ẦM!

Bàn tay phủ trong bóng tối chạm xuống mặt đất, kéo theo một thực thể từ bên trong cánh cổng. Không ai có thể nhìn rõ hình dạng của nó, chỉ thấy bóng tối xoáy tròn, cuộn thành một thực thể sống động, rợn người.

Rumina cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại. 

Thứ đó không đơn thuần chỉ là một sinh vật. Nó không có hình hài cố định, nhưng ánh mắt nó đỏ rực như hai hố lửa cháy âm ỉ-không khác gì Gray. 

"Kẻ mang dấu ấn..." 

Giọng nói ấy vang lên, như hàng ngàn linh hồn thầm thì trong không gian. 

Rumina run rẩy. Cô không thể thở, không thể di chuyển như thể toàn bộ cơ thể cô đã bị thực thể này giam cầm trong vô hình.

"Ngươi đã đánh thức ta." 

ẦM! 

Rung chấn mạnh đến mức toàn bộ các pháp sư đều ngã xuống, đất đá vỡ vụn dưới chân họ. Emi kinh hoàng nhìn về phía Rumina. 

"Rumina! Chạy đi!" 

Thực thể bóng tối vươn tay về phía cô.. 

Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay khác mạnh mẽ kéo cô ra khỏi tầm với của nó.

"Gray...!" 

Khi Rumina mở mắt, Gray đang đứng trước mặt cô, ánh mắt hắn tối sầm lại. Hắn vừa bước ra từ chính chiếc gương trong không gian.

Hắn khoác một chiếc áo choàng đen dài quét đất, mái tóc bạc tương phản với đôi mắt đỏ như máu. Hắn đứng đó, lướt qua lũ pháp sư đang sẵn sàng tấn công. 

"Quái vật!"Một pháp sư hét lên. 

Không ai biết Gray đến từ đâu, nhưng sự hiện diện của hắn khiến bầu không khí đã ngột ngạt nay càng trở nên ngột ngạt đến đáng sợ.

"Buông cô ấy ra!" Alvis là người đầu tiên lao tới, thanh kiếm của anh phát ra ánh sáng rực rỡ.

Keng! 

Chỉ bằng một ngón tay Gray chặn lại lưỡi kiếm của Alvis. Không có phép thuật, không có sức mạnh vật lý rõ ràng, chỉ là một áp lực vô hình bóp nghẹt toàn bộ không gian.

"Ngươi không đủ tư cách ra lệnh cho ta."  

Rumina ngước lên nhìn Gray, cảm thấy hơi thở mình trở nên hỗn loạn. Từ khi nào hắn lại bảo vệ cô?

"Tại sao lại giúp ta...?" Rumina lắp bắp. 

Gray không trả lời. Hắn chỉ cúi xuống, một tay ôm lấy eo cô, rồi nhẹ nhàng kéo cô về phía mình. 

"Ngươi có muốn chết không?" Gray liếc về phía đám pháp sư. 

Ngay lập tức, hàng chục trận pháp sáng lên, hàng loạt mũi thương ánh sáng lao về phía hắn. 

Nhưng tất cả biến mất ngay khi chạm vào lớp áo choàng đen của Gray.

"Các ngươi muốn chơi với lửa mà không hiểu quy luật của nó sao?"Gray cười lạnh.

Hắn đưa tay lên, và ngay lập tức bóng tối tràn ra như một con sóng đen, nuốt chửng mọi thứ.

"Ta không thích chỗ này" Gray thì thầm vào tai cô, giọng nói có chút lười biếng nhưng cũng đầy nguy hiểm.

BÙM!

Một cánh cổng mở ra, và trong nháy mắt, cả hai biến mất

Quái vật từ cánh cổng lúc nãy cũng biến mất không để lại dấu vết.

Vù…

Khi Rumina mở mắt ra, cô không còn ở Sentinel of Lux nữa 

Trước mặt cô là một vùng đất chìm trong bóng tối. Không có mặt trời, không có bầu trời-chỉ có những dòng sương mù trôi lơ lửng như những dải lụa ma quái. Dưới chân là một mặt hồ phản chiếu hình ảnh vặn vẹo của thế giới, tựa như một tấm gương u tối không đáy.

Rumina lảo đảo, đầu óc quay cuồng vì ma lực hắc ám tràn ra từ cơ thể.

