về, khí sắc vẫn hồng nhuận, dáng vẻ vẫn tự phụ như xưa.

"Miễn lễ." Ngu Lan Ý phẩy tay rộng rãi.

Hắn đi thẳng tới chính đường, ở cửa đã thấy Ngu phu lang ngồi phía trên. Hắn nhịn nước mắt, lao đến ôm: "A cha, ta rất nhớ ngươi."

Ngu phu lang dang tay ôm lấy Ngu Lan Ý, trong lòng dâng lên từng đợt xúc động.

Chương 74: Chương 74

"Trở về là tốt rồi, trên đường không gặp nguy hiểm gì chứ?" Ngu phu lang nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Ngu Lan Ý.

"Không có, Trịnh Sơn Từ mời người tiêu cục hộ tống bọn con trở về." Ngu Lan Ý ồm ồm đáp. Đến trước mặt Ngu phu lang, hắn liền cảm thấy bản thân lại biến thành tiểu ca nhi chưa ra khỏi cửa, chỉ muốn làm nũng trong lòng cha.

"Để ta nhìn ngươi kỹ một chút xem, là gầy đi hay béo lên?" Ngu phu lang chỉnh hắn lại, ánh mắt dừng trên người hắn, "Nhìn khí sắc rất tốt, chỉ là đi đường mệt nhọc, mặt mày vẫn còn chút mỏi, chuyến đi xa thế này, vất vả con ta rồi." Nói xong liền nắm tay hắn, nhẹ vỗ vỗ, thanh âm mềm nhẹ, xúc cảm ấm áp chan chứa yêu thương.

Ngu Lan Ý suýt chút liền bật khóc.

"A cha, a cha..." Ngu Lan Ý rúc vào lòng y, không chịu đứng dậy.

"Bao lớn rồi còn làm nũng như vậy, không biết xấu hổ." Ngu phu lang tuy nói vậy nhưng trong mắt lại ngập ý cười, khẽ vỗ lên đầu nhi tử, rõ ràng là rất hưởng thụ sự thân mật này.

"Trên đời này chỉ có a cha là tốt nhất." Ngu Lan Ý rúc chặt lấy, không buông ra.

"Ngươi nói vậy thì phụ thân ngươi, ca ca, còn cả tướng công ngươi để đâu?" Ngu phu lang bật cười không khép miệng, xoa đầu nhi tử, "Tiểu hoạt đầu, chỉ giỏi dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ ta."

"Tàu xe mệt rồi phải không? Vào phòng nghỉ một lát đi, tỉnh dậy rồi cùng ăn cơm trưa. Ta bảo phòng bếp làm món ngươi thích." Nói rồi liền kéo hắn vào trong phòng.

Ngu Lan Ý có chút do dự: "Phòng của con giờ không dễ ngủ lắm..."

Dù sao lúc trước hắn đã tự tay dọn sạch, giờ chỉ còn bốn bức tường trống.

"Ta đã cho thêm vào ít đồ, ngươi xem thử có thích không?" Ngu phu lang vừa nhìn đã hiểu ngay tâm tư hắn, trong lòng nửa tức nửa buồn cười.

Ngu Lan Ý bước vào phòng mình, thấy đồ đạc mới tinh cùng chiếc giường sạch sẽ, liền reo lên một tiếng rồi nhào lên đệm chăn, mềm mại thoải mái vô cùng.

"A cha đối với ta thật tốt quá! A cha là ca nhi tốt nhất Đại Yến!"

Ngu phu lang cũng không biết hôm nay là lần thứ mấy bị hắn chọc cười, chỉ nói: "Mau ngủ đi, đừng ba hoa."

Ngu Lan Ý quả thực có chút mệt, ôm gối gật đầu: "Chờ con tỉnh ngủ sẽ đến bồi a cha."

Ngu phu lang rời khỏi phòng hắn, phân phó phòng bếp làm vài món điểm tâm mà Ngu Lan Ý thích: "Phải làm mới ra lò, nếu hắn chưa tỉnh thì cứ hâm nóng sẵn."

"Vâng, phu lang."

Tào ma ma cười nói: "Nhị thiếu gia vừa về, phu lang liền tất bật. Nhìn khí sắc của thiếu gia rất tốt, tính tình cũng không khác xưa, chẳng hề oán giận gì về nhị cô gia, xem ra sau khi thành thân sống cũng không tệ."

Ngu phu lang ngồi xuống ghế, trầm ngâm suy nghĩ. Lan Ý chưa từng nói điều gì không vui, nhưng y vẫn muốn hỏi cho rõ. Đứa nhỏ này từ nhỏ đã chẳng khiến người bớt lo, nhưng nó xưa nay luôn có gì nói nấy, nếu thực sự bị ủy khuất, chắc chắn sẽ không giấu.

"Sơn Từ là người có tính tình không tồi, đợi Lan Ý nghỉ ngơi xong, ta sẽ hỏi kỹ lại." Chuyện của tiểu nhi tử, Ngu phu lang chưa bao giờ dám lơi là-Lan Ý tâm tư đơn thuần, nếu bị lừa cũng chẳng biết.

Ngu Lan Ý sau khi tỉnh lại, vươn tay sờ bên cạnh, kết quả chạm vào khoảng trống.

Đúng rồi, hắn đã về nhà, Trịnh Sơn Từ không còn ở bên cạnh hắn. Giá như Trịnh Sơn Từ cùng hắn về kinh thì tốt biết bao.

Ngu Lan Ý thở dài một hơi, xỏ giày tìm Ngu phu lang.

"A cha!" Tỉnh dậy liền đi tìm cha khắp nơi.

"Nhị thiếu gia, phu lang đang ở hoa viên ngắm hoa." Một nha hoàn đi ngang đáp lời.

Ngu Lan Ý lên tiếng gọi, thấy Ngu phu lang đang ngồi trong đình ở hoa viên. Ngu phu lang vừa thấy hắn liền vẫy tay: "Mau lại đây ngồi, chỗ này nắng vừa vặn, cảnh sắc cũng đẹp."

Ngu Lan Ý nghe xong liền bước tới, ngồi lên ghế đá, vừa ngắm hoa vừa trò chuyện với Ngu phu lang, chưa được bao lâu thì có nha hoàn đến mời họ dùng cơm.

"Đi ăn cơm trước, lát nữa lại nói tiếp."

Trên bàn cơm toàn là những món Ngu Lan Ý yêu thích, có mấy món chỉ riêng kinh thành mới có thể nếm được. Ngu Lan Ý ăn một cách thỏa mãn, nét mặt hớn hở.

"Đúng rồi, ca ca ngươi đính hôn rồi, chỉ là phải sang năm mới thành thân, ngươi sắp có tẩu tử rồi." Ngu phu lang cười nói.

Ngu Lan Ý nghe vậy có chút vui mừng-đại ca hắn đã hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa thành thân, cuối cùng cũng có tin mừng. Võ Minh Đế với đại ca tuổi tác tương đương, mà Hoàng thượng đã có hai hoàng tử rồi. Không so với bệ hạ, nhưng con cháu các đại tộc khác cũng đều đã cưới vợ sinh con từ năm hai mốt tuổi. Ngu Lan Ý còn tưởng đại ca sẽ cô độc cả đời.

Hắn vội hỏi: "Người đó là ai vậy a?"

Hắn thật muốn biết đại ca rốt cuộc để ý đến người như thế nào.

Ngu phu lang cười: "Là An ca nhi của An Tín Hầu phủ."

Ngu Lan Ý sửng sốt: "Không phải hắn đã đính hôn rồi sao?"

"Hắn đã từ hôn với Trương thế tử rồi. Trương thế tử cùng hạ nhân tư thông, bị bắt ngay tại chỗ. Loại người đó làm lỡ dở hài tử tốt như An ca nhi, Trường Hành nhìn bao nhiêu bức họa cũng không vừa mắt, chỉ duy nhất coi trọng An ca nhi."

"Chỉ cần đại ca thích là được rồi." Ngu Lan Ý nghĩ tới bộ dáng đoan trang, hiền hòa của An ca nhi-quả thực là một khuê tú danh môn, gia thế tương xứng, quả thật xứng với đại ca.

"Các ngươi đều đã thành gia, ta cũng yên lòng. Đợi Sơn Từ trở lại kinh thành nữa, thì mọi thứ đều tốt." Ngu phu lang vừa nói vừa vuốt nhẹ tay Ngu Lan Ý, mỉm cười, lòng tràn đầy mãn nguyện.

Nhị con rể xuất thân thấp cũng không sao, chỉ cần đối xử tốt với Ngu Lan Ý là đủ. Những chuyện trong nhà đã có Trường Dương Hầu, có cả Trường Hành chống đỡ. Chờ An ca nhi gả vào, với gia phong của An Tín Hầu phủ cùng thanh danh tốt đẹp của An ca nhi, có thể giúp lo việc trong phủ. Dù sao về sau cũng phải đảm đương vai trò chủ mẫu đại gia tộc, không thể sơ sót. Trường Dương Hầu là dòng chính, còn có không ít chi thứ, mỗi dịp tế tổ đầu năm đều cực kỳ bận rộn, có thêm người giúp, Ngu phu lang cũng nhẹ lòng.

"Được, chúng ta đi Kim Y Các, mua cho ngươi vài bộ xiêm y mới." Ngu phu lang sai người chuẩn bị ngân phiếu, dẫn theo Ngu Lan Ý ra phố mua sắm.

Mắt Ngu Lan Ý lập tức sáng lên-được đi mua xiêm y cùng a cha thì hắn không phải bỏ tiền, lại tiết kiệm được một khoản. Quả là một ca nhi giỏi tính toán chi tiêu, quản gia chu đáo.

Hắn liền dựa sát vào Ngu phu lang, hí hửng cùng đi ra cửa.

Ngu phu lang ra cửa với gương mặt tươi cười. Đến Kim Y Các, Ngu Lan Ý lập tức bị hoa cả mắt, vui vẻ đi chọn xiêm y thích hợp với mình. Ngu phu lang cũng gặp mấy vị phu nhân quen biết, các nàng vừa thấy Ngu Lan Ý liền có chút kinh ngạc.

"Ngu phu lang, Lan Ý đây là từ bên ngoài trở về?"

"Đúng vậy, nó vừa mới trở về, ta liền dẫn nó ra ngoài dạo một vòng. Thành thân xong rồi, đã lâu không gặp."

Việc của Ngu Lan Ý cũng đã trôi qua khá lâu. Hắn và Trịnh Sơn Từ từng bị bắt gặp ở cùng một chỗ, nhưng lúc đó xiêm y của hai người vẫn còn chỉnh tề. Không giống như Trương thế tử cùng một hạ nhân bị bắt gian tại giường, hai thân thể trần trụi nằm bên nhau-Trương gia lúc ấy mất hết thể diện tại kinh thành.

"Chúng ta lấy lòng xiêm y trước, các ngươi cứ từ từ xem."

Mấy vị phu nhân ra khỏi Kim Y Các, bắt đầu bàn tán.

"Ngu Lan Ý gả cho một hàn môn tiến sĩ, vậy cũng coi như không có tiền đồ. Xem sau này hàn môn tiến sĩ đó phát triển ra sao, nếu không thì chỉ là một kẻ vô dụng dựa hơi nhà vợ."

"Từ sau việc của Ngu Lan Ý, ta dặn kỹ ca nhi với tỷ nhi trong nhà, mỗi lần ra ngoài đều phải mang theo người hầu, không thì lo lắng lắm."

"Đây mới chỉ là bắt đầu, xem sau này cuộc sống của hắn ra sao."

Mấy vị phu nhân nói xong thì ai về nhà nấy. Tin tức Ngu Lan Ý trở lại từ một nơi xa nhanh chóng truyền khắp vòng xã giao. Có người bắt đầu tò mò, muốn xem thử cuộc sống của hắn ra sao. Nếu là bản thân họ mà đi xa đến vậy, còn phải sống cùng một hàn môn tiến sĩ, e là đã khóc ròng, chẳng còn lòng dạ nào mà trang điểm, chắc chắn tiều tụy chẳng ra sao.

Mà lúc ấy, Ngu Lan Ý lại đang vui vẻ chọn mua ba bộ xiêm y.

"Sao không chọn thêm vài bộ nữa?" Ngu phu lang ngồi một bên uống trà, thấy hắn chỉ mua ba bộ thì có chút kinh ngạc.

"Con... còn định chọn thêm cho Trịnh Sơn Từ vài bộ." Ngu Lan Ý xấu hổ túm lấy chùm tua kim tuyến, lí nhí nói: "Hắn chẳng có mấy bộ xiêm y tử tế, lại không để tâm đến mấy chuyện này. Con phải mua cho hắn. Người thì cần xiêm y, ngựa thì cần yên cương, con không muốn hắn bị người khác xem thường chỉ vì quần áo."

Lần này Ngu phu lang thật sự sững người-Ngu Lan Ý lại có thể suy nghĩ vì Trịnh Sơn Từ đến vậy.

"A cha, Trịnh Sơn Từ làm quan không bỏ bê nhiệm vụ, chưa từng gây chuyện, hắn vẫn luôn chăm chỉ làm việc." Ngu Lan Ý cắn môi, ánh mắt trong veo, thần sắc rạng rỡ.

"Hắn rất tốt. Hắn là một huyện lệnh, nhưng con không cảm thấy hắn kém ai cả. Chỉ là... chỉ là... đến khi mãn nhiệm, trong nhà mình cũng nên giúp đỡ hắn một chút."

Chương 75: Chương 75

Ngu phu lang nghe Ngu Lan Ý nói vậy, trong lòng chỉ thở dài một câu "nhi tử lớn không giữ được bên mình". Nhưng kỳ thực y cũng rất vui, bởi vì điều đó chứng minh Trịnh Sơn Từ đối với Lan Ý thật sự tốt, Lan Ý mới có thể hết lòng bảo vệ hắn như thế.

"Đã biết rồi, phụ thân ngươi, đại ca ngươi, còn có ông ngoại bọn họ đều sẽ giúp đỡ Sơn Từ." Ngu phu lang bật cười theo lời hắn.

Còn như những chuyện Trịnh Sơn Từ làm ở Tân Phụng huyện, đa phần chỉ là xử lý vài vụ án lặt vặt, không có gì đáng kể. Ngu Lan Ý thấy Ngu phu lang đồng ý giúp đỡ, khóe mắt cong cong, liền chạy đi chọn xiêm y mới cho Trịnh Sơn Từ.

Hắn đã từng mua rất nhiều xiêm y cho Trịnh Sơn Từ, đến nỗi đã nhớ rõ kích cỡ của hắn.

"Ngu thiếu gia, đây đều là kiểu dáng công tử gia thích nhất, bộ màu lam này, chất vải dùng là..." Tiểu nhị nhiệt tình giới thiệu.

Ngu Lan Ý chọn cho Trịnh Sơn Từ mấy bộ, Ngu phu lang thấy hắn nịnh nọt đến độ như vậy, liền sai Tào ma ma đi tính tiền.

Ra khỏi Kim Y Các, Ngu Lan Ý không nhịn được hỏi: "A cha, con còn nợ Kim Y Các bạc không?"

"Yên tâm đi, ta đã thay ngươi thanh toán rồi. Ngươi đứa nhỏ này, chẳng lẽ Hầu phủ còn cắt bạc của ngươi?" Ngu phu lang vẫn hơi bực bội-nói gì thì của hồi môn Hầu phủ tặng cũng không ít, sau lưng lại còn cho Lan Ý trợ cấp. Có khi Trường Hành cũng lén đưa hắn không ít bạc, vậy mà còn không đủ để tiêu?

"Có thể không dùng đến bạc của mình thì càng tốt chứ sao." Ngu Lan Ý ôm cánh tay Ngu phu lang, cười hì hì nói.

Ngu phu lang lại dẫn hắn tới cửa hàng trang sức, mua thêm mấy món.

Ngu Lan Ý mua cho mình chưa đủ, còn không quên chọn cho Lâm ca nhi và Trịnh Thanh Âm. A cha có tiền, hắn tiêu cũng không xót. Mà Ngu phu lang xưa nay không để tâm mấy khoản tiêu vặt này, chỉ cần Lan Ý vui là được.

Buổi tối, hai người vừa nói vừa cười. Ngu phu lang bảo: "Sáng mai ta dẫn ngươi đến Quốc công phủ, thăm ông ngoại với bà ngoại ngươi. Hai người đó vẫn luôn nhắc tới ngươi, còn có cữu cữu của ngươi giờ đã kế thừa tước vị."

Ngu Lan Ý hơi kinh ngạc, trong lòng có chút lo: "A cha, ông ngoại thân thể xưa nay vẫn khoẻ mạnh mà, sao lại lui vị?"

"Lui sớm một chút cũng tốt. Ông ngoại ngươi cả đời vất vả, giờ nghỉ ngơi dưỡng sức là phải. Gánh nặng sau này giao cho cữu cữu ngươi gánh vác." Ngu phu lang hoàn toàn tán đồng việc phụ thân lui về sau, đại ca cũng đủ năng lực, sẽ không khiến Quốc công phủ mất mặt.

"Con hiểu rồi." Ngu Lan Ý nghĩ đến việc mình không ở kinh thành mà đã xảy ra biết bao chuyện.

"Đúng rồi, a cha, ngươi có biết ai cưới Lữ Cẩm không? Con nhận được thư hắn viết, chỉ nói đang xem xét, nhưng không nói gả cho ai." Ngu Lan Ý nghĩ đến tính tình của Lữ Cẩm, thật sự đoán không ra là ai trong kinh thành có thể cùng hắn thành thân.

"Đó cũng là chuyện người ta vẫn còn ca tụng đấy. Lữ Cẩm lên núi cầu Phật, tình cờ gặp Thôi công tử. Lúc đó Thôi công tử đang thẩm vấn phạm nhân tại một ngôi chùa, Lữ Cẩm vô tình nhìn thấy. Ai mà ngờ được hai người kia cuối cùng lại thành một đôi." Thôi công tử và Lữ Cẩm, tưởng chừng không hợp, lại trở nên xứng đôi đến bất ngờ.

Thôi Tử Kỳ được Võ Minh Đế trọng dụng, hiện là chính ngũ phẩm Hình Bộ lang trung, thanh niên tài tuấn, tuổi trẻ tài cao. Thành thân cùng Lữ Cẩm xong, hai người sống rất hòa hợp.

"A cha, con muốn đến tìm Lữ Cẩm chơi, tối con về." Ngu Lan Ý cũng từng nghe nói về Thôi Tử Kỳ, trong lòng tò mò không thôi. Nghe nói hắn làm quan Hình Bộ, thủ đoạn tàn nhẫn, lại phong lưu đa tình.

"Đi đi." Hai người lớn lên cùng nhau, dĩ nhiên nên đi gặp mặt.

Tới Thôi phủ, Ngu Lan Ý sai người vào bẩm báo. Kết quả Lữ Cẩm tự mình ra đón, vừa thấy Ngu Lan Ý liền vội kéo tay: "Ngươi khi nào trở về thế, cũng không nói tiếng nào. Ta thấy ngươi mà giật mình đó."

"Ta vừa mới về sáng nay, nghe nói ngươi thành thân với Thôi Tử Kỳ rồi."

Lữ Cẩm kéo hắn vào phủ.

"Ta có viết thư cho ngươi, chắc ngươi mới về nên chưa nhận được." Lữ Cẩm kéo hắn ngồi xuống, cảm thán: "Chuyện này cũng kỳ lạ lắm. Hôm đó ta lên chùa lễ Phật, đang đi nhà xí thì gặp Thôi Tử Kỳ đang tra phạm nhân, hắn còn tưởng ta là đồng lõa, ta thật sự là có miệng mà khó cãi."

"Các ngươi chẳng phải là oan gia ngõ hẹp sao." Ngu Lan Ý cười ha hả, cảm thấy chuyện Lữ Cẩm kể thật thú vị.

"Còn nói nữa, ta còn bị nhốt một đêm trong Hình Bộ đại lao. Nhưng mà hắn lớn lên rất đẹp." Lữ Cẩm cười nói.

"Hơn nữa gia thế cũng tương xứng. Lúc đầu ta không thích hắn, là hắn chủ động tới cầu thân với phụ thân ta. Ta nghĩ cũng có chút thú vị, liền gật đầu thành thân." Lữ Cẩm vừa kể, ánh mắt vừa ánh lên ý cười.

Ngu Lan Ý lập tức hiểu-Lữ Cẩm là thật lòng thích Thôi Tử Kỳ.

"Ta nghe nói hắn cà lơ phất phơ, lại lăng nhăng lắm." Ngu Lan Ý đem tin đồn mình nghe được kể lại.

"Hắn bắt phạm nhân nên phải đến mấy nơi đó, nhưng thật ra lại là người sạch sẽ. Tính tình đúng là hơi bất kham." Lữ Cẩm nói rồi bật cười.

Người hầu mang trà quả tới.

Ngu Lan Ý uống một ngụm, vẫn là hương vị quen thuộc từng uống ở phủ Lữ Cẩm, không khác chút nào-đây là trà do chính tay Lữ Cẩm pha, trước kia còn gửi một ít cho hắn tận Tân Phụng huyện.

Đây là bằng hữu tốt nhất của hắn, chỉ cần Lữ Cẩm sống vui vẻ là được.

"Ngươi với Trịnh đại nhân thế nào rồi?" Lữ Cẩm hỏi. Hắn vốn có ấn tượng rất tốt về Trịnh Sơn Từ, cảm thấy tính tình người kia trầm ổn, nếu đi với Lan Ý thì nhất định là sống không tệ.

"Hắn khá tốt." Ngu Lan Ý mặt hơi đỏ, cúi đầu uống trà, "Tân Phụng huyện kia, ở lâu rồi cũng quen, vừa mới trở về liền có chút nhớ hắn."

"Biết ngươi sống tốt là được rồi." Lữ Cẩm cảm thấy Lan Ý và Trịnh Sơn Từ ở bên nhau, có chút giống trời xui đất khiến, nếu là duyên phận thì cũng không lạ.

Hai người chuyện trò khá lâu. Ngày mai còn phải lên phủ dùng bữa, nên đêm nay Ngu Lan Ý phải về nhà. Lữ Cẩm tiễn hắn ra cửa, trong lòng có chút luyến tiếc. Lan Ý lần này về không biết có thể ở lại bao lâu, nếu có thể ở lại kinh thành luôn thì tốt quá.

Dù sao nhìn Lan Ý vẫn giống như xưa, thật tốt.

"Phu lang, Ngu thiếu gia đi rồi sao?" Người hầu là kẻ lớn lên cùng Lữ Cẩm, cũng biết rõ hai người tình nghĩa thế nào.

"Hôm nay hắn vừa về, vẫn là muốn ở nhà ngủ."

Khi còn nhỏ, Ngu Lan Ý mỗi lần gây chuyện không dám về nhà, đều chạy đến Lữ phủ tìm Lữ Cẩm. Hắn nhỏ xíu, lại sợ ngủ ở khách phòng, nên toàn chui vào ngủ cùng Lữ Cẩm. Trường Dương Hầu phủ chỉ cần không tìm thấy Ngu Lan Ý, chắc chắn sẽ đến Lữ phủ trước.

Thành thân thì sao chứ, thành thân rồi, hai cái tiểu ca nhi vẫn có thể ngủ cùng nhau.

Biết Lữ Cẩm sống tốt, trong lòng Ngu Lan Ý cũng vui vẻ không kém. Đúng rồi, Trịnh Sơn Từ có đưa nước hoa cho hắn mang về, mà hắn vẫn chưa đưa cho ai xem. Ngu Lan Ý trở lại phủ liền đi tìm tay nải của mình.

"Kim Vân, ngươi có thấy ta để lọ nước hoa ở đâu không?"

"Thiếu gia, ở đây. Ta thấy thứ này giống như nước, lại để chỗ nắng chiếu vào, nên đã cất giúp rồi."

Trịnh Sơn Từ đưa cho Ngu Lan Ý một cái rương nhỏ, tổng cộng mười bình nước hoa. Sáu bình là bình gốm, bốn bình là thủy tinh. Ngu Lan Ý cầm một bình thủy tinh đi tìm Ngu phu lang.

"A cha, ngươi đừng nhúc nhích."

Ngu Lan Ý nhẹ nhàng lăn một ít nước hoa lên cổ tay Ngu phu lang, là hương hoa lan thanh nhẹ.

Hương thơm nhàn nhạt, Ngu phu lang ngửi thấy liền thích: "Đây là cái gì?"

Ngu Lan Ý đưa lọ nước hoa tới, đắc ý nói: "Đây là đồ Trịnh Sơn Từ làm, hắn bảo con mang về cho a cha."

Ngu phu lang nhìn chất lỏng màu tím nhạt trong chiếc lọ thủy tinh trong suốt, thiết kế tinh xảo, liền cảm thấy yêu thích: "Sơn Từ đứa nhỏ này thật làm người ta thích. Lọ thế này ta chưa từng thấy bao giờ."

"Đưa a cha luôn đi, coi như con với hắn hiếu kính a cha." Ngu Lan Ý tròn mắt nhìn, tiện thể kéo luôn công lao về phía mình.

"Rõ ràng là đồ Sơn Từ làm, ngươi lại dám nhận là của mình." Ngu phu lang trừng hắn một cái, nhưng vẫn nhận lấy nước hoa, "Thứ này tinh xảo, hương lại thanh thoát, còn hơn hương liệu hay túi thơm nhiều phần."

"Có nó thì không cần dùng hương liệu xông y phục nữa, chỉ cần xoa một chút lên áo là được. Trịnh Sơn Từ còn định làm thêm vòi xịt, nói phải tìm cao su gì đó, còn đang nghiên cứu, con nghe cũng không hiểu mấy thứ ấy."

Ngu phu lang lại quệt thêm một ít lên cổ tay còn lại, càng ngửi càng thấy vừa lòng. Ngu Lan Ý liền mang thêm ba bình nữa ra cho Ngu phu lang thử mùi.

Hương thơm thanh đạm, không quá nồng, rất phù hợp thân phận bọn họ. Hương liệu quá đậm lại thành ra tục khí. Hắn gõ nhẹ lên chóp mũi Ngu Lan Ý: "Ngươi nói xem, Sơn Từ bảo ngươi mang mấy thứ này về là có ý gì?"

"Hắn chỉ muốn xem mọi người có thích không thôi, hắn mở một xưởng nước hoa ở Tân Phụng huyện." Ngu Lan Ý ngả đầu vào đầu gối Ngu phu lang làm nũng.

Ngu phu lang rất nhanh đã suy nghĩ thông suốt, không những không giận mà còn tán thưởng ý tưởng của Trịnh Sơn Từ.

"Qua mấy ngày nữa có một buổi ngắm hoa, ngươi theo ta đi dự."

Ngu Lan Ý: "A cha lợi hại thật, lập tức đoán ra được tâm tư của Trịnh Sơn Từ."

"Ngươi đó, càng ngày càng dẻo miệng." Ngu phu lang điểm nhẹ lên trán hắn, thầm nghĩ nếu là ca nhi nhà khác, một lòng một dạ vì tướng công như vậy, chắc đã khiến phụ thân cao hứng chết khiếp rồi. Nhưng đến lượt mình, lại thấy trong lòng có chút khó chịu-đứa nhỏ này mình nuôi bao năm, giờ lại toàn tâm toàn ý nghiêng về phía Trịnh Sơn Từ.

Trước kia còn đại náo đòi không gả, vậy mà giờ mọi suy nghĩ đều vì nhị con rể-thật là thay đổi quá lớn.

"Ngươi với Sơn Từ sống chung thế nào?"

Ngu Lan Ý nghĩ nghĩ: "Trừ việc hắn hơi bận một chút, còn lại đều rất tốt. Mà người nhà hắn ai cũng dễ sống chung, quan hệ không phức tạp. Lúc hắn mới đến Tân Phụng huyện, còn có người muốn đưa người cho hắn, hắn cũng không nhận." Ngu Lan Ý nắm lấy tay Ngu phu lang, "Hắn thật sự là lang quân tốt nhất thế gian."

"May mà con không đi chùa gõ mõ, bằng không Trịnh Sơn Từ biết làm sao, hắn nhất định không tìm được phu lang nào tốt như con."

Ngu Lan Ý dõng dạc: "Hắn tốt, thì con cũng tốt."

Ngu phu lang chỉ biết thở dài. Cả Trường Dương Hầu lẫn Ngu Trường Hành đều là người trầm ổn đứng đắn, chỉ có Ngu Lan Ý là da mặt dày đến khó tin.

Buổi chiều, Trường Dương Hầu và Ngu Trường Hành cùng hạ triều trở về. Trường Dương Hầu vừa thấy Ngu Lan Ý, trong mắt liền hiện lên một tia kinh hỉ, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh, vò râu nhàn nhạt hỏi: "Ngươi trở về được bao lâu rồi?"

"Sáng nay mới về, ngồi xe ngựa hơn hai tháng, mông con ngồi đau luôn rồi." Ngu Lan Ý đáng thương nói.

"Thô lỗ! Ai dạy ngươi nói như vậy? Phòng bếp nấu canh gà cho ngươi uống bồi bổ, sao không biết lót thêm mấy lớp đệm hả?" Trường Dương Hầu không hài lòng: "Lúc nhỏ chẳng phải cùng Trường Hành luyện thể sao, giờ ngồi xe ngựa thôi mà cũng kêu khổ."

Ngu Lan Ý không phục: "Đó là ngồi một hai canh giờ, còn này là hai tháng ròng rã a."

Ngu phu lang xả một câu: "Con mới về, ngươi lại bắt đầu bày giá, ta không đồng ý đâu."

Ngu Lan Ý đắc ý trốn sau lưng Ngu phu lang, còn hướng phụ thân làm mặt quỷ.

Trường Dương Hầu: "...... Lớn thế rồi, vẫn là một đứa trẻ."

"Con chính là cả đời hài tử. Phụ thân không hiểu phong tình như vậy, sao lại cưới được một đại mỹ nhân thiện giải nhân ý như a cha?" Ngu Lan Ý nói xong còn nhảy nhẹ một cái, nép sau Ngu phu lang.

Trường Dương Hầu giận đến trừng mắt.

Ngu Trường Hành khuyên nhủ: "Lan Ý nghịch ngợm, phụ thân đừng tức giận."

Trường Dương Hầu xoa trán, mới vừa hạ triều trở về đã bị nghịch tử chọc tức. Ngu Lan Ý suy nghĩ, sau này Trịnh Sơn Từ còn phải nhờ phụ thân giúp đỡ, không thể làm mất lòng ông, thế là không nói gì nữa, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Buổi tối, cả nhà cùng nhau dùng cơm. Trường Dương Hầu lại hỏi: "Sơn Từ ở Tân Phụng huyện thế nào?"

Ngu Lan Ý đáp: "Rất tốt."

Trường Dương Hầu nhìn bộ dáng ngây ngô vô tư của hắn, biết hỏi cũng chẳng ra gì, đành thôi. Ông vốn định hỏi xem nhị con rể ở Tân Phụng huyện có công trạng gì, mà Lan Ý rõ ràng chẳng quan tâm mấy thứ ấy.

"Ăn nhiều một chút." Trường Dương Hầu gắp thêm đồ ăn cho hắn.

Ông nhìn nhi tử, trong lòng dâng lên vô số cảm xúc. Đứa nhỏ này đúng là bị cưng chiều đến hư, nhưng lại là người thân cận ông nhất. Trường Dương Hầu làm sao mà không thương?

Ngu Lan Ý phồng má ăn tiếp.

Cơm nước xong, Ngu Lan Ý kéo Ngu Trường Hành đi dạo hoa viên. Trường Dương Hầu thấy hai người đi cùng nhau cũng không ngăn cản.

"Lan Ý trên đường trở về có bình an không?"

Ngu phu lang cười nói: "Nó nói có thỉnh tiêu cục hộ tống về tận kinh thành."

"Trước kia khi để Sơn Từ đến nhậm chức, cũng nên mời tiêu cục đưa qua. Tuy nói thiên hạ thái bình, nhưng vẫn cần giữ chút lo xa." Trường Dương Hầu nằm tựa trên ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.

"Lan Ý có kể đôi ba câu, nói Sơn Từ đối với nó rất tốt. Tính tình hắn vẫn vậy, e là cũng không chịu thiệt gì."

Trường Dương Hầu nói: "Sơn Từ điểm ấy không tệ, nhưng Lan Ý rốt cuộc vẫn là chịu khổ. Ngươi chưa từng tới biên cương, không biết nơi đó thế nào-Tân Phụng huyện gió cát dữ dội, lại thiếu nước, là vùng hẻo lánh biệt lập, tiểu địa phương như vậy, hắn làm sao chịu nổi?"

Ngu Lan Ý mới đến Tân Phụng huyện, không riêng gì Ngu phu lang nửa đêm mất ngủ, ngay cả Trường Dương Hầu trong lòng cũng không yên.

Ngu phu lang nghe nhắc lại, trong lòng lại xót xa.

"Năm nay qua rồi, đợi thêm một năm nữa sẽ ổn." Trường Dương Hầu nói.

Ngu Lan Ý tuy không hiểu hết, nhưng chỉ cần hắn không mở miệng, thì phụ thân và a cha nhất định sẽ tìm cách đem Trịnh Sơn Từ điều trở lại-bởi vì Trịnh Sơn Từ là người nắm giữ trái tim hắn.

Ngu Trường Hành lấy ra chủy thủ mình chọn sẵn, đưa cho Ngu Lan Ý: "Ngươi xem thử, có thích không?"

"Đại ca thật tốt với ta quá." Ngu Lan Ý vui vẻ nhận lấy, rút ra thử sắc bén.

"Cất giữ để phòng thân." Ngu Trường Hành xoa đầu hắn, "Ở bên ngoài đừng tùy tiện, chủy thủ này cũng không được rút ra lung tung."

"Biết rồi, đại ca." Ngu Lan Ý thấy trong hoa viên có mấy đóa hoa đẹp, liền hái vài đóa mang về cắm bình.

Ngu Trường Hành: "......"

Về đến phòng, Ngu Lan Ý rửa mặt xong, một mình nằm trên giường, không khỏi nhớ Trịnh Sơn Từ. Hắn lấy cây lược Trịnh Sơn Từ từng tặng ra, sờ lên hình tiểu hổ khắc trên đó.

Tưởng hắn.

Cùng lúc ấy, Trịnh Sơn Từ cũng nằm trên giường, ngón tay lần lấy ngọc bội Ngu Lan Ý đưa, không ngủ được.

Gần đây vẫn bận rộn thu hoạch vụ thu, Tân Phụng huyện có dược liệu mùa thu phải thu hoạch đúng lúc, lại còn đặt lương thực ở Lam huyện để nộp thuế triều đình. Năm tới sẽ luân canh, chuẩn bị trồng tiểu mạch.

Trịnh Sơn Từ ở Tân Phụng huyện đã có uy tín, bá tánh dẫu oán thán gì cũng vẫn làm theo ý hắn. Nước hoa xưởng và pha lê xưởng cũng đang tuyển thêm nhân công, xây ký túc xá.

Hắn rất bận, nhưng lúc rảnh rỗi lại nhớ đến Ngu Lan Ý.

Trịnh Sơn Từ cầm ngọc bội, trở mình.

Ngu Lan Ý ôm cây lược, cũng trở mình.

Hai người cùng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ-trên trời, một vầng minh nguyệt treo lơ lửng.

Mùa hè đã qua, mùa thu cũng qua, mùa đông đang đến.

Chờ mùa xuân sang năm, Ngu Lan Ý sẽ trở lại.

Trịnh Sơn Từ dần thiếp đi trong giấc mộng.

Ngu Lan Ý nghe tiếng chim ngoài cửa sổ, cũng đi vào mộng đẹp.

......

Ngu Lan Ý tới bái phỏng ông ngoại, bà ngoại, còn cùng Lữ Cẩm ở Thôi phủ chơi một ngày.

Mấy ngày sau là ngắm hoa yến, Ngu Lan Ý mang theo nước hoa đến, quả nhiên khiến các vị phu nhân, tiểu thư, ca nhi và phu lang chú ý. Hắn mang vài bình dư lại, tặng cho vài vị phu nhân, phu lang và ca nhi.

Trịnh Sơn Từ nói, không cầu lợi nhuận, chỉ muốn tặng để họ dùng thử.

Buổi ngắm hoa rất thuận lợi. Ngu Lan Ý đứng một mình ngắm cảnh, bỗng nghe bên khúc quanh có tiếng thì thầm:

"Đường đường là ca nhi hầu phủ, lại đi gả cho một tên chân đất."

"Đúng đó, nếu hôm nay hắn không đến ngắm hoa, ta còn quên mất còn có nhân vật như hắn, dù sao cũng đã qua lâu như vậy."

Một ca nhi bật cười: "Mặc kệ hắn, sau này bọn ta sẽ gả cho thế tử hầu môn, con quan to, hắn dù có là hầu phủ ca nhi thì sao? Tướng công hắn cũng chỉ là một cái chính thất phẩm huyện lệnh, yến hội ngắm hoa này toàn là phu nhân đại thần ngũ phẩm trở lên, hắn còn dám tới."

"Còn từ nơi thâm sơn cùng cốc trở về, không sợ quấn riết không buông. Đã gả ra ngoài rồi, còn dày mặt ở mãi nhà mẹ đẻ."

"Ngu Lan Ý rốt cuộc thấy gì ở cái chân đất ấy? Hai người đó đâu cùng đẳng cấp."

Lời nói đùa cợt, toàn là giễu cợt châm chọc.

Ngu Lan Ý nhịn không nổi, đấm mạnh một quyền vào thân cây. Nhánh cây rung lên, lá rơi lả tả.

Hắn từ sau gốc cây bước ra.

"A? Ngu, Ngu thiếu gia?!" Một ca nhi hoa dung thất sắc, mặt trắng bệch như giấy.

"Ngươi, ngươi vừa mới tới sao?" Kẻ khác run rẩy hỏi.

Ngu Lan Ý ôm ngực: "Ta nghe hết rồi."

"Coi như các ngươi xui xẻo, sau lưng nói xấu ta thì thôi, lại bị ta nghe được. Nếu các ngươi dám trước mặt ta bôi nhọ ta, ta cũng không nhịn."

Ngu Lan Ý nhướng mày: "Là mấy người các ngươi, ta sẽ nói hết tên với a cha ta."

"Ngu thiếu gia, chúng ta xin lỗi! Về sau không dám nữa!" Một ca nhi cười gượng, bọn họ biết rõ địa vị không bằng Ngu Lan Ý, nếu hắn nói với Ngu phu lang, thì hậu quả không nhỏ-Ngu phu lang thủ đoạn còn cao hơn cả nhi tử.

Bọn họ đồng loạt cúi đầu xin lỗi.

Ngu Lan Ý nhìn mấy kẻ đó run run, bỗng thấy mất hứng. Hắn chỉ vào một ca nhi trong số họ.

Mặt ca nhi kia lập tức tái nhợt như tường trắng.

"Chính ngươi nói Trịnh Sơn Từ là chân đất, nói ta với hắn không cùng đường."

Ca nhi run rẩy đáp: "...... Là ta. Ngu thiếu gia, ta sai rồi. Ngài làm vậy tất có đạo lý, là ta không hiểu chuyện, nói bậy nói bạ."

Ngu Lan Ý giận: "Ngươi không được gọi hắn là chân đất. Hắn là tam giáp tiến sĩ. Ca ngươi còn chưa thi đậu tiến sĩ, ngươi lấy tư cách gì khinh thường hắn? Hắn không phải chân đất."

Ca nhi kia mặt cắt không còn hột máu, liên tục gật đầu.

Ngu Lan Ý nói tiếp: "Còn nữa......"

Ca nhi kia run càng mạnh, "còn nữa" là gì nữa đây?

Ngu Lan Ý nghiêm túc: "Tuy hắn và ta không phải bạn đường, nhưng ta nguyện đi cùng hắn đến cuối."

Chương 76: Chương 76

Ngắm hoa yến kết thúc, Ngu Lan Ý theo Ngu phu lang cùng nhau hồi phủ.

Mấy ca nhi từng nói xấu thấy hắn không cáo trạng với Ngu phu lang, liền thở phào nhẹ nhõm. Bọn họ liếc nhìn nhau, không ai dám lại bàn tán Ngu Lan Ý. Hơn nữa từ cách hắn nói chuyện, rõ ràng không phải bị ép gả, mà là cam tâm tình nguyện, thậm chí còn mang theo yêu thích.

Sao có thể? Bọn họ nghĩ, thân phận cách biệt đến vậy, sao hai người đó có thể có tình cảm gì thật lòng?

Nghĩ đến đây, họ thậm chí chẳng nhớ rõ nổi dung mạo Trịnh Sơn Từ, chỉ còn khái niệm mơ hồ: con nhà nông, thi đậu tam giáp tiến sĩ, ngoại hình thế nào cũng chẳng ai để tâm. Bọn họ chỉ bám vào thân thế để dè bỉu.

Mỗi người lần lượt theo trưởng bối về phủ.

Vài vị phu nhân khi về phủ liền lấy nước hoa xức lên cổ tay. Một mùi hương nhàn nhạt nhẹ nhàng lan tỏa, như từng vòng gợn sóng trên mặt hồ.

"Phu nhân, mùi này thật dễ chịu. Lọ nhỏ tinh xảo, cực kỳ hợp với khí chất của phu nhân." Thị nữ mỉm cười nói.

"Hương này mới đầu tưởng là nhạt, nhưng càng ngửi lại càng quen, thấy nó thanh thoát dễ chịu. Chỉ cần rời khỏi, liền cảm thấy không gian quanh mình thật tầm thường." Vị phu nhân che miệng cười, "So với hương liệu, thứ này dùng thuận tiện hơn nhiều. Nghe Ngu thiếu gia nói, khi tắm còn có thể nhỏ vài giọt vào nước ấm, làn da cũng sẽ thoang thoảng hương thơm. Có nước hoa rồi, những loại hương liệu nồng đậm ngọt ngấy kia thật sự thấy thô t.ục."

Biên phu nhân vừa về đến phủ, đợi Biên đại nhân hạ triều trở về, hắn vừa đến gần nàng đã ngửi thấy một mùi thơm nhè nhẹ, bất giác nhìn quanh.

"Phu nhân hôm nay xức thứ gì vậy? Hương thơm nhàn nhạt, ta vừa lại gần đã ngửi thấy." Biên đại nhân ngồi xuống bên cạnh, tiện tay cầm lấy một quả nho.

"Đây là nước hoa Ngu thiếu gia mang về từ huyện lại phụng, cho bọn ta xem, ai thích thì tặng." Biên phu nhân mỉm cười rạng rỡ.

"A... Ngu thiếu gia, hắn đã từ nơi kia trở lại rồi sao?" Biên đại nhân hơi mơ hồ nhớ lại, bọn họ xưa nay không để ý phong lưu chuyện vặt, chỉ biết sau lưng Ngu Lan Ý là Trường Dương Hầu phủ.

"Đúng vậy, trở về ăn Tết."

Biên đại nhân cũng chỉ hỏi một câu cho có lệ, gật đầu rồi đổi sang chuyện khác. Hai người chuyện trò dăm ba câu, đêm đến hắn nghỉ tại phòng Biên phu nhân.

Đây chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ, nhưng mấy ngày sau, Biên đại nhân lại nghe người ta nhắc đến tên Trịnh Sơn Từ trong một tấu chương.

Hắn ngẫm nghĩ: ở nơi tiểu huyện hẻo lánh ấy mà còn có chuyện gì đáng để tấu lên trung ương? Dù sao mọi tấu chương cũng phải qua tay nội các mới đến tay Võ Minh Đế.

Người ta đồn đãi rằng trong triều có tấu chương được nộp, chưa rõ nội dung, chỉ xem hoàng đế có thấy đáng bàn trong đại triều nghị hay không.

Tấu chương từ địa phương, thường chỉ là cầu cứu hay kể khổ. Loại này nội các sẽ thường trực hạ bút ấn xuống, không trình lên hoàng thượng. Chỉ khi gặp thiên tai hoặc chuyện nghèo khó đặc biệt, nội các mới giơ tay đặc cách, trình ngự trác-bằng không, tấu chương nhiều thế, hoàng đế cũng không thể xem hết.

......

Ngu Lan Ý những ngày này ở nhà bồi a cha. Nghe nói có vở diễn mới, bạn hữu mời Ngu phu lang cùng đi xem, y liền định dẫn Lan Ý theo.

Ngu Lan Ý nghe nhắc đến xem diễn, tai liền đỏ lên.

"Sao vậy? Ngươi chẳng phải rất thích xem diễn sao?" Ngu phu lang nghiêng đầu nhìn hắn.

"Đi mà." Ngu Lan Ý kéo tay a cha, trong đầu hiện lại hình ảnh hôm trước ở Lam huyện xem diễn, mặt cũng nóng lên.

Nhật tử ở nhà vẫn giống như thời chưa xuất giá, nhưng Ngu Lan Ý biết rõ trong lòng mình đã vướng bận một người.

"Đây là Lan Ý phải không, xem ra không thay đổi nhiều, lại còn lớn lên càng đẹp."

"Hắn a, ăn ngon mặc đẹp, không phải làm việc nặng, khí chất càng ngày càng kiêu." Ngu phu lang mỉm cười, "Gả đi rồi mà còn được nhị cô gia yêu thương."

"Vậy nhị cô gia đâu, sao không thấy?" Các phu nhân xưa nay hay thích dò hỏi, Ngu phu lang dứt khoát thẳng thắn, tránh bị hỏi tới hỏi lui.

"Không dám tự tiện hồi kinh đâu. Không có triệu thì không thể về, bằng không kéo dài thêm là bị xử theo quân luật rồi. Nhị con rể ta phải ăn chút khổ, để mài tính tình. Sau này mới có thể vì bệ hạ mà tận trung. Giờ tuổi còn trẻ, lòng lại quá nóng, chưa đủ trầm ổn." Ngu phu lang nói rồi bật cười.

"Thế cũng tốt. Ta còn nghe nói có hai huân quý công tử vì một kẻ ở nam phong quán mà ẩu đả, thật đúng là mất mặt."

Ngu Lan Ý nhìn về phía Ngu phu lang, ánh mắt sáng rỡ: "A cha thật là lợi hại."

Ngu phu lang mỉm cười, trong lòng cũng dâng lên ý cười: Lan Ý học điểm đi.

Bất quá, hắn hẳn là học không được. Nghĩ vậy, trong lòng Ngu phu lang liền có chút nghẹn.

......

Tân Phụng huyện

"Đại nhân, hai xưởng kia đã xây xong, chỉ còn chờ tuyển người." Người phụ trách khu ký túc xá đến hồi bẩm tình hình xưởng nước hoa và xưởng pha lê.

Xưởng nước hoa cần người tỉ mỉ cẩn thận, về điểm này, Trịnh Sơn Từ nghiêng về việc tuyển nữ tử và ca nhi, bọn họ thường cẩn thận hơn.

Trịnh Sơn Từ phân phó: "Xưởng nước hoa cứ tuyển nữ tử và ca nhi, đãi ngộ ngang với xưởng dệt."

"Dạ, Trịnh đại nhân."

Xưởng pha lê cần thể lực, muốn tuyển nam nhân. Nhà xưởng này cần hạ thấp điểm nóng chảy, ngày thường việc nặng nhiều. Trịnh Sơn Từ thân là chủ bộ Giang châu đã soạn bố cáo, dán lên lan can huyện nha.

Lương thực vụ thu đã nộp xong, các bá tánh đem bán dược liệu, bạc năm nay xem như cũng đủ sống một năm tốt đẹp. Một năm bận rộn, nếu có thể tích cóp chút bạc thì là điều tốt. Từ ngày Trịnh đại nhân tới, mọi người có thể tích cóp không ít tiền, dần dần cũng chịu tiêu xài, ăn chút món mặn. Có lão hán đếm từng đồng bạc, một văn một văn, con trai ông đứng bên cõng sọt, cùng nhau đem dược liệu trong nhà ra bán. Muốn đi bán dược liệu, trong nhà toàn là đám tiểu tử tranh nhau đòi theo.

Bán dược liệu rồi thì phải đi chợ mua gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà... mua cái gì còn phải xem người mua định mua gì, đây là việc sai vặt vui vẻ. Chợ người đông, phần lớn đều cõng sọt. Đàm Hòa còn làm thêm một con đường nối quê nhà tới trấn Tân Hưng, dân thôn kia mừng rỡ, nay họ có thể đi trên đường xi măng, không còn cảnh mưa tuyết giày dính đầy bùn nước.

Từ quê ra trấn ngồi xe bò mất ba văn, lại đi tiếp tới huyện thành mất thêm năm văn, tổng cộng tám văn, đi một chuyến không dễ, nên vào thành rồi là tranh thủ bán hết dược liệu, ớt cay, khoai tây, hạt mè... đồng thời cũng mua đầy đủ các thứ, đỡ phải đi lại nhiều lần. Người nhà dặn dò kỹ càng, cần mua muối, vải bông làm áo bông, kẹo, điểm tâm, thịt heo... đủ thứ, đầu óc phải nhớ thật kỹ.

Lão hán vừa đếm bạc vừa đói bụng. Ngửi thấy hương mì, trong lòng liền thèm. Vừa thấy con trai nhìn chằm chằm mặt quán không chớp mắt, lão hán liền mềm lòng. Hai cha con chưa sáng đã ăn mỗi người hai cái bánh bao, tới huyện thành lăn lộn một vòng đã đói meo, lại gần trưa, liền cùng nhau đi về phía mặt quán.

"Cho hai chén hoành thánh." Một chén sáu văn, nhân thịt đầy đặn, sau khi nấu xong rắc thêm hành thái ăn rất ngon, vừa ngửi mùi đã thèm. Hai chén là mười hai văn, trước kia tiếc chẳng dám ăn, giờ có tiền rồi thì cũng mạnh dạn hơn chút. Con trai đặt sọt xuống, chờ hoành thánh bưng lên, thêm ớt cay, dấm vào rồi ăn liền, ăn rất nhanh. Bàn bên còn có hai người khác cũng cõng sọt, đang ăn mì thịt thái sợi, có lẽ cũng vừa bán xong thu hoạch rồi ghé ăn.

Cha con lão hán ăn xong hoành thánh, bụng còn dư vị, cả tô sạch sành sanh, con trai nhìn thấy đáy chén màu xám nâu. Họ ăn xong liền nhường chỗ cho người khác, rồi tiếp tục ra chợ mua đồ. Gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà đều phải mua; nay đường xi măng nối thông Lam huyện, giá gạo cũng hạ. Lão hán mua một túi gạo hơn trăm văn, trà thì nhà quê không đòi hỏi, đều uống trà lúa mạch, rẻ. Ăn xong cơm trưa hay cơm tối uống một chén, trong lòng khoan khoái.

"Bán thịt đây, thịt heo mới mổ đây!"

Con trai nói: "Cha, mua chút thịt ba chỉ đi, con muốn ăn thịt ba chỉ."

"Tiểu tử ngươi chỉ biết ăn." Lão hán trách yêu một câu, rồi cũng đi mua ba cân thịt ba chỉ, thêm ít phổi heo. Bà nương trong nhà thích ăn phổi heo, xào lên thơm nức. Mua thêm thùng dầu ăn, không quá đắt. Kẹo, điểm tâm ông không thích, nhưng vẫn mua cho cháu trai cháu gái, đôi khi có khách đến cũng có cái chiêu đãi.

"Còn phải mua một vại đường nhỏ." Đường là thứ tốt, làm mệt uống một chén, có thể dùng nấu trứng lòng đào. Lão hán nhớ đến hương vị ấy, miệng đã chảy nước miếng. Khi còn nhỏ ăn Tết mới được nếm, lớn rồi phải lo cho nhà, mùa màng chẳng khá, phải nhịn ăn nhịn mặc, có tiền cũng chẳng dám tiêu. Giờ kiếm được rồi, mới dám tiêu xài chút đỉnh.

Trịnh Sơn Từ đi phía sau Đàm Hòa, tới chợ nhìn một vòng, đã xế chiều mà chợ vẫn náo nhiệt. Hàng thịt đông nghịt, nhiều người xếp hàng mua thịt, mặt ai nấy rạng rỡ. Nhìn quần áo là biết người quê, họ vui như Tết.

Trịnh Sơn Từ dừng bước, đứng yên lặng một bên.

Đàm Hòa lặng lẽ theo sau, hắn là cử nhân khảo tuyển của Tân Phụng huyện, đã ở huyện nha mấy năm. Ban đầu khi huyện lệnh mới nhậm chức, căn bản chẳng đem Tân Phụng huyện ra gì, ngược lại còn bóc lột mồ hôi nước mắt dân lành. Dân chúng bị oan, khổ mà chẳng biết oán ai, cũng chẳng biết quan phụ mẫu coi họ như cỏ rác, chỉ biết ép khô họ, coi họ là bùn đất dưới chân, chẳng xem như người.

Tân Phụng huyện vốn gió cát dữ dội, vị trí hẻo lánh, chẳng có công tích gì để dâng, thế nên bá tánh cũng bị xem nhẹ. Nhưng từ khi Trịnh đại nhân tới, mọi thứ đổi thay lớn. Đàm Hòa thật lòng kính phục Trịnh Sơn Từ. Hắn khiến quê hương trở nên tốt đẹp hơn, khiến bá tánh nơi đây không chỉ đủ ăn mà còn có mong ước về một cuộc sống tốt hơn. Chỉ riêng điểm đó, Đàm Hòa nguyện tin tưởng và ủng hộ Trịnh Sơn Từ mãi mãi.

"Còn phải mua chút đồ biển, chỗ ta thiếu thứ này, đều phải vận từ Lam huyện đến, mới mẻ lắm."

Tân Phụng huyện nằm giữa gió cát, nhưng một con đường xi măng nối nó với Lam huyện, thứ quan trọng hơn là nhờ Lam huyện mà mọi thứ cần thiết đều có thể đến tay, cũng nhờ đó Tân Phụng huyện lại được kết nối với Thanh Châu, trở về phạm vi châu quản. Từ cảnh đơn độc bây giờ đã có đường xi măng, thương đội lại một lần nữa xuất hiện nơi phố chợ.

Đại Yến hoàng cung - thần tiêu giáng khuyết. Cung nhân cúi đầu lặng lẽ đi qua hành lang dài, hai bên cung nữ di chuyển theo các lối khác nhau, có người mang canh sâm từ Ngự Thiện Phòng dâng lên án ngự Võ Minh Đế.

Võ Minh Đế chống cằm bằng một tay, tay kia cầm bút son đang xem tấu chương. Trải qua nội các sàng lọc, số lượng tấu chương đã ít hơn, nhưng với ngài vẫn là rất nhiều. Hai vị hoàng tử còn nhỏ, Võ Minh Đế vẫn chưa lập Thái tử, nếu không thì có thể giao cho Thái tử phụ giúp duyệt sổ.

Toàn là chuyện vụn vặt, chuyện mưa gió, chuyện tiểu nhân, chỉ biết nêu vấn đề chứ không đưa cách giải quyết. Võ Minh Đế ép mấy bản sổ lại, định ngày mai tại triều hội văn võ bá quan cùng nhau nghĩ cách.

Ngài cầm lên một tấu chương, ánh mắt dừng lại ở chữ viết - nét bút có vẻ là của người trẻ tuổi, không có ấn tượng gì đặc biệt, nhưng có thể qua được tay nội các mà dâng lên, hẳn là có chỗ đáng chú ý.

Võ Minh Đế đọc hết một lượt, buông tay chống mặt. Đường xi măng? Đây là vật gì? Tấu chương này không dài, chỉ giống như lời văn khách sáo của quan văn, nhưng có viết rõ phương pháp thi công.

"San bằng bóng loáng, kiên cố bền chắc, thoát nước tốt, xe ngựa đi vững." Võ Minh Đế truyền lệnh: "Phùng Đức, gọi Công Bộ thượng thư vào điện."

Ngài nhẩm lại mấy từ đó, lúc này ánh mắt mới dừng ở phần ký tên tấu chương:

Thần Trịnh Sơn Từ kính thượng.

Chương 77: Chương 77

Công Bộ Thượng thư đi vào Ngự Thư Phòng, hướng Võ Minh Đế hành lễ vấn an. Võ Minh Đế liếc nhìn hắn một cái rồi gọi: "Phùng Đức, ngươi đem tấu chương này đưa cho Đỗ đại nhân xem thử."

"Dạ, bệ hạ." Phùng Đức lĩnh chỉ, cầm tấu chương chuyển giao cho Đỗ Nhạc.

Đỗ Nhạc vội vàng hai tay tiếp nhận, mở ra tấu chương xem kỹ. Đến khi nhìn thấy phần phối phương phía dưới, trên mặt liền hiện vẻ trầm ngâm. Luận chuyện tu sửa đường sá, từ khi nhậm chức Công Bộ Thượng thư đến nay, Đỗ Nhạc cũng từng chủ trì không ít công trình. Những điều người ngoài nghề không hiểu, trong mắt kẻ trong nghề như hắn lại thấy sáng rõ. Hắn nhìn phối phương, trong lòng sáng bừng một thoáng, song vì vẫn đang ở trong Ngự Thư Phòng nên cũng không tiện biểu lộ quá mức, chỉ chắp tay nói: "Bệ hạ, phương pháp này rất khả quan. Tuy thần không biết 'đường xi măng' rốt cuộc là thứ gì, nhưng thần nguyện mang về chiếu theo phương thuốc này thử nghiệm một phen. Nếu thật có hiệu quả, tất là một phương pháp tạo phúc cho lê dân thiên hạ."

Võ Minh Đế khoát tay: "Ngươi cứ đem về thử đi, có kết quả thì hồi bẩm trẫm."

Đỗ Nhạc cung kính lĩnh mệnh, lui xuống.

Võ Minh Đế trong tay không có tấu chương, ngược lại lại nghĩ đến cái tên Trịnh Sơn Từ, liền nói: "Trịnh Sơn Từ, cái tên này, trẫm cứ thấy quen tai. Phùng Đức, ngươi nói xem, ngươi còn nhớ rõ không?"

"Bệ hạ, nô tài làm sao nhớ được......" Phùng Đức trên mặt nở nụ cười, tâm tư khẽ chuyển: "Chỉ mơ hồ nhớ có chút quan hệ với Trường Dương Hầu phủ."

Hắn thân là Tổng quản thái giám, lại là tâm phúc của Võ Minh Đế, ngày ngày hầu bên cạnh, tâm tư há lại không linh hoạt. Trịnh Sơn Từ, hắn đương nhiên biết, là người có liên quan tới Ngu gia, chỉ là không thể tỏ ra quá mức tinh tường.

"Hắn à, trẫm nhớ ra rồi, từng có Lý ngự sử dâng tấu vì hắn mà nói tốt." Võ Minh Đế vỗ bàn một cái, cuối cùng cũng nhớ ra người này.

"Nếu phương pháp xi măng kia thật sự hữu dụng, trẫm nên nhớ hắn một công." Võ Minh Đế mỉm cười, nhấp một ngụm canh sâm, khẽ nhướng mày, "Phùng Đức, ngươi cũng phải nhớ kỹ, trẫm mà quên người, nếu ngươi cũng không nhớ thì phải chịu phạt."

Phùng Đức lập tức làm ra vẻ mặt khổ sở, đáp vâng.

Mấy ngày sau, Đỗ Nhạc dựa theo phương pháp điều chế ra xi măng, còn tự mình chọn một nơi, trải thử một đoạn đường, liền đích thân đến Bàn Long điện mời Võ Minh Đế đến xem.

Võ Minh Đế vừa thấy đoạn đường xi măng kia, dùng long ủng giẫm thử vài cái, quả thực chắc chắn, chỉ là vẫn còn hơi mềm.

"Bệ hạ, nếu để thêm ít thời gian, nó sẽ hoàn toàn cứng lại." Đỗ Nhạc giải thích.

Hắn cùng Công Bộ thị lang và các thợ thủ công cùng nhau theo dõi quá trình, trong lòng cũng hết sức kinh ngạc, liền gấp không chờ nổi mà muốn bẩm báo cho Võ Minh Đế. Nay đường sá phần lớn là đường sỏi hoặc đường đất bùn, đường lát đá không dễ thi công, mà lại yêu cầu cao về chất lượng và độ trơn nhẵn của đá. Loại đường này thường chỉ được lát trong đình viện, một số quan đạo cũng dùng đá vụn rải, loại này khó làm bằng phẳng, xe ngựa đi qua xóc nảy, ảnh hưởng an toàn và thoải mái, lại dễ phát sinh bụi trong thời tiết khô, dễ bị mài mòn, lỏng rời, chi phí bảo trì cao, tạp âm lớn.

Còn đường xi măng thì không có những khuyết điểm đó. Chỉ cần nắm được phương pháp, tỷ lệ phối trộn rõ ràng, chi phí thấp hơn rất nhiều so với đá, nguyên liệu lại dễ kiếm, không có tạp âm, gần như không cần bảo trì. Đỗ Nhạc suy đoán, nếu có hư hại thì chỉ cần trải thêm một lớp mới là được, mà khả năng hỏng cũng rất thấp. Đường bằng phẳng sạch sẽ, ít bám bụi, nếu được sử dụng rộng rãi khắp Đại Yến thì sẽ mang lại tiện lợi rất lớn cho giao thông liên vùng.

"Bệ hạ, đường xi măng này không bị mưa làm hỏng, nếu có tro bụi thì chỉ cần quét nhẹ là sạch. Bệ hạ, ngài xem."

Tiểu lại đổ bụi đất lên đường, rồi dùng chổi quét sạch. Lại lấy nước đổ lên, mặt đường vẫn sạch sẽ.

Mắt Võ Minh Đế đen nhánh khẽ động, ngón tay hơi nhúc nhích.

Đỗ Nhạc nói: "Xi măng chế tác phương pháp đơn giản, nếu dùng để làm đường, sẽ đại đại tiết kiệm ngân khố. Nếu cả Đại Yến đều dùng đến loại đường này, đối với quốc gia và bệ hạ mà nói, chính là lợi quốc lợi dân. Nhất là vận chuyển lương thảo, có loại đường này thì với tiền tuyến cũng rất có lợi."

Đỗ Nhạc cầm tấu chương, biết rõ đây là do Tân Phụng huyện lệnh Trịnh Sơn Từ đệ trình, trong lòng sinh ra vài phần hảo cảm. Người như vậy, nếu được điều về kinh, nên để vào Công Bộ làm việc mới đúng, để hắn làm quan địa phương lại uổng phí nhân tài.

Võ Minh Đế tự nhiên hiểu rõ nỗi khổ của đường đất và đường đá vụn, hắn nhìn đoạn đường xi măng kia, tưởng tượng nếu Đại Yến các nơi đều dùng loại đường này, thì công tích đó đủ để lưu danh sử sách. Hoàng đế nào lại không coi trọng thanh danh, mà Võ Minh Đế lại càng mong trở thành minh quân, nên lại càng để ý.

"Hảo, Đỗ ái khanh, việc tu đường xi măng này giao cho khanh." Võ Minh Đế trầm giọng nói.

"Dạ, bệ hạ." Đỗ Nhạc lĩnh chỉ.

Võ Minh Đế nghĩ việc này giao cho Công Bộ là thích hợp, để Hộ Bộ phối hợp thì càng tốt. Nhưng phần thưởng dành cho Trịnh Sơn Từ thì nên thế nào, thăng quan chăng? Nhưng nếu thăng thì thăng chức gì? Vàng bạc châu báu tất nhiên phải có. Phương thuốc này nếu thật sự lợi quốc lợi dân, không thể để người ta nói hắn keo kiệt.

Nghĩ tới nghĩ lui, Võ Minh Đế vẫn chưa có manh mối, đành tạm gác lại, đợi tối về Khôn Ninh cung bàn với Vương Phượng Quân.

"Trẫm có được phương thuốc này trong lòng rất cao hứng, ở trước mặt Đỗ Nhạc không biểu hiện ra, chỉ làm bộ giao việc. Nhưng giờ nghĩ tới chuyện ban thưởng lại đau đầu. Ngươi nói xem, trẫm nên thưởng thế nào?"

Quả thực là việc khó. Nếu thăng quan, thì an bài cho Trịnh Sơn Từ vị trí nào? Trạng nguyên còn đang làm tu soạn ở Hàn Lâm viện, Bảng nhãn và Thám hoa cũng chỉ là biên tu tòng lục phẩm.

"Bệ hạ, ý chỉ đến Tân Phụng đại khái cũng phải sang năm hè. Nếu ngài muốn điều hắn vào kinh, phỏng chừng sang năm thu mới tới. Bệ hạ cứ ban thưởng vàng bạc trước, khi truyền chỉ thì cử người đi khảo hạch chiến tích. Chờ hắn hồi kinh rồi, hỏi kỹ lại, liền biết có phải là người tài thực sự. Đến lúc ấy thăng quan, cũng là bệ hạ một lời là được."

Vương Phượng Quân cười nói: "Chỉ xem ngài là muốn để hắn tiếp tục làm quan địa phương, hay là đưa hắn về kinh."

Võ Minh Đế cười: "Ngươi nói xem, làm quan địa phương thế nào, còn làm quan kinh thành lại thế nào?"

Vương Phượng Quân lắc đầu: "Thần hậu cung không hiểu triều chính, hết thảy đều nghe bệ hạ phân phó."

Võ Minh Đế vỗ vai y, cười: "Lúc trước nói rất hay, giờ lại bảo không hiểu, ngươi là đang gạt trẫm rồi."

Võ Minh Đế tự nhiên là muốn đưa Trịnh Sơn Từ về kinh, hắn cũng muốn xem người này rốt cuộc là loại người thế nào. May mắn ngày mai là ngày nghỉ tắm gội, chờ đại triều hội rồi bàn tiếp.

Hắn cùng Ngu Trường Hành tuổi xấp xỉ, vừa tròn hai mươi sáu, chỉ hơn Ngu Trường Hành một tuổi. Từ nhỏ văn võ song toàn, dung mạo tuấn mỹ. Võ Minh Đế ôm Vương Phượng Quân, cổ họng khẽ chuyển động.

Nghỉ tắm gội rồi, trẫm cũng nên thống khoái.

Việc Trịnh Sơn Từ dâng phương thuốc xi măng, ngoài Giang Chủ bộ ra, người khác không ai hay biết, kể cả Ngu Lan Ý. Trịnh Sơn Từ xưa nay không đem công sự về nhà, luôn phân rõ công tư, không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng việc nhà, mà Ngu Lan Ý cũng chẳng để tâm, tự nhiên sẽ không hỏi tới, cho nên hắn hoàn toàn không biết chuyện.

Ngược lại trong kinh thành đã bắt đầu có tuyết rơi. Ngu Lan Ý còn đang ngủ nướng trong nhà, chỉ thấy lạnh mà tỉnh giấc. Hắn ngủ thích mở hé cửa sổ, hiện tại thì hối rồi, gió lạnh từ khe hở lùa vào, làm hắn lạnh tỉnh.

Hắn đến vào cuối thu, vốn chỉ định ăn tết rồi về, không ngờ tuyết đã rơi nhanh như vậy.

"Kim Vân, lạnh quá." Ngu Lan Ý gọi ra ngoài cửa.

Kim Vân đã mặc áo bông, bưng một chậu than hồng vào phòng, gian phòng lạnh lẽo cũng có chút hơi ấm. Hắn đóng kín cửa sổ, thở ra khí trắng nói: "Ta vốn định lặng lẽ mang chậu than vào, kết quả thiếu gia đã tỉnh rồi."

"Lạnh quá, phải thay đệm dày thôi." Ngu Lan Ý dậy đi tìm áo bông trong tủ, thay cả giày có lót bông. Hắn đi lẹp xẹp ra sân, cả sân phủ đầy tuyết trắng, cành cây trơ trụi được tuyết điểm xuyết một tầng trắng xóa.

Ngu Lan Ý thấy cảnh đẹp như vậy, nhưng cũng cảm thấy rét. Hắn để mặc Kim Vân giúp buộc tóc, sau khi rửa mặt xong thì ra tiền viện dùng bữa sáng. Hôm nay Trường Dương Hầu cũng ở nhà, thân thể tráng kiện, chỉ khoác thêm một lớp áo, vẫn chưa mặc áo bông. Ngu phu lang thì đã mặc vào, Ngu Trường Hành chỉ thêm một lớp áo lót.

"Mau tới ăn cháo, bếp nấu cháo yến mạch mà ngươi thích nhất."

Ngu Lan Ý ngồi xuống, uống một ngụm cháo nóng hổi, thấy Ngu Trường Hành đã ăn vài chiếc bánh bao. Hắn nhìn một chút, chọn một cái bánh đậu đỏ.

Ăn xong, Ngu Trường Hành cũng nghỉ tắm gội. Sáng sớm hắn đã ra sân luyện kiếm đổ mồ hôi, giờ không có việc gì cần làm. Ngu Lan Ý không thích vẽ tranh, làm thơ, đánh đàn, chơi cờ, thưởng hoa, uống trà, thêu thùa. Hắn liếc nhìn Ngu Trường Hành một cái.

"Hai người các ngươi nhìn cái gì, buổi trưa đến quốc công phủ dùng cơm." Ngu phu lang thích lui tới giao hảo.

Khó lắm mới được nghỉ, cả nhà đến quốc công phủ ăn một bữa cơm, cũng là kết nối tình thân. Dùng cơm trưa xong, hắn và Trường Dương Hầu trở về, hai tiểu nhân muốn làm gì thì làm, Ngu phu lang không quản, Trường Dương Hầu chỉ căn dặn Ngu Lan Ý, đối với trưởng tử rất yên tâm.

Ngu phu lang dẫn cả nhà đến phủ quốc công, Ngu Trường Hành và Ngu Lan Ý đều chào người.

Hạ Đồng chào hỏi với Ngu Trường Hành, nay là thế tử phủ quốc công, cũng là đại biểu ca của Ngu Trường Hành, cưới con gái Dương thị dòng họ Hoằng Nông. Nhị biểu ca Hạ Minh còn chưa đính hôn, đang chờ xem duyên. Đại biểu tỷ đã gả chồng, gả cho con trai Bạch tế tửu của Quốc Tử Giám, vị tiểu Bạch đại nhân đó chính là con của đương triều thủ phụ.

"Đại biểu ca, đại biểu tỷ, nhị biểu ca." Ngu Lan Ý ngoan ngoãn hành lễ, dưới mắt quốc công phu nhân vẫn còn có chút quy củ.

"Chúng ta trò chuyện với nhau, để đám nhỏ tự chơi đi." Ngu phu lang mỉm cười nói.

"Tiểu đệ nói đúng, ta xem bọn họ cũng chẳng muốn nghe mấy người già chúng ta lải nhải đâu." Quốc công gia cười theo Ngu phu lang nói.

Hạ Đồng cùng Ngu Trường Hành hướng về phía các trưởng bối hành lễ xong liền dẫn đệ đệ muội muội rời đi. Đại biểu tẩu là người tri thư đạt lễ, dẫn mọi người đến một tòa đình bên hồ trung tâm, sai người hầu mang chậu than tới sưởi. Thế tử phu nhân nói: "Đại gia, ta đi tìm xem trong phòng có bộ quân cờ ngọc lạnh, các ngươi ca mấy ván, vừa chơi cờ vừa thưởng hồ cảnh cũng không tệ."

Hạ Đồng: "Làm phiền phu nhân."

"Đại biểu ca, ngươi làm thế tử, cảm giác thế nào?" Ngu Lan Ý tò mò hỏi.

Hạ Đồng chỉ cười: "Cũng không khác gì trước kia, chỉ là cảm thấy gánh nặng trên vai càng lớn. Nhưng không còn cách nào khác, ta là đích trưởng tử, được hưởng quyền lợi thì cũng nên gánh trách nhiệm này."

Ngu Lan Ý cái hiểu cái không gật đầu.

Hạ Đồng thở nhẹ một hơi, cùng Ngu Trường Hành liếc mắt nhìn nhau, hai người tình cảnh tương đồng, lại là anh em bà con, Trường Hành tất nhiên hiểu cảm giác ấy. Còn tiểu biểu đệ, cứ an nhàn sung sướng như vậy cả đời cũng là điều tốt.

"Còn hỏi ta, ngươi cũng nên nói chút về mình. Lần trước ngươi trở về, ta còn chưa kịp hỏi han." Trước đây Ngu Lan Ý từng đến quốc công phủ một lần, khi đó Hạ Đồng ra ngoài ban sai, không gặp được hắn, suốt ngày bận rộn.

Nếu là lúc trước, Tân Phụng huyện vốn chỉ là vùng hẻo lánh, bọn họ nghe tên còn không biết ở đâu. Giờ vì có liên quan đến Ngu Lan Ý, vị thế tử này còn nhớ rõ địa danh ấy.

"Ta khá tốt, một chút cũng không chịu khổ." Ngu Lan Ý cười nói.

Hạ Minh thấy hắn thật lòng cao hứng, trong lòng cũng yên tâm. Bằng không, nếu vì mình không cưới tiểu biểu đệ mà khiến hắn chịu khổ, Hạ Minh thực thấy băn khoăn.

Hạ Đồng trìu mến vỗ vai Ngu Lan Ý: "Ngươi cảm thấy ổn là tốt rồi, nếu có chuyện gì thì cứ nói với đại biểu ca."

Hạ Hân nói: "Đại ca ngươi lo lắng cái gì, Lan Ý tốt lắm mà."

Thế tử phu nhân mang quân cờ ngọc lạnh đến, Hạ Hân không có ý tốt đẩy Hạ Minh ngồi trước mặt Hạ Đồng. Hạ Minh cực kỳ phản đối: "Tỷ, ngươi đây là hãm hại ta. Ta đây đánh cờ như rổ thủng, còn cùng đại ca chơi, chẳng phải là tìm chết? Ngươi rõ ràng là muốn nhìn ta mất mặt."

Ngu Lan Ý vừa cầm một khối trà bánh ăn vừa nói: "Mỗi lần chơi cờ chẳng phải đều là đại biểu ca với đại ca ta đánh, chúng ta mấy người chỉ đứng xem mà thôi."

Hạ Minh cười tươi: "Lan Ý nói đúng, vẫn là Trường Hành với đại ca chơi cờ mới thú vị. Ta mà lên thì thắng bại nhìn qua là biết, ta nhất định là kẻ thua."

Hạ Hân nghe vậy thì cười vang, buông tha đệ đệ mình, để Ngu Trường Hành cùng Hạ Đồng chơi cờ.

Tuyết lớn mênh mang, hai người đánh cờ say mê, thế tử phu nhân liền dẫn các đệ đệ muội muội đi nơi khác, cảm thấy hai nam nhân đánh cờ chẳng có gì thú vị.

Trường Dương Hầu tản bộ đến đình giữa hồ, thấy hai người đang hạ cờ, cờ nghiện lại phát, bèn bước tới, miễn cho Ngu Trường Hành và Hạ Đồng hành lễ, rồi ngồi xuống ghế bên xem bọn họ đánh.

Hậu sinh khả úy, cờ nghệ của hai người đều cao siêu, từng bước đều có tính toán. Có vài nước cờ khiến Trường Dương Hầu phải nghĩ rất lâu mới hiểu được. Đúng là phượng hoàng con vẫn là phượng hoàng.

Trường Dương Hầu đột nhiên nhớ tới trước kia từng đánh cờ với Trịnh Sơn Từ, quả thực đã nghiện. Đợi Trịnh Sơn Từ trở về, hắn còn muốn tìm nhị con rể chơi tiếp, hai người ấy cũng là kỳ phùng địch thủ, khó phân thắng bại.

Mà lúc này người đang bị Trường Dương Hầu nhớ đến, Trịnh Sơn Từ, vẫn còn đang bận rộn. Trong kinh tuyết rơi nhỏ hơn, ở Tân Phụng huyện tuyết lớn hơn nhiều, may mà đường là xi măng nên không bị đóng băng, vẫn có thể đi lại. Có mấy chỗ nhà cửa bị sập, khiến hơn mười người bị thương, hiện tại đã được nha dịch đưa đến y quán.

Trịnh Sơn Từ đang ở hiện trường, hắn ngồi xổm xuống xem xét mấy căn nhà bị sập, đều là phòng làm bằng tấm ván gỗ. Hắn kiểm tra vật liệu, phát hiện dân chúng dùng gỗ kém chất lượng, độ bền thấp. Các tấm ván gỗ đều bị ướt, ẩm mốc, có chỗ mọt đục lỗ, rậm rạp, thậm chí đã mốc meo. Gỗ loại này cách âm và giữ nhiệt đều kém. Tuy tấm ván gỗ tiện thi công, vật liệu rẻ, nhưng cũng không phải không có khuyết điểm.

"Đại nhân, những người này nên an bài thế nào?" Chu điển sử hỏi.

"Huyện nha còn có chút nhà trống, trước cứ để bọn họ trú tạm nơi đó, vượt qua mùa đông rồi tính tiếp." Trịnh Sơn Từ đứng dậy.

"Làm cho các thôn dân tản đi cả đi, thời tiết như này lại lạnh, còn không mau trở về sưởi ấm, chạy tới đây xem náo nhiệt, không sợ nhiễm lạnh sao."

Chu điển sử đáp lời, phân phó thôn dân từng người hồi phủ đợi tin.

Trịnh Sơn Từ trở lại huyện nha, đặt bình nước nóng vào phòng sưởi, nói: "Đi tìm Đàm Hòa tới đây."

Một lúc sau, Đàm Hòa liền tới, Trịnh Sơn Từ miễn lễ, mời hắn ngồi sưởi. Than củi cháy đỏ, ánh lửa hừng hực, Trịnh Sơn Từ mặt mày trầm tĩnh: "Trên thị trường đất sét gạch, gạch xanh giá bao nhiêu?"

Đàm Hòa báo giá, gạch đất sét thủ công đơn giản, dùng đất sét phơi khô rồi nung thành, giá khoảng mười văn một viên. Gạch xanh thì đắt hơn, là loại gạch làm từ đất sét pha vôi, quy trình nung yêu cầu nghiêm ngặt, loại thường nhất cũng ba mươi văn một viên.

Mức giá này đối với bá tánh mà nói quả thực không rẻ, khó trách có người trong thôn xây được nhà ngói đen gạch xanh liền khiến người khác hâm mộ. Nếu muốn toàn bộ dân Tân Phụng đều có nhà ngói gạch thì e rằng không thực tế. Trịnh Sơn Từ suy nghĩ, gạch đất sét thì còn được, lại phối thêm xi măng để gia cố, như vậy ít nhất cũng tốt hơn nhà làm bằng tấm ván gỗ.

"Đàm Hòa, ngươi tìm người đi thương lượng với các chủ lò gạch, đè giá xuống một chút, cứ nói là huyện muốn mua với số lượng lớn."

Đàm Hòa lĩnh mệnh lui xuống.

Trịnh Sơn Từ uống một ngụm trà câu kỷ, tiếp tục xử lý công vụ. Lại thấy báo có nhà sụp, may huyện nha còn thừa một ít phòng, nếu không cũng không biết phải an trí bá tánh ra sao. Cũng nên để bọn họ yên ổn qua cái Tết.

Những bá tánh bị thương được đưa tới y quán, trong lòng còn lo lắng. Thân thể đau là một chuyện, nhưng giờ đã đến y quán, điều quan tâm lại là phí chữa bệnh. Một tiểu dược đồng bước tới, hỏi: "Ngươi đau chỗ nào sao?"

"Không phải, chỉ là... chúng ta cái này phí thuốc bao nhiêu tiền?"

Dược đồng: "Trịnh đại nhân nói, khám bệnh tiền đều do huyện nha chi trả."

Nghe lời ấy, trong lòng các bá tánh tức thì nhẹ nhõm. Xem bệnh rất tốn kém, thường có bệnh vặt họ đều cố chịu, hoặc nhờ thầy lang thôn chẩn trị cho qua, dù biết đôi khi không hiệu quả, nhưng ít ra còn tiết kiệm được bạc, so với vào y quán vẫn đỡ tốn hơn.

"Ta cái chân này vẫn còn hơi đau."

Dược đồng: "Ta xem trước một chút."

Mười mấy người nằm trên giường bệnh, thân mang thương tích, nghe nói không phải tự bỏ tiền thuốc, ai nấy đều nhẹ nhõm trong lòng. Y quán ở Tân Phụng huyện tuy đã điều chỉnh giá thuốc, nhưng với dân nghèo mà nói, vẫn khó có thể chi nổi phí khám chữa bệnh.

Trịnh Sơn Từ an bài xong xuôi, mới trở về phủ. Bầu trời còn lác đác tuyết rơi, Trịnh Thanh Âm thấy nhị ca trở về, cầm dù bước ra đón.

"Nhị ca, ta sai phòng bếp hầm canh gà cho ngươi, uống nhiều một chút."

Lâm ca nhi sức khoẻ yếu, lại sợ lạnh, hắn cùng Trịnh Sơn Thành ở trong phòng dùng bữa. Trịnh Sơn Từ thì dùng cơm cùng Trịnh Thanh Âm.

Hắn uống một chén canh gà nóng, cả người lẫn dạ dày đều ấm lên.

"Nhị ca, ngươi ăn nhiều một chút."

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Ngươi cũng vậy. Mùa đông đến rồi, dạo này xưởng dệt nhiều việc, ngươi cũng phải bảo trọng thân thể."

Trịnh Thanh Âm gật đầu, trong lòng thỏa mãn. Ở xưởng dệt làm việc, y rất vui.

"Nhị ca, vậy ta về phòng trước." Trịnh Thanh Âm ăn xong thì rời đi.

Trịnh Sơn Từ gật đầu, một mình trở về phòng. Trước kia hắn từng học thợ mộc cách điêu khắc lược, gần đây lại tranh thủ học thêm cách chạm khắc nhân vật.

Trịnh Sơn Từ nghĩ đến dáng vẻ Ngu Lan Ý, tay cầm đục gỗ, tỉ mỉ khắc từng đường nét.

Còn tại kinh thành, sau kỳ nghỉ tắm gội, quan viên lại phải vào triều. Trường Dương Hầu cùng Ngu Trường Hành cùng nhau thượng triều, tại Kim Loan điện gặp được vài người quen, liền cùng nhau bước vào. Võ Minh Đế còn chưa tới, họ liền nhỏ giọng trò chuyện đôi câu.

Chủ yếu vẫn là những lời không đầu không đuôi, gần đây triều đình không có gì đại sự.

Diệp Vân Sơ cũng đến, thấy Trường Dương Hầu liền chắp tay chào. Trường Dương Hầu đối với Diệp Vân Sơ ngoài mặt vẫn khách khí, dù sao Diệp cũng là tam nhi tế, gọi hắn một tiếng nhạc phụ cũng phải.

"Bệ hạ giá lâm!"

Nghe vậy, văn võ bá quan tức thì im bặt, đồng loạt hành lễ, Võ Minh Đế nói bình thân, mọi người mới đứng dậy, cúi đầu không nói, giữ lễ triều đình.

Biên cương không có chiến sự, Trường Dương Hầu đối với việc lâm triều cũng không mấy hứng thú, các võ quan khác cũng vậy, chỉ có mấy vị quan văn còn dâng tấu gián ngôn.

Qua mấy lượt tranh luận, Võ Minh Đế khẽ quát một tiếng, lập tức toàn điện yên như tờ.

"Đúng rồi, dạo này Tân Phụng huyện huyện lệnh có dâng lên cho trẫm một phương pháp xi măng......"

Trên long ỷ, lời hoàng đế thong thả vang lên, không ai dám ngẩng đầu nhìn.

Trường Dương Hầu vốn dĩ một bộ không để tâm, nhưng khi nghe đến mấy chữ "Tân Phụng huyện huyện lệnh" thì cả người giật mình, dựng thẳng tai. Nhị con rể của hắn làm sao lại bị gọi tên ở Kim Loan điện, chuyện này quá mức bất ngờ.

Tim Trường Dương Hầu đập thình thịch, không biết nhị con rể đã dâng cái gì cho bệ hạ, sao lại còn được đặc biệt nêu tên trên triều.

Các quan văn võ khác trong triều cũng cảm thấy kỳ quái, ai mà thèm để ý một huyện lệnh chính thất phẩm, sao lại xuất hiện tại nơi này.

Lý ngự sử âm thầm dùng tay áo lau mồ hôi trên trán.

"Trịnh ái khanh phương pháp này lợi quốc lợi dân, trẫm đã giao cho Đỗ ái khanh phụ trách thi hành, ban thưởng vàng bạc châu báu...... còn có Bảo hoa đai lưng một chiếc."

Bảo hoa đai lưng, đó là phần thưởng chỉ dành cho thân tín chi thần, biểu thị hoàng đế sủng ái và coi trọng.

Trường Dương Hầu hoàn toàn ngây người tại chỗ.

Chương 78: Chương 78

Trường Dương Hầu mãi vẫn chưa phản ứng lại được, lúc lâm triều nghe đến chuyện của nhị con rể, thần sắc liền hoảng hốt, mãi đến khi hạ triều vẫn chưa hoàn hồn. Có quan viên quen biết biết được Trịnh Sơn Từ là huyện lệnh Tân Phụng, liền tới chúc mừng hắn.

"Hầu gia chúc mừng, chúc mừng, nhị con rể của ngài dù không ở kinh thành cũng lọt vào mắt bệ hạ, vẫn là ngài có tuệ nhãn nhận ngọc."

"Hầu gia, việc này che giấu thật khéo, ta đến hôm nay mới hay, ngài đối với nhị con rể đúng là dụng tâm không ít."

Trường Dương Hầu nhất nhất khiêm nhường đáp lời, nhưng trong lòng thì buồn bực, hắn còn chưa dùng sức đâu.

Chỉ nói: "Quá khen, Sơn Từ còn trẻ, về sau cần học hỏi nhiều nơi."

"Hầu gia còn khiêm tốn, chỉ sợ sau này hắn sẽ được điều về kinh thành làm quan." Có huân quý cảm thấy hắn vẫn chưa thành thật, đã đến mức bệ hạ hạ chỉ khen thưởng rồi mà vẫn còn che giấu.

Trong lòng Trường Dương Hầu mơ hồ rối loạn, đợi tan triều liền muốn về hỏi Lan Ý rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Những lời vừa rồi hắn đều ứng phó qua loa, song trong lòng lại thầm hả hê. Nói gì đi nữa, hiện giờ ai nói gì hắn cũng cảm thấy dễ nghe. Trường Dương Hầu cũng ghi thù, năm đó Lan Ý gả cho Trịnh Sơn Từ, có bao nhiêu người trong kinh thành cười nhạo phủ Hầu bọn họ, tuy không nói trước mặt, sau lưng thì nói vô số lần, chỉ chờ xem bọn họ trò cười ra sao.

Trường Dương Hầu trong lòng ngấm ngầm vui sướng, ngoài miệng vẫn giữ vẻ khiêm tốn.

Ngu Trường Hành muốn lưu lại hoàng cung trực ban, không có thời gian lãng phí, trong lòng cũng thấy nghi hoặc, nhưng chỉ đè nén, bệ hạ thì không dám hỏi, chỉ có thể về nhà hỏi đệ đệ.

Trong lòng các triều thần đều có tính toán riêng. Nói đến đám tiến sĩ, ngoài ba vị đầu bảng tiền tam giáp được vào Hàn Lâm Viện, còn lại những tiến sĩ nhị giáp dù có xuất thân gia thế hiển hách, lúc vào triều cũng chỉ là tiểu quan hạt mè, tuổi còn nhỏ, cơ hội lộ diện thì chẳng có bao nhiêu. Ở triều làm quan, ai chẳng muốn được lộ mặt trước Võ Minh Đế, nào có chuyện nhường cơ hội cho đám người mới? Cơ hội lộ diện đều phải tự mình và gia tộc tranh thủ.

Thường thì chỉ chú ý đến Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa trong tiền tam giáp, ai mà ngờ còn có một huyện lệnh nơi địa phương nho nhỏ. Lần này được Võ Minh Đế nhắc đích danh, lại còn liên hệ đến chuyện lợi quốc lợi dân, có thể thấy đánh giá rất cao. Ban thưởng vàng bạc châu báu vốn là chuyện thường, nhưng riêng bảo hoa đai lưng lại khiến người khác phải lưu tâm.

"Ta nhớ người kia là con rể Trường Dương Hầu, quả thật có bản lĩnh."

"Trước đây không thấy nổi bật gì, vậy mà từ một địa phương xa xôi lại có thể để tên xuất hiện trên ngự án của bệ hạ." Một vị quan trong miệng lộ ra vài phần chua chát.

"Chỉ là dâng lên một phương pháp thôi đã có nhiều chỗ tốt như vậy, còn không biết người này có thật sự có tài hay không. Ít ra về học vấn vẫn còn thiếu, bằng không sao lại chỉ đỗ tam giáp."

"Trường Dương Hầu có hai con rể, một là Diệp thế tử, một là Trịnh Sơn Từ - huyện lệnh, chờ sau này thăng quan, quyền thế nhà này còn không phải càng lớn? Trưởng tử lại kết thân với An Tín Hầu, về sau càng không thể xem nhẹ."

Hai con rể, không tránh khỏi bị đem ra so sánh. Diệp Vân Sơ hiện đang giữ chức ở Hộ Bộ, đồng liêu của hắn cũng trêu ghẹo, hỏi hắn có biết nhị ca phu rốt cuộc là hạng người nào.

Diệp Vân Sơ khựng lại một chút, khóe miệng mỉm cười: "Từ khi hắn thành thân với Lan Ý liền rời kinh, ta cũng không rõ lắm, thật không biết hắn là người như thế nào."

"Xem ra cũng chẳng mấy ai biết rõ người này. Khi hắn cưới Ngu Lan Ý cũng không thấy làm gì cao ngạo. Dù sao được làm con rể Trường Dương Hầu, người như vậy chắc phải mừng đến phát điên rồi."

"Chỉ nói cái phương pháp kia cũng không nhìn ra bao nhiêu bản lĩnh, huống hồ hắn với Ngu Lan Ý từng có chuyện lén lút trao nhận, việc ấy đủ thấy nhân phẩm không tốt."

Nghe những lời này, nụ cười ôn hòa trên mặt Diệp Vân Sơ chợt cứng lại, rất nhanh liền khôi phục như thường, khóe môi lại hiện lên ý cười mềm nhẹ: "Đều là người trẻ tuổi, bọn họ chưa từng làm ra chuyện gì quá đáng trước mặt người ngoài, chỉ là chuyện kia bị người phát hiện, dẫu sao cũng là không ổn."

Người cùng Diệp Vân Sơ nói chuyện phần lớn là thế gia công tử tuổi trẻ, nghe hắn nói xong cũng đều gật đầu tỏ ý tán đồng. Diệp Vân Sơ là người được Võ Minh Đế tín nhiệm, sớm đã được giao việc trong triều, tuổi trẻ tài cao, không phải ai cũng có thể so bì.

Đến khi gần Tết, Hộ Bộ lại vào thời điểm bận rộn nhất, bọn họ chỉ nói dăm ba câu rồi lại ai làm việc nấy. Diệp Vân Sơ đang xử lý công vụ thì cảm thấy một luồng khí lạnh thấm tới, nghiêng đầu nhìn lại, thì ra là cửa sổ chưa đóng kỹ, tuyết lớn mịt mù, gió lạnh thốc vào.

Hắn đứng dậy đóng cửa, rồi lại trở về tiếp tục cúi đầu làm việc.

Việc này vẫn còn truyền miệng trong đám triều thần, rốt cuộc trong triều gần đây chẳng có chuyện gì mới mẻ. Vất vả lắm mới có một sự kiện khác thường, đương nhiên sẽ bị bàn ra tán vào đôi chút.

Lữ thị lang đối với Trịnh Sơn Từ còn có chút ấn tượng: "Tuy rằng là tam giáp, nhưng ta thấy văn chương viết ra vẫn có công phu. Văn phong bình thản, cũng không giống hạng hậu sinh kiêu ngạo."

"Xem ra Lữ đại nhân đánh giá người này cũng không tệ." Có người phụ họa.

Lữ thị lang chắp tay cười: "Ngàn người ngàn mặt, ta cũng chỉ là xét từ văn chương mà nói."

Bùi thị lang vuốt râu, trầm ngâm rồi lên tiếng: "Trịnh Sơn Từ này là người ôn hòa."

Câu ấy vừa ra, đồng liêu đều đưa mắt nhìn sang.

Bùi thị lang có chút ngượng ngùng, sau lại thở dài một tiếng: "Cũng là một chuyện hồ đồ. Các ngươi biết đấy, ca nhi phủ Trường Dương Hầu cùng Trịnh Sơn Từ chính là bị phát hiện ở phủ đệ ta. Khi đó hai người đều mặc thường phục, ai nấy tưởng là lén lút hẹn gặp. Kỳ thực cũng tại ta quản thúc hạ nhân không nghiêm, có người khoá cửa lại. Ta khi ấy liền gọi Trịnh Sơn Từ đến hỏi chuyện, người trẻ tuổi ấy đã gặp phải việc như vậy, vẫn không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, tiến thối có chừng mực. Nếu là người khác, hoặc là lộ ra mừng rỡ, hoặc là hoảng loạn thất thố."

"Gặp cảnh như vậy, vẫn có thể trấn định, phân tâm lực này thật khó có được." Bùi thị lang cười nói.

Lúc trước Trịnh Sơn Từ có thể giữ vững phong thái, tiến thoái chừng mực đã để lại ấn tượng không tệ trong lòng Bùi thị lang. Mãi đến hôm nay bị nhắc lại, ký ức mới được khơi lên.

Chư quan chung quanh đối việc này đều có đánh giá riêng, nhưng đều giữ trong lòng, dẫu sao hiện tại cũng chỉ là một đạo ý chỉ, Trịnh Sơn Từ vẫn chưa đáng để họ đặc biệt lưu tâm.

Diệp Vân Sơ sau khi hạ triều liền trở về phủ, có người hầu bưng trà nóng đến, hắn c.ởi áo choàng, vào phòng Ngu Thời Ngôn sưởi ấm. Ngu Thời Ngôn hiện tại đã bình ổn hơn nhiều, chỉ chăm chăm vào chuyện cửa hàng và thôn trang, toàn bộ tâm tư đều đặt vào đó, thái độ đối với Diệp Vân Sơ vẫn lạnh nhạt, nhưng đã không còn đối địch như trước.

Diệp Vân Sơ là đích trưởng tử trong nhà, lại là thế tử, trong nhà cũng có không ít tài sản, chỉ là Ngu Thời Ngôn chỉ kinh doanh một phần trong đó. Mà phần lợi tức này, Diệp Vân Sơ bảo đảm không để cha mẹ hắn biết, toàn bộ giao cho Ngu Thời Ngôn.

Hắn sưởi lửa một lúc, tuyết dính dưới đế giày đã tan. Nhìn thấy Ngu Thời Ngôn đang cầm một chiếc khăn thêu, Diệp Vân Sơ trong lòng ngứa ngáy, nhưng không dám mở miệng hỏi có phải đang thêu cho mình không, sợ bị chống đối, lại làm không khí trở nên ngột ngạt.

Hắn do dự hỏi: "Ngươi còn nhớ rõ Ngu Lan Ý gả cho ai không? Hôm nay lâm triều, bệ hạ ban chỉ khen ngợi hắn, ta mới biết......"

Ngu Thời Ngôn khựng tay, không nghe rõ Diệp Vân Sơ đang nói gì. Ngu Lan Ý gả cho ai, hắn thật không biết rõ, chỉ nhớ là một vị tiến sĩ xuất thân hàn môn, đi nơi xa làm huyện lệnh. Mới đó mà đã lên kinh thành, còn có thể lọt vào tai mắt của hoàng đế?

Hắn hoàn hồn lại, thấy sắc mặt Diệp Vân Sơ lo lắng, hắn đưa tay nắm tay đối phương, dùng khăn lau ngón tay hắn, thì ra kim chỉ đâm vào đầu ngón tay.

"Thời Ngôn, ngươi đang nghĩ gì mà ngay cả tay mình cũng làm bị thương? Ta chỉ hỏi vậy thôi, không có ý gì khác. Dù sao sau này cũng là thân thích." Diệp Vân Sơ thấy ngón tay hắn không chảy máu, mới yên lòng: "Về sau bớt thêu đi một chút, trong phủ không thiếu gì mấy món đó. Ngươi phải quý trọng đôi tay và đôi mắt của mình."

Ngu Thời Ngôn chỉ cúi đầu không nói lời nào. Diệp Vân Sơ cũng quen rồi, từ khi thành thân đến nay vẫn như vậy, luôn là hắn tự mình quyết định, còn Ngu Thời Ngôn thì như một hồ nước tĩnh, chẳng mấy khi phản bác.

"Vân Sơ." Ngu Thời Ngôn khẽ gọi một tiếng.

Trong lòng Diệp Vân Sơ chấn động, từ sau khi thành thân đến nay, Ngu Thời Ngôn chưa từng gọi hắn thân thiết như vậy, chỉ gọi là "thế tử," chưa từng gọi một tiếng "tướng công." Hắn cảm thấy tâm trạng đối phương có điều bất thường, liền ngồi sát lại, nhẹ nhàng ôm vào lòng: "Có chuyện gì cứ nói với ta."

Ngu Thời Ngôn không hé răng.

...

Gió tuyết nổi lên, Trường Dương Hầu về đến phủ liền đi vào phòng sưởi ấm. Vừa lúc Ngu Lan Ý đang cầm một quyển thoại bản nằm trên giường nệm, nửa nằm nửa ngồi, thấy trưởng bối vào cũng chỉ liếc mắt, rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc.

Trường Dương Hầu vốn định răn dạy một phen, nhưng nghĩ lát nữa còn muốn hỏi chuyện, nên đành nhẫn.

Ngu phu lang ngược lại không có ý gì khác, chỉ đang sưởi tay bên lò. Thấy Trường Dương Hầu bước vào liền cười nói: "Hôm nay trời lạnh, ngươi mau tới đây sưởi một chút."

Trường Dương Hầu ngồi xuống cạnh lò, nhìn về phía Ngu Lan Ý: "Ngươi đừng xem thoại bản nữa, qua đây ngồi, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Ngu Lan Ý buông thoại bản, từ trên giường nệm ngồi dậy, đi đến ngồi trên ghế, nghi hoặc nhìn về phía Trường Dương Hầu: "Cha, ngươi muốn hỏi ta cái gì?"

Trường Dương Hầu bày ra bộ dáng nghiêm phụ: "Sơn Từ ở Tân Phụng huyện làm cái gì? Ngươi nói rõ ràng cho ta một chút."

Đột nhiên bị hỏi nghiêm túc như vậy, Ngu Lan Ý trong lòng hơi căng, còn tưởng đã xảy ra chuyện gì. Hắn nghĩ nghĩ, thực sự không nghĩ ra được gì, đành nói: "Hắn chẳng phải đang bận ở huyện nha sao. Huyện lệnh làm gì thì hắn làm cái đó thôi."

Trường Dương Hầu nghe xong lời này suýt nữa thổ huyết, việc đó hắn còn không biết sao. Nghe xong chỉ xem như chưa từng nghe.

"Kia phương pháp xi măng, ngươi có nghe qua chưa?" Trường Dương Hầu cố gắng kiềm chế tính tình hỏi.

"Ta biết, Trịnh Sơn Từ cho tu một con đường xi măng ở huyện." Ngu Lan Ý trong mắt sáng lên, trả lời rất thành thật.

Trường Dương Hầu còn chờ hắn nói tiếp, kết quả Ngu Lan Ý chỉ nói có một câu. Đối diện với ánh mắt vô tội kia, hắn đành chịu thua.

"Phụ thân, ngươi sao tự nhiên lại hỏi chuyện này, trước kia ngươi cũng đâu có hỏi kỹ như vậy." Ngu Lan Ý hiếm khi lanh lợi, còn biết truy vấn lại.

Trường Dương Hầu sắc mặt giãn ra: "Sơn Từ được bệ hạ hạ chỉ khích lệ, còn được thưởng hoàng kim trăm lượng, châu báu, và cả một chiếc bảo hoa đai lưng."

Ngu phu lang nghe đến bảo hoa đai lưng liền chấn động, hắn biết trong đó có bao nhiêu phân lượng. Khóe môi hơi cong, trong nhà còn chưa kịp ra tay, nhị con rể đã tự mình xuất hiện trước mặt bệ hạ. Khó trách hầu gia vừa về đã vội hỏi Lan Ý. Hắn nhìn tiểu nhi tử, chỉ thấy tiểu nhi tử căn bản chẳng biết gì.

Ngu Lan Ý nghe đến "hoàng kim trăm lượng", trong mắt liền tỏa sáng: "Ta là người nhà của Trịnh Sơn Từ, phu phu nhất thể, bệ hạ ban thưởng hoàng kim trăm lượng cho hắn, tính ra cũng như ban thưởng cho ta."

Ngu phu lang nhẹ nhàng uống một ngụm trà nóng, khóe miệng khẽ nhếch. Đúng là chỉ biết nghĩ đến hoàng kim trăm lượng kia, nào có để tâm đến tướng công rốt cuộc làm được việc gì mà được ban thưởng.

Trường Dương Hầu còn tưởng từ miệng Ngu Lan Ý có thể nghe được đôi câu khách sáo, nói ra được mấy lời tốt đẹp gì, nhưng rốt cuộc cũng đành thôi. Nhìn bộ dáng này, rõ ràng cái gì cũng không biết. Nhị con rể không chừng là thật sự dựa vào bản thân để được tiến cử vào kinh làm quan. Nếu là nhờ vào trong nhà, Trường Dương Hầu quyết sẽ không để quá phô trương, hơn nữa còn định đợi gần mãn nhiệm kỳ ba năm mới đến Lại Bộ đi lại. Nếu đã muốn đi quan hệ, ai lại đi lớn tiếng nói ra? Những chuyện ấy vốn phải làm trong lặng lẽ.

Trường Dương Hầu không vuốt râu, chỉ cười nơi khóe miệng, cảm thấy nhị con rể thật sự có bản lĩnh, xem ra ánh mắt của mình không sai, lần này thật sự cho hắn được thể diện lớn.

"Ngươi đi chơi đi." Trường Dương Hầu đổi giọng, cũng không trách mắng Ngu Lan Ý nữa, chỉ bảo hắn sang chỗ khác chơi.

Ngu Lan Ý còn muốn hỏi thêm, nhưng bị Trường Dương Hầu trừng một cái, đành phải uất ức ngậm miệng, tức giận trở về phòng. Hắn còn muốn biết rốt cuộc Trịnh Sơn Từ làm sao mà được bệ hạ ban thưởng, hắn một chút cũng không rõ.

Trịnh Sơn Từ, thật là lợi hại.

Ngu Lan Ý vừa đi, Ngu phu lang cười nói: "Sơn Từ chuyện này đúng là ngoài ý muốn, nhưng nói cho cùng vẫn là chuyện tốt. Đứa nhỏ này giấu giếm khéo thật, sao không cho trong nhà biết. Lần này được lộ mặt trước mặt bệ hạ, lòng ta thật cao hứng. Ngươi nhìn xem, nhà ai có con cháu còn trẻ như vậy mà khiến bệ hạ hạ chỉ ban thưởng, đủ thấy Sơn Từ ở Tân Phụng huyện thật sự đang làm việc thực sự. Đứa nhỏ này trong lòng có khí cốt, không cam thua người."

Ngu phu lang vốn thích kiểu người tự lực, nay lại thấy có kết quả thật, trong lòng càng thêm hài lòng.

"Có thể được lộ mặt trước mặt bệ hạ, lại được ban bảo hoa đai lưng, chỉ cần nhị con rể không phải ngốc, biết cẩn trọng hành sự, sau này thế nào còn khó mà nói trước. Ta xem Sơn Từ ở Tân Phụng huyện hẳn là làm không tệ, chỉ là rõ ràng có người ở ngay bên cạnh, lại hỏi không ra điều gì." Trường Dương Hầu than nhẹ một tiếng.

Ngu phu lang cười: "Ta nói rồi, chuyện này là chuyện tốt. Lan Ý cao hứng là quan trọng nhất, hỏi gì nhiều làm gì."

"Ngươi nói cái gì cũng có lý." Trường Dương Hầu hôm nay tâm tình rất tốt, nghĩ đến lúc ở Kim Loan Điện nghe thấy ba chữ "Tân Phụng huyện", trong lòng liền vui sướng.

Để những người từng chướng mắt Lan Ý, chướng mắt nhị con rể xem cho rõ. Nhị con rể thì không thể quá kiêu, Trường Dương Hầu nghĩ vậy, liền nói: "Ta đi viết thư cho Sơn Từ, dặn hắn cẩn thận hành sự."

Nói rồi Trường Dương Hầu vội vàng đi luôn, đến áo choàng cũng không khoác.

"Phu lang, ngươi xem hầu gia kìa, sốt ruột đến thế." Tào ma ma cười nói.

"Hắn nào phải sốt ruột, rõ ràng là trong lòng đắc ý, lại muốn đi làm ra bộ làm nhạc phụ nghiêm túc." Ngu phu lang cười trách móc, khóe mắt khẽ nhướn, bật cười thành tiếng.

Chương 79: Con ngoan

Trường Dương Hầu đến thư phòng, sai người vào nghiên mực, hắn trầm ngâm cân nhắc câu chữ rồi viết thư gửi cho Trịnh Sơn Từ. Viết xong, hắn nói: "Ngươi đi hỏi nhị thiếu gia, có muốn nói gì với Sơn Từ thì gửi cùng luôn."

"Dạ, hầu gia."

Người hầu lĩnh mệnh, đến trước cửa viện của Ngu Lan Ý, đem lời Trường Dương Hầu chuyển lại.

Kim Vân mở cửa: "Ngươi vào trước đi, bên ngoài lạnh, thiếu gia muốn gửi không ít thứ."

Người hầu bước vào, trong phòng quả nhiên ấm hơn nhiều. Ngu Lan Ý mở một cái rương, lấy ra hơn mười phong thư đã viết xong: "Tuyết dày thế này, cũng không biết bao giờ mới gửi đi được. Chính là mấy thứ này."

Người hầu ngây người, cầm lấy đống thư rồi định rời đi.

Ngu Lan Ý mắt sắc liếc thấy trong tay người hầu còn một phong thư, liền hỏi: "Còn cái này là thư của ai trong phủ?"

"Hầu gia viết cho nhị cô gia."

Ngu Lan Ý nghe xong liền bĩu môi, sai người lui ra. Hắn ngồi phịch xuống ghế, không còn hứng đọc thoại bản, lẩm bẩm: "Phụ thân đúng là, ta đến Tân Phụng huyện cũng chẳng thấy viết cho ta bức thư nào, giờ Trịnh Sơn Từ nổi bật, làm cho ông có mặt mũi, liền đi viết thư ngay. Phụ thân đúng là cặp mắt danh lợi."

Kim Vân vội đóng cửa lại: "Thiếu gia, ngài nói vậy sao được, hầu gia vốn ít nói, nếu muốn nhắn gì cũng là nhờ phu lang viết thư cho ngài. Còn chuyện cô gia, chẳng phải thiếu gia ngài cũng vui mừng đó sao?"

Ngu Lan Ý khóe môi không kìm được khẽ nhếch: "Cái này ta đương nhiên cao hứng, việc được bệ hạ ban thưởng, chắc chắn là toàn bộ kinh thành đều biết. Ta cũng có mặt mũi chứ. Nhưng ta vui không giống phụ thân vui."

Kim Vân: "Đương nhiên không giống rồi, thiếu gia vui vì tướng công mình được vinh hiển, là phu lang mừng cho tướng công; còn hầu gia là nhạc phụ, vui vì con rể giỏi giang."

Ngu Lan Ý trừng mắt: "Giờ còn biết nói lý lẽ!"

...

Tân Phụng huyện.

Trịnh Sơn Từ mặc áo bông lót trong quan bào, trời quá lạnh, hắn ngồi trong phòng cũng chẳng muốn ra ngoài.

Đàm Hòa: "Trịnh đại nhân, chuyện gạch đất sét đã lo xong. Cao gia chủ có thân thích làm nghề gạch, nói rằng đã là Trịnh đại nhân đặt hàng, sẽ lấy giá thấp bán cho huyện nha."

Trịnh Sơn Từ: "Tốt, người này cũng biết điều, đến Tết mời Cao gia một bữa cơm là được."

Thế gia ở Tân Phụng huyện hiện thời không còn khí thế như xưa, nếu chịu hợp tác với huyện nha thì cũng nên biểu lộ thiện ý để trấn an, tránh để bọn họ chạy sang nơi khác. Các thế gia này đã cắm rễ nơi đây lâu năm, một nhà động, toàn cục bị kéo. Thích gia và Trình gia trước kia làm càn, Trịnh Sơn Từ không thể không chấn chỉnh. Còn lại mấy nhà biết thức thời, hắn cũng không truy cùng giết tận.

"Trịnh đại nhân, vậy ta lui trước."

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Ngươi ra ngoài nhớ chú ý giữ gìn thân thể, đừng để nhiễm lạnh."

Đàm Hòa thoáng ngạc nhiên, trong mắt hiện ấm áp, chắp tay cáo lui.

Hiện tại chưa thể sửa nhà, nền đất đều đã đóng băng, đành chờ đến mùa xuân tuyết tan mới có thể động công. Hộ phòng đã tính toán xong chi tiêu và thu nhập năm nay, Trịnh Sơn Từ cầm sổ sách xem xét.

Chi tiêu của huyện nha không nhiều, phần lớn là tiền lương cho nha dịch, tư lại, sai vặt, dân tráng, kiệu phu, ngỗ tác. Các khoản này đều không do triều đình cấp, mà phải trích từ ngân quỹ huyện nha. Một vài khoản còn là chi phí tiếp khách, như Trịnh Sơn Từ hoặc Giang chủ bộ, Chu điển sử mời thương nhân, hoặc vì công vụ mà chiêu đãi khách khứa.

So với năm trước, sổ sách lần này gọn hơn hẳn.

Ngoài ra còn có tu sửa công sở, chi phí văn phòng phẩm, phí thiện đường, bảo dưỡng xe ngựa, chi phí công tác bên ngoài.

Nói đơn giản là: chi phí ba công, tiền ăn uống công vụ, công vụ di chuyển, phí hành chính.

Sau mỗi năm, nha môn địa phương đều phải kết toán, đem sáu phần mười nộp về cấp trên, giữ lại bốn phần. Trịnh Sơn Từ lần này đích thân đến Hộ phòng xem xét phong khẩu.

Hộ phòng đã hoàn tất ghi chép khoản cuối, nay cũng rảnh rỗi. Trịnh Sơn Từ đến nơi, mọi người đều vội vàng hành lễ.

"Miễn, ta chỉ đến xem khoản tiền nộp lên triều đình."

Mấy thư lại nâng rương bạc đến, Trịnh Sơn Từ đích thân mở ra, sai người dỡ bạc xuống xem đến tận đáy mới yên tâm. Trước kia từng có huyện lệnh sơ suất bị thuộc hạ lừa, phía trên rương là bạc, bên dưới đều là đá, cứ thế vận chuyển đến kinh thành. Đến khi Hộ Bộ kiểm kê mới lộ ra.

Trịnh Sơn Từ kiểm tra xong, liền bảo người phong khẩu.

"Trịnh đại nhân, đã phong khẩu, vậy bây giờ cử người đưa đến Thanh Châu phải không?" Người Hộ phòng hỏi. Ứng Châu chưa báo ngày cụ thể, thường thì đưa muộn. Năm trước Trịnh đại nhân mới tới, huyện nha chưa có thành tích gì. Năm nay lại khác, ngân khố thu nhiều, rương bạc nhìn thôi cũng thấy nhiều hơn năm ngoái sáu rương.

Bọn họ đều dốc sức, năm nay huyện nha có thành tích, tuy chưa chắc nhất Thanh Châu, nhưng đem bạc lên trình cũng nở mày nở mặt.

"Hôm nay thời tiết không thuận, để mai hãy đi."

"Tuân mệnh, Trịnh đại nhân."

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị xong liền về phủ. Người trong huyện nha cũng dần rời đi, tốp năm tốp ba kết bạn. Chu điển sử thân thể tráng kiện, không kiểu cách, chỉ vài người cần đi xe ngựa mới lên xe.

Giang chủ bộ, Đinh Tuyên, Đàm Hòa đều là văn chức, rét không chịu nổi, cùng nhau ngồi xe ngựa về.

"Chu đại nhân, ngài nói Tết này Trịnh đại nhân sẽ thưởng chúng ta bao nhiêu bạc?" Một nha dịch nhỏ giọng hỏi.

Chu điển sử giơ tay đập lên đầu hắn, cười mắng: "Ngươi cả ngày chỉ nghĩ đến tiền, Trịnh đại nhân lại thiếu ngươi chắc? Nhìn ngươi chẳng có chí khí."

"Chẳng qua là mong Chu đại nhân lộ ra chút tin tức, chúng tiểu nhân cũng yên tâm."

"Lão tử còn chưa biết, lấy gì mà lộ? Biến đi." Chu điển sử đạp hắn một cước, nhưng cũng chỉ là đùa vui.

"Chu đại nhân, hay là mai ngài đi hỏi Trịnh đại nhân đi."

Chu điển sử phủi tuyết trên vai: "Còn phải ta ra mặt? Mấy chuyện này, kiên nhẫn một chút không được à? Ta không đi, vì việc này mà tới tìm Trịnh đại nhân, ta ngại mất mặt."

Trịnh Sơn Từ về đến phủ, đúng lúc gặp Tống đại phu đang bắt mạch cho Lâm ca nhi. Lâm ca nhi đang có thai, sắc mặt tốt, thấy Trịnh Sơn Từ về thì mỉm cười: "Sơn Từ hạ giá trị về rồi à?"

Tống đại phu chắp tay hành lễ, Trịnh Sơn Từ khom người đỡ một chút, gọi một tiếng "đại tẩu," rồi hỏi: "Sao không thấy đại ca với Thanh Âm?"

Trước nay hai người kia đều ở cùng Lâm ca nhi.

"Quán ăn bận, lại còn phải tính sổ cuối năm. Đại ca ngươi là người hồ đồ, lại gọi Thanh Âm đi phụ đối chiếu sổ sách, cả hai đều ra ngoài rồi. Trong phủ có người hầu hạ, hơn nữa Tống đại phu là người quen, ta cũng không có gì phải lo."

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Đại tẩu nói rất phải."

"Sơn Từ, hay là để Tống đại phu xem cho ngươi một chút đi." Lâm ca nhi cười nói, "Nhân lúc Tống đại phu còn ở đây, cùng nhau xem một lượt."

"Đại tẩu nói đúng lắm."

Trịnh Sơn Từ đối với thân thể của mình vẫn luôn coi trọng, hiện tại còn trẻ, không thể để thân mình suy kém. Hắn ngồi trên ghế, tùy ý để Tống đại phu bắt mạch.

Sau một lúc lâu, Tống đại phu vuốt râu cười nói: "Trịnh đại nhân tuổi trẻ thể tráng, mạch đập hữu lực, thân thể tốt, chỉ là ban đêm hẳn là có chút bức bối, Trịnh đại nhân có phải khó ngủ?"

Trịnh Sơn Từ hơi xấu hổ: "Cũng có chút khó vào giấc."

"Nội nhiệt hơi vượng, bất quá Trịnh đại nhân còn trẻ, chuyện này cũng bình thường, uống mấy thang thuốc thanh nhiệt là được, không có gì nghiêm trọng."

Trịnh Sơn Từ hơi ngại, liền sai Vượng Phúc tiễn Tống đại phu ra ngoài. Chính mình ở chỗ Lâm ca nhi cũng không có gì phải đãi khách lâu.

"Đại tẩu, vậy ta về trước. Nếu có chuyện gì, sai người báo cho ta."

Lâm ca nhi: "Ngươi đi đi, không cần bận tâm bên này."

Trịnh Sơn Từ ôm bộ dáng ôn nhuận như ngọc chắp tay rời đi.

Trịnh Sơn Từ đại để vẫn còn ngượng, mấy ngày sau mới dần dịu lại.

Gần Tết, huyện nha bắt đầu chuẩn bị nghỉ. Trịnh Sơn Từ đến buổi chiều liền triệu tập mọi người lên công đường, sai Hộ phòng mang rương bạc đến. Tuy rằng phải nộp sáu phần mười lên triều đình, nhưng vẫn còn bốn phần giữ lại địa phương, năm nay thu được nhiều, huyện nha vẫn còn dư bạc.

Trịnh Sơn Từ theo lệ trước nói vài câu tình hình, rồi chuyển sang chuyện phát thưởng Tết: "Mỗi người hai lượng bạc, áo bông hai kiện, ba thùng dầu, bốn vại tương ớt, hai vò rượu mạnh. Đợi lát nữa người Hộ phòng sẽ phát theo danh sách."

"Đa tạ Trịnh đại nhân!" Mọi người đồng thanh hô vang.

Bọn họ có chút rộn ràng, nhưng vì Trịnh Sơn Từ còn đứng đó nên đều cố kiềm chế hưng phấn, chỉ có ánh mắt sáng lên, trên mặt tràn đầy tươi cười. Trịnh Sơn Từ liếc nhìn, nhẹ nhàng cười, biết được lòng người, liền rời đi.

"Hai lượng bạc! Mang về nhà, tức phụ ta nhất định cao hứng." Một nha dịch trẻ tuổi lập tức chạy tới Hộ phòng xếp hàng.

"Năm nay ta kiếm được kha khá, tổng cộng lời mười lượng bạc, thiện đường còn thường xuyên được ăn thịt, có cả trái cây. Ta đem trái cây cất lại mang về cho thê nhi trong nhà ăn. Muốn ăn ngon cũng không đắt đỏ, hôm nay lãnh tiền, ta dẫn cả nhà đi Trịnh Gia Thực Tứ ăn cơm."

Những ngày này huyện nha bắt đầu nghỉ Tết, Trịnh Sơn Từ trở về nhà cùng Trịnh Sơn Thành, Trịnh Thanh Âm ăn cơm chung, Lâm ca nhi không tiện động nhiều, cơm xong bọn họ liền ở lại trò chuyện cùng.

"Cha bọn họ còn gửi thư, do người hầu trong phủ viết." Trịnh Sơn Từ nói.

Lâm ca nhi hỏi: "Trong thư nói gì?"

"Phái người qua phải đợi sân sửa xong mới trở về. Nhà thì đã sửa xong rồi, người hầu lưu lại một người hầu hạ, còn lại đều đã quay về. Họ nói sống cũng ổn, chỉ là cảm thấy Tân Phụng huyện quá xa, đã tạm cư ở Thanh Hương thôn."

Trịnh Sơn Từ nhìn thư trong lòng cũng có chút phiền muộn, hắn còn chưa từng gặp qua Trịnh phụ cùng Trịnh phu lang.

Trong ký ức, đó là hai người hiền lành hiếu thuận.

Nếu đến khi mãn nhiệm kỳ mà có thể về kinh thành, Trịnh Sơn Từ muốn sắp xếp xe ngựa đi nhanh một chút, như vậy sẽ còn đủ thời gian vòng qua gặp cha a cha, hắn đã khắc ghi chuyện này trong lòng.

"Cha cùng a cha mạnh khỏe là tốt rồi." Trịnh Sơn Thành nghe xong cũng vui vẻ.

"Đúng rồi, thư còn nhắc tới nhà mẹ đẻ của đại tẩu, nói bên kia cũng khá ổn, bảo đại tẩu không cần lo lắng."

Lâm ca nhi trong lòng nhẹ nhõm: "Làm khó cha cùng a cha còn nhớ đến bên nhà mẹ đẻ ta, chờ sinh hài tử xong, chúng ta vẫn phải về một chuyến."

Trịnh Sơn Thành: "Chuyện này đương nhiên rồi."

Hắn là trưởng tử trong nhà, đệ đệ ở địa phương làm quan, muốn quán xuyến một huyện lớn như vậy, nào có khi nào nhàn rỗi; hắn thay mặt trong nhà tận hiếu, vốn cũng là điều nên làm.

Trịnh Thanh Âm nghe xong lời ấy, trong lòng càng kiên định, nói: "Đến lúc đó ta cũng muốn trở về thăm cha cùng a cha."

Trịnh Sơn Từ ngoài thư từ Thanh Hương thôn, còn nhận được thư của Ngu Lan Ý, đều là trên đường hồi kinh viết. Hắn mỗi lần đến trạm dịch liền viết một phong thư gửi cho Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ trở về phòng, mở thư Ngu Lan Ý gửi mà đọc.

Phần lớn đều là vài điều vụn vặt trên đường, có chút oán thán, có chút tưởng niệm. Những dòng tưởng niệm ấy nhẹ nhàng mà vấn vít quấn quanh lấy Trịnh Sơn Từ. Cuối thư, Ngu Lan Ý viết đến hoa hồng nguyệt quý đang nở.

Trịnh Sơn Từ tưởng tượng Ngu Lan Ý ở trạm dịch đề bút viết thư, vò đầu bứt tai, cuối cùng không biết nên kết thúc ra sao, vừa ngẩng đầu liền thấy hoa nở ngoài cửa sổ, tuỳ bút viết xuống.

Hắn đọc lại thư thêm lần nữa mới cẩn thận cất vào, sau đó đề bút viết hồi âm cho Ngu Lan Ý.

Sắc trời đã muộn, chỉ đành chờ ngày mai mới sai người gửi thư đi.

Hắn nhớ Ngu Lan Ý.

Không liên quan đến dục niệm, mà là tâm hỏa khó ngủ.

Tết Nguyên đán sắp đến, không ít người đã bắt đầu sắm hàng Tết. Bá tánh Tân Phụng huyện từ sớm đã kéo nhau ra chợ mua đồ. Pha lê xưởng và nước hoa xưởng được khai trương từ mùa thu, chiêu mộ một số người làm thủ công, nghỉ đông cũng cùng lịch huyện nha. Trong tay dân chúng có tiền rảnh, ai nấy đều đi sắm sửa.

Những người từng bị sập nhà hiện đang ở tạm trong phòng trống của huyện nha, nghe nói Trịnh đại nhân còn định giúp họ sửa nhà, chỉ cần bỏ ra chút công hoặc trả giá rất rẻ, trong lòng vốn còn tủi thân, liền lập tức vui vẻ hẳn lên.

Lại có người được chọn vào làm ở nước hoa xưởng, pha lê xưởng, trong lòng càng thêm cảm kích Trịnh Sơn Từ. Dù không có nội tình gì trong việc tuyển người, nhưng trong lòng bọn họ đều hiểu rõ: có được cơ hội này là nhờ Trịnh đại nhân.

Từ khi Trịnh đại nhân tới, Tân Phụng huyện đúng là chuyển vận, từng ngày đều là ngày lành.

Vương Toàn vốn là người què chân trở về từ chiến trường, nay ở ép du xưởng làm việc chăm chỉ, hiện đã thành một tiểu quản sự, hôm nay dắt theo thê tử ra phố sắm Tết. Hầu bao có tiền, chân dù què cũng chẳng đáng ngại. Người làm trong ép du xưởng phần lớn đều là binh lính giải ngũ, có chung hoàn cảnh nên dễ thấu hiểu nhau. Vương Toàn sống rất thỏa đáng.

Tân Phụng huyện gần biên cương, có lính không thể hồi hương liền ở lại đây đăng quân tịch, an cư tại chỗ, giống như Vương Toàn nghĩ: ở đây cũng tốt.

"Mua một đôi câu đối dán cửa, còn có rượu, ngươi thích uống, Tết đến vẫn phải có một chút." Vương Toàn tức phụ nói.

Mọi người xung quanh đều vây lại chợ lựa hàng, chợ Tân Phụng huyện đủ mọi món ngon, đồ chơi thú vị không thiếu. Từ gia nhân cơ hội này mở thêm vài hiệu tạp hóa ở cả Tân Phụng và Lam huyện, làm ăn rất được. Giá cả phải chăng, ít lãi nhưng tiêu thụ nhiều, đi đường số lượng.

Quan lão bản cùng Tiền lão bản nhận thầu công trình tu sửa đường sá của mấy huyện Thanh Châu, lần này đến Tân Phụng mua tơ lụa và rượu mạnh, ở những nơi khác đều bán rất chạy. Chờ qua đông, bọn họ còn định phái người trở lại nhập hàng.

Đám nhà giàu này, Trịnh Sơn Từ vẫn luôn coi trọng. Chờ sang năm họ tới, định sẽ dẫn họ đi xem xưởng nước hoa, xưởng pha lê. Pha lê xưởng ngoài việc sản xuất bình nước hoa còn làm đồ trang sức. Bước tiếp theo Trịnh Sơn Từ còn muốn mở xưởng làm cửa sổ. Huyện học cũng không bị quên lãng, việc học vấn trong huyện hiện tại do Lưu giáo dụ đảm đương rất tốt, Trịnh Sơn Từ cũng không can thiệp nhiều.

Sắp đến Tết, Trịnh Sơn Từ ra cửa, nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng bên ngoài, khóe môi cũng mang theo ý cười. Hắn thấy trên đường một hán tử đang cõng sọt, một ca nhi định đặt miếng thịt heo vào sọt. Hán tử lầm bầm một câu gì đó, rồi khom lưng giúp ca nhi với tới.

Ca nhi đặt xong thịt, vươn tay đánh nhẹ vào vai hán tử.

Khóe môi Trịnh Sơn Từ bất giác dịu lại.

"Nhị ca, đi mua hàng Tết thôi!" Trịnh Thanh Âm ngoài cửa gọi.

Trịnh Sơn Từ đáp lời, theo Trịnh Thanh Âm ra phố. Trịnh Thanh Âm ở nhà thường đi theo Lâm ca nhi, Trịnh phu lang học cách mua sắm Tết, biết nên mua gì. Năm trước còn theo đại tẩu, nhị tẩu cùng nhau đi, năm nay chỉ có nhị ca cùng hắn đi dạo.

Dạo phố mua hàng, Trịnh Sơn Từ cảm thấy không khí Tết thật rõ rệt, hắn theo Trịnh Thanh Âm chạy đông chạy tây. Phủ đệ đã phát tiền tiêu vặt hai tháng cho người hầu, để ai nấy cũng có thể đón một cái Tết tốt lành.

...

Trong kinh thành cũng bận rộn chuẩn bị Tết. Sau khi Trịnh Sơn Từ được ban thưởng, Võ Minh Đế lại phái người sang năm tới Tân Phụng tuyên chỉ.

Ngu Lan Ý thì thì thầm: "Ta vốn ở hầu phủ, cứ đưa thẳng phần ban thưởng cho ta là được, ta mang về cho Trịnh Sơn Từ."

Ngu phu lang điểm vào trán hắn: "Bệ hạ phái người đi, ngươi nghĩ chỉ là tuyên chỉ đơn giản thôi sao?"

Ngu Lan Ý che trán: "Vậy còn có thể làm gì? Cũng không phải đến ăn Tết, lại bắt Trịnh Sơn Từ phải tiếp đãi hắn, ta mang về là tiện nhất, khỏi phải đi thêm một chuyến."

Ngu phu lang không so đo với tiểu nhi tử: "Tóm lại bệ hạ là người thông minh, làm việc gì cũng đều có thâm ý."

Ngu Lan Ý cũng chẳng đoán thánh ý làm gì. Ngu phu lang đang xem sổ sách trong phủ, xem đến hoa cả mắt. Ngu Lan Ý nói: "A cha, để ta xem."

"Cho ngươi xem cũng được, nhìn mà ta phát đau đầu." Ngu phu lang cười, đưa sổ sách cho hắn, vốn cũng chẳng mong hắn xem hiểu. Năm xưa Ngu Lan Ý còn ở nhà, hắn đã dạy không biết bao nhiêu lần, cuối cùng cũng đành bỏ cuộc, chỉ bảo hắn theo trướng phòng tiên sinh học, còn đặc biệt dạy Kim Vân xem sổ sách.

Ngu Lan Ý xem xong một bút: "Chỗ này một vạn tám nghìn lượng."

Ngu phu lang nhẹ giọng đáp: "Được được được." Cũng không để lời hắn trong lòng, tự mình tính lại. Kết quả, con số tính ra đúng y như lời Ngu Lan Ý: một vạn tám nghìn lượng.

Ngu Lan Ý bĩu môi, bị giọng điệu qua loa kia làm hơi mất hứng.

Ngu phu lang không tin, lại tính thêm lần nữa, vẫn là giống hệt.

"Hảo hài tử, ngươi bây giờ đã biết tính sổ sách." Ngu phu lang trong mắt mang ý cười, vươn tay ôm Ngu Lan Ý, khẽ vỗ sau lưng hắn.

Ngu Lan Ý đắc ý: "Là Trịnh Sơn Từ dạy ta."

Ngu phu lang nghe vậy, trong lòng vừa cảm thán, lại vừa vui mừng. Chính mình dạy bao lâu cũng không dạy nổi, vẫn là nhị con rể dạy được. Sự vụ trong nha môn bận rộn, vậy mà vẫn còn tâm trí chăm lo cho tiểu nhi tử của hắn, từ một câu nói thôi cũng thấy thành thân xong hai người sống rất tốt. Lan Ý xưa nay khó dạy, Sơn Từ cũng chịu phí tâm.

Ngu Lan Ý nghĩ tới điều gì, có chút rầu rĩ, đem mình chôn vào lòng ng.ực Ngu phu lang, ồm ồm nói: "A cha, con nhớ hắn."

Ngu phu lang không ngờ hai đứa lại tình cảm sâu sắc đến thế, liền dịu dàng dỗ: "Qua năm con sẽ trở lại, chỉ là vất vả một chút thôi." Vì cẩn thận suy xét, chờ Trịnh Sơn Từ hết nhiệm kỳ ba năm, Ngu phu lang vẫn tính để Trường Dương Hầu đến Lại Bộ dò xét một phen.

Đứa nhỏ này đối với Trịnh Sơn Từ tình cảm thâm hậu, quả thật không thể chia xa. Nhìn dáng vẻ những tháng này xa nhau mà tâm tư vấn vít, Ngu phu lang chỉ biết nhẹ nhàng vỗ về sau lưng con.

Chương 80: Chúc tết

Ngu Lan Ý được Ngu phu lang ôm lấy an ủi một phen, tâm tình cũng dần hòa hoãn trở lại.

Hắn trở về phòng, cầm thư Trịnh Sơn Từ viết cho mình mà đọc, lật qua lật lại trên giường. Hắn còn chuẩn bị sẵn một cái rương, bên trong là quần áo, ngọc quan, trang sức hắn mua cho Trịnh Sơn Từ tại kinh thành. Đồ ăn thì đại khái là không thể mang theo, nếu mang trên đường e là sẽ bị hỏng, có mùi.

"Thiếu gia, ngài lại đang nhớ cô gia?" Kim Vân bưng tới tổ yến.

Từ sau khi Ngu Lan Ý đi phủ phụng huyện trở về, Ngu phu lang vẫn luôn đau lòng cho hắn, mỗi ngày đều sai bếp làm món bổ dưỡng cho hắn tẩm bổ. Thân thể Ngu Lan Ý vốn không có gì bất ổn, nhưng Ngu phu lang vẫn không yên tâm, dặn nhà bếp hạ công phu. Qua Tết, Ngu Lan Ý về Tân Phụng huyện thì không còn được ăn đồ bổ trong phủ nữa.

"Ở kinh thành thì nhớ Trịnh Sơn Từ, trở về Tân Phụng huyện lại nhớ phụ thân với a cha, còn có đại ca." Ngu Lan Ý bưng tổ yến lên uống một ngụm, "Đại ca nghỉ tắm gội rồi mà vẫn không chịu thả lỏng, sáng sớm còn dậy luyện kiếm, ta cũng chẳng biết tìm đại ca làm gì."

Miệng thì nói vậy, buổi chiều hắn liền tìm Ngu Trường Hành đi dạo.

Ngu Trường Hành dẫn hắn ra phố, chịu trách nhiệm giúp hắn tiêu tiền xách đồ. Cuối năm cửa hàng trong hầu phủ có chia lợi tức và tiền thuê, Ngu Trường Hành một năm nay chẳng tiêu gì, hiện giờ Ngu Lan Ý trở về, hắn có tiền rảnh liền tiêu cho đệ đệ.

"Đại ca tiêu pha thật rộng." Ngu Lan Ý được tiện nghi còn đắc ý.

Ngu Trường Hành chỉ cười.

Ra ngoài không tránh khỏi gặp người quen, đều là đồng lứa lớn lên trong kinh thành, từng người một đều quen biết. Bọn họ sớm đã nghe tin Ngu Lan Ý trở về ăn Tết, còn biết hắn gả cho một vị hàn môn tiến sĩ vừa được bệ hạ ban thưởng, hiện giờ lại có Ngu Trường Hành đi cùng, mọi người đều khách khí chào hỏi, không ai dám nói lời chê bai.

Không ít ca nhi ánh mắt dõi về phía Ngu Trường Hành, trong lòng tiếc hận, hận không thể người đính hôn với hắn là chính mình.

Ngu Lan Ý đi cùng Ngu Trường Hành về, nhịn không được hỏi: "Đại ca, sao lại chọn An ca nhi?"

Ngu Trường Hành: "So với những người khác, cảm giác hắn tốt hơn một chút."

Ngu Lan Ý gật đầu, đưa tay hứng một bông tuyết.

"Hảo rồi, đồ cũng mua đủ rồi, đừng đứng ngoài gió lạnh nữa." Ngu Trường Hành cười nói.

Ngu Lan Ý sai Ngu Trường Hành xách đồ về phòng mình, đợi đại ca rời đi liền mở hộp quà ra thử từng món trang sức mới mua. Trở về nhà, hắn mua không ít hộp mới, có a cha và đại ca xuất tiền, hắn cũng không xem là tiêu tốn gì.

Đến giao thừa, toàn gia Trường Dương Hầu đến Anh Quốc Công phủ cùng dùng cơm, buổi tối cũng cùng nhau đón Tết. Lão quốc công và quốc công phu nhân nhìn mấy đứa cháu nội ai nấy đều có thành tựu, trong lòng vui mừng khôn xiết. Hạ Minh đính hôn, Ngu Trường Hành cũng đính hôn, sang năm không chừng còn có thể ôm được hai tiểu hài tử. Nghĩ đến cảnh ấy, lão quốc công trong lòng đã thấy hân hoan.

Hậu bối đều có tiền đồ, quốc công phủ và Trường Dương Hầu phủ lại thông gia, sau này nâng đỡ nhau, đủ giữ vững thế gia địa vị. Mỗi người trong đám trẻ đều lần lượt nói lời cát tường.

"Hảo, Hạ Đồng, ngươi dẫn bọn nhỏ đi làm chút việc bọn trẻ các ngươi yêu thích, tỉ như phóng pháo chẳng hạn. Chúng ta sẽ nghe vài màn hí kịch, ai thích nghe diễn thì ở lại." Quốc công phu nhân phân phó, để trưởng tôn dẫn các tiểu bối đi vui chơi.

Hạ Đồng liền dẫn muội đệ đi, Hạ Hân kéo trượng phu cùng đi đốt pháo. Thế tử phu nhân nghĩ ngợi rồi ở lại bên quốc công phu nhân, cùng trưởng bối xem diễn.

Quốc công phu nhân thấy thế thì gật đầu tán thưởng, trong mắt mang theo ý cười.

Ngu Lan Ý thì không câu nệ mấy thứ này, hắn thích nhất là đốt pháo cùng pháo hoa. Cầm lấy pháo hoa, hắn điểm hỏa xong liền chạy, pháo hoa bay lên trời nổ lách tách.

"Lan Ý, ngươi đốt pháo hoa cũng không nói một tiếng." Hạ Hân bịt tai, ngẩng đầu nhìn pháo hoa trên trời, "Thật đẹp a."

Ngu Lan Ý cao hứng nói: "Biểu tỷ, kia ta hiện tại muốn phóng thật nhiều pháo trúc."

Hạ Hân cười nói: "Ngươi cái tên hỗn tiểu tử này, cứ như còn chưa lớn lên vậy."

Ngu Lan Ý chạy đi châm pháo trúc, tiếng bùm bùm vang vọng trong sân. Quốc công phủ sai hạ nhân đứng ở hành lang nhìn pháo hoa, ai nấy đều mang theo ý cười, thì thầm trò chuyện.

Lão quốc công nói: "Chúng ta hiện tại xem diễn, không cần nhiều người hầu hạ đến thế, các ngươi cũng lui xuống nghỉ một chút đi."

Anh Quốc Công phủ đối đãi hạ nhân vốn ôn hòa, không có nghiêm khắc răn đe, cũng thấu hiểu khổ cực dưới tay. Mấy người hầu cùng nha hoàn nghe vậy hành lễ, lưu lại vài người hầu hạ, còn lại đều rút lui.

Lão phu nhân vừa cắn hạt dưa vừa nghe hí khúc.

Mấy tiểu bối thì náo nhiệt phóng pháo pháo hoa, chờ canh giờ không sai biệt lắm mới quay lại trong phòng, chuẩn bị đón giao thừa.

Ngu Lan Ý đã muốn buồn ngủ, Ngu Trường Hành còn phải trực đêm trong cung nên thần sắc vẫn bình tĩnh. Cả nhà cùng đón giao thừa, Ngu phu lang lặng lẽ vươn tay nhéo nhẹ Ngu Lan Ý, ra hiệu hắn nhẫn nhịn chút nữa.

Ngu Lan Ý đành cố chống mắt, trong lòng than khổ, hắn sợ nhất là đón giao thừa. Nếu ở Tân Phụng huyện, Trịnh Sơn Từ tất nhiên sẽ cùng hắn dựa vào nhau ngủ gà ngủ gật.

Hạ Đồng không dám ngủ gà ngủ gật, dù có buồn ngủ cũng cố chống cằm ép xuống. Hạ Minh thì như gà mổ thóc, gật gù gật gà. Quốc công phu nhân khẽ nhéo hắn một cái, hắn giật mình, buồn ngủ bay sạch.

Khi Ngu Lan Ý đang đón giao thừa, Trịnh Sơn Từ bên kia cũng không ngoại lệ. Hắn giống như Ngu Lan Ý, vừa ngồi vừa ngủ gà ngủ gật. Lâm ca nhi do mang thai nặng nên không thể thức khuya, chỉ có ba huynh đệ cùng nhau đón giao thừa.

Trịnh Sơn Thành thấy Trịnh Sơn Từ cứ mơ mơ màng màng, cũng không nói gì, dứt khoát để mặc cho hắn ngủ.

Làm đại ca, Trịnh Sơn Thành phát tiền mừng tuổi cho hai đệ đệ.

Trịnh Sơn Từ có chút xấu hổ: "Cảm ơn đại ca."

Trịnh Thanh Âm là nhỏ nhất, nhận tiền mừng tuổi từ cả đại ca lẫn nhị ca.

Trịnh Sơn Từ nói: "Tính luôn cả phần của nhị tẩu ngươi cho."

Trịnh Thanh Âm mỉm cười đáp lời.

Đón giao thừa xong, mỗi người trở về phòng. Trịnh Sơn Thành về phòng, thấy ngọn nến còn sáng, Lâm ca nhi đã ngủ. Hắn đi rửa mặt, sờ bụng y, sau đó thổi tắt đèn, nằm xuống ngủ.

Trịnh Thanh Âm thì không có ai để tưởng niệm, chỉ nghĩ đến cha và a cha một chút liền chìm vào mộng đẹp. Tết đến nhiều việc, hôm ấy hắn cũng mệt. Trịnh Sơn Từ trở về phòng cũng ngủ luôn.

Sáng sớm mùng Một, mọi người bắt đầu đi chúc Tết. Trịnh gia không có thân thích, đều là quan viên huyện nha đến bái tết Trịnh Sơn Từ, người tới không ít.

Lâm ca nhi cần dưỡng thai, nhị tẩu không ở nhà, chuyện vụn vặt trong nhà đều do Trịnh Thanh Âm gánh. Lúc đầu còn có chút lúng túng, nhưng nhờ quen việc ở xưởng dệt, hắn nhanh chóng thuần thục.

Không ít phu nhân cùng phu lang đều tán thưởng Trịnh Thanh Âm.

"Trịnh thiếu gia thật hiền huệ, quản gia cũng có bản lĩnh."

Phần lớn đều nói lời tốt đẹp.

Trịnh Thanh Âm biết rõ khả năng của mình, tuy trong lòng vui, nhưng vẫn khiêm tốn.

Trịnh Sơn Từ lúc ấy đang cùng Giang chủ bộ chuyện trò, Giang chủ bộ hỏi: "Ngu thiếu gia còn chưa trở về à?"

Trịnh Sơn Từ nâng chén: "Đường xa, đầu xuân lại đông người, e là đến gần mùa hè mới có thể về."

Vừa nói xong, liền thấy Cao gia chủ kêu một tiếng: "Trịnh đại nhân có gì phân phó?"

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Đất sét gạch việc này vẫn phải cảm tạ Cao gia chủ nâng đỡ huyện nha."

Cao gia chủ mừng rỡ: "Trịnh đại nhân khách khí, đều là việc nên làm."

Trịnh Sơn Từ lại nói: "Nghe nói nhà Cao gia trước có hiệu thuốc, có muốn hợp tác với huyện nha thu mua dược liệu không? Có khi huyện nha cần gấp, mà không gom được đủ."

Cao gia chủ vội gật đầu. Dù Trịnh Sơn Từ cho gì, ông ta cũng nhận ngay, chỉ mong vun đắp mối quan hệ. Hiện tại Từ gia, Hạ gia theo Trịnh Sơn Từ đều kiếm được không ít. Thích gia, Trình gia vì chắn đường mới bị lạnh nhạt, ngược lại Từ gia còn được Trịnh Sơn Từ giao một phần hàng pha lê và nước hoa cho đi chào thị trường. Hiện giờ các mặt hàng đó vẫn hiếm, Từ gia là đội tiên phong khai mở đường đi.

Cao gia chủ cũng muốn hưởng một chén canh.

Ông ta đã nhìn ra, Trịnh Sơn Từ là người có bản lĩnh, lại là quý tế của hầu phủ, tới đây chính là để tích chiến tích. Không thể để đi theo vết xe đổ của Thích gia, Trình gia.

"Trịnh đại nhân, Chúc mừng năm mới ."

"Trịnh đại nhân, Chúc mừng năm mới ."

Trịnh Sơn Từ lần lượt hồi lễ, nét mặt ôn hòa. Tuyết đầu năm vẫn bay, nhưng trong lòng ai nấy đều vui mừng hớn hở, chúc nhau tân niên hảo, tặng xong lễ thì rút.

"Trịnh đại nhân ôn nhuận như ngọc, chỉ có Ngu thiếu gia một vị phu lang, thật khiến người hâm mộ." Một ca nhi thốt lời ngưỡng mộ. Năm ngoái Ngu Lan Ý còn ở bên Trịnh Sơn Từ, mọi người còn không dám nghĩ gì. Năm nay thấy hắn không có ở bên, liền có vài người động lòng.

"Ngươi nói gì thế? Ngu thiếu gia gia thế cỡ nào? Trịnh đại nhân cũng không dám lăng nhăng ngoài." Một ca nhi khác phản bác.

Từ ca nhi thì chỉ ngồi nhắm mắt dưỡng thần, không tham dự vào chủ đề ấy. Dù Ngu Lan Ý không có ở đây, Trịnh đại nhân cũng không phải người sẽ lập ngoại thất. Việc cưới vợ nạp thiếp vốn là do tính cách và quan điểm cá nhân. Mà Trịnh đại nhân, vừa nhìn liền biết không đặt tâm tư vào chuyện đó. Hà tất phải tốn sức, còn dễ đắc tội Ngu Lan Ý.

Hắn không nói gì, để tránh lại bị những kẻ kia thầm mắng là "nói đứng không biết lưng đau".

Năm mới đến cũng không có gì chính sự cấp bách, Tân Phụng huyện bá tánh đều tranh thủ hưởng thụ chút náo nhiệt khó có được. Trên phố các cửa hàng đều treo lụa đỏ, hàng hóa mừng năm mới có chỗ còn giảm giá sâu, không ít bá tánh nhân cơ hội đi nhặt của hời, mua thêm những thứ thường dùng trong nhà.

Trịnh Sơn Từ tiễn hết khách khứa xong, trong lòng mới nhẹ nhõm thở phào. Mấy ngày nghỉ đông còn dài, hắn cũng muốn được thoải mái một chút.

Trịnh Thanh Âm nói: "Nhị ca, đây là danh mục quà tặng của bọn họ."

"Chờ Lan Ý trở về thì đưa cho hắn." Trịnh Sơn Từ nhận lấy danh mục, đặt sang một bên, hỏi: "Đã nhiều ngày không có chuyện gì, Thanh Âm muốn ra ngoài đi đâu chơi không?"

"Ta chỉ muốn nằm nhà." Trịnh Thanh Âm cười: "Bên ngoài mấy thứ mới mẻ hồi đi mua hàng Tết với nhị ca đã xem qua, giờ nhìn lại cũng chẳng thấy gì lạ. Nhưng mà tối có thể đi xem múa sư tử, ta thích cái đó."

"Hảo, vậy tối nay chúng ta ra ngoài một chuyến." Trịnh Sơn Từ đáp lời, tâm tình cũng vui theo.

Năm ngoái Trịnh Sơn Từ đón Tết ở Tân Phụng huyện, không có thân thích nào đến thăm, chờ quan viên huyện nha đến bái niên xong thì cả nhà có thể nghỉ ngơi.

Mà bên kinh thành, Ngu Lan Ý lại phải đi chúc Tết đủ các loại thân thích, mỗi nơi đều phải nói lời cát tường, bị hỏi hắn ở Tân Phụng huyện sống ra sao, Trịnh Sơn Từ làm sao được bệ hạ ban thưởng.

Hỏi tới cuộc sống thì hắn còn có thể ứng đối, chứ hỏi vì sao Trịnh Sơn Từ được ban thưởng thì hắn đành chịu, chỉ đáp: "Chuyện của hắn ta luôn không rõ, hắn hạ giá trị về nhà cũng không nhắc gì."

Có người ngờ hắn giả vờ, nhưng nghe hắn nói vậy thì cũng không truy thêm.

Ngu Lan Ý bôn ba chúc Tết các thân thích xong, về đến nhà đã rũ rượi.

Ngu phu lang thấy hắn như vậy thì cười nói: "Sao thế, năm trước cũng không thấy ngươi mệt như vậy?"

"Năm trước đón Tết ở Tân Phụng huyện, vốn không có thân thích gì, quan viên huyện nha đến chúc Tết Trịnh Sơn Từ xong là chúng ta có thể nghỉ. Về tới kinh thành, thân thích làm ta vội đến chân không chạm đất." Ngu Lan Ý than nhẹ.

Ngu phu lang nghe hắn miệng lưỡi líu lo thì bật cười: "Ta thấy là do nhị con rể không ở bên, nên ngươi thấy việc gì cũng không còn thú vị."

Ngu Lan Ý nhướng mày: "Nếu Trịnh Sơn Từ có ở đây, ta đã sai hắn đi chúc Tết, còn ta thì ở bên lười nhác."

Ngu phu lang cười vang.

Sáng hôm sau, Diệp Vân Sơ đưa Ngu Thời Ngôn tới chúc Tết. Ngu Thời Ngôn vốn không muốn đi, đã ở phủ đệ cản Diệp Vân Sơ: "Ngươi biết rõ ta với bọn họ là quan hệ gì, còn ép ta đi chúc Tết, chẳng phải làm ta khó xử sao?"

Diệp Vân Sơ lại nói: "Ngươi đã gả vào vương phủ, thì vì mặt mũi cũng nên đến Trường Dương Hầu phủ có lệ một chút. Chúng ta chỉ tặng lễ, không ở lại dùng bữa, ăn xong rồi về nhà."

Về nhà cũng chẳng phải chuyện gì tốt, Tết nhất vốn nên ăn cơm cùng Vương gia và vương phi. Trước kia họ còn có thể ăn trong tiểu viện của mình, thoải mái hơn. Vương phi ở trước mặt Diệp Vân Sơ thì thu liễm tính tình, chưa đến nỗi làm khó dễ Ngu Thời Ngôn, cũng không bắt hắn đứng một bên giống nha hoàn chia món.

Ngu Thời Ngôn vẫn là theo Diệp Vân Sơ vào Trường Dương Hầu phủ.

Ngu phu lang thấy hai người không mặn không nhạt liền bảo họ ngồi xuống, Trường Dương Hầu cũng vẫn mang nét cười.

Diệp Vân Sơ đưa quà lễ cho người hầu, chắp tay nói: "Kính chúc nhạc phụ năm mới tốt lành."

Ngu Thời Ngôn đi theo cũng chào một tiếng.

Ngu Lan Ý thấy Ngu Thời Ngôn sắc mặt còn hơi tái, không giống như trong phủ lúc trước hay toát ra sắc bén, ngược lại có vài phần mảnh mai. Hắn từng nghe người ta nói Ngu Thời Ngôn bị Diệp Vân Sơ nạp làm th·iếp, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Dù gì ấn tượng của hắn là Diệp Vân Sơ với Ngu Thời Ngôn từng rất có tình ý, huống chi hắn cũng biết Ngu Thời Ngôn xưa nay ghét thân phận con vợ lẽ, tuyệt không muốn để con mình mang thân phận ấy.

Ngu Thời Ngôn thấy Ngu Lan Ý, nói: "Nhị ca hảo." Đồng thời cũng chào Ngu Trường Hành.

Ngu Trường Hành khẽ gật đầu.

Diệp Vân Sơ đây là lần đầu gặp lại Ngu Lan Ý từ sau thành thân, cũng gọi một tiếng nhị ca.

Ngu Lan Ý đáp lời. Diệp Vân Sơ trò chuyện với Trường Dương Hầu vài câu, Ngu Lan Ý nhìn hắn, cảm thấy Diệp Vân Sơ vẫn như xưa-ôn hòa nho nhã, tuấn mỹ, xuất thân cao quý-nhưng hắn đã không còn thấy cảm xúc gì.

"Phụ thân, a cha, ta về phòng trước."

Ngu phu lang khoát tay: "Đi đi."

Ngu Trường Hành không như Ngu Lan Ý tùy ý rút lui, vẫn cùng Diệp Vân Sơ và Ngu Thời Ngôn tiếp chuyện. Không lâu sau, Diệp Vân Sơ nói: "Trong phủ còn có việc, hôm khác chúng ta lại tới thăm."

Ngu phu lang nghe xong thì cười giãn nét mặt: "Việc nhà là quan trọng nhất, các ngươi cứ đi đi."

Diệp Vân Sơ và Ngu Thời Ngôn cáo từ, lên xe ngựa về phủ.

Trên xe, Ngu Thời Ngôn không nói một lời, vén màn xe lên, gió lạnh thổi tạt vào mặt, bên ngoài vang lên tiếng người cười nói vui vẻ. Hắn ngơ ngác nhìn ra đường.

"Thời Ngôn, ngươi làm sao vậy?" Diệp Vân Sơ kéo màn xe xuống: "Bên ngoài lạnh lắm, đừng nhìn nữa."

Tầm mắt bị chắn kín, Ngu Thời Ngôn vẫn không nói gì. Nguyên lai chỉ có hắn, bị khóa chặt lại nơi này.

Chương 81: Chương 81

Tết năm mới ở huyện Tân Phụng vừa trôi qua, nha môn lại bắt đầu làm việc trở lại. Hôm ấy, Trịnh Sơn Từ tới nha môn rất sớm, không dùng điểm tâm ở nhà mà tranh thủ lúc sương sớm còn dày, ghé vào vài quán nhỏ ven đường xem thử.

Mấy sạp bán đồ ăn sáng phần lớn là bánh bao, màn thầu, sữa đậu nành với bánh quẩy, đôi chỗ còn có bánh bột ngô linh tinh, vì đang mùa đông nên cũng có vài quán bán thêm canh nóng. Sương mù hòa với hơi nóng, quấn quýt lấy nhau, Trịnh Sơn Từ thấy một quầy nhỏ bán canh bao tử heo, liền ghé vào gọi một bát.

Chủ quán nhận ra Trịnh Sơn Từ, cười ha hả nói: "Trịnh đại nhân, mời chờ một lát."

Canh bao tử heo được hầm từ bao tử lợn và xương sườn, thêm tiêu giã nhỏ để làm ấm bụng. Trịnh Sơn Từ chỉ đợi chốc lát, một bát canh nóng hổi đã được bưng ra. Hắn ngửi mùi thơm, bụng lập tức réo lên vì đói.

Một bát canh vào bụng, Trịnh Sơn Từ để tiền lên bàn rồi đi thẳng đến nha môn. Vì còn chưa tới giờ làm việc chính thức nên chưa có công vụ nào được đưa lên bàn. Hắn chỉ lấy quyển sổ hộ tịch ra xem, đây là việc hắn đã phân phó từ trước Tết-bảo hộ phòng ghi nhận những người từ nơi khác đến Tân Phụng. Không nhiều lắm, chỉ khoảng ba mươi mấy khẩu.

Theo quy định, hộ phòng đã chia ruộng đất, nhập khẩu và ghi danh cho họ. Họ được sắp xếp một mảnh đất trống để dựng làng mới, lại có vài người trong nha môn được cử ra giúp quy hoạch chỗ ở, dựng ký túc xá. Vì làng mới còn chưa xây xong nên Tết vừa rồi, những người này tạm ở trong phòng trống của huyện nha.

Trịnh Sơn Từ hơi bất ngờ, không nghĩ sẽ có người từ nơi khác đến nương nhờ sớm vậy. Phải biết, Tân Phụng huyện quanh năm gió cát, vốn ít người chọn định cư. Người xưa vốn trọng cái gọi là "yên ổn quen chỗ," rất ít ai cam tâm rời quê. 《Hán thư》 có câu: "Yên ổn quen chỗ, bản tính của dân; máu mủ cận kề, điều người ta luôn mong mỏi." Nếu chẳng phải bất đắc dĩ, ai lại rời xa chốn cũ?

Sau giờ Mão, văn lại mang công văn tới chỗ Trịnh Sơn Từ, thấy Vượng Phúc đã đứng ngoài cửa thì trong lòng căng thẳng, càng thêm cẩn trọng, cụp mắt bước vào trình công văn.

"Trịnh đại nhân, đây là công vụ hôm nay."

"Cứ để đó, lát nữa đi gọi Đinh đại nhân vào, ta có chuyện cần hỏi."

"Vâng, Trịnh đại nhân."

Khi Trịnh Sơn Từ đang duyệt công văn thì Đinh Tuyên đã bước vào, hành lễ.

"Ngồi đi. Ngươi còn nhớ chuyện những người đến từ Ngô huyện không? Họ đến đây là vì chuyện gì?" Trịnh Sơn Từ đặt công văn xuống, hỏi.

Đinh Tuyên nghĩ ngợi giây lát, rồi gật đầu. Lúc ấy chính hắn cũng thấy kỳ lạ, nên khi an trí chỗ ở cho họ đã hỏi kỹ.

"Hồi bẩm đại nhân, hạ quan nhớ rất rõ. Bọn họ vốn là dân ở Giang huyện, nhưng bị đám thân hào trên trấn ép bán đất rẻ, nếu còn muốn sống chỉ có thể làm tá điền. Vốn họ cũng định chịu đựng, nhưng thân hào lại ép phải nộp tám phần lương thực, chỉ chừa lại hai phần, thời gian còn lại thì phải làm việc cho nhà chủ. Gà vịt nuôi trong nhà, nếu quản sự muốn ăn thì cứ lấy, không cần trả tiền. Nhà nào có trai xinh gái đẹp, cũng chẳng thoát được đám người kia. Nhà thân hào lại có tráng đinh canh giữ, họ đành trốn đi."

Đinh Tuyên tiếp lời: "Về phần vì sao chọn Tân Phụng huyện, là vì nơi đây xa xôi, lại luôn thiếu người, đất được phân cũng rộng rãi hơn. Hơn nữa rượu, vải, tương ớt của huyện ta đã bán tới tận Giang huyện, họ nghe nói nơi đây có xưởng làm thuê, liền muốn thử vận may."

Thời xưa nếu không có thế lực, gặp cảnh bị áp bức thế này thì dân thường rất khó phản kháng, cuộc sống đều trông chờ vào lương tâm của quan địa phương.

"Được rồi, ta đã rõ. Nếu họ chưa có nông cụ và tiền, thì bảo hộ phòng cho mượn trước, viết giấy nợ, sang năm thu hoạch xong thì trả lại nha môn là được."

Đinh Tuyên lập tức lĩnh mệnh.

Sau đó, lời ấy được chuyển lại cho hộ phòng. Có người tỏ vẻ khó chịu, nói mát: "Trịnh đại nhân với Đinh đại nhân thật tốt với dân từ nơi khác, chỗ đất họ được phân lại sát bên thôn Lan Long, nơi ấy sắp sửa làm lại con đường xi măng, sau này ra vào rất tiện."

Người khác nghe vậy liền hỏi: "Ngươi có ý gì? Ngươi cho rằng hai vị đại nhân thiên vị dân Giang huyện?"

"Thì chẳng phải thế sao?"

"Người từ Giang huyện đã nhập khẩu, giờ là dân Tân Phụng. Họ là những người đầu tiên định cư, đương nhiên được coi trọng hơn. Huống chi, miếng đất bên Lan Long vốn bỏ trống, đâu liên quan gì đến ta với ngươi. Ngươi nói vậy chẳng phải đang chê bai đại nhân còn không bằng ngươi tính toán giỏi à?"

Kẻ kia đỏ mặt, còn định cãi thêm, nhưng người xung quanh vội khuyên nhủ: "Thôi đi, lo làm việc đi. Chuyện mượn nông cụ và bạc này giao cho ngươi làm là được."

Người kia đành vâng lời đi làm. Một lão nhân thì kéo người bên cạnh nhỏ giọng: "Với hắn thì nói làm gì, mới vào hộ phòng, còn trẻ người non dạ."

"Cũng là ta lỡ lời, mong các vị đừng để tâm."

Mọi người nghe vậy cũng nhẹ nhõm. Làm cùng một chỗ, sáng gặp chiều thấy, tốt nhất là hòa khí vẫn hơn.

Hộ phòng vốn thiếu người, giờ có vài người từ nơi khác mới vào, phần lớn còn trẻ, nghĩ gì là nói nấy.

Lúc ấy, Quách Mới dẫn theo vài nha dịch đến thôn giao nông cụ và bạc. Vừa tới nơi đã thấy dân làng từ sáng sớm đã rộn ràng xây nhà.

Một lão đầu thấy họ mặc quan phục liền bước lên chắp tay: "Vị đại nhân này xin hỏi xưng hô thế nào? Có gì cần, lão nhân đây nguyện góp sức."

"Ta chẳng phải đại nhân gì đâu, gọi ta là Quách Mới là được. Trịnh đại nhân bảo ta mang nông cụ và bạc tới. Nếu trong tay các ngươi chưa có tiền mua giống hay chi tiêu sinh hoạt, có thể ghi sổ vay ở nha môn, sang năm thu hoạch xong trả lại cũng được."

Bọn nha dịch ở thôn xóm đi tìm bàn ghế, Quách Mới mang theo giấy bút, ngồi xuống ghi chép, chờ thôn dân lần lượt xếp hàng vay nông cụ và tiền. Lão đầu nhỏ tuổi kia vừa thấy đây là người có địa vị trong nhóm, liền rụt rè nói: "Quách đại nhân, nếu chúng ta vay nông cụ với bạc, có phải trả thêm chút lợi tức cho huyện nha không?"

Lão đầu thầm nghĩ, huyện nha Tân Phụng đối với bọn họ đã rất tốt rồi-không chỉ thu nhận mà còn chia cho mảnh đất tốt, nhà cửa chưa xây xong cũng cho ở tạm trong phòng trống mùa đông lạnh giá, quả là có lòng. Nay lại cho mượn nông cụ và bạc, nếu phải trả chút lãi thì cũng là lẽ thường. Huyện nha phải nuôi bộ máy lớn như vậy, thu ít bạc từ dân nghèo như họ cũng không quá đáng, miễn là không quá nặng, nếu không thì họ cũng chịu không nổi.

Sắc mặt Quách Mới trầm xuống, tay đang cầm bút cũng khựng lại, quát: "Huyện nha không thu lợi của các ngươi. Sang năm sau khi thu hoạch, nộp lại đồ đã mượn là được. Hoặc nếu muốn giữ lại nông cụ thì trả thêm một ít bạc là xong. Ai muốn mượn nông cụ với bạc thì cứ xếp hàng, ta ghi chép. Nói trước, muốn mượn bao nhiêu bạc phải tùy theo khả năng của mình, liệu mà hoàn trả. Vay nhiều quá mà không trả được, đến lúc ấy huyện nha không bỏ qua đâu."

Nghe vậy, lão đầu mừng rỡ: "Đa tạ Quách đại nhân, ta đi gọi người lại đây ngay."

Dù Quách Mới đã nói không cần gọi là "đại nhân," nhưng thấy lão đầu đã quay người đi gọi người khác thì cũng đành thôi.

Chỉ chốc lát sau, mười mấy trai tráng kéo tới đăng ký. Ai cũng chỉ vay chút ít bạc, nghe nói không tính lãi nên mới yên tâm. Nông cụ đều là mượn, còn bạc thì nhiều nhất là ba lượng, phần lớn chỉ mượn một hai lượng; nhà nào có người đang bệnh mới mượn tới bốn lượng. Bận rộn nửa ngày, Quách Mới phát hiện bạc mang theo mới tiêu được một phần ba.

Khi nha dịch dọn hòm chuẩn bị về lại nha môn, lão đầu vội vàng tiễn đưa, còn rón rén dúi cho Quách Mới ít tiền.

Quách Mới ngẩn ra, hiểu được lão muốn tạ ơn liền sầm mặt: "Ai đi làm việc là để lấy tiền đấy!" Hắn nhét tiền trả lại, phủi tay áo rời đi.

Dù hắn không thi đậu khoa cử, nhưng cũng từng đọc sách, ân sư lại là Lưu giáo dụ, sao có thể thu tiền hối lộ của dân nghèo? Chuyện này chẳng khác nào làm ô danh nha môn, bôi nhọ cả sư môn. Hắn thở dài, vẫn là hối hận vì mình không đỗ công danh.

Lão đầu nhìn theo xe ngựa dần hóa thành một chấm đen trước mắt, trong tay vẫn còn lưu hơi ấm từ đồng tiền Quách Mới trả lại, nét mặt ngơ ngẩn nhưng rồi nở nụ cười.

Còn Trịnh Sơn Từ lúc này lại không biết đoạn tiểu kịch ấy, hắn đang đến xưởng pha lê. Trong xưởng đang đốt lò, khí nóng phả ra khiến hắn phải c.ởi áo choàng, cùng quản sự xưởng nói chuyện.

Hắn từng dặn xưởng pha lê làm kính cửa sổ gửi tới huyện học. Quản sự nói: "Trịnh đại nhân, đã làm xong rồi, ngài xem thử có vừa ý không?"

Pha lê làm thành tấm lớn, chỉ cần cho người bên ký túc xá mang đi lắp vào là được. Không thể lắp lúc học sinh đang học, phải đợi tan học. Trịnh Sơn Từ gật đầu hài lòng: "Làm tốt lắm."

Quản sự cười khiêm tốn, nói lời nhún nhường. Kính đã có thể mang đi lắp đặt, Trịnh Sơn Từ nhớ lại thời mình từng đi học, khẽ cười. Làm pha lê quan trọng nhất là giảm nhiệt độ nóng chảy, hạ được điểm ấy thì việc gì cũng dễ. Xưởng đã có người luyện và thổi kính, hắn không lo lắng.

Dù sao bên ký túc xá và hộ phòng đều chịu trách nhiệm theo lệnh của hắn, được hắn căn dặn xong thì đưa kính đến huyện học. Trịnh Sơn Từ vui vẻ cho chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon ở thiện đường, mời bọn họ dùng bữa cho thỏa thích.

Trời tuyết, đất bẩn, bước đi khiến bùn nước văng tung tóe. Hắn từ xưởng pha lê ra ngoài, khoác lại áo choàng. Vừa gom lại vạt áo, hắn thấy một hàng điêu khắc được bày bán, nghĩ thầm bản thân chẳng biết khắc gỗ, mà cửa hàng này lại điêu rất tinh xảo.

Hắn thấy có tượng các loài vật, trong đó có một con tiểu hổ liền bảo Vượng Phúc trả tiền mua. Ngu Lan Ý từng kể cha hắn thấy không yên lòng, đã khắc một con hổ ngọc tặng Ngu phu lang. Vậy mà lúc Ngu Lan Ý sắp đi, hắn lại chẳng tặng lấy một vật, không lẽ chẳng nghĩ ra biểu tượng gì để gửi gắm?

Trịnh Sơn Từ cầm tiểu hổ trong tay, giấu vào tay áo. Vừa đi vài bước liền nghe tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng khóc, hắn cau mày bước tới.

Một ông lão ngã nhào trên đất, một nữ tử khóc nức nở quỳ bên cạnh, đối diện là một nha dịch đang múa gậy đe dọa, trông vô cùng hống hách.

"Hay cho ngươi! Giao không nổi tiền quầy hàng, thì đưa con gái ngươi đây, tha luôn tiền tháng này!"

Ông lão khóc: "Chúng tôi đã nộp ba lần tháng này rồi, lần nào cũng là ngươi tới thu! Giờ lại đến đòi nữa, chúng tôi buôn bán nhỏ, tiền đâu ra! Ngươi không vừa ý thì đập sạp, xin tha cho chúng tôi!"

Nha dịch mặt sầm xuống: "Chớ có nói dối! Ta một đồng còn chưa thu, nếu không rõ còn tưởng ta ức hiếp lão và nữ nhi! Đây là quy định của huyện nha, không nộp phí thì không được bày quán."

Dân vây quanh bàn tán, kẻ bênh nha dịch, người bênh lão nhân, lời ra tiếng vào, ồn ào cả một góc phố.

"Nháo cái gì vậy! Có chuyện thì tới huyện nha mà nói." Trịnh Sơn Từ quát lớn. Đám người giật mình, nha dịch thì hoảng loạn, vội vàng hành lễ.

Trịnh Sơn Từ: "Ngươi đi gọi Chu đại nhân tới đây, lúc thẩm vấn để hắn đứng bên giám sát."

Vượng Phúc hiểu ý, lập tức vâng lời.

Ông lão và nữ tử vội kể hết mọi oan khuất, Trịnh Sơn Từ đỡ họ dậy: "Chờ tra rõ. Nếu hắn thật sự sai, dám ức hiếp dân lành, ta sẽ thay các ngươi làm chủ."

Chu Điển Sử dẫn người chạy tới, trời lạnh mà trán đẫm mồ hôi.

Trịnh Sơn Từ: "Ngươi mang đi thẩm tra cho kỹ, rồi cho người dọn sạch chỗ này."

Ông lão bán bánh tam giác, than củi vung vãi đầy đất, quần áo ông thì ám đầy khói đen. Chu Điển Sử nhận lệnh, cho bắt nha dịch, ông lão và cô gái về xét hỏi.

Chuyện không phức tạp, đến chiều đã có kết quả. Nha dịch kia ỷ thế làm càn, bị xử theo luật Đại Yến, còn phải bồi thường thiệt hại. Chu Điển Sử muốn cho Trịnh Sơn Từ một lời giải thích, nhân tiện tra thêm, phát hiện nha dịch này còn có dính líu đến vài vụ lạm quyền, tham ô. Chu cười khẩy, xử luôn theo luật, rồi đích thân đến cáo tội.

Giang Chủ Bộ vò râu nói: "Chu đại nhân này không phải ngốc sao?"

Cấp dưới gây họa, thượng quan tất nhiên phải chịu trách nhiệm. Trịnh Sơn Từ phạt Chu hai tháng bổng lộc, nói: "Ta phạt ngươi theo luật, nhưng ngươi nên hiểu, nếu hôm nay ta không thấy, có thể sẽ có hai mạng người mất vì tên nha dịch đó. Nha dịch là người dưới quyền ngươi, ngươi phải biết giữ giới hạn."

Chu Điển Sử nghe xong, trong lòng xấu hổ vô cùng, so với mất bổng lộc còn khó chịu hơn.

Việc được dán bố cáo ở nha môn, dân chúng tán thưởng không ngớt. Nhanh chóng, công minh, thái độ rõ ràng-ai nấy đều khen.

Có người nói: "Nha dịch cũng có người tốt, có lần ta bán quýt, không cẩn thận làm rơi, liền có nha dịch đến nhặt giúp. Người khác thấy vậy cũng tới nhặt cùng."

Người người kể chuyện gặp nha dịch tốt.

Từ đó, Chu Điển Sử luôn chú ý giữ khoảng cách với nha dịch dưới quyền, trên là trên, dưới là dưới. Nếu không rõ giới hạn, dễ sinh tâm lý may rủi, rồi buông thả lòng tham.

Nếu nghề khác còn dễ nói, nghề này liên quan đến vận mệnh người khác, trách nhiệm rất nặng.

Huyện học, nhóm thư sinh đang đọc sách, sáng sớm vang lên tiếng trầm trồ kinh ngạc, ai nấy đều kéo tới.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ta thấy nhà ai đó từng mua nước hoa, không ngờ pha lê còn có thể làm cửa sổ! Ánh nắng chiếu vào sáng rực, đọc sách trong học đường cũng thấy vui hơn!"

Đám thư sinh giơ tay sờ thử tấm kính pha lê, đầy vẻ hiếu kỳ.

"Đừng nói nữa, phu tử đến rồi!"

Nghe xong lời ấy, đám thư sinh liền rộn ràng vác rương sách trở lại chỗ ngồi, ai nấy ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.

Phu tử cầm sách đặt lên bục giảng, cũng thấy hôm nay học đường sáng sủa hẳn ra, chỉ nói: "Đây là do Trịnh đại nhân sai người lắp cửa kính, vì nghĩ các ngươi đọc sách vất vả, sợ làm hại đôi mắt nên mới cho lắp. Nếu trong lòng cảm kích, vậy thì chăm chỉ học hành cho tốt."

Đám thư sinh đồng thanh chắp tay đáp lời.

Chờ phu tử giảng bài xong rời đi, tinh thần phấn khởi lúc đầu của bọn họ vẫn chưa nguôi, mấy người còn nán lại sờ thử tấm kính, thổi một hơi rồi lấy ngón tay viết chữ lên lớp sương mờ phủ mặt kính. Qua cửa sổ, họ trông thấy xa xa là dãy núi xanh uốn lượn, bên dưới còn có một mảng tuyết chưa tan, phản chiếu một khoảng trắng mờ.

Bọn họ mặc áo dài, mấy cái đầu dán sát lại bên cửa kính, hơi thở phả ra tạo một lớp mờ rồi mau chóng tan đi. Tấm kính trong vắt phản chiếu những gương mặt non nớt của cả bọn tề tựu bên nhau.

"Nhìn rõ thật đấy." Một thư sinh ngẩng cổ nói.

"Cả núi phía xa cũng thấy rõ mồn một."

Bọn họ ríu rít như chim sẻ, mang theo khí thế thanh xuân rạo rực. Còn một năm nữa là đến kỳ khoa khảo, trong lòng ai nấy đều lo lắng, trò chuyện dăm câu lại trở về chỗ, tiếp tục vùi đầu đọc sách.

Cửa sổ sáng sủa khiến chữ viết cũng rõ hơn, tâm tình cũng vì thế mà tốt lên. Ai nấy đều hiểu rõ tầm quan trọng của khoa cử đối với mình-học mười mấy năm, tất cả đều trông chờ vào mấy kỳ thi này.

Khoa khảo kéo dài suốt một năm, từ thi đồng, thi hương, thi hội đến thi đình. Nếu ngay cả đồng sinh cũng không đỗ, không lấy được danh hiệu tú tài, thì phải đợi thêm ba năm nữa mới có thể thi lại. Mục tiêu thấp nhất là đỗ tú tài, nhưng tỷ lệ trúng tuyển ở huyện cũng chỉ khoảng 2%, đó là còn tính cao.

Họ khát khao thi đỗ công danh, đổi thay số phận, hoặc ít nhất thực hiện được ước vọng của mình.

Một ngày học kết thúc, phần lớn đều ở lại huyện học. Trừ khi trong thành có nhà riêng, về nhà thì cũng phải mời tiên sinh tư thục dạy thêm. Một ngày không được nghỉ.

Đọc sách là việc nhọc nhằn, không chỉ áp lực học hành, mà còn phải gánh cả kỳ vọng của gia đình và cạnh tranh với bạn đồng lứa.

Trịnh Sơn Từ an tâm giao huyện học cho Lưu giáo dụ quản lý. Hôm đó, Lưu giáo dụ đến cầu kiến khiến hắn hơi bất ngờ, liền bảo Vượng Phúc đưa vào.

Lưu giáo dụ hành lễ: "Trịnh đại nhân, hạ quan có chuyện hơi đường đột muốn thỉnh cầu."

Trịnh Sơn Từ: "Ngươi cứ nói." Hắn chưa vội đồng ý, mà mời Lưu giáo dụ ngồi xuống uống trà trước.

Lưu giáo dụ nói: "Trịnh đại nhân từng thi tiến sĩ ở khoa trước, ta muốn thỉnh ngài đến giảng một buổi văn chương cho học trò. Đám trẻ này lần đầu đi thi, trong lòng luôn lo lắng. Dù ta có khuyên bảo thế nào, bọn họ vẫn không yên tâm. Ngài đã từng vào đến thi đình, nếu có thể đến nói đôi lời, hẳn sẽ giúp các em ổn định tinh thần."

Trịnh Sơn Từ lúng túng, nói: "Ta viết văn cũng không giỏi, sợ rằng nếu lên giảng lại làm hỏng tiền đồ con cháu." Lời ấy xem như từ chối nhẹ.

Lưu giáo dụ vẫn kiên trì, khẩn cầu nhiều lần. Cuối cùng Trịnh Sơn Từ động lòng, nói: "Ta lâu rồi không làm văn, chỉ có thể nói chút cảm nghĩ vụn vặt, còn những thứ khác không tinh thông lắm. Như vậy Lưu đại nhân còn muốn mời ta sao?"

Lưu giáo dụ cười chắp tay: "Chỉ cần Trịnh đại nhân bằng lòng đến, nói gì cũng hữu ích với học trò."

Trịnh Sơn Từ càng thêm áy náy, cảm động trước tấm lòng của Lưu giáo dụ dành cho học sinh.

Hai người hẹn ngày, rồi Lưu giáo dụ cáo từ. Hắn đi một cách nhẹ nhàng, để lại Trịnh Sơn Từ vò đầu bứt tai. Xử lý xong công vụ, cũng vừa đến giờ nghỉ. Về nhà dùng bữa tối, Trịnh Thanh Âm báo có đơn hàng lớn.

"Đơn gì vậy?"

"Nghe nói từ biên cương gửi tới, kiểu dáng đã định sẵn. Họ còn nhờ ta chuyển lời vấn an đến nhị ca."

Có lẽ là người bên thúc phụ. Trịnh Sơn Từ động lòng, năm nay nhà họ không về kinh mà ăn Tết ở biên cương. Hắn không đi gặp Ngu nhị gia cũng vì ngại thân phận. Hắn là quan địa phương nơi biên giới, còn Ngu nhị gia là tướng giữ biên thùy. Dù có thân tình thì cũng không tiện đi lại ngày Tết.

Hơn nữa, nếu đi thì cũng mất khá nhiều thời gian, mà Đại Yến đang nghỉ đông, hắn có đi cũng chẳng kịp về trước khi hết kỳ nghỉ.

Trịnh Sơn Từ dùng công quỹ huyện nha mua dược liệu theo giá thương nhân, bảo Trịnh Thanh Âm nhân dịp chuyển quần áo thì mang đi luôn.

Trịnh Thanh Âm hỏi: "Có cần mang theo chút rượu không?"

"Không cần. Thứ này chỉ nên do thúc phụ mang vào, nhận từ bên ngoài không hay. Rượu thường là nguyên nhân của họa trong quân."

Trịnh Thanh Âm gật đầu nửa hiểu nửa không. Sau đó kể vài chuyện trong xưởng dệt, Trịnh Sơn Từ kiên nhẫn nghe rồi góp vài cách giải quyết.

Trịnh Thanh Âm cười nói: "Vẫn là nhị ca có cách."

Trở về phòng, Trịnh Sơn Từ lại bị nan đề của Lưu giáo dụ làm khó. Hắn lấy sách ra lật vài trang, vẫn không biết phải nói gì, đành đi ngủ trước. Dù sao hạn định của Lưu giáo dụ cũng còn dài.

Tối đến, một mình nằm trên giường, Trịnh Sơn Từ không khỏi nhớ tới Ngu Lan Ý. Tuyết vẫn đang rơi ở Tân Phụng huyện. Nơi này xa xôi nên tuyết vẫn chưa tan, còn ở kinh thành thì chắc hẳn trời đã ấm.

Thật vậy, ở kinh thành lúc này không còn tuyết, và Ngu Lan Ý cũng đang chuẩn bị rời đi. Trường Dương Hầu ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng vẫn không nỡ. Tuy nhiên, cũng không thể giữ con ở lại mãi, nhất là khi đứa nhỏ ấy tính tình cứng cỏi, giữ lại ngược lại thành không hay.

Ngu phu lang đích thân thu dọn đồ đạc cho Ngu Lan Ý, còn tự tay gấp quần áo, nhưng Ngu Lan Ý vội ngăn lại: "Đã có Kim Vân giúp con rồi, a cha cần gì phải vất vả."

Ngu phu lang không ép, chỉ nhẹ nhàng đánh khẽ lên tay hắn: "Ngươi đứa nhỏ này ở chưa bao lâu đã đòi đi rồi."

Ngu Lan Ý: "A cha, con về còn phải ngồi xe ngựa hơn hai tháng, ở đây cũng đã đủ lâu rồi. Chờ Trịnh Sơn Từ hồi kinh, nếu a cha không chê con phiền, con sẽ dán lấy a cha mỗi ngày."

Ngu phu lang: "Hay là con theo Trịnh Sơn Từ hồi kinh rồi dọn luôn vào hầu phủ đi?"

Ngu Lan Ý vội vàng xua tay: "Thế thì không hay, như vậy chẳng khác gì Trịnh Sơn Từ là con rể ở rể, bị người ta chê cười mất."

Trường Dương Hầu nghĩ thầm: còn biết sợ bị chê cười là tốt.

Thật ra, Ngu Lan Ý không muốn sau khi thành thân còn bị phụ thân và a cha quản thúc. Hắn chỉ muốn sống yên ổn bên Trịnh Sơn Từ, không có trưởng bối càng thoải mái.

Thu xếp xong hành lý, Ngu Trường Hành đi thuê tiêu cục nổi danh ở kinh thành để hộ tống Ngu Lan Ý hồi Tân Phụng. Còn đích thân mời tiêu đầu đến đưa tiễn.

"Phụ thân, a cha, đại ca, con đi trước." Ngu Lan Ý ngồi lên xe ngựa, lòng còn vương vấn, mắt đỏ hoe.

"Đi đi, nhớ tự chăm sóc bản thân. Đến nơi nhớ viết thư về." Trường Dương Hầu trầm giọng dặn dò.

"Con cũng phải kiên nhẫn một chút, đừng mang tính trẻ con." Ngu phu lang dặn: "Con với Sơn Từ sống sao cho tử tế, so với gì cũng quan trọng hơn cả."

Ngu Trường Hành không nói gì thêm, chỉ căn dặn Ngu Lan Ý trên đường cẩn thận.

Chương 82: Chương 82

Ngu Lan Ý ngồi trên xe ngựa, cùng mọi người cáo biệt.

Tết năm sau sẽ cùng Trịnh Sơn Từ ăn tết ở Tân Phụng, phải đến sang năm mới có thể hồi kinh. May mà còn có thể viết thư qua lại. Trên xe ngựa được trải đệm lót mềm mại, nghĩ đến việc phải ngồi xe hơn hai tháng, Ngu Lan Ý chỉ cảm thấy hai mắt tối sầm.

Trên đường trở về, nỗi luyến tiếc chia ly vẫn còn quẩn quanh trong lòng, đến khi gần về tới nhà thì cảm giác mong ngóng lại dâng lên.

Trước khi rời kinh thành, Ngu Lan Ý đã mua mấy quyển thoại bản mới, định dùng để giết thời gian. Hắn vốn không thích thêu thùa, nên quãng đường hơn hai tháng trở nên vô cùng dài dằng dặc. Đọc được một tháng thoại bản, cuối cùng quá chán, hắn đành mua kim chỉ để tập thêu túi thơm.

Kim Vân nói: "Thiếu gia, hay là thôi đi, ngài có thể mua thoại bản mới mà."

Ngu Lan Ý giận: "Ngươi xem thường ai?" Vừa nghe Kim Vân nói vậy, lòng hắn bị kích động, nhất quyết phải tự thêu cho bằng được một cái túi thơm. Kết quả chẳng bao lâu, mười đầu ngón tay đều bị kim đâm lỗ chỗ, đến khi hắn khóc mếu buông kim chỉ, tay đã tê rần. Kim Vân thở dài, chỉ biết thu kim chỉ lại.

Trong khi Ngu Lan Ý vẫn còn đang trên đường về, Trịnh Sơn Từ vẫn bận rộn ở nha môn. Quan lão bản và Tiền lão bản đã đến nơi, e rằng không đợi hết năm đã vội vã tìm tới.

Trịnh Sơn Từ sai Vượng Phúc mang trà vào, định cùng họ từ tốn bàn chuyện.

Quan lão bản nhấp một ngụm trà, mặt mày rạng rỡ nói: "Trịnh đại nhân, rượu mạnh chúng ta mua từ ngài bán rất chạy, chưa đầy một tháng đã hết hàng. Nếu không phải bận việc, ta đã đến từ dịp đầu năm rồi. Còn nước hoa, lần trước lấy quá ít, mỗi tháng chỉ có thể bày bán vài lọ, khiến khách phải chờ dài cổ. Mà ngài giao cho chúng ta loại nước hoa đựng trong bình pha lê, càng bán được giá cao."

Quan lão bản giữ lại một phần chưa nói-thường thì một lọ nước hoa chỉ bán một lượng bạc, nhưng lọ đựng bằng pha lê Trịnh Sơn Từ bán cho họ giá hai lượng.

Vì trong tay chỉ có một lọ, Quan lão bản đã dùng nước hoa thường để gây dựng danh tiếng trước, sau đó mới đem lọ pha lê nước hoa ra đấu giá. Cách làm này không chỉ nâng giá trị của lọ nước hoa, mà còn giúp người đấu giá thể hiện thân phận. Lọ nước hoa pha lê đó được đấu giá tới mười lượng bạc, tức là lãi gấp năm lần. Sau này hắn định giá nước hoa thường hai lượng, nước hoa pha lê bốn hoặc năm lượng.

Tiền lão bản cười nói: "Tơ lụa với tương ớt cũng bán chạy, ta đang tính mở hẳn một tiệm tương ớt riêng. Dù lời không bằng nước hoa, nhưng vẫn có ăn. Tơ lụa thì bán cho hiệu vải, cũng lời kha khá."

Thực ra hắn càng mong có thể mời được nhóm đầu bếp Trịnh Gia Thực. Với suy tính của hắn, mở một tửu lâu ở Thanh Châu chắc chắn lời to, chứ chỉ mở một quán ăn ở tiểu huyện thành thì uổng phí mất tài.

Nhưng nếu nói ra thì lại thất lễ, dễ khiến Trịnh đại nhân phật lòng.

Trịnh Sơn Từ nói: "Năm trước xưởng nước hoa và xưởng pha lê còn chưa xây xong, năm nay các vị đến, đều đã hoàn tất rồi. Các vị muốn lấy bao nhiêu hàng đều có thể. Chỉ là pha lê khó làm, nên lượng nước hoa đựng pha lê sẽ phải hạn chế một chút."

Quan lão bản cười ha hả: "Càng hiếm càng quý, chúng ta hiểu mà. À đúng rồi, trước đây chúng ta còn nợ quý nha môn, hôm nay tới đây bàn chuyện buôn bán, cũng tiện thể trả nốt."

Trịnh Sơn Từ giả vờ ngạc nhiên: "Nếu Quan lão bản không nhắc, ta cũng quên mất. Các vị đều là người giữ chữ tín, điểm này ta hoàn toàn tin tưởng."

Hắn sai Vượng Phúc đến hộ phòng lấy giấy nợ ra.

Các vị lão bản nghe vậy thì trong lòng cũng thấy thoải mái. Họ có tiền, cũng chẳng thiếu gì, nhất là khi buôn bán với nha môn. Dù Trịnh Sơn Từ nghĩ gì thì lời nói ấy nghe qua cũng đủ rộng rãi, có khí độ.

Vượng Phúc đem giấy nợ và cả phòng thu chi đến. Vài vị lão bản đối chiếu xong thì lập tức thanh toán đầy đủ. Sau đó bàn đến những đơn hàng mới, đều là đơn lớn.

Sau khi ký khế ước, Trịnh Sơn Từ tinh thần sảng khoái. Có số tiền này, tài chính huyện Tân Phụng coi như ổn được một nửa. Hắn rất nhiệt tình, còn hỏi có cần sắp xếp chỗ ở cho họ không.

Mấy lão bản cảm ơn hảo ý, nói đã thuê phòng trọ trong thành, dự định ở lại vài hôm.

Trịnh Sơn Từ nghe vậy thì không giữ nữa, chỉ dặn họ cứ tiêu pha thỏa thích ở Tân Phụng.

Quan lão bản hỏi: "Trịnh đại nhân, chúng ta có phương thuốc xi măng, có thể dùng để sửa nhà hay làm đường không?"

Trịnh Sơn Từ cười đáp: "Tất nhiên. Phương thuốc đã bán cho các vị, muốn dùng vào đâu cũng được."

Quan lão bản mừng ra mặt. Lần này họ mang tiền đến hào phóng như thế, cũng vì dựa vào xi măng để kiếm lời. Việc sửa đường, làm kênh mương đều là thành tích hiển hách, quan viên rất quan tâm. Mà giá thành bên họ lại thấp, quan phủ càng dễ chấp nhận.

Là thương nhân, họ có thể lời ít, nhưng tuyệt không chịu lỗ.

Quan lão bản lại nghĩ, nếu xi măng còn dùng được để xây đê, vậy sau này hắn sẽ thầu luôn hạng mục đó, chắc chắn lại kiếm được món lớn.

Sau đó, họ rời huyện nha.

Phòng thu chi mang sổ sách và ngân phiếu trở về hộ phòng, người trong phòng thấy hắn đi một chuyến mang về từng ấy tiền, ai nấy đều ngạc nhiên hỏi có chuyện gì.

"Trịnh đại nhân vừa cùng mấy thương nhân làm một vụ lớn."

Hộ phòng nghe xong, trong lòng vô cùng khâm phục.

"Trịnh đại nhân thật biết buôn bán với thương nhân."

Lời này mang hai tầng ý, người trong phòng đồng loạt phụ họa.

Trong phòng không đốt chậu than, bên ngoài lại không còn tuyết. Trịnh Sơn Từ biết đã đến ngày hẹn với Lưu giáo dụ, chuẩn bị tới huyện học giảng bài cho học sinh. Hắn định giảng về nông chính, vì khoa khảo thường ra đề về lĩnh vực này. Sau đó sẽ đưa học trò ra đồng ruộng xem thực tế. Hắn chưa từng làm thầy, trong lòng vẫn có chút hồi hộp.

Sáng hôm sau, trời trong xanh không gợn mây, Trịnh Sơn Từ tắm rửa thay đồ, chuẩn bị đến huyện học.

Lưu giáo dụ đã sớm báo với đám học sinh rằng Trịnh đại nhân sẽ tới giảng bài, bọn trẻ nghe vậy liền vô cùng phấn khởi. Có vài người trong số họ vốn có bối cảnh gia thế, từng theo người lớn dự yến tiệc ở Trịnh phủ, từng thấy qua Trịnh Sơn Từ, nhưng trong lòng vẫn mang vài phần kính sợ.

Giờ nghe nói hắn đích thân tới giảng bài, ai nấy đều chờ mong, muốn xem Trịnh Sơn Từ sẽ nói điều gì.

Trịnh Sơn Từ đứng trên bục giảng, bên dưới là một đám học trò mặc áo dài, hắn nhìn những gương mặt còn non trẻ ấy, chợt thấy hình bóng mình ngày xưa. Khi ấy bọn họ mặc đồng phục trường, ngồi trong lớp học sáng sủa, thầy cô đeo kính, tay cầm thước gỗ. Hắn nhìn ra cửa kính, khẽ mỉm cười.

"Ta không giỏi giảng bài. Nếu các ngươi muốn nghe, ta chỉ có thể chia sẻ đôi chút cảm nhận của mình. 《Mạnh Tử》 có câu: 'Không tính đến mùa vụ, thì lúa không đủ ăn; không vào rừng chọn gỗ, thì gỗ không đủ dùng.' Ta lấy đó làm đề, nói về vai trò của mùa vụ đối với nông nghiệp. Nếu các ngươi là nông dân, trong một năm các ngươi sẽ trồng loại lương thực gì, làm thế nào để tăng sản lượng? Có thể nói ra suy nghĩ của mình."

Bên dưới, đám học trò trầm ngâm suy nghĩ. Trước giờ chưa ai từng nghĩ theo cách đó.

Một học sinh đứng dậy nói: "Ta trồng tiểu mạch. Mùa xuân gieo giống, tưới nước, bón phân; mùa hè chống hạn, mùa thu thì thu hoạch đem bán. Bón phân càng nhiều thì sản lượng càng cao. Hoặc là cải tiến nông cụ, như vậy có thể trồng được nhiều hơn."

Không ít học sinh gật đầu tán đồng, cảm thấy rất có lý-bón phân và nông cụ quả thật giúp tăng năng suất.

Lưu giáo dụ cũng gật đầu.

Trịnh Sơn Từ cười hỏi: "Ngươi trồng tiểu mạch ở đâu?"

Học sinh kia ngẩn ra, theo bản năng đáp: "Ở Tân Phụng huyện."

Trịnh Sơn Từ: "Nhưng đất ở Tân Phụng không thích hợp trồng tiểu mạch, hoặc ít ra không thể năm nào cũng trồng. Gặp tình huống như vậy, phải biết tùy theo hoàn cảnh mà thay đổi, linh hoạt điều chỉnh."

"Chẳng hạn năm ngoái, trong huyện chúng ta chuyển sang trồng dược liệu..."

Cả lớp gật đầu lắng nghe.

"Ta bảo các ngươi giả định mình là nông dân, bởi vì có rất nhiều lý thuyết về nông chính đã quá quen thuộc. Nếu muốn nổi bật trong khoa khảo, phải có cái nhìn mới lạ. Tìm ra một điểm mới, các ngươi có thể trình bày từ góc nhìn của nông dân, rồi quay lại từ vị trí người cai quản để đánh giá."

Trịnh Sơn Từ còn chỉ đích danh vài học trò để hỏi, rồi nói: "Văn chương các ngươi viết rất tốt, nhưng thiếu phần cụ thể. Có thể nhờ Lưu giáo dụ dẫn đi xem thực tế ngoài đồng. Khoa cử là một chặng đường, nếu các ngươi còn có lý tưởng khác, vậy thì phải học thêm, phải đi nhiều, nhìn rộng."

Nói xong, Lưu giáo dụ tiễn Trịnh Sơn Từ ra ngoài. Học trò trong lớp có kẻ trầm tư, có kẻ vội vàng ghi chép, nắm chặt tay quyết tâm.

Sau khi chào tạm biệt Lưu giáo dụ, Trịnh Sơn Từ lên xe ngựa rời đi.

Những ngày sau đó yên bình trôi qua. Đàm Hòa tiếp tục sửa đường ở quê nhà, Giang Chủ Bộ thì hẹn Trịnh Sơn Từ đi câu cá.

Giang Chủ Bộ ban đầu chỉ câu cá để làm vui Trịnh Sơn Từ, giờ lại thành say mê thật sự.

Hai người ngồi bên sông, Giang Chủ Bộ tung cần câu, vừa tán gẫu với Trịnh Sơn Từ. Chuyện trò đều là việc nha môn-khu ký túc xá vừa sửa lại nhà cho dân bị sập mùa đông, dùng gạch đất trộn xi măng nên càng chắc chắn. Nhà mới dựng xong, trong thôn không ít người trông thấy thèm thuồng, cũng muốn đập đi xây lại, nhưng chưa đủ điều kiện. Dù vậy vẫn có cách-cứ mua một ít xi măng, trát tường thôi cũng đỡ nhiều.

"Trịnh đại nhân, ta lại câu được một con cá!" Giang Chủ Bộ phấn khởi hô lên.

Trịnh Sơn Từ cười: "Giang đại nhân càng lúc càng giỏi câu cá đấy."

Hôm ấy, Trịnh Sơn Từ cũng câu được hai con cá, xem như không tay trắng trở về. Gần đây hắn hơi có triệu chứng nóng trong, đem cá về hấp rồi ăn với canh là vừa hay giải nhiệt.

Khi trời chạng vạng, hai người chào nhau trở về. Trịnh Sơn Từ đưa cá cho phòng bếp: "Hấp con cá này, nhớ mang phần cho đại tẩu."

Đầu bếp vâng lời dạ một tiếng.

Tối hôm đó, Trịnh Sơn Thành ở lại phòng dùng cơm với Lâm ca nhi. Lâm ca nhi đang nghén, rất thích ăn mơ nên trên bàn có sẵn một đĩa mơ để hắn nhấm nháp. Nghe đầu bếp nói canh cá hôm nay là Trịnh Sơn Từ câu được, Lâm ca nhi vừa uống một bát, nét mặt liền giãn ra.

"Bầu bí đúng là khổ thật." Lâm ca nhi than thở.

Trịnh Sơn Thành vừa gỡ xương cá cho hắn vừa đáp: "Khổ thật, nhưng cũng đáng mà."

Lâm ca nhi sức khỏe dần ổn, da mặt hồng hào, hơi tròn lên chút. Đồ ăn trong phủ hợp khẩu vị hắn hơn ở quê nhà nhiều, có điều ở nhà mãi cũng hơi buồn chán.

"Lan Ý chắc cũng sắp về rồi, đợi hắn về thì trong nhà lại náo nhiệt hơn hẳn." Lâm ca nhi có chút nhớ nhung người đệ tức này.

"Ăn nhanh đi, mới có một chén canh cá thôi." Trịnh Sơn Thành gắp thịt cho hắn, dịu dàng dặn.

...

Trịnh Sơn Từ đem món khắc gỗ điêu khắc xong, nhưng nhìn thế nào cũng giống đồ "tứ bất tượng", đành phải từ bỏ, ngượng ngùng thu lại rồi vội đi xử lý công vụ. Huyện lệnh Lam huyện viết thư mời hắn sang một chuyến, Trịnh Sơn Từ nhận lời.

Huyện lệnh Phương chỉ lo oán thán với Trịnh Sơn Từ, nói sinh ý ở Lam huyện đều bị Tân Phụng hút hết, trong lời còn mang ý trách móc. Sáng hôm sau lại bảo là uống say, nói năng bậy bạ khiến Trịnh Sơn Từ nảy sinh nghi ngờ.

Trịnh Sơn Từ chỉ cười cho qua: "Phương lão huynh nói vậy làm chi, lời lúc say rượu, ta đều coi như chưa nghe thấy."

Phương huyện lệnh cứng họng, nhưng vẫn âm thầm cảm thấy bị chạm đến.

