Tầng 95 toà nhà biểu tượng Vanderval đã sớm trở thành một đống lộn xộn sau hàng loạt rung chấn kinh thiên động địa và một cú nghiêng bất ngờ xảy ra trên khắp hòn đảo. Lửa khói hừng hực thiêu đốt màn đêm, bùng lên cảnh sắc hỗn độn vào ngày tận thế. Ria Carney khoác trên vai chiếc áo choàng đen của thần tình yêu, đối diện với nhóm người vừa đụng độ, cuối cùng cũng đã hiểu được toàn bộ câu chuyện xảy ra liên quan đến nhà Vanderval.

Đại điện rộng thênh thang, đèn trùm trang trí xa hoa lộng lẫy, Rino Vanderval đứng ưỡn ngực trên bục sâu khấu được chiếu sáng bởi bóng đèn tròn thuộc về nhân vật chính của những buổi diễn, sắc mặt say xưa và thỏa mãn hệt như vừa đoạt thêm một cái cúp ảnh đế nữa. Xung quanh hắn, hàng loạt vệ sĩ cao ráo đeo trên mình biểu tượng thập tự giá đang đứng chĩa mũi súng vào hai kẻ xấu số lọt lưới, sắc mặt lạnh lùng chẳng có lấy một chút biểu cảm nào.

Mặc dù đang mở cửa sổ, nhưng cái mùi tức giận đầy hôi thối vẫn không thể nào vơi bớt. Gucan Vanderval dựa vào suy đoán và những manh mối bản thân tìm được để lên đến tầng này, lờ mờ xác định chủ mưu bọn khủng bố chính là em trai mình nhưng vẫn chưa dám tin. Cho đến khi nhìn thấy vẻ mặt tươi cười trên nỗi đau và xác chết người khác của Rino, mọi nghi ngờ trong anh vỡ lở.

Anh tức giận rống lên: "Rino!! Sao mày có thể bày ra mấy trò độc ác như vậy hả? Bao nhiêu mạng người đã ngã xuống chỉ vì mấy cái ảo tưởng biến thái của mày, mày có biết không?"

Trên sân khẩu trải thảm đỏ, Rino Vanderval nghiêng nhẹ ly rượu vang đỏ mừng ngày đặc biệt, mỉm cười với cô gái mặc chiếc váy dạ hội đen tuyền sang trọng bên cạnh. Bọn họ thân mật tựa một cặp tình nhân chớm nở, ánh đèn nhảy múa trên sườn mặt vô cùng thân thuộc, rọi đến sống mũi xinh xắn cùng đôi con ngươi thẫm màu bóng tối.

Thấy Rino cho rằng lý tưởng sống của mình chỉ là hão huyền, Rino không vui lắm nhưng vẫn cười nói: "Ồ? Anh trai, chỉ có những kẻ thiển cận mới cho rằng đó chỉ là ảo tưởng. Tại sao anh lại thương cảm cho lũ con người tầm thường đó? Được dâng hiến mạng sống hèn mọn của mình cho thần linh, đó là phúc phận của bọn chúng mới đúng."

Mỗi một chữ Rino phát ra đều khiến trên đầu Gucan nổi thêm một gợn gân xanh. Thái độ Ria không thay đổi nhiều, âm thầm thở ra một hơi thật nhẹ. Rino Vanderval quả không hổ danh là ảnh đế. Cái lời thoại kiểu này đúng là giống với Jathae và Aros quá rồi.

Chẳng biết là cố tình hay vô ý muốn chọc điên Gucan, Rino búng tay cái tách như nhớ ra điều gì, nói thêm: "À, phải rồi, hay là anh nói đến vợ chồng anh rể? Yên tâm! Em chuẩn bị chu đáo, cho bọn họ đi trước để nâng cao địa vị của bọn họ mà!"

Hơi thở nghẹn nơi cổ họng, sắc mặt Gucan hết đỏ chuyển thành xanh, sống lưng tê rần không thể cử động: "Mày là thủ phạm giết hai người bọn họ?"

"Không phải là giết mà là hiến tế." Rino sửa lại, hai tay giang sang hai bên, đẫm mình trong hào quang của nhân vật chính. "Thời khắc Atlantis phục sinh đã đến rồi. Hòn đảo này sẽ chìm xuống, và rồi thần của Atlantis sẽ hiện thân! Ta sẽ trở thành thần!"

Bốn bề vang lên âm thanh của sự phá huỷ, tạo thành khung cảnh hoang tàn mà hùng vĩ làm nền cho buổi ra mắt của vị thần Atlantis. Những tên vệ sĩ đứng xung quanh vẫn chẳng mở miệng nói một lời, chuyên nghiệp không nhúng tay vào chuyện riêng của người thuê. Toàn bộ lính đánh thuê mà Vanderval thuê lúc trước nay đã bị Rino Vanderval thuê lại. Chúng là những kẻ sống để giết chóc, so với toán vệ sĩ riêng của nhà Vanderval thì thủ đoạn cùng cách thức ra tay tàn nhẫn hơn gấp bội.

Lúc này, Ria chợt nhớ ra hình như mấy hôm trước, Shizuma có nói tài khoản ngân hàng của Rino Vanderval đột nhiên tiêu tán sạch tiền thì phải.

"Tên nghiệt súc này!" Gucan nghiến răng ken két, bàn tay đột ngột thò vào túi áo trong để rút súng ra nhưng bị Ria ngăn lại. Ria quay đầu nhìn chàng cành sát đang lên cơn điên tiết, liếc mắt sang đống lính đánh thuê đã tra ngón trỏ vào cò súng, nhẹ nhàng lắc đầu ra hiệu đừng manh động.

Tầm mười phút trước, khi Ria vừa thoát khỏi đường hầm tối tăm dài đằng đẵng, Ria Carney và Vicent Carney bị đám người của Rino Vanderval chặn đầu. Sau khi bị Vicent nhìn bằng ánh mắt khinh thường không khuất phục, Rino cảm thấy ông ta quá trướng mắt, cũng chẳng cần đến mạng người này nên quyết định thủ tiêu. Vào đúng khoảnh khắc một tên lính đánh thuê chuẩn bị nổ súng, Gucan xuất hiện và cứu Vicent một mạng, đồng thời mở đường cho ông già kia chạy trước để tìm cứu trợ.

Xổng mất một Vicent không phải chuyện to tát, bởi vì người Rino Vanderval nhắm đến là Ria Carney chứ không phải ông ta. Có lẽ đã nghe được một phần cuộc đối thoại giữa Rino và Vicent, cũng có thể là do suy luận thành công, Gucan cứng rắn đứng đối chọi với em mình ngay giữa hoàn đảo đổ nát, mặc nhiên không nghĩ đến chuyện quay đầu.

Sự an toàn của Vera đã được bảo đảm. Đội cứu hộ đã đưa cô nàng ra bến cảng an toàn. Chính vì điều này, Gucan cũng chẳng còn gì vướng bận. Anh muốn liều mạng đến đây để tìm kiếm sự thật, chứng kiến cuộc tắm máu điên rồ này tới cùng!

Rino lúc này đã dỡ bỏ mặt nạ lịch thiệp ngoan ngoãn của người em út, thay vào đó là gương mặt tự mãn đến méo mó của một kẻ sùng bái thần linh: "Nghiệt súc? Hahahaha! Anh trai yêu quý của ta đang gọi ta là nghiệt súc này. Hahahaha!" Hắn cười điên dại, lồng ngực phập phồng chợt dừng lại, phẩy tay ra hiệu cho một tên mặc vest đen đeo biểu tượng chữ thập. "Anh cảm thấy mình có chút tài năng thì có quyền lên mặt sao?"

Cạch.

Một nòng súng đen ngòm đầy chết chóc dí vào đầu Gucan, nhẹ nhàng xoay nửa vòng bên thái dương ướt đẫm mồ hôi của anh. Gucan cắn chặt khớp hàm, tóc gáy không nhịn được mà dựng đứng, chân tay tạm thời không dám cử động.

Đã khống chế được anh trai, Rino cười rộ một tràng dài, hào hùng nói như thể một lời tuyên bố: "Sự tồn tại của thần linh mới là chí cao vô thượng! Con người chỉ được phép quỳ gối trước thần linh! Còn một con người mang trên mình cái chính nghĩa nực cười như anh ngay cả tư cách quỳ gối cũng không có. Anh đã bỏ nhà ra đi rồi thì tại sao còn thương cảm cho mấy kẻ đần độn đó vậy? Học làm mẹ thiên hạ sao?"

"Mày...." Gucan run run, không phải vì họng súng đáng sợ mà là vì sốc tinh thần khi mấy đứa em sau bốn năm không gặp lại ngông cuồng đến nỗi này. Anh nhắm mắt hít vào một hơi thật sâu để ngăn bản thân không lập tức phát rồ, lại hỏi thêm: "Utaya đâu?"

Mặc dù chẳng ưa gì Utaya, Gucan vẫn phải hỏi Rino như vậy, bởi vì Rino và Utaya luôn là một cặp bài trùng, đi đâu cũng có nhau. Lúc đầu anh còn thông cảm cho Rino vì luôn bị Utaya bắt nạt, nhưng xem ra tình thế trước mắt thì là Utaya bị Rino tính kế rồi.

"Anh muốn gặp Utaya sao? Đừng lo lắng. Hắn vẫn còn sống." Rino cười nói, tao nhã búng tay ra hiệu cho một tên thuộc hạ. "Mang hắn lại đây."

Rino vừa dứt lời, cửa phòng đã rục rịch tiếng chân tay va chạm. Utaya Vanderval bị hai tên lính đánh thuê quẳng vào trong phòng, hai chân hai tay đều bị trói chặt bằng dây thừng, hai mắt trừng lớn hằn lên vệt máu, mồm miệng ưm ưm không nói được vì cuốn băng vải.

Ria hờ hững nhắm mắt, tâm trạng chẳng biến đổi nhiều, không buồn mà cũng không vui. Mặc dù không cần động tay cũng đã xử lý được Utaya Vanderval, nhưng đối diện với bọn họ lúc này là Rino Vanderval, một kẻ còn nguy hiểm hơn gấp nhiều lần.

Vui thích nhìn bộ mặt tức anh ách nhưng bất lực của Gucan, Rino cười lớn: "Hắn ta phiền phức quá nên ta phải khiến hắn im miệng lại một chút. Không có anh em nhà Vetline trong tay, hắn chỉ là đồ bỏ. Một kẻ như vậy mà dám kinh thường ta? Đây là hậu quả giành cho hắn!"

"Mày ngay cả chị gái mình còn dám giết, ai mới đúng là kẻ nên bị khinh thường?" Gucan chẳng màng sống chết, tiếp tục mắng. "Mày cũng là kẻ đã giết ba phải không? Thằng điên này!"

"Hahahaha! Gucan, tưởng anh làm cảnh sát giỏi giang ra sao? Hoá ra cũng chỉ đến thế!" Rino ôm bụng phá lên cười, khiến gương mặt Gucan ngày càng khó coi.

Ria nãy giờ vẫn giữ im lặng cũng nhỏ giọng nhắc nhở: "Người giết Hemeleous Vanderval là Utaya, không phải Rino."

Gucan trừng mắt, gần như là kinh hồn khiếp vía quay đầu nhìn Ria, chắc chắn là chưa kịp điều tra rõ ràng rành mạch mọi chuyện. Không phải anh cho rằng Utaya là người tốt mà là tên nhóc này nhìn thế nào cũng là người con thân thiết với Hemeleous nhất, lúc nào cũng một câu dạ hai câu vâng, ấy vậy mà lại dám giết cha?

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, cha chết, vợ chồng cô em gái cũng chết, hai thằng em trai sinh đôi thì trở thành kẻ giết người tàn bạo, cú sốc này đối với Gucan thật sự quá lớn, thậm chí anh còn đứng vững ở chỗ này với niềm tin công lý trên vai đã là một kì tích rồi.

Thấy Gucan vẫn bất động một chỗ như không dám tin, Rino Vanderval cảm thấy rất thú vị. Hắn quay sang Ria, mỉm cười nói: "Đúng là nàng Cleito có khác, quả thật vô cùng thông minh. Thằng anh trai ta đúng là có phúc không biết hưởng, lại mất công đi đường vòng như vậy chỉ để có được cái vị trí thừa kế nhàm chán." Hắn khinh thường liếc nhìn Utaya đang lăn lộn như con sâu róm trên đất, chìa tay về phía Ria: "Nàng Cleito của ta, đến đây với ta nào."

Ria vẫn không đổi sắc mặt, hất cằm về phía nàng công chúa trong tà váy đen tuyền đang khép mình bên cạnh Rino: "Không phải đó mới là Cleito sao?"

Đụng phải ánh nhìn bình thản giữa thời loạn của Ria, Saki Smorkov hơi cúi đầu, đôi mắt không cam tâm rụt rè đảo xuống dưới đất. Chẳng biết từ lúc nào, cô nàng đã trở thành bạn đồng hành của Rino Vanderval, hiện tại đang cùng chàng thiếu gia nhà giàu bày ra một màn tình chàng ý thiếp vô cùng chói mắt, trên tay thì ôm một con búp bê lớn bằng em bé ba tháng tuổi đang mặc chiếc váy dạ hội lộng lẫy.

Mặc dù chẳng rõ bảo vật mà Jathae từng nhắc tới có hình dáng thế nào, Ria cũng đoán được thứ kia chính là nó. Trên tường đá dưới căn hầm bí mật có vẽ hình một con búp bê tương tự như vậy, ngay bên dưới có khi kim khí đại tội lười biếng, chỉ có điều Melissa còn chưa kịp dịch xong thì căn hầm đã sụp, Ria cũng chẳng tìm hiểu được chi tiết.

Bấy giờ, Rino Vanderval vươn tay xoa đầu con búp bê nằm trong lòng Saki, mỉm cười nói: "Đây dĩ nhiên không phải nàng Cleito. Chúng ta cũng chỉ là người có cùng mục đích. Không như mấy thằng anh trai ngu ngốc của ta, cô ta là kẻ khôn ngoan, biết tôn sùng thánh thần, biết đâu là vị trí của mình."

Khoé miệng Ria khẽ giật, thầm nghĩ Saki mà là kiểu người ngoan hiền như vậy? Lại cảm thấy không có ai ở đây giúp mình nói chuyện quả thật rất mệt mỏi, cô đành lười biếng mở miệng hỏi: "Cùng mục đích?"

Rino gật đầu: "Cô ta muốn đứng trên đỉnh cao, muốn có được danh tiếng cùng nhiều thứ khác, muốn trả thù Ria Carney, ta liền cho cô ta một cơ hội. Bán thân mình cho ta, trở thành con dê cao quý trong lễ tế thần linh, đó là cái giá phải trả."

"Rino! Mày điên vừa thôi! Con người chứ thần linh cái gì? Trên đời này chẳng có thứ thần linh nào ngông cuồng như ngươi!" Vốn dĩ ban đầu Gucan còn đang định mắng rằng trên đời này làm quái gì có thần thánh, song trong đầu đột nhiên lại hiện ra hình ảnh người nào đó tự xưng bản thân là thần tri thức, cuối cùng đành đổi lời.

Ria nhẹ nhàng sửa lại: "Không. Trên đời này thật sự có."

"Ý cô là sao?" Gucan đang mắng dở phải nhíu mày quay sang, chợt hiểu ra cái gì lại phải nói: "Có hay không sau này rồi tính. Cô có thể đừng nói giúp kẻ thù trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này không?"

"À..." Ria nghiêm túc gật đầu, lại quay về phía Saki, bình thản hé môi: "Danh tiếng? Tiền tài? Đánh đổi bằng tính mạng?"

"Còn không phải do cô bức tôi sao?" Saki nãy giờ vẫn cúi đầu im lặng bỗng bừng lên lửa giận, tức tối chỉ thẳng vào mặt Ria.

Gucan lại quay sang Ria, nhíu mày hỏi đầy khinh thường: "Lại do cô bức người ta nữa? Cô xem ra vẫn chẳng thay đổi gì cả, vẫn đáng khinh như xưa nhỉ? Có biết vì cô mà bao nhiêu người đi đến đường cùng, tay nhúng chàm rồi không?"

Ria không để ý đến lời móc mỉa của anh, chỉ lắc đầu ra điều lần này tôi đây thực sự vô tội.

Đúng là ban đầu cô chính là người đã khiến cuộc sống Saki bị đảo lộn, nhưng sau đó mọi chuyện cũng đã êm ấm rồi, có trời mới biết tại sao cô nàng kia tự dưng xuất hiện trên hòn đảo rồi đem lòng hận thù sâu sắc với Ria Carney như thế, càng không ai ngờ được một người xưa kia vốn luôn rụt rè yếu đuối bây giờ lại dám đứng sóng vai cùng một tên trùm khủng bố, đem tính mạng mình đánh đổi để lấy về danh tiếng và cơ hội trả thù.

Đúng là tiền có khả năng khống chế tâm trí con người, khiến một kẻ bình thường cũng có thể phát điên!