“Nơi này là đâu…và tôi là ai?”

Một tiếng cười khẽ vang lên. Gray ngồi trên một tảng đá đen gần đó, áo choàng của hắn trải dài trên mặt hồ. 

" Chỉ là một góc trong thế giới của ta."

Rumina cảm thấy ngực mình nóng rực, nơi dấu ấn mà Gray đã để lại. Ma thuật hắc ám từ đó không ngừng lan tỏa, điều mà cô chưa từng có trước đây. 

"Ngươi đã làm gì ta?" Cô siết chặt tay áo, cố gắng trấn tĩnh. 

Gray nhướng mày, vẻ mặt lười biếng nhưng giọng nói thì lạnh như băng. 

"Không phải ta. Chính ngươi mới là kẻ đã mở nó ra" 

"Ta ư?" 

" Sức mạnhcủa  ngươi chắc hẳn đã phản ứng với dấu ấn của ta, hẳn là thứ đã bị giam giữ trong cơ thể ngươi từ rất lâu. Ta chỉ chạm vào... và nó phản ứng với ta." 

Rumina nhìn xuống bàn tay mình, ánh sáng màu đen mờ ảo bao quanh nó, những tia sáng quỷ dị lóe lên như những sợi tơ dệt từ bóng tối. 

"Không thể nào… ta chưa bao giờ có phép thuật… chắc hẳn có nhầm lẫn." 

Gray bước đến gần, cúi xuống ngang tầm mắt cô. 

"Bây giờ thì có rồi." 

"Ta không muốn loại ma thuật này! Nó là điều cấm kị." Rumina bật thốt lên. 
"Ta không muốn có thứ ma pháp như vậy!"

Rumina siết chặt hai tay, trái tim cô đập loạn. Những kẻ sử dụng ma thuật hắc ám luôn bị săn đuổi, bị coi là kẻ phản bội ánh sáng. Nếu Sentinel of Lux biết cô mang trong mình thứ ma lực này… 

Họ sẽ giết cô 

Gray vẫn đứng đó, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô như thể cô vừa nói một điều ngu ngốc.

"Vậy sao?" Hắn khẽ nhếch môi. "Thế thì cứ để nó nuốt chửng ngươi đi." 

Ngay khi cô nói xong, bóng tối quanh cô đột nhiên tràn ra mạnh mẽ hơn, như thể phản ứng với cảm xúc của cô. 

Gray đưa tay chạm vào cổ tay cô. 

Vụt! 

Chỉ trong chớp mắt, bóng tối lập tức thu lại, bị hút vào lòng bàn tay Gray.

Rumina há hốc miệng. 

"Ngươi... vừa làm gì?"

Gray hơi nghiêng đầu, khóe môi hắn cong lên. 

"Ta chỉ mượn nó một chút. Nếu ngươi không kiểm soát được nó, tốt nhất nên để ta giữ hộ." 

Cô không muốn dựa vào hắn, nhưng cơ thể cô rõ ràng không thể chịu nổi dòng sức mạnh này. 

"Làm thế nào để ta kiểm soát nó?" 

"Nếu ngươi thực sự muốn biết…"

Hắn tiến sát lại gần, đôi mắt đỏ sẫm nhìn thẳng vào cô

"Hãy để ta dạy ngươi."
--
Gió thổi qua như một bản nhạc vô hình, khơi dậy bóng tối đang trào dâng

Rumina cắn chặt răng. Cô cảm thấy sức mạnh bóng tối trong mình quẫy đạp như một con thú hoang, muốn nhấn chìm tất cả. Bàn tay cô run lên, từng sợi ma lực như những dây leo gai nhọn bò trườn quanh cánh tay. 

"Dẫn dắt nó" Gray nói như một lời mời gọi nguy hiểm. 

Hắn chạm vào eo cô, kéo cô lại gần hơn. Rumina hoảng hốt định đẩy hắn ra, nhưng rồi nhận ra… 

Họ không còn đứng trên mặt đất nữa.

Mặt hồ phản chiếu dưới chân hóa thành một tấm gương đen, vỡ vụn thành hàng ngàn cánh hoa tối. Những cánh hoa ấy xoay tròn quanh họ như một điệu vũ của bóng tối.

“Khiêu vũ với sức mạnh của ngươi đi”Gray thì thầm. 