Trịnh Sơn Từ biết nơi này không tiện ở lâu, khách sáo đôi câu liền tìm cách thoát thân. Đúng là có người từ Lam huyện sang Tân Phụng làm việc, bởi vì nhà máy ở Tân Phụng nhiều, kiếm được tiền, lại có chỗ ở. Vào nhà máy làm là không phải đóng tiền trọ, ai mà không muốn? Lam huyện gần Tân Phụng như vậy, khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Cho nên Phương huyện lệnh mới bắt đầu phàn nàn.

"Lam huyện có vài món ăn vặt cũng hiếm thấy thật." Trịnh Sơn Từ rời nha môn, ghé một quán nhỏ ven đường mua đồ ăn vặt.

Đã đến Lam huyện mà chỉ nói chuyện với huyện lệnh thì thấy phí công, hắn liền dạo quanh một vòng, còn gặp lại Từ ca nhi. Bên cạnh Từ ca nhi là một nam tử tuấn tú, cử chỉ nho nhã, trông rất sang trọng.

Thấy Trịnh Sơn Từ, Từ ca nhi định hành lễ, Trịnh Sơn Từ vội ngăn lại: "Không phải trong nha môn, mấy lễ nghi xã giao này miễn đi."

"Trịnh đại nhân đến đây hẳn là có chuyện quan trọng, bằng không ta đã mời ngài dùng bữa tại Lam huyện rồi." Từ ca nhi cười nói rất thoải mái.

"Miễn đi. Nếu muốn mời ta ăn cơm, thì đợi lúc về Tân Phụng mời cũng chưa muộn." Trịnh Sơn Từ nhàn nhạt đáp.

Từ ca nhi vừa trò chuyện cùng Trịnh Sơn Từ, vừa bị mấy tiểu thư và ca nhi bên cạnh kéo lại hỏi: "Từ ca nhi, vị đại nhân đó là ai vậy? Sao ta chưa từng gặp? Tuổi trẻ mà tuấn tú như vậy, thật là hiếm thấy."

Một vị tiểu thư quen biết Từ ca nhi ở Lam huyện lên tiếng. Nghe xong, Từ ca nhi bật cười: "Vị đó là huyện lệnh của bọn ta đấy. Đừng có mà tính toán gì, Trịnh đại nhân không ăn kiểu đó đâu."

"Thì ra là hắn à. Đường xi măng, mấy cái nhà máy ở Tân Phụng huyện cũng là do hắn làm ra. Người như vậy sớm muộn gì cũng thăng quan tiến chức. Hắn đã có thê thất chưa? Hay là... thiếp thất?"

Từ ca nhi nghe vậy thì biết mấy người này vẫn chưa hết dã tâm, chỉ cười đáp: "Trịnh đại nhân có phu lang rồi, hơn nữa vì tiền đồ mà nhất quyết không nạp thiếp. Phu lang của Trịnh đại nhân là người kinh thành, bên ngoại làm quan. Ngươi nói xem, là chút sung sướng nhất thời quan trọng, hay là tiền đồ quan trọng hơn?"

Mấy người kia nghe xong thì liền nguôi ý định. Nam nhân mà, luôn xem trọng tiền đồ. Trừ khi đã có được tiền đồ, nếu không thì chẳng dám buông thả.

Trịnh Sơn Từ đi ngang một tiệm trang sức thì dừng lại, trong lòng nghĩ: đợi Lan Ý trở về, phải tặng cho hắn một chiếc vòng tay. Hắn liền bước vào trong. Người có khí chất như hắn đúng là không nhiều, vừa bước vào đã khiến lão bản nhìn mà ánh mắt sáng rỡ.

"Công tử, mời ngài xem thử mấy món trang sức ở đây. Tất cả đều là vàng thật, ngọc thật." Lão bản nói. Trong tiệm cũng có vài phu nhân và ca nhi đang lựa trang sức, nghe tiếng tiếp khách liền quay đầu nhìn, ánh mắt dừng lại trên người Trịnh Sơn Từ.

Hôm nay Trịnh Sơn Từ mặc nguyệt bào màu xanh trắng, để gặp huyện lệnh nên còn đội ngọc quan trên đầu, dáng vẻ quý khí vô cùng. Người ở tuổi như hắn, lớn lên tuấn tú, khí chất lại cao nhã, quả thực khó mà thấy được.

"Có vòng tay nào hợp để ca nhi đeo không?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

Lão bản nhanh nhảu: "Có chứ. Công tử, mời sang bên này."

Trịnh Sơn Từ nhìn tới hoa cả mắt. Quả nhiên hắn không thích hợp vào nơi như tiệm trang sức-nhìn cái nào cũng như nhau. Hắn chỉ tay vào một chiếc vòng tay màu đỏ.

Lão bản lấy vòng tay ra, giới thiệu: "Công tử, đây là ngọc Lam Điền tơ máu, sắc đỏ tươi như máu gà, còn gọi là huyết ngọc. Loại ngọc này giá cả hơi cao, nhưng tặng cho ca nhi thì đảm bảo sẽ rất được lòng, công tử mang đi tặng cũng có thể nở mặt nở mày."

"Chiếc vòng đỏ bên kia, lấy ra ta xem thử." Trịnh Sơn Từ chỉ thêm một món nữa.

"Công tử thật có mắt nhìn. Đây là hồng phỉ thúy, độ trong suốt cao, sắc tươi đẹp, chất ngọc ôn hòa, cầm vào tay liền thấy ấm." Lão bản mắt sáng lên, nhiệt tình giới thiệu.

Trịnh Sơn Từ đều thấy vừa ý cả hai món. Hắn nghĩ, Lan Ý da trắng, người lại cao gầy, yêu đẹp lạ, đeo vòng đỏ này hẳn rất hợp.

"Này hai chiếc vòng tay, giá bao nhiêu bạc?"

Lão bản thoáng sửng sốt, sau đó vội vàng báo giá. Trịnh Sơn Từ trầm ngâm chốc lát, thấy giá vẫn có thể chấp nhận được, liền nói: "Đem hai chiếc vòng tay này gói lại giúp ta."

Tiền bạc tiêu nhiều đến hụt, nhưng thủ hạ vẫn còn tích góp không ít. Hơn nữa mấy xưởng kia đều nằm trong tay hắn, hiện tại Trịnh Sơn Từ vẫn có thể tạm thời nuôi Ngu Lan Ý thật tốt-tưới nước, bón phân, bồi đất... Hắn nghĩ đến đây thì bật cười, trong lòng càng thêm nhớ Lan Ý.

Lão bản xoay người sai tiểu nhị gói vòng tay lại, Trịnh Sơn Từ đưa ngân phiếu, chiếc túi nhẹ đi không ít. Vốn tưởng phải tiếp khách cùng Phương huyện lệnh khá lâu, nên mang nhiều tiền theo một chút, chẳng ngờ vừa hay đủ mua quà cho Lan Ý.

Lão bản nhận hộp từ tay tiểu nhị, lại để tâm hỏi thêm: "Công tử, có thể cho biết quý phủ ở đâu, chúng ta sẽ cho người đưa đến tận nơi?"

Trịnh Sơn Từ cười nhàn nhạt: "Không cần đâu."

Vượng Phúc nhận lấy hộp từ tay lão bản, theo sau Trịnh Sơn Từ rời khỏi tiệm.

Lão bản nhìn bóng dáng Trịnh Sơn Từ đi xa, trong lòng âm thầm cảm thán: người như vậy, chẳng rõ là nhà ai mới có thể nuôi dạy ra.

Trong tiệm, các ca nhi và tiểu thư cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

"Người như thế, sao ta chưa từng thấy ở Lam huyện?"

"Lam huyện công tử ta gặp qua không thiếu, chưa ai xuất chúng được như vậy, chắc không phải người Lam huyện chúng ta rồi."

Bọn họ vừa nói vừa ngẩn ngơ. Trịnh Sơn Từ ra tay hào phóng, khí chất bất phàm, lại còn mua vòng tay cho ca nhi-chẳng biết ca nhi nào có phúc khí đến thế.

Chỉ là họ không biết, vị công tử phong nhã đó, mới hai năm trước trên người đến ba lượng bạc cũng không có.

...

Sau Tết ở kinh thành, triều đình bắt đầu khai triều. Võ Minh Đế sai người mang lễ ban thưởng xuất phát từ kinh, cùng lúc Ngu Lan Ý cũng lên đường hồi Tân Phụng.

Đám tiểu thư, ca nhi quý tộc vừa trải qua kỳ nghỉ Tết, thở phào được một hơi. Ăn Tết, đi thăm người thân là chuyện lễ nghĩa, chẳng ai được làm theo ý mình. Nay nghe tin Ngu Lan Ý đã ngồi xe ngựa rời kinh, ai nấy bàn tán rôm rả.

"Sao lại về nhanh thế? Không ở lại kinh thành thêm ít ngày, chẳng lẽ ở kinh thành mất mặt, chỉ dám Tết về chào qua một cái rồi đi?"

"Cũng chỉ là được bệ hạ ban thưởng, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một huyện lệnh nhỏ nhoi thôi."

Bọn họ đã chẳng nhớ rõ dung mạo Trịnh Sơn Từ, nhưng trong lòng vẫn khó chịu. Nếu không thể nói hắn xấu xí, thì dẫu có thanh tú, trong mắt bọn họ cũng phải thành "tướng mạo bình thường."

An ca nhi vừa đến liền nghe thấy những lời ấy. Hôm nay là do một ca nhi làm chủ, mời nhóm họ đến uống trà. Trường Dương Hầu phủ là võ tướng, còn hôm nay đến đều là tiểu bối nhà quan văn, nên hai bên ít qua lại. An ca nhi lạnh nhạt lên tiếng: "Nói những lời này thì có ích gì? Không bằng lo chuyện nhà mình cho tốt. Chuyện qua lâu như vậy, bây giờ mới lôi ra nói, có đáng không? Nói thêm một câu, bệ hạ có từng ban thưởng cho trượng phu các người không? Nếu không, lần sau đừng mời ta đến nữa."

Hắn cầm khăn tay, nói tiếp: "Các ngươi biết rõ ta sắp gả cho Ngu đại nhân, còn mời ta tới rồi bàn chuyện thế này, muốn làm khó ta sao?"

Dứt lời, hắn che mặt bỏ đi.

Những khuê hữu đi cùng thấy An ca nhi rời đi, cũng nhìn đám người kia đầy tức giận, rồi đồng loạt đuổi theo. Nghiêm ca nhi gọi với theo, nhưng An ca nhi đã ngồi xe ngựa nhà mình về phủ mất rồi.

Trong phòng chỉ còn lại đám anh em danh môn nhìn nhau, không ai nói nên lời. Dù gì cũng từng là người cùng An ca nhi chơi từ nhỏ, thấy hắn có khí phách như vậy, trong lòng ai nấy đều chột dạ. Ban đầu bị An ca nhi mắng một trận, bọn họ còn tức, nhưng giờ thấy hắn che mặt bỏ đi, ngược lại cảm thấy có lỗi.

Dù sao sau này Ngu Lan Ý cũng là muội phu của An ca nhi, đều là người nhà.

"Mấy chuyện này sau này tránh nói trước mặt An ca nhi. Truyền tới tai Trường Dương Hầu phủ cũng không hay, mà còn đắc tội với An ca nhi."

"Đúng vậy, sau này đối với Ngu Lan Ý cũng nên khách khí hơn."

Người làm chủ buổi trà hôm ấy thở dài: "Là ta sơ sót, đợi chút ta sẽ đi xin lỗi An ca nhi."

Chuyện đã thành ra thế này, với vai trò chủ tiệc, hắn đành phải đứng ra dàn xếp. Người được mời đều là ca nhi thế gia, ai cũng có thân phận, không dễ mà cúi đầu. Nhưng hắn không thể không đi, hơn nữa vốn dĩ quan hệ với An ca nhi cũng không tệ.

Đợi mọi người cáo từ xong, hắn sai người thu dọn trà cụ, rồi tự mình mang theo lễ vật sang phủ thăm An ca nhi.

An ca nhi vừa về tới nhà, An Tín Hầu phu nhân ngạc nhiên hỏi: "Không phải đi dự tiệc thưởng trà của Khương ca nhi sao? Sao nhanh thế đã về rồi?"

An ca nhi đáp: "Con hơi khó chịu trong người nên về sớm một chút."

"Có cần mời phủ y đến khám không? Thân thể không khỏe phải chú ý đấy." An Tín Hầu phu nhân lo lắng hỏi.

"Không sao đâu, con chỉ muốn nghỉ trong phòng một lát là khỏe." An ca nhi lắc đầu, từ chối lời tốt của phu nhân. Hắn vừa về nhà, tinh thần đã không còn phấn chấn. Hắn và đám ca nhi kia từ nhỏ lớn lên cùng nhau, giờ nghe họ nói những lời ấy, trong lòng rất khó chịu. Quan văn với võ tướng xưa nay chẳng hòa thuận, hắn và Ngu Lan Ý cũng từng đối đầu từ nhỏ.

Hồi đó mới sáu, bảy tuổi, đám trẻ con chơi với nhau hay cãi vã. Nhưng bọn họ không dám đánh vào mặt, sợ bị người lớn phát hiện, chỉ đẩy nhau lăn lộn dưới tuyết. Mấy ca nhi xuất thân cao quý hồi nhỏ đều từng lăn mình trên nền tuyết, có người còn ăn một miệng đầy tuyết, nước mắt lưng tròng, mặt mũi đỏ bừng vì cố nhịn khóc.

Ngu Lan Ý đi theo Ngu Trường Hành học quyền cước, trong nhà chẳng mời thầy riêng dạy gì cả, chỉ thấy hai ca ca đánh nhau trông thật vui mắt. Hắn tướng mạo thần khí, đầu ngẩng cao, trông rất ra dáng.

Nhà họ vô cùng cưng chiều Ngu Lan Ý, cổ đeo vòng vàng, mặc áo bông đỏ, tóc tết hai bím nhỏ.

Hắn nhập cuộc liền lao vào đánh nhau với bọn trẻ, một đánh một, không hề ngán.

An ca nhi nhìn thấy hắn thì sợ.

Chẳng mấy chốc hai người đối mặt. Có đứa nghịch ngợm giật tóc Ngu Lan Ý, hắn hét lên một tiếng, múa tay xông lên. Nhưng không đánh trúng kẻ giật tóc, lại vung nhầm vào mặt An ca nhi.

An ca nhi ngã lăn ra đất, không dậy nổi.

"Gọi đại nhân mau lên!" Đám ca nhi liền luống cuống, ríu rít gọi người lớn tới.

"An ca nhi, ngươi sao rồi?"

"An ca nhi, để nương ngươi xem với."

Ngu Lan Ý luống cuống đứng một bên, rối rít xin lỗi.

An ca nhi đưa tay khỏi mặt, một chiếc răng dính máu lăn xuống tuyết.

"An ca nhi, răng ngươi rớt rồi!" Một ca nhi kêu lên.

Thấy răng mình, An ca nhi mặt tái mét, ngất luôn tại chỗ.

Vì chuyện này, khi còn nhỏ thế tử An Tín Hầu từng đánh nhau với Ngu Trường Hành.

May mà còn nhỏ, răng còn mọc lại được. An Tín Hầu phu nhân đặt chiếc răng rụng vào tay An ca nhi, thương xót nói: "Không sao đâu, rất nhanh răng sẽ mọc lại thôi."

An ca nhi khóc rấm rứt: "Hu hu... hu hu... nương..."

Hắn phát hiện một điều kinh hoàng-nói chuyện bị xì hơi gió.

An Tín Hầu phu nhân dỗ dành: "Ngươi đem răng rụng đặt ở bậu cửa, răng mới sẽ mọc đều, trắng đẹp."

An ca nhi nghe xong, lập tức nhảy xuống giường, cầm răng rụng, ngồi xổm bên cửa, nghiêm túc đặt lên bậu cửa như lời mẹ dặn.

Trước khi răng mới mọc, An ca nhi rất ít nói, cũng không cười. Hắn sợ người khác thấy mình thiếu răng. Ai tìm hắn nói chuyện, hắn chỉ nhéo góc áo, ngại ngùng mỉm cười, không dám trả lời.

Chương 83: Chương 83

Từ Lam huyện trở về, Trịnh Sơn Từ đem vòng tay đặt vào trong ngăn tủ, đợi Ngu Lan Ý trở lại là có thể đưa ngay cho hắn. Hắn rời Tân Phụng đi Lam huyện từ sáng sớm hôm qua, đến trưa hôm nay mới dùng bữa với Phương huyện lệnh, rồi quay lại Tân Phụng thì đã là nửa đêm.

Trịnh Sơn Từ nằm trên giường, một mình bỗng thấy có chút sợ hãi. Hắn tự an ủi bản thân, co người lại trong chăn không dám nhúc nhích. Trước kia không đến nỗi thế, nhưng chuyến đi từ Lam huyện về, gió cát thổi ào ào, tiếng gió đêm nghe mà rợn tóc gáy.

Trịnh Sơn Từ thầm nghĩ: sau này đi công vụ, tuyệt đối không được về khuya nữa.

Ngu Lan Ý lúc này đang ngủ lại ở khách điếm, vì chỗ ấy không có trạm dịch. Trước khi ngủ, hắn đã kiểm tra cửa sổ một lượt, rồi đóng kín lại. Kim Vân thì ngủ phòng bên cạnh, nhưng hắn lớn thế này rồi, cũng chẳng tiện gọi Kim Vân sang ngủ cùng.

May mà lúc còn ở phủ Quốc Công, hắn thấy bà ngoại đeo chuỗi Phật châu trên tay, hạt to lại tròn, nhìn thôi cũng thấy trừ tà. Hắn liền lân la nũng nịu xin bà ngoại cho.

Buổi trưa dùng cơm ở phủ xong, lão phu nhân thấy cháu ngoại cứ nhìn chằm chằm Phật châu trên tay bà, liền cười xoa đầu hắn: "Ngươi cái đứa này, trước kia rủ đi lễ Phật thì giả bộ lười không chịu đi, giờ thành thân rồi thì đổi tính, lại biết nhớ đến Phật Tổ."

Ngu Lan Ý: "Bà ngoại, người cho con đi, cho con đi mà."

Bà ngoại gật đầu: "Lấy đi, nhưng về sau phải kính trọng Phật Tổ. Chuỗi này là do trụ trì chùa Hộ Quốc đích thân khai quang đó."

Mắt Ngu Lan Ý sáng lên, lập tức gỡ chuỗi Phật châu từ tay bà, đeo vào cổ tay mình. Tay hắn trắng nõn, hạt châu đen bóng lớn nổi bật hẳn lên, càng khiến cổ tay thêm phần thon gầy trắng trẻo.

Lão phu nhân thấy cháu thích như vậy, trong lòng cũng vui vẻ.

Ngu Lan Ý đeo chuỗi châu ấy mà ngủ một giấc ngon.

Sáng dậy, hắn ăn một bát sủi cảo ở khách điếm, rồi lại mua thêm chút điểm tâm chuẩn bị ăn trên xe.

Kim Vân vén màn xe nhìn đường rồi nói: "Thiếu gia, còn ba ngày đường nữa là tới Tân Phụng huyện."

"Cuối cùng cũng sắp tới rồi, mông ta ngồi đến phát khổ." Ngu Lan Ý than, tâm trí sớm đã bay về phía Trịnh Sơn Từ.

Tính ra, hắn và Trịnh Sơn Từ đã nửa năm không gặp, làm sao có thể không mong nhớ?

Kim Vân thấy thiếu gia mắc bệnh tương tư, chỉ biết lắc đầu, tiếp tục thêu túi thơm giết thời gian. Dù sao chuyện này cũng không thể vội, chỉ đợi gặp lại đại nhân là sẽ ổn.

Ngu Lan Ý chỉ hận mình không mọc được tám chân, muốn một hơi chạy thẳng về Tân Phụng.

Hắn nôn nao đến vậy, mà Trịnh Sơn Từ vẫn chưa biết hắn sắp tới nơi. Mãi đến lúc này, Trịnh Sơn Từ mới nhận được thư của Trường Dương Hầu và Ngu Lan Ý gửi đến.

Thư của Trường Dương Hầu thuật lại chuyện Võ Minh Đế hạ chỉ ban thưởng cho hắn, còn dặn phải thận trọng hành xử, rồi hỏi thăm một số chuyện sinh hoạt thường nhật. Trịnh Sơn Từ cầm bút, viết hồi âm cẩn trọng.

Tiếp đó là hơn chục phong thư của Ngu Lan Ý, Trịnh Sơn Từ vừa mở vừa mỉm cười.

Ngu Lan Ý kể toàn chuyện vụn vặt hằng ngày, nhưng Trịnh Sơn Từ đọc mà thấy như nếm mật. Trong thư còn nhắc tới đại ca đã đính hôn, chính là An ca nhi của phủ An Tín Hầu. Trịnh Sơn Từ nhớ lại, có chút kinh ngạc. Trong nguyên tác, kết cục của Ngu Trường Hành vẫn là một mình cô quạnh, giờ lại đã có hôn sự.

Cốt truyện đã đổi khác, Ngu Trường Hành đính hôn, Trịnh Sơn Từ cũng cảm thấy vui thay cho hắn.

Trong lá thư cuối cùng, Ngu Lan Ý nhắc đến cả phủ Quốc Công, còn có đại biểu ca Hạ Đồng hiện nay đã là Thế tử gia. Trịnh Sơn Từ nhìn danh xưng một loạt người, đầu như choáng váng.

Hắn lấy giấy bút ra, cảm giác chẳng khác gì đọc 《Hồng Lâu Mộng》, liền viết hết mối quan hệ ra cho rõ. Người trong nhà quá nhiều, đúng là phải ghi lại mới nhớ nổi.

Ngu Lan Ý còn kẹp vào thư cành hoa mai. Hoa đã khô, nhưng giấy vẫn vương hương nhè nhẹ. Trịnh Sơn Từ cười, nghĩ thầm: ai lại bày cho hắn trò nhét hoa vào thư? Dựa vào hiểu biết của mình, Ngu Lan Ý đâu phải người hay làm những việc như thế.

Nghĩ vậy, hắn nhẹ nhàng cất thư vào hộp, đóng lại cẩn thận.

Hoa mai cũng đẹp, nhưng hoa nào cũng không sánh bằng "phú quý hoa" của hắn.

Người từ Giang huyện đến, sau khi sửa xong nhà cửa, trong tay còn có ít bạc mượn từ huyện nha, đủ để sắm nồi niêu chén bát, gạo dầu muối tương giấm trà. Bàn ghế trong thôn có thợ mộc, tìm họ làm sẽ rẻ hơn. Có chỗ ở rồi, ruộng đất cũng đã phân. Họ gom tiền, ngồi xe bò ở Lan Long thôn đi lên trấn trên mua giống.

Người trong thôn Lan Long thấy là dân mới, vẫn nhiệt tình nói: "Năm nay không thể trồng dược liệu, phải trồng lương thực. Trịnh đại nhân dặn, đất trong huyện không chịu nổi canh tác liên tục, nên một năm trồng lương thực, một năm dược liệu. Các ngươi đến không đúng lúc rồi, năm nay là năm trồng lương thực. Nhưng cũng đừng lo, có thể trồng ớt cay, đậu nành, hạt mè."

Dân Giang huyện tuy nghe chưa rõ lắm, nhưng vẫn nhớ kỹ lời họ nói.

"Ớt cay, đậu nành, hạt mè, những thứ này huyện nha đều thu mua hết, giá còn tốt hơn tự đem ra chợ bán, là làm ăn chắc lời không lỗ đấy."

Giang huyện dân nghe vậy thì hiểu, liền tìm đến chỗ bán tiểu mạch, ớt cay, hạt mè và đậu nành.

"Còn có thể trồng lê, liễu trong sân cũng được. Giá cả thực tế, Trịnh đại nhân cũng khuyên trồng những loại ấy."

Nghe đến ba chữ "Trịnh đại nhân", dân Giang huyện liền cắn răng mua cây giống mang về.

Họ còn mua vải vóc, phát hiện vải ở trấn nhỏ này rẻ hơn Giang huyện trước kia, liền gom nguyên liệu rồi tiện tay mua luôn giày dép cùng các vật dụng cần thiết. Cả sọt đầy ắp mới chịu quay về.

Ngồi trên xe bò, êm ái chắc chắn, bò mang móng sắt đạp trên đường xi măng không hề xóc nảy. Người Giang huyện ngồi trên xe mà cảm thấy, mình thật sự đã đến Tân Phụng huyện, nơi đây mới là nơi họ muốn an cư lâu dài.

Trở lại thôn, lão nhân trong thôn báo huyện nha đã đặt tên cho thôn của họ, ông chính là tạm thời làm lý chính, tên thôn sau này là Lộc Hương thôn.

"Thôn chúng ta có tên rồi."

Lý chính nói: "Tối nay kêu trong nhà ca nhi và nữ nhân cùng đến giúp một tay, thôn ta hôm nay phải ăn mừng thật lớn một trận."

Nhóm thanh niên hưởng ứng, kêu trong nhà phụ giúp nấu cơm, còn họ đi chuyển bàn ghế, sắp xếp thành mấy bàn lớn, cùng nhau dùng bữa. Đều là người từ Giang huyện vượt núi băng suối đến đây, giờ ở đất khách quê người, họ càng thêm gắn bó, càng thêm tin tưởng nhau.

Dân Lộc Hương thôn ăn một bữa cơm náo nhiệt, chính thức an cư tại Tân Phụng huyện.

Trịnh Sơn Từ tách riêng hơn ba mươi khẩu người từ Giang huyện đến thành một thôn, cũng là để sau này nếu có thêm người muốn đến nương tựa, có thể sắp xếp vào Lộc Hương thôn.

Có dân từ nơi khác tới là chuyện tốt, vì Tân Phụng huyện vẫn còn thưa thớt, hoang vắng. Bởi vậy huyện nha chia đất cũng hào phóng, muốn giữ lại ít người sống yên ổn ở đây. Hiện giờ đã có nhà máy, nha môn không còn áp bức, móng vuốt của Trình gia và Thích gia cũng bị nhổ sạch, dân sống dễ thở hơn, lòng trung thành với Tân Phụng huyện cũng tăng lên rõ rệt.

Lâm ca nhi bụng ngày càng lớn. Sau khi Tống đại phu bắt mạch cho hắn, Trịnh Sơn Thành hỏi: "Tống đại phu, phu lang của ta chắc cũng chỉ còn hai tháng nữa sẽ sinh. Trong huyện ta chưa quen bà mụ nào, phiền ngài giới thiệu một người đáng tin cậy."

Lời hắn thành khẩn. Ca nhi sinh nở là một bước qua Quỷ Môn Quan, tìm được bà mụ tốt rất quan trọng. Tống đại phu vuốt râu đáp: "Đại công tử quá lời rồi. Trong Tân Phụng huyện, nổi tiếng nhất là sở bà tử, tay nghề không chê vào đâu được, các ngươi có thể mời bà ấy đến phủ đón sinh."

Trịnh Sơn Thành vội tạ ơn: "Đa tạ Tống đại phu."

Tống đại phu còn dặn: "Đại công tử cũng nên chú ý chân cẳng, đừng để sơ suất."

Lâm ca nhi nắm tay Trịnh Sơn Thành: "Ngươi nghe rõ chưa? Đừng chỉ lo cho ta, cũng phải lo cho chính ngươi. Đừng để kiếm củi ba năm thiêu một giờ."

Trịnh Sơn Thành nắm lại tay hắn: "Yên tâm, ta hiểu. Ngươi cũng phải tự bảo trọng."

Lâm ca nhi mắt ửng đỏ, khẽ đánh hắn một cái: "Nói cái gì vậy, a cha ta sinh mấy đứa con cũng không sao. Trong thôn cũng có người đang mang thai mà vẫn làm ruộng, có sao đâu. Ta khỏe mạnh như vậy, làm gì có chuyện. Ngươi đừng lo quá."

Trịnh Sơn Thành cười đáp: "Vẫn phải cẩn thận. Ngươi cũng đừng vì chân ta mà lo, cứ ích kỷ một chút, lo cho bản thân mình."

Lâm ca nhi hừ một tiếng, xả chăn nói: "Hừ, ta muốn nghỉ ngơi rồi."

Trịnh Sơn Thành nói: "Vậy ta ra ngoài, không quấy rầy ngươi."

Trịnh Sơn Từ về đến phủ, biết chuyện Trịnh Sơn Thành mời bà mụ, liền tán đồng: "Mai bảo người đi mời luôn đi. Ở trong phủ mà có chuyện gì thì còn kịp trở tay."

Trịnh Thanh Âm nói: "Đại ca đừng lo, đại tẩu dưỡng thai rất tốt, nhất định sẽ sinh thuận lợi."

Trịnh Sơn Thành cảm tạ hai người đệ.

Chờ Lâm ca nhi sinh xong, dù là ca nhi, nữ nhi hay nam nhi, Trịnh Sơn Thành cũng muốn dạy đọc chữ. Hắn từng chịu khổ vì không biết chữ, lúc mới mở quán ăn và tiệm vặt đều chật vật vô cùng.

Sở bà mụ nghe nói là phủ huyện lệnh mời đến, tự nhiên vui vẻ đáp ứng. Nếu đỡ đẻ thành công, chưa nói đến tiền thưởng của Trịnh phủ, chỉ cần cái danh "đỡ đẻ cho nhà Trịnh đại nhân" cũng đủ cho bà dùng cả đời.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, Ngu Lan Ý cuối cùng cũng thấy ba chữ lớn "Tân Phụng huyện". Lần này là Ngu Trường Hành mời tiêu cục hộ tống, đưa hắn từ kinh thành về tận nơi. Họ vừa dừng ở Lam huyện hôm trước, hôm nay đi đường xi măng, trong lòng chỉ thấy sửng sốt.

"Mau về phủ!" Ngu Lan Ý thúc giục.

Chương 84: Chương 84

Mã phu đánh xe ngựa tới trước Trịnh phủ, Ngu Lan Ý vừa thấy liền nhảy xuống xe.

Kim Vân giật mình hô lên: "Thiếu gia, ngài cẩn thận một chút!"

Ngu Lan Ý miệng thì ứng tiếng, người đã sải bước đi vào phủ. Gia nhân thấy hắn trở về thì tinh thần lập tức phấn chấn: "Ngu thiếu gia, ngài đã về rồi!"

"Trịnh Sơn Từ có ở nhà không?" Hắn hỏi.

Gia nhân đáp: "Đại nhân đang đi làm việc, đến chiều mới quay lại."

Ngu Lan Ý "à" một tiếng, hơi có chút thất vọng, hắn đã quên mất Trịnh Sơn Từ vẫn phải lên công đường. Hắn vào phủ, bước chân cũng chậm lại.

Kim Vân ở phía sau đưa thêm một ít bạc cho người tiêu cục: "Đa tạ các vị đưa thiếu gia chúng ta trở về an toàn. Số bạc này các huynh cầm lấy dùng cơm uống rượu, chỉ là chút lòng thành, không đủ nói hết tạ ý."

Tiêu đầu chắp tay cười: "Khách khí rồi, người giao thì việc phải trọn."

Hai bên hàn huyên mấy câu, tiêu đầu liền cùng người của tiêu cục rời đi. Họ hộ tống Ngu Lan Ý đường xa vạn dặm, cũng coi như cực khổ, tính ở Tân Phụng huyện nghỉ ngơi vài hôm rồi mới khởi hành. Ngu Trường Hành đã trả phí đủ cho họ ăn cả năm, nay thêm tiền thưởng của Kim Vân, trong lòng càng vui, thầm khen nhà cao cửa rộng thật rộng rãi, nhận đơn như vậy có khó mấy cũng không ngại, chỉ cần bạc thỏa đáng, việc gì cũng xuôi.

Họ trước đến khách điếm trọ lại, rồi đi tìm nơi ăn cơm.

Ngu Lan Ý về phủ, Đặng Tuyết thấy hắn liền vội ra đón: "Thiếu gia đã về, ngài có muốn dùng chút gì không?"

"Không cần." Ngu Lan Ý phất tay, vẻ mặt thiếu tinh thần, lững thững như hồn bay phách lạc.

Kim Vân liền dẫn người hầu mang hành lý đi thu xếp.

Ngu Lan Ý nằm ngủ một giấc, tỉnh dậy tinh thần tốt hơn hẳn. Kim Vân thấy thiếu gia đã dậy, liền cười nói: "Nô định gọi thiếu gia dùng cơm trưa. Nếu ngài nhớ đại nhân, có thể mang canh gà đến huyện nha, vừa vặn nhân lúc nghỉ trưa gặp một lát."

Ngu Lan Ý nghe vậy tinh thần lập tức phấn chấn.

Bữa cơm trưa chỉ có mình hắn, Ngu Lan Ý thoáng nghi hoặc.

Đặng Tuyết giải thích: "Đại phu lang mang thai đang tĩnh dưỡng trong phòng, tiểu thiếu gia ở xưởng dệt dùng bữa, đại công tử thì ở quán ăn."

Ngu Lan Ý cảm thấy có chút uất ức.

Nghe nói đại tẩu mang thai, hắn cũng cao hứng, định đến chào hỏi trước.

Hắn gõ cửa phòng trước, Lâm ca nhi ở trong gọi vào, hắn mới đẩy cửa bước vào.

"Lan Ý, sao ngươi về rồi? Ta chẳng nghe chút tin gì, mau lại đây cho ta nhìn kỹ một cái." Lâm ca nhi đang ăn cháo, vừa thấy hắn liền mừng rỡ, nét mặt bừng sáng.

Ngu Lan Ý ngồi xuống mép giường, ánh mắt không kìm được dừng ở bụng Lâm ca nhi, thấy bụng đã lớn, hắn kinh ngạc hỏi: "Đại tẩu, bụng ngươi to thật, sắp sinh rồi sao?"

Lâm ca nhi đáp: "Còn một hai tháng nữa. Ngươi ở kinh thành thế nào?"

"Cũng ổn, cùng cha và a cha, còn có đại ca ăn tết. Cũng đến nhà bà ngoại chơi, còn lại là đi thăm người thân." Ngu Lan Ý nói, mắt vẫn không rời bụng Lâm ca nhi, tay ngứa ngáy hỏi: "Đại tẩu, ta có thể sờ một chút không?"

Lâm ca nhi cười gật đầu, để hắn sờ.

Ngu Lan Ý đưa tay ra, nhẹ nhàng sờ sờ, cẩn thận không dám mạnh, khiến Lâm ca nhi nhìn mà bật cười.

"Đại tẩu, ngươi phải ăn nhiều chút, bồi bổ thêm."

Lâm ca nhi cười đáp lời.

Sau khi trò chuyện một lát, Ngu Lan Ý trở về phòng dùng bữa, thực ra hắn không quá đói, ăn được rất ít. Bếp mang canh gà tới, hắn liền xách theo đến huyện nha tìm Trịnh Sơn Từ.

Nha dịch thấy hắn, nhận ra liền cho vào.

"Trịnh đại nhân và phu lang thật là ân ái, còn đặc biệt đưa canh tới."

"Phu lang của Trịnh đại nhân vừa đẹp lại có thân phận, nếu ngươi là Trịnh đại nhân, chẳng lẽ lại không sủng?"

Thật ra, người đời luôn nói nam nhân đều muốn tam thê tứ thiếp, nhưng bọn họ thấy Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý vẫn giữ được vẻ thân mật phu phu, lòng không khỏi hướng tới. Chỉ tiếc, để làm được như Trịnh đại nhân, họ lại chẳng thể.

"Nếu ta mà có quan chức, lại có nhạc gia như thế, nhất định còn làm tốt hơn Trịnh đại nhân." Có người nói không phục.

Bên trong phòng, Trịnh Sơn Từ đang nhắm mắt nghỉ. Bình thường buổi trưa hắn không ngủ, chỉ dưỡng thần, nếu ngủ thì dễ ngủ luôn đến chiều, ngược lại khiến tinh thần càng không tỉnh táo.

Ngoài cửa vang lên tiếng nói chuyện, tuy không rõ lắm nhưng cũng khiến hắn mở mắt.

Hắn nghe thấy tiếng cửa mở, có người đi rất nhẹ vào, đặt gì đó lên bàn trà, rồi lại bước đến gần. Tim Trịnh Sơn Từ đột nhiên đập mạnh.

Vượng Phúc sẽ không bước nhẹ như vậy, nếu có việc gấp, y sẽ chạy vào gấp rút. Còn người dám đi thẳng vào nội thất tìm hắn, ngoài mấy người thân quen thì không còn ai.

Trịnh Sơn Từ như ngồi trên đống lửa, lòng như có một cái tên đang quẩn quanh, vừa trông mong vừa bất an.

Ngu Lan Ý mở cửa, nhẹ nhàng bước vào, ánh mắt lập tức chạm vào đôi mắt đen của Trịnh Sơn Từ. Cả hai đều sững lại, không ai nói câu nào, mặt Ngu Lan Ý đã đỏ ửng.

Hắn thấp giọng oán: "Ngươi làm gì mà nhìn ta như thế, ta vào cũng không thèm lên tiếng. Vượng Phúc nói ngươi đang nghỉ ngơi, ta đã rón rén lắm rồi. Ngươi thấy ta mà không nói gì, chẳng lẽ không biết phải nói gì với ta sao?"

Hắn dừng bước.

Trịnh Sơn Từ nào dám nói gì, lòng như ngâm trong vại mật. Nghe hắn oán trách, liền từ giường ngồi dậy, đối diện ánh mắt của hắn, lại không dám nhìn lâu, chỉ nhẹ giọng: "Ta không ngờ ngươi về nhanh thế, còn tưởng đang nằm mơ. Khi ngươi không có ở đây, ta nghĩ nếu ngươi trở lại sẽ nói mấy câu gì, giờ người thật sự đứng đây rồi, ta lại chẳng biết nói sao cho phải."

Ngu Lan Ý cười, bước lại gần, nhỏ giọng: "Ngươi sao không nhìn ta, ta ở kinh thành nhớ ngươi lắm."

Trịnh Sơn Từ ngẩng đầu, đưa tay vuốt mặt hắn, cười dịu dàng: "Đang nhìn đây. Ngươi vẫn đẹp như trước."

Ngu Lan Ý rung đùi đắc ý: "Ta mang canh gà cho ngươi đó, mau uống đi, bằng không để nguội mất."

Hắn nói rồi ném tay Trịnh Sơn Từ ra, bước đi đầy hứng khởi.

Trịnh Sơn Từ ra bàn trà, uống canh gà, Ngu Lan Ý liền ngồi cạnh nhìn hắn. Một trận đỏ mặt tim đập, nửa năm tương tư như ngưng lại trong khoảnh khắc này.

Trịnh Sơn Từ uống xong một chén nhỏ canh gà, lại rót một ly trà nhạt uống kèm, ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt tràn ngập ý cười: "Ta xem qua, ngươi không ốm đi đâu cả. Nhận được thư ngươi viết, chỉ là thư Tết đến muộn, vừa nghĩ ngươi sắp về nên cũng không viết hồi âm."

"Vậy giờ ta có thể hôn ngươi chưa?" Trịnh Sơn Từ mặc quan bào, cười hỏi.

Ngu Lan Ý giật mình: "Hỏi cái đó làm chi..." Còn chưa dứt lời, đã bị hôn mất rồi.

Trịnh Sơn Từ ôm hắn, tay đặt lên eo. Nụ hôn mãnh liệt, khiến Ngu Lan Ý tê cả đầu lưỡi, tựa như muốn bị nuốt trọn.

Hắn nhẹ nhàng vuốt vành tai đỏ bừng của Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý vòng tay ôm cổ hắn, hai người kề sát chẳng rời.

Tách nhau ra rồi, hơi thở đều dồn dập. Trịnh Sơn Từ ôm lấy hắn, chôn đầu vào cổ, cắn nhẹ, như muốn bày tỏ tình ý.

Hắn vẫn biết chừng mực, không để lại dấu, tránh gây lời ra tiếng vào khi ra ngoài.

Ngu Lan Ý đầu lưỡi vẫn tê rần, đẩy hắn ra: "Ta muốn đứng thêm một lát, ngồi xe hai tháng rồi, không muốn ngồi nữa."

Hắn vuốt môi, lẩm bẩm: "Trịnh Sơn Từ, ngươi thật muốn nuốt ta sao."

Trịnh Sơn Từ bật cười: "Lâu rồi không gặp, làm liều một chút."

Hắn chỉ tiếc không gặp hắn ở nhà, nếu không đã có thể đưa luôn vòng tay mua sẵn.

"Ngươi vừa mới về sao?"

Ngu Lan Ý như mở máy, hăng hái kể: "Vừa về liền không thấy ngươi, ta một mình ăn cơm, chẳng còn tâm trạng."

Trịnh Sơn Từ nắm tay hắn: "Vậy tối nay ta ăn với ngươi. Giờ không rời huyện nha được, ngươi muốn ra ngoài ăn không? Ta dẫn đi."

Ngu Lan Ý làm bộ: "Vậy chẳng phải ta quá không hiểu chuyện?"

Trịnh Sơn Từ cười rộ: "Ngươi vốn thế mà."

Ngu Lan Ý: "......"

Hắn giả vờ đánh Trịnh Sơn Từ, bị hắn một tay bắt lấy, nhẹ nhàng đan mười ngón tay vào nhau.

Lông mi Ngu Lan Ý khẽ run, bị chiêu này làm cho ngây người.

"Muốn nghỉ một lát không? Đi đường cũng vất vả." Trịnh Sơn Từ dịu dàng nói.

"Ta là có chút mệt mỏi, nhưng không sao. Trên xe ngựa ta đều ngủ cả rồi." Ngu Lan Ý đã tích cóp rất nhiều lời muốn nói cùng Trịnh Sơn Từ, nhưng thấy sắc mặt Trịnh Sơn Từ vẫn còn chút mỏi mệt, hắn liền nghĩ đợi đến tối ngủ lại sẽ nói sau.

"Ngươi cứ ngủ trước đi, ta bồi ngươi một lát." Ngu Lan Ý đi một vòng quanh nội thất, thấy nơi này cái gì cũng không có, hắn ôm ngực nói: "Ngày mai ta bảo Kim Vân mang bình hoa đến đây, cắm mấy đóa cho đẹp, ngoài sân cũng đặt thêm vài chậu hoa, trụi lủi nhìn toàn là công vụ, chán chết đi được."

Trịnh Sơn Từ vốn không để tâm mấy chuyện đó, nghe Ngu Lan Ý nói thì trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc, nhưng nghĩ đến đồ đạc Ngu Lan Ý từ kinh thành mang đến Tân Phụng huyện thì cũng có chút hiểu được. Hắn chỉ là cảm thấy nơi cư trú nên được chăm chút cho tốt một chút.

Ngu Lan Ý quả thật nghĩ như vậy. Trước kia hắn từng đến địa phương của Trường Dương Hầu, nơi đó rất thoải mái, chẳng khác gì ở trong phủ, tuy nói địa bàn hơi nhỏ, nhưng vật dụng đều là hàng tốt.

"Hảo." Trịnh Sơn Từ cười đồng ý.

Nói là không sao nhưng Ngu Lan Ý vẫn ngủ mất, Trịnh Sơn Từ canh giờ rồi chiết thân đi xử lý công vụ. Tân Phụng huyện, dân chúng như mọi năm chờ băng tuyết tan, đầu xuân liền gieo giống tiểu mạch, dùng phân ẩu thảo - một loại phân nền rất phổ biến, thích hợp nhiều loại đất. Dân chúng vội gieo trồng vào đầu xuân, không còn tinh lực làm chuyện khác. Trịnh Sơn Từ quan sát, sau khi hắn nhậm chức, huyện này ít án mạng xung đột, ai nấy đều bận rộn, hoặc là ở ngoài đồng, hoặc làm việc trong xưởng thủ công.

Tân Phụng huyện thương nhân tới lui không ít, khách điếm không đủ tiếp, phải tuyển thêm tiểu nhị, bá tánh thì vui mừng, bởi họ sợ nhất là không có việc làm.

Mùa đông vẫn ảnh hưởng nặng, mấy trấn có nhà sập, có sáu người tử vong, hơn mười người trọng thương. Trịnh Sơn Từ phải cử người đi tra xét lại ký túc xá, xem trong huyện còn nhà nguy nào, nhà như vậy không thể ở, huyện nha hỗ trợ một phần tiền, dân góp một phần, cùng nhau sửa sang lại, bằng không ở trong phòng ấy rất nguy hiểm.

Việc ký túc xá và hộ phòng nhiều, Trịnh Sơn Từ đều ghi nhớ, chờ đến năm nay ăn Tết sẽ phát thêm chút bạc cho hai phòng này. Hôm nay còn mấy hiệu buôn xin đi lưu trình, Đinh Tuyên đã chọn lọc sơ, Trịnh Sơn Từ xem lại lần nữa rồi mới đóng dấu.

Những việc này đều không thể làm qua loa, xảy ra chuyện thì trách nhiệm nặng nề. Trịnh Sơn Từ xử lý công vụ xong, đợi lát nữa sẽ có văn lại đến nhận bàn giao đi chấp hành.

Hắn quay lại phòng, thấy Ngu Lan Ý đã tỉnh, đang cầm quyển 《Sử Ký》 xem, nhưng cũng không nghiêm túc lắm, như chỉ đang giết thời gian. Hắn vừa ngủ một canh giờ, tóc còn rối bời.

Trịnh Sơn Từ tìm lược từ trên bàn, ngồi xuống một bên: "Ta giúp ngươi chải đầu."

Ngu Lan Ý xưa nay quen được người hầu hạ, chỉ hơi ngạc nhiên chớp mắt rồi ngoan ngoãn cúi đầu vào lòng bàn tay Trịnh Sơn Từ: "Ngươi có khéo tay không đấy? Đừng làm rối tóc ta."

Trịnh Sơn Từ: "Chỉ giúp ngươi chải mượt, rồi buộc tóc lên một chút thôi."

Ngu Lan Ý nghĩ ngợi: "Cũng được. Dù sao ta đẹp sẵn rồi, tóc thế nào cũng đẹp."

Trịnh Sơn Từ cầm một sợi dây cột tóc màu xanh lơ giúp Ngu Lan Ý buộc tóc lên, chờ hắn chải xong, Ngu Lan Ý liền đứng dậy soi vào gương đồng.

Tóc buộc lên trông vẫn rất ổn, Ngu Lan Ý gật đầu hài lòng: "À, ngươi nói là mang nước hoa cho mấy vị quý phu nhân, ta tặng."

Hắn chói lọi chờ được khen.

"Lan Ý thật lợi hại, giúp ta đại ân."

Ngu Lan Ý chu môi: "Chuyện nhỏ ấy mà. Ngươi đưa cho bọn họ đi, nước hoa mà bán được về kinh thành thì lộ trình xa xôi như thế, chẳng kiếm được bao nhiêu tiền."

Trịnh Sơn Từ cười cười: "Đây là để chuẩn bị cho sau này."

"Ngươi định khi nào viết tấu trình cho bệ hạ? Bệ hạ còn ban chỉ khen ngươi đấy, ta còn bị giấu, mãi mới nghe phụ thân nói. Ngươi không biết ông ấy vui ra sao đâu." Ngu Lan Ý nhớ tới Trường Dương Hầu, tâm tư hơi lay động.

"Đợi dâng phương thuốc xi măng xong đã. Ta cũng chưa biết bệ hạ sẽ xử lý thế nào, nên chưa nói, sợ làm ngươi phân tâm."

"Dù sao thì cũng có người dèm pha, bảo ta về kinh thành phô trương."

Hai người trò chuyện một lúc, Ngu Lan Ý liền trở về phòng.

Buổi tối, Trịnh Sơn Từ hỏi Trịnh Thanh Âm có muốn ra ngoài ăn chung không?

Trịnh Thanh Âm cười nói: "Ta ra đó làm gì, nhị ca với nhị tẩu lâu không gặp, hai người đi ăn một bữa đi."

Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý liền ra cửa, Ngu Lan Ý gọi: "Thanh Âm, ta mang món ngon về cho ngươi nhé."

"Thôi, đa tạ nhị tẩu có lòng, các ngươi về thì ta chắc ngủ rồi."

Hai người đến Trịnh Gia Thực Tứ ăn cơm, Ngu Lan Ý gọi mấy món chiêu bài, lại thêm hai hồ rượu mạnh.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện, ghế lô cách âm tốt, âm thanh đại đường bên ngoài nghe không rõ mấy. Cả hai không ngồi đối diện mà ngồi sát bên nhau, Trịnh Sơn Từ còn gỡ xương cá cho Ngu Lan Ý.

"Lữ Cẩm gả cho Thôi huynh?" Trịnh Sơn Từ nghe xong lời này thì có chút giật mình.

"Ta cũng không nghĩ tới, hai người bọn họ vậy mà có thể thành đôi, nhưng ta xem ra Lữ Cẩm rất vừa lòng với Thôi Tử Kỳ." Ngu Lan Ý như tìm được tri kỷ, liên tục gật đầu.

Hắn cảm thấy Thôi Tử Kỳ người này quá mức tùy tiện. Trịnh Sơn Từ ngẫm nghĩ, hắn thấy Thôi Tử Kỳ bề ngoài tùy tiện, lại là kẻ tính tình thẳng thắn mê rượu, chỉ cần y không uống say mà phát điên, không tùy tiện đánh người, thì thật ra cũng là người trọng nghĩa khí, cảm quan của Trịnh Sơn Từ đối với y cũng không tệ. Chỉ là không ngờ Lữ Cẩm lại cùng y nên đôi. Hắn nhớ lại nguyên tác, trong sách vốn không nói Lữ Cẩm gả cho ai, nét bút đậm nhất vẫn là Diệp Vân Sơ và Ngu Thời Ngôn hai vị chính vai. Ngu Lan Ý sau khi mưu tính thất bại bị đưa tới Tân Phụng huyện thì gần như không còn mấy dòng.

Trịnh Gia Thực Tứ là quán ăn do Trịnh Sơn Từ mở, hai người liền không gọi điểm tâm, vì điểm tâm vốn không phải sở trường của quán, mà do hợp tác với một cửa hàng làm điểm tâm trong huyện cùng bán chung. Khách tới ăn cơm nhiều, khó tránh trong lúc ăn chính sự lại muốn ăn thêm điểm tâm, nên quán cung cấp vài món để thực khách chọn lựa. Lúc ấy, có tiểu nhị cơ linh mang lên món thường được gọi - bánh hoa quế.

Ngu Lan Ý ăn thịt thấy ngấy liền lấy một miếng bánh hoa quế ăn, Trịnh Sơn Từ thì múc cho hắn một chén canh xương sườn bắp.

Ban đêm Tân Phụng huyện náo nhiệt hơn trước nhiều, tiểu thương cũng đông hơn không ít. Hai người từ quán ăn bước ra, Ngu Lan Ý thấy vài gương mặt quen, cũng có gương mặt xa lạ. Hắn trở lại kinh thành rồi, ban đêm cũng hay đi chợ đêm, chỉ là rời nơi này lâu rồi, cảm giác mới mẻ vẫn còn. Sau nửa năm quay lại Tân Phụng huyện, cái cảm giác mới mẻ ấy lại trở về.

Rượu vào, mặt hắn bị gió đêm thổi qua có chút nóng lên. Hắn mải mê ngó nhìn mấy sạp bán đồ hiếm lạ.

Những tiểu thương kia bày bán toàn vật nhỏ tinh xảo, có cả đồng tâm kết đan tay, lụa hoa các kiểu. Ngu Lan Ý cầm một cái đồng tâm kết lên: "Trịnh Sơn Từ, cái này treo trong phòng vừa đẹp, lại nhiều may mắn."

Trịnh Sơn Từ không diễn tả được cảm giác, phòng ngủ của họ đều bài trí theo kiểu phủ Hầu phủ, treo một cái đồng tâm kết đỏ rực cũng không đến nỗi không ổn. Hắn tự thuyết phục mình, rồi rút tiền đưa cho Ngu Lan Ý mua.

"Công tử và phu lang cứ xem thêm, chỗ ta còn nhiều món hay lắm." Tiểu thương hồ hởi nói.

Ngoài hai người bọn họ còn có mấy ca nhi và phu thê khác cũng đang xem, vài món trông rất thú vị. Ngu Lan Ý ngồi xổm xuống đất xem tỉ mỉ từng món, mua luôn bảy tám cái mới chịu ngừng.

Trịnh Sơn Từ kéo mãi mà không được. Những món đó Ngu Lan Ý mua chỉ là hứng thú nhất thời, không bao lâu sau liền chẳng buồn nhìn tới.

Có một vị phu nhân thấy Trịnh Sơn Từ trả tiền sảng khoái như vậy, lại nhìn sang tướng công nhà mình còn đang cò kè mặc cả, liền khó chịu nói: "Mới mấy đồng tiền thôi mà, ta chỉ mua một cái ngươi cũng luyến tiếc. Người ta bên ngoài tiểu gia đều không nỡ để phu lang chịu thiệt."

Nam tử ngượng ngùng cười, lập tức mua đồ cho vợ, vừa mua vừa dỗ: "Người ta sao sánh được với nàng, nàng là khuê tú, người kia chỉ là yên liễu xuất thân, nàng là chính thất, đương nhiên phải rộng rãi hơn chút. Dù sao nàng cũng vượt mặt người ta mà."

Vị phu nhân kia có lẽ quen thói, lấy được đồ rồi thì chẳng nói gì thêm, vốn làm khó tướng công chỉ vì tranh một hơi. Nàng nói: "Ta không dạo nữa, ngài cứ tự nhiên. Hay là đi tìm tân hoan của ngài dạo phố đi, bà thím già này không quấy rầy chuyện tốt của ngài."

"Ngươi thật là... Miệng sao độc vậy, vậy đêm nay ta không về." Nam tử mặt đỏ bừng, phất tay áo bỏ đi.

Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý đi chưa xa, vẫn còn nghe rõ đôi vợ chồng kia cãi nhau.

Ngu Lan Ý đột nhiên nhớ đến Ngu Thời Ngôn, y gả cho Diệp Vân Sơ làm thiếp, mà Trấn Nam Vương phi kia rất lợi hại. Ngu Lan Ý vốn không thích nàng, lúc đó muốn ở bên Diệp Vân Sơ là nghĩ nếu sự thành, sẽ tách ra ở riêng, trên có cha mẹ chồng quản, trong lòng không thoải mái. Huống chi Trấn Nam Vương phi coi Diệp Vân Sơ như tròng mắt mà che chở, sợ ai đó làm bẩn viên minh châu nhà nàng.

Hiện tại, hắn đâu cần nhìn viên minh châu ấy nữa, hắn có minh châu của chính mình.

Trên đường có mấy thư sinh mặc trường bào, thấy Trịnh Sơn Từ thì chào hỏi, Trịnh Sơn Từ đáp lại đôi câu. Đám thư sinh cũng chào Ngu Lan Ý rồi rời đi.

Chợ đêm nhộn nhịp, thương nhân từ Lam huyện mới đến cũng nấn ná không muốn rời, tìm một sạp ngồi xuống ăn bát hoành thánh nóng hổi, huyện thành người ra ngoài thường mang vài đồng tiền, đi chợ đêm sẽ mua chút đồ ăn, vừa ăn vừa đi.

Nơi này còn có trò vòng quay, xiếc, ảo thuật, diễn tấu, có đài biểu diễn, ban đêm cũng kiếm được tiền, không chừng còn hơn ban ngày, ai nấy đều mong kiếm thêm chút tiền, dưới trướng người cũng nhờ đó mà có việc.

Dân Tân Phụng huyện sẵn lòng tiêu tiền, ai nấy đều thích đến.

Ngu Lan Ý để ý thấy có vài nơi vốn dĩ rất tối, vốn là đường đi qua, ban đêm nếu không quen sẽ dễ lạc, lại còn dễ sinh sợ hãi.

Hiện nay đường có cột đá dựng, treo đèn lồng bên trên, soi rõ lối đi dưới chân, tránh bị vấp ngã. Ánh nến rọi lên người qua đường, ai cũng rạng rỡ bước qua, đi vào dòng người.

Huyện thành một số chỗ vốn tối đen dễ bị kẻ xấu nhòm ngó, có ánh sáng thì an toàn hơn nhiều. Tuy tốn thêm chút nến, nhưng buổi tối đường phố sáng sủa hơn hẳn, còn giúp răn đe kẻ gian, Trịnh Sơn Từ thấy rất đáng giá.

Ngu Lan Ý nhìn những người dân ấy, nhìn đường phố này, đều khác hẳn ngày đầu hắn đến Tân Phụng huyện.

Hai người trở lại phủ, quả nhiên đã khuya.

Vào phòng, Trịnh Sơn Từ đi lấy từ tủ quần áo ra hai vòng tay: "Tặng cho ngươi, xem thử có thích không."

Ngu Lan Ý lập tức mở ra, là hai chiếc vòng tay đỏ thắm, hắn rất thích màu này, liền đeo lên cổ tay.

"Oa, Trịnh Sơn Từ thật có mắt nhìn." Hắn đắc ý lắc lắc cổ tay.

Khóe môi Trịnh Sơn Từ nở nụ cười, thấy tay còn lại của Ngu Lan Ý đeo một chuỗi Phật châu lớn, liền nâng tay kia của hắn lên sờ: "Bà ngoại tặng ta."

Trịnh Sơn Từ vừa nhìn đã thấy rất hợp tay hắn, khen vài câu rồi tiện tay gỡ Phật châu ra: "Lát nữa không tiện."

Ngu Lan Ý nghe vậy thì đỏ mặt.

Hai người lâu ngày mới gặp lại, lại đúng độ tuổi xuân thì, Trịnh Sơn Từ ôm lấy đôi chân thon dài của Ngu Lan Ý.

Chỉ nói rằng đêm ấy, nước vang ba lượt.

...

Thanh Hương thôn

Người hầu đã giúp Trịnh phụ và Trịnh phu lang sửa sang lại nhà cửa, chỉ để lại hai người ở lại hầu hạ rồi rời đi. Dẫu gì vẫn là nông dân, trong nhà có bạc thì giữ lại, nhưng vẫn phải ra đồng làm việc.

Chỉ là họ nay không phải quá vất vả, người hầu nhà Ngu gia biết chữ, nghĩ ra một cách: "Nếu lão gia cho thuê bớt ruộng đất, mỗi năm lấy chút tiền thuê cũng đủ sống. Nếu lão gia và phu lang còn muốn làm nông, thì giữ lại vài mẫu đủ ăn thôi, coi như là thú vui."

Trịnh phụ suy nghĩ, hai người nhất thời chưa trả lời, đêm ấy vợ chồng liền bàn chuyện này.

"Ngươi thấy đem ruộng đất cho thuê thế nào?"

Trịnh phu lang: "Ta thì thấy ổn. Chúng ta vẫn còn tự trồng, đủ ăn là được. Làm thêm thì cũng mệt, trong nhà chỉ còn ngươi, Sơn Thành và Lâm ca nhi đều đã đi, chúng ta hai người cũng không trồng nổi nhiều."

Trịnh phụ ngẫm lại cũng phải, chỉ là mình làm ruộng bao năm, giờ nói cho thuê thì lòng có chút luyến tiếc. Đám ruộng ấy nuôi sống cả nhà, giờ giao cho người khác, sợ người ta không chăm kỹ, làm hỏng hết.

Trịnh phu lang khuyên nhủ: "Ngươi trẻ thì làm lụng vất vả, giờ thân thể hỏng cả rồi. Mấy hôm nay nghỉ ngơi thấy khí sắc cũng tốt hơn. Ngươi xem nhà đã có phòng lợp ngói đen, hai đứa nhỏ đều có Sơn Từ lo liệu, sau này cuộc sống mình cũng nên thong thả một chút."

Trịnh phụ nhìn tường trắng sáng, bàn ghế mới, tủ quần áo mới, trong lòng cảm động, thở dài: "Thôi, nghe ngươi vậy."

"Ngươi hiểu là tốt rồi." Trịnh phu lang mi mắt cong cong.

Người hầu nhà Ngu gia thật có lòng, không chỉ mua trâu, xây nhà, mà còn dẫn họ đi trấn trên mua y phục mới, bàn ghế trong nhà đều đổi mới. Cả Thanh Hương thôn ai mà chẳng ngưỡng mộ nhà họ.

Trịnh phu lang nghĩ đến những điều ấy, trong lòng tràn đầy mãn nguyện.

Chương 85: Chương 85

Nông hộ nhân gia, buổi sáng thường tỉnh dậy rất sớm, trong nhà lại nuôi heo, gà, vịt, nên càng phải dậy sớm nấu cơm cho heo, thái thảo cho gà. Trịnh phu lang rửa mặt xong liền đi mở chuồng gà, thả gà ra ngoài. Trịnh phụ cũng đã thức dậy, trước tiên lùa đàn vịt ra bờ sông cho chúng đi ăn cỏ và uống nước. Đám vịt này cứ nhốt mãi cũng không chịu đi đâu, Trịnh phụ cầm gậy trúc lùa chúng ra, đợi vịt xuống đến bờ sông mới quay về ăn sáng.

Trong nhà, hai người hầu đã làm xong bữa sáng, có bánh bao nhân thịt, nhân thịt bỏ rất đầy, cắn một miếng liền tràn ngập hương thịt. Có hai người hầu này ở đây, ngày tháng của Trịnh phu lang và Trịnh phụ thoải mái hơn rất nhiều, rất nhiều việc vặt đều không cần tự tay làm nữa.

Trịnh phu lang nói: "Các ngươi cũng ăn đi."

Người hầu đáp: "Phu lang, chúng ta ăn ở trong bếp ạ."

Trịnh phụ ăn liền năm cái bánh bao nhân thịt, uống thêm một chén sữa đậu nành, cả người đều thấy nhẹ nhõm. Mới đầu, bọn họ còn không chịu để hai người hầu ở lại nhà, thấy không được tự nhiên. Giờ ăn bữa sáng thế này, nhà cửa lại sạch sẽ, hai người ngoài miệng tuy không nói gì nhưng trong lòng cũng không còn cố chấp nữa, cảm thấy cuộc sống như vậy thật tốt.

"Về chuyện cho thuê ruộng, ta nên cho ai thuê thì tốt?" Cơm nước xong, Trịnh phụ hỏi.

"Lão gia nếu tin tưởng chúng ta, việc này cứ giao cho bọn ta lo liệu. Chúng ta nhất định tìm được người thuê thích hợp." Người hầu cười đáp.

Trịnh phụ nghe vậy liền yên tâm giao việc cho hai người hầu. Dù sao hai vợ chồng là nông dân, lại không quen mặt biết tên nhiều người, còn hai người hầu thì biết chữ, làm việc cẩn thận, giao cho họ là yên tâm nhất. Trịnh phụ và Trịnh phu lang trong lòng đều thấy vui vẻ.

Để lại hai người hầu giữ nhà, Trịnh phụ liền ra đồng. Dù đã quyết định cho thuê, hắn vẫn muốn ra đồng một chuyến, cũng là để kiểm tra qua. Người nhẹ nhõm, không còn phải vội vội vàng vàng xuống đồng mỗi ngày như trước. Trịnh phụ vác cuốc, bước chân nhẹ tênh, thở ra một hơi trọc khí.

"Ngươi xuống ruộng đi, ta lên núi xem có hái được sơn hồ tiêu không, tiện thể lấy thêm ít bồ kết. Trưa nay định làm món gà, ta nghĩ dùng sơn hồ tiêu thì hương vị sẽ ngon hơn."

"Ngươi cứ đi, cả ngày ăn ngon như vậy, sau này nếu đổi món khác, e rằng lại không quen." Trịnh phụ trong lòng vừa mừng vừa lo.

Trịnh phu lang cõng sọt, hắn mới ngoài bốn mươi, dung mạo vẫn còn đẹp, nếu không cũng chẳng sinh ra ba đứa con tướng mạo xuất chúng. Hắn nói: "Ngươi nghĩ mấy chuyện này làm gì, ta thấy Sơn Thành đôi khi cũng giống ngươi, có thì ăn, không có thì thôi, nghĩ ngợi nhiều làm gì."

Nói rồi, Trịnh phu lang liền lên núi, cũng không nói thêm. Dù sao Sơn Từ giờ là huyện lệnh, còn có thể để hắn thiếu một bữa cơm sao. Trịnh phu lang chỉ nghĩ trong lòng, chứ không đem Trịnh Sơn Từ suốt ngày treo trên miệng, vì nói như vậy khiến người nghe thấy phản cảm. Người trong thôn vốn đã thấy hắn có đứa con như vậy là phúc khí, nếu lại khoe khoang nữa thì càng không hay.

Hắn lên núi hái sơn hồ tiêu, gặp Miêu thẩm cũng đang nhặt củi, hai người vừa đi vừa trò chuyện.

"Nhà các ngươi sáng nay ăn gì vậy, thơm quá trời thơm."

"Ăn bánh bao thịt với sữa đậu nành."

Miêu thẩm hâm mộ không thôi, nhà bà chỉ ở sát vách, mỗi ngày đều ngửi thấy mùi thơm từ nhà Trịnh gia bay sang.

"Con gái út nhà ta mới gả đi, lòng ta cũng trống vắng. Gả trong thôn thì thôi, ai ngờ lại gả sang thôn khác. Lúc nó mang của hồi môn về có ghé qua, thấy sắc mặt nó hồng hào, tình cảm với con rể lại tốt, lòng ta mới yên được."

Trịnh phu lang thấy một bụi sơn hồ tiêu liền cúi xuống hái, nghe vậy thì nói: "Con cháu có phúc của con cháu, nói thêm thì chồng con bé ta cũng có gặp qua, trông cũng thành thật. Chỉ cần con bé sống tốt, gả sang ngoại thôn cũng không sao, ngồi xe bò là có thể về rồi."

"Ngươi nói cũng phải. Tính ra nhà các ngươi, Thanh Âm mười sáu rồi, có phải cũng nên tính chuyện xem mắt?" Miêu thẩm vừa nói vừa ném củi vào sọt.

"Việc của nó phải xem Sơn Thành với Sơn Từ thấy thế nào, chỉ cần hài tử thích, người kia nhân phẩm tốt, ta cũng chẳng có gì để nói." Trịnh phu lang không lo chuyện đó. Trước kia còn lo lắng sợ con chịu thiệt, nay thì yên tâm rồi. Có hai ca ca như núi dựa, nhà mẹ đẻ vững vàng, còn sợ ai dám bắt nạt?

Dứt lời, Trịnh phu lang hái xong bồ kết, cũng không trò chuyện thêm với Miêu thẩm mà tự mình xuống núi.

Về tới nhà, một người hầu đang mang y phục ra bờ sông giặt, người còn lại quét dọn sân. Trước kia sân toàn đất bùn, chỉ cần mưa một trận là nhão nhoét, bước vào nhà toàn dấu chân bùn. Dù trời nắng, dùng chổi quét cũng không thấy sạch sẽ, sân lúc nào cũng xám xịt. Giờ sân lát bằng đá phiến cửa hiệu, chỉ cần quét một lượt là sạch, nhìn cũng sáng sủa hơn hẳn.

Người hầu đã giết và làm gà xong, thấy Trịnh phu lang trở về liền vội vàng rửa sạch vài quả đào mang ra để trên bàn ngoài sân: "Phu lang dùng chút đào giải khát."

Trịnh phu lang ừ một tiếng, đặt sọt xuống, đi rửa tay rồi cầm một miếng đào lên. Quả đào mọng nước lại ngọt, hắn dựa lưng vào ghế, lưng ghế có trải đệm, nằm lên rất mềm mại.

"Ngươi cũng ăn đi."

Người hầu cười nói: "Phu lang, ta đi làm gà trước, ngài muốn ăn kiểu gì?"

Trịnh phu lang: "Xào lên đi, cho nhiều ớt vào, bạo xào. Sáng nay ta nhặt được ít sơn hồ tiêu, ngươi mang vào bếp nấu cho thơm."

Người hầu vâng lời, xách sọt vào nhà bếp.

Trịnh phụ làm việc ngoài đồng, buổi trưa không cho Trịnh phu lang mang cơm ra, tự mình vác cuốc trở về ăn. Cuộc sống nhẹ nhàng, không cần phải giống trước đây, cả ngày cắm mặt ngoài đồng. Trưa về ăn cơm còn có thể ngủ trưa rồi mới ra đồng lại.

Nghĩ đến sáng nay nói sẽ ăn gà, Trịnh phụ trong lòng mừng rỡ, bước chân nhanh hơn. Trên đường về còn gặp vài nữ tử và ca nhi đang mang cơm ra đồng cho người nhà làm việc.

"Lão Trịnh lại về rồi à!"

"Trịnh đại ca có cuộc sống sung sướng thật đấy."

"Trịnh thúc thúc chạy về ăn cơm à!"

Trịnh phụ đáp lại vài câu, không chậm trễ bước chân. Từ xa đầu thôn đã thấy mái ngói đen, tường trắng của nhà mình, lòng ông hân hoan. Còn chưa vào sân đã ngửi thấy mùi thơm bay ra.

Ông bước vào sân, đặt cuốc xuống, đi rửa tay. Trịnh phu lang gọi: "Mau tới đây, cơm chuẩn bị xong rồi."

Trịnh phụ nôn nóng bước vào: "Thật sự là gà à?"

Những người vừa từ đồng mang cơm về cũng bị hương thơm kia làm không chịu nổi. Từ sau khi có hai người hầu tới, nhà Trịnh gia như thay da đổi thịt, cuộc sống thay đổi, nhà cửa biến dạng. So với những nhà khác trong thôn thì khác xa một trời một vực. Mái ngói đen nhà họ còn khí phái hơn cả nhà lý chính, nhìn thôi cũng biết ít nhất tốn cả trăm lượng bạc. Còn có heo con với trâu, cũng đều được nuôi.

"Đừng nói là có con như Trịnh đại nhân, chỉ cần đậu được một tú tài thôi, ngày tháng nhà ta cũng khá hơn rồi."

"Nghe thì dễ lắm, nhưng đâu có dễ mà được như vậy. Cả huyện này, chứ đừng nói gì thôn ta hay trấn trên, tú tài được mấy người đâu." Một bà bà vừa bưng hộp cơm của chồng ăn xong đi rửa chén vừa nói.

Lời có chút chua cũng thôi, phúc khí nhà Trịnh gia đâu phải ai cũng với tới được.

Việc sinh hoạt trong nhà Trịnh gia đều do hai người hầu phụ trách, ngay cả chén đũa ăn cơm cũng đã được thay mới, toàn là bát sứ trắng bóng, nhìn vào đã thấy thích. Còn mua thêm cả chảo sắt - thứ này giá không hề rẻ, trong thôn mấy nhà dám bỏ tiền ra mua, đa phần đều dùng nồi đất, nồi đá. Nồi đất giữ nhiệt kém, nhưng làm nóng nhanh, lại nặng. Nồi đá thì giữ nhiệt tốt nhưng khó làm nóng, mà cũng rất nặng.

Chảo sắt thì nhẹ, làm nóng đều và nhanh, tránh tình trạng chỗ sống chỗ cháy, lại tiết kiệm củi lửa, xào rau cũng thơm hơn nhiều nhờ nhiệt tỏa đều.

Thanh Hương thôn còn có một nhà là Chung gia, trước kia khi Trịnh gia chưa phát đạt thì họ là gia đình có tiền nhất thôn, khiến người người đỏ mắt. Giờ Trịnh gia đã phát tích, nhà Chung gia nhìn vào lại chẳng còn gì đáng để tự hào nữa.

Chung gia có hai trai hai gái, hai cô con gái đều đã gả ra ngoài. Đại tỷ sinh hai con, nhưng chồng lại mắc bệnh lao mà qua đời. Nàng một mình kéo con, thường xuyên phải về nhà mẹ đẻ xin thứ này thứ kia, hoặc nhờ giúp đỡ khi vào vụ mùa. Hồi mới gả đi, nhà chồng còn là hộ khá giả, ruộng tốt cả mấy chục mẫu, chồng lại đẹp trai, ai ngờ mắc bệnh rồi đi sớm. Sinh hai đứa rồi cũng khó tái giá, bên nhà chồng lại chỉ có một đứa con trai, giờ khó khăn, phải cho thuê ruộng mới sống nổi.

Nhị tỷ thì lấy một người thợ săn, quanh năm suốt tháng theo người lên núi, chỉ có lễ tết mới về. Lễ tết thì nhà Chung gia không thiếu thịt thú rừng. Có tiền đồ nhất chính là hai cậu con trai: em thì làm tiên sinh trướng phòng ở trấn trên, lương tháng bốn lượng bạc; anh thì mở quán ăn làm lão bản. Mỗi lần hai người về nhà đều tay xách nách mang, khiến dân làng nhìn mà hâm mộ.

Lần này đại công tử Chung gia mang thịt heo và hạt dẻ về, nhưng khi đi đường, các hương thân chỉ chào hỏi bình thường, không ai hỏi han gì nhiều.

"Cha mẹ, con về thăm đây." Đại công tử hô lớn.

Chung lão cha thấy con về liền vội vàng mời ngồi. Đại công tử lần này về là có việc, đợi ăn cơm xong mới mở lời: "Cha, gần đây quán ăn thiếu tiền xoay vòng, con muốn mượn ít bạc."

Chung lão cha đang rít thuốc, hỏi: "Muốn mượn bao nhiêu?"

"Mười lượng bạc."

Chung lão cha sửng sốt, mười lượng bạc với hai vợ chồng ông mà nói không phải con số nhỏ. Tới tối, đại công tử chỉ mượn được tám lượng rồi quay lại trấn.

Hâm mộ Trịnh gia làm gì, Trịnh gia đầu tư cho Trịnh Sơn Từ không biết bao nhiêu tiền bạc mà nói.

...

Tân Phụng huyện

Trịnh Sơn Từ đang xem sổ sách của xưởng nước hoa và xưởng pha lê. Hai xưởng này mới mở không bao lâu, vậy mà chưa đầy mấy tháng đã bắt đầu có lợi nhuận. Bình thường nước hoa bán một lượng, còn loại nước hoa pha lê thì hai lượng bạc. Giá cả như vậy ngang với công thợ xưởng dệt, mà sản lượng lại rất khá.

Đàm Hòa tới bái kiến: "Trịnh đại nhân."

Trịnh Sơn Từ suýt chút nữa không nhận ra, trong ấn tượng của hắn, Đàm Hòa vẫn là thư sinh mặt trắng, hiện giờ da sạm nắng, cả người tinh thần phấn chấn.

"Đàm Hòa, ngồi đi."

Đàm Hòa cảm tạ, chắp tay: "Trịnh đại nhân, đã sửa xong đường ở Tân Hưng trấn và Hoa trấn. Có mấy thôn ở gần, nên chúng ta chỉ làm một tuyến đường xi măng nối liền, người dân đi trên đường ấy sẽ tiết kiệm rất nhiều thời gian."

"Ta tin ngươi. Hai trấn còn lại, ngươi vất vả rồi. Lần này về nghỉ tạm đi, sau này còn nhiều việc của huyện nha phải xử lý."

Nghe vậy, lòng Đàm Hòa nóng lên, cười nói: "Không giấu gì đại nhân, giờ ta dừng cũng không nổi, chỉ mong sớm sửa xong đường Đông An trấn và Ngô trấn, cả người đều thấy phấn chấn."

Trịnh Sơn Từ sững sờ. Quả là thân thể sinh ra để làm việc.

Cuối cùng hắn vẫn bảo Đàm Hòa nghỉ ngơi: "Ngươi không nghỉ cũng được, nhưng công nhân còn phải nghỉ."

Đàm Hòa đành trở về nghỉ.

Trịnh Sơn Từ tiếp tục xem công vụ. Hiện giờ không có việc đại sự, cuộc sống cũng nhẹ nhàng hơn nhiều. Hắn hạ công văn xong liền về nhà với Ngu Lan Ý. Từ ngày Ngu Lan Ý về, Trịnh Sơn Từ càng mong tan làm hơn.

Ngu Lan Ý nhìn hắn: "Lễ vật ta mang từ kinh thành về đã phân xong, những gì ngươi muốn ta đều để trong phòng."

Cổ tay hắn đeo hai chiếc vòng đỏ, nổi bật trên làn da trắng.

Ngu Lan Ý vẫn còn chút ấm ức, tối qua bị Trịnh Sơn Từ ôm đặt lên cửa, suýt bị dọa chết.

Ở nhà mình không cần ai nhắc phải ngồi thế nào, đứng ra sao, tâm trạng hắn lại tốt. Được về nhìn thấy phụ thân và a cha khỏe mạnh, chỉ là Trường Dương Hầu và Ngu phu lang lúc nào cũng quản hắn, khiến hắn có chút không tự nhiên.

"Ta biết rồi." Trịnh Sơn Từ nắm lấy tay Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý trừng mắt liếc: "Ngươi đúng là đồ háo sắc!"

Sao lại có người dùng nhiều kiểu như vậy, thành thân chưa bao lâu mà còn hơn lúc mới cưới. Trước đó còn nghi Trịnh Sơn Từ là gối thêu hoa, giờ thì hết nghi rồi.

Trịnh Sơn Từ cũng biết tối qua mình có hơi quá.

Hai người náo loạn một hồi, rồi lại ngọt ngào như cũ.

Về nhà cũng không phải rảnh rang, vẫn phải xem sổ sách. Lần này Ngu Lan Ý không làm nũng đẩy cho Trịnh Sơn Từ, mà tự mình chịu khó đọc từng khoản.

Trịnh Sơn Từ có chút kinh ngạc, chỉ rót cho hắn một ly trà trái cây rồi ngồi bên cạnh bầu bạn. Đợi đến khi Ngu Lan Ý đọc xong, hắn mới hỏi: "Hôm nay sao chăm chỉ vậy?"

"Về sau nhà to việc lớn, ta cũng phải biết xem sổ sách. Không thì sau này không biết tiền đâu vào đâu. Ta đột nhiên phát hiện tiền quan trọng lắm, hơn nữa việc của mình thì phải tự làm."

Trịnh Sơn Từ: "Lan Ý, ngươi thật tuyệt vời."

Ngu Lan Ý chu môi: "Chuyện nhỏ ấy mà. Sau này ta còn muốn đọc sách nhiều hơn, tu dưỡng tâm tính."

Trịnh Sơn Từ: "...Ờ..."

Cái này thì hắn không tin lắm.

Ngu Lan Ý nhỏ giọng hỏi: "Đại tẩu sắp sinh rồi, chừng một hai tháng nữa, có mời bà mụ không?"

"Mời, mời về ở trong phủ luôn."

Ngu Lan Ý có chút do dự, mở đầu: "Ta còn trẻ, chưa muốn làm a cha ngay đâu."

"Hảo, việc này nghe theo ngươi." Trịnh Sơn Từ rất dễ nói chuyện.

Việc gì cũng nghe ta, ta là chủ nhân thật sự trong nhà, Ngu Lan Ý vui không tả xiết.

Một tháng sau, bá tánh Tân Phụng huyện vừa làm xong vụ gieo trồng đầu xuân, cũng vừa lúc được nghỉ ngơi. Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý còn đang ngủ say thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Kim Vân gõ cửa: "Đại nhân, thiếu gia vừa tỉnh, đại phu lang sắp sinh rồi!"

Hai người cả kinh, vội vàng mặc quần áo, tóc cũng chỉ dùng dây buộc qua loa rồi chạy ra.

Vừa ra đến nhà ngoài đã thấy Trịnh Sơn Thành đứng bên cột trụ, vẻ mặt đầy căng thẳng, ánh nến trong phủ sáng rực, Trịnh Thanh Âm cũng đã tới nơi.

Người hầu, nha hoàn đều tất bật ra vào.

Ngu Lan Ý nói: "Mang nhân sâm ta mang từ kinh thành về vào bếp hầm đi!"

Trịnh Sơn Thành nhìn Ngu Lan Ý với ánh mắt cảm kích: "Đa tạ nhị đệ tức!"

Trịnh Sơn Từ: "Đại ca, ngươi đừng khẩn trương, đại tẩu lần này dưỡng thai rất tốt."

Lời là nói vậy, nhưng Trịnh Sơn Thành chỉ miễn cưỡng gật đầu, trong lòng vẫn không yên. Ngu Lan Ý cũng tỉnh cả ngủ, vừa rồi còn nghe tiếng Lâm ca nhi kêu thảm thiết, lại thấy có máu loãng mang ra từ trong phòng, trong lòng kinh hồn táng đảm.

Nha hoàn bưng ghế tới, cả nhà ngồi ngoài phòng chờ.

Trịnh Sơn Thành nói: "Sơn Từ, ngày mai ngươi còn phải đến huyện nha, ngươi về trước nghỉ đi."

"Không sao đâu, đại ca."

Lúc này tiếng Lâm ca nhi im bặt, thay vào đó là tiếng trẻ con cất tiếng khóc. Cửa phòng mở ra, bà mụ ôm đứa bé đưa cho Trịnh Sơn Thành: "Chúc mừng đại công tử, là một vị ca nhi."

Trịnh Sơn Thành dè dặt duỗi tay đón lấy, đứa nhỏ khóc oe oe, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, hắn nhất thời nghẹn lời không nói nổi câu nào.

Trịnh Sơn Từ cũng thở phào một hơi: "Đều có thưởng, tháng này mỗi người lãnh hai phân tiền tiêu vặt!"

"Đa tạ đại nhân!"

Ngu Lan Ý thò đầu lại gần nhìn, đứa nhỏ da còn nhăn nheo, nhìn chẳng ra hình dáng gì. Trịnh Thanh Âm thấy tiểu cháu trai, đưa ngón út ra quơ quơ, bé con nắm lấy ngón tay hắn, tay nhỏ xíu túm chặt lấy.

"Quá nhỏ đi." Ngu Lan Ý kinh ngạc nói.

Một vú em ôm đứa nhỏ đi đặt vào giường trẻ, đắp thêm vài lớp chăn con. Người hầu trong phủ cũng bận rộn dọn dẹp, Trịnh Sơn Thành vào trong thăm Lâm ca nhi.

Lâm ca nhi kiệt sức quá độ, còn đang ngủ say. Trịnh Sơn Thành nắm tay hắn, Trịnh Sơn Từ và mọi người liền rút lui trước. Trịnh Thanh Âm từ sớm đã thêu giày và áo hoa nhỏ cho cháu, định sáng mai sẽ mang sang.

Ngu Lan Ý thì sai người làm tiểu khóa bạc, cũng chuẩn bị lễ vật xong xuôi. Về tới phòng, hắn nằm trong lòng Trịnh Sơn Từ, nắm lấy vạt áo hắn: "May mà đại tẩu sinh nhanh, nếu không đau chết người mất."

Nghe thôi cũng thấy đau.

"Về sau nếu ta muốn sinh, bảo đại phu cho ta gây tê." Ngu Lan Ý nghĩ đến cảm giác ấy còn đau hơn cả gãy chân.

Hắn hồi nhỏ nghịch ngợm từng gãy xương, phải nằm giường mấy tháng. Không phải kiểu đau âm ỉ, mà là đau đến ngất xỉu.

Trịnh Sơn Từ xoa đầu hắn, đồng ý: "Thật ra có con hay không cũng không sao cả."

Ngu Lan Ý "ừ" một tiếng. Hắn chưa muốn sinh lúc này, muốn về kinh thành sinh con, tương lai tùy duyên, không cưỡng cầu.

"Mau ngủ đi, sáng mai còn phải lên huyện nha." Ngu Lan Ý nói nhỏ.

Sáng sớm, Ngu Lan Ý nghe tiếng sột soạt, là Trịnh Sơn Từ dậy sớm. Không có người hầu, Trịnh Sơn Từ tự cõng hắn xuống giường, c.ởi áo tháo thắt lưng, thay quan bào rồi ra cửa. Trong lòng Ngu Lan Ý còn có chút tiếc nuối.

Cơ bụng của hắn đẹp thật.

Hai người thành thân đã lâu, cũng không vội sinh con, tâm thái Ngu Lan Ý vẫn rất thảnh thơi. Hắn vùi mình vào đệm, ngủ thêm một giấc. Tỉnh dậy, ăn xong bữa sáng, hắn tới phòng Lâm ca nhi.

Lâm ca nhi dựa gối, đội mũ, mặt tươi như hoa. Trịnh Thanh Âm cũng đang ở đó, trên giường đặt giày nhỏ và áo hoa hắn thêu.

Ngu Lan Ý: "Đại tẩu chúc mừng, đây là lễ vật ta chuẩn bị."

Lâm ca nhi: "Mau ngồi, người một nhà đưa quà làm gì. Nếu không phải ở trong phủ của nhị đệ, ta còn chẳng sinh được đứa nhỏ này."

Ngu Lan Ý bảo Kim Vân mang hộp quà đưa tới.

"Đại tẩu nói vậy là khách sáo rồi." Ngu Lan Ý vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn chiếc xe nôi bên cạnh. Em bé đang ngủ, nhỏ xíu, hôm nay trông đỡ nhăn nheo hơn hôm qua, nhìn ra được ít nét.

"Tướng công đã đặt nhũ danh, đại danh thì muốn nhờ nhị đệ đặt hộ. Nhị đệ là người đọc sách, lại là tiến sĩ, đặt tên nhất định có khí chất, cho con cũng được thơm lây chút mạch văn." Lâm ca nhi nói đến con, giọng đều mềm đi.

Sinh con, thật sự khiến người ta thay đổi.

Trịnh Thanh Âm nói: "Đại tẩu vẫn nên nghỉ ngơi, còn phải ở cữ."

Ngu Lan Ý cũng nói: "Ta đã dặn nhà bếp chuẩn bị riêng phần ăn cho đại tẩu, những chuyện khác đại tẩu không cần lo, chỉ cần an tâm dưỡng sức."

"Đúng vậy. Trong thôn ta có ca nhi sinh con không ở cữ cẩn thận, về sau mắc hàn chứng, mỗi mùa đông đều đau, thậm chí rất khó có thai lần nữa."

Lâm ca nhi cũng nghe nói việc này, liền nghiêm túc gật đầu.

Ngu Lan Ý và Trịnh Thanh Âm không ở lại lâu, sợ làm phiền Lâm ca nhi nghỉ ngơi. Trịnh Sơn Thành thì xuống bếp múc cháo mang đến cho phu lang, vừa rồi chưa ăn gì, sau nghe Trịnh Thanh Âm trò chuyện mới chịu ăn.

Sau sinh, khẩu vị Lâm ca nhi hơi thất thường, may mà đại ca không hề thiếu kiên nhẫn, nhà bếp cũng chịu khó nấu nướng.

"Nhị tẩu, cây trâm ngươi tặng ta thật đẹp." Trịnh Thanh Âm cười nói, "Ta còn làm riêng bộ xiêm y này để phối với nó."

Hồi ở kinh thành, Ngu Lan Ý thấy cây trâm con bướm kia liền nghĩ hợp với Trịnh Thanh Âm - người mềm mại, rất hợp với loại trang sức tinh xảo như thế. Lúc này hắn mới để ý bộ xiêm y thêu hình bướm, lễ vật của mình được quý trọng như vậy, tâm tình cũng rất tốt.

"Sau này đến kinh thành, chúng ta cùng nhau đi dạo." Ngu Lan Ý nói.

Trịnh Thanh Âm sững người, hắn chưa từng nghĩ sẽ đến kinh thành - nơi trung tâm Đại Yến. Với hắn, Tân Phụng huyện đã là lớn lắm rồi. Lúc mới đến đây, thấy mấy cửa tiệm chưa từng gặp, trong lòng vừa tò mò vừa tự ti, sợ mình làm chuyện ngốc. May mà có nhị tẩu luôn đưa đi chơi, lại được giao quản lý xưởng dệt, giờ còn theo Mã thị học chữ, tiến bộ không ít.

"Nhị tẩu, nếu ta thật sự có thể đến kinh thành, còn muốn được nhị tẩu dẫn đi dạo." Trịnh Thanh Âm tiếp lời.

Ngu Lan Ý cười: "Đó là lẽ đương nhiên, ta còn muốn tận tình làm chủ nhà nữa cơ."

Trịnh Thanh Âm cười rộ lên: "Nhị tẩu ngươi thật tốt."

Câu ấy là lời cảm kích.

Sau khi trở lại Tân Phụng huyện, Hạ phu lang mời Ngu Lan Ý đi chơi thuyền. Ngu Lan Ý liền cảm thấy kỳ quái, Tân Phụng huyện này thủy địa chẳng có bao nhiêu, còn có thể chơi thuyền gì, chỉ sợ chèo thuyền chưa được bao xa đã mắc cạn lên bãi cát.

Hạ phu lang thiệp thế như vậy khiến Ngu Lan Ý tò mò, hắn liền đáp ứng.

Hạ phu lang chuẩn bị đâu vào đấy, còn sai Hạ Đại Lang đưa bạc: "Ta đây là vì việc nhà mà xã giao, tướng công ngươi không nên keo kiệt một ít bạc hoa hoa đi?"

Hạ Đại Lang nói: "Tìm ta làm chi, tìm phòng thu chi mà lấy."

"Kia ta tìm phòng thu chi liền nói là được ngài dặn, đến lúc đó ngài đừng chối trướng."

Hạ Đại Lang xua tay gật đầu. Ngu Lan Ý vừa trở về, phu lang liền chạy đi tìm hắn, việc ăn uống tụ hội này không tránh được, người già trong nhà còn mong họ thân mật qua lại, tả hữu cũng chẳng tốn bao nhiêu bạc. Tân Phụng huyện này, dù có chơi hết cách cũng chẳng tốn được mấy đồng.

Hạ phu lang lấy bạc ra cửa, lấy cớ là mời Ngu Lan Ý, như vậy có thể từ phòng thu chi lĩnh nhiều thêm một chút, lại nhờ vào quan hệ với Ngu Lan Ý mà thêm thể diện ở nhà chồng, đến công công cũng đối xử khách khí hơn, quản tướng công không còn suốt ngày chạy tới chỗ thiếp thị.

Hắn ra cửa còn mời thêm Từ ca nhi. Từ ca nhi gần đây cứ chạy qua lại giữa Lam huyện và Tân Phụng huyện, xem dáng vẻ như Từ gia chủ nhân đã buông bỏ ý định gả nữ nhi cho nam tử nữa, muốn để Từ ca nhi chủ sự, chiêu con rể tới cửa.

Hạ Đại Lang mời bọn họ chơi thuyền không phải nói dối, mùa xuân này băng tuyết vừa tan, con sông vẫn còn nước, có thể chèo thuyền. Ngu Lan Ý bước lên boong tàu mà thấy có chút không thật, thuyền vừa rời bến, bốn phía liền trở nên lạnh lẽo, hắn đưa tay vớt thử cỏ nước.

Hạ phu lang còn chuẩn bị trà bánh cùng hồng trà, vừa ăn vừa chuyện trò.

Từ ca nhi gọi: "Lan Ý, ngươi ở kinh thành có gì thú vị kể nghe xem."

Ngu Lan Ý đáp: "Không có gì mới, vẫn là dáng vẻ cũ." Tuy nói thế, nhưng hắn vẫn kể vài chuyện thú vị, mọi người nghe mà khoái trá.

Khi đang ngồi chơi thuyền, bỗng nghe bên bờ vang lên tiếng hô lớn, như hiệu lệnh.

Bên bờ là đám dân đang chọn đá, xi măng, không biết đang làm gì. Ngu Lan Ý liếc mắt đã thấy một người mặc quan bào màu xanh lục giữa đám đông, vội nói: "Mau cập bờ, cho thuyền dừng lại."

Người chèo thuyền vội đưa thuyền cập bờ, Ngu Lan Ý liền nhanh chân bước xuống.

"Đó không phải Trịnh đại nhân sao, tình cờ thật." Hạ phu lang che miệng cười.

Sáng nay Trịnh Sơn Từ xử lý xong một nửa công vụ, nghĩ đi xem công trình đào kênh dẫn nước, liền cùng Giang chủ bộ tới xem. Người ký túc xá lần này rất thông minh, công trình dùng tới xi măng. Ngoài người ký túc xá giám sát thi công còn có vài nha dịch trông coi, còn lại là dân phu được tuyển đến làm, có tiền công lại được bao ăn, ai nấy đều ra sức.

Sửa xong con kênh này, sau này họ có nước uống, tưới ruộng cũng thuận tiện hơn, khỏi phải chạy đi gánh. Lúc còn trẻ thì không sao, chứ về già rồi, thân thể không còn chịu được nữa.

"Trịnh đại nhân, con kênh này là từ trong núi dẫn thủy sơn, có thể tưới được mấy trăm mẫu đất. Vì khí hậu Tân Phụng đặc biệt, chúng ta làm ám cừ để cải thiện, tốn không ít tài lực, nhân lực, thời gian cũng không nhanh được." Người ký túc xá vừa lau mồ hôi vừa giới thiệu.

Trịnh Sơn Từ đã xem qua sổ con, nên cũng hiểu rõ: "Việc này làm rất tốt. Sửa kênh không phải nhất thời, mà là vì sinh hoạt lâu dài, làm cho tốt mới quan trọng. Về tiền bạc, nhân lực, thời gian, chỉ cần hợp lý, ta đều ủng hộ."

Người ký túc xá thở phào. Hắn sợ không kịp hoàn thành trong nhiệm kỳ Trịnh đại nhân, lại còn muốn thêm tiền, nên cũng thấp thỏm lắm. May mà Trịnh đại nhân không trách cứ gì.

Hắn lại dẫn Trịnh Sơn Từ tới chỗ nấu cơm, nói rõ huyện nha không bạc đãi dân phu, thỉnh thoảng còn có thịt, đều là mua tươi từ chợ. Rau củ là do quan điền trồng, mang tới đây, chẳng tốn bao nhiêu.

Hắn luôn cố gắng tiết kiệm cho huyện nha.

Trịnh Sơn Từ cười khen một câu: "được ."

"Trịnh đại nhân ngài xem......" Người ký túc xá càng nói càng thoải mái, thấy Trịnh đại nhân không cắt lời, cũng không lộ vẻ không vui, với hắn mà nói đã là cổ vũ lớn rồi.

Trịnh Sơn Từ vỗ vai hắn, mỉm cười: "Ngươi làm rất tốt. Nếu con kênh này sửa xong, ta muốn để ngươi đặt tên cho nó, ngươi có thể về suy nghĩ trước một chút."

Người ký túc xá nghe xong ngây ra. Hắn hiểu rõ sửa con kênh này có ý nghĩa lớn với dân Tân Phụng huyện, nếu có thể đặt tên cho nó, chẳng khác gì được ghi nhớ mãi. Là người đọc sách, ai chẳng có nguyện vọng lưu danh, mà hắn thì thi trượt công danh, cơ hội như vậy đã sớm lỡ rồi.

"Trịnh, Trịnh đại nhân, ngài nói thật sao?" Hắn kích động hỏi.

"Đương nhiên. Ngươi dám viết sổ xin tăng người, tăng tiền, tăng thời gian, chẳng phải là vì thật tâm muốn làm cho tốt sao? Có bản lĩnh đó, thì danh tiếng cũng nên thuộc về ngươi."

"Cảm tạ Trịnh đại nhân!"

Giang chủ bộ đứng bên cũng hâm mộ. Một người nhỏ nhoi mà được đặt tên cho công trình lớn, sau này dân chúng có thể lập bia đá, không nhớ được tên người cũng sẽ nhớ tên công trình. Đó là vinh dự lớn. Không nói đến quốc sử, nhưng ít ra tên sẽ ghi trong huyện chí Tân Phụng.

Trăm năm sau, dân huyện chưa chắc nhớ có một chủ bộ họ Giang, ngay cả ông ta cũng không nhớ được ông tổ ba đời, nhưng tên công trình thì có thể lưu truyền.

Cơ hội đặt tên cho con kênh, còn quý hơn cả vàng. Là văn nhân, ai mà không khát vọng điều đó. Giang chủ bộ từ nay về sau sẽ luôn cảm kích Trịnh Sơn Từ.

Ngoài hắn ra, những người ký túc xá khác cũng thầm hối hận.

Trịnh Sơn Từ đi kiểm tra lại một lần, thấy thi công tốt, hắn rất hài lòng.

"Trịnh Sơn Từ!"

Hắn còn tưởng mình nghe lầm, làm sao ở nơi này lại nghe thấy tiếng Ngu Lan Ý? Nhưng hắn vẫn quay đầu nhìn lại.

Trịnh Sơn Từ đồng tử hơi giãn ra, mặt mỉm cười.

"Sao ngươi lại tới đây?" Hắn nhanh chân bước đến.

Ngu Lan Ý thấy còn có nhiều người ở đây, kể cả hạ quan của Trịnh Sơn Từ, liền hơi rụt rè nói: "Ta ngồi thuyền tới."

Trịnh Sơn Từ: "......" Cái tên nhỏ này thật là.

Ngu Lan Ý chẳng nói chẳng rằng, chui luôn vào lòng Trịnh Sơn Từ, chỉ dùng ánh mắt nhìn hắn.

"Ta cùng bọn họ tới." Ngu Lan Ý chỉ cho hắn thấy Hạ phu lang và Từ ca nhi, hai người kia vội chắp tay chào.

Hạ phu lang ngày thường chẳng mấy khi gặp Trịnh Sơn Từ, nay thấy người thật trước mặt, vẫn phong thái như trước: đĩnh bạt như tùng, chi lan ngọc thụ, khiến người ngẩn ngơ.

Trịnh Sơn Từ không có kiểu cách, bảo họ không cần đa lễ.

Ngu Lan Ý hỏi: "Ngươi còn lâu không?"

Trịnh Sơn Từ: "Còn vài chỗ chưa xem xong, chắc còn hơi lâu."

"Vậy ngươi cứ lo công vụ đi, việc công quan trọng hơn." Ngu Lan Ý ra vẻ rộng lượng, trông như hiền thê lương phu.

Trịnh Sơn Từ cười đáp: "Được."

"Ngươi có muốn cùng ta xem không?"

Ngu Lan Ý lắc đầu: "Không."

Chờ Trịnh Sơn Từ xem xong chi tiết cuối, hắn quay lại liền thấy một cây nấm lam nhỏ ngồi xổm ở bờ sông. Thấy bóng hắn, người kia đứng dậy định chạy, nhưng rồi dừng bước.

Trịnh Sơn Từ bước tới gần.

"Bọn họ đi rồi sao?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

"Ta bảo họ về trước, ta muốn cùng ngươi về." Ngu Lan Ý ngồi xổm lâu, chân cũng tê rồi. Có người định mang ghế cho hắn ngồi, nhưng hắn không ngồi, cả người vừa tự phụ vừa xinh đẹp.

Nha dịch và ký túc xá người đều không dám lại gần. Ai cũng nghe nói về thân thế Ngu Lan Ý, biết hắn không dễ chọc. Hiện tại tâm tình lại không tốt, họ chỉ sợ tự chuốc phiền toái. Thiếu gia như vậy, Trịnh đại nhân ở nhà chắc cũng khổ sở.

Chỉ có khi Trịnh đại nhân xuất hiện, vị thiếu gia này mới mang theo nét cười, nói chuyện vừa kiêu căng vừa làm nũng.

"Hảo, chúng ta về thôi."

Giang chủ bộ rất có nhãn lực, liền nói: "Trịnh đại nhân, ta cùng ký túc xá người trở về, còn có việc cần bàn thêm."

Ngu Lan Ý thưởng cho Giang chủ bộ một ánh nhìn hài lòng.

Hai người có thể ngồi cùng xe ngựa, không ai quấy rầy. Ngu Lan Ý kiêu ngạo dẫm ghế bước lên xe.

Ánh mắt Trịnh Sơn Từ nhu hòa, lại căn dặn vài câu với Giang chủ bộ, rồi sai người lấy rượu thuốc mang lên xe.

"Sao ngươi lên trễ vậy!" Ngu Lan Ý thấy Trịnh Sơn Từ vừa lên xe vừa xách đồ, liền bực mình.

"Ngươi ngồi xổm ở bờ sông lâu thế, để ta xoa chân cho ngươi."

"Sao không ngồi ghế? Có ghế đấy thôi?" Trịnh Sơn Từ nhẹ giọng hỏi.

Ngu Lan Ý đỏ mặt: "Ta không muốn ngồi thì sao."

"Không cần xoa đâu, chân ta khỏe, hồi nhỏ từng luyện võ."

Trịnh Sơn Từ cúi đầu kéo ống quần hắn, đặt đôi chân trắng nõn thon dài lên đầu gối, đổ rượu thuốc vào lòng bàn tay rồi xoa bóp: "Dù sao cũng tê rồi, xoa một chút là đỡ. Ngươi có luyện võ hay không chẳng liên quan gì tới việc chân bị tê."

"Thái!" Ngu Lan Ý quay đầu: "Ngươi cố tình đối nghịch với ta, ta chẳng nói lại được ngươi. Chỉ giỏi ỷ vào việc đọc sách, làm huyện lệnh là ức hiếp ta!"

"Ta một huyện lệnh còn có thể ức hiếp được ngươi?" Trịnh Sơn Từ bật cười, ánh mắt ôn hòa như xuân thủy, nhìn hắn mà nói, thật khó không động tình.

Chương 86: Chương 86

Bắt đầu viết truyện của bạn Xe ngựa đi trên đường xi măng, thực vững vàng. Trịnh Sơn Từ xoa xong một bên cẳng chân cho Ngu Lan Ý, lại chuyển sang bên còn lại, hương rượu thuốc thoang thoảng trong khoang xe, không khí tĩnh lặng mà ám muội. Trong xe chỉ có tiếng lộc cộc bánh xe, rèm xe đã hạ, chỉ còn hai người bọn họ.

Trịnh Sơn Từ cúi đầu, Ngu Lan Ý chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt hắn.

"Ta không phải cố ý hung ngươi, ta chờ đến sốt ruột." Ngu Lan Ý nhẹ giọng lẩm bẩm.

"Ta biết." Trịnh Sơn Từ thu tay, tiếp tục xoa thuốc: "Có đôi khi bị người nhìn chăm chăm thật sự khiến người ta khó chịu, không sao."

Rượu thuốc thấm vào chân, chẳng mấy chốc liền thấy ấm, Ngu Lan Ý trong lòng cũng ấm lên.

Bị người tri kỷ thế này, bực bội trong lòng hắn sớm đã tiêu tán quá nửa. Hắn căn bản không thể giận nổi người này.

Trịnh Sơn Từ đặt chân hắn xuống, mỉm cười: "Hôm nay ngươi ra ngoài chơi một chuyến, chỉ vì đợi ta mà tốn không ít thời gian."

"Tuy chẳng ở cùng ngươi bao lâu, nhưng vẫn rất vui." Câu sau hắn nói với ánh mắt nheo lại, như tiểu miêu trộm cá.

"Sau này nếu còn như vậy, ngươi cứ ngồi lên ghế, đừng tự làm mình mệt." Trịnh Sơn Từ nói.

Ngu Lan Ý vốn dĩ không muốn ngồi, hắn cảm thấy mất mặt, lại bị người nhìn chằm chằm, tính tình vốn đã không tốt. Hắn chỉ "ừm" một tiếng cho có lệ.

Vốn định chơi thuyền đến tối, rồi đi tửu lầu dùng cơm, giờ Ngu Lan Ý chỉ có thể theo Trịnh Sơn Từ về nhà ăn tối.

Lâm ca nhi còn đang ở cữ, Trịnh Sơn Thành tối nay về nhà ăn cơm, xong xuôi liền gọi Trịnh Sơn Từ: "Sơn Từ, ngươi giúp ta lấy đại danh cho hài tử được không?"

Trịnh Sơn Từ suy nghĩ: "Tính tu phản đức, đức đi cùng với sơ. Liền lấy hai chữ 'Đồng Sơ'. Hy vọng sau này thành người đoan chính, về sau mời tiên sinh dạy hắn đọc sách viết chữ."

Lâm ca nhi nghe xong rất đồng tình với việc cho trẻ con đọc sách, không cần học gì to tát, chỉ cần biết chữ, đọc được khoản mục là đủ.

Cuối cùng, tên đại danh của đứa nhỏ định là: Trịnh Đồng Sơ.

Khí sắc của Lâm ca nhi khi ở cữ hồi phục không tệ, hắn bế trống bỏi trêu Trịnh Đồng Sơ, thấy Ngu Lan Ý cầm tới một đôi giày đầu hổ, liền cười nói: "Lan Ý, ngươi lại tới."

"Đại tẩu, ta mới mua giày đầu hổ cho nhiều hơn đi."

"Nhiều hơn, nói cảm ơn nhị thúc mẫu."

Ngu Lan Ý biết mình là bối phận gì, nhìn bộ dáng hài tử vui vẻ, hắn đưa tay chọc chọc má phúng phính của Trịnh Đồng Sơ.

"Tiểu hài tử thật đáng yêu." Ngu Lan Ý buột miệng nói thật lòng, chợt ý thức được, liền xấu hổ chạm phải ánh mắt cười của Lâm ca nhi.

Lâm ca nhi đắp thêm vài lớp chăn lên người bé con: "Tiểu hài tử thì đúng là dễ chơi, nhưng may mà có vú nuôi, chứ bé mà khóc đêm thì ngươi khỏi ngủ. Còn phải thay tã, trông nom suốt ngày."

"Ta mang thai mười tháng, lại ở cữ, tính ra cả năm chẳng làm được việc gì." Lâm ca nhi nhìn về phía Trịnh Đồng Sơ, ánh mắt vẫn mềm mại. Chờ thân thể khỏe lại, hắn vẫn muốn đi tửu lâu giúp đỡ, ở nhà mãi cũng nhàm, giao con cho vú nuôi hắn cũng yên tâm.

Là nông dân, Lâm ca nhi sinh xong cũng không chịu ngồi yên. Trong thôn, chỉ có lúc sắp sinh và ở cữ là nhẹ việc, còn lại đều phải làm.

Hắn thấy Ngu Lan Ý xếp đôi giày đầu hổ nhỏ xíu ngay ngắn lên giường, thầm nghĩ nhị đệ tức vẫn là trẻ con. Hắn hỏi: "Hôm nay không phải nghỉ tắm sao? Sơn Từ không đi cùng ngươi?"

Ngu Lan Ý nghe thế liền nhướng mày: "Hắn bận, lại có văn hội gì đó, thân là huyện lệnh phải đến một chuyến."

Dù sao cũng chẳng bao giờ rảnh.

Nhưng buổi tối thì rất có tinh thần.

Ngu Lan Ý không biết bao lần đã nghĩ, chờ Trịnh Sơn Từ hồi kinh sẽ sắp xếp cho hắn cái chức nhàn hạ.

Trêu đùa cháu trai một hồi, Ngu Lan Ý liền ra quán rượu xem sổ sách. Quán có một khách quen, cứ tới là gọi rượu, chẳng nói lời nào, cũng không trả lại rượu, chỉ thích uống ở quán này.

Tiêu Nhị nói: "Rượu này gọi là Vân Khách Độ, cái tên hay thật."

Ngu Lan Ý xem sổ sách nhanh như gió, thấy mấy bút thu được ghi vào, trong lòng cũng cao hứng, ai thấy bạc mà không vui? Có tiền thì mua xiêm y cho mình, còn có thể mua cho Trịnh Sơn Từ một bộ.

Tiêu Nhị uống mấy lần rượu, mỗi lần Ngu Lan Ý đều làm như không thấy, hắn liền hỏi: "Lão bản, ta là khách quen, sao ngươi chẳng hỏi ta câu nào?"

Quả nhiên là tới tìm chuyện, vừa nhìn đã biết là dân quanh vùng, chứ người Tân Phụng huyện ai chẳng biết hắn.

Ngu Lan Ý: "Ngươi uống rượu trả tiền, ta thu tiền không phải xong rồi sao, còn muốn nói lời gì nữa?"

Hắn vốn không thích hạng người ăn chơi lông bông, ghét nhất là kẻ thích uống rượu, cả người nồng nặc mùi men, say khướt chẳng ra gì.

Tiêu Nhị ở Tân Phụng huyện đã lưu lại một thời gian, ăn vặt, quán ăn nơi đây đều nếm đủ, lúc này đang tính trở về Thanh Châu. Hôm nay cũng là tới mua rượu đem về uống, hắn sai người hầu đẩy xe: "Lão bản, chở đầy một xe cho ta."

Tiểu nhị quán rượu giúp đỡ chất rượu lên xe, Tiêu Nhị vừa vui vẻ nhìn quanh vừa nói: "Phụ thân trong nhà thúc giục ta sớm hồi phủ, nếu không ta còn muốn ở đây uống rượu ăn cơm. Sau này cũng muốn mở một quán rượu, chuyên để ta uống."

Ngu Lan Ý vừa nghe đã biết đây là kẻ công tử ăn chơi. Tiêu Nhị thở dài: "Rượu này tên là Vân Khách Độ, vốn tưởng có thể mượn nó mà làm nên tên tuổi một người yêu rượu."

Ngu Lan Ý: "Phương thuốc ủ rượu này là ta lấy được từ tướng công nhà ta, nhưng hắn vừa hay lại không phải người thích uống rượu." Hắn chỉ thích tiền.

Tiêu Nhị mắt sáng lên, chắp tay: "Không biết là vị huynh đài nào?"

Trịnh Sơn Từ thế nào lại chọc phải hạng người thích rượu chè thế này? Ngu Lan Ý nghĩ thầm, nhưng vẫn nói: "Tướng công ta là huyện lệnh địa phương."

Tiêu Nhị trong lòng mừng rỡ: "Sau này ắt có dịp bái kiến."

Thực ra, Tiêu Nhị bị trưởng bối ép phải về chuẩn bị khoa khảo năm tới. Tiêu gia vốn là đại hộ ở Thanh Châu, vừa hay đời thứ ba đã có thể dự thi. Ngoài đại ca ra, các con cháu còn lại bất kể học hành thế nào cũng phải đi thi.

Người hầu thúc giục nhị công tử mau trở về, Tiêu Nhị không dám chậm trễ, cùng người đẩy xe về lại Thanh Châu.

Ngu Lan Ý: "Quái nhân."

Hôm đó Trịnh Sơn Từ đi nghe văn hội Tân Phụng huyện, trở về tâm tình rất tốt. Về tới nhà, Ngu Lan Ý liền kể chuyện gặp Tiêu Nhị, Trịnh Sơn Từ cười: "Không chừng sau này thật sẽ gặp lại."

Hắn gắp rau xanh bỏ vào chén Ngu Lan Ý: "Ăn nhiều rau một chút."

Ngu Lan Ý nhìn đống rau trong chén, khóe miệng giật giật, miễn cưỡng ăn.

"Gần đây huyện nha cũng đỡ bận, ta đã giao bớt công việc cho thuộc hạ xử lý. Sau này tới ngày nghỉ thì không còn việc gì." Trịnh Sơn Từ một tay quản huyện nha, chỉ cần nắm được phương hướng, thi thoảng đi giám sát chi tiết như tuần tra kênh rạch, tiến độ xây dựng, ghé xưởng cũng đủ. Nếu vài tháng không đi, khó tránh thuộc hạ sinh chuyện.

Chẳng hạn chuyện ở xưởng nước hoa, quản sự giấu hắn nhận một đơn hàng lớn với thời hạn quá ngắn. Quản sự ham tiền, suýt nữa kéo cả xưởng xuống nước. Những đơn như vậy, thà không nhận còn hơn, một khi không giao hàng đúng hạn sẽ mang tiếng cả đời, nói xưởng không giữ chữ tín.

"Trịnh Sơn Từ, lần tới nghỉ, chúng ta đi leo núi đi, ta muốn ngắm mặt trời mọc." Ngu Lan Ý đã lâu không leo núi.

Trịnh Sơn Từ thuận miệng đáp, nhìn bộ dạng hắn, trong lòng mềm hẳn. Ngu Lan Ý vốn thích vui chơi, giờ học xong sổ sách, còn chăm lo việc buôn bán quán rượu. Bản thân Trịnh Sơn Từ bận rộn huyện nha sự vụ, đã lâu không đi đâu với hắn.

Giờ có ra ngoài cũng chỉ là cơm tối xong mới dạo được đôi chút.

Cơm nước xong, Trịnh Sơn Từ vươn tay nắm tay Ngu Lan Ý. Trong lòng Ngu Lan Ý khẽ giật mình - trong mắt hắn, hay trong mắt người khác, Trịnh Sơn Từ luôn là ôn hòa như ngọc, sẽ không làm chuyện đường đột.

Ngu Lan Ý nói nhỏ: "Còn có người."

Trịnh Sơn Từ thấy hắn vẫn mang vòng tay đỏ, sờ một cái: "Hảo."

Hắn buông tay ra, hai người cùng vào sân, Trịnh Sơn Từ liền áp hắn vào thân cây, cúi người hôn.

Ngu Lan Ý từ từ đáp lại.

Tách ra rồi, Ngu Lan Ý đã mềm cả chân, một tay chống lên ngực Trịnh Sơn Từ, hơi thở gấp gáp, luồng nhiệt phả ra làm tai hắn ngưa ngứa.

Hắn vuốt khuôn mặt tuấn tú của Trịnh Sơn Từ, vuốt qua hầu kết đang chuyển động kia. Ngu Lan Ý chưa từng nghĩ mình lại có thể thích một người nam nhân đến thế.

Trịnh Sơn Từ bắt lấy tay hắn, thuận theo lực đạo của hắn, đặt tay ấy lên môi mình hôn một cái, mang theo ẩm ướt và triền miên.

Thật gần, thân cận đến quá mức.

Trịnh Sơn Từ hơi cúi mắt, Ngu Lan Ý có thể nhìn thấy hàng mi dài đổ bóng trên gương mặt tuấn mỹ trắng nõn của hắn, bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng nhẹ nhàng nâng tay hắn lên.

Ngu Lan Ý chỉ cảm thấy tim đập thình thịch. Ở kinh thành có quý phu lang nuôi tiểu quan, chuyện này hắn vốn không biết, chỉ là một lần theo bà ngoại đi xem hát, hắn ra nhà xí bị lạc đường, định hỏi người chỉ lối, kết quả lại trông thấy quý phu lang quen biết đang nắm cằm một tiểu quan. Kẻ kia mặt mày tùy tiện, trông còn thong dong hơn cả khi đứng trước mặt tướng công nhà mình.

Khi đó Ngu Lan Ý ngẩn người tại chỗ, nghĩ nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện, hắn liền lặng lẽ rút lui.

Hắn nghĩ, nếu như hắn và Trịnh Sơn Từ hôn sau không hợp, hắn cũng sẽ không đi tìm người khác. Không phải vì đạo lý gì, chỉ là vì lần đầu tiên nhìn thấy ánh mắt Trịnh Sơn Từ, hắn đã cảm thấy người này thật đẹp, khí chất quanh thân bất phàm.

Cả Đại Yến khó mà tìm được người thứ hai như vậy.

Tâm tư ngây thơ và mơ hồ kia, rốt cuộc cũng được hắn lý giải, thì ra ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Trịnh Sơn Từ, hắn đã nảy sinh tò mò.

"Ngón tay ta tê hết rồi đấy." Ngu Lan Ý trừng mắt liếc Trịnh Sơn Từ một cái.

Trịnh Sơn Từ chỉ mỉm cười không nói gì.

Hai người tản bộ trong sân, trong sân có bón phân, trồng một ít hoa cỏ, gió đêm đưa hương thơm phảng phất. Ngu Lan Ý thấy sân còn vương mấy mảnh đá vụn, liền cúi đầu đá một chút.

Đêm đến oi nồng, thời tiết nóng nực. Hai người quay về phòng, Trịnh Sơn Từ bảo Kim Vân mang hai chén chè đậu xanh, uống xong sẽ dễ ngủ hơn.

Chè đậu xanh vừa mang tới, Trịnh Sơn Từ uống rất nhanh, còn Ngu Lan Ý không thích vị chè đậu xanh, chỉ bóp mũi uống hết, mặt mày nhăn nhó đầy vẻ ghét bỏ.

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Uống vào sẽ thấy mát hơn nhiều."

Ngu Lan Ý: "Buồn nôn."

Trịnh Sơn Từ: "......"

......

Trong khoảng thời gian này, khi bọn họ sống tại Tân Phụng huyện, An ca nhi gả vào Trường Dương Hầu phủ, đêm thành thân, Võ Minh Đế đích thân cùng Vương Phượng Quân, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đến dự. Ngu Trường Hành thành thân, hoàng đế mang cả gia đình đến dự hỷ, đủ thấy hắn là người được thánh sủng, ai nấy trong triều đều hiểu rõ.

Các quan văn trong triều thở phào nhẹ nhõm, may mắn bệ hạ chỉ giao cho Ngu Trường Hành quản cấm quân. Nếu như hắn là văn thần, lại được thánh sủng như vậy, thì khó mà kiểm soát. Võ Minh Đế thấy Ngu Trường Hành trong lễ phục tân lang, còn định hành lễ với hắn.

Hắn vội nói: "Hôm nay là ngày lành của ngươi, miễn đi, trẫm không muốn ngươi hành lễ, chỉ muốn ngươi làm một tân lang thống thống khoái khoái."

Vương Phượng Quân đứng bên nghe vậy cả kinh. Hắn vốn biết Ngu Trường Hành là thư đồng của Võ Minh Đế, lại từng cứu mạng hoàng thượng, nhưng không ngờ tình cảm bệ hạ dành cho hắn lại sâu sắc đến thế.

Ngu Trường Hành vai rộng eo thon, dáng người cao ráo, mỉm cười nói: "Tạ bệ hạ."

Đại hoàng tử Tạ Thừa nhìn Ngu Trường Hành, trong mắt hiện lên suy tư.

Hoàng đế đích thân tới phủ, thể diện này quả thật rất lớn. Trường Dương Hầu đắc ý xuân phong, sau khi hành lễ với hoàng thượng thì nói: "Khuyển tử có phúc, được bệ hạ hạ cố đến tận nơi, thần cảm kích vô cùng."

Võ Minh Đế: "Thôi thôi, trẫm tới chỗ các ngươi cũng thấy không tự nhiên, chỉ là đưa lễ, lễ đến rồi thì trẫm về cung."

Hoàng đế cùng toàn gia không ở lại lâu, nhưng nhiêu đó cũng đủ khiến Trường Dương Hầu phủ ở kinh thành lại được nâng lên thêm một tầng. An Tín Hầu cầm chén rượu uống với đồng liêu, trên mặt đầy vinh quang - Ngu Trường Hành giờ là con rể hắn, chuyện này tính ra cũng có phần công của hắn.

Vương Phượng Quân nói: "Bệ hạ cùng Ngu đại nhân tình cảm thật tốt."

Nhị hoàng tử Tạ Đạm nói: "Phụ quân, có gì đâu, nếu bạn tốt của nhi thần thành thân, nhi thần cũng nhất định tới chúc mừng."

Võ Minh Đế đưa tay gõ trán Tạ Đạm: "Ngươi phụ quân hỏi trẫm, ngươi đáp cái gì. Chẳng lẽ ngươi là trẫm?"

Tạ Thừa thấy Võ Minh Đế như muốn nổi giận, vội vàng đỡ lời cho đệ đệ: "Phụ hoàng, nhị đệ chỉ là lời vô tâm, mong phụ hoàng bớt giận."

Vương Phượng Quân cũng bị câu nói của hoàng đế dọa sợ, kéo Tạ Đạm, thúc hắn mau mau tạ tội với hoàng thượng.

Võ Minh Đế hỉ nộ vô thường cười lạnh một tiếng.

"Phụ hoàng, nhi thần miệng nhanh, không dám làm trẫm, chỉ dám xưng bổn điện." Tạ Đạm ủy khuất nhìn Võ Minh Đế, ôm lấy chân hắn lắc lắc.

"Thiếu cùng trẫm giỡn mặt. Cả ngày không làm việc đàng hoàng, còn không biết xấu hổ tới làm nũng. Trẫm khi bằng ngươi, đã sớm thông thạo kinh thư." Võ Minh Đế cười như không cười nhìn Tạ Đạm, nhẹ nhàng kéo kéo mặt hắn.

Vương Phượng Quân thở phào nhẹ nhõm, Tạ Thừa nhìn thấy Võ Minh Đế cùng Tạ Đạm thân cận như vậy, trong mắt hiện lên một tia ảm đạm.

"Kia nhi thần không giống phụ hoàng, hoàng huynh giống phụ hoàng." Tạ Đạm cười quay sang nhìn Tạ Thừa.

Võ Minh Đế ánh mắt dừng lại trên người Tạ Thừa, Tạ Thừa mím môi, cuối cùng vẫn không nhịn được cười: "Nhị đệ nói quá lời."

Võ Minh Đế vẫy tay gọi Tạ Thừa lại gần, sờ sờ đầu hắn: "Trẫm nghe nói ngươi ban đêm còn học hành, nhưng thân thể là quan trọng nhất. Dù muốn học cũng không thể học liều. Trẫm không muốn ngươi học cho giỏi rồi lại nằm liệt trên giường, biết chưa, Thừa Nhi?"

Tạ Thừa cảm thấy trong lòng ấm áp, lên tiếng: "Nhi thần đã biết."

......

Ngu Trường Hành thành thân, Ngu Thời Ngôn cùng Diệp Vân Sơ cũng đến, còn có cả Trấn Nam Vương và Trấn Nam vương phi. Trấn Nam vương phi thấy Võ Minh Đế coi trọng Trường Dương Hầu phủ đến vậy, ánh mắt nhìn Ngu Thời Ngôn có chút thay đổi.

Ngu Thời Ngôn thật tâm hy vọng Ngu Trường Hành tốt, đại ca này chưa từng khi dễ hắn, luôn đối xử lạnh nhạt mà ôn hòa. Nhưng hắn lại luôn hướng tới, khao khát có một người ca ca như vậy. Trong kinh thành, tiểu thư và ca nhi ai chẳng mong có một vị ca ca như thế.

Diệp Vân Sơ cùng bạn bè nâng chén, còn Ngu Thời Ngôn uống vài chén rượu rồi không uống nữa, chỉ chuyên tâm dùng bữa.

Cơm nước xong, hai người cùng lên xe. Diệp Vân Sơ vẫn chưa có người khác bên cạnh, vương phi từng muốn giới thiệu cho hắn vài ca nhi và nữ tử xinh đẹp, nhưng Diệp Vân Sơ đều từ chối. Hoặc cho ở lại trong phủ làm thô sử.

Buổi tối, hắn vẫn như thường lệ nghỉ tại viện của Ngu Thời Ngôn. Trên người có mùi rượu, khuôn mặt tuấn mỹ ửng hồng, còn mang theo hương son phấn.

Ngu Thời Ngôn đỡ hắn đến mép giường, sai người đi múc nước.

"Thời Ngôn... Sao ngươi không vui?" Diệp Vân Sơ hỏi.

Ngu Thời Ngôn: "Trên người thế tử có mùi son phấn là thế nào?"

"Là ta đi xã giao bị dính, ngươi đừng lo, trong lòng ta chỉ có ngươi." Diệp Vân Sơ ôm hắn, ôm vẫn là ấm áp như ngày nào.

Dù từng nói muốn tự mình sinh sống, nhưng trong cái ôm ấy, Ngu Thời Ngôn vẫn không kìm được sa vào. Hắn đẩy Diệp Vân Sơ ra: "Thế tử đi tắm rửa trước đi."

Hai người thành thân đã lâu vẫn chưa có con. Ngu Thời Ngôn không muốn sinh con, vương phi cũng không muốn có trưởng tử từ thứ phòng, chính thất còn chưa vào phủ, nếu đã có thứ tử thì ai còn chịu gả vào? Thật nan giải.

Ngu Trường Hành thành thân, trong kinh thành người người bàn tán. Trường Dương Hầu phủ vẫn rất được lòng dân, khi xưa chuyện Ngu Lan Ý ầm ĩ, Trường Dương Hầu vẫn cho hắn một hồi lễ lớn, giờ Ngu Trường Hành thành thân, càng vẻ vang hơn.

Ngày trước, những tiểu thư và ca nhi từng đàm tiếu chuyện Ngu Lan Ý gả cho một tiến sĩ xuất thân hàn môn, giờ cũng đã lấy chồng. Nhờ thân phận địa vị, tướng công bọn họ phần lớn đều là quan viên từ ngũ lục phẩm trở lên, còn trẻ đã có địa vị, về sau nếu có trưởng bối nâng đỡ, tiền đồ không thể lường.

"Bệ hạ khen Trịnh Sơn Từ, về sau sợ là lui ẩn cũng chưa biết."

"Tiểu địa phương thì có chiến tích gì? Nếu là phủ Hầu hay phủ Quốc Công vào triều, đại thần đều phải nhường mặt mũi, còn hạng không chiến tích, cùng lắm chỉ làm chức quan nhàn tản."

"Chức nhàn tản cũng tốt, dù sao xuất thân như vậy rồi." Một vị phu lang che miệng cười.

Nếu Trịnh Sơn Từ thật sự nguyện ý làm nhàn quan, Ngu Lan Ý sẽ hoàn toàn đồng ý. Trước kia còn lo Trịnh Sơn Từ không về được kinh thành, giờ hắn chẳng lo nữa. Chỉ cần người nhà ra tay, Trịnh Sơn Từ nhất định có thể hồi kinh.

Người trong nhà sủng hắn đến thế, sao để hắn chịu khổ?

Ngu Lan Ý cắm một cây trâm vào tóc Trịnh Sơn Từ, Trịnh Sơn Từ cười, tháo trâm xuống: "Cây này hợp không?"

Quá hoa lệ, hoa lệ đến mức Trịnh Sơn Từ nhìn vào gương cũng phải giật mí mắt.

Cuối cùng hắn vẫn dùng ngọc quan buộc tóc, sửa sang lại y phục trước gương.

"Từ ca nhi hôm qua gửi thư nói sắc sử kinh thành sắp tới, ngươi liền khẩn trương." Ngu Lan Ý lần đầu thấy Trịnh Sơn Từ nghiêm chỉnh đến vậy.

Sắc sử thường là thái giám bên cạnh hoàng đế đến địa phương tuyên chỉ.

"Dù gì cũng là người cạnh bệ hạ, ta là một tiểu quan, đứng trước sắc sử cũng phải giữ lễ tiết." Trịnh Sơn Từ hiếm khi nghiêm túc như thế.

Ngu Lan Ý thấy dáng vẻ hắn, ghé lên bàn suýt bật cười.

Từ ca nhi may mà đang ở Lam huyện làm ăn, thấy trạm dịch không kịp tiếp người, nghe giọng điệu âm dương, liền đoán được gì đó, sai người đi hỏi. Nhận tin không dám chậm trễ, phái người phóng ngựa cấp tốc báo về Trịnh Sơn Từ.

"Ngươi khẩn trương quá rồi đó." Ngu Lan Ý nói.

Trịnh Sơn Từ ho nhẹ: "Dù gì cũng phải nghiêm túc đối đãi."

Tới Tân Phụng huyện truyền chỉ là tiểu thái giám đắc lực bên Phùng Đức, người khéo léo lõi đời, được hoàng đế quen mặt. Đây là lần đầu tiên hắn một mình lãnh chỉ, chuyến này khổ cực, đường xa vạn dặm, ít ai dám đi. Hơn nửa năm lặn lội, chờ về chưa chắc còn giữ được vị trí trong cung. Tiểu thái giám ai cũng có toan tính, đều không muốn đi.

Chỉ hắn là lặng lẽ lãnh chỉ.

Phùng Đức cười, gọi hắn tới: "Vẫn là đứa nhỏ ngươi là hiểu chuyện, cha nuôi chờ ngươi trở về."

Trước khi đi, Ngu Trường Hành còn gặp hắn, nhìn bằng ánh mắt sâu thẳm, dúi cho một túi tiền: "Không cần ngươi nói quá lời, chỉ cần nói thật."

Hắn nhận lời, nhận luôn túi tiền, xoay người liền kể lại với cha nuôi.

Bệ hạ còn đích thân gọi hắn tới hỏi, biết Ngu Trường Hành thật sự cho túi tiền, cười ha hả.

Phùng Trung tới Tân Phụng huyện, thuộc hạ hỏi: "Đại nhân muốn vào trạm dịch nghỉ ngơi trước, hay đi tuyên chỉ?"

"Truyền chỉ trước, làm xong chuyện rồi nghỉ."

Phùng Trung vào phủ Trịnh gia, người hầu gọi khắp nhà, trừ Lâm ca nhi và Trịnh Đồng Sơ, mọi người đều tới bái kiến.

Vừa thấy Trịnh Sơn Từ, ánh mắt Phùng Trung sáng rỡ - người trẻ tuổi khí chất như vậy, kinh thành cũng hiếm thấy. Phùng Trung tuyên chỉ xong, chủ yếu vẫn là ban thưởng vàng bạc châu báu, chuyện này Ngu Lan Ý đã sớm biết, nhưng khi thấy người khiêng rương vào, ánh mắt hắn lập tức sáng lên.

Phát tài rồi.

Trịnh Sơn Từ đưa túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho người hầu phân phát, mời Phùng Trung dùng trà, giọng không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ: "Đại nhân bên này mời ngồi, ngài xa xôi vạn dặm tới truyền thánh chỉ, vất vả rồi."

Chương 87: Chương 87

Phùng Trung cũng không khách khí, ngồi xuống uống một chén trà nóng. Hắn vừa đến Tân Phụng huyện đã lập tức tới Trịnh phủ tuyên chỉ, nay đã truyền xong ý chỉ của bệ hạ, trong lòng như trút được tảng đá, tinh thần có phần thả lỏng.

Uống xong một chén trà, Phùng Trung không chậm trễ, nói mình phải trở về trạm dịch. Trên người hắn còn mang nhiệm vụ khác, cần đem mọi chuyện ở Tân Phụng huyện báo cáo đầy đủ để bệ hạ làm căn cứ quyết định.

"Trịnh đại nhân, ta đi trước, ngài không cần tiễn."

Trịnh Sơn Từ vẫn tiễn đến cửa. Trịnh Sơn Thành và Trịnh Thanh Âm không dám ngẩng đầu, chỉ biết đi theo quỳ xuống dập đầu hô vạn tuế, trong lòng vẫn chưa hết hoảng hốt - cả đời này cũng không nghĩ sẽ thật sự gặp được thái giám cung đình.

"Phát tài rồi." Ngu Lan Ý mở cái rương ra, thấy trăm lượng hoàng kim, trong lòng hớn hở, mỹ mãn vô cùng.

Phòng thu chi biết tin này, đã đứng chờ một bên.

Ngu Lan Ý ôm cái rương, cảnh giác nhìn phòng thu chi: "Đây là bệ hạ ban thưởng, không cần nhập kho, đây là do ta dùng bản lĩnh tránh được vàng." Hắn nói lời đó như thể chính mình mới là người vinh dự nhận chỉ.

Phòng thu chi: "......"

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Nhiều vàng thế này mà để chỗ ta, lòng ta không yên. Lan Ý nếu thích, lấy mấy cây giữ riêng làm tiền tiêu vặt cũng được."

Giao rương vàng cho Trịnh Sơn Từ, hắn đêm ngủ cũng không dám nhắm mắt, sợ mất. Người trông trướng lại nghiêm cẩn, không cho ai tùy tiện động vào.

"Vẫn là đại nhân hiểu chuyện, nếu đại nhân đã nói vậy, thiếu gia lấy mấy cây đi làm công dùng." Phòng thu chi phụ họa.

Ngu Lan Ý hận sắt không thành thép trừng mắt nhìn Trịnh Sơn Từ, Trịnh Sơn Từ thì nhẹ nhàng dời mắt. Lại quay sang nhìn phòng thu chi, ánh mắt càng sắc bén, tựa hồ nói Trịnh Sơn Từ hiểu chuyện còn hắn không hiểu?

Cuối cùng, Ngu Lan Ý lưu luyến đặt cái rương xuống, chọn lấy hai mươi thỏi vàng, tay ôm không xuể mới miễn cưỡng buông tha.

Trịnh Sơn Từ vẫy tay: "Mau mang cái rương đi."

Ngu Lan Ý: "Là của ta!"

Ngu Lan Ý hào phóng chia cho Trịnh Sơn Thành ba thỏi, chia cho Trịnh Thanh Âm ba thỏi, còn lại mười bốn thỏi ôm về giấu riêng. Nhìn khắp phủ đệ, hắn nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Hôm nay là ngày lành của tướng công, mỗi người tháng này được thêm một lượng bạc tiền tiêu vặt."

"Đa tạ thiếu gia!"

Trịnh Sơn Từ cười nhìn Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý lập tức cầm vàng bỏ chạy, muốn tìm chỗ cất giấu kỹ càng.

Là hắn một tay tranh được! Nếu không nhờ Trịnh Sơn Từ, thì cái rương đó sớm đã là của hắn một mình! Nghĩ đến đây, lòng Ngu Lan Ý liền nhói đau.

Trịnh Sơn Từ tuy đánh mất quyền sở hữu số vàng kia, nhưng lại cưới được một người vợ biết giữ tiền như vàng, vậy xem ra cũng không lỗ lãi gì - Ngu Lan Ý tự an ủi, thấy cũng có lý.

Trịnh Sơn Từ nghĩ kỹ lại, từ lúc Lan Ý hồi kinh đã từng nói bệ hạ muốn ban thưởng vàng bạc châu báu. Theo lý, chuyện hắn hồi kinh hoàng đế tất biết, muốn hạ chỉ ban thưởng vốn có thể thông qua Lan Ý mang về. Trường Dương Hầu là trọng thần trong triều, hoàng đế đều phải nể mặt. Trịnh Sơn Từ từng nhận được thư của Trường Dương Hầu, nói bệ hạ ban thưởng, dặn dò hắn cẩn thận, không được đắc tội với sắc sử.

Chuyến này e là không chỉ đơn giản là ban thưởng.

Trịnh Sơn Từ đường đường chính chính, trong lòng không có gì khuất tất, chỉ sai người âm thầm để mắt đến hành tung Phùng Trung. Thấy y quanh quẩn mấy ngày, rồi một đêm liền rời đi, không cho ai tiễn, không lưu lại dấu vết.

Đồ đạc trong nhà nhiều thêm, phải thêm cả hai cái tủ quần áo. Trịnh Sơn Từ đang ngồi nghe Vượng Phúc bẩm báo, gật đầu: "Ta đã biết."

"Lan Ý, ngươi biết vị công công kia sao?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

Ngu Lan Ý lắc đầu: "Chưa từng nghe, nhưng họ Phùng, chắc là nghĩa tử của đại nội tổng quản Phùng Đức. Ông ta có rất nhiều nghĩa tử."

Phùng Trung đi quá nhanh, khiến Trịnh Sơn Từ lại suy xét về người này. Theo lý, thái giám tới địa phương ai chẳng thu bạc hiếu kính, vậy mà Phùng Trung không thu một đồng. Diện mạo tuy hơi âm nhu, giọng có phần sắc bén, nhưng ánh mắt lại thanh triệt, như một người quang minh chính đại.

Ngu Lan Ý còn mua kim trâm, một hộp để dùng, một hộp tính mang về kinh tặng người thân quen.

"Đã lâu rồi mới được tiêu tiền sảng khoái vậy." Ngu Lan Ý nằm dài trên giường, cọ cọ chăn tơ vàng, miệng cười toe toét.

Trịnh Sơn Từ: "......" Thật đúng là nuốt vàng thành tinh.

"Trịnh Sơn Từ, mở tủ thứ ba ra, ta có mua xiêm y và giày mới cho ngươi."

Trịnh Sơn Từ lòng thấy ấm áp, Lan Ý tiêu tiền bao nhiêu cũng là tiêu trên người hắn.

Trịnh Sơn Từ mở tủ, bị xiêm y Ngu Lan Ý chen đến tràn cả tủ. Hắn nhìn mấy bộ y phục mới, liền cởi quan bào ra thử, cả quan ủng cũng đổi lấy ủng mới.

"Đẹp." Ngu Lan Ý không tiếc lời khen.

Từ sau khi ở bên nhau, số lượng xiêm y của Trịnh Sơn Từ tăng mạnh. Hắn nói: "Mua y phục thì được, nhưng đừng mua quá nhiều, tiền đó để dành làm việc khác cũng tốt. Tỷ như mua trân châu phấn, hoặc để dành phòng khi cần."

"Nghe ngươi, ta tiết kiệm tiền." Ngu Lan Ý ngoan ngoãn nói. Đúng vậy, phải có tiền riêng, còn phải giấu kỹ.

Trịnh Sơn Từ nhịn không được cười, đưa tay xoa đầu hắn: "Ta tin tưởng ngươi."

Ngu Lan Ý nhìn Trịnh Sơn Từ cười đến anh tuấn, nói: "Chỉ có ta mới có thể bao dung ngươi như vậy."

Trịnh Sơn Từ bật cười: "Đúng vậy, thiếu gia."

"Gọi cái gì mà thiếu gia, nghe như xa lạ. Chẳng lẽ còn không thể gọi ta một tiếng phu lang?" Ngu Lan Ý từ trên giường bật dậy, nhìn chằm chằm Trịnh Sơn Từ, chờ hắn kêu.

"Ngươi cũng đâu có gọi ta là tướng công." Trịnh Sơn Từ cười, "Ta là Trịnh phu lang của ngươi đó."

Ngu Lan Ý mặt đỏ, thẹn thùng gọi ba tiếng "tướng công", Trịnh Sơn Từ đang muốn tiến lên ôm lấy hắn, lại bị Ngu Lan Ý né sang bên nhảy dựng lên, Trịnh Sơn Từ khóe mắt cũng nhảy dựng theo.

Ngu Lan Ý thẹn thùng đấm Trịnh Sơn Từ mấy cái.

Đây là quần áo mới!

Trịnh Sơn Từ ngực tê rần.

......

Tân Phụng huyện mùa hè quá nóng, Trịnh Sơn Từ thân làm lí chính tổ chức hương dân chống hạn, để đồng ruộng không bị chết khô, lại phải đi gánh nước tưới mát.

Hắn đội mũ rơm, đi lại giữa ruộng đồng. Nắng quá gắt, hắn thấy cả mảnh tiểu mạch đã héo rũ. Năm kia bắt đầu gieo trồng nhưng thật ra phát triển không tệ, bên dưới bóng cây còn có một mảnh râm mát.

"Trịnh đại nhân, năm nay thiệt không ra, tiểu mạch khô chết, chúng ta còn phải nộp thuế nữa." Một lão nông mặt đầy đau khổ đến tố khổ.

Trịnh Sơn Từ miệng khô lưỡi khô, cầm túi nước uống một ngụm cho đỡ khát, an ủi: "Lão bá, đừng lo. Nếu thật sự có việc, huyện nha sẽ không ngồi yên mặc kệ. Giờ phải tranh thủ thời gian chống hạn đã."

"Có Trịnh đại nhân nói vậy, lòng ta an tâm rồi." Lão nông nói.

Trịnh Sơn Từ còn chưa kịp đáp, thấy có một con sâu bay vào mặt Đinh Tuyên, Đinh Tuyên lập tức bắt lấy, sắc mặt đại biến. Lão nông nhìn thấy cũng biến sắc.

"Châu chấu!" Đinh Tuyên thất thanh kêu.

Trịnh Sơn Từ sắc mặt trầm xuống.

Bọn họ lập tức đi sâu vào ruộng, phát hiện có mấy con châu chấu đang bám trên tiểu mạch gặm ăn. Lão nông đau lòng hét lên một tiếng, đập chết mấy con rồi dẫm nát.

Ai cũng biết mấy con này không là gì, nhưng chỉ cần có châu chấu xuất hiện, tức là bầy đàn quy mô lớn đã cận kề.

Ở cổ đại, châu chấu thường là loại bay, khi số lượng lớn sẽ cảm ứng với nhau, tụ lại thành từng đàn, chen chúc một chỗ. Đáng sợ nhất là chúng sinh sản rất nhanh.

Tiểu mạch năm nay còn chưa chín hẳn, Trịnh Sơn Từ cau mày, nhìn các thửa ruộng xung quanh đều có dấu hiệu, lập tức nói: "Ngươi mau đi thông báo lí chính trong thôn, bảo hương dân mau cắt tiểu mạch!"

"Chúng ta lập tức hồi huyện nha!"

Một đoàn người vội vã trở về huyện nha, Trịnh Sơn Từ lập tức sai Đinh Tuyên viết bố cáo, nha dịch phi ngựa mang tin đến các trấn, các làng. Yêu cầu lập tức gặt tiểu mạch, cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu, bằng không sẽ mất trắng.

"Mau đi gặt tiểu mạch! Sắp có nạn châu chấu!" Lí chính khẩn trương thúc giục, làm dân chúng nhanh chóng ra đồng.

Có người không tin, liền bị một con châu chấu nhảy thẳng vào mặt. Hắn lập tức về nhà lấy lưỡi hái.

Trịnh Sơn Từ còn viết thư cho Phương huyện lệnh, bảo cảnh giác.

Phương huyện lệnh chưa nghe ngóng gì, đọc thư rồi cười nhạt: "Tân Phụng huyện hẻo lánh có châu chấu cũng chẳng lạ. Chúng ta bên này thì có gì? Không thấy ai báo cả."

Hắn qua loa hồi đáp một phong thư, Trịnh Sơn Từ thì căn bản đã không còn thời gian đọc nữa.

Ngay khi thư phản hồi từ Lam huyện đưa đến trạm dịch Tân Phụng huyện, mây đen đầy trời, bầu trời trở thành một mảng đen kịt, âm thanh sâu kêu ầm ầm vang vọng.

Trên đường người dân hoảng loạn chạy tán loạn vào các tiệm, quán, nhà dân tránh tạm.

Ngu Lan Ý đang ở nhà, Trịnh Thanh Âm cùng hắn trò chuyện, Kim Vân đột nhiên nói: "Thiếu gia, trời sao đột nhiên đen kịt vậy?"

Ngu Lan Ý nghe tiếng sâu kêu, da đầu tê rần. Trịnh Thanh Âm ngẩng đầu lên liền biến sắc: "Là châu chấu!"

Châu chấu dày đặc như một mạng lưới phủ kín bầu trời Tân Phụng huyện.

Ngu Lan Ý vội kéo Kim Vân vào trong nhà, đóng cửa. Trịnh Thanh Âm cũng chạy đi đóng cửa sổ. Ngu Lan Ý đứng ngồi không yên, đến bên cửa sổ nhìn, sáng sủa nay đã tối đen như mực. Thi thoảng có chút ánh sáng lọt qua khe cửa, bóng châu chấu phản chiếu lên cửa kính, bò qua bò lại, phát ra tiếng động ê răng.

Trịnh Thanh Âm tuy đây là lần đầu gặp nạn châu chấu, nhưng từ nhỏ lớn lên ở quê, cũng quen với côn trùng. Trừ lúc đầu tim đập liên hồi thì hiện tại đã ổn.

Ngu Lan Ý và Kim Vân thì sắc mặt trắng bệch, chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng thế này.

"Nhị tẩu, hay ngươi nằm nghỉ một chút, hoặc ngồi tĩnh lại?" Trịnh Thanh Âm đỡ Ngu Lan Ý ngồi lên giường, rót trà nóng cho hắn. Sau đó cũng rót một ly cho Kim Vân: "Ngươi sắc mặt cũng không tốt, uống chén trà trước đã."

Kim Vân cảm ơn Trịnh tiểu thiếu gia rồi ngoan ngoãn ngồi xuống, không dám nhìn cửa sổ nữa.

Tân Phụng huyện người đã đóng cửa lớn, tưởng có thể yên tâm, ai ngờ châu chấu từ cửa sổ trên lầu chui vào, được cái này thì mất cái kia.

Trịnh Sơn Từ vẫn còn ở quê, vốn đang nói chuyện với lí chính thì trời sầm lại, hắn vừa nhắc châu chấu xong thì lập tức xảy ra thật. Mọi người vội vã chạy vào một nhà dân gần đó để tạm trú.

"Các ngươi là ai?! Lí chính, Trịnh đại nhân các ngươi......"

Đinh Tuyên lập tức đóng cửa, Trịnh Sơn Từ cũng nhanh chóng chốt cửa sổ.

Chương 88: Cứu Tế

Lí chính giải thích nói: "Nạn châu chấu tới."

"Nạn châu chấu thật sự tới? Ta tướng công bọn họ còn ở đồng ruộng." Nữ tử sắc mặt đại biến, lại không dám lập tức chạy ra. Nàng tướng công không phải kẻ ngốc, hẳn là sẽ tự tìm nơi ẩn núp.

Trịnh Sơn Từ đã cho huyện nha phát bố cáo, lại sai trấn trưởng cùng lí chính tổ chức hương dân tránh tai, nhưng châu chấu đến quá nhanh, đồng ruộng vẫn còn rất nhiều tiểu mạch chưa kịp cắt. Cả nhà nam nhân đều cầm lưỡi hái ra ruộng thu hoạch, nào ngờ tai hoạ kéo đến đột ngột như vậy, sớm biết thế, đêm qua có đốt đuốc cũng phải thu về trước.

"Trịnh đại nhân, Đinh đại nhân, lí chính, các ngài uống chén trà cho đỡ sợ. Trong nhà chỉ có trà lúa mạch, mong các ngài thứ lỗi."

Trịnh Sơn Từ: "Không có gì. Là chúng ta quấy rầy các ngươi mới phải."

Trong góc nhà còn có hai đứa bé chớp đôi mắt, một hài tử đưa tay chạm tường bếp, không chớp mắt nhìn chằm chằm Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ vừa nâng chén chuẩn bị uống, tiếng sâu ầm ầm bên ngoài đột nhiên lớn hơn, gian phòng lập tức trở nên tối đen, cửa sổ dán giấy đầy châu chấu phủ kín. Nữ tử bị dọa không thốt nên lời, không ngờ nạn châu chấu lại lợi hại đến thế. Trịnh Sơn Từ chỉ cảm thấy như mình đang bị nhốt giữa một cái trứng côn trùng, bốn phía đều là châu chấu, da đầu hắn tê rần. Hắn nhìn qua cửa sổ, thậm chí có thể thấy cả lông tơ trên chân châu chấu in bóng qua giấy.

Nữ tử lập tức dắt hai đứa nhỏ vào phòng trong, chính đường chỉ còn lại ba người nam tử.

Không khí nặng nề, bên tai chỉ còn tiếng sâu bò động loạt xoạt. Lí chính trán đẫm mồ hôi, nâng chén uống trà, ngẩng đầu vừa thấy cửa sổ liền run rẩy.

"Không dối gạt Trịnh đại nhân, lão hủ làm lí chính đã hai mươi năm, mà cũng chưa từng gặp phải nạn châu chấu như thế này. Chỉ nhìn một lần thôi, e là khó mà quên nổi." Lí chính hãi hùng kh·iếp vía.

Trịnh Sơn Từ: "Ta từng xem trong huyện chí Tân Phụng có ghi chép nạn châu chấu, nhưng mô tả quy mô không lớn. So với lần này, rõ ràng còn nhẹ hơn nhiều."

Ba người cùng nhau còn có thể trò chuyện đỡ lo, Trịnh Sơn Từ vừa uống trà vừa thấp thỏm lo lắng cho Ngu Lan Ý. Thiếu gia nhà hầu môn ở kinh thành chưa từng gặp cảnh tượng như thế này, phỏng chừng sợ đến mức hồn phi phách tán.

Lại có người lúc ở ruộng gần đó, vội mượn nhà dân tránh nạn. Nếu để châu chấu bay thẳng vào người, toàn thân đều bị bò cắn, ngứa rát khôn tả. Vài hán tử vốn đang gặt lúa giữa ruộng, châu chấu ào đến như mây đen phủ bầu trời, ai thấy cũng đều sợ hãi. Có người còn chưa kịp chạy đến cửa nhà, châu chấu đã bám đầy người, phải nhờ người giúp đập xuống rồi dẫm chết mới gỡ nổi.

Trịnh Sơn Từ nhìn ra cửa sổ, bóng tối dày đặc đến nỗi không thấy lấy một khe sáng.

Hai canh giờ chầm chậm trôi qua, sắc trời cũng dần tối. Châu chấu vốn đêm ẩn ngày bay, đến gần chạng vạng thì số lượng cũng bớt dần.

Bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, nữ tử từ trong đi ra nghe thấy liền mừng rỡ: "Là cha mẹ chồng, cùng tướng công trở về rồi."

Nàng vội mở cửa mời vào, vừa thấy Trịnh Sơn Từ đang ở trong, cả nhà liền cả kinh, vội vàng chào hỏi.

Trịnh Sơn Từ xua tay: "Miễn. Bên ngoài tình hình thế nào rồi?"

Hán tử đáp: "Trên đường về có ghé qua ruộng, tiểu mạch quá nửa đã bị phá, dù chỗ tổn thất nhẹ cũng có dấu vết bị gặm nham nhở." Hắn thở dài, trên cánh tay còn có vết thương do châu chấu cắn: "Nói đến châu chấu, chúng ta dân quê cũng chẳng lạ, nhưng lần này quá dị thường. Không chỉ gặm hết hoa màu, ngay cả người cũng không tha."

Trịnh Sơn Từ vừa thấy cánh tay hắn máu chảy loang lổ, liền nói: "Trong nhà có rượu, mau dùng rượu rửa sạch trước đã."

Nữ tử vội theo tiếng.

Trịnh Sơn Từ bọn họ cáo từ, vừa ra khỏi nhà đã thấy trên đường lớn vẫn còn châu chấu bò loạn trên mặt đất. Trở lại huyện nha, nha môn cũng không thoát khỏi tình trạng tương tự, khắp nơi đều thấy xác châu chấu. Giang chủ bộ vừa thấy Trịnh Sơn Từ trở về, tựa như thấy được tâm phúc, vội vàng nghênh đón: "Trịnh đại nhân, ngài rốt cuộc cũng trở lại. Năm nay nạn châu chấu thật quá khó lường, ta xem sắc trời cùng số lượng châu chấu như vậy, e rằng không chỉ riêng huyện chúng ta, mà toàn bộ Thanh Châu đều đã phát sinh tai nạn."

Nạn châu chấu quy mô nhỏ còn có thể nhanh chóng giải quyết, nhưng một khi lan rộng thì hậu quả khôn lường. Trịnh Sơn Từ tuỳ tiện đảo mắt nhìn quanh, đâu đâu cũng thấy châu chấu. Hắn về đến phủ, thấy công địa phương đã dọn dẹp sạch sẽ, trong phòng còn nồng hương dược, ngải thảo là rõ ràng nhất, còn lại khó phân biệt.

"Đi y quán lĩnh nhiều dược phòng trùng hơn nữa, nuôi thêm gà vịt đem châu chấu xanh ăn dần đi. Nếu thấy châu chấu chuyển màu đen hoặc đen vàng xen lẫn, tuyệt đối không được cho gia cầm ăn mà phải đánh chết." Trịnh Sơn Từ nói dứt khoát.

Châu chấu chia làm hai loại: thổ châu chấu và phi châu chấu. Những đợt gây nạn thường là phi châu chấu. Khi ở trạng thái bình thường, chúng có màu xanh lục, nhưng khi tụ tập đông đúc, trong cơ thể sẽ sinh ra benzen ất kinh cùng hydro xyanua - hai chất độc vừa xua thiên địch vừa gây độc cho cả người và vật.

Trở lại nhà, Trịnh Sơn Từ thấy người hầu đang cầm ván gỗ đánh châu chấu trên mặt đất, đánh xong lại quét sạch. Trịnh Thanh Âm đứng bên chỉ huy mấy tiểu nha hoàn xịt dược trừ trùng khắp viện.

"Nhị ca, ngươi đã về." Trịnh Thanh Âm nhìn thấy Trịnh Sơn Từ, trong lòng lập tức yên tâm.

"Trong nhà thế nào rồi?" Trịnh Sơn Từ thấy Trịnh Thanh Âm đáng tin như vậy, trong lòng cũng vui vẻ.

"Đại ca từ quán ăn về bồi đại tẩu, người trong nhà đều ổn. Nhị tẩu vẫn đang trong phòng. Lúc châu chấu kéo đến, ta đang ở cùng nhị tẩu, nhị ca mau đi xem nhị tẩu đi."

Trịnh Sơn Từ lập tức vào phòng, thấy cửa vẫn khép. Đẩy cửa bước vào, hắn thấy Ngu Lan Ý đang ngồi trên nệm giường, trong tay còn cầm một quả táo ăn dở.

"Như thế nào thất thần vậy?" Trịnh Sơn Từ đi tới hỏi.

Ngu Lan Ý thấy Trịnh Sơn Từ trở lại, liền buông quả táo, vươn tay ôm cổ hắn: "Châu chấu thật đáng sợ." Nói rồi thân thể hơi run lên, tựa hồ còn chưa hoàn hồn.

Từ lúc tới Tân Phụng huyện, Ngu Lan Ý không chỉ bắt đầu sợ ma quỷ mà giờ ngay cả sâu bọ cũng khiếp. Thấy loài nào có màu xanh liền rùng mình, sau đó lại bị Trịnh Sơn Từ châm chọc.

"Kỳ thật châu chấu còn có màu đen."

Ngu Lan Ý trừng mắt liếc Trịnh Sơn Từ một cái.

"Bên ngoài thế nào?" Ngu Lan Ý không dám ra cửa, ngồi yên trong phòng, ánh mắt vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Thanh Âm đang sai người đánh châu chấu. May mắn lúc nạn phát sinh ngươi không ở bên ngoài, mà là trong phòng." Trịnh Sơn Từ trấn an, vỗ vỗ phía sau lưng hắn, "Châu chấu màu đen hoặc vàng đen xen kẽ tuyệt đối không thể lơ là, hai loại đó có độc, không thể để gà vịt ăn phải."

Ngu Lan Ý dựa hẳn vào lòng ng.ực Trịnh Sơn Từ, giọng nhỏ như muỗi: "Ngươi không ở bên ta, ta rất sợ."

"Không sợ, đem cửa sổ đóng đinh lại, sai người hầu rải thêm dược phòng trùng trong phòng, ta ở ngoài cũng luôn lo lắng ngươi." Trịnh Sơn Từ ôm chặt lấy hắn, giọng nói mang theo chút đau lòng, "Thấy ngươi bình an, tim ta mới rơi xuống. Ngày mai ta còn phải vào huyện nha, có thể sẽ đi đồng ruộng, không thể ở nhà cùng ngươi, nhưng lòng ta vẫn luôn có ngươi."

"Ta biết mà, ta còn phải thông cảm cho ngươi nữa chứ gì." Ngu Lan Ý giơ tay chọc nhẹ mặt Trịnh Sơn Từ, rồi nói nghiêm túc hơn: "Ta nghe nói châu chấu chuyên ăn lương thực, nếu lương thực bị ăn hết, dân chúng biết ăn gì? Ngươi là huyện lệnh, chuyện như thế này không thể không làm."

Lúc mới trở về nhà, hắn từng oán giận Trịnh Sơn Từ bận quá, Ngu phu lang chỉ cười, nhẹ giọng đáp: hắn bận là vì muốn tốt cho bá tánh. Hôm nay Ngu Lan Ý thật sự hiểu được, lần này châu chấu đến quá gấp, không có người như Trịnh Sơn Từ lo liệu, hậu quả thực khó lường.

Hắn chớp mắt, giọng nhỏ đi một chút: hắn chỉ là muốn được nũng nịu một lúc, dù sao... hắn là hiền phu.

Trịnh Sơn Từ nói: "Cảm ơn ngươi hiểu ta."

"Ngươi lại nói lời khách khí gì thế." Ngu Lan Ý nhẹ đánh một cái lên người hắn, "Ta là phu lang của ngươi, sao lại không hiểu ngươi? Ta muốn uống tổ yến, ngươi đút cho ta."

Trịnh Sơn Từ bật cười, ngoan ngoãn lấy tổ yến từ bàn mang lại, dùng thìa nhỏ đút từng ngụm cho hắn. Ngu Lan Ý nhìn hắn đút ăn, trong lòng ấm áp, cảm giác sợ hãi khi nãy cũng tiêu tan theo từng thìa ngọt lành.

Đút xong, Trịnh Sơn Từ ôm hắn, ghé vào tai nói nhỏ: "Ta nghĩ sau này sẽ dâng sớ thỉnh cáo mệnh cho ngươi."

Ngu Lan Ý sửng sốt, hắn còn chưa từng nghĩ xa tới vậy. Lúc này mới chỉ là huyện lệnh thất phẩm, lại dám nói đến cáo mệnh?

Nhưng chỉ cần nghe Trịnh Sơn Từ nói như thế, hắn đã thấy lòng mình như được lấp đầy, chờ mong dâng trào.

Ở Đại Yến, để mẫu thân hoặc thê tử được ban cáo mệnh, bản thân quan viên ít nhất phải đạt chính ngũ phẩm, hoặc có đại công với triều đình. Trịnh Sơn Từ hiện tại chỉ mới là chính thất phẩm huyện lệnh, từ đây đến ngũ phẩm vẫn còn bốn bậc.

Kinh thành có thể phong cáo mệnh cho thê tử, không nhiều người làm được. Nếu Trịnh Sơn Từ thực sự vì hắn mà dâng sớ thỉnh phong, cho dù chỉ là một cáo mệnh tam đẳng, Ngu Lan Ý cũng đủ cười đến nở hoa.

Trước kia hắn vốn không để tâm đến thứ đó, nhưng giờ nghĩ lại, nếu thật có một ngày được ban mệnh, có thể quang minh chính đại bước trên đường lớn kinh thành, để những kẻ từng cười chê hắn phải ngậm miệng lại-thật đúng là một chuyện tốt.

"Chính ngươi nói đó nhé." Ngu Lan Ý cười đến cong mắt, khóe môi cong lên như trăng thượng huyền, cả người đều là ánh sáng vui vẻ.

"Ta chính mình nói." Trịnh Sơn Từ hôn một cái lên Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý vừa nghĩ đến lập tức có thể cùng Trịnh Sơn Từ hồi kinh, liền không nhịn được cong mắt cười. Hôm sau Trịnh Sơn Từ không có ở nhà, Ngu Lan Ý thấy bên cửa sổ lại có mấy cái bóng đen, hắn vừa rời giường khí thế bừng bừng liền nổi trận lôi đình, cầm chính dép lê của mình, đi ra ngoài đánh. Hôm nay châu chấu ít hơn một chút, Ngu Lan Ý nhìn thấy cũng không quá sợ hãi. Hắn thật ra sợ nhất là khi chúng tụ tập thành một đám dày đặc, nhìn mà phát hoảng, đến mức đầu cũng muốn choáng váng. Trong nhà và ngoài sân tràn ngập mùi thuốc, trong viện còn đang hun ngải thảo. Kim Vân bưng đồ ăn sáng đến, thấy Ngu Lan Ý cầm dép lê đập chết mấy con châu chấu, hắn nghẹn họng nhìn trân trối.

"Thiếu gia, đại nhân dặn mấy ngày nay mọi người đều trở về phòng đóng cửa ăn cơm cho yên, thiếu gia ngài ăn cơm trước đi." Kim Vân sợ hãi nói.

Ngu Lan Ý ném dép lê, đi rửa tay rồi mới quay lại ăn cháo.

"Này cháo sao lại có mùi lạ như vậy?"

"Phòng bếp nói đã cho thêm dược liệu an thần hầm ra."

Ngu Lan Ý bóp mũi ăn cháo, sau khi uống xong, liền tìm một sợi dây buộc tóc, vừa buộc vừa lẩm bẩm: "Nếu không phải châu chấu quá bẩn, ta một nắm tay là có thể đập chết mấy con."

Kim Vân thu dọn chén đũa, nghĩ đến cảnh tượng kia, trong lòng không khỏi rùng mình một trận. Sau đó hắn cùng Kim Vân ra ngoài đi kiểm toán quán rượu, Kim Vân che dù cho Ngu Lan Ý để tránh nắng. Trên đường, huyện nha đã thuê người dọn sạch châu chấu, Ngu Lan Ý quan sát vài lượt, thật sự là có cả loại đen lẫn vàng nhạt đan xen, còn có loại toàn thân đen sì. Trên đường đầy xác sâu, bốc lên một thứ mùi tanh hôi khó ngửi. Hắn vội vã đi đến quán rượu, chưởng quầy nét mặt buồn bã.

"Chủ nhân chúng ta để gạo trong kho ủ rượu đã bị châu chấu ăn mất, sau này muốn ủ rượu sẽ cần rất nhiều gạo. Nếu mấy huyện gần đây đều gặp nạn, chúng ta chỉ có thể đi nơi khác mua gạo, như vậy chi phí sẽ tăng rất cao. Nếu muốn hạ thấp chi phí, chỉ có thể điều chỉnh lại giá rượu."

Ngu Lan Ý sửng sốt, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng rằng thiên tai lại gắn liền với công việc của mình đến thế. Hắn nhìn lên những cửa hàng ven đường, các quán bánh bao và hoành thánh mà hắn từng quen thuộc đều chưa mở cửa, có lẽ là sợ châu chấu bay vào nồi. Bách tính bây giờ cũng không dám ăn ngoài, muốn ăn thì phải đóng cửa ăn trong nhà, có quán ăn thì cũng đóng cửa kín mít. Trước kia đường phố luôn đông người qua lại, nay ra đường đã ít hẳn.

"Kia, trước xem thử đi, xem có nơi nào có thể mua được gạo ủ rượu." Ngu Lan Ý bỗng rùng mình một cái, chẳng rõ vì sao.

Hắn vốn đã quen thuộc với con phố này, hắn nhớ rõ nơi đây từng có rất nhiều hàng quán. Hắn trước kia sống trong cảnh cẩm y ngọc thực, cho dù Đại Yến có lũ lụt hay hạn hán ở đâu, những chuyện ấy cũng chưa từng ảnh hưởng đến sinh hoạt của hắn, cuộc sống của hắn không từng thay đổi vì thiên tai. Đây là lần gần nhất hắn đối mặt với thiên tai một cách rõ ràng đến vậy. Trong phút chốc, Ngu Lan Ý ngây người ra, còn có chút mờ mịt.

"Này còn chưa phải là thời điểm khổ cực nhất, đồng ruộng và hoa màu sẽ ra sao? Nếu Lam huyện cũng gặp nạn châu chấu, dân chúng chẳng thể không ăn cơm, mà triều đình vẫn thu thuế như cũ."

Ngu Lan Ý dùng hồ lô trên bàn đập chết mấy con châu chấu bay loạn trong cửa hàng.

"Chưởng quầy, ngươi vừa nói cái gì?"

Tống chưởng quầy lắc đầu, sau đó lại cười: "Trịnh đại nhân là một quan tốt, có ngài ấy ở đây, bá tánh Tân Phụng huyện chúng ta vẫn còn có thể sống qua ngày. Lần này nếu không phải Trịnh đại nhân sớm phái người báo trước nạn châu chấu, tổn thất còn có thể lớn hơn nhiều."

Ngu Lan Ý thầm nghĩ, cũng chẳng phải sáng sớm ra là không thấy người đâu. Thu hoạch tiểu mạch sớm một chút còn có thể giữ lại phần nào lương thực, huống hồ năm nay gieo trồng chủ yếu là dược liệu, Trịnh Sơn Từ cho tu sửa mấy kho lúa ở huyện nha, hiện giờ chính là đang phái Giang chủ bộ đi thống kê xem trong kho còn lại bao nhiêu lương thực. Nhìn thấy lương thực liền nghĩ đến đói kém, nhất là ở thời đại mà sức chống chịu yếu như thế này, việc Trịnh Sơn Từ cho sửa kho lúa là hoàn toàn chính đáng.

Phòng chống châu chấu thì chỉ có thể đập chết chúng, đám châu chấu màu xanh lục cơ bản đã không còn, những con còn lại đều là loại có độc. Tống đại phu điều phối mấy loại thuốc phòng trùng, bá tánh liền mang theo dụng cụ ra đường đập châu chấu. Trịnh Sơn Từ không thể chỉ ngồi trong huyện nha, hắn lại xuống nông thôn.

Tại thôn Lan Long, Mạnh lý chính giọng lớn như chuông: "Trong bố cáo của huyện nha viết rõ, mấy loại châu chấu đen vàng xen lẫn, đặc biệt là loại đen toàn thân đều có độc, các ngươi phải cẩn thận đừng để bị cắn. Dù sao hiện tại hoa màu cũng không thể gieo trồng, trước tiên cứ lo diệt trừ hết mấy loại côn trùng có hại này đi. Năm ngoái đã nhắc các ngươi phải trữ lương thực, giờ trong nhà không có thì mau chạy ra trấn mua, bằng không sau này giá cả thế nào cũng không biết được."

Chương 89: Chương 89

Trong nhà dân thôn Lan Long vốn đã thiếu lương thực, Mạnh lý chính thấy mọi người đều không rời đi, liền dẫn theo phòng tiệt trùng và lưới cùng nhau ra ngoài bắt châu chấu, còn mang theo gậy đánh lửa, sau khi đánh chết châu chấu thì thiêu hủy luôn.

Trong nhà trừ những người cần chăm sóc trẻ con, phụ nữ và ca nhi thì gần như không còn ai; nếu không tiếp tục đánh nữa, châu chấu càng ngày càng nhiều thì biết phải làm sao. Đừng nói là bọn chúng gặm sạch hoa màu, đến cả gà vịt dê cừu cũng bị cắn, đúng là vô pháp vô thiên, khiến người không rét mà run.

Ban đầu dân thôn dùng lưới bắt chúng, sau đó dùng tấm ván gỗ đập xuống, lập tức có thể giết được rất nhiều, hoặc trực tiếp lấy chân đạp, chỉ là đế giày không tránh khỏi bị dính thứ mùi khó ngửi, vừa hôi lại vừa dính. Cuối cùng, bọn họ đều lấy ván gỗ trong nhà ra để tiệt trùng.

Nhìn những ruộng tiểu mạch bị cắn rách nát, dân thôn ai nấy đều xót ruột, lại nhìn đám châu chấu càng thấy tức giận, càng đánh càng hăng. Trưởng trấn và lý chính cũng đích thân dẫn người đi tiệt trùng, người đông thì sức mạnh lớn, có thể phần nào giảm nhẹ tai họa. Trịnh Sơn Từ thì đến Lộc Hương thôn xem tình hình. Dân Lộc Hương thôn vừa mới được an trí ở Tân Phụng huyện, giờ lại gặp phải nạn châu chấu.

Bọn họ có mua lương thực, nhưng cũng chỉ đủ ăn hai tháng, cũng đã lên trấn mua thêm, một cân lương thực giá đã tăng ba văn, đau lòng là một chuyện, nhưng ai cũng biết để lâu sẽ càng đắt, nên đành vét sạch bạc trong nhà mà mua. Ngoài tiểu mạch chưa kịp chín, còn có ớt cay khoảng tám tháng là có thể thu, họ vội vàng thu hoạch ớt, đậu nành, hạt mè... những thứ này còn có thể bán cho huyện nha để thu thêm chút bạc.

Mắt thấy sắp đến mùa thu, lại xảy ra chuyện này, khiến người ta không khỏi thở dài. Nếu chỉ xảy ra một lần thì còn đỡ, chứ nếu vài năm lại gặp một trận như vậy, e là không chịu nổi. Trong lòng ai nấy đều ngổn ngang, so với lúc vừa đến thì tâm trạng đã tụt xuống rất nhiều.

Lý chính thấy thế liền nổi giận: "Nhìn xem các ngươi có cái bộ dạng gì! Trong huyện đã thông báo phải đi đánh châu chấu, các ngươi thế này để ai nhìn? Nghĩ thử xem, nếu chúng ta không đến đây, chẳng phải sẽ bị hương thân bắt nạt sao? Giờ đây đã có ruộng có nhà, gặp phải việc này, tâm trạng sa sút là chuyện thường tình, nhưng mà cứ tiếp tục thế này thì được cái gì?"

Nghe vậy, dân thôn Lộc Hương liền chấn chỉnh tinh thần, cùng lý chính đi đánh châu chấu. Vừa đến ruộng, còn thấy Trịnh Sơn Từ bên phía Lan Long thôn, hai thôn vốn gần nhau, ruộng đất cũng sát nhau.

"Trịnh đại nhân đúng là người để tâm đến dân chúng như vậy, còn lo không có ngày lành sống sao?"

"Tóm lại, so với huyện lệnh Giang huyện trước kia thì tốt hơn nhiều." Dân thôn xì xào nói với nhau.

Dân Tân Phụng huyện thấy Trịnh Sơn Từ có mặt ngoài đồng, như có tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, cảm thấy Trịnh đại nhân chắc chắn sẽ không bỏ mặc họ.

Còn tình hình ở Lam huyện thì tệ hơn rất nhiều, họ hoàn toàn không có phòng bị gì mà đã bị nạn châu chấu ập đến. Lúc đó, huyện lệnh Phương còn đang ở nha môn đùa giỡn với con vẹt, mãi đến khi huyện thừa hồi báo thì đàn châu chấu đã bay đến ngay trước mặt. Phương huyện lệnh vội bảo nha dịch quét sạch châu chấu trong nha môn, nếu không thì không làm việc được. Đợi dọn dẹp xong, nửa ngày đã trôi qua, lúc này mới hốt hoảng tìm người bàn đối sách.

Sự đã rồi thì còn đối sách gì? Chỉ còn cách nghĩ xem cứu vãn ra sao. Nha môn rối loạn cả lên, toàn mấy biện pháp cũ kỹ, Phương huyện lệnh vò râu, đem hết chuyện này giao cho huyện thừa xử lý.

Huyện thừa trong lòng cười khổ, nhưng vẫn gánh lấy trách nhiệm. Mọi người nhốn nháo cũng không nghĩ ra được biện pháp hay, huyện thừa nghĩ rằng không thể để xảy ra sai sót, đành làm theo các biện pháp cũ: đầu tiên là tỏ vẻ coi trọng sự việc, sau đó phái vài nha dịch về quê đi lòng vòng là xong. Còn dân chúng có bị tổn thất gì thì cũng chẳng liên quan gì đến ông ta.

Lương thực dân cày là chuyện của họ, có can hệ gì đến quan phủ. Thượng cấp thì mặc kệ, huyện thừa cũng chỉ nghĩ miễn sao đối phó qua chuyện là được. Dù sao thượng quan cũng là hạng hồ đồ, ai ai cũng đành phải hồ đồ theo.

Huyện thừa nhớ lại trước kia Trịnh Sơn Từ còn gửi thư nhắc nhở Phương huyện lệnh về nạn châu chấu, kết quả huyện lệnh không hề để tâm, nay gây ra hậu quả thế này, vẫn chỉ phẩy tay giao cho cấp dưới xử lý, trong mắt không có lấy nửa điểm áy náy. Huyện thừa nghĩ đến đây liền thấy nản lòng. Trước kia còn vì nha môn mà chăm chỉ làm việc, nhưng mỗi lần công lao đều bị Phương huyện lệnh chiếm hết, hắn cũng không muốn tiếp tục làm áo cưới cho kẻ khác nữa, lương tâm dần trở nên cứng rắn.

Phương huyện lệnh vừa ra cửa còn thấy châu chấu bay loạn, bực bội bắt người dọn dẹp sạch sẽ: "Chút việc nhỏ này cũng làm không xong, nuôi các ngươi để ăn hại à?"

Về đến nhà, trong nhà cũng là mùi thuốc xộc vào mũi, dưới đất vẫn còn xác châu chấu, tâm trạng hắn càng thêm khó chịu: "Nạn châu chấu này lợi hại như vậy sao? Trực tiếp đánh chết hết không phải là xong à?"

Lương thực của bá tánh bị châu chấu gặm sạch, vậy thì bảo bá tánh lấy gì mua gạo, thuế má cũng không nộp được, phải tự hắn nghĩ biện pháp. Dù sao quan phủ nơi này là phải thu thuế, hắn còn phải có công đạo với triều đình. Còn bá tánh sống ra sao, mấy năm nay cũng đều như vậy, cứ chắp vá qua ngày.

"Ngươi qua mấy ngày nữa đi dựng một sạp cháo, cháo phải nấu loãng, rồi treo cờ hiệu lên cho ta đi phát cháo." Phương huyện lệnh vẫn còn lưu một nước cờ, mỗi khi xảy ra sai sót gì thì hoặc là dựng sạp cháo, hoặc là tổ chức quyên góp đồ, bá tánh Lam huyện đều bị hắn dắt mũi mà không hay biết gì.

Thê tử của hắn là con nhà giàu có ở địa phương Lam huyện, nhờ có thông gia này mà ở Lam huyện hắn càng thêm tác oai tác quái. Đám sườn phu lang và thiếp thất cũng đều là người trong vùng hoặc xuất thân từ nhà giàu, cả sân viện chẳng có lấy một chốn thanh tĩnh.

Phương huyện lệnh chưa sống yên ổn được mấy ngày, huyện thừa đã mặt mày tái nhợt nói: "Phương đại nhân, lần này nạn châu chấu quá lớn, toàn bộ Thanh Châu đều bị liên lụy. Bá tánh không còn tiền mua lương thực, hoặc giá cả quá đắt đỏ. Ta thấy chuyện này không dễ yên, làm không khéo e là sẽ mất mạng người." Mà một khi xảy ra, còn chẳng phải chỉ một mạng người là xong.

Phương huyện lệnh liên tưởng đến cảnh tượng sau này, sắc mặt thay đổi: "Sao lại ra nông nỗi này? Chẳng phải chỉ có Tân Phụng huyện và Lam huyện gặp nạn thôi sao, sao lại lôi cả Thanh Châu vào? Cửa hàng lương thực trong huyện thành chẳng phải do mấy thương nhân mở sao, để ta đi nói một tiếng."

Huyện thừa trong mắt hiện lên một tia châm chọc, vẫn cung kính đáp: "Đúng là phu nhân nhà ngài mở. Một cân lương thực đã tăng đến tám mươi văn. Còn lại các cửa hàng gạo cũng đều là do người nhà của các sườn phu lang và di nương của ngài đứng tên."

Phương huyện lệnh ngẩn người, nghẹn họng không nói ra lời.

......

Tân Phụng huyện

Trịnh Sơn Từ đã đi qua mấy thôn, tâm trạng của bá tánh vẫn giữ được sự ổn định. Hắn cũng không rõ nạn châu chấu này còn kéo dài bao lâu, tóm lại hiện tại ra đồng đánh châu chấu có thể giúp phân tán lực chú ý. Về giá cả lương thực, Trịnh Sơn Từ cũng rất lưu tâm. Trong tình hình như hiện tại, việc tăng giá là khó tránh khỏi, nhưng không thể để tăng quá mức. Nếu vượt quá phạm vi mà Trịnh Sơn Từ cho là hợp lý, hắn nhất định sẽ cho mời người lên huyện nha làm việc.

Vừa trở lại huyện nha, Giang chủ bộ đã ôm quyển sổ bước vào: "Trịnh đại nhân, ta đã xem xét đống lương thực tồn kho từ năm ngoái, có một ít bị hư hại là khó tránh, nhưng nhìn chung vẫn còn nhiều. Về các kho lúa ở quê nhà, ta không yên tâm để văn lại đi làm, có đường xi măng đi lại thuận tiện, chắc đến chiều sẽ có tin."

Giang chủ bộ cũng vừa nhận được tin tức: "Trịnh đại nhân, ta nghe nói mấy huyện lân cận đều gặp nạn, e rằng cả châu phủ bên trên cũng chẳng khá hơn đâu."

Trịnh Sơn Từ thấy lần này nạn châu chấu quy mô lớn, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Chờ sổ tấu của châu phủ trình lên kinh thành cũng phải mất một hai tháng, qua lại tổng cộng là bốn tháng. Đến khi triều đình cứu tế đưa bạc và lương thực tới thì rau kim châm cũng đã nguội lạnh. Các huyện khác còn lo không xong chuyện nhà mình, càng không có lý gì đi cứu giúp nơi khác. Việc này vẫn là phải dựa vào chính chúng ta."

"Trịnh đại nhân nói rất đúng." Giang chủ bộ vốn còn gửi gắm một phần hy vọng vào triều đình cứu tế, giờ trong lòng lạnh đi phân nửa. Trịnh đại nhân nói bốn tháng là còn nhanh, vì tấu sớ từ châu phủ còn phải được các đại thần nghị bàn, rồi định xem cấp bao nhiêu bạc, lương thực, lại còn phải phái khâm sai đại thần xuống, cả quá trình còn tốn không ít công phu.

"Huyện thành tiệm gạo lớn nhất là nhà nào?"

Giang chủ bộ mí mắt hơi giật: "Đều là người quen cũ của Trịnh đại nhân-Hạ gia, Từ gia, Cao gia, còn có một nhà Trương gia không mấy thân thuộc."

Thật sự toàn là người quen.

Giang chủ bộ cười nói: "Trước kia ngài còn hợp tác với Cao gia về dược liệu, hơn nữa ngài thủ đoạn lôi đình, bọn họ không dám gây sóng gió trong lúc nhạy cảm như vậy."

Khó khăn lắm mới hoà hoãn được quan hệ với Trịnh đại nhân, giờ vì chút chuyện giá gạo mà làm lớn lên thì không đáng. Huống hồ lần này người dẫn đầu tăng giá là Từ gia, Cao gia và Hạ gia hẳn sẽ không dám vượt quá, chuyện làm ăn ngắn hạn so với cơ hội kiếm lời lâu dài, ai nắm được nặng nhẹ thì người đó mới thực sự khôn ngoan.

"Ngươi nói thử xem, bọn họ tăng bao nhiêu?"

"Cả bốn nhà đều tăng giống nhau. Từ gia dẫn đầu, gạo cũ tăng mười văn, gạo mới tăng hai mươi văn. Ba nhà kia đều theo giá đó mà tăng."

Trịnh Sơn Từ thở phào nhẹ nhõm, Từ gia lần này đúng là biết cân nhắc.

Những nhà giàu trong thành mở tiệm gạo chắc chắn đều tích trữ lượng lớn lương thực, thêm vào đó huyện nha có xây vài kho lúa, bá tánh cũng có trữ một ít, vậy thì nạn thiếu lương thực vì châu chấu cũng có thể giải quyết hơn phân nửa. Như vậy đủ chống đỡ đến khi triều đình cứu tế đến.

Trịnh Sơn Từ nghĩ một lát: "Tối nay đặt một bàn tiệc ở Ngạn Vị Lâu, ta mời bốn vị gia chủ cùng ăn cơm."

Giang chủ bộ vâng lệnh lui ra.

Hắn nhìn thấy huyện nha thiếu châu chấu không ít, hôm nay còn bị giá gạo hù cho bàng hoàng, phải biết đám thương nhân này đều là hạng tham tiền, giờ mà còn giữ giá trong mức đó thì kể cũng là có lương tâm. Nếu đổi thành huyện lệnh khác, e là giá đã tăng gấp đôi.

Tối đến, Trịnh Sơn Từ mời bốn vị gia chủ dùng cơm. Mọi người đều ăn nói khách sáo, Trịnh Sơn Từ mở lời: "Nạn châu chấu này, các vị hẳn cũng rõ. Ta nghe nói các vị có tăng giá gạo, việc này là không tránh khỏi. Chỉ cần tăng trong giới hạn hợp lý, huyện nha sẽ không can thiệp. Nhưng hôm nay ta mời các vị tới còn vì một chuyện khác-việc hạn chế lượng lương thực mua bán. Nạn châu chấu khiến lương thực trở thành chuyện lớn, có người trữ lương thực, gom sạch hàng hóa, sau này người khác lấy gì mà ăn? Tân Phụng huyện cần phải trụ được đến lúc triều đình cứu tế, mới có thể sống tiếp."

Từ gia chủ hiểu ý: "Trịnh đại nhân muốn chúng ta giới hạn lượng lương thực mỗi người được mua?"

"Từ gia chủ thật thông minh, vừa nghe liền hiểu. Ta cũng không có ý để huyện nha chiếm tiện nghi của các vị. Về sau, lợi nhuận nước hoa xưởng của huyện sẽ dành ra một phần năm để chia cho các vị. Còn phần chia cụ thể thế nào, ta không tiện can thiệp."

Trịnh Sơn Từ tổn hại lợi ích của họ, tất nhiên phải cho một miếng ngọt làm dịu.

Bốn vị gia chủ vội vàng gật đầu đồng ý. Ai cũng biết nước hoa xưởng kiếm tiền, bọn họ vốn dĩ còn đang thèm thuồng, giờ nghe có thể chia phần, liền vui vẻ ra mặt.

Ai nấy đều hài lòng, ăn xong tiệc liền trở về.

Từ gia chủ trong lòng càng thỏa mãn. Lần này ông ta dẫn đầu tăng giá nhẹ, các nhà khác làm theo, nay lại được Trịnh đại nhân tán thưởng, địa vị của Từ gia chắc chắn vững vàng hơn. Chỉ mong Trịnh đại nhân đừng vội rời Tân Phụng huyện kỳ sau.

......

Ngu Lan Ý nằm trên giường xem thoại bản, Trịnh Sơn Từ vén màn chui vào, thò đầu nhìn, chỉ thấy toàn chuyện ca nhi với công tử, liền không buồn xem tiếp, rút một quyển Luận Ngữ ra đọc.

Ngu Lan Ý hỏi: "Hôm nay thế nào?"

"Ta ra ngoài xem, trước mắt bá tánh vẫn ổn. Buổi tối cùng mấy nhà giàu ăn cơm, bàn về chuyện giá lương thực." Trịnh Sơn Từ hạ lệnh xong liền cho người về báo không ăn cơm tối ở nhà.

Ngu Lan Ý "à" một tiếng, tiếp tục xem thoại bản.

"Trong huyện còn đủ lương thực không?"

"Trước mắt thì đủ, sau này thì chưa rõ." Trịnh Sơn Từ có chút ngạc nhiên, cười hỏi: "Hôm nay sao ngươi cũng hỏi chuyện này?"

Ngu Lan Ý bĩu môi: "Ta quan tâm ngươi đấy."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, không hỏi thêm, nói: "Đừng đọc khuya, dễ hại mắt."

Ngu Lan Ý căn bản không còn tâm trí xem thoại bản nữa, vừa nghe Trịnh Sơn Từ nói thế liền đặt sách xuống, thổi tắt nến rồi chui vào lòng hắn. Sắp sang thu, tiết trời đã có chút se lạnh, nhưng trong ngực Trịnh Sơn Từ vẫn ấm áp. Hắn thổi hơi vào ngực y, rồi thân mật dựa sát.

Trịnh Sơn Từ đắp chăn cho hắn, sợ hắn nhiễm phong hàn.

"Ngủ đi."

Ngu Lan Ý: "Trịnh Sơn Từ, ngươi vào kinh thành rồi muốn làm quan gì?"

Trong bóng tối, hắn nghe thấy tiếng cười khẽ từ ngực Trịnh Sơn Từ: "Còn chưa đến kinh thành, ta cũng chưa biết. Phải xem Lại Bộ phái ta làm việc gì."

"Ngủ đi." Trịnh Sơn Từ mệt mỏi khẽ đáp, tiện thể hôn lên trán Ngu Lan Ý: "Ngủ ngon."

Ngu Lan Ý đỏ mặt.

Bá tánh Tân Phụng huyện sau một ngày đánh châu chấu, về nhà ăn cơm rồi đi ngủ. Việc tiệt trùng này tốn nhiều công sức, còn phải đánh thêm mấy ngày nữa, bởi vì chuyện này ảnh hưởng trực tiếp đến sinh kế. Có hạt giống thì mới có thể gieo trồng vào mùa thu, còn có thể bán được ít tiền. Nhưng khi châu chấu còn chưa chịu yên, thì không thể xuống giống, đến cả hạt giống cũng bị chúng ăn mất.

Bọn họ tính toán trước đem ớt cay bán cho huyện nha, đổi lấy ít lương thực để dùng tạm. Chỉ sợ sau này giá gạo còn tăng nữa, mà nạn châu chấu thì không biết bao giờ mới kết thúc.

Chương 90: Chương 90

Sáng sớm, Đặng Đại Lang và Đặng Nhị Lang ở Lộc Hương thôn đã đến trước cửa nhỏ huyện nha. Hai người liếc nhìn quanh, đại khái ai nấy đều giống họ, mang theo ớt cay, đậu nành, hạt mè đến bán.

Quách Mới đang phụ trách thống kê số lượng và tỉ lệ hàng hóa mà họ mang đến, sau đó định giá, nhìn chung không có sai sót gì. Đến lượt hai huynh đệ họ Đặng, Đặng Đại Lang còn có chút căng thẳng-lần này là lần đầu tiên hắn đến huyện nha bán đồ.

Quách Mới cũng không nhìn kỹ, chỉ bảo người nhấc sọt của họ ra, báo số cân rồi ghi lại: "Tổng cộng hai lượng năm tiền."

Hai người gánh hai cái sọt mà bán được hai lượng năm đồng bạc, số tiền này quả thật dễ kiếm khiến họ vẫn còn ngẩn ngơ khi rời khỏi cửa nhỏ huyện nha. Nghe dân thôn Lan Long nói, năm ngoái ai trồng được dược liệu thì mới thật sự kiếm được bộn tiền. Hai cái sọt của họ lần này đều rất lớn, hơn nữa vì muốn tiết kiệm một chuyến đi huyện nha, họ còn nén hàng thật chặt vào sọt, tính ra giá cả rất hợp lý.

Đặng Nhị Lang liếc nhìn cân và ghi chép của văn lại bằng khóe mắt, thấy đối phương không có hành vi gian lận, trong lòng mới yên tâm phần nào.

Sau khi đi mua xong một vòng đồ dùng, cuối cùng họ mới ghé vào tiệm gạo, trong lòng không khỏi thấp thỏm, lo lắng giá lương thực quá cao. Nạn châu chấu bùng phát, thương nhân nào cũng tranh thủ tăng giá, việc này e rằng không thể ngoại lệ.

Đến lượt bọn họ xếp hàng thì chính là ở cửa hàng của Từ gia. Tiểu nhị bảo họ trước tiên khai hộ tịch và địa chỉ, hai người có chút ngơ ngác, thấy người phía trước đều điền như vậy, họ cũng bắt chước làm theo. Tiểu nhị lại hỏi nhà có mấy khẩu người, không thể khai gian, bởi huyện nha sẽ chọn ngẫu nhiên các hộ để phỏng vấn xác thực. Mua chút lương thực mà cảm giác như bị thẩm vấn phạm nhân, buôn bán thế này còn ra sao nữa?

Đặng Đại Lang vẫn kể thật tình hình trong nhà. Người tiệm gạo nói: "Gạo cũ mười chín văn, gạo mới ba mươi tám văn. Các ngươi hôm nay có thể mua mười cân gạo."

"Mười cân gạo cũ."

Hóa ra gạo cũ trước đây chín văn, nay tăng mười văn, tính ra vẫn chưa phải quá đáng, chỉ là mỗi người chỉ được mua mười cân. Hai huynh đệ gánh sọt rời khỏi tiệm gạo, dọc đường nghe thấy mấy thư sinh đang đứng xem bố cáo của huyện nha, thảo luận điều gì đó. Hai huynh đệ không biết chữ, không hiểu trên ấy viết gì.

"Biện pháp của Trịnh đại nhân thật hay, quy định hạn mức lương thực mỗi hộ được mua, như vậy giá lương thực sẽ không bị nâng ác ý."

"Hơn nữa còn thuyết phục được các nhà giàu trong thành phối hợp với huyện nha, chắc chắn huyện nha cũng phải nhường nhịn vài phần, chứ chuyện này trước giờ chưa từng có, thương nhân thì coi trọng lợi nhuận, không có lợi ai làm?"

"Ta nghe nói bên Lam huyện giá lương thực đã tăng lên một trăm văn một cân, nghe đâu còn tiếp tục tăng, có nơi mỗi ngày một giá." Một thư sinh thông thạo tin tức thở dài.

"Một trăm văn một cân lương thực, giá gấp mấy lần thịt, dân chúng còn ăn nổi sao?"

"Thật sự là..." Một thư sinh giận dữ bất bình.

"Nói năng cẩn thận!" Một người khác cảm thấy bằng hữu mình sắp buột miệng nói lời đại nghịch bất đạo, vội cắt ngang.

"Có thể có được vị quan như Trịnh đại nhân vì dân suy nghĩ, quả thực là phúc phận." Một thư sinh trầm giọng nói, chắp tay cung kính hướng về huyện nha.

Hai huynh đệ nghe loáng thoáng trong một lỗ tai, rồi ngồi xe bò về nhà. Trên đường, Đặng Nhị Lang ủ rũ hỏi: "Đại ca, giờ nghĩ lại sợ là Giang huyện cũng gặp nạn châu chấu, việc này muốn tránh cũng không được."

Đặng Đại Lang ôm chặt cái sọt vào lòng, xe bò không có chỗ ngồi nên hai người không dám chiếm chỗ, chỉ ôm lương thực vào người cho gọn. Nhìn sọt gạo, Đặng Đại Lang khẽ siết tay, hốc mắt nóng lên: "Đúng vậy."

Xe bò về đến thôn, hai huynh đệ cúi đầu lặng lẽ trở về nhà, đặt sọt xuống rồi liền lấy ván gỗ đi ra đồng ruộng. Đặng lão cha thấy hai đứa con đã về, vội gọi lão đại lại hỏi chuyện: "Hai đứa ở huyện nha bán được bao nhiêu tiền?"

Đặng Đại Lang thật thà đáp: "Hai lượng năm tiền."

Đặng lão cha giật mình, không ngờ lại bán được nhiều bạc đến vậy, trên mặt hiện rõ vui mừng, nhớ tới lúc tiễn hai đứa đi còn dặn phải mua lương thực, lại hỏi: "Mua lương thực hết bao nhiêu?"

Đặng Đại Lang kể lại hết mọi chuyện không sót một lời.

Đặng lão cha hồi lâu không nói, lấy tay áo xoa mắt. Đặng Đại Lang nhìn lén cha, thấy mắt ông đỏ ửng.

"Trịnh đại nhân là một quan tốt."

Bá tánh phía dưới không ai học hành nhiều, không biết mấy chữ to, chỉ biết cắm đầu cày cấy, thật thà nộp thuế cho triều đình. Nhưng họ biết ai là người thực lòng vì dân.

Đặng lão cha xua tay bảo Đặng Đại Lang đi đánh châu chấu, mình cũng tiếp tục vác ván ra đồng. Cả nhà cùng ra ruộng đánh châu chấu, đến trưa về nhà ăn cơm, Đặng lão cha kể lại hai huynh đệ bán được bao nhiêu tiền, mua gạo hết bao nhiêu, cả nhà đều vui mừng khôn xiết.

"Tân Phụng huyện này đúng là nơi chúng ta nên đến."

Lộc Hương thôn hôm nay cũng có người mang ớt cay đi huyện nha bán, rồi mua gạo, cũng đều hồ hởi trở về. Không chỉ là việc của một thôn, dân khắp huyện đi huyện nha bán hàng xong đều mua được lương thực, ai nấy đều hưởng lợi. Hàng vạn bá tánh, trong lòng như có tảng đá lớn rơi xuống.

Ngu Lan Ý cầm hồ lô đánh châu chấu trước quán rượu, thấy trên đường người đi lại đông đúc, mấy ngày nay nha dịch mỗi ngày đều xịt thuốc phòng trùng, còn phải khử trùng, có quầy hàng liền mở ra luôn. Hôm nay người đông hơn hẳn, đa số đều gánh sọt.

Tống chưởng quầy vừa tiễn khách xong, Ngu Lan Ý hỏi: "Sao hôm nay đông người vậy?"

"Chắc là đi huyện nha bán ớt cay này nọ, vừa từ đây đi qua, ta còn ngửi thấy mùi ớt cay." Tống chưởng quầy điềm nhiên đáp, vừa nói vừa dùng hồ lô đập chết một con châu chấu.

"..." Ngu Lan Ý im lặng-Tống chưởng quầy là mũi chó sao?

Về chuyện rượu gạo, Ngu Lan Ý đã nói với Từ ca nhi, người này chủ động nhận làm, hắn thấy Từ ca nhi là người đáng tin cậy, nên cũng yên tâm giao cho đối phương lo liệu, Tống chưởng quầy khỏi phải phiền lòng.

Ngu Lan Ý sung sướng nghĩ: vẫn là phải có nhân mạch thì làm việc mới thuận.

Hắn nhìn quanh, thấy sắc mặt người đi đường bớt u sầu, đúng là mấy hôm nay châu chấu ngoài đường bớt hẳn, ai cũng nhẹ lòng.

Trịnh Sơn Từ vẫn đang bận rộn, vụ thu tới, không có lương thực thu hoạch, chỉ có thể lấy số lương thực dự trữ từ năm trước do các lý chính gom về kho, lương thực đó là do bá tánh góp bạc để mua vào thời giá năm trước, rồi dùng để nộp thuế.

Từ khi Trịnh Sơn Từ đến Tân Phụng huyện, có rất nhiều việc cần phối hợp với lý chính và trấn trưởng. Ai không phối hợp hoặc có hành vi tham ô, hắn đều thay người, tránh làm chậm hiệu suất và khiến dân chúng thiệt thòi. Lý chính mới đều là những người hương lão hoặc có danh vọng trong thôn.

Nhìn tấu sớ báo nạn châu chấu đã dịu bớt, Trịnh Sơn Từ mới thở phào, mấy ngày qua hắn một khắc cũng không dám thả lỏng. Sau hạn hán rất dễ xảy ra ôn dịch, việc này hắn cũng phải phòng ngừa. Trong thành, đám nhà giàu không gây chuyện, chuyện lương thực cũng yên ổn phần nào, dân chúng chưa thiếu ăn.

Nhưng sau hạn hán, nguồn nước có khả năng bị ô nhiễm, do xác súc vật chết không xử lý được, thiên địch giảm mạnh khiến các sinh vật khác sinh sôi, hệ sinh thái bị phá vỡ, nước uống dễ nhiễm khuẩn.

Trịnh Sơn Từ gọi Giang chủ bộ tới: "Ngươi viết một bản bố cáo, rồi cho người báo các trấn trưởng và lý chính: nước uống phải đun sôi kỹ, xác châu chấu hay súc vật chết phải lập tức thiêu hủy, trong nhà mỗi năm ngày phải xông ngải một lần, nếu không dễ sinh ôn dịch." Hắn lại bổ sung vài điều khác.

Giang chủ bộ ghi nhớ rồi lui ra.

"Trịnh đại nhân, đây là thư của Phương đại nhân." Vượng Phúc mang thư tới.

Trước đó Trịnh Sơn Từ từng viết thư cho Phương huyện lệnh, thư hồi đáp toàn lời lẽ rỗng tuếch, xem qua đã biết là ứng phó chiếu lệ. Lần này Phương huyện lệnh lại gửi thư, nội dung là muốn vay lương thực, mà còn không có ý trả, chỉ nói khi nào có mới hoàn.

Lương thực mà Trịnh Sơn Từ có chỉ là phần của phủ Trịnh, còn lương trong kho huyện nha thì không phải một mình hắn định đoạt. Huống hồ nạn châu chấu chưa biết khi nào mới dứt, huyện nha cần ưu tiên cho bá tánh Tân Phụng.

Nạn châu chấu mới bùng phát chưa tới mười ngày, Lam huyện không thể đến mức không chống đỡ nổi. Huống chi trong thư Phương huyện lệnh chẳng hề thể hiện chút thành ý nào, Trịnh Sơn Từ chỉ viết một bức thư hồi âm theo giọng điệu quan trường.

Ngoài Trịnh Sơn Từ, Phương huyện lệnh còn gửi thư cho huyện lệnh Giang huyện. Giang huyện huyện lệnh xem thư, cười lạnh: "Chuyện trong huyện mình còn chưa lo xong, Lam huyện lại đòi chia sẻ tai họa."

Phương huyện lệnh chẳng hề dự phòng lương thực. Giá gạo tăng, phu nhân hắn lại bảo nhà mẹ đẻ giảm giá, từ hai trăm văn xuống còn một trăm tám mươi văn một cân, khiến dân thành nhà giàu lập tức ùa đi gom hàng, tích trữ lương thực, rồi lại đẩy giá lên thành hai trăm năm mươi văn. Trong thành Lam huyện lòng người hoảng loạn, đường phố bốc mùi, châu chấu bay khắp nơi, cửa hàng đóng cửa, chỉ còn tiệm gạo xếp hàng dài dằng dặc.

