Khách sạn Atlantis ở Bahamas được coi là một trong những khách sạn tốt nhất. Tôi đã đến đó hai lần và nơi đó thực sự tuyệt vời. Có một bể cá khổng lồ, nơi bạn có thể nhìn thấy cá mập, cá quý hiếm và đủ loại sinh vật biển khi bạn đi dọc hành lang hướng đến phòng ăn hoặc sòng bạc. Noah choáng váng, và tôi rất vui khi biết mình đã giúp cô ấy có được trải nghiệm này. Chúng tôi đã đặt hai phòng: một phòng cho nam và một phòng cho nữ.

Chúng tôi đến khách sạn lúc năm giờ chiều. Hai cô gái muốn đi thẳng đến bãi biển. Tôi rất muốn nhìn thấy Noah mặc bikini, vì vậy ba mươi phút sau, chúng tôi cùng đi. Trời nắng ấm, nhưng tôi không phải kiểu người nằm trên khăn tắm và tắm nắng. Tôi thích lướt sóng, nhưng ngay cả khi không thể, tôi vẫn hài lòng khi biết mình sẽ có thứ gì đó đẹp để ngắm.

Đó là lý do tại sao tôi thất vọng khi chúng tôi đến chỗ ghế và Noah cởi váy. Không giống như Jenna, người đang mặc bộ bikini khiêu khích, Noah mặc bộ đồ liền thân màu đen. Trời nóng, đúng, nhưng tôi muốn thấy thêm chút da thịt, thêm chút bụng phẳng mềm mại, vòng eo thon thả...

Jenna và Lion đi thẳng xuống nước. Cô nhảy lên lưng anh ấy, và anh ấy dọa sẽ ném cô xuống nước. Tôi quay sang Noah, người đang bận thoa kem chống nắng.

"Chúng ta quay lại những năm 1950, hay là em quên bikini ở nhà?"

"Nếu không thích thì anh không cần phải nhìn đâu," cô ấy nói, quay đi.

Tôi nhăn mặt. Có vẻ như bất cứ điều gì tôi làm đều khiến cô ấy tức giận.

Cô ấy nằm xuống và lấy một cuốn sách ra khỏi túi. Cô ấy đọc sách suốt ở nhà. Tôi tự hỏi cô ấy thích gì ở Thomas Hardy, nhưng bỏ đi. Sở thích văn chương của tôi và cô ấy chẳng có điểm chung nào, điều đó quá rõ ràng. Điều gì ở cô ấy đã hoàn toàn thay đổi con người tôi, cách tôi cư xử? Có phải đôi mắt ngọt ngào, màu mật ong che giấu một tính cách bất khuất khiến bất kỳ ai cũng phải khuất phục và đầu hàng? Có phải là những đốm tàn nhang khiến cô ấy trông vừa ngây thơ vừa gợi cảm không? Tôi không biết, nhưng khi cô ấy ngẩng lên khỏi cuốn sách, tôi biết nếu tôi không cẩn thận, tôi sẽ phát cuồng vì cô ấy như Lion đã phát cuồng vì Jenna.

"Xuống nước với anh đi", tôi nói, đưa tay ra và giật lấy cuốn sách của cô ấy.

"Tại sao?"

"Anh có thể nghĩ ra một số lý do. Chúng ta có thể bơi, tìm vỏ sò... Tại sao ư, Tàn nhang, em nghĩ anh đang nói về điều gì?"

Khuôn mặt ửng hồng của cô ấy giờ chuyển sang đỏ thẫm.

"Bạn là đồ ngốc, và em sẽ không xuống nước với anh. Trả lại sách cho em." Cô ấy với tay ra, tôi nắm lấy tay cô ấy và kéo cô ấy lại gần.

"Bạn có thể đọc khi em già đi. Nào."

Lúc đầu cô ấy chống cự, sau đó tôi bế cô ấy lên và mang cô ấy xuống nước.

"Thả em ra!" cô ấy hét lên, vừa đá vừa la hét.

Tôi nghe lời, ném cô ấy xuống nước và cười khi cô ấy ngoi lên, há hốc miệng như một con cá. Cô ấy chạy theo tôi, và tôi dành mười phút tiếp theo để dìm cô ấy xuống nước, chạy đi và cười phá lên.

Buổi chiều trôi qua thật bình yên. Tôi nhận ra rằng nếu tôi tránh xa Noah, cô ấy có thể thư giãn và vui vẻ. Trên bãi biển, chúng tôi uống margarita và tận hưởng làn nước trong vắt. Tôi ngủ thiếp đi trên ghế, Lion và Jenna biến mất để làm gì đó không biết, và một giờ sau, khi tôi mở mắt ra, Noah đã biến mất. Tôi nhìn khắp nơi tìm cô ấy. Sau đó, tôi nghe thấy cô ấy cười. Tôi quay sang bên trái, nơi một nhóm sinh viên đại học đang chơi bóng chuyền. Noah mặc đồ bơi và quần short ngắn đang nhảy và đập bóng như một cầu thủ chuyên nghiệp trong khi tất cả các chàng trai đều trố mắt nhìn cô ấy. Hầu hết bọn họ đều cao và có vóc dáng đẹp. Một trong số họ ôm cô ấy và xoay cô trên không trung khi cô ấy ghi bàn, và tôi tức giận vì ghen tị.

