Lăng U ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, xoa xoa tay, ánh mắt nóng rực như sắp đốt người, cứ thế nhìn chằm chằm Chước Quang, ánh mắt chẳng ngừng dừng lại nơi đôi môi anh.

Cái nhìn chằm chằm ấy khiến Chước Quang toàn thân khó chịu, ngứa ngáy: "Đừng nhìn nữa được không? Tiền trong điện thoại cũng đâu có bay mất đâu."

"Nhiêu? Bao nhiêu?" Lăng U nhớ lại hôm đó buổi tối đã phá tan món quà đặc biệt, số tiền chắc cũng không ít.

Nhưng ngay khi Chước Quang vừa định mở miệng trả lời, điện thoại của Lăng U chợt vang lên. Vừa thấy là Lăng Mạn Mạn gọi tới, cậu khẽ cau mày rồi lập tức từ chối cuộc gọi.

Chỉ là chưa đến vài giây sau, điện thoại lại đổ chuông lần nữa.

Cậu hiểu quá rõ tính tình của Lăng Mạn Mạn, bướng bỉnh, khó chiều, giống y như cậu. Nếu cậu không bắt máy, cô bé nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách để liên lạc cho bằng được. Quả nhiên, thấy cậu từ chối, Lăng Mạn Mạn liền đổi cách, gọi thẳng sang điện thoại của Chước Quang.

Chước Quang liếc nhìn cậu, ánh mắt có chút u oán: "Tại sao không nghe?"

"Phiền phức." Lăng U mở tay ra, giọng bất đắc dĩ. Cậu thật sự không muốn dính dáng gì với cô em gái đáng yêu này. Trong Lăng gia, người cậu không muốn dây vào nhất chính là cô em gái này.

Chước Quang thở dài, vẫn quyết định nhận máy. Anh bật loa ngoài.

Lăng Mạn Mạn lập tức hỏi: "Anh Chước Quang, anh tôi đâu?"

Chước Quang: "Bên cạnh."

"......" Lăng U lập tức trừng mắt liếc anh một cái. Câu này khác nào nói thẳng rằng cậu cố tình không bắt máy?

Nhưng giọng nói Lăng Mạn Mạn lại không hề oán trách, chỉ tràn đầy lo lắng: "Anh à, Hứa Mỗ tự sát rồi, cổ bị dây siết bầm tím hết. Anh ấy còn trẻ như vậy, sao lại tự sát được chứ?"

"Ờ." Lăng U nhàn nhạt đáp, vẻ mặt không mấy quan tâm. Người ta tự sát thì tự sát, nói với cậu làm gì?

"Anh à, trước đây anh còn xem mệnh cho anh ấy mà, có phải cái chết này có ẩn tình gì không?" Giọng Lăng Mạn Mạn gấp gáp: "Em tin anh ấy, anh ấy là người rất tích cực, lúc nào cũng vui vẻ, năng lượng dồi dào. Anh ấy tuyệt đối không phải kiểu người sẽ tự sát!"

Lăng U lạnh nhạt: "Người ta tự sát hay không, liên quan gì đến anh?"

"Anh! Anh không thể lạnh lùng như vậy. Chết kiểu đó chắc chắn có điều bất thường. Anh không thể để anh ấy chết một cách mơ hồ không rõ ràng như thế."

Lăng U: "Trên đời này người tự sát chết nhiều lắm. Chẳng lẽ ai anh cũng phải lo? Với lại, không có tiền thì anh mặc kệ."

Lăng Mạn Mạn vội vã nói: "Em. Em có tiền. Em sẽ trả."

Lăng U: "Trả cái gì mà trả? Em dù có tiền thì mỗi tháng tiền tiêu vặt cũng chỉ được mấy nghìn, em nghĩ mẹ em sẽ cho em tiền để điều tra nguyên nhân cái chết của một minh tinh à?"

Giọng nói Lăng Mạn Mạn nghẹn lại: "Nhưng mà... Anh ấy..."

Lăng U dứt khoát cắt ngang: "Cúp. Về sau không có việc gì thì đừng liên lạc với anh. Mẹ em mà hiểu lầm, lại mắng em."