Từ gia có mở cửa hiệu vải ở Lam huyện, mấy hôm trước tiểu nhị mới từ xưởng dệt ở Tân Phụng vận vải về. Trên đường Tân Phụng ngửi thấy mùi thuốc, châu chấu giảm rõ rệt, không có mùi xú uế, các quán vỉa hè giăng lưới cẩn thận, khách có thể vào ăn bát mì mà không lo mất vệ sinh.

Giá lương thực ổn định, sinh hoạt dần khôi phục. Ngược lại ở Lam huyện, tiểu nhị vừa về đến nơi đã nổi da gà-trên đường toàn là khí tử, cảm giác như thành này đã mục nát từ trong ra ngoài.

"Vẫn là buôn bán ở Tân Phụng huyện tốt hơn, ở Lam huyện buôn bán, nếu không phải thiếu gia mời người huyện nha ăn cơm, lại còn phải chi thêm tiền, sau đó lại lên cửa Từ gia nộp bạc."

"Nghe nói thiếu gia đã không còn tính chuyển sản nghiệp sang Lam huyện, chỉ giữ lại vài cửa hàng bên đó thôi."

Hôm nay bố phô không có sinh ý, chỉ nghe thấy tiệm gạo người đến người đi, bọn họ bèn đóng cửa hàng, vào nhà ăn cơm. Lương thực của họ dĩ nhiên là mua từ Tân Phụng huyện, mua ở Lam huyện chẳng khác nào tự hại mình.

Có đôi vợ chồng trẻ từ Tân Phụng về Lam huyện thăm cha mẹ, vừa vào cổng thành đã nhíu mày vì mùi khó ngửi trên phố, vội vã về thẳng nhà.

"Các ngươi sao lại tới? Chẳng lẽ Tân Phụng huyện các ngươi cũng hết lương thực?" Nhạc phụ vừa thấy họ đến đã lo âu, trong lòng phát sầu vì lại thêm hai miệng ăn, đây cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ.

"Cha nói gì thế, huyện chúng ta vẫn còn tốt mà." Con rể không chịu được lời này, vốn là học trò trong thư viện, cũng là người đọc sách, nhạc phụ lại là lão tú tài. Con rể đem chuyện Tân Phụng kể lại tường tận cho cha vợ nghe.

"Chúng ta vậy có thể đi mua lương thực không?" Cha vợ hỏi.

"Cái đó thì không rõ, mua lương thực phải khai hộ tịch, không biết có cho người huyện khác mua không." Nữ nhi thấy cha mẹ vì chuyện lương thực mà phiền lòng, nghe đến giá gạo ở Lam huyện cũng phải thở dài một trận.

Nhà họ ba người, còn có một nha hoàn, con còn nhỏ ăn ít, tướng công lại ăn trưa ở thư viện.

Con rể suy nghĩ: "Ta ăn cơm trưa ở thư viện, nhi tử cũng không ăn bao nhiêu, chúng ta có thể để phần lương thực hạn mức mỗi ngày cho nhạc phụ nhạc mẫu. Ban đầu là giới hạn mỗi ngày, giờ sửa lại thành mỗi bảy ngày mới được mua tiếp, nhưng chúng ta vẫn đủ ăn."

Nữ nhi cùng con rể không ở lại lâu, lúc ra cửa nhìn thấy tiệm gạo xếp hàng dài, bảng giá treo trước tiệm ghi hai trăm năm mươi văn, con rể trong lòng nặng trĩu.

Họ nín thở vượt qua phố đầy mùi xú uế, về tới xe ngựa liền thở phào nhẹ nhõm. Nữ nhi thậm chí đã nảy sinh ý nghĩ khuyên cha mẹ sửa hộ tịch chuyển đến Tân Phụng huyện.

Đi một vòng mới biết được nhà mình có một vị huyện lệnh thật tốt. Trước kia biết Trịnh đại nhân tốt, nhưng chưa từng có đối lập để so sánh, nay có rồi, càng thấy Trịnh đại nhân quý giá.

"Trước kia ta còn tưởng Lam huyện hơn Tân Phụng huyện, giờ trở về, quả là khác xa trời vực."

Con rể phụ họa: "Huyện nha Lam huyện chắc không thể ngồi nhìn mặc kệ mãi."

Nữ nhi chỉ thở dài, không nói gì thêm.

Từ gia cùng Cao gia đều có nguồn lương riêng, đã phái thương đội sang châu bên cạnh thu mua.

Thiện đường huyện nha có hơi ít rau xanh, nhưng đám nha dịch vẫn ăn rất say sưa, ăn ở thiện đường không mất tiền, làm việc xong vào ngồi, cả người nhẹ nhõm hẳn.

Trịnh Sơn Từ cũng tới thiện đường ăn cơm. Bếp nữ thấy Vượng Phúc bưng đĩa đến lấy thức ăn cho hắn, đều gắp đầy từng món, tay không chút run rẩy.

Trịnh Sơn Từ ăn xong còn uống thêm chén canh rồi mới kết thúc, hắn nhớ mình từng suýt bị tụt huyết áp, nên ăn nhiều rau xanh. Ăn xong hắn rời đi, đám nha dịch trong thiện đường mới ríu rít nói chuyện.

"Ngày tháng thế này vẫn là yên ổn, Trịnh đại nhân chắc bận lắm."

"Trịnh đại nhân tốt thật, trước kia ta còn âm thầm mắng ngài ấy, đúng là đáng ch·ết."

Chu điển sử đang vùi đầu ăn cơm, nghe xong ngẩng đầu, gõ lên đầu hắn một cái: "Ngươi cũng biết à."

Mấy ngày nay Trịnh Sơn Từ đã nhẹ nhõm hơn chút, không cần lúc nào cũng căng thẳng theo dõi. Nửa tháng trôi qua, châu chấu ở Tân Phụng huyện không còn khả năng gây họa. Hắn cho người chuyển sổ thuế lên Thanh Châu. Việc xây đường do Đàm Hòa phụ trách tạm thời gác lại, Đàm Hòa thay hắn lên trấn và về các quê xem dân có làm theo những gì huyện nha chỉ dẫn hay không.

Trịnh Sơn Từ xoa giữa mày, vào nội thất nghỉ trưa.

Ngu Lan Ý ăn cơm ở Trịnh Gia Thực, rất thỏa mãn. Dù sao ăn ở nhà mãi cũng chán, thỉnh thoảng ra ngoài tìm món ngon cũng thú vị. Hắn lại đến tiệm ăn vặt mua xiên gà chấm ăn, Trịnh Sơn Thành thấy là hắn liền ngồi xuống đối diện: "Tối nếu muốn ăn gì, bảo người mang vào phủ cho."

"Thật tốt quá, đại ca ngươi thật tốt." Ngu Lan Ý ánh mắt sáng lên, hắn lại gọi thêm vài món ăn vặt khác, Trịnh Sơn Thành đều đồng ý gọi giúp.

Sau khi hạ giá trị, Trịnh Sơn Từ không ngồi xe ngựa, cả khi thượng giá trị lẫn hạ giá trị đều cố gắng đi bộ, hắn không muốn bản thân phát tướng. Vừa ra khỏi cửa liền thấy Ngu Lan Ý đang uống trà tại một trà lâu gần huyện nha, Kim Vân đứng bên ngoài chờ hắn.

"Đại nhân, thiếu gia mời ngài uống trà."

Trịnh Sơn Từ bật cười, liền bước vào trà lâu. Ngu Lan Ý đã gọi trà xanh, thấy Trịnh Sơn Từ tới liền ra dáng rót một ly trà cho y.

"Hôm nay sao lại rảnh uống trà thế này?"

Ngu Lan Ý: "Bởi vì hôm nay ta muốn chờ ngươi cùng về nhà."

Trịnh Sơn Từ nâng chén trà, tay hơi khựng lại một chút, khóe môi nở nụ cười ấm áp-ly trà này ấm đến tận lòng.

Giọng nói hắn cũng ôn hòa hơn: "Ta hạ giá trị xong nếu không có việc gì thì sẽ không đi đâu, lập tức trở về thôi."

Ngu Lan Ý ôm ngực liếc nhìn Trịnh Sơn Từ, thấy trong mắt hắn toàn là ý cười, trong lòng cũng đập thình thịch. Người này càng tiếp xúc càng khiến người hãm sâu-vừa có dáng vẻ lẫn tính tình đều là cực phẩm.

"Chỉ là muốn gặp ngươi, bao lâu ngươi về cũng không sao." Ngu Lan Ý che giấu lý do, tỏ vẻ như chỉ đang uống trà.

Hai người cùng nhau uống trà, rồi cùng nhau trở về nhà. Ngu Lan Ý bước đi bên cạnh Trịnh Sơn Từ, tâm trạng vui vẻ, chỉ cần đứng bên cạnh người này, hắn cảm thấy mọi thứ đều trở nên tốt đẹp.

"Trịnh Sơn Từ, ngày mai ngươi nghỉ tắm gội nha." Ngu Lan Ý kéo tay Trịnh Sơn Từ.

"Ngày mai sẽ hảo hảo bồi ngươi." Trịnh Sơn Từ vô thức khẽ nhéo lòng bàn tay hắn, đầy ôn nhu.

"Hảo a, vậy ngươi phải hảo hảo bồi ta." Ngu Lan Ý bước đi nhẹ nhàng.

Buổi tối, khi Trịnh Sơn Từ đang muốn ăn tiểu ngư của mình, Ngu Lan Ý chống vào ngực hắn: "Chờ ngày lạnh tới, chúng ta đừng làm việc này nữa, quá lạnh, không muốn lăn lộn."

Trịnh Sơn Từ ngẩn ra, giọt mồ hôi trên tóc rơi xuống ngực Ngu Lan Ý khiến hắn giật mình, xung quanh vẫn còn nóng rực. Yêu cầu này hợp lý, nhưng biết làm sao đây? Vốn dĩ chỉ là nghỉ tắm gội mới làm càn, còn ngày thượng giá trị thì Trịnh Sơn Từ vẫn luôn khắc chế. Hắn nhìn Ngu Lan Ý, khẽ hôn môi y rồi nói khẽ "được".

Vậy thì sau này dù là ngày thượng giá trị cũng phải làm.

Trịnh Sơn Từ âm thầm đưa ra quyết định, tiếp tục ăn tiểu ngư, một phen bạo xào.

Ngày nghỉ tắm gội, hai người ở nhà ăn sáng xong thì ra ngoài. Lâm ca nhi ôm con nhỏ tới ăn cơm, chỉ thấy Trịnh Thanh Âm ở nhà, liền hỏi: "Sơn Từ với Lan Ý không ở nhà sao?"

"Nhị ca hiếm khi rảnh rỗi, đang cùng nhị tẩu ra ngoài chơi." Trịnh Thanh Âm tự mình múc một chén canh gà táo đỏ.

Hắn khí sắc rất tốt, xưởng dệt dạo này vẫn nhận được đơn hàng, công nhân không bị ảnh hưởng, mà Tân Phụng huyện trải qua nạn châu chấu cũng tốt hơn nhiều so với dự đoán. Giờ đã qua nửa tháng, cuộc sống mọi người dần đi vào quỹ đạo.

"Nói vậy cũng đúng. Chờ con lớn hơn chút, ta cũng muốn cùng tướng công đi du sơn ngoạn thủy." Lâm ca nhi buồn bã-sinh con rồi, trong một năm đầu gần như không thể rời con, tính ra là hai năm không được chơi. Trước ở Thanh Hương thôn, Lâm ca nhi từng cùng Trịnh Sơn Thành lên núi nhặt củi, nhân tiện ngồi lại trên núi, trò chuyện tâm tình, hóng gió, cảm giác thật sự thư thái.

Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý đi leo núi, lá cây mùa thu đã bắt đầu rụng, hiện giờ châu chấu không còn nhiều, nếu có, Trịnh Sơn Từ đều giúp Ngu Lan Ý giẫm chết.

"Trịnh Sơn Từ, châu chấu thật đáng sợ." Ngu Lan Ý nắm tay áo Trịnh Sơn Từ, đáng thương nói.

"Đừng sợ, ta đã giẫm chết nó rồi." Trịnh Sơn Từ nhẹ giọng an ủi. Ngu Lan Ý liền nhảy vào lòng y, Trịnh Sơn Từ ôm eo hắn, trong lòng dâng trào vui sướng.

"Đều tại ngươi, cứ đòi đi leo núi, ta vốn dĩ sợ mấy con sâu này." Ngu Lan Ý oán trách.

"Ta sẽ giúp ngươi đuổi hết."

Hai người đi được một đoạn, Trịnh Sơn Từ bắt đầu thấy mệt-đã lâu không vận động, thân thể chưa kịp thích ứng. Ngu Lan Ý hai tay chắp sau lưng, bước nhịp nhàng lên bậc đá. Một lúc sau chỉ còn tiếng bước chân của hắn, quay lại thấy Trịnh Sơn Từ đang khom người thở d.ốc.

Ngu Lan Ý liếc mắt một cái: "Trịnh Sơn Từ, ngươi yếu quá rồi, nhanh lên đây."

Trịnh Sơn Từ ngẩng đầu nhìn hắn, hai người cách nhau chừng hai mươi bậc thang. Trịnh Sơn Từ đứng dậy bước lên, khi tới nơi thì trán đã lấm tấm mồ hôi, yết hầu lên xuống.

Trên núi có một ngôi chùa nhỏ, ngoài leo núi ra, họ còn định đến chùa tham quan. Từ khi nghe Đinh Tuyên kể chuyện ma quỷ, Ngu Lan Ý bắt đầu tin Phật.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Y không tin Phật, nhưng thân thể vẫn thành thật-đã tới thì bái một cái cũng được.

Ngu Lan Ý đưa tay kéo Trịnh Sơn Từ: "Sau này hồi kinh rồi, ngươi theo đại ca ta luyện võ đi, mỗi sáng đứng tấn."

Trịnh Sơn Từ tối sầm mặt-thượng triều ở Đại Yến tương đương với năm giờ sáng hiện đại, muốn đứng tấn thì phải dậy lúc bốn giờ, vậy chẳng phải khỏi cần ngủ?

"Ta có thể tự mình rèn luyện, không cần phiền tới đại ca." Trịnh Sơn Từ từ chối.

Tay Trịnh Sơn Từ đẫm mồ hôi, nhưng Ngu Lan Ý không hề để ý. Hai người vào chùa, một vị hòa thượng đầu trọc dẫn họ đến điện Phật. Ngu Lan Ý hỏi chỗ rửa tay, rồi cùng Trịnh Sơn Từ rửa tay sạch sẽ trước khi thắp hương.

Cả hai thành kính quỳ lạy trước tượng Phật.

Sau khi cầu nguyện xong, hòa thượng mời họ đi rút thẻ. Ngu Lan Ý dâng thêm năm lượng bạc dầu mè, khiến hòa thượng càng nhìn hắn hiền lành dễ gần.

Trịnh Sơn Từ trong lòng vui vẻ-Lan Ý biết tiết kiệm là tốt rồi.

Ngu Lan Ý rút được một quẻ "thượng thượng thiêm*".

Khi hòa thượng đưa tay định nhận thẻ để giải, Ngu Lan Ý quay đầu cười rạng rỡ, lớn tiếng gọi: "Trịnh Sơn Từ, ta rút được thượng thượng thiêm, mau tới xem!"

Hòa thượng đứng giải thẻ trước giờ chưa từng thấy ai tươi tắn hứng khởi như vậy, hắn nheo mắt, nhìn thấy một vị lang quân trẻ tuổi tuấn tú đang đi tới, phong thái ung dung, ánh mắt sáng, quả thật là nhân vật phong nhã.

(*) "Thượng thượng thiêm" (上上籤): là một loại quẻ trong tục rút thẻ xăm (còn gọi là bốc xăm) ở chùa chiền. "Thượng" nghĩa là tốt; "thượng thượng" chỉ mức độ tốt cao nhất; "thiêm" là thẻ xăm. Do đó, "thượng thượng thiêm" là quẻ đại cát đại lợi, mang điềm báo cực tốt, thường ứng với hanh thông trong sự nghiệp, gia đạo yên vui, tình duyên như ý. Đây là quẻ mà người đi chùa ai cũng mong rút được.

Chương 91: Chương 91

Ngu Lan Ý đợi Trịnh Sơn Từ đi đến mới đưa quẻ cho hòa thượng giải đoán.

Hòa thượng nhìn xăm, nói Ngu Lan Ý là mệnh phú quý. Những lời sau đó Trịnh Sơn Từ cũng không để tâm nghe kỹ, đều là mấy câu khách khí ấy thôi-chỉ có câu đầu tiên là thật sự khiến y bận lòng.

Ngu Lan Ý là phú quý mệnh-lúc xuống núi, Trịnh Sơn Từ vẫn nhớ mãi câu đó.

Leo núi khó, xuống núi thì nhẹ nhàng hơn nhiều. Hai người còn ở chùa ăn thêm một bữa cơm chay. Ngu Lan Ý còn nhảy qua vài bậc thang, Trịnh Sơn Từ nhìn mà hãi hùng: "Đừng nhảy như vậy, dễ xảy ra chuyện."

Ngu Lan Ý bĩu môi, nhưng cũng ngoan ngoãn đáp khẽ một tiếng.

"Dắt ta." Ngu Lan Ý vươn tay chờ Trịnh Sơn Từ nắm lấy.

Trịnh Sơn Từ bật cười, vươn tay đỡ lấy tay hắn.

"Sau này trở lại kinh thành, nghỉ tắm gội ngươi cũng phải chơi với ta." Ngu Lan Ý nói đầy lý lẽ.

"Hảo, đó là chuyện nên làm."

Ngu Lan Ý vừa lòng. Hắn thầm tính, sau khi trở về kinh thành, nhà mẹ đẻ hắn ở đó, Trịnh Sơn Từ còn có thể không nghe theo hắn sao?

Hai người chầm chậm xuống núi, Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý trải qua một chuyến leo núi, tâm trạng cũng thư thái hơn nhiều. Trên đường chỉ có hai người, mỗi lần nhìn nhau là lại đỏ mặt.

Đã thành thân lâu như vậy rồi, còn thẹn thùng thế này, đúng là không nên.

Xuống núi, ngồi vào xe ngựa, Trịnh Sơn Từ khẽ hôn lên trán Ngu Lan Ý.

Sau ngày nghỉ tắm gội kết thúc, Trịnh Sơn Từ lại tiếp tục công vụ ở huyện nha. Dạo này không nhiều việc gấp, lúc rảnh rỗi y còn tranh thủ rèn luyện thân thể một chút.

Tân Phụng huyện đã tiêu diệt được châu chấu, thời tiết dần lạnh, trong nhà còn có lương thực, dân chúng trồng thêm rau củ chờ thu hoạch mùa đông. Xưởng dệt và xưởng nước hoa vẫn tiếp tục vận hành, dân Tân Phụng huyện ai được vào xưởng làm công nhân đều thấy vinh hạnh.

Tiệm gạo Từ gia vẫn mở, mấy ngày nay tiểu nhị đều hỏi khách hàng về hộ tịch. Có người đến mua nhưng vẻ mặt sợ hãi, mắt láo liên, không chịu khai. Tiểu nhị hỏi lại một lần nữa. Người nọ vẫn không nói gì.

Người xếp hàng phía sau tỏ vẻ khó chịu, nói chuyện hộ tịch mà cũng không khai, không phải làm lỡ thời gian người khác sao?

Người đàn ông ấy mặt mũi tiều tụy, da tái nhợt, gò má gồ lên, sắc mặt xanh xao vàng vọt, ấp úng nói: "Ta là người Lam huyện, nhà ở phố Đông, số mười lăm."

Cả hàng người sửng sốt-sao người Lam huyện lại chạy đến Tân Phụng huyện mua gạo?

Tiểu nhị nghe xong liền khó xử, gọi người khác: "Ngươi đi hỏi chưởng quầy, vị công tử này đứng qua một bên, để người phía sau mua trước."

Nam nhân kia hít sâu một hơi, ôm túi vải đứng sang một bên, mặt đỏ bừng. Những người xếp hàng phía sau, ai nấy đều gầy yếu, thần sắc uể oải như bị rút cạn tinh lực, ánh mắt cũng không dám nhìn thẳng.

Chưởng quầy Từ gia bước ra, cũng không biết phải xử lý thế nào. Nếu mở cửa cho một người Lam huyện mua, chỉ e cả huyện kéo đến. Hắn nghe nói dân Lam huyện sống rất khổ, giá gạo đã lên tới hai trăm năm mươi văn một cân, khiến nhiều người không còn cách nào mua được.

Nếu không nhờ Trịnh đại nhân đàm phán với chủ tiệm, họ cũng đã tăng giá rồi. Cho nên chuyện này hắn không thể tự quyết-một khi mở miệng, dân Lam huyện sẽ đổ về. Mà họ là thương hộ Tân Phụng, Trịnh đại nhân cũng phải lo cho dân trong huyện trước.

"Ngươi ngồi đợi chút, ta đi vào phủ gặp lão gia."

Chưởng quầy đi tìm Từ gia chủ. Sự việc này khiến Từ gia chủ rất khó xử. Tư tâm mà nói, ông không muốn bán cho người Lam huyện-lương thực của cửa hàng chỉ vừa đủ cung ứng cho Tân Phụng huyện, nếu bán thêm ra ngoài thì e rằng không cáng đáng nổi.

"Ta tới Trịnh phủ tìm Trịnh đại nhân."

Chẳng ngờ tới nơi lại gặp Lâm ca nhi cùng đứa nhỏ đang chơi trống bỏi trong sân.

Đặng Tuyết thông báo: "Đại phu lang, Từ gia chủ cầu kiến đại nhân."

Tới lúc hoàng hôn, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý mới trở về. Ngu Lan Ý đang cầm xiên gà chấm, vừa về tới cửa thấy có khách liền nói: "Các ngươi cứ bàn việc, ta vào phòng trước."

Từ gia chủ chắp tay: "Bái kiến Trịnh đại nhân."

Trịnh Sơn Từ thấy nước trà trên bàn đã nguội, liền đoán Từ gia chờ cũng lâu: "Không cần đa lễ, Từ gia chủ đến tìm ta có chuyện gì?"

Từ gia chủ đáp: "Chúng ta có mấy người Lam huyện đến muốn mua gạo. Không chỉ tiệm nhà ta, Cao gia, Hạ gia, Lý gia cũng có người tới.

Ban đầu bọn họ định đến chờ ngài ở Trịnh phủ, nhưng sau cùng bảo ta đại diện, còn họ quay về trước."

Trịnh Sơn Từ nhíu mày: "Tình hình Lam huyện tệ đến vậy sao? Mới chỉ nửa tháng, lẽ ra chưa đến mức ấy."

Từ gia chủ nói: "Lam huyện vẫn có gạo bán, chỉ là giá cao quá, dân không mua nổi. Hơn nữa mùa thu thu thuế, Phương huyện lệnh yêu cầu dân nộp tiền để ông ta đi mua gạo nộp triều đình. Dân trong tay chẳng còn bao nhiêu bạc, ông ta lại cho nha dịch vào từng nhà lục soát."

Trịnh Sơn Từ nghe mà sững sờ: "Phương đại nhân thật hồ đồ."

Từ gia chủ khó xử: "Ta cũng rất thương dân Lam huyện, nhưng nếu mở cửa bán, bên ta e không đủ lương thực."

Trịnh Sơn Từ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

"Lần này dân Lam huyện sang Tân Phụng có bao nhiêu người?"

"Tổng cộng hai mươi người."

Trịnh Sơn Từ nói: "Bọn họ chắc còn chưa ăn cơm."

Từ gia chủ sửng sốt.

Ai quan tâm bọn họ ăn cơm chưa? Đầu óc Từ gia theo bản năng liền định phản bác...

Hai mươi người từ Lam huyện đến cơ bản đều là người trẻ, thậm chí có cả học sinh huyện học-ở huyện học đọc sách cũng không hẳn đều là con cháu nhà có tiền.

Họ bị giữ lại ở một khoảng đất trống, tay nắm chặt túi vải trống rỗng, bên trong không có lấy một hạt gạo.

"Giờ phải làm sao? Ta thấy người Tân Phụng huyện chắc sẽ không bán gạo cho chúng ta đâu, ai bảo chúng ta là dân Lam huyện, không phải dân Tân Phụng."

"Đói quá, đói quá rồi..."

"Giữ chúng ta lại nơi này, đến cả đất cũng không nuốt nổi, ta đói đến sắp chịu không nổi..."

Chu điển sử vừa đến liền cảm thấy trên người bọn họ tràn ngập khí tử. Hôm nay là ngày nghỉ tắm gội, Chu điển sử không mặc quan bào, chỉ nói: "Ta là điển sử Tân Phụng huyện..." Chu điển sử còn chưa nói hết lời.

Trong đám người đã có kẻ hoảng hốt la lên: "Chúng ta không mua gạo nữa, đừng bắt chúng ta đi ngồi tù!"

"Không mua, không mua đâu..."

Những người khác cũng hoảng loạn phụ họa theo. Họ vội xua tay, bàn tay gầy guộc đến mức nhìn thấy xương.

"Ồn ào cái gì, Trịnh đại nhân nói mời các ngươi đến Trịnh phủ dùng cơm, đừng làm loạn, đi theo ta."

Dù hôm nay là ngày nghỉ tắm gội, vẫn phải lo việc huyện lân cận, tâm trạng Chu điển sử không khỏi bực bội. Nhưng nhìn bộ dạng tiều tụy của đám người này, trong lòng cũng không đành.

Nghe vậy, mặt mày dân Lam huyện vừa vui mừng lại vừa ngờ vực, nhưng Chu điển sử mặc kệ, cứ đi phía trước. Học sinh huyện học đi theo, những người còn lại thấy thế cũng vội vàng bám theo sau.

Tới Trịnh phủ, họ ai nấy đều có phần rụt rè. Bếp đã chuẩn bị ba bàn đồ ăn, cơm cũng đã chưng sẵn. Một nam tử mặc trường bào màu lam đứng một bên, Chu điển sử bước lên chắp tay: "Trịnh đại nhân, ta đã đưa bọn họ đến."

"Vất vả cho ngươi."

Chu điển sử lui lại, đứng sau lưng Trịnh Sơn Từ.

Dân Lam huyện định hành lễ, Trịnh Sơn Từ vội nói: "Miễn. Các ngươi ăn cơm trước đi. Chuyện mua lương thực lát nữa hãy bàn. Tối nay chỗ ngủ cũng không cần lo, huyện nha còn phòng trống, có thể cho các ngươi nghỉ tạm một đêm."

"Đa tạ Trịnh đại nhân!"

Họ không chờ được nữa liền ngồi xuống, bắt đầu ăn cơm. Có người vừa ăn vừa nức nở, bát cơm đưa lên miệng mà nước mắt rơi xuống chan đầy. Nhà bếp chuẩn bị lượng cơm rất lớn, họ ăn bảy tám phần no mới dừng lại, đồ ăn trên bàn đã hết sạch. Có người vẫn luyến tiếc không muốn dừng, vì không biết bữa sau sẽ ăn ở đâu.

Trịnh Sơn Từ thấy họ đã ăn xong, liền mở lời: "Nói thẳng ra, các ngươi muốn đến Tân Phụng huyện mua gạo, ta không đồng ý. Mong các ngươi thông cảm. Nếu mở cửa cho các ngươi, dân Lam huyện kéo đến đây hết, dân Tân Phụng huyện ta sẽ không đủ ăn. Ta dù sao cũng là huyện lệnh Tân Phụng, phải nghĩ cho dân huyện ta trước."

Chu điển sử nghe vậy trong lòng khẽ động. Y vốn nghĩ Trịnh đại nhân sẽ bảo các tiệm gạo bán cho họ, vì Trịnh đại nhân xưa nay luôn có lòng tốt. Nhưng lúc này lại nghe y nói như thế, trong lòng y lại càng thêm kính phục-bởi vì đó là sự thiện lương có chừng mực, có nguyên tắc.

Dân Lam huyện ăn xong cũng hiểu yêu cầu của mình là không hợp lý, nhưng chuyện này liên quan đến mạng sống, vẫn có người lên tiếng cầu xin.

Trịnh Sơn Từ nói: "Bốn tiệm gạo lớn không thể bán cho các ngươi, nhưng các ngươi có thể tìm đến mấy tiệm nhỏ, chỉ là giá sẽ đắt hơn. Ngoài ra, các ngươi có thể hỏi dân Tân Phụng huyện xem có ai muốn bán lại phần gạo dư hay không. Mỗi bảy ngày họ đều đi mua một lần, trong nhà chắc cũng có phần trữ, chỉ là phải xem họ có bằng lòng bán hay không."

Nghe nói giá gạo sẽ cao hơn một chút, tâm trạng họ liền trầm xuống. Tìm bá tánh Tân Phụng huyện mua lương thực cũng là một lối đi, nhưng vẫn quá gian nan.

Trịnh Sơn Từ nói: "Các tiệm gạo nhỏ, gạo cũ một cân khoảng năm mươi văn, gạo mới là tám mươi văn."

So với giá gạo bên Lam huyện thì đã là rất rẻ, trong thành mấy nhà giàu bán giá thấp như vậy, còn các tiệm nhỏ thì vẫn phải kiếm lời, luôn kiên cường bám giá-Trịnh Sơn Từ cũng lười quản.

"Kia bây giờ tiệm còn mở không?" Có người hỏi.

"Chu đại nhân, ngươi dẫn họ đi một chuyến, sau đó sắp xếp chỗ nghỉ, ngày mai đưa họ ra khỏi thành."

Chu điển sử chắp tay lĩnh mệnh.

Trịnh Sơn Từ trở về phòng, day day mi tâm.

"Xử lý xong rồi sao?" Ngu Lan Ý rót cho y một chén trà trái cây.

"Tạm thời ổn. Việc bên Lam huyện chỉ sợ không yên. Nghe Từ gia chủ nói cảnh tượng bên đó hỗn loạn lắm, hai huyện cách nhau chỉ một ngày đường, về sau dân Lam huyện khả năng sẽ kéo sang đây mua lương thực."

"Ngươi định bán lương thực cho họ sao?"

Trịnh Sơn Từ lắc đầu: "Không thể để bốn tiệm lớn bán cho họ, nếu không dân Tân Phụng huyện bên này sẽ không còn đủ ăn."

Việc để Chu điển sử dẫn họ đi mua gạo cũng là vì lo họ bị tiệm gạo nhỏ lừa gạt, tiêu tiền vô ích. Gương mặt Chu điển sử, bá tánh Tân Phụng đều quen.

Trịnh Sơn Từ có phần lo lắng Lam huyện sẽ phát sinh ôn dịch.

"Đừng nghĩ nhiều nữa, hôm nay là ngày nghỉ tắm gội của ngươi, để mai hẵng lo." Ngu Lan Ý đưa tay ôm lấy mặt y, hôn nhẹ lên môi.

Trịnh Sơn Từ bật cười, dịu dàng đáp một tiếng "hảo".

Sau khi dân Lam huyện đến mua gạo, vài ngày sau lại có người khác tới. Họ đều đến các tiệm nhỏ mua được gạo, vui vẻ rời đi. Có người còn muốn sửa hộ tịch sang đây, nhưng huyện nha Lam huyện không cho phép sửa hộ tịch.

Cuộc sống dần trở lại bình thường.

Chớp mắt nửa tháng trôi qua, châu phủ Thanh Châu gửi một tấu sớ khẩn tám trăm dặm, đưa tới kinh thành.

Thanh Châu phát sinh ôn dịch.

Thanh Châu thái thú như lửa cháy tới lông mày, làm quan nhiều năm chưa từng gặp biến cố lớn như thế này. Nếu không xử lý tốt, chẳng những mũ ô sa khó giữ, mà còn liên lụy đến cả gia tộc.

"Đại nhân, người nhiễm bệnh lại tăng mạnh!"

"Còn không mau cách ly bọn họ, lập tức mời đại phu đến xem!"

......

Trịnh Sơn Từ đang làm việc trong huyện nha, Giang chủ bộ mặt tái nhợt chạy vào, thở hổn hển nói: "Trịnh, Trịnh đại nhân, Lam huyện phát sinh ôn dịch rồi! Nghe nói Giang huyện cũng có!"

Vừa mới dứt nạn hạn hán lại bùng phát ôn dịch-ông trời như đang cố tình đối đầu với bọn họ.

"Tân Phụng huyện thì sao?"

"Trước mắt chưa phát hiện gì."

Trịnh Sơn Từ bình tĩnh ra lệnh: "Viết bố cáo cho bá tánh biết, mấy ngày này cấm ra khỏi Tân Phụng huyện, cổng thành phải đóng suốt ngày, không cho ai xuất nhập. Nếu phát hiện người có triệu chứng ôn dịch, lập tức cách ly, tuyệt đối không được tiếp xúc gần. Xông ngải, uống nước ấm, giữ gìn sạch sẽ. Nhà nào có rượu vàng thì mỗi hai ba ngày xông một lần trong phòng. Tốt nhất không có việc gì thì đừng ra ngoài. Khi nói chuyện với người khác, cách ba trượng."

"Vâng, Trịnh đại nhân."

Chuyện cần đến, cuối cùng cũng đến.

Bố cáo của huyện nha vừa ban hành, toàn Tân Phụng rơi vào tâm trạng lo sợ. Ai cũng biết ôn dịch là gì-mỗi lần nó bùng phát đều gây tử vong hàng loạt, loại bệnh này còn dễ tái phát, chữa trị cực khó. Một khi nhiễm ôn dịch, chẳng khác nào bị tuyên án tử.

"Ở đây có ghi phương pháp phòng chống."

Đám thư sinh đọc lớn bố cáo, nha dịch thì cưỡi ngựa đi khắp các trấn, các thôn thông báo tin tức.

Trịnh Sơn Từ sau khi hạ giá trị lập tức về nhà, thấy Ngu Lan Ý đang nằm trên giường xem thoại bản, trong lòng mới nhẹ nhõm thở ra.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi..." Ngu Lan Ý còn chưa kịp nói hết, Trịnh Sơn Từ đã bước nhanh đến ôm chầm lấy hắn, siết chặt trong lòng.

"Gần đây ngươi đừng ra khỏi nhà."

"Sao vậy?" Ngu Lan Ý hỏi.

Trịnh Sơn Từ ổn định lại tâm tình, buông hắn ra rồi nói: "Lam huyện đã phát sinh ôn dịch. Có lẽ không chỉ một mình Lam huyện. Trước mắt, Tân Phụng vẫn chưa có ca nào."

Chương 92: Chương 92

"Ôn dịch!" Ngu Lan Ý trong lòng chấn động, loại d·ịch b·ệnh này hắn chỉ từng nghe nói, chưa từng thật sự trải qua. Ngu Lan Ý đứng ngồi không yên-nhân mệnh quan thiên sự, hắn sao có thể không hoảng? Hắn còn trẻ như vậy, tuyệt không muốn mất mạng nơi này.

"Trịnh Sơn Từ, ta... ta sẽ không ra ngoài. Ngươi..." Ngu Lan Ý nhìn thẳng vào mắt Trịnh Sơn Từ, từ đó hắn đã đoán được câu trả lời của y: "Ngươi ra ngoài phải cẩn thận."

Trịnh Sơn Từ ôm chặt hắn, vỗ nhẹ lưng: "Ngươi yên tâm, trong nhà còn có người, ta sẽ không liều lĩnh. Ta phải chịu trách nhiệm với chính mình, cũng phải chịu trách nhiệm với các ngươi."

Trịnh Sơn Từ gọi Kim Vân cùng Đặng Tuyết đến, dặn dò một lượt, cả hai đều nghiêm túc gật đầu. Người trong phủ, trừ quản sự cần ra ngoài mua gạo và thức ăn, tất cả đều không được phép ra khỏi cổng. Có thể mua thêm một ít thực phẩm dự trữ trong bếp, lúc này không phân biệt tươi hay không, miễn ăn được là được. Mỗi mấy ngày phải xông ngải một lần để phòng bệnh.

"Mặt khác, các ngươi đến hiệu thuốc Tống đại phu mua dược liệu, nhất định phải có bội lan, mao hương, hương dược, ba vị này là chủ dược. Sau khi mua về, nhanh chóng khâu thành túi thơm, mỗi người mang một cái."

Trịnh Sơn Từ gọi Vượng Phúc: "Ngươi đến xưởng dệt, bảo họ tạm ngưng sản xuất tơ lụa, vải vóc. Đây là bản vẽ ta đã vẽ sẵn, bảo họ làm khẩu trang trước. Ngoài ra, phái người đi mua bội lan, giao cho xưởng dệt làm túi thơm, tỷ lệ pha chế ta cũng viết sẵn trong tờ giấy này."

Vượng Phúc lĩnh mệnh, lập tức rời đi. Ai nấy đều hiểu ôn dịch lợi hại đến mức nào.

Tân Phụng huyện vừa mới khôi phục sinh khí, các tiểu quán lại không dám mở cửa. Ai nấy đều sợ ôn dịch, chưa tới nửa canh giờ, trên đường đã vắng tanh. Chỉ còn vài tiểu quán bán đồ ăn vẫn cầm cự, nhưng khoảng cách nói chuyện cũng rất xa.

Tin tức trong huyện còn nhanh, ở các trấn và thôn sau khi biết tin cũng rúng động. Họ lập tức tập hợp dân trong thôn lại, thông báo điều lệ từ huyện nha.

"Ôn dịch đến rồi, không có chuyện gì thì đừng bước ra khỏi nhà. Ai cũng biết ôn dịch lây lan, một người bị là cả nhà bị, đến nhà người ta thì có ích gì? Tốt nhất ở nhà, yên ổn qua ngày. Nếu ta bắt được ai đi lang thang, tụ tập, ta sẽ báo huyện nha, nhốt vào đại lao."

Lời lí chính nặng như đá. Chỉ cần nghe đến chữ "ôn dịch", ai nấy mặt đều tái mét. Không cần ai khuyên, họ cũng chẳng dám bước ra ngoài. Năm nay không kiếm được tiền còn có thể sống, nhưng nếu mất mạng thì chẳng còn gì nữa. Ai cũng hiểu rõ điều đó.

"Được , các ngươi về nhà đi."

Không ai tụm lại tán gẫu như mọi khi, bước chân vội vàng về đến nhà liền đóng cửa kín mít.

"Nạn châu chấu mới vừa dứt, lại gặp ôn dịch. Lam huyện, Giang huyện đều có, chỉ còn Tân Phụng huyện là chưa. Chúng ta cũng phải thật cẩn thận." Đặng lão cha lo lắng.

Nhưng nghĩ đến huyện nha có biện pháp ứng phó rõ ràng, ông cũng thấy yên tâm phần nào.

Trong nhà gạo đủ ăn một tháng, còn có ít ngũ cốc có thể trộn vào nấu cháo, chắc cũng cầm cự thêm nửa tháng. Mấy ngày này họ sẽ không ra khỏi cửa.

"Nhà còn bao nhiêu ngải thảo với rượu vàng?"

"Sau nạn châu chấu còn dư hai bó ngải thảo, một vò rượu vàng. Nhưng rượu vàng phải lên trấn mua thêm."

Không chỉ Đặng gia, các hộ khác về nhà cũng thở dài, người người kiểm kê lượng lương thực còn lại. Ai nấy đều bất an, chẳng biết tai họa sẽ giáng xuống lúc nào. Nghe nói Tân Phụng huyện chưa có ôn dịch, họ mới thấy nhẹ được phần nào.

"May mà ta là dân Tân Phụng huyện, nếu không..." Một phụ nhân ôm đứa con nhỏ, thần sắc trầm ngâm.

Trẻ nhỏ sức đề kháng yếu, nếu nhiễm ôn dịch, không khác gì tuyệt mệnh.

Bố cáo từ huyện nha vừa dán xong, chỉ trong một đêm, toàn dân đã biết ôn dịch đến. Ở đây hành động nhanh, tốc độ hiệu quả y như đường xi măng, nhờ có quan viên năng lực cao.

Trịnh Thanh Âm nhận được tin Trịnh Sơn Từ gửi, lập tức tổ chức công nhân xưởng dệt suốt đêm làm túi thơm và khẩu trang.

Tối đến, Lâm ca nhi run rẩy lo sợ: "Sao ôn dịch lại đến nhanh vậy chứ?"

"Ai mà biết. Nhưng Sơn Từ đã cho đóng cổng thành rồi, không để ai ra vào. Chúng ta tạm thời vẫn an toàn. Ngươi với Nhiều Hơn phải chăm sóc nhau thật tốt, nhất là Nhiều Hơn còn nhỏ." Trịnh Sơn Thành vuốt đầu con trai.

"Ta sẽ không ra ngoài. Mong ôn dịch chóng qua đi." Lâm ca nhi đặt con vào giường, chui vào lòng Trịnh Sơn Thành, nghe nhịp tim ổn định của y mà dần trấn tĩnh lại.

Bữa tối ai nấy đều ăn không ngon. Trở lại phòng, Ngu Lan Ý vẫn còn ngửi thấy mùi ngải. Thổi tắt nến xong, hắn nằm trong lòng Trịnh Sơn Từ, nói: "Hy vọng Tân Phụng huyện không có ôn dịch."

"Nhất định là vậy. Ngươi phải giữ gìn." Trịnh Sơn Từ đáp khẽ.

"Chỉ nói ta? Không có ngươi, ta sao mà giữ được?" Ngu Lan Ý cắn lên yết hầu y một cái.

Trịnh Sơn Từ đau nhăn mặt cười: "Chúng ta đều phải bình an."

Hôm sau, Trịnh Sơn Từ đến huyện nha, xưởng dệt đã suốt đêm làm ra được một ít túi thơm và khẩu trang. Y gọi Đàm Hòa đến, bảo hắn dẫn người chia trước cho quan viên, nha dịch trong nha môn, phần còn lại sẽ phát theo hộ tịch đến từng hộ dân.

Nha dịch đeo túi thơm, khẩu trang, rồi xông ngải cho huyện nha. Trịnh Sơn Từ gọi hộ phòng tới, dặn dò việc mua bán lương thực và giám sát thị trường.

"Cử một người đến chợ giám sát."

Muốn giữ dân ổn định, trước hết phải đảm bảo họ được ăn no. Giới hạn đồ ăn cũng như giới hạn gạo-có thể tăng giá, nhưng nếu tăng quá, y sẽ ra tay chấn chỉnh.

Cách nạn châu chấu đã một tháng, phải thêm một đoạn thời gian nữa kinh thành mới nhận được tấu sớ về việc Thanh Châu gặp nạn. Mà sau nạn châu chấu, còn thêm ôn dịch-đợi tấu chương đến được triều đình, người dân có lẽ đã chết gần hết rồi.

Lần này ôn dịch là do hậu quả từ nạn châu chấu. Dưới quyền Thanh Châu có mười lăm huyện, còn như Dương Châu-một vùng đông dân giàu có-dưới quyền đến hai mươi lăm huyện. Từ khi Tân Phụng huyện đóng cửa thành, tin tức bên ngoài không còn thông suốt, Trịnh Sơn Từ suy đoán tình hình các huyện khác cũng chẳng khá hơn là bao.

Hắn uống một ngụm trà, đối mặt ôn dịch trong lòng mang áp lực. Nạn châu chấu khi trước cũng chưa từng khiến hắn thấy căng thẳng đến vậy. Nạn châu chấu bùng phát, huyện nha còn có lương dự trữ, chỉ cần dân chúng không đói là tạm ổn; nhưng ôn dịch thì khác, hắn không biết khi nào sẽ xảy ra, xảy ra rồi thì sẽ liên lụy đến bao nhiêu người-nhiều người như vậy đều đang chờ hắn đưa ra quyết sách.

Hắn đè nén suy nghĩ trong lòng, còn muốn đến các hiệu thuốc trong huyện bàn bạc thêm.

......

Tân Phụng huyện bên này còn chưa xuất hiện ôn dịch mà đã sẵn cảnh giác như lâm đại địch; đến Lam huyện thì sớm đã hỗn loạn thành một mớ. Phương huyện lệnh không thể không tới huyện nha chủ trì công việc, hắn bảo mọi người ngồi cách nhau thật xa, chỉ sợ có ai trên người mang mầm bệnh rồi lây sang hắn.

Châu chấu theo tiết trời trở lạnh mà biến mất, hoa màu ngoài đồng chẳng còn lại mấy hạt. Trong nạn châu chấu, súc vật và người chết chẳng ai lo xử lý, đường sá không ai quét dọn, dù có sai người dọn thì cũng chỉ làm cho có lệ. Dân không có gì ăn thì lấy nước uống tạm, nhai đất Quan Âm. Ai còn ít tiền thì chạy sang Tân Phụng huyện mua gạo.

Nhưng mua về làm gì-trong huyện đã bùng phát ôn dịch.

Lúc đầu chỉ là vài người bị bệnh lặt vặt, không ai để ý. Có người còn đem thịt chuột chết ra ăn, ban đêm lên cơn sốt, nôn mửa, tiêu chảy, co thắt đường ruột, hô hấp khó khăn. Mời thầy thuốc thôn tới xem, ông ta nghĩ là cảm sốt thường tình nên kê thuốc như cũ, uống xong vài ngày người bệnh liền không qua khỏi.

Tiếp đó như ác mộng kéo tới, ai từng tiếp xúc người bệnh đều bị lây, cứ thế lan khắp thôn. Mà thôn xảy ra chuyện không chỉ một-người đã đến độ đói không chịu được, ai còn bận tâm có phải ăn thịt chuột hay không. Còn thi thể người nằm trên đường không ai chôn cất, cũng là một trong những nguyên nhân khiến ôn dịch bùng phát.

Phương huyện lệnh trong lòng rối như tơ vò. Trước đây Lam huyện không xảy ra chuyện lớn gì, nhìn qua yên ổn vô sự, ai ngờ liên tiếp xảy ra cả nạn châu chấu rồi ôn dịch, lập tức khiến Lam huyện lao đao.

Nghe huyện thừa nói Giang huyện và một số huyện khác cũng có dịch, hắn thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ rằng không phải do Lam huyện mình yếu kém, mà là cả vùng đều gặp nạn.

"Tân Phụng huyện thì sao?"

"Tân Phụng huyện không rõ tình hình, bọn họ đóng chặt cửa thành, ai đến cũng không mở."

Huyện thừa ngấm ngầm nghĩ: Tân Phụng huyện chắc không đến mức thảm hại như bên mình.

Bên dưới các phụ tá và quan viên bàn bạc sôi nổi: "Cần cách ly", "phải mời đại phu", "phải xử lý thi thể"... Phương huyện lệnh nghe mà đau đầu. Huyện thừa làm một lượt tổng kết: "Trước hết cách ly người nghi nhiễm bệnh, sau đó treo thưởng trọng hậu mời đại phu đến khám. Một phần nha dịch lo giữ trật tự, phần còn lại lo xử lý thi thể. Ngoài ra, mong Phương đại nhân ra lệnh cho các tiệm gạo trong thành giảm giá đôi chút, nếu không tình hình Lam huyện e là không cứu vãn được. Khi đó, thanh danh của Phương đại nhân cũng khó giữ."

Phương huyện lệnh suýt nữa nổi giận mắng huyện thừa lắm lời, nhưng hắn lại nén xuống. Vừa dính nạn châu chấu, lại gặp ôn dịch-việc này quả thật không dễ gánh. Vì giữ thể diện, hắn nhíu mày, sắc mặt xanh mét, phất tay áo bỏ đi.

Có đồng liêu lén khuyên huyện thừa: "Ngươi lại chọc giận Phương đại nhân, sau này còn mong ở lại làm việc dưới trướng người ta sao? Ngươi đâu còn là người trẻ tuổi mới bước vào quan trường, chẳng lẽ vẫn chưa phân rõ nặng nhẹ?"

Huyện thừa nói: "Không nói thì bá tánh nổi loạn, đến lúc đó chính là chúng ta gặp họa. Nếu hắn không hồ đồ như thế, dân Lam huyện đâu phải chết nhiều như vậy. Trước kia không có chuyện gì thì ai cũng hòa thuận, nhưng gặp lúc nguy nan mới biết một vị thượng quan đàng hoàng quan trọng thế nào."

Bàn xong việc, mọi người liền đi phân công thi hành.

Bọn nha dịch làm việc hời hợt, không ai tình nguyện xử lý thi thể, đối với dân chúng thì mặt mày dữ tợn, ánh mắt chán ghét. Dân không có cơm ăn, người bẩn thỉu không tắm rửa, trên người bốc ra mùi khó chịu.

Họ chỉ biết kêu đói-nhưng đói thì làm gì được? Ngay cả nha dịch cũng chật vật lo phần cơm của mình, huống chi là lo cho dân. Người tiệm gạo Từ gia đã chạy sạch, các cửa hàng ở Lam huyện đóng cửa im ỉm, tiểu nhị Từ gia cũng chẳng rõ đã đi đâu. Đường phố hoang vắng, chỉ có tiếng rên rỉ thoi thóp của vài người nằm rải rác bên vệ đường.

Nha dịch đang thiêu hủy thi thể, chợt thấy có kên kên sà xuống rỉa xác.

"Thật xúi quẩy!" Một nha dịch lấy vải bố trắng che kín miệng mũi, cầm trường đao xua đuổi lũ kên kên.

Dân cư Lam huyện có tới năm vạn người, sau nạn châu chấu lại đến ôn dịch, ngay cả trong thành phú hộ cũng không chịu nổi. Những nhà có tiền thì đóng cửa không ra, chỉ sai người đi mua lương, mua thực phẩm, cố thủ trong phủ đợi qua dịch rồi mới tính chuyện phục hồi cuộc sống.

Phương huyện lệnh trở về phủ, gọi phương phu nhân cùng dàn tiểu thiếp ra răn dạy: "Mau hạ giá gạo đi! Ôn dịch đã phát, Lam huyện giờ thành nơi chết chóc, các ngươi mau đi truyền lời, nếu không ta cũng không yên, các ngươi cũng đừng mong yên thân!"

Các nhà giàu trong thành buộc phải hạ giá gạo xuống một trăm văn một cân.

Nhưng dân chúng không có tiền, cũng không còn thiết sống. Họ muốn phá bỏ cái nơi chết tiệt này.

Đám thư sinh huyện học cố gắng khuyên can: "Không được manh động, nếu làm loạn thì không quay đầu được nữa."

"Triều đình nhất định sẽ cử khâm sai tới! Đến khi ấy, chúng ta sẽ vạch trần bộ mặt thật của Phương huyện lệnh trước mặt họ!"

Một phụ nhân vừa khóc vừa nói: "Vậy chúng ta phải sống làm sao bây giờ... sống không nổi nữa rồi!"

Các thư sinh lặng người. Thánh nhân dạy họ tu thân, trị quốc, bình thiên hạ, nhưng lúc đối diện với cảnh khốn cùng thế này, thánh hiền cũng chẳng dạy họ phải làm sao.

Có một thư sinh sau đó đã trở lại huyện học, hắn nhớ đến Trịnh đại nhân của Tân Phụng huyện-khi họ sang bên đó mua lương, ai nấy đều lý trí, thanh tỉnh, ôn hòa. Làm quan cũng là người, nhưng sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy, như trời với vực.

Thư sinh huyện học gom người tổ chức lại, đưa bá tánh đi mua lương, mua thêm ngải để xông phòng-nhưng tất cả chỉ như muối bỏ bể. Một huyện đã phát ôn dịch thì không thể chỉ nhờ mấy thư sinh mà xoay chuyển cục diện.

Cần cả một huyện hợp sức.

......

Tân Phụng huyện.

Lí chính cử con mình đi tuần tra mỗi ngày, xem có ai trong thôn tự ý ra ngoài. Trong thôn có đường xi măng, việc tuần tra thuận tiện, lại thêm mỗi ngày nha dịch sẽ tới kiểm tra một lần. Nếu xảy ra chuyện, lí chính là người đầu tiên bị truy cứu. Nha dịch đều đeo túi thơm và khẩu trang, mỗi ngày đều phải đi khắp nơi. Đeo khẩu trang khiến hít thở khó, họ thường tranh thủ lúc không có ai mới vén lên để hít không khí.

"Mấy thứ này so với tấm vải trắng bịt mặt thì dễ chịu hơn, nhưng vẫn ngột ngạt." Một nha dịch than.

"Còn một thôn nữa phải chạy đến."

"Ngày nào cũng như vậy mệt chết đi được, phiền toái quá chừng."

"Đủ rồi đó, nếu không vừa ý thì xin nghỉ, ra ngoài mà thử xem huyện khác thế nào, đảm bảo còn khổ hơn!"

Nha dịch kia bật cười: "Lôi ta ra ngoài ta cũng không đi, chẳng qua lải nhải vậy thôi. Việc này thì vẫn phải làm. Trịnh đại nhân coi trọng chuyện ôn dịch như vậy, còn bảo xưởng dệt làm túi thơm và khẩu trang phát cho chúng ta đầu tiên, đến nhà giàu trong thành còn chưa có đấy. Chúng ta còn không cẩn thận thì ai lo? Nói gì thì nói, một khi dịch bùng phát, không ai thoát được đâu."

Thượng quan nghiêm túc thì cấp dưới mới nghiêm túc theo, từ trên xuống dưới đều giữ được kỷ cương, có thế mới ngăn được dịch bệnh.

Hiệu thuốc lớn nhất Tân Phụng huyện là Cao gia, Trịnh Sơn Từ cũng chia cho họ một phần lợi. Giá thuốc có tăng, nhưng không đến mức quá đáng. Trong một bữa tiệc, Cao gia chủ nâng chén mời Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, tuy ta chỉ là thương nhân, nhưng thật lòng khâm phục nhân cách của ngài."

Trịnh Sơn Từ mỉm cười uống cạn, đáp: "Cao gia chủ, có tài lại có tâm, chẳng phải là đáng quý lắm sao?"

Cao gia chủ cũng bật cười đáp lại.

......

Xưởng dệt làm túi thơm và khẩu trang đã vào guồng ổn định.

Cổng thành có dân Lam huyện tới mua lương, lính gác liền dùng dây buộc giỏ treo xuống. Dân bỏ tiền vào giỏ, chờ một lát sẽ có lương thực từ trên thành thả xuống.

Lúc này, người còn có thể tới mua lương đều là trong nhà vẫn còn chút của ăn để dành. Họ không ngớt lời cảm ơn, ánh mắt đầy luyến tiếc nhìn cổng thành Tân Phụng huyện đóng chặt.

Tân Phụng huyện đóng kín cổng thành, người bên trong không ra được, người bên ngoài cũng không vào. Dân chúng nơi đây trừ lúc ở trong nhà thì cũng còn ra ngoài lo nuôi gà vịt. Họ chia nhau theo nhóm ra đồng cắt cỏ, một lần cắt thật nhiều, tiện thể hái thêm ít rau trái mang về.

Chương 93: Chương 93

Tân Phụng huyện dân chúng mỗi ngày đều ăn sáng sớm, tìm một cái bồn chuyên để xông ngải. Nhà nào có sân thì trong sân cho gà vịt ăn, ca nhi và nữ tử ở nhà thêu khăn, may túi tiền, người một nhà ngồi lại trò chuyện thong thả. Buổi trưa ăn xong thì nghỉ một lát, đến giờ cắt cỏ liền có người đến gọi, trong nhà sẽ cử một người ra ngoài nhặt củi, hái rau, cứ thế lặng lẽ sống qua ngày.

Vài hôm sau, có người từng nhà gõ cửa, mang tới túi thơm và khẩu trang, dạy họ cách đeo, dặn xong lại sang nhà kế bên.

Trong thôn đã lâu không tụ họp, ai nấy ở nhà đều nơm nớp lo sợ.

Chu điển sử tổ chức nha dịch, người thì xông ngải, người thì lo xử lý thi thể súc vật. Ai cũng có việc, chẳng ai nhàn rỗi.

Trên đường ngoài những người mặc quan phục, chỉ còn lác đác vài người ra chợ mua đồ ăn. Dân chúng đi lại thưa thớt, ai cũng đeo khẩu trang, mỗi người đều giữ khoảng cách ba trượng.

Khi tính mạng bị đe dọa, dân chúng đều tự hiểu, không ai dám gây chuyện.

Nha dịch sau khi xử lý thi thể thì trở về huyện nha, thiện đường mỗi lần đều cho họ vào ăn từng lượt, không ai được nói chuyện khi dùng cơm.

Trịnh Sơn Từ cũng ăn ở chỗ làm việc, ăn xong liền tranh thủ nghỉ trưa. Ngủ dậy lại tiếp tục xử lý công vụ. Thấy trên công văn viết bốn chữ "mọi việc ổn định", mặt mày y cũng dịu đi.

Về đến nhà, thấy Trịnh Thanh Âm đang ngồi cùng Ngu Lan Ý, Trịnh Thanh Âm liền chào: "Nhị ca!"

"Mấy hôm nay nhờ có đệ giúp sức." Trịnh Sơn Từ vỗ nhẹ lên vai Trịnh Thanh Âm.

"Nhị ca nói gì vậy, đây là việc ta nên làm." Trịnh Thanh Âm cười, "Nếu huynh đã về rồi, ta xin phép về phòng trước."

Ngu Lan Ý dạo gần đây luôn quanh quẩn trong nhà, cây lựu đã kết quả, hắn hái hết đem ép thành nước uống. Bên ngoài thế nào hắn chỉ biết được qua lời Trịnh Thanh Âm và Trịnh Sơn Từ. Trịnh Thanh Âm nói, trước mắt vẫn chưa có gì xảy ra.

Ngày tháng cứ như thế, ngột ngạt vô cùng, Ngu Lan Ý xem thoại bản đến thuộc lòng, may mà mỗi khi thấy Trịnh Sơn Từ trở về, mặt mày tuy mệt vẫn tươi, tâm tình hắn cũng theo đó mà dịu xuống.

"Huyện nha thế nào rồi?" Ngu Lan Ý hỏi.

Trịnh Sơn Từ thay quan bào xong thì kể tình hình cho hắn nghe. Có những chuyện trọng yếu thì giữ lại không nói, nhưng đại khái thì Ngu Lan Ý cũng đã hiểu.

"Cũng ổn, ta ở nhà bao nhiêu ngày như vậy, đến giờ vẫn chưa ai nhiễm bệnh." Ngu Lan Ý mắt sáng rỡ, "Trịnh Sơn Từ, ngươi vất vả rồi."

Hắn nói rồi ấn Trịnh Sơn Từ ngồi xuống, tay tạo dáng như cái búa, nhẹ nhàng đấm lưng cho y.

"Không cần, ngồi xuống đi." Trịnh Sơn Từ mỉm cười, nắm tay kéo hắn xuống.

"Không chỉ là công của ta, mọi người đều góp sức." Trịnh Sơn Từ không kể công.

Ngu Lan Ý chính là thích điểm ấy ở Trịnh Sơn Từ. Hắn nghiêng đầu hôn lên môi y.

Buổi tối mỗi người ăn cơm riêng, không tụ tập như trước. Trịnh Sơn Từ về nhà tâm thế cũng nhẹ hơn, tối nằm trên giường liền bắt đầu nắn tay Ngu Lan Ý chơi.

Ngu Lan Ý để mặc y nắn, tay Trịnh Sơn Từ có vết chai mỏng, niết vào tay hắn liền nhột.

Chưa được bao lâu, Trịnh Sơn Từ đã ngủ thiếp đi. Trong bóng tối, Ngu Lan Ý đưa tay khẽ vuốt nét mặt y, ngón tay ấm áp dừng trên làn da y, hắn áp mặt vào ngực Trịnh Sơn Từ: "Chắc mệt lắm rồi." Hắn có chút xót xa. Dù mỗi lần về y vẫn giữ nụ cười, nhưng gương mặt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Tân Phụng huyện khống chế dịch bệnh khá ổn, huyện nha ai cũng đã quen với nhịp độ này, Trịnh Sơn Từ còn tranh thủ rèn luyện thân thể ở chỗ làm.

Cho đến một ngày, Đinh Tuyên hốt hoảng chạy vào, thở d.ốc: "Trịnh đại nhân, tây xa thôn phát hiện một người nhiễm bệnh, cả nhà đã được cách ly."

Trịnh Sơn Từ có cảm giác: cuối cùng cũng đến.

"Người đó đã đi đâu?" Trịnh Sơn Từ bình tĩnh hỏi.

"Nghe nói hắn lên núi nhặt củi, vào một hang đá thấy có mùi lạ, bên trong chất đầy xác động vật. Hắn không ở lâu, nhưng tối hôm đó về bắt đầu sốt cao, nôn ói, tiêu chảy. Người nhà lập tức nhốt riêng hắn lại, mời đại phu đến khám thì xác nhận là ôn dịch."

"Phong tỏa hang đá đó, không cho ai đến gần." Động vật chết cũng có thể mang mầm bệnh.

"Ngươi cho người đến tây xa thôn hỏi lí chính xem bệnh nhân có tiếp xúc với ai, ai từng tiếp xúc cũng phải cách ly theo."

Đinh Tuyên vâng lệnh rời đi.

Đàm Hòa tiếp quản việc này, tới nhà lí chính hỏi han.

"Không tiếp xúc ai cả, chiều hôm ấy ra đồng cắt cỏ, mọi người đều giữ khoảng cách ba trượng. Người đó là người ra sau cùng, chắc không vấn đề."

Đàm Hòa dặn: "Mấy ngày tới người thôn các ngươi không được lên trấn."

Lí chính gật đầu lia lịa: "Vâng, đại nhân yên tâm, chúng ta nhất định không gây chuyện."

Đàm Hòa nhàn nhạt nói: "Về sau bớt cho người lên núi làm mấy chuyện thừa đi."

Tây xa thôn lí chính gật đầu lia lịa: "Được, đại nhân cứ yên tâm, chúng ta nhất định không gây chuyện. Ta sẽ nghiêm khắc nhắc nhở mọi người trong thôn."

Đàm Hòa không nhiều lời, chỉ dặn: "Về sau đừng cho người lên núi làm mấy việc dư thừa nữa."

Lí chính vội vàng đồng ý liên hồi.

Nếu ôn dịch dễ trị, triều đình đã chẳng coi như hồng thủy mãnh thú. Đàm Hòa ngồi xe ngựa trở về báo lại cho Trịnh Sơn Từ.

"Được rồi, nhân tiện ra ngoài, ngươi mời các đại phu trong thành đến đây một chuyến." Trịnh Sơn Từ trầm ngâm một lát, cảm thấy nên tập hợp y giả để tìm xem có phương pháp gì khả dĩ.

Đàm Hòa lĩnh mệnh lui ra.

Tống đại phu và nhóm y giả đến, vừa định hành lễ, Trịnh Sơn Từ đã khoát tay: "Miễn lễ, mời các vị ngồi."

Trịnh Sơn Từ đi thẳng vào chủ đề: "Các vị đối với ôn dịch có cách nào điều trị không, ta muốn nghe cao kiến."

Một vị lão giả râu bạc chắp tay đáp: "Trịnh đại nhân, nói đến điều trị tận gốc thì không có cách nào. Trước đây Đại Yến cũng từng có dịch, phần lớn đều dựa vào thể trạng người bệnh mà vượt qua. Ôn dịch mỗi người biểu hiện không giống nhau, thông thường là sốt cao, nôn ói tiêu chảy, đau đầu dữ dội, khó thở. Từ thời Chu đã có ghi chép trong 《Chu lễ》, khi đó dùng 'thận than pháp', ý nghĩa cũng giống như phương pháp xông ngải và xịt rượu vàng mà Trịnh đại nhân đang dùng - chủ yếu là sát khuẩn, diệt côn trùng, giữ cho không khí trong sạch."

Một y giả khác nói: "Ngoài ra còn có biện pháp như cách ly giếng để phòng ô nhiễm nguồn nước, nhưng đều chỉ là trị phần ngọn, không chạm đến gốc. Muốn trị tận gốc thì hiện giờ chưa có. Cách tốt nhất là cách ly và điều trị từng người một."

Tống đại phu nói thêm: "Trịnh đại nhân xử lý đã rất ổn thỏa. Người bệnh được cách ly ngay, đại phu chúng tôi có thể kê thuốc dựa vào triệu chứng. Sốt thì dùng bạc kiều tán, tiêu chảy thì dùng ngọc bình phong tán, ho thì kê bài thuốc thanh phế giải độc... Những cách này đều là kinh nghiệm từ tiền nhân. Chúng tôi chỉ có thể chữa theo bệnh trạng, còn khỏi hay không thì còn phụ thuộc vào cơ thể người bệnh nữa."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, thái độ chân thành lắng nghe khiến các đại phu cũng không tiếc lời chia sẻ.

Hắn hỏi tiếp: "Hiện Tân Phụng huyện đã có một người có triệu chứng, ta muốn mời một vị đại phu đến tận nơi điều trị."

Lão nhân râu bạc lên tiếng: "Để ta đi. Ta từng nghiên cứu kỹ về ôn dịch, lại lớn tuổi rồi, cứ để ta thử trước một lần."

Trịnh Sơn Từ chắp tay trịnh trọng: "Đa tạ lão tiên sinh."

Lão nhân mỉm cười, vò râu cảm khái: "Có Trịnh đại nhân làm huyện lệnh, Tân Phụng huyện đúng là có phúc."

Trịnh Sơn Từ khiêm nhường đáp: "Không dám, ta chỉ làm những điều thuộc bổn phận."

"Dược liệu không cần lo, huyện nha sẽ cung cấp đầy đủ. Nếu cần gì, cứ việc báo." Trịnh Sơn Từ dặn dò.

Y đích thân đưa lão tiên sinh rời phủ, trong lòng cũng cảm thấy trân trọng từng sinh mệnh dưới tay mình.

Sau khi các đại phu giải tán, Tống đại phu về y quán thở dài một tiếng. Vốn định xung phong, lại bị người khác giành mất. Thôi thì cứ làm tròn bổn phận tại nơi mình phụ trách. Nếu đổi lại là huyện lệnh khác, chắc chắn không xoay xở nổi. Trịnh đại nhân từ sớm đã phòng bị kỹ càng, khiến Tân Phụng huyện dù xuất hiện ca nhiễm cũng đã chậm hơn Lam huyện tới cả tháng.

......

Chuyện Thanh Châu gặp nạn châu chấu cuối cùng cũng truyền đến kinh thành, triều thần trong đại điện lập tức họp bàn người được cử đi cứu tế.

"Khô hạn và lũ lụt xưa nay đều dễ kéo theo ôn dịch. Thần cho rằng bệ hạ nên phái người đi cứu tế, đồng thời gửi thêm dược liệu trị dịch, đề phòng bất trắc." Ngụy thứ phụ nói.

Vị này chưa đến bốn mươi đã làm đến thứ phụ, cả năng lực lẫn ân sủng đều vượt bậc.

"Ngụy ái khanh nói rất đúng." Võ Minh Đế gật đầu, "Từ Thanh Châu đến kinh thành đường xá xa xôi, chúng ta giờ mới nhận được tin, chỉ e chuyện ấy đã xảy ra cả tháng. Hộ Bộ thượng thư, khanh chuẩn bị bạc cứu tế, lương thực và dược liệu cho tốt. Hiện tại liền chọn một người làm khâm sai đại thần, áp giải vật tư đến Thanh Châu."

Mỗi đảng phái đều tranh nhau đề cử người của phe mình, tên họ được hô vang không ngớt. Võ Minh Đế bắt đầu mất kiên nhẫn, khẽ quát một tiếng bảo tất cả im lặng, rồi dứt khoát chỉ định: "Trước đây Diệp ái khanh làm cứu tế rất ổn, lần này cũng do ngươi đến Thanh Châu."

Diệp Vân Sơ chắp tay: "Thần lĩnh mệnh, đa tạ bệ hạ tín nhiệm."

Về đến nhà, Diệp Vân Sơ đem việc này nói lại cho cha mẹ. Vương phi cả kinh: "Bệ hạ sao lại để ngươi làm chuyện nguy hiểm như vậy? Nếu thật sự có ôn dịch, con của ta, ngươi phải làm sao bây giờ?"

Diệp Vân Sơ điềm tĩnh đáp: "Mẫu phi, thánh chỉ không thể trái. Hơn nữa bệ hạ giao trọng trách này, chứng tỏ người tín nhiệm ta."

Trấn Nam Vương lại gật đầu tán thành: "Vân Sơ nói đúng. Nhưng ngươi đi Thanh Châu, phải đặc biệt chú ý an toàn. Nhớ kỹ, nếu bản thân xảy ra chuyện, tất cả những điều khác đều trở nên vô nghĩa. Bệ hạ muốn ngươi cứu tế, thì cứ cứu tế, phía dưới có nhiều người hỗ trợ, ngươi chỉ cần giữ vững bản thân."

Diệp Vân Sơ chắp tay: "Hài nhi đã rõ."

Sau khi Diệp Vân Sơ rời đi, Trấn Nam Vương dặn vương phi: "Đừng giở trò gây phiền phức giữa Vân Sơ và Ngu Thời Ngôn nữa. Lần này con chúng ta phải đi nơi nguy hiểm, lỡ xảy ra chuyện gì còn phải chừa lại hậu đường."

Vương phi im lặng gật đầu.

Ngu Thời Ngôn nghe nói Diệp Vân Sơ phải đi Thanh Châu, đôi mắt bất giác trầm xuống. Hắn nhớ rõ Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ hình như đang ở một huyện thuộc Thanh Châu.

Hắn đã mua thêm vài cửa tiệm, đều để tên chính mình chứ không để dưới danh nghĩa Diệp Vân Sơ.

"Ngươi đến Thanh Châu, phải thật cẩn thận." Ngu Thời Ngôn dặn.

Diệp Vân Sơ gật đầu: "Ta nhất định sẽ trở về bình an."

Phải, ngươi nhất định phải sống sót trở về. Bằng không những ngày tháng trong vương phủ sẽ còn khó chịu hơn.

Hạ triều rồi, Trường Dương Hầu lo lắng quay về phủ, Ngu phu lang thấy y vội vã như vậy thì có phần kinh ngạc.

"Hầu gia, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Thanh Châu truyền đến tin nạn châu chấu, nghe nói còn có nguy cơ phát sinh ôn dịch." Trường Dương Hầu cũng không giấu giếm, vì chuyện này không thể che được.

"Không phải vẫn chưa xác nhận có ôn dịch sao, chỉ mới là nguy cơ thôi mà." Tuy miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Ngu phu lang đã rối loạn.

Chẳng bao lâu sau, một tháng trôi qua, Thanh Châu lại gửi sổ con, lần này chính thức xác nhận đã xảy ra ôn dịch.

Ngu phu lang từ khi biết tin nạn châu chấu đã vào tiểu Phật đường ăn chay niệm Phật cầu phúc, không ngờ vẫn không thể tránh được họa. Hắn suýt nữa thì ngất đi, An ca nhi vội vàng đỡ lấy: "A cha, Lan Ý và nhị đệ phu đều là người có phúc, nhất định sẽ bình an vô sự."

Ngu phu lang môi run rẩy, nghe xong lời con thì như được an ủi, bấu chặt lấy tay An ca nhi: "Đúng, đúng, bọn nó sẽ không sao... sẽ không sao..."

Một ngày không có tin tức của Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ, lòng hắn như treo giữa không trung, đêm về lại lặng lẽ rơi lệ.

Hắn bắt đầu tự trách, trách mình năm đó sĩ diện, coi trọng ánh mắt thế gian, đã đẩy Lan Ý tới nơi hẻo lánh đó. Nếu Lan Ý xảy ra chuyện gì, cả đời này hắn cũng không thể tha thứ cho bản thân.

Ngu phu lang từ đó càng ngày càng ăn chay niệm Phật. An ca nhi thấy khuyên cũng vô ích, đành ở lại bầu bạn bên cạnh.

...

Tân Phụng huyện.

Người đầu tiên nhiễm ôn dịch, cả ba huynh đệ trong nhà đều không giữ được. Nha dịch sau khi báo tin cho thân nhân liền lập tức thiêu hủy thi thể. Người bị nhiễm dịch không được hạ táng, không thể nhập mộ.

Đây là cú đả kích quá lớn với gia đình họ. Nha dịch đã thiêu hủy sơn động, nghiêm cấm bất kỳ ai lên núi gần đó.

Giang chủ bộ đến báo với Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, người bị nhiễm dịch kia không cứu được. Cả nhà ba huynh đệ đều đã mất."

Trịnh Sơn Từ im lặng thật lâu: "...Ta đã rõ."

Trước tai họa và bệnh dịch, sinh mệnh con người quá mong manh.

Từ xưa người ta luôn mong được yên nghỉ trong mộ, vậy mà kẻ chết vì dịch bệnh ngay cả thân xác cũng không giữ được, chẳng khác nào mất hết gốc rễ tổ tông.

Trịnh Sơn Từ về đến nhà, ôm chặt Ngu Lan Ý, không nói gì trong một khoảng rất lâu. Dù cái chết không giáng xuống đầu mình, hắn vẫn không thể quen được cảm giác này.

Ngu Lan Ý nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Không sao đâu, sẽ qua thôi."

Hắn không biết Trịnh Sơn Từ vừa trải qua chuyện gì, chỉ biết ôm chặt mà an ủi.

Trịnh Sơn Từ phải mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại, cúi đầu hôn lên trán Ngu Lan Ý.

Chương 94: Chương 94

Nhật tử vẫn là muốn tiếp tục, Tân Phụng huyện lục tục vẫn xuất hiện người nhiễm ôn dịch, may mà số lượng vẫn còn ít, nhờ nghiêm khắc cách ly nên không tạo thành lan truyền lớn.

Lam huyện bách tính có điều kiện đã rời đi, thậm chí gần đây sang Giang huyện còn hơn ở lại Lam huyện mãi. Trong thành, nhà giàu đều đã chạy, định đợi ôn dịch qua rồi mới quay về. Giang huyện quản lý không nghiêm như Tân Phụng huyện, họ lại muốn đến Tân Phụng, muốn tìm mối quen để vào thành. Kết quả là người Tân Phụng không ai ra, họ lấy đâu ra người để tìm cách vào?

Trong nhà có chút tích trữ, họ cũng không sang Giang huyện, luôn cảm thấy không an toàn. Dẫn cả nhà già trẻ đến phụ cận cửa thành Tân Phụng tìm một khoảng đất trống, trước dựng lều trại, sau dùng gỗ dựng căn nhà ván tạm bợ, đơn giản mà nhanh, có thể ở tạm một thời gian. Có người từ Lam huyện đến phụ cận mua đồ ăn, nhưng nông hộ không cho tiếp xúc, cổng làng đều vây rào kín mít.

"Chúng ta không vào đâu, các vị có thể dùng rổ ném đồ ăn qua cho chúng ta, chúng ta để lại tiền!"

Lý chính nhìn ánh mắt van xin của họ, nói với nhi tử một câu rồi quát: "Các ngươi đứng đó đừng nhúc nhích, không được đến gần!"

Lam huyện bách tính không dám nhúc nhích, rất nhanh nhi tử của lý chính quay lại, ném ít đồ ăn cho họ. Họ để lại tiền, vui mừng rời đi.

Một lúc sau, nhi tử lý chính mới ra lấy tiền, lẩm bẩm: "Cha, họ trả nhiều quá, căn bản không cần dùng tới ngần ấy tiền."

"Lấy rồi về." Lý chính thúc giục.

Lam huyện bách tính có được lương thực và đồ ăn, có người còn mang theo một khúc thịt nhỏ, nấu canh thịt uống. Phía sau là nơi họ dựng trại, thời tiết có hơi lạnh nhưng ai nấy đều nhẹ nhõm, gom củi nhóm lửa nấu cơm.

Dưới thành có hơn bốn mươi người Lam huyện, lính giữ thành không phải kẻ ngốc, liền phái người đến huyện nha bẩm báo với Trịnh đại nhân.

Người Tân Phụng huyện không thiếu ăn mặc, thấy bách tính Lam huyện dưới chân thành nấu cơm, dù tiều tụy nhưng mặt mày lại mang nét nhẹ nhõm, họ cũng không nỡ xua đuổi, nhất thời không mở miệng.

Trịnh Sơn Từ nghe chuyện thì đau đầu, nhớ lại dáng vẻ hồ đồ của Phương huyện lệnh mà thở dài: "Bảo họ dựng lều cách cửa thành ba trượng, không được đến gần hơn. Binh lính có thể giúp họ mua đồ trong thành, thêm nữa đưa cho họ khẩu trang và túi thơm. Nếu trong nhóm có người nhiễm ôn dịch, toàn bộ đều phải rời đi."

Binh lính nhận lệnh đi làm.

Trịnh Sơn Từ không xem công vụ nữa, nghĩ một lát liền sai Vượng Phúc đi tìm Đàm Hòa để dặn thêm việc.

Binh lính quay lại cửa thành, lặp lại lời Trịnh Sơn Từ đã dặn.

Một binh lính đứng ở cửa thành hô: "Bách tính Lam huyện, các ngươi phải cách cửa thành ba trượng. Nếu trong các ngươi có một người bị ôn dịch thì không thể ở lại đây."

Họ đẩy ra một nam nhân trung niên, người này hỏi: "Vậy chúng ta có thể nhờ các ngươi mua đồ không?"

"Có thể, nhưng lương thực thì chỉ được mua ở tiệm gạo nhỏ trong thành."

"Vậy là tốt rồi, vậy là được rồi..." Trên mặt trung niên nam nhân hiện ra nụ cười.

Bọn họ quay lại nhóm lửa nấu cơm, trong lòng càng thêm kính phục.

"May thật, chúng ta có thể ở lại đây rồi." Một phụ nhân vui vẻ nói.

"Chờ triều đình phái đại nhân đến, ôn dịch Thanh Châu chắc là sẽ kết thúc. Chúng ta chỉ cần chịu đựng mấy hôm này là được rồi." Trượng phu của nàng uống một ngụm canh thịt, nhìn thê nhi: "Chờ ôn dịch xong, ta với ngươi đem bạc đến huyện nha chuyển hộ tịch sang Tân Phụng huyện."

Cảm xúc nôn nóng, bất an trong đám người dần lắng xuống, họ ăn cơm với chút lương khô trộn gạo, có người còn mang theo dưa muối và củ cải. Ăn xong, họ tiếp tục dựng nhà ván.

Dễ tiên sinh là người họ đẩy ra làm đại diện, là một tư thục tiên sinh, cũng dẫn theo vợ con đến trú tị dưới cửa thành Tân Phụng. Có binh lính gọi người phụ trách, Dễ tiên sinh tiến lên chắp tay.

Mấy chiếc rổ được thả từ cửa thành xuống: "Bên trong là khẩu trang và túi thơm, túi thơm thì đeo trên người, khẩu trang đeo như ta đang đeo đây. Còn có rổ xi măng, các ngươi trát lên nhà cho chắc chắn hơn."

Dễ tiên sinh chấn động trong lòng, vội vàng cảm tạ: "Chỗ này mất bao nhiêu bạc?"

"Không cần tiền, các ngươi cứ dùng đi."

Số xi măng này là do Đàm đại nhân nhờ người từ ký túc xá chở tới, hiện tại vẫn còn nhiều.

Dễ tiên sinh sững người, không biết nên nói gì, chỉ còn biết không ngừng cảm ơn. Bọn trẻ Lam huyện tiếp nhận túi thơm, khẩu trang, xi măng, rồi phân phát cho mọi người.

Đây là nhóm đầu tiên đến đây, tổng cộng khoảng bốn mươi người. Hôm sau lại có thêm ba mươi người nữa, có người vừa đến dưới chân thành đã mừng đến bật khóc.

Lính trấn thủ thành ban ngày đứng trên tường cũng nhàm, liền thích nhìn xuống xem bách tính Lam huyện làm gì. Từ tiên sinh, thợ mộc, đầu bếp... họ thấy nhà ván dần hình thành, còn được trát xi măng. Lúc nấu cơm có mùi thịt, họ cuốc cỏ dại, cần mẫn làm việc để ổn định nơi ở, mấy đứa trẻ còn có tiếng cười vang.

"Người Lam huyện hôm nay ăn thịt kho tàu." Một binh lính vừa lay đũa vừa nói.

"Hôm nay thịt heo là do ta đi chợ chọn mua đó." Một người khác cười bảo.

Tối đến, lính chuẩn bị thay phiên gác, vô thức nhìn về phía Lam huyện, thấy nhà bách tính không có ánh sáng.

Tân Phụng huyện mỗi nửa tháng sẽ sắc một đợt thuốc bắc, ai nấy đều phải uống một chén phòng dịch. Binh lính mở cửa thành, đặt mấy thùng thuốc ở ngoài, để họ đến lấy.

Lính đứng trên tường đếm số người nhận thuốc, phát hiện đã có hơn hai trăm người. Mỗi ngày đều có thêm người tới. Dễ tiên sinh cũng không ngờ lại nhiều như vậy, nhưng ông vẫn làm chủ sự, mỗi lần đều kiểm tra kỹ càng xem có người nào mang bệnh hay không, nhắc rõ: nếu xuất hiện một người nhiễm ôn dịch, tất cả đều không thể ở lại.

Bách tính Lam huyện lo sợ bất an, khó khăn lắm mới có chỗ an toàn, họ tuyệt không dám lừa ông.

"Mau đến đây, hôm nay có thuốc uống, ta lấy chén cho các ngươi, tranh thủ uống khi còn nóng." Một phụ nhân thấy họ đã qua kiểm tra của Dễ tiên sinh, vội vẫy gọi họ lại uống thuốc.

Bách tính Lam huyện còn ngơ ngác, có người ra lệnh, họ liền vội làm theo. Họ bưng chén uống thuốc, sau đó có một phụ nhân đưa túi thơm, khẩu trang, dạy cách đeo khẩu trang, rồi nói cho người mới những quy củ nơi đây.

"Các ngươi cần mua gì thì bảo thư sinh bên này viết ra, để sẵn tiền vào rồi thả vào rổ bên cửa thành. Đợi một buổi sáng hay buổi chiều là có hàng ở trong rổ. Tốt nhất mỗi lần mua nhiều một chút, người muốn mua quá nhiều, rổ lại không đủ..."

Ngoài cửa thành đi hai dặm có một con suối nhỏ, bách tính Lam huyện nhờ lính dùng rổ kéo thuốc thảo xuống ngâm ở đó. Nước suối là nước chảy, chưa bị ô nhiễm.

Họ tự lo công việc của mình, tinh thần ai nấy đều rất tốt.

...

Tân Phụng huyện ôn dịch dần được khống chế, chỉ còn lác đác vài người nhiễm bệnh. Có người nhờ thể chất miễn dịch, có người được đại phu chữa khỏi. Dĩ nhiên, phần nhiều là đã không qua khỏi.

Hôm nay là ngày nghỉ tắm gội, Trịnh Sơn Từ ở nhà bầu bạn cùng Ngu Lan Ý.

Từ khi ôn dịch bùng phát, Ngu Lan Ý đã viết thư về nhà, sợ người thân lo lắng. Chỉ là tình hình ở Thanh Châu như vậy, phong thư này không biết bao lâu mới tới được tay Ngu phu lang.

"Trong nhà nhất định đang sốt ruột vì ta." Ngu Lan Ý nói. Hắn thấy Trịnh Sơn Từ còn đang xem thư, liền rút thư khỏi tay y: "Lại đọc sách, cẩn thận mù mắt bây giờ."

Trịnh Sơn Từ tay vừa nhẹ đã mất thư: "......"

"Ngươi nói thử xem ta vừa nói gì nào?" Ngu Lan Ý buộc y trò chuyện.

Trịnh Sơn Từ bật cười: "Trong nhà nhất định đang lo cho ngươi. Đừng lo, ta sẽ bảo vệ ngươi thật tốt."

Liền ngươi là biết nói lời hay, Ngu Lan Ý thầm nghĩ trong bụng.

Hắn đưa sách cho Kim Vân, không cho Trịnh Sơn Từ xem tiếp, rồi lấy dây thừng hoa ra, kéo Trịnh Sơn Từ cùng chơi. Trịnh Sơn Từ bị dây hoa hấp dẫn ánh nhìn, xưa nay chưa từng chơi thứ này.

Ngu Lan Ý đắc ý giảng giải, vừa nói vừa làm mẫu, rồi phiên một vòng cho Trịnh Sơn Từ thử tiếp.

Trịnh Sơn Từ chăm chú quan sát, ngón tay luồn qua kẽ tay Ngu Lan Ý nhận lấy dây hoa, động tác cẩn thận mà vụng về.

Ngón tay chạm khẽ, khiến Ngu Lan Ý tê rần cả đầu ngón.

Trịnh Sơn Từ từ tay Ngu Lan Ý kéo hết dây hoa về tay mình, suy nghĩ một lát rồi đổi kiểu, đợi Ngu Lan Ý tiếp nhận.

Hảo tiểu tử, nhanh như vậy đã muốn chiếm ưu thế.

Ngu Lan Ý không chịu thua.

Hai người chơi hoa thằng đến nửa canh giờ.

Cuối cùng Ngu Lan Ý thắng.

Trịnh Sơn Từ cười khen: "Ngươi giỏi thật."

Ngu Lan Ý vui vẻ: "Ngươi còn phải học nhiều."

Lâm ca nhi ôm Nhiều Hơn đi vào, thấy hai người đang cười đùa thì mỉm cười: "Phu phu các ngươi chơi vui thật đấy."

"Đại tẩu, Nhiều Hơn kìa." Ngu Lan Ý thấy cháu trai nhỏ, liền đưa tay đón bé.

Nhiều Hơn mở to mắt nhìn, nhận ra Ngu Lan Ý đã quen, liền đưa tay nhỏ, để hắn nắm lấy. Bàn tay mềm mại, thơm sữa.

Thời tiết lạnh, họ cùng vào buồng trong. Ngu Lan Ý lấy điểm tâm nhét vào tay Nhiều Hơn, bé nhìn hắn chằm chằm một lát rồi mới cầm lấy cắn ăn.

Lâm ca nhi hỏi han: "Bên ngoài tình hình thế nào rồi?"

"Vẫn đang trong tầm kiểm soát." Trịnh Sơn Từ rót cho chị dâu một chén trà nóng.

"Sắp đến mùa đông, lại muốn ăn Tết." Lâm ca nhi nhấp một ngụm trà, "Còn phải đặt hàng Tết nữa, năm nay chắc là đìu hiu lắm. Nhưng chỉ cần trong nhà bình yên là được rồi. Năm ngoái ta còn đang mang thai Nhiều Hơn, năm nay tất niên ta muốn nấu mấy món ngon đãi cả nhà." Lâm ca nhi nói.

Ngu Lan Ý nghe xong: "Ta giúp đại tẩu một tay."

Trịnh Sơn Từ cảm thấy ôn dịch Thanh Châu có lẽ sẽ kết thúc trong năm nay. Triều đình đã phái người cứu tế, hẳn là sắp tới Thanh Châu, chỉ là huyện thành họ quá xa xôi, nên tới sau cùng.

......

Diệp Vân Sơ tới Thanh Châu, bắt đầu cứu tế từ châu thành. Cứu tế là phát lương, phát dược, đưa đại phu và bạc đến. Hắn không lưu lại lâu ở châu thành, liền rời đi các nơi khác. Dọc đường, tiếng kêu than khắp nơi. Có lần hắn thấy một bách tính ăn đất Quan Âm rồi ngã gục không dậy nổi. Tình cảnh này trông rất đáng sợ, người bị nhiễm ôn dịch đều bị tập trung cách ly. Hắn không vào trong xem, chỉ nghe nói huyện nha không chữa trị, chỉ để họ chờ chết, tránh tiêu hao dược liệu.

Đến cả yêu ma cũng không làm vậy.

Diệp Vân Sơ không có quyền cách chức, chỉ khi tình tiết nghiêm trọng mới được quyền tiên trảm hậu tấu. Hắn dự định mang chuyện này về kinh bẩm báo Võ Minh Đế.

"Nơi này của Thanh Châu không có chỗ nào ra hồn, sai dịch ở đây không dễ làm. Trời lại lạnh, năm nay sợ không kịp hồi kinh ăn Tết." Một quan viên lắc đầu than.

Dọc đường họ đi cũng không khổ, quan viên địa phương gặp đều khách khí tiếp đón. Bách tính ăn không nổi cơm, nhưng quan lại địa phương thì vẫn thịt cá thết đãi. Thấy dân khổ liền gào thét đòi hồi kinh viết tấu chương.

"Còn phải đi bao lâu nữa?"

Xe ngựa dừng lại, Diệp Vân Sơ vén rèm nhìn thấy trên cửa thành đề hai chữ "Lam huyện". Bọn họ khai báo thân phận, binh lính giữ thành liền cho vào.

Diệp Vân Sơ còn chưa buông rèm xe, đã ngửi thấy mùi ngải thảo phảng phất, trên đường người thưa thớt, sắc mặt ai cũng không tinh thần. Tới huyện nha, Phương huyện lệnh vội vã ra đón tiếp.

"Hạ quan đã đặt tiệc ở tửu lầu để đón gió tẩy trần cho các vị." Phương huyện lệnh khom lưng cúi đầu.

Diệp Vân Sơ gật đầu, định dùng bữa rồi nhân tiện trò chuyện, hiểu thêm tình hình nơi đây.

Phương huyện lệnh là loại quan hồ đồ, đối mặt thượng cấp thì tỏ ra lanh lợi, chỉ hồ đồ với người dưới. Hắn làm ra vẻ ưu quốc ưu dân, ngoài mặt là trung liêm thanh liêm.

Sau khi dùng xong bữa, từ tửu lầu bước ra, một nhóm thư sinh cầm huyết thư tiến đến.

"Bái kiến khâm sai đại nhân, chúng ta là học sinh huyện học Lam huyện, muốn cáo trạng Phương đại nhân ăn không ngồi rồi..."

Phương huyện lệnh liền la lớn: "Thường ngày nghiêm với các ngươi một chút, các ngươi liền đến trước mặt khâm sai nói bừa sinh sự. Còn không mau bịt miệng kéo bọn họ đi!"

Diệp Vân Sơ mặt trầm xuống: "Khoan đã, để hắn nói tiếp."

Đám học sinh thấy Diệp Vân Sơ khí độ bất phàm, lại là người đứng đầu đoàn, mắt liền sáng, lập tức kể ra hết tội trạng của Phương huyện lệnh.

Lại có bách tính đến làm chứng, Diệp Vân Sơ trong mắt đầy giận dữ: "Chuyện này ta sẽ hồi bẩm bệ hạ. Huyện lệnh tạm thời giam vào đại lao, để huyện thừa tạm quyền thay thế, sau khi ta hồi kinh sẽ có thánh chỉ."

Phương huyện lệnh còn chưa kịp cầu xin thì đã bị bịt miệng kéo đi.

Diệp Vân Sơ được học sinh huyện học dẫn đi xem tình cảnh bách tính, lòng đầy phẫn nộ. Đây là quan nhận bổng lộc triều đình mà làm việc như vậy sao? Dọc đường xem ra Lam huyện là nơi tổn thất nghiêm trọng nhất, toàn bộ là do huyện lệnh không làm tròn chức trách. Trong thành, nhà giàu trục lợi, gom lương thực gây loạn giá.

Quan viên địa phương hắn không có quyền xử lý, nhưng nhà giàu trong thành thì hắn có quyền.

"Lôi vài thương hộ đầu sỏ ra trảm lập quyết." Diệp Vân Sơ từng vì Võ Minh Đế xử lý nhiều vụ việc, nay càng quyết đoán.

Quan viên đi theo cũng không có ý kiến gì.

Bọn họ nghỉ lại một đêm ở Lam huyện. Nha dịch ở đây cung kính hết mực, không dám sơ suất. Diệp Vân Sơ ở lại Lam huyện mười ngày, tình hình quả thật thê thảm.

Thanh Châu cuối cùng còn lại một huyện thành - Tân Phụng huyện. Diệp Vân Sơ ngồi trong xe ngựa, nhớ lại lời học sinh huyện học từng nói: "Thế tử điện hạ không cần lo lắng Tân Phụng huyện, Trịnh đại nhân là quan tốt, họ sống còn tốt hơn chúng ta nhiều."

Xe ngựa chạy trên đường xi măng, vài quan viên rốt cuộc nhận ra: "Ta nói sao cái tên Tân Phụng huyện nghe quen thế, chẳng phải là nơi nhị con rể Trường Dương Hầu làm quan sao?"

Một quan viên xoa râu cười nói: "Vậy là phu quân của nhị ca Diệp thế tử rồi."

Chương 95: Chương 95

Trường Dương Hầu phủ, người có tiền đồ nhất là Ngu Trường Hành. Con vợ lẽ Ngu Thời Ngôn thì gả cho Diệp Vân Sơ - người được bệ hạ trọng dụng, tuổi trẻ tài cao, đúng là một vị kim quy tế. Chỉ có Ngu Lan Ý là không may, bị gả đến nơi thâm sơn cùng cốc. Năm ngoái từng dâng phương thuốc xi măng lên bệ hạ, trước mặt mọi người cũng từng ra mặt một lần, ngoài ra chẳng có gì đáng kể. Nghĩ đến cũng phải, xuất thân hàn môn, nào có thể mưu cầu được điều gì lớn lao. Thân phận khác nhau, có người vừa bắt đầu đã là đích đến của kẻ khác.

Diệp thế tử vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt bên môi, không hề biến sắc: "Đúng là như thế, nhưng ta vẫn sẽ làm việc công bằng. Việc này chư vị đại nhân không cần lo lắng."

Một vị quan viên vội nói: "Thế tử, không phải ta có ý đó. Chỉ là đối với Tân Phụng huyện cũng tò mò, đến lúc ấy nếu có gì phải viết tấu, đây là việc của thế tử, chúng ta không dám can thiệp thêm."

"Đổng đại nhân nói phải." Diệp Vân Sơ nhẹ nhàng đáp lời.

"Chỉ riêng việc sửa đường xi măng đã là công trạng lớn." Đổng đại nhân vuốt râu, xốc rèm xe nhìn đường. Võ Minh Đế từng phái Công Bộ thượng thư sửa đường, mục đích chính là tăng cường quân sự phòng thủ. Ngay kinh thành cũng đang sửa, chỉ là còn chưa xong.

Đoàn người đến Tân Phụng huyện vào buổi chiều, ngoài cửa thành là một điểm tụ cư nhỏ. Diệp Vân Sơ trầm ngâm nhìn, rồi sai người đi lên gọi lính giữ thành.

Rất nhanh cửa thành mở, đoàn người Diệp Vân Sơ tiến vào Tân Phụng huyện. Tân Phụng huyện vào thời điểm lập đông đã cho phép bách tính tự do ra vào, chỉ là với những ai từ nơi khác đến, khi chưa xác nhận rõ tình hình ôn dịch thì không dễ gì mở cổng.

Từ Thanh Châu gửi tấu chương đến kinh thành, đường xá xa xôi, dù giục ngựa ngày đêm, nhưng Diệp Vân Sơ lại cần dừng chân cứu tế từng nơi, tính ra từ lúc nạn châu chấu khởi phát đến nay cũng đã gần năm tháng.

Đoàn người tiến vào Tân Phụng huyện, trên đường vẫn vô cùng náo nhiệt. Có nha dịch vừa hết phiên trực liền ra ven đường mua bánh hành chiên, vừa đi vừa ăn, thơm nức một vùng.

Khắp nơi là tiểu thương gánh gồng rao hàng. Quán mì, quán hoành thánh, đâu đâu cũng thấy người ngồi trên ghế thấp ăn uống. Đi ngang một quán bán lòng dê nấu canh, hương thơm bay xa, làm mấy vị quan viên bụng đói không khỏi trỗi dậy cơn thèm.

"Này... Tân Phụng huyện sao lại giống như không có gì xảy ra vậy?" Một thanh niên đi cùng quan đoàn tròn mắt ngạc nhiên.

Các quan viên còn lại trong lòng cũng nghĩ thế, đúng là lạ thật, giữa tình hình cả Thanh Châu hỗn loạn như vậy, Tân Phụng huyện lại quá khác biệt.

"Tân Phụng huyện nhìn qua căn bản không cần triều đình cứu tế, chẳng khác gì huyện thành bình thường." Một người nhìn dòng người dưới phố, nghĩ mãi cũng không hiểu.

Theo lý mà nói, Tân Phụng huyện là nơi hẻo lánh nhất Thanh Châu, nghèo khó, gió cát dữ dội, không có tương lai phát triển. Dược liệu, lương thực đều thiếu, vậy mà hiện tại lại còn tốt hơn bất kỳ nơi nào trong Thanh Châu, thậm chí còn hơn cả châu phủ. Thái thú Thanh Châu đã tận chức tận trách, ôn dịch trong châu cũng cơ bản được kiểm soát, nhưng cũng không thể so được với Tân Phụng huyện.

Nghi hoặc đầy bụng, mọi người đều chờ chút nữa sẽ hỏi rõ.

Lính giữ thành vừa mở cửa liền sai người cưỡi ngựa về huyện nha báo tin: "Trịnh đại nhân, triều đình phái khâm sai đại nhân đến rồi."

Trịnh Sơn Từ đang chuẩn bị kết thúc công vụ thì nghe xong liền cả kinh: "Có biết người đó là vị nào trong triều không?"

"Hồi bẩm Trịnh đại nhân, chỉ nghe có người ở cửa thành gọi là thế tử gì đó."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, bảo hắn tiếp tục quan sát.

Thế tử... chẳng lẽ là Diệp Vân Sơ? Trịnh Sơn Từ lập tức sai Vượng Phúc báo tin cho mọi người.

Cũng chưa chắc. Đại Yến có nhiều thế tử như vậy, chưa chắc là Diệp Vân Sơ. Từ lúc Trịnh Sơn Từ rời kinh về Tân Phụng huyện, y rất ít nhớ lại chuyện cũ trong nguyên tác. Hiện tại nghe thấy hai chữ "thế tử" còn có chút thất thần.

Xe ngựa dừng trước huyện nha, Trịnh Sơn Từ dẫn quan viên ra nghênh đón khâm sai đại nhân.

"Tân Phụng huyện huyện lệnh Trịnh Sơn Từ cùng các vị quan huyện nha kính nghênh khâm sai đại nhân." Giọng Trịnh Sơn Từ trong trẻo, cung kính chắp tay, không kiêu ngạo, không xu nịnh.

Diệp Vân Sơ nói một tiếng: "Miễn lễ." Hắn bước xuống xe ngựa, thấy Trịnh Sơn Từ thì trong mắt thoáng hiện lên kinh ngạc. Hắn đã sớm quên Trịnh Sơn Từ trông ra sao, khí chất thế nào. Nay thấy người mặc quan bào chỉnh tề, phong thái đoan chính, nhất thời không sao gắn kết hình ảnh này với một kẻ từng "bám víu quyền quý".

Trịnh Sơn Từ thì nhận ra Diệp Vân Sơ ngay.

"Hạ quan đã chuẩn bị yến tiệc tại quán ăn đón gió tẩy trần cho các vị đại nhân, mời đi lối này."

Diệp Vân Sơ gật đầu.

Đoàn người tới quán ăn, Giang chủ bộ trước khi đi còn dặn dò một văn lại: "Phải tiếp đãi khâm sai đại nhân chu toàn, không được để xảy ra sơ suất gì."

Văn lại lĩnh mệnh.

Giang chủ bộ lên xe ngựa, vừa vào xe liền dùng tay áo lau mồ hôi trên trán. Trời lạnh thế này mà hắn lại đổ mồ hôi. Đây là lần đầu tiên hắn thấy khâm sai đại nhân từ kinh thành tới - lại còn quá trẻ.

So với quan địa phương, kinh quan đương nhiên có địa vị cao hơn.

Giang chủ bộ nghĩ đến dáng vẻ bình tĩnh của Trịnh Sơn Từ thì thầm bội phục. Nếu không biết y là hầu môn quý tế, chắc không ai đoán được người này đã từng trải qua bao nhiêu đại trường hợp, đâu như hắn đây, lúng túng vô dụng.

Tới quán ăn, bọn họ vào phòng riêng. Tiểu nhị dọn xong đồ ăn và rượu, nha dịch liền đóng cửa lại, canh giữ bên ngoài.

Trịnh Sơn Từ là chủ nhà, cần kính rượu cho mọi người. Đây là trường hợp chính thức, ai nấy đều đi theo quy tắc, không nói điều gì thất thố.

Chờ qua ba tuần rượu, không khí dần dịu lại. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Cảm giác quán ăn này làm đồ rất đúng vị, thơm nức mũi. Món dê hầm mềm thơm, không có mùi tanh, bỏ vào miệng như muốn tan chảy. Thỏ xào hành cũng ngon, còn món ngỗng nướng thì vỏ giòn ruột mềm. Suốt quãng đường từ Lam huyện đến đây, họ chỉ ăn lương khô và điểm tâm, sớm đã đói bụng. Gặp được đồ ăn ngon thế này, ai nấy đều không nỡ buông đũa.

Diệp Vân Sơ hỏi: "Trịnh đại nhân, chúng ta là khâm sai do triều đình phái đến Thanh Châu cứu tế. Dọc đường đều hỗn loạn, nhưng đến Tân Phụng huyện lại thấy chẳng cần cứu tế gì cả. Mong Trịnh đại nhân giải thích nghi hoặc này."

Trịnh Sơn Từ đáp: "Lúc đầu đang sắp thu hoạch thì gặp nạn châu chấu. Bách tính cùng nhau dập dịch. Nhà giàu trong thành không trữ lương găm giá, nha dịch huyện nha thì giữ trật tự, xử lý thi thể cẩn thận..."

Đổng đại nhân chen vào nói: "Trịnh đại nhân ý là nạn châu chấu bên ngươi không bị ảnh hưởng quá lớn?"

Trịnh Sơn Từ nhẹ nhàng gật đầu, rồi tiếp tục giải thích về tình hình ôn dịch: "Huyện chúng ta vẫn có người nhiễm ôn dịch, hiện còn cách ly khoảng hai mươi người, còn lại đều không có biểu hiện gì bất thường. Đã theo dõi mấy tháng, ta mới cho bách tính trong thành được tự do đi lại, chỉ là để đề phòng bất trắc nên cửa thành vẫn đóng chặt, không cho người ngoài tiến vào."

Một quan viên liền hỏi: "Vậy còn những người ở dưới cửa thành là chuyện gì?"

"Đó đều là bách tính từ Lam huyện đến. Ta không thể cho họ vào trong, nhưng có thể để họ dựng trại ở ngoài cách thành ba trượng." Còn việc đã giúp đỡ bách tính Lam huyện thế nào, Trịnh Sơn Từ không nói nhiều.

Trong số đó có một vị quan viên đã ngầm quyết định, lúc trở về sẽ ghé qua cửa thành hỏi bách tính cho rõ.

Tình hình Lam huyện thế nào, bọn họ cũng đã nhìn ra - thật sự tệ hại, so với Tân Phụng huyện đúng là một trời một vực.

Diệp Vân Sơ trầm ngâm. Hắn nhìn về phía Trịnh Sơn Từ - nếu đổi lại là hắn xử lý, chưa chắc đã làm tốt được như vậy. Dù là với cấp dưới, thương nhân hay bách tính, Trịnh Sơn Từ đều xử trí đến nơi đến chốn. Một vị quan như vậy, mà chỉ giữ chức huyện lệnh ở nơi heo hút này thì thật quá phí.

Hắn bắt đầu nhìn Trịnh Sơn Từ bằng ánh mắt nghiêm túc.

Đổng đại nhân buông tiếng cảm khái: "Trịnh đại nhân khiêm tốn quá. Ngươi tuổi trẻ mà có năng lực làm việc và ứng đối như vậy, quả thực là hiếm có. Nói không ngoa, Trịnh đại nhân ngươi so với hơn nửa triều thần trong kinh còn xuất sắc hơn. Chúng ta làm quan, ăn lộc triều đình, nhưng như ngươi, đặt bách tính trong lòng, mới thật sự là hiếm có. Ngươi xử sự điềm đạm, làm việc có chừng mực, đúng là một vị lương thần."

Các quan viên khác đồng loạt gật đầu phụ họa.

Có người cảm thán: "Ta nhớ Trịnh đại nhân năm nay chưa đến hai mươi lăm, thật là tuổi trẻ tài cao. Những người từng cùng ngươi dự khoa khảo, nay đều bị bỏ xa phía sau. Trịnh đại nhân, ngươi đúng là một khối phác ngọc."

Khối phác ngọc ấy, lần này trong cơn đại họa đã phát ra ánh sáng của riêng mình, khiến mọi người phải nhìn nhận lại.

Tam giáp tiến sĩ thì đã sao? Về sau sợ là không ai còn lấy xuất thân tam giáp của y ra để đùa nữa. Trong quan trường, chiến tích mới là thước đo quan trọng nhất. Y vì Tân Phụng huyện dốc tâm dốc sức, Tân Phụng huyện cũng sẽ hồi đáp lại bằng chiến tích đủ để nâng y lên một vị trí cao hơn.

"Chư vị đại nhân quá khen."

Đổng đại nhân cười nói: "Xem ra Hầu gia nhìn người không sai."

Nhắc đến Trường Dương Hầu, Trịnh Sơn Từ không khỏi nghĩ đến Ngu Lan Ý, khóe môi khẽ nhếch: "Chuyện của nhạc phụ, ta không dám xen vào."

Diệp Vân Sơ liếc nhìn Trịnh Sơn Từ một cái, khóe môi nở nụ cười nhạt.

Sắc trời đã tối, đoàn người Diệp Vân Sơ mệt mỏi, ai nấy đều quay về trạm dịch nghỉ ngơi.

Trịnh Sơn Từ về đến nhà liền đi rửa mặt trước, sau đó sai người báo cho trong nhà biết rằng hắn phải ra ngoài nghênh tiếp khâm sai.

Chờ Trịnh Sơn Từ từ phòng tắm đi ra, Ngu Lan Ý liền kéo hắn ngồi xuống hỏi: "Triều đình phái tới khâm sai là ai?"

Trịnh Sơn Từ gỡ chăn lót ra khỏi người: "Có Diệp thế tử, mấy vị đại nhân còn lại thì ta không quen."

Ngu Lan Ý ngẫm nghĩ: "Bệ hạ quả thực rất tín nhiệm hắn. Diệp Vân Sơ hẳn là khâm sai, mấy người kia chỉ là đi theo. Ngươi lần này làm rất tốt, hắn nhất định sẽ vì ngươi nói tốt vài lời trước mặt bệ hạ."

Trong mắt Ngu Lan Ý không hề có lấy một chút cảm tình dành cho Diệp Vân Sơ. Theo vai vế thì Diệp Vân Sơ còn phải gọi hắn là nhị ca, Trịnh Sơn Từ cũng nên gọi y một tiếng nhị ca phu. Nhưng giữa họ vốn không phải thân tình, huống chi hắn và Ngu Thời Ngôn lại chẳng hòa thuận gì.

"Xem tai ngươi vẫn còn đỏ đây, chắc là uống nhiều rượu rồi. Ta gọi Kim Vân mang canh giải rượu cho ngươi." Ngu Lan Ý vươn tay nhéo nhéo vành tai đỏ hồng giấu dưới tóc Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ thu lại nụ cười nơi đáy mắt, nghiêm túc đáp: "Uống nhiều quá, có hơi ù tai."

Đợi Kim Vân mang canh giải rượu tới, Trịnh Sơn Từ uống xong liền nằm trong chăn ôm lấy Ngu Lan Ý, hỏi: "Lan Ý, ta muốn..."

Hắn còn chưa nói xong, Ngu Lan Ý đã vươn tay bịt miệng hắn lại: "Ngươi không được nghĩ."

Trời lạnh như thế, hắn không muốn giày vò.

"Chờ sang xuân rồi tùy ngươi, giờ thì không được." Ngu Lan Ý cảm nhận được hơi thở nóng rực của Trịnh Sơn Từ, chính mình cũng nóng bừng cả người, thấp giọng nói, "Ta có thể dùng tay giúp ngươi."

Trịnh Sơn Từ nhìn chăm chú vào khuôn mặt Ngu Lan Ý, cúi đầu hôn lên môi hắn.

Hắn nhẹ giọng đáp: "Được."

......

Diệp Vân Sơ và đoàn người trở về trạm dịch, trước tiên y lên nghỉ ngơi. Các quan viên khác uống chút rượu, lại được trạm dịch mang canh giải rượu đến, tinh thần liền tỉnh táo hơn rất nhiều. Đổng đại nhân sau khi rửa mặt liền nằm lên giường, trong lòng cứ nghĩ đến Trịnh Sơn Từ, càng nghĩ càng thấy hài lòng. Trịnh Sơn Từ không kiêu ngạo, không xu nịnh, không nóng nảy cũng không cao ngạo. So với vị ca nhi nhà Trường Dương Hầu, quả thực là hai thái cực, như cách tám sào cũng không tới.

Ông hâm mộ Trường Dương Hầu, nếu trong nhà có được một người con xuất sắc như vậy, nhất định sẽ dốc lòng bồi dưỡng, chưa biết chừng sau này lại là cánh tay phải. Ông còn tính sau khi hồi kinh sẽ viết một phong sớ dâng lên bệ hạ.

Trước khi rời đi, Diệp Vân Sơ vẫn để lại bạc, lương thực và dược liệu, nói: "Ôn dịch các huyện Thanh Châu cũng đã dần ổn định, các ngươi có thể mở lại cửa thành."

Bọn họ không lưu lại lâu, Trịnh Sơn Từ đích thân đưa tiễn tới tận cửa thành. Lúc ấy, bách tính Lam huyện cũng đang thu dọn hành lý để trở về quê nhà.

Thấy Trịnh Sơn Từ, họ vội vàng tiến lên, mắt đỏ hoe, quỳ xuống dập đầu: "Đa tạ Trịnh đại nhân, ngài thật sự là một vị quan tốt!"

"Đa tạ Trịnh đại nhân!"

"Đa tạ Trịnh đại nhân đã cứu mạng chúng tôi!"

Chuyện này không phải cố ý để cho khâm sai thấy, bản thân Trịnh Sơn Từ cũng không ngờ tới. Hắn chỉ lặng lẽ đỡ từng người dậy, nói: "Ta đâu có làm gì, tất cả đều nhờ vào chính các ngươi. Các ngươi tới cửa thành cầu cứu, ta không thể để các ngươi vào, chỉ có thể giúp một chút chuyện ngoài lề. Là chính các ngươi cố gắng sống, nếu không thì ta cũng không thể làm gì được."

"Trịnh đại nhân!" Có người vốn không định khóc, nhưng nghe Trịnh Sơn Từ nói thế lại không kìm được nước mắt.

Các quan viên nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng không khỏi xúc động - được bách tính kính yêu đến vậy, quả là khiến người ngưỡng mộ.

Trên đường trở về, Diệp Vân Sơ hiếm khi im lặng. Các quan viên khác rời khỏi Tân Phụng huyện mà vẫn còn luyến tiếc đồ ăn nơi đây, không quên mua tương ớt, rượu mạnh và nước hoa mang về.

Một người chợt nhớ ra nói: "Giờ ta mới hiểu vì sao nói Trịnh đại nhân - quân tử không đứng dưới tường nguy."

Đổng đại nhân trầm tư một lúc, bỗng bật cười to: "Phải rồi, cách xử lý chuyện bách tính Lam huyện của Trịnh đại nhân đúng là minh chứng cho 'quân tử không lập nguy tường dưới'."

Diệp Vân Sơ không ngờ mấy vị quan viên này lại đánh giá Trịnh Sơn Từ cao đến vậy. "Quân tử không lập nguy tường dưới" - một lời bình phẩm thật khó gặp.

Một quan viên khác tiếp lời: "Quân tử lấy nghĩa làm cốt, lấy lễ mà hành xử, lấy đức mà nâng người, lấy tín mà thành."

Đổng đại nhân đọc lại câu ấy một lượt, liên tục gật đầu nói ba tiếng "hay": "Hai câu này ta nhất định phải viết vào tấu chương."

Ông thật sự rất thưởng thức Trịnh Sơn Từ.

Chương 96: Chương 96

Tiễn khâm sai đi, người trong huyện nha lần lượt trở về. Giang chủ bộ quay về, thở ngắn than dài - nhìn điệu này thì nhiệm kỳ ba năm của Trịnh đại nhân sắp mãn, e là sẽ bị điều đi. Sau này triều đình sẽ phái ai đảm nhiệm chức huyện lệnh, vẫn chưa thể biết được.

Về sau thượng quan liệu có giống Trịnh đại nhân - dễ ở chung lại có năng lực hay không, Giang chủ bộ trong lòng cảm thấy bất an.

Trịnh Sơn Từ vừa trở lại huyện nha liền gác việc khâm sai sang một bên, bởi vì sắp đến Tết, hắn trước tiên lấy sổ sách hộ phòng ra xem. Năm nay thu ngân so với năm ngoái chênh lệch rất lớn, sáu tháng cuối năm tiền bạc huyện nha đều chi ra ngoài, nhưng nhờ có ngân quỹ nửa năm đầu nên sổ sách vẫn không quá khó coi.

Suốt nửa năm qua, trên dưới huyện nha đều cực kỳ vất vả. Trịnh Sơn Từ quyết định trước khi nghỉ đông sẽ phát thưởng bạc cho họ. Chúc xuân: "Gia bình, Trường Nhạc vị ương."

Cửa thành Tân Phụng mở lại, bách tính có thể vào thành mua sắm Tết. Người bán kẻ mua rộn ràng, ai nấy đều hân hoan. Trên phố khôi phục lại cảnh phồn thịnh, sau khi vượt qua thiên tai lần này mà không phải chịu cảnh đói khát hay bệnh tật giày vò, hiện giờ thiên hạ yên vui, nụ cười lại một lần nữa nở trên mặt bách tính.

"Cái cải trắng này có thể bớt chút không? Ngươi xem cũng chỉ còn lại mấy cây cuối, đều là người ta chọn sót lại rồi..." Một phụ nhân quen tay mặc cả ngoài chợ.

"Đường hồ lô đây! Đường hồ lô ngọt ngon đây!"

"Đi đường nhìn đằng trước một chút, đụng vào ta rồi!" Một công tử trẻ không cẩn thận bị va phải.

"Lòng dê nấu canh, lòng dê nấu canh nóng hôi hổi đây!"

Trịnh Sơn Từ sau khi hạ công vụ nghe thấy tiếng rao liền không cưỡng được cám dỗ, vào một quán nhỏ gọi một bát lòng dê nấu canh.

Một bát canh nóng hổi được bưng ra, trong chén là rau thơm và hành thái, mùi thơm nức mũi. Trịnh Sơn Từ cầm đũa ấn rau xuống, đảo đều. Mùi thơm ngào ngạt khiến lòng người say mê. Hắn uống một ngụm canh, rất nhanh liền ăn sạch cả bát.

Lão bản quán nhỏ đang bận rộn, Trịnh Sơn Từ đặt đồng tiền trên bàn, nói một câu liền rời đi.

Lão bản còn nhớ rõ Trịnh đại nhân từng tới uống lòng dê nấu canh, vốn không định lấy tiền, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì người đã đi khuất.

Trịnh Sơn Từ nhanh chóng về phủ, trong phòng không thấy Lan Ý, không có ai nên cũng chưa nhóm lò sưởi. Đặng Tuyết vội vã sai người mang chậu than vào đặt trong phòng.

"Thiếu gia đi đâu vậy?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

Đặng Tuyết đáp: "Thiếu gia cùng Trịnh thiếu gia ra ngoài dạo phố, giờ còn chưa về. Đi cũng được nửa canh giờ rồi."

Trịnh Sơn Từ bảo Đặng Tuyết lui xuống. Mới nửa canh giờ, chắc vẫn chưa dạo đủ. Trịnh Sơn Từ nghĩ lại - ngày thường hắn chẳng mấy khi dạo phố, phần lớn chỉ là xách đồ hộ.

Hắn cầm sách đọc một lát, bên kia, Ngu Lan Ý đang ôm ngân phiếu trong lòng, cơ hồ quét sạch toàn bộ cửa hàng lớn nhỏ trong Tân Phụng huyện. Kim Vân dẫn theo vài người trong phủ, tay ai cũng ôm đầy đồ, suýt thì không vác nổi.

Lần đầu tiên Trịnh Thanh Âm thấy nhị tẩu mua nhiều đồ như vậy.

"Mấy thứ này đều mua cho phụ thân, a cha, đại ca và họ hàng. Nếu sau này thực sự phải rời khỏi phụng huyện, nói đi là đi, chẳng có thời gian mua gì nữa, nên ta mua sẵn trước vậy." Ngu Lan Ý vừa nói vừa liếc về phía hiệu vải.

"Haizz, cho người mang quà cũng là Tân Phụng huyện..." Hắn đang nói thì nhìn thấy một chiếc áo choàng màu xám đậm, giọng nói khựng lại, cả người như căng ra, trong lòng tim đập rộn. Bộ áo đó như thể sinh ra để dành cho hắn.

Ngu Lan Ý như nguyện khoác áo choàng mới lên người.

"Ta có rồi, Trịnh Sơn Từ cũng phải có."

Hắn lại chọn thêm một chiếc áo khác. Lão bản nhìn hắn như Thần Tài đến nhà, cúi người tiễn đi.

Hắn vốn còn muốn dạo tiếp, nhưng tuyết bắt đầu rơi, đành thu đội quay về phủ.

Trịnh Thanh Âm thở phào nhẹ nhõm.

Ngu Lan Ý ngoài việc mua cho Trịnh Sơn Thành, Lâm ca nhi và Nhiều Hơn, còn nhờ người hầu mang quà tới cho họ. Hắn trở về phòng, thấy Trịnh Sơn Từ đang cầm bút viết gì đó, gương mặt trầm tĩnh. Trịnh Sơn Từ ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Ngươi về rồi à."

"Về rồi. Ngươi viết gì đó?" Ngu Lan Ý treo áo choàng lên giá, rồi rón rén tới xem.

"Ta đang viết tấu chương."

Ngu Lan Ý ra vẻ dời mắt đi: "Tấu chương à? Sao không qua thư phòng viết, để ta nhìn thấy nhiều không hay."

Tuy nói vậy nhưng ánh mắt vẫn lén liếc về phía trang giấy.

Trịnh Sơn Từ cười: "Chỉ là vài chuyện không quan trọng. Ngươi nếu không bận thì giúp ta nghiên mực."

Ngu Lan Ý vén tay áo lên giúp hắn nghiên mực, một bên làm việc, một bên nhìn gương chỉnh trang dung nhan. Trời đông khô hanh, phải dùng thêm một ít trân châu phấn. Phấn ở Tân Phụng không bằng kinh thành, giá tuy rẻ nhưng dùng không quen. Hộp trân châu phấn mang từ kinh thành năm ngoái giờ sắp hết rồi.

Trịnh Sơn Từ viết xong tấu chương. Nhiệm kỳ của hắn sắp kết thúc, phong tấu này gửi triều đình, đề cử Đinh Tuyên làm huyện lệnh, còn ghi cả những người có biểu hiện nổi bật trong trận ôn dịch vừa qua. Nếu Lại Bộ để tâm xem, sẽ hiểu rõ.

"Lan Ý, ngươi có viết thư về nhà không?" Trịnh Sơn Từ chợt nhớ ra liền hỏi.

"Viết rồi. Lúc ngươi nói khâm sai đại nhân là Diệp Vân Sơ, sau khi ngươi đi công vụ ta liền lập tức viết thư về, nhờ phụ thân và đại ca tranh thủ cho ngươi một chức quan tốt hơn." Phối hợp cũng cần có sách lược.

"Ai biết Diệp Vân Sơ có chịu nói giúp không, vẫn nên nhờ phụ thân và đại ca ra tay." Ngu Lan Ý không phải người ngốc.

Trịnh Sơn Từ nghĩ một lúc: "Ngươi nói cũng đúng. Ta muốn gửi phong tấu chương này cho nhạc phụ, để ông ấy trình giúp lên Lại Bộ."

"Chuyện nhỏ, đó là việc ông ấy nên làm." Ngu Lan Ý thoải mái đáp, lập tức gọi Kim Vân tới, sai đem tấu chương đưa đến trạm dịch.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Ngu Lan Ý lấy chiếc áo choàng mới mua khoác lên người Trịnh Sơn Từ: "Rất hợp."

Trịnh Sơn Từ vừa viết xong tấu chương, lúc này mới để ý trong phòng đã có thêm hai chiếc rương lớn - hẳn là chiến lợi phẩm dạo phố của Ngu Lan Ý hôm nay.

"Ta không mua nhiều đâu, phần lớn là đồ mang về cho thân thích bạn bè ở kinh thành." Ngu Lan Ý lẹp xẹp lẹp xẹp đẩy hai cái rương một chân đá vào gầm giường.

Trịnh Sơn Từ nghe thấy tiếng rương va vào tường vang lên một tiếng khiến ê răng.

Hắn không hỏi.

Buổi tối sau khi ăn cơm xong, Trịnh Thanh Âm bế cháu đi chơi, Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý ra ngoài dạo chợ đêm.

Ngu Lan Ý không dám để tay ra khỏi áo, sợ lạnh, cứ rúc vào bên cạnh Trịnh Sơn Từ.

Có lẽ vì trời quá lạnh, buổi tối người ra ngoài không đông, nhưng Ngu Lan Ý vẫn như thường lệ đi mua đồ ăn vặt. Hiện tại tâm trạng đã khác lúc trước. Đây là năm thứ ba họ ở Tân Phụng huyện, bọn họ sắp đón cái Tết thứ ba rồi.

Trịnh Sơn Từ nhìn thấy bách tính dạo quán nhỏ, mua ăn vặt, cười nói vui vẻ, lòng bỗng ngẩn ngơ.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi ngẩn người làm gì đấy?" Ngu Lan Ý vươn tay quơ trước mặt hắn.

Lần này có lẽ thật sự phải rời đi rồi.

Trịnh Sơn Từ hồi thần lại, cười cười: "Không có gì."

Năm mới đến, Trịnh Sơn Từ phát cho quan lại trong huyện nha mỗi người hai lượng bạc, để họ về nhà ăn Tết đàng hoàng.

"Đa tạ Trịnh đại nhân!" Các nha dịch và văn lại đều rất bất ngờ. Năm nay huyện nha chi tiêu không ít, không ngờ Trịnh đại nhân vẫn phát thưởng Tết cho bọn họ.

Trịnh Sơn Từ nói xong liền rời đi.

Bên dưới, nha dịch và văn lại rôm rả bàn tán. Giang chủ bộ cầm hai lượng bạc trong tay mà thở dài.

Đinh Tuyên vỗ vai Giang chủ bộ: "Ăn Tết mà Giang đại nhân sao còn không vui?"

Giang chủ bộ nói: "Năm nay vừa qua, qua thêm vài hôm nữa là nhiệm kỳ của Trịnh đại nhân kết thúc rồi."

Đinh Tuyên cười: "Thì ra là vì chuyện đó. Trên đời đâu có bữa tiệc nào không tàn, người với người cũng chỉ đồng hành một đoạn đường. Huống hồ lần này Trịnh đại nhân có lẽ được thăng chức, ngươi không thấy mừng cho ngài ấy sao? Trịnh đại nhân là một thượng quan hiếm có, sau này có thượng quan mới tới, Giang đại nhân với ta còn phải nương tựa nhau đấy." Nói đến đây, chính hắn cũng thấy nao lòng.

Hắn vừa tới Tân Phụng huyện đã vì tránh mưa mà vào tiệm điểm tâm, tình cờ gặp được Trịnh đại nhân, thật là nhờ phúc của Ngu thiếu gia. Trịnh đại nhân đối xử với hắn rất tốt, còn cho hắn ở tạm nhà một đêm, tiếp đãi nồng hậu. Hắn có gì không hiểu, Trịnh đại nhân cũng không trách cứ mà còn tận tình chỉ bảo. Mới đầu tới Tân Phụng, hắn còn lo lắng bất an, xa nhà không người thân thích. Nhưng ở huyện nha, Trịnh đại nhân luôn mang theo hắn, dạy dỗ hắn, không bao giờ chèn ép hay lạnh nhạt.

Chỉ cần hắn làm tốt việc của mình là được rồi.

Giang chủ bộ nói: "Lời là vậy... nhưng mà... Thôi."

Về đến nhà, Giang chủ bộ nghĩ thầm - năm nay vẫn phải sang chúc Tết Trịnh đại nhân, đem đặc sản nhà mình làm quà biếu.

......

Trịnh Sơn Từ về đến nhà, trong nhà đang rộn ràng không khí đón Tết. Ngu Lan Ý thấy hắn trở về liền kéo tay hắn đi thẳng vào bếp. Trên mặt và tay Ngu Lan Ý dính đầy bột mì, kéo luôn Trịnh Sơn Từ vào bếp khiến trên tay y cũng dính bột theo.

Hắn còn chưa kịp thay quan bào đã bị lôi đi.

"Đại tẩu đang làm sủi cảo, ta cán bột, ngươi đi chụm củi." Ngu Lan Ý dùng khuỷu tay đẩy đẩy Trịnh Sơn Từ, đẩy hắn tới chỗ lò sưởi.

Trịnh Sơn Từ ngoan ngoãn ngồi lên ghế nhỏ, thêm củi vào bếp, lửa cháy hừng hực.

Lâm ca nhi cười bảo: "Lan Ý, ngươi nói đi tìm người giúp nhóm lò, không ngờ lại kéo cả Trịnh Sơn Từ đến."

Ngu Lan Ý cán bột rất điêu luyện, tay đưa lên vén sợi tóc vướng trên trán ra sau tai, cười đắc ý: "Ta vừa mới ra cửa thì gặp hắn, liền tiện tay bắt về luôn."

Hắn dĩ nhiên biết giờ nào Trịnh Sơn Từ sẽ về nhà, là cố ý đợi sẵn để kéo về.

"Quan bào còn chưa thay mà ngươi đã kéo người ta vào bếp rồi."

"Không sao đâu, đại tẩu."

Lâm ca nhi cũng chỉ cười trêu hai vợ chồng son. Hắn đã chuẩn bị xong nhân thịt, Trịnh Thanh Âm bê thêm ba chiếc ghế nhỏ đến. Ngu Lan Ý cán bột, Lâm ca nhi và Trịnh Thanh Âm gói sủi cảo.

Bọn họ cùng nhau hấp sủi cảo, đón năm mới ấm áp.

Ngu Lan Ý ở trong phòng bếp, cảm thấy người nóng lên, liền cởi một lớp áo, tiếp tục cán bột. Trịnh Sơn Từ đứng dậy, giúp hắn lau mồ hôi trên trán: "Để ta làm cho."

"Này mệt lắm đó." Ngu Lan Ý chu môi, giọng có chút chọc ghẹo: "Ngươi là một thư sinh thì được bao nhiêu sức chứ."

Hơn nữa hắn đổ mồ hôi là vì nóng, không phải vì dùng sức mà ra mồ hôi. Vậy mà Trịnh Sơn Từ lại nghi ngờ sức lực của hắn.

Trịnh Sơn Từ cầm lấy cây cán bột trong tay Ngu Lan Ý: "Cái này quan trọng là kỹ thuật, không phải sức mạnh là được."

Hắn cán bột rất tốt, độ dày mỏng đều đều, tốc độ lại nhanh. Ngu Lan Ý thấy mình bị giành việc, bèn đi thêm củi vào bếp, rồi lại tìm khăn giúp Trịnh Sơn Từ lau mồ hôi trên trán.

"Trịnh Sơn Từ, lời ngươi vừa nói có phải đang chê ta vụng về không?" Một lát sau, Ngu Lan Ý trừng mắt chất vấn.

"Ta không có!" Trịnh Sơn Từ kêu oan.

"Không có thì tốt, ta đâu có ngốc, mà là thông minh đấy." Ngu Lan Ý thay một cái khăn khác.

Chờ gói xong sủi cảo, Trịnh Sơn Từ mới vào phòng thay thường phục.

Sủi cảo ăn rất ngon, Trịnh Sơn Từ thích loại nước chấm đặc biệt kia, thơm nức mũi. Ngu Lan Ý ăn ba xửng sủi cảo, riêng nước chấm đã ăn hết bốn đĩa. Ngoài sủi cảo còn có canh bồ câu, rất đậm đà.

Ăn sủi cảo nóng hổi, uống thêm chén canh bồ câu để ấm bụng, lại có thể ăn tiếp.

Cả nhà ăn rất no, Lâm ca nhi thấy mọi người vui vẻ, cười không khép miệng: "Cơm tất niên ta sẽ làm thêm vài xửng sủi cảo nữa."

"Đại tẩu, ngươi là chủ bếp chính hiệu của nhà Trịnh gia rồi đó." Ngu Lan Ý bụng đã tròn trịa.

"Ngươi nói vậy thật khiến ta không dám nhận." Lâm ca nhi ngoài miệng khiêm tốn, nhưng trong mắt tràn đầy ý cười. Người nấu ăn thích nhất là thấy người khác ăn món mình nấu, cảm giác đó thật thỏa mãn.

Tuyết bay lất phất, ánh nến trong chính đường soi sáng cả sân, Ngu Lan Ý ra ngoài, chóp mũi đỏ ửng, làn da trắng mịn, hắn chu môi thổi khí vào làn tuyết rơi.

Trịnh Sơn Thành đang nói chuyện với Trịnh Sơn Từ về cha và a cha, Trịnh Sơn Từ bảo: "Nếu năm nay phải đi nơi khác nhậm chức, nhất định phải tranh thủ về thăm cha với a cha, lâu rồi ta chưa gặp họ."

Trịnh Sơn Thành gật đầu: "Phải đấy, ngươi trở về cũng coi như là áo gấm về làng, cha với a cha, còn cả họ hàng nữa sẽ rất hãnh diện."

Trịnh Sơn Từ chuyển sang chuyện khác: "Đại ca, chân của ngươi sao rồi?"

"Tống đại phu nói đầu xuân phải bẻ lại xương, nắn cho ngay rồi để xương liền lại." Trịnh Sơn Thành nghe vậy cũng không ngại, biết có thể chữa là tốt rồi.

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Đến lúc đó bảo nhà bếp nấu thêm vài món canh hầm xương."

Trịnh Sơn Thành cười rạng rỡ.

Ngu Lan Ý ném một cục tuyết trúng áo choàng Trịnh Sơn Từ. Trịnh Sơn Từ cáo từ Trịnh Sơn Thành để đi tìm hắn.

Hai người trẻ con lại chơi trò ném tuyết.

Trịnh Sơn Từ bị ném đầy người, Ngu Lan Ý cũng không khá hơn.

Đêm giao thừa, cả nhà ăn no đến căng bụng.

Sau giờ trông đêm, Trịnh Sơn Từ ôm Ngu Lan Ý ngủ ngon một giấc. Sáng sớm tỉnh dậy thì Giang chủ bộ đã đến chúc Tết.

......

Diệp Vân Sơ cùng đoàn người ăn Tết trên đường. Khi đến kinh thành thì đã là đầu xuân. Trên đường đi y đã viết xong sớ, Đổng đại nhân và các quan viên đi cùng cũng đã chuẩn bị tấu chương, cùng nhau trình lên.

Diệp Vân Sơ còn phải vào cung yết kiến Võ Minh Đế.

"Tham kiến bệ hạ."

"Miễn lễ, ban tòa." Võ Minh Đế vẫn rất quan tâm đến tình hình Thanh Châu, liền để Diệp Vân Sơ tường trình lại.

Diệp Vân Sơ thuật lại đầu đuôi rõ ràng, cũng nói rõ đã áp giải tham quan về kinh, đợi bệ hạ xử lý.

Võ Minh Đế thần sắc mệt mỏi: "Những tên ngu xuẩn đó còn dẫn về kinh làm gì, chém hết đi cho xong. Trẫm còn ngại tốn lương thực nuôi chúng trên đường."

"Phùng Đức, đi truyền chỉ, chém hết."

"Tuân mệnh, bệ hạ." Phùng Đức lĩnh chỉ lui ra.

Diệp Vân Sơ nghĩ thầm hắn vốn không có quyền xử trí quan viên, nếu thật sự ở địa phương tự ý giết người, dù có lý do cỡ nào đi nữa, ở trước mặt Võ Minh Đế vẫn sẽ thành điều đáng nghi.

Diệp Vân Sơ ngừng một chút rồi nói tiếp: "Ngoài ra, huyện lệnh Tân Phụng huyện - Trịnh Sơn Từ - đã kiểm soát ôn dịch rất tốt. Ta được biết bọn họ trong huyện không hề thiếu lương thực, người mắc ôn dịch chỉ có ba mươi lăm, còn lại đều sinh hoạt bình thường."

Hắn rũ mắt, đem hết những gì mình nhìn thấy, nghe thấy tại Tân Phụng huyện từ đầu chí cuối kể cho Võ Minh Đế. Võ Minh Đế không ngắt lời, hắn liền tiếp tục nói hết. Sau khi trình bày xong, hắn trực tiếp dâng tấu chương lên.

"Kỳ lạ. Phùng Trung trở về cũng khen người này Trịnh Sơn Từ, nay ngươi cũng khen. Trẫm nghĩ lại, người đầu tiên đề cử Trịnh Sơn Từ là Lý đại nhân, khiến trẫm càng thêm tò mò." Võ Minh Đế mỉm cười, "Vân Sơ, ngươi cũng vất vả rồi, lui xuống nghỉ ngơi đi. Một lát nữa sẽ có chỉ dụ."

"Thần tạ ơn, cáo lui." Diệp Vân Sơ trầm mặc rời đi. Ngồi trên xe ngựa trở về phủ, hắn nhớ lại vẻ mặt Võ Minh Đế lúc nhắc đến tên Trịnh Sơn Từ, không hề xa lạ - chứng tỏ bệ hạ đã ghi nhớ người này.

Trên cổ tay hắn đeo một chuỗi Phật châu, Diệp Vân Sơ lặng lẽ lăn từng hạt, trong lòng thầm tụng một câu Phật pháp.

Võ Minh Đế xem tấu chương của Diệp Vân Sơ, nội dung cơ bản khớp với những gì hắn đã nói, liền không đọc kỹ thêm. Một huyện chỉ có ba mươi lăm người nhiễm ôn dịch - người này là nhân tài.

Võ Minh Đế khẽ cười, tiếp tục xem những tấu chương khác trên ngự án.

Chuyến đi Thanh Châu lần này rất thuận lợi, Võ Minh Đế cũng không keo kiệt, ban thưởng cho tất cả các quan viên, trong đó Diệp Vân Sơ được thưởng nhiều nhất. Mọi người đồng loạt đến Trấn Nam Vương phủ chúc mừng, khen ngợi Diệp thế tử tuổi trẻ tài cao.

Trấn Nam Vương vuốt râu cười: "Không dám nhận, Vân Sơ còn cần được rèn luyện nhiều. Lần này được bệ hạ đề bạt là nhờ vận may, chứ nó chẳng có bản lĩnh gì."

Trưởng bối nói chuyện, đương nhiên phải hạ mình vì tiểu bối, không thể để lộ vẻ kiêu căng. Thật ra trong lòng ai nấy đều vui mừng lâng lâng.

"Trường Dương Hầu - Ngu Trường Hành - và Diệp thế tử đều là nhân trung long phượng."

Nụ cười trên mặt Trấn Nam Vương nhạt đi vài phần. Ngu Trường Hành và Diệp Vân Sơ cùng tuổi, khó tránh bị so sánh. Ngu Trường Hành là nhờ quan hệ với Võ Minh Đế nên được sủng ái, còn Vân Sơ là dựa vào công trạng thật sự.

Nghĩ đến đây, Trấn Nam Vương cũng thầm cảm thán.

Phía Trường Dương Hầu phủ thì như kiến bò trên chảo nóng. Dù quan viên đi theo khâm sai đã báo về rằng Tân Phụng huyện không có việc gì, nhưng cụ thể ra sao thì vẫn chưa rõ.

Ngu phu lang sốt ruột nói: "Ngươi sai hạ nhân đi hỏi thì có ích gì, người ta đâu có báo tin chi tiết cho hạ nhân. Cứ vậy mà chờ, sốt ruột chết mất. Ngươi tự mình đến cửa hỏi một chuyến đi."

"Được rồi, ta sẽ đi hỏi." Trường Dương Hầu thấy y lo lắng đến đau lòng, đành vội vã định xuất môn.

"Ngốc tử, mang lễ theo."

Người hầu lấy lễ vật từ kho mang ra, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Trường Dương Hầu trên đường nghĩ tới việc đi thăm tam tế, lại lo Ngu phu lang vẫn còn cáu giận. Cuối cùng quyết định đến Đổng phủ - nơi ở gần và có người đi theo chuyến Thanh Châu.

Đổng đại nhân đang uống trà với phu nhân thì nghe hạ nhân báo Trường Dương Hầu tới.

Đổng đại nhân là chính ngũ phẩm, so với một vị huân quý như Trường Dương Hầu thì chẳng đáng gì. Ông cả kinh: "Mau mời hầu gia vào."

Ông chỉnh lại y phục, bước nhanh ra chính đường. Xưa nay không có qua lại với Trường Dương Hầu phủ, giờ đột nhiên đến, chỉ có thể vì chuyện Tân Phụng huyện.

Nghe nói Trường Dương Hầu rất quý đứa con thứ hai này, đến mức thân chinh tới bái phỏng một tiểu quan ngũ phẩm.

Đổng đại nhân sai người mang ra toàn bộ loại trà tốt nhất, đích thân ra nghênh đón. Dù là chủ nhà, nhưng cũng phải hành lễ với Trường Dương Hầu. Trường Dương Hầu không nhận lễ: "Đổng đại nhân khách khí, ta có mang chút lễ vật tới."

Đổng đại nhân vội vàng cảm tạ, không dám chối từ. Với thân phận của ông, mà còn làm bộ từ chối thì thật là làm màu - người ta đích thân tới nhà rồi, khách sáo quá chỉ khiến người ta chán ghét.

Trường Dương Hầu nhấp một ngụm trà rồi đi thẳng vào việc: "Đổng đại nhân, lần này ta tới là muốn hỏi thăm tình hình Tân Phụng huyện. Nhà ta nhị con rể làm quan ở đó, nay Thanh Châu gặp nạn châu chấu, lại thêm ôn dịch, giao thông thì khó khăn, chúng ta bên này chẳng có tin tức gì, chỉ có thể làm phiền ngài."

"Hầu gia khách khí." Đổng đại nhân thuật lại tình hình Tân Phụng huyện, đương nhiên không thiếu lời khen thật lòng dành cho Trịnh Sơn Từ.

"Hạ quan thấy Trịnh đại nhân xử lý mọi việc rất ổn. Nếu lệnh lang có xảy ra chuyện, dù Trịnh đại nhân không nói với chúng ta, cũng sẽ nói với Diệp thế tử - dù sao đó là tam đệ phu của ngài ấy. Trịnh đại nhân không nói gì tức là không có gì cả."

Trường Dương Hầu nghe xong mới yên lòng, liên tục gật đầu: "Nghe Đổng đại nhân nói thế, Sơn Từ quả thực làm rất tốt."

Đổng đại nhân vui vẻ nói: "Hầu gia, Trịnh đại nhân lập được chiến công không nhỏ, lần này chắc chắn sẽ được thăng chức."

"Nhiệm kỳ ba năm đã mãn, Trịnh đại nhân sẽ là người đầu tiên được đề bạt trong số các huyện lệnh."

Trường Dương Hầu không lên tiếng. Việc đề bạt còn phải xem có quan hệ hay không, được điều đi đâu, giữ chức vụ gì - thực quyền hay hư danh.

Nhưng nghe nói Trịnh Sơn Từ thật sự có bản lĩnh, ông vẫn cảm thấy vui mừng, đến mức run nhẹ cả chân.

Trò chuyện thêm về tình hình Tân Phụng huyện, càng nghe càng thấy Trịnh Sơn Từ là người ưu tú. Trường Dương Hầu dần trầm mặc, nhẹ nhàng thở dài.

Ông nhớ lại lần đầu gặp Trịnh Sơn Từ - một thiếu niên còn hơi ngây ngô, theo Lan Ý về nhà chồng, không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ, còn cùng ông đánh cờ. Lúc ấy, Trường Dương Hầu không mấy để tâm, coi y chỉ là tiến sĩ hàn môn vô dụng, phải dựa vào nhà vợ mới có thể hồi kinh.

Ai ngờ đứa nhỏ này vào Tân Phụng rèn luyện vài năm, tính tình trầm ổn, bản lĩnh cũng trui rèn thành công. Lúc này trong lòng Trường Dương Hầu trào dâng niềm vui như một người cha tự hào về đứa con có tiền đồ. Cảm giác đó trước giờ chỉ từng có khi nghĩ đến Ngu Trường Hành. Còn Ngu Lan Ý... thôi, không nhắc tới cũng được. Với Ngu Thời Ngôn thì giữa ông và hắn xưa nay vốn xa cách.

Trở về phủ, Trường Dương Hầu kể cho Ngu phu lang nghe những điều biết được từ Đổng đại nhân.

Ngu phu lang kích động: "Chỉ cần bọn họ không sao là tốt rồi. Ta chẳng cần cái gì chiến tích, chỉ mong hai đứa bình an, sớm trở về bên ta."

Trường Dương Hầu cười: "Giờ thì yên tâm rồi chứ, Sơn Từ quả thực có bản lĩnh."

Ngu phu lang lau nước mắt: "Lo thì vẫn lo, nhưng giờ thì lòng đã nhẹ đi. Ngày mai ngươi tới Lại Bộ hỏi thăm đi."

"Còn sớm, Thanh Châu mới vừa xong việc, ta mà lập tức tới Lại Bộ dò xét thì quá rõ ràng. Đợi vài ngày nữa rồi đi." Trường Dương Hầu giảng đạo lý.

"Lan Ý khổ quá." Ngu phu lang nghĩ tới tiểu ca nhi của mình.

"Nó chịu được khổ, ngươi đừng lo quá. Tính tình của Lan Ý, có khi còn khiến người khác chịu khổ thay ấy chứ. Chỉ cần còn sống là tốt rồi." Trường Dương Hầu thầm thấy yên tâm.

Ông nghĩ đến chuyện dò xét ở Lại Bộ, có thể trước tiên tiếp cận từ Lữ thị lang - hai nhà vốn có giao tình vì con cái kết thân, hay qua lại. Ở kinh thành, các tầng quan hệ đan xen như mạng nhện, xử thế cũng phải khéo léo.

Đầu xuân chưa được bao lâu, người đi Thanh Châu đã được Võ Minh Đế ban thưởng, tiếp theo là huyện lệnh Tân Phụng - Trịnh Sơn Từ - được khen thưởng tại Kim Loan điện.

"Các khanh tấu chương trẫm đều đã xem... Trịnh ái khanh làm rất tốt." Võ Minh Đế truyền Phùng Đức đọc thánh chỉ.

Trường Dương Hầu tim như ngừng đập, hồi hộp lắng nghe.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng: Trẫm thấy ngươi tài đức vẹn toàn, cần cù chính sự, chiến tích hiển hách... Nay đặc phong Trịnh Sơn Từ làm từ ngũ phẩm Hộ Bộ viên ngoại lang..."

Ở Đại Yến, huyện lệnh nếu lập được chiến công xuất sắc thì có thể được thăng chức thành tri phủ, đồng tri hoặc thông phán, cũng có khả năng được điều về làm kinh quan, nhưng con đường đó rất khó khăn. Kinh quan là vị trí ở trung tâm triều đình, dễ được hoàng đế chú ý và đề bạt, có cơ hội tham gia vào các quyết sách quốc gia. Trong khi đó, quan ở địa phương chỉ lo việc trong phạm vi huyện của mình, rất khó tiếp xúc đến hoàng đế. Hoàng đế là chủ cả thiên hạ, là nơi quyền lực phát ra, tất cả quan lại đều mong có ngày được làm kinh quan, nhận được sự tín nhiệm của hoàng thượng.

Nếu tiến sĩ trong nhà có quan hệ, thì có thể từ địa phương được điều đến nơi khác, nhưng dù là gia thế lớn như Trường Dương Hầu, cũng chỉ có thể trong điều kiện Trịnh Sơn Từ không phạm lỗi gì mới giúp y điều về kinh nhậm chức hư danh nào đó.

Thế nhưng lần này, Hộ Bộ lại là lục bộ trung tâm quyền lực, mà chức "tòng ngũ phẩm viên ngoại lang" cũng không hề dễ dàng có được. Đây là thực quyền. Từ thất phẩm huyện lệnh trực tiếp thăng lên ngũ phẩm viên ngoại lang, đã vượt qua ba cấp quan giai, lại còn từ địa phương quan trực tiếp trở thành kinh quan, mà lại là Hộ Bộ - có thể thấy bệ hạ rất xem trọng Trịnh Sơn Từ, muốn bồi dưỡng hắn ở Hộ Bộ.

Diệp Vân Sơ mím môi, mặt không biểu tình.

Trường Dương Hầu trong lòng như hoa nở, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Ngu Trường Hành bên cạnh lại không che giấu được nét cười, càng làm nổi bật vẻ tuấn mỹ sắc bén của y.

Sau khi hạ triều, các quan viên đồng loạt đến chúc mừng Trường Dương Hầu.

"Hầu gia, lần này Trịnh đại nhân thật sự là dương mi thổ khí, được bệ hạ khắc ghi."

Có người cảm thán: "Trịnh đại nhân đúng là tuổi trẻ tài cao, hậu sinh khả uý."

Ngay cả Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa trong Hàn Lâm Viện còn chưa được thăng chức, lần này lại bị Trịnh Sơn Từ vượt mặt trở thành tâm điểm. Ở Đại Yến có biết bao người đỗ Trạng Nguyên, Bảng Nhãn hay Thám Hoa, nhưng có tiền đồ hay không cuối cùng vẫn phải dựa vào năng lực cá nhân.

Tất nhiên, nhất giáp lộ vẫn thuận lợi hơn so với những tiến sĩ tầm thường. Ví như sau ba năm, họ có thể thuận lợi được điều vào Lục Bộ làm quan, không cần phải như nhị giáp hay tam giáp tiến sĩ phải xông pha liều mình mới có cơ hội chen chân vào hàng ngũ kinh quan.

Chương 97: Chương 97

Trường Dương Hầu ngoài miệng khiêm tốn: "Đây đều là nhờ bệ hạ ưu ái."

Chờ các quan viên lần lượt cáo lui, Trường Dương Hầu trở lại chỗ làm việc của mình, nhướng mày, nở nụ cười mãn nguyện.

Chuyện của Trịnh Sơn Từ nhanh chóng lan truyền trong triều, Hàn Lâm Viện các hàn lâm cũng đều biết. Trạng Nguyên được bổ nhiệm làm từ lục phẩm tu soạn, Bảng Nhãn và Thám Hoa thì là chính thất phẩm biên tu, ba người đều phải ở lại Hàn Lâm Viện rèn luyện ba năm. Trong ba năm đó, họ sẽ tu sửa quốc sử, khởi thảo công văn, chờ đủ kỳ hạn mới được điều đến Lục Bộ nhậm chức.

Tiêu Cao Dương nghe thấy rất nhiều hàn lâm đang bàn tán về Trịnh Sơn Từ, liền lắng nghe.

"Nghe nói Trịnh Sơn Từ là tam giáp tiến sĩ, lần này vượt ba cấp quan giai để thành Hộ Bộ viên ngoại lang, là vì trị ôn dịch lập công, hơn nữa chiến tích nổi bật, khiến bệ hạ hạ chỉ trực tiếp thăng chức."

"Người này là ai mà ghê gớm vậy?"

"Tốc độ tấn chức này còn nhanh hơn cả tiền nhiệm tam giáp." Một hàn lâm cất giọng mang theo chút ghen tị. Hắn là nhị giáp tiến sĩ, đã ở Hàn Lâm Viện tám năm mà vẫn chưa được đề bạt. Hàn Lâm Viện vốn là nha môn trong sạch, quan viên làm việc thanh bần, mà kinh thành thì vật giá cao ngất, nhà cửa càng đắt đỏ, rất nhiều người xuất thân thư hương, hương thân cũng phải sống chật vật - đừng nói là mua được một căn nhà.

Bên ngoài nhìn vào, hàn lâm phong độ nho nhã, kỳ thực cuộc sống chẳng dễ dàng gì.

"Nhưng lời này đừng nên nói ra. Trịnh Sơn Từ là người có bản lĩnh thật sự. Hiện giờ quan giai của hắn còn cao hơn mọi người ở đây một bậc, sau này gặp hắn, e là còn phải chắp tay nói: 'Trịnh đại nhân, xin chào.'" Một hàn lâm điềm đạm lên tiếng.

"Tiêu đại nhân, ngươi thấy sao?" Có người quay sang hỏi Tiêu Cao Dương - hắn là Trạng Nguyên cùng khóa với Trịnh Sơn Từ.

"Ta còn muốn học hỏi Trịnh đại nhân thêm nhiều." Tiêu Cao Dương mỉm cười, lời lẽ không kiêu căng, cũng chẳng tỏ thái độ.

Mọi người thấy Trạng Nguyên nói chuyện không hề phô trương, trong lòng bỗng cảm thấy mất hứng.

Tiêu Cao Dương chỉ lặng lẽ ôm công văn trở về chỗ ngồi, tiếp tục sửa sang hồ sơ, không tham gia vào chuyện bàn tán thêm nữa.

Hạ giá trị xong, Tiêu Cao Dương trở về nhà, phụ thân còn cố ý an ủi hắn vì chuyện của Trịnh Sơn Từ. Tiêu Cao Dương mỉm cười bình thản: "Phụ thân, chúng ta ở kinh thành không trải qua nạn châu chấu hay ôn dịch, Trịnh đại nhân có thể bảo vệ được nhiều người như vậy, con chỉ cảm thấy kính phục. Nhưng ở một phương diện khác, con cũng không thấy mình kém hắn. Nếu đổi lại là con làm quan ở địa phương, con cũng sẽ dốc hết sức để bảo vệ bá tánh một phương."

Tiêu đại nhân nghe thấy nhi tử thông tuệ như vậy, vuốt râu cười: "Không hổ là kỳ lân nhi của Tiêu gia ta."

Tiêu Cao Dương đi rồi, Tiêu phu nhân thấy lão gia nhà mình vẫn còn cười, bèn trêu: "Phía trước ngươi còn nói lo lắng tâm tính của Dương Nhi, chẳng phải là quá xem thường nó rồi sao?"

Tiêu Cao Dương bên này tâm bình khí hòa, nhưng trong lòng người khác lại có không ít bất mãn, nhất là các tiến sĩ trong Thứ thường quán. Đây là nơi triều đình bồi dưỡng tiến sĩ mới thi đậu, được coi là kho dự bị nhân tài. Sau kỳ thi đình, Hàn Lâm Viện sẽ lựa chọn khoảng hai mươi người vào Thứ thường quán học tập ba năm. Những người này gọi là "thứ cát sĩ", nếu sau ba năm khảo hạch đạt loại ưu thì có thể được giữ lại Hàn Lâm Viện hoặc vào triều làm quan - gọi là "lưu quán"; nếu không đạt sẽ bị điều đi làm quan ở địa phương - gọi là "tán quán".

Phần lớn thứ cát sĩ đều là nhị giáp tiến sĩ. Khi nghe tin về Trịnh Sơn Từ, thần sắc của bọn họ không mấy đồng nhất.

Tan lớp, vài người tụ lại nói chuyện, vốn là bàn về chuyện khác, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nhắc đến Trịnh Sơn Từ.

"Cái tên Trịnh Sơn Từ nghe rất quen."

"Hắn chẳng phải là cái người có quan hệ với Trường Dương Hầu..."

Vừa nhắc như vậy, mọi người đều nhớ ra.

"Nghe nói hắn được bệ hạ hạ chỉ khen thưởng, vượt ba cấp quan giai, lập tức thành Hộ Bộ viên ngoại lang. Còn chúng ta, nếu muốn được điều đến Lục Bộ cũng chỉ là chính lục phẩm hoặc tòng lục phẩm thôi, chưa chắc còn được ở lại kinh thành."

"Không ở lại được thì đã sao, ngươi cũng làm như Trịnh Sơn Từ, lập được chiến tích rồi trở về."

Vị thứ cát sĩ kia cười khổ: "Nói thì dễ, nhà ta không có thế lực, mà bản lĩnh cũng chẳng lớn lao như vậy."

"Chờ khi Trịnh Sơn Từ vào kinh rồi sẽ biết là thật tài hay chỉ được thổi phồng."

Có người mang lòng đố kỵ, nói hắn dựa vào nhạc gia nâng đỡ mà lập chiến tích, cũng có người chua chát nói: "Nếu ta có nhạc gia như hắn, ta cũng làm được."

Cùng lúc đó, thánh chỉ Võ Minh Đế vừa ban ra vẫn còn phải mất hơn hai tháng mới đến được Tân Phụng huyện. Mùa xuân tới, Tân Phụng huyện bắt đầu gieo trồng. Năm nay họ gieo trồng cả dược liệu và một phần tiểu mạch. Sau tai ương năm ngoái, mọi nhà đều hình thành thói quen trữ lương, ngay cả nhà giàu trong thành cũng bảo người hầu chuẩn bị đầy đủ lương thực đề phòng bất trắc. Tân Phụng huyện không bị nạn quá nặng, nhưng Lam huyện là một bài học ngay trước mắt, ai cũng hiểu chuẩn bị nhiều vẫn hơn.

Phạm Bình đưa hạt giống dược liệu và hoa tới, Trịnh Sơn Từ tiếp đãi hắn.

"Trịnh đại nhân, đây là hàng huyện nha đặt mua." Phạm Bình đưa hàng tận tay.

Trịnh Sơn Từ cho người của hộ phòng kiểm kê, không có sai sót liền đưa ngân phiếu thanh toán.

Phạm Bình lại dùng ngân phiếu đó để mua nước hoa, tương ớt và rượu mạnh. Nói chuyện đôi câu, Trịnh Sơn Từ bảo: "Sau này nếu ông chủ Phạm còn giao dịch với huyện nha, có thể tìm Đinh đại nhân hoặc Giang đại nhân phụ trách."

Phạm Bình gật đầu đồng ý.

Chỉ những huyện lệnh chiến tích bình thường mới mãi ở một nơi không chuyển động. Phạm Bình nghỉ ngơi tại khách điếm, chờ thuộc hạ hoàn tất việc giao hàng, ở lại ba ngày rồi quay về Thanh Châu.

Hạt giống Phạm Bình mang tới đều là loại tốt. Trịnh Sơn Từ bán lại cho bá tánh theo đúng giá gốc.

Trở lại huyện nha xử lý công vụ xong, Trịnh Sơn Từ dành chút thời gian luyện công. Năm nay nếu thời tiết thuận lợi, bá tánh sẽ tiết kiệm được một khoản đáng kể. Hắn tính toán sổ sách, thấy còn dư khá nhiều tiền. Phần lớn trong số đó là tiền không thể động, nhưng còn một khoản nhỏ, hắn dự định dùng để xây dựng học đường.

Tân Phụng huyện là vùng xa xôi, bốn đại trấn không trấn nào có trấn học, chỉ có tư thục hoặc tư nhân mở lớp dạy. Ở những nơi kinh tế khá hơn, trấn học đã phổ biến. Trịnh Sơn Từ không tham vọng nhiều, chỉ muốn xây một ngôi trấn học duy nhất.

Hiểu biết về bốn đại trấn, hắn vẫn kém Giang chủ bộ và Đàm Hòa. Trịnh Sơn Từ sai Vượng Phúc đi mời hai người đến bàn bạc.

Giang chủ bộ và Đàm Hòa vội vã hành lễ chào hỏi.

"Ta muốn xây một ngôi trấn học, theo các ngươi thì nên đặt ở trấn nào thì tốt hơn?"

Giang chủ bộ cho văn lại mang bản đồ tới, suy nghĩ rồi nói: "Xây ở Ngô trấn đi. Ngô trấn nằm giữa Tân Hưng trấn và Đông An trấn, cách Hoa trấn hơi xa một chút, nhưng Đàm Hòa đã sửa đường xi măng rồi, từ Hoa trấn đến Ngô trấn chỉ mất khoảng một canh giờ."

Tức là khoảng hai tiếng.

Đàm Hòa nghe tin Trịnh Sơn Từ muốn lập trấn học, trong lòng rất cảm động.

"Trịnh đại nhân, trấn học và huyện học có tính chất giống nhau, đều là thư viện do huyện nha xây dựng."

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Trấn học chủ yếu dạy kiến thức cơ bản. Về học phí và chi phí nhà ăn ta còn đang suy nghĩ. Ta cũng muốn xây ký túc xá, để học trò ở xa có thể tá túc. Nếu siêng năng, lúc nghỉ còn có thể đi làm thêm phụ việc."

Ý tưởng này không phải bốc đồng. Ngay từ lần đầu đi thăm huyện học, Trịnh Sơn Từ đã nghĩ tới việc này. Khi đó ngân sách huyện nha còn eo hẹp, giờ đường sá đã sửa xong, kênh mương cũng đã cải tạo, khoản ngân sách đó được giải phóng, có thể dùng để xây trấn học.

Trịnh Sơn Từ luôn cho rằng đọc sách là việc rất quan trọng. Dù có thi đậu hay không, biết chữ thì có thể đọc được công báo, hiểu đạo lý làm người. Học tính toán thì có thể làm ở phòng thu chi, thậm chí viết thư thuê cũng kiếm được tiền. Nếu vì không có điều kiện mà mất đi cơ hội đọc sách, thì hắn muốn giúp họ có lại cơ hội đó.

Về sau có học hay không là việc của họ, nhưng xây trấn học để họ có thể học là trách nhiệm của huyện nha.

Hôm sau, Trịnh Sơn Từ sai người từ ký túc xá đi Ngô trấn chọn địa điểm, chuẩn bị thi công.

Hắn còn mời Lưu giáo dụ đến hỏi ý kiến về mức học phí và chi phí nhà ăn.

Lưu giáo dụ chắp tay nói: "Xin hỏi Trịnh đại nhân, hiện nay kho huyện nha có đủ dư không?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Lưu giáo dụ nói: "Vậy xin định mức học phí là một lượng bạc mỗi năm, còn nhà ăn thì thần không dám can thiệp."

Trịnh Sơn Từ đồng ý.

Về phần suất ăn, Trịnh Sơn Từ cũng chủ trương định giá thấp. Rẻ nhất là một chén cơm trắng với một món chay, chỉ lấy hai văn tiền. Ngoài ra, hắn còn lập quy tắc khen thưởng học trò giỏi, vừa khuyến khích học hành, vừa hỗ trợ thiết thực cho cuộc sống các em.

Buổi trưa dùng cơm ở nhà ăn xong, Trịnh Sơn Từ trở về nghỉ trưa.

Đám nha dịch xì xào bàn tán: "Thấy người bên ký túc xá lại đi rồi."

"Nghe nói là để xây trấn học."

"Thật vậy sao, huyện ta sắp có trấn học?" Một nha dịch vui mừng hỏi.

"Ta thấy họ đi về phía Ngô trấn, chắc là xây ở đó."

Có mấy người xuất thân từ Ngô trấn làm nha dịch, nghe nói huyện sắp mở trấn học thì mặt mày rạng rỡ.

"Ta nhớ nhà ngươi có hài tử mới ba bốn tuổi, đến lúc đó có thể đưa tới trấn học học chữ. Trấn học là quan học, học phí rẻ hơn tư thục nhiều."

"Ta tối nay phải về bàn với tức phụ." Nha dịch ấy vừa nói vừa nghĩ sau này phải bớt chi tiêu, tích góp dần để cho hài tử trong nhà đi học. Đọc sách đâu chỉ có học phí, còn biết bao khoản lặt vặt phải tiêu - không gom góp thì cũng chẳng kham nổi.

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị xong về đến nhà, Ngu Lan Ý đang thay xiêm y trong phòng. Hắn đẩy cửa bước vào, nghe tiếng sột soạt trong phòng ngủ. Trịnh Sơn Từ cũng định thay quan bào.

Chờ Ngu Lan Ý thay xong, Trịnh Sơn Từ mới vào phòng thay đồ.

Ngu Lan Ý: "Nghe tiếng cửa mà không gọi một tiếng."

Trịnh Sơn Từ đang thay quan bào: "Ta sợ dọa ngươi."

"Chỉ vậy mà dọa được thì gan ta nhỏ quá rồi." Ngu Lan Ý vừa nói vừa lượn quanh phòng nhìn Trịnh Sơn Từ thay đồ.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Hai người cùng ra khỏi phòng, Ngu Lan Ý ngồi vắt chân đọc sổ sách, Trịnh Sơn Từ nói: "Ngồi vắt chân không tốt cho khớp."

Hắn liền ra ngoài tìm Kim Vân mang đến một chiếc ghế thấp, đặt dưới chân Ngu Lan Ý: "Nếu thấy khó chịu thì đặt chân lên ghế cho đỡ."

Ngu Lan Ý đổi tư thế, chân đặt trên ghế thấp, nghiêng mắt nhìn Trịnh Sơn Từ: "Ngươi chu đáo thế, chẳng lẽ đối với ai cũng thế?"

Trịnh Sơn Từ: "Sao lại nói vậy?"

Ngu Lan Ý chống một chân lên ghế thấp: "Hôm nay ta đi quán rượu, có mấy ca nhi nói, ngươi thành thân với ta lâu như vậy mà chưa có hài tử. Bọn họ nóng ruột thay ngươi, nói nếu ngươi đồng ý nạp họ làm thiếp, họ nguyện sinh con cho ngươi."

Nhắc tới liền tức đến nghiến răng.

Trịnh Sơn Từ: "Chúng ta huyện nha chẳng có ca nhi nào có thể tiếp xúc cả." Hắn dừng mắt nhìn bụng Ngu Lan Ý, "Có ngươi một người là đủ rồi."

Mặt Ngu Lan Ý đỏ ửng.

Đêm đó, Trịnh Sơn Từ đặt chân Ngu Lan Ý lên vai. Đôi chân trắng dài, hắn lại che bụng lại.

......

Tân Phụng huyện khôi phục lại yên bình như trước. Bá tánh đến huyện nha mua hạt giống dược liệu, đầu xuân sau ai nấy bận rộn cày cấy. Mùa hè tới, có hán tử từ đồng ruộng về, múc nước từ lu uống, người còn mặc áo mỏng, ống quần xắn cao, trên người lấm lem bùn đất.

Uống một ngụm nước, trong lòng liền sảng khoái. Hắn vừa bị lý chính gọi ra nói chuyện - mỗi hộ phải cử một người đi nghe. Nói là Ngô trấn sẽ mở trấn học, học phí chỉ một lượng bạc, còn cơm canh rẻ nhất chỉ hai văn tiền. Nếu ai muốn cho hài tử đi học thì cứ đưa đến.

Nương và tức phụ đang lên núi hái nấm, nhặt củi, chắc còn lâu mới về. Hán tử gánh sọt đi cắt gà thảo. Lúc hắn trở về thì nương và tức phụ cũng về tới.

"Nương, tức phụ, hai người khoan hãy làm việc." Hắn đem chuyện lý chính dặn nói lại: "Nhưng nếu trong hai năm mà học lực không đạt thì sẽ bị loại, huyện nha không thể mãi nuôi người ăn không ngồi rồi. Đây là cơ hội học hành đấy."

Phụ nhân hỏi: "Ngươi định cho nhị oa đi học à?"

Hán tử gật đầu: "Đại oa lớn tuổi rồi, nhị oa vừa tầm học. Mấy năm ta đi làm đường với Đàm đại nhân cũng nộp không ít tiền về nhà. Nương thấy sao, có thể để nhị oa đi đọc sách không?"

Nương hắn vẫn lạnh nhạt: "Đợi cha ngươi với mấy huynh đệ về rồi bàn."

Tức phụ với mẹ chồng vào bếp nấu cơm. Đến chạng vạng, cả nhà đã tụ đủ. Nhà có bốn anh chị em, muội muội út gả về thôn bên, còn lại ba huynh đệ.

Mẹ hắn nói lại ý định cho cả nhà nghe.

Cha hắn rít một hơi thuốc phiện, hỏi: "Lão đại nghĩ sao?"

Lão đại đáp: "Nếu nhị oa đi, vậy con ta - Gia ngưu - cũng phải đi học."

Lão tam cũng không chịu thua: "Hai đứa cháu kia được đi, thì con ta cũng phải có phần."

Tính ra một năm phải chi ba lượng bạc - với nông dân mà nói là một món không nhỏ. Cha hắn rít thêm một hơi, chậm rãi nói: "Cứ cày cấy thật tốt là đủ sống. Học hành gì chứ, chẳng dính dáng gì tới nhà ta."

"Cha mẹ, nhị oa tuổi vừa tầm, lại ngoan ngoãn. Con mấy năm nay làm đường cũng nộp bao nhiêu tiền về rồi. Sáu lượng bạc thôi, để con lo, từ nay nhị oa đi học là vợ chồng con phụ trách."

"Đã nói ngươi lo được, thì tìm cha mẹ đòi sáu lượng làm gì?" Đại tẩu chua chát chen vào.

Trong nhà chỉ có lão nhị là được chọn đi làm đường, lão đại và lão tam không được, nên từ lâu đã ganh tị. Giờ lão nhị mở miệng đòi tiền, khiến họ càng bực.

Đã muốn cho con học, sao chỉ lo cho một nhà, chẳng lẽ con nhà khác không xứng?

Lão nhị tức giận không chịu nổi, bữa cơm chiều đó tan trong không khí ngột ngạt.

Về nhà, lão nhị nghĩ lại, may mà khi đưa tiền về nhà vẫn giữ chút riêng, chưa đưa hết. Những năm qua hắn kiếm nhiều nhất, chỉ muốn cho nhị oa đi học, sáu lượng cũng không là gì.

Tức phụ hắn vào nhà sau khi dỗ cha mẹ vui vẻ, vừa vào đã đập nhẹ lên ngực hắn, mắng khẽ: "Ai bảo chàng nói vậy? Cái gì mà tự mình nuôi nhị oa đi học, như thế chẳng khác nào khoe khoang nhà mình có của. Cha mẹ không vui, mà còn đắc tội với đại ca, tam đệ. Nói chuyện cũng phải lựa lời."

Cuối cùng nhị oa vẫn được đi học. Cha mẹ góp ba lượng, còn lại là nhà lão nhị lo. Cặp sách là do bà ngoại dệt vải rồi may, giày là đại bá mẫu làm, còn có một cái tay áo dự phòng do tam bá mẫu khâu, dặn rõ là không được làm bẩn quần áo.

Tức phụ lão nhị đưa nhị oa đi Ngô trấn. Hôm nay là ngày đầu tiên nhập học, hai vợ chồng tự mình đưa đi. Ba người ngồi xe bò đến trấn, thấy bao nhiêu người lớn cũng đưa hài tử tới.

Lão nhị vỗ vai nhị oa: "Cố gắng đọc sách, cơ hội này không dễ. Ca ca của con muốn học còn không được. Có tiền đồ rồi, nhớ phải đối xử tốt với người nhà, nghe chưa?"

Nhị oa gật đầu: "Cha mẹ, con nhớ rồi. Con nhất định sẽ nghe lời phu tử, chăm chỉ học hành."

"Tốt lắm, nhị oa vào đi, có phu tử dẫn vào kìa." Tức phụ lão nhị xoa đầu con, giọng nhẹ như gió xuân.

Chờ hai vợ chồng nhìn theo bóng nhị oa lẫn vào nhóm trẻ, dần dần khuất hẳn không còn thấy nữa, họ mới xoay người quay về. Lão nhị tức phụ có mang theo chút tiền bên mình, liền kéo tướng công vào tiệm điểm tâm mua vài món.

"Điểm tâm này đắt quá, mua không nổi." Lão nhị nói.

"Điểm tâm này là mua cho các cháu ăn, đại ca với tam đệ dù sao trong lòng vẫn có chút không vui. Nhưng nhìn đại tẩu với tam đệ muội vẫn gửi giày với tay áo, chứng tỏ bọn họ vẫn thương nhị oa. Ngươi nói chuyện đừng có cực đoan như thế, tưởng mình làm đường kiếm được chút tiền là có thể không xem ai ra gì sao?"

Lão nhị nghĩ một lúc, rồi thở dài: "Tức phụ, ngươi nói đúng."

Nhị oa được phu tử dẫn vào lớp, trong lớp phần lớn đều là hài tử trạc tuổi nó. Nhị oa không ngó nghiêng, chỉ nhẹ nhàng đặt cặp sách vào chỗ, đung đưa chân ngồi ngay ngắn trên ghế chờ thầy vào.

Buổi trưa, ở thiện đường được phát canh cải trắng miễn phí, phần cơm nhị oa mua là một bát cơm, một phần rau xào - là cà rốt luộc, nhưng nêm nếm đậm đà hơn ở nhà. Nó ăn một miếng, thấy còn ngon hơn cà rốt nương xào.

Có hài tử trong trấn không ở ký túc, tan học là về. Nhị oa thì trọ lại, một phòng có bốn đứa trẻ. Tối đến, có dì phụ trách đến trò chuyện dỗ bọn nhỏ ngủ.

Nhị oa chui trong chăn, quấn chặt mấy lớp quanh người, mắt đỏ hoe. Nó nhớ nhà, nhớ cha mẹ, nhớ ông bà nội, nhớ cả đại bá phụ, đại bá mẫu, tam bá phụ, tam bá mẫu, nhớ hai ca ca - một là ca ruột, một là đường ca.

May mắn sau này có bạn mới ở trấn học, tâm tình nhị oa khá hơn nhiều.

......

Mùa hè nóng như đổ lửa, chân Trịnh Sơn Thành bị Tống đại phu bẻ nắn lại, giờ chỉ có thể nằm dưỡng thương, không được xuống giường. Có lúc thấy ngột ngạt, hắn bảo người hầu khiêng ra sân hóng gió.

Tinh thần Trịnh Sơn Thành vẫn tốt, nhưng cả chân đều bó băng trắng, nửa thân trên gần như không thể động.

"Cha, ăn dưa!" Trịnh Đồng Sơ còn nhỏ, chỉ nói được mấy câu đơn giản. Lâm ca nhi dắt nó đi dạo, chốc lát nó lại ngồi bệt xuống đất, trẻ nhỏ khó giữ thăng bằng.

Dưa này là dưa lạnh - món mà Ngu Lan Ý cũng thích. Tân Phụng huyện không có đá lạnh, muốn ăn mát phải buộc trái cây vào giỏ, thả xuống đáy giếng trấn cho lạnh rồi ăn.

Ngu Lan Ý cắn một miếng dưa, khuyết ngay một mảng to. Dưa này nhập từ Lam huyện, rất nhiều người mua về thả giếng cho mát rồi ăn.

Hắn còn thích món băng phấn rắc hoa quế. Mùa hè nóng nực, hắn phải ăn hai chén mới thấy đã. Băng phấn nếu thêm chút rượu gạo, rắc đậu phộng giã nhuyễn thì càng hấp dẫn.

"Mùa hè chỉ hợp nằm trên ghế dài dưới bóng cây, vừa ăn băng phấn vừa ngủ một giấc." Ngu Lan Ý nằm nghiêng, mắt lim dim.

Ngu Lan Ý thì đang tận hưởng, còn Trịnh Sơn Từ vẫn ở huyện nha. Buổi trưa, Trịnh Sơn Từ bảo thiện đường làm thêm món chè đậu xanh giúp hạ nhiệt cho mọi người.

Giải quyết xong công vụ, hắn uống một ngụm nước lớn, cổ họng mới dịu lại.

Lúc đó bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào, Trịnh Sơn Từ nghe thấy ai đó đang gọi "Ngu...", liền bước ra xem, quả nhiên thấy Ngu Lan Ý xuất hiện, cùng với năm xe dưa lạnh.

Ngu Lan Ý phất tay: "Trịnh Sơn Từ, ta mang dưa cho ngươi."

Trịnh Sơn Từ nhìn đống dưa, lập tức gọi người thiện đường bổ dưa chia cho mọi người. Ngu Lan Ý đi theo Trịnh Sơn Từ tới chỗ hắn làm việc - nơi đó quá oi.

Vừa thấy chỗ này không có bóng râm, nắng chiếu thẳng vào phòng, Ngu Lan Ý lắc đầu: "Nơi này nóng quá."

Vượng Phúc mang dưa cắt sẵn vào phòng.

Trịnh Sơn Từ ăn một miếng, vẻ mặt dịu lại: "Nóng thật, uống miếng nước đi."

Ngu Lan Ý chẳng thèm uống nước, cứ cầm miếng dưa lạnh ăn liền.

"Ngươi ăn ít thôi, không khéo đau bụng đấy." Trịnh Sơn Từ nói có căn cứ - có lần Ngu Lan Ý ăn ba trái trong ngày, bụng đau cả đêm.

Ngu Lan Ý đáp: "Ta ăn miếng này xong là thôi."

Hắn gặm miếng dưa, chỉ một ngụm là gần hết nửa quả, cắn ra một rãnh hình bán nguyệt.

"Lan Ý, ngươi thật tốt với ta."

Ngu Lan Ý bĩu môi: "Vì ta thương ngươi."

Trịnh Sơn Từ: "......"

"Ngươi đừng tưởng ta làm vì ngươi, ta mua năm xe dưa lạnh là muốn thuộc hạ ngươi cùng được nếm thử. Toàn dùng tiền tiêu vặt của ta mua, không đụng tới ngân quỹ huyện nha."

Trịnh Sơn Từ định bảo sau sẽ bù lại số tiền đó cho hắn, ai ngờ Ngu Lan Ý liền bẻ lái: "Nhưng thôi cũng chẳng đáng là bao, không đủ đổi lấy một con vịt ta thích ăn."

Trịnh Sơn Từ trầm mặc. Nếu là vịt ở kinh thành thì đúng là không bằng dưa ở đây.

Ngu Lan Ý ngồi dựa ghế nhìn Trịnh Sơn Từ xử lý công vụ, dù kêu nóng cũng nhất quyết không về - hắn thích ngắm Trịnh Sơn Từ làm việc.

Trịnh Sơn Từ nhanh chóng xử lý xong việc, rồi ngồi xuống hôn Ngu Lan Ý một cái. Ngu Lan Ý đảo mắt nhìn quanh, đoán chắc nếu có ai tới, Vượng Phúc sẽ báo. Hắn mới thở phào. Dù gì cũng là thiếu gia xuất thân thế gia, bị hôn lén giữa ban ngày ban mặt như thế vẫn thấy xấu hổ.

"Ngươi làm gì chẳng nói chẳng rằng đã hôn ta." Ngu Lan Ý hờn mát.

"Không nhịn được. Lần sau chú ý."

Trịnh Sơn Từ vừa nói vừa nhéo mũi hắn.

"Chú ý người khác nhìn ấy." Ngu Lan Ý cũng không vừa, vươn tay nhéo tai hắn, rồi cắn nhẹ lên tai.

Cảm giác đầu tiên là tê dại, sau đó là nhè nhẹ ma sát, tai Trịnh Sơn Từ đỏ bừng như bị ớt cay quét qua.

Giang chủ bộ đang ăn dưa, tay cầm công văn, một văn lại bước vào bẩm: "Giang đại nhân, có người của triều đình tới cổng thành."

"Còn không mau báo Trịnh đại nhân." Giang chủ bộ giật mình.

"Đã có người đi rồi."

Giang chủ bộ vội vã tới huyện nha, lúc này Đinh Tuyên, Chu điển sử và mọi người đều có mặt, Ngu Lan Ý thì vẫn ở cạnh Trịnh Sơn Từ.

Xe ngựa dừng trước huyện nha, quan tuyên chỉ bước xuống, nâng thánh chỉ đọc rõ ý chỉ của Võ Minh Đế.

Trịnh Sơn Từ và các quan viên đều quỳ, còn Ngu Lan Ý trong lòng dâng trào xúc động.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng:... Đặc phong Trịnh Sơn Từ làm từ ngũ phẩm Hộ Bộ viên ngoại lang."

Từ ngũ phẩm quan, lại là quan viên Hộ Bộ-chức quan này còn cao hơn dự đoán của Ngu Lan Ý, mà Trịnh Sơn Từ lại trở thành kinh quan! Ta rốt cuộc cũng được về kinh rồi! Ngu Lan Ý hân hoan không giấu được.

"Trịnh đại nhân lãnh chỉ tạ ơn đi."

Trịnh Sơn Từ: "Thần tạ chủ long ân."

Trịnh Sơn Từ tiếp nhận thánh chỉ.

Tuyên chỉ quan nói: "Còn có một phần ý chỉ... Phong Đinh Tuyên làm Tân Phụng huyện huyện lệnh, Giang Chính làm huyện thừa, Đàm Hòa làm huyện chủ bộ."

"Thần tạ chủ long ân."

Tuyên chỉ quan trao thánh chỉ cho Đinh Tuyên: "Đinh đại nhân lần này phải cảm ơn Trịnh đại nhân thật nhiều a."

Trịnh Sơn Từ bảo Vượng Phúc chuẩn bị bao lì xì cho tuyên chỉ quan, đối phương cảm nhận được trọng lượng trong tay, ánh mắt càng thêm rạng rỡ: "Nếu đã truyền xong ý chỉ của bệ hạ, tại hạ xin cáo từ."

Tiễn người của triều đình đi, Trịnh Sơn Từ âm thầm thở phào. Tay cầm thánh chỉ, lòng bàn tay vẫn còn nóng rực, rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

"Đa tạ Trịnh đại nhân đã đề bạt." Đinh Tuyên chắp tay cảm kích.

"Đa tạ Trịnh đại nhân đã đề bạt." Giang Chính và Đàm Hòa cũng vội vàng đồng thanh.

Trịnh Sơn Từ đưa thánh chỉ cho Vượng Phúc, nhưng chưa kịp giữ lâu trong tay, Ngu Lan Ý đã đưa tay ra đoạt lấy.

Vượng Phúc: "......"

Vượng Phúc đành phải ngoan ngoãn trao thánh chỉ cho thiếu gia nhà mình.

Trịnh Sơn Từ đỡ ba người đứng dậy: "Chuyện này vốn dĩ là lẽ thường. Các ngươi làm việc rất tốt, có được đề bạt cũng là điều xứng đáng. Mong các ngươi sau này tiếp tục cai quản Tân Phụng huyện thật tốt, để bá tánh nơi đây đều có cuộc sống yên lành, đủ đầy."

Ba người trịnh trọng gật đầu.

Đinh Tuyên và Giang Chính cáo lui, Đàm Hòa vẫn còn đứng đó. Hắn không biết nên nói gì, muốn mở miệng lại sợ mình nói lộn xộn. Hắn vốn chẳng giữ chức vụ gì, nay đột nhiên được phong làm chủ bộ, trong lòng vừa kích động vừa bất an.

Trịnh Sơn Từ vỗ nhẹ vai hắn, ôn hòa nói: "Ngươi làm rất tốt."

Đàm Hòa là cử nhân, việc tu sửa đường sá trong huyện đều do một tay hắn xử lý, trở thành chủ bộ là chuyện hợp tình hợp lý.

Đàm Hòa nghe xong liền yên lòng, cáo lui.

Ngu Lan Ý cầm thánh chỉ, biết nơi này vẫn là nha môn nên chưa quá kích động. Nhưng vừa tới nơi Trịnh Sơn Từ làm việc, hắn liền nhảy dựng lên, dùng hai chân quặp lấy eo Trịnh Sơn Từ, hai tay ôm cổ hắn.

Trịnh Sơn Từ lập tức đỡ lấy eo hắn.

"Thật tốt quá, chúng ta có thể hồi kinh, mà lại còn trở về trong vinh quang nữa." Ngu Lan Ý vui đến nỗi kéo áo quan của Trịnh Sơn Từ, dán sát mặt vào hắn. "Trịnh Sơn Từ, ngươi khiến ta thật nở mày nở mặt." Ngu Lan Ý hôn lên trán, lên mặt, lên môi hắn.

Trịnh Sơn Từ cũng bật cười.

"Ngươi còn chưa từ quan, ta đi về trước chuẩn bị hành lý." Ngu Lan Ý buông hắn ra, cầm thánh chỉ chạy đi nhẹ nhàng.

Hắn đến vội, đi cũng vội.

Trịnh Sơn Từ giờ phút này cũng chẳng yên lòng nổi, đứng ngồi không yên. Hắn bước đi qua lại, trong đầu vẫn quanh quẩn ba chữ Hộ Bộ viên ngoại lang. Chức quan này là phó cho Hộ Bộ lang trung, chủ quản sự vụ của Hộ Bộ, hỗ trợ quản lý hộ tịch, đất đai, thuế ruộng, cống phẩm, lao dịch cả nước; còn phải tham gia lập kế hoạch chi tiêu quốc gia, giám sát tiền thu thuế, kho hàng, xét duyệt các công văn tài chính và sổ sách các địa phương.

Là một chức vị thật sự có thực quyền.

Trong sáu bộ của triều đình, Hộ Bộ chính là một trong những bộ nổi bật nhất.

Trước đây Trịnh Sơn Từ ở kinh thành chỉ là một thư sinh nhỏ bé, đến cả hoàng đế cũng chưa từng gặp. Về sau thành thân với Ngu Lan Ý, không ở kinh thành bao lâu đã phải tới Tân Phụng huyện.

Trịnh Sơn Từ đến nay vẫn chưa nhìn hết toàn cảnh kinh thành. Ba năm trôi qua, giờ đây cuối cùng cũng được trở về.

......

"Đại ca, đại tẩu, Trịnh Sơn Từ được thăng quan rồi! Là từ ngũ phẩm Hộ Bộ viên ngoại lang đó, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị về kinh thành rồi!" Ngu Lan Ý vừa bước qua cửa phủ, thánh chỉ còn trong tay đã hớn hở chạy vào.

"Sơn Từ thăng quan!" Trịnh Sơn Thành vừa kinh ngạc vừa đầy vui mừng.

"Sơn Từ lợi hại thật, vậy giờ huynh ấy thành quan lớn ở kinh thành rồi? Chúng ta cũng phải rời Tân Phụng huyện về đó sao?" Lâm ca nhi nghe nhắc đến kinh thành liền dâng lên một cảm giác kính sợ lạ thường.

"Đúng thế, đại ca đại tẩu chuẩn bị hành lý đi. Vài hôm nữa chúng ta sẽ xuất phát. Nhớ mang cả tiểu cháu trai theo, chúng ta cùng đi kinh thành!" Ngu Lan Ý cực kỳ phấn khởi.

Đợi đến khi Trịnh Thanh Âm trở về từ xưởng dệt, cũng bị thúc giục đi thu xếp đồ đạc.

Trịnh Sơn Từ về nhà, cả phủ liền trở nên náo nhiệt chuẩn bị hành lý hồi kinh. Đám hạ nhân trong phủ vốn đều từ kinh thành tới, giờ đây cũng chuẩn bị theo chủ tử trở về.

Chuyển phát nhanh hậu cần phân loại trung tâm 2.0.

Ngu Lan Ý đã thu dọn đồ đạc xong.

Trịnh Sơn Từ do dự muốn nói rồi lại thôi.

"Lan Ý, chúng ta đi nhanh như vậy có ổn không?"

Ngu Lan Ý nhướng mày: "Ngươi còn chuyện gì chưa an tâm sao? Chẳng lẽ còn muốn đến từng nhà giàu và cấp dưới trong thành để tạm biệt?"

Trịnh Sơn Từ cũng không phải người như vậy, chỉ cảm thấy mọi thứ đến quá nhanh, đến nỗi chính mình còn chưa kịp phản ứng, hành lý đã đóng gói đâu vào đấy.

Hai ngày sau, Trịnh Sơn Từ trao lại ấn tín huyện lệnh Tân Phụng cho Đinh Tuyên, hoàn tất chuyển giao công vụ. Một số nhà giàu trong thành tới chúc mừng, Trịnh Sơn Từ cũng tiếp đãi niềm nở.

Ngu Lan Ý còn đi thăm Từ ca nhi và Hạ phu lang, mở lời thẳng thắn: "Trịnh Sơn Từ thăng quan rồi, chúng ta phải về kinh. Nếu sau này có chuyện gì, cứ viết thư gửi đến Trịnh phủ, ta sẽ để lại địa chỉ."

Từ ca nhi nhìn Ngu Lan Ý vẫn còn lưu luyến, nghe đến câu này liền bật cười. Dù ban đầu là tình thật hay giả ý, thì những tháng ngày chung sống cũng đã đủ để tạo nên tình cảm chân thành.

Hạ phu lang thở dài, cuối cùng vẫn nói: "Chưa kịp chúc mừng Trịnh đại nhân. Chúc hai người lên đường bình an. Ngu thiếu gia và Trịnh đại nhân đều bảo trọng."

Ngu Lan Ý tươi cười rạng rỡ: "Sau này nếu có dịp tới kinh thành chơi, ta bao ăn bao ở, đưa các ngươi đi khắp nơi."

Từ ca nhi tặng cho Ngu Lan Ý vài món đồ chơi nhỏ hiếm lạ: "Chỉ là chút đồ lặt vặt, mang theo đường đi giải buồn."

Ngu Lan Ý trân trọng nhận lấy.

Hạ phu lang đưa thêm một viên dạ minh châu, Ngu Lan Ý cũng nhận. Mũi hơi cay cay: "Nếu có duyên, chúng ta còn gặp lại."

Từ ca nhi cười nói: "Sau này gặp lại."

Ngu Lan Ý bước chân lưu luyến, lòng ngổn ngang trở về nhà.

Thấy hắn buồn, Trịnh Sơn Từ nhẹ nhàng an ủi: "Nếu muốn thì vài hôm nữa lại đi thăm."

"Dù sao cũng phải chia ly, chi bằng dứt khoát một lần. Người Ngu gia chúng ta vốn dĩ là như vậy-quả quyết." Trịnh Sơn Từ đành ôm hắn dỗ dành.

Hôm sau tờ mờ sáng, hành lý đã sẵn sàng. Lâm ca nhi ghé tìm Tống đại phu lấy thuốc, trịnh trọng bày tỏ lòng cảm ơn.

Trên đường phố chỉ lác đác vài người. Khi xe ngựa của Trịnh Sơn Từ lăn bánh ra khỏi cửa thành, hắn vén màn xe nhìn ba chữ Tân Phụng huyện, trong lòng không khỏi thở dài.

Hắn vẫn còn nhớ lần đầu tới nơi đây, đập vào mắt chỉ toàn là gió cát, dân cư thì cơ cực. Giờ đây, mọi thứ đều ổn rồi. Vậy là đủ.

Hắn thật sự muốn lặng lẽ rời đi...

"Trịnh đại nhân!"

"Trịnh đại nhân!!"

"Trịnh đại nhân!!!"

Trịnh Sơn Từ nghe thấy có người đang gọi mình, bên ngoài cửa thành toàn là bá tánh, ai nấy đều ăn mặc giản dị, trong tay xách theo rổ, trong rổ là trứng gà đỏ, cải trắng, có cà tím, giá đỗ... đủ cả. Đứng phía trước họ là Đinh Tuyên và Giang Chính, còn có Đàm Hòa, Chu điển sử, nha dịch và văn lại, ký túc xá, hộ phòng, binh phòng, hình phòng... rất nhiều người, đứng chật kín cả lối đi.

Trịnh Sơn Từ sững người.

"Trịnh đại nhân, cảm ơn ngài, ngài là vị quan tốt, chúc ngài tiền đồ rạng rỡ, công danh thăng tiến!"

"Trịnh đại nhân, đi đường bình an!"

"Trịnh đại nhân, đây là trứng gà đỏ nhà ta, ngài cầm ăn trên đường đi."

"Trịnh đại nhân à, cảm ơn ngài, cảm ơn ngài đã làm tất cả cho chúng tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ quên!"

"Trịnh đại nhân..."

"Trịnh đại nhân, đi mạnh giỏi..."

"Trịnh đại nhân, cảm ơn ngài đã cho chúng tôi cuộc sống yên ổn, cảm ơn ngài giúp con ta được đến trường, cảm ơn ngài, ngài là một vị quan thanh liêm!"

Trịnh Sơn Từ nhìn từng gương mặt quen thuộc mà cũng xa vời kia, cổ họng nghẹn ngào, hốc mắt cũng dần hoe đỏ.

"Ta cũng muốn cảm ơn các ngươi." Một tiếng của hắn không thể nào lấn át được tiếng gọi "Trịnh đại nhân" vang dội kia-từng lời rơi vào gió, tan trong gió cát của Tân Phụng huyện.

Đinh Tuyên trao cây dù vạn dân cho Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, đây là chúng tôi thức suốt đêm làm, mặt dù ghi đầy tên bá tánh. Có người không biết chữ, nên bọn họ đã in dấu tay thay cho chữ ký."

"Trịnh đại nhân đi bình an!"

"Chúc Trịnh đại nhân đường quan rộng mở!"

......

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, dần bỏ lại sau lưng người dân Tân Phụng huyện. Trịnh Sơn Từ bật khóc.

Chương 98: Chương 98

Ngu Lan Ý nhìn đám bá tánh kia, trong lòng cũng dâng lên cảm xúc. Trịnh Sơn Từ đột nhiên ôm chặt lấy Ngu Lan Ý, đem mặt vùi vào hõm cổ hắn.

Ngu Lan Ý rất nhanh liền cảm thấy cổ mình ươn ướt.

Hắn vươn tay nhẹ nhàng vỗ lưng Trịnh Sơn Từ.

Hắn không biết phải nói gì để an ủi, chỉ biết ôm chặt lấy người kia.

Tướng công của ta thật là một người... Ngu Lan Ý không nghĩ ra nổi từ nào cho đúng. Hắn có chút hối hận khi còn nhỏ không chịu nghe tiên sinh giảng bài cho đàng hoàng. Tướng công của hắn là một người tốt.

Trịnh Sơn Từ ôm Ngu Lan Ý thật lâu mới buông ra, khi ngẩng đầu lên, hốc mắt vẫn còn đỏ.

Ngu Lan Ý nhìn mà lòng đau xót.

Trịnh Sơn Từ cầm khăn muốn lau cho Ngu Lan Ý, nhưng hắn tự mình lấy khăn: "Ta lát nữa đi rửa, ngươi thấy đỡ hơn chút chưa?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu, vẫn còn chút ngượng ngùng. Vừa nhìn thấy vạn dân dù, hốc mắt lại đỏ lên. Ngu Lan Ý vội vàng cất vạn dân dù đi, sợ chọc cho Trịnh Sơn Từ khóc tiếp.

Dọc đường đi, bọn họ không dừng lại lâu. Có trạm dịch thì nghỉ ở trạm dịch. Lúc này, họ đến dịch quán Thanh Châu.

Dịch thừa vừa nghe Trịnh Sơn Từ được điều về kinh thành làm quan, lập tức đổi thái độ, tiếp đãi rất chu đáo.

Ngu Lan Ý kéo Trịnh Sơn Từ ra ngoài dạo chơi, mua cho hắn một con thỏ khắc gỗ.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi giống con thỏ." Ngu Lan Ý cầm con thỏ gỗ cười tít mắt.

Trịnh Sơn Từ nhéo nhéo tai dài của con thỏ, nhưng nó không động đậy.

"Lan Ý, lần này chúng ta phải vòng qua Thanh Hương thôn một chuyến, đón cha và a cha đi cùng. Hai người ở nhà, ta luôn thấy không yên tâm." Trịnh Sơn Từ đã tính toán kỹ, ba năm nay dựa vào mấy nhà máy kia cũng kiếm được chút tiền, định sẽ mua một căn nhà riêng cho cha và a cha ở kinh thành.

Hôn phòng ở kinh thành của họ chỉ cách phủ Trường Dương Hầu một con phố, lại là phủ Hầu gia đặt mua cho Ngu Lan Ý, nếu dẫn cả nhà tới ở cùng thì không ổn lắm. Khi còn ở Tân Phụng huyện thì tiện, vì nhà ở là nha môn huyện lệnh, ở chung cũng không sao. Nhưng về đến kinh thành thì khác, hắn muốn mua riêng một căn nhà có sân cho cha và a cha, để họ rảnh rỗi có thể trồng rau.

Hắn đem ý định này nói cho Ngu Lan Ý.

"Ngươi có tiền mua nhà ở kinh thành sao?" Ngu Lan Ý híp mắt, lập tức nắm được trọng điểm.

"Cũng tạm. Ta với đại ca đại tẩu ở chung đã quen, hơn nữa họ cũng không quản ta. Chứ nếu là trưởng bối lên tiếng, ta thật không biết ứng phó thế nào." Ngu Lan Ý không thích bị quản.

"Muốn mua thì cứ mua gần một chút, tiện qua lại, ở ngay sát vách là được."

Mắt Ngu Lan Ý xoay vòng: "Mua nhà ở kinh thành dễ bị lừa, ta bảo cha ta mua giúp, ngươi đưa tiền cho ta, ta sẽ chuyển lại cho ông."

Trịnh Sơn Từ: "Phiền nhạc phụ quá rồi..."

Ngu Lan Ý hào phóng: "Không phiền, ông vui là được."

Trịnh Sơn Từ: "...... Được thôi."

Ngu Lan Ý nghĩ bụng: sẽ nói với Trường Dương Hầu một tiếng, sau đó bảo Trịnh Sơn Từ đưa tiền cho mình. Cha hắn sĩ diện chắc chắn sẽ không nhận, hắn sẽ nói là nhận thay cha, vậy thì tiền này sẽ thành... tiền riêng của hắn.

Hắn quá thông minh.

Nghĩ đến đây, Ngu Lan Ý khoan khoái hẳn lên.

Dọc đường đi, cái mông lại bắt đầu đau, hắn phải lót tới ba cái đệm.

"Không ngờ ngồi xe ngựa lâu như vậy, mông đau chết mất." Ngu Lan Ý vừa đến trạm dịch đã than với Trịnh Sơn Từ.

Giường đệm ở trạm dịch đều được thay bằng đồ của bọn họ mang theo, Ngu Lan Ý nằm úp xuống giường rầu rĩ.

Trịnh Sơn Từ đang lấy áo trong ra, trời hè oi bức, họ định tắm rửa cho mát.

Hắn nhẹ giọng nói: "Ta giúp ngươi xoa bóp một chút."

Ngu Lan Ý đỏ mặt, theo phản xạ lập tức lấy tay che mông lại: "Không, không cần."

Trịnh Sơn Từ tiếc nuối: "...... Ừ."

Dọc đường đi vất vả quá, hôm nọ Ngu Lan Ý cuối cùng vẫn không nhịn được, để Trịnh Sơn Từ xoa cho mình một lúc.

Bọn họ lên đường gấp, lại còn đi vòng nên thời gian càng vội vàng. Đến trấn trên, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý dẫn người đi mua lễ vật. Tuy chủ yếu là đón cha và a cha, nhưng họ hàng thân thích cũng cần chuẩn bị chút quà cảm ơn.

Ngu Lan Ý mua không ít, nhìn xong thì sửng sốt: "Trịnh Sơn Từ, đồ ở đây rẻ ghê!"

Đây là một trấn nhỏ, giá cả còn rẻ hơn cả Tân Phụng huyện.

Mang theo đầy một xe quà, họ ngồi xe ngựa tiến về Thanh Hương thôn. Lâm ca nhi cũng mua thêm mấy món-bánh kẹo, gà vịt thịt cá, rượu ngon, còn chuẩn bị bao lì xì và mấy túi quà lớn. Từ khi gả cho Trịnh Sơn Thành về Tân Phụng huyện đến giờ, đã ba năm Lâm ca nhi chưa về nhà mẹ đẻ. Hắn làm việc ở quán ăn, cũng có chút tích lũy. Vất vả lắm mới được về, lần này nhất định phải đối xử với người nhà thật tốt.