Saki cười chua chát, lại nói: "Thật bất công! Tại sao một kẻ không ra gì như cô lại có trong tay tất cả mọi thứ, muốn gì được nấy, thích gì đều làm được? Cô chưa bao giờ hiểu được nỗi khổ của những kẻ phải vật lộn kiếm sống hàng ngày như bọn tôi! Cô là đồ độc ác! Là kẻ hai mặt lừa phỉnh tâm trí người khác! Tôi muốn mạng của cô, muốn cô mau đi chết...."

Vút!

Đang hung hăng tuôn dở một tràng dài, bốn con dao bạc nhỏ chợt loé lên dưới ánh đèn sáng choang, phi đến trước mặt Rino và Saki, lưỡi dao bén nhọn toả ra sát khí.

Keng, keng, keng, keng.

Bốn âm thanh va chạm đồng loạt vang lên vô cùng vui tai, lay động bầu không khí đang chìm trong yên bình. Rino Vanderval vung khẩu súng đen mấy nhát, dùng thân đỡ lấy tốc độ phi dao thần tốc mà chẳng hề tốn chút sức lực nào, khiến toàn bộ công kích rơi leng keng xuống nền đất.

Trong khi Gucan còn đang trợn mắt không tin được vì phản xạ nhanh nhạy đến vô lý, phi nhân loại của em trai mình, Rino lại chỉ mỉm cười nhìn bóng người vừa xuất hiện ở cửa ra vào, lịch sự phất tay: "Ngươi đến rồi. Chào mừng đến với lễ tế của Atlantis, những người sống sót cuối cùng."

"Yo!" Âm thanh vui vẻ quen thuộc vang lên đá bay sự căng thẳng đến đáng sợ tại tầng 95 chết chóc. Ria nhướn mi quay đầu lại, thấy Zedra vẫn hăng hái dẫm một chân lên lưng Podros sau khi lấy độ cao phi dao, bàn tay chụm lại chào theo kiểu quân đội, lớn giọng báo danh: "Thần may mắn và thuỷ thần đã có mặt!"

Đầu óc Podros quay vòng vòng. Anh đã thay ra một bộ trang phục gọn nhẹ và đàn ông hơn, gấu quần dài che đi vết thương tím đỏ đã không còn đau đớn, khó khăn vừa thở vừa nói: "Zedra, bỏ chân ra khỏi ta...."

Gucan giật giật khoé môi, thấp giọng hỏi lại lần nữa: "Thần may mắn và thuỷ thần?"

"......"

"Đúng như mong đợi đến từ người đẹp, em vẫn còn sống ha? Lâu lắm rồi mới gặp lại, anh thật sự nhớ em lắm đó! Để anh xem em có bị thương không nào!" Không thèm bận tâm đến mấy thứ vũ khí nguy hiểm đang chĩa về phía mình, Zedra nhào như bay đến chỗ Ria, tay trái giữ bắp tay đòi kiểm tra cơ thể cô, nhưng đôi đồng tử hơi khựng lại khi thấy chiếc áo vest quàng qua vai.

"Podros, Zedra." Ria kéo chiếc áo khoác, nhẹ giọng nói: "Có gì nói sau. Rời khỏi đây trước. Hòn đảo....."

"Anh đã kích hoạt chế độ ngăn nước tràn vào trong phòng điều khiển. Hòn đảo sẽ chống được thêm khoảng một tiếng nữa. Không sao, chúng ta vẫn có đủ thời gian." Zedra vỗ vai Ria, bước hai bước qua sát người cô, hiên ngang ngẩng đầu đối diện với Rino và hàng loạt tên lính đánh thuê đang giương súng, cong môi cười nói: "Tiểu thư Saki, một chữ đó không nên phát ra từ miệng một tiểu thư lá ngọc cành vàng đâu, cẩn thận không sẽ biến thành một tên đực rựa xấu xí đó!" Anh nháy mắt một cái khiến Saki giật thót tim, lại chỉ tay lên con búp bê cô nàng đang ôm trong lòng: "Em cũng đừng ôm mấy thứ đồ lạ nguy hiểm như vậy. Nó sẽ ăn thịt em cho mà xem."

Saki nhíu mày nhìn Zedra, định nói gì đó thì lại bị Rino ngăn cản. Nghe tới mấy chữ thần may mắn và thuỷ thần, anh chàng có vẻ khá hứng thú, lớn giọng cười khinh miệt: "Các ngươi là thần? Đừng đùa! Các ngươi chắc chắn không phải là thần! Lừa ai hả? Trong số các ngươi, chỉ có tên tóc bạc kia mới là thần! Có muốn biết vì sao ta lại phân biệt được không?"

"Không." Zedra làm động tác ngăn lại, quay sang hỏi Gucan: "Em trai anh uống lộn thuốc hả? Sao cười nghe ngứa tai như vậy? Vừa nãy ta gọi điện cho hắn còn thấy điềm đạm lắm mà?"

Trong lúc cấp bách mà mấy người này cứ lảm nhảm cái gì không biết, Gucan cũng chẳng có hơi sức để ý đến câu nói kì lạ của Zedra, chỉ bảo: "Hắn điên rồi."

Zedra vẫn giữ nụ cười tươi rói trên môi, bình thản hỏi: "Vậy ta giết hắn có được không?"

"Với cái tên súc sinh như thế thì...." Gucan đáp được nửa câu thì dừng lại, trừng mắt quay sang Zedra: "Cậu định làm gì?"

Zedra vừa mới hé miệng, từ xa đã vang đến âm thanh cao vút của Rino: "Đừng có ngu xuẩn nữa! Ta đã từng gặp thần linh rồi. Và ta sẽ trở thành vị thần tiếp theo, mang trên mình ánh hào quang rực rỡ và sức mạnh đứng trên tất cả giống như người đó. Ta đã tắm máu hòn đảo này, tắm máu anh chị em ta, ta sẽ biến nó trở thành Atlantis!"

"Rồi, rồi, có ai hỏi ngươi đâu? Cho xin tí yên lặng cái nào." Zedra chán nản phẩy tay, tiếp tục quay đầu nói thầm cái gì đó với Ria.

Rino hăng say diễn thuyết mà không để ý đến việc Zedra đang hành động vô cùng kì quặc, thậm chí khiến mấy tên lính đánh thuê mặt lạnh cũng phải giật giật da đầu, khoé môi méo đi một chút.

Hắn ta lại dang tay sang hai bên, đầu ngẩng cao một góc tám mươi độ: "Tại sao ta lại chọn hòn đảo này, các người đã bao giờ nghĩ chưa? Đây rõ ràng không phải hòn đảo bình thường! Ta đã tìm thấy chỉ dẫn của thần linh, tìm thấy bí mật để trở thành thần!" Dứt lời, hắn đánh mắt về phía Ria, ra hiệu cho cô: "Mau lại đây, nàng Cleito của ta. Nếu em cứ tiếp tục chậm chạp như vậy, em sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ đến từ thần linh đấy."

"....." Ria đứng im một chỗ, thấy đối phương cứ móc móc tay ra hiệu cho mình liền thở dài: "Tôi bị thần linh bắt quỳ phạt học gia quy hàng ngày."

"....."

"Tôi cũng bị thần linh đấm rồi."

"....."

"Anh bị thần linh cuốn lấy như con bạch tuộc bao giờ chưa?"

"....."

"Người đẹp! Sao em lại nỡ nhìn anh như con bạch tuộc xấu xí hả??" Không nhịn được nữa, Zedra hậm hực cắt ngang, xoay đầu Ria, bắt cô nhìn thẳng về phía mình, rất tự nhiên ôm ôm hỏi: "Em nhìn xem anh có chỗ nào giống bạch tuộc?"

"Để sau rồi...."

"Không để sau được! Chuyện này vô cùng quan trọng! Rốt cuộc hình ảnh của anh trong mắt em là cái gì vậy hả? Có chỗ nào giống bạch tuộc sao?" Zedra rất đau đầu, khiến mấy tên lính đánh thuê cũng phải điên cuồng giật khoé mắt, thật sự muốn bóp cò súng lắm rồi nhưng chưa nhận được hiệu lệnh của Rino. Trong tình huống nào rồi mà còn quan tâm đến chuyện này được? Bộ bọn họ không hiểu tình hình nguy hiểm hiện tại hay sao?

Ria hé miệng định nói, song lại bị Gucan chen vào: "Chỗ nào cũng giống bạch tuộc. Cậu đừng cuốn cô ta nữa, tập trung tìm cách hạ bọn chúng tìm đường thoát đi."

Zedra không nhìn mà nói: "Bây giờ chưa được."

Cuộc trò chuyện vì sự xuất hiện của Zedra mà bị nháo loạn hết cả. Phía bên kia, Rino vẫn đắm chìm trong hào quang của bản thân mặc kệ không ai thèm chú ý tới mình, tiếp tục tự thuật: "Ta đã giết Jack để đổ tội cho thằng anh trai ngu ngốc của mình, dùng hết khả năng để chiếm được lòng tin của nàng. Nàng Cleito, ta yêu nàng, tại sao nàng lại dám từ chối ta?"

Podros sau một hồi lâu trấn tĩnh tinh thần cũng lết cái xác đến được bên cạnh Ria, bước đi cố gắng bình thường hết mức có thể, ngây thơ ngẩng đầu: "Nàng Cleito là ai?"

Ria chợt nhớ ra lúc kể lại cho nhóm Ather câu chuyện trong quán bar, cô đã cắt bỏ nhiều chi tiết thừa thãi, nhưng bây giờ vẫn chỉ chậm rãi lắc đầu: "Không biết."

Hai chữ lạnh nhạt của Ria đâm thủng trạng thái tinh thần đang đứng trên đỉnh núi của Rino. Hắn run run nói: "Nàng....nàng cố ý chọc tức ta sao? Ta là thần của Atlantis, nàng là Cleito, chúng ta sinh ra để giành cho nhau!"

Podros tái mặt nhìn thái độ thay đổi liên tục của Rino, trên trán đổ xuống một tầng mồ hôi lạnh: "Hắn bị sao vậy?"

Ria Carney: "Điên."

Zedra tức tối bước một chân lên phía trước, tay trái rút ra bốn con dao bạc khác, kẹp chúng giữa năm ngón tay, tức tối phi đến: "Con mẹ nó ngậm miệng vào cho ông! Ngươi nói ai sinh ra giành cho ai? Ta xẻo cái miệng ngươi bây giờ!"

Cũng bằng một chiêu thức cũ, Rino tiếp tục cản những mũi dao chẳng khác nào đạn bắn của Zedra, không vui nói: "Phí thay cho một cái đầu thông minh. Nàng Cleito là ai, há nào một con người tầm thường như ngươi lại hiểu được? Nàng chính là cầu nối liên kết giữa thần linh và con người, là nấc thang để ta trở thành thần!"

Nghe Rino nói, gân xanh lại chạy dọc bắp tay Zedra. Anh không tấn công được liền lớn tiếng mắng: "Ai là con người bình thường? Ngươi mới là đồ thần linh dỏm đấy! Người đẹp nhà chúng ta trồng không phải nàng Cleito của ngươi!"

Hai người cứ thế cãi nhau qua lại hệt như con nít. Gucan lắc lắc cái đầu, cau mày bí mật hỏi nhỏ với Ria: "Bệnh hâm có thể lây truyền qua giao tiếp à?"

Ria Carney: "Phát tác, không phải lây truyền."

"Cứ cãi nhau mà không đánh thì bao giờ mới giải quyết được vấn đề?" Gucan có chút bất lực, lúc đầu còn vui mừng vì sự giúp đỡ của Zedra, nay tất cả đã hoá thành mây khói. "Cô có thể bảo cậu ta bớt đấu võ mồm mà dùng tay đi được không?"

"Không." Ria đảo mắt nhìn Zedra đang hăng say cãi nhau đến quên cả trời đất, sau đó lại đánh giá đám vệ sĩ thêm một lượt. Một kẻ nhất quyết cho rằng cô là nàng Cleito, kẻ còn lại thì nằng nặc thông báo cô là người đẹp nhà trồng, thật chẳng muốn xen vào thêm.

Thấy Gucan nhíu mày mất kiên nhẫn, Ria nói: "Tìm cách câu giờ đã."

"Câu giờ?"

Cái mà Zedra đang cố gắng làm chính là câu giờ đợi người ứng cứu. Zedra và Podros đều không phải hai người mạnh về thể chất, đừng nói là Rino Vanderval với sức mạnh kì dị, đối chọi với từng này lính đánh thuê được huấn luyện kĩ càng đã là điều không thể.

Đang định giải thích kĩ hơn cho Gucan, đôi vai Ria bỗng bị cánh tay rắn chắc của Podros choàng qua. Anh chàng đứng dựa người vào cô gái mảnh khảnh, lo lắng nói: "Ria, Zedra trông thế thôi chứ đã......đã gãy tay phải rồi. Xương sườn của Zedra cũng...... Nếu bây giờ xảy ra chuyện, chúng ta thật sự sẽ toi đấy."

Đôi đồng tử màu xanh ngọc khẽ động, Ria quay đầu nhìn dáng người đứng thẳng cùng cánh tay trái vẫn bình thản hạ xuống bên hông của thần may mắn.

Thảo nào không thấy Zedra dùng tay thuận phi dao, hoá ra là vì lý do này.

Trái ngược với thái độ bình bình nhưng tâm thì hơi rục rịch của Ria, Gucan ngạc nhiên trợn mắt: "Gãy tay và gãy xương sườn? Cậu ta vẫn còn đứng được sao? Vậy thì còn lên đây làm gì? Hai người bị điên à?!"

"Xin lỗi, xin lỗi, đừng có mắng ta......" Podros giật thót lên một cái, vội vàng nấp ra sau Ria, lo sợ gục đầu bên hõm cổ cô nàng, rối rít nói: "Nhưng nếu không đến thì ai trợ giúp hai người câu giờ chứ.....? Ria còn chưa quay lại, ta thật sự lo lắm. Ta......"

"Podros." Đúng lúc đó, âm giọng bằng bằng của Ria cắt ngang lời anh chàng. Cô xoay đầu lại, hỏi: "Chân anh không thể đứng vững?"

"Cái này.....ta....." Podros ấp úng một hồi, đảo mắt ngang dọc nhưng vẫn chẳng thể tránh nổi cái nhìn sắc bén của Ria. Anh đành mở miệng khai ra sự thật: "Ta bị Bubbera làm bị thương.....nhưng mà nghe nè Ria, ta thật sự đã chiến đấu vô cùng anh dũng đó! Nếu sau này ta có nằm liệt giường thêm một lần nữa thì Ria nhớ mang cháo sườn tới thăm ta nha!"

Vốn tưởng cô sẽ hỏi kĩ hơn về vết thương trên người Zedra và Podros, Ria lại chỉ mỉm cười, vỗ vỗ cái đầu cao ráo trẻ con của anh: "Được rồi."

"Bubbera?" Gucan nhíu mày, ngạc nhiên hỏi: "Cậu đánh nhau với Bubbera? Hắn sao rồi?"

Bấy giờ, Podros mới giật mình nhận ra Bubbera Vanderval là anh trai Gucan Vanderval. Mặc dù hai người này có ghét nhau thế nào đi chăng nữa, với tính khí của Gucan và những mất mát anh đã trải qua, sợ rằng anh sẽ thực sự phát điên mất.

Dẫu vậy Podros cũng không thể nói dối Gucan được. Anh không biết nói dối, mà sớm muộn gì đối phương cũng biết. Sau khi lo lắng hít vào một hơi thật sâu, thuỷ thần chậm rãi nói: "Bubbera chết rồi. Là do.....ta giết....."

"Cái....." Gucan trợn mắt, đôi đồng tử trong mắt thu nhỏ lại chỉ còn một nửa.

Đúng lúc này, phía bên kia đột nhiên vang đến âm giọng lạnh lùng cắt ngang tất cả.

"Lảm nhảm đau cả đầu! Lễ tế cần bắt đầu ngay bây giờ. Người đâu, giữ lại duy nhất nàng Cleito, khiến bọn cẩu tặc khinh thường thần linh này xuống đất ngủ với giun!" Sau một hồi cãi nhau với Zedra mãi chẳng đi đến đâu, Rino hùng hổ ra lệnh, lập tức một tên lính đánh thuê gần đó xông đến chộp lấy cánh tay Ria kéo ra xa. Mọi thứ diễn ra quá bất ngờ, ngay cả Podros đang đứng khoác tay lên cổ Ria cũng chẳng kịp ứng biến, ngã nhoài xuống đất.

"Người đẹp!" Toàn bộ nòng súng trong chớp mắt đã hướng về phía cả bọn. Zedra trừng mắt bắt lấy cánh tay Ria, cùng lúc phần xương sườn kêu "rắc" một tiếng, cả người vặn vẹo, bàn tay vô lực tuột khỏi làn da mịn màng.

Cạch. Cạch. Cạch.

Hàng loạt khẩu súng vào vị trí, đạn đã lên nòng.