"Nhưng.. Ta không biết cách!" 

"Ta đã nói là sẽ dạy." 

Ầm! 

Từ trong bóng tối, một thực thể dị dạng trườn ra. Một con quái vật sinh ra từ nỗi sợ hãi, hình dạng của nó thay đổi liên tục-lúc là một đôi tay khổng lồ, lúc lại là hàng trăm con mắt rực đỏ. 

Nó gào thét lao đến. 

Gray xoay người, đẩy Rumina ra xa. 

"Ngươi dẫn dắt, ta bảo vệ." 

Rồi hắn tiến đến nắm lấy tay cô. Như một bản nhạc không lời, hai người bắt đầu vũ điệu của mình

Gray dẫn bước, nhưng chính Rumina mới là trung tâm của vở diễn này. 

Sức mạnh trong cô bắt đầu chuyển động theo nhịp điệu của cơ thể. Cô xoay một vòng và bóng tối xoay theo.

Mỗi bước chân của cô để lại những cánh hoa hắc ám, lan tỏa trong không gian. Mỗi cái vung tay, những dây leo ma thuật từ lòng bàn tay cô xoắn chặt lấy con quái vật, kéo nó vào vực sâu của chính nó. 

Nhưng… 

Nỗi đau cũng đang khiêu vũ cùng cô. 

Sức mạnh này không dễ thuần phục. Mỗi lần cô cố gắng kiểm soát nó, hàng ngàn gai nhọn lại cứa vào da thịt cô từ bên trong . Rumina cắn môi đến bật máu, nhưng cô vẫn tiếp tục nhảy.

"Tốt lắm" Gray nói, giọng hắn vang vọng trong tai cô như tiếng dương cầm lạc lõng giữa đêm khuya. 

Hắn nhấc bổng cô lên, và khi Rumina đáp xuống mặt hồ… 

Bóng tối của cô bùng nổ thành hàng ngàn cánh hoa đen, nuốt chửng con quái vật.   

Gió lạnh luồn qua từng lọn tóc xoăn hồng của Rumina, nhưng cơ thể cô lại nóng rực như lửa cháy.

Gray kéo cô sát lại.

Bàn tay lạnh lẽo của hắn xiết lấy tay cô như một sợi xích vô hình. Rumina khẽ rùng mình, không rõ vì hơi lạnh của hắn hay vì cơn đau nhói từ dấu ấn trên ngực. 

Bóng tối cuộn xoáy quanh họ như một tấm màn vũ trụ, cuốn họ vào một điệu vũ không thuộc về thế gian này.

"Theo nhịp của ta"

"Ta không biết cách." 

"Cứ để ta dẫn dắt." 

Gray đẩy nhẹ. 

Rumina lảo đảo, nhưng rồi cô tiếp tục bước theo bản năng. 

Hắn xoay cô, và bóng tối xoay theo. 

Mỗi vòng quay của cô tạo ra những vệt sáng đen lấp lánh như thiên hà bị xé toạc, tỏa ra từ gót chân cô như những cánh hoa hồng đen rơi rụng trong đêm. 

Bàn tay Gray trượt dọc theo eo cô. Một nhịp tim trống rỗng vang lên. 

GRuU!!!
Con quái vật gào thét, tấn công. 

Gray đỡ lấy Rumina, nâng đùi cô lên. Bóng tối của cô vẽ lên không trung một đường cong mềm mại, như một bông hoa tự nở rộ trong vực thẳm. 

Nhịp một

Rumina hạ xuống, đôi chân chạm mặt đất, những dây leo trồi lên từ bóng tối, trói chặt lấy con quái vật. 

Nhịp hai

Cô xoay người, Gray nắm lấy cánh tay phải đang dơ cao của Rumina . Ánh mắt hắn như sâu hút lấy cô. 

Nhịp ba

Hắn cúi xuống, hơi thở hắn phả lên làn da cô. 

"Bước cuối cùng..." 

Rumina ngửa đầu ra sau, tay cô dang rộng, để mặc sức mạnh bên trong bung tỏa như một đoá hoa bị ép phải nở dưới ánh trăng.

ẦM! 

Tất cả chìm vào bóng tối tuyệt đối. 