Chỉ có ba chiếc xe ngựa vào thôn, những người còn lại do Trịnh Sơn Từ sắp xếp ở lại trấn trên đợi. Hắn và Ngu Lan Ý ngồi một xe, đại tẩu và tiểu đệ ngồi một xe, đại ca vì đi lại bất tiện nên ở lại trấn trên nghỉ trước, còn một xe ngựa thì chở đầy quà cáp.

Đến nơi, Trịnh Sơn Từ đỡ Ngu Lan Ý xuống xe.

Ngu Lan Ý vừa ngẩng đầu đã thấy ở đầu thôn còn có rào chắn, đập vào mắt là bãi đất rộng, nhà trong thôn đều là nhà đất. Buổi chiều, người dân còn đang làm đồng, trong thôn không mấy ai, chỉ nghe văng vẳng vài tiếng chó sủa.

Trịnh Thanh Âm dẫn theo quà cáp, Lâm ca nhi ôm nhiều thứ, Trịnh Sơn Từ hai tay cũng xách theo đồ, theo sau họ tiến vào. Trịnh Thanh Âm vừa thấy nhà mình từ căn nhà đất cũ biến thành ngói đen tường trắng thì sững sờ.

Cha và a cha từng viết thư nói sửa lại nhà, nhưng đây là lần đầu Trịnh Thanh Âm tận mắt thấy nhà mình đổi thay như thế nào.

Cửa viện không đóng, họ cứ thế đi thẳng vào.

Một người hầu từ trong phòng đi ra, thấy Trịnh Sơn Từ cùng thiếu gia nhà mình thì mặt mày tươi rói: "Bái kiến đại nhân cùng thiếu gia."

Trịnh Sơn Từ đỡ hắn đứng dậy, giọng ôn hòa: "Vất vả cho ngươi."

Người hầu lắc đầu: "Đây là việc ta nên làm. Lão gia và phu lang đang ở ngoài đồng, ta đi gọi họ ngay."

Lúc này lại có một người hầu khác từ chuồng gà đi ra, Trịnh Thanh Âm liền mang ghế ra mời mọi người ngồi xuống. Trong nhà thay đổi quá nhiều, ngay cả nhà lá để trà và điểm tâm hắn cũng không biết đặt ở đâu, phải nhờ một người hầu khác tìm giúp mới pha được trà.

"Lâu rồi không trở về, trong nhà đổi khác hẳn, ta nhìn cũng có chút xa lạ." Trịnh Thanh Âm nhìn chuồng gà, trong lòng vẫn còn chút thân thuộc. Hắn từ nhỏ đã quen lên núi cắt gà thảo, sáng trưa chiều đều vào chuồng xem gà mái có đẻ trứng không. Nhặt trứng gà đem bán, từng chút tích góp để đem ra trấn trên bán đổi tiền. Trứng gà bán hai văn một cái, khi còn nhỏ hắn và đại ca cùng nhau mang trứng ra chợ bán là lúc vui vẻ nhất. Người ở trấn trên rất chuộng trứng gà, chỉ cần mang ra bán là hết ngay, chưa bao giờ uổng công.

Ngu Lan Ý lần đầu tiên thấy gà thật, thấy một con gà mái dẫn đàn gà con đi tìm ăn khắp nơi, hắn nhìn mấy chú gà con liền động lòng, lén chạy tới bắt một con, vu.ốt ve bộ lông xù mềm mại của nó.

Trịnh Thanh Âm thấy gà mái dựng tư thế tấn công, lao thẳng về phía Ngu Lan Ý thì vội hét lên: "Nhị tẩu, mau thả gà con xuống!"

Gà mái lập tức nhảy lên mổ Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý né tránh, nhưng gà mái vẫn truy đuổi không ngừng, quả là ghi thù thật.

Trịnh Thanh Âm đuổi gà mái đi, rồi dẫn Ngu Lan Ý đi rửa tay.

"Nhị tẩu, lúc này gà mái đang bảo vệ con, không dễ chọc đâu."

Ngu Lan Ý ấm ức lí nhí: "Ta không biết."

Trịnh Sơn Từ lại gần, dùng khăn lau tay cho hắn, Ngu Lan Ý ngoan ngoãn đưa tay ra để hắn lau.

"Trịnh Sơn Từ, kia có tiểu cẩu." Ngu Lan Ý kéo tay áo hắn.

Trịnh Sơn Từ nhìn qua, là một con chó đất rất to.

"Cẩn thận chút, coi chừng nó cắn." Trịnh Sơn Từ nhắc.

Họ chưa ngồi được bao lâu thì Trịnh phụ và Trịnh phu lang hay tin đã gấp gáp từ đồng ruộng trở về. Hai người bước chân rất vội, nhưng tới trước cổng viện lại hơi ngập ngừng.

Trịnh phụ thở dài một tiếng rồi vẫn quyết định bước vào. Ông thấy Lâm ca nhi, Trịnh Thanh Âm, còn có Trịnh Sơn Từ cùng một ca nhi xinh đẹp.

Trịnh Thanh Âm gọi lớn: "Cha, a cha, chúng con về rồi."

Trịnh phu lang quan sát Trịnh Thanh Âm, thấy sắc mặt hắn tốt, dáng vẻ cũng ổn, thần thái hoạt bát, không giống như hồi còn ở nhà. Trong lòng ông thấy rất hài lòng.

"Cha, a cha, đây là cháu nội mới của hai người. Sơn Thành chân yếu, đi lại không tiện, đợi nhị vị tới trấn trên sẽ gặp được."

Trịnh phụ ngạc nhiên nói: "Chân nó sao vậy?"

Hắn đại nhi tử lại thành người què, giờ trên chân còn phải xử lý như vậy, Trịnh phụ trong lòng không khỏi nôn nóng.

Lâm ca nhi cười nói: "Hắn không sao. Đại phu Tống ở Tân Phụng huyện nói chân Sơn Thành vẫn có thể trị, nên mới bẻ gãy xương, để chỉnh lại cho ngay. Chỉ cần xương liền tốt, sau này Sơn Thành sẽ không còn bị què nữa."

Lâm ca nhi nói đến đây, trong lòng cũng thấy xao động. Tướng công của hắn đời này cái gì cũng tốt, dù có què cũng là người tốt. Chỉ là người ngoài luôn dòm ngó vào đôi chân của hắn, chính bản thân hắn cũng vì vậy mà canh cánh trong lòng.

Trịnh phu lang mừng đến rơi nước mắt: "Thật tốt quá rồi."

Đại nhi tử có thể chữa khỏi chân, so với gì cũng quý hơn.

"Cha, a cha, đây là phu lang của con, Ngu Lan Ý. Hài nhi bất hiếu, đến giờ mới có thể về thăm hai người." Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý chào Trịnh phụ và Trịnh phu lang.

Trịnh phu lang cười nói: "Sơn Từ, đứa nhỏ này còn nói vậy, ngươi là hiếu thuận, lại có tiền đồ, người cũng đã trưởng thành. Nay còn thành gia, cưới được một ca nhi xinh đẹp thế này, ta cũng mừng lắm rồi."

Trịnh phu lang càng nhìn Ngu Lan Ý càng thấy thuận mắt, nhưng trong lòng vẫn có chút lo lắng. Ông biết Ngu Lan Ý là ca nhi phủ Hầu, sợ tính tình không dễ chịu.

Ngu Lan Ý theo Trịnh Sơn Từ gọi một tiếng: "Cha, a cha."

Trịnh phu lang hỏi: "Lan Ý, ta gọi ngươi như vậy có được không?"

Ngu Lan Ý: "Dạ được, a cha."

Trịnh Sơn Từ nhìn hắn vài lần. Trong lòng Ngu Lan Ý đắc ý-tuy hắn không phải loại người hiền thục biết lễ, nhưng đã thấy nhiều cảnh đời, diễn cũng không tệ.

"... Ta chuyện gì cũng nghe tướng công. Theo chàng đến Tân Phụng huyện cũng không thấy khổ, chỉ sợ tướng công chịu thiệt thôi." Ngu Lan Ý trò chuyện với Trịnh phu lang.

Trịnh phu lang: "Nếu Sơn Từ có gì chưa phải, nhị con dâu ngươi vẫn nên góp ý nhắc nhở, đừng quá chiều nó."

Ngu Lan Ý ngoan ngoãn gật đầu: "Tướng công của con rất tốt."

Trịnh phu lang cũng không còn băn khoăn, ông biết Ngu Lan Ý là người phủ Hầu nên khách khí với ông, chứ chưa được thân thiết như với đại tẩu. Nhưng Ngu Lan Ý cũng không để tâm, vì hắn gả cho Trịnh Sơn Từ chứ không phải cho cả Trịnh gia. Huống chi mới gặp lần đầu, nếu tỏ ra quá thân thiết cũng là giả tạo.

Trịnh phụ nói: "Tối nay các ngươi ở lại ăn cơm nhé. Trong nhà phòng nhiều, đủ để ba huynh đệ các ngươi mỗi người một phòng."

Trịnh Sơn Từ nói muốn đưa cha mẹ lên kinh thành sống để hưởng thụ. Trịnh phụ nghe vậy có chút động lòng-dù sao có nhi tử ở bên vẫn hơn, lại còn có thêm cháu trai, ông bà cũng muốn được ở gần.

Trịnh phụ rít một hơi thuốc, lúc này trong sân chỉ còn ông và Trịnh Sơn Từ: "Chúng ta thật sự sẽ lên kinh sống với các ngươi sao?"

"Con có dành dụm được chút tiền, tính mua riêng một sân nhà ở kinh thành cho cha và a cha ở."

Nhị con dâu là ca nhi phủ Hầu, giờ nhìn qua thì hiền hòa dễ tính, nhưng ông bà già vẫn thấy không quen tiếp xúc với người phú quý như vậy, sợ bị người ta xem thường, lại sinh mâu thuẫn, khiến con trai khó xử.

Trịnh Sơn Từ nói một ít chuyện, kể từ khi được Hầu phủ ưu ái ở kinh thành, đến những ngày tháng ở Tân Phụng huyện mà Ngu Lan Ý đối đãi với hắn thế nào. Trịnh phụ nghe xong thì sắc mặt dịu lại, mỉm cười nói: "Nhị con dâu có xuất thân như vậy mà theo ngươi vất vả nhiều, ngươi phải đối tốt với nó. Nhìn nó cũng là người thông minh hiểu chuyện. Còn về phủ Hầu, ngươi cũng nên hiếu thuận với nhạc phụ bên đó. Người ta đem bảo bối như vậy gả cho ngươi, đủ thấy coi trọng, ngươi đừng để người ta thất vọng."

Trịnh Sơn Từ nghiêm túc gật đầu: "Hài nhi hiểu ạ."

"Giờ ngươi đã chững chạc hơn rồi." Trịnh phụ thở dài, "Nhà họ Trịnh ta từ xưa đến nay chỉ biết làm nông, không ngờ lại có một đứa làm quan triều đình, còn có nhạc gia hiển hách như vậy. Có mấy lời nghe không xuôi tai, nhưng là cha, ta vẫn phải nói: ngươi phải giữ lòng thành thật, biết ơn báo đáp, đừng dính vào chuyện th·am ô. Cha với a cha vui mừng nhất chính là ngươi, ngươi đừng làm chúng ta thất vọng."

Trịnh Sơn Từ gật đầu nghe răm rắp.

"Còn nữa, lúc trước Sơn Thành với Thanh Âm đi tìm ngươi, ta vẫn thấy bất an. Ngươi khi nhỏ vốn tính khí kiêu ngạo, chẳng mấy khi xem trọng các huynh đệ. Giờ thấy Lâm ca nhi với Thanh Âm như vậy, ta mới yên tâm."

Trịnh phụ vẫn thao thao tâm sự của một người cha, lo sợ Trịnh Sơn Thành và Trịnh Thanh Âm bị Trịnh Sơn Từ xem nhẹ.

"Cha yên tâm, họ đều là huynh đệ của con, con sẽ đối xử tốt. Khi con đi thi, đại ca với tiểu đệ cũng đã giúp đỡ rất nhiều, con sao có thể quên ơn."

Trịnh phụ liên tục gật đầu, trong mắt rạng ngời niềm vui.

Lâm ca nhi nói với Trịnh phu lang một tiếng, gửi phần lễ còn lại nhờ ông giữ hộ, rồi tự mình mang quà về thăm nhà mẹ đẻ.

Hắn chọn đi theo đường lớn. Trên đồng có vài người thấy hắn liền gọi: "Lâm ca nhi kìa!"

"Thật đúng là ngươi rồi! Sao các ngươi lại về?"

"Thì Sơn Từ thăng quan, chuẩn bị vào kinh làm quan, bọn ta theo về thăm quê một chuyến." Lâm ca nhi cười đáp. Hắn cũng chẳng sợ người khác biết chuyện Trịnh Sơn Từ lên kinh thành làm quan, chuyện này sớm muộn gì cả thôn cũng biết. Lúc hắn rời nhà, lí chính đã ghé qua rồi.

"Trời đất ơi, Sơn Từ sắp vào kinh làm quan? Mới có mấy năm mà đã như vậy, đúng là Văn Khúc tinh giáng thế a." Chu thẩm xúc động không thôi.

Lão Trịnh gia đúng là có tổ tiên phù hộ. Thấy Lâm ca nhi ăn mặc đẹp, trâm bạc cài đầu, thần thái đắc ý, tay còn xách theo không biết bao nhiêu quà cáp quý giá...

"Thôi, không trò chuyện nữa, ta về nhà trước đã." Lâm ca nhi nói rồi rảo bước.

Chu thẩm gật đầu, trong lòng dâng lên chút ghen tị. Trịnh Sơn Từ vừa lên làm quan, Lâm gia cũng được thơm lây. Lâm gia chỉ là gả một ca nhi cho Trịnh Sơn Thành thôi, giờ cũng được theo lên kinh thành hưởng phúc rồi.

Lâm ca nhi chưa kịp tới nhà đã thấy cha mẹ đang làm đồng, hắn vội vàng gọi lớn: "Cha mẹ! Con về rồi đây!"

Lâm lão cha và Lâm thẩm tử vừa nghe tiếng con đã quay đầu lại, nhìn thấy hắn thì cả hai đều mừng rỡ.

Lâm ca nhi về tới nhà, đem quà ra cho cha mẹ: "Đây là ít dược liệu dưỡng sinh, mỗi ngày ngâm nước ấm mà uống. Đây là trâm con mua cho mẹ, còn có yên ngựa cho cha. Con còn mua cho hai người ít quần áo mới, quanh năm suốt tháng cứ mặc mãi đồ cũ, không chịu sắm thêm gì hết."

Chương 99: Chương 99

"Này tốn bao nhiêu tiền, thật là lãng phí." Lâm thẩm nhìn đám nguyên liệu rõ ràng là thích lắm, miệng vẫn còn quở trách Lâm ca nhi.

"Còn có phần cho ca ca và tẩu tẩu mang theo nữa." Lâm ca nhi nói.

Lâm lão cha cầm điếu thuốc, nhìn thấy nhi tử mặc y phục quý giá, vừa nhìn đã biết là loại vải tốt, trong lòng biết hắn theo Trịnh Sơn Thành sống cuộc đời rất tốt.

Lâm thẩm pha trà cho Lâm ca nhi, bảo hắn ngồi xuống rồi hỏi: "Ngươi không phải cùng Sơn Thành ở Tân Phụng huyện sao? Sao lại trở về thăm chúng ta?"

"Sơn Từ được điều lên kinh thành làm quan, con với tướng công theo về cùng." Lâm ca nhi mặt mày hớn hở, "Nương, đại phu Tân Phụng huyện nói chân tướng công có thể chữa, mùa hè này mới bẻ lại xương, phải dưỡng thêm thời gian mới khỏi hẳn."

Lâm thẩm nói: "Chỗ ấy lành rồi thì chân cũng sẽ khỏi, tốt quá, con ta cuối cùng cũng khổ tận cam lai."

Lâm lão cha: "Các ngươi đều lên kinh thành? Nhị thúc ngươi thật có bản lĩnh. Trước kia còn nói hắn là người khinh người trong thôn, giờ xem ra không phải vậy. Ngươi và Sơn Thành đi theo hắn, đến kinh thành tìm nghề nghiệp ổn định mà làm."

Lâm ca nhi cười: "Con làm chưởng quầy ở Tân Phụng huyện. Sơn Từ nói sau khi về kinh sẽ mở cửa hàng cho con tiếp tục làm chưởng quầy. Cha không cần lo cho con đâu."

Lâm Đại Lang và đại tẩu cũng vừa từ ruộng về. Lâm ca nhi cũng chuẩn bị quà cho họ: "Không biết rõ kích thước của hai người nên con mua sẵn nguyên liệu, đại tẩu khéo tay, tự may quần áo cho vừa."

"Nhiều vậy không ổn đâu." Đại tẩu cười rạng rỡ, "Sao để ngươi vừa về đã tốn kém như vậy."

"Ngươi hôm nay còn phải về Trịnh gia sao?" Lâm thẩm dự định làm cho hắn một bữa cơm thật ngon.

"Không cần, ngày mai con mới đi. Tối nay ở lại ăn cơm cùng cha mẹ. Hôm nay trở về đón cha mẹ của Sơn Thành cùng lên kinh." Lâm ca nhi rúc vào lòng Lâm thẩm.

Đại tẩu vốn có chút khó chịu với Lâm ca nhi, giờ thấy hắn mang về nhiều thứ tốt như vậy, thái độ liền chuyển thành nhiệt tình. Nàng giúp cất gọn các món đồ, vừa nhìn đã nhận ra đây là dược liệu quý, điểm tâm và trà cũng là loại thượng hạng ở trấn trên. Quả thật Lâm ca nhi theo Trịnh gia là có ngày lành, không ngờ hắn lại được sống tốt đến vậy.

Buổi tối, cả nhà hòa thuận vui vẻ ăn cơm. Lâm Nhị Lang đi làm ăn xa, không ở nhà, chỉ có Lâm Đại Lang sống cùng cha mẹ.

"Nương, đây là bao lì xì cho cha mẹ, người giữ lấy xem." Lâm ca nhi đưa cho Lâm thẩm một cái bao lì xì. Cũng đưa cho đại ca một bao-hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước để tặng.

"Còn có phần của nhị ca, khi nào huynh ấy về, người đưa giúp con."

Lâm thẩm trở vào phòng, mở bao lì xì ra xem-tổng cộng năm mươi lượng bạc.

"Đứa nhỏ này đưa nhiều như vậy, kiếm tiền ở ngoài đâu có dễ..." Lâm thẩm lau nước mắt.

Lâm lão cha chỉ nhìn qua đã gật đầu hài lòng: "Nó theo Trịnh gia được sống sung sướng, còn nhớ đến nhà mẹ đẻ, vốn dĩ là điều phải làm. Bằng không nuôi con cũng uổng công."

"Trước kia ta vốn không đồng ý cho Lâm ca nhi gả cho Trịnh Sơn Thành. Hắn què chân, nhà lại không của nả gì, gả về còn lo hắn sau này già yếu, phải dựa vào ca nhi nuôi. Một nam nhân như vậy còn đòi cưới phu lang?"

Lâm thẩm: "Chân Sơn Thành là vì Lâm ca nhi mà bị đánh gãy."

"Công tử người ta thích Lâm ca nhi, dù làm thiếp cũng tốt, đâu đến lượt Trịnh Sơn Thành xen vào. Huống chi sau khi thành thân, lúc thu hoạch kê, chúng ta cũng không được nhờ vả gì."

Lâm thẩm: "Còn nói kiểu đó, vợ chồng son chưa từng quên mang đồ về cho nhà, ông cứ một hai nói vậy. Gả làm thiếp cho người trấn trên là chuyện đáng hãnh diện sao?"

Lâm lão cha không muốn cãi: "Dù sao thì bây giờ cũng tốt. Trịnh Sơn Từ có tiền đồ, hợp với Sơn Thành và Lâm ca nhi cùng hưởng phúc. Về sau, Lâm ca nhi chỉ cần sống cho ngay thẳng là được."

Lời này Lâm lão cha chưa bao giờ nói trước mặt Lâm ca nhi, chỉ thỉnh thoảng càm ràm với Lâm thẩm. Ông thật ra cũng thương con, chỉ là lúc trước cảm thấy Trịnh Sơn Thành què chân không xứng làm con rể. Nhất là lúc ấy có công tử để ý đến Lâm ca nhi, ai ngờ gả cho Trịnh Sơn Thành lại là đúng.

"Ông chính là hạng người mắt nhìn danh lợi." Lâm thẩm nói.

Tại Trịnh gia

Lâm ca nhi vừa đi, Hà lí chính đã đến. Ông vội vàng chắp tay chào hỏi Trịnh Sơn Từ, người sau đỡ ông dậy: "Lí chính không cần khách khí."

"Làm sao dám không cung kính, đây là lẽ phải." Hà lão cha cung kính đáp, trò chuyện một hồi thì biết Trịnh Sơn Từ sắp lên kinh nhậm chức, trong lòng vừa khiếp sợ vừa thêm phần kính nể.

"Trịnh đại nhân thi đậu tiến sĩ còn chưa mở tiệc ăn mừng, hay là hôm nay tổ chức luôn một bữa?"

Trịnh Sơn Từ vui vẻ đồng ý. Dù sao cũng là về quê, nhập gia tùy tục.

Hà lão cha đi sắp xếp, Trịnh phu lang mời mấy phụ nhân và ca nhi nấu ăn ngon trong thôn cùng vào bếp chuẩn bị. Vừa làm vừa trò chuyện rôm rả:

"Nhà các ngươi giờ có Sơn Từ lên kinh làm quan, các ngươi cũng được đi theo hưởng phúc, thật tốt a. Ta cả đời đến huyện thành còn chưa đi, các ngươi thì được lên tận kinh thành. Nuôi được đứa có tiền đồ thật quá quan trọng."

Trịnh phu lang vừa chưng cơm vừa đáp: "Đều là do Sơn Từ tự cố gắng, chúng ta chẳng giúp gì. Nó giỏi giang, chúng ta chỉ là may mắn được theo nó mà hưởng."

Mấy thân thích Trịnh gia cũng kéo đến. Ngu Lan Ý nhìn thấy sân đông nghịt người, đến chỗ đứng cũng không còn. Người quê không câu nệ, nhiều người vừa từ đồng ruộng về, chân dính đầy bùn, mồ hôi nhễ nhại. Ồn ào náo nhiệt, cả tai như ù đi, Ngu Lan Ý nhịn thở, thực sự chịu không nổi.

Trịnh Sơn Từ tuy đang trò chuyện cùng người khác, ánh mắt vẫn luôn dõi theo Ngu Lan Ý. Thấy hắn sắc mặt không tốt, trong lòng liền lo lắng.

"Trước dừng ở đây một lát, ta còn chút việc." Trịnh Sơn Từ nói rồi đi đến bên cạnh Ngu Lan Ý, hạ giọng hỏi han, sau đó che chắn đưa hắn trở vào phòng.

"Ngươi vào phòng nghỉ ngơi trước đi, không cần tiếp mấy thân thích đó."

Phòng Trịnh Sơn Từ sạch sẽ, giường đệm đã được thay mới. Ngu Lan Ý ngồi lên, cảm thấy mềm mại dễ chịu.

"Như vậy có ổn không?" Miệng thì hỏi đầy do dự, nhưng trong lòng Ngu Lan Ý sướng muốn chết.

"Không sao, có ta ở đây." Trịnh Sơn Từ nghe hắn hỏi thì bật cười: "Ngươi nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Nông thôn ăn tiệc chính là bày bàn ngay trong sân, người ngồi chen vai thích cánh. Trịnh Thanh Âm sai người trong thôn mang ghế dài đến sắp xếp ngay ngắn, rồi lại bày thêm bàn tiệc ở sân ngoài. Còn mượn thêm sân nhà Miêu gia, kê thêm vài bàn nữa, như vậy không gian mới rộng rãi đủ chỗ.

"Thanh Âm theo Sơn Từ đến Tân Phụng huyện rồi, làm việc đâu vào đấy hẳn hoi." Có người khen.

"Nói đúng đó, trước kia Thanh Âm nhút nhát, giờ lại thành ra hoạt bát hào phóng."

......

Hà Điền đứng trong đám đông thấy Trịnh Thanh Âm, ánh mắt dán chặt không rời, hắn đi đâu, y liền dõi theo đến đó. Thấy Trịnh Thanh Âm vào nhà, Hà Điền liếc nhìn bốn phía, thấy Hà lão cha không có ở đó, liền lén lút đi theo phía sau.

Trịnh Thanh Âm vào nhà để lấy ít kẹo chia cho đám trẻ trong thôn. Hà Điền bước rất khẽ, không phát ra tiếng động. Trịnh Thanh Âm vừa xoay người liền đụng phải ánh mắt của Hà Điền, bị dọa suýt nhảy dựng.

Ánh mắt theo bản năng tránh đi, nhưng sau đó hắn cố trấn tĩnh, ngăn chặn nỗi sợ trong lòng: "Hà Điền, ngươi đến đây làm gì? Đây là tiệc rượu, không phải chỗ để ngươi tùy tiện đi lung tung trong nhà người ta."

Hà Điền nhìn Trịnh Thanh Âm mặc trên người y phục quý giá, còn đẹp hơn cả mấy bộ y từng thấy ở trấn trên. Quả nhiên có một ca ca làm quan thì chính mình cũng được thơm lây. Dáng vẻ khí chất của Trịnh Thanh Âm so với trước kia cũng khác hẳn.

Nghe nói Trịnh Sơn Từ sắp về kinh làm quan, bọn họ chỉ ở lại một đêm rồi đi. Hà Điền nghĩ: chỉ cần mình khiến chuyện đã rồi xảy ra, Trịnh gia vì giữ danh dự của Trịnh Thanh Âm nhất định sẽ phải chịu trách nhiệm. Có không muốn cũng phải nhận.

"Xem ra đến Tân Phụng huyện, gan ngươi cũng to ra rồi, dám nói với ta kiểu đó? Mặc một thân quần áo đẹp là tưởng có thể che được cái mùi nghèo hèn trên người ngươi sao? Ngươi chỉ là nhờ có Trịnh Sơn Từ làm quan nên mới có người đối tốt với ngươi. Không có hắn, ngươi cái gì cũng không phải, ai thèm để ý ngươi..." Hà Điền vừa nói vừa từng bước ép sát.

Trịnh Thanh Âm mặt mày tái nhợt: "Ngươi nói thêm câu nữa, ta sẽ nói với nhị ca, bảo chính ngươi nói lại cho nhị ca nghe."

Hà Điền nghe vậy, mặt khi trắng khi xanh. Trong lòng y vẫn sợ Trịnh Sơn Từ, nhưng nghĩ đến vinh hoa sắp tới tay, lá gan lại lớn lên.

"Ngươi có bản lĩnh thì cứ gọi đi, ta sẽ nói là ngươi quyến rũ ta. Có mấy lần, chỉ có ta là thật lòng yêu ngươi, chỉ có ta bảo vệ ngươi, ngươi cứ cố chấp như vậy làm gì? Còn có ai thương ngươi được như ta? Thanh Âm, chúng ta ở bên nhau đi." Hà Điền vừa nói vừa tiến tới, giọng dỗ ngọt.

Trịnh Thanh Âm lắc đầu: "Ngươi không yêu ta. Nếu yêu, ngươi đã không nói ra những lời như vậy. Ngươi chỉ yêu chính bản thân mình thôi."

Hà Điền: "Trịnh Thanh Âm..."

Ngu Lan Ý mở cửa bước ra, vốn định gọi Trịnh Sơn Từ tìm ít đồ ăn vặt cho mình. Nhưng nghĩ Trịnh Sơn Từ đang bận, hắn đành tự đi lấy. Hắn nhớ khi nãy Trịnh phu lang đã lấy điểm tâm từ trong tủ.

Chưa kịp đến nơi, hắn đã nghe thấy trong phòng có tiếng người nói chuyện-một người nam nhân. Ngu Lan Ý bước chân nhẹ lại, nép bên khe cửa nghe lén, càng nghe càng nổi giận.

"Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!" Hà Điền nói xong liền định lao tới cưỡng ép.

Trịnh Thanh Âm mặt trắng bệch, rút cây trâm trên đầu ra, định lớn tiếng gọi người.

Ầm! Cánh cửa bị đá văng, phát ra tiếng vang chát chúa. Ngu Lan Ý như tia chớp xông vào, một cước đá thẳng vào mặt Hà Điền: "Mặt mũi thế kia mà cũng mở miệng được hả?"

"Nhị tẩu!" Trịnh Thanh Âm kêu lên.

Ngu Lan Ý xắn tay áo, bảo Trịnh Thanh Âm lùi sang một bên, chuyên tâm giáng từng quyền lên mặt Hà Điền. Hà Điền phát ra tiếng kêu thảm thiết, cảm giác xương mặt mình đã lệch, mũi thì có lẽ đã bị đ·ánh gãy.

Tiếng kêu thảm thiết trong phòng vang vọng ra tận bên ngoài, mọi người nghe thấy cũng nhỏ giọng hẳn đi.

"Âm thanh đó nghe như tiếng Hà Điền? Sao hắn lại vào được phòng Trịnh gia?"

"Nghe kỹ đúng là giọng Hà gia tiểu tử."

Sắc mặt Hà lão cha lập tức biến đổi, trán vã đầy mồ hôi, vội vã xông vào xem. Trịnh Sơn Từ nghĩ đến Ngu Lan Ý vẫn còn trong phòng, cũng nhanh chóng bước theo, đám thôn dân đằng sau thì xôn xao kéo vào xem náo nhiệt.

"Không được! Không được như vậy a!" Hà lão cha hét lên, nhìn thấy từng cú đấm như mưa giáng xuống, con trai ông ta đã biến thành đầu heo.

Trịnh Sơn Từ vào sau một bước, thấy Ngu Lan Ý đang đánh một người không quen, liền nói: "Lan Ý, dừng tay đã, xảy ra chuyện gì vậy?"

Trịnh Sơn Từ hiểu rõ Ngu Lan Ý không phải kẻ vô lý, nếu ra tay như vậy, chắc chắn là có lý do.

Hà lão cha gào lên đau đớn, nhào đến ôm lấy con trai đã có phần bất tỉnh: "Mau đi mời đại phu!"

Người trong thôn lập tức chạy đi mời thầy thuốc.

Không ngờ đến Trịnh gia ăn tiệc lại xảy ra chuyện thế này, dân làng thì thầm bàn tán. Trịnh Sơn Từ nheo mắt: "Các hương thân, có thể yên lặng một chút không?"

Lời nói tuy ôn hòa khách khí nhưng lại mang theo hàn ý khiến cả đám người im bặt.

Trịnh Thanh Âm thấy bộ dáng Hà Điền thảm hại, trong lòng hả giận, liền kể rõ một năm một mười đầu đuôi câu chuyện cho Trịnh Sơn Từ và mọi người nghe: "Nhị tẩu ra tay là vì ta."

"Kia có gì sai đâu." Trịnh Sơn Từ cười nhạt, "Tiệc hôm nay khỏi ăn nữa, báo quan đi."

Hà lão cha đánh liều lên tiếng: "Trịnh đại nhân, tiểu nhi nhà ta bị đ·ánh thành như vậy rồi, chi bằng... bỏ qua chuyện báo quan đi?"

Trịnh Sơn Từ lắc đầu: "Cường b.ức ca nhi là tội danh có ghi rõ trong luật Đại Yến. Ta tuy không phải quan ở đây, nhưng cũng không thể xử riêng. Chuyện này phải giao cho quan phủ."

Hà lão cha cố gắng kìm nén, nói: "Trịnh đại nhân, chúng ta giải quyết riêng được không?"

"Giải quyết riêng? Không được."

Trịnh Sơn Từ dẫn Ngu Lan Ý đi rửa tay, rửa sạch máu, còn dùng bồ kết xoa tay rồi rửa lại lần nữa.

Trong lòng hắn đầy lửa giận, chỉ là cố gắng áp chế không bộc phát.

"Trịnh Sơn Từ, trước hết cứ xử lý việc này cho rõ đi." Ngu Lan Ý nghe Trịnh Thanh Âm kể lại mọi chuyện, trong lòng cũng bốc hỏa.

"Ta đi cùng ngươi đến quan phủ."

Việc này phải mời nha môn huyện thành đến thẩm tra, chỉ có huyện nha mới có quyền xử lý.

Bàn tiệc bị bỏ dở, ai nấy đều mang chén đũa của mình lặng lẽ ra về, không dám ở lại Trịnh gia thêm phút nào. Trịnh phụ và Trịnh phu lang biết chuyện, Trịnh phu lang ôm chầm lấy Trịnh Thanh Âm khóc nức nở: "Con ngốc, sao không nói với a cha? Không lý do gì phải chịu uất ức lớn như vậy. Nếu lần này Hà Điền ra tay được, thì biết làm sao đây..."

"Ta cứ tưởng Hà Điền là người tốt, ai ngờ lại là thứ như vậy. Nếu biết sớm, ta đã cầm cuốc đập chết hắn rồi!" Trịnh phụ đỏ cả mắt.

Tiểu ca nhi trong nhà vốn hoạt bát là thế, sau này lại càng ngày càng ít nói, rụt rè nhút nhát, thì ra là bị Hà Điền hại như vậy.

Trịnh Sơn Từ không dám giữ cả nhà lại trong viện nữa. Đợi Lâm ca nhi từ nhà mẹ đẻ trở về, mọi người lập tức lên đường, suốt đêm tới trấn trên. Dù sao ở Thanh Hương thôn thế đơn lực mỏng, không rõ thái độ Hà lí chính thế nào, về trấn trên vẫn an toàn hơn.

Họ nghỉ lại trấn một đêm, rồi lập tức lên huyện thành, báo cáo vụ việc của Hà Điền với huyện lệnh. Huyện lệnh vừa hay tin Trịnh Sơn Từ là quan sắp nhậm chức tại kinh thành, liền vội vã cam đoan sẽ xử lý công minh.

Tội cưỡng gian thời cổ có ba mức phạt: đánh trượng, xăm mặt, và treo cổ. Vì Hà Điền chưa thực hiện được hành vi, nên khả năng cao sẽ chỉ phải chịu hai loại hình phạt đầu.

Trịnh Sơn Từ chắp tay: "Phiền huyện lệnh cứ theo đúng luật mà xử."

Sau đó, hắn cùng Ngu Lan Ý rời khỏi huyện nha. Trịnh Sơn Thành sau khi nghe chuyện từ người nhà thì hối hận không nguôi. Hắn tự trách bản thân không phát hiện ra biểu hiện khác thường của Trịnh Thanh Âm, để súc sinh như Hà Điền có cơ hội nói những lời sỉ nhục như vậy.

"Súc sinh thật sự!"

Lâm ca nhi nói: "Đừng giận nữa, Sơn Từ đã báo quan rồi, kẻ đó sẽ không thoát. Chỉ sợ lí chính bên Hà gia có thành kiến, rồi quay sang gây khó dễ với người thân trong nhà ta."

"Không dám đâu. Nhà hắn cũng có người thân, nếu dám làm vậy thì là trở mặt rõ ràng với chúng ta rồi."

Chương 100: Chương 100

Huyện lệnh Thường huyện nhận được cáo báo từ Trịnh Sơn Từ liền lập tức sai người bắt Hà Điền áp giải đến. Tuy rằng Trịnh Sơn Từ nói cứ theo luật mà xét xử, nhưng nếu đến chuyện rõ rành rành thế này mà còn không nhận ra, thì làm huyện lệnh cái gì nữa.

"Ngươi phạm tội cường đoạt dân nữ, phạt trượng hình tám mươi!"

Hà Điền bị áp giải đến công đường, cả người vẫn hoảng loạn, miệng kêu oan: "Không phải ta sai! Là Trịnh Thanh Âm câu dẫn ta! Mong đại nhân minh xét! Cha mẹ, cứu ta với!"

Hà lão cha đứng trên công đường giậm chân, hận sắt không thành thép. Đến nước này mà vẫn còn muốn đổ tội lên đầu Trịnh Thanh Âm. Lúc trước thì coi lời cha mẹ như gió thoảng bên tai, chỉ lo mộng làm quan phát tài, giờ lại biết kêu cha gọi mẹ.

Nhưng giờ thì khác rồi-Trịnh gia sớm đã không như xưa.

Hà lão cha thở dài liên tục, thấy nhi tử vẫn còn bị đòn, liền len lén dúi bạc cho nha dịch, mong họ nương tay đánh nhẹ. Ông ta biết rõ đánh người cũng có cách, chỉ cần giữ lại mạng là được.

Nhưng nha dịch nhận bạc rồi vẫn đánh rất nặng.

Huyện lệnh đã hạ lệnh, bọn họ nào dám chống.

"Các ngươi..." Hà lí chính vừa nghe tiếng kêu thảm thiết của Hà Điền liền biết đòn này không nhẹ, Hà thẩm bật khóc nức nở: "Ta đã bảo đừng chọc Trịnh gia, giờ thì hay rồi, đời con tiêu hết rồi."

Họ đưa Hà Điền trở về, tám mươi trượng đánh cho đến hôn mê. Có đứa con như vậy, còn liên lụy tới danh tiếng cả nhà, Hà gia không còn mặt mũi ở lại Thanh Hương thôn, phải dắt díu nhau rời đi. Dù xét công Hà lão cha làm lý chính nhiều năm, xử lý thôn xóm gọn gàng, huyện nha cũng không tước chức ngay, nhưng bọn họ đã không còn đất sống, phải bán ruộng ở Thanh Hương thôn, mua mấy mẫu ở Hạ Hà thôn chuyển đến đó ở.

Nghe nói Hà Điền bị đánh đến tàn phế, nửa người dưới bất động, cả đời chỉ có thể nằm trên giường. Cũng vì chuyện này mà thân thích trong nhà, nhất là các chị em gái, đều hận hắn đến tận xương. Hà lão cha mất chức lý chính, Hà gia thân bại danh liệt, còn đắc tội với Trịnh gia-thật đúng là "óc heo".

Về sau không ai còn thấy bóng dáng nhà họ, chỉ nghe nói con gái Hà gia lấy chồng đôi lúc có về Hạ Hà thôn. Người trong thôn cũng đoán ra bọn họ đã chuyển đến đó sống, ai nấy đều thở dài.

"Hà Điền trông thông minh lanh lợi, sao lại làm ra chuyện như thế chứ. Hại cả nhà tan nát, đúng là tạo nghiệp!" Chu thẩm cảm thán.

"Đúng thế, Trịnh gia đã sớm không còn như chúng ta. Hắn lại còn giữ mãi lòng dạ độc ác ấy, thông minh quá hóa dại, giờ coi như đời hỏng rồi. Lý chính trước còn muốn lo hôn sự cho hắn, hắn cứ không chịu, giờ thì hiểu, thì ra vẫn còn chờ Thanh Âm về, định cưới người ta. Người như vậy, hết thuốc chữa."

Thân thích Trịnh gia ai nấy sắc mặt cũng không mấy tốt: "Sơn Từ cực khổ mới về một chuyến, lại gặp chuyện bực mình thế này, về sau còn chẳng biết có dịp trở lại."

Các hương thân nhớ lại chuyện ấy cũng thấy buồn bực.

Quan lớn Trịnh Sơn Từ vất vả mới về quê, còn chưa kịp nịnh bợ, lại phải suốt đêm lên đường. Nhìn tình hình này, sau khi về kinh, chỉ e sẽ khó có dịp quay lại.

"Trên ruộng vẫn còn việc, đi cuốc cỏ đã, tối về ăn cơm rồi nói tiếp." Một người thím nói rồi xách bát về nhà.

Những phụ nhân và ca nhi khác cũng lần lượt rời đi.

Hạ Hà thôn còn nhỏ hơn Thanh Hương thôn, sau khi Hà lão cha bị cách chức lý chính, huyện nha cũng không phát lương hay phát gạo nữa. Từ nay về sau, họ chỉ có thể dựa vào đất đai để sống. Họ bán sạch ruộng ở Thanh Hương thôn, gom lại mua mấy khoảnh ruộng tốt ở Hạ Hà thôn. Hà Điền thì xem như bỏ rồi, Hà lão cha đã liên hệ với tộc trưởng, định nhận một đứa trẻ trong tộc về làm con thừa tự.

Nhà ông ta chỉ có một đứa con trai là Hà Điền, cưng chiều từ nhỏ, cho đi học đọc sách, mong có ngày đỗ đạt. Ai ngờ hắn lại thấy trấn trên bon chen quá, không chịu đi làm, chỉ muốn quanh quẩn trong thôn, rồi lại thấy Trịnh gia phát đạt mà nổi lòng tính toán.

Hà lão cha rít một hơi thuốc, nói: "Chúng ta coi như đã tận tình tận nghĩa với nó. Nếu sau này bệnh tình không khá hơn, thì cứ nuôi vậy. Còn nếu chúng ta về sau cũng không trụ nổi nữa, thì... thôi, tùy số phận."

Hà thẩm lau nước mắt gật đầu: "Ông nói phải. Sớm biết vậy thì đáng lẽ nên nhốt nó lại từ đầu. Tôi cứ tưởng mấy năm nay nó đã quên cái suy nghĩ đó rồi..."

"Ai mà biết được." Hà lão cha dập tắt điếu thuốc, cũng không nói thêm gì nữa.

......

Trên xe ngựa, Trịnh phụ và Trịnh phu lang kéo Trịnh Thanh Âm cùng ngồi một xe. Ngu Lan Ý vén rèm xe, thấy bên ngoài trời mưa liền thả màn xuống, gió lạnh tạt vào.

"Trịnh Sơn Từ, bên ngoài đang mưa."

Trịnh Sơn Từ mang áo choàng tới khoác lên người Ngu Lan Ý: "Phía trước có một tòa tiểu thành, hôm nay chúng ta dừng lại ở đó một đêm. Mưa lớn quá, đường đi gấp gáp cũng không tiện."

Bọn họ đến tiểu thành liền vào trạm dịch nghỉ. Nơi này cách kinh thành không xa, xung quanh đều có trạm dịch tiện lợi. Trịnh Sơn Từ xem bản đồ, tính theo tốc độ hiện tại thì còn năm ngày nữa là tới kinh thành.

Trịnh phụ và Trịnh phu lang đã quen với việc nghỉ ở trạm dịch. Tâm trạng Trịnh Thanh Âm cũng khá hơn nhiều. Buổi tối trời mưa, mọi người không ra ngoài. Lâm ca nhi đặt Nhiều Hơn nằm trên giường, Trịnh Sơn Thành cũng nằm đó, Nhiều Hơn bò tới, chớp mắt nhìn Trịnh Sơn Thành, hai tay nhỏ vươn ra gọi: "Cha!"

"Tiểu ngoan ngoãn, đừng quấy cha con." Lâm ca nhi đóng cửa sổ, thay tã cho Nhiều Hơn.

"Không sao đâu." Trịnh Sơn Thành nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Nhiều Hơn, trong lòng mềm nhũn.

"Tướng công, chân chàng tới kinh thành phải nhờ đại phu xem lại. Tống đại phu nói phải cách vài ngày thỉnh đại phu kiểm tra một lần, tránh để xương sai lệch."

"Được, ta giờ cũng không thấy đau lắm, chỉ hơi ngứa thôi." Trịnh Sơn Thành nói thật cảm giác của mình.

Lâm ca nhi cười: "Xương ngứa là đang mọc đó, là chuyện tốt. Nhưng đừng gãi, phải chịu đựng một chút."

Trịnh Sơn Thành gật đầu đồng ý.

Bên kia, Ngu Lan Ý rúc vào lòng Trịnh Sơn Từ, cả người lạnh toát. Sau khi rửa chân buổi tối xong, chân liền lạnh buốt. Thấy Trịnh Sơn Từ lên giường, ánh mắt hắn sáng bừng, đem đôi chân lạnh của mình áp lên người Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ bị hắn làm cho giật mình, lập tức kẹp hai chân hắn lại giữ cho ấm. Ngu Lan Ý lí nhí cọ cọ vào người Trịnh Sơn Từ, đem đầu rúc vào hõm cổ hắn, hai tay vu.ốt ve cơ bụng để sưởi ấm.

Bên tai là hơi thở nhè nhẹ mang theo hơi ấm của Trịnh Sơn Từ, bao phủ toàn thân Ngu Lan Ý. Ngoài cửa sổ, tiếng mưa tí tách rơi. Ngu Lan Ý nhắm mắt lại, ngẩng đầu dụi vào cằm Trịnh Sơn Từ.

Hai người không nhìn rõ mặt nhau, xung quanh tối đen, đưa tay không thấy năm ngón. Trạm dịch cách âm không tốt, có người đến trễ vẫn gọi người lấy cơm rượu. Người trạm dịch đáp lời, đi lên lầu lấy đồ, còn nghe rõ tiếng bước chân thịch thịch lên xuống cầu thang, và cả tiếng bật nắp vò rượu vang lên "ba!" một tiếng.

Trịnh Sơn Từ dùng môi chặn miệng Ngu Lan Ý, đem tiếng rên khẽ của hắn nuốt trọn.

Chân đã hết lạnh, cả người nóng lên.

......

Kinh thành

Ngu phu lang tính toán thời gian, biết bọn họ sẽ về trong vài ngày tới. Liền sai người mỗi ngày ra cổng thành chờ tin, hễ có động tĩnh liền lập tức dẫn thiếu gia và nhị cô gia vào hầu phủ.

Người hầu trong hầu phủ mấy hôm nay đều đến cổng thành dò hỏi. Vừa thấy vài cỗ xe ngựa đi tới, nhận ra người đánh xe là người quen, bọn họ lập tức hưng phấn hẳn lên: "Nhị thiếu gia trở về rồi! Mau đi báo với phu lang, ta đi đón nhị thiếu gia!"

Xe ngựa vừa vào tới cổng kinh thành, đã có người gọi: "Nhị thiếu gia!"

Ngu Lan Ý liền bảo dừng xe, vén rèm nhìn ra, quả nhiên là người trong phủ.

"Ngươi làm sao tới đây?"

"Nhị thiếu gia, phu lang mấy ngày nay đều sai chúng ta chờ ở đây."

"Chúng ta về phủ đệ trước, lát nữa sẽ vào hầu phủ." Ngu Lan Ý lòng đau xót, lại nghĩ tới a cha.

Trịnh Sơn Từ an ủi, vỗ nhẹ lưng hắn rồi kéo vào lòng: "Chờ về đến phủ đệ, thu xếp xong xuôi, chúng ta liền đến hầu phủ gặp người nhà."

"Nhị thiếu gia, vậy ta về trước."

"Đi đi."

Trịnh phụ, Trịnh phu lang, Trịnh Sơn Thành đều vén rèm xe nhìn ra ngoài, lần đầu tiên đến kinh thành, cái gì cũng thấy mới mẻ. Kinh thành ngựa xe như nước, nơi nơi ồn ào náo nhiệt, người qua lại nườm nượp, phần lớn đều mặc cẩm y hoa phục. Trên đường có ca nữ hát những bài mới sáng tác, tiếng ca uyển chuyển, tiếng tỳ bà động lòng người. Mùi hương hoa thoảng trong gió, lưu lại rất lâu. Sông hộ thành lấp lánh như đai ngọc, cầu vòm người qua lại như mắc cửi.

Kinh thành thật sự náo nhiệt.

Nhiều Hơn ghé vào cửa sổ xe, ê ê a a phát ra vài tiếng.

Lâm ca nhi ôm Nhiều Hơn lại, chính mình cũng nghiêng người qua cửa sổ nhìn ngắm kinh thành. Trịnh Thanh Âm nhìn khung cảnh nhộn nhịp, từng hàng cửa hiệu treo bảng ngay ngắn trước tiệm, mỗi cửa hàng đều có phong cách riêng. Gió thoảng qua, tóc mai vương vào tai, hắn khẽ đưa tay vén tóc, khóe môi nở nụ cười. Nụ cười ấy như hoa phù dung vừa hé, dịu dàng mà tĩnh lặng.

Ngu Lan Ý vén rèm xe, thấy con đường quen thuộc thì trong lòng hân hoan. Hắn ghé vào cửa sổ, vừa vặn thấy vài ca nhi quen thuộc từ Kim Y Các đi ra. Ánh mắt hắn dừng trên người họ, sau đó dừng ở bảng hiệu Kim Y Các, trong mắt lóe sáng.

Hắn nhìn chăm chú không rời mắt.

Trịnh Sơn Từ còn tưởng có thứ gì hấp dẫn khiến Ngu Lan Ý nhìn say mê như vậy, liền tiến tới theo ánh mắt hắn nhìn về phía Kim Y Các.

Trịnh Sơn Từ đỡ trán.

Xe ngựa đến phủ đệ, đoàn người xuống xe. Hành lý còn lại có người hầu mang vào. Lần trước từ kinh thành đến Tân Phụng huyện, phủ đệ này vẫn để lại ba người trông nhà, nay quay về, phủ vẫn sạch sẽ tinh tươm.

"Đặng Tuyết, ngươi dẫn cha, a cha, đại ca đi xem phòng trước." Trịnh Sơn Từ phân phó.

Đặng Tuyết hành lễ.

"Cha, mọi người nghỉ ngơi một chút đi. Tối nay ăn cơm xong chúng ta cùng nhau ra ngoài dạo một vòng."

Trịnh phụ và Trịnh phu lang gật đầu. Cả ngày đi đường mệt mỏi, tuy rằng kinh thành rất mới lạ, nhưng vẫn nên nghỉ ngơi trước cho lại sức rồi mới đi xem tiếp.

Nhiều Hơn ngáp một cái, Trịnh Thanh Âm nhéo nhéo má hắn.

"Kim Vân, Vượng Phúc, việc sắp xếp trong phủ giao cho hai ngươi. Ta cùng Trịnh Sơn Từ đến hầu phủ một chuyến." Ngu Lan Ý không thấy buồn ngủ, tinh lực dồi dào, kéo tay Trịnh Sơn Từ ra cửa.

Trịnh Sơn Từ biết hắn nôn nóng, liền cùng hắn đi.

"Ta muốn ghé mua chút lễ vật trước." Trịnh Sơn Từ kiên trì muốn chọn quà: một khối ngọc cho Ngu phu lang, một hũ trà cho Trường Dương Hầu, một cây bút lông cho Ngu Trường Hành, một cây trâm cho An ca nhi. Trâm là do Ngu Lan Ý đích thân chọn.

Ngu Lan Ý nói: "Ta đã mua quà cho bọn họ rồi, ngươi còn mua làm gì?"

"Không thể để ngươi một mình tốn kém. Ta cũng phải tỏ chút lòng hiếu với nhạc gia. Huống chi, ba năm nay ta không trở về, còn đưa bảo bối nhà người ta đến nơi xa xôi kia, ta vốn đã đuối lý." Trịnh Sơn Từ cười nhẹ, "Giờ ta có chút tiền, mua chút quà cũng là tâm ý."

Lòng Ngu Lan Ý mềm hẳn. Ai bảo tướng công hắn không tốt? Người như vậy biết lễ độ, biết cư xử, lại còn tôn trọng nhà ngoại.

Hắn nghĩ, dù nhà mình chỉ là dân thường, Trịnh Sơn Từ vẫn sẽ đối xử như thế. Càng nghĩ càng thấy ấm lòng.

"Ta giúp ngươi xách lễ vật." Ngu Lan Ý vươn tay.

"Không sao, để ta tự xách." Trịnh Sơn Từ không để Ngu Lan Ý phải động tay.

Ngu Lan Ý đi bên cạnh Trịnh Sơn Từ, trong lòng vẫn luôn phập phồng. Trái tim cứ mềm dần ra như bông.

Đến cửa Trường Dương Hầu phủ, người sai vặt đã hô lên: "Nhị thiếu gia đã trở lại!"

Ngu Lan Ý ngẩng đầu bước vào trước, Trịnh Sơn Từ theo sau cùng hắn đi vào.

Lần nữa bước vào Trường Dương Hầu phủ, tâm tính Trịnh Sơn Từ lại càng trầm ổn. Vào chính đường, chỉ thấy Ngu phu lang đang ngồi.

Trịnh Sơn Từ: "Gặp qua a cha."

Ngu Lan Ý thì nhào ngay vào lòng Ngu phu lang.

Ngu phu lang cười: "Sơn Từ không cần đa lễ, mau ngồi. Ngươi xem con rể ta này, mặt mũi thì đoan chính mà vẫn chẳng biết quy củ gì cả, đã ba năm rồi mà không thấy khá hơn tí nào."

"A cha, đây là lễ vật con mang đến."

Ngu phu lang cười nói: "Đều là người trong nhà, còn mang quà làm gì, khách khí quá. Sau này đừng mang nữa." Nói là thế, nhưng trong lòng Ngu phu lang lại càng hài lòng với Trịnh Sơn Từ-tri thư đạt lễ, không kiêu không cuồng.

Nhị con rể xa nhà ba năm, từ một huyện lệnh chính thất phẩm thăng đến từ ngũ phẩm Hộ Bộ viên ngoại lang, không cần nhà ngoại giúp đỡ mà tự mình làm nên công danh, hôm nay vừa gặp lại, vẫn điềm đạm trầm ổn như xưa.

Ôm du nắm cẩn, băng hồ Ngọc Hành.

Ngu phu lang đối với Trịnh Sơn Từ thật lòng vừa ý.

Ánh mắt ông chuyển sang Ngu Lan Ý, để hắn đứng dậy cho nhìn kỹ. Tính tình vẫn y như cũ, nói một câu cũng làm ông tức.

Nhưng nhìn đến lại thấy lòng mềm nhũn: "Nghe tin Thanh Châu bị nạn châu chấu, chưa lâu lại tới dịch bệnh, con không biết trong lòng ta bất an thế nào, sợ con gặp chuyện."

Ngu Lan Ý lại gần: "A cha, chúng con không sao cả. Trịnh Sơn Từ giỏi lắm, con ở nhà không ra cửa, người vất vả là hắn, còn phải ở nha môn trấn giữ đại cục."

Ngu Lan Ý tranh công giúp Trịnh Sơn Từ, giọng điệu kiêu hãnh.

Ngu phu lang nhìn về phía Trịnh Sơn Từ: "Sơn Từ vất vả rồi, con đúng là có bản lĩnh. Tuổi còn trẻ mà làm việc chững chạc, tâm tư lại cẩn thận, là đứa nhỏ tốt. Có con làm con rể Ngu gia, chúng ta trong lòng cũng rất vui mừng."

Trịnh Sơn Từ đối diện ánh mắt hiền hậu của Ngu phu lang, lòng dâng lên một trận ấm áp, chắp tay nói: "A cha quá khen. Việc ở Tân Phụng huyện không phải công của riêng con."

Không kiêu không nịnh, khiêm tốn lễ độ, tiến thoái có chừng. Một lang quân như vậy ở kinh thành rất hiếm, vậy mà lại để con thứ hai nhà mình gặp được. Trước kia khi chọn hôn phu cho Ngu Lan Ý, ông toàn nhắm đến người có tước vị, tuyển mãi không thấy ai thích hợp, mà tính tình Ngu Lan Ý lại không hiền hòa dễ gả.

Nào ngờ kết thành phu thê với Trịnh Sơn Từ rồi, lại quý trọng đối phương như trân bảo. Trước kia còn một khóc hai nháo ba thắt cổ, giờ lại quý trọng tướng công đến vậy.

Trịnh Sơn Từ nhấp một ngụm trà. Hương trà thơm ngát, đây là loại trà ngon nhất hắn từng uống.

Ngu Lan Ý ngồi trên ghế kể chuyện thú vị dọc đường, nói đến cả Trịnh phụ và Trịnh phu lang cũng theo về kinh.

"Sơn Từ, hôm nào hầu gia rảnh, chúng ta hai nhà nên ăn bữa cơm chung. Lúc thành thân không ai có mặt, giờ thông gia tới, đúng lúc gặp nhau một lần."

Trịnh Sơn Từ: "Vâng, a cha."

Ngu phu lang hỏi tiếp: "Sơn Từ, con đã đến Lại Bộ nhận quan ấn và quan phục chưa?"

Theo quy định Đại Yến, từ nhất phẩm đến ngũ phẩm mặc phi bào, lục phẩm đến thất phẩm mặc thanh bào, bát cửu phẩm mặc lục bào. Quan văn thêu hoa văn: nhất phẩm tiên hạc, nhị phẩm gà cảnh, tam phẩm khổng tước, tứ phẩm vân nhạn, ngũ phẩm bạch nhàn.

Trịnh Sơn Từ nói: "Hôm nay mới về đến kinh, ngày mai con sẽ đến lấy."

Ngu Lan Ý lén nói chuyện mua nhà với Ngu phu lang. Tối nay họ về phủ ăn cơm, mai sẽ quay lại hầu phủ.

"A cha, mai con lại tới thăm người."

"Đi đi, về nghỉ ngơi cho tốt."

An ca nhi và Trường Hành vẫn theo hoàng đế ra ngoại ô, chưa về. Ngu phu lang định sau khi Trường Dương Hầu về sẽ nói chuyện nhà cửa với ông, để ông lo chuyện chọn mua.

"Giờ họ về rồi, chuyện này dễ xử." Trường Dương Hầu bảo người hầu đi làm ngay.

"Tách ra ở cũng tốt, tránh xung đột." Trường Dương Hầu rất tán đồng. Nếu Ngu Lan Ý muốn trở về phủ, ông cũng sẵn lòng để vợ chồng hắn cùng về.

Ngu phu lang thấy ông làm việc dứt khoát, cũng không nói gì thêm, trong lòng cũng đồng tình. Ai mà không sợ mẹ chồng nàng dâu xung đột, xử không tốt thì tan cửa nát nhà. Ông chưa từng có mối quan hệ đó-lão hầu gia và lão phu nhân đã mất khi Trường Dương Hầu tiếp nhận tước vị. Họ vốn đã đính hôn, vì giữ đạo hiếu ba năm mới thành thân.

Ông không từng chịu khổ, nên cũng không muốn Ngu Lan Ý phải chịu.

"Chờ ngươi và Trường Hành nghỉ ngơi xong, hai nhà ăn với nhau một bữa."

Trường Dương Hầu gật đầu: "Đây là điều nên làm."

An ca nhi và Ngu Trường Hành ăn cơm trong cung mới về, nghe tin Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý đã trở lại, chỉ lên tiếng rồi trở về phòng.

An ca nhi ngồi trước bàn trang điểm chải tóc. Ngu Trường Hành rửa mặt xong bước ra, thấy y vẫn ngồi đó, ánh mắt thất thần.

Chương 101: Chương 101

Ngu Trường Hành: "Sao vậy?"

An ca nhi hồi thần, buông lược, ngồi ở mép giường, nhẹ nhàng nói với tướng công: "Ta với Lan Ý có chút mâu thuẫn, ta sợ ảnh hưởng đến quan hệ giữa chúng ta."

Ngu Trường Hành: "Hắn sớm biết ngươi là tẩu tử hắn, chưa từng nói gì. Ngươi cũng đừng lo, Lan Ý là người hiểu chuyện."

An ca nhi khẽ đáp một tiếng. Ngón tay Ngu Trường Hành có vết chai mỏng, chạm khẽ bên hông An ca nhi, ánh mắt đen trầm chớp khẽ. An ca nhi thổi tắt nến, chui vào lòng hắn: "Ngươi là ca ca, ngươi phải điều hòa mối quan hệ giữa ta và Lan Ý."

Câu nói này còn mang chút mệnh lệnh và làm nũng. Ngu Trường Hành ừ một tiếng, nắm tay An ca nhi đặt lên ngực mình: "Khi nhỏ, ngươi với Lan Ý cãi nhau, ca ngươi còn tìm ta đánh nhau, ta cũng đâu đánh lại."

An ca nhi giận: "Đó là các ngươi đuối lý."

Nghĩ đến chuyện trước kia Lan Ý từng viết thư nhắc nhở, cuối cùng lại là Ngu Trường Hành cứu mình, An ca nhi cũng không còn quá khó chịu. Chuyện đã lâu, hắn cũng nên buông xuống.

Sau khi thành thân với Ngu Trường Hành, hắn đã khoan dung hơn với Ngu Lan Ý. Dù sao hắn cũng là làm tẩu tử người ta, mà lại được Lan Ý và Trịnh Sơn Từ cứu một mạng, không còn gì đáng oán trách.

Chỉ là nghĩ đến việc phải lấy thân phận tẩu tử gặp lại Lan Ý, An ca nhi vẫn thấy có phần không tự nhiên.

Ngu Trường Hành ghé sát tai hắn thì thầm.

......

Trịnh phủ

Buổi tối, cả nhà ăn cơm xong cùng nhau ra ngoài dạo. Ngu Lan Ý trong tay có tiền, lại không keo kiệt. Rất nhanh, các cửa hàng lớn trong kinh đều biết Ngu Lan Ý đã trở về.

Hắn dẫn cả nhà tới Kim Y Các, mua cho mỗi người một bộ y phục mới, quan trọng nhất là mua cho chính mình. Trịnh phụ và Trịnh phu lang nhìn cảnh đêm kinh thành, không khỏi kinh ngạc cảm thán.

Kinh thành cửa hiệu san sát, đèn đuốc sáng trưng, sân khấu, đài hát, vũ nữ nhảy múa trên cổ sơn, người chen vai nối gót trên đường. Ai nấy y phục đủ sắc màu, trang dung diễm lệ, dáng người thướt tha.

Tựa như bước vào một vở diễn lớn nơi sân khấu rực rỡ.

Trịnh Thanh Âm vốn tưởng ban ngày đã đủ náo nhiệt, không ngờ buổi tối còn sôi động hơn. Trịnh Sơn Thành do chân chưa lành nên ở nhà, Nhiều Hơn còn nhỏ, đông người chen chúc, sợ bị lạc nên cũng ở nhà cùng phụ thân.

Lâm ca nhi đi cạnh Ngu Lan Ý trò chuyện, Ngu Lan Ý vung tay mua đủ thứ.

"Kinh thành đẹp thật." Trịnh phu lang cười nói. Đến kinh thành một chuyến, cũng coi như mở mang tầm mắt. Nếu chỉ có hai người ông và Trịnh phụ, nhất định sẽ thấy tự ti. Nhưng nay trong nhà có người xuất sắc, được Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý dẫn đi, trong lòng cũng yên tâm, không thấy thua kém ai.

Trịnh Thanh Âm và Lâm ca nhi từng ở Tân Phụng huyện rèn luyện, nay đến kinh thành cũng thích nghi tốt. Trịnh Thanh Âm có tiền, còn mua đồ ăn vặt cho cả nhà.

Lâm ca nhi ăn bánh gạo chiên và bánh rán.

"Có vẽ đường kìa." Trịnh Thanh Âm vui vẻ nói.

Trịnh Sơn Từ chọn một con hổ con.

Trịnh Thanh Âm mua hạt dẻ rang đường cho Trịnh phụ và Trịnh phu lang: "Cha, a cha, hai người thử xem mùi vị này."

Trịnh phu lang nhận lấy, chia cùng Trịnh phụ.

Ngu Lan Ý thích ăn thịt, mua chà bông, đút cho Trịnh Sơn Từ ăn. Sau đó mua cho cả nhà, đồ ăn vặt đủ loại, ăn đến no căng.

Khắp nơi đèn lồng sáng trưng, còn có nha dịch tuần tra mang theo đao kiếm. Kinh thành từng xảy ra vài vụ m·ưu s·át và c·ướp b·óc, nên phòng vệ rất nghiêm ngặt.

Đang ăn thịt bò, Trịnh Sơn Từ thấy chỗ kia có bán tranh chữ, bèn ghé qua xem. Nhưng không thấy gì đặc biệt nên rời mắt.

"Trịnh huynh?" Một tiếng gọi quen thuộc vang lên.

"Lan Ý, ngươi trở lại sao không tìm ta, có phải quên ta rồi không?" Giọng Lữ Cẩm vang đến, hắn kéo tay Ngu Lan Ý, trong mắt tràn đầy vui mừng.

"Chiều ta mới về, vừa ghé hầu phủ thăm a cha, xong về phủ nghỉ, tối nay dẫn cả nhà ra dạo. Tính mai sẽ tìm ngươi." Ngu Lan Ý nhét một miếng chà bông vào miệng Lữ Cẩm, mong hắn đừng nói thêm nữa.

Bị cho ăn, Lữ Cẩm cũng không trách nữa. Ngu Lan Ý mời hắn cùng đi dạo, tiện giới thiệu Trịnh phụ, Trịnh phu lang, đại tẩu và tiểu đệ.

"Đây là bạn tốt của ta từ nhỏ đến lớn, Lữ Cẩm ca nhi, là con nhà Lại Bộ thị lang, tướng công hắn là Hình Bộ lang trung."

Lữ Cẩm lễ phép chào hỏi, giọng nói ôn hòa, không ra vẻ. Trịnh phụ và Trịnh phu lang vừa nghe hắn là thị lang gia ca nhi, ánh mắt lập tức thay đổi.

Thầm nghĩ, nhị con dâu là hầu phủ ca nhi, người quen biết quả nhiên không tầm thường.

Thôi Tử Kỳ cũng nhận ra Trịnh Sơn Từ, cười nói: "Trịnh huynh, ba năm không gặp, phong thái vẫn như cũ."

"Thôi huynh." Trịnh Sơn Từ chắp tay.

Thôi Tử Kỳ và Lữ Cẩm thành thân, hắn không hề nhắc gì về tính khí Ngu Lan Ý, dẫu biết không dễ hầu hạ. Dù sao Lữ Cẩm và Ngu Lan Ý thân thiết, vài lời dù thật cũng không nên nói ra.

"Ngươi đi ba năm, bệ hạ còn hai lần ban khen, Trịnh huynh quả là bản lĩnh. Tự mình từ nơi xa trở về, nhậm chức Hộ Bộ." Thôi Tử Kỳ rất bội phục Trịnh Sơn Từ. Một người bị điều về nơi xa xôi, vẫn có thể đạt được thành tích nổi bật, không uổng ba năm rèn giũa.

Hắn vốn là nhị giáp tiến sĩ, được tự chọn nhiệm sở nên chọn Hình Bộ. Ban đầu làm chủ sự chính lục phẩm, sau có thành tích thì thăng lên chính ngũ phẩm lang trung, tuổi còn trẻ đã thành danh.

Ở kinh thành, có người dựa vào thế lực gia tộc, nhưng cũng có người như Thôi Tử Kỳ, vừa có bối cảnh vừa có thực lực, thành công là điều đương nhiên.

"Về sau chúng ta nên thường xuyên qua lại." Thôi Tử Kỳ cười nói, hào sảng thân thiện.

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Vậy sau này ta thường xuyên đến cửa quấy rầy Thôi huynh."

"Đó là lẽ đương nhiên. Hôm nào cùng uống rượu, chỉ là phải uống ít thôi, phu lang ta không cho ta uống nhiều." Thôi Tử Kỳ cười.

Trịnh Sơn Từ không ngờ Thôi Tử Kỳ lại vì Lữ Cẩm mà kiềm chế tửu lượng. Hắn từng nghe người ta đồn, Thôi Tử Kỳ trước đêm thi đình còn uống đến say mèm, hôm sau vẫn đi thi.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện triều chính, đặc biệt Thôi Tử Kỳ còn kể cho Trịnh Sơn Từ nghe một số việc liên quan đến Hộ Bộ. Trịnh Sơn Từ cảm kích vô cùng-mới trở lại kinh thành, còn chưa kịp nắm rõ tình hình triều cục, nhờ lời của Thôi Tử Kỳ mà hắn phần nào đã có đầu mối.

Sắc trời không còn sớm, Trịnh Sơn Từ cáo từ, mọi người cũng lần lượt tản đi.

Trịnh phụ và Trịnh phu lang dạo phố cao hứng, tối về phủ liền đi nghỉ. Họ cảm thán: "Kinh thành thật tốt."

Bữa tối ăn nào là gà vịt thịt cá, còn có cả canh bồ câu, vị ngon ngọt chưa từng có. Cơm trắng mềm dẻo lại mang theo vị ngọt dịu, một chén cơm có thể ăn đến sạch sẽ.

Phòng bếp còn quan tâm đến khẩu vị của họ, trên bàn toàn là món thanh đạm bổ dưỡng. Ăn xong lại được mang tới một đĩa đào mật, cắt sẵn thành từng miếng nhỏ vừa miệng.

Giường nệm mềm mại, nằm xuống như lún trong bông, người như được ru ngủ.

Trịnh phụ lại ngủ không quen, ông vốn quen nằm giường cứng, nằm xuống cảm giác như mất xương sống, cứ thấy thiếu thiếu gì đó ở lưng.

Buổi tối, do uống quá nhiều canh bổ, hai người rõ ràng rất mệt mà vẫn tỉnh táo. Họ nằm trò chuyện đủ thứ, chuyện trong thôn, ba đứa con trai, đứa cháu nhỏ, cả Lâm ca nhi và Ngu Lan Ý.

......

Trịnh Sơn Từ thổi tắt đèn, vừa nằm xuống là ngủ. Về kinh thành chưa được nghỉ ngơi, lại bận đi hầu phủ, giờ toàn thân rã rời, dính gối là chìm vào giấc ngủ.

Ngu Lan Ý còn đầy tinh lực, ôm Trịnh Sơn Từ, nghịch tóc hắn: "Trịnh Sơn Từ, chuyện mua nhà ta đã nói với cha, mai ta đi hỏi kết quả."

Không có tiếng đáp lại.

Ngu Lan Ý nghiêng đầu, dưới ánh trăng thấy nam nhân đã ngủ say. Hắn khẽ khàng: "Ngủ nhanh vậy à..."

Hắn nhìn gương mặt Trịnh Sơn Từ, hàng mi dài cong cong, liền đưa tay vuốt thử như đang nghịch bàn chải nhỏ. Một lát sau, hắn cũng dần ngủ, nghe tiếng tim đập của Trịnh Sơn Từ mà an tâm.

......

Sáng hôm sau, Trịnh Sơn Từ dậy sớm, đã đến Lại Bộ lấy quan phục và quan ấn trở về. Khi Ngu Lan Ý tỉnh, mở tủ lấy y phục liền thấy bộ quan bào mới đã treo sẵn.

Hắn dụi mắt nhìn lại-một bộ quan bào màu đỏ. Trước kia chỉ có bộ xanh, cúi đầu nhìn kỹ còn thấy cả quan ủng. Trên kệ phía trên quả nhiên có mũ quan và đai lưng.

Hắn thở ra một hơi: Trịnh Sơn Từ làm việc thật nhanh.

Kim Vân bưng bữa sáng vào, Ngu Lan Ý dùng xong rồi ra ngoài. Mới vừa bước ra sân, liền thấy Trịnh phụ và Trịnh phu lang đã dậy từ lâu, đang tản bộ trong vườn.

Ngu Lan Ý thấy vậy liền ngượng, bước nhẹ nhàng, rụt cổ rón rén chạy mất-mặt trời lên cao như thế rồi mà hắn mới dậy, thật mất mặt.

"Kim Vân, Trịnh Sơn Từ đâu rồi?"

"Đại nhân đang uống trà trong đình."

Ngu Lan Ý đi gọi Trịnh Sơn Từ cùng đến hầu phủ. Trịnh Sơn Từ gật đầu, đi theo.

Lần này đến, Ngu Lan Ý liền chạm mặt An ca nhi. Cả người hắn khựng lại, nói: "Tẩu tử."

Trịnh Sơn Từ nhận ra sự biến hóa nơi Ngu Lan Ý, khó hiểu nhìn hắn một cái, rồi cũng lễ phép chào: "Tẩu tử."

An ca nhi gật đầu: "A cha còn đang ở hoa viên, đã cho người đi gọi. Hai ngươi cứ ngồi uống trà trước."

An ca nhi nhấp một ngụm trà: "Sơn Từ, lễ vật hôm qua ngươi tặng ta rất thích. Cảm ơn ngươi."

Trịnh Sơn Từ cười: "Ta không hiểu chọn trâm, là Lan Ý chọn giúp đại tẩu đó."

An ca nhi vốn là muốn cảm ơn Ngu Lan Ý, Trịnh Sơn Từ là nam nhân, tất nhiên không rành chọn trâm. Hắn liền nhìn sang: "Cảm ơn ngươi, Lan Ý."

Ngu Lan Ý nhún vai: "Ta thấy là mẫu mới, ca nhi ai cũng sẽ thích, không cần khách khí. Nói vậy nghe xa lạ."

Ngu Lan Ý ngẩng đầu nhìn An ca nhi. Gương mặt người đối diện nhu mỹ, cử chỉ đoan trang, ánh mắt ôn hòa mang ý cười, có phong thái thế gia rõ rệt.

Ngu Lan Ý: "......"

Ngu phu lang tới, thấy hai người vẫn đang trò chuyện vui vẻ.

"Hai đứa tới thật đúng lúc, bảo phòng bếp làm thêm vài món hai đứa thích." Ngu phu lang cười, sai người đi dặn dò.

Trịnh Sơn Từ thấy họ có điều muốn nói riêng, liền đứng lên: "A cha, con thấy hoa viên phong cảnh đẹp, đi ra ngoài đình ngồi một lát."

Ngu phu lang vui vẻ: "Đi đi, ta sai mang trà nóng và điểm tâm qua. Phong cảnh cũng tốt thật, nên thưởng thức."

Trịnh Sơn Từ vừa đi, Ngu phu lang liền vội hỏi: "Sơn Từ đối xử với con thế nào?"

Ngu Lan Ý cúi đầu thẹn thùng: "Rất tốt."

"Ba năm rồi sao còn chưa có con. Con đưa Sơn Từ đi khám chưa?" Ngu phu lang lo lắng.

Lan Ý và nhị con rể đều còn trẻ, sao ba năm rồi vẫn chưa có hài tử? Khi xưa, ông gả cho Trường Dương Hầu chưa đầy một năm đã sinh ra Ngu Trường Hành.

Ngu Lan Ý lí nhí: "Thuận theo tự nhiên, thân thể chúng con đều tốt."

Nói xong, còn liếc sang An ca nhi, mặt ửng đỏ.

An ca nhi thấy Ngu Lan Ý biết ngượng ngùng như vậy, trong lòng hiểu rõ-đứa nhỏ này đúng là thật lòng với Trịnh Sơn Từ. Hắn cười nói hùa theo: "A cha, Sơn Từ và Lan Ý đã về rồi, có ngài ở đây, cháu ngoại tự nhiên sẽ đến."

Ngu phu lang cười: "Ý ngươi là ta còn lợi hại hơn cả Tống Tử Quan Âm à?"

Ngu Lan Ý phụ họa: "A cha dĩ nhiên hơn Tống Tử nương nương, con thoát không khỏi lòng bàn tay ngài."

"Biết nói lời hay để hống ta vui." Ngu phu lang bật cười, "Hai đứa hòa thuận như vậy, ta cũng vui."

An ca nhi và Ngu Lan Ý liếc nhìn nhau, mỉm cười.

Ngu phu lang nhớ đến hai lá bùa từng xin, nói: "Ta đi tìm phù chú mang về cho hai con. Là cao tăng chùa Hộ Quốc khai quang đó, mỗi đứa giữ một cái để bình an."

Ông vừa rời đi, trong chính đường chỉ còn lại hai người.

An ca nhi mở lời: "Hai người mới về, nếu có việc gì cần giúp, cứ nói với ta. Dù sao ta cũng là tẩu tử ngươi."

Ngu Lan Ý khẽ gật đầu, tay vẫn nghịch kim tua.

"Tua đó là đại ca ngươi chọn ở tiệm, ta chỉ giúp hắn lựa kiểu. Hắn nói ngươi thích đồ lộng lẫy. Ta cũng có một món quà muốn tặng ngươi."

Chương 102: Chương 102

An ca nhi bảo người hầu đem lễ vật đưa cho Ngu Lan Ý: "Đây là ta phải đến lưu ly trản, ngươi nhìn xem có thích hay không?"

Ngu Lan Ý mở hộp.

Chiếc lưu ly trản ngũ sắc rực rỡ, thân trản trong suốt lấp lánh, hoa văn điêu khắc trên mặt như đang nhảy múa, phản chiếu ánh sáng trong suốt mờ ảo. Ngu Lan Ý đưa tay sờ thử, cảm giác mượt mà tinh tế, ấm áp nơi đầu ngón tay.

Hắn yêu thích không buông.

An ca nhi thấy hắn thích, trong lòng cũng vui. Đây là món hắn tốn nhiều công sức mới mua được, nhà mẹ đẻ cũng góp sức. Hiện tại thấy Ngu Lan Ý vui vẻ, liền thấy xứng đáng.

"Cảm ơn tẩu tử." Ngu Lan Ý cẩn thận cất lưu ly trản vào hộp, đưa cho Kim Vân cầm.

Hắn liếc nhìn An ca nhi, đối phương cũng nhìn hắn, hai người khẽ cúi đầu. Ngu Lan Ý nghĩ, An ca nhi là người một mình gả đến nhà khác, trong lòng hẳn cũng thấp thỏm, giống hắn khi trước gả cho Trịnh Sơn Từ mà chưa gặp đại ca, đại tẩu, tiểu đệ, trong lòng cũng từng hoang mang như thế.

An ca nhi là người có phẩm hạnh hiền lương, danh tiếng tốt trong kinh thành, gia thế tốt, diện mạo lại là đại mỹ nhân, nay còn tặng hắn bảo vật quý giá như vậy.

"Đại tẩu, ngươi thật tốt." Ngu Lan Ý cười nói, "Về sau nếu ai dám khi dễ ngươi, ngươi cứ nói với ta, ta giúp ngươi 'tấu' hắn."

An ca nhi nhớ đến chuyện cũ, bật cười: "Mỗi lần nghĩ đến chuyện ấy vẫn muốn cảm ơn ngươi và Sơn Từ, nếu không chẳng biết ta đã ra sao. Trước kia là ta có thành kiến với ngươi."

An ca nhi vươn tay nắm tay Ngu Lan Ý: "Về sau ta sẽ xem ngươi như đệ đệ mà đối đãi."

Bàn tay An ca nhi trắng trẻo mềm mại như ngọc, lực nắm nhẹ nhàng. Ngu Lan Ý cũng nắm lại, hỏi: "Tẩu tử, ngươi dùng gì dưỡng tay vậy? Ta cũng muốn."

An ca nhi sửng sốt.

Ngu phu lang tìm trong phòng rất lâu, cuối cùng mới lục được hai tấm bùa hộ mệnh từ trong rương ra: "Già rồi, trí nhớ không còn như trước."

Tào ma ma cười: "Phu lang còn trẻ lắm, đại công tử và nhị thiếu gia nhìn vẫn như hài tử."

Ngu phu lang cầm bùa hộ mệnh ra ngoài: "Hai đứa đều còn là tiểu tử, ta còn muốn chờ hầu gia lui về rồi cùng nhau ngắm cảnh đẹp Đại Yến."

"Nhưng hầu gia mới năm mươi, muốn nghỉ hưu còn sớm lắm."

Ngu phu lang thở dài: "Chẳng lẽ phải đợi đến lúc chân tay cứng đơ mới đi ngắm núi sông? Lúc đó thân thể rệu rã, đi đâu cũng khổ, còn gì vui nữa."

Tới chính đường, ông không nhắc thêm gì.

Thấy Ngu Lan Ý đang dán cao lên tay, ông hỏi: "Cái này từ đâu ra?"

"Tẩu tử đưa."

"Ngươi tẩu tử cũng thương ngươi thật đấy." Ngu phu lang cười, "Hai đứa tuổi tác xấp xỉ, giờ lại ở cùng kinh thành, về sau còn có thể tâm sự với nhau."

"Đây là bùa hộ mệnh của con, mang theo người để bình an."

Ngu phu lang còn tưởng Ngu Lan Ý sẽ phàn nàn rằng mình không tin Phật, ai ngờ hắn ngoan ngoãn hai tay nhận lấy, cung kính đeo lên cổ, nhét kỹ sợi dây vào trong áo.

Ngu phu lang: "......" Bị quỷ ám à?

Đến trưa, hôm nay Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý dùng cơm tại hầu phủ. Ngu phu lang sai người đi gọi nhị cô gia đang mê mẩn ngắm cảnh trong vườn về ăn cơm.

Trịnh Sơn Từ vừa vào bàn đã ăn rất vui vẻ. Đồ ăn ở hầu phủ thật sự rất ngon.

Hôm nay còn có món cua lớn-một mâm hấp, một mâm chế biến kiểu khác. Thịt cua chín được trộn với hoa tiêu, xếp xen kẽ cùng bánh phở đậu xanh, tưới thêm nước trứng muối, rồi lại một lớp cua thịt. Sau khi trứng chín tạo thành mặt, cắt thành từng miếng vừa ăn. Mai cua thì đem nấu canh, thêm gừng tươi, thành món súp cua nóng hổi thơm ngon.

Có thêm nước chấm, Trịnh Sơn Từ thích nhất là chấm cua hấp. Vặn ra một cái, bên trong toàn là màu vàng óng, cua chân cũng chắc thịt, ăn vô cùng sướng miệng.

Ngu Lan Ý cũng ăn rất hăng say.

Ngu phu lang thấy hai đứa thích, cười nói: "Cua này là cấp dưới của phụ thân ngươi mang vào kinh lúc đến báo cáo công vụ, làm bếp chế biến riêng cho các ngươi. Lát nữa nhớ mang về."

Ngu Lan Ý vội gật đầu: "Ta thích ăn cua lớn."

Trịnh Sơn Từ cũng gật đầu-hắn cũng thích.

"Hảo hảo hảo." Ngu phu lang cười đáp.

Cơm xong, Ngu phu lang đưa tấm bùa hộ mệnh còn lại cho Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ cảm tạ, hai tay nhận lấy, trịnh trọng đeo vào cổ, rồi nhét dây vào áo.

Buổi trưa, Trịnh Sơn Từ phải về phủ giúp Trịnh phụ và Trịnh phu lang mua vài món cần thiết. Đại ca chân không tiện, trong nhà vẫn cần có người lo liệu. Ngu Lan Ý ở lại hầu phủ, ngủ trưa.

Chiều, Trường Dương Hầu đã trở về, còn Ngu Trường Hành tối nay trực ban trong cung, không về nhà.

Trường Dương Hầu thấy Ngu Lan Ý, trong mắt mang ý cười: "Đã về rồi à? Đến lúc nào vậy?"

Ngu Lan Ý ôm ngực: "Sáng nay tới rồi."

"Sơn Từ không cùng ngươi tới?" Trường Dương Hầu muốn gặp nhị con rể, đã ba năm không gặp, ông còn chưa biết hiện tại Trịnh Sơn Từ ra sao.

"Hắn buổi trưa sẽ trở về." Ngu Lan Ý vươn tay: "Phụ thân, nhà bên kia ngài mua ở đâu?"

Trường Dương Hầu sai người hầu mang khế nhà ra, đưa vào tay Ngu Lan Ý: "Phòng ở bên trái các ngươi."

Ngu Lan Ý cẩn thận thu khế nhà vào tay áo, sau đó thuận miệng nói: "Trịnh Sơn Từ còn định đưa ngài tiền mua nhà."

Trường Dương Hầu quả nhiên xua tay: "Chút tiền này có đáng là bao, vợ chồng son các ngươi kiếm tiền không dễ, giữ lấy mà tiêu."

Ngu Lan Ý trong lòng vui rạo rực, ngoài mặt vẫn làm ra vẻ đạo mạo: "Không được đâu, Trịnh Sơn Từ là người rất biết lễ nghĩa, cũng không thích thiếu người khác cái gì. Vậy đi, tiền cứ để ta thu, nếu sau này hắn hỏi tới, ngài cứ nói ta đã đưa rồi."

Trường Dương Hầu thấy cũng chẳng có gì bất ổn: "Được, vậy thì theo ý ngươi."

Ông định chờ sau khi nghỉ ngơi xong sẽ tìm Trịnh Sơn Từ trò chuyện. Nhìn về phía Ngu Lan Ý, ông hỏi: "Ngươi chống nạnh làm gì thế?"

Ngu Lan Ý bĩu môi: "Hồi kinh thành mà, không vui được chắc?"

Trường Dương Hầu bảo hắn ngồi xuống trò chuyện. Ngu Lan Ý ngẫm lại mới mua được nhà, miễn cưỡng chịu đựng ngồi lại.

"Ngươi ở Tân Phụng huyện cũng chịu không ít khổ rồi, trở về kinh thành là tốt. Nếu bị ủy khuất gì, cứ nói với ta, có mấy chuyện nếu không tiện nói với Sơn Từ thì để ta nói giúp ngươi." Trường Dương Hầu từ tốn dặn dò.

Ngu Lan Ý đáp: "Con vẫn hay nói với hắn mà."

Trường Dương Hầu nhìn bộ dạng vô tâm vô phế của hắn, trong lòng thở dài một hơi. Thôi thì về sau ở kinh thành chắc cũng chẳng xảy ra chuyện gì nữa. Nhìn bộ dạng này, xem ra nhị con rể của ông chắc cũng chăm sóc hắn rất tốt, ít nhất tính tình vẫn giống trong nhà như đúc.

"Vậy ngươi về đi. Nhớ đưa khế nhà cho Sơn Từ sớm, tránh để đêm dài lắm mộng."

"Vâng ạ. Ngày khác con đưa hắn đến ăn tối với phụ thân."

Trịnh Sơn Từ vừa giúp Trịnh phụ và Trịnh phu lang đặt mua xong những thứ họ cần. Trịnh phu lang vỗ vai con trai: "Không cần gấp, mấy chuyện này từ từ cũng xong, đừng để mệt thân."

"A cha, chỉ là vài việc nhỏ thôi, đều là chuyện con nên làm." Trịnh Sơn Từ cười đáp.

Trịnh phu lang cảm thán: "Ngươi đứa nhỏ này..."

Trịnh phụ thay nệm hơi cứng một chút, sắp xếp lại bố cục trong phòng, còn đưa cả nhà đi mua y phục ở kinh thành. Tuy Ngu Lan Ý có mua trước vài bộ tốt, nhưng hai người vẫn tiếc chưa nỡ mặc vì thấy quý giá.

Hôm nay Trịnh Sơn Từ dẫn họ đi mua vài bộ có giá vừa phải, chất vải cũng không tệ. Trịnh Thanh Âm lại mang theo vài xấp vải từ xưởng dệt, đưa tới tiệm may đo lấy số may đồ mới.

Sau đó Trịnh Sơn Từ lấy hai tờ ngân phiếu đưa cho cha mẹ: "Đây là tiền kiếm được từ mấy cửa hàng ở Tân Phụng huyện. Về sau cha với a cha sống ở kinh thành, chỗ cần tiêu cũng nhiều, hai người cầm trước, có muốn mua gì thì cứ mua. Trước kia ở Tân Phụng huyện, đại ca với đại tẩu trông cửa hàng rất tốt, giờ thêm thanh âm cũng có tiền đồ, con định thuê thêm vài cửa hàng cho họ xử lý giúp. Con sắp lên chức, e là không có thời gian."

"Vậy cũng tốt. Dù sao mấy chuyện này là việc của mấy đứa trẻ các ngươi, chúng ta không hiểu, cứ theo chủ ý của các ngươi đi." Trịnh phu lang vừa thấy mệnh giá ngân phiếu, liền đưa lại một tờ cho Trịnh Sơn Từ, "Một tờ là đủ dùng lâu rồi, đưa nhiều như vậy làm gì. Ngươi còn nói mới tới kinh thành, dùng tiền còn nhiều lắm."

Trịnh Sơn Từ thấy ánh mắt của a cha, đành phải thu lại tờ ngân phiếu kia.

Vừa ra đến cửa, đã gặp Ngu Lan Ý trở về. Hắn lôi kéo Trịnh Sơn Từ, đưa khế nhà ra: "Xong rồi, ngươi cho người qua bên đó nghỉ ngơi sắp xếp một phen đi."

Đúng là ở kinh thành, có người đỡ thì việc gì cũng xuôi.

Trịnh Sơn Từ cầm khế nhà, khẽ giọng hỏi: "Tiền đủ không?"

Ngu Lan Ý thở dài: "Đủ, mà không đủ thì ta cũng bù vô rồi."

Trịnh Sơn Từ vén tay áo, lặng lẽ nắm tay hắn: "Ta phải tạ ơn ngươi thế nào mới phải đây?"

Ngu Lan Ý đưa tay kia chọc nhẹ ngực hắn.

Trịnh Sơn Từ mặt đỏ tới mang tai nhìn hắn.

Đến bữa tối, Trịnh Sơn Từ kể lại chuyện phòng ở bên cạnh. Lâm ca nhi nói: "Thế thì tốt, cũng tiện."

Buổi sáng hắn đưa Trịnh Sơn Thành đi y quán đổi thuốc. Đại phu nói chân của Trịnh Sơn Thành dưỡng rất khá, xương từng bị đập gãy đang mọc lại, còn cần thêm tám tháng nữa mới lành hẳn. Cứ nửa tháng phải đi đổi thuốc một lần, còn lấy thêm thuốc sắc. Mỗi giai đoạn uống thuốc khác nhau, cần dùng thêm nhiều canh bổ.

Từ nay về sau, Lâm ca nhi quyết định ngày nào cũng nấu canh hầm xương cho Trịnh Sơn Thành.

"Như vậy cũng tốt, rốt cuộc vợ chồng son các ngươi sống riêng vẫn thoải mái hơn chút." Trịnh phu lang nói.

"Chỉ cần a cha không chê chúng ta phiền, chúng ta sẽ thường xuyên tới cọ cơm." Ngu Lan Ý vừa ăn cơm vừa ngẩng đầu cười tủm tỉm.

Hắn vốn xinh đẹp, lại ngoan ngoãn nói ra lời này, ở quê sao từng gặp ca nhi nào vừa ngoan vừa đẹp như vậy. Trịnh phu lang nhìn cũng thấy thuận mắt: "Ngươi với Sơn Từ muốn tới thì tới, đều là người trong nhà."

Trịnh phụ đang ăn cua lớn, ăn đến đúng chỗ, trước đây chưa từng ăn qua loại này, ăn một lần liền không dừng được.

Việc nhà cửa cũng đã ổn, chuyện cửa hàng cũng vậy.

Ngu Lan Ý sau khi rửa mặt đi ra nói: "Ta có năm căn cửa hàng ở mấy tuyến phố vàng của kinh thành, chỉ là đều đang cho thuê." Mỗi năm đều có tiền thuê thu về.

Phu lang nhà mình đúng là một vị bạch phú mỹ chính hiệu.

"Không sao, chúng ta cứ từ từ tìm." Trịnh Sơn Từ cũng không vội, cứ từng bước một mà làm. Hắn định mở lại Trịnh Gia Thực Tứ, rồi mới mở xưởng dệt, xưởng rượu, từng bước đi lên.

Đêm nay hắn còn muốn cảm tạ Ngu Lan Ý.

Khi Trịnh Sơn Từ đổ mồ hôi, bùa hộ mệnh trên ngực hắn đong đưa nhẹ. Nước trong phòng tắm tràn ra ngoài...

...

Vài ngày sau, cửa hàng cũng đã thuê xong, chỉ là cần thuê người đến trang hoàng lại. Trịnh Sơn Từ không có thời gian lo những việc này, hắn phải đến Hộ Bộ báo danh.

Sáng sớm hôm sau, Trịnh Sơn Từ dậy sớm mặc quan bào, ăn xong một bát cháo và vài cái bánh bao thịt, rồi ngồi xe ngựa đến triều. Hoàng cung nguy nga tráng lệ, hắn theo ngọ môn vào cung. Tất cả quan viên đều phải đi từ cửa này vào.

Vừa bước được mấy bước liền gặp Thôi Tử Kỳ, hai người vừa đi vừa nói chuyện.

"Hôm nay vào triều sớm không có đại sự gì, ngươi là lần đầu thượng triều, đứng ở phía sau nghe là được. Thường thì cũng không tới lượt chúng ta mở miệng đâu, đừng nói bậy là tốt rồi." Thôi Tử Kỳ dặn dò.

Trịnh Sơn Từ chắp tay: "Đa tạ Thôi huynh chỉ giáo."

"Không có gì, nhạc gia của ngươi là Trường Dương Hầu, đại cữu tử lại được sủng ái, ngươi vẫn nên cẩn thận." Thôi Tử Kỳ hạ giọng nhắc nhở, "Dù gì họ là võ quan, mà ngươi lại là quan văn."

"Nhưng cũng may tẩu tử ngươi là quan văn xuất thân, nhà mẹ đẻ chắc cũng sẽ giúp ngươi được ít nhiều."

Trường Dương Hầu thấy Trịnh Sơn Từ, gọi hắn lại.

"Nhạc phụ." Trịnh Sơn Từ cung kính chắp tay.

"Hôm nay thượng triều, đợi lát nữa cứ đứng nghe là được, việc triều đình nếu không nghĩ kỹ thì đừng mở miệng nói. Lúc này ngươi mới vào Hộ Bộ, lại là do bệ hạ thân điểm, bọn họ sẽ không dám động tới ngươi, nhưng không tránh được bị cô lập. Đến lúc đó phải xem bản lĩnh ngươi. Ta biết ngươi là người cẩn thận, nhưng vẫn phải nhắc một câu, miễn cho đầu óc rối."

Trịnh Sơn Từ nói: "Tạ nhạc phụ chỉ dạy."

Ngu Trường Hành không mang bội kiếm thượng triều, thấy Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Tối nay về ăn cơm cùng nhau."

"Dạ, đại ca."

Thôi Tử Kỳ cũng lên tiếng chào.

Bọn họ cùng vào Kim Loan Điện. Quan văn và võ quan phân đứng hai bên, Trịnh Sơn Từ đứng ở vị trí của mình, khoảng cách xa nên không thấy được long ỷ, chỉ thấy toàn bóng dáng quan viên phía trước.

Hắn thấy Trường Dương Hầu và Ngu Trường Hành đều đứng hàng đầu, Diệp Vân Sơ cũng có mặt.

Một vị lang trung bên Hộ Bộ quay đầu lại nhìn hắn: "Ngươi là Trịnh đại nhân mới nhậm chức?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Kim lang trung còn định nói gì đó, thì một giọng lanh lảnh vang lên: "Bệ hạ giá lâm!"

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

"Chúng ái khanh bình thân."

Trịnh Sơn Từ cụp mắt đứng ở hàng sau, nghe giọng Võ Minh Đế thì thấy bệ hạ tuổi còn trẻ. Hắn nhớ trong nguyên tác, Võ Minh Đế lúc này khoảng ba mươi, là một minh quân chăm lo việc nước.

Một số đại thần bước ra tấu sự, Trịnh Sơn Từ nghe rất rõ, nhưng hắn không nói lời nào. Đến cuối, triều thần lại quỳ xuống tiễn Võ Minh Đế rời đi.

Trịnh Sơn Từ cảm thấy chính mình chẳng khác nào một NPC giữa triều đình.

Kim lang trung là chính ngũ phẩm quan, cấp bậc cao hơn Trịnh Sơn Từ, tương đương với thượng quan của hắn, đối đãi với hắn lại xem như ôn hòa: "Trịnh đại nhân, ngươi theo ta trước đi."

"Vâng, Kim đại nhân."

Muốn đến Hộ Bộ nhậm chức, Trịnh Sơn Từ đã sớm dò hỏi rõ ràng vài vị chủ sự trong bộ. Kim lang trung đưa hắn đến vị trí làm việc, hôm nay nhiệm vụ chỉ là thẩm tra đối chiếu bảng lương bổng của quan viên tháng trước, Kim lang trung dặn vài câu liền vội vàng rời đi.

Các lại viên trong Hộ Bộ cũng đều cầm công văn qua lại, dáng vẻ ai nấy bận rộn. Trịnh Sơn Từ dự định trước tiên kiểm tra bảng lương rồi sẽ tìm Kim lang trung hỏi việc.

Tuy là người mới vào quan, nhưng Trịnh Sơn Từ cũng có chút kinh nghiệm, làm việc không quá nhanh, cũng không quá chậm, nắm bắt chừng mực, chờ đến chiều sẽ giao đơn cho Kim lang trung.

Hắn còn đang rà soát bảng lương thì Kim lang trung gọi.

Trịnh Sơn Từ đứng dậy tìm đến, hai người làm việc cách nhau một ngạch cửa, phải đến khi làm đến chức Thị lang mới được có một gian phòng riêng.

"Thiếu chút nữa quên mất, ngươi còn phải đến gặp Lôi đại nhân và Mai đại nhân để họ nhận mặt. Ta làm lại quan dẫn ngươi đi."

Trịnh Sơn Từ đến bái kiến Mai thị lang, đối phương hỏi qua vài câu liền để hắn đi gặp Lôi thượng thư.

Mai thị lang tính tình lạnh nhạt, trông chỉ chừng ba mươi, thật ra đã ba mươi tám tuổi, từng mất vợ, chưa tục huyền, có hai đứa con-con trai trưởng Mai Hoài cùng tuổi với Trịnh Sơn Từ, là Bảng Nhãn; còn có một ca nhi, chưa gả chồng.

Trịnh Sơn Từ đến gặp Lôi thượng thư, ông mời hắn ngồi uống trà.

"Dạo này Hộ Bộ bận rộn, ngươi đến đúng lúc hỗ trợ. Mai đại nhân tính tình có hơi lãnh đạm, nhưng là người tốt. Kim lang trung cũng là người tử tế, có gì không hiểu cứ hỏi hắn. Ta biết ngươi lập chiến tích tốt ở địa phương, tin là đến Hộ Bộ rồi vẫn có thể làm nên việc. Ta rất thích người kiên định tiến thủ." Lôi thượng thư nói năng khoáng đạt.

Ông không làm bộ làm tịch, nói chuyện cùng Trịnh Sơn Từ một lúc, thấy hắn không kiêu ngạo siểm nịnh, lại khiêm tốn, càng thêm có thiện cảm: "Ta chỗ này không có việc gì, ngươi cứ đi làm việc đi."

"Vâng, Lôi đại nhân."

Trịnh Sơn Từ trở lại vị trí làm việc tiếp tục xử lý công vụ. Hắn vốn tính tình lạc quan, đối mặt hoàn cảnh mới, người mới, sự việc mới, luôn có đủ kiên nhẫn thích ứng, rồi dần dần hòa nhập.

......

Ngu Lan Ý tỉnh dậy thì Trịnh Sơn Từ đã không còn bên cạnh, ổ chăn cũng đã lạnh. Sau khi rửa mặt dùng bữa sáng xong, hắn đi tìm Lâm ca nhi cùng Nhiều Hơn chơi.

Nhiều Hơn đang học đi, lúc đầu lảo đảo, dần dần lại vững vàng. Lâm ca nhi ban đầu còn đi sau trông chừng, nhưng Nhiều Hơn càng lúc đi càng ổn.

Lâm ca nhi vốn đã dạy Nhiều Hơn đi đường từ trước, giờ chỉ cần thêm kinh nghiệm là ổn.

"A cha!" Nhiều Hơn đi vài bước liền bổ nhào vào lòng Lâm ca nhi.

Từ chập chững đến vững vàng, luôn cần một quá trình tích lũy.

Ngu Lan Ý trong lòng vẫn còn lo lắng Trịnh Sơn Từ đi nhậm chức sẽ không quen, trong lòng treo lơ lửng, nhưng hắn tin tưởng người kia có thể xử lý ổn thỏa mọi chuyện.

"Nhiều Hơn biết đi rồi." Ngu Lan Ý véo má bé con.

Nhiều Hơn thẹn thùng cười với hắn.

"Đại tẩu, chờ cửa hàng sửa sang xong, vẫn tính mở lại Trịnh Gia Thực Tứ cùng bán ăn vặt sao?"

Lâm ca nhi: "Trước đây ta với Sơn Từ từng nói qua, chúng ta ra ngoài ăn vặt phát hiện kinh thành không có món giống của mình, ta thấy vị cũng không tệ, chắc cũng kiếm được tiền."

Ngu Lan Ý: "Nhất định sẽ kiếm được, dù sao ta rất thích ăn."

Trò chuyện cùng Lâm ca nhi một lát, Ngu Lan Ý ra ngoài tìm Lữ Cẩm như đã hẹn trước. Lữ Cẩm mời hắn uống trà hoa.

Ngu Lan Ý uống một ngụm liền nói: "Ngươi không phải cũng bắt Thôi Tử Kỳ uống trà hoa đấy chứ?"

Lữ Cẩm cười: "Hắn đương nhiên phải uống, cho khỏi uống rượu. Ngươi nói đến tìm ta, vậy mà giờ mới mò tới."

Ngu Lan Ý vội nói: "Trong nhà bận quá, chứ không phải không nhớ ngươi. Ta còn mang quà đến cho ngươi đây."

Lữ Cẩm lúc này mới nở nụ cười: "Ngươi đã đến rồi, ta cũng có đồ tặng ngươi. Kinh thành có nhiều thứ lạ, ta đều để dành lại, chờ ngươi về sẽ đưa."

Ngu Lan Ý bảo Kim Vân nhận lấy.

"Lan Ý ngươi trở lại là tốt rồi, sau này chúng ta thường xuyên tụ họp." Lữ Cẩm nghiêm túc nói, nắm lấy tay hắn không buông.

"Yên tâm, sau này ta sẽ thường xuyên đến tìm ngươi chơi." Ngu Lan Ý cũng nắm lại tay hắn.

"Trước đây Trấn Nam vương phi mời mọi người trong kinh thành đến vương phủ thưởng mai. Ta thấy Ngu Thời Ngôn còn lên hầu hạ vương phi, không biết sao lại ngất đi. Sau đó chẩn đoán ra là mang thai, lúc đó sắc mặt vương phi rất khó coi, không chút vui mừng."

Ngu Lan Ý ăn một viên nho, nghi hoặc: "Sao Ngu Thời Ngôn mang thai mà vương phi lại không vui?"

Lữ Cẩm nhỏ giọng: "Ngu Thời Ngôn là sườn quân, nếu hắn sinh con, trong khi Diệp thế tử chưa có chính thê sinh con, sẽ gây rắc rối. Mà Diệp thế tử lại ưu tú, kinh thành không ít cô nương và ca nhi trong sạch đều không muốn gả cho chàng."

Ngu Lan Ý: "Không chừng đúng lại trúng ý chàng thì sao."

Hai người lại chuyển sang chuyện khác.

......

Buổi trưa, Trịnh Sơn Từ đi ăn ở thiện đường, Thôi Tử Kỳ vẫy tay gọi: "Trịnh huynh, qua đây ngồi."

Như Trường Dương Hầu và Ngu Trường Hành thì không cần đến thiện đường dùng bữa, đều có tiểu lại đưa cơm đến.

Bên cạnh còn có mấy người trẻ tuổi, Thôi Tử Kỳ giới thiệu từng người, có người từ Hình Bộ, Lễ Bộ và Lại Bộ.

"Đây là Hình Bộ viên ngoại lang Đỗ Ninh, đây là Lễ Bộ lang trung Thi Huyền, đây là Lại Bộ chủ sự Tiêu Cao Dương."

Bốn người thi lễ.

Đỗ Ninh: "Ta nhận ra Trịnh huynh, huynh đã gia nhập Vi Thảo Xã với bọn ta, Thôi huynh sợ là quên, còn giới thiệu lại."

Đỗ Ninh là con trai Công Bộ thượng thư Đỗ Nhạc, xuất thân danh môn.

"Trịnh huynh về kinh rồi thì cũng nên tham gia thơ hội của bọn ta."

Trịnh Sơn Từ gật đầu đáp ứng.

Tiêu Cao Dương: "Cửu ngưỡng đại danh, hôm nay rốt cuộc gặp mặt. Nghe nói huynh ở Tân Phụng huyện lập chiến tích không nhỏ."

"Quá khen, chuyện ở Tân Phụng huyện không phải công lao một mình ta."

Tiêu Cao Dương từng tưởng Trịnh Sơn Từ là kẻ cuồng vọng, nay thấy hắn biết tiến lui đúng mực, liền nổi tâm kết giao.

Thi Huyền chỉ hỏi một câu rồi im lặng ăn cơm, vốn ít nói. Suốt bữa, chỉ có Thôi Tử Kỳ hoạt ngôn, kéo Thi Huyền vào nói chuyện đôi chút.

Ngoài Đỗ Ninh đã quen biết từ trước, Tiêu Cao Dương và Thi Huyền chưa từng tiếp xúc với Trịnh Sơn Từ, sau lần gặp mặt này, đều có ấn tượng rất tốt về hắn.

Chương 103: Chương 103

Trịnh Sơn Từ buổi chiều hạch toán xong bảng bổng lộc của quan viên tháng trước, đợi một lát liền đến tìm Kim lang trung.

Kim lang trung thấy hắn đã hoàn thành, trong mắt lộ vẻ hài lòng.

"Còn lại không có việc gì, nếu ngươi rảnh thì cầm sổ thuế các địa phương xem qua một lượt, sau này làm việc ở Hộ Bộ trong lòng cũng có nền tảng."

Kim lang trung sai tiểu lại mang sổ thuế đến đặt lên bàn Trịnh Sơn Từ. Viên ngoại lang Hộ Bộ có thể nhúng tay vào việc quản lý hộ tịch, thu thuế và các khoản thu nhập khác. Lần này Kim lang trung muốn hắn làm quen trước với sổ sách các nơi.

Đại Yến có mười ba châu, Kim lang trung bảo hắn cứ xem mỗi châu một quyển làm mẫu cho quen tay.

Trịnh Sơn Từ theo bản năng nói: "Xem Thanh Châu đi."

Kim lang trung nhớ ra Trịnh Sơn Từ từng làm huyện lệnh ở Tân Phụng huyện thuộc Thanh Châu, liền gật đầu: "Thanh Châu cũng được, ngươi xem xong thì tiếp tục xem đến Dương Châu."

Dứt lời, Kim lang trung để hắn lui xuống.

Trở lại công vị, Trịnh Sơn Từ nhìn quanh thấy bàn làm việc các đại nhân đều sáng sủa, trên bàn đều có trà cụ riêng. Dù ở đâu, bàn của ai cũng được bày biện trà cụ. Hắn tính ngày mai lên trực sẽ chuẩn bị một bộ trà cụ tươm tất.

Dưới quyền hắn ở Hộ Bộ còn có Hộ Bộ chủ sự chính lục phẩm, chiếu ma chính bát phẩm, các tiểu quan như chính cửu phẩm thì làm các việc thẩm tra đối chiếu, tám chín phẩm nhỏ hơn thì chạy chân sai vặt.

Trịnh Sơn Từ bắt đầu xem sổ thuế của Thanh Châu. Nhìn tổng thể số liệu, có lẽ vì năm ngoái vừa có nạn châu chấu lại thêm ôn dịch, sổ sách của Thanh Châu thật sự rất xấu, khiến hắn không khỏi cứng họng.

Hắn xem kỹ, ngoài mấy huyện xung quanh phủ thành, nguồn thu lớn nhất là thuế thương. Trong đó muối và sắt là thuế chuyên biệt do triều đình trực tiếp cử quan Hộ Bộ đến thu. Thương thuế chủ yếu đến từ các đại phú thương trong châu. Ngoài ra, mỗi năm Thanh Châu còn phải xây dựng cơ sở hạ tầng, tiêu tốn một khoản bạc không nhỏ. Năm ngoái, Thanh Châu nộp thuế miễn cưỡng cho kịp tiến độ, còn lại đều thiếu hụt nghiêm trọng.

Diệp Vân Sơ lãnh bạc, lương thực và dược liệu từ triều đình đến Thanh Châu cứu tế, mỗi khoản chi đều được ghi rõ trong sổ, có quan viên đi theo ký nhận. Sau khi về triều, Diệp Vân Sơ giao sổ sách cho Hộ Bộ để thống kê, bổ sung vào hạng mục cứu tế. Tổng cộng triều đình đã chi ra mười vạn lượng bạc cho việc cứu trợ Thanh Châu.

Ngoài ra, Võ Minh Đế còn hạ chỉ miễn thuế Thanh Châu trong năm, để dân chúng có thời gian nghỉ ngơi hồi phục.

Trịnh Sơn Từ tiếp tục xem, thấy châu học của Thanh Châu vừa tu sửa, lại thêm việc đào kênh, sửa đường tốn không ít bạc. Khi hắn cộng lại, phát hiện số bạc chi cho châu học tu sửa quá nhiều. Hộ Bộ quan viên không ai nêu ý kiến, e là ai cũng nhìn ra mà không tiện nói. Quan viên địa phương có thể giở chiêu trò báo trướng giả, nuốt bớt một phần bạc bỏ túi riêng.

Trịnh Sơn Từ để tâm nghi ngờ. Hắn tiếp tục đọc đến số liệu thuế của các huyện trong châu, lại ngoài ý muốn phát hiện Tân Phụng huyện nộp thuế nhiều nhất. Nghĩ lại thì cũng hợp lý, vì Tân Phụng huyện ít bị ảnh hưởng bởi ôn dịch và châu chấu, hơn nữa vài nhà máy của huyện nha vốn dĩ đã tạo ra lợi nhuận, so với các huyện thiếu hụt khác thì nổi bật hẳn.

Thuế chính ở Tân Phụng huyện cũng là thương thuế, tiền do huyện nha tự kinh doanh nhà máy cũng được tính vào mục này. Trịnh Sơn Từ xem từng khoản chi trong danh sách đều có tên hắn tham dự.

Giờ đây, không còn là huyện lệnh nữa, đứng từ toàn cục của một châu mà nhìn Tân Phụng huyện, Trịnh Sơn Từ lại có thêm cảm ngộ mới.

......

Trấn Nam Vương phủ

Sau khi ngất trong yến hội, Ngu Thời Ngôn được đại phu chẩn mạch xác nhận đang mang thai. Bản thân hắn còn thấy mơ hồ. Diệp Vân Sơ mang theo nét cười mừng khách khí tiễn đại phu ra ngoài.

Vương phi mặt sa sầm, Trấn Nam Vương liếc nàng một cái, ánh mắt đó mang theo ý cảnh cáo. Vương phi mím môi không nói gì, từ đó về sau không còn dám động đến Ngu Thời Ngôn nữa.

Ngu Thời Ngôn thấy vương phi nếm mùi cay đắng, trong lòng thoáng hiện một tia khoái ý.

"Sườn quân, ngài nên uống thuốc an thai." Hầu hạ đưa chén thuốc tới. Ngu Thời Ngôn dùng trâm bạc thử độc trong chén, thấy không phản ứng mới uống cạn.

"Sườn quân đừng lo, lúc nấu thuốc ta vẫn luôn ở đó, không rời nửa bước." Hầu hạ nói.

"Có ngươi bên cạnh ta vẫn chưa yên tâm, ngày mai đi gọi bà mối đến, ta muốn chọn thêm người." Ngu Thời Ngôn trầm giọng dặn.

Đứa nhỏ đến quá bất ngờ, bản thân hắn cũng không đoán được. Hắn và Diệp Vân Sơ sau chuyện mây mưa vẫn luôn dùng thuốc tránh thai, lại thêm việc bị vương phi hạ thuốc, hắn liền để mặc, không để tâm.

Lần này vô tình mang thai, hắn vừa bất ngờ vừa không nỡ bỏ. Dù sao đó cũng là cốt nhục ruột thịt của hắn. Hắn luôn là người dư thừa trên đời này, nhưng đứa nhỏ này thì không. Hắn muốn nuôi dưỡng hài tử thành người, trong môi trường đầy tình thương.

Nếu đứa nhỏ chỉ có thể là con của sườn quân, vậy hắn sẽ cố gắng leo lên vị trí chính quân, để con trở thành đích tử. Hiện tại Diệp Vân Sơ vẫn còn tình cảm với hắn, hơn nữa vì mang thai mà đối xử với hắn càng tốt, chuyện phù chính e là cũng chỉ còn là thời gian.

Hài tử, hắn có một đứa con.

Hắn sẽ dốc lòng bảo vệ con mình, để đứa bé lớn lên trong yêu thương, không phải là kẻ ngoài cuộc đứng nhìn người khác hạnh phúc như hắn đã từng.

Đứa nhỏ này chưa bao giờ là ngoài ý muốn, mà là vận may của hắn.

Ngu Thời Ngôn uống thuốc an thai rồi thiếp đi.

Vương phi hiện giờ xem như tính sai một bước, đập vỡ cả bình hoa.

"Không ngờ Vân Sơ lại tình thâm với Ngu Thời Ngôn như vậy. Trước đây ta đưa hắn tranh vẽ, hắn chẳng thèm xem một cái, giờ vì Ngu Thời Ngôn mang thai mà gây gổ với ta, đến cả Vương gia cũng bắt đầu bất mãn với ta. Nếu cứ thế này mãi, Ngu Thời Ngôn thật sự sẽ đắc ý."

Bà vú bên cạnh khuyên nhủ: "Quận chúa, sườn quân trong bụng dù sao cũng là con của thế tử, nên đối xử tốt với người ta một chút."

"Con ta nếu muốn, có khối người sẵn lòng sinh con cho nó, ta sợ gì thiếu con?" Vương phi lạnh lùng phản bác.

Nàng xuất thân tông thất, từ nhỏ tính cách kiêu ngạo, không dung người. Sau khi cưới vào Trấn Nam Vương phủ, từng có hai trắc phi nhưng đều bị nàng tìm đủ cách hãm hại, khiến Trấn Nam Vương nổi giận cãi nhau một trận lớn, nàng mới chịu thu liễm lại.

Nàng không thích hai vị trắc phi, cảm thấy đều là hồ mị tử. Nhưng đến khi liên quan đến con trai mình, nàng lại mong hắn cưới nhiều người một chút, khai chi tán diệp.

Ngu Thời Ngôn dùng bữa tối xong, hắn ngồi trên giường đóng đế giày cho hài tử.

Diệp Vân Sơ từ bên ngoài trở về, hắn mang theo xào bánh gạo: "Hôm nay ta đi xã giao, trên người còn có mùi rượu, không thể để huân đến ngươi và hài tử. Ta ngồi trên xe ngựa nghe thấy có người đang bán xào bánh gạo, liền mua cho ngươi một phần. Ta đi rửa mặt trước, để trên bàn cho ngươi."

Diệp Vân Sơ đi vào rửa mặt, trước kia mỗi lần hắn xã giao về trễ, nếu gặp thứ Ngu Thời Ngôn thích ăn, hắn đều sẽ mua mang về. Hắn đều ăn, lần này Ngu Thời Ngôn ăn xào bánh gạo, vẫn còn nóng, hương vị giống hệt như trước.

Ngu Thời Ngôn khẽ mỉm cười.

Diệp Vân Sơ từ phòng tắm bước ra, thấy trên bàn xào bánh gạo đã bị ăn qua, còn dư lại một ít. Trong lòng hắn dâng lên một niềm sung sướng nhàn nhạt.

Hắn thấy Ngu Thời Ngôn đang đóng đế giày, không gọi người hầu vào, liền tự tay cắt bấc đèn, làm cho trong phòng càng sáng sủa. Ngu Thời Ngôn chớp chớp mắt, theo bản năng nhìn về phía Diệp Vân Sơ.

Diệp Vân Sơ dịu dàng nói: "Đừng làm muộn quá, hại mắt. Chờ ta nghỉ xong, sẽ dẫn ngươi lên thôn trang chơi một chút."

Sau một lúc lâu, Ngu Thời Ngôn nhẹ giọng đáp lời.

Diệp Vân Sơ ngồi ở mép giường, thật cẩn thận sờ vào bụng Ngu Thời Ngôn, hắn không dám tưởng tượng sinh mệnh nhỏ bé kia đang hình thành trong bụng y. Hắn từng nghĩ đến cảnh sau khi thành thân có hài tử, nhưng khi khoảnh khắc này thật sự xảy ra, trong lòng Diệp Vân Sơ vẫn dâng lên vô tận kinh hỉ.

Hắn vốn mặc kệ hết thảy những gì là do cha mẹ lựa chọn, chỉ riêng Ngu Thời Ngôn là do hắn chủ động tiếp cận, chủ động giao hảo. Diệp Vân Sơ thật lòng thích y.

Buổi tối, hai người nằm chung trong một ổ chăn, Diệp Vân Sơ ôm Ngu Thời Ngôn, cánh tay cẩn thận tránh bụng y.

Ngu Thời Ngôn nhắm mắt lại trong bóng đêm.

......

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị xong trở về nhà, Ngu Lan Ý thấy hắn liền vội hỏi: "Thế nào?"

"Khá tốt, mọi người đều rất khách khí, còn quen được mấy bằng hữu mới." Trịnh Sơn Từ kể lại chuyện quen biết Thôi Tử Kỳ cho Ngu Lan Ý nghe.

"Kia hắn còn tính là đáng tin sao." Ngu Lan Ý đối với Thôi Tử Kỳ có chút đổi mới cách nhìn.

"Phụ thân cùng đại ca bảo chúng ta tối nay đến Hầu phủ dùng cơm." Trịnh Sơn Từ đi thay quan bào.

"Hảo a." Ngu Lan Ý vui vẻ đồng ý.

Phòng bên cạnh đã trang hoàng xong, Trịnh Sơn Từ đưa Trịnh phụ và Trịnh phu lang qua xem, còn có một mảnh hoa viên được cải tạo thành vườn rau, có thể để họ trồng trọt. Đại ca, đại tẩu cùng tiểu đệ bọn họ cũng ở nơi này.

Trịnh Thanh Âm hiện tại đã có thể một mình đảm đương một phía, hắn còn lên chợ tìm mấy người đến hầu hạ.

Trịnh phu lang nói: "Tự nấu cơm nấu ăn thôi thì cần gì người hầu."

Trịnh Thanh Âm cười nói: "Chờ kinh thành cửa hàng khai trương, con với đại tẩu đều phải đi hỗ trợ, trong nhà không có ai thì không yên tâm. Có thể mời người tới làm, cha và a cha cũng đỡ phải làm nhiều, đậu đậu nhỏ như vậy, ngày tháng như thế mới tốt. Hai người đã bận bịu nửa đời, nên nghỉ ngơi rồi."

Trịnh Sơn Từ cùng Trịnh Sơn Thành đều tán thành.

Ngu Lan Ý giúp đỡ đặt mua gia cụ.

"Về sau phải thường xuyên đến xuyến môn." Ngu Lan Ý cười nói.

Lâm ca nhi: "Xuyến môn là nhất định, ta còn luyến tiếc nhị đệ tức xinh đẹp như vậy."

Ngu Lan Ý cười ngọt ngào, ngọt đến như ngâm mình trong mật. Trịnh Sơn Từ có chút ngứa tay, muốn sờ sờ khóe môi y, lại càng muốn hôn một cái.

Buổi tối bọn họ đến Hầu phủ dùng bữa, cả nhà Trường Dương Hầu phủ đều tề tựu đông đủ. Nhà bếp làm một bàn lớn đồ ăn, Ngu Trường Hành cùng An ca nhi ngồi một chỗ, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý ngồi một chỗ.

Trường Dương Hầu hỏi hắn có quen chưa, Trịnh Sơn Từ đều nhất nhất trả lời. Trường Dương Hầu không nói nhiều, chỉ dặn: "Ngươi và Lan Ý chỉ cần sống thật tốt là được, còn lại cứ tùy duyên."

Bọn họ là người đồng lứa, chỉ có thể dạy bảo đời con cái mình, không thể quản đến thế hệ sau. Về sau cuộc sống thế nào, vẫn phải dựa vào chính các con. Dĩ nhiên, Trường Dương Hầu phủ vĩnh viễn là hậu thuẫn của hai vợ chồng son.

Ngu Trường Hành nhìn về phía nhị đệ phu, cùng hắn nâng chén uống rượu: "Kinh thành quan hệ phức tạp, làm việc đừng lỗ mãng. Về sau có chuyện gì thì cứ bàn với người trong nhà."

Nàng không ưa hai vị trắc phi, cảm thấy đều là hồ mị tử. Nhưng đến khi nói đến con trai mình, nàng lại mong hắn cưới được nhiều người, con cháu đầy đàn.

Ngu Thời Ngôn dùng bữa tối xong, hắn ngồi trên giường đóng đế giày cho hài tử.

Diệp Vân Sơ từ bên ngoài trở về, mang theo xào bánh gạo: "Hôm nay ta đi xã giao, trên người còn vương mùi rượu, không muốn ảnh hưởng đến ngươi và hài tử. Trên xe ngựa ta nghe thấy có người bán xào bánh gạo, nên mua về cho ngươi. Ta đi rửa mặt trước, để trên bàn cho ngươi."

Diệp Vân Sơ đi vào rửa mặt. Trước kia mỗi lần xã giao về muộn, nếu gặp thứ gì Ngu Thời Ngôn thích ăn, hắn đều mua mang về. Hắn đều ăn, lần này Ngu Thời Ngôn ăn xào bánh gạo, vẫn còn nóng, mùi vị giống hệt như xưa.

Ngu Thời Ngôn khẽ mỉm cười nơi khóe môi.

Diệp Vân Sơ từ phòng tắm bước ra, thấy xào bánh gạo trên bàn đã bị ăn một phần, còn dư lại chút ít. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác vui vẻ âm ỉ.

Hắn thấy Ngu Thời Ngôn đang đóng đế giày, không gọi người hầu vào, liền tự tay cắt bấc đèn, khiến ánh sáng trong phòng rọi rõ hơn. Ngu Thời Ngôn chớp mắt, theo bản năng nhìn về phía Diệp Vân Sơ.

Diệp Vân Sơ dịu giọng nói: "Đừng làm đến khuya quá, mỏi mắt. Đợi ta nghỉ xong sẽ đưa ngươi lên thôn trang dạo một vòng."

Một lúc lâu sau, Ngu Thời Ngôn nhẹ giọng đáp.

Diệp Vân Sơ ngồi ở mép giường, cẩn thận đặt tay lên bụng Ngu Thời Ngôn. Hắn không dám tưởng tượng rằng trong chiếc bụng nhỏ này đang dưỡng thành một sinh mệnh. Hắn từng nghĩ đến cảnh sau khi thành thân sẽ có hài tử, nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, trong lòng Diệp Vân Sơ vẫn tràn ngập ngỡ ngàng và hân hoan.

Trước kia, mọi chuyện hắn đều để mặc cha mẹ sắp đặt. Chỉ có Ngu Thời Ngôn là do hắn chủ động tiếp cận, chủ động kết thân. Diệp Vân Sơ thật sự có tình cảm với y.

Buổi tối, hai người nằm chung trong một ổ chăn. Diệp Vân Sơ ôm lấy Ngu Thời Ngôn, cánh tay khẽ né bụng y.

Ngu Thời Ngôn nhắm mắt lại trong bóng tối.

......

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị xong trở về nhà, Ngu Lan Ý thấy hắn liền vội hỏi: "Thế nào?"

"Khá thuận lợi, mọi người đều khách khí, còn quen được mấy người bạn mới." Trịnh Sơn Từ kể chuyện quen Thôi Tử Kỳ cho Ngu Lan Ý nghe.

"Vậy hắn cũng xem như là người có thể tin tưởng." Ngu Lan Ý đổi cách nhìn đối với Thôi Tử Kỳ.

"Phụ thân với đại ca bảo tối nay chúng ta đến Hầu phủ dùng bữa." Trịnh Sơn Từ thay quan bào.

"Được." Ngu Lan Ý gật đầu đồng ý.

Phòng bên cạnh đã được sắp xếp ổn thỏa, Trịnh Sơn Từ dẫn Trịnh phụ và Trịnh phu lang đi xem, còn có một mảnh vườn nhỏ cải tạo thành vườn rau, để trồng trọt. Đại ca, đại tẩu và tiểu đệ cũng ở bên này.

Trịnh Thanh Âm hiện tại đã có thể đảm đương công việc riêng, hắn còn lên chợ tìm vài người giúp việc.

Trịnh phu lang nói: "Tự mình nấu nướng, cần gì người hầu."

Trịnh Thanh Âm cười đáp: "Đợi đến khi cửa hàng kinh thành khai trương, con và đại tẩu đều phải ra ngoài phụ giúp. Trong nhà nếu không có ai ở lại thì không yên tâm. Có thể thuê người tới làm, cha và a cha cũng đỡ vất vả hơn, đậu đậu còn nhỏ, sống như vậy mới yên ổn. Hai người đã lo liệu cả nửa đời, nên nghỉ ngơi một chút."

Trịnh Sơn Từ và Trịnh Sơn Thành đều đồng tình.

Ngu Lan Ý giúp chọn mua gia cụ.

"Sau này phải thường xuyên qua lại." Ngu Lan Ý mỉm cười nói.

Lâm ca nhi: "Qua lại là chuyện đương nhiên, ta còn luyến tiếc nhị đệ tức xinh đẹp như vậy."

Ngu Lan Ý cười ngọt như mật, cười đến mức như đang đắm mình trong vị ngọt. Trịnh Sơn Từ nhìn mà ngứa tay, muốn chạm nhẹ vào khóe môi y, lại càng muốn ôm hôn một cái.

Buổi tối, bọn họ đến Hầu phủ dùng bữa. Cả nhà Trường Dương Hầu phủ có mặt đông đủ. Đầu bếp trong phủ chuẩn bị một bàn lớn đồ ăn. Ngu Trường Hành và An ca nhi ngồi cùng một chỗ, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý ngồi cùng nhau.

Trường Dương Hầu hỏi hắn đã quen với nơi này chưa, Trịnh Sơn Từ đáp từng câu một. Trường Dương Hầu không nói dài dòng, chỉ căn dặn: "Ngươi và Lan Ý sống yên ổn là được, còn lại tùy duyên."

Bọn họ là người đồng lứa, có thể dạy bảo thế hệ con mình, nhưng không thể can thiệp đời sau. Cuộc sống về sau thế nào, phải do bọn trẻ tự lo. Dĩ nhiên, Trường Dương Hầu phủ mãi là điểm tựa cho hai đứa.

Ngu Trường Hành nhìn về phía nhị đệ phu, cùng hắn nâng chén: "Kinh thành nhiều mối quan hệ rối rắm, làm việc chớ nên lỗ mãng. Sau này có chuyện gì, cứ bàn với người nhà."

Trịnh Sơn Từ uống rượu với đại cữu ca, cùng nhạc phụ và đại cữu ca đều uống không ít.

"Uống nhiều rượu như vậy, mai còn phải thượng giá trị. Trên bàn còn bao nhiêu đồ ăn, không ăn hết thì phí lắm." Ngu Lan Ý sốt ruột, lẩm bẩm tỏ vẻ không hài lòng.

An ca nhi cũng khuyên Ngu Trường Hành nên ăn thêm một chút.

Bọn họ cùng nhau dùng bữa. Ăn xong, Trường Dương Hầu lại trò chuyện thêm đôi câu với Trịnh Sơn Từ, còn Ngu Trường Hành dẫn Ngu Lan Ý ra vườn đi dạo.

"Trong tay còn đủ tiền xài không?" Ngu Trường Hành hỏi.

Ánh mắt Ngu Lan Ý đảo một vòng, giọng đầy đáng thương: "Đủ xài, nhưng ta phải biết tiết chế, làm người quản lý trong ngoài, không thể tiêu hoang."

Ngu Trường Hành nghe vậy liền đưa cho Ngu Lan Ý một túi tiền: "Cầm lấy, đừng để nhị đệ phu biết."

Túi tiền nặng trĩu, Ngu Lan Ý nhét vào tay áo, cười gật đầu: "Ta sẽ không để hắn phát hiện đâu."

Nghe thế, khóe môi Ngu Trường Hành khẽ cong, đưa tay xoa nhẹ đầu Ngu Lan Ý. Đệ đệ nhà mình đã trưởng thành, có lẽ sau này sẽ có con cái riêng, cần gánh vác trách nhiệm của người làm chồng, làm cha.

Nhưng hắn vẫn sẽ mãi là chỗ dựa cho Ngu Lan Ý.

Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý trở về nhà, Trịnh Sơn Từ vì mệt mỏi cả ngày nên vừa nằm xuống đã ngủ.

Sáng hôm sau, Trịnh Sơn Từ xem xong sổ thuế má của Dương Châu, quả nhiên là một nơi phồn thịnh, thuế thu được gấp nhiều lần so với Thanh Châu. Các huyện thành phía dưới chủ yếu trồng bông các loại, đem vào thành bán ra, tạo nên hệ thống dệt phát đạt của Dương Châu.

Trịnh Sơn Từ mang từ nhà đến một bộ trà cụ, vốn định lấy trong thư phòng, nhưng Ngu Lan Ý không đồng ý, liền vào kho tìm cho hắn một bộ ấm tử sa.

Thời cổ cũng có phòng trà, gọi là trà phòng. Trong cung còn có nơi chuyên trữ trà gọi là trà kho. Mỗi tháng người trong cung sẽ lĩnh trà từ kho theo định mức. Lá trà cấp cho quan viên cũng được chọn kỹ càng, có người dùng lá trà do trà phòng phân phối, có người yêu cầu cao hơn thì mang theo trà riêng.

Trịnh Sơn Từ thuộc loại sau. Lần này chính là được phu lang tiện tay lấy một vại trong kho giao cho.

Phòng trà nóng hầm hập như một gian xông hơi lớn. Trịnh Sơn Từ ngại phiền người khác pha, nên tự mình bưng trà cụ đến.

Hắn cho lá trà vào ấm tử sa, đổ nước ấm vào, chỉ chốc lát hương trà đã lan khắp phòng. Trịnh Sơn Từ vội đậy nắp ấm lại, bưng trà đi.

Phòng trà có không ít người đang pha trà, ai nấy đều im lặng, chỉ lặng lẽ cảm nhận mùi hương thanh nhã mới xuất hiện. Họ đã quen, biết có vài vị quan gia thế không tầm thường thường mang theo loại trà thượng phẩm.

Pha trà xong, các quan viên trở lại chỗ ngồi làm việc. Những việc triều đình phân xuống thực chất không quá nặng, nhưng vì có quan viên đùn đẩy xuống dưới, thành ra tầng dưới phải ôm hết, làm gì cũng đến tay.

Trịnh Sơn Từ xem xong sổ thuế Thanh Châu và Dương Châu, vẫn đợi thêm một canh giờ rồi mới tìm đến Kim lang trung báo cáo rằng hai quyển sổ đã xem xong.

Kim lang trung nói: "Không tệ. Mỗi quý Hộ Bộ sẽ xử lý một phần trướng riêng, nếu không cuối năm dồn lại rất phiền. Đây là trướng mục của phủ hoàng tử trong quý này, ngươi xem kỹ, sau đó thống kê con số nộp cho ta."

Trịnh Sơn Từ đáp lời.

Kim lang trung muốn Trịnh Sơn Từ làm quen từ trướng mục phủ hoàng tử, bởi hoàng tử chỉ có hai vị, tuổi lại nhỏ, không có nhiều khoản chi. Đợi hắn quen tay rồi mới giao thêm phần sổ sách tài chính khác.

Nói thực, những trướng mục này quan viên tám chín phẩm cũng có thể hiểu, nhưng thăng tiến lại rất khó. Họ chỉ biết xem sổ, không như viên ngoại lang. Hộ Bộ thâm sâu, nhiều việc cần suy xét cẩn trọng. Nước quá trong thì không có cá, làm người cũng nên hiểu lẽ uyển chuyển.

Kim lang trung chỉ vì Lôi thượng thư căn dặn mới đưa Trịnh Sơn Từ vào cửa. Về sau thế nào thì không còn liên can đến ông ta nữa.

Trịnh Sơn Từ đang xem trướng mục phủ hoàng tử, thỉnh thoảng có quan viên trẻ mặc thanh bào ra vào. Ai thấy hắn cũng có chút e dè, sắc mặt không tự nhiên.

"Mai đại nhân đến Hộ Bộ làm gì?" Chủ sự Hạ đại nhân vẫn phải bước ra chào hỏi.

"Công Bộ tu sửa đập lớn cần tạm ứng một ít ngân lượng, ta đến lấy khoản đó." Giọng Mai Hoài êm dịu, như gió xuân lướt qua, nhưng người Hộ Bộ nghe thì trong lòng như có đá đè.

Công Bộ và Hộ Bộ vốn không hợp. Công Bộ hay đến Hộ Bộ xin tạm ứng ngân lượng để làm công trình, mà Hộ Bộ phải lo cho rất nhiều bộ phận, chưa kể chi phí trong cung, có khi bản thân cũng chật vật, đâu ra bạc để cho vay?

Công Bộ để Mai Hoài đến vì hắn là con của Mai thị lang - chủ sự Công Bộ. Mỗi lần Công Bộ cần tiền, đều phái hắn đến. Nể mặt cha hắn, Hộ Bộ từng vài lần đồng ý, lần này lại đến nữa, ai cũng không muốn tiếp.

Nếu cho vay thì sợ mất lòng Lôi thượng thư, không cho thì sợ đắc tội Mai thị lang. Công Bộ bên kia cũng vì nể tình cha con nhà Mai mà vẫn để hắn đến đòi tiền.

Hạ đại nhân không tiện tiếp, nhìn thấy Trịnh Sơn Từ đang cúi đầu xem sổ, ánh mắt liền chuyển. Lai lịch Trịnh Sơn Từ không nhỏ, dù có đắc tội bên nào cũng không sợ, thế là Hạ đại nhân liền đẩy việc này cho hắn.

Ông ta vốn chẳng phải người khéo léo gì.

Trịnh Sơn Từ vừa nghe loáng thoáng đã dời sự chú ý đi chỗ khác. Đây vốn không phải chuyện của hắn. Trước mắt, việc quan trọng là phải tính xong trướng mục phủ hoàng tử.

Cho đến khi Hạ đại nhân bước tới nói: "Trịnh đại nhân, ngài là thượng quan của ta. Ngài có mặt ở đây, ta thật khó tiếp Mai đại nhân, cũng không tiện từ chối. Vẫn là để ngài xử lý thì hơn."

Lời này nói ra thành khẩn, không lộ vẻ cầu cạnh.

Trịnh Sơn Từ đành phải đứng dậy tiếp đãi Mai Hoài. Mai Hoài rất có lễ phép, hướng Trịnh Sơn Từ chào hỏi. Hắn và Trịnh Sơn Từ đồng khoa, lại là Bảng Nhãn, thấy Trịnh Sơn Từ thăng tiến nhanh hơn mình, ngoài mặt vẫn giữ lễ chu đáo.

"Mời ngồi." Trịnh Sơn Từ để hắn ngồi trước.

Mai Hoài khẽ đáp một tiếng cảm ơn. Trịnh Sơn Từ nhận lấy công văn do Công Bộ soạn, mỉm cười nói: "Ta chỉ là viên ngoại lang, không có quyền phê duyệt khoản tiền cho Công Bộ. Ta sẽ chuyển lên thượng quan, để người đó quyết định."

Theo quy trình là như vậy. Chỉ là trước kia đều do tiểu quan mang công văn đến gặp Lôi thượng thư trực tiếp. Bởi vì thượng quan không muốn dính líu, nên nếu không giải quyết được sẽ bị cho là làm việc bất lực.

Mai Hoài khẽ gật đầu: "Đa tạ Trịnh đại nhân."

"Chuyện chưa chắc thành, không cần vội cảm ơn."

Mai Hoài bật cười: "Dù sao cũng nên cảm ơn. Việc này đôi khi làm phiền các vị trong Hộ Bộ."

Trịnh Sơn Từ không đáp, chờ hắn uống trà xong thì tiễn đi một cách khách khí. Sau đó cầm công văn đến tìm Kim lang trung.

Hạ chủ sự cùng các quan viên xung quanh liếc nhìn nhau, không ngờ Trịnh Sơn Từ lại mạnh tay như vậy, trực tiếp đem công văn trình lên. Hạ chủ sự suy nghĩ vẫn không hiểu con đường của Trịnh Sơn Từ, chỉ cảm thấy hắn quá ngông. Gặp chuyện liền nhận, không giải quyết còn quẳng cho thượng quan, y như trút rắc rối đi.

Kim lang trung thấy công văn do Trịnh Sơn Từ trình lên, không tiện nổi giận, chỉ bảo lui xuống. Chờ giải quyết xong việc khác, ông mới cầm công văn lên xem. Trong lòng ông nghĩ, đã Trịnh Sơn Từ làm đúng quy trình thì cứ chuyển công văn cho Mai thị lang. Dù gì cũng không phải việc ông gây ra, đứng giữa hai bên chỉ thấy nhọc đầu.

Kim lang trung chuyển công văn tới tay Mai thị lang. Mai thị lang lật qua một lượt rồi nói nhàn nhạt: "Cứ để ở đây. Hoài nhi có nói, Công Bộ để hắn đi nộp công văn. Các người khó xử hắn, ta biết rõ. Về sau nếu Công Bộ có gửi công văn, cứ đưa trực tiếp cho ta."

"Làm việc không thể chỉ dựa vào tình riêng. Tối nay ta còn muốn gặp Công Bộ thị lang để hỏi rõ ràng hắn đang nghĩ gì." Mai thị lang cười lạnh, "Lời ta nói với ngươi, đừng truyền ra ngoài."

Kim lang trung cung kính đáp: "Hạ quan hiểu."

Mai thị lang cất công văn đi, sau giờ làm liền đến tìm Công Bộ thị lang. Từ đó về sau, Công Bộ thị lang không để Mai Hoài đi Hộ Bộ lấy tiền nữa.

Kim lang trung trở lại công vị, tâm trạng khoan khoái, nhấp một ngụm trà. Ông sao lại quên, Mai thị lang là người làm việc công bằng, đầu óc rõ ràng. Làm đúng quy trình, đến tay Mai thị lang thì không thể bắt lỗi. Như vậy còn tính là giúp Mai thị lang, cũng có thể để lại ấn tượng tốt, chẳng thiệt gì cho ông cả.

Từ đó về sau, Kim lang trung đối với Trịnh Sơn Từ cũng có thái độ ôn hòa hơn.

Trước kia, khi Trịnh Sơn Từ còn làm việc ở thư viện, có thời gian họ phải đi các xã khu hỗ trợ tuyên truyền sách báo. Mỗi tuần đều phải trực ban. Công việc thư viện khô khan đơn điệu, chỉ cần làm quen với mượn - trả sách, sử dụng máy tính tốt thì rất nhanh chóng.

Tan tầm, hắn thường chơi cờ nói chuyện phiếm với mọi người, đến sáu giờ là về nhà.

Sau khi làm quen quan viên Hộ Bộ, Trịnh Sơn Từ mơ hồ muốn tìm hiểu tính tình của Mai thị lang. Kim lang trung - theo lời Lôi thượng thư - là người ngoài thì nhiệt tình, trong lòng lại luôn cân nhắc lợi - hại, thuộc kiểu người thường thấy trong quan trường.

Tan sở, Trịnh Sơn Từ gặp Thôi Tử Kỳ và Tiêu Cao Dương, ba người chào nhau.

"Hộ Bộ thế nào? Có quen không? Ta từng qua Lục Bộ quan sát, thấy Hộ Bộ việc nhiều nhất, lại bị để mắt tới, không dễ làm. Nhưng làm được rồi thì thăng chức cũng nhanh." Thôi Tử Kỳ nói.

Hắn từng đến Lục Bộ khảo sát, cuối cùng chọn Hình Bộ vì yêu thích. Tiêu Cao Dương làm ở Lại Bộ, hắn vốn hợp nơi đó. Lại Bộ và Hộ Bộ đều nổi bật trong Lục Bộ vì có quyền bổ nhiệm và khảo hạch.

Ba người ra khỏi hoàng cung, cùng đi một đoạn trên phố. Họ đều sống trên cùng một tuyến phố, nơi đó tập trung nhiều quan viên. Trịnh Sơn Từ chợt nhớ nhạc phụ từng mua phòng bên trái, còn bên phải thì có hàng xóm. Trước kia ở kinh thành chưa lâu đã rời đi, giờ phải ở lại lâu dài, hắn định đi thăm hàng xóm một chuyến.

Tiêu Cao Dương cười: "Hàng xóm ngươi là Mai Hoài. Hắn ít khi ở đó, nhà chỉ để trống. Sau khi cưới vợ mới dọn về."

"Mai Hoài là người rất đặc biệt, giống Thi Huyền - mỗi người một kiểu." Thôi Tử Kỳ thở dài, "Chỉ tiếc hắn tưởng ta là kẻ vô công rồi nghề, căn bản không muốn bắt chuyện với ta."

"Cũng giao hảo với Tiêu huynh nhiều hơn, Trạng Nguyên dù sao vẫn được lòng người hơn." Thôi Tử Kỳ trêu.

Tiêu Cao Dương chỉ cười: "Mai huynh nghiêm cẩn công bằng, chỉ cần thấy Thôi huynh có bản lĩnh, nhất định sẽ muốn kết giao."

Bọn họ đang nhắc tới Mai Hoài, thì hắn từ hoàng cung đi ra, đang định lên xe ngựa thì thấy bọn họ, liền tới chào hỏi.

Hắn gọi tên chức quan ba người, đối với Trịnh Sơn Từ cũng giữ vẻ mặt hòa nhã.

Chờ Mai Hoài đi rồi, Thôi Tử Kỳ thắc mắc: "Một người Hộ Bộ, một người Công Bộ, sao lại có quan hệ?"

Trịnh Sơn Từ chỉ đành thuật lại đơn giản việc xảy ra với Mai Hoài, không nói chi tiết.

"Vậy sau này ta cũng phải tạo quan hệ với ngươi." Hình Bộ đôi khi cũng phải tìm Hộ Bộ xin tạm ứng ngân lượng. Nếu không, phòng giam dột nước hay cần thay hình cụ, đều phải tốn bạc, đều phải duỗi tay qua Hộ Bộ.

Phải nói, Hộ Bộ và năm bộ còn lại đều có giao tình, mỗi tháng không ít lần tiếp xúc, trừ khi họ không cần đến ngân sách triều đình.

Mai Hoài cưỡi xe ngựa rời đi. Sáng Trịnh Sơn Từ đi làm có xe đưa, chiều lại không có. Như vậy đi bộ về xem như rèn luyện, chứ ngồi mãi ở công vị cũng không tốt cho sức khỏe.

Hắn còn nhớ rõ cảnh mình rụng tóc khi chải đầu, giờ rất chú ý dưỡng sinh. Tiêu Cao Dương đi xe ngựa, còn Thôi Tử Kỳ quen đi bộ, có khi đi phá án gặp trời mưa cũng lội nước, nên đoạn đường này chẳng đáng gì. Trước kia hắn thích uống rượu nhưng vóc dáng vẫn không đổi, vì không chỉ uống mà còn vận động khắp nơi. Nghĩ lại, hắn đúng là kiểu người phong lưu.

Về đến cửa, Trịnh Sơn Từ chào tạm biệt Thôi Tử Kỳ rồi vào nhà. Ngu Lan Ý đang muốn mở quán rượu, ra ngoài tìm chưởng quầy, thậm chí đến Trường Dương Hầu phủ mượn người để giúp mình mở quán. Chỉ cần có công thức rượu, nơi nào cũng mở được. Ở kinh thành chi tiêu cao, nhà rộng rãi nếu chỉ dựa vào bổng lộc thì sống vừa đủ, muốn sống dư dả thì nhà nào cũng có cửa hàng, thôn trang hoặc đất đai.

Đất đai thường cho thuê ở vùng ven, kiếm được chút tiền. Nhưng kiếm chính vẫn là từ cửa hàng. Ở kinh thành, đất đai giá cao, thuê cửa hàng một năm cũng không rẻ.

Hắn từ Hầu phủ mời chưởng quầy về, lập tức mua một căn nhà mặt phố, tuy không ở trung tâm nhưng giá hợp lý. Giao công thức cho chưởng quầy làm, bản thân hắn chỉ làm kiểm toán.

Chưởng quầy: "Nhị thiếu gia, ta lập tức bắt tay vào."

Có vẻ Ngu phu lang từng căn dặn gì đó, nên chưởng quầy hiểu tính cách Ngu Lan Ý, tự mình lo liệu, kiếm tiền cho nhị thiếu gia là được. Đợi rượu lên men xong, quán sẽ khai trương.

Ngu Lan Ý nói: "Khai quán có đất, có người, có tiền là được rồi."

Kim Vân mừng rỡ: "Thiếu gia nói quá đúng."

Ngu Lan Ý ngẩng cằm đầy tự đắc: "Việc này ta đã hiểu từ lâu."

Hắn vừa ra cửa thì gặp Trịnh Thanh Âm, người đang giám sát việc trang hoàng. Cửa hàng này sẽ làm thành tiệm vải, mời vài công nhân đến dệt vải, từ đó làm ăn nhỏ trước, sau có danh tiếng thì thuê cửa hàng lớn, mời thêm người.

Hắn không vội thành công. Trước kia ở Tân Phụng huyện, mọi việc đều có huyện nha hỗ trợ, giờ mọi chuyện lớn nhỏ đều do hắn lo liệu. Dù mệt nhưng học hỏi được nhiều. Hắn thích cảm giác này, muốn mời thêm nhiều ca nhi và nữ tử làm thủ công, đem cửa hàng phát triển mạnh.

Ngu Lan Ý thấy Trịnh Thanh Âm sai bảo công nhân, thấy họ làm chưa ổn liền lớn tiếng mắng, bắt làm lại.

Hắn hình như chưa từng thấy Trịnh Thanh Âm như vậy, nhất thời đứng ngẩn ra.

"Nhị tẩu sao tới đây?" Trịnh Thanh Âm thấy hắn liền cười hỏi.

Trịnh Thanh Âm kéo Ngu Lan Ý đi nơi khác, mặt hơi ửng hồng, nói: "Nhị ca bảo ta đừng để người khác vì thấy ta là tiểu ca nhi mà xem thường. Nhân công là do hai ta cùng tuyển, hắn dặn ta đừng mềm mỏng quá, bằng không người ta sẽ làm qua loa, không coi lời mình ra gì. Có gì không hài lòng thì phải nói thẳng, bằng không nhận bàn giao rồi mà muốn làm lại thì không ai chịu quay lại đâu."

Ngu Lan Ý nghẹn họng: "Trịnh Sơn Từ sao cái gì cũng rành vậy?"

Trịnh Thanh Âm cười tươi, da trắng nõn, nụ cười tự nhiên, không che miệng mũi, lộ rõ hàm răng trắng đều.

Thi Huyền vừa mua sách từ thư phô ra, xung quanh huyên náo nhưng hắn vẫn nghe ra tiếng cười của Trịnh Thanh Âm. Hắn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy sườn mặt dịu dàng và bờ vai của người nọ, không thấy rõ mặt. Trịnh Thanh Âm nắm tay Ngu Lan Ý, vừa cười vừa rời đi.

Thi Huyền không đuổi kịp, chỉ ngẩng đầu, ánh mắt đen láy nhìn theo bóng lưng Trịnh Thanh Âm. Hắn không mấy hứng thú với người hay chuyện kinh thành, không rõ thân phận ca nhi kia. Hắn hỏi người hầu phía sau: "Ngươi có thấy đó là ca nhi nhà ai?"

Người hầu nhìn thoáng qua, lập tức nhận ra Ngu Lan Ý, lưỡng lự đáp: "Tam công tử, Ngu thiếu gia đã gả chồng."

Tam công tử kính Phật, cha mẹ vì chuyện hôn sự của hắn mà lo lắng đã lâu, nhưng chẳng lẽ lại phải để tâm đến Ngu thiếu gia?

Thi Huyền nhíu mày: "Ta hỏi người bên cạnh Ngu thiếu gia. Ngươi xem ta là ai?"

Chương 104: Chương 104

Ngu Lan Ý cùng Trịnh Thanh Âm trở về, sau khi chia tay Trịnh Thanh Âm, hắn về đến nhà thì thấy Trịnh Sơn Từ đang đọc sách ở chính đường.

Trịnh Sơn Từ tựa như cảm giác được gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía Ngu Lan Ý, khẽ mỉm cười: "Đã về rồi."

Tim Ngu Lan Ý bỗng trở nên mềm nhũn. Trịnh Sơn Từ không đọc sách trong thư phòng mà ra chính đường, có lẽ là vì chờ hắn. Từ nhỏ Ngu Lan Ý đã được người nhà yêu thương, nhưng tình cảm mà Trịnh Sơn Từ dành cho hắn lại không giống những người khác. Không rõ khác ở chỗ nào, nhưng hắn biết là không giống.

"Ngươi đi thượng giá trị có bị ai bắt nạt không?" Ngu Lan Ý quan tâm hỏi.

Trịnh Sơn Từ lắc đầu: "Không có, ngươi đừng lo."

Trong chính đường chỉ có hai người họ. Kim Vân từ lúc vào phủ thấy Trịnh Sơn Từ ở đó liền thức thời lui xuống.

Trịnh Sơn Từ đánh bạo nắm tay Ngu Lan Ý, Ngu Lan Ý ngồi lên đùi Trịnh Sơn Từ, rúc vào lòng hắn. Hai người không nói gì, cũng không làm gì thêm. Ngoài cửa sổ có tiếng chim sẻ kêu, gió lùa qua lá cây.

Trong bầu không khí lười biếng mà dễ chịu ấy, Ngu Lan Ý thấy hơi mỏi mệt.

Trịnh Sơn Từ bắt đầu lên tiếng, hắn dựa vào lòng Trịnh Sơn Từ, giọng nói êm dịu từ cổ họng truyền tới, nhịp tim cũng vững vàng đập đều.

"Ngày mai sẽ nghỉ tắm gội, buổi tối có thể đãi một bàn tiệc, mời hai bên gia đình cùng ăn cơm. Đợi ngày mai là có thể ra ngoài dạo chơi."

Ngu Lan Ý nghe vậy giật mình, giật tay áo Trịnh Sơn Từ: "Không có chuyện đi chơi. Ta còn muốn dẫn ngươi về nhà ông ngoại nhận mặt người thân. Về sau ngươi sống ở kinh thành, họ hàng nhất định phải gặp mặt."

Khi mới thành thân, Ngu Lan Ý còn chưa muốn đưa Trịnh Sơn Từ về phủ Anh Quốc Công, nhưng nay thì khác. Hắn chỉ mong sớm dẫn Trịnh Sơn Từ về phủ, để mọi người nhìn xem vị tướng công mà hắn chọn là ai.

Trịnh Sơn Từ trong lòng âm thầm ôn lại mối quan hệ thân thích, sau khi thấy đã nắm chắc thì gật đầu đồng ý.

Ngu Lan Ý lại thử kiểm tra một lần nữa xem Trịnh Sơn Từ có nhớ rõ các mối quan hệ trong nhà hay không.

Trịnh Sơn Từ thành thật trả lời.

"Rất khá, ngươi đều nhớ rõ." Ngu Lan Ý hài lòng gật đầu, rồi đứng dậy: "Vậy ta đi kho chọn vài món lễ vật."

Ngu Lan Ý chọn mấy món lễ, lại lén từ kho lấy thêm một cây trâm xinh đẹp và một khối ngọc bội. Hắn làm ra vẻ thản nhiên đưa cho phòng thu chi: "Đều là đem tặng phủ Quốc Công."

Phòng thu chi ghi chép lễ vật, tuy số lượng hơi nhiều nhưng gửi đến phủ Quốc Công thì cũng là hợp lý. Đồ vật được nhập vào danh sách. Tháng này đã trôi qua hơn nửa, tiền tiêu hàng tháng của Ngu Lan Ý cũng đã dùng hết, chỉ còn đợi sang tháng sau mới được lấy tiếp. May mà từ nhà mẹ đẻ hắn có mang theo không ít bạc.

Hắn nghĩ sau này ở kinh thành còn phải tiêu xài nhiều, liếc nhìn phòng thu chi một cái. Người kia cứng nhắc như đá, chẳng hề nghe lời hắn. Ngu Lan Ý chỉ biết thở dài rồi bỏ đi.

Phòng thu chi: "......"

Ngu Lan Ý bảo Kim Vân dùng hộp đẹp gói lễ vật lại, sau đó tự mình cầm cây trâm và ngọc bội lấy từ kho riêng đi tìm Trịnh Sơn Từ.

Hắn đeo ngọc bội vào thắt lưng Trịnh Sơn Từ, nói: "Đẹp."

Trên eo Trịnh Sơn Từ, ngoài ngọc bội Ngu Lan Ý tặng nhân sinh nhật thì chỉ còn đeo túi thơm, ngoài ra không mang thêm vật gì. Ở kinh thành, người ta thường mong có thể treo đầy trang sức bên hông để phô ra mình giàu sang quyền quý.

Ngu Lan Ý chỉ thấy rằng bên hông phải có chút trang sức điểm xuyết. Trên eo hắn đeo ngọc bội và đồ trang trí bằng ngọc, toàn là những món tinh xảo hiếm thấy, hắn rất để tâm đến những thứ này.

Y phục của Trịnh Sơn Từ đều do một tay Ngu Lan Ý lo liệu. Hắn có con mắt chọn đồ tinh tường, phối hợp cũng chuẩn, đồ mua cho Trịnh Sơn Từ từ trang phục đến phụ kiện đều thuộc hàng thượng đẳng.

Tới kinh thành lại càng phải chú ý đến việc ăn mặc. Ở nhà hay đi xã giao, y phục đương nhiên phải khác biệt.

Trịnh Sơn Từ nhéo mặt Ngu Lan Ý, mềm mại: "Ngọc bội này từ đâu mà có?"

Ngu Lan Ý hếch cằm: "Đồ của ta, ta đâu có ăn trộm cướp gì."

Trịnh Sơn Từ chẳng bắt bẻ gì, hôn nhẹ lên má hắn: "Ta muốn đi thư phô mua ít sách, ngươi có đi cùng không?"

Ngu Lan Ý gật đầu. Hắn cũng muốn mua vài thoại bản mới để đọc.

Hai người cùng đi đến thư phô. Thư phô ở kinh thành lớn hơn nhiều, vừa bước vào đã thấy rất nhiều người đang chọn sách, phần lớn là để phục vụ khoa cử. Tứ thư ngũ kinh thì họ đã có, nay chủ yếu tìm các bản chú giải của đại nho. Nguyên bản thư rất hiếm, Trịnh Sơn Từ từ khi đến đây thường đọc lại tứ thư ngũ kinh. Mấy quyển này cứ đọc đi đọc lại cũng vẫn thấy thoải mái.

Lần này hắn muốn mua thêm sách về toán pháp, còn có bản đồ toàn cục của Đại Yến, nếu có sách liên quan đến tài chính thì càng tốt.

Ngu Lan Ý thì đi chọn thoại bản.

Trịnh Sơn Từ chọn các quyển 《Chế Quốc Dụng》, 《Thông Điển》, 《Thông Chí》. Trong bộ Tam Thông còn có quyển 《Văn Hiến Thông Khảo》, nhưng ở đây không có. Quyển ấy nói về tài chính, có tám môn, hơn ba mươi vạn chữ, gồm 27 quyển, thu thập toàn bộ các phép tính, mô hình ứng dụng và thực tiễn. Nếu tìm không được thì đúng là đáng tiếc.

Hắn cầm sách tới hỏi chủ tiệm, chủ tiệm lật sổ sách trong quầy, xin lỗi: "Công tử thứ lỗi, tiệm chúng ta không còn quyển này. Loại sách này khó bán, hết hàng rồi thì không nhập lại nữa. Công tử có thể đi nơi khác tìm xem sao."

Trịnh Sơn Từ hiểu ý, nói không sao.

Loại sách nói về tài chính thực sự khó bán. Trong Đại Yến, người thật sự cần đọc mấy quyển này chỉ có quan viên trong nha môn. Mà họ cũng chẳng mấy ai mua, chủ yếu học cách tính sổ này nọ. Chỉ có người Hộ Bộ mới thật sự cần loại thư tịch này.

Chủ tiệm đối xử với Trịnh Sơn Từ cũng rất hòa nhã, nói: "Nếu bên ngoài tìm không thấy, công tử có thể đến Tàng Thư Lâu trong cung tìm, nơi đó nhiều sách hơn chúng tôi. Nếu vẫn không có thì có thể đến Thái Học trao đổi."

"Cảm ơn."

Thư phô được mở ra rất chỉn chu, còn chuẩn bị bàn ghế và nước trà cho khách. Ngu Lan Ý đã chọn xong từ lâu, ngồi trên ghế nhưng không uống trà. Hắn vốn không quen uống trà ở ngoài, chỉ mở thoại bản lật vài trang.

Có một ca nhi ngồi xuống cạnh hắn, bắt chuyện: "Ngu thiếu gia, ngươi từ nơi khác về à? Lâu rồi không gặp."

Ngu Lan Ý không nhận ra người này là ai, chỉ khẽ gật đầu.

"Nghe nói tướng công ngươi làm viên ngoại lang Hộ Bộ, thật đáng chúc mừng."

Ngu Lan Ý không đoán được ca nhi này có ý gì, chỉ đáp: "Vậy thì cảm ơn."

Ca nhi kia vui vẻ nói: "Tướng công ta là thế tử phủ Bá, đang làm hàn lâm trong Hàn Lâm Viện."

Ngu Lan Ý: "Vậy cũng xem như có chỗ học hỏi."

Ca nhi kia nghe xong câu đó, khóe môi khẽ giật xuống.

"Không nói chuyện nữa, tướng công ta đến đón rồi." Ngu Lan Ý đưa thoại bản cho Trịnh Sơn Từ, để hắn cầm giùm.

"Đợi lâu chưa? Ta còn thiếu một quyển chưa tìm được, mai sẽ đi Tàng Thư Lâu xem."

"Ngươi giúp ta cầm thoại bản là được." Ngu Lan Ý vui vẻ nói.

Trịnh Sơn Từ hiểu ý, đem thoại bản của Ngu Lan Ý cùng mấy quyển mình chọn mang chung. Hai người vừa đi vừa cười.

Ca nhi kia nhìn Trịnh Sơn Từ vóc dáng cao lớn, lòng nổi trận đố kỵ. Vì sao Ngu Lan Ý gả được người như vậy, còn mình gả cho thế tử phủ Bá thì mỗi ngày chỉ thấy bụng.

Nam nhân như thế, hắn cũng cam tâm gả thấp. Có bản lĩnh, diện mạo nổi bật, lại ôn hòa dịu dàng. So với người nhà mẹ đẻ giúp đỡ hắn lên tước vị thì còn thực tế hơn nhiều.

Giờ thời thế đã khác. Tước vị nhìn ngoài thì rực rỡ, nhưng nếu con cháu không được hoàng đế tín nhiệm, không có năng lực, thì tước vị chỉ là hư danh. Phủ đệ tiêu dùng lớn, căn bản là một cái lỗ thủng ngụy trang.

Buổi tối, Trịnh Sơn Từ đem sách trên tủ đầu giường thay bằng những quyển mới mua, chỉ để lại quyển chưa có bìa cũ.

Ngu Lan Ý có thoại bản mới, hai người mỗi người đọc sách một lúc rồi ngủ.

Ngu Lan Ý sờ cơ bụng Trịnh Sơn Từ, hắn không cản, để mặc người kia sờ, rồi ôm người vào lòng, mồ hôi ướt cả người. Lau dọn sạch sẽ xong thì cùng nhau ngủ.

Ngu Lan Ý trong vòng tay hắn ngủ rất ngon.

Kim lang trung chưa giao cho Trịnh Sơn Từ việc gì thêm. Hắn vẫn đang xem trướng mục của phủ hoàng tử. Hai vị hoàng tử chi tiêu không nhiều, lại có Vương Phượng Quân lo khoản lót trướng, ăn uống đều ở Khôn Ninh Cung. Mỗi ngày có đại nho dạy chữ, lịch học giống nhau - năm ngày nghỉ một.

Xem xong sổ trướng của hoàng tử, hắn liền sắp xếp thời gian đi Tàng Thư Lâu một chuyến. Trong lâu rải rác có quan viên đang đọc sách, không ai lên tiếng.

Trịnh Sơn Từ cũng nín thở không nói lời nào, tìm được 《Văn Hiến Thông Khảo》 thì ghi tên mình mượn đọc, rồi đem sách ra khỏi lâu.

Trịnh Sơn Từ làm xong việc liền ngồi lại công vị đọc sách.

Tan sở, hắn đến tìm Trịnh phụ và Trịnh phu lang để nói chuyện tối nay dùng bữa cùng người nhà Trường Dương Hầu. Trịnh Sơn Thành vì chân bị thương không thể đi, Lâm ca nhi ở nhà chăm lo, để người hầu trong phủ trông nom, mang theo hài tử đi lại cũng không tiện.

Cả nhà đều ăn mặc chỉn chu, nhưng vẫn có phần dè dặt.

"Không sao, bọn họ đều rất thân thiện." Trịnh Sơn Từ trấn an Trịnh phụ và Trịnh phu lang.

Địa điểm là Đính Tửu Lầu - một trong những tửu lầu tốt nhất ở kinh thành. Trường Dương Hầu, Ngu phu lang, Ngu Trường Hành và An ca nhi đều có mặt, hai bên gia đình cùng nhau dùng bữa. Trong lúc dùng cơm, Trường Dương Hầu hỏi vài câu.

Ông nói thêm: "Lúc đó Sơn Từ và Lan Ý hai bên đều đồng lòng, lại muốn đi Tân Phụng huyện nhậm chức, ca nhi lớn tuổi thì không tiện chậm trễ, đành để hai đứa thành thân trước ở kinh thành, chưa kịp mời thông gia, mọi chuyện lo qua loa cho xong, nghĩ lại là bên ta không phải, còn nên tới nhận lỗi với thông gia."

Trịnh phụ nói: "Thông gia khách khí rồi. Sơn Từ với nhị con dâu đã thuận ý thì cứ để bọn nhỏ quyết định. Chỉ cần con cái thấy vui vẻ, thế nào cũng được. Hôn nhân cả đời là chuyện của hai đứa, chúng ta là bậc cha mẹ, chỉ đứng ngoài nhìn, hai đứa có thể đi đến cùng nhau đã là không dễ dàng."

Lời này nói ra thấu tình đạt lý, Trường Dương Hầu gật đầu thở dài: "Đúng thế, việc của con cháu không thể chen vào quá sâu, chỉ cần hai đứa yên ổn vui vẻ, còn lại đều là thứ yếu."

Cơm nước xong, hai nhà khách khí chào nhau rồi rời đi. Trịnh Sơn Từ tiễn Trường Dương Hầu và Ngu phu lang lên xe ngựa xong mới quay vào. Trịnh phụ và Trịnh phu lang không muốn ngồi xe, chọn đi bộ về để ngắm cảnh đường phố.

Ngu Lan Ý nhỏ giọng: "Xem ra mọi chuyện cũng không tệ."

Trịnh Sơn Từ cười: "Nhạc phụ và mọi người đều là người hiểu chuyện, cha ta cũng vậy, như vậy là yên lòng rồi."

Trịnh phụ và Trịnh phu lang tự biết mình không học nhiều, chỉ hiểu rằng học hành là điều tốt, con trai út đã muốn đọc sách thì liền ủng hộ hết mình. Từ khi theo Trịnh Sơn Từ học hành, họ không can thiệp quá nhiều vào chuyện của hắn, cũng không sắp đặt điều gì. Con trai có chủ kiến thì cứ để nó tự đi con đường của mình, họ chỉ không muốn làm vướng chân con.

Ngu Lan Ý cười rồi kéo tay Trịnh Sơn Từ.

Cả đoàn đi trên phố, đặc biệt là Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý nổi bật khiến người khác chú ý. Hai người đều có ngoại hình nổi bật, hơn nữa người kinh thành ai cũng nhận ra Ngu Lan Ý, nghe nói hắn đã quay về, có ca nhi còn chưa kịp gửi thiếp đến thăm.

Những người từng thân thiết với Ngu Lan Ý, như Lữ Cẩm, là người gần gũi nhất; bạn bè khác phần lớn đều đã xuất giá, hầu hết là gả đi xa. Con cái các gia đình võ tướng đa phần đều lấy chồng làm võ tướng, sau đó theo chồng ra biên cương.

Thi thoảng trên đường gặp vài ca nhi quen biết, đều đã gả chồng. Khi thấy Trịnh Sơn Từ, không ai nói được lời chua chát. Trịnh Sơn Từ tuổi trẻ, đầy triển vọng, lại được phân vào Hộ Bộ, tương lai thành tựu không thể lường trước. Ở tầng lớp này, người ta đặc biệt coi trọng tiềm lực. Có thành tích ở Tân Phụng huyện làm nền, con đường quan lộ của hắn rõ ràng sáng sủa hơn người thường.

Gia tộc coi trọng tài hoa và tiềm năng, ca nhi lại càng coi trọng bề ngoài và dáng vóc.

Thế này, chẳng phải đúng ý rồi sao?

Chuyện gì tốt cũng đều rơi vào tay Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý chỉ vào thanh đoàn Trịnh Sơn Từ mua cho mình.

"Còn chưa no bụng à?" Trịnh Sơn Từ dịu giọng hỏi.

Ngu Lan Ý: "Ta chỉ muốn nếm thử hương vị này thôi."

"Ngươi chê ta ăn nhiều sao?" Ngu Lan Ý phồng má ăn thanh đoàn, vừa ăn vừa liếc mắt nhìn Trịnh Sơn Từ. Nếu Trịnh Sơn Từ dám nói một câu chê bai, hắn sẽ ăn sạch rồi mặc kệ luôn.

"Không đâu, ta còn ghen vì ngươi ăn nhiều mà chẳng mập lên chút nào." Trịnh Sơn Từ bật cười.

"Vậy thì coi như không cách biệt mấy." Ngu Lan Ý tiếp tục chuyên tâm ăn thanh đoàn, thấy món gì mới lạ liền bắt Trịnh Sơn Từ mua cho mình.

Bản thân hắn thì vẫn tính toán rất kỹ.

Có tướng công như thế, thật đáng mừng.

Trời đã ngả tối, đèn lồng đồng loạt được thắp sáng, lập tức khiến đường phố kinh thành rực rỡ ánh sáng. Ánh nến phản chiếu trong mắt Ngu Lan Ý, đôi mắt hắn lấp lánh, hắn quay sang nhìn Trịnh Sơn Từ, ngũ quan người kia rõ nét, đường nét hàm dưới rắn rỏi.

Trịnh Sơn Từ vẫn luôn bên cạnh hắn.

Ngu Lan Ý mỉm cười hạnh phúc.

Hắn dường như không rõ từ khi nào, chỉ biết rằng mỗi giây phút ở bên Trịnh Sơn Từ đều là những khoảnh khắc vui vẻ. Khi còn nhỏ, trong nhà bắt hắn xem tranh vẽ người để kén rể, hắn nhìn mãi mà chẳng rõ ai là ai, cũng chẳng biết họ có đúng như bề ngoài thể hiện. Hắn như đứng trước một tấm gương đồng khổng lồ, nhưng hình ảnh trong gương lại mờ ảo không rõ.

Hắn từng nghĩ: muốn gả cho một người như thế nào? Muốn cùng ai đi hết cuộc đời?

Hắn nghĩ mãi, rồi trong đầu chỉ hiện ra ba chữ: Trịnh Sơn Từ.

Chương 105: Chương 105

Sáng mai nghỉ tắm gội, bọn họ trở về nhà, Trịnh Sơn Từ đóng cửa phòng ngủ lại rồi che mắt Ngu Lan Ý, giọng trầm thấp: "Cứ nhìn ta mãi làm gì."

Ngu Lan Ý đỏ mặt, không ngờ bị Trịnh Sơn Từ bắt gặp. Hắn lẩm bẩm nói: "Ta nhìn một chút cũng không được à? Ngươi cả người đều là của ta."

"Ta không chỉ được nhìn, còn được chạm vào."

Ngu Lan Ý cắn vào yết hầu Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ ngửa đầu, thở d.ốc, hơi thở nóng rực phả vào mặt Ngu Lan Ý. Ngu Lan Ý đẩy hắn ngã lên giường rồi tháo đai lưng của hắn.

Lực hơi mạnh.

Trịnh Sơn Từ không kịp phản ứng, bị hắn đẩy nằm xuống.

Hôm nay là ngày đến gặp nhạc phụ, Trịnh Sơn Từ mặc trường bào màu tím, dáng người cao gầy nổi bật, làn da trắng, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Ngu Lan Ý, khẽ nhếch môi. Ngọc quan trên đầu ánh lên sắc sáng dịu nhẹ.

Cuối cùng vẫn là phải để Trịnh Sơn Từ dùng sức.

Ban đầu Ngu Lan Ý còn chống đỡ được, nhưng về sau thì không gắng nổi nữa.

Sáng sớm nghỉ tắm gội, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý đến phủ Quốc Công thỉnh an lão Quốc Công và phu nhân. Hai người được đưa đến chính đường của phủ, đầu tiên bái kiến Quốc Công gia và Quốc Công phu nhân.

"Đại cữu cữu khỏe ạ." Ngu Lan Ý lên tiếng.

Trịnh Sơn Từ cũng chào theo: "Đại cữu cữu."

Quốc Công gia thần sắc không mấy tươi tỉnh, miễn cưỡng cười cười. Chờ lão Quốc Công đến, ông liền nói mình còn có việc, để hai người trẻ đến gặp ông ngoại và bà ngoại.

"Ông ngoại, bà ngoại khỏe ạ." Trịnh Sơn Từ cung kính hành lễ.

"Ngồi xuống đi, đều là người nhà cả, khách khí làm gì." Lão Quốc Công nhìn dáng vẻ Trịnh Sơn Từ rất hài lòng, đối với việc hắn kiên trì ở một nơi làm việc ba năm cũng hài lòng. Giờ mấy người trẻ tuổi ít ai chịu vất vả, Trịnh Sơn Từ có thể chịu cực cũng xem như không tệ. Không giống kiểu chỉ chăm leo lên quyền quý.

"Phải đó, ông ngoại lúc nào chẳng đối xử thân thiện với bọn con." Ngu Lan Ý nói.

"Được, bị ngươi nói như thế, nếu ta không đối xử tử tế thì chẳng còn ra ông ngoại nữa. Ngươi đúng là lanh lợi." Lão phu nhân cười rồi kéo Ngu Lan Ý lại ôm.

Quốc Công phu nhân cười nói: "Lan Ý vẫn như trước kia, cứ như trẻ con vậy."

"Trong mắt ta, các ngươi chẳng phải đều là trẻ con sao." Lão phu nhân cười, "Con nhà mình vẫn là đáng quý. Ta biết trước kia Lan Ý có phần tùy tiện, giờ theo Sơn Từ ra ngoài chịu khổ cũng không tệ. Giờ đã quay lại, càng phải biết trân trọng."

Quốc Công phu nhân mỉm cười gật đầu, đối xử với Trịnh Sơn Từ cũng thân thiện hơn.

"Mẫu thân, vậy con đi bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn món ăn ngon."

"Đi đi."

Chờ Quốc Công phu nhân đi rồi, lão Quốc Công hỏi Trịnh Sơn Từ có quen với công việc quan trường không.

Trịnh Sơn Từ đáp: "Cũng dần quen. Chỉ là luôn cảm thấy tri thức bản thân còn thiếu, lúc nào cũng muốn đọc thêm sách."

"Có thái độ này là được. Việc ở Hộ Bộ phức tạp, mà ngươi lại làm thực chức, cứ kiên trì từng bước mà đi." Lão Quốc Công rất thưởng thức Trịnh Sơn Từ, còn dẫn hắn ra vườn tản bộ.

Nói đến đám con cháu trong phủ Quốc Công, Hạ Minh bị mẹ nuông chiều thành hư, chỉ ở mức trung bình. Hạ Đồng là đích trưởng tử, là thế tử, so với người cùng tuổi thì đúng là xuất sắc, là trưởng tôn nên càng nghiêm khắc yêu cầu bản thân.

Ông thích Ngu Trường Hành, cũng thích Trịnh Sơn Từ.

Trò chuyện với Trịnh Sơn Từ về sách vở, ông phát hiện cháu ngoại tế này có thể cùng mình bàn luận vài câu, lý giải không thấp, nên càng thêm quý mến.

Ngu Lan Ý trò chuyện cùng lão phu nhân: "Bà ngoại, sao cảm thấy đại cữu cữu trông rất tiều tụy?"

"Ngươi cũng nhìn ra rồi à? Thằng bé này không biết che giấu cảm xúc." Lão phu nhân thở dài.

Ngu Lan Ý: "......"

"Bệ hạ bề ngoài xem như điều đại cữu cữu của ngươi đến vị trí cao, kỳ thực chỉ là chức hư, hắn đang buồn phiền. Nói cho cùng, mỗi đời vua lại có nhóm thần tử khác nhau. Chức hư thì cũng thôi, khỏi phải nhúng tay vào mấy chuyện rắc rối."

Lão phu nhân nhìn thấu rất rõ. Con trai bà không được hoàng thượng trọng dụng, còn Hạ Đồng vừa bước vào quan trường đã được để mắt. Thế gia là vậy, có người được nuôi nâng đầy đủ, có người phải cực lực tranh đấu, ánh sáng vinh quang của cha chú rồi cũng sẽ phai mờ.

Chuyện này vốn không mấy vẻ vang, nhắc tới chỉ thấy thẹn. Con trai buồn bực lâu như vậy, lại bị Lan Ý nhìn ra, đúng là có phần mất mặt.

"Ngươi vẫn còn nhỏ, không cần để tâm đến mấy chuyện đó. Sơn Từ đối xử với ngươi có tốt không?" Lão phu nhân nhéo mũi Ngu Lan Ý, "Bà còn tưởng hai đứa trở về sẽ mang thêm một đứa bé theo nữa."

"Bọn con cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên." Ngu Lan Ý nhỏ giọng đáp.

"Chỉ cần hắn không léng phéng bên ngoài là được, đặc biệt là đừng ở trước mặt ngươi mà sinh ra cái gì gọi là trưởng tử, như thế thì hỏng rồi. Ông ngoại ngươi cũng có thiếp, nhưng đều được quản nghiêm, không làm loạn được đâu."

Ngu Lan Ý cau mày: "Trịnh Sơn Từ sẽ không nạp thiếp, hắn đã hứa với con rồi."

Lão phu nhân vỗ tay hắn: "Vậy thì yên tâm."

Lão phu nhân không nói lời đàn ông nói không đáng tin. Trịnh Sơn Từ ba năm nay chưa từng nạp thiếp, có lẽ thật sự là người một lòng một dạ.

Buổi trưa, bọn họ ở lại dùng bữa tại phủ Quốc Công. Trịnh Sơn Từ gặp Hạ Đồng, người này dung mạo tuấn tú, cư xử lễ độ, gọi Trịnh Sơn Từ một tiếng: "Biểu đệ phu."

Trịnh Sơn Từ gọi một tiếng đại biểu ca, rồi lại chào nhị biểu ca.

Bên cạnh Hạ Minh có một ca nhi tính tình điềm đạm, thấy Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý thì mỉm cười. Đây là phu lang mới cưới của Hạ Minh, là thân thích bên phía Quốc Công phu nhân, ca nhi của một dòng họ lớn ở địa phương.

Ngu Lan Ý tò mò nhìn một cái, phát hiện vị nhị biểu tẩu này cũng giống nhị đường tẩu, đều là người ôn nhu. Đại đường tẩu thì không tính, nàng là kiểu giả vờ nhu mì.

Hạ Minh đối xử với nhị biểu tẩu rất khách khí, lễ độ đúng mực, tôn trọng nhau như khách.

Không phải phu phu nào cũng cưới rồi mới yêu.

Ăn cơm xong, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý cùng nhau trở về. Trên đường, Ngu Lan Ý có phần trầm mặc, hắn rụt rè hỏi: "Chúng ta chưa có con, ngươi có từng nghĩ đến việc nạp thiếp không?"

"Không từng nghĩ. Việc đó thì liên quan gì đến con cái." Trên xe ngựa, Trịnh Sơn Từ đáp rất nghiêm túc, "Ta đã nói sau này hai ta sống với nhau đến hết đời, vậy ta việc gì phải nạp thiếp, tự tìm phiền toái."

"Nam nhân nói lời đều là lừa người." Ngu Lan Ý giận nói. A cha hắn cũng từng nói vậy.

"Ta không lừa ngươi." Trịnh Sơn Từ nghĩ nghĩ rồi nói, "Ta tuyệt đối sẽ không lừa ngươi."

Hắn không muốn có bất kỳ lý do gì để phải rời xa Ngu Lan Ý.

"Thôi, không nghĩ nữa. Khó khăn lắm mới được nghỉ, chiều và tối đều là thời gian của riêng hai ta, ngươi muốn đi đâu chơi?" Trịnh Sơn Từ khéo léo chuyển chủ đề.

"Ta muốn đi chơi thuyền." Ngu Lan Ý bị Trịnh Sơn Từ dẫn dụ, hứng thú bừng lên.

Thời tiết này có thuyền dạo hồ, Trịnh Sơn Từ đi thuê một chiếc. Hắn vốn biết chèo thuyền nên trên thuyền chỉ có hai người, còn mang theo cần câu cá.

Ngu Lan Ý nói: "Trịnh Sơn Từ, ngươi làm được chứ?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Trước kia ta từng chèo thuyền rồi."

Ngu Lan Ý bước lên thuyền rồi vào khoang, còn mua sẵn điểm tâm và rượu ngọt, ngồi trong khoang vẫy tay gọi Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ còn mua món vịt mà Ngu Lan Ý thích nhất.

Ngu Lan Ý đợi Trịnh Sơn Từ lên thuyền, liền ôm hắn: "Trịnh Sơn Từ, ngươi giỏi thật, còn biết mua vịt cho ta."

Vịt ở kinh thành đắt đỏ, Trịnh Sơn Từ còn tính khi rảnh sẽ làm gà rán cho y ăn. Hai người rất vui, còn mua thêm thức ăn lên thuyền.

Trịnh Sơn Từ chèo thuyền toát mồ hôi, đến khi đến giữa hồ mới cất công cụ vào khoang rồi cùng Ngu Lan Ý ăn điểm tâm và thịt vịt.

Phong cảnh giữa hồ rất đẹp, xa xa là màu xanh của núi non. Mặt hồ còn se lạnh, Ngu Lan Ý dùng tay nghịch nước một lúc, rồi nằm trong khoang, lặng lẽ cảm nhận sức nổi của nước.

Họ lênh đênh cả buổi trưa, tối mới trở về nhà.

Hôm sau, Trịnh Sơn Từ đến Hộ Bộ, giao sổ sách phủ hoàng tử cho Kim lang trung. Kim lang trung gật đầu, rồi giao thêm công vụ cho hắn xử lý. Từ nay, công vụ này không cần thông qua Kim lang trung nữa, đám tiểu lại âm thầm đặt công văn trực tiếp lên bàn Trịnh Sơn Từ.

Hắn xem như đã qua kỳ khảo hạch, bắt đầu chính thức tiếp nhận việc tại Hộ Bộ.

Trước tiên hắn bảo thuộc hạ phân loại công văn, sắp xếp xong rồi mới chuyển lên. Hắn có kinh nghiệm xử lý công văn khi còn ở địa phương, nên những việc được giao nhìn chung đều dễ xử lý.

Hắn cũng bắt đầu quen thuộc với một số người ở Hộ Bộ, chỉ có Hạ chủ sự đối đãi với hắn hơi lạnh nhạt. Tuy Hạ chủ sự chức thấp hơn hắn, nhưng Trịnh Sơn Từ không để tâm, việc công cứ theo phép mà làm. Chỉ cần không trì hoãn công việc, hắn cũng không tính toán. Nếu Hạ chủ sự dám công khai bất mãn, đó lại là chuyện khác.

Buổi trưa, hắn đến thiện đường ăn cơm, Thôi Tử Kỳ mời hắn cùng ăn.

Họ chia sẻ kinh nghiệm làm việc trong lục bộ.

Thôi Tử Kỳ hiện đã là lang trung của Hình Bộ, nên khối lượng công việc giảm đi khá nhiều. Tiêu Cao Dương là chủ sự của Lại Bộ thì cực kỳ bận. Vốn Lại Bộ vốn đã vội, hắn lại trẻ tuổi, vào đó chẳng khác nào một người làm việc thay cho hai người.

"Hôm qua nghỉ tắm gội, ta ở nhà làm thêm vài bài thơ, các ngươi nghe thử xem." Đỗ Ninh hào hứng đọc thơ.

Chỉ có Tiêu Cao Dương quan tâm đến thơ văn, đi theo trò chuyện với Đỗ Ninh. Trịnh Sơn Từ không rành thơ, nên không dám bình luận. Thôi Tử Kỳ thì chẳng hứng thú gì.

"Ở Hộ Bộ có người sẽ bảo ngươi làm sổ sách, phải cẩn thận." Thôi Tử Kỳ lặng lẽ nhắc nhở Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ giật mình - chẳng lẽ là làm giả sổ?

Quả nhiên, dù ở triều đại nào, làm kế toán đều dễ bị cuốn vào những rắc rối không thể nói rõ.

Trịnh Sơn Từ nghiêm túc gật đầu, quyết tâm tự bảo vệ mình thật tốt.

Đỗ Ninh nói: "Trịnh huynh đừng lo lắng, chờ ngươi quen việc là được."

Thi Huyền là lang trung của Lễ Bộ, đang cúi đầu ăn cơm. Hắn ăn rất thanh đạm, chỉ lấy ít đồ mặn. Mới rời khỏi chùa, hắn ăn chay triệt để, cả người tiều tụy. Sau đó mới chuyển sang ăn mặn trở lại, tuy không ăn nhiều nhưng vóc dáng không yếu, từng học công phu Thiếu Lâm ở chùa.

Hắn ngẩng lên nói với Trịnh Sơn Từ: "Viên ngoại lang chỉ là trợ lý cho Hộ Bộ lang trung, chỉ cần làm tròn trách nhiệm là được. Nếu muốn tiến thân, tốt nhất là khiến Mai thị lang chú ý đến ngươi. Ngươi cũng có thể thử kết giao với Mai huynh, hắn có thiện cảm với ngươi."

Thôi Tử Kỳ ngạc nhiên: "Thi huynh, ngươi mà nói nhiều vậy sao? Không phải bị ma nhập chứ?"

Thi Huyền im lặng.

Trước kia hắn từng khiến cả nhà phải khuyên can vì suýt cạo đầu xuất gia, từ chùa trở về thì lặng lẽ, không thích nói chuyện. Người nhà bảo là đang luyện 'ngậm miệng thiền'.

Trịnh Sơn Từ trịnh trọng cảm ơn: "Đa tạ Thi huynh chỉ bảo."

Thi Huyền vào quan trường sớm hơn, lại làm lang trung, đúng là bậc tiền bối của hắn.

Thi Huyền đáp nhạt: "Ừ."

Trở lại Hộ Bộ, Trịnh Sơn Từ phát hiện trướng mục rất rườm rà, dễ khiến người đọc hoa mắt. Tất cả thông tin đều viết trên giấy trắng, không có mục lục rõ ràng. Hắn liền hướng dẫn thuộc hạ cách lập bảng biểu để nâng cao hiệu suất, giúp việc xem trướng trở nên đơn giản hơn.

Ban đầu các thuộc hạ chưa quen, nhưng ba bốn ngày sau thì họ đã hiểu ra bảng biểu tiện lợi đến mức nào.

"Trịnh đại nhân, ngài lợi hại quá."

"Trịnh đại nhân, ngài thật thông minh."

Các thuộc hạ thi nhau khen ngợi, cảm thấy được làm dưới tay Trịnh Sơn Từ đúng là phúc khí. Ít nhất, công vụ được giao, Trịnh Sơn Từ chưa từng đùn đẩy cho cấp dưới. Họ làm xong phần việc của mình, cũng không bị bắt đi hỗ trợ việc khác.

Kim lang trung nhận được trướng mục, thấy rõ ràng như vậy thì chấn động. Ông im lặng không nói gì, sau đó cho người điều tra thì biết được đây là công sức của Trịnh Sơn Từ.

"Quả nhiên, người như vậy đến đâu cũng nổi bật." Kim lang trung giao trướng mục cho Mai thị lang, Mai thị lang lập tức hỏi ai làm ra bảng biểu sáng sủa như vậy.

Kim lang trung đáp: "Là ý tưởng của Trịnh đại nhân."

Lôi thượng thư nhìn trướng mục, vừa xem là hiểu ngay. Bảng còn được đánh dấu màu khác nhau cho phần thiếu hụt và phần lợi nhuận, khiến ông vô cùng vui mừng.

Chương 106: Chương 106

Lôi thượng thư sau khi xem qua bảng biểu Trịnh Sơn Từ làm, rất tán thưởng: "Ngươi làm rất khá, về sau khi đối trướng cũng đỡ rườm rà. Đến lúc trình sổ sách lên bệ hạ, người cũng dễ xem hơn nhiều. Trịnh đại nhân cứ yên tâm làm việc ở Hộ Bộ, cái gì cần có sẽ có."

Lôi thượng thư cười ha hả, còn thuận tiện hỏi thêm mấy câu khách khí về việc Trịnh Sơn Từ có gặp khó khăn gì trong Hộ Bộ không.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười, lắc đầu đáp: "Chư vị đồng liêu đều thân thiện, không có gì khó xử."

Lôi thượng thư xua tay cho Trịnh Sơn Từ lui ra.

Trịnh Sơn Từ được khen xong quay về vị trí, tiếp tục làm việc. Từ hôm đó trở đi, hắn phát hiện Kim lang trung có phần lãnh đạm với mình, một số sự vụ bắt đầu được giao cho Hạ chủ sự thay vì hắn.

Trịnh Sơn Từ bỗng dưng trở nên nhàn rỗi.

Hắn không đi tranh công, chỉ làm xong việc trong phận sự, trưa đến thiện đường ăn cơm cùng mấy người quen, tan sở thì về nhà bầu bạn với phu lang. Vẫn giữ nhịp sống ổn định, không đi hỏi Kim lang trung vì sao lại như vậy, cũng không lấy thân phận hoặc gia thế gây áp lực. Chỉ yên lặng như người bình thường, đối mặt với sự lạnh nhạt của thượng quan mà không hề cưỡng cầu.

Nhưng hắn khác người thường ở chỗ, không đem chuyện đó để trong lòng, trái lại còn được nhiều đồng liêu ngầm ủng hộ.

Trịnh Sơn Từ biết rõ, hắn chỉ đang chờ một cơ hội. Vì vậy, những lúc rảnh rỗi, hắn lại tiếp tục đọc sách, tìm hiểu làm thế nào để trở thành một kế toán giỏi ở Hộ Bộ, làm thế nào để thẩm tra và xử lý tài chính cho đúng.

"Trịnh đại nhân, ngày nào ngài cũng thanh nhàn như vậy." Có người trêu.

Trịnh Sơn Từ chỉ mỉm cười: "Nhàn cũng có lợi, có thể làm chuyện khác."

Hắn đến kho hồ sơ Hộ Bộ, tra các tài liệu mấy năm gần đây về kinh tế thương nghiệp, đất đai, sản xuất nông nghiệp, tăng trưởng dân cư. Mỗi ngày sau khi làm xong phần việc của mình, hắn lại tiếp tục xem tài liệu. Đại Yến đất rộng người đông, lượng tư liệu khổng lồ, hắn không thể xem hết trong chốc lát. Nhưng hắn lại có đủ kiên nhẫn.

Chiều tan sở trở về, hắn thấy Trịnh Thanh Âm đang ở nhà, đang uống trà hoa. Trà hoa này do Lữ Cẩm sai người đưa đến, vì Ngu Lan Ý thích uống nên trong nhà giờ đều dùng trà hoa.

"Nhị ca, ngươi về rồi." Trịnh Thanh Âm gọi.

Trịnh Sơn Từ có hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười: "Tối nay ở lại ăn cơm đi."

Trịnh Thanh Âm đồng ý, rồi nói: "Tiệm đã trang trí xong, vài ngày nữa là khai trương được rồi. Đại tẩu cũng chuẩn bị mở tiệm Trịnh Gia Thực Tứ, chắc cũng sắp làm được."

"Nước hoa đúng là kiếm ra tiền, nhị ca không tính mở thêm sao?"

Trịnh Sơn Từ ho nhẹ: "Hiện tại chưa có tiền."

Hơn nữa, chế tác thủy tinh cần người có hiểu biết cơ bản để điều chỉnh điểm nóng chảy, gần đây hắn định tìm người này ở kinh thành. Còn vườn hoa thì chưa vội, có thể mua hoa tươi của thương nhân trước, đợi có lời rồi sẽ mua đất ở ngoại thành để trồng. Khí hậu kinh thành thuận lợi hơn Tân Phụng huyện, đến lúc đó sẽ có thêm nhiều loài hoa để làm nước hoa.

Chuyển đến kinh thành rồi, Trịnh Thanh Âm cũng nhận ra chi phí sinh hoạt rất cao, giá cả đắt gấp ba đến năm lần so với huyện thành. Nhà có người hầu, không cần làm việc vặt, bây giờ chỉ tập trung chuẩn bị khai trương.

Trong lòng hắn vẫn có chút lo lắng, nên muốn rủ Trịnh Sơn Từ cùng đi ngày khai trương.

Trịnh Sơn Từ nghĩ nghĩ, đúng lúc hôm đó được nghỉ, liền đáp ứng nhất định sẽ đi.

"Còn có quán ăn, ta vẫn nhớ hương vị ở quán ăn cũ, lâu lắm rồi chưa được ăn xúc xích nướng, còn cả tiệm ăn vặt nữa." Trước kia mỗi tháng Trịnh Thanh Âm đều đi tìm món ngon, giờ thì đã lâu không được ăn.

"Chờ quán ăn mở cửa, ta với đại tẩu làm khách đầu tiên."

"Ta với đại tẩu đã bàn rồi, khai trương xong bên bố phô thì sẽ đến quán ăn dùng bữa."

Trịnh Sơn Từ cười: "Ý hay đấy."

Ngu Lan Ý từ ngoài trở về, thấy Trịnh Thanh Âm cũng vui, liền kéo hắn nói chuyện, bảo nhà bếp làm một bàn cơm.

"Thanh Âm, ngươi nếm thử bánh phù dung này, còn có váng sữa, bánh hạnh nhân nữa, đều vừa ra lò." Ngu Lan Ý đẩy đĩa điểm tâm đến trước mặt Trịnh Thanh Âm.

Trịnh Thanh Âm mắt sáng lên: "Nhị tẩu thật chu đáo."

Trịnh Sơn Từ cũng cầm lấy một miếng bánh phù dung, vừa ngọt vừa thanh, hắn thử cả ba món. Trịnh Thanh Âm cũng ăn theo.

Ngu Lan Ý thấy hắn thích, nói: "Chút nữa ngươi về, ta bảo nhà bếp làm mới, gói cho ngươi mang về cho cha, a cha, cả đại ca đại tẩu nếm thử."

"Được."

Thời tiết dần lạnh, Ngu Lan Ý mặc thêm một lớp áo hơi dày, hỏi: "Chân đại ca sao rồi?"

"Đại ca nói rất ngứa, có lúc muốn gãi, đại tẩu phải trói ảnh lại giường, không thì cào nát chân."

Trịnh Sơn Từ nói: "Vậy là đúng rồi, ngứa là dấu hiệu lên da non. Đại ca nên ăn thanh đạm, đừng ăn nhiều dầu mỡ hoặc cay, dễ bị tái phát."

"Đúng rồi, ta mới mua được ba con gà tam hoàng, ngươi mang một con về hầm canh cho đại ca bồi bổ. Ta sắp quên mất dáng đứng của đại ca rồi."

"Cảm ơn nhị tẩu." Trịnh Thanh Âm cười.

Tối hôm đó, Trịnh Thanh Âm ở lại ăn cơm, rồi mang hộp điểm tâm và một con gà trở về phủ. Người hầu mở cửa sau nhận gà, định cầm luôn hộp điểm tâm, Trịnh Thanh Âm nói: "Không sao, để ta xách, chỉ là chút điểm tâm."

Hắn mang điểm tâm đến cho Trịnh phụ và Trịnh phu lang, đúng lúc đại tẩu và Nhiều Hơn cũng có mặt.

Trịnh phụ và Trịnh phu lang đã cải tạo vườn thành vườn rau, mùa thu không tiện trồng lương thực nhưng có thể trồng hành, gừng, cọng tỏi non, cả cải trắng nữa.

Trịnh phu lang cầm một miếng điểm tâm nếm thử: "Bánh này ngon lắm."

Ông đưa một miếng cho Nhiều Hơn.

Nhiều Hơn cầm bánh, nở nụ cười lộ ra hai lúm đồng tiền.

"Bánh bánh."

Buổi tối, Lâm ca nhi dỗ Nhiều Hơn ngủ xong, rồi đi thay thuốc cho tướng công. Trịnh Sơn Thành vốn không thoải mái khi có hạ nhân đến thay thuốc, việc này luôn do Lâm ca nhi làm. Thấy Lâm ca nhi vào, trong mắt hắn thoáng hiện nét áy náy: "Dạo này làm phiền ngươi quá rồi."

Lâm ca nhi: "Biết là được, chờ chân ngươi khá rồi thì tự mình lo liệu."

Trịnh Sơn Thành vẫn sợ Lâm ca nhi cứ giả vờ mạnh mẽ, nghe hắn nói vậy, trong lòng cũng nhẹ nhõm đi nhiều, khẽ cười đồng ý: "Đợi chân ta lành, ngươi nghỉ ngơi đi, ta sẽ làm mọi việc."

"Ngươi cứ ở nhà mà bầu bạn với Nhiều Hơn."

Dựa theo tình hình hiện giờ hắn nằm yên một chỗ không nhúc nhích, thì nên là Nhiều Hơn bầu bạn với hắn mới đúng.

"Có gì mà nghiêm trọng, cả đời còn dài, sau này ngày tháng vẫn còn nhiều. Cho dù chân ngươi không động được thì cũng chỉ là tạm thời, rồi cũng sẽ khá lên thôi. Nói cho cùng, việc chân ngươi bị đánh gãy, người đáng trách nhất là ta." Lâm ca nhi thu lại quần áo vừa phơi khô, nở nụ cười, đôi lúm đồng tiền ngọt ngào không khác gì Nhiều Hơn.

"Cứ như vậy, cùng ngươi chống đỡ nhau mà sống hết đời, là đủ rồi."

Trịnh Sơn Thành mắt nóng lên, hắn xoay người trùm chăn kín đầu, nghẹn ngào nói: "Ta ngủ trước." Kỳ thật là nằm đó, một mình âm thầm rơi những giọt lệ nhỏ không tiếng động.

"Ngủ sớm vậy sao." Lâm ca nhi tay chân nhẹ nhàng, đi xem Nhiều Hơn một lát rồi mới quay về.

Họ gặp nhau rất đỗi bình thường, Trịnh Sơn Thành làm hạ nhân ở Hứa gia, còn Lâm ca nhi là tỳ nữ trong phủ. Hai người bình thường như bao người khác, yêu nhau trong im lặng. Họ cũng như đa số người khác, tất bật vì sinh kế. Chuyện tình giữa họ chỉ tồn tại trong ký ức riêng, thuộc về tình yêu của người bình dân.

Họ muốn cùng nhau vượt qua gian nan, cho đến già. Mà dù không sống được đến già cũng chẳng sao, chỉ cần sống yên ổn là được.

Lâm ca nhi thấy Nhiều Hơn ngủ ngoan, hôn khẽ lên má bé rồi quay lại phòng, chui vào lòng Trịnh Sơn Thành. Trịnh Sơn Thành khẽ nhích tay, ôm lấy hắn, mang theo cảm giác an toàn thật rõ ràng.

...

Ngu Lan Ý nhận được thiệp mời từ Bùi phu nhân, vợ của thị lang Lễ Bộ, mời hắn đến uống trà. Bùi phu nhân nổi tiếng thích uống trà, cũng thích xã giao, tấm thiệp này chắc chắn không chỉ gửi riêng cho hắn, mà còn có gửi cho người khác.

Hắn vẫn nhớ chuyện ba năm trước hắn và Trịnh Sơn Từ từng bị nhốt chung trong một gian phòng ở Bùi phủ, đối mặt với thiệp mời lần này, Ngu Lan Ý có phần lưỡng lự.