Ria bị kéo rời khỏi tầm ngắm, theo phản xạ co chân quơ lung tung, vô tình lại đạp trúng điểm yếu dưới đũng quần tên lính đánh thuê. Tại sao lại gọi là điểm yếu? Bởi vì đó là nơi cho dù có mạnh đến mấy cũng không thể rèn luyện để trở nên miễn nhiễm với đau đớn được! Tên lính đánh thuê hét lên một tiếng thất thanh, theo phản xạ buông tay Ria ra, để cô nhào về phía ba người đang sững sờ nằm bẹp một chỗ.

"Khoan! Quay đầu lại! Em đừng có đến......" Zedra vội nói, nhưng tất cả đã quá muộn. Tiếng hô "bắn" của trưởng nhóm lính đánh thuê dưới quyền Rino đã nhanh hơn anh một nhịp, kéo theo một cơn mưa đạn ào ạt nhắm đến cả bọn, kín kẽ chẳng khác gì lưới nhện không có đường chừa cho con mồi dù chỉ một đường sống.

Ria mở to mắt, Gucan thì còn chẳng kịp nhấc chân lấy một cái, Zedra và Podros vẫn đang ngã trên đất.

Pằng. Pằng. Pằng. Pằng—————!!!

Mùi đạn dược nặng nề xộc lên khắp bốn phương tám hướng, thổi bay toàn bộ cát bụi tạo thành một cơn lốc chết chóc ghê người. Bốn bức tường rung lên như muốn đổ sập, hàng vạn viên đạn tới tấp xả đến bốn bia ngắm khổng lồ hình người, âm thanh đinh tai nhức óc khiến cả mặt biển bên ngoài toà nhà cao tầng nổi thêm mấy đợt sóng thần.

Cứ như vậy cho đến khi súng hết đạn, hai tai đã ù đi, bàn tay tê rần vì bị điện giật, lũ lính đánh thuê mới dừng lại. Khói bụi đen xì vẫn bao bọc lấy toàn bộ khung cảnh phía trước, đất đá bị xới tung, chẳng cần nhìn cũng biết những kẻ đứng trong phạm vi ngắm bắn không chết mất xác thì cũng chỉ còn lại một đống thịt vụn.

"Lũ ngu!" Trừng mắt khi thấy Ria xông vào điểm nhắm bắn, Rino quát lên với bọn lính đánh thuê, vừa định dơ chân đá tên gần nhất thì bỗng khựng lại, hai mắt mở lớn như không thể tin được.

Trong căn phòng chỉ còn đúng vài chiếc đèn trùm bằng kính còn nguyên vẹn, hương vị tanh nồng mờ ảo lơ lửng khắp không gian, nhưng là thổi đến từ phía ngoài trời đen kịt chứ không phải trước mặt hắn. Cơn lốc gạch đá cùng bụi bẩn dần tan bớt, để lộ một cái gì đó hình chữ nhật khổng lồ dựng trên mặt đất và một cái bóng đang đu người trên trần nhà.

"Suýt soát quá, suýt soát quá." Phía sau miếng thép hình chữ nhật đầy những vết lõm đạn, Ather phủi quần áo đứng dậy, cái đầu vàng óng nổi bật giữa làn khói nhạt màu. Anh vứt khiêng chắn sang một bên, quay đầu nhìn Podros, Zedra và Gucan, mỉm cười hỏi. "Xả súng luôn à? May mà tôi đem theo miếng tường sắt ngoài cầu thang. Mấy người chọc giận hắn thế nào mà tài tình vậy?"

"Ather!!!" Hai mắt đang nhắm tịt lại của Podros trong một giây đã lấy lại được ánh sáng. Anh chàng mừng rỡ nhào đến muốn ôm lấy Ather, nhưng đụng phải cái chân đau lại đành khuỵu xuống. Như nhớ ra cái gì, anh trợn mắt, giáo giác tìm kiếm xung quanh: "Ria.....Ria đâu rồi?"

"Có mỗi vài tên mà không xử lý được! Lũ yếu ớt!" Giọng nói cáu kỉnh khản đặc gằn xuống trong cổ họng này ngoài hoả thần Melissa thì còn ai vào đây nữa? Cả nhóm đồng loạt ngẩng đầu lên, thấy một bóng người to lớn khoẻ mạnh đang ôm thiếu nữ váy trắng bằng đúng một tay, tay còn lại bám trên thanh giữ rèm bỗng thả ra, vững vàng đáp đất.

Nếu Melissa và Ather không kịp thời ứng cứu đúng lúc trận mưa đạn khủng khiếp kia diễn ra, một người thì xông đến phía trước biến tường sắt thành khiên chắn kiên cố, người còn lại ôm Ria nhảy lên cao, chắc hẳn bộ xương hai thần hai người giờ này đã lạnh luôn rồi.

Vừa chạm chân xuống đất, Ria rời tay khỏi cổ Melissa, nhìn hai người vừa xuất hiện: "Ather, Melissa."

"Tiểu tiên nữ!!!" Ria vừa dứt lời, Ather đã hô lên mừng rỡ, bổ nhào tới Ria như trẻ con vừa tìm được mẹ. "May quá em không sao."

Ria loạng choạng bước lùi vài bước về phía sau, nhìn xuống thần ánh sáng đang ôm chặt lấy người mình, giọng nói ngoài vui mừng còn xen lẫn với một chút run rẩy. Cô vươn tay vòng qua lưng anh, vuốt nhẹ hai cái trấn an, vững vàng nói: "Không chết được."

"Phải, phải, không chết được. Chúng ta ra khỏi đây trước đã. Melissa, đừng đánh nhau, mau mở đường....." Mặc dù có bao nhiêu chuyện muốn kể sau một ngày không gặp, Ather vẫn phải cố gắng nhịn xuống cảm giác rục rịch trong lòng, đánh giá tình hình xung quanh một vòng rồi đưa ra quyết định. Chỉ có điều anh còn chưa nói hết, Melissa đứng bên cạnh bỗng bước lên trước một bước, đôi lông màu cáu kỉnh nhíu chặt lại, tinh thần cảnh giác tăng cao thấy rõ.

"Melissa?" Ria quay đầu, cùng lúc một cơn gió nhẹ tốc qua mái tóc mai màu nâu nhạt.

Melissa đạp chân phi về phía trước với tốc độ kinh hoàng, không nói hai lời đã cuộn tay thành nắm quyền, đấm vẹo cổ Rino. Cái đầu của tên khùng điên xoay thẳng về sau 180 độ trước lực đạo kinh người, xương cổ vang lên chuỗi âm thanh "răng rắc" ròn tan.

Tất cả lũ lính đánh thuê đồng loạt trợn mắt, bởi vì tốc độ của kẻ vừa xuất hiện quá nhanh, bọn chúng vốn dĩ không thể theo kịp mà ứng cứu Rino. Chỉ trong một đòn của Melissa, kẻ chủ mưu khó hạ đã ngã xuống, nhanh gọn lẹ chẳng tốn lấy một lời thừa thãi.

Đó chính là sức mạnh của hoả thần!

Mạnh mẽ và không chút khoan nhượng!

Rắc...rắc...rắc...

"A...." Đứng ngay sát bên cạnh, Saki hoảng sợ ôm con búp bê bước lùi vài bước, ngoài kinh hãi khi nhìn thấy Melissa ra tay giết người không chút khoan nhượng thì còn bị doạ bởi cảnh tượng ghê rợn đang diễn ra trước mắt.

Xác chết vốn đã nằm rạp dưới đất, cổ bị đấm xoay ngược về phía sau đột nhiên dựng thẳng dậy. Cái đầu Rino kêu lên vài tiếng răng rắc ròn tan rồi bốc khói trắng mù mịt, chầm chậm xoay ngược về vị trí cũ chẳng khác gì con rối đang được lên dây.

Sau khi đã lành lặn như chưa có gì xảy ra, hắn cong môi mỉm cười, cao giọng nói: "Ta đã nói rồi. Ta là thần, mà thần dĩ nhiên là bất tử."

"Hắn......không phải con người nữa rồi......" Ather trừng mắt, thái độ bàng hoàng so với Gucan, Saki hay đám lính đánh thuê đang há hốc mồm vẫn còn nhẹ nhàng chán.

Đúng lúc đó, một loạt tiếng bước chân gấp rút vang đến ngay sát lối ra vào. Jathae hùng hổ xông đến hệt như một tên cướp đầu đường xó chợ đang chứng tỏ uy phong của bản thân với lũ trẻ trâu mười mấy tuổi đầu. Anh chỉ tay vào con búp bê Saki đang ôm, hô lớn: "Cướp lấy nó!"

Tức thì Ather không nghĩ nhiều đã lập tức xông lên, lao đầu vào trận chiến với đám lính đánh thuê đông đảo.

"Mau chặn lại." Mặc dù đang đối phó với một loạt quyền cước hiểm hóc đến từ Melissa, Rino vẫn còn thừa thời gian ra hiệu cho đám lính đánh thuê nãy giờ vẫn ngơ ngác chẳng được việc gì. Bọn chúng vứt mấy khẩu súng đã hết đạn sang lột bên, vừa nhấc một chân muốn xông lên đột nhiên đồng loạt vấp phải cái gì, ngã sõng soài trên nền đất, người này đè lên người kia tạo thành một mớ hỗn độn.

"Linh thức." Dưới chân kẻ địch không biết từ khi nào đã xuất hiện một loạt vòng tròn ánh sáng màu bạc cùng với những linh hồn nhỏ li ti, thi nhau trói chân bọn chúng. Padeus gật đầu với Assa để anh chàng xông lên đập kẻ thù bất tỉnh, sau đó mỉm cười bước về phía Ria, nhẹ giọng nói: "Đúng là em không sao."

"Jathae, Padeus." Ria trầm giọng gọi, nâng mắt nhìn từ bộ trang phục màu đỏ máu đến mái tóc bạc đã bị cắt tỉa lởm chởm không ra hình thù: "Anh ổn không?"

Padeus cong môi nở nụ cười xinh đẹp, ngón tay khẽ chạm vào lọn tóc ngắn cũn cỡn: "Không sao. Sau khi về nhà em sẽ cắt lại mái tóc này cho ta chứ?"

Ria im lặng một lúc, cuối cùng mỉm cười gật đầu.

"Khụ....khụ...." Đâu đó trong không khí bỗng vang lên tiếng ho nhè nhẹ.

"Nhị vị, hai người có thể ngưng tán tỉnh nhau và giúp một tay không? Nếu không được thì xin cũng nấp sang một bên cho an toàn đi, cảm ơn? Kẻ địch đông quá! Một mình Assa mất thời gian lắm! Chúng ta cần cướp con búp bê kia để ngăn tên điên đó lại."

Đúng lúc này, Jose và Vicent cũng đi tới. Một người thì cao giọng nhắc nhở, người còn lại liên tục ho khan làm dấu đến nát cả cổ họng.

Giương súng bắn một tên lính đánh thuê đang có ý định tiếp cận Ria, Jose thấy Padeus đã đỏ tai tách ra mới chuyển hướng sang Assa đang đấm đấm đánh đánh với những chiêu thức kinh hoàng, dẹp tan cả chục tên chỉ trong một cái phẩy tay nhẹ nhàng, thầm nghĩ may mà mình thức thời, tỏ ý muốn đổi phe sớm, không giờ chắc nghẻo rồi cũng nên.

Ria quay đầu nhìn Jose, bấy giờ mới để ý tới cái bóng to lớn đang sử dụng những đòn đánh bằng sóng khí ở đằng xa. Cô ngẩng đầu nhìn Padeus, mấp máy môi: "Anh đã làm gì?"

"Chuyện dài lắm, để sau rồi kể. Assa bây giờ là thần binh của ta, em không cần lo lắng." Padeus mỉm cười trấn an Ria, nhắc nhở Jose giúp đỡ cô và đừng có tham chiến, sau đó bước tới gần nơi Melissa và Rino đánh nhau, cẩn thận nói trước: "Melissa, ta cường hoá sát thần khí cho anh."

"Sát thần khí?" Melissa đá chặn một cước của Rino, kẻ tám lạng người nửa cân không phân thắng bại.

Hoả thần vốn đã trâu bò thì không nói, nhưng ngay cả Rino cũng chẳng phải dạng vừa. Cứ đấm nát đầu hắn một cú, hắn lại lập tức hồi lại, quả thật vừa dai vừa khó chịu.

Melissa cũng cảm nhận được đối phương đã không còn là con người nữa, vậy nên không ngoan cố mà nói: "Mau lên! Truyền cho ta!"

Padeus chuẩn bị hô cường hoá, đột nhiên nghe thấy âm thanh gấp gáp của Shinigami ở phía sau: "Thành chủ, xin ngài đừng dùng cường hoá. Ngài đang duy trì ma pháp cho thần binh rồi, sẽ sớm cạn kiệt ma lực đấy. Xin hãy để thần nghênh chiến giúp ngài."

Quả thật nếu nhờ một thần linh giúp sức, giải quyết Rino không phải là chuyện quá khó khăn, nhưng Padeus lại chẳng muốn dính dáng nhiều đến Shinigami chút nào. Anh nhẹ nhàng hô "cường hoá", yểm sát thần khí chuyên dùng để giết những vật thể sống phi nhân loại lên nắm đấm của Melissa, sau đó lắc đầu nói với Shinigami: "Ngươi không cần tham gia vào, giữ kín chuyện này là được."

"Nhưng thưa ngài......"

Shinigami còn muốn khuyên can, nhưng đột nhiên bị cắt ngang bởi tiếng rống giận dữ của Rino khi bị Melissa cho ăn một quyền đau điếng bọc sát thần khí: "Con mẹ nó! Ai cũng coi thường ta! Các ngươi không phải thần! Tất cả lũ các ngươi đều là đồ giả!"

"Ngươi nói ai là đồ giả hả?!?"

Rầm!

Mặc dù đang mang trong mình sức mạnh phi nhân loại, phản xạ cùng tốc độ của Rino Vanderval vẫn thua kém Melissa một bậc. Hắn ta lại bị đá văng vào tường, ho ra một búng máu rồi tiếp tục lảo đảo đứng dậy, nghiến răng nói: "Các ngươi không có khí thế cao quý như người đó, không có sức mạnh tuyệt đẹp như người đó, không có mái tóc đen tuyền tựa màn đêm đen, không có đôi mắt bạc sáng bừng trong bóng tối. Các người đều là đồ giả! Một lũ giả dạng thần linh! Ta mới là thần linh chân chính, chỉ có ta mới hiểu được thế nào mới là một vị thần thật sự!!!"

Vừa dứt lời, hắn đã lập tức xông về phía Melissa, sức mạnh cùng tốc độ bị kích thích bởi cảm xúc bùng nổ, trong phút chốc đã tăng vọt. Hai luồng xung kích loé lên trong không gian, tạo thành một cơn gió phóng vụt qua bốn phương tám hướng, kinh động đến tất thảy những người đang có mặt tại đại sảnh ở thời điểm hiện tại.

Vicent trợn mắt, lảo đảo đứng bên cạnh Ria, muốn lên tiếng hỏi lại thấy con gái mình ngồi xem quá bình thản nên cũng ngại chen vào.

Chứng kiến sức mạnh bức người của vị gia sư không già đi sau suốt mười năm, được cứu sống bởi thứ thuốc cải tử hoàn sinh, sau đó lại tận mắt nhìn thấy trận chiến tưởng như chỉ có trong phim hành động viễn tưởng của những chàng trai trẻ tuổi này, ông vẫn còn tưởng đây là mơ. Thần linh, ác quỷ, bất tử, con gái ông ngay từ bé đã dính phải cái gì, hoặc suốt mười năm qua sống như thế nào, ông thực sự.....không biết gì cả.

Tại sao Ria lại bình tĩnh như vậy? Tại sao lại tin tưởng người ngoài? Cô đã quá quen với những màn đánh đấm giết chóc phi nhân loại này sao?

Người ta nói trăm nghe không bằng một thấy. Chẳng cần ai phải giải thích điều gì, chỉ đi cùng những người này một lúc và cảm nhận cách bọn họ chiến đấu, những câu hỏi vẫn luôn canh cánh trong lòng Vicent đã dần được giải đáp.

Ria Carney từ lâu đã không còn là đứa trẻ sợ nhà kho chật hẹp đầy rẫy bóng tối mà ông biết nữa rồi.

Melissa và Rino liên tục lao vào nhau, điểm va chạm tạo thành những đợt sóng khí chấn động không gian. Padeus đứng một bên duy trì pháp lực cho Melissa có hơi kinh ngạc, tự hỏi: "Hắn ta cũng biết sử dụng sát thần khí?"

Zedra ngồi dưới đất cách đó khá xa lại chẳng quan tâm đến điều này, ngán ngẩm lắc đầu: "Yêu nàng Cleito cái gì? Hắn ta yêu cái tên Aros đó thì đúng hơn đấy!"

Podros cũng tò mò gào lên: "Vậy ngươi đi mà tìm thần tình yêu! Cứ động đến Ria và chúng ta làm gì?"

