> "Khi số phận đặt hai con người đối đầu nhau, đó không chỉ là trận chiến của kỹ năng... mà còn là va chạm của trái tim."

---

Sau khi toàn bộ các đội đủ điều kiện tập hợp tại tháp trung tâm, Hokage Đệ Tam xuất hiện cùng các giám khảo kỳ thi, đứng trên bục cao, giọng uy nghi vang vọng:

- "Do số lượng genin vượt qua bài thi thứ hai quá nhiều, chúng ta sẽ tiến hành một vòng loại đặc biệt. Đây là thử thách 1 chọi 1, nơi người chiến thắng duy nhất của mỗi trận mới được tiến vào vòng sau."

Naruto siết chặt nắm đấm.
Shino đẩy kính, nhẹ gật đầu.
Hinata thì lặng lẽ nuốt khan, lòng ngổn ngang.

---

Lộ diện những cái tên... và những đối thủ

Màn hình sáng lên, tiếng xoay số vang lên từng nhịp... rồi dừng lại.

Trận 1: Naruto Uzumaki vs Kiba Inuzuka

Một tiếng "Ồ" vang lên. Cả hội trường rộ lên bàn tán.

Naruto trừng mắt nhìn về phía Kiba, người đang cười nửa miệng.
- "Là tớ rồi đó, Naruto. Mong là cậu không khóc nhé."
- "Hừ... để xem ai phải câm miệng sau trận này."

Hinata lặng lẽ cúi đầu. Dù Kiba là đồng hương cũ - từng là người cô cảm mến - nhưng giờ đây, cô không biết trái tim mình đang nghiêng về ai.

---

Trận 2: Hinata Hyuga vs Neji Hyuga

Không gian như lặng đi một nhịp.

Neji nhướn mày, không nói gì - nhưng ánh nhìn đã là câu trả lời.

Hinata run lên. Toàn thân như bị hút cạn sinh lực.
Shino siết nhẹ vai cô, thì thầm:
- "Cậu không đơn độc."
Naruto thì quay phắt sang Neji:
- "Nếu cậu dám làm gì Hinata, tớ thề sẽ-"

- "Câm miệng, kẻ thấp kém như cậu không có tư cách can thiệp vào chuyện trong tộc." - Neji cắt lời, giọng lạnh như băng.

---

Trận 3: Shino Aburame vs Shikamaru Nara

Shikamaru thở dài:
- "Rắc rối thật..."

Shino thì chỉ đơn giản là gật đầu.
- "Không rắc rối với tớ đâu."

---

Một vài trận đấu khác cũng khiến cả hội trường ồn ào:

Sasuke Uchiha vs Gaara - hai con quái vật va chạm sớm.

Lee vs Tenten - sự lựa chọn bất ngờ khiến Guy bàng hoàng.

Ino vs Sakura - màn tái đấu tình cảm đầy gai góc.

---

Cảm xúc đan xen

Tối hôm đó, tại góc sân nhỏ phía sau tháp, Naruto ngồi chống cằm, mắt nhìn lên trời. Hinata bước đến, hai tay đan chặt vào nhau.

- "Naruto-kun..."

- "Tớ sẽ thắng Kiba." - Cậu không quay lại, nhưng giọng chắc nịch - "Và cậu cũng phải vượt qua Neji, Hinata."

Cô cười buồn.
- "Cậu nghĩ tớ có thể à?"

Naruto đứng dậy, nhìn cô trong bóng đêm.
- "Tớ không nghĩ... mà tớ tin cậu làm được."

Một câu nói - như luồng gió ấm lan vào ngực Hinata.
Dù nhịp tim vẫn loạn, nhưng lần đầu tiên... cô không thấy sợ.

---

> Những trận chiến không chỉ để phân định thắng bại. Mà là để lột trần sự yếu đuối, chứng minh lòng tin, và vượt lên chính mình...

---

Hết chương 15