Kim Vân nói: "Thiếu gia, cứ đi đi, chuyện đó cũng qua lâu rồi. Việc ba năm trước thì có liên quan gì đến thiếu gia hiện tại đâu."

Ngu Lan Ý ánh mắt sáng lên, ngay sau đó lại thở dài: "Chỉ tiếc là bọn họ không phải người ngốc. Nếu là người ngốc thì còn dễ."

"Vẫn là chờ Trịnh Sơn Từ về rồi hỏi hắn đi, nhìn hắn thông minh như vậy chắc có cách."

Kim Vân gật đầu: "Đại nhân nhất định có chủ ý."

Quán rượu của Ngu Lan Ý đã cho ra rượu, trước tiên hắn mang năm vò rượu mạnh biếu Trường Dương Hầu. Trường Dương Hầu uống rất sảng khoái, trong lòng cũng thấy vui vì con trai thứ hai còn biết hiếu kính phụ thân.

"Cha, con mở quán rượu rồi, ngài nhớ giúp con giới thiệu với người khác, rượu này đúng là rượu ngon, ngài nói một câu là đủ rồi." Ngu Lan Ý cười hì hì.

Trường Dương Hầu cảm thấy rượu cũng không hẳn là quá đặc biệt.

Nhưng ông vẫn gật đầu: "Ngươi biết tự mình làm ăn, kiếm chút tiền tiêu là điều đáng khen." Ông vươn tay xoa đầu hắn.

"Phụ thân giúp ngươi."

"Tóc bị rối rồi!" Ngu Lan Ý nhe răng trợn mắt.

Trường Dương Hầu không nói gì thêm.

Quán rượu của Ngu Lan Ý mang tên "Vân Khách Độ." Ba chữ này là Trịnh Sơn Từ tự tay viết, nét chữ rất đẹp, liếc mắt một cái đã khiến người khác chú ý.

Vân Khách Độ - cái tên mà Ngu Lan Ý vẫn luôn rất thích.

Ngày khai trương, Trường Dương Hầu quả nhiên dẫn theo vài người quen đến cổ vũ, giúp đóng góp một nửa doanh thu ngày đầu. Những người còn lại bị hương rượu thơm dẫn dắt, có cả văn nhân nho sĩ bị cái tên "Vân Khách Độ" hấp dẫn tìm đến.

Một đám người rộn ràng tụ lại một chỗ.

Không ngờ ngày khai trương đầu tiên, quán rượu của Ngu Lan Ý đã rất náo nhiệt, còn lôi kéo được nhiều khách đến mua rượu.

Ngay sau đó, tiệm Trịnh Gia Thực Tứ, tiệm ăn vặt và bố phô cũng đồng loạt khai trương. Trịnh Gia Thực Tứ có món ngon đến mức ai bước vào rồi đều không nỡ rời đi, ít nhất cũng phải mua một cây xúc xích nướng mang theo.

Vì địa điểm mở tiệm khác nhau nên giá cả cũng được điều chỉnh tương ứng. Nếu vẫn giữ giá cũ như ở Tân Phụng thì chỉ có lỗ. Dù vậy, quán vẫn duy trì mức giá dễ chịu, đồ ăn lại ngon, nên nhanh chóng chiếm được lòng người trong kinh thành.

Bố phô thì dùng vải màu lam khác biệt, sắc lam nhạt gần như màu trời, được nhiều ca nhi và tiểu thư yêu thích. Không lâu sau, ba cửa hàng này đều có chút tiếng tăm ở kinh thành.

Trịnh Thanh Âm thuê ca nhi và nữ tử đến làm việc trong dệt phường, tự mình đảm nhiệm vai trò chưởng quầy. Ba năm ở Tân Phụng huyện, theo sát Mã thị, hắn đã học được hầu hết các kỹ năng. Dù không dám nhận là người thông tuệ, nhưng cũng biết đọc và viết.

Hắn luyện viết theo mẫu chữ của Trịnh Sơn Từ, nét chữ thanh tú, bay bướm. Trong khi chữ của Trịnh Sơn Từ thì đoan chính, cứng cáp.

Quan viên trong kinh thành sau giờ làm thường thích đến tiệm ăn vặt mua bánh tay trảo và gà xiên để ăn. Tiệm ăn vặt cũng bán xúc xích nướng, ai ăn một cây lại muốn thêm cây nữa. Nếu ngại đồ ăn trong phủ không hợp khẩu vị, họ sẽ bảo người hầu đến Trịnh Gia Thực Tứ đặt món, có thể giao tận phủ, không cần đến quán, vừa tiện lại giữ được yên tĩnh.

"Này hương vị đúng là tuyệt nhất, cảm giác thịt cá trong miệng ta đều muốn tan ra." Một vị quan viên vừa ăn vừa tán thưởng.

"Ta còn có món đính kèm cá nướng, hợp với đồ ăn khác cực kỳ. Người nhà ta cũng thích ăn lắm, vị cay đậm đà, ăn vào rất đã miệng. Cửa hàng Trịnh Gia Thực Tứ này là của ai vậy?"

"Ngươi xem thời điểm nó xuất hiện, trùng hợp như vậy, còn có ai họ Trịnh nữa chứ, chắc là con rể của Trường Dương Hầu - Trịnh Sơn Từ rồi."

"Nghe nói bệ hạ còn khen hắn tâm tư linh hoạt, dọn dẹp sổ sách Hộ Bộ rất khéo léo."

"Ai, người cũng là người, mà vận mệnh thì khác. Cái đầu óc như vậy làm gì cũng nên chuyện."

Trịnh Sơn Từ quả thực không ngờ Trịnh Gia Thực Tứ lại được yêu thích đến thế. Nhìn sổ sách, hắn bị con số trên đó dọa cho ngẩn người. Buổi trưa đến thiện đường ăn cơm, Đỗ Ninh thở dài: "Trịnh huynh và Thôi huynh đều giỏi kinh doanh thật đấy."

Thôi Tử Kỳ cười đáp: "Kim Y Các của ta là mẫu thân truyền lại, ta cũng chẳng động tay vào mấy. Trịnh huynh mới là khiến ta phải lau mắt mà nhìn."

"Chỉ tiếc ta chẳng có nghề nghiệp gì, chỉ biết trông vào bổng lộc, cần tiền lại phải xin cha mẹ." Đỗ Ninh rầu rĩ. Hắn còn chưa thành gia, cha mẹ không giao sản nghiệp, nói đợi hắn cưới vợ xong, lập tiểu gia rồi mới phân cửa hàng cho quản, bắt hắn tự kiếm ăn trước.

Nhưng hầu hết đại gia tộc đều có cửa hàng, đất đai, thôn trang, chứ chỉ dựa vào bổng lộc thì không nuôi nổi cả nhà. Nếu là quan ở địa phương thì đỡ, vật giá thấp, bổng lộc sống đủ. Nhưng ở kinh thành thì khác, giá hàng cao, bổng lộc không tăng, khiến người ta đau đầu.

Tiêu Cao Dương là con một, cha mẹ đã giao một phần sản nghiệp cho hắn quản lý nên tạm ổn. Nhưng hắn lại đang bị thúc ép chuyện thành thân. Kỳ thi khoa cử mới sắp tới, nếu hắn chưa cưới, Trạng Nguyên mới sẽ lên, giá trị của hắn sẽ giảm. Mẫu thân hắn định nhân lúc này gấp rút lo chuyện hôn sự.

Thi Huyền thì có cửa hàng riêng, Thi gia gia phong rộng rãi. Sau khi hành lễ quan lại, trong nhà liền giao cửa hàng cho quản sự xử lý, mỗi năm hắn chỉ cần nhận tiền.

Hắn liếc Trịnh Sơn Từ một cái - người này không nghèo.

Trịnh Sơn Từ bắt gặp ánh mắt Thi Huyền, chỉ lễ phép gật đầu.

Ăn cơm xong, bọn họ có một canh giờ nghỉ trưa. Trịnh Sơn Từ thường chỉ ngủ ba mươi phút, còn lại sẽ đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Ngủ trưa không nên quá dài, ba mươi phút là vừa đủ.

Vì chức thấp, hắn không có phòng làm việc riêng, chỉ có thể ngủ trên ghế. Trịnh Sơn Từ cúi đầu nằm lên bàn chợp mắt.

Sau đó có vài người vào Hộ Bộ, thấy Trịnh Sơn Từ nằm im bất động liền hoảng: chẳng lẽ Trịnh đại nhân bị bệnh?

Một người bước lại gần, thấy hô hấp vững vàng thì thở phào: "Còn sống."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Suýt nữa tưởng lao lực đến ngã quỵ - nghĩ lại mới nhớ Trịnh đại nhân hiện nay sống cũng khá nhàn, không đến mức đó.

"Chúng ta cũng nghỉ chút đi, buổi chiều còn phải làm việc."

Trịnh Sơn Từ ngủ đúng ba mươi phút, đồng hồ sinh học đánh thức hắn. Hắn rời Hộ Bộ, đi Tàng Thư Lâu.

Vào Tàng Thư Lâu, hắn lại tìm thêm sách sử liên quan đến Đại Yến. Quan viên canh giữ đều đã quen mặt, thủ thư mặc áo xanh lục, là bậc tám, chín phẩm.

Sau khi ghi tên, Trịnh Sơn Từ được cho vào.

Canh giờ đó Tàng Thư Lâu rất vắng, chỉ có mình hắn. Trịnh Sơn Từ mở sách, đắm chìm trong đó.

...

Hôm ấy Võ Minh Đế ngủ trưa không được, bèn rời long sàng, bảo cung nhân thay ủng rồi cùng Phùng Đức ra ngoài.

"Giờ trưa thế này, trong vườn cũng yên ắng." Võ Minh Đế ngồi trên long liễn nhìn quanh, chỉ thấy vài cung nhân, phong cảnh cũng không có gì đặc sắc, thần sắc uể oải.

Phùng Đức âm thầm đổ mồ hôi. Hôm nay bệ hạ tâm tình không vui, người dưới đều phải dè chừng. Ngự Hoa Viên phong cảnh xinh đẹp, lại hay bị cung nhân dùng làm nơi giở trò, giả dạng Phượng Quân, hoặc múa trong gió, mặc đồ mỏng giữa trời đông để thu hút ánh nhìn.

Võ Minh Đế cực kỳ căm ghét việc có người giả làm Phượng Quân. Trong mắt hắn, Phượng Quân là duy nhất, không ai được phép mạo danh. Những cung nhân dám giả, toàn bộ bị xử tử, thậm chí lăng trì. Từ đó về sau không ai dám đùa giỡn chuyện đó trước mặt bệ hạ.

"Trẫm muốn đến Tàng Thư Lâu xem một chút." Võ Minh Đế chán chường nói.

"Dạ, bệ hạ."

Đến Tàng Thư Lâu, mọi người định hành lễ, nhưng Võ Minh Đế ngăn lại, tự mình bước vào. Thời còn là Thái tử, hắn đã đọc quá nửa sách ở đây, về sau làm hoàng đế thì không xem nữa.

Làm hoàng đế tuy quyền uy, nhưng cũng đầy trách nhiệm. Khi còn trẻ, hắn thích đọc sách; bây giờ, quyền lực trong tay rồi, lại chẳng còn niềm vui xưa. Đôi khi, hắn hoài niệm quãng thời gian thiếu niên ấy.

Bước lên bậc thang, ánh mắt chưa đặt lên sách mà dừng ở một người đang mặc quan bào đỏ sậm - một thanh niên đang đọc sách.

Phùng Đức nhìn theo thì giật mình, đang định gọi người ra thì Võ Minh Đế đưa tay ngăn lại.

Hắn lặng lẽ nhìn Trịnh Sơn Từ.

Võ Minh Đế chưa từng gặp Trịnh Sơn Từ, chỉ lặng lẽ rời Tàng Thư Lâu, tâm trạng vui vẻ bất ngờ, bật cười một tiếng: "Trẫm hà tất phải so đo với người nhàn nhã? Trẫm có bệnh đâu."

Tương phản lại càng cho thấy lễ tiết.

Cách nhận thức ấy khiến Võ Minh Đế trong lòng có phần vui vẻ.

...

Từ đó về sau, cứ buổi trưa không ngủ được là Võ Minh Đế lại tới Tàng Thư Lâu xem một lượt. Kỳ quái thay, người kia vẫn luôn ngồi đó đọc sách, mà quan viên trong Tàng Thư Lâu lại không ai dám nói hắn từng đến.

Trịnh Sơn Từ ngày nào cũng đúng giờ đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Gần đây, quan viên Tàng Thư Lâu giữa trưa lại đặc biệt tinh thần, như thể chờ người đến kiểm tra. Trịnh Sơn Từ không để tâm, sau khi xem hết mấy quyển cũ, hắn muốn tìm sách mới đọc tiếp.

Hắn cẩn thận lật từng quyển, lặng lẽ tìm kiếm.

Về đến nhà, Ngu Lan Ý đưa thiệp mời của Bùi phủ cho Trịnh Sơn Từ xem.

"Đi đi, chuyện đó qua rồi. Ta nghĩ Bùi phu nhân cũng nghĩ như vậy. Vừa khéo khi đó là nghỉ tắm gội, chờ xong việc ta đến đón ngươi." Trịnh Sơn Từ ngẫm nghĩ một lúc, mỉm cười đáp.

Ngu Lan Ý trở lại kinh thành, ngoài võ quan vì nể mặt Trường Dương Hầu mà gửi thiệp mời, trong giới quan văn chỉ có Lữ Cẩm là hạ thiệp, còn lại không ai ngó ngàng.

"Được rồi, ta đi xem thử. Chờ nửa canh giờ nữa, ngươi đến đón ta nhé."

Đến ngày nghỉ tắm gội, Ngu Lan Ý ăn mặc chỉnh tề rồi đến Bùi phủ dự tiệc. Hiện tại hắn chỉ mang theo Kim Vân, người khác trong phủ đều chưa đáng tin.

Tới nơi, thấy phu nhân và phu lang đến rất đông, Bùi phu nhân tươi cười tiếp đón: "Ngu thiếu gia có thể đến thật là quý hoá."

Ngu Lan Ý đáp lễ: "Cúc trong phủ được chăm tốt quá, ta có nghe qua tiếng."

Vài tiểu thư và ca nhi trò chuyện cùng hắn. Ngu Lan Ý nói chuyện có chừng mực, không kiêu căng, gặp câu khó đáp thì chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

So với dáng vẻ khi rời kinh, giờ đã là một người hoàn toàn khác. Không ít quý phu nhân và phu lang đều để ý, tuy không nói ra, nhưng ánh nhìn với hắn đã thay đổi.

Họ nghĩ, hắn sau khi gả rồi đến vùng đất nhỏ xa xôi, nay quay về kinh thành có lẽ đã trưởng thành - nghĩ thế cũng hợp lý.

"Ngu thiếu gia vẫn như trước, nhưng khí chất đã khác xưa." Đỗ phu nhân cười nói.

"Quá lời rồi. Chỉ là đi nhiều nơi, gặp nhiều người, thấy nhiều việc, mới cảm thấy trước kia giống như đứng trước gương mà nhìn xung quanh, có chuyện chỉ khi bản thân trải qua rồi mới thật sự hiểu rõ."

Đỗ phu nhân nghe xong, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Những người khác, kể cả những ca nhi và phụ nhân đã xuất giá, không cảm nhận gì nhiều, chỉ thấy lời nói không có gì đặc biệt.

Đỗ phu nhân dịu giọng: "Đứa nhỏ này nói chuyện có lý. Ta nhớ các ngươi từng ở Thanh Châu... dịch bệnh..."

Ngụy phu lang - là thứ phụ - ngồi một bên cũng ngẩng đầu nhìn. Những phu nhân và phu lang còn lại cũng đồng loạt đưa mắt về phía hắn. May mắn, Ngu Lan Ý từ nhỏ đã quen với việc bị chú ý, không chút lúng túng.

Ngu Lan Ý: "Ta chưa trực tiếp gặp ôn dịch, chỉ tránh trong nhà. Nhưng ta biết chuyện đó khó khăn đến nhường nào. Lúc đầu là nạn châu chấu, ta còn ở nhà nói chuyện phiếm với đệ đệ, rồi cả vùng trời..."

Ngụy phu lang từng nghe tướng công nhắc đến, biết Thanh Châu dịch bệnh chết hàng vạn người, chỉ riêng Tân Phụng huyện không đến trăm ca tử vong. Bùi phu nhân là phu nhân của Lễ Bộ thị lang, quan hệ rộng khắp giới quan văn từ tam phẩm trở lên, nên hôm nay tập trung nhiều quan gia.

Ngụy phu lang than: "Chuyện này thật sự không dễ gì."

Hắn nhìn về phía Ngu Lan Ý, biết rõ người này là tân phu của Trịnh Sơn Từ. Tuổi trẻ bồng bột không có gì lạ, biết hối cải mới là điều quý.

Ngu Lan Ý đôi mắt trong sáng, Ngụy phu lang tin rằng người có đôi mắt như vậy, lại nói ra được những lời kia, không thể là người hư hỏng.

Hắn tiếp tục nhìn hắn.

Trên đầu Ngu Lan Ý vẫn cài kim trâm, diễm lệ như hoa đào, dung mạo nổi bật. Túi da không đổi, nhưng bên trong đã khác rồi.

Đỗ phu nhân cũng thấy thiện cảm. Nói ra được như vậy, chứng tỏ từng trải. Từng trải không nằm ở việc thấy vật quý, mà là hiểu đời từ những chuyện đã qua. Mỗi người đều có góc nhìn riêng.

Tướng công của bà là Thượng thư Công Bộ, cũng từng từ tầng chót đi lên, nghe Ngu Lan Ý nói vậy, trong lòng cảm xúc không ít.

Ngụy phu lang nói: "Một niệm khai thông, quay đầu là bờ."

Mọi người cùng khen: "Nói đúng lắm."

Ngu Lan Ý: "......" Không hiểu cho lắm.

Sau khi ngắm hoa một lát, Ngu Lan Ý kiên nhẫn ngồi chờ Trịnh Sơn Từ tới đón.

Bầu trời dần âm u, mưa bắt đầu rơi.

Mọi người rục rịch tìm chỗ trú, không ai mang theo dù, chỉ đợi người trong phủ mang dù ra. Quan quyến trong khoảnh khắc hơi bối rối, sau đó lại trở lại dáng vẻ tao nhã thường ngày.

Bùi phu nhân mời: "Xin mời chư vị lui vào chính đường nghỉ một lát."

Mọi người di chuyển. Ngụy phu lang là người đầu tiên cáo từ, được người trong phủ tiễn ra, hắn nghiêng đầu khẽ nói: "Nếu rảnh, Ngu thiếu gia mời đến phủ ta uống trà."

Ngu Lan Ý không phải kẻ không biết điều. Ngụy phu lang là thứ phụ, bốn mươi tuổi, nhưng trong triều có tiếng nói, là người ai cũng muốn nịnh bợ. Hắn mỉm cười đồng ý.

Sau khi Ngụy phu lang rời đi, không khí trong chính đường trở nên vi diệu. Không ai ngờ Ngu Lan Ý lại lọt vào mắt xanh Ngụy phu lang, trong khi họ còn đang chờ cơ hội cười nhạo hắn.

Thang thủ phụ tuổi đã cao, tương lai chức vụ đó có khả năng rơi vào tay Ngụy thị.

Thấy Ngụy phu lang tán thưởng Ngu Lan Ý, lòng họ như bị kiến bò, vừa khó chịu, vừa ghen tỵ. Bao nhiêu lần ra sức lấy lòng, cũng không bằng đôi ba câu của Ngu Lan Ý. Làm sao hắn có năng lực đó?

"Ngu thiếu gia về kinh có chuyện gì mới mẻ không? Kể cho chúng ta nghe chút đi." Một ca nhi ưỡn ngực lên tiếng. Tướng công hắn là chính tam phẩm, cao hơn chức viên ngoại lang của Trịnh Sơn Từ.

"Không có gì." Ngu Lan Ý thẳng thừng từ chối nói chuyện.

"Ngươi..." Ca nhi đỏ mặt, nhưng Ngu Lan Ý chẳng thèm để tâm.

"Đừng nói chuyện nữa, mưa càng lúc càng lớn, chi bằng sớm về thôi." Một vị phu nhân xen vào hoà giải.

"Nếu muốn rời đi, có thể nhờ người mang dù đến đón."

"Không cần, nhà ta thấy mưa chắc chắn sẽ tới đón ta." Nói là phu lang của thái thường tự khanh - đúng là người vừa hỏi chuyện mới mẻ khi nãy.

Tuy hắn là kế thất, nhưng được đãi ngộ tốt. Ở Đại Yến, ngoài tước vị, thanh niên có thể làm tới chính tam phẩm là chuyện hiếm. Quan trường thăng trầm, không có kinh nghiệm thì khó mà đi lên.

Mọi người xì xào: "Hồ đại nhân đối với Hồ phu lang thật chu đáo."

"Giá như nhà ta cũng đối xử tốt như vậy. Cứ đem lòng đặt ở người khác." Lời nói đầy oán thán. Thường thì chuyện nhà không nên đem ra ngoài, nhưng vị này tướng công là hoa hoa công tử nổi tiếng, cũng chẳng ngại gì.

"Nam nhân đều vậy thôi, ăn trong chén lại ngó trong nồi, được rồi thì vứt như giẻ rách."

Bùi phu nhân liếc qua các vị phu nhân và phu lang trẻ tuổi - ai nấy đều mang chút u buồn. Cả Hồ phu lang cũng có nét không cam lòng. Phủ Hồ đại nhân còn có mấy tiểu hầu phu nhan sắc nổi bật, ai cũng biết.

Tuổi còn nhỏ, thành thân sớm, còn ôm mộng yêu đương thủy chung. Nhưng yêu thế nào thì nam nhân cũng không bỏ được mỹ nhân. Những người lớn tuổi hơn đã sớm nhìn thấu.

Ngu Lan Ý gật đầu theo, nhưng nét mặt vẫn hồn nhiên ngây thơ.

Ánh mắt Bùi phu nhân khựng lại trên gương mặt hắn.

...

Bên kia, Trịnh Sơn Từ đang đọc sách thì nghe mưa rơi trên mái hiên. Hắn nhớ tới Ngu Lan Ý vẫn chưa về, nửa canh giờ hẹn sắp tới.

Ngắm hoa gì nữa, trời mưa như trút, hoa cũng tàn rồi.

Trịnh Sơn Từ cầm ô, bảo mã phu đưa đến Bùi phủ.

Tới nơi, vừa xuống xe ngựa, mưa đã rơi tầm tã trên ô. Người sai vặt nghe nói hắn đến đón phu lang, cũng không dám lơi là, bảo hắn chờ một chút, đợi chủ nhân đồng ý mới được vào.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười: "Không sao, ta đợi thêm chút cũng được."

Người hầu vào báo tin.

Bùi phu nhân nói: "Ngu thiếu gia, Trịnh đại nhân đến đón ngươi."

Mọi người tò mò. Có người từng gặp hắn từ ba năm trước, nhưng đến nay thì chưa. Rất nhiều người còn chưa thấy mặt.

Không bao lâu sau, Trịnh Sơn Từ tay cầm ô từ mưa bước vào. Vào chính đường, hắn thu ô, liếc mắt đã thấy Ngu Lan Ý ngồi yên lặng trên ghế, trong mắt hắn thoáng hiện nét cười.

Trịnh Sơn Từ hướng Bùi phu nhân chào hỏi.

Chương 107: Chương 107

Bùi phu nhân thấy Trịnh Sơn Từ, trong lòng không khỏi sinh thêm vài phần tán thưởng.

"Trịnh đại nhân không cần khách khí."

Ngu Lan Ý đứng dậy, thấy Trịnh Sơn Từ đến, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn hắn.

"Hôm nay vốn là mời Ngu thiếu gia tới ngắm hoa, không ngờ lại đổ mưa, chỉ e làm hỏng đi một phen hứng thú." Bùi phu nhân dịu dàng giải thích.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười, giọng chậm rãi mà nhẹ nhàng: "Phu nhân quá lời rồi. Nếu không có trận mưa này, ta có lẽ còn phải đợi một lát mới ra cửa đi đón Lan Ý. Hiện giờ lại thành việc lớn đáng mừng. Dù sao ta vốn định ở nhà, trời thế này ngồi nghe tiếng mưa rơi cũng là nhàn cảnh. Mưa đập vào chuối tây, thong dong nghe mưa, ung dung mà trôi qua giờ nhàn."

Trên mặt Bùi phu nhân càng hiện nét hài lòng. Mấy vị phu nhân khác nhìn Trịnh Sơn Từ cũng đều có chút cảm thán, tuổi trẻ, diện mạo tuấn tú, lại biết ăn nói có chừng mực, nếu chưa thành thân, e là đã khiến bao nhiêu ca nhi, tiểu thư rung động.

Huống hồ người này quả thực là có bản lĩnh.

Mưa lớn như vậy mà vẫn tự mình tới đón phu lang, đủ thấy trong lòng có bao nhiêu để tâm.

Bùi phu nhân cùng mấy vị lớn tuổi thì nhìn Trịnh Sơn Từ bằng ánh mắt thưởng thức. Nhưng vài phu nhân trẻ tuổi hay ca nhi lại không giống thế. Có người từng gặp Trịnh Sơn Từ ba năm trước, khi ấy chỉ cảm thấy người này cũng không có gì nổi bật. Nay vừa thấy lại, rõ ràng là không chỉ nổi bật mà còn vô cùng thu hút.

Có phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma.

Một người tuấn tú như ngọc, ba năm làm quan ngoài kinh, nay trở về, thêm phần chín chắn, khí chất ôn hòa mà vững vàng. Dáng người cao ráo thẳng thắn, khác hẳn với những người tướng công trong nhà mình: mới cưới thì còn coi được, qua vài năm đã rượu chè, tiều tụy, chẳng mấy chốc bụng to thân nặng, trên dưới lôi thôi, lại còn chẳng quan tâm tới dung mạo.

Có gia thế nên chẳng cần nỗ lực, chỉ biết suốt ngày ở bên ngoài ăn chơi.

Trịnh Sơn Từ như vậy mà vẫn chưa nạp th·iếp, chỉ có Ngu Lan Ý bên cạnh, nghĩ đến đó, trong lòng không khỏi dâng lên vị chua chát.

Trịnh Sơn Từ chỉ là luôn giữ mình sạch sẽ, chỉnh tề.

"Bùi phu nhân, tướng công tới đón ta, vậy ta xin cáo từ trước, ngày khác sẽ lại đến thăm." Ngu Lan Ý nói, đuôi câu hơi cong, mang theo vẻ vui mừng rõ rệt.

Hồ phu lang thấy Trịnh Sơn Từ, thoáng nghẹn lời.

Trịnh Sơn Từ lễ phép hướng Bùi phu nhân cáo từ, tay cầm ô, một tay khẽ ôm lấy vai Ngu Lan Ý, cùng bước vào màn mưa.

Ánh mắt mọi người đều dừng trên hai người. Có vị phu nhân chợt xúc động.

Nàng thấy Trịnh Sơn Từ che ô, nghiêng hẳn về phía Ngu Lan Ý, mưa đọng nhẹ lên vai áo hắn.

Hai người cùng chung một chiếc ô, sẽ luôn có người bị ướt. Nhưng che cho ai, lại là sự để tâm bản năng.

Khi nghiêng ô về phía người kia, ấy chính là một kiểu bảo vệ.

"Bọn họ đúng là có phúc."

"Trịnh đại nhân nhìn trẻ quá, chắc mới hơn hai mươi lăm, còn lớn lên tuấn tú như vậy."

Một vài ca nhi trong lòng vừa chua xót vừa ngưỡng mộ. Người như vậy, dù xuất thân thế nào, hiện giờ đã là viên ngoại lang ngũ phẩm, tuổi trẻ như thế mà có được chức vị ấy đã là không dễ.

Bọn họ có ai không xuất thân từ nhà cao cửa rộng? Nếu gặp được người như thế, nhất định sẽ giúp nâng đỡ.

Hồ phu lang nhìn bóng dáng Trịnh Sơn Từ mà đỏ mắt, nam nhân như vậy, không biết đã khiến bao nhiêu người ghen tỵ. Tuổi trẻ, khí chất, đi ra ngoài cũng nở mặt nở mày.

"Bùi phu nhân, thời tiết này sương mù mưa bụi, ta tới đón phu lang." Thái thường tự khanh cuối cùng cũng đến, không tự mình che ô mà để người hầu bung dù. Râu đã điểm bạc, mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt nhìn phu lang trẻ tuổi cũng không còn tinh anh.

Hồ phu lang trong lòng xấu hổ muốn chết.

So sánh như vậy, hoàn toàn là một trời một vực.

Cuối cùng nhịn không được, hắn giậm chân, tự mình lao ra mưa mà chạy đi.

Thái thường tự khanh thở dài một tiếng, cũng không đuổi theo.

Ông ta giữ thể diện, chậm rãi chào Bùi phu nhân rồi rời đi.

Vốn dĩ hôm nay là ngày nghỉ, trong nhà còn có mỹ nhân bầu bạn, Hồ phu lang cứ nhất định bắt ông ta đón về, nay còn bày trò làm nũng, thật khiến người ta bực bội.

Hai người sống chung thì thôi, trước mặt người ngoài mà còn như vậy, đúng là không biết chừng mực.

Mọi người thấy bọn họ rời đi, lại càng không có cảm giác ngưỡng mộ gì nữa.

Một người tướng công như thế, chẳng bằng để người hầu đưa về còn hơn.

Có phu nhân trẻ tuổi thở dài một tiếng.

Nếu người tới đón là một lang quân trẻ trung tuấn mỹ, tài năng nổi bật như Trịnh Sơn Từ, thì mới là chuyện khiến người ta mừng rỡ, cảm thấy có mặt mũi.

Bị đối lập như vậy, mấy phu nhân trẻ đều thấy mất hứng, từng người cáo từ lui về.

Chờ đoàn người ấy đi rồi, trong sảnh chỉ còn lại mấy vị lớn tuổi như Đỗ phu nhân. Bùi phu nhân mỉm cười nói: "Hoa còn chưa thưởng xong, một trận mưa lại khiến người trở nên rõ nét hơn cả hoa."

"Một trận mưa làm bao phu nhân, phu lang đều mang nỗi buồn vào lòng." Một vị khác phụ họa.

Bùi phu nhân mỉm cười gật đầu, nói chuyện thêm một lát rồi cũng tiễn từng người về.

"Phu nhân, các khách nhân đều đã đưa về an toàn." Nha hoàn khom người bẩm báo.

"Vậy thì tốt, bằng không có sơ suất gì, cũng khiến người ta bận lòng." Bùi phu nhân day trán, nha hoàn vội tiến lên bóp vai cho nàng.

"Phu nhân lo liệu tiệc ngắm hoa cực nhọc, mà trời lại không chiều lòng người, uổng công chuẩn bị."

Bùi phu nhân thở dài: "Chỉ là mời mọi người đến tán gẫu một chút, đạt được mục đích rồi. Chỉ không ngờ Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ vừa xuất hiện, lại khiến không ít người đỏ mắt."

Nha hoàn cười khẽ: "Phu nhân xem chừng lại vui ấy chứ."

Bùi phu nhân cười: "Vui gì chứ, chỉ là cảm thấy bọn họ có duyên. Gặp nhau đúng lúc, ấy chính là duyên số."

Nàng lại cùng nha hoàn trò chuyện thêm vài câu.

......

Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý về đến nhà, người hầu dâng lên bình trà nóng.

Ngu Lan Ý mở hé cửa sổ, mưa bụi theo gió tạt vào, mang theo một luồng lạnh mỏng. Thu đến, đông cũng không còn xa. Hắn để cửa khép hờ, ngồi xuống ghế, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi đúng là khiến người ta vừa lòng." Ngu Lan Ý cười rạng rỡ.

"Đã nói sẽ tới đón ngươi, tất nhiên phải giữ lời." Trịnh Sơn Từ vừa nói vừa thay giày.

"Ngươi lớn lên dễ nhìn, tuổi lại còn trẻ, lại có chí hướng, quả thực là hình mẫu phu quân ai cũng mong muốn." Ngu Lan Ý lớn tiếng khen ngợi.

"Lại nói mấy lời linh tinh, chỉ có ngươi nhìn ta như thế." Trịnh Sơn Từ khẽ cười.

Ngu Lan Ý đưa tay nhéo khuỷu tay hắn: "Cánh tay cũng rắn chắc lắm."

Hắn vẫn luôn quấn lấy Trịnh Sơn Từ, mà Trịnh Sơn Từ cũng không ngăn cản. Ngày nghỉ tắm gội vốn là dành riêng cho Ngu Lan Ý, hai người cứ như vậy ngồi cạnh nhau nói dăm ba câu chuyện, cũng đã thấy vui rồi.

"Tháng sau ta sẽ mở nước hoa phường." Trịnh Gia Thực Tứ, tiệm ăn vặt, rồi bố phô, đều kiếm không ít bạc, thanh toán sổ sách xong là có thể bắt tay chuẩn bị.

Ngu Lan Ý biết nước hoa phường rất sinh lời, hắn dụi cổ vào người Trịnh Sơn Từ: "Ta cũng muốn góp tiền, ngươi phải chia phần cho ta."

"Tiền lời đó trực tiếp đưa vào tay phòng thu chi, không phải nói chia là chia được." Trịnh Sơn Từ vành tai hơi hồng, nhẹ giọng giải thích.

"Như vậy tính ra, người giữ nhiều tiền nhất trong nhà chúng ta chính là phòng thu chi?" Ngu Lan Ý tự mình tính toán.

Nói như vậy cũng chẳng sai, Trịnh Sơn Từ gật đầu.

"Chỉ là trong nhà có ghi sổ, mỗi tháng có thể nhận thêm một ít bạc tiêu dùng." Trịnh Sơn Từ nói.

Ngu Lan Ý mắt liền sáng lên, nhưng sau đó lại xụ mặt: "Ta mà đi nói với phòng thu chi, hắn nhất định không đồng ý."

Từ lúc hắn theo Trịnh Sơn Từ từ phụng huyện quay lại kinh thành, phòng thu chi đã đặt hạn mức tiêu dùng mỗi tháng cho hắn. Năm mươi lượng một tháng, đến một bộ y phục còn không mua nổi. Trịnh Sơn Từ cho hắn thêm mười lượng bổng lộc, cộng lại cũng chỉ có sáu mươi.

"Ta sẽ nói chuyện với phòng thu chi." Trịnh Sơn Từ đáp.

Ngu Lan Ý lập tức gật đầu lia lịa: "Ngươi mà nói, hắn chắc chắn sẽ nghe."

Trịnh Sơn Từ nhận hộp điểm tâm còn nóng hổi từ tay Kim Vân đặt lên bàn: "Ăn chút điểm tâm đi."

Ngu Lan Ý vừa ăn điểm tâm, vừa kể chuyện bữa tiệc ngắm hoa lúc nãy, còn nhắc đến chuyện của Ngụy phu lang.

Trịnh Sơn Từ suy nghĩ một lát rồi mỉm cười: "Lan Ý, ngươi giỏi thật."

Ngu Lan Ý kiêu ngạo ưỡn ngực: "Vậy ngươi định đáp lễ ta thế nào?"

Hắn từ tủ đầu giường lôi ra quyển sách chưa có bìa, chỉ vào một trang: "Tư thế này."

Trịnh Sơn Từ liếc mắt nhìn qua, trong lòng hơi ngẫm lại - đúng là một thử thách về thể lực.

"Được ."

Ngày nghỉ tắm gội, lại thêm trời đổ mưa, hai người cứ vậy ở yên trong phòng, làm việc của mình. Ngu Lan Ý đọc thoại bản, Trịnh Sơn Từ ngồi bên đọc sách, sóng vai làm bạn.

Đến tối, tất nhiên là một trận cuồng phong mưa bão.

...

Trấn Nam Vương phủ

Ngu Thời Ngôn thân thể yếu, vẫn luôn nằm trên giường. Diệp Vân Sơ từ ngoài trở về, mang theo một luồng gió lạnh, khiến Ngu Thời Ngôn rùng mình, hắn vội vàng đóng cửa lại.

"Bên ngoài lạnh quá, ta đã đóng cửa rồi."

"Mẫu phi nói ta mang thai không thể hầu hạ ngươi, kêu ngươi chọn mấy người gia thế trong sạch, chính mình chọn lấy." Ngu Thời Ngôn siết chăn, giọng bình thản.

"Lại chuyện này." Diệp Vân Sơ lộ rõ vẻ bực bội. Mỗi ngày hắn vào cung làm việc không ít, tối về đã chẳng còn hơi sức, còn bị thúc ép mấy việc trong nhà như vậy.

"Ta đi tìm mẫu phi, ngươi cứ nghỉ ngơi đi."

Một lúc sau, người hầu tới khẽ báo: "Thế tử và vương phi tranh cãi, vương phi tức quá ngất đi rồi, hiện giờ phủ y đang bắt mạch."

Ngu Thời Ngôn chỉ ừ một tiếng. Diệp Vân Sơ là tâm can của vương phi, vì hắn mà nhiều lần mẫu tử trở mặt, quan hệ rạn nứt.

Hắn không phải kẻ chấp nhặt, nhưng hiện tại vương phi chớ vọng tưởng can thiệp vào trong viện của hắn, hắn vốn không phải người chịu nhịn.

Diệp Vân Sơ thấy mẫu phi nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, trong lòng cũng có chút hối hận.

Trấn Nam Vương nói: "Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện thường. Ngươi mẫu phi cũng chỉ vì nghĩ cho ngươi. Ngươi chỉ có một sườn quân, đến chính thất còn không có, giờ còn để thiếp sinh trước, thử hỏi sau này ai còn chịu gả làm chính thất cho ngươi?"

"Vậy ta phù chính Thời Ngôn là được. Phụ vương chỉ có một con vợ cả là ta, sau này ta dạy con cho tử tế, trở thành người tài, cần gì sinh thêm cho lắm."

Chuyện này đã nói không biết bao nhiêu lần, nhi tử vẫn không đổi ý, Trấn Nam Vương đành buông tay. Con trai được bệ hạ ưu ái, sủng một ca nhi thì có gì sai.

Vương phi bị con làm giận, giờ lại bị trượng phu khuyên một hồi, đành im lặng nhận lấy.

Sau khi phụ tử đi rồi, vương phi nằm xuống nghỉ, người bên cạnh khuyên.

"Vương phi tính tình cứng rắn, về sau để sườn quân ít xuất hiện trước mặt người, dưỡng thai cho yên ổn, đừng xảy ra chuyện gì, cứ lặng lẽ sinh con ra mới là."

Diệp Vân Sơ cúi đầu chấp thuận.

Là thế tử vương phủ, hắn vốn dĩ phải ở cạnh phụ vương và mẫu phi. Ba năm qua, ngày nào cũng sống trong cảnh ấy, Diệp Vân Sơ chỉ thấy một chữ: mệt. Hắn trở về phòng thì thấy Ngu Thời Ngôn vừa uống xong thuốc an thai, hầu hạ hành lễ xong liền lặng lẽ lui ra, khép cửa lại.

Diệp Vân Sơ bưng chén trà nóng lên nhấp một ngụm. Ngu Thời Ngôn là có thai sau khi hắn rời đi. Giờ đã sang thu, e rằng hài tử sẽ ra đời vào mùa đông.

"Thời Ngôn, ta muốn thương lượng với ngươi một việc."

Ngu Thời Ngôn ngẩng mắt nhìn hắn: "Việc gì?"

"Vương phủ có một toà thôn trang ở vùng ngoại ô, ngươi với mẫu phi không hòa thuận, chi bằng ngươi dọn đến đó ở một thời gian. Ta đã cho thay toàn bộ hạ nhân trong trang thành người của ta, ngươi có thể tùy ý sai khiến. Đợi ngươi sinh hài tử xong, thân thể khoẻ lại, ta sẽ đón hai người về."

"Như vậy tức là sau này ta không tiện gặp ngươi, chắc phải đợi đến ngày nghỉ mới có thể lại gần." Diệp Vân Sơ cười khổ. Đây là cách giải quyết ổn thỏa nhất hắn có thể nghĩ tới. Thời Ngôn với mẫu phi xung đột không ngừng, tách nhau ra trước vẫn hơn. Không thì cứ cắn xé mãi thế này, hài tử trong bụng cũng sẽ bị ảnh hưởng.

"Việc này khiến ngươi chịu ủy khuất. Ăn mặc, nghỉ ngơi các thứ..." Diệp Vân Sơ còn định nói tiếp.

Ngu Thời Ngôn chỉ nghe đến chuyện được dọn ra thôn trang, ánh mắt đã sáng rực. Nơi ấy đều là người của Diệp Vân Sơ, hắn có thể tự mình làm chủ, không cần nhìn sắc mặt ai, yên ổn mà sinh con.

"Vân Sơ, ta thấy như vậy rất tốt." Ngu Thời Ngôn hiếm khi mềm giọng, ánh mắt dịu dàng nhìn Diệp Vân Sơ.

"Vậy quyết định vậy đi." Diệp Vân Sơ thoáng sửng sốt, lập tức gật đầu đồng ý. Hắn ngồi xuống mép giường, xoa tay cho ấm rồi mới chui tay vào chăn sờ thử bụng của Ngu Thời Ngôn.

Hắn không phải người tham sắc. Mẫu phi nói muốn tìm người đến hầu hạ hắn, hắn cũng thấy không cần thiết. Nếu đến d.ục v.ọng còn không tự kiềm chế được thì nói gì làm đại sự?

Gần đây Võ Minh Đế giao chuyện cải cách quân phí cho hắn, trong lòng hắn đâu còn chỗ nghĩ chuyện trong nhà. Hắn vào cung như đem cả tâm gan nôn ra. Ai cũng biết việc đó là tội thay người, chẳng ai muốn nhận, chỉ có hắn cắn răng gánh lấy.

Nghĩ như vậy, Thời Ngôn ra thôn trang dưỡng thai cũng là điều tốt. Đợi sinh hài tử xong, mẫu phi biết đâu sẽ thay đổi thái độ.

...

Trịnh Sơn Từ tiếp tục đến Hộ Bộ đi làm. Hạ chủ sự thấy hắn thong dong liền thở dài: "Kim đại nhân giao cho ta quá nhiều việc, mệt muốn chết. Thật hâm mộ Trịnh đại nhân chẳng có gì để làm."

Trịnh Sơn Từ cười nhạt: "Ta thấy Hạ đại nhân tinh thần phơi phới, còn có tâm tư khích bác thượng quan. Hạ chủ sự ngươi là lục phẩm, ta là từ ngũ phẩm viên ngoại lang, ở chốn quan trường ngươi cũng quá không phân tôn ti rồi."

Mặt Hạ chủ sự đỏ lên, hiểu rõ Trịnh Sơn Từ nói không sai. Trong quan trường, cấp bậc là áp chết người, Trịnh Sơn Từ xưa nay không đáp lời hắn, lần này lại chỉ tên mắng mặt, rõ ràng là cảnh cáo.

"Trịnh đại nhân chỉ nói đùa thôi, ngươi cũng đâu cần nghiêm túc thế." Hạ chủ sự lầm bầm.

"Nước giếng không phạm nước sông." Trịnh Sơn Từ nói xong liền bỏ qua, không để ý tới hắn nữa.

Chuyện này đến tai Kim lang trung, khiến lòng ông ta dâng lên bất mãn với Hạ chủ sự. Được giao việc thì làm, nói nhiều làm gì. Thật ra chỉ cần Trịnh Sơn Từ xuống nước, dù chỉ hỏi han vài câu, ông ta cũng sẽ không cố ý lạnh nhạt. Dẫu sao Trịnh Sơn Từ cũng là con rể hầu phủ, đại cữu tử còn ở ngự tiền làm việc, gia thế như vậy không thể đắc tội.

Nhưng người này không chịu cúi đầu, việc giao gì cũng yên lặng hoàn thành, không oán không trách. Điều đó khiến Kim lang trung vừa thấy lạ vừa bực, cảm giác như mình bị "giận ngược." Chờ mãi không thấy hầu phủ tới hỏi, ông ta dần bình tĩnh lại, thậm chí còn thấy coi thường Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ vẫn đều đặn đến Tàng Thư Lâu mỗi trưa. Võ Minh Đế có lúc cũng đến, lần nào cũng thấy hắn. Chỉ có ngày nghỉ là không gặp được.

Võ Minh Đế mỉm cười: "Phùng Đức, người kia tên là gì?"

Ngay từ lần đầu Võ Minh Đế gặp Trịnh Sơn Từ, Phùng Đức đã cho người đi tra rồi. Giờ nghe hoàng đế hỏi, hắn vội đáp: "Bệ hạ, người này là..."

"Câm miệng!" Võ Minh Đế chặn ngang.

Phùng Đức tủi thân câm lặng.

"Nếu ngươi thật sự nói ra, thì còn thú vị gì nữa." Võ Minh Đế quay về Bàn Long điện, nằm nghỉ trưa.

...

Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ cho đến khi tuyết đầu mùa rơi xuống mới nhận ra mình đã ở đây lâu như vậy. Hắn gặm từng xấp tư liệu ôm từ phòng hồ sơ về, đến nay hỏi gì cũng có thể trả lời.

Hắn thở ra một hơi, lại cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Nước hoa phường tại kinh thành mở cửa, quả nhiên được các phu nhân quý tộc vô cùng yêu thích. Ăn mặc trong nhà đã không còn là vấn đề, ở kinh thành cũng có thể đứng vững gót chân. Hắn cùng Ngu Lan Ý về phủ dùng bữa.

Ngu Trường Hành ngẩng đầu nhìn trời: "Năm nay mùa đông có vẻ lạnh hơn mọi năm."

Trịnh Sơn Từ ngẩng đầu nhìn theo: "Thời tiết quả thực lạnh."

Ngu Trường Hành: "Thời tiết lạnh, nơi nào quá lạnh sẽ chịu không nổi."

"Trịnh Sơn Từ, mau lại đây đắp người tuyết!" Ngu Lan Ý gọi lớn.

Trịnh Sơn Từ cười, cùng hắn chạy ra sân.

Trường Dương Hầu và Ngu phu lang nói đến chuyện Ngu Thời Ngôn có thai, Ngu phu lang nói: "Chuyện này ta biết chừng mực, tin tức vừa truyền ra, ta đã lấy danh nghĩa hầu phủ gửi lễ rồi."

Nhà quyền quý chú trọng thể diện, dù không ưa gì Ngu Thời Ngôn, hắn cũng sẽ không làm khó dễ trước mặt người ngoài. Ngu phu lang vốn chướng mắt Trấn Nam vương phi. Trong mắt ông ta, vị phi tử kia hành xử chẳng có lấy nửa phần đoan trang, có lúc như kẻ điên, chẳng hề giữ gìn thể diện.

Ngu phu lang thấy hai đứa con mình đang đắp người tuyết, trong mắt hiện lên vẻ dịu dàng. Giờ cả hai đều sống yên ổn, thế là đủ rồi.

Ngu Lan Ý nói: "Đại ca, huynh với tẩu cũng làm một người tuyết đi, đắp ngay cạnh của ta với Trịnh Sơn Từ."

Ngu Trường Hành vẫn chưa lên công, bên hông không mang bội đao, chỉ khoác ngoại bào đen trên áo huyền y, ngón tay khớp xương rõ ràng. Hắn nghe vậy nhìn về phía An ca nhi, An ca nhi gương mặt ửng hồng, ngượng ngùng cúi đầu.

Ngu Trường Hành ngón tay khẽ động: "Chúng ta đi nặn người tuyết."

Hắn vẫn chưa dò hỏi, trực tiếp quyết định. An ca nhi ngược lại lại rất ưng ý tính cách ấy, nhẹ nhàng lên tiếng đáp ứng.

Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ nặn xong người tuyết, liền kéo nhau vào phòng sưởi ấm, để mặc Ngu Trường Hành và An ca nhi ở lại trong sân.

Trịnh Sơn Từ đem đôi tay lạnh của Ngu Lan Ý đặt lên chậu than hơ, còn giúp hắn xoa tay cho mau ấm. Bông tuyết tan trên mặt mày, đọng thành từng giọt nước.

Ngu Trường Hành cùng An ca nhi vẫn ở sân đắp người tuyết, trong viện chẳng còn ai khác. An ca nhi lạnh đến mặt đỏ bừng, chóp mũi cũng hồng. Ngu Trường Hành năm ba nhát đã đắp xong hình, quay đầu thấy An ca nhi đang nhìn mình, liền bước tới, cầm tay hắn truyền nội lực sang.

Lần đầu tiên An ca nhi cảm nhận được diệu dụng của nội lực, cả người ấm hẳn lên, nhẹ nhõm dễ chịu.

"Xong rồi."

An ca nhi tìm hai cành khô, nghịch ngợm nói: "Nó còn chưa có tay."

Thêm tay xong, hắn nhìn người tuyết cười tươi rói. Đây là lần đầu tiên hắn cùng Ngu Trường Hành đắp người tuyết, cảm giác thật khác biệt.

Hắn thấy bốn phía vắng tanh, liền kéo vạt áo choàng của Ngu Trường Hành trốn vào trong. Người luyện võ hỏa khí vượng, cho dù mùa đông cũng ấm áp, An ca nhi vào đông là thích ở gần hắn nhất.

...

Ngu Lan Ý ăn xong bữa ở nhà mẹ đẻ, cùng Trịnh Sơn Từ quay về. Trên xe ngựa, hắn vui vẻ tựa vào người Trịnh Sơn Từ: "Ăn tết, ngươi sẽ có nhiều thời gian hơn để ở cạnh ta."

Trịnh Sơn Từ cười: "Nghỉ đông là bồi ngươi."

Ngu Lan Ý cong cong đuôi mắt: "Trịnh Sơn Từ ngươi không được lừa ta đấy."

Trịnh Sơn Từ đáp ứng, nhéo nhéo lòng bàn tay hắn, rồi nắm tay hắn giữ trong lòng bàn tay mình.

Hôm sau lên triều, bởi vì một sai sót trong sổ sách không được phát hiện, Hộ Bộ đã xảy ra chuyện lớn, bệ hạ ở Kim Loan Điện nổi giận, mắng Lôi thượng thư một trận.

"Nếu không phải khi lĩnh vật tư phát hiện chỉ có năm xe lương thảo, còn không biết đã lòi ra cái sai lớn cỡ nào! 150 xe mà sổ ghi chỉ có năm, làm sao để mặt mũi trẫm nhìn tướng lĩnh biên cương? Trẫm ép bọn họ tạo phản sao?!"

Lôi thượng thư hoảng hốt quỳ xuống: "Thần biết sai! Bệ hạ bớt giận!"

"Chính ngươi tự xem lại cho rõ!"

Lôi thượng thư cầm sổ mà trán đổ đầy mồ hôi. Cả điện lặng như tờ, không ai dám lên tiếng, chẳng ai dám chạm vào cơn giận của Võ Minh Đế.

Mai thị lang sắc mặt khó coi, Kim lang trung dùng tay áo lau mặt, phía sau Trịnh Sơn Từ còn nghe thấy tiếng Hạ chủ sự run lẩy bẩy, quan bào cũng đang run.

Sau khi hạ triều, Trịnh Sơn Từ thấy Hạ chủ sự thân thể mềm nhũn, sắc mặt trắng bệch như người vừa từ nước vớt lên, không khác gì thấy ác quỷ.

Trịnh Sơn Từ nghĩ đến chuyện Võ Minh Đế răn dạy Lôi thượng thư, trong lòng liền đoán được phần nào.

Thôi Tử Kỳ vỗ vỗ vai hắn: "Chuyện này thể nào Lôi đại nhân cũng tra đến cùng, sai sót nhỏ vậy mà suýt nữa thành họa lớn, khiến ông ấy mất mặt trước điện."

Trịnh Sơn Từ gật đầu cảm ơn lời nhắc nhở.

Về đến Hộ Bộ, không khí quả thật khác thường, ai nấy ngồi im lặng giả vờ chăm chú đọc công văn, nhưng hồn đều bay đâu mất. Tiểu lại bước vào gọi Kim lang trung đi.

Mọi người thấy hắn bị gọi đi, thầm thở phào nhưng vẫn dựng tai lên nghe.

Chốc lát sau, tiểu lại lại đến: "Lôi đại nhân triệu Trịnh đại nhân, Hạ đại nhân."

Trịnh Sơn Từ theo tiếng mà ra, Hạ chủ sự ánh mắt hoảng loạn, đi phía sau, trán đã đẫm mồ hôi.

Đến chỗ Lôi thượng thư, chủ vị là Lôi thượng thư, Mai thị lang ngồi bên cạnh, Kim lang trung đứng cúi đầu, không còn vẻ nhanh nhẹn thường ngày.

Trịnh Sơn Từ chắp tay: "Hạ quan tham kiến Lôi đại nhân, Mai đại nhân, Kim đại nhân."

Hạ chủ sự theo sau hành lễ, thấy Kim lang trung cúi đầu uể oải, trong lòng càng thêm bất ổn.

"Không cần khách sáo, ta có chuyện cần hỏi các ngươi."

Lôi thượng thư nói: "Trước đây ta và Mai đại nhân phụ trách thẩm tra khoản lương thảo biên cương, giao cho Kim lang trung đảm nhiệm, hắn lại nói giao cho Trịnh đại nhân làm, rồi lại giao cho Hạ chủ sự làm. Một chuyện rõ ràng vậy mà chia làm ba đoạn, rốt cuộc ai phụ trách? Cuối cùng xảy ra chuyện, ta bị bệ hạ mắng thậm tệ, các ngươi lại thảnh thơi né tránh sau lưng!"

Kim lang trung vốn định đùn đẩy việc cho Trịnh Sơn Từ, mới vừa rời khỏi cung lòng đã hối hận. Hắn sợ Lôi thượng thư biết chuyện không giao cho Trịnh Sơn Từ xử lý mà lại đẩy cho Hạ chủ sự, bèn vội vàng nói là do Hạ chủ sự làm. Việc này khiến Lôi thượng thư sinh nghi, liền gọi cả hai người tới tra hỏi.

Hạ chủ sự vốn đã thiếu kiên nhẫn, bệ hạ hôm nay trên triều phát tác giận dữ, hận không thể lôi Lôi thượng thư xuống Thiên Lao đánh mấy chục trượng, hắn như vậy, chỉ e còn chưa kịp xoay xở đã bị xử trí. Giờ phút này Lôi thượng thư bị quở trách, vừa muốn tìm người làm rõ sự việc, vừa muốn giao người cho bệ hạ xả giận.

Hạ chủ sự biết chính mình gây họa, giọng run rẩy nói: "Việc này không phải hạ quan làm, hạ quan tuy là chủ sự, nhưng Kim đại nhân sai sự đều là giao cho Trịnh đại nhân làm."

Kim lang trung nghe xong, trong lòng dâng lên một tia hy vọng. Trịnh Sơn Từ vừa được bệ hạ để mắt tới, mới bước chân vào quan trường, nếu phạm chút sai lầm cũng có thể được dung thứ. Nếu hắn chịu đứng ra, Lôi thượng thư và bệ hạ có lẽ cũng không đến mức nổi giận quá lớn. Nghĩ đến những quan hệ bên trong, Kim lang trung đưa ánh mắt về phía Trịnh Sơn Từ, trong mắt mang theo vài phần cầu xin.

"Trịnh Sơn Từ, việc này là ngươi làm sao?" Lôi thượng thư hỏi.

Trịnh Sơn Từ lộ ra vẻ mờ mịt: "Lôi đại nhân, ngài nói là việc quân lương sao? Nếu không phải vừa rồi bệ hạ nhắc đến trên triều, hạ quan hoàn toàn không hay biết, hạ quan chưa từng đụng tay vào, mong đại nhân minh giám."

Kim lang trung nhắm mắt lại, biết hết thảy đã chấm dứt.

Lôi thượng thư nghe vậy liền đoán được trong đó có gian trá, cười lạnh một tiếng, liên tục nói "tốt."

"Các ngươi thật có tiền đồ, còn ở dưới trướng ta mà chơi mưu tính như vậy."

Hạ chủ sự còn định nói gì, Kim lang trung trong lòng đã tan nát, hắn không nên vì một chút bốc đồng mà đem việc giao cho Hạ chủ sự. Vì tin tưởng bản thân nhiều năm chưa từng sai sót, lại không cẩn thận xem kỹ công văn, kết cục bại lộ.

"Đủ rồi, các quan viên còn lại cũng đều biết chuyện này. Lôi đại nhân, Mai đại nhân, là hạ quan lòng dạ hẹp hòi, đem việc định giao cho Trịnh đại nhân lại để cho Hạ đại nhân làm, giờ bại lộ mới thấy hối hận." Kim lang trung khóc lóc, lấy tay áo lau nước mắt.

Trịnh Sơn Từ thấy Kim lang trung nước mắt muốn có là có, chỉ im lặng trong lòng.

"Vậy việc này chính là Hạ chủ sự gây ra." Lôi thượng thư lạnh nhạt nói, sai người lôi Hạ chủ sự đi, định đưa hắn diện thánh.

"Mai đại nhân, nơi này giao cho ngươi."

Mai thị lang lĩnh mệnh. Hắn nhìn hai người thở dài.

"Kim lang trung ngươi hồ đồ quá rồi, hiện nay đã có Hạ chủ sự đứng mũi chịu sào, ngươi nên an phận."

Kim lang trung: "Mai đại nhân, ta..."

Mai thị lang: "Lôi đại nhân sẽ bẩm báo sự việc từ đầu đến cuối với bệ hạ."

Nghĩ đến đây, Mai thị lang nhíu mày: "Ngươi khiến hắn bị mắng trước mặt bệ hạ, hắn còn phải thay ngươi-kẻ ngu dại này-mà tốn tâm sức sao? Hàn Lâm Viện kia còn đang mong được vào Hộ Bộ đại triển thân thủ. Chính ngươi ngu dại còn muốn liên lụy ta cùng Lôi đại nhân, đúng là ác giả ác báo."

Kim lang trung mềm nhũn người.

"Viên ngoại lang chỉ là vạ lây, chỉ trách ngươi quá nhỏ nhen, bị khi dễ như vậy cũng không nói với ta. Ta là thượng quan của ngươi, nếu có thể làm chủ thì nhất định sẽ làm chủ." Mai thị lang nói với Trịnh Sơn Từ thái độ hòa hoãn hơn, trách nhẹ một câu.

Trịnh Sơn Từ chắp tay: "Là hạ quan ngu muội."

"Ngươi về lo làm việc cho tốt." Mai thị lang thấy Kim lang trung còn nằm bẹp dưới đất, hừ lạnh một tiếng: "Hôm nay ngươi cũng nên biết Hộ Bộ nhiều việc, không thể làm qua loa. May mắn phát hiện kịp thời, nếu không sẽ thành đại họa. Việc này không chỉ liên lụy ngươi một mình, còn hại cả tộc nhân. Ngươi nhớ lấy, vạn sự phải cẩn thận."

Trịnh Sơn Từ đồng ý. Mai thị lang sai hắn lui xuống.

Chờ Trịnh Sơn Từ quay lại công vị, mọi người đều nín thở, không còn cảnh tán gẫu hay thái độ lơi lỏng như trước.

Trịnh Sơn Từ ngồi một lúc, có đồng liêu nhỏ giọng hỏi: "Trịnh đại nhân, việc này là thế nào? Kim đại nhân và Hạ đại nhân có phải đã bị xử phạt?"

Trịnh Sơn Từ chỉ đáp: "Lôi đại nhân chỉ nói vài câu rồi cho ta lui, ta cũng chưa biết rõ mọi việc."

Đồng liêu nghe xong có chút thất vọng, nhưng cũng hiểu được. Việc như vậy vốn không thể nói tùy tiện, chỉ mong sau có thêm tin tức truyền ra.

Tiểu lại thấy Kim lang trung và Trịnh Sơn Từ bị đưa đi, nghĩ một chút liền đoán ra có liên quan đến chuyện Lôi đại nhân bị mắng sáng nay trên triều. Giờ thấy Trịnh Sơn Từ đã trở lại, thì trách nhiệm hẳn đã rơi vào Kim lang trung và Hạ chủ sự.

Cũng đúng, Trịnh đại nhân mấy hôm nay nào có nắm việc gì hệ trọng. Cũng coi như Trịnh đại nhân qua cơn mưa thấy trời quang.

Chiều hôm đó, lệnh xử trí ban xuống. Hạ chủ sự cách chức, vĩnh viễn không được bổ nhiệm, đánh 50 trượng, đuổi về quê. Kim lang trung bị phạt bổng 5 tháng, giáng hai cấp. Lôi thượng thư và Mai thị lang liên đới trách nhiệm, phạt bổng nửa năm.

Những hình phạt này tính ra đã rất nghiêm khắc. Quan viên phạm sai có thể dùng cách phạt bổng và giáng chức để xử lý, còn nếu vô dụng sẽ bị si, trượng, đồ và các hình pháp khác. Hạ chủ sự bị cách chức vĩnh viễn tức là cả đời không còn liên quan đến quan lộ, không có cách nào phục chức.

Về phần Lôi thượng thư và Mai thị lang cũng bị quy trách nhiệm gián tiếp.

Hôm ấy, Hộ Bộ thượng thư Lôi đại nhân bị trách mắng ngay tại Kim Loan Điện, chư vị quan viên trong Hộ Bộ đều ủ rũ, không còn vẻ kiêu ngạo như trước, hiện tại ai nấy đều cụp đuôi rút cổ.

Người sáu bộ cùng các môn khác như Hàn Lâm Viện, Thái Y Viện đều đang dùng bữa tại thiện đường, chuyện Lôi thượng thư bị mắng trên triều sáng nay, họ đều đã rõ.

Chương 108: Chương 108

Trịnh Sơn Từ ở thiện đường ăn cơm xong. Thượng quan của hắn không thấy. Ừm, cấp dưới cũng không thấy. Hắn từ hai đầu biến thành một cái chày gỗ.

Thượng quan mới cùng cấp dưới còn phải đợi hai ba hôm nữa, Lại Bộ đang sắp xếp. Trịnh Sơn Từ mấy ngày này phải làm ba phần việc. Công vụ của hắn trở nên lu bù, quan viên Hộ Bộ sau khi biết kết cục của Kim lang trung cùng Hạ chủ sự, trong lòng đều rùng mình một cái. Cho nên trong bộ môn này, tốt nhất là ai nấy làm tốt phận sự của mình, bởi chỉ cần một bút tính sai, hậu quả là chuyện không ai gánh nổi.

Kết cục của Hạ chủ sự và Kim lang trung cũng coi như là một lời cảnh tỉnh cho Trịnh Sơn Từ. Hắn làm việc phải thật cẩn thận, không được phép sai sót, bằng không người kế tiếp bị trảm chính là hắn.

Trịnh Sơn Từ bắt đầu tiếp xúc với những sự vụ vốn thuộc trách nhiệm của mình, mọi việc thuận buồm xuôi gió, xử lý rất thuần thục. Khi hắn đem công văn giao cho Mai thị lang, Mai thị lang có phần kinh ngạc: "Ngươi làm được khá lắm."

Ông vốn cho rằng Trịnh Sơn Từ cần thời gian để thích nghi, không ngờ hắn đã có thể trực tiếp bắt tay vào việc, đúng là đỡ lo. Mai thị lang mặt mày giãn ra.

Năm nay mùa đông họ phải tiến hành kết toán tài chính cả năm, mấy ngày này Hộ Bộ là thời điểm bận rộn nhất, thậm chí còn phải ở lại trực ban.

Trịnh Sơn Từ giao công văn xong trở về vị trí, hắn khẽ thở ra một hơi.

...

Sau khi Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ vào guồng, Ngu Lan Ý cũng đang bận rộn với việc ở quán rượu. Trong nhà giao cho hắn một chưởng quầy họ Trần. Trần chưởng quầy thấy quán rượu buôn bán tốt, liền đề xuất mở rộng quy mô.

Ngu Lan Ý vui vẻ đồng ý: "Có thể, cần gì thì cứ nói với ta."

Trần chưởng quầy phát hiện thiếu gia nhà mình sẽ không can thiệp chuyện buôn bán, chỉ ôm sổ sách xem. Hơn nữa còn rất biết điều, hiểu được sổ sách là thứ quan trọng nhất, hắn liền trung thành tận tụy với Ngu gia. Thấy nhị thiếu gia thông tuệ hơn trước, hắn cũng mừng thầm.

Ngu Lan Ý gãi đầu, trên bàn bày đầy món ăn vặt mua từ trong tiệm, còn có một chén canh lòng dê nóng hổi. Hắn vừa ăn canh vừa xem sổ sách, thỉnh thoảng lại nhón chút đồ ăn vặt, cuộc sống trôi qua khoan khoái dễ chịu.

Về cơ bản, hắn có thể ngồi ở quán rượu tiêu hết buổi chiều của mình. Gần đây xem sổ sách chậm hơn trước, một phần do trời đông dần lạnh, phần khác là vì rượu mạnh ở kinh thành bán quá chạy, khiến cho sổ sách chất đống.

Lại còn có người đến dò hỏi xem ai là người đứng sau quán rượu này. Ngu Lan Ý chẳng sợ, rõ ràng đứng ra cho người ta nhìn, xem ai dám nhắm vào chỗ của hắn.

Làm ăn ở đất kinh thành này chính là như vậy, còn phải xem thân phận và bối cảnh. Bằng không sẽ bị người khác thâu tóm, hoặc khiến quán không duy trì nổi. Quán rượu của bọn họ đi lên, mấy nhà rượu còn lại liền bắt đầu ế ẩm.

Trong kinh thành người uống rượu không ít, đặc biệt là võ quan, hạ triều xong không có việc gì liền thích nhấm chút rượu, một lần mua là mua cả chục vò. Ngu Lan Ý lật sổ tính toán, chờ Trịnh Sơn Từ về rồi bảo hắn phụ xem giúp, vì hắn có chút mệt.

Có mấy ca nhi rủ hắn đi chơi, Ngu Lan Ý thấy trời còn sớm, còn hai canh giờ nữa trời mới tối. Hắn đưa sổ sách cho Kim Vân: "Ngươi thu giúp ta, ta đi chơi với bọn họ một chút."

Những người rủ hắn đi đều là quen biết: có Thời ca nhi - con nhà đại lý tự khanh, Ninh ca nhi - nhà đại học sĩ, còn có tiểu thư Tề Minh Nguyệt - con nhà võ tướng.

Từ sau khi Bùi phu nhân mời hắn đi chơi, các quý phu nhân ở kinh thành cũng lần lượt mời, dần dà kết được mấy người bạn. Phụ thân hắn là võ tướng, hiện tại trượng phu là quan văn, giờ lại kết giao thêm mấy ca nhi trong giới quan văn, tính tình lại hợp.

Ngu Lan Ý cưỡi ngựa cùng bọn họ ra ngoại ô chơi.

"Mùa đông ra ngoại ô chạy một vòng, người cũng thấy ấm lên." Tề Minh Nguyệt cười nói, nàng mặc một bộ trang phục kỵ mã đỏ tươi, anh khí bừng bừng. Sau Tết nàng sẽ theo phụ thân ra biên ải, nàng rất hướng tới cuộc sống nơi biên cương, rất hợp tính nàng.

Thời ca nhi thì có chút sợ hãi: "Mùa đông cưỡi ngựa, nếu vó ngựa trượt thì sẽ ngã lộn cả người, đáng sợ lắm." Vừa nói đến cảnh tượng đó, hắn đã bắt đầu run rẩy.

Thời ca nhi đã đính hôn với Tiêu Cao Dương, tính tình nhút nhát, dung mạo mềm mại, tay nhỏ mặt nhỏ, rất dễ khiến người ta thương tiếc. Có điều lại hay lo nghĩ viển vông, gặp chuyện gì cũng dễ nghĩ theo hướng xấu.

Ninh ca nhi và Thời ca nhi từ nhỏ đã thân thiết. Ngu Lan Ý ban đầu kết bạn với Ninh ca nhi, sau được Ninh ca nhi dẫn làm quen Thời ca nhi.

"Giờ, ngươi đừng lo. Nếu chúng ta thật sự ngã xuống từ lưng ngựa, tuyết dày thế này cũng chẳng chết được, cùng lắm gãy chân thôi." Ninh ca nhi - con nhà đại học sĩ - tính tình cởi mở. Hắn và Ngu Lan Ý gặp nhau là hợp, lại căm ghét thành kiến giữa văn và võ, nếu không thì hai người bọn họ sớm đã là tri kỷ rồi.

Thời ca nhi gật đầu, bình tĩnh lại: "Nói vậy cũng đúng, gãy chân thôi, còn sống là được."

Ngu Lan Ý: "......"

Ngu Lan Ý cưỡi ngựa một lúc, ra một tầng mồ hôi, gió lạnh thổi qua khiến người hắn lạnh buốt.

Thời ca nhi cưỡi chậm, hoàn toàn trái ngược với Trịnh Sơn Từ - người cứ như liều mạng trên lưng ngựa. Hắn lắc lư trên ngựa, đi chậm rì rì. Mấy người còn lại đã phi nhanh, miệng hắn thì liên tục kêu "đợi ta với," tay nắm dây cương mà vẫn lết từng chút một.

Ninh ca nhi đã chạy ba vòng rồi quay lại, thấy hắn vẫn chưa xong một vòng, liền trực tiếp ôm eo hắn, đặt lên ngựa mình: "Chiếu theo ngươi mà chạy thì đến tối cũng chưa xong một vòng."

Thời ca nhi đỏ mặt, không nói một lời, ngoan ngoãn nằm trong lòng Ninh ca nhi. Gió lớn thổi tới, hắn nhắm mắt tránh gió.

Ngu Lan Ý không phải lần đầu thấy cảnh Ninh ca nhi mang theo Thời ca nhi. Hai người cưỡi được hai vòng thì dừng lại.

"Qua bên kia sưởi cho ấm."

Ngu Lan Ý xuống ngựa đi sưởi, bên này còn chuẩn bị mã nãi. Loại mã nãi này không tanh, uống vào có vị sữa nhè nhẹ, lại nóng, một ngụm trôi xuống dạ dày liền thấy ấm ran.

Ngu Lan Ý rất thích, liền dùng túi nước rót lấy một túi.

"Tại đây uống còn không đủ, Lan Ý ngươi còn muốn mang về, ngươi thật sự thích mã nãi." Tề Minh Nguyệt vừa nướng tay vừa cười nói.

"Ta uống tại đây cũng được, túi nước mã nãi này là để mang về cho Trịnh Sơn Từ nếm thử." Ngu Lan Ý vừa nghĩ đến Trịnh Sơn Từ liền xuất thần, hắn chỉ cần một ngày không gặp người kia thì cả người liền thấy bứt rứt, chỉ cần nghĩ đến hắn là khóe môi đã nhếch lên.

Tề Minh Nguyệt có vị hôn phu đang ở biên cương, hai người chưa từng gặp mặt, dự tính cuối năm nay hoặc đầu năm sau sẽ thành thân. Thời ca nhi sau khi đính hôn với Tiêu Cao Dương, cũng chuẩn bị tổ chức thành thân vào đầu xuân sang năm, dù gì tuổi tác của hắn cũng không nhỏ nữa, đã mười chín rồi.

Ngu Lan Ý năm nay đã hai mốt tuổi, hắn và Trịnh Sơn Từ rốt cuộc cũng thành thân được ba năm rồi sao.

"Các ngươi cũng quá..." Tề Minh Nguyệt cười nói, "Quá ân ái."

Ngu Lan Ý ôm ngực: "Ai bảo Trịnh Sơn Từ khiến ta không thể kềm chế."

Hắn nói câu này không hề biết ngượng.

Thời ca nhi thật sự ngưỡng mộ sự tự nhiên của Ngu Lan Ý, không nhịn được lẩm bẩm: "Bao giờ ta mới có được da mặt dày như Lan Ý đây."

Ngu Lan Ý: "......"

"Đừng nói ta, ngươi từng xem qua bao nhiêu công tử, sao lại vừa mắt với Tiêu công tử?" Ninh ca nhi thật sự khó hiểu. Tính cách Thời ca nhi rất rụt rè, đi xem mắt đều cần người hầu đi cùng. Chỉ cần đối phương hơi có ý để lộ thiện cảm, hắn liền lập tức khó chịu mà từ chối người ta.

Lần này lại vừa mắt với Tiêu Cao Dương, Ninh ca nhi đã hỏi mấy lần mà không moi ra được nguyên cớ, nhân lúc hôm nay Ngu Lan Ý và Tề Minh Nguyệt đều có mặt, hắn quyết định phải hỏi cho ra chuyện.

Ngu Lan Ý không biết gì nhiều về Tiêu Cao Dương, chỉ biết đó là Trạng Nguyên. Trước kia hắn cũng từng thích Trạng Nguyên, không phải là người đó, mà là cái danh xưng kia. Vì hắn từng đọc rất nhiều thoại bản, Trạng Nguyên thường là người tuấn tú, tài mạo song toàn.

Tướng công của hắn không phải Trạng Nguyên, nhưng cũng tài cao bát đẩu. Nói là tam giáp tiến sĩ cũng không tệ. Giờ Ngu Lan Ý đã chín chắn, hắn không còn đem chuyện Trạng Nguyên ra so bì với tam giáp tiến sĩ nữa.

Hắn chỉ tò mò: "Các ngươi thấy gì mà vừa mắt vậy?"

Dù sao cũng là Trạng Nguyên gia.

Thời ca nhi vo góc áo, liếc nhìn xung quanh chỉ có mấy người bạn thân, run rẩy một chút rồi vẫn không dám mở lời.

Ninh ca nhi nổi cáu: "Nói."

Thời ca nhi xinh xắn, vẻ mặt rối rắm, nhẹ nhàng thở dài: "Được rồi."

"Kỳ thật cũng không có gì. Lần gặp mặt là ở hoa viên nhà ta, vì dù sao cũng là xem mắt, hắn đến nhà ta."

Chuyện này cũng dễ hiểu, nếu ca nhi chủ động đến nhà nam nhân thì xem ra không được kín đáo cho lắm.

"Ta chỉ ngồi uống trà với hắn trong đình giữa hoa viên. Hắn không nói gì cả, thật khiến người ta sợ." Thời ca nhi vừa nói vừa rùng mình, "Hắn chỉ bảo mình đã đến tuổi nên thành thân."

"Ta cũng không lên tiếng. Ai mà không đến tuổi, ta cũng đến rồi." Thời ca nhi phun tào, "Sau đó Tiêu công tử nói, hắn rất vừa ý ta, bảo ta trông ngoan, trông đáng yêu."

Ngu Lan Ý: "Quá lộ liễu!"

Ninh ca nhi: "Tán đồng."

Tề Minh Nguyệt: "Đây là Trạng Nguyên?!"

Thời ca nhi nghẹn đỏ mặt: "Hắn chỉ khen ta đáng yêu thôi."

Nghĩ đến Tiêu Cao Dương, Thời ca nhi nói tiếp: "Hơn nữa hắn cao lớn, nhìn qua rất có cảm giác an toàn. Ta nói ta nhát gan, lại hay bi quan, thích nghĩ tiêu cực, trong nhà có người khác là ta không chịu được."

"Tiêu công tử nói, không sao."

Vốn dĩ đang cúi đầu, giờ hắn ngẩng lên, mặt hiện rõ vẻ si mê: "Hắn thật sự rất tốt."

Ngu Lan Ý cảm thấy vị Trạng Nguyên này quá biết dỗ ngọt.

Khi hắn về đến nhà liền kể với Trịnh Sơn Từ về Tiêu Cao Dương.

"Hắn quá lộ liễu!"

Trịnh Sơn Từ ho nhẹ mấy tiếng: "Khụ khụ khụ, lời của Tiêu huynh đúng là có hơi thiếu suy xét. Có thể là bị người nhà giục cưới đến phát điên rồi."

Ngu Lan Ý trừng Trịnh Sơn Từ: "Ngươi biết hắn?"

Trịnh Sơn Từ hơi chột dạ: "Hắn ở Lại Bộ, ta ở Hộ Bộ, tất nhiên là biết."

Ngu Lan Ý phấn khích nhảy lên giường, nhào đến bên người Trịnh Sơn Từ: "Ngươi kể cho ta nghe một chút, Trạng Nguyên là người thế nào?"

Trịnh Sơn Từ cảm thấy cả giường rung lên mấy cái, bất đắc dĩ vươn tay kéo chăn đắp lên người hắn, tránh để hắn bị nhiễm lạnh.

"Tiêu huynh là Trạng Nguyên, tính tình khá được, đối nhân xử thế ôn hòa, có phần xa cách." Trịnh Sơn Từ nhẹ giọng nói.

"Vẻ ngoài thì sao?"

Trịnh Sơn Từ thần sắc hơi lạ: "Hắn lớn lên đẹp. Làm sao vậy, ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Ngu Lan Ý mắt sáng rỡ: "Chỉ là hỏi một chút thôi, ngươi có gặp Thám Hoa chưa?"

Nghe nói Thám Hoa là người đẹp nhất.

Trịnh Sơn Từ ôm hắn: "Chưa gặp. Nhưng nghe Tiêu huynh nói Thám Hoa trông rất tinh xảo."

Ngu Lan Ý vẫn rất hứng thú với Trạng Nguyên, cứ thế liên tục hỏi về Tiêu Cao Dương.

"Lan Ý, ngươi hỏi nhiều về hắn làm gì?" Trịnh Sơn Từ mỉm cười, tiến lại gần hắn.

"Tò mò thôi. Ta chưa gặp qua hắn. Ngươi biết rồi đấy, chúng ta thường không được gặp ngoại nam. Ngươi là nội nam, mỗi ngày ta đều gặp."

Ngươi là nội nam. Trịnh Sơn Từ nghe xong không nhịn được bật cười.

Trạng Nguyên, thì đã sao. Hắn cũng là Trạng Nguyên của ta. Không có gì đáng để bận tâm.

Chương 109: Chương 109

Ngu Lan Ý quấn lấy Trịnh Sơn Từ hỏi chuyện về Tiêu Cao Dương.

Trịnh Sơn Từ nói: "Ta ở Hộ Bộ, hắn ở Lại Bộ, ta cũng không quá hiểu rõ hắn."

Ngu Lan Ý: "Vậy thì có liên quan gì đến chuyện hai người các ngươi không cùng bộ môn, chẳng phải cũng là bạn tốt sao?"

Trịnh Sơn Từ nhíu mày: "Nhưng cũng không nhất thiết phải hiểu hết mọi chuyện về hắn. Ta biết gì thì đều đã nói với ngươi rồi."

Ngu Lan Ý "ừ" một tiếng, ghé vào ngực Trịnh Sơn Từ, thỏa mãn nói: "Trạng Nguyên còn phải đi dạo phố, sang năm sẽ là thi hội, có thể thấy được Trạng Nguyên mới."

Trịnh Sơn Từ nhéo nhéo mũi hắn: "Ngày xưa ngươi có để ý mấy chuyện đó đâu."

"Ai nói vậy, khoa cử cũng rất quan trọng." Ngu Lan Ý xoay người, mặt đối mặt với hắn, khẽ phả khí: "Ca ta là Võ Trạng Nguyên, ngươi thấy ta ngày xưa chê ngươi là có lý do. Giờ ta không chê nữa, ngươi chính là người xuất sắc nhất."

Nghe xong câu đó, lòng Trịnh Sơn Từ âm thầm thư thái: "Vậy đa tạ ngươi khen."

Ánh mắt Trịnh Sơn Từ thoáng liếc qua làn da trắng mịn trước ngực Ngu Lan Ý, yết hầu khẽ trượt, gắng sức kiềm chế chính mình.

Dù sao cũng là mùa đông, Lan Ý sẽ không để hắn chạm vào.

Trịnh Sơn Từ chỉ ôm người ngủ.

Ngu Lan Ý lại rất thích nghi với tiết trời này. Mùa đông nên nằm yên trong chăn, chẳng cần làm gì ồn ào. Hôm sau Trịnh Sơn Từ đã đi làm từ sớm, Ngu Lan Ý sau khi rời giường ăn sáng liền đi tìm Trịnh Thanh Âm.

Hôm nay Trịnh Thanh Âm không tới bố phô, mà ở nhà bồi Trịnh phu lang sưởi ấm.

"A cha, ta đến thăm ngài."

Trịnh phu lang thấy Ngu Lan Ý tới thì rất vui, bảo hắn ngồi xuống cùng sưởi ấm. Trong nhà không dùng than mà dùng củi, loại sưởi này còn ấm hơn cả đốt than, khiến người ta cảm thấy ấm áp toàn thân.

"Đốt củi đúng là ấm hơn thật. Sau này nhà chúng ta cũng nên đốt củi." Ngu Lan Ý nói.

"Thiêu củi đúng là ấm hơn một chút." Trịnh phu lang thấy gương mặt hồng hào, làn da trắng mịn của Ngu Lan Ý, cả người đầy sức sống. Nhìn qua thì biết vợ chồng son sống với nhau không tệ.

Sống không tệ thì là chuyện đáng mừng, nhưng mà Sơn Từ với Lan Ý đã thành thân ba năm, sắp sang năm thứ tư mà vẫn chưa có con, trong lòng ông không khỏi sốt ruột. Giờ nhìn thấy bộ dạng vô tư của Ngu Lan Ý, ông chỉ biết thầm thở dài.

Đứa con dâu này nhìn vẫn như trẻ con, nếu có con thì liệu có làm được một a cha tử tế không?

Ngu Lan Ý ở Trịnh gia loanh quanh sau nhà, rồi lại chạy sang hầu phủ tìm Ngu phu lang trò chuyện cười đùa. Tối đến hắn ăn cơm luôn tại hầu phủ, tiện để Trịnh Sơn Từ tới đón về.

Ngu Lan Ý đang cầm quả quýt trên bàn ăn, quả này hơi chua, nhưng hắn lại không cảm thấy gì, còn rất thích.

Ngu phu lang nói: "Nếu thích ăn thì lát nữa để nha hoàn gói cho một sọt mang về."

"A cha là thương ta nhất." Ngu Lan Ý ngọt ngào nói.

"Ngươi chỉ biết nói vài câu này." Ngu phu lang xoa đầu hắn, "Thích thì ăn đi, phủ đệ chẳng lẽ lại thiếu phần của ngươi."

Không thiếu đồ ăn, chỉ là tiền tiêu hàng tháng không đủ dùng. Ngu Lan Ý bĩu môi tỏ vẻ tủi thân, nhưng vẫn không nói với Ngu phu lang. Một mình hắn thì đủ, một người ăn no, cả nhà không đói.

Còn Trịnh Sơn Từ nếu đói bụng thì tự tìm cách ăn thôi.

Trịnh Sơn Từ đương nhiên không bị đói. Làm quan viên, hắn có thể ăn miễn phí ở thiện đường. Buổi trưa hắn thường ăn cùng Thôi Tử Kỳ. Gần đây thượng quan của hắn đã tới, bên Lại Bộ cũng cử người qua là Đoạn lang trung, nghe nói là một người thật thà. Cấp dưới của hắn ở Hộ Bộ là Khương Lan Lễ - chính là Thám Hoa lang.

Khương Lan Lễ và Mai Hoài là bạn thân, hai người thường hay đi chung. Quan hệ giữa họ với Tiêu Cao Dương thì kém gần gũi hơn chút.

"Bọn họ trò chuyện, có lúc ta cũng chen không vào." Tiêu Cao Dương cười nói.

"Ban đầu Lan Lễ muốn ở lại Hàn Lâm Viện, hắn vốn không thích chuyển qua lục bộ, chỉ muốn làm một hàn lâm. Nhưng Lại Bộ tìm mãi không có người thích hợp, nên mới điều hắn sang đây."

Tiêu Cao Dương vẫn mỉm cười, nhớ ra điều gì liền nói: "Qua mấy hôm nữa ta sẽ đem thiếp cưới giao đến cho các ngươi, ta với vị hôn phu chỉ còn hai tháng nữa là thành thân."

Thôi Tử Kỳ hơi bất ngờ: "Nhanh vậy sao?"

Tiêu Cao Dương nhẹ giọng đáp: "Trong nhà thúc ép, hơn nữa ta thấy sớm một chút cũng hay."

Xem ra Tiêu Cao Dương cũng rất có cảm tình với Thời ca nhi.

Trịnh Sơn Từ chỉ nói lời chúc mừng.

Tiêu Cao Dương cảm tạ bạn bè.

Cuối năm, sáu bộ đều rất bận rộn. Sau bữa trưa mọi người đều quay lại làm việc. Trịnh Sơn Từ đã phân xong tài chính các châu, liền đem bản phân chia giao cho Đoạn lang trung.

Đoạn lang trung là một trung niên nam nhân, tính tình ôn hòa, thấy Trịnh Sơn Từ đến liền bảo hắn ngồi: "Ngươi làm khá lắm, phần này nhìn rất chi tiết. À, hôm nay phải lưu lại một chút, Hộ Bộ bắt đầu làm dự toán cho năm sau, tối nay có thể sẽ về muộn."

Đoạn lang trung còn chưa nói dứt câu, ý là có khả năng phải ở lại đến canh ba mới về được. Vào dịp cuối năm, Hộ Bộ là một trong sáu bộ bận nhất, ngoài ra còn có Lễ Bộ.

Trịnh Sơn Từ sau khi nhận được nhắc nhở liền đi ra ngoài, bảo tiểu lại thông báo với người nhà là tối nay hắn sẽ về muộn.

Hộ Bộ chưởng quản túi tiền của Đại Yến, phụ trách biên chế dự toán, quản lý quốc khố, cần đảm bảo mỗi khoản bạc đều được sử dụng hợp lý. Vào mùa đông, mỗi châu đều phải đệ trình dự toán tài chính của năm tiếp theo lên triều đình, sau đó Hộ Bộ xét duyệt, tổng hợp thành dự toán chi tiêu của toàn Đại Yến để giao cho Võ Minh Đế.

Bằng không, một năm rốt cuộc tiêu bao nhiêu bạc mà không có đầu mối rõ ràng thì quả là quá tùy tiện. Cũng không thể để xảy ra việc vượt dự toán, bởi thời xưa năng lực ứng phó thiên tai vốn đã yếu kém.

Buổi chiều, toàn bộ Hộ Bộ đều bắt đầu hành động, dọn tư liệu của mười ba châu ra, bắt tay vào việc rà soát sổ sách.

Việc này cực kỳ hao tổn tinh thần, Trịnh Sơn Từ nhìn mà hai mắt muốn biến thành màu đen. Buổi tối thiện đường chuẩn bị cơm cho họ, ăn xong lại tiếp tục xem.

Lôi thượng thư và Mai thị lang cũng có mặt, tất cả cùng ở trong một phòng, chỉnh lý sổ sách, tổng hợp lại.

Khương Lan Lễ xem đến ngủ gật, Trịnh Sơn Từ giúp hắn che lại một chút, đợi đến khi Đoạn lang trung tới gần, hắn liền nhẹ nhàng véo một cái. Khương Lan Lễ đau đến tỉnh táo, liếc Trịnh Sơn Từ một cái mang theo chút áy náy.

"Không sao." Trịnh Sơn Từ an ủi hắn.

Khương Lan Lễ chân thành cảm tạ: "Ta mệt quá, nhìn mấy con số này đầu óc choáng váng cả lên, ta thà viết ra năm thiên văn chương còn hơn."

Trịnh Sơn Từ: "......"

Hiểu rồi, văn lý vốn dĩ phải phân ra.

Mỗi người phụ trách một phần, Lôi thượng thư xem thời gian không còn sớm liền bảo mọi người báo cáo lại số liệu mình tính được. So với làm huyện lệnh ở địa phương thì áp lực còn lớn hơn, bởi Hộ Bộ là đơn vị quản lý toàn bộ tài chính Đại Yến, sau mỗi con số đều là hàng vạn hàng nghìn người.

Trịnh Sơn Từ cũng đem phần mình báo cáo lên, sau khi tổng hợp xong thì bắt đầu tính toán dự toán cho năm sau.

Hắn trong vòng luân chuyển này chỉ là một chiếc đinh nhỏ. Ở cổ đại đã có 《Chu Bễ Toán Kinh》, 《Cửu chương toán thuật》, 《Hải đảo toán kinh》, 《Tôn Tử toán kinh》... Tại đây đã có định lý Thương Cao, phương pháp điểm giải, phép cộng trừ số âm và chính số. 《Hải đảo toán kinh》 còn ghi chép phương pháp đo lường dựa vào đòn bẩy, ứng dụng hình học tam giác tương tự.

Trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng, họ luôn đứng trên vai người đi trước để quan sát thế giới này. Trịnh Sơn Từ thở ra một hơi, bắt đầu nhập cuộc tính toán. Trong phòng không ai nói gì, chỉ nghe tiếng gõ bàn tính.

Đêm đến thắp nến, góc phòng đặt một chậu than, ánh nến lay động, có người thi thoảng gạt bấc. Mái hiên phủ tuyết rơi lộp bộp xuống đất, hành lang hoàng cung treo đầy đèn lồng, soi sáng lối đi dưới chân.

Trịnh Sơn Từ được gọi tên để báo số liệu, hắn đứng dậy báo cáo phần mình. Việc này không thể hoàn tất trong một đêm. Lôi thượng thư cũng đã mỏi mệt, cho phép mọi người lui về nghỉ ngơi, ngày mai tiếp tục.

Các quan viên Hộ Bộ thở phào nhẹ nhõm, khoác áo choàng, lặng lẽ rời khỏi Hộ Bộ. Trên đường không ai nói lời nào, đã khuya thế này, trong hoàng cung mà nói chuyện vang tiếng còn dễ chọc tới cấm quân.

Trịnh Sơn Từ chờ đến khi Lôi thượng thư đi ra, Lôi thượng thư nhìn sắc trời: "Có việc thì nói đi."

Trịnh Sơn Từ trình bày việc trước đó đã xem qua dự toán mấy năm của mười ba châu, tự mình xây dựng một mô hình dự toán. Mô hình này tương đối sơ khai, chỉ áp dụng được trong điều kiện thiên tai nhẹ, cho phép nhập các biến số và giá trị cố định để tính toán sơ bộ. Nhưng muốn áp dụng thì vẫn cần rất nhiều dữ liệu hỗ trợ, cùng với tình hình cụ thể từng năm của từng châu. Đây chỉ là một thử nghiệm nhằm kiểm tra lại phương pháp tính dự toán.

"Ta đã tính thử vài lần, dùng số liệu của mấy năm trước của Đại Yến, kết quả chênh lệch không lớn. Nếu có thể làm tài liệu tham khảo thì càng tốt."

Trong lòng Lôi thượng thư hơi chấn động, chỉ nói Trịnh Sơn Từ cứ về trước nghỉ ngơi.

Trịnh Sơn Từ ngồi xe ngựa về nhà.

Khi hắn đến nơi, trong phòng ánh nến đã tắt. Trịnh Sơn Từ nhẹ tay nhẹ chân đi vào, trước tiên rửa mặt, đang định leo lên giường thì...

Trên giường có người ngồi bật dậy, khiến hồn hắn cũng suýt bay mất.

"Lan Ý?"

"......"

"Còn không mau lên đây." Ngu Lan Ý hừ một tiếng, khiến Trịnh Sơn Từ lập tức leo lên giường.

Vừa nằm xuống, việc đầu tiên Trịnh Sơn Từ làm là sờ tay Lan Ý, vẫn ấm áp. Hắn ôm chặt lấy người, vùi mặt vào cổ, cả người chui rúc vào chăn.

"Sao lại dính người như vậy." Ngu Lan Ý lẩm bẩm, cảm nhận được Trịnh Sơn Từ thực sự mệt mỏi, liền kéo chăn đắp cho hắn.

Không thể để nhiễm lạnh được.

Trễ quá rồi, Ngu Lan Ý cũng gần như không trụ nổi, mắt mở to một lúc rồi cũng díp lại. Sau đó, Trịnh Sơn Từ giống như tên trộm khẽ khàng luồn tay vào.

"Tiểu tặc." Ngu Lan Ý lẩm bẩm.

Tiểu tặc đã ngủ rồi.

Ngu Lan Ý cũng an tâm chìm vào giấc ngủ.

...

Khi Ngu Lan Ý tỉnh dậy thì Trịnh Sơn Từ đã không thấy đâu. Hắn ngáp một cái, để Kim Vân hầu hạ rời giường.

"Đúng rồi thiếu gia, hôm nay đại nhân bảo chúng ta pha trà kỷ tử cho hắn, nói là muốn mang đến Hộ Bộ uống."

Kim Vân nói tiếp: "Còn mang cả hà thủ ô đi theo."

Ngu Lan Ý: "......"

"Sao lại biết quý trọng mái tóc rồi."

Kim Vân thở dài: "Đại nhân bận quá."

Ngu Lan Ý nghiêm túc gật đầu, đúng là bận thật. Tối qua về mệt đến mức như chó.

Hôm qua còn bị hắn dọa cho một trận, Trịnh Sơn Từ đáng thương thật.

Ngu Lan Ý uống một chén cháo, nhíu mày: "Sao cảm thấy cháo hôm nay vị thay đổi rồi, thôi, mai ta không uống nữa."

Hắn sai Kim Vân bóc cho quả quýt.

Cảm thấy hơi buồn nôn, ăn quýt xong thấy dễ chịu hơn nhiều.

Ngu Lan Ý không ra ngoài, thời tiết quá lạnh, chẳng muốn nhúc nhích.

Khi Kim Vân bóc quýt cho hắn thì thấy vị rất chua, không ngờ thiếu gia lại chẳng sợ chua chút nào.

Ngu Lan Ý nghĩ đến việc dệt cho Trịnh Sơn Từ một đôi miếng lót giày.

Hắn hào hứng lôi kim chỉ ra.

"Mùa đông đi giày, cần một đôi miếng lót dày. Ta thêu cho hắn một đôi, hắn nhất định cảm động chết mất."

Ngu Lan Ý vừa thêu vừa cười rạng rỡ, Kim Vân đứng một bên thì kinh hãi không thôi.

Chương 110: Có bảo bảo

Ngu Lan Ý lần này rất cẩn thận, đem cả mười đầu ngón tay mình băng lại, như vậy khi cầm kim sẽ không bị châm vào thịt, hắn cảm thấy mình quá thông minh.

Kim Vân: "......"

Ngu Lan Ý hì hục thêu lót giày, chưa đầy mười lăm phút đã mệt rũ ra.

"Trước nghỉ một lát rồi thêu tiếp, cái này khó quá."

Cuối cùng hắn nghỉ đến hết một ngày.

Sáng hôm ấy, Lôi thượng thư đến Hộ Bộ mới xem qua mô hình dự toán của Trịnh Sơn Từ, phát hiện thực sự có chút khả thi. Ông thử điền vài bộ số liệu vào nghiệm chứng, chênh lệch không lớn, trong lòng liền nổi sóng.

Ông lại dùng số liệu năm nay thử điền vào, vì bản dự toán năm nay chưa hoàn thành nên chưa biết đáp án. Lôi thượng thư vẫn chưa tiết lộ chuyện này ra ngoài, chờ sau khi có kết quả chính thức sẽ cân nhắc đưa lên báo cáo.

Nhiều ngày nay, quan viên Hộ Bộ gần như không có thời gian nghỉ ngơi, duy nhất được nghỉ một chút là buổi trưa, sau bữa trưa có thể chợp mắt một lát. Trịnh Sơn Từ pha trà kỷ tử, lúc nào cũng cầm theo chén trà bên người, thường xuyên uống vài ngụm.

Mùa đông giá rét, uống chút trà nóng sẽ ấm người. Trong phòng làm việc có đặt chậu than, nhà ở cũng ấm áp hơn.

Sau buổi sáng bận rộn, Trịnh Sơn Từ đứng dậy đi ăn trưa ở thiện đường. Hôm nay có thịt kho tàu, món hắn rất thích. Canh là canh bí đỏ.

Các bằng hữu đều mặc áo dày, Trịnh Sơn Từ cúi đầu ăn cơm.

Thi Huyền vùi đầu ăn, năm ngoái công việc của Lễ Bộ cũng chẳng kém Hộ Bộ là bao. Hắn làm lang trung của Lễ Bộ, sự vụ càng nhiều. Mỗi năm còn phải tổ chức cung yến mừng năm mới, quan viên từ ngũ phẩm trở lên đều phải tham dự, còn được mang theo gia quyến. Việc sắp xếp chỗ ngồi nhiều ít cũng cần cân nhắc kỹ.

Trịnh Sơn Từ chậm rãi ăn, ăn một cách tinh tế. Nhìn hắn ăn cơm cũng thấy ngon miệng, quả thật ăn cơm cũng là một loại hưởng thụ.

Thôi Tử Kỳ cùng Đỗ Ninh thì tám chuyện sôi nổi, toàn nói chuyện bên Hình Bộ.

Hình Bộ gần đây chẳng có việc gì, chỉ cần thống kê người bị giam trong năm nay rồi trình lên Nội các là xong, bọn họ có thể ngồi chờ nghỉ đông.

Trịnh Sơn Từ ăn xong liền gục lên bàn chợp mắt.

Buổi chiều, giống như bao quan viên khác của Hộ Bộ, hắn tiếp tục sửa sang tính toán, ròng rã mấy ngày rốt cuộc cũng hoàn thành bản dự toán năm sau.

Lôi thượng thư rốt cuộc cũng có chút thư giãn trên nét mặt: "Được rồi, dự toán đã tính xong, việc cuối cùng năm nay là phát bổng lộc cho các quan trong triều. Giờ ai nấy về nghỉ ngơi đi."

Đợi mọi người rời đi, Lôi thượng thư lại dùng mô hình của Trịnh Sơn Từ để nghiệm chứng một lần nữa, kết quả không chênh lệch là bao.

"Tiểu tử này đúng là có đầu óc." Đêm ấy Lôi thượng thư về liền viết tấu chương trình lên Võ Minh Đế.

Mấy hôm nay thân thể ông cũng không tiêu hóa được gì.

Trịnh Sơn Từ bước xuống xe ngựa, rụt cổ lại vì lạnh, lần này hắn về sớm hơn thường lệ. Trong phòng đèn vẫn còn sáng, Trịnh Sơn Từ đẩy cửa bước vào. Ánh nến vàng dịu rọi lên người Ngu Lan Ý, người kia đang cầm kim thêu miếng độn giày.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Ngu Lan Ý thấy hắn đã về, lập tức sai bảo: "Ta muốn ăn quýt, bóc cho ta một quả."

Trịnh Sơn Từ treo quan mũ lên giá, ngồi xuống bóc quýt nhét vào tay Ngu Lan Ý, còn tiện thể ăn vụng một miếng. Ai ngờ vừa vào miệng, răng hắn ê ẩm vì chua.

Không dám ăn tiếp, hắn đứng dậy đi rửa mặt.

Ngu Lan Ý ăn vừa đúng lúc, lúc Trịnh Sơn Từ từ phòng tắm ra thì quả quýt đã hết sạch. Những ngày này Ngu Lan Ý vẫn đang miệt mài thêu, có tiến triển rõ rệt, một chiếc miếng độn giày gần như hoàn thành.

Trịnh Sơn Từ muốn xem thử, nhưng bị Ngu Lan Ý che lại: "Chờ thêu xong ngươi sẽ biết, giờ không được xem."

"Được rồi. Đêm nay đừng thêu nữa." Trịnh Sơn Từ nằm xuống giường, "Ngày mai ta nghỉ, muốn ở nhà tắm rửa."

Ngu Lan Ý nghe vậy liền vui vẻ ném đống kim chỉ sang một bên. Hắn cũng chui lên giường, dựa vào gần Trịnh Sơn Từ, đôi mắt tròn xoe đảo qua.

"Nhưng mà, ngày mai ngươi nghỉ tắm rửa, đêm nay chẳng phải không làm được gì rồi sao?"

Trịnh Sơn Từ chỉ có thể nhẹ nhàng v.uốt ve hắn.

"Ai da, tay ngươi lại nhám quá, vết chai mỏng khiến ta ngứa." Ngu Lan Ý vươn tay cầm thứ gì đó từ tủ đầu giường, "Ngươi giúp ta tính thử cái này."

Trịnh Sơn Từ nhìn sang thì thấy là sổ sách, trong đầu lập tức trống rỗng. Ở Hộ Bộ đã tính sổ cả ngày, giờ về nhà còn phải tính tiếp.

Hắn chỉ biết cười, ngoan ngoãn giúp vợ tính sổ.

Chờ hắn tính xong, Ngu Lan Ý đã ngủ. Hàng mi dài rũ xuống, Trịnh Sơn Từ đắp chăn cho hắn, cất lại sổ sách. Có lẽ vì ngày mai được nghỉ, đêm nay hắn không buồn ngủ, cũng chẳng cần dậy sớm để thượng triều.

Trịnh Sơn Từ cầm lấy giỏ của Ngu Lan Ý, bên trong là miếng độn giày đang thêu dở. Hắn nghĩ một lát, liền ngồi dưới ánh nến xỏ kim luồn chỉ. Phát hiện có vài chỗ đường may sai, cần tháo ra làm lại. Trịnh Sơn Từ kiên nhẫn chỉnh sửa, lặng lẽ giúp Ngu Lan Ý thêu tiếp miếng độn giày.

...

Sáng hôm sau Ngu Lan Ý tỉnh dậy, cảm thấy cả người ấm áp. Hắn đang được Trịnh Sơn Từ ôm trong ngực, đầu tựa vào lồng ng.ực người kia, vô cùng dễ chịu.

Hắn cũng không muốn rời giường, trong nhà lại không có trưởng bối, cứ thế yên tâm nằm yên trong vòng tay hắn.

Trịnh Sơn Từ có đồng hồ sinh học rất chuẩn, đúng giờ lâm triều thì thức giấc, suy nghĩ một lúc rồi lại ngủ tiếp vì hôm nay được nghỉ. Đến khi trời sáng trưng, hắn mới tỉnh lại.

Hắn nới lỏng cánh tay đang ôm eo Ngu Lan Ý, Ngu Lan Ý nói: "Ngươi tỉnh rồi."

Trịnh Sơn Từ khẽ "ừ" một tiếng, may mà vừa rồi không làm gì quá đà, giờ vẫn còn đang ôm eo hắn. Hắn nhẹ nhàng xoay người, chuyển Ngu Lan Ý từ bên trái sang bên phải, rồi lại rúc đầu vào cổ hắn, khẽ cọ cọ.

Giọng khàn khàn nói: "Nằm thêm lát nữa."

Nghe giọng khàn khàn kia, lỗ tai Ngu Lan Ý như tê dại.

Đầu đen nhánh chôn sâu vào cổ hắn, chẳng khác nào đang làm nũng.

Giữa mùa đông lạnh lẽo, Ngu Lan Ý cũng chẳng muốn rời khỏi giường chút nào.

Trịnh Sơn Từ vẫn là nghỉ ngơi một lát rồi rời giường. Khi hắn đẩy cửa ra, cả sân phủ trắng xóa một màu tuyết. Ngu Lan Ý khoác áo choàng, nép sau lưng Trịnh Sơn Từ để hắn chắn gió tuyết cho mình.

Hai người cùng đi ăn sáng, hôm nay có sữa đậu nành và bánh quẩy. Ngu Lan Ý ăn vài miếng đã không muốn ăn tiếp, còn Trịnh Sơn Từ ăn hai chiếc bánh quẩy, uống một chén sữa đậu nành. Thấy Ngu Lan Ý không ăn nữa, hắn hỏi:

"Không hợp khẩu vị à?"

"Cảm giác ngấy quá." Ngu Lan Ý phụng phịu nói, "Ta không thích ăn."

Trịnh Sơn Từ quan tâm hỏi: "Vậy muốn ăn gì? Bảo phòng bếp làm, hoặc sai người ra ngoài mua."

Ngu Lan Ý lắc đầu nói không muốn, ăn chút bánh táo là được rồi.

Sau khi ăn xong bánh táo, hắn về phòng sưởi ấm, lại bắt đầu thèm ăn.

"Trịnh Sơn Từ, ta muốn ăn canh củ cải chua."

"Đúng rồi, trưa nay chúng ta ăn cá hầm cải chua đi, cho ta chọn cá nhé." Ngu Lan Ý vừa nhắc tới món đó liền thèm nhỏ dãi.

Trịnh Sơn Từ liền sai Vượng Phúc đến phòng bếp báo, rồi quay sang nhìn hắn, lo lắng hỏi: "Lan Ý, khẩu vị của ngươi thay đổi, thân thể có thấy gì lạ không?"

Ngu Lan Ý lắc đầu: "Chỉ là không muốn ăn vài món, chắc do ngán. Ta lại thích ăn quýt, càng chua càng muốn ăn."

Trịnh Sơn Từ nói: "Ta thấy vẫn nên mời đại phu đến xem qua."

Ngu Lan Ý vừa nghe liền thấy tim đập mạnh. Nghĩ lại thì mùa đông năm nào hắn cũng không có thay đổi khẩu vị, dạo gần đây lại cứ thích đồ chua, mấy món khác thì chẳng có hứng, thỉnh thoảng còn hơi buồn nôn.

Hắn sợ hãi dựa sát vào Trịnh Sơn Từ: "Ta chắc là không sao đâu?"

"Sẽ không sao đâu." Trịnh Sơn Từ trấn an hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng.

...

Đinh đại phu từ Diệu Thủ Đường trong kinh thành tới, dược đồng đi theo mang theo hòm thuốc. Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý cùng ngồi trong chính đường, Ngu Lan Ý lo lắng đưa tay để Đinh đại phu bắt mạch.

Một lúc sau, Đinh đại phu mới buông tay: "Xem mạch thiếu gia là hoạt mạch, đây là có hỉ rồi, đã hơn hai tháng. Chúc mừng Trịnh đại nhân, chúc mừng Ngu thiếu gia."

Ngu Lan Ý ngơ ngác: "A..."

Trịnh Sơn Từ nghe xong cũng ngẩn người. Hai người bọn họ xưa nay không tính tới chuyện con cái, đều là thuận theo tự nhiên. Tin tức đột ngột khiến cả hai trở tay không kịp.

Trịnh Sơn Từ vội vàng nói theo, sắc mặt còn mang theo chút bối rối: "Lan Ý nói gần đây thích ăn chua, Đinh đại phu có cần kê thuốc gì không?"

Đinh đại phu kê vài thang thuốc kiện tỳ, an thần, thêm thuốc an thai.

Vượng Phúc tiễn Đinh đại phu, thuận tiện đi bốc thuốc.

"Trịnh Sơn Từ, ta, ta có thai?!" Ngu Lan Ý nhìn về phía hắn, vẫn chưa thể tin nổi.

Trịnh Sơn Từ trong lòng cũng dâng lên niềm vui, hắn nắm tay hắn: "Ừ, đúng vậy."

"Nhưng ta còn chưa chuẩn bị gì hết, ta còn chưa chơi đủ ở kinh thành..." Ngu Lan Ý mếu máo, "Ta không muốn sinh con."

"Ừ thì, sinh cũng được... nhưng ta sợ." Ngu Lan Ý nghĩ đến cảnh chị dâu sinh nở, máu chảy đầy chậu, cả người hắn run lên.

Hắn chôn mặt vào ngực Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ ôm lấy vai hắn: "Nếu ngươi không muốn sinh, vậy thì..."

"Vẫn là sinh đi. Con nít cũng dễ thương lắm." Ngu Lan Ý nói năng rối rắm, rồi đưa tay sờ bụng mình. Trong bụng có một sinh linh nhỏ, thai mới hơn hai tháng.

Hắn níu lấy vạt áo Trịnh Sơn Từ.

Hầu môn thiếu gia xinh đẹp, tự phụ, đối mặt chuyện sinh con lại hoang mang như một đứa trẻ.

"Đừng sợ, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Trịnh Sơn Từ vỗ về, cọ cọ cằm vào vai hắn tỏ ý thân mật.

Ngu Lan Ý đỏ mặt xấu hổ.

Chuyện hắn mang thai nhanh chóng truyền đến tai Trịnh phụ, Trịnh phu lang và Trường Dương Hầu phủ.

Trịnh phu lang ra chợ chọn một con gà mái già, bảo Trịnh phụ giết mang về. Vừa thấy Ngu Lan Ý liền hỏi han: ăn được không, mặc đủ không.

Ngu Lan Ý: "A cha, ta vẫn ổn."

"Đây là gà mái già hầm canh là ngon nhất, nhớ phải ăn. Giờ ngươi có thai, muốn ăn gì thì phải nói, đừng để đói. Có gì khó chịu lập tức gọi đại phu. Đây là thai đầu, nôn nghén sẽ nặng hơn."

Ngu Lan Ý nghe đến đầu ong ong, chỉ biết miệng vâng dạ.

Trịnh Sơn Từ nói: "A cha, mấy điều đó ta đều nhớ kỹ, sẽ chăm sóc Lan Ý thật tốt."

Trịnh phu lang lại dặn thêm một lượt, Trịnh Sơn Từ kiên nhẫn ghi nhớ, đề phòng đến lúc thật sự xảy ra.

"Được rồi, để Lan Ý nghỉ ngơi cho yên." Trịnh phu lang cười nói.

Ngu Lan Ý ngoan ngoãn cuộn trong chăn, Trịnh Sơn Từ thuần thục chỉnh lại đệm chăn cho hắn.

Ngu Lan Ý: "......"

Chờ Trịnh Sơn Từ cùng Trịnh phu lang rời đi, Ngu Lan Ý tức giận tung chăn: "Ta mới có hai tháng thôi mà!"

Trịnh phu lang về đến nhà, trong lòng vẫn thấy vui.

"Đem con gà mái già đưa qua, vợ chồng son cuối cùng cũng sắp có con." Trịnh phu lang thầm cảm khái, "Giờ ngày tháng đã dễ chịu, muốn ăn gì thì bảo phòng bếp làm, trong nhà có tiền cũng không cần kiêng kỵ. Ngày xưa ở quê, có trứng gà hấp ăn đã là tốt lắm rồi."

Trịnh phụ cười lớn: "Nhị con dâu là thiếu gia hầu phủ, Sơn Từ lại làm quan. Hai đứa biết chăm lo cho nhau, về sau cháu nội chúng ta cũng là mệnh hưởng phúc."

Trịnh phu lang nghe xong cũng bật cười. Cả đời bận rộn chẳng phải cũng vì con cháu. Nói thật, Sơn Từ và Lan Ý cưới đã lâu mà chưa có con khiến ông lo lắng mãi, giờ thì yên tâm rồi.

Lâm ca nhi bận ở quán ăn, Trịnh Thanh Âm cũng đang ở bố phô, hai người tối mới về. Trời đông rét buốt, ngay cả nông dân cũng ở yên trong nhà sưởi ấm. Trịnh phu lang định đi mua nguyên liệu làm giày đầu hổ cho cháu. Loại giày này con trai hay con gái đều đi được.

Tuy bên ngoài cũng có bán, nhưng tự tay thêu vẫn cẩn thận hơn.

Nghĩ vậy, ông liền vào phòng lấy tiền đi đến tiệm mua vải. Lên kinh thành cùng Trịnh phụ gần như không tốn gì, Sơn Từ lại đưa thêm chút tiền, với ông bà mà nói đã là quá đủ.

Bên này Trịnh phu lang đi mua vải, bên Hầu phủ bên kia nghe tin Ngu Lan Ý mang thai thì Ngu phu lang ngồi không yên.

Ông đi tới đi lui trong viện Trường Dương Hầu: "Ta phải đi thăm Lan Ý một chuyến. Trước tiên vào nhà kho chọn ít dược liệu đem sang."

Ngu phu lang bảo Tào ma ma chuẩn bị thuốc, An ca nhi cũng muốn đi cùng.

Hai người cùng nhau đến thăm Ngu Lan Ý. Lúc này hắn đang ngồi sưởi trong phòng, không nằm mà ngồi trên ghế ăn quýt, Trịnh Sơn Từ đang bóc quýt cho hắn.

"A cha, đại tẩu, hai người đến rồi." Trịnh Sơn Từ đứng dậy chào.

"Được rồi Sơn Từ, ngồi xuống đi. Ta bảo người không cần báo trước, nghe tin liền vào nhà kho lấy dược liệu, chậm trễ chút thời gian." Ngu phu lang ngồi xuống nhìn Lan Ý.

Ngu Lan Ý nuốt xong múi quýt: "A cha, sao người cũng tới."

"Ngươi có thai rồi, a cha không đến xem sao được?" Ngu phu lang đưa tay sờ đầu hắn, liếc nhìn bụng, trông vẫn chưa có gì khác thường.

"Lan Ý được mấy tháng rồi?"

Trịnh Sơn Từ đáp: "Hai tháng."

"Mới hai tháng, vẫn cần hầm canh bồi bổ. Muốn ăn gì thì bảo phòng bếp, có chuyện gì nhớ nói cho bên phủ." Ngu phu lang nói một tràng, Ngu Lan Ý nghe xong không nhớ nổi, chỉ có Trịnh Sơn Từ đang ngồi lặng lẽ ghi nhớ.

An ca nhi cũng nói: "Còn phải chuẩn bị phòng trẻ con nữa, sắp xếp sớm thì khi sinh sẽ không bối rối."

Trịnh Sơn Từ gật đầu. Nhà họ còn một gian sương phòng kế bên có thể sửa thành phòng trẻ con.

Ngu Lan Ý thì vẫn mải ăn uống, chỉ có Trịnh Sơn Từ là thấy mình như thật sự sắp làm phụ thân. Hắn nhận ra Ngu phu lang muốn nói riêng với Lan Ý, nên lấy cớ ra ngoài.

Ngu phu lang dặn thêm mấy câu, Ngu Lan Ý gật gù ứng phó: "A cha, mấy chuyện đó ta biết mà. Trịnh Sơn Từ nhớ là được rồi, dù sao huynh ấy lúc nào cũng ở bên cạnh ta."

Nói ra rất tự nhiên, đủ thấy hai người tình cảm rất tốt.

Ngu phu lang cũng không nói thêm, chỉ nghiêm giọng: "Sơn Từ nhớ thì tốt, còn ngươi cũng phải tự để tâm. Ở trước mặt nó thì khó nói, giờ phải nhắc ngươi cho kỹ. Mang thai rồi thì phải sửa vài thói quen, không được ngủ dậy trễ, ba bữa phải ăn đúng giờ."

"Nhưng con buồn ngủ thật mà, mùa đông lại càng lười rời giường."

Ngu phu lang trừng hắn: "Vậy thì bảo người đem đồ ăn sáng đặt sẵn trên tủ đầu giường."

Ngu Lan Ý miễn cưỡng đồng ý.

An ca nhi khuyên thêm: "Lan Ý, a cha nói không sai đâu, mới có thai thì càng phải giữ gìn sức khỏe."

Ngu Lan Ý gật đầu: "Biết rồi, tẩu tử. Ta nghe lời các ngươi là được."

"Còn việc cưỡi ngựa, mấy tháng tới cũng nên kiêng." Ngu phu lang hiển nhiên biết sở thích của hắn.

Ngu Lan Ý đành phải gật đầu.

Trịnh Sơn Từ đợi Ngu phu lang nói chuyện xong mới tiễn bọn họ ra ngoài.

Ngu phu lang dừng lại ở cửa, nhìn Trịnh Sơn Từ, giọng điệu ôn hòa: "Lan Ý tính tình kiêu căng, mong ngươi nhẫn nhịn thêm chút. Giờ nó có thai, tính khí e rằng càng khó chiều, ngươi phải gánh vác nhiều hơn. Đời này nó chưa từng chịu uất ức gì, lần này mang thai với nó mà nói là một dạng cực nhọc, chỉ mong nhị con rể có thể bao dung hơn."

Trịnh Sơn Từ chắp tay: "A cha nói vậy khiến ta xấu hổ. Việc sinh con đâu phải chỉ mình Lan Ý, ta sẽ chăm sóc hắn chu đáo, xin a cha yên tâm. Tính tình Lan Ý có chút kiêu ngạo, nhưng ta lại thích như thế. Hắn đối với ta thật lòng, ta cũng dùng thật tâm đáp lại. Không có gì là gánh vác, đều là việc ta nên làm."

Ngu phu lang cùng An ca nhi ngồi xe ngựa rời đi. Ngu phu lang vén màn xe, nhìn cảnh náo nhiệt bên ngoài một lát rồi buông màn xuống, trong lòng nhẹ nhõm.

Buổi trưa ăn cơm, Trịnh Sơn Từ chọn món cho Ngu Lan Ý, khiến hắn mắt sáng lên.

Hắn ăn thịt cá, còn uống hai bát canh cá. Canh chua chua, ngọt ngọt, thơm ngon, rất kí.ch th.ích vị giác, khiến hắn ăn hẳn hai bát cơm.

Tối đến đi ngủ, Trịnh Sơn Từ cẩn thận hơn, tránh để tay đè lên bụng Ngu Lan Ý. Ngu Lan Ý không để ý sự chu đáo ấy, chỉ là rúc đầu vào ngực Trịnh Sơn Từ ngủ một cách yên ổn.

Trên người hắn luôn có một mùi hương nhàn nhạt dễ chịu. Trịnh Sơn Từ khẽ vuốt đầu hắn, thấy bộ dáng vô lo kia liền bật cười.

Ngoài cửa sổ tuyết bắt đầu rơi.

...

Ngoại ô thôn trang.

Ngu Thời Ngôn bắt đầu đau bụng, người hầu chạy đi tìm bà mụ, nhưng trong lúc cấp bách lại chẳng thấy đâu. Ngu Thời Ngôn đau đến toát mồ hôi lạnh, có người chạy ra ngoài nhờ giúp đỡ, có người phi ngựa vào thành mời đại phu. Nhưng nước xa khó cứu lửa gần, Ngu Thời Ngôn cắn khăn, trán đẫm mồ hôi.

Hôm nay Diệp Vân Sơ nghỉ, cũng đang ở thôn trang. Mắt hắn đỏ bừng: "Còn không mau đi gọi người!"

"Hầu gia, người mau chuẩn bị..." Ngu Thời Ngôn cắn môi, hắn định tự mình sinh.

Hắn nhất định phải sinh được đứa nhỏ này, đứa nhỏ mang cùng huyết mạch với hắn, bọn họ đã gắn bó mười tháng.

"Thiếu gia..." Người hầu cuống quýt đến phát hoảng.

Tấm vải trong miệng ướt đẫm nước bọt, Ngu Thời Ngôn mặt mày tái nhợt, nằm đó để người hầu hỗ trợ.

Cuối cùng, đứa nhỏ cũng ra đời. Ngu Thời Ngôn liền hôn mê. Diệp Vân Sơ hồn vía lên mây, đại phu bắt mạch bảo sườn quân không sao.

Chân Diệp Vân Sơ mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống. Hắn phải gắng gượng, sai người bằng mọi giá bắt bằng được bà mụ trở về.

Vốn là người luôn ôn hòa, lần đầu tiên Diệp Vân Sơ để lộ vẻ mặt đáng sợ, đôi mắt đỏ ngầu.

Bà mụ bị bắt về, hắn lạnh giọng: "Ngươi nếu còn nghĩ cho người nhà, thì nói thật ra. Ta còn có thể tha cho nhà ngươi. Bằng không, ta đảm bảo cả nhà ngươi không ai có kết cục tốt."

Bà mụ đối mặt ánh mắt Diệp Vân Sơ, hai chân phát run, cúi đầu run rẩy: "Thế tử tha mạng, là vương phi sai ta. Nếu ta không làm theo, người nhà ta cũng không giữ được."

Lời bà nói xác nhận nghi ngờ trong lòng Diệp Vân Sơ. Hắn sai người kéo bà mụ xuống, dặn phải cho một bài học.

Nói là người của hắn, để Thời Ngôn yên tâm, cuối cùng lại thành ra tự mình vượt cạn.

Từ nay về sau, hắn đối với vương phi hoàn toàn nguội lạnh.

...

Việc dự toán kết thúc, nhưng việc Hộ Bộ lại tăng lên. Trịnh Sơn Từ cùng Đoạn lang trung phát bổng lộc cho quan viên. Đây là lần phát cuối trong năm, mỗi người được thêm năm lượng bạc xem như tiền thưởng Tết. Ngoài bạc còn có lương gạo, vải, muối. Tất cả đều phải ký tên nhận lãnh.

Trịnh Sơn Từ bận rộn suốt nửa ngày để phát đủ cho từng cấp, buổi chiều tiếp tục. Một ngày mới xong việc. Hắn chưa từng vào quốc khố, mấy rương đựng bạc đều do tiểu lại khiêng ra. Trịnh Sơn Từ vẫn cảm thấy hơi tiếc vì chưa được vào xem.

Phát xong bạc, theo thông lệ, vài ngày nữa sẽ là cung yến. Đại Yến nghỉ đông bảy ngày, quan viên được dịp về thăm nhà, ăn Tết.

Công Bộ làm việc rất nhanh, tuyến đường vận chuyển lương thảo tới biên cương đã sửa được hai phần ba, dự tính sang năm xong. Võ Minh Đế long tâm đại duyệt, nghĩ tới phương thuốc xi măng, lại nhớ đến Trịnh Sơn Từ.

Võ Minh Đế sai Công Bộ thượng thư lui xuống.

Tự tay đọc tấu chương, vừa nhìn thấy tên Trịnh Sơn Từ trong tấu của Lôi thượng thư, nét mặt ông dần nghiêm lại.

"Phùng Đức, truyền Lôi đại nhân đến."

Lôi thượng thư tới Ngự Thư Phòng hành lễ.

"Miễn lễ, nói xem mô hình mà Trịnh ái khanh trình là gì." Võ Minh Đế đi thẳng vào vấn đề.

Lôi thượng thư trình bày mô hình Trịnh Sơn Từ đề xuất. Võ Minh Đế dùng số liệu tự tính thử, chênh lệch không lớn, mặt mày liền giãn ra.

Gần đây các sổ sách Hộ Bộ trình lên cũng vừa tầm mắt, trước kia ông từng hỏi Lôi thượng thư, được biết là Trịnh Sơn Từ chủ trì, giờ xem ra đưa người này về Hộ Bộ là đúng.

"Trẫm biết rồi, Lôi ái khanh lui đi."

Võ Minh Đế ngẫm nghĩ, tạm thời chưa công khai việc này, để sang năm tính tiếp.

Trước mắt, ông cho gọi Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử tới khảo bài.

Tạ Thừa ấp úng trả lời các câu hỏi. Võ Minh Đế muốn thở dài, hồi nhỏ hắn tính cách hoạt bát, đầu óc linh hoạt, phụ quân tuy là tiểu quan chi tử nhưng tính tình hào sảng, cả hai dìu nhau từ thái tử lên ngôi.

Giờ nhìn Tạ Thừa mặt mũi tái nhợt, không biết nói gì.

"Thừa Nhi, con phải chuyên tâm hơn. Con là đích trưởng tử, không thể kém cỏi như vậy."

Tạ Thừa mặt trắng bệch. Chính vì là đích trưởng tử, trách nhiệm càng nặng.

"Dạ, phụ hoàng, nhi thần biết rồi."

Tạ Thừa năm nay mười ba tuổi. Võ Minh Đế vẫy tay gọi lại gần, xoa đầu hắn: "Có gì không hiểu thì hỏi thầy, học hành cho tử tế. Ăn Tết rồi, có thể thả lỏng chút, đừng tự ép mình quá mức."

Tạ Thừa khẽ thở phào, không muốn rời đi, còn cọ cọ tay Võ Minh Đế.

Sau khi Tạ Thừa rời đi, Tạ Đạm vào sau.

"Hoàng huynh, phụ hoàng có hung không?" Tạ Đạm nhỏ giọng hỏi.

Tạ Thừa đáp: "Phụ hoàng là người khoan hậu."

Tạ Đạm: "......"

Tạ Đạm vào Ngự Thư Phòng, vừa hay câu nào cũng không trả lời được.

Võ Minh Đế nhìn hắn như muốn giết người.

"Phụ hoàng, nhi thần thấy mấy câu hỏi này toàn là sách vở Nho gia, thân là hoàng tử nghe thì được, tin hết thì không nên. Nhi thần có thư đồng, chỉ cần thư đồng học giỏi là được, nhi thần biết sơ qua là được rồi."

Võ Minh Đế híp mắt, bảo Phùng Đức lấy thước.

Tạ Đạm năm nay tám tuổi, bị phụ hoàng lột quần đánh đòn.

Trong Ngự Thư Phòng vang lên tiếng hét: "Ta muốn phụ quân! Ta muốn phụ quân!"

Võ Minh Đế mặt mày lạnh lùng: "Gào khóc cũng vô ích."

Nhị hoàng tử bị đánh sưng mông, khóc lóc chạy tới Khôn Ninh Cung tìm Vương Phượng Quân, vừa thấy đã òa lên.

Vương Phượng Quân nổi gân xanh trên trán, nhét khăn vào miệng hắn: "Đi mời thái y."

"Dạ, Phượng Quân."

Thái y kiểm tra mông Tạ Đạm, thấy vài vết đỏ, vừa nhìn là biết do thước đánh. Ông kê thuốc mỡ: "Nhị điện hạ không sao, không ảnh hưởng gân cốt, bôi thuốc là khỏi."

Cung nhân tiễn thái y đi.

Vương Phượng Quân tự mình bôi thuốc cho con.

Tạ Đạm xấu hổ che mông: "Con đã tám tuổi rồi, để phụ quân xem mông thật là xấu hổ chết đi được."

Vương Phượng Quân im lặng, nắm tay con ấn xuống, bôi thuốc cho bằng được.

Biết thế còn đến tìm ta làm gì.

Chương 111: Thánh chỉ

Nhị hoàng tử ăn tối xong ở Khôn Ninh Cung trở về hoàng tử sở, liền bảo cung nhân lót thêm nệm cho mềm, tính nằm bò ngủ một giấc. Thái giám bên cạnh nói: "Nhị điện hạ, đại điện hạ ban nãy có sai người đưa thuốc mỡ sang."

Tạ Đạm vui vẻ nói: "Ta biết ngay hoàng huynh là tốt nhất với ta! Mau đỡ ta dậy, ta muốn đi tìm hoàng huynh!"

Tiểu thái giám thầm kêu tiểu tổ tông, Tạ Đạm đã lao ra khỏi cửa. Chỗ ở của hắn và Tạ Thừa chỉ cách nhau một hành lang, trong cung cũng chỉ có hai hoàng tử bọn họ.

Tạ Đạm vừa tới liền gọi: "Hoàng huynh, hoàng huynh!"

Tạ Thừa đang đọc sách, hôm nay bị Võ Minh Đế quở trách, hắn vẫn còn muốn cố gắng hơn nữa. Nghe tiếng Tạ Đạm gọi, hắn vẫn buông sách ra đi mở cửa.

Hắn biết Tạ Đạm lại bị phụ hoàng trách phạt, liền mời vào. Tạ Đạm vừa ngáp vừa nói: "Hoàng huynh, đêm nay ta muốn ngủ cùng huynh."

Ánh mắt Tạ Thừa dịu lại, khẽ đáp một tiếng. Hai hoàng tử cùng ở một chỗ, Chu ma ma bên người Tạ Thừa là người cũ của Phượng Quân, từ sau khi Phượng Quân rời đi thì bà vẫn luôn chăm sóc Tạ Thừa. Nay thấy hai huynh đệ thân thiết như vậy, trong lòng cũng thấy yên tâm.

Chỉ có Nhị hoàng tử tới gần, nét mặt Đại hoàng tử mới dịu đi đôi phần.

Tạ Đạm rửa mặt xong liền vô tư nằm bò lên giường Tạ Thừa, Tạ Thừa còn đang đọc sách.

"Hoàng huynh, đừng đọc nữa, lên giường ngủ đi. Sách nhiều vậy, huynh đọc không hết đâu." Tạ Đạm tròn mắt nhìn hắn.

Tạ Thừa nghe xong thì nghĩ đến chuyện Tạ Đạm hôm nay bị phụ hoàng đánh, chắc giờ còn đau. Hắn quyết định tối nay bồi đệ đệ, sáng mai lại học cũng được. Nghĩ vậy, Tạ Thừa cũng nằm lên giường, hắn nằm thẳng, còn Tạ Đạm thì nằm bò, đưa tay chọc chọc hắn: "Hoàng huynh, sao huynh ngủ cứng đờ vậy?"

Tạ Thừa ho nhẹ một tiếng: "Có lẽ vì đã lâu không ngủ cùng đệ, hơn nữa ta sợ đụng vào chỗ bị thương của đệ."

Tạ Đạm thở dài: "Phụ hoàng thật là quá tay. Hoàng huynh, mai huynh giúp ta đổi thuốc nhé, hôm nay vào Khôn Ninh Cung để phụ quân đổi, người đổi cho ta mà chẳng kiên nhẫn gì cả."

Tạ Thừa cười đồng ý.

Tạ Đạm nói: "Phụ hoàng ra đề thật là hiểm, trả lời không được cũng bình thường thôi. Bọn ta mới có mấy tuổi, ông ấy bao nhiêu tuổi rồi chứ."

Tạ Thừa nghe vậy sắc mặt cũng dịu hơn, khẽ xoa đầu Tạ Đạm: "Ngủ sớm đi, mai còn phải dậy học."

Tạ Đạm r.ên rỉ: "Ta bị thương mà cũng phải học, không thể được miễn sao?"

Tạ Thừa: "Mai mang thêm một cái đệm dày lót vào ghế."

Tạ Đạm: "......"

...

Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ đã chỉnh lý xong tài liệu, sau đó đem sổ sách trình lên cho Đoạn lang trung. Đoạn lang trung lên tiếng: "Trịnh đại nhân, mời ngồi."

Trịnh Sơn Từ ngồi xuống, có người dâng trà, xem ra có chuyện cần căn dặn.

Đoạn lang trung ngẫm nghĩ: "Từ Giang Nam có một đoàn thương nhân tơ lụa tới, Hộ Bộ phải thanh toán ngân lượng cho họ. Giờ bên ta bận không thoát thân, muốn nhờ ngươi tiếp đón một số người."

Triều đình đặt Dệt cục ở Giang Nam là mô hình hợp tác giữa quan và thương. Mỗi cuối năm đều có cống phẩm hiến nạp, một số đại thương nhân cũng có cơ hội được gặp mặt quan viên Hộ Bộ. Họ đối với quan viên Hộ Bộ vô cùng lễ phép, ra tay cũng hào phóng. Tuy nói là thanh toán ngân lượng cho họ, nhưng người làm thủ tục thực ra lại có thể thu về một phần lợi.

Nước quá trong thì không có cá, Trịnh Sơn Từ hiểu rõ chuyện quà cáp như vậy, trong hoàn cảnh bình thường, hoàng đế cũng mắt nhắm mắt mở, chỉ cần đừng để lộ ra ngoài là được.

Trịnh Sơn Từ đồng ý nhận việc này.

Về phía Dệt cục, hắn vốn cũng có hứng thú. Họ cải tiến khung dệt, tăng năng suất gấp đôi. Giang Nam Dệt cục được mệnh danh là đệ nhất thiên hạ, trong đó có rất nhiều tú nương khéo tay tinh xảo. Chỉ riêng Dệt cục này đã mang lại cho triều đình hàng triệu lượng bạc mỗi năm.

Hộ Bộ có một quy định ngầm, không cho phép người đến từ khu vực kinh tế phát đạt vào làm quan ở Hộ Bộ. Chiết Giang, Giang Tây, Tô Châu phủ và Tùng Giang phủ là bốn nơi bị cấm. Bởi vì các vùng này phức tạp, thế lực dòng họ đan xen, nếu có người từ đó vào Hộ Bộ rất dễ gây rò rỉ thông tin, ảnh hưởng đến việc điều hành của triều đình.

Đoạn lang trung nói thêm: "Còn nữa, bên Bảo Tuyền Cục, ngươi cũng phải giám sát sát sao."

Trịnh Sơn Từ nghe mà tim đập thình thịch. Nơi đó là nơi triều đình đúc tiền, giao cho hắn là quá mức tín nhiệm rồi.

Đoạn lang trung dặn dò xong liền bảo Trịnh Sơn Từ lui xuống. Vì năm nay Chiết Giang có một khoản sổ sách không ổn, nên ông không thể ở lại kinh thành ăn Tết mà phải cải trang tới đó điều tra. Một số việc trong tay, đành phải giao cho Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ lĩnh mệnh lui ra, cùng Khương Lan Lễ đi tiếp đón thương nhân Dệt cục Giang Nam. Người cầm đầu là họ Lãnh. Hai bên hẹn gặp tại một tửu lâu để bàn chuyện.

Lãnh lão bản rất sảng khoái, tặng lễ gặp mặt cho Trịnh Sơn Từ và Khương Lan Lễ.

"Không ngờ Hộ Bộ thay đổi nhân sự, một chút lòng thành, mong hai vị đại nhân vui lòng nhận cho."

Trịnh Sơn Từ và Khương Lan Lễ đều không nhận. Trịnh Sơn Từ mỉm cười: "Lãnh lão bản khách khí rồi, chúng ta đến là để giúp ông làm thanh toán, sao có thể nhận lễ vật."

Lãnh lão bản nhìn ra hai người không muốn nhận thật, cũng không cố ép. Có quan viên vốn không nhận quà, ép quá lại thành thất lễ.

Mọi người ăn cơm xong, Trịnh Sơn Từ giao ngân phiếu 80 vạn lượng cho Lãnh lão bản.

Lãnh lão bản nói: "Hai vị đại nhân không nhận lễ, vậy cũng nên nhận giúp ta hai cây tơ lụa làm kỷ niệm."

Trịnh Sơn Từ hiểu làm người không thể quá thanh cao, liền cùng Khương Lan Lễ mỗi người cầm một cây.

Chờ hai người rời đi, Lãnh lão bản thở dài. Khó khăn lắm mới xây dựng được quan hệ với Kim lang trung, ai ngờ người này vừa bị phế, giờ Đoạn lang trung tính cách thế nào còn chưa rõ. Còn Trịnh Sơn Từ và Khương Lan Lễ vừa mới vào quan trường, hiện giờ chưa nhiễm thói quan trường, chẳng ăn chiêu nào của hắn, thật khó nắm bắt.

"Lão gia, giờ chúng ta về luôn sao?"

"Về thôi. Lễ ta mang theo nhớ chia cho các đại thần trong triều, hôm nay đúng dịp sinh nhật của con trai Tần đại nhân, ngươi đi đưa quà."

Lãnh lão bản là người khôn ngoan, trong triều thần tử sinh nhật hay chúc thọ, hắn đều nhớ kỹ, nếu trùng dịp ở kinh thành thì nhất định sẽ mang lễ đến, tuy không nhiều nhưng cũng đủ để gây thiện cảm.

Trịnh Sơn Từ và Khương Lan Lễ trở về Hộ Bộ, Khương Lan Lễ nói: "Trịnh đại nhân, ta vừa nhìn qua, Lãnh lão bản định tặng chúng ta dạ minh châu, một viên trị giá chừng một trăm lượng bạc."

Một viên châu bằng gần cả năm bổng lộc của hắn.

Quả nhiên làm quan mà nhận lễ thì cũng kiếm được không ít tiền.

Khương Lan Lễ nói đến đây thì không nói gì thêm, Trịnh Sơn Từ cũng im lặng.

Sau đó, Trịnh Sơn Từ đi giám sát Bảo Tuyền Cục. Vốn tưởng nơi này sẽ khiến hắn phấn khích, ai ngờ sau khi xem quá trình đúc tiền, hắn lại thấy chẳng khác nghề thợ rèn là bao, liền bình tĩnh lại.

"Trịnh đại nhân, mục tiêu năm nay là muốn đúc..." Tiểu lại báo cáo chỉ tiêu đúc tiền năm nay. Những đồng tiền bị mài mòn sẽ được thu lại, nấu chảy rồi đúc lại.

Số lượng tiền lưu thông mỗi năm của Đại Yến đều phải tính toán rõ ràng, việc này do Hộ Bộ đảm trách. Nếu không tính kỹ, rất dễ khiến lạm phát hoặc khan hiếm tiền tệ.

Trịnh Sơn Từ nắm được mục tiêu đúc tiền năm nay, sau đó trở lại công vị xử lý sự vụ.

Khảo hạch thăng quan của quan viên địa phương là chu kỳ ba năm, nhưng ở kinh thành, con đường thăng tiến lại phong phú hơn. Một mặt do chế độ "kinh sát" sáu năm một lần, đối tượng khảo xét là quan viên ngũ phẩm trở lên, thông qua Lại Bộ thẩm tra, dựa vào bốn cách "thủ," "mới," "chính," "năm qua" để bình phán thứ bậc. Ngoài ra còn có hình thức vô cách: khảo xét dựa vào nội dung công việc thực tế để xác định chuyên ngành chuyên trách.

Kinh quan nếu muốn tiến lên trên, còn có các con đường như ngao tư lịch, luận tư bài bối. Nếu chức vị hiện hữu đang khuyết, quan viên có tư lịch lâu năm sẽ được ưu tiên đề bạt. Một con đường khác là được thượng quan đề bạt trực tiếp. Đặc biệt nhất chính là được đích thân hoàng đế thưởng thức và cất nhắc.

Trịnh Sơn Từ dâng mô hình dự toán cho Lôi thượng thư, Võ Minh Đế xem xong cũng thấy đó là một công tích đặc biệt. Chỉ là hiện nay không có vị trí trống phù hợp, cho nên tạm thời còn đang cân nhắc.

Hiện giờ, hoàng đế cũng không định điều Trịnh Sơn Từ sang bộ môn khác, mà chỉ muốn hắn ở lại Hộ Bộ rèn luyện thêm. Những người được hoàng đế xem trọng đều đã được phân bố về các lục bộ khác nhau, rốt cuộc bọn họ còn trẻ, tư lịch chưa sâu.

Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ ho nhẹ một tiếng, cảm giác có chút lạnh.

"Trịnh huynh, ngày mai tới phủ đệ ta vây lò pha trà chứ?" Thôi Tử Kỳ mở lời mời bạn.

Trịnh Sơn Từ nghĩ, dạo này Lan Ý vẫn luôn ở nhà không ra ngoài, nếu để y cùng đi tới phủ Thôi huynh trò chuyện với Lữ Cẩm thì cũng vui. Hắn liền đồng ý.

Hạ công về đến nhà, Kim Vân bưng lên một chén canh gừng, Trịnh Sơn Từ uống xong cảm thấy khá hơn nhiều.

Hắn còn mang theo một phần công vụ về nhà. Cuối năm bận rộn, có mấy hạng mục hộ tịch còn chưa chỉnh lý xong. Trịnh Sơn Từ bắt đầu phân loại lại: hộ dân thường dùng bút mực đen, dân cư mới nhập và chuyển ra thì dùng màu khác để đánh dấu, nhìn một cái là nắm được ngay.

Phương pháp xử lý trong sổ sách được hắn linh hoạt áp dụng vào thống kê hộ tịch.

Ngu Lan Ý thấy Trịnh Sơn Từ trở về liền vỗ vỗ bên cạnh mình, ý bảo hắn lại ngồi sưởi ấm.

Trịnh Sơn Từ ngồi xuống, hỏi: "Hôm nay thế nào?"

Ngu Lan Ý thấp giọng đáp: "Không khoẻ lắm, sáng với trưa đều chưa ăn gì."

"Vậy bây giờ có muốn ăn gì không?"

"Ăn chút điểm tâm là được rồi."

Trịnh Sơn Từ mang điểm tâm trên bàn lại cho y.

Ngu Lan Ý tiếp tục nghịch miếng độn giày: "Trịnh Sơn Từ thật kỳ lạ, ta nhớ rõ trước kia chưa từng thêu giày, thế mà giờ đã sắp xong một đôi rồi."

Trịnh Sơn Từ: "......"

Ngu Lan Ý cười híp mắt: "Chẳng lẽ ta còn có thiên phú thêu giày? Nhưng một đôi này xong là ta ngưng, vẫn thích vươn tay cơm có người dọn."

Trịnh Sơn Từ kể chuyện ngày mai sẽ tới phủ Thôi huynh, Ngu Lan Ý nghe xong vui vẻ: "Vừa hay ta cũng muốn gặp Lữ Cẩm."

Hôm sau hai người tới phủ Thôi, trước tiên vào bái kiến phụ thân Thôi Tử Kỳ, rồi mới đến viện của vợ chồng trẻ.

Trong viện dẫn nước từ trên núi đổ xuống thành một hồ nhỏ, trong hồ có một bánh xe nước quay đều theo dòng chảy. Đỗ Ninh vừa nhìn thấy đã bị hấp dẫn, phụ thân hắn là Công Bộ thượng thư, trong nhà từng cho hắn làm mô hình lang nha bổng, thùng gỗ, thậm chí cả đỗ trạch thu nhỏ, hắn rất thích thú.

Sau khi đỗ khoa cử, Đỗ Ninh được phân về Hình Bộ, hiện là viên ngoại lang. Tuy gắn bó với Công Bộ, nhưng ở Hình Bộ hắn cũng tìm được chỗ đứng.

Dẫu sao cũng khó mà để cha con cùng ở một bộ, lại còn chức cao. Dù bọn họ không cố ý mưu lợi, Lại Bộ cũng không cho phép việc này phát sinh. Thượng thư Lại Bộ, Lý đại nhân, là tâm phúc của Võ Minh Đế, Lại Bộ xưa nay vẫn là nơi nằm trong tay hoàng đế.

Trịnh Sơn Từ nhìn quanh viện, thấy cảnh sắc rất dễ chịu, tuyết phủ kín những tảng đá ven hồ.

Ngu Lan Ý vừa vào phủ đã đi tìm Lữ Cẩm. Lữ Cẩm biết y đang có mang nên rất chu đáo tiếp đón.

"Mới hai tháng thôi, ta không có gì khác thường, chỉ là có chút kén ăn." Ngu Lan Ý vẫn thích ăn đồ chua.

Lữ Cẩm sai người mang lên một đĩa táo dại đã rửa sạch: "Vừa khéo trang trại nhà ta gửi lên, ngươi có lộc ăn đấy."

Trong phòng lò than ấm áp, trên bàn còn bày bảng chữ mẫu. Có vẻ khi Ngu Lan Ý chưa tới, Lữ Cẩm đang luyện chữ.

"Ngươi thấy rồi à? Mùa đông nhàn rỗi, ta luyện chữ giết thời gian." Lữ Cẩm cười nói, "Lâu không viết, tay hơi cứng."

Ngu Lan Ý lại gần ngó một chút, "Ta thấy vẫn đẹp."

Y cũng nổi hứng luyện chữ, cầm bút lông viết vài chữ ở mặt sau bảng mẫu. Lữ Cẩm nhìn xong tấm tắc:

"Lan Ý, chữ ngươi lần này đoan chính hơn trước nhiều." Trước kia thì như gà bới.

Ngu Lan Ý kiêu ngạo hất cằm: "Ta cũng từng chăm chỉ luyện tập đó."

Bọn họ toàn trò chuyện những việc giữa ca nhi với nhau. Từ sau khi Lữ Cẩm gả cho Thôi Tử Kỳ, thường lui tới cùng các phu nhân, phu lang trẻ tuổi, đều là chuyện trong nhà.

Lữ Cẩm vốn ít lời, Thôi Tử Kỳ lại có thói ở sạch, không thích trong phủ có người hầu quanh quẩn. Hắn làm ở Hình Bộ, thẩm vấn phạm nhân thường dính máu, về nhà lại tẩy người sạch bóng, kỳ cọ đến đỏ da.

Nhìn cái cách hắn tẩy mình, ai mà tới gần có khi bị hắn ném xuống hồ cho sạch.

Người ta đồn đại Thôi Tử Kỳ phong lưu, chẳng ai ngờ hắn lại nghiêm cẩn đến mức ấy.

Lữ Cẩm đành may cho hắn vài đôi bao tay, lúc tra án thì đeo vào, đỡ phải kỳ cọ tay đến rách da.

Lữ Cẩm hỏi han chuyện quán rượu.

Hai ca nhi nói chuyện trong phòng, bên ngoài các nam nhân thì quây lò pha trà, nói chủ yếu là chuyện triều chính.

Thôi Tử Kỳ nói: "Đại hoàng tử đã mười ba tuổi, bệ hạ định cho bắt đầu tập nhiếp chính."

Thi Huyền vuốt chén trà: " Nhiếp chính à, tuy hơi sớm, nhưng Đại hoàng tử là đích trưởng tử, cũng không có gì lạ."

Lễ Bộ vẫn coi trọng lễ nghi và đạo lý, lời này của Thi Huyền nói ra liền thành hợp lý. Nhưng ba chữ "đích trưởng tử" lại khiến mọi người đều âm thầm cân nhắc - ai cũng rõ phân lượng của nó.

Võ Minh Đế đang độ tráng niên, hậu cung chỉ có Vương Phượng Quân một người, nguyên nhân thì trong triều đều biết. Đại hoàng tử là con của Phượng Quân trước kia, Nhị hoàng tử là do Vương Phượng Quân sinh, cả hai người đều xuất thân cùng một gia tộc, bởi vậy thế lực phía sau trùng hợp tương đối. Ít nhất hiện giờ, gia tộc vẫn giữ vững thanh danh, mà đại bộ phận triều thần lại ngả về việc lập Đại hoàng tử làm Thái tử - như vậy quyền lực có thể thuận lợi chuyển tiếp.

Đề tài này chỉ nói một câu liền lướt qua, mọi người chuyển sang chuyện triều đình cho nghỉ bảy ngày.

Trịnh Sơn Từ nói: "Về thăm người thân, sau đó là ở nhà nghỉ ngơi cho thoải mái."

Đỗ Ninh cười: "Ta cũng thế, nhiều năm rồi chưa từng được nghỉ dài như vậy, tất nhiên phải nằm trên giường qua mấy ngày."

Tiêu Cao Dương thì ngầm hẹn Thời ca nhi cùng nhau đi ngắm tuyết, lời này không tiện nói với bạn bè, chỉ nói là đi thăm người thân. Thi Huyền sẽ theo cha mẹ cùng đi thăm hỏi bà con, sau đó đến chùa ăn chay ba ngày mới quay về.

Sau khi dùng trà, mọi người lần lượt cáo lui.

Thi Huyền về đến nhà, nương hắn hỏi đi đâu, Thi Huyền đáp lời.

"Ngươi ăn tết còn muốn lên chùa làm gì, ở nhà không yên được sao? Phải chi tìm cho ngươi một người rồi ép cưới, để khỏi suốt ngày niệm Phật Tổ." Thi phu nhân cũng tin Phật, nhưng nhi tử thứ ba này quá mộ đạo, bà cũng bất đắc dĩ, chỉ mong sau này thành gia rồi đừng cứ mải mê nghĩ tới chuyện làm hòa thượng nữa.

Gia thế đối phương thế nào bà không để tâm, chỉ cần mặt mũi khá khẩm, tính tình hợp với Thi Huyền là được. Đại ca và nhị ca hắn đều đã thành thân, chỉ còn hắn ăn tết vẫn một mình, trông thật cô đơn.

Thi Huyền sửa lại: "Nương, không phải phu nhân, là phu lang."

Nói xong câu ấy liền trở về phòng. Thi phu nhân nghe vậy trong lòng liền có tính toán, bà đi tìm Thi đại nhân.

"Ông nói xem, Huyền Nhi có phải đang để ý một ca nhi không?"

Thi đại nhân đáp: "Ngoài việc đi làm, nó còn có thể đi đâu quen ca nhi?"

Nhắc đến Thi Huyền, Thi đại nhân cũng một bụng tức. Nhà vốn là thư hương thế tộc, Thi Huyền lại là truyền lư, còn là nhị giáp đầu danh, tiền đồ rộng mở. Kết quả lại cứ muốn lên chùa, việc này nếu bị người ngoài biết còn ra thể thống gì? Thi Huyền như vậy mấy năm, Thi đại nhân sớm buông bỏ tính tình của hắn.

"Bà đi hỏi đám hạ nhân thân cận của nó thử xem." Thi đại nhân suy nghĩ rồi nói.

Thi phu nhân gật đầu.

•

Ăn tết, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý cùng đi mua hàng tết, còn dán cả câu đối xuân trong phủ.

Trịnh Thanh Âm từ trong phòng đi ra, gọi một tiếng nhị ca nhị tẩu, rồi còn đưa tay sờ sờ bụng Ngu Lan Ý: "Nhị tẩu bụng còn chưa thấy gì nha."

Họ cùng tới nhà Trịnh phụ ngồi sưởi ấm trò chuyện.

"Còn nói nhị tẩu, hôn sự của ngươi cũng phải tính đi. Năm nay đã mười tám, chưa thành thân là sắp thành lão ca nhi rồi." Trịnh phu lang nhân cơ hội nhắc khéo.

Trịnh Thanh Âm mặt ửng đỏ: "Ta chưa muốn thành thân. Ta còn muốn quản lý bố phô, tự kiếm tiền, không muốn cứ mãi ở nhà. Hơn nữa làm sao tìm được người như đại ca với nhị ca, tiêu chuẩn cao quá."

Ngu Lan Ý cười hỏi: "Vậy ngươi muốn tìm kiểu gì?"

"Chỉ cần hợp mắt là được."

Ngu Lan Ý: "Nói như vậy lại càng khó, nhưng cứ từ từ xem mắt, sẽ có người phù hợp."

Lâm ca nhi chen vào: "Thanh Âm diện mạo đẹp như vậy, phải tìm một người tuấn tú tương xứng chứ."

Ngu Lan Ý rất đồng tình, bằng không trong nhà nhìn không hài hòa.

Buổi trưa họ ăn ở nhà Trịnh phụ, tối thì về hầu phủ dùng cơm. Đến khuya, hai người trở về nhà đón giao thừa - không ai đến quấy rầy.

Ngu Lan Ý xoa bụng, ra vẻ nghiêm túc: "Ta không chịu nổi, con của chúng ta cũng không thể chịu nổi."

Trịnh Sơn Từ dỗ cho y đi ngủ trước, tới lúc canh ba liền nhẹ nhàng đặt tiền mừng tuổi dưới gối y.

Năm mới khí lành, Ngu Lan Ý ôm lấy bao lì xì, mắt sáng rực: "Trịnh Sơn Từ, ngươi cho ta tiền mừng tuổi hả?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu cười.

"Ngươi thật tốt." Ngu Lan Ý vòng tay ôm cổ hắn.

Mồng Một, Trịnh Sơn Từ cho Trịnh Thanh Âm một bao lì xì, Ngu Lan Ý cũng nhận được một phần.

Trịnh phu lang tặng bao lì xì cho Lâm ca nhi, Trịnh Thanh Âm cũng có, Ngu Lan Ý cũng có - đã thành thân rồi thì chỉ tính là một nhà, phát một phần.

"Một năm nữa lại trôi qua." Trịnh phu lang cười nói.

Trịnh Sơn Từ nghe vậy liền nhìn về phía Ngu Lan Ý, y đang lột đậu xanh ăn.

Bên hầu phủ cũng gửi lì xì lại, An ca nhi tặng cho Ngu Lan Ý một phần.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi xem, trở về kinh thành chính là được đón tết đàng hoàng, còn nhận bao nhiêu bao lì xì này." Ngu Lan Ý vỗ vỗ tay cầm bao đỏ, đắc ý khoe với Trịnh Sơn Từ.

Có nhiều thân thích tới phủ chúc tết, Ngu Lan Ý lại gom được một đống bao lì xì. Y còn kéo Trịnh Sơn Từ tới Quốc Công phủ, tay cầm không xuể bao đỏ.

Tối phải dự cung yến, Ngu Lan Ý còn đếm thử một lượt số bao lì xì, tổng cộng được gần hai vạn lượng.

Lúc Trịnh Sơn Từ không để ý, y lén giấu tiền riêng, chia làm ba chỗ cất khác nhau - phòng bị bị phát hiện sẽ mất hết.

Lần đầu theo Trịnh Sơn Từ dự cung yến, tới hoàng cung liền có cung nhân đưa họ đến chỗ ngồi. Trước kia Ngu Lan Ý ngồi phía trước, hôm nay đi cùng Trịnh Sơn Từ nên phải ngồi phía sau. Ngồi sau không nghe thấy gì, làm lễ xong là được ăn.

Thức ăn hoàng cung tinh tế, chỉ tính điểm tâm trên bàn đã có năm loại, các loại thịt đều đủ cả. Ngu Lan Ý thích nhất là món thịt dê ở đây, mềm, vào miệng xương thịt tự rời.

Hiện tại mang thai, y ăn uống không dễ, có thể ăn được đã là tốt lắm. Trịnh Sơn Từ cũng tận tâm gắp thức ăn cho y.

Gặp người quen, Trịnh Sơn Từ cũng nâng chén cụng một ly. Trên sân khấu có múa phụ trợ, nhưng họ ngồi sau không nhìn rõ, vừa hay cũng chẳng buồn xem.

Ngu Lan Ý không thấy gì, Trịnh Sơn Từ cũng chẳng cần xem nữa.

Trước kia từng thấy những điệu múa kia rồi, mỏng manh giữa trời lạnh, bản thân y đã thấy rét thay. Đông đến sợ lạnh, nhìn họ mặc mỏng như vậy nhảy múa chỉ thấy run.

Y vùi đầu ăn, trên bàn có rượu trái cây và trà, y không uống rượu, chỉ nhấp vài ngụm trà, ăn ít canh.

Từ chỗ họ ngồi không thể thấy rõ hoàng đế, phía sau lại rất yên tĩnh. Có quan viên nhận ra Ngu Lan Ý, còn rướn cổ nhìn lên trước thấy Trường Dương Hầu cùng Ngu Trường Hành cũng đang ở đó.

Ngu Lan Ý sai Trịnh Sơn Từ gắp món giúp mình.

Có người uống một ngụm rượu, thầm nghĩ làm hầu môn con rể không dễ. Cưới cái gọi là cực phu lang, rõ ràng là cưới thiếu gia về nhà.

Trịnh Sơn Từ sớm đã quen làm "npc triều thần."

Ngu Lan Ý chỉ lo ăn, ngày xưa ngồi phía trước cũng ít nói, phía đó nói gì phải nhỏ giọng kẻo bị nghe thấy, ăn cũng không thể nhiều, ăn nhiều người ta nhìn đĩa liền chê vô lễ. Làm sao có thể ăn quá nhiều trước mặt hoàng đế?

Mỗi lần dự cung yến về, y lại sai Kim Vân thông báo phòng bếp chuẩn bị bàn khác, ăn no một đợt mới thấy hài lòng.

Phía trước Võ Minh Đế hỏi Tưởng chiêm sự về tình hình học hành của hai vị hoàng tử.

Tưởng chiêm sự đành thuận miệng nói vài lời dễ nghe cho hoàng đế vui, dù sao cũng là ngày lễ. Thật ra hai vị điện hạ đều không khá: Đại hoàng tử học nghiêm túc nhưng trí nhớ kém, Nhị hoàng tử thì nghịch phá chẳng chịu học gì.

Bọn họ lại không thể đánh con nhà trời.

Võ Minh Đế thần sắc khó dò, nhưng trong lòng biết rõ: hai đứa nhỏ học hành đúng là rối tinh rối mù. Đổi mấy lượt chiêm sự rồi mà vẫn không đâu vào đâu.

Cung yến tan, mọi người tản đi.

Đêm đó, Ngu Lan Ý ăn no, về nhà liền ngủ một giấc yên ổn.

Ngu Lan Ý trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc đã thêu xong miếng độn giày cho Trịnh Từ Sơn, vừa làm xong liền vội vàng cầm lấy một đôi giày của Trịnh Sơn Từ, lót miếng độn vào bên trong.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi mau tới mang giày." Ngu Lan Ý chỉ cảm thấy mọi thứ đều vừa ý, "Ta thêu lâu như vậy cuối cùng cũng xong rồi, ngươi mang thử xem."

Trịnh Sơn Từ cởi giày của mình ra, đang định xỏ vào thì Ngu Lan Ý kêu lên một tiếng.

"Ngươi khoan đã." Ngu Lan Ý từ một chiếc miếng độn giày rút ra một cây kim, "Ta quên chưa lấy kim ra."

"Giờ thì có thể mang rồi."

Trịnh Sơn Từ: "......"

Trịnh Sơn Từ không dám mang vào.

Hắn sợ lòng bàn chân lạnh thấu tim.

Trịnh Sơn Từ đưa tay lấy miếng độn giày ra, nhìn đường kim mũi chỉ quen thuộc trên đó, chính là y đã thêu. Hắn cẩn thận sờ so.ạng, lại từ chiếc còn lại rút ra thêm một cây kim.

Ngu Lan Ý khẽ dời mắt đi, lẩm bẩm: "Ta không để ý, chỉ nghĩ muốn ngươi sớm được mang."

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Giờ ta mang đây."

Hắn xỏ vào đôi giày mới có miếng độn, Ngu Lan Ý liền hỏi đông hỏi tây, hỏi có ấm không, có vừa không.

Trịnh Sơn Từ đều đáp rằng rất ổn.

"Vậy thì tốt rồi." Ngu Lan Ý lại dẹp được một nỗi bận tâm, trong lòng vui vẻ.

Trịnh Sơn Từ mang hộ tịch về xem, sau khi phân loại phát hiện có vài hộ dân cư không khớp.

......

Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ, không có ai làm phiền, buổi trưa vẫn thường đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Hiện tại hắn không còn giới hạn trong sách tài chính, mà các loại thư tịch khác cũng đọc, phòng khi có ngày cần đến.

Hắn đang tìm sách trên giá, một thiếu niên chừng mười hai mười ba tuổi cũng đang lật sách. Trịnh Sơn Từ buông tay nhường sách cho y.

Tạ Thừa gật đầu, tự tìm một chỗ ngồi đọc. Y ở học đường không theo kịp phu tử, nên tự mình tìm sách xem. Buổi trưa Tàng Thư Lâu không có ai, quả thật rất hợp, y không ngờ nơi này còn có người khác.

Tạ Thừa nghĩ người kia chắc mai sẽ không đến nữa.

Kết quả là người đó ngày nào cũng đến. Hai người đọc sách, không ai xen vào việc của ai.

Võ Minh Đế có lần thấy vậy chỉ cảm thấy thú vị, cũng không lên tiếng nhắc nhở.

Người kia mặc quan bào đỏ, thêu loài chim bay của ngũ phẩm, chắc là quan ngũ phẩm hoặc từ ngũ phẩm trở lên. Người như vậy lại chăm chỉ đọc sách quả thật hiếm thấy. Ngay cả những người trong Hàn Lâm Viện cũng không thế.

Hàn lâm phần nhiều khởi thảo chiếu thư, có văn tài nhưng ít ai chịu đọc kỹ. "Trẫm đại nhi tử vẫn là thông minh, chỉ là quá cứng nhắc. Nếu đi khoa khảo, có thể còn đỗ tiến sĩ, nhưng với hắn thì cũng chẳng có gì đáng nói."

Trịnh Sơn Từ không biết thiếu niên kia là ai, nhưng cũng yêu thích đọc sách đến vậy. Những sách y đọc cũng không phải qua loa, Tứ Thư Ngũ Kinh, rồi cả 《Nhị Thập Tứ Sử》, 《Tư Trị Thông Giám》 đều có.

Hắn chưa từng quấy rầy, sau giờ nghỉ trưa thì quay lại Hộ Bộ. Một tiểu lại bước vào báo: "Trịnh đại nhân, Lôi đại nhân mời ngài qua một chuyến."

Trịnh Sơn Từ theo tiểu lại rời đi.

"Trịnh đại nhân bị Lôi đại nhân gọi làm gì vậy?"

"Ai biết được, chắc là có việc. Nhưng gần đây Hộ Bộ có việc gì lớn đâu."

Trịnh Sơn Từ vào trong, Lôi thượng thư bảo hắn ngồi xuống, tay cầm cuốn hộ tịch do hắn làm.

"Ngươi đầu óc hơi cứng, nhưng hộ tịch này theo cách ngươi làm thì thống kê rõ ràng hơn nhiều. Dù là tài chính hay hộ tịch, ngươi đều biết nghĩ cách làm cho đơn giản. Ngươi còn trẻ quá." Câu cuối của Lôi thượng thư vừa là khen, cũng vừa là tiếc.

Trịnh Sơn Từ: "Lôi đại nhân quá lời, hạ quan không dám nhận."

"Ngươi phẩm tính rất tốt, chỉ là đôi khi cần kiên nhẫn hơn." Lôi thượng thư vỗ vai hắn, khen thêm vài câu rồi cho lui.

Trịnh Sơn Từ không thiếu kiên nhẫn.

Hắn vẫn làm việc từng bước một. Đoạn lang trung từ Chiết Giang trở về, hớn hở vui mừng, nhìn bộ dạng là có thu hoạch lớn.

Trịnh Sơn Từ ra khỏi nhà xí, nghe thấy có người đang bàn luận về hắn.

"Những người như chúng ta - nhị giáp tiến sĩ - rất ít người được lưu lại kinh thành. Chủ sự Lục Bộ toàn là Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa. Chúng ta chỉ có thể làm hàn lâm trong Hàn Lâm Viện." Một người hàn lâm oán thán.

"Năm nay hội thi đã bắt đầu, chờ thi đình xong sẽ lại có tân tiến sĩ."

"Nói thật, Trạng Nguyên khóa chúng ta hiện chức quan còn không bằng một tam giáp tiến sĩ, mà lại được vào Hộ Bộ làm quan tốt như vậy." Một người khác lên tiếng với giọng ghen tị.

"Chẳng bằng ta cũng xin ra ngoài làm quan, rồi lại về kinh, ta nghi là hầu phủ mở cửa sau cho hắn, chứ một kẻ nghèo thì có bản lĩnh gì."

Trịnh Sơn Từ từ trong nhà xí bước ra, rửa tay xong rời đi, để lại mấy vị hàn lâm kia tại chỗ xấu hổ.

Dự toán tài chính là việc của năm sau, Trịnh Sơn Từ triển khai rõ ràng hộ tịch dân cư, Lôi thượng thư liền đề xuất tên hắn lên Võ Minh Đế. Võ Minh Đế trong lòng đã có cân nhắc.

Hộ tịch dân cư trình bày rõ ràng, còn tra ra được một số dân cư bị che giấu, có hộ thương nhân giàu có giấu tới một trăm khẩu.

Đó là dân nghèo nương nhờ phú thương. Phú thương giấu dân để giảm thuế, bá tánh cũng có thể trốn lao dịch, binh dịch. Những người này trên hộ tịch được tính vào tài sản của phú thương.

Có người là tự nguyện, nhưng cũng có người bị ép buộc. Việc che giấu dân cư còn có một hại lớn: nếu bị giết oan cũng không ai giải cứu được, vì trên sổ hộ tịch, họ không tồn tại trong Đại Yến.

Điều tra việc giấu dân rất mất công, nhưng nếu có manh mối thì triều đình vẫn sẽ phái người đi bắt, lấy đó răn đe.

Trịnh Sơn Từ không phụ trách toàn bộ hộ tịch, chỉ chọn ra phần hắn thấy có vấn đề.

Năm nay ăn Tết, hắn còn nhận được thư của Đinh Tuyên. Đinh Tuyên vì kiêng kỵ nên chỉ nhắc sơ qua chuyện Tân Phụng huyện, nếu không, thư bị rơi vào tay người khác còn có thể gây chuyện. Một khi đã là kinh quan thì không nên liên hệ với người địa phương.

Cuối thư, Đinh Tuyên viết một câu theo khuôn phép:

"Có thánh chỉ tới!"

Chương 112: Chương 112

Hộ Bộ quan viên lờ mờ có chút mong đợi, Trịnh Sơn Từ biết mình tuổi còn trẻ, vừa được thăng làm viên ngoại lang từ ngũ phẩm, mới qua một năm không thể lại được thăng tiếp. Trịnh Sơn Từ hiểu rõ lời Lôi thượng thư từng nói, hắn quá trẻ, tư lịch còn thiếu, trong chốn quan trường rất khó đi lên nhanh chóng.

Bọn họ vẫn phải cùng nhau vào bái kiến.

Thái giám tuyên: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng:......" Đây là sắc phong cho Đoạn lang trung, được điều đến Quốc Tử Giám làm tế tửu. Y từng điều tra được chứng cứ ở Chiết Giang, có vai trò quan trọng giúp Hình Bộ bắt giữ vụ th·am ô tại Chiết Giang, nhờ vậy mà được cất nhắc. Đoạn lang trung vốn được bình điều làm Hộ Bộ lang trung, đã ở vị trí chính ngũ phẩm suốt 5 năm, hiện tại nhân cơ hội mà thăng chức.

Mọi người cùng chúc mừng Đoạn tế tửu.

Thái giám lại nói: "Còn có một đạo ý chỉ dành cho Trịnh đại nhân...... Thăng làm chính ngũ phẩm Hộ Bộ lang trung."

Mọi người lại quỳ xuống tiếp chỉ, ngay cả Trịnh Sơn Từ cũng không nghĩ tới mình sẽ được thăng lên một bậc, hiện tại đã là ngũ phẩm lang trung. Tiểu thái giám cười tủm tỉm trao thánh chỉ cho Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân quả thật là tuổi trẻ triển vọng, chưa đầy một năm đã được thăng chức."

Trịnh Sơn Từ từ tay áo lấy bạc ra đưa cho thái giám: "Đa tạ công công."

Tiểu thái giám cười càng rạng rỡ, dẫn đoàn người rời khỏi Hộ Bộ.

Hộ Bộ quan viên nhìn nhau, không ngờ Trịnh Sơn Từ lại được thăng nhanh như vậy, chỉ biết hắn luôn chăm chỉ làm việc, các mục tài chính và hộ tịch do hắn xử lý đều rõ ràng mạch lạc.

"Chúc mừng Đoạn đại nhân, chúc mừng Trịnh đại nhân."

"Chúc mừng Đoạn đại nhân, chúc mừng Trịnh đại nhân."

Hôm nay Hộ Bộ tràn ngập không khí vui mừng, hai vị quan cùng thăng chức. Lôi thượng thư thấy mọi người phấn khởi, hiếm khi mở lời: "Hôm nay vui vẻ, ta làm chủ mời cả nhà đến Xuân Phong Lâu đặt ba bàn tiệc, chúc mừng Đoạn đại nhân và Trịnh đại nhân."

"Đa tạ Lôi đại nhân."

Dù Lôi thượng thư đang bị phạt nửa năm bổng lộc, nhưng khoản đãi cấp dưới vẫn không thể thiếu. Hắn nhìn hai người vui mừng, cũng hài lòng. Họ mới tới Hộ Bộ đã có khởi đầu như vậy, chứng tỏ Hộ Bộ cũng có người đáng trọng dụng.

Lão Đoạn cũng không dễ dàng gì, tuổi không còn trẻ mà vẫn phải đi một chuyến đến Chiết Giang, nghe nói lúc trở về trông chẳng khác gì ăn mày, quả thật quá mạo hiểm. Nhưng y đúng là đã tìm được chứng cứ.

Đoạn tế tửu liền giao sự vụ của mình cho Trịnh Sơn Từ. Trịnh Sơn Từ có nơi làm việc riêng, giống như khi còn làm huyện lệnh ở địa phương, có một gian nội thất nhỏ, buổi trưa có thể vào nghỉ, còn có chỗ để chậu rửa mặt và khăn, thuận tiện rửa ráy. Nội thất không lớn, sát vách còn có thể kê được bàn ghế.

Có tiểu lại thu xếp gọn gàng nơi đó, Trịnh Sơn Từ dọn đồ đến, mang theo cả ấm tử sa và trà quý mà thê tử đưa. Một mình làm việc, không thể để trà cụ quý bị để nhét vào góc, Trịnh Sơn Từ bày chúng trên bàn dài.

Đổi sang chỗ mới, nơi ở cũng sáng sủa hơn. Chỉ là công việc trong tay nhiều hơn, hiện giờ hắn đang xử lý chuyện điền sản của Đại Yến. Việc này cũng phải từng bước sắp xếp rõ ràng.

Thánh chỉ vừa đến Hộ Bộ, chưa bao lâu sau tin đã truyền khắp trong cung: Đoạn đại nhân được thăng làm tế tửu, vừa đúng lúc bạch tế tửu qua đời, vị trí bỏ trống, liền để Đoạn đại nhân tiếp nhận. Chuyện này không có gì bất ngờ, bất ngờ chính là Trịnh Sơn Từ được thăng làm Hộ Bộ lang trung. Mới chỉ một năm mà bệ hạ đã thăng cho hắn. So với đám đồng niên, chức quan của Trịnh Sơn Từ thăng còn nhanh hơn cả Trạng Nguyên Tiêu Cao Dương.

Người đang giữ chức ở Binh Bộ, khi đến trước mặt Trường Dương Hầu cũng phải chúc mừng: có một vị con rể xuất sắc.

"Hầu gia đúng là có con mắt tinh đời." Có quan viên tâng bốc Trường Dương Hầu.

Trường Dương Hầu ngoài miệng khiêm tốn, nhưng thật ra hắn cũng không hiểu vì sao Trịnh Sơn Từ được thăng. Tốc độ thăng chức này khiến hắn kinh ngạc. Từ huyện lệnh chính thất phẩm lên viên ngoại lang từ ngũ phẩm, giờ lại là lang trung chính ngũ phẩm.

Tốc độ này quả thật rất nhanh. Hai mươi sáu tuổi đã làm quan chính ngũ phẩm, quả là trẻ. Người khác nếu không có thế gia chống lưng thì có khi còn chưa có nổi chức quan. Trường Dương Hầu chưa hề ra tay, vậy mà Trịnh Sơn Từ đã tự mình đi trước một bước.

Quan chính ngũ phẩm trong mắt giới huân quý còn chưa là gì, nhưng Hộ Bộ là bộ thực quyền, nắm quyền tài chính lớn, không thể xem thường. Trường Dương Hầu trong lòng cực kỳ hài lòng với vị con rể này.

Dù sao đây cũng là chuyện vui thăng chức, Trường Dương Hầu tính hôm nay sẽ mời con rể đến phủ uống một chén rượu, chúc mừng đàng hoàng.

Nhưng việc vui này đến tai người khác lại chẳng còn là chuyện vui. Trong Hàn Lâm Viện, nhiều người ghen tị với Trịnh Sơn Từ. Hắn được bệ hạ ghi nhớ tên, những việc hắn làm đều lọt vào mắt trên, mà cấp trên cũng không tranh công - vậy là quá lý tưởng.

Nhiều người từng ở nhà xí chê bai hắn nay nghe tin thăng chức đều ghen ghét. Hiểu đường làm quan, lại có nhà vợ như vậy, thành ra là người thăng nhanh nhất trong lứa.

Lên tới chính ngũ phẩm là một bước đệm. Từ đó đi tiếp sẽ bước vào hàng ngũ thực quyền. Nhưng muốn từ ngũ phẩm lên tứ phẩm lại cực kỳ khó. Hộ Bộ Thị lang là quan chính tam phẩm, vốn không có chức tứ phẩm trung gian. Sau khi đạt ngũ phẩm, con đường tiếp theo thường là điều chuyển.

Kinh quan tuy có cơ hội thăng tiến hơn địa phương quan, nhưng lại ít được điều động. Còn địa phương thì khác, đa phần quan viên đều bị bình điều theo nhiệm kỳ. Đại Yến có hơn hai ngàn huyện, cứ như vậy mà điều chuyển cả đời cũng chưa chắc thăng được.

Trịnh Sơn Từ chỉ cảm thấy trách nhiệm trong tay ngày càng nặng. Sau khi hắn được thăng làm Hộ Bộ lang trung, vị trí viên ngoại lang để lại liền được bổ sung, người thay thế là Ngọc đại nhân, trạc ba mươi tuổi, diện mạo thanh tú sạch sẽ, nhìn rất nhã nhặn.

Lại Bộ làm việc nhanh chóng, hôm nay đã bổ sung đủ toàn bộ quan chức. Tháng này Trịnh Sơn Từ vẫn lãnh bổng lộc theo chức viên ngoại lang, phải sang tháng sau mới được lĩnh theo ngạch lang trung. Bổng lộc lang trung mỗi tháng là mười hai lượng bạc, lộc mễ và các khoản phụ cấp khác đều tăng thêm.

Buổi trưa Trịnh Sơn Từ đi dùng cơm, tất nhiên bị Thôi Tử Kỳ trêu chọc.

"Ta vào quan trường còn sớm hơn Trịnh huynh mấy năm, mãi mới thăng được một chức lang trung Hình Bộ, Trịnh huynh đã đuổi kịp rồi." Thôi Tử Kỳ trong lòng thật sự bội phục. Hắn biết Trịnh Sơn Từ được thăng là vì làm việc thực chất, nên cũng không ghen ghét, nhưng lời lẽ vẫn mang chút chua chát.

Thôi Tử Kỳ ba mươi tuổi mới làm lang trung, còn Trịnh Sơn Từ hai mươi sáu đã ngồi vào vị trí đó.

Tiêu Cao Dương: "Trịnh huynh, chúc mừng."

Thi Huyền cũng nói một câu chúc mừng. Đỗ Ninh tuỳ tiện góp thêm lời.

Trịnh Sơn Từ lần lượt cảm ơn.

Sau giờ làm, hắn định đi Xuân Phong Lâu thì bị Trường Dương Hầu gọi lại, nói muốn mời về phủ dùng bữa.

"Nhạc phụ, Lôi đại nhân đã vì ta và Đoạn đại nhân tổ chức yến tiệc."

Trường Dương Hầu hiểu ý: "Đêm nay ngươi đi bên đó, tối mai dẫn theo Lan Ý đến phủ dùng cơm."

Trịnh Sơn Từ đáp lời. Trường Dương Hầu vỗ vai hắn: "Giỏi lắm."

Trịnh Sơn Từ luôn kính trọng Trường Dương Hầu. Sau đó hắn đến Xuân Phong Lâu dự tiệc, cho Vượng Phúc về nhà nhắn với Ngu Lan Ý rằng buổi tối sẽ về muộn một chút. Trường Dương Hầu tiễn Trịnh Sơn Từ rồi trở về phủ, vào phòng liền nói với Ngu phu lang rằng hắn có một người con rể xuất sắc.

"Ngươi nói xem, thế này không đáng tự hào sao? Đã là chính ngũ phẩm lang trung, lại nhậm chức ở Hộ Bộ." Trường Dương Hầu trong lòng phấn khởi, "Rốt cuộc vẫn là phải có bản lĩnh của chính mình. Trước đây ta còn coi thường y, không ngờ sau này lại có thể thăng tiếp. Lan Ý có cuộc sống thế này đúng là rất đáng mừng."

Ngu phu lang thấy hắn mới vào phòng đã thao thao bất tuyệt, liếc hắn một cái: "Ngươi về là để khoe à? Sơn Từ lại được thăng chức sao?"

Trường Dương Hầu gật đầu.

Ngu phu lang trong lòng cũng vui mừng: "Vậy thì phải mừng rồi."

Không nói đâu xa, ở kinh thành, người ta vẫn coi trọng gia thế và chức quan. Chức vị của con rể càng cao, địa vị càng vững. Phủ Anh Quốc Công thực ra từ khi cha hắn lui về, đại ca trên đỉnh lại không có mối liên hệ khăng khít với hoàng thượng như trước, chức Quốc công gia của đại ca cũng chỉ là danh hão, không bằng một chức thực.

Cố gia còn có người ở Đại Lý Tự làm Thiếu khanh, cũng xem như thực quyền. Ngu phu lang thấy cháu trai làm ở Đại Lý Tự không tệ, trong lòng cũng yên tâm. Như vậy xem ra, Sơn Từ quả thật rất có tiền đồ.

"Ta định gọi Sơn Từ đến dùng cơm ngày mai, đêm nay Lôi đại nhân đãi tiệc rồi, không tiện gọi gấp." Trường Dương Hầu nói.

"Thế là đúng, nên có trước có sau. Xem ra Lôi đại nhân cũng là người có tình nghĩa." Ngu phu lang nói.

Phúc hậu hay không thì khỏi cần nói. Trịnh Sơn Từ ở Xuân Phong Lâu kính rượu Mai thị lang và Lôi thượng thư, ngày mai còn phải lên triều, nên bọn họ cũng không uống quá muộn.

Trịnh Sơn Từ về nhà liền uống canh giải rượu, rửa mặt xong mới đến gặp Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý thấy hắn, mắt lập tức sáng rỡ: "Trịnh Sơn Từ, chúc mừng ngươi thăng chức!"

Trịnh Sơn Từ cười, ôm hắn: "Cảm ơn."

"Ngươi giỏi thật, nhanh như vậy đã thăng chức. Tướng công của ta là chính ngũ phẩm lang trung." Ngu Lan Ý vui mừng đến cực điểm, nhéo nhéo má Trịnh Sơn Từ.

Hôn nhẹ lên môi hắn, vừa định lùi lại thì bị Trịnh Sơn Từ ôm eo kéo sát, đến mức không thở nổi.

Lúc tách ra, Trịnh Sơn Từ ngón tay còn nhẹ nhàng vuốt môi y, như thể còn đang dư vị.

Mặt Ngu Lan Ý lập tức đỏ bừng.

Từ khi mang thai, hai người chưa từng thân mật, đây là lần đầu tiên họ hôn môi.

Trịnh Sơn Từ nhanh chóng bình tĩnh lại, khóe môi vẫn còn mang ý cười: "Lần này thăng chức là do thượng cấp coi trọng."

Ngu Lan Ý: "Chứng tỏ thượng cấp của ngươi là người sáng suốt."

Trịnh Sơn Từ leo lên giường, Ngu Lan Ý tựa vào hắn. Lòng bàn tay Trịnh Sơn Từ vẫn còn ấm, hắn vuốt bụng Ngu Lan Ý, nơi đó vốn có cơ bụng, giờ đã trở nên mềm mại.

"Hôm nay ăn uống thế nào?"

"Vẫn như mọi khi."

Trịnh Sơn Từ ôm y, vuốt đầu y. Ngoài hành lang không một tiếng động, như thể thế gian chỉ còn lại hai người họ. Ngực Trịnh Sơn Từ dịu lại, hắn nói: "Muốn ăn gì cứ bảo người làm, ta tắm xong sẽ ở cạnh ngươi."

"Ta biết. Ngươi đừng quá vất vả, thăng chức không thể chỉ là danh nghĩa. Đại ca nói bệ hạ trọng người có thực tâm, ngươi làm việc tận lực, ta sẽ tự lo cho mình."

Nghe vậy, lòng Trịnh Sơn Từ nóng lên. Hắn nói: "Ngươi giỏi lắm."

Ngu Lan Ý được câu ấy, đắc ý kéo tóc hắn: "Ta vốn giỏi mà, ngươi sắp thấy rồi."

"Vẫn luôn biết." Trịnh Sơn Từ đáp.

Ngu Lan Ý ngượng không biết nói gì: "Ngươi chỉ biết nói lời ngọt ngào dỗ ta."

Trịnh Sơn Từ thổi tắt nến, hai người ôm nhau trong bóng đêm. Ngu Lan Ý mệt mỏi, ôm lấy Trịnh Sơn Từ liền muốn ngủ, hắn chọc chọc vào ngực y: "Cố mà thăng chức, cho hài tử nở mày nở mặt."

Trịnh Sơn Từ khẽ gật đầu.

Nửa đêm Ngu Lan Ý bị chuột rút, Trịnh Sơn Từ thức dậy xoa chân cho y. Đợi cơn đau qua, hắn thương xót hôn lên má y.

Mang thai thật sự quá vất vả.

Sáng sớm Ngu Lan Ý dậy, được Kim Vân hầu hạ rửa mặt. Tháng này chỉ có một chuyện cần chuẩn bị: hôn sự của Tiêu Cao Dương và Thời ca nhi, y và Trịnh Sơn Từ đều phải đi dự. Sau khi mang thai, sổ sách quán rượu cũng không cần xem nữa.

Mỗi ngày y vẫn phải đi dạo một vòng trong viện.

Trịnh Sơn Từ không ở nhà, Ngu Lan Ý liền đi thăm Trịnh phu lang.

Trịnh phu lang thấy hắn đến liền cười nói: "Chúng ta đang định đi dâng hương, cũng cầu cho hài tử trong bụng ngươi được Phật Tổ phù hộ."

Ngu Lan Ý trong lòng khẽ động, lên tiếng, y nghĩ đợi Trịnh Sơn Từ tắm rửa xong sẽ bảo hắn cùng đi.

"Ta làm cho hài tử đôi giày đầu hổ, không phải thứ gì quý giá." Trịnh phu lang đưa giày cho Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý chân thành khen: "A cha khéo tay quá, ta không biết làm giày."

Hiện tại Trịnh phu lang nhìn thế nào cũng thấy vừa lòng, hài tử sinh ra trong gia đình như vậy, đời này coi như thuận lợi. Trịnh phu lang kéo Trịnh phụ cùng đi dâng hương, hỏi Ngu Lan Ý có đi cùng không.

Ngu Lan Ý đáp không đi.

Nhiều Hơn đi ở phía trước, thấy hắn liền gọi một tiếng thúc thúc.

Tiểu tử Trịnh Đồng Sơ năm nay gần ba tuổi, trắng trẻo mập mạp, đi đứng vững vàng, thấy người liền nở nụ cười, má lúm đồng tiền rõ ràng.

"Ta với tướng công đều không có má lúm đồng tiền, vậy mà Nhiều Hơn cười lên lại có." Lâm ca nhi vừa nói vừa lột nho cho nhi tử.

Ngu Lan Ý nói: "Sinh hài tử thật kỳ diệu. Đại ca với đại tẩu dung mạo đẹp, sinh Nhiều Hơn ra cũng đẹp."

Y nghĩ má lúm đồng tiền của Nhiều Hơn rất duyên, không khỏi mong chờ không biết hài tử của mình và Trịnh Sơn Từ sẽ trông thế nào.

Lâm ca nhi còn đang trò chuyện với y, thì Trịnh Sơn Thành ngồi xe lăn có hai bánh hoạt động đẩy tới.

"Đại ca đây là......" Ngu Lan Ý có chút kinh ngạc.

"Sơn Từ nhờ người làm, sau này ta cũng có thể tự xoay chuyển." Trịnh Sơn Thành cười rạng rỡ. Từ khi xương cốt bị tổn thương, hắn vẫn nằm một chỗ, mới đầu không dám động đậy, nay đã khá hơn nhiều.

"Đại phu nói nếu hồi phục tốt, hai tháng nữa có thể thử đứng dậy đi lại, từ từ khôi phục." Lâm ca nhi cũng cười nói.

Ngu Lan Ý: "Thật là đáng mừng, đến lúc đó đại ca khỏi hẳn chân, nhất định phải tổ chức chúc mừng lớn."

"Nói đến chúc mừng, còn phải chúc mừng Sơn Từ thăng chức. Sáng nay ta ghé quán ăn, có người nói Sơn Từ được thăng."

"Thăng làm chính ngũ phẩm lang trung." Ngu Lan Ý đối với việc này vô cùng vui mừng.

Trịnh phu lang và Trịnh phụ cùng nhau đi bái Phật, mã phu đưa họ đến chùa Hộ Quốc, còn có một người hầu đi theo. Sáng nay có không ít người đến lễ chùa, Trịnh phụ và Trịnh phu lang vốn là người tin Phật, thành tâm quỳ xuống lễ bái. Sau khi quyên tiền dầu mè, Trịnh phu lang còn đi rút một quẻ.

Trịnh phụ nói: "Rút quẻ làm gì, ý trời nào có định số."

Trịnh phu lang chỉ cầu một lòng yên ổn, rút được thượng thượng quẻ, trên mặt càng thêm vui vẻ. Hai người dùng một bữa cơm chay, đồ ăn ở chùa Hộ Quốc còn ngon hơn nhiều chỗ khác.

Cơm nước xong, họ quay lại xe ngựa. Nhưng xe phía trước hỏng, tạm thời không đi được. Hôm nay trời còn lạnh, trong xe đốt chậu than, Trịnh phụ và Trịnh phu lang vẫn ôm bình nước nóng. Trịnh phu lang vén rèm nhìn ra ngoài, hiện tại nơi này chỉ còn lại hai cỗ xe ngựa. Y trông thấy một ca nhi tuổi còn nhỏ, đang đứng cùng người hầu giữa trời gió lạnh, không khỏi dâng lên lòng thương.

Ca nhi ấy có dung mạo đẹp, tuổi lại nhỏ, khiến y nhớ đến Trịnh Thanh Âm, liền sai người hầu đi mời hắn lên xe tránh gió.

Mai ca nhi hôm nay đến lễ Phật, cũng định dâng một nén nhang cho mẫu thân. Hắn vốn không hay ra cửa, sáng nay vừa đi thì gặp xe ngựa hỏng, gã sai vặt phải vào thành gọi người sửa, mà xe hỏng thì không thể ngồi, hắn đành đứng dưới gió lạnh đợi.

Nghe nói có người mời lên xe tránh rét, người hầu đó vốn xuất thân từ Ngu gia, trước kia từng phụng dưỡng Trịnh phụ và Trịnh phu lang tại Thanh Hương thôn. Lần này lên kinh, Ngu Lan Ý vẫn giao cho họ chăm sóc hai người.

Người hầu nói: "Vị thiếu gia này, lão gia và phu lang của chúng tôi sáng nay đi lễ Phật, gặp ngài đứng gió lạnh nên mời ngài lên xe nghỉ một lát. Đại nhân nhà tôi là Trịnh đại nhân - lang trung Hộ Bộ."

Nghe xưng danh, cảnh giác trong lòng Mai ca nhi giảm bớt, hắn nhẹ nhàng gật đầu, lên xe ngựa của Trịnh gia.

Trịnh phụ và Trịnh phu lang ngồi hai bên. Trịnh phu lang đưa bình nước nóng cho hắn sưởi, nói: "Nơi này còn có chút điểm tâm, mời ngươi dùng."

Mai ca nhi thấy hai người đều ôn hoà, lòng cũng dần thả lỏng, lễ phép cảm tạ rồi mới cầm lấy một miếng điểm tâm.

Trịnh phụ không giỏi chuyện trò, Trịnh phu lang cũng biết không nên hỏi nhiều, chỉ nói thời tiết lạnh.

Mai ca nhi gật đầu tán đồng.

Đến khi gã sai vặt từ thành mang người sửa xe ngựa về, Mai ca nhi lại cảm ơn lần nữa rồi rời đi.

Về đến nhà, Mai ca nhi giao áo choàng cho hạ nhân, cầm bình nước nóng nói: "Bọn họ giúp ta, ngày khác ta sẽ tới cửa cảm tạ."

"Thiếu gia đã nói, nô tài sẽ nhớ kỹ."

Đợi Mai thị lang và Mai Hoài trở về, hắn cùng họ dùng cơm tối, kể lại chuyện xảy ra ở chùa.

Trịnh Sơn Từ tiếp nhận sự vụ lang trung, công việc tuy nặng nhưng hắn làm rất thành thạo, không xảy ra sai sót. Hôm nay sau khi hạ giá trị thì cùng nhạc phụ đến phủ.

Đến nơi, Ngu Lan Ý đang cùng Ngu phu lang và An ca nhi trò chuyện.

"Hôm nay bảo phòng bếp làm nguyên con dê nướng, cả nhà cùng nhau ăn một bữa. Trường Hành sẽ về muộn một chút." Trường Dương Hầu vừa sai người hầu dặn phòng bếp vừa nói.

"Này trời lạnh ăn dê là tuyệt nhất." Ngu Lan Ý chép miệng thèm thuồng.

Chương 113: Chương 113

Ngu Lan Ý đang nói chuyện với An ca nhi, ánh mắt khẽ liếc sang Trịnh Sơn Từ.

Trường Dương Hầu gọi con rể vào thư phòng bàn việc, để lại không gian cho đám người trẻ trò chuyện. Trịnh Sơn Từ đứng dậy theo Trường Dương Hầu vào thư phòng.

Vào thư phòng, có người hầu bưng chậu than vào, rồi dâng một bình trà nóng. Trong phòng chỉ còn cha vợ và con rể.

Trường Dương Hầu nhấp một ngụm trà, hỏi: "Sơn Từ, bệ hạ đang bận việc cải cách quân phí, ngươi ở Hộ Bộ có nghe gió thổi gì không?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Khi còn là viên ngoại lang, hắn chưa hiểu được đại sự trong triều. Nay làm lang trung, những tin tức trọng yếu đã dần biết rõ. Việc cải cách quân phí lần này do Diệp Vân Sơ phụ trách. Diệp Vân Sơ bắt đầu từ hai phương diện: một là cắt giảm những khoản chi không cần thiết, đồng thời dâng tấu kiến nghị giải trừ một phần quân bị, được Võ Minh Đế đồng ý; hai là chấn chỉnh quản lý quân phí, siết chặt giám s·át, ngăn ngừa lãng phí và th·am ô.

Việc này đã bắt đầu từ năm ngoái, hiện giờ Diệp Vân Sơ gần như đã hoàn tất. Phía Hộ Bộ là nơi phân phát quân phí, Trịnh Sơn Từ có thể dựa theo so sánh trước và sau để nhận ra mức giảm rất mạnh tay, song vẫn nằm trong phạm vi triều đình chấp nhận được. Đợt này giảm quân bị bao nhiêu người thì hắn không rõ, chỉ biết năm nay cấp bao nhiêu quân phí, từ đó suy ra lượng người bị cắt.

"Việc này là bệ hạ phái Vân Sơ thu xếp, ta không tiện mở miệng hỏi hắn." Trường Dương Hầu và Ngu Thời Ngôn vốn không thân thiết, trong lòng ông vẫn lo lắng.

Nhà ông xuất thân từ quân công, giới võ quan có nhiều người từng giao tình với ông, giờ lại nhờ vả hắn hỏi han, cũng là muốn yên tâm phần nào.

Trịnh Sơn Từ hiểu ý, chỉ nói: "Bệ hạ là người lo đại cục, nhạc phụ không cần quá lo."

Nghe vậy, Trường Dương Hầu thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn.

"Thái bình thịnh thế, giải trừ quân bị cũng là nên làm, không thể vô cớ nuôi. Ta chỉ lo những binh lính bị giải ngũ ấy sẽ được an trí thế nào."

Lời này cũng là dò xét hắn.

Trịnh Sơn Từ nghĩ một lát rồi đáp, binh lính giải ngũ thường sẽ được cấp một khoản bạc, sau đó cho họ hồi hương.

"...... Là như vậy sao." Trường Dương Hầu biết chuyện ấy, nhưng vẫn không hoàn toàn yên tâm, liền hỏi thêm Trịnh Sơn Từ có dự định nào khác không.

"Mặt khác, Hộ Bộ sẽ phân đất canh tác cho họ. Nếu không làm ruộng, có thể cho thuê. Còn những binh lính trẻ khỏe, có thể làm nha dịch ở huyện nha, hoặc giữ gìn cung quán, chùa chiền, lâm viên, thậm chí làm thị vệ."

Việc phân đất hiện do Mai thị lang quản lý, ông phân một phần cho Trịnh Sơn Từ xử lý. Còn chuyện sắp xếp binh lính làm việc tại huyện nha, Trịnh Sơn Từ biết đây chưa được chính thức duyệt, cần phải dâng tấu lên Võ Minh Đế mới được.

Trường Dương Hầu gật đầu: "Sơn Từ, tấu chương này phải do ngươi dâng. Ta với thân phận này không tiện."

"Nhạc phụ cứ yên tâm." Trịnh Sơn Từ biết, nếu để Trường Dương Hầu dâng thì sẽ khiến người khác cho rằng ông đang mưu lợi cho người cũ, hoặc thậm chí kết bè kết cánh.

Buổi tối, Ngu Trường Hành trở về, cả nhà cùng ăn món dê nướng nguyên con.

Sau đó, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý hồi phủ. Ngu Trường Hành cùng Trường Dương Hầu đi dạo trong vườn, Trường Dương Hầu nói trước: "Sơn Từ bảo bệ hạ lo đại cục."

Ngu Trường Hành chỉ ừ một tiếng. Chuyện xử trí qu·ân đ·ội vốn là nghịch lân của hoàng đế, không thể tùy tiện chạm vào hay dò hỏi.

Phủ Anh Quốc Công sau khi lão quốc công lui về, đã không còn như xưa, hiện tại phải xem vào thế hệ kế tiếp.

Ngu Trường Hành nói: "Phụ thân, vậy con về trước."

Trường Dương Hầu gật đầu. Ông không lo lắng về Trường Hành, vì bệ hạ đối với hắn có thâm tình, chỉ cần hắn biết chừng mực thì việc này có thể kéo đến đời hoàng đế kế tiếp.

Tiếc rằng năm xưa khi hai vị hoàng tử chọn thư đồng, nhà ông lại không có hài tử đúng độ tuổi, nếu không đã có thể đưa vào cung để chọn.

Thư đồng theo hoàng tử học tập, ngày ngày ở cạnh, lập nên tình nghĩa sâu nặng. Khi hoàng tử lên ngôi, thư đồng thường là người được tín nhiệm nhất.

Trường Dương Hầu không khỏi tiếc nuối, thở dài.

Trịnh Sơn Từ về đến nhà, liền viết tấu chương. Viết xong, hắn quay về nội viện, thấy Ngu Lan Ý đang ngâm chân.

Hắn ngồi xuống cạnh Ngu Lan Ý, cũng đưa chân vào chậu nước.

Ngón chân của Ngu Lan Ý trắng trẻo, móng hồng phơn phớt. Còn chân Trịnh Sơn Từ cứng hơn đôi chút, dù sao cũng là người từng lăn lộn ở Tân Phụng huyện, không giống loại thư sinh mảnh khảnh.

Trịnh Sơn Từ lấy chân cọ vào chân y.

Ngu Lan Ý liếc hắn một cái, Trịnh Sơn Từ chỉ thấy trong lòng ấm nóng, nơi ẩn dưới tóc bên tai y đã phiếm hồng.

Sau đó Trịnh Sơn Từ ngoan ngoãn ngâm chân tử tế.

Hôm sau, Trịnh Sơn Từ đem tấu chương trình lên nội các, sau khi nội các phê chuẩn sẽ chuyển lên Võ Minh Đế.

Hộ Bộ phụ trách phân đất cho binh lính, nhưng kỳ thực không làm chi tiết như vậy. Phần lớn binh lính sẽ về nguyên quán, Hộ Bộ sẽ gửi danh sách về địa phương, giao cho huyện nha xử lý. Kèm theo là định mức đất được chia. Nhưng đất tốt hay xấu lại khác biệt rõ, có chỗ tốt, có chỗ là ruộng khô nứt nẻ.

Trịnh Sơn Từ xem đơn từ, suy nghĩ biện pháp cải tiến, nhưng phải được Mai thị lang đồng ý mới có thể thay đổi.

"Mai đại nhân, chuyện phân đất cho binh lính vốn do huyện nha đảm nhiệm. Ta nghĩ nên ghi rõ loại đất phân cho từng người, như vậy sẽ rõ ràng hơn, hợp lý hơn, cũng tránh để huyện nha chia toàn đất xấu cho họ."

Mai thị lang bận trăm việc, nghe hắn nói liền đáp: "Ngươi phụ trách sáu châu, việc này làm kỹ quá cũng khó, xưa nay vẫn thế. Nếu ngươi muốn thay đổi, ta cũng không cho là sai."

Ý của Mai thị lang là, Trịnh Sơn Từ có thể tự điều chỉnh phần sáu châu mình phụ trách, còn lại ông không can dự.

Trịnh Sơn Từ nghe vậy liền cáo từ, cảm tạ rồi lui xuống.

Hắn dưới quyền có Ngọc viên ngoại lang và Khương Lan Lễ hỗ trợ.

Hai người bàn việc với Trịnh Sơn Từ, đều cảm thấy đại nhân quá kỹ càng.