"Ria Carney? Nàng Cleito sao?" Dùng một quyền hoá giải một quyền của Melissa, Rino bỗng chốc khục khục cười điên dại, lớn giọng nói: "Bởi vì ta là thần của Atlantis, ta phải yêu nàng Cleito. Kể từ khoảnh khắc ta gặp được nàng và người đó từ mười năm trước, ta đã hiểu rằng nàng chắc chắn không phải người bình thường. Nàng là kẻ được thần linh hộ mệnh, là một con người đặc biệt có thể biến giấc mơ của ta trở thành hiện thực!"

Vicent lẩm nhẩm một mình: "Thần linh hộ mệnh? Ý hắn là vị gia sư kia......"

"Tên điên." Jathae đang đánh nhau với vài tên lính đánh thuê nghe thấy vậy cũng phải khó chịu chen vào: "Thần linh hộ mệnh? Người đặc biệt? Cái đứa vô dụng đó sao? Cô ta bị thần tình yêu nguyền rủa thì có! Cái mơ ước trở thành thần của ngươi vĩnh viễn chỉ là mơ ước. Ngươi hiện tại là quỷ, không phải thần!"

"Jathae à, nếu là nguyền rủa thì ta cũng...." Bỏ qua mấy câu cuối cùng của Jathae, Padeus giật giật khoé môi, muốn nói gì đó rồi lại bỏ cuộc.

"Ta chính là thần, thần của Atlantis!" Đôi đồng tử của Rino như muốn nứt ra trước lời vạch trần của Jathae, điên cuồng tấn công Melissa như vũ bão. "Chỉ cần có nàng, ta có thể gặp lại được người đó, có thể trở thành thần! Ta sẽ uống máu nàng, nuốt trọn da thịt xinh đẹp ấy để nó hoà làm một với cơ thể ta. Đó chính là yêu đến cuồng dại từ cái nhìn đầu tiên! Lũ các người sẽ không bao giờ hiểu được đâu!"

"Câm miệng!" Gần như đồng thời, Rino ăn hai cú đá thẳng mặt đến từ Melissa và Padeus, mạnh đến mức hất văng hắn về sau những cả một đoạn dài.

Phía đằng xa, Vicent lẳng lặng không nói gì, bàn tay già dặn gân guốc từ từ siết lại thành quyền. Ria thì chỉ đưa tay che mặt khẽ lắc đầu, chán nản nói: "Tôi không ngon đâu."

Podros trợn mắt: "Đó là cái Ria nên lo lắng hả?"

Zedra cũng mệt mỏi vươn vai, nói vọng về phía Melissa và Padeus: "Nhớ để chừa cái mạng hắn về cho Jathae nấu lẩu. Cả nhà, sáng mai ăn món ngưu ma vương tẩm ớt cay nồng nha!"

"Ngươi đi mà ăn! Kinh tởm!" Jathae thụi vào bụng một tên lính đánh thuê chặn đường, tiến gần một bước nữa đến chỗ Saki, lớn giọng mắng: "Bị thương thì ngồi một chỗ phi đồ chơi của ngươi đi? Còn thời gian để tám nhảm hả? Lũ vô dụng!"

Zedra lắc đầu: "Thực ra cậu không cần mất sức thế. Mà thôi, cứ hạ bớt mấy tên thừa thãi dần cho trống đất đi."

Jathae nhíu mày: "Ý ngươi......"

"Này! Có phải tôi nhìn nhầm hay không mà trông trạng thái của hắn có vẻ không được đúng lắm?" Vốn thần tri thức còn đang định hỏi kĩ hơn về vế đầu của Zedra, âm giọng lớn và vang của Jose đã cắt ngang tất cả. Cô nàng chỉ tay về phía Rino Vanderval đang vặn vẹo nằm trên đất, da thịt xuất hiện nhiều vết nứt kéo dài, cơ bắp bắt đầu phồng rộp lên như quả bóng bay.

Người con trai vốn mang nhan sắc xuất chúng cùng sự nghiệp rộng mở kia cười điên dại, lẩm nhẩm mấp máy môi: "Mau đến đây và thực hiện ước nguyện của ta......"

"Em không nhìn nhầm đâu." Ather đang đánh đấm với lũ lính đánh thuê đông như kiến cũng phải liếc một con mắt sang để hóng hớt, thấy hai cánh tay của Rino bất thình lình to lớn đến bất thường, những khối cơ thịt chồng đè lên nhau, dần xắp xếp lại thành hình dạng mới.

Fufufu~

Mở to mắt nhìn thân thể hình người đã bắt đầu hoá thành cục thịt tròn vo, Podros đổ mồ hôi trán, gấp gáp hỏi: "Kế hoạch B là gì thế?"

Jathae: "Đây là kế hoạch C."

Podros run run muốn đứng dậy: "Thế kế hoạch D thì sao?"

Zedra đáp ngắn gọn: "Chưa nghĩ tới."

"Ta không muốn chết ở đây đâu! Hắn ta biến hình, là biến hình rồi kìa!!" Podros hét lên, lo lắng tự giật róc mình: "E, F, G, H, X, Y, Z, chúng ta cần nhiều chữ cái hơn nữa!!!"

"Biến hình......" Gucan cũng sững sờ bước đến, mặc dù đã biết rằng Jathae và một vài người khác là thần linh nhưng khi tận mắt chứng kiến trận chiến phi nhân loại vẫn không khỏi bàng hoàng. Nhìn Rino đang dần biến hoá thành cái hình dạng ghê tởm chẳng khác gì cục thịt tròn vo với hai cánh tay khổng lồ đè lên nhau, trái tim anh không khỏi run rẩy: "Đó là cái gì vậy?"

Fufufu~ Thần may mắn, chúng ta lại gặp nhau rồi.

"Điệu cười này......" Vẻ mặt cợt nhả của Zedra cũng đột nhiên trở nên nghiêm túc. Anh đứng thẳng dậy, lớn tiếng thông báo: "Là Huyễn Nữ! Cẩn thận hai cánh tay!"

Anh vừa dứt lời, hai cánh tay khổng lồ đã quật xuống nơi Melissa và Padeus đang đứng, ép hai người phải nhảy ra xa một đoạn. Nhân cơ hội đó, ả Huyễn Nữ vừa hiện hình trong thân xác của Rino lao về phía trước với tốc độ bức người, bàn tay vung lên muốn bắt lấy Ria.

"Dừng lại ở....." Zedra siết chặt con dao trong tay chuẩn bị đâm tới, nhưng ả Huyễn Nữ kia sau một lần hồi sinh từ cõi chết lại có sức mạnh kinh người, dễ dàng trong một đòn tát bay cả anh lẫn Podros khỏi đường đi của mình, tiếp tục tấn công.

"Chạy!" Jose và Vicent hoảng hồn hô lên, vội vàng nắm lấy hai cánh tay Ria chạy về phía cửa ra vào, nhưng tốc độ của con người nào có thể địch nổi một ác quỷ cấp cao dưới địa ngục. Ả cong môi nở nụ cười điên dại được ghép bởi thân xác của Rino Vanderval và chính linh hồn mình, bàn tay khổng lồ chẳng khác gì một cái lưới chết chóc cách Ria còn đúng một mét.

Biết không còn cách nào trốn được, Vicent xoay người đẩy Ria nằm xuống đất, bản thân mình thì đè lên trên như cái bao bọc người, hai tay ôm lấy đầu con gái che chở. Một mét, tám mươi xăng ti mét, năm mươi......

"Tăng cường ma lực!"

Rầm!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên do sự va chạm giữa hai luồng xung lực sát thần khí cực lớn. Ngay trước khi bàn tay to lớn của Huyễn Nữ chộp được Ria và Vicent, Padeus đã kịp thời bổ sung ma lực của Assa lên mức tối đa, kích thích tốc độ tăng vọt, giúp anh ta kịp thời xông vào hoá giải nguy hiểm.

"Đừng nói là sau mười năm, ngay cả chạy cô cũng chưa tiến bộ được đấy nhé?" Assa nghiến răng đối phó với một cánh tay khổng lồ của Huyễn Nữ, lực tấn công mạnh mẽ khiến hai chân anh phải bám trụ xuống mặt đất tạo thành hai cái hố nông.

"Cảm ơn." Ria và Vicent đứng dậy, đồng thời thấy một bàn tay khổng lồ khác lại quật đến từ cánh trái. Assa còn đang trừng mắt chưa biết xử lý thế nào, một cái bóng to lớn chẳng hề kém cạnh cũng đã xông vào trận chiến, gồng cơ giữ chặt lấy khối thịt khổng lồ kia.

Melissa cười ha ha: "Được! Ngươi giỏi gây náo nhiệt! Lúc nào ngươi không trong tình trạng sắp chết thì sẽ là sắp bị giết!"

"Có gì để tự hào thay?" Ria mệt mỏi hỏi, tiếp tục co chân chạy về lối ra, thầm nghĩ nhiều người thật tốt. Có kẻ mạnh mở đường, cô không phải chật vật lăn lê bò toài tìm cách níu kéo mạng sống nữa.

Vicent vừa chạy vừa chỉ vào Assa: "Hắn nói mười năm......"

Ria không quay đầu lại, cũng chẳng đáp câu nào. Mặc dù vậy, với đầu óc thông minh nhạy bén, Vicent có thể dễ dàng suy luận ra đó là ai. Gọi là Assa, quen biết mười năm trước, ngoài tên nhóc đã từng tham gia đấu trường của nhà Vinsar thì còn ai vào đây nữa?

Không nhắc đến việc vì sao hắn vẫn còn sống và tìm cách trả thù gia tộc Carney, năm lần bảy lượt ông và con gái được cứu bởi những kẻ mình đã từng muốn lấy mạng, vấn đề này có chút khó nói.

Vốn Huyễn Nữ còn định đuổi theo Ria, nhưng lập tức quay đầu lại khi nghe được âm giọng chỉ đạo của Jathae: "Padeus, giật lấy con búp bê rồi huỷ kí kết với nó. Belphegor có khả năng gọi linh hồn người chết từ cõi âm và biến nó thành sức mạnh của mình. Rino Vanderval không có ma lực. Thứ ma lực đang duy trì Huyễn Nữ là ma lực của cậu đấy!"

"Fufufu~ Đừng hòng!" Padeus vừa định lách mình vượt qua đám lính đánh thuê, Huyễn Nữ đã phi ngược trở về, vung tay tấn công Padeus để chặn bước đi của anh.

Zedra bị hất bay lúc này mới lồm cồm bò dậy, vặn vẹo lồng ngực không biết đã sai lệch chỗ nào của bản thân, thầm nghĩ hy vọng sau trận chiến, cái thân xác con người này sẽ không thảm đến mức các bộ phận phía trong lộn tùng phèo hết cả. Anh quay đầu về phía Saki, hét lên: "Saki, ném con búp bê qua đây!"

Jathae nhíu mày: "Ngươi nhờ kẻ thù...."

Huyễn Nữ cũng đồng thời cười lớn: "Fufufu~ thần may mắn, đây là chiến trường chứ không phải...."

"Zedra!!!" Cả hai còn chưa nói hết, Saki đã hô lên một tiếng, dùng sức mém con búp bê vụt qua trần nhà, bay về phía Zedra. Lực ném của cô quá kém, thành ra không tới kịp địch đến là Zedra mà chỉ tới được nơi Podros đang lồm cồm bò dậy.

Huyễn Nữ hay còn gọi là Rino trừng mắt, tức giận hỏi: "Tại sao? Tại sao ngươi lại phản bội ta?!?"

Saki giật mình co rúm người lại. Phía bên kia, Zedra lớn tiếng trả lời giúp cô thu hút hết sự chú ý: "Phản bội? Tiểu thư Saki ngay từ đầu đã là người của ta rồi."

"Cậu...." Ather trợn mắt, nghẹn giọng nói: "Vậy vụ tiểu tiên nữ bị tung tin trên mạng...."

Zedra thản nhiên nhún vai: "Không phải toàn tung những tin dễ chìm sao? Dù sao Bubbera Vanderval cũng đã yêu cầu, từ chối sẽ dễ bị nghi ngờ."

Padeus có vẻ không vui: "Anh không bàn lại với em ấy?"

Mặc dù không nói gì, Jathae cũng đã tức giận đến mức đầu sắp bốc khói luôn rồi. Đúng là kế hoạch của Zedra đã thành công, khiến Rino không phòng bị và giao Belphegor cho Saki, nhưng cũng vì chuyện này mà nhóm bọn họ gặp biết bao chuyện rắc rối, bao gồm quan hệ với Hemeleous Vanderval bị đổ vỡ, Ria Carney bị tình nghi giết người, công kích mạng và nhiều vấn đề khác nữa.

Đối diện với những ánh mắt hằn học đang hướng về phía mình, Zedra vẫn không thay đổi sắc mặt, mỉm cười nói: "Tôi tin người đẹp không phải chim gãy cánh."

Ria Carney: "...Anh mới là chim."

Zedra cẩn thận chỉnh lại: "Chim đực."

Quần chúng đang bận đánh nhau: "..."

Từ nửa năm trước, khi Carney tham gia kế hoạch đánh đổ Smitha của Vanderval, Zedra đã biết kiểu gì một trận chiến giữa Carney và Vanderval cũng sẽ xảy đến. Vanderval rất trọng người tài, nhưng bọn họ cũng là những kẻ sẵn sàng loại bỏ mầm mống nguy hại cho gia tộc. Sự tồn tại của Carney và Ria Carney chẳng khác gì cái gai nhọn cần bị nhổ bỏ. Để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, Zedra đã nhờ đến Saki làm nội gián, sau đó không tiếp xúc với cô trong một thời gian rất dài để tránh hiềm nghi của Vanderval.

"Fufufu~ Còn muốn giết ta lần hai sao?" Dùng lực đẩy Padeus sang một bên, Huyễn Nữ sử dụng tốc độ nhanh nhất của bản thân để phi về phía con búp bê. Podros ngơ ngác cầm kim khí đại tội lười biếng trong tay, theo phản xạ ném nó ra xa khi nhìn thấy một con quỷ đáng sợ đang lao về phía mình.

"Quỷ!!!"

Jathae nghiến răng: "Đừng có ném mấy đồ nguy hiểm lung tung!"

Thấy Belphegor bị ném đi, Huyễn Nữ cũng lập tức đảo hướng đuổi theo con búp bê tựa như một người chơi giữa sân bóng chuyền sống chết. Đồ vật kia xoay vài vòng trên không trung rồi rơi xuống đất, thế quái nào mà rơi lại đúng trước nơi Ria đang đứng!

Ria Carney: "......"

Assa: "......"

Jathae: "......"

Melissa nhìn Huyễn Nữ đã áp sát Ria, theo phản xạ xông tới, đồng thời hô to lên: "Chạy!!"

Khỏi cần anh nhắc, Ria đã vội vàng nhặt con búp bê rơi dưới đất lên, liếc nhìn Jose một cái. Âm thầm hiểu được bỏ chạy là thượng sách, cả hai co chân chạy thục mạng cùng với Vicent vẫn theo sát.

Jose vừa chạy vừa quay đầu lại, hét lên: "Đừng có ném mấy thứ này cho người phàm! Ria, cô là chúa xui xẻo hả? Sao cái gì rắc rối nhất cũng rớt xuống đầu cô vậy?"

Ria thở dốc, lắc đầu: "Thần còn rớt được nữa là mấy thứ này."

Zedra hô vọng vào: "Anh là quà mà!"

Ria Carney: "Đó là trọng điểm sao?"

Ather đá văng một tên lính đánh thuê rồi chạy về phía Ria: "Ai ném đến đó thế??"

Podros ấp úng: "Xin xin lỗi. Ta lỡ tay......"

Padeus nhíu mày, lật ngửa bàn tay đang xuất hiện một vòng tròn ma pháp màu bạc: "Tăng cường ma lực."

Nhờ sự hỗ trợ đến từ cường hoá và ma lực kết nối bởi ấn kí đế vương, Assa và Melissa đồng thời đá chân xuống đất, lấy đà phóng vọt lên, đuổi theo sát nút Huyễn Nữ đang truy bắt Ria. Huyễn Nữ cách Ria đúng một cái với tay, hai người thì cách ả ta chỉ còn ba bước chân nữa, trên trần nhà bỗng xuất hiện một cơn rung chấn kinh hoàng khiến mặt sàn phía dưới rung lên bần bật.

Rầm!!!

Một mảng trần nhà khổng lồ bất ngờ bị cái gì đó khoét thành hình tròn, rớt xuống đúng nơi cuộc truy đuổi gay cấn đang diễn ra. Chiến trường vốn đã đổ nát, nay cả đại điện đã chẳng còn đến một nơi nguyên vẹn để đặt mông. Hai cột đá chống đỡ gần đó không chịu được lực mạnh nối đuôi nhau sụp đổ, lan toả vết nứt khắp bốn phương tám hướng, khiến một cơn mưa gạch đá rơi lả tả xuống như những tờ giấy báo tử, trực tiếp đánh sập toàn bộ trần nhà thông lên tầng trên.

Cấu trúc trên dưới toà nhà biểu tượng đều đã bị phá huỷ ít nhiều, uy lực và độ lớn của những khối đá đủ để khiến tất cả kinh hãi, may là đa số mọi người thân thủ đều không tồi, chẳng những có thể kịp thời né tránh mà còn giúp đỡ được người không có khả năng chiến đấu được an toàn.

