Khói bụi bốc lên từ những vết nứt do Dung Nham Thuật tạo ra, bao phủ gần hết khu vực giao chiến. Naruto cùng Sasuke đang ở giữa chiến trường, hơi thở dồn dập, mồ hôi thấm đầy trán, nhưng ánh mắt không hề lay chuyển.

Rekka, dù thân thể chằng chịt vết thương, vẫn tiếp tục tấn công. Chakra trong cô ta biến động một cách khác thường — tăng đột ngột rồi giảm mạnh, như thể ai đó đang điều khiển từ xa.

---

Trong phòng điều hành trên cao, Shikamaru nheo mắt, chăm chú theo dõi bảng biểu đồ chakra trên màn hình cảm ứng chakra do làng Cát hỗ trợ kỹ thuật.

> “Neji… anh có thấy biểu đồ luân xa của Rekka không? Luồng chakra chuyển động bất thường.”

Neji tập trung Byakugan, ánh mắt xuyên thấu toàn bộ khu vực. Đồng tử co lại.

> “Tôi thấy rồi… có một điểm tụ chakra… không phải từ chính cô ta. Có thứ gì đó bám vào trung tâm hệ thần kinh.”

Shikamaru vội mở bản đồ địa lý thi đấu, nhanh chóng xác định tọa độ góc tường phía Tây Bắc – nơi một tín hiệu lạ vừa lóe lên.

> “Có ai đó đang điều khiển từ xa… có thể là một thiết bị chakra truyền dẫn! Tôi sẽ báo lên ban tổ chức.”

---

Dưới đấu trường, Sasuke đã tiếp cận Genmaru, khéo léo khóa chuyển động bằng tốc độ cao. Dù không được dùng Rinnegan hay Amaterasu, nhưng Sharingan của anh vẫn đọc được từng nhịp động tác của đối thủ.

> “Ngươi… đang bị điều khiển. Nếu cứ cố chấp, chính ngươi sẽ chết.”

Genmaru, trong một thoáng tỉnh táo, lắp bắp:

> “Chúng tôi… không kiểm soát được… Bọn họ nói nếu không tuân lệnh… làng sẽ xóa sổ cả gia tộc…”

Naruto nghe vậy, máu trong người như sôi lên. Cậu hét lớn:

> “Tại sao lại dùng những đứa trẻ như công cụ chiến tranh nữa chứ?! Đại chiến chưa đủ hay sao?!”

---

Shikamaru cùng Neji lập tức hành động. Với sự hỗ trợ từ làng Cát, cả hai đột kích đến khu vực tín hiệu chakra phát ra. Tại đây, họ phát hiện một ninja lạ mặt — không thuộc danh sách giám sát viên, đang điều khiển một loại thiết bị chakra cổ đại.

Neji tung một cú Chưởng Bát Quái, đánh văng thiết bị. Shikamaru dùng Ảnh Chân Thuật khóa cứng tên gián điệp.

> “Ai phái ngươi đến? Có phải Oonoki không?”

Tên ninja ngậm độc định tự sát, nhưng Neji đã kịp thời đánh ngất.

> “Đủ bằng chứng rồi. Kì thi này đã bị thao túng.”

---

Trở lại đấu trường, khi thiết bị điều khiển bị phá huỷ, các thành viên đội Làng Đá sụp xuống, chakra ổn định trở lại. Các y nhẫn lập tức lao vào sơ cứu. Trận đấu bị tạm dừng.

Naruto và Sasuke đứng lặng. Không phải vì chiến thắng, mà bởi sự thật đằng sau những trận chiến tưởng như công bằng.

Trên khán đài, ánh mắt của Kazekage Gaara và Hokage Kakashi sắc lạnh — họ đều đã linh cảm điều gì đó và chuẩn bị bước vào một giai đoạn kiểm tra, đối thoại chính trị khẩn cấp với làng Đá.

---

Cuối chương, trong một căn phòng bí mật, Oonoki ngồi trầm mặc bên tàn tro. Một phụ tá báo cáo thất bại của kế hoạch.

> “Chúng ta không ngăn được chúng…”

Oonoki nhắm mắt, gằn giọng:

> “Thế giới này sẽ không còn cân bằng nếu chỉ một làng nắm hết quyền lực… Nhưng có vẻ… ta đã đi quá xa.”

---
Hết chương 152