Chết tiệt! Tôi dậm chân về phía họ. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi đã tức điên. Khi cô ấy nhìn thấy tôi và mỉm cười, tôi chết lặng. Cô ấy vui vẻ. Đầy sung sướng.

"Nick, đến chơi đi!" cô ấy hét lên, chuyền bóng cho một trong những người bạn mới của cô ấy và chạy đến chỗ tôi. Mặt trời đã làm tối đi đôi má cô ấy, và đôi mắt cô ấy sáng lên. "Anh có thấy em ghi bàn không?" cô ấy hỏi một cách tự hào.

Tôi gật đầu, không biết phải làm gì với cơn thịnh nộ đang ăn mòn tôi bên trong.

"Không biết em chơi bóng chuyền nữa đấy", tôi nói, nhận ra khi làm vậy giọng mình khàn khàn như thế nào.

Nhưng cô ấy phớt lờ và trả lời, "Em bắt đầu chơi khi em mười tuổi. Cho anh biết, em là đội trưởng đội của em ở Toronto."

Tôi lấy lại bình tĩnh và mỉm cười với cô ấy.

"Được rồi, anh rất tự hào về em, và thật tuyệt khi em chơi tốt như vậy, nhưng chúng ta cần phải đi thôi", tôi nói. Tôi không thích tất cả những gã đó nhìn chằm chằm vào chúng tôi, gần như chảy nước miếng vì cô ấy.

"Tiếp nào, Noah," một trong số họ, anh chàng vừa ôm cô ấy, hét lên. Tôi nhìn anh ta một cái khiến anh ta đông cứng.

"Xin lỗi," cô ấy nói, "Em không biết đã muộn thế này rồi. Để em tạm biệt nhanh nhé." Tôi thấy không thoải mái khi nhìn họ nói chuyện với cô ấy. Một tên thậm chí còn ý kiến khi cô ấy bảo phải đi. Tôi đã dí mặt hắn ta xuống cát nếu tôi tôi không gặp rắc rối với Noah vì điều đó.

Khi cô ấy quay lại chỗ tôi, cô ấy nói, "Thật tuyệt. Đã ba tháng rồi em không chơi. Em cảm thấy như được đã trở về nhà thật vậy." Khi đó tôi đã hiểu cô ấy phải khó khăn thế nào khi phải bỏ lại mọi thứ phía sau để chuyển đến sống cùng mẹ: bạn bè, trường học, bạn trai.

"Mấy người đó mời chúng ta đến giao lưu với họ tại câu lạc bộ ở khách sạn. Nghe nói là tuyệt lắm. Bọn mình nên đi."

Tôi muốn nói chắc chắn là không, rằng những thằng đó chỉ muốn một điều duy nhất từ cô ấy và rằng tôi không định đứng canh cả đêm để xem chúng nó tìm cách chui vào quần cô ấy, nhưng khi tôi nhìn thấy niềm hạnh phúc trên khuôn mặt kia, một niềm hạnh phúc mà tôi chưa từng thấy trước đây, tôi không thể nói không.

"Được rồi, nhưng chúng ta phải tắm rửa và ăn tối trước đã," tôi nói. "Jenna và Lion đã quay lại rồi. Anh vừa nói chuyện với họ."

"Tuyệt," cô ấy nói.

Nhưng tuyệt là điều cuối cùng bạn có thể gọi tình huống này.

Khi Lion và tôi gặp hai cô gái trước thang máy, tôi đã phải cố hết sức để không đẩy Noah quay trở lại phòng. Ai bảo cô ấy ăn mặc như vậy? Cô ấy đang mặc một chiếc váy trắng với những sợi dây mảnh bắt chéo ở phía sau. Hình ảnh những mảng da hở đó không ổn với tôi chút nào. Tôi phải kiềm chế bản thân để không sờ vào làn da ấy và lôi cô ấy vào phòng mình, nơi tôi có thể nhìn chằm chằm vào cô ấy hàng giờ. Đôi chân dài và duyên dáng ấy trông còn đẹp hơn trong đôi giày cao gót màu xanh ngọc đó.

Ai đã thuyết phục cô ấy bỏ đôi giày Converse và quần jean vậy? Câu trả lời, tất nhiên, đứng ngay bên cạnh cô ấy: Jenna chết tiệt đó.