Chỉ còn lại hơi thở gấp gáp của hai người, và bàn tay Gray vẫn đặt trên eo cô, không buông dù chỉ một chút.

Gray đỡ lấy Rumina, thân hình cô mềm nhũn trong vòng tay hắn. 

Cô thở dốc, lồng ngực phập phồng, mồ hôi lấp lánh trên làn da nhợt nhạt. Đôi mắt phớt hồng mờ sương, như thể cô đang trôi dạt giữa thực và mộng. 

"Gray, thả ta xuống."Cô thì thào, nhưng giọng nói ấy không có chút sức lực nào. 

Gray cúi xuống, hơi thở lạnh như sương đêm phả lên gò má nóng rực của cô. Hắn vẫn không buông.

"Ngươi suýt chút nữa mất kiểm soát" Hắn nói chậm rãi, giọng trầm thấp như vọng ra từ vực sâu. 

Rumina nắm chặt tay áo hắn, cảm nhận nhịp đập kỳ lạ của chính mình-nó lệch khỏi thực tại, tựa như dây đàn bị kéo căng quá mức. Từ ngực cô, dấu ấn đỏ rực lên, lan tỏa một cơn đau nhói.

Toàn thân nhẹ bẫng như thể cô đang hòa tan vào bóng tối xung quanh.

Gray cau mày, một tay siết chặt eo cô, tay còn lại vươn lên vuốt nhẹ lên dấu ấn 

Cơn đau càng sâu 

"Sự trói buộc này…" Gray thì thầm, mắt đỏ rực xoáy sâu vào Rumina. 

Cô hơi thở gấp gáp. Hắn đang nhìn cô bằng ánh mắt gì thế này? 

Rumina không hiểu. 

Cô cũng không muốn hiểu. 

Nhưng giữa một cánh đồng hoa đỏ trói buộc, giữa bóng tối quấn lấy họ như một lời nguyền, cô biết... 

Mình chẳng có đường lui.
Rumina ngất đi, hơi thở yếu ớt. 

Gray ôm chặt cô, đôi mắt đỏ sẫm không dao động, không chút cảm xúc. 

Bông hoa Luân Hồi trên ngực hắn khẽ rung động, tựa như đang phản ứng với dấu ấn trên người Rumina. 

Một tiếng cười khẩy vang lên. 

Imp, con quỷ nhỏ đang lơ lửng trên không, khoanh tay nhìn Gray với ánh mắt gian xảo. 

"Chậc chậc, ngươi thật nhẫn tâm, Gray" Imp nghiêng đầu, cánh dơi trên lưng khẽ vỗ nhịp chậm rãi, giọng điệu tràn đầy châm chọc.
" Ngươi thực sự lợi dụng cô gái này đến cùng sao?" 

Gray không đáp. Hắn quỳ xuống, một tay vuốt nhẹ lên má Rumina, cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên làn da cô. 

Không một chút dao động. 

Không một chút do dự. 

Hắn cúi xuống, ánh mắt sắc lạnh, nhìn dấu ấn đang dần ăn sâu hơn vào cơ thể cô.

"Gray?" Imp lại cười, nửa đùa nửa thật. "Ta cứ tưởng ngươi sẽ có chút động lòng cơ đấy." 

Gray nhắm mắt, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo như cơn gió đêm. 

"Ta không có trái tim."
Imp cười khẽ, bay vòng quanh Gray như một cơn gió nhỏ. Đôi mắt quỷ xảo trá lấp lánh ánh sáng đỏ, tựa như nhìn thấu mọi suy nghĩ bên trong hắn. 

“Chậc, Gray à…ngươi có chắc mình không bị cảm xúc chi phối không?” 

Gray không đáp ngay. Hắn chỉ nhìn xuống Rumina đang bất tỉnh trong vòng tay mình, ánh mắt trống rỗng. 

“Cảm xúc?” Giọng hắn trầm thấp, tựa như một làn gió lạnh lướt qua bóng đêm. “Thứ đó là gì? Một trò đùa của loài người sao?” 

Imp đôi cánh dơi khẽ vỗ. “GraY, ngươi quên rồi sao? Ngươi đã từng là một thực thể mạnh mẽ, chẳng ai có thể trói buộc ngươi. Nhưng giờ thì sao? Một dấu ấn trên người cô gái này lại có thể ảnh hưởng đến ngươi? ” 

Gray hừ nhẹ, ánh mắt trở nên sắc bén. 