Cậu vươn tay, trực tiếp ấn nút cúp máy màu đỏ, rồi cầm điện thoại của Chước Quang lên, kéo toàn bộ phương thức liên lạc của Lăng Mạn Mạn vào danh sách chặn.

Cậu vĩnh viễn không thể quên được, cái lần người phụ nữ kia chỉ vào mũi Lăng Mạn Mạn mà mắng, với gương mặt đáng ghét, bộ dạng vô lý. Cũng chỉ vì cô bé lén chạy đi tìm cậu.

Tâm trạng cậu tụt xuống đáy vực. Cậu liền nằm phịch xuống sofa, ngửa mặt nhìn lên trần nhà, đầu óc trống rỗng.

Tiểu Ngọc đang cầm cây lau nhà, vừa vặn quét tới gần chân hắn. Nhưng vì cậu đang ngửa đầu thất thần nên hoàn toàn không để ý. Chước Quang đẩy cậu một cái, cậu mới hoàn hồn, vội vàng nhấc chân lên.

Từ ngày Tiểu Ngọc xuất hiện, căn nhà này lúc nào cũng sạch sẽ thoáng đãng. Mặt sàn không dính một hạt bụi. Cậu đứng dậy, đi tới trước bàn thờ nơi đặt bài vị thờ Tiểu Ngọc, cái này là cậu đặc biệt mời người làm, tốn không ít tiền.

Cậu cầm ba nén hương, châm lửa rồi cắm vào lư hương.

Ngửi thấy mùi hương, Tiểu Ngọc đứng bất động tại chỗ, híp mắt lại, như đang tham lam hút lấy.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ chứng minh, tâm tính cô thuần khiết, tinh sạch. Dù thể xác và linh hồn từng bị dùng để luyện hóa, cô vẫn không sinh ra chút oán khí nào. Dù từng bị bắt hút tinh khí người thường, nhưng cô vẫn giữ được bản tính lương thiện, không bị ảnh hưởng chút nào.

Bởi chỉ cần có một chút lệ khí, cô đã không thể chịu nổi mùi hương chuyên cung phụng như thế này.

"Chỉnh là năm vạn, nền tảng khấu trừ 50%, tới tay đúng năm vạn tròn." Chước Quang đưa giao diện hiển thị trên điện thoại cho Lăng U xem.

"Tê. Nhiều vậy luôn? Nền tảng này đúng là ăn dày ghê, không bỏ ra đồng nào mà trực tiếp trừ tận 50%." Lăng U không nhịn được mà líu lưỡi: "Hôm nay khỏi livestream đi, tụi mình ra ngoài ăn gì đó. Tiểu Ngọc, quản gia giúp trông nhà, tối về sẽ đốt cho em ba nén nhang, loại hương tốt ấy, một trăm tệ một cây."

Tiểu Ngọc vừa nghe, khóe môi liền cong lên thành một đường, sau đó ngoan ngoãn gật đầu mạnh một cái, lập tức đổi cây lau nhà thành giẻ lau, cần cù chùi rửa kỹ càng từng chỗ một, đến cả mạng nhện trên trần cũng không bỏ sót, chà đến sạch bong.

Ra khỏi cửa sau, Chước Quang vẫn hơi lo lắng: "Thật sự định để cô ấy ở lại bên cạnh chúng ta sao?"

"Ừm, anh cũng thấy rồi đó, cô ấy không phải người xấu. Đã thành ra như vậy rồi mà vẫn giữ được lòng thiện lương, nếu mình cứ mặc kệ, sớm muộn gì cũng bị luyện thành thứ gì đó. Chuyện này anh và tôi đều hiểu rõ." Việc một người sống bị luyện thành như vậy, Lăng U trước đây từng thấy trong một cuốn cổ thư, cho nên ban đầu cũng không chắc chắn lắm.

Thật ra, cách giải quyết tốt nhất phải là ngay từ đầu đánh tan hồn phách Tiểu Ngọc, như vậy mới có thể dứt điểm tai họa về sau. Nếu để luyện thành rồi thì hậu họa khôn lường.

Chỉ là...

Cậu không thể tàn nhẫn đến vậy, đành phải đi từng bước tính từng bước.