"Hàng Châu - Trung Hồ huyện có 300 người giải ngũ, ruộng tốt cần 600 mẫu, ruộng trung bình cần...... Ruộng xấu thì......"

Đại Yến có hơn hai nghìn huyện, sáu châu mà Trịnh Sơn Từ phụ trách cũng không ít. Nhưng lần này hắn không tự ôm đồm, còn có cấp dưới cùng tiểu lại hỗ trợ.

Dù vậy, việc này cũng tốn ít nhất sáu, bảy ngày công sức.

Tấu chương của Trịnh Sơn Từ được trình đến tay Võ Minh Đế, hắn cầm lấy đọc kỹ hai lượt. Trịnh Sơn Từ chữ viết ngay ngắn, lập luận cũng đâu ra đấy. Nếu như không an trí ổn thỏa những binh lính bị cắt giảm, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến trị an địa phương.

Võ Minh Đế đọc tới cuối, ánh mắt dừng lại ở một câu sau cùng.

"Này liền y hắn." Võ Minh Đế phê một chữ "Chuẩn".

Võ Minh Đế chợt nhớ ra mình còn chưa từng gặp Trịnh Sơn Từ. Hắn là người đề bạt Trịnh Sơn Từ từ địa phương lên kinh, giờ lại cất nhắc làm lang trung Hộ Bộ, vậy mà đến nay vẫn chưa gặp mặt.

Việc Trịnh Sơn Từ - một quan viên Hộ Bộ - có thể tiếp cận đến nội dung xử trí binh lính bị cắt giảm, cũng không ngoài dự đoán của Võ Minh Đế. Chỉ là trong mắt hắn, điều đáng chú ý là Trịnh Sơn Từ lại có góc nhìn như thế. Triều đình bàn cải cách quân phí, chưa ai nghĩ đến việc sắp xếp cho binh lính giải ngũ ra sao, thường chỉ phát bạc rồi thôi.

Trưa hôm đó, Trịnh Sơn Từ như thường lệ đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Hắn không biết, Võ Minh Đế đối với hắn ngày càng sinh lòng hiếu kỳ.

Hôm nay Trịnh Sơn Từ đang đọc 《Hậu Hán Thư》, Tạ Thừa đã quen với việc buổi trưa nào cũng gặp hắn, trừ khi hôm ấy nghỉ tắm gội thì mới không đến.

Y biết người này đã thăng chức, quan bào vẫn màu đỏ, nhưng loài chim thêu trên đó đã khác - chứng tỏ đã là chính ngũ phẩm.

Tạ Thừa có điểm không hiểu, đi hỏi Tưởng chiêm sự thì đối phương chỉ biết lặp lại kinh điển, quên mất mình từng lý giải như thế nào. Y nhìn vị quan trẻ mặc quan bào đỏ ấy thích đọc sách như vậy, tuổi trẻ đã là ngũ phẩm, liền thử ngồi xuống bên cạnh.

"Vị đại nhân này, ta có một chuyện không rõ, mong ngài giải đáp giúp ta." Tạ Thừa sinh ra trong thâm cung, người bên dưới chưa từng thấy mặt y. Dù từng dự cung yến, Trịnh Sơn Từ ngồi quá xa nên chưa từng thấy chân dung của Tạ Thừa.

Trịnh Sơn Từ hạ giọng nói: "Vị công tử này, ta có thể giải đáp, nhưng chúng ta cần nói nhỏ một chút."

Tàng Thư Lâu lúc này chỉ có hai người bọn họ. Trịnh Sơn Từ chỉ sợ làm ồn sẽ khiến quản sự tới trách cứ, dù sao nơi này không được phép làm ồn.

Tạ Thừa hơi sững người, rồi mím môi gật đầu.

"Hiếu Văn Bản Kỷ... Nông, thiên hạ chi bổn, đây là lúc khai tịch điền, trẫm đích thân dẫn cày, để cầu phúc cho tông miếu... Lệnh này tất là vì khuyết điểm của trẫm, cũng là biết rõ những chỗ chưa đủ..." Trịnh Sơn Từ vừa kể sử tích, vừa giảng giải cho Tạ Thừa.

Tạ Thừa nghe chăm chú, gật đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Võ Minh Đế hôm nay nhàm chán lại đến Tàng Thư Lâu xem, vừa vặn trông thấy vị quan trẻ kia cùng đại nhi tử của mình. Khóe môi Võ Minh Đế khẽ nhếch.

"Xin hỏi đại nhân, ngươi thấy thế nào về cách làm của Hán Văn Đế?"

Võ Minh Đế khẽ nhướng mày, không ngờ còn hỏi sâu đến như vậy.

Trịnh Sơn Từ đáp rằng Hán Văn Đế là một vị hoàng đế nhân đức, nói rồi liền đổi giọng: "Công tử nên chú ý cách Văn Đế đối mặt nguy cơ như thế nào, chứ không nên chỉ dừng ở việc đánh giá. Đối với đế vương, càng phải quan tâm đến thời đại và hoàn cảnh của họ. Sau đó đối chiếu với tình thế hiện nay của Đại Yến, như vậy sẽ thu được nhiều điều hơn."

Trịnh Sơn Từ chỉ nghĩ mình đang cùng một vị công tử giải đáp vấn đề, chỉ đơn thuần cung cấp một góc nhìn. Vị trí và hoàn cảnh khác nhau, cách lựa chọn và xử sự cũng khác nhau.

Chú ý đến công tích đế vương dĩ nhiên là cần thiết, nhưng điều đó quá xa với hiện thực. Quan trọng hơn là nhìn xem đế vương đối diện tình huống gì, thần tử phải làm gì để chia sẻ gánh nặng, rồi đưa vấn đề đó về triều chính hiện tại.

Tạ Thừa lại có một kiểu hiểu khác, y chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân chỉ dạy."

Trịnh Sơn Từ nhìn đồng hồ cát rồi đứng dậy rời đi.

Tạ Thừa trở lại hoàng tử sở, cầm lấy sách sử, tự mình ngồi vào ghế, sai tiểu thái giám nghiên mực, rồi đề bút viết văn chương.

《Đại Yến tệ nạn năm tấc》

Trịnh Sơn Từ trở lại Hộ Bộ, uống một ngụm trà cẩu kỷ ô long, rồi tiếp tục xử lý công vụ.

......

Hôm nay, người giảng bài cho Tạ Thừa và Tạ Đạm là Ngụy thứ phụ. Ông tới mỗi năm ngày một lần, không phải lão sư chính thức, chỉ đảm nhận một danh nghĩa. Hoàng tử học tập chủ yếu do chiêm sự đảm trách.

Ngụy thứ phụ giảng xong tiết học, Tạ Thừa đưa bài văn mình viết cho ông xem.

"Điện hạ, dung thần xin xem kỹ."

Tạ Thừa trong lòng có chút thấp thỏm. Tạ Đạm đứng bên cạnh nghe thấy, liền tò mò nghiêng đầu, muốn xem Ngụy đại nhân sẽ đánh giá văn chương hoàng huynh thế nào.

Ngụy thứ phụ đọc đến 《Đại Yến tệ nạn năm tấc》 thì trong lòng khẽ động. Điều khiến ông thấy hiếm lạ không chỉ là nội dung bài văn, mà là việc đây xuất phát từ chính tay trưởng tử Đại Yến viết ra.

Ngụy thứ phụ xem xong, nhìn về phía Tạ Thừa, hồi lâu không nói gì.

Tạ Đạm tính tình hoạt bát, vậy mà thấy Ngụy thứ phụ trầm mặc cũng không dám mở lời.

Ánh mắt Ngụy thứ phụ dần hòa hoãn: "Kẻ thông tuệ nghe được điều không lời, người sáng suốt thấy được chỗ chưa hiện hình. Đại điện hạ ở độ tuổi này có thể viết ra văn chương như vậy, chứng tỏ ngài đã dụng công không ít."

Ngụy thứ phụ gật đầu khen: "Đây là một thiên văn rất khá."

Tạ Thừa lần đầu được Ngụy thứ phụ khen như vậy, trong lòng vô cùng xúc động.

"Đa tạ lão sư." Tạ Thừa chắp tay.

Sau khi Ngụy thứ phụ rời đi, Tạ Thừa không nhịn được mà nở nụ cười. Tạ Đạm chạy tới vui vẻ nói: "Hay quá, hoàng huynh viết văn thật hay, ngươi thật giỏi."

Tạ Thừa siết chặt bài văn trong tay: "Là nhờ lão sư nói hay."

Tạ Đạm nghĩ đến Tưởng chiêm sự, cảm thấy ông ấy nói còn tệ hơn. Ngụy đại nhân tuy có học thức nhưng giảng bài cũng khô khan. Hai người thầy này đều chẳng phải giỏi giảng dạy.

Trịnh Sơn Từ đã thống kê xong sáu châu mình phụ trách, đến tìm Mai thị lang thì ông chỉ nhàn nhạt nói: "Bảy châu còn lại cũng làm theo cách của ngươi, ruộng tốt, trung điền, kém điền đều thống kê rõ cho huyện nha."

Trịnh Sơn Từ trong lòng chấn động, hắn vốn nghĩ Mai thị lang sẽ không định làm theo.

Mai thị lang bảo hắn ngồi xuống: "Ta về nghĩ lại, thấy ngươi nói có lý. Không thể vì trước đây Hộ Bộ không làm thế, ta liền cho là không cần phí công. Chúng ta bỏ chút công sức, có lẽ sẽ giúp những binh lính bị giải ngũ ấy sống ổn định hơn."

Trịnh Sơn Từ bội phục nói: "Mai đại nhân nói đúng."

Mai thị lang đỡ hắn dậy, khóe môi khẽ cong: "Ở kinh thành lâu rồi, ta suýt nữa quên người dưới sống thế nào. Cũng nhờ ngươi nhắc nhở."

Hộ Bộ khi đã truyền văn bản xuống kỹ lưỡng như vậy, cấp dưới sẽ hiểu đây là chuyện triều đình coi trọng, không dám làm cẩu thả.

Đối với người đứng ở thượng vị, có khi một hành động nhỏ cũng tạo thành phản ứng dây chuyền như hiệu ứng bươm bướm - một lá bài đổ xuống kéo theo cả chuỗi sụp đổ.

Hộ Bộ theo trình tự phát công văn đi các nơi.

Phần lớn binh lính bị cắt giảm là người già yếu, bệnh tật, hoặc không có hậu thuẫn. Triều đình đã phát cho họ mỗi người năm mươi lượng bạc, đồng thời thông báo có thể đăng ký mua ruộng, đến huyện nha để nhận.

Tại Hàng Châu, huyện Trung Hồ, một nhóm quân nhân giải ngũ ngồi trên xe bò, họ đều là người thôn Thạch Lâm, trấn Bình Hương, tổng cộng bảy người. Có hai người còn trẻ, năm người còn lại đều mang thương tật.

"Đã nói là phân đất, ta không tin mấy cái đó. Nghe lão binh nói ruộng được chia chỉ là trò cười, có cho cũng toàn là ruộng xấu, trồng gì cũng không nổi, nắm trong tay chỉ tổ tức chết." Hà Tam Lang dọc đường vừa đi vừa gắt gỏng.

Tuy nói vậy, bọn họ vẫn đến. Trong lòng vẫn còn một chút hy vọng - hy vọng triều đình sẽ chia cho họ vài mảnh đất tạm được. Ruộng xấu cũng chấp nhận, miễn đừng là thứ bỏ hoang hoàn toàn.

Hôm nay người đến huyện nha làm thủ tục khá đông. Hà Tam Lang cụt một tay, đi hỏi thăm, biết được những người kia cũng là binh lính về quê, đều đến trước để làm thủ tục ruộng đất, rồi mới quay về. Nhà họ đều nghèo, nếu không thì đã không phải gửi con vào quân doanh chịu khổ. Giờ bị giải ngũ, họ - những người già yếu tàn tật - là nhóm đầu tiên bị bỏ lại.

Trước cửa huyện nha, họ không ai dám làm ồn. Ngay cả Hà Tam Lang cũng biết nơi công đường phải giữ phép tắc. Dù từng ra chiến trường, nhưng một khi giải ngũ liền trở thành dân, chẳng khác gì ai.

Việc này do chủ bộ quản lý. Huyện lệnh hạ lệnh: phải chia ruộng đúng như Hộ Bộ yêu cầu, không được có nửa phần gian dối. Việc này liên quan đến chiếc mũ quan trên đầu, nên huyện lệnh không dám chậm trễ. Trước đây chưa từng có chỉ thị phân loại rõ ruộng tốt, trung, xấu như thế này. Công văn có đóng dấu Hộ Bộ, nội các, Lôi thượng thư, Mai thị lang và cả Trịnh Sơn Từ - tất cả đều là quan trọng.

Đây là hình thức ràng buộc trách nhiệm, nếu có sai sót sẽ truy ra tận nơi.

Huyện lệnh không dám lừa dối.

Có người vẫn ôm tâm lý may rủi, đi hỏi thăm huyện lệnh chỗ quen, mới biết công văn đều giống hệt nhau, không có cách nào gian lận. Nhìn thấy hàng loạt dấu đóng trên công văn, hắn lập tức hốt hoảng.

Hà Tam Lang xếp hàng trước huyện nha, chỉ cảm thấy hàng di chuyển thật chậm. Chia mảnh ruộng thôi, sao lại lâu như vậy?

Hắn không biết, chính vì cẩn thận nên mới chậm.

......

Trịnh Sơn Từ gửi văn bản cho cả Đại Yến, còn tự đóng dấu mình vào. Hắn không sợ bị truy cứu trách nhiệm.

Chương 114: Chương 114

Hà Tam Lang chậm rãi nhích lên trong hàng, hắn thấy có người cầm một tờ giấy với vẻ không tin tưởng, định quay lại hỏi chủ bộ, liền bị nha dịch xua ra ngoài.

Xem đi, đây là huyện nha.

Hà Tam Lang trong lòng âm thầm chửi rủa, chửi cả huyện nha lẫn triều đình.

Nhưng dần dần hắn cảm thấy không ổn. Vì sao những người ra trước đều cười rạng rỡ? Điên rồi sao?

Chẳng bao lâu liền đến lượt Hà Tam Lang. Chủ bộ yêu cầu hắn xuất trình giấy tờ thân phận cùng giấy xác nhận từ qu·ân đ·ội về việc giải ngũ. Hà Tam Lang đưa tờ giấy, hắn không biết chữ, đội trưởng đã dặn phải giữ cho kỹ.

Chủ bộ kiểm tra đúng thông tin.

"Ngươi là người thôn Thạch Lâm, trấn Bình Hương?"

Hà Tam Lang đáp lời. Trước mặt quan, hắn chẳng còn vẻ hung hăng, không giống kẻ vừa nạt nộ trên xe bò. Mười bảy tuổi đã bị bắt đi lính, nếu không phải mất một tay, hắn đáng ra vẫn còn đang trong quân doanh.

Chủ bộ chia cho hắn: hai mẫu ruộng tốt, sáu mẫu ruộng trung, tám mẫu ruộng xấu. Sau đó nói: "Ngươi cầm tờ giấy này về tìm lý chính, sẽ nhận ruộng."

Hà Tam Lang ngẩn người, dùng một tay nắm chặt tay chủ bộ: "Ta được cả ruộng tốt lẫn trung ư?!"

Chủ bộ vốn đã quen ứng phó: "Triều đình quy định, còn có người chờ sau. Ngươi đi được rồi."

Hà Tam Lang cầm tờ giấy rời khỏi cổng huyện nha, gặp đồng hương. Một mẫu ruộng tốt có thể sản xuất tới 100 cân lương thực, ruộng trung khoảng 80 cân, còn ruộng xấu gần như không gieo được gì. Một mẫu ruộng tốt trị giá hơn 18 lượng bạc, thậm chí bán được hai mươi mấy lượng. Trung điền cũng chỉ hơi kém. Hiện nay cả nông dân lẫn địa chủ đều ít ai bán đất, giá ruộng lại cao. Chỉ có đất trong tay quan phủ mới được chia ra như vậy.

Giá trị của đất cao như thế, nên mới có huyện lệnh định gian lận.

Hà Tam Lang nghĩ, có số ruộng này, dù hắn độc thân cũng có thể trồng tỉa, thêm năm mươi lượng bạc trong tay, tương lai cũng có hy vọng. Lúc này, hắn không còn mắng triều đình nữa. Triều đình thật sự đã chia đất cho bọn họ, không lừa dối.

Người dân có một thứ tình cảm đặc biệt với đất. Có đất mới có nơi nương thân, có nghề sinh sống. Đất chính là gốc rễ, là sự sống.

Hà Tam Lang nắm chặt tờ giấy, giấy bị vò đến nhăn, thấm nước mắt khiến mực nhòe đi. Hắn vội lau mắt.

Mấy người còn lại trong nhóm thôn Thạch Lâm cũng hớn hở ra ngoài. Họ ghé chợ huyện mua gà vịt, định mang về thả trong sân kiếm thêm chút tiền.

Ngồi trên xe bò quay về, trời xanh ngắt, suối cũng trong. Họ thấy cái gì cũng đẹp, tờ giấy ôm sát trong ngực, thỉnh thoảng lại sờ.

Hà Tam Lang ngửa đầu: "Triều đình thật sự chia đất cho chúng ta, không chỉ nói cho có."

Mấy người già ừ một tiếng, gật đầu, lòng ngổn ngang.

Hà Tam Lang: "Cánh tay ta bị chặt khi truy kích man di. Khi đó chỉ thấy mắt hoa lên, cánh tay đã bay mất, không tìm lại được. Giờ ngẫm lại, cánh tay ấy... có đáng giá không? Ta cũng không biết."

Trên xe bò không ai lên tiếng.

Công văn từ Hộ Bộ được thực thi trên toàn cõi Đại Yến. Lần này giải ngũ tới 15 vạn người, chủ yếu là lão, yếu, bệnh, tàn. Nửa đời trước họ chinh chiến cho triều đình, nửa đời sau chưa biết đi đâu. Nhưng năm nay triều đình giữ lời, thực hiện chia đất. Huyện nha địa phương sợ trách nhiệm, không dám đổi đất, không dám kiếm lời riêng.

Một trung niên cụt chân nhận giấy từ huyện nha, đến lý chính thật sự được chia đất, mừng rỡ chạy về sân: "Tức phụ! Chúng ta có đất rồi! Là triều đình chia cho chúng ta thật sự!"

"Thật à?" Gương mặt phụ nhân tràn ngập vui mừng.

"Đúng vậy, lý chính đã giao đất. Lát nữa ta chỉ cho ngươi xem, đó là ruộng nhà ta." Hắn cười, "Mai ta lên trấn mua giống trồng hoa màu, mua thêm gà con, vịt con về nuôi. Về sau cuộc sống cứ thế mà qua thôi."

Phụ nhân: "Vậy thì mua thêm chút thịt, mai ta nấu cho ngươi một bữa ra trò, ăn mừng một phen."

Cảnh tượng ấy đang xảy ra ở khắp nơi trong Đại Yến. Mười lăm vạn người, đối với Hộ Bộ là một gánh nặng, nhưng kết quả rất đáng.

Việc chia đất cho binh lính giải ngũ chỉ là một phần công vụ của Hộ Bộ. Nhiều người làm xong rồi lại phải quay sang xử lý việc khác. Trịnh Sơn Từ hiện giờ bận rộn chính là việc hộ tịch.

Buổi trưa, Trịnh Sơn Từ đến thiện đường ăn cơm. Thôi Tử Kỳ và những người bên Hình Bộ cũng vừa đến. Vụ án tham nhũng ở Chiết Giang mà Trịnh Sơn Từ góp sức khai ra trước đó, nay Hình Bộ đang xử lý.

Tiêu Cao Dương cười nói: "Lần tới nghỉ tắm gội nhớ đến dự tiệc cưới ta."

Tiêu Cao Dương sắp thành thân với Thời ca nhi.

Mọi người đều gật đầu đồng ý tham dự.

"Thi hội sắp bắt đầu rồi đúng không?" Đỗ Ninh hỏi Thi Huyền.

Thi Huyền gật đầu: "Hai tháng nữa là thi sơ khảo."

Chủ khảo năm nay là Lữ thị lang - nhạc phụ của Thôi Tử Kỳ. Có người định nhờ vả bọn họ, Thôi Tử Kỳ thì luôn lảng tránh cho qua. Muốn hỏi thăm khẩu vị chủ khảo, rồi biếu lễ kết giao.

Chuyện này cũng chẳng hiếm. Từ xưa đến nay, chỉ cần biết ai làm chủ khảo, các cử tử đều tìm cách biếu lễ, hỏi thăm xem ông ta thích văn phong thế nào mới là quan trọng.

Có người gửi thiếp mời đến Lữ phủ và Thôi phủ, cả hai đều đóng cửa từ chối tiếp khách, không tham dự bất kỳ tiệc tùng nào. Dám nhúng tay vào chuyện khoa cử, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Lữ thị lang đảm nhiệm vai trò chủ khảo kỳ thi hội, dạo gần đây đều giữ mình, tránh tiếp xúc với bất kỳ quan viên nào.

"Thật là nhanh." Đỗ Ninh nói.

Tiêu Cao Dương cũng gật đầu, danh hiệu Trạng Nguyên của hắn nay sắp phải chuyển lại cho người khác.

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị trở về nhà, thấy Ngu Lan Ý đang ngủ trên giường, hắn thay quan bào, bước chân nhẹ nhàng vào thư phòng.

Tại thư phòng, Trịnh Sơn Từ ghi lại phương pháp điều chế phì phân và chế đan ở Tân Phụng huyện, viết thành tấu chương trình lên bệ hạ.

Ngu Lan Ý tỉnh giấc, tay cầm hộp điểm tâm đến thư phòng tìm Trịnh Sơn Từ, gõ cửa: "Mới ra lò bánh hạt dẻ thủy tinh, ngươi nếm thử."

Bụng y đã hơi nhô, hiện giờ đều mặc y phục rộng thùng thình. Y ngồi xuống bên bàn trà, rót cho mình một chén trà nóng.

Trịnh Sơn Từ cất tấu chương, ngồi xuống bên cạnh lấy bánh ăn.

"Hôm nay ngủ không yên sao?"

Ngu Lan Ý gật đầu: "Chỉ là thấy rất mệt."

Sáng nay hắn thức dậy không thấy Trịnh Sơn Từ, liền đi dạo một vòng, trưa đến nhà Trịnh phu lang dùng cơm, về nhà ngủ một giấc tới tận bây giờ. Có lẽ vì mang thai, Ngu Lan Ý luôn cảm thấy mệt mỏi.

Tối đến, sau khi tắm rửa, hai người cùng đến Tiêu phủ dự tiệc. Khắp nơi treo đầy lụa đỏ, Ngu Lan Ý thích không khí náo nhiệt, để Trịnh Sơn Từ đỡ xuống xe ngựa.

Hôm nay là ngày đại hỉ của Tiêu Cao Dương và Thời ca nhi, hơn nửa số người trong kinh đều đến dự. An ca nhi thấy Ngu Lan Ý liền bước tới hỏi thăm sức khỏe, hai người lập tức trò chuyện rôm rả.

Trịnh Sơn Từ chào: "Đại ca, đại tẩu."

Ngu Trường Hành đáp lời, đối với Trịnh Sơn Từ rất thân tình. Việc Hộ Bộ thực hiện, hắn và phụ thân đều rõ. Bệ hạ giảm 15 vạn quân vì đại cục, binh lính bị giải ngũ, không biết xoay sở thế nào, trồng trọt là nghề họ quen nhất. Mấy vị lão tướng lén gặp phụ thân hắn nói: đất đã đến tay binh lính, họ mới thật sự yên tâm, bằng không luôn thấy trong lòng có lỗi.

Em rể này tâm tư cẩn thận, lại chịu làm thật, Ngu Trường Hành rất có thiện cảm.

Ngu Trường Hành: "Ngồi xuống trước đi."

Trịnh Sơn Từ ngồi gần bên Ngu Trường Hành, vẫn giữ lễ mực. Hắn vừa ngồi vừa liếc quanh, thấy Ngu Lan Ý cùng An ca nhi, Lữ Cẩm đang trò chuyện thì đúng lúc Tiêu Cao Dương cùng Thời ca nhi tay nắm lụa đỏ tiến vào.

Khách khứa đều đứng dậy reo hò, khua chiêng gõ trống vang rền.

Ngu Lan Ý vừa tới Tiêu phủ, Ninh ca nhi liền tới gần. Hắn đã theo Thời ca nhi từ nhà mẹ đẻ đến Tiêu phủ, hiện giờ tân nhân đã bái thiên địa xong, Thời ca nhi được đưa vào phòng trong, Ninh ca nhi mới thoải mái đi lại.

Ninh ca nhi: "Nhìn Thời ca nhi thành thân thật là mệt, từ sáng sớm đã phải trang điểm chỉnh tề, giờ gả đến Tiêu phủ rồi, chẳng còn được thong dong như trước."

Ninh ca nhi thấy phiền. Trước kia còn có thể ban đêm sang ngủ cùng Thời ca nhi, nay đã là người có chồng, đâu còn được như thế nữa.

"Ngươi nói vậy, trong chúng ta chỉ còn mỗi ngươi chưa gả." Lữ Cẩm cười trêu.

Ninh ca nhi thở dài: "Gả chồng phải xem duyên. Nếu lấy nhầm người, trở thành oan gia, chẳng khác nào tự lao vào hang hùm."

Ngu Lan Ý tiếp lời: "Ta hoàn toàn đồng ý. Tìm tướng công phải hướng đến người tốt. Gia thế là thứ yếu, nhân phẩm mới là trọng yếu. Trong nhà trong sạch, người thân dễ chung sống, nam nhân có tiềm lực mới là đáng để lấy."

Lời này là đang khen Trịnh Sơn Từ.

Thật ra, gia thế bọn họ không tầm thường, nhưng khi tìm phu quân vẫn chọn theo phẩm chất.

An ca nhi lại nhớ tới vị hôn phu trước kia là Trương thế tử. Sau khi nhà họ Trương mang tai tiếng, Trương thế tử phải ra ngoài tránh thị phi. Đến lúc trở về thì An ca nhi đã gả cho Ngu Trường Hành, thành chính quân của Trường Dương Hầu phủ, không còn liên quan gì đến Trương gia nữa.

Hắn trở lại bên cạnh Trịnh Sơn Từ, Trịnh Sơn Từ gắp thức ăn cho hắn, Ngu Lan Ý nói: "Tân lang sao còn chưa tới kính rượu?"

Trịnh Sơn Từ nhìn ánh mắt chú ý của Ngu Lan Ý dành cho Tiêu Cao Dương, khóe môi giãn ra, nói: "Đang đi theo thứ tự kính rượu, sẽ đến ngay."

Tiêu Cao Dương theo trình tự lần lượt kính rượu, đến bàn của họ. Ngu Lan Ý mở to mắt nhìn, thấy người này dáng dấp thanh tú, nụ cười sảng khoái, quanh thân tỏa ra phong thái quý công tử.

Trịnh Sơn Từ rót một chén canh cho Ngu Lan Ý, nhẹ giọng nói hắn ăn đi.

Ngu Lan Ý ừ một tiếng, ánh mắt mới chịu rời khỏi Tiêu Cao Dương, chuyển xuống chén canh trước mặt.

"Quả nhiên là một người quân tử nhẹ nhàng." Ngu Lan Ý buông lời bình, cảm thấy người này với Thời ca nhi đúng là xứng đôi.

Sau khi dự tiệc và chuyện trò cùng bạn bè, Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý trở về phủ.

Về đến nhà, Ngu Lan Ý vẫn còn hứng khởi, liền kiểm kê lại các cửa hàng và trang trại dưới danh nghĩa của mình. Cửa hàng thì thu tiền thuê, còn trang trại thì sản xuất ngũ cốc, rau củ, gà vịt cá thịt, cùng các loại quả. Những lúc rảnh rỗi như mùa hè hay đầu đông, có thể lên trang trại một chuyến thư giãn, hưởng thú điền viên.

Từ khi đến kinh thành, Ngu Lan Ý vẫn chưa có dịp lên trang trại, hiện giờ chỉ mong tới đó một lần. Rau quả mỗi tháng vẫn đều đặn đưa về phủ.

Y nghĩ mùa hè sẽ lên đó ở một thời gian.

Tiết trời xuân vẫn còn lạnh, y chưa đi ngay, liền trèo lên giường chờ Trịnh Sơn Từ trở về, rồi nhào vào lòng hắn.

Trịnh Sơn Từ ôm lấy y, cùng trò chuyện.

Chủ đề phần lớn là những chuyện vặt vãnh. Gần đây Ngu Lan Ý không dễ ngủ, Trịnh Sơn Từ kể những chuyện đó như món an thần khiến y nghe mà thấy ấm lòng. Nghe xong liền rúc vào vạt áo hắn mà ngủ thiếp đi.

Y ngủ rất sâu, Trịnh Sơn Từ nhẹ nhàng đặt y nằm ngay ngắn lại trên giường, xoa bóp chân cho y, rồi mới nằm xuống ôm y ngủ tiếp.

Gần đây, chuyện ở Hộ Bộ chỉ toàn là việc lặt vặt, Trịnh Sơn Từ cũng xử lý đâu ra đấy. Năm trước không có thiên tai, ngân khố còn dư hơn một nửa.

Trịnh Sơn Từ dâng tấu về phân bón lên Võ Minh Đế. Võ Minh Đế xem xong liền chuyển tấu chương cho Công Bộ thượng thư Đỗ Nhạc.

Đỗ Nhạc xem tấu chỉ biết than: nếu người này được phân sang Công Bộ thì tương lai sáng lạn biết bao.

"Ngươi thử làm trước, nếu hiệu quả thì mở rộng." Võ Minh Đế nói.

Đỗ Nhạc lĩnh chỉ.

"Còn việc tu sửa đường sá, cứ giao cho thương nhân hợp tác với huyện nha. Chỉ dựa vào Công Bộ thì không biết bao nhiêu năm mới xong." Đại Yến địa bàn rộng, Công Bộ thợ thủ công đâu chỉ có mỗi việc làm đường, còn phải lo đê điều, nhà cửa... nếu để địa phương cùng thương nhân làm chung, quả là tiết kiệm được rất nhiều công sức.

"Bệ hạ, còn phương thuốc xi măng..."

Võ Minh Đế: "Nếu dùng vào dân dụng thì sao có thể không để người ta biết."

Hắn phẩy tay, cho Đỗ Nhạc lui, rồi cho gọi Thang thủ phụ đến.

Thang thủ phụ tóc đã bạc trắng. Võ Minh Đế giữ ông lại đánh cờ. Thang thủ phụ bất đắc dĩ: "Bệ hạ, thần già rồi, đầu óc không còn lanh lẹ, chơi cờ cũng không nổi. Hay để Ngụy đại nhân bồi bệ hạ chơi một ván?"

Võ Minh Đế: "Trẫm không cần."

Thang thủ phụ chỉ đành thở dài, đành theo bệ hạ đánh cờ một ván.

Vị trí thủ phụ của Thang đại nhân vốn là do bị đẩy lên, ban đầu là Lam thủ phụ tại vị - đại thần do tiên đế chỉ định. Sau khi Võ Minh Đế đủ vững vàng, bắt đầu đấu pháp với Lam thủ phụ, cuối cùng hoàng đế thắng.

Thang thủ phụ lên làm thủ phụ, chỉ vì kinh nghiệm dày, tính tình lại nhu thuận, không có dã tâm. Võ Minh Đế liền để ông giữ vị trí này cho yên ổn.

"Hiện tại thi hội sắp bắt đầu, Đại Yến cần thêm người tài. Chờ trẫm điểm Trạng Nguyên tháng sau, Thang đại nhân hãy lui về nhà an dưỡng. Trẫm không nỡ lưu ngươi thêm. Ngươi làm thủ phụ mấy năm, tuy không lập đại công, nhưng cũng không thiên vị hay làm điều trái phép, xem như đã tận chức. Nếu có ai dám khi dễ ngươi, cứ lên kinh tìm trẫm, trẫm sẽ làm chủ."

Thang thủ phụ bái tạ thánh ân.

Từ hoàng cung ra, kết thúc ván cờ cuối cùng, ông rời đi với nụ cười nhẹ nhõm, cả thân lẫn tâm đều nhẹ đi đôi phần.

Thật ra ông đã sớm mong rời khỏi chức vụ nặng nề này, lần này được bệ hạ nói rõ, trong lòng an yên.

Tuổi đã cao, ông hiểu rõ quan trường không dễ lăn lộn. Nếu như trẻ hơn như Ngụy đại nhân, có lẽ ông cũng muốn làm nên nghiệp lớn. Nhưng làm đến chức thủ phụ này, lại chẳng thể làm gì theo ý mình, tuổi cũng đã già, không còn muốn tranh đấu.

Ông đi dọc hành lang dài trong hoàng cung, một đoàn quan viên trẻ tuổi đi lướt qua ông, đồng thanh nói: "Gặp qua Thang đại nhân."

Thang thủ phụ: "Không cần đa lễ, đứng lên đi."

Trịnh Sơn Từ cúi đầu hành lễ, rồi nhìn theo bóng lưng Thang thủ phụ rời khỏi. Đây là lần đầu tiên hắn gặp vị thủ phụ trong triều.

"Trịnh đại nhân, mời." Công Bộ lang trung tiến lên dẫn đường, đưa hắn đến Công Bộ bàn về chuyện phân bón.

Trịnh Sơn Từ gật đầu đi theo.

......

Ngu Lan Ý từ sau khi bị chuột rút chân, Trịnh Sơn Từ liền mời đại phu đến xem, may mà không có gì nghiêm trọng. Gần đây ban đêm cũng không bị tái phát. Lúc này, Kim Vân đưa tới một tấm thiếp mời.

"Thiếu gia, đây là Ngụy phủ gửi tới."

Ngu Lan Ý nghĩ đến Ngụy phu lang, mở ra xem thì ra là tiệc mừng thọ của Ngụy lão phu nhân, mời vợ chồng bọn họ cùng đến. Y lập tức sai Kim Vân đến kho chọn vài món đồ tốt, quà tặng không thể qua loa.

Kim Vân hiểu quy củ, báo với phòng thu chi xong liền đi lấy đồ quý trọng. Đồ càng quý càng thể hiện thành ý và địa vị. Ngu Lan Ý còn tự chọn y phục trong tủ, không quên lựa giúp Trịnh Sơn Từ một bộ.

Y vừa lòng gật đầu: "Như vậy là ổn."

Trịnh Sơn Từ vốn không chú ý mấy chuyện này, nhưng khi được đưa y phục ra mặc, liền toát lên vẻ đoan chính đĩnh đạc, nhìn vào đã thấy là người tốt.

Từ ngày Ngu Lan Ý tặng miếng độn giày thêu tay, Trịnh Sơn Từ luôn giữ gìn như bảo vật. Tuy chỉ là vật để dưới chân, nhưng được trân trọng như vậy, Ngu Lan Ý trong lòng không khỏi thấy ấm áp.

Đến ngày sinh nhật Ngụy lão phu nhân, người đến rất đông. Ngu Lan Ý thấy phần lớn huân quý đều có mặt, ngồi cạnh Trịnh Sơn Từ. Theo quy củ nam nữ phải tách bàn, nhưng Trịnh Sơn Từ không yên tâm để y một mình.

"Yên tâm đi, Kim Vân theo sát bên ta." Ngu Lan Ý trấn an, giơ tay làm động tác đấm nhẹ: "Huống chi trong kinh thành, ai dám khi dễ ta?"

Trịnh Sơn Từ ánh mắt dừng lại trên bụng y.

Ngu Lan Ý theo bản năng đặt tay lên bụng: "Nó cũng bình thường."

"Vượng Phúc cũng theo ngươi." Trịnh Sơn Từ dặn thêm lần nữa.

Ngu Lan Ý: "Biết rồi, ta đâu phải trẻ con, trong bụng ta cũng có con rồi."

Trịnh Sơn Từ thấp giọng: "Nhưng trong mắt ta, bất kể bao nhiêu tuổi, ngươi vẫn cần được yêu thương."

Ngu Lan Ý trừng hắn một cái, đôi mắt xinh đẹp mở to, trách nhẹ: lời như vậy cũng dám nói giữa thanh thiên bạch nhật, thật là một người đọc sách chẳng biết nghiêm túc.

Trịnh Sơn Từ theo mọi người đi dạo hoa viên. Hắn chỉ trò chuyện cùng mấy người bạn, rồi tìm chỗ ngồi uống trà. Có mấy thiếu niên huân quý ăn mặc diêm dúa tiến lại gần, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt.

"Ngươi là tướng công của Ngu Lan Ý?"

Trịnh Sơn Từ nhận ra không khí bất thường: "Đúng."

Một người cười lạnh: "Trông ngươi cũng không đến nỗi, sao lại chọn ở bên Ngu Lan Ý? Là vì mấy chuyện năm xưa? Tính tình hắn như vậy, ngươi cũng chịu nổi?"

Trong lòng nhóm người này ngổn ngang bất bình. Nhà họ đều chê bai Trịnh Sơn Từ xuất thân hèn kém, chỉ nhờ cưới được Ngu Lan Ý mà thăng tiến. Bọn họ không phục, nay lại thấy hắn làm quan ngay thẳng, thậm chí còn không nạp thêm ai, ngay cả thiếp cũng không.

"Trịnh đại nhân, nhìn mãi một người, chẳng lẽ ngươi chưa từng chán? Dù Ngu Lan Ý có đẹp thế nào đi nữa?"

Người ngoài nghe không rõ, tưởng chỉ là vài lời đùa.

Trịnh Sơn Từ đặt chén trà xuống: "Việc giữa chúng ta, có liên quan gì đến các ngươi? Ta có nạp thiếp hay không, liên quan gì đến ngươi? Quản việc của mình đi, đừng lo quá xa. Còn tính tình của phu lang ta, các ngươi chẳng hiểu gì, sao có tư cách bình phẩm?"

Huân quý con cháu bị chặn lời, tức đến nghẹn họng: "Tính tình hắn ai mà không biết?"

Trịnh Sơn Từ lạnh nhạt: "Ngươi biết rõ mà còn tới mặt ta nói hắn không ra gì. Vậy là muốn ta đồng tình? Để rồi nói, ồ, thì ra tướng công hắn cũng chẳng thích hắn. Thì ra ai cũng thấy hắn đáng ghét."

Mặt mấy người kia sầm xuống, lòng đầy hậm hực. Họ ghét Trịnh Sơn Từ biết ăn nói, lại nói trúng tim đen, khiến họ trở nên nhỏ mọn.

Ngu Lan Ý lúc này đang ngồi nói chuyện với Ngụy phu lang và một số phu nhân khác, đứng dậy nói: "Ngồi mãi cũng không thú vị, ta đi dạo vườn một lát, xem phong cảnh."

Y lập tức phấn chấn, nghĩ biết đâu lát nữa sẽ gặp được Trịnh Sơn Từ.

Ngụy phu lang mỉm cười đi theo. Lữ Cẩm cùng Ngu Lan Ý đi song song, hỏi nhỏ: "Bụng dạo này thế nào?"

Ngu Lan Ý: "Cũng ổn."

Lữ Cẩm thấy y sắc mặt tốt, trong lòng yên tâm. Thành thân đã bốn năm, giờ có con cũng không tính là muộn.

Ngụy phu lang cười nói: "Ngươi xem, bọn họ vừa đi liền gặp rồi."

Phía trước là mấy nam tử trẻ đang nói chuyện, Ngụy phu lang lắng tai nghe, rồi dừng bước. Các phu nhân và phu lang đi cùng ông cũng nín lặng. Ngu Lan Ý phía sau không hiểu chuyện gì, kéo Kim Vân tiến lên, liền nghe thấy chính tên mình.

Nghe vài câu thôi, y đã giận đến bốc hỏa. Đang định lao lên quát thì bị Ngụy phu lang ngăn lại, lắc đầu.

Bùi phu nhân thì muốn xem vị Trịnh đại nhân kia sẽ nói gì.

Ngụy phu lang từng nghe chuyện kết duyên giữa Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý, hôm nay muốn tận mắt xem người kia có thực sự đáng tin như lời đồn.

"Ta không giống các ngươi." Trịnh Sơn Từ bình thản nói. "Ta không cần nạp thiếp, cũng không cần giả vờ than vãn cuộc sống bất hạnh để lấy lòng thương hại. Bởi vì ta biết ta đang rất may mắn. Ta không cần đi tìm sự đồng cảm từ kẻ ngoài, ta biết rất rõ mình muốn gì. Ta thích hắn. Ta không muốn có người thứ ba chen vào giữa chúng ta. Nếu vì thế mà bảo ta ghen tuông, thì cứ xem như ta phạm lỗi cũng được."

"Ngươi... ngươi điên rồi sao?!" Huân quý con cháu không thể tin nổi.

Trịnh Sơn Từ nhẹ nhàng đáp: "Hắn tốt như vậy, đương nhiên xứng đáng có tất cả điều tốt đẹp."

Không phải vì ngu ngốc, không phải vì cố chấp. Mà vì lẽ thường nên là như thế.

Ngu Lan Ý nghe thấy tiếng Trịnh Sơn Từ, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ng.ực.

Thì ra, chân tình là không thể giấu được.

Chương 115: Chương 115

Đây là một góc núi giả có bóng râm che phủ.

Ngu Lan Ý khi nãy vẫn còn lửa giận bừng bừng, nghe xong lời Trịnh Sơn Từ nói thì ngọn lửa kia tắt hẳn, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn hắn không rời.

Ngụy phu lang là trưởng bối, nghe Trịnh Sơn Từ bày tỏ thì trong lòng cũng sinh nhiều cảm khái.

Ngụy phu lang từ phía sau bóng râm bước ra, giọng thản nhiên: "Sau lưng bàn tán dài ngắn người khác, đó là kiểu dạy dỗ trong nhà các ngươi sao?"

Đám huân quý con cháu lúc này mới nhận ra sự hiện diện của Ngụy phu lang cùng những người đi cùng, rõ ràng đã nghe được toàn bộ đoạn đối thoại giữa bọn họ và Trịnh Sơn Từ. Xung quanh đều là gia quyến các đại quan trong triều, khiến bọn họ thoáng chốc sợ đến cứng người. Không đợi bị Ngụy phu lang mắng thêm câu nào, đã thấy Ngu Lan Ý trừng mắt nhìn họ, ánh mắt như muốn thiêu cháy.

Cái tội nói xấu sau lưng lại còn bị đương sự bắt gặp, mặt mũi coi như mất sạch, chẳng khác nào bị xử tội công khai giữa tiệc mừng.

Bọn họ lắp bắp, muốn mở miệng giải thích cũng không thốt nên lời.

Ngu Lan Ý âm thầm ghi nhớ mấy người này, sau còn định đến Hầu phủ cáo trạng.

Trịnh Sơn Từ chẳng thèm nhìn đến bọn họ, biết bản thân vừa bày tỏ tâm ý trước mặt nhiều người như thế, vành tai liền đỏ lên, mặt mày cũng thoáng ngượng ngùng. Hắn không giống đám thiếu gia kia đứng như trời trồng, mà bước tới chào hỏi Ngụy phu lang và các vị phu nhân, phu lang.

Ngụy phu lang mỉm cười: "Trịnh đại nhân không cần đa lễ."

Trịnh Sơn Từ thẹn thùng, vừa quay sang nhìn thấy ánh mắt sáng rực của Ngu Lan Ý liền không nhịn được nở nụ cười.

"Đã gặp rồi thì Trịnh đại nhân cùng đi với chúng ta. Cũng đến lúc vào chính đường dùng bữa mừng thọ lão phu nhân."

Trịnh Sơn Từ nhẹ gật đầu đi theo.

Ngụy phủ rộng lớn, trong chính đường đã ngồi sẵn không ít vị đại nhân. Trịnh Sơn Từ cẩn thận quan sát, thấy cả sáu vị thượng thư của lục bộ đều có mặt. Bọn họ không ra vườn, chỉ ngồi ở ghế trên trò chuyện cùng Ngụy đại nhân, tay nâng chén trà.

Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý ngồi ở một bên, rốt cuộc cũng có thời gian trò chuyện riêng. Lúc này, đến lượt Ngu Lan Ý thấy ngượng. Hắn mân mê góc áo, nghiêng đầu nhìn trộm Trịnh Sơn Từ một cái, trong lòng ngọt ngào như vừa nuốt mật ong.

Y nhỏ giọng: "Trịnh Sơn Từ, lời ngươi nói nãy giờ đều bị người khác nghe thấy rồi đó."

Giọng nói mang chút ngại ngùng, nhưng nhiều hơn vẫn là niềm vui lấp lánh.

Trịnh Sơn Từ nhỏ giọng: "Nghe thì nghe, ta nói đều là thật lòng cả."

Ngu Lan Ý khẽ kêu "a," đầu ngón tay gảy nhẹ, mũi giày khẽ chạm đất. Mặt y đỏ bừng như mông khỉ con.

Trong tiệc mừng thọ Ngụy lão phu nhân, phần lớn đều là phu nhân và phu lang trong triều đến chúc mừng. Còn các nam nhân thì tụ họp thành từng nhóm bàn luận việc triều chính. Trịnh Sơn Từ nâng chén cùng đồng liêu ở Hộ Bộ uống vài ly rượu rồi không giao tiếp thêm ai nữa, chỉ chuyên tâm gắp thức ăn cho Ngu Lan Ý.

Món gà hầm với cúc hoa ăn rất đưa miệng, Ngu Lan Ý ăn không ít. Còn có tôm càng xanh, Trịnh Sơn Từ bóc sạch vỏ, đặt vào chén của y. Thịt tôm vừa mềm vừa ngọt, chấm với hành thái nhỏ, ớt cay và dấm, chỉ một ngụm đã khiến Ngu Lan Ý thèm đến mở cờ trong bụng.

Ngu Lan Ý: "Trịnh Sơn Từ, ta muốn ăn huyết vịt trộn miến."

Trịnh Sơn Từ lên tiếng, lập tức đứng dậy đi múc cho y.

Ngu Lan Ý thích ăn bún.

Những người cùng bàn trông thấy Trịnh Sơn Từ chăm sóc Ngu Lan Ý chu đáo, trong lòng không khỏi ghen tị, càng thêm thấy không vừa mắt tướng công nhà mình.

Lần này dự tiệc, Ngu Lan Ý thật sự ăn rất no. Trịnh Sơn Từ kính rượu Mai thị lang, lại trò chuyện vài câu với đồng liêu, sau đó liền cùng Ngu Lan Ý hồi phủ.

"Kim Vân, ngươi nhớ kỹ mấy người đó, nói với phụ thân và đại ca ta." Ngu Lan Ý vừa lên xe ngựa đã dặn dò.

Y quả là người ghi thù.

"Vâng, thiếu gia." Kim Vân đáp lời.

"Nếu không phải đang mang thai, ta đã tự mình ra mặt cho hả giận rồi." Ngu Lan Ý nghiến răng.

Trịnh Sơn Từ ngồi trong xe ngựa vẫn còn mang theo ý cười.

Ngu Lan Ý giận dữ kéo vạt áo hắn, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Trịnh Sơn Từ liền hung hăng hôn lên môi hắn. Trịnh Sơn Từ ôm eo y, kéo người ngồi lên đùi mình, hôn sâu đáp lại.

Xe ngựa vẫn đang chạy, bên ngoài tiếng người rộn ràng, tiếng bánh xe lăn qua mặt đường không ngớt. Hàng mi dài của Ngu Lan Ý khẽ run, hơi thở bắt đầu hỗn loạn.

Trịnh Sơn Từ khẽ vuốt vành tai y, áp chế phần nào dục niệm trong lòng, rồi mới buông ra.

Ngu Lan Ý vô thức sờ lên môi mình, cảm thấy hình như sắp sưng đến nơi.

Trịnh Sơn Từ ôm y vào lòng, vùi đầu nơi cổ y.

Ngu Lan Ý cũng đưa tay sờ tai hắn: "Ngươi còn làm nũng với ta."

Trịnh Sơn Từ cười, ngực khẽ rung: "Ta làm nũng với ngươi thì sao nào?"

Ngu Lan Ý chẳng biết nói gì, trong lòng chỉ thấy mềm nhũn: "Muốn xuống xe rồi."

Trịnh Sơn Từ đỡ y xuống. Ngu Lan Ý dạo bước trong sân, thấy trong vườn đã có vài nụ hoa bắt đầu bung nở.

"Mùa xuân tới rồi."

Đứa bé trong bụng đã bốn tháng, Ngu Lan Ý kéo tay Trịnh Sơn Từ: "Ngươi nghĩ thử đi, đặt tên gì cho hài tử?"

Chuyện này y vẫn luôn tin tưởng Trịnh Sơn Từ, bởi hắn rất có học vấn.

Trịnh Sơn Từ suy nghĩ: "Ngọc có năm đức, quý ở tính ôn hòa."

"Nam hài thì gọi Trịnh Sanh Trạch, ca nhi gọi Trịnh Trạc Trần, nữ hài thì gọi Trịnh Ngọc Anh."

Ngu Lan Ý lặp lại từng cái tên, cảm thấy cái nào cũng hay. Y khẽ vỗ bụng: "Phụ thân ngươi đã nghĩ tên cho ngươi rồi, nhanh ra đời đi, ta nôn nóng lắm rồi."

Nghe y nói vậy, Trịnh Sơn Từ bật cười: "Cực cho ngươi."

Ngu Lan Ý vào nhà lấy giày nhỏ và áo lót của trẻ con ra khoe: "Ngươi xem, đây là bà ngoại thêu cho hắn, chỉ chờ hắn ra đời là mặc được rồi."

Trịnh Sơn Từ nghe giọng nói nâng cao ở cuối câu, không nhịn được khom lưng áp đầu vào bụng y.

Ngu Lan Ý giật mình kêu khẽ: "Giờ vẫn còn nhỏ, nghe không được gì đâu."

Trịnh Sơn Từ hiểu rõ, chỉ là bất chợt muốn làm như vậy. Đứa nhỏ đến bất ngờ, nhưng cả hai đều chờ mong.

Phòng bên cạnh đã được sửa lại làm phòng trẻ con, giường cũi và xe nôi đều chuẩn bị xong, phòng còn có cửa thông gió. Mền gối, chăn đệm đều là vải mềm thượng hạng, sờ vào êm tay. Đồ chơi được xếp vào một chiếc rương nhỏ. Mỗi lần ra ngoài thấy đồ chơi nào dễ thương, Ngu Lan Ý lại mua về, tích cóp đến nay đã đầy một rương.

Nếu không bị Trịnh Sơn Từ ngăn lại, y có khi đã mua chất đầy cả căn phòng.

Trịnh Sơn Từ nghĩ, sau này khi hài tử ra đời, Ngu Lan Ý nhất định sẽ chiều chuộng quá mức, hắn đành phải nghiêm khắc hơn một chút.

Tối đến, Ngu Lan Ý ngâm chân xong, gác chân lên giường, chờ Trịnh Sơn Từ leo lên liền đưa cho hắn quyển thoại bản vừa mới mua: "Ngươi đọc cho ta nghe, ta không ngủ được."

Trịnh Sơn Từ đưa tay vén tóc ra sau gáy, nhẹ giọng "ừ," rồi chỉnh lại gối đầu, ngồi cạnh y đọc thoại bản.

Bên này hai người đang ấm áp, bên kia Ngụy phủ đã tiễn khách xong. Ngụy phu lang nói chuyện với Ngụy lão phu nhân một lúc, thấy bà có vẻ mệt, liền khuyên bà nghỉ sớm.

Ngụy lão phu nhân cảm khái: "Vẫn là ngày xưa dễ chịu, cả nhà quây quần ăn bữa cơm là được rồi. Giờ khách khứa nhiều, xã giao đủ kiểu, chỉ thêm phiền phức. Trong phủ ít nhiều có ngươi lo liệu, còn hơn mấy phu lang con quan kia nhiều lắm."

Ngụy phu lang xuất thân thương gia, được Ngụy lão phu nhân khen như vậy, liền cười càng rạng rỡ: "Nương, ngươi cứ nghỉ trước, mọi việc để con lo."

Ngụy lão phu nhân gật đầu, vịn tay nha hoàn trở về phòng.

Ngụy thứ phụ xuất thân thư hương nghèo túng, tổ tiên từng làm đến chức thượng thư, nhưng tới đời hắn thì gia cảnh sa sút. Khi ấy sống ở châu phủ đã rất chật vật. Ngụy phu lang là con thương nhân, hôn sự này vốn là do cha của y chủ động đề xuất.

Đã nhiều năm trôi qua, Ngụy phu lang theo chồng vào kinh, Ngụy đại nhân trong lòng rất kính trọng phu lang. Có người từng khuyên hắn bỏ phu lang để cưới ca nhi môn đăng hộ đối, hắn đều từ chối.

Ngụy phu lang vì chồng học cả nấu ăn, ngày thường nấu cho hắn bát mì cũng khiến hắn vui vẻ. Trong phủ có ba thiếp thất, đều là do thế lực trên đưa tới, Ngụy đại nhân còn trẻ, không dám trái ý, chỉ có thể nhận. Hai người trong số đó còn là do hắn thực sự để mắt.

Ngụy phu lang hiểu rõ đạo lý, nên sống chung với thiếp thất cũng hòa thuận.

Ngụy đại nhân trở về phòng uống một chén trà nóng. Nói chuyện với đám người kia tuy ngoài mặt thong thả nhưng đều phải tập trung tinh thần. Chỉ lúc về nhà, hắn mới thấy được thư thái thật sự.

Ngụy phu lang bưng tới cho hắn một bát mì sợi, mì là canh suông nóng hổi, bên trên đặt một quả trứng tráng, rắc hành lá thái nhỏ, nhìn vào đã muốn ăn.

"Ta thấy ngươi ở bàn tiệc không dùng mấy miếng cơm, giờ ăn chút mì lót bụng đi." Ngụy phu lang nói.

Ngụy thứ phụ sắc mặt lập tức dịu xuống, cầm đũa đảo mì mấy cái rồi bắt đầu ăn. Món mì này hắn đã ăn nhiều năm mà không thấy ngán.

Ăn được nửa bát, hắn uống một ngụm canh, cắn thêm một miếng trứng tráng.

"Ngươi ăn từ từ." Ngụy phu lang ánh mắt dịu dàng nhìn hắn.

Ngụy thứ phụ là người có giáo dưỡng, ở nhà ăn cơm không bao giờ nói chuyện, thực bất ngôn, tẩm bất ngữ. Hắn uống sạch canh, Ngụy phu lang liền bảo người hầu mang bát đũa đi.

"Bệ hạ hôm qua hỏi ta, cảm thấy chức vị thủ phụ thế nào." Ngụy thứ phụ thổ lộ với phu lang.

Ngụy phu lang nghe vậy, tim đập thình thịch. Hắn đi theo Ngụy thứ phụ từ khi y còn là một thư sinh nghèo, lúc khoa cử đậu nhị giáp tiến sĩ được tuyển vào Hàn Lâm Viện nhờ tài học, đến nay mới vững vàng ngồi vào ghế thứ phụ.

Giờ bệ hạ hỏi như thế, chẳng phải là ám chỉ muốn để hắn lên làm thủ phụ hay sao?

Ngụy phu lang nắm tay Ngụy thứ phụ: "Tướng công chỉ cần bình tĩnh, ổn định là được."

Ngụy thứ phụ hiểu rõ trong lòng, chỉ là muốn tìm người giãi bày tâm sự. Chuyện này không thể tùy tiện kể với bạn bè, sợ bị xem là khoe khoang, huống hồ bệ hạ chưa cho lời chắc chắn, cũng khó nói ra bên ngoài. Mấy ngày qua, chuyện ấy đè nặng trong lòng, giờ kể với phu lang xong, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngụy phu lang hiểu đại thể. Bao năm nay, Ngụy thứ phụ có chuyện gì đều nói với hắn. Hắn từng chứng kiến y từ một thư sinh nghèo tay trắng đi đến ngày hôm nay, từng bước vất vả đều rõ cả. Lúc nghèo khổ có hắn, đến lúc phong quang vẫn là hắn.

Đôi khi Ngụy thứ phụ cũng dao động, nghĩ rằng với địa vị hiện tại của mình nên có thêm nữ tử hay ca nhi khác, nhưng sau cùng lại nhận ra chỉ có Ngụy phu lang mới cho y cảm giác ổn định. Bao người khác chỉ là vui thích nhất thời, còn người này là người đi cùng y từ đầu.

"Hôm nay ta nghe nói còn có một chuyện ầm ĩ?" Ngụy thứ phụ hiếm khi có tâm tình hỏi chuyện vụn vặt.

Ngụy phu lang bật cười, kể lại việc Trịnh Sơn Từ và đám huân quý con cháu.

Ngụy thứ phụ trầm ngâm: "Xem ra Trịnh Sơn Từ rất để tâm đến phu lang mình."

Điều hắn đánh giá cao không phải là tình cảm sâu đậm, mà là nhân phẩm-không hạ thấp người bên cạnh trước mặt kẻ khác.

"Ta thấy bọn họ cũng đáng quý. Trịnh đại nhân đi lên từ địa phương, việc gì cũng làm thật. Lúc đó ngươi còn làm thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện, từng nói với ta rằng muốn ra ngoài rèn luyện một phen."

Ngụy thứ phụ không nhớ rõ mình từng nói câu này với Ngụy phu lang, nhưng quả thật từng có ý nghĩ đó. Nghe hắn nhắc lại, chỉ mỉm cười: "Có lẽ ta từng nói vậy. Trịnh Sơn Từ là người trẻ tuổi không tệ."

Đúng là kẻ nằm gối đầu. Trước kia Ngụy thứ phụ có nghe qua cái tên Trịnh Sơn Từ nhưng không để trong lòng. Hôm nay nghe phu lang nhắc lại, lại còn gắn với chuyện rèn luyện địa phương, liền nhớ kỹ người này.

⸻

Tên huân quý con cháu nói xấu Ngu Lan Ý kia về đến nhà thì ủ rũ. Mẫu thân và phụ thân đều có mặt ở bàn tiệc, nghe con trai ở bên ngoài ăn nói lỗ mãng, đi nói người khác phu lang ra sao, tức đến muốn ngất.

Đúng là con lợn vụng về.

Nói thì cũng nói rồi, lại để cả Ngụy phu lang cùng đám phu nhân, phu lang nghe thấy, ngay cả đương sự cũng có mặt. Vừa đắc tội Trường Dương Hầu phủ, vừa để lại ấn tượng xấu trong mắt giới thượng lưu.

Về nhà liền bị cha mẹ mắng cho một trận tơi tả.

Mấy ngày sau, hắn ra đường còn bị người ta trùm bao tải đánh cho một trận, đến lúc muốn đi tìm lý thì cũng chẳng biết phải tìm ai mà nói.

Trịnh Sơn Từ tiếp tục sửa sang hộ tịch ở Hộ Bộ. Hộ tịch có tên gọi khác là hoàng sách-dùng lụa vàng hoặc vải bố làm bìa, ghi chép dân cư từng hộ: số khẩu, giới tính, tuổi tác, hôn nhân, ruộng đất, tài sản... Quy trình chế tác hoàng sách cực kỳ phức tạp. Từ lý chính chỉnh sửa rồi chuyển về huyện nha, sau đó qua nhiều cấp thẩm định, cuối cùng mới tới Hộ Bộ, kiểm tra lần cuối rồi trình lên Võ Minh Đế.

Sau khi hoàng đế duyệt, Hộ Bộ sẽ lưu trữ theo thời gian và khu vực của Đại Yến. Mỗi mười năm triều đình lại đổi mới hoàng sách. Tài liệu này cực kỳ quan trọng, ngoài quan viên Hộ Bộ, người muốn tiếp cận đều cần được Võ Minh Đế chuẩn y. Ngay cả trong Hộ Bộ, muốn xem cũng phải được Lôi thượng thư cho phép.

Số lượng hoàng sách lớn như vậy, không thể để một mình Trịnh Sơn Từ làm. Hắn phân công các đồng liêu cùng thực hiện, vì năm nay đúng kỳ đổi hoàng sách, trong tay bọn họ là bản mới.

Buổi trưa, khi đi ăn cơm ở thiện đường, trong đầu Trịnh Sơn Từ vẫn chỉ toàn hộ tịch: nhà có mấy người, sinh mấy đứa, đất bao nhiêu mẫu...

Thôi Tử Kỳ vỗ nhẹ vai hắn: "Trịnh huynh, ngươi sao vậy?"

Trịnh Sơn Từ cười: "Không sao, chỉ là Hộ Bộ đang bận."

"Bận xong đợt này là ổn." Đỗ Ninh đã quen chuyện như vậy. Bên Hình Bộ cũng thường bận theo đợt. Xử xong vụ th·am ô ở Chiết Giang, giờ mới được thảnh thơi.

Thi hội đã kết thúc, giờ đến thi đình, tân tiến sĩ chẳng bao lâu sẽ vào Hàn Lâm Viện.

Trong nhóm này ai cũng từng vào Hàn Lâm Viện, chỉ có Trịnh Sơn Từ là chưa từng.

Chương 116: Chương 116

Thi Huyền ở Lễ Bộ bận rộn lo việc khoa cử, chờ thi đình kết thúc cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian. Mọi người trò chuyện một hồi, Tiêu Cao Dương nói: "Còn chưa biết lần này Trạng Nguyên sẽ là ai."

Đỗ Ninh nhìn về phía Tiêu Cao Dương, cười: "Sao vậy, Tiêu huynh vẫn muốn ganh đua cao thấp?"

Tiêu Cao Dương lắc đầu: "Chỉ là hiếu kỳ thôi."

Dù có đỗ tiền tam giáp, thì vẫn phải vào Hàn Lâm Viện học ba năm rồi mới được bổ nhiệm vào lục bộ. Trong ba năm ấy có thể xảy ra không ít chuyện. Tiêu Cao Dương nhìn sang Trịnh Sơn Từ, mỉm cười.

Buổi trưa, Trịnh Sơn Từ về nơi làm nghỉ một lát, vẫn là chợp mắt nửa canh giờ rồi đi Tàng Thư Lâu đọc sách. Dạo gần đây công việc quá bận, hắn chỉ có thể tranh thủ đọc đứt đoạn.

Tạ Thừa thấy Trịnh Sơn Từ tới, mắt liền sáng lên, lại bước đến thỉnh giáo vấn đề.

Trịnh Sơn Từ liếc nhìn qua, là một câu trong sách Mạnh Tử: "Không lấy quy củ, không thể thành vuông tròn."

Trịnh Sơn Từ hỏi Tạ Thừa lý giải thế nào.

Tạ Thừa suy nghĩ một lát, rồi trình bày ý của mình. Hắn cho rằng quy củ chính là pháp luật, nếu không có quy củ, xã hội sẽ loạn, Đại Yến không có tôn ti trật tự, giết người không bị pháp trị, trộm cướp không cần ngồi tù, hết thảy đều trở nên vô nghĩa.

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Ngươi nói quy củ là pháp luật cũng đúng, Nho gia chú trọng giáo hóa..." Hắn từ quan điểm của Nho gia, rồi lấy cái nhìn của nhà cai trị mà giảng giải luật pháp cho Tạ Thừa nghe. Tạ Thừa nghe cực kỳ chăm chú.

Trịnh Sơn Từ nói tiếp: "Xem thiên địa vạn vật, đều có trật tự của nó. Cứ theo đó mà vận hành, mới có thể vững bền."

Tạ Thừa suy nghĩ rồi hỏi: "Đại nhân nói là như ban ngày, ban đêm luân phiên, bốn mùa thay đổi, cũng là một loại quy củ?"

Trịnh Sơn Từ lắc đầu: "Đó là trật tự. Dù quy củ có thay đổi ra sao, trật tự vận hành của trời đất thì không. Trời có quy luật của trời. Khi một quy củ trở thành thói quen ai cũng mặc nhiên tuân theo, lúc ấy mới là nguy hiểm nhất."

Tạ Thừa trong lòng dường như đã ngộ ra điều gì.

Trịnh Sơn Từ nói: "Dạo này công việc bận, e rằng không đến Tàng Thư Lâu buổi trưa thường xuyên được. Nếu công tử đến mà không gặp thì mong thứ lỗi."

Tạ Thừa trong lòng căng thẳng, vội hỏi: "Không biết đại nhân xưng hô thế nào?"

Trịnh Sơn Từ cười, lắc đầu: "Ta chưa từng hỏi tên công tử, công tử cũng không cần hỏi tên ta. Coi như chúng ta là thư hữu thì được rồi."

Một thiếu niên có thể tự do ra vào hoàng cung như vậy, ngoài hoàng tử thì chính là thư đồng. Trịnh Sơn Từ không muốn dò xét thêm, chỉ biết thiếu niên này đã hỏi, thì hắn cứ tận tâm giải đáp là được.

Tạ Thừa trở lại hoàng tử sở, biết rõ chỉ cần hỏi thăm là biết người kia là ai, nhưng nếu đối phương đã không muốn xưng danh, hắn cũng không đi truy hỏi nữa.

Hắn về phòng, vào thư phòng tìm sách.

Tiểu thái giám vội kêu lên: "Điện hạ muốn tìm gì, để tiểu nhân tìm giúp."

Tiểu thái giám này khoảng hai mươi tuổi, môi hồng răng trắng, lớn lên cùng Tạ Thừa, cũng biết chữ.

"Ta tìm sách về nông canh."

Tiểu thái giám vội vàng đi tìm cùng hắn, lục ra ba bốn quyển đặt lên bàn.

"Điện hạ vì sao lại muốn xem mấy quyển này?"

Tạ Thừa nhấp môi cười cười: "Không có quy củ, không thành vuông tròn. Quy củ là luật pháp Đại Yến, giáo hóa là để người ta hiểu được quy củ, nếu đến hai chữ 'quy củ' cũng không biết, lại làm sao sinh ra lòng kính sợ? Ngoài ra, trên quy củ còn có trật tự, mà thiên hành hữu thường, ấy mới là thứ chẳng thể điều khiển được."

Tiểu thái giám vẻ mặt mờ mịt: "Điện hạ nói một hồi như vậy, tiểu nhân nghe xong càng thêm hồ đồ."

Tạ Thừa không đáp, hắn chỉ muốn xem bốn mùa cày cấy thay đổi ra sao, còn muốn xem địa chấn, lũ lụt, hạn hán được ghi lại như thế nào.

Tạ Thừa nghiêm túc đọc mấy quyển sách ấy, Tạ Đạm chơi đùa đi vào, thấy hoàng huynh đang đọc, bèn nói: "Hoàng huynh, sao tự nhiên lại xem mấy quyển này? Phu tử cũng đâu có dạy."

"Thấy hứng thú thì đọc thử."

Tạ Đạm vốn không thích đọc sách, thấy Tạ Thừa như vậy chẳng thú vị gì, liền trèo lên giường huynh mình, kéo chăn ngủ.

Tạ Thừa xem sách xong thì Tạ Đạm đã cuộn mình ngủ say, hắn tay chân nhẹ nhàng rời khỏi phòng, dặn cung nhân chuẩn bị bữa tối theo khẩu vị Nhị hoàng tử.

Tạ Đạm tối đó ăn một bữa rất vừa ý, vui vẻ trở về chỗ ở.

Tạ Thừa viết một thiên văn chương, nói về canh tác và bốn mùa.

Đợi đến khi Ngụy thứ phụ vào cung giảng bài, Tạ Thừa đưa bài viết cho ông xem, xin được chỉ điểm.

"Điện hạ dạo này tiến bộ nhiều." Trong mắt Ngụy thứ phụ hiện lên một tia kinh ngạc. Ông vốn chỉ để Tạ Thừa viết về "Không có quy củ, không thành vuông tròn", không ngờ hắn lại nhìn xa như vậy, còn liên hệ đến thiên hành hữu thường. Cách hiểu ấy, chính ông trước nay chưa từng nghĩ đến, trong lòng bỗng cảm thấy sáng tỏ thông suốt.

"Điện hạ lý giải rất khéo."

Tạ Thừa lại được khen, hơi ngượng: "Đa tạ Ngụy đại nhân đã khen."

Ngụy thứ phụ cầm bài rời hoàng cung, lòng vẫn cảm khái mãi. Đại hoàng tử tuổi còn nhỏ mà đã có tầm nhìn như thế, thật khiến người mừng rỡ.

Tạ Thừa đem bài văn cất kỹ, trong lòng coi như bảo vật. Chỉ tiếc vị đại nhân kia gần đây bận việc, không thể thường xuyên đến Tàng Thư Lâu, khiến Tạ Thừa sinh lòng ngưỡng mộ. Người như thế, thật sự đáng kính trọng.

......

Trịnh Sơn Từ vẫn đang bận bịu với hoàng sách, vừa hạ giá trị về đến nhà còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã có người hầu báo: "Đại nhân, Mai đại nhân mang theo lễ đến, nói muốn cảm tạ việc lần trước tiểu đệ được nhờ xe phủ mình mà đến chùa miếu."

Trịnh Sơn Từ không rõ nguyên do, nhưng vẫn mời vào.

Người đến là Mai Hoài cùng một ca nhi nhỏ tuổi.

Mai Hoài giải thích sự tình xong, Trịnh Sơn Từ hiểu ra: "Chỉ là chuyện nhỏ, Mai đại nhân không cần quá khách sáo."

Mai Hoài: "Nếu Trịnh đại nhân không phiền, ta muốn gọi Trịnh huynh một tiếng."

"Vậy ta cũng gọi Mai huynh." Trịnh Sơn Từ biết nghe lời phải.

Mai ca nhi cùng Mai Hoài tính tình đều có vẻ lãnh đạm, Mai Hoài chỉ mỉm cười nhè nhẹ, nói cảm tạ xong liền dẫn đệ đệ rời đi.

Ngu Lan Ý đây là lần đầu gặp Mai ca nhi. Nếu là ca nhi ở kinh thành thì hắn hẳn đã gặp qua, cho dù là quan văn gia cũng nên có lúc gặp mặt. Huống hồ phụ thân lại là quan chức không thấp.

"Tiêu huynh từng bảo Mai huynh không thích ra ngoài, chắc Mai ca nhi cũng thế." Trịnh Sơn Từ nói.

Ngu Lan Ý gật đầu, chỉ cảm khái: nhà bọn họ đúng là toàn mỹ nhân.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi nhìn ta có phải béo lên không?" Ngu Lan Ý nhìn eo nhỏ nhắn của Mai ca nhi, lại cúi đầu nhìn chính mình, chỉ cảm thấy chẳng còn dám soi gương nữa.

Chẳng trách những nhà cao cửa rộng, phu nhân mang thai đều sai người hầu se mặt cho tướng công, chỉ riêng chuyện bầu bí này đã đủ khiến người phát điên.

"Không có béo, vẫn rất đẹp." Trịnh Sơn Từ cười nói.

Nghe vậy, Ngu Lan Ý mới yên lòng.

Bụng lớn, tâm tình cũng nhiều suy nghĩ. Đại phu dặn mỗi ngày nên đi lại trong sân một chút, dù không thể hoạt động mạnh.

Qua một tháng, thi đình có kết quả, các tiến sĩ đều được chọn xong. Nhị giáp để lại ba mươi người vào Hàn Lâm Viện làm thứ cát sĩ, tam giáp vẫn như cũ. Trạng Nguyên lần này là một trung niên nhân, chứ không phải người trẻ, được Võ Minh Đế khen ngợi học vấn sâu.

Thám Hoa lần này diện mạo lại không bằng Khương Lan Lễ. Khương Lan Lễ chẳng để ý, nhưng trong lòng vẫn có chút đắc ý. Diện mạo là do cha mẹ cho, cùng thi cử có liên quan gì?

Khương Lan Lễ đem hoàng sách sửa xong giao cho Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, đây là quyển cuối cùng."

Trịnh Sơn Từ nghe vậy cũng nhẹ một hơi, rốt cuộc cũng sửa xong hoàng sách. Đến mộng mị cũng toàn là hoàng sách, nay có thể ngủ yên rồi. Hắn đem quyển cuối cùng ghi chép cẩn thận, nhìn cả chồng hồ sơ trước mặt cũng thấy xúc động.

Mười năm biến đổi đều ghi trong đây-nhà nào thêm người, nhà nào có người qua đời; nhà nào tăng ruộng đất, nhà nào từ giàu thành nghèo. Hoàng sách không chỉ ghi dân số, mà còn ghi lại thế sự đổi thay.

Ghi xong, Trịnh Sơn Từ dùng khóa khóa lại, đích thân giao chìa khóa cho Mai thị lang, Mai thị lang lại giao lên Lôi thượng thư. Nếu Trịnh Sơn Từ tự mình đưa, sẽ thành vượt cấp. Làm vậy tuy nhỏ, nhưng rất dễ khiến thượng cấp không vừa lòng.

Giải quyết xong chuyện hoàng sách, Trịnh Sơn Từ cuối cùng cũng được thảnh thơi. Mùa hè nóng nực, Hộ Bộ cũng không còn chuyện quan trọng, có thể thong thả một chút.

Ngày hè oi bức, Ngu Lan Ý càng thêm lười động đậy. Thân thể nặng nề, mỗi ngày chỉ có thể lau người, nằm nghỉ. Đợi đến chiều mát mẻ hơn một chút, hắn mới ra sân đi dạo một vòng, không dám rời phủ, sợ chen chúc giữa đám đông bị va quệt. Hắn hiểu rõ kinh thành người đông thế nào, chẳng dám mạo hiểm.

Ngu phu lang biết hắn sắp tới ngày sinh, hôm nay mang canh gà tới thăm. Thấy hắn nằm ườn trên giường không chịu nhúc nhích, trong lòng cũng thấy xót.

"Uống chén canh gà cho đỡ mệt."

Ngu Lan Ý trề môi: "Canh này nóng như lửa, giữa mùa hè mà uống chẳng phải càng thêm nóng à?"

"Ngươi đứa nhỏ này, chịu đựng một tháng nữa là ổn thôi."

Ngu Lan Ý không tình nguyện uống canh gà, uống một ngụm liền cảm thấy hương vị tươi ngọt.

"Này canh gà đúng là thơm thật."

Ngu phu lang cười nói: "Bệ hạ ban cho Trường Hành hai con gà, đều là hàng quý hiếm. Trong nhà để lại một con để ăn, còn một con thì để cho ngươi tẩm bổ."

"A cha sao cũng hồ đồ vậy." Ngu Lan Ý lập tức thở dài.

"Ta hồ đồ chỗ nào?" Ngu phu lang lần đầu bị tiểu nhi tử nói như thế, trong lòng vừa bực vừa buồn cười. Nhi tử này của hắn rõ ràng hiểu rất nhiều, mà lại còn dám chê hắn hồ đồ, nên hiện tại cũng muốn nghe hắn nói cho rõ ràng.

"Hai con gà này mà dưỡng kỹ thì có khi đẻ không hết trứng."

"Ai lại dưỡng mấy thứ này chứ, bệ hạ ban là để ăn." Ngu phu lang chỉ cười, "Chỉ cần ngon là được. Bà mụ mời xong cả rồi chứ?"

"Đều mời xong, đến lúc chuyển dạ sẽ gọi bà mụ tới." Bà mụ là ở trong Trịnh phủ, như vậy càng tiện. Ngu Lan Ý hiện giờ hiểu rõ nỗi khổ khi mang thai, "A cha lúc trước sinh con cũng vất vả vậy sao?"

Nghe xong câu này, Ngu phu lang trong lòng ấm áp: "Ta lúc ấy sinh ngươi còn đỡ hơn nhiều. Lo lắng nhất là khi sinh trưởng tử, dù sao cũng là lần đầu, tuổi còn trẻ, chưa có kinh nghiệm, lúc vào phòng sinh chỉ lo kêu r.ên, những chuyện khác chẳng màng. Sinh ngươi rồi thì có kinh nghiệm hơn, cũng yên tâm hơn."

Ngu Lan Ý nghe vậy có chút sợ: "Dù là a cha cũng vẫn sợ đau chứ."

"Đương nhiên là sợ. Nếu ngươi muốn sinh, lại muốn người đưa tới hầu phủ, ta xem ra chỉ khi nào tận mắt thấy ngươi sinh được đứa bé, trong lòng ta mới yên ổn." Ngu phu lang cười nói.

Trịnh Sơn Từ trở về thì Ngu phu lang cũng vừa rời đi.

Hắn thay đổi y phục, rồi đến bên Ngu Lan Ý trò chuyện.

......

Trấn Nam Vương phủ

Ngu Thời Ngôn sinh con trai, cái tên là Diệp Vân Sơ đặt: Diệp Dục Thành. Hài tử còn nhỏ, ở thôn trang có bà vú chăm sóc, mùa hè nơi ấy cũng mát mẻ, Diệp Vân Sơ không thúc giục hắn hồi phủ, Ngu Thời Ngôn coi như không có chuyện gì, cứ ở lại thôn trang. Không có vương phi quấy rầy, lòng hắn càng thêm nhẹ nhõm, mọi tâm tư đều đặt ở đứa bé.

Diệp Vân Sơ mỗi ngày đều đến thăm Ngu Thời Ngôn và nhi tử. Hắn còn đặt cho con một cái nhũ danh: Lá Con. Lá Con mềm mại dễ thương, Diệp Vân Sơ vô cùng yêu thích.

Hắn trở về vương phủ, Trấn Nam Vương biết vương phi làm chuyện hồ đồ, nhưng khi đến vùng ngoại ô thăm tôn tử, thấy đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu, trong lòng liền vui vẻ, nghĩ đến hành vi của vương phi mà lạnh người, cũng đành thuận theo để Diệp Vân Sơ và Ngu Thời Ngôn ở lại thôn trang.

Bên ngoài thì có thể nói là đang ở cữ tĩnh tâm, như vậy còn có thể che giấu được.

Vương phi thì không được gặp cháu nội, chỉ nghe Trấn Nam Vương nói lại. Nàng muốn đến thôn trang, nhưng Trấn Nam Vương không cho phép. Trong sự đồng thuận của hai người nam nhân, vương phi đến cháu ruột của mình còn chưa được nhìn mặt.

Ngu Thời Ngôn sống ở thôn trang rất yên bình. Hắn quản lý cửa hàng và thôn trang Diệp Vân Sơ giao, kiếm được tiền liền giữ lại một phần, tích góp mua thêm cửa hàng.

Diệp Vân Sơ: "Đợi qua mùa hè, chúng ta phải hồi phủ."

Ngu Thời Ngôn biết không thể ở mãi thôn trang, ôm con trong lòng gật đầu.

"Vân Sơ, Lá Con còn nhỏ như vậy, ta có chút lo lắng." Ngu Thời Ngôn nhẹ nhàng nói, sắc mặt mang theo ưu sầu, bộ dáng nhu nhược khiến người thương xót. Trước kia hắn không thích làm ra dáng vẻ như vậy, nhưng giờ thì hiểu rằng về sau còn phải dựa vào Diệp Vân Sơ, vì nhi tử cũng phải khéo léo giữ lấy người kia.

Quả nhiên Diệp Vân Sơ rất thích dáng vẻ này của hắn: "Thời Ngôn, ngươi yên tâm, lần này hồi phủ rồi, không cần phải vào thỉnh an mẫu phi, trong sân sẽ xây một nhà bếp riêng, về sau ăn uống sinh hoạt đều tách biệt, không cần cùng bàn. Phụ vương đã đồng ý, mẫu phi cũng không làm gì được."

Ngu Thời Ngôn lên tiếng đồng ý.

Hiện tại hắn chỉ muốn nuôi con cho lớn, sau đó sống thế nào thì tính tiếp. Trong tay có tiền, là được rồi.

......

Mùa hè năm ấy, hầu phủ cho người mang băng tới cho Ngu Lan Ý, nhờ có băng mà trong phòng mát hơn rất nhiều. Khối băng này không phải ai cũng có, Ngu Lan Ý mỗi vài ngày mới dùng một lần.

Trịnh Sơn Từ về nhà cũng được hưởng chút mát mẻ. Mùa hè năm nay, Ngu Lan Ý thấy thật khó chịu, hắn không ăn được nhiều đồ lạnh, ngay cả dưa ướp lạnh cũng chỉ dám ăn từng miếng nhỏ.

Tới lúc dự sinh, nhưng mãi vẫn chưa có động tĩnh gì, Ngu Lan Ý đành coi như ngày thường mà ngủ. Hắn định đi chùa cầu phúc với Trịnh Sơn Từ mà không đi được, Trịnh Sơn Từ một mình đi, còn mang bùa hộ mệnh về cho hắn.

Ngu Lan Ý ngáp ngắn ngáp dài cầm bùa hộ mệnh: "Kim Vân, mấy hôm nay ta không tiêu gì tiền, chắc cũng tích được chút ít rồi ha?"

Kim Vân suy nghĩ một chút: "Ngoài trừ món đồ chơi mua cho hài tử, thiếu gia không tiêu đồng nào."

Ngu Lan Ý: "Vậy thì để dành, chờ hài tử sinh ra, ta đi mua y phục mới."

Kim Vân: "......"

Ở nhà, Trịnh Thanh Âm và Lâm ca nhi cũng tới thăm hắn, trò chuyện đôi câu. An ca nhi mỗi lần tới đều mang theo đồ bổ, còn Ngu Lan Ý thì cứ lười biếng nằm không.

Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ cũng rảnh rỗi hơn, lại quay về Tàng Thư Lâu. Võ Minh Đế lần này vô tình bắt gặp Trịnh Sơn Từ đang giảng giải cho Tạ Thừa, trong lòng đã lờ mờ đoán ra thân phận của hắn.

Rốt cuộc, trong thời gian ngắn như vậy, lại trẻ tuổi mà từ tòng ngũ phẩm được đề bạt thành chính ngũ phẩm, cũng chỉ có một người là Trịnh Sơn Từ.

Chương 117: Sinh bé con

Võ Minh Đế trong lòng đã hiểu ra, hắn nhớ tới người trẻ tuổi tên Trịnh Sơn Từ kia. Hắn rời khỏi Tàng Thư Lâu, trong lòng cảm thấy thỏa mãn.

"Đêm nay trẫm muốn khảo cứu việc học của hai vị hoàng tử." Võ Minh Đế nhàn nhạt nói.

Phùng Đức ứng một tiếng.

Hai vị hoàng tử đều là tổ tông, tính tình đều không tệ, đại điện hạ tri thư đạt lễ, nhị điện hạ hoạt bát đáng yêu, chỉ là về mặt học hành thì thường khiến bệ hạ phải nổi giận.

Buổi tối, Tạ Thừa thấp thỏm bước vào Bàn Long Điện, hắn trước tiên hướng Võ Minh Đế hành lễ. Võ Minh Đế hỏi vài câu, đều là những đề bài Ngụy thứ phụ từng cho trong giờ học, Tạ Thừa dần dần thả lỏng rồi trình bày cách hiểu của mình với Võ Minh Đế.

Võ Minh Đế như có điều suy nghĩ: "Xác thực là có tiến bộ."

Trong mắt hắn hiện rõ ý vui mừng. Tạ Thừa là đích trưởng tử, Võ Minh Đế đặt kỳ vọng rất lớn ở hắn. Vốn dĩ khi Tạ Thừa mới sinh, Võ Minh Đế đã nghĩ đến việc lập hắn làm Thái tử, nhưng vì không biết sau này Tạ Thừa sẽ trưởng thành ra sao, nên không vội quyết định. Ngôi vị Thái tử không thể dùng tư dục để định đoạt, chỉ có người thật sự thích hợp mới có thể đảm đương ngôi hoàng đế. Hắn không muốn cơ nghiệp tổ tông bị đứt đoạn trong tay mình.

Lần này Tạ Thừa không bị trách mắng, còn được khen ngợi. Tạ Đạm còn chưa kịp hỏi gì, cung nhân đã gọi hắn vào trả lời.

Tạ Đạm vừa lau nước mắt vừa chạy đi tìm Vương Phượng Quân.

...

Gần đây Hộ Bộ không có việc gì lớn, Công Bộ lại giống như oan hồn đòi nợ, luôn tìm cách xin tiền làm công trình. Cách ba ngày, Trịnh Sơn Từ lại nhận được thư mượn tiền của Công Bộ, nói là mượn, nhưng mượn rồi thì như ném bánh bao thịt cho chó, một đi không trở lại.

Trịnh Sơn Từ đưa tấu trình cho Mai thị lang, khoản nào Mai thị lang thấy được thì chấp thuận, khoản nào không hợp lý thì bác bỏ.

Sau khi làm việc ở Hộ Bộ, Trịnh Sơn Từ mới hiểu rằng mỗi bộ môn, mỗi địa phương khi dùng đến ngân khoản, Hộ Bộ đều có ghi chép. Hoàng đế muốn dùng tiền vào việc gì, Hộ Bộ cũng phải ghi vào sổ, trừ phi là dùng tiền riêng trong tư khố của hoàng đế.

Trong tay Trịnh Sơn Từ cầm quyển sổ ghi bổng lộc quan viên, mỗi khi có biến động về chức quan thì tiền bổng lộc cũng phải điều chỉnh theo, hàng tháng phải phái người tới Lại Bộ xác minh, sau đó mới cấp đúng bổng lộc đến tay quan viên.

Khương Lan Lễ đến chào rồi nói: "Trịnh đại nhân, Lôi đại nhân tìm ngài."

Trịnh Sơn Từ chưa rõ có chuyện gì, vội vã đến gặp Lôi thượng thư.

Vừa gặp mặt còn chưa kịp hành lễ, Lôi thượng thư đã bảo hắn ngồi xuống.

"Bệ hạ muốn tổ chức săn bắn, chúng ta cần chuẩn bị công cụ săn thú và khôi giáp phòng hộ, mấy việc này giao cho ngươi xử lý. Ngoài ra Lễ Bộ lang trung sẽ phối hợp cùng ngươi, lần thu săn này Lễ Bộ và Binh Bộ sẽ phải xuất lực nhiều hơn một chút."

Trịnh Sơn Từ gật đầu đồng ý.

"Đây là danh sách quan viên tham gia thu săn, ngươi xem qua đi."

Trong danh sách có tên hoàng đế và Phượng Quân, cùng hai vị hoàng tử. Các tông thất vương tộc và quan viên từ ngũ phẩm trở lên cũng đều được liệt kê. Trịnh Sơn Từ nhìn thấy tên Trường Dương Hầu và Ngu Trường Hành cũng không lấy làm lạ, tên Diệp Vân Sơ cũng xuất hiện trong hàng tông thất, còn được phép mang theo gia quyến.

Trịnh Sơn Từ nghĩ, nếu Lan Ý không đang mang thai, nhất định sẽ muốn đi thu săn. Hiện tại mang thai thì không thể đi được.

Về đến nhà, Trịnh Sơn Từ kể chuyện thu săn với Ngu Lan Ý, quả nhiên hắn liền hăng hái: "Ta muốn đi săn, đánh mấy con thỏ, ăn thịt thỏ."

"Sang năm có thể tham gia." Trịnh Sơn Từ an ủi.

"Trước kia đi thu săn ta luôn phải bắn được hai con thỏ, sau đó để đại ca nướng cho ta ăn, đại ca nướng thịt rất ngon." Ngu Lan Ý nhắc đến, nước miếng như muốn trào ra.

Trịnh Sơn Từ sờ bụng Ngu Lan Ý. Đứa nhỏ này đã sắp đến ngày sinh, buổi tối Trịnh Sơn Từ khó ngủ. Sau khi bụng Ngu Lan Ý lớn dần, Trịnh Sơn Từ liền tách giường, tuy vẫn ở cùng một phòng nhưng ngủ trên giường riêng. Hắn ngủ rất quy củ, không lộn xộn, nhưng cũng lo nếu ngủ cùng, chẳng may đè trúng bụng Lan Ý.

Trịnh Sơn Từ bóc nho cho hắn ăn.

Ngu Lan Ý ăn nho, vươn tay sờ mặt Trịnh Sơn Từ, Trịnh Sơn Từ liền ghé sát cho hắn sờ.

"Trịnh Sơn Từ, sao cảm thấy ngươi thành thục hơn nhiều, không giống như trước kia nữa." Tay Ngu Lan Ý lần lượt chạm lên trán, gương mặt rồi môi hắn.

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Có thể là vì lớn tuổi rồi."

Ngu Lan Ý: "......"

"Ngươi mới 26 tuổi, nói gì nghe già vậy." Ngu Lan Ý nắm tay hắn, "Chỉ là càng lớn càng có mùi vị riêng, nhìn không giống 22 tuổi trước kia nữa."

Trịnh Sơn Từ nắm tay hắn: "Vì chúng ta đã cùng nhau trải qua bốn năm rồi."

Ngu Lan Ý cười bật ra thành tiếng.

Trịnh Sơn Từ dùng tay còn lại xoa đầu hắn.

Ngu Lan Ý lại đỏ mặt.

Buổi tối ăn cơm, người hầu mang đồ ăn vào phòng.

Trịnh phu lang và Ngu phu lang đều đến, Trịnh Sơn Từ còn phải đi trực ban, bọn họ lại lo lắng cho Ngu Lan Ý nên đến thăm.

"Lan Ý, thân thể con thế nào rồi?" Trịnh phu lang hỏi.

Ca nhi lớn lên nơi kinh thành thường yếu đuối, sợ là không chịu nổi khổ sở khi sinh con, trong lòng hắn có phần lo lắng. Lâm ca nhi biết đây là thời khắc then chốt, nhìn thấy sắc mặt Ngu Lan Ý vẫn hồng hào, làn da trắng nõn như trứng gà bóc, hắn cũng yên tâm phần nào.

"A cha, vẫn ổn. Chỉ là đứa nhỏ còn chưa chịu ra, trong lòng cứ như có chuyện treo lơ lửng, chẳng yên chút nào." Ngu Lan Ý thở dài, "Với lại mang thai rồi thì bị trói buộc nhiều quá, chẳng được đi chơi đâu cả."

Đã sắp làm a cha rồi mà còn nghĩ tới chơi bời, Trịnh phu lang khẽ thở dài. Nhìn Ngu Lan Ý xinh đẹp như vậy, lại chẳng biết nói sao cho phải.

"Hài tử sinh ra rồi cứ yên tâm ở cữ, sau đó để Sơn Từ dẫn con đi chơi cho bõ." Trịnh phu lang vỗ tay hắn.

Ngu Lan Ý mừng rỡ gật đầu, hắn cũng muốn cùng Trịnh Sơn Từ đi dạo chơi, còn chuyện chăm con thì cứ giao cho bà vú.

Bất chợt, bụng Ngu Lan Ý đau quặn lên một trận.

...

Trịnh Sơn Từ mở nhà kho của Hộ Bộ, cùng Ngọc viên ngoại lang và Khương Lan Lễ đối chiếu danh sách tên gọi và vật dụng cần thiết cho buổi săn, có gì thiếu hụt hay hư hỏng liền ghi lại rồi đưa cho hắn, hắn sai người đi bổ sung đầy đủ.

Sau khi giao xong việc cho thuộc hạ, trong lòng hắn nhẹ nhõm một trận, quay về xử lý những công vụ còn lại.

Vừa mới lật xem tấu chương được một lát, một tiểu lại vội vàng chạy tới: "Trịnh đại nhân, phu lang của ngài sắp sinh rồi!"

Trịnh Sơn Từ nhất thời hoảng loạn, nhưng theo bản năng lập tức rời khỏi hoàng cung, ngồi lên xe ngựa hít sâu một hơi: "Ngươi đi tìm Khương Lan Lễ, nhờ bổ sung cho ta một tờ đơn xin nghỉ, giao lại cho Lôi đại nhân."

Tiểu lại lên tiếng.

Trên đường, Trịnh Sơn Từ lòng nóng như lửa đốt. Tiếng ồn ào ngoài phố khiến tâm hắn rối loạn, tim đập dồn dập, chỉ hận không thể bay ngay về bên cạnh Ngu Lan Ý.

Mọi người thấy bộ dáng Trịnh Sơn Từ vội vã, còn có người hỏi có phải Hộ Bộ xảy ra chuyện gì không.

"Hộ Bộ làm sao có chuyện gì, là Trịnh đại nhân sắp làm phụ thân."

Khương Lan Lễ thay Trịnh Sơn Từ nộp đơn xin nghỉ, Lôi đại nhân cũng nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Quan viên Hộ Bộ hiếm khi được thư thả, nghe tin Trịnh Sơn Từ xin nghỉ là vì phu lang sinh con, có người xúc động, cũng có người không cho là đúng.

"Trịnh đại nhân quá nặng tình riêng, phu lang sinh con thôi mà, Trịnh đại nhân về cũng chẳng giúp được gì. Sinh đẻ phải dựa vào bà mụ và chính bản thân, chúng ta cũng chỉ có thể đứng ngoài mà sốt ruột. Thà làm việc cho xong, đợi xong ca về nhà nghe kết quả chẳng phải hơn sao?"

"Không thể nói như vậy, dù sao cũng là đứa con đầu tiên của Trịnh đại nhân, lo lắng là điều bình thường." Một người nói, "Phu lang ta sinh cho ta hai đứa, đứa đầu tiên ta căng thẳng và kích động vô cùng, đến đứa thứ hai thì lòng đã vững, không còn rối như trước. Làm việc là đúng, nhưng ai mà chẳng muốn sớm biết tình trạng con mình."

Bọn họ lớn tuổi hơn Trịnh Sơn Từ, sớm đã làm phụ thân.

Mới đầu, ai cũng hết lòng với con cái. Nhưng khi con mỗi ngày một nhiều, giới tính khác nhau, năng lực khác nhau, dần dần tình cảm cũng sinh ra sự thiên lệch. Khi ấy, sự quan tâm không còn vì yêu thương thuần túy, mà bắt đầu vì giá trị của đứa trẻ.

Con cái cũng hóa thành một việc thường ngày nhạt nhẽo.

Trịnh Sơn Từ xuống xe ngựa, bước nhanh vào phủ.

Trong phủ người người tất bật, nấu nước ấm, bưng chậu, sắc canh nhân sâm. Trịnh Sơn Từ nghe thấy tiếng kêu của Ngu Lan Ý, lập tức chạy đến phòng sinh. Trịnh phu lang, Ngu phu lang, An ca nhi, Lâm ca nhi, Trịnh Thanh Âm đều có mặt.

"Sơn Từ, ngươi đến rồi!" Ngu phu lang thấy Trịnh Sơn Từ đến, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Dù sao trong nhà vẫn phải có một nam nhân, đặc biệt lại là phụ thân đứa bé, lòng mới có điểm tựa. Trịnh Sơn Từ nghe tiếng kêu trong phòng, tim cũng nhói lên.

"A cha, Lan Ý vào đã lâu chưa?"

"Vừa mới thôi, hắn chuyển dạ xong ta liền sai Kim Vân vào cung tìm ngươi." Trong lòng Ngu phu lang cũng thấp thỏm. Dù đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng sinh con là đặt một chân vào cửa quỷ, sao có thể yên tâm?

Trịnh phu lang cũng sốt ruột, chỉ mong cả đại nhân và đứa bé đều bình an, đó đã là điều tốt nhất rồi.

"Trịnh Sơn Từ, Trịnh Sơn Từ!" Ngu Lan Ý tóc ướt đẫm dán trên mặt, gọi to tên hắn.

"Ta ở đây, ta về rồi!" Trịnh Sơn Từ đáp.

Ngu Lan Ý nghe thấy tiếng hắn, sống mũi chợt cay. Hắn muốn Trịnh Sơn Từ ở bên cạnh mình, luôn luôn nhìn hắn.

Ngu phu lang nói: "Lan Ý vào phòng sinh từ nãy đến giờ đều gọi tên ngươi, ta liền lập tức cho Kim Vân đi gọi."

Đó là ỷ lại, cũng là nơi gửi gắm.

Trịnh Sơn Từ đứng ngồi không yên, trong lòng nôn nóng lo lắng. Từng chậu máu loãng được đưa ra từ cửa phòng sinh, mùi máu tươi phảng phất khắp nơi.

Bà mụ và đại phu đều có mặt, bà mụ nói: "Phu lang này thai hơi khó, cần bổ sung thêm sức."

Kim Vân mang canh nhân sâm và lát sâm đến: "Mọi thứ đã chuẩn bị cả rồi."

Người hầu tiếp nhận, định đóng cửa lại.

"Ta có thể vào bồi hắn không?" Trịnh Sơn Từ chợt hỏi.

Bà mụ sửng sốt: "Trịnh đại nhân, phòng sinh là nơi không may, ngài là quan, không nên vào."

Phòng sinh ở cổ đại bị xem là nơi xui xẻo, thấy máu là điềm gở, dễ rước tai ương. Sinh mệnh chào đời là một kỳ tích, nhưng cũng đi cùng nguy cơ. Nơi đó vừa có sinh, vừa có tử. Người ta luôn muốn tránh dữ gặp lành, bà mụ cũng bị xem như mang đến điềm rủi, có thể ảnh hưởng đến vận thế của người xung quanh.

...

Bà mụ quay vào, người hầu đút canh sâm cho Ngu Lan Ý nhưng hắn không thể uống, đành ngậm lát sâm. Có người nhẹ nhàng thay khăn ấm đặt lên trán, lau mồ hôi trên mặt, vén tóc ra sau tai. Đầu ngón tay siết chặt cũng được chăm sóc cẩn thận, lau sạch từng chút một.

Ngu Lan Ý dần tỉnh lại, đôi mắt mơ hồ, chỉ nghe thấy đại phu và bà mụ gọi hắn dùng sức.

Một trận ấm áp truyền đến lòng bàn tay, có người đang nắm lấy tay hắn, tay kia vừa ấm vừa khô ráo.

Ngu Lan Ý thấy quen thuộc, trước mắt dần rõ lên, Trịnh Sơn Từ đang nắm tay hắn, thấy hắn mở mắt liền cười với hắn.

Ngu Lan Ý nghẹn lời, rõ ràng không định khóc, nhưng Trịnh Sơn Từ vừa đến liền khiến hắn muốn khóc. Hắn tới làm gì, nam nhân nào lại vào phòng sinh chứ, vốn không để ý hắn cũng được, nhưng cứ bị đối xử nhẹ nhàng như vậy khiến người ta chỉ muốn rơi nước mắt.

Hắn còn mặc quan bào, vẫn cứ nắm tay hắn như thế, dịu giọng nói: "Đừng sợ, ta ở đây với ngươi."

Hắn hôn nhẹ tay Ngu Lan Ý.

Ngón tay Ngu Lan Ý khẽ run.

Tim hắn đập, hòa cùng nhịp đập của đứa bé trong bụng.

Một tiếng khóc non nớt vang lên.

Bà mụ mừng rỡ, bế đứa bé ra ngoài: "Chúc mừng Trịnh đại nhân, chúc mừng Ngu thiếu gia, là một tiểu công tử."

"Được." Trịnh Sơn Từ đáp.

Ngu Lan Ý mệt mỏi, vươn tay sờ mặt Trịnh Sơn Từ: "Trịnh Sơn Từ, ngươi thật là tốt."

Trịnh Sơn Từ nắm lấy tay hắn, tính tình ổn định mà tinh tế.

Mọi âm thanh xung quanh như gió tan biến, Ngu Lan Ý không còn sức, mắt dần khép lại.

Một lát sau, hắn nghe thấy một câu.

Trịnh Sơn Từ nắm tay hắn, nhẹ giọng nói: "Ta tốt là vì ta nằm trong mắt ngươi."

...

Ngu Lan Ý ngủ yên ổn. Đứa trẻ bé xíu được bế ra ngoài, các trưởng bối ai nấy đều quý như trân bảo.

Bà mụ nói là nam hài. Trịnh phu lang trong lòng vui mừng, Ngu phu lang cũng không giấu được nụ cười. Nhưng vui nhất vẫn là cả mẹ lẫn con đều bình an. Lúc nãy nghe Ngu Lan Ý la hét, Ngu phu lang sợ phát hoảng, chỉ sợ có điều gì bất trắc, giờ thấy bình an rồi thì còn gì bằng.

"Sơn Từ, con định đặt tên gì cho hài tử?"

"Trịnh Sanh Trạch." Trịnh Sơn Từ nói ra cái tên đã nghĩ kỹ từ trước.

"Trịnh Sanh Trạch là cái tên hay, Tiểu Trạch ngoan ngoãn."

"Phải đặt thêm nhũ danh nữa." Lâm ca nhi nhắc.

Trịnh Sơn Từ nói: "Gọi là Bình An đi." Bình an chính là ước vọng lớn nhất mà Trịnh Sơn Từ dành cho đứa nhỏ.

Đứa trẻ vừa cất tiếng khóc liền ngủ thiếp đi. Mùa thu đã đến, tiết trời se lạnh, bé được đưa vào phòng ấm dành riêng cho trẻ sơ sinh, cẩn thận chăm sóc tránh nhiễm lạnh.

Tháng này người hầu trong phủ được nhận thêm hai phần tiền tiêu hàng tháng, ai nấy vui vẻ. Trịnh Sơn Từ còn tặng bà mụ một phong bao đỏ thật lớn, bà mụ cười đến rạng rỡ cả mặt.

Chương 118: Lần đầu làm cha

"Đa tạ Trịnh đại nhân." Bà mụ không mở bao lì xì trước mặt người khác, đợi ra khỏi Trịnh phủ mới cẩn thận mở ra, vừa thấy số bạc bên trong mắt đã sáng rực. Đây là phần thưởng xứng đáng khi đỡ đẻ cho nhà quyền quý, chỉ một ca sinh này đã đủ bà tiêu dùng nửa năm, một lần khai trương mà ăn được sáu tháng. Bà mụ này ở kinh thành vốn đã có tiếng, bằng không cũng không được Ngu phu lang tiến cử đến Trịnh phủ. Mà Trịnh đại nhân thân làm quan, lại còn vào phòng sinh cùng phu lang vượt cạn thì thật hiếm thấy.

Trong nhà quyền quý, điều kiêng kỵ nhất khi đỡ đẻ là nhiều lời. Việc Trịnh đại nhân vào phòng sinh, bà mụ tất nhiên sẽ không đem ra nói, dù gì chuyện nam nhân vào phòng sinh vốn bị xem là điều không may. Nghe nói Trịnh đại nhân trẻ tuổi đầy triển vọng, còn trẻ đã là quan chính ngũ phẩm, sau này tiến xa thế nào cũng chưa biết được. Bà mụ cầm bạc trong lòng nhẹ nhõm vui vẻ rời đi.

Ngu Lan Ý sau khi sinh xong, người trong Trịnh phủ vừa thu xếp vừa âm thầm thở phào. Thiếu gia và tiểu công tử đều bình an, mọi người đều thấy vui mừng.

Trong bếp đang sắc canh sâm, nấu cháo thịt nạc, sau sinh cần bồi bổ nhưng không thể ăn thịt cá ngay. Thiếu gia phải ở cữ, chuyện ăn uống cũng cần lưu ý, đợi sau khi ở cữ kết thúc thì mới dần khôi phục.

Thiếu gia thích ăn bánh quả hồng, đầu bếp liền làm một đĩa đem hấp cách thủy trong lồng, lúc đưa canh sâm sẽ mang theo.

Đại phu vẫn chưa rời đi, kê thêm cho Ngu Lan Ý vài loại thuốc bổ.

Trịnh Sơn Từ cảm ơn đại phu, sai Vượng Phúc tiễn khách.

Kim Vân vào nhà hầu hạ Ngu Lan Ý. Mọi việc đã được sắp xếp xong xuôi, Trịnh Sơn Từ mới thấy nhẹ lòng, hắn day day giữa mày. Hắn đi xem Ngu Lan Ý trước, thấy người kia ngủ say bên gối.

Kim Vân đã giúp hắn rửa ráy sạch sẽ, thay quần áo mềm mại, quanh thân sạch sẽ thơm tho. Trịnh Sơn Từ ngồi ở mép giường, chỉnh lại chăn đệm cho Ngu Lan Ý, rồi ra ngoài đi xem hài tử.

Đứa trẻ đang ngủ trong nôi, nhỏ đến đáng thương, nhìn mà vừa thấy xót vừa thấy thương. Trịnh Sơn Từ vươn tay chạm thử tay Tiểu Bình An, mềm mại như bông.

Con sinh ra bình an, Trịnh phu lang thầm cảm tạ trời đất, còn muốn đi chùa dâng hương. Lúc Lan Ý còn ngủ, ông đi xem tôn nhi, đụng ngay Trịnh Sơn Từ.

Trịnh phu lang nhìn Trịnh Sanh Trạch, cái mũi nhỏ miệng nhỏ giống hệt Trịnh Sơn Từ, hiện tại vẫn còn nhăn nhó, sau này giãn ra ắt sẽ xinh đẹp hơn.

Ông gọi Trịnh Sơn Từ ra ngoài nói chuyện, tránh đánh thức hài tử.

"Ta thấy trong phủ có bà vú, đều là người gia thế trong sạch, nhân phẩm đoan chính."

Trịnh Sơn Từ nói: "Là nhạc phụ phái sang, đều là người đáng tin."

Trịnh phu lang gật đầu liên tục: "Hiện giờ Lan Ý vừa sinh xong, đang lúc ở cữ, đứa nhỏ chịu khổ, ngươi phải chăm sóc cho hắn. Nếu ở cữ không kỹ sẽ để lại bệnh, ngươi hiện tại gia nghiệp vững vàng, mọi việc đều có người dưới làm, cứ ở bên Lan Ý là được. Đứa nhỏ này trong lúc sinh chẳng kêu gì, chỉ gọi tên ngươi, hai đứa sống với nhau thế này thì chúng ta làm trưởng bối cũng yên tâm."

Trịnh Sơn Từ đáp: "A cha, ta biết rồi."

Ngu Lan Ý đến tối mới tỉnh. Kim Vân thấy hắn tỉnh liền sai người vào bếp bưng cháo nóng.

"Thiếu gia, ngài dùng chút cháo đi, đại nhân đang nói chuyện với hầu gia." Kim Vân mang theo một trản trà nóng.

Ngu Lan Ý uống một ngụm, cảm thấy người hơi dính, liền theo bản năng sờ bụng mình, bụng đã xẹp, khối thịt kia không còn nữa, cả người nhẹ nhõm hẳn.

"Hài tử đâu rồi?"

"Tiểu công tử vẫn đang ngủ ở phòng trẻ nhỏ."

Tiểu công tử, xem ra là nam hài. Ngu Lan Ý muốn gặp con, Kim Vân liền gọi bà vú bế bé lại, bé đang ngủ say nên động tác nhẹ chút là được.

Bà vú họ Ngô, khoảng chừng ba mươi tuổi, dáng dấp hiền hòa, trầm tĩnh. Nàng đặt bé lên giường để Ngu Lan Ý nhìn kỹ.

Ngu Lan Ý a một tiếng rồi lẩm bẩm: "Sao đứa nhỏ này xấu thế."

Hắn và Trịnh Sơn Từ đều thuộc hàng nhan sắc nổi bật, mà đứa nhỏ này nhìn nhăn nheo hết chỗ nói.

Kim Vân nói: "Thiếu gia, tiểu công tử còn chưa nở mặt, đợi nở rồi sẽ đẹp."

Ngu Lan Ý tò mò nhìn đứa bé, vươn tay chạm nhẹ lên má, mềm mại như chọc nhẹ một cái là lõm xuống. Ngu Lan Ý không dám chạm tiếp.

Đứa nhỏ quá nhỏ, đặt trên giường trông chẳng khác cái gối đầu là mấy, Ngu Lan Ý sợ lỡ quay người sẽ đè bẹp con.

Ngu Lan Ý: "Mau bế đi."

Ngô thị gật đầu, bế tiểu công tử rời đi.

Ngu Lan Ý thở phào, đứa nhỏ này nằm trong bụng hắn mười tháng, giờ sinh ra bé xíu, hắn cảm thấy mình đánh một cú cũng bay, nghĩ rồi lại tự bịt miệng.

Kim Vân: "......"

"Thiếu gia, tiểu công tử làm sao chịu nổi ngài đùa như vậy." Kim Vân nhức đầu.

"À, đại nhân đặt tên nhũ danh là Bình An." Kim Vân kể lại.

"Bình An, bình bình an an cũng được." Ngu Lan Ý sững lại, rồi mềm lòng. Lại nghĩ đến Trịnh Sơn Từ ở phòng sinh bên mình, lòng càng thấy ngọt.

Bếp đưa cháo lên, Kim Vân định đút, nhưng Ngu Lan Ý xua tay: "Ta hồi phục được chút sức rồi, tự ăn được."

Hắn là người trưởng thành, đâu cần ai hầu hạ chuyện ăn uống. Thuở nhỏ theo đại ca luyện võ, thân thể rèn luyện nhiều, nay trải qua sinh con càng cảm thấy học võ là đúng. Đợi con lớn hơn chút, hắn muốn mời sư phó dạy võ, luyện tấn, đánh quyền cho con, bồi dưỡng thân thể khỏe mạnh.

Ngu Lan Ý uống hết cháo, thấy trên khay còn bánh quả hồng liền cầm ăn. Bánh mềm ngọt, vừa ăn hai miếng liền dừng.

"Còn có canh sâm hầm gà đang để trên bếp giữ nóng, thiếu gia muốn ăn thì để ta bưng vào."

Ngu Lan Ý xua tay, vẻ mặt mệt mỏi: "Canh sâm hầm gà uống đến phát ngán rồi. Lát đói thì ăn chút thịt gà là được."

"Kim Vân, lấy gương đồng cho ta soi một chút." Ngu Lan Ý muốn xem mặt mũi mình ra sao.

Kim Vân lấy gương đưa hắn, Ngu Lan Ý soi thấy sắc mặt có hơi nhợt nhạt, cũng xem như tạm ổn. Đợi hết ở cữ, hắn sẽ luyện tập trở lại, hắn véo lớp thịt mềm bụng.

Có tiếng gõ cửa.

Ngu Lan Ý mắt sáng lên, bảo Kim Vân cất gương đi, còn mình nằm ngay ngắn, giả bộ yếu ớt.

Kim Vân gọi: "Mời vào."

Ngu Trường Hành bước vào, vẫn mặc quan phục, bên hông đeo kiếm, cả người mang theo sát khí rắn rỏi.

"Đại công tử đến rồi." Kim Vân cúi đầu chào.

Ngu Trường Hành ừ một tiếng, thấy Ngu Lan Ý nhìn mình lặng lẽ, liền hỏi: "Trong cung xử lý xong mới đến được, nghe a cha nói ngươi đau đớn dữ dội."

"Giờ thân thể thế nào?"

Ngu Lan Ý thấy là đại ca, liền cười nói: "Cũng ổn, giờ sinh xong con thấy nhẹ nhõm hẳn. Đại ca bận rộn vẫn đến xem ta, thật là tốt."

Ngu Lan Ý vui mừng.

Ngu Trường Hành ngồi xuống, Kim Vân vội rót trà.

"Thiếu gì thì cứ bảo người lấy trong phủ, cố gắng tĩnh dưỡng cho tốt." Ngu Trường Hành đưa cho hắn một túi tiền, "Chờ dưỡng khỏe rồi, lấy mua mấy thứ ngon bổ. Dạo gần đây bận quá nên chưa đến thăm ngươi."

Ngu Lan Ý lập tức nhận lấy, giấu kỹ: "Đại ca bận, ta hiểu mà."

Ngu Trường Hành khóe môi nhếch lên, vẻ mặt cũng dịu lại.

Hắn nói chuyện với Ngu Lan Ý thêm một lúc, Trường Dương Hầu và Trịnh Sơn Từ cùng nhau bước vào.

Trường Dương Hầu thấy hắn vẫn ổn, trong lòng cũng nhẹ đi một phần: "Ta với Trường Hành tới xem một chút, trong lòng lo lắng sợ có chuyện gì ngoài ý muốn."

"Phụ tử đều bình an là được rồi." Trường Dương Hầu hiếm khi đưa tay xoa đầu Ngu Lan Ý, trong lòng dâng lên chút cảm khái, "Ngươi hiện giờ cũng đã trưởng thành, về sau làm a cha rồi thì đừng tùy hứng nữa."

Ngu Lan Ý nghe xong, quay đầu sang một bên.

Trường Dương Hầu cũng quen rồi, lười nhiều lời.

Trịnh Sơn Từ tiễn nhạc phụ và đại cữu tử ra cửa.

Buổi tối, Trịnh Sơn Từ ở lại bầu bạn cùng Ngu Lan Ý. Ngu Lan Ý bắt đầu thấy mệt, khẽ nói: "Ta ngủ trước đây. Trịnh Sơn Từ, ngươi cũng nghỉ sớm đi."

"Được ."

Sáng sớm Trịnh Sơn Từ đã đến Hộ Bộ, mặc kệ người dưới nghĩ gì, ai cũng đều tới nói lời chúc mừng, hắn đều nhất nhất đáp lại.

"Khương đại nhân, đa tạ hôm qua giúp ta viết giấy xin nghỉ." Trịnh Sơn Từ nói.

"Trịnh đại nhân khách khí rồi, đó là việc hạ quan nên làm. Cũng chúc mừng Trịnh đại nhân được làm phụ thân." Khương Lan Lễ cầm công văn, mỉm cười nói.

Trịnh Sơn Từ ghi nhớ ân tình này trong lòng. Đến giờ cơm trưa, hắn tới thiện đường ăn, Thôi Tử Kỳ cùng mọi người cũng tới chúc mừng.

"Phu lang ta sáng nay đã đến phủ ngươi thăm qua rồi." Thôi Tử Kỳ nói.

Tiêu Cao Dương cũng nói Thời ca nhi cũng đi.

Đỗ Ninh trong lòng âm thầm bực bội, chỉ còn hắn và Thi Huyền chưa thành thân, nhà hắn còn đang xem mắt, còn Thi Huyền thì chẳng thèm để tâm đến chuyện đó. Tên kia sống một mình chắc cũng vui như lên chùa tu.

Thi Huyền chúc mừng Trịnh Sơn Từ xong, nghĩ nghĩ rồi cúi đầu ăn cơm. Đợi đến khi Trịnh huynh làm tiệc trăng tròn cho con, hắn sẽ đem chút lễ đến mừng.

Mọi người nói xong, Mai Hoài hiếm khi lại gần Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, chúc mừng."

"Đa tạ."

Tiêu Cao Dương thấy hắn đến, liền kéo hắn cùng ngồi xuống: "Ngươi ăn cơm với Khương huynh mãi không chán à, ngồi đây đi, trước kia chúng ta toàn ăn cùng nhau."

Ánh mắt Tiêu Cao Dương nhìn về phía tân khoa tiến sĩ. Ba người đứng đầu đều được vào Hàn Lâm Viện, mấy hôm nay cũng ăn cơm trong thiện đường, thường ngồi cùng một bàn. Trước kia Tiêu Cao Dương, Mai Hoài, Khương Lan Lễ cũng hay cùng nhau ăn.

Mai Hoài cười rồi đi gọi Khương Lan Lễ lại.

Hai người ngồi xuống cũng thoải mái, chuyện trò lại quen. Không phải ai vào Hàn Lâm Viện cũng sẽ ra làm quan, có người ở Hàn Lâm Viện cả đời, có người thì sau được phân về địa phương.

"Thu săn sắp tới, bọn ta cũng phải theo, nhưng ta cưỡi ngựa bắn cung không giỏi, chắc đi xấu mặt rồi." Đỗ Ninh rầu rĩ. Quan văn thường không ra chiến trường, nhưng thu săn thì cũng phải cưỡi ngựa, bắn vài con thỏ cho có lệ, không thể về tay không.

Thu săn là dịp võ quan trổ tài, còn quan văn như họ thì không rành những thứ ấy.

Trịnh Sơn Từ nghe Đỗ Ninh nói, trong lòng cũng có cảm giác. Hắn cũng không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, chỉ có thể ngồi ngựa đi từ từ.

Nhưng phu lang hắn thì nhanh như chớp.

Trịnh Sơn Từ thầm nghĩ: làm hết sức, còn lại để trời định.

Tiêu Cao Dương và Thi Huyền đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Tiêu Cao Dương từ nhỏ đã tự đặt tiêu chuẩn cao cho bản thân, kể cả chuyện cưỡi ngựa cũng không chịu thua ai. Còn Thi Huyền, đơn giản là theo thầy học cho có, thi xong khoa cử liền bỏ xó. Mỗi năm chỉ khi thu săn mới bắn vài con cho đủ số.

...

Đỗ Ninh về nhà, thấy phụ thân vẫn đang làm đồ gỗ, liền tới xem.

"Phụ thân, người lại làm ghế nữa à?" Đỗ Ninh nhận ra ngay.

"Ghế trong thư phòng hỏng rồi, ta định thay cái mới. Đi mua còn không bằng tự làm, làm cái ghế mình ngồi vẫn thoải mái hơn." Đỗ Nhạc vừa làm vừa nói.

Đỗ Ninh không hỏi vì sao phụ thân làm tới Công Bộ thượng thư rồi còn đích thân đóng ghế, ông vốn thích làm mộc. Hồi nhỏ đồ chơi của hắn toàn là do phụ thân tự làm.

Đỗ Ninh chợt nhớ ra: "Phụ thân, Trịnh huynh sinh con rồi, con chưa biết tặng gì, hay người làm một con ngựa gỗ nhỏ, con đem sang làm quà."

Đỗ Nhạc tay vẫn làm, liếc mắt: "Ngươi muốn tặng quà cho bạn lại bảo cha ngươi ra tay, ngươi tính toán cũng giỏi đấy."

"Thì người đang làm ghế mà, con ngựa gỗ này cũng chỉ là tiện tay thôi." Đỗ Ninh chẳng lấy làm lạ, chỉ coi như đùa với phụ thân, "Người cũng thích làm mấy thứ này, coi như thư giãn."

Đỗ Nhạc gật đầu: "Trịnh Sơn Từ có con rồi, ngươi còn chưa xem mắt, ta với mẹ ngươi còn đang mong có cháu bế. Ngươi đừng có học theo Thi Huyền, cứ khăng khăng một mình. Ngươi là con độc nhất, nếu không thành thân thì nhà ta lấy ai nối dõi."

Đỗ Ninh bịt tai: "Nghe đến phát mệt rồi. Chẳng qua là chưa gặp người hợp thôi. Gặp rồi thì sao con không cưới được?"

Nói rồi Đỗ Ninh phụ giúp cha làm mộc.

Đỗ Nhạc hừ nhẹ, tiếp tục làm việc. Con trai ông tính tình không sâu, ở Hình Bộ có Thôi Tử Kỳ nâng đỡ cũng không tệ. Còn Trịnh Sơn Từ thì tiến lùi đúng mực. Vụ ẩu đả phân đan kia trình lên bệ hạ, ông đã sai Công Bộ thị lang dẫn hắn tới hỏi chuyện, quả nhiên là một người trẻ tuổi không tồi.

Đỗ phu nhân gọi hai cha con vào ăn cơm, họ rửa tay rồi cùng vào bàn.

Ăn xong, Đỗ Ninh dẫn người hầu ra ngoài dạo chợ đêm. Có lẽ bị ảnh hưởng từ việc Trịnh Sơn Từ đã có con, trong lòng hắn hơi nôn nóng, ánh mắt dừng lại trên vài ca nhi trẻ tuổi.

Không phải hắn không muốn cưới, chỉ là chưa gặp ai vừa mắt. Không tìm được duyên thì đành chịu.

Trịnh Sơn Từ bị Ngu Lan Ý đuổi ra ngoài mua điểm tâm, dạo này hắn ngán ăn vịt quay, cứ có hàng điểm tâm mới ra lò là sai Trịnh Sơn Từ đi mua.

Trên đường, Trịnh Sơn Từ bắt gặp Đỗ Ninh đang tản bộ, liền vỗ vai hắn một cái.

"Đỗ huynh, thật trùng hợp."

Đỗ Ninh quay lại thấy là hắn, liền cười: "Trịnh huynh vẫn mê điểm tâm vậy sao."

"Là mua cho Lan Ý ăn." Trịnh Sơn Từ chỉ nói vài câu liền rời đi.

Đỗ Ninh nhìn bóng dáng hắn thở dài: "Trịnh huynh có phu lang, có con, đâu như ta cô đơn lẻ bóng."

Người hầu bên cạnh im lặng, ngài đơn độc chẳng qua vì quá kén chọn.

Dạo một hồi, Đỗ Ninh đi ngang qua Thi phủ, lòng khẽ giãn. Hắn tuy chưa gặp ai ưng ý, nhưng ít nhất còn có mong muốn, không như Thi Huyền chẳng có chút h.am m.uốn nào. Hắn nhất định sẽ cưới vợ trước Thi Huyền.

Trịnh Sơn Từ mang điểm tâm về cho Ngu Lan Ý, vẫn còn nóng hổi. Ngu Lan Ý cầm một miếng ăn thử, hương vị giống hệt lần trước.

"Bình An rất thích ngủ, đến giờ mắt vẫn chưa mở ra được." Ngu Lan Ý đang ở cữ, chỉ có thể nằm trên giường. Sáng nay bảo Ngô thị ôm Bình An đến, bé vẫn ngủ, đói thì r.ên rỉ, ăn xong lại ngủ.

Nhỏ xíu một con, ăn rồi ngủ.

Ngu Lan Ý nhìn mà há hốc mồm.

Ngày thường đi dự tiệc trăng tròn hay tiệc đầy tháng nhà người thân, đứa trẻ đã khác hẳn. Mới sinh và tròn tháng đúng là khác nhau thật.

Trịnh Sơn Từ nghĩ, trẻ sơ sinh thường ngủ 18 tiếng mỗi ngày, tính theo cổ đại là chín canh giờ. Hắn chỉnh chăn cho bé một chút. Tiểu Bình An mặc áo hoa ngắn, đi tất do Trịnh phu lang tự tay thêu, giày cũng nhỏ như bàn tay.

Quần áo đều xíu xiu.

Đúng là tiểu nhân.

Ngu Lan Ý sắp ngủ thì bảo người ôm Bình An đi, hắn sợ nghiêng người đè trúng con, không dám nằm cùng.

Trịnh Sơn Từ nhờ Ngô thị bế con cho ôm thử, nhẹ bẫng, mềm nhũn, hắn lóng ngóng tay chân. Yêu con là có, nhưng trong lòng vẫn căng thẳng.

"Trịnh Sơn Từ, nó lùn thật đấy." Ngu Lan Ý tuy nói vậy, nhưng mắt lại sáng rực.

"Hài tử còn nhỏ, lớn lên sẽ cao."

Sau khi Trịnh Sơn Từ đi trực, Ngu Lan Ý bảo Ngô thị đẩy xe nôi lại. Kim Vân cũng rất yêu thích tiểu công tử.

Trịnh Sanh Trạch mới bú xong, nằm trong xe nôi ọc sữa.

Ngu Lan Ý hoảng hốt: "Làm sao thế này, mau gọi đại phu!"

Ngô thị vội trấn an: "Phu lang, đây là chuyện thường, em bé hay ọc sữa, lau người thay đồ là được."

Ngu Lan Ý vẫn sai Kim Vân đi mời đại phu, đại phu đến xem nói là bình thường.

Ngu Lan Ý mới yên tâm, tim cũng yên lại, vừa nãy cứ tưởng giống như trúng độc, sùi bọt mép.

Năm sáu ngày sau, Ngu Lan Ý vẫn nằm giường xem thoại bản, xe nôi đặt bên cạnh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn.

Nhìn một lúc, hắn đối diện với một đôi mắt to như giọt nước.

Hài tử mở mắt.

Ngu Lan Ý tò mò nhìn: "Ngươi là ai?"

Tiểu hài tử không hiểu, nhắm mắt lại ngủ tiếp.

Trịnh phu lang mang canh nấm đến, Ngu Lan Ý thấy ông liền reo lên: "A cha, Bình An mở mắt rồi!"

Trịnh phu lang vui vẻ, trước tiên múc canh cho hắn uống, rồi mới đến xem tiểu tôn tử.

Chương 119: Chương 119

Tiểu tôn tử nhắm mắt ngủ say, dù không cựa quậy gì, Trịnh phu lang vẫn nhéo nhéo bàn tay nhỏ của bé, chỉ cảm thấy cái gì cũng vừa ý.

Ngu Lan Ý uống canh nấm, vị canh tươi ngọt, uống xong một chén liền bảo Kim Vân mang phần còn lại đem xuống bếp hâm nóng, chờ khi thèm thì lại uống thêm chén nữa.

Trịnh phu lang thấy hắn thích, trong lòng cũng vui. Nhị con dâu tuy ở nhà giàu, chẳng thiếu thức ăn hay đồ dùng, nhưng lại ưa thích món canh nấm chính tay ông nấu, nghĩ vậy nên ông thường xuyên nấu cho hắn.

Giày ông làm cũng khéo, Trịnh Thanh Âm học được tay nghề ấy từ ông, đôi giày nhỏ tiểu tôn tử đi cũng do ông may, có thể thấy nhị con dâu không hề chê bai gì, ngược lại còn thấy rất vừa ý.

"Nấm canh này ngươi thích uống, hôm khác ta lại nấu cho." Trịnh phu lang nói.

"Cảm ơn a cha." Ngu Lan Ý đáp.

Trịnh phu lang ở kinh thành không có công chuyện gì lớn, trong nhà chỉ lo toan cơm nước, rảnh rỗi thì thêu khăn, làm túi. Ông nói chuyện cùng Ngu Lan Ý một lúc rồi về nhà, thời gian còn lại phần lớn là chơi với Trịnh phụ.

Nhiều hơn đã có thể chạy nhảy, vừa thấy Trịnh phu lang liền gọi "nãi nãi."

Bé sắp ba tuổi, trắng trẻo tròn trịa, thấy ai cũng cười.

"Muốn nhìn đệ đệ."

Trịnh phu lang ôm lấy bé: "Mai ta dẫn con đi xem đệ đệ."

Tiểu ca hai này cũng nên sớm gặp mặt em, về sau là cốt nhục huynh đệ thân thiết. Trịnh phụ ném quả bóng cao su ra xa, Nhiều hơn liền chạy đi nhặt về, gần đây bé mê quả bóng này lắm.

Quả bóng cao su là Lâm ca nhi thấy người bán dạo trên đường lúc về từ quán ăn, thấy vừa mắt liền mua tặng Trịnh Đồng Sơ, bé thích vô cùng. Mới nhận bóng hôm ấy, đêm ngủ cũng đòi ôm bóng vào chăn ngủ chung.

Lâm ca nhi không đồng ý, bé liền nằm khóc um sùm trên giường.

Về sau, bé cứ thế ôm bóng mà ngủ.

Mỗi lần mua bóng mới, bé đều phải rửa sạch rồi mới ôm đi ngủ.

Trịnh Sơn Thành giờ đã có thể đặt chân xuống đất, lúc đầu còn thấy lạ, giờ thì luyện đi lại trong sân.

"Cha!" Nhiều hơn chạy tới ôm lấy chân hắn.

Trịnh Sơn Thành lập tức bế bé lên, sức lực vốn lớn, có thể nhấc Trịnh Đồng Sơ lên xoay một vòng giữa không trung.

Nhiều hơn mở to mắt phấn khích nhìn quanh.

Khi Trịnh Sơn Thành đặt bé xuống, bé còn giang tay đòi cha bế tiếp.

Trịnh Sơn Thành xoa đầu con: "Chờ chân ta khỏe hẳn sẽ bế con xoay nữa."

Nhiều hơn thấy cha không bế tiếp, liền lon ton chạy đi tìm gia gia.

...

Trịnh Sơn Từ sau khi rà soát điền sách, đặt lại vào giá. Chi phí cho chuyến thu săn đã tính ra, nhìn sơ qua khiến hắn cũng giật mình. Một lần thu săn đã tốn đến sáu vạn lượng bạc, mà thu săn chỉ diễn ra trong một ngày, tối đó đã phải hồi cung. Dù địa điểm đã qua kiểm tra của Binh Bộ và Lễ Bộ, nhưng vì sự an toàn của hoàng đế, vẫn phải về cung nghỉ đêm.

Trịnh Sơn Từ trình tờ kê chi cho Mai thị lang, Mai thị lang xem qua rồi gật đầu.

"Chiết Giang điền sách, ngươi xem kỹ một chút." Mai thị lang xoa giữa mày, giải thích: "Chiết Giang mới có án tham ô, vài khu ruộng đất không rõ ràng, nếu phát hiện gì thì nhớ nói với ta."

"Vâng, Mai đại nhân."

Trịnh Sơn Từ cầm đống điền sách kiểm tra lại, đó cũng là một phần công việc của hắn, ngoài ra còn có thuế má. Vụ thu hoạch mùa thu, các địa phương sẽ nộp thuế về triều, hắn phải kiểm tra lương thực nhập kho.

May mà có thuộc hạ hỗ trợ, Trịnh Sơn Từ cũng nhẹ gánh nhiều.

Mai thị lang và Lôi thượng thư quan tâm chủ yếu các khu vực giáp biên giới như Thanh Châu, và mấy châu giàu có thuộc Đại Yến. Các phần còn lại giao xuống dưới.

Khi xem điền sách Chiết Giang, Trịnh Sơn Từ quả thật phát hiện vài dấu hiệu khả nghi: có nhà chuyển nhượng ruộng đất quá nhanh, mười mấy hộ gom hết thành đất một người đứng tên. Hắn ghi nhớ họ tên này để tra tiếp.

"Trịnh đại nhân, chỗ này cần ngài đóng dấu." Một quan viên Hộ Bộ mang công văn đến.

Trịnh Sơn Từ đọc kỹ công văn, thấy không có vấn đề mới đóng dấu.

"Trịnh đại nhân, đoạn này cũng cần ngài xem lại."

Trịnh Sơn Từ xem nội dung liên quan biến động bổng lộc quan viên.

Thu đông là thời điểm Hộ Bộ bận rộn, trưa nay Trịnh Sơn Từ còn tranh thủ ghé Tàng Thư Lâu. Tạ Thừa gần như ngày nào cũng ở đó, thấy Trịnh Sơn Từ đến thì mừng rỡ, cầm sách tới hỏi.

Trịnh Sơn Từ kiên nhẫn giảng giải.

Lần này là Tưởng chiêm sự đặt câu hỏi: làm sao thực hiện cân bằng văn võ.

Trịnh Sơn Từ nghe xong, tim khẽ nhói.

Hắn cẩn thận nhìn Tạ Thừa: mặt mày còn non, nhưng đã lộ vẻ tuấn tú, khí chất thong dong, cư xử lễ độ, không chút ngạo khí.

"Công tử, vấn đề này ta không thể trả lời." Trịnh Sơn Từ hạ giọng, "Nếu công tử có tâm muốn tìm hiểu, có thể từ triều chính hiện tại mà nhìn ra, hoặc tra cứu từ lịch sử."

Tạ Thừa nhìn Trịnh Sơn Từ, hắn mỉm cười: "Ta gợi ý cho công tử vài điểm: thiết lập Lục Bộ và Nội các, thay đổi cục diện biên cương, việc lập Tư Lễ Giám và khoa cử."

Tạ Thừa rũ mắt ghi nhớ các từ khóa, hướng Trịnh Sơn Từ cảm tạ.

Trịnh Sơn Từ không trực tiếp đưa đáp án, mà chỉ gợi ý để Tạ Thừa tự tìm, khiến hắn càng thêm hứng thú. Nghe đến mấy từ ấy, trong đầu Tạ Thừa như lóe lên một sợi chỉ, nhưng chưa bắt được.

Rời khỏi Tàng Thư Lâu, Tạ Thừa liền chép lại các từ ấy ra giấy. Một số sách ở đó không có, hắn định đến Hàn Lâm Viện mượn đọc. Chu ma ma thấy Tạ Thừa chăm chỉ liền mang tổ yến từ bếp đến.

"Điện hạ còn nhỏ, học tập là tốt nhưng cũng phải giữ sức khỏe." Chu ma ma ân cần nói.

Tạ Thừa uống tổ yến: "Phụ hoàng cho Ngu thống lĩnh dạy ta và nhị đệ tập võ. Ngu thống lĩnh là bạn đồng học của phụ hoàng, lại là phó thống lĩnh cấm quân, ta tự nhiên kính trọng. Nhưng Ngu thống lĩnh quá nghiêm, ta không thích lắm."

Tạ Thừa sức khỏe yếu từ trong bụng mẹ, nên khi luyện võ, Ngu Trường Hành khá nghiêm khắc với hắn. Điều đó khiến Tạ Thừa cảm thấy xa cách, trái lại lại thân thiết hơn với cữu cữu - hiện đang làm đô đầu trong cấm quân.

May là Ngu Trường Hành chỉ dạy hắn lúc nhỏ, sau bận việc triều chính nên không còn tiếp tục.

"Đại điện hạ, Ngu đại nhân cũng chỉ muốn tốt cho ngài."

Tạ Thừa gật đầu: "Ta biết mà."

Dù sao là chủ tử, Chu ma ma không nói thêm.

Tạ Thừa đến Hàn Lâm Viện mượn sách, có học sĩ đích thân đi cùng, các hàn lâm đều chào hỏi.

"Không cần đa lễ."

Học sĩ dẫn Đại hoàng tử đi tìm sách.

Một vài hàn lâm mới vào chưa quen mặt Tạ Thừa, thấy người khác chào cũng theo, nghe nói là Đại hoàng tử thì giật mình, lòng bàn tay vã mồ hôi. Khi thi đình họ từng diện kiến hoàng đế, nhưng không dám nhìn thẳng, ở yến tiệc Quỳnh Lâm cũng chỉ dám liếc trộm.

Bệ hạ còn trẻ, nhưng khí thế nghiêm nghị, khiến người run sợ.

Lần này là lần đầu thấy hoàng tử, lại là đích trưởng tử, có khả năng sẽ là Thái tử sau này. Tống tu soạn lặng lẽ nhìn bóng dáng Đại hoàng tử, trong lòng thở dài.

Trước đây hắn nghĩ làm Trạng Nguyên rồi vào Hàn Lâm Viện là tiền đồ sáng lạn, nhưng thực tế lại khác. Có bao nhiêu tiến sĩ cả đời làm hàn lâm, sau ba năm mới có thể thăng, rồi không biết sẽ phân đi đâu, chưa chắc đã làm được quan lớn. Muốn thành công, không chỉ cần năng lực mà còn phải có gia thế, vận may.

Hai biên tu khác cũng nhìn Đại hoàng tử, trong lòng có tính toán, tiếc là chức quan thấp, muốn đến gần cũng không đủ tư cách.

Tạ Thừa cầm sách rời đi.

Này vừa rời đi không biết mang theo bao nhiêu lòng hâm mộ của đám hàn lâm.

Trịnh Sơn Từ vẫn chưa biết chuyện này, sau lần ghé Tàng Thư Lâu đó thì liền vùi đầu tra điền sách, mãi đến lúc nghỉ mới có thời gian tắm rửa, thư giãn.

Ngu Lan Ý dần quen với Tiểu Bình An, bé vẫn rất thích ngủ, nhưng thỉnh thoảng lại mở mắt, đôi mắt long lanh đầy nước nhìn chằm chằm hắn.

Ngu Lan Ý ôm con: "Ngươi càng lúc càng xinh đấy."

Bình An mím môi, Ngu Lan Ý biết bé đói, liền gọi Ngô thị vào bế con đi bú.

Ngu Lan Ý ăn uống đều rất thanh đạm, chủ yếu là canh hầm từ gà, vịt, cá. Hắn ăn thanh đạm, Trịnh Sơn Từ cũng ăn theo, canh hầm một mình không thể uống hết, Trịnh Sơn Từ đành phụ hắn giải quyết.

Hôm nọ tan ca về, Trịnh Sơn Từ thấy bên đường có tiểu thương bán đồ chơi, liền dừng chân chọn lựa.

"Vị đại nhân này, ta ở đây toàn đồ chơi trẻ con ưa thích, ngài cứ xem tự nhiên."

Trịnh Sơn Từ mua ba con chuồn chuồn tre, hắn còn thấy có vài con rối làm từ vải bông, ở đây gọi là "lụa hài nhi." Hắn định tìm thú bông, nhưng thấy chúng chưa đủ đáng yêu nên chỉ chọn chuồn chuồn tre.

Về tới phủ, hắn đặt chuồn chuồn tre vào rương trong phòng trẻ nhỏ, vừa thấy giường trống là biết con đang ở chỗ Ngu Lan Ý. Quả nhiên vừa vào phòng đã thấy đệm chăn bọc lấy tiểu nhân trên giường.

"Trịnh Sơn Từ, mau tới ăn canh." Ngu Lan Ý thấy hắn về vội bảo Kim Vân múc cho một chén canh gà.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Hắn uống đến tê cả lưỡi rồi.

Ngu Lan Ý bổ bao nhiêu, hắn cũng phải theo bấy nhiêu. Hắn cảm thấy mình bắt đầu lên cân, nên sau mỗi buổi làm việc ở Hộ Bộ liền tranh thủ vận động đôi chút.

Dù vậy, hắn vẫn uống một chén canh gà.

"Ngày mai nghỉ canh đi, cách nhật hãy uống, ta đã bổ nửa tháng rồi. Ngươi ngày mốt chẳng phải phải đi thu săn sao?" Ngu Lan Ý hỏi.

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Phải đi thu săn, còn phải cưỡi ngựa bắn cung."

Ngu Lan Ý không khách khí mà bật cười, Trịnh Sơn Từ cưỡi ngựa chậm rì rì.

Trịnh Sơn Từ bất đắc dĩ: "Đến lúc đó là sân khấu cho võ quan thể hiện, chúng ta chỉ là phụ họa, cũng không quan trọng."

Ngu Lan Ý ngẩng cằm đắc ý: "Nếu ta được đi, ta sẽ chia con mồi ta bắn được cho ngươi."

Trịnh Sơn Từ cười: "Vậy còn gì bằng, ta cũng có thể giả vờ oai phong một phen."

Ngu Lan Ý gọi Kim Vân vào: "Ngươi đem cây cung của ta đưa cho Trịnh Sơn Từ, ngày mốt hắn mang theo đi bắn tên."

Trịnh Sơn Từ còn định nói Hộ Bộ có cung riêng, nhưng Kim Vân đã lục ra cây cung yêu thích của Ngu Lan Ý. Trịnh Sơn Từ nghẹn lời, suýt bị đá quý trên cung làm loá mắt.

"Đây là cung ta thích nhất, ngươi xem có vừa mắt không."

Trịnh Sơn Từ mà dám mang cây cung này đi săn, e rằng sẽ bị cả triều đình chê cười là ăn bám vợ, còn bị đồn ra đủ kiểu.

Hắn nói: "Hộ Bộ có chuẩn bị cung, ta dùng đồ của bộ là được rồi."

Ngu Lan Ý: "Vậy thì thôi."

Ca nhi đều ưa thích dùng loại cung này, hắn vừa lấy ra, các tiểu ca nhi đều ghen tị.

Ngu Lan Ý nghĩ đến thu săn thì phấn khích, nếu được đi thì càng vui.

Trịnh Sơn Từ cúi người nhìn Tiểu Bình An. Bé đã tỉnh, ngoan ngoãn nằm trên đệm, không khóc không nháo, mắt nhìn lên nóc giường.

Thấy hắn, Bình An mím môi nhìn chằm chằm, vẻ mặt như ủy khuất.

Trịnh Sơn Từ không rõ nguyên do, hắn có trêu chọc gì đâu.

Hắn bế bé lên, phát hiện bé tè ướt cả người.

Thì ra là khó chịu nên mới mím môi.

Trịnh Sơn Từ sai người thay đồ, còn mình đi rửa mặt. Hắn vẫn bình tĩnh, không hề cáu gắt.

"Trịnh Sơn Từ, làm cha đúng là gian nan." Ngu Lan Ý nói như đúc kết.

"Chuyện này cũng chẳng tính là gì." Trịnh Sơn Từ vốn kiên nhẫn, huống chi hắn bận đi làm, chẳng mấy khi ở bên con, chăm chút chút ít cũng xem như chơi đùa.

Nghe hắn nói vậy, Ngu Lan Ý trong lòng vui lắm.

Buổi tối, hai người vẫn ngủ riêng, đợi khi Ngu Lan Ý hết ở cữ mới quay lại ngủ chung.

Rất nhanh đã tới ngày thu săn, Trịnh Sơn Từ mặc kỵ trang từ sáng sớm, đi theo sau Lôi thượng thư và Mai thị lang.

Ở giữa là đoàn ngự giá, còn lại là tông thất vương tộc và gia quyến quan viên.

Trịnh Sơn Từ mang theo một vại mật ong, định nướng thịt chấm ăn, còn có bột thì là và một bình rượu mạnh nhỏ.

Hộ Bộ đã hoàn thành phần việc từ trước, bây giờ là phần việc của Binh Bộ và cấm quân. Với Trịnh Sơn Từ thì thu săn chính là đi chơi. Lan Ý còn bắt hắn mặc hộ giáp, tuy chẳng cần thiết nhưng hắn vẫn nghe lời.

Còn mang theo cả bánh hoa quế.

Từ hoàng cung tới trường săn khá xa, Trịnh Sơn Từ cưỡi ngựa, lấy bánh trong bọc ra ăn, còn chia cho Ngọc viên ngoại lang và Khương Lan Lễ.

Ngọc viên ngoại lang tên Ngọc Phong, là người rất biết lễ. Trịnh Sơn Từ giao việc gì cũng làm kỹ lưỡng, vì sai sót ở Hộ Bộ là trả giá rất đắt.

"Trịnh đại nhân lại còn mang điểm tâm đi theo." Khương Lan Lễ ăn hai miếng bánh hoa quế, thấy dễ chịu hơn hẳn. Sáng ăn không đủ, cưỡi ngựa được chút là đói.

"Ta cũng không nghĩ ra, là phu lang dặn ta mang." Trịnh Sơn Từ đáp.

Xem ra Ngu thiếu gia chẳng như lời đồn kiêu căng chút nào...

Đây là lần đầu Trịnh Sơn Từ cùng đồng liêu đi ra ngoại ô, đúng vào lúc vụ mùa thu hoạch, ruộng đồng ánh vàng rực rỡ. Khu vực ruộng nước chiếm hai phần ba, còn lại là ruộng cạn. Có thửa ruộng mới thu hoạch một nửa, hẳn do địa phương quan khuyên dân nghỉ, hôm nay không thể gặt.

Ra khỏi địa giới kinh thành là cảnh sơn thanh thủy tú, trời thu mát mẻ.

Trịnh Sơn Từ thầm nghĩ nếu có thể cùng Ngu Lan Ý về quê chơi một chuyến thì hay biết mấy.

Hiện tại chỉ có thể cùng đồng liêu tới bãi săn.

Tới nơi, các gia quyến ngồi theo nhóm, sắp xếp theo phẩm cấp. Vị trí của Trịnh Sơn Từ nằm khá sau. Võ Minh Đế nói vài câu, rồi lệnh các quan viên cưỡi ngựa săn thú, ai bắt được nhiều sẽ được thưởng.

Võ quan lập tức xông vào. Tiêu Cao Dương cũng hứng khởi theo, Trịnh Sơn Từ lên ngựa đi chậm rãi, Đỗ Ninh cười đùa chọc ghẹo.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Thi Huyền kéo cương an ủi: "Ai cũng có thứ không giỏi, chuyện thường thôi."

Trịnh Sơn Từ chắp tay: "Thi huynh quả nhiên am hiểu Phật pháp."

Thi Huyền cười, hắn không tranh đua, mà đi cùng Trịnh Sơn Từ săn thú. Thi Huyền bắn được ba con thỏ, Trịnh Sơn Từ bắn được một con, còn là kiểu chó ngáp phải ruồi.

Thi Huyền muốn chia một con cho Trịnh Sơn Từ, hắn xua tay: "Không cần đâu Thi huynh, cảm tạ hảo ý."

Thi Huyền ngoài mặt điềm tĩnh, thật ra đối người rất chân thành.

Một con thỏ là đủ, Trịnh Sơn Từ mang về cho Ngu Lan Ý ăn.

Vừa về đến chỗ ngồi đã có cung nhân tới ghi điểm, người đứng đầu là Ngu Trường Hành, bắn hạ một con hổ và một con nai.

Võ Minh Đế hứng khởi cười lớn: "Trường Hành cưỡi ngựa bắn cung quả là xuất sắc, danh xứng với thực."

Tạ Đạm mắt sáng rực nhìn về phía Ngu Trường Hành, kéo tay áo huynh trưởng: "Hoàng huynh, Ngu thống lĩnh lợi hại quá."

Tạ Thừa cũng nghĩ người tài như thế từng dạy họ võ, khóe môi mang theo nụ cười.

Tạ Đạm mới tám tuổi không nên đi săn, nhưng Tạ Thừa mười ba tuổi đã bắn trúng hai con thỏ, những mũi sau thì trượt. Cữu cữu hắn là Vương đô đầu còn bắn được một con hươu, định đưa cho hắn đem tặng phụ hoàng lấy điểm, nhưng Tạ Thừa từ chối.

Hắn không muốn đi đường tắt.

Tạ Đạm reo lên một tiếng, Vương Phượng Quân không giữ được liền để hắn đi tìm Ngu Trường Hành.

Võ Minh Đế thấy vậy cũng không trách, tâm trạng tốt: "Không ở trong cung thì không cần khắt khe giữ lễ, cứ để Đạm Nhi vui vẻ một chút."

Vương Phượng Quân cúi đầu đáp vâng.

Tạ Đạm ríu rít bên cạnh Ngu Trường Hành, còn lừa được hai cái chân nai.

Hắn sai người hầu mang về, rồi nói: "Một cái cho phụ hoàng, một cái cho phụ quân, ta với hoàng huynh chia một cái."

Võ Minh Đế: "Trẫm muốn ăn cả hai."

Tạ Đạm: "Phụ hoàng ăn không tiêu."

Trong đám gia quyến quan viên, An ca nhi vừa thấy Ngu Trường Hành liền tim đập thình thịch, đối diện lại là mấy ánh mắt ghen ghét của ca nhi khác và các phu nhân. An ca nhi làm như không thấy, vẫn duy trì vẻ ngoài hòa nhã.

Thôi Tử Kỳ thấy võ quan đều thu hoạch rực rỡ, liền vỗ vai Trịnh Sơn Từ: "Đại cữu ngươi thật sự lợi hại."

Chương 120: Chương 120

Thôi Tử Kỳ bắn được hai con thỏ hoang, còn bắt sống một con đem tới cho Lữ Cẩm ôm chơi. Tiêu Cao Dương thu hoạch còn nhiều hơn, ngoài ba con thỏ còn bắn được hai con hươu bào. Đỗ Ninh hạ hai con thỏ và một con rắn. Con rắn kia hắn không xử lý được, nên đổi với đồng nghiệp lấy nửa cái chân dê.

Trịnh Sơn Từ thở dài, xem ra hắn thu hoạch ít nhất.

May mà hắn biết thu săn chính là dịp chuẩn bị món ăn, món chính và món phụ bày đầy trên bàn, mỗi người một bàn riêng.

Trịnh Sơn Từ lấy một túi vải màu xám, đem con thỏ mình bắn được cẩn thận gói lại, thu vào để mang về.

Qua một lúc, nhóm quan văn an tĩnh nhóm lửa nướng thịt, phần lớn là thỏ. Phía võ quan thì vừa uống rượu vừa ăn thịt, cười nói rôm rả, thập phần sảng khoái. Hôm nay đi thu săn, vốn là để vui chơi, võ quan có thể nói là đã sung sướng đến cực điểm.

Không lâu sau, Ngu Trường Hành mang đến một cái chân hươu chưa xử lý, còn sống, định mang về phủ. Hắn còn mang theo thịt hươu, thịt dê và thịt thỏ đã nướng chín, gói bằng lá lớn, hai gói, trọng lượng đầy tay.

"Sơn Từ, chỗ thịt này để ngươi ăn trước." Ngu Trường Hành nói.

Trịnh Sơn Từ vội vàng tiếp nhận, cảm ơn đại ca.

Ngu Trường Hành nói xong liền quay đi về phía đội võ quan. Hắn vừa đến, nhóm võ quan đã kéo qua ngồi chung, trò chuyện rôm rả, vài người trẻ tuổi nhìn về phía hắn, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Huynh đệ thì ngồi một bên, Ngu Trường Hành tặng thịt hươu, dê, thỏ cho An ca nhi, còn vỗ vai hắn nói mấy câu. An ca nhi mặt đỏ lên, nhẹ nhàng gật đầu.

Trận thu săn này đúng là sân khấu của võ quan, mà Ngu Trường Hành tuổi trẻ, tuấn tú, thân phận cao quý, lại đứng đầu danh sách, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn. Vừa thấy Ngu Trường Hành thân mật với An ca nhi, trong lòng ai nấy đều ghen tị.

Bên phía quan văn, ánh mắt nhìn Trịnh Sơn Từ cũng không khác.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Trịnh Sơn Từ: "Mọi người cùng ăn đi."

"Đa tạ Trịnh đại nhân."

"Trịnh đại nhân thật chu đáo."

"Thịt này ngon thật." Ai gần Trịnh Sơn Từ liền nhanh tay cầm được thịt nướng.

Một mình Trịnh Sơn Từ ăn không xuể, số thịt kia đều đã nướng chín. Hắn cắn một miếng thịt hươu, bên ngoài vàng óng, bên trong mềm mại, cảm giác như đầu lưỡi muốn tan chảy.

Khó trách Lan Ý từng nói tay nghề nướng thịt của đại ca rất đỉnh, quả nhiên không nói quá.

Vài người ăn xong vẫn chưa thấy thỏa, lại có cấm quân đưa thêm thịt hươu sống, dê và thỏ để tự nướng.

Trịnh Sơn Từ cất chân hươu vào túi, lấy hành lý của mình ra bắt đầu nhóm lửa nướng thịt. Khi thịt vừa chín, hắn dùng bàn chải nhỏ quét mật ong lên, rắc thêm thì là, mùi thơm ngào ngạt.

Thôi Tử Kỳ: "Trịnh huynh, cho ta dùng chút mật ong."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, mở túi nước, bên trong tỏa ra mùi rượu nồng. Loại rượu hắn mang mạnh hơn rượu triều đình, triều đình dùng rượu nhẹ để ai cũng có thể uống, còn rượu của Trịnh Sơn Từ là loại nặng, uống kèm thịt nướng rất khoái.

Buổi chiều, Trịnh Sơn Từ cưỡi ngựa thong dong ngoài vùng ngoại ô, không đuổi nhanh, chỉ thả chậm ngựa, lúc mệt thì nằm trên cỏ hóng gió thu.

Ngoài quan viên lớn tuổi ra, đa phần đều cưỡi ngựa du ngoạn. Gia quyến nếu biết cưỡi thì cũng theo chồng đi dạo, Ngu Thời Ngôn thì không biết cưỡi, hắn luôn lo ngựa làm mình choáng váng.

Diệp Vân Sơ nói: "Nhân lúc này, ta dạy ngươi cưỡi ngựa."

Trong dịp như vậy, quan lớn thường dẫn chính thất, mà Ngu Thời Ngôn là trắc thất nên hơi lạc lõng. Diệp Vân Sơ hiện là đại lý tự khanh, mà người trong hàng ngũ quan viên đại lý tự đối xử với hắn vẫn rất thân thiện.

Ngu Thời Ngôn gật đầu, sau này hắn cũng muốn đi đây đó, nên cần biết cưỡi ngựa.

Diệp Vân Sơ dẫn hắn đi chọn một con ngựa lùn.

Có vài vị phu nhân không ưa Ngu Thời Ngôn, thấy hắn là trắc thất mà dám khiến Diệp thế tử xiêu lòng, lại còn sinh cả trưởng tử, thật không biết kiềm chế. Làm trắc thất thì nên biết phận, chờ chính thất vào cửa còn phải hành lễ hầu hạ, hắn lại khiến Diệp thế tử không cưới chính thất, đúng là loại hồ ly tinh.

Bọn họ chỉ dám thầm thì trong lòng, việc này chính mình hiểu rõ là được, sẽ không lộ mặt ra nói, tránh thành chuyện để người ngoài gièm pha.

Nếu Diệp Vân Sơ cưới chính thất thì không sao, đằng này lại không có, thành ra thái độ của họ với Ngu Thời Ngôn càng thêm vi diệu.

Ngu Thời Ngôn từng thấy Ngu Lan Ý cưỡi ngựa, thuật cưỡi ngựa của Ngu Lan Ý là do Ngu Trường Hành đích thân dạy, tay cầm tay chỉ dẫn. Hắn có sư phó dạy kèm, nhưng không học được. Khi ấy còn nhỏ, chỉ mải mê nhìn Ngu Trường Hành dạy dỗ Ngu Lan Ý thế nào, sư phó thì lạnh nhạt, cả hầu phủ cũng chẳng mấy để tâm đến hắn.

Lúc mới tập cưỡi, hắn ngã ngựa đau đến tê tái, từ đó sinh lòng sợ hãi.

Hắn luôn có cảm giác từ khi mình rơi xuống đất, ai ai cũng cười nhạo hắn, như kim châm giữa sống lưng.

Hắn không dám phó thác lòng tin cho vị sư phó kia, lần này cưỡi ngựa, hắn cũng không dám để lưng mình tựa vào Diệp Vân Sơ, chỉ siết chặt dây cương, nằm rạp trên lưng ngựa, không dám đứng dậy.

Diệp Vân Sơ có chút lo lắng: "Thời Ngôn, đừng sợ, con ngựa này hiền lắm."

Ngu Thời Ngôn khó thở, tim đập dồn dập, trước mắt tối sầm, chậm rãi ngẩng đầu, bản năng nhắm mắt một thoáng. Khi mở mắt ra, tầm nhìn đã rộng thoáng, hắn nhìn thấy núi xa xa, đi giữa đất bằng cũng thấy cảnh sắc khác biệt.

Lúc này hắn mới nhận ra không phải tiếng tim ngựa, mà là tiếng tim mình đập dồn, vang tới tận tai.

Ngu Thời Ngôn thử kéo nhẹ dây cương, để ngựa từ từ bước đi, hắn điều chỉnh hơi thở, bắt đầu cảm nhận và thích nghi.

Nếu một ngày nào đó, hắn muốn rời khỏi kinh thành, một thân một mình bước ra thế gian, vậy thì chuyện cưỡi ngựa cũng phải học được.

...

Thu săn kết thúc, Trịnh Sơn Từ mang thỏ và chân hươu trở về. Mấy món này giao cho phòng bếp xử lý. Ngu Lan Ý chưa thể ăn cay, chỉ dùng món có vị thanh.

Hắn đến phủ vào buổi tối, Ngu Lan Ý vừa thấy liền giục hỏi: "Ngươi mau nói xem ai đứng đầu danh sách?"

Trịnh Sơn Từ vừa thay quan phục vừa đáp: "Là đại ca đứng đầu. Đại ca còn bảo ta mang chân hươu về cho ngươi. Ta không bằng đại ca, chỉ bắn trúng một con thỏ, ta cũng mang về, đã bảo phòng bếp làm thịt xào cho ngươi ăn, chân hươu thì nướng."

Ngu Lan Ý đắc ý: "Đại ca vẫn là đại ca, từ khi học xong đến giờ, năm nào cũng dẫn đầu."

Nghe Trịnh Sơn Từ chỉ bắt được một con thỏ, Ngu Lan Ý che miệng lại, sợ mình bật cười thành tiếng.

"Sang năm ta đi săn cùng ngươi." Ngu Lan Ý cười.

Trịnh Sơn Từ gật đầu nhận lời.

Đợi thịt xào và chân hươu nướng xong, hai người cùng ăn hết. Ngu Lan Ý ăn đến no căng: "Ra khỏi cữ rồi không thể ăn thế này nữa, ta cảm thấy mình béo lên rồi."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, hắn cũng có cảm giác đó.

Ngu Lan Ý thấy hắn gật đầu liền trừng mắt.

Trịnh Sơn Từ: "Ta cũng sắp béo."

"Ngươi thì không được béo." Ngu Lan Ý lập tức đáp.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười, gật đầu.

Ngu Lan Ý mặt đỏ, kéo chăn chuẩn bị ngủ. Trịnh Sơn Từ thấy hắn thật sự muốn ngủ, liền thổi tắt nến, ra ngoài xem Tiểu Bình An, rồi mới nghỉ.

Nửa tháng sau, Tiểu Bình An đầy tháng, người quen trong kinh đều đến mừng, lại là một trận náo nhiệt. Ngu Lan Ý cuối cùng cũng có thể xuống đất, không cần kiêng cữ nữa.

Tiệc đầy tháng mời rất đông người, đa phần là quen biết với Trường Dương Hầu phủ, còn có các đồng liêu Hộ Bộ và bạn bè của Trịnh Sơn Từ. Trịnh Sơn Từ lo tiếp khách, còn Ngu Lan Ý ôm Tiểu Bình An ra cho mọi người nhìn.

Thời ca nhi nhìn thấy đứa bé đáng yêu liền đưa tay sờ tay Tiểu Bình An, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

"Đứa nhỏ đáng yêu thế này, thật thích quá."

Lữ Cẩm cười: "Ngươi với Tiêu đại nhân cũng có thể sinh một đứa như vậy."

Hai người thành thân chưa bao lâu, Lữ Cẩm nhút nhát, bị chọc ghẹo đỏ bừng cả mặt.

Ngu Lan Ý nói: "Ngươi còn trêu Thời ca nhi, chính ngươi với Thôi Tử Kỳ còn chưa có con."

Lữ Cẩm: "Chúng ta chưa vội, tới thời điểm thì con sẽ tới."

An ca nhi nhéo má Tiểu Bình An, ánh mắt dịu dàng. Đứa nhỏ này vài nét giống Ngu Lan Ý, nhìn kỹ thì có vài phần giống Ngu Trường Hành, lại là con trai, An ca nhi trong lòng không khỏi thương mến.

Tiệc đầy tháng đặt tiệc trong phủ, mọi người vừa ăn vừa cười nói vui vẻ. Trịnh Sơn Từ bận rộn tiếp khách, ai đưa lễ gì đều được ghi lại, sau này có đám trong nhà người ta thì trả lại tương xứng. Trong kinh tặng quà cũng là một nghệ thuật.

Lễ của Thi Huyền chọn rất kỹ, phủ đệ đang tiếp khách, lại là tiệc đầy tháng, Trịnh Thanh Âm vừa khéo giúp thu chi và ghi sổ. Trời thu se lạnh, hôm ấy hắn mặc áo xanh biếc, cài trâm đơn trên đầu, da trắng, hành động nhã nhặn. Hắn ngồi một bên ghi lễ, trông như người biết chữ.

Thi Huyền thấy Trịnh Thanh Âm thì ngại ngùng. Giao quà xong liền đi vào, đứng ở cửa không gần không xa nhìn về phía ấy.

Trịnh Sơn Từ thấy hắn chưa vào tiệc, liền ra hỏi: "Thi huynh sao chưa vào bàn?"

Thi Huyền đáp khẽ: "Ta vào ngay đây."

Bàn trong phủ đều là bàn tròn, mỗi bàn ngồi được mười ba người. Thi Huyền thấy Ngu Lan Ý ôm con cho một phu lang lạ mặt xem, người kia còn vươn tay sờ bé, không hề ngại ngùng. Trên bàn còn có một nam nhân nhìn rất giống Trịnh Sơn Từ, trong lòng hắn nảy sinh vài phần tính toán.

"Đỗ huynh, Thôi huynh, chúng ta ngồi bàn kia đi." Thi Huyền thấy Thôi Tử Kỳ và Đỗ Ninh còn chưa chọn chỗ, liền mời họ cùng ngồi.

Thôi Tử Kỳ và Đỗ Ninh không nghĩ ngợi gì, nhận lời ngay.

Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý ngồi xuống ăn uống cũng không nghĩ có gì khác thường, nơi này cũng không phải không thể ngồi. Trịnh Sơn Từ còn uống rượu với bọn họ.

Không có khách mới tới, Trịnh Thanh Âm ngẩng đầu thấy còn chỗ, liền ngồi xuống bên cạnh Đỗ Ninh.

Thi Huyền trong lòng sốt ruột, lẩm nhẩm Phật hiệu rồi nói nhỏ với Đỗ Ninh: "Đỗ huynh, hôm nay ta cảm thấy vận kém, đổi chỗ với ngươi thì hay hơn."

Dù cảm thấy hơi lạ, nhưng Đỗ Ninh cũng không câu nệ, chuyện nhỏ như vậy liền đồng ý đổi chỗ.

Đỗ Ninh: "Thi huynh vậy thì nên giữ cho tâm thanh tịnh đi."

Thi Huyền tâm không tịnh.

Trịnh Thanh Âm ngồi gần Ngu Lan Ý, liền trò chuyện cùng hắn, bên trái có người đổi chỗ ngồi là một vị lang quân, hắn cũng không để tâm, chỉ gật đầu chào. Chung quy làm quan trong triều, không thể gây chuyện khiến nhị ca thêm phiền.

Ngu Lan Ý để ý bàn tiệc có không ít thanh niên tài tuấn: "Thanh Âm, Hộ Bộ là nơi tốt, mấy người trẻ tuổi ngồi đây đều có tiền đồ, nếu ngươi để ý ai thì lén nói với ta, ta giúp ngươi tác hợp."

"Nhị tẩu, hôm nay là tiệc trăng tròn của Bình An, ta còn chưa nghĩ đến chuyện ấy. Với lại bọn họ đều là người làm quan, sao để mắt đến nông hộ như ta." Hắn vốn không phải con quan, học vấn lại kém người khác, cảm thấy nhà cao cửa rộng nhiều quy củ, chẳng muốn bị trói buộc. Hắn tự học, theo người thấy việc đời, lòng đã không còn đặt nơi chuyện gả chồng. Gả thì phải gả, nhưng hắn cũng muốn làm ăn buôn bán.

Hai người nói chuyện nhỏ nhẹ, Thi Huyền không nghe thấy. Hắn chỉ lo ăn, thấy Trịnh Thanh Âm ăn măng chua khá nhiều liền hỏi: "Trịnh tiểu công tử, ngươi cũng thích ăn măng chua?"

Trịnh Thanh Âm vốn nghĩ người nọ là loại người không biết nói chuyện, không ngờ đối phương lại mở lời, liền hơi giật mình. Hắn trấn tĩnh lại, lựa lời đáp: "Ta thích, măng chua dễ ăn, khai vị."

Thi Huyền nói một câu liền không biết tiếp thế nào, trong lòng hối hận, chỉ nhìn Trịnh Thanh Âm ăn mấy món ấy, âm thầm ghi nhớ.

Sau tiệc đầy tháng, Trịnh Sơn Từ tiễn khách xong mới rảnh tay.

Ngu Lan Ý ra khỏi cữ, tâm trạng phấn chấn, bảo người hầu thu dọn bàn tiệc, rồi cùng Trịnh Sơn Từ về phòng thăm Bình An.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi xem đứa nhỏ này cao lên rồi." Trước kia nhìn như cái gối nhỏ, giờ nhìn như gối lớn.

Trịnh Sơn Từ lấy thước dây đo, quả nhiên Trịnh Sanh Trạch cao thêm ba phân.

"Chẳng trách a cha nói, tiểu hài tử sau một tháng sẽ là một dáng vẻ khác." Ngu Lan Ý làm ra vẻ nghiêm túc nói.

Tiểu Bình An chu miệng, mắt nhìn về phía Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ, sau đó lại nhìn chằm chằm vòng tay trên tay Ngu Lan Ý.

...

Phía này yên vui nhàn nhã, còn Tiêu Cao Dương và Thời ca nhi sau khi về nhà, Thời ca nhi mặt đỏ bừng, ban đêm không chịu để Tiêu Cao Dương chạm vào.

Tiêu Cao Dương uống chút rượu, tính tình hơi buông thả, thấp giọng hỏi: "Sao vậy?"

Thời ca nhi bị người trêu chọc, trong lòng xấu hổ hoảng loạn, chỉ nói Bình An thật dễ thương. Tiêu Cao Dương nuốt khan một cái, ôm người vào lòng: "Vậy thì ngươi sinh cho ta một đứa."

Trịnh Sơn Từ thành thân sớm hơn mấy người họ, cũng là người đầu tiên bế con. Dạo gần đây, vừa xong tiệc đầy tháng, Trịnh Sơn Từ lập tức đối chiếu hoàng sách, rà lại điền sách, tìm ra vài nhà có dòng tộc dị thường, trình lên cho Mai thị lang.

"Làm không tồi, ngươi cứ để đó. Việc này tới đây là xong, không liên quan đến ta nữa."

Trịnh Sơn Từ đáp lời.

Hắn trả điền sách về chỗ cũ, điền sách và hoàng sách đều là tài liệu trọng yếu của Hộ Bộ, không thể để người ngoài tùy tiện xem. Trịnh Sơn Từ thở phào, thuế mùa thu cũng đã thu xong, phân chia nhiệm vụ rõ ràng, về sau có chuyện còn biết tìm ai.

Công việc ở Hộ Bộ nếu trôi chảy thì nhẹ nhàng, không trôi chảy thì rất áp lực. Như Lại Bộ tuy là nơi có tiền đồ, chỉ phụ trách điều hành quan viên, còn Hộ Bộ thì rườm rà vô cùng.

Tất nhiên, nước bẩn cũng nhiều nhất.

Trịnh Sơn Từ dẫn theo Ngọc Phong và Khương Lan Lễ, thường xuyên tiếp xúc với các thương nhân lớn. Những người này thường có bối cảnh, là hạng người tinh khôn, chỉ lơ đãng một cái đã muốn lôi kéo bọn họ nhận đủ thứ không nên nhận. May mà ba người bọn họ đều vững vàng, chưa từng sa ngã.

Khương Lan Lễ không nhận là vì nhà không thiếu tiền, lại còn hy vọng tiền đồ thăng quan tiến chức, không muốn bị người nắm nhược điểm, lúc đó khóc cũng không biết khóc với ai.

Ngọc Phong cũng có dao động, nhưng thấy Trịnh Sơn Từ và Khương Lan Lễ không nhận, hắn cũng không dám nhận, thành ra đạo đức cũng tốt lên.

Chỉ nhận vài tấm lụa cho phải phép, giữ thể diện, còn nếu thật sự nhận đồ quý giá, chính là đặt một chân vào vực sâu.

Ngọc Phong từ đó cũng dứt tâm, thấy cấp trên như vậy, hắn liền yên tâm làm việc.

Năm nay vụ mùa thu hoạch khá, triều đình thu thêm một phần thuế, dân chúng vẫn còn đủ sức gánh. Nhờ năm nay mưa thuận gió hòa mới có thể điều chỉnh tăng thu, năm sau nếu mất mùa sẽ phải giảm. Nếu tổn thất lớn, triều đình còn phải bỏ bạc ra cứu tế.

Nắm trong tay mạch máu kinh tế Đại Yến, còn phải xem xét tình hình, dựa vào lòng dân mà điều chỉnh thuế má. Ngoài ra, Hộ Bộ còn quản cả thủ công nghiệp và thương nghiệp, có nơi triều đình độc quyền, có nơi là quan-dân hợp tác, gần đây mấy phần thủ công nghiệp giao cho Trịnh Sơn Từ phụ trách.

Việc này vốn do Mai thị lang lo, nhưng mấy cửa hàng lời không bao nhiêu liền để Trịnh Sơn Từ tiếp quản, như là cho hắn luyện tập, có cũng được, không có cũng không sao.

Ông ta thấy Trịnh Sơn Từ ở địa phương làm việc đâu ra đấy, về kinh còn mở vài cửa hàng có tiếng, nên mấy chuyện này giao cho hắn xử lý.

Trịnh Sơn Từ nhận việc.

Trong khi hắn bận rộn ở Hộ Bộ, Ngu Lan Ý vừa ra cữ đã muốn ra ngoài chơi. Nhưng thân thể chưa hồi phục, đại phu bảo phải từ từ rèn luyện, không thể nóng vội.

"Như vậy thì không được mua y phục mới." Ngu Lan Ý ỉu xìu.

"Thiếu gia còn được ăn, còn được cưỡi ngựa." Kim Vân vội vàng an ủi.

Ngu Lan Ý đảo mắt, rồi phấn khởi: "Ngươi nói đúng."

Buổi chiều hắn đi cưỡi một vòng ngựa, tối về cùng Trịnh Sơn Từ ăn cơm.

Hắn mạnh dạn gắp đồ cay, toàn món nhiều dầu nhiều vị. Mang thai phải kiêng khem, mấy tháng liền ăn nhạt nhẽo.

Miệng rốt cuộc cũng có vị.

Trịnh Sơn Từ nhìn thấy cười cười, gỡ cua cho hắn ăn.

Ngu Lan Ý: "Đây mới là ngày tháng ta nên sống."

Về đến nhà Ngu Thư Ý liền đóng cửa lại.

Chương 121: Chương 121

Mùa thu mang theo vài phần lành lạnh, nhưng vẫn chưa đến mức rét buốt, Ngu Lan Ý thầm thấy may mắn là chưa sang đông, bằng không hắn nhất định sẽ rối rắm. Hắn cùng Trịnh Sơn Từ đã lâu không thân mật, trong lòng cứ thấy ngứa ngáy.

Trịnh Sơn Từ còn đang rửa mặt trong phòng tắm, Ngu Lan Ý liền giấu lọ cao du dưới gối đầu, ngồi bên mép giường đong đưa hai chân. Cảm thấy trong tay không có việc gì, hắn ôm luôn gối vào lòng, ngoan ngoãn chờ Trịnh Sơn Từ ra ngoài.

Nghe tiếng nước dừng, cửa phòng tắm mở ra, Trịnh Sơn Từ khoác áo trong bước ra, cả người phủ hơi nước và khí nóng. Hắn liếc mắt một cái liền bắt gặp đôi mắt sáng long lanh của Ngu Lan Ý đang nhìn mình.

Ôm gối, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Bước chân Trịnh Sơn Từ khựng lại, yết hầu khẽ lăn, ánh mắt u trầm dừng trên người Ngu Lan Ý, nhất là vùng eo và hông. Hắn ép mình cúi đầu, dời tầm nhìn đi.

Ngu Lan Ý thấy hắn bước ra mà chân tay chẳng loạn, liền nhanh chóng nằm xuống giường, kéo chăn lên tới cổ, vô cùng tự nhiên mà sai khiến: "Trịnh Sơn Từ, thổi nến đi."

Vốn dĩ hắn vẫn thường xem sách một lát rồi mới ngủ, Trịnh Sơn Từ nghe lời, thổi tắt nến.

Ánh trăng hắt vào trong phòng, Trịnh Sơn Từ trèo lên giường.

Hai người nằm im, không ai mở miệng nói gì, cả phòng yên lặng. Bên ngoài hành lang còn có thể nghe loáng thoáng tiếng bước chân nha hoàn, cùng tiếng thì thầm.

Ngu Lan Ý bực mình đá nhẹ vào cẳng chân Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ nghiêng người ôm hắn vào ngực, khàn giọng nói: "Tối nay ta không ngủ bên ngoài."

Vừa nói xong, phảng phất như trút được gánh nặng, hô hấp trở nên dồn dập. Lòng bàn tay chạm vào da thịt mềm mại ấm nóng, Trịnh Sơn Từ cúi đầu hôn lên xương quai xanh của Ngu Lan Ý, ẩm ướt đến đỏ lên.

Ngu Lan Ý vuốt mặt hắn, giục: "Biết rồi, nhanh lên đi."

Ngu Lan Ý sung sướng cả đêm. Từ "nhanh lên" biến thành "chậm một chút".

Những đầu ngón chân trắng nõn rối loạn.

Sau lưng Trịnh Sơn Từ lưu lại vết móng tay dài ngoằn.

Trịnh Sơn Từ ăn một lần đau, động tác lại càng mãnh liệt hơn.

...

Cả đêm, Trịnh Sơn Từ nhào nặn chiếc màn thầu trắng nõn.

Sáng hôm sau, khi Ngu Lan Ý tỉnh dậy thì Trịnh Sơn Từ đã rời phủ đi làm.

Trong phòng chỉ còn một mình hắn, ánh sáng ngoài cửa sổ rạng rỡ. Cả người dễ chịu nhẹ nhàng, hắn lén đứng dậy soi gương đồng, phát hiện trên làn da trắng nhẵn vài nơi có lưu lại dấu vết. Hắn bĩu môi.

Ai bảo người đọc sách đều đứng đắn?

Mấy ngày tiếp theo, Trịnh Sơn Từ vẫn bận rộn ở Hộ Bộ.

Ngu Lan Ý ăn sáng xong liền gọi Ngô thị mang Tiểu Bình An vào phòng. Ngô thị nói: "Thiếu gia, bà bà của ta lâm bệnh, ta muốn về nhà một chuyến, buổi chiều sẽ trở lại, tiểu công tử đã bú sữa."

Ngu Lan Ý cũng không thể cản, như vậy quá bất cận tình lý. Huống chi hắn cũng biết cách hâm sữa dê, tạm ứng phó được. Hắn gật đầu: "Ngươi cứ đi, có gì cần giúp thì cứ nói."

Ngô thị bế hài tử cẩn thận, thái độ của Ngu Lan Ý với nàng cũng rất tử tế. Đứa nhỏ này đúng là dễ thương, nhưng nếu cả ngày phải ôm giữ, chắc cũng mệt đến muốn xỉu. Ngô thị làm việc chín chắn, tính tình ổn định, lòng dạ không xấu, tìm đâu ra được bà vú như vậy?

Bà vú như Ngô thị, đều là người quen giới thiệu mới có thể yên tâm, nếu không biết lai lịch tính tình thế nào mà tuỳ tiện giao con cho, nghĩ thôi cũng thấy sợ. Ngô thị là do Ngu phu lang thông qua phủ Quốc Công tìm tới, thân thế rõ ràng, Ngu Lan Ý cũng không nghi ngờ gì.

Ngô thị cảm ơn Ngu Lan Ý. Được làm bà vú trong Trịnh phủ, nàng cũng mãn nguyện. Chủ nhân tuy làm quan, nhưng không kênh kiệu, đối xử hòa nhã, tiền tiêu hằng tháng cũng đủ. Nàng từng làm bà vú trong nhiều nhà quyền quý, gặp người tử tế cũng có, mà hạng chủ nhân tính khí kỳ quái cũng không ít, bản thân chỉ là bà vú, không dám dây dưa lắm.

Chỉ có một lần, gặp một nam chủ nhân tâm tư chẳng bình thường. Sau khi hài tử cai sữa, y còn gợi ý nàng ở lại tiếp tục "nuôi nấng" bằng cách... cho chính y bú.

Ngô thị lập tức từ chối. Nàng biết trong nhà giàu chuyện dơ bẩn nhiều, nhưng không ngờ lại đến mức ấy.

Chuyến này nàng chỉ về nhà một lát, không mang theo gì nhiều, chỉ đem ít bạc theo người.

Còn chưa về đến nhà, hàng xóm đã đón đầu nói: "Ngươi về rồi à? Bà bà của ngươi sáng nay đột nhiên ngã gục ngoài đồng, may có người phát hiện, bằng không còn không biết sao nữa."

Ngô thị nghe xong, bước chân càng gấp. Phu quân nàng làm việc xa, chỉ có hai bà cháu nương tựa. Về đến nhà, thấy La đại nương đang đút thuốc cho bà, vừa thấy nàng thì nhường lại chỗ.

"Ngươi về đúng lúc, trước đưa tiền cho La đại nương, nhờ nàng lo trước chi phí mời đại phu, nếu không người ta đã chẳng chịu kê đơn." Dương bà bà nói.

Ngô thị cảm ơn La đại nương, hỏi chi phí bao nhiêu.

"La đại phu kê ba ngày thuốc, tổng cộng ba trăm văn, ngươi cũng nên quan tâm bà bà mình nhiều một chút. Đều là hàng xóm, giúp đỡ lẫn nhau chẳng có gì phải ngại."

Ngô thị đưa ba trăm văn, còn ghé mua điểm tâm và ít thịt đặt sẵn trong nhà. La đại nương có cháu nhỏ, nàng liền đưa thêm chút quà sang, tặng người bằng cả tấm lòng.

"Ngươi về rồi thì ta xin phép về trước." La đại nương cầm tiền rời đi.

Ngô thị còn có một đứa con trai đang đọc sách, bằng không với thu nhập hiện tại, nàng cũng tạm đủ chi tiêu. Dương bà bà nói: "Ngươi về được bao lâu thì về, chớ để chủ nhân phật ý."

"Chủ nhân rộng lượng, cho phép ta đến chiều quay lại. Tiểu công tử còn nhỏ, chưa quen rời người chăm."

"Vậy thì yên tâm, làm việc cho tử tế, chớ gây điều gì phiền phức. Trong nhà có ta lo." Dương bà bà vẫn là người khiến Ngô thị an tâm nhất. Bà từng góa chồng sớm, một tay nuôi con khôn lớn. Nhà nghèo không đủ tiền cho con học, bà đành gửi con theo quyền sư học võ. Sau này ở kinh thành không tìm được việc, con trai liền tới Chiết Giang.

"Trước đây thư nói sẽ về, sao giờ vẫn chưa thấy đâu." Dương bà bà nhớ con. Con trai bà mỗi năm chỉ về vào dịp Tết. Trong nhà giờ ngoài Đại Bảo đi học, còn lại Tiểu Bảo mới bi bô tập nói. Hôm nay bà nhờ hàng xóm trông Tiểu Bảo để ra đồng, ai ngờ chưa làm bao lâu đã ngất xỉu ngoài ruộng.

Nói đến đây, Ngô thị đút thuốc cho bà. Đang định ra chợ mua đồ thì nghe tiếng động ngoài cửa, vội chạy ra thì thấy phu quân đã trở về.

Dương Đại Lang vừa nhìn thấy vợ, mặt mừng rỡ. Cả người lấm lem, còn dính nước, chắc là đi thuyền về. Ở Chiết Giang, đường thủy bốn phương thông suốt, đi lại còn nhanh hơn cả đường bộ.

"Tướng công, ngươi đã trở lại?" Ngô thị nhìn hắn, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Dương Đại Lang thay y phục sạch sẽ, rửa mặt xong liền vào phòng cùng thê tử trò chuyện. Hắn mở tay nải mang về, lấy ra mấy nén bạc tròn vo, mười nén đều là đại lượng, mỗi nén mười lượng, cộng lại có một trăm lượng bạc. Hắn đến Chiết Giang mới năm năm, vậy mà tích góp được một trăm lượng.

"Nhiều như vậy bạc..." Ngô thị làm bà vú mỗi tháng được bốn lượng, giờ nhìn thấy tướng công lấy ra bạc trong lòng vừa mừng vừa thấp thỏm.

Dương Đại Lang thở ra một hơi: "Năm năm nay ta làm hộ vệ cho một nhà giàu có, vốn tưởng không vướng phải chuyện gì. Không ngờ trước đây không lâu triều đình tra ra vụ tham ô, bắt rất nhiều người. Chủ gia ta lần đầu không việc gì, ta còn yên tâm làm tiếp. Kết quả không ngờ sau lại bị bắt, phủ đệ bị niêm phong, bạc cũng không giữ lại được. Những người cùng ta làm hộ vệ liền bàn nhau đem đồ trong phủ đi đổi lấy bạc cầm ứng tháng này. Ta thấy vậy không ổn, khuyên không được liền tự mình rút lui."

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Kết quả những người đó đều bị nhốt, không có một ai trở về."

Dương Đại Lang nhắc lại vẫn thấy sợ. Hắn đêm đó lập tức lên thuyền rời Chiết Giang, không dám ở lại thêm. Nhà giàu nơi đó gặp họa, trên đường toàn mùi máu. Hắn cũng chỉ là tay đấm ăn theo, ai biết liệu có bị vạ lây, vẫn là sớm rút lui cho yên.

May mà hắn chỉ theo một người công tử ăn chơi, bảo vệ hắn là chính, không dính gì đến chuyện sai trái. Trong lòng nghĩ đến vợ con, bạc kiếm được cũng không dám tiêu xài, chỉ thỉnh thoảng uống chút rượu giải thèm. Vậy mà năm năm qua cũng tích lũy được chừng ấy. Nếu hắn như những người khác, đưa bạc đi kỹ viện, thì đã sớm trắng tay rồi.

Ngô thị nghe xong, không khỏi rùng mình. Nếu tướng công lúc đó cũng tham gia, chỉ sợ giờ đã ở trong lao. Hiện giờ an ổn trở về là mừng rồi. Trong nhà vẫn phải có một người đàn ông chống đỡ.

"Tướng công, ta ở Trịnh gia làm bà vú cho tiểu công tử, mỗi tháng được bốn lượng. Đại Bảo còn đang đi học, bà bà đã lớn tuổi, trong nhà không thể thiếu người. Chi bằng ngươi ở nhà luôn, ta kiếm bạc là được. Ngươi trông ruộng, dạy Đại Bảo đọc sách."

Dương Đại Lang gật đầu, không có ý định tiếp tục lang bạt. Ở Chiết Giang hắn ngủ cũng không yên, năm nào cũng nhớ nhà, chỉ vì không có bạc mới không dám quay về. Giờ chủ cũ đã bị bắt, trên người lại có chút tích lũy, chẳng còn lý do gì ra ngoài nữa. Trồng trọt kiếm sống, đưa Đại Bảo đi học, vậy là đủ.

"Ta không đi nữa, ở nhà chăm sóc nương và Đại Bảo."

Ngô thị nhẹ nhõm cả người. Dương Đại Lang là bị chuyện Chiết Giang dọa sợ rồi. Bao nhiêu người bị bắt chém đầu, nhà giàu bị vạch tội chiếm đất, hàng trăm người bị liên đới. Hắn là một tay đấm, sống dựa nhà giàu cũng chẳng được coi trọng gì. Giờ còn sống trở về đã là may mắn.

Sau khi trở về, hai vợ chồng mua ít vật dụng cần thiết rồi Ngô thị quay lại Trịnh phủ. Trịnh Sơn Từ đã về, đang cùng Ngu Lan Ý chăm sóc Tiểu Bình An.

Hiện giờ Tiểu Bình An rất mau nước mắt, động tí là khóc, thanh âm nhỏ mà vang. Ngu Lan Ý chỉ cần thấy hài tử mím môi là biết sắp khóc, liền vội đặt con nằm xuống giường.

Quả nhiên bắt đầu khóc nức nở. Trịnh Sơn Từ lập tức bế con, nhẹ nhàng dỗ dành, miệng khẽ ngân nga. Tiếng hừ hừ nhịp nhàng nghe rất dễ chịu, đến Ngu Lan Ý cũng chưa từng nghe qua. Tiểu Bình An dần dần nín khóc, mắt chớp chớp nhìn cha, sau đó đánh cách.

Trịnh Sơn Từ xoa xoa bụng con.

Ngu Lan Ý đứng bên nhìn, trong lòng vừa áy náy vừa cảm động. Tướng công nhà hắn thật quá kiên nhẫn, con nít khóc nháo mà hắn vẫn điềm tĩnh, chưa từng mất bình tĩnh. Còn hắn thì không làm được như vậy.

Thật ra từ lúc mang thai, Ngu Lan Ý đã nhận ra Trịnh phu lang và cha mình đều rất quan tâm đến đứa bé. Đôi khi hắn phân không rõ đó là quan tâm hắn, hay quan tâm đứa nhỏ. Hắn từ nhỏ được nuông chiều, luôn là trung tâm người khác chú ý. Nhưng khi mang thai, có lúc hắn cảm thấy đứa nhỏ này còn quan trọng hơn hắn.

Trịnh Sơn Từ vẫn luôn đối xử với hắn như trước, chưa từng thay đổi, ngay cả lúc hắn sinh cũng ở bên cạnh. Điều đó khiến Ngu Lan Ý cảm nhận được rõ ràng: Trịnh Sơn Từ yêu hắn, đồng thời cũng thương đứa trẻ.

Ngu Lan Ý thấy con được dỗ xong, vươn tay chạm lên môi Tiểu Bình An: "Có thể ăn có thể ngủ, ngươi mới là người vui nhất nhà ta."

Trịnh Sơn Từ cười nhẹ.

Buổi tối Ngu Lan Ý nằm trong chăn muốn nghe hắn hừ điều mới có thể ngủ: "Ngươi không hừ ta liền không ngủ."

Hắn nằm ỳ một chỗ, không chịu dậy. Trịnh Sơn Từ đành hừ cho hắn nghe.

Ngu Lan Ý sờ lên yết hầu của hắn, cảm nhận chấn động nơi đó, lại dọc theo xuống cằm.

Trịnh Sơn Từ cúi đầu cắn nhẹ tay hắn một cái.

Ngu Lan Ý rụt tay, tê rần: "Trịnh Sơn Từ, ngươi đúng là không đứng đắn."

Càng không đứng đắn nữa, Trịnh Sơn Từ không hừ nữa. Hắn nhéo eo Ngu Lan Ý, chỗ đó mềm, vừa chạm đã lõm xuống, hắn vẫn luôn muốn hôn lên, nhưng lại sợ bị mắng nên chỉ dám nghĩ.

Ngu Lan Ý kêu đau lưng, bảo Trịnh Sơn Từ xoa.

Trịnh Sơn Từ nghiêm túc đấm lưng, xoa vai, ánh mắt lại lén nhìn dọc sống lưng thon dài ấy.

Một lát sau, Ngu Lan Ý lại nói: "Ta cũng xoa cho ngươi."

Trịnh Sơn Từ: "...... Đừng để mệt."

"Không mệt!" Ngu Lan Ý nói xong liền đè hắn nằm xuống.

Trịnh Sơn Từ bất đắc dĩ, đành chiều theo.

Áo vừa cởi, lưng trần hiện ra, Ngu Lan Ý mặt đỏ bừng, cảm thấy trong phòng như ấm hẳn lên. Hắn ngồi lên eo Trịnh Sơn Từ, dùng tay ấn vào vai, thấy thịt chặt săn, bèn dùng thêm lực.

Trịnh Sơn Từ ê ẩm đau, nhưng xong lại cảm thấy thư thái.

Hai người xoa bóp cho nhau xong, ôm nhau nằm trong chăn ấm. Trịnh Sơn Từ thổi tắt nến, đem người ôm vào lòng ngủ.

...

Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ tiếp nhận mấy nhà cửa hàng, trong đó có một dệt phường, một xưởng chế sứ, một in ấn phường. Còn như các ngành như muối hay sắt, đều là lĩnh vực do chuyên quan quản lý, hiện giờ hắn chưa chạm tay vào được.

Dệt phường là ngành quan doanh chuyên bán ra ngoài, hình thức vận hành cũ kỹ, không có gì đổi mới. Cả phường có 150 người, mỗi người mỗi tháng dệt khoảng ba mươi thất vải. Loại vải do Hộ Bộ sản xuất khác biệt với vải dệt trong cung chuyên dành cho phi tần, cung nữ, nơi cung đình ít nhất cũng có hơn bốn trăm thợ dệt.

Vải từ dệt phường Hộ Bộ ngoài bán cho thị trường còn được chia làm bổng lộc cho quan viên. Trịnh Sơn Từ lần đầu đi thị sát là đến dệt phường này. Người quản sự họ Hồ, nghe nói là thân thích của một vị quan nào đó.

Quản sự dệt phường vốn không phải chức quan, dĩ nhiên là dựa vào nhân tình mà bổ nhiệm. Trịnh Sơn Từ mới liếc qua đã cau mày. Dệt phường diện tích không nhỏ nhưng lại chỉ mở một cửa sổ, không khí ngột ngạt. Mấy cái khung cửi đều đã cũ kỹ, còn về thuốc nhuộm thì... hắn tuy không chuyên nhưng vì hay ở cạnh Lan Ý nên cũng hiểu thời trang thịnh hành trong kinh là gì. Những hoa văn, màu sắc đang dùng ở đây vừa lỗi thời vừa xấu xí, dân thành kinh bất kể nam nữ, ca nhi hay trung niên đều không thích, người lớn tuổi hơn nhìn thấy cũng còn do dự.

Hồ quản sự thấy đổi thượng quan, trong lòng bất an, không dám nói nhiều, chỉ lặng lẽ theo sau giới thiệu dệt phường.

"Trịnh đại nhân, bên này là chỗ ăn cơm của công nhân. Chúng ta phụ trách bữa trưa, sáng và tối để họ tự lo."

Dệt phường phần lớn là nữ tử và ca nhi, Trịnh Sơn Từ nhìn qua, phần nhiều tuổi đã lớn, trong lúc đi vòng quanh lại phát hiện có đến ba bốn chục người không nhận ra, mà vải vóc trên bàn thì không thấy tăng thêm. Hắn sờ thử chậu thuốc nhuộm, đều là màu nhuộm thực vật, nhưng phối màu sai lệch đến nhức mắt, sắc đỏ tía loang lổ. Hắn liếc nhìn sư phó phụ trách nhuộm, người nọ cúi đầu nhưng lại không có vẻ lo sợ.

Trịnh Sơn Từ trong lòng đã hiểu.

Buổi trưa hắn không về phủ, nhân tiện xem thử công nhân ăn gì. Không có thức ăn mặn như thường lệ, cơm chỉ có năm thùng, mà số người đông thế kia, rõ ràng là không đủ. Món ăn nhìn qua chỉ có rau xào, cà tím, mỗi món cũng chỉ năm thùng, chưa kể có thùng còn không đầy.

Hồ quản sự giải thích: "Gần đây thiếu người làm bếp nên đồ ăn có hơi ít. Tuyển người mới vào rồi thì sẽ cải thiện. Với lại công nhân cũng không làm việc tốn sức mấy, ăn ít chút cũng không sao."

Trịnh Sơn Từ: "......"

"Cơm canh không đủ, ngươi không biết ra ngoài mua thêm sao? Không mướn được đầu bếp thì để mặc người ta ăn uống thế này? Đi xuống thế này còn mong dệt được đủ vải sao? Dệt thiếu, bạc triều đình hao hụt, ta xem là ngươi không muốn triều đình thu bạc, hay là trong lòng ngươi có tư tâm?" Trịnh Sơn Từ nhìn chằm chằm Hồ quản sự, giọng lạnh đi, không hề giữ thể diện.

Hồ quản sự rối rít: "Trịnh đại nhân dạy phải. Ngày mai ta lập tức tìm đầu bếp mới."

Trịnh Sơn Từ chỉ vào mấy cái bàn ăn: "Còn phải thêm bàn ghế, ngươi định để người ta đứng ăn mãi? Ta nhớ Hộ Bộ giao dệt phường cho các ngươi quản lý nhưng sổ sách vẫn phải báo cáo xét duyệt. Bạc ăn uống là do Hộ Bộ cấp, dùng để nấu cơm chứ không phải chi bậy. Ngươi nói ta nghe bạc đó đi đâu?"

Hồ quản sự mặt đỏ lên, lời nói quanh co: "Trịnh đại nhân, dệt phường tiêu tốn nhiều, phải dành bạc sửa máy dệt, lại có phần phải gửi ra cửa hàng, cho nên bạc ăn uống cũng chẳng còn bao nhiêu..."

Chương 122: Chương 122

Trịnh Sơn Từ không nói tiếp, không khí có chút ngưng trệ. Hắn nhíu mày: "Nghe người nói chuyện, xem sổ sách là biết ngay thật giả."

Hồ quản sự trong lòng có tật, không dám cãi lại Trịnh Sơn Từ, chỉ cảm thấy vị này không phải loại dễ dung thứ. Hộ Bộ lắm khoản chi, lậu chút bạc cũng đủ cho bọn họ ăn no mặc ấm. Ban đầu chỉ cắt xén bếp ăn, sau càng lúc càng táo tợn, thứ gì cũng động đến. Muốn vào làm tại dệt phường, cũng phải đưa bạc bôi trơn. Một suất danh ngạch bị hắn bán hai mươi lượng, riêng tiền bán danh ngạch đã kiếm được mấy trăm lượng.

Huống chi mấy năm nay ăn chặn ngân sách Hộ Bộ, một quản sự như hắn ở kinh thành có ba bốn tòa nhà, ruộng đất không ít, đúng là ăn đến phát ngấy.

Ba năm thanh tri phủ, mười vạn tuyết hoa ngân.

Trịnh Sơn Từ nhìn những người ăn chẳng no, thậm chí có kẻ không có cơm, sắc mặt càng trầm. Hắn đích thân đi xuống nhà bếp kiểm tra.

Còn chưa tới nơi đã ngửi thấy mùi gà quay thơm lừng, còn có mùi thịt kho, rượu nhạt phảng phất trong không khí. Trịnh Sơn Từ lạnh giọng cười, Hồ quản sự theo sau mồ hôi tuôn như mưa. Vừa thấy bóng cửa bếp, Hồ quản sự đã hét to: "Đầu bếp đâu rồi, mau ra bái kiến Trịnh đại nhân!"

Mấy đầu bếp vội vàng lật đật chạy ra, mặt mày béo phúc hậu. Vừa thấy Trịnh Sơn Từ, người cầm đầu cúi chào, mép còn chưa kịp lau sạch dầu. Trong bếp có bốn người, ai nấy đều bụng phệ, mặt tròn phúc hậu.

Trịnh Sơn Từ không nói gì. Không thèm chờ ai mời, hắn trực tiếp bước vào phòng bếp.

Trên bàn toàn thịt cá, còn có một chum rượu, mùi rượu nồng chưa tan. Nồi lớn thì sạch trơn, rau chỉ toàn lá úa nhặt ngoài chợ, chẳng tốn bao nhiêu bạc. Nhìn đến hũ gạo, là gạo cũ, còn bị ẩm.

Hồ quản sự không dám ngẩng đầu nhìn, chỉ đứng một bên câm như hến. Thấy trong bếp lúc này chỉ có vài người, liền hạ giọng khẩn cầu: "Trịnh đại nhân, sau này tiểu nhân tuyệt không dám tái phạm. Xin ngài nể mặt Hồ đại nhân mà tha cho ta lần này. Tiểu nhân nguyện ý dâng hai trăm lượng bạc cảm tạ."

Trịnh Sơn Từ vẫn không lên tiếng.

Hồ quản sự cắn răng, cảm thấy sau này còn phải nương nhờ Trịnh Sơn Từ, lại nói tiếp: "Ba trăm lượng, được chứ?"

Trịnh Sơn Từ lạnh cả người. Lương tháng của hắn chỉ có mười hai lượng, vậy mà một quản sự nhỏ nhoi lại dám ra giá ba trăm lượng hối lộ, đủ thấy hắn đã vơ vét được bao nhiêu. Mỗi tháng nhét bạc đầy túi, ba trăm lượng chỉ là mồi lót đường.

"Hồ đại nhân là ai?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

Hồ quản sự như vớ được cọng rơm cứu mạng: "Chính là Thái Thường tự khanh."

Trịnh Sơn Từ nghe tên cũng không mấy để tâm, chỉ nói: "Đợi ta kiểm tra sổ sách xong sẽ định tội."

Sổ sách không sai có khi là giả, mà giả được sổ sách, chắc chắn là có người trong Hộ Bộ chống lưng. Hắn quay sang nhìn bốn đầu bếp, lạnh giọng: "Nếu các ngươi không muốn chịu khổ, lập tức ra ngoài mua đồ ăn mới, làm lại cơm canh đàng hoàng. Nếu không, ta tuyệt không dung tha."

Bốn người kia nào dám chậm trễ, lập tức chạy đi mua đồ. Người trong chợ đều quen mặt, có người trông thấy liền lấy làm lạ: "Lạ thật, mấy người này bình thường toàn tới khi gần dọn hàng, chuyên nhặt đồ thừa với rau úa. Sao hôm nay giữa trưa đã đến?"

Bốn người này mua đầy đủ rau tươi, cả thịt, tiêu khá nhiều bạc, mệt nhoài xách về. Một người bán rau cảm khái: "Thật là hiếm thấy!"