“Đừng nói những lời vô nghĩa, Imp.”

Hắn đứng dậy, bế Rumina lên, áo choàng đen phất lên trong màn đêm. “Ta không phải con người. Ta cũng không có trái tim” 

Imp vẫn không thôi cười, lướt đến gần hắn, giọng điệu như một lời thì thầm bí ẩn. “Vậy thì tại sao ngươi  lại cứu cô ta?” 
"Ngươi nghĩ ta cứu cô ta sao?" 

Giọng Gray vang lên, nhẹ như gió nhưng lại nặng tựa xiềng xích. Hắn bước đi, đôi giày đen giẫm lên những cánh hoa đỏ vương vãi trên mặt đất. Những cánh hoa ấy từng là trắng, nhưng mỗi nơi Gray đi qua, sắc đỏ như máu dần lan ra. 

"Thế giới này được xây dựng trên những quy tắc mà loài người không bao giờ thấu hiểu. Những sợi dây vô hình đan chéo nhau, trói buộc mọi sinh mệnh vào những kết cục được định sẵn. Ta chỉ là kẻ bẻ cong chúng, xoay vặn những định luật mục nát ấy."

Imp híp mắt, vẫy đôi cánh dơi nhỏ của mình. "Ồ? Nghe có vẻ như ngươi đang nói về vận mệnh?" 

Gray khẽ nhếch môi, nhưng chẳng có gì là nụ cười. 

"Vận mệnh? Đó là một vòng lặp rỗng tuếch. Giống như một chiếc đồng hồ không kim, luôn quay mãi mà chẳng bao giờ đến nơi. Loài người gọi đó là 'định mệnh', nhưng ta gọi nó là 'nhà tù'" 

Hắn dừng lại, cúi xuống nhìn Rumina. Cô vẫn bất tỉnh, hơi thở yếu ớt, nhưng dấu ấn trên ngực lại tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo. Một bông hoa đỏ rực đang nở rộ ngay giữa làn da cô, như thể nó đã cắm rễ tận sâu trong linh hồn cô. 

"Và ta, kẻ không có trái tim, chính là chiếc chìa khóa để phá vỡ nhà tù đó." 

Imp rùng mình, dù nó vốn chẳng có cảm xúc. Ánh mắt xảo trá của nó nhìn Gray chằm chằm. 

"Ngươi chắc chứ? Một khi phá vỡ nhà tù đó... liệu ngươi vẫn còn là chính mình?" 

Gray tiếp tục bước đi, bầu trời phía trên hắn như một tấm màn nhung đen thẫm, không trăng, không sao. Chỉ có bóng tối lan tràn, như thể nó là một phần của hắn, hay đúng hơn… hắn chính là nó. 

“Cái gọi là ‘tồn tại’ cũng chỉ là một lớp mặt nạ. Ngươi nghĩ bản thân mình có hình dạng sao, Imp? Hay chỉ là một bóng ma phản chiếu bởi những quy tắc ngu xuẩn mà người đời đặt ra?” 

Imp khẽ vẫy đôi cánh dơi, ánh mắt vàng kim của nó lấp lánh như một viên ngọc quái gở. 

“Nghe có vẻ như ngươi đang cố gắng định nghĩa sự tồn tại theo cách của riêng mình. Nhưng không phải ngươi cũng chỉ là một mảnh vỡ của một thứ gì đó lớn hơn sao? Không hơn không kém.” 

“Thứ gì đó lớn hơn? Thứ gì đó vĩnh cửu? Không có gì là vĩnh cửu, Imp. Tất cả chỉ là một chuỗi tan rã kéo dài, một vòng xoáy không lối thoát. Các vị thần, con người, tinh linh… tất cả đều chỉ là những mắt xích của một chu kỳ mục ruỗng.” 

Hắn cúi xuống, đôi mắt đỏ sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Rumina đang bất tỉnh trong tay mình. Cô như một mảnh sứ vỡ, mong manh và đầy rạn nứt. Nhưng dù rạn nứt, cô vẫn tỏa ra thứ ánh sáng kỳ lạ, như thể có điều gì đó đang cố gắng tái sinh từ đống đổ nát ấy. 

