Tuyết vẫn phủ trắng khắp mái nhà ở Konoha. Những ánh đèn Giáng Sinh còn sót lại nhấp nháy trong gió lạnh, như lưu giữ chút dư vị của những ngày lễ hội vừa qua. Các đội shinobi, sau một thời gian được nghỉ ngơi và quây quần bên những người thân yêu, đã sẵn sàng quay trở lại guồng quay thường nhật.

---

Tại văn phòng Hokage

Trong ánh sáng lờ mờ của buổi sớm mùa đông, Kakashi đang ngồi bên cửa sổ, ánh mắt lướt qua từng bản nhiệm vụ. Dưới quyền anh là các đội trẻ nay đã mang danh Chunin và Jounin – một thế hệ mới đang dần trưởng thành.

> "Không có dấu hiệu bất thường nào… nhưng mùa đông là thời điểm tuyệt vời để rèn luyện tâm trí và khả năng thích nghi."
– Kakashi mỉm cười, ghi chú một dòng lên bản phân công nhiệm vụ.

---

Đội 8 – Hộ tống và khảo sát khu vực núi tuyết

Naruto, Hinata, Shino cùng Kurenai được giao nhiệm vụ hộ tống một đoàn người đến biên giới phía Tây – nơi tuyết dày và đường trơn trượt. Trên đường đi, Hinata tỉ mỉ theo dõi bằng Byakugan để bảo đảm không ai bị lạc, trong khi Shino sử dụng côn trùng dẫn đường. Naruto… vẫn như mọi khi, vừa nghiêm túc vừa không quên tấu hài:

> “Có ai thấy lạnh không? Hay chỉ mình là cần ôm Hinata cho ấm?”
– Naruto vừa nói vừa giật áo choàng của Hinata khiến cô đỏ mặt.

---

Đội 7 – Trinh sát điều kiện tự nhiên tại khu khai thác cũ

Sasuke – Sakura – Kiba – Sai dưới sự dẫn dắt của Yamato, được cử đến một vùng hẻo lánh từng bị bỏ hoang do lở đất. Nhiệm vụ của họ là khảo sát để chuẩn bị cho việc tái khai thác, đồng thời kiểm tra sự ổn định chakra trong lòng đất. Không có dấu hiệu gì bất ổn, nhưng nhóm vẫn cảnh giác – như một thói quen của những người từng đi qua chiến tranh.

> “Mọi thứ đều bình yên, nhưng Yamato-senpai nói đúng: Shinobi không bao giờ nên lơi lỏng.”
– Sakura ghi chép vào sổ tay.

---

Đội 10 – Hỗ trợ người dân sau bão tuyết

Shikamaru, Ino và Choji dưới sự dẫn dắt của Asuma tiếp cận các vùng dân cư nhỏ. Nhiệm vụ của họ là giúp dân sửa chữa mái nhà bị sập vì tuyết, vận chuyển thực phẩm và củi đốt đến những nơi xa. Dù là công việc nhẹ nhàng, nhưng cả đội đều cảm thấy ấm áp vì sự biết ơn của người dân.

> “Thật ra thì… được giúp đỡ mà không phải đánh nhau cũng không tệ.”
– Ino cười, lau mồ hôi trên trán.

---

Đội Guy – Tu luyện trong băng tuyết

Lee và Tenten tiếp tục bị Guy lôi đi tập luyện giữa trời tuyết, còn Neji tĩnh lặng luyện nội công dưới gốc cây phủ băng. Dù không có gì khẩn cấp, nhưng tinh thần chiến đấu trong đội luôn sôi sục như mùa hè.

> “ĐÔI CHÂN NÀY SẼ ĐỐT CHÁY MÙA ĐÔNG!!”
– Lee hét vang khiến cả chim rừng bay tán loạn.

---

Không có báo động. Không có cuộc tấn công. Không có bóng đen nào đe dọa… chỉ là một Konoha yên bình, nơi những ninja trẻ tuổi đang lớn lên trong hòa bình, nhưng vẫn sẵn sàng cho mọi điều sắp đến.

---
Hết chương 161