Melissa dồn lực vào đôi chân, bật mạnh về phía trước, ôm đám người Ria ngã ra xa. Zedra cũng bắt lấy Saki đã bị một hòn sỏi nhỏ rơi trúng đầu làm bất tỉnh, nấp vào một cái cột lớn có mái che vẫn đứng vững giữa phong ba bão táp. Chỉ có ả Huyễn Nữ là đang ở ngay dưới phần tâm của trần nhà đổ sụp, không kịp ngửa đầu nhận ra nguy hiểm, lập tức bị mặt sàn lớn kia rơi đè lên người, thân thể nát bét rồi bị ép thành một miếng thịt xông khói dài ngoằng kẹp giữa hai lát bánh mì làm từ đất đá.

Sau khi cơn mưa đá điên cuồng đã tan dần, Jathae mới bước ra từ mép tường vững chãi, ho khù khụ vì khói bụi: "Khụ....cái gì vậy?"

Podros đang bị Ather nghiêng nghiêng ngả ngả vác trên vai, phất phất tay trước mũi, khó khăn mở mắt: "Trần nhà sập cả rồi sao?"

Padeus xoay đầu tìm kiếm xung quanh, sau đó trầm giọng gọi vào giữa đám khói mù mịt: "Ria, Melissa, Assa, không sao chứ?"

"Khụ khụ..." Nằm dưới cánh tay của Melissa, Ria khó khăn nhấc cái người toàn vết xước của mình dậy, khẽ lay hai người tóc hồng bên cạnh nhưng bỗng chợt khựng lại khi thấy phía sau có vài cái bóng cao lớn đang sừng sững bước đến.

Khói bụi dần tan đi, để lộ khu đất hoang tàn ngổn ngang xác chết và hai kẻ vừa xuất hiện đã tạo nên cơn mưa đá kinh thiên động địa. Người đàn ông có vẻ ngoài không quá năm mươi mặc trên mình chiếc áo vest cũ kĩ sờn vải và cái quần đùi cây dừa đúng kiểu đi nghỉ dưỡng, bên cạnh là cô bé nhỏ con trong chiếc váy dạ hội lộng lẫy đang thích thú đưa mắt ngắm nhìn chiến trường xung quanh.

Gương mặt Padeus vốn đã trắng bệch nay lập tức cắt không còn một giọt máu, thậm chí ngay cả Jathae và Shinigami cũng phải mất bình tĩnh nhổm người về phía trước.

Zedra ngẩng cao đầu, tháo mở ba nút áo trên cùng, hé môi cười: "Rắc rối rồi đây."

"Melissa, tỉnh." Ria vỗ vài nhát vào cơ thể đang tạm thời không cử động được của Melissa, đôi mắt xanh ngọc trong thoáng chốc đã nghiêm túc. Làm sao cô có thể không nhận ra hai kẻ được đưa vào diện nguy hiểm cần tránh mọi khả năng đụng độ trong kế hoạch đánh đổ Vanderval? Làm sao cô có thể không nhớ tới lời kể của Jathae và Padeus về quá khứ của vị thần cai quản sự sống và cái chết và lệnh truy nã của Á thần?

"Một trong thập ngũ đại thánh và trưởng lão...." Ather sững sờ lẩm nhẩm, vội gào lên khi thấy hai người kia đã cất bước đi về phía Ria: "Khoan đã! Thập tam!"

"Hửm? Ai kia? Con người? Mái tóc đó nhìn sao quen quen ta...?" Người đàn ông theo phản xạ quay đầu nhìn về phía Ather, ngửa đầu gãi gãi mái tóc bù xù như đang cố gắng lục lọi trí nhớ: "Hình như hắn vừa gọi ta là thập tam phải không nhỉ? Ran, con cũng nghe thấy đúng không?"

Cô bé bên cạnh khó chịu dậm dậm chân: "Papa thì nhớ được ai? Mặc kệ nó! Mau hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về thôi không lại lố giờ sẽ bị khiển trách đó!"

"Ờm....mà nhiệm vụ là cái gì ý nhỉ?" Người đàn ông vừa dứt lời đã bị cô con gái hung hăng đá một nhát vào xương ống quyển. Ông ngã bò ra đất rồi khổ sở hét lên: "Belphegor, Belphegor, ta nhớ rồi! Mau tìm nó đi rồi còn về.... Ta buồn ngủ...."

Vừa dứt lời, ông ta ngã lăn ra đất, ngáy khò khò không biết trời trăng mây mù là gì, một giây sau lại bị cô con gái xốc cổ lôi dậy.

Ria cùng những người khác: "....."

Gucan chớp chớp mắt, hỏi nhỏ với Jathae: "Vụ gì đây? Bọn họ là ai?"

Jathae không trả lời, chỉ khẽ nhắc nhở: "Đừng manh động, đừng gây sự chú ý."

"A, là chị gái ở bãi biển kìa!" Quay ngang quay dọc tìm kiếm Belphegor, Ran mừng rỡ kêu lên khi nhìn thấy Ria, bấy giờ mới để ý tới những người khác cũng đang có mặt trong phòng. "Cả mấy anh trai cũng ở đây kìa! Mọi người đang chơi trò gì thế?"

Chỉ trong một giây ngắn ngủi, Ria và Zedra đã đảo mắt nhìn nhau, âm thầm hiểu ý. Trong khi Jathae ra hiệu cho Padeus và Assa nấp đi, Zedra đã hồ hởi tiến lại, vui vẻ chào: "Yo! Em cũng ở đây hả?"

Ria cũng đẩy con búp bê ra sau lưng, mỉm cười nhắc nhở: "Đảo sắp chìm rồi."

Ran mừng rỡ nhào ra giật áo hai anh chị, thành thật nói: "Em cần tìm đồ. Mà xung quanh đây...." Cô bé khịt khịt mũi mấy cái xung quanh phòng, điệu bộ như con chó nhỏ đang đánh hơi, khiến ba trái tim trong lồng ngực Padeus, Podros và Ather đồng loạt giật thót. "Có mùi của quỷ...."

Nghe thấy vậy, Ria âm thầm thở phào một hơi, đưa mắt nhìn về phía Huyễn Nữ đang bẹp dí dưới đất như cái bánh dẹt, không ngóc đầu lên nổi.

Thần lười biếng cũng bước đến, theo thói quen của người nghiện thuốc liên tục gãi gãi vòm ngực: "Xin chào. Cảm ơn vì đã chăm sóc cho con gái ta nhé. Nó nói nhiều về....hửm, ai đây? Thần may mắn?"

Ông ta đang nói dở thì đột nhiên dí mặt vào Zedra, xoa cằm rồi búng tay cái tách. Âm thanh ấy chẳng khác gì mũi kim đâm vào lòng mỗi người, doạ cho quả bóng trong lồng ngực tất cả vỡ bùm bụp.

Jathae trừng mắt rất khủng bố, chẳng cần hỏi cũng biết là đang mắng Zedra rằng bị biết mặt rồi còn dám ra xum xoe cái gì. Thần may mắn lại chỉ thè lưỡi gãi đầu hối lỗi, bàn tay từ từ mò vào trong túi áo nắm lấy con dao bạc.

"Vậy ra anh thật sự là thần may mắn sao? Tại sao không cảm nhận được một chút ma lực nào vậy? Em còn tưởng anh là con người chứ?" Nghe đối phương là thần, Ran còn mừng rỡ hơn trước, nhảy cẫng lên rồi quay sang Ria: "Vậy còn chị gái cũng là thần sao?"

Nếu trả lời không phải thì dễ bị khép tội dính líu tới thần linh, chu di tam tộc, Ria vẫn còn nhớ rõ. Nếu trả lời phải sợ rằng chẳng chống đỡ được bao lâu, sớm muộn cũng bị vạch trần. Ria còn đang suy nghĩ xem chọn phương án nào sẽ sống lâu hơn, bất ngờ nhận được một cái nhéo lưng của thần may mắn, lập tức nói: "Phải."

"Thần? Trông lạ ghê.... Chắc không nổi tiếng lắm nhỉ?" Thần lười biếng có vẻ nghi ngờ, cúi đầu quan sát thật kĩ Ria rồi lại phẩy tay đứng lên, chán nản nói. "Mà thôi. Sao cũng được. Ran, tập trung tìm Belphegor đi. Ta buồn ngủ lắm rồi đây này!"

Ông ta vừa rời khỏi tầm mắt, Zedra đã vỗ ngực làm động tác "Thấy chưa? Cứ tin ở anh. Không chết được đâu mà lo." khiến Ria không lo lắng bây giờ đã bắt đầu lo lắng. Tính tình thần lười biếng quả thật vô cùng...lười. Có thể ông ta đã nhận ra điều gì đó bất thường, nhưng vì tôn thờ sự lười biếng nên sẽ vứt hết qua một bên.

Cái đáng nói là thay vì điều tra thân phận, bây giờ bọn họ lại rà soát cái thứ sau lưng Ria kìa!

Ran lượn lờ xung quanh đống đổ nát gần chỗ Padeus đang nấp, hậm hực quay đầu lại nhìn tên ôn thần đang mò thuốc lá trong túi áo: "Papa!!! Tìm giúp đi! Nó chỉ ở tầng này thôi!"

"Rồi rồi." Dưới sự thúc giục của con gái, thần lười biếng cuối cùng cũng chịu bắt tay vào công việc, đưa ánh mắt lờ đờ nhưng vô cùng tinh tường đảo quanh phòng một lượt. "Shinigami, đang làm việc hả? Còn có....hiểu rồi." Sau khi nhìn thấy người đàn ông gần như vô hình trong chiếc áo choàng đen đang khoác trên vai lưỡi hái tử thần, thần lười biếng lại đảo mắt đến những người khác cũng đang có mặt tại đại điện rộng lớn, tức thì âm giọng đột ngột trầm xuống, cái nhếch môi khe khẽ dường như đã thấu rõ sự việc.

Ran quay đầu, nhíu mày ngờ vực: "Hiểu cái gì?"

Đút hai tay vào túi quần chẳng khác gì tên ất ơ, thần lười biếng nói vài câu khiến các vị thần đồng loạt cảnh giác: "Tại sao thất thần tộc lại tập trung đông đúc ở đây? Trốn đến nhân giới mà chưa được sự cho phép à? Trên kia đang tìm các ngươi loạn cả lên đấy."

Theo lời Ather từng kể, bất cứ vị thần nào muốn bước qua cánh cổng thông hành giữa nhân giới và thần giới đều cần sự cho phép của thần quân. Vào cái ngày mà sáu vị thần bị thần Eros đưa đến khu vườn cấm, không ai trong số bọn họ kịp chuẩn bị hay biết trước cái gì, cứ như vậy mà đột ngột biến mất, thành ra việc "trên kia" có tìm loạn cả lên cũng chẳng phải chuyện lạ.

"Mà thôi, sao cũng được. Ta ghét phiền phức lắm. Các ngươi cứ làm việc của mình đi." Không kịp để bất kì ai nói câu nào, thần lười biếng đã phủi tay ngăn lại, dường như quá lười để nghe giải thích hay hỏi cung. Ông ta lại đưa mắt nhìn Ria đang cực kì bắt mắt khi ngồi bên cạnh Zedra, phóng tầm mắt ra sau lưng cô. "Con búp bê kia.... Cô gái, cô đang dùng ma pháp lên nó đó à? Có biết nó là thứ gì không?"

"....." Ria nhất thời im lặng.

"Ờm....cô có thể đưa nó....mình cần nói gì ấy nhỉ? À mà thôi. Cứ cướp là nhanh nhất!" Đang gãi đầu nói chuyện hoà nhã, thần lười biếng đột nhiên giở thói côn đồ vì một lý do chẳng đâu vào đâu, bàn tay mảnh khảnh vươn ra như muốn túm lấy Ria quẳng sang một bên, trực tiếp động thủ cướp lấy Belphegor.

Ngồi bên cạnh Ria, Zedra phản xạ nhanh nhất, tức khắc ôm lấy cô kéo sang một bên tránh khỏi bàn tay kia: "Động khẩu không động thủ! Aergia! Từ từ...."

"Mất thời gian! Cô ta cũng chỉ là một con người mà thôi!" Nắm tay của thần lười biếng Aergia sượt qua Ria rồi đâm sầm vào sàn nhà, lập tức khiến toàn bộ đất đá trong bán kính ba mét nát thành tro bụi. Ria và Zedra đang ngồi trên sàn nhà đồng loạt rơi xuống tầng dưới, còn chưa kịp định thần đã thấy người đàn ông kia vươn tay ra.

"Ria!" Cùng lúc đó, Padeus vụt khỏi chỗ nấp, hai cánh tay sáng lên ánh bạc đến từ sát thần khí, bằng một tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường chen vào giữa Ria và Zedra đỡ đòn.

Rầm!

Jathae nghiến răng: "Chết tiệt."

Toàn bộ không gian xung quanh rung lên như muốn đổ sập. Va chạm giữa sát thần khí của hai vị thần tạo nên một cơn sóng lực khổng lồ hất văng Ria và Zedra ra xa. Toàn bộ sàn nhà tầng 95 không chịu được lực mạnh đã hoàn toàn vỡ nát, ném tất cả những người đang đứng trên đó rơi xuống tầng 94. Ba tầng thông nhau, sớm đã trở thành một bãi chiến trường đổ nát mang theo tử khí ngút ngàn.

Trên không trung, vào khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi đâm sầm vào bức tường cách đó chừng hai trăm mét, Zedra xoay người ôm lấy Ria vào lòng, đem chính lưng mình làm đệm đỡ khi va đập. "Rắc...rắc..." vài tiếng, chẳng biết bao nhiêu chiếc xương đã vỡ nát, nhưng vì tác dụng của Intensify vẫn còn, ít ra anh không cảm thấy đau đớn.

"Zedra." Rơi xuống đất, Ria quay đầu chạm vào xương sườn Zedra kiểm tra, bàn tay nhất thời rét run.

Khi nghe Podros nói Zedra bị gãy một tay và một cái xương sườn, Ria thấy thần may mắn chẳng có biểu hiện đau đớn gì nên còn nghĩ chỉ là thuỷ thần nói quá, vết thương cũng nhẹ thôi. Nhưng quả thực sau vài lần va đập, đống thương tích bên trong cơ thể anh đã sớm là vết thương chí tử rồi.

Xương gãy vụn vô cùng nghiêm trọng, đè lên những cơ quan khác như tim và phổi, thậm chí có phần còn chọc thẳng vào da. Giữa tiếng thở dốc của Zedra là âm thanh bình tĩnh của Ria, nhưng lại trầm lắng đến mức lộ ra chút run rẩy không thành hình: "Tôi đưa anh trốn khỏi đây trước."

"Anh vẫn đứng được." Một lần nữa đứng lên bằng đôi chân siêu vẹo, sắc mặt Zedra vẫn vui vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra. "Người đáng lo không phải anh mà là em và Padeus."

"Hửm? Tóc bạc....Á thần sao?" Phía bên kia, Aergia không tốn chút sức lực nào để đỡ đòn tấn công toàn diện của Padeus, thậm chí còn có thời gian ngạc nhiên khi thấy màu tóc của kẻ vừa đụng độ với mình, chẳng cần đến vài giây đã xác định được thân phận.

Màu tóc bạc đẹp tựa ánh trăng rằm này trên thần giới chỉ có đúng một người có, đó là cựu thần cai quản sự sống và cái chết. Một trăm năm trước, cựu thần đã bị tuyên án tử hình và biến mất vĩnh viễn vì tội danh liên quan đến loài người, vậy thì người đang đứng trước mặt ông ta là kẻ mang trong mình dòng máu của cựu thần, con trai của bà ta, Á thần bị truy nã gắt gao nhất thần giới ở thời điểm hiện tại.

Ran đáp đất an toàn bằng một cái kiễng chân, đảo mắt tròn xoe xung quanh đại điện: "Anh trai thật sự là Á thần đang bị truy nã đó sao? Vậy thì không được đâu nha! Sao mấy anh chị lại có dính líu tới tội phạm cấp A vậy?"

Câu hỏi của Ran khiến cả bọn đứng hình, hai hàng nước mắt Podros chảy dài, thừa hiểu bản thân đã được liệt vào danh sách kẻ thù của thập tam và trưởng lão rồi.

Mồ hôi trên trán Padeus chảy ròng ròng. Anh phải nghiến răng dốc hết ma lực mới chống đỡ được nắm đấm của Aergia, ấy vậy mà đối phương cứ ung dung như đang đi dạo, còn thừa hơi tán phét.

Anh nheo mắt nói: "Không liên quan đến bọn họ."

"Vậy sao?" Aergia vừa dứt lời, một cái bóng to lớn không biết từ bao giờ đã xuất hiện sau lưng ông ta, tốc độ nhanh đến đáng linh ngạc. Assa, chiến binh mạnh nhất của loài người tung mình trên không trung, hướng một quyền gân guốc khoẻ mạnh mang theo xung lực khủng bố đến cái đầu tổ quạ của kẻ địch.