“Nhưng thật nực cười, loài người lại gọi đó là ‘hy vọng’” 

Bông hoa ấy vẫn cháy, vẫn lan rộng, như một ngọn lửa nuốt chửng tất cả.

“Hy vọng và tuyệt vọng chỉ là hai mặt của cùng một đồng xu. Khi một bên tỏa sáng, bên còn lại chỉ càng chìm sâu vào bóng tối” 

Imp nhảy lên vai Gray, giọng điệu lém lỉnh nhưng lại ẩn chứa một sự tò mò kỳ lạ. 

“Vậy, Gray, ngươi định sẽ là mặt nào của đồng xu đây?” 

Gray dừng lại một thoáng. Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo những cánh hoa đỏ lơ lửng giữa không trung. 

“ ngươi nghĩ một người như ta phải nằm trên đồng xu đó sao? Ta là thứ đứng ngoài nó, là bàn tay sẵn sàng lật ngược tất cả.”Imp nhìn Gray một lúc lâu, đôi mắt vàng kim của nó ánh lên một tia thích thú.
“Lật ngược tất cả sao? Nghe có vẻ ngươi đang tự biến mình thành một kẻ phá hoại."

Gray không trả lời ngay. Hắn siết chặt cánh tay đang bế Rumina, ánh mắt lướt qua gương mặt cô gái. Mái tóc hồng nhạt của cô xõa xuống, tựa như những sợi tơ mềm bị mắc kẹt giữa hai thế giới-một bên là ánh sáng nhợt nhạt, một bên là bóng tối vô tận. 

“Số phận?Chẳng phải số phận cũng chỉ là một trò đùa mà những kẻ yếu bám víu sao? Họ ca ngợi nó, sợ hãi nó, rồi lại viện cớ rằng mình không thể chống lại nó.”

“Nhưng ta thì khác. Ta không chấp nhận số phận, cũng không tuân theo nó. Ta chỉ làm những gì ta muốn.” 

Imp vẫy đôi cánh nhỏ, đuôi nó ve vẩy đầy vẻ chế giễu. “Vậy thứ ngươi ‘muốn’ bây giờ là gì, Gray?”

Gray dừng lại một thoáng. Mọi thứ xung quanh hắn chỉ còn là một màn đêm kéo dài vô tận, không điểm bắt đầu, cũng chẳng có kết thúc. 

Hắn khẽ nghiêng đầu, thì thầm như đang nói với chính mình: 

“Ta muốn thấy xem… nếu một kẻ đã bị nguyền rủa có thể làm lung lay cả thế giới này hay không.” 

Gió lạnh nổi lên, cuốn theo những cánh hoa đỏ đang cháy âm ỉ. Trong khoảnh khắc ấy, bóng tối như đang cười, còn ánh sáng thì run rẩy.
Tại thư viện cấm của Sentinel of Lux

Những giá sách cổ kính vươn cao chạm đến trần nhà, ánh sáng ma pháp xanh lơ le lói giữa không gian tĩnh lặng. Hàng trăm cuốn sách dày cộp phủ bụi, chất đầy những tri thức đã bị lãng quên hoặc cố tình che giấu. 

Emi loay hoay lật từng trang sách trước mặt, đôi mắt cô căng thẳng đến mức không dám chớp. 

"Không có gì cả..." Cô nghiến răng, tay đập mạnh lên bàn. 

Ở phía đối diện, Alvis ngồi tựa lưng vào tường, một tay xoa thái dương như thể cố xua đi cơn đau đầu đang hành hạ. 

"Lucien... rốt cuộc đang nghĩ gì?" Giọng anh thấp và khàn. "Làm sao ông ta có thể bình tĩnh như vậy? Ông ta biết điều gì mà chúng ta không biết?"
---

Hồi ức của Alvis

Các pháp sư đứng trước ngai vàng bằng pha lê, cung kính báo cáo. 

"Ngài Lucien, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Rumina. Nhưng có khả năng cao là cô ta đã bị người mặc áo choàng đó mang đi… cô ta dường như có đồng bọn." 

Họ chờ đợi phản ứng của Ngài Lucien-vị pháp sư mạnh nhất, người sáng lập Sentinel of Lux. 

Nhưng ông chỉ lặng lẽ tựa lưng vào ghế, ánh mắt bình thản.

"Không cần tìm nữa."

