Tôi đã tuyệt vọng. Tôi không thể chịu đựng thêm một phút nào nữa. Nỗi sợ hãi đang thiêu đốt bên trong tôi dữ dội đến mức tôi muốn xé nát trái tim mình để nó ngừng đau đớn. Phải có điều gì đó tôi có thể làm; chúng tôi không thể để tên khốn đó lấy tiền và thậm chí không trả lại Noah cho chúng tôi. Chắc chắn có điều gì đó tôi chưa nghĩ đến, một chi tiết nào đó, nhưng tôi không thể nghĩ ra đó là gì. Bình minh còn cách một giờ nữa, tôi không biết mình có thể cầm cự được mà không tự mình đi tìm cô ấy trong thành phố hay không. Nhà tôi có rất nhiều người, và không ai trong số họ có vẻ biết phải làm gì tiếp theo. Một số người nói rằng bố tôi nên đi giao tiền kèm cảnh sát theo sát phía sau. Nhưng nếu bố đẻ Noah phát hiện ra và quyết định làm gì đó với cô ấy thì sao? Ông ta bị điên; ông ta đã băng qua một lục địa chỉ để bắt cóc con gái mình và yêu cầu tiền chuộc. Có lẽ không có gì mà ông ta không thể làm được.

Tôi đứng dậy khỏi ghế trong văn phòng bố tôi và đi lên lầu. Tôi cần ở gần thứ gì đó Noah đã chạm vào, ngửi quần áo của cô ấy, ở trong phòng cô ấy. Tôi sợ quá, tôi sẽ đánh đổi cả mạng sống của mình để biết cô ấy vẫn ổn.

Khi tôi mở cửa, tôi thấy mẹ cô ấy. Mắt bà sưng húp vì khóc quá nhiều, bà đang ôm một trong những chiếc áo nỉ mà Noah đã mặc hàng triệu lần. Trên đó có logo của đội Dodgers. Tôi không biết tại sao cô ấy lại có nó, cô ấy thậm chí còn không phải người ở đây, nhưng đó là Noah: kỳ lạ, hoàn hảo. Và chết tiệt, tôi yêu cô ấy. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, tôi không chắc mình có thể tiếp tục sống như thế nào.

Raffaella nhìn qua từ cửa sổ nơi bà đang đứng, trong một giây, mắt bà sáng lên.

"Cô biết cháu đã giấu cô chuyện gì", bà nói mà không có chút cảm xúc nào. Tôi dừng lại, không biết phải trả lời thế nào. "Cô không biết cháu có tình cảm gì với con bé, Nicholas, nhưng Noah là cuộc sống của cô. Con bé đã phải chịu đựng rất nhiều. Con bé không đáng phải chịu đựng những gì đang xảy ra." Bà đưa tay lên miệng để ngăn tiếng nấc. "Đã nhiều năm rồi cô mới thấy con bé vui vẻ như vậy trong vài ngày qua. Và giờ thì... tất cả những gì cô biết là cháu có liên quan đến chuyện đó, và cô muốn cảm ơn cháu vì điều đó."

Tôi lắc đầu, ngồi xuống chân giường trong tuyệt vọng. Tôi không thể nghe những lời đó, tôi không thể, không khi biết rằng tất cả là lỗi của tôi... Tôi đã đưa cô ấy đi đua xe; lỗi của tôi khi để cô ấy gặp Ronnie, nhưng điều tôi không thể hiểu được là làm thế nào mà bố cô ấy và tên khốn đó lại hợp tác với nhau và lập mưu bắt cóc tình yêu của đời tôi.

"Noah luôn rất chín chắn, ngay từ khi còn là một cô bé. Con bé đã chứng kiến những điều mà một người không bao giờ nên thấy, và con bé không bao giờ lùi bước trước bất kỳ ai. Với cháu, con bé dường như là một con người khác."

Cảm xúc bắt đầu tràn ngập trong tôi. Sợ hãi, đau buồn, hoang dại. Tôi chưa bao giờ cảm thấy khốn khổ như vậy trong suốt cuộc đời mình. Mắt tôi ươn ướt, tất cả những gì tôi có thể làm là để nước mắt chảy dài trên má.

Raffaella đỡ tôi dậy và vòng tay ôm lấy tôi. Cái ôm của bà ấy thật chặt - cái ôm của một người mẹ. Raffaella có thể đã phạm sai lầm trong quá khứ, nhưng bà ấy yêu con gái mình và sẽ không bao giờ bỏ rơi cô bé. Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy mình có một gia đình.

Bà ấy buông tôi ra, vẫn cầm chiếc áo len của Noah, và bước lùi lại.

Tôi hứa với bà ấy.

"Cháu thề với cô là cháu sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với cô ấy. Cháu sẽ tìm ra cô ấy." Tôi nói điều này một cách bình tĩnh nhất có thể.

Bà ấy gật đầu khi tôi quay lại và bước về phòng mình.

Noah, em đâu rồi?

Tôi đi đi lại lại trong khi những suy nghĩ của tôi tấn công tôi. Phải đến khi tôi nhìn thấy chiếc ô tô thu nhỏ mà Noah tặng tôi vào ngày sinh nhật, tôi mới nhận ra. Tôi cầm lấy nó và nhìn vào tờ giấy.

Em thực sự xin lỗi về chiếc xe của anh. Một ngày nào đó, em sẽ mua cho anh một chiếc mới. Chúc mừng sinh nhật. Noah.

Mua cho tôi một chiếc mới... Về mặt lý thuyết, chiếc xe vẫn là của tôi. Nó được đăng ký dưới tên tôi; tôi vẫn giữ quyền sở hữu.

Khi nhận ra điều đó, tôi không thể tin được. Tôi quay lại và chạy xuống văn phòng của bố tôi. Ông đang ngồi trên ghế nói chuyện với cảnh sát và giám đốc an ninh của ông, Steve.

Tôi không thể không cảm thấy phấn khích. Nếu tôi đúng, chúng tôi sẽ có thể tìm ra Noah ở đâu.

"Bố", tôi nói khi bước vào. Ông và Steve quay sang tôi. Họ trông mệt mỏi sau một đêm mất ngủ, nhưng cả hai đều tỉnh táo và căng thẳng, sẵn sàng cho bất cứ điều gì phải xảy ra.

"Chuyện gì vậy?" bố tôi nói.

"Con nghĩ mình biết cách tìm cô ấy", tôi nói, cầu nguyện rằng mình không nhầm. "Khoảng một tháng rưỡi trước, con đã mất xe trong một vụ cá cược. Đó là một chiếc Ferrari màu đen. Con đã mua nó cách đây hai năm".

Bố tôi nhăn mặt.

"Nicholas, bố không có thời gian cho trò nhảm nhí của con lúc này", ông trả lời, nhưng tôi không để ý đến ông.

"Ronnie đã lấy chiếc xe," tôi tiếp tục, giờ nhìn Steve. "Chiếc xe có gắn chip theo dõi mà công ty bảo hiểm đã lắp khi con mua nó. Nếu chúng ta có thể tìm thấy chiếc xe..."

Im lặng trong vài giây.

"Vậy thì chúng ta sẽ tìm thấy Noah," Steve nói, kết thúc câu nói của tôi.