Mọi người cũng đều gật gù tán đồng, cảm thấy hôm nay bọn họ sao lại hào phóng như vậy, chắc là rốt cuộc cũng muốn làm ăn đàng hoàng. Mấy người này thường xuyên tới chợ chọn mua rau củ, có người thấy lạ bèn tò mò hỏi, nhưng đối phương chỉ cười không đáp. Có thương nhân nhìn thấy họ ra vào hoàng cung, đoán chắc là làm việc cho phủ quan. Ai ngờ chốn quan phủ tưởng phải ăn sung mặc sướng, cuối cùng ăn uống còn chẳng bằng dân quê như họ.

Trịnh Sơn Từ đuổi đầu bếp đi, sau đó quay về Hộ Bộ sai người tìm sổ sách của dệt phường. Ngọc Phong mang tới đưa cho Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, đây là sổ sách gần nhất của dệt phường."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, để Ngọc Phong cùng xem. Ngọc Phong biết Mai thị lang giao cho Trịnh Sơn Từ mấy cửa hàng để xử lý, xem ra lần này ở dệt phường quả thực có chuyện. Hắn vốn quen xem sổ sách, lật vài trang liền phát hiện có mấy tờ không thấy. Nếu là người không chuyên xem qua, chắc sẽ không nhìn ra điểm nào lạ, nhưng vào tay bọn họ, chỉ cần nhìn sơ cũng thấy không ổn.

Người ghi chép đúng là ngu xuẩn, vào tháng chín giá lương thực đã giảm vì thu hoạch, mà hắn vẫn kê tiền mua lương thực y như mấy tháng trước. Giá cả có biến động mà chi tiêu không đổi, rõ ràng là không hợp lý. Tuy không thấy lỗ hổng rõ rệt về tổn thất trong sản xuất, nhưng điểm này đã quá đủ để nghi ngờ.

Ngọc Phong báo lại với Trịnh Sơn Từ. Hắn nghe xong nói: "Nhìn ra chỗ mua sắm có vấn đề là đủ rồi. Ta mang ra đối chất với Hồ quản sự, hắn sẽ không giấu được."

Trịnh Sơn Từ không tin tên đó chỉ bày trò ở chỗ mua sắm. Hao tổn của cả dệt phường lớn như vậy, tất là do hắn kê khống trong sổ. Trịnh Sơn Từ mang sổ sách cùng vài tiểu lại tới dệt phường, chuẩn bị sẵn sàng để trấn áp khí thế.

Tới nơi, đầu bếp đang chuẩn bị nấu cơm. Hồ quản sự trông thấy bọn họ liền tái mặt, hai chân run rẩy. Hắn vốn định lôi tên Hồ đại nhân ra hù dọa, nhưng nghĩ tới Trịnh Sơn Từ sau lưng còn có Trường Dương Hầu phủ, cuối cùng đành ngậm miệng.

Trịnh Sơn Từ vào thẳng vấn đề: "Ta đã tra ra ngươi làm giả sổ sách để chiếm đoạt công quỹ. Giờ ngươi thành thật khai báo còn có cơ hội được khoan thứ, nếu cố chấp lấp liếm, ta sẽ đưa thẳng ngươi sang Hình Bộ cho nếm mùi."

Hồ quản sự vẫn còn ngoan cố: "Trịnh đại nhân, ta không còn lời nào để nói. Nếu ngài muốn đánh đập ép cung, tiểu nhân nhận hết."

Trịnh Sơn Từ liền đọc từng khoản chi sai lệch ra, Hồ quản sự nghe đến đổ mồ hôi, tay áo ướt sũng. Hắn hối hận không kịp, giá như sớm biết Trịnh Sơn Từ sẽ đích thân tới, hắn đã thu xếp cho ra vẻ đàng hoàng. Nhưng Trịnh Sơn Từ tới bất ngờ quá, khiến hắn lộ nguyên hình.

"Cho ngươi cơ hội cuối cùng, nói xem còn ai trong Hộ Bộ chống lưng cho ngươi?" Trịnh Sơn Từ chậm rãi nói. "Ngươi tốt xấu cũng nên nghĩ đến người nhà, tội của ngươi không nhỏ, thừa sức bị xử trảm. Nếu ngươi khai ra đồng phạm, còn có thể giữ được mạng người thân."

Hồ quản sự biết mình hết đường chối, đành khai ra tất cả. Người hắn nói tên chỉ là một tiểu quan thất phẩm, ngày thường không lộ mặt, nhưng lại là nội ứng giúp hắn che giấu nhiều chuyện. Không có người đó, việc tham ô lẽ ra đã bị phát hiện từ lâu.

"Ngươi mỗi năm đưa cho hắn bao nhiêu?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

"Ba trăm lượng bạc, mỗi dịp Tết lại phải biếu thêm." Hồ quản sự đáp.

Trịnh Sơn Từ mặt lạnh như sắt. Một tiểu quan thất phẩm mà đã moi được ngần ấy bạc, đủ biết quan trường mục ruỗng đến mức nào.

Hồ quản sự tiếp tục dập đầu: "Trịnh đại nhân tha cho tiểu nhân!"

Trịnh Sơn Từ chỉ nói một câu: "Ngươi tham nhiều quá." Rồi ra lệnh đưa hắn tới Hình Bộ.

Hắn còn ra chỉ thị rà soát toàn bộ đầu bếp, thợ nhuộm, và những kẻ trà trộn vào dệt phường. Ai không hợp quy định đều phải loại bỏ.

Bốn đầu bếp nghe tin Hồ quản sự bị bắt, sợ đến hồn vía lên mây, vội vã lo cơm nước tươm tất. Đồ ăn nấu xong, Trịnh Sơn Từ bảo công nhân ăn trưa rồi mới đi làm.

"Thuốc nhuộm tạm dừng." Trịnh Sơn Từ nói.

Thợ nhuộm cúi đầu lĩnh mệnh, cung kính răm rắp. Thấy kết cục của Hồ quản sự, ai nấy đều biết Trịnh đại nhân không phải người dễ dãi.

Số công nhân thường không chú ý, nhưng những kẻ dùng bạc lót tay thì ngay lập tức cảm thấy bất an. Dệt phường có 150 người, một nửa là mua suất vào, nửa còn lại đều nghèo khổ cần cù. Chính những người này mới là trụ cột sản xuất.

"Xếp hàng lấy cơm, đừng chen chúc." Trịnh Sơn Từ sai vài tiểu lại đến giữ trật tự.

Có công nhân lần đầu ăn cơm nóng, cảm động đến rơi nước mắt. Trước kia hắn luôn phải mang theo bánh nướng lớn, bữa trưa chỉ ăn vậy mà làm cả buổi. Giờ ăn được thịt, ăn được rau nóng, hắn mới thấy bản thân như người sống lại.

Trịnh Sơn Từ không thể lập tức thay đổi mọi thứ, chỉ có thể chỉnh đốn từng bước. Hồ quản sự bị giải tới Hình Bộ, dệt phường giờ phải tìm quản sự mới. Trịnh Sơn Từ cũng không có người quen, đành phải dán bố cáo tìm người, tiện thể thay luôn bốn đầu bếp.

Bốn cái đầu bếp làm xong bữa cơm ấy, thấy Trịnh Sơn Từ, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.

"Các ngươi làm đầu bếp ở đây được bao lâu rồi?"

"Hồi Trịnh đại nhân, đã ba năm."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, không nói nhiều, lập tức sai người đưa bọn họ tới Hình Bộ, xử lý theo luật Đại Yến.

"Trịnh đại nhân, chúng ta có thể đưa bạc cho ngài!"

"Các ngươi còn nhiều bạc hơn cả Hồ quản sự sao?"

Bọn họ cúi đầu không nói, đúng là cũng chẳng dám nói. So với Hồ quản sự, số bạc họ ăn chặn chỉ là phần nhỏ. Nhưng tâm tư đã bày rõ trên mặt, Trịnh Sơn Từ nhìn qua, chỉ cảm thấy trong lòng trầm xuống.

Hắn sai tiểu lại đem bốn người này kéo đi, rồi tìm tiểu quan phụ trách trước kia trông coi dệt phường, bảo Khương Lan Lễ đi dán bố cáo.

Dệt phường này tuy là quan doanh, nhưng người quản lý khác nhau, ngoài ra còn có một tiệm bán vải ở kinh thành. Trịnh Sơn Từ liền đến cửa hàng ấy xem xét người quản lý.

Bố cáo vừa mới dán ra đã có người tìm đến xin việc.

Giả Thừa Vọng cũng chỉ định thử vận may. Gần đây bị đuổi khỏi tửu lâu cũ vì vị trí quản sự bị cháu trai lão bản đoạt mất, mấy đại tửu lâu khác lại không tuyển người ngoài. Hắn đã một tháng không tìm được việc làm. Trước đây nhờ tích góp cần kiệm, hắn còn đủ chi dùng trong lúc này. Nhưng đã quen làm quản sự, nếu phải ra bến tàu khiêng vác bao cát thì thật sự không chịu nổi. Vả lại, tiểu tửu lâu đều là thân thích làm chung, ngoại nhân chen chân không dễ. Cửa hàng nhỏ thì càng không có cơ hội. Hôm nay vừa hay nhìn thấy Hộ Bộ dán bố cáo tuyển người, lại còn là quản sự, hắn lập tức chạy đến.

Tiểu lại thấy có bốn người, liền hô: "Bốn người trước vào."

Giả Thừa Vọng là người đầu tiên, trong lòng thầm thở phào.

Bọn họ chỉ đứng chờ ngoài hoàng thành, bước vào một gian nhà nhỏ vuông vức, bên trong có một vị lang quân trẻ tuổi mặc quan bào đỏ đang chờ sẵn.

Giả Thừa Vọng vừa thấy liền đoán chức phẩm không thấp, vội cúi đầu hành lễ.

"Nói đi, trước đây ngươi làm gì?"

Giả Thừa Vọng đã sớm chuẩn bị sẵn trong đầu. Hắn trình bày bản thân từng làm quản sự cho đại tửu lâu, lời lẽ khiêm nhường mà thẳng thắn.

Trịnh Sơn Từ hỏi vài câu, gật đầu: "Liền ngươi đi, mai tới dệt phường nhận việc, hôm nay có thể đến làm quen trước một chút."

"Đa tạ đại nhân!" Giả Thừa Vọng trong lòng mừng rỡ, ánh mắt đầy cảm kích. Hắn thật không ngờ chỉ qua một vòng đã được chọn.

Tiểu lại do dự hỏi: "Trịnh đại nhân, không xem nốt những người còn lại sao?"

Giả Thừa Vọng nghe vậy liền khẩn trương.

Trịnh Sơn Từ cười nhạt: "Ngọc ở phía trước, còn lại người khác cũng không cần xem nữa. Ta chỉ cần một quản sự, Giả quản sự vừa hay hợp ý ta."

Tiểu lại chuẩn bị đưa Giả Thừa Vọng đi làm quen đường sá, thuận tiện ra đến cổng hoàng thành thì quay lại nói với những người còn chờ: "Không cần đợi nữa, người đã chọn xong rồi."

Mọi người ồn ào, ai nấy đều tiếc nuối thở dài.

Giả Thừa Vọng đi theo tiểu lại, nhân lúc tiện tay nhét một ít bạc vụn vào tay y, cẩn thận hỏi: "Đại nhân, có thể cho ta biết vừa rồi vị đại nhân kia là ai không?"

Tiểu lại nhận bạc, sắc mặt dịu đi: "Vị đó là Trịnh đại nhân, lang trung Hộ Bộ. Lần này là muốn tìm quản sự cho dệt phường. Người tiền nhiệm mới bị đưa sang Hình Bộ, ngươi xem như vớ được món hời rồi đấy."

Tiểu lại còn chủ động nói thêm vài câu.

Giả Thừa Vọng không ngừng cảm ơn.

Hắn đi tới dệt phường, làm quen sơ qua, sau đó cùng tiểu lại rời đi. Trong lòng yên ổn hơn hẳn, liền tính mua chút thịt kho và rượu đem về mừng. Ai ngờ chưa đi được bao xa đã chạm mặt đứa cháu trai lão bản tửu lâu cũ...

Chương 123: Chương 123

Giả Thừa Vọng nhìn thấy lão bản cháu trai cũ, trong lòng tuy còn chút oán khí, nhưng nay đã tìm được việc ở Hộ Bộ, không muốn dây dưa vô ích. Hắn mang theo thịt kho và rượu định rời đi.

Lão bản cháu trai hô một tiếng đầy mỉa mai: "Giả quản sự thấy người cũng không chào lấy một câu, thật là vô lễ, dù sao chúng ta cũng quen biết một thời gian."

Theo sau hắn còn hai tên tiểu nhị, đều cùng một đám.

Giả Thừa Vọng chỉ nhàn nhạt gật đầu đáp một tiếng.

"Giả quản sự hôm nay có hứng ăn mừng? Ta trước đó còn thấy ngươi chạy khắp nơi tìm việc, đến cả mấy tửu lâu nhỏ cũng không bỏ sót, giờ thì sao, mặc kệ hết rồi?"

Gần đây tiếp quản tửu lâu, hắn xử lý vụng về, lại sợ bị trách phạt. Nay thấy Giả Thừa Vọng thảnh thơi như vậy, lòng càng thêm khó chịu.

Giả Thừa Vọng nói: "Phải cảm ơn tửu lâu đã đuổi ta, hiện tại ta vào hoàng thành làm việc. Nếu không có gì, ta xin đi trước."

Lão bản cháu trai sững lại khi thấy Giả Thừa Vọng quay người đi luôn, trong lòng chấn động, nhưng không dám gọi lại. Hắn lầm bầm: "Lừa người thôi, hắn mà vào hoàng thành làm việc? Hắn chỉ biết vài chữ, đến đọc còn không thạo."

"Giả quản sự, lý do ngươi dựng lên cũng nên hợp lý một chút chứ, hoàng thành lại coi trọng ngươi sao?" Tiếng cười của hắn nghe càng thêm gượng ép.

Giả Thừa Vọng không đáp, dáng vẻ bình thản trái lại càng có khí thế.

Lão bản cháu trai nhìn theo, sắc mặt thay đổi liên tục. Lẽ nào họ Giả thật sự vào được hoàng thành, còn kết giao được với quý nhân? Hắn tức tối đá mạnh cái ghế trong trà lâu, giận dữ bỏ đi. Sau này hắn còn muốn đối xử tử tế với Giả Thừa Vọng, hay tốt nhất là tránh xa. Dân không đấu nổi quan, Giả Thừa Vọng xuất thân nghèo khó mà nay vào được hoàng thành, sau lưng có ai chống đỡ cũng không biết, vẫn nên lánh mặt thì hơn.

Giả Thừa Vọng về đến nhà, vừa lúc Trịnh Sơn Từ cũng ở dệt phường. Hắn mang theo bốn đầu bếp mới, Công Bộ cũng cử người đến sửa dệt cơ và mở thêm cửa sổ, tránh để không khí quá bí bách.

Giả Thừa Vọng hành lễ với Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ nói: "Không cần đa lễ. Ngươi hôm qua đã nắm rõ tình hình, nơi này tạm thời giao cho ngươi quản. Ta đã cho khai trừ nhuộm vải sư phó, ngươi đi tìm một người tay nghề tốt từ dân gian, ngày mai ta sẽ trở lại kiểm tra. Ngoài ra, xem xét kỹ ai lười biếng, ai dệt không đạt yêu cầu, nhớ tên lại. Phòng bếp cũng cần ngươi chú ý."

Giả Thừa Vọng gật đầu nhận mệnh.

"Chiều xuống ca cũng giống chúng ta, không cần ở lại thêm. Dù là ăn cơm triều đình cũng không nên để thời gian làm việc kéo dài." Trịnh Sơn Từ từ Tân Phụng huyện lên, thói quen quản lý vẫn nghiêm cẩn như cũ, dệt phường thuộc quyền hắn, thì người ở đó cũng phải được đãi ngộ công bằng.

Trừ phi là gặp sự kiện trọng đại không thể không làm, như chuyện ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia, thì không thể chậm trễ. Giả Thừa Vọng đồng ý đến. Nơi này ngoài hắn ra còn có sáu bảy tên tạp dịch theo hắn sai sử. Bốn đầu bếp đều là người dân gian mời tới, hiện tại còn chưa nhìn ra phẩm hạnh ra sao, nhưng tay nghề nấu nướng thì không tệ.

Người ở dệt phường hôm qua đã thấy Trịnh Sơn Từ kéo Hồ quản sự rời đi, hôm nay lại thay đổi đầu bếp, tân quản sự cũng đã tới. Lúc này công nhân trong dệt phường dần nhận ra đó là chuyển biến tích cực, sắc mặt đều nhẹ nhõm hơn phần nào. Chỉ có những ca nhi và nữ tử được đưa vào thông qua quan hệ, mặt mày liền thoáng lo lắng: vị đại nhân này rõ ràng là thật sự muốn làm việc, nào có lòng bao dung cho những kẻ kém tài.

"Này Trịnh đại nhân là vị nào trong Hộ Bộ?"

Thợ thủ công bên Công Bộ làm việc nhanh nhẹn, làm bốn khung cửa sổ sáng bừng cả gian phòng. Nhóm tạp dịch cầm chổi quét dọn sạch sẽ, Giả Thừa Vọng đi một vòng kiểm tra, đã có vài phần phong thái quản sự. Công nhân dệt phường tranh thủ lúc ấy líu ríu trò chuyện, tò mò về Trịnh Sơn Từ.

"Nghe nói là Hộ Bộ lang trung." Có người trả lời.

Ca nhi cùng tỷ muội trong dệt phường được ăn một bữa trưa nóng hổi, ba món một canh, không có món mặn, nhưng nước luộc đậm đà, không dùng nước lã để xào rau. Ăn xong một chén cơm còn có thể thêm, quả thật rất thỏa mãn. Sau bữa trưa còn được nghỉ ngơi một lát, không được rời dệt phường, nhưng đứng lên hoạt động đôi chút thì vẫn có thể.

Giả Thừa Vọng gọi mấy người đến gần.

"Mấy người kia đều là dùng tiền bạc đưa vào."

"Nên bị đuổi ra ngoài."

......

Trịnh Sơn Từ giao sự vụ ở dệt phường cho Giả Thừa Vọng rồi rời đi, đến kiểm tra chế sứ phường và in ấn phường. Quản sự ở chế sứ phường cũng bị thay, còn người ở in ấn phường làm việc nghiêm túc, tuy có vẻ hơi kiệt sức nhưng không hề phát hiện ra chuyện tham ô.

Sứ ở chế sứ phường có chất lượng rất cao, đều là do các sư phụ già tay nghề giỏi nung ra. Trịnh Sơn Từ chỉ thấy hoa văn trên đồ sứ đa phần giống nhau, không có điểm mới mẻ. In ấn phường thì chi phí quá cao, ngoài việc phụ trách sách vở trong Tàng Thư Lâu của hoàng cung, phần còn lại là bán sách ra ngoài. Nhưng sách ở đây không gì mới lạ, chủ yếu vẫn là Tứ thư Ngũ kinh và các loại thư tịch thông thường. Mà các tiệm sách khác cũng bán giống như thế, vậy tại sao người ta lại phải tới nơi này mua?

Chế sứ thì hắn không rành. Làm sứ cần chọn đất tốt, sau đó luyện bùn, làm khuôn, tu chỉnh. Tẩy liêu phải chọn đúng màu, thực hiện các công đoạn như bôi, ấn, toàn bôi rồi mới đem nung. Nếu là bạch sứ, sau khi nung còn phải tô màu rồi lại đưa vào lò để giữ màu. Việc nung chia làm lò sáng và lò tối.

Nghe các sư phụ giảng giải, Trịnh Sơn Từ chỉ thấy cao siêu khó hiểu. Nhưng khi nhìn màu sắc và hoa văn, hắn cầm một món bạch sứ lên đánh giá: "Loại bạch sứ không hoa văn, không màu sắc nhìn lại càng thanh nhã. Lưu quản sự, làm một mẻ bạch sứ đi, khỏi cần hoa văn và màu sắc."

Lưu quản sự vâng dạ.

Trịnh Sơn Từ lại cầm lên một cái bình lam nhàn nhạt nói: "Màu lam này quá sáng, làm cho nhạt đi một chút, còn lại tạm thời đừng vẽ hoa văn và màu sắc gì cả." Loại bình lam này, nên vẽ chút cảnh vật nước non mới hợp.

Việc đó còn phải tìm người thiết kế họa tiết.

Trịnh Sơn Từ bận rộn lo cả ba xưởng, nhưng thân là Hộ Bộ lang trung, hắn đâu chỉ quản chuyện ba cửa hàng, mà còn phải xem xét cả thuế má và ruộng đất. Chờ ba xưởng được cải tổ ổn thỏa thì sẽ không cần phí nhiều tâm tư nữa, ban đầu bao giờ cũng nhiều việc như thế.

Riêng chuyện in ấn phường, trong lòng hắn đã có tính toán, cần nhờ bạn bè giúp đỡ.

Lúc dùng bữa trưa, Trịnh Sơn Từ ăn gà kho, thêm một chén canh dưa leo, và tỏi rêu xào thịt. Hắn ngồi đối diện Thôi Tử Kỳ, Thôi ăn rất nhiều, đĩa nào cũng gắp đầy. Thi Huyền vẫn chỉ ăn đồ chay nhưng ăn cũng không ít.

Trịnh Sơn Từ ăn được một lúc mới nói: "Mai đại nhân giao cho ta xử lý mấy xưởng, trong đó có một cái là in ấn phường. Ta đến đó xem thì thấy chủ yếu in Tứ thư Ngũ kinh, chẳng bán được bao nhiêu tiền, lại không biết cách kết nối nguồn sách khác, hiện đang nghĩ biện pháp liên hệ."

Đỗ Ninh có chút hứng thú, in ấn phường hắn vẫn chưa ghé qua bao giờ.

"Các ngươi đều là người kinh thành, lại từng học ở Thái Học, quen biết không ít thư sinh. Nếu ai có bản thảo có thể đem đến xem, nếu được chọn thì Hộ Bộ sẽ trả tiền nhuận bút. Như Tiêu huynh, Mai huynh, Khương huynh đều là tiền tam giáp, bản thảo và bút ký của các huynh đều vô cùng quý báu. Nếu ai muốn xuất bản, ta có thể giúp một tay."

Câu cuối cùng mới là trọng điểm: Trịnh Sơn Từ muốn in bán bút ký của tiền tam giáp.

Tiêu Cao Dương trong lòng hơi động, Mai Hoài lại không để tâm: "Nếu Trịnh huynh đã mở lời, ta có thể về tìm một ít giao cho Trịnh huynh."

Trịnh Sơn Từ trong lòng kinh hỉ, không ngờ Mai Hoài là người đầu tiên đưa bản thảo, hắn vội cảm tạ không ngớt.

Khương Lan Lễ thấy Mai Hoài đồng ý, cũng gật đầu theo. Tiêu Cao Dương cũng gật đầu nói: "Chỉ cần ngươi không chê chúng ta không còn là tân tiền tam giáp."

Nghe xong câu này, Mai Hoài và Khương Lan Lễ đều thu lại nét mặt đôi chút.

Trịnh Sơn Từ: "...... Sao có thể, các ngươi chịu giúp ta đã là quý lắm rồi."

Thôi Tử Kỳ tỏ vẻ hứng thú: "Ta cũng có thể viết. Gần đây ta thích đọc thoại bản, mà ta làm lang trung ở Hình Bộ, biết không ít chuyện ly kỳ quái lạ, có thể chép lại thành sách."

Hình Bộ lang trung viết tiểu thuyết huyền nghi thực sự là chân thật không ai bằng. Trịnh Sơn Từ vội gật đầu: "Nếu Thôi huynh còn sức để viết, in ấn phường bên ta nhất định thu."

Đỗ Ninh nghĩ nghĩ, hắn không biết viết chuyện xưa, thôi thì không tham gia. Thi Huyền thì khỏi nói, chỉ biết niệm Phật, chẳng giúp gì được, trong lòng còn thấy buồn.

Trịnh Sơn Từ chia sẻ với các bằng hữu, biết bọn họ sẽ giúp đỡ, trong lòng rất vui.

......

Ngu Lan Ý sáng sớm cưỡi ngựa một vòng, mồ hôi đầy người. Thời ca nhi hôm nay không tới, hắn cùng Ninh ca nhi cưỡi ngựa, còn Tề Minh Nguyệt thì đã về biên cương, hiện tại không gặp được.

"Bệ hạ không phải đang giải binh sao, e rằng Ngu tướng quân cũng sẽ quay lại kinh thành."

Ngu Lan Ý nghe xong tim đập thình thịch, thúc phụ tuổi đã lớn, ở biên cương cũng mệt nhọc. Nếu thật có thể về kinh thì rất hay, ít nhất cả nhà đều ở đây. Hai vị đường huynh cũng không phải ra nơi binh đao loạn lạc nữa.

Hắn thật lòng vui mừng nếu thúc phụ có thể hồi kinh.

Sau khi cưỡi ngựa, trưa hắn trở về phủ dùng cơm, thấy Tiểu Bình An cười với mình, hắn cũng mỉm cười đáp lại. Buổi chiều chợp mắt một lát, rồi ôm Tiểu Bình An cùng Ngô thị đến phủ Trường Dương Hầu.

Chưa tới chính đường đã nghe thấy tiếng con trai lớn của mình la lớn: "A cha, a cha ta đã trở về!"

Người đã trưởng thành, làm cha rồi mà vẫn không biết giữ lễ nghi, nhìn vào chỉ tổ khiến người ta chê cười. Dù nghĩ vậy, Ngu phu lang vẫn đứng dậy từ xa, thấy Ngu Lan Ý ôm Tiểu Bình An đi đến, bước chân vội vã.

Ngu phu lang không khỏi lo lắng: "Ngươi chậm một chút."

Ngu Lan Ý đã khôi phục tinh thần như ban đầu, đến chính đường gọi một tiếng "a cha," cười tươi đưa Tiểu Bình An cho Ngu phu lang. Ngu phu lang ôm lấy dỗ dành: "Ngươi làm việc hấp tấp, còn ôm hài tử mà chạy nhanh như thế, xảy ra chuyện thì ai hối hận cho nổi."

Ngu Lan Ý uống một ngụm trà rồi qua loa đáp: "Đã biết, đã biết."

Ngu phu lang nhìn Tiểu Bình An mắt ngấn lệ, bất giác mỉm cười, nhéo nhéo bàn tay nhỏ của hắn: "Đứa nhỏ này càng lớn càng giống Sơn Từ, đôi mắt lại giống ngươi."

Ngu Lan Ý nghe vậy, nâng mặt Tiểu Bình An lên ngắm nghía, Tiểu Bình An cũng cúi đầu nhìn hắn. Hai đôi mắt tương tự nhau giao nhau trong thoáng chốc.

"Thật sự là vậy. Đứa nhỏ này mỗi ngày một khác, ta cũng không để ý, đều do bà vú chăm sóc." Ngu Lan Ý đi ăn nho trên bàn, giao hài tử cho Ngu phu lang rồi cảm thấy người nhẹ nhõm hẳn.

"Chăm con sao có thể hoàn toàn giao cho bà vú? Ngươi là cha nó, phải thân cận với nó." Ngu phu lang thấy con trai không có định tính, chẳng khác gì đứa nhỏ.

"Ta cũng chẳng nhớ nổi ta ba tuổi làm gì, sau này Trịnh Sanh Trạch cũng sẽ quên thôi." Ngu Lan Ý lanh lợi đáp.

Ngu phu lang thở dài, lại bị hắn làm cứng họng.

Ông ôm Tiểu Bình An, trong lòng tràn đầy thương yêu: "Ngươi hồi nhỏ cũng như vậy, ngoan ngoãn nằm trong lòng ta, nhỏ xíu, cả ngày chỉ biết ăn rồi ngủ. Lớn lên một chút thì khóc nhè, sau đó mới biết cười biết bò, rồi biết lật người. Khi đó ghét uống sữa, không chịu ăn gì, suýt nữa làm ta phát khóc."

"Trường Hành thì từ nhỏ đã hiểu chuyện, còn ngươi sinh ra đã hay làm loạn." Dù nói vậy, ánh mắt ông vẫn đầy dịu dàng. Ngu Lan Ý không động vào điểm tâm, chỉ chống tay lên bàn nghe.

"Ngồi, đứng đều phải dạy từng chút một, nói chuyện cũng từ ê a đến biết gọi a cha. Khi ấy còn học theo cha ngươi vân râu, cha ngươi làm gì, ngươi đều bám theo sau như cái đuôi. Cha ngươi đi đâu, ngươi cũng dính lấy."

"Thời gian trôi nhanh quá, chớp mắt mà ngươi đã lớn thế này rồi." Ngu phu lang nhìn con, cảm khái nói: "Ngươi đều lớn như vậy a."

Ngu Lan Ý nghe xong cảm động nhào đến ôm chầm lấy: "A cha."

Ngu phu lang giật giật mí mắt, vươn tay gõ nhẹ lên trán Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý: "......"

"Ngươi trong lòng biết là được. Cha ngươi đối với ngươi cũng không tệ, ngươi đừng lúc nào cũng khiến hắn tức giận." Ngu phu lang trừng hắn một cái.

Ngu Lan Ý oan ức nói: "Ta không có!"

Hắn cảm thấy mình đúng là oan ức đến cực điểm.

Buổi trưa, Ngu Lan Ý liền ở lại hầu phủ dùng cơm, An ca nhi thấy hắn thì mỉm cười, ba ca nhi cùng nhau dùng bữa. Buổi chiều, An ca nhi ngồi trong hoa viên đánh đàn, bầu không khí thấm đẫm tình ý.

Ngu Lan Ý lạt thủ tồi hoa, tiện tay hái mấy đóa hoa trong vườn mang đến cho An ca nhi.

An ca nhi đỏ mặt, giọng nhẹ nhàng: "Cảm ơn Lan Ý."

Ngu Lan Ý khoát tay qua loa: "Đại ca ngươi từng đưa ngươi hoa chưa?"

An ca nhi lắc đầu.

"Vậy thì ta là người đầu tiên tặng ngươi hoa." Ngu Lan Ý mắt sáng rỡ, đầy hào hứng.

An ca nhi mỉm cười gật đầu: "Ngươi đúng là người đầu tiên."

Ca nhi thường không tặng hoa cho nhau, đa phần là đưa trang sức hoặc đồ ăn tự làm.

Ngu Lan Ý có phần để tâm đến chữ "đầu tiên," nghe An ca nhi khẳng định, trong lòng càng thêm phấn khích. Hắn ở lại hầu phủ cả ngày, Ngu phu lang liếc hắn một cái đầy trách mắng: "Ngươi không chịu về, làm Sơn Từ phải tới tìm."

Ngu Lan Ý vênh cằm: "Hắn về phủ không thấy ta, lại chẳng thấy nhi tử, tất nhiên sẽ đến hầu phủ."

Trường Dương Hầu cùng Ngu Trường Hành hạ giá trị trở về, thấy Ngu Lan Ý thì cũng vui mừng. Trường Dương Hầu đi xem cháu ngoại, tiểu hài tử nhỏ xíu thì nhìn dễ thương, chứ lớn lên rồi thì không còn ngoan nữa.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Trịnh Sơn Từ đã đến cửa thăm hỏi. Ngu Lan Ý đắc ý nhìn sang Ngu phu lang, Ngu phu lang trong lòng chỉ muốn cười.

"Sơn Từ tới rồi, không cần đa lễ, mau ngồi xuống uống trà." Ngu phu lang mời Trịnh Sơn Từ ngồi.

Trịnh Sơn Từ trở về phủ không thấy người, đoán ngay là tới hầu phủ. Gần đây bận rộn việc Hộ Bộ, chẳng có mấy thời gian bầu bạn với Lan Ý, nghĩ lại cũng thấy mình sơ suất.

Trường Dương Hầu vừa thấy hắn, liền rủ rê: "Lâu rồi không đánh cờ, Sơn Từ ngươi đến bồi ta luyện mấy ván."

Trường Dương Hầu thích chơi cờ, nhưng đánh không thắng Ngu Trường Hành, thành ra mặt lúc nào cũng không vui. Ngu Trường Hành lại chẳng chịu nhường phụ thân, thế nên Trường Dương Hầu thường không tìm hắn chơi cờ. Nay có con rể thứ ở đây, vừa hay có người bồi đánh.

Trịnh Sơn Từ đành phải đi cùng Trường Dương Hầu chơi cờ.

"Cha ngươi nghiện cờ thật sự không nhẹ." Ngu phu lang thấy cha chồng cùng con rể đi trước sau, không khỏi lắc đầu.

Trịnh Sơn Từ đánh với Trường Dương Hầu hai ván, Trường Dương Hầu mặt mày giãn ra: "Bệ hạ đang thu hồi binh quyền nơi biên cương, còn phái thân tín đi thay, nhị đệ chắc chắn sẽ sớm hồi kinh."

Trịnh Sơn Từ nghĩ một lát rồi đáp: "Thúc phụ tuổi đã cao, có thể trở về kinh cũng là chuyện tốt."

Trường Dương Hầu đứng dậy ngắm hoa viên: "Ngươi nhìn ra được là tốt. Ta tuy kế thừa tước vị, nhưng không có binh quyền, chỉ làm trị tại Binh Bộ. Nhị đệ mới là người cầm quân, giờ bị thu binh quyền, trở về phỏng chừng sẽ được giao một chức nhàn. Còn hai đứa cháu trai, chắc là sẽ bị đẩy ra vùng ngoại ô làm thiên tướng."

"Biên cương hiện tại không có chiến sự, nhưng không thể trốn tránh hoài. Đại ca nhậm chức phó thống lĩnh cấm quân, mới là điểm then chốt nhất."

Cấm quân là lực lượng thân cận được hoàng đế tín nhiệm nhất.

Trường Dương Hầu trong lòng chấn động, không ngờ Trịnh Sơn Từ nhìn ra được điểm mấu chốt. Thế hệ bọn họ đã đến lúc thoái lui, bản thân Trường Dương Hầu cũng không để tâm nhiều, dù sao tước vị sớm muộn cũng sẽ truyền cho Ngu Trường Hành, trở thành tộc trưởng một đại gia tộc. Dưới trướng còn nhiều người nương tựa, nếu dòng chính yếu thế hơn dòng phụ, thì địa vị cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Anh Quốc Công phủ kể từ sau khi lão quốc công lui về, đã dần rơi vào tình trạng "người đi trà nguội." Dù vẫn là quốc công phủ, nhưng rõ ràng đã kém xa thuở trước. Đợi nhị đệ trở về, quyền thế nhà này e là sẽ suy giảm.

Hắn biết biên cương gian nan, nhị đệ về kinh cũng là tốt.

Ngoài lần trước hỏi về chuyện cải cách quân phí, Trường Dương Hầu không hỏi thêm gì về công việc Hộ Bộ. Dù sao cũng là chuyện trong bộ môn, một huân quý cả ngày đi hỏi thăm e là không hợp lễ nghi. Hắn thấy Trịnh Sơn Từ làm việc ở Hộ Bộ khá tốt, nếu cứ như thế mà kiên trì, sau này chưa biết chừng sẽ trở thành đại quan.

Buổi tối ở hầu phủ ăn cá nướng, đều là cá tươi mới, không nhiều món, nhưng chất lượng ngon. Ngu Lan Ý thích ăn cá, hắn bắt Trịnh Sơn Từ chọn phần cho mình.

Trịnh Sơn Từ đã quen, liền đáp ứng.

Trường Dương Hầu lần đầu chứng kiến cảnh đó, cau mày: "Lớn như vậy rồi, còn bắt Sơn Từ chọn phần cá cho ngươi, tự mình không biết chọn à?"

"Trịnh Sơn Từ còn chưa ăn gì đâu." Ngu Lan Ý cãi lý, liếc sang Trịnh Sơn Từ.

"Không sao đâu, nhạc phụ, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Lan Ý thích ăn cá, ở nhà ta cũng thường chọn cho hắn." Trịnh Sơn Từ mỉm cười giải thích, vẫn là che chở Ngu Lan Ý.

Trường Dương Hầu trên mặt không hài lòng, nhưng trong lòng thì lại rất vừa ý: "Ngươi cứ chiều nó đi."

Ngu Lan Ý làm mặt quỷ chọc Trường Dương Hầu.

Ngu phu lang trừng mắt nhìn Trường Dương Hầu: "Vợ chồng son đang ăn yên lành, ngươi xen vào làm gì, cũng đâu đến lượt ngươi ăn."

Trường Dương Hầu: "......"

Không nói thêm nữa, An ca nhi đã quen với không khí nơi này nên cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Phủ đệ của An Tín Hầu có vài thiếp thất, nhưng không ai sinh con. Trong phủ chỉ có hai đứa trẻ là hắn và ca ca, bởi vậy hắn mới được yêu thương nhất nhà.

......

Trong khi phủ Trường Dương Hầu ấm áp hòa thuận dùng bữa, thì bầu không khí tại Bàn Long Điện lại có phần căng thẳng. Võ Minh Đế dùng ngón tay điểm lên bài văn Tạ Thừa vừa viết, chỉ cảm thấy rối loạn không thể đọc nổi.

"Ai dạy ngươi viết vậy?"

Nói gì thì nói, đề mục lần này vốn đã khó, là đề do Võ Minh Đế cố ý đặt ra cho hai vị hoàng tử, mượn tay Tưởng chiêm sự phác thảo.

Tạ Đạm mới tám tuổi, bài viết của hắn vừa nhìn qua đã khiến Võ Minh Đế cau mày.

Tạ Thừa thì có khá hơn đôi chút, nhưng ngay từ những câu chữ đầu tiên, Võ Minh Đế đã thấy lo ngại trong lòng...

Chương 124: Chương 124

Lục Bộ cùng nội các thiết lập, biên cương, Tư Lễ Giám, khoa cử. Võ Minh Đế thấy mấy chữ này, khóe môi giật giật, con ngươi đen hơi chuyển, gương mặt tuấn mỹ lộ ra vài phần mơ hồ thần kinh. Ở độ tuổi này, hắn cũng chưa chắc hiểu được nên từ những góc độ nào để đối đãi với vấn đề văn võ cân bằng.

Võ Minh Đế vốn không phải đích trưởng tử, hắn là con trai của một phi tần, dựa vào tài học và thủ đoạn mà bứt phá đi lên, cuối cùng được hoàng đế đời trước chọn làm Thái tử giữa hàng loạt hoàng tử. Vì thế, khi giáo dưỡng hoàng tử, hắn mới càng thêm hà khắc.

Khi nhìn thấy bài văn của Tạ Thừa, hắn thoáng mừng rỡ như điên, nhưng vừa lật xem tiếp, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, nét tuấn mỹ trên mặt có chút vặn vẹo.

Thiếu gấm chắp vải thô???

Tâm trí từng trải sóng to gió lớn của Võ Minh Đế lập tức trở lại bình tĩnh như mặt biển lặng. Hắn tiếp tục xem những trang sau, cố tìm một chút dấu vết tinh tế, nhưng không có gì ngoài những câu từ gượng gạo.

So với bài văn của Tạ Đạm, áng văn này còn khiến hắn khó chịu hơn.

Tạ Thừa nghe thấy phụ hoàng gọi, biết Trịnh Sơn Từ không khai tên người góp ý, nghĩ cũng không muốn để phụ hoàng biết. Hắn bèn bình tĩnh đáp: "Nhi thần tự mình suy nghĩ."

Võ Minh Đế giận quá bật cười: "A."

Hắn không nói gì thêm, bầu không khí trong Bàn Long Điện lập tức trở nên ngột ngạt, Phùng Đức bên cạnh cũng không dám ngẩng đầu, chỉ âm thầm cầu khấn Phật Tổ phù hộ tiểu tổ tông đừng làm trái ý bệ hạ.

Võ Minh Đế tính khí khó lường, hắn hỏi: "Chính ngươi tự mình suy nghĩ, vậy ngươi nói cho trẫm biết, thiết lập Lục Bộ là vì cái gì?"

Tạ Thừa từng đọc sách, suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: "Là để phân loại công việc, giúp đỡ quản lý triều chính."

Võ Minh Đế: "Nội các."

Tạ Thừa: "Là giúp phụ hoàng phê duyệt tấu chương."

Đại học sĩ nội các có quyền ghi phiếu ý kiến. Tấu chương từ trong ngoài đưa tới trước tiên sẽ qua tay nội các, sau khi viết đề xuất của họ thì dán một tờ phiếu nhỏ lên, hoàng đế khi phê duyệt sẽ tham khảo ý kiến đó. Phê duyệt xong sẽ dùng bút son để ghi lời phê, gọi là "phê hồng."

Tư Lễ Giám là để chế ước nội các, nếu gặp hoàng đế nhu nhược lười biếng thì thái giám sẽ lộng quyền. Thực chất, thái giám yếu hơn đại thần rất nhiều, vinh nhục hoàn toàn gắn liền với sự sủng ái của hoàng đế, không có con nối dõi, không thể nổi sóng gió. Đại thần thì khác, nếu hoàng đế tùy tiện giết một thần tử, sẽ bị mang tiếng là hôn quân, lại còn bị ngôn quan dâng sớ dâng mạng khuyên can, danh tiếng cũng tiêu tan.

Võ Minh Đế lạnh lùng cười. Đã nói đây là gia thiên hạ, nếu thật sự không cần đến thanh danh thì triều thần cũng đành bó tay. Hoàng đế chính là thiên tử, là chân long chi chủ.

Hắn liếc mắt nhìn trưởng tử, thấy y không thèm ngó tới tấu chương trên ngự án, thần sắc uể oải. "Tất cả lui xuống, Tạ Thừa lưu lại."

Phùng Đức cùng các cung nhân hành lễ lui ra, trong điện chỉ còn lại hai phụ tử quyền thế nhất thiên hạ. Võ Minh Đế nhìn về phía Tạ Thừa, hỏi mấy câu.

Tạ Thừa phía sau lưng đã thấm mồ hôi, nghiêm túc trả lời từng câu.

Võ Minh Đế khẽ cười, giọng mang theo ẩn ý: "Lại đây."

Tạ Thừa mười ba tuổi đã sớm hiểu rõ tính tình phụ hoàng. Trong mắt hắn, Võ Minh Đế như chân chính thiên tử, vui giận thất thường, nhưng xử lý chính sự thì tuyệt đối không qua loa. Dù nghiêm khắc, Tạ Thừa vẫn luôn có cảm tình và sự kính phục với hắn.

"Trẫm dạy ngươi."

......

Phùng Đức dẫn theo cung nhân rời khỏi điện, bên ngoài không nghe thấy bất cứ động tĩnh gì. Trong lòng hắn vẫn còn căng thẳng, lo rằng bệ hạ sẽ đánh Đại hoàng tử.

"Ngươi tới Khôn Ninh Cung, nói với Vương Phượng Quân chuyện này." Phùng Đức ra lệnh cho một tiểu thái giám đi truyền tin.

Không bao lâu sau, Vương Phượng Quân đã tới, mang theo một hộp điểm tâm.

Cung nhân thấy vậy vội vàng hành lễ.

"Miễn lễ. Thừa Nhi đã vào bao lâu rồi?"

"Khoảng một nén nhang." Phùng Đức đáp.

Vương Phượng Quân đem hộp điểm tâm giao cho Phùng Đức: "Ta không vào. Ngươi chỉ cần nói ta đã tới là được. Vào lâu như vậy mà bên ngoài không có tiếng động gì, chắc cũng không xảy ra chuyện gì lớn."

Phùng Đức cung kính tuân lệnh.

"Ngươi có lòng, nhưng bệ hạ làm việc có chừng mực." Vương Phượng Quân cười khẽ, đưa bạc cho hắn, "Bệ hạ tuy sẽ không làm gì Thừa Nhi, nhưng sau này nếu có chuyện tương tự, nhớ báo trước một tiếng, nếu không ta trong lòng vẫn thấy lo."

Phùng Đức nhận bạc, ngẩng đầu lên thì Vương Phượng Quân đã rời đi. So với Phượng Quân trước kia, người này thông minh hơn nhiều, khiến Phùng Đức mỗi khi nói chuyện đều phải vô cùng cẩn trọng.

"Điện hạ, người vốn đã biết bệ hạ sẽ không trách tội Đại điện hạ, vì sao còn phải đích thân đi một chuyến?" Người hầu giúp Vương Phượng Quân c.ởi áo choàng, lúc đó hắn vốn đã lên giường chuẩn bị nghỉ.

"Biết là một chuyện, nhưng vẫn nên đến xem. Lỡ có chuyện gì, bệ hạ chính mình cũng sẽ hối hận."

Hoàng cung khắp nơi đều là tai mắt của Võ Minh Đế, Phùng Đức phái người đi báo tin, việc này sớm muộn gì Võ Minh Đế cũng biết, mà Phùng Đức - lão cáo già kia - cũng hiểu rõ điều đó.

Vương Phượng Quân ngủ rồi, trong mơ cảm giác có người leo lên giường, hắn khẽ gọi một tiếng "bệ hạ," Võ Minh Đế đáp một tiếng rồi ôm hắn vào lòng.

Vương Phượng Quân vốn nghĩ đêm nay bệ hạ sẽ ở lại Bàn Long Điện, không ngờ lại tới Khôn Ninh Cung. Võ Minh Đế nhéo nhéo eo hắn vài cái rồi ôm sát vào lòng.

Trời sắp sang đông, thân thể Võ Minh Đế từng luyện võ, ấm nóng như lò lửa. Vương Phượng Quân lập tức cuộn tròn trong lòng hắn, dính sát như đóa hoa thố ti quấn lấy mãnh hổ. Võ Minh Đế ôm chặt lấy người, mạnh mẽ hôn môi.

......

Trịnh Sơn Từ đến dệt phường xem xét, Giả Thừa Vọng đã mời được sư phụ nhuộm vải. Trịnh Sơn Từ đưa ra công thức pha thuốc nhuộm, cùng sư phụ thương lượng cách điều chế màu sắc đẹp mắt.

Sư phụ không ngờ Trịnh Sơn Từ lại gần gũi như vậy, nghe cách hắn nói thấy rất mới mẻ, liền cùng nhau trao đổi vài câu.

"Chúng ta không chỉ đối mặt với ca nhi, tỷ nhi trẻ tuổi, mà còn có cả nam tử. Những màu quá sặc sỡ thì không hợp. Đến lúc Hộ Bộ đặt may vải cho các bộ trước năm mới, sẽ nhuộm thêm ít vải, loại này thì có thể dùng cho quan viên trưởng bối. Còn lại nên điều cho nhạt hơn một chút, màu hồng phớt này rất đẹp."

Trịnh Sơn Từ không quá rành về thuốc nhuộm, chỉ có thể góp ý theo cảm nhận cá nhân. Hắn nghĩ bụng, tối về phải hỏi thê tử xem ở kinh thành, ca nhi và tỷ nhi thích màu gì.

"Trịnh đại nhân, vậy ta cứ điều thuốc trước, hôm nay chưa nhuộm vải?" Sư phụ hỏi.

"Đúng. Nguyên liệu cũ còn nhiều, cứ điều màu cho ổn định rồi mới nhuộm. Nếu không, nhuộm ra cũng chỉ chồng chất trong kho mà thôi."

Sư phụ gật đầu. Hắn hiểu rõ ở đây không thể đem những lời Trịnh Sơn Từ nói truyền ra ngoài, nếu không cả nhà sẽ gặp họa. Phương diện này, miệng hắn rất kín.

Trịnh Sơn Từ giao phó xong việc ở dệt phường, đi qua chế sứ phường, thấy một mẻ bạch sứ thì gật đầu hài lòng: "Tạm thời cứ bán bạch sứ trước. Ngươi có quen họa sư nào không?"

Lưu quản sự lắc đầu: "Trước đây đều do cung đình chọn, giờ bị Trịnh đại nhân loại bỏ rồi. Ta chỉ quản nhân sự, chuyện này không rành."

Cung đình họa sư có thể do quan viên đề cử, sau đó được duyệt vào cung; cũng có thể là con cháu hoặc đồ đệ của họa sư trong cung; ngoài ra còn có người do cung bồi dưỡng hoặc dân gian tiến cử.

Triều đình có nhiều cung đình họa sư, Trịnh Sơn Từ định chọn hai ba người đến dệt phường và chế sứ phường thiết kế họa tiết. Những người này vẫn là họa sư trong cung, nhưng có thêm một khoản thu nhập.

Trịnh Sơn Từ nghĩ xong liền bảo tiểu lại dẫn hắn đi chọn người.

Cung đình họa sư có nam, có nữ, cũng có ca nhi. Quản sự ma ma biết người tới là Hộ Bộ lang trung, tiếp đón rất nhiệt tình.

"Thì ra là Trịnh đại nhân, ở đây có rất nhiều họa sư. Đại nhân có yêu cầu gì cứ nói, ta sẽ giúp ngài chọn người phù hợp."

Trịnh Sơn Từ không có yêu cầu gì đặc biệt, hắn suy nghĩ một chút rồi muốn chọn người am hiểu họa hoa hoặc sơn thủy.

Ma ma rất nhanh đã dẫn người tới, tổng cộng tám người, ai nấy đều mang theo bản họa của mình. So với họa sư dân gian, cung đình họa sư có địa vị cao hơn một bậc, nhưng tiền tiêu hàng tháng lại không nhiều, bởi vậy việc được vẽ hoa văn cho dệt phường và chế sứ phường để kiếm thêm, khiến phần lớn họ đều rất có hứng thú.

Trịnh Sơn Từ xem xét bản họa một lượt, chọn một nữ họa sư cùng một nam họa sư. Nữ họa sư vẽ hoa văn và phối màu đẹp mắt, nam họa sư vẽ hoa có sức sống sinh động. Có điều bọn họ vẫn chưa thật sự có ý tưởng mới, việc này về sau còn cần nghĩ thêm cách.

Trịnh Sơn Từ nói: "Liền để hai người họ đi."

"Trịnh đại nhân đi thong thả." Ma ma cười tiễn.

Trịnh Sơn Từ đưa hai người về giao cho Giả Thừa Vọng và Lưu quản sự: "Để họ thiết kế màu sắc và hoa văn. Nếu có mẫu nào vừa ý thì dùng luôn, có sáng tạo mới sẽ được thưởng bạc."

Hai vị quản sự đồng ý.

Công việc giao phó xong, Trịnh Sơn Từ tạm thời thở phào nhẹ nhõm, quay về Hộ Bộ tiếp tục xem điền sách. Có mấy quan viên thấy Trịnh Sơn Từ đều chắp tay gọi một tiếng Trịnh đại nhân. Từ sau khi Trịnh Sơn Từ giao vụ Hồ quản sự ở dệt phường cho Hình Bộ xử lý, đám cấp dưới trong Hộ Bộ bắt đầu e dè hắn hơn vài phần.

Trịnh Sơn Từ không để chuyện này trong lòng, hắn xử lý một loạt công văn, chẳng bao lâu đã phê xong. Làm ở Hộ Bộ đã lâu, việc xử lý công văn với hắn chẳng khác gì thuận buồm xuôi gió.

Lúc không có ai đến làm phiền, Trịnh Sơn Từ len lén rèn luyện một chút.

Buổi trưa đi dùng cơm ở thiện đường, Mai Hoài đưa cho hắn một tập bút ký được chỉnh sửa gọn gàng cùng vài quyển sách có ghi chú tay: "Trịnh huynh, nghe ngươi nói xong, ta về nhà liền sửa lại một lượt, đại khái có thể đưa ra dùng rồi."

Mai Hoài còn lựa kỹ những đoạn có chữ viết đẹp để đưa.

"Đa tạ Mai huynh." Trịnh Sơn Từ không ngờ tốc độ của Mai Hoài lại nhanh như vậy, trong lòng cảm thấy rất vui mừng.

Tiêu Cao Dương và Khương Lan Lễ thì mới chỉ lục lọi bút ký, chưa chọn được bản nào vừa ý nên chưa đưa cho Trịnh Sơn Từ, họ nói đợi sau khi nghỉ tắm gội ngày mai sẽ giao.

Nghĩ đến ngày mai được nghỉ, Trịnh Sơn Từ thấy trong lòng nhẹ hẳn.

Hắn quay lại Hộ Bộ nghỉ một lát rồi đi Tàng Thư Lâu đọc sách. Từ sau khi Tạ Thừa hỏi hắn về cách cân bằng văn võ đến nay, hắn vì bận rộn với ba xưởng nên đã lâu không tới.

Không thấy Tạ Thừa, hắn lập tức thở phào.

Trịnh Sơn Từ tự mình lấy sách ra đọc, dần dần chìm vào nội dung. Có người đến đứng bên cạnh, hắn cảm nhận được liền liếc nhìn, thấy người nọ mặc minh hoàng sắc, áo còn thêu hình rồng. Một cái liếc mắt kia, hắn nhìn trúng đôi mắt rồng thêu trên áo.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Trước kia hắn từng suy đoán thân phận của Tạ Thừa, cảm thấy y có thể chỉ là thư đồng. Tuy có từng nghĩ tới khả năng là hoàng tử, nhưng chỉ dám giữ lại trong lòng một chút nghi ngờ, nào dám lớn gan đoán chắc.

Nhưng Tạ Thừa hỏi hắn về văn võ cân bằng, như vậy Trịnh Sơn Từ không thể giả vờ không biết. Dù là thư đồng của hoàng tử thì cũng không thể hỏi ra loại vấn đề này, khả năng lớn nhất chính là: y là hoàng tử.

Trong cung chỉ có hai vị hoàng tử, mà tuổi phù hợp chỉ có Đại điện hạ Tạ Thừa.

Trịnh Sơn Từ trong lòng thầm khổ, sớm biết có hôm nay, lúc Tạ Thừa hỏi chuyện hắn nên làm người câm luôn cho xong.

Trịnh Sơn Từ cố gắng trấn định, hướng Võ Minh Đế hành lễ.

Quân thần lần đầu tiên chính diện gặp mặt.

"Trịnh ái khanh đứng lên đi." Võ Minh Đế khẽ xoay Bạch Hổ giới trên ngón tay.

"Đa tạ bệ hạ."

"Ngẩng đầu lên." Thanh âm uy nghiêm lại trầm thấp.

Trịnh Sơn Từ lần đầu nhìn thấy mặt hoàng đế. Đó là một gương mặt trẻ tuổi tuấn mỹ, đường nét sắc sảo như được đao gọt, lộ vẻ uy nghi trời sinh. Hắn hơi mỉm cười, Trịnh Sơn Từ chỉ thấy như kiếm bén giương cung, ánh mắt sắc như lưỡi câu. Long bào quả thật sinh ra là để khoác lên người này.

"Trẫm đây là lần đầu thấy Trịnh ái khanh chính diện." Võ Minh Đế ngữ khí hàm chứa ý cười.

Trịnh Sơn Từ nghe thấy giọng điệu đó, cảm giác tâm trạng hoàng đế không tệ, liền cung kính nói: "Thần sợ hãi."

Võ Minh Đế khẽ cười: "Không cần khẩn trương, trẫm không đáng sợ như vậy. Phùng Đức, ngươi nói có đúng không?"

Phùng Đức: "......"

Hắn thành thật đáp: "Bệ hạ tự nhiên là nhân từ."

Võ Minh Đế gật đầu vừa lòng, quay lại nhìn Trịnh Sơn Từ: "Ngồi đi."

Trịnh Sơn Từ gắng giữ bình tĩnh ngồi xuống, trong lòng vẫn rất lo lắng.

"Trẫm trưa không ngủ được, nên đến Tàng Thư Lâu xem một chút......"

Nghe đến đây, phía sau lưng Trịnh Sơn Từ đã ướt đẫm mồ hôi.

Hắn không hề phát hiện ra!

Hoàng đế ẩn thân, ai mà dám tùy tiện chỉ điểm. Ai lại dám đi nhắc hắn.

......

Bên ngoài Tàng Thư Lâu có cấm quân canh giữ. Hôm nay có vài quan viên nảy hứng muốn đến tra sách cổ canh giờ. Bọn họ gặp nhau trên đường, vừa đi vừa cười nói, đến nơi thì thấy cấm quân đứng canh ngoài cửa, liền nhìn nhau khó hiểu. Chuyện gì vậy?

"Tàng Thư Lâu tạm thời không thể vào, các vị đại nhân xin trở về." Một cấm quân lạnh lùng nói.

Có cấm quân canh, tức là hoàng đế đang ở bên trong. Mấy người lập tức không dám dừng lại, vội vã cúi đầu tạ lỗi rồi rảo bước rời đi.

"Bệ hạ hôm nay sao lại hứng thú đến Tàng Thư Lâu?" Có người nhỏ giọng hỏi.

Một người trong số đó là quan viên Hộ Bộ, nghe vậy động tâm: "Nếu chúng ta thường xuyên đến đây, liệu có cơ hội gặp bệ hạ không?"

"Bệ hạ đến là có cấm quân dọn người đi trước. Đến khi người vào thì bên trong không còn ai cả." Một người cũng nghĩ như thế nhưng lại tiếc nuối.

Quan viên Hộ Bộ quay về vị trí làm việc mà vẫn còn tiếc rẻ.

Cấm quân thấy họ rời đi thì không nhìn theo nữa. Họ bảo vệ hoàng đế, Tàng Thư Lâu này họ đã đến nhiều lần. Trước kia đều âm thầm, hôm nay là lần đầu đứng canh chính diện.

Họ biết rõ, khi hoàng đế có hứng, thường sẽ đến Tàng Thư Lâu đọc sách.

......

Nghe Võ Minh Đế nói xong, Trịnh Sơn Từ lòng như lửa đốt. Hắn đứng dậy hành lễ: "Thần sợ hãi, không biết bệ hạ ở Tàng Thư Lâu."

"Ngồi xuống, trẫm không trách ngươi." Võ Minh Đế bảo hắn ngồi lại.

"Trẫm thấy ngươi chỉ dạy Tạ Thừa, mấy ngày nay nghe Ngụy ái khanh nói y tiến bộ không ít. Lần này trẫm ra đề về văn võ cân bằng, ngươi có chỉ dẫn Tạ Thừa, đáng tiếc nó là học trò không ra gì." Lời nói chậm rãi nhưng mang theo chút tiếc nuối. Tiếc vì Tạ Thừa lại viết ra một bài văn kiểu "thiếu gấm chắp vải thô."

Võ Minh Đế cười nhạt: "Trịnh ái khanh có thể nói cho trẫm biết, mấy từ ngươi đưa ra là dựa vào lý gì mà giải thích không?"

Trịnh Sơn Từ: "......"

Lời nói kia nghe như nghi vấn, nhưng thực chất là mệnh lệnh. Hắn nào dám từ chối?

Trịnh Sơn Từ suy nghĩ một chút, rồi cung kính nói: "Bệ hạ nói đến cân bằng văn võ, thần không dám vọng ngôn, chỉ có một vài thiển ý. Lục Bộ và nội các phân công quản lý triều chính, Lục Bộ trực thuộc bệ hạ, quyền lực càng thêm tập trung; nội các quyền lực tuy lớn nhưng chỉ có quyền ghi phiếu ý kiến, còn quyền quyết định vẫn nằm trong tay bệ hạ. Cả triều đình đều nằm gọn trong lòng bàn tay bệ hạ. Nội các và Lục Bộ chế ước lẫn nhau, nhưng trong tình huống bình thường, nội các thường áp đảo Lục Bộ."

"Biên cương thì bệ hạ đã cải cách quân phí, giải trừ binh bị, thế lực võ quan suy yếu, hơn nữa nhiều năm không chiến tranh, thần thấy võ quan đã dần mất thế, không còn chế ước nổi văn thần. Thần chỉ nhìn ra như vậy."

Còn mấy từ khác chưa nói, Võ Minh Đế đã ghi nhớ. Hắn hừ nhẹ một tiếng, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào gáy Trịnh Sơn Từ.

Minh hoàng sắc quần áo rời khỏi tầm mắt, bước chân dần xa.

Chờ khi không còn nghe gì, Trịnh Sơn Từ mới đứng dậy, trên trán vẫn lấm tấm mồ hôi. Hắn dùng tay áo lau đi. Lần đầu đối diện với hoàng đế, quả thật vừa căng thẳng vừa e sợ. May mà Võ Minh Đế không phải loại bạo quân.

Hắn trở lại Hộ Bộ mà lòng vẫn chưa yên.

Chỉ khi về đến nhà, hắn mới dần thả lỏng. Ngu Lan Ý nhìn hắn một cái, sờ sờ lưng hắn: "Trời lạnh thế này, sao ngươi lại ra mồ hôi nhiều như vậy?"

Hắn lập tức đi rửa tay.

Trịnh Sơn Từ rửa mặt xong mới đến ngồi cạnh Ngu Lan Ý: "Không có gì, ở Hộ Bộ hơi nóng chút."

"Còn nóng gì nữa. Cha ta nói mùa đông Kim Loan Điện cũng chỉ đặt vài chậu than, bày cho có chứ chẳng ấm được. Hộ Bộ chắc cũng không cho nhiều chậu than đâu, ngươi mang thêm vài bình nước ấm đi cho ấm."

Trịnh Sơn Từ nói gì, Ngu Lan Ý đều tin. Hắn còn nhảy xuống giường đi tìm ấm tay để sưởi cho hắn.

Chương 125: Chương 125

Ngu Lan Ý đặt ấm tay sưởi lên tủ đầu giường: "Ngày mai ngươi đừng quên mang tay sưởi. Đây đều là dệt từ lông dê, rất ấm. Hôm nay ta đến Kim Y Các mua hai bộ y phục mới, thấy có bán tay sưởi liền mua mười mấy đôi, hai vị đại ca đại tẩu mỗi người một phần, cha và a cha cũng có, tiểu đệ cũng được chia."

Trịnh Sơn Từ nghe xong, nhéo nhéo tay hắn, rồi đút tay hắn vào trong chăn ấm: "Ngươi chu đáo thật."

Ngu Lan Ý từ khi vào đông đã sợ lạnh, lúc này đang rúc sát bên cạnh Trịnh Sơn Từ, còn cầm tay hắn chơi đùa: "Có gì đâu, trời đông lạnh lẽo, hai người ôm nhau trong chăn càng ấm."

Trịnh Sơn Từ buông lỏng tinh thần, chỉ liếc nhìn Ngu Lan Ý một cái đã thấy hắn lộ ra xương quai xanh, vùng ngực trắng nõn, bèn đưa tay giúp hắn kéo kín áo lót. Ngu Lan Ý lại chẳng để tâm: "Đã ở trong chăn, áo lót xộc xệch cũng chẳng sao."

Chăn đệm ấm áp, Ngu Lan Ý lười biếng không muốn động đậy. Đến thoại bản cũng lười xem, chỉ vươn một tay cầm sách, ngón tay lạnh buốt. Trước kia hắn ngủ thường đi tất, giờ lạnh chân liền dán vào chân Trịnh Sơn Từ, rất nhanh liền ấm lên, không cần đi tất nữa.

Trịnh Sơn Từ thầm nghĩ, áo lót xộc xệch như vậy, tay hắn dễ dàng chui vào được.

Hắn cố kiềm chế dục niệm, chỉ nghiêng người qua bên.

Ngay sau đó lại nghĩ đến chuyện dệt phường, liền hỏi: "Lan Ý, gần đây thịnh hành loại nguyên liệu nào?"

Ngu Lan Ý nghe vậy mắt liền sáng rực: "Ta dĩ nhiên biết rõ."

Hắn cùng Trịnh Sơn Từ nói rất nhiều, sau đó còn lắc lắc tay Trịnh Sơn Từ: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

"Mai đại nhân giao cho ta quản ba cửa hàng, trong đó có một cái là dệt phường."

Ngu Lan Ý: "Vậy ta giúp ngươi một tay?"

Trịnh Sơn Từ mỉm cười gật đầu.

Ngu Lan Ý liền phấn khởi: "Trịnh Sơn Từ, ngươi đọc bao nhiêu sách, kể chuyện xưa cho ta nghe đi. Ta chưa muốn ngủ sớm."

Nếu là ngày thường, chăn đệm đã nóng rực, Trịnh Sơn Từ lại nghỉ tắm gội ngày mai, ban đêm tất nhiên sẽ ầm ĩ một trận. Nhưng đây là vào đông, Trịnh Sơn Từ liền không làm càn.

Trịnh Sơn Từ đành kể chuyện xưa cho Ngu Lan Ý nghe. Kể một hồi, lão bà đã ngủ mất.

Hắn thở dài, gọi người đến dọn chăn đệm lại. Mùa đông, nếu không sắp xếp chăn cho tốt, gió lạnh luồn vào thì rất khó chịu, luôn cảm thấy một bên vai lạnh buốt. Trịnh Sơn Từ nghe tiếng gió lạnh ngoài cửa sổ, nhắm mắt lại.

Đêm đông, ôm lão bà ngủ như thế, quả thực rất thư thái.

......

Sáng sớm tỉnh dậy đã thấy tuyết rơi, Trịnh Sơn Từ khoác áo choàng đẩy cửa đi xem Tiểu Bình An. Tiểu Bình An vừa bú xong, đang nằm trên giường trẻ em nhìn nóc nhà chằm chằm.

Trịnh Sơn Từ bế con trai lên đung đưa một lúc, Tiểu Bình An ê ê a a kêu, hiển nhiên đã quen hơi hắn. Bàn tay nhỏ cào cào không khí, muốn đưa tay vào miệng.

Tay nhỏ bị bắt lại, không cho gặm.

Tiểu Bình An đỏ vành mắt, chu môi ra, thần thái kia thật giống bộ dáng uỷ khuất của a cha nó.

Trịnh Sơn Từ nhìn mà lòng mềm nhũn, cúi đầu hôn hôn mặt con.

Tiểu Bình An tiếp tục ê ê a a.

Dỗ con một lát, Trịnh Sơn Từ đặt con lại vào giường, đắp chăn cẩn thận: "Hôm nay cha với a cha ra ngoại ô bái Phật, ngươi ngoan ngoãn trông nhà."

Tiểu Bình An không hiểu, nghiêng đầu làm như không nghe thấy.

Trịnh Sơn Từ giao con lại cho Ngô thị chăm sóc, quay về phòng, thấy Ngu Lan Ý đã dậy, đang ngáp một cái rồi bưng chén cháo trứng vịt bắc thảo thịt nạc uống sạch.

Hôm nay, ngoài Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý ra, Trịnh phụ, Trịnh phu lang, đại ca đại tẩu và Trịnh Thanh Âm cũng cùng đi chùa.

Ngu Lan Ý thấy xe ngựa bên ngoài đã chuẩn bị xong, liền xách theo một hộp điểm tâm, toàn là đồ mới ra lò. Từ kinh thành đến chùa Hộ Quốc ngoài thành cũng có quãng đường, trên xe ăn điểm tâm vừa hợp lý lại đỡ buồn.

"Ta ngồi cùng đại tẩu và Thanh Âm." Ngu Lan Ý xách hộp điểm tâm nói.

Lâm ca nhi cười: "Được, ba ca nhi chúng ta ngồi cùng một xe, trò chuyện cho vui."

Trịnh Thanh Âm cũng rất vui, đã lâu không có dịp tụ họp cùng nhị tẩu và đại tẩu như vậy.

Trịnh Sơn Từ và Trịnh Sơn Thành ngồi cùng một xe, Trịnh phụ và Trịnh phu lang ngồi thêm một chiếc nữa. Trịnh Sơn Thành có đôi chân khỏe mạnh, hai huynh đệ ngồi trong xe, Trịnh Sơn Từ hỏi: "Đại ca, mùa đông chân còn đau không?"

"Không đau nữa. Trước kia cảm giác như gió lạnh đâm vào tận xương, giờ thì tốt rồi, đi đứng cũng vững vàng." Trịnh Sơn Thành thấy đệ đệ còn nhớ chuyện đó, trong lòng cảm thấy ấm áp, liền giải thích.

"Vậy thì tốt. Vết thương đó cũng là vì ta mà ra."

Trịnh Sơn Thành cười sảng khoái: "Chuyện đó sao trách ngươi được. Ban đầu là vì kiếm tiền mà đi làm công ở Khâu gia, kết quả là thấy Khâu công tử có ý đồ với đại tẩu của ngươi, ta ra mặt bênh vực, bị quản sự vu cho tội trộm đồ rồi đánh gãy chân."

Lúc đó còn ở Thanh Hương thôn, Trịnh Sơn Từ trầm mặc một lúc rồi nói: "Nếu đại ca muốn lấy lại công đạo, có thể về một chuyến."

Trịnh Sơn Thành nét mặt như vui như buồn, thở dài rồi lau mặt: "Lúc mới bị thương, bị kẹt lại ở trấn trên, ta cũng từng có ý niệm báo thù. Liền sai người hầu đi dò hỏi tình hình Khâu gia, muốn biết hiện tại bọn họ sống thế nào. Nếu họ sống tốt thì ta càng tức giận, còn nếu sống không ra gì, coi như là cho ta một cái hả giận."

Tâm trạng phức tạp, hắn chờ người hầu mang tin về. Đôi chân què khiến hắn ở trong thôn chịu đủ lời gièm pha, lại bị vu là kẻ trộm, trong lòng làm sao không oán? Mỗi lần đi qua trấn, hắn đều tránh con phố nơi Khâu gia ở, như đang tránh một cơn ác mộng.

Trịnh Sơn Thành thở dài. Trên bàn trà có lò than nhỏ hâm trà nóng, sương trắng bốc lên, điểm tâm và trái cây bày sẵn. Trong xe đệm dày êm ái, cửa xe đóng kín mít, bên ngoài chỉ có mã phu đánh xe.

"Khâu gia năm đầu ta đến Tân Phụng huyện đã phá sản, không rõ đi đâu. Bọn họ nợ nần, bán cả nhà cửa vẫn không đủ trả, cuối cùng cả nhà tan nát. Nghe nói bị bọn địa đầu xà để mắt tới, bị bán làm người hầu."

Trịnh Sơn Từ không ngờ Khâu gia lại kết cục như vậy.

"Ta còn oán gì nữa? Oán thù giữ trong lòng cũng chẳng để làm gì. Giờ ta có phu lang, có con cái, lại được về kinh thành, cảnh ngộ khác hẳn ngày xưa." Trịnh Sơn Thành nói nhẹ nhàng, mang theo sự buông bỏ.

"Đại ca nói chí phải." Trịnh Sơn Từ nghe xong có phần cảm khái.

Trịnh Sơn Thành thì đã thoải mái hơn nhiều.

Trong xe ngựa khác, ba ca nhi đang chuyện trò. Ngu Lan Ý mở hộp điểm tâm, Lâm ca nhi thấy món bánh hình con thỏ liền thấy mới mẻ, bóc một khối bỏ vào miệng, ngọt thơm vừa miệng, ăn liền ba cái thì thấy hơi ngấy, phải uống ngụm trà nóng đè xu.ống.

"Đại tẩu thích thì để ta bảo đầu bếp làm thêm mang sang phủ."

Lâm ca nhi không khách khí gật đầu.

"Hôm nay chúng ta đi cầu bình an, tiểu đệ đến chùa còn phải xin một quẻ nhân duyên mới được."

Trịnh Thanh Âm bị trêu chọc đến đỏ bừng mặt.

"Là nên cầu xin nhân duyên." Ngu Lan Ý cũng hùa theo Lâm ca nhi trêu chọc hắn.

Trịnh Thanh Âm gãi gãi góc áo, trong lòng vừa chờ mong vừa thấp thỏm.

Đoàn người tới chùa Hộ Quốc, được một vị hòa thượng dẫn đường. Trịnh phụ cùng Trịnh phu lang muốn vào bái Phật Tổ trước, mọi người cùng nhau dâng hương cầu bùa bình an. Ngu Lan Ý giúp Tiểu Bình An cầu một tấm bùa, định khi về sẽ đặt trong phòng để trấn tà, cầu an.

Sau đó Trịnh phu lang nói: "Chúng ta đi nghe trụ trì giảng kinh, các ngươi tự mình dạo quanh, buổi trưa cùng nhau ăn đồ chay."

Đám tiểu bối đồng thanh đáp lời.

Lâm ca nhi cùng Trịnh Sơn Thành đưa nhi tử đi bái các điện khác. Ngu Lan Ý cùng Trịnh Thanh Âm rủ nhau đi cầu nhân duyên, Trịnh Sơn Từ cũng đi cùng.

Bọn họ tới miếu Nguyệt Lão, ngoài cửa có một cây nhân duyên thụ, trên cành treo đầy dải lụa đỏ và mộc bài. Ngu Lan Ý nhìn thấy nhân duyên thụ liền hứng thú, từ nhỏ sống ở kinh thành, bà ngoại và a cha hắn đều tin Phật, mỗi năm đều đến chùa Hộ Quốc, cái cây này hắn đã nhìn suốt nhiều năm.

Giờ là lúc nên treo tên mình lên rồi.

"Thanh Âm, ngươi vào trước cầu nhân duyên, ta với nhị ca ngươi ở ngoài treo thẻ." Ngu Lan Ý hào hứng nói.

Trịnh Thanh Âm bật cười gật đầu, tự mình vào trong cầu duyên. Miếu Nguyệt Lão có nam có nữ, cả ca nhi cũng có, phần lớn đều là một mình đến, cũng có mấy tỷ muội đi cùng nhau.

Trịnh Thanh Âm dâng hương xong quỳ lạy trước tượng Nguyệt Lão, trong lòng còn có chút xấu hổ, khuôn mặt tú lệ phơn phớt đỏ, trông như đóa sen lay động.

Thi Huyền vốn định đi nghe kinh, nhưng vốn dĩ kinh Phật đã nghe quá nhiều lần, giờ chỉ muốn tự lễ Phật trong phủ. Mẫu thân hắn thấy vậy nói: "Ngươi đã không ngồi được thì đi cầu nhân duyên đi."

Ngày trước Thi Huyền chẳng bao giờ đi miếu Nguyệt Lão, nhưng lần này nghe mẫu thân nói vậy liền đồng ý ra cửa.

Thi phu nhân thở dài một tiếng, quả nhiên trong lòng nhi tử đã có người.

Khi Thi Huyền đến miếu Nguyệt Lão, liền thấy Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý đang treo thẻ bài, hắn lập tức hành lễ với Trịnh Sơn Từ.

"Thi huynh cũng tới cầu nhân duyên?" Trịnh Sơn Từ có chút bất ngờ. Hắn nhớ rõ Thi Huyền vốn thích lễ Phật, lại chưa thành thân nhưng cũng không hề sốt ruột. Giờ gặp hắn ở miếu Nguyệt Lão thật có chút kinh ngạc.

Thi Huyền hơi ngượng, khẽ ừ một tiếng: "Trịnh huynh cứ tiếp tục treo thẻ đi, ta vào trong trước."

Hắn gật đầu với hai người rồi vào điện.

Ngu Lan Ý nhìn theo một chút: "Sao cảm thấy Thi Huyền có gì đó là lạ?"

Hắn biết Thi Huyền không lâu, nhưng ấn tượng là người rất trầm ổn, duy chỉ việc lễ Phật là bị người xung quanh bàn tán.

Trịnh Sơn Từ cười: "Có lẽ ngại. Dù sao cũng không muốn bị người quen bắt gặp lúc đến miếu cầu duyên."

"Ngẫm lại cũng phải." Ngu Lan Ý gật đầu đồng ý. Nếu hắn nhiều năm chưa gả mà phải tới chùa Hộ Quốc cầu nhân duyên, hẳn cũng sẽ trốn tránh người quen. Hắn thấy Trịnh Sơn Từ đã viết xong mộc bài, liền lấy thẻ về phía mình.

"Ta sức lực lớn, để ta treo."

Trịnh Sơn Từ cười nói: "Được."

Ngu Lan Ý đỏ mặt.

Hắn buộc hai thẻ mộc bài lại bằng dải lụa đỏ, ném lên cành cao, hai thẻ đung đưa treo vững trên ngọn cây.

Hai cái tên sát bên nhau.

Mộc bài treo trên cành, cành cây khẽ lay động, trong lòng Trịnh Sơn Từ cũng khẽ động theo.

Tên của hắn, tên của Ngu Lan Ý - vốn dĩ không liên quan gì - nay lại buộc chặt vào nhau. Giữa Đại Yến có biết bao nhiêu người, nhưng chỉ có một người tên Ngu Lan Ý, chỉ có một người cùng hắn gắn bó suốt đời.

Hắn kìm nén cảm xúc, kéo Ngu Lan Ý sang một góc.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi kéo ta làm gì......" Ngu Lan Ý còn chưa nói xong, đã bị một nụ hôn rơi xuống. Hôn gấp, vội vàng, như không kìm được.

Ngu Lan Ý chủ động hé môi, đầu lưỡi Trịnh Sơn Từ liền lướt vào, quấn lấy.

Trong chùa, Ngu Lan Ý vẫn có phần xấu hổ, bị Trịnh Sơn Từ hôn đến không thở nổi. Trịnh Sơn Từ lùi lại, thở gấp, ánh mắt miêu tả khuôn mặt Ngu Lan Ý - đẹp đến nhường ấy.

Hắn, Ngu mỹ nhân. Hắn, thiếu niên sầu.

......

Thi Huyền vào miếu Nguyệt Lão, có ba tấm đệm có thể quỳ lạy. Hắn theo dòng người vào, thấy Trịnh Thanh Âm đang quỳ bên trong, lòng chợt nhảy dựng. Theo bản năng muốn lùi lại, tai đỏ bừng, giấu dưới mái tóc đen.

Nhưng rồi hắn vẫn tiến lên, quỳ ở đệm bên cạnh, cầu Nguyệt Lão ban cho mình nhân duyên.

Người trong lòng hắn - hiện đang cùng cầu nguyện trong ngôi miếu này.

Thi Huyền đứng dậy, cổ họng khô khốc, cố chủ động bắt chuyện: "Trịnh tiểu công tử, ngươi cũng tới... cầu nhân duyên?"

Trịnh Thanh Âm đứng dậy, mới trông thấy Thi Huyền. Người kia tướng mạo thanh tú, nét mặt nhã nhặn.

"Thi đại nhân khỏe." Trịnh Thanh Âm chào một tiếng, rồi nói: "Hôm nay cùng người nhà đến chùa, nên vào bái miếu Nguyệt Lão một chút."

Thi Huyền không dám nhìn thẳng, ấp úng nói: "Cũng tốt. Lễ Phật là chuyện khiến lòng người thư thái."

Trịnh Thanh Âm trong mắt lộ vẻ ngạc nhiên: "Xem ra Thi đại nhân thật sự rất thích lễ Phật."

"Ta có thích, nhưng ta không định làm hòa thượng."

Hòa thượng không được thành thân, phải lục căn thanh tịnh. Hắn không làm được.

Trịnh Thanh Âm khẽ "ừ" một tiếng, không biết phải nói gì với Thi Huyền, cúi đầu nhìn họa tiết in trên mũi giày. Trên người Thi Huyền có mùi đàn hương, Trịnh Thanh Âm không nghe thấy hắn nói gì, ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt Thi Huyền, tim chợt đập nhanh.

"Thi đại nhân tài tuấn như vậy, chắc chắn sớm gặp được nhân duyên."

Một lúc lâu sau, Thi Huyền nhẹ giọng: "Ngươi cũng sẽ gặp được."

......

Khi về nhà dùng cơm tối, tâm trạng Thi Huyền vô cùng thoải mái, khiến Thi phu nhân cũng thấy ngạc nhiên: "Mẹ đã mời gánh hát đến diễn tuồng, tối nay ngươi ra xem một chút."

Thi Huyền: "Con về phòng lễ Phật."

Thi phu nhân nghe vậy cũng không khuyên. Đứa con này thích lễ Phật, không đòi làm hòa thượng là may rồi. Nàng và tướng công chỉ mong con yên ổn làm quan trong triều, không cầu vinh hoa phú quý. Chờ Thi Huyền rời đi, Thi phu nhân mới bật máy hát.

"Ta thấy Huyền Nhi thật sự có người trong lòng. Trước kia bảo đi cầu nhân duyên, nó coi như không nghe thấy, sống chết không chịu đi. Hôm nay ta chỉ nhắc một câu, nó lập tức bước tới miếu Nguyệt Lão."

Thi đại nhân cười: "Đó chẳng phải chuyện đáng mừng sao? Xem xem là nhà ai, mai nàng đi bái phỏng, giúp con kéo tơ hồng."

Thi phu nhân thở dài: "Ta thì muốn thật. Nhưng Huyền Nhi giấu người trong lòng, ta không biết là ai. Hỏi bọn hầu cũng không nói được lý do."

Thi phu nhân thấy gánh hát đến, tạm thời không nghĩ đến chuyện nhi tử nữa.

Thi Huyền trải giấy ra định sao kinh Phật.

Ngoài sân vang lên tiếng hí khúc ê a:

"Anh Đài không phải nữ nhi thân, vì sao nhĩ thượng có hoàn ngân?"

"Hoa tai ngân có nguyên nhân, Lương huynh hà tất khả nghi vân. Trong thôn thờ thần nhiều hội chùa, hằng năm ta giả Quan Âm. Lương huynh làm văn muốn chuyên tâm, tiền đồ không nghĩ thoa váy."

"Ta từ đây không dám nhìn Quan Âm."

Thi Huyền vốn định chép kinh, nhưng khi định thần lại thì trên giấy đã viết:

Ta từ đây không dám nhìn Quan Âm.

Nét bút đậm nhòe loang cả trang giấy.

Chương 126: Chương 126

Nghỉ tắm gội rồi đi chùa bái Phật xong, Trịnh Sơn Từ quay lại Hộ Bộ, lại ghé qua dệt phường, thấy dệt phường hiện tại đã vận hành ổn định.

"Trịnh đại nhân, ta đã cho người dán bố cáo chiêu mộ công nhân dệt." Giả Thừa Vọng vẫn muốn báo lại chuyện này. Hắn là quản sự, quyền quyết định vẫn ở Trịnh Sơn Từ. Trước đây có quản sự lợi dụng buôn bán chiếm danh ngạch kiếm tiền, nên lần này Giả Thừa Vọng đặc biệt cẩn thận.

Trịnh Sơn Từ: "Chiêu thêm một số công nhân tay nghề tinh xảo."

Giả Thừa Vọng vâng lời, trong tay còn cầm chín bản vẽ hoa văn, đều là do họa sư thiết kế để Trịnh Sơn Từ tuyển chọn.

Trịnh Sơn Từ chọn ra hai bản: một là thủy tiên, một là hoa mai. Hình dáng hoa mai kia khiến hắn không khỏi có phần tán thưởng.

"Hoa mai chia hai loại để thêu, một loại là mặc mai, dùng toàn chỉ đen để viền, một loại thì dùng chỉ đen viền cành, dùng chỉ đỏ thêu hoa. Vải dệt đều dùng nền trắng."

Vào đông đúng mùa hoa mai nở rộ, người kinh thành yêu thích hoa mai cứng cỏi, trong giới quan văn phần lớn cũng lấy mai làm biểu tượng. Tuế Hàn Tam Hữu: tùng, trúc, mai.

"Bảo họa sư vẽ thêm một bức trúc, vẽ xong đưa ta chọn, vải dệt dùng màu xanh nhạt."

Giả Thừa Vọng đồng ý. Trịnh Sơn Từ ở chế sứ phường cũng chọn hoa văn và màu sắc, lựa hình vẽ như ý, trước tiên có thể tung ra một ít sứ phẩm phổ thông, sau đó dần dần nâng cấp, đưa thêm sáng tạo mới.

Còn in ấn phường, sau khi nhận được bút ký của Mai Hoài, Trịnh Sơn Từ lập tức giao cho in ấn, đặt tên là Bảng Nhãn bút ký.

Hôm nay buổi trưa dùng bữa, Tiêu Cao Dương và Khương Lan Lễ cũng giao bản thảo. Trịnh Sơn Từ cảm tạ xong, hứa sẽ chia lợi nhuận hai thành cho họ chứ không mua đứt, để đảm bảo nguồn thu lâu dài.

"Trịnh huynh quá khách khí, mấy bản notebook này đều là ta viết rồi gác đó, đem in ra cho người ta xem còn thấy hơi ngại, thực sự không dám nhận." Tiêu Cao Dương nói.

"Đúng vậy. Sau này còn có bao nhiêu Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, như vậy mà ta đã ra sách, nghĩ đến cũng hơi phô trương." Khương Lan Lễ phụ họa.

Nghe Khương Lan Lễ nói xong, Mai Hoài và Tiêu Cao Dương đều thu liễm nét mặt.

Trịnh Sơn Từ vội nói: "Khương huynh, Tiêu huynh, Mai huynh, các vị chịu giúp ta đã là cực kỳ quý rồi. Hơn nữa ba năm mới có một kỳ khoa khảo, mà đỗ được tam giáp trong toàn Đại Yến thì khó đến mức nào, huống hồ ba vị còn trẻ trung tuấn tú, càng thêm hiếm có."

Thôi Tử Kỳ khoát tay: "Đủ rồi đó ba người."

Thôi Tử Kỳ vẫn đang viết về các vụ án ở Hình Bộ, có lẽ cần thêm chút thời gian mới nộp bản được. Hắn không phải người viết truyện, chỉ là cải biên một số vụ án chân thực, tất nhiên những thông tin nhạy cảm thì lược bỏ.

Buổi trưa, Trịnh Sơn Từ mang bản thảo của Tiêu Cao Dương và Khương Lan Lễ đến in ấn phường. Phường đã in xong bút ký của Mai Hoài, Trịnh Sơn Từ xem qua vài trang thì thấy hài lòng: "Tìm họa sư thiết kế bìa sách, như vậy có thể đưa lên kệ rồi."

Vu quản sự vẫn có chút lo lắng: "Trịnh đại nhân, những bút ký này có thể bán được sao?"

Hiện tại in ấn phường đang thiếu hụt, khoản in bút ký lần này là mượn từ Hộ Bộ. Vu quản sự là người trung thực, làm việc trong in ấn phường chưa từng tham ô, chỉ là tính cách khá ôn hòa.

"Cứ yên tâm. Đến lúc đó lập tấm biển trước thư phô, ghi là Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa bút ký đại bán. Mấy chữ đó là bán cho người đọc sách."

Người đọc sách ở kinh thành rất nhiều. Từ sau khi khoa cử trở thành con đường tiến sĩ nhập triều, các đại gia tộc càng chú trọng bồi dưỡng con cháu. Con cháu huân quý dù được nâng đỡ cũng chỉ vào được chức hư danh, muốn danh chính ngôn thuận thì phải có xuất thân tiến sĩ. Khoa cử phá bỏ đặc quyền thế gia, nếu thế gia không cố gắng, họ sẽ chọn cách thông gia với tân tiến sĩ để giữ vị thế thượng tầng.

Nói trắng ra, là chọn một cổ phiếu có tiềm năng.

Chọn rể dưới bảng vàng chính là vì thế.

Người đọc sách phần lớn đều có tiền, mà bút ký của tiền tam giáp thì bọn họ không thể không mua. Người khác đã mua đọc, mình không mua, nửa đêm nhớ tới cũng mất ngủ.

Trịnh Sơn Từ quyết định in mỗi người 5000 quyển, nếu bán chạy sẽ tiếp tục in thêm.

Vu quản sự hỏi: "Trịnh đại nhân, định giá bao nhiêu một quyển?"

Cổ văn ngắn, như Đại Học nếu không có chú thích thì chỉ mấy vạn chữ. Mai Hoài có ba bản bút ký, Trịnh Sơn Từ chia làm ba quyển. Tiêu Cao Dương có năm bản, Khương Lan Lễ có ba bản.

"Mỗi quyển bán một lượng bạc."

Vu quản sự nghẹn lời.

Từ sau khi có kỹ thuật in ấn, giá sách đã giảm rất nhiều. Như thời Hán phải chép tay từng trang, giá thành cực cao. Nay Đại Yến có in ấn, một sách bán một lượng bạc quả thật vẫn hơi đắt.

Vu quản sự gật đầu ghi nhớ.

Sau khi Trịnh Sơn Từ rời đi, Vu quản sự tổ chức công nhân in tiếp bút ký của Tiêu Cao Dương và Khương Lan Lễ. Hắn tiện tay lật một quyển bút ký của Mai Hoài, đọc vài trang, trong lòng tán thưởng. Ba vị tiền tam giáp mỗi người đều có phong cách riêng, chữ cũng đẹp mắt.

In 5000 quyển, Vu quản sự thấy hơi lo. Nếu không bán được, sách chất đống sẽ đẩy in ấn phường đến bờ vực phá sản.

Hắn thở dài. Thôi thì Trịnh đại nhân cũng là lần đầu quản việc này, hơn nữa là thượng quan, hắn chỉ biết nghe lệnh. Nếu 5000 quyển không thấy kết quả, Trịnh đại nhân sẽ biết mà thu tay.

Hắn từng đọc sách, rất kính trọng người đọc sách, nhưng về quản lý cửa hàng thì Trịnh đại nhân vẫn còn non tay. Vu quản sự có chút lo lắng, nghĩ đến trước đây thượng quan cũ không thèm để ý mấy chuyện này, nay Mai đại nhân giao việc cho Trịnh Sơn Từ xử lý, thì cứ để hắn làm.

Nghĩ thông suốt, Vu quản sự bảo công nhân nhanh chóng in hết số sách.

...

Vào đông rét lạnh, lúc thượng triều Kim Loan Điện quả nhiên chỉ đặt mấy bồn than hỏa, không đủ sưởi ấm, các triều thần đều co rút cổ lại. Từng người nhỏ giọng tán gẫu, chờ đến khi Võ Minh Đế xuất hiện mới đồng loạt im lặng.

Trời đông lạnh buốt, trên triều chủ yếu là lục bộ thượng thư cùng nội các đại học sĩ lên tiếng, những người khác nếu không có việc gì đều chỉ lắng nghe.

Tạ Thừa cũng theo thượng triều, hắn là đến quan sát, không phát biểu.

Hắn quét mắt một vòng không thấy ai quen, nhưng lại nhìn thấy Ngụy thứ phụ. Ngụy thứ phụ cảm nhận được ánh mắt của hắn, mỉm cười gật đầu. Tạ Thừa cũng lễ phép đáp lại.

Trịnh Sơn Từ rút mình sau lưng Mai thị lang, lặng lẽ ngáp một cái.

Lôi thượng thư tiến lên một bước: "Bệ hạ, Tuyền Châu xuất hiện bão cuồng phong và cả bão tuyết, gây ra tình trạng t·ai n·ạn, hiện cần bệ hạ định đoạt."

Việc này Lôi thượng thư đã dâng tấu từ trước, nay nhắc lại tại Kim Loan Điện là để chọn ra người phù hợp đi cứu tế.

Triều thần chia bè kết phái, ai nấy đề cử người thuộc phe mình. Cuối cùng, Võ Minh Đế chọn Thái Thường Tự khanh Hồ đại nhân.

Gần đây Thái Thường Tự không có việc quan trọng, mà khanh chức lại là chính tam phẩm, đi cứu tế cũng đúng với cấp bậc. Hồ đại nhân vốn không có đại tài, nhưng chưa từng dính líu th·am ô, Võ Minh Đế lại thích dùng loại trung dung thần tử như thế.

Thành thật không phạm sai, thỉnh thoảng có làm việc ngốc nghếch, Võ Minh Đế cũng dễ dàng tha thứ.

Hồ đại nhân cũng chẳng cảm thấy đây là chuyện gì dễ dàng, phía sau lưng mồ hôi đã lạnh toát. Bị Võ Minh Đế điểm danh, ông ta chỉ có thể cung kính cúi đầu: "Thần tạ bệ hạ tín nhiệm."

Chuyện đi Tuyền Châu cứu tế liền định như vậy.

Hạ triều xong, Trịnh Sơn Từ trở lại Hộ Bộ, vẫn suy nghĩ chuyện Tuyền Châu. Tuyền Châu sát biển, ngư nghiệp phát đạt, dân cư phần đông là ngư dân, nhiều người sống luôn trên thuyền, ước chừng chiếm đến một phần năm tổng số. Do vậy, thuế thu được cũng thiếu mất một phần năm.

Triều đình nghĩ cách cho họ nhập hộ khẩu, ghi vào sổ sách, sau đó thu cá thuế.

Sau khi nhập hộ, họ có thể sống trên đất liền, triều đình sẽ chia đất canh tác, làm nông dân như thường. Nếu không, vẫn sống trên biển, nhưng phải nộp cá thuế.

Cuối cùng, một nửa chọn lên bờ, nửa kia tiếp tục sống trên biển. Ý tưởng cá thuế là do Ngụy thứ phụ đưa ra. Lúc đó ông ta còn chưa làm thứ phụ, chỉ là nội các học sĩ, đã khiến lão hoàng đế rất hài lòng, từ đó được coi trọng.

Việc này giúp tăng thu nhập quốc khố, hoàng đế tất nhiên vui mừng. Về phía dân, họ được lập hộ, còn được chia đất, đóng thuế xong triều đình cũng có nghĩa vụ bảo đảm sinh hoạt. Đúng là đôi bên cùng lợi.

Trịnh Sơn Từ sắp xếp lại sổ sách Hộ Bộ, phát hiện vài cơ quan đang thiếu bạc, trong đó Hàn Lâm Viện thiếu đến năm vạn lượng. Hắn lập danh sách tổng hợp trình lên Mai thị lang.

Mai thị lang nhìn lướt qua: "Năm ngoái bọn họ cũng vay, năm nay sẽ phải trả."

Trịnh Sơn Từ đáp lời, Mai thị lang lại hỏi: "Ba cửa hàng kia giao cho ngươi luyện tay nghề, đừng áp lực quá. Nếu thấy vẫn hao tổn, chém đi là được."

Hộ Bộ còn có muối và sắt là nguồn thu chính, chẳng ai bận tâm đến ba cửa hàng nhỏ.

Trịnh Sơn Từ đáp lời.

Những ngày này hắn không dám đến Tàng Thư Lâu, còn Tạ Thừa mỗi trưa vẫn tới đó. Nhưng gần đây quan viên tới Tàng Thư Lâu nhiều, ai nhìn thấy Tạ Thừa cũng nở nụ cười. Tạ Thừa vì mấy ngày không gặp Trịnh Sơn Từ mà thất vọng, đành quay về.

Phụ hoàng nói với hắn về văn võ cân bằng khiến hắn cực kỳ kinh ngạc, thậm chí cảm thấy khủng hoảng. Triều đình nhìn như yên ả, kỳ thực đều nằm trong tay phụ hoàng thao túng. Đảng phái đấu đá, văn võ tranh giành, đều là những ván cờ Võ Minh Đế sắp đặt.

Tạ Thừa mất ngủ mấy đêm, dần dần tiêu hóa những điều phụ hoàng nói.

Tưởng chiêm sự dạy học trong thư phòng, hiện nay khi nghe Nho gia kinh điển, Tạ Thừa đã có cảm nhận khác. Tan học xong, Tưởng chiêm sự thu lại bài tập của hai vị điện hạ.

Hắn còn chưa xem qua mà phải đưa cho Võ Minh Đế trước. Võ Minh Đế chỉ có hai hoàng tử, không giống các hoàng đế khác có đến hai ba mươi người, nên mới có thời gian theo sát từng người.

Võ Minh Đế xem qua bài của Tạ Thừa thì gật đầu, rồi lật đến bài của Tạ Đạm, ánh mắt khựng lại, môi hiện ý cười đầy hàm ý.

Tạ Đạm tan học xong liền tới Khôn Ninh Cung, tìm Vương Phượng Quân, tiện thể ăn điểm tâm nơi đó.

"Nhị điện hạ thích nhất ăn bánh hạt dẻ thủy tinh trong cung." Một cung nhân nói cười.

Vương Phượng Quân liếc Tạ Đạm một cái: "Hắn có gì mà không ăn, mỗi lần học hành đều bị phụ hoàng mắng."

"Phụ quân lại nhắc đến việc học, nhi thần thật sự không muốn học. Mấy quyển sách đó nhi thần xem năm lần là nhớ hết, có gì thú vị." Tạ Đạm buông lời bâng quơ.

"Lại nói bậy, ngươi tưởng ngươi là thần đồng sao?" Vương Phượng Quân xoa đầu hắn, "Ngươi đừng chọc phụ hoàng nổi giận là ta mừng rồi."

Tạ Đạm ăn xong điểm tâm liền trò chuyện với Vương Phượng Quân, rồi ghé đầu vào đùi y, mặc cho y mải thêu gói thuốc không để ý đến mình.

"Ngươi thêu cho ai vậy?" Tạ Đạm hỏi.

"Cho ngươi một cái, hoàng huynh ngươi cũng một cái."

"Phụ hoàng không có sao?"

"Hắn có cung nhân lo."

Tạ Đạm chơi một lúc rồi phải quay về hoàng tử sở, liền gom nốt điểm tâm mang về, bảo cung nhân chuẩn bị hộp đựng: "Phụ quân, nhi thần đem điểm tâm về, tối lại tới ăn cùng phụ quân."

Hắn hí hửng xách hộp đồ ăn đi.

"Nhị điện hạ thật hiếu thuận, biết buổi tối quay lại ăn với Phượng Quân." Cung nhân cười nói.

Vương Phượng Quân nghe xong cong môi: "Hắn chỉ tham ăn."

Tạ Đạm mang hộp về hoàng tử sở, chia một nửa điểm tâm cho Tạ Thừa, thấy hắn đang luyện chữ thì khen: "Hoàng huynh viết chữ thật đẹp."

Sau đó nói tiếp: "Phụ quân bảo tối nay sang ăn cơm, có rất nhiều món ngon."

Tạ Thừa nghe xong gật đầu: "Ta biết rồi. Ngươi đừng ăn nhiều điểm tâm quá."

Tạ Đạm bĩu môi đồng ý, về phòng tìm đồ.

Phùng Trung thấy vậy hỏi: "Nhị điện hạ muốn tìm gì, nô tỳ giúp một tay."

Tạ Đạm gãi mặt: "Ta giấu dưới giường hai tuýp thuốc mỡ."

Phùng Trung lấy ra một hộp: "Nhị điện hạ, ta thấy hai tuýp thuốc mỡ bị ném dưới giường liền cất vào hộp này. Sau đó vội việc khác nên quên nói, xin nhận phạt." Nói xong liền tự tát mình một cái mạnh đến đỏ miệng.

"Không trách ngươi, là ta sơ suất mới ném dưới giường. Ngươi cất rất gọn, chỉ sau này nhớ nói với ta một tiếng." Tạ Đạm kéo tay hắn.

Phùng Trung sợ hắn giận, ngoan ngoãn đứng yên.

"Đừng động một tí là tát tai, cái miệng còn phải để nói chuyện với ta mà."

"Vâng, nô tỳ đã rõ."

Tạ Đạm cầm thuốc mỡ ra ngoài tìm Vương đô đầu, vừa thấy liền gọi: "Cữu cữu!"

Vương đô đầu có chút ngượng, nhưng trong lòng đầy kiêu ngạo. Vừa định hành lễ, Tạ Đạm đã đỡ hắn đứng lên.

Tạ Đạm đưa hai tuýp thuốc mỡ: "Cữu cữu, cái này là thuốc thái y kê cho ta khi bị đ·ánh. Đông tới rồi, cữu cữu thấp khớp lại đau, bôi lên chỗ đau sẽ ấm lên rất nhanh, rồi hết đau."

Vương đô đầu hít sâu, cảm động không nói nên lời.

"Cữu cữu từng bắt thỏ cho ta, ta nuôi trong hoàng tử sở. Nhưng chỉ có một con thấy tội quá, cữu cữu bắt thêm cho ta một con nữa nhé." Tạ Đạm nói.

Vương đô đầu lập tức đồng ý.

"Nhị điện hạ luôn muốn có thêm một con thỏ, nô tỳ từng bảo người khác bắt, ngài lại nói phải là quốc cữu gia đích thân bắt mới được." Phùng Trung nói.

Vương đô đầu nghe xong, trong lòng càng thêm xúc động.

...

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị xong đến cửa hàng gốm sứ, quả nhiên thấy bạch sứ bán cực kỳ chạy, giữa đám người còn nhìn thấy bóng dáng quen thuộc.

Ngu Lan Ý mua ba chiếc bình bạch sứ, tính mang về cắm hoa mai, đặt trên bàn làm cảnh.

"Trịnh Sơn Từ, ngươi sao lại ở đây?" Ngu Lan Ý bảo Kim Vân nhận bình, vừa ngẩng đầu liền thấy Trịnh Sơn Từ mặc quan bào màu đỏ. Gần đây chỗ này bạch sứ rất có tiếng. Mùa đông, các quý phu nhân trong kinh thành đều chuộng thưởng mai. Sau khi thưởng xong liền muốn bẻ cành mang về cắm vào bình. Nhưng bình gì mới xứng hoa mai? Những bình màu mè phàm tục không thể hiện được vẻ thanh cao của mai, càng không tôn lên sự quý giá của cánh hoa đỏ nở trong tuyết.

Một vị phu nhân từng lên phố tìm bình cắm mai, thấy bình bạch sứ thì lập tức bị thu hút. Bạch sứ láng mịn đơn giản, không một tỳ vết, chẳng có lấy một nét họa làm lu mờ mai hoa. Bà liền mua hai chiếc mang về, cắm hoa vào trông rất vừa mắt.

Tướng công bà hôm đó nghỉ tắm gội, mời bằng hữu tới ngồi vây lò pha trà, vừa bước vào thấy mai cắm trên bình trắng liền khen ngợi liên tục, rồi giữa tiết tuyết cùng nhau ngâm thơ thưởng mai, làm ra mấy bài hay.

Thơ ấy lưu truyền trong kinh thành, thế là bạch sứ cũng nổi danh. Bao nhiêu văn nhân nhã sĩ đều đổ xô đi mua, khiến cửa hàng bán sạch.

"Kia chưởng quầy nói, ba chiếc này là cuối cùng trong ngày, ta liền mua về cắm mai, nhìn vào rất có phong vị." Ngu Lan Ý cảm thấy hiếm lạ, lại thấy nhiều người khen ngợi, càng tò mò muốn xem tận mắt, ai ngờ nhìn rồi lại thấy thật sự đẹp.

Đây là bạch sứ do quan diêu sản xuất, công nhân đều là tinh tuyển từ khắp nơi, kỹ thuật đốt sứ vốn đã tinh xảo. Trước đây bị giới hạn bởi hoa văn và thuốc màu, kỹ nghệ vẫn là kỹ nghệ.

Trịnh Sơn Từ cũng không ngờ còn chưa kịp tuyên truyền gì, bạch sứ đã bán sạch.

"Ngươi cũng đến xem bạch sứ sao?" Ngu Lan Ý kéo hắn lên xe ngựa.

Trịnh Sơn Từ thuận theo bước vào xe, thấy bạch sứ bán được như vậy, cũng chẳng cần xem tiếp.

"Này bạch sứ sao lại hút hàng đến thế?" Trịnh Sơn Từ vẫn chưa rõ đầu đuôi.

Ngu Lan Ý trước uống một ngụm trà nóng, đặt tay lung lên xe ngựa, cầm bình nước ấm áp cả người, lúc này mới kể lại sự tình.

"Cũng coi như trời xui đất khiến." Kinh thành mấy vị quan làm thơ ngâm mai, dắt theo tiếng tăm của bình sứ. Như thời Tống từng có khúc phổ biến trên phố, thơ từ được cô nương hát vang giữa chợ, lan truyền đến đâu liền nổi tiếng đến đó. Ai viết ra từ đó cũng muốn thành danh. Một từ được hát lên, giá liền tăng mấy trăm lượng bạc.

Năm vị quan vừa hay thơ tốt, lại đúng dịp đông đến mùa thưởng mai, thế là gốm sứ được kéo theo, cửa hàng nhờ đó mà rực sáng.

Kinh thành người không thiếu bạc, chỉ cần có chú ý, chỉ cần có "người nói", vậy là đồ vật có thể thành trào lưu. Bình hoa từ vật dụng trở thành biểu tượng, ai cũng muốn có một chiếc, dùng hay không không quan trọng, quan trọng là tâm lý và cảm giác hơn người.

"Ngươi gọi là trời xui đất khiến?" Ngu Lan Ý liếc hắn, cảm thấy hắn nói chuyện quanh co, chẳng rõ gì cả.

Trịnh Sơn Từ liền kể: "Trước kia không phải nói Mai đại nhân giao ta ba cửa hàng sao? Một là chế sứ, một là in ấn, một là dệt phường, cửa hàng này chính là thuộc về chế sứ đó."

"Thảo nào ta lại gặp ngươi ở đây. Ngày thường xuống triều là về nhà, hôm nay không lý do gì lại đến chỗ này." Ngu Lan Ý vén rèm xe, gió lạnh ùa vào. Hắn ngẩng đầu nhìn cửa hàng, giờ biết nó là do Trịnh Sơn Từ quản lý, nhìn cũng thấy khác.

Hắn buông rèm ngồi lại, nét mặt rạng rỡ, vươn tay chọc cánh tay Trịnh Sơn Từ: "Ngươi ở Tân Phụng huyện giúp nha môn kiếm bạc, giờ tới Hộ Bộ lại kiếm bạc. Ngươi nên làm thương nhân, làm gì làm quan?"

Trịnh Sơn Từ bị chọc một cái, trong lòng thấy rất thoải mái. Dù ngón tay kia hơi mạnh, hắn vẫn thấy dễ chịu.

Hắn nắm lấy ngón tay Ngu Lan Ý đặt trên đầu gối mình, tay vẫn ấm, mang theo nhiệt độ. Khác với chân của Ngu Lan Ý buổi tối, vào đông là lạnh đến run, mới ngâm nước nóng lên giường chưa lâu đã lạnh ngắt, liền cuộn người dán sát Trịnh Sơn Từ, chân cũng dán sát, dính lấy không buông.

"Chỉ là đúng dịp, công lao phần nhiều là do kỹ thuật sứ tốt, như vậy mới được các ngươi thích." Trịnh Sơn Từ cười nói.

Hắn mặt mày như ngọc, một nụ cười cũng đủ làm lòng người mềm xuống.

Xe ngựa về đến phủ, hạ nhân bưng ghế đẩu ra, Trịnh Sơn Từ xuống trước rồi đỡ Ngu Lan Ý xuống.

"A cha cho người đưa đến mấy con cá, nói là vừa tươi lại ngon. Ta bảo nhà bếp làm cá cay nướng, vào đông lạnh, ăn cay là thấy ấm áp."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, hai người cùng trở về sân. Ngu Lan Ý chờ trong phòng sưởi ấm, bảo Ngô thị ôm Tiểu Bình An đến. Tiểu Bình An nay đã biết ngồi, chỉ là chưa biết đi, mới sáu tháng.

Thấy Ngu Lan Ý liền nhoẻn miệng cười, Ngu Lan Ý thấy trong miệng hắn có gì đó trắng trắng. Chờ Ngô thị đặt hắn xuống giường, lại nhìn thấy Tiểu Bình An há miệng, một cái răng sữa còn chưa nhú hẳn đã nhấp nhô hiện ra.

"Trịnh Sơn Từ, mau tới xem, Tiểu Bình An mọc răng rồi!"

Trịnh Sơn Từ đang thay quan bào nghe vậy liền vội vàng mặc áo bước ra, nhìn kỹ nhi tử: "Quả thật mọc răng rồi."

"Bảo sao gần đây cứ hay đưa tay vào miệng, thì ra là ngứa lợi."

Tiểu Bình An vỗ tay, chơi với mấy món đồ nhỏ trên giường - hai chú hổ bông, một con ngựa gỗ. Đây là lễ Đỗ Ninh tặng, đúng sở thích của Tiểu Bình An. Nay mọc răng càng thích ngậm, hắn cầm ngựa gỗ định nhét vào miệng.

Trịnh Sơn Từ vội lấy lại.

Tiểu Bình An ê a khóc, trề môi ra vẻ sắp mếu.

Hắn muốn ngậm ngựa gỗ để nghiến răng.

Quả nhiên bắt đầu khóc.

Ngu Lan Ý lập tức nói: "Ngươi dỗ đi."

Trịnh Sơn Từ: "......"

Đành ôm nhi tử an ủi, chọc chọc hắn, phân tán lực chú ý.

Dỗ cho yên rồi, lại đặt về giường để chơi tiếp.

Ngu Lan Ý thấy hắn lại chơi với hổ bông không khóc nữa, liền yên tâm. Hôm nay hắn ra ngoài không chỉ mua bạch sứ, còn ghé qua quán rượu mang sổ sách về xem. Quán rượu toàn người trung thực, kiểm tra không thấy lỗ hổng. Mùa đông lạnh, người mua rượu nhiều, doanh thu mấy ngày nay không tệ.

Trịnh Sơn Từ thấy Tiểu Bình An chơi ngoan liền sang thư phòng lấy giấy mực luyện chữ. Trước kia toàn bận việc Hộ Bộ, hiếm khi rảnh rỗi, nay công vụ không gấp, hắn liền tranh thủ luyện tay. Việc cứu tế Tuyền Châu đã chuẩn bị xong: Hộ Bộ phái tám mươi vạn lượng bạc, nghìn cân lương thực, thuốc men, lều trại đều đã sẵn sàng. Giờ chỉ chờ Hồ đại nhân đi, chỉ cần không cố ý làm loạn, tuyết tai ở Tuyền Châu hẳn sẽ sớm ổn định.

Hắn chỉ đọc bản tổng quan, nội dung cụ thể thật ra chẳng biết bao nhiêu. Nhớ được có vị hoàng đế tên là Vĩnh Văn Đế, còn lại không rõ lắm.

Viết hai thiên chữ to, vừa viết xong thì đến giờ cơm tối. Tiểu Bình An còn phải lớn thêm mới ăn dặm, giờ vẫn bú sữa. Buổi tối chỉ có hai phu phu dùng cơm.

Ngu Lan Ý không ngừng gắp cá cho Trịnh Sơn Từ, Trịnh Sơn Từ gắp phần ngon để riêng cho hắn.

"Cá này ăn ngon thật, thêm dưa leo càng đưa miệng."

Cá cay nướng còn bỏ thêm miến, Trịnh Sơn Từ ăn xong một bát liền thấy ấm áp. Vào đông mà ăn một bữa nóng hổi, lại có phu lang bên cạnh, thật sự thoải mái.

Ngu Lan Ý còn múc cho hắn một bát canh cải trắng. Cá đậm vị, uống thêm canh cải vừa đúng để trung hòa. Uống vào thấy rất vừa miệng.

Ăn xong, thấy ngoài trời tuyết rơi, Ngu Lan Ý khoác thêm áo choàng kéo Trịnh Sơn Từ ra vườn dạo một vòng.

Chương 127: Chương 127

Trong vườn toàn là tuyết, hoa cỏ không kết trái, chỉ có hành xanh phủ đầy băng trắng. Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ để lại dấu chân chằng chịt trên mặt đất tuyết, từng bước từng bước lại gần nhau.

Trịnh Sơn Từ vươn tay kéo mũ áo choàng phủ lên đầu Ngu Lan Ý. Ngu Lan Ý ngẩng đầu nhìn trời, bông tuyết lác đác rơi xuống, một mảnh dừng lại trên hàng mi, hắn chớp mắt, bông tuyết tan ra thành giọt nước.

"Trịnh Sơn Từ, đây là mùa đông thứ năm chúng ta bên nhau." Ngu Lan Ý ngẩng đầu, giọng mang theo ý cười.

Trịnh Sơn Từ thấy lòng mềm nhũn, dịu giọng: "Về sau còn nhiều mùa đông nữa."

Ngu Lan Ý khom lưng vốc một nắm tuyết, ném lên áo choàng Trịnh Sơn Từ.

Hai người nhìn tuyết một lát rồi cùng nhau quay về phòng sưởi ấm. Ngu Lan Ý lấy thoại bản ra đưa cho Trịnh Sơn Từ, để hắn đọc cho nghe. Trịnh Sơn Từ làm theo.

Chờ đến khi Ngu Lan Ý tựa vai hắn ngủ say, Trịnh Sơn Từ mới nhẹ nhàng đặt thoại bản xuống, bế người vào giường, nhủ thầm: mùa đông thế này thật là hiếm khi yên ổn. Hắn ôm Ngu Lan Ý, hôn khẽ lên trán y, tiểu miêu ngây thơ ngủ rất ngon. Thật muốn cứ mãi như vậy.

...

Ngu Lan Ý tỉnh dậy không thấy Trịnh Sơn Từ đâu, rửa mặt xong liền ra xem sổ sách đặt trên bàn. Hắn phát hiện có chỗ sai đã bị khoanh tròn, lại còn được tính lại một lượt.

"Trịnh Sơn Từ, thật là giỏi." Ngu Lan Ý lật xem sổ sách, trong lòng vui mừng.

Kim Vân nghe thiếu gia lẩm bẩm, biết rõ đại nhân không có ở đây mà thiếu gia vẫn không ngớt lời khen, quả là suốt ngày nghĩ đến.

Ngu Lan Ý cắm cành mai vào bình bạch sứ, lay lay vài cái. Trước đây nữ phu tử dạy hắn cắm hoa, hắn chưa từng chú ý, giờ cắm mới thấy tay nghề chẳng đâu vào đâu, đành tặc lưỡi cho qua.

Một bình bạch sứ đặt trong phòng, hai cái khác đặt ở chính đường, ra vẻ thanh nhã.

Ngu Lan Ý qua thăm Tiểu Bình An, vừa thấy y liền cười tươi, vươn tay ra với cha.

"Trọng thật đấy." Ngu Lan Ý bế Tiểu Bình An lên. Trước đây từ trong bụng ra mới bé tí, giờ đã lớn thế này.

Tiểu Bình An bị nâng lên liền vung hai chân, mặt mũi ngây thơ.

Thấy Kim Vân đứng bên mỉm cười, Tiểu Bình An nhìn chằm chằm Kim Vân, cũng nhếch miệng cười theo.

Kim Vân thấy tiểu công tử quá đáng yêu, trong lòng mềm nhũn.

Ngu Lan Ý không hay biết người hầu đã "đổi phe," liền kiểm tra con một lượt, thấy khô ráo sạch sẽ, ấm áp, cổ áo còn dính một vết nước miếng.

Gần đây Tiểu Bình An hay chảy nước miếng, gương mặt phấn nộn, đôi mắt ngập nước, lông mi dài như chổi nhỏ.

Ngu Lan Ý ôm Tiểu Bình An chơi trong phòng, mùa đông quá lạnh không dám đưa con ra ngoài. Tiểu Bình An không thích chơi thú bông nữa, chỉ mê bò từ đầu đến cuối giường, sức lực vô cùng sung mãn.

Ngu Lan Ý sai Kim Vân bưng điểm tâm và trái cây đến, hắn ngồi một bên nhìn Tiểu Bình An bò qua bò lại mấy lần. Lúc đầu còn thấy buồn cười, lát sau cả hắn lẫn Kim Vân đều thấy mệt thay, nụ cười cũng tắt dần.

Tiểu Bình An vẫn cười toe tiếp tục bò, chẳng để ý ai mệt ra sao.

Ngu Lan Ý lẩm bẩm: "Tiểu hài tử sức lực đều mạnh như vậy sao?"

Kim Vân an ủi: "Thiếu gia, tiểu công tử khỏe như vậy chứng tỏ sau này chắc chắn cường tráng."

"Cường tráng? Vậy chẳng phải thành đầu to thô lỗ à?" Ngu Lan Ý khoa tay múa chân.

Hắn vốn thích thư sinh như Trịnh Sơn Từ: người thon dài, cở.i áo ra là có cơ. Nghĩ tới con mình mai này thành đầu trọc vai thô, hắn rùng mình, lắc đầu xua tan hình ảnh kia.

Buổi trưa, Tiểu Bình An cuối cùng cũng mệt, được Ngô thị cho uống sữa xong liền ngủ. Hôm nay xe nôi được đẩy đến bên cạnh Ngu Lan Ý, Tiểu Bình An chơi đùa chân nhỏ một lát rồi lim dim.

Ngu Lan Ý cầm khăn ấm xoa tay cho con, Tiểu Bình An mặc hắn làm gì thì làm.

Xoa xong, con đã ngáp ngủ, hắn đắp chăn cho bé, rồi chính mình cũng thiếp đi.

Tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm là đi xem con. Tiểu Bình An vừa thấy Ngu Lan Ý liền bĩu môi, nhắm mắt lại.

Một lát sau lại mở mắt ngó, thấy Ngu Lan Ý vẫn nhìn mình, lại lập tức nhắm mắt giả bộ ngủ.

Ngu Lan Ý khẽ nhéo má con: "Còn giả vờ ngủ."

...

Tại Hộ Bộ

Cuối năm gần tới, Trịnh Sơn Từ mang theo Ngọc Phong đi kiểm kê quốc khố, kiểm tra tồn kho rồi lập lại sổ sách. Quốc khố dự trữ lương thực, gỗ, và hàng hóa theo hạn, mua lúc giá thấp, bán lúc giá cao, vừa kiếm lời vừa ổn định thị trường.

Năm nay giao lương cho Hồ đại nhân đi cứu tế Tuyền Châu, cần thu mua bổ sung. Trịnh Sơn Từ giao danh sách cho Ngọc Phong: "Chuyện này giao cho ngươi."

Ngọc Phong mừng rỡ, biết Trịnh Sơn Từ coi trọng mình, vội vã đáp ứng. Hắn biết mình không có bối cảnh như Tiêu Cao Dương, Mai Hoài, Khương Lan Lễ - ba vị tiền tam giáp, chỉ có thể nhờ vào cấp trên cất nhắc mới mong tiến thân.

Trịnh Sơn Từ lại về duyệt công văn, sau đó đến chế sứ phường, được Lưu quản sự đón tiếp hớn hở: "Bạch sứ bán nhanh lắm, hàng tồn kho đã bán sạch, còn có mấy thương nhân lớn đặt đơn muốn đem đi ngoại châu tiêu thụ."

Lưu quản sự trình đơn hàng, tổng cộng trị giá năm vạn lượng, đã ứng trước một vạn. Sổ sách rõ ràng.

"Bạch sứ còn bán được mùa đông này, xem thử còn lại các loại khác." Trịnh Sơn Từ nói.

Lưu quản sự lập tức tin phục. Gốm trà cụ cũng đã ra lò, Trịnh Sơn Từ chỉ đạo: "Trên trà cụ chạm hoa mai, khắc thôi, không cần tô màu cho thanh nhã."

Lưu quản sự gật đầu như giã tỏi.

"Cuối năm rồi, cho công nhân thêm điểm tâm, ta bao lì xì cho bọn họ." Trịnh Sơn Từ nói.

Công nhân nghe xong, phấn khởi hẳn lên, thi nhau khen Trịnh đại nhân.

Những người này đều thuộc thợ tịch, đời đời nối nghề. Dù thân phận không cao, nhưng được quan phủ bảo đảm miếng cơm. Trong khi dệt phường chỉ thuê nữ tử và ca nhi, còn giữ được tự do.

Hôm nay có món mặn - thịt kho tàu - do đầu bếp trực tiếp múc chia, không còn cảnh chen lấn như trước. Trịnh Sơn Từ đã dặn rõ: "Triều thần ăn cơm còn xếp hàng, các ngươi cũng nên có quy củ."

Công nhân nghe vậy càng thêm tự hào: họ là thợ thủ công ưu tú nhất Đại Yến, có thể vào hoàng cung làm việc.

Mỗi món gốm đều có dấu khắc riêng - vừa là cách truy trách nhiệm, cũng là vinh quang của bọn họ.

Hôm nay thịt kho tàu sắc nước caramel, miếng thịt tròn trịa, lớp da bên ngoài hơi dai, bên trong mềm mại, béo không ngấy, nạc không khô. Công nhân ăn xong vòng đầu tiên còn có thể đi lấy thêm.

Ước chừng ăn ba bát cơm xong bọn họ mới nghỉ trưa. Giờ nghỉ trưa có ký túc xá, toàn là giường lớn dùng chung, ai nấy tự chọn chỗ mình nằm, tạp dịch bưng mấy bồn than hồng tới để sưởi rồi rời đi.

Than hồng phân phát trong cung có định mức. Trước kia bọn họ gần như không thấy mặt, đành mang bình nước nóng đến, còn lại trong nhà ca nhi hoặc phu lang sẽ thêu tay lung giữ ấm. Bình nước nóng thì phải rót nước ấm mới giữ nhiệt được, đôi khi phải trả thêm ít tiền để đầu bếp rảnh tay rót hộ, bọn họ mang vào ổ chăn mới thấy ấm áp.

Có người vừa mới được tuyển vào thợ tịch, có người tổ tiên đã làm nghề này mấy đời, trong tay có tích góp ít nhiều, đem bình đi rót nước cũng xem như thư thả được chút.

"Đầu bếp chắc biết Trịnh đại nhân nghiêm, hôm nay ta đi rót nước ấm chỉ thu có một văn."

Người bên cạnh nghe chỉ thu một văn, trong lòng dao động, lần lượt cầm bình đi rót nước. Rót xong, đem bình nhét vào đệm chăn, nhưng vẫn chưa dễ ngủ. Người ăn no thì sớm đã ngủ ngáy vang, còn lại người chưa ngủ được thì rì rầm chuyện nhà, chuyện con cái, chuyện bát quái trong kinh thành, rồi xoay ra tính sổ năm nay tích góp được bao nhiêu.

Một người trẻ thở dài: "Gần như tiêu hết. Trong nhà ba đứa nhỏ, mỗi tháng chi dùng không ít, tụi nhỏ đang tuổi lớn, ăn uống không dám qua loa. Quần áo mùa đông cũng phải may lại cho cả nhà, năm nay đều đặt may mới. Ta đành chờ cuối năm triều đình phát bạc mới dám sắm đồ Tết."

Vài người gật đầu phụ họa.

"Hôm nay nghe Lưu quản sự nói Trịnh đại nhân định bao lì xì, ta trong lòng cũng mong chờ."

"Trịnh đại nhân nhìn qua là người thanh liêm, ngay cả chậu than cũng để chúng ta dùng. Trước kia nào có giờ nghỉ, ăn xong còn phải quay lại làm việc, hiện giờ sống thế này còn sướng hơn thần tiên." Một người vừa cười vừa nói.

Nói thêm vài câu rồi cũng yên lặng ngủ, chiều còn phải làm. Trải qua ngày tháng dễ chịu thế này, trong lòng ai cũng mang niềm biết ơn Trịnh đại nhân.

Tối về đến nhà, ca nhi trong nhà còn khen khí sắc trông khá hơn hẳn.

Dĩ nhiên rồi, thượng quan cho ăn no ngủ yên, trưa được nghỉ, chiều tan đúng giờ, công việc nhẹ đi, thân thể khoẻ hơn, về nhà cũng có thời gian chơi với con cái. Cứ thế, ngày qua ngày, người nhìn cũng rạng rỡ hơn.

...

Trịnh Sơn Từ ngoài đến chế sứ phường còn ghé in ấn phường lấy về sách ba người bạn thân đã in xong. Hiện tại in ấn phường vẫn đang in, phải nửa tháng nữa mới kịp lên kệ.

Hắn đem sách về Hộ Bộ, chờ đến bữa trưa thì đưa cho ba người kia xem. Bìa sách dùng màu lam nhạt, tên sách là Trạng Nguyên bút ký, Bảng Nhãn bút ký, Thám Hoa bút ký, tác giả đều là tên ba người họ.

Trịnh Sơn Từ mở vài trang lật xem, cảm thấy rất hài lòng.

Bữa trưa vừa ngồi xuống, hắn đưa sách cho từng người.

Tiêu Cao Dương lần đầu nhìn thấy sách mình in, trong lòng lạ lẫm xen chút hân hoan. Hắn mở vài trang, thấy đóng sách và in ấn tinh xảo, giống như những sách bày bán ngoài tiệm, trong lòng hân hoan nhưng mặt ngoài vẫn cố giữ bình tĩnh, gác sách qua một bên.

Mai Hoài cầm quyển của mình, tay vuốt qua những dòng chữ nắn nót, hơi ngượng ngùng: "Chữ ta viết so với Tiêu huynh và Khương huynh nhìn không được khí phách cho lắm."

Tiêu Cao Dương buột miệng: "Mai huynh, huynh nói quá rồi. Chữ của ta là thẳng bút phóng khoáng, nhưng so sao được nét chữ Khải đoan chính của huynh. Huynh nói vậy chẳng phải tự dìm ta?"

Mai Hoài nghe xong bật cười. Khương Lan Lễ thấy hắn vui, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ba người họ đều ở Hàn Lâm Viện, lại là đồng niên đồng chí, tình nghĩa thâm hậu.

Mai Hoài hướng Trịnh Sơn Từ cảm tạ: "Trịnh huynh còn nhớ đến chúng ta, thật là..."

"Mai huynh đừng khách sáo." Trịnh Sơn Từ xua tay.

Tiêu Cao Dương sờ bìa sách hỏi: "Trịnh huynh định in bao nhiêu bản?"

"Ít nhất là năm nghìn. Trước tung ra, rồi xem xét tăng thêm."

Câu này khiến mấy người đều giật mình, đến Thôi Tử Kỳ cũng khựng lại, Thi Huyền đặt đũa xuống.

Năm nghìn bản? Bán hết được sao?

Khương Lan Lễ nhíu mày: "Này... hơi nhiều. Nếu không bán ra thì sẽ lỗ nặng."

Trịnh Sơn Từ mỉm cười: "Các huynh không cần lo. Ta có cảm giác, năm nghìn bản còn chưa đủ."

Tiêu Cao Dương nhìn nét mặt tự tin kia, nghĩ thầm, cùng lắm thì chính mình mua vài chục bản, bằng không sẽ khó coi lắm.

Thôi Tử Kỳ thì lập tức nhớ tới bản thảo của mình chưa hoàn, ngứa tay ngứa lòng, quyết về nhà phải viết ngay.

Tiêu Cao Dương về đến nhà, thấy Thời ca nhi đang thêu hoa. Hắn cố ý đặt sách trên bàn, rồi vào phòng thay quan bào.

Thời ca nhi nghe động, mắt liếc về bàn sách, tò mò mở ra xem.

Trạng Nguyên bút ký.

Thời ca nhi đọc lướt mấy chữ trên bìa sách, hắn mở một tờ nghiêm túc xem thử, cảm thấy nội dung quả thật có đạo lý, chỉ là nét chữ có phần quen mắt. Hắn cùng Tiêu Cao Dương từng xem qua bút tích của nhau, nên vừa nhìn đã cảm thấy có phần quen thuộc.

Hắn khép sách lại, liếc nhìn tên tác giả, vừa thấy viết "Tiêu Cao Dương," liền dụi dụi mắt nhìn lại lần nữa, vẫn là cái tên đó.

Thời ca nhi: "A."

Tiêu Cao Dương thay quần áo xong đi ra, làm bộ thản nhiên hỏi: "Làm sao vậy?"

Thời ca nhi cầm sách, hồn nhiên nói: "Tướng công, ngươi ra sách rồi."

Ánh mắt hắn lấp lánh ngưỡng mộ.

Tiêu Cao Dương trong lòng đắc ý, ngoài mặt vẫn giữ dáng vẻ nho nhã dè dặt, chậm rãi kể lại nguyên do in sách cho Thời ca nhi nghe.

Thời ca nhi gật đầu: "Vậy chờ sách của ngươi bày lên thư phô, ta sẽ mua thêm vài bản để dành."

"Trong nhà đã có rồi, ngươi mua làm gì?" Tiêu Cao Dương nghe vậy lòng ấm áp, nhưng vẫn cố hỏi.

Thời ca nhi thành thật đáp: "Nếu ta cũng không mua, còn ai sẽ mua sách tướng công viết?"

Tiêu Cao Dương: "..."

Trong lòng hắn như bị dao cắt mấy nhát, nhưng nghĩ kỹ cũng không đến nỗi bi đát đến vậy.

"Ta không thể để tướng công một quyển cũng không bán ra ngoài."

Tiêu Cao Dương vừa buồn cười vừa cảm động. Hắn thu xếp lại năm quyển sách, Thời ca nhi vừa thấy liền nhắc: "Phải đặt cẩn thận vào."

"Ngươi lại không đọc, giữ lại làm gì?" Tiêu Cao Dương trêu.

"Ta để dành cho hài tử chúng ta sau này xem." Thời ca nhi nói trắng ra. Tiêu Cao Dương ho khan một tiếng, mặt đỏ ửng. Hắn chắp tay đưa sách, Thời ca nhi mở tủ lấy một chiếc hộp, cẩn thận bỏ sách vào.

Ca nhi này miệng nói gan to, nhưng nhìn thế nào cũng thấy đáng yêu, kỳ thật cũng rất dễ thương.

Tiêu Cao Dương là người thư sinh nhã nhặn, da mặt mỏng, ít lời, nhưng đối với phu lang thì luôn chịu thua. Hắn đứng xem Thời ca nhi thêu hoa, Thời ca nhi cũng không để tâm, mặc hắn đứng chán rồi tự đi chỗ khác.

"Chúng ta ra vườn đi một chút." Tiêu Cao Dương đứng lâu thấy mỏi, bèn rủ.

"Tướng công đi làm chưa bao giờ nhớ đến chuyện ngắm tuyết, ta vừa nãy đã bồi nương đi một vòng, ngươi muốn đi thì tự đi đi, ta còn phải thêu hoa." Thời ca nhi dứt khoát từ chối.

Tiêu Cao Dương đành một mình lê bước ra vườn dạo một vòng rồi trở vào.

Tối đó, Thời ca nhi rốt cuộc thêu xong túi tiền cho Tiêu Cao Dương, hắn bắt đối phương đứng yên, nghiêm túc treo túi tiền lên hông. Trên hông Tiêu Cao Dương vốn đã đeo ngọc bội và ngọc trụy, thêm túi tiền vào có phần kín đáo không dễ thấy.

Tiêu Cao Dương vẫn cảm thấy ấm lòng.

"Ngươi đừng vội, để ta thêu lại một cái tặng ngươi." Tiêu Cao Dương nói.

Hắn nhìn Thời ca nhi như vậy, lại nhớ đêm tân hôn năm nào, phu lang đỏ mặt không dám động vào người hắn. Trong lòng vừa ngứa ngáy vừa thương, đợi Thời ca nhi rửa mặt xong, hắn liền thổi tắt ngọn nến, nhẹ nhàng trèo lên giường.

...

Trịnh Sơn Từ sau khi hạ giá trị thì cùng Ngu Lan Ý đến quốc công phủ. Lão quốc công gần đây cảm phong hàn, vốn là bệnh nhẹ, không ngờ do tuổi tác, kéo dài mãi không khỏi, giờ đã nằm liệt giường.

Ngu Lan Ý nhìn thấy ông ngoại sắc mặt tái nhợt, mái tóc hoa râm gần như cùng màu với gối trắng: "Ông ngoại!"

Lão quốc công sờ tay hắn: "Lan Ý đến rồi à? Đừng buồn, thân thể ta vẫn ổn, chỉ là chút bệnh vặt, lẽ ra không cần phải làm phiền ngươi tới đây."

Ngu Lan Ý ở lại trò chuyện cùng ông. Lão quốc công liếc nhìn Trịnh Sơn Từ, hắn vội hành lễ gọi một tiếng "Ông ngoại."

Lão quốc công đáp lại: "Nếu không ngại phiền, tối nay ở lại dùng bữa."

"Đa tạ ông ngoại." Cả hai cùng đáp.

Ngu Lan Ý ở lại trò chuyện cùng ông bà, Trịnh Sơn Từ ra ngoài ngồi cùng Hạ Đồng.

Bọn họ mang theo một củ nhân sâm - là quà Trường Dương Hầu tặng Ngu Lan Ý. Lúc này không tiện mang gì khác, chỉ thấy nhân sâm là hữu dụng nhất.

"Đứa nhỏ này, ông ngoại ngươi không sao đâu. Hai đứa vội vội vàng vàng chạy tới, cũng quá lo lắng rồi." Lão phu nhân ngoài miệng trách, nhưng trong lòng lại cảm động.

Ngu Lan Ý: "Dù bệnh nặng hay nhẹ cũng phải để tâm, không thể lơ là được."

Lão quốc công mỉm cười gật đầu, lắng nghe cháu ngoại nói.

Trịnh Sơn Từ bên ngoài cùng Hạ Đồng đánh cờ dưới hành lang, Hạ Đồng có chút ngạc nhiên khi thấy hắn không hề yếu thế, hai người đánh đến ngang tài ngang sức, cho đến khi người hầu gọi đi dùng bữa, ván cờ vẫn chưa phân thắng bại.

Hạ Đồng nói: "Biểu đệ phu nếu sau này có rảnh, cứ đến quốc công phủ chơi cờ với ta."

Trịnh Sơn Từ đáp lời.

Dùng cơm xong, hai người mới cáo từ trở về. Về tới nhà, Ngu Lan Ý liền nói: "Phủ đệ nên mời một vị phủ y, về sau mỗi tháng đều phải thỉnh mạch. Giờ trong nhà có thu nhập từ thôn trang, cửa hàng, thêm một người cũng không tính là gì."

Trịnh Sơn Từ biết hắn là lo sợ, mà nhà đúng là cần có một phủ y riêng, bèn gật đầu: "Mai ta sẽ đi tìm."

Ngu Lan Ý tạm yên lòng, buổi tối còn nhắc Trịnh Sơn Từ phải chú ý rèn luyện thân thể.

Trịnh Sơn Từ ôm hắn cười nói: "Ở Hộ Bộ lúc nào rảnh ta đều có rèn luyện."

Ngu Lan Ý sờ sờ cơ bụng của hắn, gật đầu xác nhận: "Như vậy mới đúng."

Hắn lại tiếp tục sờ lên ngực Trịnh Sơn Từ, rồi dựa vào lắng nghe nhịp tim hắn đập.

Chương 128: Chương 128

Trịnh Sơn Từ mấy ngày nay đều bận ở Hộ Bộ. Mùa đông năm nay tuyết rơi dày, quan viên trong triều đều rụt cổ, chỉ hận không thể trốn kỹ.

Trên Kim Loan Điện, Võ Minh Đế nhắc đến việc tuyết tai, lại nói biên cương chẳng biết thế nào lại xuất hiện diện rộng binh sĩ mắc bệnh, cần người đưa dược liệu tới.

Võ Minh Đế điểm danh Trường Dương Hầu. Trịnh Sơn Từ trong lòng chấn động, ánh mắt lập tức dừng lại trên người nhạc phụ, Trường Dương Hầu tiến một bước lên tạ ơn.

...

"Năm nay mùa đông thật khắc nghiệt."

"Bên Dương Châu và Thanh Châu đều dâng sớ báo tuyết tai, lại thêm biên cương xuất hiện bệnh truyền nhiễm, không ít binh sĩ nhiễm bệnh. Bệ hạ chẳng phải phái Trường Dương Hầu đi biên cương dò xét sao? Thuận tiện còn phải áp tải lương thảo."

"Tuyền Châu còn chưa xong, giờ đến lượt Thanh Châu và Dương Châu."

Các quan sau buổi thiết triều tụ tập từng nhóm nhỏ bàn luận. Nhắc đến tuyết tai, ai nấy đều lắc đầu. Năm nay rét đến thấu xương, ai cũng chỉ muốn ngồi rúc trong nha môn, không ai muốn ra ngoài chạy việc.

Nhìn thấy Trường Dương Hầu đến Hộ Bộ, mọi người trong lòng đều thở dài. Trường Dương Hầu năm nay liên tục bị giao sai sự, đúng là chẳng được yên ổn.

Trường Dương Hầu tới Hộ Bộ, muốn kiểm kê dược liệu và lương thảo. Trịnh Sơn Từ vì tránh hiềm nghi, để Ngọc Phong đứng ra xử lý. Trường Dương Hầu vừa bước vào, có vài quan viên chào hỏi, sau đó liền có người dẫn ông đi thẳng đến kho.

Trường Dương Hầu cảm giác được quan viên Hộ Bộ đối đãi thân thiện hơn trước. Vốn xưa nay văn võ không hợp, bản thân ông cũng chẳng mấy khi đến Hộ Bộ, đều là phái thuộc hạ đến giải quyết. Đây là lần đầu tiên ông đích thân đến Hộ Bộ từ khi Trịnh Sơn Từ nhậm chức lang trung.

Ngọc Phong đón tiếp, trên tay cầm danh sách, khách khí nói: "Thỉnh hầu gia an tọa. Chúng ta căn cứ số lượng binh sĩ biên cương để kiểm kê quân nhu, ngài xem còn chỗ nào chưa đủ thì cứ nói, hạ quan sẽ cố hết sức bổ sung."

Một tiểu lại mang trà nóng lên, ánh mắt lanh lợi, đúng là khiến người thoải mái.

Trường Dương Hầu trong lòng cũng thấy thư thái, gật đầu uống một ngụm trà, sau đó xem danh sách. Cuối năm Hộ Bộ làm việc rất hiệu quả, đã tổng kết xong vật tư tồn kho cả năm. Năm nay không gặp thiên tai lớn, vật tư dự trữ vẫn dồi dào, Ngọc Phong lại có thêm vài phần linh hoạt, nên lần này quân nhu cấp cho biên cương còn dồi dào hơn thường lệ. Dưới danh nghĩa ứng phó dịch bệnh, có lý do chính đáng để cấp thêm dược liệu.

Chuyện như vậy đúng là biết nắm thời thế. Ngọc Phong suy nghĩ kín kẽ, khiến người khác khó tìm ra sai sót.

Danh sách khiến Trường Dương Hầu rất hài lòng. Căn cứ tình hình tấu lên, bệnh sốt cao ở biên cương lan rộng, Hộ Bộ cấp thêm lượng lớn hoàng cầm, kim ngân hoa, trúc diệp cùng vài loại thảo dược khác. Tuy Trường Dương Hầu không hiểu quá nhiều, nhưng về đến biên cương sẽ có đại phu xem xét, ông cảm thấy đã rất chu toàn.

"Cứ làm theo như vậy đi."

"Hầu gia tạm thời ngồi nghỉ, rất nhanh sẽ kiểm kê xong lương thảo và dược liệu." Ngọc Phong cúi đầu cung kính. Tuổi chỉ hơn hai mươi, diện mạo tuấn tú, làm việc đâu vào đấy, Trường Dương Hầu đối với hắn cũng có thiện cảm.

Lại quan trong tay cầm danh sách giống nhau, lần lượt kiểm kê, chẳng mấy chốc đã chất đầy xe. Trường Dương Hầu vốn không hay làm việc trực tiếp ở Hộ Bộ, nhưng có kinh nghiệm giao thiệp không ít. Không ngờ hôm nay xử lý công việc lại nhanh đến thế, một chén trà còn chưa cạn, mọi chuyện đã xong xuôi.

Ông lệnh cho thuộc hạ mang quân nhu xuất phát, bản thân còn phải đến Binh Bộ báo cáo. Các huân quý và lão tướng phần lớn đều ở Binh Bộ, đặc biệt như bọn họ vốn dựa vào quân công, được sắp xếp chỗ riêng.

Trường Dương Hầu vừa vào viện, đã có người lên tiếng gọi:

"Lão Ngu, bệ hạ giao việc cho ngươi, đi Hộ Bộ chưa được bao lâu đã quay về?"

Một huân quý ngang tuổi hỏi.

"Hộ Bộ làm việc lưu loát lắm. Ta còn chưa uống xong chén trà nóng, người ta đã xử lý xong. Cũng coi như không có phúc uống hết trà của Hộ Bộ."

Trường Dương Hầu cười ha hả.

"Ngươi nói vậy thì ai dám tin. Ai vào Hộ Bộ chẳng phải bị đụng đinh, dù mềm dù cứng đều là đinh. Ngươi đúng là có mặt mũi."

Trường Dương Hầu khoát tay: "Đừng tâng bốc, càng nói lại giống ta đang khoe khoang." Dứt lời liền đi vào phòng.

Đông lạnh như cắt, ông khép cửa lại, ngồi trên ghế rung đùi đắc ý.

Kia huân quý thở dài, nhìn ra đây là con cháu có bản lĩnh. Có người quen ở Hộ Bộ, về sau làm việc đều dễ hơn vài phần, bằng không đụng phải Hộ Bộ kéo dài dây dưa, trong lòng ai cũng bực. Đâu giống như hiện tại ôn hoà dễ chịu, hiệu suất lại cao. Trường Dương Hầu còn có một vị tam tế làm chức trị sự ở Đại Lý Tự, về sau nếu muốn tiến thân, ắt cũng sẽ có người chiếu cố.

Chờ tiến vào rồi, lại làm đại nhi tử ở trước mặt bệ hạ cầu chút tình, như vậy mới là một nước cờ hoàn hảo.

......

Trịnh Sơn Từ đang thẩm tra chi tiêu quan phủ tại địa phương, đem mấy khoản đáng ngờ đánh dấu, đợi giao cho Mai thị lang. Sau đó Mai thị lang sẽ chuyển xuống Hình Bộ, Hình Bộ sẽ phái người tra xét, nếu có vấn đề thì lập tức bắt quan viên liên quan đưa về kinh thành.

Ngọc Phong mang danh sách vật tư cấp cho Trường Dương Hầu đến giao cho Trịnh Sơn Từ.

"Trịnh đại nhân, đây là danh sách vật tư gửi đến biên cương."

Trịnh Sơn Từ nhận lấy, chăm chú nhìn danh mục dược liệu. Hắn từng khuyến khích bá tánh ở Tân Phụng huyện trồng thuốc, đối với các loại dược liệu cũng có phần hiểu biết, nhìn ra bảng dược liệu này đã được cân nhắc cẩn thận. Hắn hài lòng gật đầu: "Việc này ngươi làm không tệ."

Trịnh Sơn Từ lấy con dấu của mình ra đóng vào danh sách: "Ngươi lui xuống trước đi, nhớ tra lại bổng lộc các bộ, cuối năm phát lương cũng để ngươi phụ trách."

Ngọc Phong nghe vậy trong lòng phấn khởi. Cuối năm mà được giao phát lương tức là được tin tưởng, hắn vội vã đáp ứng, vui vẻ lui ra ngoài.

Xem ra lần này hắn làm việc không sai, ít nhất đã làm Trịnh đại nhân ghi nhớ trong lòng. Ngọc Phong thầm đắc ý nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Hắn còn nhớ Trịnh đại nhân thường đến Tàng Thư Lâu lúc trưa, có lần hắn đến đưa công văn, lại không thấy người. Có đồng liêu bảo bệ hạ thường ở Tàng Thư Lâu, đáng tiếc bọn họ không được tùy tiện tiến vào.

Ngọc Phong nghe xong, từng mạo hiểm đến viện của Trịnh đại nhân lấy cớ hồi bẩm việc gấp, kết quả phát hiện Trịnh đại nhân không ở trong viện, hắn hoảng hốt đổ mồ hôi lạnh. Việc này hắn chưa nói với ai, vẫn luôn giấu trong lòng.

Ngọc Phong quay về tiếp tục công việc.

Trịnh Sơn Từ lo liệu xong việc trong tay, buổi trưa lại đến Tàng Thư Lâu xem sách. Thấy nơi đó vẫn có không ít quan viên, trong lòng hắn thầm nhẹ nhõm, rồi tiếp tục đọc cho xong quyển sách còn dang dở.

Qua mấy ngày, rốt cuộc hắn cũng xem xong, trong lòng cảm ngộ không ít. Hắn hoàn thư lại chỗ cũ, bởi hiện đang gần cuối năm, sắp tới sẽ là kỳ nghỉ đông, phải đến năm sau mới có thể quay lại. Sau khi hoàn thư, trên đường hồi Hộ Bộ, đi được nửa chừng, hắn bắt gặp một thiếu niên đứng bên đường. Tạ Thừa dường như có cảm ứng, ngẩng đầu nhìn thấy Trịnh Sơn Từ, gọi một tiếng: "Trịnh đại nhân."

Trịnh Sơn Từ hiểu rõ, nếu Đại hoàng tử muốn tra thân phận của hắn thì vô cùng dễ dàng. Hắn cũng đã nửa tháng không tới Tàng Thư Lâu, chuyện bị điều tra cũng không nằm ngoài dự liệu.

"Thần tham kiến điện hạ." Trịnh Sơn Từ chắp tay.

Tạ Thừa vội vàng đỡ hắn đứng dậy: "Bổn điện không nhẫn được đã tra thân phận Trịnh đại nhân, việc này là bổn điện không giữ đúng ước định, mong Trịnh đại nhân thứ lỗi."

Lời Tạ Thừa mang theo thành ý. Hắn thật lòng kính trọng Trịnh Sơn Từ, sau khi biết thân thế đối phương từ quan địa phương thăng lên triều đình, càng thêm khâm phục.

Anh hùng không luận xuất thân, bất kể là tam giáp tiến sĩ hay Trạng Nguyên, chỉ cần làm tốt phận sự, trung thành vì xã tắc, đều đáng quý như nhau.

Tạ Thừa xưa nay ôn hoà lễ độ, tuổi còn nhỏ đã có phong thái hoàng tộc và trí tuệ hiếm thấy. Sau khi được Trịnh Sơn Từ chỉ điểm, hắn càng hiểu rằng, dù Trịnh Sơn Từ không bằng đại nho hay trọng thần về tư lịch, nhưng kiến giải lại chẳng hề kém ai.

"Điện hạ quá lời." Trịnh Sơn Từ đáp.

Tạ Thừa khẽ mỉm cười: "Trịnh đại nhân, nơi này có đình hóng mát, bổn điện muốn mời ngài ngồi một lát, sẽ không chiếm quá nhiều thời gian."

Đã có lời mời, Trịnh Sơn Từ cũng không từ chối.

"Trịnh đại nhân từng chỉ điểm ta vài chỗ trong bài viết, lần đó nhờ ngài mà ta hiểu thêm một tầng nghĩa. Phụ hoàng xem bài, thấy rõ đoạn đó liền nghi ngờ, ta nghĩ hẳn là bệ hạ đi Tàng Thư Lâu mới khiến ngài e dè không trở lại."

Tạ Thừa ngừng một chút rồi tiếp: "Bổn điện tính khí vụng về, với những đề mục của Tưởng chiêm sự, phụ hoàng và Ngụy đại nhân thường không lĩnh hội được hết. Mỗi lần như vậy đều làm người thất vọng. Nhờ Trịnh đại nhân chỉ dẫn, ta mới được khen một lần, càng hiểu rằng cơ hội này chính là do ngài mang đến. Hôm nay đến tìm là mong Trịnh đại nhân có thể tiếp tục giúp ta gỡ rối nghi ngờ."

Tạ Thừa nói ra "thiên tính ngu dốt" bốn chữ, phải dùng rất nhiều dũng khí. Dù là hoàng tử, hắn cũng không khỏi áp lực khi thường xuyên không theo kịp kỳ vọng của sư phó hay phụ hoàng. Hôm nay có thể nói ra lời này trước mặt Trịnh Sơn Từ, đã là chân thành vô cùng.

Trịnh Sơn Từ không khách sáo, hắn đỡ lấy tay Tạ Thừa: "Điện hạ không cần tự xem nhẹ mình. Trong mắt thần, điện hạ vẫn luôn rất thông tuệ. Một điểm liền thông, tuổi lại còn nhỏ, tiền đồ rộng mở. Như thế nào lại gọi là trời sinh ngu dốt, điện hạ chính là người cực tốt."

Tạ Thừa chóp mũi cay xè, cảm xúc tràn đầy, suýt nữa bật khóc. Là hoàng tử Đại Yến, chưa từng có ai dịu dàng nói với hắn như vậy. Nhưng hắn vẫn cố kìm nén cảm xúc, giữ lễ phép.

Khi Trịnh Sơn Từ nắm tay hắn, tay kia ấm áp và thân thiết, như có lông vũ khẽ lướt qua trái tim hắn.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười, trong mắt đầy cổ vũ và kỳ vọng.

"Quân bất kiến, trường tùng ngọa hác vây phong sương, khởi lai sừng sững đương sân phơi. Điện hạ lại sao biết mình không thông tuệ? Dẫu không phải, chỉ cần chăm chỉ cố gắng, trời sẽ không phụ người cần mẫn. Phương hướng đúng đắn, không gì là không thể đạt được."

Trong lòng Tạ Thừa như có cơn gió lốc quét qua. Hắn như đứng giữa bãi biển đen tối, cát đá bị sóng vỗ mòn, ánh trăng chưa dâng, nước biển sâu thẳm vô cùng. Nhưng chỉ cần trăng lên, gió tan, cả bãi biển sẽ trở nên sáng bừng.

Chưa rời đáy biển thiên sơn tối, đến giữa trời vạn quốc sáng.

Tạ Thừa môi run run, hắn khom lưng chắp tay thật sâu, trong mắt là sự kính trọng sâu sắc. Hắn muốn gọi Trịnh Sơn Từ là sư phụ, nhưng vì người vẫn chưa có danh phận chính thức, hắn chỉ âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Giữa lúc đó, một bóng người mặc triều phục vàng lướt qua bụi rậm. Phùng Đức không dám lên tiếng, nhẹ bước đi theo sau Võ Minh Đế.

Hôm nay Võ Minh Đế rảnh rỗi liền dạo một vòng quanh ngự hoa viên, kết quả bắt gặp Đại hoàng tử và Trịnh Sơn Từ đang nói chuyện trong đình. Hắn nhướng mày, ra hiệu cho mọi người đứng yên tại chỗ, chỉ mang theo Phùng Đức âm thầm bước theo. Trong lòng thầm nghĩ: nhi tử của mình lại chủ động tìm Trịnh Sơn Từ, lần này thật là vừa khéo bị trẫm bắt gặp.

Chương 129: Chương 129

Võ Minh Đế nghe xong lời này chắp tay sau lưng rời đi, trở lại Bàn Long Điện, trầm mặc thật lâu mới hỏi: "Trịnh ái khanh hiện tại quan chức là mấy phẩm?"

Phùng Đức đáp: "Hồi bẩm bệ hạ, Trịnh đại nhân là chính ngũ phẩm Hộ Bộ lang trung."

Đã xem như là quan viên ngũ phẩm cực kỳ trẻ tuổi.

Võ Minh Đế nheo mắt không nói gì thêm. Một câu "trời đãi kẻ cần cù" của Trịnh Sơn Từ khiến hắn động tâm. Hắn truyền cung nhân tới cởi ủng, muốn chợp mắt nghỉ trưa.

Thấy Võ Minh Đế đã thượng long sàng, Phùng Đức nhẹ chân rời đi. Làm người hầu bên cạnh bệ hạ, hắn cũng phải tranh thủ nghỉ một lát, nếu không buổi chiều e là chịu không nổi. Làm việc bên cạnh hoàng đế mỗi ngày, chỉ cần một sơ suất nhỏ là có thể rơi đầu, nên lúc nào cũng phải tập trung tinh thần.

Con nuôi của hắn bưng chậu rửa mặt tới hầu hạ, Phùng Đức tuy xuất thân vô căn, nhưng là người thân tín của Võ Minh Đế, được không ít người tìm cách nịnh bợ.

"Thả ta nghỉ ngơi đi, đến canh giờ thì gọi dậy." Phùng Đức nói xong liền lên giường, nghĩ một lúc lại căn dặn thêm, "Ngươi đi thu thập những việc Trịnh đại nhân từng làm, tối nay trình ta xem."

"Cha nuôi nói vị Trịnh đại nhân nào ạ?"

"Còn ai nữa, đương nhiên là Hộ Bộ lang trung Trịnh đại nhân."

Phùng Đức nói xong kéo chăn ngủ, bệ hạ đã để tâm đến người nào, hắn tự nhiên cũng phải chú ý. Lỡ đâu ngày nào đó bệ hạ hỏi tới, hắn mới có cái để mà nói.

Trịnh Sơn Từ buổi trưa lại cùng Tạ Thừa trò chuyện ít nhiều. Hắn khuyên Tạ Thừa đọc xong 《Sử Ký》, trước hết đọc phần "Đế vương bản kỷ", sau đó tổng kết tính cách từng vị hoàng đế.

Tạ Thừa mang phần bài vở đó trở về hoàng tử sở. Ngụy thứ phụ cũng đã bố trí cho hắn phần việc học, hắn mang theo hai phần bài vở, trong lòng cảm thấy phong phú và yên tâm hơn nhiều. Sau khi nghe Trịnh Sơn Từ nói chuyện, trong lòng hắn bình ổn hơn hẳn. Buổi tối học xong, hắn không tiếp tục cố ép mình học thêm nữa, mà là đi ngủ sớm.

Chu ma ma kinh ngạc, trong lòng lại vui mừng.

Đại điện hạ trước nay luôn mang áp lực nặng nề, sống chết gồng lên, giờ đây mới mười ba tuổi đã hiểu cách thương yêu thân thể mình. Nàng từng nhiều lần khuyên nhủ đều không ích gì, lần này hắn tự mình hiểu ra, Chu ma ma cảm thấy vô cùng nhẹ lòng.

Bà rời khỏi phòng điện hạ, đi phân phó phòng bếp nhỏ ngày mai nấu vài món dưỡng thân, hy vọng mỗi ngày điện hạ đều vui vẻ.

Tạ Thừa trên giường an tâm nhắm mắt.

...

Trịnh Sơn Từ trở về nhà, đem chuyện nhạc phụ được lệnh đi biên cương nói cho Ngu Lan Ý.

"Kia phụ thân chẳng phải không thể ăn Tết ở kinh thành? Hơn nữa tuổi ông cũng lớn rồi, như vậy còn phải đi xa bôn ba, ta sợ thân thể ông xảy ra chuyện." Ngu Lan Ý lo lắng.

"Nhạc phụ thân thể vẫn cường kiện, lần này chủ yếu là áp giải lương thảo và đưa dược liệu, hẳn sẽ không xảy ra vấn đề gì." Trịnh Sơn Từ an ủi.

Ngu Lan Ý cũng hiểu lý, nhưng trong lòng vẫn lo.

Hôm sau Trịnh Sơn Từ đi thượng triều, Ngu Lan Ý liền hồi phủ, vừa thấy Ngu phu lang liền hỏi: "Phụ thân thật sự phải đi biên cương sao?"

"Bệ hạ đã hạ chỉ, sáng nay phụ thân ngươi đã xuất phát. Hoàng mệnh không thể trái, hơn nữa trong quân còn có thúc phụ ngươi, phụ thân ngươi không thể yên lòng. Nếu phái người khác đi, ông cũng chẳng an tâm, lần này chính mình đi còn cảm thấy ổn hơn."

Ngu Lan Ý nghe xong chỉ đành yên tâm đôi chút.

"Phụ thân ngươi hôm qua trở về còn khen Sơn Từ làm việc có năng lực, mặt mũi cũng sáng sủa hơn. Ở chỗ bạn bè khoe khoang một trận. Phụ thân ngươi là như vậy, ngoài miệng không nghiêm túc, nhưng thân thể vẫn vững vàng, mang theo cả nhóm thân tín rời phủ, không cần lo."

Ngu Lan Ý nghe nói nhạc phụ khen Trịnh Sơn Từ, khóe môi cong lên: "Lại là Trịnh Sơn Từ ở Hộ Bộ làm ra chuyện gì khiến phụ thân mặt dài như vậy."

Được cha trấn an, Ngu Lan Ý cũng nhẹ lòng. Đáng tiếc là hắn thả lỏng quá sớm.

Sáng hôm ấy, lâm triều còn phải bàn chuyện cứu tế Thanh Châu và Dương Châu. Các đại thần thi nhau đề cử người. Có người đề cử Diệp Vân Sơ, vì mỗi lần đi cứu tế hắn đều xử lý rất nhanh.

Võ Minh Đế gật đầu: "Diệp ái khanh từng đi Thanh Châu, lần này đi Dương Châu."

Diệp Vân Sơ tiến lên nhận mệnh.

Cuối năm Đại Lý Tự không quá bận, đi cứu tế một chuyến cũng không ảnh hưởng gì.

Võ Minh Đế còn thiếu một người đi Thanh Châu. Hắn tính toán một hồi, biết không thể phái người quá lớn tuổi đi xa, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Hắn nhìn lướt qua một vòng văn võ bá quan. Người này thì quá già, người kia dính líu không sạch, người khác là huân quý không thể dùng... Phái người đi Thanh Châu thì không thể về sớm, hắn muốn chọn người thanh nhàn.

Nghĩ một lát, ánh mắt hắn chợt lóe lên.

"Hộ Bộ lang trung đâu?"

Đám đại thần đang bàn tán bỗng im bặt. Bệ hạ đột nhiên gọi Hộ Bộ lang trung, không biết là có dụng ý gì.

Tạ Thừa ở phía trước nghe xong, trong lòng căng thẳng.

Trịnh Sơn Từ đi ra, đứng giữa văn võ bá quan chắp tay: "Bệ hạ."

Võ Minh Đế khẽ cười một tiếng: "Trịnh ái khanh, lần này ngươi đi Thanh Châu một chuyến đi."

Thang thủ phụ nghe xong, sắc mặt không gợn sóng. Ông sắp lui về rồi, vốn không quan tâm cục diện trong triều. Lục bộ thượng thư và nội các đại thần chỉ cảm thấy bệ hạ đã có ấn tượng với Trịnh Sơn Từ, lần này là cho hắn cơ hội. Nếu cứu tế thành công, lúc về sẽ có lý do để thăng quan.

Ngụy thứ phụ nghĩ tới đây liền hiểu ngay. Còn một lý do khác: Trịnh Sơn Từ từng làm quan ở Thanh Châu, đi lần nữa sẽ quen thuộc hơn.

Trịnh Sơn Từ: "Thần tạ chủ long ân."

Sau khi nhận chỉ trở lại chỗ ngồi, trong lòng hắn ngứa ngáy. Chính hắn cũng không ngờ được Võ Minh Đế sẽ để mình đi cứu tế. Theo lý thì hắn không đủ tư cách. Có lẽ vì trước kia xử lý cứu tế không tệ nên lần này bị điểm danh.

Võ Minh Đế đã phái người đi Dương Châu và Thanh Châu, việc cứu tế tạm ổn.

Kế đó, hắn muốn tuyên bố việc trọng đại nhất cuối năm. Nhìn về phía Thang thủ phụ, Thang thủ phụ hiểu ý, tiến lên một bước: "Bệ hạ, lão thần tuổi cao, nay sự vụ trong triều khó lòng theo kịp, khẩn xin được từ quan, về quê dưỡng lão."

Võ Minh Đế ba lần khuyên nhủ, sau cùng thương tiếc chuẩn tấu.

Văn võ bá quan đều biết đây là thủ tục tất yếu, phối hợp diễn xuất. Cũng là một lần "bách xuyên quy hải."

Thang thủ phụ lo xong chuyện của mình, trong lòng nhẹ nhõm. Người của ông lại không dễ chịu như vậy. Một triều một thần, Thang thủ phụ tại vị nhiều năm, dưới tay dưỡng ra vô số người, kết cấu rễ sâu khó nhổ. Ông và Võ Minh Đế từng đạt thành nhận thức chung, nay thuận lợi lui xuống.

Bọn họ vẫn là không kịp phản ứng, lúc này thành không người giữ đỉnh. Sau khi Thang thủ phụ lui, vị trí then chốt còn lại cũng không dung bọn họ tiếp tục nắm giữ, nhất định phải thay người mới. Thủ phụ đổi, đối với triều đình mà nói là chuyện lớn.

Trịnh Sơn Từ tựa hồ có linh cảm. Võ quan vì quân phí cải cách cùng sự ngang ngược mà chịu đánh, dẫn đến sự kiềm chế của quan văn suy yếu. Nhưng lần này thay đổi thủ phụ, quan văn sẽ theo đó có sự điều chỉnh, như vậy mà nói, văn võ vẫn sẽ giữ được cân bằng.

Trịnh Sơn Từ trong lòng cảm khái, chuyện này tuyệt đối không phải do Võ Minh Đế nhất thời hứng khởi. Thang thủ phụ tuổi cao, ai cũng biết, cớ sao cố tình vào lúc then chốt này lại xin về hưu? Đây là chuyện quân thần đã sớm thương nghị xong, hôm nay chỉ là đem việc đó trình ra trước mặt triều thần cho đúng trình tự.

Thang thủ phụ về quê dưỡng lão, chỗ ngồi thủ phụ liền trống ra. Không có ai trong triều bước lên hỏi Võ Minh Đế người kế nhiệm là ai, bởi vì trong lòng mỗi người đều có tính toán riêng. Võ Minh Đế đảo mắt qua một vòng văn võ bá quan, rồi lại dừng ánh mắt nơi Tạ Thừa, sau đó mới từ Kim Loan Điện rời đi.

Hắn tất nhiên sẽ không lập tức định ra người kế nhiệm thủ phụ vào lúc này, để bọn họ từ từ đoán đi. Đợi sang năm rồi tính tiếp. Có vài kẻ đầu óc nên chậm lại một chút, tự cân nhắc cho kỹ, đừng mù quáng kết bè kéo cánh.

Thời gian nghỉ đông kéo dài chính là khoảng lặng Võ Minh Đế để lại cho triều thần suy xét.

Võ Minh Đế cười rất vui vẻ.

Bãi triều xong, Diệp Vân Sơ trở về Đại Lý Tự, đồng liêu ai nấy đều khen ngợi:

"Thế tử điện hạ, bệ hạ quá mức coi trọng ngài rồi."

"Thế tử tiền đồ rộng mở."

Diệp Vân Sơ mỉm cười, đáp lễ từng người một. Hắn thu dọn hồ sơ án trong tay xong xuôi mới hạ giá trị về phủ.

Quan viên Đại Lý Tự rất kính trọng Diệp Vân Sơ. Một thế tử vương phủ vẫn giữ gìn quy củ, hoàn toàn không ỷ thế hiếp người. Ngược lại, nếu cấp dưới có điểm sáng, Diệp Vân Sơ đều tán thưởng, có cơ hội sẽ đề cử tiến cử.

Có một tiểu quan vốn chỉ là bát phẩm, lần nọ trong một vụ án lớn đưa ra ý kiến, được Diệp Vân Sơ tiếp thu. Đến lúc định án, hắn còn ghi rõ tên người ấy, khiến người đó trực tiếp thăng một bậc thành thất phẩm Đại Lý Tự chủ bộ.

Được hoàng đế tin tưởng, lại là dòng tộc hoàng thất, Diệp Vân Sơ ở Đại Lý Tự không chỉ có năng lực, mà còn được quan viên yêu mến. Tuy trong việc tư có chút tỳ vết, nhưng không ảnh hưởng toàn cục.

Sau khi về phủ, Diệp Vân Sơ đem việc mình sắp đi Dương Châu cứu tế nói với vương phi.

"Ta phải đi Dương Châu cứu tế, Thời Ngôn sẽ mang theo con lên thôn trang ở."

Trấn Nam vương phi tức giận: "Phụ vương ngươi không thích ta thì thôi, nay đến con ta sinh cũng không được gần, ngay cả tôn tử cũng không cho ta nhìn. Ngươi làm vậy quá mức bạc tình. Việc đã xong từ lâu, chẳng lẽ ta còn làm gì được Ngu Thời Ngôn nữa?"

Diệp Vân Sơ chắp tay: "Mẫu phi làm gì, làm con, ta không nên bình phẩm. Bệ hạ tín nhiệm, giao phó cho ta việc này, ta mang ơn. Nhưng phu lang và hài tử là người ta phải bảo vệ, không dám phiền đến mẫu phi trông nom. Hai người họ ở thôn trang sống cũng không tệ."

Vương phi đau lòng: "Vương phủ mới là nhà của họ, ăn Tết cũng không được ở đây, ngươi không thấy mất thể diện sao?"

Diệp Vân Sơ nói sẽ về dự tiệc thường niên, sau đó mới lên thôn trang. Từ sau chuyện đứa bé, hắn đã không còn tín nhiệm vương phi.

Nói xong, hắn trở về viện mình, kể chuyện đi Dương Châu cho Ngu Thời Ngôn biết.

Diệp Dục Thành thấy phụ thân, ôm lấy chân hắn kêu lên: "Phụ thân."

"Con với phụ thân cùng lên thôn trang ở một thời gian, đợi ta về sẽ đón hai người trở lại." Diệp Vân Sơ vuốt tóc con, bế con đặt trên đùi.

Ngu Thời Ngôn gật đầu: "Ta đi thu xếp hành lý cho ngươi. Trời rét, qua bên kia nhớ giữ ấm, đừng để bị bệnh. Tuyết tai có thể làm chết nhiều người, tính tình ngươi lại hiền, có chuyện gì cũng đừng dồn trong lòng."

Diệp Vân Sơ nghiêm túc gật đầu. Hắn nhìn Ngu Thời Ngôn loay hoay bên tủ quần áo, trong lòng dâng lên cảm giác yên bình. Chỉ có Ngu Thời Ngôn mới dặn hắn đừng ôm chuyện thiên hạ vào lòng như thế.

Ngu Thời Ngôn chuẩn bị mấy bộ áo dày, cả bao tay, khăn quàng đều sắp đủ, còn lén bỏ thêm hai túi thơm tự tay thêu vào hành lý. Hai cái áo choàng xếp gọn gàng. Sau khi chuẩn bị xong, hắn đang định gọi Diệp Vân Sơ thì thấy đối phương đang ngồi trên thảm, cùng con chơi xếp hình.

Đây là món đồ chơi do quan viên Đại Lý Tự tặng. Ngoài ra còn có Lỗ Ban khóa, cửu liên hoàn - toàn đồ phức tạp. Diệp Vân Sơ lúc ấy nhận lễ cũng chỉ biết cười: "Lá con còn bé như vậy, mấy thứ này chơi được sao?"

Dù vậy, hắn vẫn nhận. Lá con tuy chưa hiểu nhưng lại rất thích. Ngoài ra, hắn còn mua thêm hổ bông, trống bỏi, một con ngựa gỗ nhỏ. Lá con thích nhất là ngựa gỗ, có thể cưỡi lên lắc lư.

Một khối xếp sai, Diệp Vân Sơ khẽ chỉ tay, Lá con lập tức hiểu ý đặt đúng chỗ.

Trên nền trải thảm dày để bé chơi không bị lạnh. Lá con thích chạy chân trần trên thảm, càng chạy càng vui.

Dương Châu tuyết tai nghiêm trọng, dù Võ Minh Đế chưa nói thời gian xuất phát, Diệp Vân Sơ vẫn quyết định lên đường sớm mai. Hắn hôn nhẹ con trai, đưa bộ xếp hình cho bé chơi.

"Thời Ngôn, nếu thiếu thứ gì thì cứ mua. Thôn trang, cửa hàng đều mang tên ta, ngươi cứ dùng. Nếu có việc gì, cứ báo cho phụ vương, ông ấy biết cách lo liệu."

Ngu Thời Ngôn khẽ gật đầu.

......

Trịnh Sơn Từ hạ giá trị về nhà, báo với Ngu Lan Ý rằng mình sẽ đi Thanh Châu cứu tế.

Ngu Lan Ý sửng sốt: "Phụ thân mới đi, giờ đến lượt ngươi cũng đi luôn, để ta với a cha ăn Tết với nhau chắc?"

Trịnh Sơn Từ trấn an: "Đây là ý chỉ của bệ hạ, tuyết tai không đợi người, ta sáng mai phải đi rồi."

Hắn hiểu, nếu sớm một khắc đến nơi, có thể cứu thêm một người, việc liên quan đến sinh mạng, hắn sẽ không trốn tránh.

Trịnh Sơn Từ còn kể cả Diệp Vân Sơ cũng được lệnh đi Dương Châu.

Ngu Lan Ý nhăn mặt: "Sao cứ bắt nhà mình đi."

Nghĩ lại thì cũng đúng.

Ngu Lan Ý không muốn Trịnh Sơn Từ đi, nhưng vẫn cẩn thận thu dọn tay nải. Hắn vừa thu vừa đau lòng, soạn ra bốn túi lớn, để đầy cả bàn.

Trịnh Sơn Từ: "...... Lan Ý, nhiều quá rồi."

Ngu Lan Ý gạt đi: "Dù sao cũng bỏ lên xe ngựa, mang theo đi."

Trịnh Sơn Từ đành thuận theo. Vốn là người theo lối tối giản, mang nhiều đồ khiến hắn hơi khó chịu, nhưng nhìn thấy tấm lòng của phu lang lại thấy ấm lòng.

Ngu Lan Ý sai Kim Vân báo phòng bếp làm một bàn thịnh soạn tiễn đưa.

Ban đêm Trịnh Sơn Từ đi nhìn Tiểu Bình An. Con đã ngủ say. Lúc trở về cũng phải nửa năm sau.

"Mau ngủ đi, ngày mai còn dậy sớm." Ngu Lan Ý ngoan ngoãn nhường chỗ trên giường.

Trịnh Sơn Từ nằm xuống, Ngu Lan Ý thấp giọng: "Ra ngoài nhớ giữ an toàn, đừng để mình bị bệnh. Không về kịp ăn Tết cũng được, kêu người hầu bày một bàn đàng hoàng, ăn cho ra bữa. Ngươi không để ý, nhưng ta thì để bụng. Cứ nhớ cho ta một câu: ăn ngon, ngủ ngon, giữ sức."

Trịnh Sơn Từ ôm lấy y, đáp nhẹ: "Ta biết rồi, ta nghe lời ngươi."

Ngu Lan Ý hôn hắn một cái: "Về sau không được thân thể có chuyện."

Trịnh Sơn Từ nghe vậy ôm y chặt thêm, cúi đầu hôn sâu.

Hôm sau trời còn chưa sáng, Trịnh Sơn Từ mang theo người rời thành. Ngoài cửa thành, hắn bất ngờ gặp Diệp Vân Sơ cũng chuẩn bị xuất phát. Hai người chỉ chào nhau, giữ đúng lễ nghi, rồi chia đường.

Một người đi phía nam đến Dương Châu, một người lên phía bắc tới Thanh Châu.

Trịnh Sơn Từ kéo chặt áo choàng, nhắm mắt dưỡng thần. Lần này không chỉ tới Tân Phụng huyện mà còn là đi với thân phận khâm sai đại thần.

Xe ngựa lăn bánh trên tuyết. Hắn vén màn nhìn ra, thấy đất trời trắng xóa, đường lớn chẳng một bóng người.

Hai tháng sau, hắn đến được Thanh Châu.

Chương 130: Chương 130

Thanh Châu phủ treo bảng hiệu giữa trời tuyết, Trịnh Sơn Từ vén màn xe nhìn ra thấy binh lính đang cho lui, trên phố vắng lặng, càng đi tới trước càng nghe một con hẻm nhỏ truyền ra tiếng ồn. Hắn chú ý tới con hẻm kia, xe ngựa cứ thế đi thẳng đến phủ nha.

Thanh Châu thái thú là tam phẩm quan, đối mặt khâm sai triều đình cũng phải ra tận cửa nghênh đón. Trịnh Sơn Từ xuống xe, hai bên thi lễ chào hỏi, thái thú nghe qua tên hắn đã lâu, nhưng nay mới là lần đầu tận mắt trông thấy dung mạo. Trước kia chỉ là một huyện lệnh nhỏ, mới ba năm đã thăng liền mấy cấp, thành Hộ Bộ lang trung. Thái thú không khỏi cảm thán: người trẻ tuổi có bản lĩnh, làm việc trong kinh quả nhiên dễ dàng được trọng dụng.

Thái thú dẫn hắn vào phủ, sai người dâng trà nóng: "Chư vị đại nhân từ kinh thành đường xa mà đến, ta đã an bài nơi ở, mời các vị nghỉ ngơi trước, buổi tối ta sẽ mở tiệc tẩy trần đón gió."

Hai tháng rong ruổi đúng là mệt mỏi, nhưng hành trình tiếp theo và những việc phải làm đều chờ Trịnh Sơn Từ định đoạt.

"Đa tạ Bình đại nhân có lòng, nhưng chúng ta nên đi xem nạn dân trước rồi mới nghỉ ngơi."

Bình thái thú thoáng khựng lại: "Đã Trịnh đại nhân để tâm đến bá tánh, ta xin dẫn đại nhân đến khu tai nạn."

Đoàn người rời phủ, gió lạnh lùa tới, Trịnh Sơn Từ khép chặt áo choàng. Phương Bắc tuyết lớn, Bình thái thú sai nha dịch mang đến mấy bình nước nóng.

"Thanh Châu bão tuyết nghiêm trọng, nhà cửa sập, có đến một ngàn người thiệt mạng, ba ngàn người bị thương, còn lại đều chật vật bỏ chạy. Sau tuyết lại thêm rét đậm, đông chết hai ngàn người. Hiện tại phủ nha tổ chức nấu cháo từ thiện, mỗi ngày hai bữa cháo loãng. Lương thực tăng giá, ta ép thương nhân ra bán, có nhà có thế lực không chịu hợp tác." Bình thái thú nói mà lộ vẻ khó xử.

"Nạn dân lạnh giá, sinh bệnh mà không được chữa, đến nay cũng chết thêm không ít." Hắn thật lòng nói, Trịnh Sơn Từ lại không biểu cảm gì, đi đến khu tai nạn thấy dân chúng chen nhau trú tại lều lớn. Hắn băng qua con hẻm nhỏ, trước mặt liền rộng mở. Một khoảng đất trống dựng toàn lều trại, vẫn đang phát cháo, nhưng cháo nhạt đến nỗi chỉ thấy nước. Dân chúng quần áo tả tơi, áo bông không có, nhà cửa sập trong tuyết, chẳng còn nơi trú thân. Của cải không có, áo quần không có.

Trịnh Sơn Từ vén một tấm vải lều lên, bên trong không chút ấm áp, so với nằm ngoài tuyết chỉ đỡ hơn chút ít. Hắn nhìn quanh, bề ngoài thì có vẻ sắp xếp ổn thoả, nhưng thực chất chẳng khác gì hổ giấy, đụng nhẹ là vỡ. Trong giá lạnh thế này, sao có thể sinh tồn lâu dài? Hắn biết nơi này do Bình thái thú phụ trách, xét bề ngoài không thấy gì sai, có thể dọn được đất, dựng lều tạm trú đã xem như tạm được.

Hắn trông thấy nha dịch kéo một thi thể cứng đờ, không còn hơi thở. Những thi thể như thế không thiếu, nha dịch gom lại bỏ lên xe kéo, sau đó đào một hố ngay tại chỗ chôn xuống. Không thiêu vì củi đắt, mùa đông lạnh quá, củi lửa không đủ dùng.

Trịnh Sơn Từ chỉ một lại quan Hộ Bộ: "Ngươi cho người mang áo bông đến."

Đoàn khâm sai đi cứu trợ tuyết tai, dĩ nhiên được phát áo bông từ kho Hộ Bộ. Những áo này do dệt phường của bộ sản xuất, giá thành thấp, dùng để cứu tế rất hợp.

Tiểu lại lĩnh mệnh. Trịnh Sơn Từ ghé tai dặn dò một tiểu lại khác mấy câu, người kia gật đầu đi ngay.

"Bình đại nhân, còn cần mượn thêm vài người của ngươi." Trịnh Sơn Từ khách khí nói.

"Trịnh đại nhân cứ tự nhiên, ngươi là khâm sai hoàng thượng phái đến Thanh Châu, mọi sự đều do ngươi định đoạt." Bình thái thú sảng khoái đáp lời, ý là giao toàn bộ cho Trịnh Sơn Từ: làm tốt thì mọi người vui mừng, làm dở thì tất cả đều do hắn gánh.

Tiểu lại cho nha dịch mang áo bông tới, từng bó lớn buộc dây, trông dày đặc mà chắc chắn. Hắn hét lên mấy tiếng phát áo bông, dân chúng không dám tin, có người bước ra hỏi: "Đại nhân, thật sự phát áo bông sao?"

Hộ Bộ lại quan cầm bút giấy ra: "Khai rõ quê quán, bao nhiêu nhân khẩu, tên tuổi, nghề nghiệp, rồi mới phát."

Đây là cách Trịnh Sơn Từ cùng lại quan nghĩ ra, vừa đăng ký hộ tịch, vừa nắm tay nghề từng người, chuẩn bị cho giai đoạn tái thiết sau này.

Người đầu tiên là một thợ mộc trẻ tuổi. Hắn báo danh, được phát áo, mặc vào thấy rõ ấm áp: "Đa tạ đại nhân!"

Hắn đi rồi, các nạn dân thấy quả nhiên phát thật, bèn chen nhau tới. Áo bông không nhiều, ai tới trước được trước. Lương thực cũng đang chuyển tới Thanh Châu, thuốc men có đại phu từ kinh thành đi cùng phụ trách.

Trước tiên cách ly người sốt cao, đây chỉ là bệnh truyền nhiễm thông thường, không gây tử vong, đại phu bảo uống mấy thang là khỏi. Trịnh Sơn Từ nghe xong nhẹ nhõm, xem như không có việc lớn.

"Bình đại nhân, sau khi cơm nước, cho người khỏe mạnh sửa nhà. Ai làm nhanh, cho ở phòng mới trước. Ai không làm thì chỉ có cháo trắng, không cấp phòng. Những ai có tay nghề như thợ mộc, nhờ Bình đại nhân hỏi các tiệm trong thành xem có cần người, để họ đi làm việc."

Bình thái thú đáp ứng: "Trịnh đại nhân không hổ từ địa phương đi lên, cứu tế quả nhiên rành rẽ."

Trịnh Sơn Từ chỉ đáp khiêm tốn. Thái thú nếu muốn làm tốt cũng có thể làm được, chỉ là người này làm lấy lệ, không có gì nổi bật.

"Đúng rồi, nồi cháo phải cho thêm đá."

Người ta thường tham, thấy cháo miễn phí sẽ tranh ăn. Nếu cháo có sạn, bọn họ còn do dự đôi chút. Áo bông phát đều là màu xanh lá, thô ráp không đẹp, chỉ cần mặc ra phố ai cũng biết là đồ phát cho nạn dân. Mà ai không gặp nạn mà mặc thì bị chê cười sau lưng, thậm chí bị nói thẳng mặt. Vì thế, phát gì cũng phải tính đến mặt mũi dân chúng.

Tuy áo bông với lương thực không phải chuyện lớn, nhưng với nạn dân lại là thứ sống còn. Trịnh Sơn Từ muốn cứu trợ phải đến tay từng người, chứ không bị kẻ khác chiếm đoạt.

Một hào một cắc, mỡ của dân, lấy từ dân, dùng cho dân.

Việc bước đầu đã xong, hắn từ chối dự tiệc tẩy trần của Bình thái thú, muốn ăn chút gì đó rồi ngủ, không muốn ứng phó quan lại. Quan viên đi cùng thấy vậy cũng từ chối theo. Trịnh Sơn Từ dọc đường luôn tất bật, mấy người này cũng không được nghỉ ngơi bao nhiêu, nay vừa đến lại bị giao bao nhiêu việc, chỉ mong ăn chút rồi nghỉ sớm.

Dù sao họ là quan từ kinh thành tới, chẳng liên quan gì đến quan lại địa phương, quá thân thiết mới đáng lo.

Bữa tối qua loa, Trịnh Sơn Từ bảo Vượng Phúc gọi cho một bát mì thịt thái sợi. Mì ngon, thịt mềm, củ cải đỏ ướp đậm, thịt thái mỏng trải đều mặt mì. Hắn quấy đũa vài lượt, nhân lúc còn nóng liền ăn hết.

Sau khi rửa mặt, hắn lên giường ngủ luôn. Không biết có phải vì mệt quá hay không, vừa nằm xuống liền thiếp đi.

Bình thái thú đây là lần đầu mở tiệc tẩy trần, kết quả bị cự tuyệt sạch sẽ. Hắn đi vòng vòng trong phòng, nghĩ lại những việc Trịnh Sơn Từ đã làm, cảm thấy người trẻ tuổi này quả thật có bản lĩnh. Hắn nắm quyền ở Thanh Châu cũng không dám trái ý khâm sai, nhất là quan viên Hộ Bộ. Quan địa phương dù oai phong nhưng đối với quý nhân từ kinh thành thì phải kính cẩn, bằng không bị tấu một bản, còn chẳng biết chuyện gì xảy ra, phải chờ hai tháng sau mới biết mình bị tố cáo.

Suy cho cùng, quan kinh thành có thể tham dự quyết sách của hoàng thượng. Nghĩ đến đây, Bình thái thú càng thấy nên dè dặt. Chỉ cần Trịnh Sơn Từ xử lý xong tình hình thiên tai, thì tất cả đều dễ nói.

Các huyện khác trong phủ đều đã gửi công văn cầu cứu, chỉ riêng Tân Phụng huyện là chưa.

Ở Thanh Châu, Trịnh Sơn Từ dùng giá thấp thu gom áo bông, lại nhờ Bình thái thú kêu gọi nhà giàu quyên áo cũ cho nạn dân. Có lệnh từ thái thú, nhà giàu thấy không tốn bao nhiêu mà lại được tiếng tốt, bèn đem quần áo ít dùng hoặc hết hạn quyên ra.

Một phủ thành gom lại, cũng đủ để nạn dân tạm có áo mặc. Biện pháp lấy công đại chẩn hiệu quả rõ rệt, nạn dân cơm xong sửa nhà, ngay cả phụ nữ và ca nhi cũng không rảnh rỗi. Có người nấu cơm, có người dọn tuyết, mỗi ngày dọn đường được mấy đồng tiền, nghe có tiền là ai cũng hăng hái làm việc.

Sửa nhà vốn dĩ là việc trong trách nhiệm của thái thú, Trịnh Sơn Từ cũng không khách khí, trực tiếp để hắn bỏ bạc mua vật liệu tu sửa. Gặp cảnh tuyết tai, có người liền được sửa nhà, Trịnh Sơn Từ liền giao một nhóm người cho hắn, để hắn dẫn theo nạn dân cùng sửa nhà.

"Đa tạ Trịnh đại nhân coi trọng, ngài yên tâm, ta nhất định sẽ dẫn họ tu sửa phòng ốc cho ổn thỏa."

Trịnh Sơn Từ gật đầu, bảo hắn đi làm.

Khâm sai giao việc, hắn tất nhiên phải dốc lòng thực hiện, dẫn theo đám nạn dân dựng lên nhà mới.

Thanh Châu thương nhân lớn nghe tin khâm sai đến, còn gửi thiếp mời muốn dẫn con cháu đến bái kiến Trịnh Sơn Từ. Nhưng hắn không nhận một ai. Đại gia nhà họ Tiêu nghĩ ra một cách, quyên lương thực và bạc cho khu tai nạn, hôm sau lại đến dâng thiếp, trở thành thương nhân đầu tiên gặp được Trịnh Sơn Từ.

Tiêu Đại Lang muốn nối nghiệp Tiêu lão gia nên đi theo, còn đệ đệ Tiêu Nhị vừa vất vả lên kinh buôn bán, nay nếu có thể kết giao với Trịnh Sơn Từ thì cũng giúp ích về sau.

Hai bên ngồi chính đường uống trà, Tiêu lão gia trước là thăm hỏi, rồi nói: "Tân Phụng huyện có rượu mạnh và nước hoa nổi danh, ta cũng có nghe qua. Từ sau khi Trịnh đại nhân về kinh, mùi nước hoa này ở Thanh Châu cũng lan xa." Là thương nhân lão luyện, Tiêu lão gia rất biết cách dẫn chuyện để gợi hứng thú.

Chuyện Trịnh Sơn Từ từng làm huyện lệnh Tân Phụng thì ai cũng biết. Nghe nói đến huyện cũ, Trịnh Sơn Từ quả nhiên có chú ý, Tiêu lão gia liền nói thêm.

Đây đều là thông tin ông sai người thu thập sau khi Trịnh Sơn Từ đến Thanh Châu.

Chút sau, Tiêu lão gia khéo léo chuyển đề tài sang con trai thứ hai của mình. Trịnh Sơn Từ nghe tên đó cảm thấy quen: "Hắn từng đến Tân Phụng huyện mua rượu?"

Tiêu lão gia sáng mắt, gật đầu liên tục: "Tiểu nhi thích nhất uống rượu, từng đến Tân Phụng huyện mua rượu mạnh."

Thấy Trịnh Sơn Từ còn nhớ chút chuyện liên quan đến con mình, Tiêu lão gia càng thêm đắc ý. Ông không nói gì nhiều, chỉ trò chuyện vài câu, nhưng vừa về nhà đã quyên mười vạn lượng bạc cùng một ngàn cân lương thực.

"Phụ thân, ngài không nói gì mà quyên nhiều bạc và lương thực như vậy, chẳng phải quá mức?" Tiêu Đại Lang khuyên.

"Ngươi hiểu gì, nếu là người khác thì ta còn tính toán, đây là Trịnh đại nhân, ta mới yên tâm mà quyên. Số bạc này dùng để cứu nạn dân, nếu Trịnh đại nhân được trợ giúp, có thành tích tốt, sau này nếu nhị đệ ngươi gặp chuyện ở kinh, Trịnh đại nhân nể mặt hôm nay sẽ ra tay giúp đỡ."

Giới thương nhân Thanh Châu nghe nhà họ Tiêu quyên nhiều như thế, ai nấy đều kinh ngạc.

"Tiêu gia điên rồi à?"

Tiêu gia điên cũng không phải ngày một ngày hai, chẳng hạn như lúc trước họ từng ép đứa con nghiện rượu đi thi khoa cử, kết quả Tiêu Nhị thật sự vào được Hàn Lâm Viện, làm mọi người trố mắt. Giờ thấy Tiêu lão gia dốc bạc lấy lòng Trịnh Sơn Từ, có người lo là bánh bao thịt ném chó, một đi không trở lại.

Nhưng Trịnh Sơn Từ quả thực ghi nhớ Tiêu gia. Ở phủ thành dừng lại vài ngày, hắn liền rời đi tiếp tục hành trình đến huyện kế tiếp. Thời gian không chờ người, hắn nói một tiếng với Bình thái thú, rồi mang theo đoàn người lên đường.

Đến huyện thành, tình hình nơi đây còn tệ hơn phủ thành. Trước mắt hắn đã có không ít người chết rét. Huyện lệnh Giang huyện đón tiếp khách khí, nhưng cũng như lệ cũ, Trịnh Sơn Từ yêu cầu đi xem nạn dân trước.

Vừa đi, liền thấy quá quắt. Có nạn dân thậm chí chưa có lều trú, mà Trịnh Sơn Từ từ kinh thành đến đã hai tháng, lại còn ở phủ thành dừng lại ít ngày. Hai tháng, một huyện thành đến lều cũng chưa dựng nổi, thì không biết bao nhiêu bá tánh đã bị đông chết rồi.

"Bạch huyện lệnh, tuyết tai đã lâu như vậy, lều cũng không dựng xong, ngươi để dân chúng trú ở đâu?! Còn nữa cháo này ngươi keo kiệt tới mức, một chén chẳng có mấy hạt gạo, ngươi bảo người ta sống sao?!" Trịnh Sơn Từ suýt nữa bị vị huyện lệnh này làm tức đến bật cười.

Hắn trước tiên quở trách Bạch huyện lệnh, sau đó ra lệnh phân phát lương thực nấu cháo, phát áo bông, dựng tạm lều chắn tuyết cho dân. Chỉ cần có lều, cũng đỡ hơn để dân nằm thẳng trên tuyết.

Lại quan đi theo Trịnh Sơn Từ không chút do dự chỉ huy nha dịch huyện nha. Bọn họ vốn sợ quan kinh thành, huống gì huyện lệnh của họ còn đang đứng cúi đầu trước mặt khâm sai, bọn họ nào dám cứng đầu.

Bạch huyện lệnh mặt mày trắng bệch, vốn còn định nói vài lời khách sáo, dù sao trước kia hai người cũng đều là huyện lệnh ở Thanh Châu, tạm coi có chút giao tình. Nhưng Trịnh Sơn Từ vừa gặp liền mắng thẳng, khiến hắn không biết giấu mặt vào đâu.

Hắn lập tức thanh minh: "Trịnh đại nhân, huyện nha không có ngân sách, nếu có thì ta cũng muốn giúp bá tánh sống khá hơn. Hơn nữa tuyết tai sau đó, giá lương thực tăng cao, mua gạo cứu tế cũng tốn nhiều ngân lượng. Chỉ có thể khiến bá tánh chịu uất ức."

"Ngươi để bá tánh uất ức, sao không thấy ngươi uất ức? Ta đến đây là để cứu tế, không phải lau đít cho ngươi. Ngươi làm không xong, ta sẽ báo lên triều đình." Trịnh Sơn Từ không khách khí.

"Trịnh đại nhân hà tất phải thế, bọn họ cũng chỉ là tiện dân, đâu thể so với người như chúng ta. Nói trắng ra, không có tiền thì phải chịu đói, đâu phải huyện nha sai. Huyện nha đã cứu tế coi như tận tình rồi." Bạch huyện lệnh nói mà ra vẻ đạo lý.

"Trịnh đại nhân, nước quá trong thì không có cá, làm người cũng nên biết uyển chuyển." Hắn khéo léo đổi giọng, "Nếu đại nhân cần ngân lượng, ta tất sẽ dâng lên."

"Ngươi không phải nói huyện nha không có tiền sao?"

"Huyện nha thì không, nhưng ta có." Bạch huyện lệnh cúi đầu cung kính, "Đây là tiền riêng của hạ quan, nguyện hiếu kính đại nhân."

Trịnh Sơn Từ lắc đầu: "Ngu không ai bằng."

Hắn không thèm để ý tới Bạch huyện lệnh nữa, đi kiểm tra việc phát áo bông. Nạn dân xanh xao vàng vọt, quần áo rách nát, giày là giày rơm, làm sao giữ ấm nổi?

Nha dịch bắt đầu nhóm lửa nấu cháo, có mấy nạn dân tới gần sưởi ấm, họ cũng không đuổi đi. Cháo lần này nấu kỹ hơn, mùi thơm bốc lên nồng đậm, khiến ai nấy đều cầm chén đợi phát cháo, chỉ mong mau được ăn.

Có lúc họ đói đến mức phải ngồi chờ cơm thừa ở quán cơm, nhưng bị đuổi đi. Đêm đói thì lấy tuyết trên đất mà ăn. Có người có lều còn đỡ, không thì lang thang tìm chỗ qua đêm. Những nơi như miếu đổ đã bị chiếm hết, không còn chỗ trống.

Trước kia họ đều là lương dân, biết phải sạch sẽ mới được vào thành. Giờ đến mạng còn chẳng giữ nổi, đâu còn để ý đến thể diện.

Áo bông phát xuống, bọn họ mặc vào chống lại gió tuyết. Nha dịch dựng lều từ loại dày chắc do Hộ Bộ mang tới, đỡ hơn nhiều so với lều huyện nha.

Trịnh Sơn Từ cho người ra phố mua than. Hắn thấy một ông lão ngã trên đất, liền vội đỡ dậy, thấy còn hơi thở liền đưa về nơi nấu cháo sưởi ấm, c.ởi áo choàng của mình khoác lên.

Lại gần mới nghe ông lão rên: "Đói... Đói..."

"Múc cháo tới." Trịnh Sơn Từ gom chặt áo choàng, đó là chiếc Ngu Lan Ý mua cho, giữ ấm rất tốt. Lưu lão hán rất nhanh cảm thấy ấm. Nha dịch múc cho hắn một chén cháo. Cháo còn hơi sượng, chưa nhừ hẳn, nhưng có thể nuốt.

Trịnh Sơn Từ đưa chén kề miệng ông lão. Ông vừa chạm chén liền vội vàng cầm lấy, húp từng ngụm. Đã đói quá lâu, một chén cháo như cứu sống. Cổ họng ấm lên, bụng truyền hơi nóng, đau đớn trong thân thể cũng dịu xuống. Trong khoảnh khắc ấy, ông cảm giác chính mình vừa thoát chết.

Nhìn kỹ lại, ông mới phát hiện trên người mình khoác áo của khâm sai đại nhân, khâm sai còn đang đứng trước mặt. Ông lão hoảng hốt quỳ xuống dập đầu, Trịnh Sơn Từ vội đỡ: "Không cần đa lễ, áo này ngươi cứ mặc, vào lều tránh rét trước đã."

Lưu lão hán rơm rớm nước mắt: "Đa tạ khâm sai đại nhân!"

Áo choàng mang theo hơi ấm, giá trị không rẻ. Ông trở về lều, thấy một nữ tử đang mê ngủ mà than lạnh, liền c.ởi áo khoác đắp cho nàng. Bản thân ông đã ăn cháo, thân thể cũng đỡ hơn.

Nữ tử được đắp áo, nét mặt liền giãn ra, không còn rê.n rỉ vì lạnh.

Nha dịch hô: "Ra ăn cháo!"

Nạn dân mang chén ra xếp hàng. Lưu lão hán đã ăn một chén, không lấy nữa, vẫn còn biết chữ, không muốn bị đánh giá. Huống hồ khâm sai đã đến, cuộc sống từ nay chắc sẽ đỡ hơn.

Ông đến chỗ lại quan đăng ký, được phát thêm một chiếc áo bông.

Mặc áo bông trở về, thấy nạn dân đang li.ếm sạch chén, mặt mày đã có chút yên ổn.

"Nơi này chăn bông giá bao nhiêu?" Trịnh Sơn Từ hỏi một tiểu lại.

Vật tư Hộ Bộ mang theo có lương thực và dược liệu là chủ yếu, chăn bông thiếu, phải mua tại chỗ.

"Chém giá với lão bản rồi, mỗi cái một trăm văn, tổng cộng cần năm trăm cái."

Tính ra tốn năm mươi lượng bạc.

Hộ Bộ quan đi ra ngoài là có kỹ nghệ chém giá. Đầu tiên chỉ ra khuyết điểm, rồi lấy lý do mua số lượng lớn, lại mặc quan phục, lão bản cũng không dám nói gì.

"Trước mang chăn bông qua phát tạm đi, hai ba người một cái, linh hoạt chia đều."

Chương 131: Chương 131

Hiện tại bọn họ vẫn còn đói, không thể ăn quá nhiều lương thực, kẻo khó tiêu. Mỗi người trước uống một chén cháo, rồi vào lều tránh gió lạnh. Tình hình nơi này so với phủ thành Thanh Châu càng tệ, Trịnh Sơn Từ quyết định ở Giang huyện lưu lại thêm mấy ngày, sau khi an bài mọi việc ổn thỏa mới để một quan viên ở lại chủ trì đại cục, bởi hắn thật không thể tin vào vị huyện lệnh này.

"Đi mua ít cải bẹ, nấu cháo ăn kèm, họ đã lâu rồi chưa được ăn rau." Trịnh Sơn Từ tính toán đâu ra đó.

Hắn lại tìm lại quan Hộ Bộ theo cùng: "Ngươi đi mua vật liệu dựng nhà, thêm ba cái nồi lớn nữa, nơi này chỉ có hai cái nồi căn bản không đủ dùng."

Lại quan vâng mệnh, sai mấy nha dịch theo sau đi làm việc. Trịnh Sơn Từ thấy nha dịch đang phát chăn bông cho dân chúng, lúc này mới thở phào một hơi, nhưng vừa buông lỏng liền cảm thấy gió lạnh lùa vào, rùng mình một cái.

Một chiếc áo choàng phủ lên vai hắn, mang theo hơi ấm. Vượng Phúc nói: "Đại nhân đã hứa với thiếu gia phải bảo trọng thân thể, sao đại nhân cứ tự mình c.ởi áo cho nạn dân như vậy?"

Chiếc áo choàng này chính là Ngu Lan Ý mua cho. Trịnh Sơn Từ kéo áo choàng lại, nói: "Khi đó không nghĩ nhiều như vậy, sau này ta sẽ chú ý."

Giờ thế cục vẫn chưa ổn định, hắn không thể để bản thân ngã bệnh.

Nha dịch từ xe đẩy lấy chăn bông phát cho dân, mỗi lều phát năm sáu chiếc, vẫn còn mười mấy lều chưa có.