"Dù cậu quyết định thế nào, tôi cũng sẽ ủng hộ cậu." Chước Quang tuy rằng lo Lăng U, nhưng vẫn nguyện ý đứng về phía cậu.

Như cách Lăng U từng kéo anh ra khỏi vực sâu năm đó, biết đâu lần này, cậu cũng có thể kéo Tiểu Ngọc ra khỏi bóng tối.

"Nhìn cái gì đấy, ánh mắt buồn nôn như vậy làm da gà tôi nổi đầy lưng rồi." Lăng U cảm nhận được ánh nhìn nóng bỏng, vừa quay đầu liền thấy khuôn mặt không tì vết của Chước Quang, theo bản năng mặt hơi đỏ lên.

"Cậu đỏ mặt?" Chước Quang ngạc nhiên. Da Lăng U vốn tái nhợt, giờ lại hiện lên một tầng ửng hồng nhàn nhạt.

"Quỷ thật, quên mang khẩu trang rồi." Lăng U lập tức kéo khẩu trang lên, che lại gương mặt mình.

"Thật ra, nếu tôi không muốn mang thì cũng không cần..."

"Không được, bà ngoại từng nói rồi."

Nói đến đây, giọng Lăng U hơi lẫn một chút tủi thân, theo thói quen cúi gục đầu xuống, trông cứ như một chú cún con mất mát chờ người vuốt ve, đáng thương đến mềm lòng.

Chước Quang không kiềm được tay mình. Ngay cả chính anh cũng chưa kịp nhận ra thì tay đã đặt lên đầu Lăng U, những sợi tóc mềm mại luồn qua kẽ ngón tay, mượt mà như tơ lụa.

Mái tóc là bảo bối quý giá nhất của anh, đen nhánh, óng ánh như tơ, nổi bật trên làn da trắng gần như trong suốt của cậu.

"Có tôi ở đây, em sẽ không sao đâu."

"Ghê tởm."

******

Lúc này, Kiều Kiều đang ngồi trên chuyến xe khách về quê, cắn chặt răng, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại đang hiện lên hợp đồng giải ước.

Đối mặt với số tiền bồi thường chấm dứt hợp đồng khổng lồ, cô đã vét sạch mọi khoản tiền tích góp của bản thân, cuối cùng vẫn phải ký tên bồi thường.

Khi rời làng ra đi, cô từng thề sẽ làm nên chuyện, từng bước gây dựng sự nghiệp với biết bao khó nhọc, vậy mà giờ đây mọi thứ đều tan thành mây khói.

Điều khiến cô không thể ngờ được chính là tất cả chuyện này đều xuất phát từ sự bôi nhọ đầy ác ý của cha mẹ và em trai ruột. Trước ống kính, họ khóc lóc thảm thiết, kể lể cô bất hiếu, không chăm sóc người già, không hỏi han gì đến họ, thậm chí còn xúi giục họ đi tìm cái chết.

Dư luận bùng nổ, cô lập tức trở thành đối tượng bị cả mạng xã hội lên án. Để xoa dịu tình hình, công ty quyết định hủy hợp đồng với cô.

Lần này cô trở về, chính là để đòi một lời giải thích rạch ròi, rốt cuộc tại sao lại đối xử với cô như vậy?

Sau mấy chặng xe trằn trọc, cuối cùng cô cũng về tới cánh cổng làng quen thuộc mà cô từng chán ghét đến tận xương tủy. Vừa bước xuống xe, cô đã thấy cha mẹ và em trai mình đứng đó chờ sẵn.

Vừa nhìn thấy Kiều Kiều, họ lập tức hồ hởi bước tới, mặt đầy nụ cười giả tạo.

Cha mẹ già trơ xương, còn em trai thì ngược lại, được nuôi béo đen bóng, dáng vẻ hùng hổ. Khi trông thấy chị gái mình, gương mặt vốn dĩ lạnh tanh cũng vội nặn ra một nụ cười nịnh nọt.