"Hết tên này đến tên khác làm mất thời gian của ta." Aergia lẩm bẩm, nhẹ nhàng xoay ngang người trong khi vẫn đang đỡ lấy cánh tay Padeus, sau đó lập tức chuyển hướng hai tay, tóm lấy đầu Padeus và Assa, hung hãn đập vào nhau.

Assa và Padeus đồng loạt trừng mắt, còn chưa kịp định thần thì một tiếng CỐP cực lớn đã vang lên, đau đớn nện vào màng nhĩ mỗi người, kéo theo đó là âm thanh hộp sọ vỡ nát thành từng mảnh vụn.

Từ bên trên nhìn xuống hai cái xác cao lớn đã bất động ngã trên đất, đỉnh đầu còn liên tục xì xèo khói trắng, thần lười biếng gãi gãi lồng ngực, nghĩ cái gì rồi đột nhiên vận sát thần khí bao bọc lấy cánh tay: "Thôi thì cứ giết cái đã để chúng nó khỏi ngóc đầu dậy."

"Padeus!"

"Thành chủ!"

"Anh!"

Jathae, Shinigami cùng Jose đồng loạt hét lên, phi người xông về phía Aergia, vũ khí trên tay lăm le tấn công kẻ thù, gân xanh tựa như dây leo lan tràn chạy dọc các khối cơ bắp.

Ather trừng mắt, gọi với theo: "Không được!"

"Ran." Đứng giữa một loạt công kích và giận dữ, thần lười biếng chỉ thở ra một hơi não nề, mệt mỏi gọi tên cô con gái của mình chứ chẳng hề muốn tận tay tham gia vào cuộc chiến.

Giây tiếp theo, phía sau Jose, Jathae và Shinigami đồng loạt xuất hiện ba cái bóng lớn không quá đầu người, tại hồng tâm chính giữa ánh lên một chùm sáng nhỏ đang tích tụ, sau đó đồng loạt bắn về phía trước như tia laze.

Jose và Jathae mặc dù là con người nhưng phản xạ đều không tầm thường. Cả hai liều mình cúi thấp thân thể, lăn vài vòng trên đất để né tránh, thậm chí còn không kịp nhìn xem cái thứ phía sau là gì, chỉ biết rằng bản thân tí nữa đã mất mạng. Chùm sáng kia sượt qua hai người, xuyên nát cửa kính hướng ra vòm trời rộng lớn, đồng thời găm vào toà nhà cách đó năm trăm mét. Cả toà nhà to lớn sừng sững không một vết nứt lập tức vỡ làm đôi, những khối đá khổng lồ thi nhau rớt xuống biển tạo nên những cơn sóng thần khổng lồ cùng những trận động đất rúng động lòng người.

Khác với bọn họ, Shinigami bật chân nhảy lên trên cao tránh công kích, tiếp tục phi mình tấn công Aergia, lưỡi hái đen tuyền sắc bén bổ ngang chẳng khác nào nhát gươm phán quyết định mệnh. Ấy vậy mà thần lười biếng lại chỉ thở dài một hơi, một tay đút túi quần, ung dung đối diện với kẻ thù chứ chẳng hề có ý định né tránh.

Pặc.

Khi lưỡi hái sắp chạm đến đối phương, cánh tay của Shinigami bất ngờ run lên, không thể cử động được nữa. Tử thần cùng cả bọn đồng loạt trợn tròn mắt, bàng hoàng khi thấy một trong mười lăm vị tướng mạnh nhất dưới trướng thần quân chỉ dùng đúng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy thanh gươm sắc bén, hoá giải toàn bộ chiêu thức nguy hiểm.

Aergia chán nản nói: "Ran, sao không giết được đứa nào vậy? Ta mệt lắm, đừng có bắt ta phải nhúng tay chứ!"

"Papa vận động đi. Không phải là do papa cứ ngủ suốt ngày khiến bọn Aegis làm việc quá sức, bây giờ chuyển động đã chậm đi sao?" Cô bé tên Ran hậm hực giậm chân, ba chiếc đĩa bay nhỏ bằng mặt người vừa tấn công kẻ thù giờ đã uể oải quay trở lại sau lưng, làm bộ gật gật cái đầu hưởng ứng cô chủ nhỏ.

Tấm lưng to lớn của Ather ướt đẫm mồ hôi, khiến chiếc áo sơ mi trắng vừa khô được một chút nay đã bó chặt vào người. Anh nghiến răng, đôi đồng tử màu hổ phách rung lên bần bật, tự mình lẩm bẩm: "Mỗi cái đĩa bay đó phải mạnh ngang ngửa một vị thần không chừng...."

Là một vị thần mạnh mẽ với kinh nghiệm chiến đấu không hề ít ỏi, đã từng kinh qua bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ trước đây, Ather có thể cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh giữa hai người trước mắt và bản thân lớn đến nhường nào. Cho dù thập tam còn chưa sử dụng đến ma thuật, nhưng chỉ cần nhìn cách ông ta đỡ lấy đòn đánh của Shinigami mà không tốn chút sức lực thì anh đã hiểu vì sao thập ngũ đại thánh lại được coi là những vị thần mạnh nhất.

Gucan đứng gần nơi Jathae ngã vội vàng rút mảnh kính vỡ găm trong bắp tay thần tri thức, động tác trong vô thức hơi run lên nhè nhẹ: "Đây là sức mạnh thực sự của một vị thần?"

Jathae thoáng nhíu mày, âm giọng trầm hẳn đi: "Phải. Đưa Vicent Carney và Ria Carney rời khỏi đây, mang cả cái đứa đã ngất kia nữa. Bọn ta sẽ đánh lạc hướng hắn."

"Thôi cố gắng vô ích. Các ngươi chẳng hề có chút cơ hội nào cả." Hất văng Shinigami bằng một cái gạt tay nhẹ nhàng, Aergia thành thật khuyên nhủ, hình như đã quên mất sự tồn tại của Padeus và Assa, từ tốn bước về phía Zedra đang bí mật đem Ria chuồn đi. Nói là từ tốn, nhưng thực ra chính là đạp gió mà bay, năm bước gộp thành một, chẳng mấy chốc đã chắn trước mặt hai người. "Tại sao thần linh lại thân mật với con người như vậy?"

Zedra và Ria cùng bước lùi về phía sau, chậm rãi nói: "Không thân mật...."

Aergia nhíu mày, đột nhiên phát hiện ra cái gì liền hỏi: "Ô? Con búp bê đâu rồi?"

Bấy giờ, Ria và Zedra mới nhận ra con búp bê đã biến mất từ lúc nào, liền chớp mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay đầu tìm kiếm xung quanh.

Bọn họ, bọn họ, làm rơi, rơi mất vũ khí cổ đại rồi!!!

"Thật phiền." Aergia chán nản nói, bàn tay bất ngờ vươn ra tóm lấy vai áo Ria, giằng cô khỏi Zedra. "Ngươi theo ta về thần giới báo cáo."

"Ria!"

"Tiểu tiên nữ!"

"Chết tiệt!"

Mấy âm thanh đồng loạt kinh hô, giật mình có, hoảng hốt có. Zedra tức tốc rút dao bốn con dao bạc từ trong túi áo ngực, vừa chuẩn bị găm tới cánh tay đang tóm vào vai áo người đẹp nhà mình thì đã bị một cỗ lực mạnh đập vào mạn sườn, hất bay ra xa. Phản xạ của Aergis nhanh hơn bất cứ vị thần nào đang có mặt, cứ thế mà hoá giải tất thảy sát khí hướng về phía mình.

Thần may mắn ngã chồng đè lên Ather và Podros đứng ở phía xa, hộc ra một búng máu tươi, cơ thể không đau đớn nhưng đã đi qua giới hạn. Đây chính là mặt hại của Intensify, khiến người sử dụng không nhận ra bản thân bị thương nặng, cứ như vậy xúc ép vượt quá khả năng cho đến lúc chết.

Ria mở to mắt, chân tay theo phản xạ giãy lên đành đạch. Cùng lúc đó, bên trái hai người lại thấp thoáng có một thân ảnh vọt đến.

Quả không hổ danh là gan lì thách thức cả thần chết, cho dù có ngã xuống bao nhiêu lần đi chăng nữa, Melissa vẫn có thể ngóc đầu dậy và tiếp tục tiến công.

"Hoả quyền." Bàn tay hoả thần siết lại thành nắm đấm, khớp hàm nghiến chặt, gồng cơ bắp tung ra một đòn đánh hướng thẳng vào mặt Aergis. Thế nhưng phản xạ của thần lười biếng thậm chí còn nhanh hơn anh, trong một cái lắc mình đã chụp được cổ tay đối phương, bẻ ngược lại, tạo nên âm thanh "răng rắc" ghê tai nện vào màng nhĩ.

"Mel!" Ather hét lên một tiếng thất thanh.

Vốn tưởng cánh tay mới lành lặn của hoả thần cứ như vậy là đi tong, ai ngờ trước khi nó kịp chịu tổn thương nặng nề, Ria đang bị Aergia tóm vai bất ngờ vươn tay bịt chặt mắt ông ta, khoảng cách sát gần của hai người nếu biết sử dụng đúng cách sẽ đảo nguy hiểm thành lợi thế. Chỉ chờ có vậy, Melissa xoay chân đá một cú cực mạnh vào cánh tay đang tóm lấy tay mình buộc nó phải buông ra, sau đó tiếp tục hướng sát khí đôi chân vào bờ vai mảnh khảnh của một trong mười lăm vị thần mạnh nhất, thành công lôi được Ria trở về bên mình.

"Có thế chứ! Quá ăn ý!" Chứng kiến màn phối hợp không một kẽ hở giữa kẻ mạnh nhất và người yếu nhất, Ather không kìm được hưng phấn cười đến tận mang tai.

Zedra nhíu mày, cố gắng nhấc cái người vặn vẹo dậy, nghiêm túc cảnh cáo: "Đừng vội mừng. Mấy cú đá đó còn chưa đủ để khiến ông ta bị trầy da."

Vừa thở phào nhẹ nhõm vì Ria đã an toàn, Vicent lại lập tức trừng mắt như không thể tin được: "Không phải con người...."

Ran chán nản chẳng thèm liếc mắt nhìn sang, vừa đi tìm Belphegor dưới đống đổ nát vừa phun ra mấy chữ: "Vừa lắm!"

"Hoả quyền? Nhớ rồi! Con trai của nữ vương của các vị thần, là hoả thần Salia sao? Ài! Ta không muốn rước phiền phức vào người đâu! Khoan! Hình như tên nhóc đó mạnh lắm mà nhỉ? Lời đồn sai sao? Mà ta tưởng hắn phải chết rồi chứ....? Hừm...." Bị trúng một loạt cú đá thần tốc mạnh mẽ, Aergis chẳng rên tiếng nào, cả người cũng không hề bị xây xát dù chỉ một chút. Ông ta lùi hai bước về phía sau vì lực đẩy của Melissa, vẫn thừa thời gian để xoa cằm nghiền ngẫm.

"Ta con mẹ nó không phải là cái tên kia! Ta là Melissa! Hoả thần Melissa!" Những lời tự lẩm nhẩm kia lọt vào tai Melissa chẳng khác gì mồi lửa cho quả bom nguyên tử. Anh vội vàng thả Ria sang một bên, tiếp tục liều mạng áp sát kẻ thù, nắm đấm như gió tràn ngập hơi thở hung hăng của một chiến binh hàng đầu.

"Melissa? Chưa từng nghe." Aergis bình thản nhún vai, bày tỏ toàn bộ sự khinh thường của mình bằng một câu nói ngắn gọn, nhẹ nhàng né tránh quyền cước liên hoàn, sau đó vươn tay thụi một cú thật mạnh vào bụng đối phương. "Hôm nay ta còn chưa ngủ đủ đâu, đang bực mình lắm đấy."

"Hộc...." Nội tạng hõm vào một lỗ, Melissa phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt từ đỏ rực tức giận chuyển sang xanh lét vì bị thương nặng, nặng nề bay về phía sau bốn mét.

"Chạy...." Ngón tay đang bất động trên mặt đất của Padeus run lên lẩy bẩy, câu đầu tiên hét lên sau khi lấy lại được ý thức là: "Chạy đi, Ria!!!"

Nói nghe thì dễ, nhưng hành động được mới là khó. Ria vừa quay lưng chạy được hai bước đã bị Aergia chặn đầu, vươn tay tóm lại: "Các ngươi làm ơn đừng gây phiền phức cho ta nữa! Đây chỉ là công việc, công việc thôi! Ta cũng không muốn ăn mắng của cấp trên đâu!"

"Không muốn gặp phiền phức cũng không muốn bị ăn mắng thì coi như không nhìn thấy." Ria bị tóm cổ, nói bằng âm giọng trầm đặc đến vô vọng của những sinh viên đang bị deadline dí. "Có chắc bắt tôi về sẽ không gặp phải phiền phức nữa? Ông sẽ phải viết một đống báo cáo, giải trình cụ thể sự việc xảy ra ở đây, có khi là nhận thêm nhiều nhiệm vụ liên quan, sẽ không còn thời gian nghỉ ngơi, không được ngủ đủ giấc đâu."

Những người khác:....Cô nghĩ ông ta là trẻ con hả?

Ấy thế mà những lời này lại thật sự tác động đến Aergia một cách sâu sắc. Ông ta đột nhiên khựng lại, ngẩn người nói: "Ừ ha?"

Những người khác:....Thập ngũ đại thánh dễ dụ như vậy?

"Ngươi nói cũng đúng! Hôm nay ta đã ngủ không đủ giấc rồi. Nếu mấy ngày sau còn bị làm phiền...." Thần lười biếng đúng như tên, nghiêm túc ngẫm nghĩ cẩn thận xem nên hành động như thế nào thì ít tốn năng lượng nhất. Xử lý phiền toái ở chỗ này đối với ông ta chỉ là chuyện đơn giản, nhưng nếu thực sự phải viết báo cáo và trình bày qua ti tỉ bước hành chính....

Còn đang nhắm mắt xoa cằm, đôi mắt Aergia bỗng mở lớn, đồng tử màu tím nhạt hằn lên tia sát khí.

Rầm! Xẹt!

Tất cả xảy ra chỉ vỏn vẹn trong một giây ngắn ngủi. Dường như nhìn thấu được nguy hiểm đang cận kề, thần lười biếng đột ngột thả Ria ra, bước lùi vài bước, ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy điếu thuốc lá, thổi ra làn khói mờ nhạt bao phủ không khí. Những làn khói ấy tụ lại thành hai mươi hình nhân bằng gỗ xếp vòng tròn quanh mình và con gái.

Cùng lúc đó, bức tường dẫn vào đại điện tầng 94 bị một cỗ lực khổng lồ đánh vỡ tan nát, mở đường cho một thân ảnh lao đến với tốc độ kinh hoàng. Hai mươi cây leo khổng lồ lao vút lên từ dưới sàn nhà, xuyên thủng ngực trái của lũ hình nhân vừa xuất hiện, trong nháy mắt đã khiến tay chân bọn chúng rơi lộp bộp như mưa rào, chỉ còn mỗi phần thân là cắm lủng lẳng sát đỉnh nhọn của cây leo tựa như những tấm khiên người man rợ của lũ thổ phỉ ăn thịt người trong thời chiến.

"Nhất sát!" Aergis ném điếu thuốc lá đang cháy dở lên trên không trung, tức thì nó hoá lớn, biến thành một con rối bằng rơm khổng lồ cao tới bốn mét. Vừa xuất hiện, thanh kiếm dài gần hai mét trên tay đã quét một đường trước mặt đỡ lấy thanh kiếm đen tuyền hừng hực sát khí chết chóc của kẻ vừa xông tới, ngăn hắn tiếp tục tấn công chủ nhân.

Xung lực kinh hoàng biến hoá thành gió lốc lan toả khắp bốn phương tám hướng, thậm chí ngay cả Ria Carney đang đứng gần đó cũng suýt bị thổi tung ra ngoài cửa sổ nếu không được một cây leo nhỏ cuốn chặt lấy thắt lưng. Tất cả những người có mặt đều đồng loạt trừng mắt vì sự xuất hiện bất ngờ của Aros. Vicent lắp bắp hai chữ "đó là....đó là...." mà mãi vẫn không thoát ra được khỏi miệng.

Hai chân Jose mềm nhũn, đoạn ám ảnh kinh hoàng tưởng như đã bị chôn sâu dưới tầng tầng kí ức đột nhiên ùa về cùng với đôi đồng tử màu bạc sắc bén, khiến cô run rẩy ngã xuống mặt đất: "Sát....sát khí này...."

Zedra nguýt một hơi dài như đang muốn khen rằng mạnh quá. Ather và Podros thì kinh hãi lẩm bẩm: "Hắn tấn công được thập tam...."

"Papa! Đó là...." Tiến lên ngược chiều với gió lốc, Ran bàng hoàng trợn mắt.

Aergis vội hô lớn giữa loạt tạp âm điên cuồng: "Đừng có lại đây!" Sau đó ông ta quay đầu nhìn về phía người con trai đang cầm trên tay thanh kiếm đen tuyền nhuốm màu máu tanh, trên vầng trán nhẵn bóng đột ngột chảy xuống một giọt mồ hôi, đầu gối hơi co lại làm động tác chuẩn bị quỳ xuống: "Cung nghênh thần chiến tranh. Ngài đang...."