Các quan viên khác cũng đã đi mua thêm.

"Các ngươi yên tâm, chờ chút sẽ có người mang chăn bông về." Trịnh Sơn Từ trấn an.

Hắn cho người mang than vào lều sưởi ấm.

"Nồi lớn đun thuốc trừ hàn, ai lạnh thì đến uống một chén cho ấm người."

Nghe lời ấy, dân chúng cầm chén xếp hàng. Họ từng nghĩ triều đình không quan tâm tới mình, đã chống chọi hai tháng, suýt chút nữa không qua nổi, may mà họ kiên trì. May mà họ gặp được một vị quan tốt. Vị quan này không khinh ghét họ, trong mắt không có ánh nhìn khinh miệt. Những người khác đều ghét bỏ họ. Gặp thiên tai không phải lỗi của họ, vậy mà sau tai ương lại bị mọi người chê cười.

Khoác áo bông, ăn chén cháo sánh đặc, rồi uống một chén thuốc nóng hổi. Dù thuốc đắng, nhưng hậu vị lại thanh ngọt.

Lại quan mang chăn bông mới về, cho nha dịch đi phát, còn có mấy xe giày bông.

"Ta thấy bên kia có bán giày bông, nên mua luôn, nhưng không rõ cỡ có vừa không, nên lấy nhiều cỡ khác nhau." Lại quan nói.

Trịnh Sơn Từ gật đầu, trong mắt mang theo tán thưởng.

Lại quan được khẳng định, càng thêm nhiệt tình.

Lưu lão hán uống thuốc rồi nằm nghỉ, một lúc sau toàn thân sinh nhiệt, dạ dày cũng ấm lên, ông thoải mái thở ra vài tiếng. Có nha dịch vén lều, đưa giày bông cho người trong lều: "Triều đình phát giày bông, các ngươi mặc vào đi."

Thái độ nha dịch cũng hòa hoãn hơn nhiều, không còn gắt gỏng như trước.

"Cảm ơn đại nhân."

Lưu lão hán được một đôi giày, hí hửng mang vào, cử động chân mấy cái. Ngón chân ông đã nứt nẻ vì lạnh, giờ lòng bàn chân ấm áp hẳn lên. Thấy nữ tử khoác áo choàng vẫn chưa tỉnh, ông khẽ đẩy nàng: "Cô nương, phát giày bông rồi, ngươi còn chưa uống cháo, giày bông này phải mang vào mới được, giày tốt lắm."

Ông vừa nói vừa dẫm dẫm đôi giày mới.

Nhưng nữ tử không đáp. Lưu lão hán khựng lại, tay run rẩy đưa lên thăm hơi thở nàng - đã không còn khí. Ông hoảng hốt, ngồi phệt xuống đất.

Nha dịch đến đưa thi thể đi, để lại chiếc áo choàng ở chỗ cũ.

Lều trở nên tĩnh lặng. Trước đây, có người ngủ bên cạnh bọn họ rồi bị kéo đi trong đêm - có người chết lạnh, có kẻ chết đói. Họ đã dần quen. Nhưng lần này thấy nữ tử bị đưa đi, ai nấy đều thấy nặng lòng. Rõ ràng đã đợi được cứu tế từ triều đình, vậy mà nàng lại ra đi đúng ngày này, thật đáng tiếc.

Ít nhất, nàng đã kịp cảm nhận chút hơi ấm cuối cùng.

Lưu lão hán ôm lấy áo choàng khoác lại, rõ ràng không lạnh, nhưng toàn thân vẫn run lên. Ông thở dài một hơi, ôm chặt áo choàng rồi thiếp đi.

Những người còn lại cũng chỉ lặng lẽ thở dài, rồi chuyển sang nhắc chuyện khâm sai.

"Nghe nói khâm sai đại nhân trước kia là huyện lệnh Tân Phụng huyện." Có người thính tai, nghe được nha dịch trò chuyện, liền truyền lại.

"Từ Thanh Châu chúng ta đi ra, chẳng trách lại quan tâm tới dân Thanh Châu như vậy." Có người ánh mắt sáng rỡ, trong lòng dâng lên hy vọng.

Chuyện trò chưa lâu, họ đã ôm chăn bông, áo bông, giày bông mà ngủ thiếp đi. Hai tháng qua, đây là đêm ấm áp nhất của họ.

Đám người Trịnh Sơn Từ cũng không bận tâm tiệc tẩy trần, đến nơi liền để các quan viên cùng ăn đơn giản năm món mặn một món canh. Hắn thì không cùng ngồi, để mọi người không phải câu nệ.

Năm món ấy có hai mặn ba chay, canh là củ cải chua, rất khai vị. Ăn xong, ai nấy về phòng nghỉ, mai lại tiếp tục bận rộn.

Đám người đi theo Trịnh Sơn Từ gồm cả người Hộ Bộ - do hắn chọn - và mấy quan viên Lại Bộ chỉ định.

Việc cứu tế làm tốt là công tích rõ ràng, Lại Bộ cử người đi cùng để cũng được chia phần thành tích, về sau còn dễ bề thăng tiến.

Tối đó, Trịnh Sơn Từ không uống trà, sợ mất ngủ, chỉ uống nước ấm rồi nghỉ ngơi. Thực ra bọn họ đến Thanh Châu tiêu phí không nhiều, chủ yếu là lều, áo, giày và chăn bông. Mua số lượng lớn lại chém giá tốt, tính ra chỉ tốn mấy trăm lượng. Chỉ có xây nhà là mất công, nên hắn vẫn muốn dùng "lấy công thay chẩn" - ai cần mẫn thì cho dựng nhà trước.

Nghĩ đến chuyện đó, hắn lại nhớ tới tiệm in ở kinh thành. Bút ký đáng lý đã in xong, hắn dặn không cần chờ hắn về mới đem ra bán. Giờ hắn đang ở Thanh Châu, sách chắc đã lên kệ rồi.

Trước khi đi, hắn cố ý dặn dò: không cần chờ hắn trở về mới cho sách lên kệ. Chờ hắn từ Thanh Châu trở về thì cũng không biết là bao giờ.

...

Trịnh Sơn Từ đi rồi, sự vụ cuối năm của Hộ Bộ đã cơ bản hoàn tất. Cuối tháng, tiền bổng lộc giao cho Ngọc Phong phát. Ở in ấn phường, Vu quản sự làm theo phân phó, đem bút ký của Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa bày lên kệ sách, thư phô của họ còn đảm bảo có đủ tứ thư ngũ kinh và nhị thập tứ sử.

Tiểu nhị nghe chưởng quầy bảo lập thẻ bài ghi: "Trạng Nguyên - Bảng Nhãn - Thám Hoa bút ký, khoa cử v.v." rồi đem treo ở trước tiệm, liền ra sức rao vài tiếng. Nhưng thấy chẳng ai tới, hắn đành dậm chân ngoài hiên.

Trời lạnh thế này, hắn vẫn phải đứng rao thêm vài câu nữa mới được về phòng sưởi ấm. Tiểu nhị thở dài, lại cất tiếng rao.

Trên phố người đi lại lưa thưa. Có mấy học sinh trẻ nghe thấy ba chữ "Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa," tai lập tức dựng lên, cả bọn liền kéo nhau vào thư phô. Chưởng quầy thấy vậy niềm nở đón tiếp: "Các vị công tử, đây là sách mới của tiệm: bút ký của Bảng Nhãn và Thám Hoa, tổng cộng sáu quyển; Trạng Nguyên bút ký có năm quyển. Ta xem chư vị đều là người ôm chí lớn, mua vài quyển đọc thử cũng không thiệt. Rốt cuộc, ai chẳng mong ngày thành một giáp!"

Chưởng quầy tươi cười nói.

Một thư sinh nghe vậy liền cầm lên một quyển Trạng Nguyên bút ký, vừa thấy tác giả đề là "Tiêu Cao Dương" liền nhíu mày: "Ngươi đây là người đàng hoàng viết sách sao?"

Chưởng quầy vội vàng giải thích: "Công tử chớ nghi ngờ, đây là do Tiêu đại nhân tự tay viết, tiệm chúng ta chỉ in thành sách. Lại còn là thư phô danh nghĩa Hộ Bộ, làm sao dám mạo danh quan trong triều để tự thêu hoa lên mặt? Nếu công tử nhận ra chữ của Tiêu đại nhân, xin mời đến đối chứng."

Mấy thư sinh nghe xong không nói gì nữa, vì thật ra họ cũng không quen mặt chữ Tiêu Cao Dương. Người đầu tiên không đáp lại, chỉ im lặng giở sách, càng xem càng mê mẩn, lập tức mua trọn năm quyển Trạng Nguyên bút ký. Hắn nghĩ: có Trạng Nguyên là đủ, còn xem Bảng Nhãn hay Thám Hoa làm gì.

Nhưng mấy người còn lại không nghĩ vậy, bọn họ chọn mua đủ cả ba bộ, lỡ đâu còn tri thức nào bị bỏ sót. Nghĩ đến cảnh người khác đều mua trọn bộ, còn mình chỉ mua vài quyển, liền thấy không yên, thế là cũng gom đủ toàn sách.

Người đầu tiên tính tiền thấy ai nấy đều mua đủ bộ, lập tức hối hận, vội vã bổ sung thêm bút ký của Bảng Nhãn và Thám Hoa. Tuy giá có hơi cao, một lần ghé tiệm đã tiêu đến mười một lượng bạc.

Chưởng quầy cười tủm tỉm: "Chư vị công tử đã mua trọn bộ ba dòng bút ký, giá gốc là mười một lượng bạc, hiện nay chúng ta ưu đãi, chỉ thu mười lượng."

Bọn họ vừa ra khỏi tiệm, tay ôm một chồng sách, trông rất nổi bật. Sáu người thư sinh, một lần mua đã thu về sáu mươi lượng bạc. Trước kia, thư phô này hai tháng gom không ra số ấy, vậy mà hôm nay chỉ chốc lát đã bán đi hết.

Tiểu nhị thấy thế càng hăng hái rao to hơn.

Người trên phố thấy đám thư sinh tay ôm sách, lại nghe ba chữ Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, liền kéo nhau vào xem. Chưởng quầy thấy thế nở nụ cười rạng rỡ.

Vàng thật không sợ lửa, chỉ cần mở bút ký ra xem sẽ biết là tinh phẩm. Với người đọc sách, đây như của quý. Mỗi người bước vào tiệm đều không nỡ rời tay, cuối cùng phải bỏ mười lượng bạc mua trọn bộ. Mà thực ra, nguyên bộ còn thiếu một quyển, người bán đã giảm một lượng, xem như là rất có lương tâm.

Vào đông, người đọc sách thường lười ra ngoài, nhưng vẫn thích ngồi bên lò sưởi pha trà, vậy nên cũng chịu bước ra cửa. Họ nhìn thấy thẻ bài treo trước tiệm, liền ghé vào xem thử, kết quả là mỗi người đều tiêu sạch mười lượng bạc, rời đi trong niềm vui.

Thời ca nhi vốn định đưa Tiêu Cao Dương cùng đi xem, nhưng Tiêu Cao Dương trong lòng rụt rè, đến gần tiệm sách rồi dừng lại: "Ngươi đi đi, ta ngồi xe ngựa chờ."

Thời ca nhi đành phải vào một mình.

Vừa bước vào liền thấy mấy thư sinh đang bàn luận:

"Diệu thay! Những câu này cũng có thể giải như vậy, quả nhiên là Trạng Nguyên."

"Đúng vậy đúng vậy, xem Thám Hoa lang viết cũng hay quá."

"Bảng Nhãn giảng giải Thượng Thư sâu sắc đến thế, càng xem càng thấy bản thân còn kém xa. Nhưng được đọc những phân tích này cũng đã mãn nguyện rồi."

Một thư sinh thanh tú chắp tay nói: "Huynh đài nói vậy có phần thiên lệch, mỗi người có cách hiểu khác nhau. Ba vị đại nhân giải thích rất sâu, nhưng không thể phủ nhận chúng ta cũng có thể lý giải theo cách riêng."

Mọi người đều gật đầu tán đồng. Vị thư sinh bị bác bỏ không nổi giận, trái lại còn vui mừng, chắp tay trịnh trọng: "Tại hạ bị biểu tượng mê hoặc, xin hỏi huynh đài tên họ, ta muốn cùng huynh kết giao làm bạn."

"Tại hạ Hà Ngôn..."

"Một khi đã gặp nhau tại thư phô này, cũng là có duyên, chư vị không ngại thì giới thiệu nhau một chút." Một người đề nghị.

Mọi người lần lượt xưng tên, khí thế hòa thuận.

Chưởng quầy không can thiệp. Tiệm này vốn là thư phô dưới danh nghĩa Hộ Bộ, khác hẳn những tiệm sách bình thường. Trịnh đại nhân cũng chưa từng đặt ra giới hạn gì, hắn đương nhiên càng vui vẻ khi thấy cảnh này.

Chỉ trong hai canh giờ ngắn ngủi, thư phô đã thu mấy trăm lượng bạc. Chưởng quầy mặt mày rạng rỡ, hai tiểu nhị cũng phấn khởi không kém.

"Mau bổ sung bút ký lên kệ!"

Một tiểu nhị ra ngoài rao hàng, một người khác vào kho dỡ sách, lại có thêm một người phụ trách thu ngân. Người quá đông, đến chưởng quầy cũng phải ra quầy tính tiền.

Thời ca nhi vừa vào tiệm, còn chưa đứng vững đã thấy toàn những người trẻ, tay ôm mấy chồng sách xếp hàng tính tiền. Có kẻ vừa đứng vừa đọc, đọc đến mê mẩn, miệng lẩm bẩm "hay quá hay quá," như đã chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Tiệm sách cũng chu đáo, đặt một chậu than, trên phủ lưới thép tránh va chạm. Người đông nhưng hơi ấm không tan, bước vào là cảm thấy dễ chịu. Hắn đi dọc kệ sách tìm, không mấy công sức đã thấy sách của Tiêu Cao Dương, nhưng trên kệ đã hết sạch. Nhìn hàng dài xếp sau, hắn không mua nữa, chỉ lặng lẽ rời khỏi.

Xa phu vẫn đang đợi bên ngoài, hắn bước lên băng ghế vào xe ngựa, tay cầm theo bình nước nóng: "Tiệm sách kia đông người quá, ta vốn định mua sách của tướng công, nhưng thấy hàng dài nên đành thôi. Tướng công lần này sách bán rất chạy, ta nghĩ sau này danh tiếng càng vang xa."

Tiêu Cao Dương nghe vậy trong lòng vui sướng, nhưng ngoài mặt vẫn khiêm tốn: "Chỉ là chút giải thích thô thiển, có người xem đã là thẹn thùng lắm rồi, đâu dám cầu danh tiếng. Chỉ mong đừng làm hoen danh Trạng Nguyên mà thôi."

"Tướng công quả không hổ là Trạng Nguyên, thật khiêm nhường." Thời ca nhi sùng bái vô cùng.

Tiêu Cao Dương trong lòng cực kỳ thỏa mãn.

Ngoài Tiêu Cao Dương ra, Khương Lan Lễ cũng nôn nóng bất an. Hắn không biết bút ký của mình bán thế nào, Khương ca nhi thấy ca ca như ngồi trên lửa, liền tự mình thay hắn đi hỏi thăm.

Khương ca nhi trở về liền nói: "Nhị ca cứ yên tâm, sách của ngươi bán rất khá, một quyển bán một lượng bạc, ba quyển bút ký cộng lại thành ba lượng. Ngươi nên viết thêm vài quyển nữa, còn có thể bán được nhiều hơn."

Khương Lan Lễ lập tức lông mày giãn ra, cười không khép miệng. Hắn vốn tuấn tú, nhưng với chuyện này lại vụng về vô cùng.

"Ngươi nói cũng đúng, chỉ là ta viết đẹp chỉ có ba quyển bút ký này, những quyển khác đều là để tiện ghi nhớ, đưa cho Trịnh huynh còn được, người ngoài xem sợ là không hiểu nổi."

Biết sách bán được, tâm tình Khương Lan Lễ ổn định hơn hẳn. Nếu không thì năm nghìn bản sách kia chất trong kho, không biết sẽ lỗ bao nhiêu bạc.

Ngay ngày đầu tiên mở bán, tiệm sách đã bán hết một ngàn quyển. Còn rất nhiều thư sinh đi vắng hoặc không hay biết, ngày mai tin tức lan rộng, e rằng người tới càng nhiều.

Một ngày hôm nay, thư phô thu về hơn một vạn lượng. Có thư sinh chỉ mua Trạng Nguyên bút ký, có người chỉ mua Bảng Nhãn, nên tính toán có chẵn có lẻ. Chưởng quầy đổi bạc sang ngân phiếu, trừ chi phí vẫn còn lời rất lớn. Hai năm qua, tiệm sách này chưa từng kiếm được nhiều tiền như thế, vốn luôn trong trạng thái lỗ vốn, vậy mà chỉ một ngày đã thu về một vạn lượng.

Chưởng quầy vội vàng chạy đến in ấn phường báo tin cho Vu quản sự.

Họ đã in sẵn năm ngàn quyển, nay vẫn đang in tiếp. Vu quản sự cả ngày bồn chồn, không chờ nổi mà sai tạp dịch đi hỏi thăm. Tạp dịch vui vẻ chạy về báo: bán rất chạy, thư phô người đông như hội.

Vu quản sự lúc này mới thở phào, sai công nhân tăng ca in tiếp. Đến khi chưởng quầy thư phô tới báo: "Một ngày bán được một vạn lượng."

Vu quản sự trừng mắt: "Ngươi không đùa đấy chứ? Một ngày mà thu được một vạn lượng?!"

Chưởng quầy đưa ngân phiếu ra.

Vu quản sự nhéo thử, đúng là ngân phiếu thật: "Chỉ với bút ký mà kiếm được từng này..."

Hắn quay đầu nhìn công nhân vẫn đang in bút ký, trong mắt như bốc lửa. Bút ký này đúng là vàng ròng, suýt chút nữa thì bị hắn bỏ lỡ. Vẫn là Trịnh đại nhân mắt sáng hơn người.

"Ngày đầu đã bán được một ngàn quyển, mấy ngày nữa chắc sẽ bán hết bốn ngàn còn lại." Chưởng quầy nói.

Không thể để đứt mạch, cả Vu quản sự lẫn chưởng quầy đều nghĩ như vậy.

Vu quản sự sai tạp dịch phụ giúp chuyển sách, còn mình thì cho công nhân tạm dừng, nói: "Hôm nay chỉ bút ký đã thu được một vạn lượng, kho còn bốn ngàn quyển. Mấy ngày tới mọi người vất vả thêm, buổi trưa nghỉ nửa canh giờ rồi làm tiếp, mỗi người sẽ được thưởng thêm ba lượng bạc."

Công nhân nghe xong lòng mừng rỡ. Năm mới sắp đến, có thêm tiền thưởng là điều rất đáng quý, lại thêm ba lượng bạc, vậy là tốt lắm rồi.

Tất cả đều đồng ý.

Trịnh đại nhân từng hứa sau khi trở về sẽ phát bao đại hồng bao, đáng tiếc hiện đang bị hoàng đế phái đi Thanh Châu cứu tế, nhắc đến chuyện ấy ai cũng thấy tiếc nuối.

Vu quản sự hiện giờ vô cùng khâm phục Trịnh Sơn Từ, lời hắn nói đều xem như khuôn vàng thước ngọc. Làm quản sự in ấn bao nhiêu năm, chưa từng thấy lượng tiêu thụ lớn đến vậy. Hắn nghĩ nếu ngày nào cũng thu một vạn lượng thì trong một năm con số thật khó lường. Đương nhiên chỉ là nghĩ thế, mấy ngày này bán thêm chút cũng đã tốt lắm rồi.

Vu quản sự cười rạng rỡ.

Công nhân trong in ấn phường hiện tại nhìn Trịnh đại nhân đều đầy tôn kính. Bút ký bán chạy như vậy, với tính tình Trịnh đại nhân, trở về nhất định sẽ phát đại hồng bao.

Thư phô bán quá tốt, chủ tiệm sách khác trong kinh cũng chỉ dám đứng nhìn từ xa, không ai dám tới gây chuyện. Dù sao đây là thư phô dưới danh nghĩa Hộ Bộ, ai dám làm loạn là muốn vào ngục.

Thư sinh mua trọn bộ về, tối đến liền thức đêm đọc, càng đọc càng mê.

Người quen nhau thì truyền tin nhau. Trong chốc lát, cả Thái Học đều biết. Những người vào được Thái Học đều là con cháu nhà quyền quý, họ vừa mua là lấy một lần vài bộ. Có người còn để dành biếu dịp năm mới, gửi về địa phương cho thân thích.

Trưởng bối luôn coi trọng chuyện tương lai của hậu bối, ai tặng được sách học hành coi như đã gửi cả kỳ vọng. Bút ký này chính là món quà chạm được lòng người - tặng lễ phải thật thành tâm.

Sáng hôm sau, thư phô chưa mở cửa đã có thư sinh xếp hàng. Chưởng quầy và tiểu nhị đều kinh ngạc. Mới sáng sớm đã bán hết 500 quyển, còn chưa tới buổi trưa. Hai tiểu nhị luân phiên vào kho chuyển sách, người rao hàng cũng không cần ra ngoài nữa, danh tiếng đã lan khắp kinh thành: bút ký Trạng Nguyên - Bảng Nhãn - Thám Hoa, ai cũng biết.

Cả phòng thu ngân nhẹ nhõm hơn, chưởng quầy ra quầy tính tiền. Bình thường ai cũng mua trọn bộ.

Một thư sinh còn mua hẳn mười bộ, tổng cộng một trăm lượng bạc. Mấy bộ sách được người hầu chuyển lên xe ngựa, chuẩn bị đem đi tặng.

Mấy chủ tiệm sách khác đứng ở cửa, thấy sinh ý của Mặc Hương thư phô như thế, đành ngậm ngùi. Gần như toàn bộ thư sinh kinh thành đều phải mua một bộ. Dù là trẻ con, trong nhà có tiền cũng sẽ mua trước, đợi lớn lên sẽ đọc.

Người tới Mặc Hương thư phô ngày một đông.

Ngu Lan Ý cũng mua một bộ tặng cho Tiểu Bình An, về đến nhà vừa sưởi ấm vừa cười nói: "Trịnh Sơn Từ đúng là nên làm thương nhân."

Hiện giờ trong kinh, dù là phụ huynh hay trưởng bối, chỉ cần có tiền là đều mua bút ký. Một ngày bán ra bao nhiêu bạc, thật không tính xuể.

Vu quản sự sai đầu bếp thêm thịt cho công nhân, nắm chặt thời gian in ấn, lập tức quyết đoán mộ thêm công nhân.

Vừa mở mắt là Hộ Bộ đã lo chuyện in sách, buổi trưa nghỉ nửa canh giờ rồi lại tiếp tục làm.

Mua mấy bộ đem tặng làm lễ, chuyện này bị người ngoài biết được, những người khác cũng nảy sinh ý định mua vài bộ tặng cho biểu đệ biểu ca đang học ở huyện học địa phương, còn có cả thư sinh muốn mua đem tặng đường huynh đang học ở châu học.

Ngày hôm sau, tổng cộng bán ra hai nghìn sáu trăm bộ sách. Nhà kho chỉ còn lại một nghìn bốn trăm bộ, bản khắc còn lại cũng chỉ in được sáu trăm bộ nữa, cộng lại chỉ còn hai nghìn bộ sách. Hiệu sách ngày hôm ấy thu về hai vạn sáu nghìn lượng bạc.

"Vu quản sự, bọn họ điên cuồng quá mức, ngày mai không biết sẽ còn thế nào nữa." Chưởng quầy sợ hãi nói.

Vu quản sự bình tĩnh: "Ngươi đi tìm thử mấy phường in bên ngoài, xem có ai chịu hợp tác không."

Chưởng quầy nghe lệnh ra ngoài, có hai nhà in chịu tiếp nhận đơn, gọi là bao trọn đơn hàng từ bên ngoài. Ba phường đồng thời in sách, tốc độ liền tăng vọt.

Mặc Hương thư phô ở kinh thành đã đánh tiếng ra danh, đến ngay cả Mai thị lang cũng từng nghe. Có người đến chúc tết, liền nói Mai Hoài danh tiếng lan xa, bút ký hắn viết là vật người Thái Học kinh thành đều có, chính mình còn mua mấy bộ tính tặng thân thích ở quê.

Mai thị lang liếc nhìn nhi tử, khiêm tốn nói: "Chỉ là vài lời giải đơn giản, về sau còn phải đi đường dài."

Khách đến chúc tết, xưa kia còn dè chừng chẳng dám thân thiết với Mai Hoài, nay xem bút ký hắn viết xong, trong lòng bạo gan, có công tử gọi hắn là đường huynh.

Hắn liều mình hỏi: "Đường huynh, câu này có thể đoán thế nào? Ta xem trong bút ký huynh không viết đến."

Mai Hoài liếc nhìn đường đệ một cái rồi giải thích cho y nghe. Đường đệ nghe xong liền gật đầu liên tục.

Lũ trẻ con trong họ thực ra đều rất ngưỡng mộ Mai Hoài, chỉ vì hắn quá lạnh nhạt. Nay thấy đường đệ dám hỏi, vài công tử khác cũng tiến lại hỏi theo. Mai Hoài đều lần lượt giải thích.

Ai, Mai Hoài kỳ thật cũng chẳng đến mức khó tiếp cận như vậy.

Đường huynh, biểu đệ, biểu ca, cháu ngoại... đủ loại xưng hô vang lên, ai nấy đều gọi hắn, khiến Mai Hoài có phần phiền lòng.

...

Lần này từ Tiêu Cao Dương, Mai Hoài đến Khương Lan Lễ, ai nấy đều nổi danh. Thôi Tử Kỳ nhìn mà đỏ cả mắt. Hắn vừa qua năm mới liền bắt đầu nghĩ tới thoại bản mình đang viết.

Lữ Cẩm ghé mắt nhìn, thấy Thôi Tử Kỳ vẫn đoan chính ngồi trước án thư viết thoại bản.

Gần đây hắn đặc biệt siêng năng.

Thôi Tử Kỳ viết xong rồi mới rửa mặt đi ngủ. Hắn rất ưa sạch sẽ, dù mùa đông cũng tắm rửa mỗi tối.

"Chờ ta viết xong thoại bản nhất định không thua gì bọn họ." Thôi Tử Kỳ thì thầm trong miệng.

Lữ Cẩm cười: "Viết ra được đã là giỏi rồi."

...

Giang huyện

Trịnh Sơn Từ làm lại quan, lưu lại chỉ đạo việc tu sửa nhà cho dân, nguyên liệu đều do quan phủ hỗ trợ, huyện nha cũng góp phần giúp tu sửa ký túc xá. Trịnh Sơn Từ kiểm tra sơ qua, thấy Giang huyện tuy không có thợ lành nghề, nhưng xây được dãy phòng ở cơ bản vẫn ổn. Mấy ngày nay dân chạy nạn chủ yếu là ăn cơm và sửa nhà, đợi căn nhà đầu tiên hoàn thiện là họ có thể dọn vào ở. So với sống trong lều thì rõ ràng phòng ở ấm áp hơn. Khi toàn bộ phòng ở được xây xong, mỗi người đều có nơi trú ngụ, mùa đông đi qua, xuân tới, họ có thể trồng trọt, như vậy liền có thể sống sót.

Chỉ cần vượt qua thời điểm gian nan nhất, họ có thể tự lo cho mình.

Trịnh Sơn Từ tiếp tục đi đến địa phương kế tiếp. Ở Thanh Châu, mấy huyện thành hắn đều đi qua, gặp được huyện lệnh giỏi, cũng gặp kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi, tất cả đều ghi vào tấu chương, chờ hồi kinh liền trình lên nội các.

Thấm thoắt đã trôi qua một tháng, hắn tới Lam huyện.

Huyện lệnh Lam huyện đã thay người, là đồng khoa với Trịnh Sơn Từ, đều là tiến sĩ khoa Võ Minh năm thứ mười lăm.

Vị Tôn huyện lệnh này tuổi lớn hơn một chút, hơn ba mươi, trong đám đồng khoa, Trịnh Sơn Từ cũng xem như nổi danh - dù sao cũng là con rể Trường Dương Hầu - không ngờ nay đã thăng làm khâm sai triều đình, con đường làm quan khiến người khác hâm mộ.

Ở Lam huyện lưu lại ba ngày, Trịnh Sơn Từ an bài mọi việc ổn thỏa. Tân Phụng huyện không hề gửi thư xin trợ giúp châu phủ, nhưng hắn vẫn muốn tự mình đi xem. Như khi Thanh Châu gặp ôn dịch, Diệp Vân Sơ cũng từng đích thân đến Tân Phụng huyện. Triều đình không thể rõ tình hình thật giả, vẫn cần có người tận mắt chứng kiến.

Nghĩ tới Tân Phụng huyện, lòng hắn có chút thấp thỏm.

Có lại quan đi theo đã quen thân, cười nói: "Ngày mai đi Tân Phụng huyện chứ?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Sáng hôm sau, hắn lên đường đến Tân Phụng huyện. Thời tiết giá lạnh, gió thổi tuyết lất phất trên đường xi măng, Trịnh Sơn Từ vén rèm xe nhìn ra, bất giác nhớ lại lúc mình rời khỏi Tân Phụng huyện.

Ngựa xe vẫn tiếp tục đi về phía trước, có quan viên Hộ Bộ lần đầu đến Tân Phụng huyện, thấy đường xi măng liền lấy làm lạ.

Tới nơi đã là chạng vạng, xe ngựa đi thẳng tới huyện nha.

...

Đinh Tuyên đang xử lý công vụ, một tiểu lại hấp tấp chạy vào: "Đinh đại nhân, khâm sai đại nhân đến rồi!"

Đinh Tuyên vội đứng dậy, chuẩn bị dẫn người ra nghênh đón.

"Đinh đại nhân, là Trịnh đại nhân tới!" Tiểu lại phấn khởi nói.

Bước chân Đinh Tuyên khựng lại, mặt lộ vẻ vui mừng. Hắn dẫn người ra tận cửa nghênh đón Trịnh Sơn Từ.

Tuy nói là nghênh đón khâm sai, trong lòng huyện nha vẫn có phần run sợ - từ kinh thành tới đều là đại quan, nơi heo hút thế này không biết có thể khiến khâm sai hài lòng hay không. Lần trước khâm sai tới còn có Trịnh đại nhân, bọn họ yên tâm hơn phần nào, dù sao Trịnh đại nhân là con rể Trường Dương Hầu, vốn không phải người dễ bị chèn ép. Nay Trịnh đại nhân đi rồi, họ lại phải đón khâm sai khác, trong lòng không khỏi bất an.

Giang huyện thừa đã lệnh người dọn dẹp trạm dịch sạch sẽ, cố gắng khiến đại nhân từ kinh thành đến hài lòng. Nếu không hài lòng thì đành cúi đầu mà sửa.

Xe ngựa ngừng ở huyện nha, ai nấy đều lo lắng. Mãi đến khi người trong xe bước xuống...

Trừ Đinh Tuyên ra, những người khác đều bất ngờ, vội bước lên chào hỏi Trịnh Sơn Từ.

"Không cần đa lễ, ta phụng chỉ triều đình đến Thanh Châu cứu tế. Tân Phụng huyện không gửi đơn xin hỗ trợ, mong Đinh đại nhân giải thích rõ nguyên do."

Vài quan viên đi theo Trịnh Sơn Từ thở phào - rốt cuộc cũng có thể ăn một bữa đón gió tẩy trần. Tới Thanh Châu đến giờ, ai nấy đều tất bật, nay mới có thể nghỉ ngơi một chút.

Đinh Tuyên bày tiệc, huyện nha quan viên đều đến. Họ chờ Trịnh Sơn Từ ngồi xuống trước rồi mới dám an tọa.

Bữa cơm hôm đó chẳng khác gì ở nhà, vừa ăn vừa mở lời tán gẫu. Một Hộ Bộ quan viên nói: "Trịnh đại nhân, chờ ngày mai tra xét xong Tân Phụng huyện, chúng ta có thể hồi kinh."

"Dọc đường cứu tế vất vả chẳng kém gì kê toán sổ sách, việc gì cũng phải tự thân xử lý."

Lời vừa dứt, mọi người đều phụ họa.

Trước kia họ ngồi ở Hộ Bộ tính sổ, dù là hộ tịch dân cư, ruộng đất hay vật tư cứu tế đều do họ kê ra. Lần này ra ngoài mới mở mang tầm mắt, hiểu rằng con số trên giấy ấy ảnh hưởng trực tiếp đến vô số sinh mạng, trong lòng không khỏi sinh ra kính sợ.

Trải qua đợt tuyết tai này, theo Trịnh đại nhân đến Thanh Châu, phần lớn đều tự thân ra tay cứu trợ, tận mắt thấy dân đói chết, rét chết, trong lòng ai nấy cũng xót xa.

Trước kia chưa thấy thì không nghĩ gì, giờ tận mắt thấy mới hiểu - bá tánh cũng là người, cũng biết lạnh, biết đói, cũng có máu thịt. Họ không phải chỉ là những con số vô tri trên giấy tờ.

Nghĩ lại mà xấu hổ, đến giờ họ mới thật sự hiểu ra đạo lý ấy.

Chương 132: Chương 132

"Từng tay trắng dựng lều tranh, nay ung dung ngồi lầu son gác tía, chẳng vấy chút bụi trần cũng thành người trên.

Hiện tại bọn họ đã có điều phiền muộn.

Đinh Tuyên kính rượu Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân, chúc mừng ngài thăng quan."

Trịnh Sơn Từ mỉm cười nơi khóe môi, nâng chén uống cạn một hơi.

Giang huyện thừa vừa nhìn quan bào của Trịnh Sơn Từ liền biết, từ tòng ngũ phẩm thăng thành chính ngũ phẩm, Trịnh đại nhân quả là rồng ẩn dưới ao. Ba năm không gặp, Giang huyện thừa lại nhớ lúc Trịnh Sơn Từ rời Tân Phụng huyện, trong lòng có phần xúc động, lấy tay áo xoa mắt.

Hắn đi theo Trịnh đại nhân, phần nhiều là đón ý phụ họa, không ngờ trước khi đi, Trịnh đại nhân lại giúp hắn thăng quan. Hắn từng nghĩ đời này chỉ có thể làm một chủ bộ, nhưng Trịnh đại nhân việc gì cũng nhìn rõ trong lòng.

Bọn họ ăn xong liền định về trạm dịch nghỉ ngơi, Đinh Tuyên vội nói: "Chư vị đại nhân đêm nay có rảnh chăng? Ta muốn thỉnh các vị uống chút rượu nhạt."

Mấy vị quan viên theo cùng đều hiểu ý, trong quan trường toàn là người tinh, biết lần này không phải thỉnh chung, mà là riêng thỉnh Trịnh đại nhân. Ắt là muốn nói chuyện riêng. Trịnh đại nhân từng là huyện lệnh nơi này, họ liền từ chối Đinh Tuyên, xin phép lui về nghỉ.

Trịnh Sơn Từ gật đầu đồng ý. Họ chuyển sang một gian ghế lô khác, chỉ bày điểm tâm và một bình rượu.

Trịnh Sơn Từ nói: "Rượu ta không uống nữa, sợ sáng mai đau đầu."

Đinh Tuyên biết điều, không ép.

Ngoài Đinh Tuyên, còn có Giang huyện thừa, Đàm Hòa, Chu điển sử, Vượng Phúc thì canh ngoài cửa.

"Trịnh đại nhân, gặp được ngài thật tốt." Đinh Tuyên vốn chuẩn bị nhiều lời, đến lúc đối diện lại không thốt nên câu, chỉ còn xúc động và cảm khái trong lòng.

"Trịnh đại nhân, chúng ta thật không ngờ lần này khâm sai lại là ngài." Giang huyện thừa vội nói, nâng chén rượu kính Trịnh Sơn Từ, "Hạ quan chức nhỏ, ngại khi ở tiệc lớn chưa dám kính ngài. Nay chỉ còn lại chúng ta vài người, ta muốn đích thân kính Trịnh đại nhân. Ngài mai có việc trọng yếu, rượu này xin ngài không cần uống."

Nói rồi, hắn uống cạn chén rượu.

Trịnh Sơn Từ cầm bình rượu, tự rót cho mình một chén, uống cạn.

Rõ ràng nói không uống nữa, mà vẫn nâng chén.

Đàm Hòa thấy Trịnh Sơn Từ cũng mừng thay, ánh mắt đầy mong đợi nhìn hắn. Sau khi làm chủ bộ, hắn vẫn luôn thận trọng làm việc cho huyện nha. Chuyện với Thích thiếu gia đã kết thúc, mấy năm nay hắn cưới một tân phu lang, cuộc sống an ổn bình lặng. Lương bổng đủ nuôi cả nhà, năm rồi còn có thêm hài tử, đón cha mẹ từ quê lên sống cùng.

Giờ hắn là viên chức, cha mẹ ngoài kia lấy hắn làm kiêu hãnh. Hắn từng chủ trì việc tu sửa đường, người Tân Phụng huyện đều biết đến, cảm kích hắn. Đời này hắn thay đổi là nhờ gặp được Trịnh đại nhân, lòng luôn ghi nhớ.

"Ta đến Thanh Châu cứu tế, nghe tin các ngươi không gửi thư xin hỗ trợ châu phủ, trong lòng rất vui. Chứng tỏ Tân Phụng huyện dù bị tuyết tai, vẫn chưa thiệt hại quá nặng, mà có tổn thất cũng tự mình ứng phó được, như vậy ta an tâm rồi."

Nghe xong, ai nấy đều thấy như được công nhận.

Đinh Tuyên đem cách xử trí trình bày với Trịnh Sơn Từ: "Đều là rập khuôn theo cách của Trịnh đại nhân. Ban đầu đúng là có nạn dân, chúng ta lập lều trước, sau lấy lương thực dự trữ của huyện nha nấu cháo phát chẩn, dùng người trong ký túc xá giúp dân dựng lại phòng. Vì trước kia lúc ngài còn ở đây, vào đông đã có nhiều nhà sập, nên lần này phòng hỏng không nhiều, chúng ta dùng xi măng xây dựng lại, rất chắc chắn."

Đinh Tuyên nói giản lược, kỳ thực không có huyện nha phối hợp toàn lực thì chẳng thể làm được. Trịnh Sơn Từ không vạch trần, chỉ mỉm cười gật đầu: "Ngươi làm được rất khá."

Đinh Tuyên cúi đầu, có chút ngượng, rồi tiếp tục nói thêm vài chuyện khác.

Trịnh Sơn Từ chuyện trò một lát, trước khi đi còn vỗ vai Chu điển sử: "Ngươi luôn làm rất tốt."

Chu điển sử nhìn theo Trịnh Sơn Từ rời đi, miệng cười đến rách.

Dọc đường trở về còn cười ngây ngô. Hắn làm điển sử vốn không được nhập lưu, cũng chẳng có công danh, nên không thể thăng chức. Vậy mà được Trịnh đại nhân nhớ đến, trong lòng cảm kích khôn cùng.

Trở lại trạm dịch, Vượng Phúc bưng canh giải rượu tới, Trịnh Sơn Từ uống xong, bảo Vượng Phúc đi nghỉ, bản thân cũng muốn nằm nghỉ một lát.

Hắn nghĩ đến Tân Phụng huyện, trong lòng vẫn còn vui. Trịnh Sơn Từ mang theo nụ cười mà ngủ.

Sáng hôm sau, Trịnh Sơn Từ cùng các hành quan đi dạo khắp Tân Phụng huyện. Mấy vị quan viên lần đầu đến nơi heo hút, thấy dân chúng ai nấy đều mang nét cười, sinh hoạt an ổn, họ trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Đúng lúc vụ xuân bận rộn, dân đều ở ngoài đồng. Đinh Tuyên dẫn theo họ đi tuần. Đặng lão cha và hai nhi tử đang bận ruộng, thấy Đinh đại nhân dẫn đoàn người đi qua, ngẩng đầu nhìn mấy lần.

"Nhìn thấy một người mặc quan bào đỏ, chắc là đại quan từ kinh thành tới."

Khoảng cách quá xa, họ không thấy rõ mặt Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ ở Tân Phụng huyện lưu lại nửa buổi sáng, liền chuẩn bị hồi kinh. Lúc đi, hắn nói: "Các ngươi không cần tiễn, trở về làm việc đi."

Trịnh Sơn Từ lần này lặng lẽ đến, lặng lẽ đi.

Rời khỏi Tân Phụng huyện, trong lòng hắn lại thêm phần trống trải.

Hắn vẫn là phải quay về kinh thành.

Trịnh Sơn Từ đã viết xong các tấu chương, chờ trở lại kinh thành sẽ trình lên nội các, phần còn lại không còn liên quan đến hắn nữa. Trên đường từ huyện phụng mệnh đi kinh thành, hắn vẫn tiện đường ghé qua những nơi từng cứu tế, dừng lại hỏi han vài câu. Biết được phòng ở còn đang tu sửa, huyện nha địa phương không có lười nhác, lúc ấy hắn mới yên tâm.

"Trịnh đại nhân, nơi này đã xây được hơn hai mươi gian phòng, số vật liệu còn lại cũng đã mua đủ. Chúng ta muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa."

Theo lý mà nói, những việc này giao cho huyện nha xử lý là được. Nhưng mấy vị quan viên theo cùng lại tự nguyện ở lại đến khi nhà cửa được dựng xong mới hồi kinh.

"Được, ta về kinh sẽ bẩm báo sự thật với bệ hạ."

...

Tại kinh thành, Tiểu Bình An đang học đi đường, vừa mãn tuổi làm lễ đầy năm. Lúc chọn đồ đoán tương lai, hắn bắt lấy một khối ngọc bội, vừa đúng như tên Trịnh Sơn Từ đặt cho - ôn nhuận như ngọc.

Một tuổi đã cai sữa, có thể ăn thêm đồ mềm. Ngu Lan Ý vốn muốn trổ tài nấu nướng, nhưng bị Kim Vân khuyên nhủ, cuối cùng phải để đầu bếp chính ra tay nấu phụ thực cho Tiểu Bình An.

Ngu Lan Ý còn tự tay làm cho Bình An một chiếc ghế ăn chắc chắn, cố định được cả người hắn vào trong. Ban đầu Ngu Lan Ý còn đút cháo, giờ Tiểu Bình An đã biết cầm muỗng tự chọc vào bát, mỗi khi múc được liền đưa thẳng vào miệng ăn.

Ngô thị ở bên cạnh chăm sóc. Nghĩ đến Tiểu Bình An còn nhỏ, Ngô thị cũng hết lòng chăm nom. Ngu Lan Ý giữ bà lại trong phủ, dự định để sau này khi Bình An lớn lên, Ngô thị có thể tiếp tục theo bên người hắn. Giống như các đại hộ, đều có vú già trung thành bên thiếu chủ. Ngô thị biết Ngu Lan Ý vẫn cho phép bà ở lại, liền càng thêm chú tâm với Bình An.

Tiểu Bình An ăn xong cháo vẫn không buông muỗng, tiếp tục chọc bát hoặc gõ vào thành chén, biến chúng thành món đồ chơi mới. May là bát muỗng đều bằng gỗ, không sợ hỏng.

Người hầu vừa cất bát đi, ánh mắt hắn đã bám chặt theo, thậm chí còn định nhón chân đuổi theo. Ngu Lan Ý nhìn thấy chỉ biết buồn cười: "Biết bao nhiêu đồ chơi không thích, lại chỉ mê cái bát cái muỗng kia."

Tiểu Bình An nghe thấy tiếng Ngu Lan Ý, tuy không hiểu, nhưng vẫn gọi một tiếng: "A điệp!"

Ngu Lan Ý lên tiếng, bế hắn lên. Gần đây tên tiểu tử này cân nặng có tăng, nhưng Ngu Lan Ý vẫn thấy nhẹ bẫng.

"Bình An, ngươi còn nhớ cha ngươi không?"

Tiểu Bình An muốn mút ngón tay, bị Ngu Lan Ý bắt lấy tay nhỏ, giấu ra phía sau. Hắn chớp mắt, nói: "Điệp!"

Trịnh Sơn Từ đi cứu tế, lễ đầy năm của Bình An cũng lỡ mất. Ngu Lan Ý sau lễ lại bắt đầu học từ Ngu phu lang cách dạy con, giờ đang dạy Bình An tập nói.

Ngu Lan Ý có hơi nhớ Trịnh Sơn Từ, tính toán nếu thuận lợi thì hẳn là sắp về. Khi ấy chắc đã vào mùa hè, Bình An cũng gần một tuổi rưỡi.

Tiểu Bình An được đặt xuống đất, liền ôm chân Ngu Lan Ý hét lên một tiếng. Mắt giống Ngu Lan Ý, mũi miệng lại giống Trịnh Sơn Từ, cả người trắng nõn mập mạp.

"Lan Ý, hôm qua ta làm chút bánh hạt dẻ thủy tinh, vị không tệ. Mang cho ngươi với Bình An một ít." Lâm ca nhi nắm tay Trịnh Đồng Sơ đi tới, Trịnh Đồng Sơ liền buông tay, chạy đi tìm đệ đệ chơi.

"Đệ đệ!" Trịnh Đồng Sơ vui vẻ gọi.

Tiểu Bình An thấy Trịnh Đồng Sơ buông tay khỏi chân Ngu Lan Ý, cũng đi tới nắm tay hắn, nãi thanh nãi khí gọi gì đó, nghe không rõ.

Trịnh Đồng Sơ đã gần bốn tuổi, lớn hơn Bình An ba tuổi. Giờ Trịnh Sơn Thành đang định tìm một nữ phu tử dạy chữ cho hắn. Dù là ca nhi, họ vẫn muốn cho hắn học hành.

"Ngô thị, chăm nom hai đứa nhỏ một lát."

Tiểu Bình An kéo tay Trịnh Đồng Sơ vào phòng mình. Trong phòng hắn có rất nhiều đồ chơi, đặc biệt là dịp đầy năm, Đỗ Ninh tặng một bộ tứ hợp viện thu nhỏ. Bình An mê nhất món quà này.

Còn có ba tiểu nhân vật, có thể đặt vào sân nhỏ trong nhà chơi.

Trịnh Đồng Sơ cũng thích món này, liền đi theo Bình An vào phòng.

Kim Vân mang bánh hạt dẻ thủy tinh tới đặt trong phòng tiểu công tử.

Ngu Lan Ý thì rót trà cho Lâm ca nhi: "Ta vừa mua được ít mao tiêm, đại tẩu mang về pha thử."

Lâm ca nhi vui vẻ nhận. Mao tiêm chỉ có hắn và a cha uống, cha và Trịnh Sơn Thành uống như bò nhai hoa, chẳng thấy ngon.

Ngu Lan Ý hỏi đã tìm được phu tử dạy chữ chưa.

Lâm ca nhi cười đáp: "Tìm được rồi, kể ra cũng nhờ vận khí. Là một ca nhi từng đọc sách, nhà sa sút. Ta nghe người ta kể ở quán ăn, liền dẫn tướng công tới gặp. Vừa gặp đã ưng bụng, nhìn là người có học. Chúng ta liền mời người ấy về, dạy chữ mỗi năm ngày, nghỉ hai ngày. Trước mắt học xong Thiên Tự Văn đã."

Ngu Lan Ý nói: "Vậy thì được rồi. Hắn mà dám làm điều xằng bậy, đại tẩu nói một tiếng, ta một mình cũng có thể đòi lại công đạo."

Hắn giơ nắm tay. Từ lúc Trịnh Sơn Từ đi, hắn lâu lắm không động quyền, cuộc sống bình lặng quá mức.

Lâm ca nhi nghe hắn ngang ngược mà vẫn thấy đáng yêu, cười: "Nhìn qua thì đúng là người tốt."

Trịnh Sơn Thành nghe tin thuê phu tử cho con mà đêm ngủ không yên. Lâm ca nhi còn phải dỗ hắn một trận. Mời ca nhi dạy chữ cho con là chuyện tốt, hắn lo xa như vậy, sau này nếu nhiều hơn đi lấy chồng, không biết hắn làm cha còn phiền đến thế nào nữa.

Tiễn Lâm ca nhi và Trịnh nhiều hơn xong, vui vẻ trong lòng Ngu Lan Ý cũng tan dần.

Kim Vân nhìn dáng vẻ ba phải của hắn, nói: "Thiếu gia, Lữ thiếu gia không mời ngài tới dự yến sao? Sao không đi?"

"Hắn lại muốn ta đến vườn ngắm hoa, hoặc cưỡi ngựa. Thiệp mời là ngày mai, hẹn ta ra thôn trang chơi." Không có Trịnh Sơn Từ bên cạnh, chuyện gì hắn cũng không hào hứng nổi.

Lần cứu tế này kéo dài quá lâu, lại đúng thời điểm Bình An đầy năm. Một mình hắn ở nhà, cũng không thể trách Trịnh Sơn Từ, dù sao đó là việc bệ hạ đích thân giao. Cũng chẳng thể oán bệ hạ được.

Ngu Lan Ý tính toán, nếu nhanh thì mấy ngày nữa là có thể về.

Ở kinh thành, ngoài Ngu Lan Ý mong Trịnh Sơn Từ về, người mong đợi nhất còn có Thôi Tử Kỳ. Gần nửa năm nay hắn viết xong thoại bản, tiếc rằng không tìm được lối vào, vẫn chờ Trịnh huynh trở về để nhờ xem giúp một lần.

Bút ký của Tiêu Cao Dương, Mai Hoài, Khương Lan Lễ phát hành cực thịnh, đến mức các đại thần trong triều đều mua một bộ về cho con cháu, có người còn giữ lại đọc chơi.

Ngụy thủ phụ cũng mua một bộ, lúc rảnh rỗi lại lật vài trang.

Trịnh Sơn Từ vừa rời kinh cứu tế, Ngụy thứ phụ liền lên thay, thành thủ phụ. Vị thứ phụ được cất nhắc là người không ưa gì Ngụy thủ phụ. Ngụy thủ phụ vốn trọng thực chất, còn Bàng thứ phụ xuất thân từ thế gia, tính tình nghiêm khắc. Hắn cho rằng Ngụy thủ phụ là loại người giảo hoạt, ngoài cười trong không. Hai người bất đồng chính kiến, càng thêm như nước với lửa.

Ngụy thủ phụ hiểu rõ đây là chiêu Võ Minh Đế dùng để khống chế thế cục. Nếu nội các đồng lòng, e rằng hoàng đế mới không yên giấc. Sau khi Thang thủ phụ hồi hương, Ngụy thủ phụ nắm quyền không chần chừ thay hết người cũ bằng người mình, nhưng đều là nhân tài có năng lực.

Tiêu Cao Dương thể hiện nổi bật tại Lại Bộ, đã được thăng làm từ ngũ phẩm Hàn Lâm Viện hầu đọc học sĩ. Là Trạng Nguyên, vào Hàn Lâm Viện là chuyện đương nhiên, chờ vài năm sẽ được cử làm giám khảo thi hương, sau đó tiếp tục thăng tiến - đây là con đường vào nội các.

Hàn Lâm Viện là nơi tích trữ nhân tài, muốn vào nội các thường sẽ chọn từ đây.

Không lâu sau, Mai Hoài cũng được thăng thành từ ngũ phẩm Công Bộ viên ngoại lang, Khương Lan Lễ từ lục phẩm Hộ Bộ chủ sự thăng thành từ ngũ phẩm Lại Bộ viên ngoại lang - tất cả đều đã một lần thăng chức.

...

Hai tháng sau, Trịnh Sơn Từ rốt cuộc trở về kinh, lúc này đã vào hè. Hắn còn chưa kịp chỉnh trang, liền vào cung hồi báo với Võ Minh Đế.

Đứng ngoài Bàn Long Điện, Phùng Đức thấy hắn liền hô: "Trịnh đại nhân, bệ hạ đang nói chuyện với Ngụy đại nhân, ngài chờ một lát rồi vào."

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Đa tạ Phùng công công."

Chờ Ngụy thủ phụ bước ra, thấy Trịnh Sơn Từ liền cười. Trịnh Sơn Từ thi lễ, rồi được Phùng Đức dẫn vào trong điện.

Võ Minh Đế ngồi trên ghế, thấy Trịnh Sơn Từ hành lễ xong liền nhíu mày: "Phùng Đức, mang ghế lại đây cho Trịnh ái khanh. Ái khanh dọc đường đi vất vả rồi."

"Vì bệ hạ làm việc, thần không thấy vất vả." Trịnh Sơn Từ ngồi xuống ghế, chỉ đặt nửa người lên mép ghế.

Hắn đem tình hình Thanh Châu trình bày rõ ràng, tiện thể đưa tấu chương cho Phùng Đức, Phùng Đức lập tức trình lên. Võ Minh Đế vừa xem tấu chương vừa lắng nghe hắn tường thuật.

"Trịnh ái khanh lần này làm rất tốt, trẫm đều rõ trong lòng. Ngươi về nghỉ ngơi trước đi, phần ban thưởng sẽ đưa tới phủ sau." Võ Minh Đế gật đầu nói.

Trịnh Sơn Từ hành lễ rồi lui ra khỏi cung. Về tới phủ đệ, đứng trước cửa hắn còn có chút không dám bước vào. Một người sai vặt thấy hắn thì hô to: "Đại nhân đã trở lại, ta đi báo cho thiếu gia!"

"Thiếu gia, đại nhân đã trở lại!" Người sai vặt vừa chạy vừa kêu.

Vượng Phúc đỡ lấy tay nải trong tay Trịnh Sơn Từ, giao cho người hầu mang đi thu xếp.

Trịnh Sơn Từ vốn không phải người thích phô trương, bị người sai vặt hô như thế, vành tai liền đỏ lên. Hắn bước lên bậc thềm, trở về nhà mình.

Ngu Lan Ý nghe tiếng hô, từ trong viện bước ra. Nhìn thấy Trịnh Sơn Từ phong trần mệt mỏi, liền dang tay ôm chặt hắn.

Trịnh Sơn Từ cũng đã nửa năm chưa gặp lại Ngu Lan Ý, vươn tay ôm lấy hắn, khẽ vỗ lưng an ủi.

"Ngươi rốt cuộc đã trở về."

"Đã về rồi." Trịnh Sơn Từ nghe vậy, trong lòng mềm mại, "Ta những lúc một mình, vẫn luôn nhớ tới ngươi."

"Có người thì liền không nhớ nữa." Ngu Lan Ý đào xới từng chữ.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Lúc có người thì hắn còn phải cứu tế, biết thân biết phận nên không nói thêm.

Bên ngoài còn có người hầu nhìn, hắn hơi xấu hổ. Ngu Lan Ý kéo hắn vào trong nhà, đến phòng rồi mới để Trịnh Sơn Từ ngồi xuống, nâng mặt hắn nhìn kỹ, thấy quả thật mệt mỏi.

"Ngươi nghỉ một lát đi, đi đường cũng mỏi." Ngu Lan Ý dịu giọng.

Trịnh Sơn Từ gật đầu đồng ý.

Sau một giấc ngủ, hắn dậy rửa mặt. Ngu Lan Ý sai phòng bếp hầm canh gà, làm thêm mấy món nhẹ, vừa vặn cho hắn ăn.

Ăn xong bụng dạ dễ chịu hơn nhiều, về nhà mới thấy nhà là nơi dễ chịu nhất.

"Ngươi chưa biết đâu, hiệu sách bán bút ký lần này lời nhiều lắm, lần này ngươi lại lập công lớn." Ngu Lan Ý kể chuyện ở kinh thành cho hắn nghe.

"Ta đi rồi, kinh thành cũng thay đổi nhiều." Trịnh Sơn Từ không khỏi cảm thán.

"Hiện tại thủ phụ là Ngụy đại nhân, Tiêu Cao Dương bọn họ cũng đã thăng quan." Ngu Lan Ý hạ giọng: "Ngươi lần này cứu tế về, bệ hạ có nói gì không?"

Trường Dương Hầu đi biên cương giao thuốc, không mất bao nhiêu thời gian. Về kinh rồi được ban thưởng vàng bạc. Diệp Vân Sơ từ Dương Châu trở về cũng được thưởng. Diệp Vân Sơ tuổi còn trẻ, nếu muốn thăng tiếp chỉ có thể làm Đại Lý Tự khanh - người đứng đầu Đại Lý Tự, nên Võ Minh Đế tạm thời đè lại.

Trịnh Sơn Từ: "Bệ hạ nói về phủ rồi sẽ có ban thưởng đưa tới."

Hắn vừa ăn xong, người hầu tới thu dọn chén bát, Kim Vân bước vào: "Đại nhân, có người trong cung tới."

Hai người liếc nhìn nhau, vội chỉnh sửa y phục. Mắt Ngu Lan Ý sáng lấp lánh, ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra ngoài.

Thánh chỉ lần này do một tiểu thái giám tới tuyên: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng..." - phong Trịnh Sơn Từ làm chính tứ phẩm Thái Thường Tự Thiếu Khanh, kiêm nhiệm chính tứ phẩm Thiếu Chiêm Sự, phụ trách dạy dỗ hai vị hoàng tử.

Giáo dưỡng hoàng tử vốn là kiêm nhiệm, chức Thiếu Chiêm Sự là chính tứ phẩm quan, lần này Trịnh Sơn Từ liền từ chính ngũ phẩm Hộ Bộ lang trung trực tiếp lên chính tứ phẩm. Ngoài công lao cứu tế ở Thanh Châu, chiến tích tại Hộ Bộ cũng được ghi nhận, Mai thị lang và Lôi thượng thư đều lên tiếng giúp hắn, nên mới thuận lý thành chương mà lên chức.

Trong Hộ Bộ, lang trung là chính ngũ phẩm, thị lang là chính tam phẩm, giữa thiếu một bậc chính tứ phẩm. Vì vậy, nếu muốn trở thành thượng thư hoặc thị lang, thường phải đi bộ khác rèn luyện, chờ đủ kinh nghiệm, được cấp trên tiến cử, mới có thể thăng lên.

Trịnh Sơn Từ không ngờ lần này lại liên tiếp được thăng hai cấp. Hắn cùng Ngu Lan Ý lãnh chỉ tạ ơn.

"Trịnh đại nhân thật có phúc khí, lập tức thành chính tứ phẩm, còn kiêm thiếu chiêm sự - đây đúng là việc hay." Tiểu thái giám cười tủm tỉm. Thiếu chiêm sự phụ trách việc học của hoàng tử. Bệ hạ chỉ có hai vị hoàng tử, người dạy học tự nhiên là người được tin cậy. Tương lai bất kể vị hoàng tử nào đăng cơ, vị thiếu chiêm sự này đều là tâm phúc.

Tổng cộng có hai vị thiếu chiêm sự, một người là Tưởng chiêm sự, đã dạy mấy năm. Bệ hạ vẫn luôn để trống một vị trí, muốn tìm người phù hợp hơn. Cuối cùng thấy Trịnh Sơn Từ trẻ tuổi lại có năng lực, liền giao cho hắn.

Như vậy, dạy hoàng tử chính là danh chính ngôn thuận.

Ngu Lan Ý bảo Kim Vân đưa bao tiền cho tiểu thái giám. Hắn nhận lấy, dẫn người hồi cung. Trên đường mở túi ra xem, tán thưởng: "Quả nhiên là ca nhi phủ hầu, ra tay thật rộng rãi."

Có Ngu Trường Hành đi lại trước mặt bệ hạ, những người hầu trong cung đều kính trọng phủ Trường Dương Hầu. Chỉ có bọn họ ở gần vua mới biết Võ Minh Đế coi trọng Ngu đại nhân thế nào.

Nay Trịnh Sơn Từ lại kiêm chức thiếu chiêm sự, tương lai tân đế lên ngôi, phủ Trường Dương Hầu vẫn vững như núi - phúc khí ấy nói mãi cũng không hết.

Ngu Lan Ý không rõ lắm về Thái Thường Tự Thiếu Khanh, nhưng với chức thiếu chiêm sự thì từng nghe qua: "Trịnh Sơn Từ, ngươi muốn đi dạy hoàng tử."

Ngu Trường Hành từng được chọn làm thư đồng cho Võ Minh Đế, từ sau khi Võ Minh Đế lên ngôi, hắn vẫn luôn được sủng ái và tin tưởng. Nay Trịnh Sơn Từ làm thầy của hoàng tử, về sau hoàng tử kế vị, hắn tất nhiên là người thân cận với hoàng gia.

"Đều là bệ hạ nâng đỡ." Trịnh Sơn Từ mỉm cười nói.

Ngu Lan Ý nhận lấy thánh chỉ từ tay Trịnh Sơn Từ: "Tin này truyền ra, ai mà không ghen tỵ với ngươi?"

Ai mà không ghen tỵ với ta.

Ngu Lan Ý đắc ý ngẩng cằm, sau này càng không ai dám xem thường hắn. Trịnh Sơn Từ từ chính thất phẩm huyện lệnh đến nay đã lên chính tứ phẩm, nếu còn muốn tiếp tục đi lên, thì là nhân vật thực quyền thực thế.

Vậy thì hắn cùng Tiểu Bình An cứ yên tâm theo chân Trịnh Sơn Từ hưởng phúc.

Thái Thường Tự tương đương Lễ Bộ mở rộng, quản lễ nghi, hiến tế và lễ nhạc. Thái Thường Tự khanh là chính tam phẩm, Trịnh Sơn Từ giữ chức thiếu khanh, là chính tứ phẩm. Làm ở đây thanh nhàn, có thể tranh thủ thời gian dạy hoàng tử.

Trịnh Sơn Từ về phần lễ nhạc chỉ nắm cơ bản trong 《Lễ Ký》 và 《Thượng Thư》, lần này vào Thái Thường Tự còn cần học hỏi thêm.

Ngu Lan Ý nhớ mang máng về Thái Thường Tự: "Nơi đó tuy thanh nhàn, nhưng không dễ thăng quan."

Vì Thái Thường Tự ít tác động đến triều chính, nếu muốn thăng tiếp, Trịnh Sơn Từ chỉ có thể đặt trọng tâm vào hai vị hoàng tử.

Trịnh Sơn Từ khẽ động tâm - đây có lẽ cũng là ý đồ của Võ Minh Đế. Từ sau khi Thang thủ phụ về hưu, hắn đã cảm nhận rõ ý nghĩ sâu xa khó lường của hoàng đế. Võ Minh Đế là một đế vương chân chính - người chiến thắng trên con đường đoạt đích.

Chương 133: Chương 133

Ngày mai Trịnh Sơn Từ còn phải đến Hộ Bộ bàn giao mới có thể chuyển sang Thái Thường Tự. Ngu Lan Ý cẩn thận thu thánh chỉ, đặt vào chiếc rương nhỏ trong tủ quần áo. Trong rương hiện đã có ba đạo thánh chỉ – hai là thăng quan, một là ban thưởng vì trình phương thuốc xi măng. Nay thêm một đạo nữa, Trịnh Sơn Từ tổng cộng có bốn thánh chỉ.

Ngu Lan Ý thu thập thánh chỉ với niềm vui không nói thành lời. Hắn muốn gom hết những thánh chỉ Trịnh Sơn Từ nhận được, sau này hai người có thể nhìn lại cùng nhau nhắc lại chặng đường đã đi qua.

Tiểu Bình An tự mình từ phòng chạy ra, vừa chống tay vào tường vừa bước vào, nãi thanh nãi khí kêu: "A điệp!"

Vừa mới ngủ trưa dậy, uống nước xong liền chạy đi tìm Ngu Lan Ý.

Vừa bước vào, dáng người nhỏ bé chỉ cao đến đùi Trịnh Sơn Từ, hắn nhìn thấy trong phòng còn có một người lạ, liền nghiêng đầu: "Ai."

Trịnh Sơn Từ thấy nhi tử đã lớn ngần này, lại biết đi, trong lòng vừa kích động vừa ngổn ngang. Hắn muốn bước tới ôm con, nhưng lại sợ làm con sợ.

Ngu Lan Ý kéo tay Tiểu Bình An lại: "Đây là cha ngươi."

Tiểu Bình An ngây thơ đứng trước mặt Trịnh Sơn Từ, vươn tay thử ôm lấy chân hắn, ngẩng đầu dùng đôi mắt long lanh giống hệt Ngu Lan Ý nhìn hắn, nghi hoặc gọi: "Điệp?"

Trịnh Sơn Từ đáp một tiếng, không vội ôm lấy, chỉ vươn tay nhẹ nhàng xoa đầu hắn. Tiểu Bình An nghiêng đầu suy nghĩ, cảm thấy dường như mình từng được ai đó sờ đầu như vậy. Theo bản năng, hắn nhón chân, dùng đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay Trịnh Sơn Từ.

"Bình An đã một tuổi rưỡi." Ngu Lan Ý liếc nhìn Trịnh Sơn Từ, cố ý quan sát biểu cảm hắn.

Trịnh Sơn Từ nở nụ cười, vươn tay ra. Tiểu Bình An lập tức nắm lấy tay hắn, chỉ riêng năm ngón tay cũng đủ cho hắn chơi mãi không chán.

"Là ta lỡ lễ đầy năm của Bình An. Ngày mai ta sẽ bù quà." Trịnh Sơn Từ nhìn sang Ngu Lan Ý, "Vất vả cho ngươi rồi, Lan Ý."

Ngu Lan Ý ngượng ngùng gãi má: "Ngươi biết là được."

Trịnh Sơn Từ chơi cùng Tiểu Bình An một lúc với ngựa gỗ. Hắn còn có bộ cờ tướng, tuy không biết chơi nhưng lại thích cầm quân cờ nghịch. Còn có một quả bóng cao su nhỏ.

Tiểu Bình An cầm bóng ra chơi trước mặt cha, hơi khẩn trương, chụp được vài cái bóng đã không nảy nữa, liền có chút ỉu xìu.

Trịnh Sơn Từ thấy hắn làm vẻ mặt tủi thân, liền ngồi xuống nhéo má hắn, sau đó bế hắn lên. Tiểu Bình An lập tức quay sang nhìn Ngu Lan Ý, thấy hắn vẫn cười, không nói gì, liền yên tâm, đưa tay nắm lấy vạt áo Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ ôm con rất vững. Hắn thầm cảm khái con trai đã lớn, nặng hơn trước nhiều.

Đến bữa tối, thấy Ngu Lan Ý đặt Tiểu Bình An vào chiếc ghế ăn riêng, Trịnh Sơn Từ liền nhìn thêm mấy lượt. Tiểu Bình An thấy người lớn cầm bát muỗng thì cũng bắt chước, tự mình dùng muỗng xúc cháo.

Trịnh Sơn Từ nhìn hắn ăn nghiêm túc, lòng cũng mềm nhũn. Chính mình còn chưa vội ăn, ánh mắt vẫn đặt trên người con.

Ngu Lan Ý nhắc nhở: "Mau ăn cơm, kẻo nguội."

Trịnh Sơn Từ lúc này mới động đũa. Lần này hắn trở về, Ngu Lan Ý dặn bếp chuẩn bị cả bàn đầy món ăn hắn thích – thịt ti xào ớt xanh, bánh dày đường đỏ, canh sườn táo đỏ kỷ tử, hắn đều rất thích.

Tiểu Bình An ăn hết bát cơm của mình, được Ngô thị bế ra ngoài. Hắn cầm bát muỗng quay lại bên bàn, gõ gõ rồi gọi: "A điệp!"

Ngu Lan Ý: "......"

"Đi tìm cha ngươi đi." Ngu Lan Ý dứt khoát đẩy về cho Trịnh Sơn Từ.

Tiểu Bình An bị đẩy sang phía cha, Trịnh Sơn Từ dùng chén canh cho hắn uống thêm vài ngụm.

Tiểu Bình An ngoan ngoãn mở miệng uống, rồi nói: "Còn muốn!"

Trịnh Sơn Từ đút thêm nửa chén. Uống xong, hắn vui vẻ chạy ra hoa viên chơi, vừa đi vừa cười thành tiếng.

"Ngươi nhi tử mỗi lần ăn xong đều phải đi hoa viên một vòng. Dạo xong vui rồi thì về phòng chơi thêm một chút rồi ngủ."

Bên ngoài đèn vẫn sáng. Ngô thị theo cùng Tiểu Bình An đi dạo.

Trịnh Sơn Từ nhìn nhi tử một mình bước đi trên đường, trong lòng càng thêm xúc động. Chính hắn còn chưa từng dạy con đi, vậy mà giờ con đã tự đi được.

Ăn cơm xong, Trịnh Sơn Từ vào phòng tìm Bình An. Bé con hào phóng dẫn cha chơi cùng bộ tứ hợp viện thu nhỏ.

Trịnh Sơn Từ chờ con ngủ, đắp chăn cho hắn. Tiểu Bình An duỗi tay dụi mắt, rồi đặt hai tay hai bên người, mắt vẫn sáng long lanh.

"Điệp?"

"Ai."

Trịnh Sơn Từ thổi tắt nến, trở về phòng. Ngu Lan Ý đã rửa mặt xong, nằm trên giường. Chờ hắn rửa mặt xong, Ngu Lan Ý nói: "Mau thổi nến, ngủ."

Trịnh Sơn Từ vốn chưa buồn ngủ, nhưng nghe hắn nói vậy, vẫn thuận theo thổi tắt nến.

Lên giường rồi, hắn vẫn chưa nhắm mắt. Ngu Lan Ý thấy hắn không động tĩnh, liền trừng mắt một cái, rồi vươn tay sờ bụng hắn.

Đã lâu không chạm, tay vừa đặt lên liền không muốn rút lại.

Nam nhân này nhất định phải rèn luyện tốt – Ngu Lan Ý thầm nghĩ. Hắn đã luyện được sáu múi cơ bụng, tuy ít hơn Trịnh Sơn Từ hai múi, nhưng hắn vẫn thấy cơ bụng mình đẹp, thiếu hai khối cũng chẳng sao.

Trịnh Sơn Từ kéo tay hắn áp sát hơn.

Giữa lúc hai người đang hứng tình, Trịnh Sơn Từ muốn rút ra, Ngu Lan Ý liền nói: "Không cần."

Trịnh Sơn Từ đành áp sát, nhẹ hôn nơi xương quai xanh.

...

Sáng hôm sau, Trịnh Sơn Từ đến Hộ Bộ bàn giao. Lại Bộ đề cử một Hộ Bộ lang trung tầm bốn mươi tuổi thay thế. Trịnh Sơn Từ giao công văn và tài liệu cho người kế nhiệm.

Chuyện thăng quan của hắn, Hộ Bộ ai cũng đã biết, thi nhau chúc mừng. Trịnh Sơn Từ cảm tạ, rồi đi kiểm tra ba cửa hàng mình quản. Ba vị quản sự đều quyến luyến.

Không có Trịnh đại nhân, ai còn đối xử khoan dung với họ, ai giúp họ kiếm được nhiều bạc như vậy?

Vu quản sự vội bẩm báo chuyện bút ký: "Trịnh đại nhân, ngài không ở mấy ngày, bút ký tổng cộng thu về hai trăm vạn lượng bạc."

Trịnh Sơn Từ hiểu rõ quốc khố thường niên chỉ tầm một ngàn vạn, mà một nhà in nhỏ lại lời tới hai trăm vạn – con số không thể xem thường.

"Ta từng nói phải chia cho Tiêu đại nhân, Mai đại nhân, Khương đại nhân."

Vu quản sự cung kính: "Vẫn đang đợi ngài trở về, nào ngờ ngài lại thăng quan." Nói đến chuyện thăng chức, Vu quản sự mừng thay, nhưng cũng không nỡ để Trịnh Sơn Từ rời Hộ Bộ.

Đây chính là vấn đề hắn không buông được.

Trịnh Sơn Từ theo đúng tỷ lệ chia, bảo Vu quản sự đổi thành ngân phiếu, định trưa nay đưa cho ba người bạn tốt.

Bản thân cũng không ngờ bút ký bán chạy đến thế. Ba người bạn ấy đã tin tưởng hắn như vậy, hắn tự nhiên không thể để họ thiệt.

Về việc chế sứ và dệt phường, Trịnh Sơn Từ căn dặn thêm: "Đi tìm họa sư trong cung thiết kế mẫu mới. Dệt phường cũng vậy, đừng mãi theo mẫu cũ. Các ngươi có kỹ thuật rồi, hãy xem thử thị hiếu trong kinh thành, mỗi quý đều nên có kiểu dáng mới."

Hai quản sự vâng dạ.

Trịnh Sơn Từ nhận ngân phiếu từ tay Vu quản sự rồi bảo họ lui ra. Hắn còn phải đến Lại Bộ nhận quan ấn, quan phục.

Lại Bộ xác minh thân phận xong, giao quan bào cùng quan ấn.

Trịnh Sơn Từ một mình tới Thái Thường Tự.

Vừa đến liền có người ra đón. Là Lãnh tự thừa – chính lục phẩm, lệ thuộc quyền quản của Trịnh Sơn Từ. Hắn chào hỏi: "Trịnh đại nhân, trước mời ngài để đồ đạc yên vị. Tiểu nhân sẽ dẫn ngài làm quen trong chùa."

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Lãnh tự thừa vừa đi vừa giới thiệu: "Hạ quan họ Lãnh, chức là tự thừa, thuộc quyền Trịnh đại nhân. Nếu ngài có việc gì, đều có thể sai hạ quan làm. Ngoài ra còn có Tạ thiếu khanh, tính tình hơi khó lường, là hậu duệ tông thất. Nếu không cần thiết, mong Trịnh đại nhân tránh va chạm."

Trịnh Sơn Từ nghe xong cảm thấy dễ chịu. Ánh mắt đảo quanh Thái Thường Tự – viện lớn tĩnh mịch, trong sân có đại thụ che trời, bước dưới bóng cây có chút se lạnh. Một tạp dịch đang quét sân, hành lang dài không một bóng người, im lặng đến rợn người.

Tới chính điện, bên trong thờ Phật Tổ, kiến trúc nguy nga tráng lệ. Còn có một gian chứa lễ phục, nhạc cụ dùng trong tế lễ – Trịnh Sơn Từ liếc qua một cái đã thấy sống lưng lạnh toát.

Dù cảm thấy trang nghiêm, nhưng vì vốn dĩ không gan dạ, trong lòng vẫn thấy bất an.

"Trịnh đại nhân, đây là nơi ngài làm việc. Gần đây không có nghi lễ nào, nên công văn cũng ít."

Đặt đồ xong, Trịnh Sơn Từ theo Lãnh tự thừa đi dạo khắp chùa, sau đó đến gặp Hồ đại nhân – Thái Thường Tự khanh.

Hồ tự khanh tiếp đãi ôn hòa, bảo tiểu lại rót trà, rồi nói: "Trịnh đại nhân đến đây thì cứ xem như đến nhà mình. Nơi này việc ít, thanh nhàn. Chỉ cần làm xong phần việc, không gây chuyện, thì không ai làm khó ngài."

Lời nói chậm rãi, biểu hiện rõ thái độ – trong mắt ông, Thái Thường Tự chính là nơi yên ổn. Chỉ khi tế lễ mới bận rộn, còn lại mỗi ngày điểm danh, uống trà, ăn cơm, ngày trôi qua như mộng.

Trịnh Sơn Từ nghe xong, cũng đồng tình gật đầu.

Đúng là chức quan trong mộng.

Trịnh Sơn Từ trở lại công phòng của mình, mấy vị thuộc quan cũng lần lượt tới thăm. Trịnh Sơn Từ nói vài câu rồi bảo họ trở về làm việc. Lãnh tự thừa đem công văn hôm nay cần xử lý giao cho hắn.

Lượng công văn chỉ bằng một phần mười khi còn ở Hộ Bộ. Ban đầu Trịnh Sơn Từ chưa quen, nhưng rất nhanh đã bắt nhịp. Quả nhiên sau khi từng quen với cường độ công việc tại Hộ Bộ, sang Thái Thường Tự, lượng công văn này chẳng khác gì vài gợn nước. Hắn xử lý hết công văn trước, sau đó mới bày trà cụ lên bàn. Cửa sổ phòng đối diện khu rừng nhỏ, phong cảnh bên ngoài rất đẹp. Trịnh Sơn Từ sai tiểu lại đi lấy nước ấm, pha một ấm trà xanh.

Mùa hè nóng bức, hắn dùng trà bạc hà, uống mấy ngụm liền thấy mát mẻ. Hắn tiếp tục thu xếp đồ đạc. Từ Hộ Bộ chuyển đến Thái Thường Tự, chẳng khác gì chuyển nhà một lần.

Trước đây làm Hộ Bộ lang trung, hắn có riêng một phòng làm việc, còn có gian nghỉ trưa. Chăn gối, khăn trải, mọi thứ đều phải dọn sang. Nay làm Thiếu khanh, hắn vẫn có phòng riêng nghỉ trưa.

Những vật lớn đều do tiểu lại hỗ trợ chuyển đến, mấy bộ xiêm y dự phòng cũng đã sắp xếp trong nội thất. Trịnh Sơn Từ rất nhanh thu dọn xong, buổi trưa đi đến thiện đường dùng bữa.

Nửa năm không tới thiện đường, vừa lấy cơm xong còn chưa tìm được bàn ngồi, thì Tiêu Cao Dương đã tới: "Trịnh huynh, quả nhiên là huynh. Chúc mừng huynh thăng quan."

Trịnh Sơn Từ đáp lễ cảm tạ.

Chờ bạn thân tụ lại một bàn, hắn lấy ngân phiếu từ trong áo ra, lần lượt đưa cho Tiêu Cao Dương, Mai Hoài và Khương Lan Lễ.

"Nói rồi là sẽ chia phần cho các ngươi, đây là nửa năm qua chia phần." Trịnh Sơn Từ không tiện nói tiếp chuyện chia phần về sau, dù sao ba cửa hàng sau này sẽ giao cho vị lang trung mới, mà tính tình người ấy thế nào hắn vẫn chưa rõ.

"Trịnh huynh, số tiền này quá lớn." Tiêu Cao Dương nhìn tờ ngân phiếu, không khỏi kinh ngạc. Khoảng mười vạn lượng bạc – sao hắn dám nhận nhiều như vậy. Mai Hoài và Khương Lan Lễ cũng bị con số ấy làm cho choáng váng.

Mười vạn lượng bạc đâu phải con số nhỏ, ngay cả đám con cháu thế gia như bọn họ nhất thời cũng không rút được khoản ấy. Như Mai Hoài và Khương Lan Lễ, hai người còn chưa thành gia, trong nhà chỉ cấp ít tiền tiêu vặt. Mười vạn lượng bạc đối với họ mà nói là một khoản bất ngờ, có thể tích cóp làm quỹ cưới hỏi về sau.

Trịnh Sơn Từ nói: "Lần này bút ký lời nhiều, phần này vốn là của các ngươi. Nếu các ngươi không nhận, về sau còn ai dám giao thư cho in ấn phường?"

Ba người bọn họ đều không phải kiểu khách sáo làm màu, liền cất ngân phiếu.

Đỗ Ninh nhìn thấy, nghẹn họng không thốt được câu nào: "Số này lớn quá rồi."

Một tháng làm được mấy lượng bạc, vậy mà họ chỉ viết chữ đã kiếm về mười vạn lượng. Đọc sách đúng là kiếm tiền dễ quá. Đỗ Ninh trong bụng vừa ngưỡng mộ vừa tủi thân.

Thôi Tử Kỳ cũng nhìn thấy ngân phiếu, trong lòng càng thêm ngứa ngáy, nói: "Tới lượt Trịnh huynh được phân đến Thái Thường Tự, thoại bản của ta còn chưa ra được."

Cũng trách hắn viết chậm, lỡ mất cơ hội vàng. Ai mà ngại bạc nhiều, nếu hắn ra được sách, nghe qua cũng rất oai phong. Lữ Cẩm đang mang thai, sau này sinh con, hắn sẽ lấy thoại bản mình viết cho con đọc.

"Việc của Thôi huynh, ta từng đồng ý rồi. Nếu huynh viết xong, ta sẽ đi nói giúp." Trước kia Thôi Tử Kỳ nói sẽ viết về án xử, Trịnh Sơn Từ vốn rất trông mong. Nay về rồi, Thôi Tử Kỳ quả nhiên đã viết xong.

Thôi Tử Kỳ thật sự mang tới, đưa cho Trịnh Sơn Từ, cười hì hì: "Ta viết ba vụ án, sợ không đủ hay."

Hắn còn đặt tên cho thoại bản:

《Kinh thành nghi án》

Trịnh Sơn Từ nhanh chóng ăn xong cơm, liền lật vài tờ xem thử. Vụ thứ nhất là án giết người trong mật thất, vụ thứ hai là án minh hôn, vụ thứ ba là tình sát – thoạt nhìn đều khá hấp dẫn.

"Thôi huynh, ta sẽ hồi đáp huynh ngày mai."

Thôi Tử Kỳ gật đầu.

Ăn trưa xong, Trịnh Sơn Từ chưa buồn ngủ, liền mang thoại bản ra đọc tiếp. Càng đọc càng thấy hứng thú. Đến khi hết giờ nghỉ, hắn định đi một chuyến đến Thượng thư phòng.

Hắn lưu luyến đặt thoại bản xuống.

Tới Thượng thư phòng, thị vệ hỏi rõ chức quan và họ tên mới cho vào. Sau khi vào, có tiểu lại dẫn hắn đi làm quen một vòng.

"Nơi này là phòng nghỉ của Trịnh đại nhân. Ngài xem còn thiếu gì, tiểu nhân sẽ vào Nội Vụ Phủ lấy đồ về bố trí." Tiểu lại cung kính nói.

Trịnh Sơn Từ đánh giá, thấy phòng này còn quý giá hơn cả phòng làm việc thiếu khanh của hắn, vội vàng xua tay: "Không cần, mọi thứ đã đủ cả."

Tiểu lại dẫn hắn tới nơi hai hoàng tử học. Hiện tại là Tưởng chiêm sự đang dạy. Trịnh Sơn Từ đứng ngoài cửa sổ quan sát.

Tạ Thừa ngồi nghiêm túc nghe giảng, còn hoàng tử nhỏ hơn lại chống cằm, dáng vẻ biếng nhác.

Đó hẳn là Nhị hoàng tử – Tạ Đạm.

Tạ Đạm chú ý thấy có người nhìn mình, quay lại nhìn qua cửa sổ, thấy một vị quan trẻ tuổi. Đôi mắt xoay chuyển, hắn thừa lúc Tưởng chiêm sự không để ý, giơ tay vẫy nhẹ Trịnh Sơn Từ.

"Trịnh đại nhân, mời ngài đợi một lát. Vì Ngụy đại nhân và Bàng đại nhân cũng có lúc tới giảng bài cho hai vị hoàng tử, nên ngài cần bàn bạc với Tưởng chiêm sự về thời gian dạy học."

Tiểu lại rót một chén trà nóng cho Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ gật đầu, cầm chén trà uống một ngụm, quả nhiên Thượng thư phòng đãi khách cũng là loại trà thượng hạng, điểm tâm mềm thơm, ăn cũng ngon miệng.

Tưởng chiêm sự chau mày từ trong lớp bước ra, nghe cung nhân nói Trịnh Sơn Từ đã tới, sắc mặt mới giãn ra, bảo đem sách vở chuyển về phòng mình, chỉnh lại xiêm y rồi mới đi qua.

Vị Trịnh Sơn Từ này tuổi còn trẻ, không biết làm sao lại được bệ hạ tán thành, phái tới dạy hai vị hoàng tử. Tưởng chiêm sự ánh mắt sắc bén nhìn sang, Trịnh Sơn Từ cũng nhìn lại, hắn lập tức đổi sang gương mặt ôn hoà.

"Trịnh đại nhân đã đến, tại hạ là Tưởng Triết Ngạn. Về sau hai ta sẽ cùng nhau dạy hoàng tử, mong rằng sẽ hoà thuận cộng sự." Tưởng chiêm sự chủ động đưa tay, vẻ mặt thân thiết.

Trịnh Sơn Từ vẫn giữ vài phần cảnh giác, chỉ cười nhạt nói: "Tại hạ mới đến, còn mong Tưởng đại nhân chỉ giáo thêm."

Hai người khách sáo vài câu, lời nói đều kín kẽ. Tưởng chiêm sự nói đến bài khóa của hai hoàng tử: "Nếu Trịnh đại nhân không có ý kiến khác, hai ngày cuối tuần ngài phụ trách giảng dạy."

Hoàng tử nghỉ một ngày mỗi năm ngày học. Tưởng chiêm sự dành hai ngày đầu, để lại một ngày cho Ngụy thủ phụ và Bàng thứ phụ, hai ngày cuối thì giao cho Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ thấy không khác biệt, liền đồng ý.

Thật ra Tưởng chiêm sự chẳng muốn dạy hai ngày cuối, nhất là ngày cuối cùng – Nhị hoàng tử tâm đã bay đi nơi khác.

Như vậy Trịnh Sơn Từ phải đợi vài ngày nữa mới bắt đầu giảng bài. Hắn còn có chút cẩn trọng, liền hỏi: "Tưởng đại nhân đã giảng đến đâu rồi?"

Tưởng chiêm sự mở 《Sử Ký》 đưa cho hắn xem, lại chuyển chủ đề: "Trịnh đại nhân cũng có thể chọn một quyển sách khác để dạy."

Trịnh Sơn Từ đáp lời, hắn liền chọn 《Đại Học》. Tứ thư ngũ kinh là thứ hắn quen thuộc nhất, buổi tối không việc gì làm đều lật ra xem vài trang.

Hiện đã tan học, Trịnh Sơn Từ không ở lại, sau khi trao đổi với Tưởng chiêm sự thì chuẩn bị rời đi. Tưởng chiêm sự thấy Trịnh Sơn Từ thành thật như vậy, trên mặt càng thêm hài lòng, còn đích thân tiễn ra ngoài.

"Trịnh đại nhân." Tạ Thừa thấy hắn thì vui mừng hiện rõ, nhưng rất nhanh liền thu lại cảm xúc, chỉ cung kính chắp tay chào.

Tưởng chiêm sự có phần ngạc nhiên. Đại hoàng tử vốn ôn hoà, lễ độ, nhưng không phải ai cũng được hắn đối xử như vậy.

Trịnh Sơn Từ đáp lễ.

"Trịnh đại nhân được phong làm Thiếu chiêm sự, đúng là phúc khí của bổn điện và nhị đệ." Tạ Thừa nói xong, Tưởng chiêm sự hơi giật râu, sắc mặt có chút cứng lại.

...

Trịnh Sơn Từ rời đi rồi, trong lòng Tạ Thừa rất vui. Hôm qua đã biết phụ hoàng phong Trịnh Sơn Từ thăng quan kiêm Thiếu chiêm sự, hắn vui đến suốt đêm không ngủ. Hôm nay vào Thượng thư phòng, nếu không nhờ Tạ Đạm nói có một vị quan trẻ mặc áo đỏ tới, hắn còn chưa biết Trịnh Sơn Từ đã vào cung, đã biết rồi thì tất nhiên muốn ra gặp mặt.

Tạ Đạm ngáp dài: "Hoàng huynh với Trịnh đại nhân quen nhau từ trước sao?"

Tạ Thừa nhớ lời Trịnh Sơn Từ dặn không tiết lộ quan hệ, chỉ lắc đầu: "Ta chỉ cảm thấy Trịnh đại nhân còn trẻ đã là chính tứ phẩm, chắc chắn có bản lĩnh nên được phụ hoàng trọng dụng. Người như vậy dạy chúng ta, chúng ta phải chăm học mới phải."

Tạ Đạm: "Chỉ cần hắn đừng giống một cổ hủ lão nho là được, ta sẽ nể mặt."

Hắn nói chuyện chẳng khác gì ông cụ non.

Tạ Thừa khẽ quát: "Ngươi nếu không chăm chỉ học, để phụ hoàng trách phạt thì làm sao? Phải nghe giảng, học lấy đạo lý."

Tạ Đạm: "Vậy về sau hoàng huynh nhớ che chở ta."

Tạ Đạm kỳ thật chẳng sợ gì.

Trịnh Sơn Từ về lại Thái Thường Tự, phát hiện buổi chiều không còn công văn, cũng không cần xem xét gì thêm – công việc buổi sáng đã hoàn tất.

Cuộc sống này quá đỗi thanh nhàn khiến hắn khó tin.

Hắn mang thoại bản của Thôi Tử Kỳ ra đọc, xong xuôi thong thả về nhà.

Về đến phủ cũng không có việc gì, buổi tối còn định đến Trịnh phủ ăn cơm. Trịnh phụ và Trịnh phu lang thấy hắn thăng chức cũng rất vui, nói vài lời rồi để hắn về.

Ngu Lan Ý dắt Tiểu Bình An, thấy có bóng đổ trên đất liền đuổi theo giẫm lên. Trịnh Sơn Từ liền bế Bình An lên, cả nhà cùng về phủ.

"Trịnh Sơn Từ, hôm nay ở Thái Thường Tự thế nào?" Ngu Lan Ý tò mò, nhà hắn chưa từng có ai làm quan ở nơi ấy.

"So với Hộ Bộ thì nhàn hơn nhiều." Trịnh Sơn Từ mỉm cười.

"Nhàn là tốt rồi." Ngu Lan Ý vui vẻ nhéo má hắn, "Sau này không cần tắm xong còn phải xử lý công văn nữa."

Tuy rằng nhàn, nhưng dạy hoàng tử cũng không hẳn là việc nhàn hạ.

...

Sáng hôm sau, Ngu Lan Ý thức dậy đã không thấy Trịnh Sơn Từ, liền ăn sáng xong rồi đưa Tiểu Bình An về hầu phủ.

Vừa tới nơi, An ca nhi thấy Tiểu Bình An đã reo lên: "Bình An tới chỗ ta rồi!"

Tiểu Bình An quen với An ca nhi, lộc cộc chạy tới.

"Từ xa đã nghe tiếng trẻ con, thì ra là Bình An tới." Ngu phu lang cười ôm cháu ngoại.

"Sơn Từ thăng quan rồi, mấy hôm nữa đưa nó về ăn cơm, trò chuyện một bữa." Ngu phu lang trong lòng nhẹ nhõm. Con rể còn trẻ đã là chính tứ phẩm, tuy Thái Thường Tự không phải cơ quan quan trọng, nhưng chức Thiếu chiêm sự thì ai cũng muốn.

Trường Dương Hầu nghe tin Trịnh Sơn Từ kiêm Thiếu chiêm sự, hôm qua vui vẻ đến mức uống mấy bầu rượu cùng Ngu Trường Hành.

Ngu phu lang cũng vui, không trách phạt gì, chỉ nhắc họ uống ít đi để ngày mai còn làm việc.

Người hiểu chuyện đều biết chức này có ý nghĩa thế nào – phủ hầu xưa nay chưa từng có người ở gần hoàng tử, giờ thì đã có. Sau này vinh hoa phú quý cũng được bảo đảm.

"Chờ con ăn cơm với Sơn Từ xong thì tranh thủ đến quốc công phủ thăm tổ phụ tổ mẫu." Ngu phu lang dặn.

"Biết rồi." Ngu Lan Ý cũng chưa nghĩ sâu xa, chỉ biết là về thăm ông bà ngoại.

Ngu phu lang cũng không thấy lạ – đứa nhỏ này từ nhỏ được nuông chiều thành thật, nào ngờ lại chọn được một phu quân thông minh như vậy.

Ngu phu lang tiếp tục ôm cháu nhỏ.

Trịnh Sơn Từ vốn định đi tìm lang trung Hộ Bộ hỏi việc in ấn, Ngọc Phong báo trước: "Trịnh đại nhân, in ấn phường kiếm được bạc, nay ngài đã đi Thái Thường Tự, Mai đại nhân lo lắng liền giao lại in ấn phường."

Trịnh Sơn Từ cảm tạ Ngọc Phong, liền đi tìm Mai thị lang.

Ngọc Phong tiếp đãi Trịnh Sơn Từ vẫn vô cùng kính cẩn, không có chút tì vết nào trong cách tiếp người, đối sự.

Trịnh Sơn Từ báo với Mai thị lang việc muốn khắc bản thoại bản của Thôi Tử Kỳ.

Mai thị lang xem xong thoại bản cũng thấy có ý.

"Trịnh đại nhân định in bao nhiêu bản?"

"Năm trăm bản." Trịnh Sơn Từ không dám chắc thoại bản trinh thám này có được ưa chuộng không, nên đưa ra con số bảo thủ.

"Vậy cứ làm như vậy." Mai thị lang đồng ý.

Bút ký đã đem lại lợi nhuận lớn. Dù thoại bản này không sinh lời, với in ấn phường cũng chẳng tổn thất gì. Hơn nữa, việc Trịnh Sơn Từ đem bài viết của Trạng Nguyên khắc in để bán đã mở ra hướng đi mới – mỗi ba năm có Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, có thể làm "Trạng Nguyên bút ký nhị," "Trạng Nguyên bút ký tam," cứ thế tiếp tục kiếm lời.

Chương 134: Chương 134

Mai thị lang nhận lấy thoại bản. Chờ Trịnh Sơn Từ rời đi, y liền sai tiểu lại mang thoại bản đưa đến in ấn phường, nói muốn in ấn năm trăm bản.

Trịnh Sơn Từ trở lại Thái Thường Tự, hắn bỏ ra nửa canh giờ phê duyệt xong công văn, sau đó uống một ly trà, trong lòng còn có chút hoảng hốt. Hắn lấy 《Đại Học》 ra xem, chuẩn bị soạn bài cho hai vị hoàng tử.

Trịnh Sơn Từ phải giảng cho hai vị hoàng tử nội dung về "cai trị nhân từ" và "tu thân" trong 《Đại Học》, hắn tìm mấy tiêu đề chương để bắt đầu viết giáo án.

Lãnh tự thừa đi ngang qua thấy Trịnh Sơn Từ còn đang bận rộn, bưng chén trà quay về vị trí của mình thở dài. Trịnh đại nhân tốc độ quá chậm, như bọn họ đã sớm xử lý xong sự vụ, giờ chỉ còn rảnh rỗi. Ngồi tại công vị không thể làm chuyện riêng quá rõ ràng, cũng không thể lớn tiếng ồn ào, bằng không người đầu tiên Hồ tự khanh tha không được là hắn.

Lãnh tự thừa cầm vài quyển thoại bản lên xem, trên bàn hắn còn có mấy quyển du ký, ở công vị hắn liền dựa vào đó giết thời gian.

Thái Thường Tự không có tranh đoạt, cũng không dễ tấn chức, chỉ là chậm rãi tích lũy kinh nghiệm, chờ khi Lại Bộ nhớ tới bọn họ thì có thể điều đi lục bộ thử một phen.

Trịnh Sơn Từ ở Thái Thường Tự không gặp người kỳ quặc nào, mọi người đều làm xong việc công rồi tự lo chuyện mình. Ở nơi này, tâm tình hắn cũng dần trở nên yên ổn.

Buổi trưa, hắn kể chuyện giao thoại bản cho in ấn phường với Thôi Tử Kỳ.

Thôi Tử Kỳ vui vẻ ra mặt: "Năm trăm bản cũng được, ta tự mình cũng có thể mua ba trăm."

Đỗ Ninh nói: "Ta sẽ mua một bản về đọc."

Gần đây Đỗ Ninh vẫn luôn bị thúc giục chuyện thành thân, hiện tại hắn với Thi Huyền đều đã lớn tuổi mà chưa cưới, Đỗ Ninh liếc nhìn Thi Huyền, trong lòng dậy lên một tia thản nhiên: Ta dẫu sao cũng không muộn hơn Thi Huyền.

Thi Huyền yên lặng ăn cơm.

Sau khi hạ triều, hắn không ngồi xe ngựa mà đi bộ, trước tiên ghé cửa hàng vải. Khi ấy không có khách, Trịnh Thanh Âm ngồi uống trà trên ghế, trên bàn còn bày hai đĩa điểm tâm. Trịnh Thanh Âm dường như rất thích ăn, mỗi lần ăn một khối lại đổi đĩa, luân phiên thay đổi.

Thi Huyền đến mua vải.

Trịnh Thanh Âm thấy hắn thì vui mừng: "Thi đại nhân lại tới nữa. Mấy ngày trước ngài mới mua vải, giờ lại muốn làm xiêm y?"

Hắn nói chuyện mang theo vài phần thân mật.

Trịnh Thanh Âm cảm thấy không ổn, nói: "Thi đại nhân, ta không nên trêu chọc ngài."

Thi Huyền ho nhẹ một tiếng: "Là nương ta muốn làm một bộ thu y. Gần đây ta đến hơi thường, nhưng nhà chúng ta không phải kẻ xa xỉ hoang phí."

Trịnh Thanh Âm liếc nhìn hắn một cái: "Thi đại nhân vừa hạ triều, mời ngài ngồi uống ngụm trà, ta đi lấy vải."

Thi Huyền ngồi uống trà, cúi mắt, không dám nhìn Trịnh Thanh Âm.

Trịnh Thanh Âm chọn mấy loại vải phù hợp để làm áo cho mẫu thân Thi Huyền, vừa chọn vừa giải thích. Thi Huyền nhìn hắn cười, vẫn không nói gì. Đợi Trịnh Thanh Âm ngừng nói, hắn mới nhẹ nhàng đáp: "Được."

Trịnh Thanh Âm vô thức vuốt phẳng nếp nhăn trên vải: "Ngài tự xem, thích loại nào thì chọn."

Thi Huyền cúi đầu chọn tấm vải xanh lơ, vừa màu vừa hoa văn đều rất hợp ý hắn. Thi phu nhân được dưỡng tốt, trông rất trẻ trung. Hôm nay dùng vải xanh lơ này làm y phục, tất sẽ ưa thích.

Trịnh Sơn Từ ở Thái Thường Tự không vướng việc gì, sau khi hạ triều cũng đi bộ về nhà. Trên đường hắn bắt gặp Thi Huyền và Trịnh Thanh Âm, trong lòng có chút nghi hoặc.

"Thi huynh đi mua vải sao?"

Thi Huyền bị dọa giật mình, có phần chột dạ. Hắn vội vàng gật đầu: "Ta đã lấy xong rồi, Trịnh huynh, ta đi trước."

Thi Huyền lễ phép gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Trịnh Sơn Từ đoán là trong nhà Thi Huyền có việc nên mới không theo đuổi tiếp, Trịnh Thanh Âm thấy Trịnh Sơn Từ còn có chút hoảng, liền gọi một tiếng: "Nhị ca."

"Dạo này sinh ý trong tiệm thế nào?"

"Cũng ổn, như ngày thường." Trịnh Thanh Âm đáp.

Trịnh Sơn Từ liền mời hắn tối nay đến phủ ăn cơm, Trịnh Thanh Âm đồng ý.

Khi đến Trịnh phủ dùng bữa, Trịnh phu lang nói chuyện hôn sự của Thanh Âm, bảo hiện tại tuổi không còn nhỏ, nên tính đến chuyện thành gia. Trịnh Sơn Từ nghĩ đêm nay sẽ bàn riêng với Thanh Âm, xem hắn nghĩ thế nào, nguyện ý mới là quan trọng. Trịnh phụ và Trịnh phu lang sốt ruột chuyện hôn sự, nhưng hôn sự không thể chỉ nghe lời cha và a cha, sau này lấy chồng là chuyện cả đời, vẫn nên chọn người tốt mới được.

Buổi tối Trịnh Thanh Âm đến dùng cơm, Ngu Lan Ý gắp nhiều thịt cho hắn.

"Cảm ơn nhị tẩu." Trịnh Thanh Âm vui vẻ nhận lời.

Trịnh Sơn Từ sau đó hỏi về chuyện thành thân.

"Ta nghĩ nếu ngươi đồng ý, ta sẽ sắp xếp vài buổi tương thân trước, nếu có ai hợp mắt thì tiếp xúc thử, nếu thấy được, hai bên gia trưởng bàn bạc rồi tiến hành thành thân."

Trịnh Thanh Âm đỏ mặt, gật đầu: "Đều nghe nhị ca sắp xếp."

Xem ra là có ý nguyện.

Trịnh Thanh Âm dỗ Tiểu Bình An: "Bình An, ngày mai đến tìm ta chơi được không?"

Tiểu Bình An đang chờ Trịnh Sơn Từ đút canh, uống một ngụm xong liền chạy tới ôm đùi Trịnh Thanh Âm. Tiểu Bình An thích nhất là ôm đùi người khác.

Hai người chơi một trận, đến khi Trịnh Thanh Âm về đến nhà thì trời đã tối. Hắn rửa mặt, thổi tắt nến rồi nằm trên giường, nghĩ đến chuyện nhị ca nói về việc tương thân, lăn qua lăn lại mãi không ngủ được. Hắn không biết nhị ca định giới thiệu cho mình ai, nhưng biết nhị ca chọn người ắt sẽ là những nhân tài không tồi.

Hắn lại nghĩ đến Thi Huyền, trở mình. Mấy ngày nay Thi Huyền cứ đến tiệm vải, Trịnh Thanh Âm không ngốc, dĩ nhiên biết hắn có ý gì, ban đầu còn thẹn thùng né tránh, sau mới dám trò chuyện cùng hắn.

Có điều, nhị ca phỏng chừng sẽ không đặt Thi Huyền vào danh sách người tương thân.

Buổi tối, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý nằm trên giường, Ngu Lan Ý ngáp một cái: "Chuyện của Thanh Âm, ngươi tính sắp xếp thế nào?"

"Trước tiên xem vài nam tử cùng độ tuổi, rồi chọn vài người phẩm hạnh tốt."

Ngu Lan Ý: "Vậy chi bằng để ta lo liệu, ta có thể hỏi a cha ta, bọn họ quen biết nhiều người."

"Nếu được thì nhờ ngươi hỏi giúp. Nhà cao cửa rộng e là Thanh Âm không thích, xuất thân thấp chút cũng không sao, chỉ cần là người tốt là được."

"Người như vậy, kinh thành vẫn còn vài người." Ngu Lan Ý tự tin nói.

Trước khi gả cho Trịnh Sơn Từ, Ngu phu lang từng tìm mai mối cho hắn, có người tuy xuất thân thấp nhưng diện mạo thanh tú, tính tình khiêm nhường. Khi ấy Ngu Lan Ý không ưng, hắn muốn chọn người thân phận cao, diện mạo tốt làm lang quân.

Hiện nay Trịnh Sơn Từ là chính tứ phẩm thiếu khanh, nói ra cũng khiến người ta kính nể, huống hồ hắn còn là thiếu chiêm sự.

"Ngươi muốn dạy hai vị hoàng tử, cần phải soạn bài cho cẩn thận, bằng không hai vị hoàng tử ghi thù, thật sự sẽ để bụng." Ngu Lan Ý làm ra vẻ nghiêm trọng nói.

Hắn kỳ thật không rõ lắm làm thầy cho hoàng tử cần yêu cầu gì. Khi hắn còn nhỏ, Ngu Trường Hành đã làm thư đồng cho Võ Minh Đế. Ngu Trường Hành miệng kín như bưng, rất ít khi kể gì cho hắn nghe, chỉ có một lần nhắc đến vài câu.

Khi ấy Võ Minh Đế vẫn còn là hoàng tử, từ trong cung ra ngoài tìm Ngu Trường Hành, tình cờ gặp được Ngu Lan Ý. Y xoa xoa đầu Ngu Lan Ý, rồi rủ Ngu Trường Hành đi dạo. Buổi tối Ngu Trường Hành trở về, mới nói với Ngu Lan Ý: hoàng thất đều là người hay ghi thù, không phải hạng người dễ thân.

Sau này hắn lớn thêm một chút mới biết, hôm đó là Nhị hoàng tử đã đẩy thư đồng của hắn xuống hồ giữa mùa đông. Nếu không có người kịp thời phát hiện, thư đồng kia e là đã bị đông chết trong hồ.

Con cháu hoàng thất, từ nhỏ đã có trong tay những điều kiện tốt nhất của Đại Yến. Trong cung, quyền thế của họ chỉ đứng sau hoàng đế và Phượng Quân. Mà hai hoàng tử này là con đích xuất duy nhất của Võ Minh Đế, từ nhỏ đã được người nâng niu, tính tình thế nào còn chưa rõ ràng.

Trịnh Sơn Từ nghe xong đoạn chuyện xưa này thì nghĩ, hắn cảm thấy Đại điện hạ tính tình xem ra rất ổn, còn Nhị điện hạ thì chưa tiếp xúc nhiều.

Hắn gật đầu với lão bà, nói mình sẽ cẩn thận.

Ngu Lan Ý yên lòng: "Ngươi phải cẩn thận, không thể bị thương. Tiểu Bình An sau này còn cần dựa vào ngươi, ngươi phải làm việc cho đàng hoàng." Ngu Lan Ý tựa vào người Trịnh Sơn Từ đầy ỷ lại.

Trịnh Sơn Từ cười cười: "Ngươi đã nghĩ xa vậy rồi, ta đương nhiên sẽ làm việc cho nghiêm túc."

Ngu Lan Ý trừng hắn: "Chẳng lẽ ngươi không nghĩ tới tương lai của Tiểu Bình An? Về sau nhi tử ta phải là nhi lang xuất sắc nhất kinh thành."

Tuy hắn không hay quản Tiểu Bình An, nhưng chỉ cần nhìn là biết đây là một đứa trẻ thông minh.

Trịnh Sơn Từ cảm thấy Ngu Lan Ý có phần kỳ vọng vào Trịnh Sanh Trạch.

"Đến lúc đó để Tiểu Bình An đi thi Trạng nguyên." Ngu Lan Ý thoáng tiếc nuối, "Nhà chúng ta toàn ra Võ Trạng nguyên, chưa từng có Văn Trạng nguyên. Còn về phần ngươi, cái đuôi nhỏ, ta vốn chẳng tính tới."

Trịnh Sơn Từ: "Hài tử vui vẻ là quan trọng nhất."

"Đây là thái độ của ngươi khi làm phụ thân?!" Ngu Lan Ý đột nhiên lớn tiếng trách móc.

Trịnh Sơn Từ bị dọa giật nảy.

"Đã làm phụ thân, ngươi phải cố gắng vì con cái, chứ không thể có thái độ mặc kệ như vậy. Ngươi khiến ta quá thất vọng." Ngu Lan Ý lắc đầu, cảm thấy bản thân quả thật sáng suốt hơn người.

Trịnh Sơn Từ nghe hắn nói ra hai chữ "mặc kệ," cười nói: "Được rồi, Lan Ý nói đúng."

Ngu Lan Ý kiêu ngạo ngẩng cằm, hắn tất nhiên là vị a cha nghiêm khắc nhất.

Trịnh Sơn Từ cúi người hôn lên cằm hắn.

Dù muốn làm vị a cha nghiêm khắc nhất, nhưng bị hôn như vậy, gương mặt cũng bất giác đỏ bừng.

...

In ấn phường làm việc rất nhanh. Vì khi in ấn bút ký đã điều thêm người, nên in năm trăm bản thoại bản chỉ như trở bàn tay. Chưởng quầy đặt thoại bản bên cạnh bút ký, rất nhanh đã có thư sinh tới mua bút ký phát hiện ra bản này. Vừa thấy tên tác giả là Thôi Tử Kỳ, hắn liền nổi lên hứng thú. Thôi Tử Kỳ là Hình Bộ lang trung, thăng quan rất nhanh. Trong triều nhiều người nghĩ rằng Thôi Tử Kỳ là kẻ chỉ biết đọc sách, không hợp với Hình Bộ, ai ngờ y lại liên tiếp phá án, hoàn toàn đứng vững trong Hình Bộ.

Vị thư sinh này không thiếu tiền, quyển này giá năm trăm văn, tuy hơi đắt, nhưng đối với hắn không là vấn đề. Hơn nữa tên sách là 《Kinh Thành Nghi Án》, có lẽ là chuyện thật được ghi lại. Ở nhà mỗi ngày chỉ đọc sách, giờ muốn đổi gió đọc bút ký, nhân lúc rảnh xem thoại bản cũng giúp thư giãn đầu óc. Ngoài hắn ra, những thư sinh khác đến mua bút ký cũng tiện tay mua thêm một quyển để đọc thử.

Buổi tối vừa mới đọc xong bút ký, người hầu đã đến thúc giục Hạ Lương đi ngủ. Hạ Lương uống hết chén canh gà mẫu thân nấu cho, bảo người hầu cầm chén và muỗng đem đi. Sau khi rửa mặt, đầu óc hắn trống rỗng, chợt nhớ ra mình còn mua một quyển thoại bản, liền với tay lật vài trang.

[Võ Minh năm thứ hai mươi, hôm nay lại mưa. Trên phố người đi đường thưa thớt, ta tiếp một vụ án ăn trộm. Ta có chút phiền, vì việc này vốn thuộc quản hạt Kinh Triệu Phủ, cuối cùng lại bị đẩy đến Hình Bộ. Ta chỉ là một viên ngoại lang ngũ phẩm, chỉ có thể tiếp nhận vụ án này, đội mưa lớn chạy thiên lý bắt trộm. Mưa vẫn chưa dứt, nha dịch chạy vút qua bên cạnh ta, bùn đất bắn tung tóe. Ta hít sâu một hơi, cố nhịn xuống.]

[Vẫn đang mưa, đây là một vụ án đơn giản, chúng ta nhanh chóng xác định được kẻ tình nghi. Tên trộm quá ngốc, vừa thấy chúng ta đã bỏ chạy. Không bắt ngươi thì bắt ai? Loại đầu óc như vậy nên sống lương thiện thì hơn. Nếu hắn không trộm cắp, ta đã chẳng phải đội mưa đi bắt người, đã chẳng bị dính bẩn... Thôi, nói nhiều vô ích. Một nha dịch thở hổn hển chạy tới nói: ở Dương Khúc phố xảy ra án mạng, Phạm chủ sự đã đi. Ta lập tức chạy tới, thấy Phạm chủ sự ở đó, hắn nói vụ án này có điểm kỳ quặc. Ta cười: án nào chả kỳ quặc, nhìn mặt ngươi là biết. Phạm chủ sự sắc mặt nghiêm trọng, quả thật hiếm thấy. Hắn là thuộc hạ ta, là một người cổ hủ, nghiêm túc đến đáng sợ. Phạm chủ sự nói: người chết treo cổ trong phòng, các cửa đều khóa, ban đầu chúng ta cho là tự sát, nhưng xem xét lại đời sống của nạn nhân thì không thấy động cơ gì. Trong lòng ta nghĩ, đã vậy thì phải xem cho rõ. Ta đi vào hiện trường, không ngờ vụ án này thay đổi cuộc đời làm quan của ta, giúp ta hiểu thế nào là công lý, cũng khiến ta biết kiếp sau quyết không làm quan Hình Bộ nữa.]

Hạ Lương đọc thấy mê mẩn.

Người hầu bên ngoài thấy phòng công tử vẫn còn sáng đèn, lại gọi: "Công tử, ngài đừng cố nữa, mau nghỉ đi, sáng mai lại đọc. Ngài như vậy, tiểu nhân khó ăn nói với lão gia cùng phu nhân."

Nghe người hầu nói tới việc học, trong lòng Hạ Lương chột dạ.

Hắn lập tức đáp: "Ta ngủ ngay đây, ngươi cũng đi nghỉ đi."

Hạ Lương tranh thủ xem thêm một trang, tự nhủ xem xong tờ này sẽ ngủ.

[...Ta nên tin vào điều gì? Ta có thể tin điều gì? Ta chỉ có thể tin chứng cứ, đó mới là thứ chính xác.]

...

Thôi Tử Kỳ xuất bản thoại bản, hắn vô cùng vui sướng. Dù hiện tại vẫn chưa tạo được dư luận gì, nhưng bản thân hắn đã vui lắm rồi. Hắn tự mua năm bản, chia cho cha mẹ mỗi người một quyển, còn ba quyển: một để lại cho mình, hai đưa cho Lữ Cẩm.

Lữ Cẩm cầm lấy sách xem.

Hắn từng thấy Thôi Tử Kỳ sau khi hạ triều liền nhốt mình trong thư phòng viết thoại bản, biết y là tác giả, nhưng không rõ y viết gì.

Quyển sách này nhất định là viết lại những vụ án Thôi Tử Kỳ từng trải qua. Hắn cũng muốn xem thử quá khứ của Thôi Tử Kỳ thế nào. Khi đó hắn còn ở trong phủ Lữ, chưa từng chú ý đến người tên Thôi Tử Kỳ, chỉ nghe người ta đồn là một kẻ công tử bột.

Lữ Cẩm lật sách ra đọc.

...

Trịnh Sơn Từ ở Thái Thường Tự rất nhanh đã quen nếp sống. Mỗi sáng sau giờ điểm mão, hắn xử lý công văn rồi nhàn nhã uống trà, sau đó soạn bài cho hai vị hoàng tử. Buổi trưa ăn cơm, ngủ một lát, lại tiếp tục soạn bài. Chờ chuông báo giờ hạ giá trị vang lên, hắn dọn dẹp rồi tan ca.

Cuộc sống này sung sướng như thần tiên.

Vài ngày sau là buổi giảng bài đầu tiên cho hai vị hoàng tử, Trịnh Sơn Từ hơi khẩn trương. Khi hắn mang sách đến thượng thư phòng, thấy trong học đường rộng lớn chỉ có hai người, trong lòng mới dần trấn tĩnh.

"Hôm nay ta sẽ giảng cho hai vị điện hạ 《Đại Học》."

"'Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện.' Đây là câu mở đầu của 《Đại Học》." Trịnh Sơn Từ dùng câu này để vào bài.

Hắn giảng giải câu này cặn kẽ, Tạ Đạm đã bắt đầu buồn ngủ, còn Tạ Thừa thì chăm chú lắng nghe.

"Ta chia 《Đại Học》 làm mấy phần, hôm nay trước tiên nói về phương diện 'nhân'."

"Một nhà nhân thì quốc gia hưng nhân. Một nhà loạn thì quốc gia loạn. Một người tham lợi thì quốc gia cũng động loạn." Trịnh Sơn Từ đọc ra đoạn này.

Tạ Đạm đã chín tuổi, nghe thấy câu này bèn tập trung hơn.

"Trịnh đại nhân, ngài nói những lời này là ám chỉ phẩm hạnh của chúng ta ảnh hưởng đến sự hưng vong của Đại Yến. Ý là muốn chúng ta tu dưỡng phẩm đức, huynh đệ hòa thuận?" Tạ Đạm căng mặt nhỏ hỏi.

Trịnh Sơn Từ hiện lên chút kinh ngạc, mỉm cười: "Nhị điện hạ thông tuệ hơn người. Nhưng nhị điện hạ còn nhìn ra điều gì khác không?"

Tạ Đạm lắc đầu.

Tạ Thừa trầm ngâm: "Cái gọi là một nhà, không chỉ ám chỉ hoàng thất chúng ta, mà còn là hàng vạn bá tánh trong thiên hạ. Đại Yến không chỉ có hoàng thất, mà còn có muôn dân. Mỗi một nhà, mỗi người dân, đều có thể hình thành nên phong tục đạo đức hay là phong khí bạo ngược, từ đó ảnh hưởng đến Đại Yến. Tất cả đều là một phần tử của quốc gia, ai cũng sẽ tạo nên ảnh hưởng."

Trịnh Sơn Từ mỉm cười không nói.

Hắn giảng giải tiếp, hai vị hoàng tử đều hiểu, lời của Tạ Đạm và Tạ Thừa đều có đạo lý. Trịnh Sơn Từ không hề nói đúng hay sai, cũng không có một đáp án duy nhất, cách dạy của hắn không hề cứng nhắc.

Giảng xong buổi học, Tạ Đạm không nghịch phá, ngược lại chăm chú lắng nghe. Tạ Đạm còn nhớ đến bút ký từng đọc, còn Tạ Thừa thì cẩn thận ghi chép, định sau giờ học sẽ đọc lại.

"Trịnh đại nhân, ta có chuyện muốn hỏi ngài." Tạ Đạm đứng lên.

Tạ Thừa thót tim, sợ đệ đệ hỏi mấy điều kỳ quặc khiến Trịnh Sơn Từ khó xử.

"Nhị điện hạ, xin mời."

"Ta nuôi hai con thỏ..."

Tạ Thừa nghe xong thở phào.

"Là cữu cữu tặng. Ta rất thích chúng. Có một lần một con bị bệnh, ta tìm thái y chữa, cuối cùng cứu được. Phụ quân nói thỏ không sống thọ bằng người, sớm muộn cũng phải rời ta. Nếu thật sự một ngày nào đó nó đi rồi, ta nên làm gì?" Tạ Đạm hỏi với giọng nghiêm túc nhưng vẫn mang chút trẻ con.

Tạ Thừa nín thở. Hắn từng nuôi một con mèo con, không cứu được lúc nó bệnh, trong lòng day dứt mãi, từ đó không dám nuôi nữa. Về sau đến thực vật cũng không dưỡng, sợ chia ly, tình nguyện không bắt đầu để khỏi tổn thương.

Trịnh Sơn Từ cầm sách nói: "Vật đến thì thuận theo, tương lai không cưỡng cầu, lúc đó không nhiễu loạn, việc đã qua không vướng bận."

Chương 135: Chương 135

Trịnh Sơn Từ kết thúc ngày đầu tiên dạy học. Tạ Đạm vẫn còn đang suy nghĩ câu nói kia của Trịnh Sơn Từ rốt cuộc có ý gì, hắn nghĩ mãi vẫn không hiểu. Hắn đi hỏi Tạ Thừa: "Hoàng huynh, ngươi biết là có ý gì không?"

Tạ Thừa ghi nhớ những lời ấy: "Ta cũng không thật sự hiểu rõ, chắc là muốn chúng ta khi đối mặt sự việc thì bình tĩnh hơn thôi."

Tạ Thừa thu dọn sách vở, định bụng về nhà sẽ đọc lại 《Đại Học》 cho kỹ.

Sau khi tan học, Tạ Đạm giao rương sách cho cung nhân, còn mình chạy đi tìm Vương Phượng Quân.

"Phụ quân, Trịnh đại nhân nói một câu mà ta không hiểu." Tạ Đạm kể lại lời Trịnh Sơn Từ cho Vương Phượng Quân.

Vương Phượng Quân xoa đầu hắn: "Những lời này ngươi cứ ghi nhớ trước, chờ lớn lên rồi đọc lại sẽ hiểu."

Tạ Đạm uống một chén trà nóng, rồi ở Khôn Ninh Cung báo tên món muốn dùng.

Buổi tối, Tạ Thừa và Tạ Đạm cùng nhau đến dùng bữa. Tạ Thừa là do một tay Vương Phượng Quân nuôi lớn, nay thấy hắn trưởng thành tuấn tú, trong lòng càng thêm vui mừng.

"Này còn có món ngươi thích ăn, ta gắp cho thêm một ít sườn dê." Vương Phượng Quân gắp cho Tạ Thừa.

Tạ Đạm không phục, gõ gõ bát cơm.

Vương Phượng Quân có hơi bất đắc dĩ, lại gắp đùi gà cho hắn.

Tạ Thừa nhìn vậy bật cười.

Hai hoàng tử cùng dùng bữa ở Khôn Ninh Cung, tuổi đã lớn nên không thể ngủ lại nữa. Trước đây, cả Tạ Thừa và Tạ Đạm đều từng ở Khôn Ninh Cung. Sau khi Tạ Đạm sinh ra, Tạ Thừa đã rất thương yêu đệ đệ, thậm chí từng thay hắn tã lót. Võ Minh Đế là phụ thân cũng chưa từng làm việc đó, Vương Phượng Quân dĩ nhiên càng không, đều do cung nhân phụ trách.

Tạ Đạm lớn lên một chút, khoảng hai ba tuổi, ngủ không yên giấc, có lần sáng sớm cung nhân đến chuẩn bị hầu hạ rửa mặt thì phát hiện nhị điện hạ không có trong phòng. Cả đám hốt hoảng đi tìm, Vương Phượng Quân cũng lo lắng khắp nơi tìm kiếm trong cung. Kết quả là Tạ Đạm đã bò lên giường Tạ Thừa ngủ từ bao giờ, hai huynh đệ đang ngon giấc.

Từ đó về sau, chỉ cần không thấy Tạ Đạm trong phòng, cung nhân đều sẽ đến phòng đại điện hạ tìm trước.

Sau khi hai hoàng tử rời đi, Vương Phượng Quân rửa mặt xong, cầm một quyển sách đọc, người hầu bên cạnh cười nói: "Phượng Quân, chờ thời tiết mát mẻ hơn là có thể ra ngoài cưỡi ngựa rồi."

Vương Phượng Quân nghe vậy cũng thấy ngứa tay, gật đầu đáp.

"Ngựa hắc của Phượng Quân thật sự khỏe mạnh, sinh ra đến mười mấy con ngựa con. Hai vị điện hạ mỗi người một con, đều được nuôi dưỡng tốt ở trại ngựa. Một con đưa cho Vương đại nhân, không biết bị quốc cữu nuôi thành bộ dạng gì rồi."

"Hắn nuôi cũng là để lại cho tiểu cháu ngoại kia của ta." Vương Phượng Quân xem thêm vài trang sách rồi gác lại, lên giường ngủ.

Võ Minh Đế thường xuyên một mình ngủ ở Bàn Long Điện, nếu không có ai báo trước là bệ hạ sẽ đến, Vương Phượng Quân liền ngủ trước.

Tạ Đạm tính tình giống Vương Phượng Quân, cũng thích cưỡi ngựa ngắm cảnh, chẳng chịu ngồi yên bao giờ. Tuổi này quả thật là độ tuổi khiến người ta phải phiền lòng.

...

Trịnh Sơn Từ tan ca về nhà, thấy Tiểu Bình An đang ghé vào đầu gối Ngu Lan Ý nhìn ra phía ngoài đại sảnh, còn Ngu Lan Ý một mình đang tính sổ. Hắn không thấy Tiểu Bình An đâu, thì ra Kim Vân đang để mắt giúp.

"Điệp!" Tiểu Bình An thấy Trịnh Sơn Từ, hai mắt sáng rỡ, lập tức chạy lạch bạch đến. Trịnh Sơn Từ ôm lấy hắn, cảm giác tiểu tử này lại nặng hơn rồi.

"Đi dạy hai vị hoàng tử thế nào?" Ngu Lan Ý nhân cơ hội bỏ sổ sách, nằm lười ra.

"Cũng được, hai vị điện hạ đều rất nghiêm túc, không có làm ầm lên." Trịnh Sơn Từ đối với buổi giảng đầu tiên khá hài lòng.

"Đúng rồi, hôm nay chúng ta đi hầu phủ ăn cơm." Ngu Lan Ý nhớ ra từ lúc Trịnh Sơn Từ thăng chức đến giờ, cả nhà vẫn chưa cùng nhau đến hầu phủ.

"Được, hôm nay đi."

Đến hầu phủ, Trịnh Sơn Từ lập tức đến bái kiến Trường Dương Hầu. Hiện nay Trường Dương Hầu rất hài lòng với hắn, thấy mặt liền mỉm cười.

Ngu Lan Ý thấy dáng vẻ ấy, chỉ cười như không cười.

Trường Dương Hầu trừng hắn một cái, Ngu Lan Ý cũng chẳng để ý, đi tìm Tiểu Bình An. Tiểu Bình An đã sớm được Ngu phu lang ôm vào lòng, Ngu phu lang nhéo má hắn một cái.

"Các ngươi đến đúng lúc, đại tẩu ngươi có thai. Việc này là sáng nay phủ y vừa bắt mạch mới biết. Hôm nay đang vui, các ngươi cứ ở lại dùng cơm, cùng nhau náo nhiệt một chút."

Trịnh Sơn Từ chúc mừng đại tẩu, lời lẽ chu đáo.

Ngu Trường Hành vốn đang luyện kiếm trong sân, nghe nói nhị thiếu gia và nhị cô gia tới, liền thu dọn rồi cùng An ca nhi ra tiếp.

An ca nhi vừa thấy người đã mỉm cười. Ngu Lan Ý nhận ra nét mặt An ca nhi càng thêm rạng rỡ, nghĩ cũng đúng thôi. Nhà bọn họ là đại tộc, đại ca là đích trưởng tử, An ca nhi chính là tương lai chủ phu. Đại ca cưới trễ, giờ An ca nhi có thai, trong nhà cũng yên tâm hơn nhiều.

"Chúc mừng đại ca, đại tẩu." Ngu Lan Ý nói.

Ngu Trường Hành cười, An ca nhi trước mặt Ngu Lan Ý vẫn có chút ngượng, lên tiếng: "Đa tạ Lan Ý."

Ngu Lan Ý liền kéo An ca nhi trò chuyện.

Trường Dương Hầu xoa đầu Tiểu Bình An: "Đứa nhỏ này cao lên rồi, chờ đến năm sáu tuổi thì nên mời sư phó đến dạy chịu đựng rèn luyện thân thể. Có thân thể khỏe mạnh, sau này học hành cũng bớt vất vả. Ta từng thấy có thư sinh thi hội mấy ngày liền ngã lăn ra, mới thấy thân thể quan trọng thế nào."

Ngu Lan Ý phụ họa: "Lời này ta rất đồng ý."

Trịnh Sơn Từ cười: "Ta không có ý kiến."

Ngu Lan Ý đắc ý ngẩng cằm. Nhà này vẫn là hắn làm chủ.

Tiểu Bình An chớp mắt gọi một tiếng ông ngoại. Nhìn bộ dáng mềm mại, giọng nói còn non nớt, Trường Dương Hầu không khỏi nhớ tới Ngu Lan Ý lúc nhỏ.

Khi còn bé, Ngu Lan Ý đúng là một khối ngọc trắng mềm mại, lớn lên xinh xắn, miệng ngọt ngào, trừ khi cãi nhau với cha mình, còn lại đều nói năng khéo léo. Các phu lang và phu nhân bên ngoài đều thích ôm hắn. Sau này lớn lên mới lộ bản tính, thành một hỗn thế ma vương.

Trường Dương Hầu nhìn về phía Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý không hiểu cha mình nhìn gì.

Thôi thì, vẫn là tiểu cháu ngoại đáng yêu hơn.

"Trường Hành, Sơn Từ, chúng ta ba người ra vườn dạo một chút." Trường Dương Hầu đi trước.

Ngu Trường Hành và Trịnh Sơn Từ cùng lên tiếng, theo sau ông.

Ngu Lan Ý chờ ba người đi rồi, nhỏ giọng lầm bầm: "Lại nói chuyện gì bí mật đây."

Lời này Ngu phu lang và An ca nhi đều nghe thấy, Ngu phu lang uống trà coi như không biết, An ca nhi bật cười.

Tiểu Bình An không uống được trà, cầm quả nho đưa cho Ngu Lan Ý, ý bảo hắn bóc.

"Nhóc con, lại tới tìm ta. Ngươi là người đầu tiên được ta bóc nho cho ăn." Ngu Lan Ý nhận lấy, bóc vỏ cho Tiểu Bình An.

Tiểu Bình An kiễng chân, bị nhét quả nho vào miệng, hài lòng nheo mắt ăn.

Ngu Lan Ý bóc ba quả rồi bảo người hầu làm tiếp. Hắn lại bóc một quả đưa cho Ngu phu lang.

Ngu phu lang ngạc nhiên, cười nhận lấy: "Vậy ta là người thứ hai."

Ngu Lan Ý: "Tất nhiên. Trịnh Sơn Từ toàn bóc cho ta ăn, ta chưa từng bóc cho hắn."

Ngu phu lang nghe vậy càng cười vui. Hắn biết Ngu Lan Ý được sủng chiều, ngày tháng trong nhà cũng không khác gì trước kia. Trong lòng vui vẻ, ngoài miệng vẫn nói: "Ở nhà đừng cái gì cũng không đụng tay, cũng phải quan tâm đến Sơn Từ nhiều một chút."

Ngu Lan Ý đáp ngay: "Ta có quan tâm hắn."

An ca nhi nghe hai người nói chuyện cũng bật cười. Ngu phu lang là một a cha tốt, ở chung rất dễ gần, còn dạy An ca nhi không ít điều, khiến hắn học được nhiều.

Ở An Tín Hầu phủ, hắn từng theo mẹ học quản gia. Mẫu thân muốn hắn luyện tập, đến tuổi liền để hắn xử lý dần các việc trong phủ. Ban đầu còn vụng về, sau đó cũng quen tay.

Về đến Trường Dương Hầu phủ, Ngu phu lang không phải người cố giữ quyền quản gia, sau khi gả đến liền dần giao quyền lại cho hắn. Lần này hắn có thai, Ngu phu lang mới bảo hắn dưỡng thân trước, đợi sinh xong rồi tiếp nhận lại.

Tướng công thương hắn, hắn cũng thương Ngu Trường Hành. Ngu phu lang và Trường Dương Hầu không can thiệp vào chuyện tiểu bối, luôn tôn trọng và nghĩ cho họ. Lan Ý và Sơn Từ đối xử với hắn cũng rất tốt. An ca nhi cảm thấy mình gả đúng người.

"Đại tẩu, sau khi mang thai khẩu vị sẽ thay đổi, tâm tình cũng dễ thay đổi, chuyện này rất bình thường." Ngu Lan Ý nghiêm túc nói.

Khi hắn mang thai, khẩu vị cũng đổi, hay nổi cáu, mà đều trút lên người Trịnh Sơn Từ. Ví như nửa đêm thèm ăn gì đó liền bắt Trịnh Sơn Từ đi mua, mà đó còn là chuyện nhẹ. Có một lần hắn mất ngủ, bắt Trịnh Sơn Từ đọc thoại bản cho nghe cả đêm.

Trịnh Sơn Từ mệt lử, còn hắn thì thần thái sáng láng, mắt long lanh nhìn chăm chú vào Trịnh Sơn Từ.

Sinh con đúng là chuyện khiến người ta lo nghĩ.

Ngu phu lang lại dặn thêm vài câu, An ca nhi gật đầu lắng nghe. Trong khi đó, mấy huynh đệ trong đình đang nói chuyện riêng, bên kia Trường Dương Hầu dẫn Ngu Trường Hành cùng Trịnh Sơn Từ ra đình ngồi, gọi nha hoàn dâng một chén trà nóng rồi bảo lui xuống.

Người hầu hai bên cũng rút lui.

Trong đình chỉ còn lại ba người bọn họ.

Trường Dương Hầu hỏi: "Sơn Từ, ngươi kiêm nhiệm thiếu chiêm sự, hiện nay thế nào?"

Trịnh Sơn Từ chỉ tóm lược vài câu.

Trường Dương Hầu gật đầu: "Là chuyện đáng mừng. Ngươi ở trong cung làm việc phải cẩn trọng, nhất là hiện tại bệ hạ chỉ có hai vị hoàng tử, làm việc càng phải thận trọng."

Trịnh Sơn Từ đáp lời.

Ngu Trường Hành thì hiểu tính cách hai vị hoàng tử, liền nói với đệ phu: "Đại điện hạ tính ôn hòa, tâm tư lại nhạy cảm. Nhị điện hạ thì hoạt bát, không ngồi yên được."

Trịnh Sơn Từ cảm ơn Ngu Trường Hành đã nhắc nhở.

"Hai vị điện hạ hiện nay còn nhỏ, mà ngươi được giao chức thiếu chiêm sự, chứng tỏ bệ hạ rất tín nhiệm. Ngươi không thể phụ lòng tin đó." Ngu Trường Hành nói.

Trịnh Sơn Từ nghiêm túc đồng ý.

Hắn từng nghe nói Võ Minh Đế và đại ca có quan hệ tốt, nhưng không ngờ đại ca lại xem trọng Võ Minh Đế đến vậy.

"Ngươi làm thiếu chiêm sự, ta cũng yên tâm phần nào. Đừng thấy hai vị hoàng tử còn nhỏ, về sau ai ngồi lên đại vị còn chưa biết được. Ngươi làm thiếu chiêm sự, không thiên vị ai, như thế là tốt nhất." Trường Dương Hầu dặn dò.

Hoàng tử còn nhỏ, đều là đích xuất, bây giờ mà đứng về phe nào thì quá sớm. Chờ đến khi thời cơ tới, vẫn phải xem quyết định của bệ hạ. Trường Dương Hầu cuối cùng cũng nhẹ lòng: chỉ cần Sơn Từ đảm nhận danh phận thầy dạy hoàng tử, tương lai dẫu thế nào cũng không bị gạt ra ngoài. Đại Yến trọng hiếu đạo, tôn sư, hoàng thất lại càng phải làm gương, nếu không triều thần sẽ không phục.

Trường Dương Hầu nói cho Trịnh Sơn Từ biết về bối cảnh của Tưởng chiêm sự: "Về sau ngươi cùng hắn làm việc, cũng nên nắm được tình hình. Dù sao hai người phụ trách hai mảng khác nhau, không liên quan nhiều."

"Nhạc phụ nói phải."

Buổi tối, Trịnh Sơn Từ cùng Ngu Lan Ý dùng cơm xong liền trở về. Trên xe ngựa, Trịnh Sơn Từ ôm Tiểu Bình An trong lòng. Tiểu Bình An bụng no căng, sờ bụng nói: "Tròn vo."

Trịnh Sơn Từ bật cười, đưa tay sờ bụng hắn, y như một quả bóng cao su nhỏ.

"Ta xoa bụng cho ngươi."

Tiểu Bình An rất tự nhiên nằm ngửa, để lộ bụng cho cha xoa. Tay Trịnh Sơn Từ có vết chai mỏng, vừa vuốt nhẹ đã khiến Tiểu Bình An nhột quá cười khanh khách, suýt nữa đau cả bụng.

"Ngứa!"

Trịnh Sơn Từ đành phải xoa bụng hắn qua một lớp quần áo.

Ngu Lan Ý điểm vào mũi Tiểu Bình An: "Ngươi đúng là biết hưởng thụ."

Tiểu Bình An làm mặt vô tội, định cắn tay Ngu Lan Ý.

"Ngươi học ai vậy?" Ngu Lan Ý nói, "Răng còn chưa mọc đủ đã muốn cắn người rồi."

Tiểu Bình An chu môi, đặt ngón tay của Ngu Lan Ý vào miệng mút một cái, rồi nhổ ra: "Phì phì phì." Một chút cũng không ngon.

Ngu Lan Ý nhìn mà thấy buồn cười, vỗ nhẹ vào bụng nhỏ của hắn.

Về đến nhà, Ngu Lan Ý dắt Tiểu Bình An ra vườn đi dạo. Hôm nay trời nóng bức, tuy sắp vào thu nhưng buổi tối vẫn oi.

Tiểu Bình An đi được ba vòng thì mệt, quay về đi ngủ.

Ngu Lan Ý chờ hắn ngủ rồi, sai Kim Vân mang lên một chén băng phấn hoa hồng, hắn muốn ăn rồi mới ngủ.

"Huynh muốn gì? Ngu Lan Ý hỏi Trịnh Sơn Từ.

"Kia ta muốn một chén." Hai người chờ Tiểu Bình An ngủ rồi mới cùng nhau ăn hoa hồng băng phấn. Trẻ nhỏ không thể ăn đồ quá lạnh, người lớn thì có thể ăn chút. Ăn xong, cả hai cảm thấy thư thái, cùng nhau lên giường. Đêm nay Trịnh Sơn Từ còn nhẹ nhàng xoa bạch màn thầu.

......

Đến mùa thu, Trịnh Sơn Từ ở Thái Thường Tự vẫn không có việc gì cần lo, chỉ đến cuối năm mới bận rộn. Mùa thu lại là lúc Hộ Bộ bận nhất, hiện tại hắn ở Thái Thường Tự nhàn nhã uống trà. Thôi Tử Kỳ viết thoại bản, năm trăm bản đã bán hết, thư phô lại in thêm ngàn quyển, vẫn bán rất chạy. Tuy nhiên cấp dưới Phạm chủ sự lại rất có ý kiến về việc này.

Thôi Tử Kỳ mời Phạm chủ sự uống rượu, sau đó mới nói rõ mọi chuyện.

"Giờ ta cũng là người có sách xuất bản rồi." Thôi Tử Kỳ đắc ý nói.

Đỗ Ninh còn mua một quyển, "Thôi huynh, bản này của ngươi viết rất mạch lạc, không hổ là lang trung Hình Bộ." Đỗ Ninh dành hai ngày đọc xong bản thoại này.

Vì còn phải lên giá trị nên không thể đọc liền mạch, bằng không Đỗ Ninh có thể một ngày xem xong, "Chỉ là đọc đến có chút chưa đã. Thôi huynh nếu rảnh có thể viết thêm mấy quyển nữa."

Thôi Tử Kỳ nghĩ nghĩ: "Nếu rảnh thì ta viết thêm."

Thượng thư Hình Bộ còn gọi hắn lên nhắc nhở, bảo viết thoại bản thì tên người, địa danh phải hư cấu, không được tiết lộ chuyện không nên nói. Sau khi xem qua, thượng thư không thấy vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng vẫn gõ Thôi Tử Kỳ một trận rồi bảo trở về.

Dù bị gõ, Thôi Tử Kỳ vẫn tung tăng như thường, chỉ khi thẩm vấn phạm nhân mới lộ ra dáng vẻ nghiêm khắc.

Trịnh Sơn Từ sống khá nhẹ nhàng, ở Thái Thường Tự chủ yếu kiểm kê lễ khí dùng cho hiến tế. Nếu có hư hao thì phải lập tờ trình báo Hộ Bộ để xin ngân sách mua đồ mới. Tạ thiếu khanh mỗi ngày sau giờ điểm danh là lập tức rời đi, hoàn toàn không quản việc. Trịnh Sơn Từ đành gánh vác phần việc còn lại: kiểm kê rồi gửi tờ trình lên Hộ Bộ.

Thủ tục Hộ Bộ xử lý nhanh, chẳng bao lâu đã phê duyệt cho mua dụng cụ mới.

Lãnh tự thừa sáng mắt nói: "Vẫn là Trịnh đại nhân có mặt mũi. Nếu là chúng ta trình, Hộ Bộ toàn kéo dài không dứt."

Trịnh Sơn Từ chỉ khiêm tốn đáp lời. Hắn từng là lang trung Hộ Bộ, thứ ba trong ban, phần lớn nhân viên đều từng là thuộc hạ hắn, trên đầu chỉ có Mai thị lang và Lôi thượng thư.

Hồ tự khanh thấy khí cụ đã thu xếp xong, gật đầu vừa lòng: "Trịnh đại nhân làm việc thật cẩn thận. Cuối năm Thái Thường Tự sẽ tổ chức đại lễ hiến tế, nếu có điều gì chưa rõ, ngươi có thể hỏi Lãnh tự thừa."

Trịnh Sơn Từ đáp lời. Lãnh tự thừa bèn kể sơ lược công việc hiến tế cuối năm.

"Đầu tiên Hồ đại nhân sẽ trình tấu lên xin tổ chức lễ hiến tế, tấu chương gồm địa điểm, thời gian, nghi thức... Sau khi được bệ hạ phê chuẩn, chúng ta chuẩn bị tỉnh sinh, coi sinh. Phải đảm bảo lễ vật được nuôi dưỡng và giám sát đúng quy cách. Quan viên sẽ thay phiên kiểm tra mỗi ngày. Nếu đến đại điển mà vật tế gặp trục trặc, chúng ta không tránh khỏi trách nhiệm. Sau đó là trai giới, chia văn võ bá quan, còn phải dán bài gỗ cảnh tỉnh. Rồi đến tập nghi - luyện tập diễn thử lễ chính, từ hiệp luật lang, xướng lễ lang đến vũ sinh đều phải diễn trước."

Trịnh Sơn Từ hỏi thêm chi tiết, Lãnh tự thừa nói hết những gì mình biết, bởi lẽ nếu Trịnh Sơn Từ phạm sai lầm trong hiến tế, họ cũng không tránh khỏi liên lụy.

Đó mới chỉ là công việc trước lễ, còn nghi thức ngày lễ thì chưa kể.

"Ngày hiến tế bắt đầu từ Hồ đại nhân khởi đàn nghênh thần, sau đó Lễ Bộ dâng hương trước thần vị, rồi Hồ đại nhân dẫn chúng ta dâng hương. Trước hết mời thần vị, giáo úy khiêng đình, chúng ta là quan viên Thái Thường Tự phải đến đình quỳ ba lần, dập đầu, thể hiện sự cung kính. Các quan viên khác theo xướng lễ lang xếp hàng từ ngoài đến. Cuối cùng là bệ hạ hành lễ."

Trịnh Sơn Từ nghe mà thấy hoa mắt.

Lãnh tự thừa tiếp: "Tiếp theo là đọc chúc văn, đốt chúc văn, thu dọn lễ đàn, rồi cáo lễ kết thúc."

Còn rất nhiều việc sau đó Thái Thường Tự vẫn phải lo.

Trịnh Sơn Từ nghe xong, đầu ong ong. Lễ hiến tế thật quá phức tạp. Tuy Thái Thường Tự bình thường nhàn nhã, nhưng mỗi năm đều có đại sự phải làm. Trở về chỗ ngồi, hắn ghi nhớ kỹ những điểm quan trọng mà Lãnh tự thừa nói. Mỗi ngày xem lại một lần để khắc sâu, tránh phạm sai lầm.

Một khi phạm lỗi là trước mặt văn võ bá quan, hậu quả khó lường.

Trịnh Sơn Từ về nhà hỏi Ngu Lan Ý về lễ tế cuối năm. Năm ngoái hắn có dự, nhưng chỉ là một quan viên đứng ở hàng sau, nay sẽ theo Hồ tự khanh cùng nhau tham dự, không thể chỉ đứng một góc nữa.

Ngu Lan Ý nghe nói Trịnh Sơn Từ muốn tế bái, liền hứng thú: "Việc này ta biết. Phụ thân và đại ca mỗi năm đều tham dự. Quan lại ai cũng giống nhau, dù nhà ta có tước vị cũng không khác."

"Nói đến, ngươi còn chưa dự tế tổ nhà ta." Ngu Lan Ý chống đầu nói, "Hầu phủ tế tổ ba năm một lần, vì đường xa nên phải xin nghỉ bằng thư tay của bệ hạ. Đi cũng mất nhiều ngày, nên chỉ tổ chức ba năm một lần. Đến lúc đó thúc phụ cũng về cùng tế tổ."

"Sang năm đúng dịp ba năm một lần, ngươi và Tiểu Bình An đều phải đi."

Trịnh Sơn Từ cũng mong chờ được dự tế tổ, vì hắn chưa từng thấy lễ tế của đại gia tộc. Quê của Trường Dương Hầu phủ ở một huyện nhỏ gần kinh thành, trong kinh chỉ còn Trường Dương Hầu và Ngu nhị gia, còn lại thân thích đều ở quê.

Trường Dương Hầu là tộc trưởng của họ Ngu.

"Nhà ta toàn người đọc sách, ai cũng biết chữ." Ngu Lan Ý nói lười biếng.

Trịnh Sơn Từ giờ ngoài việc dạy hai vị hoàng tử, còn phải xem kỹ lại 《Lễ Ký》.

Ngu Lan Ý thì vẫn lối sống cũ: đi thanh toán ở quán rượu, có lúc rảnh rỗi lại hẹn bạn cưỡi ngựa ngoại ô. Chờ Tiểu Bình An lớn thêm chút, hắn tính dạy con cưỡi ngựa. Con hắn cưỡi ngựa nhất định phải nhanh như hắn, không thể chậm như Trịnh Sơn Từ.

Một lần cưỡi ngựa, hắn thấy một phụ nhân ngất xỉu ven đường, bèn xuống ngựa sai người đưa nàng vào y quán.

Lục Y tỉnh lại thì nghe đại phu nói là một vị phu lang đưa nàng tới. Đang định cảm ơn thì thấy mặt Ngu Lan Ý, sắc mặt liền khựng lại.

Ngu Lan Ý nói: "Ta cưỡi ngựa thấy ngươi ngất, nên sai người đưa ngươi tới y quán. Giờ ngươi tỉnh rồi, ta không còn việc." Hắn chỉ tiện tay giúp, không muốn nàng cảm kích. Nói xong liền vén rèm y quán quay về phủ.

Tiền thuốc đã được Ngu Lan Ý trả. Lục Y trong lòng cảm kích. Từ sau vụ việc ở Bùi phủ, nàng không dám về quê. Bùi thị lang và người của Trường Dương Hầu phủ đều đang tìm nàng. Một mình nàng là nữ tử yếu đuối, ở nơi khác không an toàn, nên trốn ở ngoại ô kinh thành. Ba năm trước lấy chồng, dung mạo cũng thay đổi, giờ vào kinh, nếu không nhìn kỹ cũng khó nhận ra.

Lục Y về nhà, chồng nàng là thợ săn, gần đây bị thương chân, không đi lại được. Tốn tiền thuốc khiến chi tiêu gia đình tăng cao. Ngày thường nàng làm túi thêu, khăn tay đem vào thành bán. Gần đây còn nhận giặt quần áo thuê, mỗi bộ được năm văn tiền. Hôm nay do quá mệt nên ngất xỉu ngoài đường.

Trước kia, khi nghe Ngu tam thiếu gia nói, nàng tạm thời đổi Diệp thế tử thành Trịnh đại nhân, khiến Ngu nhị thiếu gia gả cho Trịnh đại nhân. Nay nàng nghe Trịnh đại nhân đối xử rất tốt với Ngu nhị thiếu gia, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.

Cha mẹ nàng bệnh nặng cần rất nhiều bạc, nàng không có số tiền đó. Khi ấy mới liều mạng giúp Ngu Lan Ý, đưa Diệp thế tử vào yến tiệc, nhốt cùng với hắn.

Lục Y về nhà, nơi đó vẫn yên ắng.

Mấy ngày sau, chân chồng nàng chuyển biến xấu. Nàng gắng gượng đưa chồng vào y quán, đại phu nói: "Chân phu quân ngươi còn giữ được, nhưng phải nằm yên dưỡng thương, mỗi ngày cần thuốc dán giá một lượng, thêm thuốc uống sáng chiều là hai lượng, tổng cộng một ngày ba lượng bạc."

Chương 136: Chương 136

Lục Y nhìn tướng công mình, nàng cắn răng nói: "Đại phu, ngươi trước cứ cho tướng công ta dùng thuốc, ta sẽ mang bạc đến sau."

Lục Y vốn không muốn khơi ra chuyện này, nhưng đã đến bước đường cùng. Nàng biết Ngu Thời Ngôn gả cho Diệp thế tử làm sườn quân, còn sinh hạ một hài tử. Đến khi Diệp thế tử thỉnh chỉ cưới Ngu Thời Ngôn, nàng mới hiểu ra thì ra Ngu Thời Ngôn muốn đổi Diệp thế tử thành Trịnh đại nhân, bởi vì hắn lúc đó cũng thích Diệp thế tử, tất nhiên không muốn để kế hoạch của Ngu Lan Ý thành công.

Hiện tại thân không còn gì, chỉ có một bí mật có thể cứu mạng tướng công. Năm xưa nàng có thể vì cha mẹ mà nhận bạc của Ngu Lan Ý và Ngu Thời Ngôn, lần này nàng cũng có thể vì chữa bệnh cho trượng phu mà tiết lộ bí mật ấy. Nhưng nàng biết phải biết chừng mực, nếu chuyện này bị phơi bày trước công chúng, nàng nhất định không sống nổi. Xét đến danh tiếng gia tộc, cả Trường Dương Hầu phủ lẫn Trấn Nam Vương phủ đều sẽ không dung tha nàng, thậm chí còn buộc tội nàng là kẻ vu khống.

Vì thế, Lục Y quyết định đi tìm Ngu Thời Ngôn trước.

Năm đó nàng nhận bạc từ tay Ngu Lan Ý, nhưng hắn không hề cho nàng đường lui. Về sau không biết vì sao Ngu Thời Ngôn biết chuyện, chủ động tìm đến nàng, còn hứa cho thêm bạc, lại giúp nàng rời khỏi kinh thành.

Lục Y cắn răng, liền đáp ứng Ngu Thời Ngôn.

Hai ca nhi của hầu phủ đang đánh cờ, nàng chỉ là một a hoàn từng dính líu tới sự việc, tuy trong lòng thấp thỏm nhưng vì bạc, Lục Y vẫn chấp nhận mạo hiểm lần này.

Y quán đại phu thở dài: "Được rồi, ta trước cho hắn dùng thuốc."

Lục Y lau mặt rồi đi ra ngoài.

Nàng không chờ nổi nữa, lập tức đến Trấn Nam Vương phủ. Lá gan nàng không lớn đến mức dám đi cửa chính, nên vòng sang cửa hông. Thấy một nha hoàn định đi vào, nàng liền kéo lại: "Tỷ tỷ, phiền ngươi giúp ta một việc. Ta có quen biết với sườn quân trong phủ, mong tỷ vào bẩm một tiếng, nói là Lục Y tới cầu kiến."

Lục Y nhét nửa xâu tiền vào tay nha hoàn.

Nha hoàn ước lượng tiền đồng trong tay, gật đầu: "Được, ta sẽ giúp ngươi vào bẩm với sườn quân, nhưng sườn quân có để tâm hay không thì ta không biết."

Lục Y đợi ngoài cửa một lát.

Nha hoàn kia quay lại từ bên trong, liếc nhìn Lục Y với ánh mắt tò mò. Người này trông như một nông phụ, sườn quân đường đường là ca nhi nhà hầu môn, sao lại quen biết dạng người như vậy.

"Ngươi đi theo ta vào, sườn quân muốn gặp ngươi."

Lục Y trên mặt lộ vẻ vui mừng, lập tức theo sau nha hoàn, không dám nhìn đông ngó tây, chỉ cúi đầu rũ mắt. Nha hoàn thấy nàng bình tĩnh như vậy, trong lòng ngạc nhiên. Nông phụ bình thường nếu được vào vương phủ nhất định hoặc nhìn ngó tứ phía, hoặc căng thẳng sợ hãi, người này lại chẳng lộ vẻ gì khác thường, dường như không mấy tò mò với nơi giàu sang này.

Nha hoàn đưa nàng đến chỗ Ngu Thời Ngôn, rồi bị đuổi ra ngoài. Trong lòng nàng để lại một tâm nhãn, liền đến báo với vương phi. Trong phủ, quyền lực vẫn nằm trong tay vương phi, nên nha hoàn tất nhiên muốn lấy lòng.

Trấn Nam vương phi nghe nha hoàn kể xong, sai ma ma thưởng nàng một nén bạc.

"Này Ngu Thời Ngôn cùng nông phụ kia rốt cuộc là quan hệ gì? Ngươi phái người theo dõi nông phụ ấy, không cần làm lớn chuyện." Vương phi điềm tĩnh phân phó.

Trước đó mấy ngày, bà từng gặp cháu trai, tướng mạo rất giống Diệp Vân Sơ: cái mũi nhỏ, mắt nhỏ, giống y hệt nhi tử bà. Vương phi muốn xoa đầu cháu, nhưng tiểu hài tử vừa thấy bà đã lễ phép hành lễ, sau đó liền nói: "Tôn nhi còn có việc, không quấy rầy nãi nãi."

Vương phi gọi mấy tiếng mà cháu càng chạy nhanh.

Bà đem việc ấy ghi tạc trong lòng. Trẻ nhỏ sao lại như vậy? Đó là cháu nội bà, lẽ ra phải thân thiết mới đúng. Chắc chắn là Ngu Thời Ngôn đã nói gì đó với nó, nên mới khiến nó bài xích bà.

Một tiểu thiếp thất lại nuôi dạy cái gì? Cháu bà thì nên do chính bà nuôi. Hiện giờ không thể manh động, nhưng lần này nông phụ kia có khi lại là đột phá khẩu.

Lần này, bà nhất định phải nắm chắc cơ hội.

Bên kia, Ngu Thời Ngôn thấy Lục Y liền sai hầu hạ đóng cửa, nhận ra ngay gương mặt quen thuộc kia.

"Nô tỳ xin thỉnh an tam thiếu gia." Lục Y hành lễ.

"Ngồi xuống đi." Ngu Thời Ngôn ra hiệu hầu hạ mang trà nóng.

Lục Y đưa tay chạm vào chén trà nhưng không uống, ánh mắt nhìn thẳng Ngu Thời Ngôn, sắc mặt u sầu: "Tam thiếu gia, nếu không phải đường cùng, nô tỳ cũng không tới tìm ngài. Tướng công ta chân bị thương, giờ cần một khoản tiền lớn chữa trị. Chúng ta tích cóp đều dùng hết, mong tam thiếu gia thương xót cho ta."

Ngu Thời Ngôn kìm nén tâm trạng, hắn hoàn toàn không ngờ Lục Y vẫn còn ở kinh thành. Hắn cứ tưởng nàng đã sớm biến mất. Nghe nàng nói xong, hắn trầm ngâm: "Ngươi còn thiếu bao nhiêu?"

Lục Y nghĩ lần này cầm đủ bạc, chữa khỏi cho tướng công rồi sẽ rời khỏi kinh thành.

Nàng nuốt nước bọt: "Năm ngàn lượng bạc."

Ngu Thời Ngôn nghe xong ngẩn ra, ánh mắt hiện lên vẻ chán ghét. Hắn nhớ trước kia mua sự im lặng của Lục Y cũng không đến mức ấy, giờ chỉ vì chân tướng công bị thương mà đòi đến năm ngàn lượng, rõ ràng là lòng tham vô đáy, lại còn nắm giữ điểm yếu của hắn.

Mà không chỉ hắn, ngay cả Ngu Lan Ý cũng bị nắm nhược điểm.

Ngu Thời Ngôn cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt vẫn ôn hòa: "Bạc ta có thể cho ngươi, nhưng ngươi và tướng công lập tức rời khỏi kinh thành. Nếu sau này còn xuất hiện, đừng trách ta không khách khí. Năm ngàn lượng bạc này xem như tiền mua mạng của ngươi."

Hắn sai hầu hạ đi lấy ngân phiếu.

Gần đây hắn có chút tích lũy từ việc buôn bán, lần này coi như đem hết cho Lục Y.

Lục Y đối diện ánh mắt của Ngu Thời Ngôn, vội cúi đầu không ngừng: "Tam thiếu gia yên tâm, cầm bạc rồi ta tuyệt đối sẽ không tái xuất hiện trước mặt tam thiếu gia."

Lục Y cầm lấy ngân phiếu, theo hầu hạ dẫn đường rời khỏi Trấn Nam Vương phủ. Nàng ôm chặt số tiền trong lòng như trút được gánh nặng, nhưng đồng thời cũng nhận ra có người đang theo dõi. Lục Y tìm cách cắt đuôi người đó, sau đó vội đến y quán.

"Ta hiện tại muốn đưa tướng công rời đi, tới chỗ khác tĩnh dưỡng được không?" Lục Y hỏi thẳng đại phu.

Đại phu đáp: "Chân của tướng công ngươi nếu lúc này vận động sẽ ảnh hưởng đến việc hồi phục. Nếu thực sự phải đi, có thể chờ thêm ba bốn ngày."

Lục Y đành gật đầu. Đại phu nói vết thương đã bị nhiễm trùng, cần theo dõi vài hôm. Giờ đã có bạc trong tay, nàng quyết định ở lại y quán trông nom tướng công. Đợi khi bệnh tình khá hơn một chút, nàng sẽ lập tức đưa chồng rời khỏi kinh thành.

Lục Y trong lòng vẫn thấp thỏm. Sáng hôm sau, nàng ra ngoài mua chút đồ ăn sáng, bình yên qua một ngày. Ngày thứ hai, đại phu báo tin vết thương đã không còn nhiễm trùng, Lục Y liền mừng rỡ. Nàng lại đi mua đồ ăn sáng, mấy năm nay trốn đông trốn tây, nàng vẫn cảnh giác, luôn có cảm giác có người theo dõi. Nhưng cũng nghĩ, mình rất ít khi vào kinh thành, hơn nữa chuyện kia đã qua lâu, chắc Trường Dương Hầu phủ đã từ bỏ việc tìm kiếm.

Cho đến khi có người túm chặt vai nàng, Lục Y mới bừng tỉnh: Trường Dương Hầu phủ vốn xuất thân võ tướng, chút mưu mẹo của nàng căn bản không đủ dùng.

Nàng bị áp giải về Hầu phủ.

Lúc này Ngu phu lang vừa mới nhận được một lô vải mới, đang vu.ốt ve vải dệt, rất vừa ý. Hắn sai Tào ma ma gọi An ca nhi đến: "Ngươi chọn thử xem có thích không, chọn thêm một tấm cho Trường Hành, để hắn may y phục mới."

An ca nhi lên tiếng, thong thả đi xem vải.

Một hầu hạ tiến đến thì thầm vài câu bên tai Ngu phu lang, sắc mặt ông liền trầm xuống. Tìm bao nhiêu năm, rốt cuộc cũng bắt được. Ông chưa từng nghĩ chuyện năm xưa Ngu Lan Ý bị gài bẫy lại không điều tra được kết quả. Lan Ý có sai, nhưng vốn nên là bị nhốt cùng Diệp thế tử, kết quả lại thành Trịnh Sơn Từ, rõ ràng là bị người ta tính kế.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau.

Chuyện này xưa nay chưa từng sáng tỏ, Ngu phu lang lập tức sai người nhốt Lục Y vào phòng chứa củi, để lát nữa tự mình thẩm vấn.

An ca nhi chọn xong vải, cảm tạ rồi đi dạo một vòng trong vườn. Hiện tại đang mang thai, tranh thủ lúc còn nhẹ nhàng, đi dạo nhiều một chút, chờ đến cuối thai kỳ sẽ không tiện đi lại nữa.

Ngu phu lang chờ An ca nhi rời đi mới tới phòng chứa củi. Lục Y đã bị trói chặt trên ghế, trước mặt có một chiếc ghế đặt sẵn. Ngu phu lang ngồi xuống, ra hiệu Tào ma ma kéo đầu nàng lên.

Lục Y bị đau nhói, ngẩng khuôn mặt lên, Ngu phu lang nhìn nàng, hoàn toàn không có ấn tượng.

"Ngươi chính là Lục Y, nha hoàn mất tích của Bùi phủ. Hầu phủ tìm ngươi bao năm nay, rốt cuộc cũng bắt được." Ngu phu lang nhìn nàng, giọng lạnh lùng: "Ngoài Lan Ý ra, còn ai tìm ngươi, bảo ngươi đổi Diệp thế tử thành Sơn Từ?"

Lục Y ngậm miệng không nói.

"Tới nước này rồi mà vẫn còn cứng miệng. Nhà ta là dòng võ, người hầu phần lớn đều từng ra chiến trường, thủ đoạn thẩm vấn còn tàn nhẫn hơn cả Hình Bộ. Ngươi nếu không nói, ta có trăm phương ngàn kế khiến ngươi mở miệng." Ngu phu lang nhìn một hầu hạ ra hiệu.

Hắn không thể chịu được cảnh máu me, nên rời khỏi phòng chứa củi.

Chưa đến mười lăm phút, nha hoàn kia đã không chịu nổi, xin được khai thật. Ngu phu lang thở dài, con trai ông đúng là vụng về, tìm người làm việc cũng tìm phải loại không đáng tin như vậy.

Ông quay lại phòng, Lục Y kể rõ mọi chuyện không giấu giếm. Ngu phu lang nghe đến tên Ngu Thời Ngôn, lửa giận bốc lên tận óc. Ông tự thấy mình chưa từng bạc đãi Ngu Thời Ngôn, vậy mà lại nuôi ra một kẻ tâm cơ như thế. Lan Ý đúng là hồ đồ, vậy mà còn có người đổ thêm dầu vào lửa, âm thầm đổi Diệp Vân Sơ thành Trịnh Sơn Từ.

Ông biết Ngu Thời Ngôn có tình cảm với Diệp Vân Sơ, nhưng ông vốn không muốn can thiệp. Thế nhưng đem người đổi thành Trịnh Sơn Từ thì là chuyện gì? Khi đó ai cũng không hiểu Trịnh Sơn Từ là người ra sao, chỉ biết hắn là một tiến sĩ hàn môn. Đường đường ca nhi đích thân của hầu phủ lại bị gả cho một người không môn đăng hộ đối, Ngu Thời Ngôn hẳn là hả hê trong lòng.

Tào ma ma vội vàng vỗ lưng ông, Ngu phu lang mới từ từ bình tĩnh lại.

"Phái người đi gọi nhị thiếu gia, nhị cô gia, tam thiếu gia và tam cô gia về phủ."

Việc xấu trong nhà không thể để người ngoài biết. Lúc đó mọi việc đã định, giờ mà khơi ra sẽ thành trò cười thật sự.

"Phu lang, còn nha hoàn này xử trí thế nào?" Tào ma ma hỏi.

Ngu phu lang khoát tay: "Tùy tiện tìm một chỗ nhốt lại trước."

Người hầu lĩnh mệnh lui xuống.

......

Trịnh Sơn Từ xử lý xong công việc ở Thái Thường Tự, sau đó đi xem hiến tế vũ. Nhìn một lúc, Lãnh tự thừa đến gần hỏi: "Trịnh đại nhân, ngài thấy điệu vũ này thế nào?"

Trịnh Sơn Từ không rành về vũ hiến tế, chỉ nói: "Cũng không tệ lắm."

Hắn trở về vị trí làm việc, chuẩn bị bài giảng tiếp theo. Sau khi giảng xong phần "nhân đức," Trịnh Sơn Từ dự tính sẽ giảng đến "tư biện." Làm hoàng tử, trong tay nắm giữ quyền lực, mà đời kế tiếp hoàng đế chắc chắn sẽ sinh ra từ hai người bọn họ. Làm thành viên hoàng tộc, nên hiểu rõ quyền lực dùng thế nào, phải biết suy xét thế nào. Trịnh Sơn Từ cho rằng điều này đối với hai vị hoàng tử vô cùng quan trọng.

Sau khi tan học, Trịnh Sơn Từ còn định hỏi xem Lan Ý an bài chuyện xem mắt đến đâu rồi. Vừa xuống xe ngựa, một hầu hạ bước đến báo: "Đại nhân, thiếu gia đã đến Hầu phủ. Phu lang dặn ngài sau khi tan học thì đến đó, tam thiếu gia và tam cô gia cũng đều sẽ trở về."

Trịnh Sơn Từ lúc đầu nghe vẫn bình thản, nhưng câu cuối khiến lòng hắn nhảy dựng - chẳng lẽ chuyện kia bị phát hiện rồi? Hắn vội quay lại xe ngựa, đi thẳng đến Hầu phủ.

Trịnh Sơn Từ tự biết gốc rễ ngọn ngành, hiện giờ bị Ngu phu lang gọi đến, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Việc này Lan Ý cũng không chiếm được lý, còn nhân vật chính kia, hắn chưa từng tiếp xúc nhiều nên không tiện đánh giá.

Đây là một món nợ rối rắm.

Trịnh Sơn Từ đến nơi, theo người hầu dẫn vào một viện riêng. Cửa viện có người gác. Vừa bước vào, hắn thấy Ngu Lan Ý bồn chồn đứng ngồi không yên, còn Ngu Thời Ngôn ngồi ở phía đối diện.

Ngu Lan Ý thấy Trịnh Sơn Từ đến, trong lòng khẽ thở phào. A cha gọi hắn và Ngu Thời Ngôn tới rồi không nói gì thêm, chỉ bảo ngồi chờ.

Ngu Thời Ngôn trong lòng đã có vài suy đoán nhưng vẫn giữ im lặng.

Trịnh Sơn Từ ngồi xuống bên cạnh Ngu Lan Ý, đối phương định thì thầm gì đó thì bị Ngu phu lang liếc mắt, đành im bặt. Hắn hiểu chút lễ nghi, biết lúc này không thể lỗ mãng.

Ngu Lan Ý liếc nhìn Trịnh Sơn Từ, đối phương khẽ cười trấn an rồi đẩy một chén trà nóng đến trước mặt hắn.

Không lâu sau, Diệp Vân Sơ cũng đến, chào hỏi Ngu phu lang rồi ngồi cạnh Ngu Thời Ngôn. Trường Dương Hầu đến muộn, vào viện thấy tình hình như vậy cũng không nói gì, liền ngồi vào vị trí chính giữa.

Cuối cùng là Ngu Trường Hành đến. Ngu Thời Ngôn liếc nhìn Ngu Trường Hành, không khỏi có chút suy nghĩ.

"Người đã đến đủ, Tào ma ma, đóng cửa lại." Ngu phu lang lên tiếng.

Tào ma ma vâng lời.

"Hôm nay ta bắt được một nha hoàn." Ngu phu lang liếc mắt nhìn Ngu Thời Ngôn rồi tiếp lời: "Chính là nha hoàn năm năm trước từng nhốt Lan Ý và Sơn Từ vào cùng một phòng. Nàng khai đã nhận tiền của nhị thiếu gia vào đầu thu năm đó. Lợi dụng lúc Diệp thế tử say rượu, đỡ người đến sương phòng, rồi tự mình đi theo, sau đó nhốt họ lại với nhau, rồi gọi Lữ Cẩm dẫn người tới xem. Vì thanh danh Diệp thế tử, nên hắn không thể không cưới Lan Ý."

Ngu Lan Ý nghe xong chỉ muốn có cái khe đất chui xuống, chuyện này lại còn bị nói trước mặt Diệp Vân Sơ và Trịnh Sơn Từ, hắn cũng phải thấy xấu hổ.

A cha làm gì mà đem chuyện này kể ra? Ngu Lan Ý trong lòng khó chịu. Hắn lén nhìn Trịnh Sơn Từ, đối phương vẫn điềm tĩnh, sắc mặt không đổi.

Diệp Vân Sơ thì có phần lúng túng, hắn hoàn toàn không biết chuyện này. Nhưng nghĩ lại, người bị nhốt cùng Lan Ý cũng không phải hắn mà là Trịnh Sơn Từ. Vậy thì tại sao lại gọi cả hắn tới? Chẳng lẽ là Thời Ngôn giở trò?

"Nếu đúng theo kế hoạch của Lan Ý, người bị nhốt cùng hắn lẽ ra là Diệp thế tử. Nhưng tam thiếu gia trả giá cao hơn, lại hứa sẽ giúp nha hoàn kia trốn đi, nên Ngu Thời Ngôn đã sai người tìm một tiến sĩ hàn môn đưa vào."

Vì trong tiệc ở Bùi phủ, thân phận thấp nhất chính là hàn môn tiến sĩ. Nếu tìm một gã sai vặt, Ngu Thời Ngôn nghĩ sẽ bị nhận ra, hơn nữa Ngu Lan Ý trên người còn biết võ, không dễ áp chế. Hắn cũng không muốn Lan Ý gả cho một gã sai vặt, chuyện như vậy Trường Dương Hầu và Ngu phu lang chắc chắn không chấp thuận. Nhưng gả cho một tiến sĩ thì còn có thể.

"Cuối cùng, người bị nhốt trong sương phòng thành ra là Lan Ý và Sơn Từ." Ngu phu lang nhìn thẳng Ngu Thời Ngôn: "Ngươi có gì muốn nói không?"

"Hóa ra thật sự là ngươi hại ta, khiến ta gả cho một tiến sĩ hàn môn, ngươi trong lòng liền vui vẻ? Ngu Thời Ngôn, ngươi hận ta đến vậy sao? Ta đâu có làm gì ngươi!" Ngu Lan Ý giận đến dậm chân, bật dậy từ trên ghế.

Ngu Thời Ngôn: "Chính ngươi ở hoa viên nói chuyện, bị ta nghe thấy. Ta thừa nhận chuyện này là vì tư tâm cá nhân muốn trả thù ngươi. Ngươi muốn cùng Vân Sơ ở bên nhau, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ đến việc đối đầu với ta?"

Lúc đó Ngu Lan Ý quả thực có nghĩ vậy. Diệp Vân Sơ đối xử với Ngu Thời Ngôn rất tốt, thân thiết hơn hẳn với hắn. Hắn trong lòng nghẹn một bụng tức, mình là đích ca nhi của Hầu phủ, sao lại thua kém một thứ ca nhi? Diệp Vân Sơ đúng là không có mắt.

Hắn bực bội đến mức nghĩ ra kế hoạch cưới gấp, kéo theo Lữ Cẩm phối hợp để hoàn thành chuyện này.

Ngu Lan Ý: "Vậy ngươi liền đổi thành Trịnh Sơn Từ?"

Ngu Thời Ngôn: "Đúng, chuyện đó là ta làm. Ta ghen với ngươi, ghen với tất cả những gì ngươi có. Chỉ vì ta là con vợ lẽ, nên phải rút đầu rút cổ trong sân, dù là Trung Thu, Nguyên Tiêu hay Tết Âm lịch cũng chỉ có một mình ta. Ta không được ra sân. Ngu phu lang không bạc đãi ta, nhưng hạ nhân trong nhà đều là người nhìn sắc mặt mà sống. Khi ta còn nhỏ chịu đủ khổ cực, ta hiểu rõ chỉ có thể dựa vào chính mình. Còn ngươi thì sao? Đường đời thuận buồm xuôi gió, có phụ thân, có a cha yêu thương, lại còn có một người huynh trưởng yêu ngươi hết mực. Ta không có gì cả."

Ngu Lan Ý phản bác: "Này cùng ta có quan hệ gì?"

"Đúng vậy, cùng ngươi có quan hệ gì. Ngươi chỉ là sinh hoạt trong vại mật. Ta mười tuổi, hầu hạ vừa mới đến bên người ta, sinh nhật năm đó nấu cho ta một chén mì trường thọ. Ngươi thả diều, diều bay lên nóc nhà ta, người hầu khuyên can cũng không nghe, vẫn bò lên mái nhà lấy, kết quả khi ngươi xuống, chén mì kia liền đổ xuống đất. Ngươi nói ngươi không cẩn thận, muốn bồi ta một chén mì khác."

Ngu Thời Ngôn nhìn Ngu Lan Ý, hốc mắt đỏ lên: "Đúng vậy, trong mắt ngươi đó chỉ là một chén mì mà thôi. Ngươi là đích tử hầu phủ, cái gì cũng có được. Còn ta, đời này chỉ có thể đứng nhìn ngươi hạnh phúc. Ngươi vĩnh viễn sẽ không biết chén mì đó với ta có ý nghĩa thế nào."

Ngu Lan Ý có chút không nhớ rõ. Ngu Thời Ngôn nhìn vẻ mặt hắn, liền biết hắn đã quên mất chuyện này - với Ngu Lan Ý thì đúng là chỉ là chuyện nhỏ.

"Việc này đúng là ta làm, ta không thể biện giải." Ngu Thời Ngôn nhìn thẳng hắn, "Ngươi tính kế thất bại, ta tính kế thành công, gậy ông đập lưng ông. Mà hiện tại nhìn lại, ta tính kế cũng đâu có thành công."

Trịnh Sơn Từ thầm nghĩ: trong nguyên tác, ngươi tính kế thành công. Ngươi trả thù Ngu Lan Ý, khiến hắn gả cho nguyên chủ. Nguyên chủ và Ngu Lan Ý không hợp, cuối cùng Ngu Lan Ý chết khi còn trẻ.

Trường Dương Hầu nghe vậy liền đứng dậy tát Ngu Thời Ngôn một cái. Diệp Vân Sơ vội vàng đứng lên kéo ông lại: "Nhạc phụ, việc này đã qua rồi."

Trường Dương Hầu xuất thân luyện võ, cú tát ấy không hề nhẹ, đánh cho mặt Ngu Thời Ngôn sưng lên, khóe môi bật máu.

Ngu phu lang thấy vậy cũng không lên tiếng.

Ngu Lan Ý đây là lần đầu thấy Trường Dương Hầu động thủ với bọn họ. Trước kia dù có làm loạn cỡ nào, Trường Dương Hầu cũng chưa từng đánh hắn.

"Bây giờ còn biết đánh ta." Ngu Thời Ngôn phun ra một búng máu, đưa tay lau khóe miệng.

Trường Dương Hầu tức giận đến phập phồng lồng ng.ực. Ngu phu lang nhìn Ngu Thời Ngôn, ánh mắt lạnh lẽo: "Việc này là do Lan Ý sai trước, nhưng ngươi chỉ cần nói với ta một tiếng, ta sẽ không trách ngươi. Vậy mà ngươi càng muốn chen chân, tính kế Lan Ý. Ta hỏi ngươi, ta đãi ngươi không tệ, nếu ngươi thật có lương tâm thì không nên đối xử với Lan Ý như vậy. Ngươi nhìn xem, hiện tại hắn vẫn may mắn, nếu Trịnh Sơn Từ không phải người tốt thì hắn phải làm sao? Tân Phụng huyện còn từng xảy ra ôn dịch, nếu Lan Ý không chịu nổi, ngươi chẳng phải đã đẩy hắn vào đường chết? Ngươi chính là ép hắn tới tử lộ."

Ngu Thời Ngôn nói: "Phu lang đãi ta không tệ, việc này là ta bị ma xui quỷ khiến, ta biết chuyện ôn dịch thì cũng đã hối hận, ta không muốn hắn chết."

Ngu phu lang cười lạnh: "Ngươi dập đầu ba mươi cái, từ nay đừng bước chân vào hầu phủ nữa. Ta sẽ cho người tung tin, hầu phủ đoạn tuyệt quan hệ với ngươi, từ nay sống chết đều không liên quan."

Trường Dương Hầu và Ngu Trường Hành không nói gì. Diệp Vân Sơ còn định mở lời, Ngu Thời Ngôn nắm tay y, khẽ lắc đầu.

Ngu Thời Ngôn hít sâu một hơi, quỳ gối trước mặt Ngu phu lang, mỗi lần dập đầu đều mạnh mẽ đập xuống đất, trán rớm máu, đến đầu thứ hai mươi đã nứt toác.

Ngu phu lang nhìn vết máu thấm trên sàn mà không đổi sắc. Trịnh Sơn Từ thấy máu đã chảy khắp mặt, trên áo đều dính máu, vậy mà người kia vẫn sống lưng thẳng, từng cái dập đầu vang dội.

Dập xong ba mươi cái, Diệp Vân Sơ vội vàng đỡ Ngu Thời Ngôn dậy.

Ngu phu lang bình thản nói: "Việc này coi như xong. Ta không thể dung ngươi. Lần này Lan Ý không sao, ta không truy cứu, nếu có chuyện gì, ta muốn ngươi lấy mạng đổi mạng. Đừng nói cái gì không công bằng, con ta ta không bảo vệ thì ai bảo vệ? Nó hôm nay khổ sở là do ngươi tính kế. Sau này nếu nó gặp chuyện bất hạnh, ta cũng đổ hết lên đầu ngươi."

Ngu Thời Ngôn gật đầu. Diệp Vân Sơ dìu hắn ra ngoài. Đến tận cửa sau Hầu phủ, Ngu Thời Ngôn mới chịu ngã quỵ. Diệp Vân Sơ lập tức bế người lên xe ngựa, bảo mã phu mau chóng trở về.

Trường Dương Hầu thu tay về, khoanh tay đứng im.

Ngu phu lang gọi: "Ngu Lan Ý."

Ngu Lan Ý quay đầu lại.

"Về sau làm việc không được bốc đồng, phải suy nghĩ kỹ rồi mới hành động. Lần này nếu Sơn Từ không phải người tốt, thì ngươi làm sao? Ta và phụ thân ngươi rồi sẽ già đi, cũng có lúc nhìn người không chuẩn. Khi ấy chúng ta không còn, ngươi phải học được cách suy xét, không thể để bị lay chuyển. Ngươi thử nghĩ xem, nếu khi đó ngươi gả cho Diệp Vân Sơ, mà hắn tâm không đặt nơi ngươi, đó có phải là điều ngươi mong muốn? Tư thâm phương ích nguyên, mưu định rồi sau mới động."

Ngu Lan Ý ngoan ngoãn gật đầu.

Hắn len lén nhìn Trịnh Sơn Từ một cái, ánh mắt còn chút lo âu.

Trịnh Sơn Từ trấn an: "Ngày xưa đã qua, từ nay về sau, ngày tháng vẫn là hai ta sống với nhau cho tốt."

Ngu Lan Ý thở phào nhẹ nhõm. Cảm xúc hắn đều viết hết lên mặt, vừa nhìn là biết.

Hắn lo lắng, sợ hãi, hắn để tâm, Trịnh Sơn Từ đều hiểu.

Khi Ngu phu lang nói có thể về, Ngu Trường Hành đứng dậy: "Ngươi cần phải ghi nhớ bài học này, sau này phải sống cho cẩn thận."

Hắn xoa đầu Ngu Lan Ý, trong lòng bỗng thấy hơi khó chịu: "Về sau nếu có chuyện gì, cứ đến tìm ta."

"Dạ, đại ca." Ngu Lan Ý gật đầu.

Chuyện này xong, hai người liền trở về phủ, không ở lại Hầu phủ dùng bữa.

Tiểu Bình An đã ăn cháo, hiện được Ngô thị trông trong phòng.

"Ta muốn ăn một chén mì thái sợi. Lan Ý, ngươi muốn ăn gì?" Trịnh Sơn Từ hỏi.

Ngu Lan Ý tối nay chẳng có khẩu vị: "Ta ăn giống ngươi, mang lên phòng đi."

Kim Vân đi dặn nhà bếp.

Mì rất nhanh được dọn lên, Trịnh Sơn Từ ăn xong trước, Ngu Lan Ý ăn chậm hơn. Ăn xong, hắn nhìn Trịnh Sơn Từ, thành thật giải thích: "Trước kia ta muốn ở bên Diệp Vân Sơ là vì hắn là người chọn lựa tốt nhất ngoài đại ca, đúng là ta cũng có phần muốn hơn thua với Ngu Thời Ngôn. Nhưng ta không thích hắn."

"Ta biết." Trịnh Sơn Từ mỉm cười.

Thấy trên mặt hắn không có chút không vui, Ngu Lan Ý mới yên tâm. Hắn cảm thấy bản thân đã nói rõ tiền căn hậu quả, không giấu giếm gì, như vậy là đủ rồi.

Sau khi rửa mặt xong, hắn lên giường nằm, kéo Trịnh Sơn Từ cùng lên.

Trịnh Sơn Từ ôm hắn, nhẹ vỗ lưng trấn an: "Ta không để tâm. Lúc đó ngươi không thích ta, ta cũng không thích ngươi, còn thấy chướng mắt nhau. Bây giờ nhớ lại cũng thấy thú vị."

Ngu Lan Ý nhớ tới lúc mình một mình đi tìm Trịnh Sơn Từ: "Ngươi còn dám nói ngươi không định cưới ta."

Ngu Lan Ý lật sổ cũ.

"Lúc đó thì không nghĩ, giờ thì rất muốn."

Ngu Lan Ý gối đầu lên ngực Trịnh Sơn Từ, nghe nhịp tim đối phương, cảm thấy an tâm: "Chỉ cần chúng ta sống yên ổn là được, ta còn muốn làm cáo mệnh phu lang."

"Ta sẽ cố gắng." Trịnh Sơn Từ đáp lời.

Ôm lão bà hôn một cái.

Ngu Lan Ý nhéo hắn: "Miệng lưỡi trơn tru."

Trịnh Sơn Từ đau ngực, đã lâu không bị đánh, giờ chịu đòn thấy càng đau.

Ngu Lan Ý sờ sờ mặt hắn: "Nếu không phải ngươi lớn lên đẹp, ta còn lâu mới gả."

Chương 137: Chương 137

Trịnh Sơn Từ nghĩ thầm may mà hắn vốn dĩ đã lớn lên rất đẹp.

Ngu Lan Ý uể oải nói: "Mì thịt thái sợi ăn cũng được, tối mai ta còn muốn ăn. Dù sao Bình An ăn cháo bột, hắn không cần ăn cơm canh như chúng ta."

Trịnh Sơn Từ: "Còn phải nấu thêm một chén canh đông âm, ăn kèm cháo bột cho vừa miệng."

Tiểu Bình An từ khi bị Trịnh Sơn Từ đút canh đã thành quen, giờ mỗi bữa đều muốn có canh.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, lòng Ngu Lan Ý cũng bình ổn lại. Chuyện kia là việc duy nhất hắn từng giấu Trịnh Sơn Từ - tất nhiên giấu tiền riêng không tính.

Ngu Lan Ý đi kiểm lại tiền riêng của mình, tích cóp nhiều năm, tổng cộng được đúng một trăm lượng bạc. Sau khi Trịnh Sơn Từ thăng quan, bổng lộc mỗi tháng thành mười lăm lượng, sắp đến kỳ lĩnh tiếp theo, cộng lại cũng được một trăm mười lăm lượng bạc rồi.

Trịnh Sơn Từ giao bổng lộc cho Ngu Lan Ý giữ, còn phòng thu chi mỗi tháng cấp riêng hắn hai mươi lăm lượng làm tiền tiêu vặt. Hắn ăn ở trong nhà, ban ngày làm việc ở thiện đường, một tháng tiêu chẳng đáng bao nhiêu. Trừ những lần theo Ngu Lan Ý dạo chợ đêm, hoặc đi tắm cùng cả nhà, hay mua đồ chơi cho Tiểu Bình An, Trịnh Sơn Từ chẳng có mấy dịp xài đến tiền.

Mở quán ăn, tiệm vặt, hiệu vải và tiệm nước hoa đều do phòng thu chi quản lý thu lời. Hắn có nhu cầu gì chỉ cần đến lĩnh bạc. Một tháng chưa chắc tiêu đến mười lượng, đôi khi chỉ dùng thêm chút đỉnh để mua ngọc hay trâm cho Ngu Lan Ý là hết.

......

Sáng sớm hôm sau, Trịnh Sơn Từ đến dạy Tạ Thừa và Tạ Đạm.

"Biết dừng thì mới định, định rồi thì mới tĩnh, tĩnh rồi thì mới an, an rồi thì mới suy nghĩ, suy nghĩ rồi thì mới đạt được."

Trịnh Sơn Từ xách một thùng gỗ ra, gọi hai vị hoàng tử ra khỏi thư phòng. Hắn dùng muỗng đổ nước vào thùng.

"Thùng gỗ này có giới hạn. Các ngươi chỉ cần hô 'dừng', ta sẽ ngừng đổ nước. Hãy làm sao cho thùng đầy mà không tràn."

Thùng gỗ này có một mảnh ván ngắn, thấp hơn những mảnh còn lại.

"Mỗi người chỉ được hô một lần."

Tạ Đạm thấy trò này thú vị, chạy lại gần xem. Tạ Thừa cũng thò qua nhìn, rồi cất tiếng: "Dừng." Mực nước dừng lại cách mép ván ngắn nửa đốt ngón tay.

Trịnh Sơn Từ hỏi: "Nhị điện hạ, ngươi có muốn tiếp tục thêm không?"

Tạ Đạm nghĩ một lát rồi gật đầu: "Thêm tiếp đi."

Nước tiếp tục dâng lên, gần đến miệng thùng thì Tạ Đạm hô: "Dừng!"

Mực nước dừng sát mép, Tạ Đạm mặt mày vui vẻ.

Trịnh Sơn Từ không khen, cũng không chê, chỉ bắt đầu giảng giải: "Biết ngăn là tự biết mình. Đại điện hạ chọn dừng đúng lúc mình thấy yên ổn, nhị điện hạ dám mạo hiểm đến cùng mới dừng. Hai vị đều hiểu rõ mình muốn gì nên mới lựa chọn điểm dừng khác nhau. Biết được mục tiêu, biết được điểm mạnh của bản thân, đó là biết. Mà sau khi biết, còn cần có ngăn - là quy phạm, là tự chế. Nếu không tuân thủ quy tắc, nước sẽ tràn."

Trịnh Sơn Từ đổ thêm nước, nước liền tràn qua ván ngắn.

Tạ Thừa nghe tiếng nước chảy, trong lòng tựa hồ hiểu ra điều gì. Tạ Đạm cũng bình tĩnh hơn.

"Định rồi thì tĩnh." Trịnh Sơn Từ đặt muỗng xuống.

"Không mù quáng theo đuổi mục tiêu, không mất đi cân bằng nội tâm, phải giữ được sự biết và sự ngăn."

Tạ Thừa nhìn chằm chằm vào thùng gỗ, khẽ sờ tấm ván ngắn.

Sau buổi học, Tạ Đạm lấy bút lông chọc vào lưng Tạ Thừa: "Hoàng huynh, ta thấy Trịnh đại nhân giảng rất dễ hiểu. Hắn nói gì ta cũng hiểu, lại luôn bình thản với bọn ta."

Tạ Đạm bắt đầu thích Trịnh Sơn Từ. Trước đây hắn luôn nghĩ nam tử nên như Ngu Trường Hành, võ nghệ cao cường. Nhưng giờ, từ Trịnh Sơn Từ, hắn cảm nhận một loại sức mạnh khác - giống như thứ hắn từng thấy trên người Ngụy thủ phụ, nhưng lại không giống hẳn.

Tạ Thừa gật đầu: "Trịnh đại nhân là một lão sư giỏi."

Buổi sáng học hai tiết, Trịnh Sơn Từ lại giảng một câu trong 《Đại Học》:

"Vật có đầu đuôi, sự có chung thủy. Biết trước sau thì gần Đạo rồi."

Hắn giải nghĩa: mọi sự vật đều có đầu có đuôi, có khởi đầu và kết thúc, hiểu rõ trình tự thì mới thấy rõ bản chất.

Trịnh Sơn Từ lấy ra hai hạt giống hoa trà: "Mời hai vị điện hạ đem gieo trồng, chăm sóc cẩn thận, quan sát sự phát triển."

Tạ Thừa bước lên bục lấy một hạt, nhỏ nhắn, đặt vừa lòng bàn tay. Tạ Đạm cũng chạy lên cầm hạt giống. Cung đình có Ngự Hoa Viên, nhưng xưa nay họ chưa từng để tâm. Giờ được đích thân thầy giáo đưa cho một hạt giống, cảm giác lại khác hẳn.

Hai người đều cẩn thận cất giữ hạt giống.

Tạ Đạm hỏi: "Trịnh đại nhân, vật có đầu đuôi, sự có chung thủy. Vậy người cũng có đầu đuôi, người cũng có chung thủy?"

Tạ Thừa cũng nghĩ đến điều đó - người bắt đầu từ khi sinh ra, kết thúc ở cái chết. Bọn họ chưa từng chứng kiến cái chết. Võ Minh Đế và Vương Phượng Quân chưa từng cho người xử tử trước mặt hai hoàng tử, người hầu bên cạnh đều trẻ, khoẻ mạnh, nên cái chết với họ còn xa lạ.

"Nhị điện hạ nói rất đúng. Người cũng có khởi đầu và kết thúc. Còn cái gọi là đầu đuôi của con người, mỗi người để tâm đến điều khác nhau, không thể dùng chung một tiêu chuẩn để đo."

"Nếu số mệnh dừng ở thời khắc này, thì chúng ta có thể làm gì?" Tạ Thừa lặng nghĩ. Dù chưa trải qua sinh tử, hắn biết nỗi đau mất cha. Dù Vương Phượng Quân đối xử với hắn rất tốt, trong lòng vẫn mong có một ngày được gặp lại phụ thân ruột.

"Số mệnh có hạn. Trong quãng thời gian hữu hạn, hãy giữ cho lòng mình bình lặng không loạn."

Trịnh Sơn Từ giảng xong, thu dọn sách vở trở lại Thái Thường Tự.

Tạ Thừa ghi chép cẩn thận, sai tiểu thái giám xách hòm sách. Tạ Đạm đi theo bên cạnh: "Hoàng huynh, tối nay phụ hoàng lại muốn kiểm tra việc học."

"Hôm nay chúng ta về ôn bài." Tạ Thừa quyết định không đi chơi.

Tạ Đạm không vui nhưng cũng gật đầu.

Buổi tối, Võ Minh Đế duyệt xong tấu chương, nhớ đến hai nhi tử, liền gọi bọn họ đến. Trước tiên là lão đại vào, lão nhị chờ ngoài điện.

Tạ Đạm định ghé tai nghe trộm, nhưng thấy thân là hoàng tử mà làm vậy thật khó coi, nên ngoan ngoãn chờ.

Tạ Thừa vào trước, hành lễ rồi trả lời vài câu hỏi cơ bản của Võ Minh Đế - tất cả đều trôi chảy.

Đến phần ngâm sách, Tạ Thừa cũng đã thành thục, trả lời vài câu giải thích khiến Võ Minh Đế hài lòng: "Ngươi ra ngoài đi, gọi Tạ Đạm vào."

Tạ Thừa không bị trách mắng, ra gọi Tạ Đạm vào.

Tạ Đạm cũng không mất bao nhiêu thời gian, lần này hắn cũng không bị mắng. Hai người phấn chấn cùng đến Khôn Ninh Cung dùng bữa đêm.

"Đêm nay phụ quân bảo cung nhân làm hoành thánh." Tạ Đạm thích ăn hoành thánh nhỏ, một lần một miếng, canh ninh từ xương, ăn xong còn có thể uống cạn canh.

Đến Khôn Ninh Cung, Vương Phượng Quân bảo hai con ngồi xuống, cung nhân bưng lên mỗi người một chén hoành thánh. Tạ Thừa nếm trước một ngụm, rồi từ tốn ăn.

Vương Phượng Quân ăn được nửa chén, Võ Minh Đế đã đến.

Tạ Đạm vội uống cạn chén canh.

"Mùi gì thơm thế, mang cho trẫm một chén nếm thử."

Người hầu dâng lên, cả nhà quây quần ăn bữa khuya. Khó được hôm nay hai vị điện hạ không bị trách phạt, Vương Phượng Quân cũng khỏi phải dỗ dành Tạ Đạm.

Ăn xong, hai hoàng tử cáo lui. Trong điện chỉ còn Võ Minh Đế và Vương Phượng Quân, xem ra đêm nay hắn muốn ngủ lại. Võ Minh Đế chỉ ngoài ba mươi, dung mạo tuấn mỹ, văn võ song toàn.

Nằm trên giường, hắn nghĩ: "Qua thêm vài năm, chờ Tạ Thừa và Tạ Đạm trưởng thành, trẫm sẽ lập Thái tử."

Vương Phượng Quân không đáp, làm bộ ngủ say.

Võ Minh Đế chờ mãi không nghe lời nào, nghiêng người lại nhìn, chỉ thấy Vương Phượng Quân nhắm mắt thở đều. Hắn đành buông, đưa tay ôm eo người vào lòng.

......

Trịnh Sơn Từ về nhà liền ôm Tiểu Bình An chơi, Tiểu Bình An đá bóng cao su cho hắn, hai người chuyền qua chuyền lại. Ngu Lan Ý thấy vậy cũng ngứa tay, nhập cuộc, ba người đứng ba góc, bắt đầu chuyền bóng.

"Uống!" Tiểu Bình An đá bóng cao su rồi nãi thanh nãi khí hét lên.

Ngu Lan Ý nhẹ chân sút bóng, Tiểu Bình An không bắt kịp thì rề rề chạy đi nhặt, rồi hớn hở đá tiếp.

Ba người cứ thế chơi đùa đến tận buổi tối.

Tiểu Bình An tự mình dùng muỗng ăn xong bữa tối, đêm nay hắn muốn ngủ cùng Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý từ chối: "Bình An tuy đã lớn hơn chút, nhưng ta sợ con hay tiểu đêm, vẫn là để con tự ngủ một mình đi."

Tiểu Bình An nghe không hiểu, bị Ngô thị bế vào phòng. Hắn nằm trên vai Ngô thị, trông mong mà bĩu môi, ánh mắt ủy khuất.

Trịnh Sơn Từ cười, đưa tay xoa đầu hắn.

Trẻ nhỏ cần đi ngủ sớm. Hôm nay Trịnh Sơn Từ định nghỉ tắm, liền cùng Ngu Lan Ý hẹn ra ngoài dạo chợ đêm.

Đã lâu không đi dạo chợ đêm kinh thành, Ngu Lan Ý rất hứng thú, thấy vài món lạ lẫm thú vị liền muốn mua. Trịnh Sơn Từ trả tiền, hắn thì xách đồ.

Ngu Lan Ý khoác vai Trịnh Sơn Từ, thấy vật gì mới mẻ cũng tò mò. Cách đó không xa có sân khấu đang hát tuồng, là một trong những lê viên nổi tiếng ở kinh thành, đêm nay lại đúng khúc Ngu Lan Ý thích, hắn kéo Trịnh Sơn Từ đến nghe.

Nghe tuồng thời cổ cũng giống như xem phim truyền hình hiện đại. Trịnh Sơn Từ gọi một ấm trà, kèm theo ba đĩa điểm tâm. Trà và điểm tâm ở lê viên thường đắt hơn cả tửu lâu bên ngoài. Vào cửa phải trả đầu người phí, mỗi người sáu lượng bạc.

Ngu Lan Ý chọn chỗ ngồi ở đại sảnh, hắn không thích ngồi lô riêng, thích cảm giác cắn hạt dưa, ăn điểm tâm, tùy tiện nghe một vở tuồng.

Đêm nay nghe xong một màn diễn, tâm tình Ngu Lan Ý rất vui, hắn vừa nói vừa cười với Trịnh Sơn Từ rồi cùng nhau rời đi.

Cùng lúc ấy, Trịnh Thanh Âm cũng được Thi Huyền mời đến xem tuồng. Buổi tối hắn không dám đi một mình, nên rủ thêm Lâm ca nhi cùng đến. Thi Huyền còn tặng ba tấm vé, một tấm Trịnh Thanh Âm đưa cho tú nương trong hiệu vải vốn rất thích nghe diễn.

Lâm ca nhi say mê xem tuồng, từ nhỏ đã mê thể loại này. Trịnh Thanh Âm mời là hắn lập tức đồng ý. Xem xong, thấy trời cũng khuya, hai người ra chợ đêm mua chút đồ ăn vặt rồi về ngủ một giấc cho thoải mái.

Nhưng Trịnh Thanh Âm không đặt tâm tư vào tuồng, thi thoảng liếc sang, thấy Thi Huyền ngồi bên tay phải, khoảng cách không xa, hắn nhìn một cái rồi lập tức dời mắt.

Thi Huyền cũng không tập trung vào tuồng, ánh mắt chỉ dừng trên người Trịnh Thanh Âm.

Diễn xong, Trịnh Thanh Âm cùng Lâm ca nhi rời lê viên. Lâm ca nhi vẫn thao thao bình luận nội dung vừa xem, Trịnh Thanh Âm thỉnh thoảng phụ họa vài câu. Nhị ca cùng nhị tẩu đang sắp xếp xem mắt cho hắn, có con trai tiệm thuốc, cũng có con nhà thư hương, nhưng Trịnh Thanh Âm chỉ thấy chẳng ai nói chuyện hợp được với mình.

Con cháu nhà quan lại thì đánh giá hắn từ đầu đến chân, vừa lòng về diện mạo thì lại nói ở nhà không cần ra ngoài làm gì, chỉ cần chăm sóc nội trạch, sinh thêm vài đứa nhỏ là đủ.

Cha mẹ Trịnh Thanh Âm cũng do bà mối giới thiệu, hai người có chủ ý rồi mới dần tiếp xúc. Nhưng đến kinh thành, Trịnh Thanh Âm lại thấy mấy cuộc xem mắt này khiến hắn khó chịu.

Mỗi lần gặp cũng chỉ một lần, sau đó chẳng có hồi âm, đến giờ vẫn chưa ai làm hắn vừa ý.

......

Hôm sau, Trịnh Sơn Từ không tắm, dùng bữa trưa ở thiện đường xong liền hỏi: "Các vị kể cho ta nghe chút về các công tử trẻ tuổi nổi bật ở kinh thành đi."

"Ta không biết hết thanh niên kinh thành, nhưng ta sẽ tìm người phù hợp cho tiểu đệ. Nhà không cần giàu, chỉ cần có chút sản nghiệp là được, còn lại cứ để tiểu đệ tự lựa chọn." Hắn vừa ăn vừa nói.