"Kiều Kiều, mệt không? Về nhà nghỉ một chút đi." Mẹ Kiều vội vàng bước lên trước, chìa bàn tay đen sì ra định nắm lấy tay cô. Nhưng bàn tay đó, móng tay nham nhở, lấm lem thứ bẩn đen đến mức không thể rửa sạch làm Kiều Kiều theo bản năng rụt tay lại.

Thật ra ở nông thôn, chuyện này rất thường thấy, người dân phải thường xuyên làm việc đồng áng, xuống ruộng, móng tay rất khó giữ được sạch sẽ. Kiều Kiều cũng đã quen nhìn thấy cảnh đó, xưa kia chính cô cũng từng như vậy, nên hoàn toàn không lấy đó làm điều để chê bai.

Nếu những người trước mặt thực sự là cha mẹ thương yêu cô, thì cho dù có lấm lem đến đâu, cô cũng sẽ không ghét bỏ.

Nhưng bọn họ thì không phải.

Trên màn ảnh, họ diễn ra vẻ đau khổ, oán hận cô đến mức như muốn ăn tươi nuốt sống. Thế mà giờ đây lại giả vờ mẹ con thâm tình đến đón cô sao?

Cô khẽ nghiêng người, lảng tránh bàn tay bẩn đen kia: "Tôi tự đi được."

Về đến nhà, trong gian nhà chính đã bày sẵn một chiếc bàn vuông sơn đỏ, hai bên là hai băng ghế dài. Trên bàn bày ra ba món một canh, có cá có thịt, nhìn qua rất thịnh soạn.

"Đến đây, Kiều Kiều, ngồi xuống ăn cơm đi. Xa thế mới về, chắc chắn ngồi xe mệt rồi? Mấy món này đều là mẹ mới nấu xong, chỉ đợi con về ăn đấy." Mẹ Kiều đưa cho cô một chén cơm, vẻ mặt đầy ân cần.

Cha Kiều cũng nhiệt tình không kém, gắp một miếng sườn bỏ vào chén cô, giọng điệu dịu dàng lạ lùng.

"Trước kia không phải các người từng nói con gái sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, không xứng ăn cá ăn thịt sao? Tôi chỉ vì thèm ăn, ăn vụng một miếng, liền bị các người treo lên đánh. Giờ thì sao lại nỡ chuẩn bị cả bàn thịt thà này mời tôi ăn?" Kiều Kiều không hề cầm đũa, mà ngồi nhìn hai người trước mặt với ánh mắt hoài nghi, quá quen thuộc mà lại xa lạ.

"Xin lỗi con, Kiều Kiều. Là mẹ không tốt. Mẹ có thể sửa, con tha thứ cho mẹ được không? Về sau mẹ nhất định sẽ đối xử thật tốt với con..." Mẹ Kiều vừa nói vừa nghẹn ngào, nước mắt như mưa rơi lã chã trên gương mặt đen sạm.

Nước mắt cá sấu.

Kiều Kiều dĩ nhiên không tin những lời đầy giả dối ấy. Cô quay mặt đi, lạnh nhạt hỏi: "Cái video đó là ai dạy các người quay? Là ai nghĩ ra trò này?"

"Là ba con. Con là con gái mà suốt ngày ở bên ngoài phơi mặt trên mạng, còn thể thống gì nữa? Con biết trong thôn người ta mắng nhà mình thành cái dạng gì không? Nói ba mẹ bất nhân bất nghĩa, ép con gái ra ngoài làm mấy chuyện mờ ám không dám gặp ai. Làm chúng ta không ngẩng đầu lên nổi.

Con biết danh dự trong thôn quan trọng cỡ nào không? Con cứ như vậy thì sau này lấy chồng thế nào? Ai dám cưới con? Ba mẹ làm vậy, cũng là vì muốn tốt cho con thôi." Cha Kiều nghiêm mặt nói, giọng điệu còn mang theo vài phần ấm ức chính nghĩa.

"Buồn cười chết đi được." Kiều Kiều bật cười, giọng lạnh băng: "Tôi lấy chồng hay không thì liên quan gì đến các người? Điện thoại của ông ngoài gọi điện ra còn biết làm gì? Chụp tấm ảnh còn mờ như ma, ông nói với tôi là ông tự quay cái video đó?"