"Thần chiến tranh?" Bảy vị thần nào đó đồng loạt trợn mắt. Bàn tay Padeus và Shinigami bất ngờ run lên lập cập, đến mức ngay cả lưỡi hái tử thần cũng liên tục va chạm với mặt đất như bánh xe bị hỏng tạo thành một loạt âm thanh ghê tai.

Thế nhưng trước khi bọn họ kịp suy nghĩ cái gì, Aergis quỳ được một phần ba bỗng dưng khựng lại, toàn bộ lo lắng và sợ hãi đã được thu hồi. Ông ta lại quay về bộ dáng cà phất cà phơ như cũ, đứng thẳng người, ra lệnh cho hình nhân bằng rơm tiếp tục tấn công: "Không! Ngươi không phải thần chiến tranh. Ngươi là thần tình yêu mới nhận chức vài năm trước, một trong thất thần tộc."

Keng!

"Không ngờ ngươi lại đang nhắm đến cùng một mục tiêu với ta. Nếu đã biết những chuyện xảy ra ở đây...." Aros đẩy lực lên cánh tay, hất tung thanh kiếm khổng lồ đang đối chọi với mình. Ngân quang xẹt qua, Avoracade uy mãnh chém đứt cánh tay bằng rơm chỉ trong một khoảnh khắc. Giọng nói của anh thâm trầm, đâu đó phảng phất mùi máu tanh thấm đượm cả không gian: "Ta không thể để ngươi rời khỏi nhân giới được rồi."

"Tuy không hiểu chuyện gì đang diễn ra lắm, nhưng mà...." Trong lúc hỗn loạn, Zedra loạng choạng đứng dậy, nói vọng ra với Padeus đang nằm sát Ria. "Padeus, cơ hội đấy! Mau đưa người đẹp rời khỏi đây!"

Chẳng cần Zedra phải nhắc, Padeus đã chạy đến cắt dây leo cuốn quanh bụng Ria, bế thốc cô lên trên vai rồi lợi dụng lúc Aros đang làm phân tâm Aergis để trốn đi. Chỉ có điều tất cả mọi người đều đã quá tập trung vào sức mạnh của thập tam và thần tình yêu mà quên mất sự hiện diện của một vị thần mạnh mẽ khác.

Mặc dù thấp hơn ba mình một cấp độ và có hình dáng của một đứa trẻ, trưởng lão Ran cũng chẳng phải tay dễ chơi. Cô bé ra lệnh cho ba đĩa bay chặn đường Padeus, bắn một loạt tia sáng tấn công anh rồi lợi dụng lúc anh không tập trung để ôm lấy Ria quay trở lại bên mình: "Chị gái, chị đến thần giới cùng chơi với em nha?"

"Không chơi được đâu...." Ria thấp giọng, cùng lúc nghe thấy tiếng hét kinh hoàng của Padeus khi bàn tay trái bị một tia laze bắn xuyên qua, gấp rút nói với người bên cạnh: "Em có thể ngừng tấn công được không? Chúng ta từ từ nói chuyện."

"Padeus!"

"Thành chủ!"

Shinigami và Jathae cùng xông vào cứu nguy, thoáng chốc đã khơi mào trận chiến thứ hai trong đại điện rộng đến cả ngàn mét vuông, tạo nên một loạt âm thanh ầm ầm nhấn chìm toàn bộ gạch đá.

Thả bọn Aegis tự hành động, Ran mỉm cười, nụ cười ngây thơ hồn nhiên của trẻ con chẳng hiểu sao lại khiến Ria sởn da gà: "Không được đâu. Em không muốn bị mắng chút nào! Đáng sợ lắm!"

"Ria!" Phía bên kia, thanh bảo kiếm Avoracade đen tuyền chắn ngang ngực Aros đang chặn một thanh kiếm còn to hơn cả người chủ nhân, thứ được điều khiển bởi cánh tay còn lại của hình nhân bằng rơm. Hàng loạt cây leo nối tiếp nhau mọc lên từ sàn đá, cái đầu nhọn hoắt chẳng khác gì hàng vạn mũi giáo bọc sát thần khí hướng về hồng tâm là trái tim Aergia.

Tại điểm giao nhau giữa hai thứ vũ khí sắc bén, lực mạnh đẩy qua đẩy lại khiến bàn tay của hai kiếm sĩ run lên bần bật. Thấy Aergia đã tránh được ma pháp của mình, Aros nghiến răng, cũng không có thì giờ đảo mắt sang Ria: "Nếu rảnh tay hơn chút nữa thì...."

"Rảnh tay? Ngươi đang đánh với một trong thập ngũ đại thánh mà muốn rảnh tay sao?" Aergis ung dung châm lửa điếu thuốc thứ hai, ném nó lên cao, sau lưng Aros lập tức xuất hiện một con rối bằng rơm khổng lồ nữa. Thanh kiếm trên tay nó hung hăng bổ xuống đầu thần tình yêu đang bận rộn đối chọi với tên thứ nhất, chẳng khác nào chiếc búa phán xét đến từ trời cao.

Mặt sàn vỡ làm đôi, vết nứt bắt đầu từ đúng nơi Aros đang đứng dần lan toả ra khắp sàn nhà tầng 94, dường như bây giờ chỉ cần một cái đập nhẹ nữa là có thể khiến nó tan thành những mảnh vụn. Ria trừng mắt quay đầu nhìn lại, âm thầm thở phào nhẹ nhõm khi thấy mấy cây leo đã kịp thời mọc lên từ mặt đất, đan xen với nhau tạo thành một khiên chắn vững chắc chặn lại đòn đánh của tên hình nhân bằng rơm thứ hai.

Một tay Aergia đút túi quần, tay còn lại tung hứng hộp thuốc lá trên tay, mệt mỏi thở dài: "Ngươi đang có kế hoạch gì thế hả thần tình yêu? Tại sao lại ngăn cản ta thi hành nhiệm vụ? Thất thần tộc các ngươi bị điên hết rồi à?"

"Đừng gộp chung ta với lũ thất thần tộc yếu đuối." Âm giọng của Aros giống hệt với lưỡi gươm Avoracade lạnh lẽo. Anh dùng lực hất văng thanh thanh kiếm trước mặt, sau đó tung mình nhảy lên cao, kiếm cùng chủ nhân xoay vòng đẹp tựa cánh hoa chết chóc, trong một chiêu cắt đứt cái đầu của cả hai hình nhân bằng rơm.

"Tên kia! Bảo ai yếu hả??" Melissa bấy giờ cũng ngóc cái đầu dậy, gầm lên một tiếng rồi đạp chân phi về phía Aros và Aergia. Ather chỉ kịp trừng mắt hô lên một tiếng "Mel, dừng...." chưa hết câu đã thấy toàn bộ sàn nhà tầng 94 đổ sụp.

Tất cả cứ thế rơi xuống tầng 93, đất đá xếp chồng thành núi, cơn mưa nguy hiểm đổ ập xuống như muốn nhấn chìm tất thảy, đồng thời cũng tạo lợi thế ẩn nấp cho những kẻ đang tham trận. Lợi dụng một tảng đá lớn đang rơi xuống sát Ran, Padeus phi đến nấp sau nó, bàn tay phải còn lành lặn loé lên ánh sáng bạc tuyệt đẹp đến từ sát thần khí. Chỉ có điều anh vừa xoay người lại chuẩn bị tấn công, ba chiếc đĩa bay đã chặn ngay trước mặt, nơi hồng tâm loé lên chùm sáng nhạt màu.

Padeus nghiến răng, biết rằng nếu bây giờ mà thả mình né tránh mấy tia laze thần tốc kia sẽ bỏ lỡ cơ hội tấn công và cướp Ria về không dễ gì có được. Khả năng tự động tấn công và bảo vệ chủ nhân của lũ Aegis này thật sự rất khó chịu, uy lực của đòn đánh thì chẳng khác gì những thần huỷ diệt.

Còn chưa biết nên làm thế nào, ba xung lực mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện từ trên đỉnh cao, đâm thẳng xuống ba cái đĩa đang bay lượn trước mắt Padeus, hại mấy tia laze của bọn chúng phóng trượt qua mũi chân anh.

"Đừng có...." Shinigami đâm lưỡi hái sắc bén vào Aegis bên phải. Assa thì hướng đầu xuống mặt đất, hai tay cùng lúc đấm mạnh vào hai Aegis ở giữa và bên trái, đè bọn chúng xuống đất, đồng thời hô lên: "Đừng có cản đường thành chủ/Padeus nữa!"

Jathae vừa chạm đất đã chứng kiến một màn này, hô lên: "Padeus! Ngay lúc này!"

"Linh thức. Hợp thể." Nhân lúc Ran còn đang trợn mắt nhìn thú cưng của mình bị đập ngã, một đàn linh hồn nhỏ bé đã thi nhau chạy ra khỏi vòng tròn ánh bạc, tụ lại thành linh hồn lớn, hung hăng đập một nhát vào trán cô bé nhỏ con.

"Ui...." Ran theo phản xạ nhắm mắt lại, cánh tay đang ôm Ria bất ngờ nới lỏng.

Chỉ chờ có thế, Padeus vươn tay đỡ lấy cô gái nhà mình, chuyển tư thế đáp đất tuyệt mỹ, lo lắng hỏi: "Em có sao không?"

Đầu óc quay cuồng vì bị ném qua ném lại, ruột gan thì lộn tùng phèo hết cả, Ria bây giờ thực sự rất muốn nôn. Cô bịt miệng nén lại thứ chất lỏng chua chát đang trào ngược trong lồng ngực, khó khăn nói: "Không sao. Cảm ơn."

"Cẩn thận phía dưới!" Vicent đứng đằng xa trừng mắt hô to một tiếng, cùng lúc nơi Ria và Padeus đang đứng đột ngột rung bần bật, khối đất đá to lớn bị hất bay lên trời.

Padeus ôm Ria ngã sang bên cạnh, nghiến răng ken két khi thấy cục thịt cắm với hai cánh tay đầy rẫy cơ bắp tựa như đoá hoa ăn thịt ẩn nấp trong bóng tối bao lâu, nay đã tìm được cơ hội tung mình. Huyễn Nữ lớn giọng cười: "Fufufu~ Thật là một trận mưa máu tuyệt vời! Người đó đã trở lại, người đó đã trở lại với ta rồi!"

Ather ôm mặt, lắc lắc đầu: "Quên mất tên này."

Zedra chán nản rút ra mấy con dao bạc: "Sao vừa nãy không ai giết hắn luôn nhỉ?"

Phía bên kia, Aergia đã châm một điếu thuốc mới, ngậm đầu lọc trên miệng, nhẹ nhàng thổi ra một làn khói mờ: "Thật phiền phức."

Những cột khói ấy lại hoá thành hai mươi hình nhân bằng gỗ cao chừng một mét tám, rầm rập tiến về phía đám Ather để hỗ trợ Ran. Jathae cúi người nhặt một con dao găm rơi dưới đất lên, trong phút chốc đã vào tư thế chuẩn bị chiến đấu: "So với Huyễn Nữ, đây mới là phiền phức thực sự."

Podros run rẩy nấp sau Ather, mười đầu ngón tay siết chặt những sợi tơ thép: "Đây là sức mạnh của thần lười biếng hả? Đông....đông quá...."

"Không chỉ đông mà còn rất mạnh." Đôi đồng tử màu hổ phách của Ather sáng rõ dưới màn đêm tăm tối, tựa như ánh lửa yếu ớt duy nhất hiện thân giữa bóng đen vĩnh cửu. "Trông tên Aros kia xuyên thủng chúng dễ dàng như vậy thôi chứ lớp da gỗ của chúng rất cứng cáp. Thần lười biếng nổi tiếng vì chỉ cần năm mươi tên này đã đủ huỷ diệt cả một vương quốc bốn triệu dân của con người vào hai ngàn năm trước đấy."

Hai mươi hình nhân gỗ ập tới, tay không tấn công những vị thần và con người còn sống, tất nhiên là bao gồm cả Huyễn Nữ. Chuyển động của bọn chúng vô cùng dị thường, khớp cơ bẻ ba trăm sáu mươi độ, oặt à oặt ẹo rất khó xử lý.

Gucan điên cuồng nã đạn vào ngực trái bọn chúng nhưng không xuyên qua được. Bị một hình nhân xông tới đè trên mặt đất, anh nghiến răng chịu đựng bọn chúng đấm đến gãy sống mũi, máu tươi be bét nát cả mặt, nòng súng vẫn tì vào ngực trái liên tục bóp cò, bắn trúng mười bốn phát một nơi thì con đầu tiên mới ngã xuống. Thế nhưng khi anh vừa lách ra khỏi nó, hình nhân bằng gỗ đó lại dựng thẳng dậy.

Gucan nghiến răng: "Con mẹ nó thứ này cũng bất tử hả?"

"Khoét một lỗ đủ lớn để moi tim chúng ra thì mới chết được." Đạp chân đè lên một con rối gỗ, Jathae vừa mới đâm dao vào ngực nó, chuẩn bị khoét tròn thì đã bị một con khác tấn công từ phía sau, khiến anh phải vội vàng rời khỏi vị trí, liên tiếp né tránh một loạt công kích, thậm chí không có lấy một kẽ hở để phản công.

Khi bàn tay của con rối kia chuẩn bị đâm vào mặt Kathae, một bóng người nhỏ thó bỗng khéo léo kẹp hai chân giữa cổ nó, vắt ngược mình để đầu chúi xuống đất rồi nghiến răng dùng cả hai tay khoét một lỗ tròn to trước ngực trái. Jose trực tiếp thò tay vào bên trong, cánh tay phát lực nổi lên gân xanh, moi ra một thứ gì đó bằng gỗ trông giống như quả tim, lập tức khiến con rối ngừng cử động: "Có hiệu quả!"

Cô vừa mới hô lên như thế, một con rối khác đã xông tới từ phía sau, hung hăng đá một cú khiến thân xác người phàm yếu ớt đâm sầm vào Jathae, sau đó cùng anh lăn lông lốc cho đến khi chạm tường.

Thấy tình hình không ổn, quân định quá đông, quá mạnh còn quân ta đã yếu lại còn ít, Padeus vội đem Ria, tiện thể nhặt Saki đang bất tỉnh nằm một góc giao cho Vicent, hộ tống ba người an toàn ra đến cửa mà không ai phát hiện rồi vội đẩy đi: "Em ra thuyền cứu hộ, dù thế nào cũng đừng quay lại đây."

"Được rồi." Biết rằng bản thân có ở lại cũng chỉ làm vật cản đường chứ không giúp được gì, Ria ngoan ngoãn gật đầu. Nghĩ đến sức mạnh kinh hoàng của thập thánh và trưởng lão đang khiến cả bọn khốn đốn, cô nói thêm: "Đừng chết."

Đừng chết chứ không phải không thể chết được, đây là lần đầu tiên Padeus thấy Ria đổi sang câu này. Ngay cả Ria không có ma lực cũng nhận ra rằng sự chênh lệch sức mạnh giữa hai người kia và các vị thần đang có mặt là lớn đến nhường nào.

Cả thần lười biếng Aergia và trưởng lão Ran đều chưa trực tiếp nhúng tay, nãy giờ toàn sai vài thứ đồ chơi của mình tấn công mà đã khiến cả bọn sống dở chết dở. Năm vị thần đã hoàn toàn bị phong ấn sức mạnh thì không nói, nhưng ngay cả Padeus và Aros cũng không sao địch nổi, vậy thì nếu cứ tiếp tục, tất cả chỉ đang lún sâu thêm vào vũng lầy của cái chết mà thôi.

Thập tam, vị tướng mạnh thứ mười ba trực thuộc thần quân không phải một vị thần mà thất thần tộc có thể đối phó được. Tất cả những gì bọn họ đang cố gắng làm bây giờ là câu giờ cho Ria tẩu thoát. Sau khi Ria thoát rồi, Padeus cần quay lại để hỗ trợ nhóm Jathae chạy trốn.

Dù vậy, Padeus cũng không thể để Ria bất an được. Anh cúi đầu cụng nhẹ trán mình vào trán cô, bàn tay khẽ khàng xoa nắn gò má trắng nõn, nhắm mắt nói: "Nhất định sẽ không chết, tất cả chúng ta."

"Ừm."

Tạm thời chia tay Ria, Padeus quay trở lại đại sảnh rộng lớn, lập tức xông vào tấn công một Aegis đang định bắn lén Assa, không hề có thời gian nghỉ ngơi cho dù chỉ là một giây ngắn ngủi.

"Zedra!" Podros hô lên một tiếng rồi xông vào cái cục tròn vo bọc lên bởi năm con hình nhân bằng gỗ, nhân chính giữa là thần may mắn Zedra. Ánh bạc loé sáng, những sợi chỉ thép thoắt cái đã quấn quanh kẻ địch như con rắn, kéo bọn chúng tách ra xa. Thuỷ thần siết chặt tay, nghiến răng nói: "Mau làm đi!"