Các pháp sư sững sờ 

"Ngài nói gì cơ?" 

Lucien chậm rãi đáp, giọng ông bình thản đến đáng sợ. 

"Nếu con bé đã chọn con đường đó, thì hãy để nó tự quyết định vận mệnh của mình."

"Nhưng…!" Một pháp sư cố gắng lên tiếng. 

Lucien chỉ khẽ nhắm mắt.

"Hơn ai hết, ta biết rồi một ngày nó sẽ trở lại" 

---
Emi siết chặt nắm tay, mắt đầy giận dữ. 

"Chẳng lẽ anh cũng muốn bỏ mặc Rumina sao?"

Alvis ngẩng lên nhìn Emi vớ ánh mắt khó hiểu:
"Cô nghĩ tôi là loại người như vậy à?" 

Emi cắn môi, rồi quay lại lật sách nhanh hơn như thể đó là cách duy nhất để cô trấn an bản thân. 

Bỗng… 

Một trang sách cũ kỹ rơi xuống sàn.

Cả hai giật mình 

Emi cúi xuống nhặt lên, đôi mắt cô mở lớn khi nhìn thấy dòng chữ cổ viết bằng mực đỏ sẫm. 

"Ma pháp Hắc Ám không đơn thuần là một loại sức mạnh..." 

Dưới dòng chữ ấy, một bức vẽ hiện ra-một bông hoa đỏ có hình dạng kì lạ, trông như được dệt nên từ xiềng xích và máu

Alvis ngồi thẳng dậy, mắt anh ánh lên tia nghi hoặc. 

"Cái quái gì đây..Bí Ẩn Của Ma Thuật Hắc Ám."

Emi nuốt khan, cô cảm thấy bàn tay mình lạnh đi khi chạm vào trang giấy cũ kỹ. Những dòng chữ đỏ sẫm, như thể được viết bằng máu, vẫn đang hiện lên rõ ràng trong ánh sáng ma pháp mờ nhạt. 

“Ma thuật Hắc Ám không đơn thuần là một loại sức mạnh…” 

“…Nó là sự phản chiếu của linh hồn.” 

Alvis nghiêng người, anh nhấc cuốn sách lên, đôi mắt dán chặt vào từng câu chữ. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. 

“Sự phản chiếu của linh hồn?” Emi lặp lại, giọng cô run nhẹ. 

“Có nghĩa là…” Alvis cau mày, “nó không thể bị ép buộc vào ai đó. Chỉ những kẻ có sự tương đồng với nó mới có thể dung hòa.” 

Emi hít mạnh một hơi. 

“Nhưng Rumina chưa bao giờ tiếp xúc với ma thuật Hắc Ám! Cô ấy không thể nào…” 

Alvis lặng đi một lúc, rồi chỉ vào bức vẽ bông hoa đỏ.

"Cô có nhớ lúc Rumina được đưa về không? Lúc đó cô ấy hôn mê, nhưng tôi đã thấy…”Hắn ngẩng đầu nhìn Emi, ánh mắt sắc bén. 

“…một dấu ấn trên ngực cô ấy” 

Emi chết sững 

"Anh bị biến thái à, dám nhìn vào ngực Rumina, muốn chết rồi phải không."
Xung quanh Emi như bùng lên một ngọn lửa, trên đầu cô mọc sừng, cánh và đuôi ác quỷ..

"-_-Thôi đi, nó dán chặt vào mắt tôi chứ ai thèm làm trò đó...mà đây không phải lúc nghĩ vềmấy cái đó đâu."

"Dấu ấn?” 

“Ừ Nó rất nhạt, nhưng không phải thứ bình thường. Nếu ma thuật Hắc Ám phản chiếu linh hồn… thì có lẽ…” 

Emi siết chặt mép áo: “anh nghĩ là có ai đó đã đánh dấu cô ấy?” 

Không khí trong thư viện trở nên nặng nề.

Alvis không trả lời ngay. Nhưng sâu trong lòng, anh biết Emi đã đúng. 

Ma thuật Hắc Ám không thể tự xuất hiện trên một con người bình thường như Rumina. Chỉ có một kẻ có thể để lại dấu ấn đó-một kẻ mạnh đến mức có thể khắc sâu ma thuật Hắc Ám vào linh hồn cô. 

Một kẻ như… Ác ma

---