"Thank you.~" Được tạo cơ hội, Zedra lập tức lách mình ra khỏi vị trí nguy hiểm, dùng dao khoét hai cái lỗ trước ngực hai hình nhân bằng gỗ, đang chuẩn bị giết đến con thứ ba thì lực tay của Podros đã không giữ nổi nữa, tức khắc bị đập ngã. Hai hình nhân bị trói đồng loạt thoát ra, lao về phía Podros khiến hai hàng nước mắt anh lăn dài, liên tục lẩm nhẩm "đừng có lại gần ta."

Rầm!

"Đừng có hét. Đau hết cả đầu." Trước khi hình nhân gỗ kịp chạm đến một sợi tóc của Podros, Jathae đã nhào đến ngồi trên lưng nó, dùng lực vặn đầu nó, ép nó quay ngực lại cho mình móc tim. Thở dốc liên tục vì mất sức, thể lực thần tri thức đã cạn kiệt, vật lộn mãi mới xử lý được một con, giết sau thì cả người anh cũng đầy máu.

Hai mắt hoa lên, Jathae lảo đảo đứng dậy, nhíu mày nhìn về phía cô bé đang ung dung lượn lờ xung quanh đại điện để tìm kiếm Belphegor, bắp tay lau đi chất lỏng dính nhớt còn ướt trên khoé miệng: "Chết tiệt! Bọn chúng cứ như đang đi dạo phố!"

"Như vậy mới là thập ngũ đại thánh và trưởng lão." Cách đó không xa, Zedra phải đứng chống người lên tường để khỏi bị đổ, uể oải phi dao về phía mấy con rối đang ngày càng áp sát. Anh đảo mắt nhìn trận chiến không cân sức giữa Aros, Melissa và bốn con hình nhân khổng lồ bằng rơm, bất ngờ nói vọng ra với Padeus: "Padeus, cậu và Melissa cản mấy con rối rơm cho cái tên thần tình yêu đánh Aergis đi! Nếu thần lười biếng cứ rảnh tay thế này thì ông ta sẽ lại sản sinh ra thêm rối gỗ đấy!"

Anh vừa dứt lời, Jathae đã nói thẳng: "Hỗ trợ thần tình yêu Aros? Ngươi bị điên sao? Hắn chết càng tốt!"

"Với lại tôi không nghĩ cái tên đó cần giúp đỡ. Hắn mạnh...." Ather vừa vật lộn với một con rối gỗ gần đó, vừa đảo mắt nhìn về phía xa, lời chưa nói ra lập tức chui ngược lại vào cổ họng.

Không biết từ khi nào, tình thế bên kia đã chẳng khác bên này là mấy. Melissa chật vật chơi đuổi bắt với một hình nhân khổng lồ bằng rơm, nói là chơi đuổi bắt bởi đó chính là trận chiến một chiều. Hoả thần mạnh mẽ không hề có bất cứ cơ hội tấn công nào, chỉ có thể vác chân lên cổ luồn lách né tránh.

Aros một mình đối chọi ba hình nhân bằng rơm cùng cha khác mẹ với con kia, mồ hôi dầm dề như suối, thể lực dần bị rút cạn, đợt ma pháp cây leo phía sau ngày càng yếu hơn đợt phía trước, nhiều lúc còn phải chống thanh Avoracade xuống đất làm gậy đỡ để khỏi ngã.

Ngược lại với bọn họ, Aergia đang nghiêng người nằm sát cửa kính hướng ra vòm trời rộng lớn, bàn chân thi thoảng còn thư thái vẫy vẫy, đôi mắt nhắm nghiền như đã ngủ, song miệng vẫn thở ra khói trắng tăng cường rối gỗ tấn công các vị thần.

Nói giúp đỡ thì dễ, nhưng Padeus còn đang bận rộn với đám Aegis dưới quyền Ran, căn bản không chạy đi đâu được. So với bọn gối rỗ, mấy cái đĩa bay này mạnh hơn rất nhiều, sức tàn phá cũng rất lớn, chỉ cần để sổng chúng nó ra một chút là tất cả những người đang có mặt ở tầng này sẽ đi tong ngay.

Đúng lúc này, Assa cầm theo một đĩa bay vừa tóm được xông đến, dùng lực đập nó vào cái đang tấn công Padeus, sức tàn phá chẳng khác nào quái vật Godzilla. Hai chiếc Aegis va đập với nhau méo mất một góc, say sỉn bay loạng choạng. Nhân cơ hội này, anh dùng sát thần khí đấm hai đứa nó bay ra ngoài bầu trời đêm đen rộng lớn ngút ngàn, hô lên: "Đi đi! Chỗ này ta lo được!"

"Được." Chứng kiến cách tấn công hung hăng và tràn ngập hơi thở thổ phỉ của Assa, Padeus nuốt nước bọt, thầm nghĩ may mà người này về phe mình. Anh nhấc chân chạy về phía Melissa, hô lên hai chữ "cường hoá" rồi quay đầu nói: "Giao cho mọi người."

Assa vẫy vẫy tay làm ý xua Padeus hãy mau đi đi, sau đó quay đầu nhìn ra vòm trời rộng lớn, nơi đang có hai con ong bò vẽ loạng choạng bay vo ve về phía mình. Mu bàn tay anh đưa lên quệt chỗ máu đang róc rách rỉ qua khoé miệng cùng với vệt khói mờ: "Quả thật là thú vị hơn đi giết thuê nhiều."

Ánh bạc chớp loé trong màn đêm, mười vòng tròn ma pháp đồng loạt xuất hiện xung quanh hình nhân bằng rơm đang bao vây Aros. Mấy cái bóng trắng nhỏ xíu cuộn lại như dây thừng, giữ chặt lấy chuôi kiếm của một con rối đứng sau anh. Padeus tham gia vào trận chiến, hàng vạn linh hồn tí hon lượn lờ trên không trung như những dải cầu vồng tuyệt sắc, chẳng mấy chốc đã đem thế cân bằng trở lại giữa hai phe người và rối.

"Hừ!" Aros khó chịu chẳng thèm nhìn, để mặc đối phương muốn làm gì thì làm. Anh nhún chân bật mình trên không trung, thanh Avoracade bổ ngang chém ra một luồng xung kích cực lớn hướng về nơi Aergia đang nằm: "100 điểm phóng xạ."

"100 điểm sao?" Aergia mở mắt, đứng dậy né tránh nhát kiếm khí chết người chứ không hề đỡ đòn. Ông ta gãi đầu, mệt mỏi lẩm nhẩm: "Gặp mấy kẻ thế này thật phiền phức."

Luồng xung lực phát ra từ thanh kiếm bay về phía khung trời đằng xa, va đập với tầng mây tạo ra tiếng nổ lớn gần bằng một trái bom tầm trung. Aergia chẳng có vẻ gì là bất ngờ, ung dung cúi người nhặt thanh kiếm mà tên hình nhân bằng rơm trước khi chết đã để lại, xoay ngang nó để đỡ lấy thanh Avoracade đang nhắm về phía mình: "Ngươi đã yếu hơn lúc trước rất nhiều thì phải? Tụt sức mạnh nhanh đến thế sao? Mà ngươi đang có mưu đồ gì thế? Cùng nhắm đến một mục tiêu? Ngươi cũng đang đi tìm Belphegor à?"

"Không phải chuyện của ngươi." Aros lạnh lùng nói, thanh Avoracade khát máu tựa như có ý chí riêng, tự động mạnh mẽ lên khi những gai nhọn tại chuôi cầm hấp thụ ma lực của chủ nhân. Nó bất ngờ phát lực đập nát thứ vũ khí không cùng tầng lớp mà Aergia đang cầm, hung hăng chém vào ngực ông ta.

Thế nhưng thứ đang rơi lả tả xuống nền đất ấy chỉ có đúng một sợi tóc nâu bết bát. Mặc dù trông Aergia có vẻ lười biếng, thân thể thì không mấy linh hoạt, nhưng chắc chắn thân thủ phải xếp vào top đầu. Chỉ trong nháy mắt, vào đúng khoảnh khắc thanh kiếm trên tay vỡ tan, ông ta đã kịp ngửa người ra phía sau, khéo léo né tránh một nhát chém chí mạng.

Chẳng để Aros kịp xoay người đổi hướng thanh kiếm, con rối rơm thứ năm không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau lưng anh, thanh kiếm khổng lồ mang theo hơi máu tanh bổ dọc xuống đỉnh đầu. Thần lười biếng cong môi mỉm cười, nghiêng đầu nói: "Ta đang vội lắm nên ngươi có thể chết đi được không?"

Máu tươi thấm đượm nền đất đá vốn đã chẳng còn hình thù, văng khắp bức tường màu trắng điểm hoạ tiết vàng ươm. Âm thanh thanh kiếm đen tuyền rơi leng keng xuống sàn đá vô cùng chói tai, bụi gai bọc trên chuôi nạm ngọc quý hoá thành bụi mờ hoà tan vào không khí. Lưng áo Aros rách toạc một mảng lớn, bản thân anh cũng ngã sấp, sát thần khí của một vị thần mạnh mẽ khiến vết thương trên lưng không thể tự liền miệng.

"Phá hoại giấc ngủ của người khác là quá đáng...." Aergia theo thói quen đưa tay gãi gãi lồng ngực, nói chưa hết câu đã đột ngột khựng lại, hai mắt mở lớn khi nhìn thấy vết cắt đúng hình xương cánh đỏ lòm man rợ chưa lành miệng ngay dưới vết chém khổng lồ mới xuất hiện trên lưng Aros. Ông ta sững sờ lẩm nhẩm: "Cái thương tích kinh khủng gì thế này....? Đừng có nói là....ngươi mất cánh rồi đấy nhé?"

"Khục....khục...." Lồng ngực rung lên đầy khổ sở, Aros ho ra một đống máu đỏ, cứ mỗi lần như vậy là một lần ruột gan như muốn phun sạch ra ngoài. Bàn tay run rẩy của anh bắt lấy thanh Avoracade chống xuống đất, gồng sức đứng thẳng dậy, trong đôi đồng tử màu bạc hằn lên tia máu: "Ngươi nên cảm thấy may mắn vì nó mới xảy ra vài tuần trước đi."

"Vì sao ngươi còn sống được sau vết thương đó?" Đảo mắt nhìn ra vòm trời quang đãng bất ngờ nổi lên vài đợt sấm sét kinh thiên động địa, Aergia nhíu mày khó hiểu, ngay sau đó lại phẩy tay thở dài: "Mà thôi. Sao cũng được. Nghe giải thích mấy thứ này mất thời gian lắm. Các ngươi làm ơn chết nhanh đi để ta đem Belphegor và con nhóc loài người kia về báo cáo cái."

"Đó không phải là vết thương. Ngươi cũng sẽ không đi đâu cả." Aros trầm giọng, sát khí khổng lồ tựa như bệnh dịch lan toả ra khắp bốn phương tám hướng, khiến ngay cả những vị thần cách đó một khoảng khá xa cũng phải giật mình đưa mắt nhìn sang.

Giây tiếp theo, hàng trăm cây leo nhọn hoắt thi nhau mọc lên từ mặt đất, đâm xuyên qua tất cả những vật cản đường, bao gồm rối gỗ, rối rơm, Aegis, thậm chí là cả những vị thần không kịp né tránh. Chúng tựa như xúc tu bạch tuộc cong mình thành cái móc trên không trung, che đi tất cả ánh sáng vốn đã vô cùng ít ỏi, tạo nên cảnh tượng tối tăm khủng khiếp trước ngày tận thế, sau đó tựa như mũi tên rời cung đồng loạt đâm thẳng về phía Aergis.

Aros trầm giọng: "Người phải chết là ngươi."

UỲNH!

Mặt sàn ầm ầm sụp đổ, đem tất cả rớt xuống thêm một tầng lầu nữa. Melissa cau mày bám vào góc tường nhô ra ngoài, Padeus thì nhảy lên một cây leo lớn trên cao, không khỏi kinh hãi trước đòn tấn công toàn diện quá mức khủng bố của thần tình yêu Aros.

"Ôi mẹ ơi huhuhu...." Mặc dù rất muốn giữ vững hình tượng anh dũng của một chiến binh thuỷ tộc, gặp bất kể chuyện gì cũng không loạn, nhưng Podros thực sự không thể nào khống chế được tiếng hét của mình, vừa khóc vừa la trên vai Ather.

Zedra cắm hai con dao bạc vào bức tường gần đó, đu mình như người leo núi mới không bị đòn tấn công kia tính chung phần, bất mãn hét lên: "Tên kia! Đánh phải ngó mặt chứ! Có biết ai đồng ý cho ngươi chỗ nghỉ lại không hả?"

Trong số các vị thần, có lẽ chỉ mình Jathae là không tốn nhiều sức lực để né mấy cây leo còn chẳng thèm đem mình ra làm bia ngắm. Đôi đồng tử tinh tường màu cà phê của thần tri thức thu nhỏ lại, tản ra tính phòng vệ cao độ. Một suy nghĩ loé lên trong đầu, anh âm thầm tự hỏi nếu không phải đang bị thương nặng, cái tên thần tình yêu mờ ám kia liệu có khả năng còn mạnh hơn cả thập tam không?

"Mà nãy giờ tôi vẫn thắc mắc." Khổ sở né đòn còn phải vác theo Podros trên vai, Ather đột nhiên lên tiếng cắt ngang mạch suy nghĩ của Jathae. "Có ai nhìn thấy Huyễn Nữ đâu không?"

"Đâu đó quanh đây...." Jose mới được Assa cứu mạng xoay cái đầu nhỏ nhắn ngó nghiêng xung quanh, nói chưa hết câu đã lập tức ngậm miệng.

Bọn họ mải bận rộn với đám rối gỗ và bị thu hút bởi trận chiến giữa Aros và Aergia nên bây giờ mới để ý. Huyễn Nữ to lớn như thế mà không biết từ lúc nào cũng bốc hơi luôn rồi!

Chân chạm đất, Assa cẩn thận đặt Jose sang bên cạnh, trầm giọng nói: "Van biến mất rồi."

Ngay sau đó, Podros cũng ấp úng chen vào: "Utaya Vanderval....lúc đầu bị trói nên bây giờ....chắc là đang ở dưới đống gạch này nhỉ?"

Shinigami: "....."

"Hy vọng là thế."

Phía xa, đối mặt với sát khí đến từ vị thần tình yêu, thập tam và trưởng lão một chút lo sợ cũng không có. Thân thủ lóe lên, bọn họ cực nhanh triệu ra hàng chục con rối làm khiên chắn, nhưng Aergia vẫn bị một cây leo nhỏ xẹt qua mặt, lưu lại một vết cứa dài. Từ đầu trận đến giờ, đây là lần đầu tiên ông ta bị thương dù chỉ là một vết xước, nhưng chiêu thức của Aros vẫn không thể nghiền áp đối phương hoàn toàn.

"Bọc lại." Một búng máu phun ra từ mũi và khoé miệng, Aros điều khiển những cây leo đâm xuyên qua toàn bộ con rối chắn đường, điên cuồng lao về phía kẻ thù. Vô số cây xanh kết lại, đem Aergia bọc thành một cái kén hình người không có đến một lỗ thở, nhưng chỉ vài giây sau đã nghe được một tiếng nổ tanh bành xuất phát từ bên trong, toàn bộ cây leo đều nát thành mảnh vụn.

Thần lười biếng quệt đi vệt máu trên má trái mình, thời giờ vui vẻ đã hết: "Thật phiền."

Sắc mặt Aros tuy chẳng hề biến đổi, vẫn lạnh lùng và cao ngạo như thế, nhưng chỉ cần để ý kĩ thêm một chút là có thể nhận ra bắp tay anh đang bí mật rung lên, vết thương trên lưng vẫn ổ ạt chảy máu như thác lũ. Người ta nói rằng đôi cánh là sinh mệnh của một vị thần. Aros cắt bỏ một cánh chẳng khác nào cắt đi một nửa mạng sống của mình, cắt đi một nửa sức mạnh và tất cả những gì tinh tuý nhất thuộc về thần linh. Cơ thể anh bị thương rất nặng, nặng đến mức ngay cả thập tam cũng không thể hiểu được vì sao anh còn đứng vững, nhưng không phải bị thương vì vết chém của rối rơm mà là vì Ria và thanh kiếm Avoracade của chính mình.

"Thật điên rồ." Jathae khẽ lẩm nhẩm, xoay người về phía tảng đá khổng lồ đang đứng chắn trước lối ra. Chỉ trong một đòn mà thập tam có thể đem tất cả cây leo hủy sạch như thế, cho dù có là Aros đi chăng nữa thì tình hình hiện tại cũng quá mức không ổn.

Giữa đám bụi khói bay lả tả đầy trời, cô bé Ran đang chúi mặt tìm kiếm Belphegor đột nhiên ngóc đầu dậy, tươi tỉnh hô lên: "Papa, con tìm thấy rồi!"

Cô vừa dứt lời, hàng loạt cây leo chết chóc lại mọc lên từ cánh cổng địa ngục.